jszakai sikolyok

(Horror-antolgia)

Bram Stoker - A Br Hza 1

Robert Bloch - A Poe-gyjt 8
Ray Bradbury - A tmeg 14
Peter Straub - A ksrtetfalu 18
Clive Barker - Egy halotti lepel vallomsai 32
David Morrell - Mindig hallani fogom 47
Fritz Leiber - A fstksrtet 56

Bram Stoker - A Br Hza

Bram Stoker (1847-1912) letnek legnagyobb rszt a neves sznsz, Henry Irving menedzsereknt
tlttte. Neve azonban a leghresebb vmprtrtnet, a Dracula (Drakula) szerzjeknt maradt fenn.
Stoker tovbbi mvei a horror mfajban: The Jewel of the Seven Stars (Ht csillag kszere, 1903),
The Lady of the Shroud (A lepelbe burkolt hlgy, 1909), The Lair of the White Worm (A fehr freg
bvhelye, 1911) s posztumusz gyjtemnyes ktete, a Dracula's Guest (Drakula vendge, 1914). A
The Judge's House (A Br Hza) ebbl szrmazik, s Stoker honfitrsa, Joseph Sheridan Le Fanu,
klnsen pedig klasszikuss vlt regnye, a Mr. Justice Harbottle (Harbottle br) hatst tkrzi.

Vizsgi kzeledtvel Malcolm Malcolmson gy hatrozott, hogy elvonul valahov, ahol

magnyosan s zavartalanul kszlhet fel. Flt a tengerpart vonzerejtl, hasonlkppen kerlte a
vidki magnyt is, mert mg gyermekkorbl emlkezett a tj varzsos szpsgre; gy dnttt teht,
hogy egy jelentktelen kisvrost keres, ahol semmi sem vonhatja el figyelmt a tanulmnyaitl.
vakodott teht, hogy bartaitl krjen tancsot; azzal rvelt nmagnak, hogy mind olyan helyet
ajnlannak, amelyet ismernek, s ahol ismerseik is vannak. Minthogy Malcolmson el akarta kerlni
sajt bartait, s nem hajtotta magt a bartok bartaival sem terhelni, ezrt arra az elhatrozsra jutott,
hogy egyedl keres megfelel helyet. Becsomagolt ht egy brndbe nhny ruhadarabot s a
szksges knyveket, majd a menetrendbl kinzte az els vroskt, amelynek mg a nevt sem
hallotta, s jegyet vltott.
Amikor hromrs utazs utn kiszllt Benchurchben, elgedetten gondolt r, hogy eddig minden
nyomot sikerlt eltntetnie maga mgtt, s biztos lehet afell, hogy tanulmnyait hbortatlan
magnyban folytathatja. Egyenesen az lmos kisvros fogadjba hajtatott, s megszllt jszakra.
Benchurch mezvroska volt, mely minden harmadik hten, piacnapon, zsfolsig megtelt, de a
maradk hsz napon olyan elhagyatott volt, akr a sivatag. Malcolmson mr a megrkezst kvet
napon krlnzett, hogy mg a "Derk Utasemberhez" cmzett csendes fogadnl is elhagyatottabb
lakhelyet keressen. Egyetlen olyan helyet tallt, amely kielgtette a zavartalan nyugalomrl val
legmerszebb elkpzelseit; tulajdonkppen a "nyugalom" sz nem is illett igazban a helyhez - a
"sivrsg" az egyetlen megfelel kifejezs arra, hogy a hely magnyossgt jellemezze. Tizenhetedik
szzadbeli stlusban plt, zegzugos, vastag fal hz volt, slyos oromzattal; feltnen kismret
ablakait magasabban helyeztk el, mint az ilyen hzakban szoksos, s a hzat magas, tmr tglafal
vette krl. Kzelebbrl megvizsglva sokkal inkbb ltszott erdtmnynek, mint lakhznak. Mindez
azonban tetszett Malcolmsonnal. "Ilyen hely kell nekem - gondolta -, s ha kibrelhetem, meg leszek
elgedve." rme csak fokozdott, amikor szrevette, hogy a hz lakatlan.
A postahivatalban megtudakolta az ingatlankzvett nevt, akit ugyancsak meglepett, hogy az reg
hznak brlje akad. Mr. Cranford, a vroska gyvdje s ingatlangynke szvlyes regr volt, s
szinte rmnek adott kifejezst, amikor megtudta, hogy hajland valaki bekltzni a hzba.
- Az igazat megvallva - mondta -, a tulajdonosok nevben mg annak is rlnk, ha valaki, akr
ingyen is nhny vre bekltzne a hzba, csak azrt, hogy az ittenieket hozzszoktassa ahhoz, hogy a
hz lakott. Oly rgen ll resen, hogy valami nevetsges eltlet alakult ki krltte, ezt pedig
legjobban azzal szntethetjk meg, ha valaki bekltzik, mg akkor is - tette hozz, ravasz pillantst
vetve Malcolmsonra -, ha az illet dik, mint n, s a hz nyugalmt csak egy rvid ideig hajtja
lvezni.
Malcolmson szksgtelennek tartotta, hogy behatbban rdekldjk az gynknl a "nevetsges
eltlet" irnt; tudta jl, hogy ms oldalrl tbb felvilgostst kaphat, ha akar. Kifizetett hromhavi
brt, megkapta a nyugtt, s egy regasszony nevt, aki hajland lenne elvllalni nla a takartst; majd
a kulcsokkal a zsebben eltvozott. Ezutn elment a fogadmhoz, egy igen kedves, vidm teremtshez,
s tancst krte, hogy milyen lelmiszer- s egyb kszleteket szerezzen be. Az asszony sszecsapta a
kezt meglepetsben, amikor a dik megmondta, hov kltzik.
- Csak nem a Br Hzba! - kiltotta elspadva. Malcolmson elmagyarzta a hz fekvst, de
kzlte, hogy a nevt nem tudja. Amikor befejezte, az asszony gy folytatta:
- Igen, persze-persze egszen biztos, hogy az a hz lesz!
Az bizony, a Br Hza.
A dik megkrte, hogy beszljen a hzrl, mondja el, mirt hvjk gy, s mi szl ellene. Az asszony
erre elmeslte, hogy a hzat gy nevezik vrosszerte, mert sok vvel ezeltt - maga sem tudja, mennyi
ideje, mert ms vidkrl szrmazik, de gy vli, mr legalbb szz ve, vagy taln tbb is - egy br
lakott benne, akitl mindenki rettegett kegyetlen tletei s a vdlottak irnt tanstott ellensges
magatartsa miatt. Hogy mi a panasz a hzra, azt sem tudja megmondani. Sokszor rdekldtt mr, de
senki sem tudta; az ltalnos vlemny szerint azonban valami van ott, s ami t illeti, a Drinkwater
Bank minden pnzrt sem tltene egyedl egyetlen rt sem a hzban.
- Nem helyes dolog ez, uram - folytatta a fogadsn -, s n, mint fiatal riember, ha megbocst,
hogy gy fejezem ki magam, nem jl teszi, hogy odakltzik, egyes-egyedl. Ha az n fiam lenne,
elnzst, hogy ezt mondom, egyetlen jszakt sem aludna ott, mg akkor sem, ha magamnak kellene
odamennem megkongatni a tetn lev vszharangot!
A j llek olyan nyilvnvalan komolyan vette, amit elmondott, s olyan jindulatrl tett tansgot,
hogy Malcolmson, noha megmosolyogta, meghatdott. Bartsgosan biztostotta a fogadmt afell,
hogy mltnyolta a vele val egyttrzst, azutn hozztette:
- De, kedves Mrs. Witham, igazn nincsen semmi ok arra, hogy ennyire aggdjk miattam! Egy
diknak, aki matematikai vizsgra kszl a Cambridge-i egyetemen, tl sok a gondja, hogysem ilyen
titokzatos "valamiken" trje a fejt, s a munkja tlsgosan precz s przai termszet ahhoz, hogy
agynak akr csak egy kicsiny zugban is, titokzatos ksrtethistrik kaphassanak helyet. Elg
titokzatosak szmomra a harmonikus sor, a permutci, a kombinci s az elliptikus fggvnyek!
Mrs. Witham szvlyesen utnajrt Malcolmson megbzsainak, maga pedig felkereste az
regasszonyt, akit ajnlottak neki. Amikor nhny ra elteltvel vele egytt visszatrt a Br Hzba,
magt Mrs. Withamet tallta ott, amint felgyelt a csomagokat szllt emberekre, s egy
krpitoslegnyre, aki kocsijn egy gyat hozott, mert, ahogyan a j asszonysg mondta, az ott lev
szkek meg asztalok megteszik ugyan, de fiatal test nem pihenhet olyan gyban, amelyet vagy tven
esztendeje ki sem szellztettek. Ltszott, hogy nagyon kvncsi a hz belsejre, s noha lthatan
rmldztt attl a "valamitl", s minden legcseklyebb zrejre Malcolmsonba kapaszkodott, addig
nem tgtott mellle, mg vgig nem jrtk egytt az egsz hzat.
Miutn Malcolmson alaposan krlnzett, gy dnttt, hogy a nagy ebdlben fog letanyzni,
amely elg tgas volt ahhoz, hogy minden ignyt kielgtse. Mrs. Witham meg a takartasszony, Mrs.
Dempster mindent elrendezett. Amikor behoztk s kicsomagoltk a nagy kosarakat, Malcolmson
szrevette, hogy Mrs. Witham nagy gonddal s elreltssal a sajt konyhjrl kldtt megfelel
mennyisg lelmiszert, hogy a dikot nhny napra ellssa. Bcszskor a fogadm klnfle j
kvnsgokkal halmozta el Malcolmsont, s az ajtban visszafordulva mg hozztette:
- s taln, uram, minthogy a szoba igen nagy s huzatos, j volna, ha jszakra az egyik
spanyolfalat az gy kr lltan, br, az igazat megvallva, jmagam meghalnk a flelemtl, ha ezzel a
mindenfle "dologgal", ami a spanyolfal tetejn s oldaln kidugja a fejt, s engem bmul, egyedl
lennk itt bezrva!
A kp, amelyet felidzett, tlsgosan felizgatta, s eszeveszetten meneklt kifel.
Amikor a fogadsn tvozott, Mrs. Dempster gnyos fintort vgott, s megjegyezte, hogy ksrtet
legyen a talpn, aki t megijeszti.
- Megmondom n, uram, hogy mi az igazsg szlt az regasszony. - A ksrtet mindenfle lehet,
csak ksrtet nem! Patkny, egr, svbbogr, nyikorg ajt s meglazult tetcserp, kitrt ablakveg s
beragadt fikfoganty, ami meglazul, ha meghzzk, s aztn, az jszaka kells kzepn leesik. Nzze
csak meg a falburkolatot! Rgi mr - tbb szz ves. Azt hiszi, hogy a mgtt nincs patkny vagy
svbbogr? Azt mondom n, hogy a patkny ksrtet, s a ksrtet patkny; nehogy valami ms
bolondsg jusson az eszbe!
- Mrs. Dempster - szlt most Malcolmson komolyan, s udvariasan meghajolt -, n tbbet tud, mint
a Cambridge-i egyetem matematikaprofesszorai. Engedje meg, hogy az n jzan esznek s
btorsgnak elismersl elutazsomkor tadjam nnek a hzat, hogy a fennmarad s kifizetett kt
hnapot itt tltse, mert gy ltom, cljaimnak ngy ht is elegend lesz.
- Nagyon ksznm, uram - felelte az asszony -, de n egyetlen jszakt sem tlthetek hzon kvl.
A Greenhow Szeretethzban lek, s ha egyetlen jszakt is tvol tltenk, elvesztenm teljes
meglhetsemet. A szablyok nagyon szigorak; azonkvl tl sokan lesnek mr resedsre, s ezrt
nem merek semmifle szablytalansgot megkockztatni. Ez az oka, uram, nem ms, hogy nem jhetek,
egybirnt nagyon szvesen kltznk ide, s gondoskodnk nrl itt-tartzkodsa alatt.
- Kedves Mrs. Dempster - szlt Malcolmson sietve -, n azrt jttem ide, hogy teljes magnyban
ljek, s higgye el, hls vagyok a , megboldogult Greenhow rnak, amirt gy szervezte meg nagyszer
jtkonysgi intzmnyt - brmi legyen is az -, hogy nem d lehetsget ilyenfajta ksrtsre.
Az regasszony rdes hangon felnevetett: - Ejnye, fiatalr, maga semmitl sem fl? No, itt aztn
alighanem megtallja azt a csudlatos magnyt. - Aztn nekiltott a takartsnak.
Estre, amikor Malcolmson visszatrt stjrl mindig volt nla knyv, amibl sta kzben is tanult
- a szobt rendben tallta, gett a tz az reg kandallban, a lmpt az regasszony meggyjtotta, s az
asztalon Mrs. Witham kitn vacsorja vrta.
- Ez aztn a knyelem - mondta a dik, kezt drzslgetve.
Amikor elklttte a vacsort, s a tlct a hatalmas tlgyfa ebdlasztal tls vgre tette, ismt
elvette knyveit, jl megrakta a tzet, lecspte a lmpa kanct, s komoly munkba fogott. Sznet
nlkl tanult vagy tizenegy rig; akkor egy kis pihent tartott; fellesztette a tzet, megigaztotta a
lmpt, s tet fztt magnak. Nagy bartja volt a tenak, az egyetemen megszokta, hogy ks
jszakig dolgozott, s ksn fogyasztotta el utols cssze tejt is. Ez a kis pihen fnyzsszmba
ment, s Malcolmson felsges, szinte kjes gynyrsggel lvezte minden perct. A megrakott tz
ragyogan lobogott, s klns rnykot vetett a hatalmas reg szobra; Malcolmsont, mg a tet
iszogatta, elszrakoztatta a gondolat, hogy ennyire elszigeteldtt a tbbiektl. Ekkor lett elszr
figyelmes a patknyok zajra.
"Az biztos - gondolta -, hogy amg olvastam, nem zajonghattak ennyire. Klnben bizonyra
szrevettem volna." A patknyok nyilvn elszr fltek az idegen jelenlttl, a tz s a lmpa fnytl,
de amint mlt az id, felbtorodtak, s most mr tkletesen fesztelenl viselkedtek.
s hogy nyzsgtek! Hallga csak a furcsa zajokat! Fel-al a rgi falburkolat mgtt; kergetztek,
rgtak, kaparsztak a mennyezet fltt s a padl alatt! Malcolmson elmosolyodott, amikor felidzte
Mrs. Dempster szavait: "A patkny ksrtet s a ksrtet patkny." A tea kezdte kifejteni jtkony
sztnz hatst az agyra s az idegekre, s a dik rmmel gondolt a hossz munkra, melyet mg
hajnal bellta eltt elvgezhet, s ezzel a megnyugtat rzssel eltelve megengedte magnak azt a
fnyzst, hogy alaposan krlnzzen a szobban. Kezbe vette a lmpt, s krljrt; s azon tndtt,
vajon mrt hanyagoltk el mr olyan rgta ezt az eredeti s szp rgi hzat. A falburkolat tlgyfbl
kszlt, ritka s rtkes farags bortotta. Ltott nhny rgi festmnyt a falakon, de olyan vastagon
bortotta ket a por s a piszok, hogy semmi sem ltszott rajtuk, noha a lmpt olyan magasan tartotta,
ahogyan csak tudta. Ahogy krbejrt, a rsekben itt-ott patknyok bukkantak fel egy pillanatra, szemk
csillogott a lmpa fnyben; de azonnal el is tntek, majd a cincogs s a szaladgls ismt elkezddtt.
Malcolmsont azonban leginkbb a tetn lev vszharang ktele dbbentette meg, mely a kandall
jobb oldaln, a szoba sarkban lgott. Magas ht, faragott tlgyfa karosszket hzott a tz el, lelt, s
felhrpintette az utols cssze tejt. Amikor a cssze kirlt, a dik ismt rakott a tzre, s nekifogott
a munknak. Az asztal sarknl foglalt helyet, a kandall balra llt tle. Egy darabig mg zavarta a
patknyok szaladglsnak zaja, ksbb azonban gy hozzszokott a lrmhoz, ahogy az ember
megszokja az ra ketyegst vagy a hborg vz bmblst. gy belemerlt a munkba, hogy a
megoldand problmn kvl minden egybrl a vilgon megfeledkezett.
Hirtelen flpillantott. A pldt mg nem oldotta meg, de a levegben rezhet volt, hogy kzeledik
az a hajnal eltti ra, melytl a kilobban let annyira retteg. A patknyok zaja ellt. A dik gy
gondolta, nemrgen hagytk abba, s hogy ppen a hirtelen bellt csnd zavarhatta meg. A tz alig
lngolt, de mg sttvrsen izzott. Mikor odanzett, hidegvre ellenre sszerezzent.
A kandall jobb oldaln, a magas ht, faragott tlgy karosszkben egy hatalmas patkny lt, s
mereven, vszjsl tekintettel bmulta t. A dik olyan mozdulatot tett, mintha el akarn kergetni, de az
llat nem mozdult. Akkor gy tett, mintha oda akarna hajtani valamit. A patkny ekkor is nyugodtan
lt, de dhsen vicsortotta nagy, fehr fogait, s kegyetlen szeme bosszllan villogott a lmpa
fnyben.
Malcolmson megdbbent, s flkapta a kandall ell a piszkavasat, hogy agyoncsapja a bestit.
Mieltt azonban lesjthatott volna, a patkny undok vinnyogssal leugrott a padlra, felszaladt a
harangktlen, majd eltnt a sttsgben. Furcsa mdon, a patknyok szaladglsnak zaja azon
nyomban jra elkezddtt.
Ekkorra Malcolmson gondolatai mr messze kalandoztak a pldtl, s amikor les
kakaskukorkols jelezte a hajnal kzeledtt, lefekdt s elaludt.
Olyan mlyen aludt, hogy mg akkor sem bredt fel, amikor Mrs. Dempster megrkezett, hogy
kitakartsa a szobt. Akkor bredt csak fel, amikor Mrs. Dempster mr rendbe rakta a szobt, s
elksztette a reggelijt, s kopogtatott az gyat krlvev spanyolfalon. A dik mg fradt volt az
jszakai kimert munkjtl, de egy cssze ers tea hamarosan felfrisstette. Fogta a knyvt, s
elindult napi stjra; harapnivalt is csomagolt arra az esetre, ha estebdig nem trne vissza. Csendes
stahelyet tallt a vroson kvl, magas szilfk rnykban, s a nap legnagyobb rszt Laplace
tanulmnyozsval tlttte. Hazafel benzett Mrs. Withamhez, hogy megksznje a kedvessgt. A
fogadm kutat pillantssal nzett a dik arcba, majd megcsvlta fejt, s gy szlt:
 - Ne vigye tlzsba a dolgot, fiatalr! Hisz olyan az arca, mint a krta! Ksi lefekvs s tl kemny
munka nem tesz jt az ember agynak! Hanem mondja csak, uram, hogyan tlttte az jszakt?
Mondhatom, boldog voltam, amikor Mrs. Dempster ma dleltt bejtt, s elmeslte, hogy n jl van, s
mlyen aludt, amikor reggel megrkezett.
- , nagyon jl vagyok - felelte Malcolmson mosolyogva -, a "valamik" eddig mg nem zavartak
meg. Csak a patknyok; hogy micsoda ribillit csaptak az egsz hzban! Egy klnsen gonosz, vn
rdg odatelepedett a karosszkbe, a tz el, s addig nem volt hajland elkotrdni, amg a
tzpiszklval neki nem mentem. Akkor aztn felszaladt a vszharang kteln valahova a falra, vagy a
mennyezetre azt mr nem lttam, mert igen stt volt.
- Irgalmas Isten! - sopnkodott Mrs. Witham. Mg hogy egy vn rdg! S hogy a tz mellett lt a
szken! Vigyzzon, uram! Vigyzzon! A trfban is sok az igaz sz!
- Mirl beszl, asszonysg? Szavamra, egy szt sem rtek.
- Egy vn rdg! Taln maga a Stn! Az m, uram, csak ne nevessen - mondta az asszony, mert
Malcolmsonbl szvbli kacags trt ki. - Maguk, fiatalok, knnyen kacagnak olyasmin, amitl az
regek htn a hideg szaladgl. Szvembl kvnom, hogy ne mljon el a nevethetnkje!
Ezen az estn a patknyok szaladglsa korbban kezddtt.
Vacsora utn Malcolmson lelt a tz el, s rgyjtott, majd miutn letakartotta az asztalt, ismt
nekifogott a munknak. Most jobban zavartk a patknyok, mint elz este. Micsoda lrmval
futkroztak fel-al! Hogyan vinnyogtak, kaparsztak, rgcsltak! Lassacskn felbtorodtak, s meg is
jelentek odik bejratnl, s a falburkolat rseiben, repedseiben, hasadkaiban; csak gy csillogott a
szemk a tz fel-fellobban fnyben. A legbtrabbak nha-nha kitrtek, s a padln, prknyokon
vagy a burkolaton szaladgltak. Egyszer-msszor, hogy elijessze ket, Malcolmson rcsapott az
asztalra, vagy rjuk kiltott, hogy visszakergesse ket odjukba.
gy telt el az jszaka els fele, s a zaj ellenre Malcolmson egyre jobban belemerlt a tanulsba.
Egyszerre, mint ahogyan az elz jszakn is, hirtelen csnd tmadt. Megsznt a rgcsls,
kaparszs, vinnyogs. Sri csend honolt a szobban. A dik nkntelenl a tz eltt ll karosszkre
pillantott. s akkor klns rzs lett rajta rr.
A magas ht, faragott karosszkben, a tz eltt, ugyanaz a hatalmas patkny lt, s vszjsl
szemvel mereven a dikot bmulta.
Malcolmson sztnsen az els keze gybe akad trgy utn nylt - trtnetesen egy
logaritmusknyv volt az -, s a patknyhoz vgta. Rosszul clzott azonban, s az llat nem mozdult; gy
ismt a piszkavashoz folyamodott, s a patkny a veszly kzeledtre ismt felszaladt a hangktlen.
Ami mg klnsebb volt, a vn patkny eltnst nyomban az egsz patknytrsadalom jult
zajongsa kvette. Az elz alkalomhoz hasonlan Malcolmson most sem ltta, hogy a szoba mely
pontjn tnt el a patkny, mert a lmpa zld ernyje csak kis fnykrt vetett, az alsbb rgikra, s a
tz sem lobogott mr elg ersen.
Amikor az rra nzett, ltta, hogy kzeleg az jfl; feledte ezt a kis kzjtkot, felpiszklta a tzet,
s elksztette az jszakai cssze tejt. Hatalmas anyagon rgta mr t magt, gy rezte ht, hogy
megszolglt egy cigarettt; lelt a tz eltt ll nagy tlgyfa karosszkbe, s nagy lvezettel leszvta a
fstt. Dohnyzs kzben eszbe jutott, hogy rdekeln, hov tnik el a patkny, mert elhatrozta, hogy
msnap felttlenl beszerez egy patknyfogt. Ezrt meggyjtott gy msik lmpt is, s gy helyezte
el, hogy jl megvilgtsa a kandall krltti falfelletet. Azutn valamennyi knyvt a keze gyben
helyezte el, hogy adott pillanatban azokkal bombzhassa a nyomorult frget. Vgl felemelte a
harangktelet, az asztalra tette, s a vgt a lmpa al erstette. Ekzben nkntelenl is fltnt neki,
hogy milyen hajlkony a ktl, ahhoz kppest, hogy milyen vastag, s milyen rgen nem hasznltk.
"Erre mg egy embert is fel lehet akasztani" - gondolta magban. Amikor vgzett az elkszletekkel,
krlnzett, s elgedetten mondta:
- Na; kedves bartom, azt hiszem, ezttal megtudunk rlad valamit! - jra munkhoz ltott, s noha
most is zavarta egy kiss a patknyok zajongsa, nemsokra teljesen belemlyedt pldiba s tteleibe.
Csakhamar azonban megragadta valami a figyelmt: ezttal nemcsak hogy vratlan csnd tmadt - a
ktl kiss megmozdult, s vele egytt a lmpa is. A dik nem mozdult, csak megnzte, hogy a
knyvhalom kznl van-e, majd flpillantott a ktlre. Ltta, hogy a hatalmas patkny a ktlrl
leereszkedik a karosszkbe, s gonoszul rmered. A dik jobb kezbe vett egy knyvet, gondosan
clzott, s hozzvgta a patknyhoz. Az llat azonban flreugrott a lvedk ell. A dik egy msodik,
majd egy harmadik knyvel is megclozta a patknyt, de egyszer sem tallt. Vgl, amikor jabb
knyvet egyenslyozva kezben ismt dobsra kszen llt, a patkny riadtan felvinnyogott. Ez a
krlmny Malcolmsont mg vadabb tmadsra ksztette; replt a knyv, s hangos csattanssal
tdtt a patknynak. Az llat rmlt vinnyogst hallatott, majd vrfagyasztan gonosz pillantst vetett
ldzjre, felkapaszkodott a szk tmljra, egyetlen ugrssal elrte a harang ktelt, s villmgyorsan
felszaladt rajta. A hirtelen rntstl a lmpa is megbillent, de szerencsre nem dlt fel. Malcolmson
tekintetvel kvette a patknyt, s ltta, hogy a falburkolat prknya fltt tnik el, az egyik
nagymret festmnyen ttong lyukon.
- Majd reggel alaposabban megvizsglom bartom rejtekhelyt - mondta a dik, mikzben
sszeszedegette knyveit.
- A kandalltl a harmadik kp; nem felejtem el. Egyenknt szedte fel a knyveket, s kzben
mondogatta: - A Kpszeletekre r sem hedert, sem a Cikloid rezgsekre, sem az Alapelvekre, sem a
Kvaternikra, mg a Termodinamikra sem.
Most nzzk, vajon melyik knyv tallta el! - Malcolmson azt is flemelte, s megnzte. Amikor
megltta, hirtelen megremegett, s elspadt. Nyugtalanul krlnzett, megborzongott, majd gy
morfondrozott magban:
- A Biblia, amit anymtl kaptam. Micsoda furcsa vletlen! - Lelt, hogy folytassa a munkjt, a
falburkolat mgtt a patknyok pedig ismt rkezdtk a szaladglst. Most azonban nem zavartk;
mintha jelenltk enyhtette volna a magnyt. De a munkjra nem tudott figyelni, s miutn hosszasan
prblkozott, hogy a kitztt feladattal megbirkzzk, elkeseredve feladta a harcot, s a keleti ablakon
belopakod els hajnali fnysugrnl lefekdt.
Mlyen, de nyugtalanul aludt, s sokat lmodott. Mikor Mrs. Dempster ks dleltt felbresztette,
zavart volt, s nhny pillanatig azt sem tudta, hol van. Els krse nagyon meg is lepte a
takartasszonyt.
- Krem, Mrs. Dempster, amg nem vagyok itthon, szedje el a ltrt, s porolja vagy mossa le
azokat a festmnyeket - klnsen a kandalltl szmtott harmadikat -; ltni szeretnm, mit
brzolnak.
Ks dlutn Malcolmson mg mindig az rnyas stnyon tanulmnyozta knyveit, s ahogyan az
est kzeledett, egyre inkbb visszatrt elz napi vidmsga, klnsen, mert gy tallta, hogy jl
halad tanulmnyaival. Valamennyi, eddig talnyos problmjt sikerlt megoldania, s diadalittasan
ltogatott el a "Derk Utasemberhez" cmzett fogadba, Mrs. Withamhez. A bartsgos nappaliban a
fogadm trsasgban egy idegent tallt, aki dr. Thornhill nven mutatkozott be. Az asszony zavara,
valamint a doktor, minden bevezets nlkl nyomban megindul krdszne Malcolmsont arra a
kvetkeztetsre juttatta, hogy a doktor jelenlte nem vletlen. Ezrt is azonnal a trgyra trt:
- Kedves doktor r, rmmel vlaszolok nnek brmely krdsre, ha elbb n is vlaszol nekem.
Az orvos meglepdtt, de mosolyogva felelte:
Rendben van. Nos, mi a krdse?
- Mrs. Witham krte meg nt, hogy idejjjn, s tancsokkal lsson el?
Dr. Thornhill meghkkent, Mrs. Witham pedig lngvrsre gylt arccal elfordult; de a doktor
szinte s nylt ember volt, s habozs nlkl felelte:
- krt meg erre, de nem akarta, hogy n ezt megtudja. gy hiszem, gyetlen sietsgem keltette fel
az n gyanjt. Mrs. Witham elmondta nekem: nyugtalantja, hogy n magnyosan tartzkodik abban a
hzban, s az is aggasztja, hogy n tlsgosan sok ers tet fogyaszt. Az igazsg az, hogy Mrs. Witham
azt szeretn, ha n elfogadn tancsomat: kevesebb tet inna, s tbbet pihenne. Magam is szorgalmas
dik voltam valaha, ezrt btorkodom mint hajdani egyetemi ember, nem teljes idegenknt, s minden
srt szndk nlkl, tancsot adni nnek.
Malcolmson sugrz mosollyal nyjtotta a kezt: - Itt a kezem, nem disznlb! Ksznetet kell
mondanom nnek s Mrs. Withamnek a kedvessgkrt, s hlbl meggrek valamit: nem iszom tbb
ers tet, st, amg n meg nem engedi, egyltaln semmilyet, s legksbb egy rakor lefekszem.
Rendben van?
- Nagyszer - mondta a doktor. - Most pedig mindent mesljen el, amit abban az reg hzban
tapasztalt.
Erre aztn Malcolmson azon nyomban, a legaprbb rszletekig elmeslt mindent, ami az elmlt kt
jszakn trtnt. Elbeszlst idnknt Mrs. Witham felkiltsai szaktottk flbe, mg vgl, amikor a
Biblia-epizdra is kitrt, a hziasszony les sikoltsban engedte szabadjra felgylemlett rzelmeit, s
csak amikor egy j adag plinkt sikerlt belerszakolniuk, akkor nyugodott meg vgre. Dr. Thornhill
is egyre jobban elkomorul arccal hallgatta Malcolmson trtnett; s amikor befejezte, s Mrs.
Withamet is maghoz trtettk, megkrdezte:
- A patkny mindig a harangktlen szaladt fel? - Mindig.
- Gondolom, tudja, hogy az milyen ktl? - Nem n!
- Az bizony szakasztott az a ktl - folytatta a doktor kiss vontatottan -, amellyel a hhr
vgrehajtotta a gonosz br ldozatain az tletet! - Beszdt ismt Mrs. Witham sikolya szaktotta
flbe, s ezutn egy darabig jra azon igyekeztek, hogy maghoz trtsk a derk hlgyet. Malcolmson
rjra nzett, s ltva, hogy kzeleg a vacsora ideje, hazament, mg mieltt az asszonysg maghoz
trt volna.
Amikor Mrs. Withambe visszatrt az let, szinte elrasztotta a doktort dhs krdseivel: vajon mi
ksztette arra, hogy ilyen htborzongat gondolatokat ltessen a szegny dik fejbe?!
- Van mr ott gyis elg dolog, ami feldlhatja! tette hozz.
 Dr. Thornhill azonban gy felelt:
- Kedves asszonyom, mindezzel hatrozott clom volt! Fel akartam hvni a fi figyelmt a
harangktlre, mghozz nyomatkosan. Lehet, hogy tlsgosan kifrasztotta az idegeit, s tl sokat
tanult, br kijelenthetem, hogy a fiatalember testben-llekben teljesen egszsgesnek ltszik de
gondoljon a patknyokra, meg arra, hogy az rdgt emlegette. A doktor a fejt csvlta, majd gy
folytatta: - Felajnlhattam volna, hogy vele tartok, s ott tltm az jszakt a hzban, de arra
gondoltam, hogy ezt bizonyra srtsnek tekinten. Lehet azonban, hogy az jszaka folyamn
megrml, vagy hallucinlni kezd. Akkor pedig bizonyra meghzza azt a ktelet, bennnket pedig
figyelmeztet a harangsz, s idejben odarkezhetnk, hogy a segtsgre siessnk. Ma jjel sok
fennmaradok, s gondosan flelek. Ne ijedjen meg, ha mg hajnal eltt Benchurch-t meglepets ri.
- Jaj, doktor r, hogy rti ezt? Mire gondol?
- Arra gondolok, hogy lehetsges nem, inkbb valszn, hogy ma jszaka hallani fogjuk a Br
Hznak vszharangjt! - s ezzel a doktor, mint aki jl vgezte dolgt, eltvozott.
Amikor Malcolmson hazart, ltta, hogy a szoksos idnl ksbbre jr, s Mrs. Dempster mr
eltvozott.
A dik rlt, hogy a szoba tiszta s bartsgos; lobogva gett a tz, s a lmpabelet is gondosan
lecsptk. Az este, prilishoz kpest hvs volt; a szl nvekv ervel fjt, s jszakra viharra lehetett
szmtani. Malcolmson belpse utn nhny percig sznetelt a patknyok zaja, de amint hozzszoktak
a fi jelenlthez, jra rkezdtk. Csak az olvaslmpa gett, a zld lmpaerny a mennyezetet s a
szoba fels rszt rnykban tartotta, a tz bartsgos fnye, mely megvilgtotta a padlt s a hfehr
abrosszal megtertett asztal vgt, meleg volt s ders. Malcolmson j tvggyal s j kedvvel ltott
neki a vacsornak. Utna elszvott mg egy cigarettt, majd azzal a szilrd elhatrozssal lt le a
munkjhoz, hogy semmitl sem hagyja magt zavartatni. Emlkezett az orvosnak tett gretre, s
szerette volna a rendelkezsre ll idt minl jobban kihasznlni.
Vagy egy ra hosszat zavartalanul dolgozott, de aztn kezdtek a gondolatai elkalandozni. A szl
viharr ersdtt, a vihar orknn fajult. Az reg hz megremegett alapjaiban, az orkn svltve trt
utat a sok-sok kmnyen t, s ijeszt, ksrteties hangokat hallatott az res szobkban s a kong
folyoskon. Mg a tetn lev vszharang is megrezhette a vihar erejt, mert a rugalmas ktl
kezdetben fel-al mozgott, majd kemny, tompa koppanssal a tlgyfa padlra esett.
Amikor Malcolmson meghallotta, eszbe jutottak a doktor szavai: "Az bizony szakasztott az a ktl,
amellyel a hhr vgrehajtotta a gonosz br ldozatain az tletet!" Odament a kandall sarkhoz, s
felemelte a ktelet. Beteges rdekldssel egy percig azon tprengett, vajon kik lehettek ezek az
ldozatok, s hogy milyen klns kegyetlensg ksztethette a brt arra, hogy ezt az irtzatos ereklyt
mindig a szeme eltt tartsa. A tetn lev harang ringsa meg-megemelte a ktelet; majd egy id mlva
Malcolmson j jelensget tapasztalt - a ktl megremegett, mintha mszna rajta valami.
sztnsen flfel fordtotta a tekintett, s ltta, hogy a hatalmas patkny lassan ereszkedik a
ktlen lefel; s merev pillantst egy pillanatra sem veszi le rla.
A dik elengedte a ktelet, s halk kromkodssal visszahklt; a patkny megfordult, s futva
igyekezett fel a ktlen, majd ismt eltnt, s ugyanabban a pillanatban Malcolmson meghallotta a
patknyok zajongst, ami egy idre ellt, s most jrakezddtt.
Hirtelen eszbe jutott, hogy nem vizsglta mg meg a patkny odjt, s a festmnyeket sem nzte
meg. Meggyjtotta a msik lmpt, magasra tartotta, s megllt a kandalltl jobbra, a harmadik kpnl,
ott, ahol elz este a patknyt eltnni ltta.
Els pillantsra visszahklt, oly hirtelen, hogy majdnem elejtette a lmpt; s arca halottfehr lett.
Reszketett a trde; homlokn gyngyzve trt el a vertk. De minthogy fiatal volt s btor,
sszeszedte magt, s nhny pillanat mlva ismt elrelpett, felemelte a lmpt, s szemgyre vette a
festmnyt, amely most, hogy letisztogattk, vilgosan lthatv vlt.
Egy brt brzolt, skarltvrs, hermelinnel dsztett talrban. Arca kemny volt, s kegyetlen,
gonosz, ravasz s bosszll; rzki ajkakkal, bborszn horgas orral, amely egy ragadoz madr
csrre emlkeztetett. Maga az arc hullaszeren spadt volt. Szeme klnsen fnylett, s
htborzongatan gonosz indulatot sugrzott. A br szemt ltva Malcolmson ereiben megfagyott a vr,
mert az a hatalmas patkny szemnek szakasztott msa volt. Majdnem elejtette a lmpt, amikor
megltta, hogy a gonosz tekintet patkny a kp sarkn lev lyukbl nz kifel, s szrevette, hogy
ezzel egyidejleg a tbbi patkny zajongsa hirtelen megsznt. A dik jra ert gyjttt, s tovbb
vizsglgatta a kpet.
A br magas ht, faragott tlgy karosszkben lt egy nagy kkandall jobb oldaln; az egyik
sarokban ktl lgott a mennyezetrl, a vge a fldn tekeredett ssze. Borzadly futott vgig
Malcolmsonon, amikor felismerte, hogy a kp httere pontos msa az mostani szobjnak, s
rmlten nzett krl, mintha arra szmtana, hogy a hta mgtt egy idegen van jelen. Odanzett a
kandall fel - s hangos kiltssal elejtette a dmpt.
A br karosszke mgtt ott lgott a ktl, s a szkben lt a patkny, s a brhoz hasonl
kegyetlen szemvel kihv, stni pillantst vetett a dikra. A kinti orkn bmblsn kvl teljes volt a
csend.
- A lees lmpa zaja maghoz trtette Malcolmsont. Felemelte; szerencsre fmbl volt, s az olaj
nem mltt ki belle. Mikor rendbe tette a lmpt, megtrlte a homlokt, s egy pillanatig
gondolkodott.
- Ez gy nem lesz j - mondta magnak. - Ha gy folytatom, belerlk. Ebbl elg volt!
Meggrtem a doktornak, hogy nem iszom tet. Hitemre, igaza volt. Az idegeim klns jtkot znek
velem. Furcsa, hogy ez eddig fel sem tnt nekem. Pedig soha letemben nem reztem magam
egszsgesebbnek. No de most mr jl vagyok, s nem leszek tbbet ilyen bolond.
Ezutn kevert magnak egy j adag konyakot, vzzel, s elszntan munkhoz ltott.
Kzel egy rja dolgozott mr, amikor a hirtelen bellt csend megzavarta, s felnzett a knyvbl.
Odakint a szl hangosabban bmblt, mint valaha, az es psztkban sprt vgig az ablaktbln, gy
kopogott rajta, mint a jges: de bent egyetlen hang sem volt hallhat, csak a szl svltse
visszhangzott a nagy kmnyben, egyszer-msszor sisterg hang trt el belle, amikor nhny ksza
escsepp hullott bele a vihar pillanatnyi sznetben. A tz sem lngolt mr, csak pislkolt, s vrs,
izz fnyt vetett a kandallbl. Malcolmson feszlten figyelt, s egy id mlva gyenge, nyikorg
hangot hallott. A szoba sarkbl jtt, onnan, ahol a ktl lgott, s a dik azt hitte, hogy a ktl vge
csikorog a padln, ahogyan a himbldz harang ide-oda hzza. De amikor felpillantott, a
flhomlyban ltta, hogy a hatalmas patkny kapaszkodik a ktlbe s rgja. Mr majdnem
keresztlrgta - a dik ltta a kikoptatott sodrat vilgosabb sznt. A patkny csakhamar vgzett is a
munkval, s a ktl levlasztott vge nagy csattanssal hullott a tlgyfa padlra, a patkny pedig gy
csngtt a megkurttott ktlrl, mint valami bojt, s lassan himblzott rajta. Malcolmson, amikor
ltta, hogy a klvilg segtsgl hvsnak minden lehetsgtl megfosztottk, egy pillanatra
megdermedt a rmlettl, ijedtsgt azonban csakhamar rettenetes dh vltotta fel, megragadta a
knyvet, amelybl addig olvasott, s a patknyhoz vgta. Jl clzott, de mg mieltt a lvedk elrhette
volna, a patkny elengedte a ktelet, s tompa puffanssal a padlra huppant. Malcolmson azonnal
utna vetette magt, de az llat szkkent egy nagyot, s eltnt a szoba rnykba borult, stt sarkban.
Malcolmson rezte, hogy jszakai munkjnak befellegzett, elhatrozta ht, hogy az esemnyek
egyhangsgt megtri, s a patknyra fog vadszni. Levette a lmpa zld ernyjt, hogy kitgtva a
fnykrt jobb vilgtst biztostson.
A szoba fels rszbl sikerlt ezltal elznie a sttsget, a korbbi homlyt valsgos fnyradat
vltotta fel, amely a festmnyeket is lesen megvilgtotta. Onnan, ahol llt, a dik, ppen rltott a
kandall jobb oldaltl szmtott harmadik kpre. Meglepetsben a szemt drzslte, majd lassan
hideg rmlet kszott vgig a htgerincn.
A festmny kzept szablytalan folt foglalta el, ahol a barns vszon olyan frissnek tnt, mintha
ppen akkor raktk volna fl a festllvnyra. A httr vltozatlanul rajta volt: a szk, a kandall sarka
s a ktl - de a br alakja eltnt!
Malcolmson, a borzalomtl megdermedve lassan megfordult, s akkor, egyszerre csak egsz
testben megremegett. Mintha minden ereje elhagyta volna, teljesen megbnult, cselekvsre, mozgsra,
de mg gondolkodsra sem volt kpes. De ltott s hallott mindent.
A magas ht, faragott tlgy karosszkben, skarltszn, hermelinnel szeglyezett talrjban lt a
br. Vszjsl, gonosz szemben bosszll tekintet villogott, kemny, kegyetlen ajkn diadalmas
mosoly jtszott, s kezben tartotta fekete bri fvegt. Malcolmson gy rezte, minden csepp vr kifut
a szvbl; csak llt-llt, vgtelennek tetsz ideig. Zgott a fle. Hallotta odakintrl a vihar rjng
tombolst, de a szl bmblsn is thallatszott, amint a piactren a toronyra jflt kongat. A br
arcn minden egyes ratsre egyre diadalmasabb lett a mosoly, s amikor az utols ts is elhangzott,
fejre tette a fekete fveget.
Ezutn lassan, kimrten flllt a szkbl, flvette a fldrl a harangktl lergott darabjt,
vgigsimtott rajta, mintha lvezn a tapintst, aztn megfontolt mozdulattal megcsomzta, hurkot
formlt belle, jl megerstette, mg a lbval is kiprblta. Addig hzta, amg kielgtnek nem
tallta a csom tartssgt, majd siklhurkot formlt a ktlbl, s a kezbe fogta. Lassan megkerlte
az asztalt, szemt mereven Malcolmsonra szgezve, elhaladt mellette, majd egyetlen gyors mozdulattal
elllta a bejrati ajtt. Malcolmson ekkor bredt r, hogy trbe csaltk, s lzasan trte a fejt, hogy mit
tegyen. A br szemben, amelyet egy pillanatra sem vett le Malcolmsonrl, volt valami lenygz, s a
dik nem tudta levenni rla a tekintett. Ltta, hogy a br kzeledik vatosan kzte s az ajt kztt
maradva -, flemeli a hurkot, s felje dobja, mintha lasszt vetne. A dik nagy erfesztssel oldalt
ugrott; a ktl mellette esett le, hallotta, amint a padlhoz csapdik. A br ismt flemelte a hurkot, s
megprblta a dikra vetni, tovbbra is mereven bmulva t vszjsl szemvel, s Malcolmson megint
csak nagy erfeszts rn tudta kikerlni a ktelet. Ez a mvelet sokszor ismtldtt, a brt
sikertelensge azonban sem elbtortalantani, sem bosszantani nem ltszott; gy jtszott a dikkal, mint
macska az egrrel. Vgs elkeseredsben Malcolmson gyors pillantst vetett maga kr. A lmpa nagy
lnggal gett, s jl megvilgtotta a szobt. A patknylyukakban, s a falburkolat szmtalan rsben
megltta a patknyszemeket; ez a nagyon is valsgos ltvny kiss megvigasztalta. Felnzett, s
szrevette, hogy a vszharang kteln frtkben lgnak a patknyok. A ktlbl mr semmi sem
ltszott, s egyre tbb s tbb patkny znltt el a mennyezeten lev lyukbl, mg vgl a patknyok
slytl megmozdult a ktl s vele egytt odakint a harang is.
Hallga csak! addig himblt, mg a nyelv a harang oldalhoz nem tdtt. Most mg csak halkan
szl, de hiszen a harang csak most kezd mozogni - ksbb majd ersebb lesz a hangja.
A br, aki szemvel llandan a dikot kvette, erre a hangra felkapta a fejt, s arct stni dh
nttte el. gy gett a szeme, mint az izz szn, s olyat dobbantott, hogy szinte belrzkdott a hz.
Amikor ismt flemelte a ktelet, rettenetes drgs rzkdtatta meg az eget odakint, a patknyok fel-al
rohangltak a ktlen, mintha meg akarnk lltani az idt. A br ezttal nem dobta el a ktelet, hanem
kzeledni kezdett a dikhoz, s ekzben kitgtotta a hurkot. Amikor kzelebb rt, Malcolmson gy
rezte, hogy a br puszta jelenlte is bntlag hat r; olyan mereven llt ott, mintha nem is lne.
rezte, hogy a br jeges ujjai a nyakhoz rnek, amikor a ktelet rillesztette. Szorult a hurok - egyre
jobban szorult. Akkor aztn a br karjba vette a dik megmerevedett testt, s a tlgy karosszkbe
lltotta, majd fllpett mell, felnylt, s elkapta a himbldz harangktl vgt. Felemelt keze lttn
a patknyok vinnyogva menekltek vissza a mennyezeten lev odba. A br megfogta a Malcolmson
nyakra illesztett hurok vgt, hozzkttte a lecsng ha rangktlhez, majd leszllt, s kihzta a
szket a dik all.

Amikor megkondult a Br Hznak vszharangja, hirtelen sszeszaladtak az emberek. Lmpk s

fklyk fnye jelent meg az jszakban, s hamarosan nma tmeg sietett a helysznre. Hangosan
kopogtak, de vlasz nem rkezett. Akkor betrtk az ajtt, s beznlttek a hatalmas ebdlbe, a
doktorral az len.
A harangktl vgn ott lgott a dik lettelen teste, s a br a festmnyen gonoszul mosolygott.

Robert Bloch - A Poe-gyjt

Azok a trtnetek, amelyeket Robert Bloch (1917-1994) els gyjtemnyben - The Opener of the
Way (Az t megnyitja)-, 1945-ben megjelentetett, nagymrtkben magukon viselik H. P. Lovecraft
amerikai horrorszerz hatst. Emellett Bloch rsaiban a pszichothrillerek atyja, Edgar Allan Poe
hatsa is rvnyesl. Bloch fontosabb knyvei a kvetkezk: The Scarf (A sl, 1947), The Kidnapper
(Az emberrabl, 1954), Firebug (Tzbogr, 1961), Night of the Ripper (Hasfelmetsz jszakja, 1984),
s termszetesen a legismertebbek, a Psycho-sorozat hrom darabja 1959-ben, 1982-ben s 1989-ben.
Az albbi trtnetben Bloch jraleszti Poe szellemt, illetve rsainak hangulatt, hogy megmutassa,
nhny Poe fanatikus ugyangy tesz a gyakorlatban is. A The Man Who Colletted Poe (A Poe-gyjt)
1951-ben rdott.

Unalmas, lmost s kedvetlen szi nap volt. A felhk nyomasztan alacsonyan szlltak az gen,
szinte karnyjtsnyira voltak a fejem felett. Egyedl autztam a semmi msra sem hasonlt vidki tj
egyik klnsen lehangol rszn. Mr jcskn alkonyodott, az rnyak megnyltak, hatalmuk megntt,
mire elrtem ti clomat.
Az elibm trul ltvny nyomasztan hatott rm sivr tjban megbv puritn plet csupasz
falakkal s res, szemszer ablakokkal, melyek mintha engem figyeltek volna egyfolytban. Radsul
az egsz olyb tnt, mintha mr lttam volna ezt a helyet valaha, vagy olvastam volna rla valamelyik
ismertebb trtnetben. De az is lehet, hogy ez pusztn a kpzelet jtka, hiszen mg alig hrom nap telt
el azta, hogy megismerkedtem Launcelot Canninggel, akitl a meghvst kaptam ebbe a marylandi
rezidenciba.
A Canninggel val megismerkedsem krlmnyei vgtelenl egyszerek voltak - egy bibliofilikus
tallkozn vettem rszt Washingtonban, ahol egy kzs ismersnk mutatott be minket egymsnak. Az
ilyenkor szoksos udvarias csevegst hamar elmlylt s rdekfeszt trsalgs vltotta fel, amikor
megtudta, hogy magam is rdekldm a fantasztikus trtnetek irnt. St, mikor Canning rteslt rla,
hogy ppen a vakcimat tltm, s ti cl nlkl utazgatom, rbeszlt, hogy legyek a vendge egy
napra, s kedvem szerint vizsgljam meg szerfelett rdekes s klnleges rgisg-gyjtemnyt.
- A beszlgetsnk alapjn gy rzem, minden bizonnyal sok kzs vonsunk van - mondta -, mert
mint n is lthatja, uram, az n szeretetem s rajongsom a misztikus trtnetek irnt semmihez sem
foghat. Ezt taln apmtl rkltem, akire szintn az apjtl, vagyis nagyapmrl ragadt t ez a
szenvedly Megltja, meg fog lepdni, ha felkeres otthonomban. Valsznleg nincs mg egy ember a
vilgon, aki olyan rtkes Poe-gyjtemnnyel rendelkezne, mint n.
Be kell vallanom, hogy maga a meghvs, mint olyan, nem izgatott tlzottan, mert nem igazn
kedvelem a fanatikus rajongkat vagy gyjtket. Val igaz, magam is meglehetsen kedvelem Edgar
Allan Poe rsait, de ez az rdeklds nem terjed ki odig, hogy kidertsem, az egykor lt r vajon
mikor kezdett el bajuszt nveszteni, s attl a lehetsgtl sem lennk klnsebben elragadtatva, ha
lben vizsglgathatnk nhny szlat eme arcszrzetbl.
Leginkbb Launcelot Canning megkap szemlyisge volt az, ami arra ksztetett, hogy elfogadjam
a meghvst. Ugyanis a frfi, aki biztostott vendgszeretetrl, akr maga is kilphetett volna egy Poe-
trtnetbl. A hanghordozsa, beszdstlusa s az az udvarias hencegs, amely mindezt jellemezte, j
nhny Poe-hsre rillett, radsul kls megjelense is olyan volt, mintha egy ilyen trtnetbl lpett
volna el.
Launcelot Canning, ha az ember jobban megfigyelte, enyhe tlzssal egy lhalottra emlkeztetett.
Hatalmas, sav szemei, keskeny, vrtelen ajkai, finoman velt orra, szpen cscsosod lla, spadt bre
s stt, leginkbb pkhlra emlkeztet haja miatt brmely Poe-trtnetben helyt kapott volna
szereplknt.
Ez a kls s bels hats volt az, amely elssorban felkeltette figyelmemet, s gy dntttem,
elltogatok a marylandi birtokra, melyet megltva a kialakult sszkp csak megerstst nyert.
A ksrteties, kastlyra emlkeztet plet fel vezet svnyt szrke ss s risi fk flelmetesen
tekerg gykerei veztk. Mr csak denevrek szrnycsapsai s a bagolyhuhogs hinyzott, de
mikzben az don bejrat fel stltam, felkszltem a vrhatan elm trul bels ltvnyra - a
faragott mennyezetekre, komor sznyegekre, itt-ott megreccsen benfa padlra, s a dszknt szolgl,
elmaradhatatlan kzpkori pnclokra. Mindezt oly letszeren jelentette meg Poe j nhny rsban.
Launcelot Canning otthonba lpve nem kellett csaldnom eme vrakozsomban. A kastly
szellemhez, valamint sajt elvrsaimhoz hven az ajtt a szemlyzet egyik alzatos s hallgatag tagja
nyitotta ki, miutn kopogtattam. Stt s rejtlyekkel teli jratokon keresztl jutottunk el a hzigazda
dolgozszobjig.
A szoba - vagy inkbb terem - nagy volt, s meglehetsen huzatos.
A hosszks, keskeny ablakok cscsban vgzdtek, s annyira magasan voltak a fekete benfa
padltl, hogy idelentrl teljesen elrhetetlennek tetszettek. Rcsos ablaktblin vkony, bborszn
sugarak szrdtek be, melyek csupn arra voltak jk, hogy a nagyobb btorok s berendezsi trgyak
megklnbztethetk legyenek egymstl. A szem hiba kzdtt az uralkod flhomllyal, hogy
belsson a szoba tvolabbi szegleteibe vagy a kopottas mennyezet sarkaiba. A falakrl stt draprik
lgtak, a btorzat pazar volt ugyan, de knyelmetlen s meglehetsen megviselt. Rajtuk knyvek s
klnbz hangszerek hevertek szanaszt, de mg gy sem tudtak letet vinni a krnyezetbe. St,
inkbb olyan hatst keltettek, mintha az ember egy porosod, nptelen mzeumban jrna.
jra feltltt bennem a klns rzs, mintha ez a hely ismers lenne valahonnan. Olvastam,
kpzeldtem vagy csak lmodtam rla, de mindenkppen tallkoztam mr vele valahol.
Amikor belptem, Launcelot Canning felemelkedett reg karosszkbl, amely az egyik homlyos
sarokban llt, s oda nem ill szvlyessget, st, mondhatni mr-mr otthonos, bartsgos hangulatot
klcsnztt a helynek.
A hzigazda meleg hangvtel dvzlssel fogadott, rmt fejezte ki, hogy felkerestem
otthonban, s ezltal folytathatjuk rdekfeszt trsalgsunkat. Ez azonnal feloldotta eddig rzett
szorongsomat.
Launcelot Canning egy szletett gyjt lelkesedsvel szortott velem kezet, ugyanakkor nem
hazudtolta meg nmagt s a hely szellemt - minden mozdulata olyan volt, mintha maga is az ltala
emlegetett Poe-gyjtemny rsze volna.
Egykoron - mint mondta - a mra felhalmozott rtkeket nagyapja, Christopher Canning, a nagyra
becslt baltimore-i keresked kezdte el gyjteni. B nyolcvan vvel korbban volt a vros egyik f
mvszeti patrnusa. Az nevhez fzdik Poe fldi maradvnyainak kiemelse a presbiterinus
temet dlkeleti sarkbl, ahol vlemnye szerint egy megfelel emlkmvet lehetne emelni a szerz
tiszteletre. Ez 1875-ben meg is trtnt, s nhny vvel ksbb Canning lefektette a Poe-gyjtemny
alapjait.
- Buzg fradozsnak hla - mondta az unoka -, n mra tulajdonosa vagyok valamennyi Poe-m
eredeti kiadsnak. Ha idefrad velem - s ezzel a draprik mellett a dolgozszoba egy tvolabbi
sarban ll knyvespolchoz vezetett, amely az rnyas mennyezetig nylt -, rmmel megmutatnm
nnek ezeket. Itt van egy pldnya az Al Aaraaf, Tamerlane and other Poems-nek 1829-bl, s
ugyanennek a mnek egy mg korbbi kiadsa 1827-bl. A Bostonban megjelent pldny, mint azt
bizonyra n is tudja, ma mr tizentezer dollrt r. Persze biztosthatom, hogy a nagyapm ennl jval
olcsbban jutott hozz eme ritkasghoz.
A kteteket sugrz boldogsggal s bszkesggel mutatta, de ez a lelkeseds a legtbb gyjtre
jellemz, s ezt nem szabad sszetveszteni az irodalmi sznobsggal vagy a kznsges kapzsisggal.
 Amint tovbbi kincseket trt elm, trelmes s rdekld maradtam. Eredeti pldnyokat mutatott a
Philadelphia Saturday Courier egyes szmaibl, melyek a szerz korai trtneteit tartalmaztk, tovbb
a The Messenger egyik bekttt darabjt, ami mg abbl az idbl szrmazott, amikor Poe mg
szerkesztknt dolgozott. Elkerltek a Graham's Magazine, a New York Sun s a New York Mirror
pldnyai is, de akadt egy darab a Gentleman's Magazine-bl is, melyben korabeli kritikk voltak
olvashatk, tbbek kztt "A holl"-rl is.
Miutn felmszott egy rvid knyvtri ltrn, egy fels polcrl leadta nekem azt a pici knyvecskt,
amelyet 1843-ban adtak ki, tizennyolc centrt rultak, s Edgar Allan Poe przai romncait tartalmazta
- egy jelentsnek semmikppen nem mondhat kis m, mely tulajdonkppen kt trtnetet tartalmazott,
de a mai gyjtk legalbb tvenezer dollrra rtkeltk.
Ez utbbi tnyrl Canning informlt, mint ahogy sok ms egybrl is. Semmi ktsgem nem volt
afell, hogy valban Poe-szakrt. Olyan lelkesedssel beszlt nekem az rsokrl, mely mr messze
tlntt Poe munkssgn s brmely rla rt elemzsen vagy kritikn.
- Rengeteget ksznhetek a nagyapm megszllottsgnak - mondta, mikzben leereszkedett a
ltrn s megllt velem szemben a knyvespolc eltt. Egyltaln nem tiszteletlensg beismerni, hogy
rdekldse s felttlen rajongsa Poe, illetve a mvei irnt eljutott a teljes megszllottsgig. Vagy
nevezhetjk akr mninak is, ez kztudoms, azt hiszem. Mg a mlt szzad hetvenes veinek elejn
pttette ezt a hzat, s nyilvn nnek is feltnt mr, hogy szinte tkletes msa egy tipikus Poe-
trtnetbeli kastlynak. Itt dolgozott, ebben a szobban grnyedt a knyvek fl, tanulmnyozta a
leveleket s egyb emlkeket Poe letbl. s hogy mi ksztetett egy tehets kereskedt arra, hogy
teljesen visszavonuljon a vilgtl s annak egyb dolgaitl, nem tudom. Hosszadalmas, kimert, s
mondhatni fellengzs levelezst folytatott idsebb frfiakkal s nkkel, akik szemlyesen is ismertk
Poe-t. Nemegyszer zarndokolt el Fordhambe, gynevezett gynkket brelt fel, s elkldte ket
Angliba, Skciba, tulajdonkppen minden egyes kis faluba vagy vrosba, ahol az r letben
megfordult. Leveleket szerzett mindenhonnan, ha kellett, fizetett rtk, s attl tartok, ha mskppen
nem tudta megszerezni, mg el is lopta vagy ellopatta ket.
Launcelot Canning halvnyan elmosolyodott.
- Taln furcsllja mindezt? Bevallom, egykor n is hihetetlennek tartottam, tl meseszernek tnt az
egsz. De azta sok-sok v telt el, megregedtem, s n is elvesztettem az objektivitsomat.
- Valban furcsa - feleltem. - De biztos n abban, hogy nincs valamilyen ismeretlen, szemlyes
indok a nagyapja rdekldse mgtt? Esetleg tallkozott Poe-val mg kisfiknt, vagy kzeli
kapcsolatba kerlt Poe egyik bartjval, esetleg egy tvoli, fel nem trt rokoni kapcsolat lehetett
kettejk kztt, s ez volt r ilyen hatssal
Amikor mindezt elsoroltam, Canning szemmel lthatan meglepdtt, s zavartam megrntotta a
vllait.
- Ah - shajtotta. - Ezzel kimondta egyik legbens megrzsemet. Egy kapcsolat Igen, biztos
vagyok benne, hogy valaminek lennie kellett! Az sztneim azt sgjk, hogy nagyapm rezte, st,
esetleg tudta is, hogy valamilyen vr szerinti kapcsolat fzi Edgar Poe-hoz. Klnben mi ms
magyarzat lenne arra, hogy mr a kezdetektl fogva ekkora rdekldst mutatott irnta? St, az eddigi
irodalmi vitk sorn mindig megvdte, ha tmads rte volna brmi miatt, s tulajdonkppen lete
vgn a vgs sszeomlst is az szemlyhez fzd melankolikus s rejtlyes viszony okozta. Igaz,
sosem jelentett ki ilyesmit, vagy vetett paprra ehhez hasonl gondolatokat - hiba kutatta vgig a
leveleket a fellelhet legkisebb nyom utn. Szmomra furcsa, hogy n ilyen hamar kimondja ezt a
gyant, melyet nem csupn n, de desapm is sejtett rgta. Apm mg gyerek volt, mikor nagyapm
meghalt, de az akkori krlmnyek mgis jelents benyomst tettek rzkeny termszetre. S noha
azonnal eltvoltottk a hzbl, desanyja szleihez Baltimore-ba, apm nem nagyon vesztegette az
idejt, s mr egsz fiatal korban megkaparintotta jogos rksgt. Szerencss volt abban is, hogy jl
mkd zleteinek s tekintlyes bevteleinek ksznheten egsz lett a tovbbi kutatsoknak
szentelhette. Az Arthur Canning nv a mai napig jl ismert az irodalmrok vilgban, igaz, apm
valamilyen oknl fogva egyedl hajtotta folytatni Poe karrierjnek s munkssgnak tudomnyos
vizsglatt. Azt hiszem, ezt is egy bens ksztets diktlta. Abban remnykedett, hogy tall valamilyen
informcit az desapja, az , s ha mr itt tartunk, akkor az n rokonsgomra vonatkozan is Poe-val.
- Ezek szerint az desapja ugyancsak gyjt volt? - Erre vonatkozan is van nhny bizonytkom
felelte, mikzben tvezetett a dolgozszobba egy msik homlyos sarkba. - De elbb, krem, hadd
knljam meg egy pohr borral.
Nem is poharakat, valsgos korskat tlttt meg egy mretes kancsbl. Csendesen koccintottunk.
Taln felesleges megjegyeznem, hogy a bor kitn volt.
- Nos, teht - folytatta Launcelot Canning. - Apm fkppen Poe levelezst kutatta, s gyjttte a
mg fellelhet emlkeket.
Kihzott egy hossz fikot, melyben a gondosan rztt, lgmentesen lezrt, tltsz tasakokban
voltak az emltett levelek. A kvetkez flrban ezeket tanulmnyoztam. Megfakult, de mg kitnen
olvashat sorok Henry Herringhez, Dr. Snodgrasshoz, Sarah Sheltonhoz, James P. Mosshoz s
Elizabeth Poehoz. Tovbb tviratok Mrs. Rockwoodhoz, Helen Whitmanhez, Anne Lynch-hez s John
Pendleton Kennedyhez, rvidebb jegyzetek Mrs. Richmondhoz, John Allanhez, Anniehez s a
btyjhoz, Henryhez - hihetetlen gyjtemny, igazi kurizum.
Mikzben a felbecslhetetlen rtk leveleket olvasgattam, a hzigazda megragadta az alkalmat,
hogy jra tltsn a korsinkba. Az ital lassan kezdett a fejembe szllni, mivel enni nem ettnk - igaz,
nem is voltam hes, gy ez fel sem tltt bennem. Sikerlt teljes mrtkben elmerlnm Poe vilgban,
a mlt aprnknt vilgosodott meg elttem, a hangulat szinte magval ragadott.
A leveleken tl talltam irodalmi kritikkat, tudomnyos rtekezseket, klnbz trtnetek
vzlatait, egy-egy leend kltemny megkezdett sorait, szerkeszti vlemnyeket, rajongk leveleit.
Szerelem, gyllet, bszkesg, harag, csodlat, bizonytalansg, rm s melanklia - rzsek,
amelyek tszttk Poe s a vele kapcsolatban llk lett.
Megismerhettem a tehetsges eladmvszt, az odaad frjet, a megszllott szerett, a nlklz
nyomorultat, a grandizus lmodozt, a tudomnyos kutatt, a becsaphat metafizikust, a megbzhat
mostohafit, a szabad s zaboltlan lelk kltt, a csodt, aki Edgar Allan Poe maga.
A boroskupk jra megteltek, majd ismt kirltek. Egyszerre ittam a szmmal, de mg inkbb a
szemeimmel. Launcelot Canning mindent fellml lelkesedse most elszr vlt rezhetv szmomra
is. Poe egyszerre volt lenygz, mint r, s mint ember. , aki tragdikat rt s tragdiban lt,
nmaga volt a tragdia. Rejtlyekrl rt, rejtlyben lt ,s halt meg. Szemlye gy tornyosul az irodalom
fl, akr a megtesteslt misztrium.
s hiba bngsztem kitartan a fennmaradt rsokat, reztem, ez a rejtly immr mindrkre
thatolhatatlan marad.
- Apm semmit sem tallt - mondta Canning. Mg ha sszegyjttt is egy ilyen egyedlll
kollekcit, e tren nem jutott eredmnyre. De elszntsga mit sem vltozott. Amikor idsebb lettem, n
is rszt vehettem a kutatsokban. Jjjn velem!
Egy dszesen faragott ldhoz vezetett, amely a dolgozszoba nyugati falnak ablakai alatt llt.
Letrdelt s kinyitotta, majd szapora mozdulatokkal hasznlati trgyakat vett ki belle, melyek
mindegyiknek volt valami kze Poe-hoz.
Iskolskori eszkzk, klfldi tjainak egy-egy holmija, egy knyv, melyet West Pointban hasznlt.
Trgyak abbl az idszakbl, amikor mg sznhzi kritikusknt dolgozott, egy toll, egy legyez, egy
brosst A lehet legklnbzbb trgyak Egy staplca, egy jobb idket is ltott furulya.
Ismt ittunk, s n egyre inkbb reztem a bor hatst. Canning is mindjobban belelendlt, s
emellett mintha az rlet szikri csillantak volna meg a szemeiben. A visszafogott hisztria s
fanatizmus egyre inkbb nyilvnvalv vlt viselkedsben. Egy id utn a szanaszt doblt trgyak
kzl elhztam egy apr, jelentktelen klsej dobozkt. Mivel nem tudtam megllaptani, vajon
milyen szerepe lehetett Poe letben, rkrdeztem.
- Poe letben? - krdezte, mikzben alig szrevehet remegs futott t rajta, az arckifejezse pedig
szemmel lthatan megvltozott. - Ez a kis doboz, amirl majd n is szre fogja venni, mennyire
hasonlt ahhoz, melyet maga is elkpzelt s lert Berenice mesjben, szval, ez a kis dobozka inkbb
a hallval kapcsolatos, mintsem az letvel. Ez az a doboz, amelyet nagyapm szortott maghoz,
amikor rtalltak idelenn.
Ismt lttam azt a klns remegst, s a furcsa grimaszt az arcn.
- A rszletekrl nem beszltem mg - folytatta. Biztosan rdekeln az a hely, ahol rtalltak
Christopher Canningra, amikor utolrte t a vgzet. Mr mesltem nnek arrl az rletrl, amely
hatalmba kertette az vek hossz sorn. s n trelmes volt eddig velem, st, tbb mint trelmes.
Szeretnm ezt valamikppen meghllni. gy rzem, nben teljes mrtkben megbzhatom.
Nem tudtam, ezzel Canning mire akar clozni, de tny, hogy n is izgatottabb s feszltebb lettem.
is szrevehette ezt rajtam, mert kzelebb jtt, felnevetett, s biztatan a vllamra csapott.
- Jjjn! Ez biztosan rdekelni fogja, mint a fantasztikum rajongjt. De elbb igyunk mg egy
pohrkval, nehogy szomjasak legynk ksbb.
Tlttt, ittunk, majd mutatta az utat. A dolgozszobbl csndes folyoskon s stt lpcskn t
haladtunk lefel, mg el nem rtk az pletnek azt a rszt, mely leginkbb egy kzpkori vr
brtnhez hasonltott. A padl kopottas volt s poros, egy rzzel bortott boltven thaladva
megpihentnk egy slyos vasajt eltt. Ezen a helyen megint olyan rzsem tmadt, mintha ismers
helyen jrnk, de mr kezdtem hozzszokni.
Canning mr meglehetsen illuminlt llapotban volt, s flrertette reakcimat.
- Nem kell flnie - mosolygott -, amita hetven ve rtalltak itt a nagyapmra, semmi nem trtnt
itt. Ez eltt az ajt eltt fekdt, melln a dobozkval. Eszmletlen volt, s miutn maghoz trt,
tombol rltknt viselkedett az elkvetkez hat vben, az akkor bekvetkezett hallig. Folyton ssze-
vissza magyarzott ltomsairl, egy hatalmas lrl, egy sszeoml hzrl, a fekete macskrl, a ktrl,
az ingrl, a hollrl a spadt mellszobron, a dobog szvrl, a hfehr fogakrl s egy hangrl, melyet
llandan hallott. De nemcsak ezekrl hablatyolt mondta Canning, s noha a hangja suttogv vlt,
mgis visszavertk a falak s a vasajt. - Olyan dolgokra tett utalst, melyek sokkal szrnybbek a
legrmesebb valsgnl is, s tltesz Poe minden fantazmagrikus kpzelgsn. Fny derlt ugyanis
arra, mi rejlik ezen az ajtn tl, hogy mit is tett nagyapm annak rdekben, hogy tnyleg legyen a
vilg els szm Poe-gyjtje. jra sszefggstelen mondatokat dadogott Poe harminc vvel korbbi,
1849-ben bekvetkezett hallrl, a temetsrl, s az 1874-es koporseltvoltsrl. Akkoriban is
kztudott volt, hogy nagyapm risi szerepet vllalt az emlkm fellltsban, hiszen az egsz az
kezdemnyezsre indult. De ekkor megtudtuk a tnyleges igazsgot, a valdi okot, hogy nagyapm
mirt ragaszkodott az emlkmhz. Ma mr nincs ott a kopors, ahol eredetileg volt, ugyanis itt pihen,
ezen a vasajtn tl, ezrt plt ez a terem, s tulajdonkppen maga a hz is. Nagyapm ugyanis sz
szerint ellopta Edgar Allan Poe holttestt a temetbl. De bszke volt e tettre, hiszen, mint legvgs
rletben hangoztatta, ez tette t tnylegesen az els szm gyjtv. Vgs cljra sosem derlt fny,
de apm ksbb tett egy fontos felfedezst. A dobozka, amit nla talltak, Poe csontjainak kis rszt
tartalmazta.
Canning megremegett, majd sietve htat fordtott nekem, s visszavezetett a rmletes folyosn, fel
a lpcskn a dolgozszobig. Remeg kzzel tlttt a borbl, s mindketten moh kortyokkal ittunk.
- Apmnak nem maradt sok vlasztsi lehetsge. Ha nyilvnossgra hozta volna az igazsgot, azzal
hatalmas botrnyt okoz. Inkbb gy dnttt, megrzi a titkot, visszavonul, s sajt lett is a
kutatsoknak szenteli. Termszetesen a sokk rzkenyen rintette. maga sohasem lpett t a vasajtn,
s n sem tudtam rla vagy a mgtte rejl titokrl egszen a halla rjig. A kulcsot is csak vekkel
ksbb talltam meg a holmijai kztt. De megtalltam, s ez a lnyeg, mert gy a dolog megerstst
nyert. Ma n vagyok a vilg els szm Poe-gyjtje, mert legszentebb trfem itt fekszik a kastly
mlyn.
Ezttal n tltttem a borbl. Kzben szrevettem, hogy odaknn vihar kzeleg. Az egyre ersd
szllksek megrztk az ablakokat, s szinte a falakat is, a mennydrgsek tvoli visszhangjai tompn
dbrgtek a dobhrtymon, s le-fel grdltek a kastly ksrteties folyosin.
Canning htattal hallgatta a termszet vad muzsikjt. Nyugtalansgom is visszatrt, mert legvgs
mondatai utn mr tnyleg ktelkedtem pelmjsgben.
Az, hogy Edgar Allan Poe holttestt elloptk, hogy maga a hz azrt plt, hogy magba rejtse e
titkot, hogy ez az egsz ptmny tulajdonkppen nem ms, mint egy hatalmas kripta, ahol egyedl lt
egykor Christopher Canning, a fia, s most az unokja, egy sri titok rabsgban - tl volt a jzan sz
minden hatrn.
De most, az jszakval s a kzelg viharral egytt, egy olyan helyen, amit Poe sajt kpzelgseibl
formztak, mr semmi sem ltszott biztosnak. Itt a mlt konzervldott, s Poe trtneteinek szelleme
lehelt romlst mindenre.
Amint jbl megdrdlt az g, Launcelot Canning szjhoz emelte Poe furulyjt, s a vihart
kignyolva, mint egy htborzongat ksrtet, elszntan jtszani kezdett. Szrny hamisan s idegtp
lessggel. A pokoli hangszer sivtshoz az gzengs tompa harsogsa flelmetes ellenpontot
szolgltatott.
Knyelmetlenl reztem magam, s idegesen visszavonultam a dolgozszoba egyik tvolabbi
sarkba. A knyvespolcokon vgigfutottam egy sor srgi ktet cmn. Nemcsak Poe-mvek voltak ott,
hanem egy sor rdekes knyv a szzadfordul idejrl s mg korbbrl. Tudomnyos kutatsok,
teolgiai tzisek, mgirl szl rsok - lebilincsel s elkpeszt darabok. A knyvek nagyon rgiek
voltak, de nem tntek porosnak - olvastk ket rendszeresen.
- Hogy olvasom-e ket? - tette flre a furulyt Canning. Olyan volt, mintha a gondolataimba ltott
volna. Kuncogva stlt oda hozzm, mintha mg most is a vihart akarn kignyolni. A mennydrgsek
egyre kzelebbrl hallatszottak, mintha fenyegetni akarnk a hz gazdjt, hogy rkre elnmtjk.
- Hogy olvastam-e ket? - ismtelte Canning. - Folyamatosan tanulmnyozom ezeket a knyveket.
Tllptem nagyapm s apm tevkenysgn. Megszereztem ezeket a fontos rsokat, amelyek a
legfbb tudst tartalmazzk. A legfbb kulcsokat, amelyek fontosabbak annl a kulcsnl is, ami a lenti
vasajtt nyitja. Gyakran tprengek azon, hogy vajon Poe-nak is volt-e alkalma r, hogy ilyesmiket
olvasson, s vajon egyltaln ismerte-e ezeket a titkokat. A hall titkait, s hogy mi van a hallon tl.
Vajon Poe ismerte-e a lehetsgeket, amelyek elmossk e kt vilg hatrait, ha valaki tudja a mdjt,
mert a kezben van hozz a megfelel kulcs?
Eltntorgott, s a boroskupmmal trt vissza.
- Igyon velem! - mondta akadoz nyelvvel. - Igyon erre az jjelre s a viharra!
Eltoltam magamtl a felm nyjtott poharat.
- Elg volt - tiltakoztam. - Mennem kell!
Nem tudom, hogy csak kpzeltem-e, vagy valban lttam a flelmet Canning vonsain,
mindenesetre megszortotta a karomat s felkiltott.
- Maradjon velem! Ezen az jszakn nem maradhatok egyedl! Eskszm, nem tudom elviselni
ennek mg a gondolatt sem!
sszefggstelenl hadart mg valamit, szavai sszekeveredtek a mennydrgssel, s annak
visszhangjaival.
- Prbljon meg uralkodni magn! - krtem, mikzben lefejtettem magamrl az ujjait. - Vallja be, ez
csak egy zetlen trfa, egy aprlkosan kitervelt jtk, hogy kielgtse sajt szenvedlyt!
- Jtk? Trfa? Maradjon, s bebizonytom magnak, minden ktsget kizrva, hogy nem az! -
Azzal elrelendlt s kihzott egy fikot a knyvespolc melletti szekrnybl. - Azt hiszem, ez elgg
meggyz lesz az n szmra, ami a hitelessget illeti. Tudnia kell, hogy rajtam kvl n az egyetlen,
aki tanja lehet ezeknek a kincseknek!
tnyjtott nekem egy kteg kziratot. A fehr paprra rt sorok nagyon hasonltottak azokhoz,
amelyeket Poe levelezsi gyjtemnyben tanulmnyoztam. Mg a tinta is ugyanolyan szn volt. A
lapok csoportonknt voltak sszetzve, elszr csak a cmeket olvastam el.
"Az jszaka frje"; rta Edgar Allan Poe - olvastam az elsn. Lapoztam.
"A kripta" - llt a kvetkezn, aztn a msik: "Arthur Gordon tovbbi kalandjai" - izgalmamban
majdnem leejtettem az rtkes lapokat.
- Csak nem Poe kiadatlan trtnetei ezek? - Az ajkam is kiszradt.
Canning blintott.
- Kiadatlan, felfedezetlen, ismeretlen Kivve nekem s nnek.
- De hiszen, ez lehetetlen! - kiltottam tiltakozva. - Biztosan lenne valahol valamilyen rjuk
vonatkoz utals. Poe sajt leveleiben, vagy kortrsai rsaiban Nhny sor, valami tmpont ezekre
vonatkozlag
Mennydrgs nyomta el a szavaimat, s Canning vlasza is olyb tnt, mintha az g zengne ismt.
- Hamistssal vdol? Akkor hasonltsa ssze! - jra lehajolt, s elhzott egy vdtokban lv
levelet. - me! Ht ez nem Edgar Allan Poe kzrsa? Nzze meg az egyes betk jellegzetes formjt!
Azutn nzze meg a kziratokt! Mg mindig azt lltja, hogy nem ugyanaz a kz vetette paprra ket?
Rnztem a kzrsra, s eszembe tltt a hamists lehetsge. Arra gondoltam, Launcelot Canning
taln kpes lehet zavart llapotban arra, hogy utnozza Poe kzrst.
- Olvassa csak, rajta! - kiablta tl a hzigazda a mennydrgst. - Olvassa csak, vizsglja meg
alaposan a stlust, s utna merje csak azt mondani, hogy ezeket a trtneteket nem Edgar Allan Poe
rta szemlyesen, akinek zsenialitsa ellenll az id mlsnak, s mindennek, ami kikezdhetn t s
mveit!
Kzelebb tartottam a szememhez az rst, s elolvastam kt sort. A pislkol gyertyafnyben elgg
meg kellett a szemeimet erltetnem, hogy jl lssak, de mg gy is sikerlt szrevennem valamit, ami
vgkpp meggyztt igazamrl. A srgul papr egy vzjelet tartalmazott, mely mellett ott volt a jl
ismert cg neve, s a papr gyrtsnak idpontja: 1949.
Flretve a lapokat, megprbltam kiss sszeszedni magam, mert most mr tudtam, hogy szz
vvel Poe halla utn, mg mindig ltezik valaki, aki szellemnek hasonmsa, s feldlt lelkben torz
tveszmk uralkodnak, melyek hamissgrl kptelensg lenne brmely jzan rvvel meggyzni.
Hvhatjuk brminek: llekvndorlsnak, jjszletsnek, teljesen mindegy, hiszen a tny vitathatatlan
marad Canning a sajt irracionlis elkpzelsei szerint maga volt Edgar Allan Poe.
A mennydrgsek elnyomott s egyhang visszhangjai sszekeveredtek bens nyugtalansgom
hangtalan fortyogsval. Elvesztettem trelmemet, megprdltem, s szinte kiltva szltam a
hzigazdhoz.
- Mirt nem vallja be, hogy mindezeket maga vetette paprra, mert azt kpzeli, hogy a maga testben
ledt jj Poe szelleme?! Kpzelgsektl szenved, mert magnyos, rkk csak a mlton bnkdik, s
ezrt jutott el idig!
Ers remegs kertette hatalmba, s lebiggyedt ajkaira torz vigyor lt ki, mikzben villml
szemekkel nzett rm.
- Bolond! - hrgte. - Megmondtam, hogy igazat beszlek! Hiba ktelkedik a bizonyossgban! A
sajt rzkszerveit nem csaphatja be! Ez a hz valdi, a gyjtemny ltezik, s lteznek ezek a
trtnetek is, mint ahogy a kriptban nyugv test is ltezik!
Felvettem a kis dobozt az asztalrl, s leemeltem a tetejt.
- Taln mgsem gy van, ahogy mondja - feleltem. - Azt lltotta, hogy a nagyapjra gy tallt r,
hogy ezt a dobozt szorongatta a kapta bejratnl, s hogy a doboz Poe maradvnyait tartalmazza. De
ez a doboz res! - csattantam fel dhtl tajtkozva. - Ismerje mr be vgre, hogy az egsz histria csak
egy agyszlemny, egy kitalci! Poe teste nem fekszik a hz alatt, s ezek itt nem az ismeretlen s
kiadatlan mvei, melyeket titokban rt!
- Igaza van - mondta Canning rdgi mosollyal az arcn. - A dobozka tnyleg res, mert szksgem
volt r. A mgia csodlatos erejvel feltmaszthattam a testet a meglv maradvnyok segtsgvel. Poe
valban nem fekszik a kriptban, mert l! s ezek a trtnetek itt az sajt kez posztumusz munki!
Mennydrgs hallatszott, s szavai szinte nekicsapdtak tudatomnak.
 - Ez volt letem f mve - folytatta lelkesen -, ezrt tanultam, kutattam, dolgoztam! Legfbb clom
az volt, hogy fltmasszam Edgar Allan Poe-t a srbl, hogy ltezhessen, tovbb lmodhasson, s
folytathassa munkjt odalenn, a privt lakrszben, mely az szmra plt. s ez megvalsult! Ellopni
a holttestet a srbl, csupn egy apr csnytevs volt, az n tettem ezt milliszorosan fellmlja.
Szavait mintha fmesen csikordul zaj ksrte volna, arckifejezst nem lthattam, mert a
dolgozszoba ajtaja fel fordult. gy szerencsre sem lthatta az n reakcimat rlt kpzelgseire.
Mondatai csak lassan jutottak el a tudatomig, mert az odakinn tombol vihar zgsa mr vgkpp
tvette az uralmat a hz felett. Az ablaktblk rezegtek, a gyertyafny kiegyenslyozott lobogsa vad
tncba kezdett, az rnyak ugyancsak rlt tncot jrtak a btorokon s a falakon.
- Megmutatnm t -, nzett ismt rm -, de nem tehetem, mert utl engem, akrcsak az lett.
Bezrtam t a kriptba. Nincs szksge lelemre, vzre, nem olyan, mint mi. Csak l ott, s tovbb
ontja magbl a gonoszabbnl gonoszabb trtneteket, melyeket csak tervezgetett egykori letben, de
megtanult s megtapasztalt a msvilgon. Mg nem fogta fel sajt llapotnak tragdijt. A clom az
volt, hogy fellesszem szellemt, hogy visszaadjak a vilgnak egy rk gniuszt, de ezek a trtnetek
tele vannak borzalmakkal. Nem szabad, hogy a vilg tudomst szerezzen rluk, mint ahogy rla sem
szabad tudnia senkinek! Fellesztve a halottat, a hall gymlcseit lesztettem fel.
Az ajt fel indultam, a fmes csikorgs ismt hallatszott. Minden vgyam az volt, hogy mielbb
megszabaduljak ettl a helytl s eltkozott tulajdonostl.
Canning megragadta a karomat.
- Nem mehet el! - kiltotta zavarodottan. - Mg mindig nem rti? Nem hallotta a mennydrgsen
keresztl az ajt csikorgst?
Flrelktem, pedig megtntorodott, s felbortotta a gyertyt az asztalon, mely legurult a padlra.
A lngok lassan belemartak a sznyegbe.
- Vrjon! - vlttte tl a vihart. - Nem hallotta a lpteit a lpcsn? Maga rlt! Mondom, hogy
kiszabadult! Nem rti?
jabb szllks rte a hzat, a beraml huzat nyomn lngtenger s fst bortotta be az egsz
szobt. A mar fsttl khgve s knnyezve tntorogtam az ajthoz, s beszdltem a hallba.
Szlrl beszlek, lngokrl s fstrl- az enyszet mindent eltakart a szemem ell. Canning
sikolyrl beszlek, villmlsrl s mennydrgsrl, melybe beleveszett minden ms zaj. Borzalomrl
beszlek, mely undorbl s ktsgbeessbl ered, mely majdnem elg ers volt ahhoz, hogy sztzzza
maradk tlkpessgemet is.
Azt hiszem, mr soha letemben nem fogom elfeledni azt, amit megpillantottam akkor, amikor a
hallon keresztl a bejrati ajt fel futottam.
A kripthoz vezet bejratnl valban llt valaki. Egy elmosdott figura, aki ksrtetiesen
emlkeztetett valakire. Spadt vonsokkal, magas homlokkal, jellegzetes bajusszal Csak egy
pillanatra lttam, egy mrhetetlenl rvid pillanatra, amint a frfi, a hulla, a jelens; az agyszlemny -
hvhat brminek - belpett a hallba, s megragadta Canningot. gy fogta, hogy tbb sosem engedi el.
A kt alak egytt tntorgott a lngok fel, melyek hirtelen mintha sztnyltak volna elttk, hogy mris
elrejtsk ket a szemem ell.
Menekltem a hallbl, menekltem a kastlybl, futottam, ahogy a lbaim brtk. A vihar minden
erejvel s dhvel csapott le jbl, mintha kimondottan Canning hzt ostromoln. A moh s falnk
lngok nagyokat haraptak mindenbe, ami elbk kerlt.
Hirtelen hihetetlen fnypompa vetlt az gre, s n visszafordultam egy pillanatra az svnyen. A
termszetfeletti vilgossg olyan volt, mintha nappal lenne, a lngok utols csatra indultak, hogy az
gig szkve vgleg elemsszk a kastlyt, s annak az embernek a titkait, aki Poe-t gyjttte.

Ray Bradbury - A tmeg

Ray Bradbury nevt a tudomnyos-fantasztikus mfaj irodalmi rangra emelse tette hress, olyan
regnyekkel mint a The Martian Chronicles (Marsbli krnikk, 1950) s a 451 Fahrenheit
(Fahrenheit 451, 1953). Ms mveiben - Dandelion Wine (Pitypang bor, 1957), Death Is a Lonely
Business (A hall magnyos dolog, 1985), A Graveyard for Lunatics (Holdkrosok temetje, 1990), s
a Green Shadows, White Whale (Zld rnyk, fehr blna, 1992) - hatsosan elegyti a fantzit az
nletrajzi elemekkel. A The Crowd (A tmeg) els knyvbl, a Dark Carnival (Stt karnevl, 1947)
cmbl szrmazik, ami megvltoztatta a modern horrorirodalmat. A ktet olyan rmtrtnetek
gyjtemnye, melyekben az egyszer gyerekkori flelmek mindent that rettegss vltoznak, s
sszetvzdnek bennk a htkznapi let przai elemei a megfoghatatlan rettegssel .
 Mr. Spallner arca el kapta a kezt. Hirtelen lendlet, les v sikoly, a kocsi megldult, rzkdva a
falnak tkztt, ide-oda billegett, mint egy jtk aut, aztn t is kivetette magbl. Vgl - csnd.
sszeszaladt a tmeg. Fektben tompn hallotta a lbak dobogst. Ahogy rohantak fel a nyri
fvn, a jrdn, az aszfalton, ahogy a stt gre mered, rtelmetlenl forg kerekek alatt a
tglatrmelkben kotorsztak, a hangokbl meg tudta llaptani, milyenek, hny vesek, mekkork.
Honnan jttek, nem tudta. Erlkdtt, hogy eszmletnl maradjon. A tmeg krlfolyta, az arcok
gy lgtak fltte, mint lehajl fagakrl a nagy, fnyes, izzad levelek. Tmtt, hullmz gyrt
alkottak, s egyre bmultk, hogy leolvassk arcrl a hallt vagy az letet, akrcsak egy naprrl,
melynek mutatja az orrrl arcra vetl rnyk.
- Milyen gyorsan gyltek ssze - gondolta -, egy szempillants alatt, a semmibl.
Szirnavijjogs; egy rendr hangja; mozgolds. Szjbl vr szivrgott, beemeltk a mentautba.
- Meghalt? - krdezte valaki.
- Nem, dehogy - mondta egy msik.
- Nem is fog meghalni - jsolta egy harmadik.
A kosibl ltta a kinti arcokat, s gy vette ki bellk, hogy tnyleg nem fog meghalni. Ez
rthetetlen volt. Feltnt egy keskeny, halvnyspadt frfiarc, a frfi nagyot nyelt, ajkba harapott,
rosszul volt. Aztn egy alacsony, vrs haj n, arcn s szjn tl sok a rzs. Egy szepls kisfi s
ms arcok. Egy regember, fels ajka rncos, egy regasszony, lln szemlcs. Honnan-honnan
kerltek ezek el? Hzakbl, kocsikbl, keresztezdsekbl, a krnyez, felborult vilg mellkutcibl,
szllodibl, villamosaibl - ltszlag a semmibl.
A tmeg rbmult, vissza. Csppet sem volt kellemes ltvny. Volt bennk valami riaszt. De
nem tudta pontosan, mi. Sokkal rosszabbak voltak, mint a trgyak, amik krlvettk.
A mentaut ajtaja becsapdott. Az ablakon t ltta, hogy a tmeg mg egyre befel bmul. A
tmeg, ami mindig olyan gyorsan, olyan rthetetlenl gyorsan gylik ssze, hogy krt alkosson, szjt
ttva bmszkodjon, krdezskdjn, tallgasson, mutogasson, kellemetlenkedjen, s tolakod
kvncsisgval megzavarja a szenveds magnyt. A ment elindult. Htradlt, de csukott szemmel is
gy rezte, hogy arcuk az arcba mered.

Agyban mg napokig forogtak az aut kerekei. Egy kerk, ngy kerk, forog, forog, prg krbe-
krbe. rezte, hogy valami nincs rendben. Valami nincs rendben a kerekekkel, az egsz balesettel, a
lbak dobogsval s a bmszkodkkal. A tmegbeli arcok sszefolytak, s belesodrdtak a kerekek
vad krforgsba.
Flbredt.
Napfnyes krterem; egy kz a pulzusn.
- Hogy rzi magt? - krdezte az orvos. A kerekek elhalvnyodtak.
Mr. Spallner krlnzett.
- Azt hiszem jl - keresglte a szavakat.
- Doktor r!
- Tessk.
- Az a tmeg tegnap jjel trtnt?
- Mr kt napja. Cstrtkn hoztk be. De nincs komoly baj. Szpen gygyul. Azrt ne keljen mg
fl!
- Az a tmeg s a kerekek Van gy, hogy a bal eset kiss szval kikszti az embert?
- Ideiglenesen elfordulhat. Felnzett az orvosra.
- Megzavarhatja az idrzket?
- A sokknak lehet ilyen hatsa.
- Hogy gy rezzk, egy perc egy ra s fordtva?
- Igen.
- Akkor hadd mondjak el valamit. - Megtapogatta maga alatt az gyat, rezte arcn a napsugarakat. -
Azt fogja hinni, megbolondultam. Tudom, tl gyorsan vezettem, nagyon sajnlom. A kocsi flrohant a
jrdra, s nekiment annak a falnak. Srlt s biztosan kbult is voltam, de gy is emlkszem nhny
dologra. Fleg a tmegre. - Elhallgatott egy pillanatra, aztn mgis folytatta, mert hirtelen rjtt, mi
nyugtalantja.
- A tmeg tl gyorsan rt oda. Fl perccel az tkzs utn mr mind ott lltak, s bmultak le rm
nem ltezik, hogy ks jszaka olyan gyorsan odarjenek.
- Csak gy rzi, hogy nhny perc volt - nyugtatgatta az orvos. - Valsznleg hrom-ngy perc is
eltelt. Az rzkei
- J, tudom, az rzkeim meg a baleset de eszmletemnl voltam! s emlkszem is valamire, ami
ezt bizonytja, s amitl mgsem rtem az egszet, az istenit, nem vagyok kpes megrteni! Tudja, a
felborult kocsi kerekei. Mg forogtak, amikor a tmeg odart. - Az orvos elmosolyodott. A beteg pedig
folytatta:
 - Ez egszen biztos! A kerekek forogtak, mgpedig gyorsan. A kt els kerk! Pedig nem
foroghatnak sok, mert a srlds lelasstja ket. De ezek mg nagyon gyorsan forogtak!
- ssze van zavarodva - mondta az orvos.
- Nem vagyok sszezavarodva. Az utca res volt. Sehol egy llek. Aztn az tkzs, a mg forg
kerekek meg az arcok flttem, egy pillanat alatt. s ahogy nztek rm, tudtam, hogy nem fogok
meghalni
- Egyszer sokk - magyarzta az orvos, s tovbbstlt a napstsben.
Kt ht mlva kiengedtk a krhzbl. Taxival ment haza. Sokan megltogattk, amg az gyat
nyomta, s mindenkinek elmeslte a baleset trtnett, a forg kerekeket, a tmeget. Az emberek vele
nevettek a dolgon, s legyintettek.
Elrehajolt, s kopogott a vezetflke faln.
- Mi baj? - A sofr htranzett. - Bocs, fnk, dili ebben a vrosban vezetni. Baleset van ell.
Kerljnk egyet?
- Igen. Illetve, nem Vrjon. Menjnk nzzk meg, mi van! A taxi dudlva prblt
tovbbmenni.
- llati fura - kezdte a sofr -, h, reg! llj mr odbb a jrgnyoddal! - Aztn csndesebben
folytatta: - Fura ez a sok rohadt bmszkod. - Mr. Spallner ltta, hogy trdre kulcsolt kezei remegnek.
- Maga is szrevette?
- Persze - mondta a sofr. - Mindig gy van. Tmeg. Azt hinn az ember, a sajt anyjuk halt meg.
- s borzaszt gyorsan sszeszaladnak - toldotta meg az utas.
- Tznl meg gzrobbansnl is. Ugyanez. Sehol senki. Bumm! Aszt hirtelen egy csoman. A fene
se rti.
- Ltott mr jszakai balesetet? - A sofr blintott.
- Persze. Asse szmt. Akkor is tmeg van.
Meglttk a roncsot. Valaki fekdt a jrdn. A tmeg miatt nem lehetett ugyan ltni, Spallner mgis
tudta, hogy ott van. A taxi hts lsrl a tmegnek csak a hta ltszott. Htat fordtottak neki.
Letekerte az ablakot, s majdnem flordtott. De aztn mgse merte. Ha felordt, mg megfordulnak. s
flt, hogy megltja az arcukat.
gy ltszik, szenvedlyemm vltak a balesetek mondta ksbb a hivatalban. Ks dlutn volt.
Bartja az rasztal tls oldaln lt s figyelt. - Ma reggel kiengedtek a krhzbl, s pont egy
kocsironcs mellett jtt el a taxi.
- A dolgok krforgsa - morogta Morfian.
- Hadd mesljek mg a balesetrl.
- De mr hallottam. Elmondtad az egszet.
- Azrt volt benne valami rendkvli, el kell ismerned.
- El kell ismernem. Nem iszunk valamit?
gy flrt beszlgettek mg. Spallner agynak hts zugban azonban egsz id alatt mintha egy
kis ra ketyegett volna sznet nlkl, felhzs nlkl. Nhny aprsg emlke. Kerekek s arcok.
Krlbell fl hatkor fmes, csikorg zaj hallatszott az utcrl. Morfian blintott, s kinzett az
ablakon.
- Mit mondtam? Krforgs. Egy teheraut s egy krmszn Cadillac. Ltod?
Spallner az ablakhoz ment. Rzta a hideg. rjn a msodpercmutatt nzte. Egy, kett, hrom,
ngy, t - rohannak -, nyolc, kilenc, tz, tizenegy, tizenkett mindenfell rohannak -, tizent, tizenhat,
tizenht, tizennyolc - egyre tbben s tbben, emberek, autk, dudls. Spallnert ez halvnyan egy
fordtott robbansra emlkeztette, ahol a sztrepl trmelket egy er a robbans kzppontjba
szippantja vissza. Tizenkilenc, hsz, huszonegy - s ott llt a tmeg. Spallner nmn rjuk mutatott.
Ilyen gyorsan gyltek ssze.
Egy pillanatra feltnt az ldozat, egy n, aztn elnyelte a tmeg.
- Rmesen nzel ki - mondta Morfian -, tessk, idd ezt meg.
- A vilgon semmi bajom, hagyjl mr. Tnyleg semmi bajom. Ltod azokat ott? Legalbb az
egyiket? J lenne kzelebbrl megnzni ket.
- Hov a fenbe msz? - kiltott utna Morfian. Spallner mr kint volt, Morfian utna, le a lpcsn,
ahogy csak tudott.
- Gyere, siess!
- Ne rohanj, nem vagy mg teljesen egszsges! Kirtek az utcra. Spallner elreverekedte magt.
gy tnt neki, a vrs haj nt ltja, arcn s szjn tl sok rzzsal.
- Ott van! - Izgatottan Morganhoz fordult. - Lttad?
- Kit?
- Az istenit, mr eltnt! Mi meg ki sem ltszunk a tmegbl! - Krltte a tmeg lihegett, bmult,
toporgott, kavargott, mormogott, s tjba llt, mikor megprblt elrenyomulni. A vrs haj n
nyilvn megltta, hogy jn, s elmeneklt.
 Mg egy ismers arc! A szepls kisfi. De ht sok szepls fi van a vilgon. Klnben is hiba,
mert a fi, mieltt Spallner elkaphatta volna, elszaladt, s eltnt a tmegben.
- Meghalt? - krdezte egy hang. - Meghalt?
- Mg nem - vlaszolt valaki -, de meg fog halni, mg mieltt a ment ider. Nem lett volna szabad
megmozdtaniuk. Nem lett volna szabad.
Az arcok, egyszerre ismersk s idegenek - a test fl hajoltak, s egyre bmultk.
- Na, uram, ne lkdssn!
- Mit tasziglsz, haver!
Spallner kihtrlt a tmegbl, s Morgan elkapta, mieltt mg sszeesett volna.
- Teljesen meg vagy rlve, mg mindig rosszul vagy. Mi a fennek kellett neked idejnni? - szidta.
- Nem tudom, tnyleg nem tudom. Megmozdtottk, Morgan, valaki megmozdtotta. Kzlekedsi
balesetnl soha sem szabad hozznylni az ldozathoz. Vgzetes lehet, meglhetik vele.
- Ja, ht ilyenek az emberek. Ostobk.

Spallner gondosan elrendezte az jsgkivgsokat. Morgan megszemllte ket.

- Mi ez mr megint? A baleseted ta minden egyes karambolt szvgyednek tekintesz. Mik ezek?
- jsgkivgsok s fotk autbalesetekrl. Nzd csak! Ne a kocsikat - mondta Spallner -, hanem a
tmeget krlttk.
- Tessk - mutatott az egyikre -, figyeld csak ezt a Wilshire District-i kpet s ezt a westwoodit.
Nincs rajtuk semmi hasonl. Most viszont nzd a westwoodit, s tedd mell ezt a msikat, amit szintn
ott csinltak tz vvel ezeltt - ujjval a kpre bktt -, ez a n mindkettn rajta van.
- Vletlen. A n egyszeren csak ott volt 1936-ban s 46-ban is.
- Egyszer lehet vletlen. De tz ven keresztl tizenkt alkalommal s mindssze hrommrfldes
krzetben nincs vletlen. Tessk - lerakott egyms mell egy tucat fnykpet -, mindegyiken rajta van!
- Lehet, hogy ez valami perverzi.
- Tbb mint perverzi. Hogy terem ott olyan gyorsan minden egyes baleset utn? s mirt van tz
ve minden kpen ugyanabban a ruhban?
- A szentsgit, tnyleg!
- s fknt mirt llt ott flttem is a baleset jszakjn kt httel ezeltt? - Ittak egy pohrral.
Morgan tnzte a fnykpcsomt.
- Csak nem rendelted meg az jsgcikkeket visszamenleg, amg krhzban voltl? - Spallner
blintott. Morgan lassan kortyolta az italt. Sttedett. Lent az utcn, az iroda eltt sorra gyulladtak ki a
lmpk.
- Szval mi kvetkezik ebbl?
- Nem tudom - bizonytalanodott el Spallner -, csak a kzlekedsi balesetek ltalnos
trvnyszersgt ismertem fel. Tmeg keletkezik. Mindig sszegylik. s az emberek veled s velem
egytt hossz id ta tallgatjk, mirt s hogyan gylik olyan gyorsan ssze. n megtalltam a vlaszt.
Itt van! - Lecsapta az jsgkivgsokat.
- Flek.
- Nem lehet nem lehet, hogy ezek csak izgalomra hes, ferde hajlam szenzcihajhszok, akik
betegesen svrognak a vrre?
Spallner vllat vont.
- s ez taln megmagyarzza, hogy minden balesetnl ott vannak? Figyeld csak meg, mindegyiknek
megvan a sajt terlete. Egy brentwoodi balesetnl az egyik csoport tnik fel. Egy Huntington Park-int
egy msik. Van valami szablyszersg az arcokban, csak egy rszk jelenik meg minden karambolnl.
- De csak nem mindig ugyanazok? - krdezte Morgan.
- Persze hogy nem. A balesetek a normlis embereket is vonzzk idvel. De tapasztalatom szerint
mindig ezek az elsk.
- De kik ezek? Mit akarnak? Csak kerlgeted, s nem mondasz semmit. Az istenrt, biztos van
valami tleted. Magadat rmisztgeted, s mr engem is felhecceltl.
- Tbbszr is prbltam mr elkapni ket, de valaki mindig megakadlyoz, mindig tl ksn rek
oda. Eliszkolnak, s eltnnek a tmegben. A tmeg vdelmet nyjt nekik. s szrevesznek.
- Lehet, hogy valami banda.
- Az a kzs bennk, hogy mindig egytt tnnek fl. Tzeknl, gzrobbanskor, hbork hts
vonalban, szval a hallnak nevezett kzgy brmely nagy megnyilvnulsn. Nem tudom,
dgkeselyk-e, hink vagy szentek, nem tudom. De mg ma este elmegyek a rendrsgre. Elg volt
ebbl. Egyikk ma megmozdtotta azt a nt. Nem lett volna szabad hozznylni. Megltk.
Aktatskjba rakta a kpeket. Morgan is flllt, kabtot vett.
Spallner becsattintotta a tskt.
- Persze az is lehet
- Mi?
 - Lehet, hogy a hallt akartk.
- Mirt?
- Honnan tudjam? Na, gyere.
- Ne haragudj, ks van. Majd holnap. Szevasz, sok szerencst. - Egytt mentek ki. - dv a
zsaruknak. Gondolod, hogy elhiszik?
- Mirt ne hinnk? Na, j jszakt.

Spallner lassan vezetett a belvrosban.

"Oda akarok rni - mondta magban. - lve."
Amikor a teheraut kigrdlt a mellkutcbl, s egyenesen felje hajtott, megrmlt, de valahogy
nem csodlkozott. ppen gratullt magnak les megfigyelkpessghez, s a rendrsgnek sznt
mondkjt fogalmazta, amikor a teheraut belerohant a kocsijba. Sajnlatos mdon nem is az v
volt a kocsi. A lendlet ide-oda doblta, kzben szrakozottan arra gondolt, szgyen, gyalzat, Morgan
van olyan rendes, s klcsnadja a tartalk kocsijt pr napra, amg az enymet megcsinljk, s tessk,
most itt vagyok. A szlvd szilnkjai az arcba frccsentek. Testt nhny villmgyors lks elre-
htra rntotta. Aztn megsznt minden mozgs, ellt minden zaj, csak a fjdalom tlttte be tettl
talpig.
Hallotta a szalad, rohan, dobog lbak zajt. Keze a kocsiajtn matatott. Kattant a zr, s
kbultan kizuhant az ttestre. Ott fekdt, flt az aszfaltra tapasztotta, hallgatta, hogy kzelednek, mint
szmtalan escsepp a viharban, kicsik, nagyok, kzepesek. Vrt nhny msodpercet, figyelte, hogy
egyre jnnek. Aztn ertlenl felemelte a fejt, felnzett.
Ott llt a tmeg.
rezte a leheletket, a sok ember sszekevered szagt, amint szvjk s elszippantjk elle az
ltet levegt. Tolongtak s lkdsdtek, s szvtk llegzetrt kapkod szja ell a levegt.
Megprblt szlni, hogy lljanak htrbb, hiszen lgres trbe knyszertik. A feje ersen vrzett.
Mozdulni prblt, de rjtt, hogy valami baj van a gerincvel. Az tkzsnl nem sokat rzett, de
nyilvn megsrlt. Most mr nem mert megmozdulni.
Nem tudott beszlni. Kinyitotta a szjt, de csak nygs jtt ki rajta.
- Segtsen egy kicsit - mondta valaki -, a msik oldalra fordtjuk, s knyelmesebb helyzetbe
tesszk.
Spallner gy rezte, sztpattan a feje. - Ne! Ne mozdtsanak meg!
- Odbb tesszk - mondta a hangknnyedn.
- rltek, meglnek! Ne! - De ezt nem tudta hangosan mondani. Csak gondolta. Kezek nyltak rte.
Lassan felemeltk. Felordtott, aztn elnmtotta az melygs. Kiegyenestettk; testt knpadra vonta a
fjdalom. Kt frfi volt az, az egyik halvnyspadt, izgga fiatalember, a msik egy reg, fels ajka
rncos.
Mr ismerte ezeket az arcokat.
- Meg meghalt? - krdezte egy ismers hang.
- Nem, mg nem. De meg fog halni, mieltt a ment ider - vlaszolta egy msik emlkezetes hang.
Ostoba, rlt sszeeskvs volt ez, mint minden baleset. Hisztrikus sikoltsait visszaverte az arcok
tmr fala: Mind itt voltak, brk s eskdtek, mindet ismerte. A fjdalom ellenre sorba vette az
arcokat.
A szepls fi. A rncos ajk reg. A vrs haj, vrs kp n. Az regasszony szemlccsel az
lln.
"Tudom, minek vagytok itt - gondolta -, itt meg ms baleseteknl. Hogy eldntstek, ki hal meg, s
ki maradhat letben. Ezrt emeltetek fl. Tudttok, hogy vgzetes. Tudttok, hogy ha nem nyltok
hozzm, letben maradok.
gy csinljtok ezt, amita csak tmeg ltezik. gy knnyebb gyilkolni. Egyszer a mentsgetek:
nem tudttok, hogy veszlyes az ldozatot megmozdtani. Nem akartatok ti rosszat."
Flnzett rjuk, mint aki mly vz all nz fl a hdon mozg emberekre. "Kik vagytok? Honnan
jttk, s hogyan kerltk ide ilyen gyorsan? A tmeg vagytok, ami mindig tban van, elhasznljtok a
friss levegt, amire szksge van a haldokl tdejnek, ellljtok a teret, ahol egyedl kne fekdnie.
Eltiporjtok az embert, hogy biztosan meghaljon; ezek vagytok ti. Ismerlek mindannyitokat."
Szerny kis monolg volt ez. k nem szltak semmit. Arcok. Az reg. A vrs haj n.
Valaki flkapta az aktatskt.
- Ki ez?
- Az enym! Bizonytk ellenetek!
Fltte fordtott arcok. Csillog szemek kcos hajak vagy kalapok alatt. Arcok.
Messzirl szirnavijjogs. Jtt a mentaut.
De az arcokbl, a rendezsbl, a szereposztsbl s az alaktsokbl Spallner ltta, megrtette, hogy
ks. k tudtk.
 Beszlni prblt.
- gy tnik csatlakozom most azt hiszem kztek llok.
Behunyta a szemt, s vrta a halottkmet.

Peter Straub - A ksrtetfalu

PeterStraub (1943-) szinte kizrlagosan a ksrtet-motvum modern rtelmezsnek szentelte nagy

siker mvt, a Ghost Story (Ksrtettrtnet, 1979) cmt-mely kt korbban keletkezett
szellemtrtnett, a Julia Jlia, 1975) s az If You Could See Me Now (Brcsak ltnl most, 1977)
cmt kvette -, ahogyan a vrva vrt Mrs. Godot (1991) is, melyet a brit ksrtethistria r, Robert
Aickman emlknek ajnlott. Straub ezt kveten a vietnami hbor amerikai kultrra gyakorolt
hatsainak elemzse fel fordult a Koko (1988) s a Mystery (Tudom, ki vagy, 1990) cm regnyeiben,
illetve egy novellagyjtemnyben, ami Houses Without Doors (Ajt nlkli hz, 1991) cmmel ltott
napvilgot. A The Ghost Village (A ksrtetfalu) egy nmagban is megll rszlet az 1993-as Throat
(Torok) cm munkbl, mely a szellem tmt hasznlja fel a bntudat s a szgyen ksrt erejnek
brzolsra.

1.

Vietnamban ismertem egy Leonard Hamnet nev embert, aki csendben s cltudatosan
becsavarodott, mert a felesge megrta neki, hogy a kisfit szexulisan zaklatta - "molesztlta" - a
templomi krus vezetje. Hamnet egy szzkilencven magas fekete bivaly volt, egy Archibald nev
kisvrosbl, Tennesseebl. Mieltt rt volna, a felesge vgigcsinlta az egsz tortrt: elment a
rendrsgre, beszlt a tbbi szlvel, visszament a rendrsggel s msok tanvallomsval, vgl
sikeresen vdat emeltetett a frfi ellen. A trgyalsra, kt hnap mlva kerl sor. Leonard Hamnet
szmra mindezek legalbb akkora gondot jelentettek, mint maga az eredeti srelem.
- Meg kell lnm, azt hiszem, de komolyan gondolkodom rajta, hogy egy fst alatt az asszonnyal is
vgzek - mondta. Mg mindig ott tartogatta a levelet a kezben, mikzben Spanky Burrage-hoz,
Michael Poole-hoz, Conor Linklaterhez, SP4 Cottonhoz, Calvin Hillhez, Tina Pumhoz, a fantasztikus
M. O. Denglerhez s hozzm beszlt. - Ez trtnik, a fiamnak segtsgre van szksge, annak a Mr.
Brewsternek meg arra, hogy sztszedjem, hogy szttrancsrozzam s felngyeljem, meg nem r egy
sort se! Legszvesebben t is kinyrnm, ember. Leszednm a fejt, s belehznm egy karba az
udvaron. Rtennk egy tblt is: Itt lthat egy ostoba asszony.
Camp Crandall nem hivatalos, Senki fldjeknt ismert rszn csrgtnk, ami a szles peremsv s
egy kalyiba kztt helyezkedett el, ahol egy agyafrt kis grny, Wilson Manly - szintn nem
hivatalosan - csempszett srt s plinkt rult. Senki fldjt azrt hvtk gy, mert a
hadtestparancsnoksg gy tett, mintha nem is ltezne - risi halmokban ll hasznlt gumiabroncsok,
egy srgi vizelde, s mrhetetlen mennyisg poros, vrs szn talaj alkotta. Leonard Hamnet
csggedt tekintettel mregette a levelet a kezbe, majd sszehajtogatva eltette zubbonya zsebbe, s
kszlni kezdett a gumiabroncsok kztt, bele-belergva a kill darabokba. - Micsoda ostoba asszony
- ismtelgette. Porfelh szllt fel az egyik lezuhan elnytt abroncs nyomban.
Meg akartam bizonyosodni rla, hogy Hamnet tudatban van: valjban Mr. Brewsterre haragszik,
s nem a felesgre, ezrt megszlaltam: - csak megprblt
Hamnet risi, csillog bikafeje felm fordult.
- Nzd csak meg, mit csinlt ez az asszony. Lekapcsolta azt az embert. Rvette a tbbieket, hogy
bevalljk, az gyerekkkel is cseszekedett. Ez szinte teljesen lehetetlen. s elrte, hogy a fickt
letartztassk Hossz idre be fogjk kasztlizni.
- Bekasztliznm azt a szukt is - tette hozz, s akkort rgott az egyik reg, megszrklt gumiba,
hogy legalbb egylbnyira htrbb tolta az egsz halmot. Az abroncsok megremegtek s megindultak.
Egy pillanatig gy tnt, hogy az egsz hegy ssze fog omlani.
- Az n fiamrl beszlnk - mondta Hamnet. - Ezttal rohadt messze merszkedtek.
- A legfontosabb dolog - szlalt meg Dengler -, hogy trdj a fiaddal. Azt kell ltnia, hogy
szmthat rd. - s szerinted azt innt hogy a francba rhetem el? - vlttte Hamnet.
- rjl neki egy levelet - felelte Dengler. - Mondd el neki, hogy szereted. Mondd el, hogy helyesen
cselekedett, amikor szlt az anyjnak. Mondd el neki, hogy egyfolytban csak r gondolsz.
Hamnet elhzta a levelet a zsebbl, s bmulni kezdte. A papr mris gyrtt s pecstes volt.
Nem gondoltam volna, hogy tl fogja lni, ha Hamnet mg nhnyszor vgigolvassa. Az arca egyre
gondterheltebbnek tnt, ami nem egyszer trkk egy olyan arccal, mint amilyen Hamnetnek volt. - Haza
kell mennem - mondta vgl. - Haza kell mennem, s trdnm kell ezekkel az emberekkel.
Hamnet llhatatosan krvnyezni kezdte, hogy mltnyossgi alapon engedjk haza - egy krvny
mindennap. Amikor nha egytt jrrztnk, mindig lttam, hogy szthajtogatja a szakadozott papirost,
s ktszer-hromszor is vgigolvassa, ersen koncentrlva a sorokra. Amikor a levl a hajtsok mentn
kezdett szjjelszakadni, Hamnet ragasztszalaggal sszeragasztotta.
Ebben az idszakban hrom-ngy napos rjratokat csinltunk, s rengeteg volt az ldozat. Hamnet
jl teljestett a harctren, de annyira magba zrkzott, hogy mr csak egytag kifejezseket hasznlt.
Tompa, veges tekintettel jrt-kelt, s olyan ember benyomst keltette, aki ppen most evett meg egy
nehz vacsort. Azt gondoltam, olyan embernek nz ki, aki kezdi feladni; s amikor az emberek
feladjk, mr nem hzzk sokig - gy is pp elgg kzel voltunk a hallhoz.
Egy erdsvban tttnk tbort, egy rizsfld szlnl. Aznap kt annyira j embert is elvesztettnk,
hogy mris elfelejtettk a nevket. Hidegen ettk meg az lelmiszeradagot, mert ha melegteni kezdtk
volna, akkor azzal az ervel egy hirdettblt meg neonokat is kitehettnk volna, hogy itt bjtunk el.
Nem dohnyozhattunk, s nem volt szabad beszlgetnnk sem. Hamnet elltmnya egy reg
lncshskonzervbl - ami mg egy korbbi hborbl maradhatott meg - s barackbefttbl llt. Ltta,
hogy Spam a barackkonzervre bmul, ezrt odalkte neki, majd ledobta a lncshst a lbai kz. A
hall szinte megsrsdtt krltte. Elhzta zsebbl a szakadozott lapot, s megprblta elolvasni a
nyirkos szrkletben.
Ebben a pillanatban valaki lvldzni kezdett rnk, s a hadnagy felvlttt - Francba! - mire mi
eldobtuk az telnket, s viszonoztuk a lthatatlan emberek tzt. Amikor azok tovbb tzeltek rnk,
keresztl kellett verekednnk magunkat a rizsfldn.
A langyos vz a mellnkig rt. Amikor elrtnk a tltsig, tkszldtunk rajta, s letoccsantunk a
srba a msik oldalon. Egy Thomas Blevins nev src a kaliforniai Santa Cruzbl, kapott egyet a
nyakszirtjre, s holtan bukott bele a vzbe, mieltt elrhette volna az els tltst; egy msik, Tyrell
Budd pedig khgni kezdett, majd bezuhant a vzbe, ppen mell. A trzstiszt tzrsgi tmogatst
krt. Mr az utols kt tlts tloldaln jrtunk, amikor az els repeszgrntok becsapdtak. A fld
megremegett, a vz fodrozdni kezdett, az erdsv pedig lngokba borult. Hallottuk a majmok
sikoltozst.
Egyms utn kezdtnk tvergdni az utols tltsen, majd ki a nedves, de mr szilrd talajra a
rizsfld tls oldaln. Itt az erdsv ritkbb volt, s gy lthatv tett egy zspfedeles kunyhkbl ll
kisebb falut.
Ezutn kt olyan dolog is trtnt, amit nem rtettem - egyik a msik utn. Valaki az erdbl kiltt
felnk egy aknt - egyetlenegyet. Egyetlen akna, egyetlen lvs. Ez volt az egyik dolog. Levetettem
magam, s belefrtam az arcomat a srba; krlttem mindenki ugyanezt tette. gy gondoltam, hogy
ezek az utols msodperceim itt a fldn; s mohn ragadtam meg, ami mg az letembl htra volt.
Akrki ltte is ki azt az aknt, pontos elkpzelsei voltak a holltnkrl, n pedig tiszta, rettenetes
mozdulatlansgban ltem meg ezt a pillanatot - a pillanatot, mely alatt a llek ugyan mg ragaszkodik a
testhez, de mris felkszl az indulsra -, mg az akna bele nem csapdott a legutols tlts tetejbe, s
darabjaira - nem robbantotta. Por, sr s vz zporozott rnk, mialatt az akna repeszei ftyltek a
levegben. Az egyik repesz treplt felettnk, kihastott egy hamburger mret hncs- s rostkteget az
egyik fbl, majd lepattant Spanky Burrage sisakjrl, olyan hangot hallatva, mint amikor egy fl tglt
hozzvgnak egy szemeteshez. A repesz ezutn a fldre pottyant, s halvny fstfoszlny szllt fel
belle.
Felkszldtunk a fldrl. Spanky halottnak tnt, pedig llegzett. Hamnet felkapta a htizskjt,
majd Spankyt is tvetette egyik vlln. Ltta, hogy t figyelem.
- Trdnm kell ezekkel az emberekkel - mondta. A msik dolog, amit nem rtettem - azonkvl,
hogy mirt csak egyetlen grntot lttek ki rnk -, akkor kvetkezett be, amikor elrtnk a faluba.
Harry Beevers hadnagy akkor mg nem volt velnk, s mg majd egy v telik el az Ia Thuc-i
esemnyekig, amikor minden, a vilg s mi magunk is ebben a vilgban, kifordul a sarkaibl. El kell
magyarznom, mi trtnt ott. Harry Beevers hadnagy meglt harminc gyereket Ia Thuc kzelben, egy
barlangban, s eltntette a holttestket, de Michael Poole s n bementnk abba a barlangba, s azonnal
tudtuk, hogy valami ocsmny dolog trtnt itt. A leveg a gonoszsg szagtl volt terhes, keznkkel
rinthettk a szrnyait. Egy Victor Spitalny nev nyomorsgos alak berohant a barlangba, amikor
meghallotta a gp puskatzet, de abban a pillanatban vltzve rohant ki onnt, s mintha sebekkel vagy
nyzsg mhekkel lett volna bebortva, melyek abban a pillanatban szertefoszlottak, hogy kirt a
levegre. Szegny Spitalny is megrintette a szrnyakat. Miutn hszves voltam s mris rtam a
knyveket a fejemben, a barlangot annak a helynek kpzeltem el, ahol a Tom Sawyer vget rt: ahol
Indin Joe megerszakolta Becky Thatchert s elvgta Tom torkt.
Amikor bestltunk abba a kis faluba a fk kztt, a rizsfld tls oldaln, Ia Thuc egyfajta
elrzett tapasztalhattam meg. Ha gy akarnm mindezt lerni, hogy kzben nem kongatom meg a
gtikus harangokat, akkor azt mondanm, a hely valban s ktsgtelenl rossz volt - tlsgosan
csendes, tl nyugodt: teljessggel nlklztt mindenzajt vagy mozgst. Nem voltak csirkk, kutyk
vagy disznk; egyetlen regasszony se jtt el, hogy vgigmrjen bennnket; egyetlen regember sem
mosolygott rnk bklkenyen. Az apr kunyhk resek voltak - ilyet azeltt sosem lttam Vietnamban,
s soha tbb nem is fogok ltni. Ksrtetfalu volt egy olyan orszgban, ahol az emberek gy tartottk,
hogy a fldet seik teste szenteli meg.
Poole trkpe szerint egy Bong To nev helyhez tartozott.
Hamnet leeresztette Spankyt a hossz fszlak kz, amint elrtk az res falu kzept.
Elordtottam nhny szt, amire szegny vietnami nyelvtudsombl tellett.
Spanky felnygtt. vatosan megrintette sisakja oldalt. - Fejsebet kaptam - mondta.
- Mr fejed se lenne, ha nem viselted volna ezt a rohambitit - felelte Hamnet.
Spanky az ajkba harapott, s tolni kezdte lefel a sisakot a fejrl. Feljajdult. Vkony vrram
futott vgig az egyik fle mellett. Vgl sikerlt tkzdeni a sisakot egy nagyjbl alma nagysg
dudoron, ami a haja kzl tremkedett el. Spanky reszketve mregette a hatalmas domborulatot. -
Ketts ltsom van - panaszkodott. - Soha tbbet nem tudom visszarakni azt a sisakot.
Megszlalt a doki is. - Nyugi, nemsokra elkerlnk innt.
- Elkerlnk? - lnklt fel Spanky.
- Visszamegynk Crandall-be - mondta a doki. Spitalny is odasndrgtt hozzjuk, mire Spanky
sszevonta a szemldkt. - Nincs itt senki - mondta Spitalny. - Mi a franc folyik itt? - A src a falu
kihaltsgt szemlye elleni tmadsknt lte meg.
Leonard Hamnet htat fordtott, s kikptt.
- Spitalny, Tiano - kiltott a hadnagy. - Menjetek vissza a rizsfldre, s hozztok el Tyrellt meg
Blevinst. Most.
Tetks Tiano, akinek hat s fl hnappal ksbb lesz esedkes a halla, s aki Spitalny egyetlen
bartja volt, azt felelte: - Most az egyszer menjen oda maga, hadnagy.
Hamnet megfordult, majd elindult Tiano s Spitalny fel. gy tnt, mintha ktszeresre nvekedne;
mintha a kezeivel fel tudn tpni a sziklkat. Mr el is felejtettem, mekkora ris. Lehajtotta a fejt; a
szivrvnyhrtyja felett ltni lehetett megvillan szeme fehrjt. Nem lepdtem volna meg, ha az
orrlyukaibl fstt kezd eregetni.
- H, mr megyek, mr itt se vagyok - ugrott fel Tiano. s Spitalny sebesen megindultak vissza a
szrvnyosan magasod fk kztt. Akrki is ltte rnk azt az aknt, ekkorra sszepakolt s hazament.
Mostanra bellt a szrklet, s kezdtek megtallni bennnket a moszkitk is.
- Szval? - krdezte Poole.
Hamnet lelt a fldre, elg slyosan ahhoz, hogy a csizmmban rezzem a lkshullmokat.
Megszlalt: - Haza kell mennem, hadnagy r. Ne vegye tiszteletlensgnek, de kptelen vagyok tovbb
elviselni ezt a szarsgot.
A hadnagy azt felelte, hogy rajta van az gyn. Poole, Hamnet s n krbenztnk a falun. Spanky
Burrage pedig azt mondta: - pp a megfelel hely lesz Hamnek, hogy belefeledkezzen az
olvasmnyba.
- Legjobb lesz, ha megnzem magamnak - felelte a hadnagy. Nhnyszor felkattintotta az
ngyjtjt, majd bestlt a legkzelebbi kunyhba. Mi tbbiek csak lltunk ott, mint a bolondok,
hallgatva a moszkitk zmmgst, s ahogy Tiano meg Spitalny trngatjk a halott embereket a
tltseken. Spanky szablyos idkznknt felnygtt, s megrzta a fejt, j sok id telt gy el.
A hadnagy ekkor mondott valami szinte kivehetetlent a kunyh belsejben. Kapkodva szlt oda
neknk, s mg a sttben is nyugtalannak s zavartnak tnt.
- Underhill, Poole - szlalt meg. - Azt akarom, hogy ezt maguk is lssk.
Poole s n egymsra nztnk. Eltndtem rajta, hogy vajon n is olyan szrnyen nzek-e ki, mint
. Poole lthatan csak nhny lelki hvelykre volt attl, hogy rvesse magt a hadnagyra, vagy hogy
mindenestl felrobbanjon. Sros arcn szemei akkornak ltszottak, mint a tyktojsok. gy felhzta
magt, hogy azt hittem, sosem jr le. Azutn arra gondoltam, hogy taln rlam is ppen ez sr le.
- Mi az, hadnagy? - krdeztem.
A hadnagy intett neknk, hogy menjnk oda a kunyhhoz, majd sarkon fordult, s ismt bement.
Nem volt r semmi okunk, hogy ne kvessk A hadnagy igazi bunk volt, de Harry Beevers, a
kvetkez hadnagy, br, egy frang a bunkk kztt, s mi szinte valamennyi baromsgot
vgrehajtottunk, amit csak mondott. Poole olyan nyersnek s ingerltnek tnt, mintha a kvetkez
pillanatban htba akarn lni a hadnagyot. n kpes lettem volna htbalni a hadnagyot, dbbentem r
egy msodperccel ksbb. Arrl meg fogalmam sem volt, hogy mi jrhat Poole agyban. Morogtam
valamit, majd elindultam a kunyh fel. Poole kvetett.
A hadnagy a bejratnl csorgott, a vlla felett tnzve, s a karjt drzslgetve. sszevonta a
szemldkt, hogy tudassa, tl lassan engedelmeskedtnk a parancsnak, majd felkattintotta az
ngyjtt. A hirtelen tmadt mlyedsek s rnykok az arcn azokat a hullkat idztk fel bennem,
akiket az egyik tmegsrban lttam, mg Camp White Starnl.
 - Akarod tudni, mi az, Poole? Ok, akkor te mondd meg, mi az.
Magasra tartotta maga eltt az ngyjtt, mint egy fklyt, s bemasrozott a kunyhba. Lelki
szemeimmel lttam, ahogy az egsz szraz, paprvkony szerkezet lngra kap. Ennek a hadnagynak
nem az volt a sorsa, hogy hazamenjen s jra beszvja az otthoni levegt, s n egyformn sajnltam s
gylltem is miatta, de nem akartam, hogy pirts legyen bellem csupn azrt, mert tallt egy amerikai
holttestet a kunyhban, s nem tudta, mit kezdjen vele. Hallottunk olyan szakaszokrl, akik
megcsonktott amerikai foglyokra talltak, s csak remnykedhettnk benne, hogy nem jutunk mi is erre
a sorsra.
s akkor, egy pillanattal azeltt, hogy megreztem volna a vr szagt s meglttam volna, ahogy a
hadnagy elregrnyedve felemel egy deszkt a padlrl, arra gondoltam, hogy ami nyugtalantja, az
taln nem is egy amerikai gyalogos holtteste, hanem egy gyermek, akit lemszroltak s itt hagytak
ezen a kihalt helyen. A hadnagy taln mg sohasem ltott halott gyerekeket. A hadnagy egy rsze mg
mindig aggdott amiatt, hogy egy bizonyos Becky Roddenburger Idaho llambl vajon mit csinl
ppen, s egy halott gyermek tlsgosan is kemny realits lett volna a szmra.
A hadnagy felrntotta a faajtt a padln, s engem megcsapott a vr szaga. Az ngyjt kialudt, s a
sttsg sszezrult krlttnk A hadnagy htracsapta az ajtt a zsanrokon. A vr bze tovbb
ramlott fel a padl all, brmi is volt odalent. A hadnagy jra felkattintotta a Zippt; arca elugrott a
sttbl. Szval. Mondd meg nekem te, mi ez itt.
- Ezekre a helyekre szoktk elrejteni a gyerekeket, amikor a hozznk hasonlak felbukkannak -
mondtam. - gy rzem a szagokbl, valami nem egszen stimmel. Megnzte, mi az?
A feszes arcon s a szinte vrtelen ajkakon lttam, hogy nem. Nem volt hajland lemenni oda, s
hagyni, hogy a Minotaurusz felzablja, mikzben a szakasza odakint csorog.
- A nzelds a maga mfaja, Underhill - felelte. Egy pillanatig mindketten a hncsbl s
rongyokbl sszetkolt ltrra meredtnk, mely a mlysgbe vezetett.
- Adja azt az ngyjtt - mondta Poole, s kikapta azt a hadnagy kezbl. Lelt a lyuk peremre s
elrehajolt, a padlszint al kzeltve a fnnyel. Nagyot mordult, brmit is ltott odalent, majd
mindkettnk legnagyobb meglepetsre elrugaszkodott a peremtl. A fnyek kialudtak. A hadnagy s
n a stt ngyszgre meredtnk a padln.
Az apr lng jra felizzott. Lttam Poole kinyjtott karjt, a pislkol fnyt, egy dnglt fldpadlt.
Az gy elrejtett szoba teteje alig egyhvelyknyire lehetett Poole fejtl. Lassan htat fordtott a
nylsnak.
- Mi az? Vannak odalent - a hadnagy hangja reszelss vlt -holttestek?
- Gyere le te is, Tim - szlt fel Poole.
Leltem a fldre, s tvetettem a lbam a lyukon. Majd leugrottam.
A padlszint alatt a vr bze szinte melyten erteljes volt.
- Mit ltnak odalent? - vlttt le a hadnagy. Igyekezett olyan benyomst tenni, mint egy vezet;
utols szava is csak gy csikorgott.
Egy res szobt lttam, olyan alakt, mint egy hatalmas srgdr. A falak vastag paprvekkel voltak
bortva, melyeket a fldbe leszrt fakark tartottak a helykn. Mind a paprokat, mind a karkat srgi
vrpecstek tarktottk.
- Kezd forr lenni - morogta Poole, s eloltotta az ngyjtt.
- Gyernk mr, a fenbe is - rt el hozznk a hadnagy hangja. - Jjjenek mr ki onnt.
- Igenis, uram - vlaszolta Poole. jra felkapcsolta az ngyjtt.
A vastag papr tbb rtege vzzrknt szolglt a fld s a szoba kztt, a legfels s legvkonyabb
rteget pedig a vietnami rs fggleges vonalai bortottk. Az rs kltemnynek tnt, mint Kenneth
Rexroth a Tu Fu-rl s a Li Po-rl ksztett fordtsainak bal oldali lapjain.
- Lm, lm - szlalt meg ismt Poole, s megfordulva lttam, amint egy els ltsra tudatosan a
fagerendkhoz rgztett szvevnyes ktlcsomnak tn trgyra mutat. Poole elrelpett, s a trgy
lesen kirajzoldott. Nagyjbl ngylbnyira a talajtl vaslncok voltak becsavarozva a fa
tmaszgerendkba. A vastag altt a kt lnc kztt teljesen t volt ztatva vrrel. A pznk kzti
mintegy hromlbnyi fldsv szinte rozsdsnak tnt. Poole kzelebb vitte a lngot a lncokhoz, s
odaszradt vrt ltott a fmszemek kztt.
- Azt akarom, hogy jjjenek ki onnt, mghozz azonnal - vinnyogta a hadnagy.
Poole lecsapta az ngyjt fedelt.
- Meggondoltam magam - suttogtam halkan. - Beteszek hsz dezst a Elijah-alaptvnyba. Mhoz
kt htre. gy jnius huszadikig, ha hzza?
- Mondd Spanky-nek - feleltem. Spanky Burrage tallta fel a Elijah-alaptvnyt, s vigyzott a
pnzre is. Michael nem tett bele pnzt. gy gondolta, hogy egy j hadnagy mg rosszabb lesz, mint ez
itt. s persze igaza is lett. Harry Beevers lett a kvetkez hadnagy. Elijah Joys, a New Utrecht-i Elijah
Joys hadnagy, az idahi egyetem vgzse, aki a georgiai Fort Benningben kapta meg az alapkikpzst,
alkalmatlan s gyenge hadnagy volt, de nem egy katasztroflis darab. Ha Spanky elre ltta volna, mi
fog kvetkezni, visszaadta volna a pnzt, s elrebegett volna egy imt Joys hadnagy biztonsgrt.
Poole s n megindultunk a bejrat fel. gy reztem, mintha egy visszataszt istensg
ereklyetartjt lttam volna. A hadnagy elrehajolt s a kezt nyjtotta - hasztalanul, mert nem hajolt
elgg elre ahhoz, hogy el is rhessk azt. gy azutn felugrottunk, s a karunkkal toltuk fel magunkat,
mintha csak egy szmedencbl szllnnk ki. A hadnagy htralpett. Keskeny arca volt, s vastag,
hsos orra; dmcsutkja gy ugrlt le-fel, mint a mexiki ugrbab. Lehet, hogy nem volt Harry
Beevers, de nem volt egy fnyeremny se. - Szval, hnyan vannak?
- Kik vannak hnyan? - krdeztem.
- Hnyan vannak odalent? - A holttestek pontos szmnak birtokban akart visszatrni Camp
Crandall-be.
- Nem ppen hullk vannak odalent, hadnagy felelte Poole, s megprblta olyan gyorsan lerzni,
ahogy csak lehet. Sietsen lerta az ottani llapotokat.
- s ennek mi rtelme? - Mrmint: Hogy nz ez ki a jelentsben?
- Feltehetleg a kihallgatsok miatt - vlaszolta Poole. - Ha valakit odalent kikrdeznek, a kunyhn
kvl senki sem hallja meg. jjel meg egyszeren el lehet vonszolni a hullt az erdbe.
Joys hadnagy blintott. - Harctri Kihallgat Kzpont - zlelgette a kifejezst. - Knzsok
valsznsthet nyomai. - Ismt blintott. - gy van?
- Pontosan - felelte Poole.
- Ez is mutatja, milyen ellensggel llunk szemben ebben a konfliktusban.
Nem brtam tovbb, hogy ugyanazon a hrom ngyzetmternyi terleten tartzkodjak, ahol Elijah
Joys, ezrt tettem egy lpst a kalyiba ajtaja fel. Nem tudom, hogy mit lttunk az elbb, Poole s n,
de hogy nem Harctri Kihallgat Kzpont volt, a knzsok valsznsthet nyomaival, az biztos,
hacsak a vietnamiak nem kezdtek el majmokat vallatni. Feltltt bennem, hogy az rs a falon
kltemny helyett taln sokkal inkbb nevek gyjtemnye - gy reztem, olyan rejtlybe botlottunk,
aminek semmi kze sincs a hborhoz; egy vietnami rejtlybe.
Egy pillanatig egy dallam csendlt fel a fejemben, tlsgosan is gynyr ahhoz, hogy tovbb
elviseljem - "Egy sta a Paradicsom kertjeiben", Frederick Delius Falusi Rme s Jlijbl. A
Berkeley-a szmtalanszor meghallgattam ezt a darabot.
Ha semmi nem jn kzbe, azt hiszem el tudnm jtszani az egsz zenedarabot a fejemben. Knnyek
leptk el a szemem, s tettem egy jabb lpst a kunyh kijrata fel. Ekkor megkvltem. Egy szakadt,
ht-nyolc v krli vietnami fi mregetett hallos komolysggal a kunyh egyik sarkbl. Tudtam,
hogy valjban nincs ott - tudtam, hogy csak szellem. Nem hittem a szellemekben, de az volt.
Elmmnek egy elemzsre mindig is hajlamos rsze klnvlt, s emlkeztetett r, hogy az "Egy sta a
Paradicsom kertjeiben" kt gyermekrl szl, akik a hallra kszldnek, s ebben az rtelemben a zene
valban a halluk is volt. Megtrltem a szemem, s amikor leeresztettem a kezem, a fi mg mindig
ott volt. Szp volt; szp, a maga htkznapi mdjn, ahogy a vietnami gyerekek valahogy mindig is
gynyrnek tntek a szememben. Azutn egy szempillants alatt eltnt, mint az ngyjt pislkol
lngja. Kis hjn hangosan is felnygtem. Azt a gyermeket ebben a kunyhban ltk meg: nem
egyszeren meghalt, hanem megltk.
Mondtam valamit a msik kt embernek, majd kistltam az ajtn a srsd sttsgbe. Nagyon
homlyosan tudatban voltam, hogy a hadnagy arra utastja Poole-t, ismtelje meg a lerst a
gerendkkal s a vres lncokkal kapcsolatban. Hamnet, Burrage s Calvin Hill a fldn csrgtek,
egy fatrzsnek tmasztva htukat. Victor Spitalny a kezt trlgette mocskos ingben. Fehr fst szllt
fel Hill cigarettjbl, Tina Pumo hossz fehr gzknt engedte ki magbl a llegzetet. Az a
tbolyodott gondolat fszkelte be magt az agyamba, s vlt abszolt meggyzdss, hogy ez itt a
Paradicsom kertje. A sttben csrg frfiak; a cigarettafst minti s elhelyezkedsk minti, ahogy
itt llnak s lnek; a mindent szinte takarknt magba burkol sttsg; a fk kerete s a rizsfldek
szrkszld httere.
A lelkem ismt letre kelt.
Ekkor jttem r, hogy valami nem stimmel az emberek elrendezsben, s intelligencimnak ismt
egy msodpercre volt szksge ahhoz, hogy berje intuitv sztneimet. Egy tmad csapat minden
tagja ntudatlanul is egysget forml a harctren; nha a tlls fgg azoktl az emberektl, akikrl
tudod, hogy veled vannak, s akikre gy szmthatsz, hogy ennek igazbl nem is vagy tudatban.
Felismertem, hogy kt ember kilg ebbl a sorbl. Ht helyett kilencen voltak, s az a kt ember, aki a
szmot valban kiegszten kilencre, mg mgttem volt, a kunyhban. M. O. Dengler egyre nvekv
rdekldssel tekintett rm, s lttam, hogy tudja, mire gondolok ppen. Beteges borzongs futott vgig
rajtam. Lttam, hogy Tom Blevins s Tyrell egyms mellett llnak a szakasz tls feln; egy kicsit
srosabban, mint a tbbiek, de ezen fell csak annyiban klnbztek trsaiktl, hogy - akrcsak
Dengler - engem bmultak.
Hill elpcklte cigarettjt, hossz vfnyt rajzolva az jszakba. Mgttem Poole s Joys hadnagy
lpett el a kunyhbl. Leonard Hamnet megtapogatta a zsebt, hogy meggyzdjn rla, a levl mg
mindig a helyn van-e. Amikor jra a csoport irnyba nztem, a kt halott ember mr eltnt.
- Nyergeljnk fel - szlalt meg a hadnagy. - Itt mr nem sok hasznunk van.
- Tim? - krdezte Dengler. Nem vette le rlam a szemt, amita csak kijttem a kunyhbl.
Megrztam a fej em.
- Mi volt az? - krdezte Tina Pumo. - Nagyon szaftos?
Spanky s Calvin Hill felnevetett, s csapkodni kezdett a kezvel.
- Megknljuk egy kis lngszrval a helyet? - krdezte Spitalny.
A hadnagy gyet sem vetett r. - Elg szaftos, Pumo. Kihallgat hely. Harctri Kihallgatsi
Kzpont.
- Nem semmi - mondta Pumo.
- Ezek az emberek lvezik a knzst, Pumo. Ez csak jabb jele.
- hm. - Pumo rm pillantott, s szemben rdeklds kezdett tkrzdni. Dengler kzelebb jtt.
- Emlkszem valamire - kezdtem. - Valamire a vilgbl.
- Jobban teszed, ha elfelejted a vilgot, mg idet vagy, Underhill - mondta nekem a hadnagy. - n
mst se csinlok, csak megprbllak letben tartani benneteket, ha nem venntek szre, de ehhez az is
kellene, hogy egyttmkdjetek velem. - dmcsutkja gy ugrndozott, mint egy pitiz kutyaklyk.
Amint elindult, hogy kivezessen bennnket a falubl, adtam Spanky-nek hsz dollrt, s azt
mondtam: - Kt ht, mtl szmtva.
- Te vagy az n emberem - felelte Spanky.
Az rjrat tovbbi rsze esemnytelen volt. Kvetkez este lezuhanyoztunk, kaptunk igazi telt,
alkoholt, s egy priccset, ahol alhattunk. Lepedk s prnk kztt. Kt jonc vltotta fel Tyrel Buddot
s Thomas Blevinst, akiknek a nevt soha tbb nem emltettk, csak jval a hbor utn, amikor
Poole, Linklater, Pumo s n megkerestk ket, tbbi halottunkkal egytt, a washingtoni Falon. El
akartam felejteni ezt az rjratot, klnsen azt, amit a kunyh belsejben lttam s tapasztaltam.
Megnyugvst akartam, de az csak portott formjban rt el hozzm.
Emlkszem r, hogy esett. Emlkszem, ahogy a pra felemelkedett a talajrl, s kicsapdva
lecsepegett a stor tartrudairl. Nyirkossg csillant meg az arcokon krlttem. A testvrek strban
csrgtem, s a zent hallgattam, amit Spanky Burrage jtszott le az risi orss magnn, amit mg
Tajvanon szerzett. Spanky Burrage sohasem jtszott volna le egy Deliust, de amit leadott, gy is
fantasztikus volt: a dzsessz kirlyai Armstrongtl Coltrane-ig, olyan szalagokon, melyeket bartai mg
Little Rockban vettek fel neki, s amelyeken kpes volt anlkl megtallni brmelyik szmot vagy
szlt, hogy egy pillantst is vetett volna a szmllra. Spanky szerette eljtszani a disc jockeyt ezeken
a hossz egyttlteken: cserlgette a szalagokat, s tbb ezer lbnyit vgigtekert, hogy megtallja
ugyanazokat a dalokat msfle eladsban, mg ha az a dal klnfle cmeken is rejtzkdtt -
"Cherokee" s "KoKo"; "Indiana" s "Donna Lee" - vagy a szmok hossz sora ugyanazokat a szavakat
felhasznlva kapcsoldott egymshoz - "Rd gondolok" (Art Tatum), "Te, az jszaka s a zene" (Sonny
Rollins), "Szeretlek tged" (Bili Evans), "Brcsak veled lehetnk" (Ike Qubec), "Elveszed a
llegzetem" (Milt Jackson) - csakis a trfa kedvrt. A np eladjaknt Spanky most egy Clifford
Brown nev nagy trombits letmvbl vlogatott.
Ezen a vertktl csatakos, ess napon Clifford Brown zenje kirlyi, st fldntli volt. Clifford
Brown a Paradicsom kertjeiben stlt. t hallgatni olyan volt, mint figyelni egy mosolyg embert,
amint az a vllaival betr egy hatalmas ajtt, hogy beengedje a nap szikrz sugarait. Kvl kerltnk a
hborn. A vilg, melyben ltnk, thatit a gytrelem s a vesztesg faln; kpzeletnk lednttte
flelmnk korltait. Mg SP4 Cotton s Calvin Hill is hanyatt dlt a priccsn - pedig k jobban
szerettk James Brownt, mint Clifford Brownt - s hallgattk, ahogy Spanky sztneire hallgatva
vltogatja a zeneszmokat.
Miutn Spanky j kt rn t jtszotta a disc jockey-t, visszatekerte a hossz szalagot, s azt
mondta: Elg. - A szalag vge megjelent a tekercsen. Denglerre nztem, aki bdultnak tnt, mintha csak
most bredne egy hossz lombl. A zene emlke mg ott rajzott krlttnk: a fny mg betztt az
risi ajt hasadkain t.
- Szksgem van egy kis fre meg italra - jelentette be Cotton, s felkszldott a priccsrl.
Odalpett a stor bejrathoz, s flrehzta az egyik szrnyat, hogy feltrja a mgtte zlden szitl
est. Az a szikrz napfny; a fny a msik vilgbl, lassan elhalvnyult. Cotton felshajtott, egy szles
karimj kalapot hzott a fejbe, s kicsusszant a nylson. Mieltt mg a felhajthat vszonlap
visszazuhant volna a helyre, lttam, ahogy a pocsolykat tugrlva Wilson Manly bdja fel tart. gy
reztem magam, mintha egy hossz utazsrl trtem volna vissza.
Spanky befejezte a Clifford Brown szalag visszacsomagolst egy kartondobozba. Valaki a stor
hts rszben bekapcsolta a Hadsereg Rdijt. Spanky rm nzett, s megvonta a vllt. Leonard
Hamnet elvette a levelet a zsebbl, szthajtogatta, majd nagyon lassan olvasni kezdte.
- Leonard - mondtam, mire a hatalmas busa fej felm fordult. - Krvnyezed mg, hogy
hazaengedjenek? A fej blintott. - Te is tudod, mi a tennivalm.
 - Igen - szlalt meg Dengler, halk, vontatott hangon. - Engedni fogjk, hogy trdjek az enyimmel.
Haza fognak kldeni.
Beszde nlklzte a ktely szikrjt is, mintha mr megszokta volna, hogy brmit kpes elrni, ha
papagjknt ismtelgeti ugyanazt, anlkl, hogy tudn, mindez mit jelent.
Dengler rm nzett, s elmosolyodott. Egy pillanatra ppoly idegennek tnt, mint Hamnet. -
Szerinted mi fog trtnni? gy rtem, velnk. Szerinted gy fog maradni, ahogy most van, nap nap
utn, hogy nhnyunkat meglnek, msok meg hazajutnak, vagy te is azt hiszed, hogy kezd minden
egyre furcsbb lenni? - Nem vrta meg, hogy vlaszoljak. - n azt hiszem, hogy mindig is ilyesminek
tnt az egsz, de kzben gy rzem, hogy a hatrok kezdenek elmosdni. Azt hiszem, ez trtnik,
amikor tl sokig van itt valaki. Elmosdnak a hatrok.
- A te hatraid mr rgen elmosdtak, Dengler szlalt meg Spanky, s megtapsolta sajt trfjt.
Dengler mg mindig rm meredt. Mindig is komoly, stthaj gyerekre emlkeztetett, mint aki nem is
val az egyenruhba. - Mint ahogyan most is mondta. - Mikzben hallgattuk ezt a trombitst
- Brownie, Clifford Brown - suttogta Spanky.lttam a hangjegyeket a levegben. Mintha egy
hossz tekercsre lettek volna rva. s miutn vge lett a zennek, azok mg sokig ott lebegtek a
levegben.
- reg - mondta Spanky -, te tnyleg kezdesz becsavarodni.
- Amikor a mlt hten abban a faluban voltunk kezdte Dengler. - Beszlj arrl.
Azt feleltem, hogy is ppgy ott volt.
- Csakhogy valami trtnt veled. Valami klnleges.
- Becsrgettem hsz dolcsit az Elijah alapba - feleltem.
- Csak hszat? - krdezte Cotton.
- Mi volt abban a kunyhban? - krdezte Dengler.
Megrztam a fejem.
- Rendben - hagyta helyben Dengler. - De ez trtnik, igaz? A dolgok megvltoznak.
Nem beszlhettem. Nem mondhattam el Denglernek Cotton s Spanky Burrage eltt, hogy azt
kpzeltem, lttam Blevins, Budd, s egy meggyilkolt gyermek ksrtett. Elmosolyodtam, s jra
megrztam a fejem.
- Jl van - mondta Dengler.
- Most meg mi a faszra mondod azt, hogy jl van? - krdezte Cotton. - Nem bnom, ha ezt a zent
hallgatjuk, de n elhatrolom magam ettl az egsz baromsgtl. - Leugrott a vasgyrl, s rm
mutatott az ujjval. - Milyen dtumot mondtl Spanky-nek?
- Tizentdike.
- Annl tovbb eltart. - Cotton felkapta a fejt, amikor a dal a rdiban vget rt. A Hadsereg
Rdija ezutn a Moby Grape egy szmt tette fel. Cotton mltatlankodva fordtott htat. - Csak figyeld
meg. Augusztus vge. Olyan kimerlt lesz, hogy alva fog jrni. Akkor lesz majd flton. Elbb
darabokra esik szt, s csak azutn lesz kampec.
Cotton harminc dollrt tett augusztus hamincegyre, ami pontosan Joys hadnagy szolglati idejnek
felre esett. Elg sok ideje maradt, hogy megemssze a pnz elvesztst, mert t magt csak februr
elejn tertette le egy orvlvsz golyja. Ezutn is tagja lett a szellem-szakasznak, mely kvetett
bennnket, brmerre is mentnk. Azt hiszem, ez a ksrtetsereg - melyet olyan emberek tltttek meg,
akiket szerettem s megvetettem, akiknek a nevre vagy emlkeztem, vagy nem - csak azutn oszlott
fel, hogy elmentnk a washingtoni Falhoz, br addigra mr gy reztem, hogy n magam is hozzjuk
tartozom.

2.

Csak homlyosan rzkeltem a klvilgot, amikor elhagytam a strat, de lveztem azt a csekly
enyhlst, ami az est kvette. Si Van Ho fehr pornak csomagja ott lapult a zsebemben, olyan
mlyen, hogy az ujjaimmal alig rtem el a tetejt. Eldntttem, hogy most leginkbb egy srre van
szksgem.
Wilson Manly bdja ppen a tbor tls vgn fekdt. Sosem szerettem a legnysgi kantinba
jrni, ahol lltlag olcs vietnami srt rultak amerikai vegekben. Az biztos, hogy az vegek gyakorta
meg voltak fosztva cmkjktl, s a vizsgld tekintet felfedhette a lefesztett kupakok elhajlsait;
radsul ez a sr soha nem volt olyan, mint amilyent Manly rult.
Maradt viszont egy hely, ami ugyan tvolabb volt, mint a legnysgi kantin, de kzelebb, mint
Manly bdja, s hivatalos megtlse is e kt hely kztt helyezkedett el. Nagyjbl hszpercnyi stra
onnt, ahol most lltam, ppen a repltrre s a garzsokhoz vezet meredek emelked
kanyarulatnl, egy elszigetelt faplet magasodott, melyet Billy's-nek neveztek. Maga Billy, egy
zldsapks szzados, aki egy maroknyi brtndrt is elhelyezett ezen a volt francia gyarmati llomson,
mr rges-rgen hazament, de a hely tovbbra is llt. Lnyokat tbb nem lehetett itt tallni, ha
egyltaln valaha is lehetett, s a mrks italok is csak annyira voltak megbzhatak, mint a legnysgi
kantin sre. Amikor nyitva volt, a sudr Morttagnart testvrek rksei - akik a szinte teljesen res
fels szintet foglaltk el - odalent szolgltk ki a vendgeket. Ktszer vagy hromszor is jrtam az
emeleten, de nem sikerlt megtudnom, hov mennek a fik, amikor a Billy's bezr. Szinte alig beszltek
angolul. Maga a Billy's nemigen emlkeztetett gyarmati llomshelyre, mg olyanra sem, amibl
bordlyhzat csinltak: egyszer t menti kocsmnak tnt.
Valamikor rgen az plet barnra volt festve. A fa teljesen puhra korhadt. Valaki egyszer
bedeszkzta az als szint kt homlokzati ablakt, mg valaki ms egyszer letpett egy keskeny deszkt
mindkt ablakrl, gy a fny most kt keskeny svban hatolt csak be az pletbe, melyek egsz nap
vndoroltak Hat-harminc krl a fny egy hossz, elfakult tkrrl verdtt vissza, mely az vegek
sora mgtt llt. tpercnyi vakt fnyessg utn a nap eltnt a fenypalnkok mgtt, s tz-tizent
percre homlyos rzsaszn derengs tlttte be a brhelyisget. Nem volt se elektromossg, se jg.
Ujjlenyomatok bortottk az vegeket. Amikor ki kellett menned, egy olyan kabinba jutottl, ahol kt
fordtott fm csizmatalp jelezte a helyed egy, a fldn ttong nyls kt oldaln.
Az plet az emelked kanyarulatban, egy kis erds ligetben magasodott. s mikzben fel
tartottam a naplemente szrt, vrs fnyben, egy srpettyes, lczott katonai terepjr tnt el a
lthatatlansgbl, mint affle optikai csalds. A dzsip szinte lebegni ltszott a fk htterben, mintha
azok rsze lett volna.
Mly frfihangokat hallottam, melyek elhallgattak, amint fellptem a homlokzati veranda puha
deszkira. A terepjrra pillantottam, felsgjelet vagy azonost kdot keresve, de a sr bebortotta mg
az ajtkat is. Valami fehrsg csillogott tompn a hts lsen. Ahogy kzelebbrl is megnztem, egy
ktl tekercs kzepn csontozat ovlist fedeztem fel, s beletelt egy hossz pillanatba, mg
felismertem benne egy gondosan megtiszttott s kifehrtett emberi koponyt.
Mieltt a kilincsrt nylhattam volna, kinylt az ajt. Egy Mike nev fi llt meg elttem, laza tbori
rvidnadrgban, s egy piszkosfehr ingben, ami tlsgosan b volt r. is felismert. - - mondta. -
Igen, Tim. Ok. Gyere csak be. - A valdi neve nem Mike volt, de a Mike volt az, ami valdinak
hangzott. Klns, szinte vdekez elvigyzatossggal s feszeng mosollyal kzlte. - Tls asztal,
jobb oldal.
- Minden rendben? - krdeztem, mert vele kapcsolatban minden azt sugallta, hogy egyltaln nincs
gy.
- Persssze. - A fi htrbb lpett, hogy beengedjen. Megreztem a lpor szagt, mieltt mg
meglttam volna a tbbieket. A br kihaltnak tnt, s az ablaknylsokon beszreml fnycsk mr
elrte az lltkrt, fehren sziporkz tzet gyjtva. Tettem nhny lpst befel, s Mike gyorsan
megkerlt, hogy visszatrjen a helyre.
- A pokolba - szlalt meg valaki a baljn -, mg ezt is el kell viselnnk?
Elfordtottam a fejem, hogy belenzzek a flhomlyba, ahol hrom frfi lt a fal mellett, egy kerek
asztal krl. A kerozinlmpk egyikt se gyjtottk mg meg, s a tkr vakt fnye csak mg jobban
elhatrolta a br tbbi rszt.
- Minden rendben, ok - mondta Mike. - Rgi vendg. Rgi bart.
- Azt lefogadom - szlalt mg ismt a hang. - Csak nket ne engedj be ide.
- Nincs n - bizonygatta Mike. - Nincs problma.
Vgigmentem az asztalok mellett a jobb oldali legszlshz.
- Akarsz egy whiskyt, Tim? - krdezte Mike.
- Tim - ismtelte a frfi. - Tim?
- Srt - feleltem, s leltem.
Egy majdnem teljesen res Johnny Walker Black, hrom pohr, s tucatnyi srsdoboz bortotta az
asztalt elttk. A katona httal a falnak flresprt nhny res dobozt, gy lthattam a .45-st a Johnny
Walkeres veg mellett. A frfi a rszegek hanyag testtartsval hajolt elre. Az ujjak le lettek tpve
ingrl; a kosz olyan sttre sznezte brt, mintha vek ta nem frdtt volna. Hajt kssel vgtk le,
s valaha szke lehetett.
- Csak biztos akarok lenni a dolgomban - mondta. - Nem vagy n, igaz? Megeskszl r?
- Amit csak akarsz - feleltem.
- Egyetlen n se jhet ide. - Rtette kezt a pisztolyra. - Se poln. Se felesg. Se semmi.
Felfogtad? - Felfogtam - vlaszoltam. Mike gyorsan kirohant a sntsbl a srmmel.
- Tim. Mks nv. Tom, az igen - az nv. De a Tim, az olyan kis fickkhoz illik - amilyen ez. - Bal
kezvel Mike-ra mutatott, az egsz kezvel s nemcsak a mutatujjval, mikzben a pisztolyt mg
mindig ott lblta jobb kezben. - A kis szarosnak fel kellene ltznie. Az rdgbe is, hiszen vgl is
fel van ltzve.
- Nem szereted a nket? - krdeztem. Mike letett egy Budweiseres dobozt az asztalomra, s gyors
egymsutn ktszer megrzta a fejt. Azrt akarta, hogy itt legyek, mert attl flt, hogy a rszeg tiszt a
vgn lelvi, erre n most csak tovbb rontom a helyzetet.
 A kt frfire nztem a rszeg katonatiszt trsasgban. Mocskosak s kimerltek voltak - akrmi is
trtnt a rszeggel, velk is megtrtnt. Annyi volt csak a klnbsg, hogy k mg nem rgtak be.
- Ez egy nagyon bonyolult krds - szlalt meg a rszeg. - Vannak felelssgteljes krdsek.
Lehetsz felels sajt magadrt. Lehetsz felels a gyerekeidrt s a fajtdrt. Lehetsz felels brkirt,
akit meg akarsz vdeni. De lehetsz felels egy asszonyrt? s ha igen, mennyire?
Mike csendesen visszavonult a pult mg, s lelt egy szkre, de a kezeit nem lehetett ltni.
Tudtam, hogy tart egy puskt odalent.
- Fogalmad sincs rla, hogy mirl beszlek, igaz, Tim, te tartalkos faszfej?
- Attl flsz, hogy lelnl brmilyen nt, aki csak bemerszkedik ide, ezrt megkrted a csapost,
hogy tartsa ket tvol.
- Ez a buzgmcsing rmester kros hatssal van a lelki bkmre - hadarta a rszeg egy mellette l
nagydarab frfinak. - Mondd meg neki, hogy takarodjon innen, vagy egy bizonyos fok
elgedetlensget von maga utn.
- Hagyd mr bkn - krte a harmadik frfi. Rszradt srfoltok tarktottk szikr, kiaszott arct.
A rszeg tiszt teljesen megdbbentett azzal, hogy odahajolt a msik frfihoz, s tiszta
vietnamisggal beszlni kezdett hozz. divat, szinte irodalmi vietnamit beszlt; minden bizonnyal
rengeteget kellett tanulnia hozz, hogy ilyen vilgosan tudja kifejezni magt. Felttelezte, hogy sem n,
sem a Montagnard fi nem rti a szavait.
- Komoly a helyzet - mondta -, s n is komoly vagyok. Ha ltni akarod, milyen komoly vagyok,
akkor csak dlj htra a szkedben, s ne csinlj semmit. Ht nem tudod, hogy mi mindenre vagyok
kpes? Ht nem tanultl semmit? Tudod, amit n tudok. Tudom, amit te tudsz. A nagy tompultsg
rszesei vagyunk. Ebben a pillanatban azok kztt, akiket nem vetek meg, nincs egyetlen olyan sem,
aki nem halott, vagy nem kellene annak lennie. Ebben a pillanatban a gyilkossg slytalan.
Mondott tbbet is, s nem eskdhetek meg arra sem, hogy pontosan ezeket mondta, de ez volt a
szavak rtelme. Lehet, hogy azt mondta, a gyilkossg res.
Majd gy folytatta, ugyanazzal a szertelenl raml vietnamisggal, ami mg az n fleimben is a
harmadosztly viktorinus lnyregnyek stlust idzte: Emlkezz ht arra, ami a kocsinkon van;
emlkezned kell mindarra, amit magunkkal hoztunk, mert soha nem felejtkezhetnk el errl. Mirt
olyan knny a te szmodra mindezt elfelejteni?
Oly sok idre s oly sok trelemre volt szksg a csont megtiszttsra s kifehrtsre. Egy
koponya nmagban nehezebb feladat, mint egy egsz csontvz, vezrednek mg tbb kell ebbl a
nektrbl, mondta, majd htradlt a szken, s rm nzett, a pisztollyal a kezben.
- Whiskyt - kiltotta a testes katonatiszt. Mike mris leemelte az veget a polcrl. Megrtette, hogy
a tiszt mg azeltt ki akarja tni a msikat, hogy az mg brkit is meglne.
Egy pillanatra gy tnt, hogy a testes katont ismerem valahonnt. A feje szinte teljesen kopaszra
volt borotvlva; szemei hatalmasnak tntek a kosz rtegei all. Egy rozsdamentes aclra fggtt a
nyakban. Kinyjtotta izmos karjt az veg fel, amit Mike odaadott neki, mikzben megprblt olyan
messzire llni az asztaltl, amennyire csak lehetsges. A katona lecsavarta a kupakot, s tlttt
mindhrom pohrba. A kzpen l frfi azonnal felhajtotta a pohr teljes tartalmt, majd odacsapta a
poharat az asztalhoz.
A szikr katona, aki mindeddig sztlan volt, most azt mondta: - Valami trtni fog itt. - Egyenesen
rm nzett. - Igaz haver?
- Ez az ember senkinek sem haverja - mondta a rszeg. Mieltt brki megllthatta volna,
magragadta a pisztolyt, a szoba msik felre irnytotta, s tzelt. Felvillan torkolattz, risi
drrens, s lporszag jrt a lvedk nyomban. A goly egyenesen keresztlhatolt a korhadt fn, j
nyolc hvelyknyire a bal oldalamtl. Kbor fnysugr szrdtt be a lyukon keresztl.
Egy pillanatra megsketltem. Azutn felhajtottam a srm maradkt, s fellltam, A fejem mg
mindig zgott.
- rted te azt, hogy mennyire gyllm ennek a szarsgnak a szksgszersgt? - krdezte a
rszeg. - Kpes vagy te ezt felfogni?
A katona, aki a haverjnak hvott, felnevetett; a testes frfi pedig jabb adag whiskyt tlttt a rszeg
poharba. Azutn felllt, s elindult felm. A kimerltsg s a koszfoltok maszkja alatt arca feszlt volt
a vrakozstl. Sajt testvel keldtt kzm, s a pisztolyos frfi kz.
- Nem vagyok tartalkos faszfej - mondtam. Nem akarok gondot, de a hozz hasonl embereknek
mg a hbor se elg.
- Taln engedhetn, rmester, hogy megmentsem azt a szaros lett - suttogta a frfi. - Bachelor
rnagy mr hrom ve nem jrt fehr embernek mg a kzelben sem, s vannak aprbb gondjai az
jrabeilleszkedssel. Hozz kpest mi valamennyien tartalkos faszfejek vagyunk.
Alaposan megnztem a frfi szakadozott ingt. Maga az polja, kapitny?
Vetett rm egy megsemmist pillantst, majd a vlla felett visszanzett az rnagyra. - rnagy,
tegye mr le azt az tkozott pisztolyt. Az rmester a hborban harcol. tban van vissza az
llomshelyre.
- Nem rdekel - felelte az rnagy vietnamiul.
A kapitny elkezdett az ajt fel vonszolni, testvel fedezve a msik asztaltl. Intettem Mike-nak,
hogy is jjjn ki velem.
- Ne aggdjon, az rnagy nem fogja lelni. Bachelor rnagy szereti a gyerekeket - mondta a
kapitny. Trelmetlen pillantst vetett rm, mert nem vettem fel az sebessgt. s ekkor meglttam a
felismerst a szemben. - Az istenit - mondta, s teljes mozdulatlansgba merevedett. - Az istenit -
mondta jra, de mr ms hangsznben.
Nevetni kezdtem.
- De hiszen ez - Megrzta a fejt. - Hiszen ez nem ms
- Ht te meg merre kujtorogtl? - krdeztem tle.
John Ransom az asztal fel fordult. - H, hiszen n ismerem ezt a fickt. Valamikor egytt
fociztunk.
Bachelor rnagy megvonta a vllt, s visszatette a .45-st az asztalra. A szemeit mr majdnem
teljesen lehunyta. - Kit rdekel a foci - mondta, de a fegyver kzelben tartotta a kezt.
- Hozz az rmesternek egy italt - mondta a szikr katonatiszt.
- Hozz ennek a rohadt rmesternek egy italt visszhangozta az rnagy.
John Kansom gyorsan elindult a brba, s megfogta az veget, amit az sszezavart Mike a kezbe
nyomott. Kansom visszajtt az asztalhoz, megtlttt egy poharat magnak s nekem, majd jra
csatlakozott hozzm.
Figyeltk, ahogy az rnagy feje lassan lebukik a mellkasra. Amikor az llkapcsa vgl elrte
lekoszlott ingnek kigombolt nyakt, Kansom azt mondta: - Minden rendben, Bob - mire a msik frfi
elvette a pisztolyt az rnagy keznek kzelbl, s bedugta az vbe.
- Annyi neki - mondta Bob.
Kansom ismt hozzm fordult. - Hrom napja, hogy tallkoztunk, egyfolytban fent van, s csak az
Isten tudja, eltte mennyit aludt. - Kansomnak nem kellett kln meghatroznia, hogy kire gondol. -
Bob s n aludtunk nha, szunyklgattunk, de csak egyfolytban beszlt. - Lezuhant az egyik szkre
az asztalomnl, s magba dnttte az italt. Leltem mell.
Nhny pillanatig senki sem szlt a brban. A kintrl beszreml fnycsk mr rgen elhagyta a
tkrt, s mr kzeltett a jelhez a falon, ami azt jelentette, hogy hamarosan el fog tnni. Mike felemelte
a burt az egyik lmprl, s elkezdte farigcslni a lmpabelet.
- Hogy lehet az, hogy te mindig szarban vagy, amikor tallkozunk?
- Mg krded?
Elmosolyodott. Egszen mskpp nzett ki most, mint amikor mg Camp White Starban, abban a
kortesflkben lttam. A teste megersdtt s megkemnyedett, szemei szreveheten visszahzdtak
a koponyjba. gy tnt szmomra, hogy egy hossz lpssel kzelebb kerlt a clhoz, mint amikor
mg csak megszllottan terjesztette az igt, hogy a kommunizmus trnyerst meg kell fkezni. Ez a
frfi rszt vett a hbor java rszben, s most a hbor java rsze az bensjben dlt.
- Te voltl ott velem a tmegsroknl is, igaz? Egyetrtettem vele, hogy n voltam.
- Hogy is hvtad, hullabrigdnak? Pedig nem is volt az komoly srfeltrs. - Elmosolyodott, s
megrzta fejt. - Az n gondomra volt bzva az a te McCue kapitnyod is, az gy hasznlta azt a helyet,
mintha szemtlerak lett volna. Nem tudom, hogyan vitte el szrazon, amit ott csinlt. Nem volt ott
senkinek se gyakorlata, csak annak az rmesternek, mi is volt a neve? Az az olasz fick.
- DeMaestro.
Kansom blintott. - Az egsz hadmvelet clt tvesztett. - Mike meggyjtott egy risi csaldi
gyuft, s a lmpablhez tartotta. - Hallottam egy-kt furcsa dolgot - Nekiereszkedett a falnak, s
nagyot kortyolt a whiskybl. Eltndtem, hogy hallott-e Havens kapitnyrl. Lehunyta a szemeit. - Egy-
kt rltsget, ami akkoriban folyt.
Megkrdeztem, hogy mg mindig a felvidken llomsozik-e, a laoszi hatr krnykn. Kis hjn
felshajtott, mikzben a fejt rzta.
- Nem vagy mr azokkal az slakosokkal? Hogy is hvtk ket, khatuknak?
Kinyitotta szemeit. - J memrid van. Nem, mr nem vagyok velk. - Fontolgatta, hogy tovbb
beszljen errl, de vgl elvetette. jra magba roskadt. - Azt hiszem, nyeregben is voltam, mg t nem
veznyeltek Khe Sahnba. Odat sokkal jobb volt. De most mr msra se vgyom, csak hogy vegyek egy
frdt, s gyba bjjak. Brmilyen gyba. Ami azt illeti, kiegyeznk egy szraz flddarabbal is.
- Most merrl jttk?
- A hatrrl. - Az arc sszegyrdtt, s felfedte a fogakat. Az effektus olyan nyugtalant volt,
hagy azonnal nem is ismertem fel a mosolyt. - A hatrrl. Ki kellett hoznunk az rnagyot.
- gy nzem, sokkal inkbb gy kellett kirngatni, mint valami rossz fogat.
Tudatlansgom jra letet vert Kansomba. - Azt akarod mondani, hogy mg soha nem hallottl rla?
Franklin Bachelorrl?
 Egy pillanatra gy reztem, mintha mr valban hallottam volna rla; mintha valamikor rgen
valaki emltette volna a nevt.
- vekig lt a dzsungelben. Bachelor olyan dolgokat tett, amikrl a htkznapi emberek mg csak
lmodni sem mernek - valsgos l legenda.
Egy legenda, gondoltam. Mint a zldsapksok, akiket szintn Kansom emlegetett, idtlen idkkel
ezeltt, mg White Starban.
- Valsgos hadsereget ptett maga kr, s rengeteg munkt vgzett Darlac tartomnyban.
Teljesen magra volt hagyatva odakint. Az a frfi egy hs. Becsszra. Bachelor olyan helyekre eljutott,
aminek mi mg a kzelbe se - beszivrgott a srgk tborba, rted ezt, be a tborba, s hang nlkl
vgzett egy egsz osztaggal.
Ebben a pillanatban azok kztt, akiket nem vetek meg, emlkeztem vissza, nincs egyetlen olyan
sem, aki nem halott. Biztos rosszul hallottam.
- Teljesen elvegylt a rhade trzs letben - folytatta Kansom. Borzongst reztem ki a hangjbl.
Mg meg is hzasodott. Rhade szertarts szerint. A felesge is elksrte a kldetseire. Azt mondjk,
gynyr asszony volt.
Ekkor bredtem r, hogy hol is hallottam Franklin Bachelor nevt. Mg csak szzados volt, amikor
Ratman s a szakasza belebotlott a dzsungelben, azutn, hogy egy Bobby Swett nev kzlegny
darabokra robbant szt, tban Darlac fel. Ratman mondta, hogy a felesge egy fekete haj angyal.
s ekkor mr azt is tudtam, hogy ki a megktztt koponya a terepjr hts lsn.
- Tnyleg hallottam rla - mondtam. - Ismertem valakit, aki tallkozott vele. s azzal a rhade nvel
is.
- A felesge - mondta Kansom.
Megkrdeztem, hogy most hov viszik Bachelort.
- jszakra megllunk Crandallban egy kis pihenre. Azutn tugrunk Tan Son Nhutba, majd
visszavisszk az llamokba - Langleybe. Azt hittem, hogy meg kell majd ktznnk, de gy gondolom,
elg lesz, ha egyfolytban tltjk bel a whiskyt.
- Vissza akarja majd kapni a pisztolyt.
- Lehet, hogy oda is adom neki. - A tekintetbl lttam, mire lenn kpes az rnagy egy .45-ssel,
ha elg hossz idre kettesben marad vele. - R fog jrni a rd Langleyben. Nem lesz knny neki.
- De mirt Langley?
- Ne krdezd. De ne legyl naiv se. Mit gondolsz, mirt - Ltnival volt, hogy nem fejezi be a
mondatot. - Szerinted egyltaln minek kellett kihoznunk onnt?
- Mert valami elcseszdtt.
- Minden elcseszdtt. Bachelor teljesen kikerlt az irnytsunk all. Megvolt a sajt hborja.
Radsul csinlt egy csom mellkest, melyek nmelyikt, hogy is mondjam, nem kellett volna
eltitkolnia ellnk.
Elvesztettem a fonalat.
- Kirndulsok Laoszba. zleti utak Kambodzsba. Valamikor az hatskrbe tartoztak a
repterek, amiket az Air America hasznlt, gy az felgyelete alatt lltak a szlltmnyok.
Amikor ingatni kezdtem a fejem, lecsapott rm. Nincs vletlenl valami a zsebed mlyn? Egy
olyan apr kis csomag?
Egy titkos vilg - a mi vilgunkon bell egy msik, titkos vilg.
- Tudod, engem semmivel sem rdekel jobban, hogy mit csinlt, mint hogy mit csinltl mondjuk
te. Szerintem Langley baszdjon meg. Bachelor igazi katona. A mellkesek ellenre. Brmilyen bajba
is keverte magt. Ez a frfi hatkony tlpett egy hatrt, taln egy csom hatrt is - de mondd meg,
hogyan tehetnnk azt, amit elvrnak tlnk, ha kzben nem lpnk t nhny hatrt.
Eltprengtem, hogy mirt tnik gy a szmomra, mintha mentegetzne, majd megkrdeztem, hogy
fog-e tanskodni Langleyben.
- Nem lesz trgyals.
- Akkor a meghallgatson.
- Persze, a meghallgatson. Ott azt krdezhetnek tlem, amit csak akarnak. De n akkor se
mondhatok mst, mint amit lttam. Az lesz az n tanvallomsom. s mit lttam n? Tlem gysem
kapnak semmit, taln csak azokat a fldi maradvnyokat a kocsiban, amikhez az rnagy annyira
ragaszkodik.
Egy pillanatra azt kvntam, brcsak lthatnm azt a jzan, kimrt riembert a virginiai Langleybl;
azt az riembert a htranyalt hajval s halszlks ltnyben, amint kikrdezi Bachelor rnagyot. s
mg gy gondoltk, hogy k a komoly emberek.
- ppolyan volt, mint Bong To. - Kansom kivrta, htha kzbekrdezek. Miutn nem tettem,
folytatta. - Egy ksrtetfalu. n azt hittem, hogy feltek mg csak nem is hallottak errl.
- Az egysgem nemrgiben jrt ott. - Kansom felkapta a fejt. - Egy gyalogsgi akna kergetett
bennnket be a faluba.
 - Te lttad azt a helyet? Blintottam. - Mulatsgos egy trtnet. - Most mr lthatan bnta, hogy
szba hozta az egszet. - Mr gy rtem, Bachelorral kapcsolatban. Azt hiszem Kambodzsban, vagy
valahol arrafel jrhatott, tette a dolgt, amikor a falujt lerohantk. Hazajn, s mindenkit holtan tall,
belertve a felesgt is. gy rtem, szerintem nem Bachelor lte meg ket - br azok nemcsak hogy
halottak voltak, de a vgn mr knyrghettek, hogy ljk meg ket. Szval Bachelor nem volt ott, a
helyettese, Bennington szzados pedig egyszeren elmeneklt - sosem talltuk meg. Hivatalosan
Bennington mg mindig dezertrnek szmt.
Egyszer a kplet. Nem tallod a fnkt, erre olyat teszel, hogy biztos legyl benne, amikor majd
visszatr, megltja, mennyire gylld. Nagy fjdalmat okozol az embereinek. Nem voltak kedvesek a
felesghez, Tim, egyltaln nem voltak kedvesek. s mit tett ? Eltemette az sszes halottat a falu
temetjben, mert ez volt a szent ktelessge. Ne krdezd tlem, hogy mi egyebet tett mg, mert nincs
r szksged, hogy megtudd, ok? A holttestek el lettek temetve. Elg legyen annyi, hogy Bennington
szzados tbb nem bukkant fel. Megrkeztnk, s magunkkal hoztuk Bachelort. De elbb vagy utbb,
azok az emberek, akik elszktek ellnk, vissza fognak szllingzni abba a faluba. Ott fognak lni. A
lehet legborzalmasabb dolgok trtntek ott, de akkor sem hagyjk el a helyet. Vgl a csaldjuk tbbi
tagja is csatlakozni fog hozzjuk, mr ha mg mindig lnek, s a borzalom az letk rszv vlik. Mert
elkpzelhetetlen, hogy elhagyd a halottaidat.
- Pedig Bong To-ban ezt tettk - mondtam.
- Bong To-ban igen.
jra lttam azt a megbnst az arcn, mire megnyugtattam, hogy nem akarom megtudni a ltez
sszes titkot.
- Ez nem titok. Mg csak nem is katonai gy. - Csak egy ksrtetfalu.
Kansom mg mindig kelletlenl fszkeldtt. Ide-oda forgatta a poharat a kezben, mieltt jra
belekortyolt volna italba. - Be kell vinnem az rnagyot a tborba.
- Valdi ksrtetfalu - mondtam -, igazi ksrtetekkel.
- szintn szlva, nem lennk meglepve. - Megitta a whisky maradkt, majd felllt. gy dnttt,
hogy errl tbbet nem beszl. - Trdnnk kell Bachelor rnaggyal, Bob - mondta.
- Rendben.
Kansom visszavitte az vegnket a brba, majd kifizette Mike-ot. n is elrelptem, hogy ugyangy
tegyek, de Kansom leintett. - Trdtem veled is.
Mr megint ez a szfordulat - gy tnt, egsz nap csak ezt hallom, br a jelentse mg mindig nem
volt egsz vilgos.
Kansom s Bob maguk kz fogtk az rnagyot. Elg ersek voltak ahhoz, hogy knnyedn
felemeljk. Bachelor zsros feje elrebukott. Bob a zsebbe dugta a .45-st, Kansom pedig az veget
tette el. Egyttes ervel elvonszoltk az rnagyot az ajtig.
Kvettem ket az pleten kvlre. A tzrek bombztk a hegyeket, valahol a messzesgben.
Mostanra besttedett, s a lmpsok spadt fnye vkony cskokban szremlett ki a deszkapalnkok
rsein.
Mindannyian lestltunk a korhadt lpcsfokokon; az rnagy teste elregrnyedt kettejk kztt.
Ranson kinyitotta a terepjr ajtajt, majd j idejk be kerlt, amg az rnagyot sikerlt bekzdenik a
hts lsre. Bob beprselte magt mell, s felltette. John Kansom bevgdott a kormny mg, s
fel shajtott. Egyltaln nem volt nyre a feladat tovbbi rsze.
- Elvisznk a tborig - mondta. - Nem akarom, hogy egy katonai rendsz nekilljon szarakodni
veled. A mellette lv lsen helyezkedtem el. Kansom beindtotta a motort, s feloltotta a lmpkat.
Betolta a vltt visszamenetbe, s frgn tolatni kezdett.
- Tudod, hogy hogyan kerlt oda az a gyalogsgi akna? - krdezte tlem. Szlesen elmosolyodott,
mikzben a kocsi rfordult a tborhoz vezet tra. Megprblt titeket elldzni Bong To-tl, de az a
hlye hadnagyotok egyenesen berohant a faluba. Mg mindig vigyorgott. - Biztos majd felrobbant,
amikor ltta, hogy egy csapat kerekszem egyenesen bestl oda.
- Tbbet nem tzelt rnk.
- Nem. Nem akarta, hogy krosods rje azt a helyet. Olyannak kell megmaradnia, amilyen. Nem
tudom, hogy hasznlta-e ezt a szt, de annak a falunak meg kell maradnia amolyan emlkmnek -
Ismt rm pillantott. - A szgyen miatt.
Valami oknl fogva msra sem tudtam gondolni, csak a mgttem l rszeg rnagyra, aki
valamikor korbban azt mondta, hogy felels vagy azokrt az emberekrt, akiket meg akarsz
oltalmazni. Kansom rm krdezett: - Bementl valamelyik kunyhba? Lttl valami szokatlant?
- Bementem az egyik kunyhba. s lttam valami szokatlant.
- Egy nevekbl ll listt? - Azt hiszem, az volt.
- Ok - mondta Kansom. - Beszlsz egy kicsit vietnamiul?
- Egy keveset.
- Nem vettl szre semmit azokon a neveken? Nem tudtam visszaemlkezni. Vietnami
nyelvtudsomat jobbra a brokban s piacokon szedtem fel, s szinte csak a beszlt nyelvre
korltozdott.
- Ngyen ugyanabbl a Trang nev csaldbl szrmaztak. Trang volt a falu fnke, ahogyan eltte
az apja s a nagyapja is. Trangnak ngy lenya volt. Ahogy elrtk a hat-ht ves kort, mindannyiukat
levitte abba a fld alatti szobba, odalncolta ket a tmfkhoz, s megerszakolta ket. Egy csom
kunyhnak van ilyen titkos trolhelyisge, de Trang talaktotta az vt, amikor az els lnya
megszletett. A legmksabb az egszben az, hogy felteheten az egsz falu tudott minderrl. Nem
mondom, hogy mindannyian egyetrtettek vele, de hagytk megtrtnni. Nyugodtan sznlelhettk, hogy
nem tudnak semmirl: a lnyok sosem panaszkodtak, s soha senki nem hallotta a sikoltozst. Azt
hiszem, Trang elg j lehetett fnknek. Amikor a lnyok tizenhat vesek lettek, a vrosba kltztek.
k is kldzgettk haza a pnzt. gy taln azt gondoltk, hogy minden rendben van, pedig nem hiszem,
hogy gy lett volna, nincs igazam?
- Ki tudja? Van egy fick a szakaszomban, aki
- n azt hiszem, nagy klnbsg van a szemlyes s nyilvnos szgyen kztt. Amit elismernek, s
amit nem ismernek el. Bachelornak is ezzel kell szembenzni, ha majd egyszer Langleybe rnk.
Nhny dolog elfogadhat, amg beszlni nem kezdnk rla. - Oldalt felm nzett, mikzben
kzeledtnk a tbor szle fel. Megtrlte az arct, s a rszradt sr lemezki lehullottak az arcrl.
Az gy feltn br vrs volt, akrcsak a szemei. - Mert ahogy n ezt ltom, ez egy ltalnos krds. A
krds pedig az: mi az, ami elmondhat? s ez tlmutat az emberek hajlandsgn, hogy mennyire
tolerlnak egybknt elfogadhatatlan gondolati s viselkedsi normkat.
Azeltt mg sohasem hallottam katont gy beszlni. Kicsit jra gy reztem magam, mint a
Berkeley-n.
- Arrl a klncsgrl beszlek, ami a kifejezett s a krlrt kztt megfigyelhet - folytatta
Kansom. Egy sor tapasztalat sohasem kerl felsznre. A valls lehetv teszi neknk, hogy ezeket a
tapasztalatokat egy elfogadhat mdon feldolgozzuk. De ttelezzk fel - csak ttelezzk fel -
rknyszerlsz arra, hogy kzvetlenl szembeslj egy szlssges tapasztalattal, kzvett kzeg
nlkl.
- Megtrtnt - mondtam. - tltem mindezt.
- Sokkal szlssgesebbet egy tmadsnl; sokkal szlssgesebbet magnl a rettenetnl. Valami
hasonlt, mint amit az rnagy is tlt: tallkozott Istennel, aki kvetelseket tmasztott vele szemben.
Nem maradhatott tlagos ember, meg kellett vltoznia.
Kansom azt prblta kifejteni, hogy mirt kellett Bachelor rnagyot Camp Crandallba szlltani, a
felesge koponyjval a hts lsen, de szmomra mindez nem akart sszellni rtelmes egssz.
- Sok mindent megtanultam - meslte nekem Kansom. Szinte alig lehetett hallani a hangjt. -
Gondold el, mi lehetett az, ami a falu sszes lakost rvette arra, hogy sszepakoljon s elhagyja
otthont, amikor pedig szent ktelessg tartotta ott.
- Nem tudom a vlaszt - feleltem.
- Egy mg szentebb ktelem, melyet egy valban rendkvli szgyenrzet teremtett. Amikor egy bn
tlsgosan is gbekilt ahhoz, hogy egytt ljnk vele, akkor az emlke szentt vlik elttnk. Eggy
vlik magval a bnnel
Visszaemlkeztem egy gondolatfoszlnyra: akkor, odalent a verem mlyn, mintha egy obszcn
istensg ereklyetartjt lttam volna meg.
- Itt van ez a falu, meg egy ilyen fnk. A falu tudja, de nem akarja tudomsul venni, mit csinl a
fnk. Tovbbra is kikrik a tancst, s engedelmeskednek neki. De ekkor - egy napon, egy kisfi
eltnik.
A szvem kihagyott egy temet.
- Egy kisfi. Mondjuk hrom ves. Elg ids ahhoz, hogy beszljen s bajba kerljn; de tl fiatal,
hogy vigyzzon magra. Egyszeren eltnik - paff. Csakhogy ez Vietnam. Elfordulsz egy pillanatra, a
klykd elcsavarog, s valami vadllat mris felfalja. Elkborol a dzsungelben, s belestl egy
bombzsba. Valaki hozzd hasonl vletlenl lelvi. Beleeshet egy csapdba, s soha tbb nem ltod
viszont. Megtrtnhet.
- Nhny hnappal ksbb ismt megtrtnt. Mami elfordtja a htt, mire visszanz, a gyerek
sehol. Ezttal tnyleg utnajrnak a dolgoknak; nemcsak a mami s a nagymami keresik, de valamennyi
ismersk. tfslik az egsz falut. A falu laki fslik t a falut; annak a helynek valamennyi
ngyzetmtert, majd ugyanezt teszik a rizsflddel s az erdvel is.
- Talld ki, mi trtnik ekkor. Ez a legrdekesebb rsz. Egy regasszony egy reggel elindul vizet
venni a ktbl, s szellemet lt. Az reg hlgy is tagja az els ldozat kiterjedt csaldjnak, de a
ksrtet, akit lt, nem az els klyk arcvonsait viseli - egy msik falubl szrmaz rossz hr, st ami
azt illeti, rszeges frfi szelleme az. Egy helybli semmittev. Csak ll a kt mellett, sszetett
kezekkel, s hes - ezek az emberek mr csak gy ismerik a szellemeket. A rszeges diszn azonban
tbbet is akart. Azt akarta, hogy etessk meg. Az reglny siktott egy nagyot, s eljult. Amikor
maghoz trt, a ksrtet mr nem volt sehol.
- Szval, az reglny elmondja mindenkinek, mit ltott, s az egsz falu pnikba esik. Elszabadultak
a gonosz erk. Legkzelebb az trtnik, hogy kt tizenhrom ves lny kint dolgozik a rizsfldn;
felnznek s egy regasszonyt ltnak, aki tzves korukban halt meg - nagyjbl hat lbnyira tlk. A
haja csoms s szrke, krmei majd egy lb hosszak. Valamikor bartsgos regasszony volt, de most
egyltaln nem tnik bartsgosnak. is hes, akrcsak a tbbi szellem. A lnyok sikoltozni kezdenek,
de senki ms nem lthatja ket, s a szellem egyre kzelebb s kzelebb r, mire megprblnak
elmeneklni, de egyikk elesik, s az regasszony mris rveti magt, mint egy vadmacska. s tudod,
mit csinl? Ledrzsli a koszos kezvel a sikoltoz lny knnyeit, majd az iszappal egytt lenyalogatja
az ujjairl.
- Legkzelebb egy jabb fi tnik el. Kt frfi a falusi latrint nzi t a hzak mgtt, s kt
szellemet ltnak odalent a veremben, amint az rlket laptoljk a szjukba. Visszarohannak a faluba,
s mindketten ltjk, amint j fltucatnyi szellem ott gylekezik a fnk hza krl. Kzttk van
egyikk nvre, aki mg a francikkal vvott hbor sorn vesztette lett, s egy huszonegy ves els
felesg is, aki dengue-lzban halt meg. Enni akarnak. Az egyik frfi rekedt hangon sikoltozni kezd, s
nemcsak azrt, mert ltta elhalt felesgt, aki a mi fogalmaink szerint leginkbb egy vmprra
hasonltott, de ltta ahogyan az belp a fnk hzba, anlkl, hogy erre a clra ignybe venn az ajtt.
- Ezek az emberek hisznek a szellemekben, Underhill, k jl tudjk, hogy a szellemek lteznek,
mgis rendkvli alkalom a szmukra, hogy a sajt szemk kel is lthatjk ket. s ezek az emberek
olyanok, mint a pszichoanalitikusok, mert k sem hisznek a vletlenekben. Minden egyes trtns
jelentssel br a szmukra.
- A huszonegy ves halott felesg jra eljn a fnk hzbl a falon keresztl. A kezei resek, de
csepegnek a vrtl, amit gy nyalogat le, mint egy hhall kszbn ll macska.
- A korbbi frj csak ll, felesgt bmulva s zagyvasgokat hebegve, mialatt az elveszett
gyermekek anyjai s nagyanyjai is eljnnek kunyhikbl. Legalbb annyira rettegnek attl, hogy mit
gondoljanak, mint a krlttk rajz szellemektl. A szellemek rszei annak, amirl gy tartjk,
ismerik, mg ha legtbbjk soha letben nem is tallkozott velk. Ami ekkor feltlik az agyukban, az
valami j: j, mert mindeddig rejtve volt.
- Az anyk s nagyanyk odamennek a fnk ajtaja el, s vlteni kezdenek, mint a kutyk.
Amikor a fnk eljn, flrelkik az tbl, s zekre szedik szt az egsz kunyht. s te is tudod, mire
bukkannak. Rtallnak Bong To vgzetre.
Kansom mr j t perccel ezeltt leparkolta a kocsit a fhadiszlls kzelben, s most olyan
nelglten mosolygott, mintha mr mindent elmagyarzott volna.
- De ht mi trtnt? - krdeztem. - s hogyan hallottl te minderrl?
Megvonta a vllt. - Mindezt az egyik kihallgatson tudtuk meg. Amikor a nk megtalltk a fld
alatti helyisget, megtudtk, hogy a fnk fajtalankodott a gyerekekkel, majd meglte ket. Nem
tudtk, mit csinlt a holttestekkel, de tudtk, hogy meglte a fikat. Legkzelebb, amikor a Vietkong
emberei a vidken jrtak, mindent elmondtak nekik. Azok bevgeztk a tbbit. Undorodtak a frfitl -
hiszen Trang ket is elrulta -, elrult mindent, amit kpviselnie kellett volna. Egyikk, akit ksbb
elkaptunk, levitte a fnkt a fld alatti kamrba, odalncolta a gerendkhoz, felrta a halott fik s
Trang lnyainak neveit a falat bort paprra, s azutn azutn azt tettk vele, amit tennik kellett.
Valsznleg darabokban hoztk fel onnt, hogy azutn a pcegdrbe hajtsk. s hnapok leforgsa
alatt aprnknt - nem egyszerre, hanem szp lassan - mindenki elkltztt a falubl. Akkor mr
mindenfel ott lttk a szellemeket. tlptek egy hatrt.
- Gondolod, hogy valban lttk azokat a szellemeket? - krdeztem tle. - gy rtem, azok
szerinted is szellemek voltak?
- Ha szakrt ember vlemnyre van szksged, krdezd inkbb Bachelor rnagyot. sokat tudna
meslni neked a szellemekrl. - Habozott egy pillanatig, mieltt kinyitotta volna nekem az ajtt. - De ha
mr engem krdezel, biztos, hogy lttk ket.
Kiszlltam a terepjrbl, s becsuktam az ajtt. Ransom mg egyszer vgigmrt a kocsi ablakbl.
- Figyelj oda jobban magadra.
- Sok szerencst otthon.
- Az otthon fantasztikus hely. - Sebessgbe tette a terepjrt, s kiltt, ezutn hatalmas krt rt le a
hadmveleti parancsnoksg eltt, mieltt vgre kettesbe kapcsolt volna, majd elviharzott, brhov is
tartott.
Kt httel ksbb Hamnetnek sikerlt rvennie egy luthernus tbori lelkszt, hogy a nevben rjon
egy levelet a Bdogembernek, s kt nap mlva mr ott is llt tiszta egyenruhban, a felszerelst
csomagolva az jszakai repls eltt, mely a kaliforniai lgitmaszpontra vitte. Ott egyenesen tszllt
egy Memphisbe indul gpre, ahol a hadsereg mr lefoglaltatott neki egy helyet egy hatszemlyes
bokorugrra, a Lookout-hegysg fel.
Amikor visszarkeztem a storba, Hamnet mr a cipzrt hzta ssze a zskjn. Nem akart arrl
beszlni, hogy hov megy, s hogy mirt megy oda, szvesen felelt viszont a replssel kapcsolatos
krdsekre, majd jra elhzta a cipzrt, s tadott nekem egy ktegnyi repljegyet.
Keresztlnztem rajtuk, majd visszaadtam ket. Nehz t lesz - mondtam.
- Mostantl minden csakis knny lehet - felelte Hamnet. Merevnek s feszltnek tnt, ahogy
visszatette becses beszllkrtyit a helykre. Mostanra a felesge levele nem volt egyb
rongydarabnl, amit mr csak a ragasztszalag tartott ssze. Szinte lttam magam eltt, ahogy
elolvassa, majd jraolvassa, ezredszer, ktezredszer, a hossz repls alatt, a Csendes-cen felett.
- Szksgk van a segtsgedre - mondtam. - rlk, hogy vgre megkaphatjk.
- gy van - Hamnet alig vrta mr, hogy bkn hagyjam.
Miutn a csomag meglehetsen nehznek tnt, rdekldtem az eltvozs hosszrl is. Sokkal
szvesebben foglalta el magt azzal, hogy a jegyeket visszagymszlje a tskba, minthogy egyenesen
vlaszoljon a krdseimre, de vgl sikerlt kiprselnie magbl a vlaszt. - Ht napot adtak, plusz az
utazs.
- J - feleltem egyszeren, hiszen nem maradt tbb mondanivalnk, s ezt mindketten tudtuk.
Hamnet felkapta csomagjt a priccsrl, s az ajt fel fordult, az ilyenkor szoksos istenhozzdok s
lelkezsek nlkl. Nhnyan utna is szltak, de gy tnt, mr nem hall mst, sajt gondolatain
kvl. Kvettem a szabadba, s meglltunk a kinti forrsgban. Hamnet nyakkendt hordott, csizmja
csak gy csillogott. A merev tbori ingen mris tttt vertke. Egyszer sem nzett a szemembe. Egy
perccel ksbb lehzdott mellnk egy terepjr. A luthernus tbori lelksz fellmlta nmagt.
- Viszlt, Leonard - bcsztam, Hamnet pedig belkte htra a csomagjt, majd bemszott a dzsipbe.
Olyan mereven lt, akr egy szobor. A terepjrt vezet kzlegny mondott valamit neki, mialatt
elindultak, de Hamnet nem vlaszolt. Lefogadom, hogy nem szlt egy szt a stewardesshez sem, ahogy
a taxisofrkhz s hordrokhoz sem, akikkel hossz utazsa sorn tallkozott.

3.

Msnap, hogy Leonard Hamnetnek vissza kellett volna trnie az eltvozsrl, Joys hadnagy
behivatott minket, Poole-t s engem a parancsnoksgra, hogy elmondja, mi trtnt odat Tennessee-
ben. Egy paprvet tartott a kezben: egyszerre tnt dhsnek s zavartnak. Hamnet nem fog visszatrni
a szakaszhoz. Olyan mks volt az egsz. Csakhogy persze az egsz egy cseppet sem volt mks. Az
egsz borzalmas volt - erre nincs jobb sz. Valakit felelssgre is fognak vonni rte. Feleltlen
dntsek szlettek, s mindannyian csak a szerencsnek tudhatjuk be, ha nem indul vizsglat az gyben.
Mi lltunk a legkzelebb hozz, nem gyantottuk, hogy ez fog trtnni? s ha nem, mit tudunk felhozni
mentsgnkre?
Ht tnyleg fogalmunk sem volt rla, hogy mire kszl ez az ember?
Ht, igen, taln az elejn, mondtuk Poole-lal. De ksbb, gy tnt, elfogadta a helyzetet.
Csak a hlyesgnkrl s a hozz nem rtsnkrl adtunk tanbizonysgot, bizonygatta Elijah Joys
hadnagy. Itt ez a frfi, akinek sikerl tvinnie egy flautomata fegyvert hrom repltr biztonsgi
kapujn is, s beviszi azt egy brsgi trgyalterembe, hogy vgrehajtsa azt, amivel mr hnapok ta
fenyegetzik, s senki nem prblja meglltani.
Visszaemlkeztem a tskra, amit Hamnet behajtott a dzsip htuljba; visszaemlkeztem
vonakodsra, amikor meg kellett mutatnia a jegyeit. Hamnet nem vitte t azt a fegyvert a biztonsgi
znkon. Egyszeren hazakldte abban a tskban, majd keresztlstlt a vmvizsglaton a tiszta
uniformisban s a fnyl csizmjban.
Abban a pillanatban, hogy az eskdtszk elnke bejelentette az tletet, Leonard Hamnet talpra
ugrott, elrntotta a flautomata pisztolyt a kabtja all, s kivgezte Mr. Brewstert, mg az a vdlottak
padjn lt. Mialatt az emberek kiabltak, siktoztak s menedk utn rohangsztak, mg a teremr
megprblta megfosztani fegyvertl, Hamnet meglte a felesgt s a fit is. Mire felemelte a
pisztolyt a sajt fejhez, a biztonsgi r mr ktszer mellkason ltte. A Lookout-hegysgi luthernus
krhz mtasztaln halt meg, s anyja haja szerint az arlingtoni temetben helyeztk vgs
nyugalomra.
Az anyja. Arlingtonban. Krte.
gy mondta el neknk a hadnagy. Az anyja. Arlingtonban. Krte.
Egy E. W Borroughs nev kzlegny nyerte meg az Elijah-alap hatszzhsz dollrjt, amikor Joys
hadnagyot meglte egy repeszgrnt, harminckt nappal azeltt, hogy lejrt volna a szolglata. Ezutn
kerltnk gyantlanul Harry Beevers, az Elveszett Fnk, a vilg legrosszabb hadnagya karjai kz.
Borroughs kzlegny egy httel ksbb halt meg, lent a Srkny-vlgyben, Tianval, Calvin Hillel s
msokkal egytt, amikor Beevers hadnagy vezetsvel bemasroztunk egy aknamezre, ahol
negyvennyolc rn keresztl lltunk zrtz alatt. Azt hiszem, Borroughs anyja Indianapolisban
megkapta fia hatszzhsz dollrjt.
Clive Barker - Egy halotti lepel vallomsai

Clive Barker (1952-) mr azeltt sikeres sznmr s mvsz volt, mieltt 1984-ben berobbant
volna az irodalom sznpadra hatktetes, Clive Barker's Books of Blood (A vr knyvei) cm
novellaciklusval. Regnyrknt megalkotta Faust legendjnak modernkori vltozatt, The
Damnation Game (Krhozat, 1985) cmmel; a legnemesebb fantasyt elegytette a horrorral a
Weaveworldben (Korbcs, 1987), The Great and Secret Showban (Tuds els s msodik knyve,
1989) s az Imajicban (1991); st elllt egy ltala illusztrlt gyermektrtnettel is, The Thief of
Always (Az rkkvalsg tolvaja, 1992) cmmel. Az olyan trtnetekben, mint a Confessions of a
(Pornographer's) Shroud (Egy halotti lepel vallomsai) is - melyet olvashatunk affle tiszteletadsknt
is M. R. James ", csak ftylj, s mr jvk is, bartom"-ja eltt-, Barker merszen prostja a
klasszikus horror elemeit a jcskn drasztikusabb modern krnyezettel.

Valaha hs-vr ember volt. Hs, vr s ambci. De az mr nagyon rgen volt, vagy legalbbis gy
tnt, s az ldott llapot emlkei gyorsan halvnyultak.
Korbbi letnek nhny nyoma azrt megmaradt benne: az id s a kimerltsg nem tudta
mindentl megfosztani. Gytrelmes tisztasggal kpzelte maga el azok arct, akiket szeretett s
akiket gyllt. Egyenesen r meredtek a mltjbl, tisztn s fnylen.
Mg mindig, ltta azt az des, jjszakt kifejezst gyermekei szemben. s ugyanazt a nem annyira
des, de nem kevsb jjszakt kifejezst azoknak a vadllatoknak a tekintetben, akiket meggyilkolt.
Az emlkek nmelyike kis hjn megrkatta, csakhogy nem pereghettek mr knnyek
megkemnyedett szemeibl. Klnben is tl ks volt mr a megbnshoz. A megbns olyan luxus,
mely csakis az lknek van fenntartva, akiknek mg van idejk, llegzetvtelk s energijuk az
ilyesmire.
mr tl volt mindezen. , anyja kicsi Ronnie-ja (, brcsak lthatn, mi lett belle), mr
majdnem hrom hete halott volt. Messze tl a megbnson.
Megtett mindent, hogy kijavtsa azokat a hibkat, melyeket vtett. Megtett mindent, ami csak tle
tellett, nha mg azon tl is, rtkes idt rabolva el sajt magtl, hogy felvarrja elfoszlott letnek laza
szlait. Anya kicsi Ronnie-ja mindig takaros volt: a kellem mintakpe. Ez volt az egyik oka, amirt
mindig is lvezte a knyvelst. A nhny hinyz fillr utni hajtvadszat a szmok erdejben nagyon
is nyre val jtk volt; s mekkora kielgls, amikor a nap vgn lezrhatta a knyveket. Sajnos az
let kevsb volt kiszmthat, ahogy arra most, ideje lejrtval rbredt. Mgis megtett mindent, amire
futotta, s ez, ahogyan anyja szokta mondani, tbb volt, mint amit brki is elvrhat. Nem maradt ms
htra, csak a gyns, hogy azutn res kzzel s bnbnan jruljon az tlszkhez. Ahogyan ott lt,
lgyan romolva a Szent Mria Magdolna templom gyntatszknek hasznlattl kifnyesedett
felletre, leginkbb az nyugtalantotta, hogy bitorolt testnek alakja nem tart ki elg sok ahhoz, hogy
kinthesse rongy szvnek valamennyi bnt. Mg ersebben kezdett koncentrlni, hogy egyben tartsa
testt s lelkt ezekben az utols, m ltfontossg pillanatokban.
Rooney atya nemsokra itt lesz. Lel majd a gyntatflkt kettvlaszt rcs tls felre, hogy
felajnlja a rszvt, a megrts s a bnbocsnat szavait; majd, eltolvajlott ltnek utols perceiben,
Ronnie Glass feltrja trtnett.
Azzal kezdi majd, hogy visszautastja a jellemt beszennyez legszrnybb foltot: a pornogrfia
vdjt. Pornogrfia.
Mg a gondolat is kptelen. Nem volt egyetlen pornogrf idegszl sem a testben. Brki, aki ismerte
t harminckt ve alatt, tansthatta ezt. Jesszusom, hiszen mg a szexet sem szerette tlzottan. pp ez
volt az egszben az ironikus. Ennyi ember kzl ppen t vdoltk meg annak a mocsoknak a
terjesztsvel. Amikor gy tnt, hogy krltte mindenki gy krkedik hzassgtrseivel, mintha
harmadik lba ntt volna, makultlan letet lt. A test tiltott gynyreinek, akrcsak az
autbaleseteknek, msok estek ldozatul, nem . A szex nem volt ms egyszer hullmvastnl, melyre
minden egy-kt vben fellt. Ktszer mg elviselhet volt; hromszor mr melyt. Csoda teht, hogy
egy j katolikus lnynak ezzel a j katolikus fival, kilenc vnyi hzassga alatt mindssze kt
gyermeke szletett?
A maga szenvedlytelen mdjn azrt szeret frj volt, s felesge, Bernadette is osztozott szex
irnti rdektelensgben, gy kzmbs szerve soha nem kpezte kettejk kztt vita trgyt. A
gyermekekben is sok rmk telt. Samantha maga volt a meg testeslt udvariassg s kellem, Imogen
pedig (br alig volt ktves) mris rklte anyja mosolyt.
Az let szp volt, mindent egybevetve. Mr kis hjn teljesen az vk lett egy jellegtelen ikerhz
Dl-London egyik ds lombozat klvrosi negyedben. Volt egy apr kertje; vasrnap gondozta azt is,
akrcsak a lelkt. Amennyire meg tudta tlni, igazi mintaletet lt: szernyet s mocsoktalant.
s ez gy is maradhatott volna, ha a kapzsisg frge ki nem kezdi a termszett. A pnzsvrsg
vgzett vele, semmi ktsg.
Ha nem lett volna olyan moh, ktszer is megnzi azt az llst, amit Magisire felajnlott neki. Az
sztneire kellett volna hallgatni; vetni egy pillantst a szk, fsts irodra - ami egy magyar pksg
felett fekdt a Sohban -, azutn sarkon fordulni. Fktelen vgya a gazdagsgra azonban elfedte elle
az egyszer igazsgot - hogy knyvelknt minden kpessgt csupn azrt veti latba, hogy a
hitelkpessg mzval vonjon be egy olyan vllalkozst, mely bzlik a korrupcitl. A szve mlyn
persze tudta mindezt. Tudta, hogy a morlis felfegyverkezsrl szl szntelen beszdei, a gyermekei
irnt mutatott kedvessge, a bonsai irnti - riemberhez mlt - megszllottsga ellenre a frfi
egyszeren egy patkny. Az aljasok legalja. Sikerlt azonban mg maga ell is elrejtenie ezt a tudst, s
az eltte fekv munknak ldozta magt: rta a knyveket. Magisire nagylelk volt, s ez knnyebb
tette fenntartani az nkntes vaksgot. Mg meg is kedvelte a frfit s munkatrsait. Kezdte megszokni
a csoszog hjtmeget, ami Dennis "Dork" Luzzati volt, kinek hsos ajkai krl mindig ott jtszadozott
egy friss krmes stemny nyoma; a kis hrom ujj Henry B. Henryt, krtyatrkkjeivel s vllon
veregetsvel - egy jabb mindennapos rutin. Nem voltak ugyan a legkifinomultabb trsalkodk, s
bizonyosan nem fogadtk volna szvesen ket a Tennis Clubban sem, de mindent egybevetve
rtalmatlannak tntek.
Micsoda sokk volt ezrt, micsoda rettenetes sokk, amikor vgl lehullott a lepel, s megltta,
micsoda vadllat Dork, Henry s Magisire valjban.
A megvilgosods vletlenl addott.
Egy ks este, amikor befejezte az adttelek knyvelst, Ronnie elkapott egy taxit a raktr fel,
azt tervezve, hogy szemlyesen adja t a jelentst Magisire-nek. Mg soha letben nem jrt a
raktrban, br elg gyakran hallotta emlegetni. Magisire nhny hnapja itt halmozta fel a knyveket;
jobbra szakcsknyveket, Eurpbl, vagy legalbbis neki ezt mondtk. Aznap jjel, az rtatlansg
utols jszakjn azonban megismerte az igazsgot, a maga meztelen valjban.
Magisire persze ott volt, az egyik csupasz tglafal szobban, a szkben ldglve, melyet
klnfle csomagok s dobozok vettek krl. A lmpabra nlkli csupasz villanykrte dicsfnyt
rajzolt ersen kopaszod fejbre kr; homlokn spadt fnyfolt csillant meg. Dork is ott volt,
belefeledkezve egy stemnybe. Henry B. ppen paszinszozott. A trit minden oldalrl egymson
sorakoz magazinok halmai vettk krl; ezrvel nttek ki a padlbl, fnylen szzies s valahogy
testes cmlapjaikkal.
Magisire felnzett szmtsaibl.
- Glassy - mondta. Mindig gy szltotta.
Ronnie a szobra meredt, mr ebbl a tvolsgbl s azt latolgatva, hogy mik lehetnek ezek a
felhalmozott kincsek.
- Gyere csak be - hvta Henry B. is. - Van kedved jtszani egyet?
- Ne legyl mr olyan morcos - nyugtatgatta Magisire. - Ez csak a j reg zlet.
Ronnie dermedt irtzattal hzdott kzelebb az egyik magazinkteghez, s kinyitotta a legfels
pldnyt.
Az erotika cscsa, olvasta a cmlapon, Pornogrfia a kivl zls frfiaknak, teljesen sznesben.
Angol, nmet s francia szveggel. Kptelenl arra, hogy visszatartsa magt, lapozgatni kezdte a
magazint, mikzben arca gni kezdett a szgyenkezstl, s csak fl fllel hallotta a durva trflkozst
s fenyegetzst, amit Magisire felje intzett.
Obszcn kpek rajzottak el a lapokrl, visszataszt bsgben. Mg soha letben nem ltott
ilyesmit. Az sszes lehetsges szexulis tett, ami csak elkpzelhet volt felnttek kztt (st
nmelyikk taln csak elkbtott akrobatk bevonsval), pratlan rszletessggel kerlt megrktsre.
Az elmondhatatlan cselekedetek rszesei veges tekintetkkel Ronnie-ra mosolyogtak, mikzben a
nemisg nedveiben sztak, s se szgyen, se mentegetzs nem tkrzdtt vgytl eltorzult arcukon.
Testk valamennyi nylsa s hasadka, redje s pattansa feltrulkozott; meztelenebbek voltak a
meztelennl. Az eltlzott lvezet s kj mrtktelensge fenekestl felfordtotta Ronnie gyomrt.
Becsukta a magazint, s a mellette magasod msik halomra nzett. Ms arcok, ugyanaz az
elfajultsg. A knlkoz sszes perverzi. Mr a magazinok cmoldala is rendkvli gynyrt grt.
Bizarr lnyok lncra verve, olvasta egyikkn. Rabszolgv alacsonytva, grte egy msik. Labrador
szeret, harsogta a msik, rkzeltve egy nedves, szrs tagra.
Michael Maguire cigaretttl elgytrt hangja lassan ttrte Ronnie kbult tudatnak falt. A hang
behzelg volt - vagy legalbbis az prblt lenni -, mikzben a maga rnyalt mdjn gnyt ztt a
tudatlansgbl.
- Elbb-utbb gyis meg kellett volna tudnod, nem? - krdezte. - Ht most ennek is eljtt az ideje,
mi? Sebaj. Nincs ebben semmi rossz. Csak egy kis szrakozs.
Ronnie hevesen rzni kezdte a fejt, mikzben eszelsen prblta elzni a kpeket, melyek gykeret
vertek az agyban. A kpek mris osztdsnak indultak, megszllva tudatnak terleteit, melyek oly
gyantlanul lltak az ilyen lehetsgek eltt. Kpzeletben mr Labradorok szaladgltak brkbe
ltztetve, s megktztt szajhkat nyalogattak. Rettenetes volt nzni, ahogyan ezek a kpek
elburjnzottak az agyban. gy rezte, azok maguk al temetik, ha nem tesz ellenk valamit.
- Rettenetes. - Mindssze ennyit tudott kinygni. - Rettenetes. Rettenetes. Rettenetes.
Belergott a Bizarr lnyok lncra verve raksba, amitl az elborult, a cmlapok pedig
megsokszorozdva sztterltek a koszos hajpadln.
- Ne csinld ezt - suttogta Magisire nagyon csendesen.
- Rettenetes - ismtelte Ronnie jra. - Ezek mind rettenetesek.
- Pedig sokan odavannak rte.
- De nem n! - kiltott fel, mintha Maguire azt sugallta volna, hogy szemly szerint t is rdekli az
ilyesmi.
- Ok, akkor neked nem tetszik. Figyelj csak, Dork, nem tetszik neki.
Dork egy finom zsebkendvel ppen a tejsznhabot trlgette tmzsi ujjairl.
- De ht mirt nem?
- Tl mocskosak neki.
- Ez rettenetes - motyogta Ronnie jbl.
- Pedig most mr te is nyakig benne vagy, fiam mondta Maguire. Maga a Stn beszlt belle. A
Stn hangjnak kellett lennie. - gyhogy nagy vigyort, s mehet tovbb a mka.
Dork nagyot rhgtt. - Vigyort, s mehet a mka; ez tetszik, Mike, ez tnyleg tetszik.
Ronnie felnzett Maguire-re. A frfi negyvent ves lehetett, taln tven; de barzdlt, repedezett
arca vekkel eltte jrt kornak. A ftyol lehullt; ez az arc mr alig emlkeztetett emberre Ronnie
szemben. Vertkezse, pofaszakllnak szlai, felrncoldott szja mr csak egy bvr szajha
felknlt htsjra emlkeztette, az egyik magazin cmlapjrl.
- Mi itt valamennyien htprbs gazemberek vagyunk - mondta a szerv -, gyhogy nincs mit
vesztennk, ha megint elkapnak.
- Nincs - ismtelte Dork.
- Brmennyire is profi vagy a szakmban, fiam, amennyire n ltom, ha megprblsz kiugrani ebbl
a mocskos zletbl, el fogod veszteni a hrnevedet, mint becsletes s megbzhat knyvel. Mg azt
is megkockztatnm, hogy soha az letben nem kapsz mg egyszer munkt. rted mr, mire gondolok?
Ronnie meg akarta tni Maguire-t, gy ht meg is tette; j kemnyen. Azonnal meghallotta a
kielgt reccsenst, amikor kle tallkozott Maguire fogsorval, s a vr mleni kezdett az ajkak
kzl. Iskols kora ta ez volt az els alkalom, hogy verekedsbe keveredett, gy tl lass volt ahhoz,
hogy elkerlje a szksgszeren bekvetkez megtorlst. Az klcsaps, amit Maguire-tl
viszonzsknt kapott, vresen s kiterlve azonnal a Bizarr Lnyok kz kldte. Mieltt mg
felkecmereghetett volna, Dork cipsarka mris az arcba csapdott, elmorzsolva orrban a porcogt.
Mialatt Ronnie-t teljesen elvaktotta a vr, Dork talpra rngatta a testt, hogy megtartsa Maguire
szmra. A felkszerezett ujjak klbe szorultak, s az elkvetkezend t percben Maguire
homokzskknt hasznlta Ronnie-t, vn alulrl indulva, vgighaladva egsz testn.
Ronnie klns mdon megnyugtatnak rezte a fjdalmat; gy tnt, inkbb ad gygyrt bns
lelknek, mint egy sor dvzlgy Mria. Amikor a vers vget rt s Dork engedte, hogy belezuhanjon
a sttsgbe, mr nem maradt benne szikrnyi harag sem, csak a vgy, hogy befejezze a megtisztulst,
amit Maguire elkezdett.
Amikor aznap este hazament Bernadette-hez, eladott egy hazugsgot arrl, hogy kiraboltk az
utcn. Az asszony olyan rszvtteli volt, hogy szinte betegg tette, amirt becsapta, de nem volt ms
vlasztsa. Aznap jjel, s az azt kvet jjel kptelen volt elaludni. Ott fekdt sajt gyban, csak
nhny lbnyira szpremny hitvestl, s megprblt rtelmet verni az rzseibe. Nagyon is jl tudta,
hogy az igazsgnak elbb-utbb a nyilvnossg el kell kerlnie. Legjobb lesz, ha elmegy a
rendrsgre, s tisztra mossa magt. Ehhez azonban btorsg kellett volna, s mg soha nem rezte
ennyire gyengnek a szvt. gy sikerlt elodznia a dntst egsz pntekig, azutn pedig mr csak
hagyta, hogy a sebek megsrguljanak, a srelmek pedig feledsbe merljenek.
Azutn vasrnap a szar beborult a ventilltorba. Mg a legmocskosabb vasrnapi szennylap is az
arckpt kzlte; felette a harsog szalagcmmel: "Ronald Glass szex-birodalma". Odabent
semmitmond fnykpek, melyek most egyszerre bnssge mellett tanskodtak. Glass, amint
hajszoltnak ltszik. Glass, amint krmnfontnak ltszik. Szrnek termszetes burjnzsa hirtelen
rosszindulatan borostss tette; takaros frizurja a bns testvrisgek ltal favorizlt brtn-
eszttikv aljasult. Lvn rvidlt, sokszor hunyorgott; hunyorogva pedig olyannak tnt, mint egy
kjvgy patkny.
Csak llt az jsgospavilon eltt, sajt arckpre meredve, s mr tudta, hogy szemlyes vilgvgje
most tnik fel a horizonton. Reszketve olvasta a lapok borzalmas hazugsgait.
Valaki - soha nem tudta meg, hogy ki - elllt az egsz trtnettel. Pornogrfia, orgik, szexboltok,
mozik. Az ocsmny s titkos vilg, amit Maguire a httrben felptett, most minden zben kiveszsre
kerlt. Csakhogy Maguire nevt mg csak meg sem emltettk. Sz sem esett Dorkrl. Se Henry B.-rl.
Csak Glassrl; Glass volt ott mindentt: a bnssghez ktsg nem frhetett. Bepaliztk, annak rendje
s mdja szerint. Gyermekek megrontja lett, aki a kisfik nyomorsgn zsrosodott meg.
Tl ks lett volna tagadni brmit is. Mire hazarkezett, Bernadette mr elment, s magval vitte a
gyerekeket is. Valaki mr biztosan tudatta vele az jsgot; feltehetleg sszenylazva a telefont s tiszta
kielglst lelve a mocsok doblsban.
Ott llt a konyhban, ahol az asztalon mg mindig ott volt a csaldi reggeli, amit flbehagytak, s
amit most mr soha, senki sem fog megenni; s zokogott. Nem volt nagy gy - knnyek csak korltozott
mrtkben lltak a raktron -, de ahhoz elg volt, hogy ezt a ktelessgt letudottnak rezze. Hogy
szabad folyst engedett bntudatnak, lelt, mint brmelyik tisztessges ember, akivel ennyire
kibaltztak, s elkezdte tervezgetni a gyilkossgot.

Sok szempontbl a pisztoly megszerzse nehezebb volt, mint brmi, ami azutn kvetkezett.
Krltekint gondolkodsra, nhny megvlogatott szra, s rengeteg kszpnzre volt hozz szksg.
Msfl napjba kerlt, mg fellelte a fegyvert, amire szksge volt, s amg megtanulta hasznlni azt.
Majd amikor elrkezettnek ltta az idt, elindult elintzni az gyet.
Henry B. halt meg elsknt. Ronnie sajt fenylambris konyhjban ltte le, Islingtonban. Hrom
ujj kezben ppen egy frissen leftt cssze kvt tartogatott, s szinte mr sznalomra mlt
maszkknt fagyott arcra a rmlet. Az els lvs az oldaln rte, mely tszaktva ingt, nmi vrt is
felsznre hozott. Ez sokkal kevesebb volt, mint aminek az elviselsre Ronnie addigra mr megaclozta
akaratt. nbizalmat nyerve ebbl, ismt tzelt. A fegyver csve a nyakra irnyult; ennek kellett a
gyilkos lvsnek lennie. Henry B. elrebukott, mint egy komikus a nmafilmekben; s nem engedte el a
csszjt, csak miutn a padlra zuhant. A cssze, benne a kv s az let elkeveredett nedveivel, mg
egy ideig csrgve prgtt a padln, azutn elnmult.
Ronnie tlpett a holttesten, s egy harmadik lvst eleresztett Henry B. tarkjba. Laza, szinte
htkznapi mozdulat volt: gyors s pontos. Ezutn knnyedn kisiklott a hts bejraton, szinte
rmmmorban szva a tett egyszersge miatt. Olyan volt, mintha sarokba szortott s meglt volna
egy patknyt a pincjben: kellemetlen ktelessg, de meg kellett lennie.
Az eufria csak t percig tartott. Azutn mr gytrte a bntudat.
Akrhogy is, mgiscsak Henry volt. Hiba is gyzkdi magt.
Dork halla mr jcskn rdekfesztbbre sikerlt. Dork odakint volt az getn; st, boldogan
mutatta Ronnie-nak nyertes szelvnyt, amikor rezte, hogy a hossz penge befurakszik negyedik s
tdik bordja kz. Alig tudta elhinni, hogy ppen most gyilkoljk meg; dessgeken felhizlalt arca
tkletes rtetlensgrl rulkodott. Ide-oda kapkodta fejt a krlttk rvnyl tmegben, mintha arra
szmtott volna, hogy egyikk hirtelen fel mutat s elkezd nevetni, majd kzli vele, hogy az egsz csak
trfa, egy elksett szletsnapi meglepets.
Ronnie ezutn megforgatta a pengt (valahol olvasta, hogy ez biztosan hallos), s Dork rdbbent,
hogy nyertes szelvny ide, nyertes szelvny oda, ez mgsem az szerencsenapja.
Nehz testt mg gy is j tzmternyire sikerlt elvonszolnia a tmegben, mg az be nem szorult
egy forgkeresztbe. Csak akkor rezte meg valaki, hogy Dork mg meleg vre a ruhjra lvell, s
felsiktott.
Ronnie ekkorra mr messze jrt.
Elgedetten az eltelt rval, tisztbbnak rezve magt, hazafel vette az irnyt. Bernadette-et is
otthon tallta, ppen a ruhkat s kedvenc dsztrgyait pakolta el. Szlni akart hozz: hogy vigyen
magval mindent, ez mr szmra semmit sem jelent; de az asszony kisiklott az tjbl, s ismt eltnt,
mint egy valaha volt felesg ksrtete. A konyhaasztalon mg mindig meg volt tertve a vasrnapi
reggelihez. A gyerekek tnyrjban mr por telepedett a kukoricapehelyre; az avas vaj nehz, zsros
szaga kezdte meglni a levegt. Ronnie vgigcsrgte a dlutnt, a szrkletet; ott lt egszen msnap
hajnalig, s frissen szerzett hatalmt kstolgatta let s hall felett. Ezutn ruhstl befekdt az gyba -
tbb mr nem rdekelte a takarossg - s szinte des lomba zuhant.
Maguire szmra nem okozott tl nagy nehzsget kitallni, hogy ki altatta el Dorkot s Henry B.
Henryt, mg ha ezt a tnyt klnsen is nehz colt megemszteni. A bnztrsadalom j rsze hallott
Ronald Glassrl, s jt nevetett Maguire-rel azon a kis tejtsen, amit az az rtatlannal szemben
elkvetett. Azt azonban senki sem gondolta volna, hogy Ronnie ilyen szlssges szankcikat kpes
alkalmazni ellensgei ellen. Tbben gy tartottk, hogy dvzlni kellene, amirt ennyi vr van a
pucjban; msok, kztk Maguire is, gy tartottk, tl messzire merszkedett ahhoz, hogy maguk kz
fogadjk, mint affle megtvedt brnyt. Az ltalnos vlekeds szerint gyorsan rendezni kellett az
gyet, mieltt a hatalom nagyon is knyes egyenslyt brmifle krosods rn.
gy ht Ronnie napjai megszmlltattak. Henry B. csonka keznek hrom ujjn meg lehetett volna
ket szmolni.
 Szombat dlutn jttek el rte, s gyorsan lefogtk, mieltt brmilyen fegyvert foghatott volna sajt
vdelmben. Egy hsraktrba vittk, be a hideg htkamra jgfehr elszigeteltsgbe, ahol
felakasztottk egy hskampra s alaposan megknoztk. Brki, akinek fenntartsai voltak Dork vagy
Henry. B, hallval kapcsoltban, most kifejezsre juttathatta gyszt. Ksekkel, kalapcsokkal,
hegesztpisztollyal. Szilnkokra trtk a trdt s a knykt. tszrtk a dobhrtyjt, legettk a hst
a talpairl.
Vgl, gy tizenegy ra krl kezdtk elveszteni az rdekldsket. A klubok ekkortjt kezdtek
lendletbe jnni, a jtkasztalok krl mr zajlott az let; ideje volt vgezni az igazsgttellel, s
beruccanni a vrosba.
Ekkor rkezett meg Micky Maguire, tettl talpig kirittyentve a jeles esemnyre. Ronnie tudta, hogy
valahol a kdben neki is ott kell lennie, de az rzkei mr rgen magra hagytk, gy nem lthatta,
ahogy a pisztoly a homlokra irnyul, s nem hallhatta, ahogy a lvs dreje ide-oda pattog a fehr
csemps helyisgben.
Egyetlen makultlanul irnytott lvs, mely nyomn egy lvedk belpett az agyba, a homloka
kzepn. Olyan takaros lvs, amilyet csak kvnni lehet; mintha egy harmadik szem nylt volna a
nyomban.
A test egy pillanatra sszerndult a kampn, majd elernyedt.
Maguire frfiknt fogadta a tapsot, megcskolta a hlgyeket, megksznte drga bartainak, hogy
magukra vettk az igazsgszolgltats terht, majd elment is jtszani. A holttestet egy fekete
plasztikzskban kitettk az Epping Forest szln; vasrnap kora reggel, mikzben a hajnali krus mr
hangolt a krisfk s fgefk kztt. s ezzel, jzan emberi szmts szerint, elrkezett a vg.
Csakhogy ez mg csak a kezdet volt.

Ronnie hulljt egy kocog tallta meg, valamivel ht ra eltt, a rkvetkez htfn. Az egy nap
alatt, ami a leraksa s a megtallsa kztt eltelt, a holttest mris oszlsnak indult.
A krboncnok azonban mr ltott sokkal, sokkal rosszabbat is. Rszvtlen tekintettel figyelte, ahogy
a kt segd levetkzteti a testet, sszehajtogatja a ruhkat, s egy manyag zskba teszi ket.
Trelmesen vrakozott, mialatt az elhunyt felesgt beksrtk visszhangz birodalmba; hamuszrke
arccal, knnyektl duzzadt szemekkel. A n minden rzelem nlkl tekintett le frjre, rzketlenl
meredve a sebekre s a knzs nyomaira. A patolgus eltt egsz kzs letk kpe kirajzoldott ebbl
az utols tallkozsbl a Szexkirly s felesge kztt. Szeretet nlkli hzassguk, vitik a frfi
alval letviteln, a n ktsgbeesse, a frfi brutalitsa, s most a vgs megknnyebbls, hogy a
gytrelmeknek vge, s az asszony j letet kezdhet, megszabadulva a zsarnoksgtl. A patolgus
magban azt is feljegyezte, hogy alkalomadtn utnanzzen a bjos zvegy cmnek. Milyen
elragadan kzmbs maradt a csonktsok lttn; a szja is kiszradt, ahogy az asszonyra gondolt.
Ronnie tudta, hogy Bernadette eljtt, majd elment; s azokat az arcokat is rzkelte, melyek nha
megjelentek a bonckamra ajtajban, hogy vessenek egy pillantst a Szexkirlyra. rdeklds trgya volt
mg hallban is; br rzett egyfajta borzadlyt is, amire nem szmtott, s ami mg mindig ott
keringett az agytekervnyeiben - mint egy brl, akit mg a vgrehajt sem tudott elzni -, ltva a
vilgot ott lebegni maga krl, ugyanakkor kptelenl arra, hogy brmit is kezdjen vele.
A halla ta eltelt napokban nem knlkozott fel eltte egyetlen lehetsg sem, hogy elszkjn
nyomorsgos llapotbl. Csak lt sajt halott koponyjban, ertlenl ahhoz, hogy utat talljon az
lk vilgba; ugyanakkor valami azt sem engedte, hogy mindenestl feladja az letet, s elinduljon
megkeresni a Mennyeket. Mg mindig lt benne a bosszvgy. Szellemnek egy rsze, mely kptelen
volt megbocstani, felkszlt r, hogy addig halogassa a Paradicsomot, mg be nem fejezi a munkt,
amit elkezdett. A knyvelst egyenslyba kellett hozni, s amg Michael Maguire l, addig nem
kezdheti meg vezeklst.
Kerek brtnben lve figyelte a kvncsiakat, s kzben megaclozta akaratt.
A krboncnok egy gyakorlott halfilz rszvttelensgvel vgezte munkjt Ronnie testn;
elbnyszva a lvedket a koponybl, s az sszezzott csontokbl, porcogkbl ll ppet
piszklgatva, mely valaha a trde s a knyke volt. Ronnie egyltaln nem szerette ezt az embert.
Nagyon is sokatmondan szemezett Bernadette-tel; s most, hogy megjtszotta a szakrtt,
lelketlensge mg tenyrbemszbb volt. Brcsak tnyleg lenne egy tenyere, egy kle, egy teste, amit
hasznlhatna egy darabig. Akkor megmutatn ennek a bllrnek, hogyan kell bnni a holttestekkel. A
gondolat azonban nmagban nem volt elg; sszpontostsra s a szks eszkzre volt szksge.
A boncmester befejezte jelentst s a durva sszefrcelst; ledobta fnyl gumikesztyjt s
beszennyezett eszkzeit a kzikocsira, a mocskos rongyok s az alkohol mell; majd htrahagyta a
testet asszisztenseinek.
Ronnie hallotta, ahogyan a lengajt becsapdott, amint a frfi elhagyta a helyisget. Valahol egy
csapbl mltt a vz, s a mosdtlhoz csapdott; a hang irritlta.
Az asztal mellett, melyen fekdt, a kt technikus a cipkrl beszlgetett. Annyi lehetsges tma
kzl ppen a cipkrl. Milyen banlis, gondolta Ronnie; milyen banlis ez az egsz let.
- Mutattam mr azokat a ptsarkakat, Lenny? Minek kellett feltennem ezeket a barna antilop
cipmre is? Semmit sem rnek. Nem jk az gadta vilgon semmire.
- Nem vagyok meglepve.
- s micsoda pnzeket elkrnek rte. Ezt nzd meg; most nzd meg. Egy hnap alatt gy elkopott.
- Paprvkony.
- Az, Lenny, paprvkony. Vissza is fogom vinni nekik.
- Igazad van. - Vissza n. - Igazad van.
Ez az rtelmetlen beszlgets - a gytrelmes rk s a hirtelen hall, majd a boncols utn, amit
most kellett elszenvednie - szinte elviselhetetlen volt. Ronnie szelleme zgva repkedett krbe-krbe
agyban, mint egy befttesveg alatt foglyul esett dong, mely elhatrozta magt, hogy ki fog trni s
csak csp s csp
Krbe-krbe, mint ez az agyatlan beszlgets. - Paprvkony.
- Nem vagyok meglepve.
- Rohadt klfldiek. Micsoda vacak. Abban a rohadt Koreban kszlt.
- Koreban?
- Ezrt olyan paprvkony.
Ez megbocsthatatlan volt: ezeknek az embereknek a kipihent baromsga. k bezzeg lhetnek,
cselekedhetnek, ltezhetnek; mialatt csak repked krbe-krbe, s majd felrobban a mregtl. Ht hol
itt az igazsg?
- Szp lvs, mi, Lenny? - Micsoda?
- A faszi. A Szexkirly, vagy hogy hvjk. Egyenest a szeme kz. Ltod? Lttek a grnynek.
Lenny trsa gy ltszik mg mindig a paprvkony sarkval foglalatoskodott. Nem vlaszolt. Lenny
kvncsian flrehajtotta a leplet Ronnie homlokrl. A frsz s a boncszike nyomait az elnagyolt varrat
csak alig fedte el, de maga a goly ttte lyuk tnyleg takaros volt.
- Ezt nzd meg.
A msik is rpillantott a halott arcra. A sebet kitiszttottk, miutn mintkat vettek belle. A perem
fehr volt s gyrdtt.
- n meg azt hittem, hogy ltalban a szvre mennek - jegyezte meg a technikus.
- Ez nem szokvnyos utcai balh volt. Kivgzs, mghozz szertartsos - dugta be Lenny a kisujjt a
sebbe. - Tkletes lvs. Egyenesen a szeme kz. Mintha hrom szeme lenne.
- Ja
A leplet visszalktk Ronnie arcra. A dong zmmgve tovbb keringett, krbe-krbe.
- Te hallottl mr a harmadik szemrl, he?
- Mirt, te igen?
- Stella olvasott valami olyasmit, hogy az a test kzepe.
- Az a kldkd. Hogyan lehetne az ember homloka a testnek a kzepe?
- Ht
- Az a kldkd.
- Nem, gy rtem, amolyan szellemi kzpont. A msik vlaszra se mltatta.
- Pont ott, ahol a goly bement - magyarzta Lenny, mg mindig csodlattal adzva Ronnie gyilkosa
eltt. A dong hallgatott. A goly ttte lyuk csak egy volt az letn ttong szmtalan lyuk kzl.
Lyuk volt ott is, ahol a felesgnek s a gyermekeinek kellett volna lennie. Lyukak kacsintottak fel,
mint vilgtalan szemek, a magazinok lapjairl is: rzsasznek, barnk, szrrel krlvve. Lyukak
jobbra, lyukak balra
Nem lehetne, hogy vgre talljon egy olyan lyukat is, aminek hasznt tudja venni? Mirt ne
szabadulhatna egy lyuk segtsgvel?
Szelleme megfesztette magt, s a szemldk fel indult, tfurakodva az agykrgen; telve a flelem
s az izgalom keverkvel. Maga eltt rzkelte a kijratot, mint pislkol fnyt a hossz alagt vgn.
A lyuk mgtt a lepel rncai s grbletei gy fnylettek fel, mint az gret fldje. Irnyrzke nem
hagyta cserben; a fny egyre ersdtt, mialatt tovbbhajtotta magt, s a hangok is egyre hangosabbak
lettek Ronnie szelleme harsonasz nlkl trt fel a kls vilgba; mint a llek parnyi szivrgsa. A
folyadk finom szemcsi, melyek akaratt s tudatt tovbbtottk, mint a rszvt knnyei, lassan
felszvdtak a lepedben.
Teste immr valban elhagyatott lett; fagyos hstmeg, mely mr csak arra j, hogy a lngok
felfaljk. Ronnie Glass egy j vilgban ltezett: egy fehr vszonvilgban, melynek korbban mg a
ltt sem felttelezte volna.
Ronnie Glass vlt sajt halotti leplv.
Ha Ronnie krboncnoka nem lett volna feledkeny, nem kellett volna visszajnnie a hullakamrba
ugyanabban a pillanatban, hogy megprblja megkeresni hatridnapljt, melybe felrta Glass
zvegynek telefonszmt; s ha nem jtt volna vissza, letben maradhatott volna. gy azonban
 - Mg el sem kezdtk? - csapott le azonnal asszisztenseire.
Azok elmormoltak valami mentegetzsflt. A doktor az estnek ebben a szakaszban mindig is
ingerlkeny volt; hozzszokhattak mr a dhkitrseihez.
- Kapjk ssze magukat - morogta, lerntva, majd bosszsan a fldre hajtva a leplet -, mieltt ez a
szarhzi unalmban ki nem stl innen. Maguk sem akarhatjk, hogy rossz hre menjen a mi kis
hotelnknek, nem igaz?
- De igen, uram. Mrmint, nem, uram.
- Akkor ne csorogjon ott; kapja fel. Az zvegy minl elbb tl akar mr lenni az egszen. pp
eleget lttam mr n is belle.
Ronnie sszegyrt halomban fekdt a fldn, majd lassan elkezdte kiterjeszteni befolyst frissen
felfedezett birtokn. j rzs volt, hogy ismt van egy teste; mg akkor is, ha az steril volt, s
ngyszgletes. Bevetve minden akaraterejt, melynek nagysgrl korbban fogalma sem volt, Ronrue
lassan tvette az uralmat a teljes leped felett.
Az kezdetben visszautastotta az letet. Mindig is passzv volt; ez volt szmra a termszetes. Nem
szokott mg hozz, hogy szellemek tanyzzanak benne. De Ronnie-t most mr nem lehetett meglltani.
Az akarata elsprt minden akadlyt. A termszetes llapoton fellkerekedve lassan lettel kezdte
megtlteni a vszon valamennyi szlt s csomjt.
A lepel felemelkedett.
A krboncnok megtallta kis fekete knyvecskjt, s ppen zsebre akarta rakni, amikor az a fehr
anyag elterlt az tjban; kinyjtzva, mintha csak valami mly lombl bredne.
Ronnie beszlni is prblt, de az egyetlen hang, amit tallt, a levegt hast anyag hangja volt;
tlsgosan halk, tlsgosan slytalan ahhoz, hogy hallhat legyen a megrmlt emberek jajszavaitl. s
azok valban megrmltek. A krboncnok segtsgrt kiltott, de az nem rkezett meg. Lenny s trsa
inkbb a lengajt fel csusszant, s kzben mindannyian meglls nlkl fohszokat motyogtak
brmelyik helyi istensghez, aki hajland volt meghallgatni ket.
A patolgus nekihtrlt a boncasztalnak, kifogyva az istenekbl.
- Tnj mr el innen - kiltotta ktsgbeesetten. Ronnie ersen maghoz lelte.
- Segtsg - suttogta a patolgus, inkbb csak magnak. A segtsg azonban mr tvol jrt.
Vgigrohant a folyoskon, mg mindig fohszokat motyogva, htat fordtva a csodnak, ami a
bonckamrban bontogatta szrnyait. A boncmester egyedl maradt, foglyul esve a kikemnytett
lelsben, elmormolva az utols bocsnatkrst is, amire bszkesge romjai alatt bukkant.
- Sajnlom, akrki is vagy. Akrki vagy. Nagyon sajnlom.
De Ronnie-ban olyan harag munklt, amit nem lehetett mr megvltani: se bocsnatkrs, se
knyrgs nem segthetett. Ez a glszem rohadk, a szikjvel gy vagdosta fel s vizsglgatta a
testt, mintha az csak egy htsznszelet lett volna. Szinte kifehredett a dhtl, amikor rgondolt, hogy
ez a kripli milyen tkozottul hideg maradt, hogy nem indtotta meg sem let, sem hall, sem Bernadette.
A rohadk itt fog megdgleni; itt, az fldi maradvnyai mellett, rzketlen hivatsa mementjaknt.
A lepel sarkai durvn formlt karokk alakultak, ahogy Ronnie emlkei utat talltak hozzjuk.
Termszetesnek tnt, hogy korbbi valjt lti fel ebben az j kzegben is. Elszr a kezeket alaktotta
ki, azutn az ujjakat; mg egy kezdetleges hvelykre is futotta erejbl. Mint egy morbid dm,
vszonbl megteremtve.
Mg csak formldtak a kezei, de azok mris a patolgus nyaka kr szorultak. Miutn a tapintsa
mg nem alakulhatott ki, nem rzkelhette, milyen ervel feszl neki a lktet brnek - ezrt nemes
egyszersggel szortotta, ahogy csak brta. A frfi arca elfeketedett, nyelve - szilvakkre elsznezdve
gy tremkedett el szjbl, mint egy lndzsa les s kemny hegye. Lelkesedsben Ronnie mg a
nyakt is eltrte. Hirtelen reccsens hallatszott, s a frfi feje termszetellenes szgben htrabicsaklott.
A hibaval knyrgs mr rgen abbamaradt.
Ronnie leejtette a testet a fnyesre polrozott padlra, s frissen megformlt kezeire meredt; a
szemeivel, melyek mg mindig nem voltak egyebek kt tszrsnl a vrrel szennyezett lepedn.
Mekkora magabiztossg nttte el ebben a testben, s Istenem, micsoda er lakozott benne: eltrte
ennek a rohadknak a nyakt, anlkl, hogy megerltette volna magt. Betltve ezt a klns, vrtelen
fizikumot, furcsamd megknnyebblst rzett, amirt megszabadult az emberi test ktelkeitl.
Hirtelen rbredt az letad leveg jelenltre; rezte, ahogy az megtlti s feldagasztja. Szllni is
tudna, akr a lepedk a szlben; s ha gy akarja, kll csomzhatja testt, hogy ronggy verje a
vilgot is. A kiltsok hatrtalannak tntek.
s mgis megrezte, hogy uralma a legjobb esetben is csak idleges. Elbb vagy utbb a lepel
vissza akarja majd kapni korbbi lett, melyet gondtalan rongydarabknt tlttt, s igazi, passzv
termszetnek kell ismt birtokba vennie. A test nem lett az v, mindssze klcsnbe kapta; rajta llt,
hogy legjobb kpessgei szerint felhasznlja azt bosszjhoz. Tisztban volt a kvetend sorrenddel.
Az els s legfontosabb: megtallni s elintzni Michael Maguire-t. Ekkor, ha mg marad r ideje,
elmehet megltogatni a gyerekeket. Nem lenne azonban blcs dolog leped kpben mutatkoznia
elttk. Jobban teszi, ha tovbbfejleszti az emberi megjelens illzijt, s megprblja minl
kifinomultabb tenni a hatst.
Korbban is lthatta, mi mindenre nem kpesek az anyag gyrdsei: arcokat formznak az
sszegyrt prnkon, vagy az ajtn lg kabtokon. Ennl is rendkvlibb volt a Torini-lepel, melyen
csodlatos mdon megjelent Jzus Krisztus testnek s arcnak lenyomata. Bernadette egyszer ltott
egy kpeslapot a Lepelrl, melyen az sszes lndzsa- s szeg ttte seb a helyn volt. mirt ne lenne
kpes hasonl csodra, az akarata erejvel? Ht nem volt az, akinek mg a feltmads is sikerlt?
Odament a bonckamra mosdjhoz, s elzrta a csapot, majd a tkrre meredt, hogy nyomon
kvesse, amint akarata alakot lt. A lepel felszne mris grcssen rngott s rvnylett, megadva
magt lakja erejnek. Kezdetben csak primitv krvonalak ltszottak arcbl, durvn felvzolva, mint
egy hember vonsai. Kt lyuk a szeme helyn; nagy, ellapult orr. De tovbb sszpontostott,
rknyszertve az anyagot, hogy szaktszilrdsga vgs hatrig feszljn. s ln! Mkdtt, valban
mkdtt! A szlak sirnkoztak, de meghajoltak a vasakarat eltt, megformzva a finom metszs orr
vonalt, majd a szemhjakat, az als, s a fels ajkakat. Emlkeiben gy psztzta vgig arct, mint egy
imdott szeret vonsait, s teljes rszletessggel alkotta ket jj. Ekkor nekiltott a nyakszirtnek,
mely - br csak leveg tlttte ki - mris csalkn tmr benyomst keltett. Lejjebb a leped frfi
torzv dagadt. A karok mr megformldtak; hamarosan kvettk ket a lbak is. s akkor elkszlt.
Megformlta sajt magt, nnn kpre.
Az illzi persze gy sem lehetett tkletes. Egyrszrl tettl-talpig fehr volt, kivve a vrfoltokat,
s brv az anyag textrja lpett el. Az arct alkot gyrdsek taln kiss szigorak lettek, mintegy
kubista benyomst klcsnzve; radsul kptelen volt rbrni az anyagot, hogy jraalkossa hajt illetve
krmeit. A megmutatkozsra azonban gy is kszen llt; legalbbis amennyire ezt egy lepedtl el lehet
vrni.
Ideje volt ht elindulni, hogy tallkozzon kznsgvel.

- Nyertl, Micky.
Maguire csak ritkn vesztett pkeren. Ahhoz tlsgosan is agyafrt volt; s elhasznldott arcbl
sem lehetett semmit kiolvasni: fradt, vreres szemei soha nem rulkodtak gondolatairl. Pedig - br
krtyajtkosknt s nyerknt risi hrnevet szerzett egyszer sem csalt. Ezt megfogadta magnak.
Abban nem lett volna pon. Az gy nem egyb tolvajlsnl, az pedig a bnzknek val. pedig
zletember volt; egyszer s tiszta.
Ma este, mindssze kt s fl ra leforgsa alatt tekintlyes sszeg vndorolt a zsebbe. Az let
szp. Dork, Henry B. s Glass halla ta a rendrsg csak is a Gyilkossggal foglalkozik, s nem fordt
figyelmet a Bn alacsonyabb kasztjai fel. Amellett rendesen zsrozta is a tenyerket, gyhogy nem volt
okuk a panaszra. Wall nyomoz, aki mr hossz vek ta ivcimborja is volt, mg vdelmet is ajnlott
Maguirenek a holdkros gyilkos ellen, aki lthatan elszabadult a vrosban. A felvets irnija roppant
md szrakoztatta Maguire-t.
Kis hjn hajnali hrom ra volt. Ilyenkor bjnak a rossz kislnyok s kisfik az gyba, hogy
meglmodjk a holnapi bntettket. Maguire is felemelkedett az asztaltl, jelezve ezzel az aznap esti
parti vgt. Begombolta felltjt, s gondosan jrakttte limond szn selyemnyakkendjt.
- jabb parti, egy ht mlva? - vetette fel.
A legyztt partnerek beleegyeztek. Hozzszoktak mr, hogy a fnk elszedi tlk a pnzket, ezrt
nem is nehezteltek rte. Volt ugyan rnyalatnyi szomorsg a lgkrben: hinyzott Dork s Henry B. A
szombat estk azeltt mindig olyan jkedven teltek. Mostanban mr jobbra csak az zletrl volt sz.
Perlgut indult el elsknt, elnyomva maniljt a csordulsig teli hamutlban.
- J jt, Mick.
- J jt, Frank. Cskold meg a klykket Mick bcsi helyett is, he?
- gy lesz, Mick.
Perlgut elcsoszogott, dadogs testvrvel a sarkban.
- J-j-j jt.
- j jt, Ernest.
A testvrpr lecsattogott a lpcsn. Norton indult el utoljra, mint mindig. - Holnap jn a
szlltmny? - krdezte.
- Holnap vasrnap van - felelte Maguire. Vasrnap sohasem dolgozott: az a nap a csald volt.
- Nem, ma van vasrnap - javtotta ki erltetett termszetessggel Norton, aki prblt nem tl
pednsnak ltszani. - Holnap htf van.
- Igen.
- Akkor htfn jn a szlltmny?
- Remlem.
- Bemgy a raktrba?
- Azt hiszem.
 - Akkor majd felveszlek, s egytt beugrunk.
- Jl van.
Norton j ember volt. Savanyjska, de megbzhat.
- Akkor j jt. - J jt.
A frfi cipjnek hrom hvelykes sarkait aclvasals bortotta; gy kopogtak a lpcsn, mint egy
ni tsark cip. Az ajt vgl odalent is becsapdott.
Maguire megszmolta a bevtelt, kiitta maradk Cointreau-jt, majd leoltotta a lmpt a
jtkszobban. A fst mris porodott volt. Holnap fel kell kldenie valakit, aki kinyitja az ablakot, s
beenged egy kis friss Soho-illatot: szalmi s kvbab, zlet s mocsok keverkt. Imdta, mghozz
szenvedlyesen: ahogyan egy kisbaba a cickt.
Mikzben leereszkedett a lpcskn az elstttett szexboltba, odakintrl mg hallotta a
bcszkodst, melyet a kocsiajtk becsapdsa s a drga autk finom dorombolsa kvetett. Egy j
haverokkal eltlttt kellemes este; mi msra is vgyhatna mg egy frfiember?
A lpcssor aljn megtorpant egy pillanatra. A kinti pislkol neonfnyek elgg bevilgtottk a
boltot ahhoz, hogy ki tudja venni a magazinok sorait. A fliba burkolt arcok felcsillantak; a szilikonnal
dstott mellek s duzzadt fenekek gy kellettk magukat a polcokon, mint a tlrett gymlcsk.
Sminktl cspg arcok fintorogtak fel; felajnlva minden magnyos kielglst, amit csak egy darab
papr knlni tud. A bjak nem indtottk meg; rgen elmltak mr azok az idk, amikor brmi
rdekeset is tallt bennk. Szmra csupn rucikkek voltak; se undort, se izgalmat nem rzett a
lttukra. Vgtre is boldog hzasember volt, olyan felesggel, akinek a kpzelete alig terjedt tl a Kma
Szutra msodik oldalnl, s olyan gyerekkel, aki hatalmas nyaklevest kapott, ha csak egyetlen
megkrdjelezhet sz elhagyta az ajkt.
Az zlet sarkban, ahol a szado-mazo anyagot tartotta, valami felemelkedett a padlrl. Maguire
csak nehezen tudott sszpontostani a folyton vltakoz fnyben. Piros, kk. Piros, kk. De az biztos,
hogy nem Norton volt, de a Perlgutok egyike sem.
Az arc mgis ismersnek tnt a szmra, ahogy r mosolygott a "Megktzve s megerszakolva"
magazinok htterben. Most ismerte csak fel: Glass volt az, egszen biztosan; aki a sznes fnyek
ellenre is lepedfehrnek tnt.
Nem prblta sszel felfogni, hogyan nzhet farkasszemet egy halott emberrel, hanem hagyta leesni
a kabtjt s az llt, majd rohanni kezdett.
Az ajt zrva volt, tucatnyi kulcsa kzl az egyik nyitotta. Jesszus, minek is kellett neki ennyi
kulcs? Kulcsok a raktrhzhoz, kulcsok az veghzhoz, kulcsok a bordlyhzhoz. s csak a pislkol
fny mellett keresglhetett. Piros, kk, piros, kk.
Megcsrgette a kulcsokat, s valami gi csoda folytn a legels darab knnyedn beszaladt a zrba,
s gy elfordult, mint mutatujj a forr zsrban. Az ajt nyitva llt, mgtte az utca.
Glass azonban hangtalanul mgje siklott, s mieltt mg tlphette volna a kszbt, valami
rongyot dobott az arcba. A rongynak krhzszaga volt: ter vagy ferttlent, esetleg mindkett.
Maguire megprblt felvlteni, de a lepel keze letremkedett a torkn. Fuldokolni kezdett, az
klendezsi reflextl az egsz gyomra felfordult. Tmadja vlaszknt tovbb fokozta a szortst.
Az utca tls feln egy Maguire ltal csak Natalieknt ismert lny (modell rdekes llst keres,
francia nyelvtudssal) nzte a kzdelmet a bolt ajtajban, jellegtelen arcn elkbult tekintettel. Ltott
mr egykt gyilkossgot korbban is - nemi erszakot meg ppen bsggel -, s esze gban sem volt
beavatkozni. Amellett tl ks volt mr, s sajgott a combjai kztt. Htat fordtott ht az
esemnyeknek, s elindult a rzsaszn fnyekkel megvilgtott folyosn. Maguire fel is jegyezte
magban, hogy valamelyik nap ne felejtse el egy kicsit megszabdalni ezrt az arct. Mr ha letben
marad; ami minden pillanattal egyre valszntlenebb lett. A piros-kk, pros-kk mr nem klnlt el
egymstl, miutn levegtlen agya sznvakk tette, s - br gy tnt, sikerl vgre fogst tallni
tmadjn - csak a levegt markolszta, az res rongyokat, mely gy szaladt t ujjai kztt, mint a
selyem.
Ekkor valaki megszlalt. A szavak nem mgtte hangzottak fel; nem a tmadtl jttek, hanem
ellrl. Az utcrl, Nortontl. Itt volt Norton. Valamirt visszajtt, ldassk a neve; most szllt ki
ppen a kocsijbl, j tzmternyire felfel az utcn, s kzben Maguire nevt ordtotta.
A orgyilkos hallos szortsa engedett, s a gravitci magnak kvetelte Maguire-t. Slyos teste a
kvezetre zuhant; arca bborsznben jtszott a rikt neonfnyek alatt.
Norton a fnk fel rohant, pisztoly utn kotorszva zsebben a sok vicik-vacak kztt. A fehrbe
ltztt tmad mr az utcn meneklt; nem volt felkszlve r, hogy mg egy frfival elbnjon.
Norton szemben leginkbb egy kiugrott Klu Klux Klan tagnak tnt, csuklyjval, kntsvel. Gyorsan
fl trdre ereszkedett, kt kzzel megmarkolta a pisztolyt, majd clba vette az alakot, s tzelt. A hats
lenygz volt. A figura felfvdni ltszott, teste elvesztette alakjt, s egy fehr leped ide-oda
csapkod tmegv vlt, melyre mintha egy arc krvonalait nyomtk volna. Olyan hang hallatszott,
mint amikor a kikemnytett anyag elreped; ez a hang nagyon idegenl hangzott ebben a mocskos
siktorban. Nortont egy pillanatra teljesen megbntotta zavarodottsga, s ez alatt az emberforma lepel
felemelkedett a levegbe, majd elillant.
Norton lbnl Maguire nagyokat nygve kezdett ntudatra trni. Megprblt beszlni, de sebeslt
ggje s torka miatt komoly nehzsget okozott szmra, hogy megrtesse magt. Norton kzelebb
hajolt hozz. Megrezte a hnyadk s a flelem szagt.
- Glass - nygte ki a frfi.
Ennyi elg is volt. Norton blintott, csittgatva trst. Ht persze, az volt az az arc a lepedn: Glass,
az oktalan knyvelcske. Ltta, amint a frfi talpt stgetik; vgignzte az egsz gonosz ritult, s
egyltaln nem volt nyre.
Lm csak, lm csak: Ronnie Glassnak mgiscsak vannak olyan bartai, akiktl nem ll tvol a
bossz gondolata.
Norton felnzett, de a szl addigra mr rgen elreptette a szellemet a hztetk fel, s azon tl.

***

Szrny tapasztalat volt: elszr zlelte meg a kudarcot. Ronnie mg most is emlkezett r; annak az
jszaknak a vigasztalansgra. Lefekdt - sszetekeredve egy patknyjrta sarokban, egy rgta
elhagyatott gyrpletben a folytl dlre -, s megprblta csillaptani a szvetben elrad pnikot.
Mi rtelme volt az egsz trkknek, ha elveszti teste felett az uralmat, amint fenyegetve rzi magt?
Sokkal gondosabban kell terveznie, s addig feszteni akaratt, mg semmi sem llhat neki ellen. Mris
rezte, hogy lankadflben van az energija; msodszorra mr nem ment olyan knnyedn testnek
jbli felptse. Nem vesztegethetett tbb idt gyetlen prblkozsokra. Olyan sarokba kell szortania
a frfit, ahonnt nem szkhet el.

A rendrsgi vizsglatok mr fl napja tartottak, s most kezdtek belenylni az jszakba is. Wall
nyomoz a Yardtl megprblkozott az sszes technikval, amit csak ismert. Nyjas szavak, kemny
szavak, gretek, fenyegetsek, csbtsok, meglepetsek, st pofonok. Lenny mgis egyre ugyanazt a
trtnetet hajtogatta; azt a nevetsges trtnetet, melyet szerinte kollgja is meg fog ersteni, ha
felpl abbl a sokkos llapotbl, ahol menedket keresett. Nem volt az az isten, hogy a nyomoz
komolyan vegyen egy ilyen trtnetet. Egy jrkl leped? Hogyan festene ez egy jelentsben? Nem,
valami konkrtumra volt szksge, mg akkor is, ha az csak hazugsg.
- Kaphatnk egy cigarettt? - krdezte Lenny ezredik alkalommal. Wall megrzta a fejt.
- H, Fresco - szlt oda jobbkeznek, Al Kincaidnak. - Azt hiszem, ideje jra tkutatni a fickt.
Lenny nagyon jl tudta, mi kvetkezik az tkutatsbl; virgnyelven ez jelentette az jabb verst. Neki
a falnak, lbakat terpeszbe, kezek a fejre, bamm! Gyomra nagyot ugrott a gondolatra.
- Figyeljen - prblkozott. - Igen, Lenny?
- Nem n tettem.
- Dehogynem - felelte Wall az orrt piszklgatva. Mi csak arra vagyunk kvncsiak, hogy mirt.
Nem szerette a vn szarost? Biztos mocskos megjegyzseket tett a bartnivel kapcsolatban, mi? Errl
volt hres, ahogy hallottam.
Al Fresco nelglten elvigyorodott. - Ezrt kellett elaltatnia?
- Az Isten szerelmre - kiltotta Lenny -, azt hiszi, elmondanm ezt az egsz kibaszott szarsgot, ha
nem a kt szememmel lttam volna?
- Micsoda beszd - korholta Fresco.
- A lepedk nem repkednek - jelentette ki Wall, rthet meggyzdssel.
- Akkor most hol van az a leped, mi? - rvelt Lenny.
- Elhamvasztotta, megette, n honnan a szarbl tudhatnm?
- Micsoda beszd - morogta Lenny csendesen.
A telefon megcsrrent, mieltt Fresco megthette volna. Felvette a kagylt, beleszlt, majd tadta
Wallnak. Csak ezutn ttte meg Lennyt; bartsgos pofon csattant, nyomban kevske vrrel.
- Figyeljen - vicsorgott Fresco, hallos kzelsgben ott zihlva Lenny orra eltt, mintha el akarn
szvni elle a levegt. - Tudjuk, hogy maga tette, vilgos? Maga az egyetlen l ember ebben a
hullahzban, aki tehette, vilgos? Mi csak azt akarjuk megtudni, hogy mirt. Ez minden. Hogy mirt.
- Fresco. - Wall eltakarta a hallgatt, mialatt trshoz beszlt.
- Igen, uram.
- Mr. Maguire az. - Mr. Maguire?
- Micky Maguire. Fresco blintott.
- Nagyon zaklatott. - Igen? s mirt?
- gy gondolja, hogy megtmadtk. A frfi a hullahzbl. A Szexkirly.
- Glass - szlalt meg Lenny. - Ronnie Glass.
- Ronald Glass, ahogy az r mondja - kzlte Wall, Lenny-re mosolyogva.
 - Ez nevetsges - mondta Fresco.
- Ht, n gy gondolom, hogy ennyit igazn megtehetnk kzssgnk e kimagasl tagjrt, nem?
Ugorj le a htkamrba, s bizonyosodj meg rla
- Megbizonyosodni?
- Hogy az a rohadk mg mindig ott van
- Aha.
Fresco elindult; sszezavartan, de engedelmesen. Lenny az egszbl egy kukkot se rtett, de mr tl
volt azon, hogy rdekldjn. Mi a franc kze van neki az egszhez. A bal zsebben ttong lyukon t
elkezdett jtszani a golyival. Wall utlattal mregette.
- Ne csinlja ezt - szlalt meg. - Annyit jtszadozhat magval, amennyit csak tetszik, ha egyszer
bedugtk egy helyes, meleg cellba.
Lenny megrzta a fejt, majd elhzta kezt a zsebbl. Ez egsz egyszeren nem az napja volt.
Fresco ekkor rt vissza a htkamrbl, nmileg kifulladva.
- Ott van - mondta, lthatan felvillanyozva a feladat knnysgn.
- Ht persze hogy ott van - felelte Wall. - Halott, mint a pinty - nyugtzta Fresco. - Milyen pinty? -
krdezte Lenny.
Fresco res tekintettel fordult fel.
- Csak egy szfordulat - vlaszolt mogorvn. Wall nyomoz ismt flhez emelte a kagylt, s
Maguire-ral beszlt. A frfi a vonal tls vgn nagyon beijedtnek tnt, s a megnyugtat szavak csak
nagyon kevs eredmnyt hoztak nla.
- Itt van, s minden a legnagyobb rendben, Micky. Biztos tvedtl.
Magisire flelme elektromos tltsknt szaladt vgig a vonalon.
- A sajt szememmel lttam, hogy az isten verje meg. - Ht, idelent fekszik, egy takaros lyukkal a
homloka kzepn, Micky. Mondd mr meg, hogyan Lthattad akkor?
- Nem tudom - felelte Maguire. - Ht akkor
- Figyelj ha van egy kis idd, ugorj mr be, rendben? Ahogy szoktuk. Tudnk neked egy
testhezll munkt.
Wall nem szeretett zletrl beszlni a telefonban, ezrt nagyon knyelmetlenl rezte magt.
- Ksbb, Micky.
- Ok. Majd hvsz?
- Rendben.
- Meggred?
- Meg.
Wall visszatette a kagylt, s a gyanstottra meredt. Lenny kzben visszatrt a zsebbilirdhoz.
Micsoda egy bunk, szinte kiknyrgi, hogy megint tkutassk.
- Fresco - szlalt meg szinte turbkol hangon -, elmagyarznd Lennynek, hogy rendrtisztek eltt
nem illik magval jtszadoznia?

Richmondi erdjben Maguire gy zokogott, mint egy kisgyermek.

Glasst ltta, efell semmi ktsg. Akrmit is mond Wall arrl, hogy a hulla mg mindig ott van a
htkamrban, jobban tudta. Glass odakint volt, az utckon, szabadlbon s gondtalanul, annak
ellenre, hogy szemlyesen ltte szt azt a rohadk agyt.
Magisire istenfl ember volt, s hitt a hall utni letben, br mostanig nem vetdtt fel benne,
hogy ez miknt valsul meg. Ht most itt volt a vlasz: ez a jellegtelen arc, tertl bzl szemtlda;
ilyen a hall utni let. Emiatt kellett zokogni, ezrt fltette lett s rettegett a halltl.
Mostanra azonban mr jcskn megvirradt; bks vasrnap reggel ksznttt r. Semmi sem
trtnhet vele itt, ebben a ragyog napstsben. Ez volt az menedke, az kastlya, amit nehezen
megkeresett pnzbl ptett fel magnak. Norton is itt volt, tettl-talpig felfegyverkezve. Kutyk
riztek minden bejratot. Senki - se l, se holt - nem krdjelezheti meg az felsbbrendsgt ezen a
birtokon. Itt, szve hseinek portri kztt - Louis B. Mayer, Dininger, Churchill -, csaldja, j zlse,
pnze, mtrgyai krben nmaga lehetett. Ha az a tbolyadott knyvel itt prblkozik, leszedi rte a
fejt, akr szellem, akr nem. Ennyi.
Vgtre is, ht nem Michael Roscoe Magisire, egy birodalom megptje? A semmibl kzdtte
fel magt, egy tzsdealkusz arcval s egy vilgfi szvvel. Nmelykor taln - de akkor is csak
szigoran kzben tartott krlmnyek kztt - engedte sttebb oldalt is rvnyeslni; mint Glass
kivgzsekor. szinte rmt lelte abban a kis jelenetben: v volt a kegyelemdfs, v a hallos
csaps. De az erszakkal teli let immr mgtte van. Most mr igazi burzso, erdtmnye
biztonsgban.
Raquel nyolckor kelt, s azonnal elfoglalta magt a reggeli elkszleteivel.
- Akarsz valamit enni? - krdezte Magisire-tl.
A frfi megrzta a fejt. A torka tlsgosan is fjt mg.
 - Kvt? - Igen.
- Itt akarod meginni?
Magisire blintott. Szeretett az ablak eltt csrgni, mely a gyepsznyegre s az veghzra nzett.
A nap fenn ragyogott; kvr, bolyhos brnyfelhk sztak az gen, rnykuk thaladt a tkletesre nyrt
fvn. Taln neki is festegetnie kellene, gondolta, mint Winstonnak. Vsznon rkthetn meg a
szvnek oly kedves tjkpeket: taln egy kp a kertrl, egy akt Raquelrl, mely halhatatlann tehetn,
mieltt a didki gy meg nem ereszkednek, hogy mr semmi se tmaszthatja fel ket.
Az asszony mr ott is duruzsolt krltte, kezben a kvjval.
- Minden rendben? - krdezte.
Micsoda rzketlen fapicsa. Ht persze, hogy semmi sincs rendben.
- Persze - felelte.
- Ltogatd van.
- Micsoda? - Azonnal fellt a brfotelben.
- Kicsoda?
Az asszony elmosolyodott.
- Tracy - felelte. - Be akar jnni, hogy adjon egy hatalmas puszit.
A frfi ftylve engedte ki a levegt szja kt oldaln. Micsoda hlye, hlye liba.
- Akarod ltni Tracyt?
- Ht persze.
A kis bajkever, ahogy hvni szerette, mr ott llt az ajtban, mg mindig pizsamban.
- Szia, apu.
- Szia, szvecskm.
A lny odasasszzott hozz a szobn keresztl; anyja mozgsa kicsiben.
- A mami mondta, hogy beteg vagy - Kezdek jobban lenni.
- Annyira rlk neki. - Ht mg n.
- Elmegynk ma valahov? - Taln.
- Megnzzk a farsangot? - Taln.
A lny lebiggyesztette ajkt, tkletesen uralva az effektust. Mindenhol Raquel trkkjei ksznnek
vissza. Csak remlni lehetett, hogy felnve nem lesz olyan remnytelenl ostoba, mint az anyja.
- Ht, majd megltjuk - mondta, remlve, hogy szavai igennek hangzanak, mg ha nemet is
jelentenek A lny befszkelte magt az lbe, s a frfi hagyta egy ideig, hogy tves csacskasgaival
szrakoztassa, majd elkldte rendet rakni. A beszdtl megint sajogni kezdett a torka, s egyre kevsb
rezte jl magt a szeret apuka brben.
Amikor ismt magra maradt, tovbb figyelte az rnyjtkot a fvn.

***

A kutyk valamivel tizenegy utn kezdtek el ugatni. Ezutn rvid idre minden elnmult. Felkelt,
hogy megkeresse Nortont, akire vgl a konyhban bukkant r: ppen kirakjtkot jtszottak Tracyvel.
"A sznagyjts", ktezer darabban. Raquel egyik kedvence.
- Megnzted a kutykat, Norton?
- Nem, fnk.
- Akkor eredj, baszd meg.
Nem szokott a gyerek eltt kromkodni; de most gy rezte, mindjrt felrobban a feszltsgtl.
Norton ksedelem nlkl felpattant. Ahogy kinyitotta a hts ajtt, Maguire megrezte a nap illatt.
risi ksrtst rzett, hogy kilpjen a hzbl. De a kutyk ismt felvonytottak, amitl azonnal lktetni
kezdett a feje, s viszketni a tenyere. Tracy fejt lehajtva sszpontostott a kirakjtkra, teste
megfeszlt, ahogy apja jabb dhkitrsre vrakozott. A frfi nem szlt semmit, hanem egyenesen
visszament a nappaliba.
Foteljbl lthatta, ahogy Norton tvg a gyepen. A kutyk mr nem zajongtak. Norton eltnt a
szeme ell az veghz mgtt. Sokig elvolt. Magisire mr ppen kezdte izgalomba lovallni magt,
amikor ismt megjelent, majd felnzett a hzra, s beszlni kezdett Magisire-hoz. Magisire kinyitotta a
tolajtt, s kilpett a teraszra. A nap ismt megcsapta; balzsamosan.
- Mit mondtl? - kiltott oda Nortonnak.
- A kutyk rendben vannak - vlaszolt Norton. Magisire rezte, ahogy a teste elernyed. Ht persze
hogy rendben vannak, mirt is ne ugathatnnak egy kicsit, hiszen azrt vannak. tkozottul kzel volt
hozz, hogy bolondot csinljon magbl; majd sszeszrta magt, csak mert a kutyk felugattak.
Blintott Norton fel, s kilpett a teraszrl a gyepre. Micsoda gynyr nap, gondolta. Meggyorstva
lpteit tvgott a fvn az veghz fel, ahol ddelgetett bonsaifi mr virgba borultak. Az veghz
ajtaja mellett a hsges Norton vrta, a zsebben kotorszva.
- Akarod hogy itt legyek, fnk?
 - Nem?
- Biztos?
- Biztos - felelte Maguire nagylelken. - Menj csak, s jtssz a klykkel.
Norton blintott.
- A kutyk rendben vannak - mondta jbl.
- Ja.
- Taln a szl zavarhatta meg ket.
A szl valban fjt. Melegen, de ervel. Csak gy rzta a kertet hatrol bkkfkat. A fk vibrlni
ltszottak, amint levelk hast mutattk az gbolt fel; a mozdulat knnyedsge s kecsessge valahogy
megnyugtatta.
Maguire kinyitotta az veghzat, s befutott menedkbe. Ez volt az mestersges denkertje,
melyet igaz szerelmei npestettek be, a legnemesebb trgykon nevelkedve. A Sargent borkafeny,
mely tllte mg a zord Ishizuchi-hegyet is; virgba borult birsalmja; a Yedi lucfeny (Picea
jesoensis); kedvenc gyalogbodzja, melyet maga nevelt, s csak tbbszri prblkozs utn tudott
rbeszlni, hogy kapaszkodjon bele az egyik sziklba. Az gynyrsgei: a gcsrts trzsek s
leoml levelek legaprbb csodja is rdemes volt a figyelmre.
Elmerlt a nvnyek szpsgben, egy idre megfeledkezve a zord klvilgrl.

A kutyk gy marakodtak Ronnie birtoklsa felett, mintha csak egy darab rongy lett volna. Akkor
kaptk el, amikor thatolt a fal egyik hasadkn, s pillanatokon bell krbevettk, mieltt mg
elszkhetett volna; vicsorogva martk el, tptk szt, majd kpdstk ki a testt. Csak azrt
meneklhetett meg, mert Norton felbukkant, s elvonta a figyelmket.
Teste j nhny helyen kiszakadt a tmads alatt. Zavarban - mialatt arra sszpontostott, hogy
megprblja megrizni formjt - kis hjn engedte, hogy Norton felfedezze.
Csak most kszott el menedkbl. A kzdelem megcsapolta energiit, a lepedn pedig hatalmas
seb stozott; az anyag illzija mris foszlsnak indult. Gyomrn hasadk ttongott, bal lbra alig
lehetett rismerni. A szennyfoltok is megszaporodtak: nyl s kutyaszar keveredett a vrhez.
De az akarat, az akarat volt a minden. Oly kzel volt a cl; most mr nem engedhette, hogy a
termszet visszavegye tle, ami a sajtja. Termszetellenes lzadsnak ksznhette ltt; ez volt az
termszete; s letben (hallban) els alkalommal bszkesg tlttte el emiatt. Termszetellenesnek
lenni: dacolni a rendszerrel s az pelmjsggel, ht mi rossz van ebben? Szaros volt s vres; meghalt
s feltmadott egy darab koszos lepedben; lte maga volt a kptelensg. Mgis ltezett. Senki sem
tagadhatta ezt, amg megvolt a kell akarat ehhez a lthez. A gondolat fensges volt: mint j rzkre
tallni egy vak, sket vilgban.
Megltta Maguire-t az veghzban, s figyelte egy darabig. Ellensge teljesen belefelejtkezett
hobbijba; mg a nemzeti himnuszt is elftylte, mialatt nvnyeit ddelgette. Ronnie kzelebb
mozdult az veghez, majd mg kzelebb, a levegt hast anyag halk susogsval.
Magisire nem hallotta a vszon shajt az ablaknl, mg Ronnie arca neki nem prseldtt az
vegnek, elmosva s alaktalann tve vonsait. Eldobta a Yedi lucfenyt. A cserp darabokra trt a
padln, az gakkal egytt.
Magisire megprblt felsikoltani, de hangszlaitl csak egy sznalmas nysztsre tellett. Az ajt
fel rohant, mialatt az arc, hatalmass dagadva a bosszvgytl, ttrt az vegen. Magisire nem is
igazn volt tudatban mindannak, ami ezutn kvetkezett. Hogy a fej s a test tsuhant a betrt
ablaktbln, dacolva a fizika trvnyeivel, s az szentlyben lttte fel ismt emberi lny alakjt.
Nem, nem volt egszen emberi alak. Olyan volt, mintha szlts rte volna: a fehr maszk s a fehr
test megereszkedett a jobb oldalra; a lb flig leszakadva csngtt testrl.
Kinyitotta az ajtt, s kihtrlt a kertbe. A lny kvette, hozz beszlve, fel trva ki karjait.
- Magisire
Olyan halkan suttogta a nevt, mintha csak kpzelte volna. De mgsem, a hang jra megszlalt:
- Felismersz, Magisire? - krdezte.
Persze hogy felismerte: mg az elferdlt, szlben dagadoz vonsokban is felismerte Ronnie Glasst.
- Glass - mondta ki.
- Igen - felelte a szellem.
- Nem akarok - kezdte Magisire, majd elnmult. Mi is az, amit nem akart? Beszlni ezzel a
borzalommal, igen. Tudni, hogy ltezik. s mindenekeltt, meghalni.
- Nem akarok meghalni.
- Pedig meg fogsz - mondta a szellem.
Magisire rezte a szllkst, ahogyan a leped bebortotta az arct, vagy taln ppen a szl volt az,
ami belekapott ebbe az anyagtalan szrnyetegbe, hogy a karjaiba tasztsa.
Akrhogy is, az lels tertl, ferttlenttl s halltl bzltt. A vszonkarok megfeszltek
krltte; az st szj az vre prseldtt, mintha a teremtmny meg akarta volna cskolni.
 Magisire sztnsen tkarolta tmadjt, s kezei rtalltak a repedsre, amit a kutyk tttek a
szveten. Ujjai rkulcsoldtak a peremre, s megrntottk az anyagot. Elgedetten hallotta, hogy a
vszon a varrs mentn vgigreped, s a szorts is megenyhlt a teste krl. A leped vonaglani
kezdett a kezei kztt; az alaktalan szj nma sikolyra nylt.
Ronnie olyan gytrelmet rzett, amirl mr azt hitte, hs s vr testvel egytt maga mgtt tudta.
De az mgis ott volt jra: kn, kn s kn.
Arrbb lebbent knzjtl, torkaszakadtbl felvltve, mikzben Magisire htrbb botladozott a
fvn, kerekre nylt szemekkel. Kzel jrt mr a tbolyhoz; az agy lthatan teljesen gallyra ment. De
ez nem elg. Meg kellett lnie a rohadkot; ezt az gretet tette magnak, s ezt be is akarta tartani.
A fjdalom nem hagyott albb, de megprblta kirekeszteni a tudatbl, s minden erejvel
Magisire nyomba eredt, a kerten t a hz fel. Nagyon gyenge volt: a szl kis hjn magval sodorta;
tsvtve hasadkain, belekapva elfoszlott zsigereibe. Olyan volt mr, mint egy tpett harci lobog;
flig felismerhetetlen, kszen r, hogy megadja magt.
Csakhogy, csakhogy mg itt volt Magisire.
Maguire elrte a hzat, s becsapta az ajtt. A lepel nekiprseldtt az ablaknak, nevetsgesen
repkedve a szlben, szinte arct vesztve a bosszvgytl.
- Engedj be - fenyegetdztt -, vagy betrm. Maguire a szobbl tntorogva behtrlt a nappaliba.
- Raquel
Hol lehet az asszony? - Raquel?
- Raquel
Az asszony nem volt a konyhban. A kisszobbl Tracy nekhangja szrdtt ki. Bekukkantott a
helyisgbe. A kislny egyedl volt. A szoba kzepn csrgtt, fln fejhallgatjval, s valamelyik
kedvenc dalt nekelte.
- A mami? - krdezte tle.
- Az emeleten - felelte a lny, anlkl, hogy levette volna a fejhallgatt.
Odafent. Mialatt a felfel vezet lpcsket rtta, jra meghallotta a kutyk ugatst. Mit csinl?
Mivel prblkozik az a rohadk?
- Raquel? - Hangja olyan halk volt, hogy szinte maga sem hallotta. Mintha idejekorn ksrtet
vlt volna belle is a sajt hzban.
A lpcsfordulban tkletes csend honolt. Bebotorklt a barnacsemps frdszobba, s fellkte a
kapcsolt. A fnyek hzelgek voltak, s mindig is szerette mellettk nzegetni az arct. A brsonyos
sugrzs elmosta a kor nyomait. De most mg ez sem prblta ltatni. Egy rmlt s tbolyult
regember arca nzett vele szembe.
Kivgta a szellztet szekrnynek ajtajt, s kutatni kezdett a meleg trlkzk alatt. Ott volt a
pisztoly, illatos magnyban, vgszksg esetre. A kontaktustl mg a nyla is kicsordult.
Megmarkolta a pisztolyt, s gyorsan ellenrizte. A vilg visszatrt a rendes kerkvgsba. A fegyver,
ami egyszer mr elaltatta Glasst, jra meg fogja tenni ugyanezt. s jra. s jra.
Kinyitotta a hlszoba ajtajt. - Raquel
Az asszony az gy peremn lt, Nortonnal a lbai kztt. Mg fel voltak ltzve, de Raquel egyik
pazar melle mr kikandiklt melltartjbl, hogy Norton moh szja rprseldjn. A n ugyanolyan
ostobnak tnt, mint mindig is; mint aki nem is tudja, mit cselekszik.
Gondolkods nlkl tzelt.
A lvedk a szjn hatolt be, mely ugyangy kifejezstelenl ttva llt, mint mindig, s tekintlyes
mret lyukat nyitott a nyakn. Norton - lvn nem volt nekroflis - azonnal lepattant rla, s az ablak
fel kezdett rohanni. Hogy ezzel pontosan mit is akart, nem volt vilgos. Replni semmikpp sem tudott
volna.
A kvetkez lvedk a hta kzepbe csapdott, majd thaladva testn az ablaktblba frdott.
Csak ekkor, hogy szeretje is meghalt, bukott le
Raquel az gyrl, vrpettyes mellel, sarkig trt lbakkal. Maguire figyelte zuhanst. A hzias
obszcenits nem tasztotta; mindez egsz elviselhet volt. Didkk, vr, kitrt szj, elveszett szerelem
meg minden; mindez egsz, egsz elviselhet volt. Taln kezd egy kicsit tlrzkeny lenni.
Leejtette a fegyvert.
A kutyk abbahagytk a csaholst.
Kicsusszant a szobbl a lpcsfordulra, majd halkan betette maga mgtt az ajtt, hogy ne
zavarja meg a gyereket.
Emiatt kr volt aggdnia. Ahogy rlpett a fels lpcsfokra, megltta, hogy lnya bjos arca tekint
fel r.
- Apu.
A frfi zavart arckifejezssel meredt lnyra.
- Van valaki az ajtnl. Lttam, ahogy elment az ablak eltt.
Bizonytalan lptekkel megindult lefel a lpcskn, egyesvel szedve azokat. Csak szp nyugodtan,
gondolta.
- Kinyitottam az ajtt, de nem volt ott senki.
Wall. Biztosan Wall az. Wall mindig tudja, mikor kell felbukkanni.
- Magas ember volt?
- Nem lttam rendesen, apu. Csak az arct. Mg nlad is spadtabb volt.
Az ajt! Szerelmes Krisztus, az ajt! Ha nyitva hagyta Tl ks volt mr.
Az idegen megjelent a nappaliban, arca affle mosolyra gyrdtt; s Magisire tudta, hogy ennl
borzalmasabb dolgot mg nem ltott letben.
Nem Wall volt az.
Wall hs-vr ember; a ltogat pedig csak rongybaba. Wall vrmesen komoly; ez itt mosolyog.
Wall volt az let, a trvny s a rend. Ez itt nem volt egyik sem.
Persze, hogy Glass volt az.
Magisire megrzta a fejt. A gyermek, nem ltva a hta mgtt lebeg teremtmnyt, flrertette a
helyzetet.
- Valami rosszat mondtam? - krdezte.
Ronnie elsuhant mellette a lpcsk fel, sokkal inkbb rnykknt, mint homlyos emberalakknt;
ruhafoszlnyokat hzva maga utn. Magisire-nek nem maradt r ideje, hogy ellenlljon, sem ereje, hogy
gy tegyen. Kinyitotta a szjt, hogy mondjon valamit lete vdelmben, mire Ronnie karjnak
maradkt, mely gcsrts ktll csomsodott ssze, lenyomta a torkn. Magisire klendezni kezdett,
de Ronnie elszntan trt elre, tl a tiltakoz ggefedn, vgig a nyelcsvn, egszen a frfi
gyomrig. Magisire rezte a jelenltt - a teltsg rzst, mintha tl sokat evett volna -; csakhogy a
vonagls a gyomrban egyre ersebb lett, mg el nem rte a gyomorfalat s meg nem ragadta. Mindez
tl gyorsan zajlott ahhoz, hogy Magisire fulladsos hallt halhasson. Ami azt illeti, brcsak gy
mehetett volna el, brmilyen fjdalmas hall is az. Ehelyett rezte, hogy Ronnie ujjai belekapaszkodnak
a zsigereibe, egyre mlyebbre frva magukat, hogy fogst talljanak a vastagbeln, a nyomblnl. s
amikor biztonsggal belemarkolt, a rohadk htrarntotta a karjt.
A tvozs gyorsan megtrtnt, de Magisire szmra az a pillanat felrt egy rkkvalsggal.
sszegrnyedt, ahogyan a kibelezs megkezddtt, mindvgig rezve, ahogyan zsigerei feltrnek a
torkn keresztl, ahogyan a belseje kifordul. A belekkel egytt testnedvek, kv, vr s gyomorsav
hmplyg rja trt fel a torkn.
Ronnie egy erteljes rntssal talpra lltotta Magisire-t, de a kirtett torz magba roskadt, s a
lpcssor fel borult. Sajt zsigereinek kteln addig tntorgott a legfels fokon, mg Ronnie meg nem
akadlyozta, hogy alzuhanjon, fejre tekeredett be leivel, egyenesen a lpcssor aljra, ahol a lny
mg mindig ott csorgott.
Arckifejezse alapjn egyltaln nem tnt rmltnek; de Ronnie tudta, hogy a gyerekek oly knnyen
becsaphatk.
A munka befejezdtt, letntorgott ht is a lpcskn, sztbontva karjait s megrzva fejt,
mikzben megprblta visszanyerni emberkzeli megjelenst. Az erfeszts ezttal is meghozta az
eredmnyt. Mire elrte a gyermeket a lpcs aljn, mr arra is kpes volt, hogy egy emberinek tetsz
mozdulattal meg simogassa. A lny nem reaglt, gy nem maradt ms htra, mint tvozni, s
remnykedni, hogy egy napon majd megfeledkezik az egszrl.
Miutn elment, Tracy elindult az emeletre, hogy megkeresse az anyjt. Raquel nem vlaszolt a
krdseire, ahogyan a sznyegen fekv bcsi sem. Rajta azonban volt valami, ami hatrozottan
lenygzte a lnyt. Egy kvr, vrs kgy tremkedett el a nadrgjbl. Ezen muszj volt nevetnie,
ezen a csacsi kis dolgon.
A kislny mg akkor is kuncogott, amikor Wall a Yardtl megrkezett. Br nem ugrott ki a brbl
attl, amit a hzban tallt, mindent egybevetve, hatrozottan boldog volt, hogy ezen a napon ksn rt
ide.

A Mria Magdolna templom gyntatflkjben Ronnie Glass halotti leple mr a

felismerhetetlensgig elvltozott. Csak nagyon kevs rzs maradt benne; csak a vgy - melynek, tudta,
mr nem lesz kpes sokig ellenllni -, hogy elengedje ezt az ezer sebbl vrz testet. Alaposan
kiszolglta; igazn nem lehet oka panaszra. De mostanra vgkpp kifogyott mr a szuszbl. Nem tudta
tovbb letre brni az lettelent.
Gynni azonban mindenkppen akart; , mennyire vgyott r. Elmondani az Atynak, elmondani a
Finak s elmondani a Szentlleknek, mindazokat a bnket, melyeket elkvetett, s amelyek
elkvetsre vgyott. Nem maradt ms htra: ha Rooney atya nem jn el hozz, neki kell elmennie
Rooney atyhoz.
Kinyitotta a flke ajtajt. A templom szinte teljesen kihalt volt. Mostanra beesteledett, gyantotta, s
ugyan kinek lenne ideje gyertykat gyjtogatni, amikor meg kell fzni az telt, ssze kell bjni az
gyban, lni kell az letet? Csak a grg virgkertsz ltta aki a mellkhajban imdkozott fia
felmentsrt -, ahogy a lepel a gyntatflktl elindul a sekrestye fel. Az szemben estement
tindzsernek tnt, aki egy koszos lepedvel takarja el a fejt. A virgkertsz gyllte az ilyen istentl
elrugaszkodott viselkedst - nzzk meg, hov jutott az gyermeke is -, kedve lett volna eltnglni azt
a klykt, s megtantani neki, hogy ne jtssza meg a koldust az r hzban.
- H te - szlt oda neki, egy kicsit tlsgosan is hangosan.
A lepel megfordult, hogy a virgkertszre nzzen; szemei mint kt, mg friss tsztba nyomott
mlyeds. A szellem arca olyan vigasztalan volt, hogy a szavak a virgkertsz ajkra fagytak.
Ronnie rzni kezdte a sekrestye ajtajnak gombjt. A zrgetssel nem jutott elre. Az ajt zrva
volt. Bellrl egy elhal hang szlalt meg:
- Ki az?
- Rooney atya volt az.
Ronnie megprblt vlaszolni, de nem jtt ki hang a torkn. Kptelen volt msra a zrgsen kvl,
ahogyan valamireval szellemhez illik is.
- Ki az? - krdezte ismt a j atya, nmi trelmetlensggel a hangjban.
Gyntass meg, akarta Ronnie mondani, gyntass meg, mert vtkeztem.
Az ajt zrva maradt. Odabent Rooney atya ppen el volt foglalva. Fnykpeket ksztett szemlyes
kollekcijba; modellknt pedig egyik kedvenct hasznlta, egy Natalie nev lnyt. A bn gyermeke,
mondta neki valaki, de nem hitt neki. Tlsgosan is engedelmes volt, tlsgosan is angyali, s hetyke
keblein mindig ott fityegett a rzsafzr, mintha csak most kerlt volna ki a zrdbl.
A foganty csrgse vgre abbamaradt. Hlistennek, gondolta Rooney atya. Majd ksbb visszajn,
akrki is volt. Semmi sem lehet olyan srgs. Rooney atya a lnyra mosolygott. Natalie ajkait
biggyesztette viszonzsul.
A templomban Ronnie felvonszolta magt az oltrig, s trdre borult.
Hrom sorral htrbb a grg virgkertsz felemelkedett imjbl, felhborodva a gyalzaton. A fi
nyilvnvalan rszeg volt, amennyire tntorgott, s tvedett, ha azt hitte, rijeszthet egy ilyen
piszlicsr halotti maszkkal. Zamatos grgsggel tkozdni kezdett, majd megragadta a szellemet,
ahogyan az az oltr eltt trdelt.
Nem volt semmi a leped alatt, semmi az gadta vilgon.
A virgkertsz rezte, ahogyan az l anyag vonaglik a kezben, s apr sikoly ksretben elenged
te. Ezutn lassan htrlni kezdett a padsorok kzti folyosn, hnyva magra a kereszteket, elre-htra,
elre-htra, mint egy eszt vesztett zvegy. Nhny mternyire a templom fbejrattl hirtelen
megprdlt s rohanni kezdett.
A leped csak fekdt a fldn, ahogy a virgkertsz ledobta. Ronnie, mg mindig ott idzve a
rncok kztt, az sszegyrt halombl feltekintett a magasztos oltrra. Az csak gy sugrzott, mg a
templomhaj gyertyafnyes homlyban is, s a szpsge olyan mlyen megindtotta, hogy elsznta
magt az illzi levetkzsre. Gyns nlkl ugyan, de mgsem rettegve a megtltetstl, a szellem
eltvozott.

Egy j ra elteltvel Rooney atya kinyitotta a sekrestye ajtajt, kiksrte a szzies Natalie-t a
templomon kvlre, majd bezrta utna az ajtt. Menet kzben bekukkantott a gyntatflke ajtajn is,
elbujdokolt gyermekeket keresve. res volt, ahogyan az egsz templom is. Szent Mria Magdolna
elfeledett asszonny vlt.
Ahogy ftyrszve arra bolyongott, megakadt a szeme Ronnie Glass halotti lepln. Ott fekdt
kiterlve az oltr lpcsin: egy mocskos vszonleped sznalmas halma. ppen megfelel, gondolta
magban, s felvette a fldrl. Maradt nhny rulkod folt a sekrestye padljn. Ezzel majd
feltrlheti.
Megszagolta az anyagot; imdott szaglszni. Ezernyi dolog szagt rezte a lepedben. ter, vertk,
kutyk, zsigerek, vr, ferttlent, elhagyatott szobk, sszetrt szvek, virgok s vesztesgek.
Lenygz. ppen ez a Bohi egyhzkzsg pikantrija. Mindennap valami j. Rejtelmek a
kszbkn, rejtelmek az oltr lpcsin. Bnk olyan tmkelege, hogy egy cennyi szenteltvz sem
tudn tisztra mosni valamennyit. Bnket rulnak minden sarkon, ha tudja, hol keresse az ember.
Hna al csapta a lepedt.
- Lefogadom, hogy lenne mit meslned - mondta, majd ujjaival elkoppintotta a fogadalmi gyertyk
lngjt, de azok tl forrak voltak ahhoz, hogy rezzk a lngokat.

David Morrell - Mindig hallani fogom

David Morrell (1943-) First Blood (Az els vr) cm regnye 1972-ben jelent meg. Tmja a
Vietnambl hazatrt vetern sikertelen beilleszkedsnek szomor trtnete. Alapm, melybl ksbb a
"Rambo" cm film kszlt. Kasszasiker lett. Morrell hrnevt az 1979-ben megjelent The Totem (A
totem) cm horrorjval alapozta meg. Tovbbi mvei: The Brotherhood of the Rose (A rzsa
szvetsge, 1985), The Fraternity of the Stone (A k szvetsge, 1985), The League of Night and Fog
(Az jszaka s a kd szvetsge, 1987). A But at My Back I Will Always Hear (Mindig hallani fogom)
1983-ban szletett. Fikci. Egy viszonzatlan szerelem trtnete, ami megszllott szlssgbe csap t.

A n tegnap jjel ismt telefonlt. Hajnali hromkor, mint ahogy mskor is szokott. Hallflelmem
van. gy rzem, kptelen vagyok tovbb meneklni. Lent, a hotel recepcijnl nem a valdi nevemet
s cmemet adtam meg, s remlem, gy nem akad majd a nyomomra.
Az igazi nevem Charles Ingram. Annak ellenre, hogy most Johnstownban, Pennsylvania llamban
vagyok, eredetileg Iowa Citybl szrmazom, Iowa llambl. Tantok, jobban mondva csak tantottam
egszen hrom nappal ezelttig - kreatv rst, az ottani egyetemen. Nem kockztathatom meg, hogy
visszamenjek oda. Ugyanakkor nem hiszem, hogy mg sokig bujklhatok. Minden egyes jszakn
kzelebb jn hozzm
Az elejtl kezdve ijeszt volt. Reggel nyolcra mentem be az egyetemre, hogy elksztsem az
aznapi rimat. Az plet oldals bejratn lptem be, s felsiettem a harmadik emeleti irodmba, mely
tvolabb volt a tbbi tanri szobtl. A kollgim sokszor ugrattak azzal, hogy n bntetsbl kerltem
tvolabb tlk, de engem ez nem zavart. rltem, hogy flrees helyen van, gy legalbb nyugodtan
kszlhettem az rimra. A dikok is ritkn zavartak meg itt. Fggetlenl attl, hogy a kzeli csapajt
olykor ktelen zajt csapott, nha olyan megnyugtat volt a csend s a magny, hogy gy reztem,
teljesen egyedl vagyok. Egybknt reggel nyolckor gyakran valban n voltam az egyetlen ember az
pletben.
Ezen a napon mgsem gy volt. Jegyzetekkel s knyvekkel teli aktatskmmal vnszorogtam felfel
a lpcshzban. A vilgoszld mmrvny padln cipim kopogst visszavertk a halvnypirosra
festett falak.
Els emelet, aztn lassan a msodik Mr majdnem a harmadikra rtem, amikor megpillantottam
t. Egy szken lve vrakozott, az irodm eltt.
Meglltam, s szigor tekintettel nztem r. Nem voltam ppen a legjobb kedvemben.

Reggel nyolc ra Neked valsznleg nem tl korai idpont. Taln mr j ideje bren vagy, hogy
idre berj a munkahelyedre, vagy a gyerekeidet elvidd az iskolba. De reggel nyolc ra egy egyetemi
tvrnak mg a hajnalok hajnalt jelenti. Az egyetemi tanr olyasfajta lny, aki nem szereti az ilyen
korai idpontokat. Hacsak az rarendje nem knyszerti r, nem mszik ki az gybl egszen addig,
amg nem muszj. Rendszerint gy is ppen csak beesik rakezdsre.
Megdbbentem, hogy mr msfl rja ott vr rm. Mereven lt. Jelentktelen, barna haj, divat,
kopott pulcsi, kitrdelt, kifakult farmernadrg, foltokkal, kirojtosodott zsebekkel s szrakkal. A szemei
egyszerre voltak ksrtetiesek, vadak, mlyek s sttek.
Felmsztam az utols pr lpcsn, s nyugtalan tekintettel meglltam eltte.
- Egy korai konzultcit szeretne? - krdeztem. Vlasz helyett ridegen blintott.
- Taln a kapott jegy miatt aggdik, amit adtam nnek?
Fjdalmas arcot vgott, s most tagadlag rzta meg a fejt.
Zavartan gyetlenkedtem a kulcsaimmal, de vgl sikerlt kinyitnom az irodmat. Belptem. A
szoba szk s egyszer volt: egy asztal, kt szk, a fal mentn knyvespolc s egy ablak. Leltem az
asztal mg, s figyeltem, amint lassan bejn. Sebtben krbenzett, nem tnt hatrozottnak, inkbb
zavarodottnak. Becsukta maga mgtt az ajtt.
Ez idegess tett. Ha egy nnem hallgat becsukja az ajtt, elkezdek aggdni, hogy egy kollga
vagy egy msik dik esetleg arra jr, s hallva a kiszrd ni hangokat, gondolkodni kezd. Vajon mi
lehet olyan szemlyes, ami miatt bezrtam azt? Annak ellenre, hogy rgtn meg kellett volna
mondanom neki: nyissa ki az ajtt, ktsgbeesett tekintete olyan sajnlatot bresztett bennem, hogy
feladtam az elveimet. Arra gondoltam, taln olyan problmja lehet, amirl csak ngyszemkzt tud
beszlni velem.
- ljn le! - mondtam mosolyogva, s megprbltam mindent megtenni annak rdekben, hogy ne
rezze magt olyan knyelmetlenl, mint n:
- Mi a problma, Miss Sajnlom, nem emlkszem a nevre.
- Samantha Perry. De gyllm, ha Samanthnak szltanak - felelt nyugtalanul fszkeldve. - Ezrt
inkbb lervidtettem.
- Valban? Mire?
- Samre. A keddi-cstrtki csoportjban vagyok, harapott az ajkba. - Maga beszlt hozzm.
rtetlenl nztem r.
- gy rti, ismersnek tnt, amit mondtam? Esetleg arra inspirltam, hogy jobb trtnetet rjon?
 - Nem, Mr. Ingram. gy rtem, beszlt hozzm. Engem nzett, mikzben tantott. A tbbi hallgatra
nem is figyelt, hozzm intzte a szavait. Klnsen, amikor Hemingwayrl beszlt, arrl, hogy Frederic
Henry hogyan akarja magv tenni Catherine-t. - Izgatottan nyelt egyet. - Maga ezt tlem krdezte
meg.
Leesett az llam. Hogy leplezzem megdbbensemet, gyorsan rgyjtottam egy cigarettra.
- Tved - feleltem kurtn.
- De n hallottam magt! Egyre csak engem nzett. gy reztem, a tbbiek is tkletesen tudtk, mit
tesz ppen.
- n csak tantottam. Gyakran nzek a dikokra, hogy meggyzdhessek rla, figyelnek-e. Rosszul
rtelmezte, kisasszony.
- Nem is krdezi meg, hogy le akarok-e fekdni magval? - A hangjbl gytrelem hallatszott.
- Nem. Nem fekszem le senkivel, hogy jobb jegyet kapjon.
- De engem nem rdekel az osztlyzat.
- Hzas ember vagyok. s boldog. Kt gyermekem van. Semmi esetre sem akartam ajnlatot tenni.
Gondolja, hogy ha akarnk is, azt a csoport kells kzepn tennm? Bolond lennk
- Akkor soha nem is akart - Ismt az ajkba harapott.
- Sajnlom.
- De beszl hozzm! Az rkon kvl is hallom a hangjt. Amikor otthon vagyok a szobmban, vagy
az utcn stlok! Beszl hozzm akkor is, amikor alszom. Azt mondja, hogy le akar fekdni velem!
Kellemetlen bizsergs fogott el. Meglepetsem teljes volt.
- Tved. Ez biztosan csak a kpzelet jtka.
- De olyan tisztn hallom a hangjt. Ha tanulok, vagy ha
- Hogyan? Amikor nem is vagyok ott?
- Elkldi a gondolatait! Koncentrl, s az agyamba sugrozza a gondolatait!
Az adrenalinszint megugrott bennem, a gyomrom sszeszorult. Mr csak az rdekelt, hogy ha kell,
vita rn is, de kibrndtsam ebbl a tvhitbl.
- Telepatikusan? Nem hiszek benne. Sosem prbltam tsugrozni, vagy elkldeni a gondolataimat.
- ntudatlanul sem?
Megrztam a fejemet. Sehogyan sem tudtam rvenni magamat, hogy megmondjam neki: a
csoportban az sszes nnem hallgat kzl volt a legszrkbb, volt a legkevsb feltn. Ha nem
volnk hzas, akkor sem akarnk ppen vele lefekdni.
- Taln tl sokat tanul, tl kemnyen dolgozik Annyira j akar lenni, hogy kpzeldik, s mr a
gondolataiban is megjelenek. Ezrt hallja a hangomat akkor is, amikor nem vagyok ott. Az
eladsaimat lethen, s hatsosan prblom megtartani. Taln ennek kvetkeztben hiszi azt, hogy
maghoz beszlek.
- Akkor nem kellene gy tantania! - kiltotta. - Ez nem tisztessges. Ez kegyetlensg! Ez idegest!
Knnyk folytak vgig az arcn. - Hlyt csinlt bellem!
- Nem llt szndkomban.
- De megtette! Becsapott! Az orromnl fogva vezetett!
- Nem.
Olyan hirtelen ugrott fel, hogy megijedtem, taln rm akar tmadni, vagy segtsgrt fog kiltani, s
megvdol azzal, hogy megprbltam megerszakolni. Az az tkozott ajt! Mr megbntam, hogy nem
ragaszkodtam hozz, hagyja nyitva.
Kromkodva rontott az ajt fel, lenyomta a kilincset, s kirohant a tanri szobbl. Hisztrikusan
szitkozdva ment le a lpcsn.
Reszket kzzel oltottam el a cigarettmat, s mris egy msikrt nyltam. A mellkasomat mintha
egy abroncs szortotta volna ssze, mikzben hallottam tvolod lpteinek zajt, majd a kapu mly
dngst, amint becsapdik mgtte odalent.
A csnd rm nehezedett.

Egy rval ksbb mr ott volt az osztlyban, a tbbiekkel egytt. A knnyeit letrlte. A trtntek
egyetlen nyoma piros, kidrzslt szeme volt. Kszen llt az rra, a tolla a papron pihent. Most mr
vatosabb voltam. Mikzben beszltem, nem is nztem r.
is csak ritkn pillantott fel a jegyzeteibl.
ra utn megkrdeztem a tanrsegdemet, hogy ismeri-e.
- Samre gondolsz? Persze, hogy ismerem. Kzepest kap. Volt egy konzultcink, de ahelyett, hogy
azt krdezte volna, hogyan kaphatna jobb jegyet, egyfolytban csak rlad beszlt. Mindenre kvncsi
volt. Nagyon csng rajtad, teljesen odavan rted. Kicsit azrt sajnlom t.
- Mirt?
- Olyan szrke kis egr. Bartai sincsenek. Ktlem, hogy sokat jrna el. Radsul valami gondja van
az apjval is. Tagadta, de gy tnt, mintha a hrom nvre nagyon szp lenne, s emiatt az apja gy
kezeli, mint egy rt kiskacst. Pedig nagyon igyekszik megfelelni az elvrsainak. Mgsem r el vele
semmit. Az apja gyakorlatilag kikzsti. Te r emlkezteted.
- Kire? Az apjra?
- Te ugyan tz vvel fiatalabb vagy nla, de szerinte gy nzel ki, mint .
Egy cseppet sem reztem magam jobban.

Kt nappal ksbb - reggel nyolckor - jra az irodm eltt vrt.

Kapkodva kinyitottam az ajtt. Mintha csak megrezte volna az hajomat, most nem csukta be
maga mgtt. Miutn lelt velem szemben, ezttal nem izgett-mozgott. Csak bmult rm.
- Megint megtrtnt - mondta.
- Az ra alatt magra sem nztem.
- Nem az ra alatt. Utna, amikor a knyvtrba mentem. - Nagy levegt vett. - s utna, amikor
otthon vacsorztam. Olyan tisztn hallottam a hangjt, mintha ott lenne mellettem.
- Mikor volt ez? - Fl hatkor.
- Fl hatkor a dknnal trgyaltam ppen. Higgye el nekem, Sam, nem kldtem zeneteket
magnak! Mg csak nem is gondoltam magra.
- Nem kpzeldtem! Azt akarta, hogy lefekdjek magval!
- Kutatsi pnzt akartam krni a dkntl. Semmi msra nem gondoltam. Csak az jrt a fejemben,
hogy meggyzzem. Amikor nem kaptam meg a pnzt, tl ktsgbeesett voltam ahhoz, hogy brmi ms
is eszembe jusson, nem hogy magra koncentrljak.
- A hangja

- Az nem valdi. Ha gondolatokat kldenk magnak, mirt ne vallanm be? s ha rkrdez, mirt
ne adnk visszaigazolst az zenetre? Mi rtelme lenne, ha tagadnm?
- Flek.
- Az apjval vannak gondok. - Mi?
- A tanrsegdem emltette, hogy maga az apjval azonost engem.
Elspadt. - Annak titoknak kellene lennie!
- Sam, megkrdeztem. Nem hazudna nekem.
- Ha maga az apmra emlkeztet, s n le akarok fekdni magval, akkor gyba akarok bjni
- Sam!
az apmmal! Ezt undortnak kellene tartania! - Nem. gy gondolom, kiss sszezavarodott.
Segtsget kellene krnie. El kellene mennie egy Soha nem hagyta, hogy befejezzem a mondatot.
Szgyenkezve felugrott, s hisztrikusan kirohant a szobbl.
Ekkor lttam utoljra. Egy rval ksbb, amikor elkezdtem az eladsomat, nem volt a teremben.
Nhny nappal ksbb zenetet kaptam a szemlyzetistl, hogy trljem a nvsorbl, mivel lemondta
az sszes tovbbi rjt.
Elfelejtettem. Eljtt a nyr. Azutn az sz is. November volt. Egy ess keddi jszakn a
felesgemmel sokig fennmaradtunk, hogy nyomon kvessk a vlasztsokat. Aggdtunk,
jravlasztjk-e az elnkt.
Hajnali hromkor megcsrrent a telefon. Senki sem szokott ilyen ksn hvni minket, hacsak
A vratlanul megszlal telefon hangja miatt a fejemet is betttem, mikzben ppen srt kerestem
a htszekrnyben. Megtapogattam a frissen szerzett dudort, s megfordultam. Jean, a felesgem bejtt
a nappalibl, s a telefon fel tartott.
- Taln csak valamelyik bartunk az - mondtam. Vlasztsi pletyka
Ugyanakkor aggdtam a szleim miatt. Taln megbetegedett az egyikk, vagy Vrakozva
nztem, ahogy Jean felvette a kagylt.
- Hall? - Feszlten figyelt, majd megdbbent, befogta a kagylt, s felm fordult. - Egy n keres
tged.
- Mi?
- Fiatal. Mr. Ingramot kri.
- A fenbe! Biztosan egy dikom.
- Hajnali hromkor?
Majdnem elfelejtettem becsukni a htajtt. Zavartan pattintottam le a srsveg kupakjt. A
hzassgom harmonikus. Nem tagadom, akadtak problmk, mint minden kapcsolatban, de
megoldottuk magunk kztt, s alapjban vve mindketten boldogok voltunk. Jean harminct ves,
vonz, szexis s gyengd. De a bizalma azokban a percekben valban nagy prbt llt ki. Egy nnek
nagyon jl kell ismernie ahhoz, hogy hajnali hromkor telefonljon.
- Ht, lssuk - mondtam, s elvettem a kagylt. Mindenkppen be akartam bizonytani az
rtatlansgomat Jeannek. - Tessk! - szltam a kagylba.
- Hallak. - Elhal ni hang volt. Srs s ktsgbeesett.
 - Ki az? - krdeztem mrgesen.
- n vagyok.
A vonalban mly, zavar kattogst hallottam. - Ki az rdg az az n? A nevt mondja meg!
- Sam.
Hirtelen minden er kiszllt a lbaimbl. A falnak kellett dlnm, nehogy sszeessek. Jean rm
meredt.
- Mi a baj? - krdezte. A szemeibl gyanakvst olvastam ki.
- Sam, hajnali hrom ra van. Mi olyan pokolian fontos, hogy nem tudott reggelig vrni? Hvhatott
volna az egyetemen is.
- Hrom? Lehetetlen! Mg csak egy ra van!
- Hrom ra van! Az g szerelmre, tudom, hogy mennyi az id!
- Krlek, ne haragudj! A rdiban a msorvezet az imnt mondta, hogy egy ra van.
- Hol van, Sam?
- Berkeleyben.
- Kaliforniban? Sam, az ideltolds. Nlunk, kzpnyugatos kt rval ksbb van. Hrom ra
van.azt hiszem, ez kiment a fejembl.
- Ez azrt mgiscsak sok! Ittl? Rszeg vagy?
- Nem, nem egszen.
- Ht ez meg mi a fent jelent?
- Bevettem nhny tablettt.
- , Jzusom!
- Hallottalak. Beszltl hozzm.
- Nem. Mondtam mr nhnyszor, hogy csak kpzeldsz! A hang nem valdi, csak elkpzeled
- Felhvtl. Azt akartad, hogy lefekdjek veled. Azt akartad, hogy menjek el hozzd.
- Iowba? Nem! rtsd mr meg vgre, n nem kldk semmifle gondolatokat neked!
- Hazudsz! Mirt hazudsz nekem?
- Nem akarok lefekdni veled! rlk neki, hogy Berkeleyben vagy. Maradj ott, s mielbb fordulj
segtsgrt! Vedd mr szre, hogy azoktl a tablettktl kpzeldsz! Azok miatt hallod a hangomat!
Hallucinciid vannak!
- n
- Higgy nekem, Sam! n nem kldk gondolatokat neked. Azt sem tudtam, hogy Berkeleybe
mentl. Ktezer mrfldnyire vagy tlem. Ez az egsz kptelensg.
Nem felelt. Csak mly, monoton zrejt hallottam.
- Sam
Bg hang hallatszott, a vonal megszakadt. A gyomrom sszeszklt. Mg a flemhez tartottam a
kagylt, kiszradt torokkal nyeltem egyet, s remegtem, mikzben visszatettem a telefont a helyre.
Jean megtkzve bmult rm.
- Ki volt ez? Mifle "Sam" az, aki le akar veled fekdni? Hajnali hromkor Milyen jtkot zl a
htam mgtt?
- Semmilyet. - Belekortyoltam a srmbe, de a torkom tovbbra is szraz maradt. - Jobb, ha lelsz.
Hozok neked egy srt.
Jean a gyomrra szortotta a kezt.
- Ez nem az, amire gondolsz - mondtam halkan. Eskszm, hogy nem bolondtok senkit. Elg vad
egy trtnet. Flek.
Odaadtam a srt Jeannek.
- Nem tudom, mirt trtnt. Az elmlt tavasszal, amikor az egyik reggel nyolckor bementem az
egyetemre

Jean csendben vgighallgatott, azutn elkrte Sam jellemzst. Nmikpp megnyugodott, amikor
megtudta, hogy tnyleg egy szrke kisegrrl van sz.
- Ez igaz? - krdezte vgl.
- Eskszm.
Jean frkszve nzett rm.
- Semmit sem tettl, hogy bztasd?
- Semmit az gvilgon! Nem is tudtam rla, amg akkor reggel nem tallkoztunk.
- s tudat alatt?
- Sam is ezt krdezte. Csak eladst tartottam, a szoksos mdon.
Jean rajtam tartotta a szemt, mikzben lassan belekortyolt a srbe.
- Akkor zavart elmj. Nem tehetsz semmit rte. De azrt rlk, hogy tkltztt Berkeleybe. A te
helyedben n sem volnk tl nyugodt.
- Flek. Olyan, mint egy l ksrtet.
 A kvetkez szombaton egy barti hzaspr vacsorzni hvott minket, magukhoz. Elmondtam nekik
a trtnteket, csakhogy megosszam a flelmemet valaki mssal is.
Diane, a hziasszony egy klinikn dolgozott pszicholgusknt, s nekem tancsra volt szksgem.
Egy szakember tancsra.
Alig figyelt arra, amit mondok, de a trtnet felnl hirtelen lelt velem szemben, s rm nzett.
Megijedtem.
- Mi a baj? - krdeztem.
- Csak folytasd - mondta. - Ne hagyd abba!
Egy pillanatra kivert a vz, de befejeztem a trtnetet. Trelmetlenl vrtam, hogy Diane mondjon
vgre valamit. Ehelyett bort tlttt, s lasagnaval knlt.
- Valami zavart - mondta aztn, mikzben hossz fekete hajnak frtjeit a fle mg trte. - De az is
lehet, hogy semmisg
- Tudnom kell!
- Nem tudok helyes diagnzist fellltani az elmeslt trtneted alapjn. Nagyon bizonytalan.
- De csak elmletileg
- Rendben, csak elmletileg Hallja a hangodat. Ez a szimptmja j nhny
megzavarodottsgnak. Tbbek kzt a paranoinak, vagy a skizofrninak. Az a fick is hangokat
hallott, aki leltte John Lennont. s most itt van Sam is.
- risten! - mondta Jean. - Ez flelmetes!
- A prhuzam nekem is feltnt - folytatta Diane. Charlie, ha ne adj Isten, azonost tged az apjval,
akkor mg veszlyes is lehet Jeanre, s a gyerekekre nzve.
- Mirt? - krdeztem. - Fltkenysgbl.
Rosszul reztem magam. Hirtelen a bor is keserv vlt a gyomromban.
- Van ms lehetsg is - mondta Diane. - Ha nincs bztats, azaz tovbbra is visszautastod, veled
szemben is veszlyes lehet. Ahelyett, hogy rendezn kapcsolatt az apjval, lehet, hogy rd irnytja,
vagy rd koncentrlja a haragjt s a fltkenysgt. Ha megl tged, levezetheti az apjval szembeni
dht.
Sz szerint pnikba estem. - Ennyit mra a j hrekbl.
- rtsd meg, csak a szlssges lehetsgrl beszlek. Lehet, hogy hazudik neked, s nem is hallja a
hangodat. A drogok, amiket szed, kpzelgsekre ksztethetik, de lehet ms magyarzat is. Anlkl,
hogy ltnm, s elvgeztetnk vele nhny rendes tesztet, nem tlkezhetek. J bartok vagyunk, ezrt
mondtam ezeket. Nem akarlak megrmteni, de jobb felkszlni r, hiszen lehet, hogy potencilis
gyilkos.
- Mondd meg, mit tegyek?
- Kezdetnek maradj tle tvol!
- Prblok. Felhvott Kalifornibl. Ijesztget, hogy visszajn, mert ltni akar.
- Beszld le rla!
- Nem vagyok pszicholgus. Nem tudom, mit mondjak neki.
- Prbld meg rbeszlni, hogy krjen orvosi tancsot!
- Azt mr prbltam.
- Prbld meg jra! s ha jra felbukkanna az iroddban, ne menj be vele! Kresd az embereket! A
tmeg mindenkppen biztonsgosabb!
- De reggel nyolckor senki sincs mg az egyetemen. - Tallj ki valami kifogst, hogy otthagyd! Jean,
ha a hzatokhoz menne, semmikppen se engedd be!
- Sosem lttam - mondta rmlten Jean. - Hogyan ismerem meg?
- Charlie, rd le rszletesen, milyen! Semmit ne kockztassatok! Jean, ne bzz senkiben, aki hasonlt
r, s figyelj nagyon a gyerekekre!
- Hogyan? Rebecca tizenkt ves, Sue pedig kilenc. Nem tilthatom meg nekik, hogy kimenjenek
jtszani. Diane bort tlttt magnak, s nem mondott semmit.
- , des Istenem - shajtott Jean.

Az elkvetkez nhny ht pokoli volt. Akrhnyszor megcsrrent a telefon, Jean s n

sszerezzentnk, s msodpercekre lemerevedtnk. De a hvsok bartoktl, a gyerekek bartaitl,
vagy klnbz gynkktl jttek. Naponta j erre s hatalmas btorsgra volt szksgem ahhoz,
hogy az egyetemen felmenjek a lpcsn, a harmadik emeleti irodmig. A nma imdsgok
meghallgatsra talltak, Sam sosem volt ott. A feszltsg lassan albbhagyott. Remnykedtem benne,
hogy tbb mr nem fog gytrni a megszllottsgval.
Eljtt a Hlaads nnepe - a nyugalom utols napja, amire emlkszem. Szoks szerint templomba
mentnk. A szleink tl messze lnek tlnk ahhoz, hogy egytt nnepeljnk, de nhny bartunkat
meghvtuk magunkhoz.
 A tvben meccset nztnk, s segtettem Jeannek megtlteni az nnepi pulykt. A psttomot is n
csinltam. A vendgek: a kollgm, s a felesge, Diane, a klinikai pszicholgus. Megkrdezte, hogy
mg mindig zaklat-e az a diklny. Megrztam a fejemet, elmosolyodtam, s hlt adva megemeltem a
poharamat.
A bartaink sokig maradtak, mg egy ks esti filmet is megnztnk egytt. Jean s n teljesen
kimerltnk a kellemes esttl, a finom vacsortl s az italoktl. Jval jfl utn mg elmosogattunk,
gyba bjtunk, szeretkeztnk s fradtan elaludtunk.

Megszlalt a telefon, s n azonnal felbredtem. Az jjeli lmpa kapcsolja utn kutattam. Jean
szemeiben ijedtsg tkrzdtt. Megszortotta a kezemet, s az rra mutatott - pontosan hajnali hrom
volt.
A telefon kitartan csngtt.
- Ne! - mondta Jean szinte knyrgve.
- s ha valaki ms az?
- Te is tudod, hogy az.
- Ha Sam az, s nem veszem fel, esetleg kpes idejnni a hvs helyett. .
- Az g szerelmre, Charlie, csinlj valamit, hogy abbahagyja!
Felkaptam a kagylt, de egy rva hang sem akart kijnni a torkomon.
- Jvk hozzd - suttogta egy hang.
- Sam?
- Hallak. Nem fogsz bennem csaldni. Nemsokra ott leszek.
- Ne! Vrj! Figyelj rm!
- Csak rd figyelek. Egsz id alatt hallottalak. s hallottam a vgyat a hangodban. Knyrgtl,
hogy menjek mr, leljelek t, s szeretkezzek veled.
- Ez nem igaz!
- Azt mondtad, hogy a felesged fltkeny miattam. t is meg fogom gyzni, elintzem, hogy
elengedjen tged. s akkor vgre boldogok lehetnk egytt!
- Sam, hol vagy? Mg Berkeleyben?
- Igen. Itt tltttem egyedl a Hlaadst. Apm nem akarta, hogy hazamenjek.
- Ott kell maradnod, Sam! Hidd el, nem beszlek hozzd! Szksged lenne egy bartra, aki tancsot
ad neked. El kell menned egy orvoshoz! Megteszed ezt a kedvemrt? Mintegy szvessgknt.
- Mr megtettem. De dr. Campbell nem rt meg engem. Azt hiszi, hogy csak kpzelem, amit hallok.
Megprblt lebeszlni. Nem kpes beltni, hogy mennyire szeretsz engem.
- Sam, jra beszlned kellene vele! El kell mondanod neki, hogy mire kszlsz, mi az amit tenni
fogsz! A fejem zgott. sszerezzentem, amikor Jean ki tpte a kezembl a kagylt.
- Tartsd magad tvol tlnk! - ordtotta szinte nkvletben. - Ne telefonlgass! Fejezd be ezt az
erszakoskodst!
Jean dlledt szemekkel bmult rm.
- Senki. Megszakadt a vonal. Mr csak a trcsahangot hallottam.
Olyan gyorsan rom ezeket a sorokat, ahogyan csak tudom. Mr nincs tl sok idm htra, hamarosan
hrom ra lesz.
Azon az jszakn mr meg sem prbltunk tovbb aludni. Egyszeren nem jtt lom a szemnkre.
Felltztnk, s lementnk a nappaliba kvzni. Kzben megbeszltk, mit kellene tennnk. Reggel
nyolckor, miutn a gyerekek elmentek iskolba, mi a rendrsgre siettnk.
Udvariasan vgighallgattak minket, de kzltk velnk, hogy nem ll mdjukban segteni, mivel
Sam semmifle trvnybe tkz cselekedetet nem kvetett el. A hvsai nem voltak obszcnek. Nehz
volt bebizonytani az rt szndkot, hiszen nem fenyegetett, nem bntalmazott minket, ezrt a
rendrsg sem tehetett semmit.
- Vdjenek meg minket! - kveteltem.
- Hogyan? - bmult rm rtetlenl a nyomoz.
- Kldjn egy embert a hzunkhoz, hogy biztonsgban rezzk magunkat a csaldommal!
- s mgis, mennyi idre? Egy napra? Egy htre? Egy hnapra? Lehet, hogy a lny nem is telefonl
tbb. Sok a munknk, s nem is fizetnek tl jl minket. Sajnlom, de egyetlen embert sem tudok
nlklzni, akinek kizrlag az lenne a feladata, hogy nkre vigyzzon. Annyit tehetek, hogy szlok a
jrrknek, idnknt nzzenek r a hzra. Ez a Legtbb, egyelre. De ha a lny megjelenne, s
szemlyesen is zaklatn nket, hvjanak fel, a tbbit mi elintzzk!
- s ha akkor mr tl ks lesz?
Elmentnk a gyerekekrt az iskolba. Sam mg nem rhetett oda Kalifornibl, de mi mst
tehettnk volna? Mg fegyverem sincs, sosem akartam, hogy legyen. Csak gy volt eslynk, ha
mindannyian egytt maradunk.
Ez egy pnteki napon trtnt. Aznap jjel rosszul aludtam. Hromkor csrgtt a telefon.
Termszetesen Sam volt az.
- Jvk.
- Sam, hol vagy?
- Renoban.
- Nem replvel jssz?
- Nem. Nem tudok.
- Fordulj vissza, Sam! Menj vissza Berkeleybe! Keresd fel jra az orvosodat!
- Alig vrom, hogy vgre lssalak!
- Krlek
A vonal bgott.

Felhvtam a tudakozt Berkeleyben. Sam emltette dr. Campbell nevt, de a kezel nem tallt ilyen
nev orvost.
- Prblja meg az egyetemet! - javasoltam. Igazam lett, a tipp bejtt. Az egyetem pszicholgust dr.
Campbellnek hvtk. Szombat volt, az irodjban nem lehetett elrni. Hvtam az otthoni szmt, de a
felesge kzlte, hogy csak dlutn lesz odahaza. Ngy ra volt, mire vgre megtalltam.
- Van nnek egy Samantha Perry nev pciense? vgtam rgvest a kzepbe.
- Csak volt.
- Tudom. Mr elhagyta Kalifornit. Engem akar ltni. Flek. Azt hiszem, veszlyes.
- Mr nem kell aggdnia. - Mirt? Nem veszlyes?
- De, az volt, mghozz rejtetten.
- Akkor mondja meg, mit tegyek, ha megrkezik! Maga volt a kezelorvosa. Magnak tudnia kell,
hogy mit tehetek!
- Nem, Mr. Ingram. mr nem megy el maghoz. A Hlaads jszakjn meghalt. gy jjel egy
ra krl. Kbtszer tladagolsban.
Ezek szerint csak hallucinltam volna? Meg kellett kapaszkodnom a konyhaasztalban, hogy ssze
ne essek. - Ez lehetetlen!
- Lttam t holtan. n azonostottam.
- De hiszen felhvott azon az jszakn!
- Mikor?
- Itteni id szerint hromkor.
- Illetve kaliforniai id szerint egykor. Valsznleg azutn, hogy a drogokat bevette. Bcslevelet
nem hagyott, de telefonlt magnak.
- Semmi ilyesmit nem emltett
- Gyakran emlegette magt. Klnsen beteges mdon vonzdott maghoz. Elg klnleges eset
volt. Azt lltotta, hogy maga tvolrl is gondolatokat sugroz az agyba.
- Tudok rla. Egy megszllott gyilkosrl van sz, ugye?
- Nzze, Mr. Ingram! Mr gy is tl sok dolgot rultam el. Ennyit sem lett volna szabad
elmondanom. Igaz, hogy a lny mr halott, de a titoktarts engem tovbbra is ktelez.
- De n nem hiszem, hogy meghalt!
- Hogyan?
- Ha cstrtk jszaka meghalt, akkor hogy hvhatott fel jbl, pnteken?
A vonal recsegett. reztem az orvos habozst.
- Mr. Ingram, maga rthet mdon kiss kimerlt. Taln sszekeveri az jszakkat.
- Mondom, hogy felhvott jbl pntek jjel!
- n pedig mondtam mr, hogy cstrtkn meghalt. Lehet, hogy valaki szrakozik magval,
vagy A kagyln keresztl is hallottam, hogy knyelmetlenl nyel egy nagyot.
- Vagy? - krdeztem. - n vagyok az, aki hangokat hall?
- Mr. Ingram, krem, ne izgassa fel magt feleslegesen! Lehet, hogy csak sszezavarodott egy kiss.
Lassan letettem a kagylt. Rmlt voltam.
- Biztos vagyok benne, hogy hallottam a hangjt! mondtam halkan.

Azon az jszakn Sam ismt telefonlt. Hromkor. Salt Lake Citybl. Amikor tadtam a kagylt
Jeannek, ismt csak a trcsahangot hallotta.
- De hiszen te is hallottad, hogy csrgtt az az tkozott telefon!
- Taln csak rvidzrlat volt, vagy egy flrekapcsolt hvs. Mondom, hogy senki nem szlt bele.

Azutn vasrnap. Hrom ra. Cheyenne, Wyoming llam. Kzeledik.

De hogy lehetne , ha egyszer meghalt?
Megrkeztek az egyetemi lapok a tbbi egyetemrl. Htf. Jeannel ismersknl hagytuk a
gyerekeket, s bementnk egytt az irodmba.
 Megkerestk a Berkeleybl rkezett jsg pnteki szmt. Izgatottan lapoztam vgig.
Ott volt!
Egy-kt mondatos kis szveg. Egy dik vratlan halla. Samantha Perry. Tapintatosan nem volt
indok Mr kint jrtunk a parkolban, amikor Jean megszlalt.
- Elhiszed vgre, hogy meghalt?
- Akkor mivel magyarzod, hogy n mgis hallottam azta a hangjt. Szerinted az n elmmmel is
baj van?
- Egyszeren csak nmagadat hibztatod a halla miatt. Pedig nem kellene. Semmit sem tehettl
rte. s klnben is, tl keveset aludtl mostanban. Kimerlt vagy, s a kpzeleted gy vlaszol.
- De te is elismered, hogy hallottad a telefon csngst!
- Igen, ez igaz. Ezt n sem tudom megmagyarzni. Lehet, hogy a telefon rossz. Megnzetjk egy
szerelvel. Pihenned kellene, s tudod, mit? Krnk egy j szmot a kzponttl, s titkosttatjuk.
Valamivel jobban reztem magam. Nhny pohr ital, s el is aludtam.

Htf jjel jbl csrgtt a telefon. Hrom ra volt. Mindketten felriadtunk. Ragaszkodtam hozz,
hogy Jean vegye fel. Ismt csak a trcsahangot hallotta. Elvettem a kagylt. Termszetesen n mgis
hallottam Sam hangjt.
- Mr majdnem megrkeztem - suttogta. - Sietek. Omahban vagyok.
- De ez a szm titkos!
- Igen, de te megadtad nekem az j szmodat. A felesged cserltette ki. Megprbl minket
elszaktani egymstl. De meg fogja bnni! desem, mr alig vrom, hogy egytt lehessek veled!
Ordtottam. Jean elhzdott tlem.
- Sam! Abba kell hagynod ezt a jtkot! Beszltem dr. Campbellel.
- Nem. biztosan nem mondott semmit. Nem srten meg az eskjt, s nem szeretn, ha
elvesztenm a bizalmamat irnta.
- Azt mondta, meghaltl!
- Nem tudnk nlkled lni! De ne aggdj, hamarosan egytt lehetnk!
Azonnal felkeltettem a gyerekeket, de olyan hisztrikusan viselkedtem, hogy Jeannek ki kellett
hvnia a mentket. Az orvos s a mentpol fogtak le.

Omaha autval egy napi tra van attl, ahol lnk. Jean kedden megltogatott a krhzban.
- Jobban rzed magad? - krdezte aggd tekintettel.
- Mirt nem hiszel nekem? - krdeztem. - Lassan n is ktelkedem abban, hogy normlis vagyok, de
hinned kell nekem, az g szerelmre! Sehogy sem tudom bebizonytani, de tudom, hogy veszlyben
vagy. s n is. El kell menned a gyerekekrt, s minl elbb el kell hagynotok a vrost! Mindenkppen
el kell rejtzntk valahol! Hajnali hromkor meg fog rkezni! Tudom! Jean sajnlkozva nzett rm. -
grd meg! - mondtam.
Ltta az arcomon a ktsgbeesst, gyhogy blintott. - Taln nem a hzba prbl meg elszr
bejutni, az is lehet, hogy egyenesen ide fog jnni. Ha ti mr biztonsgban lesztek, n is eltnk innen,
valahogy.
Jean szomoran nzett rm. - Charlie
- Amint kijutottam innen, elmegyek a hzunkhoz. Ha mg ott talllak benneteket, ugye tudod, hogy
ideges leszek?
- grem, elviszem Susant s Rebeccat valahov.
- Szeretlek.
Jean srni kezdett.
- Nem fogom tudni, hol vagy
- Ha ezt tllem, rtesteni foglak.
- Hogyan?
- Az angol csoporton keresztl. zenetet hagyok neked a titkrnnl.
Jean kzelebb hajolt s megcskolt. Kzben knnyek peregtek le az arcn, meg volt rla gyzdve,
hogy teljesen megzavarodtam.
Mg jszaka elrtem a hzhoz. Jean megtartotta az grett, s elment a gyerekekkel. Beltem a
sportkocsimba, s elhajtottam.

Egy chicagi hotelben Sam felhvott Iowabl hajnali hromkor. lltotta, hogy ismt hallotta a
hangomat. Azt mondta, n rultam el neki, hol vagyok, de megbntva rzi magt, s emiatt mrges rm.
- Mirt meneklsz ellem? - krdezte.
Srgsen elhagytam Chicagt is. jszaka volt, addig hajtottam, mg teljesen kimerltem. Szinte
egsz nap az autban ltem. Hajnali egy ra volt, amikor bejelentkeztem ide. Johnstownban vagyok,
Pennsylvania llamban. Kptelen vagyok elaludni. Htborzongat rzsem van. Tegnap jjel Sam
meggrte mg, hogy hamarosan csatlakozik hozzm.
Istenem, hrom ra van! Imdkozom, hogy megrjem a napkeltt.

Hamarosan ngy ra van. Nem hvott. Nem is hiszem el, hogy megmenekltem vgre, egyre csak a
telefont bmulom.

Ngy ra. des Istenem, hallom a csrgst. Csak most rtettem meg. Sam egykor lte meg magt.
Iowban akkor az ideltolds miatt volt hrom ra. De most Pennsylvaniban vagyok. Keletebbre. Ez
egy msik idzna. Amikor Kaliforniban egy ra van, itt mr ngy, nem pedig hrom.
Most. Mg mindig csnd van. Rjttem mg valamire. Ez a hotel elg csaldias, olyan az
elrendezse, mint egy otthonnak.
A csengets?
Istenem, segts! Ez az ajt!

Fritz Leiber - A fstksrtet

Fritz Leiber (1910-1992) hatszoros Hugo-djas s ktszeres World Fantasy-djas szerz egyike azon
keveseknek, akiknek hatsa elvitathatatlan a science fiction, a fantasy s a horror tern. A klasszikus
fantasy nem egy tmja, motvuma az mveiben nyert korszer rtelmezst. Vegyk pldul a
Conjure Wife(Idzz felesget) cm, 1943-ban megjelent regnyt, amely a mgit a felsbb
matematika egyik megnyilvnulsi formjaknt magyarzza, vagy a szintn 1943-ban megjelent
Gather, Darkness! (Gylj, Sttsg!) cmt, amelyben egy eljvend, apokalipszis utni vilg tudsai
misztikus vallsi kntsbe bjva igyekeznek rvnyeslni. Az 1941-ben szletett Smoke Ghostban (A
fstksrtet), amely a nagyvrosi horror klasszikusainak - a You're All Alone (Teljesen egyedl vagy,
1950) s az Our Lady of Darkness (Sttsg Miasszonyunk, 1977) - egyik elfutra, Leiber napjaink
nagyvrosi krnyezetbe teleptette a horror legsibb termszetfltti figurjt.

Miss Millick azon tndtt, vajon mi lelte mostanban Mr. Wrant. Diktls kzben folyton-folyvst
meghkkent megjegyzseket fztt mondandjhoz. Ma reggel is vratlanul megprdlt, s azt
krdezte: Ltott-e mr ksrtetet, Miss Millick? - Mire a titkrn izgatottan kacarszva azt felelte: -
Kislny koromban, amikor a manzrdszobban aludtam, valami fehr lebegett ki a beptett
szekrnybl s huhogott. Csak kpzeldtem, semmi ktsg. Akkoriban annyi mindentl riadoztam. -
Mr. Wran erre azt vlaszolta: Nem ilyen ksrtetre gondoltam. Hanem egy jelenkori szellemalakra,
akinek gyrkmnyek fstje lepi be az arct, a lelkbl pedig gpek dohogsa rad. Olyasflre,
amelyik szntelepeken ksrt, vagy jszaknknt ilyen irodapletekben kdorog magnyosan, mint a
mink Igazi ksrtetre. Nem affle mesebeli fantomra.
Miss Millick nem tudta, mit feleljen. Mr. Wran sosem viselkedett mg gy. Persze lehet, hogy csak
vicceldtt, de nem gy hangzott. Miss Millickben halvny sejtelem bredt, htha fnke az rzsei
fell prbl ilyenformn puhatolzni. Mr. Wrannek termszetesen felesge s egy kisfia is volt, m ez
nem tartotta vissza titkrnjt attl, hogy brndozzon. Az brndjai nem voltak valami kalandosak,
mgis fltn ddelgette magban ket. Mr. Wran viszont jabb hajmereszt krdssel llt el.
- Gondolkodott-e mr azon, Miss Millick, mifle klst ltene korunk ksrtete? Kpzelje csak el!
Kormos brzatn keveredne a munkanlkli korg gyomr svrgsa, a cltalanul dng csavarg
neurotikus nyughatatlansga, a rmens nagyvrosi munks grcss feszltsge, a sztrjkol szorong
srtettsge, a sztrjktr nyakas opportunizmusa, a koldus tolakod szklse, a bombzott teleplsek
lakinak bnult rettegse s ezernyi ms, torz rzelmi megnyilvnuls. Mindez egymsra rakdva,
egymsba olvadva lne a kpn, akr egy halom flig ttetsz larc.
Miss Millick kiss knyeskedve megborzongott, majd gy felelt: - Szrny volna! Rmes mg csak
gondolni is r.
A titkrn lopva fnkre sandtott az rasztal fltt. Rebesgettek valamit, jutott eszbe, valami
rendkvl szokatlant Mr. Wran gyermekkorrl, de sehogy sem tudta felidzni, mi volt az. Brcsak
tehetne valamit - kacaghatna a frfi stt komorsgn, vagy megkrdezhetn, mi nyomja a lelkt. Aztn
bal kezbe fogta a ptceruzit, s gpiesen tfutott nhny cikornys gyorsrssal lejegyzett sort a
noteszben.
- gy bizony, Miss Millick, ppen gy festene ez a ksrtet, ez a megelevenedett, kivetlt
szellemkp folytatta Mr. Wran fanyar mosollyal. - A val vilgbl kintt teremtmny lenne.
Tkrzdne rajta napjaink minden zrzavara, kuszasga, szennyes s bns rnyoldala. s tettl talpig
mocskos lenne. Nem fehr s lenge, amelyik a temetkben jr. s nem huhogna, hanem rthetetlen
mormogssal csimpaszkodna az ember karjba. Akr egy undok, mogorva majom. S vajon mit akarhat
egy ilyen attl, akit megksrt? ldozatot? Hdolatot? Vagy csak meg akarja flemlteni? Mivel tudn
az ember elhessegetni magtl?
Miss Millick idegesen nevetglt. Valami szmra megfoghatatlan kifejezs lt Mr. Wran tlagos,
kerek, harmincas kpn, ahogy ott llt a porlepte ablak eltt. Aztn a frfi elfordult, s kibmult az alant
elterl vasti plyaudvarok s zemek fltt terjeng szrkesgbe. Amikor ismt megszlalt, a hangja
tvolinak tnt.
- Termszetesen - minthogy anyagtalan - fizikailag nem tudn bntalmazni az embert elem e.
Ahhoz is klnleges rzkenysg kell, hogy egyltaln lssa, rzkelje valaki. Csak annyit lehetne
szlelni, hogy befolysolni kezdi az ember cselekedeteit. R knyszerti erre, megakadlyozza abban
Hiba kivetlt kp csupn, a karmait fokozatosan belemlyeszti a ltez vilgba. A kellkppen
egygy elmket akr egszen hatalmba is kertheti. Akkor aztn knye-kedve szerint bntalmazhat,
akit csak akar.
Miss Millick feszengve lt a helyn, majd a bellt sznetben visszaolvasta - ahogy az a
nagyknyvben meg van rva - amit lejegyzett. Sttedik, dbbent r, s magban azrt fohszkodott,
brcsak Mr. Wran felszltan, hogy kattintsa fel a villanyt. Viszkets trt r, mintha pernye potyogott
volna a brre.
- Romlott a vilg, Miss Millick - jegyezte meg Mr. Wran, mg mindig az ablak fel fordulva. -
Tptalaja lett a babona jbli kros elburjnzsnak. Megint olyan idk jrnak, amikor ksrtetek -
vagy nevezzk, aminek akarjuk ket - trnek rnk s tartanak rettegsben minket. s semmivel sem
rosszabbak az embereknl.
- De hiszen - rndult grcsbe Miss Millick gyomra, amitl idtlen vihogs buggyant ki belle -
nincsenek is ksrtetek!
Mr. Wran htrafordult.
- Ht persze, hogy nincsenek, Miss Millick! - emelte fel a hangjt a frfi lehengerlen, mintha eddig
nem vitte volna a prmet. - A tudomny, a jzan sz s a pszichitria is mind ezt bizonygatja.
Miss Millick lehorgasztotta a fejt, s taln el is pirult volna, ha nincs olyan mlysges zavarban.
Elmacsksodott lba legszvesebben futsnak eredt volna, de nem llt szndkban felpattanni.
Szrakozottan drzslgette az asztal szlt.
- Naht, Mr. Wran, ide nzzen! - mutatta, milyen fekete kosz tapadt a kezre az asztallaprl. - Nem
csoda, hogy az alrand iratokat mindig maszatosan kapom vissza. - Hangjban flszeg, ugrat
rosszalls bujklt. - Valaki letolhatn vgre a takartnket. Slendrin mdon bnnak a maga
szobjval.
Miss Millick arra szmtott, fnke valami trfval ti el a dolgot, ehelyett Mr. Wran htrahklt s
elkomorodott.
- Nos, akkor folytassuk - reccsent r lesen titkrnjre, s jra diktlni kezdett.
Alig tette ki azonban Miss Millick a lbt, Mr. Wran talpra szkkent, ujjval megpcgtette a
bepiszkoldott rszt, aztn gondterhelt brzattal meredt a majdhogynem koromfekete szutyokra.
Kirntott egy fikot, elkapott belle egy porrongyot, sietve letrlte az asztalt, majd a csomba gyrt
trlkendt, visszagymszlte a fikba, hrom-ngy hasonlan kormos csutak mell.
Ezutn az ablakhoz ballagott, s aggd tekintett a szrkletbe frva vgigpsztzta a hztetk
rengetegt, meg-megllapodva minden egyes kmnyen s vztornyon.
- Ksz idegbaj. Mi ms. Knyszerkpzetek Hallucincik - mormogta az orra alatt fradt,
meggytrt hangon. Miss Millicknek ttva maradt volna a szja, ha hallja. - Nyilvn az az tkozott
mentlis rendellenessgem jelentkezik ismt, csak megjult formban. Mi egybbel magyarzhatnm?
Csak ne lenne olyan pokolian valsgos! Mg a korom is j, hogy pp a pszichiterhez kszlk. Ma
este kptelen volnk felszllni a magasvastra - szorult el a torka. Megdrglte a szemt, s agyban
peregni kezdtek a kzelmlt esemnyei.
Az egsz a magasvastn kezddtt. Mikzben hazafel ztykldtt a zsfolt szerelvnyen, egy
bizonyos kanyar utn szoksv vlt, hogy felpillantson s vgigmrje a hztetk tengernek egy adott
cikkelyt. Ktrnypapr, kavicsos bitumenburkolat s fsts tglafalak alkotta gyszos, sivr vilg terlt
el a szeme eltt. A cscsos sveg, rozsds bdogkmnyek fura, elhagyatott rbdkra emlkeztettek.
A legkzelebbi falon valami sdi gygyszerklnlegessg megfakult hirdetse rvlkodott. Rnzsre
ez a krnyk sem klnbztt a tbbi unalmasan kznsges hztettl. Mr. Wran azonban mindig esti
szrkletben ltta: vagy fsts flhomlyban, vagy a lenyugv nap laposan bees sugarainak
piszkosvrs fnyben, nmelykor lomha, loncsos esfggnyn t, mskor szennyes hfoltoktl
tarktottan. S e hatrtalanul vigasztalan kp mgis oly nagyon szuggesztv volt, rtsgban mr szinte
gynyr, br semmikppen sem festi. Nyomaszt, m marknsan jellegzetes. Catesby Wrannek
ntudatlanul is sajt remnyvesztett, riadt szzadnak ellenszenves vonsait juttatta eszbe, a gyllet, a
nehzipar s a totlis hbork kaotikus vszzadt. letnek szerves rszv vlt e mindennapos rpke
pillants az alkonyi sttsgbe. Reggel sosem ltta, akkor ugyanis szoksa szerint a kocsi tloldaln lt,
beletemetkezve jsgjba.
Egy este, tleln, alaktalan fekete zsknak ltsz valakit vett szre a vgnyoktl szmtott
harmadik hztetn. Nem trdtt vele, emlkezete csupn lajstromba vette, adalkkppen a mr jl
ismert ltkphez. Msnap este azonban arra a megllaptsra jutott, hogy egy apr rszletben tvedett.
Az a valami egy tetvel kzelebb volt, mint hitte. A szne, a formja s a krtte feketll szutyok
alapjn arra gyanakodott, esetleg sznporral van tele, ami ugyan elg valszntlennek tnt. Radsul a
kvetkez estn mintha egy rozsds szellznylshoz sodorta volna a szl, ami ugye a slyt tekintve
kptelensg lett volna. Ki tudja, nem hullott avarral volt-e tele. Catesby azon kapta magt, hogy nmi
rossz elrzettel tekint a msnap elbe. Volt valami baljs annak a zsknak a klalakjban, ami nem
hagyta nyugodni mintha egy idomtalan fejnek tetsz kidudorods kandiklt volna ki a szellz mgl.
Balsejtelme beigazoldott, ugyanis azon az estn mr a legkzelebbi tetn kuporgott, a tls szln
ugyan, de gy tnt, mintha egyszeren odahuppant volna, t az alacsony tglafalon.
Msnapra nyoma veszett. Catesbyn megknnyebbls futott t, amitl bosszsg tlttte el. Egy
ilyen emltsre sem mlt semmisg miatt! Na s, kit izgat, hogy kprzott a szeme, s azt kpzelte, az a
micsoda lassacskn kzelebb araszolt a hztetkn t? Az ember fantzija mr csak gy mkdik.
Szndkosan figyelmen kvl hagyta azt a tnyt, hogy az kpzelerejrl bizony okkal mondhat el,
hogy csppet sem htkznapi. Ahogy hazafel ballagott az llomsrl, jfent a zskon morfondrozott,
hogy vajon igazn elkotrdott-e onnan. Rmlett, mintha ltott volna valami halvny, piszkos cskot, ami
a kavicsos tet mellvddel lezrt innens szlig hzdott. Egyszerre visszataszt kp villant az
agyba: egy fekete, ppos figur, amint a mellvd mgtt meglapul s leskeldik.
Kvetkez alkalommal, amikor flt megttte a kanyarban megldul szerelvny ismers
sikkantsa, vonakodott, hogy kitekintsen az ablakon. Dhbe gurult, amint erre rbredt. Hirtelen
odakapta a fejt. m amikor ismt menetirnyba fordult, dermedt vonsain tagadhatatlanul spadtsg
lt. Csupn fut pillantst vethetett htrafel az elsuhan hztet irnyba, mgis mintha egy
kikandikl fej elmosdott domborulatt ltta volna a mellvd peremnl. Badarsg, korholta magt.
De mg ha ltott is valamit, ezer ms magyarzata lehet, aminek semmi kze sincs, se a
termszetflttihez, se az igazi hallucincihoz. Holnap majd alaposan szemgyre veszi s tisztzza a
dolgot. Ha kell, felmszik mg a tetre is, br fogalma sem volt, megtalln-e, egybknt is
nevetsgesnek tartotta, hogy effle brgy flelmeken rgdjon.
Catesbynek nem esett jl az aznap esti sta hazig a magasvasttl, a gyans figura rmkpe mg
lmban is zaklatta, s msnap az irodban is szntelenl krltte kalandoztak a gondolatai. A
szorongsa akkor kezdett valamicskt olddni, amikor a termszetfltti jelensgekrl tartott vicces-
komoly eszmefuttatsval sikerlt tkletesen sszezavarnia Miss Millicket. Ugyanezen a napon figyelt
fl arra is, milyen fokozd ellenszenvvel viseltetik a fst s a korom irnt. Amihez csak hozzrt,
mindent szutykosnak rzett, s azon vette sze magt, hogy beteges flelemmel - akr egy bacilusoktl
retteg vnasszony - meglls nlkl trlgeti, csutakolja az rasztalt. Hiba gyzkdte magt, hogy
az irodjban semmi sem vltozott, hogy csak mostanban hklis a piszokra, ami mindig is ott volt, a
feszltsg tagadhatatlanul nttn-ntt benne. Tekintett mr jval a kanyar eltt az alkonyi flhomlyba
frta, s eltklte, alaposan megfigyel minden apr rszletet.
Nyilvn fojtott kilts szakadhatott ki belle, dbbent r, mert a mellette l frfi kvncsian, az
eltte l hlgy viszont rosszall pillantssal meredt r. Tudvn, hogy elspadt s lekzdhetetlen
reszkets lett rr rajta, svrogva bmult vissza rjuk, htha ltaluk visszakaphatn vgleg elvesztett
biztonsgrzett. Mindketten azok a megnyugtatan szokvnyos fapofk voltak, akikkel az ember nap
mint nap hazafel tart a magasvaston. Mi lenne, ha egyikknek megmutatn, mit ltott: azt a torz,
sznporral kitmtt, kifejezstelen zskvszon poft, ahogy csonttalap mancsval flrerthetetlenl
felje integet, mintha emlkeztetni akarn valami jvbeni tallkra nkntelenl lehunyta a szemt.
Gondolatai elrefutottak a msnap estre. Maga el kpzelte ugyanezt a ngyszgletes fnyablakot s a
kanyarban megldul, egymshoz prseldtt embertmeget majd azt a stt, ocsmny alakot, amint
lomhn elrugaszkodik a tetrl s a vonatra veti magt azt az elmondhatatlanul iszony brzatot,
ahogy az vegnek prseldik s sszekeni nedves sznporral az risi mancsokat, amik undort,
nylks nyomokat hagynak az ablakon
Nagy nehezen sikerlt kibjnia felesge unszol faggatzsa all. Msnap reggel elsznta magt, s
mg aznap estre bejelentkezett egy pszichiterhez, akit egy bartja emltett. Catesbynek komoly
erfesztsbe kerlt, ugyanis joggal irtzott minden olyasmitl, aminek kze lehetett brminem
pszichs rendellenessghez. Azzal, hogy pszichiterhez fordult, mltjnak olyan epizdjban lesz
knytelen jra vjklni, amit mg a felesgnek sem trt fel teljes egszben. Mihelyt azonban
elhatrozsra jutott, jelents mrtkben megknnyebblt. Majd a pszichiter tisztba teszi a dolgokat,
biztatta magt. Szinte hallotta, mit fog mondani: "Enyhe idegfeszltsg csupn. Fradjon el azrt ehhez
a szemorvoshoz, tessk, lertam a nevt, s ngy rnknt kapjon be egyet ezekbl a tablettkbl" -
s gy tovbb. Szinte megvigasztaldott, nem tartott mr annyira a r vr knyszer kitrulkozstl.
Amint azonban a fsts szrklet rtelepedett a vrosra, Catesby zaklatottsga visszatrt, s hiba
lovalta bele magt Miss Millick ugratsba, rbredt, csak magt riogatta vele, senki mst.
Jobban kordban kne tartania a kpzelerejt, korholta magt, mikzben tovbbra is nyugtalanul
meresztgette a szemt a belvrosi irodahzak komor, masszv tmbjei fel. A csodba is, az egsz
dlutnt azzal tlttte, hogy megfogalmazza a babona neokzpkori kozmolgijt! Ez nem mehet gy
tovbb. Rdbbent, mily rgta csorog mr az ablak eltt, az vegezett ajtn tl stt volt az eltr,
semmi nesz nem hallatszott. Miss Millick s a tbbiek nyilvn hazamentek mr.
Akkor szrevett valamit, amibl megrtette, ma jjel nincs mirt rettegnie attl a bizonyos
kanyartl. Rmiszt felfedezst tett. Az utca tloldaln ugyanis, ngy emelettel lejjebb, az rnykba
borult hztetn megpillantotta az ott kuporg rnyat, majd ltta, ahogy odbbhemperedik a kavicsos
bitumenburkolaton, s beleolvad a vztartly alatti feketesgbe.
Mikzben sietve sszekapkodta a holmijait s legyrte pni flelmt, amitl legszvesebben
llekszakadva rohant volna a liftig, mr-mr azt kvnta, brcsak hallucinci s enyhe pszichzis lenne
a diagnzisa. Brmint legyen is, minden remnyt a pszichiterbe vetette.

- Szval fokozd szorongs knozza s hm rmeket lt, mint mondja - mosolygott Dr.
Trevethick kedlyes mltsggal. - szlelt-e ms, hatrozottan testi tnetet? Fjdalmat, fejfjst,
emsztsi zavart?
Catesby a fejt csvlta s megnyalta az ajkt. Klnsen akkor vagyok ideges, amikor a
magasvaston olvasgatok - dnnygte hadarva.
- rtem. Erre mg visszatrnk. Elbb azonban szeretnm, ha valami olyasmirl beszlne, amit
korbban emltett. Azt mondta, mg gyermekkorban rte valami, ami esetleg prediszponlhatta effle
ideggyengesgre. Bizonyra tudja, a korai vek dnt fontossgak az egyn viselkedsformjnak
kialakulsban.
Catesby a mattveg lmpaburk srgn tkrzd fnyt vizsglgatta az rasztal stt lapjn. Bal
tenyervel szrakozottan drglte a fotel vastagon prnzott karfjt. Kis id mlva felemelte a fejt, s
egyenesen a doktor apr barna szembe nzett.
- Nagyjbl hrom s kilenc ves korom kztt kezdte, gondosan megvlogatva szavait - gymond
rendkvli szenzorilis kpessgekkel rendelkez csodagyereknek tartottak.
A doktor meg sem rezzent. - Igazn? - krdezte udvariasan.
- gy rtem, lltlag kpes voltam tltni a falakon, elolvasni leveleket a bortkon, knyveket a
fedelkn t, bekttt szemmel vvni s pingpongozni, elsott holmikat megtallni, s beleltni az
emberek gondolataiba. - Dlt belle a sz:
- s valban kpes volt r? - krdezte a doktor semleges tnusban.
- Nem tudom. Nem hiszem - vlaszolt Catesby megrendlten, rg elfeledett rzelmektl titatott
hangon. - Mr nem emlkszem tisztn. Akkor azt hittem, igen, hiszen szakadatlan sztnzsnek voltam
kitve. Az anymat nos rdekeltk a pszichs jelensgek. Mutogatott mint valami killtsi
trgyat. Rmlik, mintha rzkeltem volna olyasmiket is, amit msok nem. Mintha egy csom
tltszatlan trgy szmomra tltsz lett volna. De tl fiatal voltam mg. Semmifle tudomnyos
rvny kritriumot nem tudtam felhozni a magam igazolsra.
jra tlte a hajdani esemnyeket. Eszbe jutottak az elstttett szobk. A szjtti, kvncsi
felnttek buzg gylekezetei. maga, ahogy fekete selyemkendvel a szemn egymagban,
gymoltalanul csrg egy kis emelvnyen, egy tl meredek tmlj faszken. Hallotta anyja llhatatos,
unszol krdseit. A sutyorgst. A hledezst. Emlkezett, mennyire utlta az egszet, mikzben
mohn vgyott a felnttek elismersre. Visszagondolt a tudsokra az egyetemrl, a ksrleteikre, majd
a dnt prbra. Az les, eleven emlkkpek olyannyira megrohantk, hogy tmenetileg meg is
feledkezett arrl, ami miatt mindezt egy idegen el trta.
- Ha jl rtem, az desanyja nt mdiumnak akarta hasznlni, hogy kommuniklhasson a hogy is
mondjam tlvilggal, igaz?
Catesby lelkesen blogatott.
- Megprblta, de nem sikerlt. Valahnyszor arra kerlt a sor, hogy kapcsolatot teremtsnk a
holtakkal, mindig felsltem. Mindssze arra voltam kpes gondoltam akkor -, hogy az tlagember
szemvel nem rzkelhet, de valsgos, ltez, hromdimenzis dolgokat lssak meg. Trgyakat,
amiket - ha nagyobb tvolsg, valami akadly vagy a sttsg nem gtolta volna meg - brki ms is
szlelt volna. Anym mindig szrnyen csaldott lett.
Catesbynek a flbe csengett anyja ggyg duruzsolsa: "Prbld jra, kincsem, csak mg
egyszer! Katie a nnikd volt. Szeretett tged. Htha meghallod, mit mond." - Amire azt felelte: "Egy
kk ruhs nt ltok, ott ll Dickk hza mgtt." - Mire az anyja: "Tudom, kincsem, hogyne. De az nem
Katie. Katie mr szellem. No, prbld meg jra! Csak mg egyszer, drgm!" - A doktor hangja
szelden visszazkkentette Catesbyt a tompn megvilgtott rendelbe.
- Emltette a tudomnyos rvny kritriumot, Mr. Wran. Legjobb tudomsa szerint prblkozott-e
valaki azzal, hogy ilyesmivel tmassza al a jelensget?
 Catesby hevesen blogatott.
- Ht hogyne! Nyolc ves lehettem, amikor kt ifj pszicholgus az egyetemrl foglalkozni kezdett
velem. Eleinte alighanem j mknak tartottk, s emlkszem, milyen elszntam be akartam bizonytani
nekik, mi mindenre vagyok kpes. Mig elttem van, hogyan hmlott le rluk fokozatosan az udvarias
flnyessg s a csipkeld gunyorossg larca. Ha jl sejtem, elszr ravasz trkkre gyanakodtak, de
sikerlt kicsikarniuk anym beleegyezst, hogy prbra tegyenek ellenrztt krlmnyek kztt.
Szmtalan tesztet vgeztettek el velem, ami roppant szakszer eljrsnak tnt anym seklyes szenszai
utn. Vgl oda lyukadtak ki, hogy szerintk spiritiszta tvolbalt vagyok - legalbbis erre a
meggyzdsre jutottak. Ettl egszen lzba jttem, az idegeim pattansig feszltek. A kt ifj
elhatrozta, rendkvli szenzorilis kpessgeimet bemutatja az egyetem pszicholgiai fakultsa eltt.
Ekkor - letemben elszr - izgulni kezdtem, vajon a vrakozsnak megfelelen fogok-e szerepelni.
Nem is tudom, taln tl ers tempt diktltak, mindenesetre amikor a demonstrcira kerlt a sor,
belesltem. Minden elhomlyosult elttem. Elkeseredsemben tallomra blffltem. Hazudtam. Vgl
csfosan megbuktam, s azt hiszem, a kt fiatal pszicholgusnak is slyos kellemetlensgei szrmaztak
az esetbl.
Most is a fejben zengett a szakllas frfi nyers kirohansa: - Magukat csbe hzta egy klyk,
Flaxman, egy pisis klyk! Felhbort! Kznsges sarlatnok szintjre sllyedtek! Uraim, verjk ki a
fejkbl ezt az egsz szennyes epizdot! Egyetlen szt se halljak rla tbb! - A bntudattl
Catesbynek ennyi id utn is elszorult a szve. Ugyanakkor mintha kezdett volna felllegezni, szinte
felderlt. Azltal, hogy knnytett a lelkn, kibeszlte rg elfojtott emlkeit, ms szemszgbl kezdte
mrlegelni a dolgokat. A magasvaston trtnteket is nagyjbl a megfelel arnyaiban kezdte
szemllni, nem tulajdontotta egybnek, mint tlfesztett idegei s szuggesztira fogkony elmje torz
szlemnyeinek. Majd a doktor megfejti a kusza, tudat alatti indtkokat, morfondrozott bizakodan,
akrmik legyenek is. Hamar lerendezi az egsz gyet, amilyen hamar pont kerlt immr kiss
nevetsgesnek tn - gyermekkori szrnyprblgatsa vgre is.
- Attl a naptl - folytatta Catesby - semmi jelt nem adtam lltlagos kpessgeimnek. Az anym
rjngtt, s be akarta perelni az egyetemet. n idegsszeroppanst kaptam. A szleim elvltak, s
engem apmnak tltek. Apa mindent elkvetett, hogy elfelejtsem az egszet. Nyaranta hossz trkra
mentnk a szabadba, rengeteget sportoltunk, jzan, gyakorlatias emberekkel rintkeztnk. Vgl is a
kereskedelmi fiskoln ktttem ki. A reklmszakmban tevkenykedem. De - Catesby megakadt -
most, hogy ideges panaszok jelentkeztek nlam, tudni szeretnm, a baj esetleg nem a mltamban
gykerezik-e. Nem az a lnyeg, igazn tvolbalt voltam-e vagy sem. Nagy valsznsggel az anym
tantott meg ntudatlanul is j nhny - ezek szerint bravros megtveszt trkkre, amiknek mg az ifj
pszicholgia szakos egyetemi oktatk is bedltek. De nem gondolja, hogy mgis lehet valami lnyeges
sszefggs a jelenlegi llapotommal?
A doktor hivatsszeren tpreng brzattal hosszan mregette Catesbyt, aztn csndesen
megszlalt: - Van esetleg valami hm mg jellemzbb sszefggs a hajdani s a mostani
tapasztalsai kztt? Vletlensgbl nem rezte gy mostanban, mintha jra hm ltna bizonyos
dolgokat?
Catesby nagyot nyelt. Fokozd trelmetlensggel vgyott arra, hogy kintse a szvt, kibeszlje a
flelmeit, de nem volt knny belevgnia, s a doktor ravasz krdstl zavarba jtt. Igyekezett
sszeszedni a gondolatait. A tetn ltni vlt ijeszt valami meg hkkent elevensggel rajzoldott ki
lelki szemei eltt. Mgsem rmlt meg tle.
Mr a szavakat keresglte, hogy megszlaljon, amikor arra figyelt fel, hogy a doktor nem r, hanem
a hta mg nz. A pszichiter arcbl kifutott a vr, s apr szeme tgra nylt. Aztn talpra szkkent,
Catesby mellett az ablakhoz rontott, feltpte, s kibmult a sttbe.
Catesby alig emelkedett fel ltbl, a doktor mris visszacsapta az ablakot, s a korbbi higgadtsgt
felvlt enyhe zaklatottsggal gy szlt: - Remlem, nem ijesztettem meg. Egy arcot hm egy nger
csavarg arct pillantottam meg a tzltrn. Nyilvn elriasztottam, olyan sebesen elillant, hogy mire
kinztem, mr eltnt a szemem ell. Ne is trdjn vele! Az orvosokat gyakorta zaklatjk effle
voyeurk hm ms szval kukkolk.
- Egy nger? - nyalta meg az ajkt Catesby.
A doktor idegesen felnevetett. - Azt hiszem, habr az els benyomsom furcsamd az volt, mintha
egy fekete kp fehr frfit lttam volna. Semmi barns rnyalat nem volt az arcn. Koromfekete volt,
akr a hall.
Catesby az ablakhoz lpett. Az vegre kormos szennyezds tapadt. - Akkor ht minden a
legnagyobb rendben, Mr. Wran. - A pszichiter hangjban ingerlt trelmetlensg rezgett, ahogy
hivatali tekintlyt igyekezett grcssen sszekaparni. - Trjnk vissza elbbi beszlgetsnkhz.
ppen az irnt rdekldtem, vajon - fintorodott el - lt-e mostanban is klns dolgokat.
Catesby zaklatottsga megcsendesedett, lassan megzabolzta kavarg gondolatait. - Nem, semmi
olyasmit, amit msok ne lthatnnak. De most mr ideje indulnom. gy is tl sokig raboltam a drga
idejt. - Majd figyelmen kvl hagyva a doktor lagymatag elhrt kzmozdulatt, gy folytatta: -
Telefonon rtestem, ha meglesznek a laboratriumi vizsglat eredmnyei. Bizonyos fokig mris
segtett, nagy k esett le a szvemrl- mosolygott szenvtelenl. - J jszakt, Dr. Trevethick.

***

Catesby Wran sajtsgos lelkillapotban leledzett. Nemigen volt tudatban annak, merre is tart,
szeme minduntalan az rnykos szegleteket frkszte, be-besandtott minden ttong siktorba s sivr
alagsori tjrba, s lopva a hztetk szablytalan sort vizslatta. Flresprt gyanakv gondolatait, s
szedte a lbt, ahogy csak brta. Amikor befordult egy megvilgtott utcba, ahol emberek, magas hzak
s villog fnyreklmok vettk krl, nmikpp lecsillapodott. Kis id mlva ismers pletben tallta
magt: sajt irodahzuk stt elcsarnokban. Akkor vilgosodott meg eltte, mirt nem tudott - mirt
nem mert hazamenni azok utn, ami Dr. Trevethick rendeljben trtnt.
- Naht, Mr. Wran! - kpedt el az jszaks liftkezel, egy kezeslbast visel tagbaszakadt fick, s
flrehzta eltte a rgimdi szlltkas rcsos ajtajt. Nem is tudtam, hogy most mr jszaknknt is
dolgozik.
Catesby gpies mozdulattal belpett. - Megszaporodtak a srgs megrendelsek - mormogta
szrazon. - Egyet s mst ki kell mg postznom.
A lift csikorogva megllt a legfels emeleten. - Sokig szndkozik maradni, Mr. Wran?
Catesby aprt blintott, figyelte, ahogy az alcsusszan flke eltnik a szeme ell, majd elkotorta a
kulcst, sebes lptekkel tvgott az irodja eltern s belpett a szobjba. Kinylt a villanykapcsol
fel, de meggondolta magt, eszbe jutott, hogy a kt kivilgtott ablakszem tl feltn lenne az plet
stt tmbjben, egyenesen csalogat clpont, hogy brki vagy brmi felksszon, felmsszon odig. A
szkt tmlval a falhoz lltotta, s letelepedett a flhomlyban. A felltjt sem vetette le.
Hossz ideig gubbasztott mozdulatlanul, hallgatta a sajt llegzst s az utck fell felszrd
tvoli neszeket: a vroson tbumliz villamos fmes csikorgst, s a magasvast mg messzebbrl fel-
felhangz tompa sikkantsait, fttyentseit, alig kivehet zakatolst. A Miss Millicknek eladott
tlfttt szellemeskedse mostanra keser igazsgg lett, ahogy visszatekintett akkori szavaira.
Rbredt, kptelen jzanul s kvetkezetesen mrlegelni, gondolatai nll letre keltek a fejben, t-
meg trendezdtek, s keringtek lass, rkrvny rvnylssel, akr a bolygk.
Szellemi vilgkpe fokozatosan talakult. Nem gy gondolt tbb a vilgra, mint atomok s res
terek alkotta anyagi valsgra, hanem mint olyanra, amiben ltezik a testetlen rtelem, s a maga
rejtlyes, kiismerhetetlen trvnyei s indtkai szerint l s mozog. Ez az j ltsmd dbbenetes
elevensggel vilgtott r bizonyos tnyekre, amelyek mindig nyugtalantottk, st rmletbe ejtettk, s
amelyek ell folyton kitrni igyekezett: a gyllet s a hbor elkerlhetetlensgre, az rdgien
idztett vletlenekre, amik az ember legnemesebb trekvseit is meghistjk, a szndkos
viszlykeltsre, ami falakat emel ember s ember kz, valamint a kegyetlensg, a tudatlansg s a
mohsg kimerthetetlen ertartalkaira. Most beleillettek a kpbe, mint annak szksges alkotelemei,
amik kzt a babona csupn a tuds egy szelett kpviselte.
Aztn ismt nmagn kezdett tprengeni, valamint azon, amit Miss Millicktl krdezett: "Vajon mit
akarhat egy ilyen lny attl, akit megksrt? ldozatot? Hdolatot, vagy csupn meg akarja flemlteni?
Mivel tudn az ember elhessegetni magtl?" - Ez immr gyakorlati jelleg krdss vlt.
A telefon ktelen csrmplssel megszlalt. Cate, mr mindentt kerestelek! - szlt bele a
felesge. - Eszembe nem jutott volna, hogy az irodban lehetsz. Mit csinlsz? Mr aggdtam.
Catesby dnnygtt valamit a srgs elintznivaljrl.
- Ugye, jssz mindjrt? - krlelte az asszony fls hangon. - Kicsit nyugtalan vagyok. Ronny az
imnt megrmlt valamitl. Fel is bredt r. Folyton az ablakra mutogatott, s azt hajtogatta: - Fekete
bcsi, fekete bcsi! - Valsznleg lmodta, de akkor is meg vagyok ijedve. Ugye, indulsz haza? Ott
vagy, drgm? Hallod, amit mondok?
- Indulok. Mris - felelte Catesby. Kiviharzott az irodjbl, nekifekdt a hvcsengnek, s mern
bmult lefel a liftaknba.
Akkor, hrom emelettel lejjebb, a stt liftakna mlyn megpillantotta a vasrcsnak prseld,
felfel kandikl zskvszon brzatot. Ltta, amint dbbenetes gyorsasggal, csusszan lptekkel
megindult fel a lpcsn, majd tmenetileg eltnt a szeme ell az els emeleti fordulban.
Catesby htraszkkent, belecsimpaszkodott az irodaajt kilincsbe, de reszmlt, hogy nem zrta
kulcsra, erre belkte, becsapta maga mgtt, rfordtotta a kulcsot, majd behtrlt a szoba msik
vgbe, s bebjt a kartotkszekrny s a fal kz. Vacog fogakkal lapult meg. Flt megttte a
kzeled felvonflke nyikorgsa. Az ajt mattvegn stt rnyalak rajzoldott ki, s flig eltakarta a
trsasg nevnek visszjrl olvashat groteszk feliratt. Kis id mlva az ajt feltrult.
A nagy, gmbly lmpabura meggyulladt, s a kszbn ott llt - kezt a kapcsoln tartva - Miss
Millick.
 - J, Mr. Wran - hebegte butuska kppel a titkrn -, nem tudtam, hogy itt van! Csak beugrottam
mg mozi utn, hogy legpeljek valamit. n nem de ht fel se kapcsolta a villanyt! Mit keres itt?
Catesby rmeredt Miss Millickre. Megknnyebblsben szerette volna meglelni, legszvesebben
sszevissza kiablt, fecsegett volna. Azon kapta magt, hogy hisztrikusan vigyorog.
- Naht, Mr. Wran, mi ttt magba? - krdezte Miss Millick feszengve, s a vgre retlen vihogst
kanyartott. - Rosszul rzi magt? Tehetek nrt valamit?
Catesby ttovn megrzta a fejt, majd sszeszedte magt annyira, hogy kinygje: - Nem, pp
indulban voltam. Magam is tlrztam.
- De tnyleg rosszul nz ki - hajtogatta a titkrn, s kzelebb lpett. Catesby mellkesen
megllaptotta, Miss Millick nyilvn srba lphetett, magas sark cipje ugyanis takaros fekete foltokat
hagyott a padln.
- Igen, maga biztosan beteg. Iszonyan spadt. A n gy viselkedett, mint valami lelkes, njellt
poln. Az arca felragyogott, s hirtelen tlettl vezrelve kijelentette: - Van is a tskmban valami,
amitl nyomban helyrejn. Emsztsi zavarra van.
Miss Millick hosszks retiklje zrjval babrlt. Catesby azon tanakodott, vajon mirt szortja
ssze szrakozottan az egyik kezvel, mikzben a msikkal kinyitni igyekszik. Aztn ott, a szeme
lttra Miss Millick gy fesztette htra a vastag fmcsatokat, mintha csak sztaniolbl volnnak, vagy
mintha az ujjai acl harapfogv vltak volna.
Catesbynek abban a minutban eszbe villantak az aznap dlutn mondott szavai: "Fizikailag nem
tudn bntalmazni az embert eleinte a karmait fokozatosan mlyeszti bele a ltez vilgba a
kellkppen egygy elmket akr egszen hatalmba is kertheti. Akkor aztn knye-kedve szerint
bntalmazhat, akit csak akar." - Jeges melygs lett rr rajta. Oldalazni kezdett az ajt fel.
Miss Millick azonban sietve elbe vgott.
- Ne vrjon tovbb, Fred! - szlt ki a liftkezelnek. - Mr. Wran gy dnttt, marad mg egy darabig.
A felvonflke rcsos ajtaja nagy csrgs-zrgs kzepette becsukdott. A szlltkas csikorogva
megindult. Ekkor Miss Millick visszafordult az ajtbl.
- Sz sem lehet rla, Mr. Wran - nyihogott a titkrn szemrehnyan -, egyszeren nem hagyhatom,
hogy ilyen llapotban menjen haza. Rmesen nz ki, higgye el. Mg az hinyzik, hogy eljuljon az
utcn! Maradjon csak itt addig, amg jobban nem lesz.
A csikorgs elhalt. Catesby a szoba kzepn llt, mozdulatlanul. Tekintete Miss Millick sznfekete
lbnyomaira szegezdtt, s kvette egszen odig, ahol a n a kijratot eltorlaszolva llt. Akkor les,
rikoltsszer hang szakadt ki belle, ugyanis azt vette szre, mintha a feketesg felkszott volna Miss
Millick lbszraira is a vkony harisnyja alatt.
- Ejnye, Mr. Wran - korholta a titkrnje -, ne bolondozzon mr! Fekdjn le egy kicsit! Mindjrt
kihmozom a kabtjbl.
Az melyten brgy s vernyog tnus ugyanaz volt, csak mg erteljesebb lett. Catesby
megprdlt, majd kitrve a kzeled titkrn ell, trohant a raktrhelyisgen t a msik, folyosra
nyl ajthoz, s elkeseredett csrgssel igyekezett beletallni a kulccsal a zrba.
- Nicsak-nicsak, Mr. Wran - nyervogott Miss Millick -, csak nem valami roham trt magra? Ugyan,
hadd segtsek!
Az ajt kinylt, Catesby pedig kirontott a folysra, s azonnal megindult rohanvst felfel a
lpcsn. Mr csak akkor kapott szbe, amikor a slyos aclajt el rt, hogy az kifel vezet a tetre.
Flrerntotta a reteszt.
- Ugyan mr, Mr. Wran, ne fusson ellem! gyis utolrem!
Catesby kivgdott a kavicsos bitumennel burkolt tetre. Az jszakai gbolt stt volt s borongs,
csak a neonfnyek keltettek nmi halvny, rzsasznes derengst krben az g aljn. A gyrak felett, a
messze
Bgben ksrteties lngcsvk trtek a magasba. Catesby a tet szlhez futott. Az utcai lmpk
vaktan vilgtottak felfel a szembe. Odalent kt kerek kalap, alatta vllak - ennyi volt kt jrkel.
Catesby htraprdlt.
A lny ott llt az ajtnylsban. Amikor megszlalt, a hangja nem volt mr negdesen gondoskod,
inkbb ggyn incselked, s minden mondat vgn felvihogott.
- No de ilyet, Mr. Wran, mit keres idefnt? Egy llek sincs itt rajtunk kvl. Gondolja meg, akr le
is lkhetnm.
A szrny lassan kzeltett. Catesby addig htrlt, amg a sarka neki nem tkztt az alacsony
mellvdnek. Akkor nkvletben, azt sem tudva, mit mirt cselekszik, trdre hullott. Tekintett nem
merte a kzeled rmalak arcra emelni, melyben ott srsdtt a vilg minden borzalma s rt
szndka. Elmjt egszen betlttte a rettegs, s ajka szra nyelt:
- Meghajlok eltted. Te vagy az Isten - nygte. Mindenekfltt val vagy, uralkodsz minden ember,
llat s gpezet fltt. Te vagy az ura ennek a vrosnak s az sszes tbbinek is. Engedelmeskedem.
A vinnyog rhgcsls mr egszen kzelrl hallatszott. - Ejha, Mr. Wran, komolyan mondja?
Mg sosem hallottam gy beszlni.
- A vilg sorsa a te kezedben van, megkmled vagy elpuszttod, a te akaratodtl fgg - vlaszolta
Catesby alzattal, nkntelenl enyhn liturgikus modorban. - Engedelmeskedem. Tged dicstelek,
neked ldozok. Tged imdlak fstben s koromban, rkkn-rkk.
Nem jtt vlasz. Catesby felpillantott. Csak Miss Millick imbolygott eltte holtspadtan, lehunyt
szemmel, mintha rszeg volna. Akkor a n megtntorodott, de Catesby elkapta. m az alhanyatl test
slytl Catesby trde megroggyant, s mindketten a tet szlre hemperedtek.
Kis id mlva Miss Millick megrezzent, torkbl szaggatott nyszrgs trt el, s a szeme rebbenve
kinylt.
- Jjjn, lemegynk - mormogta Catesby, s erlkdve igyekezett talpra rngatni titkrnjt. -
Rosszul lett.
- Iszonyan szdlk - suttogta a n. - Biztosan eljultam, nem ettem eleget. Mostanban amgy is
olyan ideges vagyok, taln a hbortl, meg minden. J, a tetn vagyunk! Felhozott a szabad levegre?
Vagy n jttem fel, csak nem emlkszem r? Borzaszt, milyen ostoba vagyok! Az anym szerint
alvajr voltam.
Mikzben Catesby letmogatta Miss Millicket a lpcsn, a n odafordult s rmeredt. - J, Mr.
Wran - jegyezte meg elhal hangon -, valami nagy fekete piszokfolt van a homlokn! Vrjon csak,
letrlm - s zsebkendjvel ertlenl drglni kezdte. m jra megingott, Catesbynek kellett elkapnia.
- Mr jobban vagyok - dnnygte Miss Millick. Csak fzom. Mi trtnt, Mr. Wran? Valami hirtelen
rosszullt trt rm?
- Olyasmi - vlaszolta Catesby.
Ksbb, hazafel a magasvaston azon tprengett, vajon meddig lesz nyugta a rmalaktl. Immr az
egsz pusztn gyakorlati jelleg krdss vlt. Nem tudhatta biztosan, de sztnsen rezte, egy idre
jllakatta a szrnyeteg mohsgt. Vajon ha jra elj, mr tbbet akar? Mg volt id, hogy megtallja a
vlaszt a krdsre, ha a sors gy hozza. Gyantotta, nem lesz gyerekjtk, hogy megssza a
bolondokhzt. vatosnak kell lennie, gyelnie minden szavra, ha meg akarja vdeni Helent s
Ronnyt, no meg sajt magt. Majd azon kezdett morfondrozni, vajon rajta kvl hnyan lttk mg az
rnyat vagy ms hasonl rnyakat.
A szerelvny lasstott, s megdlve bekanyarodott az ismers szakaszon. Catesby a kzeli
hztetket figyelte. Egszen htkznapi ltvnyt nyjtottak, mintha az, ami oly mly benyomst tett r
korbban, egy idre eltvozott volna.