Luis Bafién Bldzquez
las caracteristicas genéricas de cada grupo y su idoneidad como soporte para los
diferentes tipos de construcciones civiles.
El objetivo de este capitulo no es otro que conocer mas a fondo las propiedades:
mds importantes del suelo de cara a su aplicacién directa en la construccién de
infraestructuras viarias, asi como los procedimientos de ensayo empleados para
determinarlas y las clasificaciones més usuales en Ingenieria de Carreteras.
1, ORIGEN DE LOS SUELOS
Los suelos provienen de la alteracién -tanto fisica como quimica- de las rocas
més superficiales de la corteza terrestre. Este proceso, llamado meteorizacién,
favorece el transporte de los materiales alterados que se depositaran posteriormente
formando alterita, a partir de la cual y mediante diversos procesos se consolidara el
suelo propiamente dicho.
Aunque posteriormente se establecerén diversas clasificaciones especificas,
pueden diferenciarse en una primera aproximacién, diversos tipos de suelo en funcién de
la naturaleza de la roca madre y del tamaiio de las particulas que lo componen.
Fig. 15.1 - Clasificacién composicional de un suelosuelo:
1.1. Suelos granulares
Este tipo de suelos esta formado por particulas agregadas y sin cohesién entre
ellas dado el gran tamajio de las mismas. Su origen obedece fundamentalmente a
procesos de meteorizacién fisica: lajamiento, termoclastia, hialoclastia o fenémenos de
hidratacién fisica.
El tipo de transporte condiclona en buena medida sus caracteristicas
granulométricas. Asi, un suelo de origen edlico presentaré un tamafio uniforme de sus
particulas; si el transporte es fluvial, presentaré una granulometria progresiva en
funcién de la energia del medio; por el contrario, en medios glaciares no existe un
patron granulométrico definide, déndose un amplio espectro de tamafios de grano.
Las caracteristicas principales de este tipo de suelos son su buena capacidad
portante y su elevada permeabilidad, lo que permite una répida evacuacién del agua
‘en presencia de cargas externas. Esta capacidad de drenaje es proporcional al tamajio
de las particulas, o dicho de otro modo, al volumen de huecos 0 porosidad del suelo. Es
destacable que para un determinado grado de humedad, las particulas més finas
presentan una cohesién aparente que desaparece al variar el contenido de agua.
Dentro de esta clase de suelos se distinguen dos grandes grupos: el de las
gravas y el de las arenas. El limite entre ambos grupos viene dado por su
granulometria, considerandose arena la fraccién de suelo de tamafio inferior a 2 mm.
Dentro de esta clasificacién pueden establecerse otras subdivisiones.
Las caracteristicas mecdnicas y resistentes de los suelos granulares vienen en
buena parte determinadas por el angulo de rozamiento interno entre particulas, asi
como por su médulo de compresibilidad.
1.2, Suelos cohesivos
A diferencia de los anteriores, esta categoria de suelos se caracteriza por un
tamajio més fino de sus particulas constituyentes (Inferior a 0.08 mm.), lo que les
confiere unas propiedades de superficie ciertamente importantes. Esto se debe a que la
superficie especifica -relacién entre la superficie y el volumen de un cuerpo- de
dichas particulas es mas que considerable.
La cohesién es la principal propiedad desde el punto de vista mecénico de este
tipo de suelos; se define coma la fuerza interparticular producida por el agua de
constitucién del suelo, slempre y cuando este no esté saturado, La cohesién es
importante desde el punto de vista de la estabilidad de taludes, ya que aumenta la
resistencia de un suelo frente a esfuerzos cortantes 0 de cizalla.
Dentro de los suelos cohesivos también puede establecerse una subdivisién en
dos grandes grupos: los limos -de origen fisico- formados por particulas de grano muy
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VeLuis Bafién Blézquez
Particular de
suelo con agua
higroseéplea
Pore con
vapor de aque
‘Agua advorbido
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porticulas y en
for dngulot de
os poros
Agua capiter
calgade
Zona de pores
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Zona
ascensién copilar
‘Agua fredtica Agua copilar [ 704 fredtica
Fig, 15.2 - Origen de la cohesién en suelos arcillosos
fino (entre 0.02 y 0,002 mm) y las arcillas, compuestas por un agregado de particulas
microscépicas procedentes de la meteorizacién quimica de las rocas.
Lo que realmente diferencia a los limos de las arcillas son sus propiedades
plasticas: mientras que los primeros son arcillas finlsimas de comportamiento inerte
frente al agua, las arcillas -debido a la forma lajosa de sus granos y @ su reducido
tamafio- acenttian los fenémenos de superficie, causa principal de su comportamiento
plastico.
Este tipo de suelos se caracteriza por su baja permeabilidad, al dificultar el
paso del agua por el reducido tamafio de sus poros, y su alta compresibilidad; tan es
asi que los suelos arcillosos, limosos e incluso arenosos como el loess pueden colapsar
-comprimirse de forma brusca- simplemente aumentando su grado de humedad hasta
un valor critico (entre el 85% para arcillas y el 40-60% para arenas y limos), al
romperse los débiles enlaces que unen unas particulas con otras. Esta importante
propiedad se emplea de forma directa en la compactacién de suelos.
1.3. Suelos orgénicos
Dentro de esta categoria se engloban aquellos suelos formados por la
descomposicion de restos de materia orgénica de origen animal o vegetal
uiSuelos
=predominando esta ultima- y que generalmente cubren los primeros metros de la
superficie.
Se caracterizan por su baja capacidad portante, alta compresibilidad y mala
tolerancia del agua, a lo que debe unirse la existencia de procesos orgdnicos que pueden
reducir sus propledades resistentes. Este tipo de suelos es nefasto para la ubicaci6n de
cualquier obra de infraestructura, ‘por lo que deben eliminarse mediante operaciones
previas de desbroce.
En el caso de existir formaciones més profundas de materia orgénica, como
puede ser el caso de depésitos de turba, es preferible evitar el paso del camino por ellas.
Cuando esto no sea posible, deberan tomarse precauciones especiales que garanticen la
estabilidad del terreno, estabilizindolo fisica 0 quimicamente.
1.4. Rellenos
Se entiende por relleno todo depésito de materiales procedentes de aportes de
tierras procedentes de otras obras. También puede entenderse por relleno todo depésito
de escombros procedentes de demoliciones, vertederos industriales, basureros, etc.,
aunque como es Idgico jam4s pueden ser considerados como terrenos aptos para la
ubicacién de cualquier tipo de construccién.
La problemética que presentan este tipo de sue/os artificiales es su baja
fiabilidad, ya que por lo general no suelen compactarse al ser depositados (recordemos
que la compactacién de las tierras sobrantes supone un coste adicional innecesario
desde el punto de vista del empresario que realiza la obra).
El comportamiento mecénico esperable es muy malo, ya que al no estar
compactados presentardn altos indices de compresibilidad y la aparicién de asientos
excesivos e impredecibles. Para mitigar este problema, debe mejorarse la compacidad
del mismo empleando métodos de precarga del terreno (método muy lento) o
inundarlo para provocar su colapso, en el caso de que su estructura Interna sea
inestable. También puede optarse por reemplazarlo por otro tipo de terreno, opcién
que casi nunca suele escogerse por ser antieconémica.
2. LAS PROPIEDADES DE LOS SUELOS Y SU DETERMINACION
Conocidos los principales tipos de suelos existentes, el siguiente paso es
establecer una serie de procedimientos cientificos que permitan caracterizarlos en
funcién de diferentes propiedades fisicas, quimicas 0 mecdnicas.
Los ensayos que definen las principales propiedades de los suelos en carreteras
son: andlisis granulométrico, limites de Atterberg, equivalente de arena, Proctor Normal
y Modificado y ta determinacién de la capacidad portante mediante el indice CBR.