A Pandoras TeAm bemutatja:

Victoria Holt:

A Cigny Visszatr

*********************************

****

Release date: 2011-06-13

A Knyv Megjelensnek
ve:.......................2003

Kiad:.....................
Victoria Kiad

Oldalsz:..
....400

Az eredeti kny oldalszma:

400

Fejezetek szma:..
...10

ISBN:........
....... 9636352550

Rendszer Igny:.Office
97+ vagy OpenOffice 3+

Egyni font kszlet:

() Igen (X
)Nem
Egyes szvegek megjelentshez a
windowsban eredetileg n e m

megtallhat fontkszlet is szksges,

melyet i t t

mellkelnk. Teleptse: Msold

kicsomagols utn a

fontokat az X:\WINDOWS\Fonts m a p
pba

(ahol X a meghajtd neve, amelyre

teleptve van az

opercis rendszered)

A knyvet nem kell megksznnd,

hobbybl
csinljuk. De tisztelj meg minket
azzal, hogy ezt az

oldalt bennehagyod a doc.-ban

Ha tetszik a knyv, s megengedheted

magadnak,

vsrold meg,

ezzel is tmogatva a
szerzket/kiadkat! Az

ebook olvassa nem helyettesti a

papr a l a p

knyvet, s a polcodra sem tudod f e l

t e n n i!
A m eredeti cme: The Return of the
Gypsy

A fordts a Fontana 1987. vi kiadsa

alapjn kszlt

Copyright Philippa Carr 1985

Minden jog fenntartva!

Fordtotta: Fazekas Lszl

Cmlapterv: Csve Gbor s Miller

Lszl

Hungarian translation L.P.C.

KNYVEK Kft. 2003
Roma Jake
Azt hiszem, azok kzl, akik tltk,
kevesen fogjk elfelejteni 1805

nyart s kora szt. Az orszg rettegett,

hogy mi lesz velnk. A

flelemnl csak az elszntsg volt

nagyobb, hogy megvdjk magunkat.

Olyan ellensg tmadst vrtuk, akihez

foghatval Attila, a hun ta senkinek nem
kellett szembenznie. A korzikai
kalandor, Bonaparte

Napleon akarta uralma al hajtani a

vilgot, s miutn Eurpa
nagyobbik rszt legzolta, a figyelme
szigetnk fel fordult.

Mindenki t emlegette, a legkisebb rla

szl pletyka is szjrl

szjra jrt, s kzben ntt, dagadt,

sznesedett. A Boney gnynevet

ragasztottk r, abbl kiindulva, hogy

nincs jobb ellenszere a

flelemnek, mint a megvets, gy

emlegettk, hogy a kis kplr,

mgis, ha egy anya nagyon r akart

ijeszteni rendetlenked gyerekre, azt
mondta neki, hogy Ha nem viselkedsz
jl, Boney elvisz!, mintha Boney maga
lett volna az rdg. Anglia-szerte volt
a mumus, s

nagyon kevesen akadtak, akik nem

rettentek meg mr a puszta

gondolattl is annak, hogy beteheti a

lbt orszgunkba.

nkntesekbl mindenfel csapatok

szervezdtek, fegyvereket

gyjtttek s rejtettek el, hogy ha kell,

el lehessen venni ket. A szigetnket
nyaldos tengerre nztnk, s akr
nyugodt volt, akr

tajtkosan rontott a partnak, hlt adtunk

rte Istennek. Nagyszer
szvetsges volt, mert elvlasztott
bennnket a kontinenstl, ahol

Napleon csszr hadai masroztak, s

ahol, gy tnt, senki nem tudott ellenllni
neki.

A veszedelem, amely mellett minden

civds, prlekeds

nevetsgesnek tnt, rgi ellensgeket tett

bartokk, mindannyian

egyetlen nagy csaldd vltunk, s

szilrdan elhatroztuk, hogy

megvdjk a fggetlensgket. Nem

holmi kicsi, knnyen legzolhat
eurpai orszg voltunk. Egsz addig mi
uralkodtunk a tengereken, s

azt akartuk, hogy tovbbra is gy legyen.

Kis szigetnket

bevehetetlennek hittk remltk, hogy

az s meg is akartuk rizni

annak.

Nlunk sem sok egybrl esett sz, mint

a Csatorna msik partjrl

rnk leselked veszedelemrl, s

valahnyszor asztalhoz ltnk,

valamennyien figyelmesen hallgattuk, mit

mesl apm. Valdi csaldf
volt, igazi ptrirka, hatrozott, ers,
parancsolshoz szokott. Ketten tudtk
csak meglgytani a szvt anym s
n.

Igen ids volt mr, hatvanves, s br

fiatal korukban szerelmesek

voltak egymsba, neki s anynak is volt

mr egy hzassga, mieltt

sszehzasodtak. Ennek a megksett

msodik egymsra tallsnak

voltam n az eredmnye, egy felntt,

anym els hzassgbl val

bttyal s nvrrel.
Elg bonyolultak voltak nlunk a
csaldon belli viszonyok. lland

trsam, Amaryllis, akivel egytt nttem

fel, s mindssze egy hnappal volt
fiatalabb nlam, valjban az
unokahgom volt, a nvremnek,

Claudine-nak a lnya.

A krlmnyekbl fakadan bizonyos

flnyt reztem vele szemben

gy gondoltam, az egy hnap

korklnbsg, s az a tny, hogy a

nagynnje vagyok, feljogost erre.

Nha egszen odig elmentem, hogy

hgomnak szltottam,

mindaddig, amg Miss Rennie, a

nevelnnk rm nem szlt, hogy ne

legyek nevetsges.

De ht az! makacskodtam.

Persze, de ezt nem muszj

hangslyozni vgott vissza Miss

Rennie. Kislnyok vagytok mind a

ketten, s ha teljesen nem is, de
lnyegben egykorak.

Tvolrl sem voltam olyan j gyerek,

mint Amaryllis, aki szke
hajval s bjos arcval a Biblia kpein
szerepl angyalokra hasonltott.

Sokszor arra szmtottam, hogy a

kvetkez pillanatban dicsfny

jelenik meg selymes, csillog haja fltt.

A maga trkeny mdjn szp volt: kis
arca szv alak, hossz, tmtt pillj
szeme kk, a haja

termszettl fogva gndr.

Mindenkivel kedvesen viselkedett s

szerette az llatokat; az anyja, Claudine,
a fltestvrem, s az apja, David, apnak
az els hzassgbl szrmaz fia, teht
ugyancsak a fltestvrem, imdta.
Csaldi
viszonyaink ahelyett, hogy tisztbbakk
vltak volna, mg jobban

sszekuszldtak, de minket ez csppet

sem zavart. sszetart csald voltunk,
Amaryllis s n klnsen kzel lltunk
egymshoz.

Egytt tanultunk, egy napon kaptuk meg a

pninkat, ugyanaz a

lovaglmester tantott bennnket, kzs

volt a nevelnnk, egyszval gy nttnk
fel, mint a testvrek. Ennek ellenre
klsre, s a

temperamentumunk tekintetben csppet

sem hasonltottunk egymsra.
Nekem nagyon stt, majdnem fekete
hajam volt s sttbarna

szemem ers, stt szemldkkel s

szempillval. Mint azt a csaldi

kptr is igazolta, nagyon stt s

nagyon vilgos haj nk egyarnt
elfordultak a csaldunkban. A stt
hajak kztt akadtak kk

szemek is, ami igazn vonz

kombinci. Kzjk tartozott pldul

Carlotta kanym s anym is.

Lzadsra hajlamosak voltak, btran

szembe mertek szllni a konvencikkal,

s ezt a tulajdonsgot n is
rkltem. Voltak aztn a szeldek, a
szp angyalarcak, a csald

sttebb felnek a szges ellenttei.

Amaryllisszel tkletesen beleillettnk

ebbe a kt kategriba.

Szeretet vett krl bennnket. Amaryllis

az a lny volt, akit a legtbb szl
kvnna magnak, ha lenne vlasztsi
lehetsge, ugyanakkor azt hiszem,
engem apa s anya pontosan olyannak
szeretett, amilyen

voltam. Tudtk, hogy hajlamos vagyok a

lzadsra, nha forr fejjel

cselekszem, de anya is hasonl lehetett

fiatalon. Ami apt illeti, mindig btor s
hatrozott volt, olyan lnyra vgyott, aki
hasonlt r.

Az, hogy a legjobb bartnk voltunk,

nagyrszt Amaryllis szeld,

bketr termszetnek volt ksznhet.

Valahnyszor lecsaptam az

rdekesebb jtkra, vagy hosszabb ideig

ltem a hintalovon, mint

igazsg szerint jrt volna, bksen

flrellt. Nem mintha nymnyila, akarat
nlkli bb lett volna, biztos voltam
benne, hogy amit fontosnak tart, azrt
btran kill. Taln blcsebb volt, s mr
gyerekknt tudta, hogy nem rdemes
mindenrt patlit csapni, ami hirtelen
megtetszik az embernek. Esetleg
elrelt, s tudta, hogy ha elorzok tle
valamit, a dolog egybl rdektelenn is
vlik szmomra amiatt, hogy nem

vgyott r olyan ersen, mint n.

Mindegy, akrmi lett lgyen is az oka,

Amaryllis Amaryllis volt, n

pedig Jessica, s klnbztnk

egymstl, amennyire csak kt egytt

nvekv, ugyanabban a
gyereklakosztlyban lak s ugyanazt a

tantermet hasznl gyerek klnbzhet

egymstl.
Azt hiszem, a szleim nem voltak
tlagemberek, s fleg nem az

apm, Dickon. A sajt szablyai szerint

lt, amelyek trvnynek

szmtottak a csaldban.

Krlbell nyolcvesek lehettnk,

amikor gy dnttt, elg nagyok

vagyunk mr, nem kell a

gyerekszobban, Miss Rennie-vel
ennnk,

gyhogy csatlakoztunk a felnttekhez.

Szeretem, ha egytt van a csald

mondta.
Jobb szlket nem is kvnhattunk volna.
Biztattak, btortottak

bennnket, s meghallgattk a
vlemnynket. n imdtam beszlni,

apa pedig mg sztklt is, mikzben a

karosszkben htradlve

hallgatott, idnknt meg-megmozdult a

szja, mintha hajszl vlasztan csak el
attl, hogy felnevessen. Gyakran
vitatkozott velem, igyekezett sarokba
szortani, n pedig kzdttem, a
vgskig bizonygattam az

igazamat, mert tudtam, hogy minl

lesebben ellentmondok neki, annl
jobban lvezi.
Anya ltalban nem szlt kzbe ilyenkor,
csak nzett bennnket

elragadtatottan.

Amaryllisszel hasonl volt a helyzet, a

szlei ugyanolyan bszkk

voltak r, mint rm az enymek. Nha

elkpzeltem, amint este a

hlszobban apa azt mondja anynak:

Amaryllis nem olyan eleven,

mint a mi Jessicnk. rlk, hogy ilyen

lnyunk van. Ekzben a msik
hlszobban: Menynyire klnbznek
egymstl! rlk, hogy
Amaryllis nyugodt, nem teng tl benne az
nbizalom. Jessica nha mr-mr
szemtelen.

Mindkettnknek bven jutott teht

szeretet, ami taln a legfontosabb dolog
egy gyerek szmra.

Rmiszt volt belegondolni, hogy egy

idegen, kls er trhet be

nyugodt, meghitt letnkbe. A szleim

tisztban voltak a veszllyel, ahogy
mint mr emltettem egsz Anglia. A
hazaszeretet rzse j erre kapott,
bizonytva, hogy az ember nha csak
akkor jn r

valaminek a fontossgra, ha felmerl a

veszlye annak, hogy elveszti.

Pontosan ez trtnt velnk is 1805-nek

azokban az emlkezetes

napjaiban.

Van valami nagyon megnyugtat az olyan

tgas udvarhzakban,

amilyenben mi is laktunk. Eversleigh

nemzedkek ta volt a csaldunk
otthona, s lenygztt, ha csak
rgondoltam, hogy br nagyon reg,

llni fog mg akkor is, amikor mi mr

rg nem lesznk.

Megnyugtatan hatott rm a tudat, hogy

az egsz csald ott lakik,

nemcsak mi, hanem Amaryllis is a

szleivel. David ikertestvre,

Jonathan rgen meghalt, s a felesge,

Milli-cent a nhny mrfldre lak
szleihez kltztt fiukkal, a kis
Jonathannal. Maradnia kellett volna,
mivel Jonathan volt az els szm
rks, utna kvetkeztem n, s aztn
Amaryllis. Kicsit bntott, hogy Jonathan
csak azrt, mert fi, elttem ll az
rksdsi rangsorban. Idsebb voltam
nla, s

Amaryllist is srn emlkeztettem, hogy

egy hnappal fiatalabb, mint n. Egy sz
mint szz, Millicent visszament a
szleihez, Pettigrew

Hallba, de azrt srn elltogatott

Eversleigh-be.

Szerettem az reg hzat, s gyakran

gondoltam az seimre, akik ott

ltk le az letket. Sokat olvastam

rluk, s gy reztem, mintha

szemlyesen ismernk kzlk nhnyat

genercikra visszamenleg,

egszen Erzsbet kirlyn korig,

amikor mint azt E bett formz

alakja is tanstotta a hzunk plt.

Nagyon szerettem az don
kzponti csarnokot, amelybl a kt
szrny nylott. Drga Eversleigh!

Nagyon rdekesnek tartottam a krnyket

is. Kzel voltunk a

tengerhez, s imdtam vgigvgtatni a

parton, rezni az arcomba vg ss
tengeri levegt. Versenyezznk!
kiltottam Amaryllisnek, mivel rkk
azt akartam, s nagyon fontosnak
reztem, hogy n nyerjek.

mindig beleegyezett, s elgedett,

nyugodt mosollyal egy lpssel

lemaradva jtt mellettem, szemernyit

sem trdve azzal, hogy ki van
ell. A gyzelem nem fontos, a lovagls
szmt, mondta, valahnyszor
rkrdeztem, minek rl annyira. Blcs
Amaryllis!

Kt rdekes hz volt a kzelnkben.

Pontosabban nem is a hzakat

tartottam rdekesnek, hanem a bennk

lakkat.

Enderbyben lakott Sophie nni, egy

nagyon szomor, tragikus sors

hlgy, aki csnyn sszegett egy prizsi

tzijtkon, amelyet Marie Antoinette s
a trnrks, a ksbbi XVI. Lajos
kirly eskvje
alkalmbl rendeztek.

Sophie nni visszavonultan lt hsges

bartjval, szolgljval s

trsalkodnjvel, Jeanne Fougre-rel.

Amaryllis elgg kedvelte,

engem azonban nem nagyon biztatott,

hogy ltogassam meg. Enderby

flelmetes volt, borzaszt dolgok

trtntek ott, s mint a szemlyzet tagjai
mesltk, szellemek ksrtettek benne.
Elhittem, mert amikor

nagy ritkn megltogattuk Sophie nnit,

mg Claudine, a fltestvrem is egszen
furcsa lett, olyann vlt a tekintete,
mintha ltna valamit, ami nincs is ott.

Mivel mindig szerettem a borzongst,

nagy kedvem lett volna

egyedl nekivgni annak a hznak, s

felfedezni. gy reztem,

gonoszsg lakik benne, de hiba

beszltem errl Amaryilisnek, nem

rzett hasonlt. Azt hiszem, ha valaki a

lelke legmlyig j, akkor

nehezebben vesz szre bizonyos

dolgokat, mint az, aki hajlamos r,

hogy rosszat tegyen.

Biztosan reztem teht, hogy van ott
valami, s nha hirtelen

htrafordultam, vrva, hogy

megpillantok egy sietve eloson baljs

alakot. Klnsen vonzott a zenszek

erklye, mert gy hallottam, hogy ott
bukkannak fel a leggyakrabban
szellemek.

Egyik kedvenc szrakozsom volt, hogy

flmentem valamelyik

hlszobba, Amaryllist lekldtem a

konyhba, s a kln erre a clra kszlt
krtn keresztl beszlgettem vele.
Claudine egyszer rajtakapott bennnket,
azt mondta, ne tegyk, s Amaryllis sz
nlkl

engedelmeskedett is, n azonban

szerettem volna folytatni a jtkot.

Nagyon vonzott, s hogy ne kelljen

lemondanom rla, idnknt

megkrtem valakit a szemlyzetbl, hogy

beszlgessen velem a csvn

keresztl.

Sophie nninek nagyon szomor lete

volt. Azon kvl, hogy

borzalmasan sszegett, a szerelmt is

elvesztette, s sosem heverte ki a ketts
tragdit. Gyakran bsongott a mlton,
s az volt az rzsem, sokkal jobban rzi
magt akkor, ha valami baj van, mint ha
rendben

mennek a dolgok. Valahnyszor sz esett

pldul az invzi

veszlyrl, valsggal megfiatalodott.

Annak idejn a forradalmi

Franciaorszgbl trt haza, kkveit a

ruhjba varrva hozta magval, amirl
nagyon szerettem volna tbbet,
rszletesebbet tudni, de tle

termszetesen nem rdekldhettem,

Jonathan pedig, apnak az els

hzassgbl szletett fia, aki rszese

volt a meneklsnek, meghalt, gyhogy
nem meslhetett rla.

A magas fkkal s sr bokrokkal

krlvett Enderby teht rejtlyes

hely volt, titkokkal s tragdikkal teli,

s meg is maradt annak, mivel Sophie
nni azt akarta.

A msik, a fantzimat majdnem annyira

izgat hzat Grasslandsnek

hvtk, s termszetesen ebben az

esetben is a lakk rdekeltek

elssorban. Htkznapi, nem nagy

udvarhz volt, kellemes, de nem
rendkvli. Kis birtok tartozott hozz, s
nehz lett volna brmi

rdekeset tallni benne. A laki azonban

egsz ms lapra tartoztak.

Pldul az reg Mrs. Trent. Biztos

voltam benne, hogy boszorkny.

Ritkn lpett ki a hzbl, s azt

mesltk, akkor vltozott meg, amikor az
idsebbik lnyunokja ngyilkos lett.
Valami borzalmas tragdia

trtnt, amelyet soha nem hevert ki. Egy

msik unokjval lakott

Grasslandsben, Dorothy Matherrel, akit

mi csak Dollynak hvtunk.
Dolly klns teremtmny volt. Gyakran
tallkoztunk vele lovagls

kzben, s idnknt viszonozta a

ksznsnket, idnknt pedig gy

ment el mellettnk, mintha szre sem vett

volna. Karcs alakja volt, hossz szke
haja, s szp lett volna, ha nincs
eltorzulva az arca. Egyik szemhja
ugyanis mintha bna lett volna, oldalra
csszott, s ettl

valahogy fenyeget lett az arca.

Amaryllisnek elmesltem, hogy

megborzongok, ha csak ltom, s

amikor mosolyog elg ritkn trtnt ,

a torzuls miatt akkor is

inkbb gnyos az arca.

Claudine mindig igyekezett kedves lenni

hozz, s minket is arra

biztatott. Szegny Dollyval mondta

kegyetlenl elbnt az let.

Valahnyszor sszefutottunk, Amaryllis

mindig megllt beszlgetni

vele, s gy tnt, hogy ez valsggal

megigzte Dollyt. Egy pillanatra sem
vette le rla a szemt, bmulta azzal a
klns nzsvel, mintha azt mondta
volna, tud rla valamit, valami fontosat,
csak pp nincs
kedve elmondani.

Amikor megemltettem ezt, Amaryllis azt

mondta, kpzeldm.

Dolly csupn bartsgos akar lenni, de

nem tudja biztosan, hogyan

csinlja.

Szval ezek az emberek alkottk szkebb

kis kzssgnket,

amelyet az invzi rme fenyegetett.

Kellemes szeptemberi nap volt, csupn

egszen enyhe, az sz

illataival teli szell lengedezett.

Amaryllisszel s Miss Rennie-vel
messze kilovagoltunk, s mr az
Eversleigh krli erdben jrtunk.

Nagyon jlesett a fk alatt, a srga s

barna levelek sznyegn

poroszklni, s mg a surrog hangot is

lveztem, amelyet a lovak

patja keltett.

Miss Rennie hangulata mr tvolrl sem

volt olyan j, mivel az

erdhz kzeledve knny vgtra

vltottam, ami mindig

aggodalommal tlttte el. Nem rezte

magt olyan biztonsgban a

nyeregben, mint az osztlyteremben, s

nagyon megknnyebblt,

valahnyszor rbzhatott bennnket egy

lovszfira, s nem kellett

velnk jnnie.

Tudtam ezt, s amikor csak lehetett, ki is

hasznltam. Szerettem

idegesteni, mert gy legalbb

trleszthettem a megsemmist

pillantsairt, amelyekkel elg srn

minstette osztlytermi
teljestmnyemet. Gyakran elfordult
teht, hogy ha kilovagoltunk,

elrevgtattam, mert tudtam, hogy csak

nagy ggyel-bajjal kpes lpst tartani
velem.

Versenyezznk! kiltottam
Amaryllisnek, s mr szguldottunk

is. gy rtk el az erdt nem sokkal a

nevelnnk eltt, s talltuk szembe
magunkat a cignnyal.

Nem gondolod, hogy meg kellene

vrnunk Miss Rennie-t?

krdezte aggdva Amaryllis.

 Majd utolr vlaszoltam.

Maradjunk itt, s vrjuk meg!

Maradj, ha akarsz!

Nem. Egytt kell lennnk.

Nevetve mentem tovbb, s pr lps

utn megpillantottam a

cignyt, aki egy fa alatt lt. Sznpomps

jelensg volt, s mgsem rtt ki a
krnyezetbl. Nyitott nyak,
narancssrga inget viselt, amely all
aranylnc villant el, s a fiben is
voltak aranykarikk. Vilgosbarna
bricsesz simult a lbra, gndr fekete
haj bodorodott a fejn,
sttbarna szeme fnyesen csillogott, s
hfehr fogak villantak el

napbarntott arcbl. Ahogy szrevett

bennnket, elkezdte pengetni a gitrjt.

Kzelebb lptettem, s rdekldve

nztem r.

J napot, hlgyem! ksznt dallamos

hangon.

J napot! feleltem.

Egy pillanattal ksbb Amaryllis is

mellm rt.

szintn rlk, hogy mindjrt kt

ilyen szp hlggyel is
tallkozhatok mondta felllva a frfi,
s meghajolt.

Ki maga? krdeztem.

Cigny. Egy a Fld vndorai kzl.

s honnan vndoroltak ide?

Az orszg minden rszbl

vlaszolta.

Itt tboroznak?

Nem szlt, csak beszdes mozdulattal

krbemutatott.

Ez az apm erdeje mondtam.

 Biztos vagyok benne, hogy egy ilyen
elbvl ifj hlgy apja nem

sajnlja a pihenhelyet a szegny

vndorcignyoktl.

Miss Jessica! Miss Amaryllis!

hallatszott a nevelnnk izgatott

kiablsa a htunk mgl.

Itt vagyunk, Miss Rennie! kiltott

vissza Amaryllis.

A cigny nem szlt, csak lthat

rdekldssel fordult az rkez fel.

Ht itt vannak! Hnyszor mondjam,

hogy ne szaladjanak elre?
Nagyon illetlen... a frfit megltva
Miss Rennie flbehagyta a

mondatot. Nagyon komolyan vette a

feladatt, s elszrnyedt attl,

hogy neveltjei lelltak beszlgetni egy

idegennel, radsul frfival.

Mit... mit mveltek? krdezte

elakad llegzettel.

Semmi klnset vlaszoltam.

Vletlenl erre jttnk, s

tallkoztunk...

Jake Cadorson, szolglatra, Madam

mutatkozott be a frfi,
udvariasan fejet hajtva Miss Rennie
eltt.

Tessk?! krdezte a felhborodstl

majdnem sikoltva a

nevelnnk.

Cornwalli vagyok folytatta a

bemutatkozst, s mosolygott, mint

aki jl rzi magt. Cador comwalliul

harcost jelent, a Cadorson teht

a harcos fia, de cigny bartaim az

egyszersg kedvrt gy hvnak, hogy
Roma Jake.

Nagyon rdekes mondta fagyosan

Miss Rennie, miutn

visszanyerte llekjelenltt. Mennnk

kell, klnben elksnk a

terl.

A frfi udvarias meghajlssal elksznt

tlnk, a fa al visszalve

jbl megpengette a gitrjt, s ahogyan

htat fordtottunk neki,

nekelni kezdett. Nem tudtam megllni,

hogy vissza ne nzzek r, mire a
szjhoz rintette az ujjait, s a vgkre
fjva cskot kldtt felm, amitl
teljesen elkpedtem. Amg ki nem rtnk
az erdbl, vgig
hallottam egszen kellemes hangjt.

Ezentl, ha lovagolni megynk,

ragaszkodom hozz, hogy vgig

mellettem legyetek! jelentette ki Miss

Rennie. Nem szeretnk tbb ilyen
csppet sem helynval tallkozst.
Cignyok az erdben! Nem

tudom, mit fog szlni hozz Mr.

Frenshaw, ha megtudja.

Semmi kifogsa ellene, hogy nlunk

pihenjenek, amg fel nem

gyjtjk az erdt, de amennyi es volt

mostanban, arra nagyon kevs az esly
feleltem.
 Jelenteni fogom neki, mit lttunk
folytatta indulatosan a

neveln. Tged pedig arra krlek,

hogy legyl szfogadbb, ne

kelljen panaszt tennem a szleidnek az

engedetlensged miatt. Biztos vagyok
benne, hogy nagyon elszomortan ket.

Elkpzeltem apt, amint meghallja a hrt,

s tisztn lttam rajta az ismers
arckifejezst, amely akkor jelent meg,
amikor nagyon

erlkdtt, hogy komoly maradjon, ne

mosolyogja el magt. Nagyon

hasonltottam ahhoz, amilyen volt

ugyanabban a korban, s mivel a

szlk kevsb elnys tulajdonsgaikat

is rmmel ltjk viszont a

gyermekeikben, nem hittem, hogy

klnsebben szomor lenne a hr

hallatn.

Egyfolytban a fa alatt ltott frfi jrt az

eszemben. Roma Jake! Egy cigny... aki
egszen ms volt, mint akiket addig
lttam. Inkbb

riember volt, olyan, mint a szleim

bartai... csak cigny mdjra

ltzkdtt. Egszen elbvlt. Nagyon

btor! Mit szlna Miss Rennie, ha tudn,
hogy cskot kldtt, amikor
htranztem? Eljtszottam a

gondolattal, hogy megmondom neki, de

vgl letettem rla, mert

eszembe jutott, hogy taln nem lenne j,

ha a szleim fibe jutna.

grethez hven vagy apnak, vagy

anynak beszmolt a

trtntekrl, mivel este, a vacsornl

szba kerlt a dolog.

Cignyok vannak az erdben

jegyezte meg apa.
 Tl eltt mindig lehzdnak dlre
vlaszolta David.

Hallom, tallkoztl velk fordult

hozzm apa.

Csak eggyel. Roma Jake-nek hvjk.

Szval beszlgettetek.

Mindssze pr percig. Narancssrga

inge volt s gitrozott. A

flben karikkat, a nyakban pedig

lncot visel mesltem.

gy tnik, tnyleg cigny mondta

David.
 El kellene kerlntk az erdt, amg
ott tanyznak mondta

Claudine, aggd pillantst vetve

Amaryllisre.

De most olyan szp! tiltakoztam.

Imdok a lehullt levelekben

gzolni.

Akkor is... tartott ki a vlemnye

mellett Claudine, s anya is

egyetrtett vele.

Jobban szeretnm, ha nem lennnek itt

jelentette ki.
 Sz se rla, egy kicsit felszntjk a
fldet, de mindig megengedtk nekik,
hogy letborozzanak a tisztsokon
mondta apa. Amg nem

csinlnak rosszat, maradhatnak. Azt

hiszem, hamarosan megjelennek a

konyha krl az rujukkal, s hogy

krtyt vessenek a cseldeknek.

Majd Mrs. Grant elrendezi ket

vlaszolta anya.

Mrs. Grant a hzvezetnnk volt, aki

nagyobb szigorral irnytotta

az alsbb vilgot, mint Plt valaha is

tette fld alatti birodalmval.
Ritkn lttam annyi ggt, elkelsget
olyan pttm alakban,

szztven centinl alacsonyabb volt s

gmbly, mr a kzeledtt

jelz ruhasuhogs elegend volt, hogy a

szemlyzet tagjai reszkessenek, s azon
kezdjk trni a fejket, milyen slyos
mulasztst kvettek el.

A cignyokat teht efell senkinek nem

volt szemernyi ktsge

sem nyugodtan r lehetett bzni Mrs.

Grantra.

A kvetkez napokban igyekeztem tbbet

megtudni rluk, spedig a
legkzenfekvbb mdon, a szemlyzet
tagjaitl, akikkel szoros volt a
kapcsolatom. Magam akartam, hogy a
bartjuknak tekintsenek, ezrt

sokat beszlgettem velk, s a

bizalmukba fogadtak. Nagyon rdekelt

az letk, s mikzben Amaryllis a

rmai hadvezrek hstetteirl, vagy a
Rzsk Hborjrl olvasott, n
tbbnyire a konyhaasztalnl ltem, s
hallgattam, mi trtnt, amikor Maisie
Dean frje egy alkalommal a

begrtnl korbban ment haza, s a

szeretjvel tallta az asszonyt, vagy
hogy ki lehet Jane Abbey gyereknek az
apja. Tudtam, hogy Polly Crypton,
akinek erdszli hza krl, a kertben
rengeteg a

gygynvny, nemcsak a fl- s

fogfjst, a gyomorrontst tudja

elmulasztani, hanem szemlcst is irt,

szerelmi bjitalt kszt, s ha valamelyik
lnynak bizonyos komoly baja van, az
ellen is tud tenni.

Sok rejtlyes dologrl esett sz a

konyhban, s a jelenlvk nha

annyira belemelegedtek a beszlgetsbe,

hogy csak ksn vettk szre, hogy n is
ott vagyok. Ilyenkor gyorsan elhallgattak,
de amit hallottam, elegend volt, hogy
tudjak Polly Crypton klnleges
kpessgeirl.

gy fogtam fel a dolgot, hogy ez is az

let rsze, s ugyangy ismerni kell, mint
a rgi csatkat. Radsul Amaryllis
fzete mindig

rendelkezsemre llt, lemsolhattam

belle, ami kellett, mg az

elszalasztott szt nem hozhatta vissza

semmi.

gy aztn nem volt nehz megtudnom

egyet, s mst Roma Jake-rl.

Mabel, a szobalny szerint nem akrki

volt, ami nla nagyjbl
annyit jelentett, hogy olyan, akinek a
hatsa all nem egyknnyen vonja ki
magt az ember.

Ott lt, a kocsi lpcsjn, s gitrozott.

A hangja lom... s ahogy mlik belle a
zene... Gynyr! Roma Jake-nek hvjk.
Valahonnan

idegenbl jtt.

Cornwallbl szltam kzbe. Az

nem klfld.

De messze van. Fent volt szakon, s

vgigjtt az egsz orszgon...

tkzben vgig abban a kocsiban lakott...

a tbbiekkel egytt.
 Jl ismerheti az orszgot.

Gondolom, a szletse ta vndorol.

Dleltt itt volt egy a

csapatbl, hogy jsoljon.

A tbbiek nagyot nevettek.

Jsoltattl vele? krdeztem.

Hogyne! Mg Mrs. Grant is, s egy

kors almabort meg

psttomot adott neki.

rdekeseket mondott?

Meghiszem azt! Egyszer maga is

jsoltasson velk, Miss Jessica!

A szolgk szavaibl azt szrtem le, hogy

Roma Jake nem htkznapi

ember. Kiderlt ez abbl is, hogy tbben

mr akkor nevettek, ha csak a neve
elhangzott. Br elg szintn, nyltan
beszltek elttem, nha

eszkbe jutott fiatal korom, s olyankor

homlyos, clzsokkal teli

nyelvre vltottak t, amelyet nem mindig

rtettem.

Az azonban egyrtelm volt, hogy Roma

Jake rkezse hossz id ta
az egyik legrdekesebb esemnynek
szmtott. Az invzi veszlyt is
elfeledtette a szemlyzet tagjaival, s
vlt a legfbb beszdtmv.

Nem cigny volt, hanem cornwalli, s

tbbek szerint flig spanyol.

Amikor elszr hallottam ezt, eszembe

jutott, hogy a spanyol Armada

veresge utn sok glya sllyedt el a

part mentn, s a tengerszek egy rsze
partra jutott, gyhogy Cornwallban elg
sok embernek az ereiben csrgedezik
spanyol vr. is kzjk tartozhatott,
ahogyan azt stt szeme, gndr haja, s
a szolgk elmondsa szerint
szenvedlyes
termszete jelezte.

Roma Jake! Micsoda nv! mondta

fejcsvlva Mabel.

n magamban csak Jake-nek hvom

vlaszolta Bessie, a kis

mindenes. Nem hiszem, hogy valban

cigny. Csak azrt ragadt r a

nv, mert szereti a csavarg letet.

gy nz ki, mintha cigny lenne

mondtam.

Mit tud maga a cignyokrl, Miss

Jessica?
 Annyit biztosan, mint te vgtam
vissza harciasan.

Jl berendezkedtek azon a tisztson.

Lovat patkolnak, kosarat

fonnak, stt, lbast foltoznak. Nem

lehet azt mondani, hogy lustk, Roma
Jake pedig jtszik, nekel nekik, s nha
k is rzendtenek.

lvezet hallgatni ket.

Az biztos, hogy csak velk

foglalkoztok, s mr nem is beszltek

az invzirl.

Roma Jake szerintem mg Boneyval is

elbnna jelentette ki

Mabel.

Ezen megint csak nagyot nevettek, s

mindenki vidm volt. Ht ezt

tette a krltte lvkkel Roma Jake.

Egyszer gy tallkoztam vele, hogy

egyedl voltam. Egy cssze

meleg aludttejet kellett vinnem Mrs.

Greennek, az egyik lovsz

felesgnek, aki nagyon meg volt fzva,

s hazafel menet szembe

talltam magamat vele. Termszetesen

nem volt joga ahhoz, hogy ott

legyen, a fldnkn. A kabtja zsebe

ersen kidudorodott, s

gyantottam, hogy a tilosban jr, lopott

valamit.

A szeme csillogott, ahogy rm nzett,

amit lveztem, mert gy

gondoltam, csodl. Akkor mr egy ideje

elg fogkony voltam erre,

rltem, ha lttam, hogy tetszem

valakinek, s klnsen jlesett, hogy
ppen az illet.

Eszem gban sem volt elfutni, sem

pedig krdre vonni, hogy mit

keres a fldnkn.

J napot, kis hlgy! ksznt.

J napot! Tudom, ki maga: Roma Jake.

Azt hiszem, egyszer

tallkoztunk is az erdben feleltem.

Egszen biztos. Egyszer is elg volt

ltni, hogy soha ne felejtsem el. De hogy
maga is emlkszik rm az igen
figyelemremlt, s

nagyon megtisztel.

Nem gy beszl, mint egy cigny.

 Remlem, ezt nem rja fel hibmul.

Mirt rnm fel?

Mert esetleg gy gondolja, hogy

mindenki maradjon a helyn. Az

r legyen r... a cigny maradjon cigny.

Ereztem, hogy vdik velem, gyhogy

elmosolyodtam. Tudom,

hogy az erdben tanyznak,

lakkocsiban. Sokig maradnak?

krdeztem.

A csavargletben pp az a szp, hogy

az ember akkor s oda
megy, amikor s ahova akar. Remek let,
a szabad g alatt, korltok

nlkl.

Dallamos hangja volt, s csppet sem

hasonltott egyetlen cignyra

sem, akit addig hallottam. Nevets

bujklt benne, s ahogy hallgattam,
nekem is nevetni tmadt kedvem.

Kltien fogalmaz.

Ez az let megtantja r az embert,

hogy szeresse a termszetet

mondta. Megrteti vele, milyen

csodlatos, s azt is, hogy milyen j
szabadon lni.

Mi a helyzet tlen? rdekldtem.

Ht akkor bizony nehz. Az szaki szl

hidegen fj, esik a h... Mit csinlhat
olyankor a szegny vndorl cigny?
Megmondom: keres egy

meleg, vendgszeret hzat egy meleg

szv, vendgszeret hlggyel,

aki ajtt nyit s menedket ad neki, amg

elmlik a hideg, s

megrkezik a tavasz.

De akkor nem lesz vndorcigny

jegyeztem meg.
 Mit szmt az, amg boldog, s a
krltte lvk is azok? Az let

arra val, hogy lvezzk. Egyetrt

velem?

Igen, tudom, hogy egyetrt. lvezni foga

az letet. Ltom a

tekintetn mondta.

A jvbe lt?

Azt mondjk, a cignyok kpesek r.

Az enym milyen lesz?

Amilyennek akarja. A maga jvje.

 Jl hangzik.

Jv is fogja tenni.

Maga jv tette a sajtjt?

Meghiszem azt! vlaszolta

magabiztosan.

Elg szegnynek ltszik.

Senki sem szegny, aki szabadon l a

fldn, lvezi a melenget

napot, s figyeli az jszakt bevilgt

holdat.

gy ltom, nagyon tiszteli az eget, meg

ami ott lakik.
 Vgl is onnan jn az let. Mondok
valamit, ha meggri, hogy

senkinek sem adja tovbb ajnlotta.

Meggrem!

Mihelyt meglttam, egybl nagyon

megtetszett. Csodaszp lesz,

mondtam magamban. Szerettem volna

ellopni s magammal vinni.

Nagyot nevettem. Termszetesen jl le

kellett volna teremtenem, s

ott hagyni rgtn, de eszem gban sem

volt egyik sem. Folytatni
akartam az izgalmas beszlgetst.

Micsoda? Azt hiszi, hajland lennk

elmenni itthonrl, s cignny vlni?

n megtettem vlaszolta. J let

ez... egy darabig.

s az szaki szl, meg a h?

krdeztem borzongva.

jszaknknt maga mellett lennk s

melegtenm.

Szabad ilyeneket mondania?

Biztos van olyan, aki azt mondan,

hogy nem, de mivel most
ketten vagyunk, csak attl fgg, hogy
maga akar-e ilyet hallani vagy sem.

Azt hiszem, nem lenne szabad itt

maradnom.

, ht nem ppen a tilos dolgok

vonzzk az embert legjobban?

krdezte Jake. Biztosan sokszor csinlt

mr olyat, amit nem lett volna szabad...
s mg lvezte is.

Hallottam, hogy kzeledik valaki, s

nkntelenl is a gyansan

dagad zsebre nztem. Ltta a

pillantsomat, s mr ppen el akart
tnni, amikor megjelent Amaryllis.

Micsoda szerencss nap! kiltott fel.

Egyszerre kt csodaszp

hlgy trsasgt lvezhetem.

Naht! Roma Jake! csodlkozott

Amaryllis.

A msodik, aki megtisztel azzal, hogy

emlkszik a nevemre... s ez egyetlen
ra leforgsa alatt!

Mennnk kell mondta rm nzve

Amaryllis.

Mr ppen indultam feleltem.

 Viszontltsra, Mr...

Cadorson. Jake Cadorson.

Viszontltsra, Mr. Cadorson

kszntem el n is.

Amaryllis belm karolt, elindultunk, s

utna mg hosszan reztem a

htamon Jake tekintett.

Mit keresett itt? krdezte menet

kzben Amaryllis.

Nem tudom.

Lttad, mi van a zsebben?

 Nem, csak azt, hogy jl kidagad.

Egy nyl vagy fcn lehet. Biztosan

lopta. Nem kellene szlni

desapdnak, vagy az enymnek?

Nem mondtam hatrozottan. Nekik

is szksgk van

ennivalra. Azt akarod, hogy hezzenek?

Nem, de azrt lopni sem keli. Az

orvvadszat lops.

Ne szlj senkinek! krtem

Amaryllist. Apa, ha megtudja,

elkergeti ket. Biztosan nagyon

szegnyek.

Amaryllis blintott. Mint mindig, ezttal

sem volt nehz

felbreszteni benne az egyttrzst.

Legkzelebb Grasslandsben, a konyhn

lttam. Claudine gyakran

kldtt ezt-azt Mrs. Trentnek sajnlta

szegnyt, azt mondta, hogy

Evie, a msik unokja hallakor elhagyta

az letkedve, s azta se tud maghoz
trni. Amaryllis nem szvesen ment
Grasslandsbe, ami furcsa

volt, mert a birtokon lakknak viszont

kszsggel segtett. Szerettk miatta,
amihez jcskn hozzjrult, hogy szeld
angyalarca volt, s

mindenkinek a panaszt trelmesen

vgighallgatta. Egy sz mint szz, sokkal
alkalmasabb volt a jtkonysgi
munkra, mint n.

Idelis irgalmas nvr vagy

mondtam neki, s ez igaz is volt...

csak Grasslands jelentett kivtelt alla.

Amikor afell rdekldtem, hogy mirt

nem akar oda menni, azt

felelte, hogy azrt, mert Dolly mindig

nagyon furcsn nz r.
 Idnknt a htam borszik tle
mondta. Felnzek, s azt ltom, hogy
rm szgezi a szemt... legalbbis azt,
amelyik rendesen nyitva van. Sokszor
gondolkodom rajta, vajon mit lthat a
msikkal. Mintha

olyasmit is szrevenne, amit ms ember

nem.

Mindig jzannak, rtelmesnek

tartottalak, nem gondoltam volna,

hogy ennyire elragad a fantzid

feleltem.

Egyszeren... rosszul rzem magam

magyarzta ttovn.
Megtennd, hogy elviszed, amit anym
kldeni akar?

Nem voltam igazn j betegltogat, de

szvesen mentem

Grasslandsbe, s ugyangy Enderbybe

is. Sz sem volt arrl, hogy

klnsebben vgytam volna Mrs. Trent,

Dolly, vagy Sophie nni

trsasgra, viszont ersen vonzott a kt

hz rejtlyes hangulata.

Szerencssek vagyunk, hogy kt ilyen

hz is van a krnyken

mondtam Amaryllisnek.
 Nem a hzakkal van baj, hanem a
lakkkal vlaszolta. Ha

Dolly nem lenne ott, csppet sem

zavarna Grasslands.

Sokat gondolkodtam azon, amit mondott,

s prbltam rjnni, mirt

rdekli annyira Dollyt, ugyanis akik

mindkettnket ismertek, azok br
aranyosnak, kedvesnek tartottk, nekem
szenteltek nagyobb figyelmet.

Dolly termszetesen irntam is tanstott

nmi rdekldst.

Olyan des kis baba voltl mondta

egyszer.
 Emlkszel rm olyan kicsi korombl?
krdeztem.

Hatrozottan blintott. Aranyos

voltl... s hogy tudtl kiablni!

Ha nem kaptad meg azonnal, amit

akartl... Hallanod kellett volna.

Biztosan hallottam is magam.

s amikor mosolyogtl... akkor tnyleg

nagyon aranyos voltl.

Ennek ellenre nem n rdekeltem

igazn Dollyt, hanern Amaryllis.

A kkny plinkt azonban n vittem el

Mrs. Trentnek.
Mivel az ells ajtn benzve senkit
nem lttam, htra mentem, ahol

hangokat hallottam, s mivel nyitva volt

az ajt, be is mentem.

Grassiands konyhjban, elrenyjtott

lbbal knyelmesen

htradlve a szkn, talpas pohrbl

valamit ppen iszogatva Roma

Jake-et talltam. A gitrja mellette

fekdt, a konyhaasztalon, s kicsit
arrbb az asztalnl ott lt Dolly is.

Mihelyt megltott, Jake azonnal felllt.

Nocsak, a kis hlgy a nagy hzbl!
mondta meglepdve.
 , te vagy az, Jessica? krdezte
Dolly.

Flslegesnek reztem, hogy

megerstsem azt, ami teljesen

nyilvnval, gyhogy leraktam a

kosaramat, s kzltem: A fiatal

Mrs. Frenshaw gy gondolja,

nagymamd esetleg szvesen
megkstoln

a kkny plinkjt.

Kszni szpen. Krsz egy kis bort?

Nem. Csak a plinkt hoztam t.

Roma Jake rm szgezte nevet szemt,
s kihvan vgigmrt.

Tl bszke ahhoz, hogy egy asztalhoz

ljn egy cignnyal? krdezte.

Soha meg sem... kezdtem tiltakozni,

de nem figyelt rm, hanem

odaszlt Dollynak.

A szalonba kellene vinnie a vendgt,

mert az jobban illik hozz.

Mgis krek egy kis bort, Dolly. Itt!

jelentettem ki hatrozottan.

Amilyen szp, olyan kegyes is

llaptotta meg Jake. Nagy rm
egytt ltni a kettt.

Kosarat rendeltem, azt hozta el

magyarzta meg a jelenltt

Dolly.

rtem. s hogy van a nagymamd?

krdeztem, mikzben tlttt

egy kis bort.

Jobban, hla istennek! Majd

elmondom, hogy itt voltl. Biztosan

zleni fog neki a kknyplinka.

Roma Jake, aki egy pillanatra sem vette

le rlam a szemt, magasra
emelte a pohart. Hossz, boldog
letet, Miss Jessica! mondta.

Ksznm vlaszoltam, s
ugyancsak megemeltem a magamt.

Magnak is!

Jake jsolt is nekem jsgolta Dolly.

Remlem, csupa jt mondott.

Miss Dollynak is azt mondtam, amit

mindenkinek... igazn nem

nagy mvszet, nem kell hozz

klnsebb szakrtelem. Az ember

tbbnyire maga hatrozza meg a sorst.

A j let magt knlja... csak btorsg
kell hozz...

Knyelmes letfelfogs, amennyiben

hisz benne az ember

mondtam.

Mirt, maga szerint nem igaz?

Azt hiszem, bizonyos mrtkben az, de

sok olyan dolog is van az

letben, amit nem lehet befolysolni.

Amire azt mondjk, hogy Isten

akarata.

Fldrengs, rads, hall... kezdte

sorolni Dolly, de

kzbevgtam.

Nem csak ilyenekre gondoltam.

Blcs, okos kis hlgy Miss Jessica!

Jake azt mondta, j letem lesz... ha

megtallom a helyes utat

jsgolta Dolly.

Ez brkire igaz vitatkoztam.

Igen, de nem mindenkinek van

lehetsge az arany utat vlasztani

mondta Roma Jake.

 Ha tnyleg arany, tnyleg olyan j,
akkor mirt trnnk le rla?

krdeztem.

Azrt, mert kezdetben nem mindig

ltszik, hogy az. Blcsessg

kell hozz, hogy az ember szrevegye, s

btorsg, hogy vgigmenjen

rajta.

Nekem lesz? krdezte Dolly.

Csak magtl fgg.

Jake odatartotta neki a pohart, s Dolly

teletlttte.
Az egsz konyhai jelenet olyannak tnt,
mintha nem lenne

valsgos. Azon gondolkodtam, mit

szlna a csaldom, ha azt ltn,

hogy Dollyval s Roma Jake-kel lk

egy asztalnl, s bort iszom. gy tnt,
Jake-ben is felmerlt a gondolat, s
mulat rajta.

Nzzenek meg! mondta. Roma

Jake, amint kt hlgy

trsasgban borozgat! Ha olyan ember

lennk, aki fl megragadni a

szerencsjt, akkor rg fellltam volna,

s azt mondom, hogy nem
vagyok mlt a megtiszteltetsre.

rzsem szerint maga a lelke mlyn

szilrdan hisz benne, hogy

mlt a legelkelbbek trsasgra is

feleltem.

s ha szabad krdeznem, honnan tudja

egy maghoz hasonl

elkel hlgy, hogy mi lakik egy szegny

cigny lelkben?

Azt hiszem, ismerem egy kicsit, Mr.

Cadorson!

Ez is azt mutatja, milyen okos, amiben

egybknt sosem
ktelkedtem. Nagyszer lete lesz, mert
btor, s kt kzzel kap azrt, amire
vgyik. Szerencss lesz az a frfi, akit
mltnak tall r, hogy megossza vele az
lett.

Rezzenstelen tekintettel nzett rm,

mikzben ezt mondta, s

egyszer csak azon vettem szre magam,

hogy mlyen elpirulok.

s n? rdekldtt Dolly.

Maga flnkebb, mint Jessica

kisasszony. j vlemnnyel van

sajt magrl. rtkes, drga kincs... ezt

tudja is, s gondoskodni fog rla, hogy
msok se felejtsk el.

Mindig csak rla beszl!

nygskdtt Dolly. Mirt rdekli

annyira?

Az egsz vilg rdekel, maga is, szeld

Miss Dolly, a tvolrl sem olyan szeld
Jessica kisasszony is mondta Jake, s a
pohart lerakva a gitrjrt nylt.
Megpengetett nhny akkordot, s
belekezdett egy szp hlgyekrl szl
dalba, amit Dollyval nagy figyelemmel
hallgattunk.

A kvetkez dala egy elkel hlgyrl

szlt, aki elgedetlen volt az letvel
mindaddig, amg az erdben ssze nem
akadt egy cignnyal.

Miatta elhagyta pazar otthont, inkbb a

korltok nlkli, erdei letet vlasztotta
a szabad g, a Nap, a Hold, a
sejtelmesen hunyorg

csillagok alatt.

Kellemes, rzelemmel teli tenor hangja

volt, s dalols kzben

egyfolytban engem nzett jelezve, hogy

inkbb nekem nekel,

mintsem Dollynak.

Amikor befejezte, megtapsoltam, Dolly

ellenben meg sem moccant.
 Gyantom, hogy nem volt igazn
elgedett mondtam. Szp,

hogy valaki kpes otthagyni a puha

pehelygyat, s fldn aludni... de a fld
nagyon kemny s knyelmetlen tud
lenni, nyron tele van

mindenfle csszmszval, tlen pedig

fagyott. A dal azonban szp.

, vannak m a cignyok letben

egyb rmk is, csak azokrl

nem esik sz a dalban vlaszolta Jake.

Elhiszem, de szerintem a hlgy akkor

is hamar megbnta, amit tett.
 aztn nem. Tbbet megtudott az
letrl s a szerelemrl a

cignya mellett, mint amennyit elkel,

gazdag urtl tanulhatott volna.

Lehetsges, hogy az elkel s gazdag

uraknak ms lenne errl a

vlemnyk.

Micsoda vitatkozsra ksz hlgy

kegyed, s milyen nehz

meggyzni! Egy md lenne csak r.

spedig?

Jake merszen, kihvan nzett rm, s

mieltt megszlalt, mr

tudtam, mit akar mondani. Kzel hajolt

hozzm, s gy vlaszolt,

halkan: Ha megmutatnm azt az letet,

hogy rezze.

Igyon mg egy kis bort! szlalt meg

mg mindig nygsen

Dolly.

Megtlttte a pohart, s Jake lassan,

elgondolkodva ivott belle,

kzben nevet szemmel engem figyelt. A

poharat letve a gitrjrt
nylt, s pr pillanattal ksbb telt
hangja jbl betlttte Grasslands
konyhjt. A szolgkhoz is elrt, mert
nhnyan megjelentek az

ajtban, s onnan hallgattk.

Ekkor jutott csak eszembe, milyen rgta

vagyok ott.

Gyorsan felpattantam, s kzltem, hogy

mennem kell. Csak a

kknyplinkt hoztam t mondtam

mentegetzve.

Jake felllt, ksznskppen udvariasan

fejet hajtott, s jbl a mr ismers,
megfejthetetlen mosollyal nzett rm.
Kisiettem, s mg

mieltt halltvolsgon kvl kerltem

volna, hallottam, amint jbl dalra
zendtett.

Nagyon izgatottan, a beszlgetsnktl

felajzva rtem haza.

Azon a novemberi reggelen, amikor

felbredtem, semmi nem jelezte,

hogy nemcsak a csaldom, hanem egsz

Anglia szmra rendkvl

fontos, sorsfordt napnak nznk elbe.

Mintha varzserej kz

parancsol mozdulatra trtnt volna,

flelmeink egy szempillants

alatt megszntek, mihelyt elrt hozznk a

Trafalgari-blnl aratott diadal hre.

Apt is ersen megindtotta, amit hallott.

Az ebdlasztal kr

gyltnk, s arrl beszlgettnk, milyen

hatssal lesznek rnk s

orszgunkra a trtntek. Lord Nelson a

Trafalgari-blnl

megsemmist veresget mrt az

ellensgre akkora krt tett a

hajhadban, hogy invzirl a

tovbbiakban sz sem lehetett.
Megmutatta a vilgnak, hogy sokak
szilrd hitvel ellenttben

Napleon sem legyzhetetlen.

A legszomorbb hr az volt, hogy

Anglit a flelmeitl megszabadt

hs tengernagyunk lett vesztette a

csatban. Ezrt az rm bnattal
keveredett bennnk, s csak
visszafogottan nnepeltnk.

Boldogok voltunk sikerlt

meglltanunk Napleont. A megrettent

Eurpban egyedl mi voltunk kpesek

megmutatni a ggs
csszrnak, hogy nem tud leigzni
bennnket.

Soha, a trtnelme folyamn mg

egyszer sem fordult el, hogy ez

az orszg behdolt volna egy hdtnak

mondta bszkesgtl dagad

mellel apa.

David erre a normann hdtst emltette,

de be sem tudta fejezni,

amit elkezdett, mert rgtn ellentmondott

neki: Mi, angolok vagyunk a
normannok. A vikingek... csak hogy
tudd... nem francik voltak...
mosolyogva hallgattam apa
mrhetetlenl utlta a francikat, s

elssorban azrt, mert anya eltte egy

francinak a felesge volt.

Kitallhatta, mire gondolok, mert gyors

mosolyt kldtt felm, s csak aztn
folytatta: Nem, nem francik. A
normannok lnyegben

vikingek voltak, akik a frankok kirlytl

azrt kaptk meg Normandit, hogy ne
hborgassk Franciaorszg tbbi rszt.
A vikingek, angolok s jtk
sszekeveredtek a szszokkal, s gy jtt
ltre az angolszsz faj...

vagyis mi. Soha nem engedtk, hogy

hdt tegye a lbt erre a fldre, s
Isten segedelmvel ezutn sem engedjk.
Napleon ha megprblja,

sem lett volna kpes partra szllni

nlunk. Ez a trafalgari gyzelem sok
gondtl megkmlt bennnket.

Egytt ittunk Lord Nelsonra, a nagy

hsre, s vele sajt

Jonathanunkra, aki szintn a hazjrt

halt meg. Claudine-t kzben

megrohantk az rzelmek, s lttam,

hogy knnytl csillog a szeme.

Ma jjel mindenfel tzeket gyjtanak

az nnep rmre. Biztosan
nlunk is mondta anya.

Menjnk, nzzk meg! ajnlottam

lelkesen.

Tulajdonkppen lehetne fogadta el az

tletemet anya. Biztosan

csak stteds utn gyjtjk meg ket.

Szeretnm megnzni. Ugye te is,

Amaryllis? krdeztem az

unokahgomat.

Igen. Hogyne! felelte kszsgesen.

Szleink sszenztek, vgl apa mondta

ki a dnt szt: Kocsival
megynk. A parthoz kzel lesznek a
tzek... fent a sziklkon, hogy akr a
tls partrl is ltni lehessen ket. Vgig
a part mentn nagy mglyk fogjk az
tkozott francik tudtra adni, mit
gondolunk Napleonjukrl.

Te leszel a kocsis, David! Mindannyian

megynk.

Az regek megknnyebbltnek
ltszottak, s nem volt nehz

kitallni, mire gondolnak. A mglyk

krli mulatsg jrt az eszkben, s az,
hogy nem lenne j felgyelet nlkl
hagyni a lnyaikat.

Alkonyatkor izgatottan, vrakozsokkal

telve indultunk el, s sok, a szikla
tetejre tart emberrel tallkoztunk az
ton. Amikor

megrkeztnk, mr elg nagy tmeg volt

ott. Uszadkfbl, eldoblt

holmikbl jkora mglya plt, s a

tetejn egy Napleont utnz bb trnolt.

Az emberek a kocsinkat ltva

flrehzdtak, utat adtak.

Le Boneyval! kiltotta valaki.

Tbben megljeneztek bennnket, apa

pedig vidman kszngetett

jobbra-balra, st nmelyekkel nhny

szt is vltott. Semmi nem tudta gy
megrvendeztetni, mint a franciaellenes
rzelmek nylt kimutatsa.

Kocsink a mglytl nhny mterre llt

meg.

Nhnyan aggdva kmleltk az eget,

mintha szuggerlni akartk

volna, hogy nem eshet, n pedig arra

gondoltam, hogy akik nemrg mg az
invzitl rettegtek, most ugyangy
aggdnak azrt, hogy ne essen.

Az idjrs kegyes volt hozznk nem

eredt el az es, semmi nem

zavarta az nnepet.
g fklykkal egy csapat frfi lpett a
mindenflbl sszehordott, paraffinnal
megntztt kupachoz, s a fklyit
beledobva lngra

lobbantotta.

Mindenfell rmkiltsok hallatszottak,

s a jelenlvk egyms

kezt fogva krtncba kezdtek.

Elbvlten figyeltem ket. A tz

fnynl egszen msok voltak, mint

nappal, s nha az ezerszer ltott arcokat
is csak nehezen ismertem meg. Az sszes
szolgnk ott volt, a kis mindenes cseld
kigylt arccal, tgra nyitott szemmel
ropta az egyik istllfival.
 Ahogy mlik az id, gy lesznek egyre
felszabadultabbak

jegyezte meg David.

Igen, ma nagyot mulatnak vlaszolta

anya.

Remlem, nem viseli meg ket nagyon,

knnyen kialusszk

mondta apa.

Egy kicsit flek a tmegtl vallotta

be anya.

Apa gyngden nzett r. Vidmak, jl

rzik magukat, Lottie!
 Tudom, de akkor is, a tmeg...

Menjnk haza?

Anya rm s Amaryllisre nzett. Nem

felelte. Maradjunk mg

egy kicsit!

Nagy kedvem lett volna kiszllni a

kocsibl, s a tmegben

elvegylve krbetncolni a mglyt. Kt

frfi hegedt is hozott, ismers dalokat
jtszottak, kztk az Uralkodj
Britannii is, amelyet lelkesen mind
egytt nekeltnk.

Uralkodj, Britannia, uralkodj a

tengereken,

s brit soha, mg vilg a vilg, szolga

ne legyen!

A dal messze szllt az jszakban,

lentrl, a partfal aljrl pedig a fehr
sziklkat csapkod hullmok hangja
hallatszott.

Soha, soha, soha, rabszolga ne legyen!

harsogta a tmeg.

Az elz hnapokban sszegylt sok

feszltsg egyszerre szabadult

fel, trt ki az emberekbl. Nyilvn arra a

sok szenvedsre, bajra gondolt
mindenki, amelyet az invzi, az idegen
katonasg okozhatott volna.

Termszetesen ha nekiszgezik a krdst,

senki nem ismerte volna be, de a
megknnyebbls risi volt, s rezni
lehetett a felszabadult

hangokon, ahogyan egyre ismtelgettk:

Soha, soha, soha!

Aztn a zene megvltozott, a harci dal

utn vidmabb nek

kvetkezett.

Lttam nhny cignyt a kavarg

tmegben, s addig figyeltem,

amg vgl t is szrevettem. Egy

kknyszem cignylny kezt fogta,
akinek dszes flbevali voltak, piros
szoknyt viselt, s hossz

koromfekete haja a htt verdeste.

Szpen tncolt, kzben egyre kzelebb

kerlt hozznk, s amikor

megltott, nhny msodpercre

sszekapcsoldott a tekintetnk.

Elengedte a lny kezt, mire az tovbb

tncolt, pedig csak llt ott, s br nem
hvott, egy mozdulatot sem tett, reztem,
hogy nagyon

szeretn, ha ott lennk vele, s egytt

tncolnnk. A tekintetben
ugyanakkor az is benne volt, hogy nem
lehet, az ismeretsgnk titok

milyen rmteli titok! , olyasmi, amit

senkinek nem szabad elrulni.

Itt vannak a cignyok jegyezte meg

apa.

Mirt ne lehetnnek? Semmi nem tiltja

nekik vlaszolta anya.

gy ltom, jl rzik magukat tette

hozz David. Igencsak

elcsodlkoztam, amikor meglttam a

tmegben Dollyt. Nem

gondoltam volna, hogy a lrms, zajos

jszakban

elmerszkedik, azt pedig plne nem,

hogy a mglyhoz is odajn. A

sokasg szln llt, s mivel a fny gy

esett r, hogy nem lehetett ltni arca
torzulst, egsz helyesnek ltszott. gy
nzett ki, mint egy fiatal lny, pedig mr
a hszas vei kzepn is tl jrt.

Nzd, ott van Dolly! sgtam

Amaryllisnek.

Ebben a pillanatban Roma Jake termett

mellette, kzen fogta, s

tncba vitte.
 Dolly... tncol mondta Amaryllis.
Milyen furcsa!

Ameddig csak tudtam, kvettem ket a

pillantsommal.

Egyszer-ktszer, ahogy a mglyt

megkerltk, egszen kzel

jutottak a kocsinkhoz, s lttam, hogy

Dolly valsggal extzisban van.

Jake felm nzett, s br volt valami a

pillantsban, amit nem rtettem, tudtam,
azt akarja mondani, hogy szeretne velem
keringeni a tz krl.

Vrtam, hogy jbl megjelenjenek, de

hiba, tbbszr nem
bukkantak fel.

Egsz jszaka fog tartani mondta

anym.

Igen. Apa nagyot stott. Vigyl

haza bennnket, David! Azt

hiszem, eleget lttunk. Az ilyen dolgok

egy id utn unalmass vlnak, mert csak
nmagukat ismtlik.

J, hogy mindannyian trzik, mekkora

veszlyben voltunk

jelentette ki David. Nem hiszem, hogy

akad ma olyan frfi vagy n

Angliban, aki ne volna bszke angol

voltra.

Ma este igen, de nem biztos, hogy

holnap ugyanez lesz a helyzet

mondta anya.

Lottie drgm, kezdesz cinikus lenni

figyelmeztette apa.

A tmegtl van. Az hat gy rm.

Menjnk, David! szlt jbl apa,

mire David engedelmesen

megfordtotta a lovakat.

A parti mglya fnye egszen hazig

ksrt bennnket, s tkzben
sok ms, a part mentn sorakoz tzet is
lttunk.

Emlkezetes este volt llaptotta meg

mr odahaza David.

Igazat adtam neki, csak ppen n

elssorban Roma Jake-re

emlkeztem, ahogy ott llt, s gy nzett

rm, hogy kis hjn ott

hagytam a tbbieket s hozzrohantam.

Aztn kzen fogta Dollyt s

eltntek a szemem ell.

Pr nappal ksbb baj trtnt.

Az egyik vadr jelentette apnak, hogy
rajtakapott kt cignyt, amint fcnra
vadsztak az erdben, pedig a
tborozsra tengedett, s a

fcnos rsz kztt jl szrevehet hatr

volt, s ha ez nmagban nem lett volna
elg, mindenfel tblk hirdettk, hogy a
magnterletre tilos belpni.

Azt a kt embert fcnokkal a kezben

rte tetten a vadr, s br

elszaladtak elle, kvette ket a tborig.

Apa azonnal lra lt, elment a

cignyokhoz, s figyelmeztette ket,

hogy ha mg egyszer vadorzson kapjk

ket, a bnsk meglakolnak

rte, a tbbieknek pedig tvozniuk kell,

s soha tbb nem

tborozhatnak nlunk.

Dlva-flva, a cignyokat szidva trt

haza, s a tma vacsora kzben is
felmerlt.

Bszke fajta mondta. Kr, hogy

nem hajlandk letelepedni, s

felhagyni a csavargssal.

Azt hiszem, szeretnek a szabadban, a

nap, a hold s a csillagok
alatt lni vlaszoltam.

Kltien hangzik, de meglehetsen

knyelmetlen lehet mutatott

r Claudine.

Felttelezem, hogy nem csinlnk, ha

nem volna kedvkre val

mondta David, aki hajlamos volt r,

hogy filozofikuss tegyen minden
beszlgetst.

Lustk jelentette ki Dickon.

Nem vagyok biztos benne vitatkozott

vele
Nemzedkek ta ezt csinljk.
Megszoktk, az letmdjukk

vlt. Koldulnak.... lopnak... msokon

lskdnek!

Szerintem gy gondoljk, hogy ami a

fldn ltezik, az mindenki,

brki hasznlhatja mondtam. _

Tves filozfia! jelentette ki apa.

s csak olyanok valljk,

akiknek a msra fj a foguk. Aztn ha

megszerzik, gy vdelmezik,

hogy jobban nem is keli. Ilyen az emberi

termszet, s ezen semmilyen filozfia
sem vltoztat. Ami a cignyokat illeti, ha
mg egyszer brmi rosszon rajtakapjk
ket, mennik kell. Szemtelen npsg.
Van kztk egy fick.. . Egsz ms, mint
a tbbi. Amikor ott voltam, az egyik
kocsi lpcsjn lt, gitrozott, s nem
rdekelte semmi ms. Arra gondoltam,
hogy akr fel is llhatna s csinlhatna
valamit.

Biztosan Roma Jake volt mondtam.

Kicsoda?! krdezte a hangjt

flemelve apa.

Kzjk tartozik, s lttam is. A

konyhbl msrl sem beszlnek.

Sznes egynisg mondta apa.

Vgl vllalta a szvivsget.

Mit mondjak? Nem jn zavarba, ha

beszlnie kell

Lttam a mglynl fztem tovbb a

szt. ppen tncolt.

Biztosan jl megy neki. Csak dolgozni

nem szeret. J lesz, ha

tovbbllnak. A tbbsgk tolvaj,

csavarg.

Apa ezzel le is zrta a tmt, s arrl

kezdett beszlni, hogy mi fog trtnni a
kontinensen. Napleon mindenron
sikert akar aratni,
mondta, s br Trafalgarnl a flottjt
tnkrezztk, helyre akarja

lltani megtpzott tekintlyt.

Krlbell egy httel a mglyagyjts

utn trtnt. ppen

vacsorztunk, amikor llekszakadva

szolgk rontottak be az ebdlbe, s
egyms szavba vgva kiabltk, hogy
g az erd.

Azonnal ott hagytuk az ennivalt, a

szabadba siettnk, s reztk is a
kellemetlen, csps fstszagot. Apa
nhny szolgt vzrt szalasztott, n
pedig az istllba futottam, s a lovamat
gyorsan felnyergelve a tz irnyba
vgtattam. Tudtam, hogy ott ttt ki,
abban az erdrszben, ahol a cignyok
tanyznak.

Vad sszevisszasg fogadott. A tz

mindentt gett, a lngok mr a

fkat is elrtk, rmlten tgra nylt

szemem eltt a trzsket

nyaldostk.

Apa a kavarods kzepn osztogatta a

parancsait, s nemcsak a

szolgk, hanem a kzelben lak, s a tz

hrre odagylt parasztok is lzas
sietsggel hordtk a vizet, prbltak
oltani.
 Meg kell akadlyozni, hogy elrje a
srjt! kiltotta apa.

Hla istennek, alig van szl mondta

mellette David.

Lttam, milyen szakadozott, nehzkes a

vzutnptls, s biztos

voltam benne, hogy az erdnek azt a

rszt csak valamilyen csoda

mentheti meg.

Szerencsre bekvetkezett. Esni kezdett,

elbb csak gyren,

szemerklve, de aztn viszonylag hamar

sr zpor lett.
Megknnyebblt shaj szakadt fel
mindenkibl. Arcunkat az gnek

emelve, mosolyogva lltunk ott, s

hagytuk, hadd mossa arcunkat az

ldott es.

Az erd megmeneklt! Az tkozott

cignyaitl persze akr porig is

ghetett volna! jelentette ki apa, s

ltva, hogy n is ott vagyok, indulatosan
megkrdezte: Mit keresel itt?!

Hogy maradhattam volna otthon?

krdeztem vissza.

Nem vlaszolt, az utols lngnyelveket

csapkodkat figyelte egy

darabig, majd odakiltotta a

cignyoknak: Holnapra takarodjatok a

fldemrl!

Nyeregbe pattant, a kantrt megrntva

megfordtotta a lovt, mi

pedig sztlanul kvettk Daviddel.

Msnap reggel korn kelt, s n is,

gyhogy tudtam vltani vele

nhny szt, mieltt elindult.

Mi a szndkod a cignyokkal?
 Elzavarom ket felelte.

Most?

Pr perc, s indulok.

Az sszeset akarod bntetni azrt, mert

egy vagy kett hanyag,

nemtrdm volt? krdeztem

megtkzve.

Apa a szemt gyanakvan sszehzva

nzett rm. Mit rtesz te

ehhez? krdezte. Ezek az emberek

kis hjn legettk az erdmet.

Mit gondolsz, mennyi fa veszett volna

oda, ha nem ered el az es? Nem
hagyom, hogy elpocskoljk a fmat,
ellopjk a fcnjaimat. Tolvaj,

csavarg npsg!

Az erd nem gett le, s nem hiszem,

hogy egy-kt fcn

elvesztse tl slyosan rintene

vitatkoztam apval, aki ettl mg jobban
felhborodott.

Mit jelentsen ez? Mirt olyan fontos

neked, hogy megvdj egy

csapat cignyt?

Valahol muszj lakniuk. Mi lesz velk,

ha senki nem engedi

letborozni ket? Hov menjenek?

Brhov, csak tnjenek el a fldemrl!

mondta dhsen apa, s

ott hagyott.

A szobmba futottam, gyorsan

lovaglruht vettem, s lerohantam az

istllba, ahol megtudtam, hogy apm

nhny perce elment.

Utnavgtattam, s mg az erd eltt

sikerlt utolrnem. Hallotta,

hogy kzeledem, htranzett, s dbbent

arccal megllt.

Mit akarsz? krdezte.

Tudom, hogy a cignyokhoz mgy.

Elksrlek.

Te?!

Igen. Megyek veled.

Azt mr nem! jelentette ki szigoran.

Indts haza!

Nem akarom, hogy egyedl menj!

Szigoran nzett rm, de a szja

grblsn lttam, hogy lvezi a
vitt.

Mirt? Mit csinlnak velem? Nyrsra

tznek, mint egy fcnt, s

megesznek vacsorra?

Lehet, hogy veszlyesek. Ez is csak

amellett szl, hogy hazamenj.

Induls! mondta jbl apa.

Hatrozottan megrztam a fejem.

Nem akarsz engedelmeskedni?

Elksrlek jelentettem ki. Nem

akarom, hogy egyedl menj.
 Tudod, naprl-napra jobban
hasonltasz anydhoz. Rm sok baj

van a lnyokkal! Csak tudnm, mirt

engedem, hogy vitatkozz velem!

mondta megjtszott felhborodssal apa.

Menjnk!

Lttam rajta, hogy lvezi a helyzetet. A

lovt megfordtva az erd

fel getett, n pedig ott voltam szorosan

a nyomban. Meg sem fordult a fejben,
hogy brmilyen baj trtnhet, mert
klnben ragaszkodott

volna hozz, hogy hazamenjek. Sokszor

volt mr dolga cignyokkal, s egyszer
sem fordult el, hogy szembeszlltak
volna vele, ahogy msok sem, akiket
sszehozott vele a sors.

A tborhelyen ngy lakkocsit talltunk,

kett barna volt, kett pedig piros, meg
egy ekhs szekeret, tele kosarakkal,
ruhkkal, sznes

matracokkal. A tiszts kzepn tz gett,

s egy n ragut fztt ppen.

A fk kztt, a pfrnyosban tbb lovat

is lttam, a tz mellett pedig ngy-t frfi
lt, s gyanakvan mregetett bennnket.

Egyetlen pillants is elg volt, hogy

megllaptsam, eszk gban
sincs elmenni onnan.

Ijedten lttam, hogy apa arct elnti a

vr. Nagyon dhs volt, s

meg akarta mutatni, ki ott az r.

Megmondtam, hogy takarodjatok a

fldemrl! mennydrgte.

Mit kerestek itt mg mindig?

A tz krl lk nem vlaszoltak, meg

sem moccantak, a n pedig

nyugodtan kavargatta tovbb az telt.

gy viselkedtek, mintha apa ott sem lett
volna, amivel mg jobban feldhtettk.
Sarkt a lova
horpaszba vgva a tisztsra rgtatott, s
n is, szorosan a nyomban. _

Talpra, gazemberek! kiablta.

lljatok fel, ha hozztok

beszlek! Ez az n fldem! Nem hagyom,

hogy bemocskoljtok...

ellopjtok a madaraimat! Fogjtok be a

lovaitokat, s induljatok!

Hallotttok?! Megengedtem, hogy itt

legyetek, de annak most vge.

Takarodjatok innen!

Az egyik frfi lassan felllt, s felnk

ballagott. Minden mozdulata tele volt
kihvssal, a tekintete lngolt, s keze az
vbe dugott kst markolta.

Nem csinltunk semmi rosszat

mondta. Majd akkor megynk,

ha itt lesz az ideje.

Semmi rosszat! kiltott fel apm.

Szerinted az nem rossz, hogy
felgyjtotttok az erdmet? s a
fcnlops?

Akkor mentek, amikor mondom, vagyis...

most! Ebben a

pillanatban!

A frfi lassan megcsvlta a fejt.

Fenyegetn llt elttnk, de apm nem
olyan ember volt, aki hagyja, hogy
ijesztgessk.

Megprbltam odasgni neki, hogy

menjnk, de a torkom kiszradt,

s nem jtt ki hang rajta. Lttam a

cignyokon, hogy veszedelmesek;

vad, indulataiktl vezrelt emberek

voltak, mi pedig fegyvertelenek.

Butasg volt kzjk menni, s mg

inkbb az ott maradni. Sokan is

voltak, mi pedig csak ketten.

Apa... suttogtam nagy nehezen.

Gyors mozdulatot tett a kezvel. Menj!
szlt rm anlkl, hogy

megfordult volna. Indulj mr!

Nlkled nem! vlaszoltam vadul.

jabb alak llt fel, s indult felnk.

Aztn egy harmadik. Ngy... t...

hat, szmoltam magamban. Nagyon

lassan jttek, mintha az id folysa
lelassult volna, s nagyon hossz idbe
telne, hogy elrjenek hozznk.

Hallotttok, amit mondtam?!

krdezte vltozatlan hevessggel

apa. Csomagoljatok, s menjetek

innen!

A fld mindenki mondta a kses

ember. Jogunk van itt lenni.

Legalbb annyi, mint maguknak!

kiablta egyik trsa.

Bolondok! Csirkefogk! Nyakatokra

hozom a trvnyt. Megyek is,

s gondoskodom rla, hogy

meglakoljatok a szemtelensgetekrt.

Apa elkapta a lovam kantrjt, s mr

ppen azon volt, hogy

megfordtsa, amikor egy k tallta el a

nyergemet. gy megijedtem,
hogy a llegzetem is elakadt. Mr tl
ks volt a visszavonulshoz.

reztem, ahogy a kr egyre szorosabbra

zrul krlttnk, s letemben elszr
apa arcn is flelmet lttam.
Termszetesen nem magt fltette, hanem
engem. Sajnltam, mivel sejtettem,
milyen borzaszt lehet neki a gondolat,
hogy nem tud megvdeni.

Vratlanul kilts hallatszott az egyik

lakkocsi fell, s a hang

irnyba fordulva Roma Jake-et lttuk a

lpcsn mr ismers

narancssrga inge volt rajta, s

aranykarika fnylett a flben.
 Mi trtnt? krdezte harsnyan, de
egyetlen pillants elg volt

neki, hogy rjjjn.

lordsga el akar kergetni bennnket

innen vlaszolta valaki a

krlttnk llk kzl.

Elkergetni? Amikor magunktl is

elmegynk, ha itt lesz az ideje?

A lpcsrl lelpve felnk indult, s

brmennyire feszlt volt a

helyzet, egy pillanatra sem engedte el a

tekintetemet. A szeme sarkbl
egyfolytban engem nzett, s a
pillantsa egyszerre volt gnyos,

ingerked, s rejtett zenetekkel teli.

J uram! kezdte ers, de dallamos
hangn. Nem akarunk rtani nknek.
Ami tegnap trtnt,

szerencstlen baleset volt csupn. Nem

akartunk krt okozni.

De rtottak vlaszolta apm.

gyhogy most szedik a

storfjukat, s tovbbllnak... mris.

Ha itt lesz az ideje, termszetesen

tovbbmegynk.

Most! Mg ma, mert ha tovbb

makacskodnak, Istenre mondom,

nyakukra hozom a trvnyt. gy ltom,

itt az ideje megrendszablyozni magukat.
Az egsz csapatot Ausztrliba vitetem,
hogy vgezzenek

vgre valamilyen tisztessges, hasznos

munkt!

A kses mg kzelebb lpett, s az

vbl elrntva megvillantotta

fegyvert. A kvetkez pillanatban jabb

k replt el.

Jzusom... Jessica... mondta a szt a

fogai kztt szrve apm.
Azt hiszem, ha tudja, kicsoda, s kpes
elkapni, meglte volna a

kdoblt. Ami engem illet, teljesen

eltomptott a flelem. Amita az eszemet
tudtam, szentl meg voltam gyzdve
arrl, hogy

legyzhetetlen, rajta semmi sem fog.

Megkrdjelezhetetlen hatalom

volt odahaza, az lete tele veszedelmes

kalandokkal, amelyekbl

mindig srtetlenl kerlt ki.

Franciaorszgban a terror idejn btran
szembenzett a feldhdtt tmeggel, s
kimenektette anyt, de most
fegyvertelenl kellett szembenznie a
tlervel... s sebezhet volt, mert flt...
engem fltett, gy, ahogyan magt soha
nem lett volna kpes flteni.

Azt hiszem, a cignyok szrevettk ezt,

vagy legalbbis egy-kett, s igyekeztek
ki is hasznlni.

Egyikk hozzm lpett, s megfogta a

combomat.

A kvetkez pillanatban apa mr

mozdult, hogy elkapja, de Roma

Jake szava meglltotta.

Nem! Hagyd bkn a lnyt! mondta

ellentmondst nem tr
hangon, s a frfi abban a pillanatban
visszarntotta a kezt.

Pr msodpercre feszlt, vszjsl

csend telepedett a tisztsra.

Ostobk! trte meg vgl a csendet

Roma Jake. Azt akarjtok,

hogy elvigyenek bennnket?

reztem, mekkora hatssal van a

cignyokra. Az vbl kirppent

kst a gazdja apmnak sznta, de Jake

hangjra megllt a keze a

levegben, s nem mozdult.

 Vissza!

A kses valamilyen vezr lehetett, mert

megprblt ellentmondani:

Ideje megmutatni nekik, Jake!

De nem most... nem a lny eltt. Tedd

el azt a kst, Jasper!

A frfi a fnyes pengre nzett, s

ltszott rajta, hogy ers harcot vv
magval. Ellenttes indulatok harcoltak
benne, n pedig reztem, hogy minden
attl fgg, melyik kerekedik fell benne.
A krlttnk llk brmelyikket
hajlandk voltak kvetni, s csak azt
vrtk, hogy
eldljn, melyik kerekedik fell. Jasper
bosszrt lihegett, ki akarta tlteni a
dht a krnyez fldek tulajdonosain,
akiknek az engedlye kellett ahhoz, hogy
a cignyok megllhassanak,
letborozhassanak.

Hogy Roma Jake mit rez, afell nem

voltam biztos. gy beszlt,

mintha kizrlag miattam akarn

visszatartani a trsait, s nem tudtam
megtlni, mi trtnt volna, ha apm
egyedl megy oda.

Maga rtelmes embernek ltszik

mondta nyugodtnak tn

hangon apa. Estre tnjenek el a

fldemrl!

Jake blintott, s halkan odaszlt neki:

Most menjenek!

Gyere, Jessica mondta apa, s

megfordtotta a lovam. Lassan,

lpsben hagytuk ott a cignytbort.

Miutn kirtnk a fk kzl, apa mellm

llt, s lttam, hogy a piros szn, amely a
cignyokkal folytatott veszekeds alatt
nttte el az arct, teljesen
visszahzdott, s spadt lett. A
homlokn nhny

izzadsgcsepp csillogott.
 Ez komoly volt mondta.

Nagyon megijedtem vallottam be

szintn.

Megvolt r minden okod. Legkzelebb,

ha mondok valamit,

elvrom, hogy engedelmeskedj.

Mit gondolsz, mi trtnt volna, ha nem

vagyok veled?

krdeztem.

Hahh! Jkat tudsz krdezni! Akkor

legalbb foglalkozhattam volna

csak velk.
 Ismerd el, hogy Roma Jake mentett
meg bennnket!

Ugyanolyan gazember, mint a tbbi!

hborgott apa. Ha nem

tnnek el holnap reggelre, nagyon

megbnjk.

Az a kses...

Nem sok kellett hozz, hogy hasznlja.

Neked pedig res volt a kezed.

Brcsak hoztam volna puskt!

rlk, hogy nem tetted mondtam.

Itt voltam helyette n.
Tbbet rtem, mint brmilyen puska.

Elnevette magt. Azt hiszem, nagyon

jlesett neki, hogy minden

tiltsa ellenre elksrtem.

Ltszik rajtad, hogy kinek a lnya

vagy! mondta. Felejtsd el,

hogy mondtam, de az az igazsg, hogy

nagyon bszke vagyok rd.

rlk, hogy veled jttem, s nem

hagytam lebeszlni rla

magam.

Gondolod, hogy ha nem vagy itt,

vgeznek velem? Ne trflj!

Voltam n mr ennl nehezebb

helyzetben is. Ami igazn megdbbent,

az az, hogy a sajt birtokomon, fnyes

nappal trtnt a dolog. Ja, s ami a
legfontosabb: anydnak egy szt sem!

Engedelmesen blintottam, s utna mr

sztlanul mentnk tovbb,

mivel mindketten tlsgosan felajzottak

voltunk ahhoz, hogy nyugodtan
beszlgethessnk.

Msnap reggelre a cignyok eltntek. A

konyhban egyik panasz a
msikat rte Roma Jake hirtelen
tvozsa miatt.

Az tlet

Az let unalmass vlt a cignyok

tvozsa utn. Mindannyian

elborzadtunk, amikor decemberben hrt

vettk Napleon austerlitzi

gyzelmnek. Brmennyire szerettk is

volna hinni, mg nem volt

legyzve, Trafalgar csupn a tengeri

hatalmtl fosztotta meg, s

minden erejvel azon volt, hogy

megmutassa, a szrazfldn
vltozatlanul az r.

Az elszomort hr utn ltk a magunk

megszokott, lland

ismtlsekbl ll lett: tanuls,

lovagls, sta, betegltogats a
krnyken. Csak a karcsonyi
kszlds hozott nmi lnksget,

vltozatossgot. A tuskcipels, a
fagyngyvadszat, a magyalgyjts, a
konyhai srgs-forgs, annak kitallsa,
hogy kinek mit adjunk, s hogy kitl
milyen ajndkot kapunk mindez
izgalmass tette amgy

unalmas napjainkat.
Aztn a karcsony is elmlt, s mr
janur volt; hrom hnap telt el a
cignyok tvozsa ta. Nem felejtettem
el Roma Jake-et, s hittem,

hogy soha nem is fogom elfelejteni.

Tarts emlket hagyott bennem, s azon
vettem szre magam, hogy elg srn
gondolok r. Biztos voltam

benne, hogy a maga klns mdjn

vonzdik hozzm, s azt is

reztem, hogy ers hatssal volt rm.

Rbresztett arra, hogy mr nem vagyok
gyerek, sok olyan dolog van, amit meg
kellene tanulnom, s

kpes is lenne arra, hogy megtantson r.

Sajnltam, hogy elment,

mieltt rjttem volna, pontosan mi vonz

egymshoz bennnket.

Az szaki szl feltmadt, havat hozott, s

a hzban mindentt jl be kellett fteni.
Szerettem, ha a hlszobban gett a tz,
jlesett az gyban fekve figyelni, hogyan
tncolnak a kk lngnyelvek a

tengerparton, a vihar utn sszeszedett,

sval titatott uszadkfkon. J mka
volt sszegyjteni ket, s utnanzni,
amint hamuv gnek. n

mindig is lltottam, hogy a kk lng,

amely bellk fakad, szebb az sszes
tbbinl.
A szl nha vadul rzta a hzat, de
odabent j meleg volt, a tz,

amelynl estnknt gesztenyt stttnk,

s izgalmas trtneteket

mesltnk, ugyanazokat, amelyeket

minden vben, meghitt hangulatot

varzsolt krnk.

Janur kzepe volt, s farkasordt

hideg, amikor Dolly Mather

rmlten trohant hozznk Eversleigh-

be, s mindenron a fiatal Mrs.

Frenshaw-val akart beszlni valamirt

nagyon szerette Claudine-t, s jobban
megbzott benne, mint msokban. pp
akkor rkeztem haza a

lovaglsbl, amikor a nvrem

megjelent, gyhogy tanja lettem a

beszlgetsnek.

A nagymamm... Jaj, Mrs. Frenshaw!

Elment! jajongta Dolly.

Elment! Egy pillanatra azt hittem,

meghalt; sokan nem merik

hasznlni a szt, inkbb azt mondjk a

halottrl, hogy elment, mintha ezzel
enyhthetnnek a tragdin.

Elment. Bementem hozz, de nem volt

a szobjban folytatta

Dolly. Csak a hlt helyt...

Elment! ismtelte meg Claudine is.

De ht hogyan? Mr egy

ideje felkelni is alig tudott. Hov

mehetett ilyen kegyetlenl hideg napon.
Mondd el pontosan, mi...

Az jjel trtnhetett vgott kzbe

Dolly.

Jaj, ne! Biztos vagy benne?

tkutattam a hzat, s nem volt sehol.

Az lehetetlen. Jobb, ha tmegyek s

krlnzek.

Megyek n is! jelentkeztem rgtn.

Claudine felszaladt a szobjba kabtot,

s hcipt venni, mi pedig

ott maradtunk Dollyval.

Nem tudom, hov mehetett mondta,

rmlten rm szgezve

nyugtalant pillantst.

Messzire nem juthatott, hiszen alig tud

jrni feleltem. gy tnt, nem is
hallotta. Nem tudom, hov mehetett
ismtelte meg
motyogva.

Miutn Claudine elkszlt, tmentnk

Grasslandsbe, ahol mindssze

kttag volt a szemlyzet. A cspp

birtokot mvel frfi vagy fl

mrfldre, kln lakott, s a felesge is

besegtett a hz krli

teendkbe.

Dolly egyenesen Mrs. Trent

hlszobjba vezetett bennnket.

Az gy vetetlen, nem aludt benne senki

llaptottam meg rgtn,
mihelyt belptnk.

Nem. Ltszik rajta, hogy nem fekdt le.

Itt kell lennie valahol a hzban.

Dolly hevesen megrzta a fejt. Nincs.

Mindenhol megnztk

felelte.

Claudine a szekrnyhez lpett s

kinyitotta. Hinyzik valamelyik

kabt? krdezte.

Igen vlaszolta Dolly.

Akkor kiment valahov.

 jszaka, a hidegben? Akr meg is
fagyhatott.

Meg kell tallnunk jelentette ki

Claudine. Valami slyos

dolognak kellett trtnnie, ha fogta

magt, s se sz, se beszd, elindult,
bele az jszakba. De merre mehetett?

Dolly nem tudta, csak tancstalanul rzta

a fejt.

Visszamegyek Eversleigh-be, s
kikldk nhny embert, hogy

keressk. Attl tartok, havazni is fog

mondta Claudine. Hov
mehetett? Ne aggdj, Dolly!
Megtalljuk. Maradj itt, s fts be jl a
hlszobjban! Biztosan nagy szksge
lesz a melegre, ha hazatr.

De ht hol van?! jajdult fel Dolly.

Pontosan ezt kell megtudnunk. Gyere,

Jessica!

Eversleigh-be menet Claudine zavartan

csvlta a fejt. Klns...

Az az ids asszony! mondta rtetlenl.

A lpcsn alig br felmenni!

Elkpzelni sem tudom, mi trtnt.

Remlem, nem esett baja
szegnynek! Fogalmam sincs, mi lenne
Dollyval, ha brmi trtnne

vele.

De ht Dolly polja Mrs. Trentet, s

nem fordtva mondtam.

Igen, viszont rajta kvl nincs senkije.

Nem juthatott nagyon messze.

Nem rtett egyet Claudine. Hamar

meg fogjk tallni. De ha

egsz jszaka a szabadban volt, ebben az

idben...

Valahov biztosan behzdott, ahol

nincs nagyon hideg.

Alighogy hazartnk s beszmoltunk a

trtntekrl, elkezddtt a

keress. Ahogy azt Claudine elre

megmondta, a h nem sokkal ksbb

eleredt, s a szl olyan ersen fjta,

hogy alig lehetett ltni miatta. A keress
egsz dleltt eredmnytelenl folyt, s
kora dlutn lett, mire megtalltk

Mrs. Trentet. Nem a keresk bukkantak

r, hanem Polly Crypton,

akinek a rossz id ellenre el kellett

mennie otthonrl, hogy vigyen
valamelyik fzetbl az reg Mrs.
Grimesnak, aki rettenetesen

szenvedett a reumtl, s elfogyott a

gygyszere. Hazafel menet a

kertkapu kzelben megbotlott

valamiben, odanzve rmlten ltta,

hogy egy n az, kzelebbrl megnzve

pedig felismerte Mrs. Trentet.

Mr egy ideje halott volt, nem lehetett

segteni rajta, gyhogy Polly segtsget
hvott, s hazavitette.

Tbben is tmentnk Grasslandsbe

anya, Claudine, David,

Amaryllis s jmagam. Az orvos

megvizsglta a halottat, s az volt a
vlemnye, hogy a kimerltsg vgzett
Mrs. Trenttel Polly Crypton

hzig elmenni az llapotban tl nagy

ignybevtelt jelentett , s ha az
nmagban nem lett volna elg, akkor ott
volt mg hozz a hideg.

Mi vihette r, hogy ilyen idben

elinduljon? krdezte Claudine.

Nyilvn megbomlott az agya, nem

tudta, mit csinl vlaszolta

anya.

Nagyon aggdom Dolly miatt

folytatta a nvrem. Vigyznunk
kell r.

Szegny Dolly! Olyan volt, mint az

alvajr, szinte fel sem fogta, mi trtnik
krltte. Sok idt tlttt Enderby-ben,
Sophie nninl, aki

lvn maga is szerencstlensg ldozata

nagy szeretettel,

egyttrzssel fogadott mindenkit, akivel

kegyetlenl bnt a sors.

Elrkezett a temets napja. Mindent

Claudine intzett, Dolly csak

tudomsul vette, bksen elfogadta, ami

krltte trtnt. A
templombl egytt ksrtk ki a koporst
a temetbe. Szegny Dolly, a f gyszol
halottspadtan, gymoltalanul lpkedett
kztnk, s mint mindig, ha valami miatt
nagyon feldlt volt, szemhjnak

deformltsga a szoksosnl is
feltnbb vlt. Mg Sophie nni is ott
volt a temetsen, fekete kmzsval
takarva el a fl arct. Furcsn hatott ott a
sr mellett, gy nzett ki, mint egy nagy
fekete madr, a

balszerencse hrnke. Dolly azonban

igyekezett kzel maradni hozz, s
ltszott, hogy nagyobb vigaszt jelent
neki, mint a nvrem, minden

ldozatos segtsgvel.
Claudine ragaszkodott hozz, hogy a
temets utn az egsz gysznp

Eversleigh-be menjen, gyhogy

sszegyltnk nlunk, s arrl

beszlgettnk, milyen j, szeret

nagyszl is volt Mrs. Trent, mert
gondoskodott az unokjrl, s hogy
milyen jl kzben tartotta

Grasslands gyeit, ami egy n szmra

nem lehetett knny gy sem,

hogy volt egy gondos, hozzrt

gazdatisztje. Mint temetsek utn

ltalban, mindenkinek csak j dolgok

jutottak eszbe, pedig tbbszr is
hallottam, amg lt, hogy Mrs. Trent vn
boszorkny, miatta lett

ngyilkos az unokja, Evie, miutn

kiderlt, hogy terhes, s szegny
Dollynak nagyon nehz lete van
mellette. De meghalt, s mindenki

gy gondolta, hogy halottrl vagy jt kell

mondani, vagy semmit.

Mrs. Trent ernyeinl is tbb sz esett

azonban arrl, vajon mirt

indult el, mi vette r, hogy Grasslands

melegt otthagyva kimenjen a hideg tli
jszakba.

Mikor bcszsra kerlt a sor, Claudine

nhny napra ott akarta

tartani Eversleigh-ben Dollyt, Sophie

nni azonban ragaszkodott hozz, hogy
Enderbybe vigye, s ltszott Dollyn,
hogy is azt szeretn. gy aztn a
temets utn vagy egy hetet Sophie
nninl tlttt, s azutn trt csak haza
Grasslandsbe. Claudine vltozatlanul
aggdott miatta, s

figyelmeztetett bennnket, hogy tartsuk

rajta a szemnket, segtsnk neki tljutni
a szrny tragdin.

Egyik nap, Sophie nnitl hazajve

nagyon szomor volt, s lttam

rajta, hogy valami komoly dolog trtnt.

Egyenesen anyhoz ment, s

bezrkzva hossz ideig beszlgettek.

Valami baj van mondtam

Amaryllisnek, aki egyetrtett velem.

Kidertem, hogy mi folytattam.

Sophie nnivel kapcsolatos,

mert anyukd nagyon komoran jtt meg

tle.

A konyhban kezdtem, elszr ott

krdezskdtem vatosan, de nem

tudtam meg semmit, ezrt gy dntttem,

hogy egyenesen anyhoz
megyek.

Anya mindig msknt kezelt, mint

ahogyan a velem egykor

lnyokat ltalban kezelik. Taln azrt,

mert elg ids korban szlt, sokkal
inkbb felnttnek tekintett, mint
Amaryllist Claudine s David.

Az is hozzjrulhatott ehhez, hogy ezt

nem kvetelte ki gy magnak, mint n.

gy aztn, egy alkalommal, amikor gy

reztem, hogy elg nyugodt,

s nem lesz nehz beszlni vele,

egyenesen nekiszgeztem a krdst,
hogy trtnt-e valami szigoran csak a
felnttekre tartoz,

gyerekfleknek nem val dolog a

kzelmltban.

Szval szrevetted mondta enyhe

fejcsvlssal, mosolyogva.

Olyan vagy, mit egy detektv. Semmi nem

kerli el a figyelmedet.

Elg nyilvnval, hogy trtnt valami

feleltem. Claudine

elment Sophie nnihez, s... olyan

titokzatosan... nyugtalanul s furcsn jtt
haza.
 Nem Sophie nnirl van sz. Elbb-
utbb megtudod, gyhogy

akr mr most elmondhatom.

Igen. Hogyne! helyeseltem lelkesen.

Dollyval van baj. Terhes mondta

anya.

De ht nincs is frjnl!

Nha elfordul, hogy hzassgon kvl

szletik egy gyerek.

gy rted...?

Ez nyugtalant bennnket folytatta

anya anlkl, hogy kivrta
volna a krds vgt. rettent
boldog, ami egyrszt j, msrszt
azonban nagyon bonyolultt teszi a
dolgot. Sophie nni termszetesen segt,
ahogyan tud. Nagyon vatosnak kell
lennnk Dollyval. Nagyon

nehz lete volt szegnynek. Imdta a

testvrt, aki szintn terhes lett, s vzbe
lte magt miatta. Szomor histria.
Gondolom, most mr

rted, mirt aggdunk olyan nagyon

Dollyrt.

Csak nem gondoljtok, hogy is

ngyilkos akar lenni?

krdeztem.
 ppen ellenkezleg. Nagyon rl
annak, hogy gyereke lesz.

Boldogok a lelki szegnyek...

idztem elgondolkodva a Biblit.

Taln nem kellett volna elmondanom

szlt kiss

elbizonytalanodva anya. Nha

elfelejtem, milyen fiatal is vagy.

Ahhoz elg ids, hogy megrtsem

vitatkoztam vele. Az ember

hall ezt-azt. Jane Abbey babjrl is

tudtam, mg mieltt megszletett.

Apd szerint sokkal okosabb vagy a

korodnl.

Tnyleg?!

Igen, de a legtbb szl hajlamos r,

hogy csodalnyt lsson a

gyerekeiben mondta mosolyogva anya.

Apa nem olyan, mint a tbbi szl. Ha

gy gondolja, akkor az

igaz is.

Elnevette magt, s jtkosan

sszeborzolta a hajam. Ne szlj

senkinek Dollyrl! mondta. Egyelre

ne! Hamarosan gyis ki fog
derlni a dolog, s lesz bven pletyka.
Legalbb ne mi indtsuk el!

Persze! rtettem egyet kszsgesen.

Csak Amaryllisnek

mondom el soha semmit nem ad

tovbb, ha szl neki az ember.

A kvetkez napokban sokat gondoltam

Dollyra, s furcsa mdon

volt az, aki szba hozta nekem az

llapott.

Egyik nap megltogattam Sophie nnit,

s miutn Jeanne-tl

megtudtam, hogy alszik, kimentem a

kertbe, ahol sszefutottam

Dollyval.

Egszen msnak tnt, mint korbban.

Elkezdett vastagodni, de az

igazi vltozs nem az alakjn, hanem az

arcn ment vgbe lelg, torz
szemhja kevsb volt feltn, mint
korbban. Az arca is pirospozsgs lett,
s p, jl lthat szeme vidman... st
dacosan csillogott.

Beszdesebbnek bizonyult, mint azeltt

brmikor. Termszetesen

vigyztam, hogy vletlenl se emltsem

azt a bizonyos dolgot, de vgl volt az,
aki szba hozta.

Gondolom, hallottad, mi trtnt velem

mondta.

Nmn blintottam.

rlk neki folytatta, s klns

pillantst vetett rm.

Tulajdonkppen miattad trtnt.

Miattam? Mit kvettem el?

Amikor kisbaba voltl, egyszer

elloptalak. Tudtad? krdezte

Dolly.
 Igen.

sszekevertelek a msikkal, akit meg

akartam lni.

Meglni Amaryllist?! krdeztem

elszrnyedve. Mirt?

Azrt, mert lt... s... rgi trtnet

mondta szaggatottan. A

testvrem azonban elvesztette a

szerelmt, s ngyilkos lett. Minden
sszekeveredett... Az eversleigh-iek
miatt trtnt. Az hibjuk. gy volt,
hogy elmennek a kedvesvel, s visznek
engem is, hogy vigyzzak a babjukra.

gy rted... Amaryllisen keresztl

akartl bosszt llni?

Valahogy gy vlaszolta Dolly.

De ht... Amaryllis a legrtatlanabb

teremtmny, akit ismerek.

Soha, a vilg minden kincsrt nem

tenne rosszat senkinek.

Azrt akartam, mert baba volt, s

elvesztettem Evie babjt. De

tged hoztalak el... rossz babt, nem azt,

akit akartam. Eldugtalak a szobmban,
mert fltem, hogy srni fogsz. A
legaranyosabb kisbaba

voltl, akit lttam. Megprbltam

elhitetni magammal, hogy Evie

babja vagy. Ha szltam hozzd,

mosolyogtl. Nagyon szerettelek, s

rettenetesen vgytam egy babra. Akkor

kezddtt az egsz.

Rendben van, elhiszem, hogy

ellenllhatatlan gyermeki bjam

rabul ejtett mondtam trfsan.

s most lesz sajt babm.

gy ltom, rlsz.

Mindig akartam egy kisbabt... azta,

hogy nlam voltl mondta
Dolly. Azt hittem, majd vigyzhatok
Evie-re. Nem rdekel, mit

mondanak az emberek. Ha lesz egy

babm, az mindent megr!

Nem vlaszoltam rgtn. Dollyt nztem,

s a trafalgari gyzelem

rmre rendezett nnepsg jutott

eszembe.

s... ki a gyerek apja? krdeztem

nagy nehezen.

Befel nz tekintettel elmosolyodott, s

nem vlaszolt.

Roma Jake?! szgeztem neki a

krdst.

Nem mondott nemet. Szpen nekelt.

Azeltt senki nem trdtt

velem mondta halk, emlkez hangon.

Azt mondta, az let azrt

van, hogy lvezzk. Nevetni kell, rlni.

A mval trdj, a holnap majd
gondoskodik magrl, mondta. A
cignyok szabadon lnek, a

szabadsgot tartjk a legfontosabbnak.

gyhogy... boldog voltam...

letemben elszr igazn boldog. Most

pedig... lesz egy kisbabm... az enym s
Jake-.
Elrultnak reztem magam. Tisztn
lttam magam eltt, amint ott

llt a mglya fnyben, s reztem, hogy

hv... engem, nem Dollyt.

Velem akart tncolni, s n is azt

szerettem volna. Hogy mennyire, arra
csak utlag jttem r.

Krte, hogy menj a cignyokkal...

vele? krdeztem.

Dolly megrzta a fejt.

Micsoda jszaka volt... Mindenki

tncolt s nekelt! s minden

olyan furcsa volt, lomszer... Mg nem

tallkoztam hozz hasonlval.

Szeretni fogod a kicsit, Dolly.

Lelkes, boldog mosoly jelent meg az

arcn. Mindennl jobban

vgytam r, hogy babm legyen... sajt

kisbabm mondta.

Milyen klns lny, gondoltam.

Hirtelen, szinte egyik pillanatrl a
msikra felntt. Igaz, hogy az vei
szmt tekintve mr j ideje az volt, de
maradt benne valami gyerekes vons, s
taln azrt, mert olyan

sebezhet volt. Hirtelen nagyon dhs

lettem Roma Jake-re, mert
kihasznlta az rtatlansgt. A
tekintetvel, egsz viselkedsvel engem
hvott... de tl fiatal voltam... s
vigyzott rm a csaldom, gyhogy
inkbb Dollyhoz fordult. Rossznak,
romlottnak reztem, amit tett... br azt
adta vele Dollynak, amire a vilgon a
legjobban vgyott.

Rossz, hogy lmomban sokszor ltom a

nagymammat szlalt

meg jbl Dolly. Tudod, milyen az,

amikor az ember bnsnek rzi

magt Azt is mondhatnm, hogy n

ltem meg.

Te?!
 Nem tudtam, hov ment... akkor nem.
De most mr tudom, s azt

is, hogy mirt. Elz este borzalmas

jelenet volt. Valakinek muszj

elmondanom, gyhogy neked mondom el,

mert rszben a te hibd, hogy

olyan kicsi voltl, s tged vittelek el...

Evie pedig a csaldod miatt csinlta,
amit csinlt. Ha nincs Eversleigh, a
Frenshaw-k, senki nem jtt volna r,
hogy Evie-nek szeretje van, elmehettek
volna

Franciaorszgba, velk n is, s ott lett

volna az az aranyos kisbaba...
Szval a Frenshaw-k bne is.

Mondd el, mi trtnt akkor jjel!

krtem.

A nagymamm gy rezte, valami baj

van velem, s elkezdett

faggatni. Amikor megmondtam, hogy

babm lesz, nagyon dhs lett

meslte Dolly. Ti! Ti!, ismtelgette.

Mirt mindig veletek trtnik ilyen?!
Borzalmasan felhborodott, s Evie-t
emlegette. Tudod, az volt a
meggyzdse, hogy ha mskpp bnik
vele, Evie idben szit volna

a bajrl, s tehetett volna valamit. rk

lelkiismeret-furdalsa volt, abba is
betegedett bele. Tlem egyfolytban azt
krdezgette, hogy ki az apja, s amikor
megmondtam, a szvhez kapott. A
cigny! Istenem,

segts! Ezt nem lehet elviselni! Te... s a

cigny... Ezt kiablta.

Mondtam neki, hogy csodlatos ember,

s nincs senki, akit jobban

szeretnk a gyerekem apjnak, de minl

tbbet beszltem, annl

dhsebb lett. Azt mondta,

cserbenhagyott bennnket. Csupa jt
akart, mindent el akart,kvetni rtnk...
s most n is azt csinlom, amit Evie.
llandan visszakanyarodott hozz,
egyfolytban t emlegette, s a

vgn tnyleg azt hittem, hogy megrlt.

Csak ksn tudtam meg, hogy elment
otthonrl. Elkergetett magtl. Hagyj
bkn! mondta. Meg kell csinlnom
valamit. Menj innen, hadd vgezzem
nyugodtan a

dolgom! Annyira magnkvl volt, hogy

ott hagytam, reggel pedig mr csak a hlt
helyt talltam. Most mr tudom, hov
ment. Polly

Cryptonhoz. Polly tudja, hogyan lehet

megszabadulni a babitl. Mr

sokszor csinlta bajbajutott lnyoknak.

Ezrt ment hozz a nagyanym.

Meg akarta kmi, hogy csinljon

valamit, ne legyen babm.

Jaj, Dolly, borzalmas dolgokat

mondasz! kiltottam fel.

Szegny Mrs. Trent gy szeretett

benneteket!

Rosszul... Evie-t is, s engem is. Evie

flt megmondani neki, mi

trtnt. Soha nem felejtem el azt a napot,

amikor megtudta, hogy a

szerelme halott, s nem tudunk elmenni

vele. Egyfolytban azt
krdezgette, mit tegyen. n azt
ajnlottam, hogy mondja meg

nagymamnak, mi trtnt, lljunk oda

el, s intzzk el valahogy a

dolgot. De ltod, nem tudta megtenni,

inkbb beleugrott a folyba.

Nagymama magt. hibztatta miatta, s

amikor megtudta, hogy babm

lesz, minden eszbe jutott. Ezrt ment el

Polly Cryptonhoz.

Nagyon sajnlom, Dolly! Tudod, hogy

mindent megtesznk. ..

mindent, amit lehet.

 Igen. Madame Sophie segteni akar. A
kt Mrs. Frenshaw is. Nem

lesz semmi baj.

Idig jutottunk a beszlgetsben, amikor

Jeanne szlt, hogy Sophie

nni vr, gyhogy elbcsztam Dollytl,

Mikzben befel szaladtam,

lelki szemeimmel vltozatlanul

Roma Jake-et lttam, amint ott ll a

mglya fnyben, s azon

tanakodtam, mi trtnt volna... ha n

tncolok vele, s nem Dolly.
Mire megrkezett a tavasz, a pletyka
ellt, mr csak ritkn esett sz Dollyrl
s szletend gyerekrl. Senki nem
tlte meg szigoran. Azt hiszem, az
emberek csak azok balszerencsjnek
rlnek, akiket

irigyelnek, Dollyt pedig sosem irigyelte

senki. Szegny Dolly!

mondta mindenki, mg a legjtatosabbak

is.

Sok idt tlttt Enderbyben, Sophie nni

pedig mindent elkvetett,

hogy jl rezze magt. Jeanne Fougre

tpll teleket ksztett, s Dolly
lthatan lvezte, hogy vigyznak r.
Sophie nni a lelkre

kttte, hogy mihelyt gy rzi, elrkezett

az id, azonnal kltzzn t Enderbybe,
s majd odamegy a bba. Ennek kapcsn
anya meg is

jegyezte, hogy ritkn ltta olyan

boldognak Sophie nnit, mint

akkoriban.

Az id gyorsan telt, hamar beksznttt

a nyr. A Franciaorszggal

vvott hbor elhzdott, annyira, hogy

az ember hozzszokott, s kicsit mr unta
is. nkntelenl az az rzse tmadt,
hogy a francikkal
egyfolytban hborzunk, mita vilg a
vilg, s hborzni is fogunk az idk
vgezetig.

Mr jnius vgn jrtunk, Dolly a

babjt jliusra vrta. Sophie nni
ragaszkodott, hogy Dolly hagyja ott
Grasslandset, kltzzn t

Enderbybe, s ezt rmmel meg is

tette. Msra sem tudott gondolni, csak a
szletend gyerekre. J rzs volt ltni,
hogy boldog. Amita csak az eszemet
tudtam, a testvrt, Evie-t gyszolta.
Gyakorlatilag a nagyanyja foglya volt,
de most vgre felszabadult, s
beteljesls eltt llt a leghbb vgya,
az, hogy gyereke legyen.
 Furcsa dolog ez mondta
elgondolkozva anya. Az a szegny

lny trvnytelen gyereket kszl

szlni... egy csavarg cigny

gyerekt..., s mgis, egsz letben

most elszr rzi magt igazn
boldognak.

Igen rtett egyet Claudine. Amg

lt, Evie is httrbe szortotta, de most
vgre r figyelnek, s anya lesz. A sajt
gyerekt szeretheti, gondozhatja, s nem
valaki mst.

Remlem, minden rendben lesz vele!

jelentette ki rzelemmel teli hangon
anya.
Jeanne tjtt hozznk, elvitte az egyik
rg hasznlaton kvl lev

blcst, s selyemmel szpen kiblelte.

Enderby egyik szobjt

kineveztk gyereklakosztlynak, s
Sophie nni szinte msrl sem

tudott beszlni, csak a nagyon vrt kis

jvevnyrl. Jeanne nagyon szp
babaruhkat varrt, pedig ki hmezte
ket.

Anya megfogalmazsa szerint enyhn

szlva is klns volt ez a

helyzet.
Grasslandsben soha nem volt npes
szemlyzet, s most lnyegben

az is tkltztt Enderbybe. Nhnyan

hetente prszor visszajrtak

ugyan, de csak azrt, hogy megnzzk,

minden rendben van-e a hzban.

Valahnyszor elmentem mellette, egyre

lehangolbbnak tetszett, gy

lttam, nem sok hinyzik ahhoz, hogy

olyan hre legyen, mint

Enderbynek. David egyszer azt mondta,

arrl a hzrl terjed el, hogy szellemek
lakjk, amelyet srn krlnnek a
bokrok, s elveszik tle a fnyt. Nem a
szellemek, hanem a hre tesz
flelmetess egy hzat, s az emberek
gondoskodnak rla, hogy ha valaminek
rossz hre kelt, azt

tovbb fokozzk. Vgl ez vezet ahhoz,

hogy a szellem jrta hzakban furcsa
dolgok trtnnek, de elssorban azrt,
mert mindenki szmt

rjuk, szinte vrja ket.

A jlius tikkaszt hsggel ksznttt

rnk. Egyik nap, ks dlutn tmentem
Sophie nnihez egy klnleges tortval,
amelyet a

szakcsunk kln neki sttt, s azrt is,

hogy rdekldjek Dolly fell.
Ahogy kilptem az ajtn, lttam, hogy
stt fellegek tornyosulnak az gen.

Jobban teszi, ha vr egy kicsit, Miss

Jessica! kiltotta oda az

egyik szolga. Brmelyik pillanatban

nyakunkon lehet az lds.

Villmlani is fog, ahogy elnzem.

Addigra n mr Eversleigh-ben leszek

feleltem, s elindultam.

llt a leveg, s mint vihar eltt, teljes

volt a nyugalom. Egyetlen levl sem
rezdlt, ksrteties, ijeszt csend volt, az
a fajta, amelyben az ember gy rzi,
brmi megtrtnhet.
Gyorsabb iramra vltottam, de
Grasslands kzelbe rve lasstottam,

hogy szemgyre vegyem a mr res

hzat. Nhny msodpercig lltam

ott, s figyeltem az ablakait. Vannak

hzak, amelyeknek mintha nll letk
lenne. Enderby egyrtelmen ezek kz
tartozott, s gy

reztem, hogy mr Grasslands is.

Eversleigh? Ott mindig tl sok ember
volt. Enderbynek mr azeltt rossz hre
volt, hogy Sophie nni

odakltztt, s , aki a szrny baleset

miatt llandan rejtve tartotta a fl arct,
termszetesen nem tudta azt eloszlatni.
Grasslands? Tbben lltottk, hogy
Mrs. Trent boszorkny volt, radsul az
egyik unokja ngyilkossgot kvetett el,
a msik pedig trvnytelen gyereket hoz
a vilgra. Az ilyen trtnetek miatt
vltak egyes hzak klnss...

annyira, hogy a bennk lakk lett is

befolysoljk.

A tvolban halk mennydrgs hallatszott,

s fnyes villmot lttam

keresztlcikzni az gen. Nem sokkal

utna nhny nagy escsepp hullt az
gnek emelt arcomra, s lttam a fejem
fltt tornyosul fellegeken, hogy
hamarosan meghasadnak, lezdul
bellk az es.
Knny ruha volt rajtam, gyhogy
reztem, tancsos lenne minl

elbb menedket keresnem valahol.

Bztam benne, hogy a nyri zivatar,
amilyen hirtelen jtt, ugyanolyan hamar
tovbb is vonul, s nem kell sokig
elmaradnom hazulrl. Krbenztem, s
mivel rgtn eszembe

jutott anya figyelmeztetse, hogy

viharban nem szabad fa al hzdni,
gyorsan bekanyarodtam a kapun, hogy
Grasslands verandjn keressek

magamnak fedezket.

A lbamat gyorsan szedve szaladtam a

hz fel, mivel az es mr
alaposan eleredt. Futs kzben
felnztem, s egybl megtorpantam,

mivel az egyik ablakban lttam... vagy

legalbbis gy gondoltam, hogy ltok...
egy arcot.

Ki lehetett az? Dolly tkltztt

Enderbybe, s a szolgk is.

Mindssze hrom volt bellk, s

dlutn mind a hrommal

tallkoztam.

Egy stt arc volt... de nem lttam

tisztn. Az illet, mihelyt

felnztem, azonnal htrahzdott.

Lehetsges, hogy csak kprzat volt?

Kpzeldtem? Egszen biztos voltam

benne, hogy mozgott a fggny.

Mire eljutottam a verandig, kis hjn

brig ztam. Ki lehet odabent,
tallgattam, behzdva a tet al.

Megrntottam az ersen rozsds

csenglncot.

Van itt valaki?! kiltottam be

hangosan a kulcslyukon keresztl.

Vlaszt nem kaptam, csak a zpor

suttogsa, s idnknt a villmok

nyomban tmadt gzengs hallatszott.

Bezrgettem, de arra sem trtnt semmi.
A hznak nehz tlgyfa

ajtaja volt, s azzal az rzssel

tmaszkodtam neki, hogy valami nagyon
klns zajlik krlttem.
Klnsebben nem flek a zivatartl,
plne akkor, ha msok is vannak a
kzelben, de ltni, amint a villm nagy

reccsenssel keresztbehastja az eget,

ltni, ahogy a lezdul es vadul veri a
fldet, s mindezt egy hznak
tmaszkodva, ahol elvben egy llek
sincs... nos, ahogy ezt vgiggondoltam,
enyhn libabrs lettem.

Nem tudom, mennyi ideig lltam ott, s

figyeltem, mint vlik egyre
vadabb a vihar. Brmennyire tombolt is
azonban, szinte legyrhetetlen knyszert
reztem, hogy elfussak, mert hirtelen
megreztem, tudtam,

hogy van valaki az ajt msik oldaln.

Van ott valaki?! krdeztem jbl, de

vlaszt ezttal sem kaptam.

Llegzst hallottam? Hogyan hallhattam

volna, vlaszoltam rgtn

magamnak, amikor az es hangosan

zuhog, az ajt pedig olyan vastag,

hogy normlis krlmnyek kztt sem

engedi t a hangot.
Akkor mit reztem? Valakinek a puszta
jelenltt?

A legszvesebben nekivgtam volna a

viharnak, s csak az tartott

vissza, hogy tudtam, slyos

szemrehnyst kapnk rte. Micsoda

butasg gy nekiindulni! mondta volna

Miss Rennie. Maradtl volna
Enderbyben...

Megborzongtam. A ruhm nedvesen

tapadt rm, de igazbl nem

fztam. Inkbb fltem, hogy valaki

rejtzkdik a hzban... s hogy
rajtunk kvl egy llek sincs a
krnyken.

Az ajt fel fordultam, a tenyeremet

nekifesztve megtoltam, s nem

kis csodlkozsomra kinylt.

Hogy lehet ez? krdeztem magamban.

Be volt zrva. Teljes

slyommal nekitmaszkodtam, s
megtartott. Drmbltem is, s nem

trtnt semmi... most pedig nyitva van.

Mly llegzetet vettem, s belptem a

hallba.
A vihar miatt stt volt odabent.
Felnztem a kazetts mennyezetre,

amely nagyon hasonltott a minkre, csak

a terlete jval kisebb volt.

Van itt valaki? krdeztem jbl

hangosan.

Vlaszt ezttal sem kaptam, de olyan

rzsem volt, hogy valaki

figyel.

vatosan mentem beljebb, s amikor az

emeletre vezet lpcshz

rtem, gyorsan megprdltem, de senkit

nem lttin az elcsarnokban.
Az ajt hangosan becsapdott, amitl
gy megijedtem, hogy rohanni

kezdtem fel. Biztos voltam benne, hogy

valaki van a hzban, s

szerettem volna minl gyorsabban

eltnni onnan. Nem trdtem tbb a
viharral, egyetlen vgyam volt csupn,
hogy minl elbb hazajussak.

A lpcs tetejn felbukkan alakot

megltva azonban fldbe

gykerezett a lbam.

Egyedl van? krdezte egy hang.

Maga... maga... hebegtem teljesen

megzavarodva.

Igen felelte. Emlkszik rm.

Roma Jake motyogtam halkan, csak

magamnak.

s Jessica kisasszony.

Mit keres itt?

Elmeslem, de elbb maga

vlaszoljon! Egyedl van? Nem kvette

valaki?

Megrztam a fejem. Megknnyebbls

vett rajtam ert, tudtam,
hogy nincs mitl tartanom. Roma Jake
kzelben egy csppet sem

fltem, csak rettent izgatott lettem.

vatosan, jobbra-balra tekingetve osont

le a lpcsn.

Maga volt az ajt mgtt. Es eltte az

ablakban is... Kinyitotta az ajtt, hogy
bejjjek soroltam, s vgl
megkrdeztem: Mit keres itt?

Bujklok felelte.

Bujkl? Ki ell?

A trvny ell.
 Mit kvetett el?

Embert ltem.

Rmlten meredtem r.

Ha elmondom, hogyan trtnt, megrti.

Biztos vagyok benne, hogy

nem rul el.

Mirt jtt ide?

gy gondoltam, Dolly segt

vlaszolta. Senki nem volt a

hzban, gyhogy egy ablakon keresztl

msztam be. Itt akartam
maradni, amg megjn.

Enderbybe kltztt.

s a szolgk?

k is. Csak idnknt jnnek t, hogy

lssk, minden rendben van-

e.

Mirt ment oda?

Sophie nni vigyz r a baba

szletsig feleltem.

Milyen baba?

A mag mondtam, s beren

figyeltem, hogyan reagl.

Tgra nylt szemmel, rtetlenl nzett

rm. Ezt hogy rti?

krdezte.

Dolly a maga gyerekvel terhes.

Nagyon vgyik a babra, s

Sophie nni, meg Jeanne is, anya pedig

azt mondja, hogy nem olyan

rossz, ha megszli.

Nem vlaszolt rgtn. Beletrt sr,

fekete hajba, s egszen

halkan, magnak mondta: Dolly!

 Azt mondta, meglt valakit.

El akarom mondani, hogy megrtse, de

elbb... Hogy van Dolly?

Sophie nnmhez kltztt feleltem.

s mondta?

Azt, hogy a gyerek a mag? Igen.

... Jzusom! shajtotta.

Dolly nagyon akarja a babt

mondtam. Boldog miatta. Nem

lesz semmi baj. Vigyzni fognak r, a

kicsire is, s anya azt mondja, hogy mg
soha letben nem volt ilyen boldog.
Beszljnk inkbb

magrl! Mondja el, mit tett!

Alig fejeztem be a mondatot, risi

drgs rzta meg a hzat.

Senki nem jn ide ilyen viharban

mondta, miutn a robaj elmlt.

ljn le, s beszlgessnk!

Leltem mell a lpcsre.

Dntse el, hogy ha hazamegy,

elmondja-e az desapjnak, hogy itt

bujklok... vagy nem szl neki, hanem

segt! mondta Jake.
 Hallani akarom, mit tett. Nem hiszem,
hogy elmondom neki.

Inkbb segteni akarok feleltem.

Felnevetett, s ugyanaz a vidm, jkedv

ember lett, akit

megismertem. Nagyon rltem, hogy ott

lehetek mellette.

Beszljnk elszr Dollyrl!

ajnlotta. Hirtelen megtrtnt...

Nha elfordul az ilyesmi. Biztosan nem

rti.

De azt hiszem, igen.

Tenyerbe fogta az arcom, s mlyen a
szemembe nzett. Azt

hiszem, maga nagyon okos mondta.

Attl a pillanattl kezdve, hogy
megismertem, azt kvnom, hogy brcsak
kicsit idsebb lenne... nem

sokkal... csak egy kicsivel.

Mirt?

Akkor elmondhattam volna... s

biztosan megrt.

Most is megrthetem.

Hozzm hajolt, s egsz knnyedn,

futlag arcon cskolt. Elkeli
mondanom, mi trtnt jelentette ki
hatrozottan. Nottingham

kzelben, egy erdben tboroztunk, s a

helyi birtokosnl ppen ott volt
vendgsgben az unokaccse. t ltem
meg.

Mirt? krdeztem
llegzetvisszafojtva.

Mert megtmadta az egyik cignylnyt.

Ha nem lpek kzbe,

megerszakolja. gy gondolta, hogy egy

cignylny szabad prda.

Leah mg csak tizenngy ves. Ismerem

az apjt, j ember, s tudom,
hogy imdja a lnyt. Lehet, hogy ezen
most meglepdik, de a cignyok erklcsi
szablyai nagyon szigornak meslte
Jake. Leah szp lny, a fldesr
unokaccse pedig kiszemelte magnak,
s addig vadszott r, amg egyedl
tallta. Arra nem szmtott, hogy ott
vagyok a kzelben.

Hallottam Leah sikoltst, s

odarohantam; addigra mr letpte a

vllrl az inget, s a fldre dnttte.

Rugrottam, ide-oda

hengergztnk. Rettenetesen dhs

voltam r, s mindenkire, aki

nemesnek nevezi magt, kzben pedig

azt hiszi, hogy joga van

brmelyik lnyhoz, akire szemet vet s

nem a sajt fajtjbl val. gy hagytam
ott, hogy mr alig volt benne let.
Visszavittem Leah-t a

tborba, s az apjra hallgatva rgtn

tovbb indultunk, de elkstnk vele.
Gyilkossg vdjval letartztattak.

Nem volt kznsges gyilkossg!

tiltakoztam. Azrt vgzett

vele, hogy Leah-t megvdje! Ezt biztosan

figyelembe is vettk volna.

Gondolja? A fldbirtokos befolysos

ember a krnyken, s az
unokaccst ltem meg.

A trvny bnteti az erszakot.

Akkor is, ha fldbirtokos kveti el egy

cignylnyon? krdezte

Jake.

A trvny mindenkire egyformn

vonatkozik jelentettem ki mly

meggyzdssel. Az unokacs az igazi

bns.

Gondolja, hogy a brsgot meg lehet

gyzni errl?

Leah tansthatja.
 Amit mond, annak a brsg eltt
nincs slya. Nem! Tudtam,

hogy ha eljutok odig, egsz biztosan

rm teszik a ktelet. Jake

komoran a nyakhoz rt, mintha rezn a

ktelet. Pedig mg nagyon

szeretnk lni.

Mit csinlt? krdeztem izgatottan.

Mieltt elvittek, Penfold, Leah apja

megeskdtt r, hogy a

cignyok nem hagyjk, hogy

felakasszanak. Tudtk, melyik brtnbe
vittek, s a kzelben kszenltben
tartottak egy lovat arra az esetre, ha
netn sikerlne megszknm. Ok is
tisztban voltak vele, hogy ha

brsg el lltanak, vgem.

Szerencsre sikerlt, amiben

remnykedtnk... egy rszeg r, nmi

pnz... s mr ott sem voltam. Ki akarok
jutni az orszgbl. Itt sosem leszek
biztonsgban. A part fel indultam, s
azrt jttem ide, mert azt gondoltam,
Dolly segt. De

resen talltam a hzat...

Nmi hallgats utn vlaszoltam: jjel

biztonsgban lesz itt, de
holnap biztosan jnnek a szolgk
krlnzni, gyhogy addigra el kell
mennie. Hogyan akar kijutni Anglibl?
Az reg csnakhzban tall

csnakot. Nemrg lttam, mg biztosan

megvan, de azzal nem jut t a

csatornn.

Megprblom, htha sikerl.

A francik biztosan rzik a partot.

Tudja, hogy hbor van.

Muszj megkockztatnom tartott ki

szilrdan az elkpzelse

mellett Jake.
 Ha tjutna Belgiumba... de az a
hosszabb t!

Elszr meg kell szereznem a

csnakot.

Az biztos a helyn van nyugtattam

meg Jake-et. Eveznie kell...

Elg elkesert a helyzetem, mindent

megprblok. Nem akarok

azoknak a kezre kerlni, akik eltlnek,

mg mieltt a trgyals

megkezddik. A kezemrt nylt, s

milyen a szemembe nzett.

Ugye nem rul el, kicsi Jessica?

 Soha! kiltottam fel szenvedlyesen.
Mindig segteni fogom.

Hozzm hajolt, s gyngden

megcskolt.

Maga csodlatos lny mondta. Mg

nem tallkoztam maghoz

foghatval.

Nem tudtam kivonni magamat a hatsa

all. Elfelejtettem Dollyt, azt, hogy
elcsbtotta, s elfelejtettem, hogy
embert lt. A katonk is lnek a
csatban, gondoltam. Ellensgnek
nevezik a szemben llkat, pedig

nincs kztk szemlyes ellentt. Ez az

ember olyannal vgzett, aki

bntani akart egy fiatal lnyt. Az rtatlant

vdte a gonosszal szemben.

Igaza volt, amikor semmitl nem riadt

vissza, hogy megmentse a lnyt.

Az oldaln lltam, kzben reztem,

hogy brmit kvetett volna el, azt
tennm.

El kell mennie innen, mieltt

kivilgosodik mondtam.

Komoly arccal blintott. Stteds

utn lemegyek a partra, s

megkeresem azt a csnakhzat mondta.

 Taln az lenne a legjobb, ha a part
mentn indulnk el, s keresnk egy
hajt...

Ramsgate, vagy Harwich fel kell

mennie. Onnan tjuthat

Hollandiba. Van pnze?

Penfold adott.

Jobban tette volna, ha egyenesen a

keleti partra megy mondtam.

Nem vlogathattam az tirnyok

kztt. ldztek.

Ha klfldre megy, knnyen

elfordulhat, hogy sosem trhet
vissza.

Az ilyen dolgokat nhny v alatt

elfelejtik. Mondja, mikor jn a

baba? krdezte Jake.

Most mr nagyon hamar.

s Dolly? Hogy van?

Nagyon rl. Rettenetesen vgyik a

babra. Azt hiszem, ha

visszajnne hozz, tkletesen boldog

lenne.

Szp befejezse volna egy kis rmtz

melletti csintalankodsnak.
 Maga szerint csak annyi trtnt?

Jake nmi hallgats utn vlaszolt:

Krem, ne tartson nagyon

rossznak! Maga is ott volt, nem?

Emlkszik r, mi trtnt?

Igen, emlkszem.

A szleivel lt a kocsiban. gy
vetdtem arra, hogy akkor is pp

magra gondoltam...

Flbehagyta a mondatot, s utna hossz

ideig egyiknk sem szlt.

Elkpzeltem, amint egy kordn ll, s

krltte a tmeg llegzet

visszafojtva figyeli, hogy a nyakra

teszik a ktelet. Mg nem lttam
nyilvnos akasztst, de az egyik
szolglnk, aki Londonbl rkezett, s
Tyburnben is megfordult, rszletesen
lerta, milyen.

Roma Jake nem vgezheti gy,

gondoltam, s izgatottan felje

fordultam. Induljon, mihelyt

besttedik! Hozok az tra valami

ennivalt. A keleti partra menjen...

A kamrban elg elesget lttam

szlt kzbe Jake. Dolly
biztosan nem fog haragudni, ha elveszek
belle egy keveset. Az reg

hlgy hol van? Elment Dollyval?

Meghalt. Elszrnyedt azon, hogy

Dollynak gyereke lesz. jszaka, a

hban, hidegben nekiindult s

megfagyott.

Jake lehajtotta a fejt, s sszekulcsolt

kezt a tarkjra szortotta.

Mg egy ember, akinek a hallrt

felelnem kell mondta fojtott

hangon.
 Mindenkinek van elszmolnivalja a
lelkiismeretvel feleltem.

Milyen okos, s mekkora szerencsm

van, hogy a bartom. Nem

mindennapi trtnet. A kastly

kisasszonya sszebartkozik a szegny
cignnyal, aki a trvny ell menekl.

Akadnak ennl furcsbb trtnetek is.

Pldul az a hlgy, akirl nekelt.
Tudja, aki elhagyta az otthont, hogy
csatlakozzon a

cignyokhoz.

Maga azrt mg nem ment olyan

messzire.
A hallban hirtelen majdhogynem nappali
vilgossg tmadt egy

kzeli villmtl, s a kvetkez

pillanatban risi gzengs hallatszott.

Ez kzel volt! llaptotta meg Jake.

Mihelyt elvonul a vihar, haza kell

mennem. Nem fogjk tudni, hol

vagyok.

Gondolom, arra azrt nem szmtanak,

hogy a legnagyobb

gihborban fog hazarni.

Nem.
 Akkor mg biztonsgban vagyunk egy
darabig.

Mesljen a cignyokrl! krtem.

Valahogy olyan furcsa, hogy

maga is kzjk tartozik.

Elrulok egy titkot: nem szlettem

cignynak mondta Jake. Kt

ve csatlakoztam hozzjuk, mert szabad

letre vgytam. Sosem brtam a
ktttsget. Knny letem lehetett
volna... most is alhatnk puha

gyban... lhetnk a roskadsig tertett

asztalnl... A trtnet, amirl beszlt,
igaz, csak ppen nem egy hlgy hagyta el
a csaldjt, hogy

csatlakozzon a cignyokhoz, hanem egy

frfi llt be kzjk.

Mirt csinlta?

sszevesztem a btymmal. Tizent

vvel idsebb nlam. Mivel a

szleink meghaltak, a gymomnak

tekintette magt, n azonban lzad

termszet voltam, llandan ki akartam

trni a ktttsgekbl.

Elszktem az iskolbl, a szolgkkal

bartkoztam, s ha valamilyen
srelmk volt, rgtn melljk lltam.
Egy slyos csaldi veszekeds utn
rdbbentem, hogy nem akarok csak
azrt gy lni, mint addig,

mert elttem mr vszzadok ta gy

ltek az seim. Szabad akartam

lenni... a magam ura. Nem akartam

elfogadhatatlannak tartott

konvencikhoz alkalmazkodni, gyhogy

csatlakoztam a cignyokhoz.

k befogadtak, s sok igaz bartra

leltem kzttk. Teljesen

elszakadtam a rgi letemtl, amit, azt

hiszem, nemcsak n nem
sajnltam, hanem azok sem, akiket bcs
nlkl ott hagytam. A btym kifejezetten
rlt, hogy megszabadult tlem, mivel
rkk gond volt

velem. Pedig csak a bezrtsgot nem

brtam, azt, hogy rcsok vagy

konvencik korltozzk a
szabadsgomat.

Megrtem.

s most itt tartunk: egy haszontalan

let hitvny befejezsnl

mondta lehangoltan Jake.

Ne beszljen gy! tiltakoztam. Ha

msrt nem, ht mr csak

Leah miatt sem volt haszontalan.

Elfelejtette, milyen szrnysgtl

mentette meg? s ez mg nem a vg!

Elhagyhatja az orszgot.

Harwichbl t tud jutni Hollandiba.

Gondolom, van lova.

Voltam olyan btor, s bevittem az

istllba. Megetettem,

megitattam, s most pihen, kszl a

hossz... a j isten tudja, hov viv

tra.
 Harwichba menjen! Hasznlja a
mellkutakat! A keleti parton

biztosan nem fogjk keresni, gyhogy

arra el tud meneklni.

Ha besttedett, indulok mondta

Jake. Ugye nem mondja el

senkinek, hogy itt jrtam?

Persze hogy nem!

Eltnk egy idre, amg lecsillapodnak

a kedlyek.

Mg ma jjel induljon! Gondolni fogok

magra.
 Az segteni fog, ert ad a kitartshoz,
s ha idsebb lesz, sok

mindent el akarok mondani magnak.

Mondja el most! krtem. Utlok

vrni.

n is... de ezzel mg muszj.

Csndben ltnk egy darabig, aztn

hirtelen rjttem, hogy mr egy

ideje nem hallottam mennydrgst, s az

es is elllt.

Mennem kell mondtam vonakodva.

Otthon nem tudjk, hol
maradok ilyen sokig. Isten vele, s sok
szerencst! Itt biztonsgban lesz estig.

Vigyzni fogok... s stteds utn

azonnal indulok. Ksznm,

drga kislny, a j tancsot! rkk

gondolni fogok magra...

szpsges kis jtevm.

Ezekkel a szavakkal Jake jbl kt

tenyerbe fogta az arcom, s

szelden homlokon cskolt. rintstl

felindultsg vett rajtam ert, szerettem
volna minl tbbet segteni neki, de a
hallgatson kvl nem tehettem rte
semmit.
A hallon tvgva pr pillanatra
meglltam az ajtban, mosolyogva

visszanztem r, s rgtn meg is

ijedtem, mert eszembe jutott, hogy taln
utoljra ltom.

Jkora felfordulsra rtem haza. Nem

tudtk, hol vagyok, s anya

kocsit kldtt rtem Enderbybe, hogy

hazavigyen.

Drga anym, nem vagyok cukorbl

figyelmeztettem.

A kocsis azzal trt vissza, hogy eljttl

Enderbybl.
 s elbjtam az es ell.

Megtapogatta a ruhm ujjt. Vizes.

Azonnal vesd le! szlt rm.

Hol van Miss Rennie? krdezte, s

izgatottan krbenzett. Miss

Rennie, krem, legyen r gondja, hogy

Jessica minl elbb forr,

mustros lbfrdt vegyen!

Termszetesen, Mrs. Frenshaw

vlaszolta kszsgesen a

neveln.

Ez nevetsges! Kicsit vizes lett a

ruhm, semmi tbb! tiltakoztam, kzben
lzasan latolgattam magamban az
eslyeket, azt, hogy nem

ltott-e meg valaki, amint bementem

Grasslandsbe. Mi van, ha a

keressemre indultak, s megtalltk

Jake-et?

Nem tudtam, hogy megtrtnt-e, vagy

sem, de mr a gondolattl

rosszul voltam.

Meg kell vdenem, mondtam magamban

hatrozottan.

Szraz ruhmat a trdem fl emelve

ltem a szken, s ztattam a

lbam a meleg, mustros frdben. Miss

Rennie ott volt mellettem, s amikor gy
rezte, hogy a vz hlni kezd, mindig
tlttt bele forrt.

Enderbyben kellett volna maradnod. A

kocsi hazahozott volna

mondta szemrehnyan.

Nem rtem, mirt kell ekkora gyet...

Mi lehet vele? krdeztem magamban.

Bztam benne, hogy rajtam

kvl aznap mr senki nem jr arra, este

pedig Jake tovbb ll.
Ennek ellenre nem tudtam kiverni a
fejembl a rmes gondolatot,

hogy elfogjk, s ott fog himblzni a

ktlen. Nem szabad, hogy

megtrtnjen, mondogattam magamban.

Anya bejtt, hogy lssa, pontosan

vgrehajtottk-e az utastsait,

maga trlte meg a lbamat, kzben

kintrl az udvarrl hangokat

hallottunk.

Egy idegen mondta, miutn vgzett a

lbammal, s kinzett az
ablakon. Apd beszlget vele, s gy
ltom a viselkedsn, hogy

vacsorra is itt tartja. Megyek,

megnzem, ki az. Azonnal hzd fel a
harisnydat! A mustrtl kimelegszel;
mg csak az hinyzik, hogy

megfzz!

Ugyan, anya! Ekkora felhajtst egy kis

es miatt!

Nem akarom, hogy gynak ess, s

polni kelljen. Anlkl is van

ppen elg dolgom.

Durcs arcot vgtam, de tulajdonkppen

lveztem, hogy annyira

aggdik miattam, olyan fontos vagyok

neki.

Nem sokig foglalkoztam azonban

magammal, mert jbl eszembe

jutott Roma Jake.

Lementem, hogy megnzzem, ki a

ltogat, s az egsz csaldot

Claudine-t, Davidt s Amaryllist is

egytt talltam. Izgatottan

beszlgettek.

A lnyom, Jessica mutatott be az

idegennek apa, amikor

megltott. Jessica, az r Mr. Frederick

Forby.

Mr. Forby udvariasan meghajolt, apa

pedig folytatta: Emlkszel

arra a cignyra, Roma Jake-re?

Egy pillanatra szdls fogott el,

remltem, hogy nem ltszik rajtam,
mennyire izgatott vagyok.

Mr. Forby t keresi. Figyelnnk kell,

htha felbukkan.

Roma Jake? krdeztem ttovn.

 Gondoltam, esetleg erre jtt mondta
apnak Mr. Forby.

Vgigjrjuk az sszes helyet, ahol az

utbbi idben megfordult, s gy tudom,
tavaly itt tboroztak.

Igen szlt kzbe anya. Oktberben.

Akkor volt a Trafalgar

miatti nneply.

Oktberben... ismtelte meg Mr.

Forby. Azta nem jrt erre?

Nem. Tudnnk, ha cignyok lettek

volna a krnyken.

Felgyjtottk az erdmet, gyhogy

elkergettem ket mondta apa.

Azt mondjk, gyilkossg miatt krzik

jegyezte meg David.

gy igaz vlaszolta Mr. Forby.

Ezek szerint veszedelmes gonosztev.

Nem rt vatosnak lenni ezekkel a

cignyokkal, uram! Igaz,

ltalban kisebb bncselekmnyeket

kvetnek el. Az, hogy embert

ljenek, nagyon ritka. Addig nem

nyugszunk, amg el nem fogjuk a

gazembert.
 Ki az ldozat? krdezte Claudine.

Egy fldbirtokos unokaccse.

Nottingham kzelben tboroztak,

ott trtnt a dolog vlaszolta Mr.

Forby.

Istenem, ez szrny! shajtotta anya.

Azt hittem, a tborban

trt ki veszekeds.

Nem, a cigny rtmadt a

fiatalemberre s vgzett vele.

Remlem, elfogjk mondta anya.

A kvetkez pillanatban mr magamat

hallottam, amint

termszetellenesen magas, izgatott

hangon megkrdezem: Mirt lte

meg azt az embert?

Egy lnyon vesztek ssze. A cignyok

forrvr npsg.

Nagyon ert kellett vennem magamon,

hogy ne kiltsak fel:

sszevesztek egy lnyon? Az a ficsr

meg akarta erszakolni! Roma

Jake azt tette, amit tennie kellett, brki,

akiben van egy kis lovagiassg,
ugyangy elbnt volna vele!
vatosnak kell lennem, nem szabad
elrulnom, hogy tallkoztam

vele, mondtam magamban. Valahogy

rtestenem is kell, hogy Forby itt
szaglszik a krnyken. vatosnak kell
lennem! Nem lett volna szabad
idejnnie.

Tovbbra is rla beszltek.

gy emlkszem, elg rdekes fick

mondta apa.

Azt mondjk, nem igazi cigny.

Mirt l akkor kzttk?

Furcsa alak. Nyomoztunk utna, s gy

nz ki, hogy j csaldbl

val... cornwalli. Akik ismerik,

tbbnyire klncnek tartjk.

s idnknt kedve tmad gyilkolni

jegyezte meg anya.

Egyb gyilkossgrl nem hallottunk

szltam kzbe. s amirl

sz van, az sem igazi gyilkossg. Az a

lny...

A gyilkossg az gyilkossg,
kisasszony, akrhogyan kvetik is el

mondta Mr. Forby. Az n dolgom

pedig az, hogy a bnst brsg el
lltsam.

De azt mondta, hogy egy lnyon

vesztek ssze. Taln...

Apa a szemldkt felvonva nzett rm,

de nem szlt, hagyta, hogy

Mr. Forby folytassa: Szmtunk r,

hogy gondunk lesz miatta a

cignyokkal. Annak ellenre, hogy nem

tartozik kzjk, a vezrknek szmt.
Valjban Jake Cadorsonnak hvjk, a
Roma Jake csak amolyan

becenv.

Emlkszem a fickra vlaszolta apa.

 Tetszett a viselkedse.

Egsz jzanul, rtelmesen reaglt,

amikor kiutastottam ket a

fldemrl.

Forrvr. Heves mondta Mr. Forby.

Hol keresik? krdeztem.

Vgig a part mentn. Szilrd

elhatrozsunk, hogy nem hagyjuk

futni. Megprblja elhagyni az orszgot,

valsznleg a keleti partrl.

Harwich tnik a legvalsznbb helynek,

amelyiken keresztl
meneklni prbl. Ha nem volna hbor,
biztosan a dli partot

vlasztan, de olyan idket lnk, hogy

valsznleg nem jutna t

Franciaorszgba. Ezrt gondolom, hogy

Harwichon t prbl majd

kereket oldani.

Remegni kezdtem. Egyenesen belestl a

csapdba, gondoltam.

Muszj tallkoznom vele, dntttem el

magamban.

Vgigjrom a krnyk hzait folytatta

Mr. Forby.
Figyelmeztetek mindenkit, hogy legyen
ber, krltekint, s azonnal rtestsen
bennnket, ha ltja azt az ember.

Elnzst krve ott hagytam a trsasgot,

felrohantam a szobmba,

lovaglruht vettem, s kiosontam a

hzbl. Pr perccel ksbb mr

nyeregben voltam, s vgtattam, ahogyan

brtam.

A fkrl mg cspgtt a vz, a talaj

zott volt, a bokrok pedig gy nztek ki,
mintha vastag botokkal csapkodtk volna
vgig ket. Mirt vesz szre ilyen
dolgokat az ember, mikzben a
gondolatai egszen
mshol jrnak? krdeztem magamban.

Grasslandsben teljes csnd fogadott, s

mivel a csngetsre sem

kaptam vlaszt, bekiabltam a

kulcslyukon: n vagyok az, Jessica!

Vgre lptek koppantak, majd nylt az

ajt, s megjelent Jake.

A kvetkez pillanatban kilts

hallatszott, s htranzve apt s Mr.

Forbyt lttam a hz fel vgtatni.

Ne! kiabltam rmlten.

juls krnykezett, s apnak kellett

elkapnia, hogy ssze ne essek.

Semmi baj! nyugtatott. Itt vagyok.

Kt ember bukkant fel a semmibl mg

egyszer sem lttam ket,

de tudtam, hogy Mr. Forby beosztottjai.

gy reztem, nem leszek kpes elviselni

a ltvnyt annak, ami

kvetkezik.

Hazaviszem a lnyomat mondta apa.

Roma Jake fel fordultam. Nem tudtam

megszlalni, csak a fejemet
rztam, s alig lttam, mert knny tolult a
szemembe... a rmlettl, a bnattl, a
fjdalomtl... s a mlysges sajnlattl.
Nagyon szerettem volna szt vltani
vele, megmagyarzni a dolgot, mert
borzalmas volt az rzs, hogy azt hiszi,
elrultam.

Csndben lovagoltunk haza apval. Az

istllba mentnk, s amikor

leemelt a nyeregbl, maghoz szortott,

ami elg meglep volt, mert

nem volt szoksa kzszemlre tenni az

rzseit. A lovszok azonnal ott
termettek mellettnk, elvittk az
llatokat, mi pedig egytt indultunk
befel.
 Nem gondolod, hogy az lenne a
legjobb, ha mindent elmondanl?

krdezte menet kzben apa. Mit

csinltl, pontosan mi a szereped ebben
az gyben?

Meg kell mentennk! fakadt fel

bellem a kilts.

Beszlni akartam vele, elmondani

mindent, mivel egsz letemben

volt a szmomra a leghatalmasabb,

legersebb lny, akit ismertem.

Mindannyian tudtuk, hogyan hozta el

Franciaorszgbl anyt, s
vilgletben olyan magabiztosan,
fensbbsgesen viselkedett, hogy

elhittk: fltte ll mindenkinek. Ha

valaki, meg tudja menteni Roma Jake-
et, gondoltam. Mr csak benne bztam,
volt az utols

remnysgem. Az is eszembe jutott, hogy

tudtra kell adnom Jake-nek, hogy nem
rultam el. Mit gondolhatott, amikor az
ajtt kinyitva

megltott, s kzvetlenl mgttem az

ldzit is? Mi egyebet, mint

azt, hogy elrultam?

Menjnk a dolgozszobmba!
ajnlotta apa. Ott mindent

nyugodtan elmondhatsz.

Miutn becsukta az ajtt, krd

tekintettel felm fordult. Nos?

Nem gyilkossg volt feleltem. Nem

gy trtnt, ahogyan

gondoljtok. A fldbirtokos unokaccse

meg akart erszakolni egy

cignylnyt, Jake rajtakapta, s

verekeds kzben, nem szndkosan

lte meg.

Ki mondta ezt?
 .

gy rted... a cigny?

Nem igazi cigny. Azrt csatlakozott

hozzjuk, mert szabad akart

lenni magyarztam.

gy ltom, sokat tudsz rla jegyezte

meg apa.

Hogyan kerltetek oda... rgtn

utnam?

Gondoltam, elksrem Forbyt, s

vletlenl meglttam, hogy

Grasslands fel kanyarodsz. Kvncsi

voltam, mit keresel ott, gyhogy utnad
mentnk.

Mirt?! krdeztem elkeseredetten.

Hogyhogy mirt? Meg akartuk krdezni

Grasslandsben, hogy nem

ltta-e valaki a cignyt.

De ht senki nincs ott. Dolly s a

szolgk tkltztek Enderbybe.

Arra gondoltam, hogy valaki csak

maradt, s hogy ismerik... mg

abbl az idbl, amikor itt tanyztak.

A tenyerembe temettem az arcom, s

borzalmasan reztem magam.

Mondd el, hogyan trtnt! biztatott

szelden apa.

tkzben rt a vihar, s Grasslandsben

akartam kivrni a vgt.

Arra gondoltam, behzdok a verandra,

amg tovbbvonul. 0 is ott

volt. Amikor odartem, szrevettem,

hogy valaki kinz az ablakon.

Megltott, s megbzott bennem...

Beszltl vele?

Igen. Elmeslte, mi trtnt, hogyan lte

meg azt az embert. Azt is mondta, hogy
nem szmt kegyelemre. , a cigny
meglte a fldesr

unokaccst! Figyelmeztetni akartam,

hogy Forby a krnyket jrja, s az
emberei mindenhol ott vannak, vgig a
part mentn. gy volt, hogy stteds
utn Harwichba megy. Egyenesen
belestlt volna a csapdba.

Igaz, gy is elfogtk, s biztosan azt

gondolja, hogy n...

Ne emszd magad! szlt kzbe apa.

Nem akartad elrulni.

De az eredmny az lett.
 Nem, nem. Egyszeren gy alakultak a
dolgok.

Mit fognak csinlni vele? krdeztem.

Nottinghambe viszik, s brsg el

lltjk.

Amelyik bnsnek fogja tallni.

Meglt egy embert. Nem is tagadja.

De nem volt gyilkossg!

Pedig az ilyet gy hvjk.

Nem rted? Ott volt az a lny... Milyen

bntetst kap?
 Gondolom, felakasztjk vlaszolta
apa.

Nem tehetik!

Drga Jessicm, ez az ember senki

neked. Vndorcigny csupn.

Elismerem, rdekes ember. Jkp...

komoly vonzervel van megldva.

Ennek ellenre biztos vagyok benne,

hogy jv ilyenkor mr emlkezni sem
fogsz r.

Soha nem fogom elfelejteni, hogy azt

hitte, n rultam el!

mondtam hevesen. Bzott bennem.

 Ne butskodj! Nem tettl semmi
rosszat. Figyelmeztetni akartad,

s mi vletlenl ott voltunk a

nyomodban. De azt hiszi...

Hamarosan mr nem fog hinni semmit

vgott kzbe apa.

Ne beszlj gy! jajdultam fel. Azt

akarom, hogy megmentsd.

n? Mit gondolsz, mekkora hatalom

kellene ahhoz, hogy

sikerljn?

Amikor kislny voltam, azt hittem,

brmit meg tudsz lenni. Ha gy
hozza a kedved, akr est is csinlhatsz.
Kpes vagy brmire.

Drga, rtatlan gyermekem!

Gondolom, azta rjttl, hogy ez

nem igaz.

Tudom, hogy az elemeket nem vagy

kpes irnytani, de azt is,

hogy nagyon kevs olyan dolog van, amit

ha akarod nem tudsz

megtenni.

Szerencssnek tarthatom magam, hogy

olyan lnyom van, aki ilyen
sokra tart vlaszolta apa. Nagyon
okos, s majdnem igaza van, de ahogyan
az idjrst, gy a trvnyt sem tudom
befolysolni.

Nem rtek egyet veled jelentettem ki

hatrozottan.

Hogyhogy?

A trvnyt emberek csinljk.

Azt akarod mondani, hogy egyedl

Istennel nem szllhatok

szembe? Brmi egybbel meg tudok

birkzni?

Apa! Drga, des, okos apm, valamit

biztosan tudsz csinlni!

des kislnyom, ha mg sokig

hzelegsz, dicsrsz, a vgn mg

tnyleg kpes leszek megmenteni valakit,

aki bevallotta, hogy gyilkos.

A krlmnyek miatt nem az

rveltem tovbb lzasan. Meg

kellett mentenie azt a lnyt.

Lovagiassgbl! Emlkszel, mi trtnt,
amikor szemben lltunk a cignyokkal...
te s n, ketten, pedig attl flt, hogy
valami bajom esik? Nagyon valszn,
hogy akkor n

mentettem meg az letedet.

 Azt akarod mondani, hogy a cignyok
megltek volna, ha nem

vagy ott, hogy megvdj? krdezte

megtkzve apa.

Megtrtnhetett volna.

Nem vlaszolt, s a hallgatsa olyan

hosszra nylt, hogy vgl n

trtem meg a csendet: Tbbfle mdon

is befolysolhat egy brsg.

Megvesztegetsre gondolsz?
Korrupcira? Sz se rla, ltezik. Azt

akarod javasolni, hogy n, a

trvnytisztel polgr ilyen bntettet
kvessek el?

Valamit biztosan tudsz csinlni, amivel

megmentheted. Ha a br

megtudja, hogy egy lnyt vdett a

megerszakolstl, s gy lte meg azt
az embert... az nem szmt?

Hmm... Egy cigny... s egy birtokos

unokaccse... mondta

elgondolkodva apa.

Pontosan errl van sz! csattantam

fel ingerlten. Tegyk fel, hogy egy
birtokos unokaccse l meg egy cignyt,
aki meg akarja
erszakolni a felesgt...

Mondasz valamit! szlt kzbe apa.

Soha nem leszek boldog, ha ezt az

embert felakasztjk!

Ne beszlj butasgokat! Mg gyerek

vagy, br igaz, ami igaz, nha

elfeledteted velem ezt az aprsgot.

Hny ves is? Tizenegy?

Majdnem tizenkett.

Magassgos g! Mi lesz itt, ha elred a

tizennyolcat? krdezte

megjtszott szrnylkdssel apa.

 Krlek...

Hallgatlak.

Megtennl valamit a kedvemrt? A

legjobbat, amit tehetsz.

Segtenl megmenteni azt az embert?

krdeztem.

Nem sokat tehetek rte.

Valamennyit teht igen?

Esetleg megkereshetjk a lnyt, hogy

tanskodjon.

Igen! Igen! lelkesedtem.

 Elmegyek Nottinghambe.

Apa nyakba ugrottam. Biztosan

sikerlni fog! mondtam mly

meggyzdssel.

Nem tudom, mennyit tehetek.

Olyasmire vllalkozom, amiben nem

nagyon bzom, csak ppen kptelen

vagyok ellenllni a lnyomnak

felelte.

Szval Nottinghambe mgy.

Elksrlek!

Nem.
Krlek... knyrgk! esdekeltem.
Szeretnk ott lenni. Ht nem

rted? Muszj! Tudnia kell, hogy nem

rultam el. Ha azt hiszi, tbb sosem
leszek boldog... soha letemben.
gyhogy... muszj veled

mennem Nottinghambe.

Apa a vllamat megfogva eltolt magtl,

komolyan a szemembe

nzett, s kzben a visszafojtott

nevetstl megremegett az lla.

Azt hittem, r vagyok a sajt hzamban

mondta de ha az is
voltam, csak addig, amg elg
meggondolatlanul be nem szereztem egy

lnyt.

jbl a nyakba vetettem magam, mire

ersen maghoz szortott.

Csodlatos rzs volt tudni, hogy nagyon

szeret.

Msnap elindultunk Nottinghambe. Apa

mindenrl beszmolt

anynak, aki erre elhatrozta, hogy

velnk jn, teht gy is lett. Amikor
rszletesen elmondtam neki, mi trtnt,
nagyon fellelkesedett,
ugyangy meg akarta menteni Roma
Jake-et, mint n.

Kocsival mentnk, s az t tbb napig

tartott. Apa gy szmolta,

hogy krlbell egy ht van mg a

trgyalsig, de annyi id kellett is ahhoz,
hogy kitalljunk valamit.

Ht-nyolc mrfldre lehettnk

Nottinghamtl, s mr ersen

alkonyodott, amikor a kocsisunk hirtelen

megllt.

Mi trtnt? krdezte apa.

Valaki ll az ton, s hadonszik, uram

 vlaszolta a kocsis.

Menjen kzelebb hozz!

Anya nyugtalanul apa karjra tette a

kezt.

Semmi baj! mondta , s pisztolyt

vett el az ls all.

Jobb volna tovbb menni

aggodalmaskodott anya.

Lehet, hogy segtsgre van szksge az

illetnek.

s az is, hogy az egsz csak csapda.

Sok minden megtrtnhet az
orszgton.

Majd vigyzok.

Az ablakon kinzve egy bicegve

kzeled frfit lttam.

Bajban vagyok mondta, amikor

hozznk rt. Elloptk az

ersznyemet s a lovamat...

Apa kiszllt a kocsibl, s miutn

alaposan szemgyre vette, szlt

neki, hogy szlljon fel.

Anyval arrbb hzdtunk, hogy az

idegen is elfrjen, apa pedig,
miutn behzta maga utn az ajtt,
felszlt a kocsisnak a bakra:

Csapjon a lovak kz!

A frfi nagyon jl ltztt volt s nagyon

zaklatott, gyhogy el

lehetett hinni, amit mondott. Nmi idbe

telt, amg lecsillapodott

annyira, hogy sszefggen el tudja

meslni, mi trtnt.

Egy fick lpett elm az tra, s azt

krdezte, merre van

Nottingham kezdte. Megmutattam

neki, de addigra mg hrman
termettek ott a bokrokbl mindegyiknl
fegyver volt s kzrefogtak.

Leparancsoltak a lrl, s az
ersznyemet is kveteltk. Nem volt ms
vlasztsom, odaadtam mind a kettt, s
hla istennek, nem bntottak.

Ksznm, hogy meglltak. Igazn hls

vagyok. Prbltam

meglltani egy msik kocsit is, de az

tovbbment anlkl, hogy

lasstott volna.

Az utasai nyilvn csapdtl tartottak

vlaszolta apa. A rablk, tolvajok
kezdenek nagyon elszemtelenedni. gy
rzem, hogy mi,

tisztessges, trvnytisztel polgrok

nem kapunk kell vdelmet.

A frfi nem szlt, de lelkes egyetrtssel

blogatott.

Nos, uram! Hov vigyk? krdezte

apa.

Nottingham mellett lakom. Ha

elvinnnek a vrosig, nagyon hls

lennk. Jl ismerem, ott mr knnyen

tallok valakit, aki hazafuvaroz

vlaszolta a frfi.
 Flsleges, majd mi elvisszk. Messze
kell menni?

Krlbell egy mrfldre.

Az semmi. Csak mondja meg, hogy

merre!

Igazn nagyon kedvesek. rkre

lekteleznek hllkodott a frfi.

Mi, utazk tartsunk ssze!

Alaposabban kellene ellenrizni az

utakat, hogy ilyen dolgok ne

fordulhassanak el vlaszolta apa.

titrsunk, miutn maghoz trt,

elmondta, hogy Joseph
Barringtonnak hvjk, s zletember.
Csipkvel foglalkozom. Nyilvn tudjk,
hogy Nottingham a hazai csipkegyrts
kzpontja mondta.

s a vros mellett lakik?

Igen. Az ember nem szvesen l egy

gyr tszomszdsgban. gy

elg kzel vagyok az zemhez, anlkl,

hogy a vidki let rmeirl le kellene
mondanom. Megkrdezhetem, hogy nk
honnan jttek?

Kentbl vlaszolta apa.

Teht dlrl. Jrtak mr

Nottinghamben?
 Nem. Hivatalos gyben jttem, s a
felesgem s a lnyom gy

dnttt, hogy elksr.

Igazuk van, sokkal kellemesebb az

utazs, ha egytt a csald.

Szlna a kocsisnak, hogy a kvetkez

kereszttnl kanyarodjon le? Az az t
mr hozznk visz, ez pedig egyenesen
Nottinghambe.

Nem sokkal a kanyar utn

megpillantottuk titrsunk hzt. Nagy,

impozns plet volt, enyhe emelked

tetejrl uralta a krnyket.
A kocsibehajtrl mr egszen tisztn
lehetett ltni. Krlbell

szzves lehetett a fldszinten

alacsony, az els emeleten az akkori
idkre jellemz magas ablakai voltak, a
msodikon valamivel kisebbek, legfell
pedig ngyzetesek. Nagy, legyez alak
vilgtablakval

sokkal elegnsabbnak tetszett, mint a mi

reg, Tudor-kori udvarhzunk,
rkezsnk zajra egy n lpett el, s
megtkzve nzte a kocsibl

kilp Mr. Barringtont.

Joseph! Mi trtnt? krdezte. Hol

voltl? Annyira aggdtunk
miattad! rkkal ezeltt itthon kellett
volna lenned!

Nyugodj meg, drgm! Most mr

minden rendben van vigasztalta

Mr. Barrington. Kiraboltak az ton...

Elvettk a lovam s az

ersznyemet Ezek a kedves emberek

szerencsre flvettk, s voltak

olyan jk, hogy haza is hoztak.

Apa leszllt, majd anya s n is. Az

asszony kzpkor,

meglehetsen molett volt, s normlis

krlmnyek kztt valsznleg
nyugodt, mosolygs, de a frje eltnse
nagyon felzaklatta.

Jaj, Joseph... nem sebesltl meg?

Ezek az emberek... Jjjenek!

Magas, rnzsre a hszas vei kzepn

jr frfi lpett ki a hzbl.

Mi az rdg... kezdte, de gyorsan

flbehagyta a mondatot.

Edward! Apdat kiraboltk az ton!

Ezek a kedves emberek...

Edward azonnal tvette az irnytst.

Nem esett bajod, apm? krdezte Mr.

Barringtonhoz lpve.
 Nem, nem! Csak szegny Honeypot s
az ersznyem kellett nekik.

Nem bntottak, csak ott hagytak az ton...

j ht mrfldre innen. Nem tudom,
mikor jutottam volna haza, ha nem kapok
segtsget.

Nagyon ksznjk, hogy hazahoztk

apmat fordult hozznk a

fiatalember.

Jjjenek be! Mit llunk itt? krdezte

lassan maghoz trve Mrs.

Barrington. Mindjrt tlaltatok...

Mielbb el kell jutnunk Nottinghambe

 szlt kzbe apa. Srgs

dolgaim vannak.

Szeretnnk megksznni a segtsgket

makacskodott az

asszony. Mi lett volna a frjemmel, ha

ott marad egyedl, tvol az otthontl...

Senki nem llt meg... kivve ket

mondta komolyan blogatva

Mr. Barrington.

Biztosan mindenki megijedt

vlaszolta apa. Az tonllk nha

azt csinljk, hogy killtanak valakit...

 Maguk meglltak! szlt kzbe
hlsan Mrs. Barrington.

Mskppen a frjemnek gyalog kellett

volna hazajnnie, amit

tekintettel az egszsgi llapotra nem

biztos, hogy kibrt volna. Nem is tudom,
hogyan ksznjem meg!

Jjjenek, vacsorzzanak velnk!

mondta Edward kedvesen.

Mg fogadt kell keresnnk

mentegetztt apa.

Akkor holnap este!

Ksznjk.
Aphoz csatlakozva anya is megksznte
a meghvst.

Akkor a holnapi viszontltsra! Lime

Grove-nak hvjk a hzunkat,

de elg, ha csak annyit mondanak a

kocsisnak, hogy Barringtonkhoz

menjenek. Mindenki ismer bennnket

Nottinghamben.

Elkszntnk, s nem sokkal azutn,

hogy tovbb mentnk, anya

megjegyezte: rlk, hogy meglltunk

s hazahoztuk.

Pedig le akartl beszlni rla

vlaszolta apa.

Fltem az tonllktl. Annyi

szrnysget hall fellk az ember.

n is nagyon megijedtem, amikor

kiszlltl szltam kzbe.

n viszont csppet sem

nyugtalankodtam, mert tudtam, hogy ha

kell, a lnyom vigyz rm.

Hirtelen termszet vagy mondtam ,

de most kivtelesen rlk

neki.

rdekel ez a csald. Kellemes

embereknek tnnek jelentette ki

anya.

J fogadt talltunk, amelyben a

legnagyobb tisztelettel fogadtk

apt. gy tnt, mintha ismertk volna,

ami elgg meglepett. Mindig

tudtam, hogy a bankon, klnbz

londoni zletein s a birtok

igazgatsn kvl van egy titkos lete is.

Ez vitte annak idejn

Franciaorszgba, s tette szmos kaland

rszesv a btymmal,
Jonathannal egytt. Egy ilyen kaland
Jonathannak az letbe kerlt, s a
francia kmen, Albericen keresztl, aki a
testvrt, Evie-t szerette, nmi kze
Dollynak is volt apa letnek ehhez a
vonatkozshoz. Az egszrl gy, ahogy
volt, nagyon keveset tudtam, de annyit
leszrtem belle

magamnak, hogy brmit tesznk is, az

hatssal van a krlttnk

lvkre.

s akrmilyen tragikus
kvetkezmnyekkel is jrt nha az a

titokzatos let, megvoltak az elnyei

gy reztem, apa olyan dolgokra is
kpes, amilyenekre ms nem.

Egyre bizakodbb vltam, arra

gondolva, hogy Roma Jake

kiszabadtsa rdekben latba veti a

befolyst.

Amikor egy idre kettesben maradtunk

az vkkel szomszdos

szobmban, anya halkan azt mondta:

Ha valaki kpes r, hogy

megmentse a cignyt, ht apd az.

Gondolod, hogy megteszi?

krdeztem.
 Tudja, mit rzel. Drga gyermekem, ha
rlad van sz, brmit

hajland megtenni!

Anya szavai vigasztalan hatottak rm,

jobban reztem magam, mint

brmikor azta, hogy Roma Jake

kinyitotta Grasslands ajtajt, s

szorosan a nyomomban felbukkant apa s

az az ember, Forby.

Msnap dleltt apa kidertette, hogy a

trgyalsra mg vagy egy

hetet vrni kell.

 gy legalbb jobban fel tudunk r
kszlni mondta elgedetten.

Tbb befolysos emberrel is beszlt, s

ebd kzben elmondta, hogy

az ldozat makultlan jellem frfi volt a

bartai szerint.

Az ellenkezjt kell bizonytanunk

kzlte.

Az megmenti Roma Jake-et?

krdeztem.

Nem, de egy lpssel kzelebb visz

hozz. A lnyt erklcstelen

teremtsknt igyekeznek majd bemutatni

a brsgon.

Hogyan?

Mi sem egyszerbb vlaszolta apa.

Lesznek, akik eskvel

fogjk tanstani. Elmondom, mit

tervezek. A cignyok a vros mellett
tboroznak, vrjk a trgyalst. Holnap
elmegyek hozzjuk, s

megrtetem velk, hogy ha be tudjuk

bizonytani, hogy a lny szz,

akkor nagyot lpnk elre.

Mirt nem mgy most, rgtn?!

krdeztem izgatottan.
 Ne lgy trelmetlen! Elbb
krdezskdnm kell, kiderteni

nhny dolgot. Radsul, ha elfelejtetted

volna, vacsorameghvsunk is van.

Barringtonk! rdekes lesz

megismerni ket mondta anya.

Azrt jttnk, hogy Roma Jake-et

megmentsk figyelmeztettem.

Mindent el fogunk kvetni rte, amit

lehet nyugtatott meg apa.

Barringtonk a vros mellett laknak, s a

hzbl tlve igen tehetsek.

Nyilvn ismerik a krnykbeli

birtokosokat, s taln a meglt

unokacst is. rdemes lesz rkrdezni,

htha megtudunk valami

hasznosat.

Este teht elmentnk Barringtonkhoz,

akiknl nagyon szvlyes

fogadtatsban volt rsznk. Mr. s Mrs.

Barrington a fival, Edwarddal az
ajtban vrt bennnket, s egy elegns
els emeleti szalonba

vezetett, amelynek hossz ablakai

tkletesen nyrt fre s virggyakra
nztek.
Bort kaptunk, s meleg szavakkal jbl
megkszntk, hogy

segtettnk Mr. Barringtonon.

Szeretnnk, ha megismernk a csald

tbbi tagjt is mondta Mrs.

Barrington. Alig vrjk, hogy

kifejezhessk a ksznetket.

Apa tiltakozva flemelte a kezt. Mr

gy is tl sok ksznetet

kaptunk egy szerintnk magtl rtetd

dologrt mondta.

Soha nem fogjuk elfelejteni a

segtsgket jelentette ki komolyan Mr.
Barrington.

, mr itt is van a lnyunk, Irene!

mondta lnken a felesge.

Gyere, ismerkedj meg ezekkel a kedves

emberekkel, akik tegnap

hazahoztk apdat!

Irene krlbell hszves, de arc

fiatal n volt. Melegen kezet

fogott velnk, s szintn megksznte,

hogy segtettnk az apjn.

pedig Clare mutatott be egy frissen

belp nt Mrs.
Barrington. Gyere, Clare, ismerkedj
meg Mr., Mrs. s Miss Frenshaw-val, s
mondj ksznetet te is a segtsgkrt!
Miss Clare Carson a

gymlenyunk. Rokonunk is, de hogy

pontosan hogyan, kin keresztl,

azt mindig elfelejtjk, mert olyan tvoli.

A lnyeg, hogy rgen velnk van.

Htves korom ta mondta Clare.

Nagyon ksznjk a

segtsgket.

Mehetnnk is vacsorzni szlt Mrs.

Barrington, s felllt, hogy
mutassa az utat.

Az ebdl ugyanolyan elegns volt, mint

a szalon. Mivel gyorsan

sttedett, mr meggyjtottk a
gyertykat.

Nagyon kellemes meglepets, hogy itt

lehetnk mondta anya.

Nem szmtottunk meghvsra

Nottinghamben.

Meddig maradnak? rdekldtt

Edward.

Krlbell egy htig. Az az igazsg,

hogy mg magunk sem tudjuk
 vlaszolta apa.

Gondolom, attl fgg, hogy mikorra

tud vgre jrni az zleti

dolgainak.

Krlbell.

Az zlet, ahogyan azt sajt krunkon

megtanultuk, mindig

bizonytalan. Ugye, Edward? krdezte

Mrs. Barrington.

De mennyire! rtett egyet a fia.

A csipkegyrts nagyon rdekes lehet

jegyezte meg anya.
 A csaldom nemzedkekre
visszamenleg mssal sem foglalkozott

magyarzta Mr. Barrington. A fik

mindig az apjuk rkbe lptek, s gy
lesz ez velem s Edwarddal is. St,
nyugodtan mondhatjuk, hogy mr t is
vette tlem az zletet. Igaz, Edward?
Mr nem sok

beleszlsom van a dolgokba.

A frjem itt akarja hagyni

Nottinghamet vette t a szt Mrs.

Barrington. Valahol vidken szeretne

lni, persze csak olyan messze, hogy
idnknt azrt benzhessen a gyrba.
Azonban sajnos az
egszsge nem a legjobb, s az olyan
esetek, mint a tegnap esti, csak tovbb
rontjk az llapott.

Ilyesmi sajnos brhol megtrtnhet

jegyeztem meg.

Tudom, csak ht az utbbi idben nem

rezte magt igazn...

Teljesen jl vagyok szlt kzbe Mr.

Barrington.

Dehogy! Igazam van, Edward?

fordult tmogatsrt a fihoz

Mrs. Barrington, s utna rgtn tmt is

vltott: Jl emlkszem, hogy Kentbl
jttek?
 Igen felelte anya. Nemzedkekre
visszamenen Eversleigh-ben

laktak az seink. Erzsbet-kori hz... itt-

ott mr kopott kiss, de

megszoktuk s nagyon szeretjk. Kzel

van a tengerhez.

Remekl hangzik mondta Mr.

Barrington.

Vannak kellemes elad hzak a

krnyken? krdezte a felesge.

Nem tudom, de attl mg lehetnek.

rtestsenek, ha hallanak valamit.

 Felttlenl grte meg anya.

Kent nagyon messze van Nottinghamtl

mondta a bemutatkozs

ta elszr megszlalva Clare.

Spadt, barna haj s szem,

meglehetsen jelentktelen teremts

volt.

Dehogy! felelte Mrs. Barrington.

Klnben is, nem akarunk

Nottingham kzelben maradni, mert

akkor Mr. Barrington minden

napot azzal kezd, hogy berohan a gyrba.

Csak az tarthatja vissza, ha sokat kell
utaznia. Errefel nincsenek megfelel
elad hzak, gyhogy Sussexben, vagy
Surreyben kell krlnznnk. Nekem
mind a kett

nagyon tetszik.

Szp helyek vlaszolta apa, s ebben

a szellemben folyt tovbb a beszlgets
mindaddig, amg Edward meg nem
jegyezte: Holnap

Nottinghambe rkezik az eskdtszk,

trgyals lesz. Egy cigny meglt egy
fiatalembert. Valsznleg Merrivale
br fog tlkezni fltte.

Merrivale... Hallottam rla

vlaszolta apa. Azt mondjk,

egszen embersges.

Tny, hogy nem a vlogats nlkl

akaszt brk kzl val.

Szgyen, hogy olyanok is lteznek!

jelentettem ki indulatosan.

A brknak embersgeseknek kellene

lennik.

Nemcsak nekik, hanem

mindnyjunknak, csak sajnos nem gy
van

vlaszolta Edward.
 De ha egy ember lete a tt...

A lnyomnak igaza van szlt kzbe

apa. A szablyoknak

egyformn kellene rvnyeslnik,

brkirl legyen is sz. Mit

gondolnak, mennyi eslye van a

cignynak, hogy megssza?

Semennyi. Biztosan akasztfra kerl.

Szrny igazsgtalansg lenne!

szltam hevesen.

A szemem szikrzott, s lttam, hogy

mindenki meglepdve nz
rm.

Taln jobb, ha elmondom, mirt is

vagyunk itt oldotta fel apa a

hirtelen tmadt feszltsget. Azrt

jttem, hogy amennyire tudok,

segtsek azon a cignyon. Legjobb

tudomsom szerint azrt vgzett

azzal az emberrel, mert az meg akart

erszakolni egy lnyt a tborbl.

Sajnos az illet egy Hassett nev

fldbirtokosnak az unokaccse, aki gy
tnik, elg nagy tekintly errefel.

Barringtonk sszenztek, vgl Edward

vlaszolt: Nem tl

npszer ember. Sokat iszik,

elhanyagolja a birtokt, s meglehetsen
lazk az erklcsei.

Vagyis naplop... rszeges... bordlyba

jr? krdezte apa.

Rvid jellemzs, de pontos.

Tudjk, a cignyok egy ideig a

fldemen tboroztak folytatta

apa. Tallkoztam azzal a fickval is,

akirl sz van. Egsz rendes embernek
tnt, s hatrozottan lltja, hogy azrt
lte meg a
fldbirtokos unokaccst, mert az meg
akart erszakolni egy lnyt.

Hiheten hangzik mondta Mr.

Barrington.

! Kaphatnk bvebb informcit az

illetrl? Esetleg olyanoktl,

akiknek szintn meggylt vele a bajuk.

Azt hiszem, igen. Hallottam egy

csaldrl a Martin's Lane-en...

Nagyon odig voltak az egyik lnyuk

miatt.

Gondolom, a rossz sorsa pp azzal az

emberrel hozta ssze
jegyezte meg apa.

Igen. Es msokkal is trtnt hasonl.

Meg tudnk adni ezeknek az

embereknek a nevt?

Termszetesen. A legnagyobb
rmmel.

Izgatottan hallgattam a beszlgetst, s

kezdtem egyre ersebben

hinni benne, hogy a sors vezrelt

bennnket a felbecslhetetlen rtk

segtsget nyjt Barringtonkhoz.

Lelkes hangulatban kszntnk el, s

indultunk vissza a fogadba.

Elbvl csald mondta tkzben

anya. rlnk, ha a

krnyknkn tallnnak hzat. Szvesen

tallkoznk velk

gyakrabban. Nemcsak Mr. s Mrs.

Barrington kedves, hanem Edward

s Irene is. Clare elg csndesnek tnt,

Edward viszont igen hatrozott
fiatalember.

Az kell, hogy legyen, ha gyrat akar

igazgatni vlaszolta apa.

Clare gy viselkedett, mint egy

szegny rokon jegyeztem meg.

A szegny rokonok nha ppen azrt

olyan frasztak, mert nem

kpesek elfelejteni, kicsodk mondta

anya. Ha senki ms nem

trdik vele, k akkor is lvezettel

rgjk miatta magukat.

Vgig a kellemes estrl beszlgetve

rtnk haza; a Mr. Barringtont

rt szerencstlensg szmunkra
kifejezetten hasznosnak bizonyult.

Msnap mindannyian a cignyokhoz

mentnk. Mg mieltt elrtk
volna a tbort, mr reztk a fstszagot,
s nycsiklandoz illat szllt fel a fv
telbl, amelyet egy cignyasszony
ppen kevergetett. Krltte ms nk
hajlkony fzfavesszket hasogattak,
elksztve ket a

fonshoz. A kocsik egy csomban lltak,

a lovak a bokrokhoz kiktve

legelsztek.

Van itt valaki, akit Penfold Smith-nek

hvnak? krdezte apa.

Kzpkor, stt br frfi lpett ki a

kocsik kzl, s tlnk pr

lpsre megllva komoran nzett rnk.

 n vagyok Penfold Smith mondta.

Gondolom, emlkszik rm. Kentben az

n fldemen tboroztak.

Hallottam, hogy az egyik bartjuk bajba

kerlt, s azrt jttem, hogy segtsek
rajta.

Igen, trbe csaltk... a birtoka

kzelben.

Nem! Nem! tiltakoztam hevesen.

Nem volt trbe csals! Nem

tudtam, hogy...

A lnyom segteni akart neki szlt

kzbe apa. Nem hibs
abban, hogy kvettk. Azrt vagyok itt,
hogy amit lehet, megtegyek

azrt az emberrt. Ha segtenek, valamit

biztosan el tudunk rni.

Mit tehetnnk... a fldbirtokos s a

fajtja ellen? Errefel v a legtbb
fld. Nagy a hatalma, mi meg csak
egyszer cignyok vagyunk

vlaszolta a frfi.

Megtudtam nhny dolgot, ami esetleg

a hasznunkra lehet. Be

tudom bizonytani, hogy akit a bartjuk

meglt, rossz hr alak volt.
Ugye a maga lnyt tmadta meg?

Igen.

Beszlhetnnk vele?

Penfold Smith-t szemmel lthatan

vratlanul rte a krds,

elbizonytalanodott miatta. Jobban

szeretn, ha bkn hagynk.

Akar segteni Roma Jake-en?

Igen. Persze, hogy akar!

Akkor segtsen neknk!

Csnya dolgokat terjesztenek rla.

 Pontosan azt akarjuk bebizonytani,
hogy nem igazak, de ahhoz,

hogy sikerljn, ssze kell fognunk.

Ki figyel arra, amit mond?

El lehet rni, hogy figyeljenek r.

Hogyan?

Beszlhetnk vele?

Penfold Smith mg bizonytalankodott

egy kicsit, de vgl elkiltotta magt:
Leah! Gyere ide!

A lny nagyon szp volt krlbell egy

vvel idsebb nlam,
ndszlkarcs, csillog szem, hossz,
fnyes fekete hajjal. Nem volt mit
csodlkozni azon, hogy heves vgyat
bresztett abban az lvhajhsz alakban.

Beszlj vele! mondta anynak apa.

Mondd meg, hogy hisznk

neki, s segteni akarunk! Trelmesen

beszlj vele, hogy ne ijedjen

meg!

Flsleges volt a figyelmeztets, anya

anlkl is pontosan tudta, mit tegyen.
Leah kezdte, a kezt vatosan a lny
vllra tve , hidd el, ha mondom, hogy
segteni akarunk! Mr van bizonytkunk
arra, hogy
milyen ember volt valjban, aki rd
tmadt.

Jake mentett meg mondta halkan a

lny. Ha nincs... a

mondatot befejezetlenl hagyva

sszerzkdott.

Igen, s most rajta a sor, t kell

megmentennk. Mi mindent

elkvetnk rte. Akarsz segteni rajta?

Igen. Mindent megteszek.

Be kell bizonytanunk, hogy rtatlan

vagy. Rendben?
 Hogyan? krdezte Leah. Hiba
mondom, senki nem hisz

nekem.

Van md az ellenrzsre. Nem tl

kellemes, de muszj

megcsinlni. gy rtem... ha lesz, aki

bizonytsa, a brsgnak is el kell hinnie,
hogy az vagy.

Ellenrzs?

Ha szavahihet tank esk alatt valljk

a brsg eltt, hogy szz vagy, akkor az
sszes rgalomrl, amit rd szrtak,
bebizonyosodik,
hogy hazugsg magyarzta trelmesen
anya. Tudjuk, hogy aki

megtmadt, kjenc gazember volt,

lelkiismeretlen, erszakos alak. Ha meg
tudjuk gyzni a brsgot arrl, hogy
minden ellenkez llts

ellenre mg szz vagy... rted?

A lny komoly arccal blintott.

Beleegyezik? krdezte apa Penfold

Smith-tl.

Szksges?

Azt hiszem, dnt lehet az gynk

szempontjbl.
 Brmit megteszek, hogy segtsek rajta
mondta Leah.

Bementnk a kocsiba, ahol Leah

elmondta, hogy Ralph Hassett mr

korbban megkrnykezte, tbbszr is

prblta gyzkdni, de mindig

elfutott elle. Ezutn trtnt, hogy orvul

megleste, s lerohanta,

gyhogy nem tudott meneklni.

Azt hiszem, nem lesz haszontalan, amit

kitalltunk mondta apa.

Penfold Smith a kezdeti gyanakvsa utn

vgre elhitte, hogy valban
segteni akarunk, s azt hiszem, ebben,
akrcsak Leah meggyzsben, komoly
szerepe volt anynak.

Visszatrtnk a fogadba, s mg ott is

hosszan beszlgettnk rla,

mit s hogyan csinljunk, hogy

megmentsk Roma Jake-et.

A szerencse is mellnk szegdtt.

Nhny kztiszteletben ll ids

asszony vllalta, hogy elvgzi a

vizsglatot, s egyhanglag

kijelentettk, hogy Leah virgo intacta.

Edward Barrington keresett fel

bennnket, s felajnlotta, hogy ha

tud, nagyon szvesen segt. Ismer

befolysos embereket, mondta, akik
szeretnk, ha gyzne az igazsg, s tenni
is hajlandk azrt, hogy a Roma Jake
melletti tanvallomsok elhangozzanak,
s ami mg

fontosabb, meghallgassk ket.

Remekl mennek a dolgok jelentette

ki elgedetten apa.

Nagyon szerettem volna tallkozni Roma

Jake-kel, s elmondani

neki, hogy nem miattam fogtk el. Azt

akartam, hogy tudja,
figyelmeztetni prbltam, s fogalmam
sem volt rla, hogy kvetnek

Grasslandsbe.

Elrkezett a trgyals napja.

Anya s n a fogadban maradtunk, csak

apa ment el a brsgra.

Tanskodni akart a vdlott mellett,

elmondani, hogy ismeri, mivel

trsaival egytt a birtokn tborozott, s

nem olyan ember, aki ok

nlkl belekt valakibe.

Azt mondta, tesz rla, hogy akit illet,

meghallgassa, s mivel

ismertem, biztos voltam benne, hogy gy

lesz. Szilrdan hitt benne,

hogy ha bebizonyosodik Ralph Hassett

feslettsge, s a brsg

tudomsra jut, hogy Leah mg szz, nem

tlik hallra Roma Jake-et.

Anyval a fogadban vrtuk, hogy

hazatrjen, s egy id utn mr

szinte elviselhetetlen volt a feszltsg.

Ha Jake-et minden mellette szl rv
ellenre mgis hallra tlik...
Elviselhetetlennek reztem a puszta
gondolatot is.
A szleim szobjban, az ablaknl
ltnk, s vrtuk apt.

Edward Barringtonnal egytt trt haza.

Edward is ott volt a

trgyalson, s szintn hls voltam

neki azrt, hogy ennyire szvn viseli az
gynket.

Figyelve, ahogy kzelednek,

megprbltam az arckifejezskbl

kitallni, milyen tlet szletett, de hiba

erlkdtem, nem jutottam semmire.

Ahogy a fogadba belpve eltntek a

szemem ell, azonnal az
ajthoz futottam, s pr pillanattal
ksbb anya is ott volt mellettem.

Nyugodj meg! Hamarosan megtudjuk, mi

trtnt mondta.

Apa komoly arccal lpett be, nem szlt

semmit, gyhogy a

legrosszabbtl tartva kiltottam r: Mi

trtnt?! Mondd!

Brtnbntetsre tltk.

Jaj, ne! Igazsgtalansg! Az n hibm,

hogy elfogtk!

Apa, hogy nyugtasson, megfogta a

vllam. Alakulhatott volna
sokkal rosszabbul is mondta. Vgl
is embert lt, s attl nem lehet
eltekinteni. F, hogy nem fogjk
felakasztani. Knyszermunkra

tltk... ht vre.

Msnap akartunk elutazni

Nottinghambl. Mlysgesen le voltam

sjtva, s hogy vigasztaljam magam,

egyfolytban azt hajtogattam,

hogy legalbb az akasztftl sikerlt

megmenteni Roma Jake-et. Igen, de ht
vre deportltk... a vilg msik felre.
Ht v... egy

rkkvalsgnak reztem. Tbb nem

ltom, mondtam magamban.

Nagyon mly benyomst tett rm, s

biztos voltam benne, hogy

sosem felejtem el.

Barringtonk rbeszltek bennnket,

hogy az utols nottinghami

estnket is tltsk nluk, s egsz id

alatt msrl sem beszlgettnk, csak a
Roma Jake-kel kapcsolatos dolgokrl.

Szerencsje volt mondta Edward

Barrington. Egy enyhe

tlettel megszta az emberlst.

 Ilyen krlmnyek kztt... kezdtem
hevesen, de kzbevgott.

Embert lt, gyhogy a ht vet

nyugodtan lehet enyhe tletnek

tekinteni. A lny nagyon j benyomst

tett. Fiatal volt, rtatlan... s nagyon
szp.

Az a krlmny, hogy szz, s ezt

bizonytani is tudtuk, kifogta a szelet a
vitorljukbl mondta elgedetten apa.

A vd lha, knnyelm teremtsnek

prblta belltani, s

szerencsre nemcsak a hazugsgot

sikerlt rbizonytanunk, azt is
cfolhatatlanul meg tudtuk mutatni,
milyen romlott alak volt Ralph

Hassett.

Hla a maguk segtsgnek mondta

apa.

Nagyszeren viselkedtek csatlakozott

hozz anya.

Ez volt a legkevesebb, amit tehettnk

vlaszolta Mrs. Barrington.

J rzs azt ltni, hogy gyz az igazsg

szlt elgedetten a frje.

Nem lesz semmi baja annak a

fiatalembernek jelentette ki apa.
Amikor tallkoztunk, az els pillanatban
lttam, hogy azok kz

tartozik, akiket nem gyz le semmilyen

megprbltats.

De szrny lehet elviselni a

szmkivetettsget... olyasmirt, amirt
igazbl kitntets jrna hborogtam.

Az reg fldbirtokos magnkvl volt

jegyezte meg Mr.

Barrington. Azt akarta, hogy

felakasszk.

Vn gazember! mondta mrgesen a

felesge.
 Szerintem fel kellett volna menteni
jelentettem ki hatrozottan.

rljnk, hogy sikerlt megvnunk a

ktltl! mondta

mosolyogva anya.

Vajon tudja, ki tette?

Ltott a trgyalson vlaszolta apa.

Hallotta a

tanvallomsomat, s tudja, hogy n

szereztem meg a meglt ember

jellemre s a lny rtatlansgra

vonatkoz bizonytkot. Nyilvn
felteszi magnak a krdst, hogy mirt
csinlom, s r fog jnni, hogy azrt,
mert van egy lnyom, aki megmondja,
hogy mit tegyek s mit ne.

A hziakhoz fordult, s
magyarzatkppen hozztette: A
lnyom

egy zsarnok, n pedig a rabszolgja.

Valamennyien mosolyogva nztek rnk,

kivve Clare Carsont. Egy

pillanatra gy reztem, hogy valamirt

nagyon nem szeret, de hamar

elztem magamtl a gondolatot, mert

rtelmetlennek s
jelentktelennek talltam.

Nem akrmilyen prost alkotnak

mondta anya. Jessica az

apjra hasonlt, s ami a legfurcsbb, ha

tudnm, sem jutna eszembe

megvltoztatni egyiket sem.

Idnknt juttasd eszembe, hogy

emlkeztesselek r! mondta

ingerkedve apa.

Azt hiszem, teljes joggal koccinthatunk

a tallkozsunkra

jelentette ki vidman Mrs. Barrington.

Kellemetlenl kezddtt, de nagyszeren
folytatdott. Remlem, egy hossz
bartsg kezdeteknt

fogunk emlkezni r.

Mindannyian ittunk, s kzben elkaptam

Edward Barrington

tekintett. Nagyon kedvesen mosolygott

rm, ami a Roma Jake miatti

szomorsgom ellenre is igen jlesett,

mindaddig, amg szre nem

vettem, hogy Clare Carson beren figyel.

Msnap kora reggel hazaindultunk, de

mivel nyomatkosan
megkrtek r, mg benztnk
Barringtonkhoz, akik borral,

stemnnyel fogadtak bennnket, s

mindannyian egyetrtettnk abban, hogy
idrl idre meg kell ltogatnunk
egymst.

Kellemes utat kvntak, s a hz eltt

llva hosszan integettek

utnunk.

Levert voltam. Mindent elkvettem

azrt, hogy megmentsem, s az

lete meg is maradt, de msra sem

tudtam gondolni, mint arra, hogy
milyen lesz neki ht vet a vilg tls
vgn, Anglitl tvol eltlteni.

Furcsa kapcsolat alakult ki kzttnk, s

biztos voltam benne, hogy

ha soha tbb nem ltom, akkor is

letem vgig emlkezni fogok r.

Tll, mondta r apa.

A jellemzs, ha nem is oszlatta el

teljesen a ktsgeimet, valamelyest
javtott a hangulatomon.

Megbeszltk, hogy mindennap

megltogatjuk Sophie nnit, s

ppen rm kerlt a sor. Enderbyben

alaposan megvltozott a hangulat

azta, hogy Dolly odakltztt. Sophie

nni ltalban akkor rezte jl magt, ha
valamilyen szerencstlensg rszese
lehetett, s mivel Dolly mindig is a
kedvence volt, valsggal kivirult attl,
hogy nla hozza vilgra apa nlkl
szlet gyerekt.

Hajlamos voltam, hogy elgondolkodjam

az emberi viselkeds

furcsasgain, s a viszonyuk jcskn

adott elmlkednivalt. Az ember azt
gondoln, csnya dolog msok
balszerencsjnek rlni, Sophie

nni azonban valsggal kivirult, ha

olyannak segthetett, akirl gy rezte,
hogy nla is nagyobb baj rte. Lehet,
hogy nincs vegytisztn j s rossz,
gondoltam, hanem az trtnik, hogy
amikor jt tesznk, akkor magunknak is
rmt szerznk, s minl tbb
segtsget nyjtunk

msoknak, annl jobban rezzk

magunkat.

Akr azt is lehet mondani, hogy gyakran

nzsbl istpolunk

msokat, azrt, hogy neknk j legyen.

Micsoda tvesztkbe kalandoztak el

nha a gondolataim! Tovbb
haladva a megkezdett szlon, hamar oda
juthattam volna, hogy mr nem tudom
megklnbztetni egymstl a rosszat s
a jt. Roma Jake

pldul embert lt azrt, hogy

megvdjen egy lnyt, akinek az egsz

leit tnkretehette volna annak a

frfinak a tmadsa. A j s a rossz
nagyon kzel jrt egymshoz, s nha a
kezk is sszert, gyhogy

nehz volt ket sztvlasztani.

Most ppen Dolly remnykedett abban,

hogy egszsges

trvnytelen gyereket fog szlni. Ez

egyrszt helytelen volt, msrszt viszont
kiteljestette az lett, s most elszr
rezte igazn boldognak magt.

Ersen foglalkoztattak ezek a dolgok, s

meg is beszltem ket

Amaryllisszal, aki trelmesen

vgighallgatott, majd kzlte, hogy

pofonegyszer dolgokat teszek

szndkosan nagyon bonyolultt.

Amaryllis csak a jt ltta mindenkiben,

s ezrt jval egyszerbb volt az lete,
mint nekem.

Ksbb azt kvntam, br ne mentem

volna el aznap Sophie nnihez,
s br ne beszltem volna Dollyval.

Odahaza megbeszltk a dolgot, s gy

dntttnk, nem mondjuk el

neki, mi trtni Roma Jake-kel.

Termszetesen mindenki tudta, hogy

a gyereke apja, grasslandsi ltogatsai,

s egyttltk Trafalgar

nnepnek jszakjn nem maradhatott

szrevtlen. Roma Jake olyan

ember volt, aki brhov megy, figyelmet

kelt, s az, hogy ppen Dollyt tntette ki
a kedvessgvel, biztosan nem maradt
szrevtlen, s lzas beszlgetsek
tmjv vlt nemcsak Grasslands s
Enderby

konyhjban, hanem a krnyk kis

hzaiban is.

Nagyon megrzn, ha hallan, mi

trtnt mondta anya. Sokig

termszetesen nem lehet titkolni, de

legalbb a babt hadd szlje meg
nyugodtan.

Grasslandsbe rve egyenesen a

szobjba mentem; azt az els

emeleti hlszobt kapta, amelyikbl a

krt vezetett a konyhba.

Jeanne javasolta a dolgot, mondvn,

hogy ha brmi trtnik vele s

segtsgre van szksge, onnan

knnyebben tudja jelezni. A szoba

Sophie nni volt, de rmmel

lemondott rla, a szomszd szobt pedig
a bba kapta, azzal, hogy ha mr kzel
lesz a szls, bekltzik

Dollyhoz.

A kk brsonyfggnys gyban fekdt,

s mihelyt belptem,

azonnal lttam, hogy nem olyan ders,

mint amikor utoljra

tallkoztunk.
 rlk, hogy eljttl, Jessica
fogadott.

Mindenkit nagyon rdekel, hogy vagy.

Anya krdezi, nincs-e

szksged jabb kendre.

Ksznm, nincs. Mademoiselle

d'Aubigntl mr kettt is kaptam

vlaszolta. Tudod, az utbbi idben

sokat gondolok... r,

Kire? krdeztem, br pontosan

tudtam.

A baba apjra. Valamirt olyan

rzsem van, hogy baj trtnt.
Erre mr nem feleltem, Dolly pedig nmi
vrakozs utn folytatta:

Ha fi lesz, Jake-nek fogom nevezni az

apja utn, ha pedig lny, akkor
Tamarisknak. Sokat beszlt a cornwalli
tamariszkuszokrl... nagyon

szereti ket. n mg egyet sem lttam,

nem tudom, milyen. Azt mondta, nagyon
szpek a pelyhes rzsaszn vagy fehr
virgok a vkony,

hajlkony gakon. Olyan kecsesek... mint

a fiatal lnyok. Mit gondolsz, j, ha
Tamarisknak nevezem a kislnyunkat?
Biztosan rlni fog neki, amikor
megjn... ha megjn.
Mg mindig nem vlaszoltam, mire
Dolly izgatottan megmarkolta a

kezem. rzem, hogy valami baj trtnt!

mondta zaklatottan.

Ne gondolj semmi rosszra! Csak a

babval trdj! feleltem.

Tudom, hogy azt kellene, de rzem,

hogy valami baj van. Mindig

gy volt, megreztem, ha valami rossz

trtnt. Nem tudom, mirt... taln attl,
hogy nem olyan vagyok, mint a tbbi
ember...ha gy vesszk,

nyomork. Lehetsges, hogy ha a

termszet elvesz tled valamit,
mindjrt ad is helyette mst... hogy
krptoljon?

Nagyon valszn vlaszoltam.

Sok rosszat tettem mr.

Mindannyiunkkal elfordul.

n nagyon rosszakat csinltam... de csak

szeretetbl. Br ne tettem

volna! mondta szomoran Dolly.

Pldul, amikor kisbabakorodban

elloptalak. Most mr tudom, mit

lezhettek a szleid. Akkor is tudtam, azt
hiszem... de bntani akartam ket.
Ne rgd magadat ezen! krtem. Nem
gy ltszik, mintha sok krt

tetti volna bennem.

Csinltam sokkal rosszabb dolgokat is.

Bosszra vgytam, ami

nagyon rossz.

Azt mondjk, igen.

De tged azta is nagyon szeretlek,

hogy ott voltl nlam. Most is tisztn
ltom, ahogy az gyon fekszel, nzel rm
a hatalmas

szemeiddel... aztn hirtelen

elmosolyodsz, mintha valami mksat
ltnl rajtam. A vilg minden kincsrt
sem tudtalak volna bntani.

Dolly kis idre elhallgatott, majd

esdekln rm emelte a tekintett.

Krlek, Jessica, meslj!

Mit mesljek?

Mindenflt suttognak. Tudom, hogy

trtnt valami, s hogy

miatta voltatok Nottinghamben. Dolly

jbl a kezemrt kapott.

Nagyon flek; mondd el, mi trtnt,

tudnom kell! Amikor krdezem,
Jeanne mindig gy csinl, mintha nem
rten. Tetteti, hogy nem tud

elg jl angolul, de kzben mindent rt.

Mademoiselle d'Aubign sem

akar mondani semmit. rkk csak azt

hajtogatja, hogy minden jra

fordul. Tudom, hogy valami baj trtnt,

s azt is, hogy vele.

Haza kell mennem vlaszoltam, s

egybl fellltam.

Azt hittem, elg btor leszel, s

elmondod felelte szemrehny

pillantssal. Csak fekszem itt,

aggdom, s nem tehetek semmit,

pedig ha valakinek, ht nekem tudnom

kell. Nyr vgn jnnek dlre, s
hamarosan nyr lesz. Valami baj rte,
ugye? Hallom, amint a szolgk

azt suttogjk, hogy nem szabad

elmondani nekem, addig nem tudhatom,

amg a baba meg nem szletik.

Nagyon nyugtalan volt, az arca egszen

piros lett a felindultsgtl.

Ne emszd magad! krtem.

De muszj, s fogom is, amg meg nem

tudom, mi trtnt.
Akrmilyen rossz, tudnom kell. Meglt
egy embert, s letartztattk. El fogjk
tlni. Tudom, mit jelent az. Azt hiszik,
nem hallom, miket

suttognak, pedig igen.

Meglt egy frfit, aki meg akart

erszakolni egy cignylnyt! trt fel
bellem a vlasz.

Teht igaz mondta Dolly, s behunyta

a szemt. Fel fogjk

akasztani.

Nem! tiltakoztam. Mr biztos voltam

benne, hogy el kell
mondanom mindent, mert az is jobb, mint
a bizonytalansg s az abbl fakad
lland flelem. Nem fogjk
felakasztani. Apnak sikerlt

megmentenie attl. Termszetesen

szabadon sem engedhettk...

Teht brtnben van.

Deportlsra tltk.

Dolly jbl behunyta a szemt, htradlt,

s egy szt sem szlt.

Megijedtem, mivel minden szn kifutott

az arcbl, s olyan fehr lett, mint a
prna, amelyen fekdt.
 Csak ht vre mondtam, s mivel
erre sem vlaszolt,

flelmemben Jeanne-t hvtam.

Ez volt a kezdet. Nem tudom, valban a

megrzkdtats miatt-e, de

Dolly kt nappal ksbb megszlte a

gyermekt.

Elmondtam anynak, mit tettem, s

azzal nyugtatott, hogy az adott

krlmnyek kztt nem tehettem mst.

Ennek ellenre nagyon

sajnltam, hogy n mondtam el Dolly-

nak a rossz hrt.
A gyerek kislny volt, egszsges s
ers. Nem gy szegny Dolly!

A bba, sajt elmondsa szerint, kevs

nehezebb szlst ltott az

vnl. Sophie nni orvosrt kldtt, aki

kzlte, hogy Dolly nem

igazn alkalmas a szlsre huszont

ve ellenre a teste fejletlenebb a
kelletnl.

Egy htig szenvedett szegny tbbnyire

eszmletn kvl volt, csak idnknt
fordult el, hogy a karjba tudta venni a
babjt.

Amikor meghalt, Enderbyben s

Eversleigh-ben is nagy volt a bnat.

gy rlt, hogy gyereke lesz! mondta

szomor shaj ksretben

Jeanne. Eltte sosem lttam igazn

boldognak.

s amikor vgre az lehetne, meghal.

Nha nagyon kegyetlen tud

lenni a sors.

Claudine s anya hosszan trgyalt rla,

hogy mi legyen a kicsivel.

Magunkhoz vesszk jelentette ki

vgl anya. A lnyok lvezni
fogjk, hogy egy baba van a kzelkben,
s n is. Senki s semmi nem tehet olyan
vidmm egy hzat, mint egy kisbaba.

Amikor Sophie nninek is elmondta ezt,

hallani sem akart rla.

gy dnttt, hogy rkbe fogadja Dolly

gyerekt mr korbban gy

tervezte, hogy vigyz mindkettjkre, de

sajnos mr csak Tamariskrl
gondoskodhatott.

Jeanne a szoksos hatrozottsgval

gyorsan intzkedett, s

gynyr gyerekszobt rendezett be

Enderbyben. Sophie nni
valsggal kivirult, sokkal jobban nzett
ki, mint azeltt brmikor.

Nem foszthatjuk meg ettl az rmtl

jelentette ki mosolyogva

anya.

Tamarisk teht Enderbyben maradt,

Sophie nni s Jeanne vigyzott

r nagy szeretettel.
Tamarisk
Dolly halla utn felmerlt a krds, mi
legyen Grasslands-szel.

Mivel az egyetlen rks, Tamarisk

Enderbyben lt, a hzat vagy brbe
kellett adni, vagy ruba bocstani.

Mivel a brbeads bizonytalannak tnt,

egyetlen j megoldsnak az

elads ltszott.

Itt tartottunk, amikor anya egyik nap

megegyezte: Nem tudom,

nem rdekeln-e Barringtonkat.

Meglepdve nztnk r, mivel mr
teljesen elfelejtettk, hogy

hzvtelrl beszltek, s valahov dlre,

a krnyknkre szerettek volna kltzni.

Htha. Ez is egy lehetsg folytatta

anya. Jobb volna, ha k

kltznnek ide, s nem holmi idegenek.

rtestsk ket, aztn majd megltjuk

rtett egyet apa.

Sophie nni rlt ugyan, amikor

megtudta, hogy esetleg lesz vev a

hzra, de nem sokig foglalkoztatta a

dolog, mivel minden gondolata
Tamarisk krl forgott, ms nem is igen
rdekelte.

Anya meghvta Barringtonkat, s a

levlben rszletesen lerta,

milyen a hz. Az egsz csald eljtt,

Edward, Irene s Clare Carson is.

Mindannyian el voltak ragadtatva a

hztl, s a lehetsgtl, hogy a
kzelnkben fognak lakni, kivve Clare-
t, aki meglehetsen

tartzkodan viselkedett.

Barringtonk vgl megvettk a hzat, s

br a rgit megtartottk,
Mr. s Mrs. Barrington Clare-rel egytt
Grasslandsbe kltztt. Irene ppen
frjhez mens eltt llt, skt fiatalember
volt a vlegnye,

Edward pedig a gyr miatt

Nottinghamben maradt, de gyakran

megltogatta a szleit.

Sokat gondoltam Roma Jake-re, s

tallgattam, vajon hogyan brja a

fegyencletet.

A lelkiismeretemen knnytett
valamelyest, hogy megmentettk az

lett, de reztem, hogy mindaddig nem

nyugszom meg teljesen, amg

nem beszlek vele, s nem mondom el

neki szemlyesen, mi s hogyan

trtnt.

gy ltnk teht Eversleigh-ben,

sszessgben s fleg a

klvilgban zajl esemnyekkel

sszehasonltva kellemesen tltve az
idt.

prilis volt, az v szmomra egyik

legkedvesebb idszaka, mivel

akkor mr csak karnyjtsnyira van a

tavasz.
Dolly Mather halla ta nyugodt volt az
letnk, mr nem kellett

invzitl rettegnnk. Igaz, Trafalgar

csak szmunkra jelentett

knnyebbsget, a kontinensen lk
tovbb szenvedtek Napleon

nagyravgystl. Hamar tltette magt a

tengeren elszenvedett

kudarcon, folytatta hdtsait, s

Eurpa-szerte a csaldtagjait ltette
trnra. Mindenron dinasztit akart
alaptani, ezrt elvlt szlni mr nem
kpes felesgtl, Josephine-tl, akinek
mellesleg a korbbi
hzassgbl volt kt felntt gyereke, s
abban a remnyben, hogy fit kap tle,
elvette ausztriai Mria Lujzt.

A szrny hbor tovbb tartott, az

embernek nha az volt az rzse, hogy
sosem lesz vge.

Szerencsre minket nem nagyon rintett

azon kvl, hogy ersen

adznunk kellett miatta. Arthur

Wellesley szemlyben, aki a porti s a
krlbell kt vvel korbbi talaverai
gyzelem utn megkapta a

Douro brja s Wellington vikomtja

cmet, j hsnk is tmadt, volt kit
dicsteni a keservesen megsiratott Lord
Nelson utn, s szmos

szvet melenget sikerrl kaptunk hrt a

kontinensrl.

Odahaza szegny reg kirlyunk mr

teljesen megvakult, s maradk

eszt is elvesztette, gyhogy a

rgenssgrl az elz v janurjban
elfogadott trvny alapjn fia, a walesi
herceg uralkodott helyette.

Egyik este vacsornl rendszerint

akkor trgyaltuk meg a nap

esemnyeit apa a miniszterelnkrl

beszlt, aki rkk szemben llt
Wellingtonnal. Az utbbi a hadsereg
rossz elltsra panaszkodott, a
kormnyf, Lord Perceval viszont
hatrozottan ellenezte a katonai

kiadsok nvelst.

Hamarosan itt az ideje a szletsnapi

partinak vltoztatott tmt hirtelen, a
beszlgets kzepn anya. Az idei nem
akrmilyen lesz a lnyok betltik a
tizennyolcat.

Amaryllisre, aztn rm nzett, mintha a

tizennyolc ves korral

valami csodlatosat rtnk volna el.

Tizennyolc! kapta fel a hangjt

David. Valban? Hogy repl az
id.

Vge a kislnykornak llaptotta meg

Claudine.

Percevalnek alapveten igaza van

tartott ki makacsul az eredeti

tmnl apa de most, hogy Amerikval

is hadban llunk,

vatosabbnak kellene lennie.

Hbork! mondta rosszkedven

anya. Egyik ostobbb, mint a

msik! Tulajdonkppen azt sem tudom,

hogy ez a mostani mirt trt ki.
 Ha lehntjuk rla a sok maszlagot,
akkor lnyegben a

kereskedelmi ellenttek miatt

magyarzta David.

Nem rtem, hogy nem tanultak a

korbbi, a gyarmatok miatt vvott

hborkbl shajtotta anya.

A trtnelem mst sem tesz, mint

ismtli magt vlaszolta apa , de az
biztos, hogy ez a lecke kemnyebb lesz,
mint brmelyik korbbi.

Az ember azt hinn, hogy mr a hbor

szerelmeseinek is elegk
van a Franciaorszggal vvott
hborkbl mondta anya.

Alig fejezdik be az egyik, jn a

kvetkez jegyezte meg

Claudine.

Perceval j ember, de nem elg nagy

formtum politikus

jelentette ki apa.

Furcsa, mondtam, hogy j emberekbl

ritkn lesz rtermett vezet, a

j vezetk viszont igen sokszor romlott,

rossz emberek a magnletben.
David szerette az ilyen beszlgetseket,
s pldaknt rgtn szba is hozta kt
Kroly kirlyunkat. Az els hsges frj
s apa volt, s taln Anglia legrosszabb
uralkodja, aki polgrhbort idzett
el, a msodik feslett erklcs,
szgyenletes alak, viszont az uralkodsa
jt tett az orszgnak.

Milyen szn ruht akarsz a partira,

Amaryllis? krdezett kzbe

anya.

Taln kket.

Mit szlnl a fehrhez, drgm?

fordult a lnyhoz Claudine.
Ltlak magam eltt... gy fogsz kinzni,
mint egy angyal.

Jessica, maradsz a kedvenc

skarltvrsdnl? krdezte anya.

Vagy legyen inkbb smaragdzld?

Majd mg tgondolom feleltem.

Az ilyen komoly dolgok alapos

megfontolst ignyelnek. Vgl is

az orszg csak kt fronton harcol

egyszerre mondta ingerkedve apa.

Ha arra vrnnk, hogy mindenhol

befejezdjn a hbor, sohase
szrakozhatnnk. Alig r vget az egyik,
mris kezddik az jabb

vlaszolta anya. Felmegynk

Londonba, kivlasztani az anyagokat.

Azt hiszem, nem rt, ha elg idt

hagyunk r. Nzzk csak! Most van

prilis valamikor mjusban. A pnit

pedig legjobb lenne

augusztusban megrendezni.. valamikor a

kt szletsnap kztt.

Mindig egytt nnepeltk a

szletsnapjainkat, mivel kzel voltak

egymshoz az enym augusztusban,

Amaryllis szeptemberben s a

partikat rendszerint augusztus vgn

tartottuk. Anya s Claudine mg akkor
vezette be ezt a gyakorlatot, amikor
egszen picik voltunk, s senkinek nem
jutott volna eszbe vltoztatni rajta.

gy kerltnk Londonba 1812.

mjusban. Dolgunk csak neknk

ngynknek: anynak, Claudine-nak,

Amaryilisnek s nekem lett volna, de
mivel nem szerette, ha anya nlkle
megy Londonba, apa is elksrt
bennnket, tsben indultunk ht el
kocsival, s pr ra utazs utn rendben
megrkeztnk az Aibernarle Streeten
lv hzunkba.
Ha Londonba megyek, minden
alkalommal izgalom fog el, s gy

volt ez akkor is. A nagyvros valsggal

lktetett az lettl. gy tnt, hogy
mindenki siet, s ettl nekem is
siethetnkem tmadt, pedig nem volt r
semmi okom. Remekl reztem magam,
s remltem, hogy ott

tartzkodsunkba legalbb egy

sznhzltogats is belefr.

Anyval, Claudine-nal s Amaryllisszel

mr a legels nap tbb

boltot vgigjrtunk, s vettnk is egy

nagyon szp fehr selymet
Amaryilisnek. A stt hajamhoz ill
rnyalat vrset mr sokkal

nehezebb volt megtallni, de anya azt

mondta, nem sietnk, s elbb-

utbb biztosan sikerlni fog.

Apnak mindig akadt tennivalja

Londonban bankgyleteket

intzett s egyb dolgokat, amelyekrl

krdezni sem volt szabad.

Annyit azrt tudtunk, hogy mr kevesebb

rejtlyes feladata akad, mint korbban,
s hogy az idsebb btym, Jonathan
pontosan annak a
titkos, kmkedssel kapcsolatos
tevkenysgnek lett az ldozata. David
szerencsre nem vett rszt benne, aminek
ezt Amaryllistl tudtam

Claudine szvbl rlt.

Nha felmerlt bennem a krds, hogy

Jonathan fia, az ifjabb

Jonathan, aki az anyjval s annak

szleivel lt Petti-grew Hallban, szintn
rszese-e?

Apt szerencsre nem ktttk le annyira

a dolgai, hogy ne tudjon

elvinni bennnket sznhzba. Nagyszer

lmnyben volt rsznk. A
Rejtlyes mest lttuk, amely nem volt
ugyan vadonatj darab, de az els a
ksbb oly npszerv vlt melodrmk
kzl. Szerepelt benne

egy flelmetes gonosz, akit a kznsg

minden alkalommal megjtszott
rmlettel fogadott, s br gy ltalban
sokat nevettnk az eladson, nem tudtuk
kivonni magunkat a drma hatsa all.
Komoly szerepe volt ebben a kifejez
zennek is, amely flelmetesen, egyre
ersebben szlt, ha a gonosz volt a
sznen, s lgy, des dallammal fejezte
ki a hsn

rtatlansgt.

Az elads utn hazatrve forr

csokoldt ittunk, alaposan

kitrgyaltuk a darab nehezen hihet

fordulatait, nevettnk a gonosz

tettein, a hsn hiszkenysgn, s a

vgn szintn beismertk, hogy az
elads minden pillanatt lveztk.

Msnap vasrnap volt, gyhogy reggel

templomba mentnk, s utna

tettnk egy krt a Hyde parkban. Sta

kzben anya kijelentette, hogy ideje
dntennk a ruhm fell.

A dleltt folyamn akadt nhny

ltogatnk, s egy nhny nappal
ksbbre szl ebdmeghvst is
kaptunk.

Utna ppen ideje lesz hazamenni

jelentette ki anya.

Furcsa dolog ez mondtam. Ha

Eversleigh-ben vagyunk, nagyon

kvnatosnak tnik London, itt pedig az

jr az esznkben, hogy milyen j lesz
jbl odahaza.

Taln arrl van sz, hogy vgyni

valamire izgalmasabb, mint

birtokolni jegyezte meg Amaryllis.

Azt hiszem, igazad van rtettem

egyet.

Ezrt az a legjobb, ha megprbljuk

lvezni azt, amiben ppen

rsznk van.

Amaryllis, ha mr tizennyolc vesen

ilyen okos vagy, harmincves

korodra igazi blcs leszel.

A ltogatk miatt el kellett halasztanunk

a vsrlst, de anya nem

volt hajland lemondani rla, gyhogy

dlutn ngy tjban indultunk

csak el.
Rengeteg anyagot nztnk meg:
smaragdzldet s lnkvrset

egyarnt, mivel anya gy dnttt, hogy

mindkett az n sznem.

Az stt hajt rkltem, de lnk,

vilgoskk szemt nem. Az

enym egszen sttbarna volt, majdnem

fekete, s anya szerint ers

sznek kellettek hozz, hogy

rvnyeslhessen.

Eldnttte magban, hogy a lehet

legjobban kell kinznem, ezrt

sznt olyan sok idt arra, hogy

kivlassza szmomra a legmegfelelbb
sznrnyalatot.

ppen az egyik zletben voltunk, s a

pultnl ltnk, amikor egy

fiatalember rontott be az utcrl. Ersen

zihlt, s alig tudta kinygni a fontos
hrt:

A miniszterelnkt... lelttk!
Meghalt... ott helyben az

alshzban!

A boltbl kijve lttuk, hogy a hr mr

elterjedt az emberek kisebb
csoportokba sszeverdve, dbbenten
trgyaltk a szrny esemnyt. A
miniszterelnkkel mernyl vgzett!
Lehetetlen! Ilyesmi el szokott

ugyan fordulni, de nem Angliban! Ehhez

hasonlt csak klfldiek

mvelnek. Spencer Perceval nem

tartozott a legkedveltebb politikusok
kz, Pittt s Foxt meg sem kzeltette
a npszersge, s gy

ltalban azt lehetett mondani r, hogy

meglehetsen jelentktelen

ember, pontosabban hogy az volt.

Megrkezve apt nem talltuk otthon,

amibl arra kvetkeztettem,
hogy nhny napig nagyon elfoglalt lesz,
s azt sem tartottam kizrtnak, hogy a
tervezettnl ksbb tudunk csak
hazamenni Eversleigh-be.

A fvrosban nagy volt a felforduls,

egymst rtk a hrek,

hresztelsek. A mernylt elfogtk, ami

nem volt nehz, mivel meg

sem prblt meneklni.

lltlag rlt volt, fanatikus, s voltak,

akik azt mondtk, vletlen, hogy ppen a
miniszterelnkt ltte le. Ugyanazzal az
ervel

vlaszthatta volna brmelyik politikust.

A kormnnyal mint testlettel s nem
egyes emberekkel szemben voltak
kifogsai. A miniszterelnk

balszerencsjre ppen akkor s ppen

ott volt, amikor s ahol nem

kellett volna lennie.

A trgyalst haladktalanul megtartottk.

A gyilkost John Bellinghamnek hvtk,

liverpooli tzsdegynk volt,

aki legalbbis ezt lltotta a kormny

politikja miatt ment tnkre.

Nemrg Oroszorszgban jrt, ahol

valami aprsg miatt letartztattk, s
hiba krte, a szentptervri angol
nagykvet nem volt hajland

segteni neki. Kiszabadulsa utn

hazatrt, krptlst kvetelt

srelmeirt, s miutn ezt az ignyt sem

teljestettk, elborult az agya s bosszt
eskdtt.

A trgyalson az gyvdje
gyengeelmjsgre hivatkozott, de apa

lltotta, hogy nem fogja megszni

bntetlenl az egsz orszgot

mlysgesen megdbbent gyilkossgot.

Nem lehet szemet hunyni egy
vezet politikusunk meggyilkolsa fltt
azzal, hogy egy bomlott elme mve, ezrt
nem bntethet. Pldt kell statulni.

Apnak igaza lett. John Bellinghamet

hallra tltk, s egy httel a gyilkossg
utn fel is akasztottk. Mg Londonban
voltunk akkor, de

inkbb otthon maradtunk, nem mentnk

ki az utcra.

Az tlet helyes volt jelentette ki apa.

Ha rlt is, nem

hagyhatjuk, hogy valaki szemlyes

srelembl meglje a

miniszterelnknket, majd
beszmthatatlansg cmn felmentst

kapjon.

Engem mg elg sokig foglalkoztatott a

dolog. Nyomasztan hatott

rm a lehetsg, hogy valaki vlt vagy

vals srelmei fltti bnatban kpes
fegyvert ragadni s lelni egy msik
embert. A ktl vgn

himblz test elkpzelt kpt sem

tudtam kiverni a fejembl. A

mernyl revnsknt kvette el a

gyilkossgot, s kt ember halt meg gy,
hogy igazbl egynek sem kellett volna.
Anya azzal igyekezett eloszlatni a
mernylet keltette rossz

hangulatot, hogy msrl beszlt fleg a

tervezett szletsnaprl.

Vlaszolgattam ugyan neki, de kzben

annak a szegny rltnek a

tragdijra gondoltam, s mg tbbet

Perceval j frjet s apt vesztett
kzvetlen hozztartozira. Hallottam,
hogy a felesgn kvl tizenkt gyerek,
hat fi s hat lny maradt utna.
Mindenki meggyzdssel

lltotta, hogy nagyon j ember volt, s

ha szmtsba vesszk, hogy halottakrl
ltalban csak jt illik mondani, ebben
akkor is lehetett j adag igazsg.

s hogy akadjon ember, akiben olyan

izzv vlik a harag, a

srtettsg, hogy ljn miatta?! Kptelen

voltam kiverni a fejembl a dolgot.

Eversleigh-be hazatrve azonnal

hozzlttunk a szletsnapi parti

elkszleteihez. A tizennyolc v
nagykorsgunk kezdett jelentette.

Nem voltunk tbb gyerekek, s

gyantottam, hogy a szleink mr azon
gondolkodnak, hogyan tallhatnnak
szmunkra megfelel frjet;
legalbbis gy tnt, hogy minden felntt
lnyos szlnek ez a leghbb vgya.

Vgl az augusztus vge mellett

dntttnk.

A legjobb idpont egy partira

magyarzta Claudine , mert ha j

az id, a vendgek kimehetnek a parkba.

A dtum kivlasztsa utn elkezdtk

sszelltani a vendgek

listjt.

Barringtonknak flsleges meghvt

kldeni figyelmeztetett
bennnket anya. Menjetek t hozzjuk,
s hvjtok meg ket

szemlyesen!

gy is lett, pr nappal ksbb

Amaryllisszal elindultunk a

szomszdba. Erdn t vezetett az t, s

menet kzben fstt lttam

felszllni a fk kztt.

Nzd! mutattam Amaryllisnek.

Biztosan cignyok felelte.

Rg nem jrtak erre. Azta...

 Szegny ember...

Mr hat ve.

jbl tltem azt a borzalmas pillanatot,

amikor Roma Jake kilpett

a hzbl, s rrontottak, elfogtk.

Rmlomknt ldztt, hat v utn sem
tudtam szabadulni tle.

Amaryllis tudta, mi jtszdik le bennem,

s egytt rzett velem.

Valahnyszor szba kerlt a dolog,

vigasztalskppen rgtn

emlkeztetett r, hogy ksbb viszont

megmentettem az lett.
Prbltam elhitetni magammal, hogy ez
igaz, s valban, biztosnak

tnt, hogy ha nem gyzm meg apt

arrl, hogy segtenie kli, Jake-et hallra
tltk s ki is vgeztk volna.

Menjnk, nzzk meg! ajnlotta

Amaryllis, s getsre

sztklte a lovt.

Kvettem, s nemsokra, egy tisztson

megtalltuk a tbort. Egy n

ppen tzet gyjtott, krltte kiabl

gyerekek szaladgltak.

Amikor meglttak bennnket, mintegy

varzstsre mind

elhallgatott.

Egy frfi lpett el. Krtnk engedlyt,

hogy itt tborozzunk

mondta. Mindjrt...

gy rti, hogy voltak nlunk s

megbeszltk a dolgot?

A frfi blintott.

Az egyik kocsibl egy lny dugta ki a

fejt, s megltva bennnket,

kvncsian felnk indult. Elbvlen

szp volt hatalmas, csillog,
hossz, tmtt szempilltl rnykolt
stt szemvel. A haja tmtt, a vgn
piros szalaggal megkttt varkocsban
verdeste a htt. Mg

mieltt megszlalt volna, tudtam,

kicsoda, s is rm ismert.

J napot! ksznt kedvesen. Miss

Frenshaw, ugye?

Te pedig Leah.

Mosolyogva blintott.

Teht visszajttetek.

Apm elment a nagy hzba, hogy

engedlyt krjen a tborozsra.
 Miss Amaryllis Frenshaw
mutattam be az unokatestvremet.

Leah fejet hajtott, Amaryllis pedig

bartsgosan rmosolygott.

Termszetesen hallott mr a lnyrl,

tudta, milyen szerepet jtszott Roma Jake
tragdijban.

Sokig maradtok? krdezte.

Leah a fejt rzta. Rvid ideig. Nyugat

fel megynk.

Tudtok valamit...

A krds vgt meg sem vrva,

hatrozottan megrzta a fejt.
 Rgen elment.

Mr hat ve mondtam.

Mg egy v kell, hogy kiszabaduljon.

Igen. Mg egy v. Apm biztosan

megengedi, hogy itt maradjatok.

Szerintem is vlaszolta Leah, s

flrellt az tbl.

Tovbbmentnk.

Nagyon szp lny mondta halkan

Amaryllis, amikor mr

halltvolsgon kvl voltunk.

 Igen, pedig szomornak ltszott. Azt
hiszem, hogy akivel olyasmi

trtnik, mint vele... ha valaki majdnem

meghal, mikzben tged vd, akkor az
elgg megvisel... bntudatot okoz
feleltem.

Nem az hibjbl trtnt. Nem

kellene bntudatot reznie.

Nem, de elfordul, hogy valaki

olyasmirt is bntudatot rez,

amirl nem tehet. gy rtem... ha valami

miatta trtnik, anlkl, hogy akarn.

Lehet. Akkor is nagyon szp

jelentette ki Amaryllis.
Grasslandsben Mrs. Barrington
meghallotta a kzeledsnket, s

elnk jtt, hogy dvzljn bennnket.

Edward is itthon van jsgolta,

miutn az egyik istllfi

elvezette a lovainkat. Nagyon fog

rlni, hogy lt benneteket.

Remlem, msok is mondtam.

A fell biztosthatlak.

Mindenki jl van?

Remekl. Csak Irene hinyzik nagyon,

j lenne gyakrabban ltni
vlaszolta Mrs. Barrington. jbl
babt vr. Ht nem csodlatos?!

Csak ne laknnak olyan messze!

Edward lpett ki a hzbl. Ezt a

kellemes meglepetst! kiltott

fel, megltva bennnket.

Mg rettebb vlt, mint amilyennek hat

vvel korbban, sorsfordt

nottinghami ltogatsunk alkalmval

megismertem. Nagyon biztos volt

magban. Mr. Barrington elmondsa

szerint id krdse volt csupn,
hogy az orszg egyik legbefolysosabb
zletemberv vljon. Remek

rzke van hozz. Sokkal jobb, mint

nekem volt. A nagyapmra

emlkeztet, aki a cgnket alaptotta

bszklkedett a fival.

Nem volt nehz elhinni, amit mondott.

Edward beszlgets kzben

llandan zleti tmkat hozott fel a

htkznapiakat minden

bizonnyal unta.

Kedveltem, s nem kisrszt valsznleg

azrt, mert valahnyszor
hrmasban voltunk Amaryllisszel,
nagyon udvariasan viselkedett ugyan
vele, de a pillantsa llandan felm
kalandozott. Be kell valljam,

nagyon jlesett. Azt hiszem, kicsit

fltkeny voltam Amaryllisre.

Annyira helyes volt, olyan kedves,

szeretnival; Eversleigh tndrei kz
tartozott, mg n inkbb a boszorkkhoz.
Ha nem is szmtottam

kifejezettn rossznak, lzongsra

hajlamos, makacs, taln nz, s

egsz biztosan hi voltam. Igen...

gyhogy nem is igazn rtettem,
mirt van az, hogy annyi fiatalember s
idsebb is sokkal jobban rdekldik
irntam, mint a szp Amaryllis irnt.
Prbltam

megmagyarzni magamnak a dolgot, de

nem ment. Amaryllis arra

termett, hogy tkletes felesg legyen

szeld volt, alkalmazkod s nagyon-
nagyon szp. Rm egyiket sem lehetett
mondani, s mgis, a

frfiak felm kldtk vgyakoz

pillantsaikat, s nem fel.

Van magban valami, Miss Jessica

mondta egyszer az egyik
szolgl. Miss Amaryllis nagyon
csinos, szp, akr egy angyal... de mgis
magt akarjk. Nehz megmondani,
pontosan mi vonzza ket

annyira, de hogy vonzza valami, az

biztos. Miss Amaryllis aranyos,

kedves, az olyanokat, mint , tisztelik a

frfiak, de az olyanokrt

bomlanak, mint maga. A msik,

ugyancsak a szemlyzet egy tagjtl

hallott megjegyzs mr nem volt ennyire

hzelg: Bolondok a

frfiak...nem tudjk, igazbl mi nekik

a j. Mindig olyanokat
vlasztanak, akikkel nehz... a jkat meg
elhagyjk.

Amaryllis ktsgtelenl a jk kz
tartozott.

, megjtt Clare is! emelte fel

lnken a hangjt beszlgets

kzben Miss Barrington, megltva a

belp Clare Carsont. Clare

mosolygott, mintha rlne neknk, de

mindig az volt az rzsem, hogy
magban mst gondol, s titkolja a
valdi rzseit.

Igyatok egy kis bodzabort! knlt

bennnket Miss Barrington.
Clare, lgy szves, szlj, hogy hozzanak!
A kzelbe sem r ugyan az ifjabbik
Mrs. Frenshaw-nak, de meg lehet inni.

Hatrozott cllal jttnk, ugye,

Amaryllis? krdeztem.

Bizony! Azrt, hogy meghvjuk nket

a szletsnapi partinkra.

Mris? Hogy repl az id!

lmlkodott Mrs. Barrington. gy

tnik, mintha csak tegnap lettetek volna

tizenht vesek.

Mr. Barrington az utols mondat kzben

lpett be, s rgtn meg is
jegyezte: Minl regebb az ember,
annl gyorsabban mlik szmra

az id. J napot, kedveseim!

Gondolom, augusztusban lesz mondta

Clare.

Igen. Flton a kt szletsnap kztt

vlaszoltam. gy volt

korbban is.

Termszetesen ott lesznk jelentette

ki Mrs. Barrington.

Valamennyien, kivve Irene-t. Ha

tehetn, biztosan eljnne, de olyan
messze lakik... s ht ott vannak a kicsik
is.

Felttlenl gy intzem a dolgaimat,

hogy itt lehessek grte meg Edward,
s rm mosolygott.

Jt fog tenni egy kis kikapcsolds

biztatta az apja.

Tudom, a vilg minden kincsrt sem

mulasztan el jelentette ki

az anyja.

Egy szolgl behozta a bodzabort, amely

valban nem rt fel a

Claudine-hoz, de azrt egszen finom

volt.
 rlk, hogy ltom mondta hozzm
lpve Edward, miutn

megkstoltuk. Virul s ragyog.

Jl rzem magam vlaszoltam

szintn. Maga viszont

gondterheltnek ltszik.

Hogy lelhessen, kzelebb hzta a

szkt; Amaryllis gy elmerlt a

tbbiekkel folytatott beszlgetsben,

hogy oda sem nzett.

Van nmi gond a gyrban. Az j

gpek... az emberek nem szeretik
ket vlaszolta Edward.

Az ember azt hinn, hogy rlnek

nekik feleltem.

Flnek, hogy elvesztik miattuk a

munkjukat.

s? Van okuk a flelemre?

Edward vllat vont. Lehet, hogy egy

idre valban munka nlkl

maradnak. De ha nem lltunk be

gpeket, nem lesznk kpesek

versenyezni azokkal, akik megteszik, s

knytelenek lesznk bezrni a gyrat,
gyhogy vgl csak elvesztik a
munkjukat.

Nyugtalant lehet.

Tl lesznk rajta, br egyelre elg

rossz a helyzet. Nhny helyen gy
feldhdtek a munksok, hogy
sszetrtk a gpeket.

Hallottam rla. ket hvjk

ludditknak? krdeztem.

Igen, Ned Ludd utn. Ez az ember

Leicestershire-ben lt, primitv,
tanulatlan alak volt. Egyszer valaki
kignyolta, s mivel nem tallt
megfelel szavakat a visszavgshoz,
azzal vezette le a haragjt, hogy nekiesett
a ktgpeknek, elkezdte sszetrni
ket. Valsggal

megrlt. A fejbe vette, hogy valami

gonosz szellem lakik a gpekben, s el
akarta puszttani ket meslte Edward.

De a mai ludditk nem rltek, csak

meg vannak ijedve.

Nyugodtan nevezze ket

szkltkreknek! Nem fogjk fel, hogy

ha nem tartunk lpst a fejldssel, ha

nem fejlesztjk a termelst, akkor elbb-
utbb nem lesz munknk.

Ezt mr Amaryllis is hallotta, s mivel

rdekelte a tma, el kellett mondani neki,
mirl beszlgettnk.
 Szegnyek! sajnlkozott a
munksokon. Borzalmas lehet

llandan a szegnysgtl rettegni.

Muszj haladnunk a korral jelentette

ki jbl Edward.

Vgl is mi fog trtnni? krdezte

Amaryllis.

Egyelre nem tehetnk mst, mint hogy

vrunk. Az egyrtelm,

hogy a gpekre szksgnk van. Ha nem

tudunk szt rteni a

munksokkal, s tnkre akarjk tenni

ket, knytelenek lesznk krni a
katonasg kiveznylst, vagy valami
hasonl megoldshoz

folyamodni.

Idig jutottunk a beszlgetsben, amikor

Mrs. Barrington

hatrozottan tmt vltott. Azok kz

tartozott, akik nehezen viselik el a bajt, a
felfordulst, s azt hitte, ha nem gondol
r, akkor az megsznik ltezni. Engem
azonban tovbb nyugtalantott a
gondolat, hogy vannak, akik rettegnek,
mert gy rzik, hogy a gpek megfosztjk
ket a

kenyrkereset lehetsgtl.
 Hallom Clare-tl, hogy cignyok
vannak a krnyken mondta

Mrs. Barrington.

Igen. Reggel lttam ket vonulni az

orszgton meslte Clare.

Itt akarnak maradni egy darabig tette

hozz Amaryllis.

Idefel jvet mi is lttuk ket, s

beszltnk is az egyikkel.

Leah-vel mondtam. Emlkeznek

mg Leah-re?

Az rtetlen arcokbl tlve senki sem

emlkezett r.
 Hat vvel ezeltt lttam elszr
folytattam. Taln ha tizenkt ves
lehetett. Amikor Nottinghambe mentnk,
hogy segtsnk a

cignyon. Leah az, akinek a vdelmben

meglte azt az embert.

Igen! Most mr emlkszem

csatlakozott Edward.

Engedlyt akarnak krni apmtl arra,

hogy letborozhassanak az

erdben.

Biztosan meg is kapjk mondta

Amaryllis. Kiegsztve
termszetesen a szoksos
figyelmeztetssel, hogy vigyzzanak,
nehogy felgyjtsk.

Barringtonk szemmel lthatan nem

talltk rdekesnek a

cignyokat, gyhogy Mrs. Barrington az

elz vi szletsnapot hozta szba,
amikor esett, s nem tudtunk kimenni a
kertbe.

Miutn ezt a tmt is kimertettk,

vltottunk mg nhny szt, majd
elkszntnk, s hazaindultunk.

Enderby kzelben jrtunk, amikor

eszembe jutott, milyen rg nem
voltunk ott, s azt ajnlottam, nzznk
be.

Amaryllis azonnal egyetrtett.

A hzhoz kzeledve Tamariskot vettk

szre karcsonyra kapott

pnijn. Az egyik lovszfi szron

vezette a lovat, a kislny viszont
szeretett volna egyedl, szabadon
lovagolni.

Valahnyszor meglttam, azonnal Roma

Jake jutott az eszembe.

Nagyon szp gyerek volt, ha nem is a

hagyomnyos rtelemben. risi,
kifejez tekintet szeme volt hossz,
tmtt szempillval, s ds, fekete
szemldkkel. A vonsai tkletesek, a
haja egyenes, s olyan ers

szl, hogy nem brt vele semmilyen

fs. Jeanne valsggal ktsgbe volt
esve miatta, hullmos, szke
selyemfrtket szeretett volna inkbb.

Mint mondta, az egyetlen lehetsges

mdon vgta le, aminek az lett a
kvetkezmnye, hogy rvid frufrujval
Tamarisk gy nzett ki, mint

egy szp kisfi. A korhoz kpest magas

volt, hossz lb, kecses. Vad, lzad
termszete anya s Claudine szerint
annak volt ksznhet, hogy Sophie nni
tlsgosan imdta s nagyon
elknyeztette. Elmondsa

szerint anya mg sosem ltta olyan

boldognak Sophie-t, mint akkor, s ez
egyrtelmen a sokszor akaratos s
szfogadatlan kislnynak volt

ksznhet.

Tamarisk okosnak, intelligensnek

szletett, hatves korra magtl

megtanult pldul olvasni, de ha nem az

trtnt, amit akart, ert vett rajta az
indulat. Ha valaki ellentmondott neki,
rszgezte hatalmas, csillog szemt, s
halkan, mly hangon azt mondta: Meg
fogod
bnni.

Jeanne csodlta, ugyanakkor ktsgbe is

volt esve miatta.

Nem tudom, mi lesz belle, ha feln

mondogatta. Mr most

olyan akaratos, lzad.

Az j neveln az eldje mindssze

hat htig brta egy hnap

utn kijelentette, hogy Tamarisk

kezelhetetlen, a szolgk kzl pedig
tbben lltottk, hogy akr boszorkny
is lehet, mivel cigny az apja.

Tamarisk hallotta a megjegyzseket, m

az, hogy boszorkny lehet,

csppet sem zavarta, st, inkbb tetszett

neki.

Boszorkny vagyok! mondogatta

elgedetten. A boszorknyok

elvarzsoljk az embereket.

Alaposan talaktotta az letet

Enderbyben, amely tbb nem egy

visszavonultan l magnyos ember s a

komornja csndes otthona

volt, hanem az akaratnak mindenben

engedelmesked szolgkkal teli
birodalma.

Nem akarom, hogy vezess! kiablta

az istllfinak. Rendesen

akarok lovagolni.

Szervusz, Tamarisk! kszntem r.

Rm emelte fnyl, fekete szemt.

Rendes lovatok van mondta.

Nekem mirt nem lehet?

Majd ha idsebb leszel vlaszolta

szelden Amaryllis.

Nem kell idsebbnek lennem. Most

akarom.
 Mondjuk, htves korodban.

Most aka...

Az bizony kellemetlen vgtam kzbe,

megsajnlva szegny

lovszfit.

Tamarisk nem volt hozzszokva az ilyen

hanghoz, szeme tgra nylt

a csodlkozstl.

Sophie nnihez megynk folytattam.

Jl van?

Nem akarok kicsi lovat, mint egy baba!

mondta tovbb a magt.
 Nem akarok gyerek lenni.

A babk nem szoktak lovagolni

figyelmeztette Amaryllis.

Van, amelyik tud. n is tudtam.

Gyere, Amaryllis mondtam, s

rgtn indultam tovbb. Kezd

nagyon killhatatlan lenni tettem hozz,

amikor egy kicsit tvolabb rtnk.

Szegnyke sajnlkozott az
unokahgom. Neki sem knny.

Mg hogy nem knny! Sophie nni

mellett, aki tejben-vajban
frszti, s Jeanne-nal, aki minden
szavra ugrik!

Mgis...

Te mg az rdgnek is tallnl
mentsget! mondtam, s a kantrt

megrntva az istll fel kanyarodtam.

Sophie nnit a szalonban talltam; rgen,

Tamarisk szletse eltt

alig jtt ki a szobjbl. Az arca srlt

felt takar kmzst ezttal
vilgoskket vlasztott, ami jl illett a
ruhja sznhez leszmtva teljesen
normlisan nzett ki, s Jeanne is vele
volt.
 Eldntttk, hogy mikor legyen a
szletsnap mondtam.

Grasslandsbl jvnk, Barringtonkat is

meghvtuk.

Sophie nnit meg sem krdeztk, hogy

eljn-e, mert tudtuk, hogy

nem akar, ha pedig valamilyen csoda

folytn mgis kedve tmad hozz, akkor
nincs szksge meghvra.

Anya s Claudine fell rdekldtt, ami

puszta formalits volt

csupn, mivel mindketten elz nap

jrtak nla.
 Edward Barrington attl tart, hogy
gondok lesznek az zemben

mesltem. A munksok a gpek

sszetrsvel fenyegetznek.

Jeanne figyelmeztetn rm villantotta a

tekintett ilyen dolgokrl ltalban
nem beszltnk Sophie nni eltt, mivel
sajt orszga

forradalmrait juttattk eszbe.

Tallkoztunk Tamariskkal vltott

hirtelen tmt Amaryllis.

Remekl li meg a lovat tettem

hozz.
 Elbvl gyerek mondta lgy,
szeretetteljes hangon Sophie nni.

Csak nagyon akaratos jegyezte meg

Jeanne.

Ha kell neki valami, kpes kzdeni

rte. Nagyon helyes! Nem

akarom, hogy flnk, gymoltalan

legyen.

Panaszkodott, hogy nem lovagolhat

egyedl, szron vezetik a lovt

mondtam.

Futni akar, amikor jrni sem tud

zsrtldtt Jeanne.
 Tele van lettel! lelkesedett Sophie
nni.

Az idrl, a szletsnaprl
beszlgettnk, amg meg nem zavart

bennnket kintrl az ers zaj.

Bemegyek! Ltni akarom Amaryllist s

Jessict! Sophie nninl

vannak! De igen! Igen! Engedj! Utllak!

El foglak varzsolni! Nem

tudod, hogy boszorkny vagyok?

hallottuk a dhs veszekedst, amit az
ajt hangos dndlse kvetett.

Engedje be, Miss Allen! szlt ki

Sophie nni. Nincs semmi baj.

Az ajt kivgdott, s indulattl szikrz

szemmel, kipirult arccal, nagyon szpen
megjelent Tamarisk.

Szervusz, mon petit chou fogadta

mosolyogva Sophie nni.

A petit chou franciul kis kposztt

jelent, s annak mondjk, akit nagyon
szeretnek magyarzta felnk fordulva a
kislny. Azt

hitttek, hogy majd jl sszeszidnak.

Dehogy hittem! vlaszoltam.

De igen!
 Honnan tudod, mit gondolok?
krdeztem.

Onnan, hogy boszorkny vagyok.

Tamarisk! szlt halkan, rosszallan

Jeanne, Sophie nni viszont

szlesen mosolygott, szemmel lthatlag

nagyon tetszett neki kis

kedvence korarettsgrl tanskod

magyarzata.

Halljam, mit csinltl! mondta, s

minden figyelmt a kislnyra

sszpontostotta.
 Lovagoltam. Mr tudok lovagolni!
Nem fogom engedni, hogy

Jennings ktfken vezesse a lovamat.

Egyedl akarok lovagolni.

Majd ha nagyobb...

Most akarom!

Kicsim, az egsz csak azrt van, mert

fltnk, hogy leesel a lrl.

Nem fogok leesni jelentette ki

magabiztosan Tamarisk.

Nem, chou, de ugye azt sem akarod,

hogy szegny Sophie nni hallra
aggdja magt miattad?
 Nem rdekel mondta szintn
Tamarisk.

Sophie nni ezen is csak nevetett, Jeanne

pedig, amikor rnztem,

tehetetlenl megvonta a vllt.

gy tnt, Sophie nni teljesen

megfeledkezett rlunk, ezrt

elbcsztam, s Jeanne kiksrt

bennnket. gy hagytuk ott ket, hogy
Tamarisk lelkesen ecsetelte, milyen jl
tud lovagolni, s kvetelte, hogy
engedjk, hadd csinlja egyedl,
segtsg nlkl.

Ez a gyerek egyre kezelhetetlenebb

lesz mondtam Jeanne-nak.

Nem lesz, mindig is az volt

vlaszolta.

Sophie nni teljesen elknyezteti.

Nagyon szereti. Egszen megvltozott,

amita Tamarisk velnk

van.

Nem tesz jt a kislnynak.

Azt hiszem, Sophie nni nagyon

sajnlja kapcsoldott be a

beszlgetsbe Amaryllis. Szegny

Tamarisk... szrny lehet apa s
anya nlkl.

Jobban nem is lehet gondoskodni egy

gyerekrl, mint ahogyan rla

gondoskodnak vitatkoztam vele.

Ez igaz, de mgis... az, hogy nincs

anyja meg apja... megrtem

Sophie nnit.

J, hogy ide jttnk mondta

elgondolkodva, tvolba nz

tekintettel Jeanne. Igaz, hogy el kellett

hagynunk az otthonunkat, mindent, de itt
volt elbb ez a hz, ami sokat jelentett
neki... s most a gyerek. Jobban van,
mint valaha remltem, s ez a gyereknek

ksznhet.

A gyerek mg sok bajt fog okozni

magnak s Sophie nninek is

feleltem.

Drga Jessica, kicsi korodban te sem

voltl az a kifejezett angyal

figyelmeztetett Amaryllis. Emlkszem,

ahogy a padln fetrengtl s rugdostl
mindenfel, mert nem kaptad meg, amire
vgytl. s tessk!

Ez lett belle.
 Megjavultam?

Igen.

Miss Allennel mindent megtesznk,

amit tudunk, de nha bizony

nem knny magyarzta Jeanne.

Nehezen kezelhet gyerek. Nha

azt kvnom, br ne volna olyan

rtelmes. rkk figyel, szrevesz s
meghall mindent. Miss Alln azt mondja,
remekl tanul. Csak lenne

egy kicsivel nyugodtabb!

Szerintem addig nem lesz, amg Sophie

nni ennyire knyezteti.
Miutn kimertettk a tmt,
elkszntnk Amarillisszel, s

hazamentnk.

Nos, jnnek Barringtonk? krdezte

anya, amikor megltott

bennnket.

Az egsz csald, kivve Irene-t, mert

nem lesz itt feleltem.

Gondoltam mondta erre, s

elmosolyodott.

Egyik nap lovagls kzben, az erdtl

nem messze sszeakadtam
Penfold Smith-szel, s akrcsak a lnyt,
t is azonnal megismertem.

J napot! kszntem r, mire

elbizonytalanodott egy kicsit, de

aztn levette a kalapjt, s meghajolt.

Miss Frenshaw, ugye? krdezte.

Igen. Nottinghamben tallkoztunk.

Aminek mr hat ve.

regebbnek ltszott, mint amilyennek az

emlkeimben lt. Fekete

hajban megszaporodtak az sz szlak,

s az arca is megviseltebb,
rncos volt.

Soha nem felejtjk el, amit tettek

mondta.

Apm csinlta feleltem.

Igen, de maga is benne volt. Azt

hiszem, igazbl maga vette r,

hogy segtsen.

Sokat tud rlunk.

A cignyok elg jl ismerik az letet.

rkk vndorolunk... sok

embert megismernk.
 Az ember azt gondoln, sehol nem
tltenek el annyi idt, hogy

brkit alaposan megismerjenek

mondtam. Valamelyik nap

tallkoztam a lnyval.

Tudom. Nagyon j lny.

Gondolom, mr frjnl van.

Penfold Smith megrzta a fejt. Nincs.

Egy frfi sem kell neki.

Nagyon szp... gynyr.

Szerintem is. Nha fltem miatta. De

szerencsre tud magra
vigyzni mondta csillog szemmel a
cigny.

Hallottak valamit...?

Jake-rl? Megrzta a fejt.

Semmit. De jl van.

Honnan tudja?

Leah-tl. rzi... ltja. Szegny

gyerek mr akkor, hat vvel

ezeltt is tudta, hogy nagy baj lesz, csak

azt nem, hogy pontosan mi.

gy szletett. A hetedik gyerekem, s az

anyja is hetedik gyerek volt.
Mi, cignyok azt tartjuk, hogy a hetedik
gyerek hetedik gyereke ltja a jvt.

Azt hittem, erre a legtbb cigny kpes

feleltem. Mindegyik

tud jsolni.

Leah jobban rt hozz, mint msok. Azt

mondja, egyszer szeretn

megnzni a tenyert.

Ezt mondta?! csodlkoztam.

Igen, azutn, hogy a mltkor

tallkoztak felelte Penfold Smith.

Azt mondja, hatalmas erk veszik krl.

nkntelenl is htranztem, mire
elmosolyodott.

Kznsges emberi szem nem ltja

ket. Leah azt mondja, nagyon

rdekli. A msik kisasszony is, de

klnsen maga.

Biztos vagyok benne, hogy Amaryllis

is rlne, ha jsolna neki

feleltem. Mondja meg Leah-nek, hogy

holnap dlutn jjjn el

hozznk! Haj az id, a kertben lesznk.

A cseldek is kzrl kzre

adjk, ha megtudjk, hogy jsol.

 Rendben. Szlok neki.

Azt mondja, elre ltta... azt a szrny

tragdit? krdeztem

hitetlenl.

Tulajdonkppen... igen. Tudta, hogy

Jake-et veszly fenyegeti,

csak azt nem, hogy rajta keresztl. Most

meg ugyangy tudja azt, hogy jl van.
Biztos abban, hogy vissza fog jnni.

Remlem, tudja, hogy nem rultam el,

nem miattam tartztattk le.

Egsz biztosan. Tudja, hogy ott volt a

trgyalson, s segteni akart rajta
vigasztalt Smith. Azt is, hogy mit tett
az apja, s hogy annak ksznheti az
lett.

De elmenni, ennyi idre... a vilg

vgre... anlkl, hogy tudn, mi vr r...
aggodalmaskodtam.

Ne felejtse el, hogy ktlre szmtott!

Ahhoz kpest nagyon jl

jrt. Az a fontos, hogy letben maradt.

Mindig hls lesz azrt, hogy segtettek
ebben.

Milyen kegyetlenl elbnt vele az

let... csak azrt, mert ppen ott volt...

Megmentette Leah-t. Azt hiszem, ha

Jake nem vgez vele, n

ltem volna meg azt a gazembert.

Ha visszajn, biztosan megkeresi

magukat. Krem, mondja meg

neki, hogy nem rultam el. Azrt mentem

oda, a rejtekhelyre, hogy

figyelmeztessem, a nyomban vannak.

Segteni akartam, nem sejtettem, hogy ott
vannak... kzvetlenl mgttem.

Megmondom, de biztos, hogy mr

tudja.

Gyakran gondolok r, s imdkozom,

hogy ne legyen tl nehz az
let ott, ahol van mondtam.

Visszajn, akrmi trtnjen is vele.

Biztos benne?

A lnyom igen, s olyat is tud,

amirl a kznsges embernek

sejtelme sincs vlaszolta szilrd

meggyzdssel Penfold Smith.

Jl rzik itt magukat? Rendesen el

tudtak helyezkedni?

krdeztem.

Kivlan. Az desapja j volt

hozznk.
 is pontosan emlkszik r, mi trtnt,
s azt kvnja, br tbbet tudott volna
tenni a trgyalson.

Megengedte, hogy pr htig itt

maradjunk, de azt hiszem,

hamarosan tovbbmegynk.

Nyugatra, haji tudom. A lnya

emltette. Megmondan akkor

neki, hogy holnap dlutn vrjuk?

krdeztem, s miutn igenl vlaszt
kaptam, megrntottam a kantrt, s
tovbbindultam.

Amaryllis egszen lzba jtt, amikor

elmondtam neki, hogy Leah
eljn hozznk, s jsol a tenyernkbl.
Megrtettem ki nem rl, ha megtudja,
mit tartogat szmra a jv? Az mg a
frfiakat is rdekli, br nem hajlandak
beismerni.

Amaryllisnl ilyen gond nem volt,

nyltan kimutatta lelkesedst.

Msnap Jeanne jtt el hozznk

valamilyen hmzssel, amelyet

anynak ksztett, s nem kis

csodlkozsomra Tamarisk is vele volt.

Ltni akarta a labradorunk nemrg

szletett klykeit, s mivel mi Leah-t
vrtuk, az egyik szobalny vitte el a
kennelbe, hogy megnzze ket.
Amaryllisszel a kertben voltunk, amikor
Leah megrkezett. Piros

szoknyt viselt sima fehr blzzal, a

hajt magasan feltzte, aranyszn

karikk csillogtak a flben, s karcs

derekt vastag brszj fogta krl.
Szemet gynyrkdtet ltvny volt,
annyira, hogy oda is sgtam
Amaryllisnek: a cignyok kirlynje!

Keressnk valami nyugodt helyet!

figyelmeztettem, miutn

odart hozznk. Ha a cseldek

megtudjk, hogy jsolsz, azonnal

megrohannak.
 Csak akkor jsolok, ha van mit
mondanom vlaszolta.

Elindultunk, s a kert hts rszbe rve

Amaryllis a kis nyri lakra mutatott.
Menjnk be oda!

Lehet, hogy neknk sem lesz

mondanivald fordultam Leah-hez.

Biztos, hogy lesz vlaszolta.

Nekem is? krdezte Amaryllis.

Majd megltjuk. rezni magn, hogy

milyen nyugodt. Az j,

hozzjrul a boldogsghoz... de a
boldogsgrl sokszor nincs mit
meslni.

Bementnk a nyri lakba, s helyet

foglaltunk egy kis asztal krl.

Ahogy Leah lelt, szrevettem, hogy

keskeny tok van az vre erstve.

Sejtettem, hogy ks van benne, mert

eszembe jutott, amit az apja

mondott arrl, hogy vigyz, s ha kell,

megvdi magt. A ks les

ellenttben llt elbvl szpsgvel, de

meg tudtam rteni, hogy

ragaszkodik hozz. Ha velem trtnik

meg az, ami vele, biztosan n is kst
tartottam volna magamnl.

Elszr Amaryllishez fordult, az

tenyerbe nzett bele. Igz

ltvnyt nyjtottak, ahogy mindketten

elrehajoltak, s kis hjn

sszert a fejk. Az egyik csillog

aranyszke volt, a msik

koromfekete ketten a leggynyrbb

nk kzl, akiket valaha

ismertem, de nemcsak a szneikben,

hanem ms tekintetben is lesen

klnbzk. Amaryllis rtatlanul nylt,

szinte teremts volt, Leah
viszont komoly, elgondolkod, a
tekintetbl tlve titkos tudst

rejteget, aki radsul kst hordott

magnl!

Boldogsgot ltok mondta

Amaryllisnek. Igen, azonnal

reztem, ahogy meglttam. Nyugodtan

ballag elre az letben, ahogy a
gyerekek. Llekben rkre fiatal marad,
ami j. Veszlyek veszik

krl... mindenhonnan leselkednek

magra... de megy tovbb

nyugodtan elre, nem nz se fel, se le, s

mivel nincs a lelkben semmi gonoszsg,
a gonosz sem tud rtani magnak.

Egy kicsit unalmasan hangzik

llaptotta meg Amaryllis.

Szeretnm tudni, mik azok a veszlyek.

Leah megrzta a fejt. rje be

ennyivel! Annyit mondhatok, hogy

maga szerencss n vlaszolta.

Amaryllist ez szemmel lthatlag nem

elgtette ki, csaldott volt

kiss, de hiba, Leah nem volt hajland

tbbet mondani.

Felm fordult, s maghoz hzta a

kezem.

, igen... mondta, s a tenyeremet

knnyedn megrintve rm

nzett. Stt szemnek sugara mintha

belm hatolt volna, gy reztem, hogy
minden titkom leleplezdik eltte, ismeri
az sszes hibmat, rossz termszetemet.

Tbben meg akarjk majd szerezni, s

vlasztania kell mondta.

Nagyon sok mlik azon, hogy miknt

vlaszt.

Meg tudod mondani, mit tegyek?

krdeztem.
 Az ember mindig maga hatroz
vlaszolta. Klnbz utak

lesznek, magnak kell eldntenie,

melyiket vlasztja. Van kztk olyan,
amelyiken nagyon kell vigyznia.

Honnan tudom majd, hogy melyik a

veszlyes?

Leah enyhn az als ajkba harapott.

Maga ers akarat

vlaszolta pr msodperces sznet utn.

Akrmi trtnjk is, a sajt vlasztsa
lesz. De vigyzzon, legyen nagyon
vatos! Mindenfel rossz erket ltok...

Pontosan mire gondolsz?

Leah megrzta a fejt. Csak
figyelmeztetni akarom... Legyen

vatos! Ne tegyen semmit

meggondolatlanul! Legyen nagyon
vatos!

Hogy lehetnk az, ha nem tudom, mitl

kell vakodnom?

krdeztem.

Legyen mindig vatos! El fog jnni a

vlaszts pillanata, abban

biztos lehet. Ha az egyik ton megy, nem

lesz semmi baj, ha a

msikon... rossz dolog vrja.

 Mifle rossz? Hall?

Leah nem vlaszolt.

Teht a hall vontam le hallgatsbl

a kvetkeztetst.

Nem ltom tisztn. Lehet, hogy hall is

lesz... de nem a mag.

Valaki meg fog halni. Tbbet nem

mondhatok.

s ezt mind azonnal lttad, amikor

tallkoztunk? Azrt jttl, hogy
figyelmeztess.

Akkor mg nem tudtam, mit fogok

tallni. Elre sosem tudom. De
reztem, hogy lesz valami, s hogy
figyelmeztetnem kell.

Leah elengedte a kezem, s olyan

tekintettel nzett rm, mint aki

szeretne, de nem tud tbbet mondani. A

kvetkez pillanatban

hallottam, hogy kivgdik a nyri lak

ajtaja, s rosszkedven fordultam htra,
mert felzaklatott a figyelmeztetse, s
szerettem volna tovbb faggatni.

Tamarisk llt a kszbn piros ruhban

s knny tengerszkk

kpenyben. A prosts nagyon szp volt

a ruhit tbbnyire Jeanne
varrta, s mindig j zlssel vlogatta
ssze a szneket.

Mit akarsz, Tamarisk? krdeztem

ingerlten.

Hozztok jttem felelte. Mit

csinltok? Ekkor nzte csak meg
alaposabban Leah-t, s a szeme egy
pillanatra elkerekedett a

csodlkozstl. Te cigny vagy!

Igen.

Hallottam rlad. Jenny s Mab

meslte...

Neked? krdeztem kzbe lesen.

 Nem... nem nekem... de hallottam, amit
mondtak. Az erdben laksz

s tudsz jvendt mondani.

Mikzben ezt mondta, Tamarisk odajtt

hozznk, s a tekintett

Leah-re szgezve komoly arccal megllt.

Leah is csak nzte, s annyira elbvlte

a szpsge, nem volt kpes

levenni rla a szemt.

Jsolj nekem! krte Tamarisk.

A jsls nem gyerekeknek val.

 De igen. Mindenkinek lehet jsolni.

Leah megfogta a hatrozottan felje

nyjtott kis kezet, s szelden

azt mondta: Amg kicsi az ember, nincs

semmi a tenyerbe rva. Csak ksbb,
amikor mr felntt, akkor lehet olvasni
belle.

Nincs belerva semmi... Tamarisk a

kezemrt nylt, s alaposan

megnzte a tenyeremet. Jessicnak

sincs rrva semmi.

Nem tollal kszl magyarzta Leah.

Az let rja.
 Ki az az let?

Mi magunk... akik vagyunk, amiv

vlunk.

Azt akarom, hogy nekem is rjon a

tenyeremre jelentette ki

Tamarisk.

Majd fog nyugtatta meg mosolyogva

Leah. Azt hiszem, bven

lesz mit rnia.

Ez tetszett Tamarisknak, de mivel nem

rla szlt, a jvendmonds

tovbb nem rdekelte.

 Ngy kiskutya van jsgolta. A
legnagyobb tetszik a legjobban.

Sokat nyszt, s mindent meg akar enni

a tbbiek ell.

Ki vitt le hozzjuk?

Jenny.

Most hol van?

Tamarisk vllat vont. A cignyoknak is

van kiskutyjuk?

krdezte.

Hogyne vlaszolta Leah. Vannak

kutyink, s nhnynak
klykei.

Nekik hov r a Sors? Nincs kezk.

Valamilyen helyet biztosan tall

mondta Amaryllis.

Tamariskot szemmel lthatan nagyon

rdekelte Leah. A trdre

tette a kezt, s kutat pillantssal nzett

fel r.

Aranykarikk vannak a fledben

mondta.

Igen.

n is olyanokat akarok!
 Ha lt valamit mson, s tetszik neki,
rgtn meg akarja kapni

magyarztam.

Aranykarikt akarok!

Majd egyszer... kezdte Amaryllis, de

nem tudta folytatni, mert a kislny
indulatosan a szavba vgott.

Most! Mindig azt mondjk, hogy majd

egyszer meslte

panaszosan Leah-nek. Lakkocsiban

laksz?

Igen.
 Ott is alszol?

Persze. Nha nyron, ha nagyon meleg

van odabent, akkor a

szabadban, s amikor jjel felbrednk,

ltjuk fent, a magasban a

pislog csillagokat. Mskor meg a

holdat.

n is a csillagok alatt akarok aludni.

Lehet, hogy fogsz is... majd egyszer.

Ltod, most te is azt mondtad. Egyszer!

Nem majd egyszer

akarom, hanem most! jelentette ki

Tamarisk.

Miss Tamarisk?! hallottam kintrl

egy izgatott kiltst. Miss

Tamarisk?! Hol van?

A kislny Leah lbe frta a fejt, s

feltnt, hogy a cignylny

milyen gyngden simtja vgig fekete,

csillog hajt.

Itt van, Jenny! kiltottam oda az

ajtbl a szobalnynak. Azt

hitted, elveszett?

Elszaladt, mire megfordultam, mr ott

sem volt panaszkodott.

Itt van. Przra kellene fogni, mint egy

kiskutyt. Tamarisk

meghallotta, amit mondtam, mert

sszevont szemldkkel felm nzett, s
rm lttte a nyelvt.

gy bizony! folytattam. s
megtantani rendesen viselkedni.

Tudom, hogyan kell viselkedni

mondta.

Igen? Akkor mirt nem csinlod?

Jjjn, Miss Tamarisk! hvta Jenny.

Jeanne mr vrja.
Hatrozottan kzen fogta s elvezette a
kislnyt.

Szp gyerek mondta Leah, miutn

becsukdott mgttk az ajt.

s alig kezelhet. Nagyon

elknyeztetik. Hasonlt...

Roma Jake-re? krdeztem. Az

lnya.

Leah blintott; az arca kzben

kiismerhetetlen maradt, s fogalmam

sem volt rla, mire gondol.

Szegny Tamarisk szlalt meg

sajnlkozva Amaryllis. Meghalt
az desanyja.

Ott az apja... kezdte mondani Leah,

de unokahgom a szavba

vgott: Aki azt sem tudja, hogy a

vilgon van.

Elg rnzni, rgtn tudja az ember,

hogy az gyereke. A

cignylny kis ideig csndben maradt,

majd kzlte: Sajnlom, de

tbbet nem tudok mondani. Mindig gy

van. Butasgokat nem akarok

beszlni... mint nhnyan kzlnk. Csak

olyankor jvendlk, ha
rzek valamit... de van, amikor hiba
vrok, nem mozdul meg bennem

semmi, s olyankor nincs

jvendmonds. Nem tlnk fgg... Mi
csak

vrunk... s ha jn valami, akkor

elmondjuk.

Tkletesen rtem nyugtattam meg.

Te, Amaryllis?

n is. Nagyon j jslatot kaptam

mondta hlsan, Leah-hez

fordulva az unokahgom. Csak szegny

Jessict sajnlom... az a sok stt,
gonosz er...
 Mindannyiunkat krbevesznek. gy
kell viselkednnk, ahogy

maga, s nem nzni se fl, se le. Akkor

nem ltjuk ket... s taln a j angyalunk
helyes irnyba tereli a lpteinket.

Odaadtam Leah-nek a neki sznt pnzt,

amit hlsan, tbbszr is

megksznve vett el. Mg kiksrtk a

kapuig, aztn visszamentnk a

hzba.

Tamariskkal s Jeanne-nal nem

tallkoztunk, addigra k is elmentek.

Sorra rkeztek a szletsnapi partira a

vendgek. Lord s Lady

Pettigrew is eljtt Millicenttel s a

fival, Jonathannal.

Jonathan egy kicsivel volt csak fiatalabb

nlam, Millicent, a

sgornm viszont annyi ids, mint

Claudine, a fltestvrem, Amaryllis
anyja. Mivel a szleim elg idsek
voltak mr, amikor megszlettem,

szmomra meglehetsen bonyolult s

furcsa viszonyok alakultak ki a

csaldban.

Nagyon kedveltem Jonathant.

Vilgletben lnk fi volt, s emiatt

llandan bajba kerlt. Mindenkivel

kedvesen viselkedett, s szrnyen bnta,
ha valakinek gondot okozott. Az
desanyja szerint egyrtelmen az apjra
ttt, akit egy francia km ltt agyon,
akivel tzprbajt vvott.

Pettigrew-k gyakori vendgek voltak

Eversleigh-ben, amely apai

rksgknt Jonathanra kellett, hogy

szlljon. Apt ugyancsak szintn
rdekelte az unokacsm, br nha
nagyon ideges tudott lenni tle.

Lady Pettigrew igen hatrozott,

magabiztos hlgy volt, szentl hitte, hogy
brkinek az lett sikeresebben tudja
irnytani, mint az illet

maga, s sajnos mindenkit meg is prblt

vdszrnyai al vonni. Lord Pettigrew
nagyon kedves, ids r volt, szeld s
bketr. Ms nem is lehet, ha kibrta
Lady Pettigrew mellett, mondtam tbb
zben

Amaryilisnek. Claudine figyelmeztetett

bennnket, hogy mr a Lady is kezd
ersen regedni, ezrt trelmesen kell
bnni vele. Amaryllist

nagyon szerette, engem annl kevsb,

mivel nem lltam meg, hogy ne

vitatkozzam vele, amikor nem volt igaza.

Pettigrew-k nhny nappal a
szletsnapi parti eltt rkeztek, s

Barringtonk mindnyjunkat meghvtak

vacsorra. Edward mellett

ltem az asztalnl, s felmerlt bennem,

hogy taln ssze akarnak

boronlni bennnket, ugyanis

valahnyszor egytt voltunk, mindig

mellette talltam magam.

Izgatottan vrom a partit mondta.

Mi is, mindannyian vlaszoltam.

Tizennyolcadik szletsnap!
Klnlegesebb, mint a tbbi, igaz?

Azt mondjk, a tizennyolcadik v fontos

mrfldk az ember letben.

A gyermekkor vge.

Edward komolyan nzett rm, s lassan

blintott. Egy kicsit

knyelmetlenl reztem magam, mert

reztem, hogy cloz valamire,

csak nem tudtam, mi az. Lehetsges,

hogy hzassgra gondol?

krdeztem magamban.

Remltem, hogy nem. Mr j ideje

nagyon szerettem volna felntt

lenni, amirl tudtam, hogy hatatlanul

egytt jr bizonyos dntsekkel.

Egyelre nem akartam frjhez menni.

Termszetesen kedveltem

Edward Barringtont, de ugyangy ms, a

szomszdsgunkban lak

fiatalembereket is. Igen, felntt akartam

lenni, de a serdlkort

htrahagyva nem szerettem volna egybl

fejest ugrani a hzassgba.

Idt akartam hagyni magamnak, hogy

stkrezhessek msok
csodlatban. Nem akartam berni
egyetlen embervel, mrpedig

legalbbis gy gondoltam azt kellett

volna tennem, ha frjhez megyek.

Melankolikus, enyhn szomorks

hangulatot reztem. Az id mlsa

megllthatatlan, semmi nem marad

sokig vltozatlan, gondoltam. Az

asztal msik feln l apmra nztem, s

megdbbenve fedeztem fel,

hogy bizony, felette is alaposan eljrt az

id. A nagy Dickon

megregedett! Mindig is klnleges

kapcsolat fztt hozz. szinte

rmt szerzett nekem, amikor

kisgyerekknt felfedeztem, hogy

egyedl anya s n tudjuk meglgytani a

szvt, ttrni kemnysge,
hatrozottsga falt. Krd meg
desapdat... neked nem kpes nemet

mondani, biztatott rendszeresen

Amaryllis. Miss Rennie is srn

kijelentette: Miss Jessica rt hozz,

hogyan vegye r brmire az

desapjt. Klnsen azrt volt ez

olyan j, mert nem kellett
rtenem semmihez, elg volt, hogy
lteztem. Nagyon szerettem.

Minden komiszsga ellenre mert

biztos voltam benne, hogy fiatalon
igencsak komisz volt jobban szerettem,
mint brkit, kivve

termszetesen anyt, akit hozz

hasonlan imdtam. Sajnos, mr

mindketten elg idsek voltak, s tudtam,

hogy nem lhetnek rkk.

Apnak pirospozsgs arca volt,

rnzsre majd kicsattant az

egszsgtl, de bizony mr jcskn tl

jrt a hatvanon, s ennek a
puszta gondolata is flelemmel tlttt el.
Anya is elmlt tven, de

szerencsre az a fajta szpsg jutott neki,

amely az id mlsval sem enyszik el.
Ds hajba mg csak itt-ott keveredtek
sz szlak, s br felbukkant krltte
nhny szarkalb, a szeme vltozatlanul

csodlatosan csillogott. s sajnos,

mindketten ersen regedtek.

Edward Barrington a clzsaival ha

valban clzsok voltak

legalbbis ezt juttatta eszembe.

Szomornak ltszik jegyezte meg kis

idvel ksbb.
Rmosolyogtam. Szomornak? Pedig
nem vagyok az feleltem, s

lnk beszlgetsbe kezdtem, hogy

elzzem magamtl ijeszt

gondolataimat.

Miutn hazatrtnk, anya bejtt a

szobmba. Ez gyakran elfordult;

mint mondta, idnknt szksge van egy

kis meghitt beszlgetsre, s ez is ilyen
alkalomnak tnt.

Kellemes este volt mondta. Mindig

jl rzem magam

Barringtonknl. Szerencssek vagyunk,

hogy ide kltztek.

Kicsit msok, mint Grasslands korbbi

laki feleltem.

Igen. Az reg Mrs. Trentben mindig

volt valami zavar, aztn Evie

tragdija... vgl szegny Dolly...

Edward nyugtalan a munksok miatt.

Flti a gpeit.

Hallottam, de biztos vagyok benne,

hogy tl fog jutni a

nehzsgeken jelentette ki anya. Az

az ember, aki nem hagyja, hogy
legyzzk. Nagyon tetszik nekem. Te
hogy vagy vele?

lesen nztem r, s nem brtam tovbb,

kirobbant bellem a

nevets.

Tudom, hogy ismersz mondta.

Nha az az rzsem, hogy azt is

tudod, mire gondolok.

Pldul most?

Nagyon rendes, komoly ember. Mrs.

Barrington clzott is r...

Vrj! Ne lj fel a magas lra, ahogy

szoktl! A szlk mr csak ilyenek,
egyszer magad is az leszel. Szval,
idnknt megfordul a fejemben,

hogy kellemes eredmnye...

Mirt nem mondod ki nyltan?

krdeztem kzbe. Azt szeretnd,

ha felesgl mennk Edward

Barringtonhoz. Tudom, hogy gy van, de

mg nem akarok frjhez menni, se hozz,

se mshoz.

Ne nzz ilyen dzul! Senki nem fog

akaratod ellenre az oltrhoz

rngatni figyelmeztetett.
 Remlem!

Csak lmodozom mondta anya, s

jkedven flnevetett.

Tudom, hogy mg j neked a gondolat,

de szeretnm ltni, hogy boldog
hzassgban lsz. Az a j, ha fiatalon
szl az ember.

Ahogyan te engem?

A mink klnleges eset volt.

Egyelre gondolni sem akarok a

hzassgra feleltem. Mg egy

darabig lvezni szeretnm a

fiatalsgomat.
 Megrtelek. De ha gy alakul, hogy
Edward Barrington mellett

dntesz, nagyon fogunk rlni. Mr csak

azrt is, mert kzel leszel

hozznk mondta anya.

Az ideje nagy rszt Nottinghamben

tlti mondtam.

Igen... de az igazi otthona most mr

mgiscsak Grasslands. Nagyon

rossz lenne, ha messze mennl.

Nem ll szndkomban elkltzni, sem

frjhez menni... mg
hossz ideig. Jl rzem itt magam, s
elkpzelni sem tudom, hogy

brkit annyira szeressek, mint tged s

apt.

Lttam anyn, hogy jlesik neki, amit

hall. Drga Jessicm!

mondta megindultan. De j, hogy vagy

neknk!

s mg jobb, hogy ti vagytok

egymsnak.

Olyan szerencssnek rzem magam!

Mindannyian azok vagyunk.

 Kezdnk egszen rzelgsek lenni!
szlt rvid sznet utn anya,

s nagyot nevetett.

Vacsora kzben kicsit szomor voltam,

mert hirtelen gy tnt,

hogy kezdtek regedni... te meg apa... s

megijedtem tle. Nem tudnm elviselni,
ha... brmelyiktk nem lenne.

Veled lesznk, mindaddig...

Pontosan errl beszltem.

Drga kislnyom, letem minden

rme ti vagytok, apd, te s
Claudine. Charlot...

Ritkn beszlsz rla.

Pedig gyakran gondolok r

vlaszolta anya. Elhagyott

bennnket... akkor, vekkel ezeltt, s

azta sem lttam. Egyszer taln mg
fogom. Vgl is a fiam, s valahnyszor
eszembe jut, hlt adok

Istennek a lnyaimrt.

s most ki az rzelgs? krdeztem.

rkk fogtok lni, n

pedig veletek leszek... nem megyek

frjhez, prtban maradok, s
vigyzok rtok.

Anya mondani akart valamit, de mieltt

megtehette volna, nylt az

ajt, s apa jtt be.

Mi folyik itt?! krdezte megjtszott

szigorsggal. Nem

tudtam, hov tntl.

Beszlgettnk felelte anya.

Olyan... furcsnak tnsz.

Jessica pp az elbb mondta, hogy

letnk vgig vigyzni fog
rnk.

Vigyz? Mikor kellett mirnk

vigyzni? krdezte megtkzve

apa.

Aggdik amiatt, hogy regsznk

persze is , s hallani sem

akar a frjhezmenetelrl, mert te minden

udvarlnl tbbet rsz neki.

Termszetesen. Lehetetlen olyat

tallni, aki versenyre tudna kelni velem.

Hiba nevetsz, gy igaz, ahogy

mondod figyelmeztettem apt,
anya pedig felllt, s mellje lpve
belkarolt.

Az egsz azrt kerlt szba, mert

szba hoztam... vagy csak

cloztam r... hogy gy tnik, mintha

Edward Barringtonnak tervei

lennnek vele mondta.

Knnyen el tudnm fogadni vnek.

Csakhogy, drga apm, nem neked kell

elfogadnod, hanem nekem

mondtam.

Egy igazn fegyelmezett csaldban

szksg van szli

jvhagysra.

Itt most nem holmi fegyelmezett

csaldrl van sz, hanem rlunk.

Lgy szves, s verd ki a buta reg

fejedbl, hogy frjet keress nekem!

Ha gy rzem, hogy szksgem van r,

majd vlasztok magamnak.

Pillanatnyilag viszont remekl rzem

magam, s szeretnm, ha minden

gy maradna.

Ez egyenes beszd. Csak azt mondd

meg, mi ez az ostobasg az

regsggel kapcsolatban? n sosem

regszem megjelentette ki

hatrozottan apa.

Szerintem sem.

Na j! Gyere, Lottie! szlt anynak,

majd gyngden tenyerbe

fogta az arcom, s komolyan a szemembe

nzett. Ne mrgeskedj!

mondta. Elfordult mr, hogy nem az

trtnt, amit te akartl?

Tovbbra is gy lesz, semmi nem

vltoztat rajta... csak azrt, mert

betltd a tizennyolcat. Egybknt pedig

ne gondolj az regedsre! Az a legjobb
mdja annak, hogy elkerld. Meglsd,
minden rendben lesz.

Olyan vagy, mint n... szerencssnek

szlettl. Az let az ilyenek javra
dolgozik. Nzz rm! Vn, komisz bns
vagyok, s mgis enym a

vilg kt legcsodlatosabb nje.

Hozzm hajolt, s gyngden

megcskolt. J jszakt, drga

kislnyom! mondta szelden.

Anytl is kaptam egy puszit, aztn
kimentek.

Boldog voltam, mert semmi sem

vltozott. Tudtam, hogy senki nem

prbl rknyszerteni, de mg csak

rbeszlni sem olyasmire, amit nem
akarok.

A sorsom vltozatlanul a kezemben volt,

magam hatroztam felle.

Vgre elrkezett a parti napja. Dleltt

Amaryllisszel tlovagoltunk Enderbybe;
meg sem fordult a fejnkben, hogy
Sophie nni el akar

jnni az nnepsgre, de meg kellett

mondanunk neki, hogy ha netn

meggondolja magt, szvesen ltjuk.

J elszabadulni otthonrl egy kicsit

mondtam tkzben. Az

egsz szemlyzet rohangl olyanok,

akr a hangyk, mindenki siet

valahov s nagyon elfoglalt, de hogy

mivel, arrl soknak fogalma

sincs.

Rengeteg a tennival, s a szleink azt

akarjk, hogy ne legyen

semmilyen fennakads. Nagyon

szomorak lennnek, ha nem menne

minden gy, mint a karikacsaps

vlaszolta Amaryllis.

Enderbyben Jeanne azzal fogadott

bennnket, hogy Sophie nni nem

rzi jl magt, valsznleg megfzott,

s br mg nem trt ki rajta a ntha, mr
ersen kszldik.

Nem akar ltni bennnket?

krdeztem. Csak azrt jttnk, hogy

megkrdezzk, hogy van, s

megmondjuk, hogy nagyon fogunk rlni,

ha eljn a partira.
 Oda biztosan nem megy, de nektek
rlni fog.

Bementnk ht Sophie nnihez, akinl

Tamariskot is ott talltuk.

Alacsony, az mretre szabott szken,

kis asztalnl lt, s lnk vrs s kk
sznekkel festett ppen valamit.

Sajnlom, hogy nem rzed jl magad,

Sophie nni mondtam.

Nem zavarunk? krdezte Amaryllis.

Nem. Dehogy! Gyertek csak! Knny

kis megfzsom van, de

Jeanne rm parancsolt, gyhogy gyban

tltm a napot. Tamarisk

gondoskodik rla, hogy ne legyek

egyedl.

A kislny olyan bszkn nzett fel rnk,

mint aki tudja, hogy nagy

jcselekedetet hajt ppen vgre.

Mit festesz? krdezte tle Amaryllis.

Cignyokat felelte Tamarisk.

Tegnap ltta ket meslte Sophie

nni. Ugye, kincsem?

Amikor hazajtt, msrl sem beszlt,

csak rluk. Elszr nem tudtuk, hol van,
de Jeanne vgl megtallta nluk.

Szeretem a cignyokat jelentette ki a

kislny. Lakkocsijaik is vannak.
Azokban alszanak... nha pedig a fvn.
Sok nluk a l, a

kutya, meg a cip s harisnya nlkli

gyerek. n sem akarok cipt s harisnyt
viselni.

Ha nem veszed fel ket, kisebesedik a

lbad.

A cignyok nem sebes.

Azrt, mert hozzszoktak, hogy

meztlb legyenek feleltem. De
azrt rlnnek, ha volna cipjk.

Tamarisk ezen kis idre elgondolkodott,

majd kzlte: Tzet

raknak a fldn, s azon fzik a

vacsort.

Amaryllis rbeszl hangon Sophie

nnihez fordult: Anya nagyon

boldog lenne, ha este eljnnl a partira.

Drga gyermekem, flek, hogy nem

vagyok elg jl hozz

vlaszolta a nni.

Ott akarok lenni a partin! kiltott fel

hirtelen Tamarisk. Az n partim kell,
hogy legyen!

Mindig van szletsnapi partid, mon

amour figyelmeztette Sophie nni.

Ezt a partit akarom!

Ez Jessic s Amaryllis.

Nekem is van szletsnapom

makacskodott tovbb Tamarisk.

Mindenkinek van szletsnapja, s ez

most az enym s

Amaryllis mondtam neki.

Ketttk! Azt akarom, hogy az enym

is legyen! Oda akarok

menni!

Drgm, ez most nem gyerekzsr lesz

prblta magyarzni

Sophie nni. Felntteknek val

nnepnap.

Nem akarok gyerekzsrt! Felntt

szletsnapot akarok! Oda

akarok menni ismtelte meg Tamarisk.

Majd ha tizennyolc ves leszel

mondtam neki.

Rm meredt, majd a festst abbahagyva

odament Sophie nnihez.

Krlek! mondta esdekl hangon. El

akarok menni a partira.

Majd lesz sajtod, drgm! Ez nem

kicsiknek val.

Tamarisknak ez mr sok volt, dhsen

toppantott. Nem szeretsz!

mondta.

Sophie nnit szven ttte a vd. Jaj,

des kicsim...

Nem szeretsz! Nem! vgott

hisztrikusan a szavba Tamarisk.
Utllak! Utllak mindnyjatokat!
harsogta, s kirohant a szobbl.

Istenem! nygtt fel Sophie nni, s

egy hajszl vlasztotta el

attl, hogy keservesen srva fakadjon.

Egy szigor neveln hinyzik neki

mondtam, s ezttal

Amaryllis is egyetrtett velem abban,

hogy a kislny kezd teljesen

kezelhetetlenn vlni.

Olyan rossz neki, hogy nincsenek

szlei mondta Sophie nni.
 Mindent megteszel rte, amit lehet
feleltem. Igazn hls

lehetne rte, legalbb egy kicsit.

Tudomsul kell vennie, hogy nem

krltte forog a vilg, ms is van rajta

kvl.

Jeanne jtt be, s kzlte, hogy Tamarisk

Miss Allenhez futott

panaszra, aki vigasztalskppen elvitte

lovagolni.

A hzbl kilpve lttuk, amint Tamarisk

s egy lovszfi kijn az

istllbl. A fi szron vezette a lovat, a

kislny pedig nyugodtan nzett rnk, de
nekem gy tnt, mintha diadalmas szikra
lobbant volna fel a szemben.

Nagyon szp este volt. A telihold

romantikus fnybe vonta a kertet,

gyhogy miutn mindenki jllakott a

hallban felszolglt

bfvacsorval, a vendgek kiznlttek

a szabadba. A nyitott

ablakokon keresztl kihallatszott a zene

is, amelyet a galrin l

zenszek szolgltattak a tncolni

akarknak.
n Edwarddal voltam, aki mindenron
egy nyugodt sarkot szeretett

volna tallni, mert beszlnivalja volt

velem. Anlkl, hogy ersen

trtem volna rajta a fejem, rjttem, mi

lehet az a fontos dolog,

amelyrl felttlenl trgyalnunk kell.

Az egyik kerti padra ltnk le vgl, s

nmi hallgats utn szlalt csak meg:
Milyen kellemes az este!

Pont olyan, amilyenrt imdkoztunk

feleltem.

Jessica, mr nagyon rgen szeretnk

beszlni magval, csak eddig

fltem, nem mertem belekezdeni

folytatta.

Maga... flt?! muldoztam. Biztos

voltam benne, hogy ez nem

fordulhat el.

Pedig most flek mondta nevetve.

Attl, hogy nemet fog

mondani. Felesgl akarom venni.

Mivel nem vlaszoltam, kis sznet utn

folytatta: Azt hittem, tudja.

Hiszen mindenki szmra oly

termszetes.

Tudom, de... mg nem gondolkodtam a

hzassgon. Azt hiszem...

mg nem akarok frjhez menni.

Mr tizennyolc ves.

Tudom, hogy ebben a korban sok lny

frjhez megy, de... gy

rzem, mg nem kszltem fel r.

Eljegyezhetnnk egymst.

Az mr olyan... vgleges.

A szleim nagyon rlnnek

gyzkdtt tovbb Edward.

Az enymek is. gy tnik, mindenki.

Csak ppen n vagyok...

bizonytalan. Flre ne rtsen! Igazn

kedvelem magt, Edward

mondtam, rlk, ha ltom, s

mindannyian boldogok vagyunk, hogy

Grasslandsbe kltztek. Az els

tallkozsunkra gondoltam, s rgtn egy
rg nem ltott arc emlke derengett fel
bennem. Ha Roma Jake

nincs, sosem ismerem meg Edwardot. A

kvetkez gondolatom mr az
volt, vajon mit reznk, ha nem Edward
lne mellettem a holdfnyben a kerti
padon... hanem az, akit br nagyon rgen
lttam, nem voltam

kpes elfelejteni. Valami azt sgta, hogy

a bizonytalansgomnak is az oka, de
ezt a gondolatot azonnal elhajtottam
magamtl, mint nevetsges ostobasgot.
Aztn Leah jutott eszembe... aki miatt el
kellett mennie.

Lttam magam eltt nagy, stten

csillog szemt, amelynek a

pillantsa mintha mlyen belm hatolt

volna. Azt mondta, vlasztanom kell. Kt
t lesz elttem. Az egyik a nyugalom s
a biztonsg, a msik veszlyes. Nyilvn
a most knlkoz lehetsg az els, s az
Edwarddal kzs let vezet a bkhez,
gondoltam. Hogyan is lehetne mskpp?

Edward szeretetre mlt, j csaldbl

val, kellen gazdag, figyelmes s
kedves. A szleim lelkesen fogadnk
vejkk, gondoltam, de rgtn hozz is
tettem magamban, hogy a vlaszts nem
a szlk dolga.

Ahogy ott ltem a csodlatos

jszakban, virgillattl krlvve, a

hzbl jv des dallamokra figyelve,

reztem, hogy nagyon knny

lenne igent mondani. Ugyanakkor,

nevetsges mdon, egy cigny jrt
az eszemben, akinl merszebb tekintet
embert mg sosem lttam, s

aki vidman ropta a tncot szegny

Dollyval az rmtznl, hogy aztn egy
babt hagyjon neki emlkbe... Tisztn
lttam, amint a mglya

fnyben felm nz, s mersz tekintete

jelzi, hogy azt szeretn, ha leszllnk a
kocsirl s tncolnk vele. Ostobasg!
Cigny volt, embert lt, amirt a vilg
msik felre kldtk, bntetskppen, s
nem sok eslye volt annak, hogy
visszajn.

Bizonytalan, ugye? krdezte

komolyan Edward. rthet, hiszen
csak most tlttte be a tizennyolcat. Van
id...

Igen! Idre van szksgem kaptam

rgtn a szn. Hadd

szokjam hozz a gondolathoz... Hadd

gondolkozzam a dolgon!

Elfogadja?

Azt hiszem, nincs ms vlasztsom

mondta shajtva.

Nem fektethetem keresztbe a

nyergemen, hogy elvgtassak

magval.
 Nem lenne hov.

Valamilyen helyet azrt csak tallnk.

Szval, ma nem lesz

bejelents.

Arra kszltek?

Anym elkpzelhetnek tartotta

vallotta be Edward.

Jaj, istenem! Flek, mindenkinek

csaldst okoztam.

Megrtem, hogy mg gondolkodni

akar, de hamarosan rveszem,

hogy elsznja magt.

 rlk neki. Remlem vlaszoltam.
Flek, hogy egy kicsit

butn viselkedem... gyerekesen...

Inkbb blcsen. Egy ilyen dntst

alaposan meg kell fontolni, az

embernek tisztban kell lennie az

rzseivel.

Jaj, Edward, gy szeretem! Annyira

megrt. Pontosan arrl van

sz, hogy a hzassg nagyon nagy dolog.

Egy letre szl, s gy rzem, nem
vagyok mg elg rett, tapasztalt ahhoz,
hogy elktelezzem
magam... egy letre mondtam nmileg
megknnyebblve.

Rendben van, akkor vrunk.

Sztlanul ltnk. Lelkesnek kellett volna

lennem attl, hogy a

szletsnapomon megkrtk a kezem, de

n csak knz ressget

reztem. Azzal, hogy visszautastottam

az ajnlatot, tl sok embernek okoztam
csaldst.

Edward kis id utn tlelt, s

gyngden arcon cskolt.

Ne szomorkodjon! mondta.
Tkletesen megrtem. Azrt

voltam n is bizonytalan... Most mr

ltom, hogy mg vrnom kellett

volna.

Olyan kedves volt! Annyira megrt!

Ostobasg volt rszemrl,

hogy visszautastottam... csak azrt, mert

nem tudtam szabadulni egy vad cigny
gyerekkori emlktl. Abban egszen
biztos voltam, hogy

Edward j frjem lenne, de tizennyolc

ves korban az ember nem

annyira j, mint inkbb izgalmas frjet

akar, s br bizonyos rtelemben
szerettem Edwardot, a szvem nem vert
gyorsabban akkor sem, ha a

kzelemben volt, pedig gy hallottam,

hogy szerelmeseknl az a

termszetes.

Naponta tapasztaltam, milyen

szenvedlyes odaadssal imdjk

egymst a szleim, s azt akartam, hogy

velem is valami hasonl

trtnjen. Lttam Amaryllis szleinek

ers, megingathatatlan, igaz

szerelmt is, m abbl hinyzott az a

szenvedly s teljes odaads,

amely a szleim kapcsolatt jellemezte,

s n pontosan olyanra

vgytam.

Az lmaimat kvettem, hiszen mg csak

tizennyolc ves voltam.

Nem bks, nyugodt letre vgytam,

hanem kalandra, s valahol

mlyen lt bennem az vekkel korbban

keletkezett meggyzds, hogy

van valaki, aki kpes megadni azt, amire

vgyom.
Meglttam a gyepen t felnk kzeled
Clare Carsont, s sztnsen

rgtn elhzdtam Edwardtl. Ereztem,

hogy Clare nem nagyon

kedvel, rossz nven veszi, hogy ha nem

is hivatalosan, de mr

befrkztem a csaldba, s klnsen

bntjk Edward rzelmei.

Biztosra vettem, hogy remnytelenl

szerelmes bel.

Edward mindig kedves volt hozz,

hgaknt kezelte, de Clare msra

vgyott, gy vettem szre, hogy a testvri

szeretet megnyilvnulsai nha ktsgbe
ejtettk.

Jessica, desanyd mindenhol keres

mondta hozznk rve.

Mondtam neki, hogy sejtem, merre vagy,

mire megkrt, hogy kldjelek

be.

Mi trtnt? krdeztem riadtan.

Azt zeni, hogy csndben menj be... ne

zavard meg a partit.

Elksrem! ajnlotta rgtn Edward.

Mrs. Frenshaw a leghatrozottabban

megmondta, hogy csak

Jessict kldjem be mondta gyorsan

Clare.

Lelt a helyemre, n pedig a kerten

tvgva egyenesen anya

szobjba mentem. Egy kicsit

meglepdtem, amikor Miss Allent,

Tamarisk nevelnjt is ott talltam.

Jaj, Jessica! kiltott fel anya,

alighogy belptem. J, hogy

megjttl. Amaryllis ppen apdat s

Davidt keresi. Tamarisk
elveszett.

Elveszett? Hogyan? Merre?

Senki sem tudja. Nincs a szobjban.

A szokott idben lefekdt, s Miss Alice
azt mondja, gy tette a fejt a prnra,
hogy mr majdnem aludt, de amikor
flrval ezeltt benzett hozz, csak az
res gyat tallta meslte elszrnyedve
anya.

Az a gyerek! Mindig valami

rosszasgon tri a fejt! mondtam a

fejemet csvlva.

Jeanne megkrte Miss Allent, hogy

jjjn t. Sophie-val maradt,
aki magnkvl van.

El tudom kpzelni. Vgl is mr elmlt

tizenegy.

Hol lehet ilyenkor?! krdezte

idegesen anya. Na vgre! Megjtt
apd. Dickon, szrny dolog trtnt!
Tamarisk eltnt a szobjbl.

Senki nem tudja, hol lehet. Sophie

rettenetesen feldlt. Mit csinljunk?

Odamegyek, s megnzem, mit tehetek

vlaszolta apa.

Hol van David? Velem jhetne. , mr

itt van!
Anya gyorsan elmagyarzta Davidnek is,
hogy mi trtnt.

Mris indulunk Miss Allennel. A

vendgeknek ne szlj, hadd

mulassanak! mondta apa.

Megkeressk a kislnyt

Biztosan elbjt valahol a hzban, s

mr jvnk is vissza.

Elindultak, mi pedig visszamentnk a

vendgekhez.

A partinak jflkor lett vge, s azt

hiszem, mindannyian

megknnyebbltnk, amikor az utols

vendg is elment. Utna anyval,
Claudine-nal s Amaryllisszel a hallba
mentnk; a frfiak mg nem

trtek vissza.

Hol az rdgben vannak? krdezte

nygsen anya. Ha a

hzban bjt el, mr rg meg kellett volna

tallniuk.

Ezek szerint nem talltk meg

feleltem.

Taln az lenne a legjobb, ha mi is

odamennnk vetette fel anya.

Veletek megyek mondta rgtn

Claudine, s Amaryllis is

csatlakozott hozz.

Rtok semmi szksg, lnyok!

Fekdjetek le! szlt anya, de mi

kitartottunk, gyhogy knytelen volt

beadni a derekt.

Sophie nnit a hallban talltuk Jeanne-

nal, Miss Allennel s nhny

szolglval. A nni, br meleg volt az

este, vastag kntst viselt,

nagyon betegnek ltszott, s Jeanne

flelemmel vegyes aggdssal
nzett r. A frfiak nem voltak ott.

Van valami friss hr? krdezte anya,

mire Sophie nni szomoran

megrzta a fejt.

Hol vannak a frfiak?

Az embereinkkel egytt keresik

Tamariskot vlaszolta Jeanne.

A hz... a kert...

Mindent tv tettnk utna szlt Miss

Alln. Egyszeren nem

rtem. Ott volt, bksen aludt az

gyban...
 Taln csak tettette az alvst vetettem
fel.

Nem tudom. Ott volt... Lttam, amikor

korbban benztem.

Borzalmas...

Nem a maga hibja, Miss Alln!

Hlsan nzett rm, lthatan jlesett

neki a vigasztals.

Honnan tudjuk, mi trtnik azzal a

szegny gyerekkel?! jajdult

fel Sophie nni.

Megtalljk. Nem lesz semmi baja

vigasztalta Jeanne.

Mirt van az, hogy nem tudok

megtartani senkit, akit szeretek?

Mirt bnt ilyen kegyetlenl az let?!

jajongott Sophie.

Senki nem vlaszolt. Anya tvolba

rved tekintettel llt nem messze tlem,
s biztos voltam benne, hogy arra
gondol, amikor Dolly Mather ellopott.
Sokszor hallottam a trtnetet. s most
Dolly gyerekt vitte el valaki! Vagy
maga akart elmenni? Nem tudtam
elkpzelni, hogy

Tamariskot akarata ellenre brki

magval vihette sikoltozott volna,
ahogy a torkn kifr, mrpedig azon j
sok frt ki. Azt azonban nagyon is
elkpzelhetnek tartottam, hogy valami
komiszsgot eszelt ki, mert meg akar
bntetni bennnket. Nagyon szeretett
volna ott lenni a partin, s mivel nem
engedtk, lehet, hogy bosszt llt.

Kikrdeztk a szemlyzetet?
rdekldtt anya, aki hozzm

hasonlan nem brta a ttlensget, s gy

rezte, mr tl hossz ideje llunk ott.
Htha valaki tud rla.

Csak annyit tudnak, hogy eltnt

vlaszolta Miss Alln.

Csinljunk valamit! Hvjuk be, s

krdezzk ki ket!

Amikor az sszes cseld, aki nem

Tamariskot kereste, sszegylt a

hallban, anya hatrozottan azt mondta

nekik: Gondolkodjanak!

Trtnt-e valami szokatlan az utbbi

napokban? Mondott-e olyasmit a

kislny, amibl ki lehet tallni, hogy

most hol van?

Egy darabig csend volt, majd az egyik

szobalny szlalt meg:

rkk arrl beszlt, hogy boszorkny.

 Nekem tegnap azt mondta, hogy
elvarzsol, ha nem engedem,

hogy azt csinlja, amit akar tette hozz

egy msik.

Igen, srn ismtelgette, hogy

boszorkny csatlakoztam az

elszr szlhoz. Gondoljk, hogy

esetleg Polly Cryptonhoz ment?

Ha igen, Polly egybl hazahozta volna.

Fehr boszorkny. Nem rt

senkinek... feltve, hogy nem bntjk

mondta a szakcsn.

Taln el kellene kldeni hozz valakit.

Kt lny azonnal jelentkezett, s miutn
elmentek, egyik trsuk azt

mondta: Sokat beszlt a cignyokrl is.

Igen! rtettem egyet, s eszembe

jutott, ahogy Tamarisk

felbukkant, amikor Leah nekem s

Amaryilisnek jsolt. Mintha valami

klns kapocs fzte volna ssze ket,

ami rthet is volt, lvn Roma Jake a
kislny apja. De nem hiszem, hogy
hozzjuk ment mondtam,

mert biztos voltam benne, hogy a

cignyok is visszahoztk volna.
 Azt mondjk, gyerekeket lopnak szlt
a bels szobalny.

Eladjk a ruhikat. Miss Tamarisknak

pedig nagyon szp ruhi vannak.

Mademoiselle d'Aubign tesz rla, hogy

mindig elegns legyen.

Ostobasg! vgott kzbe anya,

miutn ltta, hogy a beszlgets

nagyon zavarja Sophie nnit, annyira,

hogy arct elszrnyedve a kezbe temeti.
Jeanne azonnal fl hajolt, s franciul
azt suttogta neki, hogy ne aggdjon, nem
lesz semmi baj, Tamarisk brmelyik
pillanatban
megjhet.

Nem rkezett meg azonban, hanem apa

s David nhny szolgval.

Elg volt egyetlen pillantst vetni rjuk

ahhoz, hogy az ember

megllaptsa, a kutats eredmnytelen

volt.

Jeanne megprblta rvenni Sophie

nnit, hogy fekdjn le, s

meggrte, hogy brmi trtnik, azonnal

szl neki. Addig pedig kszt egy finom
tet, ami jt tesz a torknak, enyhti a
fjdalmat.
 Hogy pihenhetnk?! krdezte a fejt
rzva a nni. Addig nem

lesz nyugtom, amg haza nem jn.

Odamentem aphoz, s halkan, hogy csak

hallja, a flbe sgtam:

A cignyokhoz akarok menni.

Tessk? krdezte, s csodlkozva

nzett rm.

Ne mondd senkinek! Van egy

megrzsem. Eljssz velem?

Mire gondolsz?

Magam sem tudom pontosan. Krlek,

ne krdezz! Csak gyere

velem! feleltem.

Ltva, hogy suttogunk, anya krd

pillantst vetett rnk.

Jessicnak van egy tlete mondta

neki halkan apa, s aztn

elindultunk.

Nem lovaglshoz vagy ltzve

llaptotta meg, amikor mr kint

voltunk.

Nem, gyhogy menjnk gyalog!

feleltem. Mg az is lehet,
hogy tkzben rakadunk. Krlek...

Tudom, hogy kutya ktelessgem

engedelmeskedni, tbornok!

Rettenetesen flek, apa!

Mitl?

Attl, hogy a cignyoknak valami

kzk van ehhez az egszhez.

Arra gondolsz, hogy k vittk el

Tamariskot? Nem mernk

megtenni. Az emberrabls lenne, amirt

akr fel is lehet akasztani

valakit.
 Nem hiszem, hogy klnsebben
trdnnek ezzel. Klnben is,

nyugodtan mondhatjk, hogy kzjk

val.

Jsgos isten! nygtt fel apa,

megrtve, mire gondolok.

Csndben, gondolatainkba mlyedve

mentnk tovbb. A forr

nappal utn simogatan langyos volt az

jszaka. gy reztem, mintha

nagyon rgen lett volna, hogy ott ltem a

kerti padon, s Edward

ajnlatt hallgattam.
Az erdei tisztsra rkezve egyetlen
lakkocsit sem lttunk. Apa

odament egy hamukupachoz, s vatosan

fl tartotta a kezt. Mg

meleg mondta. Nemrg mehettek el.

Felllt, komolyan rm nzett, s azt

krdezte: Mirt?

Leah miatt feleltem. Lehet, hogy

tvedek, de hatrozottan gy

rzem. Alighogy megltta, nagyon ersen

vonzdott Tamariskhoz... s

a kislny is hozz. Szerintem Leah

szerelmes az apjba, s ezrt azt akarja,
hogy vele legyen.

Kpzeldsz, drgm! Kitalltl egy

romantikus mest felelte apa.

Lehet... de az is, hogy igazam van.

Mit tancsolsz? Mihez kezdjnk?

Utnuk lehetne kldeni valakit

tudjuk, hogy nyugatra mentek s

akkor kiderlne, hogy valban velk

van-e Tamarisk, vagy sem.

Elindultunk vissza, Enderbybe, s mr

elre rettegtem a

megrkezstl, mert valami azt sgta,

hogy nem hallunk semmi jat

Tamarisk fell.

Biztos voltam benne, nem lehet vletlen,

hogy a cignyok ppen

akkor mentek tovbb, amikor a kislny

eltnt.

Mindenki Tamarisk eltnsrl beszlt.

Eldnttt tnyknt kezeltk,

hogy a cignyok loptk el, illetve ami

ennl is valsznbbnek tnt, hogy sajt
akaratbl ment velk. Az egyik
szobalny emlkezett, hogy ltott egy
cignyasszonyt, amint a kislnnyal
beszlgetett a kert vgn, Miss Alln
pedig elmondta, hogy Tamarisk elz
nap ragaszkodott

hozz, hogy nzzk meg a tbort, s

amikor odartek, egy

cignyasszonnyal bement beszlgetni az

egyik lakkocsiba.

Ennyi ugyanabba az irnyba mutat

esemny mr nem lehetett

vletlen.

Sophie nnit valsggal letaglzta a

bnat. Tamarisk eltnse eltt

megfzssal bajldott, s a
megrzkdtats miatt gy leromlott az
llapota, hogy slyos hrghurutot kapott.
Nem akart enni, s aludni is kptelen
volt. Csak fekdt az gyban, s sznet
nlkl a kislnyt siratta.

Amikor anyval s Amaryllisszel

megltogattuk, megdbbentett

bennnket az llapota. gyban fekdt, s

a kmzsja flre volt csszva gy, hogy
ltni lehetett az arcn lv csnya
hegeket, amelyeket mindig nagy gonddal
titkolt, de most rezheten nem trdtt
velk.

Kt nap telt el Tamarisk eltnse ta, s

mg mindig nem volt a

kislnyrl semmi hr.

Apa s David elment, hogy megkeresse a
cignyokat, de nyomuk

veszett, senki nem ltta ket. Ezek utn

teljesen biztosnak tetszett, hogy Leah
vitte magval Tamariskot.

Nehz volt elhinni, hogy a kedves, szeld

lny kpes volt ilyet tenni, de felidztem
magamban az vben ltott kst,
valamint azt, ahogy

Tamariskra nzett, s mr nem talltam

abszurdnak a dolgot. Biztos

voltam benne, hogy szereti Roma Jake-

et, s termszetesnek is

tartottam, mivel az az lett kockztatta

rte. Afell sem voltak

ktsgeim, hogy Leah mly rzelmekre

kpes, szenvedlyesen tud

szeretni s gyllni is.

Akarta a kislnyt, ezrt elcsalta magval.

Eskdni mertem volna arra is, hogy
Tamarisknak csppet sem volt ellenre a
dolog.

Eszembe jutott, ahogy Roma Jake ott lt

Dollyk konyhjban, s a

hlgyrl nekelt, aki ott hagyta szp,

gazdag otthont a cignyokrt...

Most ugyanazt tette Tamarisk is.

Ahogy mltak a napok, gy hagyott albb
bennnk a remny, hogy

megtalljuk Tamariskot ugyanakkor

egyre jobban aggdtunk Sophie

nnirt.

Mindennap megltogattam, s
tapasztaltam Jeanne egyre nvekv

elkeseredettsgt.

Nem mehet gy tovbb. Rossz vge

lesz ennek mondogatta

minden alkalommal szomoran.

Szegny Sophie nnin teljesen

eluralkodott a bskomorsg. A

csaldbl egyfolytban volt mellette

valaki. Eleinte prbltunk

beszlgetni vele, de mivel minden

ksrlet sikertelen maradt csak

fekdt mozdulatlanul, nyitott szemmel, s

bmult bele a semmibe ,

egy id utn abbahagytuk az erlkdst,

s csak ltnk az gynl

sztlanul.

Jeanne finom telekkel prblta szra

csbtani, de sikertelenl, s
is egyre idsebbnek, elnyttebbnek
ltszott szegny.

Ngy nap telt el Tamarisk eltnse ta.

Amikor megrkeztem

Enderbybe, Jeanne spadtan, kariks

szemmel fogadott.

Hogy van? krdeztem.

Lemondan megrzta a fejt.

Rgen istenldsnak hittem azt a

gyereket olyan boldog volt

vele, amilyennek azeltt sosem lttam

mondta. De most azt
kvnom, br ne kerlt volna ide. Akkor
minden maradt volna a

rgiben, lnnk tovbb nyugodtan, a

megszokott mdon.

Gondolod, hogy vissza fog jnni?

Elment a cignyokkal. Apja lnya. Az

anyja is furcsa,

szerencstlen lny volt, nem csoda, hogy

ilyen vad, lzong termszet

lett. Pedig szerettk, a mindene volt a

Mademoiselle-nek. Mindig

nagyon vgyott gyerekre. Ha frjhez

mehetett volna, s vannak neki
sajtjai, biztosan egsz mskpp
alakulnak a dolgok. Kegyetlen az let!

mondta nagyot shajtva Jeanne. Ott

volt... egy virulan szp, fiatal lny.
Aztn egy este... hiszen csak egy este
volt... hirtelen vge lett az addigi
letnek, s kapott helyette msikat...
szomorsggal, bnattal telit. Olyan
kegyetlensg! Szegnykm! Trtnt
volna meg inkbb

velem!

Csodlatos voltl hozz mindig,

Jeanne! Anya szerint kevs az

olyan j ember, mint te mondtam.

 Az letemet jelenti, olyan, mintha a
gyerekem lenne.

Brcsak visszajnne az a gonosz

klyk! Mindannyiunkat

meggytrt az ittltvel, de nem annyira,

mint azzal, hogy mr nincs.

Ha most belltana... Nem is kellene

tbb a Mademoiselle-nek.

jbl hajland lenne enni... hagyn,

hogy meggygytsam,

gondoskodjam rla. De nem jn!

mondta Jeanne.

Menjek, ljek vele egy kicsit?

krdeztem.

Szomoran blintott. Olyan, mintha

nem is hallan, amit mondunk,

de taln rl, hogy ott vagyunk s

aggdunk rte.

Bementem ht a szobba, s az gy mell

lve arra gondoltam, hogy

van valami gonosz, ijeszt vons

Enderbyben. Tbben megeskdtek r,

hogy a hzat szellemek lakjk.

Borzalmas dolgok trtntek ott

valamikor, s anya elmondta, mennyire

meglepdtt, amikor Sophie
gy dnttt, hogy ott fog lakni. gy
gondoltk, hogy Enderby gyszos
hangulata vonzotta, amely jl illett az
vhez.

Jeanne azonban nem llta meg, hogy

kifogstalan francia zlssel t

ne alaktsa a berendezst. Sikerlt

elrnie, hogy Sophie nni

boldogabbnak rezte magt, mint

brmikor azta, hogy olyan csnyn

megsrlt, radsul elvesztette a

vlegnyt, s vele az annyira htott
boldog jv lehetsgt is.

A hangulata nem vltozott meg

alapveten, tovbbra is szomor

maradt. Mint mondta, elvettk tle

azokat, akiket szeretett. A

vlegnyt is elvesztette, igaz mint

anytl hallottam , nem az

hagyta ott, hanem adott kosarat neki.

Az illet rlt volna, ha felesgl megy

hozz, de vgl anyt vette el. Aztn ott
volt Albert, a francia km, akit Jeanne
szerint gy szeretett, mintha az des fia
lett volna is meghalt meggyilkoltk,
mondta Sophie nni, mg apa gy
fogalmazott, hogy csak azt kapta,

amit megrdemelt. A fia, Jonathan lte

meg, hogy aztn hasonlkppen vesztse
el is az lett.

Mennyi tragdia! Igen, volt valami

vszjsl abban a hzban... st

magban a szobban.

Jl van a Mademoiselle? hallottam a

krdst mintegy a

semmibl.

Jeanne-tl jtt, aki a konyhban volt, s

a kt helyisget sszekt

krt bizarr tallmnynak reztem

mindig hozta el a szobba a
hangit.

Sophie nni a krds hallatn kiss

megrzkdott.

Hogy ji vagyok-e? Sosem leszek ji

mondta. Tl kegyetlen az

let. Mirt lsz itt, Jessica? Mirt nem

mgy el? Menj, hagyj magamra
nyomorsgomban!

Jaj, Sophie nni, mindannyian gy

aggdunk rted. Azt szeretnnk,

ha minl elbb meggygyulnl.

Elvesztettem mindenkit, akit

szerettem. gy ltszik, a szeretetem
hallos veszlyt rejt. Elg, ha
megszeretek valakit, s mr el is vsz az
illet.

Nem gy van! Ez nem igaz, Sophie

nni! tiltakoztam hevesen.

De igen! kiltotta hirtelen jtt ervel,

s mg fel is emelkedett kiss. Ott volt
Charles! Olyan jkp! Es mr rg
halott. Anydat

vette felesgl, s szlt is neki kt

gyereket, Charlot-t s Claudine-t.

Szerettem Charlot-t. Hol van most?

Burgundiban gazdlkodik, szlje

van. Anya alig vrja, hogy
vge legyen a hbornak, s
megltogathassa... de az is lehet, hogy

jn hozznk.

, a hbornak egyszer vge lesz, s

anyd megltja a fit! Minden sikerl
neki... nekem viszont...

De ht itt vagyunk neked mi, a

csaldod! vgtam kzbe. Hla

istennek, sikerlt elmeneklntk

Jeanne-nal. Nla odaadbb bartot

kvnni sem lehet. Annak legalbb

rlhetnl, hogy melletted van.

J asszony. Nagyon kedvelem... de ht

 itt van velem, a

brtnmben. Charlot... Claudine... az n

gyerekeim is lehetnnek. De a sors
mindig ellenem volt. Igaz,
megmenekltem s idejttem.

Megtalltam ezt a hzat. Azt hittem, az

letem itt vgre jobb lesz...

vgre. Megjelent Albert! Szp

fiatalember volt... mindig kedvesen

viselkedett, tetszeni akart nekem.

Aztn... megltk. Szerettem Dollyt, de
sszeakadt azzal a cignnyal, s meghalt.
Azonban itt hagyta nekem Tamariskot.
Azt hittem, vgre igazn boldog lehetek.
Fel akartam
nevelni a kislnyt, mint a sajtomat...
vgre. s most... sincs. Ltod, akrmit
csinlok, akrmihez is nylok, baj,
pusztuls a vge. Ideje, hogy
abbahagyjam a kzdelmet, Jessica!

Ne mondj ilyet! krtem. Mindig

olyan btor voltl.

Btor? n? Meghztam magam a

brtnmben... elzrtam magam

a vilgtl... fltem tallkozni brkivel...

s gy ltem, mint egy remete.

Ezt nevezed te btorsgnak?

Bizonyos rtelemben az lltottam.

 Dehogy! Gyvasg felelte nevetve
Sophie nni. Mindig is

gyva voltam. Fltem az lettl, nem

mertem megragadni, amire

vgytam, mint anyd. Taln hozz kellett

volna mennem Charles-hoz.

Felesgl vett volna ri becsletbl.

Tudtam, hogy nem n kellek

neki. Mr a baleset eltt sejtettem, hogy

anyd utn vgyakozik. De

azrt, ha akarom, elvett volna. Taln azt

kellett volna tennem. Akr gyerekem is
lehetett volna. Vgl is meggrte,
ktelezettsget vllalt r. Mennyivel
mskpp alakult volna minden, ha
hozzmegyek. Az

embernek nha vlasztania kell,

elfordul, hogy kt t van eltte, s
hirtelen nem tudja, melyiken induljon el.
Aztn az egsz tovbbi lete attl fgg,
hogy ott, akkor hogyan vlaszt.

Elgondolkodtam. Nem ugyanezt mondta

Leah, a cignylny is

nekem? krdeztem magamban.

Sophie nni dntsn gondolkodtam,

azon, hogy n mit tettem volna

a helyben. Nem tudtam a vlaszt, s

hogy ne ljek ott teljesen nmn, azt
mondtam: Tamarisk vissza fog jnni.
rzem.

Sophie nni szomoran ingatta a fejt.

Nem ltom soha tbb.

reztem, hogy brmit mondank, nem

tudnm megvigasztalni, ezrt

inkbb homlokon cskoltam, s

csndben kijttem tle.

Mltak a hetek, de Tamariskrl nem jtt

semmi hr. Apa mindent

elkvetett, hogy a cignyok nyomra

bukkanjon, de ket is mintha a

fld nyelte volna el. Az rdekldsre azt

a vlaszt kaptuk, hogy abban az vben
nem lttk ket szoksos tborhelyeiken.

Egsz napok teltek anlkl, hogy valaki

Tamariskot emltette volna,

ami azt jelezte, hogy mindenki kezd

napirendre trni az eltnse fltt, lassan
ltalnoss vlik a vlemny, hogy a
cignyokkal ment el.

Hozzjrult ehhez, hogy vgs soron

mg csak a rokonunk sem volt.

Nem tbb, mint Dolly Mather

zabigyereke egy vndorcignytl

mondta apa. Ha Sophie nem bolondul

bele annyira, akkor egy csppet sem
izgatna bennnket, hogy az apja
fajtjval tartott. Igazsg szerint tbb
joguk van hozz, mint Sophie-nak.

Megprbltam elmagyarzni neki, mit

jelent Sophie-nak Tamarisk,

de nem sikerlt, mivel apa vilgletben

trelmetlenl kezelte msok gyngit.
Mindssze kt embert szeretett igazn:
anyt s engem.

Davidre bszke volt, mint pldsan

viselked gyerekre, aki ekzben

annyira klnbztt tle, amennyire egy

fi egyltaln klnbzhet az apjtl.
Jonathan hallt nagyon sajnlta, s
Claudine s Amaryllis is elg kzel llt
hozz, azonban ez mind csak a kzvetlen
csald volt.

Ami kvl esett rajta, azzal nem sokat

trdtt. Most is csak a vllt vonogatta.
Azzal, hogy Tamarisk elment, szmra az
gy le is zrult.

Mennyire ms volt azonban anym!

Melegszv, msok bajt a

sajtjnak tekint. Klnsen igaz volt

ez Sophie nni esetben, akin

mita csak az eszemet tudtam

ktelessgnek rezte segteni.

Sophie nni llapota folyamatosan

romlott. llandan Tamariskhoz
beszlt, s brmilyen gynge volt is,
elfordult, hogy Jeanne az jszaka
kzepn az ablaknl tallta, mert gy tnt
neki, mintha beszdet hallott volna a
kertbl, s azt hitte, hogy Tamarisk trt
vissza.

Eversleigh-ben ekzben Napleon

Oroszorszg elleni tmadsa vlt a

legfbb beszdtmv. Anya mindig

nagy rdekldssel hallgatta a

hreket, alig vrta, hogy vge legyen a

hbornak, mert mr rettenetesen
hinyzott neki Charlot.

Friss hrt mr rgen kapott felle, de

mivel az utols arrl szlt, hogy Louis-
Charles-szal kzs szlbirtoka van
Burgundiban,

remnykedett, hogy pen visszakapja.

Nekem bevallotta, szvfacsar

rzs volt neki azt hinnie, hogy

Napleon seregben harcol. Ellennk.

Borzalmas volt mondta. Knnyen el

tudom azonban kpzelni a

szljben. Biztosan lvezi is, amit

csinl. s ott van vele Louis-

Charles! rkk gy jrt a nyomban,

akr az rnyk. Kvncsi vagyok, hogyan
alakult az lete. Mg az is lehet, hogy
nagymama vagyok!
rjt, hogy semmit nem tudok rla! De
hla istennek, legalbb

biztonsgban van.

Ha evs kzben, az asztalnl a hborrl

esett sz, mr nem prblta msfel
terelni a beszlgetst, mint korbban, st
btortotta, s beren figyelt, htha
felfedez benne valamilyen bkre utal
jelzst.

Apa is nagy rdekldssel kvette az

esemnyeket, s tbbszr is

kijelentette, hogy ha Napleonnak

sikerl leigznia Oroszorszgot,

akkor egsz Eurpa a markban lesz.

Akkor mi kvetkeznk

jelentette ki.

Majd a tenger megvd bennnket

vlaszolta anya.

Ha valamikppen t tudja hozni a

kontinensrl a hadseregt...

A flottnk nem hagyja.

Ha legyzi Oroszorszgot,
megersdik benne a hit, hogy tbb

senki nem llhat az tjba jelentette ki

David.

Trafalgarnl azrt vesztett mondta

Claudine.

s isten segedelmvel jbl veszteni

fog mondta apa.

Pillanatnyilag azonban az oroszok

egyfolytban htrlnak, s Napleon
akadlytalanul tr elre Moszkva fel.
Ha sikerl elfoglalnia, az

oroszok sszeomlanak.

s akkor vge lesz a hbornak?

krdezte fellnklve anya.

Drga Lottie-m, mit gondolsz, mihez

kezd Eurpa hatalmas ura, ha

leigzta az oroszokat? Arra a

kvetkeztetsre fog jutni, hogy

legyzhetetlen, s semmi nem rettenti

vissza attl, hogy megtmadja a
szigetnket.

Anya megborzongott. Olyan ostoba,

rtelmetlen ez az egsz!

mondta. Mit rdekli az az embereket,

hogy ki a kirly, az uralkod?

Sajnos, szerelmem, az uralkodkat

nagyon rdekli, ezt a csszrt

pedig klnsen. Napleon a vilg ura

akar lenni.

Soha nem fog leigzni bennnket

jelentette ki hatrozottan

David.

Soha! rtett egyet apa. Ezzel egytt

lehetnek komoly

gondjaink.

Rendszeresen ltogattuk Sophie nnit

egyszer n mentem hozz,

egyszer Amaryllis. Amikor ott voltunk,

Sophie rkk csak

Tamariskrl beszlt, az szpsgt,

bjt dicsrte. Ha gy megy

tovbb, hamarosan angyalt csinl belle

 mondtam Amaryilisnek, aki

tkletesen egyetrtett velem.

Jeanne tovbbra is nagyon aggdott.

Alig eszik valamit, s

jszaknknt sem pihen, sokszor hallom,

ahogy mszkl

panaszkodott. Az jjel bementem

hozz, s megint az ablaknl

talltam. Azt mondta, hallotta, ahogy

Tamarisk a kertbl hvja. Teljesen
tfagyott, jghideg volt a keze.
Lefektettem, de hiba raktam r tbb
takart, egy rig reszketett. Ez gy nem
mehet tovbb.
 Csak legalbb tudnnk valamit
Tamariskrl! mondtam.

Kellemes, meleg szeptemberi nap volt,

amikor megkaptuk a hrt,

hogy Napleon bevonult Moszkvba.

Ez a vg jelentette ki David.
Moszkva eleste szrny hatssal

lesz az orosz hadseregre. ssze fog

omlani.

Az volt az rzsem, hogy David jl rt a

politikhoz, remekl

kiigazodik az esemnyekben. Minden

krdshez nyugodtan, hvs
logikval kzeltett, mg apa hajlamos
volt az elzetes

vlemnyalkotsra, s az indulatai is
ersen befolysoltk.

Ezttal azonban David tvedett.

Izgatottan vrtuk a hreket, s

amikor azt hallottuk, hogy Moszkva g,

elszr arra gondoltunk, hogy a francik
gyjtottk fel, de hamar belttuk, hogy az
ostobasg lett volna a rszkrl. Mit rt
volna Napleon egy porig gett
vrossal, amikor a seregnek szlls s
lelem kellett? Az oroszok utols,
elkeseredett lpse volt a rgi fvros
felgyjtsa, fjdalmas pldja a
felperzselt fld taktikjnak, amelyet a
hbor kezdete ta alkalmaztak. A

hazjtl irdatlan tvol elrenyomul

francia sereg mindenhol csak

felgetett vrosokat, falvakat tallt.

Napleonnak dntenie kell, hogy egy

legett vrosban tlti-e a

telet, vagy visszavonul fejtegette

David. Egyelre bizonytalan, de nem
hzhatja sokig a dolgot, mert vgl
ks lesz.

Imdkozzunk, hogy ott hagyja

Moszkvt, s korn kszntsn be

Oroszorszgban a tl! mondta apa.

Az nagyobb krt fog tenni

benne, mint brmilyen bosszll

hadsereg.

Szegny katonk! shajtotta anya, n

pedig tudtam, hogy

magban hlaimt mormol azrt, hogy

Charlot mr nem Napleon

katonja, hanem remnyei szerint

bksen gazdlkodik a

szljben.

Azok a szegny katonk, Lottie,

ugyanazok, akik boldogan
lerohannnak bennnket, hogy nyakunkra
hozzk tkozott csszrukat

figyelmeztette apa.

Tudom. Tudom. De akkor is szomor

tudni, hogy leters

emberek... akrkikrl legyen is sz...

szzval, ezrvel halnak meg.

Remlem, hamar vget r a hbor. Br

gy lenne!

Imdkozz j kemny tlrt! Akkor taln

befejezdik.

Nem volt ktsgem afell, hogy az

oroszok ugyanazrt imdkoznak
 s imik meghallgatsra talltak.
Napleon megtizedelt seregvel

elhagyta Moszkvt. Brmilyen

fegyelmezettek, remekl kikpzettek

voltak is a katoni, nem brtk elviselni

a borzalmas klmt.

Sokan rvendeztek kztk mi is ,

amikor Napleon visszatrt

Prizsba, s kiderlt, hogy kezdetben

hatszzezer fs seregbl

mindssze szzezren maradtak meg.

Barringtonknl vacsorztunk ppen,

amikor a j hr megrkezett.
 Most mr taln bke lesz mondta
svran anya.

Vele aztn nem lltotta apa.

Napleont csak gy lehet

semlegesteni, ha elfogjk, a seregt

pedig teljesen sztzzzk magyarzta

Edward Barrington.

Igazad van rtett egyet az apja.

Csak a teljes veresg llthatja le.

Legyenek nyugodtak, az is be fog

kvetkezni! jelentette ki apa.

Akkor vgre megszabadulunk az

letnket mr hossz ideje
megkesert veszlytl. A franciknak
sok mindenrt fizetnik kell.

Igen... Mr hossz ideje a legtbb baj

tlk szrmazik tette hozz Mr.
Barrington.

A munksokra gondol?

Kezd nagyon nyugtalantv vlni a

helyzet magyarzta Edward.

A cscselk egyre erszakosabb.

Odig jutottunk, hogy jjel-nappal
riztetnnk kell a gpeket.

Iditk! fakadt ki dhsen apa.

Nem elg elrettentk a
trvnyek, nem kpesek visszatartani
ket.

Azt hiszem, szigortani fogjk ket.

Muszj. gy nem mehet tovbb

a dolog mondta Edward.

Ezutn a trsalgs jbl

visszakanyarodott Napleonhoz, s

mindenki azt tallgatta, mi lesz a

kvetkez lpse a korzikainak.

Amikor hazartnk, egy lovszfi vrt

bennnket Enderbybl.

Izgatottan eladta, hogy Mademoiselle

Fougre nagyon nyugtalan
Mademoiselle Sophie miatt, s azt zeni,
hogy ltogassuk meg, amilyen hamar
csak tudjuk.

Most rgtn, adta ki a parancsot anya,

gyhogy apval, Daviddel,

Claudine-nal s Amaryllisszel hatosban

tmentnk Enderbybe.

Soha nem tudtam gy tlpni annak a

hznak a kszbt, hogy ne

fogott volna el enyhe, vrakozssal teli

remegs. Fogalmam sem volt

rla, hogy mi okozza. Amaryllis pldul

sosem rezte, s lltotta, hogy csak
kpzeldm. n viszont meg voltam
gyzdve, hogy az ott trtnt sok klns
esemny valahogy beleivdott a falakba,
rszv vlt a

hznak.

Akkor jjel is alighogy megrkeztnk,

azonnal reztem a Hall

jelenltt.

Jeanne lejtt elnk a hallba. A haja

kcos volt, amilyennek mg

sosem lttam, mert mindig nagy

hangslyt fektetett r, hogy tkletes
legyen a frizurja.

Flek, nagyon flek, hogy el fogom

veszteni mondta

halottspadt arccal, a rmlettl tgra

nylt szemmel.

Flmentnk Sophie nnihez, s

krllltuk az gyt. Nem voltam

biztos benne, s azta sem tudom, hogy

megismert-e bennnket. Csak

fekdt mozdulatlanul, a tekintett a

plafonra szgezve.

Brcsak tudnk hozz papot hvni!

shajtotta Jeanne.

Taln meggygyul mondta anya.

 Nem, Madame, ezttal nem. Ez mr a
vg.

Mintha csak ennek igazolsa lett volna,

Sophie nni llegzse

nehzz, hrgv vlt, de egy id utn

jbl csendes lett.

Szegnykm mondta anya, s

vigasztalan tkarolta Jeanne-t.

Mr napok ta tudom vlaszolta az

szipogva. Ez az utols

csaps... Ezt mr nem tudta elviselni.

Apa kzbeszlt, mondvn, hogy elkldi

valamelyik szolgt az
orvosrt.

Mr zentem neki mondta Jeanne.

Hamarosan jn... ! Ha jl

hallom, mr itt is van. De nem tud mit

tenni. Tegnap szintn meg is mondta.
Nincs olyan orvossg, amivel meg tudn
gygytani.

Anya szelden kivezette a szobbl

Jeanne-t, s mi is velk mentnk, csupn
apa maradt ott az orvossal. Ahogy ott
ltnk a magas, kazetts mennyezet
hallban, a zenszek szellemjrta erklye
alatt, olyan

rzsem tmadt, hogy a hz figyel s vr.

nkntelenl is flmerlt
bennem a krds, hogy vajon ki fog ott
lakni a tovbbiakban.

Jeanne arrl beszlt, hogy Sophie nni

kptelen volt tltenni magt a Tamarisk
elvesztse miatti bnaton.

Kr, hogy egyltaln vilgra jtt az a

gyerek jelentette ki anya.

Szegny Dolly! Ha letben marad,

nagyon szerette volna mondta

Jeanne.

Claudine sszekulcsolt kezt a feje

tetejre tve nyjtzkodott egyet, s
teljesen oda nem illen azt mondta:
Nem szeretem ezt a hzat. Itt mindig
rossz dolgok trtnnek. Szerintem a hely
miatt.

Biztos voltam benne, hogy ha szabadjra

engednm a kpzeletemet,

hallanm, ahogy a hz gnyosan nevet.

Sznet nlkl Tamariskot gyszolta

mondta szomoran Jeanne.

Minden mskpp lenne, ha nem megy el

az a gyerek. Annyit tett rte!

Az letet jelentette neki. Akrmit

csinlhatott, nem ltta meg benne a
rosszat. gy elmenni, egyetlen sz nlkl!
Biztos vagyok benne, hogy a cigny vre
hajtotta.
 Nem is tudom, mi lett volna vele maga
nlkl mondta anya.

Gyakran beszlt a bajrl, szinte

lvezte, hogy annyi bnat rte...

de a gyerek elvesztse mr sok volt neki.

Innk egy kis brandyt kzlte anya.

Valamit, ami felmelegt.

Azt hiszem, egyiknknek sem rt.

Jeanne sz nlkl kiment az italrt.

Legalbb elfoglalja magt egy kicsit

mondta anya, miutn

becsukdott mgtte az ajt. Szegny!

Borzalmas lehet neki.

Nem sokkal az utn, hogy Jeanne

visszajtt, a frfiak is csatlakoztak
hozznk, s az orvos kzlte, hogy
Sophie nni tdgyulladsban halt meg.

s a rengeteg bnattl tette hozz

anya.

Claudine htranzett, a zenszek

erklyre, s enyhn

sszerzkdott.

Fzol, anya? krdezte aggdva

Amaryllis. Tessk! Vedd fel a

kendm!
 Nem, drgm! Nem fzom vlaszolta
Claudine, s vgtelen

gyngdsggel nzett r.

Az orvos elmagyarzta, hogy Sophie

nnit teljesen elhagyta az

letkedve. Idnknt elfordul, hogy

valaki annyira kvnja a hallt, hogy
bele is hal. A nnit sem lehetett
megmenteni, a leggondosabb

pols sem segthetett rajta.

Hvta a hallt, s az el is jtt rte

mondta.

Apa ezt mg vgighallgatta, de utna

trelmetlenl kzlte, hogy

ks van, s hiba maradunk, nem tudunk

semmit tenni.

Hazamentnk ht Eversleigh-be,
otthagyva Jeanne-t mlni nem

akar bnatval.

Egy bors, szomor szrke napon

helyeztk rk nyugalomra

Sophie nnit. Tamariskrl akkor mr sz

sem esett, a szolgk sem

beszltek tbb az eltnsrl.

Sokan eljttek a temetsre, s nemcsak

gyszolk akadtak szp

szmmal, hanem kvncsiskodk is.

Sophie nni egyfajta kurizumnak

szmtott a krnyken, s sokan egy

szomor, de rdekes trtnet

vgeknt fogtk fel a hallt,

pontosabban fokozatos, megllthatatlan
elmlst.

A temetsi menet Enderbybl indult, s

gy beszltk meg, hogy a

gysznp Eversleigh-be tr vissza egy

rvid torra, amely utn a csald
sszegylik, hogy megismerje Sophie
nni vgrendelett.
Termszetesen tallgattuk, vajon mi lehet
benne.

Enderbyvel gond lehet jegyezte meg

apa. El kellene adni az

egszet gy, ahogy van. Megszabadulni

tle. Krds azonban, hogy

sikerl-e vevt tallni r.

Sokat vltozott azta, hogy Sophie

odakltztt, mgpedig az

elnyre mondta anya. Jeanne

kifogstalan zlssel alaktott rajta, s
van nhny olyan szoba, amely mr
kifejezetten szp, ami a szneit
illeti.

Nem mindenkinek tetszik az, ami

francia zls szerint kszlt

figyelmeztette apa.

Lehet, hogy nem, de egy zlsesen

berendezett hz akkor is j

benyomst tesz mindenkire.

Majd megltjuk.

A temetssel vge lett a vrakozsnak,

s valamennyien apa

dolgozszobjba gyltnk, hogy

meghallgassuk a vgrendeletet.
Az volt benne, amire szmtottunk.
Jeanne annyit rklt, hogy

vehetett egy hzat, hogy lete vgig

nyugodtan ljen akr Angliban, akr
Franciaorszgban, ha az ottani
krlmnyek megvltoznak, s

hazatrhet. Azon kvl, hogy

gondoskodott rla, Sophie nni meleg

szavakkal a bartsguknak is emlket

lltott. A szemlyzet tagjairl sem
feledkezett el, mindegyikre
hagyomnyozott valamit, a hzat pedig
Tamarisknak adta, hogy mindig legyen
otthona.

A szvegezsbl nyilvnval volt, hogy

a vgrendelet mg a kislny

eltnse eltt kszlt.

Miutn a vendgek elmentek, apa szabad

utat engedett

elgedetlensgnek. Most aztn

kereshetjk azt a lnyt mondta.

Nem tudom, mit lehetne kezdeni

Enderbyvel, s arra is kvncsi

vagyok, mit szlna, ha tudn, hogy az

v.

Fl sem fogn, hisz mg csak hatves

felelte anya.
 Fejlettebb a kornl. Sok mindent
megrt, amit a vele egykorak

nem mondtam.

De hogy egy hzat rkljn! Nem

tudom, mit kpzelt Sophie,

hogy gy rendelkezett.

Tbbnyire zavart volt, ritkn akadtak

csak teljesen tiszta pillanatai

jelentette ki apa. Egy sz, mint szz,

keresnnk kell a gyereket. A hzat
legjobb lenne eladni, s a pnzt bankba
tenni, amg nagykor nem lesz. Majd
beszlek az gyvddel, s kikrem a
tancst.
 Kvncsi vagyok, ki fogja megvenni
mondtam flig magamnak.

Majd megltjuk. n mindenesetre

rlk, ha sikerl

megszabadulni tle mondta apa.

Gondolod, hogy szellemek lakjk, s

bajt hoznak az ott lakkra?

krdeztem.

n csak azt gondolom, hogy

kellemetlenl huzatos, knyelmetlen

hz. Nagyon elgedett leszek, ha sikerl

tladni rajta, akr laknak benne
szellemek, akr nem.
 Vannak, akik kifejezetten lvezik a
kzelsgket.

Ahogy ezt mondtam, egy pillanatra

tallkozott a tekintetem a

Claudine-val, s gyorsan msfel

nzett. Nagyon ers ellenrzsei voltak a
hzzal kapcsolatban, mintha valami
ijeszt dolog trtnt volna ott vele.

Enderby s a csaldunk kapcsolata teht

a vghez kzeledett.

Komolyan rdekelt, kihez kerl, milyen

lesz a kvetkez lakja.

A vak lny
jabb erfesztseket tettnk Tamarisk
felkutatsra, de egyik sem

hozott sikert, ezrt kezdtnk arra

gyanakodni, hogy a cignyok, mint azt
korbban is megtettk nhnyszor,
tmentek rorszgba.

Apa a vllt vonogatta, s miutn beszlt

az gyvddel, gy

hatrozott, hogy a vgs dntsig brbe

adja Enderbyt, ha akad valaki, aki
hajland kivenni.

Enderby be volt zrva, a szemlyzet

sztszledt, nhny tagja

hozznk jtt, msoknak Grasslandsben

akadt munka. Hetente

takarttattuk, hogy ne koszosodjon el, s

szrevettem, hogy a cseldeink mindig
kettesben, vagy hrmasban vgzik a
munkt, egyik sem

vllalkozik arra, hogy egyedl menjen

oda. A hz hre, ha lehet, mg rosszabb
lett azta, hogy Sophie nni meghalt, s a
mr feledsbe

merlt rgi legendk is jbl lbra

kaptak.

J volna megszabadulni tlk,

klnben sosem adjuk el a hzat

jegyezte meg egy alkalommal apa.

Jeanne gyakran visszajrt Enderbybe.
Kzel lakott hozz, a birtok

egyik res hzba kltztt. Mg nem

dnttte el, hogyan tovbb, de

biztos voltam benne, hogy elbb-utbb

vissza fog menni

Franciaorszgba.

Viszonylagos egyhangsgban telt az

id, nem trtnt semmi

klns, emltsre mlt dolog. Egyik

nap apa kzlte, hogy Londonba kell
mennie, s krlbell egy htig tvol
lesz.
 Gyere te is, Lottie! mondta anynak.

Persze, hogy megyek! llt r

azonnal.

Taln a kisasszony is megtisztel

bennnket azzal, hogy velnk jn

szlt felm fordulva apa.

Leszek olyan kegyes vlaszoltam.

Remek. Igyekezzetek gyorsan

sszeszedni a holmitokat!

Egy ht.

Sok. Cstrtkn indulunk.

 Mindig sietsz, nem hagyod, hogy az
ember rendesen felkszljn

szlt panaszosan anya.

Nem szeretem a flsleges

idfecsrlst.

Lassan jrj, tovbb rsz! mondtam.

Ltod, hogy sszefognak ellenem?!

krdezte Davidtl apa. Volt

mr ilyen felesge s lnya brkinek?

David s Claudine szeretetteljes

mosollyal nzett rnk. Mr

hozzszoktak, hogy ha rlunk volt sz,

mindig kemny apm gyakran

ellgyult.

Nagyon jl reztem magam a

szleimmel. Szerencssnek tartottam

magam, s meg sem fordult a fejemben,

hogy ott hagyjam ket. Edward

Barrington ugyanakkor remlte, hogy

megteszem, s felesgl megyek

hozz. A szletsnapi parti ta nem tett

ugyan konkrt ajnlatot, de mindig lttam
a tekintetn, hogy tovbbra is
remnykedik.

Boldog llapot volt. jlesett a

hisgomnak, hogy egy vonz frfi

annyira vgyik utnam, mindenron

felesgl akar venni, s nha meg

is fordult a fejemben, hogy igent mondok

neki, ugyanakkor nem

akartam ott hagyni az otthonomat.

Nagyon jl reztem magam a

szleimmel, s risi ksztets kellett

volna ahhoz, hogy elhagyjam

ket.

Kocsin indultunk el, ami a

legknyelmesebb eszkze volt az
utazsnak nagy tvolsgra.

Korn indulunk, s megprbljuk kt

nap alatt megtenni az utat

figyelmeztetett bennnket elz nap apa.

Az els napon jl haladtunk, s a

tervezettnl mr t mrflddel tbb volt
mgttnk, amikor estefel apa
kijelentette hogy ideje megfelel

szlls utn nznnk.

gy kerltnk a Zld Ember nev

kellemes fogadba, amelyet egy

zldbe ltztt frfit brzol jkora

tbla hirdetett az t mellett.
 Elfogadhat helynek ltszik, itt lljunk
meg, Jackson! mondta

anya.

A kocsis azonnal engedelmeskedett,

ostorhegyesen l segtje

leugrott a nyeregbl, s besietett

rdekldni, mi pedig a kocsiban

maradtunk.

Remnykedjnk, hogy kapunk szllst!

mondta anya. Nem

szeretnk sttben tovbb menni.

A hajt a srn hajlong fogadssal trt

vissza, akit szlesen

mosolyg felesge is a kocsihoz ksrt.

Micsoda megtiszteltets! radozott a

gazda. Mr. Frenshaw a

kedves felesgvel s lnyval.

Rendelkezzenek a legjobb szobinkkal,
uram! Ha tudtuk volna... gy csak
marhaslttel s baromfipsttommal
szolglhatok. Ha tudtuk volna, hogy ilyen
elkel...

Apa a kezt feltartva vget vetett a

lelkes szradatnak.

A marhaslt tkletesen megfelel

kzlte. Kt szobt krnk.
Termszetesen a legjobbakat.

Mosolyogva nztem apra. Biztos

voltam benne, hogy Eversleigh s

London kztt nem akad olyan fogad,

amelyben ne hallottak volna

mg rla, ahhoz pedig, hogy valaki

tisztban legyen vele, milyen fontos
ember, elg volt csak rnzni.

Ahogy belptnk a fogad fldszinti

termbe, azonnal megakadt a

szemem egy fedeles kupbl iv frfin.

Elegns barna kabtot s

hfehr selyemslat viselt. Barna

hdprmes kalapja a knyke mellett, az
asztalon hevert. Rnzsre a hszas vei
kzepn jrt, s nem titkolt
rdekldssel figyelte rkezsnket.

Elszr megnzzk a szobkat!

jelentette ki apa. Mikor

vacsorzhatunk?

Amikor hajtjk, mylord! Amikor

hajtjk vlaszolta

kszsgesen a fogads. A felesgem

gondoskodik rla, hogy a legjobb
kiszolglsban legyen rszk. hajtjk,
hogy kln tertsnk nknek?

Igen. Az j lesz.
A lpcs fel menet a szemem sarkbl
krbenztem, s lttam,

hogy az ivban l frfi vltozatlanul

figyel bennnket. Egy pillanatra
tallkozott is a tekintetnk, mire
elmosolyodott, n pedig gyorsan

msfel nztem.

A szobk kellemesek voltak: egy a

fogad frontjn lv

ktszemlyes a szleimnek s egy

kisebb, az plet mg nz nekem.

k az orszgutat lttk, ha kinztek az

ablakon, n pedig az istllt, s mgtte
az erdt, mezt.
Apa elgedett volt a szobkkal, s
miutn a fogads kzlve, hogy

az ivbl nyl kis szobban szolgljk

majd fel neknk a vacsort

tvozott, elgedetten llaptotta meg,

hogy szerencsnk volt, megfelel

helyet talltunk jszakra.

gy tnt, mintha ismernnek jegyezte

meg anya.

Sokszor jrtam erre, szmos

fogadban megfordultam mr, s az

emberek szeretnek beszlni vlaszolta

apa. Gondolom, szvesen
lemosntok magatokrl az t port. Ha
kszen vagytok, akr mehetnk

is vacsorzni. Utna korn lefeksznk,

hogy hajnalban indulni tudjunk.

Egy pirospozsgs, vidm mosoly lny

meghozta a meleg

mosdvizet, s mi anyval igyekeztnk

gyorsan elkszlni. Amikor

bevezettek bennnket a kis

klnterembe, a tekintetem jbl
megakadt az ivban ldgl frfin.
Fhajtssal dvzlt, mintha rgi
ismersk lettnk volna, gyhogy nem
tehettem mst, ksznskppen n is
biccentettem.

gy viselkedik, mintha azt hinn, hogy

mr tallkoztunk sgta

halkan anya.

Apa nem volt annyira tapintatos, mint ,

gy vlaszolt, hogy azt

nagy valsznsggel a frfi is

meghallotta: Nem tancsos

fogadkban ismerkedni. Mindenfle

csirkefogval sszeakadhat az

ember. Egy pillanattal ksbb

becsukdott mgttnk az ajt, s egy
kis szobban talltuk magunkat,
amelynek a kzepn hrom fre

zlsesen megtertett asztal llt, s mr a

leves is ott gzlgtt a tnyrokban.

Remlem, nem hallotta meg, amit

mondtl szltam apnak, mire

vllat vont.

Nincs mit szgyellni rajta. Igaz

vlaszolta. Na, lssuk, hogyan fznek a
Zld Emberben!

Az tel egszen zletes volt, s miutn

jzen elfogyasztottuk,

visszatrtnk az emeletre.
 Ne felejtsd el, hogy korn indulunk!
figyelmeztetett apa.

Szltam a fogadsnak, hogy pirkadatkor

krjk a reggelit, s meggrte, hogy
idben ksz lesz.

Elkszntnk egymstl, s elvonultunk

a szobinkba.

Elgg fradt voltam, de nem fekdtem

le rgtn. Mindig nehezemre

esett idegen gyban elaludni, s nem

akartam, hogy tl hossz,

forgoldssal teli legyen az jszakm.

Az ablakhoz mentem, s az istlludvart

nztem. A kocsis s hajtja

ppen a kocsinkat tisztogatta, kzben

vltottak nhny szt.

stottam egy nagyot, s arra gondoltam,

hogy j lesz egy idre

elszakadni Eversleigh-tl. Sophie nni

halla mindnyjunkra ersen

hatott, szomorak lettnk tle. Azt

kvntam, br Amaryllis is velnk tartott
volna, de nem szerette Londont, s
szvesebben maradt otthon.

n imdtam vsrolni, sznhzba jrni,

s valahnyszor a vrosban
voltunk, legalbb egy bl mindig akadt
valamelyik bartunknl,

ismersnknl.

Mikzben ezen gondolkodtam, az ivban

ltott frfi bukkant fel, s

llt meg a kocsinknl. Mondott valamit a

kocsisnak s a segtjnek, kzben
alaposan szemgyre vette a jrmvet, s
rdekldve kezdte

tanulmnyozni az oldalra festett csaldi

cmert.

Egy id utn mg be is hajolt a kocsiba,

s megtapogatta a tmtt
brlseket. A kocsis ekzben lelkesen
magyarzott, bszkn mutogatta a kzzel
ksztett iparosremeket.

Miutn mindent alaposan megnzett, a

frfi a kocsi oldalnak dlve

beszlt tovbb. Szerettem volna hallani,

mirl trgyalnak, de csak azt lttam,
hogy pnzt ad az embereinknek, s utna
mivel fltem attl, hogy szrevesz
elhzdtam az ablaktl.

Vajon mit mondott a kocsisnak s

segtjnek? krdeztem

magamban. s mirt rezte szksgt

annak, hogy pnzt adjon nekik?
Persze, egy riember srn ad
borravalt, akr msok alkalmazottainak
is. Lehet, hogy csak nagyvonal, s gy
rezte, hogy a szp jrmrl kapott
tjkoztats megrdemel egy kis
jutalmat.

Lefekdtem, s br az gy idegen volt,

nagyon hamar elaludtam,

mert a kvetkez, amire ksbb

emlkeztem, az volt, hogy anya

hangosan bekopogott, s kzlte, hogy

ideje flkelnem.

Msnap dlutn megrkeztnk az

Albemarle Streeten lv londoni
hzunkba. A kvetkez nap apnak
hivatalos dolgai voltak, mi pedig

anyval vsrolni mentnk, amit

mindketten imdtunk. Ruhnak val

anyagokat vettnk, csipkt s szalagokat,

s ahogy hazafel tartottunk a
zskmnyunkkal, gy tnt nekem, mintha
a fogadbl ismers frfit

ltnm.

Az utcnkban ballagott, s mintha a

hzunkat is alaposan szemgyre

vette volna. Nem voltam biztos benne,

hogy valban t lttam, mivel a nap
folyamn tbb olyan embert is lttam,
aki hasonlan volt ltzve, s nagyjbl
a magassga is egyezett az vvel,
gyhogy

megkrdeztem anyt:

Lttad azt az embert az elbb a

hzunknl?

Igen felelte.

Nem pont olyan, mint akivel a

fogadban tallkoztunk?

Tallkoztunk? Kire gondolsz?

krdezte anya, s csodlkozva

nzett rm.
Nem erltettem tovbb a tmt, inkbb
magam prbltam kitallni,

mirt maradt meg olyan lnken az

emlkezetemben. Taln azrt,

gondoltam, mert a szolginkkal

beszlgetett, s lttam, hogy pnzt ad
nekik.

Harmadik napja voltunk Londonban,

amikor apa s anya kettesben

ment ltogatba. Induls eltt anya mg

megkrdezte, hogy mit szlnk hozz, ha
dlutn hrmasban kikocsiznnk a Hyde-
parkba, amire

lelkesen igent mondtam.

Egy flrja lehettek mg csak tvol,
amikor rm jtt a mehetnk.

Az egyik zletben lttam egy szalagot,

amelyik nagyon megtetszett, s
gondoltam, elmegyek megvenni, mert
anyt csak azrt gysem tudom

visszacsbtani ugyanabba az zletbe.

Nyugodtan indultam el; anya nem

szerette ugyan, ha egyedl

mszkltam, de ez azrt volt, mert mint

az anyk ltalban, is a

gyereket ltta bennem, egyszeren nem

vett tudomst arrl, hogy
felnttem.

Egybknt is, az zlet nem volt messze,

knyelmesen megjrhattam

addig, amg hazarnek.

Kalapot, kpenyt vettem s elindultam.

Van valami izgalmas, bizserget a

londoni utckban, s klnsen

azok szmra, akik ritkn rhatjk ket

egyedl, megszoktk azt, hogy ltalban
ksrvel jrnak.

Aznap dleltt, a hideg, de tiszta,

napstses idben klnsen
kellemesek voltak. A Bond Street fel
indultam, amelynek elegancija
megfogott, s akrhnyadszor jrtam is
ott, mindig nagy hatssal volt rm. A kis
ngyzetekre osztott veg kirakatok
mindenbl

nyakkendbl, parfmbl, cipbl,

kalapbl s mg szmtalan egyb

holmibl a legdivatosabbat knltk.

Elegns urakat s dmkat szllt lovas

kocsik haladtak vgig nagy

sebessggel az ttesten, s akrmerre

nztem, mindenfell sznek s

hangok kavalkdja radt felm. Elbvl

volt, csodlatosan reztem

magam.

Hamar megtalltam az zletet, s

megvettem a szalagot, de nem

siettem haza. gy dntttem, hogy

stlok mg, tovbb lvezem a

nagyvrosi nyzsgst.

Voltak pillanatok, amikor gy reztem,

hogy kvetnek, s tbbszr

meglltam krbenzni, de csak a dolguk

utn siet, rm gyet sem vet

embereket lttam. Esetleg mgsem? Csak

kpzeltem, vagy valban

felbukkant elttem egy pillanatra a

hdprmes kalapot visel, magas

frfi, hogy utna rgtn el is tnjn a

tmegben? Nem! Kpzeldsz,

lassan kezd a mnidd vlni az az

ember, mondtam magamban.

ppen t akartam menni az utca msik

oldalra, amikor reztem,

hogy valaki megrntja a kpenyem ujjt.

Hirtelen megfordultam, s egy kislnnyal
talltam szembe magam. Tizenkt-
tizenhrom ves lehetett, s az arct rm
emelve flnken megkrdezte:
Krem... segtene

tmenni a msik oldalra?

Abbl, ahogyan mosolyogva elbmult

mellettem a semmibe, azonnal

tudtam, hogy vak. Szernyen, de

tisztessgesen volt ltzve, s annyira
gymoltalannak ltszott, hogy azonnal
megsajnltam.

Termszetesen feleltem, s
megfogtam a karjt.

Nagyon kedves mondta. A

testvremmel voltam, de

elvesztettk egymst a tmegben.

Nagyon rossz, ijeszt egyedl. Ha

vele vagyok... vagy anyval... minden

rendben, de magamban...

Nincs semmi baj vigasztaltam.

Fogom a karodat.

tvittem a msik oldalra; az tkels a

nagy forgalom miatt valban

kockzatos volt egy kicsit, mg a lt

szmra is.

Messze kell menned? krdeztem,

mikor megrkeztnk.

Nem. Ha elvezetne a Greville

Streetre...
 Ht persze! Itt van pr lpsre.

Ksznm! hllkodott a lny.

A Greville Streeten laksz?

Nem, a Grant Streeten. A Greville-rl

nylik.

Szvesen hazaksrlek mondtam,

Maga olyan kedves. Anya rettent

hls lesz. Majd meg kell

kmem, hogy ne szidja ssze Sarah-t.

Nem az hibja, hogy

elvesztettk egymst. Nagyon nagy volt

a tmeg. Flelmetes egyedl
maradni a sttben... csak a hangokat
hallani...

Elhiszem. rlk, hogy segthetek.

Tudja, a legtbb ember kedves

hozzm. Azrt is mertem megkrni,

hogy segtsen.

A Greville Streetnl vagyunk.

Tnyleg, el vezet a Grant Streetre?

krdezte remnykedve a lny.

Hogyne!

Nem alkalmatlan...
 Nincs semmilyen srgs dolgom.
Tessk, mr meg is rkeztnk

mondtam.

Elvinne a hzunkig? A tizenkilencben

lakom.

A hz elg nagy volt, hromemeletes. Az

els emeleten erklyek

sorakoztak, s minden ablakon ssze

voltak hzva a fggnyk.

Nem is tudom, hogyan ksznjem meg.

Lenne kedves

becsngetni?
Megtettem, s rgtn menni akartam, de
a lny rm szlt: Krem,

vrjon egy kicsit!

Magas, vllas frfi nyitott ajtt.

Csakhogy itt van, Miss Mary!

mondta megknnyebblten. Miss Sarah

mr vagy egy negyedrja

megjtt, s az desanyja nagyon aggdik.

Ez a kedves hlgy vezetett haza

mondta a lny.

Fradjon beljebb, kisasszony! hvott

be udvariasan a frfi.
 Jobb, ha megyek, mert lassan engem is
keresni kezdenek

feleltem. rlk, hogy Miss Maryt

sikerlt baj nlkl hazahozni.

A nagy darab ember esdekln nzett rm.

Asszonyom nagyon

dhs lesz, ha nem hvom be, hogy

mltn megksznje a segtsget

mondta.

Ugyan! Semmisg...

Nem tudtam befejezni a mondatot, mert

Mary hatrozottan kzen
fogott, s beljebb hzott. Az ajt hangos
dndlssel becsukdott

mgttem. Egy tgas, btorozatlan

hallban talltam magam.

Ki az? hallottam valahonnan egy

hangot.

Jjjn! biztatott Mary. Ez anya.

Biztosan meg akarja ksznni, hogy
hazahozott.

A frfi kinyitott egy ajtt, Mary pedig

jbl megfogta a kezem, s

behzott egy szobba. Ott mr voltak

btorok, de feltnen kevs.
Asztalt, kt-hrom szket lttam, s azon
kvl semmit. Az asztalnl, httal az
ablaknak egy n lt. Mivel az arca
rnykban maradt, nem

tudtam jl kivenni a vonsait, de nem ez

volt az egyetlen dolog, ami zavart.
Anlkl, hogy pontosan meg tudtam
volna fogalmazni, mirt,

nyugtalansgot reztem, valamirt

kellemetlennek talltam a

krnyezetet.

Az asztalon egy tlca volt, s rajta

teskszlet. Ahogy beljebb

lptem, a n rm emelte a tekintett.

 Ez a kedves hlgy hozott haza, mama
mondta Mary.

Igazn kedves volt ntl. Nem elszr

fordul el, hogy haza kell

vezetni mondta az asszony.

Ksznm. Nagyon ksznm! Ugye

megknlhatom egy teval?

Mennem kell szabadkoztam. Be

sem kellett volna jnnm.

Igazn semmisg, amit tettem.

ppen ellenkezleg. Nagy dolog, s

muszj meginnia velem egy
tet, ha nem akarja, hogy megbntdjak.

Ne haragudjon! Valban mennem kell.

Ltszik magn, milyen elkel ifj

hlgy. Mi meg gy fogadjuk... a
btorainkat mr elvittk, pr holmi
maradt csak itt, s mi is hamarosan
megynk... Ltom, nem ilyen
krnyezethez szokott, nem akar

lealacsonyodni hozznk...

Teskannval a kezben az les termet

frfi lpett be.

Nem, errl sz sincs! tiltakoztam.

Csak egy csszvel. Tudom, hogy jl

fog esni. Jacob, adja oda a

kisasszonynak...

reztem, hogy valami nincs rendben, az

egsz szituci

kimdoltnak, termszetellenesnek tnt.

A kezembe nyomtak egy csszt, s az

sztnm azt sgta, hogy egy

hajtsra igyam meg a tet, s jjjek

onnan, amilyen gyorsan csak tudok.

Mary s az anyja mern nzett rm, s

dbbenten lttam, hogy Mary

szeme mr nem olyan, mint volt,

egyltaln nem ltszik vaknak.

ppen a szmhoz akartam rinteni a

csszt, amikor ers, vad

csngets hallatszott. Mary s az anyja

riadtan sszerezzent tle, utna
mindhrman feszlten figyeltnk.
Hangokat hallottam, egy kiltst,

majd mintha valakik dulakodtak volna...

Aztn felvgdott az ajt, s legnagyobb
megdbbensemre a barna hdprmes
kalapot visel frfit

pillantottam meg.

A temat magamra lttyintve izgatottan

felugrottam. Ki maga?!
Mit keres itt? krdeztem nagy
megtkzssel.

Maga mit keres itt? krdezett vissza,

hatrozottan a szemembe

nzve.

Menjen innen! Takarodjon a

hzambl... brki legyen is! kiablta az
asszony. Mit akar?!

Megtudni, hogy mirt hoztk ide ezt az

ifj hlgyet.

Hogy merszel csak gy, hvs nlkl

berontani s

krdezskdni?!
A frfi felm fordult. Menjnk!
mondta nyugodtan.

Mint akit megbabonztak, leraktam a

csszt, s odamentem hozz,

de az asszony s Mary is ott volt,

szorosan a nyomomban. Elkaptk a

karomat, s megprbltak
visszarngatni, m az ismeretlen
hatrozott mozdulattal flresprte ket,
s magval hzott, ki a hallba, ahol az
les termet frfit lttam a padln,
tehetetlenl nygdcselve.

Menjnk innen! mondta jbl a

hdprmes kalap.
Az utcai ajtban megfordult, s
visszakiablt: Nem sszk meg

ennyivel! Ennek mg lesz folytatsa!

Ahogy a hz ajtaja becsukdott

mgttnk, megknnyebbls vett

rajtam ert. rltem, hogy kikerltem

abbl a szobbl, ahol s ebben
egszen biztos voltam gonosz
veszedelem leselkedett rm.

A lbam hirtelen remegni kezdett; csak

akkor tudatosodott bennem,

mennyire megrmltem. Volt valami

irrelis, felfoghatatlan mindabban, ami
trtnt a magt vaknak tettet lny, a
majdnem res hz, a

klns, majdhogynem sznpadias

lgkr. Nem tudtam rjuk

magyarzatot, csak azt reztem, hogy az

egsz gy, ahogy volt, nagyon nem volt
rendben.

A mellettem ll frfira nztem ez volt

az els alkalom, hogy

alaposan meg tudtam figyelni. Egszen

vonz volt klasszikus

vonsok, vilgosbarna szem, amely

komolyan nzett vissza rm, br a

csillogsbl gy tltem meg, hogy

mosolyogni is kpes.

Kevs helyet tudok, amely annyira nem

illik egy j csaldbl val

ifj hlgyhz, mint ez mondta, s

hvelykujjval htra, a hz fel bktt.

Fogalmam sincs, mi trtnt

tulajdonkppen, csak azt rzem, hogy

valami nagyon rossztl mentett meg

feleltem.

Az volt a szndkom, hogy bocsnatot

krek tlzott

kvncsisgomrt, de most kivtelesen j

szolglatot tett. Keressnk egy helyet,
ahol frisstt kaphatunk! gy ltom,
igazn jt tenne magnak.

Nem! tiltakoztam. Haza akarok

menni.

Fl, nem rzi biztonsgban magt.

Tkletesen megrtem... azok

utn, ami trtnt mondta a fiatalember.

Ha megengedi, hazaksrem.

Ksznm.

London utci nem arra valk, hogy egy

vonz ifj hlgy egyedl

barangoljon rajtuk.
 Nem rtem, mi trtnt mondtam
feldltan. A vak lny...

Aki csak annyira volt vak, mint maga

vagy n.

Akkor mirt...?

volt a csaltek. Neki kellett

becsalnia a hzba.

Mirt? Hogy kiraboljanak?

Taln... annl is aljasabb indokkal.

szintn mondom,

megdbbentem azon, hogy ott tallom,

Miss...
 Frenshaw.

Az nagyon rossz hr hz, Miss

Frenshaw mondta a frfi.

Bocssson meg a durva szrt, de... egy

bordly.

Jaj, ne!

Bizony.

Majdnem resnek ltszott.

Ennek ellenre az, amit mondtam.

Gonosz szndkkal odacsaltk.

Elg gyakran elfordul, rendszerint

vidkrl rkezett, a nagyvrost mg nem
vagy alig ismer lnyok az ldozatok.

De...

Nem tudhattk, hogy elkel,

befolysos csaldhoz tartozik

folytatta megmentm. Bocssson meg,

hogy a nyomba szegdtem...

Lttam abban a fogadban, a Zld

Emberben, s feltnt, milyen

tisztelettel viselkedett a fogads a

szleivel. Ezek az emberek ltalban
magnyos lnyokra plyznak, vagy
olyanokra, akiknek kevs a

bartjuk, ismersk, s ha eltnnek, nem

nagyon keresik ket.

Ez hihetetlen! mondtam elkpedve.

Nyilvn el akartk kbtani. Arra trt

volna maghoz, hogy egy

hajn van, a nylt tengeren, s viszik, ki

tudja merre. Ezek az emberek a lelkk
mlyig gonoszok... nem riadnak vissza
semmitl. Semmi nem

rdekli ket, csak a pnz, az, hogy minl

tbbet keressenek.

Ez borzalmas! jajdultam fel.

Ltom, mg mindig a trtntek hatsa

alatt ll, s nehezen tudja
elhinni, amit hall. De biztosthatom rla,
hogy igaz, ezt az egsz

szrnysget, gy ahogy volt, alaposan

elterveztk. Szerencsre ma pp a Bond
Streeten akadt dolgom, s meglttam.
Azonnal felismertem, s

bocssson meg rte! a nyomba

szegdtem. ppen azon

gondolkodtam, milyen rggyel

szlthatnm meg, amikor lttam, hogy

a lny odalp maghoz. Gyans volt, pr

perccel korbban lttam, amint cikzott a
tmegben, gyesen kerlgette az tjba
kerlket. Szget
ttt a fejembe a vaksga, olyan
hirtelen nem veszthette el a szeme
vilgt, s gy dntttem, kvetem
magukat. ppen befordultam a

sarkon a Grant Streetre, amikor

bementek abba a hzba. Meg voltam

dbbenve. reztem, hogy valami nagy

gonoszsg van kszlben. Csak

azt sajnlom, hogy nem avatkoztam

kzbe korbban. Szerencsre, ha

ksve is, de elszntam r magam, hogy

becsngessek, s kihozzam

onnan. A tbbit tudja.

 Nagyon ksznm mondtam elcsukl
hangon.

Szvesen hazaviszem a csaldjhoz.

Elbvl csald, ha szabad ezt

mondanom. Egyszer lttam magukat az

Albemarle Streeten. Mintha a

sors azt akarn, hogy az tjaink idnknt

keresztezzk egymst. Engem vlasztott
ki arra, hogy megmentsem... azoktl az
emberektl, brmi lett lgyen is a tervk.

Valban ksz csoda, hogy gy alakult,

Szerintem is jelentette ki a frfi.

Fogalmam sem volt rla, hogy ilyen

dolgok megtrtnhetnek, hogy

lteznek ilyen helyek.

Ez termszetes. Hibztatom is magam,

hogy nem avatkoztam

kzbe hamarabb. lltam a kapu eltt, s

azt latolgattam, van-e jogom berontani
abba a hzba. Nem rtettem, mirt ment
oda. Vgl gy

dntttem, hogy sutba dobom minden

jlneveltsgemet, csngettem, s

bebocstst kveteltem. A frfi, aki ajtt

nyitott, megkrdezte, mit hajtok, mire
azt feleltem, beszlni akarok az ifj
hlggyel, aki nemrg bement. Elkldtt,
de akkor hangokat hallottam a szobbl,
s hiba

prblt feltartztatni, flrelktem, mert

biztos voltam, hogy az akarata ellenre
tartjk ott. Mr hallottam rla, milyen
mdszereket

alkalmaznak azok az emberek. Ht, ennyi

a trtnet. Nagyon rlk,

hogy idben rkeztem.

Nem is tudom, hogyan ksznjem meg.

Sehogy. Mi sem termszetesebb annl,

amit tettem vlaszolta a

frfi.
 Nem tudhatta, mit tall ott... mennyire
elszntak azok az emberek.

Vgl is bnzk. Azt hiszem, nagyon

btor cselekedet volt, hogy

utnam jtt.

Ksznm.

Ha megtudjk, mi trtnt, a szleim is

egsz biztosan meg akarjk

ksznni.

Mr az is elg jutalom volt, hogy

kihozhattam onnan felelte az

ismeretlen.
Az Albemarle Streeten jrtunk, s br el
akart bcszni,

ragaszkodtam hozz, hogy bejjjn, s

bemutathassam a szleimnek.

Apa nem volt otthon, de anya mr igen.

Meglepdtt, amikor

megltta az idegent, s amikor azt is

megtudta, mi trtnt, elszrnyedt.

Nem is tudom, hogy ksznjem meg,

Mr...

Peter Lansdon mutatkozott be a frfi.

rlk, hogy

megismerhettem, asszonyom.
 Fradjon beljebb! hvta anya. Ugye
megknlhatom egy kis

borral? Jaj, Jessica, hogyan tehettl

ilyet? Hnyszor figyelmeztettelek, hogy
ne indulj el egyedl.

Elfelejted, hogy mr nem vagyok

gyerek vitatkoztam vele,

De mint ez az eset is mutatja, nem

tudsz vigyzni magadra. n

viszont, uram, fogadja legmlyebb

ksznetnket azrt, hogy

megmentette s hazahozta a lnyunkat.

Krem, ne tiltakozzon! Nagyon
btran viselkedett. Hol is trtnt? A
Grant Street 19. alatt? A frjem
haladktalanul utnanz annak a helynek.
Az egy dolog, hogy lteznek ilyen hzak
azoknak, akik jszntukbl kltznek
beljk, de hogy

rtatlan fiatal lnyokat raboljanak el az

utcrl, az egyszeren vrlzt!

Meslje el, honnan tudta, hogy a lnyunk

ott van?

Peter Lansdon jbl elmondta, amit

korbban nekem.

A csillapthatatlan kvncsisgom az
oka vallotta be. Lttam
nket a Zld Emberben, s
megjegyeztem az arcukat. Ma gy hozta a

vletlen, hogy ppen a Bond Streeten

volt dolgom, s felismertem a

kedves lnyt.

Hla istennek!

A vak lny viselkedsben pedig volt

valami gyans.

Mr. Lansdon remek megfigyel

szltam kzbe, mire anya

egyetrtn blintott.

gyhogy... be kell valljam, bizonyos

tvolsgbl kvettem, s

lttam bemenni a hzba.

s tudta, milyen hely az?

Hallottam rla... azt hiszem,

valamelyik klubban. Nem rtettem,

mirt ment oda a lnyuk azzal a vak

lnnyal... akinek egybknt a

vaksga meglehetsen hirtelen jtt, mert

korbban nem ltszott annak.

Vgl egy hirtelen jtt tletnek

engedelmeskedve utnuk mentem.

Vacsorzzon velnk! krte anya

Lansdont. Feltve, hogy nincs

jobb programja.

rmmel vlaszolta megmentm.

Mg vagy flrt maradt, s miutn

elment, anya szinte

elragadtatssal llaptotta meg:

Elbvl ember!

Amikor apa hazatrt, s megtudta, mi

trtnt, elszr megdbbent,

utna pedig olyan dhs lett, hogy azt

hittem, ott helyben szltst kap.

Hogy lehettl ilyen ostoba?! tmadt

rm magbl kikelve.

Fogalmad sincs rla, mik meg nem

trtnnek egy nagyvrosban!

Bemenni egy vadidegen hzba...

A lny vak volt... pontosabban azt

hittem, hogy vak. Olyan

sznnivalan viselkedett.

Sznnivalan! Te pedig ostobn, de

nagyon!

Elfogadtam a szidst, mert gy reztem,

hogy alaposan rszolgltam,

s miutn tl voltam a veszlyen,

kezdtem izgalmasnak tallni a

helyzetet. A magas, barna hdprmes

kalapot visel frfinak neve lett,
ismerss vlt, mgpedig igen rdekes
ismerss. Megbeszltk, hogy

vacsorra visszatr, s biztos voltam

benne, hogy nagyon fogom lvezni a
trsasgt.

Tartsd itthon! Nem tudhatod, mifle

ostobasgra kpes mg!

mondta rlam anynak apa, majd hozzm

fordult: Te pedig jl

jegyezd meg! Egy lpst sem tehetsz

egyedl a vrosban! Megrtetted?
 Meg vlaszoltam engedelmesen.

Akkor grd meg, hogy szt fogadsz, s

nem is prblkozol vele!

Meggrtem.

Nem sokkal ksbb apa elment,

mgpedig azzal a feltett szndkkal,

hogy alaposan utnanz a Grant Street

19-nek.

Magunkra maradva jra s jra el kellett

meslnem anynak a

trtnetet, hogyan jtt oda hozzm a vak

lny, s mi trtnt pontosan a hzban.
 Hla istennek, hogy ott volt az a
fiatalember mondogatta.

Nagyon kedves... s szerny. Tnyleg

gy tnt, mintha a

legtermszetesebbnek tekinten, amit

tett. Bemenni egy olyan hzba...

A j isten a megmondhatja, mi
trtnhetett volna vele! Radsul egy
idegen miatt... olyanrt, akivel addig egy
szt sem beszlt. Nagyon

btor s glns cselekedet volt. rlk,

hogy elfogadta a

vacsorameghvst.
Apa nhny ra tvollt utn trt haza,
hogy elmondja, mit sikerlt

kidertenie. Mint megtudta, a Grant

Streeten lv hz bordly volt, egy
magt francinak mond n, Madame
Delarge-, de mr bezrt, a

tulajdonosa el akarja adni. Madame

Delarge-nak van egy msik,

megfogalmazsa szerint
kzkedveltsgnek rvend,
mintzmnye a

Piccadialyn. Igaz, hogy urak

szrakoztatsra szolgl, de a benne
lakk mind nszntukbl vannak ott,
egyetlen lnyt sem knyszertenek
olyasmire, amit nem akar. A Grant
Streeten lv hzat krlbell egy hete
rtettk ki, s Madame Delarge-nak
fogalma sincs rla, kik

kltztek be, hogy oda csaljanak egy

rtatlan fiatal lnyt. Semmi kze hozz,
mondta, s gy vlte, hogy valaki ostoba
trft ztt csupn.

Apa tovbb rdekldtt, s vgl arra a

megllaptsra jutott, hogy

Madame Delarge az igazat mondta.

Rejtlyes gy mondta a beszmolt

vgighallgatva anya, s

ebben mindannyian egyetrtettnk.

 Intzkedtem, hogy tartsk megfigyels
alatt a hzat kzlte apa.

A kaland ahelyett, hogy fokozatosan

feledsbe merlt volna, kezdett

egyre rdekesebb vlni.

Peter Lansdon grethez hven eljtt

hozznk vacsorra. Mindaz,

amit a Grant Street-i hzrl megtudott,

csak fokozta apa hljt

megmentm irnt. Gyansnak tallta,

hogy Madame Delarge szmra

ismeretlen emberek hasznltk a hzat,

s gonosz, aljas sszeeskvsre
gyanakodott. Felttelezte, hogy olyan
szervezet vette hasznlatba a

hzat, amely fiatal nket rabol el s visz

ki az orszgbl, hogy

klfldn rossz hr hzakban

dolgoztassa ket, s a puszta gondolat,
hogy a lnya is ldozatul eshetett volna
az elvetemlt bnzknek,

annyira feldhtette, hogy anya mr attl

flt, valami baja lesz.

Elhatrozta, hogy tovbb nyomoztat, s

addig nem nyugszik, amg fnyt nem dert
az gyre.

Drga Jessicm, vatosabbnak kell

lenned mondogatta anya, akit

ugyancsak megviselt a kaland.

Meggrtem, hogy az leszek, s kzben

nagyon szgyelltem magam

azrt, hogy olyan knnyen r tudtak

szedni.

Peter Lansdon igen rdekes vendgnek

bizonyult.

Ngyesben vacsorztunk, mivel a

szleim gy gondoltk, hogy jobb,

ha mst nem hvnak. Nem akartk

nagydobra verni, mekkora
veszlyben forogtam, s apa szletett
gyanakvsnak engedve

szerette volna alaposabban megismerni a

fiatalembert, mieltt

brmelyik bartunknak bemutatja.

Peter Lansdon nemcsak hajland volt

beszlni magrl, hanem

mintha kifejezetten rlt is volna a

lehetsgnek, hogy alaposabban

bemutatkozhat.

Elmondta, hogy nemrg rkezett

Angliba. Jamaicn voltak birtokai,
ahonnan nagy mennyisgben exportlt
cukrot s rumot, de egy vvel

korbban gy dnttt, hogy mindent elad

s hazatelepl.

Az ilyesmi rendszerint tovbb tart,

mint eltte hiszi az ember

magyarzta.

Apa egyetrtett vele. s mik a tovbbi

tervei? krdezte. Ltom, nem azok
kzl val, akik sokig brjk a
ttlensget... de azok kz sem tartozik,
akik minden idejket a klubokban,
szerencsejtkkal

tltik.
 Jl gondolja, uram! Valban nem az a
szndkom. Arra

gondoltam, hogy veszek egy birtokot, s

letelepszem... valahol vidken.

Megszoktam a meleg klmt, gyhogy

elg nehezen tudnk

alkalmazkodni az szaki hideghez.

Kinzett mr valamit? rdekldtt

anya.

Voltam egy-kt helyen... de egyik sem

tetszett igazn.

s Londonban? Lakst vett vagy hzat?

 Egyiket sem. Amita megrkeztem,
tbbnyire utazgattam,

gyhogy szllodban lakom, s keresem

a megfelel helyet.

A lnyom emltette, hogy a Zld

Emberben ltott meg bennnket.

Emlkszem, a fldszinti teremben lt,

amikor megrkeztnk mondta

anya, Lansdonre mosolyogva.

s felismerte a lnyomat, amikor

megltta az utcn? krdezte

apa.
 Aki csak egyszer is ltja, biztosan
megjegyzi vlaszolta melegen
Lansdon. Rgtn gyanss vlt a
helyzet, amikor felbukkant az

lltlagos vak lny.

Nhny rval ksbb, amikor ott

jrtam, mr teljesen res volt a

hz meslte apa. Nyilvn egybl

kereket oldottak, miutn maga

elhozta Jessict. Madame Delarge, aki

a hz, semmit nem tud rluk.

Francia?

Nem vagyok annyira biztos benne.

Lehet, hogy csak annak adja ki

magt. Mirt hiszi azt az emberek

tbbsge, hogy a francik sokkal

nagyobb szakrtelemmel bnznek, mint

mi?

Taln azrt, mert valban gy van

feleltem. A bn nagyjbl

olyan lehet, mint a divat megfelel

tarts, elegancia kell hozz...

klnben knyszeredett vlik, elveszti a

vonzerejt.

Van benne valami rtett egyet nevetve

Peter Lansdon. n is
rdekldtem, s nem tudom elhinni, hogy
ez a Madame Delarge, aki

knyesen gyel az gymond j hrre,

belebonyoldna olyan dolgokba,

amilyet azok az emberek mvelnek. Az

egsz olyan durva,

termszetellenes volt.

Amibl az kvetkezik, hogy

mrhetetlenl ostoba voltam, mert

hagytam becsapni magam llaptottam

meg.

Nem, nem! tiltakozott Lansdon. Ki

nem ment volna lpre? Egy
szegny vak lny segtsget kr... Kszv
kell ahhoz, hogy valaki

visszautastsa.

De bemenni abba a hzba...

Akkor nyilvn termszetesnek tnt.

Hazaksrt egy rszorult, az

pedig behvta a hzukba, hogy

megksznjk a kedvessgt.

Rossz belegondolni, mi trtnhetett

volna, ha nincs ott, Mr.

Lansdon mondta apa.

Hla istennek, gy alakult! Minden j,

ha a vge j, szoktk

mondani, s a szmomra tnyleg nagyon

jl vgzdtt a dolog. Nem tl rg
jttem klfldrl, gyhogy kevs az
ismersm, ezrt klnsen

rlk, hogy itt lehetek maguknl.

szintn remlem, ez csupn a

kezdete ismeretsgnknek vlaszolta a

vendg.

Nem ltom okt annak, hogy ne az

legyen mondta mosolyogva

anya.

Arra gondoltam, hogy taln tudnnak

segteni. Elg kevss

ismerem az orszgot. Igaz, hogy itt

szlettem, de mihelyt befejeztem az
iskolt, azonnal Jamaicba mentem
apmhoz.

Az desapja tovbbra is ott l?

krdezte az enym.

Kt ve meghalt. Egy Jamaicban

gyakori, ers lzzal jr

betegsg vitte el. vekkel korbban

megkapta, s hiba kzdtt ellene a
szervezete, egyre gyenglt, mg vgl...
Lansdon a mondatot

befejezetlenl hagyva szomoran

megcsvlta a fejt.

s maga gy dnttt, hogy hazatr

mondtam, hogy

tovbbvigyem a trsalgst.

Azt hiszem, minden ember vgyik a

sajt hazjba. Az vivel

akar lenni... azonos eszmket vall...

hozz hasonl mentalits

emberek kztt... Remlem, rtik, mire

gondolok.

Tkletesen mondta anya. n is

hasonlkppen rzek.
Tizenkt-tizenhrom ves lehettem,
amikor Franciaorszgba kerltem,

az els frjem is francia volt, de mindig

Anglit tekintettem az igazi otthonomnak.

Nem, nem! tiltakozott, ltva, hogy

Peter Lansdon krdn rm

nz. Jessica mr ebbl a hzassgbl

val. Az elsbl szletett

lnyom, Claudine a frjem fihoz ment

felesgl, s van mg egy fiam is
szintn az els hzassgombl , aki
Franciaorszgban l.

rtem.
 Mint ltja, elg bonyolultak nlunk a
csaldi viszonyok. Akkor

teht megrti, hogy nagyon vgytam haza.

Tkletesen. Remlem, megismeri

majd a msik lnyomat, Jessica

fltestvrt is.

szintn rlnk neki. Az orszg

melyik rszn van a birtokuk, ha

szabad krdeznem?

A dlkeletin. Mindssze nhny

mrfldre lakunk a tengertl. A

legkzelebbi nagyvros Dover.

 s milyen ott a fld? Termkeny?
rdekldtt tovbb Lansdon.

Igen. A legnagyobb gondot a dlkeleti

szl jelenti, ami idnknt

viharos. Egybknt, mint nyilvn tudja

is, enyhe a klma. Jl lehet

gazdlkodni. sszessgben nagyon

kellemes vidk.

Mindenkpp meg fogom nzni.

Arra gondolok... kezdte anya, s br

nem folytatta, biztos voltam benne, hogy
Enderby jr az eszben.

Igen! mondta Peter Lansdon, s

krd tekintettel fel fordult.

Egszen kzel hozznk van egy kiad

hz. Mi gondozzuk, amg a

tulajdonosa tvol van.

Valban?

Onnan knnyen be lehet jrni a

vidket. Igazam van, Dickon?

Nem tudok elad birtokot a krnyken

vlaszolta apa.

s az a hz? krdezte lnken

Lansdon.

Kevs fld tartozik hozz.

 Lehet arrafel fldet venni?

Elkpzelhet. A krnyk nagyobbik

rsze a mink, de van ott egy

msik hz, Grasslands, s ahhoz is

tartozik kt birtok.

gretesen hangzik. Hogy is hvjk azt

a hzat, amelyikrl sz

volt?

Enderby feleltem.

Lansdon nagyon kedvesen

elmosolyodott. Azon gondolkodom. ..

Evs utn tmentnk a szalonba, ahol a

vendg s apa fleg

Jamaicrl, s a cukor- s
rumkereskedelemrl beszlgetett. Apt

mindig rdekeltk az zleti dolgok, s

azt hiszem, szrakoztatnak

tallta Peter Lansdon trsasgt.

Anynak ktsgtelenl nagyon

megtetszett a fiatalember rzsem

szerint fleg azrt, mert

megmentett valami nagy-nagy

szrnysgtl.

Ami engem illet, igen rdekesnek

talltam. Valahnyszor rm nzett,
a tekintete elrulta, hogy nagyon tetszem
neki, s gy reztem, hogy a
krnyknkn val letelepeds is
miattam rdekli annyira.

Jcskn elmlt mr tz ra, amikor

megksznte a szves

vendgltst, s elindult vissza a

szllodba. Utna anya mg bejtt
hozzm beszlgetni.

Igazn rdekes fiatalember. rlk,

hogy elfogadta a

meghvsunkat mondta.

gy vettem szre, kifejezetten rlt

neki.
 Nem lehet tl sok bartja... csak
nemrg rkezett Jamaicrl. Drga
gyermekem! Ha nem is mondom,
magamban nem gyzk hllkodni

neki. Szrny elgondolni...

Krlek, anya! Ne juttasd eszembe

ismt! vgtam kzbe. Buta

voltam, hagytam magamat lpre csalni,

de tanultam az esetbl, s mg egyszer
nem fog megtrtnni.

Ha vigyzol...

Termszetesen. Az ilyen tapasztalatok

teszik megfontoltt az
embert. Mg egyszer nem fog elfordulni
hasonl.

Egy ilyen vrosban mindig vatosnak

kell lenni figyelmeztetett

anya.

Most mr tudom.

Ennyi haszna legalbb lett a dolognak.

Ja, s persze az, hogy

megismertk ezt a kedves fiatalembert.

Apd vgtelenl hls neki. Ht nem
lenne rdekes, ha bekltzne
Enderbybe?

rdekes?
 Igen. Barringtonkat is szokatlan
krlmnyek kztt ismertk

meg, s a vge az lett, hogy megvettk

Grasslandset magyarzta anya.

Nem hiszem, hogy szvesen lakna

Enderbyben mondtam. Nem

igazn vonz hely.

Tnyleg nem az, de tallhat mst... ami

vonzza.

Mire gondolsz?

gy vettem szre, meglehetsen tetszel

neki.
 Anya! Javthatatlanul romantikus vagy
szltam nevetve.

Te pedig fiatal s rendkvl vonz.

A te anyai kpzeleted legalbbis azz

tesz.

Akrhogyan is, rdekesnek ltszik ez a

fiatalember. Remlem,

tbbszr tallkozunk mg.

Miutn anya magamra hagyott, mg j

ideig gondolkodtam. Klns

nap volt mgttem. jra tltem a Grant

Street-i hzban tlttt rmiszt
perceket. Az egsz nagyon klns volt,
s ha nincs Peter Lansdon,

akr azt is hihettem volna, hogy az

egszet csak lmodtam. Nem tudtam
kiverni a fejembl, akrmire gondoltam
is, t lttam magam eltt.

Ezek utn nem csoda, hogy elg nehezen

aludtam el, s lmomban is

tbbszr felbukkant.

Msnap reggel pedig, breds utn az

volt az els gondolatom, hogy

vajon ltom-e mg.

Mennyire megvltozott az let a

krnyknkn, mindssze nhny

v leforgsa alatt. Hol itt, hol ott

kvetkezett be mdosuls, mg vgl
minden alapveten ms lett, mint azeltt.
Nem teljesen, mert Eversleigh nagyjbl
olyan maradt, amilyen volt, de pldul
Grasslands, ahol

valamikor a furcsa Mrs. Trent lt az

unokjval, a mr rgi bartoknak
szmt Barringtonk otthona lett,
Enderbybe pedig bekltztt Peter
Lansdon.

A szleim egy pillanatig sem hittk, hogy

kell neki a hz, n

azonban, br nem mondtam, ms

vlemnyen voltam. Kezdtem hinni,

hogy els ltsra belm szeretett, s ezt

nagyon hzelgnek s

romantikusnak tartottam. Attl a

pillanattl kezdve rdekeltem, hogy a
Zld Emberben megakadt rajtam a
szeme. Kifaggatta a kocsisunkat,

feldertette az Albemarle Street-i

hzunkat, s risi szerencsmre

kvetett, amikor a Grant Streetre

mentem.

Ez utbbi kaland klnsen ers szllal

kttte hozzm s az egsz csaldhoz,
amely nem tudott elg hls lenni neki
azrt, hogy

megmentett.

gy aztn csppet sem voltam meglepve,

amikor Peter gy dnttt,

hogy hrom hnapra brbe veszi

Enderbyt, hogy mint fogalmazott

kikmlelje a vidket, s majdnem

biztos voltam benne, hogy miattam
kltztt oda.

Nagyon lveztem a trsasgt s sok idt

tltttem vele. Anya

gymond a vdszrnyai al vette, s

megfelel szm s sszettel
szemlyzetet toborzott neki. Gyakran
meghvta hozznk, gyhogy

hamar megbartkozott mindenkivel. Mg

apa is lvezte a trsasgt.

Amaryllis ugyancsak elbvlnek

tallta, az egyik legkellemesebb

embernek, akivel valaha tallkozott.

Barringtonk valamivel kevsb voltak

lelkesek, de azt hiszem,

azrt, mert gy gondoltk, hogy

vetlytrsa lehet Edwardnak.

Peter Lansdon felbukkansa ta sokat

gondoltam Edwardra. Peter
trsasgban izgalom vett rajtam ert,
Edward mellett pedig meghitt

nyugalmat reztem, de izgatottsgot egy

szemernyit sem.

Edwardnak az zemben meglehetsen

sok gondja volt, amely

nagyon lekttte, s sok idt volt

knytelen tvol tlteni. A szlei ersen
aggdtak rte, s ugyangy Clare Carson
is. gy tetszett, neki kifejezetten
rmre szolgl Peter Lansdon
megjelense, s ez tovbb erstette
bennem a gyant, hogy szerelmes
Edwardba.

Attl kezdve, hogy Peter bekltztt

Enderbybe, az letnk sokkal

rdekesebb vlt. Nagyon hzelgett, hogy

a kedvemrt, mert a

kzelemben akart lenni, ekkora ldozatra

volt kpes, s emiatt mg

jobban kedveltem. Mg mindig vrtam

azt az risi, egsz lnyemet

hatalmba kert izgalmat, amelyrl gy

gondoltam, hogy

elengedhetetlen velejrja a
szerelemnek. Nagyon rgen hittem
ebben, azta, hogy Roma Jake-et az
nnepi mglya fnyben tncolni lttam.
Elbb-utbb valdi felntt leszek, s
frjhez kell mennem, mr csak

azrt is, mert mindenki elvrja tlem,

gondoltam magamban. gy

reztem, igazn szerencss vagyok, hogy

kt udvarlm is akadt, s

sajnltam szegny Amaryllist, akinek egy

sem jutott.

Magamban mr eldntttem, hogy Petert

vlasztom; mr a

tallkozsunk is annyira romantikus volt.

Szegny Edward, gondoltam,
mlysgesen le lesz sjtva. Nagyon
sajnltam, mivel szintn
kedveltem, s rosszul esett, hogy
elkerlhetetlenl fjdalmat okozok neki.
Taln felesgl veszi Clare-t,
gondoltam, s gy reztem, hogy az
mindenki szmra kielgt megolds
lenne.

Peter kezdettl fogva nagyon lelkes volt,

pillanatok alatt eldnttte, hogy kell neki
Enderby. Miutn megnzte, egytt
mentnk vissza

Eversleigh-be, s anya meghvta, hogy

tltsn nlunk egy-kt napot.

Nagyon tetszett neki az otthonunk,

szintn s nagy odaadssal

dicsrte. Az Erzsbet-kori stlus

remeke llaptotta meg elismeren, s
igyekezett minl tbbet megtudni a
csaldunkrl.

Az hinyzik a legjobban, ha a sors gy

hozza, hogy az ember

klfldn telepszik le mondta.

Mennyire irigylem magukat ezekrt a
szilrd, rgi gykerekrt, a
folyamatossgrt!

Alaposan megszemllte a csaldi

kptrban lv portrkat, s tbbrl
krdezett is. Amaryllisszel hrmasban
krbelovagoltuk a birtokot, s
mindkettnkhz elbvlen udvarias
volt.
Anyval s Amaryllisszel vittk el
Enderbybe, s nagyon kvncsi

voltam, mit fog szlni hozz, mivel

bors, tli id lvn a hz

klnsen lehangolnak tnt.

beren figyeltem, s a fldszinti

nagyterembe a kazetts

mennyezetbe, amelyikben a zenszek

erklye is volt belpve

igyekeztem elcspni az els reakcijt.

Van hangulata kzlte. Nem olyan

elegns, mint Eversleigh, de
a maga mdjn hatrozottan kellemes.

Felmentnk az emeletre, hogy megnzzk

a hlszobkat.

Meglehetsen nagy egy ember szmra

llaptotta meg anya.

Valban. Igazi csaldi hz.

Ignyli, hogy minl tbben lakjanak

benne. A nagynnm

kettesben lakott itt a komornjval,

eltte pedig hossz idn keresztl
resen llt.

Remlem, nem fl a szellemektl

szlt kzbe Amaryllis.
 Azt hiszem, Mr. Lansdon semmitl sem
ijed meg mondta

melegen anya.

Elfordulhat, hogy az inamba szll a

btorsgom vlaszolta

szernyen Peter , de biztosan nem

szellemektl.

rdekesek az reg hzak, de bevallom,

n ezt sosem szerettem

jelentette ki Amaryllis.

El akar btortalantani?

Jaj, dehogy! Nem akarom befolysolni

a dntst. Csak arra

gondolok, hogy ugyanaz a hely nem

egyformn hat a klnbz

emberekre.

Komolyan gy gondolja, hogy brbe

veszi a hzat?

A cljaimnak megfelelbb helyet nem

is tallhatnk mondta rm

s Amaryllisre mosolyogva Peter.

Ezek szerint elhatrozta, hogy krlnz

nlunk, s ha gy alakul,

itt vesz birtokot? krdeztem.

 Igen. Idelis helynek ltszik.

Brelni valamit termszetesen nem

ugyanaz, mint megvenni, s

letelepedni benne. Igazn csak lakva

ismer meg az ember egy vidket, s az
ott lket mondta anya.

Elindultunk, hogy vgigjrjuk a hzat.

Milyen sok szoba van! llaptotta

meg egy id utn nmi

csodlkozssal Peter.

Igen, s ami klnsen rdekes, az

egyik hlszobbl egy krt
vezet a konyhba, amely remekl
tovbbtja a hangot. Felttlenl

megmutatom mondtam.

Nagyon rdekes hz. Ha lehet,

szeretnk mg egyszer eljnni,

hogy megnzzem.

Amikor csak hajtja vlaszolta anya.

A lnyok elksrik. Vagy

inkbb egyedl akar maradni? Velem

gyakran elfordul, ha dntenem

kell valamirl.

Aznap szinte msrl sem beszlgettnk,

mint Enderbyrl.

Ami a hz htrnyait illeti, azt hiszem,

remekl tjkozott vagyok

llaptotta meg a beszlgets egy

pontjn Peter.

Elnykrl sajnos nem nagyon tudok

beszmolni feleltem.

Pedig van egy, mgpedig nem is

akrmilyen.

Nocsak! Micsoda?

Az, hogy elbvlk a szomszdok

vlaszolta Peter.
Mieltt a ltogats vge elrkezett
volna, gy dnttt, hogy rvid

idre kibreli a hzat. Biztos voltam

benne, hogy nem azrt teszi, mert annyira
megtetszett neki Enderby, hanem mert
szerelmes belm, s a

kzelemben akar lenni.

Karcsony eltt kltztt be. Nem volt

nehz dolga vele, mivel a hz btorozott
volt, minden gy maradt benne, ahogyan
Sophie nni

letben volt. Elg srn tjrtunk

Enderbybe, s is gyakran

megfordult Eversleigh-ben.
Amaryllisszel segtettnk a karcsonyi

dekorci elksztsben, s miutn

megbeszltk, hogy az nnep els

napjt nlunk tlti, ragaszkodott hozz,

hogy a msodik napon lsson vendgl
bennnket.

Anya nagyon rlt, hogy nnepi dszben

ltja Enderbyt. Sophie nni

letben sosem volt kidekorlva a hz,

azeltt pedig hossz ideig resen llt, s
nagyon leromlott az llapota. Azzal
kezdtk, hogy berakattuk a kandallba a
hagyomnyos, vastag nnepi fahasbot,
rkzld gat
tettnk az ajt fl, magyalt s
fagyngyt vittnk be kosrszmra,

vgl borostynnal dsztettk a falakat.

Barringtonk is meghvst kaptak, s azt

hiszem, Mrs. Barrington

kiss csaldott, mivel k rendeztk a

karcsony esti nnepsget, s azt szerette
volna, ha az nnepnapokon is mi
megynk hozzjuk.

Grasslandsben, tnc kzben Edward

jbl megkrte a kezem, mire

azt feleltem, hogy mg mindig nem

dntttem. Meglehetsen szomor
lett, nyugtalantotta Peter Lansdon
vratlan felbukkansa az letemben.

Sajnltam, s szerettem volna

megvigasztalni, mivel nehz idszakot
lt t, de nem tudtam, hogyan tehetnm,
azt leszmtva, hogy igent

mondok neki, amit viszont nem akartam.

Aznap este Clare Carsonnal is vltottam

nhny szt. Nagyon

vonz ember a londoni bartotok

mondta.

Tkletesen egyetrtettem vele.

Kvncsi vagyok, meddig marad

Enderbyben.

Eladta a jamaicai birtokt,

hazateleplt, s mg el kell dntenie,
mihez is kezdjen idehaza magyarztam.

Nagyon rdekes. Gondolom...

felesgl mgy hozz.

Ezt honnan veszed? krdeztem

mlyen elpirulva.

Azt hittem, azt akarja... s te is

mondta rtatlan arccal Clare.

Ezek szerint tbbet tudsz, mint n.

Flnevetett, ami meglehetsen ritkn

fordult vele el.
Meglepdnk, ha nem gy lenne
jelentette ki.

Ht ennyire nyilvnval? krdeztem

magamban. Vagy csak Clare-

rel szaladt el tlsgosan a kpzelete, s

azrt mond olyat, amire

semmilyen konkrt jel sem utal?

Pettigrew-k is Eversleigh-ben tltttk

a karcsonyt. Apa

kifejezetten ignyelte, hogy Jonathan

rendszeresen megforduljon

nlunk, lvn az rkse.

Meglehetsen szkmarkan mrte neki a
dicsretet, de azrt kedvelte, st, az volt
az rzsem, hogy fiatalkori nmagt ltja
viszont benne.

Peter Lansdon rdekldst megragadtk

a csaldunkon belli

viszonyok. Annyira bonyolultak

mondta hogy llandan

gyakorolnom kell magamban, ki kicsoda.

Furcsa belegondolni, hogy

Jessica a maga nagynnje, Amaryllis.

Valban rtett egyet az unokahgom.

Ez biztostott neki elnyt, amikor mg
tanultunk, s ki is hasznlta.
 Azt hiszem, Jessica minden kedvez
lehetsget kihasznl.

A templombl tartottunk ppen haza.

Karcsony reggel volt, s

bennem mg ott zsongtak az nnepi

himnuszok, amelyeket

gyerekkorom ta nagyon szerettem.

Annyira jl reztem magam, olyan

boldog, elgedett voltam, hogy kis hjn

magam is dalra fakadtam.

Ezt most gy mondta, mintha

fondorlatos, mesterked lennk

szltam Peternek. Valban annak tart?

 Ne'haragudjon! mondta, s megfogta
a kezem. Pusztn arra

gondoltam, hogy tele van energival... s

lvezni akarja az letet.

Ez igaz erstette meg Amaryllis.

Jessica... hogy is mondjam...

hatrozott, tudja, mit akar. n sokkal

befolysolhatbb, hiszkenyebb, s hadd
legyek szinte, butbb vagyok.

Nem hagyom, hogy ilyeneket mondjon

tiltakozott Peter. Maga

is elbvl, mint Jessica...

Csak egszen ms fejezte be a

mondatot Amaryllis.

Mindketten olyanok... amilyennek

lennik kell.

gy beszl rlunk, mintha eszmnyiek

volnnk, pedig nem

vagyunk azok... mg Amaryllis sem

mondtam.

Kitartok a vlemnyem mellett.

Ami valsznleg megvltozik, ha

jobban megismer bennnket.

Mris nagyon jl ismerem magukat.

Igazn soha nem ismerik ki egymst az

emberek.

A szv rejtett zugaira gondol. Egyetrt

velem, ha azt mondom,

hogy pontosan azok teszik olyan

rdekess az embert? krdezte Peter.

Taln.

Mg mindig nem igazodom ki igazn

jl a csaldtagok kztt

vltoztatott hirtelen tmt. Ki az az

lnk, energikus fiatalember?

Jonathanra gondol?

Igen. Pontosan milyen kapcsolatban

llnak?

Apa els hzassgbl ikrek szlettek

David s Jonathan

magyarztam. Jonathan felesgl vette

Millicent Pettigrew-t, s az ifj Jonathan
az fiuk. David a fltestvremet,
Claudine-t vette el, aki anya els
hzassgbl szletett, s k Amaryllis
szlei.

Amaryllis s Jonathan teht

unokatestvrek.

Igen, n pedig mindkettjknek a

nagynnje vagyok.

Ugye milyen furcsa, bonyolult csaldi

kapcsolataink vannak?

krdezett kzbe Amaryllis.

Apm rl, ha Jonathan nlunk van

vettem vissza a szt.

Nagyon valszn, hogy Eversleigh

egyszer az v lesz persze csak

akkor, ha David meghal.

Ne mondj ilyet! szlt rm Amaryllis.

Mg sok id eltelik addig, egybknt

pedig egyszer mind

meghalunk feleltem knnyedn.

 Pettigrew-ktl nem vr Jonathanra
birtok? krdezte Peter.

Van egy szp hzuk, de ami hozz

tartozik, azt nem lehet igazi

birtoknak nevezni felelte Amaryllis.

Klnben is, apa ragaszkodni fog

hozz, hogy Eversleigh az v

legyen mondtam. Szerencse, hogy a

fiai annyira klnbzek

voltak. David rt a gazdlkodshoz s

szereti is csinlni, mg Jonathant csppet
sem rdekelte. Hogy gy mondjam, tbb,
s igen rejtlyes
vasakat tartott a tzbe. Erszakos halla
volt... taln ppen ezrt. Biztos vagyok
benne, hogy ha letben marad, akkor sem
llapodott volna meg

idehaza, annyira nem higgadt volna le

soha. Lehet, hogy Jonathan az

termszett rklte, s ugyanolyan lesz.

Anya szerint nagyon hasonlt hozz

tette hozz Amaryllis.

Az desapja olyan embernek tnik, aki

pontosan tudja, mit akar

fordult hozzm Peter. s mindent el is

kvet azrt, hogy megkapja.
 Pontos jellemzs feleltem. Flek,
nagy baj lesz, ha Jonathan

nem felel meg az elvrsainak. Gyakran

mondogatja, milyen kr, hogy

Davidknek nincsen fiuk. Nagyon szeret

tged, Amaryllis, de jobban

rlt volna, ha finak szletsz. gy vli,

hogy David fit... knnyebben tudn
irnytani, mint Jonathant.

Rm is mindenki azt mondja, hogy

olyan vagyok, akr a kezes

brny szlt kzbe Amaryllis.

Ami persze nem igaz magyarztam

Peternek. Amaryllis

nagyon hatrozott tud lenni, csak

mindenkirl eleve a legjobbat

felttelezi.

Szp dicsret egy nagynnitl az

unokahgnak mondta

knnyedn Peter, s egyik kezvel

belm, a msikkal Amaryllisba

karolt.

Hazig ksrve bennnket elbcszott,

s visszatrt Enderbybe,

azzal, hogy majd az esti nnepre tjn.

Nagyon kellemes volt a karcsonyi
vacsora, amelyen Barringtonk,

Clare Carson, Peter Lansdon s

Pettigrew-k is rszt vettek. Ugyancsak
meghvtuk a csaldi orvosunkat a
felesgvel, s azt a kzeli vrosban
lak gyvdet, aki apa Eversleigh-jel
kapcsolatos gyeit intzte. A

trsasg vek ta vltozatlan volt, s az,

hogy ezttal kiegszlt Peter
Lansdonnal, rezheten felpezsdtette a
hangulatot. Mindenki kedvesen fogadta,
els pillanattl kezdve npszer volt, s
klnsen Clare

Carson bnt vele megklnbztetett

figyelemmel, ami nagy
valsznsggel annak volt ksznhet,
hogy gy gondolta, felesgl

akar venni, flrelltva ezzel az tjbl.

Sokat gondolkodtam Edwardon, s gy

reztem, remek lenne, ha

sszehzasodnnak. Clare gondoskodna

rla, megrten, s mivel

gyerekkora ta a csaldban l, az zem

dolgban is trsa tudna lenni, mivel elg
sokat tud rla.

Milyen szerencstlenl is alakul nha az

let, gondoltam. Mirt van

az, hogy az ember sokszor mst szeret,

mint akit kellene?

Vacsora kzben Edwarddal is

beszlgettem, s megkrdeztem, mi a

helyzet Nottinghamben.

Biztosan haljotta, hogy az emberek

egyre erszakosabbak felelte.

s most mr nemcsak Nottinghamben,

hanem az orszg egyb rszein

is. Annak az tkozott francia

forradalomnak mig rezzk a hatst.

De ht az ott trtnt!

Az ilyen dolgoknak, mg ha bizonyos

id utn is, de mindenhol

rzdik a hatsuk.

Mi lesz azokkal, akik gpeket trnek

ssze? krdeztem.

Remlem, slyosabb bntetseket

fognak kiszabni rjuk. Csak gy

lehet meglltani a rombols terjedst.

Deportlsra gondol?

Arra... s akr akasztsra is

vlaszolta Edward. Csak az ostobk
nem ltjk be, hogy az iparban nem
llhat meg a fejlds. llandan
elre kell menni.

Akkor is, ha miatta sokan elvesztik a

munkjukat?

Keresnik kell msikat. Idvel az

ipargban egsz biztosan

fellendls lesz, s akkor biztosabb

vlik a helyzetk. Edward kis sznetet
tartva bocsnatkrn nzett rm.
Tudom, nem igazn

karcsony esthez ill tma.

A kezhez rtem. Szegny Edward

mondtam. Mg ilyenkor

sem kpes levetni a gondjait.

Megszortotta a kezem, s n nmi
izgalommal arra gondoltam, hogy

Peter, ha ltja, biztosan fltkeny lesz.

Fiatal voltam. Frivol s hi bizserget

rzssel tlttt el, hogy

ketten is szerelmesek belm. Kedveltem

Edwardot, s nagyon sajnltam amiatt,
hogy gy alakultak a dolgok. Mit
mondjak, krdeztem

magamban, ha... amikor Peter megkri a

kezem? A vgtelensgig nem

halogathatom a vlaszt, elbb-utbb

dntenem kell, gondoltam. A
megismerkedsnk krlmnyei olyan
szokatlanok, romantikusak

voltak. Termszetesen hozz akartam

menni. Mivel mg nem volt ilyen

jelleg tapasztalatom, nem tudtam, hogy

szerelmes vagyok-e bel, s

br gyantottam, hogy nem, gyorsan

elhessegettem magamtl minden

ktsget.

Apa a vele szemben l Lord Pettigrew-

val beszlgetett, s miutn

hallottam a nevem, rjttem, hogy a

kalandomrl mesl, arrl, hogyan
menekltem meg.

Peter is szrevette ezt, s beren figyelt.

Folytatom a nyomozst mondta apa.

Mindenkppen a vgre

akarok jrni az gynek.

Nehz lesz... A hz res, mint mondja.

lltlag az a francia n, Delarge-,

de n nem hiszem.

Szerintem ll mgtte valaki.

Mindenesetre nyitva tartom a szemem.

Ezt az egyet leszmtva vidm, knnyed

beszlgetsek zajlottak
krlttnk egszen a vacsora vgig,
amikor is a dszteremben

elkezddtt a tnc.

Peter remek tncos volt. Elbb engem

krt fel, majd Amaryllist,

gyhogy Edward lett a kvetkez

partnerem. is korrektl lpegetett, de
hinyzott belle az a knnyed
termszetessg, amely Peter mozgst
jellemezte.

El kellene jnnik Nottinghambe

mondta tnc kzben. Az

desanyjnak lenne kedve hozz.

Remekl megrtik egymst
anymmal.

Biztosan rdekes lenne vlaszoltam.

Nagyon kellemes az ottani hzunk, mg

ha nem is olyan don,

mint ez. Igazi csaldi otthon... a vroson

kvl, zld mezktl

krlvve.

Taln majd tavasszal mondtam.

Remlem, addigra tljut a

legslyosabb gondjain.

Muszj. Sokig nem mehetnek gy a

dolgok. A trvnyt egsz
biztosan szigortani fogjk, s az
vltozst hoz.

A szlei nagyon aggdnak.

Ht igen... Ott vagyok a dolgok

srjben.

Jaj, Edward... Vigyzzon magra!

Megszortotta a kezem. Komolyan

rdekli, mi trtnik velem?

Micsoda buta krds! mondtam

hevesen. Persze, hogy rdekel.

Az egsz csald... az desanyja,

desapja, maga, Clare. Azt hiszem,
Clare nagyon aggdik magrt.

Hogyne. Hiszen csaldtag.

Milyen j lenne, ha sszehzasodnnak

Clare-rel, gondoltam. Akkor

nem furdalna tbb miatta a lelkiismeret.

Mg mindig nem dnttt...

A legszvesebben azt feleltem volna: de

igen, felesgl megyek Peter
Lansdonhoz. Nem mondhattam azonban,
mivel Peter mg nem krte

meg a kezem. Csupn abban voltam

biztos, hogy izgalmasnak,
lelkestnek tallom a trsasgt, s els
tallkozsunkra olyan

szokatlan, kalandos krlmnyek kztt

kerlt sor, hogy annak

felttlenl jelentenie kellett valamit.

Nem... Edward. Mg nem mondtam

ht knyszeredetten.

Nagyot shajtott, amitl aggds fogott

el, mert tudtam, hogy

fjdalmat fogok okozni neki. Igazn

sajnltam; nem elg, hogy slyos zleti
gondokkal kzdtt, mg n is arra
kszltem, hogy megbntsam.
Brcsak boldogabb tudnm tenni,
kvntam magamban. Ha azt

mondanm, hogy felesgl megyek

hozz, legalbb egy idre biztosan

elfelejten minden, a munkval

kapcsolatos gondjt. Hogy rlnnek

mindkettnk szlei! Mgis, kptelen

voltam rsznni magam, s

rltem, amikor vgre elszabadultam

Edwardtl.

Rgtn utna pedig ott volt Peter, aki

befejezve a tncot

Amaryllisszal, azonnal felm indult. A

lptei knnyek voltak,

magabiztosan vezetett, s gy reztem

magam a karjn, mintha a

levegben tncolnk.

De rlk, hogy akkor, azon a napon

meglltam a Zld Emberben!

mondta. Tudja, hogy majdnem a

Hegedl

Macskban ktttem ki? Knnyen

megeshetett volna. s ha ppen

akkor msfel van dolgom... Nem vettem

volna szre, hogy az a lny
csak tetteti a vaksgot... nem menthettem
volna meg... s akkor most nem
tncolnnk egytt.

Maga szerint hol lennk? krdeztem.

Ne tallgassuk! Maradjunk annyiban,

hogy a j szerencse hozott

ide! Az desapja egybknt mg mindig

nem trt napirendre a dolog

fltt. Hallottam, amint Lord Pettigrew-

nak meslt rla.

Nem fogja elfelejteni. Sok londoni

kapcsolata van, ha ki lehet

derteni, kik voltak azok az emberek,

akkor biztosan kiderti.

Valsznleg mr rg elhagytk az
orszgot mondta Peter.

Gondolja?

Az ilyen elvetemlt bnzknl sosem

lehet tudni.

Apa az az ember, aki ha elkezd

valamit, akkor be is fejezi

mesltem Peternek. Most, hogy mr

benne van a korban, elg ritkn

megy fel Londonba, de korbban

mindenfle dologban nyakig benne
volt... s a fia, Jonathan is. A
legklnbzbb pletykk keringtek rla
a csaldban. Azt hiszem, a kisebbik
Jonathan is inkbb arra a munkra

alkalmas, mintsem egy birtok

vezetsre... akrcsak az apja. Vannak

lobbankony, rkk tettvgytl g

emberek... s nyugodt

termszetek is. Amaryllis az utbbiak

kz tartozik. Rendszeresen

jrja az apjval a birtokot. Szeld,

kedves, s mindenki szereti. David
egyszer hosszan fejtegette, hogy az tud
sikeresen gazdlkodni, aki
megtallja a hangot a birtokn lkkel.
Nem elg alacsonyan tartani a brleti
djakat s gondoskodni a hzak
javtsrl, barti kapcsolatra is kell
trekedni. Amaryllisnek az apja szerint
megvan hozz a tehetsge.

A szlei tkletesnek hiszik, s

valsznleg nem sokat tvednek. A

csaldunk mindig is kt rszre oszlott:

egyikbe tartoznak a jk s a szeldek, a
msikba a vad lzadk. Amaryllisszel j
pldi vagyunk

ennek a kettssgnek.

Szerintem mind a ketten elbvlk

felelte mosolyogva Peter.
 De klnbzkppen.

Termszetesen.

Remekl tncol. Hol tanulta?

krdeztem.

Itthon jrtam iskolba, s utna egy

vet szakon tltttem, egyik
unokatestvremknl, ahol arra
prbltak megtantani, hogyan kell

viselkedni trsasgban.

Ez azeltt volt, hogy csatlakozott az

desapjhoz Jamaicban?

Pontosan.
 Ht, jl megtantottk r.

Tncolni, vagy az Angliban elvrt

trsasgi modorra?

rdekldtt Peter.

Mindkettre.

Furcsa belegondolni, hogy mg csak

rvid ideje ismerjk egymst

mondta, megszortva a kezem.

Igen, de az els tallkozsunk ta

meglehetsen srn lttuk

egymst.
 Hls vagyok rte Enderbynek.

Hogy rzi magt abban a nagy

hodlyban?

Nagyon tetszik a krnyezete.

Meddig akar maradni?

Az attl fgg.

Mitl? Attl, hogy mit tall? Ltott

mr olyan birtokot, amelyrl

gy rzi, hogy megfelelne? krdeztem.

Hogy szinte legyek, alig volt idm

krlnzni a karcsonyi
kszlds s szomszdaim szves
vendgszeretete nem sok lehetsget
hagyott r. De semmi gond. Jl rzem
magam Enderbyben.

Komolyan? Furcsa, mennyire le tud

nygzni egyeseket. Sophie

nnm is gy volt vele. Megltta, s

tbb ms nem is kellett neki.

Igazi csaldi otthon.

Valban. Egy embernek mindenkppen

nagy.

Egszen ms lesz... ha sok gyerek

szaladgl benne.
 Igaza van helyeseltem. Hzasprt
kellene keresnnk, npes

csalddal, hogy elkeljen.

A hzassgnak nem felttlenl kell

rginek lennie. A hz tud vrni, amg
benpesl.

Felkacagtam. Nagyon lveztem a

beszlgetst, s szinte biztosra

vettem, hogy meg fogja krni a kezem.

Mit vlaszoljak? Azt, hogy tl korai,
nem vagyok biztos benne...

A tnc vget rt, a szolgk hstket

knltak krbe.
Mi is leltnk egy kicsit, majd amikor
jbl megszlalt a zene, Peter azt
mondta: Bocssson meg! Mr
korbban elkrtem ezt a tncot az

unokatestvrtl.

Jkedven figyeltem ket. Amaryllis

felszabadultan nevetett,

beszlgetett, szintn rltem, hogy is

kedveli Petert.

Egszen addig gynyrkdtem bennk,

amg megjtt Edward, s

lelt mellm.

Peter nagyon kedvesen fogadott

bennnket karcsony msodik

napjn Enderbyben. Ahogy belptnk,

Amaryllisszel nmn

gratulltunk magunknak az nnepi

dsztshez, amelytl megsznt a hz
korbbi ksrtetiessge.

Peter nagyon szrakoztat

kincsvadszatot szervezett, amely remek

mulatsgul szolglt, mivel nagyon

gyesen helyezte el a hzon

vgigvezet jeleket. Furcsa volt hallani,

ahogy Enderby reg falairl itt is, ott is
vidm nevets verdtt vissza.
Ez is altmasztotta David fennen
hangoztatott vlemnyt, amellyel

Peter lelkesen egyetrtett, miszerint ha

benpesl, Enderby is

ugyanolyan hz, mint a tbbi, nincs

benne semmi flelmetes.

Nem hittem volna, hogy egyszer mg

vidman jtszunk itt

mondta anya.

Gratullok. El tudta zni a szellemeket

fordult Peterhez apa.

Kt nappal ksbb Peterrel s

Amaryllisszel j nagyot lovagoltunk,
s mieltt hazament volna, Peter bejtt
hozznk egy pohr borra.

A fldszinti nagyteremben voltunk a

szleimmel, Claudine-nal s

Daviddel, amikor bejtt az egyik inas, s

kzlte, hogy Weston gazda szeretne
beszlni apval. Azt is hozztette,
Weston meglehetsen

feldlt.

Hvja be! vlaszolta apa, s kis id

mlva a brlnk meg is jelent.

Ngyszemkzt szeretnk beszlni

nnel, uram mondta rezhet
feszltsggel a hangjban.

Mondja csak nyugodtan! Valami baj

van a farmon? krdezte apa.

Nem, uram... nem egszen. Lizzie-mrl

van sz... Inkbb

ngyszemkzt mondanm el.

Jjjn! hvta Westont apa, s tment

vele a szomszdos, jl

fthet, ezrt tli szalonknt emlegetett

helyisgbe.

Krlbell tz percet tltttek ott, s

amikor visszajttek, a gazda arca piros
volt, apn pedig ltszott, hogy nagyon
dhs. De nem

Westonra volt az, mert szelden szlt

hozz: Ne aggdjon! Beszlek vele.
Remlem, nem trtnt komoly baj.
Tudja, fiatalsg...

Kiksrte a brlt, s amikor visszajtt,

anya krd pillantst vetett r.

Az a csirkefog Jonathan! hborgott

dhsen apa.

Mi a baj mr megint?

Weston Lizzie-je!

De hiszen mg gyerek! Mennyi lehet?

Tizenngy? krdezte
megtkzve anya.

Attl csak rosszabb. Jonathan sem

sokkal idsebb. Ideje, hogy a

fiatalr megtanuljon nhny dolgot! Ha

mindenron ostobasgot akar

mvelni, csinlja mshol, ne az n

birtokomon!

Anya gyors pillantst vetett Peterre.

Elnzst! mondta

bocsnatkrn.

Fiatal. Forr a vre dohogott tovbb

apa. Tudom, elfordul az
ilyesmi, de ettl mg nem volt knnyebb
lecsndesteni Westont.

Peter szemmel lthatan zavarba jtt

nyilvn gy rezte, hogy

olyasmibe botlott, amit apa jobban

szeretett volna titokban tartani , s
gyorsan elksznt.

Kifogstalanul viselkedik llaptotta

meg anya, miutn tvozott.

Dickon, muszj volt eltte elmondani a

dolgot?

Te krdeztl, n vlaszoltam felelte

apa. Nincs benne semmi
rendkvli, st, gyantom, hogy Jonathan
rszeltet mg bennnket

hasonl kellemes meglepetsekben. Vagy

Pettigrew-kat. Nem tudom,

Millicenttel beszljek-e, vagy az

apjval.

Tudod, milyen Millicent. Brmit tehet

a fia, nem veszi szre benne a rosszat.
Lord Pettigrew is tlsgosan szeld, ami
pedig Lady

Pettigrew-t illeti... Te vagy az egyetlen,

Dickon, aki r tudsz ijeszteni a

fiatalrra. Neked kell megrtetned
vele, hogy nem viselkedhet gy.

Szakasztott olyan, mint az apja.

Ne bntsd Jonathant! Nemes hallt halt

mondta apnak Claudine.

Igaz. De a fia zaboltlan viselkedse

komoly krt okozhat.

De ha mshol csinln, rgtn

megnyugodnl, igaz? krdeztem.

des lnyom, fogalmad sincs, mirl

beszlsz. Nem rtesz ezekhez

a dolgokhoz.

Weston rendes ember kapcsoldott

be a beszlgetsbe David.

A gazdasga mintul szolgl a tbbi

brlnek.

s most mssal sem tud trdni, mint

Lizzie-vel mondta

fejcsvlva apa. Ha kilenc hnap

mlva unokja szletik, drgaltos
Jonathanunk komoly bajba kerl.

Gondolom, ezrt jtt ide olyan sebbel-

lobbal jegyezte meg

David. Tudomsodra akarta hozni,

hogy Jonathan a bns.

Rengeteg baj van vele. Akr tetszik

neki, akr nem, meg kell

vltoznia. Nem akarom, hogy Eversleigh

olyannak a kezbe kerljn,

aki feleltlenl bnik vele. Az apjt sem

rdekelte a birtok, csak rtott neki.

Szerencsre itt van David, hogy

segtse irnytani szrta kzbe

Claudine.

Apa hogy helyeslen vagy rosszallan-

e, azt nem tudtam megtlni

hangosan felmordult.

Majd megltjuk, kpes-e sszeszedni

magt a fiatalr. Beszlek

vele. Szljatok, hogy kertsk el, s

jjjn a dolgozszobmba!

mondta apa, s vlaszt nem is vrva

mrgesen kicsrtetett.

A kellemetlen incidens vget vetett a

laza, vidm hangulatnak.

Mindenki elkomorodott, ami pedig

Jonathant illeti, gy vettem szre, hogy
az apval folytatott beszlgetstl
nemhogy megszeppent volna,

inkbb dacoss vlt.

Anya pontosan tudta, mi trtnt kzttk,

s be is szmolt rla.

Weston gazda az egyik fszerben akadt

rjuk, s rettenetesen

megdbbent meslte. Tudod, milyen

jmbor, istenfl ember...

hetente jr templomba... s a gyerekei is

olyanok. Biztosan nagyon

megrzta, hogy ott tallta Lizzie-t...

flagrante delicto Jonathannal. Azt
hiszem, a legtbb szl ugyangy reaglt
volna, mint . Apd

termszetesen megrti... s nem

viselkedik olyan zordan, mint sokan
tennk a helyben. Ami a legjobban
megdbbenti, az az, hogy Weston

lnyval trtnt a dolog, s kzvetlenl

itt, a birtokon. Korbban gy tervezte,
hogy ide hozza Jonathant, hadd tanuljon
bele a gazdlkodsba, de nem tudom,
lesz-e belle valami a trtntek utn.
Kr, hogy nincs tbb fi a csaldban.

Mirt gondolja azt mindenki, hogy n

nem kpes irnytani egy

birtokot? krdeztem.

Tbbnyire azrt, mert valban nem

kpes r felelte anya.

Szerencsre David remekl csinlja.

Nyugodtan r lehet bzni.

Dickonnak mindig szerencsje van. Ez

az gy is el fog rendezdni.

Nem kell nagy felhajtst csapni egy ilyen

csnytevs krl.

Csnytevs? Lizzie Weston elveszti a

tisztessgt, s te azt

csnytevsnek nevezed?

Apd nevezte annak. Mrmint azt, amit

Jonathan tett.

Meg tudom rteni, hogy Weston gazda

mlysgesen fel van
hborodva jelentettem ki hatrozottan.

Apd is. Azt mondja, ha lesz folytatsa

a dolognak, azzal

felttlenl trdni kell.

Nem hiszem, hogy Westont ez kielgti.

Szerintem sem. De azrt segt valamit.

Mindenesetre a kvetkez

nhny htben nem szeretnk Lizzie

helyben lenni.

Jonathan viszont megssza egy

figyelmeztetssel. Ez

igazsgtalansg.
 Mikor volt igazsgos a vilg hozznk,
nkhz? krdezte anya.

Te azrt egsz jl meglltad a helyed

vlaszoltam.

Neked is sikerlni fog, drgm!

Taln mondtam, s Peter Lansdonra

gondoltam.

A janur hideg dlkeleti szllel

ksznttt rnk. Igazi tl volt. A fk
fzsan nyjtogattk csupasz gaikat a
szrke gre, s vltozatos

formikkal legalbb olyan szpek voltak,

mint tavasszal. Mindenki azt tallgatta,
lesz-e h; kzben Pettigrew-k
hazautaztak.

J, hogy megszabadultunk tlk

morogta apa a tvozsuk utn.

zze csak Jonathan a kisded jtkait

nluk, s hagyjon bkn minket!

Peter is elutazott Londonba. Br a

kutatsa nem jrt eredmnnyel,

egyelre nem szndkozott elhagyni

Enderbyt. Pusztn azrt ment el,

mert srgs elintznivali voltak, de

meggrte, hogy hamar visszajn.

Edward Barrington visszatrt

Nottinghambe, Mrs. Barrington pedig
ersen megfzott, annyira, hogy gynak
dlt.

Menj, ltogasd meg! biztatott anya.

Nagyon szeret tged.

Nem krettem magam; tmentem

Grasslandsbe, s leltem a

kandallval fttt, kellemesen meleg

betegszobban az gy mell.

rlk, hogy itt vagy, Jessica

mondta fradt mosollyal Mrs.

Barrington. Ha tallkozunk, mindig

felvidtasz.

Hogy sikerlt ilyen slyosan

megfznia? krdeztem.

A kimerltsg teszi, azt hiszem. Sokat

aggdom. Fltem

Edwardot, szeretnm, ha ott hagyn

Nottinghamet.

Szrny, amit azok az emberek

mvelnek.

Attl flek, hogy ez csak a kezdet, az

indulatok tovbb fokozdnak

mondta Mrs. Barrington.

Pillanatnyilag patthelyzet van. Edward

szerint, ha nem tudjk hasznlni a

gpeket, kptelenek lesznek
versenyezni a klfldiekkel... s ha nem
lesz profit, be kell zrni a gyrat, vagyis
az emberek akkor is elvesztik a
munkjukat.

Gondolom, kptelenek ezt beltni.

Edward szerint igen. rlk, hogy az

apja flig visszavonult, de

igazn nyugodt akkor lennk, ha Edward

idejnne, s megvrn, hogy

lecsillapodjanak a kedlyek.

Neki kell irnytania a gyrat.

Ktelessgnek rzi, hogy ott

maradjon mondtam.
 Igaz... ezzel egytt nagyon aggdom.

Mindannyian.

Mrs. Barrington a kezemrt nylt. Azt

szeretnm... Olyan rendes,

szeretnival fiatalember mondta.

Valban az.

Tudod, kevs hozz hasonl akad.

Mindig olyan megbzhat volt.

Nagyon szeretnm ltni, hogy

megllapodik.

Clare Carson nyitott be. Jttem, hogy

megkrdezzem, ne rakjak-e a
tzre mondta.

Ksznm, kedvesem, nem kell!

ppen azokrl a szrny

lzongsokrl mesltem Jessicnak.

Ne gytrd magad! krte a

nevelanyjt Clare. Edward tudja,

mit csinljon.

Nem tarthat sokig mondtam. gy

hallottam, egyre slyosabb

bntetseket kapnak azok, akik

rendbontsra, erszakra biztatjk az

embereket.
 A szigorsg nha pont az ellenkez
hatst ri el, mint kellene

felelte Mrs. Barrington. Clare, krnl

nekem egy kis tet?

Clare sz nlkl felllt, s magunkra

hagyott bennnket.

Tl ers a tz. lltsam el az

ellenzt? krdeztem.

Mrs. Barrington csak nagyot shajtott.

Tudtam, hogy a hzassgrl

akart beszlni, s is, hogy ez az a tma,

amelyet igyekszem kerlni.

Az egyik szobalny behozta a tet.

Clare-rel egytt ittuk meg, s

kzben ltalnossgokrl beszlgettnk,

elssorban a karcsony

krnyki nnepekrl, az idjrsrl, s

arrl, hogy mit hoz az elttnk ll v.

tban hazafel Amaryllisszel s Peterrel

tallkoztam, s igencsak

meglepdtem, mert nem tudtam, hogy

Peter mr visszatrt.

Csak ma reggel rkeztem

magyarzta. Dlutn tmentem

Eversleigh-be, de maga akkor mr nem

volt ott, gyhogy elmentnk
lovagolni.

ppen hazafel tartunk mondta

Amaryllis.

n is.

Egytt mentnk tovbb.

A kvetkez nhny napban vltozst

vettem szre Peteren. Komoly

volt, elgondolkod, gy tnt, valami

gondja van. Ngyszemkzt nem

tudtam vele beszlni, de reztem, hogy

valami trtnt, mialatt

Londonban tartzkodott, s arra

gondoltam, hogy taln olyan ajnlatot
kapott, amely miatt nem rdeklik tovbb
a krnykbeli birtokok.

Hrom nappal a visszatrse utn

mindnyjunkat meghvott

Enderbybe vacsorra, amelynek az

emlke ksbb hossz ideig elksrt.

Azt hiszem, nagyobb megrzkdtatsban,

mint akkor, soha letemben

nem volt rszem.

Amaryllis egsz dlutn tvol volt, csak

annyi idre jtt haza, hogy tltzzn a
vacsorhoz, aztn elindultunk.
Peter melegen dvzlt bennnket,
elmondta, mennyire rl, hogy

jbl a kzelnkben lehet, s utna

hamar asztalhoz ltnk. Evs

kzben a londoni trl meslt, s jbl

hangslyozta, milyen, j volt visszatrni,
mennyire rl, hogy ott lt bennnket az
asztal krl. A hangulat teht kedlyes
volt, barti.

Aztn a nem vrt, fjdalmas csaps.

Azt hiszem, itt az ideje, hogy

elruljunk egy titkot mondta

krbenzve Peter. Remlem, mindenki

osztozik majd az rmnkben.
ssze akarunk hzasodni.

Csak nztem r tgra nyitott szemmel, s

nem hittem a flemnek.

Hiszen nem krte meg a kezem! Ez... Azt

hittem, lmodom, az egszet

csak kpzelem.

Peter a vele szemben l Amaryllisra

mosolygott, aki elpirult, s

kzben elbvlen szp volt.

Igen folytatta. Amaryllis meggrte,

hogy hozzm jn

felesgl. David s Claudine fel

fordult: Hlsan ksznm

Amaryllis szleinek, hogy hajlandk

elfogadni vejkl, s remlem,

hogy a csald tbbi tagja is jvhagyja

dntsnket.

Amaryllis! Ezt a meglepetst! kiltott

fel elragadtatottan anya.

Ahogy megpillantottuk egymst,

rgtn... hallottam Petert.

A kvetkez pillanatban mr mindenki

egyszerre beszlt, st, valaki

tsztot is mondott. n mintha ott sem

lettem volna, gpiesen mozogtam, s
arcomra fagyott mosollyal nztem hol
erre, hol arra. risi gombcot reztem
a torkomban, s egyetlen gondolat
lktetett az agyamban: nem tudhatja meg
senki, mi jtszdik le bennem.

Mg mindig kptelen voltam elhinni,

hogy igaz, ami krlttem

trtnik. Nem voltam biztos az

rzseimben, de azt tudtam, hogy nem

vagyok hallosan szerelmes Peterbe.

Tetszett, jlesett a figyelmessge, s azt
hittem, komolyan gondolkodik azon,
hogy sszekssk a

jvnket. Miutn kiderlt, hogy nem ez

trtnt, tlsgosan is
megdbbent, letaglzott voltam, hogy
tisztn tudjak gondolkodni.

Amaryllis boldogan mosolygott, s

nagyon szp volt. A tbbiekkel

egytt n is kszntsre emeltem a

poharamat, kzben szrevettem,

hogy Claudine szndkosan kerli a

tekintetemet. Sajnlt, amitl gy reztem,
hogy menten elsllyedek szgyenemben.

Elrultam volna az rzseimet? Mikor?

Mr korbban, vagy csak

most, a bejelents utn hagyott el az

nuralmam? reztem, hogy
mondanom kell valamit, gy
viselkednem, mintha mi sem trtnt
volna.

Peter vajon tudja? Kitallta, miket

gondolok? Afell biztos voltam,

hogy Amaryllis nem sejt semmit, mert

klnben nem lett volna kpes

boldogsgot sznlelni.

Milyen kr, hogy nem vrtatok egy

kicsit hallottam a hangomat.

Edwarddal gy terveztk, hogy ha

visszajn Grasslandsbe,

bejelentjk az eljegyzsnket.
Megelztetek bennnket.

A bejelentst elbb csend, majd harsny

dvrivalgs fogadta. A

szleim boldogok voltak, hiszen mr

rgen azt akartk, hogy

hozzmenjek Edward Barringtonhoz.

Ez csodlatos! lelkendezett anya.

Szval ketts eskv lesz? krdezte

sugrz arccal apa. Jessica nem
hagyja, hogy Amaryllis megelzze.

Mindenki gratullt, pohrkszntket

mondott, n pedig csak ltem
a helyemen tompn, s azt krdezgettem
magamban: Mit tettl?

Mennyire jellemz volt rm, hogy

gondolkods nlkl engedtem az

indulataimnak. Tisztban voltam vele,

hogy risi hibt kvettem el, nyugodtan
t kellett volna gondolnom a dolgot, de
azzal is, hogy nem volt ms megolds,
csak gy tudtam leplezni az rzseimet.
Nem

akartam, hogy sajnljanak, s fleg azt

nem, hogy Peter sznakozzon

rajtam, mrpedig biztosan azt tette volna,

ha kiderl, hogy azt hittem, szerelmes
belm. Pedig egsz id alatt
Amaryllisbe volt szerelmes!

Rettenetesen megdbbentett a dolog, s

mg mindig alig tudtam

elhinni.

Amaryllis mellettem lt, s a vllamat

tlelve szeretettel arcon

cskolt.

gy rlk, Jessica! lelkendezett.

Edward nagyszer ember.

Ht nem csodlatos?! Mindketten,

egyszerre...

De igen, csodlatos, mondtam, s mg

ittam is, de kzben egyetlen

vgyam volt csak, az, hogy

elmeneklhessek a szobmba.

Egyedl akartam maradni, hogy

tgondoljam, mit tettem.

Miutn hazatrtnk, anya bejtt hozzm.

Annyira jl ismert, hogy

azt hittem, kitallta, mi trtnt.

A vllamra tette a kezt, maghoz hzott,

s ersen meglelt.

Drgm! Ugye boldog vagy?

krdezte.
 Termszetesen hazudtam.

Edward olyan kivl ember. Apddal

mindig is nagyon kedveltk,

s bztunk benne...

Most mr megnyugodhattok vgtam a

szavba. Csak azt

sajnlom, hogy gy elhamarkodtam a

dolgot. Meg kellett volna vrnom, hogy
visszajjjn.

Megrtem, hogy nem tudtl uralkodni

magadon mondta anya.

Azok utn, hogy Amaryllist...

 Azt hiszem, osztozni akartam az
rmkben. Azrt bukott ki...

Most mr nem rdekes, hogyan s

mikor trtnt a bejelents. Csak

az szmt, hogy te s Edward...

n... szltam megint kzbe jobban

rlnk... ha nem siettem

volna el a dolgot, s megvrom

Edwardot. Barringtonk biztosan

haragudni fognak, mivel gy illett volna,

hogy elttk jelentsk be.

Csaldon bell kellett volna maradnia...

mindaddig, amg Edward
megjn.

Hogyne... vlaszolta lassan anya, s

a szemt kiss sszehzva,

figyelmesen nzett rm. Mindig nagyon

kzel lltunk egymshoz, s ez ltalban
igen megnyugtat volt szmomra, de ott
s akkor azt

kvntam, hogy brcsak ne ismerne olyan

jl.

Gyngden megcskolt, j jszakt

kvnt, s magamra hagyott a

gondolataimmal.

Tlsgosan feldlt voltam ahhoz, hogy

aludni tudjak. Srtett s

dhs. gy reztem, becsaptak, de hogy

pontosan ki, abban nem voltam biztos.
Lehetsgesnek tartottam, hogy magam
vagyok a bns.

Hi voltam, s br hinyzott bellem

Amaryllis angyali szpsge, azt hittem,
nagyobb fizikai vonzervel rendelkezem,
mint . Ht most

kiderlt, hogy nem.

Ugyanakkor tovbbra is biztos voltam

benne, hogy kezdetben, n

tetszettem jobban Peternek. Mitl

vltozott ez meg? s mit rzek
valjban? szinte fjdalmat, mert
sszetrtk a szvem... vagy csak valami
hasonlt? A bszkesgemen
ktsgtelenl nagy csorba esett.

Nem arrl volt sz, hogy szerelmesknt

csaldtam, hiszen

tulajdonkppen alig ismertem Petert.

Romantikus gondolataim is jrszt azrt
tmadtak vele kapcsolatban, mert nagyon
romantikus

krlmnyek kztt ismerkedtnk meg.

Igaz, persze, hogy Amaryllis

nlam is rvidebb ideje ismerte, de

annyi elg volt ahhoz, hogy
beleszeressen.

Nem igazn rtettem magam. Mirt... jaj,

mirt is voltam annyira

ostoba, hogy mindenki fle hallatra

kijelentsem, eljegyeztk egymst
Edwarddal?! Azzal, hogy kimondtam, a
dolog valsgg vlt.

Szgyenletes mdon a tudtn kvl arra

hasznltam fel szegny fit,

hogy kimentsem magam egy kellemetlen

helyzetbl. Mirt nem vrtam,

s gondoltam t alaposan a dolgot?

Mennyivel nemesebb,
tisztessgesebb lett volna csndben lni,
elviselni a csapst, s

igyekezni titokban tartani, milyen

megrendt ervel hatott rm.

Jellemz volt rm, hogy pillanatnyi

felindulsomban gy vgtam ki

magam egy kellemetlen helyzetbl, hogy

azzal mg slyosabba

kerltem.

Nagyon rosszul, nyugtalanul tltttem az

jszakt, s msnap jbl

tmentem Grasslandsbe. Mrs. Barrington

mr tljutott a megfzs
nehezn, s jkedven fogadott.

Edward fell krdeztem, s miutn

kzlte, hogy msnap rkezik,

eldntttem magamban, hogy amilyen

hamar csak lehet, tallkozom

vele.

Amaryllis valsggal ragyogott a

boldogsgtl. Nemcsak azrt, mert

szerelmes volt, s viszontszerettk,

hanem mert azt hitte, hogy velem is
ugyanaz trtnt, s ettl mg nagyobb lett
az rme.

Azzal vigasztaltam magam, hogy ha nem

teszem meg a bejelentst,

akkor Amaryllis boldogsga nem lett

volna teljes, mert anyhoz s

esetleg msokhoz hasonlan is azt

gondolja, hogy kezdetben n

voltam Peter Lansdon vonzalmnak

trgya. Megnyugtatan hatott r a

tudat, hogy valaki msba vagyok

szerelmes, mert gy szabadon,

lelkifurdals nlkl boldog lehetett.

Termszetesen tudtam, mit rez irntad

Edward, de azt hittem, mg
bizonytalankodsz mondta. Elg
hossz idbe telt, amg elszntad

magad.

Biztos akartam lenni abban, hogy jl

dntk feleltem.

Ht nem furcsa, hogy ezttal te voltl

az vatosabb? krdezte

nevetve. Peterrel mi els ltsra

egymsba szerettnk. Nem

csodlatos? Gondolj bele... ha az a

szrnysg nem trtnik meg veled,
akkor most nem vagyok menyasszony.
Nagyon btor dolog volt Peter
rszrl, hogy bement abba a hzba.

Szerintem is.

Amaryllis boldogan a nyakamba ugrott,

s maghoz lelt. Ez olyan

csodlatos! Annyira boldog vagyok,

Jessica! radozott. Nagyszer

lesz ugyanazon a napon eskdni. Jnius

lenne r a legjobb, csak olyan sokat kell
vrni addig.

Szerintem remek idpont.

Peter is azt mondja, hogy tl messze

van.
Szokatlan volt ennyire lelkesnek,
elevennek ltni Amaryllist, s

majdnem figyelmeztettem is r, hogy alig

ismeri azt az embert, akihez sebbel-
lobbal felesgl akar menni. Pr httel
korbban mg a nevt

sem hallotta. Nem szltam azonban,

mivel nem lett volna rtelme.

Szerelmes volt Peterbe; s minl elbb

hozz akart menni szve

vlasztottjhoz. En is frjhez
kszldtem, de nem ahhoz, akire igazn
vgytam.

Msnap megrkezett Edward, s kora

dlutn tmentem

Grasslandsbe. Nagy rmmel dvzlt.

Ngyszemkzt akarok beszlni

magval... lehetleg minl eltt

mondtam.

Most?

Ha lehet, igen. Az volna a legjobb, ha

elmennnk lovagolni.

Ahogy hajtja! felelte Edward.

Feszltnek ltszott, amit a gyri

gondoknak tulajdontottam, s
jlesett, hogy gy lttam, a kzelsgem
felvidtotta, nyugtatan hatott r. Nagyon
rendes ember volt, s biztosra vettem,
hogy megrt lesz, segtksz, mint
mindig. Igazn szerencssnek tarthattam
magam, hogy pp egy ilyen ember
szeretett belm. Csak szidni tudtam
magam, mert

nem viszonoztam mly rzseit, helyette

olyan ember kzelsgtl

jttem izgalomba, akit lnyegben nem is

ismertem. Ezt bizonytotta az is, hogy
gy vltem, csak irntam rdekldik,
majd hirtelen r kellett jnnm, hogy
Amaryllis az, akit felesgl akar venni.
Edwarddal ehhez hasonl nem
trtnhetett, az rzsei fell mindig
biztos lehettem.

Nemsokra mr nyeregben ltnk.

Edward kezdtem tartozom egy

vallomssal.

Vallomssal?! krdezte
meghkkenve. Lassan, lpsben

mentnk, visszafogta a lovt, s mern

rm nzett.

Tbbszr is megkrte a kezem

folytattam. Mg mindig azt

akarja, hogy a felesge legyek?

 rkk, Jessica! Ms vgyam soha
nem lesz.

risi megknnyebbls vett ert

rajtam.

A valloms, amit emltettem, az, hogy

elmondtam... bejelentettem,

hogy ssze fogunk hzasodni.

Jessica!

Igen. Tudom, hogy illetlensg volt

rszemrl, de Amaryllis

eljegyezte magt Peter Lansdonnal...

Amaryllis? De ht n azt hittem...

 A ltszat gyakran csal vgtam
Edward szavba. Peter

megmentett ugyan Londonban, de amikor

idekltztt, azonnal

beleszeretett Amaryllisba, s az is bel.

Vacsora kzben jelentettk be az
eljegyzsket, s gy gondoltam, hogy...
hogy mirt ne mondjam

meg...

gy rti...

gy rtem, hogy elg sokig

bizonytalankodtunk, gondolkodtunk

rajta.
 Mi? krdezte a szemembe nzve
Edward.

n. Jaj, olyan buta voltam... retlen s

ostoba, hogy nem voltam

biztos abban, amiben mr rg biztosnak

kellett volna lennem. De most azt
mondtam magamban: ne csak k
legyenek jegyesek. Edwarddal

sokkal rgebben ismerjk egymst, mint

k, s jval tbb okunk van r, hogy
sszehzasodjunk, teht...

A kezemrt nylt, s gyngden

megcskolta. Furcsa ezt ppen

itt... a nyeregben hallani mondta.

Nagyot nevettnk, s attl egy
szempillants alatt megvltozott az

arca. A nottinghami lzongk miatti

gondoktl vsett rncok egy

szempillants alatt eltntek rla.

Megfiatalodott... s nagyon boldognak
ltszott.

gy kellett trtnnie, ugye?

krdeztem. Elkerlhetetlen volt. A
szleim annyira boldogok. Nagyon sokra
tartjk.

Az enymek is boldogok lesznek.

Vagyis mindenkivel jt tettnk.

 Ez csodlatos! lelkesedett Edward.
Menjnk, mondjuk el

mindenkinek!

Ht ilyen knnyen ment.

Grasslands szalonjban ltnk. Amikor

megtudta, Mr. Barrington a

legfinomabb bort hozatta fel a pincbl,

Mrs. Barrington pedig szinte meglls
nlkl, izgatottan beszlt a boldogsgtl.

Hogy ezt is megrtem! Most mr a mi

lnyunk is vagy! El sem

tudom mondani, mennyire boldogg

teszel vele bennnket! Igazam van,
apa? krdezte lelkesen.

Mindig is ezt akartuk vlaszolta Mr.

Barrington. Hamarabb is

rsznhatttok volna magatokat.

gy volt ez j mondta Mrs.

Barrington, br biztosra vettem, hogy t
jobban megviselte a bizonytalansg, a
hossz vrakozs, mint a

frjt. Mieltt ilyen krdsekben dnt,

az embernek biztosnak kell lennie
magban. Igazam van, Jessica? Nagy
szerencse mindnyjunknak,

hogy aznap ppen arra jrtatok,

felvetttek s hazahozttok apt.
Kvncsi vagyok, mi lett azzal a
cignnyal, aki miatt Nottinghambe

jttetek. Taln mr le is tlttte a

bntetst.

Ht vre tltk, amibl hat telt el

feleltem.

Hogy mlik az id! Nagyon kedvesen

viselkedtl, ltszott rajtad,

mennyire aggdsz azrt a szegny

emberrt. Becsltnk, szerettnk

rte.

A kt Mr. Barrington komoly arccal

blogatott, jelezve, hogy gy
igaz, ahogyan leend anysom mondja.

Megknnyebbltem, s nagyon jl
reztem magam velk. Milyen

remek csald. A szleimmel

sszehasonltva egyszer, knnyen

kiismerhet emberek voltak, s nagyon

szeretnivalk. A leend

csaldom!

Szeretnm, ha Jessica eljnne velem

Nottinghambe, megnzni a

hzat mondta Edward. Lehet, hogy

nhol vltoztatni akar rajta.
 Hogyne! A vilg legtermszetesebb
dolga vlaszolta Mrs.

Barrington. Mig olyan, amilyennek

berendeztk. Hny ve is, apa?

Olyan rg volt, hogy nem is emlkszem

r. Ma mr azt lehet mondani

r, hogy rgi, elavult.

De gondolom, az csak a msodik

otthonotok lesz, s Grasslands

marad az els mondta Mr. Barrington.

Mi is annak tartjuk, pedig

nem olyan rg vagyunk itt.

 Abban a pillanatban belszerettnk,
hogy meglttuk meslte Mrs.

Barrington. Soha, egyetlen pillanatra

sem bntam meg, hogy ide

kltztnk, s elssorban miattatok nem.

Most pedig ez... Olyan rgen vgyom r!
Aprop! Hol van Clare?

Biztosan rlni fog is, ha meghallja

mondta Mr. Barrington.

Azt mondta, bemegy a vrosba,

vsrol ezt-azt. Hamarosan meg

kell jnnie. Mikorra tervezitek az

eskvt?
 Anya jniusban szeretn feleltem.

Jobb hnapot keresve se tallni r.

Csak nagyon tvol van mondta

Edward.

No, nzd csak! A trelmetlen

vlegny! szlt nevetve az

desanyja. Kell egy kis id, hogy

mindennel elkszljnk, ugye,

Jessica?

Amaryllis is akkor megy frjhez.

Ahhoz a fiatalemberhez mondta nmi

rosszallssal a hangjban
Mrs. Barrington. Hamar elszntk r
magukat. Mg alig ismeri.

Nagyon drmai krlmnyek kztt

tallkoztam vele.

Tudom... s ide hozttok Enderbybe.

Ht, furcsa dolgok trtnnek

nha. Szerintem az a j, ha a hzasulok

alaposan megismerik egymst.

Sokat kell tudni arrl, akivel az ember

egytt akarja lelni az lett.

Apval mi... Mennyi ideig is jrtunk

jegyben?

Kt vig vlaszolta pillanatnyi

gondolkods nlkl Mr.

Barrington.

Pedig gyerekkorunk ta ismertk

egymst.

Meg is lett az eredmnye mondtam

mosolyogva.

Ht igen. Mind a ketten tudtuk, mire

szmtsunk.

Fel voltunk kszlve egymsbl

szlt vidman nevetve Mrs.

Barrington, s mg el sem hallgatott,

amikor nylt az ajt, s belpett Clare.
 Vgre! Gyere, s hallgasd meg a nagy
hrt! Tlts Clare-nek, apa!

Kpzeld, vgre megtrtnt! Edward s

Jessica eljegyezte egymst.

Clare mozdulatlanul llt, de lttam, hogy

az egyik, nyugodtan

leengedett kezt klbe szortja.

! Azt hittem... kezdte, de nem tudta

folytatni, mert Mrs.

Barrington kzbevgott.

Szerintnk is sokig tartott, amg

elszntk magukat, de vgre
megtrtnt.

Clare felm fordult. Gratullok... s

neked is, Edward mondta.

Az egszsgkre s boldogsgukra
iszunk. Tessk! knlta a

nevelt lnyt Mr. Barrington.

Clare elvette, s kszntsre emelte a

poharat. A szeme, amelyet

kzben mereven rm szgezett, furcsn

csillogott.

Vajon tudta-e Edward, hogy szerelmes

bel? Tisztban voltak-e vele
a Barrington szlk?

Azt hiszem, nem. Kislny kora ta egytt

lt velk... tvoli rokonok ltal
gondozsba vett kis rva... s br
csaldtagknt kezeltk,

lehetsges, hogy mgsem rezte magt

annak teljesen.

s szerette Edwardot... valban szerette.

Neki nem csupn a hisgt rte
srelem.

Sokkal nagyobb mltsggal fogadta az

t rt csapst, mint n a

magamt. Nagyon tiszteltem rte, s

nmi szorongssal gondoltam r,
hogy mg egsz biztosan fontos szerepet
fog jtszani magam

vlasztotta, j letemben.

A lzongs

Eversleigh-ben lzas kszlds folyt.

Br mg hrom hnap

vlasztott el bennnket a nagy naptl,

anya s Claudine soha nem ltott
lendlettel vetette bele magt a
munkba.

Ketts eskv kszlt, s br az vek

folyamn megszoktuk a ketts

szletsnapokat, azokat ssze sem

lehetett hasonltani az j kihvssal.

Mindenkit elbvlt a gondolat, hogy

miutn egsz gyerekkorunkat

egytt tltttk Amaryllisszal, frjhez is

egyszerre megynk.

Kvncsi vagyok, ksbb is gy fogtok-

e igazodni egymshoz

mondta Claudine.

Brmennyire vidm volt anya, nmi

nyugtalansgot vltem

felfedezni benne, s arra gondoltam,

taln mg mindig aggdik kicsit amiatt,
hogy olyan vratlanul jelentettem be az
eljegyzsemet. Azt

hiszem, sejtette, hogy nem csupn azrt

tettem, mert nem akartam

lemaradni Amaryllis mgtt. Ez lehetett

az oka annak is, hogy amikor csak
alkalma nylt r, mindig a leglelkesebb
szavakkal mltatta Edward j
tulajdonsgait, mintha gyzkdni akart
volna.

Csodlatos fiatalember! lelkendezett.

Apd pp ma reggel

mondta, mennyire rl, hogy Edwardot

vlasztottad. Vgl is, mr egy ideje jl
ismerjk a csaldot. Tnemnyes
emberek, mris olyanok,
mintha a csaldhoz tartoznnak. Ezzel
szemben... A homlokt

rncolva flbehagyta a mondatot. Nem

rdekes... mondta, de n

tudtam, hogy arrl akart beszlni, milyen

keveset is tudunk valjban Peter
Lansdonrl.

David olyan rtatlan, jhiszem

kzlte egy msik alkalommal.

Nem gy, mint apd. Ksz mindenkirl

felttelezni, hogy ugyanolyan

becsletes, jindulat, mint .

David okos feleltem.

 Fogalmazzunk inkbb gy, hogy nagyon
sokat tud! Hosszan kpes

idzni a klasszikusokat, s szinte

mindenre van irodalmi kommentrja.

Remekl ismeri a trtnelmet, valdi

idealista, de nem tudom, mennyire
igazodik el az emberi termszet kevsb
vonz tulajdonsgai kztt.

Egybknt, ahogy mlik az id, Claudine

egyre jobban hasonlt r.

David nagyon j ember.

Igen. rlk, hogy Claudine hozz

ment felesgl, s nem a
btyjhoz mondta anya. Egy idben
azt hittem... De az mr rgen

volt. Hol is tartottunk...? Ja, igen, a

ruhd! El kell dntennk, milyen ujja
legyen.

Kvncsi lettem volna r, pontosan mi

jr a fejben.

sszehasonltotta Edwardot s Peter

Lansdont, s rlt, hogy Edwardot
vlasztottam.

Kszl hzassgom akkora rmet

szerzett nemcsak Edward

szleinek, hanem az enymeknek is, hogy

kezdtem azt hinni, vgl csak jl
dntttem. Egyetlen szemly volt csak,
akinl nmi ellensgessget
tapasztaltam, de az is alig volt rezhet.
Mgis eskdni mertem volna r, hogy
Clare flig-meddig szerelmes
Edwardba. Elkpzeltem, ahogyan
megrkezett hozzjuk, s Edward, a nagy
unokabty a r jellemz

kedvessggel fogadta. Tudtam, hogy a

szlei is szeretettel bntak vele,
ugyanakkor tisztban voltam vele, hogy
vannak emberek, akik ilyen

krlmnyek kztt is kpesek megrizni

a kesersgket, s

krhoztatni a sorsot, mert rzsk szerint

kegyetlenl bnik velk. Ez volt a
jellemz Sophie nnire, s nem tartottam
kizrtnak, hogy Clare is ilyen.

Be kell azonban ismernem, hogy nem

gondolkodtam rajta sokat, s

mivel mindig reztem nmi

knyszeredettsget a kedvessgben,

igyekeztem elkerlni, amennyire csak

lehetett.

Mrciusban gy dntttnk, hogy

elmegyek Nottinghambe.

Termszetesen anya is elksrt nem

tehettk meg, hogy csak kettesben
utazunk Edwarddal , s azt mondta, ha
brmit vltoztatni akarok a
hzban, szljak neki, szvesen ad
tancsot.

Odafel kt jszakt Londonban

tltttnk, anyval vsroltunk ezt-

azt, majd nekivgtunk a Nottinghamig

tart, szzhuszonhat mrfldes

tnak.

Kocsival mentnk, s rintettnk nhny

igazn kellemes fogadt,

amelyekben mivel gyakran jrt arra

jl ismertk Edwardot.

rdekes volt az rkezs a Trent partjn

plt, szp fekvs vrosba.
A meredeken a foly fl emelked
szikln a polgrhborban

Cromwell serege ltal lerombolt vr

falai ltszottak. Edward nagyon

bszke volt Nottinghamre, s tkzben

sokat meslt a mltjrl.

Elmondta pldul, hogy falai alatt zajlott

le az els tkzet I. Kroly s a
parlament seregei kztt, s hogy
valamikor rgen dnok rohantk le.

A hz maga nagyon kellemes volt a

vroson kvl llt, s az elz

szzad elejn, Anna kirlyn uralkodsa

alatt kedveltt vlt stlusban plt. Mint
minden akkor kszlt plet, mltsgot
s

visszafogottsgot sugrzott, nem tettette

magt se palotnak, se nagyri
udvarhznak. Egy tehets, j zls
csald otthona volt, nem tbb, de nem is
kevesebb. A krnyken bnyszott kbl
kszlt, s remekl

illeszkedett a tjba.

Anya is elbvlnek tallta, hozz

kpest, mondta, Eversleigh s

Enderby is tlcicomzott.

Tkletesen egyetrtettem vele, aminek

Edward rezheten nagyon
rlt, s boldog bszkesggel vezetett
bennnket krbe. A hz

bemutatsnl is fontosabbnak tartotta

azonban a gyrt. A

krlmnyekre val tekintettel gy

gondolta, hogy munkaidn kvl

kellene szert ejteni, s mivel pp

szombat volt, a msnapot javasolta.

rdekes lmny volt, anyt ugyangy a

hatsa al vonta, mint

engem. Edward nagy hozzrtssel,

lelkesen meslt a csipkrl,

trtnetrl, gyrtsi mdjrl, fajtirl,

s hogy miknt vltozott az vszzadok
folyamn.

Mutatott nhny egszen kivteles

darabot velencei, olasz s angol
varrott csipkt, flamand, orosz s nmet
prnaszeglyeket. Megmutatta a
munksok lecsndestsre megtartott
reg csipkever csvket, majd tvitt
bennnket egy terembe, ahol mr j
gpek mkdtek.

Egy frfi s egy fiatal fi felgyelte ket.

Amikor belptnk,

ksznskppen mindketten a
homlokukhoz emeltk a kezket.

Minden rendben, Fellows? krdezte

Edward.

Igen, uram vlaszolta a frfi.

Edward bemutatta, s a fit, Tomot is,

aki nemrg kezdett dolgozni a gyrban.
Elmagyarzta, hogy muszj jjel-nappal
riztetni a gpeket, hogy ha a ludditk
netn betrnek a gyrba, legyen, aki
jelzi.

Megborzongtam. Vgre megrtettem,

mirt olyan gondterhelt

mindig, s azt is, hogy mikzben

rknyszerl a gpek hasznlatra, a
munksokat rthet mdon ersen
nyugtalantja a dolog.
Edward kzelebbrl is megmutatott
nhny berendezst.

Ez pldul mondta az egyikhez lpve

, hatvan csipkt tud

kszteni egyszerre, s a kezelshez

elg egyetlen ember.

Vagyis tvenkilenc munkst tesz

feleslegess mondtam.

Tulajdonkppen igen.

Nem csoda, hogy flnek a munkjuk

elvesztstl.

Ez sajnos a fejlds elengedhetetlen

velejrja mondta Edward.
Akrmennyire rdekelt is a dolog, minl
elbb ott akartam hagyni a

gptermet.

Elbcsztunk Fellowstl s a fitl,

visszamentnk egy msik

helyisgbe csipkket, valamint

klnbz korok csipkeksztit

brzol kpeket nzegetni.

Meglehetsen komoly hangulatban

trtem vissza a hzba, s ltva

ezt, Edward kedvesen a karomba lttte

a karjt.
 Szomor vagy, ugye? krdezte. Ne
legyl! Meglsd, tljutunk a

nehzsgeken!

Szinte megoldhatatlannak ltszik a

problma llaptotta meg

anya. Gondolom, a gpekre felttlenl

szksge van.

Igen. Vagy azokkal termelek, vagy

bezrom a gyrat. Nlklk

nem tudjuk felvenni a harcot a

konkurencival.

rtem n, de azok a szegny emberek...

 Ez a helyzet mg sokszor el fog
fordulni az ipar fejldse

folyamn mondta Edward. Muszj

haladnunk a korral.

Vagyis valakik mindig meg fogjk

szenvedni a fejldst.

Sajnos, ez gy van.

J rzs volt belpni a szp hzba; azt

hiszem, mindannyian

rmmel feledkeztnk meg a gpekkel

kapcsolatos problmkrl.

A napjaink nagyon kellemesen teltek.

rdekelt a hz, s lelkesen
vitattam meg anyval a berendezst.

Csak nagyon keveset akarok vltoztatni

rajta mondtam.

zlses, gy, ahogy van rtett egyet

velem anya. Szeretem az

egyszersgkben is elegns, knyelmet

biztost dolgokat.

Igazn elbvl hz.

Ne szeress bele nagyon!

figyelmeztetett. rlnnk, ha minl

tbb idt tltentek Grasslandsben.

Ahogy mltak a napok, egyre ersd

honvgy fogott el bennnket.

Anya nem szeretett sok idt tvol tlteni,

ezrt gy dntttnk, hogy a kvetkez
ht kzepn hazamegynk.

Edward nagyon keveset volt otthon, gy

sokat stltam egyedl a

vrosi parkokban, s kzben

egyfolytban figyelmeztettem r magam,

hogy n vlasztottam, j lesz, ha

megszokom ezt az letet.

Mirt is ne? tettem fel magamnak a

krdst, mivel egyre jobban

kedveltem Edwardot. Kedves volt,

szeld, s minden jel arra mutatott, hogy
nagyszer frj vlik belle. Butk a
fiatal lnyok, gondoltam,

hogy izgalmas kalandokra vgynak,

vrjk, mikor jn rtk hfehr

lovon a csak a kpzeletkben ltez

csodlatos lovag. n mr reg

voltam az ilyesfajta kpzeldshez.

Elrkezett az ideje, hogy felnttknt
viselkedjem s szembenzzek a
tnyekkel. Sz sem volt arrl, hogy

szerelmes lettem volna Peter Lansdonba.

Egyszeren csak hzelgett,

hogy megakadt rajtam a szeme, kvetett

az utcn, s komoly kockzatot is
hajland volt vllalni rtem. Romantikus
kalandnak hittem, ami

velnk trtnt, ezzel szemben a

kapcsolatunk Edwarddal nyugalmat

adott, llandsgot s nagy-nagy

biztonsgot.

Peter llhatatlan volt, ms nem is

lehetett, ha olyan hamar elfordult tlem
Amaryllishoz. Tulajdonkppen magam
se tudtam, mit rzek

irnta. Srtdttsget? Fltkenysget?

Lehetsges, hogy kicsit mindig is
fltkeny voltam Amaryllisra, rendkvli
szpsgre, bjra,
szeldsgre s nzetlensgre? Sokkal
vonzbb volt nlam, s bolond lett volna
az a frfi, aki nem t vlasztja kettnk
kzl. De ha ez igaz, akkor Edward
ostoba, mivel neki mindig is n
kellettem. Hogy is

mondta egyszer az egyik szobalny? Ha

nrl van sz, minden frfi

bolond... Amaryllisra s rm gondolt. n

voltam az, akit a frfiak

msodszor is megnztek... kivve Peter

Lansdont.

Nem, sz sem volt arrl, hogy szerelmes

lettem volna bel.
Kezdetben hzelgnek talltam a
kzeledst... izgalmasnak... kicsit
rejtlyesnek a trsasgt. Edward
termszetesen sosem volt rejtlyes.

Meg kell tanulnom szeretni, dntttem el

magamban. Egy lzas

pillanatomban meggondolatlanul
belkapaszkodtam, s segtett

rajtam. Idnknt elgondolkodtam azon,

vajon tudtae, hogy

srtettsgbl rngattam el. Hogy anya

sejtette, abban biztos voltam.

Feltnen srn, nagyon melegen

dicsrte Edwardot, mintha azt akarta
volna hangslyozni vele, hogy a lehet
legokosabban vlasztottam.

Igen, szeretnem kell Edwardot. Arra kell

kszlnm, hogy

elgedetten ljem le a rm vr letet.

Magam vlasztottam, s Edward
segtett... ahogyan rkk segteni is fog.

Szerencss vagyok, mondtam magamban,

s igyekeztem ezt rkre

az emlkezetembe vsni.

n voltam, aki ellltam azzal, hogy

szeretnm htkznap, mkds

kzben is megnzni a gyrat, mivel

nagyon kvncsi voltam r, hogyan
kszl a csipke. Edward a krsem
hallatn elbizonytalanodott kiss, de nem
hagytam bkn. Olyan rdekes lenne
ltni... mondogattam, mg vgl, ha
nem is knnyen, beadta a derekt.

Dleltt kzepe tjn rkeztem meg vele

az zembe, s izgatottan

lptem t annak a nagy teremnek a

kszbt, amely tele volt csipkt

kszt munksokkal.

reztem a rm szegezd tekinteteket,

mikzben Edward

vgigvezetett a jkora helyisgen, itt-ott

meg is llva velem, hogy

rszletesebben elmagyarzzon nhny, a

gyrtssal kapcsolatos dolgot.

Pr emberrel szt is vltottam, s br

mindegyik vlaszolt, mogorvnak
reztem ket. Hogy valban volt-e
bennk feszltsg, vagy csak utlag
visszatekintve reztem gy, azt nehz
lenne eldnteni. Mindenesetre

elrkezett az a pillanat, amikor nagyon

lnken tudatban voltam

elegns, cobolyprmes fekete ruhm,

tzpiros kpenyem, s az kopott
ltzkk kztti klnbsgnek, s
rltem, hogy a nagy terembl
vgre tmentnk egy kisebb helyisgbe,
ahol egy n csipkket

szortrozott s ltott el megfelel

cmkkkel.

Mrs. Fellows mutatta be Edward.

Kivl szakrt, a szabad

szemmel alig lthat hibkat is azonnal

szreveszi.

A rnzsre negyvenes vei elejn jr

Mrs. Fellowsnak lthatan

jlesett a dicsret.

A maga frjvel tallkoztam

valamelyik nap? krdeztem tle.
 Igen. vigyz a gpekre. A fiam, Tom
is itt dolgozik, most tanulja a szakmt...
egy-kt v mlva pedig a kisebbik is
jn.

rlnk, ha egsz csaldok vannak itt

magyarzta Edward.

Ebben a pillanatban egy frfi jtt be,

mondott neki valamit, amit nem
hallottam, mire Edward gyorsan felm
fordult: Muszj elmennem egy

kis idre. Maradj itt Mrs. Fellowszal!

Megmutatja a legszebb mintkat.

Ha jl tudom, nagyon hossz ideje

gyrtanak csipkt
Nottinghamben fordultam mosolyogva
az asszonyhoz.

Igen.

J rzs lehet ilyen gynyr dolgokat

csinlni.

Csak az a krds, meddig mondta, s

komolyan a szemembe

nzett.

Zavarba jttem. Hogyhogy meddig? Mi

akadlyozn meg, hogy

folytassk? krdeztem.

Ezek az tkozott gpek felelte

komoran. Elveszik tlnk a

meglhetst.

gy hallottam, javra vlik a

vrosnak, ha fejldik...

Nem tudtam folytatni, mert olyan

ellensgesen nzett rm, hogy

belm fagyott a sz. Lttam kopott

ruhjn a stoppolsokat, s jbl lesen
tudatosodott bennem, milyen elegns
ruht, vajpuha brbl

kszlt finom cipt viselek. Szgyelltem

magam, mert knnyedn

fecsegni prbltam olyasmirl, ami

szmra ltfontossg, s szerettem
volna .. bocsnatot krni, de nem tudtam,
hogyan.

Tovbb nem is gondolkodhattam rajta,

mert furcsa zajokat hallottam

kintrl. Mintha valami nehz, ide-oda

verd trgyat vonszoltak volna, majd
sikoly, s utna harsny kilts
kvetkezett.

Riadtan nztem Mrs. Fellows.

Isten legyen irgalmas hozznk!

mormolta spadtan.

Elkezddtt. Tudtam, hogy ez lesz... s

most itt van.
 Micsoda?! krdeztem, megragadva a
karjt.

Az emberek... Mr rgen kszldik a

dolog, s most megtrtnt...

A cscselk betrt a gyrba... Uram,

segts! Az emberek csatlakoznak hozz.

Az ajt fel indultam, de visszatartott.

Ne! Nagyon durvk... Ne

menjen oda!

De Mr. Barrington...

hozta ket, nem? Nem kellett volna.

Az bne, ha baj lesz.
Kirntottam a karomat az asszony
kezbl, s kinyitottam az ajtt. A nagy
terem res volt, de fentrl, az emeletrl
kiltsokat hallottam, s biztosra vettem,
hogy Edward is ott van. sszetrik a
gpeket... mi lesz vele?

Emberek rohantak le a lpcsn, de egyik

sem trdtt velem. Vad

kinzetek voltak, fanatizmus ltszott az

arcukon. Ahogyan

llekszakadva flfel igyekeztem,

jabbak jttek szembe velem, s

annyira siets volt a dolguk, hogy

majdnem ledntttek a lbamrl.
Nem nztek azonban rm, s meg sem
ksreltk megakadlyozni, hogy

feljussak az emeletre.

A terembe rve, amelyben nhny nappal

korbban Edward olyan

bszkn mutogatta a gpeit, a llegzetem

is elllt a megdbbenstl. A gpek
mind ssze voltak trve, de nhny
ember mg mindig vadul

csapkodta kalapccsal, ers vasrudakkal

a roncsokat. Fellowst lttam s
Edwardot.

Elg! kiltotta. Hagyja abba,

Fellows! Hagyja abba! Kzjk
llt, ugye? Csatlakozott a
gprombolkhoz!

Fellows fel indult, aki ezt ltva

felragadott egy vasrudat. Kezemet a
szm el kapva, llegzet-visszafojtva
figyeltem, mi fog trtnni.

Edward tovbblpett, Fellows pedig

odacsapott neki, gy, hogy htra, drga
gpeinek a roncsai kz zuhant.

Llekszakadva futottam hozz, s

mellje trdeltem. Nem adott

letjelt, s mivel azt hittem, meghalt,

bnat s bntudat rntotta grcsbe a
szvem. Nem akart bevinni a gyrba, n
ragaszkodtam hozz, hogy
mkds kzben is lssam. Az n hibm
volt, ami trtnt, mivel n

vittem oda.

Fjdalomtl gytrtn trdeltem

mellette, s nztem lettelennek

tetsz arct, mg azt nem reztem, hogy

Fellows megll mellettem.

Meglte! kiltottam r torkom

szakadtbl.

Nem... n nem... tiltakozott.

Hvjon segtsget! Azonnal! Orvost!

Rgtn hvjon orvost!
Fellows elrohant, de hogy megteszi-e,
amit mondtam, arrl

sejtelmem sem volt.

A teremre csnd telepedett... borzalmas

csnd. A gprombolk

elvgeztk, amit akartak...

Azrt rohantk le a gyrat, hogy

sszetrjk a gpeket, s megltk

Edwardot.

Nem tudom, mennyi idt tlthettem

abban a teremben, az sszetrt

gpek kztt, a mozdulatlanul,

halottspadtan fekv Edward mellett.

Egy gp nhny darabja a lbra esett,

s hiba prbltam leszedni, meg sem
tudtam mozdtani ket. Htborzongat
volt. Nem mertem ott

hagyni, de kzben tisztban voltam vele,

hogy segtsget kellene

hvnom. Egyfolytban Fellows jrt az

eszemben. Amikor elszr

tallkoztam vele, szeld, tisztelettud

embernek ltszott, de valamirt teljesen
kifordult magbl. Amikor flemelte a
vasrudat, hogy lesjtson vele, fanatikus
tz lobogott a szemben. A cscselk
hatsa, gondoltam.
A fkevesztett tmegre nem hatnak a
jzan rvek, rombolni, puszttani akar,
tnkretenni mindent s mindenkit, ami s
aki az tjba akad. A dh, amellyel a
puszttst vgeztk, nagyobb volt, mint
amit a

szegnysgtl s hezstl val flelem

indokol trvnytisztel

llampolgrokbl vad, sztneik ltal

vezrelt rombolkk vltoztatta ket.
Halads, mondta Edward!

Jaj, Edward suttogtam hozz hajolva

, nem halhatsz meg!

Szeretni foglak. Szeretni. J felesged

leszek. Soha nem tudod meg,
hogy csak azrt vlasztottam, mert Peter

Lansdonnak Amaryllis kellett, nem n, s

meg akartam mutatni

nekik, hogy az engem nem rdekel.

Szeretni foglak, s gyngd leszek
hozzd. lned kell, hogy
megmutathassam, nem vagyok teljesen
nz...

Lassan s nehezen ugyan, de kinyitotta a

szemt. Jessica mondta.

Itt vagyok. Veled maradok... rkre...

Elmosolyodott, s jbl becsukta a

szemt.
Sri csnd telepedett krnk. Fogalmam
sem volt rla, mennyi ideje

vagyok ott, s azt kvntam, hogy jjjn

mr valaki.

Olyan volt az egsz, mint egy borzalmas

rmlom. Teljesen

valszertlennek tnt, s mgis, valsg

volt, a legszrnysgesebb

valsg. Eszembe jutott, amikor Edward

elszr beszlt a gpek

belltsa miatti gondokrl. Mrskelt

rdekldssel hallgattam csupn, s a
vge az lett, hogy ott fekdt elttem,
mozdulatlanul, engem pedig a
legkzvetlenebbl rintett mindaz,
amirl korbban azt hittem, hogy

tvol, ll tlem.

gy tnt, mintha rk teltek volna el, s

mr ppen azt krdeztem

magamtl, mi lenne, ha ott hagynm

Edwardot s elmennk segtsget

keresni, amikor vgre hangokat

hallottam.

Erre! Erre! kiltottam a

kzeledknek.

Fellows jtt vissza egy msik frfival.

 Dr. Lee vagyok mutatkozott be az
illet, s n kis hjn

felsikoltottam a megknnyebblstl.

Leszedtk Edwardrl a lbt fogva tart

gpdarabokat.

Ugye... nem halt meg? krdeztem

akadozva.

Az orvos megrzta a fejt.

El kell vinnnk innen mondta.

Haza, a hzba.

A kocsi odalent van vlaszoltam.

Hacsak azt is ssze nem
trtk.

Szerintem nem. Tud segteni, Fellows?

Valamibl hordgyat

kellene csinlni, mert csak azon

szllthat. Elbb azonban adok neki
valamit, hogy ne legyenek tl nagy
fjdalmai.

Mintha kd telepedett volna krm, csak

homlyosan lttam, mit

csinl az orvos.

Hazavisszk mondta felm fordulva.

Gondolom, n Mr.

Barrington menyasszonya.
 Igen feleltem.

Azt hiszem, egy darabig gondos

polsra fog szorulni

figyelmeztetett az orvos.

Ht gy vittk haza Edwardot.

A kvetkez nhny napban az orvosok

egymsnak adtk a hzban a

kilincset. Edward lt, de nagyon slyos

llapotban volt. A gerince srlt meg, s
nem tudta mozgatni a lbt.

Meg lehet gygytani? krdeztem az

egyik orvost, mire az a
vllt nmn felvonva jelezte, hogy nem
nagy eslyt ad a felplsnek.

Apa s Edward szlei Nottinghambe

rkeztek, s apt rettenetes

haragra lobbantottk a ltottak

nemcsak az, amit Edwarddal tettek,
hanem a gpekben vgzett rombols is.
Tbb ezer font rtk eszkz

ment veszendbe, mondta.

Mr. Barrington kzbe vette a gyr

irnytst, mert mint mondta, ez

az egyetlen mdja annak, hogy

megmutassa, nem flnek a
gprombolktl, az j berendezseket
mindenkppen munkba fogjk

lltani.

A legfbb gondot termszetesen

mindenkinek Edward llapota

jelentette.

risi btorsggal, mltsggal viselte a

szenvedst, megmutatva

ezzel, hogy sokkal tbb er,

hatrozottsg lakik benne, mint korbban
hittem. Azt azonban mg mindig nem
lehetett tudni, hogyan fog

viselkedni, ha vgleg rdbben, hogy

leters frfibl nhny pillanat alatt
tolkocsihoz kttt, msokra szorul
nyomork lett.

Nagyon csndes volt, nem lzadozott a

sorsa ellen, legalbbis nem

hangosan. Nagyon hlsan fogadta, hogy

mellette maradtam. Mr.

Barrington felfogadott egy polt, James

Moore-t, hogy mindenben

ellssa, s gy tnt, hogy az illet

remekl vgzi a dolgt. Napjaim nagy
rszt Edward mellett tltttem, amit
megindt hlval fogadott.

Menj, hagyj itt nyugodtan! biztatott

llandan. Ne tltsd itt

minden iddet!

De ha egyszer itt akarok lenni! Ht

nem rted?

Erre mr nem tudott mit vlaszolni, s n

sem szltam tbbet, csak

ltem mellette csndben, s hagytam,

hadd peregjenek vgig a knnyek az
arcomon.

A vrosban mindenki a letartztatsokrl

beszlt. A rombolk

vezrt is elfogtk, s Fellows-szal

egytt brsg el lltottk.
Fellows mrte a vgzetes csapst
Edwardra, annak ellenre, hogy

mr hossz ideje a Barrington csald

alkalmazottja volt.

Elrkezett az ideje a pldastatulsnak,

jelentette ki a br,

hozztve, hogy a ludditkkal addig tl

elnzen bntak. Ettl

btorodtak fel annyira, hogy azt hittk,

engedlyk van a puszttsra, s azok
meglsre, akik megprbljk tjukat
llni.

A trgyals eredmnyekppen a
gprombolk vezrt s Fellowst is
hallra tltk.

Edwardnak nem mondtuk meg az apja

szerint nagyon

elszomorodott volna, mert igen sokra

tartotta Fellowst, akit mindenki kivl
munksknt tartott szmon, s akinek a
felesge s egyik fia is a gyrban
dolgozott. Mr. Barrington el nem tudta
kpzelni, mi ttt bel, mirt
csatlakozott a gprombolkhoz. Egy
dolog biztos volt: igazsgot kellett
szolgltatni, a ludditknak meg kellett
kapniuk szigor

bntetsket. Nem lehetett megengedni,

hogy a cscselk szabadon
tomboljon, dntse el, mi legyen az
orszgban.

Szomor napknt maradt meg sokunk

emlkezetben az, amelyen

Fellowst felakasztottk. Rengeteg ember

gylt a veszthely kr, hogy vgignzze
a borzalmas eladst. n egyedl ltem
a szobmban, s

azon merengtem, vajon mi trtnik ppen

Fellows otthonban. Eszembe

jutott az asszony, akivel beszltem, s

aki ppen elvesztette a frjt.

Aztn a fi, Tom Fellows. Aptlan rva

lett'belle. Igen, fekete nap volt az
Fellowsknak, fekete nap
Nottinghamnek! s neknk is, hisz

Edward tehetetlenl fekdt az gyban,

s aktv lete vget rt... taln rkre.

Jessica, nem tudom, mi lesz velem

mondta egyik nap, mikzben

az gya mellett ltem. Valsznleg itt

maradok, neked azonban

vissza kell menned Eversleigh-be.

Visszatrsz Grasslandsbe feleltem.

Sokkal jobb lesz ott, tvol...

ettl az egsztl.
 Sokat gondolkoztam rajtad. Olyan j
vagy, csodlatosan viselkedsz

velem, de nem akarom, hogy akr csak

egy kicsit is lektve rezd

magad.

Lektve? Ezt hogy rted?

A jegyessgnkre gondolok. Vge,

elmlt. Tisztban vagyok vele,

s elfogadom.

Azt akarod, hogy vge legyen?

Ezt inkbb neked kell eldntened

vlaszolta Edward. Jessica, te
csodlatos teremts vagy. Btor,
hatrozott. Ne hamarkodd el a dntst!

Ne rezd ktelessgednek a nemes

nfelldozst!

Alaposan tgondoltam a dolgot

mondtam. Ezrt azt javaslom,

menjnk vissza Grasslandsbe, s bzd

rm magad... a hzat... mindent.

Nem fog menni.

Mirt? Kiszerettl bellem?

Krlek, ne trflj! Nagyon szeretlek!

Szerettelek eddig, s szeretni foglak
ezutn is, letem vgig. Ez azonban nem
ok arra, hogy

felldozd magadat miattam vlaszolta

Edward.

Ki beszl itt ldozatrl? n.

n viszont nem. Sikerlt gy

alaktanom az letemet, hogy

tbbnyire azt teszem, amihez kedvem

van, s most ppen felesgl

akarok menni hozzd. Grasslands rnje

szeretnk lenni. Mrs. Jessica Barrington.
Illetve nem! Mrs. Edward Barrington!
Ugye, milyen jl

hangzik? Zsarnokoskodni fogok veled,

ahogy Lady Pettigrew teszi

lordsgval. szrevetted mr, hogyan

viselkedik? Szerencsre nem,

mert ha tudnd, mg kpes lennl, s

elzavarnl.

Nagyon komoly dologgal viccelsz.

Valban nagyon komoly, s annak is

veszem. Felesgl megyek

hozzd, Edward... gy, ahogyan

megbeszltk.

Jessica... ne! Gondold meg alaposan!

tiltakozott.
 Azt csinltam, s tudom, mit akarok
feleltem. Ha nem veszel

felesgl, azzal eltasztasz magadtl, s

vigasztalhatatlan leszek.

Hogyan lehetne ebbl valdi

hzassg? Olyan fiatal vagy... nem

rted.

Edward Barrington mondtam

hatrozottan tzves korom ta

utlom hallani, milyen fiatal vagyok.

Negyvenves koromban biztosan

rlni fogok neki, de attl egyelre

messze vagyunk. gyhogy lgy
szves, s ne beszlj nekem errl tbbet.
Tudom, mit akarok, s

keresztl is viszem.

Knyrgm, ne siesd el a dolgot!

krt jbl Edward.

Sietsgrl sz sincs. Alaposan

tgondoltam a dolgot, s nem

akarok vltoztatni a dntsemen.

A kezemit nylt, s megcskolta.

Nagyon remlem, hogy sosem

fogod megbnni mondta. Mindent

elkvetek azrt, hogy ne juss
odig, de ha brmikor gy rzed, hogy
tovbb nem...

A szjra tettem a kezemet, nem

hagytam, hogy folytassa. Nagyon

megindtott a viselkedse, s jobban

szerettem gymoltalan

nyomorkknt, mint azeltt ers,

egszsges emberknt brmikor.

Amikor a szlei megtudtk, hogy

vltozatlanul hozz akarok menni,

Mrs. Barrington maghoz szortott, s

elsrta magt rmben.

Elmondta, mennyire imd, milyen

boldogg tettem, s milyen srn ad

hlt istennek azrt, hogy Edwardnak

sikerlt elnyernie egy olyan

nagyszer n szerelmt, mint n. Zavarba

jttem a sok dicsrettl,

klnsen azok utn, hogy Mr.

Barrington is maghoz lelt, s btor,
szeretett kislnynak nevezett.

Az n szleim kevsb voltak lelkesek.

Egytt jttek be hozzm,

hogy komolyan beszljenek velem.

Meggondolatlan voltl, nagyon

elsietted a dolgot mondta apa.
 Drga Jessicm, tudod, mit jelent ez?
krdezte anya.

Hozzmenni egy nyomorkhoz! Edward

srlsei olyanok...

Tudom. Tudom feleltem. Arra

gondolsz, hogy nem lhetnk

gymond... normlis hzasletet. Nem

lehetnek gyerekeink.

Igen, drgm! Erre gondolok.

Boldog leszek attl is, ha csak polom

Edwardot.

Kezdetben taln...
 A nemes nfelldozs nem elg az
lethez figyelmeztetett apa.

Msnak taln nem, de nekem elg lesz

feleltem.

Fiatal s tapasztalatlan vagy... kezdte

anya, mire dhsen

kzbevgtam.

Ha valaki mg egyszer fiatalnak mer

nevezni...

Akkor mi lesz? krdezte csfondros

mosollyal apa.

Tudom, mit csinlok jelentettem ki,

figyelmen kvl hagyva a
krdst.

Igen mondta, s szelden megfogta a

vllamat. Tudod ma...

holnap, s taln mg utna is, egy

darabig. De elbb-utbb eljn az a nap,
amikor felbukkan...

Nem mindenki olyan, mint ti! vgtam

kzbe dhsen.

Az emberi termszet nem tl

vltozatos, drga gyermekem

felelte. Lehetnek benne kisebb-

nagyobb eltrsek, de ez nem vltoztat
azon, hogy az emberi szv gyarl...
 Ltom rajta, hogy elsznta magt
szlt kzbe anya.

s pontosan olyan, mint te, drgm!

Amit egyszer eldnttt, ahhoz

foggal-krmmel ragaszkodik, s
akrmit mond az ember, nem tudja

eltntortani tle.

Azt hiszem, knytelenek lesznk ezt

elfogadni. Jessica drgm, ha

brmikor szemernyi ktsged tmad... ha

gondban leszel, tudod, hogy

mi apddal megrtnk, s mindenben

tmogatunk.
Rjuk nztem, arra a kt emberre, akit a
legjobban szerettem a

vilgon, s szorosan magamhoz leltem

ket.

Tudom feleltem. Muszj

megtennem. Tbb sosem lennk

boldog, ha most nem mennk felesgl

Edwardhoz.

Elfogadtk a dntsemet, de reztem,

hogy nagyon fltenek.

Alaposan megbeszltk, hogyan tovbb.

Abban maradtunk, hogy

Edward hazatr Grasslandsbe, Mr.

Barrington pedig gy dnttt, hogy

visszamegy Nottinghambe, s jbl

kzbe veszi a gyr irnytst.

Clare Carson, akit nagyon megrzott

Edward tragdija, ugyancsak

Nottinghamben maradt. Edwarddal

csndben, s minl elbb meg

akartuk tartani az eskvt, gyhogy a

lzas elkszletek mr csak

Amaryllis lakodalmra vonatkoztak.

Miutn ezeket a dolgokat mind

elrendeztk, visszamentnk
Eversleigh-be, s mjus elejn, szleim
jabb, eredmnytelen

lebeszlsi ksrletei utn Mrs. Edward

Barrington lettem.

Az eskvnket kvet els hetekben

nagyon boldog voltam, az

nfelldozs nyjtotta rm lzban

gtem. Nemesnek, fennkltnek

reztem magam. Teljestettem a

ktelessgemet, s kzben biztos

voltam benne, hogy ha nem megyek

felesgl Edwardhoz, egsz

biztosan megvetnm magam.

Srtdttsgbl, dacbl vlasztottam, az

igaz, de ksz voltam becslettel

teljesteni a dntsembl fakad

ktelessgeket.

s milyen knny volt megtenni! James

Moore, az Edward mell

szerzdtetett pol remekl rtette a

dolgt, s rvid id alatt

mindkettnknek j bartja lett. Mindig

ott volt, amikor kellett, s

lthatatlann tudott vlni, valahnyszor

azt ignyeltk. Nagyon
szerencssnek reztk magunkat, hogy
sikerlt t megtallni.

Edward nem az az ember volt, aki

szereti sajnltatni magt.

Fokozatosan, lpsrl lpsre, kezdtem

alaposan megismerni,

felfedezni, milyen nagyszer jellem.

Nagyon btor volt, kzben gy

tett, mintha nem lenne az. Egyik

alkalommal pldul kzlte, hogy

nagyon rl, mert nem kell kszkdnie a

ludditkkal, s csak azt

sajnlja, hogy az ltala levetett terhet az

apjnak kell cipelnie.

Itt lek... knyelemben, luxusban egy

angyali felesggel, aki

mindent megtesz rtem, s Jamesszel, aki

a trelem l szobra... s

nincs ms dolgom, mint hagyni, hogy

knyeztessenek mondta, amire

megindultsgomban kptelen voltam

vlaszolni, gyhogy

megcskoltam.

Nha azonban lttam tekintetben a

fjdalmat, a gytrdst s
tprengst, hogyan foga tlteni a
normlis let lehetsgtl

megfosztva az eltte ll veket.

Sokat olvastam neki, amit nagyon

lvezett. Pikt is jtszottunk s

megtantott sakkozni. A napok gyorsan

teltek, s n egyfajta eufrikus llapotot
ltem t, gy reztem, hogy valami
nagyon j s nemes dolgot cselekszem.
Gyakran eszembe jutott, hogy ugyanezt
rezhetik az

apck is, amikor fogadalmat tesznek.

Lnyegben magam is apca

voltam, annak ellenre, hogy nem

eskdtem fel r.

Edward szlei eljttek megltogatni

bennnket, s Mrs. Barrington

hosszan radozott arrl, milyen

csodlatos, rendkvli dolog az, amit
szeretett fiukrt teszek. Minden ldott
nap hlt ad az rnak azrt, mert
vagyok, mondta, s n nagyon rltem,
j rzssel vettem tudomsul,

hogy ennyire fontos s nemes szerepet

kaptam msok letben.

Aztn elrkezett Amaryllis eskvjnek

a napja... az a nap, amely az n nnepem
is kellett volna, hogy legyen.
Az eskets az eversleigh-i kpolnban
trtnt, s Londonba mentek

nsztra. A kontinens mint lehetsg

kiesett a hbor miatt. A csfos
moszkvai visszavonuls ta Napleon
szerencsecsillaga nem ragyogott

mr olyan fnyesen, mint korbban, de

azrt a csszr mg mindig

flelmetes ellensgnek szmtott.

Wellington megtmadta

Franciaorszgot, s idnknt a sikereirl

kaptunk hrt.

Amaryllis nagyon szp menyasszony

volt; a fehr remekl llt neki,
s selyembl, csipkbl kszlt
ruhjban gy nzett ki, mint egy

angyal. Sugrzott a boldogsgtl, s

David s Claudine nagyon bszke volt
r.

Anya tbbszr elismtelte ugyan, hogy

igen keveset tudunk Peter

Lansdonrl, de azt hiszem, ezt a miattam

rzett fltkenysg mondatta vele, s
amikor megltta Amaryllist vonz,
jkp ifj frje oldaln, egsz biztosan
szeretett lnya jutott eszbe, aki hirtelen
felindulsban egy teljess soha nem
vl hzassgra ktelezte el magt.

Eversleigh-ben nagy mulatsg volt,

amelyen, tolszkben lve,

Edward is rszt vett. Elhangzottak a

szoksos pohrkszntk, nnepi
beszdek, s miutn az j hzasok
elindultak a nsztjukra, mi mg ott
maradtunk a tbbi vendggel.

Az eskv ers hatssal volt rm.

Miutn James lefektette, bementem

Edwardhoz j jszakt kvnni

s beszlgetni egy kicsit, mieltt magam

is lefekszem.

Valsznleg az llapotnak
ksznheten Edward rzkei nagyon
kilesedtek, s csak remlni tudtam,
hogy nem veszi szre rajtam a

szomorsgot.

Szp eskv volt mondta elg

svran, miutn leltem mell.

Igen. Amaryllis nagyon szp

feleltem.

Olyan boldognak ltszott.

Az is.

Egy darabig hallgatott, majd azt mondta:

Ma kellett volna

megtartani a mi eskvnket is. Mennyire

ms lehetett volna.

gy is nagyon j.

Boldog vagy?

Tkletesen feleltem.

Az nem lehet.

Mirt vonod ktsgbe a szavaimat?

krdeztem megbntottan.

Mskpp kellett volna alakulnia

mindennek.

Alakult, ahogy alakult... a

vgeredmny az, hogy boldog vagyok.
 Jessica!

Tessk!

Ha most az is vagy, rkk nem lesz

gy mondta Edward.

Rengeteget fogsz veszteni. Ltni

Amaryllist, hogy milyen boldog...

elgedett...

n is elgedett vagyok.

Csodlatos vagy, Jessica!

Elgedetten elmosolyodtam. Az az
igazsg, hogy lvezettel
alaktottam az ldozatos nt, aki risi
ldozatot hozott azzal, hogy felesgl
ment a frfihoz, akinek mg egszsges
korban odagrte

magt. Lnykoromban gyakran

elfordult, hogy drmai szitucikba

kpzeltem magam, amelyekben

megmutathatom kivlsgomat, s a

vge az lett, hogy a csapong kpzeletem

szlte lom valsgg vlt.

Csak ppen akkor, Amaryllis eskvje

napjn rdbbentem, hogy a

val letet mr nem tudja elhessegetni

magtl az ember, mint egy
megunt, vagy kellemetlenn vlt lmot,
az akkor is megmarad, ha mr

nem olyan vonz, mint kezdetben hitte az

ember.

Ezzel egytt egyfajta boldogsg fogott el,

ltva Edward odaad,

imdattal teli pillantst.

Megcskoltam.

Elg volt, ne beszljnk tbbet errl

mondtam. Pikznk egy

kicsit, vagy tl fradt vagy?

Boldogan, drgm felelte.

Jtszottunk teht nhny partit, de az sem
segtett, mert amikor a

krtyt befejezve elbcsztam s a

szobmba mentem, a hangulatom

ugyanolyan nyomott volt, mint korbban.

Az, hogy lttam Amaryllist s Davidt

boldogan, sugrz arccal a

nsztjukra indulni, rbresztett sajt

helyzetemre, arra, hogy valami nagyon
fontos kimaradt az letembl.

Mit reznk vajon, krdeztem

magamban, ha magam is nsztra

mennk ifj frjemmel? Izgatottan,

vrakozssal telten, szerelemtl

lngolva.

Elkpzeltem, de a frfi, akire rajong

tekintetemet fggesztettem,

nem Edward volt. Nem is Peter. Egy

homlyos rnyalak... valaki, akit vekkel
korbban, fiatal lnyknt...
tulajdonkppen mg gyerekknt

ismertem... Egy fekete haj, sugrz

tekintet frfi, aki az rmtz krl
tncolt.

Mekkora butasgokra kpes az emberi

kpzelet! Hiszen nemes lelk
felesg voltam, aki a legnagyobb
ldozatot is kpes volt meghozni a

becslet oltrn. Ezt a szerepet

jtszottam. Ezt akartam jtszani. J
rzst keltett bennem, segtett elfelejteni
a mlt minden apr vtsgt...

nzsemet, akaratossgomat, amely

azeltt jellemzett, hogy felesgl mentem
Edwardhoz.

Az elz nhny htben, letemben

elszr, igazn elgedett voltam

magammal.

s tessk, ezek utn lzas, nyugtalant

gondolataim tmadnak!
Aznap jjel azt lmodtam, hogy az
eskvmn vagyok. Eversleigh

kpolnjnak oltra eltt lltam, vrtam

a vlegnyemet, s amikor

ellpett az rnykbl, megrohantak az

rzelmek. Szerelmes voltam...

szenvedlyesen szerelmes.

Mellettem llt, felje fordultam, de az

arca vltozatlanul rnykban volt.
Kiabltam vele, krtem, hogy jjjn el
onnan, mutassa meg

magt.

Aztn felbredtem.
A klcsn

Egy ht telt el Amaryllis eskvje ta.

Sokat gondoltam r s

Peterre, elkpzeltem, milyen lehet a

nsztjuk. Az Albemarle Street-i hzban
laktak, gyhogy pontosan tudtam, milyen
a krnyezetk.

Biztosan sokat jrnak sznhzba,

hajkirndulsokat tesznek a

folyn, bejrjk a krnyket, rdekes

fogadkban esznek, egyszval

tlik az sszes izgalmas kalandot,

amelyet Londonban tlhet az
ember, gondoltam.

Egy id utn azon vettem szre magam,

hogy mr az intim

pillanataik foglalkoztatnak, azok kzben

ltom magam eltt a szp

Amaryllist s a vonz Peter Lansdont.

Sokat gondolkodtam

Amaryllison. Mindig bizonytalannak,

visszafogottnak tnt, de azta,

hogy Peter Lansdonnal eljegyeztk

egymst, olyan volt, mint a nap

melegtl szirmait hirtelen kibont

virg.
Nyugtalan voltam, nem reztem jl
magam. rkk arra gondoltam,

hogy az elttem ll hossz-hossz

vekben ugyanazt az letet fogom

lni, mint addig.

Amikor mr nagyon nehezen viseltem el

a gondolataimat, mindig

elmentem lovagolni. Szerettem vgtatni a

tengerparton, rezni az

arcomba vgd szelet. A szabadsg

rzett keltette bennem, a

szabadsgt, amelyre egy id ta egyre

tbbet gondoltam. Kezdtem gy rezni,
hogy le vagyok lncolva, de
valahnyszor ez a gondolat belm vgott,
gyorsan el is hessegettem magamtl. A
legkevsb sem akartam nsajnlatba
sppedni, s azon rgni magam, hogy
miv lett az letem.

Ha valaki okkal tehette volna ezt, az

ktsgtelenl Edward volt.

Kvetend pldt jelentett szmomra,

gy gondoltam, hogy ha kpes

elviselni azt, amit a sors rmrt, akkor

n is kpes leszek r.

Az sem volt utols szempont, hogy n

magam vlasztottam ezt az
letet, pedig beleknyszerlt.

Szerencsre nem tl gyakran tmadtak

ilyen gondolataim... egyelre.

Mg alapveten elgedett voltam az

nfelldoz felesg szerepvel.

Egyik dlutn, amikor megjttem a

lovaglsbl, egy szolga fogadott

azzal, hogy valaki jtt Enderbybl, s

srgsen beszlni akar velem.

Csak nincs valami baj? Mr. s Mrs.

Lansdon...

Cikz kpek bukkantak fel lelki

szemeim eltt. Baleset trtnt,
gondoltam. Amaryllisszal? Peterrel?

Nem, nem, Mrs. Barrington

nyugtatott a cseld. Nem az rrl

s rnrl van sz. Egy idegen jtt.

Mademoiselle Sophie fell

rdekldtt... Nem tudtam, mit tegyek.

Jvk mondtam. Ki az illet?

Egy n, gyerekkel.

A hallban valban egy n fogadott, s

vele egy kislny. Fldbe

gykerezett lbbal lltam egy darabig,

nztem ket tgra nylt szemmel, majd
felkiltottam: Tamarisk!

Visszajttem mondta. Leah is

elksrt.

De ht... dadogtam, kptelen voltam

folytatni.

Hol van Mademoiselle Sophie? Azt

mondjk, elment...

Elment? Hov?

Meghalt feleltem, miutn nagy

nehezen visszanyertem a

hangomat.

Tamarisk elkomorult. s Jeanne?

 Egy kis hzban lakik a birtokon.

De... Nem rtem mondta, s

elhallgatott.

Leah folytatta helyette: ssze van

zavarodva. Rengeteget beszlt

Mademoiselle Sophie-rl s Jeanne-rl.

Nagyon hinyoztak neki, s

muszj volt visszahozni, hogy

megnyugodjon.

Kr, hogy egyetlen sz nlkl hagyta itt

ket.

Visszajttem mondta Tamarisk.

Dhs voltam r, mert annyi bnatot,
szenvedst okozott.

Nagyon szomor lett, mert egyetlen sz

nlkl itt hagytad

mondtam. Egyre csak utnad svrgott,

emsztette a bnat, s nem

trdtt semmi egybbel.

Megbetegedett... s nem akart tovbb
lni.

gy rted... miattam trtnt?

Vllat vontam. Mi ez? Rvid

ltogats? krdeztem.

Visszajttem.
Leah kzelebb lpett hozzm, s
megfogta a karom. Krem...

legyen kedves hozz! mondta.

Szegny gyerek... sokat szenvedett.

Mr semmi nem olyan, mint amikor

elment. Minden megvltozott

feleltem.

Tamarisk a tenyerbe temette az arct, s

hangosan felzokogott.

Nem akartam, hogy meghaljon

mondta. Szeretett engem. Soha,

senki nem szeretett annyira, mint

Mademoiselle Sophie. Alig hogy
elmentem, mris vissza akartam jnni.

Igaz tmasztotta al az elhangzottakat

Leah, s esdekl pillantst vetett rm.

Nem tudom, mit csinljunk. A hzat

brbe vettk feleltem, de

rgtn eszembe is jutott, hogy Enderby

valjban. Tamarisk. ezt

termszetesen nem tudta, s nem az n

dolgom volt, hogy kzljem

vele.

gy gondoltam, az a legjobb, ha
tmegyek velk Eversleigh-be. A
szleim biztosan tudni fogjk, mit
tegyenek.

Javaslatomat meghallva Leah

beleegyezen blintott, s a sr

Tamariskkal egytt tballagtunk a

szomszdba.

Anya ugyancsak megdbbent, amikor

megpillantotta ket. Azonnal

ltta, hogy nagyon fradtak, s meleg

frdre, tiszta ruhra, s lelemre van a
legnagyobb szksgk. Nem is halogatta
a dolgot, a r jellemz

hatrozottsggal azonnal intzkedett.

Mikzben Leah s Tamarisk rendbe
szedte magt s evett, mi csaldi

kupaktancsot tartottunk a szleimmel,

Daviddel s Claudine-nal.

A gyerek belefradt a nomd letbe,

ami nem csoda jelentette ki

apa. A legszvesebben visszakldenm

oda, ahonnan jtt. Sophie

hallra knyeztette, j dolgban azt sem

tudta, mit csinljon, s

passzibl gy dnttt, hogy kiprblja,

hogyan lnek a cignyok.

Aztn, ahogy az jdonsg varzsa

megsznt, rjtt, hogy mgis jobb

Enderbyben, amit nem rdemel ugyan

meg, de tny, hogy az v.

Amirl egyelre nem tud jegyezte

meg David.

Nem, s taln jobb is lenne, ha

egyelre nem szerezne tudomst

rla. Mg eszbe jutna azonnal

bekltzni, s fedl nlkl hagyni a

nszutasokat. Rr megtudni, hogy

rklt, akkor is, ha majd idsebb lesz.

A krds az, hogy most mi trtnjen

vele figyelmeztetett
bennnket anya. Hol fog lakni?
Egyelre termszetesen itt tartjuk ket

nem kltzhetnek be Enderbybe, amg

Amaryllis s Peter tvol van.

rdekelne, merre jrnak most a

cignyok mondta David.

Alapos kutatst vgeztnk, amikor

Tamarisk eltnt, mgsem

bukkantunk a nyomukra.

Ha az rdekk azt kvnja, kpesek

lthatatlann vlni mondta

apa.
 Nem akarod odavenni magadhoz,
Grasslandsbe? fordult hozzm

Claudine.

Jessicnak van ppen elg dolga

vgta r sietve anya.

Elgondolkodtam a dolgon. A napjaim

kiss egyhangan teltek, s

gy reztem, Tamarisk vltozatossgot

vinne beljk. rdekelt, mr

csak azrt is, mert Roma Jake volt az

apja, aki abban a rvid idben, amg
hozztartozott az letemhez, valsggal
elbvlt.
 Hozznk is jhetnek, ha gondoljtok
feleltem.

s Edward?

Nem lesz kifogsa ellene. Amit n

csinlok, az ellen soha sincs.

Mg taln jt is tesz neki, ha j arcot lt.

Igen, magamhoz veszem

Tamariskot, amg el nem dl, mi legyen a

sorsa.

Ez az igazi krds mondta apa. A

hz az v. n vagyok a

hagyatki gondnoka, s semmit nem tehet

a jvhagysom vagy
Harward, a vgrendeletet gondoz
gyvd beleegyezse nlkl.

Termszetesen mindkettnknek gy kell

eljrnunk, hogy az rdekeit a

legcseklyebb srelem se rje. n azt

mondom, az a legjobb, ha a hzat mg
nhny vig brbe adjuk.

Kvncsi vagyok, ott marad-e Peter s

Amaryllis.

Remlem! mondta szenvedlyesen

Claudine.

Peter nem sieti el a birtokvsrlst.

Nem. Londonban szerzett

rdekeltsgeket, s azt hiszem, mr nem

vonzza annyira a gazdlkods, mint

korbban mondta apa.

Foglalkozzunk egyelre Tamariskkal!

figyelmeztetett bennnket

anya. Maradjanak itt ma jszakra, te

pedig beszld meg a dolgot

Edwarddal, Jessica, s ha nincs ellene

kifogsa, legyenek nlatok,

Grasslandsben egy darabig. Ha msrt

nem, ht Dolly miatt

ktelessgnk trdni Tamariskkal, de

gondolom, egybknt sem
akarn elkergetni egyiktk sem szegny
gyereket.

Nagyon elkeseredett, amikor megtudta,

hogy Sophie meghalt

mondtam.

Mg szp! zsrtldtt apa.

Micsoda dolog, fogja magt, egy

sz nlkl elmegy... aztn visszajn, s

azt vrja, hogy mindenki lelkes lesz.

Vrjuk meg, hogy miknt alakulnak a

dolgok! mondta nyugodtan

anya. jszakra itt maradnak, aztn

majd megltjuk.
gy kerlt vissza Tamarisk Eversleigh-
be.

Mr majdnem egy v telt el Amaryllis

eskvje s Tamarisk

felbukkansa ta.

A gyereket s Leah-t is magammal vittem

Grasslandsbe. Amikor

felvetettem a dolgot, Edward

felttelezve, hogy gy szeretnm azt
vlaszolta, hogy j tlet magunkhoz
venni ket. Anya titokban nagyon rlt
ennek a megoldsnak. Tamarisk nem
tartozott a legknnyebben

kezelhet, legszeretnivalbb gyerekek

kz, s aprl is sok mindent el lehetett
mondani, csak azt nem, hogy trelmes.
Mr az felingerelte,

hogy Sophie a vgrendeletben

Tamariskra hagyta Enderbyt, gondot

rakva ezzel a vllra. Fennen

hangoztatta, hogy ha megtehetn,

legszvesebben visszaklden a
cignyokhoz a gyereket. Ezrt aztn

anya, a r jellemz j taktikai rzkkel

rm bzta a kislnyt.

Azt hiszem, elg jl kijttem

Tamariskkal, ahogy mindenki mssal
is. Soha nem prbltam tlz szeretetet
mutatni irnta, st, elg

kritikusan viselkedtem ahhoz, hogy

bizonyos tiszteletet bresszek a

gyerekben. Mellette szlt a megbns

azrt, mert fjdalmat okozott

Sophie-nak, de hogy ezt a mrhetetlen

knyeztets megsznse miatti

hinyrzet vltotta-e ki belle, vagy

valban szinte volt, nem tudtam
eldnteni. Egy biztos: valahnyszor
Sophie szba kerlt, Tamarisk

tekintete elsttlt, s gyakran vettem

szre, hogy kszkds rn tudja csak
visszatartani a knnyeit. Egyik este
hallottam, hogy sr a

szobjban, s bementem hozz.

Mademoiselle Sophie-ra gondolsz,

ugye? krdeztem.

Meghalt motyogta maga el bmulva.

n ltem meg.

Ez nem egszen gy van feleltem.

Azrt halt meg, mert n elmentem.

Nagyon szomor lett, mert eltntl.

Mindenfel kerestnk.

Tudom. rorszgba mentnk.

Egyenesen t a vzen. Nagyon

flelmetes volt meslte Tamarisk.

Vissza akartam jnni, hogy jbl Sophie
nnivel legyek.

Gondolom, knyelmetlen volt kocsiban

lakni a szp hlszobd

utn mondtam, mire nmn blintott.

Az dbbentett r, milyen j is volt

Enderbyben, mennyire trdtek

veled.

Leah szeret.

De nem tudott meleg, pehelypaplanos

gyat adni, se sajt pnit,

hogy legyen min lovagolnod.

Volt lovam.

Selyemruht... finom teleket.

Nem csak azrt...

Szegny Tamarisk! Hibt kvettl el.

Meggondolatlanul itt hagytad

Mademoiselle Sophie-t, aki mindent

megtett rted.

Utna eszembe jutott mondta

szemlestve.
 Igen. Amikor mr tl ks volt.

Vissza akartam jnni. Tnyleg!

Elhiszem.

De nem tudtam... a vz miatt. s el sem

engedtek volna.

Te vlasztottad ket. Nagyon

megbntottad Mademoiselle Sophie-t

azzal, hogy elhagytad miattuk

magyarztam.

Tamarisk csndben srdoglt, ami

teljesen hidegen hagyott, de

tisztban voltam vele, hogy szksge van

r, jt fog tenni neki. Minden
prblkozs, hogy megvigasztaljam,
cskkentsem a slyt annak, amit

tett, ellenre lett volna. Alapveten

nagyon logikusan gondolkod jzan kis
teremtmny volt, akire sokkal jobban
lehetett hatni az igazsggal, mint
brmilyen valsgot megszpt
mesvel. Nagy bnatot okozott

Sophie-nak, akitl csak jt, kedvessget

kapott, s ha megprblom gy
belltani a dolgot, mintha mi sem trtnt
volna, hamisnak rezte volna a
viselkedsemet.

Ami trtnt, megtrtnt mondtam.

Nem lehet megmstani. El
kell fogadnod, s onnan folytatni tovbb.
Az a legjobb, amit tehetsz.

De ht meghalt!

Igen, s nem is lehet visszahozni.

Komoly leckt kaptl.

Milyen leckt? krdezte Tamarisk.

Azt, hogy msokra is gondolnod kell,

nemcsak magadra.

Te is gondolsz msokra?

Idnknt.

Nem llandan?
 Egyiknk sem tkletes feleltem.

Szval te is csinlsz rosszat.

Persze, hogy csinlok.

Abbahagyta a srst, s mg el is
mosolyodott.

Figyelj ide, Tamarisk! mondtam neki.

Szerencss vagy. Csnya

dolgot mveltl cserbenhagytl

valakit, aki kedves volt hozzd s

nagyon szeretett.

Megltem.
 Nem, nem te lted meg. Ha ersebb
lett volna a szervezete, nem

hal meg. Megfzott s slyos beteg lett.

Azutn, hogy te elmentl. Az igaz, hogy
sok szenvedst okoztl neki, de idnknt
mindannyian

tesznk olyat, amit nem lenne szabad. Az

a fontos, hogy az ember

tanuljon a hibibl, s prblja meg

levetni ket.

Azt hogy kell? krdezte Tamarisk.

gy, hogy jobb leszel, mint eddig

vlaszoltam. Msokkal is
trdsz, nem csak magaddal. Ltogasd
meg gyakran Jeanne-t! Hadd

rezze, hogy szereted, s hls vagy neki

a sok szeretetrt, amit kaptl tle.
Prblj meg figyelmes s kedves lenni,
s akkor Mademoiselle

Sophie az gbl lenzve azt fogja

mondani: nem volt hibaval, amit

tettem! Vegyk gy, hogy ez az els

lecke! s most aludj!

Betakartam, s letrltem arcrl a mg

fel nem szradt knnyet.

J jszakt! mondtam, s halkan

becsuktam magam mgtt az
ajtt.

Jlesne azt mondani, hogy az utn az este

utn Tamarisk gykeresen

megvltozott, m ez nem kvetkezett be.

A bnatt azonban sikerlt

cskkentenem, s ugyanolyan makacs,

nehezen kezelhet lett, mint

azeltt.

Leah llandan mellette volt, s komoly

segtsget jelentett

szmomra. Nevelnt is fogadtam mell,

hiszen mr betlttte a
nyolcadik vt, s mr el kellett volna
kezdenie a tanulst. rtelmes volt, frge
esz, s hamar behozta a lemaradst.

Gyakran megltogattam Amaryllist, s

minden alkalommal gy

trtem haza Enderbybl, hogy kemny

harcot vvtam magammal, mert

kezdtem egyre jobban rezni, ltni,

mennyit vesztettem, mi minden

hinyzik az letembl. Mindenekeltt

gyereket szerettem volna.

Amaryllis mr vrands volt, s a

hetedik mennyorszgban rezte
magt tle. Hallosan szerelmes volt a
frjbe, s boldogsga a hzat is
megvltoztatta, vidmm varzsolta.
llandan tervezett, Claudine-nal
tancskozott, Londonba utaztak, hogy
beszerezzk a szksges

holmikat, s a mr idtlen idk ta

hasznlaton kvl lv

gyereklakosztlyt is feljtottk, szpen

berendeztk.

David tvedett, amikor azt mondta, hogy

a hz akkor lenne csak

vidmabb, ha a krltte lv bokrokat

kivgnk, s tbb fny jutna be.
A fk s a bokrok nem szmtottak
Amaryllis boldogsga, az rmteli
vrakozs a kis jvevnyre nmagban
elg volt ahhoz, hogy Enderby

megvltozzon.

Igen, irigy voltam r. Nem a frje miatt!

Az az rzs mr elmlt.

Gyereket szerettem volna.

Klfldn egymst vltottk a fontosnl

fontosabb esemnyek, s

gy tnt, hogy vgre komoly vltozsok

fognak bekvetkezni. Vge

volt annak az idszaknak, amelyben

Napleon sorra aratta a sikereket, s
most Wellington trt elre
megllthatatlanul. volt minden friss
hr hse, s miutn a szvetsgeseivel
bevonult Prizsba, s Napleon

lemondsra knyszerlt, gy hittk, hogy

a korzikainak egyszer s

mindenkorra vge. Elba szigetre

szmztk, s Franciaorszg trnjra
jbl kirly kerlt, XVIII. Lajos.

Mire volt j a sok baj, szenveds?

Ugyanott tartanak, ahol a

Bastille megrohamozsa eltt

kommentlta az esemnyeket anya.
 Bzzunk benne, hogy okosabbak lettek
vlaszolta apa.

A mindenkit legjobban rdekl tma

azonban nem a hbor, s nem

Franciaorszg volt, hanem a vilgra

kszld baba.

Peter gyakran utazott Londonba, ahol

komoly rdekeltsgei voltak. A

tervet, hogy birtokot vesz s gazdlkodni

fog, elejtette. Azt mondta, gy rzi, nem
arra szletett, hogy fldbirtokos legyen.
Tbb virgz

vllalkozsba is belefogott, s miattuk

srn meg kellett fordulnia
Londonban. Apval s Daviddel nha
beszlt az zleti gyeirl, s amg David
meg sem prblt gy tenni, mintha rten
ket, apa azt mondta, hogy kiss
zavarosak, s mind olyan, amilyennel
neki mg sosem volt

dolga. Peter gyakran emlegette Jamaict,

az ottani rdekeltsgeit, s azt szrtem le
a szavaibl, hogy cukrot s rumot kvn
importlni. Hosszan meslt a szigetrl,
de mivel apa sem igazn rtette, mit
csinlt ott, mi tbbiek meg sem
prbltuk kibogozni a dolgot.

Nem is tulajdontottunk neki

jelentsget. Az szmtott csak, hogy

gazdag, Amaryllis nagyon boldog

mellette, s az apja a mindenki ltal
nagyon vrt babnak.

A kicsi prilis vgn szletett meg, s az

egsz csald kitr

rmmel fogadta, br apa halkan

megjegyezte: jabb lny. Mikor jn
mr egy fi?

Anya meghallotta, s rgtn meg is

feddte, mondvn, addig nem gy

vette szre, mintha nagyon viszolyogna a

ni nemtl.

A kislny a Helena nevet kapta. Pr rs

volt, amikor elszr lttam, vrs s
rncos, mint egy regember, de ahogy
mltak a napok, a rncai eltntek, a bre
hamvas lett, mint az szibarack, s
ragyog kk szeme mindnyjunkat
megigzett. Nem sok id kellett hozz,
hogy

valamennyien Helena rabszolgi

legynk, s ettl csak mg tovbb

ersdtt bennem a fjdalom, amelyet a

gyerek utni mrhetetlen

vgyam szlt.

Gyakran vigyztam a kicsire. Amikor

csak lehetett, flvettem, mert

gy reztem, hogy ersen vonzdik

hozzm, s olyankor nha elkaptam
Amaryllis sajnlattal teli pillantst.
Dhs voltam r miatta, az letre is
rettenetesen haragudtam, s kezdtem azt
krdezgetni magamban, hogy

vajon nem lett volna jobb hallgatnom a

szleimre.

Aztn hazamentem Edwardhoz, leltem

az gya mell, s br

rettenetesen igyekeztem mattot adni neki,

elszenvedtem jabb csfos

veresgemet a sakkban. Nem, gondoltam

ilyenkor. Helyesen

cselekedtem, az egyedli j lpst

vlasztottam. Sosem lennk boldog, ha
eltasztottam volna magamtl. Brmilyen
helyes is azonban egy

cselekedet, az eredmnyvel,
uthatsaival egytt lni attl mg lehet
nagyon nehz. Knny egy gyors
nfelldoz cselekedetet vgrehajtani,
de egszen ms vekig esetleg egy
egsz leten t gyakorolni az

nfelldozst.

szrevettem, hogy Peter egyre tbb idt

tlt Londonban, s

elgondolkodtam azon, hogy vajon nem

bntja-e ez Amaryllist. Nem

tudtam eldnteni, gyhogy egyik nap

nagyon vatosan szba

hoztam neki a dolgot.

, Peter nagyon elfoglalt mondta.

Rengeteg az zleti dolga

Londonban.

Rum s cukor? krdeztem.

Igen. Ott ntt fel, ahol termelik ket,

gyhogy rengeteget tud rluk.

Tbb j raktrt is nyitott magyarzta

Amaryllis.

Ezek szerint sok van neki bellk?

 Sok kell, hogy legyen, ha egyszer
raktrakat szerzett.

Lttad mr valamelyiket?

n? Nem! vlaszolta nmi

megtkzssel. Azt hiszem, a

dokkok kzeiben vannak. Mg sosem

vitt el oda. Azt mondja, nem

nekem val hely. Nagyon boldog, mert

azt mondja, remekl alakul az

zlet.

Szokott meslni rla?

Nagyon keveset. De idnknt kapok

tle pnzt; azt mondja,

osztalk.

gy rted, hogy a te pnzed is benne

van a vllalkozsaiban?

krdeztem.

Termszetesen.

rtem

Frjhezmenetelnkkor mind a ketten

komoly sszeget kaptunk, azt

hiszem, egyformn. Az enymet kln

fektettk be, s Edward soha fl sem
vetette, hogy hozz kellene nylni. Ami
nyeresget hozott, azt is szemly szerint
n kaptam, s az enym maradt.

Nem kell mst tennem, csak alrnom

az iratokat, amikor

megjnnek meslte Amaryllis.

Milyen iratokat?

Nem tudom. Pnzrl szlnak, meg

hasonl dolgokrl. Tudod,

trstulajdonos vagyok, de mindent Peter

intz.

Szval a vagyonod bekerlt a

vllalkozsba?
 A vllalkozs kzs, csak Peter vezeti.

s te adod. hozz a pnzt?

Drga Jessicm, Peter nem attl lett

gazdag, hogy engem felesgl

vett vlaszolta Amaryllis. Mr eltte

sokkal gazdagabb volt, mint n. Csupn
arrl van sz, hogy megosztja velem,
amije van. Nekem

nem kell; csinlnom semmit, s nem is

akarok. Mondd meg, mit rtek

n a rum s a cukor behozatalhoz,

ahhoz, hogy hogyan kell eladni

ket!
 Felttelezem, hogy semmit.

Amaryllis tmt vltott, de az

elhangzottak tovbb motoszkltak

bennem. Peter az pnzt hasznlja a

londoni zleteihez, mondogattam
magamban. Nem lehetsges, hogy ezrt
vette el? Taln komolyan

szksge volt a pnzre.

Azt hiszem, mindenron magyarzatot

kerestem arra, mirt fordult el

tlem, s vlasztotta helyettem

Amaryllist. De gy sem volt rtelme a
dolognak, hiszen ugyanolyan tetemes
hozomnyt kaptam, mint !
Semmi oka nem volt arra, hogy felje
forduljon az rdekldse

leszmtva azt, hogy az unokahgom

jobban tetszett neki, mint n.

Ez lnyegben termszetes is volt, lvn

Amaryllis sokkal szeldebb, kedvesebb
nlam, radsul nagyon szp. n sokszor
nyersen

viselkedtem, mindenkivel vitatkoztam, a

vgtelensgig ragaszkodtam a
vlemnyemhez s tbbre tartottam
magamat a kelletnl. Peternek

minden oka megvolt ht arra, hogy

inkbb Amaryllist vlassza.
t knny volt kezelni. Ha n benne
lettem volna a cukor s

rumzletben, biztos, hogy tbbet akartam

volna tudni rla, addig nem nyugszom,
amg Peter meg nem mutatja a raktrakat
s a szmlknak

legalbb egy rszt. Nem mintha

klnsebben rdekelt volna a pnz;

egyszeren szerettem tudni, mi zajlik

krlttem.

Mirt keresem az okokat? tettem fel

magamnak a krdst. Vgl is

nem szmtanak. Az a lnyeg, hogy Peter

Amaryllist vlasztotta. Nem
voltam szerelmes bel... csak hzelgett a
hisgomnak a figyelme, s taln rzki
vonzereje is hatssal volt rm,
megrintett bennem valamit.

Nem, nem voltam szerelmes Peter

Lansdonba, de nha gy reztem,

hogy az tudnk lenni... egy kicsit.

Hagyd ezt abba, ne gondolj r tbbet!,

mondtam magamban, s ezt

annl is knnyebb volt megtenni, mivel

tudtam, hogy irigysgem valdi oka nem
Peter, hanem a baba. t ltva
tudatosodott bennem vgleg,

hogy amg Edward felesge vagyok, nem

szmthatok gyerekre.

Az egsz orszgon lelkes hangulat lett

rr attl, hogy a rettegett

szrny, aki oly sokig fenyegetett

bennnket, szmzetsbe

knyszerlt. Vgre felszabadultunk az

lland nyoms all, s az

invzitl val flelem nlkl lhettk

tovbb bks letnket.

Nem szabad megengedni, hogy mg

egyszer ilyen ember kerljn

hatalomra a franciknl jelentette ki

apa.
 Azt hiszem, a npe rajongott rte
vlaszolta anya. Istensget

ltott benne.

Arra gondoltam, hogy mi nem fogjuk

engedni.

Mirt nem ltjk be az emberek, hogy

sokkal boldogabbak

lennnk, ha valamennyien bkben

lnnk a csaldunkkal... s senki

nem akarna hdtani, msokat leigzni?

krdezte anya.

Sajnos, nem a npek dntenek, hanem

az gynevezett nagy
emberek felelte David.

Lehet, hogy maguknak dicssget

szereznek, de egszen biztos,

hogy ekzben milliknak okoznak

szenvedst. Kvncsi vagyok, mit

gondol pldul Elbn Napleon.

Egsz biztosan szksen tri a fejt

jelentette ki apa.

Nem szabad hagyni, hogy sikerljn

neki tette hozz anya.

Napleonnak vge, mondta mindenki.

Nem az els volt, aki arrl
lmodott, hogy uralma al hajtja az egsz
vilgot, s minden bizonnyal nem is az
utols. Szerencsre sikerlt leverni, s
vgre nyugodtan

alhattunk.

Egy nagyon kellemes mjusi dlutnon

ltogatink rkeztek.

Eversleigh kertjben ltnk anyval,

Claudine-nal s Amaryllisszel,

amikor az egyik szobalny kijtt, s

kzlte, hogy kt r keresi anyt.

Klfldiek tette hozz.

Megmondtk, kicsodk? krdezte

anya.

Nem, asszonyom! Csak annyit, hogy

nnel akarnak beszlni.

Hozd ki ket!

A szobalny egybl engedelmeskedett,

s amikor visszajtt a

ltogatkkal, anya szeme tgra nylt, az

arca halottspadt lett, s azt hittem,
menten el fog julni. Claudine-on is
izgalom vett ert;

flemelkedett a padrl, s halkan

felkiltott.

Igaz... krdezte elhal hangon anya,

s kis sikollyal az idsebb frfi karjba
vetette magt. A fiatalabb mozdulatlanul
llt, s

Amaryllishez s hozzm hasonlan

mulva nzte a jelenetet.

Charlot... Charlot... lelkendezett

anya.

Jaj, Charlot, tnyleg te vagy?

krdezte boldogan, szles

mosollyal az arcn Claudine, s is

maghoz lelte a frfit.

Charlot! Anya els hzassgbl val

fia, a fltestvrem, aki mg
azeltt hagyta el Anglit, hogy n
megszlettem, vgott belm a

felismers.

Drga, drga fiam ismtelgette anya.

Alig hiszem... ennyi v

utn...

Jttem, mihelyt lehetett vlaszolta a

frfi. Olyan sok id telt el... de
megismertl!

Drga fiam! Mintha lehetett volna

mskpp!

Pierre, a fiam!
Anya kzen fogta a fiatalabb jvevnyt,
alaposan megnzte

magnak, majd mindkt oldalrl arcon

cskolta. Az unokm!

mondta boldogsgtl remeg hangon.

Ismerkedj meg Claudine

nnddel! kezdte rgtn a bemutatst.

Charlot, Jessica, a lnyom... a

fltestvred... pedig Amaryllis, David
s Claudine lnya.

gy ltom, sok minden trtnt errefel

azta, hogy elmentem.

Annyi v... Olyan hossz volt a

vrakozs. Meslj! biztatta a fit anya.
Ugye itt maradtok egy darabig?
Remlem, nem rvid

ltogatsra jttetek! Annyi

megbeszlnivalnk van! Az a sok v,
amg semmit nem tudtunk egymsrl...

Mr korbban jnni akartam, csak nem

lehetett vlaszolta

Charlot.

Hla istennek, vgre sikerlt elzni a

zsarnokot.

jbl kirlyunk van, Maman!

Mindig elsznt rojalista voltl, Charlot

 mondta knnyes szemmel, de
mosolyogva anya. Amaryllis!
folytatta pillanatnyi sznet utn lnken.
Lgy szves, menj be, s szlj, hogy
ksztsk el a szobkat!

Azt is nzd meg, mi van a konyhn!

Mondd meg a szakcsnak, hogy a

fiam s az unokm jtt haza!

Msra nem is nzett, csak Charlot-ra s

Pierre-re, s igazbl akkor jttem csak
r, milyen nagy bnatot okozott neki,
hogy legidsebb

gyermeke tvol volt, s nem tudta, mi

van vele. Tbb mint hsz v telt el azta,
hogy utoljra ltta. Hbork,
forradalmak zajlottak le!

Nemcsak llamokat romboltak szt,

szmtalan csald lett is

gykerestl felforgattk. Mennyit

szenvedtnk miattuk!

De vgre eljtt az ideje annak is, hogy

rljnk! A tkozl fi

hazatrt!

Miutn anya tljutott a hirtelen rm

okozta megrzkdtatson s

sszeszedte magt, leltnk a kertben, s

Charlot a burgundiai
gazdasgrl, szljrl meslt. Mint
mondta, Louis-Charles is el

akarta ksrni, de vgl gy dntttek,

hogy nem volna okos dolog, ha ketten
egyszerre lennnek tvol.

Pierre volt a legidsebb gyereke

tizenhat ves, s mr javban

tanulta a szltermeszts s borkszts

mvszett. Kt ccse volt, Jacques s
Jean-Christophe, valamint kt hga,
Monique s Andre.

Ez aztn a csald! lelkendezett anya.

Kis id mlva apa is megjelent, s

melegen, nagy szeretettel
dvzlte Charlot-t. Tetszett neki az ifj
Pierre, rdekldssel hallgatta a
szltermesztsrl, borszatrl szl
beszmolt, s nagyon rlt

anya felhtlen boldogsgnak.

Soha nem lttam olyan elgedettnek

anyt, mint akkor. Br

igyekezett megkmlni bennnket tle,

hossz veken t rettenetes

hinyrzet knozta, ami termszetes is

volt, hiszen elvesztette a fit. A tudat,
hogy ott van, szinte egy karnyjtsnyira
tle, a csatorna msik oldaln, rkk
vele lehetett, s nem hagyta nyugodni. A
hall
megmsthatatlan, s flsleges
llandan a halottainkra gondolnunk,
hiszen gysem hozhatk vissza, de ha
valakinek a szerette l, s

pusztt hbor vlasztja el ket, az

illet rkk retteg, vrja az jbli
tallkozst, kzben lland ktsgek
gytrik, s sznet nlkl azt

krdezgeti magtl, hogy vajon

tallkoznak-e mg.

Csndben hallgattam a lelkes

beszlgetst, majd egy id utn

elkszntem, s hazamentem, megvinni

Edwardnak a hrt.
Biztos voltam benne, hogy este nagy
nnepls lesz Eversleigh-ben,

s azt kvntam, brcsak rszt vehetnk

benne.

Charlot kt hetet tlttt Eversleigh-ben,

s azzal a szent

fogadalommal utazott haza, hogy

visszatr, hozza magval a csald

tbbi tagjt, s utna Louis-Charles is

megltogat bennnket a kt

fival.

Muszj megltogatnod bennnket,

Maman mondta anynak.
Szp, rgi hzunk van, amely valahogy
tllte a vandlok puszttst.

Louis-Charles-lal sokat, de lvezettel

dolgoztunk rajta, amg teljesen rendbe
hoztuk. Pierre is segtett, ugye, fiam?
Louis-Charles idsebb fia vgezte az
csmunkt mesterien rt hozz.
Szobnk az van bven.

Vendange- ra felttlenl gyere el!

Elmegyek, fiam, elmegyek! grte

meg a knnyeit trlgetve

anya. s te is, Dickon.

Boldogok lesznk, ha megtisztel

bennnket, uram mondta
Charlot.

Szves-rmest vlaszolta apa,

amivel mg boldogabb tette

anyt.

Claudine ksbb elmeslte

Amaryilisnek, pedig nekem, hogy amg

egytt ltek, elg komoly ellentt feszlt

apa s Charlot kztt.

desapd nem sokkal korbban vette

csak felesgl a nagymamt,

s bntotta, hogy a korbbi hzassgbl

mr van kt gyereke
magyarzta Amaryllis. Anya szerint t
mg egsz jl elviselte, de

Charlot-val sehogyan sem tudott kijnni.

llandan vitatkoztak. Hla istennek,
gy tnik, hogy tl vannak rajta.

A tarts egyttls valakivel mindig

nehz mondtam. Egy

ltogats, mg ha hosszra nylik is,

egszen ms.

Charlot teht azzal trt vissza

Franciaorszgba, hogy hamarosan

ismt jn, s hoz j, szmunkra egyelre

ismeretlen csaldtagokat,
utna pedig anyk mennek hozzjuk.

Csodlatos lesz jbl ltni

Franciaorszgot! lelkendezett anya.

De j, hogy tl vagyunk a sok bajon!

Apa erre azt felelte, hogy korai mg az

rm, amg Napleon l, j

lesz vigyzni, nehogy tlzott remnyekbe

ringassuk magunkat. Anya

vgig sem hallgatta, kerek perec

megmondta, hogy csak j dolgokra

figyel oda. Vgre visszakapta rkre

elveszettnek hitt fit, gyhogy boldog, s
az is akar maradni.
Apa nem vitatkozott vele, de lttam
rajta, hogy ersen foglalkoztatja valami,
s nem sokkal Charlot elutazsa utn,
egyik nap megkrdeztem tle, mi bntja.

Nagyon j megfigyel vagy, Jessica

mondta.

Azt hiszem, mindannyian odafigyelnk,

ha gy ltjuk, hogy valaki,

aki sokat jelent szmunkra, nyugtalan

feleltem, mire a kezemit nylt, s
ersen megszortotta.

Nem tartozott az rzelmeiket lpten-

nyomon kimutat emberek kz,

gyhogy ez a gesztus is azt jelezte, hogy

igazam van, valami tnyleg nagyon
foglalkoztatja.

Jobb, ha elmondod figyelmeztettem.

Tudom, hogy bnt valami.

Az regsg, kislnyom.

Az regsg? Tged? Te sosem

regszel meg.

ltalban mennyit l egy ember?

Hetven vet? Lassan mgttem is

annyi lesz mondta. A legnagyobb

jakarattal sem mondhatja senki, hogy
sok idm van htra. Tudod egyltaln,
hogy hny ves vagyok?
 Azt, hogy ki milyen ers, nem az vek
szma szabja meg.

J volna hinni, hogy igazad van, de

sajnos, mindannyian elkopunk.

Te nem! tiltakoztam. Mindig

mindenben ms voltl, mint a

tbbi ember. Akkor mgy el, amikor

kedved tartja, az pedig sosem fog
bekvetkezni.

Tnemnyes lnyom vagy! felelte

apa.

rlk, hogy vgre szrevetted.

A legjobban azt sajnlom, hogy nem

vehettem felesgl

desanydat, amikor fiatalok voltunk. Ha

nem llnak az utunkba, akr tz
gyereknk is lehetne... fik s lnyok
vegyesen.

Most mr flsleges ezen sajnlkozni.

Van egy csodlatos fiad,

David.

Valban j fi rtett egyet apa. De

ki marad utna? Egy szem

lny, akinek szintn lnya szletett.

, rtem mr! A frfiutdra vgy frfi

kesersge szl belled.
 Nekem van a vilgon a legjobb
lnyom, s semmilyen kincsrt sem

cserlnm el, de bizony komoly segtsg

lenne, ha finak szlettl

volna.

Sajnlom, drga apm, brmit

hajland lennk megtenni rted, de a

nememet nem tudom megvltoztatni

feleltem.

Isten ments! Nehogy megvltozz!

Ksznm. De most komolyan!

Tnyleg olyan rossz? Mrmint az,
hogy nincs fi a csaldban.

Davidnek s Claudine-nak mr
biztosan nem lesz, s David sem l

rkk vlaszolta apa.

Ne beszljnk a hallrl! Utlom!

figyelmeztettem.

Csak a jvt tervezem. Lttam, hogyan

magyarz Charlot Pierre-

nek, igyekszik megtantani mindenre,

meg nyilvn a tbbi fit is... s
elgondolkodtam a dolgon. Mi lesz
velnk? J, most mg itt van David...

De utna? Hatvankilenc ves vagyok,

Jessica!

s olyan ers, egszsges, hogy a hsz

vvel fiatalabbak

elbjhatnak szgyenkben.

rkk nem dacolhatok a termszettel,

drgm mondta apa.

Elbb-utbb mennem kell, s David is

kvetni fog. Mi lesz akkor

Eversleigh-jel? Tudod, hogy vszzadok

ta a csaldunk?

Igen. A nevnk is Eversleigh volt, csak

valamirt megvltozott.
 Azt akarom, hogy a kvetkez
ngyszz vben is Frenshaw-k

ljenek itt. Itt ez a te hzassgod... Te

akartad, de nekem is voltak vgyaim,
remnyeim. Ha csak egy lnyod szletne,
akkor is azt

mondanm, hogy Jessica lnya r annyit,

mint brkinek a fia. De arra, ahogyan
most llunk, mit mondjak? Amaryilisnek
is lnya van. Ha fia

lenne, ms volna a helyzet. Szval, oda

akarok kilyukadni, hogy nem

marad ms, mint... Jonathan.

rtem. Ide akarod hozni, Eversleigh-

be.

Mgpedig minl elbb vlaszolta

apa. Csak az a baj, hogy tl

vad. Ez ersen aggaszt. Az apjra ttt,

mrpedig abban biztos vagyok, hogy
csak rtott volna a birtoknak.

Mg szerencse, hogy iker fiaid

szlettek. Jellemz rd: elre

bebiztostottad magad arra az esetre, ha

netn az egyik nem lenne j gazdlkod.

Ebbl a szempontbl valban

szerencss vagyok. Jonathan

nagyszer fi volt. Kalandvgy, btor...

st vakmer... tele lettel,
ellenllhatatlan bjjal. De a birtok nem
sokat rt vele. David ezzel szemben
szletett gazdlkod. Szerencsm volt
vele. Remltem, hogy

lesz fia, de nem lett, csak Amaryllis.

Marad teht Jonathan, aki tartok tle,
hogy olyan lesz, mint az apja.

Fiatal mg prbltam vigasztalni

apt.

De mr ltni rajta, hogy miv fog

fejldni. Az apjra soha nem

bztam volna r a birtokot. Szerencsre

voltak egyb feladatok,
amelyeknek a vgrehajtsban
jeleskedhetett. Az irnytsa alatt a

birtok tnkrement volna, s pontosan ez

az, amit el akarok kerlni.

Vagyis tanulsra akarod fogni

Jonathant.

Tulajdonkppen igen. De tudom, hogy

nem lesz knny dolgom.

Ismerem a fajtjt. Ott volt az az eset a

farmer lnyval. Szerencsre nem lett
kvetkezmnye, de lehetett volna, s
akkor egsz letben

fizethetn az rt nhny perc

sznapajtai vigassgnak.
 Sokszor elfordul, hogy vad fiatalbl
komoly, megfontolt felntt

lesz, miutn kitombolta magt.

Szeretnm, ha is azz vlna, de nem

elg megkomolyodni, egy

birtok irnytshoz rteni is kell. En

pldul rtettem hozz... annak ellenre,
hogy sokban hasonltottam Jonathanhoz.
Sok komisz dolgot

mveltem, gyakran kerltem bajba, de

mindig a birtok volt a szmomra a
legfontosabb meslte apa. Illetve
nemcsak a birtok... ms zletek is. Erre
kell valahogy rnevelnem Jonathant, s
ezrt akarom idehozni.
 Ettl vagy mr egy ideje olyan
gondterhelt?

Igen. Anyd olyan boldog s izgatott

lett, mert Charlot visszajtt, hogy
kptelensg rtelmesen szt vltani vele.

gy aztn nem maradt ms vlasztsod,

mint csemetdhez fordulni,

aki volt olyan tapintatlan, hogy nem j

nemnek szlessen

ingerkedtem apval.

Viszont van annyira okos, hogy tudja,

nem imdnm ennyire, ha

fi lenne.
 De mennyivel megnyugtatbb volna
egy fi.

s kzel sem ilyen elbvl.

Sz ami sz, tudsz hzelegni, drga

hatvankilenc ves apuskm!

Jessicm, szvem! Nem mondom

gyakran, de attl mg ti ketten,

anyddal vagytok a legfontosabbak a

szmomra az letben.

Te is tudod, hogy elg elkel helyen

llsz nlunk a listn.

Rvid sznet kvetkezett, mindketten

felindultabbak voltunk annl,
semhogy szlni tudjunk.

Apa szedte ssze magt elbb. Szval,

mit gondolsz? J tlet

idehozni Jonathant? krdezte.

Igen. De mi lesz Pettigrew-kkal?

Mi lenne velk?

Esetleg nem akarjk elereszteni

imdott unokjukat.

Jonathan elssorban is Frenshaw

jelentette ki hatrozottan apa.

Ktelessgei vannak az apja csaldja

irnt. Ha akar, termszetesen
Millicent is jhet vele. Majd megltjuk.

Homlokon cskoltam s elbcsztam

tle. Nagyon jlesett, hogy

annyira megnylt, szintn elmondta,

milyen gondok foglalkoztatjk,

ugyanakkor aggdtam is rte. Rossz volt

rdbbenni, hogy az az ember, aki egsz
gyerekkoromat meghatrozta, akit
flelemmel vegyes tisztelet vezett a
birtokon s azt hiszem, az egsz
orszgban , akit amita csak az eszemet
tudtam, tiszta szvembl imdtam,
regnek rzi magt, s lassan az is lesz.

A kvetkez hetekben tbb megbeszls

is lezajlott Eversleigh-ben
s Pettigrew Hallban, s vgl
megllapods szletett arrl, hogy

Jonathan Eversleigh-be kltzik. Az

elkpzels az volt, hogy David

mellett fog dolgozni, megismerkedik a

brlkkel, elsajttja a birtok
irnytsnak fortlyait, hogy ha
elrkezik az ideje, rksgknt tvegye
s fenntartsa, lehetsg szerint tovbb
gyaraptsa.

David nagyon jnak tartotta az tletet.

Utna Amaryllis s n

kvetkeztnk ugyan az rklsi sorban,

de mivel nk voltunk, nehz
lett volna eldnteni, melyiknk ll
elrbb. Gyantottam, hogy

Amaryllis, mivel apa utn Davidnek

kellett rklnie Eversleigh-t, s neki
volt a lnya.

Egybknt pedig az egsz

kapcsolatrendszer tl bonyolult volt,

nagyon nehezen lehetett kibogozni, s

egyiknk sem rtette, hogyan

kell vezetni egy birtokot. Jonathan

mindkettnket megelztt, radsul neki
az az elnye is megvolt, hogy frfinak
szletett.

A megolds teht kzenfekvnek tnt,

apa csupn amiatt aggdott,

hogy vajon az unokja fel tud-e nni a

feladathoz.

A nagy veszly az, hogy esetleg

szerencsejtkos lesz mondta

egyik beszlgetsnk alatt. Annl

slyosabb csaps nem rhet egy

birtokot. Az, hogy nha a szalmban

hempereg... nagyon helytelen, ha a
birtokon csinlja, oda tartozval...

Mshol szabad? krdeztem.

Hogyne! Nem kell tl puritnnak lenni.

Ha egy fiatalember nha
megenged magnak egyet s mst, ht
istenem. Az emberi termszet mr

csak ilyen magyarzta apa.

rted ezt a nkre is?

Velk egszen ms a helyzet.

Nagy elny manapsg frfinak szletni

llaptottam meg nmi

kesersggel.

Nem vagyok biztos benne. A nknek

komoly elnyeik vannak,

csak tudniuk kell kihasznlni ket.

 Nem igazsg, hogy ami egy
fiatalembernl elfogadott, szinte mr

magtl rtetd, az egy lnynak

szigoran tilos, s ha mgis

megtrtnik, ltalnos megvetst okoz

mondtam.

Azrt, drgm, mert az ilyesfajta

szrakozsnak nha

kzzelfoghat kvetkezmnyei vannak,

s azok a nt sjtjk. Ha

belegondolsz, rjssz, hogy

tulajdonkppen logikus a dolog. Egy
fiatal nnek a frje gyerekeit kell
hordoznia s megszlnie. Enyhn szlva
knyelmetlen, ha msnak a gyerekt
hozza vilgra.

Mieltt eltlik, az embereknek

gondolniuk kellene...

Mikor viselkedtek gy az emberek,

ahogyan kell? krdezett

kzbe apa. De eltrtnk a trgytl.

Jonathannl tartottunk. Az a fajta, aki
kiharcolja magnak a szrakozst. Ezrt
mindssze annyit krek

tle, hogy ne a birtokon keressen

magnak hozz partnert. Amirl

viszont hallani sem akarok, az a

jtkasztal. Szp birtokokat lttam
elveszni azrt, mert a gazdik nem tudtk
fkezni a

jtkszenvedlyket. Biztosan akad

olyan, aki mell tartsan

odaszegdik a szerencse, de egy

sikeresre ezer tnkrement jut. Egy sz,
mint szz, azt akarom, hogy az ifj
Jonathan beletanuljon a birtok

irnytsba, mieltt n elmegyek. David

tlsgosan szeld s elnz, nem tudna
olyan kemnyen bnni vele, ahogyan
kell.

E beszlgetsnk utn nem sokkal

megrkezett Jonathan. Egyedl
jtt, mivel az anyja gy dnttt, hogy
inkbb a szleivel marad. Annl is
knnyebben tehette ezt, mert Eversleigh
s Pettigrew Hall kzel volt egymshoz,
s nem okozott gondot a ltogats.

Krlbell egy httel azutn, hogy

Jonathan megrkezett,

szrevettem, hogy szorosabb kapcsolat

kezd kialakulni kzte s

Tamarisk kztt. Jonathan gyakran

megltogatott bennnket, s

Tamarisk srn tjrt Eversleigh-be,

ahol ugyangy otthon rezte

magt, mint Grasslandsben vagy

Enderbyben.

A kapcsolat egyelre a szembenlls

formjt lttte. Jonathan

llandan piszklta Tamariskot, aki ezrt

rettenetesen haragudott r. Kis
Cignynak nevezte, rettenetesen
feldhtve vle. Amikor ezt szv

tettem, Jonathan hatrozottan

visszakrdezett: Mirt, nem az? is
tudja, s szerintem igazbl nem
haragszik azrt, hogy mondom.

Bszke a szrmazsra.

Sok igazsg volt abban, amit mondott.

les esz lvn, Tamarisk
lvezte a kihvst jelent piszkldst,
s igyekezett visszavgni rte.

Semmi ktsgem sem volt afell, hogy

ha Jonathan hosszabb ideig nem

jtt volna Grasslandsbe, indult volna

el megkeresni.

Leah is lltotta, hogy a fi trsasga jt

tett neki, mrpedig benne megbztam.
Ami Miss Allent illeti, szegny rlt,
hogy van, aki ha csak kis idre is
leveszi a vllrl a sokszor
elviselhetetlennek rzett terhet. Jonathan
s Tamarisk teht meglehetsen sok idt
tlttt egytt.

Klns prt alkottak, mivel a

termszetk, temperamentumuk

lesen klnbztt. Jonathan minden

hibja ellenre is szeretnival

volt, amit Tamariskrl nem igazn

lehetett elmondani. rkk lzadt,
vitatkozott minden rtelmes indok
nlkl, csak azrt, hogy ne msnak
legyen igaza, s viselkedsvel
folyamatosan kegyetlen prbattel el
lltotta szerencstlen nevelnjt,
akinek csekly vigaszt jelenthetett
csupn les sszel prosult olthatatlan
tudsszomja. Ez utbbi volt az oka, hogy
ha valami felkeltette az rdekldst,
akkor bkss vlt, srn sorjztak a
krdsei, s figyelmesen hallgatta a
vlaszokat. Ha viszont valami nem
tetszett neki, akkor makacsul ellenllt, s
nem volt hajland tanulni. A szmtan
volt az egyik olyan trgy, amely

ellenszenvet vltott ki belle, s nem sok

hinyzott ahhoz, hogy miatta rletbe
kergesse Miss Allent. jbl s jbl
vigasztalnom kellett

szegnyt, s attl fltem, hogy ott hagy

bennnket, s nem tallunk

helyette mst.

A fldrajz ezzel szemben rendkvl

rdekelte Tamariskot, a

trtnelem is csak egy picivel kevsb, a

kt kedvence azonban

ktsgtelenl a botanika s az irodalom

volt. Fel is vetettem Miss

Allennek, hogy taln ezekre kellene vele

koncentrlni, termszetesen nem
mellzve ms, felttlenl elsajttand
trgyakat sem.

Tamarisk szenvedlyesen tudott szeretni

s utlni is gy ltalban a szenvedly
volt az egyik meghatroz jellemvonsa.
Amit nem imdott

s nem gyllt, az irnt kzmbs volt,

s a legtbben, akik krltte voltunk,
ebbe a kategriba estnk.
Jeanne-t igazn szerette, srn meg is
ltogatta, s Leah-t

gyszintn. rltem, hogy Leah vele jtt,

mert gy tnt, az egyetlen, aki kzben
tudja tartani. Jonathan irnt sem volt
kzmbs els

rnzsre gy tnt, szenvedlyes

gyllettel viszonyul hozz, de n

egyltaln nem voltam biztos benne,

hogy valban errl van sz.

Nyolcves volt, a fi tzzel idsebb, s

nem egszen rtettem, hogy

ekkora korklnbsg mellett mirt

figyelnek olyan ersen egymsra.
Jonathan azok szerint, akik
mindkettjket ismertk pontosan gy
nzett ki, mint az apja jkp volt, ha
nem is a hagyomnyos

rtelemben. A viselkedse tette igazn

elbvlv, dallamos hangja, s a
lnybl fakad knnyedsg, amelyet
sokan, fleg a nk

ellenllhatatlannak talltak. Knnyed

kedvessg jellemezte akrmit csinlt
is, sohasem rosszindulatbl tette. Volt a
termszetben egy j adag
nemtrdmsg, amely sokakra
kedvezen hatott, megnyugtatta

ket, hogy nem kell kritiktl tartaniuk,

s ennek ksznhette, hogy bonyolult
helyzetekbl is viszonylag knnyen ki
tudta vgni magt. Ez utbbiakbl pedig
akadt ppen elg. Nem lepett meg, hogy
apa

meglehets aggodalommal fogadta

Jonathant, s ngyszemkzt

megkrt, hogy n is tartsam rajta a

szemem.

Ktsgtelen, hogy megjelense sznt,

lnksget vitt a csald letbe.

Gyakran megfordultam Eversleigh-ben,

s amikor csak lehetett,

Edwardot is magammal vittem, amit

anya kifejezetten helyeselt. James kitolta
a kocsihoz, beemelte, sszecsukta a
tolszkt, s amikor

megrkeztnk, bevitte a hzba.

Ritkbban kertettnk erre sort, mint

szerettem volna, mivel a

procedra frasztotta Edwardot, m az

is igaz, hogy jl rezte magt a
tbbiekkel, s olyankor megfeledkezett
az llapotrl.

Jnius eleje volt, s ppen Eversleigh-

ben vacsorztunk a

szleimmel, Amaryllisszal s Peterrel,

Claudine-nal, David-del s
Jonathannal. David s Jonathan az egsz
napot nem messze, egy

vsron tlttte, s rszletesen

beszmoltak rla, hogy miket vettek.

Ez lehetsget adott apnak arra, hogy

elvegye egyik kedvenc

tmjt.

Kpzeljtek el! kezdte. Az

Oaklands Farm valamikor, mg az

reg Gbriel idejben, a legszebb

gazdasg volt a krnyken. Biztosan
forogna a srjban, ha tudn, hogyan nz
ki most.
 Nagy kr... hogy gy tnkrement az
otthona.

Nem kell sajnlni, mivel maga kereste

a bajt mordult fel apa.

Mi volt konkrtan a gond? krdezte

Peter.

Ami nagyon sok embernl, nem tudott

ellenllni a

szerencsejtknak. Tom Gabriel aztn

soha. Mr gyerekkorban is

rkk jtszott, csak akkor mg

gesztenyvel, kavicsokkal. Benne volt a
vrben. A szenvedlye tnkretette t is
s a gazdasgot is. Nem ritka trtnet,
elhihetitek. Szp szmmal akadnak
olyanok, akik nem

tanulnak semmibl. ssze sem tudnm

szmolni, hny otthont,

gazdasgot lttam mr tnkremenni a

szerencsejtk miatt.

n sosem szokott jtszani, uram?

krdezte Peter.

Csak akkor, ha teljesen biztos vagyok

benne, hogy nyerek.

De ht az nem szerencsejtk
figyelmeztettem apt.

Csak a bolondok bzzk r magukat a

szerencsre jelentette ki

hatrozottan, s a nagyobb nyomatk

kedvrt r is csapott az asztalra.

Az biztos, hogy sose engednk be a

hzamba semmilyen

szerencsejtkot.

Nem hiszem, hogy brmelyiknk

kaphat lenne r vlaszolta

knnyedn Claudine. Te ugye nem,

David?

Abban sem vagyok biztos, hogy David

meg tudja klnbztetni
egyik krtyt a msiktl mondta
nevetve anya.

Ismerem mindegyiket, de tkletesen

igazat adok apnak kzlte

David. Fontos dolgokat semmi szn

alatt nem szabad kockra tenni.

Nos, Jonathan fordult apa az

unokjhoz , ma hallhattad, hov

vezethet az, ha valaki nem kpes

ellenllni a bolond

jtkszenvedlynek.

Persze nyerhetett volna az asztalnl, s

akkor ahelyett, hogy eladja,
megnagyobbthatta volna a birtokt
vitatkozott vele Jonathan, mire apa az
klvel jbl az asztalra vgott, de
ezttal mr akkora ervel, hogy a
poharak is belecsendltek.

vatosabban, Dickon! mondta

halkan anya.

A krtya ostobasg, nekem elhiheted,

fiatalr! mondta

nyomatkosan apa. Egy a millihoz az

eslye annak, hogy valaki

gyztesen kerl ki belle. Ha

szreveszem, hogy valaki radja a fejt,
az illet rpl, abban a szent minutban.
szrevettem, hogy Peter Jonathant
figyeli, s vidman csillog a

szeme. Unokacsm csndben volt

mint mindenki, is rezte, hogy

apnak a tmval kapcsolatos kitrst

nem szabad flvllrl venni.

Anya, ahogyan az gyakran elfordult

ilyen esetekben, sietve tmt

vltott, s mivel az jutott eszbe elszr,

Napleon veresgrl kezdett beszlni.
Ez viszonylag j volt, s Wellington
kzelg visszatrse

Londonba mindenkit izgalommal tlttt

el.
 Egyik nnepsg a msikat fogja
kvetni kzlte apa, Akrcsak

Nelson esetben. Wellingtonnak sikerlt

tvennie a helyt. Mr herceg, amire
csak azt tudom mondani, hogy nagyon
helyes. rl az ember, ha

olyat tntetnek ki, aki megrdemli.

Bzzunk benne, hogy mlt

fogadtatsban lesz rsze. gy

hallottam, hogy mr t ve nem volt

itthon mondta anya.

Nagy id szlt Peter. Nekem mr a

londoni tjaim elegendk
ahhoz, hogy honvgyam legyen.
Amaryllisre mosolygott, vissza,

Claudine pedig boldogan, eloml

mosollyal az arcn figyelte ket.

gy hrlik szlalt meg jbl anya ,

hogy nem nagyon siet vissza a
felesghez.

Pedig olyan romantikusan kezddtt a

hzassguk mondta

Claudine. Haji emlkszem, nagyon

fiatalon szeretett bele Lady

Wellingtonba... nevezzk most mr

hercegnnek! Lord Longford, a
lny btyja azonban nem volt hajland
elfogadni sgornak, mivel nem volt
vagyona, csak a fizetse, amit a
hadseregtl kapott.

Azt hiszem, most mr egszen mskpp

vlekedik rla szltam

kzbe.

Nem hzasodhattak ssze folytatta

Claudine a trtnetet ,

Wellington elment Indiba, s amikor

visszajtt, lnyknt tallta

Catherine Pakenhamet. lltlag azrt,

mert h maradt hozz, s
ktelessgnek rezte, hogy br sok
vig nem is lttk egymst

felesgl vegye.

rtsk gy, hogy tulajdonkppen nem

volt hozz kedve?

krdezte Peter.

gy szl a trtnet. Akkoriban lltlag

mr msrt dobogott a

szve.

Ez az ember hs mondta az asztalt

megkopogtatva apa.

Nemrg mentette meg a vilgot egy

szrny veszedelemtl. Hadd

pihenje ki magt gy, ahogy kedve tartja!

Igazn megrdemli.

Ha vlasztanom kell, akkor inkbb

vlasztok hsges, szeret

frjet, mint hst jelentette ki Peterre

nzve Amaryllis.

Bzzunk benne, hogy mindenki

elgedett lesz! mondta apa.

Emltettem, hogy a herceg hazatrse

alkalmbl Londonban egymst

fogjk vltani az nnepsgek.

Felmehetnnk mi is, hogy kivegyk
bellk a rsznket.

Remek lenne! kiltottam fel lelkesen,

majd Edwardra nztem, s

azt kvntam, br ne tettem volna.

David kzlte, hogy br szeretne, nem

tud menni. A birtok nem

enged tette hozz halkan, mire

Claudine azonnal hozzfzte, hogy is
marad.

Te termszetesen jssz, ugye, drgm?

fordult apa anyhoz, mire

mosolyogva blintott.
 Te is menj, Jessica! mondta Edward.

Nem is tudom... feleltem

bizonytalanul.

Dehogynem! Tl sokat lsz otthon. Azt

akarom, hogy menj.

Majd megltjuk adtam be flig a

derekamat.

Te, Amaryllis? krdezte anya.

Helentl nem mehetek.

Ugyan mr! A dajka remekl elltja, s

anyd gyis itthon marad.

Pr napra nyugodtan rjuk hagyhatod.

 Igen. Gyere! biztatta Peter is a
felesgt.

Lehet, hogy elmegyek vlaszolta

mosolyogva Amaryllis.

Akkor ezt meg is beszltk zrta le a

tmt apa Lottie s n,

Amaryllis, Peter s Jessica. Jonathan?

Termszetesen! felelte gondolkods

nlkl az unokacsm.

Alig vrom, hogy a nagyvrosban

lehessek.

Kellemes trsasg lesz mondta anya,

s mosolyogva vgignzett
rajtunk.

Azt hiszem, a herceg

huszonharmadikn rkezik kzlte apa.

Mit szlntok, ha kt nappal

megelznnk?

gy legyen! mondta ki az ment

anya.

Amikor meghallotta, hogy Londonba

megynk, Tamarisk

knyrgni kezdett, hadd jhessen

velnk. Nem gondoltam arra, hogy

t is elviszem, mert igazsg szerint

fltem tle. Grasslandsben Leah s Miss
Alln sokat segtett, s megrmtett a
gondolat, hogy egyedl

vegyem nyakamba a Tamarisk kordban

tartsval jr sszes

felelssget.

Szeretnk elmenni... nagyon mondta.

Mirt nem mehetek? Mit

szmt az, ha mg n is ott vagyok?

Ha biztos lehetnk benne, hogy

rendesen viselkedsz... kezdtem,

s nem is tudtam folytatni, mert hevesen

kzbevgott.
 J leszek! Csak vigyl magaddal! gy
szeretnm ltni Londont s

a nagy herceget!

A kocsiban nem lesz annyi hely, hogy

Leah s Miss Alln is

velnk jjjn figyelmeztettem.

Nem fogjk bnni, ha itthon maradnak.

Nagyot shajtottam. Ha meggred,

hogy j...

J leszek! szaktott jbl flbe.

Tnyleg!

A dolog ezzel lnyegben elrendezdtt.

Anynak azonban voltak ktsgei. Egy
gyerekre vigyzni nagyon

nagy felelssg. Ha gy vesszk, mg

csak nem is rokonunk mondta.

Dolly gyereke figyelmeztette

Claudine.

Igen, s egy vndorcigny felelte

anya.

Van kze a csaldhoz, mivel Sophie

nni rkbe fogadta

mondtam. Enderby is az v.
Egyszval nyugodtan tekinthetjk

csaldtagnak.
 Brcsak jobban hasonltana hozznk!

Biztosan meg fog vltozni. Meggrte,

hogy rendesen viselkedik.

Egy szp nyri reggelen indultunk tnak:

anya, Tamarisk, Amaryllis

s n a kocsiban, apa, Jonathan s Peter

pedig lhton.

Miutn elrtk, Tamarisk nma htattal

figyelte a vrost. Milyen

szp, s fleg akkor, ha ennyire nyugodt,

llaptottam meg magamban, s rgtn
azt is hozzfztem, hogy nagyon tudnm
szeretni, ha mindig ilyen lenne.
Az rkezsnk utni napon Peterrel,
Amaryllisszal s Jonathannal

elvittk vrosnzsre. Felhajztunk

egszen Greenwich-ig, s utna

nagyot stltunk a Hyde Parkban.

Tamarisk bevltotta az grett

nagyon jl viselkedett.

Anyval s Amaryllisszel kihasznltuk,

hogy Londonban vagyunk,

elmentnk vsrolni, Peter zleti

gyekre hivatkozva ment el valahov, s
apnak is dolga akadt, gyhogy
msodjra Jonathan egyedl vitte el
hajkzni Tamariskot, s ebdre apr
slt heringet ettek a kiktben. A kislny
csillog szemmel trt haza, s azt
hiszem, elszr akkor lttam tkletesen
boldognak.

Vgre felvirradt a nagy nap,

huszonharmadika. Egsz London

nnepelt, emelkedett hangulatban vrta a

gyztesen hazatr herceget, akinek az
erfesztsei eredmnyesek voltak:
Napleon, a mumus Elba

szigetn volt, ahol nem rthatott. Hla a

hatalmas, gyzhetetlen

hercegnek, vgre jbl nyugodtan

alhattunk gyainkban.
Senkinek sem volt ktsge afell, hogy
mlt fogadtatsban lesz

rsze.

Az utckat korn elrasztotta a np.

Kzelebb mehetnnk a Westminster-

hdhoz, hogy lssuk, amint

kiszll a hajrl vetette fel Jonathan.

Biztosan hatalmas tmeg lesz ott

figyelmeztette Peter.

Valsznleg, de akkor is onnan lehet a

legjobban ltni.

A szleim gy dntttek, hogy egy

ablakbl nzik vgig a pardt,

s apa javasolta, hogy csatlakozzunk

hozzjuk.

Menjnk inkbb az utcra! kezdett

rgtn esdekelni Tamarisk.

Ablakbl nzve biztosan nem olyan, mint

kzelrl. Lent akarok lenni, a sok ember
kztt.

Gyere velem! mondta Jonathan, s

ezzel akkora rmet szerzett

neki, hogy vadul ugrndozni, tapsolni

kezdett.

Igen! Igen! ismtelgette boldogan.

 Ht, ha ahhoz van kedvetek, hogy
kiszortsk belletek a szuszt,

csak tessk! mondta apa.

A vge az lett, hogy k ketten otthon

maradtak, mi pedig

Amaryllisszal, Tamariskkal, Jonathannal

s Peterrel nekivgtunk az

utcknak.

Ne menjetek tl kzel a Westminster-

hdhoz! figyelmeztetett

bennnket apa.

Majd vigyzunk. Ismerem a krnyket

 nyugtatta Jonathan.

Egyet kellett rtenem Tamariskkal, hogy

az utca hangulatt nem

ptolhatta semmi. Kereskedk knltk

harsnyan kis zszlikat s a

herceg kpmsval dsztett

emlktrgyaikat. Nem tl hzelg

llaptotta meg Jonathan az egyik,

Wellington kpvel dsztett fles
bgrre mutatva.

Mindenki kiablt, egy rezesbanda a Rule

Britannit jtszotta, s ahogy
kzeledtnk a hdhoz, gy srsdtt
krlttnk a tmeg.
 Itt maradunk mondta egy helyen
Jonathan.

Tl kzel vagyunk a hdhoz

figyelmeztette Peter.

Azt akartuk, nem? Ltni szeretnnk a

nagy embert.

risi lesz a tlekeds, ha a hintja

elhalad erre.

Az a fontos, hogy lssuk tartott ki a

vlemnye mellett Jonathan.

Tamarisk azt mondta, ragaszkodik

hozz. Igaz, Cigny?

Ltni akarom a herceget! jelentette ki

hatrozottan a kislny.

Rendben adta be a derekt Peter.

Jobb helyet tnyleg nem

tallhatnnk. Csak attl flek, hogy mi

lesz, ha a tmeg megmozdul.

Majd sszekapaszkodunk vlaszolta

Jonathan. El ne csavarogj,

Cigny! Hallod, amit mondok?

Persze hogy hallom!

Akkor csinld is azt!

A tmeg egyre ntt, aztn hirtelen

megpillantottuk magt a herceget.
 Nem ltom! kiablt elkeseredetten
Tamarisk. Eltakarjk!

Jonathan sz nlkl lenylt rte, s

legnagyobb rmre a vllra

emelte, hogy kiemelkedjen a tmegbl,

s mindent lsson.

A herceg kegyes blogatssal fogadva az

nneplst, a hintjba

szllt. Nem volt se klnsebben magas,

se alacsony, krlbell

szzhetven centimter lehetett. Jl llt

neki a rendjelektl csillog egyenruha,
amely feszesen simult szikr, izmos
alakjra. Vonsai
marknsak voltak, s elg kzel lltam
hozz, hogy lssam szrke, mly tz,
that pillants szemt.

Isten vja a nagy herceget! kiltotta

valaki a tmegbl, mire

flsikett dvrivalgs harsant.

A jelenlvkn annyira rr lett a

lelkeseds, hogy kifogtk a

lovakat, s kis hjn kzelharcot vvtak

annak eldntsre, hogy ki

hzza a hintt a Hamilton Place-re, a

hercegn palotjhoz. Egszen

rendkvli, llekemel ltvny volt.

 Tessk! szlt sugrz arccal
Jonathan. Egy ablakbl

feleannyira sem lehetne lvezni, mint

innen, kzelrl.

Tnyleg sokkal rdekesebb rtettem

egyet vele.

gy rdekes! jelentette ki Tamarisk.

Vigyzz, nem jutott mindenkinek egy

glns lovag, hogy a vllra

emelje! figyelmeztettem.

Nem vlaszolt, csak csillog szemmel

lenzett rm. Nagyon boldog
volt.

A hint lassan elhaladt elttnk, a tmeg

a nyomba szegdtt, hogy

kvesse, s Jonathan is lerakta

Tamariskot. Vigyzz, ne maradj el

tlem! szlt r szigoran.

A tmeg sszeszortott bennnket ez

volt az, amitl Peter korbban vott
bennnket , s a hint utn sodort.

Prbljunk meg lemaradni! mondta

Peter, s Amaryllisba s

belm karolt. Gyertek!

 A hint utn akarok menni! kiltotta
Tamarisk, s nekildulva az ellenkez
irnyba futott.

Tamarisk! sikoltottam fel rmlten,

de mr messzebb volt annl,

semhogy hallja. Mg lttam egy

pillanatra, amint egymagban llt az

rvnyl tmegben, de utna szem ell

vesztettem, s elkpzeltem,

amint a minden fell elrenyomul

felnttek sszeprselik, a kre lkik s
tgzolnak rajta. Annyira megrmltem
ettl, hogy tehetetlenn

vltam, s szlni sem tudtam.

Jonathan is ltta, mi trtnt, s hallottam,
amint felmordul:

sszenyomjk!

A kvetkez pillanatban mr bent volt a

tmegben, s sikerlt

elkapnia Tamariskot, mieltt vgleg

elsodortk volna. Villmgyorsan

felnyalbolta, maghoz szortotta, s gy

prblta visszaverekedni

magt hozznk. Nem volt knny, mivel

a hint fel raml tmeggel

szembe kellett mennie, s egyedl is

nehz lett volna megllni a lbn.
Amaryllis rmlten, kt kzzel
kapaszkodott Peter karjba, s n is

rosszul voltam a flelemtl.

Vgre egy rkkvalsgnak tn id

utn elrtek bennnket, de

Jonathan mindaddig nem rakta le a

kislnyt, amg ki nem keveredtnk a
tmegbl.

Gyorsan igyunk valamit! mondta

utna. Almabort, srt, esetleg

bort! Akrmit. Csontszraz vagyok.

n is megszomjaztam csatlakozott
hozz Tamarisk.
 Ami tged illet szlt r mrgesen
Jonathan , megrdemelnd,

hogy jl elfenekeljelek. Nem hallottad,

hogy maradj mellettem, s ne menj
sehova?

Ne bnj gy velem, mint egy

gyerekkel! vgott vissza szikrz

szemmel Tamarisk.

Ht hogy ha egyszer az vagy, Cigny?

Megmondtuk, hogy ne menj sehov

szltam kzbe, elejt veend

a tovbbi vitjuknak.
 Nem mentem messzire.

Hla istennek! kapcsoldott be a

beszlgetsbe Peter.

Mind ellenem vagytok! kiltotta erre

dhsen Tamarisk.

Utllak benneteket!

Szp dolog olyantl, akinek ppen

megmentettk az lett!

mondtam.

Itt a Westminster Tavern szlt a

mellettnk lv pletre mutatva Peter.
Egsz tisztessges kocsma.
 Menjnk be! javasolta rgtn
Jonathan.

A kocsmban tbben is voltak,

felteheten azok is a tmeg ell

menekltek el.

Egy kerek asztalhoz ltnk, s almabort

rendeltnk.

Tnyleg megmentetted az letemet?

krdezte Tamarisk.

Nehz megmondani vlaszolta

szintn Jonathan.

Elfordulhatott volna, hogy csak

megijedsz, gy, hogy leted vgig
nem felejted el, vagy eltrik a karod.
Lehet, hogy nem haltl volna meg.

A kislny rmlettl tgra nylt szemmel

nzett r. Mint Sophie

nni mondta halkan. Nem

gondoltam...

Pont az a baj szltam nevelnhz

ill modorban , hogy amikor

kellene, nem gondolsz... msokra.

De gondoltam! tiltakozott Tamarisk.

Egyfolytban a herceg jrt az
eszemben.

Jonathan komoly arcot vgott, s

megfenyegette. Megmondtam,

hogy ne menj sehov, mgis, a legels

dolgod az volt, hogy megszkj.

s ha Jonathan nem ment meg...

kezdtem.

! a kislny mul szemekkel nzett

Jonathanra.

gy mr sokkal jobb jelentette ki a

fiatalember, s rmosolygott.

Ksznm, Jonathan, hogy

megmentetted az letemet.

n ksznm a megtiszteltetst
vlaszolta Jonathan, s
szertartsosan kezet cskolt.

Milyen gynyr gyermek, ha szelden

s szeretetre mltn

viselkedik, gondoltam. ppen

mosolygott, s nagyobb csodlattal nzte
Jonathant, mint magt a herceget.

Csndben iszogattuk az almaborunkat,

kzben Wellingtonra

gondoltam, akinek a hintjbl az

emberek tiszteletk s odaadsuk

jeleknt kifogtk a lovakat, s

megprbltam elkpzelni tallkozst a
hercegnvel, amikor megrkezik
Hamilton Place-be. Dicssge teljben
volt, elhalmoztk mindenfle
elismerssel, s az emberek egymst

tapostk, hogy kifejezhessk hljukat.

Boldog embernek kellett lennie, s
engem szintn rdekelt volna, hogy
valban az-e.

A szorosan Peter mellett l

Amaryllisrl pldul tudtam, hogy

boldog. Tamarisk csodlattal nzte

Jonathant, s csak remlni tudtam, hogy a
fi nem vlik a kelletnl fontosabb
szmra, mert gyantottam, hogy
Tamarisk, ha szeretni fog, mindent
elspr szenvedllyel teszi.

Jonathan... knnyedn trsalgott vele,

srn ugratta, Cignynak

nevezte. gy reztem, nincs semmi, ami

mlyen meg tudn rinteni, s mgis, pr
perccel korbban gondolkods nlkl
belevetette magt a

tmegbe, hogy kimentse Tamariskot.

Vgl ott voltam n, hozzktve

egy emberhez, akit olyannak szerettem,

amilyen volt, br nem volt

kpes megadni nekem azt, amirl

kezdtem gy rezni, hogy elbb-

utbb letem legnagyobb vgya lesz.

Miutn felfrisstettk magunkat,

hazamentnk. A szleim mg nem

voltak otthon, csak ksbb rkeztek meg.

Nagyszer helyet kaptak,

tisztn lttk az emberek ltal vontatott

hintt. Ugye, milyen

csodlatosan nzett ki a herceg, krdezte

anya. s ugye, hogy rkre emlkezetes
nap volt?

Korn lefekdtem, kezdtem hozzszokni,

mert Grasslandsben ritkn

tartottunk vendgsget, amely miatt fenn

kellett volna maradni, s

klnben is, James azt mondta, hogy

jobbat tesz Edwardnak, ha nem

frasztja ki magt tlsgosan, s eleget

pihen.

Brmennyire igyekeztem is azonban, nem

tudtam elaludni.

Egyfolytban az a flelmetes pillanat jrt

az eszemben, amikor azt

hittem, hogy Tamariskot eltapossk;

valsznleg az is trtnt volna, ha
Jonathan nem terem ott hirtelen, hogy
kiragadja a veszlybl.

J sok forgolds utn felkeltem, s az

ablakhoz mentem. Lttam a
Hyde Parkban rendezett tzijtk
robbansait, a vros klnbz

pontjain gyjtott rmtzeket. Ahogy ott

lltam, kt alakot lttam

kilpni a hzbl Petert s Jonathant.

Egytt indultak el siets

lptekkel.

Mr tz ra volt, s elkpzelni sem

tudtam, hov mennek olyan

ksn, de fradt voltam, s hamar

elfeledkeztem rluk. Egybknt is, gy
reztem, semmi kzm jszakai
kiruccansaikhoz.
Visszafekdtem, s hamarosan mlyen
aludtam.

Msnap reggel gy tnt, mintha Jonathan

kiss zavarban lenne.

Mivel a viselkedse lesen elttt

megszokott knnyedsgtl, azonnal
szrevettem.

Eszembe jutott, hogy este lttam ket

elmenni Peterrel, gyhogy

megkrdeztem, jl rezte-e magt.

Ksznm, igen felelte, de hinyzott

a hangjbl az igazi

meggyzds.
Kvncsi voltam r, merre csavarogtak,
s nhny nappal ksbb

meg is tudtam.

Az Albemarle Streeten maradtunk, mert

br Wellington a hazatrse

utn rgtn elhagyta Hamilton Place-t,

hogy Portsmouth-ban

csatlakozzon a rgensherceghez, gy
volt, hogy hamarosan visszatr,

elfoglalja a helyt a lordok hzban, s

az nnepsgek is folytatdnak.

Anya mindig bven tallt tennivalt

Londonban, s ksz volt
valamivel tovbb maradni, mint
eredetileg terveztk. Velem ugyanez

volt a helyzet, Amaryllis pedig, br

rettenetesen vgyott a kislnya utn,
rlt, hogy Peterrel lehet, akit zleti
gyei mindenkpp a fvrosban tartottak
mg egy darabig.

ppen odahaza voltam, amikor egy frfi

jelent meg azzal, hogy Mr.

Jonathan Frenshaw-t keresi. Elg rossz

kinzet, durva modor alak

volt, s ersen elcsodlkoztam azon,

hogy Jonathannak valamilyen

kzs dolga van vele. Krlbell flrt

beszlgettek ngyszemkzt, s mieltt
elment, hallottam, amint azt mondja:
Jlius negyedikre

rendezni kell, Mr. Frenshaw! Egy nappal

sem ksbb.

Tbb nem kellett, ennyi is elg volt

ahhoz, hogy tudjam, Jonathan

bajban van.

Br nem sokkal voltam idsebb nla,

gy reztem, frjes asszony

mivoltom nmi tekintlyt klcsnz.

Nagyon kedveltem Jonathant

nehz is lett volna nem kedvelni , de

mindig tudtam, hogy olyan

fiatalember, aki hajlamos arra, hogy

bajba kerljn. Csupn a j

szerencsjnek ksznhette, hogy

sikerlt igazn slyos kvetkezmny
nlkl megsznia a farmer lnyval
kapcsolatos esetet. A lny gy is
elvesztette a j hrt, pedig tovbb
erstette azoknak a hitt, akik azt
tartottk felle, hogy zlltt, romlott
alak.

Most pedig gy reztem, anyagi gondjai

vannak. Mivel a

frjhezmenetelemkor megkaptam az
rksgem egy rszt, nem voltam
szegny, s mdomban llt segteni neki.

Behvtam ht a szobmba, s
megkrdeztem: Bajban vagy?

Meglepdve nzett rm s nem

vlaszolt.

Lttam a ltogatdat folytattam.

Hallottam, mit mondott

jliusnegyedikrl.

! Egy kis adssg, semmi tbb

szlalt meg vgre.

Komoly a gond?

Nem igazn. Csupn kszpnzt kell

szereznem.

Tudok segteni?

Nagyon aranyos vagy, Jessica, s

igazn szeretlek is, de nem

szksges. Idben el tudom teremteni

vlaszolta.

Mennyit?

tszz fontot.

tszzat?! kiltottam fel elkpedve.

Igen... elg sok. Ezrt kell hozz kis

id. Egybknt nem rtem,
mire ez a nagy sietsg. Ilyen esetekben
az rintettek ltalban tudjk, hogy a
dolog nem megy egyik pillanatrl a
msikra.

Csak nem...?

De igen, krtya vlaszolta Jonathan.

Nem tudom, mit fog szlni nagyapm,
ha megtudja.

El fog szrnyedni.

Lehet, hogy rgtn kitagad. Hazazavar

csomagolni... aztn

Pettigrew Hallba.

Nha gy rzem, hogy nem is bnnd

klnsebben mondtam.

Furcsa dolog ez. Egsz megszerettem

az reg hzat. Tudom,

haszontalan semmirekellnek tartasz...

de azt hiszem, hogy egsz

elfogadhat birtokos vlna bellem.

Szerintem is.

De nem leszek az, ha nagyapa

megtudja, mi trtnt.

Hogy veszthettl el annyi pnzt?

krdeztem.

Hogyan? A tt egyre emelkedett, s

olyankor a szenvedly

knnyen elragadja az embert. Vakmerv

vlik... azt hiszi, ha kitart, visszatr a
szerencsje.

Szerencsejtkos lettl.

Tudod, korbban hozz sem nyltam a

krtyhoz, legfeljebb nha

fogadtam egszen kicsi ttben meslte

Jonathan.

Biztosan azrt ksrtett meg a jtk,

mert a nagyapd mereven

ellenzi mondtam.
 Gondolod, hogy ez lehetett az oka?

Ismerlek, tudom, hogyan gondolkodsz.

Akkor okosabb vagy, mint n.

Jaj, Jonathan, nem szabad, hogy apa

brmit megtudjon! El kell

teremtened a pnzt, s azzal lezrni az

gyet.

gy lesz fogadkozott. Rjttem,

mit reznk, ha hirtelen el

kellene hagynom Eversleigh-t.

Mrpedig, ha flbe jut az regnek, mit
tettem, akkor nagy valsznsggel
csomagolhatok.
 Nagyon szigor tud lenni.

Azt hiszed, nem tapasztaltam a sajt

brmn?

Peterrel voltl?

Igen. Peter jl ismeri Londont

vlaszolta Jonathan. Elvitt arra a
helyre, s ott hagyott.

nem jtszott?

Nem olyannak ltszik, mint aki szereti

a szerencsejtkot.

De vitt oda!

, ismer minden helyet Londonban!

Gyakran jr klubokba. gy

kezddtt, hogy meslt arrl a helyrl,

s azt mondta, hogy ha meg

akarom nzni, szvesen elvisz. Azt

hiszem, sokkal okosabb annl,

semhogy maga is jtsszon. Persze azt

hittem, hogy egy halom pnzt

fogok nyerni. Peter... zletember.

Mindenbe belemrtja a kezt, s

amikor visszahzza, r van ragadva a

nyeresg. Brmibe lefogadom, ha lt
volna le az asztalhoz, Lady Szerencse
biztosan mell szegdtt volna.
 Ki kell tallnunk, mit csinlj
mondtam. tszz font sok pnz.

Hamarabb kellett volna megllnod,

amikor mg kisebb volt a vesztesg.

Hnyszor elhangozhatott mr ez a j
tancs, s mindig hiba.

El kell kerteni a pnzt, kifizetni a

tartozst, s elejt venni, hogy a hre
eljusson apmhoz.

Els a pnz.

Csak ne volna olyan sok!

sajnlkoztam.

A kvetkez pillanatban kivgdott az

ajt, s Tamarisk jelent meg a kszbn.

Eladom Enderbyt jelentette ki

hatrozottan. Megtehetem. Az

enym.

Mirl beszlsz? krdeztem

megtkzve.

A pnzrl felelte.

Hallgatztl az ajt eltt.

Termszetesen.

Tamarisk, a hallgatzs nagyon csnya

szoks.
 De hasznos. Meg lehet tudni klnbz
dolgokat.

Nem lenne szabad ilyet csinlnod.

Pedig mindig csinlom mondta

Tamarisk, s Jonathanhoz futva

megmarkolta a kabtja hajtkjt. Ne

flj! Meglesz a pnz. Enderby tbbet r,
mint tszz font, s ott a sok btor is. Az
biztosan j drga.

Angyal vagy, Cigny! Szeretlek!

mondta Jonathan, s felkapva

maghoz szortotta.

Tamarisk elszr elmosolyodott, de

aztn komorr vlt az arca, s

dhsen rtmadt: Ostoba vagy! Nem

tudod, hogy a szerencsejtk

butasg?

Igazad van, kis Cigny! Tudom, hogy

az, s tnyleg ostoba

vagyok. De megtanultam a leckt. Tbb

nem fog elfordulni.

Az egsz a mi titkunk jelentette ki a

kislny. Senki nem

tudhatja meg.

Hogyan fogod eladni Enderbyt anlkl,

hogy brki tudomst

szerezne rla? krdeztem.

Ez gondolkodba ejtette Tamariskot,

Jonathan pedig, ltva, hogy

bajban van, tkarolta s maghoz lelte.

Ne aggdj, Cigny! Knnyen meg

tudom szerezni a pnzt

mondta.

Soha tbb ne tegyl ilyet! krte a

lny.

Nem fogok. De rlk, hogy most

megtettem, mert gy legalbb
megtudtam, milyen j bartaim vannak.

Csak azrt mondtam, hogy eladom

Enderbyt, mert megmentetted

az letemet.

Termszetesen. Quid pro quo. J

tettrt jt vrj! mondta Jonathan.

tszz font sok pnz figyelmeztette

Tamarisk.

Egy let azrt csak tbbet r. gyhogy

mg mindig tartozol.

Tamarisk nagyon komoly arcot vgott, s

nem folytatta az vdst.
 Egy szt se szlj Enderby eladsrl!
figyelmeztettem.

Egyltaln, az egszrl, gy ahogy van,

ne beszlj senkinek!

Persze, hogy nem! Titok.

Visszafizetjk a pnzt, s azzal vge.

Rajtunk kvl senki nem fog tudni rla.

A titokzatossg tetszett neki, mert lassan

elmosolyodott.

Az incidens megmutatta, hogyan rez

Jonathan irnt, s be kell

valljam, ettl egy szemernyivel sem lett

jobb a hangulatom.
A dolgot ezzel akr le is lehetett volna
zrni. Jonathan el tudta

volna teremteni a pnzt. Pettigrew-k

nagyon gazdagok voltak, s a

klcsn br komoly sszeg volt nem

okozott volna gondot

Jonathannak, ha nincs a szkre szabott

hatrid, s apm mr-mr

fanatikus gyllete a szerencsejtk

irnt.

Simn megolddott volna a problma,

azt hiszem, Jonathan valban

tanult az esetbl, ha valaki nem dnt gy,

hogy kihasznlja.

A kvetkez vagy az utni napon apa

ppen reggelizett, amikor

levelet hoztak neki. n is mellette

voltam, mivel nem szeretett egyedl
reggelizni, n pedig korai kel voltam,
s gy gondoltam, hogy rl a
trsasgomnak.

Nem nyitotta ki azonnal a levelet, csak

miutn beszlgettnk mg

egy darabig az nnepsgekrl, s arrl,

hogy mikor trjnk vissza

Eversleigh-be. Alighogy beleolvasott

azonban, az arca paprikapiros lett a
dhtl.

Mi a baj? krdeztem.

Az a csirkefog! harsogta anlkl,

hogy megmondta volna, kire

gondol.

Elvettem tle a levelet, amelyet a St.

James's Street-i Frinton Klub fejlces
paprjra rtak, s a kvetkezkppen
hangzott:

Kedves Mr. Frenshaw!

gy rzem, ktelessgem figyelmeztetni

arra, hogy az unokja, Mr.
Jonathan Frenshaw jnius 24-n
megltogatta ezt a klubot, s 500

fontot vesztett krtyn. Tudva, hogyan

vlekedik az ilyen idtltsrl

s maradktalanul osztva vlemnyt ,

azt tartottam egyedl helyes
megoldsnak hogy tjkoztatom, hadd
tntortsa el ha mg lehet a
fiatalembert az ilyen helytelen
idtltstl.

Egy bartja

Micsoda utlatos, szemforgat

iromny! kiltottam

felhborodottan. Aki ezt rta, az nem

rdemel mst, mint megvetst.

Gondolom, igaz, ami benne ll

mondta apa, s miutn nem

vlaszoltam, a hangjt flemelve

folytatta: s ezt az idita klykt
ajnrozzuk Eversleigh-ben! Szlj, hogy
kldjk hozzm... azonnal!

Mg biztosan nem kelt fel.

Nem. Nyilvn hajnalig lt a

krtyaasztalnl, s most estig akar

aludni.

Vdolod anlkl, hogy tudnd,

valjban mit csinlt?
krdeztem elszomorodva.

Ha gondolkodik az ember, nem nehz

kitallni... Megyek,

megnzem!

Apa a levllel a kezben kicsrtetett az

ebdlbl, s felsietett az emeletre. n
szorosan ott voltam a nyomban.
Jonathan szobjhoz rve vadul kivgta
az ajtt, s felkiltott:

breszt!

Jonathan lassan kinyitotta a szemt, s

csodlkozva rnk nzett.

Mit keresel ilyenkor az gyban? Mrt

nem keltl mg fel? Hol

voltl az jjel? A krtyaasztalnl?

sorolta apa a krdseit. Vedd
tudomsul, ki vagy dobva! Nem jhetsz
vissza velnk Eversleigh-be.

Mehetsz egyenesen anydhoz! Majd

elmondom nagyapdnak, miket

mvelsz, te semmirekell!

Jonathan azok kz tartozott, akik

vlsgos helyzetekben nyjtjk a

legjobb teljestmnyt.

lmodom? krdezte. lomalakok

vagytok? rdekes; elg
valsgosnak tntk. Te vagy az,
Jessica?

Igen feleltem, s gy reztem, az a

j, ha minl elbb megtudja, pontosan
mi trtnt. Valaki megrta, hogy nagy
krtyaadssgot

csinltl.

Ez szreveheten megriasztotta.
Milyen idegest mondta.

Apa odalpett hozz, s a vllnl fogva

gy megrzta, hogy

Jonathan feje elre-htra csapdott, s a

haja az arcba hullott. Annyira vicces
ltvnyt nyjtott, hogy nevettem volna,
ha a helyzet nem tl

komoly hozz, s nem sajnlom annyira,

mert el kell mennie

Eversleigh-bl.

Jobb, ha meg sem prblsz titkolni

ellem valamit!

figyelmeztette apa.

Eszem gban sincs vlaszolta

Jonathan. Villmgyorsan, s

furcsa mdon anlkl csinltam az

adssgot, hogy igazn akartam

volna.
 Ne beszlj ostobasgot!

gy igaz, ahogy mondom, uram

folytatta Jonathan. Elmentem

a klubba, rbeszltek, hogy ljek le, s

mieltt felfoghattam volna, mi trtnik
velem, mr el is vesztettem tszz
fontot.

Mit gondolsz, szoksom a levegbe

beszlni, olyan dolgokat

mondani, amelyeket nem gondolok

komolyan?

Biztos, hogy nem.

Figyelmeztettelek, hogy nem trk meg

szerencsejtkosokat a

birtokomon? krdezte apa.

Tbbszr is.

s mgis szndkosan szembeszlltl

velem?

Nem llt szndkomban szembeszllni

nnel.

Apa elvesztette a trelmt, s meg

akarta tni Jonathant, aki gyors, kecses
mozdulattal kitrt elle.

Csak azt tudom mondani, hogy a vd

igaz, s hogy a dolog nem
fog mg egyszer megtrtnni mondta.

Apnak nem maradt ideje vlaszolni,

mert az ajt kivgdott s a

kszbn megjelent Tamarisk.

Mit akarsz?! kiltottam r.

Vidd innen azt a gyereket! szlt

dhsen apa.

Ne bntsa Jonathant! kiltotta

Tamarisk, s aphoz rohanva

belecsimpaszkodott a karjba. Az n
hibm. n voltam! n

jtszottam, s n vesztettem el a pnzt.

tszz fontot, s eladom

Enderbyt, hogy kifizessem.

Annyira abszurd, rtelmetlen volt a

jelenet, hogy apa dhe

albbhagyott.

Ez a lny megrlt mondta.

Igen, rlet fogott el! helyeselt

Tamarisk. Jtkszenvedly! Az ember
elkapja... s elveszti a jzan eszt.
Egyre magasabbra emeli a ttet, nem tud
megllni... s tszz fontig is elmehet...

Annyira szp volt elbvl

rtatlansgban, Jonathan
megmentsnek szndktl thatva,
hogy majdnem imdtam abban a

pillanatban. Szp stt szeme szikrzott,

s kipirult arca bjos

kontrasztot alkotott fekete hajval. Nem

lehetett kzmbsen hallgatni, apa
pedig, akrmilyen mrges volt is, sosem
tudott rzketlen maradni egy szp n
irnt. Igaz, hogy Tamariskot mg nem
lehetett nnek

nevezni, de rtatlansga s szenvedlyes

odaadsa bizonyos rettsget klcsnztt
neki.

Jonathan gyngd pillantssal nzte, s

tkletesen meg tudtam
rteni az rzseit. Az az nz, mindig
lzad lny tudott szeretni, s ha
szeretett, azt a temperamentumnak
megfelelen tette.

Butasgot beszlsz, gyermekem szlt

mogorvn apa.

Nem... nem! Igaz. Ott voltam.

Mikor?

Amikor elvesztettem a pnzt mondta

Tamarisk.

Apa megfogta a vllt, s mlyen a

szembe nzett. Ne hazudj

nekem! figyelmeztette.
 Nem hazugsg. Igaz. Jonathan azrt
mondta, hogy vesztette el...

mert vdeni akart engem.

Ahogyan te t?

Sajnlni fogja, ha elkergeti.

gy rted kezdte apa, s lttam, hogy

a szja grblni kezd,

mgpedig gy, mint amikor valami

csnyen kapott gyerekkoromban, s

szigorsgot erltetett magra, amg

megszidott , hogy te fogod

sajnlni, ha elmegy?
 Igen... igen... s n is. Jl rt a
birtokhoz. Az emberek szeretik...

jobban...

Mint engem?

Igen vlaszolta Tamarisk. s akik a

birtokon laknak, azoknak

szeretnik kell a gazdt. Az

hozztartozik az egszhez.

Nem rdemel ilyen lelkes szszlt.

Mit?

Nem rdemli meg, hogy ennyire bzzl

benne vltoztatott a
kijelentsn apa.

Nem nagyon szeretem Enderbyt.

Nyugodtan el lehet adni mondta

a lny.

Jonathan addigra mr kikelt az gybl,

s magra kanyartott egy

kntst.

Ksznm, hogy meg akarsz menteni

fordult Tamariskhoz.

Meg tudom adni a pnzt, s ha el kell

mennem, akkor is visszajvk s
megltogatlak.
 Az nem olyan lesz! mondta Tamarisk,
s indulatosan nagyot

toppantott hozz.

Apt a trtntek szemmel lthatan

kizkkentettk a ritmusbl, nem

tudta, hogyan tovbb.

Ksbb majd beszlnk mondta

Jonathannak, s kiment.

Miutn hrmasban maradtunk, leltem az

gyra. Nvtelen levl

volt kzltem. Az illet annyit rt

csak a vgre, hogy Egy bart.
 Kvncsi lennk r, ki lehet ez a
kedves bart vlaszolta

Jonathan.

Gyalzatos dolog, amit tett.

Elgg. Ha nem avatkozik kzbe, rvid

id alatt elrendezem a

dolgot, s nincs belle botrny.

Tamarisk kzpen llva hol rm, hol

Jonathanra nzett.

Nagyon dhs. El fog kldeni

mondta aprl. Tudom.

Mindig dhsebbnek ltszik, mint

amilyen figyelmeztettem ket.

Csakhogy itt most az megtlse

szerint fbenjr bnrl van sz

mondta Jonathan.

Az mi? krdezte Tamarisk.

A legrosszabb, amit valaki elkvethet,

Cigny!

Remlem, nem fog elzavarni.

Ha igen, akkor is visszajvk s

megltogatlak. Titokban fogunk

tallkozgatni.
 Jobban szeretnm, ha Eversleigh-ben
maradnl.

Jonathan a lnyhoz lpett, kzen fogta, s

komolyan a szembe

nzett. Mindent megr rjnni, hogy

van az embernek egy ilyen

hsges, odaad kis bartja mondta, s

finoman homlokon cskolta.

Nagyon megindt volt.

Igyekszem lebeszlni rla, hogy

elkldjn grtem meg.

Gondolod, hogy sikerl? krdezte

Jonathan.
 Ha valakinek, ht nekem igen... vagy
anynak. Megkrem, hogy

segtsen.

R tudtuk venni, hogy megvltoztassa a

szndkt, de nem ment

knnyen.

Akik nvtelen leveleket irklnak, a

legocsmnyabb emberek,

rveltem, s aki hisz nekik, s a szerint

cselekszik, az a cinkosuk.

lltottam, hogy Jonathan tanult a

trtntekbl, s mg egyszer nem
fog elkvetni ilyen ostobasgot.

Anyval meggrtk, hogy ha mg

egyszer szerencsejtkon kapjk,

a leghatrozottabban apa mell llunk,

s meg sem ksreljk lebeszlni arrl,
hogy beltsa szerint cselekedjen.

Apa vgl, ha nem is szvesen, de

beadta a derekt.

Ha Eversleigh tnkremegy, ugyanolyan

hibsak lesztek benne,

mint az a semmirekell csibsz

morogta.

Flnken csupn azt vlaszoltuk erre,

hogy megjegyeztk a

figyelmeztetst, majd megleltk, s

kzltk vele, hogy nem az az

reg mogorva frter, akinek mutatni

prblja magt, de hogyha az

lenne, mi akkor is imdnnk.

Jonathan megadta az tszz fontos

tartozst, s visszajtt velnk

Eversleigh-be.

Engem tovbbra is foglalkoztatott, hogy

vajon ki rta azt a nvtelen levelet.
Ahogy mltak a hetek, azt is szrevettem,
hogy Tamarisk
rzsei Jonathan irnt nemhogy
lanyhultak volna, inkbb ersdtek.

Waterloo utn

Gyorsan teltek a hnapok. Egyik nap

lnyegben olyan volt, mint a

msik, s azt vettem szre magamon,

hogy kezd nyomasztani az

egyhangsg. Nha, amikor reggel

felbredtem, azt mondtam

magamban: Egy jabb nap! Vajon ez

most mr gy lesz egsz

letemben?
Mr. s Mrs. Barrington gyakran
megfordult Grasslands-ben. A

gprombolkkal mr nem volt annyi

gond, mint korbban, annak a

napnak a borzalmas esemnyei, amelyen

Edward megsrlt, s az a

tny, hogy ketten kzlk a bitfn

vgeztk, kijzantan hatottak

rjuk.

j gpeket lltottak munkba a gyrban,

s a dolgozk lthatan

megbkltek a szksges rosszal. Mr.

Barrington sokszor rkon t
beszlgetett Edwarddal, akinek a
pillantsa olyankor kigylt, hogy

utna jbl tehetetlenn vljon. Gyakran

gondoltam r, milyen szrny

lehet neki elviselni az llapott, azt,

hogy szinte teljesen tehetetlen.

Nha kiss ingerlt volt, s utna mindig

nagyon megbnta, szomor

lett miatta, hiba mondtam, hogy

jelentktelen aprsg miatt ne

csinljon gondot. Rengeteget szenvedett,

s nemcsak fizikailag.

Akrmennyire igyekeztnk is, nem tudtuk

igazn vidmm tenni a

hzunkat.

Amaryllis jbl terhes lett. Amikor ezt

megtudtam, mlysges

depresszi kertett hatalmba.

Gratulltam neki, s gy tettem, mintha
rlnk, kzben utltam magam, mert
fltkeny voltam r.

Meggondolatlan voltam. Maradhattam

volna Edward bartja,

sznhattam volna r sokat az idmbl,

hogy megltogassam, sakkozzak

s pikt jtsszak vele. Mirt mentem

felesgl hozz? Eltlzott gesztus volt,
amelybl egy id utn szenveds fakadt.
A szleim prbltak elre figyelmeztetni
erre, de szoksom szerint makacs, nfej
voltam, meg

sem hallgattam ket, mentem a sajt

fejem utn.

Voltak napok, amikor rettenetesen

reztem magam elkpzeltem a

ml veket, azt, hogy megregszem, s

az letem vgig ugyanolyan

lesz, magnyos stkbl s

lovaglsokbl, Edward melletti

ldglsbl, vgerhetetlen jtkokbl

s magnyos jszakkbl ll

majd.

reg leszek, megrncosodom, s

kptelenn vlok a gyerekszlsre.

Nagyon szerettem volna gyereket, s

amikor megtudtam, hogy

Amaryllis jbl vrands, vgyam

minden addiginl ersebb vlt.

Anya sejtette, mit rzek. Gyakran vettem

szre, hogy rajtam felejti a szemt, s
szomoran, nha kiss flve nz. Jl
ismert, jobban

mindenkinl. Azt hiszem, az motoszklt

benne, hogy valamikor meg

fog trni az elszntsgom. Termszetes

sztnkkel rendelkez n

voltam, nem arra szlettem, hogy

beteljesletlen maradjon az letem.

sszel apval egytt Franciaorszgba

utaztak, s nagyon boldogan

trt vissza. Rszt vettek a vendange- on,

s hallatlanul izgalmasnak talltk.
Charlot s Louis-Charles csaldostul kis
chteau- ban lakott, amelyet rtek ugyan
krok a forradalom alatt, m helyre
tudtk lltani, s lthatan tkletes
harmniban laktk, egyre nvekv
csaldjaikkal.
Louis-Charles s Charlot mindig olyan
volt, mint kt testvr.

Valjban csak fltestvrek voltak, lvn

Louis-Charles anya els

frjnek a trvnytelen fia. Nagyon ers

kapocs fzte ssze ket, s a lehet
legjobb megoldsnak tnt, hogy kzsen
birtokoltak egy virgz borgazdasgot.

Anya hosszan meslt arrl, hogyan

gyjtttk be a frtket, hogy

aztn prseljk ket, hordkba tltsk a

levket, s a vidm mulatsgrl is,
amely a jl vgzett munka utn
kvetkezett.
Apa, ha kelletlenl is, de beismerte,
hogy a gazdasg jl mkdik, s a borai
kivlak.

Lttam, hogy a beszmol alatt a szeme

sarkbl Jonathanra

tekintget, s magban sszehasonltst

tesz. Mg mindig gyanakvan

kezelte Jonathant, s biztosra vettem,

hogy sosem fogja elfelejteni azt a
bizonyos epizdot, s rgtnztt
eladsokban kel majd ki a

szerencsejtkok ellen.

Idnknt ingerkedtem is vele emiatt.

gy tnik mondtam hogy
egyike azon kevs bnknek,
amelyekben nem mertkeztl meg j

alaposan.

Azt felelte, hogy vilgletben sikeres

akart lenni mindenben, amit

csinlt, s hla istennek, volt elegend

esze ahhoz, hogy ne

kockztasson egyetlen holdat sem a

fldbl, amelynek a gondjt viselte.

Mindig biztosra mentem tette hozz.

Nem voltam hajland a

kocka prgsre, a pakliban lv lapok

sorrendjre bzni a jvmet.
Azt hiszem, ersen aggdott miattam, s
anyval hossz beszlgetst

folytatott rlam hlszobjuk

biztonsgban.

Az let kzben gy csordoglt, mint

azeltt. Jonathan vigyzott, nem kerlt
jabb bajba. Azt hiszem, valban
rdekelte a gazdlkods, de a
knnyedsg, amellyel mindenhez
viszonyult, s amely nha

kzmbssgnek tnt, azt hiszem, ersen

zavarta apt.

Idnknt voltak heves indulatkitrsei,

amelyeket anynak sikerlt
klnsebb felhajts nlkl
lecsndestenie.

Tamarisk gyakran megfordult

Eversleigh-ben, s egszen szoross

vlt a bartsg kzte s Jonathan kztt.

Anya egy alkalommal tett r
megjegyzst, mgpedig olyat, amelybl
kiderlt, hogy nem rl neki

tlsgosan.

Fiatal mg. Nyron tlti csak be a

kilencet. Korarett gyerek. Ha

idsebb lesz, az rzsei biztosan

vesztenek hevessgkbl.
 Jonathan nagyon szereti vlaszoltam.
Mellette teljes

biztonsgban lesz.

Remlem. Apdnak nem szltam a

dologrl nagyon kritikusan

viszonyul Jonathanhoz, s nem akarom,

hogy mg csnybban nzzen

r. Ha meghallan, mirl van sz,

mindenflket gondolna.

Tl sokat aggdsz figyelmeztettem,

s gyorsan hozztettem:

Minden miatt.
Ezzel vissza is kanyarodtunk a
helyzetemhez, amely miatt mindig

nmi feszltsget lehetett rezni.

Azta, hogy az eljegyzsket

Amaryllisszel bejelentette, sosem

reztem teljesen felszabadultan magam

Peter trsasgban, s gy

vettem szre, mintha pedig tartana

tlem kicsit. Nyilvn tisztban volt
azzal, hogy azt hittem, irntam
rdekldik. Gyakran eszembe jutott

drmai tallkozsunk, az, hogy kvetett.

Olyan figyelmesnek tnt,
annyira rdekldnek... s aztn
vratlanul beleszeretett Amaryllisba.

Azt hiszem, ez termszetes volt, m ezzel

egytt kiss furcsnak

talltam, amivel minden bizonnyal

tisztban volt, s ezrt kiss

feszltt vlt kzttnk a viszony.

Utlag visszatekintve ltom, hogy a

bejelents utn alig fordult el, hogy
kettesben maradtunk volna. Neki igen
sok dolga akadt, gyakran

kellett Londonba utaznia. Nagyon sikeres

zletember volt, a rum- s a
cukorkereskedelem remekl ment, s gy
tnt, ezeken kvl is vannak

rdekeltsgei. Tovbbra is brelte

Enderbyt, ami idelis megoldsnak tnt:
a brleti dj Tamarisk nagykorsgig
bankba kerlt, gyhogy a hz jl
jvedelmez befektetss vlt szmra,
s attl a gondtl is megmenekltnk,
hogy eldntsk, mit csinljunk a hzzal.
Idnknt

elgondolkodtam Peter zletein,

tallgattam, mik lehetnek valjban, s
szerettem volna ltni a raktrait.
Vltozatlanul nagyon csodlkoztam azon,
hogy Amaryllist teljesen hidegen hagyja
a dolog, plne gy, hogy be is fektetett a
frje vllalkozsaiba. Nhnyszor
prbltam bvebbet megtudni ezekrl a
befektetsekrl, de minden alkalommal
homlyos

vlaszokat adott. Mindssze annyit tudott

mondani, hogy a

vllalkozsok nagyon sikeresek, s a

cge olyan rohamosan fejldik,

hogy Peternek egyre tbb idt kell

Londonban tltenie.

Egy alkalommal vratlanul kettesben

talltam magamat vele.

Eversleigh-be tartottam ppen, amikor

bekvetkezett. Kszntnk
egymsnak, s mivel furcsa lett volna, ha
minden beszlgets nlkl

tovbbmegynk, vltottunk nhny

semmitmond mondatot. Vgl

Peter gy szlt: Alig ltlak gy, hogy

ne lenne krlttnk egy nagy csapat
ember.

Azt hiszem, ez elkerlhetetlen. Nagy

csald vagyunk.

Boldog vagy?

Vratlanul rt, s meglepett a krds.

Hogyne. Persze! Nagyon

boldog feleltem.
Peter a homlokt enyhn rncolva a
fejem felett Grasslands fel

nzett.

rlk neki mondta.

Hallom Amaryllistl, hogy j raktraid

vannak. Az zlet,

gondolom, virgzik.

Meslt a raktrakrl?

Persze. Gondolom, egyszer majd

bszkn meg is mutatod ket

neki.
Peter viselkedsben apr vltozs llt
be, amely felkeltette a

figyelmemet. Mintha vatoss, berr

vlt volna.

Nem hiszem, hogy klnsebben

rdekelnk. Az zlet nem nknek

val mondta.

Azt hiszem ezek a dolgok nem fggnek

az ember nemtl. Engem

pldul rdekelnek, Amaryllist pedig

valsznleg mg jobban, mivel

rszesedse van bennk.

 , amikor itthon vagyok, gyakorlatilag
meg is feledkezem ezekrl

a dolgokrl mondta Peter.

Szval nem tartozol azok kz az

zletemberek kz, akiket csak a

munka rdekel?

Csak akkor, ha konkrtan azzal

foglalkozom.

Felttelezem, amikor Londonban vagy,

a szrakozsra is jut idd

jegyeztem meg, mire zavartan nzett rm.

Klubokra gondolok... meg hasonlkra.

Jonathan szerint remekl

ismered az ilyen helyeket. Vgl is te

vitted el a Frintonba.

! Peter knnyedn felnevetett. Az

a ltogats bizony elg

rosszul slt el. Brcsak tudtam volna

elre, hogy bolondot fog csinlni
magbl! Klubok fell rdekldtt,
gyhogy megemltettem neki. Nem

gondoltam, hogy lel jtszani.

Azt hiszem, alapos leckt kapott, s

tanult is belle.

Tartok tle, hogy apd egyhamar nem

fogja elfelejteni a dolgot.

Szegny Jonathan! shajtottam.

Hogy pont olyan dologba

kellett keverednie, amelyet apa dhdten

ellenez.

Meg lehet rteni vlaszolta Peter.

Persze! Ezzel egytt gy gondolom,

hogy nem lesz gond

Jonathannal. Mindannyian nagyon

kedveljk.

Kedves fi... mg ha gynge jellem is.

Apr kis tveds volt. Annak alapjn

nem szabad eltlni. Hogy

van Amaryllis?

Nagyon jl.

Megmondand neki, hogy holnap

tmegyek, megltogatom?

Boldog lesz, ha megtudja.

Ht, mennem kell.

Peter megfogta a kezem, hosszan tartotta,

s kzben olyan pillantst vetett rm,
amelyen nem tudtam eligazodni.

rltem, amikor vgre tovbbmehettem.

Knyelmetlenl reztem
magam a kzelben, ami rszben annak
volt ksznhet, hogy

valamikor gy gondoltam, hajszl

vlaszt csak el attl, hogy szerelmes
legyek bel. Vonz volt, s a szemlyt
krlleng titokzatossg hozz is tett
ehhez. n ugyanakkor fiatal s
romantikus. Kvncsi lettem volna r,
hny lny esik szerelembe nem azrt,
mert valaki annyira megigzte, hanem
mert gy rzi, elrkezett az ideje, s pp
akkor felbukkan a

kzelben valaki, aki alkalmas, hogy

hozz kapcsolja az rzelmeit. Erre
mondjk azt, hogy szerelmesnek lenni
magba a szerelembe, s a dolog lpten-
nyomon elfordul. n is ksz lettem
volna ugyanezt tenni Peter Lansdonnal.
Tallkozsunk romantikus krlmnyei,
az irntam

tanstott azonnali rdekldse, s azok

a kis gesztusok, amelyeket n
sszessgkben udvarlsnak hittem...
igen, mindez romantikus

csapdv llt ssze, s n ksz is voltam

beleesni, ahogyan az a legtbb lnnyal
elfordul.

Miutn azonban alaposan tgondoltam a

dolgot, rjttem, hogy

sosem voltam igazn szerelmes Peter

Lansdonba, mindig reztem benne
valamit, ami tvol tartott tle,
valamilyen titokzatossgot. Taln

tudattalanul is sszehasonltottam
Edwarddal, aki mindig olyan nylt,
szinte, becsletes volt, hogy mellette
msok akkor is baljslatnak ltszottak,
ha valjban nem voltak azok.

Msnap gretemhez hven

megltogattam Amaryllist, akin mr

ltszott az j terhessg. Helena mg csak

kilenc hnapos volt, s az j babt
augusztusra vrta.

Hogy vagy, virgszlam? krdeztem

boldogan, mire megcskolt,
s azt felelte, hogy jobban, mint az elz
nhny htben volt.

Az els hrom hnap a legrosszabb

tette hozz.

Te mr tudod. Mintha kezdenl szokst

csinlni a szlsbl

mondtam.

Igaz, hogy sok knyelmetlensggel jr,

de olyan csodlatos, amikor a baba
megrkezik.

El tudom kpzelni.

Amaryllis kis ideig komoly, frksz

pillantssal nzett. Sokat
gondolok rd mondta.

Fontosabb, rdekesebb dolgokkal is

tlthetnd az idd feleltem.

s aggdom... egy kicsit.

Miattam?

Tudom, hogy Edward aranyos, kedves,

de az let.. Anya mondta

is...

Elg vgtam kzbe. Remekl

rzem magam, s pontosan ilyen

letre vgyom. Tegnap tallkoztam

Peterrel.
 Valban? Amaryllist nem gyztk
meg a szavaim, mert

gyanakodva nzett rm.

Igen. Beszlgettnk is egy kicsit.

Meslte. Jessica... gy reztem,

mentegetzni akar, mivel mg

mindig knyelmetlenl rzi magt amiatt,

hogy gymond elhalszta

ellem Petert. Azt hitte mint sokan ,

hogy Peter eredetileg irntam
rdekldtt, s nem kis csodlkozst
keltett, hogy vgl t krte meg.

Elegem volt mr az rzelmeimmel

kapcsolatos, krnyezetemben

kering tallgatsokbl, az ltalnos

fltsbl, nyugtalansgbl,

amelyet az okozott, hogy egy

nyomorkhoz mentem felesgl.

Gondolom, Peter nagyon boldog, hogy

jn az jabb baba

mondtam sietve.

Igen. Fit szeretne.

A frfiaknak rkk fi kell, azt hiszik,

az a legfontosabb.

Csodlkozom, hogy nem rakjk ki a

lnyokat valahov egy csupasz

hegyoldalba, hogy elpusztuljanak.

Szegny, senkinek sem kell

csppsgek!

Jaj, Jessica, hogy mondhatsz ilyen

butasgot?! Peter imdja

Helent. s nemcsak , mindenki!

tiltakozott Amaryllis. Ha brmi
trtnne vele... a mondatot flbehagyva
megborzongott.

Csak ez a fik irnti rettenetes

ragaszkodsa zavar. Apban is

megvan, s ha belegondol az ember,

hogy vilgletben mennyire

lvezte a nk trsasgt... sokkal jobban,

mint a frfiakt... akkor nevethetnkje
tmad.

Mindig tl komolyan vetted ezeket a

dolgokat. Azt hiszem,

Edward is alapveten komoly ember.

sszeilletek.

Megrtjk egymst. Te s Peter...

igazbl nem hasonltotok

egymsra.

Nlunk az ellenttek vonzzk egymst

szably rvnyesl mondta
Amaryllis.

rtem feleltem, s ahogy nylt,

szinte arcba nztem, belm

vgott a felismers, hogy igazat mondott,

valban arrl lehet sz.

Ksbb, mr amikor Edward szobjban

voltam, James bejtt, hogy

tbb ft tegyen a kandallba, mert a szl

megersdtt, s rezheten hidegebb
is vlt.

Szmtani lehetett r mondta

Edward. Mrcius van, bven lesz

mg rsznk szeles idben, mieltt

megjn a tavasz.

Miutn felsztotta a tzet, James hozzm

fordult: Hozzam a

sakktblt? rdekes volt az lls, amikor

tegnap abbahagytk.

Szerintem is. Sarokba szortottalak,

drgm mondta Edward.

Gyantom, hogy egy-kt lps mlva jn

a matt, hacsak...

Hacsak! szlt kzbe James.

Pontosan errl van sz. Mrs.

Barrington mindig akkor a

legveszlyesebb ellenfl, amikor bajban
van.

Igaz. Hnyszor elfordult, hogy azt

hittem, enym a gyzelem, s

az utols pillanatban mgis kicsszott a

kezembl.

Ritka tulajdonsg, hogy valaki akkor

harcoljon a legkemnyebben,

amikor remnytelennek tnik a helyzete.

Ksznm, James mondtam. Igazn

rlk, hogy ekkora

elismerst vlt ki legyzhetetlen

termszetem.
James meghozta az asztalt, s rtette a
sakktblt.

Tessk! Minden bbu ott van, ahol

tegnap este hagytk mondta.

Pillanatok alatt jbl belemlyedtnk a

jtkba, s miutn figyelt

bennnket egy darabig, James csndben

kiment.

Krlbell tz perccel ksbb azonban

jbl megjelent, valsggal

berontott a szobba, amire mg nem volt

plda.

Mi trtnt? krdezte csodlkozva

Edward.

Mr. Jonathan vgtatott t Eversleigh-

bl! Mindjrt itt lesz!

Napleon megszktt Elbrl!

Az elz hetek eufrikus hangulatnak

egy pillanat alatt vge lett, s jbl
elkerltek a rgi flelmek. Az oroszln
sztfesztette kteleit, kibjt kzlk, s
jbl szabadon garzdlkodott.

A bke biztosnak hitt plete alapjaiban

megrzkdott, mindenki

arrl beszlt, hogy konkrtan mit jelent a

menekls. Minden ellrl fog
kezddni? jbl fellngol a hbor?
Anyt klnsen elkesertette a hr. A
burgundiai ltogats emlke

elevenen lt benne, lzasan tervezgette

Charlot s csaldja ltogatst, s azt,
hogy nyron mi megynk hozzjuk. Erre
az az tkozott

gazember gondol egyet, megszkik, s

kezddik ellrl mindaz a

szenveds, amelyrl mr azt hittk, hogy

vge!

Edwarddal gyakran megfordultunk

Eversleigh-ben, ahol a

beszlgetsek nagyrszt Napleonrl

szltak, s a jvrl, amely
mindnyjunkat nagyon aggasztott.

David a tbbieknl nyugodtabban

szemllte az esemnyeket, ezzel

szemben apa hajlamos volt a heves

indulatkitrsekre, s a francik

irnti gyllete meghatrozan hatott

tletalkotsra. Jonathant taln a
kornl fogva mg nem igazn
rdekeltk az esemnyek, Petert

pedig elssorban az foglalkoztatta, hogy

milyen hatssal lesznek az

zleti letre. Ezrt Davidt hallgattam a

legnagyobb figyelemmel.
Vacsora utn sokszor hossz ideig ltnk
mg az asztalnl, latolgatva a
lehetsgeket.

Napleon Franciaorszg blvnya, s

ezen egy tmeneti veresg

nem vltoztathat jelentette ki David.

A kirlynak nem sikerlt

megkedveltetnie magt, s vrhat, hogy

a hs visszatrtvel a tbbsg ellene
fordul.

gy hallottam, hogy ahol csak

megjelenik, kitr lelkesedssel

fogadjk. Ostobk! dhngtt apa.

Hbort akarnak? Hdtsokat?
 Termszetesen vlaszolta Jonathan.
Ki ne akarna hdtani?

Azok a hdtsok semmi jt nem

hoznak a npnek jelentette ki

apa.

Az emberek szeretik ltni, amint

hazatrve felvonulnak a gyztes

hadseregek. rmt szerez nekik a tudat,

hogy Eurpa Napleon

ellenrzse alatt ll.

Sz se rla, a csaldja majd minden

tagjt kirlly, uralkodv
tette. Fggetlenl attl, hogy alkalmas-e
r, vagy sem jegyezte meg anya.

Olyan gyngesg, amely a legtbb

emberre jellemz mondta

David. Nzznk szembe a tnyekkel! A

Bourbonok visszatrsnek

gyakorlatilag senki nem rlt. Lajosnak

a hadsereget is sikerlt

szembefordtania magval, hogy olyan,

emigrcibl hazatrt

embereket nevezett ki magas posztokra,

akik nem sokkal korbban mg

Franciaorszg ellensgei oldaln

harcoltak.

A kirlysg helyrelltsrt! mondta

hevesen apa.

Akkor is Franciaorszg ellen

figyelmeztette David. Napleon

felszabadtknt jelent meg, a hadsereg

mg ll.

s minden kezddik ellrl szlt

szomoran anya.

gy hallottam, nagyon meghzott,

pedig a sikert rszben annak

ksznhette, hogy ers volt, szvs, mint

a katoni mondta Peter.
 Igaz, hogy epilepszis volt? krdezte
Claudine.

Fiatal korban vlaszolta David.

De az sem akadlyozta meg

abban, hogy Eurpa leghatalmasabb

emberv vljon. Akrhogyan

vlekedtek felle, ezt el kell ismernetek.

Meg fogjuk tallni az ellenszert

jelentette ki apa. Kvncsi

vagyok, mit tesz ppen a herceg.

lds, hogy van, s szmtani lehet r

mondta David.
 Igen rtett egyet vele apa. Az az
idita Liverpool Amerikba

akarta kldeni. Hla istennek a herceg

visszautastotta. Mintha csak megsejtette
volna, hogy mi fog trtnni. Hiba volt
Napleon

szmzetsben, nem akart olyan messzire

menni.

s most mi fog trtnni? krdezte

Amaryllis.

Vrnunk kell, drgm, s majd

megltjuk felelte mosolyogva a

frje.
Nem kellett sokat vrnunk. Wellington
tvette a hadsereg

fparancsnoksgt, s prilis elejn

elindult Belgiumba. Napleon ereje
egyre ntt, kikiltottk Franciaorszg
felszabadtjv. Lajos Gentbe
meneklt, s Prizs utcin az emberek
rmtncot jrtak emiatt.

A gyztes hdt visszatrt hozzjuk.

Mindennap flelemmel vegyes

vrakozssal bredtnk.

Napleon, aki a mltban annyi diadalt

aratott, visszatrt. l legenda volt,
mrpedig a legendkat nehz legyzni.
Neknk is volt azonban
legendnk, spedig hatalmas hercegnk,
s ugyangy

elkpzelhetetlennek tartottuk a veresgt,

ahogyan a francik

Napleont.

A herceg Flandriba ment, hogy

egyestse seregt porosz

szvetsgesnkvel, amelyet Blcher

vezetett, s ettl mindenkiben

magasra csapott a lelkeseds. Ezttal

rkre vge lesz Boneynak

mondogattk az emberek.
Egsz mjus ebben a hangulatban telt el.
Napleon, kivl

hadvezrknt, mindent elkvetett, hogy

megakadlyozza Wellington s

Blcher seregeinek az egyeslst.

Elrkezett a forr, flledt jnius.

Napleon Lignynl legyzte a

poroszokat, ami rthet kesersget

vltott ki bellnk, s a kedvnk akkor
lett csak jobb, amikor hrt vettk, hogy
a porosz seregnek, br veresget
szenvedett, sikerlt tbb-kevsb pen
visszavonulnia.

Wellington Waterloo falunl tborozott,

ahonnan apa elmondsa

szerint szemmel tudta tartani Brsszelt,

mikzben vrta, hogy

megrkezzen Blcher.

Tudtuk, hogy a kszbn ll csata

nagyon fontos lesz, el foga

dnteni Eurpa sorst, azt, hogy

fennmarad-e a napleoni birodalom,

vagy nyugodtan, bkben lhetnk

tovbb.

Igaz, hogy a franciknak van

Napleonjuk, de ne felejtsk el, hogy
neknk van Wellingtonunk mondogatta
apa.

Ilyen elzmnyek utn kerlt sor a

hatalmas csatra, amely rkre

rsze marad trtnelmnknek.

Soha nem fogom elfelejteni azt a napot,

amelyiken hrt vettk

Wellington waterlooi gyzelmnek, s

ami ezzel egytt jrt: Napleon vgleges
buksnak. Attl kezdve tnyleg
bkben, nyugodtan

hajthattuk lomra estnknt a fejnket.

Micsoda napok kvettk azt a trtnelmi

jelentsg csatt!
Mindenki boldog volt, nnepi tzek
lobbantak fel mindenfel, az

emberek vidman roptk krlttk a

tncot, s egyetlen kilts

harsogott orszgszerte: Waterloo! Ez a

sz rkk fnyl, soha el nem
halvnyul betkkel kerlt be orszgunk
trtnetbe, s az az ember, akinek a
gyzelmet ksznhettk, mindenki hn
szeretett hsv vlt.

Eszembe jutott, hogyan hztk az

nneplk a Westminster-hdtl a

Hamilton Place-ig a hintjt, s biztos

voltam benne, hogy az jabb
fogadtats messze tl fogja szrnyalni a
mgoly lelkes akkorit is.

volt a hatalmas herceg, Anglia nagy

fia, vilgunk megmentje, aki

felszabadtotta Eurpt a zsarnok uralma

all. Dicsrettl zengtek az elegns
udvarhzak s a szerny falusi portk;
estnknt, vacsora utn teljes csaldok
jtszottk jra a tertn a nagy csatt, s
ez all mi sem voltunk kivtelek.
Hnyszor lttam sztrakosgatva a borsot,
a st, az eveszkzket Waterloo
mezejv talakult ebdlasztalunkon!
Ez

Napleon... Ez Wellington! Napleon

vgezni akart velnk, mieltt
Blcher megrkezik, Wellington pedig
tartani az llsait... ugyanaddig.

Ezrt egy tapodtat sem htrlt, s minden

tmadst visszavert. Dlutn
felbukkantak a poroszok... Innen
kzeledtek. Mihelyt megpillantotta

ket, Napleon azonnal tudta. Ney is.

Legyztk ket. Napleon Prizs fel
meneklt. Vge volt, az lom csfos
vget rt...

Mindenki egyetrtett abban, hogy soha

nem trhet vissza, rkre

meg kell szabadulni tle, s nem szabad

engedni, hogy jra kezdje
hborjt.

ljen a bke! kiablta mindenki.

Dicssg a gyznek! Isten

ltesse a herceget!

Csodlatos nap volt ez Anglia szmra!

Az egsz orszg

rmmmorban szott, mindentt

nnepsgeket tartottak. Eversleigh-

ben is volt egy, amelyre minden

szomszd meghvst kapott, s a

tvolabb lak bartok is.

Napleon megprblt elmeneklni

Franciaorszgbl, de miutn

meggyzdtt rla, hogy ez lehetetlen,

egy hnappal a Waterlooi

veresg utn Rochefort kiktjben

megadta magt Maitland

kapitnynak, a Bellerophon
parancsnoknak. Egyntet volt a

vlemny, hogy meg kell fosztani az

jabb szks lehetsgtl, s

ezttal Szent Ilona-szigetre szmztk,

ami lnyegben a vget

jelentette szmra.
Az nnepsgek vltozatlan lelkesedssel
folytatdtak tovbb.

Szmtani lehetett r, hogy ksbb az

emberek elkezdik szmba venni a hbor
hatalmas kltsgeit, a miatta kivetett
adkat amg a kzdelem tartott, addig
mindenki tudomsul vette ezeket, nem
glt ellenk

egyelre azonban mindenkit a gyzelem

fltti eufrikus rm tartott hatalmban,
s nem akadt senki, aki nnepront mert
vagy akart volna lenni.

Mi Londonba mentnk, ahol meghvst

kaptunk Inskipk bljra.

Apa rgi ismersei, partnerei voltak.

Mint mondta, Lord Inskip igen

fontos, befolysos szemlyisg, gyhogy

az ltala rendezett bl a

szezon egyik kiemelked esemnye volt.

A klnleges alkalomra tekintettel a

szoksosnl is elegnsabb

ruhra volt szksgnk, s anya nem

bzott annyira a megszokott

varrninkben, hogy rjuk merte volna

bzni az elksztst. Az udvari
szabszatba kell mennnk, mondta,
mgpedig j korn, hogy minden

ksz legyen idben.

Mivel mr nem volt olyan llapotban,
hogy utazni tudjon, Amaryllis

nem jtt velnk Londonba, s ezrt

Claudine is gy dnttt, hogy

inkbb otthon marad. David

termszetesen szintn egyrszt nem

engedte a birtok, msrszt nem is folyt

bele apa londoni gyeibe. gy aztn
ngyesben mentnk: a szleim, Jonathan
s n.

Anyval sok idt tltttnk vsrlssal,

prbkkal. Mg sosem volt

olyan ruhm. Tzpiros sifonbl kszlt,

derkban szk volt, s sr
fodros szoknya tartozott hozz. Fels
rsze szabadon hagyta a vllamat, s
anya azt mondta, magasra feltztt haj
illik hozz, arany dsszel. A nyakamban
aranylncot viseltem, s hozz lelg
arany flbevalt.

Anya komornja rkat tlttt azzal,

hogy tkletess varzsolja a

frizurnkat, gondoskodjon rla, hogy a

ruhnk tkletesen lljon, s az sszes
kiegszt meglegyen hozz.

Anynak remekl llt kedvenc

pvakkje, Jonathan fesztelen

nmagt adta, mg apa nemcsak

mltsgteljes, hanem nagyon vonz is
volt. Igaz, szrevettem, milyen sok a
hajban az sz szl, s ettl ers
nyugtalansg fogott el. Mg sem lhet
rkk, gondoltam aggdva.

Hintval mentnk Inskipknek a Hyde

parktl nem mesze lv

palotjba. Lord s Lady Inskip nagyon

melegen fogadott bennnket, s ahogy
beolvadtunk a csillog vendgseregbe,
pazar ltzknk azonnal tlagoss, hogy
azt ne mondjam, htkznapiv szeldlt a
krnyezet

miatt.

A blteremben mr javban llt a tnc,

s n is fordultam egyet
Jonathannal, anya pedig apval.
Rviddel azutn, hogy befejeztk, egy
fiatalember, Jonathan ismerse lpett
hozznk, s is felkrt.

Nem sokkal ksbb kvetkezett a

cotillon s a ngyes. A beszlgets

knnyed, mlyebb tartalom nlkli volt,

mint ilyenkor ltalban lenni szokott
nem rdemes komolyabb trsalgsba
bonyoldni, amg az

ember folyamatosan mozog, s

rendszeresen vltakoz partnerekkel

tallja szembe magt.

A ngyes utn voltunk mr, amikor

hirtelen felnztem, s egy frfit

lttam kzeledni. Valamirt ismersnek

tnt. Nagyon magas volt a

karcssga miatt mg magasabbnak

ltszott , majdnem fekete hajjal s
csillog barna szemmel, s volt az arcn
valami, amibl gy tnt, hogy nagyon
mulatsgosnak, szinte mer trfnak
tartja az letet.

Elcsodlkoztam, nem egszen rtettem,

hogyan tudtam ennyi mindent

olyan rvid id alatt szrevenni rajta, s

arra gyanakodtam, hogy azrt, mert mr
korbban is lttam.
Nagyon rmeredhettem, mert megllt, s
kedvesen megkrdezte:

Lehet, hogy mr tallkoztunk?

n... nem is tudom vlaszoltam.

Taln valamikor rgen. Megengedi,

hogy felkrjem?

Igen.

Kzen fogott, s abban a pillanatban

izgalom kertett a hatalmba.

Annyira hasonltott... Nem! Tudtam

nagyon jl, hogy nem az.

Amikor meglttam mondta , olyan

rzsem tmadt, mintha

veket futottam volna vissza a mltba...

Mintha mr tallkoztunk volna.

n is gy reztem. Londonban lakik?

krdeztem.

Itt is van egy kis hzam, de egybknt

Comwallban.

Nem hiszem, hogy valban

tallkoztunk, de nagyon hasonlt

valakire, akit rgen... mg

gyerekkoromban... ismertem egy
darabig.

Cigny volt...
Tncosom szja alig szreveheten
megrndult. Mesljen rla!

biztatott. Gonosz, romlott alak volt?

Valaki, akit egy j csaldbl val ifj
hlgynek ismerni sem illik? s komolyan
mondja, hogy hasonltok r?

Igen. Termszetesen van klnbsg!

Mennyi ideje volt ez?

Kilenc ve.

Nem is szmolt. Taln ilyen pontosan

emlkszik r? krdezte.

Igen. Emlkszem.
 Mesljen! Mennyire klnbzm tle?

A bre pldul barnbb.

Az ausztrliai naptl.

A vlasz hallatn egybl gyorsabban

kezdett verni a szvem. Jrt

Ausztrliban?

Igen, s csak nemrg trtem vissza

vlaszolta a frfi. Hat hnapja lehetek
Angliban. Megvltozott... jobban, mint
n. Vgl is, kislny volt, n pedig mr
akkor is felntt. Persze, kilenc v a
felnttn is vltoztat, klnsen az olyan
kilenc v, amilyent n ltem t.
 Az nem lehet, hogy...

Pedig az vagyok.

Micsoda vletlen! mondtam

elkpedve.

Elbb vagy utbb mindenkppen

tallkoztunk volna. El akartam

menni magukhoz, hogy lssam, mi trtnt

ott ennyi id alatt.

Komolyan mondja, hogy maga Roma

Jake?

A legkomolyabban.

Deportltk...
 Ht vre.

s most mr szabad.

Komolyan blintott. Igen, s sosem

felejtem el, hogy egy ifj

hlgynek ksznhetem az letben

maradsomat mondta.

Teht tudja, hogy nem rultam el?

krdeztem

megknnyebblten.

Soha meg sem fordult a fejemben. Na

j! Taln egy pillanatra,

amikor kilptem abbl a hzbl, s ott

lttam az ldzimet,

kzvetlenl maga mgtt.

Szenvedtem a puszta gondolattl is,

hogy rulnak hisz. Aztn

rbeszltem apmat, segtsen, amennyit

csak tud.

Knnyen vgem lehetett volna, ha nem

azt teszi.

El sem tudom mondani, mennyire

rltem, amikor megtudtam,

hogy letben marad. Annyi mindenre

lennk kvncsi, de itt lehetetlen
beszlgetni.
 Menjnk ki a kertbe, s keressnk egy
nyugodt sarkot! n is sok

mindent el akarok meslni mondta

Jake.

Kzen fogott, s kivitt a blterembl. Az

nskip-palota kertje a Hyde parkkal volt
hatros, amelynek magas fi a kerts
mgtt felnyltak csaknem a csillagokkal
teli gig, s mivel magasabban voltunk
nla, a Serpentine ezstsen csillog
vztkrt is tisztn lttuk. Csodlatos,
meleg este volt, de alig vettem rla
tudomst, nem trdtem semmi

mssal, csak a mellettem lpdel

frfival.
Nhny pr stlgatott mg rajtunk kvl
a kertben, de mind elg

messze volt tlnk, gyhogy nem

zavartak.

Alig hiszem el, hogy maga Roma Jake

mondtam, miutn

leltnk.

Rgen voltam az.

Mesljen...

Elbb hadd mondjam el, hogyan

sikerlt Roma Jake-nek

meghvst kapnia egy ilyen fnyes blra!

 vgott a szavamba.

Tehets embernek szmtok. Sir Jake

Cadorson, bartaimnak

egyszeren Jake. A Roma nv menet

kzben lekopott rlam.

Amikor utoljra hallottam magrl,

egy fegyencszllt hajn volt

ppen, ton Ausztrlia fel.

Ht vre tltek, ami kt vvel ezeltt

telt le. Azta szabad ember vagyok.

s visszatrt Angliba.

Elszr nem akartam meslte. j-

Dl-Walesbe kerltem,

Sydneytl nhny mrflddel szakra,

egy juhtenyszthz. Rendes

ember volt, tisztessgesen bnt azokkal,

akik becsletesen dolgoztak.

n rltem, hogy dolgozhatok sok

mindent el akartam felejteni. Ezrt aztn
dolgoztam, s nem sok id kellett hozz,
hogy a gazda kedvence legyek. Amikor
letelt a bntetsem, kaptam tle egy
legelt s llatokat.

Nem is ment rosszul a gazdlkods. Egy

j orszgban knnyebben meg

tudja vetni a lbt az ember. Csak az

elemekkel, az llati betegsgekkel s a
termszet egyb jttemnyeivel kell
harcolnia. Idnknt elg

nehz volt, de tetszett a kihvs, s

igyekeztem minl jobban megfelelni
neki.

Mirt dnttt gy akkor, hogy mgis

hazajn? krdeztem.

Nem vlaszolt rgtn, elbb komolyan

rm nzett. Klns nha

az let mondta aztn. Elhagytam az

otthonomat, s belltam a

vndorcignyok kz, mert sehogyan

sem jttem ki a btymmal. Jval
idsebb volt nlam, s minden,
mindenben komoly... kpzeler

nlkli. Ez persze csak az rem egyik

oldala, az, ahogyan n ltom a dolgokat.
Az biztos, hogy amikor elmentem, rlt,
mert megszabadult

tlem, s boldogan mosta a kezeit.

Amikor azonban meghalt, a cm, a

dl-cornwalli csaldi birtok, minden

rm szllt, gyhogy elg messzire
jutottam a cignytl s az eltlt
bnztl, akinek ismert.

rlk neki feleltem. Ezek szerint

minden jra fordult.,
 s maga?

Frjhez mentem.

Jake rvid sznetet tartott, csak aztn

folytatta: Tulajdonkppen

termszetes. A frje is itt van?

Nincs. A szleimmel jttem.

jabb hallgats kvetkezett.

A frjem nyomork mondtam lassan,

megtrve a csndet. A

gprombolk zavargsai idejn lett az.

Sajnlom vlaszolta megvltozott

hangon.

Azt hiszem, j ha tudja, hogy van egy

lnya figyelmeztettem

hvsen.

Nagyon megdbbent, nhny

msodpercig csak nzett rm tgra

nylt szemmel.

Dolly... ht persze! mondta aztn.

Szegny Dolly!

Szegny bizony. Belehalt a szlsbe.

Hogyan?!
 Maga termszetesen mr nem
emlkszik r. Az egsz csak egy

kis... kaland volt. Emlkszik az nnepi

mglyra? A trafalgari gyzelem utn.

Milyen rg volt szlt elgondolkodva

Jake.

Kilenc ve.

Nem lehet igaz.

Biztosthatom rla, hogy az. A lnya

most ppen nlam lakik.

Ez hihetetlen! muldozott mg
mindig.
 Elfelejtette az egszet, mintha meg sem
trtnt volna. Furcsa, nem?

Ezek a dolgok olyan htkznapinak,

egyszernek tnnek azok szmra,

akiket rintenek, de nha nagyon slyos

kvetkezmnyekkel jrnak,

amelyeknek a megoldsa mr csak az

egyik szereplre marad

mondtam.

Szval lny?

Tamarisknak hvjk. Elgg vad,

lzad termszet kislny, ami
taln termszetes is.

Hirtelen olyan ellensgess vlt

llaptotta meg Jake. Pr perce mg...

Ellensgess? Sz sincs rla

feleltem. Csupn tnyeket

kzltem. Amikor kiderlt, hogy Dolly

babt vr, a nagyanyja

rettenetesen ktsgbeesett s meg is halt.

Nagyon a szvre vette a

dolgot, s mivel korbban hasonl

gondja volt a msik unokjval is,
feladta, nem kzdtt tovbb. Elment,
hogy tancsot krjen valakitl, s hallra
fagyott a hideg tli jszakban. Dollyt
Sophie nnm vette

prtfogsba, s miutn belehalt a

szlsbe, nevelte a lnyt, aki azzal
hllta meg a szeretett, gondoskodst,
hogy elszktt a cignyokkal.

Emlkszik Leah-re.

Leah? Termszetesen!

Miatta vesztette el majdnem az lett.

Az ember nem egyhamar felejti el az

ilyen dolgokat. Szegny

Dolly... s szegny gyerek mondta

maga el nzve Jake.
 Visszajtt hozznk. Belefradt a
cignyletbe. Vgyott a

megszokott meleg gyra, a msik let

nyjtotta knyelemre. De mire

hazatrt, a nni mr belehalt a bnatba.

Mint ltja, elgg szomor

kvetkezmnyei lettek annak a mglya

melletti vigassgnak.

Jake becsukta a szemt, s hirtelen

nagyon megsajnltam, az

eszembe jutott, milyen sokat

szenvedhetett.

Szval Tamarisk velnk van

folytattam a korbbinl sokkal

szeldebb hangon. Nem hiszem, hogy

mg egyszer kedve tmad

elcsavarogni.

Ltnom kell mondta.

Grasslandsben van. Emlkszik

Grasslandsre? Dolly otthona volt.

Az a hz, amelyikben az elfogsomig

bujkltam?

Igen feleltem, s annyi v utn is

tisztn lttam magam eltt a

jelenetet, azt, ahogy ajtt nyitott, n

pedig rdbbentem, hogy nem

vagyok egyedl, s biztosan azt fogja

hinni, hogy elrultam.

Ott lnk. Most az az otthonom. A

frjem csaldja megvsrolta,

mg mieltt a baleset trtnt mesltem.

Mennyi minden trtnik nhny v

alatt. Ltnom kel 1 a gyereket.

Kvncsi vagyok, mit fog szlni hozzm.

Taln magammal kellene vinni
Cornwallba.

Nagyon izgatott lesz, ha megtudja,

hogy van egy apja.
Jake kis ideig hallgatott, majd szelden
azt mondta: Bocssson

meg! Azt sem tudom, mit mondjak, mihez

kapjak. Abban a kis idben,

amit itt tltttnk, veket ltem t. Mita

visszajttem Angliba,

egyfolytban az jrt az eszemben, hogy

meg kell keresnem magt.

Milyen bolond is tud lenni az ember!

Termszetesnek vettem, hogy a

kilenc vvel ezeltti kislnyt fogom

viszontltni... mintha semmi sem
vltozott volna azalatt, amg tvol
voltam.
 s maga? Megnslt? krdeztem.

Megrzta a fejt. Mindig tisztban

voltam vele, hogy vissza kell

trnem Angliba.

Tvoli cseng hangja rt el hozznk a

hzbl.

Azt hiszem, tlaljk a vacsort

mondtam.

A kertben tartzkodk mr mind

bementek, s kettesben voltunk.

Ht nem gynyr? krdezte. El

nem tudom mondani,
hnyszor lmodoztam a hazatrsrl,
amg tvol voltam.

Azt hiszem, gy van vele mindenki, aki

messze kerl a hazjtl.

Jake flemelkedett, s a kezemrt nylt,

hogy segtsen felllni.

Visszamegyek, ismtelgettem
magamban egyfolytban meslte.

Nyeregbe pattanok, s keresztl-kasul

belovagolom az orszgot,

szabadon fogok vgtatni, amikor csak

akarok. Megkeresem azokat a

helyeket, amelyeken a karavnnal

megfordultunk. Elmegyek

Eversleigh-be. Jl emlkeztem r, s a
szp, kellemes vidkre. Nem azt nevezik
Anglia gymlcsskertjnek?

De igen, mert nlunk szebben terem az

alma, a cseresznye, a

szilva, mint brhol az orszgban.

Eversleigh... Grasslands s a kislny a

nagy, fekete, lnken csillog szemvel,
akinek a termszete sokban hasonlt az
enymre, s ha kell, harcolni is ksz
azrt, amit helyesnek tart. Tudja, gy lt
az

emlkezetemben, mint a legelbvlbb

kislny, akivel valaha

tallkoztam.

s Dolly? bukott ki bellem a

krds.

Szegny! Rosszul bnt vele az let.

Nem embereket akart inkbb mondani?

Meggondolatlan voltam...
nemtrdm...

Becsapta.

Magamat csaltam meg mondta Jake.

Ezt hogy rti?

 gy, hogy nem gondolkodtam.
Tncoltunk a tznl, s Dolly

nagyon vgyott r, hogy szeressk... akr

csak kis ideig is.

rtem. Rvid ideig tart, kevs

figyelmet rdemelt csupn.

Maga is tudja, hogy ez gy nem igaz

tiltakozott Jake.

A vge csak az lett, hogy megtisztelte

ml figyelmvel.

Mirt ilyen dhs?

Azrt, mert utlom az ilyen

viselkedst, mintha a nk csak arra
valk lennnek, hogy kiszolgljk a
frfiak tmeneti ignyeit,

elszrakozzanak velk, aztn flredobjk

ket, mint valami megunt

jtkszert feleltem.

Rg lejratott kliskben beszl

figyelmeztetett Jake.

A klisket azrt hasznljk srn, mert

jl kifejezik az igazsgot

vgtam vissza.

Ezt a meghatrozst mg nem

hallottam, egybknt pedig tovbbra
is csak azt tudom mondani, hogy
Dollyval nem gy. trtnt a dolog.

Nem knyszerbl tette, amit tett,

Azt hiszem, ideje menni, mert mg a

vgn lekssk a vacsort

mondtam.

Jake megfogta, s enyhn meg is

szortotta a karom.

Nagyon izgalmas, rdekes tallkozs

volt... nem szmtottam r,

hogy itt akadunk ssze mondta. gy

terveztem, hogy pr nap mlva
megltogatom magukat. A hazatrsem
ta most vagyok elszr

Londonban. A btym rgi bartja volt

Lord Inskipnek, s mint az

rkst, meghvtak a blba.

Tudjk, hogy tbb vet... tvol tlttt?

Hogy Ausztrliban voltam? Igen. De

nem szmt. Oda kisebb

bnkrt kldik az embereket, ott

fegyencnek lenni nem ugyanaz, mint
idehaza brtnbe kerlni. Egybknt
pedig senki ell nem titkolom a

mltamat. Azt akarom, hogy olyannak

fogadjanak el, amilyen vagyok.
Nem vlaszoltam, elfordultam tle, s
lassan visszaballagtunk az

ebdlbe. Nagyon feldlt voltam, vadul

kavarogtak bennem az

rzelmek. A tallkozs teljesen

vratlanul rt, s mg kellett nmi id,
hogy megszokjam, elfogadjam a
gondolatot, hogy hazatrt.

Valamirt nem akartam jbl ltni,

zavart a kzelsge. Rjttem,

hogy az elmlt kilenc vben nagyon

gyakran gondoltam r. Befszkelte magt
a gondolataimba, s most, hogy
visszajtt, nyugtalantbban
hatott rm, mint azeltt.

Ltva, hogy a szleim mr helyet

foglaltak az egyik asztalnl, sietve
csatlakoztam hozzjuk.

Micsoda kellemes megjelens

frfival jttl be! fogadott anya.

A kertben voltatok?

Igen. Elg meleg volt a blteremben.

Hogy hvjk?

Sir Jake Akrki feleltem.

Apd azt mondja, ismers neki, csak

nem tudja, honnan. Egy
csppet sem lepdtem meg ezen. A lazac
csodlatosan finom, omls

volt, ugyangy a hspsttomos

stemny is, de n gy ettem, s ittam
hozzjuk a pezsgt, hogy szinte alig
reztem az zket. Egyfolytban Jake jrt
az eszemben, kttte le minden
gondolatomat.

Lttam a terem msik feln. Inskipk

asztalnl lt, lnken

beszlgetett, s gy ltszott, remekl rzi

magt a vidm trsasgban.

Egyszer megltta, hogy t figyelem, s

elmosolyodott.
 Nagyon vonz llaptotta meg a
pillantsomat kvetve anya.

gy ltom, tged nz.

Nem hiszem. Vletlenl pillanthatott

erre.

Prblt flrtlni? Olyannak tnik, aki

nem veti meg a kalandot.

Nem.

De legalbb rdekes volt?

Igen. Nagyon rdekes vlaszoltam.

Anya nagyot shajtott, s tudtam, jbl

azt kvnja, br ne siettem
volna el a frjhez menetelt.

Vacsora utn Jake felkrt tncolni, s

megprbltam lassan felllni, mintha
nem lenne hozz nagy kedvem, pedig pp
ellenkez volt a

helyzet.

Ksznm, hogy megtisztel mondta a

karjt nyjtva.

Nem sokkal azutn, hogy csatlakoztunk a

tncolkhoz, kzlte:

Meg kell ltogatnom magukat, hogy

lssam a lnyomat.

Taln jobb lenne, ha jnne Londonba

 vlaszoltam.

Elhozn?

Taln anym. Vagy a nevelnje. Leah

is nlunk lakik.

Leah!

Amikor visszatrt a cignyoktl, Leah

is vele jtt mesltem.

Azta velnk van.

Leah... mondta lgyan Jake, mire

nevetsges mdon belm vgott

a fltkenysg, ami nmagban elegend

figyelmeztets kellett volna, hogy legyen.
Frjes asszony voltam, pedig nhai
cigny, eltlt

bnz, egy rtatlan lny elcsbtja, aki

embert is lt. Mirt voltam ht mgis
fltkeny Leah-re? Mirt fogott meg
annyira Jake kzelsge? s mirt
reztem gy, hogy letem
legizgalmasabb bljn veszek rszt?

Miatta? Igen, s szre kellett volna

vennem a figyelmeztet jeleket.

Jobban szeretnm, ha maga hozn fel

mondta.

Majd mg tgondolom. Nem szeretem

srn ott hagyni a frjem.
 Annyira beteg, hogy nem tud utazni?

Igen.

Arra gondoltam, milyen zavar lenne, ha

Jake Grasslandsben

vendgeskednie. Az egsz helyzet

rendkvli volt, s elkpzeltem,

amint magyarzni kezdem Tamarisknak:

Tudod, van egy apd.

Nemrg kerlt el. Tessk, az!

Ismerkedjetek meg! s Edward?

mit gondolna? Nagyon rzkeny volt, s

fleg velem kapcsolatban. Egy pillanatra
sem feledkezett meg az ldozatrl,
amelyet azzal hoztam,

hogy felesgl mentem hozz, s srn

ismtelgette, hogy nem kellett volna azt
tennem, mire igyekeztem minl tbb okot
felsorolni, amely

miatt igen. Szerettem Edwardot, jobban

szerettem, mint akkor, amikor felesgl
mentem hozz. Szeretetem egyre ntt
irnta, elgedett voltam az letemmel, s
addig az estig nem is gondoltam r,
mekkora

ldozatot hoztam azzal, hogy

hozzmentem.

Egy pillanatra elkpzeltem magam jbl

szabadon. Tegyk fel,
mondtam, hogy nem vagyok Edward
felesge, s ma gy tallkozom

Jake-kel... annyi v utn!

Dhs voltam az letre, magamra, arra a

frfira, aki majdhogynem

vletlenl visszatrt az letembe, s

olyan knnyedn beszlt szegny
Dollyval val viszonyrl, mintha a
vilg legtermszetesebb dolga lett volna.
Az is eszembe jutott azonban, ahogyan
Dolly az rmtznl

tncolt, s ahogy Grasslands

konyhjban lmodozn hallgatta Jake

gitrral ksrt nekt. Dolly odig volt

rte. Dolly szvbl szerette.

Dolly nagyon vgyott szenvedlyes

egyttltkre. Az volt az egyetlen
alkalom, amikor szeretve volt... s igen,
kvnatosnak rezte magt. Az eredmny
pedig Tamarisk lett. Dolly nagyon akarta
a gyereket.

Emlktredkek cikztak bennem,

eszembe jutott, hogyan beszlt a

vilgra kszld csppsgrl. Dolly

nem bnt meg semmit... Akkor

Jake-nek mirt kellene brmit

megbnnia?

Legalbb sznt vitt az letbe, olyan

rmet, amelyet korbban nem

ismert, s nem lehetett bnl felrni,

hogy ez esetleg kevesebbet

jelentett neki, mint Dollynak.

Mita van frjnl? krdezte.

Nem egszen kt ve.

Vagyis ha korbban...

Nem folytatta a mondatot, de anlkl is

pontosan tudtam, mire

gondol. Ha korbban visszatr

Ausztrlibl, esetleg
megakadlyozhatta volna a
hzassgomat.

A befejezetlenl hagyott mondat

vallomssal rt fel, azt jelentette, hogy
ugyangy vonzdik hozzm, mint n
hozz. A gondolat

vgtelenl boldogg tett... egy pillanatra.

Utna rgtn rjttem,

mennyire abszurd, rtelmetlen az

rmm. Korbban meg sem fordult a

fejemben, hogy viszontltom.

Amikor utoljra tallkoztunk, gyerek

voltam, gyermeki rzelmekkel.
Mirt vagyok ht egyik pillanatban
lelkes, a msikban mlysgesen

elkeseredett... csak attl, hogy jbl

felbukkant az letemben?

Jegyesek voltunk, amikor

megsebeslt... nagyon slyosan a

gyrban mesltem. Nem szeghettem

meg az gretemet... s nem is akartam!
jelentettem ki kis sznet utn mrmr
dacosan. J ember.

Nagyon j!

rtem. Elmehetek Grasslandsbe,

megnzni a lnyomat?
 Termszetesen.

A tnc knlta lehetsget kihasznlva

Jake kzelebb hzott

maghoz. Nem sokat vltozott

mondta. Azt hiszem, jbl kpes

lenne megtenni azokat a csodlatos

dolgokat, amelyeket akkor tett...

rtem.

Sajnltam. Nem csinlt semmi rosszat.

Megmentette Leah-t.

Taln jbl megsajnl.

Amilyen knnyedn csak tudtam,

flnevettem. Ktlem, hogy

szksge lenne r, Sir Jake mondtam.

Elfordulhat, hogy igen. s akkor ott

lesz... ahogyan akkor,

vekkel ezeltt.

A tnc vget rt. Anya Lady Inskippel

beszlgetett ppen. Amikor

visszaksrt hozz, Jake udvariasan fejet

hajtott, Lady Inskip pedig bemutatta, ami
utn vltottak nhny szt.

Elbvl ember mondta Lady Inskip,

miutn Jake tovbbment,
s hrmasban maradtunk. A testvre
nagyon j bartunk volt. Nagy

birtokot rklt tle; bzom benne, hogy

el fog tudni szakadni

Cornwallbl, s gyakran ltjuk. Igen,

nagyon nagy birtoka van otthon, s egy
szp kis hza itt, a Park Lane kzelben.
Egyelre elg ritkn hasznlja.

Az az rzsem, hogy mr lttam

valahol mondta anya.

Nagyon vonz frfi. Feltett szndkom,

hogy a szrnyaim al

veszem biztos vagyok benne, hogy az

sszes ragadoz lnyos anya
megprblja elejteni, ha hre megy, hogy
ilyen rtkes vad bukkant fel.

Nagyon romantikus mltja van, s nem

csinl titkot belle. De mirt is tenn,
amikor mellette szl? Meglt valakit, aki
meg akart

becstelenteni egy fiatal lnyt.

Gyilkossgrt tltk el, ami abszurdum,
s ht vre Ausztrliba kldtk.

! Ez igazn rdekes mondta maga

el nzve, resen kong

hangon anya.

Az gy lltlag nagyon felkavarta

akkoriban a kedlyeket... haji
emlkszem, Nottingham krl folytatta
a trtnetet Lady Inskip.

Jake letlttte a bntetst, visszajtt...

s az egyik legnagyobb

fogsnak szmtana a vrosban, ha

valaki meg tudn szerezni magnak.

Anya nyugtalanul nzett rm. Taln

szrevette, hogy csillog a

szemem.

Miutn hazatrtnk, bejtt hozzm

szoksos ks esti

beszlgetseink egyikre.
Kertels nlkl, egyenesen a trgyra trt.

Tudod, ki az az ember?

Igen. Roma Jake feleltem.

gy van! Egsz idig ezen trtem a

fejem. Elg sokat tncoltl

vele.

Tnyleg.

Beszlt a mltrl? krdezte anya.

Hogyne! Teljesen termszetes mdon.

n is mesltem neki

Tamariskrl.
 Jsgos isten! Tnyleg! Hiszen az
apja... mr amennyiben Dolly

igazat mondott.

Nem hazudott volna. Valban az

apja. Ltom bennk a

hasonlsgot mondtam.

Micsoda helyzet! Ki hitte volna, hogy

ez fog trtnni?

Nem csinl titkot a mltjbl. Lady

Inskip elg pontosan elmondta, mi
trtnt, mrpedig csak tle tudhatja.

Ez mg rdekesebb teszi a dolgot.

Egy ember, aki cignyknt lt,
majd gyilkolt, hogy megmentse egy n
becslett, s vgl ht vet lt a
gyilkossg miatt. Lady Inskip-nek igaza
van. Nagyon romantikus,

fleg gy, hogy nagy vagyon s nemesi

cm is trsul a trtnethez.

Igen. Sokan fognak r vadszni.

Kedvre vlogathat.

Kellemes embernek tnik. Nem nagyon

emlkeztet az egykori

vndorcignyra.

Szerintem az maradt, aki volt.

Vgl is te beszlgettl vele hosszan.

, megjtt apd! Kitallta, hol vagyok.
Szervusz, Dickon! Jl gondoltad, mr
megint pletyklunk

ismerte be anya.

A blokban az a legjobb, hogy egyszer

vget rnek mondta apa,

s lelt a hintaszkembe. Ti voltatok a

legszebbek a trsasgban.

Ht nem tnemnyes frj s apa, hogy

ilyeneket mond?

krdeztem anytl. Sokkal csillogbb

hlgyek is voltak ott.

Nem csillogsrl beszltem, hanem

szpsgrl.

Lttad, ki volt ott? krdezte anya.

Rnzsre az elkel londoni

trsasgnak legalbb a fele.

Nem tnt fel valaki?

Kizrlag gynyr felesgemet s

lnyomat nztem felelte apa.

Dickon, elg reg vagy mr ahhoz,

hogy ne lgy ennyire rzelgs.

Nzd a hltlan nszemlyt!

Azt prblom kiszedni belled, hogy

lttad-e azt a fiatalembert,
akivel Jessica annyit tncolt mondta
szigoran anya.

A stt br fickt?

Igen. Nem tnt fel valami vele

kapcsolatban?

Jkp, j kills fick.

Elkpeszten figyelmetlen vagy. Rgi

ismersd, ha nem vetted

volna szre. Emlkszel Roma Jake-re?

Jsgos isten! Tnyleg... Ez hihetetlen!

muldozott apa.

De igaz mondtam. maga rulta

el.

Lady Inskip is meslt rla. Egyltaln

nem csinl titkot a dologbl, hogy
kicsoda, honnan jtt meslte anya.

Mit keresett a blon?

Meghvtk feleltem. Nagyon

szvesen ltott vendg volt.

Lady Inskip szemlyesen mutatta be.

Vagyont s cmet rklt. Ezrt jtt

haza Ausztrlibl.

Cornwallban van a birtoka, de

Londonban is fenntart egy hzat.
 gy ltom, jl tjkozottak vagytok
felle.

Ht nem romantikus trtnet?

krdezte anya.

De. gy ltszik, romantikus alkat

llaptotta meg apa.

Megltogat bennnket Grasslandsben

mondtam, mire mindketten

megtkzve nztek rm.

Joga van ltni a lnyt tettem hozz

magyarzatul.

Ht persze! Tamarisk! kapott szbe

anya.
 A legjobb lett volna hallgatni rla
mondta apa.

Nem gy tnik, mintha titkolni akarn.

Tallkozni akar a lnyval.

Szval Grasslandsben fog lakni?

krdezte anya. Nem akarod,

hogy inkbb Eversleigh-ben legyen?

Mirt?! kaptam fel a fejem.

Semmi klns vlaszolta gyorsan.

Csak eszembe jutott, hogy

megkrdezem.

Tamarisk Grasslandsben van. Biztosan

vele akar lenni.

Az a termszetes mondta apa.

Remlem, senki nem veszi a szjra

azrt, mert eltltk jegyezte meg anya.

Mit szmt az? Letlttte a bntetst.

Ksz, vge.

De van egy lnya figyelmeztette apt

anya.

Sok embernek van lnya.

Trvnytelen?

De mg mennyi! Hadd jjjn! Mg az

is lehet, hogy knnyt a
helyzeteden, elviszi tled Tamariskot.
Nem lenne rossz mondta apa, s nagyot
stott. Menjnk! Mr nem lvezem
gy ezeket az

jszakba nyl estket, mint valaha. J

jszakt, kislnyom! Szp

lmokat!

Anya is elksznt, s gyngden

homlokon cskolt. gy reztem,

sejti, milyen hatssal volt rm Roma

Jake vratlan felbukkansa.

Msnap dleltt Jake eljtt hozznk, s

engem keresett. A szalonban
fogadtam, rltem annak, hogy
viszontltom, s ugyanakkor

bizonytalan is voltam.

J reggelt! ksznt, s mosolyogva

mindkt kezemet megfogta.

Remlem, megbocstja, hogy ilyen korn

itt lbatlankodom. Az este

anlkl vltunk el, hogy konkrtan

brmit megbeszltnk volna.

Mit kellett volna megbeszlni?

Volt olyan kedves, s azt mondta,

elmehetek Grasslandsbe,
megltogatni a lnyomat.

Hogyne! Termszetesen! Azt hiszem,

meg kellene beszlnem

anymmal. Magnak mikor lenne a

legalkalmasabb? krdeztem.

Amilyen hamar csak lehet. Miutn

vratlanul megtudtam, hogy

van egy lnyom, alig vrom, hogy

szemlyesen is megismerhessem.

Azt is meg akartam krdezni, hogy nem

ebdelne-e velem? Tudok egy-

kt nagyon kellemes fogadt, ahol

remekl fznek.
Jake ltta, hogy elbizonytalanodom, s
azonnal folytatta: Annyi

mindent szeretnk tudni... a lnyomrl.

Tkletesen megrtem.

Butnak, esetlennek reztem magam...

mert rettenetesen vgytam r,

hogy elmenjek vele, ugyanakkor

illetlennek reztem a lelkesedsemet.

De ht mirt is ne? Mr nem vagyok

fiatal lny, frjes asszony vagyok,
mondtam magamban. Megvltozott
llapotom ktsgtelenl jrt

bizonyos elnykkel, olyasmit is

megtehettem, amit lnykoromban

nem. Ha visszautastom a meghvst, az

azt jelentette volna, hogy

illetlen kzeleds szndkval

gyanstom. rezve bizonytalansgomat,
Jake tovbb gyzkdtt:

Mi volna, ha tennnk egy kirndulst a

folyn? A part menti

fogadk kztt van nhny egszen

kivl. Belhetnnk egy

kerthelyisgbe, s nzhetnnk a folyt.

Gyakran megteszem, s lvezem is
mindig.
 Tz perc mlva ksz vagyok
mondtam gyors elhatrozssal, s

anymhoz siettem, de a komornjtl

megtudtam, hogy nem sokkal

korbban elment apval. szintn

rltem neki, mivel nem akartam,

hogy spekullni kezdjen, megalapozatlan

kvetkeztetsekre jusson.

A szobmba sietve magamra

kanyartottam egy kpenyt, s

visszamentem Jake-hez.

Nagyon elegns volt sttkk

kabtjban, vilgoskk mellnyben,
ell a trde fl nyl, rncos hesseni
csizmjban. lmaimban barna
trdnadrgban s narancssrga ingben
lttam. Mr akkor sajt stlusa volt,
cigny divatot kvetett, az igaz, de azt is
gy, hogy kiemelkedett a krnyezetbl.

Kezdtem boldognak rezni magam, s

mg csak az okt sem tudtam

leszmtva azt, hogy vele voltam.

Karon fogott, s gy indultunk a foly

fel. Nagyon szp dleltt

volt, a nap melegen sttt, s az utckon

mg mindig rezni lehetett a gyzelem
hangulatt. Mindenki vidmnak,
felszabadultnak ltszott.
 Nagyon rlk, hogy gy
sszetallkoztunk mondta Jake, s

megszortotta a karom. Idvel persze

mindenkpp bekvetkezett

volna. gy terveztem, hogy amikor itt

hagyom Londont, akkor

ltogatom meg. De mennyivel

rdekesebb gy! Amikor elindultam

Inskipkhez, mg fogalmam sem volt

rla, mennyire lvezni fogom a

blt.

A meglepetsnek mindig rl az ember

feleltem.
 A kellemesnek igen. Tudja, gyakran
elkpzeltem valami hasonlt,

hogy London utcin stlok, a karomon

egy szp fiatal hlggyel, s a legfurcsbb
az, hogy be is kvetkezett... itt van
velem. Szmtalanszor lttam lmomban.
Ezt nevezem megrzsnek!

Sz sincs rla tiltakoztam.

Londonban nem nehz fiatal hlgyet
tallni egy kzs sthoz. Nyilvn
nagyon ers honvgya volt.

Egy ilyen dlelttre vgytam, mint ez.

Valban szp, radsul azt hiszem,

brmilyen messzire kerljn is, az
ember sosem tudja elfelejteni a
szlfldjt.

A vgy, hogy visszatrjen hozz,

rkk megmarad.

Jake egy pillanatra megllt, felm

fordult, s gy kzlte:

Radsul nekem klnsen fontos

okom is volt r.

Az, hogy fogoly volt, s tudta, csak

szabad emberknt stlhat

jbl London utcin feleltem.

Tbb annl.

Elrtk a folyt. Jake csnakot brelt,

besegtett, s evezt ragadva elindult
velem, el a Tower s az egyb hres
ltnivalk mellett.

Krlttnk sok volt a vidm kirndul,

a sznes csnakokban lk

hangosan nevettek, kiabltak egymsnak,

akadtak, akik nekeltek, s

olyanok is, akik hegedn ksrtk ket.

Greenwich csndesebb lesz mondta

egy id utn Jake.

Oda akarom vinni. A Fehr

Szarvasbikba. Elg rgen jrtam ott,

de nagyon megtetszett. Igaz, akkor mg

fiatal voltam. Mit gondol,

okosan teszi az ember, ha visszamegy

ifj kora helyszneire?

Aligha feleltem, Visszatekintve

szpek, de ha jbl ltja ket az ember,
csaldst okoznak, mert br az
emlkezs megszptette ket, valjban
olyanok maradtak, amilyenek voltak.

Szerintem a Fehr Szarvasbika ma

kellemesebb lesz, mint amilyen

ezeltt brmikor volt.

Ne tplljon tlzottan vrmes

remnyeket! Nem szeretnm, ha
csalds rn mondtam.

Arrl sz sem lehet! jelentette ki

magabiztosan Jake.

Kihvja maga ellen a sorsot.

Egsz letemben mst sem tettem, mint

a sorsot ksrtettem. Tudja, hatrozottan
az az rzsem, hogy a sors szereti, ha
kihvst intznek ellene.

Nem hiszem, hogy tl sokan

egyetrtennek ezzel.

Sosem igazodtam ahhoz, amit a

tbbsg hitt, vallott. Mindig is

individualista voltam.
 El kellett hagynia az otthont, s
csatlakoznia a cignyokhoz.

Meddig volt velk? krdeztem.

Krlbell kt vig.

Az elg hossz id.

Tulajdonkppen dacbl csatlakoztam

hozzjuk. A birtokunkon

tboroztak ppen, amikor jbl

sszevesztem a btymmal meslte

Jake. Srn elfordult, lnyegben

hozztartozott a

mindennapjainkhoz. Nem vagy klnb,

mint azok a cignyok, vgta a

fejemhez. Igazn az tetszene neked, hogy

szabadon ldrgj, felelssg nlkl,
cltalanul... Lehet, hogy igazad van,
vlaszoltam. k legalbb termszetesen
lnek, tettem hozz, s mr mentem is,
belltam kzjk.

Ostobasg volt, de csak tizennyolc ves

voltam, s abban a korban sok
ostobasgot elkvet az ember.

Igaz feleltem halkan.

Maga biztosan nem. Szerintem

kptelen volna r.

Nem ismer elgg.

A csnak oldala egy lpcs aljhoz
koppant, Jake kiszllt, s egy

clpre tekerte a ladik ktelt. Meg is

rkeztnk! mondta. Ltja, ott a kert.
Kilhetnk, s evs kzben nzhetjk,
hogyan zajlik az let a folyn. Pontosan
olyan minden, ahogyan emlkeztem r!

Flmentnk a kis emelkedn, helyet

foglaltunk, s rgtn ott is

termett egy begyes, fktt, mlyen

kivgott ruhaderekat visel lny, hogy
kiszolgljon bennnket. Slt s apr
fstlt hal, hideg marhaslt,
galambpsttom kztt lehet vlogatni,
mondta, italnak pedig srt, hzi kszts
almabort s valdi francia bort knlt.
 Kvncsi vagyok, nem Charlot
burgundija-e mondtam, s

magyarzatknt hozztettem: A
fltestvrem, Franciaorszgban lakik.

Kstoljuk meg, htha igen! javasolta

Jake.

Majd meslek rla! rdekes a

trtnete.

Ami az ennivalt illeti, a hideg

marhaslt mellett dntttnk,

amelyhez forr, hjban slt krumplit

adtak kretknt. Egyszer, de

nagyon zletes tel volt. Mikzben

falatoztunk, Charlot-rl mesltem, azt is
elmondva, hogy miutn a hbornak
vge, Napleont vgleg

levertk, idnknt szeretnnk

megltogatni.

Jake figyelmesen hallgatott, mgnem

elgg oda nem ill mdon

azt mondta: Olyan j itt magval!

A vratlan, de jles kijelentstl

elpirultam, s ersen a marhahsra
koncentrltam.

Szeretnm elmeslni, miken mentem

keresztl. Tudja, eddig nem
sokat beszltem rla.

Nem idz fel esetleg olyasmit, amit

jobb szeretne elfelejteni?

krdeztem.

Ha mr elmesltem, hozzkezdhetek
elfelejteni. El tudja kpzelni,

mit reztem abban a trgyalteremben?

Nehz elkpzelni olyasmit, ami nem

trtnt meg soha az emberrel,

de azrt van sejtsem rla. Borzalmas

lehetett.

Olyan kzel sosem lesz a hallhoz,

mint n akkor mondta Jake.

Egyszer mindannyian kzel kerlnk

hozz.

regkorunkban, persze, de nem gy,

hogy valaki, egy idegen

eldnti, hogy mr eleget ltnk, ideje

vget vetni neki. Az idm nagy rszben
fekdtem a cellmban, nztem a plafont
s gondolkodtam. A

bizonytalansgot volt a legnehezebb

elviselni. Jvre, ugyanekkor

vajon hol leszek, krdeztem magamtl.

Itt a fldn, vagy valamerre a nagy
ismeretlenben?
 Ne beszljen rla krtem.

Egyszer elmondom, s utna soha

tbb meg sem emltem. Amikor

bevittek a trgyalterembe, azt hittem,

hallra fognak tlni. Az akaszts olyan
kznsges... lealacsonyt. Egyetlen
embert sem lenne szabad

megalzni vele. Ez nyugtalantotta

legjobban... a megalztats... s nem
maga a hall. Addigra mr ppen
elgszer jrtam a kzelben ahhoz,

hogy ne riasszon.

Felejtse el, ne gondoljon r tbbet!

 Rendben. Onnan folytatom, hogy
megtudtam, letben maradok.

Akkor dbbentem r igazn, milyen

csodlatos is az let. letben

maradtam... de rabszolgaknt... ht vet

kellett msnak a szolglatban
eltltenem egy idegen fldn, s mgis
nagyon rltem. Ahogy

mondtam, reztem, milyen csodlatos

dolog az let.

Mesljen Ausztrlirl! krtem.

Soha nem fogom elfelejteni azt, ahogy

megpillantottam a sydneyi
kiktt. Az utazs idejre bezrtak
bennnket a hajfenkbe. Tbbnyire azt
sem tudtuk, nappal van-e, vagy jszaka.
Borzalmas rkat ltnk t, amikor vihar
volt, s a haj bukdcsolt. Sokan
betegek lettek, nhnyan meghaltak
tkzben. A tenger nagyon szp, de mi
csak naponta egy rt lttuk, amikor
felvittek bennnket a fedlzetre mozogni.
Lncra fztek bennnket... tolvajokat,
csavargkat, gyilkosokat, zsebmetszket,
vagy ppen olyanokat, akik elemeltek
egy zsebkendt, netn olyasmit rtak s
tettek kzz, amit nem kellett volna.
Egytt voltunk... a ht, a tizenngy vre
s az letfogytiglanra tlt. Sokszor azt
kvntam, brcsak ne
segtett volna rajtam az desapja, mert
gy reztem, ktllel a

nyakamon himblzni is jobb lenne, mint

ott lni, abban a pokolban.

Annyira szvszort volt, amit mondott,

hogy az asztalon tnylva

megrintettem a kezt, amire rgtn

vlaszolt, megszortotta az

enymet.

Nagyon sajnlom mondtam.

Brcsak tudtam volna gy segteni

akkor, hogy megszkhessen

Grasslandsbl!
 Ha sikerl, letem vgig ldztt
maradtam volna, gy viszont

szabad vagyok. Leszolgltam a

bntetsemet, s tbb nincs mitl

flnem. Radsul szerencsm is volt.

Kerlhettem volna sszelncolt

fegyencek kz is.

Megborzongtam a gondolattl.

Kpzelje el! Munka kzben rkk

fegyveres rk felgyelete alatt

llni, llandan viselni a lncot...

sszektve vagy szz msik
nyomorulttal... De mirt is meslek
errl?

szaktotta flbe magt Jake. Arrl

volt sz, hogy ez egy vidm,

boldogt nap lesz.

Azt hiszem, egyszer mindenkppen el

akarja mondani... hogy

megszabaduljon tle, s aztn elfelejtse

vlaszoltam.

Gyakran szokott meslni rla?

Nem. Eddig nem volt senki, akinek el

akartam volna mondani
felelte. Magval ms. A bartom volt...
attl a pillanattl kezdve, hogy odajtt,
abba a hzba.

Nagyon igazsgtalannak reztem, ami

magval trtnt.

Olyanvalakit lt meg, aki nagyon

rszolglt. Megmentette Leah-t... s azrt
ldztk... bnznek minstettk.

Hadd mesljek akkor most a

szerencsmrl! Egy nap felhoztak

bennnket a hajfenkrl, s ott volt

elttnk az a csodlatos kikt.

Hogy is mesljem... ezernyi

beszgellse van, homokos partokkal,
vagy ppen a vzig nyl, sr
nvnyzettel. Nagyon szp, repes az
ember

szve, ha ltja... A nap melegen sttt, a

leveg illatos volt, csodlatos,
sznpomps madarakat... papagjokat,
kakadukat lehetett ltni

mindenfel. Amikor Cook elszr

megpillantotta, biztosan ms volt, de
mire mi odakerltnk, mr pletek
lltak a parton, a telepesek kis

hzai. Ha az ember hnapokig be van

zrva egy zsfolt, stt s bds
hajfenkre, utna csodlatos rzs
valami szpet ltni, mlyen beszvni a
tiszta levegt, s hirtelen rdbbenni,
milyen j is lni.

Miutn kiktttnk, mg a hajn

maradtunk pr napig, ott

vlasztottak ki bennnket a leend

gazdink, akiknl a bntetsnk

ideje alatt dolgoznunk kellett meslt

tovbb kis sznet utn Jake. A helyi
jsgban megjelent a hr, hogy jabb
fegyencszlltmny rkezett, s abbl
mindenki tudomst szerezhetett rlunk.
Felvittek bennnket a fedlzetre, s aki
akart, odajtt, megnzett bennnket, s
kivlasztotta azt, akit megfelelnek
tartott. Az volt taln letem
legmegalzbb
lmnye. gy kezeltek bennnket, mint a
jszgot. Ltom, megint

elszomorodott, pedig a j szerencsmrl

akartam meslni! Hogy rvidre fogjam a
dolgot, engem egy juhsz vlasztott ki,
aki Sydneytl nem

messze, j-Dl-Walesben gazdlkodott.

Nem volt rossz ember. J

munks kellett neki, s mivel fiatal

voltam, ers, s csak ht vre

tltek, ami azt jelezte, hogy nem vagyok

elvetemlt bnz, gy

dnttt, hogy engem vesz maghoz.

 Attl a pillanattl kezdve, hogy Joe
Cleaverhez kerltem, kezdtem

egy picivel jobban embernek rezni

magam. Nem volt knny dolgom,

r kellett jnnm, hogy az addigi hsz

vemben nagyon knyelmesen

ltem. Nem volt azonban ellenemre a

munka, st, igazbl lveztem.

Takarkat kaptam, s harmadmagammal

egy kunyhban volt a

szllsom. Ott is fztnk magunknak.

Hrom kil marhahs, ngy s fl kil
liszt egy htre, s napi egy liter tej volt a
fejadagunk. Hajnaltl napnyugtig
dolgoztunk, nehz let volt, de kezdtem
megkedvelni. Joe Cleaver szeme azrt
akadt meg rajtam, mert mutattam neki
egy-kt

mdszert, ami eredmnyesnek bizonyult.

Egy v sem telt bele, mr a

hzban aludtam, s idnknt megbeszlte

velem a dolgait.

Blogattam, mivel knnyen el tudtam

kpzelni a helyzett. Biztos

voltam benne, hogy brhov vetn is a

sors, Jake mindenhol a figyelem
kzppontjban lenne.

Mltak a hnapok... az vek... vgl

letelt mind a ht, s szabad

lettem. Joe nem akarta, hogy eljjjek

tle. Adott egy darab fldet, s segtett
elindulni. Kevs birkval kezdtem, de
gyorsan gyarapodott a nyj, s Joe azt
mondta, j rzkem van a
juhszkodshoz, ha gy

folytatom, hamar sajt farmom lesz.

Aztn megtalltak, elrt hozzm a hr,
hogy a btym meghalt, s n rkltem
a cmet, a csaldi birtokot.

gy aztn otthagyta, amit addig

ltrehozott, s hazatrt.

Igen, hazatrtem.
 Vissza fog menni Ausztrliba?
krdeztem.

Egyszer biztosan. Lenne kedve

megnzni?

Mindig rdekeltek az j helyek.

llandan vltozik, folyamatosan

nvekszik. Azalatt is nagyon

sokat fejldtt, amg ott voltam. Joe, ha

Sydneybe ment, mindig elvitt magval.
Azt mondta, remekl tudok alkudni,
szemben vele. Taln

ravaszabb voltam, kesebben tudtam

beszlni nla. Az vek folyamn
fokozatosan nagyon j bartok lettnk...
Hol is tartottam?! Ja igen! A vros
egyfolytban n, fejldik. Ahol rgen
csak szekrt volt, ott ma mr utck
vannak. s gazdag vidk, bkezen bnt
vele a termszet.

Igen, egyszer szeretnk visszamenni.

Mi lett a fldjvel?

Rbztam egy emberre, gyhogy csak

amiatt is vissza kell mennem

egyszer vlaszolta Jake.

De nem akar ott maradni.

Nem. Az otthonom Anglia... Cornwall.

Ismeri Cornwallt?

Nem vlaszoltam, csak megrztam a

fejem.

Biztosan tetszene magnak. Ms, mint

Anglia tbbi rsze,

kzelebb van a termszethez. De

nemcsak abban klnbzik. A

cornwalliak babons npsg, s mintha

az egsz vidk meg lenne

babonzva. Maga, aki annyira

gyakorlatias, jzan, racionlisan

gondolkod, biztos furcsnak talln.

 Flek tle, hogy tvolrl sem vagyok
annyira jzan, szszer, mint gondolja
feleltem.

Biztos vagyok benne, hogy az.

Mirt? Hiszen alig ismer.

Sokat tudok magrl jelentette ki

nyugodtan Jake.

Akkor tallkoztunk, amikor mg

jszervel gyerek voltam... s

utna tegnap este.

A kett kztt is rkk ott volt a

gondolataimban.
 Ez csak bk mondtam nevetve.
Olyasmi, amit a frfiak

ktelessgszeren mondanak a nknek.

Igazsg tartott ki az lltsa mellett

Jake. Tudja, amikor ott ltem
megbilincselve abban a borzalmas
hajfenkben, azzal

csillaptottam a sorssal szembeni

dhmet, hogy egy csillog szem

kislnyra gondoltam, aki egyenes volt,

les esz, mindenre kvncsi, s
megmentette az letemet. Az ember
ltalban nem szokta elfelejteni azt,
akinek az lett ksznheti.
 Eltlozza a dolgot.

Sz sincs rla.

Nem mentettem meg az lett. Apm

segtett, amennyit tudott.

Mert maga ragaszkodott hozz

vlaszolta Jake. Penfold

mindent elmeslt. Eljtt a kiktbe, hogy

mg egyszer beszljen velem, mieltt
felhajtanak a hajra.

Felelsnek reztem magam mondtam.

Mert kvettk a hzhoz. Igen, maga

tartott letben abban az idben.
De ksbb, a kunyhban is sokat
gondoltam magra. Egyszer szabad

leszek, visszamegyek s megkeresem,

mondogattam magamban. Mr

felntt lesz...

Gondolt valaha Dollyra? krdeztem

kzbe.

Idnknt. Szegny Dolly!

Azt gondoln az ember, hogy inkbb r

emlkezett.

Dollyra? Volt... aztn eltnt. Azt

hiszem, nagyjbl is ugyangy volt
velem, mint n vele felelte Jake.
 Gondolja, hogy olyan lny, mint Dolly,
hajland fut viszonyt

kezdeni, belemegy egy egyrs

kalandba, hogy utna ne is gondoljon r
tbbszr? Maga eltt nem volt senkije,
s maga utn sem. Nem tartozott azok
kz, akik knnyen odaadjk magukat
valakinek, hogy utna

ugyanolyan knnyedn el is hajtsk ket

Trtnt, ami trtnt. Dolly tudta, hogy

el fogok menni. Megrtette.

Ez ilyen kapcsolat volt. Egyiknk sem

gondolt r, hogy hosszan tart lesz
mondta Jake.
 Elg nehezen rtettem meg.

Ez termszetes. Ha nincs a gyerek, az

egsz jelentktelen kis

epizd maradt volna.

Nem hiszem, hogy Dolly annak tartotta.

Igaz, ahhoz a nemhez

tartozik, amelyiknek az a dolga, hogy

kiszolglja a msikat.

Jake elmosolyodott. Milyen hevesen

vdi a nket mondta.

Pontosan olyan, amilyennek tartottam.

Arra azonban nem gondoltam,
hogy visszajve... frjnl tallom.

Mirt nem? krdeztem. Mr nem

vagyok gyerek. Hamarosan

huszonegy leszek.

Ht v... nyolc v... hossz id egy

ember letbl. Mesljen a

hzassgrl! Boldog?

Az vagyok.

De nem teljesen?

Mibl gondolja? krdeztem vissza.

rzem.
 Jobb, kedvesebb frjet nem is
kvnhatnk magamnak.

Nagyon keveset mondott eddig rla.

Baleset rte ez minden, amit

tudok.

Mg a balesete eltt jegyeztk el

egymst mondtam.

Nagyon szerelmes volt bel?

Elbizonytalanodtam, magam sem

rtettem, mirt kell teljesen

szintnek lennem hozz.

Vagyis nem adta meg a vlaszt sajt

krdsre Jake, miutn vrt

egy kicsit. Akkor mirt ment hozz?

Amaryllis eljegyezte magt, s azt

hiszem, gy reztem, hogy

nekem is ideje megtennem. Mindenki azt

akarta, hogy menjek hozz

Edwardhoz... nemcsak az csaldja,

hanem az enym is.

Gondolom, gazdag. J csaldbl val

mondta gnyosan.

Nem klnsebben feleltem. Csak

annyira, hogy knyelmesen
tudjunk lni. Nottinghamben van egy
gyruk... rendes, megbzhat

emberek, kztiszteletben llnak. A

csaldom megkedvelte ket.

Egybknt, ha maga nincs, meg sem

ismerkednk.

Jake-et ez vratlanul rte, meglepdve

nzett rm.

Nottinghambe... a trgyalsra menet

tallkoztunk velk.

sszebartkoztak a szleimmel, s
miutn Dolly meghlt, megvettk

Grasslandset. Szomszdok lettnk.

 Teht Amaryllis pldjt kvette, azrt
jegyezte el magt?

kanyarodott vissza a korbbi tmhoz.

Tulajdonkppen igen. Aztn megtrtnt

az a szrny baleset.

Edward nagyon btor volt...

csodlatosan viselkedett. Fel akart
oldozni az gretem all, de
megmondtam neki, hogy arrl sz sem
lehet,

gyhogy sszehzasodtunk.

Magnak ez gy nem let.

Magam vlasztottam.
 Nem arra szletett, hogy apcaknt
lje le az lett. Eleven, lettel teli
egynisg.

Mirt, maga arra szletett, hogy

rabszolgaknt bnjanak magval?

krdeztem. Mit rt azon, hogy nem

erre szlettem? Az ember

nyilvn arra szletik, ami trtnik vele.

n nem tudtam vltoztatni a

helyzetemen. Nztem volna vgig

ttlenl, ahogyan Leah-t

megerszakoljk?

Vontam volna vissza a szavam, s

hagytam volna magra

Edwardot, miutn nyomork lett?

Elkpeszt dolgokra kpes! Hozzkti

magt valakihez lete

vgig, azrt, hogy nemes gesztust

tegyen! mondta a fejt csvlva Jake.

s maga? Az akasztft kockztatta, s

ht vet tlttt

knyszermunkn... mert meg akart

menteni egy fiatal lnyt.

Azt akarja mondani, hogy egyformn

bolondok vagyunk?
krdezte.

Csak azt, hogy amit tettem, meg kellett

tennem. s azt hiszem,

ugyanez rvnyes magra is feleltem.

Jake a kezemrt nylt, s megfogta.

Micsoda komoly

beszlgetshez jutottunk! mondta. Azt

akartam, hogy vidm,

rmteli legyen a tallkozsunk... annyi

v utn. lveznnk kellene, nem
szomorkodni. Teletlttte a poharakat
burgundival, s flemelte a magt.
Nevessen, rezze jl magt! Hagyjuk
msnak a
szomorsgot!

Meglepdtem azon a knnyedsgen,

amellyel hangulatot vltott.

Nagyon hasonltott ahhoz a

felszabadultan nevet, gondtalan

cignyhoz, akit valaha ismertem.

A cornwalli birtokrl meslt, de olyan

tehetsggel, hogy lttam

magam eltt a csipks, megerstett

torny, szrke kbl plt reg

kastlyt. Termszetesen szellemjrta

jelentette ki gy, mintha az a vilg
legtermszetesebb dolga lenne.
Cornwallban csak az a hz

szmt rginek, amelyikben szellemek is

laknak. Kzel vagyunk a

lphoz, elttnk pedig ott a vgtelenbe

nyl tenger. Remlem, egyszer
megmutathatom.

Elhitettem magammal, hogy gy lesz.

Nagyon ers hatssal volt rm

az lmok vilgba reptett, ahol az

trtnik, amit elkpzel magnak az
ember. Fiatalnak s gondtalannak
reztem magam mellette, tmenetileg
meg tudtam feledkezni a
ktelessgeimrl. Lttam magam, amint
vgigjrom azt a cornwalli hzat, s
azlekkal, dsan virgz

rododendronokkal, rzsaszn s fehr

hortenzikkal teli kertjt.

Jake lvezetesen tudott meslni, amit

elmondott, az szinte letre kelt elttem,
s felbresztette bennem a vgyat, hogy a
valsgban is lssak mindent, amirl
beszl.

A hirtelen jtt felismers rngatott vissza

a jelenbe, hogy rohamosan mlik az id.
Az otthoniak nem tudjk, hol vagyok,
gyhogy gyorsan

haza kell mennem, vgott belm.

Nem szvesen, de visszaszlltunk a
csnakba, s egy kicsit

elszomorodtam, amikor elindultunk

visszafel. Egy ideig lomvilgban
tartzkodtam, s ahogy kifel tartottam
belle, minden addiginl

ersebben reztem, hogy nagyon

elhamarkodott lps volt rszemrl

felesgl menni Edward-hoz. Nztem azt

az evezket hz,

jelentsgteljesen rm mosolyg frfit,

akinek az arcn mr nyoma sem volt a
korbbi melanklinak, s izgalom
fogott el, azt kvntam,
brcsak rkre vele maradhatnk. rezni
akartam az rmet, letkedvet, amely
lnybl sugrzott, s amely klnsen
izgalmasnak tnt azutn, hogy oly sokat
szenvedett.

Ilyen kell legyen az, amikor az ember

szerelembe esik, gondoltam

akkor ott, a folyn. Nem hittem, hogy

velem is meg fog trtnni, de

mgis bekvetkezett... csak ksn.

A csnakbl kiszllva a hzunk fel

indultunk. gy saccoltam, hogy

hrom ra fel jrhat az id, s zaklatott,

ideges voltam miatta. Annyira csak Jake-
re figyeltem, hogy elfelejtettem, milyen
nyugtalanok lesznek a szleim, ha nem
tallnak otthon, s a szemlyzet sem
tudja

megmondani nekik, hov tntem.

A Piccadillyn jrtunk, s valsznleg

megnyjtottam a lpteimet,

mert Jake rm szlt: De nagyon siet!

Ks van. szre sem vettem, hogy

elment az id.

Jjjn! Erre lervidthetjk az utat

mondta, s a karomat

megfogva bekormnyzott az egyik

mellkutcba.

Akkor pillantottam meg a lnyt! Azonnal

megismertem, hiszen

amikor elszr lttam, nagy hatssal volt

rm, s alaposan

megjegyeztem a vonsait volt az, aki

annak idejn vaknak tettette magt.

Mennyire megvltozott! Szemernyi

ktsg sem lehetett afell, hogy

remekl lt. Divatos, de meglehetsen

feltn, nem igazn zlses ruht viselt,
az arca ki volt pirostva, ahol pedig nem,
ott fehrre pderezve, s a szemldkt,
szempilljt is feketre festette. Sietve
tment az t msik oldalra, s belpett
egy hzba.

Milyen hely az? krdeztem az

pletre mutatva.

A Frinton Klub vlaszolta Jake.

Frinton! Valahonnan ismers. Megvan!

Itt vesztett olyan sokat

Jonathan. Milyen hely?

Azt hiszem, meglehetsen rossz hr.

Klnsnek talltam a dolgot. Nem

rtettem, mit keres az a lny egy

rossz hr klubban. gy reztem, valamit

tenni kellene, csak fogalmam sem volt,
hogy mit.

Tudja, ki?

lltlag bizonyos Madame Delarge-.

Rla is hallottam.

Egsz lncolata mkdik Londonban

az ilyen kluboknak meslte

Jake. gy hrlik, hogy nemcsak

szerencsejtk folyik bennk, hanem
kedvenc helyei a prostitultaknak, s az
olyan, napjaikat tbbnyire

henylssel tlt fiatalembereknek s

taln idsebbeknek is ,
akiknek tbb pnzk van, mint eszk.

rtem.

Tbb ilyen hely is van Londonban.

Sznleg Madame Delarge a

tulajdonosuk, de gy hallottam, hogy

egsz kiterjedt szervezet ll

mgtte. A Frinton csak egy tagja a

klubok lncolatnak, Madame

Delarge pedig az lca, aki mgtt az

igazi tulajdonosok meghzdnak.

Legalbbis ezt hallottam.

Mire a nagy titokzatossg?

 Nem igazn tiszteletre mlt dolog
ilyen helyeket mkdtetni, s

nem lennk meglepve, ha egyszer

kiderlne, hogy a tulajdonosok a

tisztessg mintakpeinek adjk ki

magukat, a trsadalom oszlopai

mondta Jake.

Meg voltam dbbenve. Az idilli

hangulat ebd utn vratlanul

megpillantottam azt a fiatal nt, aki elg

hossz ideig vissza-visszatr

szereplje volt rossz lmaimnak, s amit

hallottam, az is ersen
gondolkodba ejtett.

Amikor elmondtam a szleimnek, hogy

lttam az lltlagos vak

lnyt, s hogy a Frinton Klubba ment be,

apa nyugodtan azt felelte:

Nyilvn szajha akad bellk elg

egyes klubokban. Ha fln

cspnnk, sem kezdhetnnk vele semmit,

mert ahhoz tl rgen trtnt a dolog.

lltlag Madame Delarge- a hely.

Hogyne! Nyilvn cgrnek hasznljk,

s a valdi tulajdonosok
csndben meghzdnak mgtte.

Nagyon megdbbentem, amikor

szrevettem azt a lnyt. Azonnal

megismertem, br teljesen mskpp volt

ltzve, mint amikor elszr

tallkoztunk. Az arca...

Bzzunk benne, hogy megmarad a

szakmjnl, s tbbszr nem

prbl meg rtatlan, fiatal lnyokat

csapdba csalni! mondta apa.

Valamit tenni kellene mondta anya.

Ha mg egyszer megltod, eszedbe ne

jusson kvetni!

figyelmeztetett apa.

Eszem gban sincs!

Anyt nem annyira a lny, mint inkbb a

Jake Cadorson-nal tett

kirnduls rdekelte.

El nem tudtam kpzelni, hol vagy tett

szemrehnyst.

Szlni akartam, hogy elmegyek vele,

de mr nem voltatok itthon

feleltem. Meg akar ltogatni

bennnket, hogy lssa Tamariskot. Nem
tudom, mit fog szlni ahhoz, hogy
hirtelen elkerl az apja.

Elgg kiszmthatatlan gyerek.

Arra gondoltam, hogy fokozatosan

kellene a tudomsra hozni, s

ha mr tudja, csak akkor szlni Jake-nek,

hogy jhet megltogatni.

Lakhat nlunk, Eversleigh-ben.

Mirt menne oda, amikor Tamarisk

Grasslandsben van?

krdeztem, mire anya rezheten zavarba

jtt.
 Arra gondoltam... kezdte, de
abbahagyta a mondatot. Ezzel

elrulta, hogy gy vli s velem

kapcsolatos megrzsei ltalban

megalapozottak voltak , Jake irnti

rzelmeim ersebbek a

kvnatosnl.

Majd ha itt lesz az ideje, megbeszlem

vele vlaszoltam

nyugodtan.

Msnap Jake jbl eljtt hozznk, s apa

meghvta vacsorra, amit
habozs nlkl elfogadott. Az is hamar
nyilvnvalv vlt, hogy

nagyon tetszik a szleimnek. szintn

hls volt apnak, amit

kifejezsre is juttatott, teljesen nyltan

beszlt a trgyalsrl, s utna olyan jl
elbeszlgettek az orszg hbor utni
helyzetrl, mintha rgi, meghitt
ismersk lettek volna.

Hsz vig tartott mondta apa. Az

emberek most vidmak... a

herceg dicssgt zengik, de majd

figyelje meg, mit fognak mondani,

ha ki kell fizetnik az adkat. Akkor

egszen ms lesz a vlemnyk.

Nagy bajra szmtasz? krdezte

Jonathan.

Biztos, hogy az emberek morgoldni

fognak vlaszolta apa, s

Jake fel fordult. Nem tudom,

Cornwallban milyen a helyzet.

Tartok tle, hogy ugyanolyan, mint az

orszg tbbi rszn.

Radsul ott jval szegnyebb a np.

Lttuk, mire kpes a tmeg, ha

felhergelik mondta anya.
Jessica frje annak lett az ldozata.

Igen, hallottam.

Neknk vidken, a birtokainkon mg

viszonylag knny,

egyszerbben t tudjuk vszelni az ilyen

viharokat mutatott r apa.

A vrosiak mindig jobban megszenvedik

ket.

A hbor okozta szegnysg radsul

nem minden mondta Jake. r

Az emberek nincsenek megelgedve a

kpviseletkkel. ltalnos
vlasztjogot kvetelnek.

Az mg odbb van vlaszolta apa.

Azt akarjk, hogy minden

Tom, Dick s Harry, aki rni-olvasni sem

tud, beleszljon abba, hogy milyen
trvnyeink legyenek?

Nem azt krik, hogy maguk szabjk

meg a trvnyt

figyelmeztettem hanem csak azt, hogy

legyen beleszlsuk abba, ki

kpviseli ket a parlamentben.

Nonszensz! Elbb tanulniuk kell, hogy

rjuk lehessen bzni a
dntst, s amg nem rik el azt a szintet,
addig elfogadni, amit a

hozzrtbbek mondanak. Igazodniuk

kell a korhoz.

Szerintem pontosan azt prbljk

csinlni mondtam.

A lnyom imd vitatkozni szlt Jake-

nek apa. Mondjon neki

brmit, azonnal tall r ellenrvet.

Attl vlik rdekess az let

vlaszolta Jake.

rltem, hogy tetszik nekik, s azonnal

elfogadtk.
Miutn elment, apa megjegyezte:
rdekes ember. Nem furcsa

rzs, hogy egy volt fegyenc lt az

asztalodnl, Lottie? Csodlkozom, hogy
olyan remekl elvoltl vele.

Sokkal jobban lveztem a trsasgt,

mint j pr hadd ne

soroljam ket! embert.

Amin keresztlment, az ltalban mly

nyomot hagy az emberben.

rlk, hogy slyosabb megrzkdtats

nlkl tvszelte. Nagy kr lett volna, ha
felakasztjk. Meglni egy rszeg disznt,
s azzal veszlybe sodorni magt csak
azrt, hogy megvjon egy fiatal lnyt!
Ostoba

klyk.

Mirt ostoba? krdeztem aptl.

Pontosan azt tette, amit

hasonl helyzetben te is tettl volna

fiatal korodban.

Drga kislnyom, tbbre tartasz a

megrdemeltnl. Soha nem

tettem semmit, amivel rthattam volna

magamnak.

Csak tudnm, mirt igyekszel

llandan rosszabbnak belltani
magadat a valsgosnl. Az is elg
elszomort, nem kell

mestersgesen rontani rajta.

A visszavgsomra nem vlaszolt, de

sszemosolyogtunk. Nagyon

rltem, hogy egyrtelmen tetszett nekik

Jake Cadorson.

Nem gondoltam, hogy olyan hamar meg

fog trtnni. Szerda volt,

gy terveztk, hogy a ht vgn utazunk

el Londonbl, s azt is

megbeszltk, hogy Jake a hazatrsnk

utn egy httel jn el
Grasslandsbe. gy elegend idm lesz
r, hogy felksztsem

Tamariskot.

Jake azt mondta, nagyon sokat szeretne

krdezni rla, s bevallotta, hogy kicsit
tart a tallkozstl.

Dlutn eszembe jutott, hogy vsrolnom

kellene nhny dolgot, s

ahogy a hzbl kilptem, azonnal

sszefutottam vele. Ksbb

visszagondolva r az a gyanm tmadt,

hogy vrt rm.

gy rzem, mintha nagyon rgen

tallkoztunk volna mondta.

Meglepdve nztem r. Hiszen csak

tegnap volt!

Nem azt mondtam, hogy rgen trtnt...

hanem hogy gy rzem

szlt, s idt sem hagyva a vlaszra,

rgtn folytatta: Beszlni akarok
magval. Annyi mindent el kell
mondanom.

Mg mindig? Azt hittem, mr sokat

beszlgettnk.

Nem eleget. Keressnk egy csndes

helyet! Megvan! Mg nem is
ltta a hzamat. Itt van a kzelben.

Vsrolni indultam szabadkoztam.

Halaszthatatlan? Olyan srgs, hogy

nem vrhat?

De... azt hiszem, igen. Lnyegtelen

dolgokrl van sz feleltem.

Szeretnm megmutatni a hzamat. Nem

hasonlthat a magukhoz,

sokkal kisebb annl, de a btymnak, aki

megrgztt agglegny volt,

megfelelt magyarzta Jake.

Karon fogott, magval ragadott, s

nekem olyan rzsem tmadt,

mintha vgigtncolta volna velem az

utat. A hz csndes kis

zskutcban volt, amelynek az egyik

oldaln Gyrgy-kori stlusban

plt hzak sorakoztak, a msikat pedig

kert foglalta el.

Nagyon kellemes hely llaptottam

meg.

Igen. A btymnak j zlse volt, s

szerette knyeztetni magt

vlaszolta Jake.
 Ki vigyz a hzra, amikor nincs
Londonban? Tart szemlyzetet?

Az alagsorban lakik egy hzaspr, Mr.

s Mrs. Evers. Ok vgeznek

el mindent, amit kell. J megolds

mindenki szempontjbl. Mrs. Evers
kivl szakcsn, s risi elnyk,
hogy egy csppet sem tolakodk. A
btym nevelte ket. Amikor kell,
megjelennek, mint Aladdin

lmpjnak a szelleme, de egybknt

szinte szrevehetetlenek.

Milyen szerencss! Engem nha

kifejezetten zavarnak az
alkalmazottaink. Mindent szrevesznek,
beletik az orrukat olyasmibe, amibe
nem kellene, kiszneznek, felnagytanak
dolgokat, s

nycsiklandoz pletykaknt tlaljk

panaszkodtam.

Nekem szerencsre nincs rszem

ilyesmiben, aminek szintn

rlk.

Jake kulccsal kinyitotta, s sarkig trta

elttem az ajtt. Az elszoba sarkban
nagy llrt lttam, s egy alacsony
szekrnyt, amelyen

fnyesre pucolt, nagy srgarz tl llt

dszknt. A csendet az ra

ketyegse trte csak meg. Nem kellett

volna idejnnm, vgott belm a
gondolat, ahogy beljebb lptem.

Jake becsukta az ajtt, s felm fordult.

Nagyon rlk, hogy itt van... ebben a

hzban.

Kvncsi vagyok r, milyen feleltem.

A fldszinten van az ebdl s a

konyha, az els emeleten a

nappali s a dolgozszoba, eggyel

fljebb pedig kt hlszoba sorolta
Jake. Kicsi, de az ignyeimnek
megfelel.

s ht ott a cornwalli birtoka is.

Gondolom, az ideje nagy rszt ott fogja
tlteni mondtam.

Flvezetett a nappaliba, amelynek nagy,

padltl a mennyezetig r

ablakai voltak. Az almazld fggnyket

aranyszegly dsztette, a

krpitozott btorokat sttebb rnyalat,

zld huzattal vontk be. Az egsz
berendezs pazar, hallatlanul elegns
volt.

Hadd vegyem el a kpenyt! mondta

Jake, s lesegtve rlam egy
szk tmljra dobta. Egymssal
szemben lltunk, s hirtelen krm

fonta a karjt, s megcskolt.

Egy pillanatig nem is tiltakoztam, a soha

nem tapasztalt gynyr

mindent elfeledtetett velem.

Utna azonban visszahzdtam, s

megprbltam gy tenni, mintha

az, amit tett, nem lett volna tbb barti

dvzlsnl. Sznalmas, eleve kudarcra
krhoztatott ksrlet volt, s ezt is
azonnal szrevette.

Nincs rtelme gy tenni, mintha nem

ltezne, ugye? krdezte.

Tessk?! kaptam fel lesen a

hangom.

Amit az elbb reztnk. Kezdettl

fogva megvan. Gyerek volt, de

mr akkor tudtam. Termszetesen

nevetsgesnek tnt. Egy kislny... s n,
a felntt, aki mindent ott hagyott, hogy a
cignyokkal tartson. El sem tudom
mondani, menynyire sajnltam a dolgot,
amikor meglttam.

Emlkszik?

Halvnyan. Narancssrga ingben lt

egy fa alatt feleltem.
Gitron jtszott. Szokott mg gitrozni?

Idnknt. Szerepet jtszottam, azt, hogy

cigny vagyok.

Aranykarikk voltak a flben.

Igen. Megprbltam teljesen olyan

lenni, mint k. Amikor

meglttam, gy reztem, mg sosem

lttam hasonlt.

n biztosan nem, de ht akkor mg

keveset tudtam a cignyokrl.

Azt gondoltam: nem gy kellene

tallkoznom vele. Egy blon,
idsebb korban meslte Jake.
Mondjuk, amikor mr tizenht ves, az
els bljn, s gy, hogy a legels tnca
az enym legyen. Akkor

dbbentem r, mekkora hibt kvettem

el azzal, hogy pillanatnyi

szeszlybl eldobtam a rgi letemet,

szaktottam a krnyezetemmel,

mindennel...

Ezt nem hiszem mondtam.

Pedig gy volt. Eskszm.

Mgsem ment vissza a btyjhoz.

 Tudja, milyen bszke egy fiatal ember.
Ha elkvet valami

ostobasgot, lehet, hogy beltja a

hibjt, de semmi szn alatt nem

hajland nyltan beismerni. Folytatni

akartam, amit elkezdtem, de nem
felejtettem el magt. Aztn... amikor
veszlybe kerlt az letem,

megmentett. Nem azt bizonytja ez is,

hogy egymsnak lettnk

teremtve?

Nem tudom. Inkbb azt hiszem, hogy az

letnk olyan, amilyenn
alaktjuk feleltem.

Most, hogy megtalltam, nem fogom

elengedni mondta lassan

Jake.

Majd megltogat bennnket. Vgl is

Tamarisk a lnya, biztosan

ltni akarja, s taln is, ha megtudja,

hogy ltezik.

Nem erre gondoltam. Szeretem.

Mindig is szerettem. Azon a

rettenetes hajn, s ksbb, a

kunyhmban is rkk maga jrt az
eszemben. jszaknknt sokszor
kimentem a szabadba, felnztem a

csillagos gre, s elkpzeltem, hogy

maga is azt nzi, csak ppen

egszen ms csillagokat lt, mint n. A

vilg kt ellenttes vgn

voltunk. Ezentl rkk egytt kell

maradnunk.

Azt hiszem, ideje indulnom

mondtam. Krem, mutassa meg

gyorsan a hzat, hogy aztn mehessek

vsrolni!

Felllt, s kzen fogva engem is

fellltott, gy, hogy nagyon kzel
voltunk egymshoz. Mrhetetlen
fradtsgot, tehetetlensget reztem,
amelyrl nem tudtam pontosan, mit
jelent, csak azt, hogy

figyelmeztets. Figyelmeztets arra, hogy

el kell jnnm onnan,

amilyen gyorsan csak tudok.

Jake elrement, mutatta az utat a

msodik emeletre.

Ahogy mondtam, kicsi magyarzta ,

de nagyon knyelmes.

A lpcs tetejre rve kinyitott egy ajtt.

Tgas hlszoba volt
szles, baldachinos ggyal. Szpen
faragott oszlopokon nyugv teteje s a
fggnye zld brsonybl kszlt,
harmonizlt az ugyancsak zld

fggnykkel s sznyeggel.

A btyja nagyon szerette a zldet

llaptottam meg.

A jelek szerint kedvenc szne volt

felelte Jake. Magnak is

tetszik?

Igen. dt.

Miutn becsukta az ajtt, megkrtem:

Mutassa meg a msik szobt
is! Aztn megyek.

Krm fonta a karjt, s lelt velem az

gyra. Mit tesz az letvel?

krdezte, mire meglehetsen magas,

termszetellenes hangon

flnevettem.

Azt hiszem, pontosan azt, amit a

legtbb ember a sajtjval. lem

feleltem.

Nem igazi let, amit vlasztott. Elzrta

magt a val vilgtl,

Jessica!
 Szerintem nagyon is valsgos letet
lek.

Nem l, pusztn ltezik. Mirt

vlasztotta ezt?

Mert muszj volt! mondtam dhsen.

Maga mirt jtt el

otthonrl, s lett cigny? Mirt lt

embert egy lny rdekben, s kerlt
miatta kis hjn akasztfra?

Ha tesznk is dolgokat, amelyekre

nincs sszer magyarzat,

muszj rkk szenvednnk miattuk?

krdezte.
 Maga nem fog. Tiszteletre mltan tl
tudott jutni a

szerencstlensgn. Soha nem fogom

elfelejteni, milyen volt Inskipk bljn.
Nem hiszem, hogy brkinek megfordult
volna a fejben, min

ment keresztl.

Az embernek nem szabad rkk

bnhdnie csak azrt, mert

egyszer hibt kvetett el jelentette ki

Jake. Nem zrhatja brtnbe magt,
nem sorvadhat el odahaza.

Sz sincs sorvadsrl tiltakoztam.

Nagyon hasznos, teljes letet lek.
 Ugye nem gondolja, hogy most, amikor
vgre megtalltam,

hagyom elmenni?

Megdbbentett a krds, s ezt mondani

is akartam neki. Akkor

kellett volna elmennem... de kptelen

voltam megtenni, mert nem volt nagyobb
vgyam, mint hogy maradjak.

Ahogy mondani szoktk, n vetettem az

gyam, nekem kell

fekdnm benne feleltem.

Jake hatrozottan megrzta a fejt.

Egytt megtalljuk a
boldogsgot mondta.

Hogyan?

Maghoz hzott, s szenvedlyes

cskokkal rasztott el.

Nem szabad, tiltakozott a

lelkiismeretem, de legbell valami azt

sgta: maradj! Mirt ne tennd? Mi baj

szrmazhat belle?

Baj?! De ht Edward felesge voltam!

Edward nem fogja megtudni.

Ez volt az igazi vszjelzs: magamban

mr azt hajtogattam, hogy
Edwardnak nem kell megtudnia.
Becstelennek reztem magam, s

kzben bizserget izgalom radt szt

bennem. Mr tudtam, hogy nem

fogok ellenllni, hagyom, tegyen velem

Jake, amit akar.

Szenvedlyesen tovbb cskolt, s kt

csk kztt lehelte felm:

gy kell lennie!

Meg sem prbltam szabadulni az

lelsbl.

Krlek, Jessica! folytatta. veken

keresztl lmodtam errl. Ez tartott
meg... hozott vissza. Egyszer
megtalllak, biztattam magam, s most,
hogy sikerlt, nem akarlak elereszteni
tbb.

Szerelmes voltam bel. Mennyire ms

volt ez, mint az enyhe

vonzds, amelyet valaha Peter Lansdon

irnt reztem. Ez az rzs

mindent elsprt, nem hagyott bennem

mst, csak a vgyat, hogy az

v legyek. Sosem leszek boldog, ha

nem lesz mellettem, mondtam

magamban.
 Tudom, hogy szeretsz lehelte felm.

Nem lehet. Nem szabad.

Nem mondhatod, hogy nem lehet,

amikor mris igaz.

Jake! szltam hozz knyrgve.

Jake, meg kell tartanom a

fogadalmamat! Most mr tudom, milyen

borzalmas hibt kvettem el,

de megtrtnt, s n csinltam. Egytt

kell lnem vele.

Mikzben ezt mondtam, lehzta a

vllamrl a ruht, s tudtam, hogy
nem leszek kpes ellenllni neki.

Megtrtnt. Riadt voltam, s lelkes is az

lmnytl. gy reztem

magam, mintha lmodnk. Ugyanakkor

tudtam, hogy nem lom, amit

tlek, mert Jake ott volt mellettem, s

reztem, hogy szeretem, mindig
szerettem, s rkk szeretni is fogom.

Ne lgy szomor! mondta, s

gyngden megcskolt. gy

kellett trtnnie. Nem lhettl gy

tovbb... nem, most, amikor mr a
kzeledben vagyok. Ne flj!
Csak annyit tudtam vlaszolni, lesttt
szemmel: Ezt tettem...

Edwarddal!

Edward megrten.

Hatrozottan megrztam a fejem. Soha

nem tudhatja meg.

Nem fogja.

Inkbb meghalnk, mint hogy a

tudomsra jusson folytattam.

Mindig olyan j volt. Az a borzalmas

baleset... hogy pp ilyen emberrel kellett
megtrtnnie! letnk vgig
gondoskodnom kell rla.
 Nem lesz gy mindig vlaszolta Jake.
Ki kell tallnunk, hogyan volna a
legjobb.

Nem tallkozhatunk tbb.

Ez az, amirl sz sem lehet jelentette

ki hatrozottan.

Legdrgbb Jessicm, ami trtnt, nem

olyan rendkvli, szokatlan,

mint hiszed.

Ismerek felesget, aki megcsalja a

frjt, s frjet is, aki htlen, de ez nem
segt rajtam. Itt nem valamilyen frjrl
s felesgrl van sz, hanem Edwardrl
s rlam.
 Drgm, desem, az ember lete nem
arra val, hogy rk

vezeklsben teljen mondta Jake.

Teljess kell vlnia... lvezni kell.

Attl a pillanattl kezdve, hogy jbl

tallkoztunk, ez elkerlhetetlen volt, s
amilyen a hzassgod, senkinek nem fog
eszbe jutni, hogy

brmivel is vdoljon.

n vdolom magam.

Majd leszoktatlak rla.

Maghoz lelt, s jbl szeretkezett

velem... ezttal mr szeldebben,
kevsb mohn.

Meg sem ksreltem, hogy ellenlljak.

Tisztban voltam vele, hogy az letem

egyszer s mindenkorra

megvltozott. Tudtam, hogy ami trtnt,

csak a kezdet, s nem leszek kpes
eltasztani magamtl. Ott tartottam, hogy
ketts letet kezdek.

A zsarols

Ha ott s akkor vge szakad a dolognak,

akkor taln lett volna

mentsg szmomra, de nem gy trtnt.

Boldog, mmoros llapot lett
rr rajtam. Mentsgeket talltam ki
magamnak. Termszetes

vgyakkal rendelkez n vagyok,

mondtam magamban, s mivel

Edward nem volt kpes kielgteni

ezeket, szerett kellett tallnom. Ez
persze tl knnyedn hangzott gy.
Lngolan szerelmes voltam, s

viszontszerettek. gy reztem, mindig is

szerettem Jake-et. Valami

trtnt kzttnk, amikor elszr

tallkoztunk, s csak amikor jbl
kereszteztk egymst az tjaink, akkor
dbbentem r, hogy az a frfi, akit a
sors nekem sznt.
Gyzkdtem, igyekeztem megnyugtatni
magam. Edward meg fogja

rteni. Mindig is aggdott amiatt, hogy

tudta, nem termszetes az,

ahogy lnk. Krptolni fogom azrt,

amit tettem, fogadkoztam

magamban. Mg odaadbb leszek, mg

gondosabban fogom polni.

Soha tbb nem mehetek abba a hzba,

gondoltam, de kptelen

voltam megllni. gy terveztk, hogy

mg ngy napig maradunk

Londonban. Mg ngy nap! Nem

tehettem ellene semmit. Minden

alkalmat megragadtam, hogy Jake-vel

legyek.

Szgyentelen voltam, kvetelz,

rjttem, hogy ki vagyok hezve a

szerelemre. Nha vad, eksztatikus

boldogsgot reztem, mskor ers

bntudat gytrt. Szomor voltam,

valahnyszor eszembe jutott

Amaryllis, aki teljes letet lt, boldog

felesg s anya volt. Gyakran gondoltam
r svran, milyen boldog is lehetnk, ha
Jake felesge
volnk.

t nem knozta gy a bntudat, mint

engem, st, azt hiszem, egy

csppnyit sem rzett. Vgl is gy volt

termszetes. n csaltam meg a frjem,
neki nem kellett az enymhez hasonl
terhet cipelnie. llandan vigasztalt,
prblt jobb kedvre derteni. Nem
tlagos, normlis

hzassgban lek, mondogatta. Annak,

ami trtnt, elbb-utbb be

kellett kvetkeznie, s ezt Edward is

megrti, ha egyltaln a

tudomsra jut.
 Nem tudhatja meg! kiltottam
hevesen. Mr ppen eleget

szenvedett!

R fog jnni...

Megrztam a fejem. Kedves, megrt

s megbocst lenne, de

szrny sebet ejtene rajta mondtam, s

kis id mlva hozztettem:

Nem jhetek ide tbbet.

Sokszor elmondtam ezt, s mgis

mentem... jra s jra... alig

gyztem kivrni az alkalmakat, amikor

elosonhatok otthonrl, a Blore Street-i
hzba.

Klns napok voltak azok a

lelkesltsg s a szgyen napjai. Az

rk olyan gyorsan szlltak, mint soha

azeltt, s mgis, az a ngy nap olyannak
tnt szmomra, mintha egy v lett volna.
Annyi mindent

ltem t az alatt a rvid id alatt, s azt

hiszem, akkor vltam vgleg felntt.
Megszntem rtatlan lny lenni, eleven
asszonny vltam, aki szenvedlyes
vgytl gve tervezi jabb tallkozjt a
szeretjvel...

majd hirtelen rdbben, mit is csinl.

gy reztem, bntudatom az arcomra van
rva, s aki csak lt, mind

knnyen leolvashatja rla. De senki nem

vette szre, mg anya sem.

Egyik nap Jake hazaksrt, s ahogy az

Albemarle Street fel

tartottunk, sszetallkoztunk Peter

Lansdonnal.

Gyorsan kirntottam a karom Jake-bl,

s azt hiszem, el is pirultam kicsit.

Peter! kiltottam. Micsoda

meglepets! Nem is tudtam, hogy

Londonban vagy.
 zleti gyek felelte mosolyogva.
Gond van az egyik raktrban.

Hadd mutassam be Sir Jake

Cadorsont! Sir Jake, Peter Lansdon,

az unokahgom frje.

A kt frfi udvarias fhajtssal ksznt

egymsnak.

ppen hazafel tartok folytattam

esetlenl, idegesen. Stltam egyet...
s sszefutottunk Sir Jake-kel.

Gondolom, hamarosan mentek haza.

Voltl az Albemarle Streeten?

 Nem. Csak nemrg rkeztem, s
egyenesen a raktrhoz mentem.

Peter nagyon elfoglalt ember

magyarztam Jake-nek.

Amikor az ember a legkevsb szmt

r, rendszerint akkor jn a

baj. Mennem kell kzlte Peter. Mg

sok elintznivalm van.

Ksbb majd benzek hozztok.

Elkszntnk egymstl, jobbra ment,

mi balra.

Gondolod, hogy rjtt? krdeztem

Jake-tl. Nem volt
nyilvnval, hogy egytt vagyunk?

Azt hiszem, egyetlen dologra tud csak

gondolni... a sajt dolgaira.

Valban nagyon lefoglaljk mondtam

megknnyebblve. Azt

hittem, messzire ler rlunk.

Hallgattasd el az rkk aggd

lelkiismeretedet, drgm!

Meglsd, nem lesz semmi baj mondta

Jake.

Hiba vigasztalt, a Peter Lansdonnal

val tallkozs addigra mr
tnkretette a napomat, mert jult ervel
juttatta eszembe, milyen rossz az, amit
teszek.

Edward nagy rmmel fogadott. Olyan

rg lttalak! mondta.

Pedig nem is voltunk sokig tvol.

Hogy tetszettek az nnepsgek?

Nagyszerek voltak. Lelkestk

feleltem.

Kvncsi vagyok, meddig tart ez a

hangulat.

Vgre bke van, s ezt nem felejtik el

az emberek.
 Az embereknek rvidebb az
emlkezetk, mint hiszed mondta

Edward.

Ne lgy ilyen pesszimista!

Elnevette magt. De j, hogy

hazajttl!

James rendesen elltott? krdeztem.

Hogyne! Sokat pikztnk, s elkezdtem

sakkra tantani. Azt

hiszem, remek jtkos lesz belle.

Ez nagyszer.
 Jessica... megvltoztl.

Megvltoztam?! krdeztem, s
kzben reztem, hogy

megbicsaklik a hangom. Milyen

rtelemben?

Edward a fejt oldalra fordtva,

figyelmesen rm nzett.

Ragyogsz... sugrzik belled az rm.

Ltszik, hogy nagyon jl sikerlt az
utazs.

Igen, azt hiszem, valban jl. Sok

rdekeset lttunk.

risi lelkeseds fogadta a herceget... az

ember nehezen tudja

kivonni magt a hatsa all.

Most valban remek a hangulat

orszgszerte. lvezzk, amg

lehet!

Vrtam egy darabig, majd knnyedn,

mintegy mellkesen

megjegyeztem: Trtnt mg egy

rdekes dolog. Inskipk bljn.

El tudom kpzelni, micsoda esemny

volt.

Pompzatos. Tallkoztunk bizonyos Sir

Jake Cadorson-nal. Mit

gondolsz, ki az illet? Hrmat

tallgathatsz mondtam, s jkedvet

sznlelve nevettem egyet, de nem voltam

biztos benne, hogy

termszetesre sikerlt.

Valami zletember?

Nem... nem egszen.

Azt hittem, Peter valamelyik bartja.

Nem. Jobb, ha elrulom. Emlkszel

Roma Jake-re?
 A cignyra? Igen. Sosem fogom
elfelejteni. Neki ksznhetem,

hogy megismertelek.

Ht belle lett Sir Jake.

Hogyan? krdezte csodlkozva

Edward.

Nem volt igazi cigny. Elszktt

otthonrl, s bellt kzjk. Egy si
cornwalli csaldbl val. Ausztrliban
letlttte a ht vt, s mire a vgre rt,
meghalt a btyja, gyhogy az v lett a
csaldi birtok s a rang is. Inskipk
meghvtk a blra, s nagyon szvlyesen
bntak vele.
 Sosem lttam. Felismerted?

Egy id utn. Beszlgettnk... tbbszr

is. Apa meghvta hozznk

mesltem.

rdekes lehetett mondta Edward.

rltem, hogy httal lk a fnynek, s

nem ltja tisztn az arcom.

Ugye tudod, hogy Tamarisk apja?

folytattam.

Jsgos isten! Tnyleg!

Meg kellett hvnom magunkhoz. Ltni

szeretn a lnyt.
 Mi sem termszetesebb!

Azon gondolkodom, hogyan mondjam

meg Tamarisk-nak. Mit

gondolsz, hogyan fogadja?

Elg kiszmthatatlan. Elre sosem

lehet tudni felelte Edward.

Szeretnm, ha elbb hozzszokna a

gondolathoz, s csak azutn

tallkoznnak.

Valban az lenne a legjobb. Milyen

ember ez a... cigny br?

Azt hiszem, a hszas vei vge fel

jr... taln mr harminc is van.

Stt br...

Igazbl nem a klseje rdekel

figyelmeztetett Edward.

Ht... termszetesen viselkedett,

teljesen otthon rezte magt

Inskipknl.

Az ugye a cscs? krdezte nevetve.

Annl elkelbb trsasg

mr csak a kirlyi csald.

Azt hiszem. Elmeslte, hogy csaldi

viszly miatt szktt el
otthonrl, s llt a cignyok kz.

De vgre visszakerlt az t jogosan

megillet helyre.

gy is mondhatjuk.

Tamarisk biztosan rlni fog, ha

megtudja, hogy ilyen apja van.

Kvncsi vagyok, el akarja-e vinni.

n inkbb arra, hogy Tamarisk akar-e

menni feleltem.

Nla sosem lehet tudni. Egyben biztos

vagyok te azt fogod tenni, ami a
leghelyesebb.
Ezt mondva Edward szeretettel rm
mosolygott, amitl majdnem

elviselhetetlennek reztem bnm rm

nehezed slyt.

vatosan megprbltam elmondani a

dolgot Tamarisknak.

Mondd, hinyzott valaha desapd?

fordultam hozz egyik nap.

A krds vratlanul rte, meglepdve

nzett rm, vgl hatrozottan

azt mondta: Nem.

Mit szlnl hozz, ha vratlanul

elkerlne?
 Nem akarom, hogy elkerljn.

Mirt?

Mert meg akarn mondani, mit

csinljak, s mit ne felelte. Az

reg Mr. Frenshaw mg mindig

megmondja a fiatal Mr. Frenshaw-nak,

mit csinljon, pedig mr nagyon reg.

Az reg Mr. Frenshaw mindenkinek

igyekszik elrni, mit tegyen

mondtam nevetve. Knnyen lehet, hogy

szeretnd apdat.

Nincs r szksgem,
 Pedig j, ha van apja az embernek.

Mirt?

Ht, valamikor mindenkinek volt apja.

Nekem nem jelentette ki hatrozottan

Tamarisk.

Ha nem lett volna, akkor most te sem

lennl. Ahhoz, hogy egy

gyerek megszlessen, anya s apa is

kell.

Zavartan nzett maga el, n pedig

rezve, hogy bonyolult terepre

tvedtem, megprbltam ellrl kezdeni.

 Az a helyzet, hogy van apd

kzltem.

Hol?

Londonban. Szeretne tallkozni veled.

Tamarisk szeme nagy lett a

csodlkozstl. Mirt, amikor nem is

ismer? krdezte.

Tud rlad.

Akkor mirt nincs itt, mint... ms apk?

Ez elg bonyolult dolog. Nem akart, de

el kellett mennie
magyarztam. Hossz ideig volt tvol,
a vilg tls feln. De

visszajtt, s szeretne tallkozni veled.

Mikor?

A jv hten? krdeztem vissza.

! Tamarisk sznetet tartott, mieltt

folytatta: Brow-nie reggel korps
moslkot kapott. Stubbs adta neki.
Jonathan dlutn tjn, s elmegynk
lovagolni.

Brownie a lova, lete egyik legfbb

boldogsga volt, Stubbs pedig az egyik
istllfi.
Lttam, hogy nem lelkesti fel igazn az
apjval val tallkoz

lehetsge, s hogy szmra sokkal

rdekesebb dolgok krl rajzanak a
gondolatai. A lovagls Jonathannal
pedig kivtelesen fontos volt a

szmra annyira, hogy mssal trdni

sem akart.

Izgatott, nyugtalan lettem a puszta

gondolaftl is annak, hogy Jake
Grasslandsbe jn. Nagyon fltem, hogy
nem fogunk tudni uralkodni

magunkon, s elruljuk, mit rznk

egyms irnt.
Bemutattam Edwardnak, s szorongva
figyeltem ket a frjemet s

a szeretmet. Edward udvarias volt, s

mivel Jake teljesen nyltan

beszlt nemcsak a cignyok kztti

letrl, hanem a bntetgyarmaton
eltlttt vekrl is, nem kvetkeztek be
azok a kellemetlen pillanatok, amelyek
mindig elfordulnak, ha sz esik
valamirl, amit a trsalgs egyik
rsztvevje szeretne kikerlni.

Milyen rdekes ember! mondta

Edward, amikor kettesben

maradtunk. Azt hiszem, minden, ami

trtnik az emberrel, az belepl a...
hogy is mondjam... kisugrzsba. Se
sz, se beszd, felkerekedni, s bellni a
cignyok kz! Igazi individualista,
afell semmi ktsg!

Azt hiszem, jl fogjuk rezni magunkat

vele. Gondolom, t akarod

vinni Eversleigh-be is.

Biztosan meghvnak bennnket

feleltem. s Enderbybe is illik

elmennnk, br Amaryllis mr nincs

olyan llapotban, hogy sokat

ugrljon krlttnk.

Eversleigh majd beptolja, amit

Enderby mulaszt mondta

Edward. Az igazi problma Tamarisk.

Sz, ami sz, a tallkozs elg furcsra

sikerlt. Amikor a kislny

belpett, Jake felllt, odament hozz,

Tamarisk pedig nyugodtan,

rdekldssel nzett fel r.

Szval te vagy a lnyom.

Azt mondjk felelte mr-mr ktked

hangsllyal Tamarisk.

Ht, akkor itt az ideje, hogy

megismerkedjnk. A lny vllat vont, s
el akart fordulni.

Tamarisk! szltam r megtkzve.

desapd hossz utat tett

meg, hogy lsson.

A vilg msik vgn voltl mondta,

s hatrozott rdekldssel a szemben
Jake fel fordult.

Igen. Ott minden egsz ms.

Vannak kenguruk? Jake blintott.

Lttad ket?

Igen.
 Kis kenguruval a zsebkben?

Igen, s kengurulevest is ettem.

Meglted.

Valakinek muszj volt meglnie, hogy

leves legyen belle. l

dolgokbl nem lehet levest csinlni

magyarzta Jake.

Volt bumerngod?

Volt. gy hallom, szeretsz, s jl is

tudsz lovagolni.

Szereted a lovakat?
 Nagyon. Mi lenne, ha elmennnk
lovagolni, s gy beszlgetnnk?

Rendben vlaszolta Tamarisk.

Megyek s tltzm. j

lovaglruhm van.

Nagyszer! Megmutatod a krnyket.

J! Vrj meg itt! Mindjrt jvk.

Megvrtam, hogy Tamarisk kimenjen, s

csak utna fordultam

mosolyogva Jake-hez: Azt hiszem,

sikerlt megtenned az els lpst.

Kettesben voltunk a szobban.

 Jessica! Annyira hinyoztl! mondta
felm lpve.

Krlek... ne itt... ebben a hzban ne!

Feljssz Londonba?

Jaj, Jake, nem mehetek! Most, hogy

itthon vagyok Edwarddal, mr

ltom, hogy lehetetlen.

Soha nem fogja megtudni. Neknk

pedig szksgnk van

egymsra.

Nem tudnm elviselni, ha tudomst

szerezne rla.
 Senki nem vrhatja tled, hogy gy lj,
mint egy apca! Te nem,

Jessica! Nem teheted.

Mr megmutattam, hogy nem vagyok

apca feleltem. Mr

megszegtem a hzassgi fogadalmamat.

Szeretlek mondta szenvedlyesen

Jake.

n is tged... de akkor is lehetetlen.

Ezt be kell ltnunk, gy

dntttem. Soha nem tudnk fjdalmat

okozni Edwardnak. Mr gy is
olyan sokat szenvedett. Mit gondolsz,
milyen rzs lehet fekdni az

gyban, nap nap utn... frfinak lenni, aki

mgsem frfi?

s neknk... megfosztva egymstl?

Majd tallsz valakit.

n csak egyet akarok.

Nem lehet. Ha nem tallkoztunk volna

Inskipknl...

Akkor itt tallok rd vgott a

szavamba Jake. Ez

elkerlhetetlen volt... attl a pillanattl

kezdve, hogy vekkel ezeltt
megismerkedtnk. gy kellett trtnnie.

Ersnek kell maradnunk. n az leszek.

Londonban valamilyen

rlet kertett a hatalmba. Most, hogy

mr itthon vagyok...

Edwarddal... tudom mondtam

zaklatottan.

A kvetkez pillanatban Tamarisk rontott

a szobba vidman, j

lovaglruhjban.

Kszen vagyok! jelentette

mosolyogva.
 Akkor mehetnk vlaszolta Jake, s
ajtt nyitott neki,

elreengedte, majd felm fordult, a

szjhoz illesztette az ujjait, s cskot
dobott, mieltt utnament.

rlnm kellett, mivel a tallkozs

jobban sikerlt, mint vrtam.

Tamarisk vatos volt, de biztosnak

ltszott, hogy Jake hamar meg fogja
nyerni magnak.

Knnyen lehet, hogy Jonathanon kvl

hamarosan lesz egy msik

hse, mondtam magamban, s

Edwardhoz indultam.
 Ltom, minden rendben ment szlt
rgtn, mihelyt belptem.

Nagyon elgedettnek tnsz.

Elmentek lovagolni. Azt hiszem,

sikerl megnyernie Tamariskot

feleltem.

Sz se rla, szeretnival fick.

Kvncsi vagyok, el akarja-e vinni
tlnk.

Azt nekik kell eldntenik.

Tamariskot lehet hogy nagyon fogja

rdekelni Cornwall mondta
Edward.

Egyvalakirl elfeledkezel
figyelmeztettem. Jonathanrl.

Nagyon vonzdik hozz.

Igaz. Valami igazn nagy dolog kellene

ahhoz, hogy tle elvljon.

Nem lennk szomor, ha elmenne

Cornwallba mondtam.

Ht igen. Komoly terhet, felelssget

jelent a nevelse.

Nem arra gondoltam. rettebb a

kornl, s zavar a Jonathan irnti
rajongsa. A fiatalrnak elg rossz a
hre.

Biztos vagyok benne, hogy itthon nem

csinl semmi helytelent

jelentette ki Edward.

Remlem. Ugyanakkor flek, hogy

Tamarisk erszakossgnak

nem tud ellenllni.

Nem, nem! Igaz, hogy elg szabadosan

viselkedik a lnyokkal, de

Tamarisk ms. Ha rla van sz,

visszafogja magt.

Lehet, hogy nem lesz r kpes

vitatkoztam. Tamarisk annyira

csodlja, hogy azt tesz vele, amit akar...

radsul fejlett... korn r...

Edward jbl megrzta a fejt. Biztos

vagyok benne, hogy

Jonathan nem lpi t a megengedett

hatrt mondta. Akrmilyen

meggondolatlan is nha, alapveten

rendes, tisztessges fi.

Jaj, Edward, te mindenkirl a legjobbat

felttelezed, gondoltam. Mit mondanl,
ha tudnd, hogy a felesged ledobott
magrl minden
bklyt abban a Blore Street-i hzban,
s nem egyszer, de

szmtalanszor megcsalt azzal a frfival,

aki most nlatok

vendgeskedik?

Volt valami alapvet rtatlansg

Edwardban. Nagyon hasonltott

Amaryllisre abban, hogy csak jt tudott

gondolni mindenkirl. Ez a

gyantlansg, ltszlagos vdtelensg

egyben vdelml is szolglt, mert szinte
lehetetlenn tette, hogy brki bntsa ket.
En pldul nem
akartam, hogy Edward valaha is
megtudja rlam az igazsgot, s meg is
fogadtam, hogy minden ermmel
megkmlem tle. Eszembe jutott a

tallkozsunk Peterrel, amikor kart karba

ltve hazafel tartottunk Jake-kel a Blore
Streetrl, s br bztam benne, hogy
Petert lektttk a gondolatai, s nem
vett szre semmit, arra nem szmtottam,
hogy ms sem figyel fel semmire.

Egyetlen mdon lehetett csak biztostani,

hogy Edward ne szerezzen

tudomst felesge htlensgrl.

Egszen addig sikerlt szrevtlennek
maradnunk, de gondoskodnunk kellett
rla, hogy bns titkunkra ne is
derlhessen fny soha.

Emlkszem, milyen komoly szerepet

jtszott a trtnetnkben Leah.

Hamar megtallta nlunk a helyt, s mr

olyan volt, mint a hztarts brmelyik
alkalmazottja. Ragyog dajkja lett
Tamarisknak, s sokszor elgondolkodtam
azon, mit is csinlnk nlkle. Csndes
volt, kiss

magnak val. Nem rdekeltk a

fiatalemberek, br volt kzttk olyan,
aki csak egy pici biztatsra vrt, hogy
komolyan kzeledjen hozz.

Halkan, suttogva azt beszltk a hta

mgtt, hogy egy gyerekkori
kaland miatt kerli a frfiakat.

Mi pontosan tudtuk, mi volt az a

kaland, mivel megmentjnek kis

hjn az letbe kerlt, s ht vet kellett

bntettelepen eltltenie miatta.

s most elrkezett az alkalom, hogy

jbl tallkozzanak.

Leah ott volt, amikor Jake s Tamarisk

visszatrt a lovaglsbl.

Termszetesen felksztettem, mivel gy

reztem, szksg van r.

Amikor megtudta, kivel fog tallkozni,

elbb elspadt, aztn
elvrsdtt.

Olyan rgen volt mondta.

Bizony rgen rtettem egyet vele.

Sosem felejtem el, amit rtem tett.

Persze, hogy nem.

Vgre megrkeztek. Jake arca kipirult a

lovaglsti, s a szeme

vidman csillogott. Azt hiszem, nagyon

rdekesnek, szrakoztatnak

tallta a lnyt. Tamarisk a feszes

lovaglkosztmben gy nzett ki, mint
egy helyes fi; aki ltta, rgtn gy
rezte, hogy knny

bszknek lenni r.

Nagyon jt lovagoltunk, Leah

jsgolta Tamarisk.

Versenyeztnk is. gyztt... de csak

picivel.

Leah! mondta a csodlkozstl tgra

nylt szemmel Jake. Kicsi

Leah!

Hozz lpett, mindkt kezt megfogta,

Leah pedig csodlattal nzett

fel r. Nagyon megindt jelenet volt.

 Szval te vigyzol a lnyomra?

Leah knnyes szemmel, de mosolyogva

blintott. Sokat gondoltam

rd.

s is terd vlaszolta gyngden

Jake.

Amit tettl...

Rgen volt... nagyon rgen.

Fel akartak akasztani rte...

De ltod, itt vagyok, pen, egszben.

r vagy. Sosem tartoztl igazn

kznk.

Hidd el, megprbltam!

gy reztem, jobb, ha otthagyom ket. A

beszlgetst hallgatva

mintha Leah rzelmei utn kmkedtem

volna.

Gyere, Tamarisk! mondtam, s

meglep mdon a kislny

egyetlen szval sem tiltakozott.

Vidman elszaladt megnzni a lovt, n

pedig kimentem a kertbe, s

egy sr, bokros rsz fel tartottam.

Igyekeztem minl tvolabb kerlni a
megindt tallkozs helytl.

Azon gondolkodtam, vajon szerelmes-e

Leah Jake-be. Hogy hsknt

gondol r, azt tudtam. A gyerekt is azrt

csalta magval, mert hozz tartozik, s
vltozatlanul odaadan szerette
Tamariskot.

s vajon Jake mit rez irnta, jtt a

kvetkez krds. Nagyon

gyngden beszlt vele, s amikor a

cignyok kz kerlt, prtfogsba vette
az rtatlan fiatal lnyt. Felhbortotta,
amikor az a brutlis vadllat meg akarta
erszakolni, s olyan dhvel tmadt r,
hogy az vgl

majdnem az letbe kerlt.

Mit rez vajon most irnta? Nem tudtam

a vlaszt, de azt tisztn

reztem, ahogy a fltkenysg belm

mar.

Biztos voltam benne, hogy Jake-re ers

hatssal vannak a nk.

Eszembe jutott, ahogy Dolly az rmtz

krl tncolt. Dolly egsz

biztosan szerette, a krds csak az,

mondtam magamban, hogy mit
rzett irnta. Egsz biztos, hogy sajnlta,
de valamilyen vgyat is fel kellett
bresszen benne, s Jake knnyedn
engedett annak a vgynak.

Milyen knnyed, ellenllhatatlan csbt

volt a Blore Streeten is!

s Leah? Amikor bellt a cignyok kz,

s megismerte, vajon

megfordult-e a fejben, hogy egyszer

mg lehet kztk valami?

Knnyen elkpzelhet. Azta persze

gykeresen megvltozott a

helyzet. Belle elegns vidki r lett, s

Leah-nek nincs helye az j letben.
Vagy taln mgis?

s nekem milyen helyem lehet benne?

Csak titkos, vlaszoltam

azonnal a krdsemre.

Jake nyilvn ltta, hogy a bokros rsz

fel megyek, mert megtallt.

Vgre kettesben vagyunk! mondta

lelkesen.

Egy kpadon ltem, s nagyon szorosan

mellm llt. Mint mindig,

ezttal is felzaklatott a kzelsge.

Szegny Leah, nagyon fel volt indulva

 mondtam.

Igen. A tallkozsunk felidzte benne a

rgi emlkeket. Amikor

meglttam, rltem, hogy megltem azt a

gazembert. Olyan szeld,

kedves lny volt monda Jake.

Most is az, s csodlatosan bnik

Tamariskkal feleltem. Ha

magaddal viszed Cornwallba, Leah-nek

is veletek kell mennie.

Tamarisk nem hagy itt tged. j

vagyok neki, mg nem tudja,
megbzzon-e bennem. Jessica! Nem
lehetnnk... valahol... kettesben...

Itt?! kiltottam fel megtkzve.

Ebben a hzban? Nem... nem...

Olyan nehz gy ltni... ennyire kzel,

s mgis ilyen tvol.

gy kell lennie.

Eljssz Londonba?

Igen... nem...

Jake csfondrosan mosolygott.

Eljssz mondta. Majd

kitallunk valamit. gy nem mehet

tovbb!

Nem ltok semmilyen ms megoldst.

Pedig van. Mindig van lehetsg...

Titkos tallkkra gondolsz. Lopott...

egyttltekre...

Azt kell elfogadnunk, amire lehetsg

addik.

Nem lett volna szabad idig jutnunk

jelentettem ki.

Elkerlhetetlen volt.

Meslj Leah-rl!
 Mit mesljek?

Hogyan fogadta... azt, hogy jbl itt

vagy.

Azt hiszem, szintn rlt nekem.

Szerintem szeret.

Hls azrt, amit tettem mondta Jake.

s te?

Nagyon kedvelem.

Szereted? Szp lny.

Valban az. Nagyon szp. De szeretni

mst szeretek... most s
mindrkk.

Egy pillanatra hozzdltem, de rgtn

eszembe jutott, hogy kzel

vagyunk a hzhoz, s brmikor jhet

valaki, gyhogy fellltam. Jake ezt
azonnal kihasznlta, maghoz szortott,
s elbb gyngden, majd egyre
nvekv szenvedllyel cskolni kezdett.

Ne itt... krtem, ami nylt beismerse

volt annak, hogy mshol

viszont egytt akarok lenni vele.

Mikor jssz Londonba? krdezte.

Mihelyt lehetsges.
 Elhozhatnd Tamariskot. Egytt kell
lennie az apjval.

Nagyon rtelmes. Mi van, ha

szreveszi...

vatosak lesznk.

Elg! mondtam, s eltolva magamtl,

kifel indultam a bokrok

kzl.

Jake nem tiltakozott, a karomat szorosan

fogva jtt velem, n pedig a hz fel
nzve azon gondolkodtam, vajon lt-e
bennnket valaki.

Jake ltogatsa mindenki szerint nagyon

sikeres volt. Tetszik

nekem jelentette ki apa. Van benne

let!

Anya is szimpatikusnak tallta, de elgg

visszafogottan nyilatkozott rla, s
magamban azt tallgattam, vajon nem
sejti-e, hogy irnta tpllt rzseim
messze tllpik a blcsessg szabta
kereteket.

Jake flvetette, hogy Tamarisk ltogassa

meg Londonban, hadd

mutassa meg neki a vrost, majd eszbe

jutott, hogy j lenne, ha

Cornwallba is elmenne.
Figyelmeztettem a kislnyt, hogy ne
felejtse el, Jake az apja, s az otthona, ha
gy akarja, egyben az v is.

Jl rzem itt magam felelte, s

Jonathanra nzett, aki vletlenl ppen
ott volt.

A f gondot mindenkinek Amaryllis

okozta, akinek lassan szlnie

kellett, s aki krl Claudine mint

Dickon megfogalmazta gy

tstnkedett, mint az izgatott kotls.

Amaryllis egszsges lny, s a nk

arra lettek teremtve, hogy
gyereket szljenek. Mire ez a nagy
felhajts?

Na nzd, az arrogns frfijt! emelte

fel a hangjt anya.

Termszetes, hogy Claudine izgatott.

Minden anya az, amikor szl a

lnya. Nemcsak csinl felhajtst,

hanem n is, s mindaddig csinlni is
foguk, amg a baba meg nem lesz. Ami
pedig tged illet, emlkszem, mennyire
odig voltl, amikor Jessica szletett.

Nyilvn tudtam, hogy nem tetszene

neki, ha csndben, nyugodtan

jnne a vilgra vlaszolta apa.

 Ht ebben tvedtl. Nem volt semmi
gond a szlssel, s olyan

tnemnyes, nyugodt baba voltl az els

pillanattl kezdve, hogy az

csoda magyarzta felm fordulva anya.

Csak ppen be nem llt a szja,

llandan vistozott jkedvben.

Amitl te termszetesen a mennyben

rezted magad.

gy vitatkoztak, csipkeldtek, elrulva,

mennyire szeretik egymst.

Milyen szerencssek, gondoltam. Sophie

nni mindig azt mondta,
hogy anya a szerencss emberek kzl
val. Ennek ellenre elszr nem
mehetett ahhoz, akit szeretett, knytelen
volt elfogadni egy nem igazn sikeres
hzassgot, s ksbb borzalmas dolgot
lt t, kis hjn szrny

hallt halt a francia forradalom alatt...

hossz kitrk utn jutott rvbe
Eversleighben, lett boldog,
kiegyenslyozott az lete.

Szegny Sophie nni ellenben rkk

sajnlta magt, s nem tanulta

meg, hogy az embernek abban kell

megtallnia az rmt, amit a sorstl
kap.
Gyakran mondogattam ezt magamban az
utbbi idben. Felesgl

mentem Edwardhoz a j, kedves

Edwardhoz , s ktelessgemnek

reztem, hogy trdjek vele, vdjem

minden bajtl, megprbltatstl.

Meg kell tanulnom szeretni ezt az letet,

abbahagyni a lehetetlenrl val
lmodozst, elfelejteni, hogy tlptem az
erklcs s a hagyomny szabta hatrokat,
s soha, de soha tbb nem ismtelni
meg a dolgot, mondtam magamban.

Sok idt tltttem egytt akkoriban

Amaryllisszel, s azt kvntam,
brcsak nekem is lehetne gyerekem.
Hamar rdbbentem azonban,

hogy ezt nem szabad, mivel a frjemtl

nem szlethet, gyhogy

megprbltam elfoglalni magamat

Helenval, s nem gondolni r.

Szegny Amaryllis! Elg sokig

vajdott, s elkpzeltem, milyen

boldog volt, amikor a szenvedsen

tljutva meghallotta, hogy felsr a baba,
aki ezttal fi volt.

risi rm, lelkeseds fogadta. Peter

olyan boldog volt, amilyennek mg
sosem lttam. Mekkora gyet csinlnak a
frfiak abbl, hogy fiuk szlessen,
gondoltam rosszallan, de kzben engem
is majd sztvetett az rm.

Amaryllis nagyon bszke volt. Spadtan,

kimerlten fekdt az

gyban, de sugrzan szp volt, olyan,

amilyennek az eskvjk alatt lttam.

Csnya dolog volt a rszemrl, hogy

fltkenysget reztem, de nem

tehettem rla, magtl jtt, a lelkem

mlyrl.

Olyan gazdag, annyi mindene van,

gondoltam. s nekem? Csak a
mardos bntudatot breszt emlkek.

reztem, hogy ssze kell szednem

magam. Nem vlhatok olyann,

mint Sophie nni... keserv, mert az let

elsuhan mellettem. Magam

vlasztottam az utamat, s vgig kell

mennem rajta. Termszetesen az letnek
vannak vratlan kacskaringi,
amelyekrt az, akit rintenek, nem tehet
felelss. Sophie bne volt taln, hogy
abban a tzvszben sszegett s
eltorzult az arca? Nem, de ha baj ri is
az embert, akkor sem kell sokat
merengeni rajta, s polni, mindenron
rizni a
kesersget.

Megcskoltam Amaryllist.

gy rzem, n vagyok a
legszerencssebb asszony a vilgon

mondta.

Hogyan akarjtok nevezni?

krdeztem a kicsire nzve.

Peternek vgta r gondolkods

nlkl. Az apja nevt kapja.

Peter akarja?

Igen. s n is.
A kisfit teht Peternek neveztk, s
mivel zavar lett volna kt

Peter a hzban, mindenki Peterkinnek

nevezte.

Apa nagyon boldog volt miatta.

Vgre! mondta. Egy frfi a

rengeteg n kztt!

Mirt? David s Jonathan taln nem

az? krdeztem.

Davidnek sosem lesz fia. Jonathan

pedig... nem is tudom.

Igazsgtalan vagy vele mondta anya.

 Igazsgtalan? Milyen rtelemben?

Pusztn a krtyagy s a Weston lny

miatt.

Meg kell tanulnia tisztessgesen

viselkedni, ha azt akarja, hogy az v
legyen Eversleigh zsrtldtt apa.

Minden fiatalemberrel elfordul, hogy

nem br magval.

De akkor legalbb ne a sajt fszkbe

piszktson bele!

A krtya Londonban volt! mutatott r

anya.

Az rthatott volna a legtbbet a

birtoknak. Az els lps volt egy

meredek, a biztos romlsba vezet

lejtn.

Dickon, nagyon krlek, ne tarts megint

eladst a krtya, a

szerencsejtk veszlyeirl! szlt a

hangjt felemelve anya.

Klnsebben nincs mit mondani rla.

Nyilvnval...

Ezt mr alaposan kifejtetted, gyhogy

abba is hagyhatod. rlj

inkbb a ddunokdnak, s ksznd meg

Amaryllisnek...
 Brcsak Jessica... akart mondani
valamit apa, de anya nem

hagyta, hogy folytassa.

Menjnk, nzzk meg Peterkint!

vgott kzbe.

Furcsa volt ltni, amint apa a kicsivel a

karjn mr a sokadik krt

rja a gyerekszobban.

Az r imdja a kicsit, nem tud betelni

vele sgtk egymsnak a

szemlyzet tagjai, s igazuk is volt.

A kis Peterkin keresztelje ugyancsak

nagy felfordulst okozott.

Elkerlt a szekrnybl a gondosan

elrakott kereszteli kelengye,

alapos vizsglaton esett t, kzben lzas

megbeszls folyt arrl, hogy kik
legyenek a vendgek.

Edward szlei is megjttek

Nottinghambl, s velk Clare. Kicsit

knyelmetlenl reztem magam a

trsasgban, s gyakran megfordult

a fejemben, mennyivel okosabban tette

volna Edward, ha t veszi

felesgl. Biztos voltam benne, hogy

hsges asszonya lett volna, s afell
sem volt szemernyi ktsgem sem, hogy
Clare szintn szereti.

Sokszor elfordul, hogy a frfiak nem azt

a nt vlasztjk, akit

kellene... mondta egyszer az egyik

cseldnk.

Jake meghosszabbtotta ugyan a

tartzkodst, de rkre nem

maradhatott nlunk. Nagyon kelletlenl,

vonakodva br, de vgl

elbcszott, miutn hosszas rbeszlsre

meggrtem, hogy mihelyt
lezajlik a keresztel, elmegyek
Londonba.

Tamariskot is hozd! mondta. Vgre

meg kell ismernem a

lnyomat. Vagy... n jvk vissza. Isten

ldja ezt a kislnyt! rgyet ad r, hogy
megltogassalak.

Sokkal knnyedbben kezelte a

viszonyunkat nlam. Megtehette,

nem csalt meg vele senkit... gy, mint n.

Szerettem ellentmondst nem tr

termszett, mikzben

szenvedtem is tle. Egyfolytban azt

ismtelgettem magamban, hogy

ami trtnt, egyszeri flrelps volt

csupn a rszemrl, s tbb nem
ismtldhet meg.

A keresztel minden gond, fennakads

nlkl zajlott le. Peterkin

nagyon jl viselkedett, annak rendje s

mdja szerint megkapta a nevt a
keresztsgben, s ahogy nztem ket,
nem tudtam eldnteni, ki a

bszkbb r, az apja, vagy a

ddnagyapja.

Vgre megkaptk a fit, akire annyira

vgytak.
Amaryllis nagyon szp volt s sugrzan
boldog. A szerencss

Amaryllis, aki szmra az let csupa

der, nem tartalmaz semmi

rosszat, fjdalmasat.

Eversleigh nagytermben tertett asztalok

fogadtk az nneplyes

esemny rsztvevit, s elhangzottak az

alkalomhoz ill

pohrkszntk. Peterkin akkor mr

bksen aludt az gyban, s a

vendgek kis csoportokban mentek fel

hozz, hogy megnzzk. En is
kztk voltam. Eversleigh reg
gyereklakosztlya erre az alkalomra

teljesen megjult. Helena vastag, puha

sznyegen lt a kls szoba

kzepn, kockkbl vrat ptett ppen,

amikor bementnk, s ahogy

meglttam, magamban irigyen azt

gondoltam: me, a tkletes csaldi

jelenet.

Mrs. Barringtonnak valami feltnhetett

rajtam, mert a kezemrt

nylt, s enyhn megszortotta.

 Beszlni szeretnk veled, drgm
mondta. Majd ha kettesben

lesznk.

Riadalom fogott el, amely el nem ml

bntudatomnak volt

ksznhet. Valahnyszor ilyen bizalmas

hangon szlt hozzm valaki,

rgtn azt hittem, hogy leleplezdtem.

A beszlgetsre mg aznap alkalom

nylt.

Foglalj helyet, drgm! mondta

anysom, amikor bementem
hozz. Egy kicsit aggdom.

Igen? Mirt?

Miattad, drgm! Nagyon fradtnak

tnsz.

Fradtnak?

Ms vagy, mint amilyen szoktl lenni.

Biztosan nagyon elfradtl.

Dehogy! tiltakoztam. Csppet sem

vagyok fradt.

Csodlatos, amit csinlsz mondta a

kezemet megveregetve , s

mondjuk is mindig, milyen rengeteget

teszel Edwardrt. Tudom,

mennyire szereted... de az az rzsem,

hogy_tbbet vllalsz a kelletnl.

gy rti...

gy rtem, szntelenl mellette vagy,

s az lesz a vge, hogy

teljesen kimerlsz.

Nem... dehogy! Voltam Londonban,

rszt vettem a Waterloo utni

nnepsgeken. Edward ragaszkodott

hozz, gyhogy elmentem.

rtem n, kedvesem, de ezzel egytt

gy rzem, hogy segtsgre

lenne szksged mondta Mrs.

Barrington. Ezrt dntttnk gy,

hogy itt hagyjuk Clare-t... segteni.

Clare-t?! krdeztem dbbenten.

Mirt ne? gy vannak Edwarddal,

mint a testvrek. Nagyon

kedvelik egymst.

Tudom, hogy mindig kedves volt neki

Edward.

s is Edwardnak. De most
elssorban rd gondolok, drgm! gy
legalbb lesz r lehetsged, hogy
pihenj egy kicsit.

Nem szksges tiltakoztam.

Mr csak az hinyzott, hogy Clare

hozznk kltzzn! Mindig

reztem, hogy nem szvel, s biztos

voltam benne, hogy ha ott lesz,

alaposan nyitva tartja a szemt. Nem

akartam, hogy figyeljen, s

felfedezze csalsomat, amelyrl hittem,

hogy knnyen szrevehet.

jbl tiltakoztam ht, de Mrs.

Barrington mr dnttt, s nem akarta
megmstani az elhatrozst.

Tudod mondta , attl, hogy

knytelenek voltunk visszamenni

Nottinghambe, mindketten j letre

keltnk. Apus tulajdonkppen mg

nem is akart nyugalomba vonulni, a

lzongs, a gpek elleni tiltakozs
kesertette el gy, hogy azt mondta, nem
dolgozik tovbb. Most viszont mr
nyugalom van. A bntets olyan slyos
volt, hogy ma mr senki

nem mer gpet rombolni, a ludditknak

nincsenek kvetik.

rtem mondtam, s arra a Fellows

nev emberre gondoltam, akit

a zavargsok utn felakasztottak.

gyhogy knnyen elvagyunk Clare

segtsge nlkl folytatta

anysom. Nagyobb szksg van r itt,

hogy segtsen Edward krl.

Igazn kedvesek, hogy gy gondolnak

rm, de tnyleg jl

elboldogulok egyedl.

Tudom, drgm! De meglsd,

knnyebb lesz gy, ha Clare itt

marad! Majd elkldm a holmijt

mondta Mrs. Barrington, s ezek

utn nem maradt ms htra, mint

udvariasan megksznni neki a

gondoskodst.

Levl jtt Jake-tl egy nekem, egy

Tamarisknak. Amit nekem rt,

azt nem lehetett msnak nevezni, mint

szerelmeslevlnek, mert fleg

arrl szlt, mennyire magnyos nlklem

Londonban. Sajnos, el kell

utaznia Cornwallba, s mr elre utlja,

hogy olyan messze lesz tlem.
Mi lenne, ha elvinnm hozz ltogatba
Tamariskot? Azta, hogy olyan
cfolhatatlan bizonytkt adtam
szerelmemnek, nem tud meglenni

nlklem. Gondolatban jra s jra tli

a Blore Streeten egytt tlttt des
emlk rkat, s elviselhetetlennek
rzi, hogy nem lehet velem.

Elolvass utn eltettem a levelet, mert

tudtam, hogy mg sokszor el

fogom venni.

Tamarisk is rlt a sajtjnak, s br

megprblt kznyt tettetni,

gy reztem, nagyon tetszik neki, hogy

elkerlt az apja. Jake ers

hatssal volt r, nem tudott ellenllni a

vonzerejnek.

Elmenjnk Londonba? krdeztem

tle, s igyekeztem, hogy a

hangom nyugodt maradjon, ne lehessen

rezni rajta az izgalmat.

Nem bnom felelte hvsen, de a

szeme izgalomtl csillogott.

Apd szeretn, ha elvinnlek hozz.

rlnl neki?

Nem bnom ismtelte meg az elbbi

vlaszt.
gy dntttem, megbeszlem a dolgot
anyval, akit mindig lzba

hozott a londoni utazs lehetsge.

Ezttal is azt mondta, hogy az tlet
remek, Tamarisknak tbbet kell egytt
lennie az apjval.

Knnyen lehet, hogy a vgn el akarja

vinni magval mondta.

gy rted, Cornwallba, hogy vele

lakjon?

Mirt ne? Az volna a termszetes.

Nem tudom, Tamarisk mit szlna hozz

feleltem.
 Magval vihetn Leah-t.

A gondolat, hogy Leah Cornwallban van,

n pedig sok sok mrfldre

onnan, Grasslandsben, knzan hatott

rm. A szp Leah, aki efell

biztos voltam vagy mr szerelmes

Jake-be, vagy csak egy hajszl

vlasztja el tle.

Tartok tle, hogy nem hajland itt

hagyni Jonathant folytatta

anya br j lenne, ha azt tenn.

Ltom, aggaszt, hogy vonzdik hozz.

 Tbbnek neveznm egyszer
vonzalomnl. Inkbb szenvedlynek.

Lobbankony kis teremts, Jonathan

pedig... nzznk szembe a

valsggal... nem tartozik a

legmegbzhatbb fiatalemberek kz.

Szemmel lthatlag lvezi a rajongst.

Mindenki rl, ha csodljk

mondtam.

Tamarisk gyorsan fejldik.

Akkor is csak gyerek.

Lnyoknl elfordul, hogy nagyon

rvid id alatt felnnek.

Apdnak komoly fenntartsai vannak

Jonathannal kapcsolatban.

A krtys eset miatt?

Az volt a kezdet. Illetve nem... Azt

hiszem, inkbb a gazda lnya

morfondrozott anya. Mindenesetre

rosszul mutatkozott be. Apd

sokat gondol mostanban a birtokra...

tbbet, mint ezeltt.

David remekl eligazgatja jegyeztem

meg.
 Igen, de Davidnek nincs fia. Ott van
ellenben a kis Peterkin. Isten ldja meg!

Csak nem a blcsben akarja

megtantani apa a gazdlkodsra?!

krdeztem megtkzve.

Nem. De az, hogy van, megvltoztatta

a helyzetet. Apd arra

gondol, hogy ha Jonathan nem vlik be,

akkor ott van helyette Peterkin.

Szerintem nem lesz baj Jonathannal.

Nagyon hasonlt az apjra.

Aki mindenki szerint elbvl frfi

volt.

Biztosan, viszont David megbzhat...

s apdnak az kell mondta

anya.

Gyantom, hogy Jonathan fia sokban

hasonltott r, ami azt jelenti, hogy az
unokja is.

Brcsak jobban megrtenk egymst!

Mi a helyzet a londoni ttal?

vltott tmt anya. Most, hogy Clare

itt van, knnyebben el tudsz szabadulni.

A kzeljvben tervezem
vlaszoltam, s nagyon igyekeztem,
hogy ne vegye szre, mennyire lelkest
mr a puszta gondolat is.

Azt hiszem, apd is fel akar menni

szeretn bemutatni valakinek

Jonathant. gyhogy, ha gondolod,

mehetnk egytt. Amaryllis nyilvn

most is azt fogja mondani, hogy inkbb

itthon marad. Nem rtem, mirt nem
utazik el nha Peterrel. llandan ton
van.

Az zleti gyeit intzi, Amaryllis

pedig nem szvesen hagyja itthon a
gyerekeket.

Ezzel meg is beszltk a dolgot.

Amikor szltam Clare-nek, hogy
Londonba kszlk, biztatott,

menjek csak nyugodtan, ne aggasszon,

hogy az elz utam utn nem

sokkal jbl ott hagyom Edwardot. Majd

gondoskodik rla, hogy

minden rendben legyen, ne szenvedjen

hinyt semmiben.

Megkszntem, hogy segt, mire azt

felelte, hogy pontosan azrt jtt.

Hogy pihenhess mondta, enyhn

lebiggyesztve az ajkt, amit

igyekeztem nem szrevenni.

jbl elindultunk ht Londonba anya,
apa, Tamarisk s n a

kocsiban, Jonathan pedig lhton.

Amikor megrkeztnk az Albemarle

Streetre, azonnal szrevettem az

j szobalnyt. Londonban elg srn

vltozott a szemlyzet, a

hzvezetn vette fel az alkalmazottakat.

A fiatal lnyokkal gyakran elfordult,
hogy csak rvid idt tltttek nlunk,
majd frjhez mentek s kilptek.
Vidken, ha valaki frjhez ment, akkor
rendszerint a birtok egy msik
alkalmazottjhoz, s tovbbra is nlunk
maradt.
Prue Parker szp volt, azok kz
tartozott, akiket azonnal szrevesz az
ember. Btortalanul viselkedett, a
hzvezetn azt mondta rla, hogy
nagyon flnk, de remli, idvel
sszeszedi magt.

Lttam, hogy Jonathan is alaposan

megnzi magnak. gy tett

minden fiatal nvel, s magamban azt

mondtam r, hogy felmri, mire

s milyen knnyen kaphatk.

Jake mr az rkezsnk msnapjn

megltogatott bennnket.

Ennyire hinyzott a lnya? krdezte

anya.

s nk is... mindannyian.

Velnk vacsorzott. Elmondta, hogy

utols tallkozsunk ta otthon

jrt, Cornwallban, s hamarosan jbl

mennie kell, de mg egy darabig
Londonban lesz, s remli, hogy azalatt
jobban megismerheti a lnyt.

Msnap rte jtt, s hvott engem is, de

ksznettel visszautastottam a
meghvst, s inkbb elmentem vsrolni
anyval. R egy napra

azonban Jonathan elvitte csnakzni

Tamariskot, lehetv tve, hogy
vgre egytt legynk.

Termszetesen nem lett volna szabad

engednem a ksrtsnek, s el

is hatroztam, hogy ers leszek, de

ellenllsom hamar sszeomlott. Ott
voltam jbl a Blore Street-i hzban,
engedve Jake vgynak... s a

magamnak.

Azt mondta, elviselhetetlen volt a

tvolltem, alig brta ki nlklem.

Mindenfle vad terveket tallt ki, n

pedig kis idre elhittem, hogy azok akr
valra is vlhatnak.
De hogyan?! vgott belm nem sokkal
ksbb a krds. Edward

felesge voltam, s jzanul

belegondolva semmilyen kiutat nem
lttam ebbl a helyzetbl.

Azon gondolkodtam, hogy Jake meddig

lesz hajland vrni.

Alaptermszetnl fogva nagyon

trelmetlen volt, ersebben hborgott az
let ltal rnk knyszertett
megprbltatsok miatt, mint n, akit
legalbb a bntudata visszafogott,
mrtktartbb tett valamivel.

Elre tekintve, vekig tart titkos

tallkkat, szenvedssel teli
epekedst lttam, s tudtam, hogy ha
sikerl is kielgtennk

vgyainkat, akkor is bntudat fog rnk

nehezedni, teszi keserv az

rmnket.

Brcsak sose kellene elmennnk innen!

shajtott fel Jake. Ha

itt maradhatnnk... ketten...

Elfelejted, hogy a lnyod miatt van az

egsz ltogats

figyelmeztettem.

Akit Jonathan elzkenyen magval

vitt, hogy ne legyen gondunk

vele.

Egy gondolat vgott belm.

Elzkenyen?! Lehetsges, hogy

Jonathan tudja? Segteni akar neknk?

Elkpzelhetnek tartottam, gy reztem,
megrtene bennnket.

Ugyanakkor a lehetsg, hogy valaki

ismeri a titkunkat, rmiszten

hatott rm.

Nyugtalan voltam... a perzsel

szenvedly pillanataiban is. Aztn
eszembe jutott Amaryllis, az
biztonsgos csaldi boldogsga.

Szerencss Amaryllis!

Nem folytathatjuk gy tovbb

mondtam, de Jake csak nzett rm

nmn, mosolyogva. Tudta, ahogy n is,

hogy valahnyszor alkalmunk

nylik r, jbl s jbl rohanni fogunk

egymshoz. St, frfi lvn, azt is, hogy
meg fogja teremteni azokat az
alkalmakat.

Ahogy kilptnk a hzbl, egy frfit

vettem szre az utcasarkon.
Megfordult, s ellenkez irnyba indult,
nekem pedig olyan rzsem

tmadt, mintha mr lttam volna ott,

ugyanazon az utcn. Taln elz

londoni ltogatsom idejn, gondoltam,

s nem foglalkoztam vele

tovbb.

Lassan, knyelmesen ballagtunk haza.

Fradt voltam, gyhogy este, lefekvs

utn szinte azonnal elaludtam, de aztn
kiltozsra s dobban lptek zajra
bredtem. Gyorsan

magamra kaptam egy pongyolt,

papucsba bjtam s kimentem a

folyosra. Hallottam, hogy valaki

hangosan zokog, s gy tnt, mintha n
lenne. A hang a szleim szobjbl jtt.

Odarohantam, s benyitva fldbe

gykerezett a lbam. Apt dhtl

kivrsdtt arccal talltam, Jonathan

alsnemben llt eltte, mint aki nemrg
ugrott ki az gybl, s tpett ingvllal,
karmolssal a nyakn ott volt Prue, az j
szobalny is. Grcss zokogs rzta, s
a kezvel

prblta befedni meztelen mellt.

Hazugsg! kiablta Jonathan. Nem

hvtam! Magtl jtt!

Jaj, uram... uram... nyszrgtt Prue.

Senki nem hisz nekem.

Csnd! kiltott rjuk dhsen apa.

Fel akarjtok breszteni az egsz hzat?

Jaj, uram... maghoz hvott... gy

volt... becsletemre mondom...

aztn megragadott... eltpte az

ingvllamat. Nagyon megijedtem.

Menjetek a szobtokba! adta ki apa a

parancsot. Majd reggel

megbeszljk, mi trtnt.
 Nem fognak hinni nekem! jajgatott
tovbb Prue. Mind azt

mondjk majd, hogy rossz lny vagyok...

Pedig nem! J lny vagyok!

Soha nem csinltam...

Ok nlkl senki nem fog bntani

mondta a tekintett Jonathanra

villantva apa. De nem ez a megfelel

id ahhoz, hogy a dolog vgre jrjunk.

Anya is flkelt, s gy ahogy volt,

papucsban, pongyolban tkarolta a
szobalnyt. Gyere, Prue! Fekdj le, s
majd reggel mindent
megbeszlnk mondta.

Szemtelen hazug teremts! hborgott

mg mindig Jonathan.

Tartsd a szd! drrent r apa. s

takarodj a szemem ell!

Lottie, tudnl valamit kezdeni ezzel a

lnnyal?

Gyere, Prue! mondtam ezttal, anya

helybe lpve. Nekem

elmondhatod, hogy volt.

Rm emelte knnyes szemt. n nem...

n eskszm, soha...
 Jl van. Semmi baj nyugtattam.
Melyik a szobd?

Dottal s Emilyvel vagyok egytt

felelte.

Elszr is rendbe hozunk egy kicsit.

Anya hlsan nzett rm. Elintzed,

Jessica? krdezte.

El. Fekdj csak le!

A kvetkez pillanatban Jonathan kapta

el a karom.

Eskszm, Jessica, hogy jtt hozzm!

mondta.
 Nzd, ks van feleltem. Kr volna
mindenkit felbreszteni.

Menj a szobdba! Holnap majd mindent

megbeszlnk.

Az egsz trkk volt!

Rendben van, de most menj!

Lttam apn, hogy egyre dhsebb, az

indulata Jonathan ellen

irnyul, s gy lttam jnak, ha minl

elbb vget vetek a jelenetnek.

Sikerlt kiterelnem szleim szobjbl a

lnyt s Jonathant, de alig hztam be
magam mgtt az ajtt, Tamariskot
pillantottam meg.

Mi trtnt?! krdezte ijedten.

Semmi feleltem. Menj, fekdj le!

Jonathanhoz fordult. Jl vagy?

A fi mosolyogva blintott, mire

odafutott hozz, s karon ragadta.

Olyan furcsn nzel ki.

Dhs vagyok.

Ugye nem rm? krdezte Tamarisk.

Persze, hogy nem.

 Jessicra?

Jonathan a fejt rzta.

Mirt ilyen tpett Prue ruhja? Mirt

sr?

Ne trdj vele!

Tamarisk Jonathan karjba kapaszkodott.

Bntani akarnak?

krdezte.

Igen.

Nem engedem.

Persze, hogy nem.

 Jonathan! Menj a szobdba! Te is,
Tamarisk! szltam rjuk.

Holnap tallkozunk. Gyere velem, Prue!

Bevittem magamhoz a lnyt, s

becsuktam az ajtt.

Megmossuk az arcodat, s rendbe

hozzuk a ruhdat szltam neki.

Mondd el pontosan, mi trtnt!

Rm kerlt a sor a ks esti

szolglatban, s amikor ppen

lefekdni kszltem, Mr. Jonathan

csngetett.
 Aztn?

Bementem hozz, Mrs. Barrington!

s mi trtnt?

Odahvott maghoz. gyban volt.

Gyere ide, Prue, mondta,

gyhogy odamentem. Akkor elkapott, s

lerntott az gyra. Tudtam,

hogy meneklnm kell. Elkezdtem

kiablni, harcolni vele, amitl

nagyon mrges lett, de valahogy csak

sikerlt elszabadulnom, s

berohantam Mr. s Mrs. Frenshaw-hoz,

mert arra gondoltam, nluk

biztonsgban leszek. Nem fognak hinni

nekem, Mrs. Barrington! Neki

hisznek majd!

Az igazsgra lesznek kvncsiak, s ha

azt halljk, el is fogjk

hinni feleltem.

De n csak szobalny vagyok...

pedig... Nem hisznek nekem! Azt

fogjk mondani, rossz lny vagyok...

Elkldenek, s nem kapok

ajnllevelet sem... jajgatott Prue.

 Figyelj ide! szltam r erlyesen.
Reggel ki fognak krdezni, s ha igazat
mondasz, elhiszik.

Nem...

De igen! Gyere, mossuk meg az arcod!

Hallra rmlten hagyta, hogy

megmosdassam, s meg is trljem.

Tessk! mondtam lnken, miutn

befejeztem. gy mr sokkal

jobb! Csnyn el van szakadva az

ingvllad. Be tudsz osonni a

szobtokba szrevtlenl?
Prue nmn blogatott.

Akkor tedd azt! A tbbiek mr biztosan

alszanak, ne breszd fel

ket! Reggel pedig majd mindent

megbeszlnk, tisztzzuk a dolgot.

Nem j tiltakozott. Mit r az n

szavam az vvel szemben?

a csaldhoz...

Mr. Frenshaw-nl az semmit nem

szmt vgtam kzbe. Ki

fogja derteni az igazsgot.

Ksznm, Mrs. Barrington mondta

valamelyest nyugodtabban a

lny.

Kiksrtem a folyosra, megvrtam,

amg felmegy a lpcsn, s

kzben azt gondoltam: Jaj, Jonathan!

Milyen ostoba vagy!

Msnap reggel nagy volt a felforduls

Prue eltnt. Dottl tudtam

meg rmlettl tgra nylt szemmel

mondta el, mint valami rettenetes dolgot.

Elment, Mrs. Barrington! Az sszes

holmijt elvitte. Emilyvel nem
is hallottuk. Az gya rintetlen... nem
aludt benne. Egy kis nesz nem sok, annyit
sem csinlt magyarzta feldltan.

Szegny Prue, gondoltam. Nem tudta

elviselni a szgyent. Meg volt

gyzdve rla, hogy senki nem hisz neki,

s t fogjk hibztatni a

trtntekrt.

Apa az addiginl is dhsebb lett,

amikor rteslt a friss

fejlemnyrl. Ksz! Most mr tnyleg

elegem van a fiatalrbl!

harsogta.
 Mg nem hallottad az egsz trtnetet
figyelmeztettem. Hamar

tlsz.

Tudok mindent!

Vagy csak azt hiszed.

Ne akard vdeni! Mit nevezel

tettenrsnek, ha nem ezt?!

krdezte dhsen.

Vad jelenet jtszdott le kzte s

Jonathan kztt, s a kiablst

hallva kezdtem attl flni, hogy

egymsnak esnek. Anynak kellett
bemennie hozzjuk, hogy lecsndestse
ket.

Amikor kijtt a szobbl, Jonathan olyan

feldlt volt, hogy alig

ismertem r.

Gondolom, te is azt mondod, amit a

tbbiek szlt rm.

spedig? krdeztem.

Hogy meg akartam erszakolni a lnyt.

Akartad?

Eskszm, hogy nem!

 Mit keresett a szobdban?

Krdezd meg tle! Magtl jtt be.

Nem hvtam mondta

Jonathan.

Azt mondta, igen.

Akkor hazug.

Teht azt mondod, hogy csak gy, hvs

nlkl belltott hozzd?

Igen felelte. Flig mr aludtam.

s... felknlta magt?

Azt hiszem. Nem volt idm

gondolkodni. Mondom, hogy flig

aludtam. Jessica, tudom, hogy te sem

hiszel nekem, de eskszm, hogy rtatlan
vagyok.

Ha ezt mondod, elhiszem feleltem.

Ezt mondom.

Mit gondolsz, mirt csinlta?

Krdezz valami egyszerbbet!

vlaszolta Jonathan.

Kptelen volt ellenllni vgzetes

vonzerdnek? Csndes,

visszahzd lnynak tnt. Azt mondjk,

szgyells.

Nha azok a legrosszabbak... vagy a

legjobbak... attl fgg, honnan nzi az
ember.

Jonathan, ez borzalmas! mondtam

zaklatottan. Tudod, milyen

apm.

Nem tartozik a csodlim kz.

Az a legnagyobb baj, hogy tlsgosan

hasonltotok.

Az ember azt hinn, hogy a hasonl

emberek knnyen megrtik
egymst. Biztos vagyok benne, hogy
fiatal korban rla is nehz lett volna
megmintzni a j erklcs szobrt. Tudod,
milyen rjt, ha

olyasmirt vdolnak, amit nem kvettl

el, mikzben bven vannak

valdi bneid is? krdezte Jonathan.

Tl fogod lni. Ez a csoda sem tart

tovbb hrom napnl

feleltem.

Az a nyomorult lny eltnt, pedig

szemtl szemben akartam

tisztzni vele a dolgot.

 Kvncsi lennk r, mirt szktt el.

Azt mondjk, tl szgyells, flnk

ahhoz, hogy elviselje a

faggatzst, de szerintem azrt, mert

bns.

Nem hiszem, hogy a tbbiek is gy

ltjk figyelmeztettem

Jonathant.

Biztos hogy nem. Mr eldntttk

magukban, hogy megint n

vagyok a hibs.

Ne trdj vele! Elbb-utbb elfelejtik.

 Csak pp knnyen meglehet, hogy
addigra mr nem leszek itt, mert

nagyapin elzavar.

Jaj, ne...

Ki van kelve magbl vgott a

szavamba Jonathan. jabb szg

Eversleigh rksnek a koporsjba.

Mintha valami gonosz szellem

kvetne, s gncsolna, ahol csak tud. Ott

volt az a levl a

krtyaadssgomrl... Most pedig ez!

A lnynak nem lehetett kze az

adssghoz. s ahogy ismerlek,

biztosan van a rovsodon egyb is, ami

nem derlt ki mondtam

mosolyogva.

Tamarisk bukkant fel, futott hozznk

llekszakadva, s markolta meg

Jonathan karjt.

Mit csinlnak veled? krdezte.

Bekertenek.

Az mit jelent?

Azt, hogy mindenki ellenem van.

 Jessica is?

Nem. Jessica a bartom, azt hiszem

felelte Jonathan.

n is a bartod vagyok.

Tudom, Cigny!

Mindig az leszek, s utlom azokat,

akik nem azok jelentette ki

Tamarisk.

Ennl tbbet nem is mondhatnl.

Azzal a lnnyal, Prue-val van baj?

Nincs, mert mr elment szltam

kzbe.

Hov?

Ez a nagy rejtly feleltem.

Jonathan, menj, lovagolj egyet!

Semmi nincs, ami gy kiszellztetn az

ember fejt, mint egy j vgta.

Megyek veled! ajnlotta rgtn

Tamarisk.

Rendben! Kapd ssze magad gyorsan!

Megvrlak.

Eljttnk Londonbl. Jonathan s Prue

affrja tnkretette a
ltogatst, mindannyiunk kedvt
alaposan elrontotta. Apa hangulata

rettent haraps lett miatta, s sem anya,

sem n nem tudtunk rajta

vltoztatni.

Amaryllis tlovagolt Grasslandsbe, s

Peter is elksrte. Ritkn

fordult el, hogy egytt lttam ket, az

mg ritkbban, hogy Peternek legyen
ideje megltogatni bennnket.

Ngyesben voltunk, Edward is

csatlakozott hozznk a tolszkben.

James flvetette, hogy foglalja el a

fldszinti hlszobt, s akkor sokkal
knnyebben kijut a kertbe, ha ppen
ahhoz van kedve. Az tlet ragyognak
bizonyult, az j elrendezs nagyon
megknnytette Edward

szmra a mozgst. A szalonban

teztunk.

Napstses, nagyon szp oktberi nap

volt, olyan meleg, hogy a

franciaablakokat sarkig kitrtuk. g

avar szaga szllt felnk, s

rendszeresen felbukkant odakint egy

ember, hossz villval a kezben, s a
lehullott leveleket gyjttte, hogy a
tzhz vigye.
Toby Mann-nak hvtk a kertszt,
viszonylag j ember volt nlunk.

Az reg Rbert, akit Barringtonk

Nottinghambl hoztak magukkal,

meghalt, s Toby a legmegfelelbb

pillanatban bukkant fel, hogy

tvegye a helyt. gy hallottam, remekl

dolgozik. Mivel a bokszhoz is rtett, a
tbbiek csak Bajnoknak neveztk. Mint
nagyon sokszor, ezttal is Jake-re
gondoltam, s azt tallgattam, vajon is
gondol-e rm.

Tervezi-e, hogy elmegy Cornwallba? ,

hogy szerettem volna vele
menni! Elvigyem hozz Tamariskot?
krdeztem magamban. Hogy

tehetnm? Tl messze volt. Ha Tamarisk

megy, Leah-nek kell

elksrnie, gondoltam, s rgtn belm

vgott a flelem. Leah-nek

nagyon sokat jelentett Jake, s gy

reztem, ez a vonzalom nem mlt el,
vltozatlan maradt. Radsul Leah
nagyon szp n volt.

Amaryllis a gyerekekrl meslt lelkesen,

s az volt az rzsem, hogy Peter
nehezen leplezett trelmetlensggel
hallgatja. Mintha mr fejbl tudta volna
a kivlsgukrl szl trtneteket.
 Szegny Jonathan bnatosnak ltszik
egy ideje szlt kzbe

vratlanul, amikor mr nem brta tovbb.

A londoni gy miatt mondta

Amaryllis. Te is ott voltl, ugye,

Jessica?

Igen feleltem.

Gondolod, hogy apd visszakldi

Pettigrew Hallba? krdezte

Peter.

Nem hiszem. Elbb-utbb

megnyugszik s elfelejti.
 Egyelre nem gy nz ki llaptotta
meg Amaryllis. Brcsak ne

veszekednnek annyit!

Egy kis nzeteltrs nha a

legbksebb csaldban is elfordul

mondta Peter. Milyen volt az a lny,

Jessica? Nem hiszem, hogy

egyszer is lttam volna.

Ha igen, sem vetted volna szre szlt

kzbe mr-mr vdve

Amaryllis.

Nemrg volt az Albemarle Streeten.

Elg csndesnek, flnknek

tetszett vlaszoltam.

s Jonathan ezt hasznlta ki?

Eskszik r, hogy nem.

Szerintem igen.

Nem hiszem. Jonathan nagyon szinte.

A leghatrozottabban

lltja, hogy a lny ment be hozz,

nszntbl.

Mirt csinlta volna? krdezte

Amaryllis.
 Azrt, drgm, mert Jonathan nagyon
vonz, jkp fiatalember

felelte Peter, s rgtn hozzm fordult:

Igazam van, Jessica?

Nem tudom. Ha mondod, akkor

biztosan gy van.

Ht, a csbereje ezttal komoly bajba

sodorta. Nem hiszem, hogy

ezt most knnyen megssza.

Ne felejtsd el, hogy David utn az

rks! mondtam.

Te pedig ne feledkezz meg Pettikinrl!

Az, hogy van, nem igazn
hasznl az elbvl Jonathan
trnignynek figyelmeztetett Peter.

Szomor eset szlt kzbe Edward.

Abbl, amit hallottam, gy

tnik, hogy berendelte maghoz a lnyt...

csak ppen a ltszat nha csal.

Nem lennk meglepve, s taln az

lenne a legjobb mondta Peter

, ha Jonathan szp csndben tvozna a

sznrl.

Jessicval rtek egyet. az rks.

Az apjnak, ha lne, komoly

rsz jutna Eversleigh-bl. Szerintem, ha

rzi, hogy komoly felelssg nehezedik
r, Jonathan sszeszedi magt, s nem
lesz vele semmi gond.

Edwardra nztem, s elmosolyodtam.

Olyan megfontolt,

kiegyenslyozott volt az tletalkotsban,

s sztnsen mindig annak a prtjra
llt, akirl gy rezte, hogy igaztalanul
bntjk. Jonathan ltalban nem tartozott
kzjk, de ebben az esetben igen, mivel

mindenki termszetesnek vette, hogy

bns.

Anyval komolyan aggdunk a lny

miatt mondtam.
Fogalmunk sincs, hov mehetett.

Szegny gyerek szlt egytt rzn

Peter. Komolyan gondolom,

hogy ez az eset minden eddiginl jobban

Jonathan ellen fordtja a

nagyapjt.

Meghoztk a tet; elbb a vendgeket

szolgltam ki, aztn Edwardot.

Gyngd, szeretetteljes mosollyal

ksznte meg.

A szk gy volt kialaktva, hogy

asztalkt lehetett ersteni a
karfjra. Arra raktam a tescsszt, de
ahogy fordultam, a ruhm b

ujja beleakadhatott, kirntotta a helyrl,

s a cssze leesett. Edward megprblt
utnakapni, de nem rte el, csak
elrebukott.

Rmlten felkiltottam, Peter odaugrott.

Edward a padln fekdt,

spadtan, s ltszott rajta, hogy fjdalma

van.

Hvjtok Jamest! mondtam.

Pontosan tudja, hogyan kell

flemelni.
Peter addigra mr hozzkezdett,
megprblta visszaltetni, de

ltszott, hogy szakrt segtsg nlkl

nem fog boldogulni.

Szerencsre James gyorsan megrkezett,

s ahogy megpillantotta

Edwardot, rncolni kezdte a homlokt.

Fl hajolt, flig flemelte, s lesen
felkiltott. Edward visszakerlt a
padlra, James pedig

sszerndult a fjdalomtl.

Mi trtnt?! krdeztem ijedten.

Megroppant a htam vlaszolta a

fogt sszeszortva.

Rettenetesen fj!

Hadd segtsek! jelentkezett rgtn

Peter.

Kt ember kell hozz vlaszolta

James.

Toby kint van a kertben! Idehvom!

kiltottam, s mr rohantam

is a franciaablakhoz.

Toby! Jjjn gyorsan! hvtam a

tznl lldogl kertszt.

Futva rkezett, s lttam az arcn, hogy

egyetlen pillants is elg volt neki, hogy
rjjjn, mi a teend Edwarddal.

Vissza kell ltetni a szkbe Mr.

Barringtont, Toby mondta

James.

Rendben vlaszolta a kertsz.

Jobb, ha egyedl csinlom, uram

mondta az ugrsra kszen mellette ll

Peternek, s knnyedn,

minden lthat erlkds nlkl

visszaemelte a szkbe Edwardot.

Jl vagy? krdeztem tle.

 Igen. Szegny Jamest sajnlom csak.

Az pol arca nagyon spadt volt,

vertkcseppek csillogtak rajta.

El fog mlni! mondta a fogt

sszeszortva, s a szk fogantyjrt
nylt, hogy ttolja Edwardot a szobn.

Hagyja, hadd csinlja Toby! szltam

r. Mi volt ez?

Mr korbban is elfordult. Hirtelen

jn s nagyon fj, de elmlik.

Csak pihennem kell kicsit vlaszolta

James.

Akkor rajta! Mi volna, ha Toby

besegtene magnak, amg rendbe

nem jn?

Szvesen, Mrs. Barrington mondta

mosolyogva a kertsz.

Azt hittem, odig van a kerti munkrt.

gy igaz, de ha idebent tbb hasznomat

veszik...

gy van! dntttem el magamban a

dolgot. Gazt sszeszedni,

s getni msok is tudnak. James,

magnak pihennie kell! s

Edwardnak is, a megrzkdtats utn.

Segtsen Mr. Barringtonnak,

Toby!

James szemmel lthatlag

megknnyebblt, br kicsit szgyellte

magt a gyengesgrt. Azok kz

tartozott, akik inkbb szenvednek,

mintsem beismerjk, hogy brmi bajuk

van.

Hadd segtsek! krte Peter.

Ketten is elboldogulunk, uram

vlaszolta Toby, akirl lertt, hogy rl a
fontos, j megbzatsnak.
 Jvk veled, Edward mondtam, s
elnzst krtem a tbbiektl.

Ne! Maradj csak! tartott vissza.

Nem kell nagy dolgot csinlni belle.

Blintottam ilyen esetekben sosem

vitatkoztam vele, mindig

rbztam, hogy eldntse, mennyi

segtsgre van szksge.

Szegny Edward! szlt Peter, miutn

becsukdott mgttk az

ajt.

Olyan szrny! mondta halkan

Amaryllis, aki magban nyilvn
sszehasonltotta termketlen ltemet
sajt boldog kiteljesedsvel.

J, hogy ppen kznl volt a kertsz

llaptotta meg Peter.

Ltszott rajta, hogy boldogan segt

tette hozz Amaryllis.

Ahogy ott ltnk, rezve az elhamvad

levelek kicsit csps szagt,

s errl-arrl beszlgettnk, arra

gondoltam, milyen szerencssek, hogy
tallkoztak, egymsba szerettek,
sszehzasodtak, s mr kt gynyr

gyerekk is van, akik l bizonytkai

kapcsolatuk sikernek.
Rgtn utna sajt jvm jutott eszembe,
s szomoran nyugtztam,

hogy minden jel szerint nem hoz

vltozst, olyan lesz, mint az addigi
letem.

Edwardnak szerencsre nem rtott meg

az ess, st, mint mondta,

mg rlt is neki, mert James legalbb

segtsget kapott Toby

szemlyben. Mr egy ideje komolyan

aggdott Jamesrt.

Tudtam, tl nehz vagyok ahhoz, hogy

emelgessen mondta.
 Toby nagyon kellemes fiatalembernek
ltszik feleltem.

Az. Nagyon kszsgesen segt. gy

rzem, csak a gond van velem.

Te, James s Clare... most mg Toby is,

mind egy haszontalan

nyomork krl ugrltok. A legjobban

miattad aggdom. Nha gy

rzem, tl nagy teher nehezedik rd.

Ne beszlj butasgot!
figyelmeztettem Edwardot.

Fiatal vagy... szp... s hozzm vagy

ktve. Ez gy nem j!
 Krlek, Edward! Meggrted, hogy
nem mondasz ilyeneket. n

akartam, hogy gy legyen, nem?

Az ember nha elhamarkodottan dnt,

s utna szenved miatta. Ez

nem let szmodra, Jessica! Ott van

Amaryllis! Boldog felesg s

anya...

Nem cserlnk vele vgtam kzbe.

Olyan j vagy!

, hogyha tudn, gondoltam magamban.

Ott tartottam, hogy kis
hjn magyarzni kezdtem neki:
szeretlek, Edward, de Jake-et mskpp
szeretem. A dolognak semmi kze a
nyomorksgodhoz. gy szeretem,

ahogyan soha nem lennk kpes szeretni

senki mst. Ha vele vagyok,

megvltozom, minden izgalmass,

csodlatoss vlik szmomra.

Hogy mondhattam volna ezt neki?!

Igaza volt. Magam vlasztott, hirtelen

felindulsbl dntttem, s

azzal kijelltem magamnak a jvt.

Vadul kergetz gondolataim miatt

Edward kvetkez krdse

vratlanul rt, s megriasztott: Mi van

azzal az emberrel... Tamarisk apjval?

Hogyhogy mi van? krdeztem

remegve.

Mi lesz vele?

Ezt hogy rted?

Hozz kltzik Tamarisk?

Idt kell hagyni neki, hogy eldntse.

Az apja szerint is? Gyakran

tallkoztatok Londonban?
 Hogyne! Eljtt hozznk vacsorra, s
Tamarisk is tbbszr volt

vele feleltem.

Mit gondolsz, hozz akar kltzni?

Azt hiszem, Tamarisk megkedvelte, de

nagyon ersen ktdik

Jonathanhoz.

Igen. Majdnem olyanok, mint a felntt

szerelmesek. Furcsa, hogy

ennyire fiatal korban is ilyen ersek

tudnak lenni az rzelmek mondta
Edward.
 Tamarisknak ilyen a termszete.

Lehet, hogy csak most, ebben a korban,

ksbb kinvi.

Elkpzelhet, de szinte bizonyos

vagyok benne, hogy egyelre itt

marad, Jonathan kzelben.

Majd az id eldnti, hogyan tovbb.

gy rted... vrjunk, s ne avatkozzunk

kzbe?

Pontosan. Hadd lssa srn az apjt,

s dntsn maga! Akr meg is

hvhatnd.
 Nem tudom, el tud-e szakadni
Londontl. Amennyire tudom, zleti

rdekeltsgei vannak, s a cornwalli

birtokt sem hanyagolhatja el.

Bzzunk benne, hogy akr gy, akr gy,

de hamar eldl a dolog!

Addig viszont nem tehetsz mst, mint

hogy elviszed hozz

Londonba Tamariskot.

I-igen. Karcsony eltt egybknt is

szeretnk felmenni. Rendben?

Persze. Lesz, aki vigyzzon rm.

 Nem bnod, hogy itt hagylak?
krdeztem.

Termszetesen hinyozni fogsz.

Nagyon hinyzol, ha nem vagy itt,

de rlk is, hogy pihensz kicsit

vlaszolta mosolyogva Edward.

Tudom, milyen jl rzed magadat

Londonban. Mindig vidman,

feltltdve jssz haza.

A tudat, hogy becsapom, slyos

teherknt nehezedett rm,

ugyanakkor boldogg tett az jabb

londoni t lehetsge.
Megkrdeztem Tamariskot, van-e kedve
ismt velem jnni, mire

visszakrdezett, hogy Jonathan is velnk

tart-e. Azt feleltem, hogy nem tudom.
Lehet, hogy az elz ltogats idejn
trtntek miatt elment a kedve a
fvrostl.

Mi lett azzal a lnnyal? rdekldtt.

Milyen lnnyal?

Ht Prue-val felelte Tamarisk. Mit

gondoltak, mit csinlt vele Jonathan?

azt mondja, semmit.

Akkor gy van. Mirt volt az a nagy

felforduls?

Lnyegtelen... az a f, hogy vge.

Nincs vge mondta, s indulatosan

toppantott hozz.

Frenshaw ddnagypapa nagyon

haragszik Jonathanra, s lehet,

hogy nem adja neki Eversleigh-t.

Honnan tudhatja ezt, krdeztem

magamban, s feltteleztem, hogy

hallgatzsbl, a szemlyzet tagjainak

kikrdezsbl. Tudtam, hogy

mindketthz remekl rt.

 Az a lny magtl ment be a
hlszobjba folytatta.

Nem hvta.

Ezt ki mondta?

Ne trdj vele! vlaszolta lesen

Tamarisk. Nem az a fontos.

Bement hozz, pedig nem is hvta, utna

pedig azt mondta, hogy

Jonathan szaktotta el a ruhjt.

Hazudott.

Figyelj! Akarsz Londonba menni, hogy

tallkozz apddal?
krdeztem.

Igen.

Rendben van. Akkor megynk.

Ezttal David s Claudine is velnk jtt.

Egyiknek sem volt nagy

kedve ott hagyni Eversleigh-t, de

Davidnek vsrolnia kellett nhny
dolgot. Peter mr korbban elment, mint
mondta, srgs gyek

szltottk a fvrosba.

Jake trelmetlenl vrt bennnket a

Blore Streeten.
Alig brtam kordban tartani a
lelkesedsemet, amely attl fogott el,
hogy jbl tallkozom vele. Tamarisk
miatt ezttal sokkal nehezebbnek
grkezett alkalmat tallni r, hogy
kettesben maradjunk. Korbban,

amikor Jonathan ott volt, ez jval

knnyebben ment.

Jake boldogan fogadott bennnket.

Tamarisknak rengeteg, a

cornwalli otthonra vonatkoz krdse

volt, amelyekbl arra

kvetkeztettem, hogy komolyan

gondolkodik az odakltzsen. Azt
sem volt nehz megllaptani, hogy az
apja elbvlte, amit magtl

rtetdnek tartottam. Kit nem bvlt el

Jake azok kzl, akik kicsit is ismertk?!

Amikor Tamarisk egyszer kis idre

kiment, vgre nyugodtan

vlthattunk egymssal nhny szt.

Mikor? krdezte.

Nem tudom. Nehz feleltem. Itt van

Tamarisk...

Ha valamelyik este el tudnl jnni...

Nem hiszem, hogy sikerl.

 Mondhatnnk, hogy koncertre
megynk... sznhzba... Ki jtt

veletek?

David s Claudine.

k nem lesznek olyan berek, mint

desanyd. Nha az az

rzsem, hogy tudja, mi van kzttnk

mondta Jake.

Knnyen lehet. Sok mindent

szrevesz... fleg velem kapcsolatban.

Ez szrny! Veled akarok lenni. Nem

akarom rkk vrni, hogy
mikor tudsz eljnni hozzm. Kitallok
valamit, ami miatt itt kell

maradnod.

Ne! tiltakoztam. Ne itt, ne ebben a

hzban... az tl nagy

csalsnak tnik.

Keresnk egy fogadt... hzat

brelek...

Mindegyik tletre a fejemet rztam.

Mi lesz velnk, Jessica? krdezte

Jake.

A legokosabb az lenne, ha
elbcsznnk egymstl feleltem.

Ha Tamarisk elmegy veled Cornwallba,

muszj megtennnk. Ms

lehetsg nem lesz.

Hogy soha ne lssalak... vagy csak

ritkn?!

Ennek a kapcsolatnak nincs jvje,

Jake!

Ostobasg! Szeretsz! n is szeretlek!

Ks mondtam. Valaki egyszer azt

mondta, hogy az let nem

ms, mint megfelel idben a megfelel

helyen lenni. Szmunkra nem

volt megfelel az id.

Akkor azz tesszk!

Erre is csak a fejemet rztam.

Lehetetlen. Nem tehetem meg

Edwarddal. Tlem fgg, rm

tmaszkodik. Sokat szenvedett. Amikor

szksgem volt r, mellettem llt, nem

taszthatom el.

Meg fogja rteni.

Persze, de attl mg ugyangy fjni fog

neki feleltem.
Tkletesen megrten, az biztos. De
sosem hagyom el.

s n? Velnk mi lesz?

Mi pek, egszsgesek vagyunk.

lnnk kell tovbb az letnket

gy, hogy az mindenkinek a legjobb

legyen.

rk svrgsra, beteljesletlen letre

krhoztatsz bennnket!

mondta Jake.

Van egy lnyod. Nagyon rdekes

gyerek. Sok rmet tallhatsz
benne, s ha elnyered a szeretett, a
legrettenthetetlenebb vdelmezd lesz.

Ahogyan most Jonathannak. s mg

kinek?

Ltva, hogy megrndtom a vllam, Jake

hevesen folytatta: Neked?

Azoknak, akik annyit tettek rte?

Elfogadom, hogy rdekes, s rlnk is
a szeretetnek... ha adna belle.

De nem egy gyerek utn svrgok...

hanem a szerelmem, Jessicm

utn!

Akkor sem tudok ms megoldst

vlaszoltam. Idvel taln

knnyebb lesz elviselni.

Nem fogom szernyen meghzni

magam, nem hagyom, hogy az

let knye-kedve szerint dobljon,

alaktsa a sorsomat!

Mit akarsz csinlni?

Tallok valamilyen megoldst!

jelentette ki hatrozottan Jake.

Megijesztesz, amikor gy beszlsz.

Olyan vagy, mintha semmitl

nem riadnl vissza.

 Jl ltod.

Nincs megolds... azon kvl, hogy

mindent elmondok Edwardnak,

amire nem vagyok hajland jelentettem

ki.

Pedig megrten. Termszet ellen val,

hogy gy ld le az leted!

hborgott Jake.

Ktelessgem, hogy gondoskodjam

rla.

A ktelessgtudatod ersebb, mint a

szerelmed?
 Ebben az esetben az kell, hogy legyen.

sszeszortott szjjal nzett maga el, s

a fejt rzta. Tallok

valamilyen megoldst ismtelte meg

azt, amit mr korbban is

mondott.

Nylt az ajt, Tamarisk jtt be a szobba.

Rlam beszltek? krdezte.

rkk azt hiszed, hogy mindenki

rlad beszl. Gondolod, hogy

olyan lvezetes tma vagy?

 Igen felelte pillanatnyi habozs
nlkl, s ezen mindhrman jt

nevettnk.

Amikor elrkezett az induls ideje, Jake

azt mondta, hazaksr

bennnket, de lebeszltem rla,

mondvn, hogy be akarok nzni nhny
zletbe, s klnben is, nem kell
messzire mennnk. gy csak az ajtbl
integetett utnunk.

Mlyen a gondolataimba merlve

ballagtam hazafel, Jake szavai

foglalkoztattak. Nagyon hatrozott volt,

amikor kijelentette, hogy tall
valamilyen megoldst. Mit tehet?
Egyetlen lehetsget lttam csak:

odallni Edward el, s megkrni, hogy

engedjen el.

Tudtam, hogy soha nem lehetnk igazn

boldog, ha megtennm.

Edward emlke letem vgig ksrtene,

nem hagyna nyugodni.

ppen kikanyarodtunk a Blore Streetrl,

amikor szrevettem egy

fiatal nt, amint nhny mterrel elttnk

sietve tmegy az utca msik oldalra.

Egy pillanattal ksbb Tamarisk a

nyomban volt, s amikor

bekanyarodott az egyik sarkon, akkor is

kvette.

Nem rtettem, mi ttt bel. Utna

futottam, mert nem akartam,

hogy egyedl csatangoljon London

utcin. Termszetesen tudta az utat haza,
az Albemarle Streetre, de mgsem lett
volna szabad csak gy,

egyetlen figyelmeztet sz nlkl

elinalnia tlem.

Elrtem a sarkot, s lttam, hogy a n

bemegy egy hzba, Tamarisk
pedig utna.

Futottam, ahogy tudtam, s csak amikor

odartem, akkor ismertem

meg az pletet: a Frinton Klub volt, az

a rossz hr hely, ahol Jonathan egyetlen
ltogats alatt tszz fontot vesztett.

Tamarisk! kiltottam. Hov mgy?

Belktem az ajtt, s habozs nlkl

utna indultam. Fehrre festett fal,
tzpiros sznyeggel letertett hallban
talltam magam, ahol egy ember lt kis
asztal mgtt, s rtetlenl nzett az
elsuhan Tamarisk utn.

Hov... akart krdezni, amikor

megpillantott, de nem trdtem

vele. Lassts nlkl mentem Tamarisk

utn, aki eltnt a hallbl nyl ajt
mgtt.

Tbben is voltak a szobban kt frfi

s szmos n. Fldbe

gykerezett lbbal, elkpedve nztem

ket, mert az egyik n nem ms

volt, mint egykori szobalnyunk, Prue

Parker. De mennyire ms Prue

Parker, mint akire emlkeztem! Az arca

mesterien ki volt festve, s

elegns, prmmel dsztett vilgoskk

ruht viselt, hozz a cipjvel azonos
szn finom, szrke kesztyt. Az
ltzkbl lttam, hogy volt az a n,
akinek Tamarisk a nyomba szegdtt.

s ez nem minden. A mellette ll lny

is ismers volt, csak ppen

amikor utoljra lttam, mg vaknak

tettette magt, s becsalt egy res hzba!

A legnagyobb megrzkdtatst azonban

az egyik szkbl

flemelked, s hitetlenl rnk bmul

frfi okozta.

Peter Lansdon volt az.

A szobban sri csnd tmadt, mintha
egyiknk sem akarta volna

elhinni, amit lt, s azon igyekezett

volna, hogy rendet tegyen zavaros, kusza
gondolatai kztt.

Peter volt az, aki vgl megtrte a

hosszra nylt csndet. Jessica?

krdezte halkan, csodlkozva.

Nem vlaszoltam, s mr nem t, hanem

a kt nt bmultam.

Hogy kerltk ide?! szgezte nekem

a krdst.

Bejttnk. Az utcrl vlaszoltam

meglehetsen esetlenl

Semmi keresnivaltok itt.

Tnyleg nincs. Szerintem sem.

Azt hiszem, tartozom nmi

magyarzatta!.

Igen.

Peter a nyugalmt tkletesen

visszanyerve felm indult, a

krlttnk llk pedig nmn, sztlanul

nztk.

Hazaviszlek benneteket mondta.

 Azt akarom, hogy is jjjn!
kiltotta erre Tamarisk, s Prue-ra
mutatott. Hazudott. volt a rossz...
nem Jonathan!

Igen, igen vlaszolta csittan Peter.

n mr mindent

kidertettem. Hazaviszlek benneteket, s

elmeslem, pontosan mi

trtnt. Gyertek!

Gyorsan felmrtem a helyzetet, rjttem,

hogy tbb szempontbl is

rintett a szituciban. Ismeri a vak

lnyt, ismeri Prue-t, s otthon van a
klubban, amely a hozz hasonlakkal
egytt nem is igazi klub.

Karon fogott bennnket, s kifel terelt.

Meg kell mondani nekik! kiablt

jbl Tamarisk. Meg kell

mondani Frenshaw nagypapnak! Nem

Jonathan volt a rossz, hanem

Prue! Vissza kell jnnie velnk, hogy

elmondja!

Bzd rm! mondta Peter. n majd

mindent elmagyarzok.

Tisztzzuk Jonathant, nem lesz semmi

baja.
Tamariskot ez megnyugtatta, nem kiablt
tovbb, s n is csndben

voltam, hitetlenkedve prbltam

megemszteni a ltottakat.

Megtalltam a lnyt, s segteni

akartam rajta kezdte

Peter, amikor mr az utcn voltunk.

tallta ki az egszet...

megprblta lejratni Jonathant.

Termszetesen zsarolson jrt az esze.

Most mr minden rendben mondta

Tamarisk. Brcsak Jonathan

is itt lenne! Mikor megynk haza, hogy

mindent elmondhassak neki?

n talltam meg! Ugye milyen gyes

voltam? A jrsrl ismertem

meg... mert mskpp nz ki, mint amg

nlunk volt, ugye? De n

megismertem.

Hazarve Tamarisk elrerohant, hogy

beszmoljon a trtntekrl

Davidnek s Claudine-nak.

Elkpedve hallgattk, s Petert is, aki

nyugodtan elmeslte, hogy

rakadt Prue Parkerre, s miutn krdre

vonta, a lny bevallotta, hogy zsarolni
akarta Jonathant, azrt igyekezett
lejratni. Azonban megijedt attl, amit
tett, s elmeneklt. Peter gy vlte, hogy
sikerlt

megmenteni a r vr szgyenletes
sorstl. Mr tallt neki helyet egy
tisztessges hzban, s azrt ment el a
klubba, ahol dolgozott, hogy kzlje
vele a j hrt. ppen ott tartott, amikor
vratlanul megrkeztnk.

n lttam meg! bszklkedett

Tamarisk. Ugye hogy n

ismertem meg?

Nagyon gyes voltl mondtam.

Miutn alaposan kitrgyaltuk a dolgot,
Claudine s David kzlte,

hogy az ismerseinkhez, Mattonkhoz

kell mennik, akik Tamariskot is
felttlenl ltni akarjk. Megkrdeztk,
velk tartok-e, de azt feleltem, hogy
inkbb otthon maradok.

k teht elmentek, s alighogy a kapu

becsukdott mgttk, Peter

bejtt hozzm.

Majdnem szgyenlsen llt meg az

ajtnl, s halkan megkrdezte:

Nos?
 Vannak raktrak? krdeztem vissza.
Importlsz egyltaln

rumot s cukrot?

Igen.

A f zleti tevkenysged azonban

gyanthatan nem az. Inkbb

l hssal kereskedsz, mint rummal s

cukorral. Bordlyaid vannak?

Csnya elnevezs. Lehet sokkal

szebben is mondani felelte.

Mirt jttl?

Tudni akarom, milyen dntsre jutottl.

 Mg nem sok idm volt gondolkodni...
de a megismerkedsnk

krlmnyei, s pr egyb dolog is kezd

rthetbb vlni. Remlem,

nem talltl ki valami bonyolult

hazugsgot, mert gysem hiszem el

jelentettem ki hatrozottan,

Tudom. Azt is, hogy okos vagy. Nem

sok id kellett hozz, hogy

rjjjek. A bonyolult hazugsgot is

lelepleznd, gyhogy nem

frasztom magam a kitallsval.

 Agyafrt kalandor vagy.

Hiba is tagadnm mondta nyugodtan

Peter.

Azrt frkztl be a csaldunkba, mert

tudtad, hogy gazdagok

vagyunk.

Nmn blintott.

A fogadbeli tallkozs mg nyilvn

vletlen volt.

Igen. Ott tudtam meg, kicsoda az apd,

s egyb dolgokat is. A

fogads, hla istennek, bbeszd volt,

nem sokat kellett biztatni.

rtem. s gy dntttl, hogy hasznos

felesg lennk folytattam.

Hogy tervezted? Tudtad, hogy apa

meglehetsen gyanakv?

Termszetesen. Ezt is sikerlt

kidertenem.

s megrendezted a vak lnyos

jelenetet. Az egyik szajhdat

hasznltad hozz?

ppen kltzflben voltunk, az egyik

hzunk resen llt, gyhogy
szinte magtl addott a helyszn
mondta Peter.

Milyen hasznos vletlen, hogy aznap

pp arra jrtl a csaltkeddel, amerre
n.

, minden gondosan el volt ksztve,

tbbszr is kvettnk, s

vrtuk a megfelel alkalmat.

Elg bizarra kezdet volt, ami

termszetesen csak arra szolglt,

hogy a bizalmunkba frkzz. Miutn ez

sikerlt, elkezdtl udvarolni.

Nem esett nehezemre. Mindig is

nagyon vonznak tartottalak

mondta Peter.

Ksznm. De vgl mgis Amaryllis

fel fordultl.

Tl eleven... tlsgosan is rdekld

voltl. Attl tartottam, hogy hamar
elkezdesz kmkedni utnam.

Amaryllis ezzel szemben csndes,

bks termszet, gyhogy

inkbb t vlasztottad.

Te pedig dacbl igent mondtl

Edwardnak. Sajnlatos
balszerencse, hogy utna bekvetkezett
az a baleset, s gy rezted, nem
vonhatod vissza adott szavad. De ez mr
nem az n bnm, a

dolognak ezt a rszt magadnak

ksznheted fejtegette Peter.

Hozzjutottl Amaryllis vagyonhoz,

s arra hasznlod fel, hogy

fejleszd minden bizonnyal jvedelmez

zletedet.

Valban jvedelmez. Amaryllis

vagyona jelentsen gyarapodott

azta, hogy hozzm jtt.

 Mg mindig az vagyona?
krdeztem.

Nagyon gondosan jrtam el.

Hasznltam a pnzt, de nem vettem

el. Ha apd... vagy brki a csaldbl gy

dntene, hogy utnanz, akkor sem
leplezdnk le. Tiszta vagyok, nem
tulajdontottam el semmit.

Milyen kedves tled! mondtam

gnyosan. Kvncsi vagyok,

mit mondana Amaryllis, ha megtudn,

milyen clt szolglt a pnze.

Sosem fogja megtudni. Tkletesen

elgedett, boldog anya s
felesg. Maradjon is az.

n viszont szeretek tisztban lenni

azzal, mi zajlik krlttem, s azt
hiszem, tudom, mirt, hogyan kerlt a
Frinton Klubba Jonathan. Azt is, hogy
honnan jtt a nvtelen levl. Utna pedig
eljtszattad azt a kis jelenetet Prue
Parkerrel soroltam Peter bneit. Le
akarod jratni apa eltt Jonathant.

Mert, hogy megszletett Peterkin. Az

rksdsi sorba

tkletesen beleill fi utd. Arrl majd

n gondoskodom, hogy jobb

gazdja legyen Eversleigh-nek, mint

Jonathan.
 Ez undort! hborogtam. Mg
szerencse, hogy Tamarisk

leleplezett.

Szrny gyerek! Mindig is az volt.

Bzzunk benne, hogy elmegy az

apjval! mondta Peter.

Ez elkpeszt. Hogy tudsz ilyen

szenvtelen lenni? Mintha

egyltaln nem tartanl attl, hogy

leleplezdsz.

Attl tnyleg nem flek, hogy te

elrulsz.
 Ezt hogy rted? krdeztem
megtkzve. Nyilvn nem

szeretnd, ha apm megtudn, hogyan

szerezted a vagyonodat. Kert

vagy, lnykeresked. Az egyik

legundortbb foglalkozst zd!

Biztosan nem rlnl annak sem, ha apa

megtudn, mit mveltl

Jonathannal.

Termszetesen nem.

s... azt hiszed, hogy a titkod

biztonsgban van nlam?
 Tkletes biztonsgban jelentette ki
nyugodtan Peter.

Mit gondolsz, mit fog szlni apa, ha

megtudja, hogy szndkosan

hoztad Prue-t a hzba, bekldted

Jonathanhoz, s azt hazudtattad vele,
hogy meg akarta erszakolni?

Termszetesen elszrnyedne, ha
meghallan, de ht arrl sz sincs.

Arrl fog rteslni, hogy a vletlen

klns szeszlye folytn ami
gyakoribb, mint azt az emberek ltalban
hiszik sszeakadtam Prue

Parkerrel az utcn, amint ppen magt

rulta. Termszetesen

elszrnyedtem, hisz nemrg mg itt

szolglt. Vallatra fogtam, s

beismerte, hogy pnzt akart kicsikarni

Jonathantl, azrt igyekezett lejratni.
Tudta, hogy a nagyapja nem igazn
elgedett vele, s hogy sok a
vesztenivalja. A dolog azonban rosszul
slt el. Hiba knlta fel neki magt,
Jonathan nem ment bele a jtkba, ezrt
gy tett, mintha megtmadta volna.
Ksbb azonban megijedt attl, hogy
leleplezdik,

s elszktt. Munka nlkl tnfergett egy

darabig, s nem volt
vlasztsa, mint killni egy utcasarokra.
Ksbb bekerlt abba a klubba, de
szerencsre sikerlt megfelel llst
tallnom neki egy tiszteletre mlt
csaldnl, s ppen el akartam jsgolni
a dolgot, amikor ti

Tamariskkal vratlanul felbukkantatok.

s azt hiszed, hagyom, hogy ezt a sok

hazugsgot nyugodtan

eladd, s tisztra mosd vele magad?

krdeztem felhborodva.

Muszj hagynod, nem?

Mirt lenne muszj? Honnan tudjam,

nem tartogatsz-e egyb
galdsgokat is? gy rzem,
Amaryilisnek tudnia kell, mire
hasznltad a pnzt, st, nem csak neki,
hanem az egsz csaldnak. Vgl is,

csaldtag vagy.

Nem engedhetjk, hogy brki szgyent

hozzon erre a nemes,

elkel csaldra mondta Peter.

Te mr megtetted. Szerencstlen nap

volt az, amelyiken a tagjv

vltl.

Mindegyiknknek vannak gyengi.

Neked is, Jessica! gyhogy az
lesz a legjobb, ha ez az egsz megmarad
a mi kis titkunknak.

Mit kpzelsz?! krdeztem, s csak

igen nehezen tudtam

uralkodni a felhborodsomon.

Megmagyarzom. Az dobja rm az
els kvet, aki bntelen!

Nem vlaszoltam. Szrny flelem

markolt belm, s szortotta

ssze vasmarokkal a szvemet.

Te biztosan nem tartozol kzjk,

kedves Jessica folytatta Peter.
 Szabad megkrdeznem, hol tart
szenvedlyes szerelmi viszonyotok az
elbvl Sir Jake-kel?

reztem, hogy mlyen elpirulok. Ezt...

ezt hogy rted? krdeztem dadogva.

n szinte voltam hozzd, gy illik,

hogy te is az lgy. Gondolod, hogy nem
tudom, mit mveltek? Szeretje vagy a
vonz rnak. Meg

szoktad ltogatni... egyedl, s tbb rt

tltesz nla. Tudod, Jessica, senkinek
nem ll jl, ha plct tr a msik fltt
anlkl, hogy elbb szintn magba
szllna.

Peter kajn mosollyal mondta mindezt,

s elszrnyedtem a

gondolattl, hogy ilyen gonosz ember

ismeri a titkom.

lj le! folytatta. Slyos

megrzkdtatson estl t. Mr egy

ideje tudom, mit reztek egyms irnt

hiba prblod titkolni, elg rd nzni,
s rgtn ltja az ember. gy gondoltam,
rdemes alaposabban

utnanzni a dolognak. Szeretem

sszegyjteni az rdekes

informcikat. Sosem tudja az ember,

melyik mire lesz j. Pldul ez is! Egy
sz, mint szz, szltam az egyik
emberemnek, hogy figyeljen.

gy rted... hogy kvetett?!

A kis szerelmi fszekhez, majd onnan

haza. Haszontalan Jessica!

Persze, rthet a dolog. Isten ments,

hogy vdoljalak miatta, s meg is rzm
a titkodat... mindaddig, amg te nem
rulod el az enymet.

s ha igen?

Kedves frjed biztosan nagyon

szomor lenne, ha megtudn, hogy

a felesge a szeretjhez jr Londonba.

Nem akarhatod, hogy ez
trtnjen vlaszolta Peter.

Hallgattam. gy reztem, mintha a szoba

falai megindultak volna, s

kezdennek sszezrdni krlttem.

Torkom szakadtbl ordtani

akartam, hogy menjen el, hagyjon bkn,

de nem voltam r kpes.

Megrmisztett, hogy az arca

megvltozott, leplezetlenl gonossz
vlt.

Mintha levette volna a hossz idn

keresztl viselt larcot, hogy igaz
valjban mutassa meg magt.
Peter ltta knldsomat, s cinikusan,
gnyosan, elborzasztan

vigyorgott rm.

Ez lesz a mi kis zletnk mondta.

Te megrzd a titkom, s n

is megrzm a tidet.

Elm lpett, megmarkolta a karomat, s

hozzm hajolt, gy, hogy az

orrunk kis hjn sszert. Jl jegyezd

meg! figyelmeztetett

vszjslan. Egyetlen sz, s megyek a

frjedhez, elmondom neki,
kivel tltd az idt a Blore Streeten.
Megrtetted, Jessica?

Tompn, ktsgbeesetten blintottam,

majd ellktem magamtl, s

kirohantam a szobbl.

ngyilkossg vagy gyilkossg?

Visszatrtem Grasslandsbe. A Peter

Lansdonnal folytatott

beszlgets utn pillanatnyi nyugalmam

sem volt, s Jake-vel is csak egyszer
tallkoztam a hazamenetelem eltt. Nem
mertem elmondani

neki, mi trtnt, mert fltem a

reakcijtl. Bonyolult, ketts
zsarolsba keveredtem. Ugyangy bns
voltam, mint Peter, s nemcsak zsarolt

engem, hanem n is t.

gy sejtettem, Jake mg rlne is a

leleplezdsnek. Olyan ember

volt, aki gylli a ttlensget, a

sodrdst az esemnyekkel, s a

trelem nem tartozott a legfbb ernyei

kz. Tudtam, hogy hajlamos a hirtelen,
meggondolatlan cselekedetekre, ahogyan
azt szkse, a

cignyokhoz csatlakozsa is jelezte, s

annak az embernek a meglse, aki meg
akarta gyalzni Leah-t. Biztos voltam
benne, hogy azt

mondan: Hadd beszljen! Vllaljuk a

kvetkezmnyeket, pedig

leleplezi magt, megmutatja, milyen is

valjban.

A kvetkezmnyek, az felfogsa
szerint, azt jelentettk volna, hogy egytt
maradunk. En is arra vgytam, rkre
egytt akartam maradni

vele. Megbonthatatlan ktelkben, kzs

otthonban, gyerekeket szlve neki. De
nem voltam kpes fjdalmat okozni
Edwardnak. Nem akartam
feldlni a vilgt, amelyben mindennl
s mindenkinl fontosabb

szerep jutott szmomra. James, Toby s

Clare kpes volt ugyan

gondoskodni a knyelmrl, odafigyelni

r, de kizrlag az n

kzelsgem, jelenltem tette

elviselhetv szmra azt a szrny
letet, amelybe a balszerencse tasztotta.

Tudtam, soha nem lennk igazn boldog

azon az ron, hogy

Edwardnak fjdalmat okozok.

Ezrt nem szltam Jake-nek, de a

trtntek hatatlanul reztettk

hatsukat a viselkedsemen, s magtl

is rjtt, hogy valami baj van.

gy aztn rosszkedven, aggodalommal

vltam el tle.

Peter Lansdon elbb rt vissza

Enderbybe, mint mi Grasslandsbe, s

el kell ismerni, igen hiheten adta el a

trtnett. Kln hangslyozta az
otthoniaknak, mennyire rl, hogy
sikerlt felszmolnia az apa s Jonathan
kzti nzeteltrst.

Eversleigh-ben termszetesen Prue

Parker megtallsa volt a legfbb
beszdtma, amikor megrkeztnk. Apa
kicsit szgyellte magt, s

igyekezett kedvesen bnni Jonathannal,

aki nagyon rlt, hogy

bebizonyosodott az rtatlansga.

Tamarisk hatrtalanul boldog volt, hogy

jbl ltja, s lelkesen

meslte, hogyan pillantotta meg s

ismerte fel Prue-t az utcn, s

miknt kvette, be akarvn bizonytani,

hogy Jonathan mondott igazat s a lny
hazudott. Bementnk oda kiltotta s
ott volt Peter...
Senki nem tartotta klnsnek, hogy
Peter ppen azt a ktes hr

klubot vlasztotta a tallkoz

helysznl. Elg klns vletlen volt
ez, de mindenkit annyira elvarzsolt a
trtnet, hogy senkinek nem jutott eszbe
belemenni a rszletekbe, s alaposan
megvizsglni ket.

Peter eloszlatott minden, esetleg

felmerl ktsget. Jl ismerte azt a
helyet. gy tnt, az a legegyszerbb, ha
ott tallkozunk mondta, s szernyen
fogadta a csald hllkodst azrt, hogy
segtett megoldani a rejtlyt.

A legszvesebben rjuk kiltottam volna,

hogy a rejtly rejtly
maradt volna, ha Tamarisk nem ltja meg
Prue-t az utcn, s nem kveti a klubba,
ahol flrerthetetlen helyzetben talltuk
Petert.

De hogyan tehettem volna? Hallgatnom

kellett.

Nem akartam jbl Londonba utazni,

mert nem lettem volna kpes

rsznni magam arra, hogy elmenjek

Jake-hez. Honnan tudtam volna,

hogy nem figyelnek-e? Peter mindent

elrontott, megmrgezte

krlttem a levegt. Elrte, hogy

tiszttalannak... romlottnak... olyan
alvalnak rezzem magam, amilyen
volt. Csppet sem bnta, amit

tett, a gonoszsgot agyafrtsgnak

nevezte s hasznosnak tartotta.

Valahnyszor elkapta a tekintetemet,

furcsn elmosolyodott, s egy

id utn az a szrny rzsem tmadt,

hogy mrlegel, igyekszik

felbecslni, mit szlnk a

kzeledshez. Mindig vonznak
tartottalak, zente a tekintete. Inkbb
mint Amaryllist. Mgis t vlasztotta,
mert bks termszet lvn, knnyebb
volt bnni vele. Soha nem mentem
volna hozz, mondtam magamban. Igaz,
hogy kezdetben vonzott, de

nem annyira a szemlye, mint inkbb a

romnc maga, s tallkozsunk

krlmnyei, az, hogy mint akkor

hittem komoly veszedelemtl

mentett meg.

Lehet, hogy ajnlatot tesz, s elfogadst

szabja hallgatsa

felttell, vgott belm az elborzaszt

gondolat, s rltem, hogy

tudok rla annyit, amennyivel vissza

tudom verni a kzeledst, ha sor kerl
r.

Volt benne valami hideg, kgyszer, s

tbbszr elgondolkodtam

azon, hogyan lehet mg mindig szerelmes

bel Amaryllis. Okos volt,

agyafrt, knnyedn tudta cserlgetni az

larcait, s szemlyisget

vltani, a rgit ledobva j brbe bjni,

amikor csak kellett. Igen,

hatrozottan olyan volt, mint egy kgy.

Odig jutottam, hogy az lmaimban is

srn megjelent.
Idnknt jszaka egy hajszl vlasztott el
attl, hogy bemenjek

Edwardhoz s mindent elmondjak neki.

El akartam mondani, hogy

rkk vele maradok s soha tbb nem

tallkozom Jake-kel, aki elviszi

mert el kell vinnie Tamariskot, s

Cornwallba, Anglia msik

cscskbe kltzik, messze tlnk.

gy reztem, csak az szinte valloms

szabadthat meg Peter

Lansdontl.
 Jl vagy? krdezte anya. Elg
rosszul nzel ki, amita

megjttl Londonbl.

Ksznm, jl. Nincs semmi bajom

feleltem.

Br szintn vlaszolhattam volna neki!

Biztosan megrtette volna,

de nem tudtam rsznni magam.

Nemsokra itt a karcsony folytatta.

Elkpeszt, hogy szalad az id. Akr
hozz is kezdhetnk tervezni.

Egyetrtettem vele.
Egybknt nem volt az egyetlen, aki
szrevette rajtam a vltozst.

Clare ugyancsak megkrdezte: Jl

vagy?

Mirt? krdeztem vissza.

Valahogy megvltoztl... amita

visszajttl Londonbl. Idegesnek

tnsz... Trtnt valami, amg oda voltl?

Nem... semmi...

Mindig volt valami nehezen

meghatrozhat rossz rzsem Clare-rel

kapcsolatban. Sz se rla, hasznoss

tette magt sok idt tlttt

Edwardnl, olvasott neki, pikzett vele.

Sokat segtett, de mindig

reztem rajta, hogy nagyon nem kedvel.

Leah is sokat segtett amg Tamarisk

Londonban volt, minden

figyelmt a betegszobra
sszpontostotta.

Kt szolglm is van: Clare s Leah

mondta Edward. Ha mg

Jameset s Tobyt is hozzjuk vesszk,

igazn nem lehet okom panaszra.
 s itt vagyok n... harmadiknak
figyelmeztettem.

Te nem szolgl vagy, hanem a

kirlynm felelte.

Elnevettem magam, de a szvem nehz

volt. Sosem tudhatja meg,

mondtam magamban.

Jake ekzben egyre nyugtalanabb lett.

Megjrta Cornwalli, mivel

muszj volt, de csak rvid ideig

tartzkodott otthon, s utna visszatrt
Londonba.

jbl rt, s a levele szenvedlyes

knyrgs volt, hogy utazzak fel hozz.
Ha nem teszem, jn Grasslandsbe, llt
a levlben. Tervei

vannak, kzlte, s nem akar rkk

vrni, mert csak elvesztegetjk az
letnket, holott egymshoz tartozunk.

Nagyon rltem, ugyanakkor meg is

ijedtem zaklatott, lngol

rzelmekkel teli leveltl.

Tudtam, hogy meg kellene

semmistenem, de kptelen voltam

megtenni. Egy napig magamnl hordtam,

a ruhaderekamba rejtve, de
mivel fltem, hogy valaki szreveszi,
beraktam az egyik fikomba, a

korbban kapott levl mell. Idnknt

elvettem s jbl elolvastam

ket. Megnyugtattak, segtettek abban,

hogy elkpzeljem a lehetetlent.

Mikzben a karcsonyrl beszlgettem

anyval, megkrdeztem: s

Tamarisk apja?

Nem lehet, hogy el akarja vinni

maghoz Cornwallba a kislnyt?

Nem fog elmenni. Jobban odavan

Jonathanrt, mint ezeltt
brmikor vlaszoltam.

Akkor azt hiszem, meg kellene

hvnunk.

Mivel nem szltam, anya megkrdezte:

Bonyolult? Jhet hozznk

is, Eversleigh-be.

Nem... dehogy! Ott kell lennie, ahol

Tamarisk van.

Nem nagyon siet eldnteni, mi legyen a

kislnnyal jegyezte meg

anya.

Hiba tall ki brmit, vgs soron

gyis a kislnyon mlik, hogy

mi lesz.

Szerencstlen helyzet. Ezen is ltszik,

mirt olyan fontos a csaldi letben a
szablyok betartsa, a rend.

Egyetrtek mondtam.

Azt hiszem, karcsonykor ezttal is

tele lesz Eversleigh. Pettigrew-

k is itt lesznek... s valsznleg msok

is.

... nlunk bven van hely!

A gondolat, hogy Jake esetleg

Grasslandsben fog lakni, izgalommal

tlttt el, ugyanakkor flelemmel is.

Peter Enderbyben lesz, egsz biztosan

hazajn karcsonyra,

gondoltam. A hrom hz egytt fog

nnepelni, knytelen leszek srn

ltni. Nem tudtam, mit fogok rezni Jake

kzelben gy, hogy Peter is lt.
Elkpzeltem szenvtelen, mit sem sejtet
pillantst, s azt, hogy kzben mulat
magban, ltva mrhetetlen zavaromat.

rtam Jake-nek, s megkrtem, jjjn el

karcsonyra.
Utna flmentem a szobmba, hogy az
ajtt magamra zrva

elvegyem a leveleit, s jbl

elolvassam ket.

Tudtam, a levelek visszavisznek hozz.

Lehetv teszik, hogy jbl

tljem egyttlteink varzslatos

pillanatait, s olyan ers vgyat

bresztenek bennem irnta, hogy msra

ne tudjak gondolni, csak r.

Kihztam a fikot, s benyltam a

kesztyk, zsebkendk mg, hogy

elvegyem a leveleket.
Nem voltak ott.

Pedig hatrozottan emlkeztem, hogy

nagyon vatos voltam, s oda,

leghtulra tettem ket. tkutattam a

fikot, majd a kzvetlenl alatta lvt,
s utnuk a tbbit is. Egyikben se
talltam meg a leveleket.

Rmlet mart belm. Valaki elvitte ket!

A gondolat, hogy valaki illetktelen

olvassa a nekem szl lzas

vallomsokat, elborzasztott. Peter,

gondoltam. Csak Peter lehetett!

Azonnal meg kell tallnom, s

visszaszereznem tle a leveleket,

gondoltam. Vajon milyen rat fog krni

rtk? Nem lett volna szabad

hagynom, hogy megzsaroljon! A zsarol,

ha egyszer enged neki az

ember, sosem hagyja abba, tbbet, s

mg tbbet kvetei. Hogyan

lehettem olyan ostoba, hogy belementem

az rdgi megllapodsba,

amit ajnlott?

A fldszintre menet sszefutottam Clare-

rel.
 Volt itt tegnap Peter? krdeztem.

Igen... azt hiszem. Amaryllisszel jttek,

amg te tvol voltl

felelte. Biztosan elfelejtettek szlni.

Azonnal beszlnem kell vele!

Enderbybe mentem, de Petert nem

talltam otthon.

Bement a vrosba mondta Amaryllis.

Holnap Londonba kell

utaznia.

Mi... Mr megint?
 Nagyon sok a dolga magyarzta
bszkn az unokahgom.

Elszr nem tudtam, menjek-e vissza

ksbb, hogy beszljek vele,

de aztn gy dntttem, hogy nem, mert

elrulnm, milyen nyugtalan

vagyok. Ha megfenyeget, hogy

felhasznlja ellenem a leveleket,

azonnal elmondom apnak, ki is

valjban, dntttem el magamban.

Annyira mr ismertem, hogy tudjam, ezt

nem kockztatja meg.

Egy rt tlthettem tvol, s amikor

hazatrtem, a hzban csend volt.

Hamarosan be kell mennem Edwardhoz,

gondoltam. Elmondom neki,

hogy anya mr gzervel tervezi a

karcsonyt, s azt javasolta, hvjuk meg
Tamarisk apjt az nnepre,

Egyfolytban a levelek jrtak az

eszemben, s elkpzeltem, hogy

vletlenl Edward kezbe kerlnek.

Jobb lenne, ha magam mondanm

el, mi trtnt Jake s kztem, mert akkor

legalbb meg tudnm

magyarzni. Biztostom rla, hogy mg

egyszer nem fog megtrtnni.

Micsoda csal voltam! Radsul a

csalk legrosszabb fajtjbl val,
mivel magamat is becsaptam. Alig
vrtam, hogy Jake megrkezzen, s

tudtam, hogy ha ott lesz, semmi nem fog

szmtani, csak az, hogy jbl egytt
legyek vele.

Felmentem a szobmba, ledobtam

magamrl a lovaglkosztmt, s

otthoni ruht vettem.

Lttam Leah-t is, s rgtn belm vgott

a gondolat, hogy bven volt lehetsge a
levelek ellopsra. Szerette Jake-et, s
magval csalta Tamariskot csak azrt,
mert a lnya. Amita nlunk lakott,
szeldnek, trvnytisztelnek ltszott, de
llekben biztosan megmaradt vad

cignynak. Vajon szereti mg Jake-et?

krdeztem magamban. A

cignyokra jellemz klnleges

rzkenysggel megsejtette-e, hogy

szeretk vagyunk? De mirt vette volna

el a leveleimet? Es ha elvette s
elolvasta ket, mit gondol? Vagy Clare?
Lehetsges, hogy volt? Clare szereti
Edwardot, s taln gy rzi, hogy neki
kellene polnia,

gondoskodni rla. Mit gondol arrl, aki

elfoglalta az t megillet

helyet, hogy aztn mltatlannak

bizonyuljon r?

Ha Clare tallta meg a leveleket, vajon

megmutatja-e ket

Edwardnak? Leleplez-e mint

hzassgtrt?

Egyre nyugtalanabb lettem, egyre

rosszabbul reztem magam.

Minden reggel azzal a rmiszt

krdssel bredtem, hogy mi fog

trtnni, mit hoz az j nap?

A karcsony mr csak karnyjtsnyira
volt, s Jake rkezstl is

mr csak egy nap vlasztott el. Az id

hidegre fordult, s aggdva

kmleltem az eget, fltem attl, hogy

havazni fog, ami akadlyozhatja az
utazsban.

Epedve vrtam, ugyanakkor fltem is a

jveteltl.

Flmentem az emeletre, hogy

ellenrizzem, rendesen elksztettk-e

a szobjt. Benyitottam, s alaposan

krlnztem. Vrs fggnys,
baldachinos gy llt odabent, s vele
azonos sznek voltak a sznyegek s az
ablak vastag fggnyei is. Magam
rendeztem be, ugyanis a szoba valamikor
Mrs. Trent volt. Azt tartottk rla, hogy
boszorkny, ezrt el akartam tntetni mg
a legaprbb nyomt is.

A kandallban gett a tz muszj volt

elre begyjtani, hogy a

falak tmelegedjenek.

Megrintettem az gyat a melegt mr

benne volt, s kiadtam az

utastst, hogy rendszeresen cserljk,

hadd dolgozzon folyamatosan.
Jake rkezsre gondoltam, arra, hogy
egybl be akar majd csbtani

maghoz, de ersnek kell maradnom.

Leltem az ablak el, s a lngok falon

tncol fnyt figyeltem.

Kis id mlva az ajt lassan mintha

vatos kz tolta volna

kinylt.

Leah lpett be.

Amikor megltott, sszerezzent, s

ltszott rajta, hogy nagyon

megijedt.
 n... Csak a tzet jttem megnzni
magyarzta. Veszlyes

lehet... mg ha vigyznak r, akkor is.

Hogyne! Nha kipattan egy-egy szikra

a sznyegre feleltem.

Igen mondta Leah, s mr fordult is

vissza.

Vrj egy kicsit! szltam utna, s

miutn mozdulatlann

merevedett, azt mondtam: lj le!

A tz fnynl nagyon bartsgos ez a

szoba, nem gondolod?
krdeztem.

De igen, felelte, s rgtn hozztette,

hogy nappal, vilgosban is

szp.

Mieltt lekltztt a fldszintre, Edward

lakott ott, s sokat ltem a piros
fggnys gy mellett, felolvasva neki.
Akkor mg nyugodt,

elgedett voltam... az nfelldozs

glrijt lttam a fejem fltt, s ez j
rzssel tlttt el. Egy id utn azonban
a kezdetben mgoly nemes nfelldozs
is frasztv vlik. Egy gyors, egyszeri
tett rendben van, de ha hosszan elnylik,
az ember dhs lesz s nem annyira
magra, br dnttt, hanem arra, akirt
az ldozatot hozza.

Brmennyire idegest is nha Edward,

nem mutathatom ki. Milyen

szrnysges teremtmny az ember!

Sokszor msok jsga az, ami

zavarja. Ha Edward gyakrabban

ingerlkeny, nem olyan trelmes, mint

amilyen, akkor ki tudtam volna ereszteni

magambl a mrget, s nem

haragszom r, gy viszont mivel nem

adott r alkalmat, hogy kiljem

csak gylt bennem a keser indulat.

 Leah, gondolsz nha a rgi napokra?
krdeztem.

Hogyne, Mrs. Barrington vlaszolta.

Kvnod-e nha, hogy lakkocsiban

aludj, s szabadon lj,

vndorolj, amerre tetszik?

Megrzta a fejt. Jl rzem itt magam.

jszaknknt rettent hideg volt a
kocsiban. Nyron a nap perzselt, tlen a
szl fjt dermeszten.

Knnyen hozzszoktam, hogy hzban

lakom.

s termszetesen itt van Tamarisk.

Gondolom, elmgy vele,

amikor... ha... Cornwayba kltzik.

Odakltzik, Mrs. Barrington?

krdezte Leah.

Elbb-utbb biztosan feleltem.

Nem akar elmenni innen. Ezt biztosan

tudom.

Szerintem az apjval tart.

Nemrg mg azt sem tudta, hogy van

apja.

Ht most van, s mellette a helye.

 Nem is tudom mondta elgondolkodva
Leah. Szerintem ott a

helye, ahol boldog.

Furcsa gyerek. Te ismered. Nehz

kzel kerlni hozz?

, magt szereti, Mrs. Barrington... a

maga mdjn! s engem is...

ugyangy.

Mgis elszktt tlnk. Szerinted

rtelmes dolog elszkni egy

knyelmes otthonbl azrt, hogy szabad

g alatt ljen az ember?
 Sir Jake is megtette, Mrs. Barrington
vlaszolta Leah.

Igen, s egy idre Roma Jake lett

belle. gy tnik, nagyon rgen

volt.

Mgis gy emlkszem r, mintha

tegnap lett volna.

Lttam, hogy rmlet suhan t Leah

arcn, s tudtam, hogy azokat a

pillanatokat li t jbl, amikor az a

vadllat megragadta, maga al gyrte, s
el is rte volna a cljt, ha Jake nem
terem ott, hogy
megmentse. Olyan szrny lmny volt
ez, amelyet nem tudott

elfelejteni.

Fondorlatosan elcsalta tlnk Jake

lnyt, mgis, ahogy ott lt, a

kezt az lben nyugtatva, csndben

emlkezve, maga volt a

megtesteslt szeldsg.

Vajon szereti Jake-et? krdeztem

magamban. Tudja, hogy a

szeretm? lopta ki a leveleket a

fikombl?
Az ajtnyitstl mindketten megriadtunk.

Clare lpett be.

! Itt ltk, a sttben? krdezte,

mert mr majdnem teljesen

bealkonyult.

Bejttem megnzni, hogy rendben van-

e a tz, s nem sokkal

ksbb Leah is. Azta beszlgetnk

feleltem.

Clare egyiknkrl a msikunkra nzett.

Gyjtsak gyertyt?

Flelmetes gy, csak a tz fnynl

mondta, s vlaszt nem is vrva
meggyjtotta a gyertyt.

Utna felnk fordult, s komolyan,

rezzenstelen tekintettel nzett

rm.

Nem tudtam megfejteni az arckifejezst,

de gy reztem, titkol

valamit.

Mire gondol vajon? tettem fel

magamban a krdst. Mit tud?

Igaza volt. Valban flelmetesnek tnt az

a szoba.
Jake kt nappal karcsony eltt rkezett
meg, s majd sztvetett az

rm, hogy jra ltom. Ahogyan

egymsra nztnk, az nmagban elg

volt, hogy brki kiolvassa belle az

rzelmeinket, de hiba akartam, nem
tudtam vltoztatni a nzsemen.
Felvittem a vrs szobba, s alig
csuktam be magunk mgtt az ajtt,
azonnal maghoz szortott.

rjt volt a vrakozs mondta.

De vgre itt vagy, Jake feleltem.

Igen... nagyon hossz volt.

Eldntttem a dolgot! Ez gy nem

mehet tovbb. Valamit tennnk

kell.

Nem engedett el, s ahogy reztem

hozzm feszl testt,

megremegtem. Ne itt, Jake! Ne ebben a

hzban! krtem.

Valamit tenni kell... s hamar!

Igen mondtam. De vrj mg!

Krlek, lgy trelmes!

Megbeszljk grtem, s
megprbltam visszazkkenni a

hziasszonyi szerepbe. Remlem, nem

hinyzik semmi. Ha mgis, a

szobalny...

Elnevette magt. Meglehetsen vad,

zaboltlan nevets volt, olyan,

amelyet gyakran hallottam tle. Csak

egy dolgot akarok! mondta.

Tudod, mit!

Mennem kell feleltem. Az hiszem,

itt mg a falnak is szeme s

fle van.

Komolyan mondod? Kire gondolsz?

 Leah-re... mert szerelmes beld,
Clare-re, mert meg a frjembe

szerelmes vlaszoltam, s eltoltam

magamtl. Htkor vacsorzunk

tettem mg hozz, s mr mentem is.

Kellemes este volt. Lenygztt az a

szenvtelen nyugalom, amellyel

Jake Edward jelenltben viselkedett.

Annak alapjn senki mg csak

nem is gyanthatta, hogy a szeretm.

Tekintettel apja ottltre, Tamarisk is

velnk vacsorzott, s
rmmel hallottam, hogy nemcsak
Londonrl, hanem Cornwall fell is

faggatja Jake-et.

A beszlgets sorn sz esett az angliai

s az ausztrliai gazdlkodsi szoksok
kztti klnbsgekrl is, s Jake olyan
rdekesen meslt,

hogy Tamarisk kijelentette: Szeretnk

elmenni Ausztrliba. Mire az apja:
Lehet, hogy egyszer elviszlek.

Jval ksbb, amikor bementem

Edwardhoz elksznni, leltem, s

mg beszlgettnk egy kicsit.

 Azt hiszem, kezdi megnyerni magnak
Tamariskot mondta.

Szerintem is.

gy rzem, eljn a nap, amikor itt hagy

bennnket.

Majd megltjuk. De az az rzsem,

hogy a legjobban mindig

Jonathan kzelben fogja rezni magt.

Szeretem benne, hogy olyan hsges

mondta Edward.

Gyorsan elkszntem tle; tlsgosan

ers volt bennem a bntudat
ahhoz, hogy a hsgrl tudjak
beszlgetni.

Msnap Tamariskkal s Jake-kel

tmentnk Eversleigh-be, hogy

segtsnk anynak megcsinlni a

karcsonyi dekorcit. A hzban risi
volt a felforduls. A kertszek cserepes
s dzss nvnyeket hurcoltak be a
meleghzakbl, magyal s
borostynhajtsokkal dsztettk fel a
csaldi kptrban s a nagyteremben
lv kpeket, s fagyngyt

helyeztek el sokfel gy, hogy meg

lehessen llni alatta, fogadni a

hagyomnyos karcsonyi cskokat. A

konyha fell sr ednycsrgs

hallatszott, s stemnyek illata radt

szt a hzban.

Anya a lzas kszlds miatt kimerlt

volt, de lelkes. Nagyon

szerette az olyan nnepeket, amelyeket a

rgi hagyomnyokkal

sszhangban kellett megrendezni.

Jonathan elment az egyik kertsszel a
nagy, nnepi fahasbrt, s alig hogy
megrkeztnk, Tamarisk azonnal kzlte,
hogy megy s segt nekik.

Pettigrew-k ma jnnek jsgolta

anya. Ismered ldysgt
rettent knyes a rendre. rkk azt
nzi, nincs-e valahol egy porszem.

Azt hiszem, Pettigrew Hallban boldog

a szemlyzet, hogy pr

napig nyugta lesz tle feleltem.

Tamarisk elment, s rvid beszlgets

utn amelynek sorn

megtudtam anytl, hogy minden

elkszlet terv szerint halad, s

nincs szksg a segtsgemre mi is

elmentnk lovagolni Jake-kel.

Nem erskdtem, hogy de igen, segteni

akarok, mert lttam anyn,
hogy szeretn egyedl folytatni a munkt,
s ha kzbeavatkoznk, csak
htrltatnm

De j vgre kettesben! shajtott fel

Jake, miutn elindultunk.

Megrntottam a kantrt, s
elrevgtattam, de pr msodperc mlva

utolrt.

Hov megynk? krdezte.

A tengerhez! kiltottam.

Mr messzirl reztem az
sszetveszthetetlen, a partra vetve
szrad tengeri nvnyek, a nedves
uszadkba s a ss tengervz

szagbl sszell illatot. Mlyen

beszvtam a levegt, s egy

pillanatig boldog voltam...

megfeledkeztem flelmeimrl,
ktsgeimrl, s teljesen tadtam magam
a Jake-kel val egyttlt rmnek.

A magas partra rve visszafogtuk a

lovainkat, s egy vzmossban

vatosan leereszkedtnk egszen a vzig.

A tenger palaszrke volt, nyugodt, csak

egszen kicsi, fehr tarajos hullmok
futottak felnk
 Mindig lenygz... akrmilyen is a
kedve mondtam.

A tenger vlban fensges rtett

egyet Jake, s utna rgtn

megkrdezte: Mi lesz velnk. Jessica?

Mi lehetne? Voltl nlunk, s beszltl

Edwarddal. Lthattad, hogy nem tehetek
semmit. Nem kzlhetem vele hidegen,
hogy elhagyom

feleltem.

Kpes volnl, gy lelni az egsz

letedet?

Elfogadtam ilyennek.
 Azeltt, hogy tudtad volna, mit jelent
valjban.

gy rted, hogy... mieltt visszajttl?

Hallgattam, Jake pedig kis sznet utn

megkrdezte: Mit tegynk,

Jessica?

Semmit feleltem. Nem tehetnk

semmit. A legokosabb az

lenne, ha elmennl... s elfelejtennk

egymst.

Gondolod, hogy valaha is kpes lennk

elfelejteni tged?
 Nem tudom. Idvel valsznleg igen.

Soha! jelentette ki eltklten Jake.

Nem gondolhatod

komolyan, hogy hagyom, hadd menjen

minden gy, mint eddig.

Nem az szmt, hogy hagyod-e, vagy

sem. Olyan az letnk,

amilyen, de mi tettk ilyenn, s

ilyennek is kell maradnia

vlaszoltam.

Kpes lennl eltasztani magadtl...

Edward miatt?
 Nincs ms vlasztsom. Tudom, sosem
leszek boldog, s a nap

minden pillanatban rd fogok gondolni,

de ha elhagynm Edwardot,

akkor az emlke ksrtene rkk.

Elfogadtam, hogy ezt az letet kell
lnem, amely nem vezet sehov... csak a
hallhoz. gy kell lennie.

Magam vlasztottam, s el kell

viselnem.

Nem engedem! tiltakozott Jake.

Hogy tudnd megakadlyozni, drgm?

krdeztem.
 Tallok r mdot. Addig nem
nyugszom, amg meg nem oldom ezt

a helyzetet.

Vgtassunk egyet! ajnlottam.

Olyan csodlatos rzs. Mindig

imdtam. Gyere!

Elrergtattam, Jake pedig kvetett. A

szl belekapott a hajamba, s nhny
percre mindent elfelejtettem, csak a
vgta rmt reztem. Nem gondoltam a
flm tornyosul problmkra, a bennem
felttel nlkl

megbz Edwardra s a kvetelz

Jake-re, elfelejtettem, hogy
megcsaltam a frjemet s Peter Lansdon
megzsarolt, valaki pedig

ellopta azokat a szenvedlyes hang

leveleket, amelyeket Jake-tl

kaptam, s amelyekbl egyrtelmen

kiderlt, mi van kzttnk.

Mindezt flre tudtam tenni abban a

nhny percben, amg a kantrt

megeresztve vgtattam, egyik oldalamon

a nyugodt, szrke tengerrel,

msikon a fgglegesen flfel mered,

hfehr sziklafallal.

m ahogy a parti svtl az thoz vezet

meredek vzmossban

flfel baktattunk, jbl belm vgtak

Jake szavai: addig nem

nyugszom, amg meg nem oldom ezt a

helyzetet.

Karcsony napja enyhn, nedves-

borongsan ksznttt rnk.

Karcsonyeste mindannyian rszt vettnk

az istentiszteleten, s

Eversleigh-be visszatrve megittuk a

hagyomnyos puncsot, s

hspsttomos kosrkkat ettnk hozz.

Utna Jake-kel s Tamariskkal
 aki ragaszkodott hozz, hogy a ksi
ra ellenre is velnk jjjn

visszamentnk Grasslandsbe, Amaryllis

s Peter pedig Enderbybe.

Eversleigh-ben szmos vendg volt

kztk Millicent, Lord s Lady

Pettigrew gyhogy ragyogan reztk

magunkat, remek hangulat

alakult ki.

Dleltt felttlenl gyere t!

bcszott tlem anya. Itt kell

lenned, amikor a dalosok megrkeznek.

 Jvk grtem meg neki. Ebdre
hazamegyek, aztn hat ra

krl mind visszajvnk.

Anya elgedetten blintott.

Karcsony reggeln a mr egy ideje

rkk rzett izgalommal, s

nyugtalansggal bredtem.

Els utam Edwardhoz vezetett, hogy

odaadjam neki az ajndkomat,

egy selyemkntst, amelyrl tudtam,

hogy j hasznt veszi. Elg

gyakran elfordult ugyanis, hogy nem

ltztt fel, az egsz napot

kntsben tlttte.

Nagy rmmel fogadta, s rgtn t is

adta a sajt ajndkt, egy

gymntokkal krben kirakott gyrt.

Nagyon szp volt, s

felkiltottam a meglepdstl, amikor

meglttam.

A szavai azonban, amelyeket hozz

fztt, kiss megriasztottak:

Megkrtem Clare-t, hogy azt vegye meg,

amelyik szerinte a legjobban
illik hozzd.

A gyrt teht Clare vlasztotta. Egy

karikagyrt! Figyelmeztetni

akart vele, hogy ameddig csak lek,

Edward mellett a helyem? Mi jrhat
vajon az eszben? krdeztem
magamban, ugyanis meg voltam

gyzdve rla, hogy lopta el a

leveleimet.

Felhztam a gyrt.

Nagyon szp mondtam.

Arra val, hogy emlkeztessen r:

rkk szeretni foglak. Tudom,
keveset beszlek, tl szkszav vagyok,
de akadnak dolgok, amelyeket, br
szeretnm, nem tudok szavakkal kifejezni
magyarzta Edward.

Kptelen vagyok pldul rtelmesen

megfogalmazni, mit rzek irntad

mindazrt, amit rtem tettl. Amikor

megtudtam, hogy sosem plk

fel, tbb nem lesz bellem egszsges

ember, mlysgesen

elkeseredtem, s ha mdomban ll,

szvesen ngyilkos lettem volna. De
aztn jttl te, s azt mondtad, hogy a
felesgem leszel.
 Amirl megprbltl lebeszlni
emlkeztettem.

Muszj volt legalbb megprblni.

Nem akartalak olyan letre

tlni, amely nem val egy egszsges,

fiatal nnek. De amikor

ragaszkodtl hozz, voltam olyan gyva,

hogy hagyjam, hadd csinld.

Ert adtl ahhoz, hogy folytassam,

elviseljem az letet. reztem, hogy veled
kpes leszek r. s gy is trtnt.
Amikor velem vagy s rzem a
szeretetedet, mindent el tudok viselni.
Csodlatos vagy!
 Jaj, Edward, megszgyentesz
tiltakoztam.

Azzal, hogy az igazat mondom?

Dehogy! Boldogg tettl.

Reggelente, amikor megltlak, rzem,

milyen j lni. Brmit megtennk rted,
amit tudok, Jessica!

Tudom feleltem, s megcskoltam,

mire szorosan maghoz lelt.

Elrasztott az rzelem nagyon

szerettem. Nem igaz az, hogy egy n

nem szerethet egyszerre kt frfit.

Szerettem Edwardot a szeldsgrt,
nzetlen kedvessgrt, irntam rzett
mly szeretetrt, s szerettem Jake-et,
mert eleven volt, izgalmas, olyan frfi,
aki mellett tkletesen boldog lettem
volna, ha nincs bennem az a tudat, hogy
azzal fjdalmat okozok Edwardnak.

Flemelkedtem, megcskoltam az
ujjamon lv gyrt, s miutn

ers fogadalmat tettem magamban, azt

mondtam: Mindig itt leszek,

Edward... amg csak akarod.

Dleltt templomba mentnk, utna

pedig mindannyian t

Eversleigh-be. A dalosok a szoksos

idben megrkeztek, n pedig
segtettem anynak kiszolglni ket az
ilyenkor szoksos meleg

punccsal s karcsonyi stemnnyel.

Ebdre visszatrtem Grasslandsbe,

dlutn pedig kilovagoltam

Tamariskkal, Jake-kel s Clare-rel.

Jake-kel nem sok lehetsgnk volt

beszlgetni. ugyan szeretett

volna megszkni a kt lnytl, de

megkrtem r, hogy ne tegye. Az

Edwarddal folytatott megindt reggeli

beszlgets tl elevenen lt mg az
emlkezetemben, a gyr is ott ragyogott
az ujjamon, s ersen

hatott rm.

Clare is mintha llandan mellettem lett

volna. Merev mosoly lt az

arcn, s gy reztem, mintha

egyfolytban emlkeztetni akarna

Edward irnti ktelessgemre.

Az este olyan volt, mint korbban is nem

egyszer Eversleigh-ben. A

nagyteremben lv asztalt szpen

feldsztettk, elkerltek a csak

karcsonykor hasznlt nagy, karos ezst

gyertyatartk, s amerre csak nzett az
ember, mindenfel magyalcsokrokat
ltott.

A vacsora sokig tartott, utna pedig

visszavonultunk az egyik

szalonba, trsasjtkkal eltlteni az idt,

amg a szemlyzet trendezi a termet,
hogy tncolni lehessen benne.

Edward mellett ltem, amikor Jake

odajtt, s felkrt.

Nem. Szeretnk itt maradni a

frjemmel feleltem, de Edward

hallani sem akart rla.

 Muszj tncolnod mondta. Nagyon
szeretem nzni, ahogyan

tncolsz.

Most inkbb nem prbltam jbl

tiltakozni, Jake azonban

megfogta a kezem, s maga fel hzott.

Ugye, hogy muszj tncolnia?

krdezte Edwardot, aki rgtn

igent mondott.

Majd nzlek, s gynyrkdm benned

tette hozz.

Vigyzok r grte Jake.

 Abban biztos vagyok mondta
Edward.

Knyelmetlenl reztem magam, s

kicsit mrges voltam

Jake-re. Ers rzelmek rohantak meg,

alapveten szomor volt a

hangulatom egsz este, pedig egszen

felszabadultnak ltszott, gy tnt, nem
tudja, s nem is akarja megrteni, mit
rzek Edwarddal

kapcsolatban.

Tudtam, hogy Edward tekintete

egyfolytban rnk szegezdik tnc
kzben, s elkpzeltem, hogy arra
gondol, milyen kegyetlen az let,

amely megfosztotta erejtl s

frfiassgtl, attl a lehetsgtl, hogy
normlis letet ljen, s arra krhoztatta,
hogy tolszkhez lncolva figyelje, mint
tncol a felesge egy msik frfival.

Nem tudom, mi volt ersebb azokban a

percekben a vgyam, hogy

teljesen tadjam magam azoknak az

rzseknek, amelyeket csak Jake

tudott felbreszteni bennem, vagy

szeretetem Edward irnt, s az az

elhatrozsom, hogy nem tudhatja meg

htlensgemet, azt, hogy

megszegtem a hzassgktsnkkor tett

eskmet.

Valamikor meg kell mondanod neki,

Jessica szlt tnc kzben

Jake.

Hogy tehetnm?

Kzld vele, s ksz!

Lttad, milyen llapotban van.

Meg fogja rteni.

Termszetesen. Egsz biztosan

megrti. De hogyan hagyhatnm

el? krdeztem.

Dntened kell, s ugyangy neki s

nekem is. Neked a ktfajta let kztt,
neki akztt, hogy maga mellett tart-e,
vllalva az rk

lelkiismeretfurdalst azrt, hogy

megfosztott a teljes lettl, vagy
elenged, nekem pedig azt kell
eldntenem, meddig hagyom mg, hogy

ez a senkinek sem j llapot

fennmaradjon.

Nem rajtad mlik, Jake

figyelmeztettem.
 Lehet, hogy igen.

Nekem kell vlasztanom, s mr

hossz ideje tudom, hogy nem

vagyok kpes elhagyni Edwardot.

Jobban szereted, mint engem?

krdezte.

Termszetesen nem. Teljes odaadssal

tged szeretnlek... ha

nem lenne. De van, hozz mentem

felesgl, s biztosan tudom, hogy

sosem leszek kpes elhagyni.

s velnk mi lesz?
 Visszamgy Cornwallba, s idvel
elfelejtesz vlaszoltam.

Visszamegyek Cornwallba, de
elfelejteni sosem foglak. s

elveszteni sem vagyok hajland.

Tallok valamilyen megoldst,

Jessica. Hidd el... egytt kell lnnk...

Nem, Jake, az lehetetlen! Ha korbban

voltak is ktsgeim... ma

mr tudom... ltom, hogy Edward mellett

kell maradnom, amg csak

szksge van rm.

Clare haladt el mellettnk; Lord
Pettigrew-val tncolt, aki

meglehetsen gyetlenl rakosgatta a

lbt. Kzel voltak hozznk, s lttam,
hogy Clare beren figyel. Kvncsi
lettem volna r, vajon mire gondol.
Tudnia kellett, hogy szeretk vagyunk, a
levelek egyrtelmen tanstottk. gy
reztem, gyll, mert felesgl mentem
Edwardhoz,

elvettem tle, s aztn ltszlag

meguntam, mshoz prtoltam.

Edwardnak valban Clare-t kellett volna

felesgl vennie. Odaad

polnt szerzett volna vele, aki

tkletesen elgedett lett volna a
sorsval. Clare mindig is szerette, azt
hiszem, mr kislnyknt

csodlattal nzett fel r. Edward nyilvn

kedves volt a kis rvhoz, a szegny
rokonhoz, akit befogadtak, mivel nem
volt hov mennie.

rezte, milyen magnyos, s szelden,

megrtn kezelte, amivel hamar kivvta
teljes odaadst. Clare a hsges
emberek csoportjba tartozott, azok
kz, akik ha megszeretnek valakit,
akkor letk vgig kitartanak mellette.
Nyilvn azt remlte, hogy Edward
felesgl fogja venni, s teljess vlik
az lete. De akkor jttem n, elraboltam
tle, s miutn magamhoz ktttem,
mssal kezdtem szerelmi viszonyt.

Megrtettem Clare-t, s azt is, hogy

ellensgesen viszonyul hozzm.

rltem, amikor vgre jfl lett, s

szlhattam anynak, hogy

elmegynk. Edward miatt kocsival

voltunk, s mindannyian azzal

mentnk haza, Tamarisk is, aki

tekintettel az nnepre kivtelesen
sokig fennmaradhatott.

Toby is elksrt bennnket, hogy segtsen

Edwardnak, mivel
Jamesnek mg mindig fjt a hta, s nem
brta a terhelst.

Elkszntnk ht anytl, a vendgektl,

s elindultunk haza.

Nagyszer karcsony volt llaptotta

meg Jake. Nincs is szebb

a rgi hagyomnyoknl.

Ezzel mindannyian egyetrtettnk.

Edward a nottinghami

karcsonyokrl meslt, n is elszedtem

a gyerekkori emlkeimet, s

gy belemelegedtnk a beszlgetsbe,
hogy egyszer csak azt vettk
szre, Grasslandsben vagyunk.

Toby Jake segtsgvel bevitte

Edwardot a szobjba; Clare is

elksznt, s az addigra nagyon elfradt,

flig mr alv Tamariskot

kzen fogva elindult lefekdni.

Pr msodpercre r Jake kijtt

Edwardtl. Minden rendben

mondta. Ers ember ez a Toby.

J jszakt, Jake!

Megfogta a kezemet, s megcskolta.

Gyere velem! sgta.
Megrztam a fejem.

Csak gyere fel, s gy kvnj j

jszakt!

Engedtem a krsnek, flmentem vele a

szobjba. Nagyon meghitt

volt a kandallban tz lobogott, s a

tncol lngnyelvek szeszlyes
mintzatot rajzoltak a behzott piros
brsonyfggnykre.

Jake becsukta az ajtt, s a derekam kr

fonta a karjt. Maradj itt!

krte.

Nem. Edward vr. Miutn lefektetik,

mindig bemegyek hozz

kicsit beszlgetni.

Utna... gyere vissza!

Nem, Jake feleltem. Itt nem.

Szmt, hogy hol?

Igen.

Furcsa fenntartsaid vannak. A hely s

az id... lnyegtelen. Csak az szmt,
hogy egytt legynk.

Olyan kzel van Edward.

Jake szeld elkeseredssel nzett rm.

Maradj velem... tltsd itt az jszakt...
krlek!

Nem lehet. gy reznm, mintha

Edward is itt lenne... ebben a

szobban. Ha megtennm, tlmennk

minden eddigi csalson.

Ha felttlenl ragaszkodsz a
meghatrozshoz, akkor azt kell

mondjam, hogy a csals mr megtrtnt.

Elkvettk, s nem vltoztat

rajta semmi.

Mskpp ltod a dolgot, mint n

mondtam. A frfiak szmra
taln knnyebb a htlensg. Nekik
elnzik... ha nem verik nagydobra.

Amit tettem, az rossz. Rossz lenne,

brmelyik n kvette is volna el...

de Edward miatt kifejezetten aljassg.

Utlom magamat miatta.

Azrt, mert szeretsz, s mert szeretlek?

krdezte Jake.

Nem... nem azrt. Ez az rzs tart

igazn letben. Mindig szeretni foglak,
de eldntttem magamban, hogy nem
hagyom el Edwardot.

Vele maradok, ameddig csak szksge

lesz rm. A szavamat adtam r,
s be kell tartanom. Nagyon sokat
szenvedett, s nem lennk kpes

tovbb fokozni a szenvedseit.

Azt akarod, hogy elmenjek... hagyjalak

itt... hogy ne akarjalak

tbb?

Ha el is mgy, tudni fogod, hogy

ugyangy szeretlek, mint te

engem.

Csak tged tudlak szeretni, s nem

fogom engedni, hogy brmi az

utamba lljon jelentette ki Jake. Nem

tudok

msra gondolni, csak rd... magunkra...

arra, hogy mindig egytt

legynk.

Ltod, milyen a helyzetem.

Ltom, hogy Edwardnak te vagy a

tmasza, s tudom, hogy

nagyon szomor lesz, ha elmgy. De nem

olyan ember, aki

meghozhatatlan ldozatot kvetel tled.

A legnzetlenebb ember a vilgon.

 Igen. Olyan nemes tulajdonsgai
vannak, amelyekkel nem

mrkzhetem. s mgis, ne felejtsd el,

hogy engem szeretsz! Annyira, hogy mg
a hzassgi eskdet is kpes voltl
megszegni.

Igen. Igen. De akkor is, rtsd meg,

hogy itt kell lennem! Edward

mellett kell maradnom, ameddig

szksge van rm. A felesge vagyok,

s ezt nem felejthetem el. Ks, Jake!

Nem tudunk vltoztatni a

helyzeten.
 Sosem ks! tiltakozott.

s most mr tud rlunk valaki,

gondoltam. Valaki elvette a

leveleidet. Clare? Leah? Eszembe jutott,

elmondom neki, hadd rtse

meg, mennyire vatosnak kell lennnk,

de gy dntttem, jobb, ha nem szlok.
Lnyegtelen, mondan. Egy nap gyis
mindenki megtudja, hogy

szeretk vagyunk, mert nem engedi,

hogy minden gy maradjon,

ahogy van.

Eltoltam magamtl, s kibontakoztam az

lelsbl.

Mennem kell. Mieltt elksznnk

tle, mindig beszlgetek kicsit

Edwarddal. Szmt r, s vrja

mondtam.

Utna gyere vissza!

Nem vlaszoltam, kijttem a szobbl,

kzben valahonnan

ajtcsukdst hallottam. Jhetett Clare-

tl, de ugyangy Tamariskti is.

Tudtam, hogy Tamarisk imd hallgatzni,

de Clare-rl sem gondoltam,
hogy mereven ellenll a csbtsnak, ha
gy rzi, van rtelme elkvetni ezt az
apr bnt.

Lementem Edwardhoz. Mr gyban volt,

vrt, s ahogy megltott,

azonnal felderlt az arca.

Az gy mell ltem. Az jjeliszekrny

tetejn ott volt az altatja,

amelyet majdnem minden este bevett,

mivel tbbnyire rosszul aludt, az orvosa
viszont hatrozottan megmondta, hogy
szksge van a

pihensre.
Ezttal gy tnt, nem lesz szksge r
fradtnak ltszott,

kimertette a mozgalmas nap.

Elfradtl mondtam.

A karcsony mindig fraszt, de

megri felelte.

lvezted?

Nagyon. A vendgnk lefekdt?

Igen. Mr biztos mlyen alszik.

Neked is azt kellene.

Majd ha mr beszlgettnk egy kicsit.

 Jlesett nzni, ahogyan tncolsz
mondta svran Edward.

Brcsak...

Ltva, hogy nagyot shajtok, flbehagyta

a mondatot. Ne haragudj

az nsajnlatrt!

Jogod van hozz! Senki nem vdolhat

azzal, hogy tl gyakran fog

el.

Nem lenne szabad sajnlnom magam...

hiszen itt vagy nekem.

Megcskoltam.
 Aludj jl! mondtam.

Nem vagyok igazn fradt. Nyilvn az

nnep miatti izgalom teszi.

Veszel be altatt?

Igen. Megkrtem Jamest, hogy ksztse

el. ltalban hasznl

vlaszolta Edward.

A pohrrt nyltam, s a kezbe adtam.

Egy hajtsra kiitta, kzben kis grimaszt

vgott.

Rossz ze van?
 Kicsit keser.

Ht akkor, mg egyszer j jszakt!

mondtam, s hozz hajolva

jbl megcskoltam, amit

szenvedlyesen viszonzott.

Isten ldjon meg, drga Jessica,

mindazrt, amit rtem teszel!

mondta.

Isten ldjon meg, Edward, mindazrt,

amit adtl nekem feleltem,

mire leplezetlen ngnnyal

elmosolyodott, gyhogy knytelen
voltam
megrzni a fejem.

Sose felejtsd el, hogy azt akarom, ami

neked a legjobb! mondta.

Sietve mg egyszer megcskoltam, s

kijttem tle. Tiszttalannak

reztem, s nagyon szgyelltem magam,

mint mindig, amikor ennyi

odaadssal, imdattal bnt velem.

Flmentem az emeletre. Lttam, hogy

Jake ajtaja rsnyire nyitva

van, s pr msodpercre meglltam,

mozdulatlanul figyeltem, majd
tettem fel egy lpst.

Csak egyet, mert utna

elbizonytalanodtam, olyan rzsem
tmadt,

hogy valaki figyel.

Megfordultam, s hatrozott lptekkel a

szobmba mentem. Ers

mozdulattal becsuktam az ajtt, kzben

kzdenem kellett magammal,

hogy ne rohanjak vissza, ne engedjek

szabad utat vgyaimnak,

megtagadva mindazokat az elveket,

amelyekbe ktsgbeesetten
prbltam kapaszkodni.

Lefekdtem, de nem tudtam elaludni.

Hossz ideig bren fekdtem,

s Jake-re gondoltam, aki hiba vrt.

gy reztem, ami trtnt, szimbolikus

jelentsg, irnymutat a

jvre nzve.

Soha tbb nem mehetek hozz, letemet

az Edwardrl val

gondoskodsnak, s csakis annak kell

szentelnem. Fltem, hogy Jake

egy id utn elunja a vrakozst, bejn

hozzm, s tudtam, hogy ha

megteszi, nem lesz erm ellenllni.

Vgl, nem tudom mennyi id utn, csak

ert vett rajtam a fradtsg, s
elaludtam.

Korn reggel kopogsra bredtem.

Tessk! szltam ki, mire Jenny, az

egyik szobalny lpett be. Az arca
spadt volt, rmlt s hitetlen.

Mi trtnt? krdeztem gyorsan

fellve.

Jaj, asszonyom, jjjn... azonnal! Az

r! James azt mondta, hvjam azonnal.
 Hol van?

Az r szobjban.

Kiugrottam az gybl, magamra

rntottam a kntsmet, s

leszaladtam a fldszintre, Edwardhoz.

Hton fekdt az gyban

termszetellenesen spadt volt s

mozdulatlan.

Rettenetes hideg trt rm, s vacogni

kezdtem.

Istenem, krlek, ne engedd...!

motyogtam, s az gyhoz lpve
megfogtam a kezt. Hideg volt s
ernyedt.

James?! kiltottam.

Az pol mellm lpett, s megcsvlta

a fejt. Flek... kezdte.

Meghalt suttogtam. Jaj, ne! James!

Ugye nem?!

Elkldtem Tobyt az orvosrt.

Mikor...

A szoksos idben jttem be meslte

James. Nem vettem szre

rgtn elhztam a fggnyket,

kszntem, s csak pr msodperc

mlva tudatosodott bennem, hogy nem

kaptam vlaszt. Idejttem, s

lttam... Nem hittem a szememnek. Utna

szltam Jennynek, hogy

bressze fel nt.

James... hogyan...

James az jjeliszekrny tetejn ll

pohrra nzett, arra, amelyet

elz este n adtam oda Edwardnak.

Jaj, ne! kiltottam fel rmlten.

 Biztosat csak az orvos tud mondani.

De ht nem volt semmi baja...

leszmtva a bnasgt... semmi,

amitl...

Az pol lassan megcsvlta a fejt.

Krem, ljn le, Mrs.

Barrington! mondta. Nagyon gyenge.

Nehogy eljuljon!

Az nem lehet, hogy... prbltam

folytatni, de nem volt hozz

erm.

Nagyon zavarta, hogy olyan tehetetlen.

Majd megltjuk, mit mond

az orvos.

Clare rkezett meg llekszakadva. Mi

trtnt?! Azt mondjk...

Edwardra nzett, majd rm. Jaj, ne!

Lehetetlen... a tekintete

megllapodott rajtam; stt volt, tele

fjdalommal s gyanakvssal.

Brcsak jnne mr az orvos!

mondtam ktsgbeesetten.

Borzalmas, rmiszt csend volt a

szobban. Az ra ketyegse
termszetellenesen hangosnak tnt.
lmodom, gondoltam. Ez

lehetetlen. Edward... halott!

Vgtelenl hossznak tn vrakozs

utn megrkezett az orvos.

Mindannyian kimentnk a szobbl,

egyedl hagytuk Edwarddal, s

amikor csatlakozott hozznk, komor volt

az arca.

Mrs. Barrington kezdte , ez

rettenetesen elszomort...

Nem hiszem el! kiltottam kzbe!

Mirt... doktor... mirt...
 Biztos vagyok benne, hogy az altat
okozta. Mennyit vett be?

James mindig kiksztette neki.

A szoksos adagot adtam tegnap is

mondta sietve az pol.

Szerintem tbb volt annl.

Teht az altat... motyogtam.

Utols tallkozsunkra gondoltam,

amikor az gy mellett ltem, s

megcskolta a karikagyrmet. A
legjobbat akarta nekem. Borzalmas

gondolat vgott belm: lehet, hogy

szndkosan vett be tl nagy

adagot... hogy szabad legyek? Nem! Ilyet

biztosan nem tett volna.

Nagyon gyeltem, hogy egy pillanatig se

rezze gy, hogy szabadulni

szeretnk. Lehet, hogy ennek ellenre

tudta?

Clare nmn, rmlettl tgra nylt

szemmel meredt rm.

A keze gyben volt az veg?

rdekldtt az orvos.

Tudtam, hogy a krdsnek ketts rtelme

van: Edward maga vette be
a hallos adag altatt, vagy ms adta be
neki?

James elbizonytalanodott. Az gy
melletti szekrnyben volt

felelte. Kinyithatta ppen, hogy

maghoz vegye.

Az orvos blintott. Termszetesen

knytelen leszek boncolst krni

mondta.

Borzalmas flelem mart hirtelen belm,

s vlt egyre ersebb.

Igyekeztem pontosan felidzni mindent,

ami elz este trtnt. Jake
segtett Tobynak bevinni a szobba
Edwardot. Ksbb, amikor

bementem hozz, a pohr mr ott volt az

jjeliszekrnyen, s n adtam a kezbe.

Mennyi gygyszer lehetett a vzben?

Mindssze kis adagra volt

szksg ahhoz, hogy elaludjon, tbbet

veszlyes volt bevenni. Az orvos ezt
vilgosan megmondta, s tbbszr
elismtelte, hogy az elrt

adagnl nagyobb hallos lehet.

Jake ott volt. segtett Tobynak bevinni

Edwardot. Egyszer mr lt, s elz este
tbbszr is elmondta, hogy tall
valamilyen megoldst a problmnkra.

Borzalmasan fltem.

Miutn az orvos tvozott, mind ott

maradtunk a szalonban n,

Clare s Jake, valamint James. Szrny

csnd telepedett kznk. Nem

mertem Clare-re nzni, mert korbban

lttam a tekintetben a ki nem

mondott vdat, s Jake-re sem, mert nem

tudtam, mit fogok kiolvasni a
tekintetbl, s volt valami, amitl
rettenetesen fltem.

Hossz id utn James volt az, aki

megtrte a csendet: Hogyan

trtnhetett? Meg sem fordult a

fejemben, hogy ilyesmihez folyamodik.

Olyan ember volt, aki hitt abban, hogy az

letet vgig kell lni,

fggetlenl attl, milyen nehzsggel,

szenvedssel jr. Ez ellenkezik a
termszetvel... mr amennyire ismerem.

Hol volt a gygyszer? krdezte Jake.

Elrhette?

Igen... ppen hogy vlaszolta az

pol. Az jjeliszekrnyben

tartottuk. Nem knnyen, de sikerlhetett

neki.

Sosem tett volna ilyet jelentette ki

Clare. Tudom, hogy nem!

Milyen ms lehetsg van? krdezte

furcsa, halk hangon Jake.

Csnd tmadt, kzben reztem, hogy

Clare pillantsa vdln rm

szegezdik. Felnztem, egyenesen Jake-

re, s nhny msodpercre

sszekapcsoldott a tekintetnk. Nem

tudtam megfejteni az vt, de a korbbi
gondolat jbl belm vgott: egyszer
mr lt! Dhben,
indulatbl. Ha valaki egyszer megteszi,
vajon msodszor mr

knnyebben megy neki?

Nem, gondoltam. Ezt nem. Ha korbban

volt kzttnk korlt, ez

vgkpp thghatatlan lenne. Tudnom

kell az igazsgot. Addig egy

pillanat nyugalmam sem lesz, amg r

nem jvk, gondoltam.

Tulajdonkppen mi trtnt az este?

hallottam sajt krdsemet.

Mikor kerlt a pohrba az altat?

Egyedl maradt valameddig Edward?
 Sir Jake s Toby segtett kiemelni a
szkbl meslte James.

Lefektettk, utna teletlttte a pohart,

s beletettem a szert. Az
jjeliszekrnyen hagytam, s utna mg
beszlgettnk kicsit. J kedve volt,
persze az is igaz, hogy mindig el tudta
rejteni a valdi hangulatt, s akkor is
vidmnak ltszott, amikor nem volt az.
Hogy utna mi

trtnt? Azt hiszem, mindannyian

kijttnk tle.

Ha jl emlkszem, n maradtam kicsit,

mg vltottam vele nhny

szt mondta Jake.

A szvem sebesebben kezdett verni. Jaj,
Jake, gondoltam, egyedl

voltl vele... akr csak nhny percig is?

Utna viszont mr egyedl volt, amg

n be nem ment hozz, Mrs.

Barrington.

Addigra mr bevette az altatt?

krdezte Jake.

Nem. Rendszerint azalatt itta meg,

amg ott voltam... kzvetlenl

mieltt kijttem tle. Nem akart

ellmosodni a beszlgetsnk alatt.
Tegnap is gy trtnt minden, mint
ltalban. Beszlgettnk kicsit,

vgl megitta az altatt, n pedig

elvettem tle a poharat, s leraktam az
jjeliszekrnyre.

Nem rtem mondta a fejt csvlva

James. s pont

karcsonyeste! Ha szndkosan teszi,

akkor sem hiszem, hogy a

karcsonyestt vlasztotta volna ki r.

Gondolja, hogy az idpontnak van

brmilyen jelentsge?

krdezte lesen Clare.

 Egsz biztosan gondolt volna arra,
hogy mindenki lvezi a

karcsonyt vlaszolta az pol.

Nagyon fontosnak tartotta, hogy ne
okozzon gondot, bnatot msoknak. Nem.
Itt valami nincs rendjn.

Egyrszt nem hiszem, hogy ngyilkos

akart lenni... msrszt, ha

megteszi, akkor sem karcsonyeste.

Akkor viszont mondta fenyegeten

csillog szemmel Clare

valaki msnak kellett tennie.

Csnd volt, s ssze-vissza bmultunk,

nem mertnk egymsra

nzni.

Hirtelen reztem, hogy nem brom

tovbb a feszltsget, gyhogy

fellltam.

Sok elintznivalnk van mondtam a

tbbieknek, s kijttem a

szobbl.

Nem nagyon emlkszem r, mi trtnt

mg aznap, kivve azt, hogy

az egsz olyan volt, mint egy rossz lom.

zenet ment Mr. s Mrs.
Barringtonnak, aztn megjelent elbb
anya s apa, majd Amaryllis s

Peter.

Amaryllist nagyon megrzta a tragdia,

szeretettel, vigasztalan lelt maghoz.
Drga, drga Jessica, ez borzalmas!
mondta. Szegny

Edward! Szrny, ami trtnt vele, de

igazbl az itt maradottak

szenvednek. Olyan j ember volt,

annyira szeretett tged.

Tudtam, hogy brmi trtnt is, Amaryllis

tmogatsra s szeretetre mindig
szmthatok. szrevettem ugyanakkor azt
is, hogy Peter gnyos pillantssal nz
felm, s igyekeztem nem belegondolni,
hogy mi jrhat az eszben.

Visszajssz velnk Eversleigh-be?

krdezte anya. Apd azt

mondja, nincs mirt aggdnod. Majd

mindent kzbe vesz. Vizsglatra
termszetesen szksg lesz, s taln jobb
lenne, ha hazajnnl, amg le nem zrul.

Azt feleltem, hogy Grasslandsben

maradok.

s Tamarisk? Taln jobb lenne neki

nlunk. Elkldm Jonathant,

hogy beszlje r, ha magtl nem akar

tjnni.

Az j lenne vlaszoltam.

Gondolom, Barringtonk hamarosan

megjnnek. Milyen szrny

csaps ez nekik! Nagyon sszetart

csald, s Edward volt a szemk

fnye... a balesete ta klnsen.

A hossz napbl lassan este lett, s

nagyon rltem, amikor vgre

elrkezett a lefekvs ideje. Jake-et egsz

nap szndkosan kerltem

sok dolgot szerettem volna mondani

neki, de sok dologrl fltem is

beszlni. gy gondoltam, ha
megkrdeznm, elmondan az igazsgot.

De vajon kvncsi voltam-e r? A

szvem mlyn rettegtem tle.

Lefekdtem, br tudtam, hogy nem fogok

aludni. Fekdtem csukott

szemmel, az elz estrl gondolkodtam,

s prbltam felidzni minden
msodperct, azt, hogy mit mondott
Edward, s mit mondtam n. Ms

volt, mint ltalban? Prbltam

valamilyen mgttes tartalmat,
valamilyen fontos jelzst felfedezni a
szavaiban. El akartam hitetni magammal,
hogy elkpzelhet az ngyilkossg. Taln
eldnttte

magban, hogy nem akar tovbb lni.

Felidztem magamban, hogyan

beszlt r, hogy tncoljak Jake-kel, s

azt is, hogy a vllam fltt htranzve
lttam, mint kveti szomor tekintettel
minden

mozdulatomat.

Ha Edward ngyilkos lett, akkor azrt,

mert alaposan tgondolta a

dolgot, s amellett dnttt. Joga volt itt

hagyni a vilgot, ha gy rezte, hogy az
let elviselhetetlenn vlt a szmra. De
senki msnak nem volt joga elvenni tle!
reztem, csak akkor leszek kpes
tltenni magamat a tragdin, ha
megbizonyosodom rla, hogy Edward
vgyott a hallra, s maga vetett vget az
letnek. Senki... mg Jake sem... tehetett
jbl boldogg, ha nem gy trtnt.

Ugyanakkor fogalmam sem volt, honnan

szerezhetnk

bizonyossgot.

Itt tartottam a gondolataimban, amikor

azt lttam, hogy a szobm

ajtaja halkan kinylik. gy pillanatig azt

hittem, hogy Jake akar bejnni, s
gyorsan felltem, hogy tiltakozzam,
elkldjem magamtl, de nem

volt az, hanem Clare.

Becsukta maga mgtt az ajtt, s

megllt az gyam vgnl.

Edward halott mondta olyan hangon,

mintha nem tudnm. Meg

kellett halnia, ugye? Klnben hogy

tudnl felesgl menni a

szeretdhz?

Mirl beszlsz? krdeztem

megtkzve.
 Nagyon jl tudod. Szerettem
Edwardot, ahogy embert szeretni

lehet. Amikor hozzjuk kerltem, csak

htves voltam, kis szegny

rokon. Mindannyian kedvesen fogadtak,

de klns kedvessggel

bnt velem. Mellette azt reztem, hogy

ember vagyok... nem csak

szegny rokon, akit befogadtak, mert nem

volt hova mennie. Mskpp

bnt velem, mint a tbbiek. Szeretett, s

azt hiszem, mg jobban

szeretett volna, ha te nem bukkansz fel s

nem rontasz el mindent.

Sajnlom, Clare!

Sajnlod? Nem hiszem, hogy valaha is

gondoltl volna r... rm...

vagy brkire magadon kvl mondta.

Nem kellett neked, mgis

magadhoz kttted. Utna pedig

meghoztad a nagy ldozatot. Amikor

mr nyomork volt, s nem tudott jrni.

Azrt, hogy orszg-vilgnak

megmutasd, milyen nemes lelk vagy.

Nem igaz. Nem gy trtnt

tiltakoztam.

Tudom n, hogy trtnt. Azt hitted,

Peter Lansdon megkri a

kezed. Azt hitted, minden frfi csak

tged kvn. Nagy megrzkdtats volt,
hogy mgsem tged vlasztott, hanem
Amaryllist, s azt

gondoltad: ht j, jjjn Edward! Akkor

jegyezttek el egymst. Aztn
belefradtl. n egsz letemet boldogan
szenteltem volna az

polsnak, de neked szeretd lett... az

elbvl Sir Jake...

Nem tudod, mirl van sz.

 Nagyon is tudom. Azt hiszed, vak
vagyok? Pontosan tudom, mi

trtnik, s bizonytkom is van.

Csak nztem dbbenten, tgra nylt

szemmel Clare-re, aki gnyosan

nevetett. Elg egyrtelm. tervelte

ki, ugye? krdezte. Kt levl is van
nlam, amit rt. Ne hidd, hogy mg
egyszer flre tudsz sprni.

Az a kt levl bizonytk, s meg is

fogom mutatni ket annak, akinek kell.
Tegnap este mind a ketten bent voltatok
nla. Sir Jake is. nttte a poharba az
altatt? Esetleg akkor, amikor bementl
j jszakt
kvnni neki? Ugye te adtad a kezbe a
poharat? Magad mondtad. Hogy

ki tette bele a hallos adagot, azt lehet

tallgatni, de a kezbe te adtad.

Clare, Clare, miket beszlsz?!

krdeztem elhlve.

Csak azt, hogy te s a szeretd lttek

meg Edwardot.

Nem igaz! tiltakoztam. Nem tudtam

volna bntani soha...

Nem bntottad volna? Ezt mered

mondani azok utn, hogy

idehoztad a szeretdet?
 Annyi mindent nem tudsz!

s mgis tl sokat, ugye? Ne hidd,

hogy csndben flrellok, s

hagyom, hogy megszd, amit tettl.

Megmutatom a leveleket. Odaadom

a vizsglatot vgzknek a bizonytkot.

Azok nem bizonytkok.

Bizonytjk, hogy a hzban ketten is

voltak, akik Edward hallt

kvntk, s tegnap este mindketten bent

jrtak nla. Mindkettnek volt r
lehetsge, hogy beletegye a poharba a
hallos adag altatt.
 Clare, ez rltsg!

Szerintem nagyon is rtelmesen

hangzik felelte, s meg sem

vrva, hogy akarok-e mg mondani

valamit, sarkon fordult, magamra

hagyott.

Dbbenten, tehetetlenl fekdtem az

gyban, s a fenyegetsre

gondoltam, arra, hogy bemutatja a

leveleket, bizonytva velk, hogy

Jake-nek s nekem is volt okom a

gyilkossgra. Soha, semmilyen
krlmnyek kztt nem tudtam volna
bntani Edwardot, de hogy Jake

sem, afell nem voltam teljesen biztos.

Az egsz jszakt knz tallgatssal

tltttem, meg sem prbltam

elaludni.

Reggel korn keltem, az istllba

mentem, s felszerszmoztam egy

lovat. gy reztem, muszj ott hagynom

a hzat, s egyedl kell

maradnom, hogy nyugodtan

gondolkodhassak. Lementem a tengerhez,
tbbszr is vgigvgtattam a parton, de
nem tudtam rmmet lelni

benne. Egyetlen gondolat dbrgtt az

agyamban szntelenl: a levelek Clare-
nl vannak! Jl sejtettem, lopta el ket.

gy reztem, kptelen vagyok tallkozni

Jake-kel; tlsgosan fltem

attl, hogy mire jvk r.

Egy ember volt, akihez letem folyamn

brmikor fordulhattam, ha

bajbajutottam: anym.

A partrl ezrt nem haza, hanem

egyenesen Eversleigh-be vettem az
irnyt.

Egy csppet sem lepdtt meg, amikor

megltott.

Azonnal beszlnem kell veled...

ngyszemkzt mondtam.

Gyere!

A nagyterembl nyl kis szobba

vezetett, becsukta az ajtt, s hogy
megnyugodjak, azt mondta: Itt senki
nem zavar bennnket.

Mindent szintn elmondtam neki,

bevallottam, hogy Jake a

szeretm. Azt is hozztettem, mennyire

bnt a dolog, s hogy nem

akartam fjdalmat okozni Edwardnak.

Megrten blogatott.

Termszetes, hogy gy alakult, Jessica

felelte. Senki nem

vdolhat rte.

Amikor azonban beszmoltam Jake

leveleirl, amiket ellopott Clare,

nagyon szomor lett.

A levelekbl egyrtelmen kiderl,

hogy szeretk vagyunk, hogy
trelmetlen volt, s azt akarta, hagyjam
el Edwardot, menjek vele

mesltem. Clare pedig azzal

fenyegetzik, hogy felhasznlja ket

ellenem.

Anya hallgatott, lttam rajta, hogy

gondban van.

Flek, gy fog tnni, hogy vagy Jake,

vagy n... vagy mind a

ketten... meg akartuk lni Edwardot

fejeztem be a trtnetet.

Azokat a leveleket senkinek nem

szabad ltnia jelentette ki
hatrozottan.

Clare mindig is gyllt. Szerelmes volt

Edwardba, s azt remlte,

hogy felesgl mehet hozz. Taln gy is

lett volna, ha n nem vagyok.

Sosem fogja megbocstani a dolgot, s

most, hogy eslyt lt...

Meg kell lltani! szlt kzbe anya.

Nagyon elsznt.

Meg kell szereznnk a leveleket mg a

vizsglat eltt! jelentette ki
hatrozottan.
 Nem fog lemondani rluk feleltem,
mire azt mondta, amit

hasonlan nehz esetekben mindig, s

amin n elg srn nevettem is:

Beszlek apddal.

Nmn blintottam; nemhogy nevetni,

mosolyogni sem volt kedvem.

Menj vissza Grasslandsbe, drgm!

folytatta. Javaslom, hogy

Jake srgsen kltzzn t ide jobb, ha

nem marad veled. Ha valaki krdezi,
mirt, majd azt mondjuk, hogy gy
knyelmesebb. Tamarisk itt van, s
Jonathan vigyz r. Nem is kell szlni
neki, flsleges, hogy a gyerekek tl
sokat tudjanak bizonyos dolgokrl.
Barringtonk is

hamarosan megjnnek. Clare

termszetesen ott marad, de remlem,

nem fog tl sok bajt okozni.

Megleltem, mire bcszul,

btortskppen mg a flembe sgta:

Minden rendben lesz, meglsd!

Apddal gondoskodunk rla.

Jake azonnal megrtette, jobb, ha

tkltzik Eversleigh-be. Nem

tudtam ngyszemkzt beszlni vele,

mieltt elment, mert nem is

kerestem r az alkalmat. Ha kettesben

maradunk, nyltan neki kellett volna
szgeznem a krdst, hogy meglte-e
Edwardot, vagy sem, s ezt egyszeren
nem mertem megtenni, mert fltem a
vlasztl.

Mr. s Mrs. Barrington megrkezett. A

lnyuk, Irene is elksrte ket a frjvel
a gyerekeket az apai nagyszlkre
hagytk. Borzalmasan

lesjtotta ket a tragdia. Amikor

megltott, Mrs. Barrington elszr szlni
sem tudott, csak maghoz szortott, s
keservesen srt.
Ksbb, amikor megnyugodott annyira,
hogy beszlgetni tudjunk,

azt mondta: Szegny Edwardom!

Olyan nemes llek volt! Annyira j

fi, figyelmes mindenkihez. Amikor

sszehzasodtatok, alig akart hinni a
szerencsjben. Szegny drgm! Hogy
pont neki kellett

megszenvedni azoknak a gonosz

embereknek a tombolst! De

szerencsre voltl neki te, gy szeretted,

ahogyan csak kevesen tudnak szeretni, s
ezt sosem fogom elfelejteni neked.
Nagyon boldogg tetted.
ldom a napot, amelyen felbukkantl az
letben.

Clare beszlni fog, megmutatja neki a

leveleket, gondoltam. Milyen

vlemnnyel lesz akkor rlam? Mit fog

szlni, ha kiderl, hogy

megszegtem a hzassgi eskmet?

Biztosan meg fog vltozni rlam a

vlemnye.

A szleim is tjttek Grasslandsbe. Nem

sokat beszltek a

tragdirl, apa pldul csak egyszer

emltette. Szegny Edward!
Kiltstalannak ltta a jvt. A helyben
n is annak lttam volna.

Jobban jrt, hogy befejezte, mintha

folytatta volna mondta.

Eldnttte magban, hogy Edward

ngyilkos lett, s azt akarta, hogy

a vlemnyvel mindenki egyetrtsen.

Ersen krdses volt persze, hogy a

halottkmi vizsglat sorn is

rvnyesteni tudja-e az akaratt. Mg

sosem voltam olyan vizsglaton, de
tudtam, hogy az eredmnye nagyon
fontos, az fogja eldnteni,
ngyilkossg trtnt-e, s ha nem, akkor
ismeretlen tettes kvette-e el, vagy
ismert szemly, szemlyek. Ez utbbi
esetben brsgi

trgyalsnak kell kvetnie.

Egy nap vlasztott el bennnket a

halottkmi szemltl, amikor anya

zent, hogy menjek t Eversleigh-be.

Pillanatnyi habozs nlkl azonnal

indultam.

Ks dlutn volt, a hz nagyon csendes.

Anya a hallban vrt.

Jonathan elvitte Tamariskot lovagolni,

s Jake is velk ment

mondta.

Mi trtnt?

Gyere a szobmba! Apd mr ott van

kzlte.

Valaminek trtnnie kellett. Mondd el,

mi az! srgettem.

Valban trtnt. Apd, ha egyszer

belekezd valamibe, annak a

vgre is jr.

Nem kis meglepdsemre nemcsak apa,

hanem Mrs. Barrington is
ott volt anya szobjban. Elm jtt,
maghoz lelt, s melegen

megcskolt. Gondolom, nem

szmtottl rm mondta.

Apa is tkarolt, s adott egy cskot az

arcomra.

lj le! mondta. Minden rendben

lesz. A holnapi vizsglaton

kimondjk, hogy ngyilkossg trtnt.

Hogyan?! krdeztem meglepdve.

Beszltem Jake-kel. Tudom, hogy

semmi szerepe Edward
hallban.

Honnan tudod?

Onnan, hogy ezt mondta. Ismerem az

embereket, tudom, nem lett

volna olyan bolond, hogy az letre

trjn. Teljesen biztos volt abban, hogy
Edward megrti a helyzetet, s
visszaadja a szabadsgodat.

Beszlt Edwarddal?

Nem, de szndkban llt.

Akkor honnan tudod...

Toby elmondta, hogy Edward kt

nappal a halla eltt szintn

beszlt vele, s azt mondta, nem ltja

rtelmt az letnek meslte apa.
Bevallotta, hogy idnknt kedve tmad
nagy adag altatt

bevenni, s vget vetni az letnek. Ez

nagyon fontos krlmny, s

Toby hajland a vizsglaton is

elmondani. Nem lesz teht senki, akire
r lehet stni, hogy, akr szemernyit is
rdekeit volt Edward hallban.

s a levelek? krdeztem.

Apa a zsebbe nylt, elvett kt paprt,

n pedig izgatottan kikaptam ket a
kezbl.

Hogyan szerezted meg ket?

Az a lnyeg, hogy nlam vannak. Csak

meg akartam bizonyosodni

rla, hogy nem tvedtem. Ezek azok?

Igen. De nem rtem...

Az ltzasztalon gyertya gett, s

amikor belptem a szobba, nem

rtettem, mirt kellett meggyjtani, mivel

mg vilgos volt. Most

rjttem, ugyanis apa odalpett hozzjuk,

a lngba tartotta, s elgette a kt
levelet.

Tessk! mondta a gyertyt elfjva

anya. A trtnetnek ez a

rsze vget rt.

Clare adta oda ket? krdeztem.

Anya a fejt rzta. szinte voltam Mrs.

Barringtonhoz. Elmondtam

neki mindent, s megrtette...

Igen, Jessica drgm, megrtettem

vette t a szt mosolyogva

Mrs. Barrington. Nagyon boldogg

tetted a fiamat. Ha te nem vagy,
sosem lett volna olyan boldog, mint
melletted, s ezrt rkre hls leszek.
desanyd elmondta, hogy szereted azt
az embert, is tged...

n pedig csak mg jobban szeretlek, mert

ennek ellenre sem hagytad el Edwardot.
Segteni akarok. Clare nagyon fltkeny
tud lenni. Mindig

nehz termszet volt, a legkisebb

dolgon is megbntdott. Edward

jobban tudott bnni vele, mint brki, s

ezrt nagyon szerette. Egy ideig azt
hittem, hogy sszehzasodnak... de
mskpp alakult, s Edward

nagyon boldog volt melletted. Segteni

akartam, s miutn tudomst

szereztem a levelekrl, gy dntttem,

elkertem ket.

Clare-nek van egy doboza, amelyet

mg Edwardtl kapott

folytatta kis sznet utn Mrs. Barrington.

A tizennegyedik

szletsnapjra, s azta is risi

becsben tartja, abban rzi a kincseit.

Clare a megszoksok embere a doboz

kulcsa egy ugyancsak

Edwardtl kapott kulcstartn van,

amelyet az ltzasztala harmadik
fikjban tart. Gyantottam, hogy a
levelek a dobozban vannak, s

tudtam, hol keressem a kulcsot. Szegny

Clare, vilgletben

boldogtalan volt. Htves korban kerlt

hozznk egy tvoli

unokatestvr gyereke. A szlei

szegnyek voltak, az anyja meghalt, s az
apjnak nagyon kevs ideje jutott r.
rlt, amikor felajnlottuk, hogy
magunkhoz vesszk. Irigy, rosszindulat
gyerek volt. Ha az let kegyesebben
bnik vele, taln nem lett volna olyan.
Nem tudta

elfelejteni sanyar sorst, s azt

gondolta, hogy msoknak ugyangy

kellene szenvednik, ahogyan

szenvedett. Csak ha Edwarddal volt,

akkor rezte magt igazn boldognak.

Lehet, hogy ha te nem bukkansz

fel, Edward felesgl veszi, s

megvltozik, de hogy valban gy lett
volna, vagy sem, az mr nem derl ki. A
lnyeg, hogy tudtam a

dobozrl, s tudtam, hol tartja a kulcst.

Kivrtam a megfelel alkalmat,
bementem a szobjba, kinyitottam a
dobozt, s ahogyan szmtottam is r,
megtalltam a leveleket.
 Ezt tette... rtem? kiltottam fel.

Hogyan tudnnk megksznni?

krdezte anya.

Tudtam, hogy ha lne, Edward is ezt

akarn vlaszolta Mrs.

Barrington. Semmi szn alatt nem

okozott volna fjdalmat neked,

Jessica, nem akarta volna, hogy

szenvedj. gyhogy nemcsak rted

tettem, hanem legalbb annyira rte is.

Ez mindent megvltoztat kzlte apa.

gy mr nem lesz kit
vdolni.

Olyan risi megknnyebbls vett

rajtam ert, hogy szlni sem

tudtam.

Apa karon fogott, s egy szkhez

vezetett. Leltem anya mell,

pedig szeretettel maghoz lelt.

El fog mlni, drgm mondta.

Hamarosan gy fogsz emlkezni

az egszre, mint egy tvoli, kellemetlen

lomra.

Visszamentem Grasslandsbe, s br
felszabadultnak kellett volna

lennem, rossz kedvem tovbbra is

megmaradt. gy reztem magam,

mintha a sttben tapogatznk, s

brmelyik pillanatban

bekvetkezhetne valamilyen szrny

felfedezs.

Ltni akartam Jake-et... rettenetesen

szerettem volna ltni. Beszlni akartam
vele... krdseket feltenni, s
knyrgni, hogy az igazat

vlaszolja. Hittem, hogy azt tenn, nem

hazudna. Olcsnak tartja az
emberletet? Egyszer mr lt, s nem
volt miatta bntudata. Hogyan lt azon a
hajn, amely ms eltltekkel egytt
Ausztrliba vitte? Biztosan sok embert
ltott meghalni, borzalmas krlmnyek
kztt.

Megkemnytettk a ltottak? Odig

vezettek, hogy nem becsli az

letet? tformltk annyira, hogy

brmilyen ron meg akarja szerezni azt,
amire vgyik?

Igen, ltni akartam, s fltem is a

tallkozstl.

A hz fel menet egy lovast lttam

kzeledni. Peter Lansdon volt,
akivel a legkevsb sem kvntam
tallkozni ott s akkor.

Jessica! kiltotta.

Szervusz.

Amaryllis hamarosan jn, hogy

megltogasson. Nagyon aggdik

miattad. Megviseltnek ltszol. Szrny

ez az egsz.

Nem vlaszoltam.

Eversleigh-bl jssz? krdezte.

Gondolom, a szli segt

gpezet teljes gzzel beindult.

 Ezt hogy rted?!

Az egsz helyzet... ilyen esetekben

mindig nehz dolga van a

hzastrsnak. Jellemz a hzassggal

kapcsolatos kzvlekedsre, hogy ha
valaki tisztzatlan krlmnyek kztt
hal meg, az els szm

gyanstott mindig a frj vagy a felesg.

Gylltem, alig tudtam elviselni hideg,

nhitten figyel tekintett.

Hogy szerethet Amaryllis ilyen embert?

krdeztem magamban. Hogy

tudtam valaha is romantikus

gondolatokat tpllni vele kapcsolatban?

Azok kz tartozott, akik olyan knnyen

tudjk vltogatni a

szemlyisgket, mint ms a ruhjt, s

nem kis rszben ennek

ksznhette a sikert.

Semmi ktsgem folytatta Peter ,

hogy a szleid kimentenek

kellemetlen helyzetedbl. Szerencss

vagy, mert apd nemcsak imd,

nemcsak el akar kvetni rted mindent,

hanem kell befolysa is van
ahhoz, hogy mentestsen a
kellemetlensgektl.

Ki fog derlni az igazsg feleltem.

Ezt akarom, s apa is.

Az igazsg? A teljes igazsg s csakis

az igazsg? krdezte a

brsg eltti esk szvegt kiss

talaktva.

Igen. Azt akarjuk.

Van egy aprsg, amit szerintem nem

rtana titokban tartani.

Tudod, mire gondolok, mivel mr

beszltnk rla.
 Akkor most mit akarsz? krdeztem.

Nem vagyok zsarol. ppen

ellenkezleg vlaszolta Peter.

Bolond is lennk megzsarolni pp tged,

akire egy rendthetetlen apa vigyz. Te is
rzl titkot rlam, n is rlad. Csupn
azt szeretnm, ha mindketten rkre
hallgatnnk rla. Tegyk fel... csak
tegyk fel...

hogy a halottkmi vizsglat rendben

lezajlik, s tged is, s a szeretdet is
tisztz minden gyan all! Ttelezzk fel
azt is, hogy

sszehzasodtok! Utna esetleg azt

mondhatod magadban: mit szmt
most mr, ha kiderl, hogy mr a frjem
halla eltt szerett tartottam?

Az tletet kimondtk, az gy le van

zrva. Mirt ne mondhatnm el,

amit Peter Lansdon tisztessgesnek

semmikppen sem nevezhet

londoni zleteirl tudok? Nem vllalok

vele semmilyen kockzatot.

Ezrt akarom, hogy rk hallgatst

fogadj, Jessica, mgpedig most, a
vizsglat eltt.

s ha nem?

Akkor knytelen leszek elmondani a

halottkmnek, hogy lehetett

okod eltenni a frjedet az tbl... hogy

rjttem... termszetesen

vletlenl... hogy a szeretddel lopva

rendszeresen tallkoztok

Londonban. gyhogy... knytelen leszek

jelezni, hogy volt okod a

hallt kvnni.

Undort vagy! vgtam felindultan

Peter szembe az igazsgot.

Az ember nha knytelen flretenni a

fenntartsait ahhoz, hogy
talpon tudjon maradni ebben a mai
vilgban vlaszolta.

Kvncsi vagyok, mit szlna

Amaryllis, ha megtudn, mifle

emberhez ment felesgl.

Amaryllis odaadan szereti a frjt.

Egy pillanatra sem bnta meg, hogy
hozz ment.

Csodlkozom is rajta eleget!

mondtam.

Pedig nem kellene. Annyiflk

vagyunk, ahny emberrel

tallkozunk. Te alval gazficknak

tartasz, Amaryllis ellenben

kemnyen dolgoz, sikeres

zletembernek, aki emellett tkletes
frj s apa is. Felletes megllapts
mind a kett. Amikor Amaryllisszel

vagyok, valban igaz rm az utbbi, de

az els is, amikor veled

tallkozom. s mindkett n vagyok,

Jessica! Az let mr csak ilyen.

Termszetesen nem hiszem, hogy te

adtad volna be Edwardnak a

hallos adag nyugtatt, de mi van, ha a

trsad gy gondolta, hogy ha megteszi,
akkor vgre beteljesl a vgya? Mit
gondoljak a szenvedlyes Jake-rl?
Rajta... add ht a szavad! Mondd, hogy
rkre megrzd a

titkom, s akkor n sem llok el a

vizsglat alatt azzal, hogy rgen
viszonyod van Cadorsonnal.

Eszembe jutott az a rgi alkalom, amikor

Leah a tenyernkbl jsolt.

Amaryllisnek azt mondta, hogy boldog

lesz az lete, mert nem vesz

tudomst a krltte rajz veszlyekrl,

s semmirl, ami rossz. Milyen igaza
volt! Azt hiszem, Amaryllis mindig gy
viselkedett, s ezrt tnt gy, hogy az
let mindig, mindenben kegyes hozz.
Nem vette szre a

rosszat, ezrt az nem is hatott r.

Eszembe jutott Sophie nni is, aki

viszont csak a rosszat ltta,

mindenhol s mindenben, s ezrt

boldogtalan volt. gy reztem, az

ember vgs soron maga dntheti el,

hogy boldog lesz-e, vagy sem, s maga
alaktja az lett. Klnsen igaz ez
olyan helyzetekben, fztem hozz
magamban, mint amilyenbe most n
jutottam.

Nos, mi legyen? krdezte Peter.

Hallgatst fogadunk?
 Sosem mondom el, amit tudok
vlaszoltam lassan.

s n sem, drga Jessica mondta

felm hajolva, majd megemelte

a kalapjt, s tovbbgetett.

Vgre elrkezett a halottkmi szemle

napja. Jake is ott volt, valamint
Amaryllis, Peter Lansdonnal. Jameset s
Tobyt ugyangy tanknt

kvntk kihallgatni, mint Jake-et s

engem mi voltunk az utolsk, akik mg
letben lttuk Edwardot.

Apa s anya mellett ltem. Apa komor

arcot vgott, regnek s
fradtnak tnt. Hogy ebbl mennyi volt
tulajdonthat az

alvshinynak, a miattam rzett

aggodalomnak, azt nem voltam kpes

megllaptani. Azt tudtam csak, hogy

nagyon aggdik a rm leselked

veszly miatt.

Hallgattam Jake-et, amint megteszi a

tanvallomst. Elmondta,

hogyan segtett Tobynak lefektetni

Edwardot, s azt is elmagyarzta, hogy a
fektets James dolga lett volna, de
htfjsa miatt Toby
helyettestette.

Utna James szmolt be arrl, hogy

belemrte a pohrba az altatt,

s otthagyta az jjeliszekrnyen, majd

kiment Tobyval. Sir Jake bent maradt
mg egy darabig, hogy beszlgessen Mr.
Barringtonnal, de

utna is tvozott.

n kvetkeztem. Elmondtam, hogy

amikor karcsony este

hazatrtnk, kiemeltk a frjemet a

kocsibl, s a tolszkbe rakva
bevittk a hzba. Miutn lefektettk, rgi
szoksomhoz hven bementem hozz. Az
altatt tartalmaz pohr vz az
jjeliszekrny tetejn volt, s mieltt
elkszntem tle, szoks szerint
odaadtam neki.

Pontosan olyan volt, mint mskor, vagy

szrevettem valami

klnbsget?

Semmit.

s a frjem?

Kis grimaszt vgott, amikor megitta, de

az mskor is elfordult.

Azt mondta, keser volt.

Mondta-e, vagy jelezte-e brmilyen
mdon, hogy ngyilkossgot

fontolgat?

Soha feleltem.

Ennyi volt.

A szenzcit Toby vallomsa jelentette.

Kertsz volt, amikor Mr. James Moore

megrndtotta a htt, s

amiatt nem tudta felemelni Mr.

Barringtont. Attl kezdve nem a

kertben, hanem kizrlag a

betegszobban dolgozik, mondta el
bevezetskppen.

Jelezte-e brmikor Mr. Barrington, hogy

az ngyilkossg

gondolatval foglalkozik?

Igen, egy alkalommal.

Pontosan mikor? krdezte a

halottkm.

Karcsony eltti este.

Mit mondott?

A pohrra nzett, s azt mondta: nha

gy rzem, terhet jelentek
mindenkinek. Megkrdezte, erklcsileg
helyesnek tartom-e az

ngyilkossgot, rgtn utna pedig azt,

hogy szerintem mi szmt

jobban, az erklcs vagy a jzan sz?

Elrhet tvolsgra volt Mr.

Barringtontl az altatt tartalmaz

veg?

Az jjeliszekrnyben. Nem igazn

kzel hozz, de ha

nyjtzkodott, elrhette.

Okos dolog volt ott hagyni?

 A tudta nlkl nem lehetett volna ms
helyre tenni vlaszolta

Toby.

A vallomsbl egyrtelmen kiderlt,

hogy Edward elrhette az

veget, s mr korbban megfordult a

fejben a gondolat, hogy vget

vet az letnek.

A vizsglat egyrtelm megllaptssal

zrult: ngyilkossg trtnt.

Az reg burgundiai chteau kertjben

ltem, Charlot s Louis-Charles labdz
gyerekeinek vidm kiltsait hallgattam.
Kicsit

tvolabb, s utna ameddig a szem

elltott, rsben lv frtkkel teli
szltkk sorakoztak.

Mg nhny ht, s kezddik a

vendange, gondoltam.

Nyolc hnapja voltam ott, nem sokkal a

halottkmi szemle utn

anyval s apval utaztam

Franciaorszgba. Azt mondtk, jt fog
tenni egy kis krnyezetvltozs.

A szleim nagy szeretettel vettek krl,

minden lehetsges mdon
gymoltottak azokban a hnapokban.
Tudtk, a lelkem mlyn nem

hiszem, hogy Edward valban

ngyilkossgot kvetett el. Annl mindig
is sztoikusabb szemllet volt. Elfogadta
az letet olyannak, amilyen, s ha
tudomst szerzett volna Jake irnti
szerelmemrl, azt is gy

knyvelte volna el, mint elkerlhetetlen

s megmsthatatlan

szksgszersget. Semmikppen sem

vetett volna vget emiatt az

letnek. Azt a nagy adag altatt valaki

ms tette bele akkor este a poharba.
Anya, Mrs. Barringtonnal egytt,
gyorsan intzkedett egyetrtettek
abban, hogy egy idre el kell utaznom.
Egyrszt krnyezetvltozsra

volt szksgem, msrszt Jake miatt is

cselekednik kellett.

Nyilvnvalnak tnt, hogy akrmilyen

megllaptssal zrul is a

halottkmi szemle, a gyan mg egy

ideig fennmarad, egyelre nem

mehetek hozz Jake-hez, s nem is

tallkozhatunk mindennap. A

helyzetet tovbb bonyoltotta, hogy

magam is bizonytalan voltam,
tovbb lt bennem a ktsg. Jake vgl
is ott volt Edward mellett...

egyedl. Lehetett alkalma belenteni a

pohrba az altatt, s utlag baljsan
cseng kijelentse is vltozatlan ervel
ott dobolt a flemben:

Tallok megoldst!

gy reztem, ezek a szavak egsz

letemben ksrteni fognak.

El kell utaznunk mondta ppen ezrt

anya. Mi lenne, ha

megltogatnnk Charlot-t? Olyan sokszor

hvott mr. Biztosan jl
reznd ott magad, Jessica! Nagyon
rdekes, szp a vidk, s a

gyerekek is tnemnyesek. Meglsd,

tetszeni fog.

Tisztban voltam vele, hogy apa rszrl

nagy ldozat az utazs.

Sosem szvelte a francikat, nem szerette

Franciaorszgot, s biztos voltam benne,
hogy a szve minden pillanatban
visszahzza Angliba.

Mg annl is jobban vgyott azonban

arra, hogy anyval s velem

legyen, gyhogy elfogadta az tletet,

egyetrtett azzal, hogy jobb
nekem, ha egy idre minl tvolabb
kerlk Grasslandstl.

Annyira fsult, levert voltam, hogy

hagytam, hadd intzzenek

mindent k.

Tamarisk tkltztt Amarylliskhoz

Enderbybe; azt hiszem, boldog

volt miatta, mert sokat lehetett egytt

Jonathannal, aki meggrte, hogy vigyz
r, rajta tartja a szemt. Barringtonk
visszamentek

Nottinghambe, vittk magukkal Clare-t

is, s gy terveztk, hogy
Skciba kltznek, Irene-k kzelbe.

Jake Cornwallba utazott, s gyakran rt,

tbbek kztt azt, hogy csak egy szt kell
rnom, mris jn rtem. A szoks ugyan
elrta, hogy az zvegyasszony legalbb
egy vet vrjon, mieltt jbl frjhez
megy, de t ez nem rdekelte, szeretett
volna azonnal elvenni.

Itt tvol leszel a rgi krnyezetedtl,

nem hallod a rosszall

megjegyzseket, rta. Vrlak, epedek

utnad. Remlem, gondolsz

rm. Senki nem fogja tudni, mi trtnt, s

ha elmegynk Londonba,
mindenki mindent elfelejt. Klnben is,
kit rdekelnek a konvencik?

Az igazi szerelmesek sosem trdtek

velk.

A leveleit olvasva tisztn lttam magam

eltt. Sokat gondoltam r a

hossz, meleg napok alatt, s

jszaknknt is rla lmodtam.

Mit fogok rezni, ha eljn? krdeztem

magamban. Kpes leszek-e

valaha is gy ltni, hogy ne lssam azt a

grasslandsi szobt, benne az gyat,
mellette az jjeliszekrnyt, s rajta azt a
bizonyos poharat?
Mi trtnt akkor jjel? Meg fogom-e
tudni valaha? Szerethetek-e

olyan embert, aki meglte a frjemet?

Meglte? Gyansthatom-e

ilyesmivel azt, akit szeretek?

Ttova voltam, nem tudtam hatrozott

vlaszt adni a sajt

krdseimre.

Taln ezrt is vitt el Franciaorszgba

anya, ezrt vett ert a

trelmetlensgn apa, s igyekezett

leplezni elttem mrhetetlen
honvgyt.

Elfogadtam a trdsket, s rjuk

tmaszkodtam, mivel nem

tehettem mst. Nem mertem hazamenni...

egyelre. Elbb tisztban

akartam lenni magammal.

Ha visszamegyek, gondoltam, az jelzs

lesz Jake-nek, hogy siessen

hozzm. s ha megteszi... mit fogok

rezni? Azt fogom mondani neki:

mondd meg az igazat, te lted meg

Edwardot?
Azt feleli majd, hogy nem. Hiszek neki?
Nem voltam biztos benne.

Ha igazn szeretem, lehetek-e

bizonytalan? Igen. De ha igazn

szeretem, szmt-e akr csak egy kicsit

is, hogy mit tett?

Elkezddtt a nagy munka. Nemcsak

figyeltem a krnyez falvakbl

rkezett parasztokat, hogyan gyjtik az

rett szlfrtket, hanem

magam is lelkesen rszt vettem a

vendange- ban.

Meleg este volt, amikor befejeztk a

munkt, s utna a rsztvevk

sszegyltek nnepelni. Fradt voltam,

gyhogy felmentem a

szobmba, amelynek volt egy kis

kovcsoltvas rcsos erklye. Azon

knykltem, s lvezettel szvtam

magamba az este illatait. Tisztn lttam a
chteau keleti oldaln magasod rgi
tornyokat, amelyeket Charlot s Louis-
Charles nagy lelkesedssel restaurlt,
hallottam a

hegedk hangjt, a megrdemelten

vigad szretelk nekt.

Vratlanul kerkzrgst hallottam, s az

udvarra lenzve...

megpillantottam a kocsijbl kiszll

Jake-et.

Flnzett rm, s egy kt msodpercig

mozdulatlann dermedve

bmultuk egymst, hogy utna

llekszakadva rohanjak le, vessem a

nyakba magam.

Itt vagyok. Tbb nem vlunk el

mondta.

Jake... Jake... Olyan szorosan tartott,

hogy alig tudtam levegt venni. Hogy...
hogy kerlsz ide?
 A szerelem szrnyn vlaszolta
felszabadultan, nevetve. Csak

szerettem volna; valjban a szoksos

lass s fraszt mdon. Nem

brtam tovbb nlkled, s el sem

megyek innen, amg nem jssz

velem. Nincs tbb vrakozs. Semmi

nem szmt... csak az, hogy egytt
vagyunk.

Tudtam, hogy tbb nem rdekel semmi.

Nem szmt, mit tett.

Egyetlen dolognak volt csak jelentsge,

annak, hogy eljtt rtem.
A valloms

Jake Cornwallba vitt, ott hzasodtunk

ssze. A hza olyan volt, mint egy
vrkastly. Magas sziklafal tetejn
trnolt, s az cenra nzett, dacosan
odaknlva magt az elemeknek, amelyek
vszzadok alatt sem

brtak vele. risi, a partig nyl kert

tartozott hozz, amely tavasszal s
nyron csodlatos sznekben pompzott.
A srga rekettye

gyakorlatilag egsz vben virtott benne,

s hozz trsultak mg a

rododendronok, azlek, hortenzik.

Akrmilyen csodlatos volt azonban a
krnyezet, az igazi csodt

Jake jelentette szmomra, s az, hogy

vele lehetek.

Szemernyi ktsgem sem volt afell,

hogy felttel nlkl szeretem,

s nem rdekel, mit tett, kvetem, ha

kell, a vilg vgre is.

A szleim azt mondtk, jl teszem, ha

vele megyek. Ez az egyetlen

mdja annak, hogy kigygyuljak

bskomorsgombl, elfelejtsem a

mltat, s j letet kezdjek.

Ez mg magtl rtetdbb tette
szmomra a dntst.

Anya azt tancsolta, hogy Tamariskot

hagyjuk Amaryllis-nl.

Nagyon megszerette Jake-et, de

vltozatlanul Jonathan a legfontosabb
ember szmra az egsz vilgon. Vele
egszen ms volt, mint

egybknt szeldebb, nyugodtabb, mr-

mr engedelmes. Olyan,

mint n voltam lnykoromban, miutn

beleszerettem Dickonba

mondta anya. Elvlasztottak bennnket

egymstl, mert azt
gondoltk, gy jobb lesz
mindkettnknek, de sosem felejtettem
el...

azalatt sem, amg msnak voltam a

felesge. Csak amikor egymsra

talltunk, akkor tudtam meg, mi a teljes

nyugalom, a boldogsg.

Megrtem Tamariskot. Hadd maradjon a

kzelnkben! Nagyon gyorsan

fejldik, naprl napra rettebb lesz.

Szerintem egy napon hozzmegy

Jonathanhoz. Nem kell flteni, tud

vigyzni magra. Drga Jessicm,
ideje, hogy elfelejtsd mindazt, ami
trtnt. Lpj tl a mlton, s

igyekezz minl boldogabb lenni!

Amikor elutaztunk Franciaorszgba,

Barringtonk is ott hagytk

Grasslandset. Azt mondtk, nem is

jnnek vissza, mivel Edward halla utn
a hz gysem lesz tbb az, ami azeltt
volt. Idvel majd eldntik, mit
csinljanak vele.

gy aztn, miutn megvolt az eskvnk, a

szleim javasoltk, hogy

el kellene adni.
Jake-kel nem mentnk vissza
Grasslandsbe. Egytt jttnk el a

szleimmel Franciaorszgbl, s
Doverben vltunk szt k

Eversleigh-be mentek, mi pedig

Cornwallba.

Lgy boldog! mondta bcszskor

anya.

Meglsd, minden rendben lesz

nyugtatott meg apa. Jake a

neked val frfi. Vigyzni fog rd.

Kvncsi lettem volna r, mit gondolnak

Edward halla fell. Mit
mondanak vajon egymsnak, amikor
kettesben vannak? Elhiszik, hogy

ngyilkossg trtnt? Toby

tanvallomsa egyrtelmen azt igazolta,
de nekem mivel jl ismertem
Edwardot mgis maradtak ktsgeim.

Azt kvntam, brcsak flredobhatnm

ket, de ott motoszkltak

bennem, s a legvratlanabb
pillanatokban trtek felsznre. Mg
amikor a legboldogabbnak reztem
magam, akkor sem hagytak nyugodni.

Idnknt elltogattunk Londonba, s a

szleim gy intztk, hogy
olyankor mindig ott legyenek. Az
Edward hallt kvet els

karcsonyt nlunk tltttk,

Cornwallban. Nehz volt elhinni, hogy

mindssze egy v telt el azta a vgzetes

jszaka ta.

Nem mondhatnm, hogy igazn vidm

volt szmomra,az a

karcsony ahhoz tl sok emlk

motoszklt bennem. jbl tltem a

hazatrst Eversleigh-bl, azt, ahogy

bementem Edwardhoz,

beszlgettem vele, s odaadtam neki a

poharat. Majd a reggeli

felfedezst! Utna jbl feltolultak

bennem a rgi krdsek: azrt tette
Edward, amit tett, mert tudta, mi van
Jake s kztem? Hibs vagyok-e abban,
ami trtnt?

Rettenetesen bszke voltam, amikor a

fiam megszletett, s

ugyangy Jake is. Hivatalosan Jake-nek

neveztk, de nem sok id

kellett hozz, hogy Jaccnak szltsuk,

ami cornwalliul hdtt jelent.

Illett r a nv, mert aki csak egyszer

ltta, annak azonnal meghdtotta a
szvt. A szolgk imdtk, Jake szerint a
legtkletesebb gyerek volt, aki valaha a
vilgra szletett, s br n nevettem
ezen, azzal piszkltam, hogy magt ltja
benne, azrt dicsri annyira, tkletesen
egyetrtettem vele.

Tkletesen boldognak kellett volna

teht lennem, s majdnem az is

voltam, de csak majdnem. Idnknt

feltmadtak bennem rgi

ktsgeim. Hogyan halt meg Edward?

Valban maga dnttt gy, hogy

befejezi az letet?

Mindig... mindig ugyanazok a krdsek

ismtldtek, trtek vissza

klnbz alakban, de lnyegben

vltozatlanul.

Gyorsan mltak a hnapok, s amikor

megtudtam, hogy jbl

gyereket vrok, nagyon rltem. Jacco

tizennyolc hnapos volt mr,

ers, egszsges kisfi.

Es vgre teljeslt az, amire nagyon

vgytam: kislnyom szletett.

Hrom nap telt el a szls ta. gyban

fekdtem, mellettem a
blcs. Jake is ott volt ppen, amikor az
egyik szolgl azzal jtt be, hogy egy
frfi szeretne beszlni velem. Hossz
utat tett meg, s nem ismers a
krnyknkn. Idegen mondta, de ez
nem felttlenl

klfldit jelentett, csak annyit, hogy az

illet nem cornwalli.

Jake kiment, mondvn, hogy megnzi,

kicsoda.

Krlbell tz perccel ksbb visszajtt,

s vele egy frfi, akit az gyhoz vezetett,
s szkkel knlt.

Mr. Tom Fellows mutatta be. Azrt

krtem, hogy jjjn be,
mert fontos mondanivalja van
szmodra.

Mr. Tom Fellows ismteltem meg a

nevet, s alaposan

megnztem az ismersnek tn frfit.

Ltom, Lady Cadorson, azon

gondolkodik, honnan ismer

mondta. Bocsssa meg, hogy gy

nkre trtem, de az, amirt jttem, nem
trt halasztst. Egy haldoklnak tett
gretemet kell bevltanom.

Vgre eszembe jutott, honnan olyan

ismers a nv. Fellows! gy
hvtk azt az embert, akit a nottinghami
zavargsok utn, a bennk

jtszott gyszos szerepe miatt

flakasztottak.

Tudom, most azt tallgatja, ki lehetek.

Egyszer mr tallkoztunk

Mr. Barrington gyrban, amikor

apmmal a gpeket riztk szlt a

frfi.

Visszaemlkeztem azokra a zaklatott

napokra. Igen, lttam a

gpeket, s Fellowst, az rzskre

odalltott embert.
 Mr emlkszem mondtam.

A testvremet is ismeri. nknl

dolgozott. Tobynak nevezte

magt.

Toby! A testvre?!

Igen, az volt. A frje halla utn

visszatrt Nottinghambe.

De ht nem Toby Fellows volt a

teljes...

Nevet vltoztatott. Amikor hazajtt,

kertszknt helyezkedett el, s egyszer
munka kzben rdlt egy fa. Slyosan
megsrlt, de mg egy
htig lt, s abban a htben eszbe jutott,
mit tett, bntudat knozta miatta, s
megesketett r, hogy megkeresem nt, s
elmondom a

vallomst.

Milyen... vallomst? krdeztem

izgatottan.

Hadd magyarzzam meg a dolgot!

Nagyon fiatal volt, amikor

apnkat felakasztottk, mindssze

tzves. Imdta apt, rkig tudta
hallgatni, amit meslt. Msok is
felnztek r, egyfajta vezr volt, aki
tudott hatni az emberekre.
- vezette a ludditkat?

Nem. Tisztban volt vele, hogy

ostobasg, s rtelmetlen dolog is

sszetmi a gpeket. Azt mondta, a

fejlds gyis utat tr magnak.

Azon a napon a lzongk magukkal

sodortk. A munkatrsai voltak. A

tbbit tudja: hallra tltk s

felakasztottk. Az csm sosem heverte
ki. Tobiasnak hvtk... rviden Tobynak.
Nem tudott msra gondolni,

csak a bosszra. Szemet szemrt, fogat

fogrt, mondogatta. Az n frje
testestette meg szmra az ellensget, s
nem tudott, nem is akart

megnyugodni addig, amg apa hallrt

bosszt nem ll. Gondolom,

mr sejti, mi trtnt. Elszegdtt

nkhz. gy dnttt, hogy az

igazsg csak akkor ll helyre, ha Edward

Barrington vagy az apja

meghal. Mindig furcsa fi volt

vsrokon bokszolt pldul pnzrt , s
amikor a betegszobba kerlt, gy
rezte, hogy elrkezett a rg vrt
lehetsg. Bosszbl lte meg Edward
Barringtont, mondta, azrt, hogy
elgttelt vegyen apnk hallrt. De
amikor oda jutott, hogy neki is szembe
kellett nznie a halllal, elborzadt attl,
amit tett. gy rezte, addig nem fog
nyugodni a lelke, amg n meg nem tudja
az igazsgot,

mivel a frje halla kapcsn tbbeket

meggyanstottak, gy nt is,

akitl pedig csak kedvessget kapott.

Szavamat vette, hogy

megkeresem, elhozom nhz, hogy maga

vallja be a bnt, s amikor

ltta, hogy arra mr nem kerlhet sor,

megesketett, hogy elmondom.

Ksznm, hogy eljtt feleltem.

Megrtem az rzseit
szegnynek.

Brcsak sikerlt volna megtallni nt a

halla eltt! J lett volna elmondani
neki, hogy beszltnk. Azzal mentegette
magt, hogy Mr.

Barrington nyomork volt, nem gygyult

volna meg soha, s azt

mondta, nem engedte volna, hogy

rtatlant lltsanak brsg el, s
esetleg el is tljenek helyette. Ezrt
igyekezett ngyilkossgnak

belltani a dolgot.

Ezek szerint a frjem sosem mondta

azt, amit Toby a halottkm
eltt lltott? krdeztem. Elg
nehezen hittem el, hogy ilyen dolgot
megbeszlt vele.

Az csm azt mondta, igyekezett gy

rendezni a dolgot, hogy

senkit ne vdoljanak. Nem akarta, hogy

brki gyilkossgrt brsg el kerljn.
Csak elgttelt akart... szemet szemrt,
mondogatta sokszor.

Jake felllt. Azt hiszem, a felesgem

kicsit elfradt mondta. A lnyunk
mg csak nhny napos.

Bocsssanak meg! krt azonnal

elnzst Tom Fellows.
Ktelessget kellett teljestenem.

Nem is tudom, hogyan ksznjem meg,

hogy eljtt, s mindezt

elmondta vlaszoltam hlsan.

Jjjn, hadd knljam meg valami

frisstvel! szlt Jake, s

mieltt kiment volna, furcsa, nehezen

megfejthet mosolyt kldtt

felm.

Az gyban fekdtem, s nztem a

karnyjtsnyira ll, ktszz ves,

a csald tbb nemzedkt kiszolglt

blcst.

rltem a rvid egyedlltnek, mivel

annyi rzs kavargott bennem,

hogy nmi idbe telt, amg rendet tudtam

tenni kzttk.

A vissza-visszatr flelem megsznt

azzal, hogy megtudtam az

igazsgot. Csodlatos rzs volt,

felszabadt, s semmivel sem

ptolhat.

Egy id mlva James visszajtt.

Szegny fick, huszonngy rja nem

evett mondta, s hozzm

lpve mosolyogva megfogta a kezem.

Most mr teht tudod. Nem n

tettem.

Jake! Olyan boldog vagyok feleltem.

Sokszor gondoltam r, hogy br azt

hitted, n tettem... felesgl

jttl hozzm. Bntott a gyansts, de

azt mondtam magamban: igazn szeret,
hozzm jtt annak ellenre, hogy
gyilkosnak tart. Vrhat-e egy frfi ennl
tbbet a szerelmtl?

Ne haragudj, Jake krtem tle

bocsnatot, mire lgyan

megcskolta a kezem.

Meg van bocstva felelte. Mr nem

is bnom. Mindig arra

fogok emlkezni, hogy olyannak

szerettl, amilyen vagyok... s a

jvdet is kockra tetted, csak hogy

velem legyl. Ez nekem bven elg volt.
Most pedig, hogy mr tudod, rtatlan
vagyok, hajland leszel mg jobban
szeretni?

Sajnos nem megy, mert mr eddig is

gy szerettelek, hogy annl
jobban nem lehet vlaszoltam.

Helyesen szltl mondta szigornak

sznt homlokrncolssal,

majd gyorsan felllt, s flig htat

fordtva nem akarta, hogy lssam a
megindultsgt a blcshz lpett.
Szerintem rm hasonlt

llaptotta meg a kislnyunk fl

hajolva.

Ht vlaszoltam a meghatottsgtl
kiss remeg hangon

rosszabbul is jrhatott volna.