Christopher Moore

rdgd Van!

(Tartalom)
Akiknek rdgk van:
Karlene, Kathy, Heather
Ksznetnyilvnts
Ksznetet mondok mindazoknak, akik segtettek:
Darren Westlundnak s Dee Dee
Leichtfussnak a kzirat gondozsrt, a Harmnia
Tsztagyr s a Fenyfa fogad alkalmazottainak
trelmkrt s tmogatsukrt, Pam Jacobsonnak s
Kathe Frahmnak a hitkrt, Mike Molnarnak a
zkkenmentes szervezsrt, Nick Ellisonnak s Paul
Haasnak az skld kritikk kivdsrt s
Faye Moore-nak anyskodsrt.
Els rsz
SZOMBAT ESTE
Mint aki magnyos ton halad
a szve fl, remeg
s ha htratekint, szaladni kezd
s tbb nem llana meg,
mert tudja: mgtte iszonyatos
rdg fut s liheg.
Samuel Taylor Coleridge:
Rege a vn tengerszrl
(Szab Lrinc fordtsa)
1
A SZIPI
A SZIPI Billy Winston Pinto kombijnak anyslsn
suhant be San Juniperba. A kocsi

szveszejten szlalomozott lellsvtl lellsvig,

majd megint vissza az t kzepre. Mindez
Billynek volt ksznhet, aki egyik kezvel marihuns
cigit prblt sodorni, mikzben egy
dobozos srt egyenslyozva, felstestt a hangfalakbl
serceg Bob Marley-nta ritmusra
himblta.
Ma tarolni fogunk, fnk! harsogta Billy, s
felkszntskppen a Szipi fel ltyklt egyet a
srrel.
Az bosszsan rzta meg a fejt.
Tartsd egyenesben a jrgnyt, az utat figyeld, a
staubot pedig megsodrom n! morogta.
Bocs, Szipi szeppent meg a fi. Csak gy fel
vagyok dobva, hogy elindultunk.
Billy hatrtalan csodlatot rzett titrsa irnt. A Szipi
tnyleg men volt, a bulizs igazi
nagymestere. A nappalokat a tengerparton tlttte,
jszakit pedig marihuns felhkben.
Vgigpfkelte az egsz jszakt, betekert egy veg
tequilt, hazafel simn levezette a negyven
kilomtert Pine Cove-ig anlkl, hogy kiszrta volna
egy rva zsaru is, msnap reggel kilenckor
meg mr ott virtott a parton, mintha a msnapossg
kifejezs tl elvont lenne ahhoz, hogy
figyelembe vegye. Billy Winston istentett hseinek
titkos listjn Szipit csupn David Bowie
elzte meg.
Kszre sodrintotta a cigit, meggyjtotta, s odanyjtotta
Billynek az els slukkra.

 Mit nneplnk? krkogott a fi, mikzben prblta

benn tartani a fstt.
Szipi feltartott ujjal jelezte, hogy vette a krdst, kzben
hawaii mints ingnek zsebbl
elhalszott egy knyvet Dionszoszi kalendrium:
Mindennap nnep valahol cmmel , s
bngszni kezdte. Vgigpergette a lapokat, mgnem
rakadt a pontos dtumra. A Fggetlensg
Napja, Nambia! kzlte.
Marha j, murit csapunk Nambia fggetlensgre
vigyorgott Billy.
Azt rja folytatta Szipi , a namibok azzal nneplik
meg fggetlensgket, hogy egybeslt
zsirfot esznek, erjesztett guajavadzsszt isznak hozz
levelibka-kivonattal vegytve, aminek
klns varzsert tulajdontanak. Az nnepsg
cscspontjn pedig az sszes nagykor fit
krlmetlik egy les kvel.
Esetleg krlmetlhetnk nhny Mszit ma este, ha
elunjuk magunkat javasolta Billy.
A Mszi nevet Szipi a San Juniper-i Mszaki Egyetem
hm tagjaira hasznlta. Legtbbjk
ultrakonzervatv, kefehaj ifjonc volt, akik tkletesen
elgedettek voltak az egyetem szigor
tanterve ltal rjuk osztott szereppel: mlesztett
lrubl az amerikai ipar eszkzeiv vltak.
A Mszik gondolkodsmdja olyan idegen volt
Szipinek, hogy mg egszsges utlatot sem tudott
rezni irntuk. Egyszeren nem ltez egyedek voltak.
Ugyanakkor az egyetem lny hallgati

klnleges helyet foglaltak el szvben. Tulajdonkppen

a szexi egyetemista csajok lba kzt
fellelhet, nhny pillanatnyi boldog rvlet volt az
egyetlen ok, amirt elviselte a
negyvenmrfldes egyttltet Billy Winstonnal.
Billy Winston magas volt, iszonytatan sovny, csnya
s bds, ezenkvl klns tehetsge volt
r, hogy rosszat szljon szinte minden helyzetben.
Radsul Szipi azt gyantotta, meleg a fi. Egyik
este, mikor beugrott a Rooms-R-Us Motelbe, ahol Billy
jszakai recepcisknt dolgozott, ez a
gyanja csak megersdtt: rkezsekor a src ppen
egy Playgirlt lapozgatott. Foglalkozsbl
addan, Szipi tudta mr, hogy minden embernek van
vaj a fle mgtt. Az semmi gondot nem
jelentett, hogy Billy odavan a ni fehrnemkrt. Billy
Winston homoszexualitsa annyira volt
meglep, mint egy leprson a pattans.
A fiatalembernek volt egy j oldala is: zemkpes
autja, ami elvitte Szipit, ahov csak akarta.
Szipi furgonja tmenetileg nhny Big Sur-i
stermelnl dekkolt, a lakkocsijban lv brndbe
rejtett negyvenfontnyi marihuna ellentteleknt.
Szerintem, a Mad Buliba menjnk elszr! szlalt
meg Billy. Bedobunk egy margaritt
Josnl, csrgnk egy kicsit a Pucr Blnban, s ha
nem tallunk egy szabad nunt, akkor
hazatznk, s iszunk mg valamit lefekvs eltt a
Naplopban.
Nzzk meg inkbb, mi az bra a Blnban!

A Pucr Blna volt San Junipero legmenbb egyetemi

tncklubja. Ha valahol, ht ott felszedhet egy
beleval csajt. Egybknt esze gban sem volt
visszabumlizni Billyvel Pine Cove-ba egy uccs
pohrra a Naplopban. Ebben a csehban kiktni ksz
kudarc, s Szipinek mr elege volt a
kudarcokbl. Holnap, mikor eladja a negyven font
fvet, hsz lepedt vg majd zsebre. Hsz ven
t furikzott ide-oda a tengerparton huszadrang
dlerknt, hogy ki tudja fizetni a rezsijt. Most
viszont vgre belp a nyertesek klubjba, ahol semmi
keresnivalja egy olyan balfknek, mint Billy
Winston.
Billy leparkolt a tilosban, egy hztmbnyire cljuktl.
Mr a jrdrl hallottk a legjabb
technozene lktet ritmust.
A valszntlen pros nhny msodperc alatt eljutott a
klubhoz. A fi lpdelt ell, mg Szipi
rrsen htul slattyogott. Amikor Billy a neon
blnafarok alatt beslisszolt az ajtn, egy kefehaj
izompacsirta a ports karon ragadta.
Mutass mr valami paprt!
Billy elvillantotta lejrt jogsijt, kzben Szipi is
odarkezett, s a trcja utn kezdett kotorszni
zlden fluoreszkl szrfnadrgjnak zsebben.
A ports felemelt kzzel jelezte, hogy mehet.
Minden rendben, hapsikm, ezzel a srval brmikor
bejhetsz.
Szipi zavartan simtotta vgig a feje bbjt. A mlt
hnapban lett negyvenves, s ez ktes rtk

teljestmny egy olyan ember esetben, aki korbban

megeskdtt arra, hogy a harminc flttiekben
nem szabad megbzni.
Billy keze elrelendlt, s kt egydollros bankjegyet
nyomott a ports markba.
Fogja, s fizessen be egy felfjhat plasztikmacra
mondta.
Micsoda? pattant fl az izompacsirta, s harcllsba
vgta magt, de Billy addigra mr
flszvdott a zsfolt teremben. Szipi a ports el lpett,
s megadan fltartotta a kezt.
Hagyja futni! Gondjai vannak.
Most lesznek csak gondjai sziszegte a kidobember.
Na de tnyleg! gyzkdte tovbb Szipi, mikzben
arra gondolt, a haverja igazn megkmlhette
volna ezektl a lojlis gesztusoktl, mint ahogy attl is,
hogy neki kell megbktenie ezt a
kkorszaki egyetemistt. Gygykezels alatt ll.
Pszicholgiai problmi vannak.
A ports elbizonytalanodott.
Ha veszlyes ez a fick, tntesse el innen!
Nem veszlyes, csak egy kicsit csapong... bipolris
dipusz-komplexusa van jelentette ki Szipi
emelkedett szakszersggel, ami legalbbis meglep
volt az esetben.
Aha hmmgtt a cerberus, mint aki mr mindent
rt. Rendben, de azrt tartsa kordban,
klnben mindkettjket kirgom!
Nem lesz baj. Sarkon fordult, s csatlakozott
Billyhez, aki a brpultnl llt, srz dikok
gyrjben. A fi egy Heinekent nyomott a kezbe.

 Mivel nyugtattad le a faszit?

Azt mondtam neki, meg akarod kettyinteni az anydat,
az regedet meg kinyrod.
Szuper, ksz, Szipi.
Nem tartozol semmivel billentette meg a srt
tisztelgskppen.
Szipinek nem llt jl a sznja. Valahogy bestlt ebbe
a frfibartsgnak nevezett marhasgba,
holott semmit sem akart jobban, mint lerzni Billy
Winstont, aztn egy jt keflni.
Megfordult, htradlt, s frksz tekintetvel
lehetsges jelltet keresett. pp megakadt a szeme
egy csnycska, de feszes segg, brnacis kis szkn,
mikor Billy megzavarta az sszpontostsban.
Van egy kis porod, fnk? prblta tlkiablni a
zent Billy, de rosszul idztett: ppen vge lett
a ntnak.
A brpultnl lldoglk mindannyian Szipi fel
fordultak s vrtak, mintha csak vlaszbl
megtudnk az let igazi rtelmt, a nyer lottszmokat
s az risten titkos telefonszmt.
Szipi ingnl fogva ragadta meg ifj trst, s a terem
hts rszbe lkte, ahol egy csapat mszis
gyilkolta a flippergpet: a berreg-cserreg csengkn
kvl semmi nem rdekelte ket. Billy gy
festett, mint egy megszeppent klyk, akit kidobtak a
mozibl, mert kikottyantotta a film vgt.
Tisztzzunk valamit! sziszegte remeg ujjt ide-oda
mozgatva a fi orra eltt, hogy nyomatkot
adjon mondandjnak. Egy: nem fogyasztok s nem is
rulok kokaint. Ez csak flig volt igaz.

Felhagyott az rustssal, miutn lelt hat hnapot a

Soledadban dlerkedsrt, s tovbbi t vet
grtek neki, ha mg egyszer lebukik. Csak akkor lt a
szerrel, ha potyn kapta, vagy ha csalira volt
szksge a csajozshoz. Ma este egy gramm volt nla.
Kett: ha mgis kokznk, nem ktnm az egsz
vros orrra.
Sajnlom, fnk. Billy megprblt kicsinek s
elesettnek ltszani.
Vgl pedig Szipi most mr hrom tmpe ujjval
hadonszott a fi orra eltt megllapodtunk
valamiben: ha valamelyiknknek kapsa van, a msik
lelp. Nos, azt hiszem, n snen vagyok,
szval kopj le!
Billy lehajtott fejjel, als ajkt lebiggyesztve dalgott az
ajt fel, mint egy lincsels dagadtra vert
ldozata. Nhny lps utn visszafordult. Ha kell a
kocsi... ha nem jn be a dolog... a Bolond
Bikban leszek.
Szipi enyhe lelkiismeret-furdalst rzett, amint
megalzottan elkullog trst figyelte.
Felejtsd el, gondolta, magnak kereste a bajt. Holnap, ha
mr nylbe ttte az zletet, nem lesz
szksge Billyre meg a hozz hasonl, heti-egynegyeduncis kuncsaftokra. Mohn vrta az idt,
mikor megengedheti mr magnak, hogy ne legyenek
haverjai. Peckesen megindult a tncparketten
a brnacis kis szke fel.
lete negyven vnek legnagyobb rszt agglegnyknt
lbecolta vgig, ezrt mr rgta tudta,

milyen fontos az alkalmi partnerek szakszer

becserkszse. Legjobb, ha a mdszer eredeti,
elragad, lnyegre tr, m mgis lrai egyfajta
kataliztor, ami kvncsisgot s buja vgyakat
gerjeszt. Mindezek ismeretben egy llig flfegyverzett
vadsz nyugalmval kzeltette meg
ldozatt.
Figyuzz, bbi bgta , van egy gramm prma perui
anyagom. Nem jssz egy menetre?
Hogy mondja? krdezte a lny megdbbens s
undor kztt ingadozva. Szipi most vette csak
szre, hogy a kis szke olyan, mint egy tgra nylt
szem zike egy Bambi, tl sok
szempillafestkkel.
Magra varzsolta legelbvlbb szrfs mosolyt.
Tudod, azt hittem, be akarod pderezni a nzid.
Maga az apm lehetne! zrta le a beszlgetst zike.
Szipit megdbbentette az elutasts. Mikzben a lny a
zsfolt tncparkettre meneklt, a
brpulthoz vonult vissza, hogy tgondolja stratgijt.
Prblkozzon egy msikkal? Idnknt mindenki pofra
esik csak vissza kell mszni a deszkra s
vrni a kvetkez hullmot. Frkszn nzett vgig a
tncolkon, egy kbor numert keresve.
Csupa tanult, lenyegyleti bige, egytl egyig
kifogstalan frizurval. Remnytelen. Vgylma, hogy
kikap kzlk magnak egyet, s addig straplja, mg a
kifogstalan frizura hasznavehetetlen,
sszegubancoldott hajcsomv nem vlik, mr rg
visszaszllt a tndrmesk s a knnyen
szerzett pnz birodalmba.

Semmi rtelme, hogy tovbb erlkdjk San

Juniperban. Nem is baj holnap mr gazdag ember
lesz. A legjobb, ha stoppal visszamegy Pine Cove-ba.
Egy kis szerencsvel zrs eltt odar a
Naplopba, s flszed egyet a mindig kznl lv
kurvk kzl, akik mg djazzk a j trsasgot,
s nem krnek szzdollrnyi kokt azrt, hogy
lefekdjenek az emberrel.
Amint kilpett az utcra, hvs szl kapott bele
lbikrjba, s keresztlsvlttt lenge
ingn. Stoppal visszajutni Pine Cove-ba az nem semmi,
rmehet egy csom id. Lehet, hogy Billy
mg mindig a Bolond Bikban van? Na, nem. Vannak
rosszabb dolgok is annl, mint hogy befagy
az ember segge, gyzkdte magt. Nem trdve a
hideggel, lendletes lptekkel az orszgt fel
indult. j, srgsan fluoreszkl holdjrja minden
lpsnl nyikordult egyet. A lbbeli jrs
kzben drzslte a kislbujjt. t hztmb utn rezte,
hogy kifakad a hlyag, s mr nylt seb
ttong az ujjn. tkozta magt, hogy is bedlt a
divatrletnek.
San Junipero utn fl mrflddel mr nem volt utcai
vilgts. A sttsg csak fokozta nvekv
elkeseredst. Fk s hzak mr nem lltk tjt a hideg
csendes-ceni szlnek, gy aztn az
flersdtt, s Szipin tpett harci lobogknt lifegett a
ruha. Vszon holdjrjt egyre tbb helyen
vrezte t srlt lbujja.
Egy mrfld utn felhagyott a tncolssal, vigyorgssal
s kpzeletbeli kalapjnak emelgetsvel

ezzel akarta rvenni az autsokat, hogy lljanak meg, s

vegyenek fl egy szegny, eltvedt
hullmlovast. Leszegett fejjel caplatott a sttben, httal
a forgalomnak. Dermedt hvelykujjt
magasba tartotta, majd dacosan elrebkte a kzpst,
mikor egy kocsi lassts nlkl robogott el
mellette.
Ksd fl magad, szarrg seggfej! Mr fjt a torka a
folytonos vltzstl.
Megprblt a pnzre gondolni az dessges,
felszabadt, ropogs, zld has bankkra , de sajg
lba, a fagyos szl s hazajutsnak egyre halvnyul
eslye minduntalan visszarnciglta a
gyszos jelenbe. Ksre jrt, gy tpercenknt tnt fl
csak egy-egy kocsi.
A ktsgbeess keselyi krztek a fejben.
Szippanthatna egy kis kokt, de semmi perc alatt
nfeledt rjngsbe fogni a kihalt, stt ton,
aztn meg ripsz-ropsz paranois, fogcsattogtat
emberroncsknt botorklni tovbb, az valahogy
nem frank.
Gondolj a pnzre. A pnzre!
Billy Winston tehet mindenrl. Na, meg a Big Sur-i
krapekok. Nem kellett volna elvennik a
furgont. mg soha nem vgott t senkit, ha nagy
zletrl volt sz. soha nem volt rossz fi. Tn
nem megengedte Robertnek, hogy hozz kltzzn
ingyen s brmentve , mikor az reg csaj
kirgta? Tn nem segtett neki berakni az j
hengerfejtmtst a jrgnyba? mindig

tisztessges volt mindenki kiprblhatta az rut,

mieltt megvette. A trzsvevknek pedig
negyeduncinyi anyagot adott ellegbe a fizetsig. Tn
nem az erny bajnoka egy olyan
zletgban, ami kztudottan linksgre s tversre
pt? Kitnen, egyenes gerinccel...
Egy kocsi llt meg mgtte, s felkapcsolta fnyszrit.
Elcsigzott vndorunk nem fordult htra.
Tbbves tapasztalatbl pontosan tudta, mire hajtanak
az ilyenek, s azt is, hogy a fuvar
vgllomsa mindig a Rcsos Hotel azaz a
rendrsgi fogda. gy aztn ment tovbb, mintha
szre sem venn a kocsit. Mlyen a nadrgzsebbe
sllyesztette kezt, mintha fzna, megtallta a
kokainos tasakot, s gy, ahogy volt, a szjba tmte.
Azonnal elzsibbadt a nyelve. Megadan
felemelte mindkt kezt, s megfordult, arra szmtva,
hogy egy megyei seriff jrrkocsijnak
villog vrs s kk fnyeit pillantja meg.
De nem zsaruk voltak. Kt fszer lt csak az reg
sevrban, s jtszottak valamit. Az ers fny
mgtt is ki tudta venni alakjukat. Szipi lenyelte a
kokainos paprtasakot. rlt harag fogta el, s
kokaintl fttt vrszomjas indulattal rohamra indult a
sevr ellen.
Kiszlls, faszkalapok!
Az utaslsrl kikszldott valaki. gy nzett ki, mint
egy gyerek nem, ahhoz tl tagbaszakadt:
egy trpe!
Hozz egy vasrudat, te kis seggdugasz! Szksged lesz
r ordtotta.

 n tved szlalt meg halk, vszjsl hangon a trpe.

Szipi visszahklt, s hunyorogva nzett az ers fnybe:
ez nem trpe... ez egy benga pack... egy
hatalmas ris... s egyre ntt, ahogy jtt fel. H, de
gyors! Szipi megperdlt, s rohanni kezdett.
Alig tett hrom lpst, mikor feje s vlla az llkapocs
fogsgba kerlt, s az iszony fogak gy
ropogtattk el csontjait, akrha mentolos rudacskk
lettek volna.
Miutn a sevr elhajtott, a lellsvon mindssze
egyetlenegy dolog maradt Szipibl, fl
pr, srgn fluoreszkl lbbeli: ml rejtly, egy-kt
napos talny az arra jrknak, mgnem egy
torkos varj magval nem ragadja. Azt senki sem fogja
szrevenni, hogy egy lb is volt a cipben.
Msodik rsz
VASRNAP
Minden misztikus lmeny
vletlen esmnyek
sszetallkozsa,
ami, termszetesen,
fordtva is igaz
Tom Stoppard
Mitugrszok
2
PINE COVE
A PINE COVE NEV kiskzsg egy fenyves erd
szln terlt el, ppen dlre Big Sur vad
s kietlen vidktl. A termszetes kiktt alkot bl
partjn fekv teleplst egy Ohibl jtt

tehensz alaptotta az 1880-as vekben. A szk

tengerblt zldell hegyek veztk, kivl
minsg takarmnyt biztostva a farmer teheneinek. A
kt csaldot s szz tehenet szmll
falucsknak vagy tz vig mg csak neve sem volt. 1890
krl azonban megrkeztek a
blnahalszok, s a Harpooners Cove nevet adtk a
helynek.
A szk bl vdelmet nyjtott a kis halszhajknak, a
hegyekrl pedig jl megfigyelhettk a messzi
tengeren vndorl szrke blnkat. A halszoknak jl
ment a soruk, s Harpooners Cove
nvekedsnek indult. A vroskt harminc ven t az
tszz gallonos, ris zsrolvaszt bdnkbl
rad sr, hallt idz pra lengte be. A bdnkben
olajat fztek le blnk ezreibl.
Mikor a blnapopulci megfogyatkozott, s a blnaolaj
mellett a petrleum s a villanyram is
megjelent, a halszok otthagytk Harpooners Cove-ot.
Emlkket jkora blnacsonthegyek s
mlladoz ris bdnk rzik csupn. Mind a mai
napig a vroska kocsifelhajtinak nagy rszt
kifehredett blnabordk szeglyezik. Mikor a nagy
szrke blnk elsznak Pine Cove mellett, mg
most is kiemelkednek a vzbl egy kicsit, s gyanakv
pillantsokat vetnek a szk blre, mintha
attl tartannak, hogy jrakezddik a mszrls.
A halszok tvozsa utn a vroska letben maradst a
szarvasmarha-tenyszts s a kzeli
hegyekben flfedezett higanylelhelyek kiaknzsa
biztostotta. A higanybnya krlbell a Big

Suron tvezet autplya elkszltvel egy idben

merlt ki, Harpooners Cove pedig a turistk
kedvelt clpontja lett.
Az arra vetdk kzl nhnyan, akik ki akartak
hastani maguknak egy kis szeletet Kalifornia
bimbz turizmusnak tortjbl, de kerlni akartk
San Francisco vagy Los Angeles stresszes
lgkrt, letelepedtek, s moteleket, ajndkboltokat,
vendglket, no meg ingatlanirodkat
ptettek. A krnyez hegyeket flparcellztk. A
fenyvesek s legelk cenra nz telkekk
vltak, amiket aztn bagrt eladtak a Kalifornia
kzponti vlgybl rkez, nyugdjas veiket a
tengerparton eltlteni akar turistknak.
Az egykori halszfalu tovbb ntt, nyugdjasokkal s
olyan ifj hzasokkal npeslt be, akik azrt
menekltek el a nagyvrosok nyomaszt vilgbl,
hogy egy csendes tengerparti vroskban
nevelhessk fel csemetiket. Harpooners Cove a
gyermeket s az elmlst vrk menedke lett.
A hatvanas vekben a fiatal, krnyezetvdelmi
szempontbl ersen felvrtezett helybeliek gy
dntttek, hogy mivel a Harpooners Cove helysgnv
a telepls egy szgyenteljes idszakt
idzi fl a Pine Cove elnevezs jobban illik ahhoz a
sajtos, bukolikus arculathoz, amely
lakhelyk meglhetst biztostja. gy aztn egy
tollvonssal s a helysgnvtblk lecserlsvel
DVZLJK PINE COVE-BAN, BIG SUR
KAPUJBAN tisztra mostk a mltat.

Az zleti negyed a tengerparti autplyval

prhuzamosan fut Cypress utca nyolc hztmbjre
korltozdott. Az utca legtbb plete Tudor-favzas
homlokzattal bszklkedett, amitl aztn Pine
Cove Kalifornia tlnyomrszt spanyol-mr stlusban
plt, tengerparti vrosainak kakukktojsa
lett. Egy-kt rgebbi plet mg llt ugyan, m ezek
nyers fagerendikkal s rg volt nyugati
hatrvidki hangulatukkal felbsztettk a Kereskedelmi
Kamara tagjait, akik a turizmus felfuttatsa
rdekben az angol mdi mellett tettk le a voksukat.
A tematikus kvetkezetessgre irnyul, balsiker
ksrlet eredmnyeknt gyetlenl archaizlt,
angol vendgfogadkat nyitottak a Cypress utcban, s
a csapnival angol konyhamvszettel
prbltak becsalogatni a turistkat. (Egy vllalkoz mg
egy echte angol pizzria beindtst is
megkockztatta, de hamarosan flhagyott vele, mert r
kellett jnnie, hogy a pizza fzve szinte
teljesen hjn van brmifle kulinris vonzernek.)
Az itteniek messzirl elkerltk ezeket a helyeket, m
ppoly ktlelkek voltak, mint mondjuk egy
hindu szarvasmarha-keresked: a hasznot leflztk,
mde az rut meg nem kstoltk volna. Pine
Cove polgrai abba a nhny, eldugott helyen lv
kisvendglbe jrtak, ahol a tulajdonosok j
kosztot s kiszolglst nyjtva megelgedtek a
helybeli trzsvendgek hozta haszonnal, mert nem
akartak rszt venni a turistk lsgos vendgszeretettel
s szemrmetlen rakkal trtn
megkopasztsban.

Az utcban lv boltok tnyleges funkcija az volt,

hogy a turistk pnzt a helyi gazdasgba
ramoltassk. Az itt lakk az gvilgon semmi
hasznlhatt nem tudtak venni ezekben az
zletekben. A vakci mmortl megrszegedett
utazk szmra azonban a Cypress utca ritka s
becses ajndktrgyak kincsesbnyjt jelentette,
melyekkel bizonythattk az otthoniaknak, hogy
k aztn jrtak valahol: mghozz egy olyan helyen,
ahol nyilvnvalan elfelejtettk, hogy
hazatrve tovbb kell trlesztenik a jelzlogklcsn
esedkes rszlett, nem beszlve a fogorvosi
szmlkrl s az American Express rendszerint h
vgn affle financilis hall angyalaknt
rkez levelrl.
s k mindent megvettek: fbl faragott, frccsnttt,
rzbl vagy nbl kszlt kulcstartkat,
kpeslapokat s kotonokat kest blna- s
tengerividra-figurkat. Tovbb vettek mg mindenfle
hasznavehetetlen kacatot, melyek mindegyikre a
knyvjelztl a pipereszappanig ezt
nyomtattk: Pine Cove, Big Sur kapuja.
Ahogy mltak az vek, Pine Cove bolttulajdonosai
affle kihvsnak vettk, hogy idrl idre
valami teljessggel eladhatatlan bvlival rukkoljanak
el. Gus Brine, helyi vegyesbolt-tulajdonos, a
Kereskedelmi Kamara egyik lsn azt javasolta, hogy a
kereskedk termszetesen rucikkeik
kivl minsgnek csorbtsa nlkl gyrthatnnak
szrtott tehntrgybl prselt korskat,

Pine Cove, Big Sur kapuja felirattal, amiket aztn

eredeti szrkeblna vgtermkknt
rulhatnnak. Amint az anyagi termszet gyekben
gyakran megesik, fl sem fogtk a javaslat
irnijt, az indtvny elfogadtatott, a tervek
elkszltek, s ha nem jelentkeznek oly csekly
szmban nkntesek a tnyleges csomagols
elvgzsre, akkor a Cypress utca kirakatai korltozott
mennyisgben kiadott, szmozott, Hitelestett
Blnapotyadk felirat korskkal lennnek tele.
A turistk megkopasztst Pine Cove lakosai lass s
mdszeres eltkltsggel vgeztk, amit
inkbb a kivrs, mintsem a cselekvkszsg jellemzett.
A vrosban egybknt is lassan folydoglt
az let. Erre mg a csendes-ceni esti szelek is
tekintettel voltak: szelden, lgyan cirgattk a fk
gait, bsges idt hagyva a helybelieknek, hogy
bevigyk a gyjtst, s felsztsk a tzet a nyirkos
hideg ellen. A Cypress utca nyitva tartst jelz tblin
olvashat idpontok mg csak
megkzeltleg sem fedtk a valsgot. Egyes boltok
korbban nyitottak, msok ksbb, nhnyuk
pedig egyltaln nem, klnsen akkor, ha szp volt az
id egy tengerparti stra. gy festett a
dolog, mintha a bks, kisvrosi nyugalmat meglelt
emberek arra vrnnak, hogy trtnjen mr
valami.
s gy is lett.
Aznap jfltjban, mikor Szipinek nyoma veszett, Pine
Cove minden kutyja ugatsba

kezdett. Az ezt kvet tizent perc alatt cipket

hajigltak, fenyegetsek hangzottak el, s egyremsra
kihvtk a seriffet. Felesgeket agyabugyltak el,
pisztolyokat tltttek meg, prnkat
pfltek, s Mrs. Feldstein mind a harminckt macskja
szimultn szrgombolyag-klendezsbe
fogott a torncon. Felszktt az emberek vrnyomsa,
elkerltek az aszpirinek, a vros
bajkeverje, Milo Tobin pedig kinzett ells ablakn,
s azt ltta, hogy ifj szomszdnje, Rosa
Cruz kt spicckutyt kerget kertjben anyaszlt
meztelen. Ez a sokkol ltvny tl sok volt
nikotintl agyongytrt szvnek: elvgdott, mint akit
fejbe vertek, s meghalt.
Az egyik kzeli hegyen Van Williamst, a fadoktort
vgkpp kihoztk a sodrbl szomszdai, egy
reinkarnld, kutyatenyszt csald, akiknek hat
labradorja egsz jjel egyfolytban vonytott, ha
szlelhetk voltak termszetfeletti hatsok, ha nem. A
doktor vgl elvette cscsminsg
lncfrszt, s gy vgott ki egy harmincmteres
Monterey-fenyt, hogy az pontosan a
szomszdk Dogde furgonjra dlt.
Nhny perccel ksbb egy mosmedvecsald, amely
kukkat dzsmlva ltalban Pine Cove
utcin szokott barangolni, egy rthetetlen, hirtelen
tmadt elhatrozs folytn felhagyott szoksos
tevkenysgvel, elcsente a sztere rdit egy lerobbant
furgonbl, s egy reges fban lv
odjba hurcolta.

Egy rval ksbb vge szakadt a kakofninak. A

kutyk elugattk, amit akartak, s amint az lenni
szokott, fldrengsekre, torndkra s vulknkitrsekre
figyelmeztet elrejelzseik sket flekre
talltak. Msnap lmatag, mogorva reggelre bredt a
vros: jogi kereseteket indtottak, biztostsi
krtrtseket kveteltek, de hogy mi vr rjuk, azt senki
nem sejtette.
Ugyanezen a napon, reggel hatkor egy csapatnyi reg
fazon gylt ssze a vegyesbolt eltt,
hogy megvitassa az elz jszaka trtnseit.
Tjkozatlansguk, tudatlansguk nem tarthatta ket
tvol a jz reggeli traccspartiktl.
Egy j, ngykerk-meghajts kisteheraut llt be a
csppnyi parkolba, Augustus Brine
kszldott ki belle, s a hzmesterek istentl kapott
bvs erej talizmnknt csrgette hatalmas
kulcscsomjt. Hatvanves, nagydarab, fehr haj s
szakll ember volt, vllt mg egy hegyi
gorilla is megirigyelhette volna. Az emberek hol
Mikulshoz, hol pedig Odinhoz, a blcsessg
skandinv istenhez hasonltottk.
dv, fik drmgte a krje gyl vn csontoknak.
Kinyitotta az ajtt, s beengedte a
trsasgot a Brine-fle Csalik, Horgszfelszerelsek s
Kivl Borok elnevezs stt raktrbe.
Amint flkapcsolta a villanyt, s fzni kezdte az els kt
mlysttre prklt szemekbl, titkos
recept alapjn ksztett kanna kvt, mris krdsek
znvel rasztottk el.
Gus, hallottad tegnap jjel a kutykat?

 Hallottuk, hogy ledlt egy fa a hegyen, ott, ahol laksz.

Megtudtl a dologrl valamit?
Csinlnl nekem egy koffeinmentes fekett? Azt
mondta a doki, hogy vigyzzak a koffeinnel.
Bill szerint egy tzel szuka kezdte az ugatst, csak
ht a vros sszes kutyja vonytott.
Aludtl azrt valamennyit? Nekem nem sikerlt
visszaaludnom.
Brine magasba emelte hatalmas mancst, jelezvn, hogy
szlni akar, s erre mindenki elhallgatott.
Minden reggel ez trtnt: Brine megrkezett egy vita
kells kzepbe, s rgtn rosztottk a
szakrti-meditori szerepet.
Uraim, mindjrt ksz a kv. Ami a tegnap jszaka
trtnteket illeti, be kell vallanom, semmit
sem tudok az egszrl.
Azt akarod mondani, hogy fel sem bredtl?
hitetlenkedett Jim Whatley Brooklyn Dodgers
felirat baseballsapkja sildje all.
Tegnap este korn nyugovra trtem kt bjos,
tizenves borosflaska trsasgban, minden, ami
ezutn kvetkezett, tudomsom s jvhagysom nlkl
trtnt.
Jimet kifejezetten bosszantotta Brine kznye.
De ht minden istenverte kutya a vrosban gy
ugatott, mintha legalbbis a vilg vge kzeledne.
A kutyk ugatnak jelentette ki Brine. Ezttal nem
tette hozz, hogy nagy gy!, inkbb
hanghordozsval ptolta kedvenc szfordulatt.
De nem a vros sszes kutyja, s fleg nem
egyszerre. George gy gondolja, ez egy

termszetfeletti dolog lehetett, vagy valami ilyesmi.

Brine flvonta fehr szemldkt, s George Petersre
pillantott, aki a kvfz gp mellett llt, s
elkpeszt, mfogsort reklmoz vigyort villantott a
jelenlvkre. George, mgis mibl jutottl
arra a kvetkeztetsre, hogy ennek a tegnapi
miskulancinak valami termszetfltti oka volt?
Hsz v utn vgre jra arra bredtem, hogy
merevedsem van. Teljesen fel voltam dobva, br
elszr azt gondoltam, rfekhettem valahogy a
zseblmpra, amit az gyam szln tartok
vszhelyzetekre.
Jl fl lehettek tltve az elemek, ugye, Georgie?
vetette kzbe valamelyikk.
Megprbltam flbreszteni az asszonyt. A lbhoz
drgltem a micsodmat, hogy flhvjam a
figyelmt. Szltam neki, hogy az reg mordly ki van
biztostva, s mg van benne egy goly.
Na s? tlttte ki Brine a sznetet.
Azt mondta, hogy rakjak r egy kis jeget, attl majd
lelohad.
Ht tudod birizglta szakllt Brine , ezt hallva,
tnyleg azt kell mondanom, hogy valamilyen
flttbb termszetfltti dologgal llunk szemben. A
tbbiek fel fordult, s tletet hirdetett.
Urak, egyetrtek George-dzsal. Ezen
megmagyarzhatatlan erekci ppoly megdnthetetlen
bizonytka a termszetfltti erk munklkodsnak,
mint Lzr feltmasztsa. Most pedig,
bocsssatok meg, megjttek a pnzes kuncsaftjaim.

Ezt minden bnt l nlkl mondta reg bartainak,

akik egsz nap ingyen kvzhattak nla.
Augustus Brine mr rges-rgen elnyerte lojalitsukat:
az reg cimbork szmra teljessggel
abszurd lett volna az a gondolat, hogy mshoz menjenek
bort, sajtot, horgszcsalit vagy benzint
vsrolni, noha Brine rai j harminc szzalkkal
magasabbak voltak, mint az utca vgn lv
Sprol-hatban.
Meg tudnk-e mondani az ottani, mitesszeres elrustk,
hogy melyik csalira kap legjobban a
tkehal, na meg, hogy hogyan kell elkszteni a hozz
val flsges kapormrtst, a megfelel
borfajtrl nem is beszlve, tovbb mindjket
keresztnevn szltva ugyan ki rdekldik ott
hrom nemzedkre visszamenleg szeretteik hogylte
fell? Ugyan mr! Ebben rejlett Augustus
Brine zleti sikernek titka: csak a helybelieket vette
vdszrnyai al, mghozz egy olyan
vrosban, amely kizrlag a turistkbl lt.
Brine a pulthoz lpett, ahol kezben tdollros
bankjegyet szorongatva egy szemreval pincrn
vrakozott.
lommentest, t dollrrt, Gus! tette le a pnzt.
Nehz estd volt, Jenny?
Ltszik? A lny ltvnyosan megigaztotta vllig
r, aranybarna hajt, s lesimtotta ktnyt.
Csupn egy vatos felttelezs mosolygott Brine,
kivillantva a tbbves kvzstl s pipzstl
megsrgult fogait. A fik azt mondjk, hogy tegnap
jjel feje tetejre llt az egsz vros.

 Ja, a kutyk. n azt hittem, hogy csak mifelnk

ugatnak. Mr hajnali ngy volt, mikor el tudtam
aludni, de megszlalt a telefon, s felbredtem.
Azt beszlik, hogy szaktottatok Roberttel.
Taln csak nem kldzget valaki krleveleket? Alig
egy-kt napja vagyunk kln. Srtett
zavartl rdess vlt a hangja.
Ez egy kisvros mondta Brine halkan. A vilgrt
sem akartam tolakod lenni.
Sajnlom, Gus. Alig aludtam valamit. Olyan fradt
vagyok, hogy vgig hallucinltam idejvet.
Wayne Newtont vltem hallani: a Milyen j bartunk
Jzus-t nekelte.
Lehet, hogy jl hallottad.
Egy fenyfrl jtt a hang. Bevallom, mr egy hete
teljesen magam alatt vagyok.
Augustus tnylt a pult fltt, s megpaskolta a lny
kezt.
A vltozs az egyetlen lland dolog az letben,
persze, ezt nem knny elfogadni. Lazts egy
kicsit.
Vance McNally, a helyi mentaut sofrje ppen ebben
a pillanatban esett be az ajtn. Az vn
fityeg rdi gy sistergett, mintha most kaptk volna ki
a fritzbl.
Tudjtok, ki adta be tegnap a kulcsot? krdezte,
nyilvnvalan abban a remnyben, hogy senki
nem tudja a vlaszt. Vrakozan fordult fel mindenki.
Vance nhny pillanatig fontoskodva
lvezte a feszlt figyelmet. Milo Tobin bkte ki
vgl.

 A bajkever? krdezte George.

bizony. Valamikor jfltjban. pp most raktuk be
a tepsibe zrta le a tmt a ments, majd
Brine fel fordult. Kaphatnk egy doboz Marlbort?
A javakorabeli emberek egyms arct vizslattk: tudni
akartk, hogy miknt kell illenden fogadni
a hrt. Mindegyikk a msikra vrt, hogy kimondja azt,
amit valamennyien gondoltak: Ez egy
rendes fickval nem trtnhetett volna meg!, vagy
akr: Hl istennek megszabadultunk tle,
mivel azonban mindnyjan tudatban voltak annak,
hogy Vance legkzelebb taln ppen rluk hoz
valamilyen hasonlan durva, megmsthatatlan hrt,
inkbb azon trtk a fejket, mi szpet is
mondhatnnak. Az ember nem parkol a
mozgssrlteknek fenntartott helyen, mr ha nem akar
megvet gny trgyv vlni, s a halottakrl is csak jt
mond vagy semmit, hacsak nem akar a
kvetkezknt tepsibe kerlni.
Jenny mentette meg a helyzetet.
Gynyr tisztn tartotta a Chryslert, nem gy van?
Ht, ez igaz.
Csak gy ragyogott az a kocsi.
gy bnt vele. mintha j volna, az egyszer biztos.
Vance mosolyogva nyugtzta a kellemetlen helyzetet,
amit okozott.
Viszlt, fik. Megfordult, de kifel menet majd
fllkte a mgtte ll kis emberkt. Elnzst,
regem! mondta.
Az emberkt nem lttk bejnni, amint az ajt fltti
cseng hangjt sem hallotta senki. A hossz,

kamps orr idegen arab volt, stt br s reg. Szrs

tekintet, kkesszrke szeme alatt
redkben csngtt a br. Legalbb kt szmmal
nagyobb, gyrtt flanelltnyt viselt. Kopasz feje
bbjt vrs pamutsapka fedte. Pttmnyi alkatval
prosul szakadt klsejnek ksznheten gy
nzett ki, mint egy hasbeszl bbuja, amit j ideig a
kelletnl kisebb brndben tartottak.
A kis ember csontos kezvel hadonszni kezdett Vance
orra eltt, s szlsebes, arab
kromkodsfzr szktt ki a szjn, egy damaszkuszi
penge lnek kken rvnyl fnyvel
vilgtva meg a helyisget. Vance gyorsan kihtrlt,
beugrott a mentbe, s elhajtott.
A kis emberke vad dhkitrse mindenkit
megdbbentett. Vajon jl lttk: tnyleg kken
rvnylett
a leveg? Thegyesre voltak reszelve a fogai? s egy
pillanatra vrsen izzott a szeme? Ezek a
kimondatlan krdsek rkre megvlaszolatlanul
maradtak.
Elsknt Augustus Brine ocsdott fl.
Segthetek valamiben, uram?
Az arab szemben kihunytak a klns fnyek, s
szerny, alzatos hangon gy szlt:
Elnzst krem, nagy gondot okozna, ha krnk egy
csipetnyi st?
3
TRAVIS
TRAVIS OHEARN egy Los Angelesben vsrolt,
tizent ves Chevy Impalt vezetett. A

kocsit abbl a pnzbl vette, amit rdge egy stricitl

szerzett. A Catch nvre hallgat lny az
utaslsen llt, fejt kidugta az ablakon, s egy r szetter
nyladz rmvel nyeldeste be a svlt
tengerparti szelet. Idnknt visszahzta fejt, Travisre
nzett, s incselkedve, gyerekesen dalolni
kezdett: Mami kukit szop a pokolbaan, mami kukit
szop a pokolbaan. Aztn, a hatst erstend,
tbbszr is teljesen krbeforgatta a fejt.
Az jszakt egy San Junipertl szakra fekv, olcs
motelben tltttk, ahol is Catch egy
kbelcsatornra kapcsolta a tvt, amin az rdgz
csonktatlan vltozatt adtk. Ez volt a
kedvenc filmje. Mg ez is elviselhetbb, gondolta
Travis, mint amikor rdge az z a csodk
csodjt nzi, egy ll napon t rpkd majmot jtszik,
vagy azt rikoltozza, hogy s a kiskutyd
is megjrja majd.
Maradj mr nyugton, Catch! morogta Travis. gy
nem tudok vezetni.
Mita elz este befalta a stoppost, Catch csupa ideg
volt. A fick tuti, hogy be volt lve: kokain
vagy speed. Travis szmra rejtly volt, hogy mirt
hatnak rdgre a kbtszerek, ha a mrgek
meg se kottyannak neki.
Catch hllszer karmaival megrintette trsa vllt.
A motorhztetn akarok utazni! Hangja olyan volt.
mint rozsds szgek zrgse egy
konzervdobozban.
rezd jl magad! intett kezvel elre Travis.

rdgnk kimszott az ablakon a kocsi elejre, s gy

gubbasztott ott, akr egy pokoli orrszobor:
vills nyelve vihar tpte lobogknt lengett a szlben,
nyla a szlvdt frcsklte. Travis
beindtotta a szenzoros ablaktrlt, rmmel
tapasztalva, hogy milyen spci extrk vannak az
Impalban.
Los Angelesben egy teljes napjba kerlt, amg egy
olyan stricire akadt, akibl kinzett egy kocsi
vsrlshoz elegend kszpnzt, s egy jabb napba
tellett, mire Catch tallt egy kellkppen
elhagyatott helyet, ahol nyugodtan elfogyaszthatta a
fickt. Travis ragaszkodott ahhoz, hogy az
rdgt ne lssa senki evs kzben. Mikor evett, msok
szmra is lthatv vlt, radsul
meghromszorozdott mretben.
Travisnek volt egy llandan visszatr rmlma,
amiben mindig arra krtk, ugyan magyarzza
mr el titrsa evsi szoksait.
Ebben az lomban az utcn stl, s vratlanul egy
rendr veregeti meg a vllt.
Elnzst, uram! mondja.
Travis akr egy lasstott felvtelen felje fordul.
Igen?
Erre a rendr:
Igazn nem akarok alkalmatlankodni... de van ott egy
nagydarab pikkelyes pasas, aki ppen a
polgrmesternk bekebelezsre kszl... nem ismeri
vletlenl? mutat Catch fel, aki abban a
pillanatban harapja le egy hajszlcskos
poliszterltnyt visel riember fejt.

 Ht persze hogy ismerem. Catch, az rdg. Egy-kt

naponknt meg kell ennie valakit, klnben
kibrhatatlann vlik. Tudja, mr hetven ve ismerem,
s kezeskedhetem jellemtelensgrt.
A rend re, aki mindezt mr korbban is hallotta, gy
folytatja:
Vrosunkban rendelet tiltja a vlasztott tisztsgviselk
engedly nlkli elfogyasztst. Lthatnm
az engedlyt, krem?
Sajnlom vlaszolja Travis , nincs engedlyem, de
szvesen beszereznk egyet, ha elmondan,
hol juthatok hozz.
A zsaru shajt egyet, s rni kezd egy jegyzettmbre.
Ilyen engedlyt csak a polgrmester adhat, de gy
ltom, hogy a bartja pp most vgez vele.
Tudja, mi itt nem szeretjk az olyan idegeneket, akik
megeszik a polgrmesternket. Attl tartok,
el kell lltanom nt.
De ha mg egyszer megbrsgolnak, ugrik a
biztostsom tiltakozik Travis. lmnak ezt a rszt
nem rtette, hiszen soha letben nem volt biztostsa. A
zsaru nem vesz rla tudomst, s rja
tovbb a bntetcdult. csak a munkjt vgzi, mg
egy lomban is.
Travis szrnyen tisztessgtelennek tartotta, hogy Catch
mr az lmait is kisajttja. Az alvs
legalbb rvidke meneklst jelenthetne rdge ell, aki
mr hetven ve vele van, s vele is marad
mindrkre, hacsak nem tallja meg a mdjt, miknt
kldje vissza a pokolba.

Kilencven ve ellenre, Travis kitn kondiban volt.

Ami azt illeti, hszas veinek elejn jr
fiatalembernek ltszott: ppen ennyi ids volt, mikor
megidzte rdgt. Komor, szikr, stt
szem ember, gonoszsgot sejtet, markns vonsokkal,
m ezt az arcn honol lland
bizonytalansg megcfolta olyan benyomst keltett,
mint aki egyetlenegy krdsre vr vlaszt,
ami lete valamennyi gondjt megoldan, mr ha
emlkezne a krdsre.
Sok-sok, vgtelen hossznak tn napot tlttt el mr az
utakon Catchcsel, de ebbl nem csinlt
gyet, inkbb arra prblt rjnni, hogyan
akadlyozhatn meg a gyilkossgokat. Az rdgnek
nha
naponta megjtt az tvgya, nha pedig hetekig nem lt
meg senkit. Travisnek soha nem sikerlt
okot, sszefggst vagy rendszert tallnia a dologban.
Olykor le tudta beszlni trst az lsrl,
mskor viszont annyit tudott csak elrni, hogy
vlaszthatta ki rdge ldozatait. Ilyenkor
selyemfikat vagy dlereket zabltatott meg vele
egyszval olyasflket, akik nlkl meg tud
lenni a trsadalom. De az is elfordult, hogy koldusokat
s csavargkat kellett kivlasztania, olyan
embereket, akik nem hinyoztak senkinek.
Megtrtnt az is, hogy srva fakadt, mikor rdgt egy
munkt keres szerencstlenre vagy egy
hajlktalan nre szabadtotta r. Sok otthontalan bartra
tett szert, mikor vonattal jrtk az orszgot,

mert akkoriban mg ritkasgszmba mentek az autk.

Gyakran megesett az is, hogy egy
grlszakadt flts, aki azt sem tudta, mikor alhat vagy
ihat egy jt legkzelebb, megosztotta vele a
helyt s borosflaskjt a tehervagonban. Ekkor rtette
meg Travis, hogy a szegnysg nem bn: a
nyomorsgban lk egyszeren jobban ki vannak tve
a gonosznak. De a hossz vek sorn
elsajttotta, miknt altassa el lelkiismerett, gy aztn
Catch idrl idre csavargkkal csillaptotta
tvgyt.
Gyakran eltndtt, mifle gondolatok jrhatnak Catch
ldozatainak fejben kzvetlenl halluk
eltt. Maga eltt ltta ket: kezket szemk el kaptk,
mintha a flbk magasl szrny csupn
fnyjtk okozta lidrces ltoms lenne. Kvncsi volt,
mi trtnne most, ha a szembejv autsok
lthatnk a Chevy motorhztetejn trnol Catchet,
amint filmbeli blkirlynknt illegeti magt.
Pnikba esnnek, flrerntank a kormnyt, a
vdkorltot ttrve bucskznnak le a keskeny
tengerparti trl. Szlvdk trnnek szilnkokra,
benzintankok robbannnak, s sorra halnnak az
emberek. A hall s az rdg hosszabb idre soha nem
szakadt el egymstl. Nemsokra egy
hozzd kzel ll vrosba rnk, gondolta Travis. De
meglehet, hogy ez lesz az utols lloms.
Mikor baljn felhangzott egy sirly halkul, majd
ersd boldog rikoltsa, Travis a kocsiablakon
t kinzett az cenra. A hullmtarjokrl
visszatkrzd reggeli napfny szikrzn permetez

fnyglrit varzsolt a vztkr fl. Egy pillanatra

elfelejtkezett Catchrl, s rcsodlkozott a
ltvny szpsgre, de mikor ismt az tra kezdett
figyelni, s megltta a lkhrtn feszt rdgt,
rgtn eszbe jutott a terv.
Tvig nyomta a gzpedlt, az Impala motorja, automata
sebvltjnak rvid hezitlsa utn
felbgtt, s mikor a sebessgmr elrte a hatvan
mrfldet, Travis teljes ervel a fkre lpett.
Catch arccal elre az ttestre vgdott, majd a
srldstl fl-flszikrz pikkelyekkel csikorogva
sznkzott tovbb az aszfalton. Aztn egy jelzpznrl
visszacsapdva, az tszli rokba zuhant,
ahol is megpihent egy kicsit, s megprblta
sszeszedni gondolatait. Az Impala fara kilengett, de
azrt megllt oldalvst az ton.
Travis villmgyorsan tolatni kezdett, egyenesbe hozta a
kocsit, majd egyesbe kapcsolt, s az rdg
fel robogott, gyelve arra. hogy a csikorg kerekek
csak az tkzs pillanatban rjk el az rkot.
A fnyszrk Catch mellkasba vgdtak, a lkhrt
szle derkba kapta, s mlyen betasztotta az
rok sarba. A Chevy motorja lefulladt, a kipurcant ht
pedig rozsdavrs gzfelht okdott az
rdg kpbe.
A vezetls melletti ajt az rokszlhez prseldtt,
gy ht Travis az ablakon mszott ki,
megkerlte az autt, hogy lssa, mennyire slyosak a
srlsek. Mindekzben Catch az rokban
heverszett, mellkasn a lkhrtval.

 Klasszul vezettl! mondta. Jvre mr a profik

kzt akarsz indulni?
Travis csaldott volt. Nem igazn remlte, hogy krt
tehet Catchben tapasztalatbl tudta, hogy az
rdg gyakorlatilag elpusztthatatlan , de legalbb
szeretett volna jl betartani neki.
Csak meg akartalak dolgoztatni egy kicsit, kvncsi
voltam, hogy brod a gyrdst.
Catch megemelte a kocsit, kimszott alla, s odallt
Travis mell az rokba.
Nos, mi az tlet? tmentem a vizsgn?
Meghaltl?
Ugyan mr, istenien rzem magam.
Ez esetben csnyn megbuktl. Sajnlom, de jbl el
kell hogy gzoljalak.
Ezzel a kocsival ugyan nem csvlta meg fejt
elnyhetetlen titrsa.
Travis szemgyre vette a gzlg htt, s arra gondolt,
hogy idegessgben taln egy kicsit
elhamarkodottan eresztette szabadjra dht.
Ki tudod kapni az rokbl?
Gyerekjtk. Megemelintette a kocsi orrt, s a
padka fel hzta. Ugye tudod, hogy j ht
nlkl nem jutsz messze?
Nofene, semmi perc alatt miszter ezermester lettl?
Ht akkor, tisztelt-varzslatos-ujjval-mindenrejtetthibt-automatikusan-diagnosztlni-tudmindentudorkm, segtsen nekem.
Rendben. Mire gondolsz?
Arra, hogy van itt egy vros a kzelben, ahol
megcsinltathatjuk. Ht nem olvastad el a feliratot a

pznn, mieltt sszecskolztl vele? Ez vn aluli

ts volt. Travis tudta, hogy rdge nem tud
olvasni ami azt illeti, gyakran levett hanggal nzte a
feliratos filmeket, pusztn azrt, hogy
bosszantsa haverjt.
Mi llt rajta?
Az, hogy Pine Cove, t mrfld. Pont oda tartunk.
Azt hiszem, t mrfldet mg eldcgnk
ezzel a lerobbant jrgnnyal. Ha pedig nem, akkor te
majd tolod.
Eltsz, tnkreteszed a kocsit, s ezek utn mg velem
akarod tolatni?
Pontosan biccentett Travis, s az ablakon t
visszamszott a kocsiba.
Ahogy parancsolja, mesterem mondta Catch
szarkasztikusan.
Travis elfordtotta a slusszkulcsot. A motor hrgtt
egyet, aztn kimlt.
Ez mr nem indul el. Menj htra, s toljad!
Ok vlaszolta az rdg. A csomagtart mg
kerlt, vllval nekiveselkedett a lkhrtnak, s
kitolta a Chevyt az rokbl. Csak tudod, a
kocsitologatstl meghezik m az ember.
4
ROBERT
ROBERT MASTERSON negyed liter tequila
ksrjeknt egy tliteres Coors-fle
vrsboros hordcsknak tbb mint a felt megitta,
mgis visszajtt az lom.
Sivatag. Nagy, vakt, homokos istenverse. A Szahara.
A meztelen Robertet szgesdrttal egy

szkhez ktztk. Eltte hatalmas, fekete szatnnal

bortott baldachinos gy. A baldachin hs
rnykban felesge, Jennifer egy idegennel fiatal,
izmos, stt haj frfival szeretkezik. Robert
arcn knnyek grdlnek le, s azonmd skristlyokk
vlnak. Nem tudja lehunyni a szemt, s
fejt sem tudja flrefordtani. vlteni prbl, de
valahnyszor kinyitja a szjt, egy kpcs, gykra
emlkeztet, csimpnzmret szrny ss kekszet
gymszl a szjba. Robert mr-mr agonizl a
hsgtl s a mellt szaggat fjdalomtl. A szerelmesek
szre sem veszik szenvedst. A pttm
hllember egy botcsavarintssal szorosabbra hzza a
mellnek feszl szgesdrtot. Minden
egyes mozdulattal mlyebben vg hsba a drt. A
szerelmesek vgtelen lasssggal fordulnak
felje, anlkl, hogy megszaktank lelkezsket.
Integetnek neki, igazi hzi mozi mdra,
kpeslapmosollyal. dvzletnket kldjk a gytrelmek
szpsges paradicsombl.
Flbred, az lombeli, mellt szaggat fjdalmat valdi
fejfjs vltja fl. A vilgossg flelmetes
ellensg. Csak arra vr, hogy kinyisd a szemed. Nem.
Azt semmikppen.
Szomjazott a vilgossgot nem lthatod, ha borba
fojtod bnatod , tennie kell valamit.
Spadt, megbocst fnyre nyitotta ki szemt. Biztosan
felhs kint az g. Krlnzett. Prnk, teli
hamutartk, szk, rgi falinaptr egy hatalmas hullmon
szguld szrfssel, pizzsdobozok. Egy

otthon nem ilyen. soha nem lt gy. Emberi lnyek

nem lnek gy.
Valakinek a dvnyn fekdt. De hol?
Fellt, s kbultan vrt, amg agya visszakattan a fejbe,
ami iszony lktetssel meg is trtnt. Ja,
igen... mr eszbe is jutott, hol van. Ez itt Macskajaj
Macskajaj, Kalifornia. Pine Cove pedig az a
vros, ahol neje kirgta otthonrl: Szvfacsar
nagykzsg, Kalifornia.
Jenny... hvd fl Jennyt. Mondd meg neki, hogy emberi
lnyek nem lnek gy. Senki nem lhet gy.
Szipit kivve. Robert az lakkocsijban tlttte az
jszakt.
Vizet keresett. Ott a konyha, tizenngy mrfldnyire,
amott, a dvny vgnl.
Meztelenl lekszldott a heverrl, elmszott a
konyhai mosogathoz, s valahogy felhzta
magt. A vzcsapnak nyoma veszett, vagy legalbbis a
mosatlan ednyhegyek al temetkezett.
Benylt egy nylson, s megprblta kitapogatni a
szerkentyt, olyan vatosan, amint azt a vz
alatti hasadkokban murnt keres bvrok teszik.
Tnyrok csusszantak le. s trtek darabokra a
padln. A lba krl hever porcelntrmelkre
pillantva, egy Coors-hordcska dlibbjt vlte
felfedezni. Egy akrobata gyessgvel vetette magt az
gi tnemny fel, s kezvel megragadta a
hordcsapot. Valdi volt. Ez maga a megvlts: a
kutyaharapst szrivel gondolatnak
materializldsa, s mindez knnyen elrhet, tliteres,
egyszer hasznlatos kiszerelsben.

Inni kezdett, s szja, torka, homlok-, arc- s orrregei

egy pillanat alatt srhabbal teltdtek,
ppgy, mint mellszrzete.
Hasznlj poharat mondan Jenny. Olyan vagy,
mint egy llat. Fl kell hvni Jennyt,
bocsnatot kell krni, persze ha mr elmlt a szomja.
Els lps: egy pohr. A konyha minden vzszintes
felletn mosatlan ednyek hevertek szanaszt:
a brszekrny pultjn, a tzhelyen, az asztalon, a
reggelizasztalkn s a htszekrny tetejn. Mg
a st is piszkos ednyekkel volt tele.
Senki, de senki nem l gy. Az enyszetnek indul
telmaradkok gyilkos prjban ltta meg a
poharat. A Szent Grl. Megragadta, s teletlttte srrel.
A leleped habon penszfoltok szkltak.
A stbe hajtotta a poharat, s gyorsan bevgta az
ajtajt, mieltt megindulhatott az ednylavina.
Taln akad valahol egy tiszta pohr. Benzett a
faliszekrnybe, ahol hajdanban a tiszta ednyeket
tartottk. Egy darab mzlistl rvlkodott benne. A tl
mlyrl Fred Flinstone gratullt neki: J
src vagy! Beleval tnyrnyal! Robert csurig
tlttte a tlat, lbt keresztbe vetve lelt a
padlra, s trtt tnyrok trsasgban itta meg srt.
Fred Flinstone hromszor is gratullt, mire szomja
albbhagyott. A j reg Frdi. Ez az ember egy
szent. Bedrocki Szent Frdi.
Frdi, hogy tehette ezt velem Jenny? Senki sem lhet
gy.
J src vagy! Beleval tnyrnyal! ismtelte meg
Frdi.

 Hvd fl Jennyt emlkeztette magt Robert. Flllt,

s a hulladkhegyeken t a telefon fel
indult. Hirtelen hnyinger fogta el, gyorsan htraugrott a
lakkocsi szk folyosjra, beesett a
frdszobba, s addig okdott a vckagylba, amg ki
nem adott mindent. A Szipi szlsval
lve: Beszlt a haverjval a nagy, fehr telefonon. Ez
a mostani tvolsgi hvs volt.
t percbe tellett, amg sszeszedte magt, s
megtallta a telefont. Emberfeletti erfesztsnek tnt
a helyes gombokat eltallnia. Mirt kell ezeknek
llandan ide-oda mozogniuk? Vgre sikerrel jrt,
s mr az els kicsengs utn flvette valaki.
gy sajnlom, kicsikm! Jenny, drga, n...
Ksznjk, hogy a Mozg Pizzt hvta. Dleltt
tizenegykor nyitunk, hzhoz szllts dlutn
ngytl. Mirt is fzne, ha...
Robert lerakta a kagylt. Otthoni szma helyett a
kszlkre ragasztott fontos szmok kzl
trcszott egyet. jra ellenrizte a billentyket, s
egyiket a msik utn nyomta le. Olyan volt az
egsz, mint az agyaggalamb-lvszet, mikor egy kicsit a
cl el kell lni.
Hall szlt bele Jenny lmosan.
gy sajnlom, kicsikm. Soha tbbet nem csinlok
ilyet. Hazamehetek?
Te vagy az? Mennyi az id?
Robert elgondolkodott egy pillanatra, aztn saccolni
prblt.
gy dl krl lehet.

 Hajnali t ra van, Robert. Alig egy rja alszom.

Egsz jjel ugattak a kutyk. Most semmire
nem vagyok hasznlhat. Isten veled, Robert.
Mgis, hogy tehettl ilyet, Jenny? Radsul utlod a
sivatagot. s pontosan tudod, hogy ki nem
llhatom a ss kekszet.
Te rszeg vagy, Robert.
Ki az a pasas, Jenny? Mije van neki, ami nekem
nincs?
Nincs semmifle pasas. Mondtam mr tegnap is.
Egyszeren nem tudok veled lni tovbb. Azt
hiszem, mr nem szeretlek.
Kit szeretsz? Mgis, ki az illet?
Sajt magamat, Robert. Sajt magamrt csinlom az
egszet. Most pedig lerakom, sajt
magamrt. Ksznj el, krlek, nem akarom azt rezni,
hogy csak gy lecsapom a kagylt.
Na de Jenny...
Kztnk mindennek vge. Boldogulj egyedl, Robert.
Most lerakom. Isten veled.
De... Jenny befejezte a beszlgetst. Senki sem
lhet gy mondta Robert a trcsahangnak.
Boldogulj egyedl. Ok, ez mr egy terv. Rendbe teszi
ezt a helyet, s rendbe teszi az lett is. Soha
tbb nem iszik. Megvltoznak majd a dolgok.
Jennynek nemsokra eszbe jut, milyen nagyszer
fick is . Elszr azonban ki kell mennie a vcre,
hogy vlaszoljon Ralph seglyhvsra.
A fstriaszt gy vistott, mint egy megknzott brny.
Robert, aki mr visszafekdt,

vnkost hzott a fejre, s azon trte a fejt, hogy mirt

nincs Szipi fstriasztjn halktgomb.
Ekkor kezddtt el a drmbls. Az ajtcseng szlt,
nem a fstriaszt.
Szipi, nyiss ajtt! ordtotta Robert a vnkoson t. A
drmbls folytatdott. Lemszott az
gyrl, s tgzolt a padlt bort szemttrmelken.
Kitarts! Mr jvk is. Fltpte az ajtt, s
megpillantotta az embert, aki magasba emelt klvel
ppen jabb drmblsre kszlt. Egy
nyersselyem ltnys, hatrozott arcl spanyol volt.
Htranyalt hajt fekete zsinrral fogta
varkocsba. Robert megltta mgtte a felhajtn parkol,
legjabb tpus BMW-t.
A francba! Jehova taninak van mit a tejbe aprtaniuk,
az egyszer biztos.
A spanyol nem volt jkedvben.
Beszlnem kell a Szipivel.
Ennl a pontnl jtt r Robert, hogy meztelen, flkapott
egy res boroskannt a padlrl, gy
takarvn frfiassgt.
Jjjn be mondta behtrlva , megnzem, bren
van-e.
A spanyol belpett a keskeny folyosra. Robert
elbotorklt Szipi szobjig. Bekopogott.
Szipi, valami pnzeszsk van itt, s tged akar ltni.
Semmi vlasz. Kinyitotta az ajtt, bement,
tkutatta a takark, lepedk, prnk, srsdobozok s
borosflaskk jkora halmt, de Szipit nem
tallta.

Visszafel menet flkapott egy nedves, pensz lepte

trlkzt a frdszobbl, s a dereka kr
tekerte. A spanyol egy kicsiny tiszts kzepn llt, s
nma undorral nzett krl a lakkocsiban.
Robertnek gy tnt, mintha a vendg levitlni prblna,
nehogy olasz cipje rintkezsbe kerljn a
padlt bort szutyokkal.
Nincs itt mondta Robert.
Hogy tudnak gy lni? rdekldtt a spanyol,
szrevehet akcentus nlkl. Mg az llatok sem
lnek gy, ember.
Magt az anym kldte?
A varkocsos figyelmen kvl hagyta a krdst.
Hol van a Szipi? Tallkozt beszltnk meg ma
reggelre. Kln hangslyt helyezett a tallkoz
szra. Robert vette a lapot. Szipi halvnyan utalt r,
hogy valami nagy zletet ttt nylbe. Ez a
fick biztos a vev. A selyemltnyk s BMW-k nem
voltak jellemz tartozkai Szipi
gyfeleinek.
Elment tegnap este. Azt nem tudom, hova. Taln
nzze meg a Naplopban.
A Naplopban?
Naplop br, Cypress utca. Idnknt ott lg.
A spanyol lbujjhegyen lpdelt t a szemten, majd
megllt egy pillanatra az ajtnl.
Mondja meg neki, hogy ltni akarom. Hvjon fl. Azt
is mondja meg neki, hogy gy n nem
szoktam zletet ktni.
Robertnek nem tetszett a spanyol hangjnak parancsol
hangneme.

 s mit mondhatok, ki tette tisztelett, nagysgos

uram? vette fl egy angol komornyik alzatos
modort.
Ne szarozz velem, tkfej! Ez zlet.
Robert mly llegzetet vett, s nagyot shajtott.
Nzze, Panchkm, msnapos vagyok, pp most
rgott ki a nejem, s szart sem r az letem. Ms
szval, ha azt akarja, hogy zeneteket adjak t, kurva j
lenne, ha megmondan, ki a fasz maga.
Vagy esetleg mondjam azt a Szipinek, hogy keressen
egy mexiki, Gucci-surrans rgt, aki ma
reggel tolta ide a seggt? Jl fejeztem ki magam,
ember?
A spanyol visszafordult a lpcsn, s kezt felltje
zsebbe cssztatta. Robert egsz testben
rezte, mint szkik fl adrenalinszintje, s mg
ersebben kezdte szorongatni a trlkzt. Aha,
gondolta, vedd csak ki a pisztolyt, n meg majd kiverem
a szemed ezzel a trlkzvel. Hirtelen
teljesen vdtelennek rezte magt.
A spanyol tovbbra is a zsebben tartotta a kezt.
Te ki vagy?
A Szipi lakberendezje. Az egsz helyet talaktjuk
absztrakt, expresszionista motvumokra pl
stlusban. Robert egy pillanatra arra gondolt, hogy
taln mgiscsak le akarja magt lvetni.
Nos, okostojs, ha elkerl a Szipi, te szpen
megmondod neki. hogy hvja fel Rivert. s azt is,
hogy ha tllesznk az zleten, ignyt tartok a
lakberendezjre. rtve vagyok?
Robert gymoltalanul biccentett.

 Adios, kutyatpom. Rivera sarkon fordult, s kocsija

fel indult.
Robert becsukta az ajtt, nekitmaszkodott, s
megprblta lasstani szapora llegzst. Szipi
teljesen ki fog akadni, ha ezt meghallja. Flelmt
nutlat vltotta fl. Lehet, hogy Jennynek van
igaza. Lehet, hogy fogalma sincs arrl, hogyan kell
brkivel is kapcsolatot tartani: hitvny,
semmirekell, aszott alak.
Valami innivalt keresett, halvnyan emlkezett arra,
hogy ezt mr az imnt is megtette. Dj vu?
Senki sem lhet gy. Minden megvltozik majd, hogy
az isten verje meg! Mihelyt megtallta a
ruhit, mindenen vltoztatni fog.
RIVERA
Alphonse Rivera, a San Juniper-i Megyei Seriff
Hivatalnak nyomozja htradlt a brelt
BMW-ben, s kromkodott. A kurva letbe, a kurva
letbe s mg egyszer a kurva letbe!
Ekkor jutott eszbe a mellkasra erstett ad-vev.
Ok, cowboyok, nincs itt az embernk.
Tudhattam volna. A furgonnak mr egy hete sznt sem
lttam. Fjjtok le az akcit!
Hallotta, amint kocsik indulnak el a tvolban. Nhny
msodperccel ksbb kt drapp Plymouth
hzott el mellette. Sofrjeik mg csak vletlenl sem
nztek a BMW fel.
Mit csinlhatott rosszul? Hrom teljes hnapjba tellett,
amg elksztette az egszet. A vgskig
elment, mire sikerlt meggyznie a kapitnyt, hogy
Charles L. Belew alias Szipi az emberk,

akinek segtsgvel be tudnak plni a Big Sur-i

nagymenk kz.
Mr ktszer lt kokain miatt. Ha most feldobjuk
dlerkedsrt, kedvenc kbtszerkoktlreceptjnek
kivtelvel mindenrl nekelni fog, csak hogy ne kelljen
jbl a Soledadba mennie.
csak egy kis hal mondogatta a kapitny.
Igen, de mindenkit ismer, s nagyon moh. Ami pedig
a legjobb az egszben, tudja magrl, hogy
kis hal, ezrt gy gondolja, nem trdnk vele.
Vgl a fnk beadta a derekt, s fllltottk a
csapdt. Most is hallotta a hangjt: Rivera, ha
hagyja magt tveretni egy ilyen kigett balfcntl,
mint Belew, akkor visszabjhat kzrendri
egyenruhjba, ahol nagy hasznt veszi majd
szembetl termetnek. Persze rakhatom a
sajtirodra vagy mondjuk a szemlyzetisekhez is.
Rivera feneke jobban kiltszott a nadrgjbl, mint az
a rszeg, lakkocsis mitugrsz. Klnben
is, ki volt az a pofa? Mindenki gy tudta, hogy a Szipi
egyedl l. De gy tnt, tud valamit a
senkihzija. Klnben mirt nehezten meg ennyire a
dolgt? Taln pont segthetne neki a
megoldsban. Ktsgbeesett tlet. Csekly esly.
Rivera megjegyezte a Szipi lakkocsija mellett parkol,
rgi Ford teheraut rendszmt. Ha
visszar az llomsra, majd tfuttatja a szmtgpen.
Taln meg tudja gyzni a fnkt, hogy mg
mindig van valami a tarsolyban. Taln van is. Persze
lehet, hogy megint csak a szarnak ad egy
pofont.

Rivera a kapitnysg irattrban lt, kvzott, s kzben

egy videt nzett. tfuttatta a
rendszmot a komputeren, s megtudta, hogy a
teheraut a huszonkilenc ves Robert Masterson
nev szemly. Szletett Ohiban, felesge Jennifer
Masterson, szintn huszonkilenc ves.
Egyetlenegyszer volt dolga a rendrsggel: kt vvel
ezeltt eltltk rszeg vezetsrt.
A videofelvtelen Masterson volt lthat, amint
megfjja a szondt. Nhny ve az osztly minden
tesztet videra vett, hogy elkerlje a rendrk hibs
alkoholszondztatsi gyakorlatra hivatkoz
vdgyvdek jogi csrs-csavarsait.
A televzi kpernyjn egy szerfelett rszeg Robert W.
Masterson (magassg: szznyolcvan centi,
testsly: kilencven kil, szeme zld, haja barna)
hablatyolt sszevissza kt egyenruhs
tiszthelyettesnek.
Egy kzs clrt dolgozunk. Maguk is az llamot
szolgljk testestl-lelkestl. n is az llamot
szolglom egyet nem rtsemmel. Az ivs a polgri
engedetlensg megnyilvnulsa. n azrt
iszom, hogy vget vessek a vilg hezsnek. n azrt
iszom, hogy tiltakozzam az Egyeslt
llamok Kzp-Amerika gyeibe val beavatkozsa
ellen. n azrt iszom, hogy protestljak a
nukleris hatalom ellen. n azrt iszom...
A felvtel nzse kzben Rivera a gyszos vgzet
elkerlhetetlen kzeledst rezte. Hacsak nem
kerl el Szipi, az karrierje ettl a httlktt, teljesen
sztesett, rszeg idittl fgg. Egy

pillanatig azon tndtt, milyen lete is lehet egy bank

biztonsgi rnek.
Most a kt tiszthelyettes elfordtotta tekintett a
fogolyrl, s a kihallgatszoba ajtaja fel nzett. A
helyisg fels sarkban lev videokamera olyan nagy
ltszg optikval volt felszerelve, hogy az
brmifle igazts nlkl mindent flvehetett, ami a
szobban trtnt. Egy vrs pamutsapks, arab
emberke jtt be az ajtn, akinek a rendrk pp azt
magyarztk, hogy rossz helyen jr, s
tvozsra szltottk fl.
Nagy gondot okozna, ha krnk nktl egy csipetnyi
st? rdekldtt az aprka ember. Aztn
egyszerre csak eltnt a kpernyrl, mintha lelltotta
volna valaki a szalagot, hogy kivgja a
jelenetbl.
Rivera visszatekerte a kazettt, s jraindtotta. Ez
alkalommal Masterson megszakts nlkl
vgigcsinlta a tesztet. Az ajt nem nylt ki, s hrehamva sem volt a kis emberknek. Rivera ismt
a szalag elejre llt: hre-hamva sem volt a kis
emberknek!
Biztosan elbbiskolt, mikzben ment a vide. Alvs
kzben tudatalattija a jelenetbe kpzelte a kis
ember belpst a szobba. Ez az egyetlen elkpzelhet
magyarzat.
Nincs szksgem erre a szarra mordult fl. Kivette a
kazettt, s magba dnttte kvjt, aznap
mr a tizediket.
5
AUGUSTUS BRINE

EGY REG EMBER VOLT, aki vgighalszta Pine

Cove sszes partjait, s nyolcvanngy
napot tlttt kinn a vzen anlkl, hogy egyetlen halat is
fogott volna. Ez azonban nem brt tl nagy
jelentsggel, mert v volt a vegyesbolt, s meglehets
jltnek ksznheten megengedhette
magnak, hogy hdolhasson szenvedlyeinek: a
halszatnak s a kaliforniai borok lvezetnek.
Augustus Brine regsge ellenre izmos, leters s
veszlyes ember volt, ha verekedsre kerlt a
sor. Br az elmlt harminc v sorn nemigen kellett ezt
bebizonytania (azt a nhny esetet
leszmtva, amikor grabancnl fogva flemelt egy-egy
tizenves srcot, htravitte a raktrba, ahol
is eladst tartott a hallra rmlt klyknek egyrszt a
kemny munka dicsretes voltrl, msrszt
pedig arrl, mekkora marhasg bolti tolvajlssal
prblkozni a Brine-fle Csalik,
Horgszfelszerelsek s Kivl Borok nev
intzmnyben). Jllehet az vek mltval
trelmetlenebb vlt, vltozatlanul gyorsan s lesen
vgott az esze. Minden este kandallja eltti
brszkben kinyjtzkodva tallhatta t az ember.
Csupasz lbfejt a tznl melengette, mikzben
Arisztotelszt. Lao-ct vagy Joyce-t olvasott.
A Csendes-cenra nz hegyoldalon lakott. A kis
fahzat maga tervezte s ptette: egyedl akart
lni ott, m anlkl, hogy krnyezete magnyosnak
tnjk. Napkzben fldszinti s tetablakokon
t radt be a fny, s mg a leggyszosabb, legkdsebb
napokon is bebortotta a hz minden

szeglett. Estnknt hrom, termskbl rakott kandall

melyek mindegyike egy-egy teljes falat
foglalt el a nappaliban, a hl- s a dolgozszobban
melegtette a hzat. A kandallk puha,
narancsszn nyugalmat nyjtottak az regembernek,
aki maga vgta s aprtotta vrstlgy- meg
eukaliptuszhasbokkal tpllta a tzet.
Mikor sajt halandsgra gondolt, ami ritkn esett
meg, Augustus Brine tudta, hogy ebben a
hzban fog meghalni. Egyszintes pletet tervezett,
szles folyoskkal s ajtnylsokkal, azrt,
hogy ha valaha is tolszkhez lenne ktve, nellt
maradhasson egszen addig a napig, mg le nem
nyeli a Mrges Nvnyek Barti Kre ltal kldtt
fekete pirult.
Tisztn s rendben tartotta hzat. Nem mintha vgyott
volna a rendre szerinte vilgunk koszra
plt , csak nem akarta megnehezteni bejrnje
lett, aki hetente egyszer jtt port trlni s
kihamuzni a kandallkat. Azt sem akarta, hogy
trehnynak tartsk tudta, milyen nagy
elszeretettel tlnek meg az emberek msokat egyetlen
tulajdonsguk alapjn, s mg Augustus
Brine sem volt hjn nmi hisgnak.
Azon meggyzdse ellenre, hogy brmifle rendre
val trekvst hibavalnak tartott e kaotikus
univerzumban, Brine nagyon is rendezett letet lt. Ez a
paradoxon, ha belegondolt, mg mulattatta
is. Mindennap tkor kelt, engedlyezett magnak egy
flrs zuhanyt, felltztt, majd

elfogyasztotta reggelijt, ami mindig hat tojsbl s

flcipnyi lesztptlval kelesztett jl
megvajazott pirtsbl llt. (Ami a koleszterint illeti, tl
csndesnek s szolgalelknek tnt ahhoz,
hogy veszlyes legyen, gy aztn Brine mr rg
eldnttte, mindaddig figyelmen kvl hagyja, amg
a knnylovassg fktelen lendletvel, minden erejt
sszeszedve, a tnyrjn keresztl frontlis
tmadst nem indt ellene.)
Reggeli utn rgyjtott tajtkpipjra, a nap folyamn
elszr, aztn belt teherautjba, s a
vrosba hajtott, hogy kinyissa zlett.
Az els kt rban gy szuszogott-pfgtt fl s al a
boltban, akr egy nagy, fehr szakll
gzmozdony: kvt csinlt, cukrszstemnyeket rult,
idtlen csevegsbe elegyedett az
dvzlsre minden reggel megjelen regfikkal, s
mindekzben gondoskodott arrl, hogy egy
csapatnyi elrust felgyelete mellett, jflig teljes
gzzel zemelhessen a hely.
Brine els alkalmazottja nyolc rakor rkezett, s
tvette a pnztrgp kezelst, ezalatt a fnk
sajt kifejezsvel lve az epikureus ignyeket
kielgt rucikkek megrendelsvel foglalta el
magt, gymint: cukrszstemnyek, importsajtok s
-srk, pipadohny s klnfle cigarettk,
hzi tsztk a megfelel szszokkal, frissen slt kenyr,
nyenceknek val kvklnlegessgek s
kaliforniai borok. Augustus, Epikuroszhoz hasonlan,
hitte, hogy jl lni egyet jelent az egyszer

rmk megfontolt s mrtkletes lvezetvel. vekkel

korbban, mikor kidobemberknt
dolgozott egy bordlyhzban, tbbszr is ltta, miknt
vlnak dhs s depresszis frfiak szeld s
vidm emberekk nhny pillanatnyi rmszerzs utn.
Ekkor fogadta meg, hogy egy napon majd
is kuplerjt nyit, de amikor megvtelre knltk a
lerobbant vegyesboltot kt benzinktjval egytt,
Brine, fladva lmt, megvette, s elhatrozta, hogy
msfle rmket nyjt majd az embereknek.
Idrl idre azonban az a bosszant megrzse tmadt,
hogy plyt tvesztett: madmnak kellett
volna mennie.
Mindennap, miutn fladta a megrendelseket, levett
magnak egy palack vrsbort a polcrl, nmi
kenyr, sajt s csali trsasgban egy kosrba rakta, s
leindult a tengerpartra. Ott tlttte a nap
htralv rszt, egy rendezi vszonszkben ldglve
szopogatta bort, pfkelve szvta pipjt,
s vrta, hogy hossz horgszbotja vgre kapst
jelezzen.
A legtbb ilyen napon Brine hagyta, hogy a lehet
legteljesebben kiresedjen az agya: ne
nyugtalankodjon, ne is gondolkodjon, s gy legyen
eggy mindennel, ami krltte van. Ilyenkor
tudatnl volt meg nem is: a Zen-fle mushin, azaz
gondolattalansg llapotban. A Zenbuddhizmusig
gy jutott el, hogy Suzuki s Watts rsaiban felismert
egy olyan szellemi
belltottsgot, melyet nmaga minden kln tanuls
nlkl rt el, pusztn azzal, hogy a

tengerparton lve bmulta az res eget, s kzben

maga is ppoly ress vlt. A Zen lett a vallsa,
meglelte benne bkjt s j kedlyt.
Ezen a bizonyos reggelen Brine csak nehezen tudott
eljutni a teljes lelki nyugalom llapotba.
Felbosszantotta t a kis arab emberke ltogatsa a
boltban. Brine nem beszlt arabul, mgis
megrtett minden egyes szt, amit a kis ember mondott.
tnyleg ltta az arab szitkaitl kken
rvnyl levegt, s azt is ltta, hogy vrsen izzott
szeme a dhtl.
Pfkelt egyet mutatujja pontosan a tajtkpipra
faragott hableny keblei kzt pihent meg , s
prblt valamifle magyarzatot tallni egy olyan
helyzetre, mely tllp a valsg hatrain. Tudta,
agynak teljesen kitisztultnak, tkletesen resnek kell
lennie ahhoz, hogy eljuthasson ennek az
lmnynek a befogadshoz. Most azonban nagyobb
esllyel vitte volna gyba tz centrt a vilg
legszebb njt, mintsem eljusson a Zen-fle nyugalmi
llapotba. Nagyon bosszs volt.
Rejtlyes az gy, nemdebr? szlalt meg valaki.
Brine dbbenten nzett krl. A kis arabus alig egy
mterre llt tle, s egy nagy manyag pohrbl
ivott valamit. Vrs pamutsapkja sziporkzva fnylett
a reggeli prban.
Igazn sajnlom mondta Brine , de nem vettem
szre magt.
Rejtlyes az gy, nemdebr? Hogy a fenbe jelenik
meg mindig a semmibl ez a levakarhatatlan

alak? n most biztos hallra van rmlve. Vagy

mondjuk, megbntotta a flelem?
Brine a bohks vrs fejfedt s gyrtt flanelltnyt
visel aszott kis emberkre pillantott.
Ht, majdnem megbntott, egybknt Augustus Brine
vagyok nyjtotta kezt a kis embernek.
Nem fl attl, hogy rintsemtl esetleg lngra
lobban?
Fnnll a veszly?
Nem, de tudja, milyen babonsak a halszemberek.
Br azt is hihetn, hogy varangyos bkv
vltozik. Maga jl palstolja a flelmt, Augustus Brine.
Augustus elmosolyodott. Zavart volt, ugyanakkor
mulattatta is a dolog de hogy flnie kellene
valamitl, az eszbe sem jutott.
Az arab kiitta pohart, s egy hullmba mrtva
jratlttte.
Szltsl csak Gusnak mondta Brine, tovbbra is
kinyjtva kezt. s tged hogy hvnak?
A kis ember ismt kiitta pohart, aztn kezet fogott
Brine-nal. Bre olyan volt, akr a pergamen.
Gian Hen Gian vagyok, a dzsinnek kirlya, a tlvilg
ura. Ne remegj, nem akarok krt tenni
benned.
Nem remegek felelte Brine. Jobban tennd, ha
vigyznl a tengervzzel! Nagyon rosszat tesz
az ember vrnyomsnak.
Ne hullj trdre, nincs szksgein r, hogy leborulj
nagysgom eltt. Azrt jttem, hogy
szolgljalak.

 Ksznm, ez igazn megtisztel kockztatta meg

Brine. A boltban trtnt klns esemnyek
ellenre is nehezre esett komolyan vennie ezt a kis
fontoskod emberkt. Az arab nyilvnvalan
dilihzbl szalajtott Napleon. Mr tbb szzat ltott
bellk, papundeklipalotban ltek, s
kukbl lakmroztak szerte Amerikban. De ennek az
alaknak van valamifle megbzlevele: kken
rvnyl szitkokat tud szrni.
Az j dolog, hogy nem flsz, Augustus Brine. Szrny
gonosz kzelt felnk. Szksged lesz a
btorsgodra. J jel, hogy megrizted hidegvredet a
nagy Gian Hen Gian jelenltben. Lelki
nagysgom olykor tl soknak bizonyul a gyengbb
emberek szmra.
Megknlhatlak egy kis borral? nyjtotta fel Gus a
boltbl hozott cabernet-s veget.
Nem krek, inkbb erre szomjazom ltygtette meg
tengervzzel teli pohart. Ez mg abbl az
idbl szrmazik, mikor csak ezt ihattam.
Ahogy parancsolod hzta meg Brine az veget.
Kevs idnk van, Augustus Brine, s lehet, hogy
picinyke agyad nem lesz kpes felfogni, amit
mondanom kell neked. Krlek, kszlj fl!
Az n picinyke agyam mindenre fel van kszlve, ,
kirlyom. De elszr vilgosts fl, jl
lttam-e, hogy kken rvnyl szitkokat szrtl ma
reggel.
Kicsit kijttem a bketrsbl. Semmi komoly.
Jobban szeretted volna, ha kgyv vltoztatom

azt az idtlen frtert, hogy aztn mindrkre a sajt

farkt harapdlja?
, dehogy, tkj volt a kromkods. Br ami azt illeti.
Vance esetben ez a kgydolog kifejezett
javuls lett volna. Egybknt arabul kromkodtl, igaz?
Egy olyan nyelven, melyet dallamossgrt kedvelek.
n nem beszlek arabul, mgis megrtettelek. A
kvetkezket mondtad: Brcsak rjnne az
APEH, hogy kedvenc barikdat repi kltsgknt vontad
le az addbl! gy volt?
Rendkvl rzkletesen s lelemnyesen tudom
kifejezni magam, ha dhs vagyok eresztett
meg egy flig r vigyort bszkn az arabus. Fogai
hegyesek voltak, s recs szlek, mint egy
cp. Te kivlasztott vagy, Augustus Brine.
Mirt pont n? Brine valahogy flhagyott a
ktkedssel, s mr nem is tartotta abszurdnak a
helyzetet. Ha mr egyszer nincs rend az univerzumban,
mirt lenne rendellenes dolog a
tengerparton ldglni s egy arab trpvel trsalogni,
aki a dzsinnek kirlynak tartja magt, brmi
fent jelentsen is az. Elgg meglep mdon Gust
megnyugtatta az a tny, hogy mostani lmnye a
vilg termszetrl eleddig vallott, sszes felttelezst
rvnytelenti. Rtapintott a boldog
tudatlansg Zenjre, felvilgosttatott az abszurdits
ltal.
Gian Hen Gian flnevetett.
Azrt vlasztottalak tged, mert te olyan halsz vagy,
aki nem fog halat. Mr ezer ve vonzdom

az ilyen emberekhez. Akkor halszott ki valaki engem a

tengerbl, s eresztett szabadon Salamon
palackjbl. Tudod, az ember nygss vlik, ha
vszzadokat kell eltltenie egy palack belsejben.
Meg rncoss is, ahogy ltom.
Gian Hen Gian nem vett tudomst Brine
megjegyzsrl.
Itt talltam rd, Augustus Brine, amint a
vilgmindensg hangjait hallgattad. Szvedben, mint
minden halszban, ott parzslott a remnynek egy
szikrja, s te mgis eltklted, hogy csaldni
fogsz. Te nem szeretsz senkit, nincsen hited, s nincsen
clod, gy ht te az n eszkzm leszel, s
viszonzskppen mindent elnyersz, amiben hinyt
szenvedsz.
Brine tiltakozni akart az arab tlete ellen, de rjtt,
hogy ez az igazsg. Elmjnek
megvilgosodsa pontosan harminc msodpercig tartott,
s mr vissza is kerlt a vgy s a karma
fldi svnyre. Megvilgosods utni depresszi,
gondolta.
6
A DZSINN TRTNETE
S SZLT BRINE BOCSSS meg, , kirly, de
pontosan mit is jelent az, hogy dzsinn?
Gian Hen Gian egy hullmtarjba kptt, s
kromkodni kezdett, de ez alkalommal Brine nem
rtette a nyelvet, s a leveg sem rvnylett kken.
A dzsinn n vagyok! A dzsinnek voltak az els
emberek. Ez itt a mi vilgunk volt jval az els,

fldi emberlnyek megjelense eltt. Nem olvastad

Sehrezd mesit?
Azt hittem, azok csak olyan trtnetek.
Hogy Aladdin lmpja getn le a golyidat, ember!
Minden az. Mi egyb van a trtneteken
kvl? Egyedl a mesk hordozzk az igazsgot. A
dzsinnek tudtk ezt. Neknk hatalmunk volt
sajt trtneteink felett. Mi olyann alaktottuk
vilgunkat, amilyenn akartuk. Ebben llt a mi
dicssgnk. Jehova alkotsra teremtett bennnket, s
aztn fltkeny lett rnk. Ellennk kldte a
stnt s az angyalok seregt. A tlvilgra
szmzettnk, ahol nem tudtuk valra vltani
trtneteinket. Ezutn teremtett egy olyan fajt, amelyik
nem tudott isteni mdon alkotni, s ezrt
flte a Teremtt.
Az embert? lepdtt meg Augustus.
A dzsinn blintott.
Amikor a stn a tlvilgra ztt bennnket, megltta
ernket. Megltta, hogy nem tbb egy
szolgnl, mg Jehova az istenek erejvel ajndkozta
meg a dzsinneket. Visszatrt ht Jehovhoz,
s hasonl ert kvetelt magnak. Kijelentette, hogy
s serege nem szolgl tbb, hacsak meg
nem kapjk az alkots erejt.
Jehovt dz dh fogta el. A pokolba kldte a stnt,
ahol v lehetett a kvnt hatalom, de azt
csupn sajt lzad serege fltt gyakorolhatta. Jehova,
hogy mg jobban megalzza, megteremtette
a lnyek j fajt, lehetsget adott nekik sajt sorsuk
irnytsra, s nnn vilguk uraiv tette

ket. A stnnak pedig a pokolbl kellett figyelnie

mindezt.
Ezek a lnyek az angyalok gyenge utnzatai voltak.
Csak klsleg hasonltottak rjuk, de semmi
nem volt meg bennk az angyalok bjbl,
jindulatbl, intelligencijbl. Mivel Jehova korbban
mr kt hibt is elkvetett, halandv tett benneteket,
hogy alzatosak maradjatok.
Ezzel azt akarod mondani vgott kzbe Brine ,
hogy az emberi fajt a stn bosszantsra
teremtettk?
gy igaz! Jehova aljassga hatrtalan.
Brine eltndtt ezen egy pillanatig, s mr bnta, hogy
nem lett bnz ifjkorban.
s mi trtnt a dzsinnekkel?
Forma, cl s er nlkl maradtunk. A tlvilg
idtlen, vltozatlan s unalmas... sokban hasonlt
egy orvosi vrszobra.
De te itt vagy, nem pedig a tlvilgon.
Lgy trelemmel, Augustus Brine. Mindjrt
elmondom, hogy kerltem n ide. Tudod, sok-sok v
eltelt a fldn, s minket nem hborgatott senki. Aztn
megszletett Salamon, a tolvaj.
gy rted, Salamon kirly? Dvid fia?
A tolvaj! kptt egyet a dzsinn. Blcsessgrt
folyamodott Jehovhoz, hogy pthessen egy
csodlatos templomot. Segtsgkppen Jehovtl egy
nagy ezstpecstet kapott, amit egy jogarban
hordott, valamint hatalmat a dzsinnek visszahvsra a
tlvilgrl, hogy rabszolgiknt

dolgozzanak. A fldn Salamon uralma al kerltek a

dzsinnek, holott ez a jog egyedl engem illet.
s radsul az a pecst arra is felhatalmazta, hogy
flhvja a bukott angyalokat a pokolbl. A stn
rjngtt, hogy ekkora hatalmat kaphat egy haland
Jehova termszetesen pp ezt akarta.
Salamon elszr az n segtsgemet krte templomnak
megptshez. Kiteregette elttem a
tervrajzot, n meg a kpbe nevettem. Jobbra
valamifle kkalyibra emlkeztetett. Kpzelereje
ppoly korltolt volt, mint intelligencija.
Mindazonltal dolgozni kezdtem a templomn, krl
kre
ptvn, utastsai szerint. Ha megparancsolja, egy
pillanat alatt ksz vagyok vele, de az a gazember
csak emberekben tudott gondolkodni, mg ha egy
templom felptsrl volt is sz.
Lassan dolgoztam, mert jobban reztem magam a
fldn mg e tolvaj rabszolgjaknt is , mint a
tlvilg vgtelen ressgben. Egy id utn elhitettem
Salamonnal, hogy egyedl nem gyzm, gy
aztn kirendelt mellm rabszolgkat, akik segtettek az
ptkezsnl. A munka mg lassabban
haladt, mert amg nhnyan dolgoztak, a tbbiek csak
lldogltak, s a szabadsgrl sztt lmaikrl
fecsegtek. gy ltom, ezt a mdszert alkalmazztok ma
is az autplya-ptkezseknl.
Ez bevett szoks mondta Brine.
Salamon trelmetlen lett a munka lasssga miatt,
ezrt flhvta a pokolbl az egyik bukott

angyalt, egy Catch nvre hallgat, harcos szerfot. Ez

lett aztn minden bajnak forrsa.
Catch valamikor rgen magas, gynyr angyal volt, de
a pokolban eltlttt id alatt
kesersgnek levben fve megvltozott. Mikor
megjelent Salamon eltt, pttmnyi szrnyecske
volt csupn, alig nagyobb egy trpnl. Bre, mint egy
kgy, szeme, akr egy macsk. Iszonyan
randa volt, ezrt Salamon nem engedte meg, hogy a
jeruzslemi emberek szeme el kerljn, gy
aztn, nmagt kivve, mindenki ms szmra
lthatatlann tette.
Catch szvbl megvetette az embereket, gyllete
ppoly mlysges volt, mint a stn. Nekem
soha nem volt bajom az emberi fajjal. Catch azonban
bosszt akart llni. Szerencsre nem
rendelkezett a dzsinnek erejvel.
Salamon megmondta a rabszolgknak, hogy isteni
segtsg ksri a templom ptst, de azrt csak
viselkedjenek gy, mintha semmi klns nem trtnne.
A gazember azt akarta elrni, hogy
Jeruzslem laki ne vegyk szre az rdg jelenltt. Az
pedig belevetette magt a munkba
sziklkbl hatalmas ktmbket faragott, s a helykre
is emelte ket.
Salamon elgedett volt vele, s ezt meg is mondta neki.
Catch erre azt vlaszolta, hogy gyorsabban
menne a munka, ha nem kellene egy dzsinnel egytt
dolgoznia, gy ht n httrbe hzdtam, s
csak figyeltem, miknt magasodik a templom. Idnknt
hatalmas kvek estek le a falakrl, hallra

zzva a rabszolgkat odalenn. Mikzben folyt a vr,

hallottam, hogy Catch nevet, harsny hoppkat rikolt a fal tetejrl.
Salamon elhitte, hogy ezek a gyilkossgok egyszer
balesetek, de n tudtam: ezeket az embereket
megltk. Ekkor rtettem meg, hogy Salamonnak nincs
korltlan hatalma az rdg felett,
kvetkezskppen flttem sincs. Megprblok
elmeneklni, gondoltam elszr, de ha mgis
tvednk, tudtam, hogy visszakldenek a tlvilgra, s
akkor minden elveszett. Taln szabadon
engedne, ha olyasvalamit ajnlank fl neki, amit csak
az n erm segtsgvel szerezhet meg.
Salamon hrhedett nfal volt. Fldn maradsom
engedlyezsrt cserbe meggrtem neki, hogy
megkapja a legszebb a nt, akit valaha is ltott.
Beleegyezett a dologba.
Visszavonultam szllsomra, s azon morfondroztam,
vajon mifle n nyerhetn el legjobban az
idita kirly tetszst. Felesgei kzl lttam mind az
ezret, de bjaik semmifle tmpontot nem
nyjtottak arra nzvst, mit is tart igazn vonznak
Salamon egy nben. gy aztn csak a sajt
fantzimra hagyatkoztam.
Szke lett, s kk szem, bre oly fehr s sima, mint a
mrvny. Mind klsleg, mind belsleg
megvolt benne minden, amit csak egy frfi kvnhat egy
ntl: szz egy kurtizn rmszerz
ismereteivel felruhzva , kedves, intelligens,
megbocst, melegszv s vidm.

Mihelyt elbe vittem a nt, Salamon azonmd

beleszeretett. Akr egy kszer, gy ragyog
mondta. Legyen ht Drgatincs a neve! Egy rt
vagy tn mg tbbet is pusztn azzal tlttt,
hogy bmulta t. Szpsge rabul ejtette. Mikor vgre
felocsdott, ezt mondta: A jutalmadrl majd
ksbb beszlnk, Gian Hen Gian. Aztn kzen fogta
Drgatincset, s hlszobjba vezette.
Abban a pillanatban, mikor Drgatincset a kirly el
vittem, reztem, hogy visszatr belm
valamifle er. Elmeneklnm nem volt szabad, de ez
volt az els lehetsg a vros elhagysra
anlkl, hogy valamely lthatatlan ktelk a kirlyhoz
val visszatrsre knyszertett volna.
Kimentem a sivatagba, s az jszakt nemrg szerzett
szabadsgom lvezetvel tltttem. Csak
msnap reggeli visszatrtemkor rtettem meg, hogy
Salamon hatalma felettem s az rdg felett
ppgy fggtt akaraterejnek sszpontoststl, mint
Jehovhoz intzett knyrgseitl, valamint
a tle kapott pecsttl. A n, Drgatincs, megtrte
akaraterejt.
A kirlyt palotjban talltam. Az egyik pillanatban
zokogott, a kvetkezben meg dhngve
ordtott. Amg tvol voltam, Catch bement a
hlszobjba, de oly alakban, hogy a kirly nem
ismert r, egy kt embernl magasabb, csapatnyi lnl
szlesebb, hatalmas szrnyknt, akit most
mg a rabszolgk is lttak. Mialatt Salamon rmlten
meredt r, egyik karomszer kezvel kikapta

Drgatincset az gybl, s leharapta a fejt. Aztn

lenyelte a lny testt, s a kirly fel nylt. m
valamilyen er megvta Salamont, aki rparancsolt az
rdgre, hogy pttmdjk vissza. Catch a
kpbe nevetett, s elsompolygott a felesgek
hltermei fel.
A palota egsz jjel a hallra rmlt asszonyok
sikoltozstl volt hangos. Salamon parancsot adott
testreinek, hogy tmadjk meg az rdgt. Catch gy
csapta le ket, mint a legyet. Hajnalra a
palotban szerteszt sszezzott testrtetemek hevertek.
Salamon kirly ezer felesgbl csak
ktszz maradt letben. Catch eltnt.
A tmads alatt Salamon a pecst erejhez folyamodott,
s Jehovhoz imdkozott, hogy lltsa meg
az rdgt. Akaratereje azonban mg nem volt a rgi,
gy ht hiba prblkozott.
Ekkor sztnm azt sgta, hogy vgleg
elmeneklhetnk Salamon fennhatsga all, s
szabadon
lhetnk, de vgl mg ez az idita kirly is rjnne,
hogy kzm volt a trtntekhez, s akkor
sorsom ismt a tlvilgra vetne.
Megkrtem Salamont, engedje, hogy n lltsam Catchet
az igazsgszolgltats el. Tudtam, hogy
hatalmam jval nagyobb, mint az rdg. Salamon
kpessgeimet azonban csupn a templom
ptse alapjn mrhette fl, abban viszont az rdg tnt
klnbnek. Tedd meg, amit megtehetsz
mondta. Ha foglyul ejted az rdgt, a fldn
maradhatsz.

A nagy sivatagban leltem r Catchre, amint fktelenl

ldklte a nomd trzseket. Miutn
varzsermmel megbabonztam, azzal vdekezett, hogy
amgy is visszatrt volna, mert a
megidzs Salamon rabszolgjv tette, gy aztn
igazndibl soha nem meneklhet tle. Csak
jtszadozott egy kicsit az emberflkkel, mondta.
Megnyugtatsul homokkal tmtem tele a szjt,
addig is, amg vissza nem rtnk Jeruzslembe.
Mikor Salamon el vittem, a kirly megparancsolta,
talljak ki mlt bntetst az rdg szmra,
hogy aztn Jeruzslem laki vgignzhessk gytrelmes
szenvedseit. Catchet egy risi khz
lncoltam a palota eltt, ezutn teremtettem egy
hatalmas ragadoz madarat, az pedig lecsapott r,
s tpdesni kezdte a mjt, ami rgtn visszantt, mert
az rdg, akr a dzsinnek, halhatatlan.
Salamon elgedett volt a munkmmal. Tvolltem alatt
nmikpp visszanyerte rzkeit s ezltal
akaraterejt is. Ott lltam a kirly eltt jutalmamra
vrva, de reztem, hogy Salamon akaraterejnek
visszatrtvel sajt hatalmam gyenglni kezd.
Meggrtem neked, hogy soha tbb nem kell
visszatrned a tlvilgra, s ez gy is lesz mondta.
De el sem mondhatom, mennyire megutltatta velem
ez az rdg a halhatatlanokat, ppen ezrt
nem akarom, hogy szabadon kszlhass a vilgban. Egy
tengerbe hajtott palack lesz a brtnd. Ha
mgis eljnne az id, mikor ismt szabadon jrhatszkelhetsz a fldn, nem lesz hatalmad az

emberek birodalma felett, hacsak n msknt nem

rendelkezem. Ez pedig gy lszen, minden ember
javra, mostantl fogva egszen az idk vgezetig.
Ezzel ktm meg kezed mindrkre.
A palackot lombl ntette, s minden oldalt
ezstpecsttel jellte meg. Mieltt brtnmbe
zratott, meggrte, hogy Catch mindaddig a sziklhoz
lesz lncolva, amg sikolyai bele nem gnek
a kirly lelkbe hogy Salamon soha tbb ne
veszthesse el erejt s blcsessgt. Aztn
visszakldi az rdgt a pokolba, mondta, majd
megsemmisti a bvs igkkel telerott tblkat s a
nagy pecstet. Mindezeket esk alatt fogadta meg
nekem, mintha csak azt hitte volna, hogy engem
rdekel a dmon sorsa. Catch tlem akr a francba is
elmehetett. Vgl adott mg nekem egy utols
parancsot, majd lezrta a palackot, amit katoni a
Vrs-tengerbe vetettek.
Ktezer vig senyvedtem a palack belsejben, nmi
enyhet egyedl a beszivrg tengervz vkony
erecskje nyjtott, amelyet moh lvezettel ittam, mert
szabadsgze volt.
Mikor vgre egy halsz kifogta a palackot a tengerbl,
s kieresztett, nem trdtem n se
Salamonnal, se Catchcsel, csak a sajt szabadsgommal.
Akr egy ember, gy ltem az elmlt ezer
vben, br Salamon akaratnak bklyitl nem
szabadulhattam. Ebben igazat mondott Salamon, de
az rdggel kapcsolatban hazudott.
A kis ember sznetet tartott, s jratlttte pohart az
cenbl. Augustus Brine tancstalan volt. Ez

az egsz egyszeren nem lehet igaz. Nincs semmi, ami

ezt a trtnetet altmasztan.
Bocsss meg nekem, Gian Hen Gian, de hogyhogy
egyetlen sz sincs errl a Bibliban?
A szerkeszts miatt mondta a dzsinn.
De nem kevered te ssze a grg mitolgit a
keresztnnyel? Az rdg mjt ev madr trtnete
llatira hasonlt Promtheuszra.
Ez az n tletem volt. A grgk tolvajok, semmivel
sem klnbek Salamonnl.
Brine ezen eltndtt egy pillanatig. De hiszen
tnyleg a termszetfltti bizonytkt ltta, tn
nem? Ht nem a szeme eltt ivott tengervizet ez a kis
arab, minden lthat mellkhats nlkl? s
ha nhny dolgot mg lehetne is hallucincival
magyarzni, abban viszont egszen biztos, hogy
nem az egyetlen, aki ltta azt a klns kk rvnylst
reggel az zletben. s mi van, ha egy
pillanatra csupncsak egy pillanatra igaznak tartotta
az arab lehetetlen trtnett?
Ha ez igaz, akkor honnan tudod ennyi id utn, hogy
Salamon hazudott? s fleg mirt mondod
el nekem?
Mert tudtam, Augustus Brine, hogy te hinni fogsz
nekem. Azt is tudom, hogy Salamon hazudott,
mert rzem Catch, az rdg jelenltt. s biztos vagyok
benne, hogy idejtt, Pine Cove-ba.
Oltri! fakadt ki Brine.
7
A MEGRKEZS

VIRGIL LONG ELMSZOTT az Impala

motorhztetje all, overalljba trlte kezt, s
megvakarta ngynapos szakllt. Travist egy kvr,
rhes menytre emlkeztette.
Szval, maga azt hiszi, a htvel van valami?
krdezte Virgil.
Igen, a htvel felelte Travis.
Lehet, hogy az egsz motor tropra ment. Elg
gyatrn dngicslt, amikor bellt ide. Nem j jel.
Hitelkrtyja van?
Virgil prjt ritktan alkalmatlan volt az tlagosnl
bonyolultabb motorhibk diagnosztizlsra.
Amikor turistkkal akadt dolga, stratgija ltalban a
kvetkez volt: cserlgetni kezdte egymssal
az alkatrszeket, s ezt a cserebert addig folytatta, mg
meg nem oldotta a problmt, vagy ki nem
mertette a kuncsaft hitelkrtyjt, tetszleges
sorrendben.
Egyltaln nem jrt a motor, mikor idejttem
tiltakozott Travis. s nincs hitelkrtym.
lltom, hogy a htvel van gond.
Ide figyeljen, apafej! folytatta Virgil kimdolt
lasssggal. Tudom, azt hiszi, hogy tudja mirl
beszl, de ott lg a falon a Ford gyri bizonytvnyom,
mely szerint n a szerelszakma mestere
vagyok. Vaskos ujjval a mhelyiroda fel mutatott.
Az egyik falat bekeretezett mesterlevelek
bortottk, egy motorolajat reklmoz poszter
trsasgban, amin meztelen hlgy ldglt egy
Corvette motorhztetejn, szemrmt pici kendvel
takarva. Virgil a mesterleveleket egy New

Hampshire-i kiskereskedtl vette: kt darab t dollrt

kstlt, hat darab tzet, tizent pedig hszat.
Mesternk a hszdollros gngyleg mellett dnttt.
Azok, akik nem sajnltk az idt. s elolvastk
az okiratokat, nmi meglepetskre megtudtk, hogy a
vros egyetlen szervizllomsnak s
autmosjnak fnke okleveles hmobilszerel. Pine
Cove-ban mg soha az letben nem esett a
h.
Ez itt egy Chevy! kzlte Travis.
Kpestsem erre a mrkra is rvnyes. Minden
bizonnyal j szortgyrkre lesz szksg. A
ht csupn szimptma, ppgy, mint ezek az sszetrt
fnyszrk. Ha pusztn a tneteket
kezeljk, a betegsg csak slyosbodik. Virgil a
televzi egyik orvosi msorban hallotta
valamikor ezt a fordulatot, s megtetszett neki a
hangzsa.
Mennyibe kerl, ha csak htt pofozza helyre?
A mester elmlyedten bmulta az olajfoltokat a
mhelypadln, mintha mintik megfejtse s
valamilyen misztikus sugallat mondjuk, benzihlet
rvn egy olyan rat tudna megszabni, ami
nem rettenten el ezt a komor kinzet fiatalembert, de
ugyanakkor csillagszati rabrt jelentene
szmra.
Szz dolcsi! Ennek olyan szp kerek hangzsa volt.
Rendben mondta Travis , csinlja meg. Mikor lesz
ksz?
Virgil ismt az olajfoltokhoz fordult segtsgrt, majd
flegyenesedett, arcn a rgi-j-haver

mosolyval.
Mit szlna dli tizenketthz?
Rendben. Van itt egy bilirdterem a kzelben s
valami hely, ahol reggelizni lehetne?
Bilirdterem nincs. Az utca vgn a Naplop br
nyitva van. Van nhny asztaluk is.
s reggelijk?
Ezen a krnyken csak a H. P. van nyitva, a
Naploptl lefele, egy hztmbnyire a Cypress
utctl. De oda a helybeliek jrnak.
Nem fognak kiszolglni?
De igen. Lehet, hogy az tlap kicsit meglepi majd.
Olyan klnben mindegy, majd megltja.
Travis megksznte az tbaigaztst, s elindult a H. P.
irnyba, a hta mgtt sompolyg
rdggel. Amint elhaladtak az nkiszolgl autmos
mellett, Travis egy harminc krli, magas
frfit pillantott meg, aki piszkos ednyekkel teli
manyag szennyeskosarakat pakolt ki egy rgi Ford
teherautbl. gy tnt, elg nehezen tudja betuszkolni a
negyeddollrosokat az automata
pnznyeljbe.
A frfi lttn Travis gy szlt:
Tudod, Catch, lefogadnm, hogy ebben a vrosban
bevett szoks a vrfertzs.
Valsznleg ez az egyetlen szrakozsi lehetsg
kontrzott az rdg.
Az autmosbeli frfi beindtotta a nagynyoms
szrfejet, s ide-oda mozgatva, kosarastul
elmosogatta a piszkos ednyeket az ers vzsugrral.
Minden mozdulata kzben ugyanazt

ismtelgette: Senki nem l gy. Senki.

A spriccel vzsugarak egy rszt a szl Travisk fel
sodorta. Az rdg egy pillanatra lthatv
vlt a permetfelhben.
Elol-vadok nyafogott Catch, tkletesen utnozva a
gonosz nyugati boszorknyt.
Gyernk mr! mondta Travis, s gyorsan
tovbbindult, hogy ne kapjon tbb zuhanyt. Dlig
szereznnk kell szz dolcsit.
JENNY
Jenny Masterson kt rja rkezett a kvzba. Ez id
alatt sikeresen elejtett egy poharakkal
teli tlct, hrom asztalnl rosszul vette fel a rendelst, a
startkat cukorral, a cukorszrkat pedig
sval tlttte meg. ezenkvl kt vendgnek, akik
poharukat lefed tenyrrel jeleztk, hogy mr
nem szomjasak ami egy szabadalmaztathatan hlye
mozdulat, gondolta Jenny , forr kvt
nttt a kezre. Rendes krlmnyek kztt mindig
hibtlanul vgezte a munkjt tnyleg mindig
, s most mgsem ktbalkezessge zavarta a legjobban,
hanem az, hogy mindenki olyan tkozottul
megrten viselkedett vele.
Nehz napokat lsz t, drgm, n megrtlek!
A vls mindenkit megvisel!
A rszvtnyilvntsok a kr, hogy mr nem kaptl
elbb szbe, valamint az amgy is egy
rszeges diszn volt, sokkal knnyebb lesz nlkle
tpus vigasztalsok kztt mozogtak.
Pontosan ngy napja nem lt egytt Roberttel, s Pine
Cove-ban ezt mr mindenki tudta. s

egyszeren nem akartak leszllni rla. Mirt nem

hagyjk mr bkn, hogy tltehesse magt a
dolgon. Akkor legalbb nem kellene folyamatosan
elviselnie az egytt rz sopnkodsok radatt.
Olyan volt ez az egsz, mintha egy nagy, vrs V bet
lett volna varrva a ruhjra, jelezvn a
helybelieknek, hogy hes ambaknt vegyk t krbe.
Mikor a msodik, poharakkal teli tlca is a padlra esett,
Jenny csak llt az vegszilnkok kztt,
megprblt egyenletesen llegezni, de nem sikerlt
neki. Valamit csinlnia kellett volna siktani,
kiablni, eljulni , de csak llt bnultan, mikzben a
pincrtanul fltakartotta az
vegtrmelket.
Kt csontos kz szortotta meg a vllt. Hangot is
hallott, de mintha nagyon messzirl jtt volna.
Szorongsos neurzis, kedveskm. Mindjrt elmlik.
Lazts, s llegezz mlyeket! rezte, amint
a kezek szelden ttesskelik a konyhaajtn, a htul lv
irodba.
lj le, s hajtsd a fejed a kt trded kz!
Engedte, hogy egy szkhez vezessk. Teljesen
leblokkolt az agya, s mintha a tdejbe szorult
volna a leveg. rezte, amint egy csontos kz a htt
masszrozza.
Llegezz, Jennifer! Nem trhetem, hogy eltvozz az
lk sorbl a reggelizsi id kells kzepn.
Jenny feje egy pillanat alatt kitisztult, s mikor felnzett,
Howard Phillipset, a H. P. tulajt ltta
maga eltt.

Magas, csontos ember volt, aki mindig fekete ltnyt s

egy szz vvel korbbi divatot idz
gombos cipt viselt. Az orcin lv, mlyen sttl
horpadsokat leszmtva, Howard bre olyan
fehr volt, mint egy temetbogr. Robert egyszer azt
mondta, hogy H. P. gy nz ki, mint egy
kemoterpis rmnnep szertartsmestere.
Maine-ben szletett s nevelkedett, mgis, mikor
beszlni kezdett, egy nagy tuds londoni polgr
hanghordozst mmelte.
A vltozs lehetsge ezerfej szrnyeteg,
kedveskm. Az viszont nem helynval magatarts, ha
meghunyszkodva engedelmessget tanstasz e szrny
irnt, mgpedig gy, hogy sajt
pohrkszletem romjai kz kucorodsz, mikzben egy
csom rendelsed van.
Sajnlom, Howard. Robert hvott ma reggel. Olyan
gymoltalan s sznalomra mlt volt a
hangja.
Ez tnyleg tragikus, sz, ami sz. Mindezek ellenre,
mikzben mi itt sajt bnatunkba
felejtkezve ldglnk, kt, tkletes llapotban lv
napi ajnlat senyved a mikrban, s mr-mr
alig tud ellenllni a botulizmusra gy is mint
hsmrgezsre csbt tvltozs zselatinos
rmnek.
Jenny megknnyebblt, hogy Howard a maga sajtos,
rejtlyesen elbvl mdjn nem
egyttrzsrl biztostotta, hanem arra krte, hogy
lljon mr a sarkra, s lje a sajt lett.
Azt hiszem, mr jl vagyok. Kszi, Howard.

Jenny flllt, ktnybl elvett egy paprszalvtt, s

megtrlte a szemt. Aztn mr ment is,
hogy kivigye a megrendelt teleket. Howard, kimertvn
napi rszvtnyilvntsi penzumt,
becsukta irodja ajtajt, s nekiltott a knyvelsnek.
Mikor Jenny visszart a helyre, ltta, hogy a vendgl
kirlt, leszmtva nhny trzsvendget s
egy komor tekintet, ismeretlen fiatalembert, aki a
KRJK, VRJON, ASZTALHOZ
VEZETJK felirat tbla mellett lldoglt. legalbb
nem fog Robertrl krdezskdni, hla
istennek. Ez nagy megknnyebblst jelentett Jennynek.
Turistk nemigen talltak r a H. P.-re. Az talaktott
viktorinus stlus villa egy eldugott, fk
vezte zskutcban llt, nem messze a Cypress utctl.
Az plet klsejn lv, kismret s zlses
cgtbln mindssze ez llt: KVZ. Howard nem
hitt a reklmban, s br szvben anglofil volt
minden angol dolgot szeretett, s az volt az rzse,
hogy azok valamikppen magasabb rendek
amerikai megfeleliknl , a vendgljben semmifle
olyan angol szobadsz vagy trgy nem volt,
ami becsalogathatta volna a turistkat. A kvhz
egyszer teleket knlt elfogadhat ron. Br az
tlap Howard Phillips klncsgrl rulkodott, ez nem
tartotta vissza a helybelieket attl, hogy
nla egyenek. A Brine-fle Csalik, Horgszfelszerelsek
s Kivl Borok nev intzmnyhez
hasonlan a H. P. kvz rendelkezett a leglojlisabb
klientrval Pine Cove-ban.

 Dohnyz vagy nemdohnyz? krdezte Jenny a

fiatalembertl, aki nagyon jkp volt, br
Jenny ezt csak futlag szlelte. Tbbves
monogmijnak ksznheten nem jutott ideje arra,
hogy ilyen dolgokkal foglalkozzon.
Nemdohnyz.
Jenny az egyik hts asztalhoz vezette. Mieltt lelt,
kihzta a vele szemben lv szket, mintha r
akarn tenni a lbt.
Vr valakit? krdezte Jenny, mikzben tadta neki
az tlapot. A fiatalember gy nzett fl r,
mintha csak akkor vette volna szre. Egyetlen sz
nlkl mlyen a lny szembe nzett.
Jenny zavartan sttte le a szemt.
A napi ajnlatunk tojs bantu mdra ami pomps
alkotelemek rdgien nycsiklandoz elegyt
jelenti, olyannyira, hogy kulinris tartalmnak puszta
lersa is rvletbe ejti a kedves vendget
fejezte be a lny.
Maga viccel?
Nem. A tulaj ragaszkodik ahhoz, hogy a napi
ajnlatokat szrl szra memorizljuk.
A komor tekintet frfi tovbbra sem vette le rla a
szemt.
s mit jelent ez az egsz? krdezte.
Sonks-sajtos tojsrntotta, csak egyik oldaln
megpirtott kenyrrel.
Akkor mirt nem ezt mondta?
A tulaj egy kicsit klnc, gy gondolja, hogy csupn
az specilis napi ajnlataival lehet sakkban
tartani a Rgvoltakat.

 A Rgvoltakat?
Jenny shajtott egyet. A trzsvendgek esetben az volt
a j, hogy nem kellett nekik elmagyarzni
Howard bizarr tlapjait. Ez a fick biztos nem a
vrosbl val. De mirt kell llandan gy
bmulnia?
Ez az vallsa vagy valami ilyesmi. Hisz abban, hogy
a vilgot egykor egy msik faj lakta. ket
nevezi Rgvoltaknak. Valamirt szmztk ket a
fldrl, de a fnk azt hiszi, hogy megprblnak
visszatrni s tvenni a hatalmat.
Maga viccel?
Hagyja mr abba. n nem viccelek.
Sajnlom. Az tlapra nzett. Ok, hozzon egy
tojst bantu mdra s egy adag Irtsejbnit.
Kvt kr?
Az remek lenne!
Jenny flrta a rendelst, s indult, hogy leadja a
konyhra.
Elnzst szlt a frfi.
A lnyt lps kzben rte a krds.
Igen?
Hihetetlenl szp a szeme.
Ksz. rezte, hogy elpirul, mikzben elindult a frfi
kvjrt. Erre mg nem kszlt fel.
Szksge volt valamifle sznetre a frjezett s az elvlt
llapot kztt. Vlsi szabadsg? Vgtre
szlsi szabadsg is van, nem?
Mikor visszajtt a kvval, elszr nzett gy a frfira,
ahogy azt egy egyedlll n tenn. Az

ismeretlen vendg jkp volt, marknsan, komoran

jkp. Fiatalabbnak nzett ki, mint , gy
huszonhrom ves lehetett, vagy taln huszonngy.
Szemgyre vette a ruhjt, s megprblta
kitallni, mi lehet a foglalkozsa, de nekiment a
szknek, amit a frfi korbban kihzott az asztal
msik oldaln, s a kv nagyjt a csszealjba
lttyintette.
Atyavilg, sajnlom!
Semmi gond! Rossz napja van?
Percrl percre rosszabb. Hozok nnek egy msik
csszvel.
Ne! emelte fl kezt tiltakozsul a vendg. Ez
nekem gy pont j. Elvette tle a csszt s a
csszealjat, s az egyikbl visszanttte a kvt a
msikba. Na ltja, olyan, mint j korban. Nem
akarom mg jobban elrontani a napjt.
Ismt olyan furcsn nzte a lnyt.
Ugyan, maga nagyszer... gy rtem, n mr
nagyszeren rzem magam. Kszi. Hlyn rezte
magt, magban Robertet tkozta, akinek ezt az egszet
ksznheti. Hogyha nem... dehogy, ebben
nem Robert a hibs. dnttt gy, hogy vget vet a
hzassguknak.
A nevem Travis. A frfi kezet nyjtott. Jenny rvid
habozs utn elfogadta.
Jennifer... ppen azt akarta mondani, hogy nagyon
kedves meg minden, de frjnl van.
Egyedlll vagyok szlalt meg. Abban a pillanatban
szeretett volna eltnni a konyhban s
vissza se jnni tbbet.

 n is mondta Travis. j vagyok itt. Nem ltszott

rajta, hogy szrevette volna a lny zavart.
Nzze, Jennifer, egy cmet keresek, mondja, meg
tudn mondani, merre tallom? Nem tudja
vletlenl, hogyan juthatok el a Cheshire utcba?
Jenny megknnyebblt, hogy vgre nem magrl kell
beszlnie. Vgighadart egy sor utct meg azt,
hogy mikor merre kell fordulni, tjelz s cgtblkat,
melyek elvezetik majd Travist a Cheshire
utcba. Mikor befejezte, a frfi tovbbra is frkszn
mregette.
Rajzolok magnak egy trkpet mondta. Elkapott
egy tollat a ktnybl, az asztal fl hajolt,
s rajzolni kezdett egy szalvtra.
Arcuk alig nhny centire volt egymstl.
Nagyon szp vagy.
Rnzett a fiatalemberre. Nem tudta, hogy
mosolyogjon-e vagy siktson. Mg ne, gondolta. Mg
nem vagyok felkszlve.
A frfi nem vrta meg, hogy vlaszoljon.
Emlkeztetsz valakire, akit valamikor rgen ismertem.
Ksznm... Megprblta felidzni a nevt.
...Travis.
Velem vacsorzol ma este?
Prblt valami kifogst tallni. Egy se jutott eszbe. Az,
amit mr tz ve hasznlt, nem mkdtt
nem igaz tbb. Ahhoz pedig nem volt egyedl elg
hossz ideig, hogy kitljn egy jat. Ami azt
illeti, valahogy gy rezte, htlen Roberthez, mr azzal
is, hogy beszlget ezzel a fickval. De

hiszen egy egyedlll n. Vgl lerta a szmt a

trkp al a szalvtra, s odaadta neki.
A szmom ott van az aljn. Mi lenne, ha felhvnl ma
este t krl, s akkor majd megltjuk, ok?
Travis sszehajtogatta a szalvtt, s berakta az
ingzsebbe.
Ht, akkor este mondta.
, csak ezt ne szlalt meg egy sri hang. Jenny a
hang irnyba fordult, de csak egy res szket
ltott.
Hallottad ezt? krdezte Travistl.
Mit kellett volna hallanom? meredt ellensgesen
Travis az res szkre.
Semmit mondta gyorsan Jenny , azt hiszem,
teljesen kivannak az idegeim.
Ereszd el magad! nyugtatgatta Travis , nem fogom
leharapni a fejedet. Gyilkos pillantst
vetett a szkre.
Elkszlt az teled, mindjrt hozom.
Elvette az telt a tlalablakbl, s odavitte Travisnek.
Amg a frfi evett, a pult mgtt llt, s a
kvfiltereket vlogatta az ebdhez, idnknt
flpillantott, s rmosolygott Travisre, aki, sznetet
tartva a falatok kztt, visszamosolygott.
Jenny remekl rezte magt, egyszeren remekl.
Egyedlll n, aki az gvilgon brmit
csinlhat, amit csak akar. Azzal randizik, akivel akar.
Fiatal, vonz, s pp most beszlte meg az
els randevjt tz v utn vagy legalbbis majdnem.
Minden nbizalom-erst igyekezete ellenre fejben a
flelem krog varji krztek. Fogalma

sem volt, hogy mit fog flvenni, jutott eszbe. Az nll

let szabadsga hirtelen teherr vlt, ktes
ldss, mintha bibis lenne a ppa cskra nyjtott keze.
Taln nem kne flvennie a telefont, amikor
hvja.
Travis befejezte az evst, kifizette a szmljt, s
iszonyatosan nagy borravalt hagyott neki.
A ma esti viszontltsra.
Arra mrget vehetsz mosolygott Jenny.
Figyelte, amint a frfi tvgott a parkoln. Mintha
beszlgetett volna valakivel sta kzben. Biztos
csak nekelt. Ht nem mindig ezt csinljk a fickk, ha
sikerl megbeszlnik egy randit? s mi
van, ha egyszeren csak dilis a pasas?
Jenny, ma reggel immron szzadik alkalommal,
ellenllt egy srget rzsnek: nem hvta fl
Robertet, s nem krte meg, hogy jjjn haza.
8
ROBERT
ROBERT FLRAKTA az utols, ednnyel teli
szennyeskosarat a kocsira. A teherautnyi
tiszta edny ltvnya korntsem dertette fl annyira,
mint hitte. Tovbbra is depresszis volt.
Tovbbra is mlyen le volt sjtva. s tovbbra is
msnapos volt.
Egy pillanatra arra gondolt, hogy taln hiba volt elmosni
az ednyeket. Azzal, hogy teremtett egy
tiszta pontot, nem szmt, milyen kicsi legyen is az,
letnek tbbi rsze csak mg gyszosabbnak
tnt a kontraszttl. Taln a sodrs irnyba kellett volna
mennie, akr egy piltnak, aki lefel lki

a botkormnyt, hogy kikerljn egy irnythatatlan

dughzprgsbl.
Robert titokban hitt abban, hogy ha sorsa mr annyira
rosszra fordul, hogy nem lt semmifle
kiutat, akkor mindig trtnik valami, ami nemcsak
megmenti a katasztrftl, de mindent
egybevve mg javt is letn. Ez a zavaros tveszme
tbbves tvnzs merthogy a
tvmsorokban az utols reklmig bezran nincs az a
gond, amin ne lehetne fllkerekedni ,
valamint kt sajt lmnynek hatsra alakult ki benne.
Fiatal srcknt Ohiban vllalt elszr nyri munkt a
helyi megyei vsrban: a mutatvnyosbdk
kzti tszakaszon kellett sszegyjtenie a szemetet. A
mel irt j muri volt az els kt htben. A
tbbi srccal a takartcsapatbl azzal tltttk
napjaikat, hogy a bdk kzt kszltak, s hossz,
szeges vg botokkal paprpoharakra s hot dogos
dobozokra vadsztak, mintha csak oroszlnokat
akartak volna drdavgre kapni a Serengetiben. Minden
este kszpnzben fizettk ket. Msnap
aztn a pnzt szerencsejtkokra kltttk, nem is
beszlve a szmtalan menetrl a Zipper nev
rissikln egybknt ekkor vett fel Robert egy letre
szl szokst: a pnzt szdlsre s
hnyingerre vltotta t.
A zrst kvet napon azt mondtk nekik,
jelentkezzenek a vsrterlet l llatok bemutatsra
kialaktott rszn. Mr hajnal eltt odartek, s azon
tndtek, mi lesz a dolguk most, hogy a sznes

mutatvnyosbdk a siklval, no meg a vidm

menetekkel egyetemben mind eltntek. A vsr tjai
is oly sivrak voltak, akr a repltri kifutplyk.
Valami megyei ember vrta ket a nagy killtsi
csarnokok eltt, egy dmper, j csom vasvilla s
nhny talicska trsasgban. Takartstok ki azokat
az istllkat, fik! A trgyt pedig rakjtok
fl a dmperre! mondta. Aztn elment, felgyelet
nlkl hagyva a fikat.
Alig hnyt fl Robert hrom vasvillnyi ganjt, mris ki
kellett rohannia a fikkal egytt. Az
ammnia csps szaga annyira gette orrukat s
tdejket, hogy mindnyjan leveg utn kapkodtak.
Tbbszr is nekifogtak, hogy rendbe tegyk az
istllkat, de a bz mindig megfutamtotta ket.
Panaszkodva s kromkodva lldogltak az
istllpletek eltt, mikor Robert szrevette, hogy a
szomszdos rten valami eltnik a reggeli kdbl. gy
nzett ki, mint egy srknyfej.
Mr vilgosodott, amikor a fik egyszer csak
csrmplst, drmblst s klns llathangokat
hallottak a kzeli rt fell. Mern kmlelve prbltk
kivenni a kdben mozg alakokat, s rltek,
hogy valami eltereli a figyelmket nyomorsgos
feladatukrl.
Mikor a vsrterlet keleti oldaln ll fk kzl
elbukkant a nap, egy kk munkaruhs, csenevsz
alak lpett el a kdbl, s feljk indult. H, srcok
kiltotta, s k mindannyian letolsra
szmtottak, hiszen csak lltak ott krben ahelyett, hogy
dolgoztak volna. Akartok dolgozni a

cirkusznl?
A fik gy dobtk el vasvillikat, mintha vrsen izz
aclrudak lettek volna, s odarohantak az
emberhez. A srknyrl kiderlt, hogy teve volt. A
klns hangok a trombitl elefntoktl
szrmaztak. A gyrl kdben egy csapatnyi frfi a
Clyde Beatty Cirkusz hatalmas tetejt
gngylte ki.
A srcok egsz dleltt a cirkuszi emberek mellett
dolgoztak: sszektztk a stor lnksrga
vszondarabjait, s sszeillesztettk az alumniumrudak
jkora szelvnyeit, melyek majd a hatalmas
tett fogjk tartani.
Gytrelmes, izzaszt, nehz munka volt, de gynyr s
izgalmas is. Mikor aztn az egybeillesztett
rudak a vsznon hevertek, sodronykteleket erstettek
egy csapatnyi elefnthoz, s az oszlopok a
magasba emelkedtek. A hatalmas vszonstrat
drtktelekkel egy csrl hajtkarjhoz rgztettk.
A fik flelemmel vegyes mulattal figyeltk, amint a
hatalmas stortet, akr egy csodlatos srga
brnd, a rudak tetejre libbent.
Mindssze egy napig tartott az egsz. De kprzatos
volt, s Robert gyakran gondolt r maga eltt
ltta a porondmunksokat, akik farzsebkbl
elvarzsolt, lapos plinksvegekbl iszogattak, s
szlfldje vagy szlvrosa nevn szltottak
mindenkit. Kansas, lkd mr ide azt a
tmasztket! New York, kne egy kalapcs!
Emlkezett az izmos comb nkre, akik tzn

jrtak, s lengtrapzon repltek. Ers sminkjk

kzelrl groteszknek hatott, de gynyr volt
tvolrl nzve, amint a levegben szlldostak az
emberek feje fltt.
Az a nap egyszerre volt kaland s lom: Robert letnek
egyik legszebb napja. A legnagyobb hatst
azonban az gyakorolta r, hogy mindez pont akkor
trtnt meg vele, amikor minden teljesen
kiltstalannak tnt, amikor, sz szerint, szarr lett
minden.
Robert letnek kvetkez zuhanreplsre Santa
Barbarban kerlt sor, a megvltst pedig
ezttal egy n hozta el.
A fiatalember minden vagyont egy Volkswagen
Bogrba gymszlve rkezett meg Kaliforniba.
Eltklten egy lmot kergetett, amirl gy hitte, mr a
kaliforniai hatron valra vlik, a Beach
Boys muzsikjnak hangjai mellett, a hossz, fehr
homokkal bortott tengerparton, ahol csak gy
nyzsgnek a forms, szke lnyok, majd meghalva a
vgytl, hogy egy fiatal ohii fotogrfus
trsasgban lehessenek. Ehelyett azonban,
rdektelensg s nincstelensg lett osztlyrsze.
Robert a hres Santa Barbara-i Fotmvszeti Fiskolt
vlasztotta, mert mindenki ezt tartotta a
legjobbnak. Otthon ksztette a kzpiskolai
vknyvek fnykpeit, s ennek ksznheten a
vros egyik legjobb fnykpsznek tartottk. Santa
Barbarban azonban egyike volt csupn a tbb
szz, tizenves diknak, akik, ha msban nem is, de
elkpzettsgket tekintve jobbak voltak nla.

Egy lelmiszer-ruhzban vllalt munkt, jfltl reggel

nyolcig lelmiszerpolcokat tlttt fl.
Teljes munkaidben kellett dolgoznia, hogy ki tudja
fizetni az elkpeszten magas tandjat s a
lakbrt. Hamarosan el is maradt iskolai feladataival, s
kt hnap utn tvoznia kellett a sulibl,
mieltt k rgtk volna ki.
Egy idegen vrosban tallta magt, bartok nlkl, s
annyi pnzzel, amennyi az letben
maradshoz is alig volt elg. Rkapott a srivsra
minden reggel egytt szloplt az jszaks
csapattal a parkolban. Kbultan hazavezetett, s
vgigaludta a napot, a kvetkez mszakkezdsig.
A srzs miatt megnttek a kiadsai, ezrt zlogba
kellett tennie fnykpezgpeit, hogy
kifizethesse a lakbrt. Ezzel aztn, az ruhzi
kulimunkt leszmtva, elszllt minden jvbe vetett
remnye.
Egyik reggel a mszak utn behvatta irodjba az
igazgat.
Mond ez magnak valamit? Az igazgat ngy
mogyorvajas vegre mutatott, melyek ott lltak
kinyitva az rasztaln. Ezeket a vevk hoztk vissza
tegnap. Valamennyi vegben a
mogyorvaj sima felletre ez volt karcolva: Segtsg,
a Szupermarketek Poklainak fogsgba
estem!
Robert tlttte fl az veges ruk polcait. A tagadsnak
semmi rtelme nem volt. rta az
zeneteket egyik jszakai mszakja alatt, miutn
megivott tbb veg, a polcrl elemelt khgs

elleni szirupot.
Pnteken vegye fl a csekkjt! mondta az igazgat.
Elkullogott, legve, munka nlkl, ktezer mrfldnyire
otthontl: tizenkilenc ves, kt lbon jr
csdtmeg. ppen kifel tartott az ruhzbl, mikor az
egyik pnztrosn egy krlbell vele
egykor, csinos kis vrske , aki a reggeli nyitsra jtt,
meglltotta.
Robertnek hvnak, ugye?
Igen.
Te vagy a fnykpsz?
Voltam. Robertnek nem volt kedve a csevegshez.
Nos, remlem, nem veszed rossz nven mondta a
lny , de az egyik reggel a pihenben ltem,
meglttam a mappdat, s belenztem. Nagyon j vagy.
Mr nem csinlom.
Nagy kr. Az egyik bartnmnek szombaton lesz az
eskvje, s kellene neki egy fots.
Nzd mondta Robert , mltnyolom a
kedvessgedet, de pp most rgtak ki, gyhogy
hazamegyek, hogy kissem magam. Klnben is
bevgtam a gpeimet a zaciba.
A lny elmosolyodott. Hihetetlenl kk volt a szeme.
Itt csak vesztegetted a tehetsgedet. Mennyibe kerlne
kivltani a gpeidet a zacibl?
Jennifernek hvtk. Kivltotta a gpeket, s elrasztotta
a fit dicsrettel s btortssal. Robert
elkezdett pnzt keresni: eskvkn s bar micvkon, de
ez nem volt elg arra, hogy kifizesse a
lakbrt. Tl sok j fots versengett egymssal Santa
Barbarban.

Bekltztt a lny parnyi mteremlaksba.

Nhny hnapos egyttls utn sszehzasodtak, s
flkltztek Pine Cove-ba, ahol nem
tolonganak gy a fotsok, mint Santa Barbarban.
Mikor Robert megint csak a lehet legmlyebbre
sllyedt, a sors kegyes asszonya ismt megadta
neki a menekls csodlatos lehetsgt. Robert
vilgnak bnt egyenetlensgeit elsimtotta
Jennifer szerelme s odaadsa. Megint j lett az let,
mostanig.
Robert knyelmes lete eltnt a sllyesztben, nmagt
pedig hirtelen egy irnythatatlan
szabadess kells kzepn tallta. Ha holmi
tervezgetssel prbln kontrolllni a dolgokat, az csak
ksleltetn amgy is elkerlhetetlen megmeneklst.
Minl elbb padlt fog, annl hamarabb
fordul jobbra a sorsa, okoskodott magban.
Minden alkalommal, mikor ez trtnt, a dolgok pusztn
azrt vltak egy kicsit rosszabb, hogy
aztn egy kicsit jobb vlhassanak. El kell jnnie annak
a napnak, amikor vgleg rmosolyog a
szerencse, s az let minden szarsga cirkuszi
mulatsgg szeldl. Robert hitte, hogy ez meg fog
trtnni. De ahhoz, hogy az ember poraibl flledjen,
elbb ssze kell roppannia, majd elgnie.
Ezzel a gondolattal fogta az utols tz dollrjt, s
elindult az utcn a Hzatlan Csiga fel.
9
A HZATLAN CSIGA
MAVIS SAND, A Hzatlan Csiga tulajdonosa, oly
sokig lt egytt a feje fltt lebeg

Hall Fantomjval, hogy lassan mr gy gondolt r,

mint mondjuk egy knyelmes, srgi pulcsira.
Mr rgta megbklt a Halllal, a Hall pedig,
viszonzskppen, aprnknt le-lefarigcslt valamit
Mavisbl, ahelyett hogy azonnal elvitte volna.
letnek hetven ve sorn a Kaszs megszabadtotta
jobb tdejtl, epehlyagjtl s vakbeltl.
Majd szemlencsi kvetkeztek, nmi szrke hlyoggal
krtve. Ezutn aortlis szvbillentyjre
kerlt a sor. Ennek helyre Mavis berakatott egy aclbl
s manyagbl kszlt ketyert, ami pont
gy nylt s csukdott, mint az nmkd ajtk a
Sprol-hat nev vegyeskereskedsben. Ksbb a
Kaszs haja legjavt is elirigyelte, s Mavisnek
poliszter parkt kellett viselnie, ami irritlta a
fejbrt.
Valamennyi foga kihullott, a hallst is majdnem
teljesen elvesztette, s vgkpp nyoma veszett
ezst tzdollrosokbl ll, teljes gyjtemnynek.
(Jllehet, a pnzrmk eltnsrt inkbb
rosszcsont unokaccst gyanstotta, mintsem a Hallt.)
Harminc vvel ezeltt kivettk a mht, mg abban az
idben, amikor a sebszek olyan nagy
gyakorisggal kapkodtk ki az uterusokat, mintha
valamilyen djrt versengtek volna,
kvetkezskppen ezrt sem a Hallt okolta.
Mhnek elvesztse utn Mavisnek bajsza ntt, amit
minden reggel szpen leborotvlt, mieltt
elindult, hogy kinyissa a kocsmt. Egy acltokokba
gyazott fmgolykbl ll protzis segtette,

hogy eltotyogjon a brpult mgtt. A Kaszs a cspjt

is tnkretette, de meghagyta neki a
lehetsget, hogy elzleg egy hadtestnyi cowboynak s
kubikosnak szerezhessen vele rmt.
Az vek sorn a Kaszs oly sok mindentl megfosztotta
Mavist, hogy nem flt mr semmitl. Ha
eljn majd az az id, mikor el kell mennie arra a msik
vilgra gondolta , biztos olyan rzs lesz,
mint szp lassan becsusszanni egy gzlg, forr vzzel
teli kdba.
Mikor Robert belpett a Hzatlan Csigba, Mavis a pult
mgtti szkn trnolt, egy hossz
Tarytont szvott, s gy festett, mint a Gykorszg
kvintesszencilis rzskirlynje. Hrom-ngy
slukk utn vastag, tzoltvrs rzsrteget vitt fl az
ajkra, s meg kell adni jobbra clba is
tallt. Valahnyszor elnyomta a cigijt, befjt egy
jkora lket jfli Csbts nev parfmt a fle
mg s dekoltzsnak mrhetetlen mlysgeibe. Ezt a
klnit llandan a hamutartja mellett
tartotta. Azon esetekben, amikor tl sok whiskyt nttt
magba, s ettl kiss ingatagg vlt, a
parfmt egyenesen valamelyik hallkszlkbe
spriccelte, rvidzrlatot okozva ezzel, minek
ksznheten az italrendels egyszer aktusa ordibl
kakofniv vltozott t. A problma
kikszblse cljbl valaki egyszer megajndkozta
egy pr kregpaprbl kszlt, karcsonyfa
alak lgfrisstbl formlt flbevalval, amitl Mavis
garantltan egy j kocsi illatt rasztotta

volna magbl. Mavis azonban kttte az ebet a

karhoz: vagy jfli Csbts, vagy semmi. gy a
flbevalkat a fal egyik elkel helyre akasztottk,
kzvetlenl a dicssgtbla mell, amin a
Hzatlan Csigban venknt megrendezett nyolclyuk
bilirdbajnoksg s csilifzverseny az
nnepsget a helyiek csak Csigafestnek hvtk
gyzteseinek neve szerepelt.
Robert a pult mellett llt, s megprblta hozzszoktatni
szemt a Hzatlan Csigban uralkod
fsts sttsghez.
Mit adhatok neked, drga szvem? krdezte a
fnkasszony, s mszempilli szaporn
verdestek szdsveg-vastagsg lencskkel elltott,
hamis gymntkeretes szemvege mgtt. Az
egyszervolt fnykpszt a befttesvegbl menekl
pkokra emlkeztette a ltvny.
Kitapogatta zsebben a tzdollrost, s felmszott a
brszkre.
Egy korst krek.
Kutyaharapst szrivel?
Ltszik? krdezte Robert komolyan.
Nem nagyon. Br ppen arra akartalak krni, hogy
csukd le mr a szemed, mieltt hallra
knnyeznd magad. Mavis kuncogni kezdett, mint egy
kokettl vzkp, aztn rtrt a khgsi
roham. Csapolt egy kors srt, s Robert el tette,
elvette a tzest, s visszaadott helyette kilencet.
A frfi nagyot hzott a srbl, mikzben megfordult a
szkn, s krlnzett a kocsmban.

A Hzatlan Csigban a jl megvilgtott bilirdasztalok

kivtelvel alig voltak fnyek, Robert
szeme pedig nehezen alkalmazkodott a flhomlyhoz.
Hirtelen eszbe jutott, hogy mg soha nem
ltta a kocsma padljt, amihez jrs kzben szinte
odaragadt az ember lba. A Hzatlan padlja,
leszmtva a talpad al kerl pattogatott kukorica vagy
mogyorhj egyrtelmen azonosthat
roppansait, maga volt a megfejthetetlen rejtly. Brmi
legyen is ott lenn, bkn kell hagyni, hogy
kifejldjk egy fehr, szem nlkli valamiv. Robert
megfogadta, hogy azonnal elindul kifel,
mihelyst eljulni kszl. Hunyorogva nzett bele a
bilirdasztalok feletti lmpk fnybe. A hts
asztalon egy vrre men nyolcgolys mrkzs zajlott.
Vagy fl tucat helybeli llt ott, s figyelte a
kzdelmet. A kzvlemny szemben k jelentettk a
munkanlkliek kemny magjt, Mavis
napkzi, hivatsos trzsvendgeknek nevezte ket. Az
asztalon Slick McCall jtszott egy komor
klsej fiatalemberrel, akit Robert nem tudott hova
tenni, jllehet ismersnek tnt. Ezenkvl ki
tudja, mirt azon kapta magt, hogy nem szimpatikus
neki a fick.
Ki az az idegen? krdezte a vlla fltt Mavistl. A
sasorr fiatalember jkpsgben volt
valami, ami tasztotta Robertet mintha tmtt foggal
harapott volna r egy sztaniolpaprra.
Slicknek akadt egy j balekja llaptotta meg Mavis.
Krlbell tizent perccel ezeltt jtt be,

s pnzben akart jtszani. Elg bnn jtszik, ha rdekel

a vlemnyem. Slick dkja mg a brpult
mgtt van, arra vr, hogy komolyabb ttekbe
jtsszanak.
Robert figyelte az asztal krl jrkl, sovny, de
kemnykts Slick McCallt, aki most
lecvekelt, hogy kocsmai dkjval az oldals lyukba
pckljn egy tisztn ll golyt. gy viszont
nem maradt lehetsge egy jabb lksre. Csak llt ott,
s ujjaival vgigsimtotta htranyalt, barna
hajt.
A francba! Sajt magamnak csinltam maszkot
kezdett bele Slick az etetsbe.
Megcsrdlt a telefon. A rzskirlyn flvette a
kagylt.
Mtely bntanya. A bnbanya beszl. Nem, nincs itt.
Tartsa egy kicsit. Kezvel lefedte a
kagylt, s Roberthez fordult. Lttad a Szipit valahol?
Ki keresi?
Ki keresi? krdezte Mavis. Hallgatott egy pillanatig,
aztn ismt letakarta tenyervel a telefont.
A hzir.
Nincs a vrosban hadarta Robert. De hamarosan
visszajn.
Mavis tadta az zenetet, s lerakta a kagylt. A
kszlk abban a pillanatban csngeni kezdett
megint.
denkert. A kgy beszl bgta bele a telefonba a
hz asszonya. Ezutn rvid sznet
kvetkezett. Ht mi vagyok n? Hangposta? jabb
sznet. Nincs a vrosban. De hamarosan

visszajn! Mondjtok, hapsikim, mirt nem vllaljtok

azt a szocilis rizikt, hogy flhvjtok
otthon? Ismt sznet. Igen, itt van. Mavis egy
gyors oldalpillantst vetett Robertre. Akar
vele beszlni? ...Ok! csapta le a kagylt.
A Szipit kerestk? krdezte Robert.
Mavis rgyjtott.
Mitl lett egyszerre ilyen npszer?
Ki volt az?
Nem krdeztem. Mexikinak hangzott. Felled
rdekldtt.
A kurva letbe!
A hz asszonya egy jabb kors srrel prblta
felvidtani Robertet, aki elfordult, hogy tovbb
nzze a jtkot. Az idegen nyert. pp most gyjttt be
t dollrt Slicktl.
Azt hiszem, megleckztettl, cimbora szlalt meg
Slick. Adsz egy eslyt, hogy visszanyerjem
a pnzemet?
Dupla vagy semmi! jelentette ki az idegen.
Remek! Majd n felrakom a golykat. Slick
belkdste a negyeddollrosokat a bilirdasztal
oldaln lv pnznyel nylsba. A golyk behullottak a
folyoskba, s Slick kezdte elrendezni
ket.
Az ifj bajnok piros-kk pttys poliszteringet viselt,
hossz, hegyes gallrral, ami abban az
idben volt men, amikor a diszk kezdett kimenni a
divatbl Robert sejtse szerint Slick
krlbell akkortjt hagyta abba a fogmosst. A bajnok
arcn egyfolytban baljs, nyugtalan vigyor

honolt, olyan vigyor, ami egy letre beleivdott

szmtalan turista emlkezetbe, akik betvedtek a
Csigba, hogy aztn a bajnok rettenthetetlen dkja ltal
megkopasztva tvozzanak.
Az idegen htrlt egy kicsit, s robbantott. A dkja
ltal keltett bgyadtan vibrl hang
egyrtelmen gikszert jelzett. Sajt golyja
vgigszguldott az asztalon, egyszeren lekaszlta a
plyt, aztn visszapattant kt sarokperemrl, majd
hirtelen nylegyenesen elindult a saroklyuk fel,
ahol a bajnok kihvja llt.
Sajnlom, testvr mondta Slick, aki dkjt krtzva
mr az elhibzott lks kihasznlsra
kszlt.
Mikor az idegen sajt golyja a saroklyukhoz rt,
hirtelen megtorpant, pontosan a lyuk szlnl.
Ekkor affle elksett gondolatknt az egyik ll
goly kivlt trsai kzl, nekiindult, s halkan
belepottyant az tellenben lv sarokba.
A fene egye meg! trt ki Slickbl. Ilyen angol
lkst mg nem lttam! A fejemet tettem volna
r, hogy gikszert csinlsz.
rvnyes goly volt? krdezte az idegen.
Mavis thajolt a pulton.
Lttad, hogy llt meg az a goly? krdezte suttogva
Roberttl.
Lehet, hogy egy krtadarabka van a posztn, s az
lltotta meg tallgatta az egykorvolt fots.
A sasorr fiatalember jabb kt pontot szerzett
minden klnsebb fakszni nlkl , majd

egyenesen megclozta a hrmas golyt. Ahogy ellkte

dkjt, sajt golyja leperdlt a dk
hegyrl, tett egy C alak kanyart, s bekldte a hatos
golyt az ellenkez sarokba.
Azt mondtam, hogy a hrmas labdt! vlttte a
sasorr.
Tudom, hogy azt mondtad vgta r Slick. gy
ltszik, kimertett az elbbi trkks lksed. n
jvk.
Az idegen gy festett, mint aki dhs valakire, de nem
ellenfelre.
Hogy keverheted ssze a hatost a hrmassal, te idita?
Haljak meg, ha rtem, de ne lgy mr olyan pipa
magadra, cimbora! Egy meccsel mr beljebb
vagy.
Slick bevitt ngy golyt, aztn olyan nyilvnval
szndkossggal hibzott el egy lkst, hogy
Robertnek megrndult az arca. A bajnok ltalban
sokkal kifinomultabb svindliket alkalmazott.
Az tst az oldalsba! ordtotta az idegen. Vetted?
Az tst!
Ht hogyne vettem volna! s az sszes fick vette,
valamint az utcn lv emberek legalbb
tven szzalka. Nem kell ordiblnod, cimbora. Ez csak
egy bartsgos mrkzs.
Az idegen az asztal fl hajolt s lktt. Az ts goly
odbb perdlt a lkstl, gurulni kezdett a
mandiner fel, majd irnyt vltott, s bekanyarodott az
oldallyukba. Robert elkpedt, ppen gy,
ahogy a tbbi nz. Teljessggel lehetetlen lks volt,
de ht valamennyien lttk.

 A kurva letbe! kromkodott a bajnok csak gy,

aztn a hz asszonya fel fordult. Mavis,
mikor szinteztk utoljra ezt az asztalt?
Tegnap, Slick.
Ht, kurva gyorsan csl lett megint, az egyszer
biztos. Add ide nekem a sajt dkmat, Mavis.
Mavis eltotyogott a pult vgig, s elhzott egy mter
hossz, fekete brtokot. vatosan flemelte,
s tisztelettel tnyjtotta a bajnoknak, akr a T
Hlgynek elaggott vltozata, aki tadja a
kemnyfbl kszlt Excaliburt a jog szerinti kirlynak.
Slick flpattintotta a tok fedelt,
sszecsavarta a dkt, mindekzben egy pillanatra sem
vette le szemt kihvjrl.
A dk lttn a sasorr idegen elmosolyodott. Slick
viszonozta a mosolyt. A krds eldntetett. Kt
svindler tallkozott, s rismertek egymsra.
Hallgatlagos egyezsg szletett kzttk: Hagyjuk
abba a marhskodst, s kezdjnk jtszani!
Robert annyira belemerlt a kt ember kzt egyre
nvekv feszltsg megfigyelsbe s abba, hogy
megprblja kitallni, mirt dhtette fl annyira az
idegen, hogy szre sem vette, mikor valaki a
mellette lv szkre csusszant.
Hogy vagy, Robert? A n hangja mly volt, s
rekedtes. Kezt a frfi karjra tette, s egytt
rzn megszortotta. Robert megfordult, s
megrknydtt a ltvnytl. Mindig gy hatott r ez a
n, aki egybknt ugyanilyen hatssal volt a legtbb
hmnem egyedre.

Fekete, testhez ll dresszharisnyt viselt, derekt szles

brv fogta krbe, ami mg
megszmllhatatlanul sok sifonkendt gymszlt, ezek
aztn Szalmt idz, ttetsz
ksrtetekknt tncoltak-lebegtek cspje krl sta
kzben. Csukljn karperecek dszelegtek,
hossz krmeit feketre lakkozta. Ezt az sszkpet
egymstl tvol l nagy, zld szempr, kis,
egyenes orr s telt, vrvrsre fnyezett ajkak tettk
teljess. Kkesfekete haja derkig rt. Keblei
kztt ezst pentagramma himbldzott egy
ezstlncon.
Teljesen magam alatt vagyok vlaszolta Robert.
Ksznm, hogy megkrdezte, Henderson
kisasszony.
A bartaim Rachelnek hvnak.
Ok. Szrnyen rzem magam, Henderson kisasszony.
Rachel harminct ves volt, de elment volna
hszvesnek is, ha nem mozog olyan arrogns
rzkisggel, s nem bujkl szemben az a bizonyos
gnyos mosoly, ami minden hszvest
megszgyent tapasztaltsgrl, magabiztossgrl s
fondorlatossgrl tanskodott. Nem teste
rulkodott a korrl, hanem a viselkedse. gy vgott a
frfiakba, mint ks a vajba.
Robert mr vek ta ismerte, de valahnyszor
tallkozott vele, mindig r kellett jnnie, hogy
hzastrsi hsge nem tbb egy abszurd elkpzelsnl.
Most, gy visszatekintve azonban, taln
mgis tbb volt. Ennek ellenre feszengett a
jelenltben.

 n nem vagyok az ellensged, Robert, fggetlenl

attl, hogy te mit hiszel. Jenny mr j ideje
gondolkozott azon, hogy hosszabb idre elhagy tged.
Neknk semmi kznk nem volt az
egszhez.
Hogy mennek a dolgok a boszorknyok
gylekezetben? krdezte az elhagyott fnykpsz
szarkasztikusan.
Mi nem boszorknyok gylekezete vagyunk. A
Pogny Vegetrinusok a Bkrt egylete a Fld
ntudatossgrt harcol, mind szellemi, mind testi
rtelemben.
Robert az utols cseppig kiitta tdik srt, s a pultra
csapta a korst.
A Pogny Vegetrinusok a Bkrt egylete nem
egyb, mint egy csapatnyi megkeseredett,
ftykskkaszt nszemly, akik utljk a frfiakat.
Minden energijukat arra fordtjk, hogy
tnkretegyk a hzassgokat, s a frfiembereket undok
varanggy vltoztassk.
Nem igaz, s ezt te tudod.
n azt tudom, hogy minden nszemly, aki belpett
ebbe a banyk gylekezetbe, egy ven bell
elvlt a frjtl. Kezdettl fogva elleneztem, hogy Jenny
rszt vegyen ebben a marhasgban.
Megmondtam neki, hogy agymossban fogod
rszesteni, s te meg is tetted.
Rachel htrbb hzdott a brszken, mint egy
vinnyog macska.
Te csak hidd, amit hinni akarsz, Robert. n
megmutatom a nknek a bennk rejl istennt.

Megismertetem velk sajt perszonlis erejket hogy

aztn ezt mire hasznljk fl, az mr az
dolguk. Mi nem vagyunk frfiellenesek. A frfiak
egyszeren nem brjk elviselni, ha egy n
flfedezi nmagt. Taln kritizls helyett inkbb
dicsrned kellett volna Jenny fejldst, s akkor
mg mindig egytt lehetntek.
Robert elfordult tle, s megpillantotta magt a brpult
mgtti tkrben. Hirtelen nutlat fogta el.
Rachelnek igaza volt. Kezbe temette arct, s rdlt a
brpultra.
Nzd, nem azrt jttem, hogy veszekedjek veled
mondta a fboszorka. Lttam, hogy kint ll a
kocsid, s arra gondoltam, hogy biztosan jl jnne
neked egy kis pnz. Van egy kis munkm a
szmodra. Taln segt elfelejteni a srelmeidet.
Milyen munka? krdezte a frfi, arct mg mindig a
kezbe temetve.
A minden vben megrendezett tofuszobrszati
versenynek idn mi vagyunk a szponzorai.
Szksgnk van valakire, aki megcsinlja a
poszterkpeket s a sajtanyagot. Tudom, hogy le vagy
gve, Robert.
Nem csinlom meg.
Nagyszer! Azt teszel, amit akarsz. A fboszorka
lelibbent a szkrl, s tvozni kszlt. Mavis
mg egy srt rakott megfradt vendge el. Remekl
llsz kzlte. Ngy egsz dolcsid
maradt.
Robert flemelte a fejt. Rachel mr majdnem az ajtnl
jrt.

 Rachel! szlt utna.

A n megfordult s vrt, finom kezt pomps cspjn
nyugtatva.
A Szipi lakkocsijban hzom meg magam.
Megadta a telefonszmt. Hvj fl, ok?
A fboszorka elmosolyodott.
Ok, fotskm. Majd hvlak ezzel megfordult, hogy
kimenjen a Hzatlan Csigbl.
Robert mg egyszer utnaszlt.
Ugye, te sem lttad a Szipit?
Rachel elhzta a szjt.
Robert, ha n vletlenl egy szobba kerlk a
Szipivel, rgtn ellenllhatatlan vgyat rzek,
hogy egy ferttlent frdt vegyek.
Ugyan mr, olyan kedves krapek.
Olyan tetves krapek vgott vissza Rachel.
Mgis, nem lttad?
Nem!
Ksz! Akkor hvjl!
J. Htat fordtott az elhagyott frjnek, s kistlt.
Mikor kinyitotta az ajtt, a berad fny
elvaktotta Robertet. Mire visszanyerte ltst, egy apr
termet, vrs pamutsapks lt mellette.
Nem ltta bejnni.
A kis ember gy szlt Mavishez:
Nem okozna gondot, ha krnk ntl egy kis st?
Mit szlnl egy margarithoz extra adag sval,
szpfi? rezegtette meg pkpillit a
rzskirlyn.
Az nagyon j lesz. Ksznm.

Robert figyelte egy pillanatig a kis embert, majd

elfordult, hogy a bilirdjtkot nzze, kzben a
maga sorsn tprengett. Taln ez a munka Rachelnl, ez
lesz a kit. Az mindenesetre klns, hogy
a dolgok mg nem mennek kellkppen rosszul.
Megmosolyogtatta az tlet, hogy Rachel lenne az
lruhs tndr keresztanyja. De ht a megvltshoz
vezet spirl egsz szpen tekeredik lefel.
Szipi eltnt. A brleti dj esedkes. Magra haragtott
egy eszement mexiki drogdlert, most meg
majd megbolondul attl, hogy nem tud rjnni, hol ltta
mr a sasorr idegent.
A bilirdasztalnl mg javban folyt a jtk. Slick gpi
pontossggal gurtotta a golykat. Ha nha
mgis hibzott, az idegen lehetetlen, bizarr kanyarokat
produkl lkseivel letarolta az asztalt, a
nzseregnek leesett az lla a ltottaktl, a bajnok
homlokt pedig elnttte a verejtk.
Errefel Slick McCall a nyolcgolys bilird vitathatatlan
kirlya volt, mr akkor is, mikor a kocsmt
mg nem is hvtk Hzatlannak. Rgebben a helyet
tven vig Farkaslesnek neveztk, mg Mavis
bele nem fradt a rszeg krnyezetvdk gajdolsba,
akik erskdtek, hogy a kanadai erdei farkas
veszlyeztetett faj, s hogy ezzel a kocsmval
valamikppen szentesti a meggyilkolsukat. Egy
nap fogta a bejrat fltt lg, kitmtt farkasfejet,
elcipelte az dvhadsereghez, aztn megbzott
egy helybeli mvszt, hogy alkosson egy risi
meztelencsiga-fejet veggyapotbl. Kitette az j

cgrt, s vrta, mikor tnik mr fl nhny lktt

llatvd a Mentstek Meg a Meztelen Csigkat
Trsasgtl, hogy tiltakozzon. Erre azonban nem kerlt
sor. Ha zletrl vagy ppen politikrl van
sz, a kzvlemny mindig is hihetetlenl elnz a
gusztustalan, nylks dolgokkal szemben.
vekkel ezeltt a bajnok s a rzskirlyn mr kttt
egymssal egy klcsnsen elnys zleti
megllapodst. Mavis megengedte Slicknek, hogy az
bilirdasztaln keresse meg a kenyert,
viszonzsul Slick leadta neki nyeremnyeinek hsz
szzalkt, ezenkvl pedig soha nem vett rszt
a Hzatlan Csiga venknt megrendezett nyolcgolys
viadaln. Robert mr ht ve volt
trzsvendge a Hzatlan Csignak, s eddig mg soha
nem ltta a bajnokot dhbe gurulni egy
bilirdmeccs miatt. Slick most nem ltott a piptl.
Idnknt elfordult, hogy valamilyen turistakinzet
alak, aki korbban megnyerte a kansasi
Birkabgyr nvre hallgat vendglt-ipari egysg
kilencgolys bajnoksgt, betrt a
Hzatlanba, gy pffeszkedve, mint a zld poszt
mindenhat istensge. Slick termszetesen
perceken bell visszahozta a fldre, rendelsre gyrtott,
elefntcsont beraksos dkjnak szeld
bkseivel vgkpp lelohasztva felfuvalkodottsgt. Na
de az ilyen fickk a fizika ismert
trvnyeinek keretein bell jtszottak. A fenyeget
tekintet idegen azonban gy jtszott, mintha
Newtont szletsekor fejre ejtettk volna.

Dicsretre legyen mondva, Slick szoksos, mdszeres

jtkt jtszotta, de Robert ltta rajta, hogy
fl. Amikor a sasorr a lyukba kldte a nyolcas golyt
egy szzdollros partiban, Slick flelme
dhv fokozdott, s gy hajtotta vgig a kocsmn
rendelsre gyrtott dkjt, mint egy eszt
vesztett zulukaffer.
Hogy szakadna rd az g, fi, nem tudom, hogyan
csinlod, de gy senki nem tudja lkni a golyt
ordtotta az idegen arcba, klbe szortva leeresztett
kezt.
Kopj le mondta az idegen. Minden kisfissg eltnt
az arcrl. Akr ezerves is lehetett volna,
kbe vsve. Tekintett Slickre szegezte. A jtknak
vge. Mondhatta volna akr azt is, a vz
nedves. Igazat mondott, s hallosan komolyan.
A bajnok farmernek zsebbe nylt, elhalszott egy
maroknyi gyrtt hszdollrost, s az asztalra
vgta.
Az idegen flvette a bankjegyeket, s kistlt.
Slick visszaszerezte dkjt, s nekiltott, hogy
sztszedje. A napkzi hivatsosok csndben
maradtak, idt hagyva a bajnoknak, hogy visszanyerje
mltsgt.
Olyan volt ez az egsz, mint egy kurva rossz lom
szlt oda szurkolinak.
A megjegyzs gy hatott Robertre, mintha telibe
trafltk volna madrsrttel. Hirtelen eszbe
jutott, hol is ltta az idegent. Dbbenetes tisztasggal
trt vissza sivatagi lma. Htrafordult, s
elkpedten korsjrt nylt.

 Krsz egy margaritt? krdezte Mavis, kezben egy

baseballtvel, amit akkor szokott elhzni
a pult all, mikor meredekk vlt a helyzet a
bilirdasztalnl.
Robert a mellette lv szkre pillantott: a kis ember
eltnt.
Vgignzte a fick egyik lkst, aztn kirohant,
mintha g gyertyt dugtak volna a seggbe
jegyezte meg Mavis.
Robert flkapta a margaritt, s egy mozdulattal magba
dnttte a jeges italt, amitl azonnal meg
is fjdult a feje.
Odakint az utcn Travis s Catch a javtmhely fel
vette tjt.
Nos, taln megtanulhatnl jtszani, ha mr egyszer
bilirdon akarsz pnzt nyerni.
Te meg megtanulhatnl figyelni arra, hogy melyik
golyt krem.
Nem hallottalak. Egyszeren nem rtem, mirt nem
lopunk magunknak pnzt.
Nem szeretek lopni.
De attl a stricitl loptl Los Angelesben.
Az ms volt.
Mi a klnbsg?
A lops erklcstelen dolog.
s csalni a bilirdban nem az?
n nem csaltam. Pusztn tisztessgtelen elnym volt.
Neki viszont rendelsre gyrtott, profi
dkja volt. n meg veled lkettem be a golykat.
Nem rtem, hogy mi az az erklcsssg.
Ez nem lep meg.

 Azt sem hiszem, hogy te rted.

El kell mennnk a kocsirt.
Utna hov megynk?
Megltogatunk egy rgi bartot.
Brhov megynk is, mindig ezt mondod.
Ez lesz az utols.
Biztos?
Maradj csendben! Nznek minket az emberek.
t akarsz ejteni. Mi az az erklcsssg?
A klnbsg a kztt, ami helyes, s amit sszernek
tn indokok alapjn meg tudunk
magyarzni.
Ez biztos valami emberi iz.
Pontosan.
10
AUGUSTUS BRINE
AUGUSTUS BRINE A HALNTKT masszrozva
egyik magas httmlj brszkben
ldglt, s megprblt kidolgozni egy akcitervet.
Megolds helyett azonban a Mirt pont n?
krds motoszklt egyre a fejben, mint egy
nyugtalant mantra. Augustus Brine les termete,
ereje s lete sorn szerzett sszes tapasztalata ellenre
kicsinek, gyengnek s ostobnak erezte
magt. Mirt pont n?
Nhny perce Gian Hen Gian rontott be a hzba, s gy
hablatyolt arabul, mint aki megrlt. Mire
Brine-nak vgre sikerlt lecsillaptania, a kis ember
elmondta neki, hogy megtallta az rdgt.
A komor kinzet fickt kell megtallnod. Nla kell
hogy legyen Salamon pecstje. Meg kell

tallnod!
Most a dzsinn, a Brine-nal szemkzti szken lve,
rsejbnit ropogtatott, s a Marx fivrek egyik
filmjt nzte viden.
A kis kobold ragaszkodott ahhoz, hogy Brine
mindenkppen lpjen a tettek mezejre, de arra
vonatkozan, miknt is fogjon hozz, semmifle
javaslata nem volt. Brine tgondolta vlasztsi
lehetsgeit, s mindegyiket ktsgesnek tallta.
Flhvhatn a rendrsget, elmondhatn nekik,
hogy egy kobold elmondsa szerint egy lthatatlan,
emberev rdg ttt rajta Pine Cove-on...
persze mindezek utn leszedlnk egy letre: nem j!
Vagy megtallhatn a komor kinzett, s
kvetelhetn, hogy kldje vissza az rdgt a pokolba,
miutn rgtn befaln az rdg: nem j!
Vagy megtallhatn a komor kinzett, krlszaglszna,
remnyei szerint anlkl, hogy a
lthatatlan rdg, aki persze brhol lehet, szrevenn,
ellopn a pecstet, s maga klden vissza az
rdgt a pokolba, aki ekzben minden bizonnyal
megenn: ez sem j! Termszetesen le is
tagadhatn, hogy elhitte a trtnetet, azt is, hogy ltta,
hogy Gian Hen Gian annyi ss vizet
megivott, amennyi egy zszlaljat is meglne, utna
pedig kinyitna egy kis veg kacrkod merlott,
lelne a kandall mell, s bort szopogatna, mikzben
egy pokolbl jtt rdg sorra megenn a
szomszdait. Csak az volt a baj, hogy elhitte a
trtnetet: ez a megolds sem volt j! Ezrt most gy

dnttt, drzslgetni kezdi a halntkt, s azon

gondolkodik: Mirt pont n?
A kobold az gvilgon semmiben sem tud majd
segteni. Mestere nlkl ppoly gyenge, mint maga
Brine. A pecst s a bvs igk nlkl nem lphet
kapcsolatba mestervel. Brine gyorsan vgigvette
Gian Hen Giannal a kzenfekvbb megoldsokat is,
melyek mindegyikrl kiderlt, hogy kudarcra
vannak tlve. Nem, nem tudn meglni az rdgt: a
dmon halhatatlan. Nem, nem tudn meglni
a komor kinzett: az rdg vdelme alatt ll, s ha
mgis lehetsges lenne vgezni vele, akkor az
rdg felteheten szabadon garzdlkodhatna.
rdgzssel prblkozni ostobasg, rvelt a
kobold: hogy is lenne kpes holmi nyeretlen papocska
Salamon erejt fllmlni.
Taln elvlaszthatnk ket egymstl s valamilyen
erszakkal rbrnk a komor kinzett, hogy
kldje vissza az rdgt. Brine pp meg akarta krdezni
Gian Hen Giantl, hogy ez keresztlvihete,
de lelltotta magt. A kobold arcn patakokban folyt a
knny.
Mi a baj?
Gian Hen Gian tekintete a televzi kpernyjre tapadt:
Harpo Marx ppen klnfle trgyakat
huziglt el a kabtjbl, olyan trgyakat, amik
nyilvnvalan tlsgosan nagyok voltak ahhoz,
hogy egy ruhadarabban elfrjenek.
Olyan rgta nem lttam mr fajtmbelit. t itt, aki
nem szl egy szt sem, nem ismerem fl, de
az biztos, hogy dzsinn. Milyen varzslatos!

Brine egy pillanatig eltndtt azon a lehetsgen, hogy

Harpo Marx netn a dzsinnek kzl val,
de aztn rgtn leszidta magt mr a puszta gondolatrt
is. Tl sok olyan dolog trtnt ma, ami
kvl esett tapasztalatainak hatrain, nyitott tve t
annak elfogadsra, hogy brmi lehetsges. Ha
nem vigyz, teljesen el fogja veszteni tlkpessgt.
Ezer ve vagy mr itt, s mg egy filmet sem lttl?
Mi az a film?
Augustus Brine lassan s trelmesen elmagyarzta a
dzsinnek kirlynak, mibl is ll a
mozgkpek ltal elidzett illzi. Mire befejezte, gy
rezte magt, mintha pp most erszakolta
volna meg a fogtndrt egy csoportnyi vods szeme
lttra.
Teht mg mindig egyedl vagyok? krdezte a
kobold.
Nem egszen.
J kezdett gyans gyorsasggal hadarni a dzsinnek
kirlya , de mit csinlsz Catchcsel,
Augustus Brine?
11
EFFROM
EZEN A REGGELEN EFFROM ELLIOT mr
bredskor mohn vrta dlutni
szunyklsnak idejt. Nkrl lmodott, olyan idkrl,
mikor mg volt haja, s szabadon
vlogathatott a csajok kzl. Nem aludt jl. Ugat
kutyk bresztettk fel jszaka, s hiba szeretett
volna visszaaludni, amikor a nap besttt hlszobja
ablakn, nyomban kiment szembl az lom,

mg csak remnye sem volt arra, hogy jbl

elszunnyadjon, s ott folytassa, ahol abbahagyta. Ezt
mr csak a dlutni szundts alatt teheti meg. Huszont
ve vonult nyugalomba, s azta mindig ez
az bra. Attl a pillanattl kezdve, hogy lete
knnyebb vlt, s alhatott volna, amennyit csak
akart, reged teste megakadlyozta ebben.
Kikszldott az gybl, s felltztt a hlszoba
flhomlyban. Kordbrsony nadrgot s
flanelinget vett magra, ezeket a felesge ksztette ki
neki. Belebjt a papucsba, s lbujjhegyen
ment ki a szobbl, halkan tette be maga mgtt az
ajtt, hogy fl ne bressze a felesgt. Ekkor
eszbe jutott valami: a neje elment Montereybe vagy
taln Santa Barbarba? Akrhogy is, nincs
itthon. Ennek ellenre, a megszokott lopakod stlusban
folytatta mindennapos reggeli teendinek
elvgzst.
A konyhban vizet rakott fl melegedni reggeli
koffeinmentes kvjhoz. Kint a konyhaablaknl a
kolibrik mr az etet krl lebegtek, szippantottak egyet
a barna cukros vzbl, majd folytattk
rptket felesge fukszii s loncai kztt. A kolibrikre
mr csak gy gondolt mint neje hzi
kedvenceire. Neki valahogy tl gyorsan mozogtak ezek
az apr madrkk. Ltott egyszer egy
termszetfilmet a televziban, amibl megtudta, hogy a
kolibrik anyagcserje hihetetlenl gyors, s
knnyen meglehet, hogy meg se ltjk az embereket.
Egybknt, Effrom szempontjbl nzve, az

egsz vilg olyannak tnt, mint a kolibrik rpte. Minden

s mindenki tl gyors volt a szmra, s
nha gy rezte, hogy mr szre sem veszi t senki.
Az autvezets szba se jhetett. Amikor utoljra
megprblta, a rendrk meglltottk, mert
akadlyozta a forgalmat. Azt javasolta a zsarunak, hogy
lljon meg egy pillanatra, s szvja be a
virgok illatt. Elmondta neki, hogy mr akkor is
vezetett, mikor a rendr mg csak egy
felcsillan remnysugr volt apja szemben. Rosszul
kzeltette meg a krdst: a zsaru elvette a
jogostvnyt. Mostanban mindig a neje vezetett. Mg
belegondolni is rossz mikor a nejt
vezetni tantotta, neki kellett kt kzzel megmarkolnia a
volnt, nehogy a T-Modelt az rokba rakja
nagysga. Vajon erre mit mondana az a takonypc
zsernyk?
A vz forrni kezdett a gztzhelyen. Effrom az reg
bdog kenyrtartban kotorszott, s megtallta
a csomag csokoldval bevont Graham-kekszet, amit az
asszony hagyott ott neki. A
konyhaszekrnyben a ptkvs veg kzvetlenl az
igazi kv mellett lldoglt. Mirt is ne?
nagysga elment, mirt ne lhetne egy kicsit? Levette
a valdi kvt a polcrl, s keresglni
kezdte a szrt s a filtertartt. Fogalma sem volt arrl,
hol tartja Amanda. A felesge nagyon
gyelt az ilyen dolgokra.
Vgl megtallta a filtereket, a tartt s a vizeskancst
az als polcon. nttt egy kis kvt a

szrbe, szemrevtelezte, majd nttt mg egy kicsit.

Azutn rcsurgatta a forr vizet az
rlemnyre.
A kv lecspgtt, ersen s feketn, mint az jszaka.
Tlttt magnak egy csszvel, de mg
maradt valamennyi a kancsban. Kr lenne
elpocskolni. Kinyitotta a konyhaablakot, rvid ideig
babrlta a madretet tetejt, aztn benttte a maradk
kvt a kolibriknek.
ljetek egy kicsit, fik!
Egy pillanatig elgondolkodott: mi van akkor, ha a kv
gy felprgeti ezeket az apr
teremtmnyeket, hogy eljutnak addig a pontig, amelynl
egyszeren sztporladnak a lgkrben?
Eljtszadozott a gondolattal, hogy egy ideig vr, s
figyeli a fejlemnyeket, de aztn eszbe jutott,
hogy nemsokra kezddik kedvenc tvtornja.
Flmarkolta a csokolds kekszeket, fogta a kvt,
s elindult a nappaliba, ahol mr vrta jkora
knyelmes, prnzott karosszke, kzvetlenl a
tvkszlkkel szemben.
Ellenrizte, hogy le van-e vve a hang, majd
bekapcsolta a rgi, konzolos televzit. Mikor bejtt a
kp, egy sznjtsz tornadresszben virt fiatal, szke n
vezetsvel hrom msik fiatal hlgy
klnfle bemelegt tornagyakorlatokat vgzett.
Effrom a mozgsukbl gyantotta, hogy zenre
csinljk, de mindig levett hanggal nzte a msort,
mert nem akarta flbreszteni a felesgt.
Mita flfedezte magnak ezt a tncos tvtornt,
lmaiban minden n sznjtsz tornadresszt

viselt.
A lnyok most valamennyien a htukon fekdtek,
lbukat pedig a levegben lbltk. Effrom
rgicslta a Graham-kekszeket, s elbvlten figyelt.
Volt id, mikor egy frfiembernek heti bre
nagyobbik rszt kellett flldoznia, ha egy ilyen
msort akart ltni. Ma meg mr bejn a kbelen,
s nem kerl tbbe, mint... Ami azt illeti, Amanda
reszortja volt a tvszmla kifizetse, de annyit
azrt sejtett, hogy nem kerlhet tl sokba a dolog.
Nagyszer volt gy az let.
Effrom fontolgatni kezdte a lehetsget, hogy kimegy a
mhelybe, s maghoz veszi a cigarettjt.
Nhny cigi kifejezetten jlesne most. Vgl is a
felesge elment. Mirt kellene neki settenkedve
jrni-kelni a sajt hzban? Mgse j, rjn az asszony!
s amikor majd szemben ll vele, nem fog
kiablni, egyszeren rnz majd azzal a jl ismert,
szomoran kkl tekintetvel, s csak ennyit
mond: , Effrom! Csak ennyit: , Effrom! meg
gy fogja rezni magt, mintha megcsalta
volna. Nem, most mg nem, vr a msor vgig, aztn
majd megy s rgyjt a mhelyben, ahov a
felesge soha nem mern betenni a lbt.
Hirtelen nagyon resnek rezte a hzat. Olyan volt, mint
egy hatalmas, elhagyatott raktrplet,
ahol a legkisebb zajtl is recsegni kezdenek a
padlsgerendk. Hinyzott valakinek a jelenlte.
Dlig soha nem szokta ltni a felesgt, aki mindig
tizenkettkor kopogott a mhelyajtn, hogy

ebdelni hvja. Most mgis kifejezetten hinyzott,

mintha elraboltk volna elszigeteltsge
vdburkt, kiszolgltatva t az elemeknek. Hossz id
utn ez volt az els alkalom, hogy Effrom
flelmet rzett. Az asszony nemsokra visszajn, de
taln egy napon elmegy rkre. s akkor
tnyleg egyedl marad. Egy pillanatig azt kvnta,
brcsak halna meg elbb, akkor viszont a
felesge maradna magra jutott eszbe , s hiba
kopogtatna a mhelyajtn, amin soha tbbet
nem jhetne ki. Ettl a gondolattl szgyenkezni
kezdett, s nznek rezte magt.
Megprblt a tvtornra sszpontostani, de nem tallt
vigaszt a testhezll tornadresszekben.
Flllt, s elzrta a tvt. Kiment a konyhba, s berakta
kvscsszjt a mosogatba. Az ablakon
kvl a kolibrik nekilttak a dolguknak, csillogva
vibrltak a reggeli napban. Effromot srget rzs
fogta el. Hirtelen nagyon fontos lett szmra, hogy
mhelybe menjen, s befejezze legjabb
faszobrt. Az id ppoly suhannak s trkenynek
tnt, mint a piciny madrkk. Fiatalabb korban
sajt halandsgnak naiv tagadsval fogadta volna ezt
az rzst. Az regeds egy msfajta
vdekezs lehetsgvel ajndkozta meg: gondolatban
flidzte a kpet, mikor s felesge egytt
fekszenek le, s soha nem brednek fl, letk s
emlkeik egytt s egyszerre hunynak ki
mindrkre. Persze tudta, hogy ez sem egyb, mint naiv
fantzils. Most mr teljesen biztos volt

abban, hogy pokoll fogja tenni az asszony lett, mikor

hazajn, pusztn azrt, mert elutazott.
Mieltt kinyitotta mhelyt, belltotta az bresztt a
karrjn dli tizenkettre. Ha tdolgozza az
ebdidt, eleshet dlutni szundiklstl. Nem volt
rtelme pusztn azrt elpocskolni a napot,
mert a felesge elutazott a vrosbl.
Mikor meghallotta a kopogtatst a mhelyajtn, Effrom
elszr arra gondolt, neje jtt haza
korbban, hogy ebddel lepje meg t. Sztmorzsolta
cigarettjt egy erre a clra tartott res
szerszmosdobozban. Az utols tdnyi cigarettafstt
befjta a lgszvba. A kszlket
egybknt azrt szerelte be, hogy kivigye a
frszport.
Mindjrt jvk. Egy perc az egsz mondta. A
hitelessg kedvrt gyors menetre kapcsolta egyik
nagy sebessg polrozgpt. A kopogtats
folytatdott, s Effrom rjtt, hogy a hang nem a benti
ajt fell hallatszik, amin a felesge szokott bejnni,
hanem a msikon drmblnek, ami az ells
kertre nylik. Valsznleg Jehova tani. Lemszott a
szkrl, ellenrizte, hogy vannak-e a
zsebben negyeddollrosok, s tallt is egyet. Ha vesz
tlk az ember egy rtornyot, akkor
elmennek, de ha vletlenl nincs aprja, akkor
rakaszkodnak, mint affle llekment kutyk.
Effrom kilkte az ajtt, s a kint ll fiatalember
htrahklt. Fekete sportpulver s farmer volt
rajta elg lezser viselet, gondolta Effrom, olyasvalaki
esetben, aki vilg vgre szl hivatalos

meghvkat hordoz magnl.

n Effrom Elliot? krdezte a fiatalember.
Az vagyok vlaszolta Effrom. Elrenyjtotta
negyeddollrost. Ksznm, hogy benzett
hozznk, de most nagyon el vagyok foglalva, szval,
adja csak nekem ide az rtornyomat, majd
ksbb elolvasom.
Mr. Elliot, n nem Jehova tanja vagyok.
Rendelkezem minden olyan biztostssal, amit
megengedhetek magamnak, de ha itt hagyja a
nvjegykrtyjt, odaadom majd az asszonynak.
letben van mg a felesge, Mr. Elliot?
Termszetesen igen. Mgis mit gondol? Taln a
srkvre akartam ragasztani a nvjegykrtyjt?
Fiam, nem val magnak ez az gynkskds.
Szerezzen magnak egy tisztessges llst!
n nem vagyok gynk, Mr. Elliot. Rgi bartja
vagyok az n felesgnek. Beszlnem kell vele.
Nagyon fontos.
Nincs itthon.
A felesgt Amandnak hvjk, igaz?
Igaz. De hagyja mr abba ezeket a sunyi trkkket!
Maga nem bartja a felesgemnek, mert akkor
ismernm. Azonkvl pedig olyan porszvnk van, ami
mg egy medvrl is lekapn a brt,
gyhogy menjen csak el szpen s Effrom mr csukta
is az ajtt.
Krem, ne, Mr. Elliot! Tnyleg beszlnem kell a
felesgvel.
Nincs itthon.
Mikor jn haza?

 Holnap rkezik. De figyelmeztetnem kell magt, fiam,

hogy sokkal kemnyebben bnik az ilyen
nymnyila alakokkal, mint n. Gonosz, mint egy kgy.
Azt hiszem, jobban tenn, ha bepakolna az
titskjba, s elindulna tisztessges munkt keresni.
n els vilghbors vetern, ugye?
Igen. s akkor mi van?
Ksznm, Mr. Elliot. Holnap visszajvk.
Ne frassza magt.
Ksznm, Mr. Elliot.
Effrom bevgta az ajtt. Olyan szort fjdalmat rzett a
mellkasban, mintha egy karom
marcangolta volna bellrl. Megprblt mlyeket
llegezni, kzben pedig egyik ujjval igyekezett
elkotorni ingzsebbl a nitroglicerin tablettt. Szjba
dobta, s az azonnal sztolvadt a nyelvn.
Nhny msodperc mlva albbhagyott mellkasban a
fjdalom. Taln kihagyhatn a mai ebdet, s
azonnal ledlhetne hunyni egyet.
Kptelen volt megrteni, hogy mirt vlaszolja meg
felesge llandan ezeket a biztostsi
micsodkat. Ht nem jtt mg r, hogy a nem kldnk
ki gynkt kezdet mondat a hrom nagy
hazugsg egyike? Ismt eltklte magban, hogy
pokoll fogja tenni Amanda lett, csak rjen mr
haza.
Mikor Travis visszaszllt a kocsiba, prblta eltitkolni
izgalmt az rdg eltt. Lekzdtte
ellenllhatatlan vgyt, hogy egy heurkt kiltson, nem
verte klvel a volnt, s hallelujt sem

zengett torkaszakadtbl. Lehet, hogy egyszer s

mindenkorra vget r ez az egsz! Most nem akart
erre gondolni. Kicsi mg az esly, de azrt mg soha
nem rezte ilyen kzelinek az rdgtl val
megszabaduls lehetsgt. Szval, hogy van a rgi j
bartod? krdezte Catch gnyosan. Ezt a
jelenetet mr tbb ezer alkalommal szrl szra
vgigjtszottk ugyangy. Travis megprblt gy
viselkedni, mint mindig, mikor effle kudarcokkal
szembeslt.
Remekl felelte. rdekldtt felled. Elindtotta
a kocsit, s lassan learaszolt a
jrdaszeglyrl. Az reg Chevy motorja khgni
kezdett, majdnem lefulladt, de aztn mgis
beindult.
Tnyleg?
Igen. rthetetlen volt a szmra, hogy anyd mirt
nem ette meg a klykeit.
Nekem nem volt anym.
Gondolod, hogy ignyt tartana rd?
Catch elvigyorodott.
Anyd sszepisilte magt, mieltt vgeztem vele.
Travis sok-sok vvel ezeltti haragja egy pillanat alatt
jraledt. Lelltotta motort.
Szllj ki s told! parancsolta. Aztn vrt. Nha az
rdg pontosan azt tette, amire krte, mskor
viszont kinevette. Travis soha nem volt kpes
megfejteni ennek a kvetkezetlensgnek az okt.
Azt mr nem mondta Catch. Az rdg kinyitotta a
kocsiajtt. Bbjos az a lny, akivel ma
este randizol, Travis.

 Eszedbe se jusson a dolog!

Az rdg megnyalta a szja szlt.
Mifle dolog?
Kifel!
Catch kiszllt. Travis sebessgben hagyta a kocsit.
Mikor az aut gurulni kezdett, hallotta, hogy az
rdg lbnak karmai mly barzdkat vjnak az
aszfaltba.
Mr csak egy nap! Taln.
Megprblt a lnyra, Jennyre gondolni, s hirtelen
eszbe jutott valami: legjobb tudomsa szerint
az egyetlen ember, akinek tl kellett lpni a kilencedik
ikszen, hogy vgre rsznja magt egy
randevra. Halvny sejtelme sem volt arrl, hogy mirt
krt tallkt a lnytl. Volt valami a
szemben. Valami, ami a boldogsgra emlkeztette, a
sajt boldogsgra. Travis elmosolyodott.
12
JENNIFER
MIKOR JENNIFER HAZART a munkbl, csngtt a
telefon. Odarohant, aztn megllt,
kezt a kszlken tartva ellenrizte az rjt, s gy
dnttt, hogy az zenetrgztre hagyja a
dolgot. Tl korn volt mg ahhoz, hogy Travis hvja.
A szerkezet pityegett egyet, s elkezdte visszajtszani az
zenetet. Jennifer sszerzkdott, mikor
meghallotta Robert hangjt a szalagrl. nnek sikerlt
kapcsolatba lpnie Pine Cove fotogrfiai
mtermvel. Krem, a spol hang utn hagyja meg
nevt s telefonszmt.

Az zenetrgzt spolt egyet, s jbl Robert hangja

hallatszott: Szivi, vedd fl, ha ott vagy.
Rmesen sajnlom az egszet. Haza kell mennem. Egy
rva tiszta alsgatym sincs. Ott vagy?
Vedd fl, Jenny! Olyan egyedl vagyok. Hvj vissza!
Rendben? Mg mindig a Szipinl vagyok. Ha
majd...
A magn vget vetett a monolgnak.
Jennifer az elejre prgette a szalagot, s meghallgatta a
tbbi zenetet. Mind a kilencen Robert
beszlt. Egyfolytban nyafogott, rszeg volt,
megbocstsrt esedezett, s olyan vltozsokat grt,
amik soha nem fognak bekvetkezni.
Jenny felvtelre lltotta a rgztt. A telefon melletti
jegyzettmbre ezt rta: Az zenetrgzt
szvegt megvltoztatni. A papron volt mg egy
csom, sajt magnak szl feljegyzs is:
srket eltntetni a frigbl, sttkamrt kipakolni,
sztvlogatni a lemezeket, kazettkat,
knyveket. El akart tntetni mindent, ami Robertre
emlkeztette. Most azonban igazndibl arra
volt szksge, hogy lemossa a brbe ivdott nyolcrs
vendgli robot minden szagt. Robert
mindig ersen maghoz szortotta s megcskolta,
mikor a munkbl hazarkezve belpett az ajtn.
Olyan fickss tesz ez a zsrszag, szokta mondogatni.
Jenny a frdszobba ment, hogy megeressze a vizet.
vegeket nyitogatott ki, s nttt bellk a
kdba: Esszencilis Algavarzs, j letre kelti a brt,
csak termszetes alapanyagok

felhasznlsval. Francia termk, mondta

jelentsgteljesen az elad, mintha a francik a
durvasg mellett a frdvz minden titknak is mesterei
lennnek. Egy csipetnyi Aminosav
Extraktum, csak tiszta, abszorbelhat nvnyi fehrjk
felhasznlsval. Olyan sima lesz tle az
arca, mintha frissen vakoltk volna, mondta erre a
termkre az elad. A szikr-szraz riember
msodllsban dolgozott a kozmetikai osztlyon
jszaksknt, s mg nem sajttotta el a szpszeti
ipar szakzsargonjt. Ktkupaknyi Fvszeti
Gygygynyr: organikusan termesztett gygyfvek
illatos keverke eme csodatv gygynvnyeket
maguk a majk spiritulisan felvilgosodott
leszrmazottai szedtk sajt, termszetszeret kezkkel.
Vgl pedig egy csavarintsnyi Gyengbb
Nem-E, vietnami ing-dkgykr-extraktum s Evitaminolaj, hogy napvilgra kerljn a
gyengbbik nem minden egyes tagjban rejl istenn. A
vitaminolajat Racheltl kapta a Pogny
Vegetrinusok a Bkrt utols gylsn, mikor Jenny
a vlst vitatta meg a csoporttal. Nyugi,
csak rossz jangulatban vagy nyugtatta meg a
fboszorka. Prbld ki ezt.
Mire minden sszetevt belenttt a kdba, frdvize
egy lgyan s ttetszn zldell, jkora
mlesztett sajtra emlkeztetett. Nagy meglepetst
okozott volna neki, ha megtudja, hogy tle
ktszz mrfldnyire szak fel, a Stanford slnytani
Intzetnek llati Eredet Vladkokkal

foglalkoz pletnek laboratriumaiban nhny vgzs

egyetemista ugyanezeket az sszetevket
elegyti (mbr tudomnyos elnevezseket hasznlva)
egy klimatizlt tartlyban, arra tve ksrletet,
hogy reprodukljk az eredeti llapotokat, melyek
kztt az let megjelent a Fldn. Mg ennl is
jobban meglepdtt volna, ha a frdszobai kvarclmpa
(az utols szksges sszetev)
bekapcsolsakor frdvize hirtelen valamilyen alakot
lt magra, flll, s azt mondja, szia, ami
ltal azonnal a Nobel-dj egyik vromnyosa lenne, a
millikban mrhet adomnyokrl mr nem is
beszlve.
Mikzben a napi munktl meggytrt pincrn eslyei
a tudomnyos halhatatlansgra
pezsgbuborkok formjban elillantak a kdbl, a
borravaljt negyvenht dollrt s harminckt
centet kitev aprt s paprpnzt szmolta bele egy
jkora cserpbdnbe, aztn berta az sszeget
a fslkdasztaln fekv napljba. Nem sok, de azrt
megjrja. A borraval s a heti br elg volt
arra, hogy kifizesse a lakbrt, a rezsit, telt vegyen
magnak, benzint a Toyotjba, s gy-ahogy
Robert teherautjt is zemkpes llapotban tartsa. Mg
arra is maradt pnz. hogy Robert
professzionlis fots illzii is tovbb lhessenek. Frje
egybknt azt a kevs pnzt, amit a
vletlenszeren add eskvi s rettsgi kpekkel
keresett, filmekre, illetleg felszerelsre
klttte. Legnagyobb rsze azonban mindig borra ment
el. gy tnt, hogy Robert kreativitsnak

kulcsa egy dughz.

A fotogrfusi tevkenysg ltszatnak fenntartsa
Jennifer nfelldoz lemondsnak volt
ksznhet. A lny egy idre lemondott sajt lmairl,
s pincrnknt vesztegette az idejt. gy
tnt, valami mindig meggtolja terveinek
megvalstsban, s folyton csak arra vr, hogy vgre
lni kezdhesse a maga lett. Az iskolban azt mondtk
neki, hogy ha kemnyen dolgozik, s j
jegyeket szerez, bejuthat egy j fiskolra. Trelem,
kislny! Aztn jtt Robert. Dolgozz kemnyen,
lgy trelmes, hamarosan beindul az zlet, s akkor
majd j sorunk lesz! Jenny belekapaszkodott
ebbe az lomba, s megint takarklngra tette sajt
lett. Mindvgig rengeteg energit pazarolt
ennek az lomnak a megvalstsra, jval azutn is,
hogy Robert mr rg feladta az egszet.
Aztn egy reggel, miutn Robert vgigitta az egsz
jszakt, Jennynek elege lett az egszbl. Frjt
a televzi eltt tallta. gy sorakoztak eltte az res
borosvegek, akr a srkvek.
Mondd, nem ma lesz az az eskvi fotzs?
Nem csinlom meg, valahogy nem vagyok
rhangolva.
Jenny teljesen kikelt magbl, ordtozott Roberttel,
krberugdalta a borosvegeket a szobban,
vgl pedig elviharzott. Ez volt az a pillanat, amikor
eltklte magban, hogy mostantl a sajt
lett li. Mr majdnem harmincves volt, s szakadjon
r az g, ha egy msik ember lmairt
bslakod zvegyknt fogja lelni htralv napjait.

Mg aznap dlutn megkrte a frjt, hogy kltzzn el,

aztn felkeresett egy gyvdet.
Most, hogy vgre elindult sajt lete, fogalma sem volt,
hogy mit fog csinlni. Amint beszllt a
kdba, rjtt, hogy tulajdonkppen csak egy pincrn
s felesg, semmi ms.
Megint csak alig tudta lebeszlni magt arrl, hogy
flhvja Robertet, s megkrje, jjjn haza.
Persze nem azrt, mert szerelmes bel szerelme mr
annyira megkopott, hogy szinte szre sem
lehetett venni , de ht Robertben testesltek meg cljai
s elkpzelsei, s ami mg fontosabb,
volt a mentsg Jenny kzpszersgre.
Frdszobja biztonsgban ldglve elfogta a
flelem. Ezen a reggelen Pine Cove
izzasztkamrnak tnt, amely szorosan krbefogta t, s
nem hagyta llegzethez jutni. Most Pine
Cove s az egsz vilg egy nagy s ellensges helynek
tnt. Milyen knny lenne a meleg vz al
merlni s fl sem jnni tbb, csak meneklni. Nem
volt ez komoly szndk, csupn egy
pillanatnyi kpzelgs. ersebb ennl. Nem
remnytelen a helyzete, csak nehz. A dolgok pozitv
oldalra sszpontosts, gyzkdte magt.
Aztn itt van ez a Travis nev fick. gretesnek ltszik.
s radsul mg jkp is. Minden
nagyszer. Ez nem a vg, ez a kezdet.
A pozitv gondolkods irnyba tett gymoltalan
ksrletei hirtelen egykori, els randevkkal
kapcsolatos flelmeinek vaskos napljv vltoztak t.
Ez valahogy knyelmesebbnek tnt a pozitv

gondolkods korltlan lehetsgeinl, mert ilyesfajta

lmnyben legalbb mr volt rsze.
A tartrl elvett egy szappant, ami kicsszott a kezbl,
s a vzbe esett. A csobbanstl nem
lehetett hallani azt az elhal zihlst, mellyel a frdvz
a szappan gyilkos vegyszereinek hatsra
kifrcsgte lelkt.
Harmadik rsz
VASRNAP JSZAKA
Szmtalan szellemlny jrja a fldet.
Lthatatlanul, ha alszunk, ha nem.
John Milton
13
SZESZLYES J
MINDENT EGYBEVVE, Pine Cove vroskjnak
laki zsrtlds kedvkben voltak.
Senki nem aludt jl szombat jjel. A vkendez
turistkat undok meglepetsek vrtk Pine Cove
bjos kisvrost sejtet larca mgtt, szinte egsz
vasrnap.
A boltosok udvariatlanul s szarkasztikusan fogadtk a
szoksos brgy krdseket a blnkrl meg
a tengeri vidrkrl. A pincrek s pincrnk kijttek a
bketrsbl az ehetetlen angol telekre
vonatkoz panaszok miatt, s vagy egybl rfrmedtek
a vendgre, vagy pedig, kiszolgls
rgyn, szndkosan kitoltak vele. A motelek
recepcisai abban ltk ki magukat, hogy
nknyesen vltoztatgattk a kijelentkezsi idpontokat,
nem vettk figyelembe az rvnyes

szobafoglalsokat, s minden alkalommal, amikor

valaki bellt a motel el, kitettk a TELT HZ
tblt, majd fennhangon kzltk az illetvel, hogy pp
az imnt adtk ki az utols szobjukat.
Rosa Cruz, aki szobalny volt a Rooms-R-Us Motelben,
gy ragasztgatta fl a Ferttlentve nrt
s nnek szveg paprcskokat az angolvckre, hogy
mg a tetejket sem emelte fl. Aznap
dlutn, mikor egy vendg panaszt tett, t pedig jl
lehordta az igazgat, aki a 103-as szoba vcje
fl hajolva llt, s gy mutatott egy szkl
szarcsimbkra, mintha az egy fstlg, letveszlyes
fegyver lenne, Rosa csak ennyit mondott: Nos, azt is
ferttlentettem.
A gyantlan iderkezket rt megszmllhatatlan
mltatlansg miatt ezt a vasrnapot akr Kifel-aTuristkkal napp is nyilvnthattk volna. Ami a
helybelieket illeti, k azon a vlemnyen voltak,
hogy sokkal jobb hely lenne a vilg, ha a turistk egy
emberknt felktnk magukat kameratskik
vllszjaival, s kiguvadt szemmel, kilg kk nyelvvel
ott himbldznnak mind egy-egy motel
villmhrtjn.
Amint kzeledni kezdett az este, s a turistk eltntek az
utckrl, Pine Cove lakosai egyms ellen
fordultak, hogy szabadjra ereszthessk haragjukat. A
Hzatlan Csigban Mavis Sand mr az estre
tlttte fel a brpultot. A fnkasszony, aki egybknt
szenvedlyesen figyelte a trsasgi
hangulatvltozsokat, egyre jobban rezte, miknt n a
feszltsg vendgeiben s benne magban a

dlutn folyamn.
Biztos, hogy legalbb harmincszor elmeslte Slick
McCall s a komor kinzet idegen nyolcgolys
prviadalnak trtnett. Mavis nagyon szerette jra s
jra elmondani a Hzatlanban trtnteket
(olyannyira, hogy nem tallott egy kis kazetts magnt
rejtegetni a pult alatt, a zaftosabb vltozatok
megrzse rdekben). Szvesen hagyta, hogy egy-egy
esemny mtossz, legendv
tereblyesedjk, hiszen maga ptolta kitalltkisznezett rszletekkel a feledsbe merlt tnyeket.
Gyakran elfordult, hogy egykorss anekdotbl
hromkorss hskltemny szletett (mert ha
egyszer a fnkasszony meslni kezdett valamit, akkor
ott egyetlen torok sem maradhatott
szrazon). Az anekdotzs Mavis szmra egyet
jelentett az zlet fellendtsvel.
De ma valahogy trelmetlenek voltak az emberek. Azt
akartk, hogy minl gyorsabban mrje ki a
srt, s trjen a lnyegre. Megkrdjeleztk
szavahihetsgt, megcfoltk a tnyeket, s mg j,
hogy nem neveztk hazugnak. A sztori tl hihetetlen
volt ahhoz, hogy egy az egyben elfogadhat
legyen.
Mavist egyre jobban idegestettk azok a vendgek, akik
az eset fell rdekldtek. s voltak
egypran. A hrek gyorsan terjednek egy kisvrosban.
Ha nem rdekel, hogy mi trtnt, akkor ne
krdezskdj! csattant fl minduntalan.
Mgis mit vrtak? Slick McCall intzmny volt, egy
hs, a maga ellenszenves mdjn.

Veresgnek trtnete eposzt rdemel, nem pedig

gyszjelentst.
Mg a vegyesbolt tulajdonosnak, annak a jkp
pasasnak is csak hadarva mondhatta el Slick
tragikus esett. Hogy is hvjk? Asbestos Wine? Nem,
Augustus Brine. Igen, ez az. Sz, ami sz,
szvesen elidzne a pasas alatt egy darabig. De mg is
olyan ingerlt volt, s anlkl rohant ki a
kocsmbl, hogy ivott volna valamit. Ez felbsztette
Mavist.
A fnkasszony pontosan gy figyelte magn a
hangulatvltozsokat, akr a baromter mutatjt.
Sajt idegllapott figyelembe vve, a mai este
viharosnak grkezett a Hzatlanban: verekedsekre
szmtott. A ktban trolt rviditalok alkoholfokt
desztilllt vz segtsgvel a felre cskkentette.
Ha mr egyszer az emberek be akarnak rgni, s szt
akarjk verni az kocsmjt, ht akkor
fizessk is meg a dolgot.
Szve legmlyn Mavis azt remlte, hogy alkalma lesz
jl kupn vgni valakit baseballtjvel.
AUGUSTUS
Azon az estn akkor kezdett leszllni a sttsg Pine
Cove-ra, amikor Augustus Brine-t
valamifle meghatrozhatatlan rettegs tlttte el.
Rgebben a napnyugtt mindig egyfajta
gretnek, valami j dolog kezdetnek rezte.
Fiatalemberknt a naplemente brndos s izgalmas
kihvst jelentett a szmra, jabban pedig a pihens s
elmlkeds eljttnek idejt.

A ma esti azonban nem ilyen gretes napnyugta volt,

inkbb naphall: fenyegets! Mikor aztn
beksznttt az j, felelssge lomslyknt nehezedett
r, s akrhogy prblta, nem tudott
szabadulni tle.
Gian Hen Gian meggyzte arrl, hogy meg kell tallnia
azt az embert, aki a parancsokat adja az
rdgnek. Brine elment kocsival a Hzatlan Csigba, s
miutn elviselte Mavis Sand leplezetlenl
buja clozgatsait, annyit azrt sikerlt megtudnia tle,
hogy a kocsmbl val tvozsa utn
melyik irnyba indult a sasorr idegen. Virgil Long, az
autszerel, rszletes diagnzissal
igyekezett rvenni, hogy felttlenl hozassa rendbe a
jrgnyt.
Mindezek utn hazament, hogy kidolgozzon egy
akcitervet a dzsinnek kirlyval, aki teljes
odaadssal ppen Brine negyedik, a Marx fivrek
fszereplsvel kszlt filmjt nzte viden.
Mgis, honnan tudtad, hogy idejn? krdezte tle
Brine.
Megrzs.
Akkor most mirt nem tudod megrezni, hogy hol
van?
Meg kell tallnod, Augustus Brine!
s mit kell tennem?
Megszerzed Salamon pecstjt, s visszakldd
Catchet a pokolba.
Vagy, mondjuk, flfal.
Igen, ez a lehetsg fennll.
Mirt nem te csinlod? Neked nem tud rtani.

 Ha Salamon pecstje a sasorrnl van, akkor n is

knnyen a rabszolgjv vlhatok. Ez nem
lenne j. Neked kell megcsinlnod!
Brine-nak attl fjt legjobban a feje, hogy Pine Cove
elg kis hely ahhoz, hogy tnyleg t lehessen
kutatni. Los Angelesben vagy San Franciscban
feladhatn az egszet, mieltt mg belekezd.
Kinyitna egy veg bort, s hagyn, hogy a felelssget
az emberisg viselje mr persze, sajt
magt leszmtva , mikzben elmerlhetne a
semmittevs jtkony kdben.
Augustus azrt jtt Pine Cove-ba, hogy elkerlje a
konfliktusokat, egyszer rmknek
hdolhasson, legyen ideje elmlkedni s eggy vlni
mindenekkel. Most, mikor cselekvsre
knyszerlt, jtt csak r, hogy mennyire megtvesztette
nmagt. Az let cselekvs, s a sron innen
soha nincs bke. Olvasott egyszer egy kendoharcosrl,
aki elsajttotta a kontrolllt spontaneits
Zenjt: soha nem vrt tmadsra pusztn azrt, hogy ne
kelljen megvltoztatnia stratgijt vratlan
csaps esetn, inkbb llandan cselekvsre kszen llt.
Brine kivonta magt a cselekv vilgbl, a
knyelem s a biztonsg erdjt ptette ki maga krl
anlkl, hogy rjtt volna: ez az erd egyben
brtne is.
Gondold t a sorsodat hosszan s alaposan, Augustus
Brine javasolta neki a dzsinnek kirlya,
szapora rsejbniropogtats kzben. Szomszdaidnak
az letkkel kell fizetnik a te ttovzsod
miatt.

Brine felpattant a szkbl, s beviharzott

dolgozszobjba. Addig keresglt rasztala fikjaiban,
amg nem tallt egy trkpet Pine Cove-rl. Kitertette
az asztalra, s egy piros szvegkiemelvel
elkezdte ngyzetekre osztani a vrost. Mikzben
dolgozott, Gian Hen Gian bejtt a
dolgozszobba.
Mit fogsz tenni?
Megtallom az rdgt sziszegte Augustus, fogait
csikorgatva.
s ha megtallod?
Mg nem tudom.
Te j ember vagy, Augustus Brine.
Tudod, hogy kolonc vagy a nyakamon, Gian Hen
Gian? Brine flkapta a trkpet, s kifel
indult a szobbl.
Ha gy gondolod, ht legyen! kiltotta utna a
kobold. De legalbb egy marha nagy kolonc
vagyok.
Augustus Brine nem vlaszolt. Mr a kocsija fel tartott.
Mikor elindult, flt, s nagyon
magnyosnak rezte magt.
ROBERT
Nem Augustus Brine volt az egyetlen, akit elfogott a
rettegs, mikor leszllt az est. Robert
napnyugtakor rt vissza Szipi lakkocsijhoz, ahol
hrom fenyegets vrta az zenetrgztn: kett
a hzirtl jtt, a harmadik baljs figyelmeztets pedig
a BMW-s drogdlertl. A cserbenhagyott
frj hromszor is lejtszotta a szalagot, abban
remnykedve, hogy Jennifer is zent valamit, de nem

tallt semmit.
A Hzatlanban az sszeroppansra, majd az azt kvet
elgsre irnyul ksrletei csfos kudarcot
vallottak: elfogyott a pnze, mg mieltt tvozhatott
volna errl az rnykvilgrl. A Rachel
ajnlotta munka sem volt neki elg j. Ha jl
belegondol, semmi sem lenne neki elg j. egy
szletett vesztes, ilyen egyszer az egsz. Most senki
sem fogja megmenteni, arra pedig nincs
felkszlve, hogy sajt erejbl msszon ki a bajbl.
Tallkoznia kell Jennyvel. meg fogja rteni. De ht
gy nem mehet oda: hromnapos a szaklla,
ruhban aludt, s bzlik az izzadsgtl meg a srtl.
Letpte magrl ruhit, s bement a
frdszobba. Kivett egy borotvt meg egy kis
borotvakrmet az orvossgos szekrnybl, s bellt
a zuhany al.
Ha olyan klsvel jelenik meg eltte, ami nmi
nbecslsre vall, akkor neje taln visszafogadja t.
Biztos hinyzik neki, ht nem? Klnben is, nem igazn
hitte, hogy kibrna mg egy jszakt
egyedl, rmes lmok kzt gytrdve.
Megeresztette a zuhanyt, s elllt a llegzete. A vz
jghideg volt. A Szipi nem fizette ki a
gzszmlt. Robert minden erejt sszeszedte, hogy
elviselje a hideg zuhanyt. Jl kell kinznie, ha
rendbe akarja hozni az lett.
Ekkor aludt ki a villany.
RIVERA
Rivera egy kvzban ldglt, kzel a
rendrkapitnysghoz. Koffeinmentes kvt

szrcslgetett, cigarettzott s vrt. A szervezetnl

lehzott tizent vbl, becslse szerint, tzet
vrakozssal tlttt. De most legalbb rendelkezsre
lltak a letartztatsi parancsok, az
engedlyezett kltsgkeret, a szksges szm rendr,
egy valsznsthet indtk, csak pp nem
volt gyanstottja.
Holnap be kell fejeznie, gy vagy gy. Ha a Szipi
feltnik, nem lesz gond az ellptetsvel. Ha
viszont megneszelte a dolgot, akkor azt a rszeg fickt
gyjti be a lakkocsibl, s csak
remnykedhet, htha tud valamit. Elg gyszos kilts!
Rivera lelki szemeivel ltta, amint
klnleges egysge vlt szirnkkal, villog
fnyekkel lecsap a helysznre, pusztn azrt, hogy
feljelentst tehessenek egy, a biztonsgi elrsoknak
nem megfelel jrm miatt, esetleg egy
videokazetta trvnybe tkz lemsolsa vagy
mondjuk egy matrac cscsknek megronglsa
miatt. Rivera beleborzongott a gondolatba.
Sztmorzsolta cigarettjt a hamutartban, s azon
tndtt, vajon hagyjk-e majd, hogy bagzzon, ha a
Ht-tizenegyes pultja mgtt fog dolgozni.
A SZIPI
Mikor az rdg llkapcsnak fogsgba kerlt, Szipi
egy pillanatnyi fjdalmat rzett, aztn
knnyed flszabadultsgot s valamifle lebeg rzst,
amirl bizonyos hallucinogn gombafajtk
jutottak az eszbe. Aztn lefel nzve azt kellett ltnia,
hogy a szrny begymszli testt nagyra

ttott szjba. Olyan mulatsgos s fldntli az egsz,

kuncogott magban Szipi. Nem, inkbb a
kjgz okozta rzsre emlkeztet, nem pedig a
gombra, futott t az agyn.
Ltta, amint a szrny sszezsugorodik, majd eltnik,
aztn azt, hogy az reg Chevy ajtaja kinylik
s becsukdik. A kocsi eltztt, s Szipi rezte, amint a
gyorsuls okozta lgrvnyek htn
lebegve ide-oda szlldos. A hall kegyes volt hozz.
Affle pszichedlikus vgs utazsknt lte t,
csak olcsbban s mellkhatsok nlkl.
Hirtelen egy hossz alagtban tallta magt. A tvolban
ragyog fnyt pillantott meg. Valamikor
ltott errl egy filmet igen, ilyenkor lltlag a fny
fel megy az ember.
Az id mr nem jelentett semmit Szipi szmra. Egy
teljes napon t lebegett az alagtban, de ez
neki csak nhny percnek tnt. Csak sodrdott tovbb
mmoros bdulatban. Marha klassz volt
minden. Ahogy kzeledett a fnyhez, egyre tisztbban
ltta az embereket, akik mind r vrtak.
Nagyon helyes: a csaldod s a bartaid kijttek eld,
hogy dvzljenek az j letben. Felkszlt
egy igazi, dgleszten men bulira az asztrlskon.
Kirve az alagtbl, ers, fehr fny lelte krl. Meleg
volt, s megnyugtat. Mr ltta az emberek
arct is, s amint kzelebb lebegett hozzjuk, r kellett
jnnie, hogy mindegyikjknek pnzzel
tartozik.
FENEVADAK

Mikzben egyesek szmra baljs lepelknt szllt le az

j, msok boldog izgatottsggal
vrtk a sttsg eljvetelt. Az j teremtmnyei
elvakodtak bvhelyeikrl, s portyra indultak,
hogy kizsigereljk gyantlan ldozataikat.
Fogakkal s karmokkal flfegyverzett zabagpek voltak,
sztnk hajtotta ket a prda utn. A
lopakods s az jszakai lts birtokban tkletesen
alkalmasak voltak a vadszatra. Amikor
kalandra indultak Pine Cove utcin, egyetlen kuka sem
rezhette magt biztonsgban.
Aznap este, breds utn, egy fura szerkezetet talltak
az odjukban. Az elz esti termszetfeletti
rzetek mr a mltba vesztek, s egyltaln nem
emlkeztek arra, hogy loptak egy kazetts magnt.
A zaj esetleg megrmthette volna ket, de az elemek
mr rg kimerltek. Majd kilkik a masint az
odbl, ha visszajttek, de most olyan kellemes illatot
sodort feljk a szl, hogy knz hsgk
azonnali vadszatra ingerelte ket. Kt hzzal odbb
Mrs. Eddleman kidobott egy igencsak ktes
llag tonhalas szendvicset, s ezt kifinomult
szaglszerveik mr lmukban jeleztk.
A mosmedvk farkashordaknt vgtak neki az
jszaknak.
JENNIFER
Ami Jennyt illeti, szmra ez az este ldst s tkot
egyarnt hozott. Travis, grethez
hven, tkor hvta. Ez teljesen feldobta, ugyanakkor
nehz dnts el lltotta. Nem tudta, mit

vegyen fl, hogyan viselkedjen, s hova menjenek.

Travis mindent rbzott. Te itthon vagy,
ismered a legjobb helyeket mondta neki, s igaza
volt. Mg arra is megkrte, vezessen .
Amint lerakta a kagylt, mr rohant is a garzsba a kis
porszvrt, hogy kitakartsa a kocsijt.
Amg dolgozott, gyorsan vgigvette a lehetsgeket.
Vlassza ki a legdrgbb helyet? Nem, ezzel
lehet, hogy elriasztja a frfit. A vrostl dlre volt egy
romantikus olasz vendgl, de mi van, ha
flrerti a dolgot? Pizzt vacsorzni tl meghitt dolog az
els randevn. A hamburgerjok szba se
jhetnek. Jenny vegetrinus volt. Angol konyha? Azt
nem mirt bntesse a fickt?
Azon kapta magt, hogy megorrolt Travisre. Mirt
kellett minden dntst rhagynia? Vgl az
olasz ttermet vlasztotta.
Mikor vgzett a kocsival, visszament a hzba, hogy
kivlassza, mit is vegyen fl. A kvetkez
flrban htszer ltztt fel, s htszer vetkztt le,
hogy aztn egy fekete ujjatlan ruha s egy
azonos szn tipeg mellett tegye le a vokst.
Flrn t illegette magt az egsz alakos tkr eltt. A
fekete ruci volt egyrtelmen a nyer. s ha
rlttyint egy kis marinaraszszt, akkor a foltot se lehet
szrevenni. Csinos volt. A cip jl kiemelte
lbikrit, de ugyanakkor a vrsesszke szrszlak is
jobban ltszottak a lbn. Ez eddig mg nem
jutott az eszbe. Belekotort a fikjaiba, tallt egy fekete
harisnyanadrgot, s gyorsan flvette.

Miutn ez a problma is megolddott, jbl pzolni

kezdett a tkr eltt. A mankenek
divatmagazinokbl ellesett, unott, lebiggyesztett ajk
arckifejezst prblta magra lteni. Vkony
testalkat volt, s meglehetsen magas, szemreval,
izmos lbt pedig a pincrkedsnek
ksznhette. Harmincves ltemre mg egszen
meglehets csajszi vagyok, gondolta. Aztn
flemelte mindkt karjt, s bgyadtan nyjtzott egyet.
Hnaljszrzetnek kt gndr pamacskja
bmult vissza r a tkrbl.
Termszetes s nem hivalkod, futott t az agyn.
Krlbell akkor hagyta abba a borotvlsukat,
amikor felhagyott a hsevssel. Ezt mind azrt tette,
hogy kapcsolatba lphessen nmagval, hogy
kzelebb juthasson a Fldhz. Ezzel mutatta meg, hogy
nem hdol be a Hollywood s a Madison
Avenue krelta nidelnak. a termszetessg hve. Az
Istenn mirt nem borotvlta a hnaljt?
Na ugye! Viszont az Istennnek nem kellett els randira
mennie tzvi kihagys utn.
Jenny csak most vette szre, mennyire nem trdtt a
klsejvel az elmlt nhny vben. Nem
mintha elhanyagolta volna magt, csak ppen az vek
sorn szp lassan felhagyott a sminkelssel,
nem krelt mr magnak spci frizurkat, s szinte szre
se vette ezeket a vltozsokat. s Robert
sem vette szre, vagy legalbbis nem tiltakozott. De ez
mr a mlt, mint ahogy Robert is az,
pontosabban, hamarosan az lesz.
Bement a frdszobba, hogy kertsen egy borotvt.

BILLY WINSTON
Billy Winstonnak nem voltak ilyen problmi a
borotvlkozssal. Magtl rtetd
termszetessggel minden zuhanyozs utn leborotvlta
a szrt a lbrl s a hnaljrl. t egy
fikarcnyit sem zavarta, hogy a cukormentes dtt iv,
tkletes nre prbl hasonltani.
Ellenkezleg, Billy azt rezte kompromittlnak, hogy
meg kellett riznie egy kill dmcsutkj,
szznyolcvanht centi magas frfi ltszatt, ha nem
akarta elveszteni jszaks recepcisi llst a
Rooms-R-Us Motelben. A szve mlyn Billy bgys,
szke nstny rka volt, aki a Roxanne nvre
hallgatott.
Roxanne-nek azonban el kellett bjnia a szekrnyben
egszen jflig, amg a szemlyzet tbbi tagja
haza nem megy. Billy ekkorra mr vgez a motel
knyvelsi munkival, s teljesen egyedl van a
recepciban. Csak ilyenkor kezdhette el Roxanne egsz
jszakn t tart tnct a szilikoncsipes
billentyzeten, hogy magnyos frfiak nemi vgyait
feltzelje, s szveket trjn ssze, ha kell.
Mikor jflt ttt az ra, a szextndr mindig rtallt az
online-szeretire. Addig azonban
Roxanne Billy Winstonknt viselkedett, s Billy
Winston most kszldtt, hogy munkba lljon.
Keresztlcssztatta hossz, cingr lbt a vrs
selyembugyin s a harisnyaktn. Majd lassan
flhzta a fekete harisnyt, nmagt ingerelve az gy
vgnl ll egsz alakos tkrben. Mikor a

harisnyt a helyre csptette, szemrmesen nmagra

mosolygott. Aztn flvette a farmert, a
flanelinget, s befzte a teniszcipjt. Ingzsebe fl
pedig betzte azonost jelvnyt: Billy
Winston, jszakai recepcis.
A dolog szomor irnija, gondolta Billy, hogy amit
legjobban szeretett Roxanne-nek lenni ,
attl fggtt, amit a legjobban utlt: a munkjtl.
Minden este flelemmel vegyes izgalommal
bredt. Na, nem baj, egy marihuns cigi majd tsegti
az els hrom rn, a kvetkez t rban
pedig ugyanezt teszi majd Roxanne.
Gyakran lmodozott arrl a naprl, amikor
megengedhet majd magnak egy sajt szmtgpet, s
brmikor Roxanne- vltozhat, ha kedve tartja.
Otthagyja a munkjt, s gy fog lni, mint a Szipi:
gyorsan s lazn. Alig nhny hnapot kell mr csak a
pult mgtt tltenie, s meglesz a pnz!
CATCH
Catch a huszonhetedik rendbe tartoz rdgk egyike
volt. Ez azt jelenti, hogy a pokol
hierarchijban mlyen alatta llt a frdgknek,
pldul Mammonnak, a fsvnysg urnak, de
magasan fltte az olyan brbl s fizetsbl l
rdgknek, mint Arrrgg, akinek az volt a dolga,
hogy polisztirnhabot csempsszen az elvitelre rendelt
kvkba.
rdgnket szolgnak s puszttnak teremtettk, s
meg volt ldva azzal az egygysggel, ami
illett ezekhez a szerepkrkhz. Megklnbztetett
helyzett a pokolban az jelezte, hogy minden

ms rdgnl tbb idt tlttt a fldn, ahol az emberek

trsasgban elsajttotta a fondorlatossg
s nagyravgys tudomnyt.
Nagyravgysa abban lttt testet, hogy egy olyan
mestert akart magnak, aki megengedn neki,
hogy puszttsban s rmletkeltsben lhesse ki magt.
Mindazon mesterek kzl, akik alatt Catch
Salamon ta szolglt, Travis volt a legrosszabb: volt egy
idegest tulajdonsga a becsletessg ,
ami agyra ment az rdgnek. A mltban olyan
krmnfont emberek idztk meg t, akik csak
annyiban gtoltk puszttsait, hogy jelenltt titokban
kellett tartania a tbbi ember eltt.
Legtbbszr ezt gy oldotta meg, hogy minden tant
eltett lb all. Catch mindig gyelt r, hogy
legyenek tank.
Most, hogy Travis volt a fnke, Catch puszttsi
hajlamai ellenrzs al kerltek, s nmagban
kellett polgatnia ket mindaddig, amg Travis r nem
knyszerlt, hogy szabadjra engedje. De
mindig csak olyasvalakire csaphatott le, akit Travis
kivlasztott. s mindig csak titokban, tank
nlkl. s Catch soha nem tudott jllakni.
Travis szolgjaknt mintha mindig zavarosak lettek
volna a gondolatai, s a benne g tz csak
lassan hamvad parzsknt pislkolhatott. Gondolatai
csupn akkor tisztultak ki, csupn akkor
lngolt fl benne jra a tz, mikor gazdja rmutatott
egy jabb ldozatra. De csak nagyon kevs
ilyen alkalom addott. Az rdg megint egy olyan
mesterre vgyott, akinek ellensgei vannak,

ahhoz viszont, hogy kitervelje, miknt tallhatna egy

ilyet, sohasem volt elg tiszta az agya. Travis
akarata ersebb volt az vnl.
Ma azonban Catch valahogy klnsen felszabadultnak
rezte magt. Akkor kezddtt az egsz,
amikor Travis megismerkedett azzal a nvel a
kvzban. Aztn az regember hznl az rdgt
olyan erhullm nttte el, amihez hasonlt mr vek
ta nem rzett. Ksbb gazdja felhvta a
lnyt, s Catch rezte, hogy tovbb nvekedett ereje.
Eszbe jutott, mi is : egy olyan lny, aki kirlyokat s
ppkat segtett hatalomra, pedig,
viszonzskppen, zsarnokoskodhatott msok felett. A
stn maga mondta a kvetkezket, mikor
trnjn lve beszdet intzett a pokoli vendgseregnek
Pandemonium hatalmas vrosban:
Szmzetsnkben kt dolog miatt kell hlsnak
lennnk Jehovnak: egy, mert lteznk, kett,
mert Catchnek nincsenek ambcii. A bukott angyalok
egytt nevettek Catchcsel a trfn, mivel
akkoriban rdgnk mg nem jrt a fldi emberek
kztt. Az emberek rossz hatssal voltak
Catchre.
j mestere lesz, olyasvalaki, akit meg tud rontani
erejvel. Aznap dlutn ltta meg a nt a
kocsmban, s rgtn megrezte, mennyire vgyik r,
hogy uralkodhasson a tbbiek felett. k
ketten egytt az egsz vilgot uralni tudnk. A mindent
megold pecst ott volt a kzelben rezte.
Ha Travis talln meg, Catch visszakldetne a pokolba.
Neki kell a kezbe kaparintania, hogy

odaadhassa az reg banynak. Vgl is, sokkal jobb

uralkodni a fldn, mint szolglni a pokolban.
14
A VACSORA
TRAVIS AZ UTCN parkolta le a Chevyt, Jenny hza
eltt. Lelltotta motort, s
odafordult Catchhez.
Itt maradsz, rted? Nemsokra visszajvk s
ellenrizlek.
Kszi, papus.
Ne kapcsold be a rdit, s ne nyomkodd a dudt!
Csak vrj!
grem, hogy j leszek. Az rdg egy rtatlan
vigyorral prblkozott, de nem jtt ssze neki.
Arra ott vigyzz! mutatott r Travis egy
alumniumbrndre.
rezd jl magad a randin. A kocsinak nem lesz semmi
baja.
Mi bajod?
Semmi vigyorgott Catch.
Mirt vagy ilyen kedves?
rlk, hogy emberek kz msz.
Hazudsz.
Travis, le vagyok sjtva.
Az prma lenne nyugtzta Travis. Ja, s ne egyl
meg senkit.
Ugyan, tegnap jjel ettem. Mg csak hes sem
vagyok. Majd elldglek itt, s meditlok.
Travis benylt sportzakjnak zsebbe, s elhzott egy
kpregnyt.

 Ezt neked szereztem dugta Catch orra el a lapot.

Nzegetheted vrakozs kzben.
Az rdg kigyeskedte gazdja kezbl a kpregnyt, s
kinyitotta az lsen.
rdg a falon! A kedvencem! Ksz, Travis!
Viszlt!
Travis kiszllt, s bevgta a kocsi ajtajt. Catch figyelte,
amint tvgott az udvaron.
Ezt a kpregnyt mr lttam, seggfej! sziszegte.
Ha j mesterem lesz, letpem a karodat, s a
szemed eltt eszem meg.
Travis visszanzett a vlla fltt. Catch integetett neki,
s minden tle telhett megtett, hogy
mosolyogjon.
Az ajtcseng pontban ht rakor szlalt meg. Jenny
reakcii gy sorjztak: ne nyiss ajtt,
ltzz t, nyisd ki, s tgy gy, mintha beteg lennl,
takartsd ki a hzat, cserld le a btorokat, krj
idpontot a plasztikai sebszeten, vltoztass hajsznt,
vegyl be egy maroknyi Valiumot, fohszkodj
az Istennhz gi beavatkozsrt, csak llj nyugodtan,
s prblj rjnni, hogyan kzdheted le a
pnikod.
Mosolyogva nyitott ajtt.
Szia.
Travis volt az, farmerben s szrke, halszlks
tweedzakban. gy llt ott, mint aki megbnult.
Travis?
Gynyr vagy! szlalt meg vgre a frfi.
Csak lltak az ajtban, Jenny elpirult, Travis pedig le
nem tudta venni rla a szemt. Marad a fekete

ruha, dnttte el magban Jenny. Most mr egyrtelm,

hogy jl vlasztott. Egy teljes perc telt el
anlkl, hogy brmelyikk egyetlen szt szlt volna.
Nem akarnl bejnni?
Nem.
Ok csukta be Jenny Travis orra eltt az ajtt. Nos,
ez igazn nem ment rosszul. Most aztn
flvehet egy melegtnadrgot, kipakolhatja a frigban
lv kajkat egy tlcra, s letelepedhet a
televzi el egsz jszakra.
Flnk kopogtats hallatszott az ajtn. Jenny jbl ajtt
nyitott.
Sajnlom, egy kicsit ideges vagyok bkte ki.
Semmi baj! mondta a frfi. Mehetnk?
Ht hogyne, csak hozom a trcmat s megint
rcsukta az ajtt Travisre.
Amg a vendgl fel mentek, a kocsiban nyomaszt
csend honolt. Az esetek tbbsgben ilyenkor
a felek lettrtnetet lettrtnetre cserlnek. Jenny
azonban eltklte magban, nem mond el
semmit a hzassgrl, ami annyit jelentett, hogy
felnttveinek legnagyobb rszrl nemigen
beszlhetett. Travis meg azt hatrozta el, hogy nem tesz
emltst az rdgrl, ami viszont a
huszadik szzad legnagyobb rszt tette tiltott tmv.
Ht... szereted az olasz teleket? krdezte Jenny.
Aha dnnygte Travis. Az t htralv rszben
tbbet nem beszltek.
Meleg volt az este, fleg lgkondicionl nlkl. Jenny
nem merte letekerni az ablakot, flt, hogy

sszekcolja frizurjt a szl. Egy rig tartott, amg

elkszlt vele, s htratzte, hogy hossz
csigkban hulljon al, egszen a hta kzepig. Mikor
izzadni kezdett, eszbe jutott, hogy a hna
alatt mg mindig ott vannak a borotvls okozta vrzs
ellltst szolgl vcpaprlabdacsok. A
kvetkez nhny percben egyfolytban azon jrt az
agya, mikor mehet ki vgre a mosdba, hogy
megszabaduljon az tvrzett labdacsoktl. Vgl gy
dnttt, hogy nem tesz emltst a dologrl. A
Rgi Olasz Tsztagyr nev vendgl egy valamikori
tejfeldolgoz pletben volt tallhat, a rgi
idk emlkeknt, mikor is Pine Cove gazdasgi lete
mg inkbb a haszonllatokra plt, mintsem
a turistkra. A betonpadlzat rintetlen maradt, csakgy,
mint a hullmlemez tet. A tulajdonosok
gyeltek r, hogy megrizzk az plet falusi
egyszersgt, egy meleget raszt kandallval,
tomptott fnyekkel s az olasz vendglk hagyomnyos
piros-fehr asztaltertivel egsztve ki. Az
egymstl kell tvolsgra elhelyezett asztalok kicsik
voltak, s mindegyiket friss virg s egy
gyertya dsztette. A Tsztagyrat mindenki
egybehangzan a krnyk legromantikusabb
vendgljnek tartotta. Amint leltettk ket, Jenny
elnzst krt, s kiment a toalettre.
Brmilyen bort rendelhetsz mondta gyorsan , nem
vagyok vlogats.
n nem iszom, de ha te inni akarsz...
, dehogy! Vgre valami vltozatossg!

Alig ment el, a pincrn harmincas veiben jr,

rtermettnek ltsz n mr jtt is az asztalhoz.
J estt, uram. Mit innnak ma este? Olyan gyors,
begyakorolt mozdulattal hzta el a
blokktmbjt, ahogy egy brgyilkos rntja el
hatlvetjt. Nagyon profi, gondolta Travis.
gy gondoltam, megvrom, amg a hlgy visszajn
felelte.
Ja, Jenny? gygytet fog krni. Maga pedig kr
majd egy, lssuk csak... Jl megnzte
magnak a frfit, flmrte, osztlyozta, majd
kategorikusan kzlte: Maga pedig egy importsrt
kr, igaz?
n nem iszom, gyhogy...
Tudhattam volna. A pincrn a homlokra csapott,
mintha valamilyen szrny tvedsen kapta
volna magt, mondjuk, plutniummal szolglta fl a
saltt olasz tejsznmrts helyett. A frje
llandan rszeg. Teljesen rthet, hogy
antialkoholistval randizik, affle ellenttelezsknt.
Hozhatok nnek egy svnyvizet?
Az nagyszer lenne! helyeselt a frfi.
A pincrn sebesen rt, de nem nzett a blokktmbre, s
a mi nkrt vagyunk-fle magatartst
sejtet mosolyt sem vesztette el.
Krnnek esetleg egy kis fokhagyms kenyeret, amg
vrakoznak?
Igen, persze vlaszolta Travis, s figyelte, hogyan
tvozik a pincrn. Apr, gyors, gpies
lptekkel ment, s egy pillanat alatt el is tnt a
konyhban. Travis egy pillanatig eltndtt azon,

miknt kpesek egyesek gyorsabban stlni, mint ahogy

futni tudna. Profik, zrta le magban a
krdst.
Jennynek t percbe telt, amg ki tudta szedni a beragadt
paprlabdacsokat a hnaljbl, s ezt mg
egy knos lmny is kvette. ppen a tkr eltt llt
magasba emelt knykkel, amikor bejtt egy
msik n. Visszatrve az asztalukhoz, ltta, hogy Travis
a tvolba mered, gyet sem vetve a
fokhagyms kenyrre.
Megpillantotta a gygytet az asztalon, s ezt krdezte:
Honnan tudtad?
Gondolom, pszichs alapon felelte a frfi.
rtem mondta Jenny, s lelt.
gy bmultak a fokhagyms kenyrre, mintha egy
brkkel teli katlan fortyogott volna elttk.
Szereted a fokhagyms kenyeret? rdekldtt
Jennifer.
Imdom! s te?
Flemelte a kosarat, s Jenny fel nyjtotta.
Vegyl!
Most mg nem. De te csak egyl!
Nem ksz, valahogy nincs hangulatom hozz rakta
le Travis a kosarat.
Ott fekdt elttk a fokhagyms kenyr, rejtett
clzsokat sugallva. Termszetesen
mindkettjknek enni kell belle, klnben egyikk
sem teheti. A fokhagyma fokhagyms leheletet
jelentett. Esetleg ksbb szba jhet egy csk, taln
tbb is. Olyan tkozottul intim dolgokba is bele
tud avatkozni egy ilyen fokhagyms kenyr.

Csendben ltek, s az tlapot tanulmnyoztk. Jenny a

legolcsbb eltelt kereste, amit egybknt
nem szndkozott megenni. Travis pedig olyan telt
akart vlasztani, amit a lehet legkisebb
kellemetlensg nlkl megehet valaki ms jelenltben.
Te mit eszel? krdezte Jenny.
Ht, spagettit nem csattant fl Travis.
Ok! Jenny mr elfelejtette, milyen is egy randev.
s br nem volt biztos a dologban, az jutott
eszbe, taln azrt ment frjhez, hogy az ehhez hasonl
knos helyzeteket mindrkre elkerlje.
Olyan volt az egsz, mint behzott kzifkkel vezetni.
Mindjrt kilyukad a gyomrom. Told ide a
kenyereskosarat.
A frfi elmosolyodott.
Ht hogyne! Elje tolta a kosarat, s magnak is vett
egy szeletet. Egy pillanatra abbahagytk az
evst, s gy mregettk egymst az asztalon keresztl,
mint kt blffl pkerjtkos. Jenny
flnevetett, kenyrmorzskat szrva szerteszt az
asztalon. Beindult az este.
Szval, Travis, mit csinlsz?
Frjes asszonyokkal randizom. Ez evidens, nem?
Hogy tudtad meg?
A pincrn mondta.
Kln lnk!
Az j! llaptotta meg Travis, s mindketten nevetni
kezdtek.
Megrendeltk az teleket, majd, ahogy telt az id, kzs
tmt talltak: megvitattk, milyen knosak

az ilyen helyzetek. Aztn Jenny meslt a hzassgrl

s a munkjrl. A frfi azt tallta ki, hogy
utaz biztostsi gynkknt dolgozik, s nincs csaldja,
sem pedig lland otthona.
Az szinte hazugsgokkal helyettestett igazsgok
elmondsa utn gy talltk, hogy tetszenek
egymsnak st, kifejezetten odavannak egymsrt.
Karonfogva s kacagva mentek ki a vendglbl.
15
RACHEL
RACHEL HENDERSON EGYEDL lt egy
eukaliptuszliget kzepn ll kis hzban, a
Beer Bar tehnfarm legszln. A hz Jim Beer, egy
hrihorgas, negyvent ves cowboy, aki
felesgvel s kt gyermekvel a farm tvoli vgben
lakott, a nagyapja ltal ptett tizenngy
szobs hzban. Rachel mr t ve lt a farmon. Lakbrt
soha nem fizetett.
Rachel a Hzatlan Csigban ismerkedett meg Jim
Beerrel, mikor elszr tette be a lbt Pine Coveba.
Jim ll nap ivott, s robusztus cowboykarizmjnak
slya alatt mr nmikpp ernyedni kezdett,
mikor Rachel lelt a mellette lev brszkre, s egy
jsgot tett a pultra.
Nos, kedvesem, szakadjon rm az g, ha te nem egy
friss szelllny vagy ezen az porodott
legeln. Meghvhatlak egy italra? Jimnek bendzsknt
peng, tiszta oklahomai akcentusa volt,
amit a farmon dolgoz idnymunksoktl tanult el mg
gyerekkorban. Jim a Beer famlia

harmadik genercijhoz tartozott, s eldeihez

hasonlan neki is a farm irnytsa volt a feladata.
Valsznleg volt az utols Beer, aki cowboyknt lte
lett, mert tizenves fia, Zane Grey Beer
gy dnttt, hogy inkbb szrfdeszkn lovagol, mint
lovon. Ez is szerepet jtszott abban, hogy
Jim felnttt a garatra aznap dlutn a Hzatlanban.
Bnatnak msik oka az volt, hogy neje pp
akkortjt vsrolt meg egy vadonatj, turbdzeles
Mercedes kombit, ami annyiba kerlt, mint a
Beer Bar farm teljes nett vi bevtele.
Rachel kinyitotta a Pine Gazette-et a hirdetseknl.
Kszi, csak egy narancslt. Ma hzvadszaton
vagyok. Egyik lbt csbosan maga al hzta a
brszken. Nem ismer valakit, akinek van kiad hza?
Az elkvetkez vek sorn Jim Beer sokszor
visszagondolt erre a napra, de soha nem emlkezett
igazn arra, hogy mi trtnt ezutn. Azt tudta, hogy
furgonjval a hts ton a farmra hajtott,
Rachel meg kvette egy rgi Volkswagen kisbusszal.
Ettl a ponttl kezdve csak bizonyos kpekre
emlkezett: Rachel meztelenl a kis tbori gyon, sajt
trkizkk nadrgvnek a csatja verdesi a
padlt, csukli selyemkendkkel vannak sszektve,
Rachel ugrndozik rajta megli, mint egy
vadlovat , napnyugta utn visszamszik a furgonjba,
egy mer izzadsg, s fj mindene, fejt a
volnra hajtja, a felesgre s a srcaira gondol.
Azta t v telt el, s Jim Beer mg csak a kzelbe sem
ment a farm tls vgn ll kis hznak.

Minden hnapban ceruzval bevezette a brleti dj

sszegt egy fknyvbe, aztn a pkerpnzbl
kivett nmi kzpnzt, s tutalta az zleti szmljra,
hogy nyoma legyen a dolognak.
Nhny bartja ltta Rachellel egytt elmenni a
Hzatlan Csigbl azon a dlutn. Mikor
legkzelebb tallkoztak Jimmel, hecceltk, durva
vicceket stttek el a rovsra, s clirnyos
krdseket tettek fel. Jim Beer htratolta knny
Stetson-kalapjt, s a kvetkez vlaszt adta a
gnyoldknak: Fik, erre csak annyit mondhatok,
hogy a frfimenopauza nagyon rzs dolog.
Ezt mg Hank Williams sem tudta volna szomorbban
eldalolni.
Miutn Jim elment aznap este, Rachel sszeszedett
nhny sz hajszlat a tbori gy vnkosrl, s
gondosan tkttte egy vrs crnaszllal, majd az
egszet kt csomval szorosra fogta. A kt
csom elgsgesnek bizonyult ahhoz, hogy uralkodjon
Jim Beer felett. A picinyke batyut egy
bbiteles vegbe lette, vastag filctollal megjellte, s
berakta a mosogat fltti szekrnybe.
Mostanra mr a szekrnyke megtelt vegekkel,
mindegyikben volt egy kis csomagocska, vrs
crnval tktve. A crnn lv csomk szma
klnbz volt. Hrom kzlk ngy csomval volt
tktve. Ezek a hajszlak azok a frfiak voltak, akiket
Rachel szeretett. Ezek a frfiak mr rg
nem ltek.
Rachel hznak tbbi rszt ert szimbolizl trgyak
dsztettk: sastollak, kristlyok,

pentagrammk s mgikus jelekkel telehmzett

falisznyegek. Rachel mltjra utal jelek nem
voltak a hzban. Minden fnykp, amin lthat volt,
Pine Cove-ba rkezse utn kszlt.
Azoknak az embereknek, akik ismertk, semmi
tmpontjuk nem volt, ami alapjn tudhattk volna,
hogy hol lt, s ki is volt, mieltt a vrosba jtt.
Elfogadtk mint szp s titokzatos hlgyet, aki
aerobiktantsbl l. Voltak, akik boszorknynak hittk.
Rejtly volt a mltja, s pontosan ezt
akarta.
Arrl senkinek nem volt tudomsa, hogy az aerobiktanrn Bakersfieldben ntt fl, egy
rstudatlan olajbnysz lnyaknt. Azt sem tudtk,
hogy kvr, ronda kislny volt, aki lete
legnagyobb rszben lealacsonyt dolgokat mvelt
undort frfiakkal, mert csak gy tudta
legalbb rszben elfogadtatni magt az emberekkel. A
pillangk nem gondolnak vissza
nosztalgival azokra az idkre, amikor mg hernyk
voltak.
Rachel egy nla hsz vvel idsebb lgipermetez
pilthoz ment felesgl. Tizennyolc ves
korban.
A dolog egy teheraut els lsn esett meg a
Kalifornia llambeli Visalia vrosnak szln
tallhat, t menti szll parkoljban. A pilta, akit
Merle Hendersonnak hvtak, mg mindig
nehezen llegzett, mikor Rachel mr egy langyos
Budweiserrel prblta kimosni szjbl az

utlatos zt. Ha ezt mg egyszer megcsinlod,

elveszlek felesgl lihegte Merle.
Egy rval ksbb mr a Mojave-sivatag fltt repltek
Las Vegas fel, Merle Cessna-152-svel.
Merle egybknt kzben mg egyszer elment, tzezer
lb magassgban. Egy roskadoz
betonkpolna neon boltve alatt eskdtek meg. Pontosan
hat rja ismertk egymst.
letnek kvetkez nyolc vt Rachel affle
brtnbntetsnek tekintette az erszak
mkuskerekben. Merle Henderson flszllmezje
melletti lakkocsijban helyezte t lettbe, s
ott is tartotta. Egy hten egyszer mehetett be a vrosba
az nkiszolgl mosszalonba s az
lelmiszerboltba. Maradk idejt azzal tlttte, hogy
vagy vrta, vagy a sz legszorosabb
rtelmben kiszolglta Merle-t, s segtett neki a gp
krli munkkban is.
Merle minden reggel a levegbe emelkedett
permetezgpvel, magval vive a teheraut
slusszkulcsait. Rachel a lakkocsi kitakartsval,
evssel s tvnzssel tlttte napjait.
Meghzott, Merle pedig kezdte felesgt az kvr,
kicsi mamjnak szltani. Rachel a mg
meglv kis nbecslst is elvesztette, frje basskod
hm nje teljessggel flemsztette. Harci
helikopteres volt Vietnamban, s mg mindig gy
beszlt errl mint lete legboldogabb idszakrl.
Mikor egy saltafld felett kinyitotta a rovarlvel teli
tankokat, azt kpzelte, hogy leveg-fld

raktval l egy vietnami falura. A hadseregben

rreztek Merle pusztt hajlamaira, Vietnam pedig
borotvalesre fente ilyen irny tulajdonsgait, amik
aztn hazatrte utn sem vesztettek erejkbl.
Rachellel kttt hzassga eltt felgyleml energiit
azzal vezette le, hogy kocsmkban
verekedseket provoklt, s letveszlyes
nemtrdmsggel replt. Most, hogy Rachel otthon
vrta, ritkbban kocsmzott, s agresszivitst
felesgre zdtotta lland kritizls, megalz
szidalmak s vgl vers tonnjban.
Rachel gy trte az erszakot, mintha az Isten bntetse
lett volna azrt a bnrt, hogy nnek
szletett. Anyjnak ugyanilyen erszakot kellett
elviselnie apjtl, s ppoly belenyugvssal trte,
mint Rachel. Egyszeren gy mkdtek ezek a dolgok.
Aztn egyik napon, mikor Rachel a mosszalonban arra
vrt, hogy Merle ingei megszradjanak,
odalpett hozz egy hlgy. Ez az egyik klnsen
kegyetlen vers utni napon trtnt, s Rachel
feldagadt arca tele volt zzdsokkal.
Tudom, hogy nincs jogom beleszlni mondta a
negyvenes veinek kzepe fel jr, magas,
tiszteletet parancsol hlgy. Megjelensben volt
valami klns, ami megrmtette Rachelt, de a
hangja szeld volt, s hatrozott. De ha lesz egy kis
ideje, taln elolvashatn ezt nyjtott Rachel
fel egy vkony kis fzetet, Rachel pedig elfogadta. Az
erszak mkuskereke volt a knyvecske
cme. A vgn tall nhny telefonszmot. Azokat
flhvhatja. Nincs mitl tartania fejezte be a

hlgy.
Rachel nem rtette, mirt kell ilyet mondani, mikor nem
is tart semmitl. De az ismeretlen mly
benyomst tett r, gy aztn elolvasta a fzetet.
Az rs az emberi jogokrl, az emberi mltsgrl s a
szemlyisg erejrl szlt. Mintha
Rachelhez beszlt volna az letrl, s oly meggyz
ervel, amit azeltt elkpzelni sem tudott
volna. Az erszak mkuskereke az lettrtnete volt.
Honnan tudhattk?
Legtbbet a vltoztatshoz szksges btorsgrl rtak a
knyvben. Rachel megtartotta a fzetet, s
egy tamponos dobozba rejtve a frdszobai mosd al
dugta. Kt htig ott is maradt. Egszen addig
a reggelig, amg be nem telt a pohr.
Rachel hallotta frje gpnek hangjt, amint elrepl a
tvolba, mikzben meredten bmulta a
tkrben azt a vres lyukat, aminek helyn egykor
ells fogai voltak. Elhalszta a fzetet, s
felhvta a vgn lv telefonszmok kzl az egyiket.
Flra mlva kt n rkezett a lakkocsihoz.
sszepakoltk Rachel holmijait, s elvittk a
menedkhelyre. Rachel szeretett volna rni egypr sort
Merle-nek, de a kt n makacsul ellenezte a
dolgot.
A kvetkez hrom htben a menedkhelyen lt. A
menedkhelyen l nk viseltk gondjt. telt,
megrtst s szeretetet adtak neki, s cserbe pusztn
azt krtk, hogy bredjen r sajt emberi
mltsgra. Mikor felhvta Merle-t, hogy megmondja
neki, merre van, mindannyian ott lltak

krltte.
A frje meggrte, hogy minden megvltozik. Azt is
mondta, hogy hinyzik neki Rachel, s
szksge van r.
Visszatrt a lakkocsiba.
Merle egy hnapig nem ttte meg. Mg csak meg sem
rintette. s egy szt sem szlt hozz.
A menedkhelyen felhvtk a figyelmt erre a tpus
erszakra: a szeretet megvonsra. Mikor
egyik este beszlni prblt errl, a frje az arcba vgta
a tnyrt. Utna pedig olyan kegyetlenl
elverte, mint mg addig soha. Aztn jszakra kizrta a
lakkocsibl.
A legkzelebbi szomszd tizent mrfldnyire volt,
ezrt Rachelnek a lpcs al kellett kucorodnia
a hideg ell. Kizrt dolog, hogy meg tudott volna tenni
tizent mrfldet.
Az jszaka kzepn Merle kinyitotta az ajtt, s ezt
ordtotta: Most jut eszembe, kitptem a
telefonzsinrt a falbl, gyhogy ne trd a fejed
semmifle marhasgon! Aztn bevgta s bezrta
az ajtt.
Hajnalhasadskor Merle ismt megjelent a lakkocsi
ajtajban. Rachel bemszott a lakkocsi al,
ahov frje nem tudott utnamenni. Merle felemelte a
manyag szeglyt, s beordtott neki: Ide
figyelj, te szuka, javaslom, hogy legyl itthon, amikor
megjvk, klnben nagyon megjrod!
Rachel a lakkocsi alatt vrt a sttben, amg meg nem
hallotta a felszllplyn vgigdbrg

ktfedel gp hangjt. Ekkor elmszott, s figyelte,

amint a gp lassan a magasba emelkedve
eltnik a tvolban. Nem tudta megllni, hogy el ne
mosolyodjk, holott sajgott tle az arca, s
szjn a sebek kifakadtak. Flfedezte sajt
szemlyisgnek erejt. A lakkocsi alatt volt elrejtve
egy tgallonos, ktrnylemezbl kszlt kannban, ami
most mr csak flig volt tele minsgi
motorolajjal.
Aznap dlutn egy rendr jelent meg a lakkocsinl.
Sztoikus eltkltsggel sszeszortott szja
arrl tanskodott, hogy tudja, milyen kellemetlen
feladatot kell vgrehajtania, de jjjn, aminek
jnnie kell megteszi. Amikor azonban
megpillantotta a lakkocsi lpcsjn ldgl Rachelt,
kifutott az arcbl a vr, s odarohant a nhz. Jl
van?
Rachel nem tudott beszlni. rthetetlen nygsek jttek
csak ki felsebzett szjn. A rendr kocsival
vitte be a krhzba. Ksbb, mikorra mr lemosdattk
s bektztk, a rendr bement a szobjba,
hogy elmondja neki, micsoda tragdia trtnt.
Merle motorja valsznleg kihagyott, mikor vgzett
egyik kijellt terletvel. Nem tudott elg
gyorsan flemelkedni ahhoz, hogy elkerlje az tkzst
a nagyfeszltsg vezetkkel. Merle s a
gp g darabki egy rgyez eperfldn szrdtak
szt. Ksbb, a temetsen, Rachel csak ennyit
mondott: is ilyen hallt akart volna magnak!
Nhny ht mlva megrkezett egy ember a Szvetsgi
Lggyi Hivataltl, s mindenfle

krdseket tett fl. Rachel elmondta neki, hogy Merle

rendszeresen megverte, utna pedig
dhngve kirohant a gphez, s felszllt. A nyomoz
arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Merle,
feldltsgnak ksznheten, elfelejtette alaposan
tvizsglni gpt felszlls eltt. Soha senki nem
gyanstotta Rachelt azzal, hogy leeresztette a
motorolajat a gpbl.
16
HOWARD
HOWARD PHILLIPS, a H. P. kvz tulajdonosa, aki
pp az imnt helyezkedett el
knyelmesen khznak nappalijban, kinzett az
ablakon, s szrevette, hogy valami mozog a fk
kztt.
Howard felnttletnek tlnyom rszt azzal tlttte,
hogy bebizonytson hrom terit, amelyeket
mg a kzpiskolban fogalmazott meg magnak: egy,
mieltt az ember megjelent volna a Fldn,
nagy hatalommal br, intelligens lnyek ltek itt, akik a
civilizci rendkvl magas fokt rtk el,
s aztn, valamilyen ismeretlen ok miatt, eltntek; kett,
civilizcijuk maradvnyai mg mindig
lteznek a fld alatt vagy az cen mlyn, s, a lnyek
hihetetlen ravaszsgnak s
lelemnyessgnek ksznheten, az ember nem tudja
felderteni rejtekhelyket; hrom, azt
tervezik, hogy plantnk uraiknt trnek vissza majd,
nem ppen bartsgos hangulatban.
Az a mozg valami Howard Phillips hza eltt
elmleteinek els, fizikai bizonytka volt. Ez eddig

mg nem fordult el letben. Azonnal fellelkeslt, s

egyidejleg meg is rmlt. Pont olyan volt,
mint a kisgyerek, akit gynyrsggel tlt el, ha a
Mikulsra gondol, de amikor sszetallkozik az
ruhzi Tlapk testes, piros ruhs valsgval, srni
kezd, s desanyja mg bjik. Howard
Phillips nem volt teljesen felkszlve annak fizikai
manifesztcijra, aminek ltezsben mr j
ideje hitt. tuds volt, nem pedig kalandor. Jobban
szerette tapasztalatait msodkzbl
knyvekbl beszerezni. Howard szmra a kaland
egyenl volt azzal, hogy a szoksos fehr
kenyr helyett, megkockztatta a teljes rls kenyrbl
kszlt pirts elfogyasztst mindennapi
sonks tkrtojsa trsasgban.
Kimeredt szemmel bmulta a holdfnyben mozg lnyt.
Nagyon hasonltott azokra a
teremtmnyekre, akikrl srgi kziratokban olvasott:
ktlb, mint az ember, de hossz,
majomszer keze van, hll. Howard ki tudta venni a
holdfnyben megcsillan pikkelyeket.
Egyetlenegy, logiktlan dolog azonban nyugtalantotta:
a lny mretei. A kziratok szerint, a
Rgiek rabszolgaknt tartottk ezeket a teremtmnyeket,
akik kis termetek voltak, nem
magasabbak nhny lbnl. Ez itt iszonyan nagy volt
ngy vagy taln t mter magas.
A lny egy pillanatra megllt, aztn lassan megfordult,
s egyenesen Howard ablakra nzett.
Howardnak sikerlt lekzdenie azt az szinte vgyt,
hogy a fldre vesse magt, a helyn maradt,

s pontosan a szembe bmult ennek a hagymzos

lomalaknak.
A szeme akkora volt, mint egy aut fnyszrja, a
barzdlt, macskaszer pupillk krl bgyadt
narancsok parzslottak. A fejn lv hossz s hegyes
pikkelyek flre emlkeztettek. Csak lltak
ott, s meredten bmultk egymst, a lny s az ember,
egyikjk sem mozdult, mg aztn Howard
nem brta tovbb. Megragadta a fggnyszrnyakat, s
olyan hevesen rntotta ssze, hogy majd
leszakadtak a tartrdrl. Kintrl nevets hangjt
hallotta.
Mire rsznta magt, hogy kiles a fggnyrsen t,
addigra a teremtmnynek mr nyoma veszett.
Mirt nem alkalmazott tudomnyosabb mdszereket a
megfigyels sorn? Mirt nem rohant el a
fnykpezgprt? Az emberek tdttnek tartottk,
amirt annyit foglalkozott a misztikus
memorokkal s rmorokkal, hogy megtallja a rejtly
hinyz mozaikjait. Egy fnykp
meggyzte volna ket. De elmulasztotta a lehetsget!
Vagy mgsem?
Howardnak hirtelen eszbe jutott, hogy ez a lny
megltta t. Ht mirt titkoltk kezdettl fogva
olyan krltekinten ltezsket a Rgvoltak, ha most
meg gy grasszlnak a holdfnyben, mintha
vasrnapi stt tennnek? Lehet, hogy nem is ment el,
itt krz a hz krl, vgezni akar a tanval.
Fegyver kellene, gondolta elszr. Egy sem volt a
hzban. J nhny rgi knyvben voltak

varzsigk a ronts ellen, de egyltaln nem tudta, hol

kezdje a keresglst. Klnben is, amikor a
pnik hatrn van az ember, lelkillapota nemigen teszi
alkalmass, hogy kutatmunkba fogjon.
Azt taln mg meg tudn tenni, hogy kirohan az reg
Jaguarjhoz, s kereket old. De az is lehet,
hogy egyenesen ennek a lnynek a karmaiba futna.
Mindezek a gondolatok egy pillanat alatt
cikztak t az agyn.
A telefon! Flkapta a kszlket az rasztalrl, s
trcszott. Egy rkkvalsgnak tnt, amg
helykre prgtek a szmok, de vgre kicsngtt, aztn
megszlalt egy ni hang a vonal msik
vgn.
Kilenc-egy-kilenc, vszhelyzeti csoport mondta.
Igen, szeretnm bejelenteni, hogy valaki llkodik a
fk kztt.
Mi a neve, uram?
Howard Phillips.
s milyen cmrl telefonl?
t-nulla-kilenc, Cambridge utca, Pine Cove.
Fenyegeti nt valami kzvetlenl?
Nos, igen, ppen ezrt telefonlok.
Szval azt mondja, hogy valaki bjcskzik a fk
kztt? Megksrelt mr behatolni a hzba?
Mg nem.
s maga ltta az llkodt?
Igen, az ablakom eltt, a fk kztt.
Le tudja rni az illett?
Krem szpen, a mrhetetlen ocsmnysg egy olyan
frtelmes mintapldnya, hogy az emlk

puszta visszaidzse, miszerint ez az irdatlan szrnyeteg

kint kdorog a sttben szerny lakom
krl, a csontkamrk termszetfeletti borzongst hozza
rm.
Ezzel a magassgt akarja meghatrozni?
Howard eltndtt egy pillanatra. A trvnyek
foganatostsra ltrehozott szervezetek
nyilvnvalan nincsenek felksztve arra, hogy kezelni
tudjk az alvilg legmlysgesebb
krtereinek transzkozmikus hasadkaibl jv
perverzikat. Ennek ellenre szksge volt
segtsgre.
A bestia kt mter magas bkte ki.
Ltta, mi volt rajta?
Howard megint fontolgatta egy darabig, hogy az igazat
mondja-e, s letett rla.
Farmer, azt hiszem. s brdzseki.
Mit gondol, van nla fegyver?
Fegyver? Ht, az van. A szrny, krem szpen, fel van
fegyverezve iszony karmokkal, s akkora
fogak vannak a pofjban, mint a legelvetemltebb
fenevadnak.
Nyugodjon meg, uram! Kikldk egy egysget a
hzhoz. Ellenrizze, hogy be vannak-e zrva az
ajtk. rizze meg a nyugalmt, vonalban maradok,
amg a kollgk megrkeznek.
s az mikor lesz?
Kb flra mlva.
Ifj hlgyem, hsz perc mlva n mr legfeljebb csak
egy emlkfoszlny leszek! csapta le a
kvhz-tulajdonos a kagylt.

Ht akkor meneklni kell. A hallbl kihozta a

nagykabtjt s a kocsikulcsokat, odallt a bejrati
ajt mell, s nekitmaszkodott. Aztn lassan balra tolta
a reteszt, s megmarkolta a kilincset.
Ht akkor, hromra mondta magnak.
Egy. Lenyomta a kilincset.
Kett. Elrehajolt futsra kszen.
Hrom! Nem mozdult.
Na, nem baj. Szedd ssze magad, Howard! jbl
szmolni kezdett.
Egy. Taln a szrnyeteg mr nincs kint.
Kett. Ha egy rabszolgafle volt, nem is lehetett
veszlyes.
Hrom! Nem mozdult.
Howard a szmols mvelett jra meg jra
megismtelte, minden alkalommal sszemrve sajt
flelmt a kint llkod veszllyel. Vgl, nnn
gyvasgtl megundorodva, kivgta az ajtt, s
nekiiramodott a sttnek.
17
BILLY
BILLY WINSTON a Rooms-R-Us Motelben mr a
vge fel tartott a szmlk
ellenrzsnek. Ujjai gy tncoltak a szmolgpen,
akr egy megkerglt Fred Astaire. Minl elbb
vgez, annl hamarabb belphet a komputerbe, s
Roxanne- vlhat. A motel szz szobjbl csak
harminchetet adtak ki, gyhogy ma korn ksz lesz. Mr
alig vrta. Szksge volt r, hogy
Roxanne-nje szrnyalni tudjon, miutn elz este a
Szipi olyan csnyn cserbenhagyta.

Vidor lendlettel nyomta meg a vgsszeg gombot,

mintha csak egy zongoraverseny utols hangjt
ttte volna le, aztn berta a szmot a fknyvbe, s
gyorsan becsukta.
Billy egyedl volt a motelben. A fluoreszkl lmpk
zmmgsn kvl nem hallatszott ms zaj.
Az rasztalnl lv ablakokbl szznyolcvan fokos
rltsa volt az autplyra s a parkolra, de
nem volt semmi ltnival. Ilyenkor jszaka flrnknt
egy vagy kt kocsinl tbb nem jtt arrafel.
Nem szerette, ha elvonta valami a figyelmt, amikor
Roxanne volt.
Billy odalktt egy szket a komputer mgtti
fpulthoz. Begpelte a kdjt, s belpett a
rendszerbe.
VITKSAS: HOGY VAN A KUTYD, SZIVI? KLDI:
PNCVCAL
A Rooms-R-Us szllodalnc egy szmtgpes
hlzatot zemeltetett, hogy moteljeiben szobkat
foglaltathassanak az egsz vilgon. Egy htbets kd
betsvel a recepcisok brmely helysznrl
kapcsolatba lphettek a hlzatba bekapcsolt ktszz
motel mindegyikvel. Billy pp most kldtt
egy zenetet jszaks kollgjnak a Kansas llambeli
Wichitba. A zlden foszforeszkl monitor
eltt vrta a vlaszt.
PNCVCAL: ROXANNE! A KUTYM MAGNYOS.
SEGTS RAJTAM, BBI! VITKSAS
Wichita belpett a rendszerbe. Billy leptygte a
vlaszt.

VITKSAS: TALN MEG KNE DORGLNI EGY

KICSIT. BETARTHATOK NEKI N IS, HA
AKAROD. KLDM: PNCVCAL
Most egy kis sznet kvetkezett, mialatt Billy vrt.
PNCVCAL: A DINNYID KZ AKAROD
SZORTANI AZT A SZRS KPT, AMG
KNYRGNI NEM KEZD? VITKSAS
Billy gondolkodott egy pillanatig. Ezrt szerettk. Nem
lktt oda nekik olyan uncsi vlaszokat,
amilyeneket azok a szemt telefonlotyk szoktak.
Roxanne istenn volt.
VITKSAS: IGEN. S PASKOLGASD MEG LGYAN
A FLEIT! CSNYA KUTYA!
CSNYA KUTYA! KLDM: PNCVCAL
Billy ismt vlaszra vrt. Egy zenet jelent meg a
monitoron.
MERRE VAGY, DESEM? HINYZOL! TULSOKL
A tulsai szeretje kldte. Roxanne egyszerre kt-hrom
kedvesvel is tudott foglalatoskodni, de
most valahogy nem volt hangulatban. Nygsnek rezte
magt. Billy megigazgatta gyktjt,
kicsit flcsszott a bugyija. Begpelt kt zenetet.
VITKSAS: MENJ S SZERETGESD A
KUTYUSODAT EGY DARABIG! ROXANNE
NAGYNND NEMSOKRA A KRMDRE NZ.
KLDM: PNCVCAL
TULSOKL: VEGYL KI EGY NAPOT, S
VSROLJ MAGADNAK VALAMI CSIPKS
CUCCOT! REMLEM, NEM DBBENT MEG A
KRS. KLDM: PNCVCAL

Amg az oklahomai vlaszra vrt, Billy beletrt a

tornazskjba a vrs, magas sark tipegjt
keresve. Szerette beakasztani a thegyes cipsarkt a
szk aljba, mikzben szeretivel csevegett.
Mikor flnzett, mintha valami mozgst ltott volna a
parkolban. Biztos csak egy vendg hoz be
valamit a kocsijbl.
PNCVCAL: TE DRGA KIS VACAK, SEMMIVEL
NEM TUDNL MEGDBBENTENI!
MONDD EL, MIT VETTL! TULSOKL
Billy elkezdte betni a gpbe, gyelve a szolid
fogalmazsra, hogyan is nz ki az a csipkbe
ltztetett jtk maci, amit egy katalgusban ltott.
A tulsai fick szmra Roxanne szemrmes kis virg
volt, a wichitai kapcsolatban pedig szadomazo
rn, a seattle-i kollga szemben pedig tettl talpig
brcuccba ltztt bicajos csaj. Az regr
Arizonban olyan, kt gyermekt egyedl nevel
anynak hitte, aki alig tud kijnni recepcisi
fizetsbl. Mindig pnzt akart kldeni neki. sszesen
tzen voltak. Roxanne azt adta nekik, amire
szksgk volt. Odavoltak rte.
Billy hallotta, hogy a hallban nylnak a dupla ajtk, de
nem nzett fl. Befejezte az zenet
gpelst, s megnyomta a KLDM billentyt.
Segthetek valamiben? krdezte gpiesen, s mg
mindig nem nzett fl.
Arra mrget vehet szlalt meg egy hang. Kt
hatalmas, hllszer kz vgdott le a pultra.
Mindkt kzfej egy j mternyire volt Billytl.
Flnzett, s azt ltta, hogy az rdg tgra nyitott

szja egyre kzeledik az arca fel. Htralkte magt, a

sarka beakadt a szk lbba, s tesett rajta,
mikzben a hatalmas rdgpofa fogai pp fltte
zrdtak ssze vszjsl csattanssal. Billy
megeresztett egy hossz szirnsikolyt, s amilyen
gyorsan csak tudott, ngykzlb mszva a pult
mgtt a hts iroda fel igyekezett. Htrapillantva
ltta, hogy az rdg tjutott a pulton, s a
nyomban van.
Alighogy bert az irodba, recepcisunk talpra ugrott,
s becsapta az ajtt. Megfordult, hogy
kirohanjon a hts kijraton, mikor meghallotta,
kivgdik s a falnak verdik a szoba msik ajtaja.
Az iroda hts kijrata egy hossz folyosra nylt,
amelynek mindkt oldaln a vendgek szobi
sorakoztak. Billy drmblt az ajtkon, de egyet sem
nyitottak ki, nhny helyrl azonban dhdt
kiabls hallatszott.
Htrafordult, s a folyos legvgn megltta az rdgt.
A dmon teljesen kitlttte a helyet.
sszekuporodva, esetlen denevrknt kszott elre
ngykzlb a szk trben. Billy a zsebbe nylt
a fkulcsrt, megtallta, vgigszguldott az eltren, a
saroknl bevette a kanyart, s kzben
kificamtotta a bokjt. g fjdalom nyilallt a lbba.
Felordtott, s a legkzelebbi ajthoz
sntiklt. A horrorfilmekbl jl ismert kpek tlttek fel
benne a bokjukat kificamt nkrl, akik
aztn ertlenl a szrnyeteg karmai kz kerltek. A
franc esne bele ezekbe a magas sark cipkbe!

Begyetlenkedte a kulcsot a zrba, mikzben,

htrasandtva, egyfolytban a folyost kmlelte. Az
ajt kinylt, s Billy pont akkor esett be a szobba,
amikor a szrny befordult a hta mgtti
saroknl.
p lbrl lergta a cipt, felegyenesedett, s fl lbon
elugrlt az veges tolajtig. A biztonsgi
reteszrd be volt tolva. Trdre esett, s rnciglni
kezdte. Csak az eltrbl szrdtt be fny, aztn
hirtelen kihunyt az is. A szrny beprselte magt az
ajtn.
Ki a fene vagy te? siktotta Billy.
A szrnyeteg megllt. ppen csak befrt a szobba.
Lekuporodva is a mennyezetet srolta vllval.
Billy mg mindig a tolajtnl szklt, ktsgbeesetten
rnciglva a reteszrudat. A szrny
krlnzett a szobban, risi feje elre-htra mozgott,
akr egy kereslmpa. Aztn Billy
megrknydve ltta, hogy felcsavarja a villanyt. gy
tnt, mintha az gyat vizsglgatn.
Maszi-Maca van benne?
Micsoda? sikoltotta Billy.
Ez olyan masszrozs gy, ugye?
Vgre kijtt a reteszrd, s Billy a szrnyeteg fel
hajtotta. A slyos aclrd a szrny arct tallta
el, majd csrmplve a fldre hullott. A szrnyeteg
szre sem vette. Billy a gmbkilincs fel nylt,
s hzni kezdte, hogy kinyljon az ajt.
A rm gyorsan elrenylt Billy feje fltt, s egyik
karmos ujjval visszalkte a tolajtt. Billy

belecsimpaszkodott a reteszbe, de az meg sem mozdult.

A rmlt recepcis ekkor jajveszkelve a
padlra rogyott, pontosan a szrnyeteg al.
Adj egy negyeddollrost! szlalt meg a rm.
Billy belenzett az iszony risgykarcba. A szrny
majd kt lb szlesen vigyorgott.
Adj mr egy negyeddollrost! mondta megint.
Billy kivett a zsebbl egy mark aprt, s riadtan
felnyjtotta a szrnyetegnek.
A szrny egyik kezvel mg mindig zrva tartotta a
tolajtt, msik keznek kt karmval pedig,
mintha csak evplcikk lettek volna, kicsippentett egy
negyeddollrost a recepcis tenyerbl.
Kszi! mondta. Imdom a Maszi-Mackat! A
dmon elengedte az ajtt. Most mehetsz
kzlte.
Billy gondolkods nlkl flretolta az ajtt, s
ngykzlb kiiszkolt. ppen fel akart llni, amikor
valami megragadta a lbt, s visszaciblta a szobba.
Csak vicceltem! Mgse mehetsz.
A rm bokjnl fogva, fejjel lefel tartotta a recepcist,
s kzben beejtette a negyeddollrost az
jjeliszekrnyen ll fmdobozba.
Billy gy hadonszott a levegben, mint egy
csphadar. vltve belecsimpaszkodott a dmonba,
s krmeivel ktsgbeesetten markolszva, megprblta
letpni pikkelyeit. A rm karjba vette,
akr egy jtk mackt, s htradlt az gyon. Lelg
lba majdnem a szemkzti falnl lv
ruhsszekrnyig rt.

Billy mr siktani sem tudott, nem maradt levegje. A

szrnyeteg egyik kezt levette rla, s hossz
karmt a rmlt recepcis flhez tette.
Ugye, te is imdod a Maszi-Mackat? krdezte, s
ezzel belemlyesztette karmt Billy
agyvelejbe.
18
RACHEL
MIUTN MERLE MEGHALT, Rachel illen kivrta a
gyszidt ami pontosan annyi
ideig tartott, amg a brsg elintzte az rksggel
kapcsolatos gyeket, s Merle vagyont
felesgre ruhzta , aztn eladta a Cessnt meg a
lakkocsit, vett magnak egy Volkswagen
kisbuszt, s a menedkhelyi nk tancst megfogadva
elindult Berkeley fel. Berkeleyben, lltottk
jtevi, tall majd egy ni kzssget, melynek tagjai
segtenek neki, hogy tvol tartsa magt az
erszak mkuskerektl. Jtevi igazat mondtak.
A hlgyek Berkeleyben trt karokkal fogadtk.
Segtettek neki lakst tallni, berattk testedz s
nmegvalst tanfolyamokra, megtantottk,
hogyan vdheti meg, hogyan nevelheti nmagt, s ami
a legfontosabb, hogyan tehet szert
nbecslsre. Lefogyott s megersdtt. Szinte
kivirult.
Egy v mlva hozzjutott rksge fennmarad
rszhez, s a University of California kollgiuma
mellett megvette egy kis stdi haszonbrleti jogt, ahol
aztn intenzv aerobik-tanfolyamokat

tartott. Hamarosan hrnvre tett szert, amit annak

ksznhetett, hogy mindenki kemny, szigor
rendet tart, beleval aerobikoktatnak tartotta. rira
csak vrakozlistrl lehetett bekerlni. A
kvr, kicsi lny szp s ert sugrz nknt vgre
megtallta nmagt.
Rachel mindennap hat rt tartott, s maga is
vgigcsinlta a kemny, embert prbl
gyakorlatokat. Nhny hnapig brta a megterhelst, de
aztn megbetegedett: egyik reggel gy
bredt, hogy mozdulni sem br. Arra volt csak ereje,
hogy felhvja a tantvnyokat, s lemondja
rit, semmi tbbre. Nhny rval ksbb egyik
tantvnya negyvenes veiben jr, sz haj,
szoborszer n, akit Bellnak hvtak jelent meg
Rachel laksnak ajtajban.
Bella mr az ajtn keresztl parancsokat kezdett
osztogatni.
Vedd le a ruhidat, s vissza az gyba! Azonnal hozok
neked tet. Hangja mly volt, s ers,
mgis valahogy megnyugtat. Rachel tette, amit
mondtak neki. Nem tudom, mit tettl, s mirt
gondolod, hogy kirdemled azt a bntetst, amit magad
rsz ki nmagadra folytatta Bella , de ezt
abba kell hagynod.
Bella lelt gya szlre, s amg Rachel megitta a tet,
csendben figyelt.
Most fekdj hasra, lazts!
Az sz haj parancsnokn illatos olajjal kente be Rachel
htt, s drzslni kezdte. Elszr szles

s lass mozdulatokkal, hogy mindenhov jusson az

olajbl, aztn fokozatosan egyre ersebben
mlyesztette ujjait az izmokba, mgnem Rachel
majdnem felkiltott a fjdalomtl. A masszzs utn
az ldozat mg kimerltebbnek rezte magt, mint
eltte, s mly lomba merlt.
Mikor flbredt, Bella megismtelte a procedrt, arra
knyszertve Rachelt, hogy keser tet
igyon, aztn pedig addig gyrta az izmait, amg azok
fjni nem kezdtek. Rachel jra elaludt.
A negyedik alkalommal, mikor Rachel flbredt, Bella
megint csak tet hozott neki, de ezttal a
htn kellett fekdnie a masszrozs alatt. Bella ujjai
lgyan vgigfutottak a testn, hosszasan
elidzve a melln s a kt lba kztt. A tea kbtan
gzlg prjn t Rachel szrevette, hogy
polnje majdnem meztelen, s ugyanazzal az illatos
olajjal kente be testt, amit nla is hasznlt.
A hz asszonynak eszbe sem jutott, hogy ellenkezzen.
Mita Bella belpett az ajtn, egyfolytban
parancsolgatott, pedig engedelmeskedett. Rachel kis
laksnak spadt fnyben lettek szeretk.
Rachel kt ve nem volt mr frfival. Lgyan lelgettk,
beczgettk egymst, s utna Rachel mr
nem trdtt azzal, hogy lesz-e mg frfi az letben
vagy sem.
Mikor felplt, Bella bemutatta egy csoport nnek, akik
hetente egyszer a parancsnokn hzban
jttek ssze, hogy klnbz szertartsokat s ritulkat
vgezzenek. Ezektl a nktl szerzett

tudomst Rachel arrl az j errl, amit a bensjben

hordoz: az Istenn erejrl. Bella bevezette t
a fehr mgia rejtelmeibe, s nemsokra mr
irnytotta a boszorknygylekezet ritulit,
mikzben mentora gy nzett r, mint egy bszke anya.
rnyald a hangodat figyelmeztette mindig Bella.
Nem szmt, mit mondasz, csak az a fontos,
hogy gy hangozzk, mint egy templomi nek, amit az
Istennhz intzel. A gylekezetet az nek
erejvel kell megigzni. Ez a bbjols rtelme, drgm.
Rachel fladta a lakst, s bekltztt bartnje
feljtott, viktorinus stlus hzba, kzel a
University of California kollgiumhoz. letben
elszr rezte magt igazn boldognak.
Termszetesen ez nem tartott sokig.
Egy dlutn arra rkezett haza, hogy az gyban tallja
Bellt egy kopasz, pofaszakllas
zenetanrral. Hallspadtan nzte ket, aztn egy
piszkavassal megfenyegette a pofaszakllas
idegent, aki flmeztelenl rohant ki az utcra ldzje
ell. Tweedzakjt s b nadrgjt maga el
szortva tvozott sietve.
Azt mondtad, hogy szeretsz! ordtotta Rachel
Bellnak.
Tnyleg szeretlek, drgm. Bella egy csppet sem
jtt ki a sodrbl. Hangja mly volt, s
rnyalt, akrha nekelne. Ez a dolog itt az errl szlt,
nem pedig a szerelemrl.
Ha nem tudtam kielgteni az ignyeidet, szlhattl
volna.

 A legcsodlatosabb szeret vagy, akit valaha

ismertem, Rachel. Csak, tudod, Mendellhall doktor
nevre van bejegyezve a hzunk jelzlogjoga. s ez egy
kamatmentes klcsn, ha nem vetted volna
szre.
Te kurva!
Ht, nem azok vagyunk valamennyien, drgm?
n nem vagyok az.
Te is az vagy! n is az vagyok! Az Istenn is az!
Mindegyiknknek megvan a maga ra. Legyen
az szerelem, pnz vagy hatalom, Rachel. Mit gondolsz,
mirt vllaljk azt a sok szenvedst a nk az
ridon?
Eltrsz a trgytl.
Felelj! kvetelte Bella. Mirt?
Egszsges testet akarnak. Azt akarjk, hogy ers test
vdje az ers lelkket.
Szarnak k az ers llekre! Feszes segget akarnak,
hogy kvnjk ket a frfiak. Inkbb
meghalnnak, mintsem bevalljk, mgis ez az igazsg.
Minl elbb felfogod ezt, annl elbb
megrted majd sajt erdet is.
Te beteg vagy. Ez mindennek ellentmond, amire
tantottl.
Ez a legfontosabb, amit valaha is tantani fogok
neked, gyhogy figyelj! Tudd, hogy mennyit rsz,
Rachel!
Nem akarom!
Azt hiszed, hogy egy olcs loty vagyok, ugye? Azt
hiszed, te felette llsz ezeknek a dolgoknak,

s hogy te nem adod el magad? Fizettl nlam lakbrt

egyltaln?
Flajnlottam. Azt mondtad, nem rdekes. n
szerettelek.
Ht, akkor ez az rad.
Ez nem r! Ez szerelem.
Elkelt! Bella kikecmergett az gybl, s les
lptekkel rni kezdte a szobt. Jrs kzben
kvette sz hajnak hossz uszlya. Kivette a
szekrnybl a pongyoljt, magra kapta, s
megkttte a szles selyemvet. Olyannak szeress,
amilyen vagyok, mint ahogy n is olyannak
szeretlek, amilyen vagy. Semmi sem vltozott meg.
Mendellhall doktor vissza fog jnni, nysztve,
mint egy klykkutya. Ha attl jobban rzed magad, a
tid lehet. Esetleg csinlhatjuk ketten is.
Te nem vagy p! Mgis, hogy jut ilyesmi az eszedbe?
Rachel, mindaddig gondjaink lesznek egymssal,
amg embereknek tekinted a frfiakat. k
alsbbrend lnyek, akik kptelenek a szerelemre. Ez a
nhny pillanatnyi llati drzslzsem egy
alsbbrend lnnyel hogyan is lehetne brmifle
hatssal a kapcsolatunkra? A kettnk kztti
ktelkre?
gy beszlsz, mint egy frfi, akit rajtakaptak letolt
nadrggal.
Bella felshajtott.
Nem akarom, hogy tallkozz a tbbiekkel, amg meg
nem nyugszol. Van egy kis pnz az
kszerdobozomban. Vedd csak magadhoz, s legalbb
egy htre utazz el Esalenbe! Gondold t ezt

az egszet! Mire visszajssz, sokkal jobban leszel.

s mi lesz a tbbiekkel? tudakolta Rachel. Mgis,
szerinted mit fognak rezni akkor, amikor
rjnnek, hogy ez az egsz mgia s spiritualizmus,
amirl papolsz, egy kalap szart se r?
Minden igaz! Azrt kvetnek engem, mert csodljk
az ermet. Ez is erm egy rsze. n nem
rultam el senkit.
Engem elrultl!
Ha gy rzed, akkor jobb, ha elmsz. Bella bevonult
a frdszobba, s megeresztette a
frdvizet. Rachel utnament.
Mirt mennk el? Mindent elmondhatnk nekik. Most
mr n is pontosan annyit tudok, mint te.
Akr n is vezethetnm ket.
Na de drga Rachel! Bella, fl sem nzve, olajat
nttt a frdvizbe. A frjed meglsbl
sem tanultl semmit? A pusztts az ember sajtja.
Rachel megdbbent. Meslt bartnjnek a balesetrl,
de azt nem mondta el, hogy okozta. Azt
senkinek nem mondta el.
Bella vgre rnzett.
Maradhatsz, ha gy kvnod. n mg mindig
szeretlek.
Elmegyek.
Sajnlom, Rachel. Azt hittem, magasabb szinten llsz.
Bella lecssztatta magrl a pongyolt,
s beszllt a kdba. Rachel az ajtnylsban llt, s
mereven nzte bartnjt.
Szeretlek mondta.

 Tudom, hogy szeretsz, drgm. Most pedig menj

szpen pakolni!
Rachel mg a gondolatt sem brta elviselni, hogy
Berkeleyben maradjon. Akrmerre is ment,
minden Bellra emlkeztette. Telepakolta a kisbuszt, s
egy hnapig jrta Kalifornit. Egy olyan
helyet keresett, ahol knnyen be tudna illeszkedni.
Aztn egyik nap ppen jsgot olvasott
reggelizs kzben, s megakadt a szeme egy cikken.
Tnyek Kalifornirl volt a cme. Egyszer
adatfelsorols volt, ami a legklnflbb obskrus
informcikkal ltta el az olvaskat, akik
megtudhattk, hol termesztik a legtbb pisztcit
Kalifornia megyben (Sacramento), hol van a
legnagyobb eslye az embernek arra, hogy ellopjk a
kocsijt (North Hollywood) s a tbbi. Ezutn
ltszatra rdektelen demogrfiai statisztikk
kvetkeztek, amik kztt azonban volt egy hasznos is:
melyik vrosban legnagyobb az egy fre jut elvlt nk
arnya (Pine Cove). Rachel megtallta a
clllomst.
Mostanra, t v mltn, a kzssg oszlopos tagja volt,
a nk tiszteltk, a frfiak pedig fltek tle,
s svrogtak utna. Lassan s vatosan kezdte.
Gylekezetbe csak olyan nket vett fl, akik
nszntukbl kerestk meg t tbbnyire olyan
asszonyok, akik mr komolyan fontolgattk, hogy
elhagyjk frjket, s valamilyen tmaszra volt
szksgk a vlsi procedra alatt. Rachel megadta
nekik ezt a segtsget, amit k hsges ragaszkodssal
hlltak meg. Alig mlt hat hnapja, hogy

flvette gylekezetbe a tizenharmadik s egyben utols

tagot.
Vgre be tudta mutatni azokat a ritulkat, amelyeket
oly sok munka rn Belltl megtanult. A
szertartsok veken t hatstalannak tntek. Rachel ezt
annak tulajdontotta, hogy mg nem volt
teljes a gylekezet. Most viszont mr arra gyanakodott,
hogy az ltala celebrlt fldmgia
egyszeren nem mkdik, hogy nem tud igazi ert
nyerni belle.
Brmire r tudta venni a gylekezetet, s a parancsait
mindig vgrehajtottk. Ez egyfajta ert
jelentett a szmra. Mindssze egy csbos pillantsba
kerlt, s a frfiak mris klnfle
szvessgeket tettek meg neki. Ez is az erejt igazolta.
Csakhogy ez t nem elgtette ki. Azt akarta,
hogy hasson a mgia. Igazi hatalmat akart.
Catch megrezte Rachel hatalom utni svrgst azon
a dlutnon a Hzatlan Csigban. Felismerte
benne korbbi, knyrtelen mestereinek jellemvonsait.
Aznap este, mikor Rachel, sajt
tehetetlensgn tndve, hznak sttjben fekdt, az
rdg megltogatta.
A n azon az estn bezrta az ajtt, inkbb
megszoksbl, mint flelembl. Pine Cove-ban nemigen
trtntek bncselekmnyek. Kilenc tjban meghallotta,
hogy valaki az ajtgombbal prblkozik, s
fellt az gyban.
Ki az?
Mintegy vlaszul az ajt lassan befel dlt, az ajtflfa
reccsent egy nagyot, aztn darabokra trt.

Kinylt az ajt, de nem volt mgtte senki. Rachel

egszen llig hzta paplant, s az gy vgbe
meneklt.
Ki az?
Morg hang szlalt meg a sttben.
Ne flj, nem bntalak.
Fnyesen ragyogott a hold. Ha volt ott valaki, ltnia
kellett volna az rnykt az ajtnylsban, de
brmennyire is erlkdtt, nem ltott semmit.
Ki vagy? Mit akarsz?
Nem... te mit akarsz? krdezte a hang.
Rachel megrmlt. A hang az gytl alig fl mterre
lv res helyrl jtt.
n krdeztem elszr. Ki maga?
H, a mlt karcsony ksrtete vagyok.
Rachel megcspte a combjt, hogy meggyzdjk, nem
lmodik-e. Nem lmodott. Azon kapta
magt, hogy akarata ellenre egy testetlen hanggal
trsalog.
A karcsony mr rg elmlt.
Tudom. Hazudtam. Egyszer egy filmben lttam ilyet.
Ki maga? Rachel mr kzel volt a hisztrihoz.
n a maga valra vlt lma vagyok.
Valaki biztos eldugott valahol egy hangszrt a hzban.
Rachel flelme haragg vltozott. Kiugrott
az gybl, hogy megkeresse a bosszant szerkezetet.
Kt lps utn beletkztt valamibe, s a
fldre esett. Valami karomflk fogtk t a derekt.
rezte, hogy flemelik, s visszarakjk az
gyra. Rtrt a pnik. Mikor a hlyagja mr nem brta
tovbb, siktani kezdett.

 Hagyja abba! A hang elfojtotta siktsait, s

megremegtette a hz ablakait. Erre nem rek r!
Rachel sszekuporodott az gyon. Zihlt, s rezte,
hogy a feje kezd ktyagoss vlni. Majdnem
eljult, de valami megfogta a hajt, s visszarngatta a
valsgba. Rachel lzasan gondolkodott,
fogdzt keresett. Egy szellem ez csak egy szellem
lehet! Hisz a szellemekben? Mindenesetre,
ideje lenne elkezdeni. Lehet, hogy az, visszajtt
bosszt llni.
Merle, te vagy az?
Ki?
Sajnlom, Merle, de n...
Ki az a Merle?
Maga nem Merle?
Soha hrt nem hallottam.
Ht akkor ki... mi a fene maga?
n a maga ellensgeinek vagyok a legyzje. n
vagyok az er, amit annyira ht. n vagyok,
lben s egyenesen a pokolbl, Catch, az rdg!
Tatatta-titta! A padlrl sztepptncra
emlkeztet dobogs hallatszott.
Te egy... fldszellem vagy?
Hogy mi? Fldszellem... aha, persze! Az, n vagyok
Catch, a fldszellem.
n meg azt hittem, hogy nem hatnak a ritulk.
Ritulk?
Meg akartunk idzni tged a mlt heti
sszejvetelnkn, de n nem gondoltam volna, hogy
sikerlni fog, mert nem egy szz lny vrbe ztatott
hajszlval rajzoltam meg a mgikus krt.

 Ht akkor mivel?
Egy krmreszelvel.
Csend lett. Megsrtette volna a fldszellemet? Itt volt az
els bizonytka annak, hogy mgija
mkdhet, meg elrontotta az egszet, mert nem vette
komolyan a ritul elrsait.
Sajnlom, de nem knny manapsg hozzjutni egy
szz lny vrbe ztatott hajszlhoz.
Semmi baj.
Ha tudtam volna, n...
Ugyan, hagyd mr!
Megsrtettelek, Nagy Szellem?
ppen arra kszlk, hogy egy olyan nre ruhzzam
r a legnagyobb hatalmat a vilgon, aki
krket rajzolgat a porba egy krmreszelvel. Nem is
tudom. Vrjunk csak egy percet!
Ht akkor elhozod neknk a harmnit?
Mi a francrl beszlsz? horkant fl a hang.
Azrt idztnk meg, , Szellem, hogy hozd el neknk
a harmnit.
Ja persze, a harmnit. De van egy felttelem.
Mondd el, mit kvnsz tlem, , Szellem!
Ksbb visszajvk hozzd, boszorka. Ha
megtallom, amit keresek, szksgem lesz rd: meg
kell tagadnod majd a Teremtt, s celebrlnod kell egy
ritult. Cserbe olyan hatalmat adok neked,
amivel uralhatod a Fldet. J lesz gy?
Rachel nem akart hinni a flnek. Jllehet magval a
bizonytkkal beszlt, mg azt is alig tudta
elhinni, hogy mgija mkdik. De hogy korltlan
hatalmat grjenek neki a vilg fltt?! Nem volt

teljesen biztos abban, hogy aerobik-tanrni mltja

kellkppen felksztette erre.
Mondj mr valamit, asszony! Vagy inkbb gy akarod
lelni az letedet, hogy hajszlakat
gyjtgetsz a lefolykbl s krmdarabkkat a
hamutartkbl?
Ezt honnan tudod?
n mr akkor is a pognyokat irtottam, amikor Nagy
Kroly mg lt. Nos, felelj! Mennem kell,
kezdek hes lenni.
Pognyokat irtottl? Azt hittem, a fldszellemek j
szndkak.
Neknk is vannak gyenge pillanataink. Szval meg
fogod tagadni a Teremtt?
Megtagadni az Istennt? n nem tudom, hogy...
Nem az Istennt! A Teremtt!
De az Istenn...
Tveds! A Teremtt, a Mindenhatt! Segts mr ki,
bbi n nem ejthetem ki a nevt.
A keresztnyek Istenre gondolsz?
Bing!
Meg fogod tagadni?
Ezt mr rgen megtettem.
Nagyon j! Vrj meg, visszajvk!
Rachel mg mondott volna valamit, de nem jutott
eszbe semmi. Hallotta, hogy megzizzennek a
levelek a hz eltt, s az ajthoz futott. A holdfnyben
ki tudta venni a kzeli rten legel tehenek
krvonalait, s azt is ltta, hogy valami mozog kzttk.
Valami, ami a vros fel indult, s egyre
nagyobb lett.

19
JENNY HZBAN
JENNY LEPARKOLTA a Toyott Travis kocsija
mgtt, s lekapcsolta vilgtst.
s most? krdezte Travis.
Nem akarnl bejnni?
Nos... Travis gy tett, mintha gondolkodnia kellene
a krdsen. Igen, nagyon szeretnk.
Csak adj egy percet, hogy rendet rakjak, ok?
Semmi gond, gyis meg kell nznem valamit a
kocsimban.
Kszi mosolygott megknnyebblten a lny.
Kiszlltak a kocsibl. Jenny bement a hzba. Travis a
Chevy ajtajnak tmaszkodva vrt, amg a
lny eltnik az ajtban. Aztn kinyitotta az ajtt, s
belesett. Catch, arct egy kpregnybe temetve,
az utaslsen ldglt. Felpillantott Travisre, s
elvigyorodott.
Mr meg is jttl?
Bekapcsoltad a rdit?
Mg vletlenl sem.
J! Kzvetlenl az aksira van ktve, knnyen
lemertheti.
Hozz se nyltam!
Travis a hts lsen fekv brndre pillantott.
Azon tartsd rajta a szemed!
Azt tettem.
Travis nem mozdult.
Valami baj van?
Tudod, olyan rmesen kszsges vagy.

 Egyszeren rm ltni, hogy vgre jl rzed magad,

de ezt mr mondtam.
Lehet, hogy jszakra a kocsiban kell maradnod. Nem
vagy hes, ugye?
lltsd le magad, Travis. Tudod, hogy tegnap jszaka
ettem.
Travis blintott.
Ksbb majd rd nzek, gyhogy maradj itt csukta
be a kocsiajtt Travis.
Catch flugrott, s a szlvdn keresztl figyelte, amint
Travis bement a hzba. A sors fintora, hogy
mindketten ugyanarra a dologra gondoltak: nemsokra
vge lesz ennek az egsznek.
Catch khgtt egyet, szjbl vrs tsarok lvellt ki,
visszapattant a szlvdrl, s a pokoli
kpet nylval mocskolta be.
Robert rgi lakhelytl egyhznyira parkolta le
teherautjt. Visszastlt, s remlte is, de
flt is, hogy Jennyt rajtakapja egy msik frfival. Ahogy
a hzhoz kzeledett, megltta a felesge
kocsija eltt parkol ttt-kopott Chevyt.
Mr szzszor lejtszotta agyban ezt a jelenetet. Kilp a
sttbl, rajtakapja a nejt a pasassal, s
felordt: Aha! Az ezt kvet esemnyek csak
vzlatosan voltak meg.
De mi rtelme az egsznek? Valjban semmin nem
akarta rajtakapni a felesgt. Azt akarta,
hogy patakz knnyekkel nyisson ajtt. Azt akarta,
hogy lelje t, s knyrgve hvja haza. Meg
akarta nyugtatni Jennyt, hogy minden nagyszer lesz, s
nem haragszik r azrt, mert kidobta. Ezt

a jelenetet is szzszor lejtszotta mr az agyban. A

harmadik szeretkezsk utni rsz azonban
csak vzlatosan volt meg.
A Chevy nem szerepelt elre megrt forgatknyvben.
Olyan volt, mint egy incselked
filmelzetes. Azt jelentette, hogy volt valaki a hzban
Jennyvel. Valaki, akit, Roberttel ellenttben,
meghvtak. j jelenetek futottak t az agyn: kopog az
ajtn, nem tgt, amg Jenny ki nem nyitja,
bepillant a vlla fltt, s megltja a msik frfit, amint
a dvnyon l, t meg szpen elkldik. A
gondolatt se brta elviselni. Tlzottan is valsgos volt.
Lehet, hogy nem is egy pasas van bent. Taln az egyik
n a gylekezetbl, aki beugrott, hogy
megvigasztalja Jennyt a bajban. s akkor az lom jra
visszatrt. Megint a sivatagban volt egy
szkhez kiktve. Jennyt nzte, amint egy msik frfival
szeretkezik. A kis szrny meg ss
kekszeket nyomogatott a szjba.
Robert most jtt r, hogy mr j nhny perce lldogl
az utca kzepn, bmulja a hzat, s kzben
gytri nmagt. Viselkedj felntt mdjra! Menj oda, s
kopogj az ajtn! Ha Jennynl van valaki,
krj elnzst, s gyere vissza ksbb. Mr a gondolatra
is ersdni kezdett mellkasban a fjdalom.
Nem, egyszeren menj el! Menj vissza Szipi
lakkocsijba, s hvd fl holnap! Ha arra gondolt,
hogy mg egy jszakt egyedl kell tltenie, ilyen
szvfjdalmak kzepette, csak tovbb fokozdott
a fjs mellkasban.

Robert hatrozatlansga mindig feldhtette Jennyt.

Most ez a tulajdonsga egyszeren lebntotta
t. Csak vlassz ki egy irnyt, s indulj el Robert!
mondogatta mindig a felesge. Annl, hogy
itt ldglsz, s sajnlod nmagadat, rosszabb mr nem
jhet.
De n egyedl csak ehhez rtek igazn, gondolta.
Egy teheraut kanyarodott be a sarkon, s lassan
kzeledett. Robert villmgyorsan cselekedett. A
Chevyhez rohant, s lebukott mgtte. Bujklok a sajt
hzam eltt. Hlyesg, gondolta. Mgis
olyan rzse volt, hogy minden arra jr szrevenn,
milyen kicsi s gyenge. Nem akarta, hogy
meglssk.
A teheraut idegest lasssggal gurult el a hz eltt,
aztn a sofr flprgette motort, s elhzott.
Robert mg j darabig guggolt a Chevy mgtt, mieltt
megmozdult.
Meg kell tudnia.
Csak vlassz ki egy irnyt, s indulj el! Elhatrozta,
hogy beles az ablakon. A nappali kt ablaka
mintegy msfl mterre volt a fldtl. Mindkett
rgimdi, nehezkes tolablak.
A virgosldkba Jenny musktlit ltetett. Ha elg
ersek, fel tudn hzni magt, s beleshetne az
sszehzott fggnyk kzti rsen.
Ocsmny dolog, ha az ember a sajt felesge utn
kmkedik. Undort s perverz! Ezen eltndtt
egy pillanatra, aztn tvgott az udvaron az ablakok
fel. Jelenlegi lelkillapotnl mg egy

ocsmny, undort s perverz dolog is jval

kecsegtetbb volt.
Megmarkolta a virgosldk szlt, s kiprblta,
elbrjk-e a slyt. Elbrtk. Felhzdzkodott,
llt a ldba akasztotta, s bekmlelt a fggnyk kzti
nylson.
A dvnyon ltek, httal neki. Jenny s egy frfi.
Elszr azt hitte, Jenny meztelen, de aztn
szrevette fekete ruhjnak vllpntjait. Rg nem viselte
ezt a ruht.
Rossz zenete van, mondogatta mindig, arra clozva,
hogy tl szexi.
Megbvlten meredt rjuk, valra vlt flelmei
lebntottk, mint a szarvast az aut fnyszri. A
frfi megfordult, hogy mondjon valamit Jennynek.
Robert megltta az arclt. A rmlombeli fick
volt, az a pasas, akit a Hzatlanban ltott dlutn.
Nem brta tovbb. Leereszkedett a fldre. Egy csom
fj krds kavargott a fejben. Ki ez a fick?
Mi olyan nagyszer rajta? Mije van, amije neki nincs?
s, ami a legfjbb, mita zajlik ez az egsz?
Ttova lptekkel elindult az utca fel. Az hzban
ldglnek, az dvnyn azon a dvnyon,
amit sszekuporgatott pnzkn vettek Jennyvel. Hogy
tehetett ilyet a felesge? Ht nem a
hzassgra emlkezteti t abban a hzban minden?
Hogy kpes lelni arra a dvnyra egy msik
frfival? Vajon az gyban fognak dugni? gy
rtmadt a mellkasi fjdalom, hogy majd ktrt
grnyedt.

Arra gondolt, hogy megronglja a pasas kocsijt.

Egybknt is elg cska mr. Eressze le a
gumikat? Trje be a szlvdt? Pisljon a
benzintartlyba? Nem j! Akkor be kellene vallania,
hogy
kmkedett. Valamit mgis tennie kell!
Esetleg tallhat valamit a kocsiban, amibl megtudja, ki
ez a hzassggyilkos. Benzett a Chevy
ablakain. Nem sok ltnival volt benne: nhny
kszteles doboz, egy kpregny az els lsen s
egy Haliburton-brnd a htsn. Ezt Robert azonnal
felismerte. Ugyanilyenben tartotta ngyszer
ts fnykpezgpt. A gpet eladta, a brnd pedig,
lakbr fejben, a Szipi lett.
Ez a fick fnykpsz? Ezt csak egy mdon tudhatja
meg. Kezt ttovzva a kocsiajt kilincsre
tette. s mi van, ha kijn a pasas, mikzben a
kocsijban matat? Akkor mit csinl? A francba is!
A fick meg az letben matat, ht nem? Megprblta
kinyitni az ajtt. Nem volt bezrva.
Kinyitotta s benylt.
20
EFFROM
KATONA VOLT. Szabad pillanataiban, mint minden
katona, hazagondolt, s arra a lnyra,
aki vrta t. Egy dombon lt. Krltte hullmzott az
angol vidki tj. Stt volt, de szeme mr
hozzszokott a hossz rsg alatt. Szvta a cigarettjt,
s a fura alakzatokat bmulta a dombokon,
amiket a telihold varzsolt rjuk, mikor meg-meghasadt
az alacsonyan szll felhk takarja.

Szinte gyerek volt mg, alig tizenht ves. Szerelmes

volt egy barna haj, kk szem lnyba, akit
Amandnak hvtak. Combjt lgy pihk bortottk, amik
csiklandoztk tenyert, amikor szoknyjt
a cspjig cssztatta. Jllehet Anglia tavaszban
zldell dombjait bmulta, mgis a lny combjn
jtsz szi nap fnyeit ltta maga eltt.
Megnyltak a felhk, engedtk, hogy a hold bevilgtsa
a tjat.
A lny egszen a trdig hzta le a gatyjt.
A lvszrkok csak ngynapi jrsra voltak. Mlyet
szvott a cigarettjbl, s elnyomta a fben.
Shajtva fjta ki a fstt.
A lny kemnyen s nedvesen megcskolta, aztn
magra hzta.
Egy rnyk jelent meg a tvoli hegyen, feketn s les
krvonalakkal. Figyelte, amint az rnyk
vgigsiklott a dombok oldaln. Nem, ez nem lehet,
gondolta. Soha nem replnek teliholdnl.
Persze, a felhtakar!
Kereste a lghajt az gen, de nem ltott semmit. A
csendet csak a tcskk szexis ciripelse trte
meg. Az rnykot leszmtva nyugodt volt a tj.
Amanda emlkkpe eltnt a szeme ell. Nem maradt
ms, csak a hatalmas, szivar alak rnyk, ami
kzeledett felje csendesen, mint a hall.
Tudta, hogy rohannia kellene riadt fjni,
figyelmeztetni a bartait, de csak lt s figyelt. Az
rnyk megntt, a hold elsttlt. Megborzongott, a
lghaj kzvetlenl fltte replt. Mg a

motorok hangjt is hallotta, amint tvolodott. Aztn

holdfny rasztotta el, az rnyk tovbbsuhant.
Tllte. A lghaj nem szabadtotta r a gyomrban
rejl hallt. Ekkor kezddtek a robbansok a
hta mgtt. Megfordult, s figyelte a tzeket s a
felvillan fnyeket a tvolban. Hallotta bartainak
sikolyait, akik arra bredtek a tborban, hogy
mindannyian gnek. Felnygtt, fejt a trde kz
temette, s minden alkalommal megrzkdott, amikor
egy bomba felrobbant.
Aztn felbredt.
Nincs igazsg! Effrom biztos volt ebben. Egy szikrnyi,
szemernyi, jottnyi igazsg sincs az
egsz vilgon. Ha lenne, nem fosztan meg t az
alvstl egy tbb mint hetven vvel ezeltt trtnt
eset. Nem, az igazsg csak mtosz, ami meghalt,
akrcsak a tbbi mtosz. A megtapasztalt dolgok
realitsa fojtotta meg mindet.
Effrom tl nyugtalan volt ahhoz, hogy az igazsg
kimlst gyszolja. Felesge a flanellepedket
hzta fel az gyra, hogy frje knyelmes melegben
lehessen, amg tvol van. (Mg ennyi v utn
is egy gyban aludtak soha nem gondoltak arra, hogy
ez msknt legyen.) A leped most nehz s
nyirkos volt az izzadsgtl. Pizsamja esverte
kpenyknt tapadt r.
Miutn dlutni szundiklsa elmaradt, korn lefekdt,
megksrelte visszacsalogatni a feszes
tornamezbe ltztt fiatal nkrl szl lmait.
Tudatalattija azonban sszeeskdtt gyomrval, s

inkbb egy lidrces lmot kldtt r. Az gy szln lve

rezte, hogy gy fortyog a gyomra, mint a
kanniblok stje, bellrl kifel emsztve meg t.
Annak a kijelentsnek, hogy Effrom nem volt
klnsebben j szakcs, krlbell annyi
igazsgtartalma volt, mint annak az lltsnak, hogy a
genocdium nem klnsen hatkony formja
a nagykznsggel val kapcsolat polsnak. Az
regr gy dnttt, hogy a flksz
burgonyafalatkk ppen gy megteszik, mint brmilyen
ms tel, s mg csak nem is jelentenek
kihvst szakcsmvszeti kpessgei szmra.
Figyelmesen elolvasta az elkszts mdjra
vonatkoz instrukcikat, aztn a folyamat
meggyorstsa rdekben elvgzett nhny matematikai
mveletet: hsz perc 375 fokon az annyi mint alig
tizenegy perc 575 fokon. A matematikai
megkzelts fagyott belsej fasznbrikettekre
emlkeztet falatkkat eredmnyezett. Effrom
viszont alig vrta, hogy gyba kerljn, gy aztn
nyakon nttte ketchuppal, s megette mind.
Sejtelme sem volt arrl, hogy lelkk visszatr, a
zeppelintmads hagymzos lomkpeit hozva
magval. Soha nem rmlt meg ennyire, mg a
lvszrokban sem, ahol lvedkek ftyltek el a
feje fltt, s mustrgzt sodort a szl. A dombok kzt
suhan rnyk mindennl flelmetesebb
volt.
De most, az gy szln lve ugyanazt a bnt flelmet
rezte. Br halvnyodott mr az lom, nem

knnyebblt meg attl, hogy biztonsgban l az

gyban. Inkbb azt rezte, hogy olyasmire bredt,
ami a rmlomnl is rosszabb. Valaki jrt a hzban. Ez a
valaki gy cspelt-csapkodott, mint egy
ktves gyerkc a lbaspfl versenyen.
Brki volt is az, a nappalin keresztl jtt. A hznak
fapadlja volt, aminek az regr minden
nyikordulst, reccsenst ismerte. A nyikorg hangok
az elszoba fel tartottak. A betolakod
kinyitotta a frdszobaajtt, amit kt ajt vlasztott el
Effrom hlszobjtl.
Az regrnak eszbe jutott a rgi pisztoly a zoknis
fikban. Van mg ideje? Flelmt legyzve,
Effrom a szekrnyhez csoszogott. Jrsa olyan merev s
bizonytalan volt, hogy majdnem resett a
szekrnyre.
Megreccsent a padl a vendgszoba eltt. Hallotta, hogy
kinylik az ajtaja. Igyekezz!
Kihzta a fikot, s addig kotorszott a zoknik kztt,
amg meg nem tallta a fegyvert. Egy angol
pisztoly volt, amit mg a hborbl hozott haza egy
Webley 45-s revolver. Sztnyitotta, mint
egy vadszpuskt, s belenzett a cilinderekbe. res!
Keresglni kezdte a tltnyeket a zoknik alatt.
A tltnyek egy flhold alak acltlkn sorakoztak
hrmasval, azrt, hogy a hat cilindert kt
gyors mozdulattal be lehessen tlteni. Az angolok
fejlesztettk ki ezt a mdszert, hogy
hasznlhassk ugyanazokat a perem nlkli
lvedkeket, amiket az amerikaiak a coltjaikban.

Effrom megtallta az egyik flhold alak tlkt, s a

pisztolyba ejtette a golykat. Aztn nekiindult,
hogy megkeresse a hang gazdjt.
Szobjnak ajtgombja elfordult. Nincs id! Flrntotta
a pisztolyt, csak flig volt tltve. Lassan
nylni kezdett az ajt. Effrom az ajt kzepre
irnytotta a Webleyt, s meghzta ravaszt.
A pisztoly kattant, a kalapcs egy res cilinderre
csapott. Ismt meghzta a ravaszt, s a fegyver
eldrdlt. A kis hlszobban olyan ers volt a hangja,
mintha a vilg vge jtt volna el. Egy
jkora, szakadozott szl lyuk ttongott az ajtn. Az
eltrbl les ni sikoly hallatszott. Effrom
kezbl kiesett a pisztoly.
Csak llt egy pillanatig, a drrens s a sikolts
visszhangzott a fejben. Aztn eszbe jutott e
felesge. Te j g! Amanda! Mr futott is. Atya j
risten, Amanda! n... Feltpte az ajtt,
htrahklt, s a mellhez kapott.
A szrnyeteg ngykzlb llt. Felsteste betlttte az
ajtnylst. Nevetett.
tvertelek, tvertelek! kntlta.
Effrom az gyig htrlt s resett. Szja mozgott, mint
egy felhzhat mfogsor, de hang nem jtt
ki rajta.
Szp lvs volt, reg! llaptotta meg a szrny. Mint
affle obszcn szpsgtapaszt, Effrom ltta
az sszezzdott lvedk maradvnyait a szrnyeteg
fels ajkn. Az iszonytat lny karmnak
egyetlen mozdulatval fricskzta le a golyt. A nehz
fmdarab tompa puffanssal hullott a

sznyegre.
Effrom nehezen vette a levegt. Minden egyes
llegzsnl jobban szortott a melle. Az gyrl a
fldre csszott.
Ne halj meg, reg! Krdeznem kell egy-kt dolgot. El
sem tudod kpzelni, mennyire
lelombozdnk, ha meghalnl itt nekem.
Effrom agyban fehr kd gomolygott. Mellkasa gett a
fjdalomtl. rzkelte, hogy valaki beszl
hozz, de a szavakat nem rtette meg. Prblta kinyitni
a szjt, de egy rva sz sem jtt ki rajta.
Vgre leveghz jutott.
Sajnlom, Amanda, sajnlom! nygte zihlva.
A szrnyeteg bemszott a szobba, s egyik kezt az
regember mellkasra tette. Effrom a
pizsamjn t rezte a kemny, pikkelyes rintst.
Fladta a dolgot.
Ne! ordtotta a dmon. Nem fogsz meghalni!
Effrom mr nem volt a szobban. Egy dombon lt
Angliban, s figyelte, amint a hall rnyka
lebegve suhan felje a mezkn t. A zeppelin most r
tmadt, nem a tborra. lt a dombon, s
vrta a hallt. Sajnlom, Amanda!
Nem, ma este nem.
Ki mondta ezt? Egyedl volt a hegyen. Hirtelen tudatra
bredt a mellkasban perzsel
fjdalomnak. A lghaj rnyka fakulni kezdett, aztn
az angol tj szertefoszlott. Hallotta a
llegzst. Visszakerlt a hlszobjba.
Megnyugtat melegsg nttte el a mellkast. A
fjdalom albbhagyott. Megmarkolta a szrny

egyik karmt, s megprblta lefeszteni a mellkasrl,

de az nem mozdult. Nem kapott bele a
hsba, csak fekdt rajta.
A szrny beszlni kezdett hozz.
Olyan klassz voltl azzal a pisztollyal, meg gy
ltalban. Meg is jegyeztem magamban, milyen
drzslt ez az reg fszer. Aztn egyszerre csak
elkezdtl nyavalyogni s nyszgni, teljesen
elrontva az els benyomst. Hov lett az nbecslsed?
Effrom rezte, hogy a megnyugtat meleg a vgtagjaira
is tterjed. Agya ki akart kapcsolni, hogy
lemerljn az ntudatlansg rejtekbe, s el se jjjn
napestig, de valami visszatartotta.
Most mr jobb, ugye? A szrny elvette a kezt, a
hlszoba sarka fel htrlt, ahol aztn
keresztbe tett lbbal lelt. gy nzett ki, mint a gykok
Buddhja, hegyes fle csikorogva karcolta a
mennyezetet, mikor fejt mozdtotta.
Effrom gyors pillantst vetett az ajtra. A dmon gy
kt mterre lehetett. Ha el tudna menni
mellette, akkor taln... Vajon milyen gyorsan mozog
egy ilyen benga bestia a hz szk terben?
Csupa lucsok a pizsid mondta a szrny. t kne
ltznd, mert klnben kinylsz.
Effrom elkpedt, hogy milyen gyorsan vltott az agya.
Valsgnak fogadja el ezt az egszet. A
szrnyeteg itt van a hzban, beszl hozz, pedig
valsgknt li meg az egszet. De nem, ez nem
lehet igaz!
Te nem vagy valdi mondta.
Ahogy te sem vgott vissza a szrny.

 De n az vagyok felelte Effrom, ostobnak rezve

magt.
Bizonytsd be replikzott a dmon.
Effrom elgondolkodva fekdt az gyon. Flelmnek
nagy rszt morbid, htborzongat csodlkozs
vltotta fl.
Nem kell bebizonytanom! Itt vagyok eltted.
Ht hogyne! mondta a dmon hitetlenkedve.
Effrom flkszldott, s kzben szrevette, hogy nem
ropognak a trdzletei, s a htt negyven
ve knz fjdalom is megsznt. A helyzet furcsasga
ellenre pompsan rezte magt.
Mit csinltl velem?
Hogy n? n nem vagyok valdi! Hogy csinlhatnk
brmit is?
Effrom rzkelte, hogy a metafizikus sarokba htrlt
vissza, ahonnan mr csak a helyzet
elfogadsval meneklhet ki.
Rendben van, valdi vagy. Mit csinltl velem?
Nem hagytam, hogy bekreplj.
Effrom vgre kapcsolt. Ltott mr errl egy filmet: a
gygyts hatalmval rendelkez idegenek
rkeztek a Fldre. m legyen! Ez itt ugyan nem egy
bjos kis cserzett br, villanykrtefej idegen,
mint a filmben, de viszont nem szrny. Ez itt egy
tkletesen normlis egyn, aki egy msik
bolygrl rkezett.
Ht akkor, akarod hasznlni a telefont vagy valami
mst?
Minek?
Hogy hazatelefonlj. Nem akarsz hazatelefonlni?

 Ne szrakozz velem, reg. Tudni akarom, mirt volt

itt Travis ma dlutn.
Nem ismerek semmifle Travist.
Itt volt ma dlutn. Te beszltl vele. Lttam.
A biztostsi gynkre gondolsz. A felesgemmel
akart beszlni.
A szrny olyan gyorsan mozdult elre, hogy Effrom
majdnem htraesett az gyon, mikor el akarta
kerlni az tkzst. Az ajtn val kislisszols remnye
egy pillanat alatt szertefoszlott. A szrny ott
magasodott felette. Effrom rezte bzs lehelett.
A varzsigkrt jtt ide! Azokat akarom, mghozz
most, reg, klnben a beleidnl fogva
aggatlak fl a fggnyrdra.
Az asszonnyal akart beszlni. n semmifle
varzsigrl nem tudok. Taln Washingtonban kellett
volna landolnod. Ott intzik az ilyen gyeket.
A szrny flkapta Effromot, s megrzta, mint egy
rongybabt.
Hol a felesged, reg?
Effrom szinte hallotta, hogy kattog az agya. A szrny
keze kiszortotta belle a szuszt. Felelni
prblt, de erejbl csak egy patetikus nygsre futotta.
Hol van? A dmon az gyra dobta az regembert.
Effrom g fjdalmat rzett, amikor a leveg vgre
visszaszremlett a tdejbe.
Montereyben van, ltogatban a lnyunknl.
Mikor jn vissza? Ne hazudj! szreveszem, ha
hazudsz.
Mibl fogod szrevenni?

 Prbld csak ki! A beleid jl kiegsztik majd a

berendezst.
Reggel itthon lesz.
Ennyi elg is mondta a szrny. Vllnl fogva
megragadta az regembert, s keresztlhzta a
szobn. Effrom vlla kiugrott a helybl, htba s
mellkasba iszony fjdalom nyilallt. Mieltt
kiadta volna a lelkt, utols gondolata ez volt: Istenem,
segts, megltem a felesgemet!
21
AUGUSTUS BRINE
MEGTALLTAM KET! A kocsi Jenny Masterson
hza eltt parkol viharzott be
Augustus Brine a hzba, mindkt kezben egy-egy
bevsrlszatyorral.
Gian Hen Gian a konyhban egy kerek, kk dobozbl
ppen st tlttt egy Koolaid-kancsba.
Brine a kandallra rakta a szatyrokat.
Segts behozni ezeket! Van mg nhny a kocsiban.
A kobold a kandallhoz stlt, s belenzett a
csomagokba. Az egyik szrazelemekkel s
drttekercsekkel volt tele. A msikban krlbell ngy
hvelyk hosszsg s egy hvelyk
tmrj papundeklihengerek sorakoztak.
Gian Hen Gian kivette az egyik hengert a szatyorbl, s
maga el tartotta. A henger egyik vgbl
zld, vzhatlan gyjtzsinr llt ki.
Mik ezek?
Fkabombk felelte Brine. A Hadszati s
Vadszati Hivataltl kapjk a halszok, hogy

elriasszk a fkkat a hlktl s a horgszzsinegektl.

Egy egsz kteggel volt a boltban.
A robbanszerek hatstalanok az rdggel szemben.
Van mg t csomag a kocsiban. Behoznd azokat?
Augustus kezdte sorba rakni a bombkat a
kandalln. Nem tudom, mennyi idnk van mg.
Mi vagyok n, valami toplk szolga? Igavon llat?
Nekem, Gian Hen Giannek, a dzsinnek
kirlynak le kellene alacsonyodnom odig, hogy egy
tudatlan haland helyett cipekedjek, aki
petrdkkal akar tmadni egy pokolbeli rdgre?
, kirly vgott kzbe Augustus ingerlten , hozd
mr be azokat az istenverte szatyrokat, hogy
befejezhessem ezt az gyet mg hajnal eltt.
Semmi rtelme!
Nem felrobbantani akarom, egyszeren csak tudni
szeretnm, hol van, ha mr egyszer te kptelen
vagy fken tartani hatalmas erddel, , dzsinnek
kirlya!
Tudod, hogy kptelen vagyok r.
A szatyrokat!
Te egy ostoba, elvetemlt alak vagy, Augustus Brine.
Mg a hrembeli szajhk altji tetveiben is
tbb intelligencit vltem flfedezni, mint benned.
A kobold kimasrozott az ajtn, s sr szitkait elnyelte
az j. Brine akkurtusan krbetekercselte a
bombk gyjtzsinrjait vkony, mselyem borts
ezsthuzallal, ami majd felhevl az ram
hatsra. Nem ppen helyes mdszere a robbantsnak,
de Brine a napnak ebben az rjban nem
tudott hozzjutni fojtsapkkhoz.

A kobold kt bevsrlszatyorral a kezben pillanatok

alatt visszatrt.
Rakd a szkre! intett Brine a fejvel.
Ezek a szatyrok liszttel vannak tele jegyezte meg
Gian Hen Gian. Kenyeret szndkozol stni,
Augustus Brine?
22
TRAVIS S JENNY
VOLT VALAMI JENNYBEN, ami arra ksztette
Travist, hogy egsz lett, mint egy
pnzrmkkel teli zsebet, kibortsa a kvzasztalra,
hadd vlogasson a lny kedvre, s tartson
meg magnak belle, amennyit akar. Ha msnap reggel
mg itt lesz, beszlni fog a lnyrl
Catchnek, de most mg nem.
Szeretsz utazni? krdezte Jenny.
Kezdek belefradni. Jl jnne egy kis sznet.
Jennifer kortyolt egyet vrsboros poharbl, s mr
tizedszer hzkodta trdre a szoknyjt. A
dvnyon mg mindig volt kztk egy semleges zna.
Egyetlenegy biztostsi gynkt sem ismertem, aki
hasonltott volna rd. Remlem, nem zavar,
amit mondok, de a biztostsi emberek ltalban rikt
szn blzerben jrnak, s melyt
pacsuliszagot rasztanak. Egyetlen olyannal sem
tallkoztam, aki szintnek tnt volna brmiben is.
Ez is csak egy munka. Travis remlte, hogy Jenny
nem fog a rszletek fell rdekldni. Nem
tudott semmit a biztostsrl. Azrt vlasztotta ezt a
foglalkozst, mert ma dlutn Effrom Elliot

biztostsi gynknek nzte, ezrt aztn ez volt az els,

ami az eszbe jutott.
Amikor gyerek voltam, egy biztostsi ember jtt a
hzunkba, hogy letbiztostst adjon el
apmnak meslte Jenny. Az egsz csaldot a tzhely
el gyjttte, s ksztett rlunk egy polaroid
kpet. Szp felvtel volt. Apm ott llt mellettnk az
egyik oldalon, s nagyon bszknek ltszott.
Amint krbeadtuk egyms kzt a kpet, a biztostsi
gynk kikapta apm kezbl, s gy szlt:
Milyen szp csald! Aztn kitpte apmat a kpbl, s
ezt krdezte: Most mit fognak csinlni?
n srva fakadtam, apm pedig megrmlt.
Sajnlom, Jenny szlalt meg Travis. Taln azt
kellett volna mondania, hogy kereskedelmi
gynk, aki fleg kefben utazik. De vajon nincs-e neki
egy fj emlke a kefkrl is?
Te is ezt csinlod, Travis? Abbl lsz, hogy
megrmted az embereket?
Szerinted?
Szerintem nem nzel ki biztostsi gynknek.
Jennifer, el kell mondanom neked valamit...
Jl van! Elnzst, egy kicsit kemny voltam veled. Ez
a munkd, s ksz! n se gondoltam volna,
hogy pincrn leszek ennyi ids koromban.
Mi szerettl volna lenni? gy rtem, amikor kislny
voltl, mi szerettl volna lenni
felnttkorodban?
szinte legyek?
Ht hogyne!

 Anyuka akartam lenni. Azt akartam, hogy csaldom

legyen, egy szp hzam, s lljon mellettem
egy frfi, aki szeret. Elgg fldhzragadt vgyaim
voltak, nem?
Nem, nincs azokkal semmi baj. s mi trtnt aztn?
Jennifer kiitta a borospohart, s tlttt mg magnak az
asztalon ll vegbl.
Ha egyedl vagy, nem lehet csaldod.
Na de...
Travis, nem akarom tnkretenni az estt azzal, hogy
egyfolytban a hzassgomrl beszlek.
Mostanban azon vagyok, hogy vltoztassak egy kicsit
az letemen.
Travis rhagyta a dolgot. Jenny a frfi hallgatst
egyetrtsnek vette s fellnklt.
s te mi akartl lenni felnttkorodban?
szintn?
Ne mondd, hogy te is hziasszonynak kszltl.
Az n idmben minden lny annak kszlt.
Te hol nttl fl, Szibriban?
Pennsylvaniban. Egy farmon.
s mi akart lenni nagykorban ez a pennsylvaniai
kisfi?
Pap.
A lny nevetett.
Nem ismertem senkit, aki pap akart lenni. Mit
csinltl, amikor a tbbi fi katonsdit jtszott,
megadtad a vgtisztessget a halottaknak?
Nem errl volt sz! Az anym mindig azt akarta, hogy
pap legyek. Mihelyt elg nagy lettem,
elmentem a papneveldbe. Nem vlt be.

 Ezrt aztn biztostsi gynk lettl. Gondolom, az

bevlt. Valahol olvastam, hogy az sszes
vallst s biztosttrsasgot a hallflelem tartja fenn.
Ez elg cinikus megllapts jegyezte meg a
dmontulajdonos.
Sajnlom, Travis. n nem nagyon hiszek egy olyan
mindenhat lnyben, aki a hbort s az
erszakot dicsti.
Pedig jobban tennd!
Meg akarsz trteni?
Nem, csak az a helyzet, n tkletes bizonyossggal
tudom, hogy Isten ltezik.
Senki sem tudhat semmit tkletes bizonyossggal. n
nem vagyok hitetlen. Sok dologban hiszek,
de sokban ktelkedem.
Ezzel n is gy voltam.
Voltl? Mi trtnt? Egyik este megltogatott a
Szentllek, s azt mondta, hogy Menj utadra, s
rulj biztostsi ktvnyeket?
Valahogy gy vlaszolta a dmontulajdonos,
mosolyt erltetve magra.
Travis, te nagyon klns ember vagy.
n tnyleg nem akartam a vallsrl beszlni.
Rendben! Reggel majd meslek a hiedelmeimrl. Meg
fogsz dbbenni, ebben biztos vagyok!
Ktlem, de tnyleg... azt mondtad, reggel?
Jenny a frfi fel nyjtotta a kezt. Legbell nem volt
meggyzdve arrl, hogy helyesen
cselekszik, de remek tletnek tnt s nem is volt rossz
rzs.

 Elrontottam valamit? krdezte Travis. Mintha

megharagudtl volna.
Ugyan mirt haragudnk rd?
A hitem miatt.
Nagyon jpofn adod el.
Jpofn? Jpofn! Szerinted a rmai katolikus egyhz
jpofa? Most legalbb szz ppa forog a
srjban.
Nem baj, ket nem hvtam meg. Gyere kzelebb!
Biztos? Sok bort ittl.
Jenny egyltaln nem volt biztos, mgis blintott.
egyedlll n, tn nem? Tetszik neki Travis,
tn nem? A fenbe is, most mr gyis beindult a dolog.
Travis odbb csszott a dvnyon, Jenny mell, s
tlelte a lnyt. Az els cskok sutra sikeredtek
a frfi tlsgosan figyelt magra, Jenny pedig mg
mindig azon tndtt, hogy egyltaln j tlet
volt-e behvnia Travist a hzba. A frfi most
szorosabban lelte maghoz. A lny megad vben
feszl httal hozzsimult, aztn mindketten
megfeledkeztek gtlsaikrl. A klvilg megsznt
ltezni szmukra. Mikor vgl abbahagytk a
cskolzst, a frfi Jenny hajba temette arct, s
ersen maghoz szortotta, hogy a lny ne tudjon
elhzdni, s ne vegye szre a knnyeket
szemben.
Jenny mondta lgyan , n mr annyi ideje...
A lny elcsittotta, s kezvel a frfi hajba trt.
Minden csodlatos lesz! Egyszeren csodlatos!
Az is volt, taln azrt, mert mindketten fltek, vagy
taln mert tnyleg nem ismertk egymst

esetleg azrt, mert szerepet jtszva, csak a ml

pillanattal kellett szembenznik. Az j sorn
jtszott szerepeik vltakoztak. Elszr mindegyikk
adott, amikor a msiknak szksge volt r,
ksbb pedig, mikor a szksg mr nem sokat nyomott
a latban, az rmrt jtszottak csupn. A
dolgok valahogy gy trtntek: Jenny volt a
megnyugvst ad, Travis a nyugalmat befogad majd
a frfi a megrt tancsad szerept lttte magra, a n
pedig a gymoltalan, vallomst tev
asszonyt aztn kedves nvrr vlt Jenny, Travis
pedig szenved betegg megint ksbb
Travis naiv lovszfit jtszott, s Jenny volt a csbt
hercegn ezutn a frfi kikpz rmesterr
vedlett, a n pedig nyeretlen joncc vgl Jenny a
kegyetlen gazda szerept kapta, mg Travis a
tehetetlen rabszolgalnyt.
A kora hajnal meztelenl tallta ket a konyha kvn,
miutn Travis egy rjng Godzillt
alaktott, Jenny pedig a mit sem sejt Tokit. Egy
kenyrpirt fltt guggoltak, mindkettjknl
vajjal bven megkent konyhaks, kszen arra, hogy
lecsapjanak a pengvel akr a jelre vr
hhr. Elpuszttottak egy vekni pirts kenyeret, fl font
vajat, negyed gallon tofufagylaltot, egy
doboz teljes rls lisztbl kszlt krmpisktt, egy
zacsk stlan, kk szn kukoricapelyhet,
valamint egy biogrgdinnyt, aminek vastag sugrban
lvell rzsaszn leve lecsurgott arcukon,
mikzben mindketten kacagtak.

Eltelten, kielglten, ragads-desen trtek vissza az

gyba, s meleg lelsbe fondva lomba
merltek.
Taln nem szerelem volt az, ami sszekttte ket,
hanem inkbb meneklsre s felejtsre vgytak
mind a ketten. s ezt meg is kaptk.
Hrom rval ksbb megszlalt az bresztra, s
Jenny elment, hogy kiszolgljon a H. P.
kvzban. Travis, aki lomtalanul aludt, felshajtott s
elmosolyodott, amikor a lny bcscskot
cuppantott homlokra.
Aztn jttek a robbansok, s Travis vltve bredt.
Negyedik rsz
HTF
Az a sok szp, derk fi!
S halott volt mind, szegny:
S ezerszer ezer nylks dolog
lt tovbb, ahogyan n.
Samuel Taylor Coleridge:
Rege a vn tengerszrl
(Szab Lrinc fordtsa)
23
RIVERA
RIVERA KT EGYENRUHS rendr ksretben
lpett be a lakkocsi ajtajn. Amint
Robert fllt a pamlagon, menten a hasra fordtottk s
megbilincseltk. Mg mieltt egszen
maghoz trt, Rivera felolvasta neki a jogait. Mikor
Robertnek kitisztult a feje, Rivera egy szkben
ldglt vele szemben, s egy paprdarabot dugott az
orra el.

 Robert, n Alphonse Rivera detektv rmester vagyok.

Msik kezvel gyorsan felvillantotta
jelvnyt. Ez itt a maga s a Szipi elfogatsi parancsa.
Hzkutatsi parancsunk is van, amit a
helyetteseim, Deforest s Perez pillanatokon bell
foganatostanak.
Egy egyenruhs rendr tnt fl a lakkocsi tvoli
vgben.
Nincs itt, rmester.
Ksz mondta neki Rivera, majd Robert fel fordult.
Sokkal jobban jr, ha most rgtn
elmondja, hol tallhatom meg a Szipit.
Robert lassan kezdte felfogni, mi is trtnik krltte.
Szval maga nem dler? krdezte lmosan.
Gyorsan vg az esze, Masterson! Hol van a Szipi?
Szipinek semmi kze az egszhez. Mr kt napja
elment. n vettem el a brndt, mert tudni
akartam, ki az a fick, aki a felesgemmel volt.
Mifle brndt?
Robert a padl fel intett a fejvel. Ott fekdt a
Haliburton-brnd. Nem volt kinyitva. Rivera
flemelte, s a zrnyelvet vizsglgatta.
Szmzras mondta Robert. Nem tudtam kinyitni.
Rivera helyettesei kzben tkutattk a lakkocsit.
Fnk, megtalltuk! kiltotta egyikk a hts
hlszobbl.
Maradjon itt, Robert, rgtn jvk.
Rivera flllt, s a hlszoba fel indult volna, mikor
Perez jelent meg a konyhban, kezben egy
msik alumniumbrnddel.
Ez az? krdezte a detektv rmester.

Perez, egy napbarntott spanyol, aki tl magasnak tnt

ahhoz, hogy helyettes legyen, a brndt a
konyhaasztalra lkte, s flnyitotta a tetejt.
Telitallat! mondta.
A brndben, gusztn elrendezett sorokban, ott fekdtek
a gazdagt gaz manyag fliba
csomagolt takaros tmbcski. Robert rezte a
marihuna enyhe, bzs borzra emlkeztet szagt.
Hozom a bevizsglmasint folytatta Perez.
Rivera mlyet szippantott, s gnyosan mregette
Perezt.
Rendben, persze az is lehet, hogy csak fnyiradk,
amit fontonknt mrtek ki.
Perezen ltszott, hogy szvre vette Rivera csps
megjegyzst.
De ht a jegyzknyvhz kell!
Rivera egy kzmozdulattal elkldte, visszament a
pamlaghoz, s lelt Robert mell.
Nagy bajban van, bartom!
Nzze, sajnlom, hogy olyan durva voltam magval
tegnap, amikor benzett hozzm jegyezte
meg bgyadt mosollyal. Elgg ki voltam akadva.
Tlaljon ki, Robert! Mondja meg, hol a Szipi!
Nem tudom.
Akkor viszont maga fogja elvinni a balht azrt a
cuccrt ott az asztalon.
Azt sem tudtam, hogy a lakkocsiban van. Azt hittem,
fik, maguk a msik brnd miatt jttek,
azrt, amit elemeltem.
Robert, maga meg n most szpen elmegynk a
kapitnysgra, s alaposan megbeszljk a

dolgot. Mindent elmondhat a brndrl meg azokrl a

palikrl, akikkel a Szipi kapcsolatban llt.
Rivera rmester, nem akarok udvariatlan lenni vagy
ilyesmi, de nem voltam teljesen magamnl,
amikor ismertette az ellenem felhozott vdakat... uram!
Rivera flsegtette Robertet, s kivezette a lakkocsibl.
Marihuna birtoklsa elads cljbl, valamint a
marihuna rustsa cljbl ltrehozott
bnszvetkezetben val rszvtel. Ami azt illeti, a
msodik vdpont sokkal rzsabb!
Szval nem is tudtak a brndrl, amit n csentem el?
Egyltaln nem rdekel az a brnd. Rivera
betuszkolta Robertet a rendrautba. Vigyzzon a
fejre!
Elhozhatnk azt is, legalbb megtudnnk valamit a
tulajdonosrl. Maguk, fik, ki tudjk nyitni a
laborban, s...
Rivera vlaszknt bevgta a kocsiajtt, aztn odafordult
Deforesthez, aki pp kilpett a
lakkocsibl.
Markolja fl azt a brndt a nappaliban, s cmkzze
fl!
Abban is f van, rmester?
Nem hiszem, de ennek a dilinysnak valamirt fontos!
24
AUGUSTUS BRINE
AUGUSTUS BRINE A FURGONJBAN ldglt, egy
telekkel odbb Jenny hztl.
A gyenge hajnali fnyben alig tudta kivenni Jenny
Toyotjnak s az eltte parkol reg Chevynek

a krvonalait. A mellette lv utaslsen a dzsinnek

kirlya lt, csips kk szeme pphogy kiltszott
a mszerfal mgl.
Brine titkos recept szerint kszlt kvjt szrcslgette.
A termosz mr res volt, Gus az utols
cssznyi kvt zlelgette. Taln ez a legeslegutols
cssze az letben. Megprblt a Zen nyugalmi
llapotba eljutni, de nem sikerlt. Le is torkolta magt:
minl jobban erlteted, annl tvolabbra
kerlsz! Mintha a sajt fogadat harapnd, semmit sem
rsz el, s semmid se marad, amivel
elrhetnd tartja a Zen egyik kzmondsa. A teljes
feledst legknnyebben gy rhetn el, ha
hazamenne, s nhny veg borral elpuszttan nhny
milli agysejtjt ez viszont most nem
lenne j megolds.
Nyugtalan vagy, Augustus Brine. A kobold mr egy
j rja csendben volt. Hangjnak hallatn
Brine annyira megriadt, hogy majdnem kiltyklte a
kvjt.
A kocsi! mondta Brine. s ha az rdg a kocsiban
van? Ez az, amit nem tudunk kiderteni.
Megyek s megnzem.
Megnzed? Azt mondtad, lthatatlan!
Beszllok a kocsiba, s krbeszimatolok. Ha ennyire
kzel van, megrzem a jelenltt.
s ha ott van?
Visszajvk, s elmondom neked. Nekem nem tud
rtani.
Nem j! vakarta meg a szakllt Augustus. Azt
akarom, hogy csak az utols percben tudjk

meg, hogy itt vagyunk. Inkbb megkockztatom n!

Remlem, nagyon gyors vagy, Augustus Brine. Ha
Catch meglt, azonnal rd tmad.
Gyors vagyok mondta Brine olyan
magabiztossggal, aminek nemigen volt alapja. Kvr
regembernek rezte magt fradt volt, s kicsit
nyugtalan a tl sok kvtl s a kevs alvstl.
Ott a n! bkte meg csontos ujjval a kobold.
Jenny jtt ki a hzbl pincrruhjban. Lejtt a bejrati
lpcsn, s a keskeny elkerten t a
kocsijhoz ment.
Legalbb mg letben van! Brine felkszlt az
indulsra. Most, hogy Jenny nem volt a hzban,
egyik gondjuk megolddott, de csak kevs idejk
maradt a cselekvsre. Az rdg gazdja
brmelyik pillanatban kijhet. Ha nem ll kszen a
csapda, minden elveszhet!
A Toyota motorja ktszer felmordult, aztn lefulladt. A
kipufogcsbl kk fstpszmk lvelltek
ki. A motor hrgtt egyet, beindult, khgni kezdett s
lefulladt. jabb kk fstpszmk.
Ha visszaindul a hzba, meg kell lltanunk! hadarta
Brine.
Ezzel elrulod magadat. Semmit sem fog rni a
csapda!
Nem hagyhatom, hogy visszamenjen a hzba!
Az a n csak egy a sok kzl, Augustus Brine. Catch,
az rdg, ezreket fog meglni, ha nem
lltjuk le.
Jenny a bartom.

A Toyota ismt felhrgtt, nyszrgve, mint egy

sebzett llat, aztn beindult. Jennifer gzt adott,
s olajos fstcskot hagyva maga utn, elhajtott.
Ez az! mondta Brine. Menjnk! Beindtotta a
furgont, elbbre ment s megllt.
Kapcsold ki a motort! javasolta a kobold.
Te nem vagy sznl! Jratjuk!
Hogy hallod meg az rdgt, ha akkor jn, amikor
mg nem vagy ksz?
Brine morogva lelltotta a motort.
Induls! adta ki a parancsot.
Mindketten kiugrottak, s a kocsi htuljhoz rohantak.
Augustus lenyitotta a hts ajtt. A raktrben
tkils liszteszskok sorakoztak. Mindegyik tetejbl
egy drt lgott ki. Gus mindkt kezvel
felkapott egy zskot, az elkert kzepre futott, s
kzben drtot hzott maga mgtt a fldn. A
kobold nagy nehezen leciblt egy zskot a furgonrl, s
akr egy csecsemt, karjban cipelte el a
kert tls sarkba.
Brine minden egyes fordulnl rezte, hogy egyre
jobban ersdik benne a pni flelem. Az rdg
brhol lehetett. A kobold egy gra lpett a hta mgtt,
mire Augustus, mellhez kapva,
htraprdlt.
Csak n vagyok mondta a kobold. Ha az rdg itt
lesz, elszr engem vesz majd ldzbe.
Taln lesz idd elmeneklni.
Kilencven msodperccel azutn, hogy elkezdtk, a
kertben liszteszskok sorjztak, s a fldn

pkhlszer drtkteg kanyargott visszafel a

furgonig. Brine beemelte a koboldot a raktrbe, s
kt lomhuzalt nyomott a kezbe. Gian Hen Gian fogta
a huzalokat, egy akkumultor fl guggolt,
amit Brine ragasztszalaggal a platra erstett.
Szmolj tzig, aztn rintsd a huzalokat az aksihoz!
Amint felszikrznak, indtsd a kocsit!
Brine megfordult, s a kerten t a bejrati lpcshz
futott. A kis veranda alatt nem volt elg hely
ahhoz, hogy albjhasson, gy aztn mell kuporodott.
Arct a kezbe temette, s szmolni kezdett
magban, ht, nyolc, kilenc, tz. Brine flkszlt a
robbansra. A fkabombk nem elg hatkonyak
ahhoz, hogy srlst okozzanak, ha egyenknt
robbannak, de ha hsz darab csinnadrattzik
egyszerre, akkor komoly lkshullmokat idzhetnek
el. Tizenegy, tizenkett, tizenhrom,
tizenngy, a fenbe! Brine felllt, s megprblt benzni
a raktrbe.
A drtok, Gian Hen Gian!
Megvan! jtt a vlasz.
Mieltt Brine brmit is mondhatott volna,
megkezddtek a robbansok nem egy, hanem
durransok egsz sorozata hallatszott, mintha egy
hatalmas petrdafzr lpett volna mkdsbe.
Egy pillanatra fehr lisztporba ltztt a vilg. Aztn
rvnyl lngfolyam jelent meg a hz elejn,
s gombatlcsrt hzva maga utn felszktt az g fel,
mikzben a levegben szguld lisztfelh
felizzott, ami jabb robbanssorozatot eredmnyezett. A
fenyfk als gai megperzseldtek, s az

g tlevelek vad ropogsba kezdtek.

A lngtenger lttn Brine a fldre vetette magt, s
tarkjra kulcsolta kezt. Mikor a robbansok
hangja ellt, talpra llt, s megprblta kivenni a liszt-,
fst- s koromfelhkn t, hogy mi is
trtnt. Hallotta, hogy nylik mgtte a bejrati ajt.
Megfordult, s az ajtnyls fel nylt. rezte,
hogy keze beleakad egy frfi ingbe. Htrahklt, csak
remlte, hogy nem egy rdgt rntott le a
lpcsn.
Catch! ordtotta a frfi. Catch!
Brine, aki semmit sem ltott a portl, vaktban a
hadonsz frfi fel ttt. Csontos kle valami
kemnybe tkztt, s a frfi magatehetetlenl a karjba
esett. Brine hallotta, hogy indul a
teheraut. Az jult embert keresztlhzta a kerten, a jr
motor fel. A tvolban felvijjogott egy
szirna.
Brine nekiment a teherkocsinak, mieltt megltta.
Kinyitotta az ajtt, s belkte a frfit az els
lsre, amitl Gian Hen Gian nekivgdott a msik
ajtnak. Brine beugrott a kocsiba, sebessgbe
tette, s maga mgtt hagyva a lisztkss lngtengert,
elindult a reggel fnyei fel.
Nem mondtad, hogy tz is lesz mltatlankodott a
kobold.
Nem tudtam. Brine khgtt, s kitrlte a lisztet a
szembl. Azt hittem, hogy minden tltet
egyszerre robban. Elfeledkeztem arrl, hogy a
gyjtzsinrok nem egyforma gyorsasggal gnek.

Mint ahogy azt sem tudtam, hogy a liszt lngra kap azt
csak arra szntam, hogy mindent befedjen,
s gy meglthassuk a kzeled rdgt.
A Catch nev rdg ott sem volt!
Brine kzel volt ahhoz, hogy elvesztse nuralmt. A
liszt- s koromrtegnek ksznheten, gy
nzett ki, mint egy feldhdtt himaljai majomember.
Ezt meg honnan tudod? Ha nem rejt el a lisztfelh,
mostanra akr mr halott is lehetnk.
Korbban sem tudtad, hogy merre jr, ht akkor most
honnan tudod, hogy nem volt ott? Mondd,
mgis honnan tudod?
A dmontulajdonos elvesztette hatalmt Catch fltt.
Klnben nem rthattl volna neki.
Mirt nem mondtad ezt elbb? Mirt nem mondod el
ezeket elre?
Kiment a fejembl.
Akr meg is lhetett volna.
Meghalni a nagy Gian Hen Gian szolglatban
micsoda megtiszteltets! Irigyellek, Augustus
Brine. A kobold levette sapkjt, lerzta rla a lisztet,
s a fejfedt a mellhez tartva tisztelgett.
Kopasz feje volt az egyetlen testrsze, amit nem lepett
be a liszt.
Augustus Brine nevetni kezdett.
Mi olyan mulatsgos?
gy nzel ki, mint egy koszlott barna krta horkant
fl nevetve Brine. Dzsinnek kirlya,
hagyjl mr bkben egy kicsit!
Mi olyan mulatsgos?!

Baljt a volnon tartva, Augustus Brine jobb klnek

hirtelen csapsval letertette a
dmontulajdonost.
25
AMANDA
AMANDA ELLIOT AZT MONDTA a lnynak, korn
akar indulni, hogy elkerlje a
cscsforgalmat. Az igazsg persze az volt, hogy
otthontl tvol nem tudott jl aludni. Nem brt
volna elviselni mg egy reggelt Estelle
vendgszobjban, csendben laptva s arra vrva, hogy
flbredjen a hz. tkor fnn volt, felltztt, s fl hat
eltt mr ton volt. Estelle a kocsifelhajtn
llt hlingben, onnan integetett, mikor anyja elhajtott.
Az elmlt nhny vben Amanda ltogatsai gyszosra
s szomorra sikeredtek. Estelle nem gyzte
hangoztatni, hogy minden anyjval tlttt pillanat akr
az utols is lehet. Amanda eleinte
nyugtatgatta lnyt, igyekezett meggyzni, hogy mg
sok-sok vig vele lesz. Mltak az vek, m
Estelle csak nem akarta ejteni a tmt, s Amanda most
mr vlaszkppen sszehasonltotta sajt
energikussgt lnya semmittev frjnek, Herbnek a
tohonyasgval. Ha ujjai nem matatnnak
llandan a tvkapcsoln, senki nem mondan meg,
hogy l.
Amandt ugyan nha idegestette Effrom, aki gy
bajmoldott a hz krl, mint egy vn kandr, de
elg volt csak az Estelle dvnyra ragadt Herbre
gondolnia, s frje mris kedvezbb sznben tnt

fl eltte. Herbbel sszehasonltva, Effrom Errol Flynn

s Douglas Fairbanks volt egy szemlyben:
egy hsi hitvestrs! Amanda mr alig vrta, hogy jra
lssa.
t mrflddel a megengedett sebessghatr fltt
vezetett, erszakosan vltogatva a svokat,
mikzben llandan a visszapillant tkrket figyelte a
jrrkocsik miatt. regasszony ltre nem
volt hajland regasszony mdjra vezetni.
A hazig vezet szzmrfldes utat alig tbb mint
msfl ra alatt tette meg. Effrom most a
mhelyben van, a fafaragsain dolgozik s pfkel.
Amanda semmivel sem tudhatott tbbet a
cigarettkrl, mint amennyit arrl tudhatott, hogy
frjeura reggelenknt a ni tvtornt bmulja. A
frfiaknak szksgk van kln bejrat titkaikra s
tiltott lvezeteikre, legyenek azok valsgosak
vagy kpzeletbeliek. A dobozbl elcsent sti mindig
desebb, mint a tnyrra kitett. s semmi sem
breszti fel jobban a buja vgyakat, mint a puritanizmus.
Amanda jl jtszotta szerept, folyton a
sarkban volt Effromnak, gyelt, hogy frje a lebukstl
flve llandan rsen legyen, mint ahogy
arra is vigyzott, hogy igazndibl sohase kapja rajta.
Ma is bell majd a felhajtra, egy kicsit flprgeti a
motort, utna meg rrsen megy be a hzba,
hogy Effrom biztosan meghallja rkezst, s legyen
ideje szagtalant sprayjel eltntetni a dohny
jellegzetes illatt. Az sem tnt fl az regfinak, hogy a
szagtalantt veszi s hordja haza a
boltbl a tbbi cuccal egytt? Ostoba regember!

Mikor belpett a hzba, mar, gett szag ttte meg az

orrt. Nem ismerte a kordit szagt, ezrt arra
gondolt, hogy Effrom fztt valamit. Bement a
konyhba, arra szmtva, hogy valamelyik
serpenyjt elszomort llapotban tallja. A konyha
azonban, a pulton lv nhny kekszmorzst
leszmtva, tiszta volt. Lehet, hogy a mhelybl jn ez a
szrny szag.
Amanda, ha tehette, nem ment Effrom mhelynek a
kzelbe, fleg a fafaragshoz hasznlt nagy
sebessg frk hangja miatt, amik a fogorvosi rendelk
kellemetlen hangulatt idztk fl benne.
Ma semmifle zaj nem szrdtt ki a mhelybl.
vatosan kopogott az ajtn, hogy meg ne ijessze frjt.
Effrom, megjttem. Ezt meg kell hallania.
Borzongs futott t rajta. Ezerszer is elkpzelte mr,
hogy Effromot mereven s kihlve tallja, de valahogy
mindig sikerlt elhessegetnie magtl a
gondolatot.
Effrom, nyisd ki az ajtt! Amanda soha be nem tette
a lbt a mhelybe. Leszmtva azt a
nhny jtkot, amiket Effrom karcsony tjn hozott
el a jtkonysgi egyletek megsegtsre,
Amanda frjnek egyetlenegy szobrt sem ltta soha. A
mhely Effrom fltve rztt birodalma volt.
Amanda kezt az ajtgombon tartva vrt. Taln hvnia
kellene valakit. Esetleg felhvhatn az
unokjt, Jennifert, hogy jjjn t. Nem akart egyedl
szembeslni azzal, hogy Effrom meghalt. De
mi van, ha csak megsebeslt, s ott fekszik a padln,
segtsgre vrva? Benyitott a mhelybe.

Effrom nem volt ott. Megknnyebblten shajtott fel,

de aztn jbl aggdni kezdett. Hol lehet?
A mhely polcain mindentt faragott fafigurk
sorakoztak, nhny egszen apr is akadt kzttk,
de voltak nagyok is. Minden egyes szobor meztelen nt
brzolt. Amanda alaposan szemgyre vette
ket. Teljesen elbvlte frje titkos letnek ez az j
oldala. A nalakok futottak, fekdtek,
guggoltak s tncoltak. Nhny, mg kezdeti llapotban
lv darab kivtelvel minden faragvny
fnyezett volt, leolajozott s hihetetlen rszletessggel
megmunklt. s egy dolog kzs volt
bennk: Amandt brzolta valamennyi.
Tbbsgk fiatalabb kort idzte, de
sszetveszthetetlenl volt mindegyik szobor: az ll
Amanda, a fekv Amanda, a tncol Amanda, mintha
Effrom gy prblta volna megvni,
megvdeni t. rezte, hogy egy sikoly kszl kiszkni
belle, s knnybe lbad a szeme. Htat
fordtott a szobroknak, s kiment a mhelybl. Hol
vagy, te vn csibsz?
Szobrl szobra jrt, benzett minden sarokba s
szekrnybe Effromot nem tallta. Effrom nem
szokott stlni menni. s mg ha lett volna is kocsija,
mostanban mr nem vezet autt. Ha elment
volna valahov egy bartjval, lenne itt pr soros
zenet. Klnben is, mr rg meghalt az sszes
bartja. A Pine Cove-i Pkerklub sorra vesztette el
tagjait, mgnem a paszinsz vlt az egyetlen
lehetsges jtkk a vrosban.

Kiment a konyhba, s megllt a telefon mellett. Kit

hvjon? A rendrsget? A krhzat? Mit
fognak szlni, ha elmondja nekik, hogy mr majdnem t
perce itthon van, s nem tallja a frjt?
Azt fogjk javasolni, hogy vrjon. Nem fogjk
megrteni, hogy Effromnak egyszeren itt kell
lennie. Sehol mshol nem lehet.
Flhvja az unokjt, Jenny tudni fogja, hogy mit kell
tenni. majd megrti.
Mly llegzetet vett s trcszott. Az zenetrgzt
hangjt hallotta. llt, s a bg hangra vrt.
Mikor megszlalt, megprblta fegyelmezni a hangjt.
Jenny, drgm, itt a nagyi beszl. Hvj vissza! Nem
tallom a nagypapt. Lerakta a kagylt, s
zokogni kezdett.
Megszlalt a telefon, Amanda htrahklt, de mg a
msodik kicsengs eltt flvette.
Hall?
, remek, teht otthon van szlt bele egy ni hang.
Mrs. Elliot, bizonyra szrevette a goly
ttte lyukat a hlszoba ajtajn. Ne ijedjen meg! Ha jl
figyel, s kveti az utastsaimat, minden
rendben lesz.
26
TRAVIS TRTNETE
AUGUSTUS BRINE AZ EGYIK nagy brfotelben lt a
kandall eltt. Vrsbort ivott egy
bls talpas pohrbl, s fstt eregetett tajtkpipjbl.
Megfogadta, hogy csak egy pohr bort
iszik, vget vetve ezzel az adrenalin kontra koffein
prviadalnak a gyomrban, amit az emberrabls

ta egyfolytban rzett. Most mr a harmadik pohrnl

tartott, s a bor rad melegsggel tlttte
el. Hagyta, hogy az brndos kbulatban gondolatai
elkalandozzanak, mieltt belefogott volna a r
vr kemny feladatba: a dmontulajdonos
kikrdezsbe.
A fick, akit egy msik brfotelbe ltettek s
megktztek, nemigen tnt veszlyesnek. s mgis,
ha Gian Hen Giannek hinni lehet, ez a komor kinzet
fiatalember a legveszlyesebb emberi lny a
fldn.
Brine azon tndtt, hogy megmosakodjon-e, mieltt
felbreszti a foglyt. Ahogy belenzett a
frdszobatkrbe szakllt s ruhjt korom lepte el,
izzadsg cskozta brre vastagon rszradt
a sros trutym , gy dnttt, hogy a kihallgats alatt
sokkal flelmetesebb lesz jelenlegi
llapotban. Miutn megtallta a replst az
orvossgos szekrnyben, frdni kldte Gian Hen
Giant, amg pihen. Valjban nem akarta, hogy a
kobold bent legyen a szobban, mialatt a
dmontulajdonost faggatja. A dzsinnek kirlynak
szitkozdsa s sszefggstelen hablatyolsa
csak megneheztette volna az amgy is bonyolult
feladatot.
Augustus borospohart s pipjt az asztal vgre tette,
aztn flemelte a pamutkendbe burkolt
replss kapszult. A fiatalember fl hajolt, s
sztpattintotta a kapszult az orra alatt. Egy
pillanatig nem trtnt semmi, s Brine mr attl tartott,
hogy tl kemnyen ttte meg, de a

dmontulajdonos ekkor khgni kezdett, Brine-ra nzett

s felordtott.
Nyugodjon meg... semmi baja csittotta Brine.
Catch, segts rajtam! A sasorr frfi megprblt
kiszabadulni a ktelek szortsbl.
A vegyesbolt-tulajdonos nemtrdmsget sznlelve
fogta a pipjt, s rgyjtott. A fogoly egy
percen bell megnyugodott.
Brine vkony fstcskot fjt kettjk kz, a levegbe.
Catch nincs itt. Csak magra szmthat.
gy tnt, Travis elfelejtette, hogy letttk, elraboltk
s megktztk. Figyelme Brine utols
kijelentsre irnyult.
Mit jelent az, hogy Catch nincs itt? Maga tud
Catchrl?
Brine fontolgatta, hogy eljjjn-e az Itt csak n
krdezek cm jelenettel, amelyet mr oly
sokszor ltott bngyi filmekben, de jobban tgondolva
a dolgot, rjtt, hogy ostobasg lenne.
nem egy kemnyked fick, mirt jtszan ezt a
szerepet?
Igen, tudok az rdgrl. Tudom, hogy embereket
eszik, s tudom, hogy maga a mestere.
Honnan tudja?
Az nem szmt mondta Brine. Azt is tudom, hogy
elvesztette a hatalmt Catch felett.
Tnyleg? Travist lthatan szintn megdbbentette
ez a hr. Nzze, n nem tudom, hogy ki
maga, de nem tarthat itt. Ha Catch ismt felgyelet
nlkl van, n vagyok az egyetlen, aki meg

tudja lltani. Most mr valban nagyon kzel vagyok

ahhoz, hogy vget vessek ennek az egsznek,
nem akadlyozhatnak meg benne.
De mirt aggdik emiatt?
Hogyhogy mirt aggdom? Lehet, hogy maga tud
Catchrl, de fogalma sem lehet arrl, hogy
milyen tud lenni, ha felgyelet nlkl marad.
Ht mordult fl Brine , n azt nem rtem, hogy
mirt aggdik maga Catch puszttsai miatt.
Maga idzte meg, nem? Maga kldi gyilkolni, nem?
Travis hevesen tiltakozott.
Maga ezt nem rti. n nem az vagyok, akinek gondol.
n ezt soha nem akartam, s most
lehetsgem van r, hogy vget vessek az egsznek.
Engedjen el, csak n tudok pontot tenni a dolog
vgre.
Mirt bzzak magban? Maga gyilkos.
Nem, Catch az.
Mi a klnbsg? Ha n tnyleg elengedem magt, az
azrt lesz, mert mr mindent elmondott, amit
tudni akartam, mint ahogy azt is, miknt hasznlhatom
fel a kapott informcikat. Nos, akkor n
most figyelek, maga pedig beszlni fog.
Nem mondhatok magnak semmit. s biztosthatom,
hogy maga nem is akar tudni semmit.
Tudni akarom, hol van Salamon pecstje. Hallani
akarom a varzsigt, amivel vissza lehet kldeni
Catchet. Amg ezeket meg nem tudom, maga nem megy
sehova.
Salamon pecstje? Nem tudom, mirl beszl.
Nzze klnben is, hogy hvjk?

 Travis.
Nzze, Travis folytatta Brine , a trsam meg akarja
knozni. Nekem nem tetszik az tlet, de ha
a bolondjt jratja velem, lehet, hogy mgis ez lesz az
egyetlen megolds.
Nem kt fick kell a j zsaru, rossz zsaru jtkhoz?
A trsam frdik. Ltni akartam, hogy dlre jutok-e
magval, mieltt a kzelbe engednm a
bartomat, akirl nem is igazn tudom, hogy mire
kpes... mg abban sem vagyok biztos, hogy
kicsoda-micsoda. Szval, ha zld gra tudnnk vergdni
egymssal, mindketten jobban jrnnk.
Hol van Jenny? krdezte Travis.
Semmi baja! Dolgozik.
Nem fogja bntani?
n nem vagyok terrorista, Travis. Nem akartam
belekeveredni ebbe, mgis megtrtnt. Nem
akarom bntani magt, Jennynek meg sohasem rtank.
a bartom.
Szval ha elmondom, amit tudok, akkor elenged?
Ebben llapodtunk meg. De meg kell bizonyosodnom
afell, hogy amit mond, az igaz. Brine
megnyugodott. Ez a fiatalember nem gy fest, mint aki
a tmeggyilkosok brmely tulajdonsgval
is rendelkezne. Radsul egy kicsit naivnak is tnik.
Ok, elmondok mindent, amit Catchrl s a
varzsigkrl tudok, de eskszm magnak, hogy
Salamon pecstjrl mg csak nem is hallottam. A
trtnetem egybknt meglehetsen klns.
Szinte sejtettem mondta Brine. Vgjon bele!
nttt magnak egy pohr bort, jbl

rgyjtott a pipjra, s lbt a kandallnak tmasztva

htradlt a szken.
Mint mondtam, meglehetsen furcsa trtnet
kvetkezik.
Elkezden vgre?
Maga akarta! Travis mly llegzetet vett. A
Pennsylvania llambeli Clarion vrosban
szlettem, ezerkilencszzban.
Baromsg! szaktotta flbe Brine. Maga legfeljebb
huszont ves lehet, egy nappal se tbb!
Sokkal tovbb fog tartani, ha llandan flbeszakt.
Csak figyeljen, megltja, minden rszlet a
helyre kerl majd.
Brine mormogva Travis fel blintott, hogy folytassa.
Egy farmon szlettem. Szleim r bevndorlk voltak,
stt rek. Hat gyermekk volt: kt fi s
ngy lny, n voltam a legidsebb. Anym azt akarta,
hogy pap legyek. sztklt, hogy tanuljak,
s jelentkezzem a szeminriumba. Alighogy
megfogantam, mr azon dolgozott a helyi
egyhzmegyben, hogy felajnlhasson engem az r
szolglatra. Mikor kitrt az els vilghbor,
kiknyrgte a pspktl, hogy korengedmnnyel
vegyenek fl a papneveldbe. Mr csak id
krdse volt, ezt mindenki tudta, hogy Amerika
belpjen a hborba. Anym a szeminriumban
akart tudni, mieltt behvhattak volna a hadseregbe. A
vilgi kzpiskolkba jr fik mind
Eurpban voltak, mentautkat vezettek, s nhnyat
kzlk mr meg is ltek. Anym nem

akarta elpuskzni az eslyt, hogy fibl pap legyen, egy

olyan jelentktelen gy miatt, mint a
vilghbor. Tudja, a kis csm egy kicsit lass volt
szellemileg, ha rti, mire gondolok , szval
n voltam anym egyetlen remnye.
Teht bekerlt a szeminriumba szaktotta flbe
Brine. Mr idegestette a trtnet lass
kibontakozsa.
Igen, tizenhat vesen. Ez azt jelentette, hogy legalbb
ngy vvel fiatalabb voltam a tbbi finl.
Anym csomagolt nekem szendvicseket, n pedig nagy
nehezen flvettem egy hrom szmmal
kisebb, viseltes fekete ltnyt, s flszlltam az Illinois
fel tart vonatra.
Meg kell rtenie, hogy n nem akartam belekerlni ebbe
az rdgbalhba n valban pap akartam
lenni. Mindazok kzl, akiket gyerekkoromban
ismertem, a pap tnt szmomra az egyetlen olyan
embernek, akinek valamifle hatalma van a vilg dolgai
felett. A terms tnkremehet, a bank
csdbe juthat, az emberek megbetegedhetnek s
meghalhatnak, de a pap s a templom mindig itt
van, nyugodtan s rendthetetlenl. s persze vonzott az
egyhz miszticizmusa is.
s a nk? rdekldtt Brine. Llekben mr
flkszlt, hogy egy eposzt kell vgighallgatnia, s
mintha Travisnek is szksge lett volna arra, hogy
kibeszlhesse magbl az egszet. Brine azon
kapta magt, hogy akarata ellenre kezdi megkedvelni a
fiatalembert.

 Az embernek nem hinyzik az, amit soha nem is

ismert. Persze voltak srget vgyaim, de ht
ezek bns gondolatok voltak, nem? Ilyenkor csak azt
kellett mondanom, Tvozz tlem, stn!,
s mr nem is trdtem a dologgal.
Ez eddig a leghihetetlenebb dolog, amit elmondott
ktkedett Brine. Tizenhat ves koromban
szmomra a szex jelentette az let egyetlen rtelmt.
A tbbiek is gy gondolkodtak a szeminriumban.
Mivel fiatalabb voltam trsaimnl, Jasper atya
a nvendkek fegyelmezsvel megbzott prefektus
csak az n kedvemrt egy specilis
mdszerhez folyamodott. Egyfolytban dolgoztatott,
hogy ne juthassanak eszembe tiszttalan
gondolatok. Estnknt, mikor a tbbiek imdkozssal
vagy meditcival tlthettk az idejket,
engem a kpolnba kldtek ezstt pucolni. Amg a
trsaim ettek, n a konyhban grcltem,
tlaltam, s ednyeket mosogattam. Kt ven t
hajnaltl jflig nem volt nyugtom, csak az rk s
a mise alatt pihenhettem egy kicsit. Mikor visszaestem a
tanulsban, Jasper atya mg kemnyebben
bnt velem.
A Vatikn megajndkozta a papneveldt egy ezst
gyertyatartkszlettel, amit az oltr dsztsre
sznt. Feltehetleg valamelyik rgen lt ppa
megrendelsre kszltek tbb mint hatszz vvel
ezeltt. A gyertyatartk voltak a szeminrium
legbecsesebb trgyai, s nekem kellett tisztogatnom
ket. Jasper atya estrl estre ott llt mellettem, szidott
s szapult tiszttalan gondolataim miatt.

Annyit csiszatoltam az ezstt, hogy a vgn mr

egszen fekete lett a kezem, Jasper atya azonban
mg mindig elgedetlen volt velem. Ha voltak is
tiszttalan gondolataim, ez csak azrt volt, mert
llandan eszembe juttatta, hogy vannak.
Nem voltak bartaim a szeminriumban. Jasper atya
megblyegzett, s a tbbi nvendk kerlte a
trsasgomat, attl flve, hogy kihvjk maguk ellen a
prefektus haragjt. Mindig rtam haza, ha
alkalmam nylott r, de valamilyen okbl soha nem
kaptam vlaszt a leveleimre. Gyantani
kezdtem, hogy Jasper atya tartja vissza a leveleimet.
Egyik este, amikor ppen az ezstt tisztogattam az
oltrnl, Jasper atya lpett be a kpolnba, s
eladsba fogott a gonosz termszetemrl.
Tiszttalan vagy, gondolataidban s tetteidben
egyarnt, s mgse gynod meg bneidet mondta.
Gonosz vagy, Travis, s nekem ktelessgem, hogy
kizzem belled a gonoszt!
Nem brtam tovbb. Hol vannak a leveleim?
fakadtam ki. Maga elszakt engem a csaldomtl.
Nagyon dhbe gurult. Igen, visszatartom a leveleidet.
Tged a gonosz mhe szlt a vilgra,
msklnben hogy kerltl volna ide ilyen fiatalon?
Nekem nyolc vet kellett vrnom, hogy ide
kerlhessek nyolc vet kint, a kegyetlen vilgban, mg
kzben msokat szeret szvbe fogadott
Krisztus.
Vgre megtudtam, hogy mirt engem szemelt ki
magnak. Semmi kze nem volt ennek az n lelki

tiszttalansgomhoz. Egyszeren fltkeny volt az atya.

Megkrdeztem: s maga, Jasper atya,
maga meggynta mr a fltkenysgt s a rtartisgt?
s a kegyetlensgt is meggynta?
Mg hogy n kegyetlen vagyok? Kinevetett, s ez
volt az els alkalom, hogy tnyleg fltem tle.
Krisztus szvben nincs kegyetlensg, ezek csak a hit
prbattelei. Elgtelen a hited, Travis. De
majd n megmutatom neked.
Azt mondta, hogy fekdjek le kinyjtott karral az oltr
lpcsjre, s imdkozzam errt. Egy
pillanatra kiment a kpolnbl, s mikor visszatrt,
hallottam, hogy valami suhog a levegben.
Flnztem s lttam, hogy egy fzfavesszbl font,
vkony korbcsot tart a kezben.
Ht, nincs benned alzat, Travis? Hajts fejet a mi
Urunk eltt!
Hallottam, hogy mgm lp, de ltni nem lttam. Hogy
mirt nem mentem el rgtn akkor, azt nem
tudom. Taln azt hittem, Jasper atya tnyleg a hitemet
teszi prbra, hogy az n keresztem, amit
cipelnem kell.
Htul fltpte a talromat, flfedve csupasz htamat s
lbamat. Nem kiablsz, Travis. Minden
tsre egy dvzlgyet mondasz. Akkor kezdjk!
mondta. Aztn reztem a csapst a htamon,
s azt gondoltam, kiablni fogok, de egy dvzlgyet
mondtam helyette. Elm dobott egy olvast,
s azt mondta, vegyem fl. A tarkm mg tartottam, s
a rzsafzr minden egyes szemt az
tsek okozta fjdalom kvette.

Gyva freg vagy, Travis. Nem rdemled meg, hogy

szolgld a mi Urunkat. Azrt vagy itt, hogy
megszd a hbort, ugye, Travis?
Nem feleltem, s a korbcs jbl lesjtott.
Valamivel ksbb arra lettem figyelmes, hogy
mindegyik korbcstsnl felnevet. Nem fordultam
htra, mert fltem, hogy a szemembe vg. Mieltt
befejeztem a rzsafzrt, hallottam, hogy zihlni
kezd, s a fldre esik mgttem. Azt gondoltam nem,
remltem , hogy szvrohamot kapott.
Amikor azonban htranztem, ott trdelt mgttem,
kimerlten levegrt kapkodott, de mosolygott.
Arccal a fldre, bns! vlttte. Flemelte a
korbcsot, mintha arcul akarna tni, n meg
elfedtem arcomat.
Errl pedig nem beszlsz senkinek! parancsolta mly
s nyugodt hangon. Valami miatt ez mg
lobban megrmtett, mint a dhe. Itt kell maradnod
jszakra, tisztogatod az ezstt, s
megbocstsrt imdkozol. Reggel visszajvk, s
hozok egy j kntst. Ha errl brkinek egy szt
is szlsz, gondom lesz r, hogy eltvoltsanak a
szeminriumbl, s ha tehetem, arrl is, hogy
kikzstsenek.
Soha nem hallottam mg, hogy a kikzstst
fenyegetsknt hasznljk. Tanultunk rla az rkon
is. A ppk hasznltk politikai hatalmuk megrzsnek
eszkzeknt, de az, hogy valaki engem
megfoszthat az dvzlstl, az idig fl sem merlt
bennem. Nem hittem, hogy Jasper atya tnyleg

ki tud engem kzsttetni, de azrt nem akartam

kiprblni.
Az atya figyelt, s n eszeveszett igyekezettel
suvikszolni kezdtem a gyertyatartkat, hogy
elfelejtkezzem sajg htamrl s lbamrl, no meg a
mellettem vizslat prefektusrl. Vgl aztn
kiment a kpolnbl. Amint meghallottam az ajt
csukdst, a bejrathoz vgtam a kezemben lv
gyertyatartt.
Jasper atya prbra tette a hitemet, s n kudarcot
vallottam. Eltkoztam a Szenthromsgot, a
Szzanyt s minden szentet, akinek eszembe jutott a
neve. Ksbb albbhagyott a dhm, s attl
fltem, hogy a prefektus visszajn, s megltja, mit
csinltam.
Fogtam a gyertyatartt, s alaposan szemgyre vettem,
hogy lssam, nem okoztam-e benne krt.
Reggel, mint mindig, Jasper atya ellenrizni fogja
mindegyiket, s akkor nekem vgem.
A gyertyatart tengelynl mly horzsols ltszott.
Drzslni kezdtem, egyre ersebben, de csak
mg csnybb lett. Hamarosan rjttem, nem horzsols
volt, hanem egy eresztk, amit az
ezstmves el akart tntetni. A felbecslhetetlen
vatikni mtrgyrl kiderlt, hogy hamistvny. A
gyertyatartnak tmr ezstbl kellett volna lennie, de
most kiderlt, hogy bell reges.
Megfogtam a gyertyatart kt vgt, s tekertem rajta
egyet. Amint sejtettem, szt lehetett csavarni.
Egyfajta diadalt reztem. A kandelber kt darabjval a
kezemben akartam vrni Jasper atyt. Meg

akartam lengetni az orra eltt. Tessk mondom majd

neki , ezek pontosan olyan rtktelenek s
hamisak, mint maga. Lerntom majd rla a leplet,
tnkreteszem, s mg az sem rdekel, ha
kikzstenek s kitkoznak. De tbb nem nylt
lehetsgem arra, hogy tallkozzam vele.
Mikor sztszedtem a gyertyatartt, egy szorosan
sszetekert pergamen hullott ki belle.
A varzsigk vgott kzbe Brine.
Igen, de akkor ezt mg nem tudtam. Kigngyltem a
tekercset, s elkezdtem olvasni. Az els
passzus latinul volt, amit knnyen lefordtottam. Valami
olyasmirl szlt, hogyan kell segtsget
krni Istentl az egyhz ellensgei ellen. Ezt a rszt
szentsge III. Le ppa rta al.
A msodik rsz grgl rdott. Amint mondtam,
elmaradtam a tanulssal, gy a grg nehezen
ment. Elkezdtem hangosan olvasni, kszkdnm kellett
minden egyes szval. Mire az els rszen
tljutottam, a kpolnban hvsdni kezdett. Nem
voltam biztos abban, mit is olvasok. Nhny sz
rejtlyesnek tnt. Ezeken csak tfutottam, megprblva
kihmozni a szvegsszefggsekbl, mirl
is lehet sz. Egyszerre csak gy tnt, mintha valami
tvette volna az uralmat az agyam fltt.
gy olvastam a grg szveget, mintha anyanyelvemen
beszltem volna, tkletesen ejtettem ki a
szavakat, m arrl, hogy mit jelentenek, fogalmam sem
volt.
Hirtelen szl tmadt a kpolnban, s elfjta az sszes
gyertyt. Az ablakon berad holdfnyt

leszmtva teljesen stt volt, de a pergamenre rott

szavak izzani kezdtek, s n olvastam tovbb.
Foglyul ejtett a pergamen, nem tudtam szabadulni,
mintha csak egy elektromos vezetket fogtam
volna meg.
Az utols sornl mr sikoltva olvastam a szavakat.
Villm csapott az elttem fekv gyertyatartba.
Elllt a szl, s fst rasztotta el a kpolnt.
Egy ilyen lmny megtapasztalsra semmi sem
ksztheti fl az embert. Egy egsz leten t
kszlhetsz arra, hogy Isten eszkze lgy. Olvashatsz
rsokat a megszllottsgrl, az rdgzsrl,
megprblhatod belekpzelni magadat egy ilyen
helyzetbe, de amikor az tnylegesen elll,
egyszeren befuccsolsz. Velem legalbbis ez trtnt.
Csak ltem ott, s prbltam kitallni, mit is
tettem, de nem mkdtt az agyam.
A fst felszllt a kpolna tetgerendi kz, s
egyszerre csak meglttam egy hatalmas termet
lnyt, aki az oltrnl llt. Catch volt az, emberfal
formjban.
Milyen az emberfal formja? krdezte Brine.
A lisztes trkk alapjn felttelezem, tudja, hogy Catch
csak akkor lthat msok szmra, amikor
emberfal alakjt lti magra. n legtbbszr egy
kilencvencentis, pikkelyes rdgcske
formjban ltom. Amikor zabl, vagy kiszabadul az
ellenrzs all, iszony nagy lesz. Lttam
mr, amint egy embert karmnak egyetlen tsvel
kettvgott. Nem tudom, mirt van ez gy. Csak

azt tudom, hogy soha nem rmltem mg meg annyira,

mint amikor elszr meglttam risknt.
Krbenzett a kpolnn, aztn rm pillantott, majd
megint a kpolnt kezdte nzegetni. Suttogva
imdkoztam, az rtl krve oltalmat.
Hagyd abba! mondta. Majd nekem mindenre
gondom lesz. Aztn vgigment a padsorok kzti
folyosn, keresztl a kpolnaajtn, kiszaktva a
csuklpntokat. Utna visszafordult, s rm nzett.
Megkrdezte: Ja, ezeket a micsodkat ki kell nyitni,
ugye? Elfelejtettem mr olyan rg volt.
Amint elment, flkaptam a gyertyatartkat, s futsnak
eredtem. Mr a kls kapunl jrtam, mikor
szrevettem, hogy mg mindig a szakadt talr van
rajtam.
Szabadulni akartam, elrejtzni s elfelejteni a ltottakat,
de vissza kellett mennem a ruhimrt. A
szobmba rohantam. Harmadves koromra volt egy kis
kln szobm, gy, hla Istennek, nem
kellett tvgnom a hltermeken, ahol az elss s
msodikos nvendkek aludtak. Csak az a ruhm
volt, amiben rkeztem, meg egy kezeslbas, amit akkor
vettem fel, amikor a papnevelde fldjein
dolgoztam. Megprbltam flvenni a ruht, de a nadrg
tl szk volt. gy aztn belebjtam az
overallba, s fl vettem a zakt, hogy legyen valami a
vllamon is. A gyertyatartkat egy takarba
bugyolltam, s a kapu fel vettem az irnyt.
Mr kint voltam a kapun, mikor egy szrnysges
sikoltst hallottam a paplakbl. Nem lehetett
eltveszteni: Jasper atya volt az.

Hat mrfldet rohantam meglls nlkl a vrosig.

ppen kelt fl a nap, mikor bertem az
llomsra, ahonnan egy vonat futott ki. Nem tudtam,
hov megy, de utnaeredtem, s mieltt
sszeestem volna, sikerlt felugranom.
Szvesen mondanm, hogy volt valami tervem, de nem
volt. Egyetlen vgyam az volt, hogy olyan
messzire kerljek a papneveldtl, amennyire csak
lehet. Nem tudom, mirt vittem magammal a
kandelbereket. gy sejtem, nem akartam nyomt
hagyni annak, amit tettem. De az is lehet, hogy a
termszetfeletti erk hatottak rm.
Mindenesetre kifjtam magamat, s elindultam, hogy
lhelyet talljak. A vonat majdnem tele volt,
katonkat s civileket lttam mindentt.
Vgigtmolyogtam a folyosn, s lehuppantam az els
res
lsre, egy fiatal n mell, aki olvasott.
A hely foglalt mondta.
Hadd pihenjek egy percig, krem! knyrgtem.
Azonnal flkelek, ha az titrsa visszatr!
Flnzett a knyvbl, s n belenzhettem a
legnagyobb, legkkebb szemprba, amit valaha is
lttam. Soha nem fogom elfelejteni. Fiatal volt,
krlbell egykor velem. Stt hajt feltzte a
kalapja alatt, az akkori divatnak megfelelen. Ltszott
rajta, hogy fl tlem. Azt hiszem, a sajt
flelmem is kilt az arcomra.
Jl van? Ne hvjam a kalauzt? krdezte.
Megkszntem s elmondtam, hogy csak egy
pillanatnyi pihensre van szksgem.

Megrknydve nzte ltzkemet, de megprblt

udvarias maradni. Flnztem s szrevettem,
hogy mindenki engem bmul a flkben. Lehet, hogy
tudnak a dolgaimrl? Erre kvncsi lettem
volna. Aztn rjttem, mirt bmulnak. Folyt a hbor,
s n lthatan katonakteles kor voltam,
mgis civil ruht viseltem. Papnvendk vagyok
bktem ki zavaromban. Hitetlenked
suttogsokat hallottam mindenfell. A lny elpirult.
Sajnlom mondtam. Elmegyek. Felllni
kszltem, de a vllamra tette a kezt, hogy
visszatartson. Mikor srlt vllamhoz rt, megrndult az
arcom.
Ne menjen! Egyedl utazom. Csak azrt tartottam ezt a
helyet, hogy elijesszem a katonkat. Tudja,
milyenek tudnak nha lenni, atym.
Mg nem vagyok pap.
Akkor nem tudom, hogy hvjam.
Hvjon Travisnek!
n Amanda vagyok mondta. Elmosolyodott, s egy
pillanatra teljesen elfelejtettem, mirt is
meneklk. Csinos lny volt, de amikor mosolygott,
egyszeren nem lehetett neki ellenllni. Most
rajtam volt a sor, hogy elpiruljak.
New Yorkba utazom a vlegnyem csaldjhoz.
Eurpban van.
Szval ez a vonat keletre megy?
Meglepdtt. Azt sem tudod, hogy merrefel megy a
vonat? krdezte.
Nehz jszakm volt feleltem. Aztn, magam sem
tudtam, mirt, nevetni kezdtem. Olyan

valszntlen volt ez az egsz. Az viszont, hogy ezt

elmagyarzzam neki, ostobasgnak tnt.
Flrenzett, s az ersznyben kezdett kotorszni.
Sajnlom mondtam , nem akartalak
megbntani.
Nem bntottl meg. El kellett keresnem a jegyemet a
kalauz miatt.
Teljesen kiment a fejembl, hogy nincs jegyem.
Felpillantottam, s meglttam a kalauzt a folyosn.
Talpra ugrottam, de a kimerltsg lednttt a lbamrl.
Majdnem Amanda lbe estem.
Valami baj van? krdezte.
Amanda, igazn kedves vagy, de inkbb keresek egy
msik helyet, hogy nyugodtan utazhass.
Nincs jegyed, igaz?
Megrztam a fejem. Szeminarista vagyok.
Elfelejtkeztem rla. Neknk ott egyltaln nincs
szksgnk pnzre, s...
Van nlam egy kis pnz az utazsra.
Ezt nem krhetem tled tiltakoztam. Akkor eszembe
jutottak a gyertyatartk. Nzd, ezeket
megtarthatod. Sokat rnek. Maradjanak nlad, a pnzt
pedig majd elkldm, mikor hazarek.
Kigngyltem a takart, s az lbe ejtettem a
kandelbereket.
Erre nincs szksg mondta. Klcsnadom neked a
pnzt.
De igen, ragaszkodom ahhoz, hogy eltedd ezeket!
mondtam, megprblva lovagiasnak ltszani.
Biztos nevetsges lehettem, amint ott lltam
kezeslbasban s rongyos zakban.

Ht, ha ragaszkodsz hozz, akkor nem bnom. A

vlegnyem is nagyon bszke ember.
Adott pnzt, amennyi kellett, s n megvettem a jegyet
egszen Clarionig, ami alig tz mrfldre
volt szleim farmjtl.
A vonat valahol Indianban lerobbant, s knytelenek
voltunk az llomson vrni, amg mozdonyt
cserltek. Nyr kzepe volt, s tombolt a knikula.
Anlkl, hogy tgondoltam volna a dolgot,
levettem a zakmat, s Amandnak elllt a llegzete,
mikor megltta a htamat. Mindenron azt
akarta, hogy menjek orvoshoz, de n nem voltam
hajland, mert akkor megint klcsn kellett volna
krnem tle. Egy padon ltnk, pedig a htamat
tisztogatta az tkezkocsibl hozott nedves
szalvtkkal.
Abban az idben egy flmeztelen frfit mosdat n
ltvnya botrnyos lehetett, de az utasok
tbbsge katona volt, akiket jobban rdekelt az engedly
nlkli eltvozs megszsa vagy pedig
utazsuk vgllomsa, Eurpa. Szval tbbnyire szre
sem vettek minket.
Amanda aztn eltnt egy pillanatra, s csak kzvetlenl
vonatunk indulsa eltt jtt vissza.
Foglaltam fekhelyet magunknak a hlkocsin
kzlte.
Meg voltam dbbenve. Tiltakozni prbltam, de
lelltott. Te aludni fogsz, n pedig vigyzok
rd. Te pap vagy, n pedig jegyben jrok, gyhogy
semmi rossz nincs a dologban. Azonkvl nem

vagy abban az llapotban, hogy vgig tudd lni az

jszakt egy vonaton.
Azt hiszem, ekkor fogtam fl, hogy szerelmes vagyok
bel. Nem mintha szmtott volna. Csak
ppen olyan hossz ideig kellett trnm Jasper atya
zsarnokoskodst, hogy teljesen vratlanul rt
ez a kedvessg, amivel elhalmozott. Eszembe sem jutott
volna, hogy bajba sodorjam.
Amint vonatunk kifutott az llomsrl, kinztem a
peronra, s elszr lttam meg Catchet kisebb
alakjban. Hogy ez mirt ott s akkor trtnt, azt nem
tudom. Taln mr nem maradt elg erm,
mindenesetre, amikor megpillantottam t a peronon,
amint rm villantotta borotvales fogakkal
kes vigyort, eljultam.
Mikor magamhoz trtem, gy reztem, mintha gett
volna a htam. A hlkocsiban fekdtem, s
Amanda alkohollal kenegette a htamat.
Azt mondtam nekik, hogy Franciaorszgban sebesltl
meg mondta. A hordr segtett behozni
ide. gy gondolom, most mr azrt elmondhatnd, hogy
ki tette ezt veled.
Elmondtam, hogy mit mvelt velem Jasper atya, de
kihagytam az rdgrl szl rszeket. Knnyek
kztt fejeztem be, pedig tlelt, s elre-htra
ringatott.
Nem tudom, hogy trtnt a pillanat varzsa meg
minden , de egyszerre csak azt vettem szre,
hogy cskolzunk, s mr vetkztetem is. ppen
szeretkezni kezdtnk volna, mikor meglltott.

Ezt le kell vetnem mondta. Egy fbl kszlt

karperecet viselt, amibe az E + A kezdbetk
voltak begetve. Nem volna szabad ezt tennnk
mondtam.
Erre : , ht ne csinljuk.
tlelt, s gy aludt el, mikzben n bren fekdtem. A
szexen s az elkrhozson jrt az eszem,
pontosan gy, ahogy ezt a szeminriumban szoktam
tenni jszaknknt br a veszly valamivel
kzvetlenebb volt, gy hiszem.
Majdnem elszundtottam, mikor mozgoldst hallottam
a hlkocsi tls felrl. Kilestem a flke
fggnyn keresztl, hogy lssam, mi trtnik. Catch
jtt vgig a folyosn, s minden flkbe
benzett. Akkor mg nem tudtam, hogy Catch
lthatatlan a tbbi ember szmra, s nem rtettem, a
lttn mirt nem sikoltoznak az utasok. Az emberek
persze kiabltak, s kinztek flkikbl, de az
gvilgon senkit sem lttak.
Flmarkoltam a kezeslbasomat, s kipattantam a
folyosra. A zakmat s a kandelbereket bent
hagytam a flkben Amandnl. Mg csak meg sem
kszntem neki semmit. Vgigrohantam a
folyosn, a szerelvny vge fel, minl messzebb
akartam kerlni Catchtl. Futs kzben hallottam
kiltozst: Mirt rohansz? Nem ismered a
szablyokat? tmentem a vagonokat sszekt ajtn,
s bevgtam magam mgtt. Mostanra mr sikoltoztak
az emberek, de nem Catch miatt, hanem
azrt, mert egy meztelen ember rohanglt a
hlkocsiban.

Benztem a msik vagonba, s lttam, hogy a kalauz jn

felm a folyosn. Catch mr majdnem a
mgttem lv ajtnl jrt. Gondolkods nlkl, oda se
nzve, fltptem az ajtt, s leugrottam a
vonatrl, meztelenl, az overallom mg mindig a
kezemben.
A vonat egy fahdon ment ppen t, s j nagyot estem,
vagy tizent mternyit. Emberi szmts
szerint meg kellett volna halnom. Mikor a fldhz
csapdtam, teljesen elszllt bellem a szufla, s
emlkszem, azt hittem, hogy eltrtt a gerincem, de
nhny msodperc mlva mr talpon voltam, s
rohantam keresztl a fk bortotta vlgyn. Csak ksbb
rtettem meg, hogy a dmonnal kttt
szvetsgem vdelmezett meg, jllehet akkor mg nem
volt hatalmam fltte. Nem tudom
pontosan, meddig terjed ez a vdelem, de vagy szz
balesetem volt mr azta, amiben meg kellett
volna halnom, mgis karcols nlkl megsztam
mindet.
Rohantam a fk kztt, amg egy fldtra nem rtem.
Fogalmam sem volt, hol vagyok. Csak
mentem, amg brtam, aztn leltem az t szlre. Nem
sokkal napkelte utn egy rozoga szekr llt
meg mellettem, s a kocsis megkrdezte, hogy nincs-e
valami bajom. Akkoriban nem volt szokatlan
dolog, hogy egy meztlbas, overallos srcot ltott
valaki az t szln.
A farmertl megtudtam, hogy hszmrfldnyire voltam
mr csak az otthonomtl. Azt mondtam

neki, dik vagyok, s a sznidben stoppal prblok

hazajutni, mire felajnlotta, hogy hazavisz. A
kocsin elaludtam. Mikor a farmer flbresztett, a szekr
szleim farmjnak kapujban llt.
Megkszntem neki a segtsget, s elindultam a
hzunk fel vezet ton.
Azt hiszem, rgtn sejtenem kellett volna, hogy valami
nincs rendben. A reggelnek ebben az
rjban mindenkinek kint kellett volna dolgoznia, de a
baromfiudvar, nhny csirkt leszmtva,
teljesen elhagyatott volt. Hallottam, hogy kt tejel
tehn bg az istllban, amelyeket mr rgen
meg kellett volna fejni s kicsapni a legelre.
Fogalmam sem volt, mit mondok majd a szleimnek.
Nem gondolkoztam azon, mit fogok csinlni,
ha hazajutok, csak egyet akartam, hogy sikerljn.
Berohantam a hts ajtn, remlve, hogy anymat a
konyhban tallom, de nem volt ott. A
csaldom ritkn ment el a tanyrl, fleg gy, hogy el
ne lttk volna elbb az llatokat. Els
gondolatom az volt, hogy baleset trtnt. Apm taln
leesett a traktorrl, s bevittk a clarioni
krhzba. Az ells bejrathoz rohantam. Apm szekere
ott llt kifogva a hz eltt.
Vgigszguldottam a hzon, bekiabltam minden
szobba, de nem volt otthon senki. Aztn a
bejrati torncon talltam magamat, s pp azon
tndtem, mit is tegyek, mikor meghallottam
Catch hangjt a htam mgl.
Ellem nem futhatsz el mondta.

Megfordultam. A hintn lt, s a lbt lgzta. Fltem,

de dhs is voltam.
Hol a csaldom? vltttem.
Megpaskolta a gyomrt. Elmentek bkte ki.
Elnttt a dh. Megragadtam a hintt, s minden ermet
beleadva tasztottam rajta egyet. A hinta
nekivgdott a korltnak, Catch tesett rajta, s
belezuhant a srba.
Apm egy tuskt s baltt tartott a hz eltt
faaprtshoz. Odaugrottam, flkaptam a baltt, s
homlokon vgtam vele Catchet, aki ppen
fltpszkodni kszlt. Rpkdtek a szikrk, s a balta
feje gy pattant vissza, mintha ntttvasra sjtottak
volna vele. szre se vettem, s mr a htamon
fekdtem, Catch pedig a mellkasomon ldglt
vigyorogva, mint az rdg Fuselli Lidrcnyoms
cm kpn. Egyltaln nem ltszott dhsnek. Hiba
kapldztam, nem tudtam kievicklni alla.
Tudod, ez ostobasg. Megidztl, hogy vgezzek el
egy munkt, s n elvgeztem. Szval mi a
fennek hbrgsz? Errl jut eszembe, imdtad volna a
dolgot. tvgtam az inakat a pap trdben,
aztn nztem egy darabig, amint knyrgve csszottmszott ngykzlb. Valjban szeretek
papot enni. Mindegyik meg van gyzdve arrl, hogy a
Teremt teszi prbra.
Meglted a csaldomat! lihegtem. Mg mindig
alatta vergdtem, hogy kiszabaduljak.
Nos, ilyesmi knnyen megeshet, ha elrohansz. Csak
magadra vess. Ha nem akartad vllalni a

felelssget, minek idztl meg. Te megtagadtad a

Teremtt, s tudtad, hogy ez mivel jr.
De ht n nem... tiltakoztam. Ekkor eszembe jutott,
miket kromkodtam a kpolnban. Igenis
megtagadtam Istent. ...n nem tudtam...
Nos, ha tovbbra is nyavalyogni akarsz, inkbb kzlm
veled a regulkat. Elszr is, nem futhatsz
el ellem. Megidztl, s n affle szolgd lettem
mindrkre. A mindrkre nlam pontosan azt
jelenti, hogy mindrkre. Nem regszel, s nem leszel
beteg. A msodik, amit tudnod kell, az az,
hogy n halhatatlan vagyok. Akrmilyen baltval vgsz
is fejbe, csak annyit rsz el, hogy kicsorbul
az le, neked pedig megfjdul a htad. Teht inkbb
sprolj az energiddal. A harmadik, hogy n
vagyok Catch, a pusztt. gy hvnak, s n rszolglok
a nevemre. A segtsgemmel uralhatod a
vilgot s egyb men helyeket. Mltbeli gazdim
jobban is felhasznlhattak volna, taln te leszel a
kivtel, br ktlem. A negyedik: koboldalakomban
egyedl te ltsz engem. Amikor emberfal
alakomat ltm magamra, mindenki szmra lthat
vagyok. Sok teteje nincs, s hogy mirt van
gy, az hossz trtnet. Mindenesetre, ez van. A
mltban gy dntttek, hogy eltitkolnak az
emberek ell, jllehet, ezt semmilyen szably nem rja
el.
Vrt egy kicsit, aztn leszllt rlam. Fellltam, s
leporoltam magamat. Zgott a fejem a
hallottaktl. Nem tudhattam, hogy igazat mond-e, de
ms kiindulpontom nem volt. Mikor

termszetfeletti dolgokkal szembesl az ember,

valamilyen magyarzatot akar tallni. A magyarzat
ott volt az orrom eltt, de n nem akartam elhinni.
Szval pokolbli vagy? krdeztem. Tudtam, hogy
hlye krds, de ht az embert mg a
papneveldben sem ksztik fel egy rdggel
folytatand trsalgsra.
Nem mondta , denkerti vagyok.
Hazudsz vgtam r. gy kezddtt, s Catch immr
hetven ve folyamatosan flrevezet a
hazugsgaival.
Tnyleg denkerti vagyok. denkert egy vroska, kb
tizent kilomterre Newarktl. Azzal
hemperegni kezdett a srban, s majd megszakadt a
nevetstl.
Hogyan tudok megszabadulni tled? szegeztem neki
a krdst.
Sajnlom, de mr mindent elmondtam, amit el kellett
mondanom.
Akkor mg nem tudtam, hogy Catch milyen veszlyes.
Annyit azrt felfogtam, hogy nem fenyeget
kzvetlen veszly. gy aztn azon kezdtem trni a
fejemet, miknt rzhatnm le. Nem volt hova
mennem, de a tanyn sem akartam maradni.
sztnm azt sgta, forduljak az egyhzhoz.
Kereshetnk egy papot, s kizethetnm vele az
rdgt.
Bementnk a vrosba, ahol megkrtem a helybeli papot,
hogy fstlje ki az rdgmet. Mieltt
azonban meggyzhettem volna Catch ltezsrl, az n
rdgm lthatv vlt, s a szemem lttra

aprnknt befalta a papot. Ekkor jttem r, hogy Catch

hatalmnak megrtse meghaladja minden
rendes pap st az egsz egyhz szellemi kpessgeit.
A keresztnyektl elvrjk, hogy higgyenek a gonosz
tevleges erejben. Ha tagadjuk a gonosz
ltezst, akkor a j s egyben Isten ltezst is
tagadjuk. mde a gonosz ltnek elfogadsa
ppgy hit krdse, mint az istenflelem. n azonban
akkor nem absztrakciknt, hanem
valsgknt szembesltem a gonosszal. El is hagyott a
hitem, tbb mr nem volt r szksgem.
Tnyleg ltezett gonoszsg a vilgon: n voltam az. A
sajt felelssgem abban ll okoskodtam ,
hogy ez a gonosz ne lthessen testet a tbbi ember eltt,
elrabolvn ezzel hitket. Titokban kellett
tartanom Catch ltezst. Lehet, hogy nem tudom
visszatartani az emberfalstl, de a lleklstl
igen.
Elhatroztam, hogy biztonsgos helyre viszem, ahol
nincsenek emberek, akiket felfalhatna.
Felugrottunk egy tehervonatra, s elmentnk
Coloradig, ahol flvittem Catchet a hegyekbe.
Talltunk egy eldugott helyen lv fahzat, s n azt
gondoltam, hogy ott meglesz ldozatok nlkl.
Mltak a hetek, s gy vettem szre, hogy valamennyire
kordban tudom tartani az rdgt. Nha
r tudtam venni, hogy hozzon vizet s ft, de voltak
alkalmak, amikor dacolt velem. Soha nem
rtettem meg llhatatlan engedelmessgt.
Miutn belenyugodtam a tnybe, hogy Catchtl nem
szabadulhatok, llandan krdsekkel

bombztam. Remltem, rtallhatok a titkos kulcsra,

mellyel visszakldhetem a pokolba. Mit
mondjak, nagyon kds vlaszokat adott, amelyekkel
nem tudtam mit kezdeni. Azt legalbb
sikerlt megtudnom, hogy korbban jrt mr a fldn,
de valaki visszakldte.
Mr kt hnapja voltunk a hegyekben, mikor is egy
mentosztag rkezett a fahzhoz. Kiderlt,
hogy a kzelmltban nyoma veszett a krnyken
cserksz vadszoknak ppgy, mint a hsz
mrfldn bell lak falusiaknak. Amg n jjel
aludtam, Catch ldozatok utn kajtatott.
Nyilvnvalv vlt, hogy az elszigeteltsg nem gtolja
meg az rdg ldklseit. Elkldtem a
mentosztagot, s nekilttam, hogy kidolgozzak
valamifle tervet. Tudtam, hogy odbb kell
llnunk, mert klnben az emberek flfedeznk Catch
ltezst.
Biztos voltam abban, hogy van valamilyen logikus oka
fldi jelenltnek. Mikzben elhagytuk a
hegyvidket, eszembe tltt, hogy Catch
visszakldsnek a kulcst minden bizonnyal egy msik
gyertyatartba rejtettk el. n meg a vonaton hagytam a
kandelbereket, a lnynl. Azzal, hogy
Catch ell meneklve leugrottam a vonatrl, taln az
rdgtl val megszabaduls egyetlen eslyt
puskztam el. Prbltam mindent flidzni magamban,
ami a lny nyomra vezethetne. Egyszer
sem krdeztem meg tle, hova megy, s azt sem, hogy
mi a csaldneve. Visszaemlkezve a vele

tlttt idre, llandan az a dbbenetesen szp kk

szempr jelent meg elttem. Egyszeren
belevsdtek lelkembe, a tbbi emlkem viszont mind
elhomlyosult. Jrjam taln be az Egyeslt
llamok keleti rszt, s krdezzem meg mindenkitl,
hogy nem ltott-e egy fiatal lnyt, akinek
gynyr kk szeme van?
Egy dolog azonban nem hagyott nyugodni. Volt valami,
ami a lny nyomra vezethetne, csak
eszembe kell hogy jusson! s akkor beugrott a fbl
kszlt karperec a csukljn. A szv
kzepbe kt kezdbet volt begetve: E + A. Vajon
mennyi munkt jelentene tnzni a szolglati
lajstromokat, egy olyan katont keresve, akinek a
keresztneve E betvel kezddik? A
feljegyzsekben a legkzelebbi rokonok adatainak is
szerepelnik kell. A lny pedig a vlegnye
csaldjnl lakott. Ksz volt a tervem!
Visszamentnk keletre, s kezdtem vgigjrni a
sorozbizottsgokat. Azt adtam be nekik, hogy
Eurpban szolgltam, s ott egy katona, akinek E
betvel kezddik a keresztneve, megmentette az
letemet, t szeretnm megtallni. Mindig
hadosztlyokrl meg llomshelyekrl krdezgettek, s
arrl, hogy hol zajlott le a csata. Azt mondtam nekik,
hogy egy grntrepeszt kaptam a fejembe, s
semmi msra nem emlkszem, csak a frfi
keresztnevnek kezdbetjre. Termszetesen egy
szavamat se hittk, de megtettk, amit krtem
gondolom, sznalombl.

Mindekzben Catch llhatatosan gyjtgette ldozatait.

Ha tehettem, tolvajokat s mutatvnyosokat
ajnlottam a figyelmbe, gy okoskodvn, hogy ha mr
egyszer lnie kell, legalbb az
rtatlanoknak legyen nyugtuk.
Rendszeresen bjtam a knyvtrakat, a legrgebbi,
mgival s dmonolgival foglalkoz
knyvek utn kutatva. Azt remltem, hogy csak
rakadok valamelyikben a varzsigre, amivel
visszakldhetem rdgmet. Tbb szz szertartst
mutattam be pentagrammkat rajzoltam, bizarr
talizmnokat gyjtttem, s klnbz szigor
testgyakorlatoknak s ditknak vetettem magam
al, mindezt azrt, hogy a varzsl megtisztulhasson, s
hasson a mgia.
Az ismtld kudarcok aztn rbresztettek, hogy a
ktetnyi, mgirl szl rs nem egyb, mint
nhny kzpkori kuruzsl kontrmunkja. Felttell
mindig a varzsl tisztasgt szabtk meg,
hogy legyen mire hivatkozniuk, ha a varzslat
eredmnytelen maradt.
Ugyanakkor persze egy papot is prbltam keresni, aki
vgrehajtja majd az rdgzst. Baltimoreban
aztn vgre talltam egyet, aki elhitte a trtnetemet.
Bele is egyezett, hogy elvgzi az
rdgzst. Vdelme rdekben gy rendeztem a
dolgokat, hogy egy balkonon llt, Catch s
jmagam pedig lent az utcn. Catch hallra rhgte
magt az egsz ritul alatt, s mikor vge lett,
berontott az pletbe, s befalta a papot. Akkor rtettem
meg, hogy a lny az egyetlen remnyem.

llandan ton voltunk, nhny napnl tovbb sohasem

maradtunk egy helyen. Szerencsre
azokban az idkben mg nem voltak szmtgpek,
amikkel nyomon lehetett volna kvetni Catch
ldozatainak eltnst. Minden vrosban begyjtttem a
veternok listjt, aztn pedig bejrtam a
terepet, ajtkon kopogtattam, s kikrdeztem a
rokonokat. Mr hetven ve csinlom ezt. Tegnap, azt
hiszem, megtalltam az emberemet. Mint kiderlt, az E
a msodik keresztnevnek a kezdbetje. J.
Effrom Elliotnak hvjk. gy reztem, hogy vgre eljtt
az n idm. Azt akarom mondani ezzel,
hogy mr maga az is nagy szerencse, hogy ez az ember
mg l. n mr arra szmtottam, hogy a
rokonoknl kell majd felkutatnom a gyertyatartkat, azt
remlve, hogy valaki emlkszik rjuk, vagy
pedig csaldi ereklyeknt megrizte.
Azt gondoltam, hogy most vget vethetek ennek az
egsznek, de elvesztettem a hatalmamat Catch
fltt, maga pedig megakadlyozza, hogy egyszer s
mindenkorra meglltsam.
27
AUGUSTUS
AUGUSTUS BRINE RGYJTOTT a pipjra, s jra
lepergette magban Travis
trtnett. Megitta az egsz veg bort, aminek egyetlen
hatsa az volt, hogy a reggeli kaland
termelte adrenalin felszvdsnak ksznheten
kitisztultak a gondolatai.
Rgebben, ha valaki ilyen trtnetet adott volna el
nekem, Travis, felhvtam volna a

fejgygyszokat, hogy jjjenek rte, s vigyk el. Az

elmlt huszonngy rban azonban a feje
tetejre llt a valsg, s n prblok valahogy
alkalmazkodni a dologhoz.
Mit akar ezzel mondani? krdezte Travis.
Azt, hogy hiszek neked! Brine flkelt a szkbl, s
kezdte kioldozni a kteleket.
Szrtygst hallottak a htuk mgl. Augustus
megfordult, s azt ltta, hogy Gian Hen Gian halad
t a nappalin, derekn s fejn egy-egy virgmints
trlkzvel. Augustus azt gondolta, hogy
leginkbb gy fest, mint egy aszalt szilva Carmen
Miranda-kosztmben.
Felfrissltem, s kszen llok a knzsra, Augustus
Brine. A kobold abbahagyta a beszdet,
mikor szrevette, hogy Brine kioldozza a
dmontulajdonos kteleit. Szval flakasztjuk ezt a
vadllatot a sarknl fogva egy magas pletre, amg el
nem kezd beszlni?
Nyugodj mr le, kirlyom! szlt Brine.
Travis a kt karjt hajltgatta, hogy meginduljon a
vrkerings.
Ez ki? krdezte.
Ez felelte Brine nem ms, mint Gian Hen Gian, a
dzsinnek kirlya.
Mint a koboldoknl?
Pontosan.
Nem hiszem el.
Nem vagy abban helyzetben, hogy ktelkedj a
termszetfltti lnyek ltezsben, Travis.

Azonkvl, a kobold mondta el, hogyan tallhatlak meg.

Te mg meg sem szlettl, mikor mr
huszont vszzada ismerte Catchet.
Gian Hen Gian hadonszni kezdett egyik gcsrts,
barna ujjval Travis arca eltt.
Mondd el neknk, hol van elrejtve Salamon pecstje,
klnben befogatjuk a micsoddat egy
kilencsebessges, irnyvlts, t v garancis hztartsi
robotgpbe, mieltt annyit nygnl, hogy
ejnye-bejnye!
Travis krdn vonta fl a szemldkt.
Belenztl a hztartsi gpek katalgusba a
frdszobban?
A kobold blintott.
Tele van jobbnl jobb knzeszkzkkel.
Azokra nem lesz semmi szksg. Travis azon van,
hogy megkeresse a pecstet, aztn
visszakldhesse az rdgt a pokolba.
Mondtam mr, hogy soha nem lttam Salamon
pecstjt szlt kzbe Travis. Az egy legenda.
Legalbb szzszor olvastam rla a klnfle
varzsknyvekben, de mindegyikben msknt rjk le.
Azt hiszem, hogy a kzpkorban talltk ki az egszet,
hogy el tudjk adni csodatv knyveiket.
A kobold lepisszegte Travist, damasztkk fstpamacsot
kanyartva a levegbe.
Hazudsz! Nem tudtad volna elszltani Catchet a
pecst nlkl.
Brine flemelte a kezt, hogy lecsillaptsa a koboldot.
Travis megtallta a varzsigket egy gyertyatartban.
Azokkal szltotta el a pokolbl az

rdgt. A pecstet soha nem ltta, de gy gondolom,

hogy az is a gyertyatartba volt rejtve, csak
Travis nem vette szre. Gian Hen Gian, te lttad valaha
Salamon pecstjt? El lehetne rejteni egy
gyertyatartban?
Salamon idejben ezstjogar volt. Azt hiszem,
talakthattk gyertyatartv.
Nos, Travis gy hiszi, hogy a visszakld varzsigk
abban a gyertyatartban vannak, amit mg
nem szedett szt. Azt gondolom, aki birtokban volt
ennyi tudsnak s Salamon pecstjnek is, az a
hatalmat ad varzsigket is ismerte. Ami azt illeti, az
letemet tennm r!
Lehetsges, de az is meglehet, hogy ez a stt alak
flrevezet tged.
Nem hiszem mondta Brine. gy gondolom,
ppannyira nem akart belekeveredni ebbe az
gybe, ahogy n sem. Hetven ve nem tudott rjnni,
hogy az akaratereje az, amivel kordban tudja
tartani az rdgt.
Szval akkor gyogys?
Figyelj csak! emelte fl a hangjt Travis.
Elg legyen! mondta Brine. Rengeteg dolgunk
van. Gian Hen Gian, eredj s ltzz fl!
A kobold sz nlkl kiment a szobbl, s Augustus
ismt Travis fel fordult.
Azt hiszem, megtalltad a nt, akit kerestl mondta.
Amanda s Effrom Elliot kzvetlenl
azutn hzasodtak ssze, hogy a frfi megjtt az els
vilghborbl. Minden hzassgi

vforduljukon lehozatjk a kpket a helyi jsgban

ilyen kpalrssal, hogy s mg azt
mondtk, hogy nem fog sokig tartani!, ismered
ezeket, ugye? Alighogy a kirly elkszl,
tmegynk hozzjuk, s megprbljuk visszaszerezni a
gyertyatartkat mr ha megvannak mg
neki. Add a szavadat, hogy bzhatok benned, s nem
fogsz megszkni.
Mr meg is kaptad vgta r Travis. De azt hiszem,
vissza kellene mennnk Jenny hzhoz,
hogy kszen lljunk, mikor Catch visszatr.
Prbld meg kiverni a fejedbl Jennyt, Travis. Csak
gy szerezheted vissza a hatalmat az rdg
felett. De elszr hadd mondjak rla valamit.
Tudom frjnl van.
Nem... Amanda unokja!
28
EFFROM
MIVEL KORBBAN MG egyszer sem halt meg,
Effrom zavarban volt, nem tudta,
hogyan lsson hozz. Nem tnt tisztessges dolognak,
hogy az korban ilyen j s knyes
helyzetekhez kelljen alkalmazkodnia. De ht az let
ritkn sportszer, s gy bzvst fl lehet
ttelezni, hogy a hall sem az. Nem ez volt az els
alkalom letben, mikor ksrtst rzett, hogy
hangosan kvetelve hvja a cgvezett, mondvn:
beszlni akar vele. Ez a postahivatalban, az
autszalonban vagy vegvisszavltban soha nem vlt
be. Taln itt most bejn.

De hol itt az itt? Hangokat hallott j jel. Nincs

tlzottan meleg j jel. Beleszippantott a levegbe
semmi kngz (knk, ahogy a Biblia mondja), ez is
j jel. Lehet, hogy minden rendben. Gyors
leltrt ksztett az letrl: j apa, j frj, megbzhat,
st inkbb elktelezett munks. Jl van,
tnyleg csalt a krtyn a veternklubban, de ht az
rkkvalsg iszonytatan hossz bntets
azrt, hogy az szokat a pakli aljra keverte.
Kinyitotta a szemt.
Mindig nagyobbnak s ragyogbbnak kpzelte a
mennyorszgot. Ez itt gy nzett ki, mint egy
fahz belseje. Aztn szrevette a nt. Sznjtsz, lila
tornadressz volt rajta. Hollfekete haja a
derekt verdeste. Ez a mennyorszg?, tndtt Effrom.
A n telefonlt. Van telefon a mennyorszgban? Mirt
ne?
Mikor megprblt fellni, szrevette, hogy odaktztk
az gyhoz. De mirt? Vagy ez a pokol?
Most akkor melyik? mltatlankodott hangosan.
A n kezvel letakarta a kagylt, s felje fordult.
Mondjon valamit a felesgnek, hadd tudja, hogy jl
van!
Nem vagyok jl! Meghaltam, s nem tudom, hogy hol
vagyok.
A n a telefonba beszlt.
Tudja, Mrs. Elliot, a frje biztonsgban van, s marad
is mindaddig, amg n pontosan kveti az
utastsaimat. A n megint lefedte a kagylt. Azt
mondja, hogy semmifle varzsigrl nem tud.

Effrom hallotta, amint egy rekedtes frfihang vlaszol a

nnek, de senki mst nem ltott a szobban.
Hazudik mondta a hang.
Nem hiszem sr.
Krdezd Travisrl.
A n tovbb folytatta:
Mrs. Elliot, nem ismer valakit, akit Travisnek hvnak?
Egy darabig figyelt, aztn a mellre rakta
a kagylt. Azt mondja, nem.
Az is lehet, hogy nagyon rgen trtnt mondta a
hang. Effrom nagyon szerette volna megtudni,
hogy ki beszl, de nem ltott senkit.
Gondolkozzon mondta a n telefonba , lehet, hogy
nagyon rgen trtnt.
A n hallgatott, aztn mosolyogva blintott. Effrom a
blints irnyba nzett. Ki a fennek
blingat ez a n?
s adott magnak valamit? A n megint hallgatott.
Gyertyatartkat?
Bing! csattant fl a hang.
Igen! mondta a n. Hozza ide a gyertyatartkat, s
a frjt srtetlenl elengedjk. Ne beszljen
rla senkinek, Mrs. Elliot! Tizent perce van!
Klnben a frje meghal morogta a hang.
Ksznm, Mrs. Elliot mondta a n, s lerakta a
kagylt. Effromhoz fordult: A felesge
elindult, hogy hazavigye magt.
Ki van mg ebben a szobban? rdekldtt Effrom.
Kihez beszlt?
Ma mr tallkozott vele felelte a n.
Az idegen? Azt hittem, meglt.

 Mg nem! mordult fl a hang.

Jn? krdezte Catch.
Rachel kinzett a hz ablakn, s porfelht ltott
felemelkedni a fldtrl.
Mg nem tudom felelte. Mr. Elliot, milyen kocsija
van a felesgnek?
Egy fehr Fordja.
az. Rachel rezte, hogy borzongat izgalom fogja
el. A csodk elfogadsra irnyul
hajlamait igencsak prbra tettk az elmlt huszonngy
ra esemnyei: nyitott s tl rzkenny
vlt minden rzelmi hatsra. Flt a hatalomtl, amelyet
nemsokra megkap, ugyanakkor az ezen
hatalom ltal biztostott millinyi lehetsg gondolata
izgatottan kelektya derltss szeldtette
flelmt. Bnsnek rezte magt, mert azrt zsarolt egy
ids hzasprt, hogy megszerezhesse a
varzsigt, de jdonatj hatalmnak segtsgvel taln
krptolni tudja majd ket. Akrhogy lesz is,
hamarosan vge az egsznek, s mehetnek haza.
A fldszellem igazi termszete is aggasztotta. Mirt
tnik olyan... nos... olyan istentelenl
trgrnak? s mirt ennyire frfias?
A Ford befordult a hz el, s megllt. Rachel figyelte,
amint a trkeny regasszony kiszll a
kocsibl, kezben a kt dszes gyertyatartval. A n
maghoz szortotta a kandelbereket, llt a
kocsi mellett, krlnzett s vrt. Lthatan meg volt
rettenve, s Rachel, ers bntudatot rezve,
inkbb elfordtotta a tekintett.
Megjtt mondta.

 Mondd neki, hogy jjjn be mondta Catch.

Effrom flnzett az gybl, de nem tudott elgg
flemelkedni ahhoz, hogy kilsson az ablakon.
Mit akarnak csinlni az asszonnyal? krdezte
hborogva.
Az gvilgon semmit felelte Rachel. Van
valamije, amire szksgem van. Ha megkaptam,
mindketten hazamehetnek.
Rachel az ajthoz ment s kitrta, mintha csak egy
rgen ltott rokont dvzlt volna hazatrtekor.
Amanda a kocsinl llt, gy tz mterre.
Mrs. Elliot, be kellene hoznia a gyertyatartkat, hogy
megvizsglhassuk.
Nem! Amanda gy llt, mint a cvek. Majd csak
akkor, ha psgben tudom Effromot.
Rachel Effromhoz fordult.
Mondjon valamit a felesgnek, Mr. Elliot.
Dehogy mondok felelte Effrom. Nem beszlek
vele. Ez az egsz az hibja!
Krem, mkdjn egytt velnk, Mr. Elliot, hogy
hazaengedhessk magukat. Most Amandhoz
fordult. Nem akar beszlni, Mrs. Elliot. Mirt nem
hozza be a gyertyatartkat? Megnyugtathatom,
hogy egyikknek sem esik bntdsa. Rachel alig
akarta elhinni, hogy az szjn jnnek ki ezek
a szavak. gy rezte magt, mintha egy rossz
gengszterfilm forgatknyvt olvasn.
Amanda csak llt, maghoz szortotta a gyertyatartkat.
Nem tudta, hogy mit tegyen. Rachel ltta,
amint az ids asszony egy bizonytalan lpst tett a hz
fel, amikor is a gyertyatartkat vratlanul

kitptk a kezbl, pedig a fldre vgdott, mint akit

puskagoly tertett le.
Ne! siktotta Rachel.
A gyertyatartk lebegni ltszottak a levegben,
mikzben Catch odavitte ket Rachelhez. Rachelt
nem rdekeltk, a fldn fekv Amandhoz rohant.
Megemelte az ids asszony fejt. Amanda
kinyitotta a szemt, s Rachel megknnyebblten
flllegzett.
Nem esett baja, Mrs. Elliot? Rettenetesen sajnlom.
Hagyd ott! vakkantotta Catch. Egy perc, s
mindkettt lerendezem.
Rachel a hang irnyba fordult. A gyertyatartk megmegrzkdtak a levegben. Rachelt mg
mindig idegestette, hogy egy testetlen hanggal kell
beszlgetnie.
Nem akarom, hogy ezeknek az embereknek bajuk
essen, rted?
De most, hogy megvannak a varzsigk, teljesen
rdektelenek. A gyertyatartk forogni kezdtek
a levegben, ahogy Catch vizsglgatni kezdte ket.
Gyere mr! Azt hiszem, van egy hegeszts az
egyiken, de nem tudom megfogni. Nyisd mr ki!
Egy perc mondta Rachel. Talpra segtette Amandt.
Menjnk be a hzba, Mrs. Elliot!
Hazamehetnek, mihelyt elg ersnek rzi magt.
Rachel Amanda vllba kapaszkodott, s bement vele az
ajtn. Az ids asszony teljesen kbnak s
egykedvnek tnt. Rachel attl flt, hogy brmelyik
pillanatban eljulhat. Mikor azonban Amanda

megltta az gyhoz ktztt Effromot, ellkte magtl

Rachelt, s odalpett a frjhez.
Effrom! Lelt az gyra, s megsimogatta frje
kopasz fejt.
Ht, asszony! szlalt meg Effrom. Remlem, most
boldog vagy! Te csak utazgatsz ide-oda,
kzben pedig ez trtnik. Valami lthatatlan holdlakk
jttek s elraboltak! Remlem, jl utaztl
mr a kezemet sem rzem! Valsznleg szksdik.
Biztos, hogy mindkettt le kell majd vgni!
Sajnlom, Effrom! Amanda Rachelhez fordult.
Eloldozhatom?
Knyrg tekintete lttn Rachelnek majd megszakadt a
szve. Mg soha nem rezte magt ilyen
kegyetlennek. Beleegyezen blintott.
Most elmehetnek. Sajnlom, hogy ezt kellett tennem.
Nyisd mr ki! szlalt meg Catch, s az egyik
gyertyatartval megkocogtatta Rachel vllt.
Amg Amanda kiszabadtotta Effromot, s drzslgetni
kezdte frje csukljt s bokjt, hogy
meginduljon a vrkerings, Rachel szemgyre vette az
egyik gyertyatartt. Gyorsan csavarintott
rajta egyet, s a kandelber mris sztvlt az
eresztknl. A slya alapjn, Rachel soha r nem jtt
volna, hogy reges. Mikor sztcsavarta, szrevette, hogy
a csavarmenet aranybl van. Ennek volt
ksznhet a slytbblet. Brki ksztette is a
gyertyatartkat, igencsak gyelt r, hogy eltitkolja az
reges belst.
A kt rsz elvlt egymstl. Rachel egy szorosan
sszetekert pergament pillantott meg. A

gyertyatartt talpval az asztalra tette, kihzta belle a

srga pergamentekercset, s lassan
sztgngylte. A pergamen recsegett-ropogott, s a
szlei lerepedeztek, ahogy kitekeredett. Rachel
rezte, hogy felgyorsul a szvverse, amikor az els
nhny bett megltta.
Mikor mr fl oldal ltszott belle, izgatottsga
aggodalomm vltozott.
Lehet, hogy bajban lesznk mondta.
Mirt? szlalt meg Catch hangja alig nhny centire
az arctl.
Ezt nem tudom elolvasni. Valamilyen idegen nyelven
van taln grgl. Tudsz olvasni grgl?
Egyltaln nem tudok olvasni! Nyisd ki a msik
gyertyatartt! Lehet, hogy abban van, amit
keresnk.
Rachel flemelte a msik kandelbert, s megforgatta a
kezben.
Ezen nincs forraszts.
Nzd meg jobban. Lehet, hogy nem ltszik utastotta
Catch.
Rachel a fzflkbe ment, s kivett egy kst az
eveszkzs fikbl, hogy lekaparja az ezstt.
Amanda segtett Effromnak felllni, s ngatta, hogy
menjenek mr.
Rachel megtallta az eresztket, s prblta sztfeszteni
a kssel.
Megvan! Sztcsavarta a kandelbert, s kihzta a
msodik pergamentekercset.
Ezt el tudod olvasni? krdezte Catch.

 Nem. Ez is grgl van. Le kell fordttatnunk! De n

mg csak nem is ismerek senkit, aki tud
grgl.
Travis tud mondta Catch.
Amanda mr majdnem az ajtnl jrt Effrommal,
amikor meghallotta Travis nevt.
Mg letben van? krdezte.
Egy ideig mg igen mondta Catch.
Ki ez a Travis? krdezte Rachel. lltlag az v itt
az irnyts, s mgis gy ltszik, az
regasszony meg az rdg tbbet tudnak arrl, ami itt
folyik, mint .
Nem mehetnek el jelentette ki Catch.
Mirt nem? Megtalltuk a varzsigket, most mr
csak le kell fordttatni ket. Hadd menjenek!
Nem hajtogatta Catch. Ha figyelmeztetik Travist,
akkor megtallja a mdjt, hogyan vdheti
meg a lnyt.
Milyen lnyt? Rachel gy rezte magt, mint aki
egy sszeeskvsekkel tsztt ksrtetfilm
kells kzepbe stlt bele, s senki nem mondja meg
neki, hogy mi trtnik.
El kell rabolnunk a lnyt! Tszknt fogjuk itt tartani,
amg Travis le nem fordtja a varzsigket.
Milyen lnyt? krdezte jbl Rachel.
Pincrn az egyik vrosi kvzban. Jennynek hvjk.
Jenny Masterson? a gylekezet egyik tagja. Mi kze
neki ehhez?
Travis szerelmes bel.
Ki az a Travis?

Csend lett. Rachel, Amanda s Effrom egy emberknt

az res levegt bmulta, vlaszra vrva.
A mesterem mondta Catch.
Ez mr vgkpp felfoghatatlan! fakadt ki Rachel.
Kicsit lass a felfogsa, jl mondom, drga?
kajnkodott Effrom.
29
RIVERA
A KIHALLGATS KELLS kzepn Alphonse
Rivera rmesternek ltomsa volt. A
Seven-Eleven pultja mgtt ltta magt, amint
melegszendvicseket csomagol, s jgkss dtket
ltykl paprpoharakba. Nyilvnval volt, hogy a
gyanstott, Robert Masterson, igazat beszl. s,
ami mg rosszabb, nemcsak hogy semmi kze nincs a
marihunhoz, amit emberei a lakkocsiban
talltak, de halvny segdfogalma sincs arrl, hova
ment a Szipi.
A helyettes kerleti gysz, egy fontoskod kis patkny,
aki csak akkor tolta be a kpt az gyszi
irodba, amikor ppen nem kellett a magnpraxisban
tpnie a szjt, vilgosan s egyrtelmen
fejtette ki a fnksg vlemnyt az gyrl:
Megszopattk magt, Rivera! Engedje el a fickt!
Rivernak mr csak egyetlenegy halvny remnye
maradt: a msodik brnd, ami miatt Masterson
azt a msort csinlta a lakkocsiban. Ott fekdt kinyitva
Rivera rasztaln. Egy mer dzsumbuj:
paprfecnik, levlgyufk, srgi nvjegyek s
csokibortk meredtek r a nyitott brndbl.

Mindegyikre egy nv, egy cm s egy dtum volt rva. A

dtumok nagy rsze nyilvn kamu volt,
mert egszen a hszas vekig mentek vissza. Rivera
vagy egy tucatszor tnzte mr a paprhalmazt,
anlkl hogy brmifle sszefggst flfedezett volna.
A helyettese, Perez vakodott az asztalhoz. Minden
tle telhett megtett, hogy viselkedse
egyttrzst sugalljon, de nem nagyon sikerlt neki.
Brmit mondott is a dleltt folyamn, abbl
mindig valami nelglt gny rzdtt. Errl Mark
Twain igen tmren fogalmazta meg a
vlemnyt: Soha ne becsld al azoknak az
embereknek a szmt, akik szvesen ltnk
buksodat.
Talltl mr valamit? krdezte. Az nelglt vigyor
most is ott lt.
Rivera flnzett a paprokbl, elvett egy cigarettt, s
rgyjtott. Shajts kzben hossz fstcsk
szktt ki a szjbl.
Nem rtem, hogy fgghetne ssze ezek brmelyike a
Szipivel. Vannak itt cmek az orszg minden
rszrl. A dtumok pedig tl rgiek ahhoz, hogy
igaziak lehessenek.
Lehet, hogy ezek az zlettrsak cmei, taln nluk
akarta terteni Szipi az anyagot vetette fl
Perez. Tudod, hogy az FBI becslse szerint a
kbtszerek tbb mint tz szzalkt postai ton
tertik!
s mi van a dtumokkal?
Taln valamifle kdok! A kzrs megegyezik?

Rivera visszakldte Perezt a lakkocsiba, hogy hozzon

valamit, amin a Szipi kzrsa van. A
helyettese egy autalkatrsz-listval trt vissza.
Nem egyezik mondta Rivera.
Lehet, hogy az egyik kapcsolata rta a listt.
Rivera Perez arcba fjta a fstt.
Hasznld mr az eszed, seggfej! n voltam a
kapcsolata.
Ht akkor valaki feldobott, s a Szipi lelpett.
Mirt nem vitte magval az anyagot?
Nem tudom, rmester. n csak egy egyenruhs
helyettes vagyok. Ez nekem olyan
detektvmunknak tnik. Perez mr nem is prblta
palstolni vigyort. A helyedben n
elvinnm a Pkhoz.
Ez kzs megegyezst jelentett. Mindenki, aki ltta a
brndt, vagy hallott rla, azt javasolta
Rivernak, hogy vigye el a Pkhoz. Az rmester
htradlt a szkben, s vgigszvta a cigarettjt,
kilvezve az utols bks pillanatokat a Pkkal val
elkerlhetetlen konfrontci eltt. Nhny
mly slukk utn elnyomta a cigit az rasztalon lv
hamutartban, berakta a paprokat a brndbe,
becsukta, s lefel indult a lpcsn, az. plet
gyomrba, a Pk fhadiszllsra.
lete sorn Rivera fl tucat Pk becenev emberrel
tallkozott. A legtbbjk magas volt,
szgletes arcvonsokkal s azzal a szvs
mozgkonysggal, amirl az embernek a farkaspk jut
az

eszbe. A mszakisok vezetje, Irving Nailsworth

rmester a kivtelek kz tartozott.
Nailsworth szzhetven centi magas volt, testslya pedig
meghaladta a hromszz fontot. Mikor a
San Juniper-i kapitnysg kzponti
komputerszobjnak konzoljai eltt lt, egy olyan
mtrixba
volt bezrva, ami nemcsak a megyt hlzta be, hanem
az Egyeslt llamok minden fvrosra, az
FBI szmtgpes adatbzisra s a washingtoni
Igazsggyi Minisztriumra is kiterjedt. A mtrix
volt a Pk hlja, s gy trnolt fltte, mint egy kvr
fekete zvegy.
Amikor Rivera kinyitotta a komputerszobba vezet
aclajtt, hideg s szraz leveg csapta meg.
Nailsworth kttte az ebet a karhoz, hogy a
szmtgpek jobban mkdnek ilyen krlmnyek
kztt, ezrt a kapitnysg egy specilis
klmaberendezst s lgszrt szereltetett be a kedvrt.
Rivera belpett, megborzongott, majd becsukta maga
utn az ajtt. A komputerszoba stt volt,
csupn egytucatnyi monitor lgyan zldell fnyei
vilgtottak. A Pk egy klaviatrk s monitorok
alkotta patk kzepn lt, hatalmas lepe lefolyt az
aprcska forgszkrl. A mellette lv acl
rasztalt klnbz llag telmaradkok, tbbnyire
pillecukorral s rzsaszn kkusszal bevont
stemnyes kosrkk bortottk. Amg Rivera llt s
figyelt, a Pk lehntotta egy stemnyes
kosrka pillecukros tetejt, s a szjba pottyantotta.
Magt a csokolds stemnyt egy

szemtkosrba dobta, az sszegyrt nyomtatpaprhalmok tetejre.

A Pk lmunkt vgzett, s ezrt nem kellett betartania
a trzstisztek minimlis ernlti szintjre
vonatkoz elrsokat. A kapitnysg mg egy j
beosztst is krelt a szmra mszaki
rszlegvezet rmester , hogy legyezgessk hisgt,
pedig minl boldogabban kattintgassa a
billentyket. A Pk soha nem ment jrrzni, soha nem
tartztatott le gyanstottakat, soha nem
tnt ki a lvszetben, ennek ellenre, alig ngyvi
szolglat utn, gyakorlatilag ugyanolyan rangban
volt, mint Rivera az utcn eltlttt tizent v utn.
Felhbort!
A Pk flemelte tekintett. Mlyen l, apr szeme
olyan mlyen besppedt pufk arcba, hogy
Rivera csak valami gyngyszeren zldell pislkolst
ltott.
Bzlesz a cigaretttl kzlte a Pk. Itt bent nem
dohnyozhatsz.
Nem azrt jttem, hogy dohnyozzak. Segtsgre van
szksgem.
A Pk ellenrizte a monitorokon sorjz adatokat, aztn
teljes figyelmt Rivernak szentelte.
Egyenruhjnak elejn rzsaszn kkuszdarabkk
foszforeszkltak.
Pine Cove-ban dolgozol, ugye?
Egy narks trkk! Rivera maga el tartotta a
brndt. Ezt talltuk. Tele van nevekkel s
cmekkel, de n nem tallok semmilyen sszefggst.
Arra gondoltam, hogy esetleg te...

 Semmi gond mondta a Pk. Villmujj mg ott is

megtallja a nylst, ahol nem is volt. A
Villmujj becenevet a Pk adta sajt magnak. Szemtl
szembe senki nem hvta Pknak, s
Villmujjnak is csak akkor, ha szksgk volt valamire.
Aha... szval arra jutottam, hogy itt a Villmujj
boszorknyos gyessgre van szksg.
A Pk a szemtkosrba sprte az telmaradkokat az
rasztalrl, s megtgette az asztallapot.
Lssuk, mit hoztl!
Rivera az asztalra helyezte a brndt, s kinyitotta. A
Pk nyomban kotorszni kezdett a paprok
kztt, nha kivett egyet, elolvasta, aztn visszadobta a
tbbi kz.
Ez itt egy kuplerj!
Azrt jttem hozzd.
Ha valamire jutni akarok ezzel, be kell vinnem a
gpbe. A szkennert nem hasznlhatom kzrsos
anyagoknl. Fel kell olvasnod az egszet, hogy
betpllhassam.
A Pk az egyik klaviatrhoz fordult, s gpelni
kezdett.
Egy msodperc, s formattlom az adatbzist.
Ami Rivert illeti, a Pk akr szuahlil is beszlhetett
volna. Az rmester akarata ellenre is
csodlta Villmujj felkszltsgt s szakrtelmt, a
frfi hsos ujjai csak gy cikztak a
billentyzeten.
Harminc msodpercnyi dhdt gpels utn a Pk
megpihent.

 Ok, olvasd fl a neveket, cmeket s a dtumokat,

ebben a sorrendben!
Szval nekem kell ket szortrozni?
Nem, azt majd a gp megcsinlja.
Rivera elkezdte felolvasni a neveket s cmeket minden
egyes paprfecnirl, idnknt sznetet
tartott, hogy a Pk el ne maradjon.
Gyorsabban, Rivera. Nem tud megelzni.
Rivera gyorsabban olvasott, s miutn vgzett, a
paprfecnit a padlra dobta.
Mg gyorsabban! srgette a Pk.
Gyorsabban nem megy. Ilyen sebessgnl, ha rosszul
ejtek egy nevet, elveszthetem az
nuralmamat, s kitrhetem a nyelvem.
A Pk flnevetett. Rivera eddig mg soha nem ltta
nevetni.
Pihenj egy kicsit, Rivera! Annyira hozzszoktam mr,
hogy gpekkel dolgozom. Szinte eszembe
se jut, hogy az embereknek vannak korltai.
Hogy is van ez? lepdtt meg Rivera. Csak nem
behzta Villmujj a fullnkjait?
Ltszott, hogy a Pk zavarban van.
Nem, csak krdezni akartam valamit.
Rivera meghkkent. A Pk valsgos mindentud volt,
vagy legalbbis gy tett, mintha az lenne.
Ez a nap a meglepetsek!
Mit szeretnl tudni? krdezte.
A Pk elpirult. Rivera mg soha nem ltott egy ekkora
lottyadt hjpacnit elvrsdni. gy kpzelte,
hogy ez iszony megterhelst jelenthet a Pk szvnek.
Pine Cove-ban gykdsz, ugye?

 Igen.
Nem futottl ssze vletlenl egy Roxanne nev
lnnyal?
Rivera gondolkodott egy pillanatig, aztn azt mondta,
hogy nem.
Biztos? A Pk hangja csaldottnak tnt.
Valsznleg becenv. A lny a Rooms-R-Us
Motelben dolgozik. Ellenriztem mr a biztostsokat, a
hitelkrtykat, mindent, amit lehet.
Egyszeren kptelen vagyok megtallni. Tbb mint
tzezer Roxanne nev n van Kaliforniban, de
egyik sem stimmel.
Mirt nem ugrasz be Pine Cove-ba kocsival, hogy
tallkozz vele?
A Pk mg jobban elvrsdtt.
Azt nem tehetem.
Mirt nem? Klnben is, mirt fontos ez a n? Valami
kze van ehhez az gyhz?
Nincs... ez egy... egy szemlyes termszet dolog.
Szerelmesek vagyunk egymsba.
Holott mg soha nem tallkoztatok?
Nem, tulajdonkppen, nem... minden este modemen
beszlgetnk. Tegnap nem jelentkezett be.
Aggdom miatta.
Villmujj, azt akarod nekem mondani, hogy szerelmi
viszonyt folytatsz egy nvel a komputeren
keresztl?
Ez tbb, mint egy viszony.
Mit kellene tennem?
Nos, csak meg kellene nzned, hogy nincs-e valami
baja. De azt nem tudhatja meg, hogy n

kldtelek. Azt nem mondhatod meg neki!

Villmujj, n beptett gynk vagyok. Abbl lek,
hogy szrevtlen maradok.
Szval megteszed?
Ha tallsz valamit ezekkel a nevekkel kapcsolatban,
amitl okosabb leszek, akkor igen.
Ksznm, Rivera!
Jrjunk mr ennek a vgre! kapott kzbe egy
levlgyuft Rivera, s mr olvasta is a nevet s a
cmet. A Pk begpelte az informcit, de amikor
Rivera a kvetkez nevet olvasta volna, hallotta,
hogy a Pk megint lellt a gpelssel.
Valami baj van?
Lenne mg egy dolog.
Micsoda?
Megnznd azt is, hogy nem modemezik-e valaki
mssal is?
Szz Mrim, Villmujj! Te aztn nem vagy semmi!
Hrom rval ksbb Rivera az rasztalnl lve vrta
a Pk hvst. Mialatt a
komputerszobban volt, valaki az asztaln hagyott egy
szamrfles, puha fedel knyvet, Hogyan
legynk sikeres magndetektvek? cmmel. Rivera
Perezre gyanakodott. A knyvet a szemtkosrba
hajtotta.
Most, hogy egyetlen gyanstottja szabadlbra kerlt, s
a Pk sem jelentkezett, Rivera mr azon
volt, hogy elhalssza a knyvet a szemtbl.
Megszlalt a telefon. Rivera villmgyorsan flkapta a
kagylt.
Itt Rivera mondta.

 Rivera, Villmujj vagyok.

Talltl valamit? Rivera cigaretta utn kotorszott a
dobozban. Cigi nlkl egyszeren kptelen
volt telefonlni.
Azt hiszem, talltam egy kapcsolatot, de valahogy
nem illik a kpbe.
Ne beszlj talnyokban, Villmujj! Nekem kell valami
fogdz!
Nos, elszr vgigfuttattam a neveket a
trsadalombiztostsi regiszteren. A legtbben mr
meghaltak. Aztn szrevettem, hogy valamennyien
veternok.
Vietnam?
Els vilghbor.
Te viccelsz!
Nem. Mindannyian els vilghbors veternok, s
mindegyikk keresztneve vagy msodik
keresztneve E-vel kezddik. Erre mr a betplls eltt
rjhettem volna. Vgigfuttattam egy
korrekcis programot is, de nem vezetett semmire.
Aztn megnztem a cmeket, hogy nincs-e
valamilyen fldrajzi sszefggs.
Na s?
Semmi. Egy darabig arra gondoltam, hogy valakinek
az els vilghbors kutatsait talltam meg,
de a biztonsg kedvrt az Igazsggyi Minisztrium
adatbankjn is lefuttattam az anyagot. Ezt arra
hasznljk, hogy kriminalisztikai sszefggseket
keressenek ott, ahol semmi ilyesmi nincs.
Lnyegben logikuss teszik a vletlenszersget. gy
szrik ki a sorozatgyilkosokat s a

pszichopatkat.
s nem talltl semmit?
Azt nem mondanm. Az igazsggy akti csak az
elmlt harminc vet fedik le, ezzel krlbell a
listdon lv nevek fele kiesett. De a tbbi nv valahogy
ismersen csengett.
Villmujj, trj mr a trgyra, krlek!
A fjlodon szerepl vrosok mindegyikben elfordult
legalbb egy megmagyarzhatatlan eltns
nagyjbl a megjellt idpontokban nem veternok
tntek el, hanem msok. A vletlen
egybeessre hivatkozva a nagyvrosokat kihagyhatjuk,
de tbb szz ilyen eltns kisvrosokban
fordult el.
A kisvrosokban is tnnek el emberek. A
nagyvrosokba meneklnek. Megfulladnak. Ezt nem
nevezheted sszefggsnek.
Gondoltam, hogy ezt fogod mondani, gyhogy a
valsznsg-szmtsi programon is
vgigfuttattam az anyagot, hogy megtudjam, mennyi az
eslye a vletlenszersgnek.
s mire jutottl? Rivert mr kezdte frasztani
Villmujj drmai eladsmdja.
Nos, annak a valsznsge, hogy az elmlt harminc
v sorn az adott helyeken s idpontokban
valakinek a neve vletlenl kerljn fl az eltntek
listjra, az egy a tz az tvenedikenhez.
s ez pontosan mit jelent?
Ez azt jelenti, hogy ennek krlbell ugyanannyi az
eslye, mint annak, hogy a Titanic roncst

pecabottal fogd ki egy pisztrngos patakbl. Ez azt

jelenti, Rivera, hogy van egy rzs gyed!
Azt akarod mondani, hogy ez a brnd egy
sorozatgyilkos?
Egy nagyon reg sorozatgyilkos! legtbb
sorozatgyilkos mg csak el sem kezdi harmincves
kora eltt. Ha felttelezzk, hogy az embernk elg
figyelmes volt ahhoz, hogy pont akkor kezdjen,
amikor beindult a minisztrium bngyi nyilvntartsa
azaz harminc ve , ebben az esetben mr
bizonyra tbb mint hatvanves.
gy gondolod, hogy rgebbre nylik vissza az gy?
Tallomra kiemeltem nhny dtumot s helysznt,
egszen 1925-ig visszamenve. Flhvtam a
vrosi knyvtrakat, hogy nzzk t a korabeli jsgok
eltnsekrl szl trtneteit. Bejtt a
dolog. Az embernk kilencven-valahny ves lehet.
Vagy pedig a fi viszi tovbb a csaldi
hagyomnyt.
Ez lehetetlen! Kell lennie egy msik magyarzatnak.
Kapd mr ssze magad, Villmujj! Egy
nyer tippre van szksgem! Nem nyomozhatok egy
kilencvenves sorozatgyilkos utn!
Nos, az anyag egy nagyon alapos tanulmny rsze is
lehet, ami az eltnt szemlyekkel
foglalkozik, de ez nem ad magyarzatot az els
vilghbors veternokra, mint ahogy arra sem,
mirt rta a kutat az informcikat levlgyufkra s
olyan cgek krtyira, amelyek mr rg nem
lteznek.

 Nem rtem ezt az egszet! Rivera gy rezte, hogy

belegabalyodott a Pk hljba, s
nemsokra megeszik.
gy nz ki, hogy a feljegyzseket vagy tven vvel
ezeltt rtk, de ezt ellenriztethetem a
laborban, ha akarod.
Ne, azt ne csinld! Rivera nem akarta, hogy
megerstsk a dolgot. Inkbb felejtsk el gy,
ahogy van. Villmujj, nem fordulhat el, hogy a
szmtgp teljessggel lehetetlen
kvetkeztetsre jutott? gy rtem, te arra programoztad
be, hogy kzs nevezket talljon a gp
viszont tlzsba vitte a dolgot, s ezt az egszet csak
kitallta!
Ismered az eslyeket, rmester! A komputer semmit
sem tud kitallni, csak rtelmezni tudja a
betpllt adatokat. Ha a helyedben lennk, n
megtrnm a gyanstott hallgatst, s kiszednm
belle, hogy hol tallta a brndt.
Elengedtem. A kerleti gysz azt mondta, nincs elg
bizonytkom arra, hogy vd al
helyezzem.
Kertsd el! mondta Villmujj.
Rivernak nem esett jl Villmujj atyskod hangneme,
de nem szlt semmit.
Most mennem kell.
Van mg valami.
Igen?
Az egyik cmed Pine Cove-i. Mondjam, melyik?
Ht persze!

Villmujj beolvasta a nevet s a cmet, Rivera pedig

flrta egy jegyzettmbre.
Ezen nem volt dtum, rmester. Lehet, hogy a gyilkos
mg mindig a krnyken van. Ha el tudod
kapni, meglesz a biztos tipped.
Ez tl szp ahhoz, hogy igaz legyen!
s ne felejtsd el megnzni Roxanne-t, ok? rakta le
a Pk a kagylt.
30
JENNY
JENNY FLRS KSSSEL rkezett a munkba,
arra kszlt, hogy Howard a pult
mgtt vrja, s majd jl leszidja a maga professzoros
mdjn. Brmilyen klns, de nem izgatta a
dolog. Ennl mr csak az volt a furcsbb, hogy Howard
egsz dleltt mg csak nem is mutatkozott
a kvzban.
Figyelembe vve, hogy megivott kt veg bort, nehz
olasz telt evett, s egsz jjel
szerelmeskedett, fradtnak kellett volna lennie, de nem
volt az. Csodlatosan rezte magt, tele volt
jkedvvel s energival, s egy csppet sem izgult. Ha a
Travisszel tlttt jszakra gondolt,
megborzongott s elvigyorodott. Bntudatot kellene
reznie, gondolta. Jogi szempontbl nzve mg
frjes asszony. Jogilag tiltott viszonyt folytat. De t
soha nem rdekeltk a jogi nyavalygsok.
Bntudat helyett boldog volt, s mr alig vrta a
folytatst.
A munkba lls els pillanattl kezdve az rkat
szmolta a dli vlts vgig, amikor lelphet.

Mr csak egy rja volt htra, amikor a szakcs szlt,

hogy telefonja van az irodban.
Gyorsan kitlttte a kvt a vendgeinek, s htraindult.
Ha Robert, gy tesz majd, mintha semmi
sem trtnt volna. nem szerelmes senkibe, mint azt
Robert gyantotta. most... de mit szmt,
hogy mi van most! Nem tartozik senkinek
magyarzattal. Ha meg Travis az nagyon remlte,
hogy
az.
Flvette a kagylt.
Hall!
Jenny? Ni hang volt. Rachel vagyok. Figyelj, egy
klnleges ritult tartunk a barlangban ma
dlutn. Felttlenl el kell jnnd!
Jenny nem akart elmenni a ritulra.
Nem is tudom, Rachel, munka utn programom van.
Jennifer, ez fontosabb mindennl, amit valaha is
csinltunk. Ott kell lenned. Mikor vgzel?
Kettkor lelpek, de elszr haza kell mennem, hogy
tltzzek.
Nem, ne tedd! Gyere gy, ahogy vagy! Ez most
tnyleg nagyon fontos!
De ht n...
Jenny, krlek! Nhny perc az egsz.
Jenny mg soha nem hallotta Rachelt ilyen
hajthatatlannak. Taln tnyleg fontos a dolog.
Ok, azt hiszem, el tudok menni. Akarod, hogy
rtestsek valakit a tbbiek kzl?
Ne, majd n. Kett utn siess a barlanghoz, ahogy
csak tudsz.

 Ok, rendben, ott leszek.

Mg valami, Jenny Rachel egy oktvval mlyebbre
vltott , ne mondd el senkinek, hogy hova
msz! azzal lerakta a kagylt.
Jennifer azonnal fltrcszta otthoni szmt, de csak az
zenetrgzt vlaszolt.
Travis, vedd fl, ha ott vagy! Vrt. Biztos mg
alszik. Egy kicsit ksni fogok. Ksbb rek
haza ma dlutn. Mr majdnem azt mondta, hogy
szeretlek, de aztn gy dnttt, nem teszi.
Elhessegette magtl a gondolatot. Viszlt mondta,
s letette a kagylt.
Most mr csak annyi kellene, hogy ne tallkozzon
Roberttel addig, amg meg nem tallja a mdjt,
hogyan oszlathatn el frje kibklskhz fztt
remnyeit. Visszatrve asztalaihoz szrevette,
hogy valahol tkzben j hangulatnak nyoma veszett,
s nagyon fradt.
31
J FIK
AUGUSTUS BRINE, TRAVIS s Gian Hen Gian
sszeprseldve ltek Brine
teherautjban. Amint feltnt Effrom s Amanda hza,
a kocsifeljrn szrevettek egy ott vrakoz
bzs Dodge-ot.
Tudod, milyen kocsijuk van? krdezte Travis.
Brine lasstott.
Egy reg Ford, azt hiszem.
Ne lassts! Menj tovbb! mondta Travis.
De mirt?

 Brmibe lefogadnm, hogy az egy rendrkocsi. Egy

ostorantenna van a farra erstve.
s akkor mi van? Nem kvettl el semmi trvnybe
tkzt. Brine tl akart mr lenni az
egszen, hogy vgre alhasson egy sort.
Menj tovbb! Nincs kedvem vlaszolni egy raks
krdsre. Nem tudjuk, hogy Catch mit csinl.
Ksbb, ha a rendrsg elment, visszajhetnk.
Travisnek igaza van, Augustus Brine jegyezte meg a
kobold.
Rendben. Brine gyorstott s elhzott.
Nhny perccel ksbb mr Jenny konyhjban ltek, s
az zenetrgztt hallgattk. Htulrl
mentek be, hogy elkerljk a kormos, gett liszttel
bortott ragacsot az elkertben.
Nos mondta Travis, alaphelyzetbe lltva az
zenetrgztt , ezzel legalbb nyernk egy kis
idt, mieltt meg kell magyarznunk Jennynek ezt az
egszet.
gy gondolod, hogy Catch vissza fog jnni?
krdezte Brine.
Remlem felelte Travis.
Nem tudnd az akaraterddel visszahozni addig, amg
meg nem tudjuk, hogy mg mindig
Amandnl vannak-e a gyertyatartk?
Ezen dolgozom. n sem rtek sokkal jobban
dologhoz, mint ti.
Nos, innom kell egyet mondta Brine. Van valami a
hzban?
Ktlem. Jenny azt mondta, hogy semmilyen italt nem
tarthat a hzban, mert a frje rgtn

megissza. Volt bor, de tegnap Jenny megitta az egszet.

Mg egy kis fzshez val sherry is jlesne jegyezte
meg Brine, s ahogy kimondta, mr el is
szgyellte magt.
Travis keresglni kezdett a szekrnyekben.
Ha akadna egy kicsinyke s, rendkvl hls lennk
szlalt meg a kobold.
Travis tallt egy doboz st a fszerek kztt, s pp
odaadta Gian Hen Giannek, mikor megszlalt a
telefon.
Mindannyian megdermedtek, s az zenetrgztrl
megszlal Jenny hangjra figyeltek. A spjel
utn csend volt, majd egy n kezdett beszlni.
Travis, vedd fl! Nem Jenny volt az.
Travis Brine-ra nzett.
Senki sem tudja, hogy itt vagyok.
k tudjk! Vedd fl!
Travis flvette a kagylt, s a rgzt kikapcsolt.
Itt Travis beszl.
Brine figyelte, hogy fut ki a vr a dmontulajdonos
arcbl, amg a nt hallgatja.
Jenny jl van? szlt bele Travis a telefonba. Hadd
beszljek vele! Ki maga? Tudja, milyen
bajba keveri magt?
Brine el sem tudta kpzelni, mirl folyik a trsalgs.
Travis vratlanul ordtani kezdett.
nem egy fldszellem... egy rdg. Hogy lehet
ilyen ostoba?
Travis mg hallgatta a nt egy pillanatig, aztn
Augustus Brine-ra nzett, s letakarta kezvel a
kagylt.

 Tudod, hol vannak barlangok a vrostl szakra?

Igen felelte Brine , ott volt a rgi gombafarm.
Travis jbl beszlni kezdett a telefonba.
Igen, odatallok. Ngykor ott leszek mondta.
Lehuppant az egyik konyhaszkre, s visszaejtette
a kagylt a kszlkre.
Mi zajlik itt? srgette Brine.
Travis megrzta a fejt.
Valami n tszul ejtette Jennifert s Amandt. Catch
vele van, s nla vannak a gyertyatartk.
Klnben igazad volt, hrom varzsige van.
Nem rtem mondta Brine. Tulajdonkppen mit
akar?
Azt hiszi, hogy Catch valamilyen j szndk
fldszellem, s szeretn megszerezni az erejt.
Az emberi lnyek olyan ostobk mondta a kobold.
De mit akar tled? krdezte Brine. Hiszen nla
vannak a gyertyatartk s a varzsigk.
A varzsigk grgl vannak. Azt akarjk, hogy
fordtsam le, klnben meglik Jennyt.
Tegyk csak szlalt meg Gian Hen Gian. Ha a n
meghal, taln visszanyerheted a hatalmadat
Catch felett.
Travis majd sztrobbant a dhtl.
Erre is gondoltak, te kis vakark. Ha nem jelenek meg
ngykor, meglik Jennyt, s
megsemmistik a varzsigket. Akkor aztn soha nem
leszek kpes visszakldeni Catchet a
pokolba.
Augustus Brine az rjra nzett.

 Pontosan msfl rnk van, hogy kidolgozzunk egy

tervet.
Taln tegyk t szkhelynket az ivba, s vegyk
fontolra a lehetsgeinket! javasolta a
kobold.
32
A HZATLAN CSIGA
A CSAPAT AUGUSTUS BRINE vezetsvel lpett be
a Hzatlan Csigba. t Travis
kvette, s Gian Hen Gian csoszogott be utoljra. Az
iv majdnem teljesen res volt: Robert
ldglt a pultnl, htul a sttben is iddoglt valaki egy
asztalnl, Mavis pedig a pult mgtt
trnolt. Robert htrafordult, amikor bejttek. Amint
megltta Travist, leugrott a szkrl.
Te tkozott szemtlda! vlttte. tsre emelte
sszeszortott klt, s Travis fel rohant. Alig
tett ngy lpst, mikor Augustus Brine izmos alskarja
elrelendlt, s homlokon tallta a megcsalt
frjet. Egy rpke pillanatig kalimpl teniszcipk
tapostk a levegt, mikzben Robert
megtapasztalta az dmcsutks szerels hatkonysgt.
A kvetkez msodpercben mr
eszmletlenl hevert a padln.
Ez kicsoda? rdekldtt Travis.
Jenny frje vlaszolta Brine, kzben lehajolt, s
Robert nyakt vizsglta, hogy nem ugrott-e ki
nhny csigolyja. Nem lesz semmi baja.
Taln menjnk inkbb mshova.
Nincs r idnk mondta Brine. Azonkvl lehet,
hogy tud neknk segteni.

Mavis Sand egy manyag tejesdobozon llt, onnan vette

szemgyre lenyugtatott trzsvendgt.
Szp ts volt, Asbestos! mondta. Szeretem az
olyan palikat, akiknek helyn van a kezk.
Brine gyet se vetett a dicsretre.
Van repls?
Mavis lemszott a tejesdobozrl, egy pillanatig a pult
alatt matatott, aztn elvett egy jkora
ammnis veget.
Ennyi elg kell hogy legyen mondta, majd Travis s
Gian Hen Gian fel fordult. s ti, fik,
krtek valamit?
A kobold odalpett a pulthoz.
Gondot okozna nnek, ha krnk egy kis...
Egy paradicsomlevet krek sval meg egy korst
vgott kzbe Travis.
Brine Robert hna al nylt, s az egyik asztalhoz
hzta. Nekitmasztotta a szk htlapjnak,
elhozta az ammnis veget a pultrl, s Robert orra al
dugta.
Robert nyeldekelve trt maghoz.
Hozz egy srt a finak, Mavis! intzkedett Brine.
Ma nem iszik alkoholt. Dl ta csak klt tltgetek
neki.
Akkor hozz egy klt!
Travis s a kobold fogtk az italaikat, s csatlakoztak
Brine-khoz. Robert gy nzett krl, mintha
letben elszr szembeslt volna a valsggal. Csnya
daganat ktelenkedett a homlokn.
Megdrzslte, s fjdalmas arcot vgott.
Mi ttt meg?

 n voltam az kzlte Brine. Robert, tudom, hogy

dhs vagy Travisre, de tegyk ezt most
flre! Jenny bajban van!
Robert tiltakozni prblt, de amikor Brine flemelte az
egyik kezt, elcsendesedett.
Robert, egyszer az letben csinld mr vgre azt, amit
kell. Figyelj ide!
Brine-nak tizent percbe tellett, hogy elmeslje az
rdg trtnetnek tmrtett vltozatt.
Eladst csupn Mavis nagyothall kszlknek
recsegse zavarta meg nha. A rzskirlyn a
maximumra lltotta a segdeszkzt, hogy
hallgatzhasson. Brine, befejezvn a trtnetet,
flhajtotta srt, s rendelt mg egy kancsval.
Akkor mi legyen?
Gus, te vagy a legpeszbb ember, akit ismerek, s
elhiszem, hogy szerinted Jenny bajban van.
Azt viszont nem hiszem el, hogy ez a trpnc egy
kobold, s az rdgkben sem hiszek!
n lttam az rdgt! szlalt meg egy hang a
kocsma stt vgbl. Az idig csendben l alak
flllt, s hozzjuk stlt.
Mindenki felje fordult, s a sttbl elbotorkl
gyrtt, csupa rnc emberben a nyilvnvalan
rszeg Howard Phillipset ismertk fl.
Tegnap jjel a hzam eltt lttam. Azt hittem, hogy a
Rgvoltak egyik rabszolgja kerlt oda.
Mi a fenrl beszlsz, Howard? krdezte Robert.
Ez most nem szmt! Az viszont igen, hogy ezek az
emberek igazat beszlnek!

 s akkor? makacskodott Robert. Akkor most mit

csinljunk?
Howard elhzott egy zsebrt a mellnybl, s
ellenrizte az idt.
Egy rtok van, hogy kidolgozzatok egy akcitervet.
Ha brmiben segtsgetekre lehetek...
lj le, Howard, mieltt mg elesnl! mondta Brine.
Lssuk csak! gy gondolom, most mr
pontosan tudjuk, hogy az rdgnek semmilyen mdon
sem rthatunk.
Ez igaz! helyeselt Travis.
ppen ezrt folytatta Brine csak gy llthatjuk
meg t s j mestert, ha megszerezzk a
varzsigt a msodik gyertyatartbl, ami aztn vagy
visszakldi Catchet a pokolba, vagy pedig
Gian Hen Giant teszi meg a hatalom birtokosv.
Mikor Travis tallkozik velk, mirt nem rohanjuk le
ket, hogy elvegyk tlk a
gyertyatartkat? krdezte Robert.
Travis megrzta a fejt.
Catch megln Jennyt s Elliotkat, mieltt a
kzelkbe kerlhetnnk. Mg ha meg tudnnk is
szerezni a varzsigket, utna le kell fordtanunk ket.
Ez idbe telik. vek ta nem olvastam
grgl. Catch mindannyitokat meglne, aztn
kertene egy msik fordtt.
Ez gy van, Robert szlalt meg Brine. Azt, ugye,
mg nem mondtuk el, hogy Catchet Travis
kivtelvel nem ltja senki, hacsak nem emberfal
alakjt lti magra, mint ahogy ezt Howard hza
eltt bizonyra megtette.

 n jl tudok grgl jelentette ki Howard. Erre

mindenki rnzett.
Nem j! mondta Brine. Travist egyedl vrjk
oda. A barlang szja legalbb tven mterre
van mindenfle bvhelytl. Alighogy Howard
megjelenne, vge is volna az egsznek.
Taln jobb is lenne mondta Travis.
Nem! Vrjatok egy percet! vgott kzbe Robert.
Kivett egy tollat Howard zsebbl, s
mindenfle szmokat kezdett firklni egy
paprszalvtra. Azt mondjtok, hogy a barlang
szjtl
tven mterre van egy fedezk? Brine blintott.
Robert tovbb firklt. Ok, mondd, Travis,
pontosan mekkork a betk a pergamenen? Vissza tudsz
emlkezni?
Mit szmt?
Sokat! makacskodott Robert. Mekkork a betk?
Nem tudom mr, olyan rgen volt. Kzzel rtk, s j
hossz volt a pergamentekercs. gy
gondolom, hogy a betk olyan flhvelykesek lehettek.
Robert lzasan krmlt a szalvtra, aztn lerakta a
tollat.
Ha ki tudod csalni ket a barlangbl, s a magasba
tartod a pergament mondjuk, azt mondod
nekik, hogy tbb fnyre van szksged, vagy valami
ilyesmit , n fellltok egy teleobjektvet egy
hromlb llvnyra az erdben, s Howard le tudja
fordtani a varzsigket.
Nem hiszem, hogy annyi ideig tarthatnm a tekercset,
hogy Howardnak legyen elg ideje a

fordtsra. Szerintem gyant fognnak.

Nem rted, mit beszlek. Robert Travis el lkte az
arnyszmokkal s trtekkel telert
szalvtt.
Travis megnzte s elkpedt.
Ez mit jelent?
Azt jelenti, hogy felrakhatok egy polaroid tagot az
egyik Nikonomra, s amikor fltartod a
pergament, lefnykpezem, aztn odaadom a kpet
Howardnak, aki harminc msodperccel ksbb
kezdheti fordtani a varzsigket. Ezekbl a
szmtsokbl az derl ki, hogy a betk olvashatak
lesznek a polaroid kpen. Csak idre van szksgem,
hogy belltsam a fkuszt, s exponljak,
olyan hrom msodperc elg lesz. Robert krbenzett
a trsasgon.
Elsknt Howard Phillips szlalt meg.
Kivihetnek tnik a dolog, br flmerlhetnek elre
nem ltott nehzsgek.
Augustus Brine mosolygott.
Te mit gondolsz, Gus? krdezte tle Robert.
Tudod, mindig elveszett embernek tartottalak, de azt
hiszem, most megvltozott a vlemnyem.
Howardnak persze igaza van elg sok a ha ebben az
elkpzelsben. De lehet, hogy bevlik.
Mg mindig elveszett ember kotyogott bele a
kobold. A varzsigk nem rnek semmit
Salamon ezstpecstje nlkl, ami be van dolgozva az
egyik gyertyatartba.
Remnytelen az gy! szlalt meg Travis.

 Nem, nem az! mondta Brine. Csak ppen nagyon

nehz feladat. Meg kell szereznnk a
gyertyatartkat, mieltt rjnnnek, hogy az egyikben
benne van a pecst. A figyelemelterels
eszkzt fogjuk alkalmazni!
Megint lisztet akarsz robbantani? rdekldtt Gian
Hen Gian.
Nem. Majd tged hasznlunk fel csalteknek. Ha
Catch tnyleg annyira gyll, mint mondod,
akkor ldzbe vesz, s ezalatt Travis flmarkolhatja a
kandelbereket, s elrohanhat velk.
Nem tetszik az tlet mondta Travis. Hacsak Jennyt
s Elliotkat elbb nem sikerl
biztonsgba helyeznnk.
Egyetrtek! szlt Robert.
Van valakinek jobb tlete? krdezte Brine.
Rachel egy bds kurva mondta Robert. De azt
nem hiszem, hogy gyilkos. Taln Travis
elkldhetn Jennyt a gyertyatartkkal. Ez lenne a
felttele annak, hogy lefordtja a szveget.
De mi lesz az Elliot hzasprral? vetette fl Brine.
Azonkvl nincs rla tudomsunk, hogy az
rdg tud-e a gyertyatartban lv pecstrl. Szerintem
maradjunk a figyelemelterels tletnl!
Amint Howard befejezi a fordtst, Gian Hen Gian kilp
a fk kzl, mi pedig rohamra indulunk.
De nem elg, hogy megvan a pecst meg a varzsige,
azt fl is kell olvasni, mg mieltt az rdg
megl minket.
gy igaz! helyeselt Travis. s hozz kell fognunk,
mihelyt Rachel olvasni kezd, klnben

Catch gyant foghat. n nem blfflhetek fordts

kzben.
Nem is kell! mondta Brine. Csak lgy lassbb,
mint Howard, de ez nem jelenthet problmt.
lljon meg a menet! szlalt meg Robert. Flpattant
a szkrl, s a pult mgtt ll Mavishez
sietett.
Mavis, add ide a magnt!
Mifle magnt? krdezte a fnkasszony szemrmes
rtetlenkedssel.
Ne nzz mr hlynek, Mavis! Van egy kis
mikrokazetts magnd a pult alatt, hogy flvehesd a
vendgek szvegeit.
A rzskirlyn elszedte a kszlket a pult all, s
vonakodva odaadta Robertnek.
Itt a megoldsa az idproblmnak jelentette ki
Robert. Erre flvesszk a varzsigket,
mieltt a kobold kijn a fk kzl. Amikor mr ha
sikerl megszereztk a gyertyatartkat,
lejtsszuk a felvtelt. Ezen nagy sebessggel is megy,
titkrnk hasznljk, mikor diktls utn
gpelnek.
Brine Travisre nzett.
Menni fog?
Semmivel sem kockzatosabb, mint brmi, amit
csinlunk.
Kinek a hangjt hasznljuk? krdezte Robert.
Magra vllalja valaki a felelssget?
Mindenkppen Augustus Brine-t! oldotta meg a
krdst a kobold. a kivlasztott.
Robert az rjra pillantott.

 Flrnk van, s mg el kell hoznom a kamerkat a

Szipi lakkocsijbl. Tallkozzunk tizent
perc mlva a SZEDD MEG MAGAD tblnl!
Vrj, vegyk t mg egyszer! mondta Travis.
Ksbb jelentette ki Brine. Egy hszdollrost dobott
az asztalra, s az ajt fel indult.
Robert, menj Howard kocsijval! Nem akarom, hogy
azon mljon a dolog, indul-e a tragacsod
vagy sem. Travis, Gian Hen Gian, ti velem jttk!
33
RIVERA
A PINE COVE-IG TART kocsikzs alatt Rivert
egyfolytban nyugtalantotta, hogy
valamirl elfelejtkezett. Nem az aggasztotta, hogy nem
jelentette be, hov megy ezt szndkosan
tette. Amg nincs fizikai bizonytka, hogy
sorozatgyilkos van a krnyken, addig egy rva szt
sem
szl. Mikor aztn kopogtatott Elliotk bejrati ajtajn,
s az magtl kinylt, akkor rgtn eszbe
jutott, hogy golyll mellnye a szekrnyben lg a
kapitnysgon.
Bekiltott a hzba, s vrta a vlaszt. De nem jtt
semmilyen vlasz!
Csak a zsaruknak s vmproknak van szksgk
meghvra ahhoz, hogy valahova bemehessenek,
gondolta. Viszont van egy lehetsges oka a
behatolsnak. Ekkor lpett be agynak kerleti
gyszknt funkcionl rsze.
Szval, Rivera rmester mondta az gyvd , maga
behatolt egy magnlaksba egy komputer

adatbzisnak informcii alapjn, ami egybknt akr

egyszer cmjegyzk is lehetett?
Azt hittem, hogy Effrom Elliot nevnek megemltse a
listn nyilvnval, jelenleg is fennll
veszlyt jelent egy magnember szmra, ezrt aztn
behatoltam a laksba.
Rivera elvette a revolvert, a jobbjba fogta, bal
kezben pedig a jelvnyt tartotta.
Mr. s Mrs. Elliot, Rivera rmester vagyok a megyei
rendrkapitnysgrl. Most belpek a hzba!
Szobrl szobra ment, s mindig bejelentette ottltt,
mieltt belpett a kvetkez helyisgbe. A
frdszoba ajtaja csukva volt. Megltta a szilnkos,
goly ttte lyukat az ajtban, s rezte, hogy
megugrik az adrenalinszintje.
Krjen segtsget?
Mgis milyen alapon lpett be a hzba? krdezte a
kerleti gysz.
Rivera sszegrnyedve kszott be az ajtn. Egy
pillanatig fekve maradt az res szoba padljn, s
hlyn rezte magt.
Most mi legyen? Nem szlhat be a kapitnysgra, hogy
jelentst tegyen egy goly ttte lyukrl
egy olyan laksban, ahova minden bizonnyal jogtalanul
hatolt be, klnsen akkor nem, ha be sem
jelentette Pine Cove-i tjt.
Csak lpsrl lpsre, figyelmeztette magt.
Visszament jelzs nlkli kocsijhoz, s jelentette, hogy
Pine Cove-ban van.
Rivera rmester mondta a diszpcser , van egy
zenete a mszakis Nailsworth rmestertl.

Arra krt, mondjam meg magnak, hogy Robert

Masterson Effrom Elliot unokjt vette felesgl.
Azt mondta, nem tudja, ez mit jelent, de magnak tudnia
kell.
Ez annyit jelentett, hogy meg kell tallnia Robert
Mastersont. Nyugtzta az zenetet, s
kijelentkezett.
Tizent perc mlva mr a Szipi lakkocsijnl volt. Az
cska teheraut eltnt, s senki nem nyitott
ajtt. Rdin beszlt a kapitnysgra, s kzvetlen
kapcsolst krt a Pkhoz.
Villmujj, meg tudod szerezni nekem Masterson
felesgnek az otthoni cmt? A fick a
lakkocsit jellte meg lland lakhelyl, amikor
bevittk s tudnom kellene, hol dolgozik a n.
Tartsd, egy msodperc, s mondom a cmet. Rivera
vrakozs kzben rgyjtott. A msodik
slukk eltt Villmujj mr mondta is a cmet s a
legrvidebb tvonalat Rivera tartzkodsi helytl.
A munkahely egy kicsit hosszabb lesz. Be kell lpnem
a trsadalombiztostsi fjlokba.
Mennyi id kell?
t, esetleg tz perc.
Indulok a hzhoz. Lehet, hogy nem lesz szksgem a
msik cmre.
Rivera, tzet jelentettek errl a cmrl ma reggel.
Mond ez neked valamit?
Nekem mr az gvilgon semmi nem mond semmit,
Villmujj!
t perccel ksbb Rivera bellt Jenny hza el. Nyls,
szrke ragacs bortott mindent: hamu, liszt

s a tzoltfecskendkbl kijtt vz elegye. Rivera

ppen kiszllt, amikor Villmujj visszahvta.
Jennifer Masterson jelenleg a H. P. kvzban
dolgozik, a Cypress mellett, Pine Cove-ban. Kell a
telefonszm?
Nem mondta Rivera. Ha nincs ott, tmegyek. Csak
nhny hznyira van a kvetkez
helysznemtl.
Szksged van mg valamire? Villmujj gy
beszlt, mint akinek mg van valami
mondanivalja.
Nincs felelte Rivera. Hvlak, ha kell valami.
Rivera, ne felejtkezz el arrl a msik gyrl!
Milyen gyrl?
Roxanne. Nzz mr r a kedvemrt!
Amint lesz r idm, Nailsworth.
Rivera az utaslsre dobta a rditelefon mikrofonjt. A
hz fel menet hallotta, hogy valaki
iszonytat kappanhangon a Roxanne cm nta refrnjt
nekli a rditelefonban. Rivera pontosan
tudta, hogy Villmujj miutn a nylt frekvencin
elrulta gyenge pontjt hamarosan az egsz
kapitnysg otromba trfinak ldozata lesz.
Rivera elhatrozta, hogy ha tl lesz ezen az gyn,
kitall egy trtnetet, amivel helyrepofozhatja
Villmujj megtpzott tekintlyt. Ennyivel tartozik
neki. Ami pedig a sajt renomjt illeti, az csak
tle fgg.
Az ajtig megtett t eredmnyekppen cipjt szrke
ragacs bortotta el. Egy darabig vrt, htha

ajtt nyit valaki, aztn visszament a kocsihoz. Spanyolul

kromkodott, mikzben cipi
tsztalabdacsokk lnyegltek t.
A H. P. kvznl nem szllt ki a kocsibl. Az
elstttett ablakokbl nyilvnval volt, hogy nincs
bent senki. A Hzatlan Csiga volt az utols eslye. Ha
Masterson nincs ott, akkor oda az utols
nyom, neki pedig jelentenie kell a kapitnynak mindazt,
amit megtudott, vagy, s ez a knosabb,
mindazt, amit nem tudott meg.
Rivera tallt egy helyet a Hzatlan eltt, Robert
teherautja mgtt. Nhny percet arra sznt, hogy
ragacsos jobb ciptalpt valahogy letpje a gzpedlrl,
aztn bement az ivba.
34
SZEDD MEG MAGAD
A POGNY VEGETRINUSOK a Bkrt
gylekezet tagjai Szent Odknak neveztk a
barlangokat, mert ezekben mutattk be valamikor rgen
vallsi szertartsaikat az ohlone indinok.
Ez egybknt nem volt igaz, mivel az ohlone trzs
tagjai, ha tehettk, a kzelbe se mentek a
barlangoknak a bennk tanyz megszmllhatatlan
denevr miatt, amelyek a hely ftumnak
titokzatos megtestesti voltak.
A barlangok emberi hasznostsra elszr az 1960-as
vekben kerlt sor, amikor egy lecsszott
farmer, bizonyos Homer Styles gy dnttt, hogy a
nyirkos barlangokat gombatermesztsre fogja
hasznlni. Homer a vllalkozst tszz, szdsvegek
szlltsra hasznlt farekesszel s fl gallon

postn rendelt gombasprval indtotta be

sszbefektets: tizenhat dollr. Homer a rekeszeket az
lelmiszerbolt hts udvarrl lopta, aprnknt. Beletelt
nhny hetbe, de ezalatt ttanulmnyozta
az Egyeslt llamok Mezgazdasgi Minisztriuma
ltal kiadott, rmet s hasznot hoz
gombinkrl cm knyvecskt.
Homer a nyirkos tzegkockkkal megtlttt rekeszeket
lerakta a barlang aljra, megszrta sprval,
aztn vrta, hogy dljn hozz a pnz. Homer csak egy
dologgal nem szmolt: a gombk gyors
nvekedsvel (ezt a rszt nem olvasta el a
knyvecskbl). Nhny nap mlva ott lt a barlangban,
nyakn a rengeteg gombval. Vevk nem voltak, s
pnze sem, hogy napszmosokat vegyen fl a
gombaszedsre.
Homer problmjt egy msik kormnyzati kiadvny
oldotta meg. A Szedd meg magad, avagy
szreteljen a vev cm fzetet tvedsbl raktk egy
bortkba az rmt s hasznot hoz
gombinkrl cm dolgozattal. Homer az utols tz
dollrjbl fladott egy hirdetst a helyi
jsgban: SZEDD MEG MAGAD, 50 cent/font, sajt
rekesz. Old Creek Road, naponta 9-5-ig.
Npes csapatokban rkeztek a gombra hes Pine Coveiak. Amilyen gyorsan szedtk a
gombt, az ppoly gyorsan jrantt, s dlt a pnz.
Homer els nyeresgbl egy genertort s egy
lmpafzrt vsrolt. Azt tervezte, hogy
meghosszabbtja a nyitvatartsi idt egszen az esti
rkig, aminek ksznheten a bevtel is

arnyosan nvekedik majd. Ez pkzlb zleti hzs

lehetett volna, de sajnos a szrs fej
denevrek hevesen tiltakozni kezdtek a dolog ellen.
Napkzben elgedetten lgtak a barlang boltozatn,
mikzben Homer lent gykdtt. De az els
olyan estn, amikor a gombafarm tovbb tartott nyitva,
s a denevrek arra bredtek, hogy
otthonukat bnt fnnyel megvilgtott gombaszedk
szlltk meg, vge szakadt trelmknek.
Mikor bekapcsoltk a vilgtst, hsz vev volt a
barlangban, akik egy pillanat alatt rikoltoz,
szrs, vadul repked rgcslk * rvnyl forgatagba
kerltek. [ *Gyakori tveds. A denevrek,
br hasonltanak az egerekre (innen a bregr nv is),
de nem rgcslk, hanem kln rendet
alkotnak s tbbsgben rovarevk. (E)] Menekls
kzben egy n elesett, s eltrte a cspjt, egy
msiknak a kezt haraptk meg, mikzben egy denevrt
prblt kiciblni a hajbl. A
denevrsereglet aztn hamar eltnt az jszakban, hogy
helyket msnap fldn jr lskdk,
balesetekre szakosodott gyvdek hasonlan npes
csapata vegye t.
Az lskdk elspr gyzelmet arattak a brsgon.
Homer zlete tnkrement, s a denevrek
ismt bkben alhattak.
A lesjtott Homer Styles elment mulatni egyet a
Hzatlan Csigba. Az r whisky gzben eltlttt
ngy nap utn elfogyott a pnze, s Mavis elkldte a
Nvtelen Alkoholistk gylsre. (Mavis

mindig szrevette, ha egy vendg legett, s semmi

rtelmt nem ltta annak, hogy potyn straplja
magt.)
Homer a First National Bank lstermben tallta
magt, ahol elmeslte a vele trtnteket.
gy esett, hogy ugyanezen a tallkozn egy ifj szrfs
is jelen volt, aki Szipinek hvta magt.
ppen egy brsg ltal kiszabott bntetst dolgozott le,
amit azzal rdemelt ki, hogy 62-es
Volkswagenjvel rszegen belerohant egy jrrkocsiba,
s utna rgtn lehnyta az t letartztat
rendr cipjt.
A gombatermeszt trtnetnek hallatn az ifj
szrfsben fellobbant a vllalkozi szellem szikrja.
A gyls utn Szipi egy ajnlattal tmadta le Homert.
Homer, mit szlnl ahhoz, ha dilidelikusgombatermesztssel egy csom dohnyt szaktannk le?
Msnap a farmer s a szrfs tehntrgys zskokat
hzkodtak be a barlangba, a tzegre tertettk,
s egy egszen msfle sprval szrtk meg.
A Szipi azt mondta, hogy a termst uncinknt tz s
hsz dollr kzti sszegrt lehet majd eladni a
Homer-fle gombk fontonknti tven centje helyett. A
gombszt egszen lzba hozta a
meggazdagods lehetsge. s be is jtt volna a dolog,
ha nincsenek denevrek.
A terms berse eltt Szipi tvozni knyszerlt
gombafarmjukrl, mivel a htvgt a megyei
brtnben kellett eltltenie (az elst a kiszabott
tvenbl a br nem volt igazn boldog attl,

hogy bizonytk gyannt okdk lepte rendrcipt volt

knytelen vizsglgatni a trgyalteremben).
Az ifj szrfs biztostotta Homert arrl, hogy htfn
visszajn, s segt neki a gombk szrtsban
s rtkestsben.
Idkzben a nn, akit megharaptak a felbolydult
denevrek, kitrt a veszettsg. A megyei
llategszsggyieket
kirendeltk a barlangokhoz, hogy irtsk ki a
denevrkolnit. Amikor
megrkeztek, Homer pp egy tlca pszichedlikus
gomba mellett guggolt.
Az egszsggyiek felajnlottk Homernek azt a
lehetsget, hogy szpen elmegy, s otthagyja a
gombkat, de hallani sem akart errl, gy aztn
beszltak rdin a seriffnek. A gombatermesztt
megbilincselve vittk el, az egszsggyiek pedig
gombval telepakolt zsebbel tvoztak, s a
denevrek vgre magukra maradtak.
Htfn Szipi arra jtt ki a fogdbl, hogy j balek utn
kell nznie.
Nhny hnappal ksbb, a lompoci llami brtn
lakjaknt Homer Styles levelet kapott Szipitl.
A levelet finom, srga por bortotta, s ez llt benne:
Sajnlom, hogy befrdtl. Remlem, elssuk
a csatabrdot.
Homer a levelet a priccse alatt tartott cipsdobozba
sllyesztette, s az elkvetkez tz vt
viszonylagos jltben tlttte, a rabtrsainak eladott
pszichedlikus gombbl szrmaz haszonnak

ksznheten. Homer csak egyszer prblta ki a

gombjt, s egy letre megeskdtt, hogy soha
tbbet, mert azt hallucinlta, hogy belefullad egy
denevrtengerbe.
35
ROSSZ FIK, J FIK
RACHEL A BARLANGBAN trvel szmjegyeket
rajzolt a fldre, mikor szrnycsapkods
ttte meg a flt.
Mi volt ez?
Egy denevr mondta Catch, aki lthatatlan volt.
Nem j helyen vagyunk itt mondta Rachel. Vidd
ki ket!
Effrom, Amanda s Jenny httal ltek a barlang falnak,
kezk s lbuk meg volt ktzve, szjukat
felpeckeltk.
Nem rtem, mirt ne vrhattunk volna a hzadban
rtetlenkedett Catch.
Ennek tbb oka is van. Most pedig segts kivinni ket!
Flsz a denevrektl? krdezte Catch.
Nem, egyszeren csak gy rzem, hogy ezt a
szertartst a szabadban kell bemutatni
makacskodott Rachel.
Ha gondjaid vannak a denevrekkel, akkor nagyon
fogsz cspni engem, ha megltsz.
Szz mterre, a barlanghoz vezet ton Brine, Travis s
Gian Hen Gian Howard s Robert
rkezsre vrt.
Gondolod, hogy meg tudjuk csinlni? krdezte
Travis Brine-tl.

 Mirt engem krdezel? n kevesebbet tudok errl,

mint ti ketten. Hogy sikerl-e, az nagyrszt a te
meggyz erdn mlik.
tfuthatnnk a terven jra?
Brine ellenrizte az rjt.
Vrjuk meg Robertet s Howardot. Van mg nhny
percnk. s nem hiszem, hogy baj lenne egy
kis kssbl. Catch s Rachel szmra egyedl te vagy a
fontos, senki ms.
Ebben a pillanatban hallottk meg egy kocsi motorjnak
erlkd hangjt, odafordultak, s lttk,
amint Howard reg Jaguarja rhajt a fldtra. Howard
Brine furgonja mgtt lltotta le a kocsit.
Kiszllt Roberttel, aki benylt a hts lsre, s kezdte
kiadogatni a holmikat Brine-nak s
Travisnek: egy fnykpezgp-tskt, egy jkora
llvnyt, egy hossz, alumnium objektvtartt s
vgl egy tvcsves vadszpuskt. Brine nem vette el
Roberttl a puskt.
Ez minek kell?
Robert, puskval a kezben, flegyenesedett.
Ha gy ltjuk, hogy nem jn ssze a dolog, ezzel
fogjuk knyszerteni Rachelt, hogy kijjjn,
mieltt megszerezn a hatalmat Catch fltt.
s mit rnk el vele?
Tovbbra is Travis parancsol majd az rdgnek.
Nem! szlt Travis. gy vagy gy, itt vge lesz a
trtnetnek, de lvldzni nem fogunk. Azrt
vagyunk itt, hogy vget vessnk a gyilkossgoknak,
nem pedig azrt, hogy mi is rszt vegynk

bennk. s ki tudn megmondani, hogy Rachelnek nem

lesz-e nagyobb hatalma Catch fltt, mint
nekem?
De neki fogalma sincs arrl, hogy mibe keveredett.
Ezt ppen te mondtad.
Ha megkapja a hatalmat Catch fltt, az rdgnek ezt
meg kell mondania neki, ahogy nekem is
meg kellett mondania. Legalbb megszabadulok tle.
Jenny pedig meghal! fakadt ki Robert.
A puska a kocsiban marad mondta Augustus Brine.
Induljunk ki abbl, hogy sikerlni fog a
dolog! Normlis krlmnyek kztt azt mondanm,
hogy aki ki akar szllni, mg elmehet. Csak
ht az a helyzet, hogy minden emberre szksg van,
klnben kudarcot vallunk.
Brine vgignzett a csapaton. Mindenki vrt.
Szval, akkor gy csinljuk?
Robert visszadobta a puskt a kocsi hts lsre.
Ht, legyen!
Jl van nyugtzta a dolgot Brine. Travis, neked ki
kell csalnod ket a barlangbl a szabadba.
A varzsigket pedig annyi ideig kell a magasba
tartanod, hogy Robert meg tudja csinlni a kpet.
Utna eljuttatod hozznk a gyertyatartkat, az lenne a
legjobb, ha Jennyk hoznk le a hegyrl.
Ebbe soha nem fognak belemenni! Ha nincsenek
tszok, mirt fordtanm le nekik a
varzsigket?
Legyen ez a feltteled! Tegyl meg mindent, hogy
sikerljn! Taln egyikket lekldheted.

 Ha a gyertyatartkat akarom, biztos, hogy gyant

fognak.
A fenbe is! csattant fl Robert. Nem fog
sszejnni. Nem is tudom, mirt hittem, hogy
rendben lesz minden.
A kobold az egsz beszlgets alatt a httrben maradt.
Most is bekapcsoldott a vitba.
Adjtok meg nekik, amit akarnak. Ha a n megkapta a
Catch fltti hatalmat, mr nem fognak
gyanakodni semmire.
De Catch meg fogja lni a tszokat s valsznleg
mindnyjunkat vgott kzbe Travis.
Vrjatok csak vetette kzbe Robert. Hol van
Rachel kocsija?
Ennek mi kze az egszhez? krdezte Brine.
Nem hiszem, hogy a tszokat maguk utn hzva,
gyalog jttek volna ide. A teheraut meg nincs
itt. Ez azt jelenti, hogy a n kocsija biztosan a
barlangnl van.
s akkor mi van? krdezte Travis.
Akkor az van, hogy le kell rohannunk ket. Mehetnk,
mondjuk, Gus furgonjval. Az t valahol
biztos kivezet az erdbl, s flfel kanyarog a hegyen,
egszen a barlangokig. A magnfelvtel
mr ksz lesz, gyhogy a varzsigket gyorsan
lejtszhatjuk. Gus fltzhet a hegyre, Travis
bedobhatja a gyertyatartkat a kocsijba, Gusnak pedig
nem kell mst csinlnia, csak lenyomnia a
lejtszgombot.
Egy pillanatig gondolkodtak a dolgon, aztn megszlalt
Brine:

 Szlljatok fel a kocsi platjra! Az erdben llunk

majd meg, olyan kzel a barlanghoz,
amennyire csak lehet, anlkl hogy megltnnak. Ht,
valahogy gy nz ki a tervnk!
Ksik mondta Rachel, a barlang eltti fves
domboldalon llva.
ljk meg az egyiket! javasolta az rdg.
Jenny s nagyszlei a fldn ltek, httal egymsnak.
Ha vge lesz a szertartsnak, tbb nem engedem
meg, hogy gy beszlj mondta Rachel.
Igen, rnm, epedve vrom mr a parancsaid.
Rachel fl s al stlt a domboldalon, s ha tehette, nem
nzett tszaira.
Mi van, ha Travis nem jn?
Jnni fog mondta Catch.
Mintha kocsiberregst hallank. Rachel arra a pontra
szegezte tekintett, ahol az t kir az
erdbl. s mi van, ha tvedsz, s mgse jn?
krdezte, mikor ltta, hogy tvedett.
Ott van! mondta Catch. Rachel megltta Travist, aki
kistlt az erdbl, s flfel indult a szeld
lankn.
Robert az llvnyra rgztette a teleobjektvet,
ellenrizte, hogy stabilan ll-e, aztn flrakta
a fnykpezgpet, s addig forgatta, amg helyre nem
kattant. A lbnl lv fotstskbl kivett
egy tekercs polaroid filmet, s a Nikon htuljba
cssztatta.
Soha nem lttam mg ilyen gpet mondta Augustus
Brine.
Robert belltotta az lessget a teleobjektven.

 Ez egy szabvnyos harminct millimteres

fnykpezgp. A polaroid kiegsztt n vettem
hozz, hogy elre ellenrizni tudjam a mtermi
felvteleket. Soha nem jutottam odig, hogy
hasznljam is.
Howard Phillips tettre kszen vrakozott, kezben
jegyzetfzettel s tlttollal.
Nzd meg, hogy jk-e az elemek a magnban
mondta Robert Brine-nak. Van nhny j a
fotstskmban, ha kell.
Gian Hen Gian a nyakt nyjtogatta, hogy kilsson a
boztbl a tisztsra, ahol Travis llt.
Mi trtnik? Nem ltom, hogy mi trtnik.
Mg semmi mondta Brine. Ksz vagy, Robert?
Igen felelte Robert, fl sem nzve a
fnykpezgpbl. Rachel kzelijre fkuszlok. A
pergamen szvege biztos, hogy knnyen olvashat.
Ksz vagy, Howard?
Hacsak nem kvetkezik be az a valszntlen eset,
hogy a dnt pillanatban grcs ll az ujjaimba,
akkor kszen llok.
Brine berakott ngy ceruzaelemet a magnba, s
ellenrizte, hogy mkdik-e.
Most mr minden Travisen mlik jelentette ki.
Travis flrt a domb felig.
Ok, itt vagyok. Engedjtek el ket, s n lefordtom
nektek a varzsigket.
n mskpp gondoltam mondta Rachel. Ha
bemutattam a szertartst, s biztosan tudom, hogy
hatott, akkor mindannyian szabadon elmehettek.

 Magnak fogalma sincs, mit beszl. Catch

mindnyjunkat megl.
Nem hiszek magnak. A fldszellemnek n
parancsolok majd, s nem engedem meg, hogy ezt
tegye.
Travis kajnul flnevetett.
Mg csak nem is ltta, ugye? Mgis minek kpzeli,
hsvti nyuszinak? Catch embereket l, ezrt
van itt.
Akkor se hiszek magnak mondta Rachel, de kzben
egyre jobban elbizonytalanodott.
Travis Catchet figyelte, aki a megktztt tszok fel
indult.
Gyere, Travis, s csinld, klnben meghal az
regasszony. Az rdg karmait Amanda feje fl
tartotta.
Travis flkaptatott a dombra, s megllt Rachel eltt.
Nagyon csendesen csak ennyit mondott:
Tudja, maga megrdemli, amit kapni fog. Soha nem
gondoltam arra, hogy valakinek olyan rosszat
kvnjak, mint Catch trsasga, de maga megrdemli.
Jennyre pillantott, aki krdn nzett vissza
r. Travis elfordtotta a tekintett. Adja ide a
varzsigket mondta Rachelnek. Remlem, van
magnl ceruza s papr. Emlkezetbl ezt nem tudom
megcsinlni.
Rachel belenylt a nla lv tskba, s elhzta a
gyertyatartkat. Egyesvel sztcsavarta ket,
kivette a tekercseket, aztn visszarakta a gyertyatart
darabjait a tskba. Odaadta a pergameneket
Travisnek.

 Vigye odbb a gyertyatartkat, Jenny mell.

Mirt? krdezte Rachel.
Mert a mgia hatstalan lesz, ha a kandelberek tl
kzel vannak a pergamentekercsekhez.
Tulajdonkppen sokkal jobban mkdne a dolog, ha
eloldozn s elklden ket a gyertyatartkkal,
hogy egyltaln ne legyenek a kzelben. A hazugsg
olyan nyilvnval volt, hogy Travis attl
flt, mindent elrontott, mert tl sokszor emlegette a
gyertyatartkat.
Rachel mereven nzte, s prblta felfogni, mirl is van
sz.
n ezt nem rtem mondta.
n sem bkte ki Travis. Tudja, ez olyan misztikus
valami. Csak nem akarja bemeslni nekem,
hogy sszeegyeztethet a logikus gondolkodssal, ha
valaki azrt ejt tszokat, mert csak gy tudja
megidzni az rdgt?
Fldszellem, nem rdg! s az erejt n jra fogom
hasznlni.
Travis azon gondolkodott, vajon meg lehetne-e gyzni a
nt arrl, hogy ostobasgot csinl, de aztn
letett rla. Jenny s az Elliot hzaspr letrl volt sz.
Catch jtssza csak tovbb a j szndk
fldszellem szerept, egszen addig, mikor mr ks
lesz visszakoznia. Haragosan nzett az
rdgre, aki visszavigyorgott r.
Nos? krdezte Travis.
Rachel flemelte a tskt, s arrbb vitte a
domboldalon, nhny mter tvolsgra a tszoktl.
Nem j! Vigye messzebbre! utastotta Travis.

A n vllra vetette a tskt, s mg hsz mterrel

lejjebb ment, aztn megfordult, s beleegyezst
vrva Travisre nzett.
Mi ez az egsz? krdezte Catch.
Travis, attl flve, hogy tll a clon, jvhagyan
blintott Rachelnek, aki lerakta a tskt. Most
mr a gyertyatartk hsz mterrel kzelebb voltak a
hegy tloldaln kanyarg thoz ahhoz az
thoz, ahol Augustus Brine jn majd, ha beindul a
ramazri.
Rachel visszament a dombtetre.
Most kell az a ceruza meg a papr szlt utna Travis.
A tskban vannak. Rachel visszaindult a tska fel.
Amg a n kivette a paprt s a ceruzt, Travis maga el
tartotta a pergameneket, egyiket a msik
utn, elszmolt hatig, mieltt lerakta az elst, s flvette
a msikat. Remlte, j volt a szg Robert
gpnek, s azt is, hogy nem takarta ki a szvegeket.
Tessk nyjtotta t Rachel a ceruzt s a
jegyzettmbt.
Travis lelt trklsbe, s maga el tertette a
pergameneket.
ljn le s laztson, ez eltart egy darabig.
A msodik gyertyatartbl val tekerccsel kezdte,
remlve, hogy ezzel nyer egy kis idt. Betrl
betre fordtotta a grgt, elszr a betket idzve fl
emlkezetben, aztn a szavak rtelmt.
Mire tljutott az els soron, elkapta a ritmust, attl
fogva ernek erejvel lasstott.
Olvasd fl, amit lert! parancsolta Catch.
De mg csak egy sort csinlt meg mondta Rachel.

 Olvasd csak!
Rachel elvette a jegyzettmbt, s olvasni kezdte.
Salamon erejt birtokolva megidzem a fajt, amely
az ember eltt jrt a... Abbahagyta.
Ennyi az egsz.
Ez a rossz tekercs mondta Catch. Travis, fordtsd a
msikat! Ha nem csinlod jl, a lny
meghal.
Ez lesz az utols fnkinges kpregny, amit
felolvasok neked, te pikkelyes seggfej.
Travis vonakodva megcserlte a tekercseket, s
fordtani kezdte azokat a varzsigket, amelyeket
hetven vvel ezeltt mondott el a szeminrium
kpolnjban.
Kt polaroid kp fekdt kitertve a fldn Howard
Phillips eltt. Egy jegyzetfzetbe rta a
fordtst, mikzben Augustus Brine s Gian Hen Gian a
vlla fltt figyelte gykdst. Robert
Travist nzte a teleobjektven.
Kicserltettk vele a tekercseket. Biztos a rosszat
fordtotta.
Howard, azt fordtod, ami neknk kell? krdezte
Brine.
Mg nem biztos. Csak a grg szvegbl fordtottam
le nhny sort. Ez a latin rsz a lap tetejn
inkbb zenetnek ltszik, mint varzsignek.
Nem futnd t gyorsan? Nincs idnk hibzni.
Howard tolvasta, amit rt.
Nem, ez nem j! Kitpte a lapot a fzetbl, s jbl
nekiltott a munknak, ezttal a msik

polaroid kpre sszpontostva figyelmt. Ezen, gy

tnik, van kt rvidebb varzsige. Az els, azt
hiszem, az, amelyik a koboldot ruhzza fel ervel. Egy
olyan fajrl beszl, amely az ember eltt jrt
a Fldn.
Ez az! Fordtsd a kt varzsigset! srgette a kobold.
Siess! mondta Robert. Travisnek mr csak fl
oldala maradt. Gus, ha indulsz, n is veled
megyek a hegyre a kocsi platjn. Ha odarnk,
kiugrom, s flkapom a tskt a gyertyatartkkal.
Az mg mindig j harminc mterre van az ttl, s n
gyorsabb vagyok, mint te.
Ksz vagyok szlalt meg Howard, s odaadta a
fzetet Brine-nak.
Norml sebessggel vedd fl! mondta Robert.
Aztn majd nagy sebessggel jtszd le.
Brine maga el tartotta a magnt, ujja a felvtel
gombon.
Gian Hen Gian, j lesz ez gy? gy rtem, hogy a
szalagrl jv hangnak ugyanaz lesz a hatsa,
mint az lbeszdnek?
Tegyk fl, hogy igen.
Azt akarod mondani, hogy nem tudod?
Honnan tudnm?
Marha j! fakadt ki Brine. Lenyomta a felvtel
gombot, s rmondta a magnra Howard
fordtst. Mikor vgzett, visszatekerte a szalagot.
Ok, gyernk! adta ki a parancsot.
Rendrsg, senki ne mozduljon!
Megfordultak, s Rivert pillantottk meg, aki mgttk
llt az ton, kezben harmincnyolcasval,

amit ide-oda mozgatott, hogy sakkban tartsa ket. Le

a fldre, mindenki! Arccal lefel!
A csapat dermedten llt.
Le a fldre, most! Rivera kibiztostotta revolvert.
Biztos r, ez valami tveds lesz prblkozott Brine,
de ahogy kimondta, mr rezte, hogy
ostobasgot csinl.
Lefel!
Brine, Robert s Howard vonakodva hasra fekdt. Gian
Hen Gian llva maradt, s arabul kezdett
kromkodni. Rivera szeme tgra nylt a dbbenettl,
mikor kk rvnyek jelentek meg a levegben
a dzsinn feje fltt.
Hagyja abba! mondta Rivera.
A kobold a fle botjt se mozgatta, csak kromkodott
tovbb.
Hasra, te nyomorult vakark!
Robert a karjra tmaszkodva kiss flemelkedett s
krlnzett.
Mi ez az egsz, Rivera? Csak azrt jttnk ide, hogy
nhny kpet csinljunk.
Aha, s ezrt van nlatok egy tvcsves vadszpuska a
kocsiban?
Ugyan, az semmi mondta Robert.
n nem tudom, mi az, de hogy a semminl tbb, az
biztos. Azonkvl, innen senki nem megy
sehov, amg vlaszt nem kapok nhny krdsre.
Nagy hibt kvet el, biztos r! szlalt meg Brine.
Ha nem csinljuk tovbb, amit elkezdtnk,
emberek fognak meghalni.

 Elszr is, rmester vagyok. Msodszor, mostanban

annyi hlyesget csinlok, hogy egy jabb
baklvs mr nem oszt, nem szoroz. Harmadszor pedig,
egyedl ez a trpnc arab fog meghalni, ha
nem rakja le a seggt a fldre.
Mi tart nekik olyan sokig? Travis olyan lassan csinlta
a fordtst, ahogy csak tudta. Egyegy
sznl hosszabb-rvidebb ideig megllt, de rezte, hogy
Catch egyre trelmetlenebb, s minden
tovbbi kslekeds veszlyt jelenthet Jenny szmra.
Letpett kt oldalt a jegyzettmbrl, s odanyjtotta
Rachelnek.
Ksz van, gyhogy most mr eloldozhatja ket intett
Jennyk fel.
Nem! szlt kzbe Catch. Elszr megnzzk,
hogy hat-e.
Rachel, krem, megkapta, amit akart. Semmi oka,
hogy tovbbra is itt tartsa ezeket az embereket.
Rachel elvette a paprlapokat.
Mihelyt nlam lesz az er, krptolni fogom ket.
Semmi bajuk nem lesz, ha itt maradnak mg
egypr percig.
Travis lekzdtte azt a vgyt, hogy htranzzen az
erd fel. Inkbb a kezbe temette az arct, s
nagyot shajtott, mikor Rachel belefogott, hogy
hangosan felolvassa a varzsigket.
Augustus Brine-nak vgl sikerlt rvennie Gian Hen
Giant, hogy fekdjn le a fldre.
Nyilvnval volt, hogy Rivera senkire nem figyel addig,
amg a kobold be nem adja a derekt.

 Nos, Masterson, honnan a fenbl szerezte azt a

fmbrndt?
Mondtam mr, hogy egy Chevybl loptam.
Ki a Chevy?
Azt nem mondhatom meg.
De megmondhatja, klnben gyilkossggal vdolom.
Gyilkossggal? Kit ltek meg?
gy tnik, hogy krlbell ezer embert. Hol van a
brnd tulajdonosa? Ezek kzl a fickk kzl
az egyik?
Rivera, mindent elmondok magnak mindenrl gy
tizent perc mlva, de most meg kell
engednie, hogy befejezzk, amit elkezdtnk.
s mit kezdtek el?
Brine kzbelpett.
rmester, Augustus Brine a nevem. zletember
vagyok itt a vrosban. Nem tettem semmi
rosszat, ezrt nincs okom, hogy hazudjak magnak.
Nos? krdezte az rmester.
Nos, magnak igaza van. Ltezik egy gyilkos. Azrt
vagyunk itt, hogy meglltsuk. Ha nem
cseleksznk most rgtn, akkor elszkik. gyhogy
nagyon szpen krem, engedjen el bennnket.
Ezt nem veszem be, Mr. Brine. Hol az a gyilkos, s
mirt nem rtestettk a rendrsget? Mondja
el szpen lassan, ne hagyjon ki semmit!
Nincs idnk kttte az ebet a karhoz Brine.
Pontosan ebben a pillanatban csattanst hallottak, s egy
fldre zuhan test huppanst. Brine
megfordult, s Mavis Sandet pillantotta meg, aki
baseballtjvel a kezben az sszecsuklott

detektv fl hajolt.
Szervusz, szpsgem dvzlte Brine-t.
Mindannyian talpra ugrottak.
Mavis, ht te mit csinlsz itt?
Megfenyegetett, hogy sittre vg, ha nem mondom
meg, merre mentetek. Amikor elhzott, nagyon
szarul reztem magam, hogy eljrt a szm, gyhogy
most itt vagyok.
Ksz, Mavis mondta Brine. Gyernk! Howard, te
itt maradsz! Robert, irny a plat!
Remlem, n is kszen ll, kirlyom fordult a
koboldhoz.
Augustus beugrott a voln mg, indtott, s ngykerkmeghajtsra kapcsolt.
Rachel a varzsige utols sort fennklt kzmozdulatok
ksretben olvasta fl.
Salamon kirly nevben megparancsolom tenked,
hogy jelenj meg! Semmi sem trtnt!
mondta Rachel.
Travis, semmi nem trtnt kontrzott Catch.
Vrjatok egy percet prblkozott Travis, aki mrmr fladta a remnyt. Valamit szrnyen
elrontottak. Most akztt vlaszthatott, hogy vagy
beszl nekik a gyertyatartkrl, vagy pedig
fennmarad a ktelk kzte s az rdg kztt. A tszok
sorsa gy is, gy is megpecsteldtt.
Pomps, Travis! csattant fl Catch. Az
regemberrel kezdem.
Catch egyik kezvel tfogta Effrom nyakt. Majd az
rdg Travisk szeme lttra magra lttte
emberfal alakjt, s flemelte Effromot a fldrl.

 , istenem! Rachel a szjhoz kapta klt, s

htrlni kezdett az rdg ell. Jaj, ne!
Travis megprblta az rdgre sszpontostani
akaraterejt.
Tedd le, Catch! parancsolta.
Hallani lehetett, hogy valahol a domb lbnl
beindtottak egy teherautt.
Gian Hen Gian lpett ki a fk kzl.
Catch! kiltotta. Ht soha nem hagysz fel a
jtkaiddal? A kobold megindult flfel a
dombon.
Catch flrehajtotta Effromot. Az regember
rongybabaknt hullott a fldre, tz mterrel odbb.
Rachel ktsgbeesetten rzta a fejt, mintha az rdg
ltvnyt prblta volna elzni magtl.
Patakokban folytak a knnyei.
Szval kieresztette valaki ezt a kis seggdugaszt a
palackjbl! mondta Catch. Hossz lptekkel
lefel indult a domboldalon a kobold fel.
Felbgtt egy motor, Augustus Brine furgonja trt ki a
fk kzl, s jkora porfelht hagyva maga
mgtt, bukdcsolva a fldtra hajtott. Robert a platn
llt a tartrdba kapaszkodva.
Travis elszguldott Catch mellett, Amandhoz s
Jennyhez rohant.
Mg mindig gyva vagy, dzsinnek kirlya?
tudakolta Catch, aki egy pillanatra megllt, hogy
megnzze magnak az egyre gyorsul teherautt.
Mg mindig a feljebbvald vagyok szlt a kobold.
Ezrt engedted harc nlkl, hogy a nped a tlvilgra
vettessk?

 Ez alkalommal veszteni fogsz, Catch.

Catch megprdlt, s ltta, hogy a teheraut becsszik
az utols kanyarba, aztn letr az trl, majd
bukdcsolni kezd a gyertyatartk fel a fves rten.
Errl majd ksbb, dzsinn mondta, s futva indult a
teheraut fel. tmteres lpseivel
msodpercek alatt tljutott a dombon, Travisken s a
nkn is.
Augustus Brine szrevette a kzeled rdgt.
Kapaszkodj, Robert! Flrerntotta a kormnyt, hogy
csszni kezdjen a kocsi.
Catch behzta a vllt, s szembl nekirohant a
teheraut lkhrtjnak. Robert ltta a kzeled
veszlyt, s nem tudta eldnteni, hogy ersebben
kapaszkodjon-e vagy ugorjon. A krds egy
msodperc alatt megolddott, mivel az rdg
sztlaptotta a lkhrtt, a teheraut kt kerkre
billent, aztn pedig a tetejre fordult.
Robert a fldn fekdt, igyekezett llegzethez jutni.
Mikor mozdulni akart, szr fjdalom nyilallt a
karjba. Eltrt! A levegben sr porfelh kavargott,
elhomlyostva ltst. Hallotta az rdg
bmblst a hta mgtt s a sztreped fm csikorg
hangjt.
Miutn ellt a porvihar, csak a felborult teheraut
krvonalait tudta kivenni. Az rdg a
motorhztet al szorult, s karmaival a fmet
hasogatta. Augustus Brine a biztonsgi vn lgott.
Robert ltta, hogy mozdulni prbl.
A fots lbra llt, a j kezvel segtve fel magt.
Gus! kiltotta.

 A gyertyatartk! jtt a vlasz.

Robert krlnzett a fldn. Megltta a tskt. Kis hjn
resett az elbb. Kt kzzel nylt fel, s
majdnem eljult, ahogy trtt karjt megbntotta a
fjdalom. Trden llva valahogy sikerlt p
karjval flnyalbolnia a gyertyatartk slytl nehz
tskt.
Siess! ordtotta Brine.
Catch abbahagyta a fmszaggatst. Harsog vltssel
megemelte s letasztotta magrl a
teherautt. A kocsi eltt llva htravetette a fejt, s egy
akkora ordts szakadt ki belle, hogy
Robert majdnem kiejtette a kezbl a gyertyatartkat.
Robert minden porcikjban rezte, hogy meneklnie
kell, el kell tnnie a fenbe. De csak llt
dermedten.
Robert, beszorultam! Hozd ide azokat! Brine prblt
kiszabadulni a biztonsgi v szortsbl.
Hangjnak hallatn az rdg odaugrott a kocsi voln
felli oldalhoz, s karmolszni kezdte az
ajtt. Brine hallotta, amint az ajt dukkzsa mr ez
els karomcsaps utn lepattogzik. Rmlten
meredt az ajtra, arra szmtott, hogy a karmok
brmelyik pillanatban flhastjk az ablakot. Az
rdg karmai mr a merevtrudat grbtgettk az
ajtban.
Ide, Gus! Jaj! A francba! Robert az utasls melletti
ablaknl fekdt, s megprblta valahogy
tjuttatni a gyertyatarts tskt a furgon tetejn. A
lejtszgomb, Gus! Nyomd meg!

Brine flanelinge zsebhez nylt. Mavis magnja mg

mindig oda volt csptetve. Ujjval kitapogatta
a lejtszgombot, megnyomta, m ekkor egy karom
hegyes trknt hastott a vllba.
Szz mrflddel odbb, dlen, a Vandenberg lgi
tmaszponton az egyik radaros jelentette,
hogy egy uf lpett a tiltott lgtrbe a Csendes-cen
fell. Mikor a lgi jrm nem volt hajland
reaglni a rdifigyelmeztetsre, ngy sugrhajts
vadszgpet vetettek be, hogy feltartztassk az
uft. A vadszpiltk kzl hrom nem jelentett vizulis
szlelst. A negyediknek
vizeletvizsglaton kellett tesnie a leszlls utn, majd
pedig nem hagyhatta el a krlett, amg ki
nem krdezte tapasztalatairl a Lgierk
Minisztriumnak egyik stresszhelyzetekkel foglalkoz
tisztje.
A bizarr esetet ksbb hivatalosan a part menti ers
dagly okozta radarinterferencival
magyarztk.
A harminchat jelents kzl, amiket hrom pldnyban
iktattak a katonai bzis klnbz
osztlyain, egyetlenegy sem tett emltst egy
huszonngy mter szrnyszlessg, hatalmas fehr
bagolyrl.
Mindazonltal, rvid mrlegels utn, a Pentagon
tizenhtmilli dollrt szavazott meg arra, hogy a
Massachusettsi Mszaki Kutatintzet titkos
ksrleteket folytasson, azt kidertend, hogy
lehetsges-e egy bagoly formj replgp kivitelezse.
A prototpussal vgzett, kt vig tart

komputerszimulcis s szlcsatorns vizsglatok utn a

kutatcsoport arra a kvetkeztetsre jutott,
hogy egy bagoly formj replgp minden bizonnyal
hatkony fegyver lehet, amennyiben az
ellensg valaha is egr formj tankokat vetne be
szrazfldi alakulatainl.
Augustus Brine felfogta, hogy meg fog halni.
Ugyanebben a pillanatban arra is rjtt, hogy
nem fl, s nem is fontos szmra az egsz. Az sem
rdekelte, hogy a karmolsz szrny
mindenron a kzelbe akar jutni. A sajt, magnrl
dupla sebessggel csicserg madrhangja sem
szmtott semmit. Mint ahogy Robert s Travis
kiablsa sem. Pontosan rzkelt mindent, rsze volt
az egsznek, de ez se jelentett semmit. Mg a
puskalvsek sem rdekeltk. Tudomsul vett
mindent, hagyta, hogy elmenjenek mellette a dolgok.
Rivera akkor trt maghoz, mikor Brine beindtotta a
furgont. Mavis Sand a rendrt vigyzta
annak pisztolyval, de kzben s Howard is azt
figyeltk, hogy mi trtnik a dombon. Rivera a
dombtet fel pillantott, s ltta, hogy Catch magra lti
emberfal alakjt, s kzben nyaknl
fogva tartja Effromot.
Szz Mrim! Ht az meg mi a fene?
Mavis rfogta a fegyvert.
Maradjon ott, ahol van!
Rivera gyet se vetett r, flllt, s futni kezdett az ton
jrrkocsija fel. Mikor odart, flnyitotta
a csomagtartt, s kikapta a riasztfegyvert a tokjbl.
Rohans kzben megltta Howard Jaguarjt,

megllt, aztn kinyitotta a hts ajtt, s kiemelte

Robert vadszpuskjt.
Mikor jbl rltott a dombra, a szrny a felborult
teheraut ajtajt karmolszta. Az rmester
eldobta a riasztfegyvert, s vllhoz emelte a
vadszpuskt. A fegyver csvt egy fhoz szortotta,
lltott a zvrzaton, hogy beessen egy goly a
tltnyrbe, a teleszkpba nzett, s a szrny arcra
igaztotta a clkeresztet. Lekzdve ordthatnkjt,
meghzta a ravaszt.
A lvedk a szrny ttott szjba csapdott s
htralkte. Rivera gyorsan lltott a zvrzaton, s
tzelt. Aztn mg egyszer. Mire res tltnyrre kattant
az tszeg, a szrnyet mr tbb lbbal
htravetettk a lvsek, de az csak jtt elre.
Hogy az isten verje meg! fakadt ki Rivera.
Gian Hen Gian flrt a dombtetre Travishez, aki
Amanda s Jenny mellett trdelt.
Megcsinltuk! mondta a kobold.
Akkor csinlj te is valamit ajnlotta Travis. Segts
Gusnak!
Amg meg nem engedi, addig csak a korbbi
mesterem parancsait hajthatom vgre mutatott
Gian Hen Gian az g fel. Travis flnzett, s valami
nagy fehrsget ltott a felhk kztt, de tl
messze volt ahhoz, hogy kivehesse, mi az.
Catch, kihevervn a lvseket, egyre elretartott.
Hatalmas karjt beakasztotta a furgon ajtajnak
merevtrdjba, kitpte, s a hta mg hajtotta. A
kocsi belsejben Augustus Brine, aki mg

mindig a biztonsgi vn lgott, nyugodtan az rdg

fel fordtotta fejt, s rnzett. Catch htrbb
hzta a kezt, hogy egy tssel letpje prdja fejt a
vllrl.
Ekkor mosolygott r Brine. Az rdg megllt.
Csak nem valami lktt rlt vagy? krdezte Catch.
Brine-nak nem volt ideje vlaszolni. A bagoly
rikoltsnak hangrezgsei sztrepesztettk a kocsi
szlvdjt. Catch ppen flnzett, amikor a hatalmas
karmok krbezrtk a testt, s elragadtk a
kapldz rdgt, fl a magasba.
A bagoly olyan gyorsan rplt fl az gbe, hogy nhny
msodperc mlva mr csak kicsiny
sziluettje ltszott a napban, amint a horizont fel
tvolodott.
Augustus Brine mg akkor is mosolygott, amikor Travis
kikapcsolta a biztonsgi vt. Srlt
vllval esett a furgon tetejre.
Amikor Augustus visszanyerte eszmlett, mindenki
krltte llt. Amanda Jenny vllra
hajtotta a fejt. Az ids asszony zokogott.
Robert szlalt meg elszr.
Szlj Gian Hen Giannek, hogy gygytsa meg a
vlladat, Gus! Addig nem csinlhatja, amg meg
nem parancsolod neki. s krd mr meg, hogy az n
karomat is hozza rendbe!
Tedd, amit mondok! szlt Brine. Alig mondta ki,
mris killt a fjdalom a vllbl. Fellt.
Hol van Effrom?
Nem brta ki, Gus! mondta Robert. Megllt a
szve, mikor az rdg odavgta.

Brine a koboldra nzett.

Hozd vissza!
A kobold rosszat sejteten rzta meg a fejt.
Ezt nem tehetem meg!
Sajnlom, Amanda! mondta Brine, majd Gian Hen
Gianhez fordult. Mi trtnt Catchcsel?
ton van Jeruzslem fel.
Nem rtem.!
Hazudtam neked, Augustus Brine. Sajnlom! Az
utols mesterem parancst kellett kvetnem.
Salamon gy rendelkezett, hogy vigyem vissza az
rdgt Jeruzslembe, s lncoljam egy
sziklhoz a nagytemplom eltt.
Ezt mirt nem mondtad el nekem?
Azt hittem, ha ezt megtudod, soha nem adod vissza az
ermet. Gyva vagyok.
Ne nevettesd ki magad.
Jl mondta Catch. Amikor az angyalok eljttek, hogy
a tlvilgra zzk npemet, nem hagytam,
hogy harcoljanak. Nem kzdttnk. Csak mentnk,
mint birkk a vghdra.
Gian Hen Gian, te nem vagy gyva. Te egy teremt
alkat vagy, ezt te magad mondtad. Nem olyan
a termszeted, hogy pusztts, hborzz.
Pedig megtettem. Azzal prbltam flmenteni
magamat, hogy meglltom Catchet. Meg akartam
tenni az emberekrt azt, amit nem tettem meg a sajt
npemrt.
Most mr nem szmt mondta Brine. Vge van!
Nem, mg nincs vgott kzbe Travis. Nem
lncolhatod Catchet egy sziklhoz Jeruzslem

kells kzepn. Vissza kell kldened! Fl kell olvasnod

az utols varzsigt! Howard lefordtotta,
amg arra vrtunk, hogy magadhoz trj.
Na de Travis, azt sem tudod, hogy veled mi lesz.
Lehet, hogy azonnal meghalsz.
Mg mindig sszefz bennnket a ktelk, Gus. Ez
klnben sem let gy! Szabad akarok lenni!
Travis tadta neki a varzsigt s a gyertyatartt a benne
elrejtett pecsttel. Ha te nem teszed meg,
megteszem n! Ennek meg kell lennie!
Rendben van, megteszem! mondta Brine.
Travis Jennyre nzett. A lny elfordtotta a tekintett.
Sajnlom szlalt meg Travis, aztn lestlt a
dombrl. Mikor eltnt, Augustus Brine olvasni
kezdte a bvs szavakat, melyek visszakldik majd
Catchet a pokolba.
Travist Howard Jaguarjnak hts lsre kucorodva
talltk meg. Augustus Brine rt oda
elsknt.
Megtettem, Travis! Jl vagy?
Mikor Travis flnzett, Brine alig tudta megllni, hogy
htra ne hkljn. A sasorr frfi arct mly
rncok barzdltk, s megpattant erek bortottk. Stt
haja s szemldke hfehr lett. Brine csak
a szemrl ismerte fl, amely mg mindig fiatalosan
csillogott. Travis elmosolyodott. Ell mg volt
nhny foga.
A hangja is fiatal maradt.
Nem fjt! Olyan gytrelmes, farkasemberes
tvltozsra szmtottam, de nem gy trtnt. Egy
csapsra reg lettem. Ennyi.

 rlk, hogy nem fjt mondta Brine.

Most mitv legyek?
Nem tudom, Travis. Gondolkodnom kell!
36
JENNY, ROBERT, RIVERA,
AMANDA, TRAVIS,
HOWARD S A PK
RIVERA VITTE EL Robertet s Jennyt a hzukig.
Egymst tlelve ltek a hts lsen az
egsz t alatt. Csak akkor szlaltak meg, mikor
kiszlltak, s megkszntk a fuvart. A kapitnysg
fel hajtva, az rmester megprblt kigondolni egy
trtnetet, amely megmentheti a karrierjt. Az
igazsg brmelyik vltozata egyet jelentett volna a
biztos beutalval a srga hzba. Vgl gy
dnttt, hogy a vals trtntet mondja el, egszen Szipi
eltnsig.
Egy hnap mlva jgkss dtket rult a SevenElevenben mint a rablsi osztly titkos gynke.
Ksbb viszont, mikor letartztatott egy csapat rablt,
akik hat hnapon t tartottk rettegsben a
megye kszteleket rust zleteit, hadnaggy lptettk
el.
Amanda s Travis Howard kocsijba lt be. Amanda
krsre Gian Hen Gian Effrom testt kv
vltoztatta, s egy barlangba helyezte. Mikor Howard
bellt Amanda hza el, az ids asszony
behvta Travist a hzba, aki ezt elbb visszautastotta,
mert egyedl akarta hagyni t a bnatval.
Te egyltaln nem fogtad fl ennek az egsznek a
jelentsgt, Travis? krdezte.

 Attl tartok, hogy nem.

Eszedbe se jutott, hogy Catch s Gian Hen Gian
jelenlte azt bizonytja, hogy Effrom nem
tvozott el teljesen? Hinyozni fog, de tudom, megy
tovbb a maga tjn. s most nem akarok
egyedl lenni. n is segtettem neked, amikor szksged
volt r mondta s vrt.
Travis bement a hzba.
Howard hazament, s hozzltott egy j tlap
megalkotshoz.
Nailsworth rmester, a mszaki rszleg fnke soha
nem tudta meg, mi trtnt Roxanne-nel, mint
ahogy azt sem, hogy ki volt valjban. Ettl teljesen
sszetrt a szve. A fjdalom miatt kptelen
volt enni, hetven kilt lefogyott, megismerkedett egy
lnnyal valamelyik szmtgpes
konferencin, s felesgl vette. Otthonnak falain kvl
soha tbb nem hdolt a
komputerszexnek.
37
J FIK
AUGUSTUS BRINE SENKINEK a kocsijba nem lt
be. Stlni akart. Szksge volt r,
hogy gondolkozzon. Gian Hen Gian ott lpkedett az
oldaln.
Meg tudom javtani a furgonodat, ha akarod,
replhetsz is vele szlalt meg a kobold.
Nem akarom mondta Brine. Mg abban sem
vagyok biztos, hogy haza akarok-e menni.
Azt teszel, amit akarsz, Augustus Brine.

 A boltba se akarok visszamenni. Azt hiszem, tadom

az zletet Robertnek s Jennynek.
Blcs dolog kecskre bzni a kposztt?
Robert soha tbb nem fog inni! Azt akarom, hogy a
hz is az vk legyen. Holnap reggel
elksztem az iratokat.
Mr kszen vannak!
Csak gy?
Ktelkedsz a dzsinnek kirlynak szavban?
Egy darabig csendben ballagtak, aztn Brine jbl
beszlni kezdett.
Nem j az, hogy Travis olyan sokig vegetlt a fldn
anlkl, hogy lt volna, anlkl hogy
szerelmes lett volna.
Akrcsak te, ugye?
Nem, ez nem igaz! Nekem j letem volt.
Szeretnd, ha jbl megfiataltanm?
Brine gondolkodott egy pillanatig, mieltt vlaszolt
volna.
Meg tudnd tenni, hogy fordtva regedjen, hogy
minden v elmltval egy vvel fiatalabb
legyen?
Megoldhat.
s meg lehet tenni ugyanezt a nvel is?
Nvel?
Amandrl beszlek. Meg tudnd tenni, hogy egytt
fiatalodjanak?
Igen, ha megparancsolod.
Megparancsolom!
El van intzve. Megmondod nekik?
Most mg nem! Ez egy szp meglepets lesz.

 s veled mi legyen, Augustus Brine? Te mit kvnsz?

Nem tudom. Mindig arra gondoltam, hogy j madm
lenne bellem.
Mieltt a kobold brmit mondhatott volna, Rachel
teherautja verte fl a port mellettk. A kocsi
megllt, Rachel letekerte az ablakot, s kiszlt.
Elvigyelek, Gus?
Most ppen gondolkodik valamin csattant fl a
kobold.
Ne pimaszkodj intette le Brine. Merre msz?
Mg nem tudom biztosan. Nincs kedvem hazamenni.
Lehet, hogy nem is lesz soha tbb!
Brine megkerlte a kocsit, s kinyitotta a hts ajtt.
Szllj be, Gian Hen Gian!
A dzsinnek kirlya engedelmeskedett. Brine rcsukta az
ajtt, s elrelt, Rachel mell.
Ht, akkor?
Menjnk keletnek, Nevadba! mondta Brine.
A helyet Kirlytavnak hvtk. Mikor egyszer csak
elbukkant a sivatagban, ezzel egyidejleg a
Nevadban valaha is kinyomtatott sszes trkpen
megjelent. Az arrafel utaz emberek egytl
egyig megeskdtek volna, hogy soha az letben nem
lttk mg a tavat, mg ha az ott is volt a
trkpen. A Kirlytava fkkal vezett partja fl
szzszobs palota magasodott. A kastly tetejn
jkora cgtbla villogott. Ez llt rajta: BRINE-FLE
CSALIK, HORGSZFELSZERELSEK S
KIVL NSZEMLYEK.
A palota minden ltogatjt egy gynyr, stt haj n
dvzlte, aki elvette a pnzket, s a

szobjukba vezette ket. Mikor tvoztak, egy pttm,

gyrtt ruhs, barna br emberke visszaadta
pnzket, s minden jt kvnt nekik.
Hazatrsk utn a ltogatk egy fehr haj emberrl
mesltek, aki ltuszlsben ldglt egy ml
vgn, a palota eltt, ll nap peczott, s csak szvta a
tajtkpipjt. Azt is mondtk, hogy mikor
esteledni kezdett, a stt haj n csatlakozott a frfihoz,
s egytt nztk a naplementt.
A ltogatk soha nem tudtk pontosan, hogy mi is
trtnt velk, amg a palotban voltak. De ez
nem is tnt fontosnak. A ltogats utn viszont azt
vettk szre, hogy meg tudjk becslni az let
apr rmeit, s boldogok. Jllehet minden bartjuknak
ajnlottk ezt a helyet, maguk soha nem
mentek vissza.
Hogy pontosan mi zajlott a szobkban, az mr egy
egszen ms trtnet.