PIERRE BOULLE

HD A KWAI FOLYN
REGNY

RKDIA BUDAPEST FILM

BUDAPEST 1988
A FORDTS AZ ALBBI KIADS ALAPJN KSZLT
PIERRE BOULLE LE PONT DE LA RIVIERE KWAI
REN JULLIARD, 1952, PARIS

FORDTOTTA RUBIN PTER

Hungarian translation Rubin Pter jogutda

Alapkiads: Eurpa. 1979

rkdia-Budapest Film
A kiadsrt az rkdia Knyvklub igazgatja
s a Budapest Film igazgatja felel
Kszlt 86 000 pldnyban, 1988-ban
Felels szerkeszt Soml Vera
A fedlterv Bks Rozi munkja
Kszlt a Borsodi Nyomdban
Felels vezet Horvth Ferenc
A kiadvny gondozsban kzremkdtt az EDITORG

ISBN 963 307 121 6

No, it was not funny; it was rather pathetic; he was so representative of all
the past of the Great Joke. But it is by jolly alone that the world moves,
and so it is a respectable thing upon the whole. And besides, he was what
one n'ould call a good man.*
Joseph Conrad

[* Nem, nem volt nevetsges; inkbb megrendt volt; aztn mltn

kpviselte a Nagy Jtk egsz mltjt. De hiszen pp a jtkossg mozgatja
meg a vilgot, s ezrt ez, mindent egybevve, tiszteletre mlt dolog.
Azonkvl, ahogy mondani szoks, derk ember volt.]
ELS RSZ

Az az thidalhatatlan szakadk, amely egyesek szerint a nyugati s keleti

llek kzt ttong, taln csak kprzat szlemnye. Taln csak egy minden
komoly alapot nlklz kzhely megszokott kifejezse; egy napon
felbukkant lnokul, egy csps megjegyzsben, de ltt semmifle
alapigazsg nem bizonytja. Ebben a hborban a "ltszat megvsa" taln
ugyanolyan parancsol szksgszersg, ugyanolyan ltkrds volt a
briteknek, mint a japnoknak? Taln ugyanolyan krlelhetetlenl s
ellenllhatatlanul szablyozta noha nem tudatosan az elbbiek minden
mozdulatt, mint ahogy megszabta az utbbiak s nyilvn valamennyi np
viselkedst? Taln a kt ellensg ltszlag ellenttes cselekedetei
ugyanannak a testetlen valsgnak eltr, de jelentktelen
megnyilvnulsai voltak csak? Taln a japn ezredes, Saito
gondolkozsmdja lnyegben hasonl volt foglya, Nicholson
ezredeshez?
Ezeket a krdseket nem egyszer feltette magnak Clipton orvos rnagy,
aki maga is hadifogoly volt, akrcsak az tszz szerencstlen, akiket a
Kwai foly melletti tborba veznyeltek a japnok, s akrcsak az a
hatvanezer angol, ausztrliai, hollandi s amerikai, akiket szmtalan
csoportra osztva a vilg legkevsb civilizlt zugban, Burma s Thaifld
dzsungeljeiben gyjtttek ssze, hogy vasutat ptsenek a Bengl-bl,
Bangkok s Singapore kztt. Clipton nha igennel vlaszolt nmagnak,
br elismerte, hogy ez az llspont magn viseli a paradoxon minden
ismrvt, s szksgess teszi, hogy az ember alaposan fellemelkedjk a
ltszlagos jelensgeken. Aki elsajttotta, annak pldul semmifle
jelentsget nem szabad tulajdontania sem az klcsapsnak, sem a
puskatusnak, sem a tbbi, mg veszlyesebb erszakoskodsnak, amellyel
a japn llek kifejezte magt, sem annak a szilrd mltsgnak, amelyet
Nicholson ezredes kedvenc fegyvereknt hasznlt a brit flny
bizonytsra. De Clipton csak azokban a percekben ragadtatta magt ilyen
brlatra, amikor parancsnoka viselkedstl annyira dhbe gurult, hogy
elmjnek csak a vgokok elvont s szenvedlyes kutatsban sikerlt
nmi megnyugvst tallnia.
Ilyenkor vltozatlanul mindig arra a kvetkeztetsre jutott, hogy
azoknak a jellemvonsoknak az sszessgt, amelyek Nicholson ezredes
szemlyisgt alkottk (ebben a tiszteletre mlt gyjtemnyben ott
szorongott egyms mellett a ktelessgtuds, ragaszkods az si
ernyekhez, a tekintlytisztelet, a fegyelem blvnyozsa s a jl vgzett
munka rme), csak egyetlen szval lehet elg tmren kifejezni: a
sznobsggal. A lzas kutatsnak ezekben az idszakaiban sznobnak tartotta
az ezredest, a katonai sznob tkletes megtestestjnek, akit a kkorszak
ta tart, hosszas fejlds lassan munklt s rlelt, a hagyomny pedig
biztostotta fajtjnak fennmaradst.
Clipton egybknt termszetnl fogva trgyilagos volt, s rendelkezett
azzal a ritka adottsggal, hogy egy problmt klnbz szempontokbl
tudott megvizsglni. Miutn vgkvetkeztetse egy kicsit lecsillaptotta az
elmjben dl vihart, amely az ezredes magatartsa miatt trt ki,
egyszerre hajlamos lett az elnzsre, s kis hjn elrzkenylten ismerte fel
parancsnoka kivl ernyeit. Bevallotta magnak, hogyha ilyen egy sznob,
akkor logikjt egy cseppet megsarkantyzva, nyilvnvalan knytelen
lesz ugyanebbe a kategriba sorolni a legcsodlatosabb rzelmeket is, s a
vgn mg az anyai szeretetben is a sznobsg legktsgtelenebb
megnyilvnulsait fedezi majd fel.

A tisztelet, amelyet Nicholson ezredes a fegyelem irnt tanstott, a

mltban zsia s Afrika klnbz vidkein vlt hrhedtt. jra
megerstst nyert a Maljfld lerohanst kvet, 1942-es singapore-i
katasztrfa alkalmbl.
Miutn a fparancsnoksg elrendelte a fegyverlettelt, s ezrednek
nhny fiatal tisztje elhatrozta, hogy kijut a tengerpartra, szerez egy
csnakot, s elvitorlzik Holland-Indiba, Nicholson ezredes, br
tisztelettel adzott buzgalmuknak s btorsguknak, minden mg
rendelkezsre ll eszkzt latba vetett tervk ellen.
Elszr megprblta meggyzni ket. Elmagyarzta, hogy szndkuk
hatrozottan ellenttben ll a kapott utastsokkal. A fparancsnok alrta
az egsz Maljfldre rvnyes megadsi okmnyt, s ez all nem vonhatja
ki magt felsge egyetlen alattvalja sem, ha nem akar az engedelmessg
megtagadsnak bnbe esni. Ami t illeti, csak egyetlen lehetsges
magatartst lt: vrni a sznhelyen, amg oda nem rkezik egy japn
trzstiszt, aki eltt leteheti a fegyvert a tisztjeivel egytt, s azzal a nhny
szz katonval, aki tllte az utols hetek mszrlsait.
Milyen pldt mutatnak a legnysgnek azok a parancsnokok
mondta , akik kivonjk magukat ktelessgk teljestse all?
rveit altmasztotta a slyos rkban that lessgv vl tekintete.
Szeme olyan szn volt, mint az Indiai-cen szlcsendes idben, rkk
nyugodt arca rzkenyen tkrzte lelkifurdalst nem ismer lelkt.
Vrsbe jtsz szke bajuszt viselt, mint a higgadt hsk, s pirospozsgs
bre egszsges szvrl tanskodott, amely hibtlan; hatalmas s szablyos
vrkeringst ellenriz. Clipton, aki az egsz hadjrat alatt mellette volt,
mindennap lmlkodva vette tudomsul, hogy csodlatos mdon a szeme
lttra lt testet az indiai hadsereg brit tisztje, az a lny, akit mindeddig
legendnak vlt, s aki valdisgt olyan szlssges eszkzkkel bizonytja
be, amelyek az elkesereds s az ellgyuls fjdalmasan vltakoz
vlsgait idzik el benne.
Clipton prtolta a fiatal tisztek gyt. Egyetrtett velk, s ezt meg is
mondta. Nicholson ezredes slyos szemrehnysokkal halmozta el rte, s
nem hallgatta el knos meglepetst, hogy egy rett frfi, aki
felelssgteljes beosztsban van, osztozik hgvelej ifjoncok csalfa
remnyeiben, s olyan kalandos rgtnzsekre biztatja ket, amelyekbl
soha semmi j nem szrmazhat.
Miutn kifejtette rveit, pontos s szigor parancsokat adott.
Valamennyi tiszt, altiszt s kzlegny a helysznen vrja meg a japnok
rkezst. A megads nem az magngyk, semmikppen sem kell azt
reznik, hogy megalzkodnak. Egyedl viseli az egsz ezredre hrul
terhet.
A tisztek tbbsge ezt tudomsul is vette, mert nagy meggyz ervel s
nem csekly tekintllyel rendelkezett, vitathatatlan szemlyes btorsga
pedig lehetetlenn tett, hogy a ktelessgrzeten kvl ms indtokot
tulajdontsanak viselkedsnek. Nmelyek mgis megszegtk a tilalmat, s
nekivgtak a dzsungelnek. Nicholson ezredesnek ez komoly fjdalmat
okozott. Szkevnyeknek nyilvntotta ket, s trelmetlenl vrta a
japnok megrkezst.
E jelents esemnyre kszlve, komor s mltsgteljes szertartst
terveit ki. Nmi tprengs utn gy hatrozott, hogy a fegyverlettelre
rkez ellensges ezredesnek a derkszjn viselt pisztolyt nyjtja t; e
trgy jelkpezi majd, hogy alveti magt a gyztesnek. Ezt a mozdulatot
tbbszr is elprblta, s biztos volt benne, hogy knnyen leoldja majd a
pisztolytokot. Legjobb egyenruhjt lttte magra, s gondos
tisztlkodsra utastotta embereit. Aztn felsorakoztatta ket, a puskkat
glba rakatta, s ellenrizte, hogy egyenes vonalban llnak-e.
Elsnek kzkatonk rkeztek, akik a mvelt vilgban ismert nyelvek
kzl egyet sem beszltek. Nicholson ezredes meg se moccant. Aztn egy
altiszt jtt egy teherautval, s intett az angoloknak, hogy rakjk fel
fegyvereiket a jrmre. Az ezredes megtiltotta a csapatnak, hogy
megmozduljon. Magas rang tisztet kvetelt. Tiszt sehol sem volt, sem
alacsony, sem magas rang, s a japnok nem rtettk, hogy mit kr tlk.
Dhbe gurultak. A katonk fenyeget magatartst tanstottak, s az altiszt
rekedten ordtozva mutogatott a glkra. Az ezredes megparancsolta az
embereinek, hogy maradjanak a helykn, s meg ne mozduljanak.
Gppisztolyokat szegeztek rjuk, s az ezredest kmletlenl ide-oda
taszigltk. De megrizte hidegvrt, s megismtelte krst. Az
angolok nyugtalanul sszenztek, s Clipton mr azon tprengett, vajon az
elvekhez s formkhoz ragaszkod parancsnokuk mindnyjukat
lemszroltatja-e, amikor vgre elbukkant egy japn tisztekkel megrakott
gpkocsi. Az egyik tiszt rnagyi rangjelzst viselt. Nicholson ezredes gy
dnttt, hogy jobb hjn ennek fogja megadni magt. Vigyzzt veznyelt a
csapatnak, maga elrsosan tisztelgett, majd lehzta derkszjrl a
pisztolytokot, s nemes mozdulattal tnyjtotta.
Az rnagy, akit meghkkentett ez az ajndk, elszr htrahklt; aztn
nagy zavarba jtt; vgl hosszas, durva rhgsben trt ki, s hamarosan
trsai is kvettk pldjt. Nicholson ezredes vllat vont, s ggs arcot
vgott. A katoninak azonban megengedte, hogy felrakjk a fegyvereket a
teherautra.

Arra az idre, amelyet egy Singapore melletti hadifogolytborban tltttek,

Nicholson ezredes azt a feladatot tzte ki maga el, hogy a gyztesek
hebehurgya s rendetlen viselkedsvel szemben fenntartsa az angolszsz
rendszeressget. Clipton, aki tovbbra is mellette maradt, mg ekkor is
azon tndtt, hogy ldja vagy tkozza-e.
Hogy sajt tekintlyvel is megerstse s szentestse a japn
utastsokat, kiadott egy sor parancsot, aminek kvetkeztben az
egysghez tartoz katonk pldsan viselkedtek, s rosszul tpllkoztak. A
looting, vagyis konzervdobozok s ms lelmiszerek organizlsa, amit a
tbbi ezredhez tartoz hadifoglyok az rk ellenre, st gyakran
bnrszessgkkel nem egyszer sikerrel ztek Singapore lebombzott
klvrosaiban, jl kiegsztette a sovny fejadagokat. De Nicholson
ezredes semmikppen sem trte el a fosztogatst. Tisztjeivel eladsokat
tartatott, s ilyenkor megblyegeztk az effle mltatlan magatartst, s
kifejtettk, hogy az angol katonk csupn egyflekppen tudnak tiszteletet
breszteni ideiglenes legyzikben: pldamutatan kifogstalan
magaviseletkkel. Ismtld motozsokkal mg az rsgnl is alaposabban
ellenriztette, hogy alvetik-e magukat ennek a rendszablynak.
 Az idegen orszgban tartzkod katona ktelez becsletessgrl
szl eladsokon kvl ms terhes feladatokat is kirtt embereire. Az
ezredet ebben az idben nem halmoztk el munkval, mert a japnok
egyetlen komoly ptkezsbe sem fogtak Singapore krnykn. Az ezredes
meg volt gyzdve rla, hogy a ttlensg rt a legnysgnek, s minthogy
tartott a katonai szellem hanyatlstl, tervet dolgozott ki a szabad id
felhasznlsra. Ktelezte a tisztjeit, hogy a szervezeti szablyzatbl egsz
fejezeteket olvassanak fel, s magyarzzanak meg a legnysgnek;
kikrdeztette a katonkat az elhangzottakbl, s jutalomknt az alrsval
elltott dicsr oklevelet osztogatott. Termszetesen a fegyelem oktatsrl
sem feledkeztek meg ezeken a tanfolyamokon. Idnknt hangslyoztk,
hogy az alrendeltek mg a hadifogolytborban is ktelesek tisztelegni
feletteseiknek. A privateok* teht, akiknek radsul rangra val tekintet
nlkl szalutlniuk kellett minden japnnak, llandan ki voltak tve ha
megfeledkeztek a parancsrl egyrszt az rk rgsainak s
puskatusnak, msrszt az ezredes dorglsnak s bntetseinek, amelyek
kzl a legslyosabb az volt, hogy pihenidben rk hosszat llniuk
kellett.
[* Kzlegnyek.]
Clipton olykor csodlkozott rajta, hogy a katonk ltalban elfogadjk
ezt a sprtai fegyelmet, s alvetik magukat egy olyan tekintlynek, amelyet
semmifle tnyleges hatalom nem tmogat, hiszen akitl ered, maga is ki
van tve klnbz durva zaklatsoknak. Azon tndtt ilyenkor, hogy
engedelmessgket az ezredes szemlye irnti tiszteletnek kell-e
tulajdontani, vagy annak a kevs elnynek, amelyben az jvoltbl
rszeslnek; mert az tagadhatatlan volt, hogy az ezredes
hajthatatlansgval mg a japnoktl is kicsikart bizonyos engedmnyeket.
Fegyverknt hasznlta ellenk elvhsgt, makacssgt, azt a kpessgt,
hogy mindaddig egyetlenegy meghatrozott dologra tudta sszpontostani
figyelmt, amg el nem rte, amit akart, tovbb a genfi s hgai
egyezmnyeket tartalmaz Manual of military law-t,* amelyet nyugodtan a
japnok orra al dugott, valahnyszor megszegtk ezt a nemzetkzi
kdexet. Fizikai btorsga, s az a krlmny, hogy semmibe vette a
tettlegessgeket, ktsgtelenl nagymrtkben hozzjrult tekintlyhez.
Tbb alkalommal, amikor a japnok thgtk a gyztesek rott jogait, nem
elgedett meg a tiltakozssal. Szemlyesen is kzbelpett. Egyszer egy
klnskppen kegyetlen r, aki jogtalan kvetelsekkel llt el, durvn
megttte. De az gy az ezredes gyzelmvel vgzdtt, s tmadjt
megbntettk. Ekkor megszigortotta sajt rendszablyait, amelyek
zsarnokibbak voltak a japnok szeszlyeinl.
[* Haditrvnyek kziknyve.]
Az a f mondta Cliptonnak, valahnyszor ez magyarzgatni
prblta, hogy a krlmnyek mgiscsak felhatalmazzk nmi elnzsre ,
az a f, hogy a fik rezzk: mg mindig mi parancsolunk nekik, s nem
ezek a majmok. Amg ez a gondolat lteti ket, katonk maradnak, nem
vlnak rabszolgv.
A mindig prtatlan Clipton elismerte, hogy ezek sszer szavak, s hogy
ezredesnek viselkedst mindig a legjobb indulat sugallja.

A hadifoglyok most mr gy emlkeztek vissza a singapore-i tborban

eltlttt hnapokra, mint a boldogsg korszakra, s shajtozva
emlegettk, amikor Thaifldnek ezen a rideg vidkn felmrtk jelenlegi
helyzetket. Hogy iderjenek, elbb vgtelen sokig utaztak vaston, s
keresztlszeltk egsz Maljfldet, majd kimert menetelsre
knyszerltek, mikzben a klmtl s a hinyos tpllkozstl
elgyenglve, a viszontlts remnye nlkl, sorra elhagyogattk
nyomorsgos felszerelsk legnehezebb s legrtkesebb darabjait. A
vastvonal kr, amelyet ptenik kellett, mris olyan legenda szvdtt,
ami nem tlttte el ket optimizmussal.
Nicholson ezredest s egysgt valamivel ksbb indtottk tnak, mint
a tbbieket, s a munka mr megkezddtt, mire Thaifldre rkeztek. A
kimert gyalogls utn az j japn hatsgokkal val els tallkozs nem
grkezett biztatnak. Singapore-ban olyan katonkkal volt dolguk, akik a
gyzelem els mmornak elmltval, a primitv kegyetlensg elg ritka
kitrseitl eltekintve, nem zsarnokoskodtak jobban, mint a nyugati
gyztesek. Azok a tisztek, akiket a vastvonal mentn elhelyezett
szvetsges hadifoglyok parancsnokaiul jelltek ki, ltszlag egszen
mskpp gondolkoztak. Mr az els pillanatokban kegyetlen fegyrknek
bizonyultak, akikben megvolt minden hajlandsg, hogy szadista
hhrokk vltozzanak.
Nicholson ezredest s ezrede megmaradt rszt, amelyet mg ekkor is
bszkn a sajtjnak vallott, elszr egy hatalmas tborba irnytottk,
ahol valamennyi menetoszlop pihent tartott, de a tbor egy rszt lland
jelleggel elfoglalta mr egy munkacsapat is. Itt csak rvid ideig maradtak,
de ezalatt meggyzdhettek rla, mit fognak kvetelni tlk, s milyen
letkrlmnyeknek lesznek kitve a munka bevgzsig. Az itt dolgoz
szerencstlenek gy robotoltak, mint az igsbarmok. A norma, amelyet
egy-egy emberre kiszabtak, taln nem haladta meg egy erteljes s jl
tpllt frfi erejt, de azokat a sznalmas, csontt fogyott lnyeket akikk
alig kt hnap leforgsa alatt vltak hajnaltl ks estig, st nha mg az
jszaka els riban is a munkahelykhz lncolta. A szidalmak s az
tlegek, amelyek mr a legkisebb mulasztskor is csak gy zporoztak a
htukra, letrtk s elcsggesztettk ket, s kzben mg szrnybb
bntetsektl rettegtek. Cliptont megrendtette testi llapotuk. Napirenden
volt a sokfle fekly, a malria, a vrhas, a beriberi, s a tbor orvosa
elrulta, hogy mg sokkal slyosabb raglyoktl is tart, de nem ll
mdjban elhrtani ket. A legelemibb gygyszerek kzl sem
rendelkezett egyetleneggyel sem.
Nicholson ezredes sszevonta a szemldkt, de nem tett megjegyzst.
Nem volt a tbor "gazdja", s bizonyos rtelemben vendgnek tekintette
magt. Az angol alezredes eltt, aki a japnok fennhatsga alatt felels
volt a tborrt, csak egyszer adott hangot felhborodsnak: amikor
szrevette, hogy a tisztek, mg az rnagyok is, pontosan ugyanolyan
krlmnyek kzt vesznek rszt a munkban, mint a legnysg, azaz
napszmosknt trjk s hordjk a fldet. Az alezredes lesttte a szemt.
Elmagyarzta, hogy minden tle telhett megtett e megalztats
elkerlsre, s csak a nyers erszak eltt hajolt meg, hogy elhrtsa a
megtorlst, amelyet mindannyian megszenvedtek volna. Nicholson
ezredest ez lthatlag nem gyzte meg: megcsvlta a fejt, majd ggs
hallgatsba burkolzott.
Kt napig maradtak a gyjttborban, mg megkaptk a japnoktl a
kevs s silny travalt, tovbb a madzaggal a derkra kthet,
hromszglet, durva szvetdarabokat, amelyeket a japnok
"munkaruhknak" neveztek; kzben alkalmuk nylt meghallgatni
Yamashita tbornokot is, aki egy rgtnztt emelvnyen fesztve, karddal
az oldaln s vilgosszrke kesztyvel a kezn, trt angolsggal
elmagyarzta nekik, hogy csszri felsge akaratbl a
fparancsnokuk, s hogy mit vr tlk. Beszdt, amely tbb mint kt ra
hosszat tartott, keserves volt vgighallgatni, mert legalbb annyira srtette
nemzeti nrzetket, mint a szidalmak s az tlegek. Kijelentette: mivel a
kormnyuk hazugsgai vezettk tvtra ket, a japnok nem haragszanak
rjuk, embersgesen fognak bnni velk, amg "zentlemenknt"
viselkednek, vagyis fenntarts nlkl s minden erejkkel tmogatjk a
dl-zsiai kzs fellendls vezett. Mindnyjan hlval tartoznak
csszri felsgnek, aki lehetsget ad r, hogy a vastvonal ptsvel
kivegyk rszket a kzs munkbl, s ezzel jvtegyk eltvelyedsket.
A tovbbiakban Yamashita elmagyarzta, hogy a kzrdeket szem eltt
tartva, knytelen szigor fegyelmet bevezetni, s a legkisebb
engedetlensget sem trheti. A lustasg s a hanyagsg bnnek szmt.
Minden szksi ksrletet halllal bntetnek. Az angol tisztek felelsek
embereik magatartsn s a munkban tanstott buzgalmukrt.
A betegsg nem mentsg tette hozz Yamashita tbornok. Az
sszer munka rendkvl alkalmas r, hogy j kondciban tartsa az
embert, s a vrhas sem meri kikezdeni azt, aki nap nap utn megteszi a
magt, hogy teljestse a csszr irnti ktelessgt.
Beszdt ders szavakkal fejezte be, s ez vgleg felbsztette hallgatit.
Dolgozzatok vidman s lendletesen mondta. Ez a jelszavam. Ez
legyen mtl fogva a titek is. Akik magukv teszik, azoknak nem kell
flnik sem tlem, se a nagy japn hadsereg tisztjeitl, akiknek oltalma
alatt lltok.
Ezutn az alakulatok elvltak egymstl, mindegyik tnak indult a
szmra kijellt plyaszakasz fel. Nicholson ezredest s egysgt a Kwai
foly melletti tborba irnytottk. Ez elg messzi volt, csak nhny
mrfldnyire a burmai hatrtl. Saito ezredes volt a parancsnoka.

Kellemetlen sszetzsek tettk emlkezetess az els napokat a Kwai

foly melletti tborban, amelynek lgkre kezdettl fogva ellensges s
elektromossgtl teltett volt.
Az els nzeteltrst Saito ezredes hirdetmnye vltotta ki, amely
elrendelte, hogy a tisztek embereikkel egytt s velk azonos krlmnyek
kzt dolgozzanak. Ez udvarias, de hatrozott killsra ksztette Nicholson
ezredest, aki szinte trgyilagossggal fejtette ki llspontjt, s mondkjt
azzal fejezte be, hogy a brit tisztek feladata nem a lapt s a cskny
forgatsa, hanem embereik irnytsa.
Saito a trelmetlensg minden jele nlkl hallgatta vgig tiltakozst,
amit az ezredes j eljelnek hitt. Aztn elbocstotta az angol parancsnokot,
s azt mondta, hogy fontolra veszi a dolgot. Nicholson ezredes bizalomtl
eltelve trt vissza a nyomorsgos bambuszkunyhba, amelyet Cliptonnal
s kt msik tiszttel osztott meg. Itt sajt gynyrsgre elismtelt
nhnyat azokbl az rvekbl, amelyekkel engedkenysgre akarta brni a
japnt. Valamennyit cfolhatatlannak tartotta, de a kvetkezt tekintette a
legmeggyzbbnek: az a munkatbblet, amit nhny fizikai munkhoz
nem szokott ember jelent, jformn semmit sem szmt, az sztnzs
viszont, amit hivatott parancsnokok beosztsa ad, szinte felbecslhetetlen.
A japnok rdekben s a munka j elvgzse cljbl sokkal kvnatosabb
teht, ha vjk a parancsnokok tekintlyt s hatalmt, csakhogy ez
lehetetlen, amg ugyanarra a feladatra knyszertik ket, mint a
legnysget. Az ezredes valsggal tzbe jtt, mikzben ezt az elmletet a
tisztjei eltt msodszor is kifejtette.
Vgl is: igazam van, vagy nincs igazam? krdezte Hughes
rnagytl. Maga, aki gyrigazgat, el tudja kpzelni, hogy egy ilyen
vllalkozs megfelelen lebonyolthat felels parancsnokok nlkl?
A vgzetes hadjrat vesztesgei folytn Cliptonon, az orvoson kvl mr
csak kt tisztbl llt a trzskara. Singapore ta is maga mellett tartotta
ket, mert nagyra becslte tancsaikat, s llandan szksge volt r, hogy
hatrozathozatal eltt a kollektva brlatnak vesse al elkpzelseit. Mind
a kett a tartalkos tisztek kzl kerlt ki. Az egyik, Hughes rnagy, egy
maljfldi bnyavllalat igazgatja volt a polgri letben. Amikor
beosztottk az ezredhez, Nicholson ezredes azonnal felismerte szervezi
kpessgt. A msik, Reeves szzados, az indiai kzmunkagyi hivatal
mrnkeknt dolgozott a hbor eltt. A mozgstskor egy
utszalakulathoz hvtk be, de mr az els tkzetben elszakadt az
egysgtl; az ezredes befogadta, s t is tancsadknt osztotta be maga
mell. Szerette, ha szakrtk veszik krl. Nem tartozott a fafej katonk
kz. Kszsgesen elismerte, hogy egyes polgri vllalatoknl akadnak
olyan mdszerek is, amelyek megihletik a hadsereget, s egyetlen alkalmat
sem mulasztott el az okulsra. Egyformn becslte a mszakiakat s a
szervezket.
Ktsgtelenl igaza van, sir felelte Hughes.
n is gy vlem mondta Reeves. Egy vastvonal s egy hd
ptsnl (azt hiszem, hogy egy hd ptst is tervbe vettk a Kwai
folyn) nem szabad helyt adni hebehurgya rgtnzseknek.
Igaz, hiszen maga szakrtje ezeknek a munklatoknak...
lmodozott fennhangon az ezredes. Na, ltjk! zrta le a tmt.
Remlem, hogy sikerlt egy kis jzansgot pumplnom annak a
hgvelejnek a fejbe.
S ha a jzan sz nem hasznl tette hozz Clipton a parancsnokra
pillantva , mg mindig itt van a Manual of military law meg a nemzetkzi
egyezmnyek.
Igen, a nemzetkzi egyezmnyek helyeselt Nicholson ezredes.
Ezeket a legkzelebbi trgyalsra tartogatom, ha ugyan szksg lesz rjuk.
 Clipton megjegyzsben volt egy rnyalatnyi keser irnia is, mert
ersen tartott tle, hogy a hivatkozs a jzan szre nem hasznl. Amikor a
dzsungelben megszaktottk az tjukat az egyik pihentborban, flbe
jutott egy-kt hr Saito jellemrl: ha jzan volt, idnknt hallgatott a jzan
sz szavra, de ha mrtktelenl ivott, lltlag a legundortbb vadllatt
vedlett.
Nicholson ezredes annak az els napnak a dlelttjn trgyalt vele,
amelyet a hadifoglyoknak a tbor kidlt-bedlt barakkjaiban val
elszllsolsra szntak. Saito grethez hven fontolra vette a javaslatot.
Miutn gyansnak tallta az angol tiszt ellenvetseit, inni kezdett, hogy
megvilgtsa elmjt. Fokozatosan meggyzte magt, hogy az ezredes
megengedhetetlenl megsrtette, mert vita trgyv tette a parancsait, s
bizalmatlansga szinte szrevtlenl vad dhv vltozott.
Valamivel napnyugta eltt, mikor haragja tetpontjra hgott,
elhatrozta, hogy haladktalanul megszilrdtja tekintlyt, s ltalnos
sorakozt rendelt, is tervbe vette, hogy beszdet tart. Mr els szavai
utn nyilvnvalv vlt, hogy baljs felhk tornyosulnak a Kwai foly
fltt.

Gyllm a briteket...
Ezzel a fordulattal kezdte, amelyet a tovbbiakban pont helyett hasznlt
az egyes mondatok kzt. Elg jl beszlt angolul, mert valamikor a katonai
attas tisztt tlttte be egy brit orszgban, ahonnan rszegeskedse miatt
hvtk vissza. Fegyri funkcija karrierje nyomorsgos vgt jelentette,
ellptetsre nem szmthatott tbb. Mivel nem vehetett rszt a
harcokban, megalztatsnak tudata thatotta a hadifoglyok elleni
gyllett.
Gyllm a briteket kezdte Saito ezredes. Azrt vagytok itt az n
kizrlagos parancsnoksgom alatt, hogy elvgezzetek bizonyos
munklatokat, amelyek szksgesek a nagy japn hadsereg gyzelmhez.
Egyszer s mindenkorra rtsetekre akarom adni, hogy a legcseklyebb vitt
sem trm el a parancsaim fltt. Gyllm a briteket. A tiltakozs els
jelre rettenetesen meg foglak bntetni benneteket. A fegyelmet fenn kell
tartani. Ha egyesek a maguk feje utn akarnak menni, figyelmeztetem ket,
hogy mindnyjatok fltt let s hall ura vagyok. Habozs nlkl lni
fogok a jogaimmal, hogy megfelelen elvgezztek a munkt, amelyet
csszri felsge rm bzott. Gyllm a briteket. Nhny hadifogoly halla
nem fog meghatni. Ha mindnyjan meghaltok, az se jelent semmit nekem,
a nagy japn hadsereg trzstisztjnek.
 Egy asztalon llt, mint annak idejn Yamashita tbornok, is
szksgesnek tartotta, hogy egy pr vilgosszrke kesztyt hzzon a
kezre, s az cska cipt, amelyet dleltt lttak rajta, fnyes csizmval
cserlje fel. A kardja termszetesen ott lgott a derekn, s minduntalan a
markolatra csapott, hogy ezzel is hangslyozza a szavait, vagy hogy a
vgletekig felizgassa magt, s ne lohadjon nlklzhetetlennek rzett dhe.
Groteszk volt. A feje ide-oda himblzott, mint a bbu. Rszeg volt;
bergott az eurpai szesztl, a Rangoonban s Singapore-ban zskmnyolt
whiskytl s konyaktl.
Mikzben ezt az idegtp szveget hallgatta, Cliptonnak eszbe jutott
egy tancs, amelyet j rgen kapott egy bartjtl, aki sokig lt japnok
kzt. "Ha velk van dolga, sohase felejtse el, hogy ez a np maradktalanul
hisz isteni eredetben." Miutn azonban gondolkozott egy kicsit, rjtt,
hogy egyetlen np sincs a fldn, amely a legcseklyebb ktelyt tplln
tbb-kevsb mltba vesz, isteni szrmazsa fell. Ekkor ms
magyarzatot keresett erre a mogorva nhittsgre. Hamarosan csakugyan
meggyzdtt rla, hogy Saito egy egyetemes, keleten s nyugaton
egyarnt otthonos gondolkodsmdbl mertette beszde szmos alapvet
elemt. A japn tiszt pattog frzisai kzt knnyen felismerte a klnbz
hatsokat: a faji ggt, a tekintlyimdatot, a rettegst, hogy nem veszik
komolyan, s azt a bonyolult rzskomplexust, amely arra knyszertette a
japn tisztet, hogy gyanakv s nyugtalan tekintettel frkssze az arcokat,
mintha csak attl flne, hogy valahol mosolyt lt. Saito valamikor brit
orszgban lt. Tudnia kellett, hogy ott milyen nevetsgesen hatott nha a
japn nagykpsg, s milyen trflkozsra adtak lehetsget azok a
szoksok, amelyeket egy humorrzkkel nem rendelkez np egy humorra
sztnsen fogkony msik nptl vett t. Kifejezseinek s kusza
mozdulatainak durvasgt viszont primitv vadsga maradvnynak kellett
tulajdontani. Cliptonon furcsa zavar vett ert, amikor fegyelemrl hallotta
beszlni, de ahogy elnzte paprikajancsihoz ill hadonszst,
megnyugodva szgezte le, hogy mgis van valami, ami a nyugati vilghoz
tartoz gentleman mellett szl: akkor is tud viselkedni, ha jl teleszopta
magt plinkval.
A legnysg eltt ll tisztek csendben hallgattak; a krlttk
felsorakozott rk fenyeget magatartsukkal tanstottk, hogy trzik
parancsnokuk haragjt. A foglyok klbe szortottk kezket, s gondosan
gyeltek arcvonsaikra; ltszlagos rzketlensgkkel Nicholson ezredest
utnoztk, aki mr eleve utastsba adta, hogy minden ellensges
megnyilvnulst nyugodtan s mltsgteljesen kell fogadni.
 A bevezets utn, amelynek a kpzeletre kellett hatnia, Saito rtrt
mondanivalja lnyegre. Hangja nyugodtabb, majdnem nneplyes lett, s
hallgatsga egy pillanatig azt remlte, hogy rtelmes szavakat fog hallani.
Mindnyjan figyeljetek rm! Jl tudjtok, mi az a munka, amelybe
csszri felsge kegyeskedik bevonni a brit hadifoglyokat. Arrl van sz,
hogy ngyszz mrfldnyi szakaszon, a dzsungeln t, ssze kell ktni
Thaifld s Burma fvrost, lehetv kell tenni a japn szerelvnyek
thaladst, s meg kell nyitni a Bengliba vezet utat a hadseregnek,
amely az emltett kt orszgot felszabadtotta az eurpai zsarnoksg all.
Japnnak szksge van erre a vastvonalra, hogy folytassa diadalmenett,
meghdtsa Indit, s gyorsan befejezze a hbort. Lnyeges teht, hogy a
munka a lehet leggyorsabban elkszljn, mgpedig hat hnap alatt, gy
rendelkezett csszri felsge. Ez nektek is rdeketekben ll. Ha a hbor
vget r, hadseregnk vdelme alatt taln ti is visszatrhettek otthonotokba.
Saito ezredes mg higgadtabb hangon folytatta, mintha vgleg
megszabadult volna a rszegsg kbulattl.
Tudjtok-e vgre, mi a feladatotok, akik itt vagytok ebben a tborban,
a parancsnoksgom alatt? Azrt rendeltem sorakozol, hogy kzljem
veletek: mindssze kt kis vonalrszt kell megptenetek, hogy meglegyen
az sszekttets a tbbi plyaszakasszal. De ami a legfontosabb, hidat kell
vernetek a Kwai folyn, amelyet itt lttok magatok eltt. E hd ptse lesz
legfbb feladatotok, s ez kivltsgos helyzetet biztost nektek, mert az
egsz vastvonalnak ez a legfontosabb rsze. A munka kellemes lesz.
gyes embereket kvn, nem napszmosokat. Radsul abban a
megtiszteltetsben rszesltk majd, hogy a dl-zsiai kzs fellendls
vezetnek ttri kz szmthatjtok magatokat...
"Ez megint olyan buzdts, ami egy nyugatitl is szrmazhatott volna..."
gondolta Clipton akarata ellenre.
Saito egsz felstestvel elrehajolt, s jobb kezt kardja markolatn
nyugtatva, mozdulatlanul figyelte az els sorokat.
A munkt mszaki szempontbl termszetesen egy szakkpzett
mrnk, egy japn mrnk fogja irnytani. A fegyelem tekintetben velem
s alrendeltjeimmel lesz dolgotok. Vezetkben teht nincs hiny. Ezzel
ismertettem is veletek azokat az okokat, amelyek miatt parancsot adtam r,
hogy a brit tisztek testvriesen megosszk a munkt a legnysggel. A
jelenlegi krlmnyek kzt nem trhetek meg felesleges szjakat.
Remlem, nem lesz szksg r, hogy ezt a parancsot megismteljem. Ha
mskpp alakulna a helyzet...
 Saito minden tmenet nlkl jra dhbe gurult, s eszeveszetten
hadonszni kezdett.
Ha mskpp alakulna a helyzet, erszakot alkalmazok. Gyllm a
briteket. Ha szksges, inkbb mindnyjatokat agyonlvetlek, de nem
etetek naplopkat. A betegsg nem ok, hogy brkit felmentsnk a munka
all. Egy beteg ember is kpes nmi erfesztsre. Ha kell, a hadifoglyok
csontjaira ptem a hidat. Gyllm a briteket. A munka holnap hajnalban
kezddik. Ezen a helyen gylekeztek spszra. A tisztek kln fognak
sorakozni. nll munkacsapatot alaktanak, amelyre ugyanolyan feladat
hrul, mint a tbbire. Ki fogjk osztani a szerszmokat, s a japn mrnk
megadja majd az utastsokat. Utols szavammal hadd idzzem
emlkezetetekbe ma este Yamashita tbornok jelszavt: "Dolgozzatok
vidman s lendletesen!" El ne feledjtek!
Saito leszllt az emelvnyrl, s nagy lptekkel dhsen visszatrt
fhadiszllsra. A hadifoglyok sztoszlottak, s Saito szaggatott
kesszlsnak knos emlkvel indultak barakkjaik fel.
gy ltszik, nem rtette meg nt, sir; azt hiszem, hogy a nemzetkzi
egyezmnyekre kell majd hivatkoznia mondta Clipton Nicholson
ezredesnek, aki sztlanul s elgondolkozva ment mellette.
n is azt hiszem, Clipton felelte komolyan az ezredes , s attl
tartok, hogy nyugtalan idszaknak nznk elbe.

Volt egy pillanat, amikor Clipton megrettent tle, hogy a Nicholson

ezredes megjsolta nyugtalan idszak nem fog sok tartani, s alighogy
megkezddik, mris szrny tragdival r vget. Mint orvos, volt az
egyetlen tiszt, akit nem rintett kzvetlenl a vita. Minthogy mris slyos
feladatokat rtt r a sok rokkantnak, a dzsungelben megtett rettenetes
utazs ldozatainak polsa, t nem osztottk be munkra; de aggodalma
csak nttn-ntt, amikor a fellengzsen "krhznak" keresztelt barakkbl,
ahov mr kora hajnalban bevonult, szemtanja volt az els
sszecsapsnak.
Mg nem is szrklt, amikor spsz s rk kiltozsa bresztette fel az
embereket, akik rosszkedven s elcsigzottan gylekeztek, mert a
sznyogok jvoltbl nem tudtk kipihenni magukat nyomorsgos
fekhelykn. A tisztek a kijellt helyen sorakoztak. Nicholson ezredes
kell idben pontos utastsokat adott nekik.
Bizonysgot kell tennnk jakaratunkrl mondta , feltve, hogy ez
sszeegyeztethet becsletnkkel. Magam is ott leszek a gylekezhelyen.
Magtl rtetdtt, hogy csak eddig a pontig teljestik Saito parancsait.
Sokig lltak mozdulatlanul a nyirkos hidegben, majd felkelt a nap, s
megpillantottk Saito ezredest, aki nhny alacsonyabb rang tiszt
trsasgban kzeledett feljk, s pr lpssel megelzte a munklatok
irnytsval megbzott mrnkt. Mogorvnak ltszott, de arca felderlt,
amint megpillantotta a parancsnokuk mgtt sorakoz brit tisztek
csoportjt.
Egy szerszmokkal megrakott teheraut kvette a tbor vezetit. Mialatt
a mrnk a sztosztssal foglalatoskodott, Nicholson ezredes egy lpst tett
elre, s kihallgatst krt Saittl. A japn tekintete elkomorult. Egy szt
sem szlt, de az ezredes gy tett, mintha hallgatsa beleegyezs volna, s
odament hozz.
Clipton nem tudta kvetni mozdulatait, mert csak a htt ltta. De pr
pillanat mlva az ezredes helyet vltoztatott, arcle lthatv vlt, s az
orvos szrevette, hogy egy knyvecskt dug a japn orra al, s ujjval
alhz egy szakaszt. Nyilvnvalan a Manual of military law volt a
kezben. Saito habozott. Clipton egy pillanatig arra gondolt, hogy az
jszaka taln jobb beltsra brta, de hamarosan rdbbent, hogy mindez
csak hi remny volt. Esti beszde utn mg ha kzben enyhlt is haragja
, Saito magatartst parancsolan megszabta a "ltszat megvsnak"
ktelezettsge. Arca bborvrsre gylt. Remlte, hogy sikerlt lezrnia az
gyet, s lm, az ezredes makacskodik. Ez a konoksg egy szempillants
alatt jra felsztotta hisztrikus haragjt. Nicholson ezredes halkan olvasott,
ujjval kvette a sorokat, s nem vette szre a msik sznvltozst.
Clipton, aki nyomon kvette a japn arcjtkt, mr-mr felkiltott, hogy
figyelmeztesse parancsnokt. De elksett, Saito gyors mozdulattal fldhz
csapta a knyvet, s pofon vgta az ezredest. Most mr kzvetlenl eltte
llt, teste elredlt, szeme kiguvadt, s eszeveszetten hadonszva, a japn
s angol szitkok flelmetesen nevetsges egyvelegt zdtotta r.
Nicholson ezredes meglepdtt, mert nem szmtott ilyen fordulatra, de
megrizte nyugalmt. Felvette a srba hullt knyvet, kihzta magt a japn
eltt, akinl egy fejjel magasabb volt, s egyszeren gy szlt:
Az adott helyzetben, Saito ezredes, minthogy a japn hatsgok nem
veszik figyelembe a civilizlt vilgban rvnyes trvnyeket, mi sem
tartjuk tbb kteleznek a magunk szmra, hogy engedelmeskedjnk.
Nem marad ms htra, mint hogy kzljem nnel, milyen parancsot adtam.
A tisztek nem fognak dolgozni.
Miutn ezt elmondta, ellenlls nlkl s sztlanul trte el a msodik,
mg brutlisabb tmadst. Saito, aki szemltomst egszen elvesztette a
fejt, rvetette magt, s lbujjhegyre llva, klvel cspelte az arct.
A helyzet egyre romlott. Nhny angol tiszt kilpett a sorbl, s
fenyeget arccal kzeledett. A legnysg morogni kezdett. A japn altisztek
rvid veznyszavakat ordtottak, a katonk kszenltbe helyeztk
fegyverket. Nicholson ezredes megkrte a tisztjeit, hogy trjenek vissza a
helykre, s megparancsolta a kzlegnyeknek, hogy maradjanak nyugton.
Szjbl folyt a vr, de megrizte rendthetetlen flnyt.
Saito kifulladt, pr lpst htrlt, s olyan mozdulatot tett, mintha el
akarn hzni a pisztolyt; de aztn jobb beltsra trt. Tovbb htrlt,
vszjslan nyugodt hangon nhny parancsot adott. A japn rk
krlvettk a foglyokat, s jelt adtak az indulsra. A foly melletti
munkahely fel tereltk ket. Nhnyan tiltakoztak, s mr-mr ttova
ksrletet tettek az ellenllsra. Tbben gondterhelt tekintettel, krdleg
nztek Nicholson ezredesre. De az intett, hogy engedelmeskedjenek.
Hamarosan eltntek, s a brit tisztek ott maradtak a gylekezhelyen,
szemtl szemben Saito ezredessel.
Saito jra megszlalt, de olyan higgadt hangon, amelyet Clipton
nyugtalantnak tallt. Nem is tvedett. Nhny katona eltvozott, s elhozta
a tbor bejratnl elhelyezett kt gpfegyvert. Saittl jobbra s balra
lltottk fel ket. Clipton flelmt szrny aggodalom vltotta fel.
"Krhznak" bambuszfala mgl nzte a jelenetet. Mgtte mintegy
negyven, gennyes sebekkel bortott szerencstlen zsfoldott ssze.
Nhnyan odavnszorogtak az orvos mell, hogy k is lssanak. Egyikk
tompn felkiltott.
Doc*, ezt nem tehetik!... Ez lehetetlen! Ez a srga majom nem meri,
ugye, hogy nem?... Az reg mg most is makacskodik!
[* Doki.]
Clipton majdnem biztosra vette, hogy a srga majom merni fogja. Az
ezredesk mgtt sorakoz tisztek tbbsge is osztotta nzett. Singapore
elfoglalsakor tbb zben sor kerlt tmeges kivgzsekre. Saito lthatlag
azrt tvoltotta el a legnysget, hogy ne maradjanak kellemetlen tank.
Most angolul szlalt meg: megparancsolta a tiszteknek, hogy fogjanak
szerszmot, s induljanak dolgozni.
jra felhangzott Nicholson ezredes hangja. Kijelentette, hogy nem
fognak engedelmeskedni. Senki sem mozdult. Saito jabb parancsot adott.
Tltnyhevedert fztek be a gpfegyverekbe, s csvket a csoportra
szegeztk.
Doc! jajdult fel jra a Clipton mellett ll katona. Doc, mondom,
hogy az reg nem fog engedni... Nem rti, mirl van sz. Tenni kell
valamit!
Ezek a szavak felrztk Cliptont, aki eddig gy rezte, mintha
megdermedt volna. Nyilvnval volt, hogy "az reg" nem rti a helyzetet.
Nem ttelezi fel, hogy Saito kitart elhatrozsa mellett. Srgsen tennie
kell valamit, ahogy a katona mondta, meg kell magyarznia neki, hogy
nem ldozhat fel hsz embert mer makacssgbl s elvhsgbl; hogy
sem a becsletn, sem a mltsgn nem esik csorba, ha is enged a nyers
erszaknak, mint a tbbiek a tbbi tborban. Szavak tdultak az ajkra.
Kirohant a barakkbl, s odakiltott Saitnak:
Vrjon egy percet, ezredes; n majd megmagyarzom neki!
Nicholson ezredes szigor tekintetet vetett r.
Elg volt, Clipton! Nincs mit megmagyarznia nekem. Nagyon jl
tudom, mit teszek.
Az orvosnak egybknt nem volt ideje csatlakozni a csoporthoz. Kt r
durvn megragadta s lefogta. De hirtelen kirohansa szemltomst
gondolkodba ejtette Saitt, akinek ktelyei tmadtak. Clipton biztosra
vette, hogy a tbbi japn gysem rti, s egy szuszra gyorsan odakiltotta
neki:
Figyelmeztetem, ezredes, hogy tani voltunk az egsz jelenetnek, n
meg a krhz negyven betege. Nem hivatkozhat kollektv lzadsra vagy
szksi ksrletre.
Ezzel kijtszotta az utols, a veszlyes krtyt. Saito ezek utn mg a
japn hatsgok eltt sem igazolhatja a semmikppen sem menthet
kivgzst. Nem szabad brit tankat letben hagynia. Vagy mindvgig
kvetkezetes marad, s az orvossal egytt az sszes beteget
lemszroltatja, vagy lemond a bosszrl.
Clipton rezte, hogy egyelre megnyerte a jtszmt. Saito ltszlag
sokig gondolkozott. Valjban fuldokln a gyllettl s a veresg okozta
megalztatstl, de nem adott parancsot a tzelsre.
Egybknt semmilyen parancsot sem adott a kezelknek, akik lve
maradtak a beirnyzott gpfegyverek mellett. Sokig, nagyon sokig
maradtak ott, mert Saito nem tudott beletrdni, hogy "szgyenben
marad", ha parancsot ad a gpfegyverek visszavonsra, gy tltttk a
dleltt nagy rszt, s mozdulni sem mertek, mg csak ki nem rlt a
gylekezhely.
Ez a siker nagyon viszonylagos volt, s Clipton nemigen mert a lzadk
sorsra gondolni. Azzal vigasztalta magt, hogy a legrosszabbat sikerlt
elhrtania. Az rk a tbor brtne fel tereltk a tiszteket. Nicholson
ezredest kt koreai ris, Saito szemlyes testrsgnek kt katonja
hurcolta el. Bevittk a japn ezredes irodjba, egy kis helyisgbe, ahonnan
a hlszobja nylt, ami lehetv tette, hogy Saito gyakran rjrjon a
szeszkszletre. A japn lassan kvette foglyt, s gondosan becsukta az
ajtt. Clipton, akinek alapjban vve rz szve volt, hamarosan
sszerezzent, mert tlegek zajt hallotta.

Miutn fl ra hosszat vertk az ezredest, bezrtk egy kunyhba, ahol

nem volt se fekhely, se lhely; ha teht belefradt az lldoglsba,
knytelen volt leheverni a fldre, a nedves srba. Egy szilke szott rizst
kapott enni, s Saito figyelmeztette, hogy mindaddig ott marad, amg nem
hajland engedelmeskedni.
Egy hten t nem ltott ms emberi arcot, csak a koreai rt, egy
gorillakp vadllatt, aki sajt felelssgre mindennap valamivel tbb
sval tetzte a rizsadagot. De az ezredes erltetve evett belle valamicskt,
utna egyetlen hajtsra felhrpintette szks vzadagjt, majd lefekdt a
fldre, s megprblta semmibe venni szenvedseit. Nem hagyhatta el a
celljt, amely hamarosan undort pcegdrr vltozott.
A ht vgn Clipton engedlyt kapott r, hogy megltogassa. Saito
elzleg maghoz hvatta, s egy gondterhelt zsarnok komor brzatval
fogadta. A doktor kitallta, hogy dh s nyugtalansg kzt ingadozik, s ezt
hideg modorval prblja leplezni.
Nem vagyok felels azrt, ami trtnik mondta. A Kwai folyn
gyorsan fel kell pteni a hidat, s egy japn tiszt nem trheti az effle
packzst. rtesse meg vele, hogy nem fogok engedni. Mondja meg neki,
hogy minden tiszt hasonl bnsmdban rszesl az hibjbl. Ha ez
sem elg, a kzkatonk is bnhdni fognak makacssgrt. Magt s
betegeit mindeddig bkben hagytam. Jsgomban mg azt is tudomsul
vettem, hogy menteslnek a munka all. Ha kitart elhatrozsa mellett,
jsgomat gyngesgnek fogom minsteni.
E fenyeget szavak utn elbocstotta, s Cliptont bevezettk a fogolyhoz.
Elszr megrendlt s elborzadt attl, hogy parancsnokt milyen
krlmnyek kz knyszertettk, s hogy az ezredes szervezete ilyen
rvid id alatt ennyire leromlott. Alig hallhat szava mintha csak tvoli s
fojtott visszhangja lett volna azoknak az ellentmondst nem tr
kijelentseknek, amelyek mg mindig ott csengtek az orvos flben. De ez
csak ltszat volt. Nicholson ezredes meggyzdse mit sem vltozott, s a
szavak, amelyeket hasznlt, ugyancsak vltozatlanok voltak, csak
hangsznk mdosult. Clipton, aki azzal az elhatrozssal kereste fel, hogy
engedkenysgre brja, azonmd megrtette, hogy semmikppen sem tudja
meggyzni. Gyorsan kzlte elre tgondolt rveit, aztn elhallgatott. Az
ezredes mg csak nem is vitatkozott, egyszeren gy szlt:
Tolmcsolja a tbbieknek tntorthatatlan elhatrozsomat. Brmi
trtnjk is, nem trhetem, hogy ezredem tisztjei napszmosmunkt
vgezzenek.
Amikor elhagyta a cellt, Clipton megint a csodlat s elkesereds kzt
ingadozott, zavar ktsg gytrte parancsnoka magatartsa miatt, nem
tudta eldnteni, hogy hsknt tisztelje-e, vagy flelmetes hlynek tartsa, s
azon tndtt, nem volna-e clszer arra krni az ristent, hogy szltsa
mielbb maghoz, s a vrtank fnykoszorjval kestse ezt a
veszedelmes bolondot, akinek viselkedse a legslyosabb katasztrft
zdthatja a Kwai foly melletti tborra. Saito nagyjbl igazat mondott. A
bnsmd, amelyben a tbbi tiszt rszeslt, alig volt embersgesebb, s a
legnysgnek lpten-nyomon az rk kegyetlenkedseitl kellett
szenvednie. Tvozs kzben Clipton a betegeit fenyeget veszlyekre
gondolt.
Saito nyilvnvalan figyelte, mikor lp ki, mert odarohant hozz, s
szinte aggodalommal krdezte:
Mit mondott?
Jzan volt. Lehangoltnak ltszott. Clipton megprblta felmrni, hogy
az ezredes magatartsa mennyit rontott a tekintlyn, de meggondolta
magt, s elhatrozta, hogy erlyes hangot t meg.
Hogy mit mondott? Nicholson ezredes nem enged az erszaknak; a
tisztjei sem. S figyelembe vve a bnsmdot, amelyben rszesl, nem is
tancsoltam neki, hogy engedjen.
Tiltakozott a megbntetett foglyokra knyszertett letmd ellen, s most
mr is a nemzetkzi egyezmnyekre, majd az orvosi szempontokra,
vgl a legelemibb embersgre hivatkozott, st kijelentette, hogy az ilyen
kegyetlen bnsmd felr a gyilkossggal. Heves kirohansra szmtott, de
nem ez trtnt. Saito mindssze annyit dnnygtt, hogy mindenrl az
ezredes tehet, s hirtelen tvozott. Clipton ebben a pillanatban arra gondolt,
hogy a japn lelke mlyn nem is igazn gonosz, s cselekedetei nagyon jl
megmagyarzhatk az egymst erst ktfle flelemmel: flelemmel a
parancsnokaitl, akik bizonyra folyton zaklatjk a hd miatt, s
flelemmel az alrendeltjeitl, akik eltt "szgyenben marad", ha azt ltjk,
hogy kptelen keresztlvinni akaratt.
 ltalnostsra hajl termszete arra indtotta Cliptont, hogy ebben a
ketts rettegsben, a feljebbvalktl s alrendeltektl val rettegs
sszegezdsben lssa az emberi nyomorsgok legfbb forrst. Amikor
megfogalmazta magban ezt a gondolatot, az az rzse tmadt, hogy
egyszer mr olvasott valahol egy hasonl blcs mondst. Ez nmi szellemi
elgttellel tlttte el, ami egy kicsit enyhtette felindultsgt. Valamivel
tovbb fzte gondolatai lnct, s a krhz kszbn azzal a
kvetkeztetssel fejezte be elmlkedst, hogy a tbbi nyomorsgot
valsznleg a legszrnybbeket a vilgon azok okozzk, akiknek
nincsenek se feljebbvalik, se alrendeltjeik.

Saito bizonyra gondolkodott a trtnteken. A kvetkez hten enyhtett a

fogoly sorsn, majd a ht vgn felkereste Nicholsont, s megkrdezte tle,
hajland-e vgre "gentleman" mdjra viselkedni. Nyugodtan s azzal a
szndkkal lltott be hozz, hogy beltsra hivatkozik; de miutn
Nicholson ezredes makacsul megtagadta, hogy egy mr eldnttt krdst
megvitasson, a japnnak megint fejbe szllt a vr, s hamarosan olyan
rjng dhbe gurult, hogy mza sem maradt rajta a civilizcinak. jra
megverte az ezredest, a majomarc koreainak pedig szigoran
megparancsolta, hogy lltsa vissza az els napok embertelen bnsmdjt.
Saito mg az rt is elpflte. Ha ert vett rajta a dh, nem brt magval, s
tlzott engedkenysggel vdolta a katont. Eszeveszetten handabandzott
a cellban, pisztolyval hadonszott, s azzal fenyegetztt, hogy sajt
kezleg vgzi ki a brtnrt s foglyt, gy lltja helyre a fegyelmet.
Mg Cliptont is megttte, mikor az megprblt megint kzbelpni, a
krhzbl pedig kiparancsolt minden beteget, aki lbra brt llni.
Knytelenek voltak elvnszorogni a munkahelyre, s ptanyagot cipelni,
ha nem akartk, hogy hallra korbcsoljk ket. Nhny napon t terror
uralkodott a Kwai foly melletti tborban. Nicholson ezredes flnyes
hallgatssal vlaszolt a rossz bnsmdra.
Saito lelke mintha hol egy minden rmtettre hajlamos Hyde mesterbe,
hol egy arnylag embersges Jekyll doktorba kltztt volna.* A
rohamszer kegyetlenkedsek csillapultval a rendkvl enyhe bnsmd
kvetkezett. Nicholson ezredesnek nemcsak teljes fejadagot engedlyeztek,
hanem ptlst is a tartalkbl, amely elvben a betegeknek volt fenntartva.
Cliptont felhatalmaztk, hogy ltogassa meg s polja, st, Saito azt is
kzlte vele, hogy szemlyben teszi felelss az ezredes egszsgrt.
[* Utals Stevenson angol r egyik regnyre, amelynek
tudathasadsos hse hol a gonosz Hyde, hol a j Jekyll szerept jtssza.]
 Egy este Saito a szobjba rendelte foglyt, s megparancsolta az
rknek, hogy tvozzanak. Amikor kettesben maradtak, leltette, s egy
doboz amerikai corned beef-et,* cigarettt meg egy palack legjobb fajta
whiskyt vett el a katonaldjbl. Kzlte az ezredessel, hogy mint
katona mlysgesen csodlja magatartst, de hbor van, amirl egyikk
sem tehet. Az ezredesnek igazn meg kell rtenie, hogy , Saito, kteles
engedelmeskedni parancsnokai utastsainak. Az utastsok pedig gy
szlnak, hogy a Kwai foly hdjt gyorsan fel kell pteni, teht
knytelen felhasznlni minden rendelkezsre ll munkaert. Az ezredes
visszautastotta a corned beef-et, a cigarettt meg a whiskyt, de rdekldve
hallgatta a msik beszdt. Nyugodtan azt vlaszolta, hogy Saitnak
fogalma sincs rla, hogyan kell egy ilyen jelents munkt rendesen
megszervezni.
[* Marhakonzervet.]
jra felsorakoztatta rgi rveit. gy ltszott, hogy ennek a vitnak
sohasem lesz vge. Senki sem jsolhatta volna meg, hogy Saito hajland
lesz-e vgre sszeren vitatkozni, vagy jabb rjngsi roham tr ki rajta.
Sokig hallgatott, mialatt a vilgmindensg valamely rejtlyes
dimenzijban valsznleg tovbb folyt a vita. Az ezredes felhasznlta az
alkalmat, hogy kzbeszrjon egy krdst.
Megtudakolhatom-e ntl, Saito ezredes, meg van-e elgedve az
eddigi munklatokkal?
Ez az lnok krds knnyen a hisztris roham javra billenthette volna
a mrleget, mert a munklatok nagyon rosszul haladtak, s Saito
ezredesnek akinek nemcsak egyni sorsa forgott kockn ebben a
csatban, hanem a becslete is ppen ez volt az egyik legnagyobb
gondja. Csakhogy Hyde mesternek ezttal nem adtk meg a szt. Zavarba
jtt, lesttte a szemt, s rthetetlen vlaszt mormolt. Aztn egy teli
whiskyspoharat nyomott a fogoly kezbe, magnak is bsges adagot
tlttt, s gy szlt:
Nzze, Nicholson ezredes, nem vagyok biztos benne, hogy jl rtett
engem. Nem szabad, hogy flrerts maradjon kzttnk. Amikor azt
mondtam, hogy minden tisztnek dolgoznia kell, egy percig sem gondoltam
magra, a parancsnokukra. Utastsom csak a tbbiekre vonatkozott...
Egyetlen tiszt sem fog dolgozni jelentette ki az ezredes, s pohart
visszatette az asztalra.
Saito elnyomott egy trelmetlen mozdulatot, s igyekezett megrizni
nyugalmt.
Az elmlt napokban gondolkoztam a javaslatn folytatta. Azt
hiszem, hogy az rnagyokat adminisztratv munkra oszthatnm be. Csak
az alacsonyabb rang tiszteknek kellene megfogniuk az eke szarvt, s...
Egyetlen tiszt sem fog fizikai munkt vgezni mondta Nicholson
ezredes. A tiszteknek az a dolguk, hogy az embereiket irnytsk.
Saito kptelen volt tovbbra is fken tartani indulatt. De amikor az
ezredes visszament a celljba miutn a ksrtsek, fenyegetsek s
tlegek ellenre is sikerlt srtetlenl megriznie hadllsait , meg volt
gyzdve rla, hogy az tkzet kedvezen alakul, s az ellensg hamarosan
leteszi a fegyvert.

A munka nem haladt. Az ezredes fjdalmasan rzkeny hrt pendtett meg,

amikor megkrdezte Saittl, hol tartanak a munklatokban, s blcsen
tlte meg a helyzetet, amikor elre ltta, hogy a szksg engedkenysgre
fogja brni a japnt.
Az els hrom ht elmltval mg neki sem fogtak a hdnak, st, a
foglyok olyan lelemnyesen hajtottk vgre az elkszt munklatokat,
hogy az elkvetett tvedsek helyrehozsra mris bizonyos idre lett
volna szksg.
A brit katonkat megvadtotta az a md, ahogyan elbntak a
parancsnokukkal, akinek kitartst s btorsgt nagyra becsltk, radsul
elkesertette ket a szitkok s tlegek zne, amit reik zdtottak rjuk,
feldhtette, hogy rabszolgaknt kell dolgozniuk ezen az ellensg szmra
annyira fontos munkn, megzavarta ket, hogy elszakadtak tisztjeiktl, s
nem halljk a megszokott veznyszavakat, teht egymssal versengve
igyekeztek a lehet legkevesebb buzgalmat tanstani, st mi tbb:
jindulatot sznlelve, a legdurvbb baklvseket elkvetni.
Semmilyen bntets le nem lohasztotta lnok buzgalmukat, s a kis japn
mrnk nha mr srt elkeseredsben. Az rk nem voltak olyan sokan,
hogy minden msodpercben szemmel tartsk ket, s nem voltak elg
rtelmesek hozz, hogy szrevegyk csnyeiket. Hsszor is jra kellett
kezdeni a kt plyaszakasz kijellst. Mihelyt a mrnk htat fordtott, a
gondosan kiszmtott s fehr botocskkkal kitztt egyenes vonalak s
vek mris hbortos szgekkel megszaktott, trt vonalak labirintusv
alakultak t, s elkeseredett felkiltsokat csaltak ki a visszatr japnbl. A
foly kt oldaln, a felptend hdhoz vezet kt plyavg jelents
szintklnbsget mutatott, s semmikppen sem tudott szembekerlni
egymssal. Az egyik munkacsapat hirtelen vadul sni kezdte a talajt, s
vgl valami krterflesg keletkezett, amely sokkal mlyebb volt az elrt
szintnl, m az ostoba rszem rmmel vette tudomsul, hogy a rbzott
emberek vgre szvbl dolgoznak. Amikor a mrnk jra megjelent, dhbe
gurult, s vlogats nlkl elpflte a foglyokat s az rket. Ez utbbiak
ekkor rtettk csak meg, hogy megint rszedtk ket, s ugyancsak
megbosszultk magukat de a baj mr megtrtnt, s tbb rra vagy tbb
napra volt szksg, hogy helyrehozzk.
Egy csapat katont a dzsungelbe menesztettek, hogy dntsk ki a hd
ptshez szksges fkat. Gondos vlogats utn a leggcsrtsebb s
legtrkenyebb egyedeket szedtk ssze; vagy komoly erfesztssel
kivgtak egy farist, amely a folyba zuhant, ahonnan lehetetlen volt
kihzni; vagy ppensggel olyan fkat szemeltek ki, amelyeket bellrl
kirgtak a frgek, s amelyek a legcseklyebb terhet sem brtk volna el.
Saito, aki mindennap kiszllt, hogy ellenrizze az ptkezst, egyre
hevesebb kitrsekkel szellztette dht. is szitkozdott, fenyegetztt
s pofozkodott, st, a mrnknek is nekitmadt, de az mltatlankodva
kijelentette, hogy a munkaer egy fabatkt sem r. A japn parancsnok erre
mg hangosabban vltve szrta az eddigieknl is rettentbb tkait, s
megprblt j barbr eljrsokat kieszelni, hogy vget vessen az alattomos
ellenllsnak. gy meggytrte a foglyokat, ahogyan csak egy bosszt
liheg fegyr tudja, aki tbb-kevsb magra van utalva, s retteg, hogy
tehetetlensgrt kirgjk. Akiket tetten rtek, amint szndkosan hibztak
vagy szabotltak, fhoz ktztk, tsks gakkal vertk, majd rkon t
vresen, meztelenl kitettk a hangyk s a trpusi napsts dhnek.
Clipton nem egyet ltott este a krhzban, akit a bajtrsai cipeltek be:
heves lz gytrte ket, s a htukrl hinyzott a br. S ezeket mg csak
nem is tarthatta bent sokig: Saito nem feledkezett meg rluk. Mihelyt
vnszorogni brtak, visszakldte ket a munkahelyre, az rknek pedig
megparancsolta, hogy klns gondot fordtsanak rjuk;
Ezeknek a fegyelmezhetetlen embereknek a kitartsa meghatotta, st,
nha knnyekre fakasztotta Cliptont. Megdbbentette, hogy ilyen
bnsmddal is mernek dacolni. Mihelyt kettesben maradtak, mindig akadt
kztk, aki erejt sszeszedve fllt, s kacsintva odasgta azon a nyelven,
amely kezdett ltalnoss vlni a burmai s thaifldi hadifoglyok krben:
A kurva hd nem plt mg fel, Doc; a kurva csszr kurva vastja
nem ment mg t ennek a kurva orszgnak a kurva folyjn. Igaza van a mi
kurva ezredesnknek, tudja , hogy mit csinl. Ha ltja, mondja meg neki,
hogy mindnyjan vele vagyunk, s az a kurva majom nem vgzett mg a
kurva angol hadsereggel!
 A legvadabb erszak sem jrt eredmnnyel. Az emberek megszoktk.
Nicholson ezredes pldja jobban megmmorostotta ket, mint a sr s a
whisky, amirl le kellett mondaniuk. Ha valamelyikk tl szigor
bntetsben rszeslt, s nem folytathatta a szabotzst, mert a vrhat
megtorls most mr az letbe kerlt volna, mindig akadt, aki a helybe
lpett. Elre megllaptott terv szerint vltottk egymst.
Mg derekasabban viselkedtek Clipton vlemnye szerint , amikor
ellenlltak a kpmutat nyjaskodsnak, amivel Saito prblta elbvlni
ket csggetegsge riban, ha szomoran megllaptotta, hogy kimertette
a megszokott knzsok trhzt, s kpzelete viszolygott j gytrelmek
kieszelstl.
Egy nap az irodja eltt sorakozt rendelt, miutn a szoksosnl
korbban vget vetett a munknak, hogy mint mondta megvja ket az
agyonhajszolstl. Rizsstemnyt s gymlcst osztatott ki kztk, a
japn hadsereg ajndkt, amelyet egy kzeli thaifldi falu parasztjaitl
vsrolt, mert gy akarta rbrni ket, hogy lankadatlan erfesztssel
dolgozzanak. Minden bszkesgt flretve, szinte kjelgett a
megalzkodsban. Azzal dicsekedett, hogy a np egyszer gyermeke,
akrcsak k, s egyetlen clja, hogy teljestse a ktelessgt, s ne kerljn
bajba. Figyelmeztette ket, hogy a tisztek a munka megtagadsval nvelik
a kzlegnyekre es munkamennyisget. Megrti, hogy haragszanak ezrt,
nem is neheztel rjuk. Annyira nem neheztel rjuk, hogy sajt felelssgre
s rokonszenve tanjell mris leszlltotta a normt. A mrnk fejenknt
msfl kbmter fldben llaptotta meg a tltsen dolgozk feladatt,
viszont, Saito, gy dnttt, hogy egy kbmterre cskkenti. S ezt azrt
teszi, mert megsznta ket szenvedseikrt, amelyekrt nem felels.
Remli, hogy e testvri gesztus viszonzsul k is tansgot tesznek
jindulatukrl, s gyorsan elvgzik ezt a knny munkt, ami lehetv teszi
ennek az tkozott hbornak a megrvidtst.
Beszde vge fel majdnem knyrgre lgyult a hangja, de krse nem
bizonyult hatsosabbnak a knzsoknl. A normt msnap tiszteletben
tartottk. Minden ember lelkiismeretesen kitermelte s elszlltotta a maga
egy kbmter fldjt. Egyesek tbbet is teljestettek; de a hely, ahov a
fldet vittk, a legelemibb jzan sz megcsfolsrl tanskodott.

Vgl is Saito engedett. Minden lelemnyessgt kimertette, foglyai

konoksga sznalomra mlt figurt csinlt belle. A veresgt megelz
napokban egy halltusjt vv llat riadt tekintetvel jrt-kelt a tborban.
Mg arra is rsznta magt, hogy knyrgtt a fiatalabb fhadnagyoknak:
vlasszk ki maguk, milyen munkt akarnak vgezni, kln prmiumot s
a szokottnl klnb elltst grt. De senki nem ingott meg, s minthogy
kszbn llt a japn fparancsnoksg ltal elrendelt fellvizsglat,
beletrdtt a szgyenteljes megadsba.
Ktsgbeesett ksrletet tett a "ltszat megvsra" s veresge
leplezsre, de ez a sznalmas prblkozs mg sajt katonit sem
tvesztette meg. Minthogy 1942. december 7-e Japn hadba szllsnak
vfordulja volt, kzhrr tette, hogy e nap tiszteletre a sajt felelssgre
hatlyon kvl helyez minden bntetst. Megbeszlst tartott az ezredessel,
s kzlte vele, hogy rendkvli jakaratrl tanskod intzkedst hozott:
felmenti a tiszteket a ktkezi munka all. Ennek ellenben szmt r, hogy
kszsgesen vllalkoznak az embereik tevkenysgnek irnytsra, s
elsegtik a termelkenysg fokozst.
Nicholson ezredes kijelentette, hogy tisztban van ktelessgvel. Attl
a pillanattl fogva, hogy elfogadhat alapot talltak a problma
rendezsre, nem ltja okt, hogy szndkosan gtolja a gyztesek
tervnek vgrehajtst. Mint minden civilizlt hadseregben, a tisztek
felelssget vllalnak ez szmra termszetes katonik magatartsrt.
A japn fl teht felttel nlkl letette a fegyvert. A gyzelmet mg
aznap este megnnepeltk a brit tborban, mgpedig nekszval,
hurrzssal s egy ptadag rizzsel, amit Saito fogcsikorgatva kiadott
parancsra osztottak ki, hogy ezzel is hangslyozzk gesztusa jelentsgt.
Ugyanaznap este a japn ezredes mr korn bezrkzott a szobjba,
megsiratta srba tiport becslett, s magnyos ivszatba fojtotta haragjt,
ami megszakts nlkl tartott jflig, vagyis amg holtrszegen vgig nem
vgdott a fekhelyn; a rszegsgnek erre a fokra csak kivteles
alkalmakkor sikerlt eljutnia, mert nem mindennapi tehetsge ltalban
lehetv tette, hogy a leggyilkosabb kevert italoknak is ellenlljon.

Nicholson ezredes rgi tancsadi, Hughes rnagy s Reeves szzados

trsasgban a Kwai foly fel tartott a vasti tltsen, amelyen a
hadifoglyok dolgoztak.
Lassan lpkedett. Semmi sem srgette. Kzvetlenl szabadon bocstsa
utn jabb gyzelmet aratott, mert ngy nap zavartalan pihenst eszkzlt
ki magnak s tiszttrsainak, hogy kiheverjk a jogtalanul rjuk rtt
bntets megprbltatsait. Saitnak klbe szorult a keze, valahnyszor
erre az jabb ksedelemre gondolt, de engedett. St, megparancsolta, hogy
tisztessgesen bnjanak a foglyokkal, s egyik katonjt, akinek arcn
gnyos mosolyt vlt felfedezni, kpen trlte.
 Amikor Nicholson ezredes ngynapi kikapcsoldst krt, ezt nemcsak
azrt tette, hogy az elszenvedett pokol utn visszanyerje erejt, hanem
azrt is, hogy tgondolhassa, mrlegelhesse, s vezrkarval megvitathassa
a helyzetet, s kidolgozhassa a kvetend irnyvonalat, ahogy minden
lelkiismeretes parancsnok teszi, aki nem akar vaktban rgtnzni, amit az
ezredes mindennl jobban gyllt.
Nem volt sok idre szksge, hogy szmba vegye az emberei ltal
rendszeresen elkvetett krtevseket. Hughes s Reeves akarata ellenre
fel-felkiltott, amikor szembekerlt tevkenysgk meglep
eredmnyeivel.
Csodlatos egy vasti tlts ez! mondta Hughes. Javaslom, sir,
hogy ezredparancsban dicsrje meg a felelsket. Ha arra gondol az ember,
hogy itt lszerrel megrakott vonatoknak kell vgiggrdlnik!
Az ezredes komor arccal hallgatta.
Szp munka tdtotta Reeves szzados, a Kzmunkagyi Hivatal
egykori mrnke. Egyetlen rtelmes ember sem hiheti, hogy vonatokat
akarnak jratni ezen a hullmvaston. Szvesebben szllnk szembe jra a
japn hadsereggel, sir, mint hogy ezen a vonalon utazzam.
Az ezredes megrizte komolysgt, s megkrdezte:
A maga vlemnye, a maga szakvlemnye szerint, Reeves,
hasznlhat-e egyltaln valamire ez az egsz?
Nem hiszem, sir felelte Reeves nmi megfontols utn. Hamarabb
boldogulnnak, ha lemondannak errl a tkolmnyrl, s egy kicsit
tvolabb j vastvonalat ptennek.
Nicholson ezredes egyre gondterheltebbnek ltszott. Megcsvlta a
fejt, s hallgatagon folytatta tjt. Ragaszkodott hozz, hogy csak akkor
mondjon vlemnyt, ha mr az egsz terletet megnzte.
Megrkeztek a Kwai foly partjra. Egy munkacsapat, krlbell tven,
majdhogynem meztelen ember, aki csak a japnok ltal munkaruhnak
kinevezett hromszglet szvetdarabot viselte, ppen a leend vastvonal
krl srgldtt. Egy rszem vllra vetett puskval stlt elttk.
Bizonyos tvolsgban a munkacsapat egyik fele a fldet trta; a msik fele
bambuszgyknyen elszlltotta a fldet, s egy fehr cvekekkel kitztt
vonal kt oldaln leszrta. A kijellt szakasz eredetileg merleges volt a
partra, de a hadifoglyok lnok lelemnyessge folytn most mr majdnem
prhuzamosan haladt a folyval. A japn mrnk nem volt jelen. De
megpillantottk, ahogy a foly tloldaln ppen egy msik csoport
kzepn hadonszik, amelyet minden reggel tutajokon szlltottak t a bal
partra. Az ordtst is hallottk.
 Ki szrta le ezt a cveksort? krdezte az ezredes, s megllt.
"" szrta le, sir mondta egy angol tizedes, vigyzzba vgva magt
parancsnoka eltt, s ujjval a mrnkre mutatva. "" szrta le, de n is
segtettem egy kicsit. Tvozsa utn igaztottam rajta egy cseppet. A
vlemnynk nem mindig azonos, sir.
S minthogy az rszem kzben egy kicsit eltvolodott, felhasznlta az
alkalmat, s sztlanul rkacsintott az ezredesre. Nicholson ezredes nem
vlaszolt erre a cinkossgot felttelez jelre. Tovbbra is komor maradt.
Ltom mondta fagyosan.
Minden tovbbi megjegyzs nlkl folytatta tjt, s megllt egy msik
tizedes eltt. Ez utbbi nhny embere trsasgban komoly erfesztst
tett, hogy megszabadtsa a kijellt tvonalat tbb risi fagykrtl,
amelyeket, ahelyett, hogy legurtottak volna a szakadk mlyre, szpen
felhengergettek egy lejt tetejre, s mindezt egy msik kifejezstelen
tekintet japn katona orra eltt.
Hny ember dolgozik ma dleltt ebben a brigdban? krdezte
parancsol hangon az ezredes.
Az rszem kikerekedett szemmel mregette, s azon trte a fejt, az
elrsok rtelmben megengedheti-e, hogy megszltsk a hadifoglyokat;
de az ezredes hangja annyira magabiztos volt, hogy vgl is nem lpett
kzbe. A tizedes gyorsan kihzta magt, s ttova hangon felelte:
Hszan vagy huszontn, sir, magam sem tudom pontosan. Amikor
megrkeztnk a munkahelyre, az egyik emberem rosszul lett. Hirtelen
elszdlt... igazn nem rtem, sir, mert bresztkor mg jl rezte magt.
Hrom-ngy bajtrsa "knytelen volt" bevinni a krhzba, sir, mert nem
brt jrni. Mg nem jttek vissza, volt a legmegbzhatbb s legersebb
ember a brigdban, sir. Ilyen krlmnyek kzt lehetetlen lesz teljesteni a
normnkat, sir. Mintha minden sszeeskdtt volna a vastvonal ellen.
A tizedesek ktelesek pontosan tudni mondta az ezredes , hogy
hny ember ll a parancsnoksguk alatt... s mennyi a norma?
Egy kbmter fld fejenknt s naponta, sir, ennyit kell kisni s
elszlltani. Ezek miatt az tkozott fagykerek miatt, sir, azt hiszem, hogy
ez megint csak meg fogja haladni az ernket.
Ltom mondta az ezredes mg szrazabban. Azzal tovbbment, foga
kzt nhny rthetetlen szt mormolva. Hughes s Reeves kvette.
Ksrivel felmszott egy dombocskra, ahonnan ttekinthette a folyt
s az egsz ptkezst. A Kwai tbb mint szz mter szles volt ezen a
szakaszon, s kt partja magasan a vz fl emelkedett. Az ezredes minden
irnyban megvizsglta a terepet, majd alrendeltjeihez fordult.
Kzhelyeket mondott, de hangja jra a rgi erllyel csengett.
Ezek az emberek, gy rtem, a japnok, csak most kecmeregtek ki a
vadsg llapotbl, mgpedig tl hirtelen. Megprbltk lemsolni
mdszereinket, de nem tettk igazn a magukv. Ha megfosztjuk ket
pldakpeiktl, mris vgk van. Itt, ebben a vlgyben is kptelenek
boldogulni egy olyan vllalkozssal, amely nmi intelligencit ignyel.
Nem tudjk, mennyi idt nyerhetnek, ha elbb gondolkodnnak egy kicsit,
ahelyett, hogy tervszertlenl kapkodnak. Mit szl hozz, Reeves? Hiszen
a vasutak s a hidak a maga szakmja.
Valban, sir felelte a szzados sztns lnksggel. Tucatnyi
ilyen jelleg ptkezst vezettem Indiban. A dzsungelben tallhat
ptanyaggal s a rendelkezsnkre ll munkaervel, egy szakkpzett
mrnk, hat hnapnl rvidebb id alatt is megpten ezt a hidat... Be kell
vallanom, hogy nha mr felforr a vrem a tehetetlensgk lttn!
Nekem is ismerte be Hughes. Nem tagadom, hogy olykor
felhbort ennek az anarchinak a ltvnya. Amikor olyan egyszer volna...
s engem szaktotta flbe az ezredes , azt hiszik, hogy engem
rmmel tlt el ez a botrny? Igazn megdbbentett, amit ma dleltt
lttam.
Mindenesetre, azt hiszem sir, hogy India elznlstl nem kell
tartanunk mondta nevetve Reeves szzados , ha ugyan igaz, amit
mondanak, s ezrt ptik ezt a vastvonalat. A vonatjaik nem egyhamar
fognak kzlekedni a Kwai foly hdjn!
Nicholson ezredes gondolataiba merlve szegezte kk szemt
munkatrsaira.
Uraim mondta , vlemnyem szerint mindnyjunknak nagyon
hatrozottan kell fellpnnk, hogy jra kzbe vehessk embereinket. Olyan
szoksokat tanultak ezektl a barbroktl, nemtrdmsget s lustasgot,
amelyek sszeegyeztethetetlenek az angol katona irnt tmasztott
kvetelmnyekkel. Trelemre lesz szksg, s tapintatra, mert nem terheli
ket kzvetlen felelssg a dolgok ilyen alakulsa miatt. Nem
nlklzhetik a tekintlyt, eddig azonban nlklztk. Ezt nem ptolhatja a
vers. Bizonysg r, amit lttunk... Mindentt csak tervszertlen kapkods,
semmi kzzelfoghat eredmny. A japnok maguk tettek tansgot rla,
hogy nem alkalmasak a vezetsre.
Egy darabig mindnyjan hallgattak, s a kt tiszt e szavak tnyleges
jelentsn tprengett. Pedig az vilgos volt. Az elhangzottak nem
tartalmaztak burkolt clzsokat. Nicholson ezredes szoksos nyltsgval
beszlt. jra gondolataiba mlyedt, majd gy folytatta:
 Ajnlom teht maguknak, ahogy minden tisztnek ajnlani fogom,
hogy kezdetben igyekezzenek megrten viselkedni. De trelmnk
sohasem vlhat gyengesgg, mert akkor egykettre magunk is olyan
mlyre sllyednk, mint ezek az egyszer emberek. Egybknt magam is
beszlek majd a legnysggel. Mg ma hozz kell ltnunk, hogy kijavtsuk
a legfelhbortbb hibkat. Nyilvnval, hogy az embereknek nem szabad
csip-csup rgyekkel eltvozniuk a munkahelyrl. A tizedesek ktelesek
habozs nlkl vlaszolni a feltett krdsekre. Felesleges hangslyoznom,
hogy minden szabotzsksrletet vagy nknyeskedst hatrozottan meg
kell akadlyozni. Egy vastvonal legyen vzszintes, ne hasonltson
hullmvastra, ahogy maga, Reeves, olyan tallan megjegyezte...
MSODIK RSZ

Calcuttban Green ezredes, a 316-os klntmny parancsnoka,

figyelmesen jraolvasott egy jelentst, amely vgigjrta a hivatalok
bonyolult tvesztjt, s fl tucat titokzatos katonai vagy azzal egyenrang
gyosztly rsos szrevteleivel gazdagodva rkezett hozz. A 316-os
klntmny (a "Plastic & Destructions Co. Ltd."* ahogy a beavatottak
neveztk) ekkor mg nem rte el a Tvol-Keleten a fejldsnek azt a fokt,
ahov a hbor vgn eljutott, de mris tevkenyen, szenvedlyesen s
meghatrozott cllal foglalkozott a megszllt orszgokban, vagyis
Maljfldn, Burmban, Thaifldn s Knban lev japn
berendezsekkel. Eszkzeinek gyngesgt gynkeinek merszsgvel
igyekezett ptolni.
[* Plasztik s rombols Rt.]
Ez az els eset, hogy valamennyien egyetrtenek mondta halkan
Green ezredes. Meg kell prblnunk valamit.
E megjegyzs els fele annak a j nhny titkosszolglatnak szlt,
amellyel a 316-os klntmnynek szksgszeren egytt kellett
mkdnie; ezeket thatolhatatlan vlaszfalak hatroltk el egymstl, s
minthogy valamennyien fltkenyen riztk eljrsaik monopliumt,
gyakran jutottak egymsnak ellentmond kvetkeztetsekre. Ez
felbsztette Green ezredest, akinek a kapott tjkoztats rtelmben kellett
a maga akcitervt elksztenie. Az "akcik" a 316-os klntmny
hatskrbe tartoztak; Green ezredes csak abban az esetben volt hajland
rdekldni a klnfle elmletek s a vitk irnt, ha ezek egy bizonyos
akcira irnyultak. Kzismert volt rla, hogy ezt az elmlett naponta
legalbb egyszer kifejtette beosztottjainak. Idejnek egy rszt arra kellett
fordtania, hogy megprblta kihmozni az igazsgot a jelentsekbl, s
ilyenkor nemcsak magukat az rteslseket vette figyelembe, hanem az
ket tovbbt klnbz szervek llektani adottsgt is (optimizmusukat,
pesszimizmusukat, hajlandsgukat a tnyek hebehurgya megszptsre,
vagy ppen ellenkezleg, teljes kptelensgket azok rtelmezsre).

Green ezredes szvben kln hely volt fenntartva az igazi, a nagy, a hres,
az egyetlen Intelligence Service-nek,* amely sajt lnyegt tisztra
spiritulisnak vlve, rendszeresen elutastotta az egyttmkdst a
vgrehajt hatalommal, elefntcsonttoronyba zrkzott, s legrtkesebb
dokumentumait azzal az rggyel, hogy tlsgosan bizalmasak senki
olyannak meg nem mutatta, aki kpes lett volna hasznot hzni bellk,
hanem gondosan bezrta egy pnclszekrnybe. Itt vekig porosodtak,
amg csak hasznlhatatlann nem vltak, vagy pontosabban: amg hossz
idvel a hbor befejezse utn valamelyik nagyfnk szksgt nem
rezte, hogy halla eltt megrja az emlkiratait, hogy felfedje magt az
utkor eltt, s kinyilatkoztassa az elkprztatott nemzetnek, hogy ekkor
meg ekkor, ilyen meg ilyen helyzetben a titkosszolglat milyen agyafrtan
kifrkszte az ellensg teljes tervt, s milyen nagy krltekintssel j
elre megllaptotta a helyet s az idpontot, hol s mikor akar az lecsapni.
Ezek a jslatok szigoran pontosnak bizonyultak, mert a szban forg
ellensg csakugyan akkor s ott csapott le s olyan sikerrel , ahogy azt
elre jeleztk.
[* Az angol hrszerz szolglat.]
Legalbbis ez volt Green ezredes taln kiss szlssges llspontja,
minthogy feldertsi gyekben nem sokra becslte az nclsg elvt.
Elmorzsolt egy rthetetlen megjegyzst, mert eszbe jutott nhny rgebbi
kockzatos vllalkozs; aztn a jelen esetben kapott informcik
pontossgra s csodlatos egyntetsgre gondolt, s kis hjn elkomorult,
amirt el kellett ismernie, hogy a titkosszolglatok ezttal hasznos munkt
vgeztek. Vigasztalsul nmi rosszhiszemsggel azzal zrta le az gyet,
hogy a jelentsben szerepl rteslsek mr gyis India-szerte rgta
ismeretesek. Vgezetl pedig sszefoglalta s rendszerezte ket elmjben,
kzben pedig mris azon tndtt, hogyan hzzon hasznot bellk.

"A burma-thaifldi vast ptse folyamatban van. A munkaert a

japnok ltal odahurcolt hatvanezer szvetsges hadifogoly biztostja, s
ezek szrny krlmnyek kzt dolgoznak. A flelmetes vesztesgek
ellenre elre lthat, hogy az ellensg szmra nagy jelentsg munka
pr hnapon bell elkszl... Egy hozzvetleges vzlat mellkelve. Tbb
folyn fahd fogja biztostani az tkelst..."

Amikor gondolatban idig n, Green ezredes gy rezte, hogy jkedve

visszatrt, st elgedettsgben kis hjn elmosolyodott. Aztn folytatta:

"A thaifldi np nagyon elgedetlen vdelmezivel, akik elrekvirltk a

rizst, katonik pedig gy viselkednek, mint ha meghdtott orszgban
lennnek. A vastvonal krnykn l parasztok klnsen nagyon
elgedetlenek. A thaifldi hadsereg tbb magas rang tisztje, st a kirlyi
udvar nhny tagja is titokban kapcsolatba lpett a Szvetsgesekkel, s
hajland r, hogy titokban tmogasson Japn-ellenes akcikat, amelyekben
partiznok is rszt vesznek. Fegyvereket s kikpzket krnek."

"Nem szabad habozni sszegezte Green ezredes. Ki kell kldenem

egy osztagot a vastvonal kzelbe."
Miutn erre az elhatrozsra jutott, sokig tprengett, milyen
tulajdonsgokkal kell rendelkeznie egy ilyen expedci parancsnoknak. A
kirekeszts fradsgos mdszernek alkalmazsa utn maghoz hvatta
Shears rnagyot, egy hajdani lovastisztet, aki a 316-os klntmny
megalakulsa ta ehhez a klnleges intzmnyhez tartozott, st egyike
volt kezdemnyezinek. A testlet ugyanis nhny elsznt ember egyni
kezdemnyezsnek ksznhette ltrejttt, s mindssze egy-kt katonai
hatsg kevss lelkes tmogatst lvezte.
Shears nemrg jtt meg Eurpbl, ahol sikeresen hajtott vgre tbb
knyes megbzatst, s Green ezredes hosszan trgyalt vele. Tjkoztatta
valamennyi rteslsrl, s nagy vonalakban felvzolta eltte feladatt.
Csak kis felszerelst visz magval mondta , a tbbit szksg szerint
ejternyn fogjuk ledobni. Ami magt az akcit illeti, arrl a helysznen
fog dnteni; de ne siessen vele. Vlemnyem szerint tbbet r megvrni a
vastvonal elkszltt, s aztn jl odaszni, mint nhny jelentktelen
beavatkozssal megkockztatni, hogy felhvjuk magunkra a figyelmet.
Szksgtelen volt kzelebbrl meghatrozni az akci pontos formjt s
a szban forg felszerelst. A "Plastic & Destructions Co. Ltd."
ltrejttnek oka minden tovbbi magyarzatot feleslegess tett.
Vrakozs kzben Shearsnek kapcsolatba kell lpnie a thaifldiekkel,
meg kell gyzdnie jakaratukrl s hsgkrl, majd hozz kell fognia a
partiznok kikpzshez.
Szerintem egyelre hrom emberbl lljon a csoportja javasolta
Green ezredes. Mit szl hozz?
Ez megfelelnek ltszik, sir helyeselt Shears. Az irnytshoz
legalbb hrom eurpai kell, viszont ha tbben vagyunk, felhvhatjuk
magunkra a figyelmet.
Ebben megegyeztnk. Kit akar magval vinni?
Wardent javaslom, sir.
Warden szzadost? Warden professzort? Jl kivlasztotta, Shears.
Maguk ketten a klntmny legjobb emberei kz tartoznak!
Azt hittem, sir, hogy fontos kldetsrl van sz mondta Shears
kznys hangon.
Nagyon fontos kldetsrl, amelyben diplomciai feladatok s
kzvetlen akcik vltjk egymst.
Ehhez pedig ppen olyan emberre van szksgem, sir, mint Warden. A
keleti nyelvek professzora volt. Ismeri a thaifldiek nyelvt, tud beszlni a
bennszlttekkel. rtelmes ember, egyknnyen nem veszti el a fejt... csak
annyira, amennyire szksges.
J, vigye Wardent. Ki lesz a msik?
Ezen mg gondolkozom, sir. Valsznleg egy fiatal nvendk, aki
elvgezte a tanfolyamot. Tbben is vannak, akik alkalmasnak ltszanak.
Majd holnap megmondom.
A 316-os klntmnynek volt egy iskolja Calcuttban, ott oktattk a
fiatal nknteseket.
Rendben van. Most nzze meg a trkpet. Megjelltem rajta az
ejternys ugrsnl szmba jhet helyeket, ahol, az gynkk lltsa
szerint, a felfedezs veszlye nlkl elrejtzhetnek a thaifldieknl. A lgi
felderts megtrtnt.
Shears a trkp s a nagytott fnykpek fl hajolt. Figyelmesen
megvizsglta a krnyket, amelyet a 316-os klntmny a thaifldi
komplex hadmveletek sznhelyl vlasztott. Borzongs futott vgig rajta,
mint mindig, amikor j expedcira kszlt egy ismeretlen orszgba. A
316-os klntmny minden vllalkozsa izgalmasnak grkezett, de a
kaland vonzerejt ezttal a csempszek s vadszok lakta, dzsungellel
bortott hegyek vadsga is fszerezte.
Tbb hely is alkalmasnak ltszik... folytatta Green ezredes.
Pldul ez a magnyos kis tanya a burmai hatr kzelben; gy ltom,
mindssze kt-hrom napi jrsra van a vastvonaltl. A hozzvetleges
vzlat szerint a vastvonal itt fogja tszelni a folyt... a Kwai folyt, ha j
a vzlat... Ez lesz valsznleg az egyik leghosszabb hd az egsz vonalon.
Shears ugyangy mosolygott, mint parancsnoka, amikor a szmos
folyami tkelhelyre gondolt.
Csak akkor dntk vgleg, sir, ha alaposabban ttanulmnyoztam a
trkpet, egyelre azonban azt hiszem, hogy ez a hely tkletesen
megfelel fhadiszllsnak.
Rendben van. Most mr csak az ejternys ugrs megszervezse van
htra. Azt hiszem, hrom-ngy ht mlva kerl sor r, feltve, hogy a
thaifldiek is beleegyeznek. Ugrott mr ejternyvel?
Soha, sir. Az ejternys kikpzst csak akkor vettk fel a
programunkba, amikor mr eljttem Eurpbl. Warden sem ugrott mg,
legalbbis nem hiszem.
Vrjon egy percet. Megkrdezem a szakrtktl, vgezhetnek-e
nhny gyakorl ugrst.
Green ezredes megragadta a telefont, felhvta a RAF* egyik
szaktekintlyt, s eladta krst. A vlasz, amely elg hossz volt,
lthatlag nem elgtette ki. Shears nem vette le rla szemt, s gy ltta,
hogy elkedvetlenedett.
[* Royal Air Force Angol Kirlyi Lgier, (rvidts)]
Igazn ez a vgleges llspontja? krdezte Green ezredes. Egy
pillanatig sszerncolt szemldkkel vrt, majd letette a kagylt. Rvid
hallgats utn vgre rsznta magt nmi felvilgostsra.
Kvncsi a szakember vlemnyre? Nos, figyeljen! Sz szerint ezt
mondta: "Ha felttlenl ragaszkodik hozz, hogy az emberei nhny
gyakorl ugrst vgezzenek, n lehetv teszem nekik, de igazn nem
tancsolom, ha nincs hat hnapjuk a komoly felkszlsre. Az ilyen
terepen lebonyoltott, hasonl vllalkozsoknl szerzett tapasztalataim
eredmnye a kvetkez: ha csak egyszer ugranak rt, ugye? , krlbell
tven szzalk eslyk van r, hogy sszetrik magukat. Ha ktszer
ugranak, nyolcvan szzalk eslyk van r. Ha hromszor ugranak,
semmikppen sem sszak meg p brrel. rti? Ez nem felkszls krdse,
hanem valsznsgszmtsi problma. Az igazi blcsessg azt
parancsolja, hogy csak egyszer dobjuk le ket: amikor eljn az ideje..." Ezt
mondta. Tessk, dntsn.
Modern hadseregnk egyik nagy vvmnya, sir, hogy vannak
szakrti, akik minden nehzsget megoldanak felelte komolyan Shears.
Nem is remlhetjk, hogy tljrunk az eszkn. Nzetem szerint ez a
jelenlegi szakvlemny radsul jzan is. Meggyzdsem, hogy Warden
racionlis szelleme kellkppen rtkelni fogja, s is egyetrt velem. Csak
egyszer fogunk ugrani, ahogy szakembernk tancsolta... amikor eljn az
ideje.

Az a benyomsom, Reeves, hogy magnak nem tetszik valami

mondta Nicholson ezredes az utsz szzadosnak, akinek magatartsa
elfojtott haragrl rulkodott. Mi a baj?
Hogy nem tetszik valami?!... Az a baj, sir, hogy gy nem folytathatjuk
tovbb. Biztosthatom, hogy ez gy lehetetlen. Klnben is elhatroztam,
hogy mg ma mindent elmondok nnek. De itt jn Hughes rnagy, is
egyetrt velem.
Mi a baj? ismtelte meg az ezredes a szemldkt rncolva.
Felttlenl osztom Reeves vlemnyt, sir mondta Hughes, aki
otthagyta a munkahelyt, hogy parancsnokhoz csatlakozzk. n is
felttlenl jelenteni akarom nnek, hogy ez gy nem mehet tovbb.
Mi nem mehet gy tovbb?
Teljes az anarchia. Plyafutsom sorn sohasem lttam mg hasonl
nemtrdmsget s a rendszeressgnek ilyen mrv hinyt. Semmit sem
rnk el ezzel a mdszerrel. Egy helyben topogunk. Mindenki ellentmond
parancsokat osztogat. Ezeknek az embereknek, a japnoknak, igazn nincs
rzkk a vezets mvszethez. Ha tovbbra is ragaszkodnak hozz, hogy
beavatkozzanak az ptkezs irnytsba, sohasem jutunk a vgre.
Az igaz, hogy tagadhatatlanul jobban boldogultak, amita angol tisztek
lltak a munkacsapatok ln, de br a munka mennyisge s minsge
szempontjbl egyarnt szrevehet eredmnyeket nek el, mgis
nyilvnval volt, hogy nem megy minden a legjobban.
Magyarzzk meg. Kezdje maga, Reeves.
Sir mondta a szzados, elhzva zsebbl egy paprdarabot , csak a
szrnysgeket jegyeztem fel; ellenkez esetben tlsgosan hossz lenne a
lista.
Rajta! Azrt vagyok itt, hogy meghallgassak minden sszer panaszt,
s megvizsgljak minden javaslatot. Magam is rzem, hogy nem mennek a
dolgok. Magn a sor, hogy felvilgostson.
Nos, sir, mindenekeltt rltsg ezen a helyen hidat pteni.
Mirt?
A meder iszapos, sir! Ilyet mg soha senki nem hallott, hogy vasti
hidat mozg alapra ptsenek. Csak ilyen vadembereknek tmadhatnak
hasonl gondolataik. Lefogadom, sir, hogy a hd az els vonat alatt
sszedl.
Ez komoly dolog, Reeves mondta Nicholson ezredes, s vilgos
szemt munkatrsra szegezte.
Nagyon komoly, sir; megprbltam bebizonytani a japn
mrnknek... Mrnknek? risten, hiszen az egy gyalzatos fuserl!
Hogyan trtsek szre valakit, aki azt se tudja, mi a talajellenlls, aki csak
bambn bmul az emberre, ha nyomsszmokat idz neki, aki mg angolul
sem tud rendesen! Pedig n trelmes voltam, sir. Mindent megprbltam,
hogy meggyzzem. Mg egy kis ksrletet is vgeztem, mert azt hittem,
hogy nem fogja ktsgbe vonni, amit a sajt szemvel lt. Hiba
fradoztam. Ragaszkodik hozz, hogy a hdjt erre az iszapra ptse.
 Ksrletet, Reeves? krdezte Nicholson ezredes, akiben ez a sz
mindig nagy kvncsisggal prosult rdekldst keltett.
Nagyon egyszer ksrletet, sir. Egy gyerek is megrten. Ltja azt a
clpt a vzben, a part kzelben? n verettem le, verkossal. Jkora
darabon behatolt a fldbe, mgsem rtnk vele szilrd talajt. Valahnyszor
rtnek a fejre, sir, mlyebbre sllyed, s ugyangy fog sllyedni a hd
valamennyi tartclpje a vonat slya alatt, errl kezeskedem.
Betonalapozst kellene ksztennk, csakhogy erre nincs lehetsgnk.
Az ezredes figyelmesen szemgyre vette a clpt, s megkrdezte
Reevestl, elvgezhet-e a ksrlet a szeme lttra. Reeves kiadta a
parancsot. Nhny hadifogoly kzelebb jtt, s hzni kezdett egy ktelet.
Egy llvnyon lg slyos verkos ktszer-hromszor rzuhant a clp
fejre. Az pedig szreveheten mlyebbre sllyedt.
Ltja, sir? diadalmaskodott Reeves. Holnapig sulykolhatnnk, s ez
trtnne mindig. Pedig hamarosan eltnik a vz alatt.
Jl van mondta az ezredes ; hny lb mlyen van pillanatnyilag a
talajban?
Reeves kzlte a pontos adatot, amelyet annak idejn feljegyzett, majd
hozztette, hogy a dzsungel legmagasabb fival sem lehetne szilrd talajt
rni.
Remek zrta le Nicholson ezredes nyilvnval elgedettsggel. Ez
vilgos, Reeves. gy van, ahogy mondta: egy gyerek is megrten. Az
ilyen bizonytsokat szeretem. A mrnkt nem sikerlt meggyznie?
Engem bezzeg meggyztt; s jegyezze meg jl, hogy ez a f. Nos, milyen
megoldst javasol?
A hd thelyezst, sir. Azt hiszem, hogy krlbell egy mrfldre
megfelel helyet tallnnk. Termszetesen ellenrizni kellene...
Ellenrizni kell, Reeves mondta az ezredes nyugodt hangjn , s
kzlni velem az adatokat, hogy meggyzhessem ket.
Feljegyezte ezt az els vits krdst, s megkrdezte:
Ms is van, Reeves?
A hdhoz szksges ptanyag, sir. Hogy ez az ember mifle fkat
vgat ki! A mieink "szakszeren" vlogattak, nem igaz? De k legalbb
tudtk, mit tesznek. Nos, ezzel a ktbalkezes mrnkkel alig jrunk jobban,
sir. Neki mindegy, hogy mit vgnak ki, hogyan vgjk ki, nem trdik vele,
hogy a fa kemny-e, puha-e, merev-e, rugalmas-e, s ellenll-e majd a
rnehezed nyomsnak. Ez gyalzat, sir!
Nicholson ezredes jra feljegyzett valamit a cdulra, amelyet notesz
helyett hasznlt.
 Mi van mg, Reeves?
A vgre hagytam, sir, ami taln a legfontosabb. n is lthatja, amit
n: a foly legalbb ngyszz lb szles. Mindkt part magas. A hdplya
tbb mint szz lbnyira lesz a vz fltt. Komoly ptmnyrl van sz, nem
igaz? Nem jtkszerrl. Nos, n tbbszr is megkrtem ezt a mrnkt,
hogy mutassa meg nekem kiviteli tervt. Szokshoz hven csak a fejt
rzta... gy csinljk ezek mindig, amikor zavarban vannak... mg aztn a
mellnek nem szegeztem a krdst. Akkor... akr hiszi, sir, akr nem: nincs
terve. Nem ksztett tervet! Nem is szndkozik kszteni!... Lthatlag
nem tudja, mirl van sz. Szavamra, gy akarja megpteni ezt a hidat,
mintha br lenne, amelyet egy rok fl sznnak; tallomra fldbe vert
farudak, s r nhny gerenda! Lehetetlen, hogy kitartson, sir. Szvbl
szgyellem, hogy ilyen szabotzsnak vagyok a rszese.
Olyan szintn mltatlankodott, hogy Nicholson ezredes helynvalnak
tallta, ha elejt nhny csillapt szt.
Nyugodjon meg, Reeves. Jl tette, hogy elmondta, ami a szvt
nyomta, s n nagyon jl megrtem az llspontjt. Mindenkiben van
nrzet.
Termszetesen, sir. Igazn szintn beszlek. Inkbb viselnm el jra
a rossz bnsmdot, mint hogy egy ilyen szrnyszltt vilgrahozatalnl
segdkezzem.
Teljessggel igazat adok magnak mondta az ezredes, mikzben ezt
az utols szrevtelt is feljegyezte. Nem vits, hogy mindez nagyon slyos,
s nem trhetjk, hogy tovbbra is gy menjenek a dolgok. Rendet fogok
teremteni, ezt meggrem... Magn a sor, Hughes.
Hughes rnagy ugyanolyan izgatottnak ltszott, mint a kollgja. Ez a
lelkillapot elg szokatlan volt ennl a nyugodt vrmrsklet embernl.
Sir, sohasem fogjuk elrni, hogy fegyelem legyen a munkahelyen, s
az embereink komolyan dolgozzanak, amg a japn rk... nzze meg ket,
sir, igazi vadllatok!... minden percben beavatkoznak s parancsolgatnak.
Ma reggel is hrom csoportra osztottam minden brigdot, amely a vasti
tltsen dolgozik: az els kissa a fldet, a msodik elszlltja, a harmadik
sztterti, s elplanrozza a tltst. Nem sajnltam a fradsgot, magam
llaptottam meg, hnyan legyenek egy csoportban, magam szabtam meg a
feladatokat, hogy biztostsam az sszhangot...
rtem mondta az ezredes, akit jra nagyon rdekelni kezdett a
dolog. Ez olyan munkamegosztsfle.
Pontosan, sir... Elvgre rtek a kubikosmunkhoz. Mieltt igazgatv
lptettek el, ptsvezet voltam. Hromszz lbnl is mlyebb kutakat
frtunk... Ma reggel teht gy kezdtk a munkt a brigdok. Minden
nagyszeren ment. Jval tbbet vgeztek, mint amennyit a japnok
temterve elrt. Na j! Egyszerre csak odajn az egyik gorilla, vltzve
hadonszni kezd, s azt kveteli, hogy vonjuk ssze a hrom csapatot.
Nyilvn azrt, mert gy knnyebben rzi ket... az ostoba! Az eredmny:
sszevisszasg, fejetlensg, anarchia. Zavarjk egymst, s a munka nem
halad. Az embernek elmegy a kedve, sir. Nzzen csak oda!
gy van, ltom helyeselt Nicholson ezredes, miutn
lelkiismeretesen odanzett. Mr elbb is szrevettem ezt a
rendetlensget.
s ez mg nem minden, sir: ezek a hlyk fejenknt egy kbmter
fldben llaptottk meg a normt, s eszkbe se jut, hogy a katonink, ha
jl irnytjk ket, ennl sokkal tbbre is kpesek. Kztnk maradjon, sir,
de ez gyereknek val norma. Amikor megllaptjk, hogy mindenki kista,
elszlltotta s szttertette a maga kbmtert, akkor, sir, lefjjk a
munkt. Mondom, hogy ostobk! Mr csak pr gyknyre val fldet
kellene ellaptolni, hogy kt klnll vonalrszt sszekssenek, de azt
hiszi, sir, hogy megkvetelnnek egy kis erfesztst, egy csepp radst,
br a nap mg magasan ll? Ugyan dehogy! Lelltjk a brigdot, sir. Ht
megtehetem n, hogy parancsot adjak a munka folytatsra? Mit
gondolnnak rlam az embereim?
Igazn azt gondolja, hogy a norma laza? krdezte Nicholson
ezredes.
Egyszeren nevetsges, sir szlt kzbe Reeves. Indiban, ahol az
ghajlat ugyanilyen gytrelmes, s a talaj sokkal kemnyebb, msfl
kbmtert is knnyen kitermelnek a kulik.
Nekem is ez volt az rzsem... tndtt az ezredes. Egy
alkalommal magam is vezettem effle munkt Afrikban, utat ptettnk.
Akkor sokkal gyorsabban haladtak az embereim... Ktsgtelen, hogy ez gy
nem mehet tovbb hatrozta el magt erlyesen. Jl tettk, hogy szltak
nekem.
tolvasta a jegyzeteit, gondolkozott, majd odafordult kt
munkatrshoz.
Akarja tudni, Hughes, s maga is Reeves, hogy vlemnyem szerint
milyen kvetkeztetst kell mindebbl levonni? Majdnem minden hibnak,
amit jelentettek nekem, kzs az eredete: a szervezettsg teljes hinya. A
felelssg egybknt elssorban engem terhel: mr az elejn mindent
tisztznom kellett volna. Az ember mindig idt veszt, ha tl gyorsan akar
haladni. Mindenekeltt meg kell szerveznnk a tervszer munkt.
 Rtapintott a lnyegre, sir helyeselt Hughes. Egy ilyen vllalkozs
eleve sikertelensgre van tlve, ha kezdettl fogva nem nyugszik szilrd
alapokon.
A legjobb volna sszehvni egy megbeszlst mondta Nicholson
ezredes. Erre mr elbb is gondolhattam volna... Kzs tancskozs a
japnokkal. Megbeszlsre van szksg, hogy meghatrozzuk mindkt fl
szerept s felelssgt... Ez az, tancskozs. Mg ma szlok rla
Saitnak.

A tancskozst pr nap mlva megtartottk. Saito nem nagyon rtette,

mirl van sz, de vllalta, hogy rszt vesz rajta, s nem mert bvebb
felvilgostst krni, mn flt tle, hogy veszt a tekintlybl, ha
kimutatja, hogy nem ismeri annak a civilizcinak a szoksait, amelyet
gyllt, de akarata ellenre tisztelt is.
Nicholson ezredes elre sszelltotta a megvitatand krdsek
jegyzkt, s tisztjei trsasgban vrakozott az ebdlnek hasznlt hossz
barakkban. Megjtt Saito, akit a mrnk, nhny testr s hrom kapitny
ksrt; az utbbiakat azrt hozta magval, hogy tbben legyenek a
ksretben, br egyetlen szt sem rtettek angolul. A brit tisztek fellltak,
s vigyzzba vgtk magukat. Az ezredes szablyszeren tisztelgett. Saito
tancstalannak ltszott. Azzal a szndkkal jtt ide, hogy megszilrdtja
tekintlyt, de szemltomst mris htrnyosabb helyzetben rezte magt,
amikor ilyen hagyomnyos s mltsgteljes szablyszersggel
tisztelegtek neki.
Elg sokig csend volt, s kzben Nicholson ezredes krd tekintetet
vetett a japn tisztre, mert magtl rtetdnek tartotta, hogy az elnksg
Saitt illeti. Elnk nlkl elkpzelni sem lehet az ilyen tancskozst. A
nyugati szoksok s az udvariassg arra knyszertette az ezredest, hogy
vrjon, amg a msik meg nem nyitja az lst. Saito viszont egyre
knosabban rezte magt, s alig brta elviselni, hogy az egsz gylekezet
r fggeszti a tekintett. A civilizlt vilg klssgei megflemltettk.
Alrendeltjei eltt nem ismerhette be, hogy mindez a klssg rejtly
eltte, s megbntotta a flelem, hogy bakot l, ha megszlal. A kis japn
mrnk mg btortalanabbnak ltszott.
Saito komoly erfesztst tett, hogy sszeszedje magt. Rosszkedven
megkrdezte Nicholson ezredestl, mi a mondanivalja. Ezt tartotta mg a
legkevsb kompromittlnak. Amikor az ezredes megrtette, hogy a japn
nem tudja, mi a teendje, elhatrozta, hogy tveszi a kezdemnyezst, s
kimondja azokat a szavakat, amelyekrl az egyre nyugtalanabb angol fl
mr kezdte azt hinni, hogy sohasem fognak elhangzani. Azzal kezdte, hogy
"uraim", kijelentette, hogy a tancskozst megnyitottnak tekinti, s pr
szban ismertette megbeszlsk trgyt: ltesteni kell egy olyan
szervezetet, amely alkalmas vasti hd ptsre a Kwai folyn, nagy
vonalakban fel kell vzolni a megfelel akciprogramot, kzben pedig
vilgosan meg kell hatrozni, hogy ki mirt vllalja a felelssget. Az
ugyancsak jelenlev Clipton az ezredes azrt hvta meg, mert az
orvosnak is joga van hozzszlni az ltalnos szervezsi krdsekhez
szrevette, hogy parancsnoka mr teljesen visszanyerte tiszteletet
parancsol magatartst, s annl fesztelenebbl viselkedik, minl nagyobb
zavarban van Saito.
A hagyomnyos s rvid bevezets utn az ezredes rtrt a trgyra, s
boncolgatni kezdte az els jelents problmt.
Saito ezredes, elszr is a hd helyrl kell beszlnnk. Vlemnyem
szerint egy kicsit elsietve llaptottk meg, ezrt tartjuk most szksgesnek,
hogy vltoztassunk rajta. A hely, amelyre gondolunk, krlbell egy
mrflddel lejjebb van a jelenleginl. Ez persze azt jelenti, hogy a
vastvonalat meg kell hosszabbtanunk. Az is clszer volna, ha
thelyeznnk a tbort, s a munkahely kzelben j barakkokat ptennk.
Azt hiszem, hogy nem szabad haboznunk.
Saitbl rekedt nygs trt fel, s Clipton azt hitte, hogy mindjrt dhbe
gurul. Knny volt elkpzelni a lelkillapott. Az id rplt. Tbb mint
egy hnap telt el mris anlkl, hogy kzzel foghat eredmnyt rtek volna
el, s most azt javasoljk neki, hogy lnyegesen tbb munkt vllaljanak.
Hirtelen felllt, keze grcssen szorongatta kardja markolatt, de
Nicholson ezredes nem adott idt r, hogy kifejezsre juttassa rzelmeit.
Bocssson meg, Saito ezredes mondta ellentmondst nem tr
hangon , de megbztam munkatrsaimat, Reeves szzadost, aki utsz tiszt,
s hdptsi gyekben szakrt, hogy mrje fel a helyzetet. Arra a
kvetkeztetsre jutott...

Kt napja trtnt, hogy az ezredes, miutn maga is lelkiismeretesen

megfigyelte a japn mrnk munkamdszert, vglegesen meggyzdtt
hozz nem rtsrl. Tstnt erlyes hatrozatot hozott. Megragadta
mszaki munkatrsa vllt, s felkiltott:
Hallgasson ide, Reeves. Ezzel a fuserrel, aki mg annyit sem rt a
hidakhoz, mint jmagam, gysem jutunk semmire. Maga mrnk, nem
igaz? Nos, kezdje ellrl az egsz munkt, s gyet se vessen r, hogy ez
az ember mit mond vagy mit csinl. Elszr is keressen alkalmas helyet.
Aztn majd megltjuk...
Reeves boldog volt, hogy jra belekstolhat hbor eltti
mestersgbe; gondosan megvizsglta a terepet, s klnbz helyeken
talajmintt vett a folybl. Sikerlt is majdnem tkletes talajt tallnia. A
kemny homok felttlenl alkalmas volt arra, hogy hidat ptsenek r.

Mieltt Saito kell kifejezseket tallt volna, hogy mltatlankodsnak

hangot adjon, az ezredes megadta a szt Reevesnek, aki nhny mszaki
alapelv kifejtse utn nyomsszmokat sorolt fel, amelyek tonnkban s
ngyzethvelykekben fejeztk ki a talaj ellenllst, majd bebizonytotta,
hogy a hd ha ragaszkodnak hozz, hogy iszapra ptsk felttlenl
elsllyed a vonatok slya alatt. Amikor eladst befejezte, az ezredes
valamennyi rsztvev nevben ksznetet mondott neki, s levonta a
kvetkeztetseket:
Nyilvnvalnak tartom, Saito ezredes, hogy a hidat t kell
helyeznnk, ha el akarjuk kerlni a katasztrft. Megkrdezhetem
munkatrsa vlemnyt?
Saito lenyelte mrgt, visszalt a helyre, s lnk beszlgetsbe merlt
mrnkvel. Csakhogy a japnok nem a legjobb mszaki embereiket
kldtk Thaifldre, hiszen azok nlklzhetetlenek voltak az anyaorszg
ipari mozgstshoz. Ez a mrnk sem tartozott az elsrangak kz.
Szemltomst nlklzte a kell tapasztalatot, nbizalmat s tekintlyt.
Elpirult, amikor Nicholson ezredes az orra al dugta Reeves szmtsait,
majd gy tett, mint aki mlyen elgondolkozik, s mivel izgalmban kptelen
volt ellenrizni a szmokat, vgtelen zavarban sznalmasan kijelentette,
hogy kollgjnak igaza van, pr napja maga is hasonl kvetkeztetsre
jutott. Ezzel olyan megalz tekintlyvesztesg rte a japn felet, hogy
Saito elspadt, s izzadsgcseppek gyngyztek feldlt arcn. Beleegyezse
jell bizonytalan mozdulatot tett. Az ezredes tovbb beszlt:
Ebben a krdsben teht megegyeztnk, Saito ezredes. Ez azt jelenti,
hogy a mai napig vgzett munka teljes egszben feleslegess vlt.
Egybknt amgy is ellrl kellett volna kezdeni, mn mindentt slyos
hinyossgok mutatkoznak.
Rosszak a munksok csattant fel mrgesen Saito, aki szeretett volna
visszavgni. A japn katonknak kt ht sem kellett volna hozz, hogy
megptsk ezt a kt plyaszakaszt.
A japn katonk biztosan jobb eredmnyt rtek volna el, mert hozz
vannak szokva az ket veznyl parancsnokokhoz. n remlem, Saito
ezredes, hogy hamarosan megmutathatom nnek, mire kpesek valjban
az angol katonk... Mellesleg be kell jelentenem, hogy mdostottam az
embereim normjt...
Mdostotta?! ordtotta Saito.
Felemeltem mondta nyugodtan az ezredes : egy kbmterrl
msfl kbmterre, gy kvnta kzs rdeknk, s n gy vlem, hogy n
helyeselni fogja ezt az intzkedst.
A japn tiszt ettl elkpedt, az ezredes pedig megragadta az alkalmat,
hogy rtrjen a kvetkez krdsre.
Meg kell rtenie, Saito ezredes, hogy neknk megvannak a magunk
mdszerei, amelyeknek az elnyt remlhetleg be is bizonythatom
nnek, feltve, hogy szabadon alkalmazhatjuk ket. gy vljk, hogy egy
ilyen vllalkozs sikere majdnem kizrlag az alapvet munklatok
megszervezstl fgg. Ezzel kapcsolatban egy tervet ajnlok, amelyet
jvhagysra n el terjesztek.
Ekkor az ezredes ismertetni kezdte a munka megszervezsnek tervt,
amelyen kt napig dolgozott a trzskarval. A terv arnylag egyszer volt,
alkalmazkodott a helyzethez, s mindenfle szakrtelmet tkletesen
kihasznlt. A munka egszt Nicholson ezredes irnytotta, a japnokkal
szemben t terhelte minden felelssg. Reeves szzadosra rbztk
valamennyi elkszt elmleti krds kidolgozst, s azonfell mint
mszaki tancsadra a kivitelezs tmogatst. Hughes rnagy, aki
megszokta az emberek mozgatst, vllalati igazgatfle lett, az kezben
sszpontosult az egsz vgrehajts. Kzvetlen parancsnoksga alatt lltak a
csapattisztek, akiket csoportvezetkk lptettek el. Ltestettek egy
adminisztrcis rszleget is, ennek lre legjobb szmvev rmestert
lltotta az ezredes. Az feladata volt az sszekttets biztostsa, a
parancsok tovbbtsa, a normk ellenrzse, a szerszmok kiosztsa s
karbantartsa stb.
Erre a rszlegre felttlenl szksg van jegyezte meg mellesleg az
ezredes. Javaslom, Saito ezredes, hogy ellenriztesse az alig egy hnapja
kiadott szerszmok llapott. Valsgos botrny...

Hatrozottan ragaszkodom hozz, hogy ezeket az alapelveket

jvhagyjk mondta fejt feltve Nicholson ezredes, miutn lerta az j
szervezet valamennyi fogaskerekt, s elmagyarzta, milyen indtokok
brtk r a szervezet ltestsre. Egybknt rendelkezsre llok tovbbi
felvilgostsokkal is, ha kvnja, s biztostom, hogy minden javaslatt
lelkiismeretesen megvizsgljuk. Egyetrt a rendszablyok egszvel?
Saitnak nyilvn szksge lett volna nhny tovbbi felvilgostsra, de
az ezredes olyan tiszteletet kvetel tekintllyel ejtette ki a fenti szavakat,
hogy a japn nkntelenl is jabb beleegyez mozdulatot tett. Egyszer
fejblintssal teljes egszben elfogadta teht a tervet, amely minden japn
kezdemnyezst kikszblt, t pedig csaknem jelentktelen szerepre
krhoztatta. Eggyel tbb megalzkods mr nem szmtott. Minden
ldozatba beletrdtt, csak hogy leverjk vgre annak az tkozott hdnak
a clpjeit, amelytl a lte fggtt. Kelletlenl, akarata ellenre megint
hozzjrult a nyugatiak klns elkszleteihez, hogy meggyorstsa a
munka kivitelezst.
Nicholson ezredest felbtortottk els gyzelmei, s folytatta:
Mg egy fontos krds kvetkezik, Saito ezredes: a szksges
hatridk krdse. Bizonyra megrti, hogy a vastvonal meghosszabbtsa
tbbletmunkval jr. Radsul az j barakkok felptse...
Mire valk az j barakkok? tiltakozott Saito. A hadifoglyok
nyugodtan gyalogolhatnak egy-kt mrfldet, hogy elrjk a munkahelyet.
Megbztam a munkatrsaimat vlaszolta trelmesen Nicholson
ezredes , hogy mindkt megoldst ttanulmnyozzk. Arra az eredmnyre
jutottak...
Reeves s Hughes szmtsai vilgosan bebizonytottk, hogy a
gyaloglssal elvesztegetett rk vgsszege sokkal tbb, mint az j tbor
fellltshoz szksges id. Saito megint meghtrlt a blcs nyugati
elrelts rvei eltt. Az ezredes tovbb beszlt:
Msrszt mris tbb mint egy hnapot elvesztegettnk olyan
bosszant flrertsek kvetkeztben, amelyekrl nem tehetnk. Hogy a
megszabott idpontra befejezhessk a hidat, amirl kezeskedem, ha a
kvetkez javaslatomat is elfogadja, azonnal neki kell ltni a fk
kivgsnak s a gerendk elksztsnek, kzben pedig ms
munkacsapatok rszben a vastvonalon, rszben a barakkokon dolgoznak.
Csakhogy Hughes rnagy becslse szerint, s neki nagyon sok tapasztalata
van munkaerkrdsekben, ilyen krlmnyek kzt nem lesz elg
embernk r, hogy a munkt az elrt hatridre elvgezzk.
Nicholson ezredes egy pillanatra eltndtt a figyelmes rdekldssel
teltett csendben, majd erlyes hangon folytatta:
Hallgassa meg, Saito ezredes, a javaslatomat. Az angol katonk
tlnyom rszt azonnal a hdnl fogjuk felhasznlni. Mindssze egy kis
munkacsapatot irnythatunk a vastvonalhoz, megkrem teht nt, adja
klcsn a japn katonkat e csoport megerstsre, hogy ez az els
rszmunka mielbb elkszljn. Azt hiszem, j volna, ha az j tbort is az
n emberei ptenk fel. Jobban rtenek a bambusz megmunklshoz,
mint a mieink...
E pillanatban Cliptonon ert vett idnknt visszatr ellgyulsi
rohamainak egyike. Elzleg tbbszr is gy rezte, hogy szves rmest
megfojtan parancsnokt. Most viszont le nem tudta venni a tekintett a
kk szemprrl, amely elszr a japn ezredesre szegezdtt, majd, nagy
rtatlanul, tanskodsra szltotta fel a gylekezet valamennyi tagjt,
egyiket a msik utn, mint aki elvrja tlk, hogy helyeseljk mltnyos
krst. Az orvos lelkt egy pillanatra megrintette a gyan, hogy e
ltszlag tltsz homlok mgtt Machiavellihez mlt ravaszsg van
szletben. Gondterhelten, szenvedlyesen, elkeseredetten frkszte a
dersen nyugodt arc minden vonst, s eszeveszett elszntsggal prblta
felfedezni rajta valamilyen lnok, titkos gondolat ismertetjelt. Pr
pillanat mlva csggedten lehorgasztotta a fejt.
"Lehetetlensg! dnttte el magban. Minden szava szinte. Igazn
arra trekedett, hogy megtallja a munka meggyorstsnak legjobb
mdjt."
jra felemelte a fejt, hogy megfigyelje Saito viselkedst, s kiss
megvigasztaldott. A japn arca olyan volt, mint a megknzott ember, aki
elrt ellenll kpessge vgs hatrig. A szgyen s a dh hallra
gytrte; de eltrte, hogy lpre csaljk a krlelhetetlen rvek sorozatval.
Nem sok eslye volt a visszavgsra. A lzads s a megads kzt
ingadozva vgl is megint engedett. Botorul abban bizakodott, hogy a
munklatok elrehaladsval majd csak visszanyeri tekintlye egy kis
rszt. Mg mindig nem vette tudomsul, hogy a nyugati blcsessg a
megalzkods milyen veszlyvel fenyegeti. Clipton megjsolta, hogy nem
lesz kpes jra felmszni a lemondsok lejtjn.
A maga mdjn tette le a fegyvert. Durva hangon japn nyelv
parancsokat zdtott nagy hirtelen a kapitnyaira. Az ezredes elg gyorsan
beszlt ahhoz, hogy egyedl rthesse meg, javaslatt teht sajt
tleteknt adta el, s ellentmondst nem tr parancsok formjban
kzlte. Amikor befejezte, Nicholson ezredes rtrt az utols
rszletkrdsre, amely viszont olyan knyes volt, hogy egsz figyelmt
ignybe vette.
Htravan mg, hogy megllaptsuk a vasti tltsen dolgoz emberei
normjt, Saito ezredes. Elszr egy kbmterre gondoltam, hogy
megvjam ket a tlsgosan nagy fradtsgtl, de n taln illendnek
tartan, hogy azonos legyen az angol katonk normjval. Ez klnben is
elnys versengst tmasztana...
A japn katonk normja kt kbmter lesz! trt ki Saito. Mr ki is
adtam a parancsot!
Nicholson ezredes rblintott.
Ebben az esetben, nzetem szerint, a munka gyorsan fog haladni...
Nincs tbb mondanivalm, Saito ezredes. Csak annyi, hogy ksznm a
megrtst. Uraim, ha senkinek sincs tbb szrevtele, azt hiszem, hogy az
lst bezrhatjuk. Holnap az elfogadott alapelvek rtelmben kezdjk meg
a munkt.
Felllt, tisztelgett, s mltsgteljesen visszavonult; elgedettsggel
tlttte el, hogy feltett szndka szerint irnytotta a vitt, diadalra vitte a
blcsessget, s nagy lpssel jutott kzelebb a hd megptshez. gyes
taktikusnak bizonyult, s tisztban volt vele, hogy a lehet legclszerbben
vonultatta fel erit.

Clipton egytt tvozott vele, s elksrte a kunyhjukig. Hogy ezek milyen

ktyagosak, sir! mondta az orvos, s klns pillantst vetett r. Ha
meggondolom, hogy nlklnk iszapra ptettk volna a hdjukat, s az
sszedlne a csapatokkal s lszerrel megrakott vonatok terhe alatt!
Szeme furcsa fnyben gett, mikzben ezeket a szavakat mondta; de az
ezredes rendthetetlen maradt. A szfinx nem rulhatta el nem ltez titkt.
Ugye? felelte komolyan. Csakugyan olyanok, amilyennek mindig
is gondoltam ket; nagyon primitvek, egy gyermekkort l np fiai,
akiket tl gyorsan vontak be a civilizci mzval. Valban semmit sem
tanultak, ami egy kis elmlyedst kvnna. Ha magukra hagyjuk ket, egy
lpst sem tehetnek elre. Nlklnk mg ma is a vitorls hajk
korszakban lnnek, s egyetlen replgpk sem volna. Igazi gyerekek...
S radsul mg elbizakodottak is, Clipton! Amikor ilyen jelents
ptkezsrl van sz! Higgye el nekem: ezek legfeljebb linhidak
ksztsre kpesek.

Lehetetlensg sszehasonltani egy hidat ahogy azt a nyugati civilizci

elkpzeli azokkal az alkalmi tkolmnyokkal, amelyeket a japn katonk
szoktak pteni az zsiai kontinensen. S nincs hasonlsg az ptsi
mdszerek tekintetben sem. Voltak persze a japn csszrsgnak is
szakkpzett mrnkei, de ezeket nem engedtk ki az anyaorszgbl. Az
elfoglalt terleteken a hadsereget terhelte a felelssg az elvgzend
munklatokrt. A sebtben Thaifldre veznyelt nhny szakrtnek nem
volt sem tekintlye, sem klnsebb felkszltsge, s tbbnyire szabad
kezet adott a katonknak.
Ez utbbiak munkamdszert, amely gyorsnak s ezt el kell ismerni
bizonyos fokig eredmnyesnek bizonyult, a szksg diktlta, amikor a
meghdtott orszgokban elnyomuls kzben a visszavonul ellensg
ltal elpuszttott hidakra bukkantak. A lnyege abbl llt, hogy
mindenekeltt bevertek kt sor clpt a foly medrbe, majd e
tartelemekre gerendk kibogozhatatlan szvevnyt illesztettk
tervszertlenl, hozzrts nlkl, a statika trvnyeinek tkletes
mellzsvel, s e gerendkat fleg azokon a pontokon erstettk meg,
amelyek a kzvetlen tapasztalat tansga szerint gyngnek mutatkoztak.
Erre az elnagyolt felptmnyre, amely nha nagy magassgot is elrt,
kt prhuzamos sorban jkora gerendkat fektettek le, ezek voltak az
egyedli fadarabok, amelyeket tbb-kevsb szgletesre faragtak, s ezek
tartottk a sneket. Ezzel a hidat befejezettnek minstettk. A pillanatnyi
kvetelmnyeknek mindenesetre megfelelt. Nem volt sem korltja, sem
jrdja. Ha gyalogosok is hasznlni akartk, a gerendkon egyenslyozva
kellett vgigmennik a mlysg fltt, ami a japnoknak egybknt
nagyon jl szokott sikerlni.
Az els szerelvny lassan, imbolyogva ment keresztl rajta. A mozdony
nha kisiklott, amikor a tls partra rt, de a katonknak egy emelkkel
felszerelt csapata rendszerint vissza tudta emelni a vgnyra. A vonat
folytatta tjt. Ha tlsgosan megronglta a hidat, nhny jabb gerendval
erstettk meg. A kvetkez szerelvny hasonl mdon ztygtt t. Az
llvnyzat pr napig, pr htig, esetleg pr hnapig is kitartott, aztn vagy
elvitte egy rads, vagy sszednttte egy sorozatos, tl heves ztygtets.
Mire a japnok trelmesen jra munkhoz lttak. Az ptanyagot a
kimerthetetlen dzsungel szolgltatta.
A nyugati civilizci mdszere nyilvnvalan nem ennyire egyszer, s
Reeves szzados, aki e civilizci egyik lnyeges elemt, a technikt
kpviselte, szegyeik volna magt, ha eltri ezt a silny, tapasztalaton
alapul mdszert.
De a nyugati technika, ami a hdptst illeti, tenger sok ktelez
feladatot r el, s ez felduzzasztja s megsokszorozza a kivitelezst
megelz mveleteket. Rszletes tervet kvetel pldul, s e terv
megrajzolsnl felttelezi, hogy eleve ismerik minden egyes gerenda
keresztmetszett s alakjt, valamint a clpk beversi mlysgt, s sok
ms rszletet. A keresztmetszet, az alak s a mlysg mr maga is
bonyolult szmtsokat ignyel, s ezek a felhasznlt anyagok ellenllst s
a talaj szilrdsgt jelz szmokon alapulnak. E szmok viszont a
szabvnymintkra vonatkoz egytthatktl fggenek, amelyek a civilizlt
orszgokban tblzatokba vannak foglalva. A kivitelezs teht felttelezi az
egsz krds a priori ismerett, s a gyakorlati alkotst megelz szellemi
alkots a nyugati gniusz egyik jelents vvmnya.
A Kwai foly partjn Reeves szzados nem rendelkezett tblzatokkal,
de tapasztalt mrnk lvn, elmleti tudsa lehetv tette, hogy nlklk is
boldoguljon. Elegend volt, hogy kiss lbbrl kezdje a munkt, s a
szmtsok megkezdse eltt elvgezzen egy sor ksrletet nhny
szabvnysly s -alakzat mintadarabon, gy knnyszerrel kiszmthatta
az egytthatkat, amihez sebtben elksztett eszkzket hasznlt, mert
srgette az id.
Nicholson ezredes hozzjrulsval, Saito aggodalmas s Clipton
gnyos tekintettl kvetve, a ksrletekkel kezdte. Ezzel egyidben
megrajzolta a vastvonal lehet legjobb tervvzlatt, s tadta kivitelezsre
Hughes rnagynak. Miutn e gondjt elvetette, s vgre sszeszedte a
szmtsaihoz szksges adatokat, hozzfogott munkja legrdekesebb
rszhez, a hd elmleti tervezshez s a tervrajz elksztshez.

Ugyanolyan szakmai lelkiismeretessggel ltott neki a tervezsnek, mint

amikor annak idejn Indiban a mestersgt folytatta, s hasonl terveket
ksztett a kormny rszre de radsul lzas lelkesedssel is, amit
azeltt hiba prblt trezni, br akkoriban megfelel olvasmnyokat is
segtsgl hvott (pldul a Hdptk-et); a lelkeseds vratlan
mmorknt, hirtelen nttte el, amikor meghallotta parancsnoka egyik
elejtett megjegyzst:
Tudja, Reeves, hogy n komolyan szmtok magra. Maga itt az
egyetlen mszakilag kpzett ember, s n szles kr nllsgot biztostok
magnak. Arrl van sz, hogy bebizonytsuk flnynket ezeknek a
barbroknak. Minden nehzsggel tisztban vagyok, hiszen ebben az isten
hta mgtti orszgban hinyoznak a szksges eszkzk; de annl
elismersre mltbb lesz az eredmny.
Szmthat rm, sir felelte Reeves, vratlanul lelkeslten. n meg
lesz elgedve, s k is ltni fogjk, mire vagyunk kpesek.
Egsz letben erre az alkalomra vrt. Mindig arrl brndozott, hogy
belevg egy nagy munkba, anlkl, hogy llandan tartania kellene az
gyintz hivatalok zaklatstl, s ktsgbe kellene esnie a munkjba
beavatkoz tisztviselk miatt, akik paprz igazol jelentseket kvetelnek
tle, akik azon trik a fejket, hogy a takarkossg rgyn hogyan
gncsoskodhatnnak, s akik semmiv teszik eredeti alkotsra irnyul
erfesztseit. Itt senkinek sem tartozik szmadssal, csak az ezredesnek.
Az viszont jindulatot tanst irnta; ragaszkodik ugyan a szablyokhoz s
bizonyos elengedhetetlen formkhoz, de legalbb megrt, s nem engedi,
hogy a hdpts tern befolysoljk a hitel s a politika szempontjai.
Radsul makultlan jhiszemsggel beismerte, hogy nem rt a mszaki
dolgokhoz, s kijelentette, hogy szabad kezet kvn adni beosztottjnak.
Igaz, hogy a munka nehz, s hinyoznak az eszkzk, de , Reeves,
buzgalmval ptolni fogja ezeket a hinyossgokat. Mr elfogta az ihlet,
amely magasra sztja a llek alkot tzet, s nagy, emszt lngjai minden
akadlyt elhamvasztanak.
E pillanattl kezdve egyetlen perc pihent sem engedlyeztek neki a
napok. Mindenekeltt gyorsan felskiccelte a hd vzlatt, ahogyan gyakran
megjelent lelki szemei eltt, mg a folyt nzte: ngy sor szigoran
igazod, mltsgteljes clp, arnyos s mersz felptmny, amely tbb
mint szz lb magasra emelkedik a vz fl, jszeren sszeillesztett
hevederfkbl (ezt az eljrst tallta ki, de annak idejn hiba prblta
elfogadtatni a konzervatv indiai kormnyzattal), megbzhat rcsos
korlttal szeglyezett, szles plyatest, amelyen nemcsak az tvezet
sneknek jut hely, hanem mellettk a gyalogosok s jrmvek szmra
fenntartott ttestnek is.
Amikor ezzel megvolt, nekiltott a szmtsoknak s a diagramoknak,
majd a vgleges tervrajznak. Sikerit szereznie egy tbb-kevsb
megfelel paprtekercset japn kollgjtl, aki nha nesztelenl mgje
lopzott, s a szlet mvet szemllve, nem tudta leplezni rmlt csodlatt.
Megszokta, hogy pillanatnyi pihen nlkl hajnaltl alkonyatig
dolgozzk, mg csak r nem jtt, hogy tl gyorsan telik az id; mg csak
szorongva szre nem vette, hogy a nappalok tl rvidek, s nem kszlhet el
tervvel a maga megszabta hatridn bell. Ekkor Nicholson ezredes
kzbenjrsval engedlyt kapott Saittl, hogy takarod utn is lmpt
gethessen. Ettl kezdve estit, st nha jszakit is a hd tervrajznak
elksztsre fordtotta: ott lt billeg zsmolyn, nyomorsgos
bambuszgyt asztalnak hasznlta, rajzlapjt egy sajt kezleg, szeretettel
legyalult tblra szgezte, s a parnyi olajmcses fnynl mely a
kunyht undok bzvel rasztotta el szakszeren tologatta vgtelen
vatossggal kifaragott fejes- s hromszgvonalzjt.
Szerszmait csak azrt tette le, hogy egy msik paprlapot kapjon fel, s
lzas szmtsokat vgezzen mindenfle ngyzetlbakkal; kimert napjai
utn lmt is felldozta, hogy tudomnya testet ltsn a mben, amely arra
volt hivatva, hogy bebizonytsa a nyugati flnyt: hogy testet ltsn a
hdban, amely a Bengl-bl fel diadalmasan elnyomul japn vonatokat
fogja hordozni.
Clipton eleinte azt hitte, hogy a nyugati modus operandi ktelez
feladatai (elszr a munkafolyamatok megszervezse, aztn a mszaki
megoldsok trelmes kutatsa s az ezzel kapcsolatos tprengsek)
valamicskvel jobban fogjk ksleltetni a hd kivitelezst, mint a japnok
rendszertelen tapasztalati tudsa. De hamarosan el kellett ismernie, hogy
hiba remnykedett, st nagyot tvedett, amikor a Reeves-fle lmpa miatt
lmatlanul tlttt jszakkon kignyolta ezeket az elkszleteket. Kezdte
beltni, hogy elragadtatta magt, amikor nagyon is felsznes kritikval
illette a civilizlt eljrsokat, s ez azon a napon trtnt, amikor Reeves
tadta Hughes rnagynak teljesen ksz tervrajzt, s a kivitelezs Saito
legderltbb lmait is fellml gyorsasggal megindult.
[* Eljrsmd.]
Reeves nem tartozott azok kz az emberek kz, akiket maradktalanul
elbvlnek a jelkpes elkszletek, s akik a vgtelensgig halogatjk a
megvalsts idszakt, mert az anyag rovsra minden energijukat a
szellemnek szentelik. Egyik lbval mindig a valsg talajn llt. S
klnben is, ha arra kerekedett kedve, hogy kiss tl sokig keresse
elmletileg a tkletessget, s elvont szmok kdbe burkolja a hidat, ott
volt Nicholson ezredes, aki visszatrtette a helyes tra. Ez utbbi
rendelkezett azoknak a parancsnokoknak relis jzansgval, akik sohasem
tvesztik szem ell a kitztt clt s a rendelkezskre ll eszkzket, s
gondoskodnak rla, hogy alrendeltjeik megtalljk az eszmny s a
gyakorlat harmonikus arnyt.
Az ezredes jvhagyta az elzetes ksrleteket, de csak azzal a
felttellel, hogy gyorsan befejezik ket. J szemmel nzte a tervrajz
ksztst is, s rszletesen elmagyarztatta magnak a Reeves lelemnyes
tehetsgnek ksznhet jtsokat. Mindssze ahhoz ragaszkodott, hogy a
szzados ne dolgozza agyon magt.
Sokra megynk vele, Reeves, ha belebetegszik. Ne felejtse el, hogy az
egsz munknak maga a motorja.
Mgis hegyezni kezdte a flt, s hangot adott a jzan sznek azon a
napon, amikor Reeves tnd arccal felkereste, hogy kifejtse bizonyos
ktelyeit...
Van egy problmm, sir, amely nyugtalant. Nem hiszem, hogy
figyelembe kellene vennnk, de szksgem van az n jvhagysra.
Mirl van sz, Reeves? krdezte az ezredes.
A fatrzsek szrtsrl, sir. Egyetlen komoly hidat sem szabad frissen
vgott fatrzsekbl pteni. Elzleg ki kell tenni ket a leveg hatsnak.
Mennyi ideig kellene szrtani a ft, Reeves?
Fajtja vlogatja, sir. Egyes fajtknl nem rt, ha tizennyolc hnapig,
vagy akr kt vig is szrtjuk.
Ez lehetetlen, Reeves mondta az ezredes indulatosan. Mindssze
t hnapunk van.
A szzados bnbnan horgasztotta le a fejt.
Sajnos, ezt n is tudom, sir, s ppen ez ejt ktsgbe.
s mi a htrnya, ha nyers ft hasznlunk?
Bizonyos fafajtk megvetemednek, sir, s hasadkok, rsek
keletkezhetnek, miutn sszeillesztettk ket... Egybknt nem
mindenfajta fra ll ez; a szilfa pldul alig vetemedik meg. n
termszetesen olyan fkat vlasztottam, amelyek e tekintetben hasonlak a
szilfhoz... A London Bridge szilfapillrei hatszz vig kitartottak, sir.
Hatszz vig! kiltott fel Nicholson ezredes. Szemben lng gylt
ki, s nkntelenl a Kwai foly fel fordult. Hatszz vig, ez mr valami,
Reeves!
, ez kivteles eset, sir. Itt aligha szmthatunk tbbre tven-hatvan
vnl. Taln mg annyira sem, ha a fa rosszul szrad.
Vllalnunk kell ezt a kockzatot, Reeves jelentette ki az ezredes
meggyzdssel. Hasznljon nyers ft. Nem valsthatjuk meg a
lehetetlent. Ha szemnkre vetnek valamilyen hibt, elg azt felelnnk:
elkerlhetetlen volt.
rtem, sir... Van mg egy problmm: azt hiszem, sir, hogy a
kreozotrl, ami rovarkr ellen vdi a gerendkat, le kell mondanunk. A
japnoknak nincs kreozotjuk. Elllthatnnk persze valamilyen
ptanyagot... Gondoltam is r, hogy faleprol kszlket szerkesztek. A
dolog elkpzelhet, br nmi idt venne ignybe... rett megfontols utn
mgis ellene vagyok.
Mirt, Reeves? krdezte Nicholson ezredes, akit elbvltek a
technikai rszletkrdsek.
Br a vlemnyek megoszlanak, a legkivlbb szakrtk nem ajnljk
a kreozot hasznlatt, ha a ft nem szrtottk ki elgg. A kreozot
konzervlja a nedvessget, mrmint a fanedvet, s ez gyors penszedst
idzhet el.
 Akkor lemondunk a kreozot hasznlatrl, Reeves. rtsen meg jl.
Nem bocstkozhatunk ernket meghalad vllalkozsokba. Nem szabad
elfelejtennk, hogy erre a hdra mr a kzeljvben szksg lesz.
Ettl a kt krdstl eltekintve, most mr biztos vagyok benne, hogy
kpesek lesznk mszaki szempontbl elfogadhat s elgg tarts hidat
pteni.
Pontosan errl van sz, Reeves. J ton jr. Elgg tarts s mszaki
szempontbl elfogadhat hdrl van sz. Szval hdrl, s nem holmi
frtelmes tkolmnyrl. s ez nem cseklysg. Ismtlem, hogy teljes
bizalommal vagyok maga irnt.
Amikor Nicholson ezredes magra hagyta mszaki tancsadjt,
elgedettsg tlttte el, hogy sikerlt egyetlen rvid mondattal
meghatroznia a kitztt clt.

Shears vagyis "Number one",* ahogy a thaifldi partiznok neveztk a

magnyos tanyn, ahol a 316-os klntmny tagjai rejtzkdtek szintn
az a tpus ember volt, aki sok tprengst s nagy figyelmet szentel a
mdszeres elkszleteknek. Parancsnokai becslst is annak
ksznhette, hogy az akcit megelz idszakban vatossg s trelem
jellemezte, a cselekvs rjban pedig gyorsasg s hatrozottsg.
Wardenrl Warden professzorrl, a helyettesrl ugyancsak azt
tartottk, s nem alaptalanul, hogy ha kedvezek a krlmnyek, semmit
sem bz a vletlenre. Ami a csoport harmadik tagjt s benjminjt, Joyce-
ot illette, aki mg nem felejtette el a "Plastic & Destructions Co. Ltd."
calcuttai szakiskoljban vgzett tanfolyamot, , fiatal kora ellenre is,
megfontoltnak ltszott, s Shears nem vetette meg tancsait. A
bennszlttek kunyhjban, ahol kt helyisget tartottak fenn szmra, a
naponta ismtld rtekezleteken tzetesen megvitattak minden rdekes
tletet, s alaposan megvizsgltak minden javaslatot.
[* Egyes szm.]
A hrom bajtrs ezt az estt is vitatkozssal tlttte egy trkp krl,
amelyet Joyce egy bambuszrdra akasztott.
Ez itt a vastvonal hozzvetleges vzlata, sir mondta.
rteslseink csaknem megegyeznek egymssal.
Joyce-ot, aki civilben mszaki rajzol volt, azzal bztk meg, hogy egy
nagylptk trkpre jegyezze fel a burma-thaifldi vastrl szerzett
rteslseket.
 Sok fontos adatuk volt. Amita ppen egy hnapja ejternyvel
szerencssen fldet rtek a kijellt helyen, szmos szertegaz kapcsolatot
sikerlt kiptenik. Thaifldi gynkk fogadtk ket, hogy elhelyezzk
ezen a vadszok s csempszek otthonul szolgl kis tanyn, amely,
minden kzlekedsi tvonaltl tvol, szinte beleveszett a dzsungelbe. A
lakossg gyllte a japnokat. Shears, br hivatalbl gyanakv termszet
volt, lassanknt meggyzdtt hzigazdi hsgrl.
Feladatuk els rszt sikeresen teljestettk. Titokban kapcsolatba lptek
tbb falusi elljrval. nkntesek vllalkoztak tmogatsukra. A hrom
tiszt megkezdte kikpzsket. Beavattk ket a 316-os klntmny
fegyvereinek hasznlatba. E fegyverek kzl a "plasztik" volt a
legfontosabb, ez a puha, barna, agyagknt gyrhat massza, amelyet a
nyugati vilg vegyszeinek tbb egymst kvet nemzedke trelmesen
felruhzott az addig ismert robbantszerek valamennyi ernyvel, valamint
nhny jabbal is.

Nagyon sok hd van, sir folytatta Joyce , de a legtbb, azt hiszem,

aligha rdekes. Itt a jegyzkk, Bangkoktl Rangoonig. Ezt csak pontosabb
rteslsek mdosthatjk.
A "sir" Shears rnagynak, vagyis "Number one"-nak szlt. Br a 316-os
klntmnyben szigor fegyelmet tartottak, a klnleges feladatokkal
megbzott csoportokban nem ragaszkodtak a formasgokhoz, Shears teht
tbb zben is nyomatkosan krte Joyce kadtot, hogy mellzze a "sir"-t.
De ebben a krdsben nem tallt meghallgatsra. A civil letbl magval
hozott szoks gy gondolta Shears Joyce-ot mindig visszatrtette ehhez
a formasghoz.
De Shearsnek mindeddig nem volt oka megbnni, hogy a calcuttai
iskolban Joyce-ot vlasztotta rszben az oktatk osztlyzatai, rszben a
fiatalember megjelense alapjn, fleg pedig azrt, mert bzott sajt
szimatban.
Az osztlyzatok jk voltak, a kirtkelsek hemzsegtek a dicsretektl.
Kiderlt, hogy Joyce kadt, aki mint a tbbiek nknt jelentkezett a
316-os klntmnybe, mindig tkletesen megfelelt, s ahol csak
megfordult, mindentt rendkvli j szndkrl tett tansgot: "ez mr
nmagban is valami" gondolta Shears. A trzslapjn az volt, hogy
rajzolmrnk, egy nagy ipari s kereskedelmi vllalat alkalmazottja,
nyilvnvalan kis fizets alkalmazottja. Shears ksrletet sem tett r, hogy
errl tbbet is megtudjon. gy vlekedett, hogy minden szakmbl
vezethet t a "Plastic & Destructions Co. Ltd."-hez, s hogy ami elmlt,
elmlt.
Ezzel szemben Joyce valamennyi kivl tulajdonsga sem gyzte volna
meg Shears rnagyot, hogy t vlassza az expedci harmadik tagjul, ha
nem fedezett volna fel benne ms, nehezebben rtkelhet tulajdonsgokat
is, amelyek tekintetben csakis sajt benyomsaira szokott hagyatkozni.
Tallkozott mr olyan nkntesekkel, akik kitnen szerepeltek a
kikpztborban, de idegeik kptelenek voltak elviselni bizonyos
feladatokat, amelyeket gyakran megkvetelt a 316-os klntmnyben
teljestett szolglat. Gyengesgkrt egybknt nem neheztelt rjuk.
Shearsnek megvolt a maga vlemnye ezekrl a krdsekrl.
Maghoz rendelte teht kiszemelt fegyvertrsukat, hogy tisztba jjjn
bizonyos lehetsgekkel. Megkrte bartjt, Wardent, hogy vegyen rszt a
megbeszlsen, mert ilyen dntsnl rdemes volt figyelembe venni a
professzor vlemnyt. Joyce tekintete mindjrt megtetszett neki. A
fiatalember valsznleg nem rendelkezett rendkvli testi ervel, de j
egszsgnek rvendett, s kiegyenslyozottnak ltszott. A feltett
krdsekre adott egyszer s kzvetlen vlaszai azt bizonytottk, hogy van
valsgrzke, sohasem tveszti szem ell a kitztt clt, s tkletesen
megrti, mit vrnak tle. Radsul valban sugrzott a szembl a
jindulat. Amita klnbz clzsokbl tudomst szerzett egy kockzatos
vllalkozsrl, szemltomst gett a vgytl, hogy elksrje a kt rangids
tisztet.
Shears ekkor olyan krdst hozott szba, amelyet klnsen fontosnak
tartott, s amelynek valban megvolt a jelentsge.
Brn-e hasznlni ezt a fegyvert? krdezte.
S egy keskeny, hossz trt mutatott neki. Ez a tr hozz tartozott a 316-
os klntmny klnleges feladatokkal megbzott tagjainak
felszerelshez. Joyce nem jtt zavarba. Azt felelte, hogy megtantottk e
fegyver kezelsre, s az iskola tanterve rtelmben bbukon is kiprblta.
De Shearst ez nem elgtette ki.
Nem gy rtettem. Azt akartam mondani: biztos-e benne, hogy brn
hasznlni, igazbl s hidegvrrel? Sokan tudjk, de nem brjk.
Joyce megrtette. Sztlanul tndtt, majd komolyan vlaszolta:
Ezt a krdst mr n is feltettem magamnak, sir.
Ezt a krdst mr maga is feltette magnak? ismtelte meg Shears,
s kvncsi pillantst vetett r.
Valban, sir. Be kell vallanom azt is, hogy sok gondot okozott nekem.
Megprbltam elkpzelni...
s akkor?
 Joyce csak nhny pillanatig habozott.
Az igazat megvallva, sir, remlem, hogy szksg esetn e tekintetben
is megllom a helyemet. Igazn remlem, de nem vlaszolhatok felttlen
igennel. Mindent meg fogok tenni, sir, ami tlem telik.
Sohasem volt alkalma r, hogy a valsgban is kiprblja, igaz?
Soha, sir. A mestersgem nem kedvezett effle gyakorlatoknak
felelte Joyce szinte mentegetz hangon.
Magatartsbl annyi szinte sajnlkozs radt, hogy Shears akarata
ellenre elmosolyodott. Warden hirtelen beleszlt a beszlgetsbe.
A fi lthatlag azt kpzeli, Shears, hogy az n mestersgem
klnskppen elkszti az embert az ilyen munkra. Merthogy n a keleti
nyelvek tanra vagyok! Vagy a mag, aki lovastiszt!
Nem ppen ezt akartam mondani, sir dadogta Joyce, s elvrsdtt.
Azt hiszem zrta le a krdst blcselkedve Shears , hogy az ilyen
munkt, ahogy maga nevezi, csakis nlunk vgezheti alkalomadtn egy
volt oxfordi dik s egy hajdani lovastiszt... vagy akr egy mszaki rajzol
is, mirt ne?
Vegye fel. Mindssze ezt a szkszav tancsot adta Warden a
megbeszls utn. Shears hallgatott r. Nmi megfontols utn maga sem
volt tlsgosan elgedett a fi vlaszaival. Ugyangy vakodott az olyan
emberektl, akik tlbecsltk, mint akik lebecsltk magukat. Azokat
kedvelte, akik mr elzetesen kpesek felismerni valamely vllalkozs
knyes krdseit, elgg elreltak, hogy felkszljenek rjuk, s van
annyi fantzijuk, hogy elkpzeljk ket feltve, hogy nem bnulnak
meg tlk. Indulskor teht elgedett volt a csoportjval. Ami Wardent
illette, t mr rgta ismerte, s nagyon pontosan tudta rla, mit "br"
elvgezni.
Sokig tanulmnyoztk elmerlten a trkpet, mikzben Joyce egy
plcval sorra mutogatta a hidakat, s felsorolta klns ismertetjeleiket.
Shears s Warden figyelmesen hallgatta; arcuk meglepen feszlt volt, br
betve tudtk a kadt sszefoglaljt. A hidak mindig hatalmas rdekldst
keltettek a "Plastic & Destructions Co. Ltd." valamennyi tagjban, s ez az
rdeklds mr-mr misztikus jelleg volt.
Maga itt egyszer brkrl beszl neknk, Joyce mondta Shears. Ne
felejtse el, hogy nagy csapsra kszlnk.
Csak a rend kedvrt emltettem ket, sir. Valjban, azt hiszem,
hrom hd rdekes csak igazn.
Nem minden hd volt egyarnt mlt a 316-os klntmny figyelmre.
"Number one" osztotta Green ezredes vlemnyt, hogy legyenek
vatosak, s a vastvonal elkszlte eltt ne bresszenek gyant a
japnokban klnfle csekly horderej akcikkal. gy dnttt teht, hogy
a csoport egyelre nem hvja fel a figyelmet jelenltre, s megelgszik
azzal, hogy szllshelyn sszegyjti a bennszltt gynkktl ered
rteslseket.
Ostobasg volna mindent elrontani csak azrt, hogy elszrakozzunk
kt-hrom teheraut felrobbantsval mondogatta nha, hogy trelemre
intse trsait. Azzal kell kezdennk, hogy nagy csapst mrnk rjuk. Erre
van szksgnk, ha tekintlyt akarunk kivvni magunknak az orszgban a
thaifldieknl. Vrjuk meg, amg a vastvonalon megindulnak a vonatok.
Mivel feltette magban, hogy "nagy csapssal" kezdi, nyilvnvalan
szba sem jhettek holmi jelentktelen hidacskk. Els sznre lpsk
eredmnynek krptlst kell nyjtania az elkszletek megkvnta
hossz ttlensgrt, s egyes-egyedl is sikerrel kell koronznia kalandos
vllalkozsukat mg ha a krlmnyek sszejtszsa folytn tbb nem
kvetkezik is. Shears tudta: sohasem lehet kijelenteni, hogy az ppen
folyamatban lev akcit kveti majd egy eljvend msik is. Ezt a nzett
nem kzlte senkivel, kt bajtrsa mgis megrtette, de e hts gondolat
felfedse nem nyugtalantotta Wardent, a hajdani professzort, akinek
racionlis szelleme helyeselte parancsnoka felfogst s elreltst.
Szemltomst nem idegestette Joyce-ot sem, s nem httte le
lelkesedst, amelyet a "nagy csaps" kiltsa keltett benne. Ellenkezleg:
mintha mg jobban fellelkestette s arra sztklte volna, hogy ifjsga
minden erejt sszpontostsa erre a valsznleg egyedlll alkalomra,
erre a nem remlt clra, amely ragyog vilgttoronyknt hirtelen bukkant
fel eltte, a siker vakt sugrzst vettette a mltra s a jv
rkkvalsgra, s varzslatos fnybe bortotta mindaddig szrke
flhomlyba burkolz lettjt.
Joyce-nak igaza van mondta a mindig szfukar Warden. Minket
hrom hd rdekel csak. Az egyik a 3-as szm tbor mellett van.
Azt hiszem, hogy ezt vgleg el kell ejtennk jelentette ki Shears. A
nylt terep nem alkalmas akcira. Radsul sksg veszi krl. Mindkt
part alacsony. Nagyon knny volna helyrelltani.
A msodik a 10-es szm tbor kzelben tallhat.
Ezen rdemes gondolkoznunk, csakhogy Burmban van, ahol nem
szmthatunk a bennszltt partiznok egyttmkdsre. Azonkvl...
A harmadik, sir mondta sietve Joyce, szre sem vve, hogy
belevgott parancsnoka szavba , a harmadik a Kwai foly hdja. Itt
nyoma sincs az elbb emltett htrnyoknak. A foly ngyszz lb szles,
s magas, meredek partok kzt folyik. Csak kt-hrom napi jrsra van a
tanynktl. A krnyk gyakorlatilag lakatlan, s dzsungel bortja.
szrevtlenl megkzelthet, s van ott egy magas hegy is, ahonnan az
egsz vlgy ttekinthet. Nagyon messze fekszik minden fontos vrostl.
A japnok klns gondot fordtanak ptsre. Az sszes tbbi hdnl
szlesebb, s ngy sor clp tartja. Ez a legjelentsebb s legelnysebb
fekvs vasti hd az egsz vonalon.
gy ltom, hogy alaposan ttanulmnyozta gynkeink jelentseit
jegyezte meg Shears.
Nagyon vilgosak, sir. Az a benyomsom, hogy a hd...
Elismerem, hogy az a hd a Kwai folyn valban figyelemre mlt
mondta Shears a trkp fl hajolva. Kezd ltre elg jl tlte meg a
helyzetet. Green ezredes s jmagam ugyancsak felfigyeltnk erre az
tkelhelyre. De rteslseink egyelre nem elg hatrozottak, vannak
taln ms helyek, amelyek kedvezbbek az akcira... s hol tart ennek a
hres hdnak a kivitelezse, Joyce? Elvgre gy beszl rla, mintha mr
ltta volna.

A kivitelezs jl haladt. Az angol katona termszetnl fogva szeret

dolgozni, s zoksz nlkl tri a szigor fegyelmet, ha bzik
parancsnokaiban, s ha minden reggel vilgosan ltja, hogy idegrendszere
egyenslynak biztostsra bsgesen merthet testi erejbl.
A Kwai foly melletti tborban a katonk fenntarts nlkl becsltk
Nicholson ezredest. Ki ne becslte volna hsies ellenllsa utn? A rjuk
rtt feladat klnben sem volt olyan, hogy megzavarta volna a fejket.
Teht rvid ideig ttovztak csak, mikzben igyekeztek megrteni
parancsnokuk igazi szndkait, majd komolyan nekifekdtek a munknak,
s miutn mr tansgot tettek rla, milyen lelemnyesek a szabotzsban,
most moh vggyal prbltk bizonytani, milyen gyesek az
ptmunkban. Nicholson ezredes egybknt minden esetleges flrertst
eloszlatott: elszr is beszdet tartott, amelyben nagyon vilgosan
megmagyarzta, mit vr a katonitl, aztn szigor bntetst szabott ki
nhny visszaes bnsre, aki nem rtette meg t. De ezek mg csak nem
is haragudtak r, annyira indokoltnak talltk a megtorlst.
Higgye el, n jobban ismerem ezeket a fikat, mint maga vgott
vissza egy napon az ezredes Cliptonnak, aki tiltakozni btorkodott valami
feladat ellen, mert tl keservesnek tallta a hinyosan tpllt s
egszsgileg rossz llapotban lev emberek szempontjbl. Harminc
vembe kerlt, mg megismertem ket. Semmi sem rt jobban a
morljuknak, mint a ttlensg, s testi erejk nagymrtkben a morljuktl
fgg. Egy unatkoz hadsereg mr eleve elvesztette a hbort, Clipton.
Engedje meg nekik, hogy szunykljanak, s megltja, hogy egszsgtelen
szellem lesz rr rajtuk. De tltse ki fraszt munkval napjuk minden
perct, s biztostva van a jkedv s a j egszsg.
"Dolgozzatok vidman" drmgte lnokul Clipton. Ez Yamashita
tbornok jelszava is.
Nem buta jelsz ez, Clipton. Habozs nlkl t kell vennnk az
ellensg elveit, ha jk... Ha az embereimnek nem volna munkjuk, magam
tallnk ki szmukra! De, szerencsre, itt a hidunk.
Clipton, mivel nem tallt olyan kifejezst, amely hven tolmcsolhatn
lelkillapott, berte azzal, hogy balgn megismtelte:
Igen, itt a hidunk.
Az angol katonk egybknt maguktl is belefradtak a jl vgzett
munka sztns rmt gtl llsfoglalsukba s viselkedskbe. Mg
mieltt az ezredes kzbelpett, sokan mr knyelmetlen ktelessgnek
tartottk felforgat tevkenysgket, s egyesek, parancsait meg sem vrva,
lelkiismeretesen foglalkoztattk karjukat s szerszmukat. Nyugati
termszetkbl fakadt, hogy a mindennapi kenyr fejben becsletes s
jelentkeny erfesztst fejtsenek ki, s angolszsz vrk arra ksztette ket,
hogy erfesztsk clja konstruktv, lland s szilrd legyen. Az ezredes
nem tvedett megtlskben. j politikja erklcsi megknnyebblst
szerzett nekik.
Minthogy a japn katona is fegyelmezett s munkabr; msrszt Saito
megfenyegette az embereit, hogy levgatja a fejket, ha nem bizonyulnak
jobb munksoknak az angoloknl, a kt plyaszakaszt gyorsan
elksztettk, s kzben az j tbor barakkjait is felptettk, s lakhatv
tettk.
Krlbell erre az idre Reeves is befejezte tervrajzt, s tadta Hughes
rnagynak. Ekkor ez utbbi is porondra lpett, s megmutatta, mire kpes.
Hla szervezkpessgnek s emberismeretnek, valamint annak a
tapasztalatnak; hogy e kettt, sokflekppen kombinlva, hogyan lehet
tbb-kevsb hatkonyan prostani, a gyrigazgat mr az els napokban
kzzelfoghat eredmnyeket rt el.

Hughes els tennivalja az volt, hogy a rendelkezsre ll munkaert

klnbz csoportokba ossza, s mindegyiket ms-ms feladattal bzza
meg: az egyik a favgst folytatta, a msik a fatrzsek nagyolst vgezte,
a harmadik a gerendkat frszelte, az egyik legnagyobb ltszm brigd a
clpket verte le, a tbbi pedig a fels szerkezeten s a hdplyn
munklkodott. Nhny csoport, amely Hughes elkpzelse szerint nem
tartozott ppen a lnyegtelenek kz, klnbz munklatokra
specializldott, pldul llvnyzatok ptsre, anyagmozgatsra, a
szerszmok lestsre, vagyis a tulajdonkppeni munka szmra
msodlagos mveletekre, csakhogy a nyugati elrelts ezeknek is
ugyanolyan jelentsget tulajdontott s nem alaptalanul , mint a
kzvetlen termelmunknak.
Ezek az intzkedsek sszerek voltak, s eredmnyesnek is
bizonyultak, mint mindig, ha nem viszik tlzsba ket. Miutn
elksztettek egy csom clpt, s felptettk az els llvnyokat,
Hughes bevetette a pillrpt brigdot. A brigd feladata gytrelmes volt,
neki jutott az egsz vllalkozs legnehezebb s leghltlanabb rsze.
Hathats gpi segdeszkzk hinyban az jdonslt hdptk
knytelenek voltak ugyanazt az eljrst alkalmazni, mint a japnok, vagyis
slyos clpvert ejteni a clpk fejre, s ezt a mveletet mindaddig
ismtelni, amg azok szilrdan bele nem frdtak a foly medrbe. A
verkos nyolc-tz lb magasbl lezuhant, majd egy ktl- s csigarendszer
segtsgvel ismt felemelkedett, aztn jra lehullt vgerhetetlenl. A
clp minden tsre egy hvelyk vgtelen kis rszvel sllyedt csak
mlyebbre, mert a talaj nagyon kemny volt. A munka kimertnek s
elkesertnek bizonyult. Eredmnye nem mutatkozott egyik percrl a
msikra, s a ktelet hz, majdnem meztelen embercsoport kpe
elhrthatatlanul felidzte a rabszolgamunka komor hangulatt. A brigd
parancsnoksgt Hughes egyik legjobb fhadnagyra, Harperra bzta, egy
erlyes emberre, aki cseng hangon skandlva a ritmust, brkinl jobban
magval brta ragadni a hadifoglyokat. Hla buzgsgnak, az emberek
lelkesedssel vgeztk a glyarabokhoz mlt munkt. A japnok
csodlkoz szeme eltt hamarosan ngy prhuzamos vonal velt az rral
dacolva a bal part fel.
Clipton fejben egy pillanatra megfordult az a gondolat, vajon nem
fogjk-e az els tartclp leverst valamilyen nneplyes aktussal
emlkezetess tenni, de csak nhny nagyon egyszer, jelkpes gesztusra
kerlt sor. Nicholson ezredes berte azzal, hogy maga is megragadta a
verkos egyik ktelt, s tz-tizenkt ts idejig teljes erejbl,
pldamutatan hzta.
Mihelyt a pillrpt brigd kell elnyt szerzett, Hughes munkba
lltotta a fels szerkezeten dolgoz csapatokat. Mgttk ms csoportok
kvetkeztek, ezek ksztettk el a hdplyt, vagyis a szles ttestet s a kt
korltot. A klnfle mveleteket olyan jl sszehangoltk, hogy e perctl
kezdve matematikai szablyszersggel haladt a munka.

A rszletmunkk irnt rzketlen szemll, aki radsul rabja az ltalnos

fogalmaknak, az taln egy termszetes szintzisre jellemz, megszakts
nlkli folyamatot fedezett volna fel a hd kibontakozsban. Ilyen
benyomsa tmadt Nicholson ezredesnek is. Elgedett szemmel kvette ezt
a folyamatos materializldst, s knnyen elvonatkoztatta az elemi
mveletek poros valsgtl. Csak az egsz tudott hatst gyakorolni
szellemre, a vgeredmny, amely srti s mintegy jelkpezi azt a
rengeteg elkeseredett erfesztst s megszmllhatatlan tapasztalatot,
amire egy fajnak szksge van, amg vszzadokon t fokozatosan el nem
jut a civilizciig.
Nha Reeves is hasonl megvilgtsban ltta a hidat. lmlkodva
figyelte, hogyan magasodik a vz fl, s hogyan vel t a folyn, miutn
szinte azonnal elrte teljes szlessgt; az alkots kzzelfoghat formjt
mltsgteljesen begyazta a tr hrom dimenzijba, s a thaifldi vad
hegyek tvben csodlatos mdon megtestestette alkotja elgondolsainak
s kutatsainak megtermkenyt erejt.
Saitt is elbvlte a mindennapi csoda varzsa. Minden erfesztse
ellenre is csak alig tudta eltitkolni dbbenett s csodlatt. Meglepetse
termszetes volt. Minthogy mg nem sajttotta el, fleg pedig nem
elemezte a nyugati civilizci kifinomult ismertetjegyeit, Nicholson
ezredes nagyon helytll megjegyzse szerint nem is tudhatta, hogy a rend,
a szervezettsg, a szmok fltti tprengs, a jelkpes brzols a papron
s az emberi tevkenysg szakszer sszehangolsa mennyire elsegti, s
vgs fokon mennyire meggyorstja a vgrehajtst. Az ilyen szellemi
vajds rtelme s haszna mindig is idegen marad a primitv embereknek.
Ami Cliptont illette, vgleg meggyzdtt eredend naivsgrl, s
alzatosan felmrte, milyen nagy szgyent vallott, amikor gnyoldva
fogadta azt az elkpzelst, hogy a modern ipari mdszereket a Kwai foly
hdjnak ptsre is alkalmazhatjk.
Minthogy mindig trgyilagossgra trekedett, szve mlyn beltta
vtkt, s kis lelkifurdalst is rzett, hogy ennyire nem volt krltekint.
Beismerte, hogy a nyugati vilg mdszerei ezttal is tagadhatatlan
eredmnyekhez vezettek. E megllaptst ltalnostva, vgl olyan
kvetkeztetst vont le, hogy ezek a mdszerek nyilvnvalan "mindig"
hatkonyak, s mindig "eredmnyesek". A kritika, amivel nha illetik ket,
ebben az esetben nem elg mltnyos, maga is, mint eltte annyian,
engedett az t megksrt knny gnyolds nyomorult rdgnek.

A hd pedig naprl napra nvekedett nagysgban s szpsgben, s

hamarosan elrte, majd elhagyta a Kwai foly kzept. Ekkor mr
mindenki nyilvnvalnak tartotta, hogy a japn fparancsnoksg ltal
kiszabott hatrid eltt el fog kszlni, s egy percig sem kslelteti a hdt
hadsereg diadaltjt.
HARMADIK RSZ

Joyce egy hajtsra felhrpintette a felje nyjtott pohr plinkt. Nem

nagyon ltszott rajta, milyen gytrelmes expedcin vett rszt. Elg frge
volt, szeme lnken csillogott. Mg le sem vette fura thaifldi viselett,
amelyben Shears s Warden csak nehezen ismerte fel, amikor mris
kzlni akarta kldetsnek legfontosabb eredmnyeit.
Tervnk megvalsthat, sir, ebben biztos vagyok, nehz munka lesz,
az igaz, nem szabad mtanunk magunkat, de megvalsthat, s felttlenl
kifizetd. Az erd sr, a foly szles. A hd szakadk fltt vezet. A
partok meredekek. A vonatot csak komoly technikai eszkzkkel lehet
kiemelni.
Kezdje az elejn mondta Shears. Vagy inkbb zuhanyozna elbb?
Nem vagyok fradt, sir.
Hagyja bkben morogta Warden. Nem ltja, hogy beszlni akar?
Nagyobb szksge van r, mint a pihensre.
Shears elmosolyodott. Joyce nyilvnvalan ugyangy gett a
trelmetlensgtl, hogy elmondja beszmoljt, mint maga, hogy
meghallgassa. Amennyire lehetett, knyelmesen elhelyezkedtek a trkp
eltt. A mindig elrelt Warden egy msodik pohr italt nyjtott
bajtrsnak. A szomszd szobban a fiatalember kt vezetje, kt thaifldi
partizn kuporgott a fldn a tanya nhny lakja ksretben. Mr bele is
kezdtek halkan az expedci trtnetbe, s hzelg megjegyzseket tettek a
gondjaikra bzott fehr ember viselkedsrl.
Az utazs kiss fraszt volt, sir kezdte Joyce. Hrom jjel
gyalogoltunk a dzsungelben, s milyen utakon! De a partiznok
nagyszeren bevltak. Egyenesen felvezettek, ahogy meggrtk, egy bal
parti hegycscsra, ahonnan beltni az egsz vlgyet, a tbort s a hidat.
Tkletes figyellls volt.
Remlem, senki sem ltta.
Ettl ne tartson, sir. Csakis jszaka mentnk, s akkor olyan stt volt,
hogy az egyik vezet vlln kellett tartanom a kezemet. Nappalra sr
boztba hzdtunk be, hogy kedvt szegjk a kvncsiskodknak. A vidk
egybknt olyan vad, hogy nem is lett volna szksg r. Egy l lelket sem
lttunk, amg meg nem rkeztnk.
Rendben van mondta Shears. Folytassa!
 Mg hallgatta, "Number one" szrevtlenl aprlkos vizsglatnak
vetette al Joyce kadt magatartst, s igyekezett pontosan megfogalmazni
magban a fiatalemberrl lassan kialakul vlemnyt. A feldert tnak
ketts jelentsge volt szmra, mert azt is lehetv tette, hogy megtlje,
mire kpes fiatal beosztottja, ha magra van utalva. A visszatrse utn
szerzett els benyomsa kedvez volt. A bennszltt vezetk elgedett
arckifejezst is j jelnek tekinthette. Shears tudta, hogy az ilyen mellkes
szempontokat sem szabad elhanyagolni. Joyce-ot persze felizgatta egy
kicsit, amit ltott, amirl be kellett szmolnia, s a visszahats is, amelyet
szllsuk viszonylag bks hangulata vltott ki belle az elinduls ta
folyton fenyeget szmtalan veszly izgalma utn. De azrt szemltomst
elgg uralkodott magn.
A thaifldiek nem csaptak be minket, sir. Az a hd csakugyan szp...

A nagy csaps idpontja gy kzeledett, ahogy ntt a snpr a tltsen,

amelyet ezer szenveds rn ptettek a szvetsges hadifoglyok Burmban
s Thaifldn. Shears s kt trsa naprl napra nyomon kvette a
vastvonal kibontakozst. Joyce rkat tlttt vele, hogy a legfrissebb
rteslsek alapjn kiegsztse s kijavtsa vzlatt. Minden hten vastag
vrs vonallal jellte meg a befejezett plyaszakaszokat. A vonal most mr
majdnem megszakts nlkl hzdott Bangkoktl Rangoonig. A
klnsen rdekes rszeket keresztekkel jelezte. Az egyes vasti hidak
adatai kartonokra voltak feljegyezve, s a rendszeret Warden aprlkos
pontossggal vezette naprl napra a nyilvntartst.
Minl tkletesebben s pontosabban ismertk a vastvonalat, annl
ellenllhatatlanabbul vonzdtak a Kwai foly hdjhoz, amelyre kezdettl
fogva rengeteg csbt tnyez hvta fel a figyelmket. A hidak mindig
klnsen foglalkoztattk kpzelerejket, s ezttal valsggal megbvlte
ket a kedvez krlmnyek kivteles bsge, ami mris megknnyten
gpiesen felvzolt tervk kidolgozst; e tervben sszekeveredett a "Plastic
& Destructions Co. Ltd."-re jellemz trgyilagossg s fantzia. Az sztn
s az sz egyarnt arra ksztette ket, hogy a Kwai foly hdjra s ne
egy msikra sszpontostsk becsvgyuk s remnyeik haterejt. A
tbbi hidat is lelkiismeretesen megvizsgltk, elnyeit megvitattk, de a
Kwai foly vgl is termszetesen s magtl rtetden kerlt eltrbe
mint vllalkozsuk nyilvnval clja. A nagy csaps amely eleinte
homlyos, elvont fogalom volt, s csak lmaikban ltezett testet lttt,
mghozz szilrd, trben elhelyezett, teht sebezhet formban, amely ki
van tve az emberi alkotsokat fenyeget valamennyi csapsnak,
mindenfle rongldsnak, klnsen pedig a megsemmislsnek.
Ez nem a lgiernek val munka mondta egyszer Shears. Egy
fahidat nem knny a levegbl lerombolni. A bombk, mg ha clba
tallnak is, legfeljebb kt-hrom pillrkzt zznak szt. A tbbi csak
meginog. A japnok hevenyszve kijavtjk, hiszen mesterei ennek a
tudomnynak. Mi, egyedl mi vagyunk kpesek nemcsak arra, hogy
levegbe rptsk a hidat, hogy a vz sznig leborotvljuk a pillreket,
hanem hogy ppen abban a pillanatban idzzk el a robbanst, amikor
tmegy rajta egy vonat. Ilyenkor az egsz szerelvny a folyba zuhan,
jvtehetetlen krok keletkeznek, nem marad egyetlen hasznlhat gerenda
sem. Egyszer lttam mr efflt plyafutsom sorn. A forgalom hetekre
lellt. Pedig az civilizlt orszgban trtnt, ahol az ellensg emelgpeket
hozatott. Itt, higgyk el, knytelenek lesznek thelyezni a vonalat, s
teljesen jjpteni a hidat... Arrl nem is beszlve, hogy rakomnyostul
elvesztenek egy vonatot. Pokoli ltvny lesz! n mr szinte ltom is.
Szinte mindnyjan lttk mr e csodlatos ltvnyt. A nagy csapsnak
ettl fogva szilrd kerete volt, amelyet kitlthetett a kpzelet. Hol stt, hol
sznes kpek sora npestette be Joyce lmait. Az elbbiek a sttsgben
foly elkszletekre vonatkoztak, az utbbiak olyan ragyog kppel
fejezdtek be, hogy a kadt rendkvli pontossggal meg tudta
klnbztetni a legaprbb rszleteket is: a vonat elindul a szakadk fltt,
amelynek mlyn a dzsungel kt tmr fala kzt a Kwai foly csillog.
Joyce keze grcssen fog egy billentyt. Szeme egy bizonyos pontra
mered a hd kzepn. A mozdony s a pont kzti tvolsg gyorsan fogy. A
billentyt a kedvez pillanatban kell lenyomnia. Mr csak nhny lb van
htra, mr csak egy... keze a kell pillanatban ttovzs nlkl megfeszl.
A lelkben plt ksrtethdon mr rg megkereste s megtallta azt a jelet,
amely a hd hossznak felt mutatja!
Sir szlalt meg nyugtalanul egy napon , csak a replk meg ne
elzzenek!
zentem nekik, s megkrtem, hogy ne avatkozzanak bele felelte
Shears. Remlem, hogy bkben fognak hagyni.
A vrakozs ideje alatt szmtalan rtesls halmozdott fel a hdrl,
amelyet a partiznok kmleltek ki helyettk, egy kzeli hegyrl; k maguk
egyelre nem kzeltettk meg, attl tartottak, hogy a krnyken
felfigyelhetnek egy fehr ember jelenltre. Szzszor lertk elttk, st a
leggyesebb gynkk le is rajzoltk a homokba. Rejtekhelykrl nyomon
kvettk az ptkezs minden fzist, s meglepetten tapasztaltk a
szokatlan rendszeressget s mdszeressget, ami szemltomst minden
mozdulatot szablyozott, s valamennyi jelentsbl kiderlt. Megszoktk,
hogy fecsegsekbl hmozzk ki az igazsgot. Hamarosan megllaptottk,
hogy a thaifldiek beszmolit a csodlathoz hasonl rzs hatja t. A
thaifldiek nem voltak alkalmasak r, hogy rtkeljk Reeves szzados
blcs technikai megoldsait, vagy a Nicholson ezredes sztnzsre
ltrejtt szervezettsget, de azt megrtettk, hogy ezttal nem a szoksos
japn stlusban kszlt, formtlan tkolmnnyal van dolguk. A primitv
npek sztnsen becslik a mvszetet s a tudomnyt.
Az isten ldja meg ket! mondta olykor trelmetlenl Shears.
Ezek egy msodik George Washington Bridge-et ptenek... feltve, hogy
az embereink igazat beszlnek. Fltkenny akarjk tenni jenki
bartainkat!
A szokatlan szlessg, amely mr szinte luxusszmba ment a
thaifldiek lltsa szerint a plyatest olyan szles volt, hogy kt teheraut
is elfrt rajta a vgny mellett , izgatta s nyugtalantotta Shearst. Egy
ilyen fontos ptkezst bizonyra klnleges gonddal riznek. Msrszt
taln stratgiai jelentsge is nagyobb, mint gondolta, s ennek megfelelen
az akci sikere is nagyobb lesz.
A bennszlttek gyakran beszltek a hadifoglyokrl is. Lttk, ahogy
csaknem meztelenl, meglls nlkl dolgoznak a perzsel napon, reik
felgyelete alatt. Ilyenkor egy pillanatra mind a hrman megfeledkeztek
vllalkozsukrl, gondolataikat betltttk szerencstlen honfitrsaik.
Ismertk a japnok mdszereit, s knnyen elkpzeltk, hogy egy ilyen
munka elvgzse rdekben milyen kegyetlenkedsekre vetemedhetnek.
Biztosan jobban reznk magukat, sir mondta egy napon Joyce , ha
legalbb tudnk, hogy nem vagyunk messze, s a hidat sohasem fogjk
hasznlni.
Taln csakugyan jobb volna nekik felelte Shears ; de semmikppen
sem akarok kapcsolatba lpni velk. Ezt nem tehetjk, Joyce.
Mestersgnk megkveteli, hogy mg bartaink eltt is titkolzzunk.
Kpzeletk nyomban nekildulna. Segteni akarnnak, s ezzel, ppen
ellenkezleg, mindent elronthatnnak, amikor a maguk mdjn
megprblnk szabotlni a hdptst. Felriasztank a japnokat, s
feleslegesen szrny megtorlsoknak tennk ki magukat. Nem szabad
bevonni ket terveinkbe. A japnoknak mg lmukban se jusson az
eszkbe, hogy a foglyok a cinkosaink lehetnek.
A Kwai foly melll rendszeresen rkez klns s csodlatos hrek
egy napon hirtelen dntsre brtk a hitetlenked Shearst.
Egyiknknek oda kell mennie, hogy a sajt szemvel lssa. A munka
vge fel kzeledik, nem hagyatkozhatunk tovbbra is ezeknek a derk
embereknek a mesire, amelyeket fantasztikusnak tallok. Maga megy,
Joyce. Remek trning lesz magnak. Tudni akarom, milyen is igazbl az a
hd, rti? Melyek a pontos mretei? Hny pillre van? Hozzon nekem
szmokat. Hogyan lehet megkzelteni? Hogyan rzik? Milyen lehetsg
van az akcira? Jrjon el a legjobb beltsa szerint, de ne mutogassa
magt. Nagyon fontos, hogy meg ne lssk; ezt mindig tartsa szem eltt; de
hozzon nekem pontos rteslseket arrl az tkozott hdrl, az isten verje
meg!

gy lttam a tvcsvn t, mint most nt, sir.

Kezdje az elejn! ismtelte meg Shears, br nagyon trelmetlen volt.
Beszljen az trl!
Joyce egy este indult tnak kt bennszlttel, akik megszoktk a
nesztelen jszakai kirndulsokat, elvgre elg sokszor csempsztek mr
piumos iszkokat s cigarettval teli ldkat Burmbl Thaifldre.
Hatrozottan lltottk, hogy svnyeik biztonsgosak, de mivel a
vastvonal kzelben felttlenl titokban kellett tartani egy eurpai ember
jelenltt, Joyce ragaszkodott hozz, hogy thaifldi parasztnak ltzik, s a
brt bekeni egy barna ksztmnnyel, amelyet Calcuttban ppen ilyen
clra kotyvasztottak.
Hamarosan meggyzdtt rla, hogy vezeti nem hazudtak. Az igazi
ellensg ebben a dzsungelben a sznyoghad volt, meg a pick, amelyek
rtapadtak meztelen lbra, s felmsztak a testn; valahnyszor
vgigsimtott kezvel a brn, rezhette ragads rintsket. Minden tle
telhett megtett, hogy legyzze undort, s megfeledkezzk rluk. Ez
majdnem sikerlt is. jszaka semmikppen sem brt szabadulni tlk. Nem
engedhette meg magnak, hogy rgyjtson egy cigarettra, s leprklje
ket, klnben is teljes figyelmre szksge volt, hogy el ne szakadjon a
thaifldiektl.
Az t nehz volt? krdezte Shears.
Elgg, sir. Mint mr mondtam: a kezemet az egyik vezet vlln
kellett tartanom. S ezeknek a derk embereknek igazn fura "svnyeik"
vannak!
Hrom jszakn t knytelen volt dombokra felmszni s vzmossokba
leereszkedni. A patakok szikls gyt kvettk, amelyet itt-ott rothad
nvnyzet melyt szag hordalka torlaszolt el, s beljk tkzve,
folyton jabb pick nyzsg rajt szedte fel. Vezeti ppen az ilyen utakat
kedveltk, mert gy biztosra vehettk, hogy nem tvednek el. Hajnalig
gyalogoltak. Amint derengeni kezdett, benyomultak a sr boztba, s
gyorsan ettek a ftt rizsbl s a slt hsszeletekbl, amit travalul hoztak.
A kt thaifldi ezutn lekuporodott egy fa tvbe; estig serceg
fstgomolyokat eregettek vzipipjukbl, amelytl soha meg nem vltak. A
maguk mdjn gy pihentk ki nappal az jszaka fradalmait. Kt
szippants kzt nha elbbiskoltak, de tartsukon ilyenkor sem
vltoztattak.
Joyce viszont ragaszkodott az alvshoz, hogy kmlje erejt, mert
minden kedvez tnyezt ki akart hasznlni, amitl kldetse sikere
fggtt. Azzal kezdte, hogy megszabadult a testt bort picktl.
Nmelyik mr jllakottan magtl levlt gyalogls kzben, s csak egy
kicsi, fekete vralvadk maradt a helyn. A tbbiek, a flig jllakottak,
dhdten ragaszkodtak zskmnyukhoz, amelyet a hbor viszontagsgai
vetettek a thaifldi dzsungelbe. A cigaretta parazstl a duzzad test
sszehzdott, vonaglott, vgl pedig elengedte ldozatt, s lepottyant a
fldre; ott pedig Joyce kt k kztt sztmorzsolta. Aztn lefekdt egy
vkony storlapra, s nyomban elaludt; de a hangyk nem sokig hagytk
pihenni.
A brt bort alvadt vrcseppek vonzsnak engedve, ezt a pillanatot
vlasztottk, hogy fonlszer, fekete s vrs menetoszlopokban
megkzeltsk. Joyce hamarosan megtanulta, hogy mr els rintskre
megklnbztesse ket, mg csak fel sem kellett teljesen brednie. A
vrskkel nem volt mit tenni. Amikor belemartak a sebhelyekbe, mintha
izz harapfogval csptek volna bele. Egyetlenegy is elviselhetetlen volt,
s a hangyk csapatostul rkeztek. Arra knyszerlt, hogy tengedje a
terepet, ms helyet keressen, s ott pihenjen, amg jra ki nem szimatoljk, s
jra meg nem tmadjk. A feketk, klnsen a nagy feketk,
elviselhetbbek voltak. Ezek nem csptek, s rintsk csak akkor
bresztette fel, amikor mr elleptk a sebeit.
Ennek ellenre mindig eleget tudott aludni; eleget ahhoz, hogy az est
leszlltval kpes legyen megmszni olyan cscsokat, amelyek tzszer
magasabbak s szzszor meredekebbek voltak a thaifldi hegyeknl.
Megrszegtette a gondolat, hogy nmagra van utalva ezen a feldert
ton, amely els lps a nagy csaps megvalstshoz. Nem ktelkedett
benne, hogy az akarattl, az tlkpessgtl, az expedci folyamn
tanstott viselkedstl fgg a vgs siker, s ez a bizonyossg
kimerthetetlen ertartalkokat mozgstott benne. Tekintett le nem vette
tbb az elkpzelt hdrl, a ltomsrl, amely tartsan befrkztt lmai
vilgba, s amelynek mr puszta szemllse olyan titokzatos s korltlan
hatalmat adott leghtkznapibb mozdulatnak is, mintha a gyzelem
rdekben tett dics erfeszts lett volna.

A testet lttt hd, a hd a Kwai folyn, hirtelen trult elbe, amikor

valamennyinl frasztbb kapaszkod utn felrt egy hegyre, ahonnan az
egsz vlgyet be lehetett ltni. Hosszabb ideig gyalogoltak, mint az elz
jszakkon, s a nap mr felkelt, mire megrkeztek a thaifldiek ltal jelzett
figyelllsba. gy fedezte fel a hidat, mintha replgpen lt volna; pr
szz mterrel alatta egy vilgos pntlika feszlt a vzen, kt erd rengetege
kzt, s ppen olyan tvolsgra volt tle jobb kz fell, hogy kivehette a
hdplyt alkot gerendk mrtani szablyossg rcsozatt. J darabig
semmi mst nem is ltott a lbnl elnyl kpbl; nem ltta a vele
szemben, a tlparton elhelyezett tbort, sem a munkjuk krl srgld
hadifoglyok csoportjait. A figyellls eszmnyi volt, tkletes
biztonsgban rezte magt. A japn rjratok nyilvn nem kockztatjk
meg, hogy tgzoljanak a hegyet a folytl elvlaszt ingovnyon.
gy lttam, mint most nt, sir. A thaifldiek nem tloztak. A mretei
tekintlyesek. Jl van megptve. Egszen ms, mint a tbbi japn hd. Itt
van nhny vzlat; de ez mg semmi...
Els pillantsra felismerte. Izgatottsgt, amely a testet lttt ltoms
eltt elfogta, nem a meglepets okozta, hanem ppen ellenkezleg, a
megszokottan ismers ltvny. A hd valban olyan volt, mint amilyennek
kpzeletben megptette. Elszr aggodalmasan, majd fokozd
bizalommal ellenrizte. Egszben a dszlet is megfelelt kpzelereje s
vgyai trelmes ptmunkjnak. Mindssze nhny rszlet klnbztt.
A vz nem csillogott, pedig csillognak ltta. Iszapos volt. Az els
pillanatban szintn bosszankodott miatta, de megvigasztalta egy gondolat:
ez a tkletlensg kedvez cljaiknak.
Kt napon t lthatatlanul lapult a boztban, s tvcsvn t mohn
figyelte s tanulmnyozta a nagy vllalkozs eljvend sznhelyt. Fejbe
vste az sszkpet s valamennyi rszlett, jegyzeteket ksztett, s egy
vzlaton megjellte az svnyeket, a tbort, a japn barakkokat, a foly
hajlatait, st, az itt-ott kiemelked nagy sziklkat is.
Az r nem tl ers, sir. A folyval egy kis csnak vagy egy j sz is
meg tud birkzni. A vz iszapos... A hdon kocsit is van... s ngy sor
clp tartja. Lttam a foglyokat, amint verkossal sllyesztik egyre
mlyebbre a clpket. Az angol hadifoglyokat... Mr majdnem elrtk a
bal partot, sir, ahol a figyellls van. Mgttk ms munkacsapatok
haladnak. Taln mr egy hnapon bell elkszl a hd... A felptmny...
Megfigyelsei most mr olyan bsgben trtek ki belle, hogy nem
tudta tervszeren folytatni beszmoljt. Shears hagyta, hadd csapongjon,
nem szaktotta flbe. Rr a konkrt krdsekkel, ha Joyce mr befejezte.
A felptmny mrtani szablyossg gerendarcsozat, amelyet
nyilvn tkletesen megszerkesztettek. A gerendkat rendesen lenagyoltk
s sszeillesztettk. A tvcsvn mg magukat az illesztseket is lttam...
Rendkvl gondos munka ez, sir... s jl megalapozott munka, nem szabad
mtanunk magunkat. Nemcsak arrl van sz, hogy szt kell trnnk
nhny csgerendt. Ott helyben vgiggondoltam, sir, melyik lenne a
legbiztosabb s egyben a legegyszerbb megolds. Azt hiszem, hogy a
pillreket kell megdolgoznunk a vzben, illetve a vz alatt. A vz koszos. A
robbantlteteket senki sem fogja szrevenni, gy az egsz felptmny egy
csapsra sszeomlik.
Ngy sor clp szaktotta flbe tndve Shears. Roppant munka.
Vigye el az rdg! Mirt nem tudtk most is gy pteni a hdjukat, ahogy
szoktk?
Mekkora a tvolsg egy-egy sor clpjei kzt? krdezte Warden, aki
kedvelte a pontossgot.
Tz lb.
Shears s Warden sztlanul elvgezte ugyanazt a szmtst.
Hatvan lbnyi hosszsggal kell szmolnunk, ha biztosra akarunk
menni szlalt meg vgl jra Warden. Ez soronknt hat clpt jelent,
vagyis sszesen huszonngyet, ennyit kell "preparlnunk". Sokig fog
tartani.
Egy jszaka elvgezhetjk, sir, ebben biztos vagyok. A hd alatt
nyugodtan dolgozhatunk. Elg szles hozz, hogy tkletesen elrejtsen
minket. A clpkhz verd vz csobogsa minden ms zajt elnyom.
Tudom, hogy gy van...
Honnan tudhatja, mi trtnik a hd alatt? krdezte Shears, kvncsi
tekintetet vetve r.
Vrjon, sir, mg nem mondtam el mindent... Jrtam ott...
Jrt ott?
Meg kellett tennem, sir. n azt mondta, hogy ne menjek a kzelbe,
mgis knytelen voltam r, hogy beszerezhessek bizonyos fontos adatokat.
A hegy tls lejtjn leereszkedtem a figyelllsbl a folypartra. Azt
gondoltam, hogy nem szabad elszalasztanom az alkalmat. A thaifldiek
vaddiszncsapsokon vezettek le. Ngykzlb kellett mennnk.
 Mennyi ideig tartott? krdezte Shears.
Krlbell hrom rig, sir. Estefel indultunk. jjel akartam a
helysznre rkezni. Kiss kockzatos volt persze, de a sajt szememmel
akartam ltni...
Nha nem rt, ha az ember nagyvonalan rtelmezi az utastsait
mondta "Number one" Wardenra pillantva. Vgl is sikerrel jrt, nem
igaz? Ez a f.
Nem lttak meg, sir. Krlbell negyed mrflddel a hd fltt rtk
el a folyt. Sajnos, van ott egy magnyos bennszltt falucska. De
mindenki aludt. A vezetimet visszakldtem. Ezt a feldertst egyedl
akartam elvgezni. Bemsztam a vzbe, s hagytam, hadd sodorjon az r.
Az jszaka vilgos volt? krdezte Warden.
Elgg. Hold nem volt, de felhk sem. A hd nagyon magas. Semmit
sem lthatnak fentrl...
Tartsunk rendet mondta Shears. Hogyan rt a hdhoz?
A htamon fekve, sir, csak a szjam ltszott ki a vzbl. Flttem...

Az isten ldja meg, Shears dnnygte Warden , ilyen feladatoknl

gondolhatna nha rm is.
Azt hiszem, legkzelebb elssorban magamra fogok gondolni
drmgte Shears.
Joyce olyan ersen tlte a jelenetet, hogy elragadtatsa tragadt kt
trsra; fjdalmas sajnlkozssal gondoltak r, hogy elmulasztottk ezt a
kjutazst.
Joyce hirtelen hatrozta el magt, hogy megksrli ezt a kirndulst;
mgpedig azon a napon dnttt gy, amikor a hrom jszakai kimert
gyalogls utn megrkezett a figyelllsba. Nem brt tovbb vrni.
Miutn szinte karnyjtsnyira megpillantotta a hidat, ujjval is meg kellett
rintenie.
A vzen elnylva egyetlen rszletet sem vett ki a partok tmr
tmegbl, s minthogy jformn nem is rzkelte, hogy magval ragadja
az ramls, egyetlen tjkoztat pontja volt csupn: a hd hossz,
vzszintes vonala. Feketn ugrott el az gbl. Minl kzelebb n hozz,
annl hosszabb lett, annl jobban megkzeltette a zenitet, s kzben a feje
fltt a csillagok sebesen igyekeztek sszeolvadni vele.
A hd alatt majdnem tkletes volt a sttsg. Sokig vrakozott
mozdulatlanul, egy clpbe kapaszkodva, de a hideg vz sem enyhtette a
lzt; szeme lassan-lassan thatolt a homlyon, s csodlkozs nlkl
fedezte fel az rvnyek fl emelked sima fatrzsek klns erejt. Most
j szemszgbl ltta a hidat, de gy is megszokottan ismers maradt.
Meg lehet csinlni, sir, ebben biztos vagyok. A legjobb volna egy
knny tutajon odaszlltani a tlteteket. Senki nem venn szre. Az
emberek sznnak. A hd alatt nyugalom van. A sodrs nem tl ers, nem
akadlyozza, hogy az egyik clptl a msikig sszunk. Szksg esetn
oda is ktzhetjk magunkat, nehogy elvigyen a vz... Egsz hosszban
vgigsztam a hd mentn. Megmrtem, sir, a fatrzseket. Nem tl
vastagok. Arnylag kevs robbananyag is elg lesz... a vz alatt... a vz
zavaros, sir.
Elg mlyen kell elhelyezni mondta Warden. Lehet, hogy azon a
napon, amikor lecsapunk, tiszta lesz a vz.
Kiprblt minden szksges mozdulatot. Tbb mint kt ra hosszat
tapogatta a clpket, egy madzaggal mregette ket, felbecslte a kztk
lev tvolsgot, kivlasztotta azokat a fatrzseket, amelyek a legszrnybb
katasztrft idzik el, ha sszeroppannak, emlkezetbe vsett a nagy
vllalkozs elksztshez szksges minden rszletet. Kt zben is hallott
slyos lpteket, j magasan a feje fltt. Egy japn r rtta a hd deszkit,
egy clphz simult, s vrt. Az r hanyagul vgigsprte a folyt
zseblmpjval.
Odajutni nem egszen veszlytelen, sir, feltve, ha lmpt gyjtanak.
De ha egyszer a hd alatt vagyunk, messzirl meghalljuk a kzeledsket.
A vz visszaveri a lptek zajt. Bven lesz idnk, hogy elrjk a bels
clpsorok egyikt.
A foly mly? krdezte Shears.
Tbb mint kt mter, sir. Lemerltem.
Hogyan kpzeli magt a robbantst?
Elmondom, sir. Azt hiszem, nem gondolhatunk arra, hogy az thalad
vonat automatikusan idzze el. A gyjtzsinrt nem tudnnk lczni.
Mindennek a vz alatt kell lennie, sir... J hossz elektromos vezetkre lesz
szksg a foly fenekn. A drt kivezet a partra, ott elrejti a bozt...
mrmint a jobb partra, sir. Eszmnyi helyet talltam. Az serd egyik
cscskt, ahol egy ember elbjhat s vrhat. Van a fk kzt egy rs, azon t
j kilts nylik a hdplyra.
Mirt a jobb partra? szaktotta flbe Shears a szemldkt rncolva.
Ha jl rtettem, azon az oldalon van a tbor. Mirt nem a msik partra,
ahol a hegy lbt jrhatatlan ingovny bortja, legalbbis maga azt mondta,
s ahonnan minden nehzsg nlkl vissza lehet vonulni?
Pontosan gy van, sir. De nzze meg mg egyszer a vzlatot. A
vastvonal, miutn szles vet r le, tfut a hdon, s a hegyet a foly mentn
megkerlve, lefel halad. A vz s a vastvonal kzt kiirtottk a dzsungelt,
megtiszttottk a terepet a bozttl. Nappal egyetlen ember sem br ott
elbjni. Sokkal htrbb kellene elhelyezkednie, a tlts msik feln, a hegy
oldalban... A drt tl hossz, sir, lehetetlen lczni, amikor tvezetjk a
snek alatt, vagy legalbbis nagyon sok munkba kerl.
Ez nem nagyon tetszik nekem jelentette ki "Number one". s min
ne vlasztannk a bal partot a hd fltt?
A part ott megkzelthetetlen a vz fell, sir: meredek szirtfal. Feljebb
pedig ott van a bennszltt falucska. Ott is krlnztem. jra tkeltem a
folyn, utna pedig a vastvonalon. Csinltam egy vargabett, hogy fedett
terepen maradjak, s jra a hdtl flfel haladtam. Nincs ms megolds,
sir. Az egyetlen megfelel rejtekhely a jobb parton van.
Ejha! kiltotta Warden. Maga egsz jjel a hd krl keringett?
Krlbell. De mr pitymallat eltt jra a dzsungelben voltam.
Dleltt rtem vissza a figyelllsba.
s a maga terve szerint mondta Shears az az ember, aki a
rejtekhelyen lesz, hogyan fog elmeneklni?
Hrom perc is elg egy j sznak, hogy tkeljen a folyn; nekem
ennyi idre volt szksgem, sir, s a robbants el fogja terelni a japnok
figyelmt. Azt gondolom, hogy egy kis seglycsapat, amely a hegy tvben
helyezkedik el, knnyen fedezhetn a visszavonulst. Ha aztn t tud jutni
a nylt terepen s a vastvonalon, megmeneklt, sir. A dzsungel
lehetetlenn teszi, hogy eredmnyesen ldzzk. Biztostom nt, hogy ez a
legjobb terv.
Shears hosszan elgondolkozott, mikzben Joyce vzlatai fl hajolt.
Ezt a tervet rdemes mrlegelni mondta vgl. Miutn maga jrt a
helysznen, nyilvnvalan illetkes r, hogy kifejtse a vlemnyt; s az
eredmny megri, hogy nmi kockzatot vllaljunk... Mi mindent ltott
mg a kakasljrl?

A nap mr magasan jrt, mire jra felmszott a hegy tetejre. A kt vezet,

aki mg az jjel visszatrt, nyugtalanul vrta. Alaposan kimerlt.
Vgignylt a fldn, hogy pihenjen egy rt, s csak este bredt fel.
Mentegetzve vallotta be.
Jl van... Felttelezem, hogy jjel folytatta az alvst. Ennl okosabbat
nem tehetett. S msnap reggel jra elfoglalta rhelyt?
Pontosan gy trtnt, sir. Egy nappal tovbb maradtam. Sok
megvizsglnivalm volt mg.
Miutn az els napot az lettelen anyagnak szentelte, az llnyeket is
meg kellett figyelnie. Eddig megbabonztk a hd s a tj rszletei,
amelyek szorosan sszefggtek az elkvetkezend akcival, de most
egyszerre feldlta nyomorsgos rabszolgasorsra krhoztatott,
szerencstlen testvreinek ltvnya, akiknek nyzsgse betlttte ltcsve
lttert. Jl ismerte a mdszereket, amelyeket a japnok a tborokban
alkalmaztak. A titkos jelentsek egsz sora rszletezte a gyztesek
szakadatlan kegyetlenkedseit.
Tanja volt knos jeleneteknek? rdekldtt Shears.
Nem, sir; valsznleg nem erre a napra voltak betemezve. De igazn
megrendtett, amikor arra gondoltam, hogy hnapok ta dolgoznak gy,
ilyen ghajlat alatt, rossz koszton, rossz barakkokban, polatlanul, s milyen
bntetseknek vannak kitve!
Valamennyi csoportot szemgyre vette. Tvcsvn t megvizsglt
minden embert, s llapotuk megdbbentette. "Number one" sszerncolta a
szemldkt.
A mi munknk nem engedlyezi a tlsgos elrzkenylst, Joyce.
Tudom, sir, de ott mindenki csont s br... a sz szoros rtelmben.
Legtbbjk tagjait sebek s feklyek bortjk. Vannak, akik alig vonszoljk
magukat. Mifelnk senkinek se jutna eszbe, hogy testileg ennyire elesett
embereket munkra fogjon. Ltnia kellett volna ket, sir! Majdnem
elsrtam magam. Az a brigd, amely a kteleket rngatva veri be az utols
clpket!... Valsgos csontvzak, sir. Sohasem lttam mg ilyen
flelmetes jelenetet. A leggyalzatosabb bn, amit velk csinlnak.
Nyugodjon meg mondta Shears. Mindenrt fizetni fognak.
De be kell vallanom, sir, hogy csodltam a foglyok magatartst. Br
nyilvnvalan nagyon rossz brben vannak, egyikk sem ltszik igazn
letrtnek. Jl megfigyeltem ket. Becsletbeli krdsnek tartjk, hogy
gyet se vessenek reik jelenltre. Igen, sir, pontosan ezt a benyomst
keltettk bennem: gy viselkednek, mintha a japnok ott se volnnak.
Napkelttl napnyugtig a munkahelyen tartzkodnak... mgpedig
hnapok ta, s valsznleg egyetlen pihennap nlkl... Mgsem
ltszanak ktsgbeesettnek. Rongyaik ellenre, testi nyomorsguk
ellenre nem olyanok, sir, mint a rabszolgk. Lttam a tekintetket.
Mindhrman elg sokig hallgattak gondolataikba merlve.
Az angol katona kimerthetetlen erforrsokkal rendelkezik a
szerencstlensgben mondta vgl Warden.
Megfigyelt mst is? krdezte Shears.
 A tisztek, az angol tisztek, sir! Nem dolgoznak. Az embereiket
veznylik, s azok lthatlag sokkal tbbet adnak rjuk, mint az rkre. s
egyenruht viselnek.
Egyenruht!
Rangjelzsekkel, sir. Felismertem az sszes rangokat.
A fenbe!... kiltotta Shears. A thaifldiek is jelentettk ezt a
rszletet, de n nem akartam hinni nekik. A tbbi tborban, kivtel nlkl
minden hadifoglyot megdolgoztatnak... Ltott magas rang tisztet is?
Egy ezredest, sir. Biztosan Nicholson ezredest, akirl mr hallottunk:
megrkezsekor megknoztk. llandan a munkahelyen tartzkodik.
Ktsgtelenl a helysznen akar lenni, hogy szksg esetn emberei s a
japnok kz lljon; mert annyi szent, hogy felttlenl voltak incidensek...
Ha ltta volna azoknak az rszemeknek a magatartst, sir! Hiszen azok
ruhba bjtatott majmok! gy csoszognak, gy kacsznak, hogy az mr
nem is emberi... Nicholson ezredes viszont meglep mltsggal
viselkedik... Igazi parancsnok, sir, ez a benyomsom rla.
Ktsgtelenl nem mindennapi tekintlyre s ritka tulajdonsgokra
vall, hogy ilyen krlmnyek kzt is fenn tudja tartani a katonai szellemet
mondta Shears. Magam is kalapot emelek eltte.
Joyce-nak ms oka is volt a meglepetsre azon a napon. Mg
elbeszlst folytatta, ltszott rajta, hogy a tbbiekkel is szeretn
megosztani csodlkozst s csodlatt.
Egy alkalommal valamely tvolabb dolgoz brigdbl egy fogoly
vgigjtt a hdon, hogy beszljen az ezredessel. Hatlpsnyire tle
vigyzzba vgta magt, sir, abban a klns ltzkben. Egy cseppet sem
volt nevetsges. Egy japn vltzve s a puskjval hadonszva
kzeledett felje. Az az ember bizonyra engedly nlkl hagyta ott a
csoportjt. Nicholson ezredes klns pillantst vetett az rre, sir. Az egsz
jelenetet pontosan megfigyeltem. Az r letett szndkrl, s eltvozott.
Hihetetlen volt! De ez mg semmi; valamivel napszllta eltt egy japn
ezredes jtt a hdra; valsznleg Saito, akit flelmetes vadllatnak rtak le
elttnk. Nem hazudok, sir, de tiszteletteljes tartssal kzeledett Nicholson
ezredeshez... gy van, tiszteletteljes tartssal. Vannak bizonyos csalhatatlan
jelei az ilyesminek. Nicholson ezredes tisztelgett elsnek, de a msik
sietve... majdnem flnken viszonozta, jl lttam! Aztn stlgatni kezdtek
egyms mellett. A japn gy viselkedett, mintha alrendeltje volna, aki
parancsokat kap. Ez a ltvny rmmel tlttte el a szvemet, sir.
n sem mondhatom, hogy haragszom miatta drmgte Shears.
 Nicholson ezredes egszsgre! mondta hirtelen Warden, s
felemelte a pohart.
Igaza van, Warden, az egszsgre! s annak az t-hatszz
szerencstlennek az egszsgre, aki e miatt az tkozott hd miatt abban a
pokolban l!
Csak az a kr, hogy nem segthetnek neknk.
Taln csakugyan kr, de ismeri az elveinket, Warden, egyedl kell
cselekednnk... De beszljnk mg egy kicsit a hdrl.

Egsz este a hdrl beszltek, kzben lzasan tanulmnyoztk Joyce

vzlatait, s percenknt megkrtk, hogy tisztzzon bizonyos rszleteket,
amit az mindig, habozs nlkl, megtett. Kpes lett volna emlkezetbl
lerajzolni a hd minden darabjt, s lerni a foly valamennyi rvnyt.
Nekilttak a fiatalember ltal kieszelt terv megvitatsnak, jegyzkbe
foglaltak minden szksges mveletet valamennyi rszletvel, s
szenvedlyesen tallgattk az elre nem lthat akadlyokat, amelyek az
utols percben is felmerlhetnek. Aztn Warden magukra hagyta trsait,
hogy zeneteket vegyen fel a szomszd szobban elhelyezett rdivevn.
Joyce egy pillanatig ttovzott.
Sir mondta vgl , hrmunk kzl n vagyok a legjobb sz, s
minthogy mr a terepet is ismerem...
Ezt majd ksbb dntjk el szaktotta flbe "Number one".
Joyce-ot kezdte elhagyni az ereje; Shears akkor vette ezt szre, amikor
tntorogva ment az gya fel. Miutn a harmadik napot is a bozt kzt
hasalva, leskeldssel tlttte, jjel nekivgott a hazavezet tnak, s
egyhuzamban gyalogolt a szllshelyig, legfeljebb enni llt meg egy-egy
pillanatra. Maguk a thaifldiek is csak nehezen brtk a rjuk erltetett
iramot. Azta egyfolytban lmlkodva meslgettk, mennyire
kifrasztotta ket a fiatal fehr ember.
Pihennie kell ismtelte meg "Number one". Nincs rtelme, hogy
mr most agyonhajszolja magt. Minden erejre szksgnk lesz mg.
Mirt jtt vissza olyan lhallban?
A hd valsznleg egy hnapon bell elkszl, sir. Joyce olyan
hirtelen aludt el, hogy mg az arct felismerhetetlenn tev festket sem
mosta le. Shears vllat vont, s nem prblta felbreszteni. Egyedl maradt,
s gondolataiba merlve igyekezett kiosztani a Kwai foly vlgyben
lejtszand jelenet szerepeit. Mg nem hatrozott, amikor Warden
visszatrt, s tnyjtott neki nhny frissiben megfejtett rejtjeles zenetet.
gy ltszik, Shears, hogy kzeledik a hatrid. A kzpont arrl
tjkoztat, hogy a vastvonalat majdnem mindentt befejeztk, t-hat ht
mlva sor kerl az avatsra. Az els vonat zsfolva lesz csapatokkal s
tbornokokkal. Kis nnepsgre kszlnek... Jelents lszerkszletet is
szlltanak. A helyzet egszen jl alakul. A kzpont jvhagyja valamennyi
kezdemnyezst, s teljesen szabad kezet ad magnak. A lgier nem fog
beavatkozni. Naponta tjkoztatnak minket... A gyerek alszik?
Ne bressze fel. Megrdemel egy kis pihenst. Remekl feltallta
magt... Mi a vlemnye, Warden? Gondolja, hogy "minden" esetben
szmthatunk r?
Warden csak nmi gondolkozs utn vlaszolt.
Rm j benyomst tesz. "Eltte" persze semmit sem lehet biztosra
venni, ezt maga ugyanolyan jl tudja, mint n. rtem, hogy mit akar
mondani. Arra gondol, vajon kpes-e pr msodperc vagy mg rvidebb
id alatt slyos dntst hozni, s vgre tudja-e hajtani... De mirt krdezi?
Azt mondta: "Hrmunk kzl n vagyok a legjobb sz." s nem
hencegett. Igaza van.
Amikor belptem a 316-os klntmnybe zsrtldtt Warden ,
nem tudtam, hogy szbajnoknak kell lennem, ha fszerepet akarok
jtszani. A legkzelebbi vakcimon trningezni fogok.
Egy pszicholgiai szempontot is figyelembe kell vennnk. Ha nem
teljestem a krst, oda az nbizalma, s hossz ideig hasznlhatatlan lesz.
Ahogy maga mondta: "eltte" sohasem biztos az ember... sem az... a
kinyilatkoztatsra vr, s kzben emszti magt... A legfontosabb, persze,
hogy van-e ugyanannyi eslye a sikerre, mint neknk. Azt hiszem, hogy
van... s arra mg tbb is, hogy megssza. Pr napon bell eldntjk. Ltni
akarom, milyen brben lesz holnap. Egy darabig nem szabad a hdrl
beszlni vele... Nem nagyon szeretem, hogy annyira elrzkenylt a
hadifoglyok balsorsn... , azt akarja mondani... tudom, tudom. Ms dolog
az rzelem, s megint ms az akci. Mgis: hajlamos r, hogy felizgassa
magt... hogy mindent elre elkpzeljen. rti?... Egy kicsit tl sokat
gondolkozik.
Az ilyesfle munknl nem lehet ltalnos szablyt fellltani
mondta a blcs Warden. Nha a kpzeler, st, a gondolkozs is
hasznos. Nem mindig.

Nicholson ezredest is nyugtalantotta a foglyok egszsgi llapota,

felkereste teht a krhzat, hogy megvitassa az orvossal.
 Ez nem tarthat gy tovbb, Clipton mondta komoly, majdhogynem
szigor hangon. Nyilvnval, hogy slyos betegen nem dolgozhat senki,
de mindennek van hatra. Maga a legnysgem felt betegllomnyba
helyezte! Mit gondol, hogyan fogjuk egy hnapon bell befejezni a hidat?
Jl llunk, tudom, de mg mindig sok a tennival, s ezekkel a cskkentett
ltszm brigdokkal alig haladunk. Azok sem igazn ersek, akik mg a
munkahelyen vannak.
Nzze meg ket, sir mondta Clipton, aki e szavak hallatra csak
nehezen brt ert venni magn, hogy megrizze szoksos hidegvrt, s
olyan tisztelettud magatartst tanstson, amit az ezredes minden rend s
rang beosztottjtl megkvetelt. Ha csak szakmai lelkiismeretemre vagy
egyszeren az emberiessg szavra hallgatnk, nem a legnysg felt
nyilvntanm munkakptelennek, hanem az egszet; klnsen, amikor
ilyen munkrl van sz!
Az els hnapokban az ptkezs gyorstott temben folyt, s csak azok
az incidensek okoztak nmi fennakadst, amelyeket Saito hirtelen
hangulatvltozsai idztek el. A japn nha meggyzte magt, hogy
helyre kell lltania a tekintlyt, s a szeszbl mertett btorsgot, hogy rr
legyen komplexusain; ilyenkor kegyetlen lett. De egyre ritkbban kerlt
sor effle rohamokra, annyira nyilvnval volt, hogy a heves kirohansok
rtanak a hd ptsnek. Sokig lnyegesen tlteljestettk a Hughes
rnagy s Reeves szzados ltal kidolgozott temtervet, ami eredmnyes,
br nem srldsmentes egyttmkdsknek volt ksznhet. Aztn az
ghajlat, az elrt munka termszete, az lelmezs s az letkrlmnyek
alstk az emberek egszsgt.
Testi llapotuk egyre tbb nyugtalansgra adott okot. Hst nem kaptak,
legfeljebb, ha a kzeli bennszltt faluban egy-egy csenevsz tehenet
vsroltak, nem kaptak tovbb sem vajat, sem kenyeret, s tkezsk nha
csak rizsbl llt, a foglyok teht lassanknt a Joyce-ot megrendt
csontvzakk vltak. A glyarabhoz ill munka, amely abbl llt, hogy az
ember naphosszat hzta a ktelet, s magasba emelte a nehz verkost,
amely aztn rjt zajjal jra meg jra visszazuhant, valsgos
knszenveds volt a clpver brigd tagjainak. A tbbiek sem jrtak
sokkal jobban, a legkevsb azok, akik derkig vzben rkat tltttek az
llvnyokon, s tartottk a clpket, mikzben a verkos szakadatlan
zuhogsa majd megsikettette ket.
A katonai szellem egyelre viszonylag j volt, hla az olyan
parancsnoknak, mint a lendletes Harper fhadnagy. A csodlatosan j
kedly s erlyes tiszt naphosszat nem unta meg, hogy kedlyes hangon,
erteljesen buzdtsa az embereit, s attl sem idegenkedett, hogy idnknt,
fradsgot nem kmlve, maga is munkhoz lsson: tiszt ltre teljes
erejbl hzta a ktelet, hogy knnytsen a leggyngbbeken.
Alkalomadtn mg a humorrzkket is kielgthettk, pldul, amikor
Reeves szzados megjelent a tervrajzval, a mr vonalz javai, a
szintezjvel s a tbbi, maga fabriklta mszervel, s kzvetlenl a vz
szne fltt csszkk egy ingadoz llvnyon, hogy elvgezze a mrseket,
nyomban pedig ott csetlett-botlott a kis japn mrnk, aki egy pillanatra el
nem hagyta, minden mozdulatt utnozta, s nagy komolyan szmjegyeket
irklt a jegyzknyvbe.
Minthogy a tisztek magatartst az ezredes magatartsa ihlette meg,
vgs fokon Nicholson ers keztl fggtt a hd sorsa. Ezt is tudta.
Jogos bszkesg tlttte el, mint minden parancsnokot, aki szvesen
vllalja a felelssget: de a rangjval s a beosztsval jr gondok teljes
slyt is ugyangy trzi.
E gondok kzt els helyen volt a betegek nvekv szma. A sz szoros
rtelmben a szeme lttra fogytak el a szzadai. Lassacskn, naprl napra,
rrl rra vlt ki az egyes foglyok emberi szervezetbl az l matria
egy-egy parnya, hogy felolddjk az anyagi vilgmindensgben. A
fldbl, buja nvnyzetbl, vzbl s sznyogoktl rajz, nedves lgkrbl
ll vilgmindensgen nyilvnvalan nem ltszott meg ez a gazdagods.
Szmtani szempontbl hibtlanul pontos molekulacsere trtnt, csakhogy a
fjdalmasan rzkeny vesztesgnek amely tszzszor tbb tucat kilt tett
ki semmifle lthat nyeresg sem felelt meg.
Clipton komoly jrvnytl tartott, pldul a kolertl, amelyet mris
tbb tborbl jeleztek. Hla a szigor fegyelemnek, ezt a csapst eddig
sikerlt elkerlni, de se szeri, se szma nem volt azoknak, akik malriban,
vrhasban, beriberiben szenvedtek. Mindennap egyre tbb embert kellett
munkakptelennek nyilvntania, s betegllomnyba helyeznie. A
krhzban majdnem megfelel trendet tudott biztostani azoknak, akiknek
mg volt tvgyuk; ezt annak a nhny vrskeresztes csomagnak
ksznhette, amelyet a japnoknak nem sikerlt elsikkasztaniuk, ezeket
ugyanis a betegeknek tartottk fenn. Radsul egy kis kikapcsolds mr
nmagban is gygyrknt hatott egyes foglyokra, akiknek a verkos
miutn megtrte izmaikat az idegrendszerket is megrendtette, s
hallucincikat okozva, szakadatlan lidrcnyomssal gytrte ket.
Nicholson ezredes, aki szerette az embereit, eleinte tekintlynek teljes
slyval tmogatta Cliptont, s igazolta a japnok eltt az elrt pihenst.
Hogy j elre elhrtsa Saito vrhat tiltakozst, tbbletmunkt kvetelt
az egszsges emberektl.
De mr elg rgta gy vlekedett, hogy Clipton tloz. Szemltomst
azzal gyanstotta, hogy tllpi orvosi hatskrt, s gyengesgbl arra
vetemedik, hogy olyan foglyokat is betegnek nyilvnt, akik mg
dolgozhatnnak. Egy hnappal a munka befejezsnek hatrideje eltt
nyilvnvalan nem engedhettk meg maguknak, hogy laztsanak. Ezen a
reggelen azrt jtt a krhzba, hogy szemlyesen is krlnzzen,
rszletesen tisztzzon mindent Cliptonnal, s szksg esetn olyan
hatrozottan, de tapintatosan trtse j tra, ahogyan egy rnaggyal, egy
szakemberrel ilyen knyes gyet rendezni illik.

Nzzk pldul ezt a katont mondta, megllva, s szavait az egyik

beteghez intzve. Mi baj, fiam?
A foglyok kzt stlt, akik kt sor bambuszgyon fekdtek; egyesek
lztl dideregtek, msok ernyedten hevertek a nyomorsgos takark alatt,
csak hallspadt arcuk ltszott. Clipton lnken kzbelpett, s elg les
hangon gy szlt:
Negyvenfokos lza volt az jjel, sir. Malris.
Na igen mondta az ezredes tovbblpve. Ht ez?
Trpusi feklye van. Tegnap vgtam fel a lbt... egy kssel, ms
mszerem nincs. Akkora lyuk maradt utna, sir, hogy egy golflabda is
belefrne.
Szval ez az; tegnap este jajgatst hallottam drmgte Nicholson
ezredes.
Ez az. Ngy bajtrsnak kellett lefogni. Remlem, hogy meg tudom
menteni a lbt... de nem vagyok biztos benne tette hozz halkan.
Igazn azt akarja, hogy kikldjem a hdra, sir?
Ne beszljen butasgot, Clipton. Persze, hogy nem ragaszkodom
hozz. Ha egyszer magnak ez a vlemnye... rtsen meg jl. Sz sincs
rla, hogy betegeket vagy slyos sebeslteket munkra knyszertsnk. De
mindnyjunknak tisztban kell lennnk a kvetkezkkel: egy hnapon
bell be kell fejeznnk a hidat. Ez keserves erfesztst kvetel, magam is
tudom, de semmit sem tehetek ellene. Ebbl az kvetkezik, hogy
valahnyszor maga elvisz egy embert a munkahelyrl, a tbbinek
valamicskvel kemnyebb feladattal kell megbirkznia. Erre minden
pillanatban tekintettel kell lennie, rti? Mg ha egyik-msik ember nincs is
a legjobb llapotban, valahogy csak hasznosthatja magt, segthet holmi
knny munkban vagy egy kis pepecselsben... a vgs csiszolgatsban,
amit Hughes hamarosan megkezd, na nem igaz?
 Felttelezem, sir, hogy be akarja festetni a hidat.
Erre nem is gondolhatunk, Clipton mondta az ezredes hevesen.
Csakis meszelsrl lehetne sz. Az pedig remek clpontot nyjtana a
replgpeknek! Maga elfelejti, hogy hbor van.
Igaz, sir. Hbor van.
Nem, minden fnyzsrl le kell mondanunk. A fnyzst ellenzem.
Elg, ha a hd megfelel a clnak, ha gondosan ki van dolgozva... Szval
azrt jttem, Clipton, hogy ezt megmondjam magnak... Meg kell rtetnie
az emberekkel, hogy felelsek a tbbiekrt... Ezzel pldul mi van?
Csnyn megsebeslt a karjn, mialatt gerendt cipelt az n tkozott,
istenverte, nyavalys hdjn, sir trt ki Clipton. Vannak vagy hszan,
akik ugyangy jrtak. Az kondcijukban a sebek persze nem hegednek
be, st fertzdnek. Nincs semmim, amivel rendesen kezelhetnm ket.
Azon tndm mondta Nicholson ezredes, aki makacsul
ragaszkodott elkpzelshez, s szemet hunyt az orvos kevss szablyszer
stlusa fltt , azon tndm, hogy ha ilyen esetek addnak, a friss leveg
s az sszer elfoglaltsg nem segten-e jobban a gygyulsukat, mint ha
hevertetjk, s ebbe a viskba zrjuk ket. Nos, Clipton, mit szl hozz?
Elvgre otthon sem szoks krhzba utalni valakit, ha megkarcolja a karjt.
Azt hiszem, hogy ha megfontolja, vgl maga is igazat ad nekem.
Otthon, sir... otthon... otthon!
Tehetetlen, ktsgbeesett mozdulattal emelte gnek a karjt. Az ezredes
elcipelte a betegek kzl, bevitte a kis helyisgbe, amelyet orvosi szobnak
hasznltak, s tovbb kardoskodott gye mellett: felsorakoztatott minden
rvet, amire egy parancsnok csak hivatkozhat ilyen esetben, amikor inkbb
rbeszlni, mintsem parancsolni akar. S minthogy Cliptont mindez nem
gyzte meg kellkpp, vgl is a leghathatsabb rvvel sjtott le: ha
tovbb makacskodik, a japnok gondoskodni fognak a krhz kirtsrl,
mgpedig vlogats nlkl.
Saito megfenyegetett, hogy drki rendszablyokat fog alkalmazni
mondta.
Ez kegyes hazugsg volt. Eddigre Saito mr minden erszakrl letett,
mert vgl megrtette, hogy semmit se rne el vele, s szve mlyn nagyon
is kielgtette, hogy hivatalos vezetsvel ptik fel az egsz vastvonal
legszebb hdjt. Nicholson ezredes feljogostottnak rezte magt az igazsg
ilyen elferdtsre, br bntotta a lelkiismerett. Nem engedhette meg
magnak, hogy akr csak egyetlen tnyezt is elhanyagoljon, amely
elmozdthatja a hd befejezst hiszen ebben a hdban lttt testet a
tretlen szellem, amely sohasem vallja be csggedst, amely mindennel
dacolva, cselekedetekkel bizonytja srthetetlen mltsgt. Hiszen a
hdbl mr csak hsz-harminc mter hinyzott, hogy sszefgg vknt
feszljn a Kwai foly vlgye fltt.
E fenyegets hallatra Clipton eltkozta ezredest, s feladta a harcot.
Elbocstotta a krhzbl betegeinek krlbell egynegyedt, br rettent
lelkifurdals gytrte, valahnyszor vlasztania kellett kzlk. Ily mdon
visszakldtt a munkahelyre egy csom nyomorkot, knny sebesltet s
lzas beteget, akit szakadatlanul gytrt a malria, de jrkpesnek
minslt.
Egyikk sem tiltakozott. Az ezredes hite olyan hit volt, amely hegyeket
hord el, piramisokat, szkesegyhzakat vagy hidakat pt, s rbrja a
haldoklkat, hogy mosolyogva dolgozzanak. A bajtrsiassgukra hivatkoz
felszlts meggyzte ket. Zoksz nlkl vgtak jra neki a folyhoz
vezet tnak. A szerencstlenek, akiknek karjt formtlan s mocskos kts
krhoztatta mozdulatlansgra, p kezkkel megragadtk a verkos ktelt,
ritmikusan rngattk maradk testi s lelki erejkkel, s csekly slyukat
egszen rfggesztve, fjdalmas erfesztsk ldozatval tetztk a
szenveds vgsszegt, amely egyre tkletesebb tette a hidat a Kwai
folyn.
Ettl az j lkstl a hd nagyon gyorsan elkszlt. Az ezredes
szavajrsa szerint, mr csak kis "pepecsels" hinyzott hozz, hogy a m
a "gondos kidolgozsnak" azt a benyomst keltse, amirl a gyakorlott
szem a vilg brmely tjn els pillantsra felismeri az eurpaiak flnyes
szaktudst s az angolszszok knyelemszeretett.
NEGYEDIK RSZ
A NAGY CSAPS

Nhny httel Joyce expedcija utn Warden is megtette ugyanazt az utat,

mint a kadt, s kimert hegymszs utn is felrt a figyelllsba. Hasra
fekdt a pfrny kzt, s most mr nzegette az alatta hzd hidat a
Kwai folyn.
Warden minden volt, csak nem romantikus. Elszr csupn gyors
pillantst vetett a hdra, mindssze annyi idt szentelt neki, amg
elgedetten fel nem ismerte a Joyce ltal lerajzolt mtrgyat, s ellenrizte,
hogy befejeztk-e. Ngy partizn ksrte. Kzlte velk, hogy
pillanatnyilag nincs szksge rjuk. Azok felvettk kedvenc testtartsukat,
meggyjtottk a vzipipt, s nyugodtan figyeltk Warden srgldst.
Elszr a rdillomst szerelte fel, s kapcsolatba lpett tbb adval.
Egyikk, egy rtkes, megszllt terleti lloms, mindennap egyenes
adsban tjkoztatta, hogy hamarosan elindul a hossz szerelvny,
amelynek a burma-thaifldi vastvonalat kell felavatnia. A kapott zenetek
megnyugtattk. Nem adtak ki ellenkez parancsot.
Ekkor a lehet legknyelmesebben elksztette a hlzskjt s a
sznyoghljt, gondosan elhelyezett nhny toalettszert, majd
hasonlkppen jrt Shears holmijval is, mert gy llapodtak meg, hogy a
hegycscson fognak tallkozni. Warden elrelt volt, azonkvl idsebb
s higgadtabb is, mint Joyce. Tbb tapasztalattal rendelkezett. Ismerte a
dzsungelt; annak idejn , tanri szabadsgai alatt, tbb expedciban is
rszt vett. Tudta, hogy egy eurpai milyen jelentsget tulajdont a
fogkefnek, s hny nappal kpes tovbb kitartani, ha megfelelen
berendezkedik, s bredskor megiszik egy cssze forr kvt. Ha a nagy
csaps utn megkergetik ket, a civilizcinak ezeket az emlkeit gyis el
kell hagyniuk. Akkor mr nem is lesz szksg rjuk. De addig is elsegtik,
hogy az akci pillanatig a legjobb te formban legyenek. Elgedetten az
elhelyezkedsvel, evett valamit, hrom rt aludt, aztn jra elfoglalta
figyellls, s azon kezdett tndni, hogyan tudn a legjobban teljesteni
feladatt.
A terv rtelmben, amelyet Joyce kezdemnyezett, s a tri szzszori
tdolgozs utn vgl elfogadott, majd "Number one" egy napon
vgrehajtandnak nyilvntott, a 316-os klntmny tagjai elvltak
egymstl. Shears, Joyce s kt thaifldi nkntes, akit nhny teherhord
ksrt, karavntra indult a foly egyik pontja fel, amely jval a hd fltt
volt, mert a robbantszerekkel semmikppen sem szllhattak vzre a tbor
kzelben. St, egy bonyolult tvonalat kvetve, elg messzire elmentek,
hogy elkerljenek nhny bennszltt tanyt. gy terveztk, hogy a ngy
ember jszaka leereszkedik a folyn, s a hdnl elvgzi a szerelst. (Durva
tveds volna azt hinni, hogy egy hd felrobbantsa egyszer mvelet.)
Joyce elrejtzik az ellensges parton, s megvrja a vonatot. Shears
csatlakozik Wardenhoz, s kettesben gondoskodnak a visszavonuls
biztostsrl.
Wardenra hrult az a feladat, hogy berendezkedjk a figyelllsban,
tartsa a kapcsolatot a rdin, figyelje a hd krli jvs-menst, s
kikeresse azokat a helyeket, ahonnan fedezni lehet Joyce visszavonulst.
Megbzatsa nem volt szigoran krlhatrolva. "Number one" nmi
kezdemnyezsre is felhatalmazta. A krlmnyek s legjobb tudsa
szerint kell cselekednie.
Ha lehetsget lt valamilyen msodlagos akcira, s persze nem
fenyegeti a felfedezs veszlye, n nem tiltom el tle mondta Shears. A
316-os klntmny alapelvei a rgiek. De gondoljon r, hogy a hd az els
szm clpont, s e tekintetben semmi esetre sem szabad cskkentenie a
siker eslyeit. Szmtok r, hogy megfontolt, de tevkeny lesz.
Tudta, szmthat Wardenra, hogy tevkeny, de megfontolt lesz. Ha volt
r ideje, Warden mdszeresen mrlegelte valamennyi cselekedetnek
kvetkezmnyeit.
Az els felderts utn Warden elhatrozta, hogy magn a hegycscson
helyezi el zsebtzrsgt, vagyis a rendelkezsre ll kt kis aknavett, s a
nagy akci idejre kt thaifldi partiznt rendel melljk, hogy tz al
vegyk a vonat roncsait, a robbans utn meneklni prbl csapatokat s
a segtsgkre siet katonkat.
Mindez pompsan beleilleszkedett abba a keretbe, amelyet
kimondatlanul is felvzolt eltte a parancsnoka, amikor emlkezetbe
idzte a 316-os klntmny vltozhatatlan alapelveit. Ezeket az
alapelveket a kvetkezkben lehetne sszefoglalni: "Egy mveletet
sohasem szabad tkletesen befejezettnek tekinteni; sohasem szabad
elgedettnek lenni, amg van mg nmi lehetsg, hogy az ellensgnek
akr csak a legparnyibb kellemetlensget is okozzuk." (Mint mindentt,
ezen a tren is trekedtek az angolszsz "gondos kidolgozsra".) Nos,
ezttal nyilvnval volt, hogy az gbl az letben maradottakra hull apr
grntok zpora rendkvl alkalmas lesz az ellensg tkletes
demoralizlsra. Ebbl a szempontbl szinte a csodval volt hatros, hogy
a figyellls mennyire uralkodik a terepen. Warden egyttal arra is rjtt,
hogy ha az akcit ilyenformn kiterjeszti, tovbbi jelents eredmnyt is
elrhet: eltereli a japnok figyelmt, s kzvetve hozzjrul Joyce
visszavonulsnak fedezshez.

Warden sokig mszkl a pfrny s a vadrododendronok kzt, mg

tkletesen megfelel tzelllst nem tall. Amikor megtallja, odahvja a
thaifldieket, kijell kzlk kettt, s vilgosan megmagyarzza nekik,
mi lesz a teendjk a dnt pillanatban. Azok gyorsan megrtik, s
lthatlag rtkelik tlett.
Dlutn ngy ra fel jr az id, mire Warden befejezi elkszleteit.
Ekkor a soron kvetkez tennivalkon kezd tprengeni, de muzsikt hall a
vlgybl. Visszatr a figyelllsba, s tvcsven kmleli bart s ellensg
mozdulatait. A hd nptelen, de a tls parton, a tborban klns lnksg
uralkodik. Warden nagyon gyorsan megrti: a foglyokat felhatalmaztk
esetleg knyszertettk , hogy nnepsget rendezzenek a munka
szerencss befejezsnek rmre. Egynhny napja kapott jelents hrl
adta ezt a mulatsgot, csszri felsge "jsgnak" tanjelt.
A zent durva hangszer szolgltatja, amelyet nyilvnvalan a
helysznen, kezdetleges eszkzkkel lltottak el, de a hrokat penget
kz eurpai. Warden elg jl ismeri a japnok barbr ritmusait, hogy ne
tvedhessen. Egybknt hamarosan neksz is megti a flt. Egy
nlklzsektl elgynglt hang kiejtse flreismerhetetlen rgi skt
dalokat ad el. Ismert refrn csendl fel a vlgyben, amit krusban
megismtelnek. A meghat hangverseny, amelyet a figyellls
magnyban hallgat vgig, fjdalmas prbra teszi Warden lelkt.
Megksrli legyrni mlabs gondolatait, s ez sikerl is, amikor kldetse
kvetkezmnyeire sszpontostja figyelmt. Az esemnyek mr csak
annyiban rdeklik, amennyiben kapcsolatban llnak a nagy csaps
elksztsvel.
Valamivel napnyugta eltt az a benyomsa tmad, hogy oldalent
bankettra kszlnek. A konyhk kzelben foglyok srgnek-forognak.
Nyzsgs figyelhet meg a japn barakkok krl is, ahol egy csom katona
kiltozva s nevetglve lkdsi egymst. A tbor bejratnl posztol
rszemek vgyakoz pillantsokat vetnek rjuk. Nyilvnvalan a japnok
is a munklatok befejezsnek megnneplsre kszldnek.
Warden agya gyorsan dolgozik. Megfontoltsga nem akadlyozza meg,
hogy megragadja a knlkoz alkalmat. Megteszi az elkszleteket, hogy
sebtben elksztett terve rtelmben amelyet egybknt mr jval az
odarkezse eltt szmtsba vett mg ezen az jszakn cselekedhessen.
Adva van az serd egy isten hta mgtti zuga, adva van egy alkoholista
parancsnok, vagyis Saito, adva vannak a katonk, akiket majdnem
ugyanolyan kemnyen tartanak, mint a hadifoglyokat mindebbl mly
emberismeretvel azt a kvetkeztetst vonja le, hogy a japnok mr jfl
eltt valamennyien holtrszegek lesznek. Ez a rendkvl kedvez
krlmny lehetv teszi, hogy "Number one" tancsa rtelmben
minimlis kockzatot vllalva, beavatkozzk: elksztsen nhny
msodlagos csapdt, s gondoskodjk a fcsaps pikns fszerezsrl,
amit annyira kedvel a 316-os klntmny minden tagja. Warden mrlegeli
eslyeit, gy dnt, hogy vtek volna nem kihasznlni a krlmnyek ilyen
csodlatos sszejtszst, s elhatrozza, hogy leereszkedik a folyhoz, s
hozzfog a felszerels elksztshez... Vgl is, brmilyen krltekint,
nem rdemli-e meg, hogy legalbb egyszer is eljusson a hd kzelbe?
Nem sokkal jfl eltt ri el a hegy lbt. Az nnepsg elkpzelse
szerint folyt le. Figyelemmel ksrte a menett a flbe hatol vltakoz
lrma rvn, mialatt nmn lefel haladt kt partizn ksretben. A barbr
vltzs, amely mintha a brit krusok pardija lett volna, rgen
elhallgatott. Most mr minden csndes. Mg egyszer kikmlel rejtekbl a
legszls fk lombstra mgl: nincsenek messze a vastvonaltl, amely a
hdon tfutva ahogy Joyce magyarzta a part vonalt kveti. Warden jelt
ad a thaifldieknek. A hrom ember, felszerelst cipelve, vatosan
megindul a snek fel.

Warden meg van gyzdve rla, hogy tkletes biztonsgban dolgozhat.

Az ellensgnek nyoma sincs az innens parton. A japnok olyan tkletes
nyugalmat lveztek ezen az isten hta mgtti helyen, hogy eszk gban
sincs gyanakodni. Nyilvnval, hogy pillanatnyilag minden katona, st,
minden tiszt ntudatlanul fetreng a fekhelyn. Warden mgis kirendeli
rnek az egyik thaifldit, s a msik segtsgvel mdszeres munkhoz lt.
Terve klasszikusan egyszer. Azonos azzal a hadmvelettel, amelyet a
"Plastic & Destructions Co. Ltd." calcuttai szakiskoljban elsnek
tanulnak meg a nvendkek. Mi sem knnyebb, mint a sn krl
eltvoltani a vasti tlts gyazatt alkot kavicsokat, vagyis egy kis
reget vjni, s aztn a sn aljhoz ragasztva bedugni egy adag "plasztikot".
Ennek a vegyletnek olyan kivl tulajdonsgai vannak, hogy ha
megfelelen elhelyezik, mg egy kilnyi sem kell belle. A kis tltetben
rejl energit a gyjtszerkezet egy szempillants alatt felszabadtja, illetve
talaktja gzz, s ennek sebessge msodpercenknt tbb ezer mtert tesz
ki. A gyors expanzinak a legkemnyebb acl sem ll ellen: zz-porr
zzdik.
A plasztikban teht elhelyeznek egy gyjtszerkezetet. (Olyan knny
belenyomni, mintha vajdarabba szrnk.) gynevezett "pillanatgyjt"
vezetk kti ssze egy csodlatosan egyszer kszlkkel, amelyet
ugyancsak egy sn alatti lyukban rejtenek el. Ez a mszer lnyegben kt
lemezbl ll, amelyet egy ers rug tart tvol egymstl; a kett kz
gyutacsot dugnak. Az egyik lemez a fmmel rintkezik, a msikat k
rgzti. A gyjtzsinrt bessk a fldbe. Kt szakrt fl ra alatt az egsz
berendezst fel tudja szerelni. Ha gondosan dolgoznak, a csapda
lthatatlan.
Amikor egy mozdonykerk elhalad a kszlk fltt, a fels lemezt
nagy ervel az alshoz prseli. A lngra lobban gyutacs a gyjtzsinr
kzvettsvel mkdsbe hozza a gyjtszerkezetet. A plasztik felrobban.
Az acl egy darabja zz-porr zzdik. A vonat kisiklik. Kis szerencsvel
s valamivel ersebb tltettel a mozdony fel is borulhat. A szerkezetnek
megvan az az elnye, hogy maga a vonat kapcsolja be, s az, aki elhelyezte,
akr kilomterekre is lehet tle. Tovbbi elnye, hogy nem lphet
mkdsbe, amikor nem kell, pldul amikor rlp egy llat. Ehhez
nagyon nagy slyra van szksg, mozdonyra vagy vasti kocsira.
Warden, a blcs, Warden, a szmt elme, gy okoskodik: az els vonat
Bangkok fell, vagyis a jobb partrl jn, teht elvben a hddal egytt
felrobban, s a folyba zuhan. Ez az els szm clkitzs. Ezzel a
vastvonalat elvgtk, a kzlekedst megszaktottk. A japnok bszen
nekifognak a krok kijavtsnak. Igyekeznek a lehet leggyorsabban
dolgozni, hogy helyrelltsk a forgalmat, s bosszt lljanak a
mernyletrt, amely slyos csapst mrt a megszllt orszgban a
tekintlykre. Szmtalan munkacsapatot veznyelnek a helysznre. Pihens
nlkl dolgoznak. Napokon, heteken, esetleg hnapokon t robotolnak.
Amikor vgre megtiszttjk a vastvonalat, s jjptik a hidat, tmegy az
j szerelvny. A hd ezttal kitart, de valamivel ksbb... a msodik vonat
is felrobban. Ez nemcsak anyagi krral jr, hanem vitathatatlan llektani
hatssal is: mindenkit demoralizl. Warden valamivel ersebb tltetet
helyez el, mint amire felttlenl szksg volna, s gy intzi, hogy a
kisikls a foly felli oldalon kvetkezzk be. Ha kedveznek az istenek,
megeshetik, hogy a mozdony s a vasti kocsik egy rsze belebucskzik a
vzbe.
Programjnak ezt az els rszt Warden gyorsan befejezi. Jl rt az
effle munkhoz, sokat gyakorolta, hogyan kell nesztelenl eltvoltani a
kavicsokat, megformlni a plasztikot, rgzteni a kszlket. Majdnem
gpiesen vgzi a dolgt, s kzben rmmel veszi tudomsul, hogy a
thaifldi partizn, kezd ltre, hasznos segttrsnak bizonyul. J
kikpzsben rszeslt. Warden, a professzor, rl neki. Elg sok ideje van
mg hajnalig. Egy msik, hasonl kszlket is hozott magval, de ez kiss
klnbzik az elstl. Habozs nlkl helyezi el pr szz mterrel
tvolabb, a hddal ellenkez irnyban. Vtek volna, ha nem hzna hasznot
egy ilyen jszakbl.
Warden, az elrelt, jbl elmerl gondolataiban. Ha ugyanabban a
krzetben kt mernylet trtnik, az ellensg rendszerint rsen van, s
mdszeresen vgigkutatja a vonalat. De sohasem lehet tudni. Nha, ppen
ellenkezleg, el sem tud kpzelni egy harmadikat, hiszen mr kettt
megrt. Egybknt a legfigyelmesebb vizsglat sem biztostk a jl
lczott csapda ellen, ha csak a vizsglk r nem sznjk magukat, hogy az
gyazat minden kavicst elmozdtsk. Warden elhelyezi a msodik
pokolgpet; ez annyiban klnbzik az elstl, hogy szerkezete klns
hats, s msfle meglepetssel szolgl. Alkatrszei kz tartozik egy
jelfogfle is. Az els vonat nem idz el robbanst, de bekapcsolja a
jelfogt. A gyjtszerkezetet s a plasztikot csak a "msodik" szerelvny
hozza mkdsbe. Vilgos, hogy mire gondolt a 316-os klntmnyhez
beosztott mszaki ember, aki ezt az gyes rendszert kidolgozta, s Warden
logikus szelleme kellkppen mltnyolja is. Amikor sorozatos "balesetek"
utn kijavtjk a vonalat, gyakran megesik, hogy az ellensg fontos
szerelvny eltt egy vagy kt, kvel megrakott, cska kocsit indt tnak, s
vacak mozdonyt kapcsol el. Az els vonat vgigszalad a plyn, s a fld
fltt semmi sem trtnik. Ekkor az ellensg mr biztos benne, hogy
megtrt a varzs. Bizalomtl duzzadva, vatlanul elindtja az igazi
vonatot... s lm, az igazi vonat felrobban!

"Egy akcit sohasem szabad befejezettnek tekinteni, amg az ember nem

okozott a lehet legtbb kellemetlensget az ellensgnek" gy hangzik a
"Plastic & Destructions Co. Ltd." jelszava. "Mindig trjk a fejket,
hogyan szolglhatnak egyre tbb kellemetlen meglepetssel, hogyan
tallhatnak ki jabb csapdkat, amelyek ppen akkor keltenek zrzavart az
ellenfl tborban, amikor mr azt hiszi, hogy vgre bkben hagyjk"
ismtelgetik szakadatlanul a trsasg vezeti. Warden jl elsajttotta
ezeket a tanokat. Miutn msodik kelepcjt is fellltotta, s minden
nyomot eltakartott, jra munkra serkenti elmjt, s azon tpreng,
rdemes-e mg egy trft kieszelni.
Minden eshetsgre hozott magval tovbbi jtkszereket is. Az egyik
amelybl tbb darab is rendelkezsre ll egy mozgathat kis deszkba
begyazott tltny, s ez deszkstul, egy tengely krl elfordulva,
rcsapdik egy msik mozdulatlan kis deszkra, amelybe szget vertek.
Ezeket a kszlkeket a gyalogosoknak szntk. Vkony fldrteg bortja
ket. El sem lehet kpzelni egyszerbb szerkezetet. Egy ember slya elg,
hogy a tltnyben lev gyutacshoz csapdjk a szg. A goly kirpl, s
tfrja a stl lbt vagy a legszerencssebb esetekben a homlokt, ha
lehorgasztott fejjel jr. A calcuttai szakiskola oktati azt ajnljk, hogy
ezekbl a kszlkekbl szrjanak el egy csomt a "preparlt" vastvonal
kzelben. A robbans utn, amikor az letben maradottak (ilyenek mindig
akadnak) fejvesztve sztszaladnak, futkossuk nyomn a csapdk sorra
mkdsbe lpnek, s fokozzk a pnikot.
Warden szeretne szpszervel tladni az egsz rakomnyon, de az
vatossg s a jzansg azt tancsolja, hogy mondjon le errl az utols
fszerrl. Van r nmi esly, hogy felfedezik, s az els szm clkitzs
tlsgosan fontos ahhoz, hogy vllalja a kockzatot. Ha csak egyetlenegy
stl lp is csapdra, a japnok figyelme tstnt a vrhat szabotzsra
irnyul.
Kzeleg a hajnal. Warden, a megfontolt, shajtva beletrdik, hogy
vget kell vetnie tevkenysgnek, s vissza kell trnie a figyelllsba. De
azrt elgedett, hiszen jl elksztett terepet hagy maga mgtt j
fszereset, hogy a nagy csaps megfelelen csps legyen.

Az egyik partizn hirtelen intett. Szokatlan reccsenst hallott az

rispfrny-erdbl, amely a hegy cscst bortotta. A ngy thaifldi pr
pillanatra tkletes mozdulatlansgba dermedt. Warden felkapta
gppisztolyt, s kszen llt minden eshetsgre. Valamivel alattuk ftty
hallatszott. Az egyik thaifldi felelt r, majd karjt lblva Warden fel
fordult.
"Number one" mondta.
Shears, akit kt bennszltt ksrt, hamarosan csatlakozott a
figyelllsban tartzkod kis csapathoz.
Megkapta a legutols jelentseket? krdezte aggodalmasan, mihelyt
megltta Wardent.
Minden rendben. Nincs vltozs. Hrom napja itt vagyok. A vonat ma
jjel indul Bangkokbl, s holnap dleltt, tz ra tjban r ide. s maguknl
mi jsg?
Minden ksz mondta Shears, s megknnyebblt shajjal vgigdlt
a fldn.
Szrnyen flt tle, htha a japnok az utols pillanatban mdostottk
terveiket. Warden viszont mr este ta egyfolytban aggdott. Tudta, hogy
az jjel ksztik el a nagy csapst, s mint egy vak, rkon t hallgatta a
Kwai foly krl szllong gynge neszeket, mikzben a trsaira gondolt,
akik kzvetlenl alatta, a vzben dolgoztak. Szakadatlanul a siker eslyeit
latolgatta, elkpzelte tevkenysgk klnbz szakaszait, s megprblta
kitallni, milyen vratlan esemnyek gtolhatjk a kedvez vgkifejletet.
Semmi gyansat sem hallott. A terv rtelmben Shearsnak pirkadatkor
kellett volna csatlakoznia hozz. De mr tz ra is elmlt.
rlk, hogy vgre lthatom. Trelmetlenl vrtam.
Az egsz jszaka rment.
Warden jobban szemgyre vette, s ltta, hogy ki van merlve. tzott
ruhja gzlgtt a nap melegtl. Nyzott arca, a fradtsgtl mlyen
beesett, kariks szeme, tbb napos szaklla embertelen erfesztsrl
rulkodott. Warden odanyjtott neki egy pohr plinkt, s megfigyelte,
hogy trsa milyen gyetlenl fogja meg. Kezt sebek, repedsek bortottk.
Fak sznezet bre rncos volt, foszlnyok fityegtek rla. Csak nehezen
tudta mozgatni az ujjait. Warden odaadta neki az elre kiksztett sortot s
a tiszta inget, aztn vrt.
Biztos benne, hogy semmit sem terveznek mra? kezdte jra Shears.
Biztos. Ma reggel is kaptam zenetet.
Shears ivott egy kortyot, s vatosan drzslni kezdte magt.
Keserves munka volt mondta fintorogva. Azt hiszem, egsz
letemben rezni fogom a foly hidegt. De minden jl ment.
s a gyerek? krdezte Warden.
A gyerek elkpeszt. Egyetlen mulasztst sem kvetett el. Tbbet
grclt nlam, mgsem fradt ki. Az rhelyn van, a jobb parton.
Ragaszkodott hozz, hogy mg az jjel elfoglalja, s nem mozdul, amg nem
jn a vonat.
s ha felfedezik?
Jl elbjt. Nem mondom, hogy nincs kockzat, de rdemes vllalni.
Most mr minden jvs-menst kerlnnk kell a hd kzelben. Na, meg a
vonat elbb is megjhet. Biztosra veszem, hogy ma nem fog aludni. Fiatal
s ers. Sr bokrok kzt van, ahov csak a foly fell lehet
felkapaszkodni, s a part meredek. Innen nyilvn jl kivehet az a hely.
Csak egyetlen dolgot lt a falevelek kzti rsen: a hidat. Klnben is
meghallja, ha kzeledik a vonat.
Maga jrt ott?
Elksrtem. Igaza volt. Eszmnyi helyet tallt.
Shears felkapta a tvcsvet, s megprblt tmpontokat keresni, de nem
ismert r a dszletre.
Nehz pontosan meghatrozni a helyet jelentette ki. Annyira ms
most! Mgis azt hiszem, hogy ott van, vagy harminc lpsre a mgtt a
vastag, vrhenyes fa mgtt, amelynek az gai belelgnak a vzbe.
Most mr minden rajta mlik.
Minden rajta mlik, de n bzom benne.
Nla van a tre?
Nla. Meg vagyok gyzdve rla, hogy kpes lesz hasznlni.
Ezt sohasem lehet elre tudni.
Nem lehet, de n szmtok r.
S a robbans utn?
Nekem t percre volt szksgem, hogy tkeljek a folyn, de
majdnem ktszer olyan gyorsan szik, mint n. Fedezni fogjuk a
visszavonulst.
Warden tjkoztatta Shearst klnbz intzkedseirl. Este jra lement
a figyelllsbl; ezttal meg sem vrta, amg leszll az jszaka, de a nylt
sksgra nem lpett ki. Csszva kereste ki az elkpzelhet legjobb helyet a
csoport golyszrja szmra, s azokat az llsokat, ahonnan a partiznok
puskval lhetik az esetleges ldzket. Minden posztot gondosan
megjellt. A tzfggny, amelyet az aknavet lvedkei is erstenek majd,
pr percen t megfelel vdelmet fog nyjtani.
"Number one" egyetrtett az egsz elrendezssel. S miutn tl fradt
volt az alvshoz, elmeslte a bartjnak, hogyan bonyoltottk le az elmlt
jszaka hadmveleteit. Warden mohn hallgatta, s az elbeszls
megvigasztalta egy kicsit, amirt nem vehetett rszt a kzvetlen
elkszletekben. Semmi tennivaljuk sem maradt, csak a msnapot kellett
megvrniuk. Ahogy mondtk: a siker most mr Joyce-on mlik Joyce-on,
s az elre nem lthat vletleneken. Megprbltk becsapni
trelmetlensgket, s elfelejteni nyugtalansgukat, amelyet az ellensges
part bokrai kzt lapul fszerepl miatt reztek.

Mihelyt a nagy akci krdst eldnttte, "Number one" rszletes

programot dolgozott ki. Kiosztotta a szerepeket, hogy a kis csapat minden
tagja idben fontolra vehesse a tennivalkat, s begyakorolhassa a
szksges mozdulatokat. Az adott pillanatban teht mindnyjan ber
figyelemmel hrthatjk el az elre nem ltott esemnyeket.
Gyereksg volna azt hmm, hogy a hidak komoly elkszts nlkl is
felrobbanhatnak. Joyce vzlatai s tmutatsai alapjn Warden akrcsak
annak idejn Reeves szzados tervrajzot ksztett, "rombolsi" tervet:
nagy lptk rajzot a hdrl, s ezen minden clp meg volt szmozva,
minden plasztiktltet pontosan a mszakilag legindokoltabb helyen volt
feltntetve, s az elektromos vezetkek s a robbantszikrt tovbbt
gyjtzsinrok szakszer szerelsi rendszere pirossal volt megrajzolva. Ezt
a tervet hamarosan mindegyikk az emlkezetbe vste.
De "Number one"-t nem elgtette ki az elmleti felkszls. Tbb
jszakai prbt vgeztetett egy cska, elhagyott hdon, amely
szllshelyktl nem messze egy folycskn t vezetett; a
plasztiktlteteket persze homokzskok helyettestettk. A robbananyag
elhelyezsvel megbzott emberek vagyis maga, Joyce s kt thaifldi
nkntes jl begyakoroltk, hogyan kzeltsk meg sttben a hidat, s
nesztelenl szva hogyan toljanak maguk eltt egy erre az alkalomra
sszelltott, knny bambusztutajt, amelyre az anyagot erstettk.
Warden volt a dntbr. Feladatt szigoran ltta el, s amg a manver
tkletesen nem sikerlt, mindig jra kellett kezdenik. A ngy ember
ezutn azt is megtanulta, hogy a legkisebb csobbans nlkl dolgozzk a
vzben, a mtlteteket szilrdan a clpkhz rgztse, s a rombolsi terv
szerint sszeksse a gyjtzsinrok bonyolult hlzatval. "Number one"
vgl kijelentette, hogy elgedett. Most mr csak az volt htra, hogy
elksztsk az igazi felszerelst, s megoldjanak egy csom fontos
rszletkrdst, pldul a vztl vand alkatrszek vzmentes
csomagolst.
A karavn tnak indult. Olyan utakon, amelyeket csak k ismertek, a
vezetk elkalauzoltk ket a foly egy bizonyos pontjhoz, jval a hd
fl, ahol teljes biztonsgban szllhattak vzre. A terhet nhny bennszltt
nkntes cipelte.
A plasztikbl tkils tlteteket ksztettek. gy terveztk, hogy minden
clpre egy tltet jut. A rombolsi terv rtelmben mindegyik sorban hat
egymst kvet clpn sszesen huszonngy tltetet kellett elhelyezni.
Eszerint krlbell hsz mter hosszsgban az sszes tartk
megsemmislnek, s ez bven elg hozz, hogy a vonat slya alatt minden
elmozduljon s sszeomoljon. Shears, az vatos, egy tucatnyi tartalk
tltetet is vitt magval, htha szksg lesz rjuk. Ezeket alkalomadtn
gyesen el lehet majd helyezni, hogy nhny msodlagos kellemetlensget
okozzanak az ellensgnek. sem feledkezett meg a 316-os klntmny
irnyelveirl.
A mennyisget nem vletlenl llaptottk meg gy. Szmtsok s
hosszas vitk utn hatroztk meg, s mindehhez azok a mrsek szolgltak
alapul, amelyeket Joyce vgzett feldert tjn. Egy tblzat, amelyet
mindhrman fejbl fjtak, pontosan feltntette, mekkora tltet szksges
ahhoz, hogy egy adott anyagbl kszlt tartgerenda formjtl s
mreteitl fggen egy szempillants alatt sszeroppanjon. A szban
forg esetben elmletileg nem kellett volna tbb hrom kil plasztiknl.
Ngy kilval a biztonsgi hnyados elg nagy lett volna egy htkznapi
akcihoz. "Number one" vgl is gy dnttt, hogy mg egy kicsit nveli
az adagot.
J oka volt r, hogy gy jrjon el. A "Plastic & Destructions Co. Ltd."
msodik alapelve gy hangzott, hogy a mszakiak ltal megadott
szmokhoz mindig hozz kell tenni egy keveset. Az elmleti trgyak
elsajttsa utn Green ezredes, aki olmposzi magassgbl irnytotta a
calcuttai iskolt, errl a krdsrl is ejtett nhny szt, amit a jzan sz s a
vasti hidakrl szerzett tapasztalata sugallt.
Valahnyszor a tblzatok segtsgvel kiszmtjk a slyokat,
mgpedig mindig nagy rhagyssal mondotta , adjanak hozz, mg egy
keveset. Mit akar az ember egy knyes mveletnl? Teljes bizonyossgot.
Ha a legkisebb ktelyk tmad, inkbb vegyenek szz fonttal tbbet, mint
egy fonttal kevesebbet. Ugyan milyen kpet fognak vgni, miutn esetleg
tbb jszakn t robotoltak, hogy elhelyezzk a robbantanyagot, miutn
kockztattk az letket s az embereikt is, miutn ezer nehzsg rn
vgl is diadalmaskodtak, szval milyen kpet fognak vgni, ha a
rombols csak flig-meddig sikerl, mert meg akartak takartani egy kis
anyagot, s a gerendk csak megrepedeznek, de a helykn maradnak, s a
krokat gyorsan ki lehet javtani? Tapasztalatbl beszlek. Egyszer velem
is megesett ez, s tudom, hogy semmi sincs a vilgon, ami ennyire letrn
az embert.
Shears megeskdtt, hogy vele sohasem fog megesni ilyen katasztrfa,
s nagyvonalan alkalmazta az alapelvet. De az ellenkez vgletet is kerlni
kellett, s nem volt szabad felesleges felszerelst cipelni, hiszen csak
nhny emberrel dolgoztak.
A folyn val szllts elmletben nem ltszott nehznek. A plasztik
szmos j tulajdonsga kz tartozik az is, hogy krlbell ugyanolyan
fajsly, mint a vz. Egy sz, minden nehzsg nlkl, j sokat vontathat
belle.
 Hajnalban rtk el a Kwai folyt. A teherhordkat elkldtk. A ngy
ember a boztban rejtzve vrta az jszakt.
Nyilvn hossznak talltk az idt mondta Warden. Aludtak?
Alig. Megprbltuk, de maga is tudja, milyen az... amikor kzeledik a
dnt pillanat. Joyce meg n az egsz dlutnt fecsegessl tltttk. El
akartam terelni a figyelmt a hdrl. Hossz jszaka vrt rnk, amikor
gysem gondolhatunk majd msra.
Mirl beszlgettek? krdezte Warden, aki minden rszletet tudni
akart.
A mltjrl meslt egyet s mst... Az a fi alapjban vve
meglehetsen mlabs... Mindent egybevetve, a trtnete elgg
mindennapi... Rajzolmrnk volt egy nagy cgnl... , ne kpzeljen
valami fnyes llst, nem is dicsekedett vele. Hivatalnokflnek
mondhatnm. Mindig ilyesmit kpzeltem rla. Hsz egykor fiatalember
reggeltl estig rajztbla mellett dolgozik egy kzs teremben. Nagyjbl el
tudja kpzelni? Amikor nem rajzolt, szmtsokat vgzett... tblzatok s
elrsok alapjn. Nem valami izgalmas dolog. Lthatlag nem is becslte
sokra az llst... a jelek szerint gy fogadta a hbort, mint valami nem
remlt lehetsget. Furcsa, hogy egy kishivatalnok ppen a 316-os
klntmnynl kssn ki.
Professzorokkal is megesik... mondta Warden. Ismertem nhny
hozz hasonlt. Nem voltak a legrosszabbak...
De a legjobbak sem, legalbbis nem felttlenl. Nincs ltalnos
szably. Pedig nem is beszl keseren a mltjrl... Mlabs, ez a helyes
kifejezs.
Derk fi, ebben biztos vagyok... Milyen rajzokat kellett ksztenie?
Furcsa vletlen! A cg hidakkal foglalkozott. Persze nem fahidakkal!
s nem is a felszerelsk rdekelte. Csukls fmhidakat lltott el. Mindig
ugyanazt a bevlt tpust. Legyrtotta az alkatrszeket, s leszlltotta a hidat
az ptsi vllalkoznak... mintha valami pnclszekrny lett volna!
maga ki sem mozdult az irodbl. A hbor eltti utols kt vben jra
meg jra ugyanazt az alkatrszt rajzolta. A szakosts, s mindaz, ami
ebbl kvetkezik, rti, ugye? Nem tallta rdekfesztnek... Mg csak nem
is valami nagy alkatrszt rajzolt: egy kis hossztartt, gy mondta. Olyan
keresztmetszetet kellett kialaktania, amelyik a legkisebb fmfelhasznls
mellett a legellenllbb; legalbbis n gy rtettem. Egy cseppet sem
vagyok jratos ezekben a dolgokban. Takarkossg: ez volt a jelsz. A cg
nem szeretett pazarolni az anyaggal. Kt vet tlttt el gy! Egy ilyen fiatal
fi! Ha hallotta volna, hogyan beszlt arrl a hossztartrl! Remegett a
hangja. Igazn azt hiszem, Warden, hogy ez a hossztart rszben
megmagyarzza, mirt lelkesedik ennyire a mostani job-jrt.*
[* Munkjrt.]
Az tny mondta Warden , hogy mg senkit sem lttam, akit ilyen
nagyon lelkestett volna, hogy lerombolhat egy hidat... Nha azt gondolom,
Shears, hogy a 316-os klntmnyt ppen az ilyen emberek kedvrt
teremtette az g. Ha nem volna, ki kellene tallni... Elvgre maga is, ha
nem csmrlik meg a hivatsos hadseregtl...
s maga, ha tkletesen kielgti az egyetemi oktats... Na, mindegy!
Akrhogy trtnt is, amikor a hbor kitrt, t mg mindig teljesen
lekttte az a hossztart. Nagyon komolyan elmagyarzta nekem, hogy kt
v alatt msfl font fmet sikerlt megtakartania papron. gy ltszik, ez
nem is volt rossz eredmny, de a fnkei azt gondoltk, hogy tbb is telik
tle. Hnapokig kellett volna mg folytatnia... Mindjrt az els napokban
bellt katonnak. Mihelyt hrt vette a 316-os klntmnynek, nem is
szaladt: rplt hozznk, Warden!... S mg van, aki tagadja a
hivatstudatot!... De azrt furcsa ez, Warden. Ha nincs az a hossztart,
ebben a pillanatban taln nem is hasalna a bokrok alatt, alig szzmternyire
az ellensgtl, trrel az vben, egy villmokat lvell kszlk mellett.

Shears s Joyce gy beszlgetett estig, mikzben a kt thaifldi halk

hangon trsalogva kirtkelte az expedcit. Shearsnek nha agglyai
tmadtak, s azon tndtt, vajon hrmuk kzl valban arra bzta-e a f
szerepet, akinek a legtbb eslye volt a sikere, s nem befolysoltatta-e
magt forr esedezstl.
Biztos benne, hogy ugyanolyan hatrozottan fog cselekedni, mint
Warden vagy jmagam, ha valami kzbejn? krdezte mg utoljra
komoly hangon a fitl.
Most mr biztos vagyok benne, sir. Bzza rm. Shears nem erskdtt
tovbb, s dntst nem mstotta meg.

Mg nem is alkonyodott, amikor megkezdtk a felszerels behajzst. A

part elhagyatott volt. A bambusztutaj, amelyet sajt maguk ksztettek,
mert csak magukban bztak, kt klnll, prhuzamos rszbl llt, mert
gy knnyebben szllthattk a dzsungeln t. A szerelst a vzben
vgeztk: a tutaj kt felt ktelekkel rgztett kt harntrddal illesztettk
ssze. Amikor elkszlt, olyan lett, mint valami merev asztallap. Aztn a
lehet legersebben rktztk a tlteteket. A tbbi csomag az
sszetekercselt gyjtzsinrokat, a telepeket, az elektromos vezetket s a
robbantkszlket tartalmazta. A knyes alkatrszeket termszetesen
vzhatlan vszonba burkoltk. Ami a gyjtszerkezeteket illette, Shears kt
kszletet hozott bellk. Az egyiket Joyce-ra bzta, a msikat maghoz
vette. Mindketten az vkhz erstve a hasukon viseltk. Csak ezek
voltak igazn rzkeny szerkezetek, a plasztik ugyanis elvben tsbiztos.
Egy kiss furcsn rezhettk magukat azokkal a csomagokkal a
hasukon jegyezte meg Warden.
Tudja, hogy az ember sohasem gondol ilyesmire... Az egsz
kirndulsnak ez volt az arnylag legkevsb kockzatos mozzanata...
Pedig alapos rzsnak voltunk kitve, elhiheti. Vigye el az rdg a
thaifldieket, akik egy remekl hajzhat folyt grtek neknk!
A bennszlttek felvilgostsai alapjn arra szmtottak, hogy az egsz
vzi t fl rt sem vesz ignybe. Ezrt csak akkor indultak, amikor mr
teljesen besttedett. A valsgban azonban tbb mint egy rra volt
szksgk, s leereszkedsk viharosnak bizonyult. A Kwai foly gy
rohant, mint valami hegyi patak, kivve a hd krli rszt: ott nyugodtan
folydoglt. Alighogy elindultak, gyorsan raml vz ragadta magval ket
a sttben meredez, lthatatlan szirtek kztt, amelyeket kptelenek
voltak elkerlni, s k ktsgbeesetten kapaszkodtak veszedelmes s rtkes
vzi jrmvkbe.
Ha ismerem a folyt, ms mdon kzeltem meg, inkbb vllalom a
kockzatot, s a hd kzelben szllok vzre. Az effle szakszertlen
felvilgostsok mindig hamisak, Warden, akr bennszlttektl, akr
eurpaiaktl szrmaznak. Ezt elg gyakran megfigyeltem. Mgis jra lpre
mentem. El sem kpzelheti, milyen nehezen irnytottuk a
"tengeralattjrt" a rohan vzben.
"Tengeralattjrnak" neveztk el a tutajt, amelyet vasdarabokkal
szndkosan megterheltek, s ezrt tbbnyire kzvetlenl a vz felszne alatt
szott. A nehezkek slyt szakszeren gy szmtottk ki, hogy a tutaj, ha
magra hagyjk, ppen hogy csak el nem sllyed. Elg volt egy ujjnyoms,
hogy teljesen eltntessk.
Az els sebes folys szakaszon, amely a Niagara-vzesshez mlt
vad lrmt csapott, ide-oda vetett, doblt, prgetett az r, hol a
tengeralattjr fl emelt, hol az aljra nyomott, az egyik partrl a msikig
hajtott, hol a meder fenekt sroltuk, hol a fk gait. Amikor nagyjbl
megrtettem a helyzetet (eltartott egy darabig, mert fuldokoltam),
mindnyjuknak megparancsoltam, hogy kapaszkodjanak a
tengeralattjrba, s semmi ron el ne engedjk; msra ne is gondoljanak.
Ennl tbbet nem tehettnk, de csoda, hogy senki sem trte be a fejt...
Igazn kitn tvgygerjeszt volt, ppen ez kellett neknk, hogy teljes
hidegvrrel kszlhessnk fel a komoly jobra. Olyan hullmok zdultak
rnk, mintha viharos tengeren lettnk volna. Hnyinger knzott... S az
akadlyokat egyszeren nem lehetett elkerlni! Nha azt sem tudtuk... rti
ezt, Warden?... hogy merre megynk. Klnsnek tartja? Amikor a foly
sszeszorul, s a dzsungel bezrul maga fltt, szeretnm ltni, meg tudja-
e mondani, milyen irnyban halad! Az rral sztunk, nem igaz? A mi
szempontunkbl, a hullmokat leszmtva, a vz olyan mozdulatlan volt,
mintha tban frdtnk volna. Csak az akadlyokbl sejthettk... amikor
nekik tkztnk... hogy merrefel, s milyen gyorsan haladunk. Minden
viszonylagos! Nem tudom, rti-e pontosan...
Nem mindennapi lmnyben lehetett rsze. Igyekezett tle telhet
hsggel beszmolni rla. Warden szenvedlyesen hallgatta.
rtem, Shears. A tutaj kibrta?
Ez a kvetkez csoda! Ha a fejem trtnetesen nem volt a vz alatt,
recsegst-ropogst hallottam, de a prbt killta... Kivve egyszer... A boy
mentette meg a helyzetet. Elsrang gyerek, Warden. Hadd mesljem el...
Az els sebes folys szakasz vge fel, amikor kezdtnk mr lassan
hozzszokni a sttsghez, az r nekivgott minket egy hatalmas sziklnak,
amely a foly kells kzepn meredezett. A vzprna a levegbe rptett,
de igazn, Warden, majd a kvetkez pillanatban jra elkapott a sodrs, s
oldalvst magval ragadott. Nem hittem volna, hogy ez is lehetsges. Csak
akkor lttam meg a sziklt, amikor alig pr lbnyira volt tlem. Nem
maradt idm, semmire sem gondoltam, csak hogy elre kell nyjtanom a
lbamat, s meg kell ragadnom egy bambuszrudat. A kt thaifldit
elsodorta az r. Szerencsre valamivel lejjebb megtalltuk ket. Igazn
szerencsnk volt!... De tudja, hogy mit csinlt? Negyed msodperc
maradt csak a gondolkozsra. Szttrt karral rhasalt a tutajra. Tudja-e,
mirt, Warden? Hogy sszetartsa a kt rszt. gy van, egy ktl elpattant.
A harntrudak megcssztak, s a kt fl kezdett elvlni egymstl. Az ts
sztszaktotta volna ket. Nem sok hinyzott a katasztrfhoz... Egy
szempillants alatt megrtette. Villmsebesen dnttt. A cselekvsi reflexe
hibtlanul mkdtt, s volt ereje a kitartshoz. Elttem szott. Lttam,
hogy a tengeralattjr kiszkik a vzbl, a levegbe ugrik, mint valami
lazac, amelyik flfel halad a gyors folys patakban, igen, pontosan gy,
pedig rajta fekszik, s teljes erejbl kapaszkodik a bambuszrudakba.
Nem engedte el ket. Ksbb jra sszektztk a rudakat, mr ahogy
brtuk... Ne felejtse el, hogy abban a helyzetben a gyjtszerkezetek
kzvetlenl rintkeztek a plasztikkal, s alapos lkst kapott... A fejem
fltt lttam, hiszen mondtam mr. gy csapott le, mint a villm!... Csak
abban a pillanatban jutott az eszembe, hogy robbantszert szlltunk. Nem
szmt. Ez volt mg a legkevsb kockzatos, errl meg vagyok gyzdve.
S egy msodperc negyedrsze alatt rjtt. Nem mindennapi gyerek,
Warden, annyi szent. Felttlenl sikerlni fog neki.
A hidegvrnek s a gyors reflexmozgsnak figyelemre mlt
kombincija llaptotta meg elismerleg Warden.
Shears halkan folytatta:
Felttlenl sikerlni fog neki, Warden. Ez az gye; senki sem
akadlyozhatja meg, hogy a vgre jrjon. Ez az akci az v. is tudja.
Maga meg n csak a segttrsai vagyunk. A mi idnk lejrt... Csak arra
szabad gondolnunk, hogy megknnytsk a dolgt. A hd sorsa j kezekben
van.

Az els gyors folys szakasz utn a vz lecsendesedett, s k

megerstettk a tutajt. Aztn egy szk csatornban jra ide-oda ciblta
ket az r. Elg sok idt elvesztegettek nhny szikla eltt, amely
eltorlaszolta a meder egy rszt; a sziklk fltt lass, nagy rvny
keletkezett, s k perceken t krben forogtak, anlkl, hogy vissza tudtak
volna jutni a fsodorba.
Vgl kiszabadultak a csapdbl. A foly kiszlesedett, s egyszeribe
lecsillapult, ami olyan hatst tett rjuk, mintha egy risi s nyugodt thoz
rtek volna. Szemk megsejtette, hol vannak a partok, s sikerlt a foly
kzepn maradniuk. Hamarosan a hidat is meglttk.
Shears flbeszaktotta elbeszlst, s sztlanul lebmult a vlgybe.
Klns rzs gy ltni, fellrl... s egy darabban. Egszen ms a
pofja, ha alulrl s jjel nzi az ember. Nemigen lttam mst, csak
rszleteket, egyiket a msik utn. "Eltte" csak a rszletek szmtanak...
egybknt "utna" is... Kivve, amikor megrkeztnk. Mert akkor
hihetetlenl lesen rajzoldtak ki a krvonalai az gen. Remegtem, hogy
szrevesznek. gy reztem, hogy olyan tisztn ltni minket, mintha fnyes
nappal volna. Ez persze tveds volt. Csak az orrunk ltszott ki a vzbl. A
tengeralattjr ppen almerlt. St, kis hjn, egszen elsllyedt. Nhny
bambuszrd megrepedt. De minden jl ment. Fnyt nem lttunk.
Nesztelenl besiklottunk a hd rnykba. Egyetlen zkken nlkl. A
tutajt egy clphz ktttk az egyik bels sorban, s munkhoz lttunk. De
addigra mr megdermedtnk a hidegtl.
 Klnsebb nehzsgk nem volt? krdezte Warden.
Klnsebb nehzsgnk, ha gy tetszik, nem volt, feltve, hogy
normlisnak tartja az ilyen munkt, Warden...
jra elhallgatott, mintha lenygzte volna a hd, amelyre mg mindig
sttt a nap, gyhogy vilgos faszerkezete lesen elvlt a srgs vztl.
Ez az egsz olyan, mint valami lom, Warden. Mr mskor is volt
ilyen benyomsom. Amikor elrkezik a dnt nap, az ember azon tndik,
igaz-e, valsgos-e minden? Valban ott vannak-e a tltetek, valban elg-
e egy kis mozdulat a robbantkszlk billentyjn. Mindez teljessggel
lehetetlennek ltszik... Joyce ott van, alig szzmternyire a japn
rszemtl. Ott van a vrhenyes fa mgtt, s a hidat nzi. Fogadni mernk,
meg se moccant, mita magra hagytam. Gondoljon r, Warden, mi
minden trtnhet mg holnapig! Elg, ha egy japn katona szrakozsbl
ldzni kezd egy kgyt a dzsungelben... Nem kellett volna ott hagynom.
Ma jjel is elfoglalhatta volna a helyt.
Nla van a tre mondta Warden. Minden rajta mlik. Meslje el,
hogyan vgzdtt az jszaka.
Ha az ember sokig tartzkodik a vzben, a bre olyan rzkeny lesz,
hogy egy rdes trgy rintse mr nmagban is fjdalmat okoz.
Klnsen a keze snyli meg. A legkisebb srldstl foszlnyokban vlik
le a br az ujjairl. Mindjrt az elejn nehezkre esett kioldani a
ktelkeket, amelyek a felszerelst a tutajhoz erstettk. A bennszlttek
ksztette durva kteleket szrs bolyhok bortottk.
Gyereksgnek ltszik, Warden, de abban az llapotban, amiben
voltunk... S radsul a vzben zajtalanul kellett dolgozni! Nzze meg a
kezemet. Joyce- ugyanilyen.
jra lenzett a vlgybe. Gondolatai nem tudtak elszakadni a msiktl,
aki az ellensges parton vrakozott. Felemelte a kezt, s szemgyre vette a
repedseket, amelyeket a nap megkemnytett, majd tehetetlen mozdulattal
folytatta elbeszlst.
Mindegyikknek volt j hegyes tre, de dermedt ujjaik csak nehezen
forgattk. S brmilyen megbzhat robbantszer is a plasztik, nem tancsos
fmtrggyal bkdsni. Shears hamarosan szrevette, hogy a kt thaifldit
mr semmire sem lehet hasznlni.
Ettl tartottam. Meg is mondtam a boynak, nem sokkal azeltt, hogy
vzre szlltunk. Csak kettnkre szmthattunk a munka elvgzsnl. A
thaifldiek nem brtk tovbb. Grcssen kapaszkodtak egy clpbe, s
mozdulatlanul vacogtak. Elkldtem ket. A hegy tvben vrtak meg.
Egyedl maradtam a fival... az ilyen munkhoz, Warden, nem elg a
fizikai kitarts. A boy pompsan llta a sarat; n nagyjbl megtettem a
magamt. Azt hiszem, hogy a teherbrsom hatrn jrtam. regszem.
Sorra leszereltk a tlteteket, s a rombolsi tervben elrt helyre
erstettk ket. llandan kzdenik kellett, nehogy elvigye ket az r.
Lbukkal egy-egy clpbe kapaszkodva kellett j mlyen a vz al
nyomkodniuk a plasztikot, hogy szrevtlen maradhasson, aztn a fhoz
tapasztaniuk, hogy a robbantszer teljes erejvel hasson. A vz alatt
tapogatzva ktzgettk azokkal az tkozott ktelekkel, amelyek
horzsoltak s szrtak, s vres barzdkat szntottak a kezkn. A
kteleket meghzni s megktni: mr ez az egyszer feladat is szrny
gytrelmet okozott. A vgn lebuktak a vz al, s a fogukkal segtettek
maguknak.
Ez a tevkenysg az jszaka j rszt ignybe vette. A kvetkez feladat
kevsb knos, de annl knyesebb volt. A gyjtszerkezeteket a tltetekkel
egyidejleg raktk a helykre. Most ssze kellett kapcsolni ket a
"pillanatgyjt" zsinrok hlzatval, hogy valamennyi robbans egyszerre
kvetkezzk be. Ez a feladat nagy higgadtsgot ignyel, mert a legkisebb
tveds is sok kellemetlensget szerezhet. Egy rombolsi "szerels"
hasonlt egy kicsit az elektromos szerelshez, minden alkatrsznek a
helyn kell lennie. Az vk kiss bonyolult volt, mert "Number one"
ezttal is jkora biztonsgi hnyadossal szmolt, s megkettzte a
gyjtzsinrok s gyjtszerkezetek szmt. A zsinrok elg hosszak
voltak, s a tutajon nehezkl hasznlt vasdarabokat ktztk hozzjuk,
hogy elmerljenek.
Vgre minden elkszlt. Azt hiszem, nem vgeztnk rossz munkt.
Ragaszkodtam hozz, hogy mg egyszer megnzzek minden clpt.
Felesleges volt. Joyce fell nyugodt lehettem. Biztos vagyok benne, hogy
semmi sem fog elmozdulni.
Kimerltek voltak, minden tagjuk fjt, s majd megfagytak, de minl
kzelebb jutottak a munka befejezshez, annl nagyobb lelkeseds vett
ert rajtuk. Sztszedtk a tengeralattjrt, s a bambuszrudakat egyenknt
leeregettk a vzen. Nem maradt ms htra, mint hogy maguk is
eltvolodjanak a hdtl, s kzben kisszanak a jobb partra; egyikk a
vzhatlan tokba dugott telepet vitte, msikuk a hellyel-kzzel nehezkkel
slyosbtott vezetket tekerte le az utols reges bambuszrdrl. Pontosan
azon a helyen msztak ki a vzbl, amelyet Joyce annak idejn kiszemelt. A
part lejtje meredeken zuhant al, s a nvnyzet egszen a vz szlig rt.
A vezetket elrejtettk a cserjk kzt, s vagy tz mterre benyomultak a
dzsungelbe. Joyce fellltotta a telepet s a robbantkszlket.
 Ott, a vrhenyes fa mgtt, amelynek az gai a vzbe lgnak, most
mr biztos vagyok benne mondta jra Shears.
A helyzet kedvezen alakul jegyezte meg Warden.
A napnak majdnem vge, s eddig nem fedeztk fel. Innen felttlenl
meglttuk volna. Senki sem stlt arrafel. Klnben sincs sok jvs-
mens a tbor krl. A hadifoglyok mg tegnap elmentek.
A hadifoglyok mg tegnap elmentek?
Lttam egy nagy csapatot, amint ppen elhagyta a tbort. Az
nnepsget nyilvnvalan a munklatok befejezsnek tiszteletre
rendeztk, s a japnokrl aligha ttelezhet fel, hogy ttlensgre
krhoztatjk az embereket.
gy jobban is szeretem.
A tborban csak kevesen maradtak. Rokkantak, gondolom, akik nem
brnak jrni... Szval, akkor magra hagyta, Shears?
Magra hagytam. Nem volt ott semmi keresnivalm, s klnben is
kzeledett a hajnal. Adja Isten, hogy fel ne fedezzk!
Nla van a tre... mondta Warden. Minden rendben lesz. Esteledik.
A Kwai foly vlgye mris stt. Nem valszn, hogy valami
kzbejjjn.
Mindig kzbejn valami, amire nem szmtunk, Warden. Ezt maga
ugyanolyan jl tudja, mint n. Fogalmam sincs rla, milyen titokzatos ok
rejlik mgtte, de mg sohasem fordult el, hogy egy akci a megllaptott
terv szerint bonyoldjk le.
Ez igaz. Magam is megfigyeltem.
Csak az a krds, hogy ezttal milyen formt lt az a valami... Magra
hagytam. Volt mg a zsebemben egy zacsk rizs s egy plinks butykos,
ennyi maradt a kszleteinkbl, ugyanolyan gondosan rizgettem, mint a
gyjtszerkezeteket. Ittunk egy-egy kortyot, a tbbit neki adtam. Mg
egyszer kijelentette, hogy bzik magban. Aztn egyedl hagytam.

Shears hallgatja a Kwai foly szakadatlan zgst, amelyet megszr a

thaifldi dzsungel, s klns levertsget rez.
Megszokta mr gondolatainak s cselekedeteinek ezt a sznet nlkli
ksrzenjt, de ma reggel nem ismer r sem a hangerejre, sem a
ritmusra. Sokig vr mozdulatlanul, nyugtalanul, minden rzkszerve
riadkszltsgben van. Lassanknt a krnyez anyagi vilg ms
meghatrozhatatlan tnyezi is furcsnak hatnak.
 Az a benyomsa, hogy valami megvltozott abban a krnyezetben,
amely a vzben tlttt jszaka s a hegycscson tlttt nap alatt szinte
sszeforrt vele. Nem sokkal hajnal eltt kezddtt. Elszr
megmagyarzhatatlanul meglepte, majd megzavarta valami klns rzs.
rzkeinek homlyos kzvettsvel fokozatosan rr lett a tudatn, majd
gondolatt alakult t, egyelre zavaros gondolatt, amely ktsgbeesetten
keres egyre vilgosabb kifejezsi formt. Napfelkeltekor mg nem brja
pontosan megfogalmazni, csak a kvetkez mondat telik tle: "Valami
megvltozott a hd s a Kwai foly lgkrben."
"Valami megvltozott..." Halkan megismtli ezeket a szavakat. Sajtos
rzke van a "lgkrhz", s ez szinte sohasem csalja meg. Kzrzete egyre
rosszabb, vgl aggodalom vesz ert rajta, s ezt szokokkal prblja
eloszlatni.
"Nyilvnval, hogy valami megvltozott. De ez termszetes. A zene is
mskppen szl, ha mshonnan hallgatjuk. Most az erdben vagyok, a
hegy lbnl. A visszhang itt ms, mint a hegycscson vagy a vzben... Ha
ez a munka sokig tart, a vgn szzatokat fogok hallani!"
Kinz a lombok kzt, de semmi klnset nem szlel. A hajnal ppen
csak megvilgtja a folyt. A tls part egyelre tmr szrkesgbe
burkolzik. Rknyszerti magt, hogy ne gondoljon msra, csak a
haditervre, s az akci pillanatt vr, klnbz csoportok
elhelyezkedsre. Az akci kszbn ll. jjel ngy partiznnal lejtt a
figyelllsbl. Azt a helyet foglaltk el, amelyet Warden a vastvonaltl
nem messze, a snek fltt kivlasztott. Maga Warden kt msik
thaifldivel odafnt maradt az aknavetk mellett. Onnan tekinti t az egsz
sznteret, kszen r, hogy a nagy csaps utn beavatkozzk.
"Number one" hatrozott gy. Megrtette a bartjval, hogy minden
fontos poszton szksg van parancsnokra, egy eurpaira, aki, ha kell,
dnteni tud. Nem lehet mindent elre ltni, s elre kiadni a vgleges
parancsokat. Warden fejet hajtott. Ami a harmadik, a legfontosabb
lncszemet illeti: az egsz akci rajta mlik. Joyce most mr tbb mint
huszonngy rja van odat. Shearsszel ppen szemben. A vonatot vrja. A
szerelvny jjel elindult Bangkokbl. Hrt is kaptak rla.

"Valami megvltozott a lgkrben..." Most mr a golyszr mell rendelt

thaifldi is nyugtalankodni kezd. Feltrdel, gy kmleli a folyt.
Shears aggodalma nem sznik. A benne motoz rzs mg mindig
szeretne pontosabb kifejezst tallni, kzben azonban kibvik az elemzs
all. Shears gondolatai vadul ostromoljk a ktsgbeejt rejtlyt.
 A zaj nem ugyanaz, erre hajland volna megeskdni. A Shears
mestersgt z emberek sztnsen s nagyon gyorsan emlkezetkbe
vsik a termszet elemeinek szimfnijt. Kt-hrom alkalommal is
hasznot hzott mr belle. Az rvnyek csobogsa, a homokhoz srld
vzmolekulk sajtos sziszegse, az radatban hajladoz fagak ropogsa,
mindez ma reggel msfle, halkabb hangversennyel szolgl... igen,
halkabban szl, mint az este, ez biztos. Shears komolyan eltndik: htha
kezd megsiketlni? Vagy az idegei vannak ilyen rossz llapotban?
De az lehetetlen, hogy a thaifldi is ppen most siketljn meg. Aztn
van itt ms is. A benne motoz rzs egy msik eleme hatol hirtelen a
tudatba. A szag is ms lett. A Kwai foly szaga sem ugyanaz ma reggel.
Mindent elnyom a nedves iszap kigzlgse, mintha csak halast partjn
lennnek.
River Kwai down* kilt fel egyszerre a thaifldi.
[* A Kwai foly leapadt!]
S minthogy a fny lassan letre kelti a szemkzti part rszleteit, Shears
eltt hirtelen minden megvilgosodik. A fa, a nagy, vrhenyes fa, amely
mgtt Joyce rejtzik: az gai nem lgnak tbb a vzbe. A Kwai foly
leapadt. A szintje lejjebb szllt az jjel. Mennyivel? Taln egy lbbal? A fa
eltt, a meredek lejt tvben kavicsos partszegly bukkan el; itt-ott mg
vzcseppek ltszanak rajta, s csillog a kel nap fnyben.
A felfedezs els pillanatban Shearst elgedettsg tlti el, amirt
magyarzatot tallt rossz kzrzetre, s jra tudja, hogy bzhat idegeiben.
rzse nem csalta meg. Mg nem bolond. A hullmzs nem ugyanaz tbb;
sem a vz, sem a fltte kering leveg. A vltozs valban az egsz
krnyezetre kihat. A mg nedves, j fldszegly magyarzatot ad az
iszapszagra.
A katasztrfkat sohasem fogja fel egy pillanat alatt az ember. A szellem
renyhesgnek bizonyos idre van szksge. Shears csak egyenknt fedezi
fel a lezajlott htkznapi esemny vgzetes kvetkezmnyeit.
A Kwai foly leapadt! A vrhenyes fa eltt szles, lapos terlet lthat,
amelyet tegnap mg vz bortott. A vezetk... az elektromos vezetk!...
Shears szjbl trgr kilts csszik ki. A vezetk... Elrntja tvcsvt,
s mohn kutatja az j folyamn felbukkant szilrd talajt.
A vezetk ott van. Jkora darabja kerlt szrazra. Shears a vz szltl a
meredek lejtig kveti a szemvel; a stt vonalat fcsomk szeglyezik,
az r akasztotta r ket.
De azrt nem nagyon feltn. Shears azrt tallta meg, mert kereste.
Knnyen szrevtlen maradhat, ha egyetlen japn sem megy arra... De a
magas part, amelyet azeltt meg sem lehetett kzelteni!... A meredek lejt
alatt most megszaktatlan partszegly hzdik... valsznleg egsz a hdig
(innen nem ltni a hidat), s szinte hvogatja a stlkat, a dhs Shears
legalbbis gy ltja. A vonatot vr japnoknak azonban ppen elg
elfoglaltsguk lehet, ami megakadlyozza ket, hogy a vz partjn
kdorogjanak. Shears megtrli a homlokt.
Az akci sohasem kveti hven a tervet. Az utols pillanatban egy
kznapi, kznsges, nha groteszk esemny mindig felforgatja a
legjobban elksztett programot is. "Number one" bns hanyagsggal
vdolja magt, amirt nem ltta elre a foly apadst... s pp ezen az
jszakn kellett bekvetkeznie; nem msnap jjel, s nem is kt jszakval
korbban!
A nylt part, amelyen egy fcsom sincs, amely meztelen, meztelen,
mint az igazsg, maghoz vonzza a szemet. A Kwai foly szemltomst
sokat apadt. Egylbnyit? Ktlbnyit? Taln tbbet is?... Az istenit!
Shearsre hirtelen gyngesg tr r. tkarol egy ft, hogy elrejtse a
thaifldi ell tagjai remegst. Msodszor fordul el vele letben, hogy
ilyen felindulst rez. Elszr akkor rezte, amikor ellensg vre csrgtt
vgig az ujjain. A szvverse valban, igazn elll, egsz teste jeges
vertkben frdik.
"Ktlbnyit? Taln tbbet is?... Mindenhat Isten! s a tltetek! A
plasztiktltetek a hd clpjein!

Joyce sokig llt zsibbadtan, miutn Shears megszortotta a kezt, s

magra hagyta rhelyn. A bizonyossg, hogy ezentl csak a sajt erejre
szmthat, alkoholmmorknt bdtotta el az agyt. Teste nem rezte az
elmlt jszaka fradtsgt, sem vztl titatott ruhja jeges rintst. Mg
sohasem tapasztalta, hogy a tkletes magny (egy hegycscson vagy a
sttben) a hatalom, a mindenhatsg ilyen rzsvel tltheti el az embert.
Amikor kitisztult az agya, knytelen volt meggyzni magt, hogy mg a
kzelg napfelkelte eltt el kell intznie nhny szksges dolgot,
klnben ki van szolgltatva pillanatnyi gyngesgeinek. Ha nem tmad ez
az tlete, bizonyra gy marad, mozdulatlanul, httal egy fnak dlve, keze
a robbantkszlken, szeme a hdon, amelynek fekete szerkezete az
alacsony bozt sr tmege fltt s a nagy fk lazbb lombozatn t
rnykot vetett a csillagos g egyik svjra. Shears tvozsa utn
sztnsen ezt a testtartst vette fel.
 Felllt, levetette a ruhjt, kicsavarta, majd ledrzslte meggmberedett
testt. Aztn jra felvette a sortjt s az ingt, amely mg nedvesen is
megvta a hajnal hideg levegjtl. Evett a Shearstl kapott rizsbl,
amennyit csak tudott, s j nagyokat kortyintott a whiskybl. gy vlte,
hogy mr tl ks van, nem lphet ki rejtekbl, hogy vizet hozzon. Az
alkohol egy rszvel kimosta a tagjait bort sebeket. Visszalt a fa tvbe,
s vrt. Ezen a napon semmi sem trtnt. Ezt elre tudta. A vonatnak csak
msnap kell megjnnie, de amita a sznhelyre rkezett, gy rezte, hogy
az esemnyeket irnytja.
A hdon tbbszr is szrevett japnokat. Nem ltszottak gyanakvnak,
egyikk sem tekintett felje. Mint lmban tette, kivlasztott magnak a
hdplyn egy knnyen megjegyezhet pontot, a korlt egyik keresztlct,
amely egy vonalban volt vele s egy szraz gallyal. A teljes hossznak
ppen a kzept, vagyis kzvetlenl a vgzetes rsz elejt szemelte ki. Ha
a mozdony odar, vagy inkbb egy-kt mterrel elbb, teljes slyval
rnehezedik a robbantkszlk fogantyjra. Miutn a vezetket
kikapcsolta, hsszor is kiprblta ezt az egyszer mozdulatot, hogy
beidegezze, s kzben gondolatban nyomon kvette az elkpzelt mozdonyt.
A kszlk jl mkdtt. Gondosan megtisztogatta s letrlgette, gyelve
r, hogy a legkisebb piszkot is eltvoltsa rla. A reflexei is hibtlanok
voltak.
A nap gyorsan eltelt. Az jszaka leszlltval leereszkedett a lejtn,
hossz kortyokban itta a sros vizet, megtlttte a kulacst, majd visszatrt
rejtekhelyre. Engedlyezett magnak egy kis szundiklst, de a
testtartsn nem vltoztatott, tovbbra is a fnak dlt. Ha a vonat
menetrendje vletlenl mdosul, akkor is meghallja kzeledst, ebben
biztos volt. Ha az ember eltlt nmi idt a dzsungelben, nagyon gyorsan
megszokja, hogy ntudatlansgban is az llatok bersgvel figyeljen.
Alvsa tbbszri kis bbiskols volt, amelyet hossz virrasztsok
szaktottak meg. De akr szunyklt, akr bren volt, kalandjnak
foszlnyai klns mdon vltakoztak mltja emlkeivel, amelyeket
Shears trsasgban idzett fel, mieltt a folyra bztk volna magukat.
A poros rajzteremben volt, ahol letnek nhny legfontosabb ve telt el
vgerhetetlen, mlabs rkban a rajztbla eltt, s vgtelen napokon t
egy reflektorlmpa fnyben grnyedezett. A hossztart, ez az aclgerenda,
amelyet sohasem ltott a valsgban, ott krkedett a papron ktsk,
jelkpes brival, amelyek egsz ifjsgt kisajttottk. Az alaprajz, az
oldalnzet, az ellnzet, a sok metszet ott szletett meg a szeme eltt, s ott
volt a bordk minden rszlete is, amelyek szakszer elrendezse lehetv
tette, hogy vgre ktvi homlyos tapogatzs utn msfl font aclt
megtakartson.
Ezekre az brkra, ezekre a bordkra most apr, barna ngyszgek
tapadtak, ugyanolyanok, amilyeneket Warden rajzolt a hd nagy lptk
tervrajznak huszonngy clpjre. A cm, amelyet grcss, gytrelmes
lasssggal rajzolt a vgtelen sok msolat mindegyikre, a rondrsos cm
egyre nagyobbodott, majd sszekuszldott a szeme eltt. Hiba prblta
kvetni a betit. Sztszrdtak az egsz rajzlapon, s a vgn jra
sszelltak, mint nha a mozivsznon, amikor bemutatnak egy filmet, s a
cmbl j sz bontakozik ki az j sz: ROMBOLS; ragyog tintval rt,
nagy, fekete beti visszavertk a reflektorlmpa fnyt, s minden ms
jelkpet elmosva, elleptk lidrcnyomsnak vettvsznt.
Ez a ltoms valjban nem zaklatta. Brmikor elkergethette. Elg volt
kinyitnia a szemt. Az jszaknak az a zgsa, ahol stten kirajzoldott a
hd a Kwai folyn, elkergette a mlt poros ksrtseit, s rbresztette a
valsgra, az sajt valsgra. Az esemny bekvetkezse utn meg fog
vltozni az lete. Mris zlelgette a siker balzsamt, s kzben sajt
talakulst is rezte.
Pirkadatkor nagyjbl ugyanabban a pillanatban, mint Shearsben , a
Kwai foly rzkelhet kisugrzsnak vltozsa benne is rossz kzrzetet
idzett el. Az talakuls annyira folyamatos volt, hogy ernyedtsge miatt
eleinte fel sem fogta. Vackbl csak a hdplyt ltta. A foly rejtve volt
elle, mgis biztosra vette, hogy nem tved. Meggyzdse kis id mltn
nyomasztan hatott r, s elviselhetetlennek rezte, hogy tovbbra is ttlen
maradjon. A bokrok kzt a foly fel kszott, eljutott az utols
lombftyolig, s kinzett. Tstnt megrtette nyugtalansga okt, amikor a
kavicsos parton felfedezte az elektromos vezetket.

Gondolatai, amelyek ugyanazt az utat jrtk vgig, mint Shearsi,

fokozatosan eljutottak addig a pontig, ahol elbe trult a jvtehetetlen
sszeomls. A plasztiktltetekre gondolva is ugyanazt a megrendlst
rezte. j helyrl lthatta a clpket. Csak fel kellett emelnie a fejt.
Knyszertette magt, hogy megtegye ezt a mozdulatot.
Elg sokig kellett figyelnie, hogy megllaptsa, mekkora veszlyt
szabadtott rjuk a Kwai foly szeszlyes mozgsa. Mg figyelmes
vizsglat utn sem brta pontosan felmrni, s ktsg s remny kzt
lebegve kvette az r jvoltbl a hd krl keletkez ezer apr vzfodor
jtkt. Az els pillantsra ders boldogsg radt szt benne, s
elernyesztette idegeit, amelyek elz gondolata nyomn grcssen
megfeszltek a borzalomtl. A foly nem apadt olyan sokat. A tltetek mg
vz alatt voltak.
...Legalbbis gy ltszott arrl a nagyon alacsonyan fekv helyrl, ahol
hasalt. De a magasbl? A hdrl?... Vagy akr innen is? Ha egy kicsit
jobban figyelt, a jl ismert clpk krl, amelyekhez hsnak foszlnyai
tapadtak, most mr szrevett egy-egy elg nagy hullmot, mint amilyen
mozdulatlan roncsok krl a vz sznn szokott keletkezni. Nem volt joga
mtani nmagt. Azokat a bizonyos clpket nagyobb hullm
ostromolja, mint a tbbit... S az egyik mellett mintha idnknt felfedezn
valami barna anyag cscskt, ami elttt a vilgosabb ftl. Nha ki is
emelkedett, mint egy hal hta, de a kvetkez percben mr csak az
rvnyls ltszott. A tltetek nyilvnvalan kzvetlenl a vz felszne alatt
voltak. Egy ber rszem biztosan szreveszi a kls clpsorokhoz
erstett tlteteket, ha egy kicsit thajol a korlton.
S a foly taln mg mindig apad? Taln mr nemsokra mindenki
meglthatja a teljesen felsznre kerl tlteteket, amint vztl cspgve a
thaifldi g knyrtelen fnyben ragyognak! E ltoms groteszk
kptelensge megdermesztette. Hny ra? Mennyi id van mg htra?... A
nap csak most kezdte bevilgtani a vlgyet. A vonat nem rkezhet meg tz
ra eltt. Trelmket, munkjukat, fradozsukat, szenvedsket, minden
erfesztsket vratlanul kignyolta, szinte nevetsgess tette a magas
hegyekbl csrgedez vz embertelen szeszlye. A nagy csaps sikere
amirt rvid id alatt elpazarolta az nmegtagads vei alatt megtakartott
s elfojtott letereje s teljestkpessge egsz tartalkt jra krdsess
vlt, s a mrleg, amelyen jra megmretett, rzketlen volt lelknek vgyai
irnt. Sorsa azokban a percekben dl el, amelyek a vonat megrkezstl
elvlasztjk; a tle fggetlenl, magasabb skon dl el; a dnts taln
tudatos lesz, de a tudat idegen s knyrtelen, megveti lelkesedst, amely
ide vezrelte, s olyan magasbl tekint le az emberi gyekre, hogy nincs az
az akarat, az a knyrgs, az a ktsgbeess, amely meglgythatn.
A bizonyossg, hogy a robbantanyag felfedezse vagy fel nem
fedezse most mr fggetlen erfesztseitl, paradox mdon megnyugtatta
egy kicsit. Megtiltotta magnak, hogy gondolkozzk rla, vagy akr csak
kvnjon is valamit. Nem volt joga r, hogy energijnak egyetlen
morzsjt is olyan esemnyekre pazarolja, amelyek egy tle fggetlen
vilgban zajlanak le. El kellett felejteni ket, hogy minden lelemnyt
azokra a tnyezkre sszpontostsa, amelyeket beavatkozsval mg
befolysolhat. Ezekre, csakis ezekre kellett irnytania figyelmt. A
cselekvs mg lehetsges volt, s neki elre kellett ltnia esetleges formit.
Mindig gondolkozni szokott jvendbeli magatartsn. Ezt Shears is
megfigyelte.
Ha szreveszik a plasztiktlteteket, a vonatot meglltjk a hd eltt.
Ebben az esetben megnyomja a robbantkszlk fogantyjt, mieltt t
magt is felfedezik. A krt ki lehet majd javtani. Flig kudarcot vall, de
ennek igazn nem lesz az oka.
Kapcsolata az elektromos vezetkhez azonban egszen ms lapra
tartozott. A vezetket csak akkor vehetik szre, ha egy ember lejn a partra,
s pr lpsre megkzelti. Ebben az esetben alkalma nylik a szemlyes
beavatkozsra. Lehetsges, hogy az adott pillanatban senki sem lesz a
hdon vagy a tls parton, aki meglthatn. A meredek lejt eltakarja a
kavicsos partszeglyt a tborban tartzkod japnok ell. Az az ember
valsznleg habozni fog, mieltt riasztan a tbbieket. Ekkor neki, Joyce-
nak, cselekednie kell, nagyon gyorsan kell cselekednie. Teht sem a hidat,
sem a partot nem szabad szem ell tvesztenie.
Egy kicsit gondolkozott mg, aztn visszatrt elz rejtekre, s elhozta
felszerelst j posztjra, a vkony lombstor mg, ahonnan egyszerre
figyelhette a hidat s a kopr trsget, amelyen a vezetk hzdott. Egy
tlet villant az agyba. Levetette a sortjt s az ingt. Csak alsnadrg
maradt rajta. Ez nagyjbl megfelelt a foglyok munkaruhjnak. Ha
messzirl megltjk, azt hihetik, hogy is kzlk val. Gondosan
elhelyezte a robbantkszlket, s letrdelt. Trt kihzta a tokjbl.
Felszerelsnek ezt a fontos darabjt amelyrl sohasem feledkeztek meg
a "Plastic & Destructions Co. Ltd." expedcinak tagjai letette maga
mell a fbe, s vrt.

Az id ktsgbeejten lassan, megbklyzva, visszafogva folydoglt, mint

a Kwai foly leapadt rja, amelyet vgtelen msodpercekben mrt ki
szmra a vzmolekulk fojtott mormolsa. Igen, az id szrevtlenl
rlte a veszedelmes jvt, s elraktrozta a mltban a felbecslhetetlen
biztonsgot nyjt, de hatrtalanul parnyi s Joyce vgyaihoz kpest
tragikusan arnytalan pillanatokat. A trpusok fnye elrasztotta a nedves
vlgyet, s megcsillogtatta a frissen felsznre kerlt fldsv vztl titatott
barnsszrke homokjt. A nap, amelyet egy darabig elrejtett a hdplya,
"beragyogta a hd felptmnynek kereszttartit, majd e soromp fl
emelkedve, egyenesen elje vettette az emberek mvnek risi rnykt.
Az rnyk a vezetkkel prhuzamos egyenest hzott a kavicsos parton, a
vzben azonban eltorzult, a fodros hullmok kzt maga is hullmzani
kezdett, majd a foly tls partjn beleolvadt a hegy tmegbe. A hsg
megkemnytette tpett keznek repedseit, s kegyetlenl cspte sebbel
bortott testt, amelyet vadul ostromoltak a hangyk tarka lgii. De a testi
szenveds nem trtette el gondolataitl, csak fjn alfestette az elmjt
egy id ta gytr knyszerkpzetet.
j aggodalom szortotta ssze a torkt, mikzben arra knyszertette
magt, hogy pontosan elkpzelje a formt, amelyet a cselekvs
szksgszeren magra lt, ha az elkvetkez rban egy bizonyos
esemny keresztezi sorsvonalt... Egy japn katona enged a kavicsos part
csbtsnak, s fesztelenl vgigstl a vz felett. Megltja a vezetket, s
meglepdik. Megll. Lehajol, hogy megfogja, s egy pillanatig mozdulatlan
marad. Ekkor kell neki, Joyce-nak, kzbelpnie. Elkerlhetetlen volt, hogy
elre el ne kpzelje sajt mozdulatt. "Tl sokat tpreng!" mondta rla
Shears.
A jelenet felidzse elg volt hozz, hogy minden idegszla grcssen
megfeszljn, s izmai megbnuljanak. Nem szabad kitrnie elle.
sztnsen tudta, s mlysgesen trezte, hogy ezt a cselekedetet kteles
vgrehajtani; hogy hossz ideje kszl r; hogy termszetes
kvetkezmnye egy sor kalandnak, amely elhrthatatlanul kpessgei
vgs vizsgja fel vezetik. Ezt a visszataszt prbattelt, amely
mindegyiknl flelmetesebb, bedobhatja a mrleg egyik serpenyjbe,
mert ez az egyetlen, amelyet a vele jr nmegtagads s borzalom elg
slyoss tesz ahhoz, hogy a mrleg karjt lehzza, s legyzze a vgzet
szvs nehzsgi erejt.
Minden agysejtjt a vgs teljestmnyre sszpontostva, lzasan
emlkezetbe idzte a kapott oktatst, s megprblta maradktalanul
belelni magt a vgrehajts lendletbe, de gy sem sikerlt elznie a
kzvetlen kvetkezmnyek iszony ltomst.
Eszbe jutott a nyugtalan krds, amelyet annak idejn a parancsnoka
tett fel. "Az adott pillanatban brn-e hidegvrrel hasznlni ezt a fegyvert?"
A krds akkoriban megzavarta sztneit s jhiszemsgt. Akkor nem
brt hatrozott vlaszt adni r. Ksbb, amikor a folyparton vzre szlltak,
igennel felelt; most mr semmiben sem volt biztos. Rnzett a fegyverre,
amely ott hevert mellette a fvn.
A tr pengje hossz s keskeny volt, a markolat viszont elg rvid,
csak akkora, hogy jl meg lehetett fogni; egyetlen slyos acltmbbl
kovcsoltk a pengvel egytt. A 316-os klntmny elmleti szakemberei
tbb zben is mdostottk az alakjt s grblett. Az oktats minden
rszletre kiterjedt. Nemcsak arrl volt itt sz, hogy meg kell markolni, s
vaktban lecsapni vele; ez tl knny lett volna, erre mindenki kpes.
Minden puszttsnak megvan a maga technikja. Az oktatk kt hasznlati
mdra is megtantottk. Vdekezs kzben, ha az ellenfl rrohan, az
elrs szerint lvel flfel, s kiss felemelt heggyel tartja maga el az
ember, s mindig alulrl df, mintha llatot akarna kibelezni. Ez a mozdulat
nem haladta meg az erejt. Szinte sztnsen megtette volna. De itt ms a
helyzet. Az ellensg nem fogja rvetni magt, nem kell vdekeznie. Ha
bekvetkezik az esemny, amelynek rzi kzeledtt, a msodik mdszert
kell alkalmaznia. Ehhez nincs szksg nagy erre, csak gyessgre s
elkpeszt hidegvrre. Ezt a mdszert ajnlottk a nvendkeknek arra az
esetre, ha jjel gy kell vgeznik egy rszemmel, hogy annak se ideje, se
lehetsge ne maradjon zajt csapni. Ezrt htulrl kell lesjtani r; de nem
szabad htba szrni (ez is knny lenne!). A nyakt kell elmetszeni.
A tn gy kell fogni, hogy az ember lefel fordtott keznek ujjai alulrl
szorongassk a markolatot, a hvelykujja pedig a penge tvhez simuljon,
mert gy nagyobb biztonsggal kezelheti, s kzben lapjval vzszintesen s
az ldozat testre merlegesen tartsa. Szrni jobb fell kell, hatrozott
mozdulattal, de nem tl hevesen, nehogy mell dfjn, s egypr
centimterrel a fl alatt lev pontot kell eltallni. Ezt a pontot kell clba
vennie s elrnie, csakis ezt, hogy az ldozat ne tudjon kiltani. Ez teht a
mvelet vzlata. Ehhez mg tbb msodlagos, de fontos mozdulat jrul,
jobbrl bal fel, amelyet kzvetlenl a szrs utn kell megtenni. De az ide
vonatkoz ajnlsokat, amelyeket a calcuttai oktatk egy kis humorral is
fszereztek, Joyce mg halkan sem merte elismtelni magnak.
Nem brt szabadulni a kzvetlen kvetkezmnyek ltomstl. Teht az
ellenkezjre knyszertette magt: arra, hogy teljes valjban iszonyatos
szneivel s minden rszletvel egytt megalkossa s alaposan szemgyre
vegye az egsz jelenetet. Erltette magt, hogy legszrnybb mozzanatait
is elemezze, mert eszeveszett remnnyel hitte, hogy eltelik velk, s eljut a
megszoks teremtette kznyig. Tzszer, hsszor tlte a jelenetet, s lassan-
lassan odig vitte, hogy mr nem pusztn ltomst, nem bizonytalan bels
kpzetet vettett maga el, hanem egy embert a parton, egy egyenruhs
japn katont teljes valjban, klns sipkjban, amely all kiltszik a
fle, s valamivel lejjebb az a darabka barna hs, amelyet flig kinyjtott
karjval zajtalanul clba vesz. Megparancsolta magnak, hogy rezze,
felmrje a hs ellenllst, hogy megfigyelje a vr kibuggyanst s a
grcss rngst, mialatt sszeszortott kle tengelyben a tr makacsul
elvgzi a msodlagos mveleteket, s bal karja vadul lecsap, s
megmarkolja az ldozat nyakt. Mrhetetlenl sokig vergdtt a kpzelt
borzalmak mlysgben. Erfesztssel edzette testt, hogy engedelmes s
rzketlen gpezett vljon, mg csak valamennyi izmban nyomaszt
fradtsgot nem rzett.
Mg mindig nem volt biztos magban. Meghkkenve tapasztalta, hogy
felkszlsi mdszere hatstalan. Flelme nnn gyngesgtl, a
mulaszts gondolata ugyanolyan kmletlenl gytrte, mint
ktelessgnek ltomsa. Kt szrnysg kztt kellett vlasztania; az
els: gyalzatos, s ugyanannyi borzalommal telti a szgyennel s
lelkifurdalssal terhes vgerhetetlen idt, mint amennyit a msodik az
iszonyatos cselekedet pr msodpercbe srt, de az els passzivitst
kvetel csupn, mozdulatlan gyvasgot, s ppen knnysgnek aljas
csbtsval bvli el kegyetlenl. Vgl is megrtette, hogy hidegvrrel,
teljesen tudatosan sohasem lesz kpes megtenni azt a mozdulatot, amelyet
makacsul prbl elkpzelni. ppen ellenkezleg, mindenron ki kell znie
elmjbl, tallnia kell valami elvonszert, izgatt vagy nyugtatt, amely
ms szfrba vonzza. Ms segtsgre van szksge, nem csak a rmletes
ktelessg fagyos trzsre.
Kls segtsgre?... Esdekl szemmel nzett szt. Egyedl volt,
meztelenl kuporgott az idegen fldn, egy bokor alatt, mint llat az
serdben, s csupa ellensg vette krl. Egyetlen fegyvere a szrny tr,
amely gette a tenyert. Hiba keresett tmaszt a dszlet valamely
elemben, amely az imnt mg felgyjtotta fantzijt. Most mr minden
ellensges volt a Kwai foly vlgyben. A hd rnyka percrl percre
tvolabb hzdott. Maga a hd lettelen s rtktelen ptmnny vltozott.
Semmilyen segtsgre sem szmthatott. Nem volt mr sem whiskyje, sem
rizse. Mr az is knnytett volna helyzetn, ha eszik egy falatot, akrmit.
A segtsg nem jhetett kvlrl. Sajt erejre volt utalva, akarta gy.
Mg rlt is neki. St bszkesg s mmor tlttte el. Erejt
legyzhetetlennek rezte. Nem prologhat el egy szempillants alatt, nem
hagyhatja magra tehetetlenl, mint valami gpezetet, amelynek
tnkretettk a motorjt! Elfordtotta szemt a krnyez vilgtl, tekintett
befel irnytotta. Ha van megvlts, csakis benne van, nem a fldn s
nem az gen. Jelenlegi nyomorsgban egyetlen remnysugarat tudott
csak elkpzelni: az eszmk mmorbl tpllkoz bels kpek lenygz
csillogst... A kpzeler volt a mentsvra. Shearst ez nyugtalantotta.
Warden, az vatos, nem dnttte el, hogy ernynek vagy hibnak tartja-e.
A knyszerkpzet rontst az nknt vllalt knyszerkpzet
ellenmrgvel fogja lekzdeni! Lepergeti a filmet, amely szellemi tkje
jellegzetes jelkpeit rgzti; inkviztori dhvel nz szembe lelkivilga
valamennyi ltomsval, szenvedlyesen kutat ltnek e testetlen tani
kzt, amg fel nem fedez egy minden mst elnyel alakzatot, amely
maradktalanul kitlti tudatnak teljes krt! Lzasan sorra vette
valamennyit. A japngyllet s a ktelessgrzet jelentktelen izgatknak
bizonyultak, nem akadt egyetlen kp sem, amely elg tisztn kifejezte
volna ket. A parancsnokaira gondolt, a bartaira, akik minden bizalmukat
bel helyeztk, s akik a tls parton vrakoztak. Ez sem volt elg
meggyz. Legfeljebb arra volt j, hogy lete felldozsra sarkallja. Mg
a siker mmora is tehetetlennek mutatkozott. Vagy legalbbis rzkletesebb
alakban kellene elkpzelnie a gyzelmet, nem flig kihunyt dicsfnnyel,
amelynek spadt sugrzsa a valsg egyetlen elemben sosem brt
megkapaszkodni.
Vratlanul egy kp villant t az agyn. Tiszta fnnyel ragyogott, de csak
egy villmcsaps idejig. Mg fel sem ismerte, amikor mr sztnsen
megrezte, hogy elg jelents egy kis remny megtestestsre. Kszkdtt
rte, hogy jra megtallja. Megint felcsillant. A mlt jszaka ltomsa volt:
a rajztbla a reflektorlmpa alatt, a hossztart vgtelen sok brja,
amelyhez barna ngyszgek tapadnak, fltte pedig rondrsos cm, amely
nagy, fnyes betkkel, vgerhetetlenl hirdeti ezt az egy szt:
ROMBOLS.
Tbb nem homlyosuk el. Attl a perctl fogva, hogy sztne hvsra
diadalmasan rr lett gondolatain, biztosan rezte, hogy egyedl ez elg
szilrd, elg tkletes s elg hatalmas hozz, hogy lekzdje nyomorult
porhvelye irtzst s reszketst. Mmort volt, mint az alkohol, s
nyugtat, mint az pium. Hagyta, hogy eluralkodjk rajta, s vigyzott r,
nehogy elszkjk.
Az nhipnzisnak ebben az llapotban meglepets nlkl vette szre a
japn katonkat a Kwai foly hdjn.

Shears szreveszi a japn katonkat, s jra rettegsben l. Az szmra is

knyrtelenl lasstott ritmusban mlik az id. A tltetekre gondolva
elvesztette a fejt, de azta sszeszedte magt. A partiznokat az rhelyen
hagyta, s maga kiss feljebb kapaszkodott a hegyoldalban. Egy olyan
helyen llt meg, ahonnan jl ttekinthette a hidat s a Kwai folyt.
Felfedezte, s a tvcsvn t megvizsglta a clpk krl csapkod kis
hullmokat. gy vlte, hogy az rvnyek jtknak megfelelen hol
felmerl, hol eltnik a barna anyag egy-egy cscske. sztne, a szksg s
a ktelessg egyarnt arra sarkallta, hogy lzasan trje a fejt, milyen
szemlyes beavatkozssal hrthatn el a sors csapst. "Mindig akad
valami, amit meg lehet tenni, egy akci, amit meg lehet prblni"
mondogattk a 316-os klntmny szaktekintlyei. Amita ezt a
mestersget zi, elszr fordul el, hogy semmi sem jut az eszbe, s
tkozza magt tehetetlensgrt.
Szmra a kocka el van vetve. Akrcsak Warden, aki a magasbl
nyilvn ugyangy megllaptotta mr a Kwai foly lnoksgt, sem
kpes visszavgni. Taln Joyce? De vajon egyltaln szrevette-e a
vltozst? S ki tudhatja, lesz-e benne elg akarat, rendelkezni fog-e a
tragikus helyzetekben nlklzhetetlen reflexekkel? Shears, aki annak
idejn megbirkzott mr effle akadlyokkal, keser szemrehnyst tesz
magnak, amirt nem foglalta el a fi helyt.
Kt rkk tart ra telt el. Arrl a pontrl, ahov felkapaszkodott, jl
ltja a tbor barakkjt. Dszegyenruhban srg-forg japn katonk
tnnek fel. Egy egsz szzad van ott, krlbell szzmternyire a folytl,
a vonatot vrja, hogy tisztelegjen a vastvonalat felavat elkelsgek
eltt. A dszszemle elkszletei taln elterelik a figyelmket? Shears bzik
benne. De az rszobbl egy japn rjrat indul a hd fel.

A katonk, akiket egy rmester vezet, a snektl jobbra s balra, kt sorban

vgnak neki a hdplynak. Lassan lpkednek, elg fesztelen tartssal, a
puska hanyagul lg a vllukon. Az a feladatuk, hogy mg egy utols
pillantst vessenek a hdra, mieltt tmegy rajta a vonat. Idnknt egyikk-
msikuk megll, s thajol a korlton. Lthatlag csak lelkiismeretk
megnyugtatsra veszik maguknak a fradsgot, hogy teljestsk a kapott
parancsot. Shears arra a meggyzdsre jut, hogy nem nagyon trik
magukat, s ez valsznleg igaz is. Hiszen milyen baj rhetn a Kwai foly
hdjt, amelyet a szemk lttra ptettek ebben az eldugott vlgyben?
"Nznek, de nem ltnak" ismtelgeti magban Shears, mg kzeledsket
figyeli. Minden lptk visszhangot ver a fejben. Knyszerti magt, hogy
ne tvessze szem ell ket, hogy amg kzelednek, egyetlen mozdulatukat
el ne mulassza, s kzben nkntelenl valami imaflt mormol magban
egy istenhez, dmonhoz vagy ms rejtlyes hatalomhoz, ha ugyan van
ilyen. Minden msodpercben gpiesen felbecsli gyorsasgukat s a
tvolsgot, amelyet megtettek a hdon. Mr tljutottak a kzepn. Az
rmester a korltra knykl, s mond valamit az els katonnak, mikzben
ujjval a folyra mutat. Shears a kezbe harap, hogy fel ne kiltson. Az
rmester nevet. Valsznleg az apadsra tett megjegyzst. Tovbbmennek.
Shears eltallta: nznek, de nem ltnak. gy rzi, hogy ha szemvel kveti
ket, befolysolja rzkeiket. Olyan ez, mint a tvszuggeszti... Az utols
katona is eltnik. Semmit sem vettek szre...
Visszajnnek. Ellenkez irnyban, de ugyanolyan fesztelen tartssal
lpkednek a hdon. Egyikk egsz felstestvel kihajol a veszlyes rsz
fltt, aztn jra visszalp a sorba.
trtek, Shears az arct trlgeti. Eltvolodnak.
Semmit sem lttak.
Halk hangon, gpiesen ismtelgeti ezeket a szavakat, hogy
megnyugtassa magt: megtrtnt a csoda. Fltkeny pillantssal ksri
ket, s csak akkor veszi le rluk a szemt, amikor csatlakoznak a
szzadhoz. Mieltt tadja magt az jabb remnykedsnek, klns
bszkesg hatja t egsz valjt.
Az helykben n nem lettem volna ilyen hanyag suttogja.
Brmelyik angol katona szrevette volna a szabotzst... Vgre! A vonat
mr nem lehet messze.
Mintha erre az utols gondolatra vlaszolnnak, az ellensges parton
rekedt parancsszavak hangzanak fel. Katonk srgnek-forognak. Shears a
tvolba nz. A lthatr szln, a sksg fell egy kis fekete fstfelh
rulkodik az els japn szerelvnyrl, amely keresztlszeli Thaifldet; az
els csapatokkal, lszerrel s fnyes japn tbornokokkal telezsfolt
vonatrl, amely tkel a Kwai foly hdjn.
Shears szve ellgyul. A rejtlyes hatalom irnti hlaknnyei
kicsordulnak a szembl.
Most mr semmi sem llhatja utunkat mondja halkan. A
kiszmthatatlan sors utols fortlyval is megprblkozott. A vonat hsz
percen bell megrkezik.
Ert vesz izgalmn, s leereszkedik a hegy tvbe, hogy jra tvegye a
parancsnoksgot a fedezk fltt. Mikzben meggrnyedve halad a bokrok
kzt, vigyzva, hogy el ne rulja jelenltt, nem veszi szre a tls parton
azt a mltsgteljes klsej tisztet, aki angol ezredesi egyenruhban a hd
fel kzeledik.
Ugyanabban a percben, amikor "Number one" visszatr a posztjra, s
feje mg kvlyog az tlt izgalmak zntl, de rzkei mr elrevettik a
kprzatos robbanst, a hozz tartoz lngokat s romokat, a siker
megvalsulst, Nicholson ezredes a Kwai foly hdjra lp.
Megbklt lelkiismeretvel, a vilgmindensggel s Istenvel; szeme
tisztbb, mint a trpusok ege vihar utn: vrs brnek minden prusval
lvezi a jl megrdemelt pihens rmt, mint derk mesterember nehz
munka utn; bszkesg tlti el, hogy btorsgval s kitartsval legyzte
az akadlyokat; kevlyen nz a mre, amelyet s katoni alkottak
Thaifldnek ebben a zugban, ahol mr szinte hdtnak rzi magt;
knny szvvel gondol r, hogy mltnak bizonyult seihez, s nem
mindennapi epizddal gazdagtotta a birodalomptkrl szl nyugati
legendkat; szilrdan hiszi, hogy nincs senki, aki jobb munkt vgezhetett
volna nla; ert mert a bizonyossgbl, hogy a fajhoz tartoz frfiak
minden tren klnbek msoknl, s boldog, hogy ezt hat hnap leforgsa
alatt csattansan bebizonythatta; duzzad a parancsnok rmtl, ami
minden fradsgrt krptol, amikor a dics eredmny kzzelfoghatv
vlik; apr kortyokban zlelgeti a gyzelem bort; meg van gyzdve az
elkszlt m nagyszersgrl; s minthogy a vgs megdicsls eltt
egyedl s mg egyszer szmba akarja venni a nehz munkval s
hozzrtssel kszlt alkots minden kivlsgt, s mg egy utols
szemlt is szksgesnek tart, Nicholson ezredes mltsgteljes lptekkel
halad a Kwai foly hdjn.
A hadifoglyok tbbsge s a tisztek mr kt napja elindultak
gyalogszerrel egy gylekezhely fel, hogy onnan Maljfldre, a
szigetekre vagy Japnba utazva, jra munkba lljanak. A vastvonal
elkszlt. Befejezsnek tiszteletre rendeztk azt az nnepsget, amelyet a
kegyes szv tokii csszri felsg engedlyezett s rendelt el a Burmban
s Thaifldn sztszrt valamennyi rszlegnek.
A Kwai foly melletti tborban nem mindennapi pompval nnepeltek.
Nicholson ezredes kvnta gy. Az nnepsg az egsz vonal mentn azzal
kezddtt, hogy magas rang japn tisztek tbornokok s ezredesek
emelvnyekre hgtak, s fekete csizmban, szrke kesztyben, hadonszva
s blogatva, a nyugati vilg szavait furn torztva elmondtk szoksos
beszdket a rokkant, beteg, feklyekkel bortott fehr emberek lgii
eltt, akiket a pokolban eltlttt hnapokon szinte mr a jzan eszktl is
megfosztottak.
Saito rvid beszdet tartott; termszetesen a dl-zsiai vezetet
dicstette, s kegyesen pr kszn szt intzett a hadifoglyokhoz is,
amirt tanjelt adtk hsgknek. Clipton, akinek ders nyugalmt slyos
megprbltatsok nek az utols idkben, amikor ltnia kellett, hogyan
vnszorognak a haldoklk a munkahelyre, hogy befejezzk a hidat, srni
szeretett volna dhben. Utna mg el kellett viselnie Nicholson ezredes
kis beszdt is, amely tisztelettel adzott a hadifoglyoknak, s mltatta
nmegtagadsukat s btorsgukat. Az ezredes befejezsl kijelentette,
hogy szenvedsk nem volt hibaval, s bszke r, hogy ilyen
embereknek parancsolt. Magatartsuk s a balsorsban tanstott
mltsguk pldt mutat az egsz nemzetnek.
Ezek utn kvetkezett az nneply. Az ezredes, akit ez kzvetlenl
rdekelt, aktv rszt vett benne. Tudta, hogy a ttlensgnl semmi sem
rthat tbbet az embereinek, s ezrt rengeteg szrakozsrl gondoskodott
szmukra, gyhogy mr az elkszletek is napokon t izgalomban
tartottk ket. Tbb hangversenyt rendeztek, azonkvl eladtak egy
komdit, amelyet maskarba bjt katonk jtszottak, st egy balettet is,
jelmezes tncosokkal, ami szinte kacajt csalt ki az ezredesbl.
Na ltja, Clipton mondta. Maga tbbszr megbrlt engem, de n
nem tgtottam; tartottam a lelket az emberekben, megriztem a
leglnyegesebbet. A katonim meglltak a sarat.
s ez igaz volt. A Kwai foly melletti tbor szelleme rintetlen maradt.
Ezt Cliptonnak is el kellett ismernie, ha egy pillantst vetett a krltte
lev emberekre. Nyilvnval volt, hogy gyermeki rtatlansggal lveztk a
mulatsgot, s szinte hurrzsuk senkiben sem hagyott ktelyt kitn
hangulatuk fell.
Msnap a foglyok tnak indultak. Csak a legslyosabb betegek s a
rokkantak maradtak htra. Ezeket a Burmbl rkez legkzelebbi vonat
fogja Bangkokba szlltani. A tisztek is elmentek a katonikkal. Reeves s
Hughes, brmennyire sajnlta is, knytelen volt csatlakozni a
menetoszlophoz, mert egyikknek sem engedlyeztk, hogy jelen legyen,
amikor az els vonat tmegy azon a hdon, amely annyi fradsgukba
kerlt. Nicholson ezredesnek azonban megengedtk, hogy ott maradjon, s
megvrja, amg elksrheti a betegeket. Szolglataira val tekintettel Saito
ezredes nem tagadhatta meg tle ezt a kegyet, amelyet szoksos
mltsgval krt.
Nagy, erlyes lptekkel haladt, sarka diadalmasan kopogott a hdplyn.
Gyztt. A hd elkszlt; fnyznek nem lehetett mondani, de nem
hinyzott belle az a "gondos kidolgozs", ami a nyugati npek ernyeit
Thaifld ege alatt is megcsillogtathatja. E pillanatban valban itt volt a
helye: a parancsnok mg egyszer szemlt tart a diadalmenet eltt. Nem is
lehetett volna mshol. Ottlte megvigasztalta egy kicsit azrt, hogy h
munkatrsai s emberei elmentek, pedig k is megrdemeltk volna, hogy
kivegyk rszket a dicssgbl. Szerencsre itt volt. A hd ers, ezt
tudta. Nincs gynge pontja. Alkalmas a r vr feladatokra. De semmi sem
ptolhatja a felels parancsnok tekintett: ebben is biztos volt. Sosem lehet
mindent elre ltni. Tapasztalatokban gazdag lete t is megtantotta r,
hogy az utols pillanatban mindig trtnhet valami, mg egy
szalmaszlban is el lehet botlani. S a legjobb beosztott sem r semmit, ha
ilyenkor gyorsan kell dnteni. Termszetesen kutyba sem vette a Saito
parancsra reggel kikldtt japn rjrat jelentst. Maga is krl akart
nzni. S mg vgigment a hdon, minden gerenda szilrdsgt, minden
illeszts psgt ellenrizte tekintetvel.
Amikor tlrt a hd kzepn, kihajolt a korlton, mint ahogy t-hat
mterenknt eddig is megtette. Tekintete egy clpre esett, s
meglepetsben megdermedt.
A gazda szeme az els pillantsra felfedezte azt a feltn hullmprnt,
amelyet az egyik tltet okozott a vz sznn. Nicholson ezredes
figyelmesebben szemgyre vette, s mintha valami barna anyagot ltott
volna a fn. Egy msodpercig ttovzott, aztn tovbbment, de pr mterrel
odbb, egy msik clp fltt, jra megllt. Megint kihajolt.
Klns! drmgte.
Ismt ttovzott, tment a vgnyon, s megnzte a tls oldalon is.
jabb barna testet ltott, alig hvelyknyi vz bortotta. Meghatrozhatatlan,
rossz rzse tmadt, mintha piszkos foltot fedezett volna fel a mvn.
Elhatrozta, hogy folytatja tjt, elment a hdplya vgig, sarkon fordult,
s visszajtt, mint az elbb az rjrat, megint megllt, sokig tndtt,
nzeldtt, s a fejt rzta. Vgl vllat vont, s jra elindult a jobb part fel.
Kzben beszlt magban.
Kt napja mg nem volt itt dnnygte. Igaz, hogy a foly azta
leapadt... Valsznleg egy csom hordalk, annak a maradvnyai akadtak
fenn a clpkn. Csakhogy...
A gyan rnyka suhant t az agyn, de az igazsg tlsgosan rendkvli
volt ahhoz, hogy rdbbenjen. Ders, j hangulata mindenesetre odalett.
Elrontottk a dlelttjt. Mg egyszer visszafordult, hogy jra szemgyre
vegye ezt a rendellenessget, s mg mindig nyugtalanul, vgl is partra
lpett.
Lehetetlen! drmgte, mikzben jra szembenzett a lelkben egy
pillanatra megfogamzott gyanval. Hacsak nem knai partiznok...
A szabotzs eszmje elvlaszthatatlanul sszeforrt benne a rgi
ellensggel.
Ez itt lehetetlen ismtelte meg, de jkedve nem trt vissza tbb.
Mr ltszott a vonat, amint nagyon messze, knldva pfgtt a sneken.
Az ezredes kiszmtotta, hogy mg legalbb tz perce van, amg
megrkezik. Saito, aki fel-al jrklt a hd s a szzad kztt, zavartan
nzett a felje kzeled ezredesre, mint mindig, ha tallkoztak. Amikor a
japn mellje rt, Nicholson ezredes hirtelen elhatrozta magt.
Saito ezredes mondta ellentmondst nem tr hangon. Valami itt
nincs rendben. Jobb lenne utnanzni, mieltt megjn a vonat.
S vlaszt sem vrva, gyorsan leszaladt a meredek lejtn. Azt tervezte,
hogy beszllnak a hd alatt kikttt kis bennszltt csnakba, s krlevezik
a clpket. A partra rve, sztnsen egsz hosszban vgigfuttatta rajta
gyakorlott tekintett, s a csillog kavicsokon felfedezte az elektromos
vezetket. Nicholson ezredes sszerncolta a szemldkt, s megindult a
zsinr fel.

Abban a percben kerlt Shears ltkrbe, amikor ruganyos lpteivel

amit a naponta vgzett mrskelt testgyakorlsnak s a hagyomnyos
igazsgok bks tanulmnyozsnak ksznhetett lesietett a meredek
lejtn. A japn ezredes nyomon kvette. Shears csak most rtette meg,
hogy a balsors mg nem jtszotta ki valamennyi krtyjt. Joyce mr rg
megpillantotta Nicholson ezredest. Minthogy sikerlt hipnotikus llapotba
bvlnie magt, klnsebb izgalom nlkl figyelte, hogy mit mvel a
hdon. S amikor Saito krvonalait is megltta mgtte a parton,
megragadta a trt.
Shears szrevette a vezetkhez kzeled Nicholson ezredest, aki szinte
maga utn vonszolta a japn tisztet. Ebben a kptelen helyzetben
valsggal hisztrikus roham trt ki rajta, s beszlni kezdett magban:
s mg viszi oda! Az angol vezeti. Ha meg lehetne magyarzni neki,
ha csak egy szt, egyetlenegy szt mondhatnnk neki...
A tvolbl mr hallatszott a kehes mozdony gynge pfgse. A
japnok bizonyra valamennyien a helykn vannak, hogy nneplyesen
fogadjk a vonatot. A tborbl nem lehetett ltni a parton tartzkod kt
frfit. "Number one" dhs mozdulatot tett, amint egy szempillants alatt
pontosan megrtette a helyzetet, s egyelre kifogstalan reflexeiben
flrerthetetlenl megrezte, milyen elkerlhetetlen akcit parancsol ebben
a helyzetben a "Plastic & Destructions Co. Ltd." a zszlaja al
felsorakozott frfiaknak, is megragadta a trt. Kirntotta a
derkszjbl, s elrsos mdon maga el tartotta, mikzben lefel
fordtott keznek ujjai alulrl szorongattk a markolatot, hvelykujja pedig
a penge tvhez simult, nem azrt, hogy hasznlja a fegyvert, hanem hogy
eszeveszett ksrletet tegyen Joyce szuggerlsra, engedve sztnnek,
amely az elbb arra knyszertette, hogy tekintetvel az rjrat mozdulatait
kvesse.
 Nicholson ezredes megllt a vezetk eltt. Saito kurta lbval kacszva
kzeledett. A dleltt minden izgalma jelentktelen volt ahhoz az
izgalomhoz kpest, amelyet Shears ebben a pillanatban rzett. Hangosan
kiablni kezdett, s kzben trvel az arca eltt csapkodott.
Nem brja megtenni! Nem brja megtenni! Vannak dolgok, amiket
nem lehet megkvetelni egy fiatal fitl, aki rendes nevelst kapott, s
rajzteremben tlttte az ifjsgt, rlt voltam, amikor engedtem neki.
Nekem kellett volna elfoglalnom a helyt. Nem brja megtenni!
Saito utolrte Nicholson ezredest, aki lehajolt, s kezbe vette a
vezetket. Shears szve vadul drmblt a mellkasban, mintha csak
ksrni akarta volna a benne zg, eszeveszett s ktsgbeesett panaszt,
amely mrges mondattredkekben szakadt ki belle.
Nem brja megtenni! Mg hrom perc; hrom perc, s a vonat
megrkezik! Nem brj a megtenni!
Az egyik thaifldi partizn, aki a fegyvere mellett fekdt, ijedt
pillantsokat vetett r. A dzsungel szerencsre elnyelte hangjt. Minden
izma megfeszlt, grcssen markolta a trt, amelyet most mozdulatlanul
tartott a szeme eltt.
Nem brja megtenni! Mindenhat Isten, add, hogy rzketlen legyen;
hogy tz msodpercre megvaduljon!...
De mialatt ezt az esztelen imt mondta, szrevette, hogy valami
megmozdul a vrhenyes fa alatt, a lombok kzt, s a bokrok sztnylnak.
Teste megmerevedett, llegzete elakadt. Joyce elrehajolva, trrel a
kezben, nesztelenl leereszkedett a meredek lejtn. Shears tekintete
megllapodott rajta, s nem hagyta el tbb.
Saito, akinek agya lassan mkdtt, az erdnek httal guggolt a
vzparton; ha egy rendkvli krlmny megakadlyozta, hogy
fegyelmezze magt, sztnsen ezt a kelen ember szmra oly termszetes
testtartst vette fel. Most fogta meg a zsinrt. Shears egy angol mondatot
hallott.
Ez valban nyugtalant, Saito ezredes.
Rvid csnd kvetkezett. A japn a vezetk szlait piszklta az j javai.
Joyce szrevtlenl a kt ember mg rt.
De az istenrt! vlttt fel hirtelen Nicholson ezredes. A hd al
van aknzva, Saito ezredes! Az ott, a clpkn, az rdgbe is,
robbantanyag! s ez a vezetk...
A dzsungel fel fordult, mialatt Saito az elbbi szavak slyt latolgatta.
Shears tekintete mg feszltebb lett. Abban a pillanatban, amikor kle
jobbrl balra lendlt, a nap visszfnynek villanst ltta a tls parton. S a
guggol ember tartsban azonnal szrevette a vrt vltozst.
Meg brta tenni. Sikerlt. Megfeszlt testnek egyetlen izma sem
ernyedt el, mg az acl szinte ellenlls nlkl behatolt. Szemrebbens
nlkl vgezte el a msodlagos mozdulatokat is. S ugyanabban a
msodpercben, rszben, hogy a kapott oktats szerint jrjon el, rszben,
mert parancsol szksgt rezte, hogy valami kzzelfoghatba
kapaszkodjk, feszl bal karjval tlelte az tmetszett tork ellensg
nyakt. Saito grcss mozdulattal kiegyenestette a lbt, s flig
felemelkedett. Joyce minden erejvel maghoz szortotta nemcsak azrt,
hogy megfojtsa, hanem azrt is, hogy legyzze sajt tagjai kezdd
remegst.
A kvetkez percben a japn sszerogyott. Nem is kiltott. Legfeljebb
csak hrgtt, de azt is egyedl Shears hallotta, mert feszlten figyelt. Joyce
pr msodpercig bnultan hevert ellenfele alatt, aki rhanyatlott, s vrvel
ztatta. Volt ereje a feladat vgrehajtshoz. Legyzte nmagt s
ellensgt. De abban mr nem volt biztos, maradt-e elg energija, hogy
feltpszkodjk. Vgre sszeszedte magt. Egy gyors mozdulattal
eltasztotta az lettelen testet, amely flig a vzbe gurult, s krlnzett. A
kt part elhagyatott volt. Diadalmaskodott, de a bszkesg rzse nem
cskkentette sem undort, sem borzadst. Nagy nehezen ngykzlbra
llt. Mr csak nhny egyszer elvgzend dolog volt htra. Elszr is
tisztzni a ktrtelm helyzetet. Ehhez kt sz is elg. Nicholson ezredes
mozdulatlanul llt, a vratlan jelenet kv dermesztette.
Tiszt vagyok, angol tiszt, sir suttogta Joyce. A hd mindjrt
felrobban. Tvozzk!
Nem ismert r sajt hangjra. Elmondhatatlan fradsgba kerlt, hogy
megmozdtsa az ajkt. S a msik mintha nem is hallotta volna!
Angol tiszt, sir! ismtelte meg ktsgbeesetten. A 316-os
klntmny Calcuttbl. Kommand. Parancsom van a hd
felrobbantsra.
Nicholson ezredes vgre letjelt adott. Klns fny villant fel
szemben. Tompa hangon megszlalt:
A hd felrobbantsra?
Tvozzk, sir; jn a vonat. Bntrsnak fogjk tartani. Az ezredes mg
mindig mereven llt eltte.
Nem volt tbb id a trgyalsra. jra cselekedni kellett. Mr tisztn ki
lehetett venni a mozdony zihlst. Joyce rezte, hogy a lba felmondja a
szolglatot. Ngykzlb mszott fel a lejtn, az rhelye fel.
A hd felrobbantsra! ismtelte meg Nicholson ezredes.
 Egyetlen mozdulatot sem tett. Kifejezstelen tekintettel figyelte Joyce
keserves kszst, mintha szavai rtelmt igyekezett volna megfejteni.
Aztn hirtelen megmozdult, utna indult. Dhsen flrehzta a
lombfggnyt, amely sszezrult a msik mgtt, s felfedezte a
rejtekhelyet a robbantkszlkkel, amelyre Joyce mr r is tette a kezt.
A hd felrobbantsra! kiltott fel mg egyszer az ezredes.
Angol tiszt vagyok, sir... motyogta Joyce szinte panaszosan. Angol
tiszt Calcuttbl... Parancsom van r...
Nem brta befejezni a mondatot. Nicholson ezredes vltve vetette r
magt:
Help!*
[* Segtsg!]

Kt embert vesztettnk. Nmi kr, de hd rintetlen, hla brit ezredes

hsiessgnek.

gy hangzott a tmr jelents, amelyet a tri egyetlen letben maradt tagja,

Warden, szllshelykre val visszatrsekor Calcuttba kldtt.
A jelents elolvassa utn Green ezredes gy vlekedett, hogy az gy
tbb pontja mg mindig homlyos, s bvebb magyarzatot krt. Warden
azt vlaszolta, hogy nincs tbb mondanivalja. Parancsnoka ekkor
megllaptotta, hogy Warden mris elg sokig maradt a thaifldi
dzsungelben, s nem szabad egy embert magra hagyni azon a veszlyes
poszton, egy olyan vidken, amelyet a japnok valsznleg t fognak
kutatni. A 316-os klntmny ppen ez id tjt kapott komoly erstst.
Msik csoportot dobtak le ejternyvel egy tvol es vezetben, hogy
tartsa a kapcsolatot a thaifldiekkel, Wardent pedig visszarendeltk a
kzpontba. Egy tengeralattjr ment rte a Bengl-bl egyik elhagyatott
partjra, amelyet Warden ktheti kalandos gyalogls utn el is rt. Hrom
nappal hajra szllsa utn megrkezett Calcuttba, s jelentkezett Green
ezredesnl.
Elszr rviden vzolta az akci elkszleteit, majd rtrt a
vgrehajtsra. A hegy tetejrl tanja volt az egsz jelenetnek, egyetlen
mozzanat sem kerlte el a figyelmt. Eleinte szenvtelen, nyugodt hangon
beszlt, ahogy szokta, de ahogy jobban belemelegedett elbeszlsbe,
magatartsa megvltozott. Egy hnapja lt fajtja egyetlen kpviseljeknt
a thaifldi partiznok kztt, s elnyomott rzelmek vihara zgott benne. A
drma szakadatlanul jjszlet epizdjai kavarogva forrtak a
koponyjban; s minthogy szenvedlye volt a logika, sztnsen
igyekezett mindent megtenni, hogy sszer magyarzatot talljon rjuk, s
nhny ltalnos alapelvre vezesse vissza ket.
A 316-os klntmny irodjban vgre napvilgot ltott ezeknek az
rjng tprengseknek eredmnye. Kptelen volt berni szraz katonai
jelentssel. Elkerlhetetlennek tartotta, hogy szabad folyst engedjen
dbbenetei, agglyai, ktelyei s dhe radatnak, s egyben tartzkods
nlkl feltrja a kptelen vgkifejlet mlyen rejl okait, gy, ahogy
kielemezte ket. Ugyanakkor ktelessgrzete arra sarkallta, hogy
trgyilagosan is beszmoljon az esemnyekrl. Megprblta
rknyszerteni magt idnknt sikerrel , de aztn jra elragadta
fkevesztett szenvedlynek radata. Az eredmny klns vegylet volt,
amelyben az tkozdsok olykor teljesen sszefggstelenl keveredtek
egy heves vdbeszd tredkeivel, mikzben itt-ott felbukkantak egy
szertelen filozfia paradox ttelei, s alkalomadtn nhny "tny" is.
Green ezredes trelmes kvncsisggal hallgatta fantasztikus
kesszlst, amelyben nyomt sem lelte Warden professzor
higgadtsgnak s legends mdszeressgnek. t elssorban a tnyek
rdekeltk. De csak ritkn szaktotta flbe alrendeltjt. Tapasztalatbl
tudta, milyen az, ha valaki visszatr egy kldetsbl, amelynek rszesei
mindent megtettek, ami tlk telt, s nhibjukon kvl mgis
nyomorsgos kudarcot vallottak. Ilyenkor messzemenen figyelembe
vette a human element-et,* szemet hunyt az sszefggstelen kifejezsek
fltt, s lthatlag az olykor tiszteletlen hangon sem tdtt meg.
[* Az emberi szempont.]
...Nyilvn azt fogja mondani nekem, sir, hogy az a gyerek ostobn
viselkedett. Ostobn ht, de az helyben senki sem viselkedett volna
okosabban. Jl megfigyeltem. Egy percre sem vettem le rla a szemem.
Mg azt is kitalltam, mit mondott az ezredesnek. Azt tette, amit n tettem
volna a helyben. Lttam, hogyan vonszolta magt. A vonat kzeledett.
Magam sem rtettem, mi trtnik, amikor a msik rvetette magt. Csak
lassan, sok tprengs utn fogtam fel... s Shears mg azt lltotta, hogy
tl sokat gondolkozik! risten, ppen ellenkezleg, nem gondolkozott
eleget! Tbb krltekintsre, tbb tlerre lett volna szksge. Akkor
rjtt volna, hogy a mi szakmnkban nem elg vaktban elvgni egy
torkot! A megfelel torkot kell elvgni! Ugye, n is gy vli, sir?
Flnyes rtelem, erre lett volna szksge. Kiszimatolni az igazn
veszlyes ellensget, megrteni, hogy az a tiszteletre mlt tkfilk nem
engedheti meg, hogy mve elpusztuljon. Hiszen a sikert, a diadalt
testestette meg szmra. Hat hnapja lomvilgban lt. Egy rendkvl
kifinomult elme mr abbl is kitallhatta volna, ahogy a hdplyn
lpkedett. Tvcsvgre kaptam, sir... Brcsak puskavgre kaphattam
volna!... Emlkszem, hogy a gyztesek dvzlt mosolyt lttam az
arcn... Pomps, erlyes frfitpus volt, sir, ahogy a 316-os klntmnynl
mondani szoks! Akit sohasem tr le a balszerencse; aki mindig jra talpra
ll! Segtsgl hvta a japnokat!
Ez a tiszta szem vn szamr valsznleg egsz letben arrl
brndozott, hogy maradand mvet hagy maga utn. Minthogy nem
pthetett vrost vagy szkesegyhzat, a hdra vetette magt! Ht azt hiszi,
hogy hagyja lerombolni?... Egy ilyen derk reg ezredes a mi derk reg
hadseregnkbl, sir! Biztos vagyok benne, hogy kora ifjsgban
vgigolvasta nemzeti kincsnket, mrmint Kiplinget, s fogadok, hogy
mialatt mve a vz fl magasodott, egsz mondatok tncoltak ingatag
elmjben. "Yours is the earth and everything that's in it, and which is
more, you'll be a man, my son!"* Mintha hallanm.

Volt benne ktelessgrzet, tisztelte a jl vgzett munkt... szerette a

cselekvst... akrcsak n, sir, vagy mi!... A cselekvs ostoba misztikjban
nlunk egymsra tall a kis gprn s a nagy hadvezr!... Mr nem is
tudom, mit csinljak, amikor erre gondolok. Egy hnapja mindig erre
gondolok, sir. Lehetsges, hogy az az ostoba szrnyeteg csakugyan
tiszteletre mlt volt? Lehetsges, hogy neki is volt igazn elfogadhat
eszmnye?... ugyanolyan szent, mint a mink?... ugyanaz, mint a mink?
Lehetsges, hogy elkpeszt fantazmagrii ugyanabban a vilgban
gykereztek, ahol a minket sztkl sarkantyt kovcsoltk?... Abban a
rejtlyes terben, sir, ahol a cselekedetekre sarkall szenvedlyek forrnak!
Lehetsges, hogy ott az "eredmnynek" semmi jelentsge sincs, s csak az
erfeszts bels neke szmt? Vagy az rjngsnek ez a birodalma, ahogy
n hiszem, olyan pokol, ahol egy rdgi anyamh mindenfle gonosz
praktikval megfertzi a belle fakad rzelmeket, s ezek szksgszeren
gyalzatos eredmnnyel jrnak?... Mondom, sir, hogy egy hnapja trm
rajta a fejemet. Mi pldul azrt jttnk ebbe az orszgba, hogy
megtantsuk az zsiaiakat a plasztik hasznlatra, vagyis a vonatok porr
zzsra s a hidak felrobbantsra. Akkor pedig...
[* Tid a fld, s minden, amit mhe rejt, s mg tbbet r, hogy frfi lesz
belled, fiam!]
Mondja el az gy vgt szaktotta flbe Green ezredes higgadt
hangja. Semmi sem ltezik, csak a cselekvs.
Semmi sem ltezik, sir, csak a cselekvs... Ha ltta volna Joyce
tekintett, amikor elbjt a rejtekhelyrl!... Nem gynglt el.
Szablyszeren hasznlta a trt, erre tan vagyok. Csak egy csppel tbb
tlkpessgre lett volna szksge... A msik olyan vadul vetette r magt,
hogy mindketten legurultak a lejtn, a foly fel. Csak a vz partjn lltak
meg. Szabad szemmel nzve, mozdulatlannak ltszottak. n tvcsvn a
rszleteket is lttam... Egymson fekdtek. Az egyenruhs test fldhz
szgezte a vrfoltos, meztelen testet, teljes slyval rnehezedett, s kt
rjng keze a torkt szorongatta... Nagyon tisztn lttam. Sztvetett karral
hevert a hulla mellett, amelyben mg akkor is benne volt a tr. Ebben a
pillanatban megrtette tvedst, sir, ebben biztos vagyok. Rjtt, ezt
tudom, rjtt, hogy eltvesztette az ezredest!
Lttam. A keze egszen kzel volt a fegyver markolathoz. Megragadta.
Megfeszlt. Szinte lttam az izmok jtkt. Egy pillanatig azt hittem, hogy
elsznja magt. De tl ks volt. Nem volt tbb ereje. Minden tartalkt
felhasznlta. Nem brta megtenni... Vagy nem akarta. A nyakt szorongat
ellensg valsggal megbntotta. Eleresztette a trt, elhagyta magt...
Teljesen elernyedt, sir. Tudja, milyen az, amikor az ember feladja a harcot?
Beletrdtt a veresgbe. Az ajka megmozdult, egy szt mondott. Senki
sem tudhatja, kromkods volt-e, vagy fohsz... vagy a remnytelen
lemonds kibrndult, illedelmes kifejezse! Nem tartozott a lzadk kz,
sir, legalbbis nem ltszott rajta. Mindig tiszteletteljesen viselkedett a
feletteseivel. Uramisten! Shears meg n alig brtuk rvenni, hogy ne kapja
magt vigyzzba, valahnyszor velnk beszlt! Lefogadnm, hogy "sir"-
nek szltotta, sir, mieltt vgleg lehunyta a szemt... Minden rajta mlott.
Mindennek vge volt.

Tbb esemny zajlott le ebben a percben, tbb "tny", ahogy n

nevezi ket, sir. sszekavarodtak bennem, de ksbb kibogoztam ket. A
vonat mr kzel volt. A mozdony zakatolsa percrl percre ersdtt... de
nem elgg, hogy elfojtsa annak az eszeveszettnek az vltst, aki
veznylshez szokott, pomps hangjt kieresztve segtsgrt kiablt!...
Tehetetlenl lltam, sir... n sem lettem volna klnb a finl; n sem?...
senki... taln Shears?... Shears! Ekkor jra kiablst hallottam. Shears
hangjt. Az egsz vlgyet betlttte. Mintha egy dhng rlt kiablt
volna, sir. Csak egyetlen szt brtam kivenni: "Szrj!" is megrtette,
hamarabb, mint n. De akkor mr semmi haszna sem volt.
Pr pillanat mlva egy embert lttam a vzben. Az ellensges part fel
szott, volt az, Shears, is mindenron val cselekvs hvei kz
tartozott! Esztelenl cselekedett. Megrjtette az a dleltt, akrcsak
engem. Semmi eslye sem volt... Kis hjn magam is odarohantam, pedig
tbb mint kt rra lett volna szksgem, hogy lerjek a kakaslmrl!
A legkisebb eslye sem volt. Eszeveszetten szott, mgis pr percig
tartott, amg trt. S kzben a vonat tment a hdon, sir, a Kwai foly
nagyszer hdjn, amelyet a testvreink ptettek! Ugyanabban a percben...
ugyanabban a percben, emlkszem r, a lejtn lerohant egy csapat japn
katona, akiket az ordts csalt oda.
k fogadtk Shearst, amikor kimszott a vzbl. Kettt leszrt kzlk.
Kt trdfssel, sir, egyetlen rszletet sem mulasztottam el. Nem akart lve
kerlni a kezkbe; de puskatussal fejbe vgtk. A fldre zuhant. Joyce nem
mozgott mr. Az ezredes felllt. A katonk elvgtk a vezetket. Nem
maradt semmi, sir, amit meg lehetett volna prblni.
Mindig akad valami, amit meg lehet prblni szlalt meg Green
ezredes hangja.
Mindig akad valami, sir, amit meg lehet prblni... Akkor kvetkezett
be a robbans. Senki sem gondolt r, hogy meglltsa a vonatot, s az
rfutott a csapdra, amelyet a hdon tl, ppen a figyelllsom alatt
ksztettem el. Mg szerencse! Egszen megfeledkeztem rla. A mozdony
kisiklott, kt-hrom kocsit magval rntott a folyba. Nhny ember
megfulladt. Egy csom hadianyag tnkrement, de csak annyi kr esett,
amit pr nap alatt ki lehet javtani: ez volt az eredmny... A tls parton
azrt tmadt nmi izgalom.
Mgis, azt hiszem, elg szp ltvny lehetett jegyezte meg
vigasztal hangon Green ezredes.
Nagyon szp ltvny azoknak, akik igazn szeretik, sir... ppen ezrt
arra gondoltam, htha mg szebb tehetnm valamivel. n is alkalmaztam
az alapelveinket, sir. Komolyan trtem a fejem abban a percben, akad-e
valami, valamilyen akci, amit meg lehet ksrelni.
Mindig akad valami, valamilyen akci, amit meg lehet ksrelni
ismtelte meg Green ezredes tvoli hangja.
Mindig akad valami, amit meg lehet ksrelni... ez nyilvn igaz, hiszen
mindenki ezt mondja. Shearsnek is ez volt a jelszava. Idejben eszembe
jutott.
Warden elhallgatott egy pillanatra, mert nyomasztotta az az utols
emlk, majd halkabban folytatta:
n is gondolkoztam, sir. Olyan mlyen elgondolkoztam, amennyire
csak lehetett, mialatt a katonk Joyce s Shears krl tmrltek; az utbbi
biztosan lt, s taln a msik is, br az a nyomorult csirkefog alaposan
megszorongatta.
Csak egyetlen lehetsget lttam az akcira, sir. A kt partizn mg
mindig ott llt a posztjn, az aknavetk mellett. Ugyangy lhettek a
japnokra, mint a hdra, s ez legalbb annyira indokolhat volt. Ezt a clt
adtam meg. Mg vrtam egy kicsit. Lttam, hogy a katonk felrngatjk a
foglyokat, s el akarjk vezetni ket. Mind a ketten ltek. Ennl rosszabb
nem is trtnhetett volna. Nicholson ezredes mgttk haladt, lehajtott
fejjel, mint aki elmerlten elmlkedik... Annak az ezredesnek az
elmlkedse, sir!... Gyorsan hatroztam, amg volt r id.
Parancsot adtam a tzelsre. A thaifldiek azonnal megrtettk. Jl
kikpeztk ket, sir. Szp tzijtkot rendeztek. Ez is nagyszer ltvny
volt a figyelllsbl! Csak gy zporoztak a lvedkek! Magam lltam az
egyik aknavethz. Kitn irnyz vagyok.
Eredmnyes volt? szaktotta flbe Green ezredes hangja.
Eredmnyes, sir. Az els aknagrntok a csoport kzepbe hulltak.
Micsoda szerencse! Mindkettjket darabokra tptk. Megbizonyosodtam
rla, megnztem a tvcsvn. Higgye el, sir, igazn higgye el, n sem
akartam befejezetlenl hagyni a munkt!... Mindhrmukat, ezt kellett volna
mondanom. Az ezredest is. Semmi sem maradt belle. Hrom telitallat.
Szval: teljes siker!
...Aztn?... Aztn kilttk egsz aknakszletnket, sir. Nem is volt olyan
kicsi... A grntokat sem tartottuk meg. Az llsunkat nagyon jl
vlasztottuk meg. Mindent elrasztottunk, sir. Be kell vallanom, hogy kiss
izgatott voltam. Mindenhov jutott a lvedkekbl, a szzadnak a tborbl
kifut maradvnyaira, a kisiklott vonatra, ahonnan krusban trt fel az
vlts, s a hdra is. A kt thaifldit ugyanolyan szenvedly hevtette,
mint engem... A japnok visszalttek. A fst gyorsan terjedt, minket is
elrt, lassanknt eltakarta a hidat s a Kwai foly vlgyt. Szrke, bzs
kd szigetelt el bennnket a vilgtl. Nem volt tbb lszernk, nem volt
mibl kzibk csapni. Elmenekltnk.
Azta is sokat gondolkoztam ezen a kezdemnyezsemen, sir. Ma is
meg vagyok gyzdve rla, hogy semmi okosabbat nem tehettem volna,
hogy ez volt az egyetlen lehetsges megolds, az egyetlen valban sszer
cselekedet...
Az egyetlen sszer cselekedet ismerte el Green ezredes.