BRIGID KEMMERER

SPIRIT
Szellem
Elementlok 3. knyv

Els kiads
Knyvmolykpz Kiad, Szeged, 2016
 rta: Brigid Kemmerer
A m eredeti cme: Spirit The Elemental Series Book 3

A mvet eredetileg kiadta:

K Teen Books, Kensington Publishing Corp.

Fordtotta: Farkas Jnos

A szveget gondozta: Egyed Erika

Copyright 2013 by Brigid Kemmerer

Cover design by Kristine Mills

Cover photograph George Kerrigan

A sorozatterv, annak elemei s az olvaskhoz szl zenet a bortbelsn

Katona Ildik munkja.
Katona Ildik, 2014

ISSN 2060-4769
ISBN 978 963 399 517 4

Kiadta a Knyvmolykpz Kiad, 2016-ban

Cm: 6701 Szeged, Pf. 784
Tel.: (62) 551-132, Fax: (62) 551-139
E-mail: info@konyvmolykepzo.hu
www.konyvmolykepzo.hu
Felels kiad: Katona Ildik

Mszaki szerkesztk: Gerencsr Gbor, Zsibrita Lszl

Korrektorok: Dek Nra, Gera Zsuzsa
Kszlt a Generl Nyomdban, Szegeden
Felels vezet: Hunya gnes

Minden jog fenntartva, belertve a sokszorosts, a m bvtett, illetve

rvidtett kiadsnak jogt is. A kiad rsbeli engedlye nlkl sem a teljes
m, sem annak rsze semmilyen formban akr elektronikusan vagy
mechanikusan, belertve a fnymsolst s brmilyen adattrolst nem
sokszorosthat.
 Bobbie-nak
Te vagy az n hsm!
 1. FEJEZET

H UNTER GARRITY EGY FEGYVER KATTANSRA BREDT.

A nagyszlei mindig gve hagytk az jszakai jelzfnyt a
moskonyhban, de most vagy nem mkdtt, vagy valaki
lekapcsolta, mert az alagsori hlszobja teljes sttsgbe borult.
Llegzete csupn halk susogs volt a sttben. Egy pillanatra
belegondolt, nem lmodta-e a hangot.
Ekkor acl rt az llkapcshoz.
Elllt a llegzete.
Megszlalt egy hang: lgy, ni, enyhn gnyos.
Azt hiszem, ezt elvesztetted.
Felismerte a hangot, s ez nem okozott megknnyebblst. Karja
rszben a leped s a takar kz gabalyodott, mg csak gondolni
sem lehetett arra, hogy ebbl a helyzetbl lefegyverezze a lnyt.
Calla mormogta halkan, nehogy megijessze.
Fogalma sem volt, mennyi tapasztalata van a lnynak a
fegyverekkel, s nem tnt gy, hogy ez lenne az idelis idpont
rjnni erre.
Hunter.
A pisztoly csve ersebben nyomdott a Hunter lla alatti puha
brbe.
Hunternek kapra jtt volna, ha a lny megmoccan, pldul arrbb
helyezi a slyt, mert most csupn egy hang s egy fegyver volt a
sttsgben.
Hunter nagyot shajtott.
Hogy jutottl be ide?
Elkbtottam a kutydat, s megpiszkltam a zrat.
 Rettenetes erfesztsbe kerlt nyugton maradni. Tartott ugyan
egy kst a prnja alatt, de aktulisan rte nylni kb hrom rt
vett volna ignybe ahhoz kpest, hogy meddig tart meghzni egy
ravaszt.
Elkbtottad a kutymat?
Difenhidramin egy szelet marhahsban. A lny hangjba
megvets vegylt. El sem hiszem, hogy kiengeded a kutydat a
hzbl, s nem vigyzol r!
Hunter soha nem stltatta Caspert przon. Nagyszlei egy rgi
farmon laktak. Nemigen szmtott r, hogy elmebeteg tizenves
lnyok fognak kbt rostlyost adni a kutyjnak.
Ha baja lesz, megllek.
Tudod mondta a lny, gyet sem vetve arra, amit Hunter
mondott , arra gondoltam, legethetnm ezt a kcerjt. Petrleum,
gyufa, aztn huss!
s? Mirt nem tetted?
Hunter pr centire a takar al cssztatta a kezt, hogy lssa,
szreveszi-e a lny.
Nem vette szre.
Csak. De mg megtehetem.
Nem hiszek neked mondta Hunter. Ha tzeskedni akarnl,
most nem itt lennl.
Azt akarjuk, hogy adj t egy zenetet a tbbi rznek.
Nem ismerek egyetlen rzt sem sziszegte Hunter.
Nos, egyet ismert, de Becca apja pont olyan kemnyfej volt, mint
Hunter.
A keze arrbb csusszant pr centivel, ki a takar all.
Ugyan mr, Hunter! mondta a lny negdesen. Ht nem
apd fia vagy?
A hangja kzelebbrl jtt. Odahajolt a fihoz. A fegyver egy
centimterrel elmozdult s Hunternek pp ennyi kellett. A lny
csuklja fel lendtette a kezt, hrtott, ugyanakkor lejjebb hajolt a
lny ell. Szabad kezvel a lnyra hurkolta a takart, amikor az a
padlra hullott. Arra lendtette az klt, ahol a lny trdnek kellett
lennie m Callnak mr nyoma sem volt, visszahzdott valahova
a sttsgbe.
 Hunter igyekezett csillaptani a llegzett, lelasstani a szvverst
s meggyzni a testt, hogy csak hallgatzzon.
J prblkozs volt mondta a lny.
Hunter a szoba levegjre sszpontostott. Krlelte, mutassa meg,
hol helyezkedik el a lny, de ezt hiba erltette. Vrnia kellett. m a
leveg nem beszlt.
Legalbb a sttsg elnyre szolglt. Ha nem ltja a lnyt, akkor
egsz biztosan a lny sem ltja t.
Becssztatta az egyik kezt a prna al. Ujjai megtalltk a kst,
az le megnyugtat rzs volt a tenyern. Soha senkit sem vgott
meg vele, de tudta, hogyan kell eldobni. Ekkor meghallotta a lny
llegzett vagy inkbb megrezte. Kzelrl, elg kzelrl jtt a
hang. Felemelte a kezt, hogy eldobja a kst.
Egy deszka, vagy knyv, vagy valami csapdott a halntknak,
s a szoba hirtelen megtelt fnnyel: csillagok tncoltak a szeme eltt.
Elterlt, s egy fjdalmas pillanatig azt sem tudta, hassal felfel
landolt-e.
Ekkor a lny egy rgssal a htra grdtette.
Te idita mondta. Tnyleg azt hitted, hogy egyedl jvk?
Grdls kzben beverte a fejt a padlba. Fjt. Nagyon.
A kse is eltnt.
Le kne ljelek most azonnal hadarta Calla. De szksgnk
van rd.
Menj a pokolba!
Megrezte a vre zt, ahogy megszlalt. Vgigsimtott a
sznyegen, a kst keresve, de ekkor egy csizma tiport az ujjaira.
J g, k hogy lthattk t?
A fegyver a homloknak szegezdtt.
zenet ismtelte Calla. Figyelsz?
Aha nygte ki Hunter.
Egyik keze szabadon maradt, de fogalma sem volt, hogy a lny
segtjnek van-e fegyvere.
Minden ldott nap legetnk egy hzat mondta Calla , amg
el nem jnnek.
Ez teljesen megrlt!
Elpuszttanak benneteket felelte Hunter.
 Nem hiszem mondta Calla. zenem nekik, hogy jjjenek, s
prbljk meg! Egy heted van.
rtatlan embereket fogtok meglni
Nem. Amg el nem jnnek, az egsz a te lelkeden szrad!
Arrbb mozdtotta a fegyvert. Szereted a piercingeket, ugye? A
kemny acl Hunter csupasz vllnak nyomdott. Mi lenne, ha egy
goly ttte kis lyukkal gyznlek meg vgleg?
Hunter szabad keze megvillant, hogy megint hrtson. A
mozdulattal most a lny csukljt akarta eltrni. Calla felsikoltott, s
leejtette a fegyvert. Hunter nem engedte, hogy ez elterelje a
figyelmt, lendletben maradt, s kllel behzott egyet a lbba,
amelyik a msik kezt szegezte le.
Most tallt. Frfihang nygtt fel fjdalmasan. A msik keze is
kiszabadult. Mozgst szlelt maga krl a sttsgben, s tudta, hogy
kszlnek visszavgni.
Ekkor hirtelen megtallta a fegyvert. Nem ttovzott. A mozgs
fel clzott, s meghzta a ravaszt.

Kate Sullivan egy fegyver kattansra bredt.

Ingerlten az oldalra fordult. Be kellett volna csuknia az ajtt,
mieltt lefekdt aludni. Silver jra leellenrizte a fegyvereit.
Napjban tbbszr megtette.
Kate hetvenkt rja ismerte a frfit, de mr most az idegeire
ment.
Az rra pillantott, s rmordult:
Ugye tudod, hogy mg hajnali t sincs?
Kpzeld, drgm, le tudom olvasni az rt!
Kate kicsusszant az gybl, s az ajthoz ment. A frfi brit
akcentusa szges ellenttben llt kreolos arcbrvel, enyhn
mandulavgs kk szemvel s napsztta szke hajval. Amikor a
n a frfi szrmazsa utn rdekldtt, azt felelte, hogy egyenesen
az olvaszttgelybl ntttk ki. gy tnt, igencsak j ntvnyt
sikerlt ltrehozni, mert Silver eszmletlenl dgs volt.
A neve nem is igazn illett r. Olyan napbarntott bre s napsztta
haja volt, mintha minden napjt a szabadban tlttte volna. A klseje
alapjn homokos tengerpartra kpzeln t az ember egy homokba
szrt szrfdeszkval az oldaln. A haja rvid volt, de kicsivel
hosszabb annl, hogy katonsnak lehessen mondani. A lny ksrtst
rzett, hogy Icemannek1 hvja a Top Gun cm film dgs rosszfija
utn. Imdta a nyolcvanas vek filmjeit. Mlyen a frfi szembe
nzett, ami olyan hideg kk volt, hogy beleborzongott.
Bekukucsklt a szemkzti ajtn, ami abba a hlszobba vezetett,
amit a frfi foglalt el, habr azt, hogy elfoglalta volna, tlzs volt
lltani. Tegnap lltottak be a btorozott laksba, s Silver azt
mondta:
Aludj, ahol akarsz!
Az gynemje tkletesen sima s rendezett volt, szinte mint a
hadseregben. Vagy egsz jjel nem aludt, vagy gy begyazott,
mintha egy kikpztborban lett volna.
Aludnod kne! jegyezte meg Kate.
Silver a helyre kattintotta a tltnytrat egy flautomata
fegyverben, s becssztatta egy pisztolytskba.
De ma kne meglelnnk azt a bizonyos aranyat, amit a
kzmonds emleget.
Kate az ajtflfnak dnttte a homlokt.
Nem akarok iskolba menni.
Ami azt illeti, te tindzser vagy. Az nem valamifle beavatsi
szertarts? Nem tudnl idt szaktani arra, hogy smzolj a pompon-
lnyokkal, mikzben megld a gaz elementlokat?
gy ltom, tl sok sorozatot nzel a CW-n.2
A frfi nem felelt. Kate a szembe oml szke hajtincseken
keresztl kukucsklt r. Silver most rtrt a tbbi fegyverre,
mindenekeltt a ksekre. Elhzta mindet a tokjbl, s megnzte,
milyen lesek.
Kate felshajtott. Silvernek egsz arzenlja volt a kocsiban, tbb
hallos jtkszerrel rendelkezett, mint amivel a lny brmit is tudott
volna kezdeni. Termszetesen mg tbb lfegyver. Klnbz

1
Iceman, jelentse: jeges. Utals a Top Gun cm filmben a Val Kilmer
ltal alaktott Tom Iceman Kazanski figurjra.
2
Amerikai televzitrsasg.
hosszsg ksek. Egy flelmetes j, egy tegeznyi nylvesszvel. Ez
utbbi miatt sokat cukkolta a frfit.
Te j g! Ezeket a tndk elleni harcban akarod hasznlni?
Hirtelen egy nyl jelent meg a frfi kezben, s a hegyt olyan
ervel nyomta a lny torknak, hogy annak majd kiserkent a vre.
Nem. Ezeket olyankor hasznlom, ha a tantvnyomnak tl nagy
a szja.
Az akcentusa, a veszlyessge, a fegyver a kezben, mindez
egytt mrhetetlenl szexiv s ijesztv tette t egyszerre. Kate-nek
fogalma sem volt rla, milyen ids a frfi, de nem lehetett nla
sokkal idsebb. Az arca sima volt s rnctalan, a teste karcs s
izmos. Biztosan nem idsebb egy fiskolsnl, kzpiskolsnak
viszont mr nem menne el.
Ezrt volt Kate itt. Hogy beszivrogjon a helyi kzpiskolba, s
megtudja, hogy kik a tiszta elementlok, meg azt, hogy tnyleg olyan
ersek-e, ahogy a pletykk beszlik.
Silver azrt volt itt, hogy meglje ket.
Kate nem vrta, hogy ilyen fiatalon brmilyen feladatot bznak r,
de csupn fl ve tartott az rzv val kikpzse, amikor jtt a
felszlts. Megtiszteltets volt, ha valakit kivlasztottak egy
feladatra, mg akkor is, ha kzben az agyra mentek azzal, hogy
hangslyoztk, csak mellkszerepl a dologban. Silver volt a
kldets vezetje. pedig a tantvny. Dik.
Az anyja olyan bszke lenne r.
Kate lehuppant az egyik szkre az asztal mell, ahol Silver lt.
Egy fegyver hevert az asztalon, egy 9 mm-es Glock. Vgigsimtott a
fegyver csvn.
Silver nzte t, de nem szlalt meg.
ltl mr meg valakit kzlk? krdezte a lny.
Silver blintott.
Ht persze.
A frfinak meg sem kellett krdeznie, kikre gondolt a lny.
Egyetlen csoport jhetett szba. A tiszta elementlok. Azok, akiknek
elg ereje volt ahhoz, hogy egsz vrosokat tegyenek a fld sznvel
egyenlv.
 Egy bizonyos szinten minden ember kapcsolatban ll valamelyik
elemmel, de csak nhny kivlasztott tiszta elementl. Kate krknt
s egy belje rajzolt tg csillagknt ltta maga eltt ezt a rendszert.
A csillag ngy ga a fld, a vz, a tz s a leveg ngy selemt
jelkpezte. Ha az embereket elhelyeznnk valahol ebben a krben,
akkor lennnek, akik az gak kz kerlnnek, mg msok a csillag
valamelyik cscsra. Minl kzelebb esik valaki valamelyik g
cscshoz, annl ersebb a kapcsolata azzal az elemmel. Ha valaki
pontosan az egyik g cscsra esik, akkor kpes hasznlni annak az
elemnek az erejt, st, alvetni azt a sajt akaratnak.
Kate tiszta elementl volt, de a csillag tdik gnak a cscsra
esett, ami a szellemet jelkpezte. Amint kifejldnek az tdik
elementli kpessgei, kpes lesz uralni mind a ngy elemet.
Ezenfell az emberi szellemhez fzd kapcsolatnak ksznheten
szorosabb kapcsolatba tudott lpni a krltte lv emberekkel.
Sok-sok vvel ezeltt a tiszta elementlok iszonyatos
puszttsokat vgeztek, vszzadokon tvel tmegmszrlsokat
rendeztek. A nagy chicagi tzvsz. Fldrengsek. Cunamik. Az
tdikek, akik a sajt kpessgeik folytn mlyen treztk az
emberisg szenvedseit, szvetsgre lptek, hogy elpuszttsanak
minden tiszta elementlt, s vget vessenek a puszttsnak. Az
tdikeket ezutn megvlasztottk rzknek, s kikpeztk ket,
hogy ljk meg a tiszta elementlokat, mieltt azoknak kiteljesedne
az ereje.
Kate-nek a sajt elemhez fzd kapcsolata meg kellett volna
neheztse, hogy brkit is megljn. Amikor azonban arrl volt sz,
hogy meg kell hzni a ravaszt, ez egyltaln nem esett nehezre.
Az anyja mindig azt mondta, hogy az emberisg javt szolgljk
ezzel. Kate elgondolkodott, hogy mit mondana most az anyja,
mindazok utn, ami trtnt.
Mg egy msodpercig nzte, ahogy Silver piszmog.
Szerinted nehz lesz ket meglni?
A frfi felemelte tekintett a fegyverrl, s a lny szembe nzett.
Ideges vagy?
Kate Silver hanghordozsval gy szlt:
Nan, hogy nem.
 Silver elmosolyodott, de a mosolya minden nyjassgot
nlklztt.
Ismered valamennyire a fegyvereket, igaz?
Kate a kezbe vette a Glockot, s ngy msodperc alatt darabokra
szedte. A tltnyek csilingelve hullottak a trbl az asztalra.
Egy kicsit.
A fejlvs az egyik biztos mdja a meglsknek.
A gyilkolssal kapcsolatban is van nmi tapasztalatom.
Hallottam rla.
Silver gyet sem vetett a lny magatartsra, elkezdte sszerakni a
fegyvert.
Egyszer lttam egy leveg elementlt, aki ngy lvst kapott a
mellkasba, mgis felllt s jra harcolt.
Felntt volt, igaz? Azt hittem, tizenveseket akarunk meglni.
gy is van. Silver egy pillanatra elhallgatott. Ez milyen rzs
neked, Kathryn?
A lny meglepetten kapta fel a fejt.
Semmi klns. Mirt?
Meg kell, hogy mondjam, amikor azt mondtk, hogy te leszel a
gyakornokom, nagyon meglepdtem.
Mirt? krdezte a lny.
Mert nem tudom, mit keresel itt.
Kate elengedhette volna a megjegyzst a fle mellett, de fjt neki,
mint ahogy az fj, amikor egy rossz gyerek az ember karjba csp.
gy rezte, igenis kirdemelte azt, hogy itt legyen.
Azt a feladatot kaptam, hogy segtsek neked.
gy tnik, alig vrod.
n mr bizonytottam. Kszen llok, hogy vgre tegyek is
valamit.
Sikerrel kellett jrnia ebben az akciban. Ha elbukna, az azt
jelenten, hogy az anyja halla hibaval volt.
Silver keze a kzifegyveren nyugodott, mikzben vgigmrte a
lnyt.
Bizonyra vghezvittl mr valamit, ha mellm osztottak be.
Mirt? Azt hiszed, olyan kemny fick vagy?
Nem kell, hogy azt higgyem, Kathryn.
 Ne nevezz gy! Csak az anym hvott Kathrynnek.
Silver jra a fegyverre pillantott, s ezttal alaposan meg is nzte
azt.
Hallottam valami pletykt az anydrl. Nagyon j volt abban,
amit csinlt.
Kate az rzelemnek az utols csrjt is kizte a hangjbl.
n jobb vagyok.
Remlem is. Anyd nyilvnvalan nem volt elg j.
Kate erre a kijelentsre legszvesebben bemosott volna neki egyet,
de annak valsznleg nem lett volna j vge.
Elintztem a dolgot.
Arrl is hallottam valami pletykt.
Na, s mit hallottl?
Hogy anydat megbztk, iktasson ki egy vz elementlt, de nem
sikerlt neki mondta Silver, majd egy pillanatnyi sznet utn gy
folytatta: s hogy utna te magad eredtl ennek a vz elementlnak
a nyomba, s te sikerrel jrtl.
Anym elkvetett egy hibt.
Ami gy hallottam, akkora volt, mint a Mexiki-bl. Hlyesg
volt ldzbe venni egyikjket a vz kells kzepn.
Silver csapdba akarta csalni Kate-et. A lny tudta. Majdnem
sikerlt is neki.
Anym tudta, mit csinl. llandan azt mondta: mindegy,
milyen gyes vagy, mindig lesz valaki, aki jobb nlad.
s ezt a leckt, gy ltszik, a maga krn tanulta meg.
Azt hiszem, eleget beszltnk anymrl.
Silver elmosolyodott.
Kzel tudsz frkzni a Merrickekhez?
Igen.
Anlkl, hogy megtudnk, ki vagy?
Igen.
s ha megtallod bennk egy tiszta elementl sszes jellemz
vonst, akkor mit teszel?
A lny megnyalta az ajkt.
Meglm ket.
A frfi keze megllt a levegben.
 Rossz vlasz.
Kate htravetette magt a szkben, s a szemt forgatta.
Jelentst teszek neked.
J kislny felelte Silver, azzal visszapattintotta a trat a
fegyverbe, s odacssztatta azt a lnynak, keresztl az asztalon.
ltzz! Dolgunk van.
 2. FEJEZET

s Hunter elkromkodta magt.

A FEGYVER RESEN KATTANT,
Nevets hallatszott a sttben, valahol Hunterrel szemben.
Azt hitted, nem ellenrzm, hogy meg van-e tltve?
Aztn hirtelen nagy zajjal becsapdott a szobja ajtaja, s valaki
dbrg lptekkel trappolt flfel a lpcsn.
Hunter anyja az emeleten volt. s a nagyszlei is.
Petrleum. Gyufa. Aztn huss!
Hunter nem tudta volna egyedl megfkezni a tzet, s nagyon
gyesen elvgta az utols barti szlat is, ami ahhoz a srchoz fzte,
aki kpes lett volna erre. Feltpte az ajtt, s felrohant a lpcsn.
Ott fekdt Casper, a nmetjuhsza, az elszobban elterlve
hangosan horkolt. Hunter nem hibztatta az llatot. t magt is
tverte mr egyszer Calla.
sszetrt veg csrmplse hallatszott a konyhbl, aztn
valami nehz zuhant a padlra. Hunter vgigrohant a folyosn,
mikzben egyre csak trtek az vegek. Mi a fent csinlnak ezek?
Ednyeket csapkodnak a fldhz?
Igen, pontosan ezt csinltk. Calla az ajt fel lpkedve
vgighzta a kezt a pulton, s a fldre sprte a cserpednyeket
meg az veg vglapot. Egy fick, akit Hunter nem ismert,
felbortotta a konyhaszekrnyt, s az ednyek a fldre zuhanva
sszetrtek. Az asztalt mr felbortottk, sszetrt poharak s
tnyrok darabjai bortottk a padlt.
Hunter nem tudta, mit tegyen. A fegyvert az alagsorban hagyta, de
ez semmit sem jelentett, mivel nem volt megtltve. Klnben sem
lhette le ket azrt, mert sszetrtk az ednyeket.
 Calla legalbb nem gyjtotta fel a hzat.
A lny kihzott egy kst a pulton ll fa kstartbl, majd fldhz
csapta a slyos fatmbt. A hsvg ksek fele kiszrdott belle, a
tbbi pedig a hulladk kztt landolt. A lny vgighzta a pengt az
ajt melletti taptn.
Elg meggyz voltam?
Te j g, Hunternek hasogatott a feje, s csak rszben azrt, mert
fejbe csaptk az alagsorban.
Hordd el magad, Calla!
Klnben mi lesz? Nem tudsz nekem rtani, Hunter. Tudod,
nem egyedl dolgozom. Nem csak n tudok m tzet gyjtani.
Hunter a lny bartjra pillantott, aki az ajtban llt. Stt haj,
vilgos br, vkony testalkat. Korban kzel llt hozzjuk, taln
kicsivel fiatalabb volt nluk, s teljessggel ismeretlen Hunter
szmra, de csak nhny hete jr itt iskolba, gyhogy ez nem
jelentett semmit.
A fi szrevette, hogy Hunter t mregeti, s elvigyorodott. A
mosolya kicsit olyan volt, mint egy rlt. Egy mozdulattal kirzta a
hajt a szembl.
Lehet, hogy gyjtanunk kne egy kis tzet, csak hogy tudd,
komolyan beszlnk mondta, azzal lelkte a mikrohullm stt a
pultrl.
A st egy hossz pillanatig a zsinrjn lgott, majd kiszakadt a
konnektorbl, s a fldre zuhant.
Hunter elfojtott hang kromkodst hallott odafentrl, aztn
megcsikordult a padl. A nagyapja. Hunter biztos volt benne, hogy
egy felntt megjelense csak rontana a helyzeten. Annyira nem akart
ezzel foglalkozni. Nagyot shajtott, s leakasztotta a vezetk nlkli
telefont a fali tartrl.
Kit hvsz? krdezte Calla. Azt hiszed, Merrickk tudnak
segteni rajtad?
A Merrick testvrek lennnek valsznleg az utolsk, akik
felajnlank a segtsgket, de ezt Callnak nem kellett tudnia.
Nem felelte Hunter. Azt teszem, amit olyankor szoks,
amikor betrnek az ember hzba. A lny krdn felvonta a
szemldkt, ezrt Hunter hozztette: Hvom a rendrket.
 A lny arcrl lehervadt a mosoly.
Hazudsz.
Hunter beleszlt a kagylba:
Szeretnk bejelenteni egy betrst a North Shore Road 111.
alatt
Calla! szlalt meg a fi az ajtnl.
Tedd le a telefont! sziszegte a lny.
Mg mindig itt vannak folytatta Hunter. Fegyverk is van.
Calla kiejtette a kezbl a kst.
Megllek, Hunter szrte fogai kztt Calla. Tudod, hogy
kpes vagyok
Krem, siessenek! tette hozz Hunter. Azzal fenyegetnek,
hogy meglnek.
Valahol a tvolban megszlalt egy szirna. A stt haj src
megragadta Calla csukljt, s magval rnciglta. Kirohantak az
ajtn.
Hunter visszaakasztotta a telefont a helyre. Nem is hvta a
rendrket. Csak a vak szerencsnek ksznhette, hogy megszlalt a
szirna.
Micsoda kuplerj! Hunter beletrt a hajba. A hossza mg mindig
megdbbentette minden alkalommal, amikor hozzrt. Hnapok ta
nem vgatta le.
Az elszoba padlja megcsikordult, s Hunter magban
tkozdott. Fogalma sem volt, hogyan magyarzza meg a trtnteket.
Ha azt mondan, hogy betrtek hozzjuk, akkor a nagyapja tnyleg
hvn a rendrket.
Miutn letartztattk a mlt heti tz miatt amit egybknt Calla
gyjtott , ami az iskola knyvtrban trt ki, Hunter nem akart jra
sszetzsbe keveredni a rendrkkel.
Szerencse, hogy a fegyver mg mindig az alagsorban volt.
Nagyapjnak elakadt a llegzete, amikor megltta a puszttst. Tl
stt volt ahhoz, hogy Hunter kivehesse az arckifejezst, de olyan
nagyon nem is vgyott erre. Nagyapja magas volt, vkony s izmos a
sok-sok v mezgazdasgi munktl. Rvid sz haja volt, s az arca
llandan elgedetlensget sugrzott. Felkapcsolta a villanyt. A
fnyben szzszor nagyobbnak tnt a kr. sszehzta a szemldkt,
s az unokjra meredt.
Nagyon remlem, hogy meg tudod ezt magyarzni.
Mintha Hunter csak azrt felkelt volna az jszaka kzepn, hogy
romba dntse a konyht. Pedig tnyleg gy folyt minden beszlgetse
a nagyapjval.
Nem n voltam felelte.
Az apja sosem trte jl, ha az ember megjtszotta magt, gyhogy
Hunter nagyon gyakorlott volt abban, hogy ez ne rzdjn a hangjn.
Csak az apjval ez sosem ment ilyen nehezen.
Akkor ki volt?
Valaki az iskolbl. Szrakoztak. Elhallgatott. Majd
feltakartok.
s ki is fizeted.
Hunter sszeszortotta a fogt, de nem szlt semmit.
Amikor az anyja s hat hete meglltak a kocsibejrn, a
nagyapja nzte, ahogy Hunter kimszik az autbl, majd gy szlt
hozz:
Itt nem csinlhatod a szoksos rltsgeidet! Megrtetted, fiam?
Hunter az anyjhoz fordult, tle vrt volna valamit. tmutatst,
taln. Utalst arra, hogy mit vlaszoljon. De az anyja akkor mr a
nagyanyja vlln srt. Ha hallotta is Hunter nagyapjnak a
megjegyzst, nem reaglt r. Hagyta, hogy sietve betesskeljk a
hzba, s egy tea mellett megvigasztaljk.
Hunter pedig magra maradt, hogy kipakolja az autt, nagyapja
vizslat tekintettl ksrve.
Nagyon gyorsan megtanulta, hogyan hzza meg magt.
De hrom perc mlva nyilvn majd most is jl kioktatjk a
piercingjei miatt, s elmondjk, hogy menjen fodrszhoz, s hogy ha
a nagyapja fia lenne, akkor fel kne takartson, klnben alhat a
verandn.
Hunter eleinte prblt tkletesen viselkedni. Elvgzett j pr
feladatot a hz krl, anlkl hogy brki megkrte volna r. Kivitte a
szemetet, lenyrta a fvet s kimosta a sajt szennyest. Megszgelte
a kt kilazult deszkt a verandn, megjavtotta a spalettt, ami flig
kiszakadt zsanron lgott a hz egyik utcra nz ablakn csupa
olyasmit tett, amit az apja is elvrt volna tle, hogy elvgezzen.
Felesels nlkl, tisztelve az idsebbeket.
Az anyjra nem szmthatott. Az asszony annyira elmerlt a
bnatban, hogy mg beszlni is kicsinyesnek s jelentktelennek tnt
neki a nagyapjval kapcsolatos gondjairl.
gy aztn igyekezett kijnni vele. Nagyon igyekezett.
Kbtszer miatt volt az egsz, igaz? krdezte a nagyapja.
Hunter felshajtott, s vatosan kikerlte az vegcserepeket, hogy
fellltsa a konyhaszekrnyt.
Nem. Nem kbtszerezek.
Feldolgozott lelmiszereket is alig evett, ez a fick meg azt hiszi,
hogy drogot juttat a szervezetbe?
Nha gy rezte, hogy ez az egsz kialakult helyzet csak egy
risi vicc. Hol volt az a nagyapa, aki horgszni viszi t, tkarolja a
vllt s megkrdezi, hogy van-e olyan lny a suliban, aki tetszik
neki? Mirt szakadt a nyakba egy olyan fick, aki lthatan le sem
szarja, hogy mg fl ve sincs annak, hogy Hunter elvesztette a
hozz legkzelebb ll kt embert? Hogy a gimnzium harmadik
vt j iskolban kellett kezdenie? Hogy az egsz eddigi lett
olyasvalamire kszlve tlttte, amit most mr sosem tehet meg,
mert az apja s a nagybtyja halla utn az lete cltalann vlt?
Hunter elkezdte visszapakolni az ednyeket a konyhaszekrny
polcaira. Egy pillanatig irigyelte Callt. Azt kvnta, brcsak is a
fldhz csaphatna pr dolgot. azonban egy tdik, s az apja
vgtelennek tn rkon keresztl nevelte bel az nuralmat. Hunter
j tantvny volt, s nem fogja engedni, hogy ez az oktats most
hibavalnak bizonyuljon. Ilyesmi miatt nem.
A nagyapja mg mindig ott llt s t nzte.
Hunter legszvesebben bemosott volna neki egyet, ehelyett
azonban vatosan visszarakta a kuktt a legals polcra.
Majd mondd meg, mennyibe kerltek az ednyek! szlalt
meg. Valahogy kitallom, hogyan fizethetem vissza.
Egyelre nem volt sok elkpzelse arrl, hogyan. Itt mg nem
tallt munkt, s br tett flre kevske pnzt egy bortkban a fikos
szekrnybe, annak tartalma vszesen fogyott minden alkalommal,
amikor megtankolta a dzsipjt. Mindenesetre ahhoz biztos kevs
volt, hogy kifizesse mindazt, ami darabokban hevert a padln.
Taln kt prblkozs kztt, hogy meglltson egy piromnis
elmebeteget, tallhatna hspogcsa hajigli munkt valamelyik
McDonaldsban.
Taln mg nevetne is rajta, ha nem lenne ilyen szomor.
Nha azt kvnta, brcsak elmondhatn a nagyapjnak, mi is
valjban, s mire kpes. Hogy a tengerszgyalogosok elbjhatnak
az kikpzse mgtt. Hogy rzi az elektromossgot a falakban,
meg a nedvessget, s a dht a nagyapja fejben.
Ugyanakkor, ha ilyenekrl beszlne, azzal csak megersten
nagyapja azon j kelet elmlett, miszerint drogozik.
Elegem van a viselkedsedbl, fiam.
Hunter felnzett.
Nincs semmi baj a viselkedsemmel. Mondtam, hogy kifizetek
mindent.
Nem csoda, hogy anyd nem tudja sszeszedni magt, amennyi
gondot okozol neki.
Hunter megfeszlt, de nem felelt semmit. Fogalma sem volt, hogy
az anyja mirt nem tudja sszeszedni magt. Hunter szerint neki
ehhez nem sok kze volt, de taln rosszul gondolta. Amikor utoljra
ment fel hozz a szobjba, az asszony szemei knnyel teltek meg.
Kezt a fi arcra tette, s gy szlt:
Olyan j lenne, ha levgatnd megint a hajadat, Hunter. Rgen
gy nztl ki, mint az apd.
Hunter flretolta az anyja kezt. Mirt vagy ilyen szomor?
akarta krdezni. Apa csak kihasznlt.
A nagyanyjra sem szmthatott. Br nem morgott vele gy,
mint a nagyapja, de sszeszortott szjjal figyelte, s Hunter rezte,
ahogy a rosszallsa betlti a szobt egszen addig, mg
legszvesebben megragadta volna t a vllnl fogva, hogy felrzza
s a kpbe vltsn.
Mi bajod? kiltotta kpzeletben. Nem vagyok elg j neked?
Aztn olyan ersen rzta volna, hogy kihulljon a mfogsora, s
soha tbb ne tudja pengevkonny szortani a szjt.
 Hunter majdnem elmosolyodott, de csak fl msodpercig engedte
magnak, hogy elmerljn az elkpzelt jelenetben. A nagyanyjnak
nem is volt mfogsora.
Egy kz ragadta meg Hunter karjt, s talpra lltotta.
Szerinted ez vicces? mordult r a nagyapja egyre emelked
hangervel. A bartaid tbb szz dollrnyi krt okoztak, s te ezt
viccesnek tallod?
Hunternek minden csepp nuralmra szksge volt, hogy ne tpje
ki magt nagyapja szortsbl s sse le az reget.
A nagyapja szembe nzett.
Engedj el!
A frfi szortsa ersdtt, s hvelykujjt Hunter izmba
mlyesztette a knyke mgtt. Fjt, de Hunter nem mutatta.
Tudta, hogy bizonyos dolgok a kpessge miatt trtnnek vele. A
sajtos tehetsge miatt vonzotta az embereket, ami ltalban abban
nyilvnult meg, hogy felkeltette az rdekldsket, brmilyen
formban mutattk is ki azt. Ez nha nagyon jles volt, mint
Beccval, akivel majdnem sszejtt.
Mskor nem esett jl.
Pldul most.
Ott kellett volna hagyjalak a brtnben htfn jegyezte meg a
nagyapja. A bntets-vgrehajts taln rd ijesztett volna s beld
vert volna egy kis jzan szt.
Mintha a nagyapja brmi mst tett volna azon kvl, hogy
hazahozta t a rendrrsrl. A zsaruk fel sem jelentettk. Nem volt
ellene bizonytkuk, mert nem gyjtotta a tzet.
Engedj el!
Vagy rendesen fogsz viselkedni, vagy a verandn alszol.
Megrtetted?
Hunter ezt nem rezte bntetsnek. Imdta a szabad levegt.
Ugyanakkor egyik-msik jszaka mr fagyott, s minden
kempingfelszerelse egy raktrban volt, ahonnan mg nem hoztk el,
amita idekltztek.
Megrtettem felelte Hunter. risten, hogy hasogatott a feje!
Engedj el!
Nagyapja eleresztette a kezt, de eltte egy kicsit lktt rajta.
 Takarts ssze mindent, mieltt iskolba msz! s elvrom,
hogy iskola utn azonnal haza gyere!
Igen, uram vlaszolta Hunter.
s ne gnyoldj!
Menj a francba!
Persze ezt nem mondta ki. Nem adja meg a nagyapjnak ezt az
rmt. Megrizte a hidegvrt s eltntette a rendetlensget a
padlrl.
Brcsak ilyen knnyen rendet tehetne a sajt letben is.
 3. FEJEZET

M OST LETT VGE AZ EGYHETES ISKOLAI SZNETNEK, de ez nem

jelentette azt, hogy Hunter egy kicsit is vgyott volna vissza az
iskolapadba. lt a dzsipjben a parkolban s nzte, ahogy a tanulk
beznlenek az ajtkon.
Nem akart bemenni.
Callval egytt jrt amerikai irodalomra. Mgis, hogy ljn vele
egy teremben s tegyen gy, mintha mi sem trtnt volna?
Calla Ryan Stacey-t hasznlta arra, hogy gyjtogasson a vrosban,
gy akarta az rzket a vrosba hvni. A lny ngyjt folyadkkal
pentagrammkat rajzolt azokban a hzakban, amiket felgyjtottak,
arctlan zenetknt az rzknek, akik pentagrammkat festettek
azokra a hzakra, ahol szerintk tiszta elementlok laknak.
Ryan Stacey most brtnben lt, Calla pedig azzal fenyegetztt,
hogy megint hzakat gyjt fel a rejtlyes fi trsval mindaddig,
amg Hunter ide nem hvja az rzket. Mgis, hogy a fenbe tudn
idehvni ket? s ha sikerlne is, attl taln jobb lesz? Hallos
csapdba csalni az embereket?
Elvette a mobiljt, s a nvjegyzkben Bill Chandler szmhoz
grgetett. Napok ta nem beszltek, de Becca apja szinte azonnal
felvette a telefont. Minden udvariaskods nlkl gy szlt:
Te vagy az, Hunter?
Calla Dean betrt ma reggel a hzunkba.
Mit akart?
Hunter nem igazodott el a frfi hangjn. Nem volt benne sem
kvncsisg, sem dh, sem unottsg vagy ingerltsg. Hunter
sohasem tudta, hnyadn ll Becca apjval, ami bizonyos
szempontbl megnyugtat volt, mert a sajt apjnl sem tudta ezt
soha.
Azt akarja, hogy hvjam ide az rzket.
Rvid sznet.
Ez nem jdonsg.
Azt mondta, addig gyjtogat, amg ide nem jnnek.
Ha folytatja a tmadsokat, akkor elbb-utbb egyedl is
idehvja ket. Ehhez nincs rd szksge.
Hunter nem ezt a vlaszt akarta hallani.
Van fogalma rla, kinek dolgozhat?
Nem. s nem is rdekel.
Hunter pislantott.
Nem rdekli?
Nem. Az rzk majd eljnnek, s megszntetik a problmt. Ha
belekeveredek, azzal csak Becct sodrom veszlybe.
Calla embereket fog lni. nem kis tzeket gyjt.
Calla azrt van letben, mert te elszalasztottad a lehetsget,
Hunter.
Az ijedsg Hunter torkra forrasztotta a szt. gy elnmult, hogy
levegt is alig kapott.
Mondtam, hogy gondoskodj arrl, hogy Gabriel Merrick ne
okozzon gondot. Ehelyett segtettl neki, hogy mg tbb bajt
csinljon. Nem szabad belekeveredned!
Hunter a fogt csikorgatta. Igen, Bill megkrte, hogy tartsa rajta a
szemt Gabriel Merricken, egy tz elementlon, akinek a termszete
az elemhez hasonlan szenvedlyes volt. De Gabriel arra hasznlta
a kpessgt, hogy kimentse az embereket a rejtlyes tzekbl, amik
mostanban trtek ki szerte a vrosban.
Hunter pedig segtett neki.
Aztn amikor Ryan Stacey felgyjtotta a knyvtrat, Calla
elrulta, hogy ll a gyjtogatsok mgtt. Calla gnyos
megjegyzseket is tett s azt lltotta, hogy a felels a fi apjnak a
hallrt. Hunter elvette a fegyvert. Aztn nem volt kpes
meghzni a ravaszt.
Hunter lehunyta a szemt.
Emberek haltak volna meg
 De nem haltak meg. Megmentetted ket. s kzben hagytad,
hogy Calla Dean elmenekljn, ezrt most elnyben van. Becca
apja elhallgatott, a slyos csend vdln telepedett a fira. Ezt te
fzted ki, klyk. Most mr edd is meg a fztdet!
A telefon elnmult.
A dbbenetet egyfajta dh vltotta fel. Hunter magra haragudott.
Mr ktszer lett volna lehetsge arra, hogy megoldjon egy
problmt, de ttovzott, mieltt hallos fegyvert vetett volna be.
A knyvtrban is csak llt, amikor minden irnybl tz vette
krl, s hallgatta, ahogy Calla felsorolta, milyen bnket kvetett
el. Megannyi trning, s mgsem tudta meghzni a ravaszt. Most
szembe kell nznie a lnnyal. Itt az iskolban, ahol Calla nem
rendezhet jelenetet.
Az iskola elterei zsfolsig teltek. A ffolyoskat, amik a
knyvtr eltt vezettek el, lezrtk srga figyelmeztet szalagokkal,
s a pincben lv helyisgekbe tereltk a dikokat, ahol az
ltzszekrnyek sorakoztak. gy tudtak tmenni az iskola egyik
szrnybl a msikba. Huntert legalbb hromszor meglkte valaki,
mg a knyveit prblta sszegyjteni a reggeli rira.
Aztn a semmibl egy kz nylt ki, s kiverte az sszes knyvet a
kezbl, amik sztcssztak a kvezeten.
Isten hozott jra itt, seggfej!
Gabriel Merrick. A mozdulata knnyed volt. A mreg a hangjban
nem.
Hunter a fi utn nzett, s egy pillanatig elgondolkodott,
megtorolja-e, amit a msik tett, vagy tegye flre a bszkesgt, s
trjn.
Mert valjban megrdemelte a beszlst.
Szevasz! szlt utna.
Gabriel beintett neki, s eltnt a folyos sarkn.
Hunter gy rezte, szerencss, amirt Gabriel nem gyjtotta fel a
knyveit.
Az osztlyteremben oda sem figyelt a reggeli hirdetmnyekre, egy
terven agyalt. A negyedik rt Chrisszel s Beccval tlttte. Taln
elszr velk kne beszlnie. Ha megtudjk, mire kszl Calla,
esetleg felajnljk a segtsgket.
 Vagy elkldik a francba.
Szksge volt egy B tervre. Callt nem tudta egyedl meglltani.
Valaki megkszrlte a torkt. Hunter pislantott s rjtt, hogy az
osztlyterem elnmult. Mindenki t nzte, az idsd tanrnt is
belertve, aki ltalban csak az osztlytermet s a tanulszobt
ksrte figyelemmel.
Valami fontos elkerlte a fi figyelmt.
Hunter! szltotta meg Mrs. Goodchild. Nem hallottad a
hangosbemondt, kedvesem? Vr az iskolapszicholgus.
Hunter felshajtott, s sszeszedte a holmijt. Amita elkezddtt
az iskola, harmadszorra hvattk. gy tnt, minden hten al kell
ratnia valami j rlapot az desanyjval. Ezttal biztos egy jabb
pt-pt vszhelyzeti nyomtatvnyt kell kitlteni hrom pldnyban.
A reggeli fejfjsa jra visszatrt, s olyan dbrgst keltett a
szemgolyi mgtt, mint egy gmblyfej kalapcs.
A kzponti iroda zsfolt volt: ltott a kssk miatt magyarzkod
dikokat, akik szerettek volna vgre rra menni; egy mankra
tmaszkod srcot orvosi paprokkal a kezben; kt ltnys frfit,
akik hzalknak tntek, de valsznleg fiskolai toborzk voltak, s
a legszexibb lnyt, akivel Hunter valaha tallkozott.
Egy fl msodperc erejig azt is elfelejtette, hogyan kell egyik
lbt a msik utn rakni.
A lny a titkrsgvezet asztalnl llt. Oldaltska lgott a
vllrl. Vll fl r, sr, szke haja volt, pr tincs az arcba lgva
keretezte zld szemeit. Feltn szemeibl rtelem sugrzott, nem
unalom. Telt rzsaszn ajkai szinte duzzog kifejezst klcsnztek
arcnak. Ruhit mintha rntttk volna, divatosak voltak s
lthatan drgk: karcsstott fazon, rvid, barna brdzsekit viselt,
keskeny cspjre simul farmert s trdcsizmt, amin pp annyi csat
s cipzr volt, hogy kvncsiv tegye az embert.
De nem csak a lny klseje igzte meg Huntert. A lny krl
energival telt meg a leveg, mintha a fny s a leveg apr
szikrktl lobbant volna lngra krltte.
A lny oldalra kapta a tekintett, s hirtelen a fi szembe nzett.
Hunter szve nagyot dobbant.
 rlt, hogy ezt nem lthatta a lny. El kellett fojtania az rzelmeit.
A lnyok olyan bonyodalmat jelentettek, amire most semmi szksge
nem volt. Megigaztotta a tskjt a vlln, s rezzenstelenl llta a
lny pillantst.
A lny szemei sszeszkltek, s flresprte a hajt az arcbl.
Ajkai sztnyltak, mintha mondani akart volna valamit, de ekkor a
titkrn letette a telefont, s tnyjtott neki egy iratkteget.
Nos, Sullivan kisasszony, itt a szekrnye kdja s nhny
kitltend nyomtatvny a szleinek, vszhelyzet esetre. Mindjrt
kezddik az els ra, gyhogy
j dik. Taln ez a sors keze. Ezzel teheti jv a Calla ltal
okozott reggeli felfordulst. Taln azrt hvtk most ide, hogy
krbevezesse a lnyt az iskolban. Taln
Alice? szlt ki egy hang az iskolapszicholgus irodjbl.
Ha Hunter Garrity ider, be tudnd kldeni, krlek?
Basszus!
Hunter nagyot shajtott, s elindult Ms. Vickers ajtaja fel. Ahogy
elhaladt az j lny mellett, megrezte az illatt. des, fszeres illat
volt, mint a fahjas alma.
A lny mg mindig Huntert nzte.
Tetszik, amit ltsz?
A hangja szemtelen volt, de nem gnyos. Mint aki feltett egy
egyszer krdst, br szemernyi ktsge sincs a vlaszt illeten.
Hunter elszgyellte magt. Nem kellett volna gy bmulnia.
Szlsra nyitotta a szjt, habr tlete sem volt, mit is mondhatna.
Krjen bocsnatot? Esetleg tegyen valami pimasz megjegyzst, mint
pldul: Nan!
Ekkor az egyik src a ksn rkezk kzl megszlalt:
, igen! Nekem tetszik, amit ltok, bbi!
A mellette lv fi belecsapott a trsa tenyerbe, s gy folytatta:
Mirt nem mutatsz neknk egy kicsit tbbet magadbl
Hagyjtok bkn! csattant fel Hunter.
Egy lpst tett feljk. A fik gnyosan gy tettek, mintha h, de
megijedtek volna.
Fik! szlt rjuk a titkrn.
 A lny a szemt forgatta, belesllyesztette a paprokat a
vlltskjba, s az ajt fel fordult.
Akkor errl ennyit.
Mintha brmit is szmtott volna. Hunter visszafordult Vickers
irodja fel. Az ajt flig nyitva llt, pedig szlesre trta, s kzben
azon tndtt, ugyan mi a fenrt hvattk ide. Aztn megltta azt a
dikot a szkben, a knnyztatta arc lnyt, aki az lben tartotta
csukljt, s majdnem megllt a szve.
Calla Dean.

Kate az res folyosn llt. A telefonjra pillantott. Mris jtt egy

zenet Silvertl.
De most tnyleg. Mg csak tizent perce van itt.

Csak megfigyels. Ne tmadj!

Mintha nem mondta volna ezt el elgszer reggel. Mintha olyan

tykesz lenne, hogy harcba szll egy raks mocskos elementllal az
iskola kells kzepn. A veszlyhelyzetre figyelmeztet srga szalag,
amit egyik-msik folyosra kifesztettek, elg bizonytk volt arra,
milyen ers hajlamuk van az elementloknak a puszttsra.
Mit kpzel rla Silver, mit fog csinlni? Nekiesik valakinek az
ebdlben?
A telefon, ami nma zemmdban volt, hangosan zizegett az res
folyosn.

Tallkoztl mr valaki rdekessel?

Kate fintorogva fjt egyet, ahogy az zenetet olvasta. A titkrn

rdekes volt, mert ktszer is eltvesztette Kate nevt. Mgis, mirt
olyan bonyolult azt lebetzni, hogy Kate Sullivan? A fikat az
irodban rdekeseknek tallta, mert mindent megtestestettek, amit a
kzpiskola grt, s gy vigyorogtak r, mintha modell lenne egy
magazinbl, nem pedig hs-vr lny.
 Kivve az a piercinges fi, sz svval a hajban. ms volt, mert
gy elnmult krltte a leveg, mintha egy ltala irnytott
gmbben stlt volna.
jra megzizzent a telefon.

Mi a helyzet?

Istenem! Ers ksrtst rzett, hogy lefnykpezze a kzps ujjt,

s azt kldje vissza vlaszul. Ujjai sebesen siklottak a kpernyn.

Megyek az els rmra. Tallhatnl hasznosabb elfoglaltsgot is,

mint hogy nekem zengetsz.

Mihelyst megnyomta a Klds gombot, mris megbnta. Silver

vlasztotta el t az ehhez hasonl tovbbi kldetsektl. Elkezdett
beptygni egy j zenetet, amivel az elz zenet gnyos lt
elveheti, amikor az egyik osztlyterem ajtaja kivgdott.
Kzpkor, tweed sportzakt s drtkeretes szemveget visel
tanr llt az ajtban. A termben kettesvel ltek a dikok az
asztaloknl s kvncsian kukucskltak kifel.
A tanr nem tnt annyira kvncsinak.
Sokatmond pillantst vetett a lnyra.
Nem kellene valahol lennie, kisasszony?
Kate becssztatta a telefonjt a tskjba, s egy mozdulattal
kirzta szke hajt a szembl. Brkit kpes volt elvarzsolni. A
nyelve hegyn volt egy ktrtelm, kihv vlasz, de a frfi
tekintetbl azt szrte le, hogy nem venn a lapot. Elgytrt
arckifejezst lttt, s elkezdte kirnciglni a tskjbl az egyik
lapot, amit a titkrn adott neki.
Ez az els napom mondta panaszos hangon. A titkrn
meggrte, hogy kld valakit, aki elksr az els rmra, de aztn
dolga akadt
A tanr blintott, s az egyik dik fel csettintett ujjval, aki a
terem els sorban lt.
Nick, mutasd meg, hov kell mennie, de utna azonnal gyere
vissza!
 Kate visszacssztatta a trkpet a tskjba, s mzesmzos
szavakkal gy szlt, megrintve a tanr karjt:
Nagyon szpen ksznm! Annyira elveszettnek reztem
magam.
A tanr hmmgtt valamit, majd visszalpett a terembe, gyet
sem vetve tbb a lnyra.
Naht! Ennyit a varzserejrl.
Szia! Nick vagyok. Hov kell menned?
Kate felpillantott az ajtban megjelent fira, s majdnem kiejtette
a tskjt a kezbl. Nem azrt, mert igen jkp volt habr
rszben azrt is. Stt haj, kk szemek, nhny szepl a jromcsontja
fltt. Magasabb volt, mint amire szmtott.
Hanem azrt is, mert mr ltott rla fnykpet. Ami azt illeti,
benne volt a telefonjban is, az egyik mappban. Legszvesebben
kirntotta volna a telefont a tskjbl, hogy leellenrizze. Nick.
Nick Merrick.
Kate a kpessgeire utal sszes jelet eltntette, habr ez nem volt
egyszer. Meg akarta rinteni a fit, hogy lssa, rzi-e Nick
kpessgeit itt a folyosn. Az biztos, hogy nem gy nzett ki, mint
egy rablgyilkos banda egyik tagja.
Arra szmtott, hogy azonnal gyllni fogja t, mihelyst
megpillantja. Tudta, mire kpesek ezek a tiszta elementlok, a fejbe
vertk a leckt. A fenbe is, els kzbl szrmaz bizonytkai
voltak: az anyja akkor vesztette el az lett, amikor az egyik ilyen
elementlt prblta elpuszttani.
Kate szeme lttra.
De ez a src, itt vele szemben, annyira normlisnak ltszott,
hogy nehezen tudott olyan ers rzelmet kivltani belle, mint a
gyllet. Knny, megnyer mosolya volt, ami a lnyt is arra
ksztette, hogy visszamosolyogjon r.
De ltta a hradban, milyen puszttst vgzett nemrg egy
tornd a vrosban. Ltta a fnykpeket a hdrl, amit elpuszttott
egy fldrengs s az utna kvetkez rvz. Olvasta az jsgcikkeket,
amik a legutbbi gyjtogatsok ldozatait mutattk be amiket
mind ezek az elementlok okoztak.
Nem bmulhatta tovbb a srcot.
 Beletrt a tskjba, s a kk paprlapot kereste, amin az rarendje
volt.
A tanr megkszrlte a torkt.
Valami gond van?
Kate megrzta magt. ennl sokkal gyesebb.
Nem, elnzst krek!
Megtallta a paprt, s diadalmasan elrntotta.
Nick becsukta a tanterem ajtajt, s egy pillantst vetett az
rarendre.
Ez az iskola msik feln van. A knyvtr alatt kell odamennnk.
Megmutatom.
Meg kne ksznnie neki. Flrtlnie kne vele, kzel kerlni
hozz. De nem brt napirendre trni a tny fltt, hogy bestlt ide,
s Nick Merrick csak gy az lbe pottyant.
Kate blintott, s elindult a fi mellett. Az idegei vltztek vele.
Ez a fi egy gyilkos! Csinlj valamit!
Ne tmadj, ne tmadj, ne tmadj!
Nem hallottam rendesen a nevedet mondta Nick.
Kate vagyok. Vgre dolgozni kezdett az agya. Az a fick
mindig ilyen tusk?
Nick megvonta a vllt.
Dr. Cutter? h, rendes fick. Csak ha valaki flbeszaktja,
mikzben eladst tart a ferde skokrl, elborul az agya.
Nick megfogta az ajtt a lpcs tetejn, s kinyitotta Kate eltt.
Kinyitja nekem az ajtt! Mg riember is!
Honnan jttl? krdezte Nick.
A kzelbl felelte a lny. Most kerltem t az annapolisi St.
Marybl.
Szemenszedett hazugsg volt, de Silver elmagyarzta neki, hogy
az, aki nem ebbl a vrosbl szrmazik, gyant kelthet, s ezt most
nem engedhettk meg maguknak. Kate rkon keresztl magolta a
kocsiban, hogy milyen nevezetessgek s npszer helyek vannak a
krnyken, csak azrt, hogy hiheten alaktsa a helyi lakost.
Szinte rezte Nick erejt a levegben kettejk krl, s minden
erejre s nuralmra szksge volt, hogy ne rulja el magt.
Elg szvs a gimnzium kzepn kltzni mondta Nick.
 Nekem nem. Ki nem llhattam azokat a begypsdtt reg
apckat.
Nick elmosolyodott, s mg egy pillantst vetett a lny
rarendjre.
Az csm is harmadikba jr. Chris.
Te j g! Kate-nek teljesen lellt az agya. Majdnem azt felelte,
hogy tudom.
Klassz nygte ki vgl.
Azt hiszem, a negyedik rja trtnelem lesz. Ha akkor is
elvesznl, segt neked.
Ksz! felelte a lny. Majd megkeresem.
Chris Merrick. Negyedik ra. Pipa.
De most tnyleg, olyan volt ez, mint halakra lvldzni egy
hordban. Silver teljesen odalesz, meg vissza.
Nick rnzett.
Az alssok s a felssk egyszerre ebdelnek, szval, ha
szeretnl valahov lelni, akkor nyugodtan keress engem.
Bemutatlak a tbbieknek is. Aztn Nick hamisks mosollyal olyat
mondott, amitl egy pillanatra kibillent a lny a lelki egyenslybl.
Habr nem hiszem, hogy gondot okozna bartokat szerezned.
Aha! Csak esett folt a fi riemberi pncljn. Ez segtett Kate-
nek, elhallgattatta a lelkiismerete bnt hangjt. Kirzta a hajt a
szembl, s felnzett a fira.
Sosem volt az. Elhallgatott, majd gy folytatta: De azt
hiszem, az ebdmeghvst elfogadom. Ha nem bnod.
Nem ajnlottam volna fel, ha bnnm felelte a fi, azzal
llegzetelllt mosolyt vetett r.
Kedves s jkp.
Kate majdnem utlta, amirt meg kell lnie.
De csak majdnem.
 4. FEJEZET

az iskolapszicholgus
C ALLA EGY PRNZOTT SZKEN LT
irodjban, karjait az lben ringatva. Kerlte Hunter tekintett.
Hunter a lnyra meredt s prblt uralkodni magn, mikzben az
iskolapszicholgus monoton hangon gy szlt:
Krdeztem valamit, Hunter. Te okoztad azokat a kk foltokat
Calla csukljn?
Ebben a msodpercben Hunter sokkal komolyabb srlseket
szeretett volna okozni a lnynak nhny kk foltnl. Calla nemrg
tett arrl, hogy Hunternek eszbe se jusson a kzelbe mennie az
iskolban s azon kvl sem. Hunter sszeszortotta az llkapcst, s
a fogai kztt szrve a szavakat egyenesen a kpkbe hazudott:
Nem.
Calla megint szipogott.
Ms. Vickers, n tnyleg nagyon rosszul rzem magam egy
helyisgben vele.
Hunter, ezt mr az els napodon megbeszltk. Mondtam, hogy
mi itt nem trnk semmifle tettlegessget a dikok kztt.
Emlkszel erre?
Aham vgta r Hunter feszlten.
Tudom, hogy a rendrsg nem tallt fegyvert nlad a mlt heti
tzesetnl, de nem tetszenek azok a pletykk, melyek szerint igenis
hozzjutottl egy fegyverhez.
Azok nem pletykk suttogta Calla elcsukl hangon. Meg is
mutatta nekem. Amikor verekedtnk, azt mondta, ha nem randizom
vele, akkor
Fejezd be a sznjtkot! csattant fel Hunter.
 Calla sszerezzent. Oscar-djat rdemelt.
Hunter rzelemmentes hangon folytatta.
Soha nem fenyegettelek meg tged.
Calla felnzett. Szemei knnyesek voltak.
n kedveltelek, Hunter. Komolyan! De
Hagyd abba!
Hunter legszvesebben mindent felsorolt volna, amit a lny tett. A
tzeket, a betrst, az emberlsi ksrleteit. De olyannak tnt volna,
mint egy dhng rlt.
Mikzben Calla volt az, aki megrlt.
Ms. Vickers htradlt a szkben. A negyvenes veit taposhatta,
barna haja ersen szlt. A szemei fradtak, az arca petyhdt, de a
tekintete mg mindig aclos volt.
Megkrtem Callt, hogy jjjn el hozzm minden reggel
mondta. Tged pedig arra krlek, Hunter, hogy kerld el egy idre!
rmmel.
Mi nagyon komolyan vesszk a zaklatst, Hunter.
Rendben. Tkmindegy. Nem fogom zaklatni t. Mg szlni sem
fogok hozz. Most mr mehetek?
Nem. Azt szeretnm, ha Calla menne el. gy vlem, neknk
kne mg pr szt vltanunk.
Calla szipogott egyet, felvette a htizskjt majd felmarkolt
nhny zsebkendt a Ms. Vickers asztaln lv dobozbl.
Hunter rnzni sem brt, amikor a lny eloldalazott mellette. Az
ajt halk kattanssal csukdott be mgtte.
Hunter Ms. Vickersre sem akart nzni.
Nem szeretnd elmondani a trtnetet a te szemszgedbl is?
krdezte Ms. Vickers.
Nincs itt semmifle trtnet.
Vickers hallgatott.
Hunter rezte a n vrakoz pillantst. Felnzett r.
Nincs itt semmifle trtnet erstette meg Hunter. Nagy
vben el fogom kerlni t.
Ez gy hangzott, mintha te lennl az ldozat.
ldozat. Erre nem lehetett j vlaszt adni, gy Hunter megint
flrefordtotta a tekintett.
 Hogy rezn magt az desanyd krdezte Vickers , ha
tudn, mirt hvattalak be ma az irodmba?
Hunter felhorkant.
Azt krdezn: milyen Hunter?
Ms. Vickers lemerevedett, s Hunter rjtt, hogy nem ez volt a
helyes vlasz.
Beszlgessnk desanydrl? krdezte a n csendesen.
Ht ez nagyszer!
Azt gondolja, nem kapok elg figyelmet otthon, ezrt lnyokat
bntalmazok?
Mirt, gy van? krdezte Vickers.
Nem. Istenem! Dehogy! Hunter elrehajolt, s kezeit az
rasztal szlre tette. Nem akarom folytatni ezt a beszlgetst
mondta, azzal felkapta a tskjt, s felllt, hogy tvozzon.
Hunter! szlt utna Vickers.
Hunter megllt az ajtban.
Kerld el Calla Deant, megrtetted?
Igen felelte Hunter, s megragadta az ajtnyit gombot.
Semmi kzeleds. Vgom!
Pr nap mlva szeretnk veled beszlni, hogy lssam, hogy
mennek a dolgaid.
Hunter a szemeit forgatta.
Alig vrom.
Ahogy kilpett a kzponti irodbl, arra gondolt, hogy volt id,
amikor eszbe sem jutott volna gy kistlni egy tanr irodjbl,
nem is beszlve arrl, hogy gy viselkedjen egy tanr jelenltben.
Ugyanakkor rgen tmasztottak bizonyos elvrsokat vele szemben,
amiknek meg akart felelni.
Aztn azon gondolkodott, hogy Becca most hajland lenne-e
szba llni vele. Sznetben kldtt neki egy SMS-t, s azonnal
kapott is vlaszt, ami meglepte. De csak amg el nem olvasta az
zenett: Ne vedd srtsnek, Hunter, de senki sem bzik benned.
Taln itt, az iskolban nagyobb esllyel hallgatja meg t. Fleg, ha
elmesli neki, amit Calla mondott.
A negyedik ra vilgtrtnelem volt. Becca szoks szerint Chris
mellett lt. Stt haja az egyik vllra omlott. Azonnal felkapta a
fejt, ahogy Hunter belpett a terembe. Szrke szemei olyan szrsan
meredtek r, hogy szinte odaszegeztk Huntert az ajtflfhoz.
Amikor Hunter idekltztt, rgtn megrezte, hogy Becca is egy
tdik. De azt is rgtn tudta, hogy a lny nem rz. Becca tl
knnyen megbzott az emberekben. Tl kedves volt. Hunter azonnal
megkedvelte a lnyt. Radsul azrt jtt ide, hogy befejezze az apja
kldetst, s elpuszttsa a Merrickeket. s Becca bartsgn
keresztl, mely Chrishez fzte, knny volt az t. Szval, Hunter
kihasznlta a lnyt.
s ezzel eljtszotta minden eslyt nla.
Becca egy hossz pillanatig Hunterre meredt, majd a tekintett
elfordtva odasgott valamit Chrisnek.
Hunter egy villansnyi idre rzett valamit. Nem volt ez
megbns, s valjban vgyakozs sem. Knyrgtt a leveghz,
hozza el fel a lny szavait, de az ellenllt.
Dht volt, fleg amikor Chris halkan felnevetett, s Hunterre
nzett.
Hunter szeretett volna egy lpssel a helyisg msik vgben
teremni, s jl kpen trlni Chris Merricket. Lelki szemei eltt ltta
amint klbe szortja a kezt s beviszi az tst, ahogy az apja
tantotta. Elkpzelte, hogyan engednek szabad utat a csontok az
klnek.
Elnzst!
Hunter elllta az ajtt. Oldalra mozdult, hogy tengedje a lnyt.
Ert vett magn, s sztnyitotta az ujjait. Aztn megrezte a fahjas
alma illatt s a vilgosszke haj ragyogst. Az j lny, akivel
reggel tallkozott, komoran nzett egy kk paprlapot.
Itt van a vilgtrtnelem-ra?
Igen.
Hunter trte a fejt, szeretett volna valami okosat mondani, de a
lny felemelte tekintett a paprrl, s ezzel kiztt minden rtelmes
gondolatot a fejbl.
Tetszik, amit ltsz?
Megmagyarzhatatlan rzs volt. Meg akarta rinteni a lnyt,
rezni akarta a szve dobbanst az ujjai alatt, meg akart rizni
valamit abbl az illatbl a tenyern. Most mr rlt, hogy nem brt
megszlalni. Valsznleg eszelsnek tnt volna.
A lny feljebb hzta a tskja pntjt a vlln.
Te aztn szeretsz bmulni, igaz?
Hunter elkapta a szemt, rezte, ahogy a forrsg felkszik a
nyakn.
Ne haragudj!
Nem kell sajnlkoznod, de ne hibztass, ha n is bmulni
foglak!
Hunter azonnal a lnyra pillantott. Fogalma sem volt, csak flrtl-
e vele a lny. A hangja olyan kzvetlen volt.
Van egy elmletem a piercingekrl mondta a lny.
rlnk, ha elmondand.
Hunter is tudott kzvetlen lenni viszonzskppen.
Mgttk Mr. Beamis, a trtnelemtanr megkszrlte a torkt:
Esetleg lelhetnnk vgre mindannyian?
A lny nem mozdult, gy Hunter sem.
Hrom res szk volt az osztlyban. Az egyik balra tlk, aminek
az asztala majdnem a tanri asztalhoz rt. Egy msik htul,
kzvetlen Becca mgtt. s egy a harmadik sorban, Huntertl kt
hellyel arrbb.
Te hol lsz? krdezte a lny.
Hunter a harmadik sorban lv szke fel biccentett. Az asztalok
ktszemlyesek voltak, s Hunter mell Monica Lawrence-t ltettk
a flvzr kzs dolgozat miatt. Monica elmlylten vizsglta a
hajt, tredezett hajvgeket keresett. Nhny sorral mgtte Becca
azt figyelte, kicsit tlsgosan is nagy rdekldssel, hogy mit s
hogyan mond egymsnak Hunter s Kate.
Mr. Beamis jra megkszrlte a torkt, ezttal kicsit
hatrozottabban.
Mg ma, ha nem bnjk!
A lny megfordult, s felmrte a termet, mintha a tanr
trelmetlensge fikarcnyit sem hatotta volna meg. Azutn anlkl,
hogy egy utols pillantst vetett volna Hunterre, becsusszant a padok
kz, s lehuppant a kt sorral arrbb lv res szkbe.
 Hunter a sajt szke fel vette az irnyt, ltszlag figyelemre sem
mltatva a lnyt.
Beamis a tbla fel fordult, s azonnal mormolni kezdett valamit.
Hunter simn vgig brta volna aludni ezt az rt. Tavaly teljestette
a vilgtrtnelmet, mg az elz iskoljban, s br ezt elmondta,
amikor beiratkozott, mgis belktk t ide. Monica nem az a fajta
volt, akit klnsebben rdekelt volna, hogy a padtrsa odafigyelt
rn, vagy sem, gy Hunter ezt az rt ltalban arra hasznlta, hogy
megcsinlja a hzi feladatot, amit a tbbi tanr adott fel.
Ma azonban minden idegszlval a tle nhny sorra l j lnyra
koncentrlt. Ahelyett, hogy azon agyalt volna, hogyan lltsa meg
Callt. Vagy hogy kitallja, mi lenne a legjobb mdja annak, hogy
rvegye a Merrickeket, segtsenek neki.
Csak fahj s alma s szke haj jrt a fejben.
Aztn hirtelen kizrta ezeket a gondolatokat az agybl. Mr
ktszer meggette magt: egyszer Claire-rel, aki kihasznlta t, hogy
rtegye a kezt az apja fegyvereire, msodjra Callval, aki meg arra
hasznlta t, hogy a maga javra fordtsa Hunter apjnak a
kapcsolatait.
Az utols tjuk eltt Hunter apja megosztott mg egy vgs
tudnivalt a fival, amit aztn az apja halla rkre bevsett Hunter
agyba: Hasznlj ki msokat, mieltt k hasznlnak ki tged!
Hunter elhzta a francia tanulmnyi sztndjrt kszl
dolgozatt, s gy tett, mintha az j lny nem is ltezett volna.
Egy hromszgbe hajtogatott paprdarab landolt a fzete kzepn.
Normlis esetben vatosan, feltns nlkl hajtogatta volna ki az
zenetet, de Beamisnek annyira fogalma sem volt arrl, mi folyik
krltte, hogy akr fejbe is csaphatta volna, azt sem veszi szre.
Lila tintval rt, vesen hurkolt betket olvashatott. A papr a lny
illatt rasztotta:

Mi a szmod?

Ez igen!
Hunter bekapcsolta a tollt, s a lny szavai al a kvetkezket
rta:
 Van egy elmletem azokrl a lnyokrl, akik azeltt krik el a
szmomat, mieltt megkrdeztk volna, hogy mi a nevem.

sszehajtotta a paprt, s visszadobta. nuralmnak minden

morzsjra szksge volt, hogy ne azt nzze, hogyan hajtja ki az
zenetet a lny.
Rekordgyorsasggal landolt jra az asztaln a papr:

Van egy elmletem azokrl a fikrl, akik szvesebben rnak, mint

SMS-eznek.

Hunter tolla megint a paprt szntotta:

Van egy elmletem azokrl a lnyokrl, akik tele vannak

mindenfle elmletekkel.

Vrt, nem nzett htra, s prblta elfojtani azt a kis mosolyt, ami
a szja szegletben bujklt. A paprdarab nem jelent meg jra. Egy
perc elteltvel felshajtott, majd jra hozzfogott a francia
dolgozathoz. Amikor az sszehajtott hromszg halntkon csapta,
akkort ugrott, mint egy kecske. A szke megcsikordult a padln.
Beamis flbeszaktotta az eladst, elfordult a tbltl, s azt
krdezte:
Valami gond van?
Nincs khgte Hunter, mikzben a kezvel eltakarta az
zenetet. Elnzst!
Amikor jra tiszta volt a leveg, szthajtogatta a hromszget.
Ez egy j paprdarab volt:

A nevem Kate.

Kate. Hunter majdnem kimondta a nevt hangosan. Mi ttt belm

gondolta Hunter. A nv tkletesen illett a lnyhoz. Rvid volt,
mersz s lerhatatlanul rzki.
jabb paprdarab zuhant a jegyzetfzetre, ezttal egy nagyon
kicsire sszegyrt keskeny csk. Most csak egy telefonszm volt
rajta.
 Hunter gy rezte magt, mintha gyomron vgtk volna, s
elfelejtette volna, hogyan is kell llegezni. Aztn elhzta a mobiljt,
s az asztal alatt elkezdte beptygni az zenett.

Gyakran jrsz ide?

A lny vlasza szinte azonnal megjelent a kpernyn.

Most vagyok itt elszr.

Beamis ekkor jra az osztly fel fordult, gyhogy Hunter is

felnzett, amg jra biztonsgosan nem folytathatta az SMS-ezst.
Mire ismt a telefonjra pillantott, jabb zenet vrta Kate-tl.

Lefogadom, hogy akr le is vetkzhetnk meztelenre, azt sem venn

szre ez a fick.

Hunter szvverse felgyorsult. Szerencsre gy egyszerbb volt: a

telefonra pillantani, nem a lny szembe nzni.

n szrevennm.

Hossz sznet kvetkezett, mialatt azon tanakodott Hunter, hogy

nem srtette-e meg a lnyt. Aztn megjelent az jabb zenet Kate-
tl.

Van egy elmletem azokrl a fikrl, akik meztelenl kpzelnek el,

mieltt bemutatkoznnak.

Hunter elmosolyodott.

Hunternek hvnak. Honnan jttl?

Ezttal azonnal megrkezett a lny vlasza.

Most iratkoztam t az annapolisi St. Marybl.

 Erre Hunter mris elkpzelte a lnyt rvid, kocks szoknyban s
trdzokniban.

Ne fantzilj rlam az iskolai egyenruhmban!

Hunter elvigyorodott.

Honnan tudtad?

Pasibl vagy.

Mg nem mondtad el az elmletedet a piercingekrl.

Ok, tessk: szerintem szuperdgsnek kell lenned ahhoz, hogy

piercingeket tetess be vagy tetovltass, klnben csak a
rondasgodat emeled ki velk.

Hunter a telefonra meredt s azon tndtt, hogy most ki akar

vele kezdeni a lny, vagy meg akarja srteni. Mieltt rjhetett volna
a vlaszra, jabb zenete rkezett.

Mi a jelentse a tetovlsnak a karodon?

Vgigszntottak ujjai a billentyzeten.

Az, hogy krdezd meg, mi a jelentse.

Hazuds.

Kldets teljestve, azt hiszem.

Hallott egy apr hangot a lny irnybl, s htrapillantott. Kate

mg mindig a telefonjt nzte s az arcn mosoly lt, mintha a
nevetst prblta volna elfojtani.
gy tnik, a kldets tnyleg teljestve van, gondolta Hunter.
 5. FEJEZET

aminek a megoldsn Hunternek

L ETT VOLNA KISMILLI GOND,
trnie kellett a fejt. Ehelyett az egsz negyedik rt azzal
tlttte, hogy Kate-tel SMS-ezett.
s az tdik ra j rszt is.
A vilgtrtnelem-ra utn szvesen fejezte volna be lben a
beszlgetsket, de a lny anlkl surrant ki az ajtn, hogy egyetlen
pillantst vetett volna r. Hunter a folyosn llt s kiss elkpedve
nzte, ahogy a lny keresztlvg a dikok tmegn. Flrertette
volna az zeneteit? Taln nem is akart kikezdeni vele. Csak mlatta
vele az idt a lny?
Ekkor a telefonja jra megzizzent a kezben.

Mr megint bmulsz?

Sosem tallkozott mg olyan lnnyal, akinek pr szava egy telefon

kpernyjn elg lett volna ahhoz, hogy azonnal hevesebben verjen a
szve. Most az ebdl fel tartott, ajkn egy mosoly rnykval,
szvn a ktely rnyval. Kldtt egy SMS-t a lnynak:

Nem lenne kedved egymst bmulni ebd kzben?

De Kate nem felelt.

Taln jobb is gy, ha most nem l mell a lny. Szembeszllhat
Beccval vagy a Merrickekkel, s rveheti ket, hogy segtsenek
cipelni Calla fenyegetseinek terht.
 Megnzte a telefonjt, amg a sorban llt, s vrta, hogy is
elvehessen egy tlct.
Semmi.
Hunter felshajtott, s becssztatta a telefont a zsebbe, aztn
elvett egy almt, egy tnyr slt csirkt zldsgekkel s egy tnyr
levest. Egyikre sem kellett vrnia, az ilyesmikrt sosem lltak sorba.
A kroketteknl bezzeg annyian drdtak, mintha ingyen osztogattk
volna.
Amikor elfordult a pnztrtl, ott llt vele szemben Calla.
Sznsavas dt volt a kezben s gonosz csillogs a szemben.
Hunter sszehzta a szemt, s mozdult, hogy elmenjen a lny
mellett, Calla azonban nekiszaladt a vllnak, felsikoltott, aztn
htrahklt, s elejtette az dtjt.
Ne fenyegess, Hunter!
Az egyik segd futballedz az ebdlbe volt beosztva, s azonnal
el is indult feljk.
Mi folyik itt?
Hunter sszeszortotta a fogt, s elhtrlt a lnytl.
Semmi.
Meglktt!
Hozz sem rtem!
A segdedz Hunter vllra tette a kezt, hogy tvol tartsa a
lnytl, habr Hunter egy tapodtat sem mozdult.
Menj szpen tovbb! Htsd le magad!
Calla knnyekben trt ki. Mindenki ket nzte. Egy lny a
rplabdacsapatbl odalpett hozzjuk, s elhzta Callt, mikzben
megnyugtatan suttogott a flbe, gyilkos pillantst vetve Hunterre.
Calla kevesebb, mint hrom msodperc alatt teljesen tnkrevgta
Hunter napjt. Megint. A fi sszeszortott fogakkal felshajtott, s
elindult az ebdl vge fel. Ekkor elkapta a hat mterre ll Kate
tekintett. Hunternek elg volt egy pillants, hogy megllaptsa: Kate
mindent ltott.
Nos, nyilvnvalan nem mindent, pp csak annyit, hogy most
eltlen bmulja t.
Ht, errl ennyit.
 Legalbb nem okoz gondot tbb Kate-nek, hogy bmulja.
Hunter nem brt Kate szembe nzni. Sejtette, hogy a lny azt
gondolja, hogy egy olyan src. Hunter elrevetette a tekintett,
s tovbbment, olyan ervel szortva a tlct, hogy remegett a leves
felszne.
gy rezte magt, mintha egy feltekert spirlrug lenne benne,
ami csak egy fordulatnyira van attl, hogy kipattanjon. Kimrt,
egyenletes lptekkel indult el, de a fejben minden lpse egy hallos
ts elfutra volt. Nem az a fajta src volt, aki fnyes nappal jr le a
konditerembe, de most lni tudott volna egy pr bandzsrt s egy
homokzskrt.
sszeszedte magt, nagy levegt vett, majd lassan kifjta, s
knyszertette a kezeit, hogy ernyedten lgjanak jrs kzben.
H, seggfej! hes vagy?
Egy kz a tlcja szlre csapott, s kiverte a kezbl. Hunter
htrahklt. A csirke s a salta nem tallta el. A leves igen. Forr
folyadk frccsent egyenesen a mellkasra.
Az a bizonyos rug elpattant. Hunter megprdlt, s az kle
elrelendlt. Gabriel Merrick visszattt. Hunter az ts el lpett, s
ellenfele lendlett kihasznlva elkapta a karjt, s beletrdelt a
gyomrba. Aztn sztvlasztottk ket. Tl korn. Hunter vr zt
rezte az ajkn, de hagyta, hogy sztvlasszk ket.
A segd futballedz lpett kzjk, s valamit mondott. Hunter
alig figyelt r. Az edz arrl beszlt, hogy verekedtek, s az
iskolapszicholgust emlegette Hunter tojt az egszre. A szeme
Kate-re szegezdtt, aki ott llt a krjk gylt emberek kztt, Nick
Merrick, Gabriel ikertestvre mellett. Nick is mondott valamit,
hangjbl szinte sttt az elkeseredettsggel vegyes ingerltsg.
Ltom, megismerkedtl a msik testvremmel, Gabriellel is
Hunter Nickre sem figyelt. Kate-et bmulta. Illetve egsz
pontosan a lny kezt. s azt, ahogy Nick Merrick karjn nyugtatja.

Hunter elterlt az iskolapszicholgus irodjban a szken, s Vickers

asztalnak sarkt bmulta. A plja mg nedves volt, s ragadt a
levestl, s jghidegg vlt, mire lert ide. Nem akarta megadni
Gabrielnek azt az rmt, hogy hallja t panaszkodni emiatt.
 Kate s Nick. Hogy trtnhetett ez? Ht Nick nem Becca
bartnjvel, Quinn-nel jr?
A levegt szknek s karcosnak rezte a brn, mint egy tl
passzentos gyapjpulvert.
Ms. Vickers tollval a jegyzettmbjn kopogtatott.
Ez ma mr a msodik, Hunter.
A fi legszvesebben rkrdezett volna, hogy nem tlhetn-e
simn elzrsra vagy valamire, csak hadd mehessen vgre a francba,
el ebbl az irodbl. De lenyelte a szavakat. Becca apjnak
bcszul ejtett megjegyzse jrt a fejben, tovbb fokozva a
fejfjst: Ezt te fzted ki, klyk. Most mr edd is meg a fztdet!
Nagyon gy hangzott, mintha a sajt apja mondta volna.
Ms. Vickers a szkben fszkeldtt. Vibrlt s halkan zgott a
mennyezeti lmpa.
s Gabriel Merrick. Remltem, hogy a mltkori kis
sszetkzsed a trvnnyel egy idre tvol tart tged az irodmtl.
Boldogan elmegyek.
A n nem mosolyodott el.
Tudod, hogy komolyan vesszk a tettlegessgig fajul
sszetzseket. Melyiktk akarja elmondani, mi trtnt?
Hunter fel sem emelte a szemt az asztal sarkrl. Vrta, hogy
Gabriel bemrtsa t. De Gabriel sem szlt egy szt sem.
Ms. Vickers felshajtott.
Rendben, Hunter. Mi trtnt Calla Deannel? Taylor edz szerint
nekimentl, mikzben ebdrt lltatok sorban.
Hunter keze klbe szorult.
Nem csinltam semmit.
Calla azt mondta
Calla hazudik! Hozz sem rtem.
Ms. Vickers sszeszortotta az ajkait.
Megkrtelek, hogy tartsd tvol magad tle. Ha nem ltom jelt
annak, hogy ezt teszed, akkor arra knyszertesz, hogy
felfggesszelek.
Nevetsges volt ez az egsz.
De hiszen azt teszem!
 Mg az ebdet sem brtad ki. Nem hiszem, hogy ez komoly
prblkozsnak szmtana.
Hunter majdnem kirgta maga all a szket. Kezei le akartk tpni
a manyag karft.
n nem
H! kiltott r Gabriel les hangon.
Hunter mr mozdult volna, hogy nekiessen Gabrielnek, s
befejezze azt, amit az ebdlben kezdett el.
Mi van?
Gabriel meg sem rezzent Hunter tekintettl.
Vegyl vissza, haver! felelte Gabriel, s Hunterre emelte a
tekintett.
Hunter szrevette, hogy a mennyezeti lmpa egyre izgatottabban
zizeg, a fnycs pedig hangosan kattog. Az iroda levegjnek
hmrsklete hirtelen tz fokkal zuhant. Hunter mindig rezte az
elemeket, s jabban uralni is kpes volt azokat, de ilyen mrtkben
mg soha semmit nem tudott befolysolni.
Hunter lehunyta a szemt, s lassan nagy levegt vett. Beszvta a
levegt az orrn, s kifjta a szjn. Aztn mg egyszer. Az klt
kinyitotta, s visszalt a szkbe.
Nagyon zen jegyezte meg Gabriel. Akarod, hogy gyjtsak
gyertyt?
Hunter szemei kipattantak.
Menj a francba!
Uraim! szlt rjuk Vickers.
Az Isten verje meg! Ma valahogy mindenkinek sikerl Hunter
idegeire mennie.
Sajnlom nygte ki Hunter. Tvol tartom magam Calltl.
Mg egy ilyen, s felfggesztelek, Hunter. A tanrt kirzta a
hideg, s levette a kardignjt a szke httmljrl, majd beledugta
a karjt a ruha ujjba. Ha jra sor kerl egy ilyen beszlgetsre,
akkor hromnapos felfggeszts vr rd. Megrtetted?
Igen.
Pillantsa Gabrielre siklott.
Ugyanez vonatkozik rd is, Gabriel.
Vettem. Gabriel gnyosan tisztelgett a nnek.
 Kibrjtok a kvetkez rig verekeds nlkl? Vagy itt kell
tartsam valamelyiktket?
Hunter felpattant a szkbl.
Kibrom.
Gabriel kvette a folyosra. Hunter nem foglalkozott vele, br
szvesen nekilkte volna az ltzszekrnyeknek. Mg nem
csngettek ki, s a folyosk resek voltak.
Szp pl szlalt meg Gabriel.
Kopj le!
Mi az, most mr nem kvetsz, hogy jelenthess rlam a
gazdidnak?
Hunter eleresztette a fle mellett a megjegyzst, s ment tovbb.
Gabriel kvette.
Nem szereted, ha rulnak hvnak, igaz?
Nem vagyok rul.
Apdat is elrultad, ezrt van olyan ers bntuda
Hunter sarkon fordult. Gabriel elkapta a csukljt, mieltt a fi
thetett volna.
Ne legyl idita! csattant fel. Azt akarod, hogy
felfggesszenek?
Hunter kitpte a kezt Gabriel szortsbl.
Azt akarom, hogy hagyj bkn!
Ja, persze, szval az rendben van, hogy te kvetsz engem
Nem kvettelek! Jsgos g! Hunternek sokat megrt volna
most egy marknyi Ibuprofen. s tudod, mit? Mi lenne, ha nem
jtszand tovbb a mrtrt?
Gabriel hitetlenkedve nzett.
n? A mrtrt?
Igen. Te! Hunter Gabrielre meredt. Mintha n vertelek volna
t tged. Eslyt sem adtl, hogy megmagyarzzam
Ok. Gabriel megllt. Magyarzd meg!
Hunter nagy levegt vett, de nem tudott mit mondani.
Na j, mindegy mondta Gabriel, s tovbbment.
Most t hibztatod? kiltott utna Hunter.
Gabriel elbizonytalanodott, de nem fordult vissza.
Kit?
 Billt, Becca apjt. t hibztatod, amirt bajkevernek tart
tged? Nem n cipeltelek el az els tzhz.
Gabriel halkan, magban felnevetett, de nem azrt, mert
klnsebben viccesnek tallta Hunter megjegyzst. Megfordult, s
visszament Hunterhez.
Nem, seggfej. Tged hibztatlak. s klnben is, hol tanultad,
hogy viselkedik egy bart?
Hunter mereven nzett Gabrielre.
Ez meg mit akar jelenteni?
Azt jelenti, hogy nagyon itt lenne az ideje, hogy eldntsd, kinek
az oldaln llsz.
Ekkor megszlalt a cseng, s a folyoskat elrasztottk a dikok,
elvlasztottk a kt fit egymstl, mg Hunter teljesen el nem
vesztette Gabrielt a dikok tengerben.
 6. FEJEZET

A TANTS VGEZTVEL KATE A TBBI DIKKAL EGYTT

kinyomult az pletbl a dlutni napfnyre. Megpillantott
valamit az iskola eltt az t mentn, s felshajtott.
Silver vrt r, a pick-upja oldalnak dlve, egyik kezt a nadrgja
zsebbe akasztva. A napfny megcsillant a vilgosabb hajtincsein, s
aranysznre festette azokat. Szk, fekete plja nem sok ktsget
hagyott afell, milyen a felsteste. Nem csak gynyrkdtt a
frfiban, amennyire ezt a pick-up kzelben elhalad nevetgl
lnyok szmbl meg lehetett tlni. m Silver csak Kate-et nzte.
A lny felshajtott, elvette tskjbl a napszemvegt s letunt
arccal felvette, majd mindkt irnyban krbenzett, s tkelt az
ttesten. Egy pillanat erejig azt kvnta, brcsak megkrte volna
Nick Merricket, hogy vigye t haza, csak hogy ezzel is bosszantsa
Silvert, de ebdnl megismerkedett Quinn-nel.
Nick bartnje mondta az egyik lny nyomatkosan s olyan
hangon, mintha acltrkkel szurklta volna t.
Kate elvett egy slt krumplit Nick tnyrjrl miutn Nick
megknlta , s desen visszamosolygott r.
Istenien hangzik.
Ekkor Nick magra lttte azt a csintalan mosolyt, s gy szlt:
Ltod? Mondtam, hogy nem okoz majd gondot bartokat
tallnod.
Kate tkelt az ton, unott arckifejezssel az arcn.
Soha nem lttad mg a Tizenhat szl gyertyt?
Silver meghkkent. Oldalra biccentette a fejt.
Hogy mit?
 Ez egy klasszikus. Mr csak egy piros sportkocsira lenne
szksged. Gyernk, Jake, hes vagyok!
De ahogy Kate mozdult volna, hogy elmenjen a frfi eltt, Silver
elkapta a derekt, s maghoz hzta. Kate-nek elakadt a llegzete, de
a frfi amgy is belefojtotta a szuszt, mert szjt a lny ajkra
szortotta. A csk vratlanul rte Kate-et. Silver pokolian jl cskolt.
Kate halkan felnygtt, s a teste magtl lgyult el s simult Silver
testhez. lvezte, ahogy a frfi keze a brkabtja al csszik, s
megmelegti a dereka brt.
Klnleges erik szikrkat vetettek, ahogy egymshoz rtek. Ht
vontak el a napfnybl s kis rvnyeket keltettek a levegben
maguk krl.
Kate elhzdott a frfitl, s egyik kezvel feltolta a
napszemvegt a homlokra. Felnzett Silverre. Kiss megszdlt,
habr nem akarta, hogy Silver ezt szrevegye.
Hinyoztam, igaz? krdezte gnyosan utnozva a frfi brit
akcentust.
Egyltaln nem. Silver megcskolta Kate orra hegyt.
Alibibl cskoltalak meg, hogy ne keltsnk gyant, ha egytt ltnak
bennnket. Szllj be a kocsiba! Azzal a lny fenekre csapott, s
htrbb lpett.
Kate keze klbe szorult, de mieltt tllphetett volna az els
sokkon s megmozdulhatott volna, Silver rszegezte a szemt.
ss meg, s n is megtlek!
Silver mosolygott, de szemnek veszlyes csillogsa arrl
rulkodott, hogy nem viccel. Kate nem engedhette meg magnak,
hogy Silver szrevegye, hogy megijedt tle. jra a szemre tolta a
napszemvegt, s szndkosan lass mozdulatokkal elhzott egy
vkony ajakfnyt a tskjbl, habr az ujjai remegtek az
adrenalintl.
Ez most fenyegets vagy gret?
Mindkett. Jl emlkszem, azt mondtad, hes vagy?
Silver elvitte a lnyt az iskola kzelben lv Pizza Hutba, ahol
ragadtak az asztalok, ragacsos volt a padl s ragads kisgyerekek
vltztk tl a sarokban ll srgi zenegpet. Aminek a gombjai
valsznleg szintn ragacsosak voltak. Kate nem akarta kiderteni.
 A frfira nzett, s felvonta a szemldkt, amikor a pincrn
vastag manyag pohrban dtt hozott ki nekik.
Ez most komoly? Azt mondom, hogy hes vagyok, s te ide
hozol?
Silver eleresztette a fle mellett a lny megjegyzst.
Mit tudtl meg ma?
Kate ivott egy korty dtt, s krbepillantott az tteremben.
Tlhajszolt anyukk, fradt pincrek, unatkoz konyhai kisegtk.
Silver nagyon elttt ettl a krnyezettl, ahogy ott lt a piros
mbrrel bevont bokszban. Mint ahogy, gondolta Kate, alighanem n
is.
Kate megvonta a vllt, s a szvszljval kevergetni kezdte az
dtjt.
k is csak fik. Az egyikjk az orrom eltt keveredett
verekedsbe. Egy tanr lltotta le. Kate a szemt forgatta.
Szerintem ha visszamennnk, most rgtn el is tudnnk intzni ket.
Ha az egyikjket elkapjuk, akkor mindet el kell intznnk.
Nem kockztathatjuk a jrulkos vesztesgeket.
Mondd mg egyszer, hogy jrulkos vesztesg! Olyan
izgatan hangzott.
Silver nem mosolyodott el.
Mirt nem veszed komolyan a kldetst, Kathryn?
Silver halkan beszlt, s a hangja veszlyt sugrzott. Kate mg
mindig neheztelt r amiatt, ahogyan a parkolban bnt vele.
Felkeltette benne a vgydst a piercinges, tetovlt srccal folytatott
SMS-ezs knnyed vdse utn. Hunter. Milyen gyorsan a
segtsgre sietett ma reggel, amikor killt mellette azok ellen az
iditk ellen a titkrsgon. Eltndtt, hogy vajon hogyan
cskolhat.
Aztn flresprte a gondolatot. Kldetse volt. Nem hagyhatta,
hogy Silver azon kapja, hogy mshol jrnak a gondolatai.
s az a fi, Hunter, meglktt egy lnyt az ebdlben. Belekttt
Gabriel Merrickbe is. Pedig olyan sszeszedettnek s
fegyelmezettnek tnt. Aztn egy perc sem telt bele, s az egsz
jzansga kdd vlt. Elhessegette a gondolatait Hunterrl s az
zeneteirl.
 Nem rtem, mire fel ez a nagy elvigyzatossg.
Szervezetlenek. s csak ngyen vannak.
Minden rz, aki azrt jtt, hogy elpuszttsa ket, eltnt. Mi
nem int elvigyzatossgra, ha ez nem? Ne engedd, hogy a korod
meggondolatlansgokra ragadtasson.
A korom? A lny Silverre meredt. Te sem vagy sokkal
idsebb nlam. Hogyan kaphattad egyltaln te ezt a megbzatst?
n huszonegy vagyok. s parancsot kvettem.
Parancsot kvettl.
A frfi nem felelt, csak farkasszemet nzett a lnnyal. Kate szeme
rsnyire szklt.
Nos, ez nem tl hatsos.
Taln nem mondta Silver. Kzelebb hajolt, s gy folytatta:
De jl csinlom.
Szavai a veszly grett hordoztk, amitl a mondanivalja mg
jelentsgteljesebb vlt.
Kate gyorsan ivott egy korty dtt, s elkapta a tekintett.
Ideje volt tmt vltani.
Nickkel s Chrisszel ebdeltem ma. Kedvesek voltak.
Kedvesek?
Rossz kifejezst hasznlt. Kate hallotta a rosszallst a frfi
hangjban. Mi az rdgrt kellett neki ezt mondania? Kedvesek?
Azok az emberek, akiket meglni jttek ide? Ht teljesen elment az
esze?
Kate gyorsan gy folytatta:
Bevettk a mesmet. Htvgre meghvatom magam a hzukba.
Azt hitte, ennek a hrnek rlni fog Silver, de a frfi
elkomorodott.
Nem szeretnm, hogy egyedl menj oda.
Fltkeny vagy?
Tl kockzatos.
Valahol mlyen feltltt benne a gondolat s el is tndtt rajta,
hogy a frfi netn rte aggdik, de gyorsan flresprte ezt.
Ha ott leszel egyedl, velk, esetleg elrulod magad. s ha
meglik a csalimat, kezdhetek mindent ellrl.
Hagyd abba! Egszen zavarba hozol.
 Lehet, hogy tehetsges vagy, de nem vagy elg ers ahhoz, hogy
egyedl intzd el mindegyikjket, Kathryn.
Ahogy korbban, most is sikerlt neki egy mondatban
megdicsrnie s megsrtenie Kate-et. A lny megint belekortyolt az
italba.
Tudok vigyzni magamra.
Silver egy pillanatig nmn nzett r.
Tallj r ms mdot, hogy a kzelkben legyl! Ki kell
tallnunk, hogyan tudom figyelni a helyzetet.
Silver szavaitl Kate jra tizenkt vesnek rezte magt.
Na s, te mit tanultl ma?
Az iskola eltt ltem s rendrsgi jelentseket olvastam a
kzelmltban trtnt gyjtogatsokrl.
A pick-upban ltl egsz nap? Mirt?
Nem csak gy ltem a pick-upban. Silver hozz sem nylt az
dtjhez, de most vgigsimtott ujjval a pohr peremn. s nem
tudhattam, hogy nem lesz-e szksged segtsgre.
A gimisek utn kukkolkat a trvny ldzi.
Senki nem vett szre. Elhallgatott. Letartztattak egy fit a
gyjtogatsok miatt, s nem is trtnt tbb tzeset. De ahogy n
ltom, ennek a Ryan Stacey-nek semmi kze az elementlokhoz. A
rendrsg szerint a gyjtogatsok helysznn felrajzolt
pentagrammk csupn az elkvetk kultikus megszllottsgra
utalnak.
Kate felhorkant, s kortyolt egyet az dtjbl.
Iditk.
A rendrsgi jelentsek szerint Gabriel Merricket letartztattk,
majd elengedtk. Nem emeltek ellene vdat egyik gyjtogats miatt
sem. Az egyik cikk szerint s egy msik fi Silver megnzte a
telefonjban , egy bizonyos Hunter Garrity kimentettk a dikokat
az iskolai knyvtrbl, amikor az lngra kapott
Kate hirtelen flrenyelte az dtjt, s khgni kezdett.
Silver felvonta a szemldkt.
Valami gond van?
Tallkoztam vele. Ma. Hunter Garrityvel. verekedett ssze
Gabriel Merrickkel az ebdlben.
 Egyre izgalmasabb ez a sztori.
Kate megtrlte a szjt a szalvtval.
Valban? s mirt?
Az egyik rzt, akit az elsk kztt kldtek ide, hogy
gondoskodjon a bartainkrl, a Merrickekrl, John Garritynek
hvtk. Nem lte tl. Habr n hiszek a vletlenekben, ezt egy kicsit
nehz annak hinni, nem igaz?
Kate lemerevedett. Eszbe jutott, hogy megdermedt a leveg
Hunter krl az iskolai titkrsgon.
Kzel tudnl kerlni hozz? krdezte Silver.
A lny blintott, eszbe jutottak az SMS-ek.
Tudd meg, mi trtnt valjban az apjval.
s mg?
Meg kell tudnod azt is, hogy neki volt-e valami kze a
trtntekhez. Kicsit aggaszt hajolt kzel Silver , hogy tbb
elementl szerepel a trtnetben, mint gondoltuk.
Tbb, mint ahnnyal el tudnl bnni? krdezte Kate.
Azt azrt nem nevetett a frfi halkan a bajsza alatt. Az
aggaszt, kedvesem, hogy tbben vannak, mint ahnnyal te el tudnl
bnni.
Meg tudom csinlni felelte Kate, egy szikrnyi lcelds
nlkl a hangjban. Meg tudom.
Rendben felelte Silver. Akkor bizonytsd be!

Amikor Hunter hazart, anyja s a nagyszlei a konyhban, nmn

lve r vrtak.
Hunter megtorpant. Fegyvere a konyhaasztalon fekdt, kzte s a
tbbiek kztt. Kate kse a pisztoly mell kerlt. A tartalktr s a
doboz lszer is.
tkutattk a szobjt.
Casper az orrval bkdste a kezt, rimnkodott, hogy simogassa
meg, de elszr letben Hunter tudomst sem vett a kutyjrl.
rzelmei vadul ingadoztak harag s flelem kztt, s nem brtak
megllapodni egyiknl sem. Szve olyan hevesen vert, mintha utat
akart volna trni magnak a klvilgba.
 Anyja lthatan srt de ez mostanban naponta megtrtnt, gy
Hunter nem tulajdontott neki tl nagy jelentsget. Nagyanyja
szoks szerint csaldottnak tnt. Nagyapja pedig gy nzett ki, mint
aki mindjrt megtlti azt a fegyvert, s hasznlja.
Hunter ksrtst rzett, hogy tegye meg elszr.
Megkszrlte a torkt, de nehezen tallt r a hangjra.
Mi folyik itt?
Anyja mr ppen szlt volna, de nagyanyja rtapasztotta a kezt a
szjra, s megszortotta gy ltszott, j ersen. Nagyapja tekintete,
mint az acl, szilrd s megingathatatlan volt.
Mondd meg te!
Hunter dhbe gurult.
Nem, te mondd meg nekem! Kutattatok a szobmban?
s milyen jl tettk, tekintve, hogy mit talltunk.
Hunter az anyjra nzett, de az asszony mr nem nzett r.
Azok ap voltak mondta neki halkan. Tudod, hogy n
tettem el ket.
Az anyja nem felelt. Nagyapja folytatta:
Nem rdekel, ki voltak! Nzz rm!
Hunter erltetetten a nagyapjra emelte a tekintett.
A frfi az asztalra mutatott.
Szerinted az rendben van, hogy egy tizent ves fi szabadon
hozzfrhet ilyen fegyverekhez?
Tizenhat vagyok.
Ne okoskodj velem, klyk!
Hunter a fogait csikorgatta.
Nem okoskodok. Egyedl jttem ide autval, az isten
szerelmre.
Szllj le a magas lrl! Nagyapja felpattant. Ilyen kzel vagy
ahhoz, hogy az utcn talld magad.
Hunternek nagyon elege volt az res fenyegetsekbl. Klnsen
ma. Elindult, hogy a nagyapja mellett kimenjen a konyhbl, le a
szobjba, s a takar al temetkezzen msnap reggelig, amikor j
nap kezddik.
Nagyapja elkapta a karjt.
 Nem msz sehova! A bartaid betrnek hozznk az jszaka
kzepn, bajba kerlsz az iskolban, amirt sszeverted a bartndet,
most meg fegyvereket tallunk a szobdban!
Ezek szerint Vickers felhvta ket. Nagyszer!
Hunter nyugodt hangon gy szlt:
Engedj el!
Addig nem msz ki innen, amg bocsnatot nem krsz
desanydtl.
Hunter jra az anyjra nzett s azon tndtt, vajon hogy lett az
anyjbl ekkora raks szerencstlensg, akit a szleinek kellett
sszekaparnia. Azt sem tudta, mirt kellene bocsnatot krnie, de az
anyja elszr nzett r napok ta, s a csaldottsg a szemben
jobban fjt neki, mint brmi, amit a nagyapja a fejhez vghatott.
Sajnlom mondta.
Anyja szemei knnyel teltek meg, s gyorsan el is kapta a
tekintett.
Hunter nyelt egyet, de ekkor a nagyapja megrzta t.
nz vagy, amirt ilyen stressznek teszed ki anydat, amikor
gy is olyan nehz idszakon megy keresztl!
Hunter egyszerre rzett bntudatot s srtdttsget. Nem tudott
tbb az anyjra nzni, de nem akart a nagyapjra sem.
Csak hadd menjek vgre!
Akkor maradhatsz ebben a hzban, ha elrulod, hogyan akarsz
megvltozni.
Ok. Akkor a kocsiban alszom.
Nagyapja elengedte Huntert, de kzben gy meglkte, hogy a fi
egy lpest htrahklt.
J felelte a nagyapja. Mr ssze is csomagoltunk helyetted.
Naht!
Vrjunk csak!
Te meg mirl beszlsz?
Nagyapja Hunterre emelte az ujjt.
Akkor gyere vissza, ha tudsz viselkedni!
Hunter odanzett. Kt utaztska az utaztski hevert a
konyhaszekrny eltt. gy nztek ki, mint amik tele vannak tmve
ruhval. Hunter alig kapott levegt. Mintha forr ktrnyt nyelt
volna.
Az anyjra pillantott. Az asszony nem nzett r.
Ki akartok dobni?
A hangja majdnem elcsuklott, de nem rdekelte.
Amg itt laksz, nem fogsz trvnyt srteni! felelte a nagyapja.
Nem srtek trvnyt!
Valami gond van veled fiam, s nekem elegem van belle.
Megrtetted? Nem tudom, hogy nevelt tged az apd
Ne! Hunter remeg izmokkal mly llegzetet vett. Ne merj
az apmrl beszlni!
Mit szlna hozz, ha tudn, hogy nket versz?
Nem is gy trtnt!
Akkor hogy trtnt?
Hunter alig brt megszlalni a mellkast sszeszort rzs miatt.
Ez ez csak egy flrerts.
Ez is egy flrerts? krdezte a nagyapja, azzal megttte
Huntert.
Az tstl Hunter flrecsapta a fejt. Ltta, mire kszl az reg,
de az agya nem brta elhinni, gy nem is mozdult, hogy megvdje
magt.
Fjt az ts.
tttk mr meg, de valahogy ms volt az, hogy a nagyapja tette.
Mintha az egsz kapcsolatuk ami nem volt mindig olyan rossz
bele lett volna srtve abba a tasliba. Hunter fogai kztt szvta a
levegt. Anyja a szja el kapta a kezt, de nem szlt semmit.
Ha meg akarsz tni valakit mordult r a nagyapja , vlassz a
te slycsoportodbl! Azzal megint megttte, ezttal nyitott
tenyrrel. Milyen rzs?
Hunter az oldalhoz szortotta a kezeit, de nem tudta megllni,
hogy klbe ne szortsa ket.
Hagyd abba!
Hagyjam abba? Nem brod elviselni? Az a lny is krlelt, hogy
hagyd abba?
Casper az regre ugatott.
Az nem is n nem
 Huntert jabb ts rte. Felkapta a karjt, hogy vdje az arct, de
nem jrt sikerrel. Nagyapja nem bnt vele kesztys kzzel. Ezek
clzott, nagy erej tsek voltak.
Soha nem tmadt mg gy r egyetlen felntt sem. Hunter szemei
gtek, inkbb a dhtl, mint a knnyektl. A harag feltekert rugknt
pihent a mellben, kszen arra, hogy kipattanjon s letertse a fldre
a nagyapjt, de Hunter nem tudta keresztlverekedni magt
zavarodottsgn s hitetlensgn.
A nagyapja megttte t. Megttte t.
s az anyja hagyta.
Aztn a nagyapja eltallta az arcn egy fjdalmas tssel, ami
cspett. Hunter visszalkte az reget. A fi hangosan zihlt a hirtelen
bellt csendben. Ki kellett jutnia innen. Megfordult, behzta a vllt,
kezt az oldalhoz szortotta.
Nagyapja megragadta a karjt. Mintha meghzta volna a ravaszt.
Hunter megprdlt s lecsapott. Az ids frfi nem szmtott erre,
vagy nem hitte, hogy Hunter vissza mer tni. A pultnak esett, s a
fldre zuhant.
Hunter nagyanyja felsikoltott. Casper ugatott s a hts lbain
pattogva vrta, hogy Hunter valamilyen parancsot adjon neki.
Az anyja jra srva fakadt.
Hunter, hagyd abba!
Mintha kezdte volna az egszet.
Ezt te fzted ki, klyk. Most mr edd is meg a fztdet!
Taln tnyleg kezdte az egszet. Tl gyorsan llegzett.
Nagyapja nagy nehezen lbra llt. Arcn vr s gyilkos
arckifejezs ltszott.
Hunternek fogalma sem volt, hogyan oldja meg ezt a helyzetet. s
nem tudott msra gondolni, csak az utols dologra, amit az apja
tantott meg neki, arra, amikor lehetsge lett volna hallos ert
alkalmazni s nem jrt sikerrel.
Ahogyan Callval sem.
Gondolatai veszlyes irnyba tereldtek, s nehezen fkezte meg
ket. Ki kellett jutnia innen, mieltt valami olyasmit tesz, amit nem
tud visszacsinlni.
Mr tettl olyasvalamit, amit nem tudsz visszacsinlni.
 Nagyapja jra rtmadt.
Hunter elrohant. Mr a bejrati ajtn kvl jrt, amikor felfogta,
hogy felkapta az ajthoz odaksztett egyik tskt, aztn a dzsip
kerekei felszntottk az apr kaviccsal felszrt kocsibejrt. Casper a
hts lsen lt, fejt a kt els ls kz lgatta, nyelve Hunter
arcnak drzsldtt.
Hunter flretolta a kutyt, s elfordtotta a kormnyt, hogy a
ftra kormnyozza az autt. Szvverse hangosan dbrgtt a
flben, tdeje leveg utn kapkodott, le kellett lasstania. ssze
kellett szednie magt.
Quiet Watersbe, az egyetlen kzparkba hajtott, amit ismert.
Egyszer mr jrt itt, Beccval. Mintha egy msik letben lett volna.
Klykk rasztottk el a jtsztr jtkait, gy elhajtott a park
msik oldalra, s a tparton llt le a dzsipjvel. A nyugati gbolton
kihunyban volt a nap, de a fnye mg elg volt ahhoz, hogy
megmelegtse az arct.
Az arca tzelt s tompn fjt ott, ahol a nagyapja megttte.
Hunter lelltotta a motort, s a lgzsre sszpontostott.
Be. Ki.
Az anyja hagyta, hogy elmenjen. Azt is hagyta, hogy a nagyapja
kidobja t.
Az anyja hagyta, hogy a nagyapja megsse t. Hunter az apjval is
sszezrdlt j prszor, de az apja sosem esett gy neki s verte meg.
Az anyja elhitte, hogy megttte Callt, azt gondolta rla, hogy
trvnytelensgekben vett rszt. Meg sem krdezte, hogy mi trtnt,
nem vrt magyarzatot. Hnapok ta alig brta rvenni az anyjt,
hogy a szembe nzzen, most meg azt hitte rla, hogy
llj!
Levegt! Meg tudja csinlni. Ki tudja tallni, hogy legyen.
Kezbe vette a telefonjt. Nem jtt zenete. Az anyja nem hvta.
Prblkozzon ?
Az anyja csak llt s nzte, ahogy a nagyapja megti t, aztn
Hunternek mondta, hogy hagyja abba.
Levegt! Le kellett lasstania. Megdrzslte a szemt.
Vgl kinyitotta az ajtt, s kiengedte Caspert az autbl.
temelte az els lsre a tskjt, s kicipzrazta. Csupa ruha. Nem
sok, de nhny napra elg. Cipje viszont csak az volt, amiben eljtt.
Elg szeles volt aznap az id, gyhogy mg mindig kapucnis
pulvert viselt a farmerdzsekije alatt s farmert, ugyanazt, amit az
iskolban. Sem szappan, sem borotva, de ilyesmit kaphatott brhol.
Bemehet korbban az iskolba, s lezuhanyozhat ott is. Taln reggel
ms sznben ltja majd a dolgokat.
Megnzte a pnztrcjt. Tizenht dollr. A kocsija tankja flig
volt. Mg nem vacsorzott, de a tbbi pnzt egy bortkban tartotta
a szekrnye fels fikjban ha a nagyapja nem kobozta el azt is a
hzkutats sorn. Tizenht dollrral nem hzza ki sokig,
klnsen, ha a benzin elfogy.
Nem tudott mst adni Caspernek, csak egy kis zacsk
kutyakekszet, amit a kesztytartban tallt. Hirtelen kegyetlen
tletnek tnt, hogy magval hozta a kutyt.
Hunter nyelt egyet. Szl sprt keresztl a tavon, megborzolta a
hajt, s megremegett tle.
Igen, igen mondta.
jra rpillantott a telefonjra, szeretett volna felhvni valakit
hogy elmagyarzza, mi is trtnt, de sajnos nem jutott eszbe senki,
aki ne csapn le egybl a telefont, azt meg nem tudta volna elviselni.
Mr gy is elg bntudatot rzett. Nem akarta, hogy ms rtegyen
mg egy lapttal. Eslytelen lett volna felhvni Becct vagy
Merrickket, s elmondani, hogy kidobtk otthonrl.
Gabriel valsznleg a kpbe rhgtt volna.
Hamarosan besttedik. Egy estt kibr egyedl. Hunter kihalszta
a kutyakekszet a kesztytartbl, elfelezte, s a felt ledobta a fbe
Caspernek. Aztn hanyatt fekdt a fben, s a stted gboltot
nzte. Nem akart mst, mint levegvel megtlteni a tdejt. Hirtelen
felbukkant a parkr, aki felszltotta, hogy hagyja el a parkot
miutn adott neki egy idzst, amirt a kutyjn nem volt prz.
Hunter a kesztytartba lkte a paprt, s radta a gyjtst. Ujjai
olyanok voltak, mint a jgcsapok, s az res gyomra kezdte ellenezni
azt a tervt, hogy ma este mr ne egyen semmit.
Visszatrt a fejfjsa, a kt halntkn kapaszkodott felfel.
Hunter nem akart messzire menni, mert nem tudta, milyen sokig
kell a benzinjnek kitartania. Lellt az jjel-nappali Target mgtti
parkolban, a Ritchie ftvonal mellett. Megllt az egyik sorban a
tbbi aut kztt, amik valsznleg a dolgozk jrmvei voltak.
Olyan magasra tekerte a ftst, ameddig csak el brta viselni, amg a
lehelettl be nem prsodott az ablak, s Casper lihegni nem
kezdett. Aztn melegtt hzott a farmerja fl, s bemszott a hts
lsre. Lbt beszortotta a szk helyre, fejt pedig az utaztskra
hajtotta.
Casper is beprselte magt a hts lssorra. Htt Hunter
mellkasnak nyomta, orrt pedig bedugta a fi lla al. Reggelre
tiszta kutyaszr lesz, de Huntert ez nem rdekelte. Casper melegen
tartja.
jra megnzte a telefonjt. Semmi.
Elszorult a torka. Magra parancsolt, hogy ne foglalkozzon az
rzssel.
Brcsak tudta volna, hogyan hozza helyre. Ezt, s minden
egyebet.
Mg mindig kapkodva vette a levegt. Casper felemelte a fejt, s
megnyalta Hunter arct. Senki nem ltta, de tudn, hogy elengedte
magt, s ezt nem engedhette. gy plne nem, hogy volt az oka
mindennek.
A lgzse tovbbra is akadozott. Beletemette az arct Casper
tarkjba.
Annyira hinyzott az apja.
Belegondolt, hogy hol van most s hogy jutott ide, s pontosan
tudta, milyen csaldott lenne az apja.
Rendbe hoz mindent. Valahogy. Rendbe fogja hozni.
A telefonja megzizzent, s Hunter megtrlte a szemt. Szve
remnykedve remegett. Taln az anyja meggondolta magt? Taln ad
neki egy eslyt, hogy megmagyarzza a trtnteket?
De nem az anyja szma jelent meg a telefon kijelzjn.

Mit bmulsz, amikor nem vagy iskolban?

Kate.
 Hunter felemelte a fejt. Egy pillanatig azon gondolkodott, hogy
kikapcsolja a telefont, s a zsebbe sllyeszti, ugyanakkor meg mi
ms dolga lett volna most?

Nyilvn az olyan lnyok zeneteit, akik tele vannak mindenfle

elmletekkel.

Kate villmgyorsan vlaszolt.

Lass az jszaka, mi?

Hunter elmosolyodott.

A hossz jszaka pontosabb kifejezs lenne.

Hossz sznet, majd:

Mi van kzted s a kztt a lny kztt az ebdlbl?

Hunter sszerncolta a homlokt. Kate Callra gondolt. Eszbe

jutott Kate arckifejezse, amikor ket nzte, ahogy ott llt, kezt
Nick karjn nyugtatva.

Nem volt nyilvnval?

Nem. s ne legyl velem ilyen >:0!

Honnan tudtad, hogy >:0 voltam?

Ugyan mr! Az SMS-eidbl csak gy st a >:0!

Hunter jra elmosolyodott, de csak egy pillanatra.

Ez elg bonyolult gy.

Van egy elmletem a bonyolult fikrl.

Hunter elmosolyodott.
 Mieltt brmit vlaszolhatott volna, jabb zenet jelent meg a
telefonjn.

Ja, egybknt nagyon szp volt az a kzhtts, amit arra a srcra

mrtl, aki kiverte a kezedbl a tlcdat. Hol tanultl meg gy
verekedni?

Hunternek lefagyott a mosoly az arcrl.

jabb mondat jelent meg a kpernyn, mieltt brmit is rhatott
volna.

Kijttl a formbl, szerencsd volt, hogy az a tanr lelltotta t.

Dolgoznod kell mg az idztsen!

Hunter elkpedve meredt a telefonra. Nem tudta eldnteni, hogy

legyen lenygzve, vagy rezze magt megbntva a lny szavaitl.
Aztn vlaszolt:

Most ilyen vagyok. :-0

Jobban szeretem, ha ilyen vagy: :-)

Hunter elmosolyodott. jabb zenet jtt Kate-tl.

De most komolyan, hol tanultl meg gy verekedni?

A nindzsaiskolban.

Vicces. Mirt van hossz jszakd?

Hunter elgondolkozott, mikzben a telefon kpernyjt

tanulmnyozta. Egyltaln nem is ismerte ezt a lnyt.

Csaldi gy.

Anyukd vagy apukd?

 Nagyapm s az anyukm. Apm meghalt a nyr elejn.

Miutn megnyomta a Klds gombot, meredten nzte a sajt

szavait. Nem most mondta ki elszr ezeket a szavakat, de most
elszr rta le azokat, s ezltal begtek az agyba, mintha rsban
sokkal tbb erejk lenne.
Gyorsan bert valamit, csak hogy lejjebb grgethessen a
kpernyn.

Most a nagyszleimmel lnk.

A lny vlasza szinte azonnal megjelent.

Sajnlom, ami apukddal trtnt.

Hossz sznet llt be, majd jabb zenet jtt Kate-tl.

Az n anyukm is meghalt.

A lny szavai is klns slyt hordoztak, mintha a kperny

ismerte volna a szavak erejt. Hunter ujjai maguktl gpeltek.

Sajnlom.

Majd hozztette:

Nem utlod, amikor ezt mondjk az emberek?

De igen.

Ne haragudj, hogy ezt rtam!

Te se haragudj!

Ekkor nagyon hossz sznet llt be, mintha Hunter azon knldott
volna, mit mondjon ezek utn. Azon tndtt, Kate runt-e az SMS-
ezsre, amikor jabb zenetet kapott tle.
 Hogy halt meg apukd?

Ettl a krdstl ltalban elborult az agya. De SMS-ben mindez

ms volt, radsul olyasvalakitl, aki szintn elvesztette az egyik
szljt.

Autbalesetben. n is vele voltam. A nagybtym is meghalt.

Az n anyukm vzbe fulladt tavaly.

Hunter sszerezzent. Valahogy ez rosszabbnak rzdtt de

vgl is ugyan miben volt ms?
jabb zenet villant fel a kpernyn.

Nem lett volna szabad megtrtnnie.

Ez a megjegyzs furcsnak is hathatott volna, de Hunter

megrtette.

Pontosan tudom, mire gondolsz. Apukddal kzel lltatok

egymshoz?

A szavak golykknt tttk mellbe Huntert. Kzel.

Nem mindig jtt ki jl az desapjval, de ettl fggetlenl gy
rezte, hogy az apja megrti t.
Ujjai vgigsiklottak a kpernyn.

Igen, nagyjbl, nha egyltaln nem.

Elg bizarr, igaz?

Mi mindannyian elg bizarrak vagyunk, csak vannak, akik jobban el

tudjk ezt rejteni, ez minden.

Hunter elmosolyodott.

Te a Nulladik rbl idztl?

 0_0 A legtbben nem szoktk ismerni.

A nagybtym imdta a 80-as vek filmjeit. n is lttam sokat.

Senki nem fogja Bbit sarokba szortani.

Fny fel, fny le.

Nem hiszem el. hogy odaadtam a bugyimat egy ilyen nyominak.

Hunter megdermedt. Az utols megjegyzs veszlyes irnyba

terelte a gondolatait. A telefonja megzizzent.

VERD KI A FEJEDBL A BUGYIMAT!

Hunter elvigyorodott.

Mr ks.

Bmulsz rm holnap is?

Ht persze. Ott leszek korn az ebdlben.

s ennyi volt. Kate nem vlaszolt.

De ez gy rendben is volt. t percig legalbb nem rezte magt
olyan egyedl Hunter.
Lehajtotta fejt az utaztskjra, s elmosolyodott.
 7. FEJEZET

s egy hossz gumicukrot szopogatott.

K ATE AZ EBDLBEN LT,
A Merrick testvreket kellett volna keresnie, ehelyett
azonban Hunterre vrt. A szve zsongott, hiba prblta
lecsillaptani. Kldetse volt itt. Feladata.
Emlkezett, hogyan omlott ssze az nmagt s a helyzetet
egybknt tkletesen ural Hunter egy pillanat alatt. Olyan volt,
mint amikor egy finoman kidolgozott vegszobor ezer darabra hullik
szt csak hogy jra ssze lehessen rakni, olyan tkletesre, hogy az
illesztsek se ltszdjanak. Volt ebben valami rdekfeszt, ahogy
abban is, ahogy a fi nyltan s szintn vlaszolt az SMS-eire.
Silver errl semmit sem tudott. s Kate-nek esze gban sem volt
t beavatni.
A mobilja megzizzent.

Nem lhetek le melld.

A lny arra sem vette a fradsgot, hogy krlnzzen, egyszeren

csak vlaszolt a finak.

Mirt nem?

Bonyolult.

Kate htizskjnak ells zsebbe dobra a zacsk dessget.

Odamegyek hozzd. Hol vagy?

 Mivel Hunter nem vlaszolt, Kate jabb zenetet kldtt neki.

Ne is mondd! A tetn lsz, a medence szln.

Erre azonnal jtt a vlasz.

Nehogy azt mondd, hogy bevetted ezt a sztorit.

Kate elmosolyodott. Mintha bedlne olyasminek, amivel az

elssket szoktk szvatni.

Azt majdnem elhittem, hogy az iskola alatt vhely van. Aztn

rjttem, hogy ez csak eufemizmus. De most komolyan, hol vagy?

Visszamentem az autmhoz. Olyasvalaki mellett lsz, akinek nem

kerlhetek a kzelbe.

sszevonta a szemldkt, s felnzett. Nem ltta a Merrick

testvreket, gyhogy Hunter most biztos nem az ell a src ell
bujklt, akivel tegnap verekedett ssze. Viszont a msik asztalnl lt
az a lny, felll hajjal s a csukljra tetovlt lngokkal, akit Hunter
meglktt.
Annyira ellenttben llt ez a tette azzal, hogy megvdte t az
irodban.
Kate sszeszedte a holmijt, s elindult a parkol fel. Fogalma
sem volt, milyen autja van Hunternek, mrpedig anlkl nehz lesz
megtallnia a parkol tele volt dikokkal. Szl ftylt a jrdn, s
bekszott a brdzsekije hajtkja al, amitl kirzta a hideg.
Knyrgni akart a napfnynek egy kis melegrt, meg akarta krni a
levegt, hogy kapcsoljon vissza nhny fokkal, de tl sok elementl
volt a vrosban, gyhogy vigyzott minden ilyesmivel.
A telefonja jra megszlalt.

Nem lett volna muszj a keressemre indulnod.

Kate a gumicukrot a fogai kztt tartva visszart.

 Azt hittem, megbeszltk, hogy tallkozunk s bmuljuk egymst.
Melyik a te kocsid?

Hossz sznet. Kate jra megborzongott. Azt kvnta, brcsak

hzott volna valami vastagat a kabtja al. Vgl megszlalt a
telefonja.

Fehr dzsip, tled hsz mterre jobbra.

Kate kiszrta a fi autjt a sor vgn. Egy lehajl g tlgyfa

alatt llt. A motor nem jrt, de legalbb szlvdett helyen lesz, ha
bel. Habozs nlkl bemszott a kocsiba, s a padlra dobta a
tskjt.
Hunter a lnyra pillantott, de pp csak futlag.
Szia!
Kate mr ppen vlaszra nyitotta volna a szjt, amikor egy
nmetjuhsz dugta be a fejt a kt els ls kz, s dvzlskppen
rmordult.
Kate elvigyorodott, s megvakarta a kutya flt.
Van kutyd?
Hunter blintott, de szemeit a szlvdre szegezte.
Caspernek hvjk.
Hunter hangja elg knnyed volt, de alig szlelhet feszltsget
hordozott, ami arra ksztette Kate-et, hogy abbahagyja a jtszadozst
a kutyval, s komolyan szemgyre vegye a fit. Hunter
hajtincseinek vge az arcba lgott, mg mindig nedvesen,
valsznleg nemrg zuhanyozhatott. Lthatlag nem fradt azzal
reggel, hogy megborotvlkozzon. Szemei alatt homlyos rnyk
hzdott, mintha bren tlttte volna a fl jszakt.
Nagyon ms volt ez a fi, mint az, akivel tegnap tallkozott.
Eltprengett, vajon mi trtnhetett vele. A verekeds Gabriel
Merrickkel? A kivarrt lny? A csaldi problmk, amiket tegnap este
emltett?
Kate gy rezte, el kne hagynia a vdekez pozcijt s
megrinteni a fit, hadd mondjk el neki az elemek, amit tudni akar,
hogy jelenthesse Silvernek. m Kate azonnal rvgta gondolatban,
hogy a tudatalattija baromsgokat sugall neki.
Azrt akarta megrinteni Huntert, mert azt rezte rajta, hogy
szksge van valakire, aki t percig kedves tudna lenni vele.
Lgy hangon gy folytatta:
Akarsz rla beszlni?
Csak fradt vagyok.
Ez tbbnek nz ki, mint egyszer fradtsg.
Hunter rviden felnevetett, de a nevetsben nem volt tl sok
rm.
Te egyltaln nem ismersz engem.
A lny elhzta a mobiljt a zsebbl, s a hvelykujja
vgigsuhant a billentyzeten.

Akarsz rla SMS-ezni?

A fi telefonja szinte azonnal megzizzent.

Hunter rpillantott, s alig rzkelheten elmosolyodott. Ezutn
ujjai gyorsan vgigsprtek a telefonja kijelzjn. Nem nzett a
lnyra.
Egy pillanattal ksbb Kate telefonja rezgett.

Tegnap este kidobott otthonrl a nagyapm.

Az iskola pszicholgusa felhvta, s azt mondta neki, hogy
megtttem Callt, azt a lnyt, akit az ebdlben lttl. Ezrt aztn
behzott nekem, s felszltott, hogy tnjek el.

A lny felkapta a fejt. Kinyitotta a szjt, de Hunter feltartotta a

kezt, tovbbra is a szlvdre meredve.
Ne! mondta.
Nem csoda, hogy alig tartotta magt.
Kate-nek bevillant az els alkalom, amikor az anyja elvitte arra az
apr tanyra, valahol Nyugat-Virginiban, mondvn, hogy elmennek
kikpztborba, amirl kiderlt, hogy egy szna s vr szagtl
bzl stt pajta. A lny nem akart belpni az pletbe, de ekkor egy
hatalmas frfi lpett el a sttbl. Amikor a frfi kinyjtotta fel a
kezt, azt hitte, be akar mutatkozni.
Soha nem csaptak mg kllel az arcba azeltt.
Eszbe jutott, hogyan gurult a porban s a sztszrt szalmban,
azon tndve, vajon mikor ll jra helyre a vilg rendje, s kzben
azt remlve, hogy az anyja kzbelp.
Ehelyett az asszony gy szlt:
Ne okozz tbb csaldst, Kathryn!
Kate gyorsan a kvetkez kt szt ptygte be a telefonjba:

Jl vagy?

Amikor Hunter telefonja megszlalt, a fi az lbe pillantott,

aztn jra a szlvdre bmult. s megrzta a fejt.
Kate tudta, milyen rzs az, amikor az ember lete annyira
irnythatatlann vlik, hogy muszj tennie valamit, hogy az jra
elinduljon valamilyen irnyba. Brmerre, csak ne robbanjon fel a
feszltsgtl, amirt egy helyben toporog.
Kate feladata az lett volna, hogy feldertst vgezzen, de nem
tudta figyelmen kvl hagyni a mellette l fi llapott.
Calla a bartnd volt? krdezte.
Hunter habozott a vlasszal.
Nem. Azt hiszem nem tudom.
Mirt?
Hunter a kormnykerkre szegezte a szemt.
Nhny httel ezeltt egy buliban futottunk egymsba. Az apja
tengerszgyalogos, az enym is az volt. Azt hittem, szvesen
beszlgetne valakivel. Nem jttem r, hogy
Kate vrt, de Hunter nem folytatta.
Nem jttl r mire? krdezte.
Hunter vett egy mly levegt, de aztn nem fjta ki, s a
feszltsg szinte tapinthatv vlt a levegben.
Most jobb, ha kiszllsz, s bemsz az iskolba. Azt hiszem,
ellgom ezt a napot, te viszont le fogod ksni az els rdat.
Lgok veled.
Hunter megrzta a fejt.
 Ne! gy rtem, el kell intznem pr dolgot.

Pr dolgot? Mifle dolgokat?

A telefonja megremegett Kate kezben, s ez annyira meglepte,

hogy majdnem kiejtette a kezbl.
Silver.

Mit csinlsz?

Kate megnyomott egy gombot, hogy eltntesse az zenetet a

kpernyrl. A pulzusa felszktt. A telefon jra megzizzent.

lenne a mi titokzatos Hunter Garritynk?

Ezek szerint Silver ket nzi ebben a pillanatban is? Kate

eltntette ezt az zenetet is a kpernyrl, s a zsebbe sllyesztette
a telefont, ahol az harmadjra is vibrlni kezdett.
Valaki szeretn, ha r figyelnl mondta Hunter.
Olyan, mint egy kisfi blogatott a lny.
Hunter egy leheletnyit feljebb vonta a szemldkt.
Fi?
Nem fontos! vgta r a lny.
De a telefonja jra vibrlt.
Hunter szemeiben ltszott, hogy jra falat emelt az rzsei el, s
az llkapcsa megfeszlt. Annyira feszltnek s idegesnek ltszott,
hogy Kate szinte flt egyedl hagyni.
Hov akarsz menni? Veled megyek.
Hunter nem nzett r.
Kate Hunter karjra tette a kezt.
De tnyleg. Esetleg krbevezethetnl
Hunter elkapta a lny csukljt. Megszortotta. Nem ersen, de
ahhoz elgg kemnyen, hogy a lnynak elakadjon a llegzete.
Nem akarok bunk lenni mondta Hunter, s pillantsa a lny
szembe frdott , de n ezt nem tudom csinlni.
Kate nem rtette, mirl beszl.
 Ezt?
A fi pillantsa fradt, de vatos volt ugyanakkor les s
rtelmes is.
Igen. Ezt.
Kate a fira meredt.
Most mi trtnt?
Hunter rnzett a lny telefonjra.
A bartod?
Micsoda? Nem! Aztn eszbe jutott Silver fedsztorija. Vajon
azzal elront mindent, ha most annak ellentmondan cselekszik? Ez
nem az, aminek ltszik.
Csakhogy kereste a szavakat, mikzben ezt mondta, s pontosan
tudta, hogy ezzel milyen benyomst kelt a fiban.
Hunter tnylt eltte, s kinyitotta a lny felli ajtt. Hvs
leveg ramlott a kocsiba.
Most ki akarja t dobni?
Hunter arckifejezse errl rulkodott.
Flrerted az egszet magyarzta a lny.
Nem hiszem.
Kate kicsusszant a kocsibl. Mieltt becsukta volna az ajtt, gy
szlt:
Csak arra gondoltam, j lenne megismerni egymst.
Hunter nagy sokra mlyen a szembe nzett, s rviden
felnevetett.
Ha magnyos vagy, mirt nem rsz SMS-t Nick Merricknek?
gy tnt, maximlisan hajland tged bmulni.
Aztn vlaszra sem vrva az ajt utn nylt, megragadta a
fogantyjt, s becsukta. Magra hagyta Kate-et a hidegben.

Hunter addig vrt, amg mr nem tudta tovbb figyelmen kvl

hagyni a gyomrt mardos hsget. Akkor vett kt szikkadt
szendvicset a Dunkin Donutsban. Elg hes volt ahhoz, hogy
mindkettt befalja, de Caspernek sem maradt mr keksze az utolst
odaadta neki aznap reggel , gy a kutyja elkeseredetten meresztette
r a szemt. Fogta ht a msodik szendvicset, s lerakta a kutya el a
fldre.
 Tizenegy dollrja maradt, s harmad tank benzinje.
A telefonja kijelzje tovbbra is resen meredt r. De legalbb
volt hozz auts tltje.
Milyen hlye, amirt eljtszott a gondolattal, hogy hogy brmi
is lehetne Kate s kzte. Mintha nem lenne mr gy is ppen elg
bonyolult az lete. A lny bemszott a kocsijba, meg majdnem
sszeomlott eltte, mire az a lny elkezdett SMS-ezni valami msik
fickval.
Istenem, biztosan totl iditnak ltszott.
De most tnyleg. Igazn nem kellett volna meglepdnie azon,
hogy a lny t szrta ki, hogy szrakozzon valakivel. Hunter a
kpessgei rvn vonzotta az embereket. Csak az emberek figyelme
ltalban ktzkdsben s klrzsban nyilvnult meg. meg
ostobn azt hitte, ez most ms lesz.
Klnben is, akadt ms is, ami miatt fhetett a feje.
Pldul kitallni azt, hogy kereshetne pnzt. Egy vagyonba kerl
teletankolni a kocsijt, mrpedig ha nem tud eljutni A-bl B-be,
akkor neki annyi.
Az anyja mg azrt sem hvta fel, hogy megkrdezze, jl van-e.
gy rezte, nem kne, hogy ezen izgassa magt az anyja azt is
hagyta, hogy a nagyapja kidobja t , de ettl mg igenis
foglalkoztattk a trtntek.
Nagyon is.
llj meg! Koncentrlj!
Jelentkezsi lapokat kellett kitltenie. Milyen nehz vajon munkt
tallni?
Hrom bevsrlkzponttal ksbb tudta a vlaszt: nagyon nehz.
Olyan sokszor adta meg a szemlyes adatait, hogy mr maga is
unta. Elszr mg nagyon odafigyelt minden rszletre. Tudta, hogy
csak egyszer van lehetsge els benyomst tenni valakire. s tudta,
hogyan kell magabiztosan a msik szembe nzni, kezet rzni s
beszlni. m mintha gyomorszjon vgtk volna, amikor ltta, ahogy
az unott dolgozk tvettk a kitlttt jelentkezsi lapjait, s belktk
valami dobozba. s arculcsapsknt rte, amikor azt a vlaszt kapta,
hogy nem tlthet ki egy jelentkezsi lapot a kinzete miatt. Ez egy kis
kvzban trtnt a Ritchie ft mellett. Az zletvezet n a
homlokt rncolta, amikor Hunter jelentkezsi lapot krt tle
amivel nagyanyja lland megrov pillantsra emlkeztette , majd
gy felelt:
Aki itt dolgozik, annak nem lehet sem piercingje, sem hossz
haja, sem tetovlsa.
Hunter blintott, megksznte a n segtsgt, s gy vlte, hogy
ez csak a vletlen mve lehet. Biztosan idsek jrnak ide. Aztn kt
msik boltban is ugyanezt mondtk neki. Mintha brmi jelentsge
lenne annak, hogy nz ki, ha ednyeket mosogat vagy a raktrban
pakol dobozokat.
Dlutn hromra elkeseredett, s mindenbl elege lett, radsul
jra mardosta az hsg.
Elcsigzott volt. A kocsiban aludt jjel, pontosabban, a kocsiban
nem aludt igazbl egy szemhunysnyit sem.
A telefonja megzrrent. Azonnal Kate jutott eszbe.
Nem. Becca volt az.

Minden ok? Mirt nem vagy az iskolban?

Hvelykujja habozott a kperny fltt, de aztn eszbe jutott az,

ahogy a lny lepattintotta t, meg ahogy Chrisszel rla sugdolztak.
s hogy Becca tbb mr nem bzik benne.
A kocsija tankja mr csak a negyedig volt. Msfl dollrrt vett
egy palack vizet, s elhatrozta, hogy ezzel kihzza vacsorig.
Kevesebb mint tz dollrja maradt, s kezdett kifogyni a
lehetsgekbl.
A Home Depot kt msik nagy raktrruhz mellett llt a ft
mentn, s ki volt rakva a Munkatrsat keresnk felirat tbla a
kirakatba. A vevszolglati pult mgtt ll frfi a fikban lv
pnzt szmolta. Nem is nzett fel, amikor Hunter jelentkezsi lapot
krt tle.
Be kell hogy tltsd a tizennyolcat, klyk.
Hunter ezt mr hallotta korbban.
Tizennyolc vagyok.
A fick felpillantott, de ujjai tovbb szmoltk a pnzt.
Ht persze. Bizonytsd be!
 Na ezt mg nem hallotta Hunter.
A frfi felnevetett, s tovbb szmolta a pnzt.
Ok, figyeljen ide! Hunter gy rezte, hogy a ktelnek a
vgre rt, s az a vg egy rojtos, szakadt csom. Nekem munka
kell. Magnl pedig ki van rakva a hirdets, hogy keres valakit. n
kemnyen dolgozom. Nem rtem, mirt viselkedik mindenki gy,
mintha n
Te figyelj ide! A frfi heves mozdulattal belkte a pnzt a
fikba. Ha szemet hunynnk afelett, hogy mg fiatalkor vagy,
akkor is nap mint nap jnnek be olyan frfiak hozzm, akiknek el
kell tartaniuk a csaldjukat. Azt akarod, hogy utastsam ket vissza,
mert egy klyknek pnz kell, hogy elvihesse a bartnjt a
szalagavat blba?
Hunter a frfi szembe nzett.
Szksgem van munkra.
llj be a sorba!
Megszlalt a pulton lv telefon, a frfi pedig elfordult s felvette.
Hunter llt a pultnl s rezte, ahogy a leveg az arcba mar. A
raktrruhz fluoreszkl fnycsvei a szoksosnl mintha
hangosabban zmmgtek volna, de lehet, hogy csak a pattansig
feszlt idegei jtszottak vele.
Ha gy haladnak a dolgok, a maradk pnze egy rszn fjdalom-
csillaptt kell vennie.
Aztn rjtt, hogy a frfi nyitva hagyta a pnztrgpet, s ppen
msfel nzett egy laminlt lapokbl ll mappt bngszett.
Hunter a pnzre meredt. Ltta, amikor a frfi szmolta, egy nagy
kteg hszdollros volt. Tbb szz dollr lehetett. Alig lzengtek a
boltban. Simn felkaphatna egy hszast, s elfuthatna.
Soha letben nem lopott mg semmit.
A fnycsvek egyre hangosabban zgtak. Hunter meg akarta
drzslni a fejt, de flt, hogy ha felemeli a kezt, akkor az akarata
ellenre felmarkolja a pnzt.
Te vagy az, Hunter?
Hunter elfordtotta a fejt. gy rezte magt, mint akinek egy perc
rkre kiesett az letbl.
 Michael Merrick llt ott kt tekercs zld valamivel a hna alatt.
Egy, a Merrick kertpt cg logjval dsztett piros ing feszlt a
mellkasra, amit finom porrteg bortott s foltos volt a szeglye.
Michael nhny centivel magasabb volt, mint Hunter, de lehet, hogy
csak a munksbakancs miatt. Hunter most elszr ltta frissen
borotvlva.
Fogalma sem volt arrl, hogy Michael milyen vlemnnyel van
rla, de tekintetbe vve, hogy bntak vele az ccsei, valsznleg
nem lehetett valami j.
Ugyanakkor Michael nem rzta fel az klt s nem gnyoldott
vele nyltan, gyhogy taln nem haragudott r.
Michael azt krdezte:
Mirt nem vagy az iskolban?
Hunter megdermedt. Egsz nap vrta, hogy elhangozzk ez a
krds, de Michael tette fel elszr, s vele valsznleg nem lehet
megetetni semmi maszlagot.
Michael az rjra pillantott.
Jzusom, mr hrom ra is elmlt? Megigaztotta a
tekercseket a hna alatt, s kicsit kritikusabban nzett Hunterre.
Veled minden rendben?
A krds vratlanul rte Huntert.
Igen, persze.
A pnztrgp fikja becsapdott mgtte, Hunter pedig
megrezzent.
Ht, ennyit errl. Ez a lehetsg is elszott. Hunter elkomorodva
azon tndtt, hogy most megknnyebblst vagy haragot rezzen
inkbb.
A boltvezet megkszrlte a torkt.
Azokat betm a gpbe, ha ms nem lesz.
Rendben felelte Michael, azzal a holmijait letette a pultra.
Aztn elhzta a pnztrcjt. Hunter ltta a pnztrca redi kz
beszortott pnzkteget.
A boltvezet t nzte.
Szeretnl valami mst is, klyk?
Hunternek ideje volt abbahagynia a bmszkodst, s eltnni
vgre a fenbe. Mieltt valami olyat tesz, amit megbnna.
 Nem. Felejtse el! felelte Hunter.
Kinyitotta klbe szortott kezt, s elfordult.
Vrj csak! szlt utna Michael. Hunter!
A fi megprdlt, s vrta a frfi eps megjegyzst.
Mi az?
Michael lehzta a hitelkrtyjt a terminlon.
Egyik csm sem r r ma este, n meg mr gy is kssben
vagyok. Nincs kedved segteni nekem felhzni egy tmfalat?
Hunter egy msodpercig csak bmult r rtetlenl. Az alvshiny
s az hsg elhlytette.
n nem hogy mi?
Michael felnzett.
Knny munka, csak sokig tart, s ki akarom hasznlni azt a
pr rt, amg mg st a nap. Elhallgatott, majd gy folytatta:
Persze, ha valahov menned kell, akkor nem erltetem.
Hunter Michaelre meredt s vrta, hogy kiderljn, mi van az
ajnlat mgtt. Biztos van valami trkk a httrben. Kell, hogy
legyen.
Azt akarod, hogy n segtsek neked?
Ht persze. gy rtem, fizetnk is rte. tven dollrhoz mit
szlsz?
Hunter leveg utn kapkodott. tven dollr? Azzal valsznleg
kihzn a ht vgig. Ha Michael ennyi pnzrt azt akarn, hogy
szlanknt vgja le a fvet, azt is megcsinln.
De aztn eszbe jutott Casper.
De itt van a kutym is a kocsiban.
Michael visszacssztatta a hitelkrtyjt a trcjba.
Hozd t is! Ha nem trja fel a kertet, engem nem zavar.
Tallkozunk a pick-upnl.
 8. FEJEZET

Eltekintve attl, amikor a

M ICHAEL ELG SZKSZAV VOLT.
kezbe nyomta a cgemblms baseballsapkt, mondvn
ebben majd gy nzel ki, mintha te is nlunk dolgoznl, nem
mondott semmit. Hunter a sapkt gyrgette a kezben, s azon
gondolkodott, hogy taln hiba volt igent mondani, de mr ton
voltak, s hlyn jtt volna ki, ha most htrl ki a dologbl. A
terepjr leengedett ablakain t keresztlsvtett a szl a flkn.
Casper a kocsi hts lsn lt, fejt Hunter vlln nyugtatta, s
hagyta, hogy a leveg libegtesse a fleit.
Hunter mobilja a zsebben volt. Nem kapott j zenetet.
tletem sincs, hogy kell tmfalat pteni szlalt meg vgl.
Akkor jobban teszed, ha most rgtn kiszllsz az autbl.
Hunter gy gondolta, hogy ez csak vicc, de Michael hangja olyan
hatrozottan csengett, hogy teljesen biztos nem volt benne.
Michael futlag Hunterre pillantott.
Be tudod fogni a szdat s azt csinlni, amit mondok?
Ja.
Akkor te tmaszfalpt szakember vagy.
Michael megpccintette az indexkart, s belltak a parkolba, az
egyik Wendys el.
hes vagy? Mondd, mit krsz!
Hunter habozott. Az telnek mr a gondolattl is megszdlt, de
nem akarta az utols kilenc dollrjt elklteni, amg nem volt biztos
abban, hogy Michael llja a szavt az tven dollrral kapcsolatban.
 Ugyanakkor az lenne most az elkpzelhet legkegyetlenebb
knzsi md szmra, ha nznie kellene, ahogy valaki mellette eszik.
Hunter a zsebbe nylt a trcja utn.
Meghvlak mondta Michael. Mivel te teszel nekem
szvessget.
Akkor ugyanazt krem, amit te.
Nem egszen tz perccel ksbb egy flig megevett grillcsirks
szendviccsel a kezben Hunter hirtelen gyanakodni kezdett.
Mirt vagy kedves velem?
Michael anlkl, hogy levette volna szemt az trl, kivett egy
mark slt krumplit a dobozbl.
Kedves?
Azt hittem, mindannyian haragszotok rm a Bill Chandlerrel
trtntek miatt.
Michael vllat vont. De aztn nem felelt semmit.
Hunter a homlokt rncolva nzte a szlvdt. Srtett nrzete
prblta rvenni, hogy a kvetkez piros lmpnl ugorjon ki az
autbl. A begrt tven dollr viszont odaszegezte az anyslsre a
seggt.
Valjban nem volt feszlt a hangulat a kocsiban. Kapott egy
feladatot, amivel elterelhette a gondolatait az anyjrl, a nagyapjrl
s a romokban hever letrl.
Michael indexelt, s az autval vatosan behajtott egy kaviccsal
felszrt kocsifelhajtra, ami egy tereblyes, vidki stlus farmot
idz vzparti hzhoz tartozott.
Nzd kezdte Michael , n nem haragszom a Bill Chandler-
gy miatt. Tudom, mirt krt meg tged arra, hogy tartsd szemmel
Gabrielt.
n nem n csak Hunter elhallgatott, aztn shajtott egyet.
Az nem egszen gy volt.
Michael meglltotta az autt, miutn lekanyarodott az trl.
Tedd fel a sapkt, s kapd fel azokat a talajtakar
szvettekercseket!
Errl teht nem beszlnek tbbet. Rendben.
Hunter kicsusszant a terepjrbl. Htrafslte a hajt az arcbl,
s betmkdte a sapka al. Bellegezte a prs levegt. A hz
egymagban llt egy hatalmas, tbbholdas terleten. Mg a felhajt
is, ahol lltak, j szzlpsnyire volt a bejrati ajttl. Hunter jobban
rezte magt most, hogy vgre a szabadban volt, ahol rezhette a nap
sugarait a brn. Casper egy szkkenssel kint termett a kocsibl, s
szaglszni kezdte az t szln lv raklapokat, khalmokat, a flddel
s fenykreggel teli zskokat.
A szl s a vzparti krnyezet ellenre az egsz helyen csend s
nyugalom lt. Nyugtatan hatott Hunter rzkeire.
Van itthon valaki? krdezte Hunter.
h, nem kell, hogy itthon legyenek. Michael a kocsifelhajt
bels felre mutatott, ahol a szablyosan nyrt pzsitot kopasz
emelked trte meg. Ma ptnk egy falat a kanyar mentn, aztn
visszajvk jv hten, s beltetem nvnyekkel a tetejt. Tessk!
Van egy skiccem rla. Azzal Michael benylt a terepjrba, s
kivett egy kapcsos tblt.
Hunter vetett egy pillantst a hevenyszett vzlatra. Michaelnek
alighanem szerencsje volt, hogy kertptssel kereste a kenyert s
nem rajzolssal.
Vgom. Mivel kezdjk?
Michael szemgyre vette Huntert. Egy kicsit taln tl alaposan is.
Verekedsbe keveredtl a suliban?
Mi? Nem.
Akkor mi ez a kk folt?
Hunter le akarta venni a sapkt, s hagyni, hogy a haja megint
eltakarja az arct. Nem vette szre a foltot reggel, de sietett is, hogy
kijusson az ltzbl, mieltt becsengetnek az els rra, mert nem
akart ott maradni tantsra.
Semmi az egsz.
Hunter arra szmtott, hogy Michael tovbb erlteti a tmt. Nem
nzett ugyan flre, de az agya zakatolt a fejben, hogy valami
mentsget talljon. Michael azonban csak megrndtotta az egyik
vllt, s jra a fves lejt fel intett.
A munka nehezebb volt, mint Hunter gondolta. Befogta a szjt,
s azt csinlta, amit Michael mondott. sott, kzzalkot tertett s
tmrendszert ptett. Jlesett neki a munka, kzzel a fldet markolni,
s hagyni, hogy a nap megizzassza a htt. A faragott kdarabok
nehezek voltak, s a fal harmadt sem hztk mg fel, amikor mr
rezte a slyukat a vllaiban.
Hunter felegyenesedett, s kihzta magt. A szeme sarkbl ltott
valamit elsuhanni az t melletti fk kztt. Megdermedt. Egy
pillanatig csak nzett.
Semmi.
Hlye! Ez a hz a fttl tvol llt. Valsznleg csak egy szarvas
volt, vagy egy g, amit a szl mozgatott. Nem hallott mst, csak a
sajt lgzse zajt s azt, ahogy a vz megtrt a sziklkon. Az
elvigyzatossgt flretve hagyta, hogy az elemek beszljenek
hozz brmi volt is ott a fknl, az elemek nem bntk a jelenltt.
m t csak zavarta ez a valami, magra vonta a figyelmt, s nem
eresztette. Kzben egyre csak Calln jrt az esze, ahogy a lny
besurrant a szobjba s a fejhez tartotta a fegyvert. Azt kvnta, br
lenne fegyvere. Azt kvnta, br lenne fegyvere itt s most.
Na, mi az? krdezte Michael.
Semmi felelte Hunter. Csak azt hittem, lttam valamit.
Hunter felkszlt a gnyos megjegyzsre, mert az gvilgon
semmi nem volt ott. De Michael kezeit a fldre tette, s felemelte a
fejt:
Nem rzek semmi rossz szndkot. Egy pillanatra megllt.
De majd figyelek.
Hunter rzkeit beren tartva pakolta a kveket Michael utastsa
szerint, de figyelme nagy rszt az t kttte le.
Michael odapillantott.
Van ennek brmi kze ahhoz a verekedshez, amiben nem vettl
rszt?
Hunter nem nzett Michaelre.
Nem vonta meg a vllt. Csak egy kicsit kivagyok.
Mg egy k kerlt a helyre a falba. Michael megtrlte a
homlokt a ruhja ujjval.
Van ennek valami kze ahhoz, amirt le akartad rombolni a
Home Depot-t?
Hunter kezei rfagytak az eltte lv kvekre.
Michael nem szlt tbbet, meglls nlkl folytatta a kvek
helykre illesztst. gy hajiglta a kveket, mintha nem lenne
slyuk, azok pedig tkletesen a helykre csusszantak. Hunter
maximalistnak nevezte volna, ha nem felttelezi, hogy Michael
nkntelenl tette, amit tett.
A kvetkez k is landolt a falban, s Michael Hunterre nzett.
Gondolkozz s dolgozz egyszerre!
Hunter megragadott egy kvet, majd lassan kifjta a levegt.
n nem akartam lerombolni az ruhzat.
Szndkosan lehet, hogy nem.
Hunter leprgette magban az elmlt huszonngy ra esemnyeit.
Calla. Az iskola. Kate. A nagyapja. Az autban tlttt jszaka. Jzus,
a torka megint elszorult. Bevgta a kvet a helyre. rezte a
becsapdst vgig a karjn, fl, egszen a vllig.
Michael behajtott egy kvet az v mell, s csendben maradt.
Egy perccel ksbb Hunter rjtt, hogy Michael nem is fog
megszlalni. Nem akart erltetni semmit. Hunter jra felvette a
munka megnyugtat ritmust.
Aztn rezte, hogy valami felborzolja az rzkeit. Felkapta a
fejt. pp amikor Casper is felmordult a fben a kzelben.
Szl tmadt a vz fell, keresztlfjt a pzsiton, az t fel. A szl
nem hordozott sem ert, sem idegen akaratot. Nem segtett
Hunternek. A nap mr lebukott a tvoli fk s hzak mg, s hossz
rnyakat festett szerte a fldre. Michael egyik keze a porban volt,
szemei a facsoportokat psztztk.
Hunter jra Callra gondolt. Azon tndtt, vajon kvette-e t a
lny, s hogy ezt a hzat szemelte-e ki, hogy felgyjtsa, csak hogy
kicsesszen vele.
De Calla nem kvethette t egsz nap, nem igaz?
Casper jra felmordult.
Ott! Valami megmozdult.
Biztosan van valaki a fk kztt.
Hunter szre sem vette, hogy elindult a fk fel, amg Michael el
nem kapta a karjt.
Vrj! mondta.
Hunter vrt.
Fogd meg a kutyd! szlt Michael.
 Hunternek nem kellett megfognia Caspert, viszont rparancsolt,
hogy maradjon ott. Elgondolkodott, vajon Caspernek is olyan
hangosan dbrg-e hirtelen a szve, hogy az eltomptja a hallst.
Nem ltott tbb mozgst a fk kztt.
Michael felllt, s leporolta kezeit a kt trdn.
Menjnk! Holnap befejezem. Majd azt mondom nekik, hogy
rm sttedett.
Te most el akarsz menni?
Taln semmi sincs ott. De itt vagyunk kint a semmi kzepn.
Jobb flni, mint megijedni.
Amikor a furgonban voltak, Michael odaadta Caspernek a
Wendys-bl maradt slt krumplit. Nem engedte le az ablakokat, de
Hunter ki-kilesett, s a fkat figyelte, ahogy elsuhantak mellettk.
Semmi.
Michael oldalra nzett.
Van valami gond otthon?
Hunterben bennszorult a leveg.
Hogy rted? Mirt?
Semmi pentagramma, vagy ilyesmi?
Ja, hogy olyan gondok
Nem felelte. gy beszlt, mintha hirtelen gombc ntt volna a
torkban. Nincsenek pentagrammk.
Megint arra vrt, hogy Michael tovbb feszegeti a tmt, de
csendben utaztak vissza az ruhz parkoljhoz. Nem volt tl ks,
de htkznap este lvn a parkol szinte teljesen res volt.
Hunter levette a sapkt a fejrl, s egyik kezvel vgigszntotta a
hajt, hagyta, hogy az az arcba hulljon. Izmai becsomsodtak a
feszltsgtl s a kimerltsgtl. Nem tudott megszabadulni Calla
fenyegetsnek a gondolattl, hogy tovbbi hzakat fog felgyjtani.
Annak ellenre, hogy a lny nem lopzott utnuk a kertbe, ahol
dolgoztak s mg mindig nem tudott rjnni, hogy mit is rzett ott
a kertben , lehetsges, hogy tervez valamit ma jszakra.
s Hunter sehogy nem tudta meglltani t.
Ksz! mondta Michael, mikzben hszasokat szedett ki a
trcjbl, s tnyjtotta azokat Hunternek.
Hatvan dolcsi. Hunter felnzett.
 Nincs nlam elg visszajr.
Ne trdj vele!
Hunter legszvesebben csak kt hszast vett volna el, de ki tudja,
mikor jut megint pnzhez. Felmarkolta a bankjegyeket, s zsebre
vgta ket.
Nagyon gyorsan koromstt jszaka borult rjuk. A parkol
halognlmpi megannyi napknt ragyogtak a sttben. Hunter kezt
az ajtnyit kallantyra tette, kszen arra, hogy belevesse magt a
hidegbe.
Egy jabb egyedl tlttt jszaka gretbe.
Hunter megnzte a telefonjt. Nem kapott zenetet.
Ismt sszeszorult a torka.
El kell tnnie innen a francba, mieltt Michael rltnek nevezi.
Aztn Michael megszlalt:
Akarsz beszlni rla?
Valami oknl fogva a szavai egyszerre okoztak megknnyebblst
Hunternek, s bntottk. Nem is tudta, mit vlaszoljon. Szemt a
terepjr ablaknak s ajtajnak a tallkozsnl lv fmszeglyre
szegezte. Bizonyra hvsebb van, mint gondolta. Ltszott a lehelete
a levegben.
Michael bekapcsolta a ftst a flkben.
Nick is ezt csinlja.
Ez a megjegyzs elvonta Hunter tekintett a fmszeglyrl.
Mrmint mit?
Lehti a krnyezett, amikor stresszel. Moroghatnk miatta, de
inkbb csak feltekerem a ftst. Ha a kocsit gyjtand fel, mg
ennyit sem tudnk tenni.
Hunter visszatartotta llegzett, de Michael hangjban nem volt
sem brlat, sem srgets vagy trelmetlensg.
Mg soha nem vesztettem el ennyire az uralmamat a dolgok
felett.
Tizenhat ves vagy, igaz? Lesz ez mg sokkal rosszabb is,
mieltt helyrejnnek a dolgok.
Hunter sszerncolta a homlokt.
Nagyszer.
 Az autra megint csend telepedett. Csak a ftventiltorok keverte
leveg halk sziszegse hallatszott.
Amikor Hunter pp kiszllni kszlt a terepjrbl, Michael
megszlalt:
Mirt van annyira szksged pnzre?
Hunter Michaelre nzett, a szemei elkeskenyedtek. Michael
bizonyra hallotta a boltvezetvel folytatott beszlgetst.
Szval csak sznalombl adtl nekem munkt? Hunter
belenylt a zsebbe a pnzrt, s oda akarta dobni Michaelnek. Azt
gondoltad...
Nyugi! Akkor adtam volna sznalombl a pnzt, ha csak simn
a kezedbe nyomom. Megdolgoztl rte. Mi van veled?
Semmi.
Ez baromsg, Hunter, s ezt te is tudod.
Mi a francokat rdekel ez tged? Hunter kinyitotta az ajtt.
Nem vagyok az csd!
Megvrta, mg Casper kimszik mellette az autbl, majd
becsapta az ajtt, s a dzsipje fel vette az irnyt.
Michael sebessgbe tette az autt, gzt adott, s elindult.
Helyes. Elviheti magval haza az sszes hlye aggodalmt.
Hunter bedugta a kocsikulcsot a dzsipje ajtajba. Hirtelen Michael
terepjrja bellt keresztben Hunter autja mg, ezzel eltorlaszolva
az tjt s egy Honda Civict, ami mellette parkolt.
Amikor Michael kiszllt a kocsibl, Hunter rmeredt.
Na, most tnyleg fel akarom gyjtani a kocsidat!
Michael olyan kzel lpett hozz, hogy halkan mondhatta:
Ha azt hiszed, hogy hagylak voln mg lni, amikor ksz vagy
havazst elidzni oktberben, akkor elment az eszed.
Hzz el onnan a kocsiddal!
Nem. Hazaviszlek, hogy lecsillapodj.
Mg egy sz, s Hunter megti Michaelt.
Hzz el onnan a rohadt kocsiddal!
Michael mg csak nem is pislogott.
llj le! Szllj be! Hazaviszlek.
Hunter rezte, hogy a kezei klbe szorulnak. Kicsinlhatn ezt a
fazont, aztn arrbb llhatna a terepjrjval. De egyszeriben ez az
egsz tl soknak tnt. A feje megint hasogatni kezdett, s a leveg
jghidegre hlt. Egy rkkvalsgnak tnt, mire meg tudott
szlalni.
Nem tudsz mondta vgl.
Michael hangja kzmbs volt.
Mit nem tudok?
Nem tudsz hazavinni. A nagyapm... Hunter hangja majdnem
elcsuklott, gy inkbb elhallgatott.
A kulcsai a tenyerbe vgtak, a szabad kezbe pedig Casper dugta
az orrt.
Michael vrt egy pillanatig, aztn gy szlt:
Szllj be! Akkor eljssz hozznk.
Istenem, az mg szrnybb lenne.
Ki van zrva.
Ide figyelj, csak nhny rra viszlek el magunkhoz, amg
sszeszeded magad. Aztn visszahozlak a dzsipedhez.
Hunter mereven nzte a frfit.
Michael kinyitotta a terepjr ajtajt, majd a fogai kztt
fttyentett egyet.
Gyere, kutyus!
Hunter arra szmtott, hogy Casper mellette marad, ahogy szokott.
De a kutya beugrott a kocsiba, majd lg nyelvvel lefekdt a hts
lsre. Hunterre nzett, mintha azt akarn mondani: Ne gyerekeskedj
mr!
Hunter shajtott ht, s bemszott utna a kocsiba.
 9. FEJEZET

mondta Michael , Calla betrt hozzd, s

L SSUK, JL RTEM-E
azt mondta, hogy addig fog hzakat felgyjtani, mg ide nem
hvod az rzket.
Aha.
Azutn azt lltotta Vickersnek, hogy te megttted t.
Hunter sszeszortotta az llkapcst.
Aha.
Ht, nem volt tbb tz. Egyelre. Gabriel letlttt egy
rendrsgi megfigyel alkalmazst, vagy mit, amin rajta tartja a
szemt. A tzoltparancsnok gy gondolja, hogy az igazi gyjtogat
mr rcs mgtt van, gy k nem is szmtanak tbb tzre. De van itt
egy fontosabb krds. Mirt pont te?
Hunter a frfira nzett. Semmi egyebet nem mondott a
nagyapjrl, s most rlt, hogy Michael Calla szerepre koncentrlt
ebben a zrzavaros helyzetben.
Mirt pont n?
Aha vonta meg Michael a vllt. Mirt pont te? Ha Calla azt
akarja, hogy jjjenek el az rzk, akkor gyis megjelennek elbb-
utbb, nem?
Pontosan ezt mondta Bill is.
Elmondtad Billnek? Na s mit mondott, mit csinlj?
Hunter felhorkant.
Azt mondta, hogy ezt az egszet n fztem ki, gyhogy egyem
is meg a fztmet.
Michael felhborodottan mordult egyet.
 Mekkora paraszt! Nem egszen rtem, mit jelent ez, de elborul
tle az agyam.
Hunter meglepetten pislogott Michael hevessgn, s kicsit
megdbbent azon, hogy a frfi az oldalra llt.
Azt mondta, meg kellett volna lnm Callt, amikor volt r
lehetsgem.
Milyen egy gyva freg! nem segtett kimenteni azokat a
srcokat, amikor legett a knyvtr. Te s Gabriel segtettetek. Pedig
az istenverte rz. Ha holtan akarja ltni Callt, gondoskodjon a
dologrl. Michael megbkte az indexkart, sokkal ersebben, mint
ahogy szksges lett volna. Mennyire jellemz, az a rohadk
mssal akarta elvgeztetni a sajt munkjt. Errl szl ez az egsz? A
pokolba vele, Hunter! Komolyan mondom. Dgljn meg!
Olyan rgta nem llt mr senki Hunter prtjra, hogy el is
felejtette, milyen rzs. A mellkast sszeszort feszltsg egy rsze
most elszllt.
Pedig igaza van mondta Hunter. Egyszeren le kellett volna
lnm.
Gyerek vagy mg. Ott sem kellett volna lenned. Azt meg
vgkpp nem vrhatja el senki, hogy meglj brkit is. Jzusom,
legszvesebben odamennk, s egy kis rtelmet vernk annak a
ficknak a fejbe.
Hunter nem tudta, mit mondhatna, gy csak nzett ki tovbbra is
az ablakon.
Egy pillanattal ksbb megjegyezte:
Ksznm!
Semmi gond.
Aztn Hunter hozztette:
Egyszer mr lelttem valakit.
Michael rmeredt, de nem szlt egy szt sem.
Hunter trendezte a csukljra felfztt kveket.
Egy lnynak, Claire-nek az apjt, akivel egy iskolba jrtam. A
frfi verte t is meg az anyjt is. A vlln talltam el. Hunter
elhallgatott. Apm csaldott volt, mert nem ltem meg.
Apd csaldott benned, amirt nem ltl meg valakit?
 Taln a csaldott nem a megfelel kifejezs. Azt mondogatta,
hogy tdiknek lenni azzal jr, hogy az ember minduntalan segteni
akar msokon, mg azokon is, akik helytelenl cselekszenek.
Szerinte ahhoz, hogy j rz vljon bellem, tl kell ezen lpnem.
Nem akarlak megbntani, Hunter, de szerintem j, hogy nem
tetted meg.
Hunter megeresztett egy flmosolyt Michael fel. Elg gyszosra
sikeredett.
Azrt, mert egybknt kinyrtalak volna, amikor idejttem
meglni mindannyitokat?
Michael nem mosolygott vissza.
Nem. Hanem mert ez az egsz nagyon gy hangzik, mintha
kikapcsolnd a lelkiismeretedet. Ki dnti el, mi a j s mi a rossz?
Te?
Ezzel nem kapcsolom ki a lelkiismeretemet.
Mirt nem?
Mert nem, s ksz. Hunter elkeseredetten felnygtt, s jbl
kibmult az ablakon. Te ezt nem rtheted.
n nem akarok tlkezni feletted. Michael sznetet tartott.
Te most letrl s hallrl beszlsz, Hunter. Az egyiket ezek kzl
nem tudod visszacsinlni.
Mintha nem az apjn s a nagybtyjn gondolkodott volna amgy
is egsz nap. Hunter nem mondott semmit. Hirtelen ki akart szllni
az autbl a legkzelebbi piros lmpnl.
Klnsen, amikor Michael azt krdezte:
Mi trtnt nagyapd s kzted?
A Ritchie Highway tven mrfld per rs tempj szakaszn
jrtak ppen, gyhogy Hunter csak vllat vont, s annyit mondott:
Flrerts az egsz.
Mi miatt?
Hunter ttovzott. Az volt a legrosszabb az egszben, hogy
szgyellte elmondani, mi trtnt.
Vickers felhvta nagyapmat, s elmeslte neki, hogy mi trtnt
Callval.
Michael egy hossz percig kivrt, majd gy szlt:
s?
 Nagyapm hitt neki.
Mg egy hossz sznet.
Krek mg egy kis inft, Hunter, mert fogalmam sincs, ez mit
jelent.
Hunter krztt egyet a fejvel.
Nagyapm hitt Vickersnek, rted? s anym is. Hunter hangja
remegett a dhtl, de nem tudott uralkodni rajta. sszepakoltk a
holmimat, s kidobtak otthonrl. Amikor prbltam elmagyarzni,
hogy csak flrerts volt, nagyapm
Hunter nem folytatta, rezte, ahogy a kezei klbe szorulnak, s a
lehelete megint ltszott a levegben.
Michael kinyjtotta a kezt, hogy feltekerje a ftst.
Na, mindegy fejezte be Hunter. Fogtam a cuccaimat, s
eljttem.
Ez ma trtnt? krdezte Michael. Ezrt voltl gy felhzva
Home Depot-ban?
Hunter megrzta a fejt.
Tegnap.
Tegnap? nzett r Michael. s hol tlttted az jszakt?
A dzsipben felelte Hunter alig hallhatan. A Target mgtt.
Meglepetsre Michael tnylt, s tarkn legyintette.
Megrltl? Jzusom, Hunter, mirt nem hvtl fel?
Mi? vgott vissza Hunter. Hogy az csid tovbb
szarakodhassanak velem? Lassan meglltak egy stoptblnl az
Old Mill Road vgn, egyutcnyira Merrickk hztl. Hunter
megragadta az ajtnyitt. Nekem erre nincs szksgem.
Michael elkapta a karjt.
llj meg! Nem eresztette el Huntert, egy kzzel kormnyozva
az autt elkanyarodott. Taln szarakodtak veled az iskolban, de ha
felhvtl volna, s elmondod, hogy nincs hova menned
Hunter kirntotta a karjt Michael kezbl.
Tudok vigyzni magamra.
, valban? Ezrt kellett csutkra tekernem a ftst?
Rfordultak a kocsifelhajtjukra, s Michael leparkolt a
terepjrval a garzs eltt.
Gyere be, s egyl valamit! A kutyd is biztos szomjas.
 Casper emltsre Hunter megtorpant. Kutyja az lstmln
pihentette a fejt, s a nyelvt kilgatva lihegett a flkben uralkod
hsgtl.
Ok! mondta Hunter. De ne hibztass, ha a vgn benyomok
egyet Gabrielnek!
Semmi problma! felelte Michael. Gabriel ltalban
megrdemli.

Silver megint a fegyvereivel babrlt, kirakta ket az asztalra. Egsz

este dhs volt.
Vgl Kate nem brta tovbb.
Mi bajod van?
Silver szemei felvillantak.
Egy hajszlon mlt, hogy lebuktass minket.
Mondtam, hogy rossz tlet kvetni ket.
Nem kellett volna kvetnem ket, ha tbb informcit hzol ki
Hunter Garritybl.
A lny sszevonta a szemldkt.
Prblkoztam. De kiszlltott a kocsijbl. Mit akarsz, mit
tegyek? Vessem r magam?
Mr abban is ktelkedem, hogy azt meg tudnd csinlni.
Fogd be!
De Kate valamilyen szinten egyetrtett vele.
Silver olyan pillantst vetett Kate-re, hogy a lny szve megllt,
tudatostva benne, hogy Silver tlttt fegyvert tart a kezben.
Ne felejtsk el, mirt jttnk ide!
Kate llta a frfi tekintett, s nem krt bocsnatot, de semmi mst
sem mondott neki. A szve jra gyors temben dbrgtt.
Megkszrlte a torkt, hogy elnyomja a flben mennydrgve
zubog vr hangjt, s meg tudjon szlalni.
Mi a kvetkez lps?
Minl tbbet gondolkodom a dolgon, annl jobban tetszik a te
tleted, miszerint tltsnk tbb idt a Merrickek krl mondta
Silver.
Kate felhorkant.
 Ma majdnem sikerlt meghvatnom magam hozzjuk, de Nick
Merrick bartnje egy ribanc.
Nem a hzukra gondolok, inkbb valami nyilvnos helyre, ahol
egy kis csellel rvehetnnk ket, hogy okozzanak nmi krt.
Kate ellenllt a ksztetsnek, hogy duzzogjon.
Valahol, ahol szemmel tudsz tartani?
Nem kellene elutastanod a vdelmemet.
Ok. Ahogy akarod. Mit forgatsz a fejedben?
Silver a szemldkt felvonva vgighzta kezeit a fegyvern.
Taln le kne szllnod a magas lrl!
A lny sszevonta a szemldkt, Silverre meredt s vrt.
Silver kihzott egy sszehajtogatott paprdarabot a zsebbl.
Elmsz ide.
Kate elvette a paprt. Ltta az iskolban kitett plaktokat, de nem
foglalkozott velk.
Egy iskolai karnevlra? Ez most komoly?
Komoly. Ez nyilvnos esemny, amin nagy valsznsggel
mindannyian ott lesznek, n pedig feltns nlkl figyelhetem ket.
Holnap este lesz.
s mit csinljak ott?
Meggyzdsz rla, hogy nem rultl-e el bennnket eddig.
Silver hangjban olyan j l jelent meg, ami tkletesen kifejezte,
milyen sttek a szndkai. Kate a krmeit nzte, s minden tle
telhett megtett, hogy figyelmen kvl hagyja ezt. Alig tlttt mg
idt a Merrickekkel, el sem tudta kpzelni, hogyan fedhette volna fel
magukat.
De nem tudott nem Hunterre gondolni s arra, hogyan dobta ki t
a fi az autjbl.
A lny megrintette, aztn Hunter elkapta a karjt. Rjhetett
valahogy?
Kate felnzett Silverre, de addigra mr jra a laptopjt nzte.
s mi van, ha felfedtem magunkat?
Akkor nagyon jl kell futnod.
Ellk?
Silver s a lny pillantsa tallkozott.
Ellem.
 10. FEJEZET

G ABRIEL S NICK MERRICK A KONYHAASZTALNL LT, amikor

Hunter Michael nyomban belpett a hzba. Habr egypetj
ikrek voltak, Hunternek soha egy percre sem jelentett gondot
megklnbztetni ket. Az erejk annyira klnbz volt, hogy
teljesen ellenttesen hatottak Hunter rzkeire. Amikor elszr
tallkozott az ikrekkel, mg nem tudta, mit jelent ez soha nem
tlttt egyetlen percet sem tiszta elementlokkal. De amikor
megismerte a kpessgeiket Nick klnleges kapcsolatt a
levegvel s Gabrielt a tzzel , elcsodlkozott, hogy tudn ket
valaha is sszekeverni.
Nick eltt egy vastag munkafzet hevert az asztalon kinyitva,
mellette jegyzetfzettel. Ingerltnek tnt, ahogy Gabrielt nzte, aki
Oreo kekszet trdelt bele egy tl tejbe.
Tudod mondta Nick , a vltozatossg kedvrt kszthetnl is
valamit vacsorra.
pp azt csinlom.
Nem vettk mg szre Huntert, s Hunternek nem llt
szndkban orvosolni ezt a helyzetet. Caspert viszont nem
rdekelte, kvette Michaelt a konyhba, a farkt zszlknt
lengetve maga mgtt.
Hunter ltta, hogy az ikrek arckifejezse megvltozik. A
szemkkel kvettk Caspert, mikzben a kutya krmei
vgigkopogtak a jrlapon, majd tekintetket az ajt fel fordtottk.
A csend krlbell hrom msodpercig tartott.
Ekkor Gabriel szigor arckifejezssel gy szlt:
Nzd, Michael hazahozott egy kutyt s egy
 Gabriel, hagyd t bkn!
Michael elvett egy tlat a szekrnybl, s megtlttte vzzel.
Hunternek fogalma sem volt, miknt fog alakulni ez a helyzet, de
csorogni sem nagyon akart, s vrni, amg kiderl. Lelhetne
odakint a hz eltti teraszon, amg Casper megissza a vizet.
Mieltt azonban egy lpst is tehetett volna, Nick megkszrlte a
torkt.
Segtesz Mike-nak a munkban, vagy ilyesmi?
Aha.
Krsz valamit inni?
Hunter ttovzott. Csapdt sejtett, de Nick csak nzett r, vlaszra
vrva.
Hunter vllat vont.
Persze.
Aztn Hunter megmerevedett, mert gy gondolta, hogy pp most
stlt bele a csapdba. Nick mindjrt tesz valami szemt
megjegyzst, mint pldul a francba, vagy az arcba loccsant egy
pohr vizet, vagy
egyszeren odastl a hthz, kivesz egy veg Gatorade-et, s
odadobja neki.
Hunter elkapta a palackot a levegben, de habozott, mieltt
letekerte a kupakjt.
Ksz!
Nincs mit.
Gabriel vgignzte ezt a kis kzjtkot.
Mi a francot csinlsz te itt?
Volt valami megnyugtat az ellensgessgben. Ezt tudta Hunter
kezelni. Ivott egy kortyot, megvratva Gabrielt a vlasszal.
A btyd elllta az autm tjt, s arra knyszertett, hogy
szlljak be a pick-upjba a Home Depot-nl.
Nick szemldke felszktt. A btyjra nzett, aki leroskadt az
asztal vgben ll egyik szkbe.
Nocsak.
Michael nem mondott semmit, csak vllat vont, s elvette a
csomag Oret.
 Ez igen, Mike! mondta Gabriel. Mondd csak, egy kicsit sem
tnt gzosnak a szitu?
Michael nem vlaszolt neki, csak felnzett Hunterre.
Mit csinlsz ma este?
Hunter megvonta a vllt, s nekidlt az ajtflfnak, mikzben a
Gatorade-et ltygtette az vegben.
Megleszek.
Mi van ma este? krdezte Nick.
Ekkor becsapdott a bejrati ajt, s lptek zaja hallatszott a
folyosn. Hunter oldalra hzdott, s Chris bukkant fel az ajtban,
vizslat tekintettel.
Szval itt vagy. Chris a konyhaszekrnyre dobta a
kocsikulcsot. Ht ez felesleges t volt.
Hunter felvonta a szemldkt.
Hogy rted?
Becca rvett, hogy ugorjunk be hozztok, mieltt hazavittem.
Chris gy mondta ezt, mintha Becca arra krte volna, hogy tegyen
egy kitrt a vrosi szemttelepre. Nem voltl suliban, s nem
vlaszoltl az SMS-re. Aggdott.
Becca aggdott. Hunteren fura meghatottsg vett ert.
Chris folytatta:
Nagyapd azt mondta, elmentl.
Hunter mellkasa addig feszlt, mg mr nehezre esett jra
llegezni. A nagyapja azt mondta, hogy ment el? Mintha csak
kistlt volna?
Gondoltam, lelptl a vrosbl mondta Chris, s levetette
magt egy szkbe, Nick mell. De ahogy ltom, mgsem vagyunk
ilyen szerencssek.
Ht nem felelte Hunter.
Olyan ersen szortotta a Gatorade-et, hogy a manyag
megroppant. Gondolatai torndknt rvnylettek, s sehogy sem
tudta lenyugtatni ket. Az anyja vgignzte a nagyapja az
anyja az
Casper szlt a kutynak. Hierr!
A kutya mellette termett, s az orrt a kezhez dugta. Hunter
Michaelre nzett.
 Visszavinnl?
Mirt nem maradsz? szlt Michael. Vacsorzz velnk!
Hunter a tejben z, sszetrt kekszet nzte.
Inkbb kihagyom, ksz!
Az autdban alszol, s holnap megint ellgod a sulit? krdezte
Michael.
A krds megvltoztatta a helyisg hangulatt. Hunter nem brt
rjuk nzni. rezte, hogy t bmuljk, s ez elg szrny volt.
Felejtsd el! mondta. Megyek gyalog.
Az jszakai leveg cspte az arct, amikor kilpett a hzbl.
Hunter feljebb hzta a nyakn a pulvere kapucnijt. Senki sem
kvette.
Helyes!
Koszos volt a munktl. Egy forr zuhany taln enyhtette volna a
fjdalmat a vllban, de arra mg vrnia kellett msnap reggelig.
Nem tudta, meddig hasznlhatja az iskolai tornaterem tusoljt,
mieltt valaki szreveszi, hogy nem jr be rra, de amg lehetett, ott
akart zuhanyozni.
Nagyapd azt mondta, elmentl.
Hunter nyelt egyet. Bolond regember. Mintha arra vgyott volna,
hogy a nagyszleihez kltzhessen.
A Merrickeken gondolkodott, ahogy a konyhaasztal krl ltek
egy szoba tele agresszival s rgi srelmekkel, de bajtrsiassggal
s szolidaritssal is. A Merrick fivrek nem mindig jttek ki
egymssal, de nagyon jl ismertk egymst.
Az nagyapja mg azt sem tudta rla, hogy soha nem tne meg
egy lnyt.
Az nagyapja mg csak nem is habozott, mieltt megttte t.
Hunter megint nyelt egyet.
Istenem, ne legyl mr olyan bna!
Apja nagyon csaldott lenne most.
Hunter megdrzslte a szemeit.
Megszlalt a mobilja. Elkapta a zsebbl, ostobn abban
remnykedve, hogy az anyja lesz az.
Nem volt.
 Lgs Lgs Lgs.

Kate. Hunter elmosolyodott, s bokn akarta rgni magt. Az

zenetre meredt. Gondolkodott, mit vlaszolhatna. Egy villansnyi
ideig bntudatot rzett, mert eszbe jutott, hogy dobta ki a lnyt a
dzsipjbl.
Lptek zaja hallatszott a jrdn, a hta mgtt. Hunter felemelt
kezekkel megprdlt, s ltta, ahogy a leveg szikrzik Gabriel
krl. Belenyomta a telefont a zsebbe, s tovbbstlt. Gabriel
mell szegdtt.
Hunter r sem pillantott.
Hagyj bkn!
ppen jl kisrod magad?
Nem igazn, de Hunter azrt sszeszortotta az llkapcst.
Menj a pokolba!
Szval, tegnap kezdte Gabriel , emlkszel amikor
kitttem a kezedbl a tlcdat?
Nem, mr rg elfelejtettem az egszet.
Fogalmam sem volt, hogy leves is van rajta. Jesszusom, azt sem
tudtam, hogy a menzn rulnak
Hunter megllt az ton, s Gabrielre nzett.
Mit akarsz, Gabriel? Mit?
Azt akarom tudni, mirt jtszottad meg, hogy a bartom vagy?
Hunter jra elindult.
Gabriel szorosan a nyomban.
Michael azt mondja, nagyapd kidobott otthonrl amiatt, amit
Calla mvelt.
Na s?
Megbzik mg brki benned? Vagy csak addig etettl mindenkit
a hazugsgaiddal, amg azok utol nem rtek tged?
Hunter nem brt Gabrielre nzni.
Fogalmad sincs, mit beszlsz.
Emlkszel arra a napra, amikor elmentnk futni? Emlkszel,
ahogy ltl az svnyen s keseregtl az apd miatt? Az valdi volt?
Vagy az is csak sznjtk? Valami, amirl beszlni lehet, aztn pedig
jelentst kszteni Billnek? Gabriel a hangjt elvltoztatva
gnyosan, pszn shajtozva eladta Huntert. Kpzeld, mit
dertettem ki ma! Gabriel Merricknek hinyzik az anyukja.
Menj a francba!
Nem, te menj a francba, Hunter! Gabriel Hunterhez lpett, s
dhsen ellkte. Tudod, mirt aludtl egyedl a dzsipedben mlt
jjel? Mert mr mindenkit tvertl, aki segthetne rajtad.
Hunter a vllval meglkte Gabrielt, s tovbbment. Emlkezett
arra a napra, amikor az svnyen kocogtak s ponbl versenyeztek,
amg az erejkbl tellett, majd elterltek a fben. A leveg cspsen
friss volt, s a nap tztt rjuk. Aztn az apja emlke
elhomlyostotta Hunter gondolatait, mg vgl nkntelenl is
beszlni kezdett rla. Az rzelmek most is sszeszortottk a
mellkast, elg volt csupn felidzni az emlkeket.
Egy aut grdlt el az ton, felkavarva maga mgtt a lehullott
faleveleket. Az jszakai szell bekszott Hunter nyakba, a gallrja
al. Kevske melegrt knyrgtt a levegnek, de az csak arra volt
hajland, hogy belecspjen a brbe, amitl kirzta a hideg.
Csak azt nem rtem szlalt meg Gabriel mgtte , hogyan
bzhattl meg abban a seggfejben.
Hunter nem vlaszolt.
gy rtem folytatta Gabriel , tudod, hogy elhagyta a sajt
lnyt. Tudod, hogy csapdba csalta Christ s Nicket, s csalinak
hasznlta ket. A pokolba is, lttad a hrekben a bejtszst, amikor
megprblta felrobbantani Becca autjt. Micsoda istenverte apa az
ilyen?!
Hunter ment tovbb.
s ha Bill oldaln llsz, akkor mirt segtettl ma Michaelnek?
Kell a pnz.
Gabriel elkapta Hunter karjt, s megprdtette.
Lszart!
Ez nem lszar. Nekem igenis kell a pnz.
Hunter kiszabadtotta karjt.
Gabriel meglkte Hunter mellkast.
Magadnak is hazudsz?
Hunter sszeszortotta a fogait.
Menj innen!
 Mirt nem tudsz vlaszolni egy egyszer krdsre? Megint
meglkte Huntert. Lttam, ahogy fl kzzel fldre kldd Mike-ot,
szval n nem veszem be azt a maszlagot, hogy knyszertett be a
terepjrba.
Gabriel megint lktt egyet Hunteren, olyan hevesen, hogy
Hunter htrahklt egy lpst. Hunter nem akart verekedni. Nem is
akart itt lenni.
Megint a csaldommal akarsz szvzni, Hunter?
Hagyd abba!
Ha be akartad fejezni, amit apd elkezdett, le kellett volna lnd
bennnket ott a fociplyn. Mg egy lks, mg egy lps htra.
Hagyd abba a hazudozst, hogy el tudjam dnteni, sztrgjam a
segged, vagy segtsek neked!
Hunter el akarta tasztani. Amikor Gabriel arrbb mozdult s
felkszlt, hogy visszavgjon, Hunter belpett a mozgsterbe,
elgncsolta t, s megprdtette. klnek hta Gabriel arcnak
csapdott, mire a fi elterlt. Mint egy zsk.
Hunter lenzett r, a kezeit klbe szortva, kszen a
visszavgra.
Nem tudnd sztrgni a seggem.
Gabriel megrndult, s megrintette a tarkjt.
Haver, ez beton.
Helyes.
Jzusom! Gabriel megint sszerezzent, s fellt a jrda
szlre. Egy nap megmutathatnd, hogy csinlod.
Hunter lebmult r, rezte, ahogy a lgzse megnyugszik, a kezei
ellazulnak. Nagyot shajtott, s lehuppant is a jrdra. Casper
odament, s a trdnek dlt. Hunter beletemette ujjait a kutya
nyaknak szrbe.
Ne haragudj! mondta Hunter. Beszlnem kellett volna rla
neked. Billrl.
Gabriel nem szlt semmit, gy Hunter a kutyn tartotta a szemeit.
Amikor kvettelek az els tzhz, nem is akartam, hogy
megtudd, hogy ott vagyok. De akkor reztem, hogy valaki bent
rekedt, s nem tudtam tudod.
Emlkszem.
 Semmit sem rultam el Billnek. Krdezskdtt, de n nem
beszltem. Sem a tzekrl, sem brmi msrl. Az apmrl vagy az
anyukdrl
rtem.
Nha Hunter habozott. Nha nem tudom, mi a helyes.
rted?
Dehogyisnem, haver. Dehogyisnem tudod.
Vajon tnyleg tudja? Huntert elgondolkodtatta Michael
megjegyzse az autban a kikapcsolt lelkiismeretrl. Ki dnti el,
hogy mi a helyes?
Gabriel felllt, s kinyjtotta a karjt.
Gyernk! Becuccolhatsz Nickhez.
Hunter felnzett r.
Mi? Mirt?
Mert az szobjban nagyobb hely van egy felfjhat
matracnak.
s mi van azzal, hogy nem bztok bennem?
Hunter belekapaszkodott Gabriel kezbe, s felhzta magt.
Tartsd szem eltt az ellensgeidet, nem igaz? felelte Gabriel.
Hangjbl azonban eltnt a feszltsg, a kihv l s az agresszi.
Ksz! mondta Hunter. Taln egy jszakra.
Maradj, amg gy rzed, hogy maradnod kell.
Huntert meglepte a hirtelen a torkba ntt gombc. Meg sem
tudott szlalni.
Gabriel elmosolyodott.
Viszont ha megint szarakodsz velem vagy a testvreimmel,
hagyom, hogy Nicky megfojtson lmodban.
 11. FEJEZET

s vrta, hogy lom szlljon a

H UNTER A MENNYEZETRE MEREDT,
szemre, de gy tnt, az a bizonyos lom nem akarja
megtallni. Casper nehz slyknt fekdt az oldaln, pofjt a
mancsa al dugva. Nick lgzse lass s egyenletes volt, biztos
jeleknt annak, hogy mr alszik.
Hunter elhzta a telefonjt a zsebbl, s addig keresglt, mg
meg nem tallta Kate utols zenett.

Lgs Lgs Lgs.

Mg nem is vlaszolt az SMS-re. Egyszeren trlnie kellett

volna ezt az zenetet, de a reggeli SMS, amiben a nagyapjrl rt,
kzvetlenl fltte volt.
Mekkora idita. Mirt meslt a lnynak a trtntekrl? Te j g,
majdnem sszeomlott a lny eltt, pont amikor SMS-ezni kezdett
egy msik fickval.
A telefon hirtelen megrezzent a kezben. Majdnem elejtette.

Addig bmullak, amg nem vlaszolsz. 0_0

Hunter elmosolyodott. Magra parancsolt, hogy hagyja abba.

A telefonja jra megrezzent.

0_0

s megint.
 0_0

Hunter hvelykujja vgigsiklott a billentyzeten.

Csak vatosan! Kiszradnak a szemeid.

Ahogy mindig, a lny vlasza most is szinte azonnal megrkezett.

Gondoltam, hogy a bmulsra felfigyelsz.

Hunter nem tudta, mit feleljen erre. Rvid sznet utn jabb
zenet jelent meg a kpernyn.

Mirt vagy mg mindig fent?

Nem tudok gy aludni, ha valaki bmul.

Mirt dobtl ki ma reggel a kocsidbl?

Hunternek fogalma sem volt, mit vlaszoljon. Az hogy Nem

szeretem, ha jtszadoznak velem, rossz vlasznak tnt. Mr gy is
lzernek rezte magt, amirt majdnem sszeomlott Kate eltt. Nem
volt rtelme tovbb slyosbtani azt az rzst. Ugyanakkor a lny is
elvesztette az desanyjt. Lehet, hogy csak flrertett mindent, ami
reggel trtnt.
Nick lgzsnek ritmusa megvltozott. A fi megfordult az gyon,
megdrzslte az arct, majd lenzett Hunterre.
Ht te meg mit csinlsz? Nick az jjeliszekrnyen lv rra
pillantott. Hajnali kett van.
Ne haragudj, nem tudok aludni!
Hunter kikapcsolta a telefonjt, s a takar al dugta.
Kivel SMS-eztl?
Senkivel.
Sznet. Hossz sznet.
Slyos sznet.
Ekkor Nick, klns llel a hangjban, azt krdezte:
 Ez valami alaposan kitervelt trkk, hogy bejuthass a hzunkba?
Billnek jelentesz rlunk
Nem! vgott kzben Hunter, majd elhallgatott. Ez csak egy
lny.
Bizonytsd be!
Hunter legszvesebben megtagadta volna a krs teljestst, de
kzben meg egyltaln nem hibztatta Nicket, amirt nem bzott
benne. Elhzta a telefont a takar all, megnyitotta Kate zeneteit,
s odadobta Nicknek a telefont.
Nick gyors pillantst vetett a kszlkre, s visszadobta. A
klns l eltnt hangjbl.
Kate? Az a lny, aki most iratkozott be?
Hunter meglepetten nzett fel Nickre, habr a lny neve
egyrtelmen ltszott a kperny tetejn.
Honnan tudod?
Ma rlad krdezett.
Tnyleg?
Nick megjegyzse millinyi krdst vetett fel. Kate rla krdezett
de Nicket krdezte. Vajon megint Nickkel ebdelt?
Huntert nem rdekelte. Egyltaln nem.
Dehogyisnem.
Te j g! Nem viselkedhet ennyire iditn. Az a baj, hogy egyre
csak Kate-re gondolt.
s mit krdezett?
Azt akarta tudni, hogy szerintem mirt lptl le a sulibl.
Hunter gy rezte, hevesebben ver a szve. Nem, gy rezte, hogy
a szve sznetet akar tartani s kitrni a mellkasbl. Telefonja meleg
slyknt nehezedett a tenyerbe. El akarta venni a takar all, hogy
lssa, rt-e jra a lny.
Na s mit mondtl?
Ht, hogy nem tudom.
Persze.
Hunter hanyatt fekdt, s a mennyezetre bmult.
Ismered? krdezte Nick.
Hunter megrzta a fejt.
Tetszik?
 Igen. Mrhetetlenl.
Nem mondhatnm. Hunter lenzett Casperre, aki forr
leheletvel szuszogva melegtette a karjt. Viszont gy tnt, hogy
te tetszel neki folytatta Hunter.
Nick fintorgott.
Igen, ami miatt Quinn legszvesebben gykerestl tpte volna ki
a hajt. Szerintem csak bartkozni akar felelte Nick, majd rvid
sznet utn gy folytatta: Amiatt ne aggdj, hogy nekem tetszik-e
Kate.
Ht, ez is valami.
Kezd komolyra fordulni a dolog Quinn-nel?
Valami olyasmi.
Szerintem Kate csak jtszadozik velem.
Gondolod?
Hunter kisimtotta a hajt az arcbl, s nagyot shajtott.
Bemszott ma reggel az autmba, aztn meg egy msik fickval
kezdett SMS-ezni.
Quinn ltta tegnap. Beszllt egy pasi mell az egyik pick-upba.
Ht, akkor errl ennyit. Hunter eleresztette a telefont. A kszlk
a felfjhat matracra zuhant, onnan meg a sznyegre esett.
Nick folytatta:
Ahogy Quinn meslte, a fick nos, nem fogom megismtelni,
milyen kifejezst hasznlt, legyen elg annyi, hogy gy tnt, Kate
elgg odavan rte.
Hunter nem mondott semmit. A tudatalattija azt vlttte:
HAVER! Totl IDITA vagy! Kate biztos jkat rhg rajta azzal a
msik fickval.
A szoba gy elcsendesedett, hogy Hunter biztosra vette, Nick
elaludt. A feszltsg mg mindig szorongatta a torkt, de kezdett
elaludni. Nick hangjra bredt.
Figyelj csak Nick hangja lmosan reszels volt. Nem
akartam meglesni azt az SMS-t arrl, hogy mi trtnt a nagyapddal.
Hunter most mr teljesen bren volt.
Semmi gond.
Nem mondom el
Azt mondtam, semmi gond! csattant fel Hunter.
 Ez az egsz helyzet csak arra volt j, hogy emlkeztesse mindarra,
amit elrontott. s Hunter nem akart az otthoni dolgokra gondolni
itt a sttben, mikzben valaki ms szobjban fekszik a padln,
vgkpp nem.
Aztn rjtt, hogy nem kellene gykr mdjra viselkednie annak
a valakinek a szobjban.
Ne haragudj mondta , hossz napom volt. n tnyleg Csak
egyszeren nem akarok beszlni rla.
rtem. jabb sznet. Gabriel nha olyan, mint egy
tehervonat, de nem gyll tged.
Hunter ebben nem volt annyira biztos.
Chris sem.
Tnyleg? Az is csak bartsgos gesztus volt a rszrl, hogy
lehttte a vizet jghidegre, mikzben zuhanyoztam?
Gabriel hsz dolcsit fizetett neki, hogy megcsinlja.
Hunter elmosolyodott.
Nick hozztette:
Aztn meg krnek rezte magt, amikor elrultam neki, hogy
simn el is zrhatta volna a meleg vizet a pincben
Hunter halkan felnevetett. De hirtelen belhastott az rzs, hogy
milyen magnyos is . A Merrick testvrek ott vannak egymsnak.
Neki nincs senkije. Az arcrl lehervadt a mosoly. Most slyosan
nehezedett r a szoba levegje. jra a plafonra bmult.
Nick shajtott, aztn feltmaszkodott az egyik karjra.
Szeretnl egyedl lenni? Szunylhatok Gabriel szobjban is.
Hunternek fogalma sem volt, mi lenne a helyes vlasz.
Komolyan mondom, haver, rzem a levegben, milyen feszlt
vagy.
Erre Hunter is felkapta a fejt.
Komolyan?
Erre bredtem fel.
Hunter visszafordult a plafon fel.
Sajnlom. Rvid sznet utn gy folytatta: Apm mindig azt
mondta, hogy a leveg elementlokkal kell a legjobban vigyzni.
Sri csend telepedett rjuk egy pillanatra. Aztn:
 Azt hiszem, a lgzs az oka. Az emberek msknt veszik a
levegt, amikor idegesek. jabb sznet. Ez nekem j. Csak
nemrgta rzkelem az rzelmeket.
Hunternek eszbe jutott az a nap, amikor Nick sszeverekedett
Gabriellel, s lelltotta a lgzst s Hunter azt gondolta, az
apjnak mindvgig igaza volt.
Apm meslt egy fickrl, aki mindig meg tudta llaptani, ha
valaki hazudott, gondolom, ugyanezt a kpessget hasznlva. Apm
szerint volt a legersebb leveg elementl, akit valaha ltott. A
fick Pkember mdjra ugrlt az pletek kztt. rted?
Na, ez valami! Nick izgatott lett, de aztn habozott folytatni.
Mi trtnt vele?
Az apja errl homlyosan beszlt. Viszont ha ismerte is a fickt,
akkor sem ismerhette sokig. Hunter flrefordtotta a tekintett.
Nem tudom.
Dehogyisnem.
Hunter lesen rvillantotta a szemt.
Akkor viszont te is. Tudod, mi volt az apm.
Nick nem htrlt meg, de nem is felelt semmit. A csend jra
slyosan telepedett rjuk.
Aztn Nick gy szlt:
Te mirt nem vagy olyan? Nem kellene valamilyen kikpzsen
vagy ilyesmin rszt venned? Nem ezt csinljk veletek, tdikekkel?
Nick hangszne szinte ugyanolyan volt, mint amit Hunter apja
hasznlt, amikor a tiszta elementlokrl beszlt.
Mentem volna. Most sszel. Fiatalabb koromban menni
akartam, amikor rjttem, tudod De apm vrni akart, mg nem
biztos abban, hogy elg ers vagyok.
s Hunter nem volt elg ers. Azt hitte magrl, hogy az:
knyrgtt az apjnak s a nagybtyjnak, hogy vigyk magukkal az
utols bevetskre. Jay bcsikja az prtjt fogta, s azzal rvelt,
hogy amgy is csak megfigyelsre mennek, de az apja nem engedett.
Ksbb meggondolta magt. Visszafordultak Hunterrt. s akkor
a Pennsylvania Turnpike autplya sziklafalainak egyike meglazult,
s maga al temette az autt.
 Calla vllalta a felelssget. De Hunter tudta, hogy az hibja
volt.
Nem kellett volna ott lennie az desapjval s a nagybtyjval,
amikor az aut sszetrt. Nem is kellett volna ott lennie egyltaln,
mert nem kellett volna visszafordulniuk rte.
Ha nem borult volna el az agya, az aut nem esett volna a
hegyomls fogsgba. s Calla meg a bartai ksve rkeztek volna.
Ismersz ms rzket is? krdezte Nick.
Hunter megrzta a fejt.
De Calla azt hiszi, hogy igen.
Idehvnd ket, ha tudnd?
Nem tudom.
Calla embereket fog lni.
Hunter rnzett.
Calla mindenkppen embereket fog lni. Mennyivel lesz jobb,
ha meggyzk egy csom rzt, hogy jjjn ide?
Michael szerint gy is, gy is eljnnek, ha a csaj nem lltja le
magt.
Igaza van.
Akkor lenne egy krdsem.
spedig?
Kinek az oldaln llsz majd, ha eljnnek?
Hunter nem mozdult. Nem tudott. gy mg soha nem gondolta
vgig, hogy mi vr rjuk. De Nicknek igaza volt. Ha az rzk
eljnnek, nem rik be annyival, hogy elintzik Callt s az embereit.
Elpuszttjk a Merrick testvreket is.
Hunternek elkpzelse sem volt, hogy vele mit tennnek.
Nick kigrdlt az gybl, s elindult kifel, magval hzva a
prnjt s a paplanjt.
Hunter fellt.
Mit csinlsz?
Megyek, s beverem a szunyt Gabriel szobjban, a padln.
Hunter nem tudta, krjen-e bocsnatot, s mire kitallta, Nick mr
az ajtn kvl volt. Valsznleg neki kellett volna felajnlania, hogy
lemegy a fldszintre.
Nick bedugta a fejt az ajtn.
 Nem akarunk kicseszni veled, haver. Egyiknk sem. Csak
segteni prblunk.
Hunter nem nzett r.
Nick felhorkant, majd behzta az ajtt, mikzben gy szlt:
Nem lenne hlyesg, ha te is megprblnl segteni rajtunk.
 12. FEJEZET

A MERRICK-HZBAN BONYOLULT VOLT AZ LET, ugyanakkor

nagyon egyszer is. Hunter nem gondolta volna, hogy
lehetsges ilyen elszigeteltnek reznie magt ennyi energia kells
kzepn. Gabriel hajnalhasadtakor azzal bresztette, hogy egy pohr
vizet nttt az arcba, s a bordi kz rgott.
Kelj fel, naplop! Nem gy volt, hogy lefutsz egy maratont a
hnap vgn?
Hunter megprblt kikecmeregni a hlzskbl. Mg hajnali fl t
sem volt, s kt ra is elmlt, mire el tudott szundtani.
Atyag, megrltl?
Gabriel mr az ajtn kvl jrt.
rlj neki, hogy nem gyjtottalak fel!
Eltrm a bokdat.
Ahhoz elbb el kell kapnod, seggfej.
A futs jlesett neki, j volt kiszabadulni a hzbl s rezni a friss
levegt az arcn. Mg akkor is, ha Gabriellel nem beszlgettek tl
sokat, ami gondolkodba is ejtette Huntert. Azon tndtt, hogy
Nick mennyit mondott el neki az jszakai beszlgetskbl.
Valsznleg mindent.
Ezutn reggeliztek, tbbfle gabonapelyhet, pldul Lucky
Charmst s Cookie Crispet. Amikor azt krdezte, van-e gymlcs
vagy tojs, mindannyian gy nztek r, mintha msodik feje ntt
volna.
Nem voltak undokok. s kzmbsek sem.
Csak nagyon tartzkodak.
Ez kimert volt.
 Mire bert az iskolba, minden vgya az volt, hogy a figyelmt
valami msra sszpontosthassa, brmilyen fldhzragadt tantrgyrl
legyen is sz.
De aztn ott tallta Calla Deant a szekrnye eltt. Olyan
rtatlannak ltszott, mint a ma szletett brny, s ppen ajakfnyt
kent fel. gy nzett ki, ahogy szokott: punk szexistennknt. Szk
farmert viselt s egy majdnem tltsz felst, a karjait fekete
gumikarktk bortottk, keresztl-kasul eltakarva a lngokat
brzol tetovlsait. Tollas flbeval, hajban egy fnyes srga
tincs.
Hunter lelg kezei klbe szorultak, de nem mehetett a lny
kzelbe.
Michael kioktatta aznap reggel. Ha nlunk akarsz lakni, akkor
iskolba kell jrnod, s el kell kerlnd minden zrs szitut. Nem
szeretnnk pont most felhvni magunkra a figyelmet. Megrtetted?
Hunter.
A fi megfordult a halk hang hallatn, s megltta Becct. Stt
haja a vllra omlott. Hossz id ta most elszr volt gyengd a
hangja. Pillantsa egyenesen Hunter szemre szegezdtt.
volt az els lny, aki feltnt Hunternek az iskolban. Az els,
aki nem gy nzett r, mint valami ennivalra vagy mint valami
ocsmnysgra. A Merrick testvrek kpessgeit nem tudta
kisakkozni elsre, de Becct, Becca erejt a kezdetektl fogva
rezte.
Szia! szlt Hunter.
Jl vagy?
Hunter elnzett a lny vlla fltt.
Voltam mr jobban is.
Chris elmondta, mi trtnt a nagyapddal.
Hunter sszeszortotta a fogait.
Ht igen. De most ennl fontosabb dolgok aggasztanak.
Calla elrakta a szjfnyt, s ket bmulta. Ujjaival megtgette a
csukljt, s azt ttogta: tiktak.
Hunter felshajtott.
Menjnk innen, mieltt Calla jelenetet rendez!
Becca kvette, s halkan gy szlt:
 Chris mondta, hogy Calla azzal fenyegetzik, hogy jra
gyjtogatni fog. Ez igaz?
Aha.
Becca pillantsa elkomorodott.
s nem tudjuk mi magunk elintzni t?
Ht persze hogy Becca azonnal neki akart rontani.
R kell jnnnk, hogy kik a trsai. Volt vele valaki, amikor
sztvertk a hzunkat. Sosem lttam mg azt a fickt.
Egy msik tizenves?
Azt hiszem. Azta is figyelem, htha megltom t az iskola
krnykn, de nem bukkant fel jra.
Hunter ezt sem tudta hova tenni. Calla bartai gy nztek r,
mintha szintn elhittk volna, hogy megverte a lnyt. k nem
voltak olyanok, mint Calla, aki szmt volt s manipulatv, s
minden adand alkalommal valami bnt megjegyzst sgott oda
neki.
Ki ez az eltnt src? s vajon kik lehetnek mg a trsai?
Becca most mr Callra bmult.
Nem krhetnnk meg?
Azt adta be a fl iskolnak, hogy tttem-vertem. A kzelbe
sem mehetek.
n nem krhetnm meg?
Hunter megrzta a fejt.
Apdnak eldurranna az agya, ha megtudn, hogy belerngattalak
ebbe.
Eggyel tbb ok, hogy segtsek felelte Becca, azzal sarkon
fordult, mintha ksz lenne szembeszllni Callval ott a folyosn.
Hunter elkapta a htizskjt, s visszatartotta a lnyt.
nkntelenl is elmosolyodott.
Ne olyan hevesen, ne csinlj rltsget!
Jl van, akkor add ide a pisztolyod! Csak ljk le, s ksz.
Hunter nem fradt azzal, hogy megdbbenjen a lny reakcijn,
is eljtszott naponta legalbb egyszer a gondolattal.
Nagyapm elkobozta. s klnben sem lhetsz le csak gy
valakit.
 Emberek haltak meg azokban a tzekben suttogta Becca
dhsen. Azokban a tzekben, amiket gyjtott. Lehet, hogy Ryan
Stacey-nek is kze volt a dologhoz, de Calla...
Igen, tudom. Hunter egy msodpercig a lny szembe nzett,
majd elengedte a htizskjt. Mg csak reggel nyolc volt, de mris
kimerltnek rezte magt. n sem akarom, hogy folytassa a
gyjtogatsokat. Csak prblom kitallni, hogy lehetne meglltani
t.
Becca felnzett a fira. Majd Hunter legnagyobb meglepetsre a
nyaka kr vetette a karjait. Hunter automatikusan viszonozta az
lelst. Becca testnek melege s kzelsge eszbe juttatta azt az
jszakt, amikor a lny hozzsimulva aludt. Mg egyetlen lny sem
akart ilyen kzel kerlni hozz, s az, hogy Becca annyira megbzott
benne, hogy elaludt a karjaiban akkor jjel nos, Hunter akkor
legszvesebben el sem aludt volna, csak hogy egy percet se
vesztegessen el ebbl az lmnybl.
El akarta ezt mondani neki akkor. Meslni akart magrl, arrl,
hogy ki volt az apja, s arrl, hogy mirt van most a vrosban.
Fligazsgokkal traktlta a balesettel s az desanyjval
kapcsolatban. Elmondott volna neki sok egyebet is. De akkor
felbukkant Chris Merrick, s elvitte kocsival az iskolba Becct.
Hunter mobilja megcsrrent, s ez visszarntotta a jelenbe. Hunter
figyelmen kvl hagyta. Olyan j rzs volt, hogy tleli valaki, hogy
semmi pnzrt nem hagyta volna veszni a pillanatot.
De a lny elhzdott tle, s Hunternek el kellett engednie t.
Ezt mirt kaptam? krdezte Hunter.
gy tnt, j ideje nem lelt meg tged senki.
Hunter csak nzte a lnyt s nem tudta, mit mondjon. Becca
vlasza Nick mlt jszakai megjegyzsre emlkeztette, de egszen
ms mdon.
Becca a fle mg tzte a hajt.
n itt vagyok, ha szeretnl beszlni valakivel.
Valban? s ez Chris rszrl is rendben van?
Ehhez Chrisnek semmi kze.
Hunter felhorkant. Az agya gy rezte, mintha minden gondolata
tvedsnek bizonyult volna.
 Becca szigoran nzett r.
Ne! Brmit is akarsz mondani, ne mondd ki! Mindenkit az
ellensgedd teszel, pedig nem is azok. Chris s a testvrei csak
segteni akarnak neked.
Hunter nagy levegt vett, s vgignzett a folyosn a
szekrnyeken.
Tudom.
n is azt prblom tette hozz Becca, amikor becsengettek s
megfordult. Ezt ne felejtsd el!
Hunter nzte, ahogy a lny tvolodik a folyosn, s eltndtt,
nem elszr letben, mi lett volna, ha az elejtl fogva szinte a
lnyhoz. m mieltt tlsgosan belelte volna magt a gondolatba, a
telefonja jra megzizzent.
Kt SMS, mindkett Kate-tl.
Az els akkor jtt, amikor Beccval tleltk egymst.

Akkor most te vagy a bagoly, n meg a verb?

Hunter felnzett. A folyost vizslatta, ami gyorsan kirlt, ahogy

a dikok rra mentek. Ha Kate figyelte is ket, most mr biztos nem
volt a folyosn.
Hunter jra a telefonjra pillantott, s a kvetkez zenetre lpett.

Ki az a barna lny?

Ez igen! Hunter ujjai repltek a kperny felett.

Csak egy bart.

Kate vlasza egy szvdobbansnyi idn bell ott volt.

Tnyleg nagyon bartsgosnak tnt.

Hunter sszevonta a szemldkt, s dhsen ptygte be a

vlaszt.

gy hallottam, te is nagyon bartsgos voltl egy pick-upos fickval.

 Hossz sznet. Hunter rezte, hogy a szve a mellkast pfli
bellrl. Fantasztikus rzs volt gy nekimenni valakinek s rezni,
hogy lpselnybe kerlt egy helyzetben. Ugyanakkor nagyon szar
rzs is volt. Mindenkit az ellensgedd teszel. Tnyleg ezt tenn?
A telefon megcsrrent.

Nem rtem, mi trtnt.

Hunter komoran a telefonra meredt.

Aztn vlaszolt.

n sem.

Aztn vrt, de a lny mr nem vlaszolt.

Egsz nap.

A nap vgn Hunter a kocsijba lt, s elment a Merrick-hzhoz, de

amikor odart, a dzsipben maradt s a motort sem lltotta le.
Nevetsges, de nem volt benne teljesen biztos, hogy szvesen
vennk, ha mg egy jszakt ott tltene. Nem ment be az ebdlbe
ebdkor, mert be kellett ptolnia egy tesztet, amit nem rt meg,
amikor lgott, hogy munkt keressen, s klnben sem szltak egy
szt sem egymshoz Chrisszel vilgtrtnelem-rn.
Valjban, ha Casper nem lett volna bezrva a hzba, lehet hogy
visszament volna a Target parkoljba.
Lehelete megltszott az autja brtnben, s elkromkodta
magt. Nem szokott hozz, hogy ennyire kicssszon a lba all a
talaj. Vgl kikszldott az autbl, kihzta magt, s kapucnis
pulvere zsebbe dugta a kezeit. Ha nem ltjk t szvesen, akkor
fogja a kutyjt, s elmegy.
A bejrati ajt nem volt bezrva. Casper nem volt a hzban. Senki
sem volt. Egy pillanat erejig Hunter eljtszott a gondolattal, hogy
nem csak egy nagy trkk-e az egsz, hogy nem csak szrakoznak-e
vele. Aztn kutyaugatst hallott a hts udvarbl.
Sietve tvgott a konyhn, flretolta s kinyitotta a konyha
vegajtajt. Az g fokozatosan egyre sttebb szrkv vlt. A hvs
leveg egsz dlutn a ruhjn prblta trgni magt. Michael a
fvn llt, s egy teniszlabdt doblt Caspernek, aki llekszakadva
loholt utna.
Michael szrevette Huntert, s felnzett.
Szevasz! Milyen volt a suli?
Nem szllt rm sem Vickers, sem Calla.
Elhallgatott. A kutyja visszagetett Michaelhz, mikzben a
labda flig kilgott a szjbl. Csak annyi jelt adta annak, hogy
szrevette Huntert, hogy a labdn keresztl egyet odavakkantott.
Hunter elmosolyodott.
Ksz, hogy kiengedted Caspert!
Kint volt egsz nap.
Tnyleg?
Aha. Amikor ma reggel kilptem az ajtn, kirohant mellettem,
s mr be is ugrott a pick-up rakterbe. Prbltam visszaterelni a
hzba, de nem volt hajland bemenni. gy aztn magammal vittem.
Casper kiejtette szjbl a labdt Michael lba el, s rugatott.
rul mondta neki Hunter.
Michael felvette a labdt, s behajtotta a fk kz. Pokolian ers
karja volt, a labda eltnt. Casper futsnak eredt, mintha puskbl
lttk volna ki.
Hol vannak a tbbiek? krdezte Hunter.
Ma estre nem adtam nekik munkt, gy aztn mindegyikjk
csinlt magnak valami programot. Szerintem beugranak az iskolai
karnevlba. Te nem msz?
Karnevl. Mintha elmehetne egy ilyen esemnyre, mikzben Calla
valsznleg otthon l, s azon agyal, hogy melyik hzat bortsa
lngokba legkzelebb.
h felelte Hunter.
Na, a helyzet az, hogy felhvtam ma az anyukdat mondta
Michael.
Hunter felkapta a fejt. Michael elkrte az anyja telefonszmt
tegnap este, mondvn szksge lehet r, vszhelyzet esetn.
Mit csinltl?
Tudnia kell, hogy hol vagy.
 Tudja a mobilszmomat vgta r Hunter. Ha akart volna,
megtall.
Hunter gy rezte, nem kap levegt. Az rzelmek vadul vgtztak
benne.
Az anyja nzte, ahogy kistl az ajtn. Kicsit sem kne, hogy
rdekelje, mit gondolt most az anyja. De rdekelte. Nagyon is. Nem
akarta megkrdezni, mit mondott az anyja. Krmei barzdkat vjtak
a veranda korltjba.
Casper visszatrt, ledobta a teniszlabdt Michael lba el, s az
orrval bkdste, amikor ltta, hogy Michael nem dobja el azonnal.
Michael engedelmeskedett, s jra bedobta a labdt a fk kz.
Hallatszott, ahogy egy fa a lthatron tl reccsen egyet. Casper
elhzott.
Michael felpillantott a verandra.
Azt mondta, sszepakolta a maradk holmidat, ha el akarnd
vinni azokat.
Michael szavai szven tttk Huntert. Ha hozzvgta volna a
teniszlabdt, az is kevsb fjt volna. Meg sem brt szlalni. Tudta,
ha megszlal, a hangja elcsuklik, s egy raks szerencstlensgnek
fog tnni.
Az anyja nem azt mondta, hogy: Mondd meg Hunternek, hogy
jjjn haza! Azt mondta, hogy sszepakolta a dolgait.
A korltbl kitpett szilnkok befrdtak a krme al, de a
fjdalom segtett neki sszpontostani.
Terveztl mra valamit? krdezte Michael.
Hunter nyelt egyet s magra parancsolt, hogy szedje ssze magt.
Nem, semmit.
Helyes. Akkor gyere, elviszlek!
n nem De ez
Le kell csillaptania veszettl cikz gondolatait, klnben nem
lesz kpes egy sszefgg mondatot sem kiejteni a szjn.
Nem akarok odamenni.
Mirt nem?
Mert nem akarom ltni anymat.
Mert nem akarom ltni nagyapmat.
 Mert ha elhozom a cuccomat, akkor az azt jelenti, hogy tnyleg
nincs egy hely a fldn, ami az otthonom.
Hunter megfesztette az llkapcst.
Na s, mihez kezdjek a cuccaimmal? Hnyjam be a pinctekbe?
s aludjak tovbbra is Nick szobjban, a fldn? Kemny hangon
beszlt, de bell a szve sszetrve, romokban hevert. Casper!
szltotta kutyjt. Hierrr!
A kutya odaszaladt mell, de Hunter addigra mr lement a
verandrl, s elindult ki a hz el. A kocsijhoz.
H! kiltotta utna Michael.
Hunter nem llt meg.
Michael azonban gyorsabb volt, mint Hunter kpzelte, s utolrte
t, mieltt becsukhatta volna a dzsip ajtajt. Hunter nekivgta az
ajtt Michaelnek, aki egy lpst htrahklt, majd mg egyszer
meglkte az ajtt radsnak.
Hagyj bkn! kiltotta Hunter. Hagyj
A hangja megbicsaklott, s srva fakadt. Ez borzaszt volt, s
megalz. Hunter resbe akarta rakni a dzsipet, s hagyni, hogy az
keresztlguruljon rajta.
Michael nem rt hozz. Ezt blcsen is tette, klnben Hunter
behzott volna neki. Hunter elkpzelte ltta maga eltt a
mozdulatot, a becsapd klt, s tudta, hogy pontosan mekkora ert
kellene kifejtenie, s micsoda megknnyebblst rezne utna.
Ez nem segtett. Csak annyit rt el vele, hogy mg feszltebb
vlt. Becsapta a kocsi ajtajt, s lehuppant a kocsifeljr aszfaltjra,
nekidlt az autnak, s a keze tvt a szembe nyomta.
Menj el innen! rivallt Hunter Michaelre, mikzben utlta,
hogy a hangja olyan magas, mint egy nyafog hatves.
Casper kiugrott a dzsipbl, s lefekdt mell.
Michael lelt a feljr tloldaln.
Ez az ellentte annak, hogy elmsz mondta Hunter.
Nzd magyarzta Michael , anyukd aggdik rted.
Nem akarok beszlni rla.
Michael erre nem felelt semmit. Olyan sokig maradt nma, hogy
Hunter vgl megtrlte az arct a ruhja ujjval, majd Michael fel
fordult, s rnzett.
 Nem vagyok a testvred. Ne lj itt tovbb! Menj! El!
Nem hiszem kezdte Michael lassan , hogy desanyd azrt
csomagolta ssze a holmidat, mert nem akarja, hogy visszamenj.
Hunter be akart hzni valakinek. Sajnos azok az emberek, akik
igazn megrdemeltk volna, nem voltak kznl.
Honnan a fenbl tudod?
Michael vgignzett a bejr mentn ll fasoron.
Nem tudom. Vagyis, nem nagyon, azt hiszem. Elhallgatott.
Tudod, nincs kziknyv ehhez az egsz szl-gyerek dologhoz.
Mit akar ez jelenteni?
Ez azt jelenti, hogy Szerintem anyukd is rosszul rzi magt a
trtntek miatt, sem tudja, hogyan hozhatn rendbe. jabb
sznet. Gondolom azzal, hogy sszepakolta a dolgaidat, taln azt
hiszi, hogy segt.
Hunter a trdre fektette a kt karjt, s nem vlaszolt.
Michael felshajtott.
Emlkszem, tizennyolc ves voltam, amikor derlt gbl
villmcsapsknt rt a felismers, hogy a szleim egsz id alatt csak
megjtszottk magukat. Volt egy alkalom, amikor Chris
Ne fradj! vgott kzbe Hunter. Nem akarok hallani
egyetlen anekdott sem a Merrick csald trtnetbl.
Rendben felelte Michael egykedven. Mit szlnl egy
anekdothoz a Garrity csald trtnetbl?
Mi?
Mondd meg te, Hunter, mert minket tged s engem nem kt
ssze semmilyen emlk azon kvl, hogy te meg akartl lni, n meg
beld botlottam, amikor el akartad sprni a fld sznrl a Home
Depot-t. Nem azrt vagy ennyire dhs anyukdra, mert hagyta,
hogy a nagyapd kidobjon otthonrl. Mi van mg?
Hunter fogcsikorgatva meredt a fkra. A leveg csps volt s
hideg, s oly knnyedn rgta t magt a ruhjn, mint az aszfalt
hidege a farmern. De a szabad leveg megnyugtatta a hborg
lelkt.
s Michael csak vrt.
 Hunter rjtt, hogy olyan ervel kapaszkodik mindenbe, hogy ha
nem vigyz, egy vatlan pillanatban minden elpattan. Ahogy
Gabriellel trtnt az ebdlben.
Vagy Kate-tel a kocsiban.
s egyszerre azon kapta magt, hogy megeredt a nyelve.
Furcsa prt alkottak a szleim kezdte. Vagyis, ht, n sosem
gondolkoztam ezen, de mindenki ezt mondta. Apm nagyon sokig
szolglt a Tengerszgyalogsgnl. Bekerlt a klnleges alakulatba
is, meg minden. Mg azutn is elvllalt nhny megbzst, hogy
leszerelt a veszlyesebbik fajtbl valt. Ez nagyon jl passzolt az
rzknt vgzett munkjhoz. Nem is tudok minden egyes
megbzsrl, amit elvllalt. Nagy rszk titkos volt, s most mr
nos, gondolom, most mr rkre titkosak is maradnak.
Elhallgatott, s megdrglte Casper nyakt.
Michael vrt.
Anym egyedlll n volt. Volt egy new age-es boltja a
vrosban, ahol ltnk, s ebben a szellemben is lt. Olvasott tarot-
krtybl, kristlyokkal gygytott, meg ilyenek. adta nekem a
kveket. Csak akkor vettem szre, hogy a rszemm vltak, amikor
elkezdtek ert adni Hunter elhallgatott, s felsorakoztatta a
kveket a csukljn. Anym nem tudta, mi volt az apm valjban
mrmint apm rzsgrl , de mindig is imdta t, s azt
mondogatta, hogy apmnak klnleges kapcsolata van az t
krlvev vilggal.
Most, hogy Hunter tudta, amit tudott a szleirl, eszbe jutott,
hogy az apja bizonyra jt nevetett rajtuk a hta mgtt.
Nem akartad elmondani anyukdnak? krdezte Michael.
Hogy mi az apd?
Hunter megrzta a fejt.
Nem. Amikor fiatalabb voltam, ez olyasmi volt, ami csak
apmra s rm tartozott. Nem gy, mintha titok lett volna, hanem
inkbb, hogy ott voltam neki n Hangosan legyintett a
gondolatra. Hlyesg az egsz.
Nem az. Megrtem.
Hunter Michaelre pillantott, aki vllat vont. Mg mindig a fkat
nzte, ami megknnytette a beszlgetst.
 Az n apm is fld elementl volt. Michael megtorpant,
hallgatsa mly rzelmektl volt terhes. Nem mindig jttnk ki
egymssal, de ht tudod, hogy megy ez.
Hunter blintott, s maga is visszanzett a fk fel.
Az emberek mindig azt krdezik, hogy szigor volt-e az apm.
Az volt, ugyanakkor mgsem. n soha n nem
Abba kellett hagynia.
Az apja be is szarna, ha megtudn, hogy itt l s sr.
Bszke volt rd? krdezte Michael.
Hunter felhorkant.
Soha nem tudtam, hnyadn llok vele. Hunter nkntelenl is
nyelt egyet. Istenem, szedd mr ssze magad! s mr nem is fogom
megtudni soha.
Biztos vagyok benne, hogy valami fogalmad azrt van rla.
Nincs. A halla eltti napon azt mondta nekem, hogy az
egyetlen oka annak, hogy az anymmal van, az az, hogy
kihasznlhatja anymat. Az egsz kapcsolatuk ezen alapult. s
anymnak errl fogalma sincs.
Ejha! Sznet. Na s szerinted ez mit jelent a te s az apukd
kapcsolatra nzve?
Azt mondta, hogy amiatt, ami vagyok, meg kell tanulnom
kihasznlni az embereket, mert ezltal biztonsgban leszek.
Ht, ez sok mindent megmagyarz.
Hunter Michael fel rntotta a fejt.
Michael feltartotta a kezt, mieltt Hunter brmit is mondhatott
volna.
Csak nyugi! Nem kell mindig mindent mellre szvni, klyk!
Sznet. De ha nem bnod, megosztank veled valamit, amit
tizennyolc ves koromban tanultam. Valamit, ami azta mardos,
hogy a szleim azt az elcseszett egyezsget ktttk a vros tbbi
elementljval
Na s, mi az?
A szlk nha tvednek.
A szavak jra kemnyen szven tttk Huntert, s a fi
sszerezzent.
 Gyernk! mondta Michael, s Hunter vllra csapott.
Hozzuk el a cuccaidat!
n nem akarom
Gyernk! ismtelte Michael. Hadd tvedjen anyukd most az
egyszer! Jt fog tenni mindketttknek.
 13. FEJEZET

Vagy legalbbis sem az anyja, sem a

S ENKI SEM VOLT OTTHON.
nagyszlei kocsija nem llt a felhajtn.
Ht ez elg ismers mondta Hunter.
Le sem lltotta a dzsip motorjt.
Michael Hunter fel fordtotta a tekintett.
Van kulcsod?
Persze.
De Hunter nem akart bemenni a hzba. Habr az t szabad volt,
ers ksrtst rzett, hogy elhzzon innen, kavicsot szrva szerteszt
maga utn.
Ha a cuccaid mr be vannak csomagolva mondta Michael ,
akkor csak fel kell markolnunk ket, s mehetnk is, igaz?
Tallt.
A hz ugyanolyan volt, mint amire emlkezett. Nagyanyja
chilijnek amit minden htvgn fztt illata lengte krbe,
enyhn keveredve a nappaliban lv illatost aromjval. Hvs,
csendes s nyugodt.
Semmit sem tallt az elszobban. Taln az anyja lent hagyta a
holmijait a pincben. Vagy mg nem is csomagolt ssze. Hunter nem
is tudta, melyiknek rlne. Nyugtalankodott amiatt, hogy nem tudta,
hov lett mindenki, s hogy mikor jnnek haza. Csak llt ott az
tkez s a nappali kztt, s a kulcsait idegesen csrgette a kezben.
Akkor nzett r Michael. Az emeletre?
Nem. A pincbe. Gyere utnam!
 A pinceszint tz fokkal hidegebb volt, mint a hz tbbi rsze. Ez
soha nem tnt fel neki ezeltt. Felkapcsolta a lmpkat, hogy
megvilgtsa a helyisget.
Az anyja mr sszepakolt. Kt nagy manyag troldoboz s egy
katonai mlhazsk fekdt az gyn.
A rgi gya. Az gytakarja eltnt, vagy elpakoltk, vagy
belehajtogattk az egyik manyag dobozba. Az Xboxa s az
bresztrja is eltnt. A knyvei, a rgi iskolai jegyzetei minden.
A szoba gy nzett ki, mint ami a kvetkez brlre vr.
Hunter lekapta az egyik doboz tetejt. Fleg elektronikai dolgok
s jegyzetek voltak benne, kt bekeretezett fnykppel a doboz
tetejn.
Michael felvette az egyik kpet.
Apd s nagybtyd?
Valami oknl fogva Hunter ki akarta tpni a kpet Michael
kezbl.
Aha. Kinyjtotta a kezt. Nehogy azt mondd, hogy pontosan
gy nzek ki, mint az apm! Mindenki ezzel jn.
Michael felnzett r, s visszaadta a kpet.
n nem ltok semmi hasonlsgot kzted s e kztt az ember
kztt, Hunter.
A fi meglepetten bmult vissza r.
Nha taln tkrbe nzhetnl! mondta Michael.
Hunter ismt a kpre meredt. ppen azt prblta eldnteni, hogy
ez most srts volt-e, amikor becsapdott a hz bejrati ajtaja. Olyan
rzs volt, mintha egy lvs szven tallta volna. A pulzusa
meghromszorozdott.
Nyugi! mondta Michael. Anyukd azt mondta, hogy
eljhetsz a holmijaidrt.
Michael visszatette a manyag doboz tetejt, amit Hunter nyitott
ki, a fnykpet kihagyva azt Hunter tartotta kezei kztt. Aztn
fejvel a msik doboz fel intett.
Hozod amazt?
Huntert ez mozgsra ksztette. A mlhazskot tdobta az egyik
vlln, majd megragadta a dobozt, s elindult a lpcs fel. Michael
kvette. Senkivel sem tallkozott volna szvesen, de remlte, hogy az
anyja jtt meg. Ez tnt a kisebb rossznak.
Termszetesen a nagyapja jelent meg a lpcs tetejn.
Hunter megtorpant, s felnzett r.
Krlbell harminc klnbz mdjt ismerte annak, hogyan
lehet leszerelni valakit puszta kzzel, de most legszvesebben elbjt
volna Michael mgtt. Ezzel az rzssel sokkolta s sztnzte jra
mozgsra sajt magt.
Csak a cuccomrt jttem mondta. Anya azt mondta,
eljhetek rtk.
Nagyapja nem mozdult a lpcs tetejrl, gy Hunter megllt az
utols eltti lpcsfokon, a manyag dobozzal akadlyt kpezve
kettjk kztt.
A frfi mereven bmulta. Hunter visszabmult r.
Hunter meg akarta lkni a nagyapjt a dobozzal. Ersen.
Ki a bartod? krdezte a nagyapja. Azok kzl val, akik
sztvertk a konyht?
Nem vlaszolt Michael. Azok kzl, akik felajnlottk
Hunternek, hogy lakjon nluk.
Amikor senki nem szlt egy szt sem s senki nem mozdult,
Michael hozztette:
Flrellna az tbl, krem, hogy kivihessk ezeket az autba?
Hunter meglepetsre a nagyapja flrellt, de nem ltszott
boldognak.
Menj csak tovbb! mondta Michael halkan.
J tancs. Hunter megtrte a bmulversenyt, s elindult.
Sajnlatos mdon gy tnt, a nagyapja gy rzi, megnyerte a
csatt. Elkapta Hunter karjt, mieltt a fi elmehetett volna mellette.
Taln ellenriznem kne azokat a dobozokat, csak hogy biztos
legyek benne, semmi olyat nem viszel el, ami nem a tid.
Hunter sszeszortotta a fogt.
Anya pakolta ssze ezeket.
Mg mindig tartozol nekem a konyhban trtntek miatt. Azt
hiszem, el kellene vennem tled azt a GameBoxot
Rendben! csattant fel Hunter. Tartsd meg! Mit rdekel ez
csi! kapta el Michael Hunter karjt.
 Hunter csak most vette szre, hogy fldhz vgta a dobozt, s gy
ll ott, mint aki felkszlt egy klcsapsra. Levegt vett. Olyan volt
ez, mint az els llegzet a tli csps hidegben, ami belehastott a
tdejbe.
tbb ennl. Vett mg egy mly llegzetet, s prblta
sszeszedni magt.
Mennyivel tartozik magnak Hunter? krdezte Michael.
Hunter nagyapja olyan kpet vgott, mint aki azt vrja, hogy
Hunter mg egyszer nekiiramodjon.
Nagy krokat okoztak, gyhogy
Mennyi?
Hromszz.
A frfi akr hrommillit is mondhatott volna.
Rendben mondta Hunter, s arrbb lpett Michaeltl. Tartsd
meg a cuccaimat! Engem nem
Hunter fizetni fog nnek mondta Michael. Kt hten bell.
Megegyeztnk?
Kt ht. Hiszem, ha ltom.
Michael Hunterre nzett.
Tudsz nekem segteni hat jszaka a kvetkez kt hten?
Hunter Michaelre meredt, mg az krdn fel nem emelte
szemldkt, mint aki azt krdezi: mi ez az egsz, haver? Hunter
megrzta magt.
Ja, persze.
Akkor ezzel megvagyunk. Michael felvette a dobozt.
Gyernk!
Ki is vagy te? s milyen munkrl beszlsz?
Mintha a legidsebb Merrick fi arra venn r Huntert, hogy
fegyvereket ruljon klfldieknek, vagy meztelenl tncoljon
asztalokon. Michael egyik cspjre helyezte a dobozt, s kihzott
egy nvjegykrtyt a zsebbl.
Michael Merrick vagyok. Kertptssel foglalkozom. Hvjon
csak btran, ha meg akarja menteni a kipusztulstl azokat a
krizantmokat az elkertben!
Letette a krtyt az ebdlben az asztal sarkra, s elindult az ajt
fel.
 Hunter tudta, mikor kell lelpni. Sietve felzrkzott Michael
mg.
Nagyanyja a konyhban lt, szintn bartsgtalan arccal, rosszall
pillantst vetve feljk.
Szia, nagyi! ksznt Hunter vidman, jl tudva, hogy ez
jobban idegesti, mintha beintene neki.
Aztn a kocsiban termettek, s mr ton is voltak. Hunter kezei
remegtek a kormnyon. Michael nem szlt, Hunter pedig nem tudta,
mit mondhatna.
Vgl megszlalt.
Azok a krizantmok nem is haldokoltak.
Pedig gy fog tnni.
Hunter elmosolyodott, aztn elnevette magt.
Ksz!
Szvesen. Michael htrapillantott. Lepakolhatod azokat a
pincbe, amg ki nem tallod, mit csinlsz.
Hunter arcrl lehervadt a mosoly. Arra gondolt, vajon tartozik-e
hatrid ehhez az ajnlathoz, de mivel flt a vlasztl, nem mert
rkrdezni.
Ok!
Gabriel prbl felzrkzni matekbl s nhny ms trgybl is,
mert el akar vgezni egy elssegly-tanfolyamot tavasszal.
ltalban cstrtkn s pnteken segt nekem. t akarod venni
ezeket az estket a kvetkez kt htben? s esetleg htvgenknt?
Szval Gabriel komolyan vette a tzolt tletet. Hunter egy
pillanatra irigy volt, mert az hol bartja, hol ellensge Gabriel
rtallt az tjra az letben, viszont gy rezte, hogy a sajt
lethez tartoz trkpet benyomtk egy iratmegsemmistbe.
Persze. Hunter sznetet tartott. De nem kell ezt csinlnod,
eladhatom nhny cuccomat
Ha az egsz leted azokban a dobozokban van, Hunter, akkor
tartsd meg ket!
Legyen gy!
Bekanyarodtak a Merrick-hz felhajtjra, ahol semmi sem
vltozott, Michael ccsei mg mindig nem voltak otthon.
Michael ttovzott, mieltt kiszllt a dzsipbl.
 Elmegyek Hannah-rt egy ra mlva. El akarja vinni Jamest a
karnevlra. Senki sem lesz itthon ma jjel.
Hunternek lvse sem volt, ki az a Hannah s James. Rpillantott
Michaelre, s azon trte a fejt, mire akar ezzel utalni.
Nem szeretnd, hogy itthon maradjak egyedl?
Michael shajtott.
Jzusom, Hunter, lazts mr! Azt akarom, hogy legyl tindzser.
Van kocsid, a vilgban pedig zajlik az let. Menj! Vesd bele magad!
 14. FEJEZET

K ATE NEM RTETTE, HOGYAN LESZ PNZ A KARNEVLI BLBL

vgzs osztly szmra. A plya tele volt gpjrmvekkel,
bfs strakkal, s egy csom idtlen vsri jtk sorakozott
a

szerteszt. A fnyek s a zaj rettenetes volt, neonfnyek villdztak,

karnevli zene szlt, pattogatott kukorica s tlcsrtorta illata
terjengett mindenfel.
Az rzkei nem mkdtek ebben a koszban. Ez frusztrlta volna
egy rendes napon is, de ma ktszeresen is zokon vette. Silver minden
mozdulatt figyelni fogja este. Gyorsan tett ht egy krt, felmrte a
terepet, s meg is tallta a Merrickeket.
Nick skeeballozott azzal a szemt kis szke pomponlnnyal.
Gabriel egy stt haj lnnyal s egy fiatalabb fival dartsozott lufi
clpontokat doblva, messze a jtkstandok vgn. Chris egy padon
ldglt azzal a barna csajjal, aki a mltkor Hunterre tapadt az iskola
folyosjn, s egy doboz pattogatott kukoricn osztoztak.
A tmegtl megfjdult a feje, gyhogy behzdott kt stor kz
az rnykba, kzben azon gondolkodott, melyik Merrick fit kellene
megkrnykeznie.
A bartodat keresed?
Kate megfordult. Hunter rtallt. s a pillantsa tele volt
gyanakvssal. Taln Silvernek igaza volt? Hunter sejti, hogy ki
valjban? Hogy kik is k valjban?
A szeme ugyanakkor kihvan csillogott. Ha tudn, hogy k
rzk, nem tenne valamit?
Mi bajod van? krdezte Kate.
Kivett egy szjfnyt a tskjbl, s az ajkra kent belle.
 Nem tudok elmenni rajtad.
Rajtam?
Mik voltak azok a kis SMS-ek? A pasid nem elg neked?
Kate meg tudta volna lni Silvert, amirt azt a ltszatot keltette,
hogy k egy pr.
Taln csak kedvellek.
Taln n is kedvellek tged.
A fi hangja nyugodt volt s komoly, sokkal magabiztosabb, mint
amire Kate fel volt kszlve. A lny hirtelen idegesen elfordult, s
elindult a strak mg, a sttbe.
Nem hiszem, hogy ez minden mondta Hunter a lnyt kvetve.
Szerintem te valamilyen oknl fogva jtszadozol velem.
Kate ttovzott. Hunter hirtelen mellette termett.
A gond csak az szlt Hunter , hogy nem ltok t rajtad.
Aztn, mieltt a lny vlaszolt volna, Hunter otthagyta.
Te j g, Hunter megrjti t.
Kate a fi utn ment.
Te mindig ilyen nylt vagy?
Idt takartok meg.
Kate izgatott lett, mintha Hunter egyszerre tvette volna az
irnytst az kis jtka felett, s most azt jtszan, hogy Kate nem
mehet a kzelbe.
Mg arra sem brok rjnni, hogy dhs vagy-e rm.
Kate csempszett egy kis knyrgst a hangjba, de Hunter nem
fordult meg.
Ne fogsz tverni mondta a fi.
Nem akarlak tverni.
Hidd el, Kate, sokat tudok arrl, hogyan kell kihasznlni
embereket.
Mit akart ez jelenteni? Kate egy pillanatig Hunter utn meredt. A
fi gy mozgott, mint egy vadmacska, cltudatosan, kiszmtva
minden mozdulatt s vgtelenl kecsesen.
Kate utnaeredt.
Nem rtelek mondta. Akkor rdekellek vagy sem?
Nem.
Hunter tovbbment.
 Hazudsz.
Hunter kedvetlenl legyintett az egyik kezvel, de nem nzett
vissza.
Elszaladsz egy lny ell? kiltott utna Kate.
Hunter figyelmen kvl hagyta t, gyhogy Kate most tnyleg
utnaeredt. Htulrl elkapta a fi karjt, s prblta megprdteni.
Habr ltta mr Huntert verekedni, a fi gyorsasga gy is
meglepte. Hunter a lny lendlett kihasznlva elkapta a karjt. A
kikpzsn tanultak egybl beugrottak Kate-nek s hagyta, hogy
Hunter elkapja, aztn kifordult a fi szortsbl, s beleknyklt a
gyomrba.
Azaz, hogy gy trtnt volna, ha Hunter nem tekeri ki a karjt.
Blokkolta a lny kvetkez tst, s elkapta a csukljt,
htracsavarta, majd kzel hzta maghoz a lnyt. Hunter nem ttt
vissza. Stt tekintettel a mellkashoz szortotta Kate-et.
Kate felnzett r. rezte, ahogy a fi mellkasa megemelkedik, s
az vhez prseldik. Ujjai gyengden tartottk a karjt, kis
elektromos sugarakat bocstva a lny brbe. Ilyen ert eddig csak
fjdalom ksretben rzett.
Ez a fajta gyengdsg j volt szmra.
Van pr j mozdulatod mondta Hunter.
Ksz! vatos voltam.
Hunter elmosolyodott, de a mosoly mgtt kis szomorsg
hzdott.
Engedj el! mondta a lny. Bebizonytom.
Hunter elengedte.
n tnyleg nem akarok jtszadozni, Kate.
De Kate mr lendtette az klt, minden erejt beleadva. Hunter
leszerelte, s meglltotta a lny karjt, de kicsavarta azt Hunter
keze kzl, s egy magas rgssal megclozta a fi bordit. m
mieltt bevitte volna a rgst, Hunter elkapta a bokjt, s fldre
teperte t.
Hunter a fldhz szegezte a lnyt, de kzben mosolygott.
Mg mindig vatoskodsz?
Kate lgzse tl gyors volt, azt kvnta, br ne engedn el a fi.
De elengedte. A mosoly eltnt Hunter arcrl, s felegyenesedett.
 Kate felpattant a fldrl, hogy kihasznlva minden lendlett,
gyomorszjon sse Huntert. Elgncsolta a fit, s Hunter mris a
fldn fekdt.
Lovagl lsben a mellkasra lt, mieltt a fi mozdulni tudott
volna.
Simn ledoblak magamrl szlt Hunter.
De nem fogsz.
Kate kimerlt volt s felvillanyozott, s azt kvnta, brcsak
ledobn t magrl Hunter. Szerette rezni a fi kezeit, ahogy az
ereje szikrzott a brn, meg azt az rzst, amit a fi keltett benne, ha
a kzelben volt.
Hunter elmosolyodott. A lny arct tanulmnyozta. Kate elpirult.
A szve majdnem hangosabban dobogott, mint a karnevli zenebona.
A francba! A karnevl. Kate krlnzett. Silver valsznleg most
is figyelte.
Hunter megrezte a vltozst. Kate ltta a mosolyt eltnni a fi
arcrl.
Kelj fel, Kate! Nem vicceltem. Nem akarok jtszadozni.
A Merrickek tudnak vrni tizent percet.
Kate Hunter vllaira tette a kt kezt, lenzett r, s rezte, ahogy
a haja a fi arcba hullik.
Igazbl hol tanultl meg gy verekedni?
Apmtl. s te?
Anym elvitt egy fickhoz, aki egy pajtban lt, s marhkat
vgott le, hogy szott hst ksztsen bellk. tantott meg.
Ht ez igazn meghat trtnet.
Kate azon gondolkodott, mit szlna Hunter, ha elmondan neki az
egsz trtnetet ahogy Roland minden jjel nekiment ugyanazzal a
kssel, amivel a marhahst darabolta.
Csodlkozott, hogy Hunter nem ismeri Rolandot. Azt mondtk
neki, hogy minden rz Rolandnl kezd. Ha Roland meg tudta trni
az embert, kiesett.
Hunter mg mindig a lnyt nzte. Vagy a legnagyobb istenverte
sznsz a vilgon, vagy tnyleg nem tudta, ki Roland.
Vagy hogy Kate micsoda.
A lny elmosolyodott.
 Elg jl megtantott, ha tged letepertelek, nem igaz?
Hunter gy nzett r, mint aki pphogy elviseli a lny slyt a
mellkasn.
Mit gondolt apd a vghdi tovbbkpzsrl?
Nem gondolt rla semmit. Kate elhallgatott, s megvonta
vllt. Soha nem ismertem az apmat.
Vls?
Nem. Anym azt mondta, megkapta tle, amire szksge volt
belle. Sokatmondan felvonta a szemldkt. Vgod?
Hunter elkomorodott, s kinyjtotta a kezt, hogy kisimtson egy
hajtincset a lny szembl. Egyszer kis mozdulat volt, a lny
llegzete mgis elakadt tle. Ellkte Hunter kezt. Most nem tudta
elviselni mg az ilyen egyszer rintseket sem, teljesen kimozdtotta
t az egyenslybl. Tnyleg az anyjrl beszlt?
Kate kzelebb hajolt Hunterhez.
Mit szlnl egy menethez? suttogta.
Hunter szemldke felszktt.
Kate oda mutatott, ahol a fnyek a magasba vilgtottak kken,
srgn s pirosan.
riskerk?
Hunter gy nzett, mint aki kszl visszautastani az ajnlatot.
Ne kresd magad! ngatta Kate. Ne akard, hogy megint
fenken billentselek!
Hunter htralktt egy hajtincset az arcbl, s felshajtott.
Kate homlokt Hunterhez rintette, amg meg nem rezte a
piercingeket a szemldkben, s a meleg lehelett az ajkn.
Ne akard, hogy bmuljalak!
Hunter elmosolyodott, de visszatolta a lny vllait, amg az jra
fel nem lt.
Veszlyes vagy mondta neki.
A lny mosolygott, s leszllt rla.
Fogalmad sincs, mennyire.

Hunter behzta a flke ajtajt, becsukta, s a helyre akasztotta a kis

lncot. A leveg az olajrl, a gpezetrl s a fiskols gyerekrl
suttogott neki, aki ellenrzi a zrat, meg Kate fszeres alma s fahj
illat testpoljrl, samponjrl, vagy brmi is az.
Nem akarta beismerni magnak, hogy mennyire lvezte a
dulakodst a strak mgtt. Annyira ellenttes volt ez a Michaellel
val veszekedsvel vagy a nagyapjval val sszeklnbzsvel.
Kate azt mondta, visszafogta magt, pedig lthatan nagyon
igyekezett. Hunternek komoly erfesztsbe kerlt, hogy gy hrtsa
a lny tmadsait, hogy ne rtson neki. Nem gy, ahogy Beccval
gyakoroltak, vagy ahogy Gabriellel verekedett. A tkletes
egyensly elrshez lelkier s fegyelmezett, tiszta elme kellett, s
j volt flretenni az aggodalmait az este egy pillanatra.
Nem kellett volna eljnnie erre az idita karnevlra. Senkinek sem
kellett volna. De mi mst tehettek? csrgjenek a Merrick-hzban,
s Gabriel rendrsgi megfigyel alkalmazst figyeljk? Vrjk,
hogy az rzk megint eljjjenek?
Mindenki msnak van bartnje. Hunter az rnykhoz simulva
kereste Callt. A lny eddig nem tartotta magt az grethez, de ez
csak id krdse volt. s ekkor ltta meg Kate-et. Nem kellett volna
hozz szlnia. De minden alkalommal, amikor a lny keresztezte az
tjt, msra sem gondolt, mint a flrtl SMS-ekre, s arra, ahogy a
lny megjelent els nap az iskolban.
Prblta megvdeni az egsz megyt egy elmebeteg
piromnistl, de nem tudott nem gondolni a lnyra, akit el vetett a
sors.
Minden rendben?
Hunter oldalra nzett. Kate lekuporodott a padra. Fnyes hajn
villdztak az riskerk llvnyzatrl res sznes fnysugarak.
Annyira tkletesen nzett ki, mintha egy angyalt zrtak volna be
vele ebbe az aclflkbe. A lny divatos ruhi furcsn mutattak a fi
piercingjei s a durvra vgott haja mellett.
Ez arra emlkeztette t, amit Michael mondott a kprl.
Igen, minden rendben vlaszolta Hunter.
gy nzed azt a zrat, mintha kett akarnd trni.
A lny kimutatott az jszakai gboltra, ahol csillagok fggtek a
magasban, fnyln a csps levegben.
Gynyr estnk van.
 Tele van a fejem mindennel.
Elhiszem. A lny rvid sznet utn gy folytatta: Nem akarsz
knnyteni a lelkeden?
Hunter felshajtott. Egy msodperc trtrszig ksrtsbe esett.
Aztn Kate kzelebb csszott.
Mirt nem meslsz nekem Calla Deanrl?
Hunter felkapta a fejt.
Kate megvonta a vllt.
Hallottam, hogy elg rosszul alakult a kapcsolatotok.
Hunter sszeszortotta az llkapcst.
Rosszul hallottad.
Akkor mirt mondta volna ezt?
Mert egy
Hunter meglljt parancsolt magnak.
Mert egy mi? Ringy?
Nem. Mert egy rlt. A fi krkrs mozdulatokkal
nyugtatta a halntkt, a lktet fejfjst enyhtend. Igazolhatan.
Nekem elg rtelmesnek tnt.
Azt hiszem, akadnak olyanok, akiknl sosem lehet tudni
mondta a fi, s flrefordtotta a tekintett.
Csend telepedett a flkre egy idre. Hunter kinzett, figyelte a
tbbi dikot, ahogy nyzsgnek a karnevli sokadalomban. Chris s
Gabriel karikkra lvldztek egy bdnl, Layne s Becca nevettek
rajtuk. Nicket s Quinnt sehol sem ltta.
Aztn kiszrta Layne ccst, Simont. A lufidurrogtat stornl
llt, s dartsozott egy lnnyal, aki valsznleg elss lehetett. Hunter
elmosolyodott. Utna nhny fi, akiket nem ismert fel, odastltak
hozzjuk, s Simon kpbe msztak.
Jzusom! drmgte Hunter.
Ismered ket? krdezte Kate.
Aha. Vrj!
Hunter elhalszta a mobiljt, s kldtt egy zenetet Gabrielnek.

Segts Simonnak a lufidurrogtatnl! n az riskerken ragadtam.

 Gabrielt figyelte, hogy megbizonyosodjon rla, megkapta az
SMS-t. Megnyugodott, amikor ltta, hogy mind a ngyen elindultak
segteni Simonnak.
Simon sket magyarzta Hunter Kate-nek. Sokat szv emiatt.
Kate zavarodott arckifejezssel nzett a fira.
Ez nagyon rendes tled. Elhallgatott. Nem is gondoltam,
hogy jban vagy azzal a Gabriellel.
Igen, ht Hunter megtorpant. Ez egy hossz trtnet.
Aztn valami szget ttt a fejben. Te meg tudod klnbztetni
ket?
Kate alig egy msodpercig ijedten pislogott.
Ht az ikertestvre jr a szszivel, vagy nem?
Az riskerk megllt, hogy mg tbb ember szlljon fel, mg k
libegve lgtak az ramutat szerint hrom rnl.
Aha felelte Hunter.
Akkor kezdte Kate , te amolyan se veled, se nlkled
haversgban vagy Gabriel Merrickkel, azzal a Calla nev tykkal
kapcsolatban pedig vegyes rzelmeid vannak
Nem beszlhetnnk valami msrl?
Kate nekidlt a flke falnak.
Mint pldul?
Rlad.
Rlam?
Ja. Azt mondtad, nincs jtszadozs. Ki az a terepjrs src?
Silver. Kate rvid sznetet tartott. csak egy bart.
Mintha ezt Hunter bevette volna, fleg miutn hallotta Quinn
beszlst.
Te minden bartoddal smrolsz?
Csak a dgsekkel.
Hunter felhorkant, s elfordtotta a fejt.
Mirt? krdezte a lny. rdekellek?
Hunter pulzusa felszktt, nem tudta tovbb tolerlni a blfflst.
Tekintete tallkozott a lnyval.
Persze.
Erre a lny lovagl lsben az lbe pattant. A flke ersen
himblzott, mire Hunter szitkozdott, majd automatikusan elkapta a
lnyt, egyik kezvel krbelelte a derekt, msik kezvel pedig
megkapaszkodott a korltban.
A lny beletrt Hunter hajba s nem engedte el. Halkan nevetve
odanyomta az ajkt Hunterhez. A fi hirtelen vett egy mly
llegzetet, s elhzdott a lnytl. Kate nem srtdtt meg.
Megcskolta azt az rzkeny pontot a fi fle alatt.
Megijesztettelek, igaz?
A fi rezte a lny testnek minden rezdlst, s azt, ahogy a
lny mg mindig az testnek feszlt. Ez az rzs nagyon
klnbztt a strak mgtti dulakodsuktl. Hunter el akarta tolni
magtl a lnyt, de elg biztos volt abban, hogy a keze
cserbenhagyn, s a msik irnyba mozdulna.
Kate ujjai mg mindig Hunter hajt trtk. A fi rezte a lny
lehelett a flcimpjn. Nagyon nehezen tudott gy tiszta fejjel
gondolkodni.
Hunter behunyta a szemt. sszpontosts!
Azt hittem, blfflsz.
Kate az ajkai kz fogta a fi flcimpjt, aztn a fogai kz,
majd beszvta a szjba. Hunter egsz testben megborzongott.
Leveg utn kapkodott, s mindkt kezvel megragadta a lnyt a
cspjnl, br abban nem volt teljesen biztos, hogy el akarja tolni
magtl, vagy inkbb kzelebb akarja t hzni.
A lny egyik keze Hunter dzsekije al lopakodott, s ujjai
hegyvel vgigsimtott a mellkasn. Ajkai a fi nyakra vndoroltak,
majd sszecspte fogaival a brt.
Hunter egy msodpercig kptelen volt megszlalni.
Kate mondta. Kate
Kate jknt megfeszl teste Hunter kezei kz simult. A lny
elkapta Hunter egyik csukljt, s feljebb vezette a testn, amg a fi
tenyere a mellhez nem rt, hvelykujja pedig intim tjakat srolt a
lny pljn keresztl.
Hunter spolva vette a levegt, s meg kellett mozdulnia a padon.
gy rezte, az riskerk vadul prg, ugyanakkor mozdulatlanul ll
egyszerre. Nem ltott mst, csak fnyeket s csillagokat s a lny
hajnak ragyog glrijt.
 s ekkor a lny ajka az vre tapadt. Hunter nem hzdott el.
Kate nyelve a fogai kz csusszant, addig incselkedve a fi
nyelvvel, mg vgl Hunter fellt, szabad keze a lny dereka mg
csszott, pp egy kicsit az v mg, s kzelebb hzta maghoz.
Ujjbegyei alatt selymet, csipkt s a lny brt rezte. Egyszeriben
nagyon zavarv vltak a ruhk. Kjesen belenygtt Kate szjba,
s addig cirgatta a nyelvt, mg a lny lihegni kezdett.
Hunter veszlyesen kzel jrt ahhoz, ameddig valaha letben
lnnyal jutott, pedig alig ismerte Kate-et. Mindezek ellenre
legszvesebben soha nem hagyta volna abba. Pokolba a
gyjtogatsokkal, pokolba a szthull letvel ha lete tovbbi
rszt itt tlthetn, ebben a flkben, az riskerken, llandan ezt
csinlva, az tkletesen megfelelt volna neki.
Aztn Kate megint elkapta Hunter csukljt, s lassan
vgigjrtatta a testn.
vatosan lehelte a lny.
Hunter megdermedt, s a msik kezt is biztonsgba helyezte.
Ne haragudj! suttogta rekedtes hangon.
Te j g, legszvesebben beleverte volna a fejt a fmflke falba.
t perccel ezeltt mg dhs volt Kate-re, most pedig abba sem
akarta hagyni a lny simogatst. Hogy veszthette el ennyire az
nuralmt?
De a lny szikrz szemei olyan kzel voltak hozz.
Megint meztelenl kpzelsz el?
Ht, igen de kizrlag a lehet legtisztessgesebb mdon.
A lny mosolygott. A tvolban mgtte a csillagok mozdulatlanul
fnylettek. Az riskerk megllt, amikor k pp a tetejn voltak.
Kate kzelebb hajolt, mgnem mellei a fi mellkashoz rtek, s
Hunter a fln rezte a lny meleg lehelett. A lny kezei ismt
Hunter dzsekije al cssztak, keresztl a fi vlln. Hunter azt
kvnta, brcsak lenne olyan kpessge, amivel eltntethetn
magukrl a ruhkat.
Aztn Kate megint a fi flbe suttogott:
rints meg jra!
Hunter habozott, nem tudta, mitv legyen. A lny azonban jra
megcskolta, nyelvvel a fi szjba hatolva. Hunter kezei elindultak
a lny oldaln felfel. Kate elkapta a kezeit, s vgigjrtatta ket a
plja dekoltzsn, mg el nem rtk a melltartjt.
Hunter majdnem visszakozott. rzkei rlten tzeltek, s nem
tudott msra gondolni, mint az alma s fahj illatra, a nedves
ajkakra, amik ellenllhatatlanul vonzottk, s a puha brre az ujjai
hegye alatt.
Hunter hirtelen megrezte az elemek erteljes jelenltt maga
krl. A leveg cspssgt, az riskerk izziban lv
elektromossgot, az izzadsgot a brn. Szell kavargott a kabinban,
amitl megborzongott, s elhzdott a lny szjtl. A karnevlt
kivilgt lmpk ragyogsa felersdtt.
Hunter kibjt a dzsekijbl, s a lny vllra tertette. Az
riskerk megint elindult, gyhogy Kate odabjt hozz, s a
nyakba lehelt. Hunter lehajtotta fejt, s megcskolta a lny
halntkt. Kzben azon gondolkodott, hogy tudott az jszaka gy
sszeeskdni ellene, hogy kerlhetett ilyen helyzetbe. Kate teste
izgalmas, provoklan s kihvan forr slyknt nehezedett r,
mgis vn krbe akarta fonni t karjaival.
Amikor a lny elfordtotta a fejt, ajka tallkozott Huntervel, s a
fi minden agresszi nlkl ami oly gyorsan elszabadult benne ,
lassan megcskolta a lnyt. s mg ez a lass csk is olyan volt,
ahogy egy fazk vz forr a lass tzn: a felsznen csak gyngyzik,
de alant perzsel h rad szt.
Taln Beccnak s a Merrickeknek igaza volt: lehet, hogy tnyleg
csak laztania kellett kicsit, abbahagyni vgre az aggdst mindenki
miatt.
Kate telefonja megcsrrent. Hunter olyan kzel volt, hogy rezte a
lny testn vgigfut vibrlst.
Ne figyelj r, darlta magban Hunter, ne figyelj r, ne figyelj r,
ne figyelj r
A lny felegyenesedett, kisimtotta a pljt, s a zsebhez nylt
anlkl, hogy Hunter szembe nzett volna. Htrbb hzdott Hunter
trdn, s gy tartotta a telefont, hogy a fi ne lssa azt.
Hunter elnzett a lny mellett, bele az jszakba. Teljesen
megfeledkezett Kate bartjrl. Elg volt megrintenie a lny
brt, s mris a vilg legnagyobb marhjv vltozott. Te j g,
mekkora idita!
Fogalma sem volt, hogy csinlja vissza ezt az egszet. Fjdalmat
rzett, ami nevetsges volt. Mgis, mire szmtott? Az elbb
beszlgettek a msik fickrl! Hogy hagyhatta, hogy idig fajuljanak
a dolgok? Hla az gnek, hogy nem mondott semmit arrl, hogy
rkre a karjaiban akarja tartani a lnyt, vagy ms ehhez hasonl
marhasgot. Most teljesen ms okbl akarta beleverni a fejt a kabin
oldalba, mint az elbb.
Kate visszacssztatta a telefont a farmerja zsebbe. Hunter r sem
akart nzni. A lny Hunter mellkasra tette a kezeit. reznie kellett a
fi testben vibrl feszltsget.
Hunter arra szmtott, hogy Kate felll az lbl, de nem tette.
Fltkeny vagy egy SMS miatt? Mris?
Ne jtszadozz velem!
Egy perccel ezeltt mg nem voltl velem ellensges.
Most azt kvnom, br az lettem volna.
Hunternek dolga van itt, r kellett hangoldnia arra, amirt itt van,
mieltt mindenrl elfeledkezne. Gyorsan vgigpsztzta a terepet.
Semmi rendellenessget nem ltott.
Kate t nzte, incselked arckifejezse eltnt az arcrl.
Nem akartalak megbntani.
Ez a kijelents meglepte Huntert, s a lny szembe nzett.
Nem is ismersz engem.
De szeretnlek megismerni.
Hunter nem akarta elhinni, amit a lny mondott neki, aki lovagl
lsben lt az lben. Felemelte Kate-et a dereknl fogva, s maga
mell ltette a padra, aztn ujjaival vgigsimtott a hajn.
Mr nem tudom, mi igaz, s mi nem. Fogalmam sincs, hogy
csak szvatsz, vagy tnyleg akarsz tlem valamit. Tudod, mit?
Jtsszunk tiszta lapokkal egy percig! Mert nekem ez gy nem megy.
Kate lgzse felgyorsult, zavartnak s bizonytalannak tnt.
Hunter rlt a reakcijnak, mert pontosan ugyanezt rezte.
Nem tehetem suttogta Kate.
Mirt nem? faggatta Hunter.
A lny ajkai sztnyltak.
 s ekkor, szerte a karnevl terletn a genertorok elkezdtek
sorban felrobbanni.
 15. FEJEZET

rezte,
H UNTER FELLLT, S MEGRAGADTA A FLKE VZT.
ahogy az himblzni kezd a mozdulata erejtl. Kt genertor
felrobbant, s a lngok az gbe csaptak. A fldn az emberek
kiabltak, pnikba esett tmegek rajzottak minden irnyba.
Fentrl tkletes kilts nylt Hunter szmra, habr az riskerk
mg mindig forgott a tengelye krl, s mintha a lenti tzek is csak a
ltvnyossg rszei lettek volna.
Felrobbant mg egy genertor, a fitl balra.
Mg tbb ember sikoltozott. A sokasg elindult a msik irnyba.
Kate mellette llt, is lefel nzett. Aztn megszlalt a telefonja,
s Hunter rnzett.
Mi van kzte s a kztt a src kztt?
Hunter oldalra hajolt, s lekiltott az riskerk kezeljnek, hogy
engedje ki ket, vagy legalbb lltsa meg a szerkezetet. A sajt
hangjt is alig hallotta a lenti zrzavar miatt, gy nem lepdtt meg,
hogy a kezel fel sem nzett.
A tbbi flkben lv emberek is kihajoltak s kiltoztak.
A levegben rezhet pnikhangulat fojtogatta Huntert.
Mg egy genertor robbant.
A src, aki az riskereket kezelte, megrntott egy kart a
kezelflkben, majd elrohant. A gpezet inogva megllt, olyan
hirtelen, hogy Hunter elvesztette az egyenslyt. Megkapaszkodott a
flke korltjban. A flke vadul himblzott az ramutat szerint kt
rnl.
 A tz egyik storrl a msikra terjedt, s fekete fstgomolyag
rasztotta el a levegt. Egy msik genertor is felrobbant, Huntertl
balra. A karnevli sokadalmat bekertette a tz.
t genertor, kr alakban. Ennl egyrtelmbb nem is lehetett
volna.
Hunter Gabrielt kereste, vagy brmelyik Merrick fit. rlt kosz
uralkodott a fldn: senkit sem lehetett felismerni, a fst egyre
srsdtt. Tbb ember is sszekuporodva fekdt a fldn, de
Hunter nem tudta kivenni, hogy kik. Szirnk harsantak fel valahol a
tvolban.
Ismers dht rzett a tzben: ugyanazt, amit egy hete a knyvtri
pokol idejn.
Calla.
Mennyire hlye volt. Arra szmtott, hogy egy hzat fog
felgyjtani. Egy hzat.
Tbb szzan lehettek itt. Hunter rezte, ahogy terjed a tz, majd
teljes kr alakot vesz fel, s meggtolja a kijutst. Calla meg akart
lni mindenkit.
meg csak lt itt, tizent mterrel a fld felett, tehetetlenl.
Csapdban vagyunk mondta Kate.
Hunter a lnyra nzett. Gondolatait elhomlyostottk bonyolult
rzelmei, amiket le kellett rznia magrl. Az riskerk lbnl
elhelyezked sznes lmpkat tanulmnyozta. Az egsz szerkezet
csak egy nagy s bonyolult kerk volt, amit aclrudak s
nagyfeszltsg vezetkek tartottak ssze. A legkzelebbi
merevtrd eltte helyezkedett el, de sokkal lejjebb, krlbell
hrom mterre tle. Nem, inkbb kt s fl mterre. Az jobban
hangzott.
De ha tl sokig gondolkozik a dolgon, tuti, hogy sszetojja
magt.
Hunter felmszott a biztonsgi korltra, elkapta a fmkeretet, s
megkapaszkodott benne.
Szent szar! kiltotta Kate. Megrltl?
Mg egy pillanat, s Hunter ujjai behorpasztjk az aclt. rezte,
ahogy az izzadsg sszegylik az ujjhegyei alatt.
Ne mozgasd a kabint! kiltott oda Kate-nek.
 A lny mozdulatlann dermedt.
Szell csapkodott Hunter krl az rlt esemnyektl izgatottan.
Messze nem volt benne annyi er, hogy megkrje a szelet, hogy
segtsen neki az ugrsban, de gy is megprblta.
Bolond vagy! mondta Kate.
Ksz a bizalmat! felelte Hunter.
Aztn leugrott.
Nagy ervel a merevtknek csapdott. Az egsz keret
megzrrent. A fmhuzalok vkonyabbak voltak, mint vrta, s
nedvesek, gy nehezen tallt fogst rajtuk. Vrcskok jelentek meg a
fehr festken, s Hunter ekkor vette szre, hogy a rozsds fm a
kezbe vgott.
Mg nem rzett fjdalmat. Ez annyit jelentett, hogy ksbb
viszont annl inkbb fog fjni.
Meglendtette a lbait, amg tmasztkot nem tallt, aztn
tvetette egyik karjt az oszlop krl, hogy enyhtse a nyomst a
tenyern. Vetett r egy pillantst. Tiszta vr s mocsok volt mindkt
keze.
Sikolyt hallott, s hirtelen tudatosult benne, hogy rengeteg ember
lehet ott sokkal rosszabb llapotban, mint . Mszni kezdett. gy
tnt, ezt a hlye riskereket pont olyanra ptettk, hogy
megneheztsk a dolgt. Minden egyes tmasztrd krlbell
harminc centivel tvolabb volt, mint amit el tudott rni. Tovbb
kellett msznia a kerk kzepe fel, mieltt lefel vehette az irnyt.
Kezei mg mindig vreztek. llandan meg-megcssztak.
Valami nekitkztt az riskerknek, amitl az egsz keret
megremegett. Hunter szitkozdva fonta karjt a fmre, hogy fent
maradjon. Taln valami idita kvetni prblja?
Igen. Kate.
A lny gyesebben jutott ki a flkbl, mint Hunter, vagy taln
csak tanult abbl, amit Hunter csinlt. Kate elkapta a merevtket, s
most httal lt kt merevtvas tallkozsnl. Hunter egy pillanatra
pnikba esett, azon jrt az agya, hogy msszon-e vissza segteni a
lnynak, vagy folytassa a mszst lefel.
De aztn Kate elindult, s Hunter rjtt, hogy inkbb neki kne
kvetnie a lnyt.
 Kate gy mozgott, mint egy istenverte akrobata. gy tekergett a
merevtk kztt, mintha azokat kifejezetten neki ksztettk volna.
Negyedannyi id alatt, mint ameddig Hunternek tartott megtennie
ugyanazt a tvolsgot, majdnem utolrte a fit.
gy nzett ki, mintha egy mozifilmbl ugrott volna el. Szke
haj, vilgos br, a httrben az riskerk lmpi, mgtte pedig fst
s lngcsvk.
Most komolyan szlt oda a lny. Mr megint bmulsz?
Hunter megrzkdott, s mszni kezdett. A tenyerei gtek, de nem
fordtott figyelmet r.
A kerk kt flke kztt llt meg, gy a legals flke krlbell
hrom mterre volt a csppnyi kezelflktl, ami szintn krlbell
hrom mter magasra kerlt a fldtl, egy emelvnyre, egy
krlbell kt ngyzetmteres ngyzetre.
Ha elvti ezt az ugrst, akr rosszabbul is jrhat, mint az els utn.
Az els ugrsba bele is halhatott volna. Ez csak borzasztan fjna.
Hunter elengedte az aclt, s leugrott.
gy is fjt. rezte a becsapdst a bokiban, az ts ereje felhatolt
egszen a trdig. De lent volt, s letben volt. Kate mellette rt
fldet, olyan puhn, mint egy macska. Egy pillanatra egymsra
meredtek. Fejk felett az emberek mg mindig kiltoztak,
knyrgtek, hogy valaki szedje le ket.
Hunter rezte a rettegsket, s rezte Kate tanakodst is.
Ha Kate nem tesz lpseket, akkor neki kell. Lktt egyet a
lnyon az irnytpanel fel.
Szedd le onnan ket! kiltotta. Mieltt ez a genertor is
felrobban.
Aztn vissza sem nzett. Leugrott a padozatrl, s Calla utn
eredt.
Tombolt a tz mindentt. Lngok csapkodtak a kls storsor
fell a bfstrak fel, s villanykrtk durrogtak jobbra-balra.
Borzaszt hsg volt, az emberek ktsgbeesve rohangltak krbe-
krbe.
Nem lehetett segteni nekik, nem volt kit a krbl, amg a tz el
nem aludt.
 Hunter a kbelben fut energira koncentrlt, ami ezt az egsz
poklot egyben tartotta. Aztn kvette a vezetket. A kzppontban
volt, nan, hogy ott. Tudhatta volna. A lngok kztt Calla llt,
vidm arckifejezssel. Itt volt a legmelegebb a tz. A lny krl
mindentt testek hevertek. Hunter nem akarta tudni, melyik volt
halott kzlk, de az rzkei elrultk neki.
Tbb volt a halott, mint az l. Nekik meg nagy fjdalmaik
voltak. Olyan sok fjdalmat rzett maga krl, hogy szinte perzseltk
az rzkeit, s mzss slyknt nehezedtek r.
Ez a sok ember itt. s cserbenhagyta mindannyiukat.
Most mr nem lehetett Callt meglltani. Nem volt mr meg a
fegyvere sem. Nem tudta, itt vannak-e Merrickk, azt sem tudta,
hogy uralma al tudna-e vonni ilyen kiterjedt tzet, ha itt lennnek is
valahol.
Megmondtam szlalt meg Calla, tlkiablva a lngok
bmblst. Szl kavargott az egsz plya krl, ami a lngokat
egyre magasabbra korbcsolta. Megmondtam neked, hogy mit
tesznk.
Tbb er volt jelen, mint amennyit Calla egyedl ltre tudott
hozni s radsul vad volt, szinte fkezhetetlen. Hunter megint
azon gondolkodott, kivel dolgozhat ssze a lny. Kik kpesek ilyet
tenni? Ki akar annyira elszntan hborzni, hogy rtatlan embereket
is ljn?
Idehozom ket mondta Hunter. rezte a szorongst s
szenvedst a levegben, amitl elcsuklott a hangja. Idehozom az
rzket, Calla, csak lltsd le ezt az egszet!
Megvolt r az eslyed. Tudtad, mire vagyunk kpesek. Hbort
akarunk.
Krlek! szlt Hunter. Krlek, lltsd ezt le! Idehozom ket.
Nem fogod. Te flsz tlk. Tudom, ki vagy, Hunter. Tudom, mit
tett az apd.
Ht persze hogy tudta. Nem pp ez volt a problma?
n nem mit akarsz
Szerintem te nem rted, mennyire komolyan gondoljuk. Az
rzk embereket lnek, Hunter. J embereket. Kpmutatk.
Te is embereket lsz, Calla!
 Az emberisg rdekben teszem, nem igaz? Nem ezt szoktk
mondani az rzk is? Calla szemei villogtak a sttben. Alig
lehetett llegezni a sr fstben, de a lny csak mosolygott.
Komolyan kell vennik engem. Milyen jogon maradhattok ti letben,
ha minket kinyrnak?
Nem rtelek szlt Hunter. A hangja ismt elcsuklott. Krlek!
Calla szlsra nyitotta szjt, de mieltt egy hang is kijtt volna
rajta, a teste megrndult.
Ktszer.
Elsre Hunter nem rtette. Aztn a lny sszegrnyedt.
Hunter ekkor megltta a frfit, fegyverrel a kezben.
, a francba!
Hunter rohanni kezdett, mint egy rlt.
Krlbell tizent mtert tett meg, amikor hallotta, hogy valaki a
nevn szltja.
Valaki. Kate.
A lny hangja magra vonta a figyelmt, majdnem meg is fordult.
Aztn tst rzett a vllban. Felbukott, s csillagokat ltott.
Alkarja a porban landolt. Egy iszonyatos pillanatig azt hitte, le fogja
hnyni sajt magt.
Fuss, gondolta magban. Fuss, te balfk!
Talpra knyszertette magt. Egyik lbt a msik el. Ez nem
rzdtt ppen futsnak. jra megbotlott. Arccal a fldre esett. Nem
mozgott a karja.
Aztn tnyleg hnyt, s utlta a gondolatt is annak, ahogy
rtallnak a holttestre, a sajt hnyadkban fekve.
Az apja nagyon csaldott lenne.
Hunter! Valaki megrzta t, s megfordtotta. Hunter!
A fi kinyitotta a szemeit. gy rezte, mintha rk ta aludt
volna. De a tz mg mindig megtlttte a levegt, perzselte az
rzkeit minden irnybl.
Gabriel volt ott vele, httal a tznek. Flbe hajolt.
Hallasz engem?
rz mondta Hunter. A hangja furcsn hangzott, tvolinak
tnt s valahogy olyan nos volt. Fuss el innen!
Lttam felelte Gabriel. Ne aggdj, majd mi
Hunter nem aggdott. A lngol g elsttlt.
 16. FEJEZET

SILVER MELL RT. Ltta, hogy a frfi jra meghzza a

K ATE
ravaszt.
Tl sok minden zajlott krltte ahhoz, hogy alapos vizsglatnak
vethesse al a hirtelen tmadt szaggat rzst a mellkasban.
llj! kiltotta. Nem kezdte ezt!
Tudom.
Silver jgkk szeme rvillant.
Akkor mirt lsz r?
Mert egyezkedni prblt azzal, aki a gyjtogats mgtt ll.
Hunterrel voltl. Mirt nem tartztattad fel?
Az embereket menektettem le az riskerkrl.
A szl tpte a lny hajt, fstt fjt a szembe s egyre
magasabbra zte a lngokat. Silvert ugyanakkor mintha az egsz
felforduls nem rdekelte volna, mintha a szl nem merte volna
kihozni t a sodrbl.
Nem ez a feladatod itt, Kathryn.
Nem az a feladatunk, hogy megvdjk az embereket?
Nem hallottad mg azt a mondst, hogy a cl szentesti az
eszkzt?
Silver az gre pillantott, a lny kvette a tekintett. A lngok tbb
mint hrom mter magasra csaptak. Elszr azt gondolta, hogy fst
takarja el felettk a csillagokat, de aztn rjtt, hogy felhk sztak be
fljk. Stt fellegek, amikben villmok villdztak.
Mennydrgstl zengett az g.
 Kate ltta, hogy Gabriel Merrick Hunter fl guggol. Silver jra
felemelte a fegyvert. Kate nem tudta, hogy Gabrielre vagy Hunterre
cloz. A szve a torkban dobogott.
Gondolkoznia kellett. Gondolkozz, gondolkozz, gondolkozz!
Silver felhzta a fegyver kakast.
ld csak meg ket, ha a tbbieket is a fldre akarod kldeni
mondta Kate.
Egyenletes hangon beszlt, mintha csak jelentktelen megfigyelst
tenne a szlvihar tpllta pokoli pusztts kzepette. Izzadsgcseppek
grdltek vgig a htn, cskot hzva a lapocki kztt, de nem
foglalkozott vele.
Silver habozott.
Kate megvonta a vllt, mintha nem is rdekeln a dolog.
Mit is mondtl, hny rznek az eszn jrtak tl?
Silver visszaeresztette a kakast, s leeresztette a fegyvert.
Klnben is, nem kellene eltntetned a hullt? krdezte Kate,
s arra gondolt, milyen gye lehetett Hunternek Callval s hogy
llnak ssze egy kpp ezek a darabkk.
Hunter egyezkedett Callval?
Gondoskodom rla, hogy a tz eltntesse felelte Silver.
jabb mennydrgs hallatszott. Villm hastott vgig a levegn s
csapott bele a krhintba. Szikrk lvelltek a levegbe. Kate jkort
ugrott htra. rezte, hogy a hideg leveg kavarogva vgigfj a fld
felsznn, s hiba gtek a tzek, mgis megcsiklandozta arct.
Hunter s Gabriel eltnt.
Silver jra felemelte fegyvert, s elindult arra, amerre az elbbi
fik voltak.
Nem fogok lbe tett kzzel vrni, mikzben k mg tbb krt
okoznak.
jabb villm csapott bele a porba hrom mterrel mgttk, s
ezutn mg Silver is felugrott ijedtben, s kezben a fegyverrel
htraprdlt. A villm ereje vgigbizsergette a lny brt. Tudta,
hogy Silver ugyanezt rzi. Egy rsze azt kvnta, brcsak nfeledten
tadhatn magt az energia ramlsnak, m elhessegette a
gondolatot, mieltt az megizmosodhatott volna agyban. Ettl csak
olyann vlna, mint k.
 Ha Hunter apja egy rz volt, akkor mi kze volt Hunternek a
Merrick testvrekhez?
s hogy jn a kpbe az a Calla nev lny?
A szirnk mr egszen kzelrl hallatszottak. A szl egyre tbb
rvnyl szikrt s trmelket kapott fel a fldrl, s Kate arct
ostromolta velk. A tz ereje a brn lktetett. A szllel bizonyra
egyre terjedt a tz. Kate nem ltta, hol rnek vget a lngok. Egy
ideig nem rzett mst, csak fjdalmat s szenvedst, de most mr az
is elmlt, s nem rzett semmit.
Vajon hibt kvetett el azzal, hogy meglltotta Silvert, amikor a
Merrickeket is megllthatta volna? Vajon a Merrick fik
sszejtszanak Callval? Ez lenne az oka annak, hogy Hunter
sszeverekedett Gabriellel az ebdlben?
Vajon mg most is gerjesztik a tzet?
Kate-nek egyre csak sokasodtak a krdsei, a vlaszai viszont
nem.
Meg kell tallnunk ket mondta Silver. k terjesztik a tzet.
Mr gy is ppen elg letet oltottak ki
Vrj! Kate kinyjtotta a kezt.
Vzcsepp hullott a lny csukljra s kapaszkodott meg rajta, de
gyorsan el is prolgott.
jabb csepp jelent meg.
s mg egy.
mleni kezdett az es, igazi gszakads lett, az a fajta, amit
ltalban nyr vgn lt az ember. Villm reccsent a fejk fltt a
felhkben, az es pedig slyosan, nedvesen s sznni nem akaran
esett.
s kioltott minden egyes tznyelvet.

Hunter elmerlt a sttsgben, de idrl idre felbukkant a

tudatalattija tengerbl.
Elszr, amikor felfeszegette a szemeit, s vaktotta a fny,
sszerezzenve elkapta a szemt. Eszbe jutott, hogy taln a lngok
kz zuhant, mert azt rezte, hogy egyszerre g s fagy meg a teste.
Ni hangot hallott.
Nagyon sok vrt vesztett. Szksge lesz egy
 De pp amikor mr kezdte sszerakni, mit is mondott a n,
minden jra elsttlt.
Msodik alkalommal, amikor kinyitotta a szemt, tzet s
sttsget ltott, s biztos volt benne, hogy magra hagytk. Nagy
levegt vett, de majdnem khgni kezdett, mert tbb fstt szvott
be, mint oxignt. Egy kz szortotta meg a kezt, kemnyen, amitl
fjdalom szikrzott fel a karjban s futott vgig a vllig. Gabriel
Merrick szlalt meg:
Gyernk, Hunter!
Aztn a szikrk elbortottk teljes tudatt, s jra eljult.
Harmadjra suttogsra bredt.
Elszr rtelmetlenek voltak a szavak, s nem brta kibogozni
azokat az agyt bort kdben. A szemei nem akartak mg kinylni.
Nem rzett sem tzet, sem veszlyt csak hogy az es veri az
ablakokat.
Ablakok. Egy hzban volt.
Azt nem tudta, hogy hol.
Most mr erszakkal kinyitotta a szemt, s igyekezett minl tbb
informcit begyjteni a krnyezetrl, mieltt felfedn, hogy
eszmletnl van.
Gondolkozz!
Karnevl. riskerk. Tz.
Calla.
Ahogy megrndult a lny teste.
Ahogy elfutott. Ahogy a fldre esett.
Azt akarta, hogy kiderljn, csak lmodta az egszet, de a
vllban lktet fjdalom meggyzte arrl, hogy nem lmodik.
Minden valsgos volt.
Hunter igyekezett egyenletesen llegezni. Egyre kzelebbrl
hallotta a suttogst, de mg mindig nem nyertek rtelmet eltte a
szavak. Egy lehelet simtotta vgig az arct, majd egy ujj cirgatta
meg a szemldkt. Hunter odakapott, s megragadta valaki
csukljt. Fellt, s a fogva tartottjra nzett.
Egy fi volt, aki ugyanolyan dbbenten nzett r, amilyennek
Hunter rezte magt. Fiatal volt, szke, s nagy szemeket meresztett
r. Nem lehetett tbb t- vagy hatvesnl. Olyan kifejezs fagyott az
arcra, ami arra utalt, hogy srs is lehet a tallkozsuk vge.
Hunter elengedte a fit.
Felszisszent, mert az adrenalin hatsa elmlt, s a teste jelezte,
hogy nem tart kprzatos tletnek semmilyen hirtelen mozdulatot.
A kisfi nem mozdult, de legalbb mr nem is nzett ki gy,
mintha mindjrt srva fakadna. Odahajolt Hunterhez.
Mirt vannak flbevalk az arcodban?
Mi a fene? Hunter megdrzslte a szemt. Egy kanapn lt, s
valaki takart hajtott r. A szoba stt volt, spadt fny trte t az
est, kora reggel vagy ks este lehetett. A plja mr nem volt rajta,
de a farmerja mg igen. Pokolian fjt a vlla. Az egyik tenyert
bektttk.
Hunter agya nem tudta sszerakni a kiraks darabkit.
Vrjunk csak! Ismerte ezt a szobt.
Ez Merrickk hza.
De akkor ki az a klyk, aki ilyen kvncsian kukucsklt s
nylklt, hogy megrinthesse a piercingeket a szemldkben?
Hunter jra megfogta a fi csukljt, ezttal finomabban.
Hol vannak a tbbiek?
Anya dolgozik. Suttogss halktva a hangjt gy szlt:
Aludnom kellene, de mr nem vagyok fradt.
A hzban nma csend uralkodott, az ablakokat verdes es
elszigetelte ket a klvilg zajtl. Ebbl legalbb kiderlt, hogy
valsznleg reggel van.
A kisfi nyjtzkodva prblta elrni a dohnyzasztalon lv
tvirnytt, hiba fogta Hunter tovbbra is a csukljt.
Nzhetek rajzfilmet?
Ez szrrelis volt. Hunter jra elengedte a fit.
Persze. Elhallgatott. Nem tudod, hol vannak a tbbiek?
Alszanak.
A fi gy mszott fel mell a kanapra, mintha egsz letben
ismerte volna Huntert. Aztn bekapcsolta a tvt.
Hunter egy teljes percig csak lt s azon gondolkozott, mitv
legyen. Sajnos, az agyban egyre csak az elmlt jszaka kpei
peregtek.
 Tz.
Egy elsl fegyver.
Calla.
A rajzfilm zenje gy knozta, mintha vzbe akarn fojtani valaki.
jra megdrzslte a szemt, s hirtelen attl flt, hogy hnyni fog.
Meg kell tudnia, mi trtnt, s hogy mg mindig veszlyben
vannak-e.
Lefordult a kanaprl, s otthagyta a fit. A bejrati ajt mg
zrva volt, de kinyitotta, s kilpett a verandra.
Szakadt az es a sttszrke gbl, nekicsapdott a hz falnak s
patakokban folyt le a bejrn. Nagyon korn lehetett, mert mg az
utca egyik hzban sem rzkelt mozgst.
Egy pillanat taln mg megvan a telefonja.
Nem, a zsebei resek voltak. De vr szennyezte be a farmerja
derekt s csorgott vgig a nadrgja egyik szrn.
Hunter kilpett a bejrati ajthoz vezet jrdra, s hagyta, hogy
escseppek hulljanak r. Kinyjtotta az egyik kezet. Nem volt er a
cseppekben, csak egy htkznapi vihar volt.
Azt hittem, Chris az egyetlen ember, aki olyan bolond, hogy
killjon az esre.
Hunter megfordult. Gabriel llt az ajtban. Melegt s egy rgi
pl volt rajta. A haja mg kcos volt az gytl, nem tnt rmltnek,
de fradtnak annl inkbb.
Krlbell harminc krds jutott Hunter eszbe, de vgl azt
krdezte:
Ki ez a kisfi?
James. Hannah kisfia.
Ezek a nevek semmit nem mondtak Hunternek.
Ki az a Hannah?
Mike bartnje. Mr tallkoztatok. volt az egyik tzolt a
rendrsgen, a mlt hten. Ott maradt a karnevlon, hogy segtsen,
aztn Mike elhozta ide. Gabriel elhallgatott. Bejssz vgre az
esrl, vagy mi lesz?
Hunter rjtt, hogy csak ll az ajt eltt, s rezte, hogy az es
vgigszalad a hajn, majd kis patakokban le a mellkasn.
Jlesett az rzs a vllnak, gy nem mozdult.
 Mi trtnt? Hogy jutottam ide?
Emlkszel a karnevlra?
Aha.
s a tzekre?
Gabriel most viccel vele? Azok a tzek rkre belegtek Hunter
szemhjnak a belsejbe.
Emlkszem a genertorokra. Le kellett msznom az
riskerkrl.
Gabriel bepillantott a hzba, majd becsukta az ajtt.
A gyerek mindent meghall. Nekidlt az ajtflfnak. Arra is
emlkszel, hogy meglttek?
Hunter megdermedt.
Meglttek?
Ja. A vlladat. Gabriel kinzett a szrke gre. Ne vedd
srtsnek, haver, de piszok nehz vagy.
Hunternek ezek utn mg tbb krdse lett, mint vlasza. Fjt a
vlla, s nem hinyzott neki a goly ttte lyuk sem.
Ezek szerint valamelyikk az erejt hasznlva prblta
meggygytani t.
Menj, mosakodj meg! mondta Gabriel. n csinlok kvt.
Mra sznetet kaptunk az iskolban, szval
Veszlyben vagyunk?
Gabriel felhorkant.
Mikor nem vagyunk veszlyben? Elhallgatott, majd gy
folytatta: tletem sincs. A tz ta nem trtnt semmi.
Hunter beosont Nick szobjba, hogy keressen tiszta farmert a
tskjban. Olyan csendesen mozgott, ahogy csak tudott.
Valsznleg nem kellett volna ilyesmivel veszdnie. Nick
gyakorlatilag ntudatlanul fekdt, mikzben egyik karja lelgott a
fldre. Az egsz els emelet mlyen aludt. Egy gyors pillants az
rra elrulta, hogy mg reggel hat sem volt.
A zuhany az esnl is jobban esett neki, de krdsek gtek az
agyban, gyhogy sietett.
James takarba tekerve magt Cookie Crispet evett egyenesen a
dobozbl, amikor Hunter elment a szobjuk eltt. Hunter eltndtt,
milyen lenne, ha ilyen otthonosan rezhetn magt az t krlvev
vilgban. Nem emlkezett arra, hogy valaha is gy rezte volna
magt, mg a csaldja krben sem.
Halk pusmogs szrdtt ki a konyhbl, de nem rtette, mit
mondanak, egszen addig, amg ki nem vette Michael szavait.
Most elszr gondolkodtam el komolyan azon, hogy el kellene
hagynunk a vrost.
Elhagyni a vrost? Hunter elbizonytalanodva llt meg a folyosn.
Gabriel felelt valamit, de Hunter nem rtette, mit. Aztn Michael
gy felelt:
Nem tudom. Te mit gondolsz?
Hunter mg az elszobbl is rezte, mennyire meglepdtt
Gabriel. Hunter feszlten hallgatzott.
Szerintem most elszr van okunk maradni. Rvid sznetet
tartott. A lny, akivel jrsz, rd bzta a kisfit, Michael.
Pontosan. Veszlynek teszem ki ket.
Nincs pentagramma az ajtn.
Egyelre.
Gabriel elhallgatott.
gy beszlsz, mintha egy ideje mr gondolkodnl ezen.
Csak az jszakt tltttem vele.
Kopog hang, amit Hunter nem tudott mire vlni. Majd egy
fjdalmas shaj.
Egy ideig elg szksen lenne pnznk, de be tudjuk osztani, s
akkor elg lesz.
Mikor?
Egy ht mlva, ha kell.
Egy ht! Hunter visszatartotta a llegzett.
s tudod, hova mennnk?
Michael hangja tompn hallatszott, mintha a fi tvolodott volna.
Hunter csak mondatfoszlnyokat hallott.
menj el a bankba! Kell halkan, hogy meg ne halljon
minket.
Hogy meg ne halljon minket.
Felkiltjelek lobbantak fel Hunter fejben. Elrbb lopakodott a
folyosn, hogy hallja a beszlgets tbbi rszt. A padl
megreccsent. A konyhai beszlgets azonnal abbamaradt.
 Hunter azonban nem volt ostoba. Mellkast jra satuknt
szortotta ssze az a bizonyos marok. Itt soha nem lttk szvesen,
legalbbis nem nagyon. De rltsg is lett volna mst vrni tlk.
Hunter olyan knnyedn lpett be a konyhba, mintha a padl
nyikorgsa tkletesen jelentktelen s rtatlan esemny lett volna,
pedig egy szt sem hallott volna. Gabriel s Michael az asztalnl
ltek. Hunter azt vrta, hogy bntudatot lt az arcukon, de csak
fradtnak tntek. Hrom pohr kv llt az asztalon. Az egyik
rintetlen maradt, de volt mellette egy doboz zsros tej s egy
cukortart. s Hunter mobiltelefonja. A telefon villogott.
Ez legalbb rgyet adott Hunternek arra, hogy ne kelljen rjuk
nznie. Nem volt benne biztos, hogy nincs-e az arcra rva, mennyire
elrulva rezte most magt. Az egyik szkbe huppant, s a telefon
kpernyjre pillantott.
Kate.

Beszlnnk kell a tegnap este trtntekrl!

Ettl egybl akciba lendlt a szve. Megnyomott egy gombot,

hogy eltntesse az zenetet a kpernyrl, aztn lerakta a telefont,
hogy elvegye a kvt. Fejben Gabriel verandn mondott szavai a
most kihallgatott beszlgetssel kzdttek.
Ne vedd srtsnek, haver, de piszok nehz vagy!
Szevasztok! Az asztal tloldaln l Gabrielre nzett. Ksz!
Gabriel flig megvonta a vllt, s a kvt Hunter kezbe nyomta.
Nem tudtam, mivel iszod.
Nem gy rtem
Gabriel a szembe nzett.
Tudom, hogy rted.
A vllamat is te raktad helyre?
jabb apr vllrndts, mintha az egsz semmisg lett volna.
Rengeteg er volt a tzben. s a sebed vrzett. Knny volt.
m aztn elfordtotta a tekintett. El kellett futnunk, nem tudtam
teljesen meggygytani. Amint Hannah megltta a sok vrt, mris
helikoptert akart hvni.
 Gabriel hangja knnyed volt, de Hunter rezte benne a
feszltsget. A szeme alatti stt tskk kiemeltk a szemt s
nyomatkot adtak az aggodalmnak.
Mi trtnt az rzvel?
Nem tudom. Chris s Nicky fldre knyszertettk az est, hogy
eloltsk a tzeket, s biztosra vettk, hogy rnk fog tallni, de nem
tallt.
Egyelre mondta Michael. Egyelre nem tallt meg minket.
Gabriel belekortyolt a kvba, de nem mondott semmit.
Michael Hunterre nzett.
Sokkal jobban nzel ki, mint tegnap este. Jl vagy?
Nem. Hunter gy rezte magt, mint akinek az egsz vilga ppen
most dlt romokba. Az agya nehezen egyeztette ssze azt a tnyt,
hogy megmentettk az lett az imnt hallott beszlgetskkel,
miszerint elmennek a vrosbl, t meg magra hagyjk ebben a
koszban, ami krlvette ket.
A kvjba pillantott, s blintott.
Gondoltam r, hogy felhvom anyukdat mondta Michael.
De aztn megijedtem, hogy netn t akarna jnni, azt meg nem
akartam, hogy a tzvonalba kerljn.
Semmi gond mondta Hunter.
Nem akarta ltni az anyjt, akkor sem, ha az anyjnak eszbe
jutna, hogy j lenne ltni a fit. Nagyapja valsznleg elmondan
megint mindennek, s kveteln, hogy fizesse ki a konyhai
eszkzkben esett krokat.
Egy pillanat trtrszig azt kvnta, Gabriel br ne hasznlta volna
az erejt, hogy meggygytsa t, hanem ez a Hannah nev n tette
volna inkbb a menthelikopterre s vittk volna be a
traumatolgira vagy brhov. Csak hogy az anyjnak r kelljen
nznie egy pillanatra ahelyett, hogy a sajt sebeit nyalogatn. Persze
az anyja valsznleg azt sem venn szre. Egy arcizma sem rezdlt,
amikor ltta, hogy a nagyapja Hunternek esett.
Michael kisimtott az arcbl pr kbor tincset.
Megnztem a hreket mlt jjel. Ht ember tnt el. Vannak
halottak is, de a testk tlsgosan meggett ahhoz, hogy azonostsk
ket. Heten. Legtbben kzlk mg csak gyerekek. s ebben nincs
benne azoknak a szma, akik krhzba kerltek.
A hirtelen rnehezed bntudattl Hunter kpni-nyelni sem
tudott. Eszbe jutott, milyen pnikot s ktsgbeesst rzett a
karnevlon. Senkin sem tudott segteni. Megdrzslte a szemt.
Michael mg mindig t nzte.
Calla is az eltntek kztt van.
Hunter eltt jra megjelent a kp, ahogy Calla teste megrndul s
a fldre zuhan a lngok kzepn. Elesett a pokoli zrzavar kzepn.
Biztosan az egyik halott.
legalbb mr nem rthat msnak jegyezte meg Hunter.
Jzusom mondta Gabriel , mirt vagy ideges emiatt?
Nem vagyok ideges.
De az volt. Mert meg akarta lltani Callt, de azt nem akarta,
hogy meghaljon. s amirt nem tudta meglltani Callt, most mg
tbben vesztettk el az letket. Mert mr megint nem tudta
pontosan, kinek az oldaln ll is a j s a rossz harcban, illetve
arrl sem volt fogalma, hogy ki melyik oldalon llt.
ms, mint Calla. Ennyit biztosan tudott.
De ha nem olyan, mint az rzk, akkor vajon mit jelent ez az
apjval kapcsolatban?
Ki volt az az ember, aki leltte Callt? Ugyanaz, aki fegyvert
emelt Hunterre is?
Hunter els gondolata sztnsen az volt, hogy elrohanjon.
Nem az, hogy felemelje a kezt, s azt mondja: Ne lj! n
kztek tartozom.
s ki volt valjban Kate, az a lny, akinek gy tnt, legalbb
annyi titka van, mint neki? Sokkal gyesebben mszott le az
riskerkrl, mint . Utnakiltott, s a nevn szltotta, amikor az
rz ell futott amivel elbizonytalantotta t, s amivel
valsznleg megmentette az lett. A vlla nem volt tlsgosan
messze a szvtl.
Nem Kate-nl volt a fegyver. De mi trtnne akkor, ha elmondan
a Merrick fiknak, hogy gyant valamit vele kapcsolatban? Hogy
van valami gyans ebben a bartjban, akivel folyton SMS-ezik?
Nem tudta, mit mondjon. Maga sem tudta kibogozni ezt az egszet,
hogy tudn ht akkor elmagyarzni nekik? Nem volt bizonytka
semmire de tnyleg. s mr most sem bztak benne.
Ugyanakkor sem bzhat bennk, ha tnyleg itt hagynk egyedl.
Fjt a feje.
Ht ember eltnt.
Ht ember. Mindez azrt, mert nem tudta rvenni magt arra,
hogy meghzzon egy nyavalys ravaszt a knyvtrban. Mindez azrt,
mert rvette az apjt, hogy jjjn vissza rte.
Ez a gondolatmenet nem vezetett sehova.
Hunter esze egyre azon a fickn jrt, aki a konyhban is
felbukkant akkor jjel, amikor Calla besurrant hozz a szobjba.
Hova tnt az a fick? Mirt nem ltta t Hunter az iskola krl?
Vlaszokra volt szksge.
Beszlnnk kell a tegnap este trtntekrl!
Ez a mondat olyan sok mindenre utalhat.
Rszben kellemesre.
Rszben kellemetlenre.
Csak egy mdon jhetett r, mirl akar Kate beszlni vele.
 17. FEJEZET

K ATE MR VRTA.
Hunter elszr nem is vette szre: a lny szk szrke farmert
viselt testhez simul olajzld felsvel, ami beleolvadt a karnevl
terlete melletti fasor sznbe. Az g mg mindig tele volt felhkkel,
de az es elllt, nem hagyva maga utn mst, mint zott,
elszenesedett felfordulst. Egyetlen karnevli kocsit s bdt sem
mozdtottak el. A testeket viszont termszetesen igen.
Szinte mindent krbekertettek a vizsglati helysznt jelz
citromsrga szalaggal.
Hla istennek, Hunter dzsipje ngykerk-meghajts volt. Azrt a
biztonsg kedvrt a felforduls eltt parkolt le vele, gy sros
kerknyomokon kellett tvergdnie, hogy eljusson Kate-hez. A hely
elhagyatott volt, s ksrteties, mintha a tegnap esti vronts nyomot
hagyott volna a levegben. Casper szkkent mell, kalandra kszen.
Kate-nl nem volt fegyver, hacsak nem rejtett valamit htul a
dereknl. De ez volt minden, ami elterelte Hunter figyelmt a lny
alakjrl. Szemei vadak, vllai htrafesztve, ajka pokolian rzki
volt, mint mindig.
Hunter krlnzett.
Mi ez a rejtlyes tallkahely?
A lny eleresztette a fle mellett a krdst.
Mi dolgod van a Merrickekkel?
Naht. Ez beugrats krds akar lenni?
De Hunter is jl tudta jtszani ezt a jtkot.
Tudod, mi a helyzet a nagyapmmal. Merrickk engedtk, hogy
nluk csvezzek egy ideig. Elhallgatott. Mirt?
 Ne jtszd a hlyt!
Hunter flmosolyt kldtt a lny fel.
vatosan jtszom.
Mirt?
Taln ugyanazrt, amirt te is.
Most mr magabiztosabban tett egy lpst elre.
Kate nem mozdult, de a fi rezte a hirtelen tmadt feszltsget a
lny testben. rezte, hogy Kate kveti a szemvel minden
mozdulatt. Hunter tnyleg kijtt a gyakorlatbl. szre kellett volna
vennie mlt jjel, amikor jtkbl verekedtek.
Csak most rezte meg, hogy a lny egyltaln nem jtszik.
Feszltnek tnsz szlt Hunter knnyedn. Azt hittem,
beszlgetni akarsz.
Ha vatosan jtszol, akkor taln nem kne kzeledned hozzm.
Nos, ez a kijelents tele volt fenyegetssel, s hatrozottan
kijellte a beszlgets menett.
Hunter ttovzott egy pillanatig, mrlegelte a lehetsgeit. A vihar
utni prs leveg veszlyrl suttogott. Hunternek t kellett vennie a
helyzet irnytst, mieltt a lny teszi meg. Tovbblpkedett,
tudvn, hogy brmit is tesz a lny, gyorsan fog cselekedni. Kate nem
vesztegetne szemernyi energit sem felesleges mozdulatokkal,
legalbbis nem Hunter ellen.
Kate fl msodperccel azeltt mozdult, mint ahogy Hunter vrta,
de egyltaln nem gy, ahogy szmtott r.
A lny nem verekedett, hanem elszaladt.
Hunter utnaeredt.
Kate gyors volt, kiltte magt, s csak futott az erd
aljnvnyzetben, a patak irnyba, alig csapva zajt, mikzben lbai
keresztlsiklottak a szraz leveleken. Lebukott, s tsuhant a szk
tjrkon, mg mr Caspernek is nehezre esett a nyomban
maradnia.
Aztn a lny eltnt.
Hunter gyorsan feladta, a tdeje levegrt kzdtt. A vlla ismt
megfjdult, tiltakozva minden mozgs ellen. Krlbell hromszz
mterre tle valami elfutott az egyik bokornl. Casper
utnairamodott. Hunter lemerevedett. Hogy juthatott Kate olyan
messzire, hogy
Puff.
Kate rugrott Hunterre valahonnan fellrl. A hirtelen rkez
nagy slytl a fi a fldre zuhant. Kate a fi htn volt. Egy kst
szortott Hunter torkhoz. Megmarkolta a fi hajt, s szorosan
tartotta a pengt Hunter lla alatt. A penge olyan les volt, hogy
Hunter szerint a nyaka mris vrzett.
A fik olyan iditk mondta Kate.
De Hunter nem figyelt r. Kezt mris a lny csukljnak bels
felre kulcsolta, s minden erejt beleadva elrelkte a lnyt. Kate
elvesztette az egyenslyt, Hunter pedig a piszkos levelekbe
prdtette a lnyt. A derekt kzrefogva rlt, s fldre szegezte
karjait egyiket a trdvel, a msikat a kezvel , s a kst a lny
torkhoz szortotta.
Akkor most ki az idita?
Kate szemei indulatosan villdztak.
Ne nzz gy rm! mondta Hunter. Te hagytad szabadon a
kezeimet. A fi mg mindig rezte a nedvessget a nyaknl.
Egybknt j trkk volt. Rejtegetsz mg fegyvereket?
Kate nem szlt, Hunter pedig kicsivel lazbbra engedte a kst a
lny torkn, de csak pr centivel.
Nem szmtottam arra, hogy verekedni fogunk mondta Hunter.
Mirt, mire szmtottl? Azrt jttl, hogy mg egyszer
megfogdoss?
Ez jobban bntotta Huntert, mint kellett volna, de Kate-nek ezt
nem kellett tudnia.
Mirt? Ez is egy lehetsg?
lj meg vagy engedj el!
Egyik sem tetszik. Te is egy tdik vagy, igaz?
, nagyszer! Rjttl?
Egytt dolgozol azzal a srccal mlt jjelrl?
Kate csak bmult r, s ezzel vlaszolt is. Hunter krlnzett, de a
fk krl nyugalom volt. Casper valsznleg ldzbe vett egy
nyulat vagy valamit.
Megint megprbl majd lelni?
 tlltl a msik oldalra? krdezett vissza Kate.
Hunter a lnyra nzett.
Ki mondta, hogy tlltam a msik oldalra?
A Merrick fiknl laksz.
Aha, s k utlnak is engem.
Neked kne utlnod ket.
Hunter egy pillanatra szerette volna felemelni a kst, s sajt maga
ellen fordtani. A lny krdse leszktette Hunter bels vvdst
egyetlen gondolatra.
k fkeztk meg a tzet mlt jjel mondta Hunter csendesen.
k mentettk meg az letem, miutn a bartod leltt.
nem a bartom! A lny arckifejezse vesztett indulatos
dhbl. s tudom, hogy k mentettek meg.
gy hangzik, mintha rdekelne.
Mintha rdekelnnek azok az emberek? Persze hogy rdekelnek.
Hunter nem gy rtette, de nem javtotta ki a lnyt. Habr nem
kellett volna, hogy ez brmit is jelentsen szmra, mgis megenyhlt,
amikor rjtt, hogy a lny sem tudja kiiktatni a lelkiismerett.
Szval, mit akarsz, Kate? Hm?
A segtsgedet.
s azt gondoltad, megkaphatod a segtsgem, ha kst szortasz a
nyakamhoz?
Amikor feltntl a sznen, annyira olyan vatos voltl.
Tudtam, hogy rjttl. Arra, hogy mi vagyok. A lny hangja
elhalkult. Azt hittem, te tnyleg az oldalukon llsz. Azt hittem,
meglsz, mieltt brmit megmagyarzhatnk.
Ezek szerint mgsem vagyok annyira kiszmthat.
Kate megmozgatta a Hunter keze alatt lv csukljt.
Nem bnnd?
Hunter felemelte egyik szemldkt.
Csak beszlgetnk?
A lny blintott.
Csak beszlgetnk.
Leltek ht egymssal szembe egy-egy fa tvbe, de Hunter
tovbbra is a kezei kztt prgette a kst.
 Taln elmondhatnd nekem az egsz trtnetet. Tnyleg a Saint
Marybl jttl t? R kellett volna jnnm az riskerken, hogy az
is csak egy risi hazugsg volt.
Kate nem pirult el, de az llkapcst sszeszortotta.
gy gondoltam, gyant keltene benned valaki, aki nem a
vrosbl val.
Mr az els nap tudtad, ki vagyok?
Azt tudtam, hogy John Garrity meghalt, miutn megbztk, hogy
vgezze ki Merrickket. Gondoltam, hogy a neved nem lehet
vletlen.
Hunter nevetett, de nem gy, mint amikor valamit viccesnek
tallt.
desanyd tnyleg halott? Vagy azt is csak azrt mondtad, hogy
kzelebb kerlj hozzm?
A lny megdermedt.
Anym halott. Meghalt egy megbzats kzben, amikor egy vz
elementlt kellett volna meglnie.
Hunter figyelmeztette magt, hogy ne trdjn ezzel. Beleesett
mr ebbe a hibba, nem is egyszer.
Apja azt mondta, meg kell tanulnia uralni az egyttrzst, hogy
msok ne tudjk felhasznlni ellene, meg hogy az egyttrzs
elhomlyostja a jzan tlkpessgt, s elfedi, amit meg kell tenni.
De Hunter nem tudott ez ellen mit tenni. Hallotta a fjdalmat a
lny hangjban. Vagy inkbb felismerte.
Mi trtnt? krdezte Hunter halkan.
Meggondolatlan volt. Szembeszllt vele a vzen.
Kate tekintete megkemnyedett, amikor kimondta ezt. A hangja
szinte gnyos lett.
Teht a vrbossz hozott ide mondta Hunter minden eltlet
nlkl.
Nem tlkezhetett felette, hiszen annak idejn is ugyanezrt jtt.
Nem. Azrt vagyok itt, mert ez a munkm. Azt hittem, te
megrtesz.
Hunter nem tudott erre mit felelni.
Kate arckifejezse vadabb vlt.
 n mg mindig nem rtem, mirt laksz velk? Hallottam,
milyen kemny fick volt az apd.
Hunter elhalkult.
Semmit sem tudsz az apmrl.
El tudom kpzelni, mit gondolna rlad, amirt egy egsz horda
elementllal laksz, akiket anno neki kellett volna meglnie.
Hunter megszortotta a kst de a lnynak igaza volt. Elfordtotta
a tekintett.
A Merrickek ltk meg? krdezte Kate. Tged meg
valahogy meggyztek
Nem! csattant fel a fi, s rezte, ahogy elszorul a torka.
Nem. Fogalmad sincs, mirl beszlsz.
Akkor magyarzd el!
Beletellett kis idbe, mire Hunter elhitte, hogy hangja nem fog
remegni.
Amikor utnuk mentnk, az autnk sszetrt egy
sziklaomlsban. Apm s a nagybtym meghalt.
Hunter magn rezte a lny pillantst, s a szemk
sszetallkozott. A fi belekapaszkodott a lny tekintetbe, hogy
legyen mersze elmondani brmit. Nem tudta pontosan, hogy mi
segthetne neki tlpni azt a bizonyos hatrt.
Kate hangja elhalkult.
Michael Merrick egy fld elementl.
Hunter zordan rmeredt.
Tudom. Nekem is ez volt az els gondolatom. Idejttem, hogy
befejezzem a munkt.
De nem tudtad.
Ez annyira kzel llt az igazsghoz, hogy Hunter sszerezzent.
Hvelykujjt a penge lre tette, kicsit megnyomta, s hagyta, hogy a
fjdalom kijzantsa.
Nem k az egyetlen elementlok a vrosban mondta. A
szleik egyezsget ktttek a tbbiekkel, hogy azok nem fordulnak
az rzkhz, ha a Merrickek tvol tartjk magukat a bajtl s nem
hasznljk a kpessgeiket. Aztn a tbbiek vekig zaklattk
Merrickket, hogy fedjk fel magukat.
Kate felhorkant.
 Szp kis egyezsg. Tegnap este is hasznltk a kpessgeiket.
Az egyezsgnek vge. Amikor apm nem tudta amikor nem
tudta elvgezni a feladatt Hunter nyelt egyet egy msik rz
jtt. majdnem meglte ket. Elfogta Christ s Nicket, de
Hunter elhallgatott. Kate is flre fogja ezt rteni.
De mi?
Hunter most ersebben hzta vgig a hvelykujjt a ks ln,
hogy rezze az lessgt, s jl tudta, hogy egy picivel nagyobb
nyomsra vr serkenne ki az ujjbl.
Segtettem nekik megmeneklni.
Segtettl nekik meglni is a msik rzt?
nem halt meg! csattant fel Hunter. Mg mindig nem
rtem, mirt akarod, hogy segtsek, ha azt hiszed, rul vagyok.
Kate vlasz nlkl hagyta Hunter kirohanst.
s Calla? Tnyleg megttted t, igaz?
Nem. Br megtettem volna, de nem. Azt mondta, maradjak tvol
tle. Hunter sszevonta a szemldkt. Mostantl ez nem okoz
majd gondot.
Hogy kerl a kpbe? is Merrickk nyomban volt?
Nem. Calla ide akarta vonzani az rzket. Hunter a kssel
Kate-re mutatott. Kldets teljestve, mi?
Mirt?
Hunter klvel a fldbe csapott.
Nem tudom, mirt! Folyton azzal fenyegetett, hogy tovbb
gyjtogat, ha nem hozok ide mg tbb rzt. Nem hittem volna,
hogy felrobbantja az egsz karnevlt. A fi hangja majdnem
elcsuklott. Azt hiszed, n akartam, hogy azok a srcok
meghaljanak? Meg kellett volna t lltanom, Kate. Meg kellett volna
lltanom kt httel ezeltt. Meg kellett volna
Hunter eldobta a kst, s kleit a szemhez nyomta. Kate simn le
tudta volna szrni a fit, s az szemrebbens nlkl trte volna. A
lny kezei Hunter vllaira estek, knnyedn, vatosan s teljesen
vratlanul.
A fi leejtette az kleit, hogy a lnyra nzhessen, akinek az arca
kzel volt az vhez. Kate a leveleken trdelt Hunter eltt, zld
szemei lgyan kzeledtek.
 Te teljesen ki vagy kszlve.
Hunter felhorkant.
Na, ne mondd!
Kate mg kzelebb hzdott hozz, kt kezvel vgigsimtott a fi
karjn, fel a vllig.
A lny kzelsge hatssal volt Hunterre, mg kzelebb akarta
vonni maghoz.
Idita.
Hunter elkapta a lny csuklit.
Ne jtszadozz velem, Kate!
Te mg mindig vrzel.
Tllem.
Kate az g fel fordtotta a szemt, aztn elrehajolt. A kezeit mg
mindig szortotta a fi. Lehelete knnyedn cirgatta Hunter nyakt,
ervel telten, hvsen s forrn egyszerre.
Hunter megremegett, mieltt szbe kapott. A lny teljes slya a
fi kezein volt. Ha elengedn, Kate nekitkzne a mellkasnak, s
gyakorlatilag az lbe esne.
Hunter visszatolta t.
llj le!
Kate htrbb hzdott, de pp csak annyira, hogy a fi szemeibe
meredjen.
Nagyon sok ellensged van.
Hunter nem tudott mit felelni erre. Kate-nek igaza volt.
Kimert lehet tette hozz lgyan a lny.
Nem is tudod, mennyire.
Nem hiszem, hogy n is az ellensged volnk suttogta.
Szent g, Hunter annyira belefradt mr a harcba az
emberekkel. Elengedte a lny csuklit.
Csinlj, amit akarsz!
Kate kezei ismt a fi vlln termettek, ahogy elrehajolt. Amikor
a lny lehelete megrintette Hunter brt, a fi becsukta a szemt.
Er radt szt a levegben, hogy megtallja a vrt Hunter nyakn. A
fi megremegett.
Kate hangja halk volt s rekedtes.
 Anym mindig azt mondta, hogy az a legnehezebb dolog abban,
hogy tdik vagy, hogy le kell kzdened a ksztetst, hogy segts az
ellensgen.
Apm ugyanezt mondta felelte Hunter, aztn kinyitotta a
szemt. Ezrt segtesz most nekem?
Nem. Hvelykujjval vgigsimtott a fi nyakn. Ezrt
segtesz te Merrickknek.
k segtenek nekem.
Igazn? Kvettek a tzn t, hogy meglltsk Callt?
Hunter megmerevedett. Nem. Nem kvettk. Gabriel kihzta t a
tzbl, de Hunter egyedl szllt szembe Callval.
Tnyleg segtenek neked krdezte Kate , vagy csak a
kzelkben akarjk tartani az ellensgket?
Hunter hazudott volna, ha azt mondja, hogy ez fel sem merlt mg
benne. Nem Gabriel hasznlta pontosan ugyanezeket a szavakat
mltkor este? Nem Nick kvetelte, hogy megnzhesse az SMS-eit?
Michael megkrte, hogy segtsen neki a kertptsben. Vajon tnyleg
csak kedves volt, vagy biztosan akarta tudni, hol van Hunter?
Amikor Hunter s Gabriel a Calla ltal okozott tzeket oltottk,
Michael ugyangy viselkedett Gabriellel is, keresztlrngatta a
vroson, gy csinlva, mintha csupn j testvr akart volna lenni.
Michael arrl beszlt, hogy elhagynk a vrost egy ht mlva.
Itt hagynk t egy nagy felforduls kells kzepn, aminek
mindannyian okai voltak.
Mg mindig vannak elementlok a vrosban, igaz? krdezte
Kate.
Ja.
Te olyan helyzetben vagy, hogy segthetsz neknk megtallni
ket.
Nan! Hunter meg sem ksrelte eltntetni a kesersget a
hangjbl. Imdnk segteni annak a csvnak, aki megltt.
Azt hitte, hogy azzal a lnnyal dolgozol, aki a tzeket okozta.
Mi a francrt gondolta volna azt?
Mert ppen egyezkedtl vele.
Hunter a szemeit meresztette a lnyra.
 n nem egyezkedtem vele, hanem prbltam meglltani t,
hogy
Tudom, tudom. Kate elhallgatott. s is tudja. Most mr.
Hunter shajtott, s a tvolba meredt. A jl ismert bntudat
csapdban tartotta. Tartozott brmivel is Merrickknek? Vajon
elrulja ket pusztn azzal, hogy most itt van? Szinte fjt neki ez a
sok bizonytalansg.
Aztn rbredt: nem mindegy? k gyis elmennek egy ht mlva!
jra Kate-re nzett, bele a lny knyrg, kristlykk szemeibe.
Mgis, hogy tartsalak tged titokban? krdezte Hunter rdes
hangon.
Aztn, mieltt Hunter szbe kaphatott volna, a lny az lben
termett, pp mint elz este. Ujjai a fi hajt szntottk, ajka pedig
forrn tapadt az vhez. Olyan volt, mintha a lnynak hatalma lett
volna felette, mintha az ajkai, a bre rintse s a lehelete irnytottk
volna t. Hunter kezei megragadtk a lny cspjt, s rtalltak pr
centimternyi brre a farmerja s a trikja kztt.
A vrosban l sszes elementl megtmadhatta volna ebben a
pillanatban, az sem rdekelte volna.
A lny cskja annyira Kate-es volt, agresszv s gyengd
egyszerre, mint egy tmads, amirl azt gondolod, nem kell
vdekezned ellene, egszen addig, amg mr tl ks.
Er vibrlt krlttk a levegben, s most, hogy egyedl voltak,
nem maradtak titkok kzttk. Hunter nem tartott vissza semmit.
Kezei felcssztak a lny oldaln, s nem tiltakozott. Vgigcskolta
az llt, a nyakt, abban a biztos tudatban, hogy a hmrsklet az
erdben nemsok trpusira fordul. Kate-nek is trpusi illata volt,
mang vagy papaja vagy valami des s ehet.
A lny hirtelen hzni kezdte lefel a fi pljt, aki htrbb dlt,
hogy megknnytse a dolgt. De aztn Kate mobilja csipogott.
Ktszer.
Ez gy hatott Hunterre, mintha egy vdr hideg vizet zdtottak
volna r.
Azonnal igyekezett kiszabadulni a lny lelsbl, de ekkor Kate
megragadta a vllt.
llj! suttogta. llj le! Mondtam mr nem a bartom.
 Na persze, taln nem. De az mg nem jelentette azt, hogy ez az
egsz igazi volt.
Idita, kiltozta a tudatalattija. Idita vagy!
Kate ismt kzelebb hajolt, s homlokt a fi homlokhoz
rintette.
Azta meg akarlak cskolni, hogy elszr meglttalak.
Ez mind rsze a tervnek, igaz?
Kate azonnal ellkte magt tle.
Azt hiszed, az sszes SMS-em csak egy terv rsze volt?
Megrgta Hunter lbt. Seggfej! gy gondolod, nem tudom
elvlasztani a munkmat attl, amit irntad rzek?
Hunter felnzett r.
Nem tudom, Kate. Taln n nem brok lpst tartani veled.
Jzusom! Bzol te valakiben egyltaln?
Nem. s elgg biztos vagyok abban, hogy te sem.
Kate rmeredt. Mellkasa olyan gyorsan emelkedett s sllyedt,
akr a fi. A lny nem szlt egy szt sem, s ez annyit jelentett,
hogy minden rendben.
Mi ll az SMS-ben? rdekldtt Hunter. Taln rdekldik,
hogy haladnak velem a dolgok?
Azt sem tudja, hol vagyok.
Na, persze.
Kate lgzse gyors volt s szaggatott, az arca kipirult. Aztn
benylt a zsebbe, elszedte a mobiljt, s odadobta neki.
Gyernk, nzd meg, ha nem hiszed!
Hunter ujja vgigsiklott a kijelzn, aztn felnzett.
Kd?
Kilenc-hat-ht-ngy.
Bettte a szmokat, mire a telefon zrja kioldott. Megbkte az
SMS ikonjt. A legfels nv Silver volt, flkvr betkkel.

Amikor azt mondtad, elmgy stlni, nem szmtottam r, hogy kt

rra eltnsz. Ne akard, hogy a keressedre induljak, Kathryn!

Naht! mondta Hunter. Elbvl fick lehet.

Kate kikapta a telefont a fi kezbl.
 Csak a munkjt vgzi.
Kate vgighzta ujjait a kpernyn, s vlaszolt az zenetre.
Egy pillanattal ksbb a fi telefonja csipogott, s Hunter elkapta
a zsebbl.
Kate neki kldtt zenetet.

n nem akarok az ellensged lenni, Hunter.

Amg ezt nzte, egy msik zenet tnt fel.

Silver meg akart lni tged mlt jjel. n lltottam meg.

Nem is nzett a lnyra, csak vlaszolt az zenetre.

Mirt?

Mert megrtelek tged. s gy gondolom, hogy te is megrtesz

engem.

Hunter felshajtott. jabb zenet rkezett.

n sem szeretnm, hogy brkinek baja essen.

Mieltt Hunter vlaszolni tudott volna, Kate a kezei kz fogta a

kezt, az lbe ejtve a telefonjt. A lny felnzett r.
Megllthatjuk ket, Hunter. Meg tudjuk csinlni. Meg tudjuk
akadlyozni, hogy ez mg egyszer megtrtnjen.
A fi kifjta a levegt.
Hogyan?
Tudd meg, ki dolgozott Callval! Aztn majd mi intzkednk,
s tged bkn hagyunk.
Csak kihasznlta a fit. Ez egyrtelm volt. Mindketten tudtk.
De mit akarna az apja, hogy mit tegyen? Azt akarn, hogy Hunter
a Merrick fikkal bujkljon?
Nem tudom, kivel dolgozott egytt mondta Hunter.
Ki tudod derteni?
 Folyton arra a srcra gondolt, aki Callval volt a hzukban. Ki
lehetett ?
Taln vannak kpek az eltnt gyerekekrl az jsgban. Kezdhetn
ezzel. Nem biztos, hogy vezet valahov, de az is lehet, hogy igen.
Van egy tletem mondta. De meglehet, hogy sehova sem
vezet.
De segtesz?
Taln.
Ennyi egyelre elg.
Kate megcskolta Huntert az arcn, aztn elment.
Hunter nem nzte mg meg a msik zenett, mita kiszllt a
dzsipbl. Kapott egy SMS-t Gabrieltl.

Minden OK?

Hunter lt, s hossz ideig bmulta a kijelzt. A lvsre gondolt,

arra, hogy Gabriel megmentette az lett, a veszekedsre a Merrick-
hzban, a suttogsokra arrl, hogy elmennek, arra, amikor hirtelen
elhallgattak a padlrecsegsre. Callra gondolt. Kate-re s Silverre.
Eszbe jutott az apja is.
Aztn gyorsan visszart.

Aha, nemsokra ott vagyok.

Kikapcsolta a telefont, s beindtotta a motort.

Silver az asztalnl lve vrta a lnyt, s a fegyvert ellenrizte.

Kate szndkosan hzta az idt, mieltt belpett az ajtn. Levette
a napszemvegt, megllt az elszobai tkr eltt, s szjfnyt tett
fel.
Felmordult, amikor Silver megragadta a karjnl fogva, s
megprdtette.
Beleegyezett? krdezte egyenletes hangon.
Engedj el!
Vlaszolj!
Igen. Most pedig engedj el, vagy megbnod!
 Silver eleresztett egy flmosolyt.
Most kvncsiv tettl. Mondd csak, mirt bnnm meg?
Kate nem ttovzott, mris Silver gyomra fel lendtette az klt.
Silver termszetesen hrtotta az tst. A lny rgtn reaglt,
kihasznlta Silver lendlett, s a knykvel bevitt egy tst az
ellenfele gykba. Az viszont felkszletlenl rte, amikor a frfi
kle az arcba csapdott, mint ahogy az is, hogy elindult vele a
szoba.
Hla istennek, hogy az elszobt sznyeg bortotta.
Silver otthagyta t.
Az a baj, Kathryn, hogy azt hiszed, az emberek vonakodnak
megtni a csini pofidat.
Nem, a baj az volt, hogy a lny azt hitte, hogy Silver nem bntan
t. Hogy csak jtszik, ahogy Hunter is jtszott a karnevlon.
Hlye!
Prblta mozgsra ksztetni az zleteit. Mg mindig forgott vele
a vilg, s egy pillanatig nem tudott rjnni, hogy melyik gipszkarton
is a plafon.
Az arca fjt.
Leszrhatnlak lmodban mondta Silvernek.
Megprblhatod. Elgg biztos vagyok abban, hogy hasonl
eredmnyre jutnl, mint most.
Knnyek gettk Kate szemt. Utastotta ket, hogy tnjenek el.
Silver valsznleg rzkeln az arcn vgigfoly knnycseppeket.
Elvileg Hunter volt az ellensge, de Kate el sem tudta kpzelni, hogy
a fi ugyanezt megtenn vele.
Eszbe jutott, ahogy a tegnapi karnevlon Hunter figyelmeztette a
bartait az erszakoskod bandra, s az, ahogy Gabriel Merrick
vgigsprt a vsrtren, hogy szembeszlljon velk. Vagy ahogy
Nick Merrick meghvta, hogy ljn oda hozz ebdnl.
Silver megszidta Kate-et, amirt a lny segtett az riskerken
lknek lejutni a kerkrl. A cl szentesti az eszkzt!
Kate-nek fel kellett llnia a sznyegrl. Kzdtt, hogy megtallja
az egyenslyt, s eszbe jutott a konfliktus azzal a vz elementllal,
ami az anyja hallhoz vezetett.
Tartsd elevenen ezt az emlket!
 De voltak ms emlkei is ksbbrl, melyek elhomlyostottk az
tlkpessgt. Emlkeznie kell arra a pillanatra, amikor az anyja
meghalt, s mindenre, ami rosszul slt el azon az jszakn.
Merrickk taln nem szrnyetegek, de j emberek sem. Nem
lehetnek azok. Egsz letben mst sem hallott, csak hogy milyen
veszlyesek a tiszta elementlok.
Kate lezuhant egy szkbe az asztalnl, ahol Silver ellenrizte a
fegyvereit. Nem igazn akart itt lni a frfival, de nem hitte, hogy el
tudna menni a hlszobjig.
vatosan megmozgatta az llkapcst. gy tnt, nincs eltrve. De
mg ha el is lett volna trve, sem krte volna meg Silvert, hogy
gygytsa meg t az erejvel, akkor sem, ha lenne az egyetlen
ember a fldn.
Holnap tallkozom vele az iskolban mondta Kate. A hangja
furcsn csengett, s a kemny mssalhangzk kiejtse fjdalmat
okozott, de nem trdtt vele. Azt mondtam neki, hogy szksgnk
van a segtsgre, hogy megtalljuk a tbbi elementlt a vrosban.
Beleegyezett.
Silver szemldke felszktt.
Szp munka.
A dicsret kihzott nhny fullnkot, amiket az okozott, hogy
Silver megttte az elszobban. Kate elismtelt mindent, amit
Hunter meslt neki az apjrl, Callrl s a Merrickekrl.
Mi a vlemnyed? krdezte Silver. Nekik dolgozik?
Veszlyt jelenthet szmunkra?
Azt hiszem, ssze van zavarodva mondta a lny szintn.
Eszbe jutott a fi tekintetbl sugrz elveszettsg, az rzelmei,
amik elntttk, amikor az apjrl beszlt. Nem igazn tudja, hov
tartozik.
Nekem ez nem tetszik mondta Silver. Hunter jelenltvel
tkletes kr alakult ki abban a hzban. Minden elembl egy, plusz
egy tdik? Megllthatatlanokk vlhatnak.
Megeskdtt, hogy nincs kzk a tzekhez.
Sokkal nagyobb dolgokhoz lehet kzk. Silver szeme
felvillant. gy tnik, mintha reznl valamit az irnt a src irnt.
rltsg. Kikrem magamnak! ellensg.
 Silver tovbb tanulmnyozta a lnyt, aki llta a pillantst. A frfi
vgl elfordtotta tekintett.
Kate vgre felllegezhetett.
Habr tnyleg neheztelt Hunterre, amirt Merrickkkel lt, a lelke
egy kis rszt kvncsiv tette. s taln egy kicsit fltkeny is volt.
Gabriel Merrick az lett kockztatva vonszolta Huntert biztonsgba.
Vajon Silver megtenn ugyanezt rte?
Nem foglalkozott sokat ezzel a gondolattal. Ht persze, hogy nem
tenn meg. Ha Kate fekdt volna ott sebeslten, Silver elvette volna
a fegyvert, s a helysznen kivgzi.
Kate megrzta magt. A kldetsre kellett koncentrlnia. Hunter
Garrity csak egy megbzst jelentett.
s a lny pontosan tudta, hogyan kell kezelni egy megbzst.
 18. FEJEZET

a Merrick-hz bejrjra, s
H UNTER BEFORDULT A DZSIPJVEL
majdnem htramenetbe is kapcsolt.
Az desanyja autja llt a hz eltt.
gy rezte magt, mintha az let csupa csavart labdt dobott
volna neki, meg nem tudna elg gyorsan csapkodni a
baseballtjvel.
Nos, az egyszer biztos, hogy nem hagyja, hogy az anyja
nyugodtan csrgjn abban a hzban. Isten tudja, mikkel traktljk
Merrickk.
Rrsen lpett be az ajtn. Nem volt kulcsa, s egy rsze abban
remnykedett, hogy zrva tallja az ajtt, csak hogy nyerjen pr
percet, mieltt az anyja szembe nz. Az ajt azonban nem volt
zrva, gy halkan belpett, s vatosan becsukta azt maga mgtt.
Azonnal megismerte az anyja hangjt. A konyhbl hallatszott,
Michaellel beszlgetett, ha jl hallotta Hunter. Aztn egy msik n is
megszlalt. Hunter tl messze volt ahhoz, hogy rtse, mit mondanak.
Egy msodpercig idegesen babrlt a kulcsaival, majd magra
parancsolt, hogy most mr lljon le ezzel az iditasggal.
Mirt van itt az anyja? Mi van, ha ragaszkodni fog hozz, hogy
menjen haza? Mihez kezd akkor? Kiveri a hisztit s kveteli, hogy
Merrickkkel maradhasson? Mintha erre lenne brmi esly.
Csendesen vgigsurrant a folyosn. Michael a pultnl llt s
ppen kvt tlttt.
Szia! szlt oda neki Michael. Vendged van.
Hunter mg egy lpst tett. rezte, hogy behzza a vllt. Azt
kvnta, br lenne fegyvere.
 s mit csinlnl azzal a fegyverrel?
Valjban semmit. Csak flmeztelennek rezte magt azta, hogy
a nagyapja elkobozta a fegyvereit.
Flmeztelennek, de magabiztosnak.
Ott lt az anyja az asztalnl, egy szke n mellett, akit valahonnan
ismersnek tallt. Hunter nem brt rjuk nzni. Mr gy is gy rezte,
mindjrt darabokra hullik, a szemkontaktus az utols csepp lett volna
a pohrban.
Az ajtflfnak tmaszkodott, s a kulcsait zrgette a zsebben.
Mi jratban vagy? krdezte.
Bemondtk a dli hrekben, hogy tz volt az iskolai karnevlon,
s a mlt hten trtntek utn azt hittem nem tudtam
Hunter agybl vgigmltt a dh a vllain, amitl azok
megmerevedtek.
Az anyja csak most hallott a tzrl? t mlt jszaka lttk meg, az
anyja meg egy rval ezelttig semmit sem tudott a karnevlon
trtntekrl?
Habr ez olyasmi volt, amihez az asszonynak semmi kze nem
volt, Hunter mgis nkntelenl t hibztatta.
Jl vagyok mondta rzelemmentes hangon. Hazamehetsz.
Elg lett volna, ha felhvsz.
Nem voltam benne biztos, hogy felvennd a telefont.
Nos, ez legalbb szintn hangzott. Hunter maga sem volt benne
biztos, hogy felvette volna a telefont.
Egy szk csikordult meg a padln. Hunter kvncsian felpillantott,
hogy az anyja tnyleg elmegy-e. De csak a szke, fiatal, alacsony
termet n llt fel. A helyi tzoltlloms pljt viselte.
Biztosan Hannah.
Magatokra hagyunk benneteket egy kicsit mondta csendesen,
azzal Michael fel lpett, megfogta a karjt, s gyakorlatilag
kivonszolta t a konyhbl.
Hunter elllt az ajtbl, hogy elfrjenek, de mg mindig nem
nzett az anyjra.
Megnzted mr azokat a dobozokat, amiket sszepakoltam?
krdezte az asszony halkan.
Hunter megvonta a vllt.
 Nem, mg nem volt r idm.
Ez tbb-kevsb igaz is volt. Nem vette a fradsgot, hogy
tnzze a dobozok tartalmt a karnevl eltt, s ma sem jtt lzba
egy doboz rgi kptl s a videojtktl.
Hunter anyja hallgatott egy darabig, majd gy szlt:
Nos, nzd meg minl hamarabb azt a dobozt, csak hogy biztosan
benne van-e minden, amire szksged van.
Hunter olyan szorosan markolta a kulcsait, hogy gy rezte,
mindjrt elgrblnek az ujjai kztt. Szeretett volna rrivallni az
anyjra, s vlaszt kvetelni olyan krdsekre, mint: Hogy tehetted
ezt?! De flt a vlaszoktl. Amennyire nem akarta, hogy itt legyen az
anyja, annyira nem akarta azt sem, hogy elmenjen.
Megkszrlte a torkt, s eleresztette a kulcsait, de valamivel le
kellett ktnie a kezt, gyhogy sszefonta a karjt a mellkasn.
J.
Az asszony nem mozdult. Hunter sem.
A fi nem tudta, hogyan hozhatn rendbe, ami elromlott kztk.
El akarta mondani az igazsgot Callval kapcsolatban. Knyszerteni
akarta az anyjt, hogy vallja meg, hogyan gondolhatta, hogy valaha
is kpes lenne ilyesmit tenni.
Beszlni akart vele, el akart neki mondani mindent, amit az apja
mondott neki, mieltt meghalt. El akarta mondani neki, hogy
elveszettnek s irnyt tvesztettnek rzi magt, s hogy prbl
rjnni, ki , s kinek is kne lennie valjban most, hogy mindent,
amiben hitt, maga al temetett az a sziklaomls.
Meg akarta krdezni az anyjt, mirt csak most nz r, amikor
brmit megadott volna, ha csak egy percig r figyel az apja halla
ta. Meg akarta krdezni, hogy volt kpes lni s nzni, ahogy
kistl az ajtn? Hogy kpes most itt lni mozdulatlanul s egy szt
sem szlni hozz?
Minl tovbb lt ott az anyja, ltszlag annl jobban igazolta az
apja halla eltti napon tett megjegyzst.
Az anyja gyenge volt. Tudatlan. Befolysolhat.
Legszvesebben letpte volna a hlye kveket a csukljrl, hogy
az asszonyhoz vgja. Tle kapta mindet.
 Amikor az anyja szke megcsikordult a padln, Hunter
sszerezzent, de aztn minden tovbbi gesztust kizrva
mozdulatlann dermesztette a testt. Ujjait ekkor mr a bicepszbe
mlyesztette. Az asszony megllt Hunter eltt, de a fi nem nzett r.
A n a fi karjra tette a kezeit, s felnzett r. Hunter flre akarta
lkni.
Nem, dehogy akarta.
Nagy sokra az anyja szembe nzett, s erszakkal elzte az
imnti rzseit.
Jl vagyok.
Nem hiszem felelte az asszony. Pillantsa mly rzelmekrl
rulkodott. Br kpes lennl beszlni velem!
Mgis hogyan, amikor az anyja nem rtette meg t... a legkevsb
sem?
Nekem is hinyzik az apd, Hunter suttogta az asszony olyan
csendesen, hogy Hunter alig hallotta.
Hiba volt ezt mondania, Hunter legalbbis semmikpp nem akarta
ezt hallani.
Kicsusszant az anyja kezei kzl, s elfordult.
Ez a te bajod, igaz?
Te j g, mekkora seggfejnek hangzott. De a msik lehetsg az
lett volna, hogy sszeomlik itt a Merrick-hz konyhjnak a kzepn,
s abbl mr elege volt.
Az anyja elengedte Huntert, aki majdnem utnaszlt, hogy
bocsnatot krjen tle. Nem rulta el neki az apja mocskos kis titkt,
ami tpte t bell, hogy kiszabadulhasson. El akarta mondani, de
ezzel mg tbb fjdalmat okozott volna, mint azzal, amit most tett.
Apa soha nem mondta el neked az igazat. Semmirl.
csak kihasznlt tged.
Hunter desanyja halkan ellpett a fi mellett, s mikzben
elhaladt, a kezt megpihentette a fia karjn. Az ujjai melegek s
gyengdek voltak. Ugyanezek a kezek gondoztk kiskorban a
horzsolsait. Hunter majdnem megfogta az anyja kezt. Nem akarta,
hogy elmenjen.
De aztn anyja elvette a kezt.
 Hvj fel, ha szksged lenne mg valamire! Elhozok brmit,
amit szeretnl.
Rendben! Ezzel az asszony egyszeren kistlt a hzbl.
Hunter ert vett magn, hogy ne menjen utna. Nem knnytette
meg a helyzetet, hogy tudta, a Merrick testvrek a hzban voltak,
minden szt hallottak, s most valsznleg arra vrtak, hogy kijjjn
a konyhbl.
Kiment a hts ajtn, s ledobta magt az egyik szkbe a
verandn. A leveg mg mindig csps volt. A felhk a feje fltt
illettek a hangulathoz. Lehunyta a szemt s prblta kiereszteni a
feszltsget a vllaibl. A magny azonban lehetsget adott arra,
hogy gondolkozzon, s rosszabbul rezte magt odakint. Megint ott
tartott, milyen j lenne pr bandzs s egy homokzsk, vagy egy
ellenfl s nhny matrac.
Amikor a tolajt kinylt, felkszlt, hogy Michael jabb
kiseladst tart neki.
Meglepdtt, amikor egy ni hang gy szlt:
Csatlakozhatok?
A szeme azonnal kipattant. Hannah. A lny, aki az elbb a
konyhban volt. A tzolt. Michael j bartnje.
Csinos volt, karcs s lezser anlkl, hogy trkeny benyomst
keltett volna. Hunter szrevette, milyen tmr izmok futnak a
karjban, s tudta a Gabriellel kzs kalandjaikbl, hogy a tzolt
kszlkek hasznlata nem gyerekjtk. A lny nem volt ids, de
nem volt semmi fiatalos a pillantsban. Mr nagyon sokat meglt,
Hunter ltta rajta.
Ott volt tegnap este a karnevlon is. Gabriel mondott is valamit
arrl, hogy a lny be akarta t rakni egy menthelikopterbe, hogy
elvigye a traumatolgira. Vajon ltta Callt is? Vajon azonosthat
egyetlen holttest is a tz utn?
Hunter nem akart rkrdezni.
A lny mg mindig t nzte, kezt a Hunter melletti Adirondack
szkre tve.
Persze felelte Hunter.
 A lny lehuppant mell a szkbe, s is az gre meredt. Llegzse
nyugodt s egyenletes volt. Hunter el sem tudta kpzelni, mit keres
idekint a lny.
Tudod kezdte anlkl, hogy rnzett volna a fira , egyszer
kihvtak minket egy fickhoz, akinek a bartnje kitpte a src
sszes piercingjt a szemldkbl.
Durva mondta Hunter, majd azt krdezte: Hogy nzett ki?
Mindentt vr volt. Egy biztostt, vagy valami olyasmi volt
tfzve a ngy karikn, a lny azt fogta meg, s azzal egytt tpte ki
mindet. Az sszes kiszakadt.
Hunter a lnyra pillantott, kvncsian, mert a lny hangja ugyanazt
a borzadlyt s csodlatot hordozta, amit is rzett.
Verekedtek?
nem. Mondjuk gy, a pillanat hevben trtnt mosolygott
a lny.
Hunter jra az g fel emelte a tekintett.
Az aztn pokolian j pillanat lehetett.
Lttam egy msik fickt is, akinek piercing volt a Hogy is
mondjam
rtem.
Ok. Na, azt tnyleg verekeds kzben tptk ki. Egy csom j
szval gyarapodott a szkincsem, amikor ahhoz az esethez hvtak ki
bennnket. De ez mg semmi ahhoz a fickhoz kpest, aki egy akkus
frsszel a sajt
Nem akarok panaszkodni, vagy ilyesmi vgott kzbe Hunter,
hogy flbeszaktsa a trtnetet , de tnyleg azrt jttl ki ide, hogy
ments trtnetekkel szrakoztass?
Van nhny nagyon j sztorim mondta a lny, majd
elhallgatott. Jl vagy?
Jl.
Anyukd nagyon ideges volt, amikor idejtt.
Annyi baj legyen.
Hunter vrta a kioktatst, de Hannah vllat vont.
Nem akartam t mg jobban kibortani azzal, hogy elmondom
neki, hogy nztl ki mlt jjel.
 Hunter arra gondolt, hogy lehet, az sem vltoztatott volna
semmin, s gy dnttt, hogy nem is rdekli az egsz.
, ugyan ki a fent akart tverni? Igenis rdekelte.
Te is elmsz elssegly-tanfolyamra tavasszal Gabriellel?
Hunter meglepetten pillantott a lnyra. Ez meg sem fordult a
fejben.
Hannah is Hunterre nzett.
Most mirt nzel gy? Azt hittem, legjobb bartok vagytok.
Nem mondhatnm.
Rosszul fontad be a hajt, vagy mi trtnt?
Hunter elmosolyodott. Kedvelte a lnyt.
Valami olyasmi.
Na s, mi van anyukddal? Mirt vagy r olyan dhs?
Hunter jra az gre meredt, s gy dnttt, hogy annyira mgsem
kedveli a lnyt.
Hannah vllat vont. A szeme sarkbl szlelte Hunter
fejmozdulatt.
Csak azrt krdezem, mert gyakorlatilag magnkvl lett,
amikor megtudta, hogy nem vagy itt. Biztosan sz volt a hrekben az
azonosthatatlan srcokrl. Michaelnek kb tizentszr kellett
elmondania neki, hogy hazartl a karnevlrl s hogy jl vagy.
Hunter sszevonta a szemldkt. Szerette volna, ha Hannah
szavai hallatn nem rez bntudatot.
Egy hossz pillanat erejig nmn ltek. Hannah ekkor gy szlt:
Nzd, vagy elkezdesz beszlni, vagy befejezem azt a trtnetet
arrl a fickrl, aki levgta a sajt farkt. Te dntesz.
Hunter felhorkant, s szmra is vratlanul kitrt belle a nevets.
Aztn kijzanodott, mert eszbe jutottak az azonosthatatlan srcok.
Nem tudom, hogyan tudsz vicceldni azok utn a mlt
jszaka utn
Taln azrt, mert klnben becsavarodnk. Ha nem tudod
helyrehozni azt, amit elrontottl, foglalkozz azzal, amit jl csinlsz.
Hunter a lnyra nzett.
Apm is mindig ezt mondta.
Az n apm is. A rendes apk ilyeneket mondanak.
 A hirtelen rzelmek elszortottk Hunter torkt, alig kapott
levegt. Utlta ezt, hogy sosem lassan trtnik az ilyesmi, hanem
mint egy ninja, odalopakodik hozz, s egy vatlan pillanatban lesjt
r. Kihzdott a szk szlre, s ujjai hegyvel a szemt nyomkodta.
Hannah is kihzdott a szk szlre, amg kzel nem kerlt
Hunterhez. Megrintette a fi vllt. Volt ebben valami biztonsgos
s megnyugtat.
Nem akartalak felzaklatni.
Jl vagyok.
Michael mondta, hogy apukd s a nagybtyd autbalesetben
haltak meg.
Hunter most ellkte a lny kezt, s kihzta magt.
Nem akarok errl beszlni. Egyltaln mit csinlsz te itt? Mg
azt sem tudom
Nem tudod helyrehozni vgott kzbe Hannah hatrozott s
kimrt hangon, mintha nem is szaktotta volna flbe a fit. Nem
lehet.
Nagyon jl tudom! Azt hiszed, nem tudom? Semmit nem tudok
helyrehozni!
Nem a te hibd volt. Mondta mr ezt neked valaki? Nem a te
hibd volt.
Nem tudsz semmit.
Te j g, elege volt mr a kioktatsokbl. Hannah s Michael
tkletesen kiegsztettk egymst.
Felpattant a szkbl, s nagy lptekkel beviharzott a hzba.
Chris s Nick a nappaliban voltak Beccval. Mindhrman
felnztek, amikor meglttk. Becca utnakiltott, de Hunter nem llt
meg. Nem ment ki a laksbl, hanem felviharzott a lpcsn.
Bezrkzott a frdszobba, s prblta nem sszetrni a tkrt.
Le kellett nyugodnia.
Llegezz!
Mi a fent tudott Hannah? Michael kldte ki hozz? Hunter vrta,
hogy valaki kopogtasson, valaki, aki beszlgetni akar.
Errl eszbe jutott Kate, aki brmit megtett, csak ne kelljen
beszlgetnie. A klnbsg annyi, hogy sokkal kellemesebb mdon
terelte el a figyelmt.
 Megnyitotta a csapot, s hideg vizet frcsklt az arcba. Hagyta,
hogy vgigfolyjon az arcn. Felnzett a tkrbe. Nem akart gy
kinzni, mint aki srt.
Aztn egyre csak nzte magt.
Mit is mondott tegnap Michael? n nem ltok semmi
hasonlsgot kzted s a kztt az ember kztt, Hunter. Nha taln
tkrbe nzhetnl!
Amg az apja lt, Hunternek mindig rvid haja volt, nem az a
katonsan rvidre vgott fazon, de elg rvid ahhoz, hogy
megfeleljen az iskola elvrsainak. Piercingje nem volt soha.
Aztn az autt sszezzta a sziklaomls, pedig azon kapta
magt, hogy huszonhat lts hzdik a homloka s a haja
tallkozsnl, ahol egybknt sz haja ntt. tvszelte, hogy
eltemettk az apjt, hogy sszepakoltak s elkltztek, hogy az anyja
magba zrkzott anlkl hogy brmit is rzett volna.
Kivve, amikor az anyja emlkeztette arra, hogy mennyire
hasonlt az apjra. Akkor neheztelt az anyjra. Majd dhs lett.
Aztn lelkiismeret-furdalst rzett.
Egy nap elment a boltba mert az anyja a legalapvetbb cikkeket
sem volt kpes megvenni , s egy motoros fick, hromszz
tetovlssal s piercinggel megszltotta: J kis fehr hajtincs,
klyk. Mr csak egy kis fm s tinta kellene mell. Aztn
tnyjtotta neki az egyik helyi tetovlszalon nvjegykrtyjt.
A t okozta tz volt az els j dolog hetek ta, amit Hunter
valban rzett. gyhogy tbbet akart belle.
A sajt szembe nzett a tkrben. Michaelnek igaza volt. Hunter
tbb egyltaln nem hasonltott az apjra. m ahelyett, hogy ez j
rzssel tlttte volna el, rongy alaknak rezte magt.
Lehajtotta a fejt, s megtrlte az arct egy trlkzben.
Hannah-nak is igaza volt. Nem teheti meg nem trtntt a balesetet.
Ezt is tudta.
Vajon rendbe tudja hozni a viszonyt az anyjval? Rendbe akarja
egyltaln? s vajon az anyja szeretn, ha megprbln?
Az emeleten mg mindig nem volt senki, hla istennek. Hunter
belpett Nick szobjba, ahol a szekrny eltt vrta a kt, nagyapja
hzbl szrmaz doboz. Kinyitotta az elst. Az apja s a nagybtyja
fotja fogadta egybl a doboz tetejn, pont, mint tegnap. Hunter
flrerakta a kpet, s folytatta a leltrt. vknyvek a pennsylvaniai
iskoljbl. Rgi, elavult kpeslapok. Ez most komoly, anya? Rgi
iskolai jegyzetek, amikre tbb mr nem lesz szksge. Az Xboxa a
jtkaival egytt.
Mert most pont jtszhatnkja van. Ennyi gond mellett.
Nhny puha kts knyv, amikre nem is emlkezett, mg tbb
kpeslap s mg tbb szemt, amire sosem lesz szksge. Aztn egy
barna, gumiszalaggal tkttt mappa kvetkezett. Ltta a benne lev
aktk szlt s arra gondolt, hogy az desanyja bizonyra
elcsomagolta az hivatalos paprjait a rgi iskoljbl.
A gumigyr elpattant, amikor kiciblta a dosszit a dobozbl, s
kt akta csszott ki belle. Arra szmtott, hogy rgi bizonytvnyai
lesznek.
Tallt benne nhny feljegyzst, de nem az iskolbl valkat.
A fels akta a Merrick testvrekrl szlt. Olyan szemlyes adatok
voltak benne, amiket mr tudott, mint pldul a cmk s a
telefonszmuk. Megsrgult fotk, amik j nhny vesek lehettek,
mert a szleik is rajta voltak.
Oldalakat tltttek meg a feljegyzsek a fik erejrl, a
megfigyelsk eredmnyeirl s a csaldhoz kapcsold lehetsges
kockzatokrl, mr ami a tbbi elementlt illeti.
Hunter szve hevesen vert, nem is akarta elhinni, hogy nem okoz
ricsajt odalent a fldszinten.
Ismerte a Merrickeket. Az aktjukat ksbb is rr elolvasni.
Gyorsan a kvetkez aktra ugrott.
A Morgan csald. Tyler, tz elementl, nem klnsen veszlyes.
Emily, leveg elementl, elhunyt. Nincs kockzat. Kpeket is tallt,
de Hunternek nem volt rjuk szksge. Ismerte a Morgan csald
trtnett.
A Ramsey csald. Seth, Becca egyik tmadja. Nem jelent
klnsebb veszlyt az akta szerint, de k nyilvnvalan kizrlag az
elementlok miatti veszlyt rtettk ez alatt.
Hunter nem ismerte a kvetkez csaldot. Elgondolkodott, vajon a
Merrick fik ismerik-e.
 Amint kinyitotta a negyedik aktt, felismerte a srcot a kpen.
volt az a fi, aki Callval betrt hozzjuk, s romba dnttte a
nagyapja konyhjt. Hunter gy rezte, mindjrt megll a szve s
megfullad.
Noah Dean. Szval, akkor rokona Callnak. De Callrl nem
voltak kpek, csak errl a firl. Ht persze. Hiszen Calla csupn
nhny ve kltztt ide a nagynnjhez, amikor az apjt bevetsre
kldtk. Az sszes akta srgi volt.
Hunter megnzte a fi szletsi dtumt, s gyorsan fejben
szmolt. Noah tizenhrom ves volt. Tl fiatal ahhoz, hogy
kzpiskols legyen. Nem csoda, hogy Hunter nem ltta t soha az
iskola krnykn. A kzpiskola mellett, az als tagozatosok
iskoljba jrt.
Hunter elgondolkodott, vajon Noah is a karnevlban eltntek
kztt van-e. El kellett olvasnia a hreket.
Aztn valami szget ttt a fejbe: vajon az anyja tnzte ezeket
az aktkat?
A kezben lv paprra meredt. A mappt tfog gumiszalag
olyan reg volt, hogy azonnal elpattant, amikor hozzrt. Mirt adna
neki az anyja egy kteg aktt s paprt anlkl, hogy tnzn azokat?
Hunter neve nem szerepelt egyiken sem, s az is biztos, hogy nem
gy volt sszerakva, ahogy szokta. Hunter mg soha nem ltta
ezeket az aktkat, gy az anyja nem is tallhatta azokat az
szobjban.
Gyorsan visszalkte a paprokat a mappba, igyekezve abba a
sorrendbe rendezni ket, ahogy tallta ket. Aztn letpte a msik
doboz tetejt. A paplanja. Az gynemje. Ezt is komolyan gondoltad,
anya? Nyavalys elnytt trlkzk, radsul nem is az vi.
Amikor flredobta a trlkzket, valami nehz grdlt ki bellk
hangos zrrenssel.
Kt ks, apja legjobb ksei kzl.
Hunter tdejbl kiszktt a leveg.
Tovbbi trlkzket szedett ki a dobozbl, de ezttal
krltekintbben, ha netn jabb ksek lennnek benne, tok nlkl.
Nem volt tbb ks. De a kt utols trlkz kztt megtallta a
fegyvert egy plusz tltnytrral s egy doboz lszerrel.
 Felvette a fegyvert, s automatikusan megnzte, be van-e
biztostva. nmagban az, hogy jra rezte a fegyver acljt a
kezben, olyan megnyugtat volt, mintha anyja a gyerekkori jtk
mackjt csomagolta volna el.
Anyja ezt a mappt s ezeket a fegyvereket csomagolta neki.
Elhozok brmit, amit szeretnl.
Az anyja tudta
 19. FEJEZET

H UNTER NEM TUDTA, MENNYIRE KELL TITKOLZNIA.

A fegyvert mindenkppen titokban kellett tartania. Ha msra
nem is, arra j volt, hogy biztonsgot jelentett szmra. Hallotta
eleget az apja hegyi beszdeit, elg hangosan visszhangzott a
fejben, hogy ne hagyjon tlttt fegyvert szanaszt heverni,
klnsen, ha Hannah gyereke is a hzban van. Nem volt
pncldoboza, de be tudta zrni a pisztolyt a dzsipje kesztytartjba
vagy magnl is tarthatta. Figyelembe vve az elmlt napok
esemnyeit, arra is ksz volt, hogy fegyverrel az vben aludjon.
De a mappk Hunter nem rgta volt a vrosban, ezrt
beszlnie kellett valakinek rluk, hogy megtudja, kik azok a srcok a
tbbi mappban. Csak Noah arct ismerte fel, de ez nem volt elg.
Segtsg kellett. Merrickk valsznleg megadtk volna ezt neki,
ha Hunter nylt lapokkal jtszik velk.
Ma dlutn is egyedl hagytk, ami jlesett neki de ezt
alighanem azzal rdemelte ki, hogy olyan bunkn viselkedett, hogy
senki sem akart sszeakaszkodni vele. Gyerekkorban mindig hrom
ember volt a hzban, meg idnknt a nagybtyja, aki be-beugrott a
vltozatossg kedvrt. Tl messze laktak a nagyszlktl, gy ritkn
ltogattk egytt. Mg amikor idekltztt az anyjval sem lt
ngynl tbb ember az tkezasztal krl.
Amikor kis id utn vgre megkockztatta, hogy lemegy a
fldszintre, Merrickk konyhja gyakorlatilag dugig volt emberrel.
A ngy testvr. Becca s Quinn. Layne s az ccse, Simon.
Hannah s James.
 Hunter volt a tizenegyedik. Ez j rtelmet adott a kakukktojs
kifejezsnek.
Krlbell tz KFC-s vdr s doboz hevert az asztalon. Hannah
kisfia sima tsztt s slt krumplit cscslt, aminek a felt Casperrel
etette meg, aki az asztal alatt lt. A helyisgben lv zaj s energia
mr majdnem elg volt ahhoz, hogy Hunter visszaforduljon, s
flmenjen a lpcsn.
m az illatok ott tartottk t. Hunter soha nem ebdelt.
Becca tnt fel eltte, megfogta a kezt, s behzta a konyhba.
Aggdtam miattad mondta halkan.
vatosan mondta Hunter , ez raglyos.
Elaludtl?
Hunter a mappk tolvassval tlttte a dlutnt, de Becca
krdse hibtlan kifogst szolgltatott neki.
Aha, nagyon kivoltam.
Akkor gyere, egyl!
A lny az asztal fel vonszolta. Chris rjuk meredt, ltva, hogy a
lny keze mg mindig Huntert fogja, gy Hunter nem is hzta el,
st, mg kzelebb vonta maghoz a lnyt, s halkan beszlt, hogy a
konyha zajtl ne hallatszdjon.
Bocs, hogy nem foglalkoztam veled korbban. Hossz napom
volt.
Becca felnzett r. Olyan kzel volt hozz, hogy rezte a lny
illatt, amit egybknt elnyomott a csirke, vanlia s mandula illata,
amik keveredtek mg valamivel.
Semmi gond szlt a lny. Tudom, hogy sok minden trtnt
veled mostanban.
A lny szeme szinte megrtst tkrztt, ami meglgytott
valamit Hunter lelkben.
Ksz, hogy prblsz segteni!
A fi elhallgatott, s a Merrickekkel szembeni figyelmeztetsekre
gondolt, meg a mappkra odafnt. Htralkte az arcbl a hajt, s
felshajtott.
Taln ksbb elmondhatnd a vlemnyed
Egy kz lkte vissza, s Chris megszlalt:
Taln ksbb emlkezned kne, hogy nem a te bartnd.
 H! kezdte Becca. Nincs gond.
Hunter mosolygott, de semmi bartsgos nem volt a mosolyban.
Chris agresszv reakcijt ltva Hunter sokkal knnyebben dnttt
Kate-tel kapcsolatban.
Taln ksbb te is emlkezni fogsz, hogy Beccnak megvan a
maghoz val esze.
Chris megint meglkte t, ezttal kicsit hevesebben.
Mit kpzelsz, mit csinlsz te itt
H! kiltott James. Vkony, kisfis hangja mindent fellrt.
Hasznljatok szavakat a kezek helyett! Aztn Hannah-ra pillantott.
Igaz, anya?
Tkletesen mondta az anyja lazn, mikzben kivett mg egy
darab csirkt a vdrbl.
Chris meghtrlt.
Hunternek szlesebbre nylt a mosolya.
Vicces. Ebben a percben kt szra tudok gondolni.
De Becca mr hzta is Christ az asztal tloldalra.
Szavak, nem kezek mondta Layne, a villjval Gabrielbe
bkve. Szerintem kne neked egy pl ezzel a felirattal.
Gabriel kzel hajolt hozz.
Adj t percet, s megvltoztatom a vlemnyed!
Fj! szlalt meg Quinn, mikzben egy jabb darab csirkt
nyrsalt fel a villjval. Kmlj meg bennnket!
Michael Hannah-ra pillantott.
Mondtam, hogy megbnod, ha maradtok vacsorra.
Te most viccelsz? Ltnod kne, hogy nz ki egy vacsora a
tzoltllomson.
Hunter megragadott egy paprtnyrt s egy darab csirkt, majd
letette magt egy sszecsukhat szkre, amiket azrt hoztak be, hogy
mindenki lelhessen. Nick s Simon kztt kuporgott, s alig volt
hely a tnyrjnak az asztalon.
Chris mg mindig rajta tartotta a szemt.
Szval, mit akartl mutatni Beccnak ksbb?
Most Becca meredt Chrisre.
Szllj le rla!
 Eszem gban sincs! mondta Chris. Ha annyira rtatlan
dologrl van sz, elmondhatja mindenkinek.
Hunter lehzta a csirkrl a brt, s megetette Casperrel. Tudta,
hogy mindenki t nzi. Tekeregtek az agytekervnyei, prblt
kitallni valami rtalmatlant, de semmi nem jutott eszbe.
Nagy volt a ksrts, hogy az egszet titokban tartsa, s odaadja a
mappkat Kate-nek, hogy lssa, mire jutnak egytt. De fogalma sem
volt, kik azok az emberek, a Merrick fik viszont valsznleg
tudtk.
A pisztoly slyos tmegknt simult a derekhoz, mint egy
nehzacl biztonsgi takar.
Vgignztem a holmikat, amiket anym bepakolt nekem
mondta Hunter lassan, mikzben a tnyrjn lv csirkt nzte. Nem
tudta biztosan, hogy az asztalnl lk kzl hnyan tudnak az
elementlokrl, gy krltekinten vlogatta meg a szavait. Betette
apm mappit is.
Olyan mappa mappk? krdezte Gabriel.
Hunter blintott.
Van bennk brmi rdekes? krdezte Nick.
Elg rgiek. Hunter sznetet tartott. De ja.
Mifle mappk? krdezte Hanna.
Ksbb mondta Michael, s ravaszks pillantst vetett a lnyra
a szeme sarkbl. Taln, amikor a krzeti tzoltparancsnok lnya
nem l az asztalnl.
Ne aggdj! vgta r Hanna. Ksbb kihzom belled a
titkaidat.
Hidd el mondta Michael , nem szvesen fejtend meg ezeket
a titkokat.
Hunter elgg egyetrtett vele ebben.
Ksbb, amikor Hannah s James elmentek, s Quinn meg Becca
is autba ltek s hazamentek, Hunter lehozta a mappkat a
fldszintre, s ledobta ket az asztalra.
Voltak ktelyei Layne-nel s Simonnal kapcsolatban, de Gabriel
gy szlt:
k maradhatnak. Jl kezelik a titkokat.
 Hunter figyelte, ahogy a Merrick testvrek elszr a rluk kszlt
aktkat nztk t.
Michael hosszat fttyentett:
Apdnak j sok infja volt.
Layne megbkte Gabriel arct.
Mindig ilyen mogorva voltl? Hny ves vagy ezen a kpen?
Gabriel a szemcss kpmsolatra meredt.
Tizenkt, tizenhrom ves lehettem. Nem tudom. Michaelre
pillantott. Vannak itt feljegyzsek aprl s anyrl is. Az rzk
tudtk, mi trtnt Tyler nvrvel s Seth szleivel.
Nick Hunterre nzett.
Akkor mirt nem eredt apd a nyomunkba?
Nem tudom.
Hunter hezitlt egy pillanatig. Eszbe jutott, hogy az apja
krltekintsre intette, amikor a Merrickekrl beszlt pr nappal a
halla eltt. Hunter ersen gyantotta, hogy Merrickk ngyen egytt
sokkal flelmetesebbek, mint azt magukrl gondolnk.
Errl az a beszlgetse jutott eszbe Kate-tel, amit a plyn
folytattak Hunternek a Merrick-hzban val jelenltrl, s ami mg
flelmetesebb tette a fikat, ahelyett hogy az ellenkezjt rte volna
el, fggetlenl attl, kinek az oldaln llt Hunter.
Hunter kisprte a gondolatot a fejbl, s mg tbb aktt hzott
ki a mappbl.
Vannak itt jegyzetek Sethrl s Tylerrl is. Hunter az asztalra
cssztatta a paprokat. Meg egy csom emberrl, akiket n nem
ismerek.
Gyorsan flretoltk az aktkat Sethrl s Tylerrl. Amikor
megnztk az elst azok kzl, akiket Hunter nem ismert fel, Nick
azt mondta:
Ez Jeff Bluster. Egy vvel felettnk jrt. A szlei jban voltak
Tyler szleivel. k is benne voltak az egyezsgben.
Mi trtnt velk? krdezte Hunter.
Chris vllat vont.
Elkltztek nhny vvel ezeltt.
Hunter a kvetkez aktt nyitotta ki. Noah Dean.
 Ez az a src, aki Callval volt, amikor betrtek hozznk. Soha
nem mondta, hogy lenne ccse. Taln az unokatestvre? Calla a
nagynnjvel s a nagybtyjval l. Hunter habozott, majd
hozztett halkan: lt.
Simon elrehajolt, s megnzte a kpet. Layne-hez fordult, s
jelelt valamit.
n is emlkszem a fira mondta Layne. Nyolcadikos, egy
vvel Simon alatt jr. Layne ccse tovbb jelelt, a lny pedig
fordtotta:
Nem bajkever. Nagyon sok bartja volt. A lny felnzett
Valsznleg mg most is sok van neki.
n nem ismerem mondta Michael. Az csaldja nem volt
benne az egyezsgben, a szleim taln nem is tudtk, hogy k is
elementlok.
Hunter elkapta a kvetkez aktt. Ez s szinte az sszes tbbi fel
volt cmkzve, s ez llt rajtuk: POTENCILIS FENYEGETS.
Na s mi van ezzel a lnnyal?
Az sszes Merrick megrzta a fejt, de Layne elrehajolt.
Alison Merryman. Ismerem t. Elss. Csendes. Kedves.
Kvetkez akta. Egy msik hetedikes. s mg egy. Aztn egy
nyolcadikos.
Simon gyorsan jelelt valamit. Layne odahajolt.
t is ismerem. Egy bunk. Gabrielre pillantott, ahogy Simon
folytatta a jelelst. Az egyik azok kzl, akik Simont piszkltk a
karnevlon.
Elfutott, amikor odartem mondta Gabriel. Azt hittem, csak
elszaladt, nehogy megverjem.
Layne ccse dhsnek ltszott az emlkek miatt.
Hunter rnzett.
n segthetek neked ebben mondta.
Simon szemei elkerekedtek meglepetsben.
Hunter megrndtotta a vllt. Mg emlkezett arra, milyen rzs
volt gy vgigstlni az iskola folyosjn, hogy kzben azon
gondolkodott, vajon mikor fogja a kvetkez idita bezrni t az
egyik szekrnybe.
Mrmint, ha akarod.
 Simon blintott.
Nem csoda, hogy nem kezdenek ki velnk a suliban mondta
Gabriel.
k mg mind gyerekek szlt Nick. Taln csak most fedezik
fel, mik is valjban.
Ez azt jelentette, hogy ezeket a srcokat nem tartottk szigor
megfigyels alatt egyelre.
Megsrlt kzlk brki is a karnevlon? krdezte Hunter.
Van lista a srltekrl valamelyik hroldalon, vagy valahol?
Michael elvette a laptopjt, s leellenriztk. Egyik nv sem
szerepelt az eltntek listjn. De Hunter szrevett valami mst: Calla
Dean nevt. Az eltntek listjn, de nem az elhunytakn. Jelent ez
valamit? Hunter ltta, ahogy elesett.
Azutn elvetette a gondolatot. Az rz Silver nem hagyta
volna ott fekdni a lnyt a karnevl kells kzepn.
Nos szlalt meg Gabriel , senki sem llthat meg bennnket,
hogy odamenjnk s megnzzk.
Hova oda? krdezte Michael.
Az alssokhoz.
Alssok. Nicknek igaza volt, k mg gyerekek. Ez j s vratlan
gondot jelentett.
Hunter kszen llt arra, hogy tadja az aktkat Kate-nek, azt
gondolvn, hogy ezzel egyszeren jv tehetn, amit az apja szerint
elhibzott.
De k mg gyerekek!
Callra gondolt, ott a karnevli forgatag kzepn. Tl fiatal volt
ahhoz, hogy meghaljon, az biztos. De tudta, mit csinl.
Vajon tervezett valamit egy csoport elementllal, amire azok mg
nem lltak kszen? Beszlnie kellett ezekkel az alssokkal, hogy
kidertse, melyik oldalon llnak. s ezt neki kellett megtennie,
Merrickk nlkl.
Ne csinljunk hlyesget! mondta Michael. Van egy rz a
vrosban. Ha mi rjttnk, hogy ezek a klykk Callval voltak,
akkor is r fog jnni. Neknk tvol kell maradnunk tlk.
Azt mr nem mondta Gabriel.
Egyetrtek Michaellel szlt Hunter.
 A tbbiek meglepetten nztek r. Hunter megvonta a vllt, s a
fogai kztt hazugsgot szrt ki.
Szerintem vrnunk kne pr napot. Egyrtelmen Calla volt a
banda vezetje. Nzzk, megteszik-e a kvetkez lpst.
Hunter Simonra nzett, egy gyerek volt, akit knyrtelenl
terrorizltak. Hunter tudta, hogy a Merrick fivrek min mentek t az
vek sorn. Azon tprengett, vajon ezek az j elementlok is
ugyanazokon a dolgokon mennek-e keresztl.
Meg azon, hogy knny volt-e tl knny Callnak, hogy
lzadsra sztsa ket.
 20. FEJEZET

a kzpiskola alssainak s
B R EGY PLETTMBN OSZTOZTAK,
felsseinek rit klnbz idbeosztsban tartottk. Hunternek
s a Merrickeknek korn az iskolban kellett lennik, mg az alssok
nem kezdtek reggel kilenc eltt. Hunter nem tudott knnyen ellgni
egy-kt rt, hogy a hetedikeseket s a nyolcadikosokat figyelhesse
ez valsznleg feltnt volna valakinek.
Ehelyett inkbb gy dnttt, hogy suli utn megy t, s akkor
figyeli a fiatalabb dikokat, amikor azok rohannak a buszokhoz,
hogy hazamenjenek.
De ez azt jelentette, hogy Hunternek eltte tl kellett lnie ht
tanrt az iskolban.
Tbb gyerek ezt az idt azzal tlttte, hogy szentlyeket ptett az
elhunyt dikok szekrnyei kr. Huntert megint elnttte az rzs,
hogy ezt az egszet meg tudta volna akadlyozni.
Vagy mintha elrulta volna a Merrickeket.
Igyekezett meggyzni magt arrl, hogy tved. Nem tervezte,
hogy megosztja az informciit rluk Kate-tel. s egybknt is, mit
tennnek vele? Hagyjk, hogy ott lakjon nluk, amg gy nem
dntenek, hogy sszecsomagolnak, s elhagyjk a vrost? Michael
tett egy megjegyzst aznap reggel, miszerint kikalkullja, hogy
mennyi pnz kell nekik mindehhez. Sz volt brlsrl s a kertpt
vllalkozs felszmolsrl, s Hunternek el kellett hagynia a
helyisget. Ez mind arra utalt, hogy t itt hagyjk, hadd birkzzon
meg egyedl ezzel a zrzavarral.
s miutn trgta magt az sszes aktn, azutn sem volt fogalma
arrl, hogy mi volt az anyja szerepe ebben az egsz trtnetben.
nem rz, hacsak nem rejtegette ezt az apja ell is. Hunter
vgigprgetett minden lehetsges forgatknyvet a fejben, de egyik
sem tnt letszernek. Vajon az anyja helyeselte az apja
foglalkozst? Vagy azt, hogy Hunter folytassa a kldetst? Ha nem
gy lenne, biztosan nem rejtette volna a fegyvereit a holmijai kz, a
dobozokba.
Nem is beszlve az apja rgi aktirl. Vajon tudott az anyja a
Merrickekrl? Azokat az aktkat egy srgi gumiszalag fogta ssze;
az volt Hunter benyomsa, hogy senki nem olvasta ket az utbbi
idben.
Fel akarta hvni az anyjt, hogy szembestse t mindezzel, s
vlaszokat kveteljen tle. De taln nem is tudna vlaszokkal
szolglni. Anyja eldugta mindezeket a dolgokat, amikor el is
rukkolhatott volna velk, s tadhatta volna ket Hunternek.
Arrl nem is beszlve, hogy Hunter hnapokig gyszolta az apjt,
azon tprengve, hogy meg fogja-e t mg rteni valaki. s az anyja
tudta ezt. Mindvgig tudta.
Hunter gondolatai messze elkalandoztak, s nem tudtak
megkapaszkodni semmiben. Vrta a negyedik rt, amikor
tallkozhat Kate-tel s elmondhatja neki, mit tudott meg s milyen
tervei vannak. De Kate nem jtt be a negyedik rra, s Hunter SMS-
ei is vlasz nlkl maradtak. Iditnak rezte magt, ahogy ott
ldglt, mint egy lelkes klykkutya, aki vrja a csontot.
Mint ltalban, most is vlaszton llt, s fogalma sem volt,
melyik a helyes irny.
Ahelyett, hogy a menzra ment volna ebdelni, kifel indult, arra,
ahol nhny beton piknikasztal sorakozott a fenyk alatt. Az id mg
mindig vacak volt. Es cspgtt az gak kztt, elztatta a talajt, s
a testhez lncolta a hvssget. De mindez a szabadban volt,
Hunter pedig rezhette az elemeket s gondolkodhatott.
Az egyik asztalon fekdt, s az eget nzte. Fegyvert a nadrgjba
rejtette. gy tnt, az es egyenesen a szemeit vette clba. Eszbe
tlttek Kate tegnapi szavai. Bzol te valakiben egyltaln? Nem.
Hunter nem bzott senkiben. Ez volt az apja utols leckje, s a fi
nagyon is jl megtanulta.
 g reccsent, majd trt le valahol tle balra, mire Hunter egy
szempillants alatt lent termett az asztalrl. Guggol helyzetbe
rkezett a fldre, szemvel vgigpsztzta a fenyfkat. Semmi.
Kitapintotta a fegyvert, de nem hzta ki a helyrl. Az utols
dolog, amire szksge lett volna, hogy nhny tanr elkapja
pisztollyal a kezben.
A fk csendesek voltak, eltekintve attl a nhny vzcsepptl,
amik levlrl levlre grdltek. A leveg rengeteg informcit
hordozott, kezdve azzal, hogy valaki rejtzkdik a kzelben. Tegnap
Kate egy frl ugrott r, hogy leszerelje. Hunter felnzett, de csak az
eget ltta a feje fltt. Aztn mozgst rzett, mieltt ltott volna
brmit. Mr azeltt mozdult, prdlt s lelapult, mieltt az agyban
tudatosult volna a tmads.
Minden tl gyorsan trtnt. Fogalma sem volt, ki kvethette. A
mrete alapjn fi lehetett. A vilgos haj alapjn nem valamelyik
Merrick. De aztn a leveg hmrsklete tz fokot esett s ritkss
vlt. Nehz volt bellegezni. Jg kpzdtt Hunter arcn, szrta a
szemt s akadlyozta a ltst.
Aztn egy kl csapdott a vllba. A bal vllba, pontosan oda,
ahol meglttk. A hirtelen jtt fjdalom szinte teljesen kittte
Huntert. Olyan rzs volt, mintha megint meglttk volna. Nem,
inkbb olyan, mintha az egsz karja elszakadt volna a testtl.
Br nem ltta a tmadjt, Hunter ereje fellobbant, ert mertett a
talajbl s a levegbl, majd meglendtette az klt, s kemnyen
betallt. De nem llt meg itt. A legtbb ember, amikor verekedett, el
akarta tvoltani magtl az ellensget, nem gy Hunter. t arra
tantottk, hogy hzza maghoz minl kzelebb az ellensgt, mert
gy okozhatja neki a legnagyobb srlst. Kipislogta a fagyot a
szembl, s az izmai felkszltek a megtorlsra. Ert mertett a
fldbl egy ers tshez. Megrezte a pillanatot, amikor a tmadja
tvolodni akart, s mr elkapta a gyzelmi mmor, amirt flnybe
kerlt.
Aztn egy kl sjtott le r, s egyenesen a torkba hatolt.
Hunter lerogyott. Mg rosszabb volt, hogy nem brt llegezni.
Ngykzlb llt a koszban, a jrdn, az iskola udvarn, s simn
megfulladhatott ott helyben, lvn senki ms nem volt annyira hlye,
hogy kimenjen az esbe.
Mozgst rzkelt, s keze a fegyverre tallt. Aztn a mozgs
abbamaradt.
Jobb vagy, mint gondoltam.
A finak akcentusa volt, lecsippentette a szavak vgt.
Hunter khgtt, rohadt fjdalmas volt. Viszont ez azt jelentette,
hogy a leveg utat tallt a tdejhez, gy nem panaszkodhatott.
Kelj fel, kelj fel, te balfk!
Talpra erltette magt, hogy fegyvert a tmadjra szegezve
szemgyre vehesse t. Legalbb a keze nem remegett.
A frfi magas volt, fiatalabb, mint amire Hunter szmtott.
Kreolos br, jgkk szemek. Katons kls s rvidre nyrt haj.
Szilrdan megvetette a lbt. Ltszott, hogy nem szereti a
szarakodst. Megbztk egy munkval, s teljesteni is
szndkozott azt.
Hunter agyn tvillant, hogy vajon is ilyenn vlt volna, ha az
apja nem hal meg?
Tegyl egy szvessget mindkettnknek, s tedd el a fegyvert!
szlt a frfi.
Te vagy Silver mondta Hunter. A hangja gy csikorgott,
mintha a torka tele lenne kavicsokkal. Te lttl rm tegnap este.
A frfi blintott.
Szerencsd, hogy nem ltelek meg tegnap este.
Szerencsd, hogy nem llek meg most rgtn.
Nem hiszem, hogy a szerencsnek brmi kze van ehhez. Tedd
el a fegyvert!
Hunter nem mozdult, mire a frfi felhzta a szemldkt.
Nhny pillanattal ezeltt mg te ltl a fben, mint az a
bizonyos nyuszi. Biztos vagyok benne, hogy rjttl, rg megltelek
volna, ha azrt lennk itt.
Hunter megrgta a gondolatot.
sem tud itt lni egsz nap, a pisztolyt szorongatva. Apja egyik
mondsa szerint: Pisztolyt szegezni valakire nem jelent semmit, ha
nem vagy hajland elstni azt.
Lelheti ezt a fickt?
 Nem. Nem lheti.
Visszacssztatta a fegyvert a tokjba.
Hol van Kate?
Ktsgeim voltak azzal kapcsolatban, hogy fel tudja-e mrni
jzanul, mekkora fenyegetst jelentesz.
Hunter megdrzslte a torkt. Megint eszbe jutott Gabriel
beszlsa az els jszaka. Tartsd kzel az ellensgeidet! Vagy ahogy
a monds tartja: Az ellensgem ellensge a bartom. Silver rltt, s
rendesen szt is rgta a seggt itt az iskolaudvaron, Hunternek mgis
az volt az rzse, hogy a frfi nem azrt jtt, hogy vele verekedjen.
Ha azrt vagy itt, hogy meglltsd az elementlokat, akik a tzet
okoztk, akkor mindketten ugyanabbl az okbl vagyunk itt
mondta Hunter. n nem jelentek szmodra fenyegetst.
Silver elmosolyodott.
Nem amiatt aggdom, hogy szmomra jelentenl fenyegetst.
J g, ez a pasi mennyire ntelt! Hunter dhbe gurult.
Mondtam Kate-nek, hogy segtek kiderteni neki, ki a tbbi
elementl.
Kvncsi vagyok, mirt mennl bele, hogy tadd nhnyukat, de
nem mindet?
Valsznleg Merrickkre utalt ezzel.
Nem kell tadnom nektek senkit. Ismered Merrickket. De
egybknt is, teljesen mindegy. Nem k a bajkeverk.
Silver a homlokt rncolta.
Tudod, mit csinlt az apd, vagy nem?
Hunter is sszerncolta a homlokt. Nem egszen rtette, mire fut
ki ez a beszlgets.
Igen, tudom.
s neked semmi bajod azzal, hogy a Merrickek mg mindig
lnek?
Mr mondtam, k nem bntanak senkit.
Silver nekidlt a piknikasztalnak.
Beszlt neked Kate az anyjrl?
Azt mondta, hogy egy vz elementl lte meg.
A frfi blintott.
 s azt emltette, hogy megkereste ugyanazt a vz elementlt,
hogy befejezze, amit az anyja elkezdett?
Beszltek a bosszrl, de arrl soha, hogy megltek volna brkit.
Ezzel egytt nem tudta, ki is Kate valjban. Akkor mg nem. Nem
felelte Hunter. Nem mondta.
Tudod, Hunter Garrity, John Garrity fia, apd nagyszer ember
volt. Megtette, amit meg kellett tenni mindannyiunk rdekben.
Fogalmam sem volt rla, hogy van egy fia, gy te kiss rejtlyes
vagy. s attl tartok, hogy egyszer mg baj lesz veled.
Hunter rezte, ahogy gylik benne a dh, de nem Silver miatt.
Sajt maga miatt. Ugyanis is pontosan ugyanettl tartott.
Megmondtam Kate-nek, hogy megtallom a tbbi elementlt.
Te gy beszlsz az elementlokrl, mintha lenne kztk
klnbsg. De ez nem gy van. Vannak teljes elementlok, s vannak
rzk.
Hunter nem mondott semmit.
Silver a fit vizslatta.
Ha elvgeztem a feladatot, amirt idejttem, melyik oldalon
fogsz llni?
Mit szmt az? csattant fel Hunter.
Elg sokat szmt, amennyiben ti ten teljes krt alkottok. rted,
mirl beszlek?
Ja.
Silver arra utalt, hogy nem fog eslyt adni Hunternek, hogy a
Merrickek segtsgre legyen a harcban. Hunter eltndtt, Silver
vajon megln-e t itt s most, ha rossz vlaszt adna.
Annyira utlta mr ezt a vitt arrl, hogy mi a helyes s a
helytelen. Silver ellene irnyul tmadsa rszben megnyugtat volt
egy tmadstl meg tudta vdeni magt. Egy verekeds mindig
egyrtelm.
De most komolyan, nem volt ez is pp olyan egyrtelm?
Silver mg mindig t nzte. A hangja komoran csengett.
Ismertem apdat. Nagyra becsltem t, s nagyon elszomort a
hallhre. Szvesebben hagynlak letben, de nlam els a munka,
csak aztn jn az rzelem. s nlad?
 Hunter flrenzett. Az es becsurgott a gallrja al, amitl
megborzongott.
Egyezkedtl Calla Deannel mondta Silver. Mirt?
Nem akartam, hogy bntson brkit is.
Mirt nem lted meg, amikor volt r lehetsged? Azt olvastam
rla, hogy rgta terrorizlta az embereket. Nagyon sok embert.
Nem tudtam, kivel dolgozik.
Silver kihzta magt.
Ez nem egyenes vlasz.
Hunter sszevonta a szemldkt. Lehet, hogy csak azrt, mert
tbbszr is feljtt az apja, de ebbl a beszlgetsbl radt a
csaldottsg, s Hunter knyszert rzett, hogy killjon magrt.
Elszr azt hittem, hogy Calla a bartom. Azt hittem, megrtem
t. Meg akartam tudni, hogy mirt szeretn idecsalni az rzket.
Szerinted nem rdemel hallt azok miatt a bnk miatt, amiket
elkvetett?
Hunter erre sem tudott vlaszolni.
A hallgatsa nem volt elg vlasz?
Folyton arra a beszlgetsre tereldtek a gondolatai, amit
Michaellel folytatott a pick-upjban a lelkiismeret kikapcsolsrl.
Vajon ez lehetett itt a gond? Mindent rosszul kzeltett meg eddig?
Tnyleg csak annyi lenne az egsz, hogy a clra koncentrl, s nem
foglalkozik azzal, hogyan ri azt el?
Kate minden porcikjval gyllte a tiszta elementlokat. Hunter
ezt meg is rtette, ha k ltk meg az anyjt. maga kptelen volt
meglni Michaelt s Gabrielt nhny hete. s Callt sem tudta.
Kptelen volt elvgezni azt a feladatot, amire szletett.
A Merrick fik egy csald voltak. sszetartottak. Azt tettk, amit
tennik kellett, hogy egytt maradhassanak, s ne essen bajuk.
rulsnak szmtana, ha most sszefogna Silverrel? Merrickk
amgy is pp arra kszltek, hogy elmennek innen.
Hunter hirtelen megvilgosodott: taln ez volt az igazi ok, amirt
az anyja elrejtette neki a fegyvereket s a mappkat. Az asszony gy
vlte, hogy fia ellensges terleten l. Azt gondolta, hogy a Merrick
fivrek veszlyt jelenthetnek r.
 s ez gy is volt, bizonyos szempontbl clpontt tettk. A vllba
frd goly is ezt igazolta.
Hunter egy darabig letvedt az tjrl. De itt s most, ahogy
Silverrel beszlgetett, aki megprblta meglni t, a fi gy rezte,
hogy jra rtallt a szmra kijellt tra.
Kihzta magt, s felnzett.
Nem vagyok az ellensged mondta. Mondd el, mit szeretnl
tudni!
 21. FEJEZET

HUNTER AZ ALSSOK ISKOLAPLETE ELTT LT. A fi

K ATE S
egy vizespalackot szorongatott s forgatott a kezei kztt, amg
Kate-nek eszbe nem jutott Silver a fegyvereivel.
Ideges vagy? krdezte a lny.
Nem.
Melyikjkre vrunk?
Amint megltom, tudni fogom.
Hunter ms volt ezen a dlutnon, valahogy cltudatosabb. Ez az
iskolban tlttt els napjra emlkeztette Kate-et, amikor megltta
Huntert, aki borzaszt feszlt volt, s annyira igyekezett uralkodni
magn. Azon tprengett, mit mondhatott Silver Hunternek.
s hogy mi kellene ahhoz, hogy jra sszeroppanjon a fi.
Lemaradtam valami rdekesrl a mai trtnelemrn?
Hunter oda sem nzett.
Ez most komolyan rdekel?
Engem nagyon is izgat a versailles-i szerzds.
Hunter a lnyra villantotta a szemt.
Tnyleg? Akkor meslj rla!
Kate felvehette volna a kesztyt, mert tegnap este elolvasta az ide
vonatkoz fejezetet a knyvben, mivel arra szmtott, hogy ma megy
suliba. Ha Silver nem lett volna olyan tkozottul erszakos, el is
ment volna.
Ez zrta le az els vilghbort, s rdbbentette a nmeteket,
hogy mgsem olyan kemny legnyek, mint gondoltk.
Hunter fintorgott egyet, majd jra az iskola kapujt nzte.
Nzd kezdte a lny , nem rtem, mi a bajod.
 Nincs semmi bajom, Kate.
Akkor mit duzzogsz?
n nem duzzogok. Hunter pillantsa lesen, mint az acl,
megint a lny fel villant. Csak elegem van abbl, hogy
jtszadozzanak velem.
n soha nem jtszadoztam veled.
Ok.
A gnyos viselkedsed nem valami vonz.
Nem igazn rdekel.
A hangja felrt egy arculcsapssal.
De mire is szmtott Kate?
A lny vgigsimtott az ujja hegyvel a Hunter alkarjn lv
tetovlson, ami valami hossz rs volt. Felismerte, hogy az
rsjelek arab vagy perzsa vagy valami ilyesmi nyelven rdtak, de
nem rtette azokat.
Mit jelent ez igazbl? krdezte kihvan. Valami
mocskosat?
Hunter lesprte a lny kezt magrl, mintha az egy idegest
lgy lett volna.
Milyen rzkeny valaki suttogta Kate gnyosan.
Neked nem kell itt lenned szlt Hunter. Mondtam Silvernek,
hogy nincs szksgem rd.
Te s Silver hirtelen ilyen jban lettetek?
Maradjunk annyiban, hogy nem mszik az lembe, hogy
megkapja, amit akar.
Na, ez fjt! Kate csendbe burkolzva lt tovbb, s hagyta, hogy a
haja begyjtse az utols escseppeket, s lehtse a nyakt. Mr nem
akart Hunter mellett lni, de ha felll s elmegy, azzal beismeri, hogy
Hunter az elevenbe tallt.
Egy perccel ksbb Hunter felshajtott. Slyos shaj volt ez,
mintha kszlt volna bocsnatot krni. De nem tette.
Hosszasan ltek ott, ugyanazt a levegt bellegezve, s vrtk,
hogy megszlaljon a tants vgt jelz cseng, ami kihajtja a
dikokat az ajtn.
Taln Kate tartozott bocsnatkrssel a finak. Vagy
magyarzattal.
 n soha nem akartam jtszadozni veled szlalt meg a lny
csendesen.
Hunter testtartsa feszltt vlt, mintha vissza akart volna vgni,
de aztn mgsem mondott semmit. Ez felbtortotta a lnyt, hogy
folytassa.
Amikor idekerltem mondta , nem is tudtam, hogy ki vagy.
Nekem csak meg kellett volna tallnom a Merrickeket, s rjnni,
hogy mennyire nehz meglni ket. Te csak egyfajta elre nem
lthat tnyez voltl.
Hunter nem szlt, de figyelt. Kate rezte.
Az els napon megvdtl az iskola titkrsgn, aztn volt
valami gyed Callval, aztn sszeverekedtl Gabriel Merrickkel
s n nem brtam rjnni, hogy ki vagy. A lny sznetet tartott.
s mg mindig nem tudok.
n sem brok rjnni, hogy te ki vagy! vgta r Hunter lesen.
Hiszen rveted magad minden srcra, akivel sszefutsz
Ez nem igaz!
Hunter sokatmondan, mlyen a lny szembe nzett.
Kate felegyenesedett ltben, s viszonozta a pillantst.
Mi van?
A fi felshajtott, s figyelmt jra az iskola ajtajra fordtotta.
Aztn hirtelen visszanzett a lnyra.
Mi trtnt az arcoddal?
Kate pislogott.
Mirl beszlsz?
Van egy zzds az arcodon.
Kate az archoz nylt, mire Hunter megcsvlta a fejt,
kinyjtotta a kezt, s megrintette a lny msik orcjt.
Itt mondta.
A fi keze meleg volt, s Kate maga is meglepdtt, hogy kis
hjn elakadt a llegzete az rintstl.
Ha brmit is mondana a lny a zzdsrl, Hunter valsznleg
kignyoln rte. gy inkbb flresprte a fi kezt.
Csak klztnk Silverrel.
Hunter halk, hitetlenked hangot hallatott.
klztetek, mi?
 Kate legszvesebben megttte volna.
Milyen rzs volt, amikor az emberek nem hittek neked Callval
kapcsolatban?
Erre felkapta Hunter a fejt.
Ez nem ugyanaz.
, tnyleg?
Hunter szemei most lnken szegezdtek a lny szemeire.
Tnyleg!
Kate-nek mr a nyelve hegyn volt a visszavgs, de nem brt
megszlalni, amg Hunter gy mregette t.
Te tnyleg megcskoltad Silvert? krdezte a lnytl.
cskolt meg engem.
Nem volt semmi ebben a vlaszban, amitl el kellett volna
pirulnia, de az arca ezt mskpp gondolta.
s amikor rm ugrottl az riskerken, az nem azrt volt, hogy
elhallgattass?
Nincs valami j vlemnyed rlam, igaz?
Az arca mg mindig forr volt, mert Hunter szavai telibe talltak.
Ez nem jelentette azt, hogy ne lvezte volna a Hunterrel tlttt
idt az riskerken.
Ltod, ez a klnbsg mondta a fi. n soha nem tttem
meg Callt. Az egyetlen alkalom, amikor hozzrtem, akkor volt,
amikor meg akart lni engem.
Flrerted az egszet.
Hunter elfordtotta a fejt, hogy a lnyra nzzen.
Megtennd megint, nem igaz? Csodlkozom, hogy most nem
veted magad rm, csak hogy vget vess ennek a beszlgetsnek.
Kate felhorkant.
Mintha tudnd, mit csinlj, ha gy tennk.
Hunter htrahklt, amitl a lny rgtn megbnta, amit mondott.
De vissza kellett vgnia mindazrt, amit a fi mondott neki, mintha
minden kpessge, amivel hozz tud jrulni ennek a kldetsnek a
sikerhez, kimerlne egy kis fizikai figyelemelterelsben, csini
mosolyba csomagolva.
Silver pontosan gy bnt vele.
s az anyja is.
 Hunter vllai feszesek voltak. Prblta lefejteni a vizespalack
cmkjt. Nagyon elszntan nem nzett a lnyra.
A fival val civakods j rzst kellett volna hogy keltsen Kate-
ben. De nem gy lett. Vacak rzs volt.
Nagyon sajnlom, hogy gy gondolod, nem bzhatsz meg
bennem mondta vgl.
Hunter nem vlaszolt. Nagy valsznsggel mr fejbl tudta, mi
llt a palack cmkjn, annyira ersen tanulmnyozta azt.
Senkiben sem bzom mondta.
Ez meglepte a lnyt.
De Silverben megbzol.
Hunter Kate fel nzett.
A bizalom nem a helyes kifejezs. Hossz id ta az els
ember, aki nem beszl mell.
s Hunter ezt tisztelte benne. Kate kirezte a hangjbl. Taln
nem kedveli Silvert, de tiszteli t. Tisztelte Silver itteni munkjt.
Akkor most a Merrickek ellen fordulsz?
Nem fordulok senki ellen. k nem az n oldalamon llnak.
Lttam Gabrielt, ahogy kimentett tged a tzvonalbl, miutn
Silver leltt.
Hunter nem mondott semmit. Aztn a lnyra nzett.
Te kinek az oldaln llsz?
n is csak biztos akarok lenni abban, hogy nem fogsz htba
szrni minket.
Senkit sem szrok htba. k tudjk, ki vagyok. Isten tudja,
mennyit krdezgettek errl az egszrl. k vigyznak sajt magukra,
s nekem is ezt kell tennem.
Mit akar az jelenteni, hogy vigyznak magukra?
Pontosan azt jelenti, aminek hangzik felelte Hunter, eltte
azonban egy pillanat erejig ttovzott.
Mieltt Kate tovbb krdezskdhetett volna, megcsrrent az
iskola csengje. Az oldalajt kivgdott, s az alss dikok
kiznlttek a szabadba.
Kate hihetetlennek tallta, milyen fiatalok ezek a gyerekek. Volt
valaha ilyen fiatal? Nagyon apr volt mg, amikor az anyja elvitte
arra a virginiai farmra. Krlbell ilyen ids lehetett, amikor a vres
arct belenyomtk a mocskos szalmba. Mi lehetett a legrosszabb
dolog, ami ezekkel a klykkkel valaha trtnt? Szlka ment a
krmk al? Vagy elfelejtettk a hzi feladatot?
Hunter feszlten figyelte az ajtt, megnzett minden gyereket, aki
kilpett rajta. Az iskolaudvar megtelt gyerekekkel. A szrke g
eltomptotta a sznes dzsekiket s htizskokat. Lnyok nevettek s
vihorsztak, fik kiltottak oda egymsnak valamit sportokrl s
jtkokrl, s hirtelen krlvettk ket a gyerekek.
Nem tudjuk csak gy simn lelni, ugye tudod mondta a lny.
Hunter nem felelt, de megint gy nzett r, mintha azt mondan:
Nem vagyok idita.
Kate nem szerette ezeket a nzseket, folyamatosan
kizkkentettk t a lelki egyenslybl. Nem szerette elveszteni a
lelki egyenslyt.
gy viselkedsz, mintha egyszeriben baromira tapasztalt lennl
ktekedett Kate. Akkor halljam, mi a terved?
Hunter megfordult, ujjt az ajkra helyezte, s lepisszentette.
Lepisszentette!
Kate legszvesebben trden csapta volna a fit, de Hunter arrbb
hzdott a padon, s kicsit kiegyenesedett. Kate pontosan tudta, kit
szrt ki, mert amint a stt haj klyk vetett egy pillantst Hunterre,
azonnal elszaladt.
Hunter utnaeredt.
Kate kromkodott, s csatlakozott a hajszhoz.
A fi elnyben volt. pp kifel jtt az iskolbl, gy vgig tudott
szaladni az iskola fala mentn, mikzben Hunternek keresztl kellett
kzdenie magt egy csapat dikon, hogy kvetni tudja.
A klyk gyors volt, vkony s magas, hossz szkellsekkel falta
a mtereket, s nagy elnyre tett szert. Kirohantak az iskola mgtti
fociplyra, egy hossz gyepes terletre, ami nem nyjtott semmi
fedezket. Egy szrny pillanatig Kate azon tndtt, hogy a klyk
a vesztbe rohan, mert Silver biztosan itt van valahol s figyeli az
esemnyeket, mrpedig mr tbbszr bizonytotta, hogy nem fl
elszr lni, s csak aztn krdezni.
Aztn Kate ert rzett, s tudta, hogy Hunter energit mert a
levegbl, a szitl esbl s a talajbl a lba alatt. Egy pillanatra
fltkenysg kgyzott t az agyn: neki messze nem volt annyi
hatalma, hogy hirtelen ennyi ert mertsen. Hunter elrevetdtt,
leszerelte a fit, s letertette a fldre. A fben grdltek, de aztn
Hunternek sikerlt a fldre szegeznie, mire Kate utolrte ket.
A fi pokolian kzdtt.
Kate rzkei kilesedtek, s a fi flelme szinte megostromolta t,
a rmlete, a dhe, amirt olyan knnyen elkaptk. Mindez olyan
hevesen tmadt Kate-re, hogy majdnem megragadta Hunter karjt,
hogy lerntsa t a firl.
Kate jl ismerte ezt az rzst. Annak idejn is a maga krn
tanulta meg, hogy is megy ez.
Engedj el! kiltotta a fi. Engedj el! Tudni fogjk, hogy te
tetted. k tudjk
llj le! kiltott r Hunter. Csak beszlni akarok veled
A fi Hunter arcba kptt.
Hunter kromkodott, s lehajtotta a fejt, hogy az arct a vllba
trlje.
Ez most komoly?
Nem tudsz meglltani minket. Tl sokan vagyunk, s tudjuk,
hov bjhatunk.
Ne legyl ostoba! mondta Hunter. Tudod, mi trtnt
Callval.
Azt tudom, hogy Calla el fog puszttani tged.
Hunter elkomorodott. A dbbenete szinte tapinthat volt.
Mit mondtl?
A fi megint lekpte Huntert.
Calla ki fog nyrni mindannyitokat!
Calla l?
Kate nem ismerte fel, mifle rzelmet kzvett Hunter hangja.
Mintha a megknnyebbls s a dbbenet harcoltak volna egyms
ellen az els helyrt.
A lny egy dolgot biztosan tudott: Silver el fogja dobni az agyt.
s valsznleg t hibztatja majd ezrt.
A fi remegett, de a szemei tele voltak dhvel.
Csinld! lj meg! Ha eltnk, az csak rosszabb lesz mindenki
szmra.
 Mit akar ez jelenteni? krdezte Hunter.
A karnevl semmi sem volt. Csak vrj! Megmutatjuk az
rzknek, mire vagyunk kpesek.
Hnyan vagytok? krdezte Kate.
Hol van Calla? faggatta Hunter.
Azt hiszed, elmondom? Mi a legrosszabb, amit tehetsz?
Meglsz?
Trd el a karjt! mondta Kate Hunternek.
A lny csak fenyegetzni akart, rijeszteni a fira. De Hunter egy
gyors s hirtelen csuklmozdulatot tett, aztn reccsens hallatszott s
a fi hallsikolya.
Szent szar!
Kate nem kapott levegt, s a sokktl valsznleg kiesett neki pr
pillanat. A fi csendben volt. Eljult.
Legszvesebben Kate is ezt tette volna. Hunter ez egy
Aztn kiltozsra lett figyelmes, pp ott tvgtak a plyn,
feljk.
Egy tanr elkapta Hunter karjt, s elvonszolta a fldn fekv
firl.
Egy msik Kate-et ragadta meg.
 22. FEJEZET

K ATE AZ ISKOLAPSZICHOLGUS ASZTALNAK A SZLT BMULTA,

s azon gondolkodott, vajon nagyobb bajba kerlne-e, ha most
elkapn a csizmjbl a kst, s leszrn Huntert. Mekkora bunk!
Hunter ingerlten meredt Ms. Vickersre.
Nem is bntottam t.
Ms. Vickers hasonl arckifejezssel nzett vissza r.
A fi azt mondta, hogy azt hitte, el fogod trni a karjt.
Hunter fjt egyet.
Csak vicceltem. Csupn megroppantottam az zlett. Erre
eljult.
A hangja egyrtelmen azt sugallta: De bna!
Kate nem tudta hibztatni a klykt. is majdnem eljult.
De bna!
Az iskolapszicholgus mg mindig Huntert tanulmnyozta.
A fi is azt mondta, hogy csak mka volt.
Nagyszer. Akkor mehetek?
Lassan a testtel! A n Kate fel fordult. s te hogy
keveredtl a dologba?
Kate nem tudta, mit mondhatna, ez nem igazn volt rsze a
tervnek. Volt egy telefonszm az iskolai aktjban, de az Silver
mobilszma volt. Mi van, ha felhvjk, hogy jjjn rte?
Mieltt brmit is mondhatott volna, Hunter megszlalt:
Neki az egszhez semmi kze. Fogalma sem volt arrl, hogy mi
csak hlylnk. Prblt meglltani.
Hunter hangja rdektelen volt, szinte mr fsult. Kate becsukta a
szjt, s igyekezett rtatlannak mutatkozni.
 Ms. Vickers mereven bmulta Huntert az asztal msik oldalrl.
Hunter, mr ktszer is beszltnk a fizikai bntalmazsrl. Ha
ez gy megy tovbb, knytelen leszek felfggeszteni tged
Nagyszer mondta Hunter, azzal felllt, s az ajt fel fordult.
Mg nem vgeztnk.
Hunter megllt.
A klyk azt mondta, hogy csak vicc volt az egsz, igaz? Akkor
nem vagyok bajban.
Ms. Vickers vkony cskk szortotta ssze a szjt.
Ne hidd, hogy nem tartom rajtad alaposabban a szemem azok
utn, amit ezzel a fival mveltl, Hunter. n nem vagyok teljesen
meggyzdve arrl, hogy ez csak egy vicc volt.
Egszsgre! s Hunter mr ki is lpett az ajtn.
Ms. Vickers a fejt csvlta, s Kate-re nzett.
A St. Marybl kapott anyaga szerint n kifogstalan dik.
Valban segteni prblt annak a finak?
Kate gondolta, hogy a hamistott iskolai anyagt olyan lehetett
olvasni, akr egy bestsellert.
Prblta sszeszedni magt.
n igen lttam, ahogy Hunter a fi utn szaladt
Rendben. Menjen!
Ms. Vickers ujjval az ajt fel bktt, a msik kezvel pedig
trcszott is a telefonon.
Hunter a parkolban volt, mire Kate utolrte. A nap felperzse az
sszes felht az grl, s Kate rezte, ahogy melegen bizsergeti a
nyakt. Megragadta Hunter karjt.
Te megrltl? sziszegte. n tnyleg azt hittem, hogy
eltrted a klyk karjt. Mirt volt erre szksg
Most mr fl tlem. Azt akarom, hogy fljenek tlem.
Kate azt kvnta, br lellna Hunter, s beavatn t.
Mirt?
Mert Calla mindig elttem jrt egy lpssel, ami oda vezetett,
hogy egy csom embernek baja esett. Idre van szksgem, hogy
kidertsem, mire kszlnek. Betolta a kulcsot dzsipje zrjba.
Hogy rjjjek, hol rejtzik Calla.
 A fenbe is, Hunter, ha velem akarsz dolgozni, akkor tnyleg
dolgozz velem. El kell mondanod, mit csinlsz. Mi nem gy
dolgozunk, mint
A fi megfordult, s elkapta a lny karjt. Kate megfeszlt, s
visszavgni kszlt, de aztn rjtt, hogy szksgtelen harcolnia
vele.
Mert Hunter megcskolta t.
A lny egy pillanatra teljesen elvesztette az idrzkt a
meglepetstl. Hunter keze, mely ers s gyengd volt egyszerre,
felcsszott a dzsekije alatt, hogy csapdba ejtse a derekt nem
mintha fennllt volna annak a veszlye, hogy Kate el akarna
meneklni. Egsz nap nem tudott eligazodni a fin. Elszr azt
gondolta, hogy Hunter utlja, aztn ltta, milyen kegyetlen volt azzal
a klykkel, most meg most
A lny hta a dzsip oldalhoz dlt, mikzben azt sem vette szre,
hogy Hunter megfordtotta t. A nap melege lettel teltdtt, s ert
sugrzott vgig, le a brn, prhuzamosan azokkal a szikrkkal, amik
Hunter ajkain keresztl ramlottak bel. A fi szinte az egsz testvel
nekiprseldtt. Kezei a lny oldaln ksztak felfel, s ht
sugroztak a lny testbe. Olyan ht, aminek semmi kze nem volt
sem a napfnyhez, sem a klnleges erkhz. Silver akr fegyvert is
foghatna r, ebben a pillanatban az sem rdekeln.
Hunternek fahj ze volt, s olyan illata, mint az erdnek, feny s
kreg s valami nagyon frfias. Szja magabiztosan jtszott az
vvel, s amikor a nyelvvel belhatolt, hang szktt ki a lny
ajkn. Aztn mg egyszer megcsinlta ezt, s hvelykujjaival
finoman vgigcirgatta a lny mellt, olyan gyengden, hogy Kate
azon kapta magt, a teste vesen megfeszl, s a fi testhez tapad.
Hirtelen azt kvnta, br valahol mshol lennnek, kettesben, valami
elfggnyztt helyen s kevesebb ruhban s
Hunter elhzdott a lnytl. Kate lgzse gyors volt, hangos s
elsznt a hirtelen tmadt res trben kzttk.
Hunter jra a lny derekra kulcsolta a kezeit, s elfordtotta t az
auttl. Kate agyban prgtek a kerekek, prbltak fogst tallni.
Hunter kzel hajolt hozz.
 Csak hogy tisztzzuk: pontosan tudnm, mit kellene tennem, ha
a karjaim kz vetnd magad.
Aztn mr a kocsijban volt, radta a gyjtst, a lnyt pedig a
parkolban hagyta, mint egy olvadt pocsolyt, felkavarva s nagyon
dhsen.

Hunter a zskutca vgn vrakozott s nzte a ktemeletes hzat egy

juharfa takarsbl. Valaki a krnyken pp pntek esti bulit tartott.
Kocsija feltns nlkl vegylt el a tucatnyi msik aut kztt.
Kosrlabdagyr lgott annak a hznak a garzsajtaja fltt, amit
ppen figyelt. Valaki nekieshetett volna mr a kertnek egy
fnyrval. Rzsaszn szalagokkal dsztett hromkerek bicikli llt a
kocsifelhajtn, krlbell tizenhat, krtval rajzolt klnbz
szivrvny mellett. Tl stt volt mr persze ahhoz, hogy a
szivrvnyokat ltni lehessen, de Hunter addig nzte, hogy rajzol a
nap rnyakat a gyepre, amg sttsg nem hullott a krnykre, s
annyira megjegyezte a hz elrendezst, hogy makettet is kszthetett
volna rla.
A szomszd hz teljesen a tz martalkv vlt, s most
elkertettk, hogy feljtsk. Ez volt az els hz, amit Calla porig
getett.
Az akta szerint Noah Dean, a stt haj klyk, akinek vgl nem
trt el a karja, lakott a szivrvnyokkal telerajzolt felhajtj hzban.
Hunter addig vrt, mg mindenki le nem fekdt, hogy betrhessen
s folytathassa a kihallgatst. Itt vrt, nem mshol, nem rdekelte,
hogy Noah el is mehetett hazulrl.
Hunter mobilja megrezzent, mire felshajtott. Mind ez idig
figyelmen kvl hagyott t SMS-t. Kett Becctl jtt. Hrom
Michaeltl. Egyiket sem olvasta el.
Rnzett a telefonjra, puszta kvncsisgbl. Mg egy zenet jtt
Michaeltl.

Hol vagy?

Hunter a szemeit forgatva visszadugta a telefont a zsebbe.

Mintha Michaelt tnyleg rdekeln. gyis csak azt akarja tudni,
mikor megy vissza, hogy elvigye a cuccait a hzbl, k meg vgre
elkltzhessenek egy msik vrosba. Hunternek egyetlen oka volt
arra, hogy visszamenjen a Merrick-hzba ma este, s az Casper volt.
A vilgts a Dean-hzban lassan kialudt. Most mr csak id
krdse volt.
De aztn kinylt a bejrati ajt, s Hunter felegyenesedett.
Holdfny tkrzdtt a stt hajon. Szemeteszsk zrgse
hallatszott. Hunter felismerte a klykt. Egy szempillants alatt kint
termett az autbl, s a jrdn lopakodott fel.
Vlj rnykk, Hunter! Azz tudnl vlni?
Ez volt az egyik els dolog, amit az apjtl tanult. Hatves
korban. Noah Dean nem ltta t kzeledni. Hunter elkapta a fit, s
leteperte a fldre a hzak kztt, mieltt a src annyi levegt vehetett
volna, hogy felkiltson. Noah kzdtt ellene, s a kaplz lbai
elrtek egy kukt.
Hunter elfojtott egy kromkodst, s egyik kezvel tfogta Noah
nyakt, majd akkora nyomst fejtett ki, hogy a fi nyszrgve
megdermedt.
Na, gy mr jobb mondta Hunter.
Noah remeg hangon kapkodta a levegt.
A szleim tudni fogjk, hogy valami nincs rendben. Csak azrt
jttem ki, hogy kidobjam a szemetet.
Te s a bartaid embereket ltk. Gondolod, hogy kicsit is
rdekelnek a szleid?
Hvni fogjk a zsarukat
Akkor gyorsabbnak kell lennem, nem igaz?
Hunter ersebben szorongatta a fit, mg az ssze nem szortotta a
szemt.
Mi az? kiltott. Mit akarsz?
Azt akarom tudni, hol bujkl Calla. s hogy mit terveztek.
n nem n nem tudom
A fi leveg utn kapkodott s tekergett Hunter szortsban.
Hunter gy tartotta t mg egy percig, amg a flelem megersdtt a
levegben.
Ha azt hiszed, hogy nem foglak bntani szlt Hunter , akkor
tvedsz.
 Menj a francba! nysztette a fi a szavakat. Ezzel is csak
azt bizonytod, hogy neknk van igazunk.
s mi a ti igazatok?
Az rzket el kell puszttani! Noah megint tekeregni kezdett,
prblta enyhteni Hunter szortst a torkn. Az adottsgaid nem
tesznek tged jobb a tbbi elementlnl. Inkbb rosszabb. Nzd
meg, mit mvelsz most is!
A fi dhe szinte arcul ttte Huntert.
A bntudat, ami ezt kvette, mr a sajtja volt. De nem brta
elengedni ezt a klykt. Ez az egsz dolog messze tlmutatott
kettjkn.
Mit terveztek? krdezte Hunter. Mit tervez Calla?
Noah fuldokolva vonaglott.
Mondjuk gy, hogy n nem szeretnk a krnyken lenni htfn.
Egy ajt nyikordult valahol a hz ells rszben, aztn egy n
szlt ki, szinte remeg hangon.
Noah! Minden rendben?
Hunter lenzett a fira, akit a fldhz szegezett, s jl tudta, hogy
krlbell hrom msodperce van arra, hogy kitalljon valamit.
ruld el, hol van Calla, klnben lelvm anydat!
Hunter bizonyra nagyon meggyz lehetett, mert a fi lgzse
akadozott.
Hagyd t bkn! Nem tud az egszrl semmit! Anym nem
elementl.
Hunter azt mondta Kate-nek, hogy muszj ezeknek a klykknek
flnie tle.
m most, hogy Noah flt tle, borzasztan rezte magt.
Mondd meg! sziszegte Hunter.
Noah, itt vagy?
Mrs. Dean kzeledett. A hangjban aggds csengett.
Hunter elhzta a fegyvert, s felhzta a kakast. Mg nagyobb
ervel szortotta Noah torkt.
Alagutak lihegte Noah.
Alagutak? Milyen alagutak?
Az az alagutak
 Az asszony strandpapucsa csattogott a felhajtn. Hunternek lpnie
kellett. Vagy lelvi a nt, vagy lelvi Noah-t.
m ha Callt sem volt kpes lelni, akkor tuti biztos, hogy
kptelen lenne lelni egy fegyvertelen, nem elementl anyt, aki pp
a fit keresi. Eleresztette a klykt, s becsusszant az rnykba.
A fi nem tudott lbra llni, mire az anyja odart a hz oldalhoz,
de mr fellt, s a torkt drzslgette. A n egy szempillants alatt a
fia mellett termett, megrintette az arct, s faggatta, jl van-e, aztn
megnyugtatta, hogy otthon maradhat pr napot az iskolbl, ha az a
gonosz idsebb fi nem hagyja t bkn. Majd meglelte, s begrt
neki egy csokis stit.
Hunter rezte, ahogy kezei klbe szorulnak. Eltartott egy
darabig, mg rjtt, mit rzett.
Fltkenysget.
Meg kell tanulnia kitrlni a fejbl az anyja gondolatt.
Kate gondolata magtl tvette az anyja kpt. Nem a teste
rintse a parkolban, vagy ahogy hagyta, hogy Hunter megcskolja,
s ahogy gyakorlatilag elolvadt a kezei kztt, inkbb arra a
pillanatra gondolt, amikor a lny az erdben ert lehelt a nyakra,
hogy meggygytsa a ks okozta srlst.
Az, ahogyan a kezt a csukljra helyezte azon a reggelen, amikor
Hunter elmondta neki, mi trtnt a nagyapjval.
Az, hogy gy viselkedett, mint aki rdekldik irnta.
Egy szempillants erejig azt kvnta, br valdi lenne valamelyik
pillanat.
 23. FEJEZET

H UNTER BELLT A KOCSIFELHAJTRA, S FELSHAJTOTT.

Michael az ells teraszon lt. Majdnem jfl volt, s a
testvrei autja is a felhajtn llt mr, gy Michael alighanem r vrt.
Casper is a teraszon volt Michael mellett. A kutya odaloholt
Hunterhez, amikor a fi kikszldott a dzsipbl. Hunter
szrakozottan megvakarta a kutya orrt, mikzben azon tprengett,
hogyan lehetsges az, hogy Casper ilyen hamar elfogadta az j
otthont, mikzben mg mindig kvlllnak rezte magt
jobban, mint valaha.
Tovbbra sem volt fogalma arrl, hol rejtzhet Calla. Azt sem
tudta, hogy Calla bartai mirt akartk idevonzani az rzket. Gze
sem volt, mi mst tervezhettek mg.
s most jn a htvge, amikor itt kell dekkolnia a Merrick-
hzban.
Michael mellett egy bgre volt a lpcsn, s a korltnak dlve
lt. Meg sem mozdult, amikor Hunter kzeledett.
Elfelejtettl valamit?
Hunter a homlokt rncolta.
Nem.
Emlkszel, hogy grtem a nagyapdnak hromszz dollrt?
Emlkszel, hogy azt mondtad, segtesz a munkkban, amg az ki nem
lesz fizetve?
Hunter elpirult, ezrt elfordtotta a fejt. Elfelejtette.
Kezdte gy rezni, hogy mindenkinek tartozik valamivel magbl.
 Megfesztette a vllait, s visszanzett Michaelre. Mit szmt az
adssg, ha k mr gysem lesznek itt elg sokig ahhoz, hogy
Hunter ledolgozhassa azt?
Sajnlom mondta.
A hangja tompa volt, s Michael nzte t egy percig. Hunter
visszanzett r, annak a jelt kereste, hogy a frfi visszamegy a
hzba. De Michael nem mozdult.
Nem akarsz lelni egy kicsit?
Nem.
Nem akarod elmondani, merre voltl egsz este?
Hunternek egyetlen olyan vlasz jutott eszbe, ami nem ksztetn
Michaelt tovbbi faggatzsra.
Visszamentem a hzunkba. Megprbltam rendbe hozni a
dolgokat anymmal.
Ugye tisztban vagy vele, hogy van hrom csm?
Hunter sszerncolta homlokt.
Mirl beszlsz?
Ez azt jelenti, hogy elg kifinomult a hazugsgrzkelm.
Hunter elfordult. Ujjai klbe szorultak a kulcs krl a zsebben.
Michael arrbb lt a lpcsn. Hunter remlte, hogy ennyi volt, s
most az kvetkezik, hogy Michael dhsen nekimegy, meg
kivtelesen gyztesen jhet ki a jtszmbl.
De az egyetlen dolog, ami utolrte, az Michael hangja volt.
Hunter!
A fi csak ment tovbb.
Hunter, gyere vissza! Most azonnal!
Michael hangja parancsknt hatott, s meglltotta Huntert,
hatsosabban, mint az kle tette volna, vagy mint ha megragadja a
karjt. Egyszerre nagyon megnyugtat s mrhetetlenl fjdalmas
rzs kertette hatalmba, mert annyira emlkeztette Michael
viselkedse az apjra.
Ismt sszeszorult a szve, s olyan emlkekkel homlyostotta el
az elmjt, amikre most nem akart gondolni. Emlkekkel, amik arra
ksztettk, hogy szembenzzen Michaellel, hogy tisztelje az
idsebbet, amikor rjtt, hogy semmi sem tartja vissza t attl, hogy
beugorjon a dzsipjbe s elmenjen.
 Megfordult, s a tekintete tallkozott Michaelvel. Megllt a
teraszon.
Michael hangja kemny volt.
Ne meneklj mindig a konfliktus ell! lj le!
n nem meneklk elled.
Nem, ha be akarnk hzni, biztos nem futnl el. De minden
alkalommal, amikor prblok beszlgetni veled, te megpattansz. lj
le!
Ez igaz? Hunter elgondolkozott rajta.
Igaz.
Nem rlt neki, hogy gy van.
Lelt a verandra, s nekidlt a Michaellel szemkzti oszlopnak.
Rendben. Beszlgessnk!
Ha tovbbra is nlunk akarsz lakni, nem tnhetsz el suli utn.
rtesz engem?
Hunter nyugodt hangon vlaszolt:
Mondtam, hogy sajnlom a mai munkt.
Leszarom a mai munkt! Engem az rdekel, hogy tizenhatves
src vagy, akinek nagy valsznsggel cltbla van a htn.
Hunter addig bmult Michaelre, mg gy nem nzett ki, hogy a
frfi kezdi meggondolni magt, s tnyleg bemos neki egyet.
Aztn Michael felshajtott, nagy llegzetet engedett ki,
keresztlszrve a fogain.
Jzusom, klyk, br belthatnk a fejedbe s megfejthetnlek!
Hunter ugyanezt kvnta, mert akkor Michael taln el tudta volna
magyarzni neki is.
Michael mg mindig Huntert tanulmnyozta.
Mi trtnt mltkor este? Miutn elmentnk a cuccaidrt, azt
hittem, kicsit felengedsz. De pp az ellenkezje trtnt.
Mltkor este. Amikor Michael meggrte, hogy kifizeti a
nagyapjt.
A karnevl. Az a sok minden Kate-tel, aminek mg a gondolatba
is majdnem belepirult.
A tz. Calla. A lvs.
Egy pillanatig szeretett volna mindent elmondani Michaelnek,
hogy ne egyedl cipeljen minden terhet. Nem akart mst, csak
sszekuporodni ezeken a deszkkon, s hagyni, hogy mindez a
szorongs, aggodalom s harag lefolyjon a lpcskn.
De az apja emlke mg mindig tl friss volt, s csak elkpzelni
tudta, hogyan reaglt volna az apja arra, ha sszeomlik. Fleg
olyan valaki trsasgban, akit gyllnie kne.
Fel a fejjel, Hunter! Az nem ms feladata, hogy megoldja a te
problmidat.
Klnben is, hogy nzne az ki? Nos, Michael, nagyon boldog
vagyok, hogy elhagyjtok a vrost, mivel n ppen arra kszlk,
hogy kicsesszek veletek. Nem bnnd, ha srdoglnk a vlladon egy
percig?
Na, persze.
Egyszer mr sszetrt Michael eltt, s esze gban sem volt jra
megtenni.
Semmi sem trtnt mondta.
Nos, akkor bizonyra nagy csom ilyen semmisg zakatol a
koponydban.
Errl akartl beszlgetni?
Michael szeme megvillant, s Hunter felkszlt az jabb
kioktatsra, de a legidsebb Merrick csak felvette a kvjt.
Tudnl nekem segteni egy munkban vasrnap?
Hunter pislogott. Michael krdse kibillentette a nyugalmbl.
Nem tudta, hogy jobban rzi-e magt most, hogy vget rt a
kihallgats, vagy inkbb csaldott.
Mintha szmtana.
Persze.
Ezttal ne felejtsd el, ok? Nick s Chris azt mondtk, k is
segtenek, de ez nagy mel, s jl jnne a belle befoly pnz.
Jl jnne a pnz. Valsznleg a kltzsre tartalkolt. Mit is
mondhatott volna erre? Kierltetett nhny szt a szjn.
Nem fogom elfelejteni.
Chris s Gabriel ajtaja csukva volt, amikor Hunter felment a
lpcsn. Az ajtk all sem szrdtt ki fny, egyedl Nick
szobjbl radt vilgossg a folyosra. Hunter kopogott az ajtn,
mieltt belpett.
 Nick olvasott. Rgimdi festmny volt a knyv bortjn. Biztos
iskolai feladat lehetett. Nick felnzett, amikor Hunter belpett.
Szevasz!
Hunter ledobta a htizskjt a felfjhat matrachoz, a kt
manyag doboz mell.
Szia! Megllt egy pillanatra, hogy kiolvassa Nick hangulatt a
szoba levegjbl. A leveg nem mondott neki semmit, de hangjnak
volt nmi le. Iskolai olvasmny?
Aha. Nick felemelte a knyvet.
A sttsg mlyn? Hunter lehajolt, hogy kiksse a
cipfzjt. Azt hiszem, n a Wikipdihoz fordulnk ez gyben.
J tlet.
Nick visszafordult a knyvhez.
Hunter mr szinte azt kvnta, br ne vette volna le a cipjt.
Mi ez a morcossg?
Segtenem kellett Michaelnek kisni egy ntzcsatornt, mert
te eltntl.
Ez a te problmd. Hunter rezte hangjban az ers lt.
Nick erre felnzett.
Mg neked ll feljebb? Te cseszted el!
Hunter hezitlt.
Sajnlom! Feltartottak. Nem tudtam, hogy te szvod meg
miattam.
Hrom dolgozatom lesz htfn. Tudtam volna mire hasznlni
azt az idt.
Mondtam, hogy sajnlom, ok?
Ok.
De Hunter nem rezte, hogy Nick megbocstott neki.
Viszont ezutn Nick befogta, s Hunter magra hagyta t a marha
izgalmas regnyvel. Elindult tusolni lefekvs eltt.
Gabriel vrt r, amikor kilpett a szobbl. Elllta az tjt.
Hunter shajtott. Lehet, hogy inkbb a Target parkoljba kellett
volna hajtania a Merrick-hz helyett.
Nem tudntok mindannyian egyszerre cseszegetni?
Mirl beszlsz?
Mindegy. Mi van? Fradt vagyok.
 Tnyleg az volt. Mikzben kimondta ezeket a szavakat, a
kimerltsg egyre feljebb kszott a htn, megragadta a benne lv
feszltsget, ami sszefogta t, s jl sszeszortotta.
Csak azt akarom tudni, hogy mi van veled.
Hunter horkant egyet, majd a vllval nekiment Gabrielnek, s
elindult.
Csatlakozz a klubhoz!
Gabriel megragadta t, s a falhoz lkte. Halkan beszlt.
Hallottam valakitl, hogy egy felss kvette azt a Noah Dean
klykt tants utn.
Hunter visszalkte, s megtrte Gabriel szortst.
s akkor mi van?
Gabriel nem engedte, hogy elmenjen.
Mit mvelsz, Hunter?
Hunter visszanzett r, s azon gondolkodott, hogy taln el kne
mondania neki, amit Noah mondott. Azt, hogy Calla l.
Aztn Nick tnt fel hlszobja ajtajban.
H, hagyd t bkn!
Hunter nem tudta, Nick melyikjkhz szlt.
Gabriel kzelebb lpett.
Mit mvelsz? krdezte halkan s veszlyesen. Te voltl az,
igaz? Te kvetted Noah-t. Miutn megegyeztnk, hogy tvol kell
maradnunk tlk.
Higgadj le!
Megint t akarsz verni minket? lkte meg Gabriel ersebben
Huntert.
A folyos keskeny volt, egyik oldaln gipszkarton fal, a msikon
korlt hzdott, s Hunter ezt kihasznlva visszalkte Gabrielt.
Azt mondtam, higgadj le!
De Gabrielnek esze gban sem volt lehiggadni, s igazibl
Hunter sem akart lemaradni. Verekedsszag lgott a levegben.
Amikor Gabriel lendtette a karjt, hogy megsse, Hunter minden
erejt beleadva blokkolta az tst, s kieresztette azt a dht, ami
egsz nap gylt benne. A szorongat feszltsg egyszeriben
kiszabadult, s Hunter addig kldtt ert az tseibe, amg a leveg
jghidegg nem vlt s a mellkasa belsejt nem mardosta.
 De a szk folyos Gabrielnek is kedvezett, kirgta Hunter all a
lbait. Gabriel ersebb volt, de Hunter gyorsabb, s jl tudta, hogyan
fordtsa a maga javra az ellensg erejt. Hunter kihasznlta a
helyzeti elnyt, s tfordtotta t, mg tbb energit beleadva.
Csak azt nem vette figyelembe, hogy milyen kzel vannak a
lpcshz. Vagy hogy Gabriel prgsnek lendlete el dobhatja
Huntert. Mindketten legurultak. Minden lpcsfok fjt, mint a
rosseb. A palaburkolatra rkezs pedig az elszobban mg
fjdalmasabb volt. Hunter elszr a vlln, majd a fejn rezte.
Klnsen, mivel Gabriel rajta landolt.
Aztn a r nehezed slyt levonszoltk. Hunter megknnyebblt.
Mr csak azt kellett kitallnia hogy merre van a fel, s merre a le.
Miutn sszeszedte magt, ltta, hogy Michael nz le r. Majd
Gabriel a gyomrba rgott. A fjdalom robbansszeren terjedt szt a
bordi all kiindulva. Hunter sszekuporodott, s azt is elfelejtette,
hogy kell llegezni.
Jzus, mg nem tttk gyomorszjon sohasem. Nem tudta
eldnteni, hogy ez fj-e jobban, vagy a feje.
Mindkett. Mindkett fjt.
Kiltozsokat hallott a feje fltt, de nem tudta kivenni azokat a
levegrt folytatott rettenetes kzdelme miatt. gy rezte magt,
mintha mr fl rja fulladozna. J esly volt arra is, hogy
sszenylazta a padlt.
Gabriel hajolt fl, a hangja heves volt.
gy ltom, az ellensgeidet vlasztottad a bartaid helyett. gy
van, seggfej?
Hunter ltta Gabriel lbt mozogni, s pp amikor arra gondolt,
hogy el kne hznia a pisztolyt, nehogy megint belergjon valaki,
Michael bartnje tnt fel Gabriel eltt, s a kezt a mellkasra tette:
Ok mondta a lny. Stlj egyet! Htsd le magad!
Hannah a konyhba terelte Huntert, mieltt az felfogta volna,
hogy felkelt a fldrl s a folyos fel stl. Egyik Merrick sem
kvette t, gy egyedl maradt a lnnyal, s kvette az utastsait,
hogy lj le, s ne mozog.
A szk hamarabb ott termett, mint arra Hunter szmtott. Azon
gondolkodott, hogy milyen kemnyen thette be a fejt. Egyik
kezvel megrintette a halntkt, s meglepdtt, amikor megltta,
hogy nedves.
Vr.
Hannah megint eltte llt, egy sszehajtogatott paprtrlvel a
kezben.
Tartsd ezt szorosan a homlokodhoz! Ide kell hoznom a tskmat
az autbl.
Vrzek mondta Hunter, mint egy hlye.
Tudom. Hannah szemeiben ugyanakkor nem tkrzdtt tl
nagy aggds. Tudnd ezt tartani s egyenesen maradni?
Vagy vlaszolt, csak nem emlkezett r, vagy a lny vlaszra sem
vrva elment. Akrhogy is, eltnt, Hunter pedig ott lt kbultan, s
prblt mindkt szemvel sszpontostani.
Aztn Hannah visszajtt, kzelebb hzott hozz egy szket, majd
a paprtrl helyett gzt nyomott a homlokhoz. Lila gumikesztyt
viselt, olyat, amilyet az orvosok is hordanak.
Fogd ezt ide megint! mondta, s Hunter csukljt a megfelel
helyre tette.
Mit csinlsz te itt? krdezte a fi.
Megzpult agyval egy pillanatig azon tprengett, hogy a lny is
ott volt-e a teraszon, amikor Michaellel vitatkozott, de nem jutott
dlre ez gyben.
Hannah a tskjban kutatott.
Most vgeztem a munkban. Mike kldtt egy SMS-t tz perccel
ezeltt, hogy mindenki gyban van, gyhogy megihatnnk egy
cssze kvt des kettesben.
Elnevette magt, de nem gy, mintha ez olyan vicces lett volna.
Sajnlom szlt Hunter.
A lny egy apr lmpt tartott a kezben, s belevilgtott vele
Hunter szemeibe.
Nem mindennap stlok be gy egy hzba, hogy kt srcot ltok
lezuhanni a lpcsn egyms tetejre.
A lny megfogalmazsban rlten gyerekesnek hangzott a
trtnet. Hunter elfordtotta a tekintett.
Hannah megrintette Hunter llt.
Ne, nzz rm! Min veszekedtetek?
 Nem fontos.
A lmpa Hunter msik szembe villant.
ltalban nem az. Hannah elhallgatott. Nincs
agyrzkdsod. Szerencsd van, hogy nem trted ki a nyakad.
Lttam, hogy Gabriel beld rgott. Hogy vannak a bordid?
Hunter gy rezte, hogy holnap mg meggylik velk a baja.
Eltolta Hannah kezt. A kbulat kezdett mlni, s helyt a sajg
fjdalom vette t.
Jl vagyok.
Rakok nhny sszehz tapaszt a homlokodon lv vgsra.
Most, hogy a fi gondolatai kitisztultak, nem akarta ezt az egszet.
Gabriel valsznleg odakint volt a folyosn, s vihogva tervezte a
kvetkez tmadst ellene. Hunter levette a gzt a homlokrl.
Jl vagyok.
Hannah elkapta a fi kezt, s visszatette a gzt.
Fogd be, s viselj el egy kis anyai gondoskodst t percig!
Ez elhallgattatta Huntert. Nem azrt, mert a lny krte, hanem
mert egy emlk villant be az agyba. Ezttal nem az apjrl, hanem
az anyjrl. Nem emlkezett mr, hny ves is volt. Taln tz vagy
tizenegy, mert az emlkkpben minden nagynak tnt. Elszr ment
haza az iskolbl felhasadt szjjal s egy vgssal a szeme fltt, s
jobban flt az apja reakcijtl, mint a megye sszes erszakos
klyktl. Az anyja elltta a srlseit, s adott neki jgkrmet, s
meggrte, hogy az apja nem lesz mrges r. Arra nem emlkezett,
mi lett a trtnet vge. De arra igen, hogy bzott az anyjban.
Hannah eltvoltotta a hts rszt a tapaszrl.
Minden rendben?
Az ujjai gyengdek voltak, amikor rnyomta a szalagot a fi
homlokra, emiatt nehezebb volt elhessegetni az emlkeket, mint
gondolta.
Igen. Hossz napom volt.
Na, ne mondd!
Kivett egy msik sszehz tapaszt a dobozbl.
Hunter azt gondolta, hogy a lny idsebb Michaelnl, a fia s a
munkja meg a ne gondold, hogy minden szar hozzllsa miatt.
De most, hogy ilyen kzel lt hozz a homlyos konyhban, most
tnt csak fel Hunternek, hogy a lny nem is olyan ids.
Hny ves vagy? krdezte.
Huszonkett.
De van egy fiad mondta, mieltt vgiggondolta volna, hogy ez
milyen bunk megjegyzs.
Hannah biztosan ugyanezt gondolta, mert Hunter szembe nzett,
s azt krdezte:
, szval mr nincs szexulis felvilgosts a suliban?
Hunter rezte, ahogy a forrsg elnti az arct s elpirul.
Nem. Ne haragudj nem kellett volna
Semmi gond. Az emberek folyton ezt krdezgetik. Akkor estem
teherbe, amikor felss lettem a kzpiskolban. Vllat vont.
Megtrtnik az ilyen. n szerencss vagyok.
Szerencss?
Felhelyezte a harmadik tapaszt is Hunter homlokra.
Aha. A szleim fantasztikusak. Dolgozom s kzben iskolba is
jrok, k pedig segtenek nekem James krl.
Suliba jrsz? De ht van munkd.
Ments szeretnk lenni. Most mg csak segd vagyok. A kezei
meglltak a fi homlokn, s a pillantsa tallkozott Huntervel. Te
s Gabriel nem egy lny miatt verekedtetek, igaz?
Michael jtt be az ajtn.
Jzusom, br ilyen egyszer lenne!
Hunter rmeredt Hannah ujjai kztt.
Mondtam, hogy a vgn behzok neki egyet.
Ja, kszi! Azt viszont elfelejtetted mondani, hogy kzben
sztzzztok az elszobt. Michael megsimogatta Hannah fejt,
aztn megszorongatta a vllait. Az arca ellgyult, ahogy lenzett a
lnyra. Mg mindig szeretnl inni egy kvt?
Hannah felemelte a fejt, hogy rmosolyogjon a frfira.
Knnyeden vlaszolt.
Igen, nagyon j lenne. Kszi!
Hunter figyelte a prbeszdet, s mris gy rezte magt, mint a
nemkvnatos harmadik. De ugyanakkor irigysget is rzett, valami
hasonlt, mint amikor Noah Deant s az anyjt nzte.
 Ltta gy a szleit is annak idejn, gyengd figyelmessggel
egyms irnt. Hunter egszen addig hitt is nekik, amg az apja szt
nem rombolt mindent, elrulva, hogy csak kihasznlta a nket, s
minden emberi kapcsolat egyetlen clt szolglt szmra.
Ez azt jelentette, hogy apja anyjhoz fzd kapcsolata sohasem
volt szinte.
De ami mg rosszabb, Hunter nem tudta, hogy mit jelentett ez az
s apja kapcsolatt tekintve.
s azta is, most is, ezekben a percekben, ahogy elnzte ezt a
termszetes rintkezst Michael s Hannah kztt, elemezte s r
akart jnni, hogy kinek mi jrhat a fejben. s termszetesen abban a
percben, hogy elemezni kezdte, eloszlatta a varzslatot. Mint amikor
Kate az lbe ugrott az riskerk flkjben az is csak egy
gyesen kivitelezett hzs volt. s Michael keze Hannah hajn
szintn csupn gpies rints, ami arra knyszertette a lnyt, hogy
maradjon. Ahogy a lny lgy hangja, amikor egy cssze
H! szlt r Michael. Figyelsz te rm?
Hunter kezeit a szemre szortotta. risten, tiszta hlyt csinl
magbl.
Nem. Bocs!
Azt mondtam, hogy szltam Gabrielnek, fejezze be a
szarakodst. Szerinte vitatkoztl Nickkel.
Ez nem egyezett azzal, amit Gabriel a folyosn mondott, de
Hunternek nem maradt annyi szellemi kapacitsa, hogy rjjjn erre.
n nem vitatkoztam Nickkel.
Michael felemelte a kezt.
Nick is ugyanezt mondta, s ezutn k ketten kezdtek
veszekedni. Ettl majd eldurrant az agyam, mert szre sem vettem,
hogy a fiatalkorak brtnben lek.
Szp, mondhatom jegyezte meg Hannah.
Michael lenzett a fira.
Gondolod, hogy kibrod az jszakt anlkl, hogy eltrnd
brkinek is a csontjt?
Aha vlaszolta Hunter.
Michael Hannah-ra nzett, s azt krdezte:
Jl van Hunter?
 A lny Hunterre nzett.
Jl vagy?
Hunter felpattant a szkbl.
Igen, ksz!
Gabrielt sehol sem tallta, Nick pedig megint az gyban volt, s
ugyanazt a knyvet olvasta. Hunter gy rezte magt, mintha mindez
mr megtrtnt volna rkkal ezeltt, habr nem telt el tbb hsz
percnl.
Taln be kellett volna vennie egy aszpirint, mieltt feljtt az
emeletre.
dv megint! mondta Nick.
Az volt az rdekes, hogy Nick hangjbl hinyzott az az l, ami
korbban benne volt. Hunter rnzett.
Ksz!
Egyszer, amikor Chris tzves volt, lelktk t a lpcsn. Ez
ktszer olyan szrakoztat volt.
Hunter nem tudta eldnteni, hogy Nick csak szeklja vagy sem, s
ebbe belefjdult a feje.
rlk, hogy jl szrakoztl.
Az tuti biztos, hogy ezrt mr megrte helyetted dolgozni ma
este.
Hunter mg mindig nem tudta, hogy rtse ezt. Bemszott a paplan
al a felfjhat matracon, s azt kvnta, brcsak az lom elvinn j
messzire egy kis idre. Kicsivel ksbb Nick lekapcsolta a villanyt,
s Hunter gondolatai kezdtek msfel kalandozni. Sajnos masszvan
Kate-hez ktdtek, ahhoz a pillanathoz, amikor rezte a lny
lehelett a brn. Folyton azzal a kppel hasonltgatta ssze ezt az
emlket, ahogy Michael Hannah hajra tette a kezt a konyhban.
Mg mindig kedveled azt a Kate-et? szlalt meg Nick
vratlanul.
Hunter hirtelen majdnem megfulladt llegzs kzben.
Elg rendes lny.
Kaptam tle egy SMS-t. Krdezte, hogy mit csinlunk htvgn,
gyhogy thvtam. Itt lesz Becca s Layne, meg az ccse
Hunter Nickre nzett a sttben.
Te thvtad Kate-et?
 Ja. Nick hangja kicsit kihv volt. Ugye nem bnod?
Hunter rparancsolt a szvre, hogy hagyja abba az sszevissza
kalimplst a mellkasban.
Nick thvta Kate-et.
Kate valsznleg feldertst akar vgezni, vagy ilyesmi.
De Nick krte, hogy jjjn. s a lny elfogadta a meghvst.
Mikor trtnt ez? s mirt nem emltette neki a lny? Kate egsz
este nem rt SMS-t Hunternek. Rnzett a mobiljra, csak hogy
biztos legyen benne.
Nem jtt zenet tle. Nem is rdekelte. Nem.
Nem.
, mgis kit akart tverni?
Egy prna tdtt a fejhez, s Hunter ugrott egy istenverte
mrfldet.
Annyira fel volt hzva, hogy csoda, hogy nem rntotta el a
fegyvert.
Nyugi, Ninja Zen Mester! szlt Nick fanyarul. Miattad
hvtam t.
Hunter egy pillanatig nem mozdult. Tanulmnyozta Nick
krvonalait a majdnem teljes sttsgben.
Miattam?
Ja felelte Nick. Mert, szintn, haver, ha itt brkinek
szksge van arra, hogy lazuljon egy rt egy csajjal, ht az te vagy.
 24. FEJEZET

Nos, nem igazn bujklt.

H UNTER A PINCBEN BUJKLT.
Simonnak mutatott meg nhny alapfogst. Addig is, amg itt
volt lent, nem kellett ltnia Kate-et, s nem kellett percenknt
elviselnie Gabriel szurkldst. Ha Gabriel sokig folytatja, Hunter
tojni fog a Michaelnek tett gretre, s befejezi, amit tegnap este
elkezdtek.
Mindenki ms a hts teraszon volt, ahol mr pizzztak s dtt
ittak, mintha valami dezodorreklmbl lptek volna ki, vagy ilyesmi.
Nem akart bujklni, de aztn meghallotta a csengt, rgtn
utna a lpseket a feje felett, vgl Nick kiltst, hogy mindenki
megrkezett. Hunter visszaszlt, hogy egy perc s fent lesz, aztn
megkrdezte Simont, hogy akarja-e folytatni a gyakorlst.
Ez egy rval ezeltt trtnt.
Ha szinte akart lenni maghoz, egyszeren svrgott ezrt az
egyszer dologrt. Tantani valamit valakinek, akinek kell az a tuds.
Semmi hts szndk, semmi elementl er, semmi ruls. Ltni
Simon nveked nbizalmt, ahogy felfedezte, hogy egyltaln nem
tehetetlen.
A pinceajt zrgve s nyikorogva kinylt. Hunter felemelte az
egyik kezt Simonnak. Halk lpsek surrogsa hallatszott, valaki
lefel jtt a lpcsn.
Kate? Hunter azt fontolgatta, hogy elbjik a mosgp melletti fali
flkben.
Haver! Most komolyan!
Becca volt az, hossz, csillog barna hajjal. A kt fira pillantott.
Nem jttk fel, srcok?
 Rgtn rzta volna le Hunter, de Simon blogatott.
Azt mutogatta, hogy inni akar valamit, aztn az egyik klt
kitartotta Hunternek, hogy klzzn bele. Simon elment, s Hunter
azt remlte, hogy Becca is kveti majd, de ott maradt a pincben,
s Huntert nzte.
Mi a helyzet? krdezte Hunter.
Mondd meg te!
A fi vllat vont.
Simon megkrt, hogy segtsek neki, gyhogy
Ne mr! Ne csinld ezt!
Hunter ezrt szerette meg a lnyt eredetileg. Becca nem rejtette
vka al a vlemnyt, de tapintatlan sem volt.
Nem hinyzom odafent senkinek, Becca. Nem igazn.
Nick azt mondta, miattad hvta meg Kate-et, erre te itt bujklsz a
pincben.
Hunter leroskadt a rgi kanapra, ami a betontglbl kszlt
hts fal eltt llt. A pinct mg nem fejeztk be teljesen, de egy
csom rgi btort itt lent troltak. Feldobta a lbt egy szakadt
huzat zsmolyra.
Azt is mondtam Nicknek, hogy Kate csak jtszadozik velem, s
hogy engem nem rdekel.
Becca kicsit bnatosan elmosolyodott.
Azt elhiszem.
Hunter elkomorodott.
Hogy rted ezt?
gy rtem, hallottam, ahogy rhajt minden srcra ott a teraszon.
Azon csodlkozom, hogy Casperre nem csapott le.
Jaj, de j! Hunter pont ezt akarta hallani.
Becca lehuppant mell.
Nem kell ezt csinlnod mondta a fi. Minden ok, tnyleg.
Csak nem vagyok bulizs hangulatban.
Tudom, hogy sok minden kavarog a fejedben felelte Becca
lgyan. Akarsz beszlni rla?
Nem.
A lny addig helyezkedett a kanapn, amg szembe nem kerlt
Hunterrel.
 Krdezhetek tled valami szemlyeset?
A fi a plafonra szegezte szemt, s prblta nem elkpzelni, mi
trtnik odafent.
Tessk!
Voltl mr valaha gy egy lnnyal, hogy nem hasznltad t fel a
cljaidra?
Becca minden rossz szndk nlkl tette fl a krdst, de Hunter
vllai megfeszltek. A fi Becca fel fordult.
Nagyon sajnlom, ha megbntottalak, Becca. Nekem nagyon
sok
n nem a bocsnatkrsedet akarom hallani, Hunter. Becca
tekintete kedvesebb volt, mint amit a fi megrdemelt, s taln egy
kicsit huncut is. Csak azt mondom, hogy velem nagyon magabiztos
voltl, most pedig a pincben bujklsz.
n nem bujklok.
De amit a lny mondott, az egy kicsit tlsgosan is egybecsengett
Michael megjegyzsvel a meneklsrl.
Tudod, szerintem mirt vagy itt lent? krdezte Becca. Azrt,
mert kedveled ezt a lnyt. s vesztsre llsz valamiben, ami fontos
neked, s ettl berezeltl.
Hunter nem akart flrenzni, de nem volt tl sok minden, amivel
visszavghatott volna.
Meg kellett kszrlnie a torkt ahhoz, hogy megszlaljon.
Honnan tudod?
Ugyan mr! Lttam az arcodat, amikor azt mondtam, hogy Kate
minden srcra lecsap. Ne aggdj, azt hiszem, Quinn pp arra kszl,
hogy gykerestl kitpje a krmeit.
jabb zrgs s nyikorgs, majd megint lpsek zaja hallatszott a
falpcsn.
Most komolyan, mindenki lejn, hogy megnzzk, mi van vele?
Kate.
s Nick, Quinn-nel a nyomban.
De szintn szlva, csoda, hogy Kate-en kvl brki mst is
szrevett. A lny gkk szn, fodros alj felst viselt, keskeny
pntokkal pontosan az als bordja magassgig fedte a testt.
Szk fekete farmerjnak dereka pedig pp a kldke al rt, felfedve
egy szles svot dereka napbarntott brbl.
Azt nem tudta volna megmondani, hogy mit viselt Nick vagy
Quinn, mg akkor sem, ha pisztolyt tartanak a fejhez.
Kate csettintett egyet az ujjaival a szeme eltt.
A szemeim nem dl fel vannak, nagyfi.
Hunter nem hagyta, hogy a lny miatt elpiruljon.
Akkor taln nem ezt a szerelst kellett volna felvenned.
gy hallottam, seggsztrg leckket adsz idelent.
Kate hangja kihv volt, s ezt sokkal knnyebben tudta kezelni,
mint brmi mst. Hunternek mg mindig fogalma sem volt arrl, mit
keres itt a lny. Csak azrt SMS-ezett Nicknek tegnap este, hogy vele
szrakozhasson?
Igen, gy van felelte Hunter nyugodtan. Szeretnl te is egy
seggbe rgst?
Quinn kzelebb hzdott Nickhez, s valamit mormogott neki,
amitl a fi elnevette magt.
Mit mondtl? krdezte Hunter.
Azt, hogy keresnetek kne egy hlszobt, s tlesni vgre rajta.
Kate elmosolyodott, s kzelebb lpett Hunterhez.
pp rrek, ha tudod, mihez kezdj ezzel.
Hunter nem tudta biztosan, hogy ez srts vagy felhvs volt-e.
Szemei kzvetlenl a lny farmerjnak gombjaival voltak egy
magassgban, ezrt hirtelen nehezre esett a gondolkods.
Mondtam, hogy nagyon lefoglal a seggsztrgs.
A lny elrbb lpett, mg el nem rte a fi trdeit, amiket a lbai
kz vett, s lelt.
Hunter erltette az agyt, igyekezett elterelni a gondolatait, de az
agya nagyon is rmmel foglalkozott az lben l csbos idom
nvel.
Kate elrehajolt, s a fi flbe suttogott.
Gyernk, bbi, tants nekem valamit, amit nem tudok!
Hangjban gret csengett, ami ellen a fi teste sem ellenkezett.
Pontosan ezrt kellett lelltania a lnyt.
 Ok mondta a fi, hasonlan gretes hanghordozssal, s egy
csipetnyi csfoldssal. Szeretnd megtanulni, hogyan kell bnni
egy sebvltval?
Quinn felhorkant.
Kate csak bmult a fira, mint aki prblja helyre tenni ezt a
clzst. Knnyed magabiztossga kiss megbicsaklott.
Helyes. J volt ltni, hogy a lny is el tud bizonytalanodni.
Mg Kate kiss megingott, Hunter a lny cspjre tette a kezt,
felemelte, s maga mell rakta, majd egyik kezt a zsebbe dugta, a
kulcsait keresve.
Na, gyere! szlt a fi. Lehetleg ne vgd tnkre a
kuplungomat!
Hunter mr a lpcsn jrt, de a lny mg mindig meredten bmult
utna.
A kuplungodat? Mit?
De Hunter mr kilpett az ajtn, s tban volt a dzsipjhez, nem
trdve azzal, hogy jn-e utna a lny.

Kate elszr azt gondolta, hogy egyszeren hagyja Huntert, hadd

menjen. Megrdemeln, s klnben sem az a fajta lny, akinek
csak csettint egyet egy fi, s mr szalad is utna. De eleve azrt
jtt ma el, hogy ngyszemkzt beszlhessen Hunterrel, s a fi pp
most ajnlotta fel a tkletes lehetsget.
Kate a dzsip mellett rte utol. Hunter kutyja mr a hts lsen
fekdt, vgignylva rajta.
Szllj be! mondta Hunter.
Alig hagyott idt Kate-nek, hogy engedelmeskedjen, mert mris
sebessgbe tette az autt, mg mieltt a lny becsukta volna az ajtt.
A lny szve kihagyott nhny dobbanst, s szmra ismeretlen
temre dobogott, gy elvett egy rggumit a tskjbl, mintha
unatkozna, s a szjban forgatta.
Meneklnk valami ell?
Nem, csak el kell mennem innen.
Szar van a palacsintban?
 Mondd csak, Kate, benned egyltaln nincs mltsg, vagy
egyszeren csak annyira el vagy telve magadtl, hogy le sem szarod
a tbbi embert?
A lny majdnem megfulladt a rgtl.
Egy stoptblhoz rkeztek az utca vgn, s Hunter a lnyra
nzett.
Valjban mirt jttl el?
Meghvtak.
Aha, s hogy buliztad ki, hogy meghvjanak? Kldtl magadrl
egy meztelen kpet Nick Merricknek?
Kate be akart hzni neki, de nhny szava igaznak bizonyult, s ez
rlten gette a lelkt.
Mit rdekel az tged, ha gy is tettem?
Hunter visszafordult, jra az utat figyelte, s beletaposott a gzba.
Fltkeny vagy? krdezte.
Hunter annyira sszeszortotta az llkapcst, hogy a lny pontosan
ki tudta venni az izmok s a csont tallkozsnak a vonalt.
Ha egyszer eldntttk, hogy a problmt Calla s egy raks
alss klyk okozza, akkor nem kne Merrickkkel bandznod.
k hvtak meg!
Nemet is mondhattl volna, tudod? Hunter Kate-re pillantott.
Vagy az teljesen ismeretlen fogalom szmodra?
Kicsit unom mr, hogy gy teszel, mintha egy nagy ringy
lennk.
, n vagyok az, aki gy csinl, mintha te egy nagy ringy
lennl?
A lnyt cseppet sem rdekelte, hogy Hunter ppen vezet, az kle
megindult a fi arca fel.
A fi elkapta a lny csukljt, mgpedig igen kemnyen. Kate-nek
egy pillanatra bevillant, ahogy az a klyk ott fekdt a plyn s
ppen eljult a karjba nyilall fjdalomtl. is majdnem eljult a
fjdalomtl, ami a karjba nyilallt.
Kate a msik kezvel megragadta a kulcsokat, s lelltotta a
motort, mikzben a kocsi mg mozgsban volt. Azutn fogta a
marknyi kulcscsomt, s a fi lbai kz dftt vele.
Szerencsje volt, hogy Hunter nem llt fejre a kocsival.
 Vgl az t szln lltak le. Casper a hts lsen tntorgott,
egyik lbval a kt els ls kztt. Hunter kezei hallosan
szortottk a kormnyt, a homlokt kzjk tmasztotta.
Azt hiszem, meg kell ljelek mondta. Rgtn, ahogy ki
tudok egyenesedni.
A lny szve megint furcsa szinkpa ritmusban vert.
Megrdemelted.
Hunter elfordtotta a fejt, s a lnyra nzett az ujjai kztt.
Igazad van. Sajnlom. Nem kellett volna azokat a dolgokat
mondanom neked.
A fi bocsnatkrse jobban meglepte a lnyt, mintha jra
szguldani kezdett volna az ton. Kate arra sem emlkezett, hogy
mikor krt tle brki is bocsnatot. s Hunter olyan
termszetessggel tette ezt, mintha semmisg lenne az egsz.
De a fi bocsnatkrse mellett Kate azon a felismersen sem
tudta tltenni magt, hogy a fi nem ttt vissza. Neki mg mindig
rzkeny volt az lla ott, ahol Silver megttte, s tessk, itt volt
Hunter, aki egy kemny tst olyan mltsggal viselt.
Kate megkszrlte a torkt.
Te most azrt krtl bocsnatot, mert soha nem fogsz tudni
gyereket nemzeni?
Alighanem.
A lny gy tett, mintha megint tsre kszlne, mire a fi
sszerezzent, s majdnem elmosolyodott.
Na, elg legyen!
Kate visszanzett az tra. Lejjebb, az utca vgn llt nhny hz,
de itt, ahol k voltak, semmi, csak nhny fa sorakozott az t
mentn, meg a dzsip ltal felkavart vrs s srga levelek. A leveg
vgigrvnylett a hajn. Olyan hvs volt, hogy legszvesebben
bedugta volna a kezeit a combja al, hogy felmelegtse az ujjait. m
tovbbra sem tudta hova tenni Hunter viselkedst, ezrt inkbb ott
tartotta a kezeit, ahol hasznlni tudta ket, ha kell.
Igazbl mit csinltl Merrickknl? krdezte a fi.
Meg akartam krdezni tled, hogy lttad-e Silvert.
Ez meglepte Huntert, s aprnknt felegyenesedett.
Nem. Mirt? Trtnt valami?
 Nem jtt vissza a laksba mlt jjel. Kldtt zenetet, amiben
azt rta, hogy dolgozik valamin.
Kate nem mondta el a tbbi rszt Silver zenetnek, amiben azt
rta, hogy legyen j kislny, s maradjon tvol a bajtl. A lny nem
tudta eldnteni, mit utl jobban Silverben: a leereszked stlust vagy
az erszakossgt.
Kate a krmeit vizsglgatva folytatta:
Azt gondoltam, hogy taln veled dolgozik valamin.
Fltkeny vagy?
Kate a fira nzett, s azt kvnta, brcsak olyan egyszer
dologrl lenne sz, mint a fltkenysg.
Ez az n munkm. Te az ellensggel lsz. n kirdemeltem ezt a
pozcit.
Mivel?
Hunter tekintete lnk volt, s semmi csfolds nem hallatszott a
krdsbl.
A vlasz elg egyszer volt, de a lny megtorpant, csapdba esve
Hunter pillantstl. Amikor Kate nem vlaszolt semmit, Hunter
felajnlott neki egy vlaszlehetsget.
Silver azt mondta, hogy megbosszultad, ami anyukddal trtnt.
Hogy vgeztl azzal a vz elementllal, aki meglte t.
Kate a vgletekig megkemnytette a hangjt, mg szinte mr fjt,
ahogy a szavak elhagytk az ajkt.
gy van. Nos, mint ltod, ez az n munkm. Kirdemeltem.
Hunter visszanzett a kormnyra.
Kate Huntert vizsglta, ahogy a fi homokszke tincsei az arcba
hullottak, a piercingeket a szemldkben meg a flben s az
ismeretlen nyelven rt tetovlsait. Meg akarta rinteni ket, hogy
megtudja, vajon melegek-e a brtl, hogy engedje ramolni az ert
kettjk kztt, mint ezeltt.
Mi a fene ttt bel? Ht mr nem veszekednek?
Nem beszltem Silverrel szlalt meg Hunter. Komolyan. Azt
hittem, egsz htvgre a Merrick-hzban ragadok a htfi iskolt
vrva, amikor majd kikrdezhetek nhny msik alsst.
A lny elgondolkodott, vajon hogy akarja kikrdezni ket
Hunter.
 Eltrsz mg nhny kart?
Nem trtem el a src karjt. Keseren csengett a hangja. Aztn
hossz sznetet tartott. Nem tehettem.
Nem, nem keser volt.
Felhborodott.
Kate nzte t a napfnyben. Hunter a lny fel fordult.
n nem akarom elvenni a munkd, Kate. Aztn htravetette
magt az lsben, s a hajba trt. Isten a tanm, hogy nem
akarom.
A lny ajkai sztnyltak, s tudatosan llegzett, de egy szt sem
tudott volna kinygni, mg akkor sem, ha akart volna.
Nem akarja a munkjt?
Hunter megint vgigsimtott hvelykujjaival a kormnykerk
btykein.
Nem akarom, hogy mg valaki megsrljn, szval teszem, amit
tennem kell. De ez nem jelenti azt, hogy szeretem, amit csinlok.
n sem szeretem suttogta a lny.
Hunter fel pillantott.
Akkor mi volt ez a hantzs a te munkdrl?
Mi mst kne tennem? Egsz letemben azt hallgattam, hogy a
tiszta elementloknak meg kell halniuk, mieltt brki megsrlne. s
hogy mi vagyunk azok, akiknek meg kell lni ket, mert a mi
kapcsolatunk az tdik elemmel lehetv teszi szmunkra, hogy
ltrehozhassuk a legcsodlatosabb spiritulis kapcsolatot, aminek a
segtsgvel helyesen cselekedhetnk.
Ismerem a sztorit mondta Hunter, szinte gyengden. Elttem
is elhztk a mzesmadzagot.
Ott ltek hosszasan, bellegezve a levegt, mg a lny
megborzongott, s bnta, hogy ezt a kurta felst vette fel.
Hunter kinyjtotta egyik kezt.
Kulcsok?
Kate szgyenlsen tadta neki azokat. A fi beindtotta a motort,
s feltekerte a ftst, ami elg furcsn hatott, mivel az autnak le volt
nyitva a teteje. De a meleg csak gy tdult ki a szellznylsokon,
s a lny odatartotta a kezeit.
Kszi!
 Szvesen felelte Hunter, aztn levette a pulvert, s
tnyjtotta a lnynak.
Kate multan fogadta, s hls volt, hogy Hunter az utat figyelte,
amikor elindult az aut, ahelyett hogy t nzte volna. A polr anyag
a fi testnek melegt s illatt rasztotta, mint valami alig
szrevehet finom pzsma, egy csipetnyi klnivel vagy tusfrdvel
keveredve. A lny a mellkashoz lelte a pulvert, s bellegezte az
illatt.
Egy perccel ksbb a fira nzett.
Hov megynk?
Brhov, ahov akarsz. Hunter megeresztett egy pillantst a
lny fel. Mg mindig megtanthatlak, hogyan kell vezetni egy
sebvlts kocsit, ha akarod.
A hangja knnyed volt. Bartsgos. Szinte svrgott valamifle
normalits utn.
Vajon a lny vallomsa lehetv teszi, hogy fegyversznetet
kssenek?
Kate kinyjtotta egyik kezt, s bekapcsolta a rdit.
Csak vezess!
 25. FEJEZET

Nicsak, ki beszlbl
E Z EGY KICSIT OLYAN, MINT AZ A JELENET A
mondta Kate.
Hunter elvigyorodott.
Tedd a kezed a botomra? idzte.
Pontosan.
Az egy replgp volt, te meg nem vagy Kirstie Alley.
Ht igen. De te sem vagy John Travolta.
Hla istennek!
Kate-nek fogalma sem volt, hogy merre jrnak, de nem is bnta.
J rja vezettek mr, taln kt rja is, amikor az autplya
elkezdett a hegyek kztt kacskaringzni, s megjelentek a
sziklaomlsra figyelmeztet jelztblk. A leveg itt hvsebb volt,
s lesebb, cspte az arct.
Hunter tallt egy elhagyatott parkolt egy elhagyatott ruhz
eltt , s vezetni tantotta Kate-t. Csak egyszer fulladt le a kocsival,
mire megrezte a kuplung egyenslyi pontjt, ahol elkezdhette
nyomni a gzpedlt.
Sokkal jobban megy, mint amire szmtottam mondta Hunter.
Ez most srts vagy bk?
Ahogy szeretnd.
Kate nem tudta, hogy mosolyogjon vagy felpofozza a fit. Minden
olyan bizonytalan volt mg. vatosan tapogatztak, mintha egy
brmilyen irnyba tett rossz mozdulat jra egyms torknak
ugraszthatta volna ket.
Csak tz mrfld per rval megynk.
Meg akarod prblni az autplyn is?
Micsoda? Dehogy!
 Nincs itt senki. Adj egy kis gzt, csak ne menj neki egyik
villanyoszlopnak se! Nzzk, rrzel-e, hogy mikor kell sebessget
vltani.
A lny gyorstott, s az aut megldult, de Kate rezte, hogy a
motor nehezen brja ezt a sebessgfokozatot, mert gy kzdtt, mint
egy ketrecbe zrt llat, ami szabadulni akar. Benyomta a kuplungot,
s a motor megknnyebblt. Msik fokozatba rakta a sebessgvltt.
Az aut megllt, a motor pedig lefulladt.
Kate szitkozdott.
Tedd jra egyesbe! mondta Hunter. Egyes utn kapsbl
harmadikba raktad. A msodik az egyes alatt van.
Egyrtelm mondta a lny, ahogy a sebvlt tetejn lv kis
gmbre nzett.
A legtbb embernek tnyleg az
Kate ekkor tarkn legyintette a fit.
Amikor a keze elindult, hogy megfogja a sebessgvltt, Hunter
Kate kezre tette az vt, s meglltotta.
Els a kuplung.
A lny engedelmeskedett, majd egyesbe rakta a sebessgvltt.
Nem akarta kihzni a kezt Hunter all, de muszj volt, hogy
beindthassa az autt.
Amikor azonban jra megfogta a sebessgvltt, Hunter ismt
rtette a kezt a kezre.
Gyorsts! mondta a fi.
A lny gy is tett. Amint a motor jra kszkdni kezdett, Hunter
gy szlt:
Most prbld meg!
Ezttal segtett a lnynak egyenesen htra, msodik fokozatba
hzni a sebessgvltt. Kate felbtorodva tovbb gyorstott, s
harmadikba vltott. A szl lebegtette a hajt, s a szve szrnyalt.
Elrtk a parkol vgt, gy a fkre lpett. Az aut jra lefulladt.
Kate megint kromkodott.
Hunter felnevetett.
Gyakorolni kell.
Kate rnzett.
Tged ki tantott meg vezetni? Apukd?
 A krdstl lehervadt a mosoly Hunter arcrl.
Ami azt illeti, nem. A nagybtym. A dzsip is az v volt rgen.
Azt mondta, ha megtanulok sebessgvlts autt vezetni, utna
brmit el fogok tudni vezetni.
Kate egy percre elnmult.
Nagybtyd s apukd tnyleg egy sziklaomlsban haltak meg?
Aha felelte Hunter, majd llegzetvtelnyi sznet utn gy
folytatta: Krlbell hrom mrfldre szakra innen. Apmnak
engedlye volt a katonasgtl, gyhogy a balesetnek nem maradt
nyoma a hivatalos paprokban. Mg a temets is teljesen zrtkren
zajlott.
Kate azon tprengett, vajon Hunter azrt hzdott-e flre itt s
tantotta t autt vezetni, hogy ne kelljen mg egyszer vgigmennie
azon a szakaszon.
s te mg mindig gy gondolod, hogy a Merrick fiknak nincs
semmi kze a hallhoz?
Hunter Kate-re nzett.
Tudom, hogy nincs hozz kzk. Calla gyakorlatilag beismerte
hogy llt mgtte.
Kate behzta a kzifket, majd az lsben Hunter fel fordult, s
rnzett.
Tnyleg? s te nem
Hunter kerlte a lny tekintett, inkbb jra a mszerfal fel
fordult.
De meg kellett volna tennem.
Kate szve dbrgtt a mellkasban.
s mirt nem tetted?
Nem tudtam.
Nem tudtad?
Volt r lehetsgem, de nem tudtam meghzni a ravaszt.
Kate nyelt egyet.
Hunter rnzett. A fehr hajtincse belgott a szeme el, s megtrt
rajta a napfny.
Ezzel, azt hiszem, elrultam magam mondta Hunter. Te
hogy csinltad?
Kate pislogott.
 Az anyukd mondta Hunter. Amikor azt a vz elementlt
akartad elkapni.
Ja, igen.
Kate eladta mr ezt korbban, akkor, amikor kihallgattk. Egy
rn t gyakorolta a vlaszokat.
Kt golyt kapott. Kirohant a ml vgbe, nyilvn a vzhez. n
talltam el t elszr. Derkon lttem, amitl sszeesett. Aztn fejbe
lttem, s meghalt.
Hunter nem felelt semmit. A lny szavai lesen, stten s
fjdalmasan lebegtek a levegben.
Hunter nagy sokra kifjta a levegt, s Kate rjtt, hogy eddig
is visszatartotta azt.
s mit csinltl a holttesttel?
Belktem a vzbe.
Te aztn rzketlen vagy!
Ahogy korbban, Kate most sem tudta, hogy Hunter megjegyzse
srts volt vagy bk.
Mr hajnalodott. Gyorsan kellett tennem valamit.
s milyen rzs volt?
A lny a fi fel kapta a fejt.
Micsoda?
Milyen rzs volt?
Hunter hangja nyugodt, mgis elsznt volt. A lny bellrl az
arcba harapott.
Nem nagyon szeretnk most errl beszlni.
Hunter kinyjtotta a kezt, s kisimtott egy hajtincset a lny
arcbl. Ujjai finoman cirgattk a lny brt, mikzben a hajtincset
a fle mg illesztette.
Mlt jjel azon tndtem, milyen lenne bzni benned.
Kate szeme felvillant, s elkapta Hunter pillantst.
n is ezen gondolkodtam. Kate-nek levegt kellett vennie.
Veled kapcsolatban.
Hunter arckifejezse feszlt volt, mintha gondolkozna valamin,
vagy fontolgatna valamit.
Vgl gy szlt:
Nem akarom, hogy Merrickknek brmi bntdsa essen.
 Tudom suttogta a lny.
Tudom, hogy Silver kptelen rendbe hozni ezt a zrzavaros
gyet Callval meg az alssokkal, s elmenni a vrosbl.
Hunternek igaza volt. Kate nem tagadhatta. Megnedvestette az
ajkt.
Akkor mirt segtesz neknk?
Mert gy rzem, ezt kell tennem. A lny szembe pillantott.
Tudod, mirt.
Hunter az apjrl beszlt. s az anyjrl.
Igen, Kate tudta.
A fi mly llegzetet vett, s htrasimtotta a hajt.
Egy ht mlva elmennek a vrosbl. Nem sejtik, hogy tudom.
Kate fellt az lsben.
Elmennek a vrosbl?
Aztn eszbe jutott, hogy Silver vajon tud-e errl. De valsznleg
nem tudhat, klnben azonnal lebombzn a hzukat.
Nem tudom, hov mennek tette hozz Hunter.
Szerencsjk.
Ez olyan olyan Kate nem is tudta, milyen volt. J? Rossz?
Mg arra sem jtt r, mit is rez most valjban. A fenbe is, levegt
is alig kapott!
Azrt mondtam ezt el, mert bzom benned mondta Hunter.
A hangjban nmi elkeseredettsg csengett. Mintha kt msodperc
mlva felhvn telefonon Michael Merricket, ha Kate brmi jelt
adn annak, hogy tovbbtja a kapott informcit.
Silver meg is ln a lnyt, ha rjnne, hogy tudott errl.
De Kate ltta, ahogy Gabriel belp a fegyvere el, hogy
biztonsgba helyezze Huntert. s els kzbl tapasztalta meg Nick
kedvessgt. Silverrel egytt figyeltk, ahogy Michael kirnciglta
Huntert az rzelmi hullmvlgybl, s munkt adott neki. Ltta,
hogy csaldknt lnek, az elementl kpessgeikkel egytt s anlkl
is.
Silver mit knlt neki? s az desanyja?
gy rezte magt, mintha versenyt futna Hunter dzsipjnek a
vezetlsben.
 Ha elmondod Silvernek, az nem sokban klnbzne attl, mint
ha te magad hznd meg a ravaszt.
Na ne mondd! csattant fel a lny.
Te j isten! Gondolkozni sem tudott.
Azt hiszem, te sem akarod bntani ket.
Tnyleg? s ezt honnan veszed?
Hunter tekintete a lny szembe frdott.
Mert szerintem te valjban nem lted meg azt a fickt annak a
mlnak a vgn.
A lny az g fel dobta a kezeit.
Akkor szerinted mgis hol csinltam? kiltott fel
hitetlenkedve.
Szerintem egyltaln nem is tetted meg!
Hunter ennyi ervel akr ki is lkhette volna Kate-et a kocsibl,
s neki is csaphatta volna a fejt az aszfaltnak. A lny csak lt ott a
nyitott dzsipben, s nem kapott levegt. Aztn feltpte az ajtt, s
nagy lendlettel kiszllt az autbl. Jrnia kellett egyet.
Most azonnal SMS-t kne rnia Silvernek a Merrickekrl. Most
azonnal. Az ilyen tettek gyznk meg Silvert arrl, hogy rti a
dolgt.
Hunter elkapta a karjt, s maga fel fordtotta a lnyt. Kate a
fira meredt. Valahogy rtalmatlann kellene tennie t. Ellopni a
dzsipjt s a telefonjt, s eltnni az autplyn
Ugyanakkor valsznleg csak fl mrfldet tudna megtenni.
Tk mindegy, minden gond nlkl leintene egy autt.
visszamenne Annapolisba, Hunter itt ragadna, a Merrickekbl pedig
nem maradna ms, csak egy lezrt akta.
Hunter elkapta Kate msik karjt is, de a kezei gyengdek voltak.
Kate szinte azt kvnta, brcsak visszaadta volna neki a pulvert,
hogy rezhesse a fi tenyert a meztelen brn.
Aztn Hunter nem mondott semmit.
Kate-nek ezernyi srts jutott eszbe, amit a fejhez vghatott
volna, szavak, amikkel elterelhette volna a fi figyelmt.
Ehelyett azonban gy szlt:
Hogy? Honnan tudtad?
Mert nem vagy rzketlen felelte Hunter vatosan.
 Tvedsz. Az vagyok.
Nem. Nem vagy az felelte Hunter, majd rvid sznet utn gy
folytatta: A nevemen szltottl akkor jjel, amikor Silver megltt.
A lny elfordtotta a tekintett.
Azt tetted. Tudom, hogy gy volt.
Silver flrertette, amit Callval csinltl.
Hunter egy kzlegyintssel elhessegette a lny szavait.
Mrges voltl, amikor azt hitted, hogy eltrtem Noah Dean
karjt.
Mert gy gondoltam, hlyesg ilyet csinlni az iskola terletn.
Hunter elmosolyodott.
Nem ltl meg a karnevl utni reggelen.
Sok dolgom volt. gy vltem, rrek mg azzal.
Hunter felnevetett, de gyorsan fegyelmezte magt. Kezei
rtalltak a lny arcra, megvdtk azt a szltl, a tenyere forrn
simult r. Hunter odahajolt hozz, a homlokuk sszert, s ugyanazt
a levegt szvtk be.
Olyan j rzs tlttte el Kate-et, ahogy gy tartotta t Hunter,
hogy ott voltak kettesben a kihalt parkolban, a hegyoldalban, s
csak a fld s az g vette ket krl.
Messze-messze az elementloktl, a halltl, a veszlytl s az
rulstl.
Szeretnlek megcskolni szlt Hunter halkan. De gy
szeretnm megtenni, hogy nem vlasztanak el bennnket
hazugsgok.
Valami oknl fogva a lny szemei gni kezdtek Hunter szavaitl,
s aggdott, hogy a knnyek utat trnek a szemig.
Hunter a hvelykujjval vgigsimtotta Kate arct, szrny
bizonytkt adva annak, hogy jogosan aggdott.
Nem emlkszem, hogyan kell csinlni suttogta.
Szavai mosolyt csaltak Hunter arcra.
Hogyan kell cskolzni?
Kate sszeszortotta a szemeit, s gyorsan megrzta a fejt.
Azt, hogy hogyan kell szintnek lenni.
Hunter megcskolta a lny szemhjt. Elszr a balt, aztn a
jobbat.
 De igen, emlkszel, Kate.
Kate kiengedte a levegt a tdejbl, s meglepetten tapasztalta,
hogy remegve tudja csak kifjni. Soha nem mondta mg ki ezeket a
szavakat senkinek. s most szinte gettk a nyelvt, mert a kudarca
slyt hordoztk.
Nem ltem meg azt az embert, aki meglte az anymat.
Kate kszen llt r, hogy a fi vjklni kezd a mltban s
megkrdezi, mirt nem, s a beszlgetsket kihallgatss
vltoztatja.
De Hunter ttovn vrt, lehelete a halntkt melegtette.
Akarsz rla beszlni?
Nem. Istenem, dehogy!
Ekkor a feszltsg hrja elpattant, s Hunter ajka rtallt a lny
szjra.
A fi egyszerre volt vad s gyengd, de nem volt semmi agresszi
a cskjban, semmi dh. Olyan volt, mint egy els csk, nem Kate-
tel, hanem egyltaln, brkivel. Sznlels nlkl, jtszmk nlkl
csak egy fi, aki megcskol egy lnyt, mert futtzknt perzseli ket
a vonzalom.
s itt, a semmi kzepn nem volt szksg arra, hogy elrejtsk a
kpessgeiket. Hunter ereje a felsznre trt, s a lny brnek
suttogott. A leveg egyszerre httte s melegtette t, de az rintse
forr volt. A fld nnepelt, hogy itt voltak tele energival s
kpessgekkel, s hagyta, hogy patakokban buzogjon fel belle.
Hunter nyelve vdve srolta a lny szjt. Kate ajkai sztvltak,
beengedte kzjk a fit, s rtapadt a szjra. Hunter torkt kjes
hang hagyta el, s a kezei beksztak a lny pulvere al.
Csinltk mr ezt korbban, de ez most ms volt. Egyszerre volt
j s ismers. Kate olvadozott bell, s rlt, hogy Hunter kezei
megtartottk t, mert klnben romlott volna. Hunter keze a lny
mellre fondott, s Kate belenygtt a fi szjba. A hta jknt
feszlt meg, amikor Hunter hvelykujja megtallta a legrzkenyebb
rszeket.
Mr egyltaln nem fzott.
St, valjban sokkal kevesebb ruha is elg lett volna r.
 A kezei vndortra indultak a fi pljnak szle al,
vgigcirgattk a hasa tjkt, s bebarangoltk a mellizmait. Hunter
vgigsimtott a lny htn, s utat tallt a lny farmerjnak a dereka
al, csak kt-hrom centire, taln ngy-tre, de maga a tny, hogy az
ujjait a mg rzkenyebb brfelleten rezte, mr arra ksztette a
lnyt, hogy Hunter szjba lihegjen.
Hunter a lny fejn keresztl lehzta rla a pulvert, mieltt az
felfogta volna, mit csinl a msik. Szja ezutn Kate nyakra tapadt,
kezei megragadtk a combjt, majd felemeltk, s visszavittk az
authoz de gy, hogy Kate azt kvnta, Hunter hagyja abba a
finomkodst, s lkje neki az aut oldalnak, csak hogy rezze a
mozdulat erejt.
Hunter pontosan ezt tette. Kate-nek ez mg jobban bejtt, mint
amire szmtott. Szlt a rdi, s a bemond hangja megtlttte a
dlutni levegt. Labdarg-mrkzsek eredmnyeivel, idjrs-
jelentssel, beszmolkkal arrl, hogyan alakul a tea ra Knban.
Kate-et a legkevsb sem rdekeltk a hrek, mert Hunterrl eltnt
a plja, s a fi a felsje nyakvonaln bell kezdte cskolni. Hunter
olyan szorosan simult hozz, hogy Kate mindent rzett, s minden
olyan csodlatos volt, s flelmetes s rzki, s nem kapott levegt,
s nem tudott gondolkodni.
Kate kezei Hunter farmerjnak gombjai utn tapogatztak. Hunter
halkan, de biztatan morgott.
Ekkor azonban elvonta a szjt Kate ajkaitl, s elkapta a
csukljt.
Vrj! mondta rdes, aggodalmas hangon.
A lny mellett benylt az autba, s felhangostotta a rdit.
Mit mondott?
Kate ekkor mr az angol nyelvet is alig rtette, s mg az is
komoly feladatot jelentett szmra, hogy felfogja, mi okozza ezt a
hirtelen hangulatvltst Hunternl.
Mi az? Mi
Csitt! tette az ujjt Hunter a lny ajkaira, mikzben feszlten
hallgatta a rdit.
Ekkor Kate is kezdte felfogni, hogy mit mond a bemond.
 Mrs. Dean nemrg vesztette el az unokahgt, Calla Deant egy
iskolai karnevlon keletkezett tzben. Azt lltja, hogy Noah az
eltnse eltt j tanul volt, soha nem adta jelt annak, hogy el
akarna szkni. Jelezte, hogy gondjai voltak az egyik felss dikkal.
Ehhez a trtnethez jabb adalkokkal szolglunk, mihelyst friss
informcikat kapunk. A helyi rendrrs egyelre bntett
helyszneknt kezeli az rintett terletet. Aki brmifle informcival
tud szolglni, krjk, hvja a
Eltns.
Noah Dean eltnt.
 26. FEJEZET

H UNTER ELINDULT VISSZA ANNAPOLIS IRNYBA, betartva a

sebessghatrt. Most kerlnie kellett a feltnst.
Lelknek egy rsze szinte knyrgtt, hogy menekljn el, hiszen
nem titokban ment Noah Dean utn. Vickers tudott rla. A tbbi
tanul szintn. Mit is mondott a bemond? Bntett helyszne? Lehet,
hogy a rendrk mris keresik t.
Igazbl rohadtul nem is kellett volna trdnie egy klykkel, aki
igencsak nagy galibt okozott. De Hunter nem tudott szabadulni attl
a gondolattl, hogy a felels.
Vrt msik tudstst, de a DJ mr nem akart tbbet tenni, mint
bekeverni ugyanazokat a silny popslgereket, amit minden rban
lejtszott.
Kate a telefonjn keresglt. Legalbbis prblkozott.
Vrnunk kell, amg kikeverednk a hegyek kzl mondta.
Egy rkkvalsgig tart betlteni brmit is az interneten.
Nem kne rnod egy SMS-t Silvernek?
A lny nem vlaszolt. Hunter rnzett, hogy lssa az arct,
mikzben Kate a mobiljt tanulmnyozza, a szjt cscsrtve, mint
aki elmlylten gondolkozik.
H! szlt a fi. Kldenl egy SMS-t Silvernek, s
megkrdeznd, mit tegynk?
Nem.
Nem?
A lny Hunterre nzett.
Arra nem gondolsz, hogy esetleg Silver van Noah eltnse
mgtt?
 A feszl rug megint Hunter mellkasa kr tekeredett. Iditnak
rezte magt. Nem megegyeztek tegnap, hogy segteni fog nekik?
Erre most eltnt egy klyk. gy rezte magt, mint aki mindjrt
darabokra hullik.
Ahogy mindig, Hunter most sem tudta, kit kne megmentenie s
kit megsemmistenie.
Az adottsgaid nem tesznek jobb a tbbi elementlnl.
Rosszabb tesznek. Nzd, mit mvelsz most is!
Addig harapta a szja belsejt, mg meg nem rezte a vr zt.
Aztn kihalszta a mobiljt a zsebbl, s odadobta Kate-nek.
rj egy SMS-t Michael Merricknek, s krdezd meg tle, hogy
hallott-e valamit Noah Deanrl.
Azt akarod, hogy SMS-ezzek Michael Merricknek, s krjek
segtsget tle? A lny hangja kiss hitetlenked volt.
Ne krj, csak Nzd, Kate, csak tedd meg, ok?
Hunter idegesen htrafslte a hajt s azon gondolkodott, nem
lenne-e knnyebb egyenesen a szakadkba hajtani.
Kate vgigsimtotta az ujjt a telefon kpernyjn.
Ok, megkrdeztem, hogy hallotta-e a hrt.
Akkor vrjunk, s megltjuk, mit mond!
Vrtak.
Tz perc.
Tizent.
SMS-ezz Gabrielnek! mondta Hunter.
A lny gy tett.
Hunter ezutn mr csak ht percet vrt.
Prbld Becct!
Semmi.
Semmi!
Mit jelenthet ez? Valami trtnt? Vagy k is eltntek? Vagy csak
buliznak a hts teraszon s senki sem nz a telefonjra?
Mindkett elfordulhatott.
Keresd ki Bill Chandler nevt! Krdezd meg tle, hogy beszlt-e
Beccval!
Kate a nvhez grgetett. SMS-ezett.
 Biztos vagy benne, hogy ez j szm? krdezte a lny egy perc
mlva.
Aha, mlt hten beszltem vele.
Az zenet visszajtt azzal, hogy ez a vonal olyan elfizetshez
tartozik, ami mg nincs aktivlva.
Mi?
rok Silvernek, s megkrdezem, mi a helyzet vele.
A lny elhallgatott, s rni kezdett. A vlasz minden bizonnyal
azonnal megrkezett, mert Hunter ltta a szeme sarkbl, ahogy a
lny sszerncolta a homlokt.
Mi az? krdezte.
Azt rtam: Csak rdekldm: hol vagy? Erre : rdekes krds,
Kathryn. Te hol vagy?
Hunter gy mr rtette a homlokrncolst.
Elg gykr ez a fick.
Nekem mondod?
A lny dhdten ptygtt tovbb a telefonjn. A szl
sszekcolta a hajt. Fantasztikusan nzett ki.
Aztn Kate gy szlt:
Azt rom neki, hogy veled vagyok.
Biztos, hogy j tlet ez?
szintn? Kifogytam az tletekbl. Fogalmam sincs, mit akar,
mi meg itt vagyunk a semmi kzepn.
Hunter erre nem tudott mit felelni. hozta el ide a lnyt, s
kzben trtnt valami, k pedig tl messze voltak, hogy brmit is
tegyenek.
Egyre csak Michael tegnap esti kiseladst hallotta magban a
konfliktusok ell meneklsrl. Ez most az elevenbe tallt.
Naht! szlalt meg Kate meghkkenve.
A lny megrjtette Huntert.
Mi az? krdezte a fi.
Azt rja Silver: Ez klti krds volt.
Ezek szerint tudta, hogy velem vagy.
Ettl nem lettek okosabbak.
 Hunter vezetett, ujjaival dobolt a kormnyon s gondolkodott.
Nem volt elg informcija. Vajon Noah tnyleg elszktt? Mi lehet
az a tetthely?
Silvernek lehet brmi kze a fi eltnshez?
Aztn tmadt egy ijeszt gondolata. Esetleg Merrickknek lehet
kze a dologhoz? Hunter akti a hzban voltak. k is ldzbe
vehettk Noah Deant.
De anlkl, hogy szltak volna Hunternek?
Gabriel gyomorba rgta Huntert mlt jjel, elemi dhvel rontott
r.
Nem. Nem szltak volna neki.
Vgre van internet mondta Kate. A helyi hrekben az ll,
hogy az anyja elment az lelmiszerboltba, s Noah-t otthon hagyta.
Halkan fttyentett egyet a fogai kztt. Mire a n visszart, a fi
eltnt s egy pentagramma volt az ajtra festve.
Silver lehetett? krdezte Hunter komoran.
Taln felelte Kate. Most mr nem vlaszol az zeneteimre.
Hunter megdermedt.
Elmondtad neki, hogy mi trtnt tegnap?
Igen.
Akkor tudja, hogy Calla mg l?
Szerinte semmi bizonytk nincs r, hogy a lny ne halt volna
meg, s hogy egy gyerek szava nem elg ahhoz, hogy eltrtse t a
kldetstl.
Hunter prblt visszaemlkezni arra a pillanatra a karnevlon.
Ltta, ahogy Calla elesett, ltta, ahogy vr folyik a vllbl. A tz
belekapott a lny ruhjba.
Aztn Hunter elfutott.
Koncentrlj! Gondolkodj!
Azta nem volt egy tz sem. De Noah annyira hatrozottan
lltotta, hogy Calla letben van, viszont az anyjt, Calla nagynnjt
nagyon idegesnek ltta Hunter. Mg a hrekben is benne volt Calla
halla. Ha Calla mg mindig letben volt, akkor vagy bujklt valahol,
vagy elment.
Nem, nem hagyn el a vrost. Fleg nem a gyerekseregvel.
 De hol bujklhatott? Npszer volt az iskolban, volt a
rplabdacsapat kapitnya. Nem, az iskolba nem mehetett, ahhoz
pedig tlsgosan feltn jelensg volt, hogy a vrosban mszkljon.
Azonnal feltnt volna mindenkinek.
Hov menjnk? krdezte Kate.
Hunter hatalmasat shajtott, s htrasimtotta a hajt.
Kitl tudunk legnagyobb valsznsggel segtsget krni?
Merrickktl vagy Silvertl? krdezte Hunter.
Nekem van egy jobb krdsem felelte Kate. Melyikk lne
meg minket a legkisebb valsznsggel?
A vlasz: Merrickk.

Hunter abban a pillanatban tudta, hogy valami nincs rendben, amikor

befordult a kocsifelhajtra. Sem a fik kocsija. Sem a munkra
hasznlt pick-up. Nem volt ott egyetlen jrm sem.
Hunter behzta a kzifket, de nem lltotta le a motort.
Mi a baj? krdezte Kate.
Nincs itt egy kocsi sem.
Korbban lehzdtak az autplyrl, hogy felhzzk a dzsip
tetejt, s most jghideg volt az autban. Hunter tudta, hogy ezttal
ez nem miatta van.
Minl tovbb vrakoztak, annl inkbb gy rezte, hogy
clkeresztben van. Apja lecki zakatoltak a fejben, s azt sgtk
neki, hogy mshol kellett volna leparkolnia, s titokban kne
megkzeltenie a hzat.
Kate lehelete megltszott az ablakon.
Hunter kikapta a kulcsot a gyjtsbl, s kinyitotta vele a
kesztytartt.
Kate szemei kikerekedtek, amikor megltta a pisztolyt.
Te egsz id alatt fel voltl fegyverkezve?
A fi rnzett.
Azt ne mondd, hogy te nem!
Nekem nincs pisztolyom.
Akkor mid van?
Taln ksbb megtudod felelte Kate, azzal elfordult, s
kicsusszant a dzsipbl.
 Szent g, ez a csaj tnyleg kprzatos!
Az elkertben minden rendben volt, Hunter mgis vdtelennek
rezte magt, ahogy a bejrati ajt fel ment. Klnsen, amikor
szrevettk, hogy az nincs bezrva. St, nemcsak hogy nem volt
bezrva, de rsnyire nyitva volt.
Hunter megllt az ells teraszon, s kitrta az rzkeit, hogy
informcit gyjtsn az elemektl. A hzban az ramot kikapcsoltk.
Valaki vagy lekattintotta a fkapcsolt a pincben, vagy elvgtk a
vezetket. Semmi elektromossgot nem rzett. Csak a csendes
levegt, ami nem hordozott rosszindulatot.
Azrt a fegyvert a kezben fogta. Httal llt a hznak, gy a
lehet legtbbet ltta a kertbl. Minden mozdulatlan volt. m nem
tudta lerzni magrl az rzst, hogy valami nincs rendben, s elg
ostobnak tnt egyenesen bestlni egy olyan hzba, amit gy
hagytak itt.
Casper feszlten s nmn figyelt Hunter mellett, s a fi
parancsra vrt.
Menj be! mondta Kate. A hangja mintha csak egy lehelet lett
volna. Fedezlek.
Ht, nem is volt olyan rossz, hogy van egy szvetsgese.
Hunter besurrant az ajtn, mikzben vgig az apja hangjt hallotta
a fejben.
rnyk, rnyk, rnyk, rnyk.
Kvncsi volt, mit gondolna rla most az apja, ha ltn.
A fldszinten nem volt senki. Kate rnyknt mozgott, olyan
csendesen, hogy a fi majdnem elfelejtette, hogy is itt van. A
pokolba, mg Casper krmei is nagyobb zajt csaptak a lekvezett
bejraton. Soha nem dolgozott mg senkivel gy, mint most.
Olyannal, aki tudja, hogyan mozogjon, aki a kikpzseken tanultakat
kpes ennyire az elnyre fordtani.
A konyha tiszta volt, semmi kajamaradk a pulton.
s semmi nyoma kzdelemnek vagy bntalmazsnak.
Ugyanakkor az autknak sem volt nyoma, s nem volt ram.
Merrickk sehol, de fogalma sem volt rla, hogy nknt tvoztak-e.
Kate a htszekrnyre mutatott. Hunter knnyedn kinyitotta.
res volt. Teljesen res. A leveg egy hussanssal kiszaladt Hunter
mellkasbl. res. Ha elztk volna ket a hzbl, vagy elraboltk
volna ket, vagy brmi, akkor nem rtettk volna ki a htt.
Huntert teljesen felkszletlenl rte a mzss slyknt
rnehezed csalds s vesztesg rzse. A zsigereiben rezte az
egszet, amitl a lgzs is nehezre esett hirtelen. Tudta, hogy
terveztk az elkltzst igazibl szmtott is r , de azt nem hitte,
hogy csak gy itt hagyjk t egyetlen sz nlkl.
Hunter lehanyatlott az egyik szkre a konyhban, s vgigsimtott
az arcn.
Senki sincs itt mondta. Elmentek.
Szent g, olyan sznalmasan hangzott ez a szjbl!
Kate lehuppant egy szkre a fi mellett. Egy szt sem szlt.
Valsznleg azon gondolkodott, hogy Hunter mekkora egy
idita, amirt megbzott Merrickkben. De lehet, hogy csak Hunter
gondolta ezt. A fi azon gondolkodott, hogy vajon vgig erre
kszltek-e. Bulit rendezni, elterelni a figyelmt, sszehozni Kate-
tel
Vrjunk csak! Az tlete volt, hogy menjenek el a hzbl.
Az isten szerelmre, gondolta, ott llt kint s hallgatta Michael
baromsgait mlt jjel, mikzben k azt terveztk, hogy
cserbenhagyjk t. meg bntudatot rzett, amirt sszeverekedett
Gabriellel. Amirt cserbenhagyta Nicket.
Keresztl akarta tni klvel az asztalt. Casper beledugta az orrt
Hunter kezbe, pedig elgondolkodva megsimogatta a kutyt.
Sajnlom! szlt Kate csendesen.
A fi felemelte tekintett, hogy megtallja a lny szemeit.
Tudtam, hogy ez lesz.
A lny gy vett levegt, mint aki mondani akar valamit, de
bizonyra meggondolta magt. Ehelyett kinyjtotta a kezt, s
Hunter kezre tette. s ez tbbet jelentett, mint brmilyen ms
rints.
A fi megfordtotta a kezt, tfonta ujjait a lny kezn, s
megszortotta.
Kate mobilja csippant egyet, mire a lny megriadt.
Silver? krdezte Hunter.
A lny a kpernyt nzte, aztn visszatolta a telefont a zsebbe.
 Nem, lemerlt az akkumultor. Tl sokat keresgltem az
interneten.
Hunter felegyenesedett.
Ha Merrickk elmentek, akkor biztonsgban vannak. Gyernk,
kapjuk fel a mappimat, s tnjnk el innen!
Hunter becssztatta a fegyvert a nadrgja derekba, a pljt
pedig kihzta, hogy eltakarja vele.
Ksbb rjtt, hogy ez elg nagy hlyesg volt, mert minden
elvigyzatossg nlkl stltak ki a bejrati ajtn, ellenttben azzal,
ahogy bejttek. Hunter cipelte az egyik dobozt, Kate a msikat. A
kezk tele volt. Casper kifutott elttk az ajtn.
Aztn elslt egy fegyver. A lvs hangja valahonnan a fk kzl
csattant.
s mieltt Hunter el tudta volna kapni a pisztolyt, Kate
sszeesett.
 27. FEJEZET

KATE-T A HZBA. vlttt Caspernek. A

H
neki.
UNTER VISSZAVITTE
kutya valahol a kertben ugatott. Hunter mg egyszer kiltott

Egy jabb lvs a hz faburkoltba csapdott. Hunter

sszerezzent, s beljebb hzta Kate-et a folyosn. Elrtk az eltr
vgt, ahonnan ltta a bejrati ajtt, de rszben takarta ket a
lpcsfeljr.
Jl vagyok mondta a lny. Jl vagyok.
Kate nem volt jl. Mindent vr bortott hossz svban a padln s
egyre terjed foltban a farmerjn, valamint hosszan elkendve az
alkarjn.
Jzusom! suttogta Hunter. Levette a pulvert, s sszetekerte.
Hol tallt el?
A cspmn felelte Kate, s Hunter hallotta az erlkdst a
lny hangjban. Szerintem csak egy karcols.
Hunter nem tudta megllaptani, hogy gy van-e, tl sok volt a vr.
Odanyomta a pulvert, ahol a legtbb vrt ltta. Megadott volna
brmit azrt, hogy Hannah most bestljon az ajtn.
Mg egy lvs drdlt. Hunter felugrott. Valahol odakint Casper
csaholt, majd hirtelen szklni kezdett. Hunter nagy nehezen
felltette Kate-et, hogy a szve magasabbra kerljn, mint a sebe.
Casper! ordtotta. Hierr!
Aztn visszatartotta a llegzett. Kate is az vt. Hunter nem
hallott semmit.
Az isten verje meg! kiltotta. Casper! Hierr!
Semmi.
 Casper! Hunter hangja elcsuklott.
Zsaruk nygte Kate. A hangja olyan volt, mintha
sszeszortott foggal beszlt volna. Hvd a zsarukat!
Hunter alig tudta kiszedni a telefont a zsebbl. Ujjai ragadtak a
lny vrtl, s az agya nem tudott msra gondolni, csak arra, hogy
Casper is ugyangy vrzik valahol odakint. Az rintkperny nem
akart mkdni, s a fi sem brt jra kapkods nlkl llegezni.
Casper! kiltott megint, s hallotta a sajt hangjban megbv
ktsgbeesst.
Lyukat tudott volna tni klvel a padlba.
A kpernyzr vgl kioldott a rettegve remeg keze rintstl.
Trcszta a 911-et. Egy rkkvalsgnak tnt, mire kicsengett.
Valaki odakint lesett rjuk s lvldztt. Calla? Silver? Fogalma
sem volt.
Az aut legalbb tz mterre volt az ajttl s Kate nem tudott
jrni. A helyzet az, hogy nem egy musktval lttek rjuk. Hunternek
nem volt ideje kivinni Kate-et a dzsiphez, mg tmadjuk jratlttt,
s kitolatni a feljrrl.
s nem hagyhatta itt Caspert sem.
Casper.
Casper. Casper. Casper.
A kutya egy perccel ezeltt mg a kezt nyaldosta, most meg
llj!
Abba kellett hagynia. Koncentrlnia kellett. Klnben egyikk
sem kerl ki innen lve.
Vgl a kezel felvette a telefont.
911, srgssgi. A rendrsgre, a tzoltsgra vagy a mentkre
van szksge?
A szavak csak gy mlttek ki Hunter szjn. gy nyvogott,
mint egy tizenkt ves. Amg nem kezdett beszlni, szre sem vette,
hogy srva fakadt.
Valaki lvldzik rnk! Kldje azonnal a rendrket! Kldje
a
A bejrati ajt megmozdult.
Hunter eldobta a telefont, s kezbe vette a fegyvert.
Kibiztostotta.
 llj, vagy lvk!
Ebben a pillanatban tnyleg komolyan gondolta. Ha mg egy
centit mozdult volna az ajt, meghzza a ravaszt.
m az ajt nem mozdult. Semmi sem mozdult. Hunter most
tisztn hallotta a levegben a sajt llegzse hangjt, s nagyon
rezte Kate vrt, s a vre melegsgt, mikzben az lassan a
farmerjba szivrgott.
A tmad pisztolya elslt, s szilnkokat robbantott ki az ajtbl.
A lvedk Hunter lba el, a fldbe frdott.
A fi kromkodott, s visszarntotta Kate-et, majd a konyha fel
hzta, mikzben fegyvervel a bejratra clzott. A lny felkiltott.
A cm! Mondd a cmet!
Hunter mobilja msfl mterre volt tlk a padln, de a kijelzje
vilgtott. A vonal mg mindig lt.
Chautauga! kiltotta a fi. Nem tudta a hzszmot. Kk hz
a Chautauga Court vgn! Csak le kell kanyarodni a Ritchie
jabb lvs robbant keresztl az ajtn. A lvedk sztltte a
telefonjt.
Hunter visszaltt. Eltallta az ajt bal fels sarkt, amivel sikerlt
egy j nagy darab ft kiszaktani belle. De Hunter nem hallott
semmit. Kate reszketett. A pokolba, valsznleg maga is
reszketett. A pulzusa dbrgve zakatolt a flben, s a szja teljesen
kiszradt. A pisztolyt clra tartotta, s vrt egy mozdulatra. Egy
hangra. Brmire.
Ott van.
Meghzta a ravaszt. A fegyver resen kattant.
Ez lehetetlen. Hiszen csak egyszer tzelt. Megint meghzta a
ravaszt. Az tszeg a helyre kattant hangos, fmes kattanssal.
Nem volt szikra. Nem rgott vissza a fegyver a kezben. Nem volt
goly, ami kireplhetett s megllthatta volna a tmadjukat.
Az ajt tgra nylt, s Hunter felnyalbolta Kate-et, azzal a
szndkkal, hogy bemenekljenek a konyhba. Mr ha kpes eljutni
odig.
Kate ernyedten hevert Hunter karjaiban, s a fi azon tndtt,
mennyi vrt veszthetett a lny. A padln nem volt tcsa, de a
pulvern ltszott, hogy elg sok vrt magba szvott.
 llj! szlt egy hang, ers brit akcentussal. Vagy ne. gy is
simn lellek, ha mozogsz.
Hunter a kezben tartotta a pisztolyt, mert gy mgiscsak jobban
nzett ki, mint anlkl.
n is le tudlak lni.
Silver sszevonta a szemldkt.
Nincs egy kis gondod az tszeggel? rdekes, hogy nha nem
akar kipattanni a szikra, ugye?
Hunter rmeredt. Nem eresztette le a fegyvert. Arra cloz Silver,
hogy bntja le valahogyan a pisztolyt, ezrt nem sl el? Ehhez
rlten ers kpessgek kellenek, klnsen ilyen tvolrl.
Menj a pokolba! mondta Kate reszels hangon.
Adtam neked egy eslyt, Hunter szlt Silver. Egyetlen
eslyt. De amg te hagytad, hogy ismert elementlok
meneklhessenek el, n egy kicsit kutakodtam utnad. Kiderlt, hogy
apd nem is egszen olyan ember volt, mint amilyennek gondoltam.
Nem tudom, mirl beszlsz mondta Hunter.
Nem is rdekelte klnsebben, de amg beszlgettek, legalbb
nem halt meg senki.
Szerintem te tudod, mit csinlt. Te vagy r az l bizonytk.
Lj r megint! lehelte Kate. Csak prbld meg!
Hunter kibiztostott, de most, hogy Silver beszlt, nem akarta
lelltani.
Silver nem tnt nyugtalannak.
Mindketten tudjtok, mirt jttem ebbe a vrosba. Tudjtok,
mgis a rossz oldalt vlasztotttok. Azt is tudjtok, milyen bntets
vr rtok.
Silver kibiztostotta a fegyvert.
Vrj! kiltotta Hunter.
Nem.
Silver meghzta a ravaszt, m a lvs messze clt tvesztett.
Ugyanis megjelent Casper, s vicsorogva megragadta Silvert, a maga
tvenkils tmr izom-, szr- s fogtmegvel. Silver a fldre esett.
A kutya llkapcsa rzrdott az alkarjra, s a fegyver vgigcsszott
az elszoba padljn. A frfi kromkodott, prblt kiszabadulni, de
Casper kpzett rendrkutya volt. Leszerelni egy fegyveres embert
olyan dolog volt, amit tudta, hogy kell csinlni.
Hunter szinte elszdlt, gy megknnyebblt.
Fuss! suttogta Kate.
Ujjai Hunter kezt szorongattk, a szja elfehredett.
Hunter a karjaiba vette a lnyt, majd megkerlte Silvert, s
kirohant az ajtn. Szirnk harsantak fel valahol az utca vgn.
Hunter kvncsi volt, vajon Casper le tudja-e addig fogni Silvert,
mg a rendrsg ider mert Kate-nek mindenkppen mentre volt
szksge.
De aztn Casper felvontott, Silver pedig a fegyverrt nylt.
Hunter csaknem behajtotta Kate-et az utaslsre, s gyakorlatilag
maga is beugrott utna a kocsiba.
Casper! kiltott. Hierr!
Radta a gyjtst, s sebessgbe tette az autt.
Semmikppen sem mehetett lefel az ton, az utca egy msodperc
mlva tele lesz rendrkkel. Hla istennek, hogy dzsipje volt.
Rlpett a gzpedlra, s az aut nekiindult a hts kert fel.
Casper! kiltott megint a kutyja utn.
A kutya a hz mellett vgtzott az aut fel, majd tvgott az
elkerten. Hunter beletaposott a fkbe, s a kutya beugrott az
ablakon, pphogy csak elkerlve Kate-et.
Silver llekszakadva futott a hz sarka fell.
Hunter tvig nyomta a gzt. Elslt egy fegyver. Az autt tallat
rte, de nem llt meg.
Mintegy elksett gondolatknt Hunter lebukott, megragadta Kate
vllt, s a fldre nyomta. Az aut kveken s aljnvnyzeten
szguldott keresztl. Hunter megclozta a legszlesebb nylst a fk
kztt.
A szirnk gyakorlatilag flttk vijjogtak, nyilvn pp most
hajtottak be a kocsifeljrra a rendrk. Hunter megint nagy gzt
adott, s a kuplunggal jtszott, ahogy csak tudott, mikzben az aut
rzkdott s csszklt az egyenetlen talajon.
Ismerte a fkat, az utat. Ezen az ton futott Gabriellel pr nappal
ezeltt. Ha szpen halad elre a kocsival, kijut a ftra anlkl, hogy
brkiben felmerlne, hogy a Merrick-hzban volt.
 Hogy rzed magad? krdezte a lnyt.
Pompsan felelte Kate.
Krhz? krdezte Hunter.
Megrltl? Rnk tallna, s lelne minket a vrban.
Kate lassan s nehezen rtheten ejtette ki a szavakat. Hunter
vgigsimtott egyik kezvel a hajn. Fogalma sem volt, hov
mehetnnek. Azt sem tudta, hogy ki segthetne nekik. Mindenki, akit
ismert, vagy clpont volt, vagy elhagyta a vrost.
Aztn eszbe jutott valaki, aki lekapcsoldott a hlzatrl.
Valaki, aki megtagadta a segtsget.
Hunternek nem volt tbb telefonja, gy nem tudott felhvni
senkit, de pontosan tudta, kit kell keresnik.
Becca apjt.
 28. FEJEZET

CHANDLER EGY SZRKE, BRELT kis hzban lakott a

B ILL
vzparton. Hunter csak egyszer jrt ott, amikor Bill megkrte,
hogy tartsa szemmel Gabrielt, de emlkezett r, hogy merre van a
hz. A keskeny deszkabortsra rfrt volna egy fests, s az
ereszcsatorna is meglazult a tet bal oldaln. Az plet meghitt,
flrees helyen llt, gy senki sem tudhatta, hogy idejtt.
Hunternek pontosan erre volt most szksge.
Egy zld pick-up parkolt a hz eltt, a TERMSZETI
ERFORRSOK OSZTLYA emblmval az oldaln.
Bill otthon volt.
A frfi ajtt nyitott, amikor Hunter kopogott.
Becca nincs itt mondta.
Helyes. Szksgem van a segtsgre.
Bill szemei fellnkltek, valsznleg szrevette a vrt Hunter
ruhjn.
Megmondtam neked, hogy ne keverj bele a piszkos gyeidbe!
Azzal a frfi kszlt becsukni az ajtt.
Hunter egyik kezvel megtmasztotta a ft.
Segtsen, vagy elmondom mindenkinek, hogy hol talljk meg
magt! A fi elhallgatott, s kzben csak arra tudott gondolni, hogy
Kate brmelyik pillanatban elvrezhet az els lsen. Elmondok
nekik mindent Beccrl.
Ne fenyegess, klyk!
Az isten verje meg! csattant fel Hunter. Arra is kszen volt,
hogy elkapja a pisztolyt, s lelje a frfit. Vagy sajt magt.
Segtsen! Krem, csak segtsen nekem!
 Hunter gy rezte, ha Bill nemet mond, nem fogja tudni, mihez
kezdjen. Tnyleg sszecsaptak a feje fltt a hullmok.
Jl van felelte Bill, mikzben vgigmrte a fit.
Megsrltl?
Nem n. Kate. Jjjn!
Rgtn ott vagyok. Azzal rcsapta Hunterre az ajtt.
Hunter szitkozdva visszament az authoz. A lny szemei csukva
voltak, de halkan felnygtt, amikor a fi a karjaiba vette. A lgzse
felletes volt. Az arca rettent spadt.
Hunter elindult a hz bejrata fel, de Bill jra feltnt, s intett
neki, hogy htra menjen. Keresztlmentek a teraszon, majd le a fves
lejtn, ahol a talaj homokosra vltott.
Fektesd a homokba! mondta Bill, s a fldre mutatott. Kzel
a vzhez. Hozok nhny farnkt.
Hunter a homokba lt a lnnyal. Maghoz szortotta. Felmerlt
benne, hogy hlyesget csinlt, el kellett volna vinnie Kate-et a
srgssgire. De aztn feltmadt a szl, rvny kerekedett
krlttk, a hullmok felksztak a partra, s Kate lbait nyaldostk.
A nap forrn tztt le rjuk, megmelegtette Hunter brt s ervel
tlttte meg a levegt. Casper meghempergett a homokban,
stkrezett a napfnyben.
Nem, ez volt a j dnts. Hunter most mr rezte.
Maghoz hzta az ert, s mg tbbrt knyrgtt, hogy a lny
meggygyuljon. Remlte, hogy ennyi elg lesz.
vatosan! szlt Bill mgttk. Ne erltesd! Az elemek
hajlandak segteni. Csak hagyjuk ket dolgozni! A frfi ledobott
pr farnkt melljk a homokba, aztn nhny pokrcot s
hlzskot. Vedd le a nadrgjt! n tzet rakok.
Hunter meredten nzte a frfit.
Bill raksba rendezgette a rnkket, s szraz gallyakat dugdosott
kzjk.
Azt akarod, hogy n vegyem le a nadrgjt? pillantott a fira.
Ltnunk kell, milyen mly a sebe. Lehet, hogy ssze kell varrni.
Hunter megkszrlte a torkt.
n le tudna terteni neki egy hlzskot?
 Jobban fogja rezni magt, ha kzvetlenl a homokon fekhet.
Ugyan mr, klyk, mg soha sem vetkztettl le lnyt?
Ht, Nem. Hunter megemberelte magt, s vgigfektette
Kate-et a homokon.
Nhny rval ezeltt mg Kate volt a legdgsebb csaj, akit
valaha ltott. Most meg spadtan, vrben zva fekdt a homokban. A
vr fmes szaga cspte Hunter orrt. Ez elsprte minden
hatrozatlansgt. Kigombolta a lny farmerjt, s lehzta a cipzrt.
A bizonytalansg visszatrt. Hunter kapkodva vette a levegt.
Te j g, a lny gyakorlatilag itt haldoklott az orra eltt, s mg
a nadrgjt sem kpes lehzni rla.
Aztn Bill mellette termett. Kst tartott a kezben. Felhastotta a
lny farmerjt a dereknl kezdve, mieltt Hunternek eszbe juthatott
volna meglltania t.
Hunter jl megnzte a feltpett hst a lny cspjn, s egybl
elfelejtette, hogy szinte meztelenl ltja a lnyt, tadta magt az
aggdsnak.
Kate rendben volt, a goly ppen csak srolta, de feltpett egy
csom brt is.
Bill a fogain keresztl ftylt.
Szerencsje volt. A lbban sok az artria, s biztos nem
jutottatok volna el ide idben, ha egyet is eltall a goly. Hozom a
sebvarr kszletemet.
A sebvarr kszlett? De maga nem tud
Szksged van a segtsgemre, vagy nincs? Nem sok klnbsg
van egy vadllat s egy ember sszevarrsa kztt. A frfi
elhallgatott. Nem hagyhatsz r mindent az elemekre, Hunter. Az
napokig tartana.
Hasznlhatunk ert, hogy meggygytsuk?
Jl sejtem, hogy valaki a nyomotokban van?
Aha.
Bill blintott.
Nem akarok tl sok ert a levegben.
gy aztn Hunter figyelte, ahogy Bill elltta a sebet, befjta valami
helyi rzstelentvel, aztn varrni kezdte a brt a lny cspjn.
Egyelre ez volt minden, amire a fi agya kpes volt figyelni, a
befzsre s a zsinr thzsra a brn. Rmisztnek kellett volna
tallnia, de Hunter elg szrnysgen esett tl a hten. Ez a
tevkenysg szinte hipnotikus ervel hatott r, klnsen a tz
pattogsval a httrben.
Azt hiszem, sok mondandd van a szmomra mondta Bill.
Hunter megrzta a fejt.
Egyszeren nem ll ssze a kp.
Mondd el, amit tudsz!
Hunternek megeredt a nyelve. Beszlt a mlt heti esemnyekrl,
Silvertl a karnevlon t Callig s Noah Deanig; s beszlt a
fenyegetsrl, hogy mi fog trtnni htfn. Azzal fejezte be, hogy
Merrickk elhagytk a vrost, sszepakoltak, s sz nlkl kirtettk
a hzukat.
Hunternek nehz volt gy beszlnie, hogy ne rzdjn a kesersg
a hangjban.
De Bill blintott.
Becca velk ment.
s ez a maga rszrl rendben van?
Pillanatnyilag? Igen, rszemrl rendben van. A frfi elkttte
az utols varratot. A bartndnek reggelre mr taln nem is lesz
szksge ezekre. Hagyj itt kint mindent, amikor elmentek! Majd n
elgetem, amit kell. Azzal elindult a hz fel.
Ez minden? krdezte Hunter megdbbenten. Nincs ms
mondanivalja?
Ez minden. Ahogy mondtam, klyk: ez a te sarad.
Jzusom! Mr rtem, Becca mirt utlja magt.
Bill megprdlt, s megttte a fit, de olyan vratlanul, hogy
Hunter nem is ltta, mire kszl. Hirtelen a homokban tallta magt,
s vr zt rezte a szjban. Az llkapcsa fjt, mint a nos, mintha
jl llon vertk volna. Casper fltte llt s morgott.
De Bill nem flt a kutytl, Huntertl pedig mg kevsb.
Meredten nzett le a fira.
Nem tudod, mit tettem azrt, hogy megvdjem Becct, gyhogy
ne beszlj olyan dolgokrl, amikrl fogalmad sincs! rtve vagyok?
Hunter feltrdelt, s kikpte a vrt.
Ja. Rendben. Fellem
 Itt letre-hallra mennek a dolgok, Hunter.
Mit nem mond
Apd ugyanazokat az ldozatokat hozta meg rted, s ahelyett
hogy az elvrsai szerint lnl, most itt vagy a zrzavar kells
kzepn. Nos, engem nem fogsz belerngatni. Nem, ha rajtam mlik.
Hunter nem tudta eldnteni, hogy csak zsong a feje, vagy Bill
szavainak tnyleg nem volt semmi rtelme. Felemelte a fejt, s ltta,
hogy Bill elstl.
Maga meg mirl beszl?
Apdrl. Szerinted puszta vletlen, hogy egyetlen rz sem
ment utnad apd halla utn?
Vrjunk csak!
Vrjunk csak!
Hogy mi?
Jjjn vissza! mondta Hunter.
Tntesd el onnan a dzsipedet, de minl elbb! Nem akarom,
hogy itt lljon a hz eltt. Azzal Bill eltnt a hz hts bejratn t.
Hunter hallotta a zr kattanst.

Szntiszta gytrelem volt arra vrni, hogy Kate felbredjen. Hunter

nem akarta magra hagyni, de nem volt mobilja, s gy eslye sem
volt brkivel kapcsolatba lpni. Kt hlzskja volt, meg a feje, tele
slyos gondolatokkal.
Minden alkalommal, amikor egy g reccsent az erdben, a
pisztolyt a kezbe kapta.
Napnyugta krl a gyomra figyelmeztette, hogy mg nem evett
semmit.
Kate egyre jobban nzett ki. Az arcba visszatrt a szn, s a sebe
mintha szpen sszezrult volna a varrat mentn. A hegeseds is
megindult rajta. A lgzse egyenletesebb lett, gy tnt, mlyen
alszik.
Most, hogy a nap mr lemenben volt, a hideg kikszott a vzbl
s belekapaszkodott a levegbe. Hunter kitertette az egyik
hlzskot a homokba, s vatosan remelte Kate-et, aztn betakarta
a msik hlzskkal.
 A fi egyik fele azt kvnta, brcsak Kate felbredne s
tovbbmehetnnek. A msik fele abban remnykedett, hogy a lny
sokig alszik mg, mivel nem volt hov mennik.
Ez elg nagy szvs.
Hunter arrbb llt a dzsippel oda, ahol a f helyt tvette a homok,
aztn jtszott egy ideig a rdival, hrek utn vadszott, de nem
hallott semmi olyat, amit mr ne tudott volna. Vgl, mivel aggdott,
hogy lemerti az akkumultort, lelltotta az autt s visszatrt Kate
mell.
A hz ajtaja kinylt, s Hunter talpra ugrott, de csak Bill volt az.
Kt vszontskt cipelt, azt a fajtt, amit az lelmiszerboltokban
rulnak.
Gondoltam, nem ettetek mr egy ideje. Bill sznetet tartott,
megkszrlte a torkt. Van itt nhny ruha is. Cuccok, amiket itt
tartottam, Beccnak, de nos
Ksznm!
Hunter elvette a tskkat, s letette azokat a takar mell. Igen
nehezre esett nem nekik esni, lelem utn kutatva.
Bill kinyjtotta az egyik kezt, s megrintette Hunter llt.
Hunternek eszbe is jutott, hogy bizonyra egy jabb zzdssal
gyarapodott a gyjtemnye.
Sajnlom, hogy megtttelek mondta Bill.
Hunter is sajnlta. Veszettl fjt, s egy kicsit tl lnken
emlkeztette t a nagyapjval trtnt vitra, ami elindtotta ezt az
egsz felfordulst. De nem szlt egy szt sem.
Sok mindent megtettem azrt, hogy Beccnak ne kelljen ilyen
katasztrfkon keresztlmennie mondta Bill. Tudom, mit gondol
rlam, de megvolt az okom arra, hogy tvolsgot tartsak. Egy
pillanatra elhallgatott. s nem j rzs, ha mindezt a kpembe
vgjk.
Hunternek az jutott eszbe, mennyi mindent megoldana, ha Bill
ugyanezeket a szavakat elmondan Beccnak is.
Sajnlom szlt Hunter.
Nem gondolta teljesen szintn, de gy rezte, kell valamit adnia
cserbe az lelmiszerrt s a tbbi holmirt.
Te gyllted apdat?
 A szavak olyan ervel rtk Huntert, hogy gy rezte, egy lpst
htrlnia kell.
Nem mondta reszels hangon. Nem, soha. n csak soha
nem tudtam, hogy hnyadn llok vele.
Bill egy kicsit elmosolyodott ezen. Apr, szomor mosoly volt.
Igazn?
Hunter nem tudta rtelmezni Bill arckifejezst.
Aha, igazn.
Azt mondanm, hogy elg nagy becsben tartott tged. Apd
elment szinte a vgskig, hogy tged titokban tartson.
Honnan tudja?
Ismertem t. Mg a nevedet sem ejtette ki soha a szjn.
Hunter felvonta a szemldkt. Ha ez igaz, valami nem stimmelt
azzal, amit Silver mondott, amikor Kate s Hunter utn ment a
Merrick-hzba. Sem azzal, amit Calla Dean vgott a fejhez a
karnevlon.
Tnyleg titokban tartotta t az apja?
De mirt?
A fi fejben eleve zrzavar uralkodott, nem akart mg egy
dologgal kapcsolatban ktelkedni.
Taln ez csak annyit jelent, hogy egyltaln nem rdekeltem.
Az apk nem gy mkdnek, klyk. Bill a tskkra mutatott.
Ennek a kajnak elgnek kell lennie mra s holnapra.
Teht Bill elvrta tlk, hogy idekint aludjanak a parton. Oktber
volt, s az jszakk egyre hidegebbek lettek. Hunter a hts ajt fel
pillantott. Egy hossz pillanatig morfondrozott, mieltt
megalzkodott volna, majd azt krdezte:
Van r esly, hogy a padljn aludjunk?
Ki van zrva. Bill jra megkemnytette a hangjt.
Hunter tl fradt volt vitatkozni.
Jl van. Alszunk a homokban.
Legalbb voltak hlzskjaik.
Vannak olyan helyzetek, amikor csak kt rossz megolds kzl
tudsz vlasztani.
Hunter a szemeit forgatta.
Ez nagyon megnyugtat, ksz!
 Becca sohasem rtette, miket kell megtennem rte, ezrt gyll.
Ne kvesd el ugyanazt a hibt, rendben?
Hunter csak nzett vissza a frfira, s azon tndtt, mifle
ldozatot kvetel Bill Chandlertl az, ha enged kt embert a parton
aludni.
Gondolkodj ezen! mondta Bill.
Biztos vagyok benne, hogy rengeteg idm lesz r felelte
Hunter.
Htat fordtott, lehuppant a takarra, s ttrta az els tskt
lelem utn kutatva.
Az egyetlen dolog, ami csaldsknt rte, hogy Bill elment.
Klnsen azrt, mert minden erejt ssze kellett szednie, hogy ne
forduljon meg, s ne knyrgjn a frfinak tovbbi informcikrt.
 29. FEJEZET

H UNTER ARRA BREDT, hogy valaki megmozdult mellette. Nem

emlkezett r, hogyan aludt el, de most felbredt s azonnal
teljesen ber volt. Ahogy kinyitotta a szemt, Kate pillantsval
tallkozott a szinte teljes sttsgben.
Kate szemei tgra nyltak.
Hol vagyunk? krdezte suttogva.
Hunter kihallotta a lny hangjbl az aggodalmat.
Biztonsgos helyen felelte. A tengerparton, Becca apjnak
hza mgtt.
A lny kicsit fszkeldtt a takar alatt, hogy jl szemgyre
vehesse az gboltot. Az jszaka egszen besttedett, s szikrzan
fnyesen sttt le a hold s a csillagok. Mg mindig gett mellettk a
tz, ami fnysugarakat vetett Kate arcra, s aranysznre festette a
hajt.
Hogy rzed magad? krdezte Hunter.
Kate grimaszolt egyet.
Jobban s rosszabbul, mint amire szmtottam. Van egy kis
vized?
Aha. Hunter elvett egy palackot az egyik tskbl, s segtett
fellni Kate-nek, habr a lnynak nem igazn volt erre szksge.
Mg csak fel sem szisszent. Kiivott egy egsz palack vizet, szinte
levegt venni is elfelejtett kzben.
hes vagy? krdezte Hunter. Van egy kis ennival is.
Amikor a lny blintott, Hunter kibontott egy elrecsomagolt
mogyorvajas s eperlekvros szendvicset. Kate nekiesett az telnek.
 Hunternek ismers volt a mozdulat. is ugyanezt csinlta
kicsivel korbban hrom msik szendviccsel. Ahogy Casper is.
Amikor Kate mr flig befalta a szendvicset, hirtelen abbahagyta
az evst, s azt krdezte:
Te vetted le a nadrgomat?
Bill segtett.
, ez kedves. Remlem, jl megnztl magadnak.
Kate hangja jtkos volt, nem kteked.
Nmikpp elvette a dolog varzst, hogy azt figyeltem, hogyan
lti ssze Bill a cspdet.
sszelttte? Kate benylt a takar al. Naht! s kpes
voltam taludni azt?
Nem biztos, hogy alvsnak neveznm, amit csinltl.
Vad szl szntott keresztl a vzen, s felsztotta a tzet, ami
lngolni kezdett. Hunter megborzongott. Volt egy tiszta farmer s
egy pl a tskban, amit Bill adott, de semmi ennl melegebb. A
pulvere tocsogott Kate vrtl, s fltekerve hevert a tz mellett.
Fzol? krdezte Kate, s felhajtotta a hlzsk szlt. Itt mg
bven van hely.
Ha a lny ezt pajznkodva mondta volna, Hunter nem fogadja el a
felajnlst. De mivel Hunter tnyleg nagyon fzott, Kate hangja
pedig knnyeden csengett, Hunter odakszott, bedugta a lbt a fels
takar al, s a lny mell lt.
Most, hogy kzel kerltek egymshoz, nem tudta, mit mondjon.
Kate keze rtallt Hunter kezre a takar alatt.
Ksznm, hogy megmentettl!
Hunter megfordtotta a tenyert, s ujjait tfonta a lny ujjain.
Mi az utols emlked?
Hogy Silver fegyvert szegez rnk. Kate elhallgatott. Nem
gondoltam, hogy valaha mg felbredek. jabb sznet. Ezttal
hosszabb. Kate ezutn nehz hangon gy szlt: A kutyd
Hunter fttyentett.
Casper rlt tempban rohant fel a partrl, flbehagyva a
vizsgldst, brmi volt is a trgya.
Kate arcn szles mosoly terlt szt.
Casper l!
 Hunter megdrzslte a kutya fle tvt, mire az jlesen morgott.
Nagyon kemny kutya.
Megvakarta Casper orrt.
Neki kellene inkbb ksznetet mondanod. tmadt r Silverre.
Kate megfogadta Hunter tancst, s elkezdte is Casper fle
tvt vakargatni. A kutya hanyatt vgta magt a homokban, s vrta,
hogy megvakarjk a hast is.
Kate gy is tett. Ezutn gy szlt:
Szval, mi a terv?
Mit szlnl ahhoz, ha letben maradnnk? Nem tudom
Hunter ujjaival a szeme sarkt drzslte. Nem tudok egyetlen
helyet sem, ahov mehetnnk.
Mit tudunk?
Nem sokat.
Akkor ki vele, s csinljunk egy tervet!
Hunter meglepetten nzett r.
Mi az? krdezte Kate ingerlten, szikrz szemekkel. Azt
hitted, egyedl fogod kitallni, hogy mit tegynk?
Nem n nem Hunter elhallgatott, hogy kitallja, mit
mondjon, amitl nem hangzik totl balfknek. n csak olyan
rgta vagyok mr magamra utalva.
n is.
A lny Hunterre meredt, s a fi lenygzve nzte, ahogy a tz
rnykot vet a lny testnek vonalaira.
Most mr egytt vagyunk.
Ok blintott Hunter. Rendben.
Beszljk meg! Mi az, amit tudunk?
Silver sszetrte a telefonomat, s n elejtettem az aktkat,
amikor megltt tged. Flig van az aut tankja s hsz dollrom
maradt. Nem emlkszem minden gyerek nevre, akik Callnak
dolgoztak, s nem tudom, hol bujkl. Csak annyit tudok, amit Noah
mondott: hogy Calla letben van, s hogy terveznek valamit htfre.
Kate elgondolkodott a fi szavain, s blintott.
Nem tudod, hol bjhatott el?
Noah valami alagutakrl magyarzott, de lvsem sincs, hogy
ez azt jelenti-e, hogy valami alagtban bjt el Calla, vagy hogy
alagutakkal kapcsolatos az, amit tervez nem tudom. Calla egy tz
elementl. De mirt akarna tzet gyjtani egy alagtban? Mondjuk,
ha ez csak arra utal, hogy ott bjt el, akkor sem rtem. Ezen a
krnyken az egyetlen alagt a szennyvzcsatorna, ami nem kedvez a
tznek. Gabriel nhny httel ezeltt a vzben tlttte az jszakt, s
utna azt mondta, soha nem rezte magt olyan kimerltnek.
Silver tud errl brmit is? krdezte Kate.
Tlem biztosan nem. sszevonta a szemldkt. De
valsznleg nla vannak az aktim, gyhogy azok a srcok
veszlyben vannak.
Veszlyben? k akarnak kicsinlni msokat.
Nem mindegyikjk. Egyik-msik kzlk nem lehet tbb tz-
tizenegy vesnl. Valsznleg fogalmuk sincs, mibe rtottk
magukat. s csak prbljk megvdeni magukat. Elhallgatott.
Magam sem tudom, ki ll a j oldalon. Sosem tudnk olyan lenni,
mint Silver, de nem lhetek ttlenl sem s nem nzhetem, ahogy
tiszta elementlok rtatlan embereket ldsnek.
Silver az rtatlanok elpuszttst csak eszkznek tekinti a cl
elrse rdekben. Vajon apd is gy gondolkozott?
Hunter eltndtt.
Nem hiszem. Egy pillanatra elhallgatott. Bill azt mondta,
hogy apm azrt hozott ldozatokat, hogy az n kpessgeimet
titokban tartsa. Silver szerint meg n vagyok az l bizonytk arra,
hogy apm hibzott. Nem tudod, ez mit jelenthet?
Kate felshajtott.
De. Taln igen.
Hunter vrt. jabb szl tmadt a vz fell, ami kiss sszeborzolta
a hajt. A leveg hatrozottan cspss vlt mr, Kate fzsan
drzslgette a karjt. A lny arrbb csszott, hogy visszabjjon a
takar al, majd felknyklt s htrbb hzdott, hogy helyet adjon
Hunternek.
Bjj be a takar al! Elmondom, amit tudok.
Hunter egy pillanatig ttovzott, majd is becsusszant a takar
al, s maga is felvette a lny testtartst.
Amikor Silverrel a vrosba jttnk kezdte Kate , azt mondta,
hogy John s Jay Garrity tkzben haltak meg, amikor elindultak,
hogy megljk a Merrick testvreket. Aztn megismertelek tged, s
a te vezetkneved is Garrity volt, s te is j voltl itt, szval sok
volt a vletlen egybeess. Tl sok. Amikor prbltunk tbbet
megtudni rlad, kinyomoztuk, hogy nincs Garrity a vrosi
telefonknyvben, s nem volt egyetlen hz vagy aut sem ilyen nv
alatt bejegyezve, sem
Mert a nagyszleimmel ltem vgott kzbe Hunter. Anym
szleivel. s megtartotta a lnykori nevt, gyhogy
Igen. Ez elg rejtlyes volt. Klnsen azrt, mert tudsz
verekedni, ugyanakkor nyilvnvalan sosem vettl rszt az rzk
kikpzsein. Nem llt ssze bennem a kp.
Hunter sszerncolta a homlokt.
Nem tudom, mirl beszlsz.
Hunter, amikor tizenkt ves voltam, anym elvitt a Farmra.
Tudod, mi az?
Mesltl egyszer egy fickrl, aki verekedni tantott.
Igen. Van egy birtok Virginiban, ahol egy Roland nev fick
gyakorlatilag addig cspel, amg ki nem veri belled minden
rzkenysgedet, s beld nem sulykolja, hogy a ktelessg elrbb
val az rzelmeidnl.
Hunter szeme kikerekedett, de mg mieltt brmit is mondhatott
volna, Kate hozztette.
Mindenki elmegy oda, Hunter. Mindenki. Ez ktelez.
Hunter prblta kiverni fejbl a kpet, hogy valaki ppp veri
Kate-et.
Apm mondogatta annak idejn, hogy el fog kldeni kikpzsre
felelte Hunter. De mindig azt mondta, hogy majd jvre. Mert
mg nem llok r kszen.
Kate szemei elhomlyosodtak, mintha megksrtette volna valami,
s a hatst csak felerstette a tz villdz fnye.
Arra soha senki nem ll kszen, Hunter.
Hunter megharapta a szja belsejt, s meg akarta krdezni de
nem akarta megkrdezni.
Azt hiszem, apd titokban tartott tged suttogta, majd nmi
habozs utn gy folytatta: Mrpedig azt szigoran tilos.
Ahogy Bill titokban tartotta Becca kpessgeit.
 Hunter a htra fordult, hogy a csillagos gboltot nzhesse, s
eltndtt azon, mit is jelenthet, amit a lny mondott. Nem elszr
fordult el, hogy azt kvnta, br itt lenne vele az apja. Nem csak
azrt, mert vlaszt adna a Hunter agyt lekt ezernyi krdsre.
Hanem azrt is, mert tudn, mit kell tennie.
Az apja szmra mindig a ktelessg volt az els. Hunter
kpessgeit meg titokban tartotta volna?
Hunter felidzte magban azt a napot, amikor k hrman
elindultak a Merrick testvrek utn. Nagybtyja azt mondta, hogy
egyelre csak megfigyelsi cllal indulnak tnak, kizrlag ezrt
mehetett velk Hunter. Ksbb azonban brki beszlt a kldetsrl,
kszpnznek vette, hogy az apja azrt jtt ide, hogy meglje a
Merrick fikat.
Vajon az apja kldetse felderts volt csupn a Merrick testvrek
meggyilkolsa eltt? Vagy soha nem is llt szndkban meglni
ket? De akkor mi volt a clja a rengeteg mappval? s ha sosem
akarta meglni Merrickket, akkor mgis, mit tervezett?
Tl sok volt a krds. Hunter jra megdrzslte a szemt.
Kate a csukljra tette a kezt.
Becca apja segt neknk?
Hunter felhorkant.
Takark s tel. Ennyi. A hzba mr nem enged be.
Fura egy alak.
Nem fura. Seggfej.
Nem maradhatunk itt rkre.
De nem is furikzhatunk krbe-krbe. Attl tartok, a rendrk
mr keresnek engem. s egy fehr dzsipet elg knny felismerni. A
hts srvdjn ttong goly ttte lyukat sem neveznm finom
utalsnak.
Anym mindig azt mondta, hogy reggel minden dolog jobb
sznben tnik fel.
Hunter ppen belekezdett volna, hogy ugyan mibl gondolta,
amikor Kate kzelebb hzdott hozz, s a vllra hajtotta a fejt. A
teste egybeolvadt Huntervel. A fi figyelmeztette a testt, hogy a
lny megsrlt, s csupn melegre vgyik, azrt bjik hozz, s hogy
ez nem jelent semmit.
 A teste azonban gy felelt: HAVER! NINCS RAJTA NADRG!
rlk, hogy elvittl kocsikzni ma dlutn mondta a lny.
Tnyleg? krdezte Hunter meglepetten. De ht amiatt lett
ilyen szar vge a napnak.
Szerintem nem lett az. A lny hosszan fjta ki a levegt, a fi
testhez simulva. Ha nem megynk el, akkor Silver valsznleg
akkor ment volna a Merrick fik hzba, amg mg mindenki ott
volt.
Hunter elborzadt. Erre nem is gondolt.
J ember vagy, Hunter mondta a lny. Tudom, hogy rdekel,
mi trtnik velk. Tudom, hogy te ezt gyengesgnek tartod, pedig
hidd el, nem az. Te csak szeretnd megmenteni ket.
Kate! Hunter kicsit fszkeldtt, hogy a lny szembe
nzhessen. Kate, te srsz?
Nem felelte a lny, pedig tnyleg srt.
Mg szorosabban simult a fihoz, mintha ez lehetsges lett volna,
s az arct Hunter mellbe temette.
A fi vgigsimtott a lny hajn.
Mirt? Mirt srsz?
Kate nem felelt. Hunter addig helyezkedett, amg teljesen t nem
tudta karolni a lnyt. Kate maga volt az er, ezrt Hunter nem
tudta, hogyan reagljon a knnyeire. Megcskolta a lny halntkt,
s butasgokat suttogott neki, hogy megnyugtassa.
Kate vgl abbahagyta a srst. Hunter rezte a lny forr lehelett
a pljn keresztl. Hunter mozdulatlanul lelte a lnyt, mert rezte
a feszltsget a testben.
Nem mondtam el a teljes igazsgot anymmal kapcsolatban
szlalt meg vgl Kate.
Hunter vrt. Tudta, hogy a lny elhatrozsa egy hajszlon fgg,
s nem akarta felbortani a trkeny egyenslyt Kate lelkben, hiszen
azon mlt, hogy folytatja-e a mondatot vagy sem.
Tudtam, hogy kldetsre megy folytatta Kate. n is menni
akartam. Azt mondta, hogy ahhoz mg tovbbi kikpzseken kell
rszt vennem.
Hunter blintott, s jra megcskolta a lny halntkt. Ismert egy
trtnetet, ami pont ugyangy kezddtt.
 A sajtjt.
n persze csak azrt is elmentem mondta Kate. Feltrtem a
szmtgpt, rjttem, hogy melyik jrattal megy Helyet
foglaltam egy msik jratra. Kinyomoztam, mi a kldetse.
Kvettem mindenhov. Fogalma sem volt, hogy n is ott vagyok.
Kate szipogott s megtrlte a szemt. De aztn meglttam, hogy
kinek eredt a nyomba folytatta. lt ott egy fick, egy kis tterem
tulajdonosa Maine-ben. Arrafel halszatbl lnek az emberek. Apr
kis tkezdje volt a pasinak, kzvetlenl a vzparton. A fick arra
hasznlta az erejt, hogy kifogja a legfinomabb tengeri herkentyket.
Butasg, nem igaz?
Kate mg mindig srt, s Hunter nem tudta, mit felelhetne erre.
rezte, hogy a rossz rsz csak most kvetkezik.
n nem tartottam nagy cuccnak a dolgot mondta Kate.
Hiszen rted, miben klnbzik ez attl, hogy a tehetsged ltal jobb
szakccs vlsz? Egyre csak vrtam, mert tudni akartam, hogy bnt-e
valakit jszaka, vagy hogy kiderl-e valami ennl slyosabb dolog.
Anya a fick napi rutinjt tanulmnyozta, gyhogy n is betanultam.
Anynak fogalma sem volt, hogy ott vagyok.
s mit tudtl meg? krdezte Hunter.
Megtudtam, hogy van t gyereke mondta a lny. Hogy
rendes ember. Az ttermi maradkokat a vros hajlktalanjainak
adta. Vrtam, hogy mikor csinl brmi rosszat, s ugyanakkor
vrtam, hogy anym helyesen cselekedjen, s hagyja t bkn.
De nem hagyta.
Nem is volt krds.
Nem. ldzbe vette a frfit.
s a fick meglte anyukdat.
Kate hevesen megrzta a fejt.
Anya megvrta, hogy a frfi egyedl legyen az tteremben, s
szembeszllt vele. Kate-et ekkor mr rzta a zokogs. s tudod,
mit felelt az az ember? Hogy rti a helyzetet, s hogy nem fog
harcolni, ha anya meggri, hogy a csaldjt nem bntja. Aztn
feltette a kezt, s azt mondta: Csinld! Felldozta volna magt a
csaldjrt. Ilyen egyszeren. Elhatrozta, hogy meghal, ha ezzel
megvdheti ket. s anym el akarta venni a gyerekektl az apjukat.
Meg akart lni egy j embert, mert ez volt a ktelessge.
Hunternek zakatolt az agya, azon gondolkodott, hogy ez az ember,
aki ksz lett volna felldozni magt a csaldjrt, vajon hogyan vlt
Kate anyjnak a gyilkosv.
Kate jra megtrlte a szemt.
Anya elhzta a fegyvert, s azt felelte, nagyra rtkeli, hogy a
frfi hajland azt tenni, ami helyes. Rvid, les nevets hangzott
fel a knnyek kzl. El tudod ezt hinni? A frfi hajlandsgt,
hogy azt tegye, ami helyes.
s hogy lte meg vgl anyukdat? krdezte Hunter.
Nem lte meg mondta Kate, azzal fellt, elhzdott a fitl,
ujjait a szeme sarkba nyomta s a kt tenyerbe zokogott. n
tettem.
Te? De
Lelttem t. Vllon lttem, hogy ne tudja lelni azt az embert.
Aztn ellenem fordtotta a fegyvert, s elsttte.
Hunter letrdelt a lny el, meg akarta rinteni, de nem tudta,
hogyan fogadn Kate.
Tudta, hogy te vagy az?
Amikor elszr ltt, taln nem. De aztn jra rm clzott. Tudta,
hogy n vagyok. Visszalttem. n nem minden olyan gyorsan
trtnt. Vgigcsinltam azt az irdatlan hossz kikpzst, csak
tudod a helyzet az volt, hogy vagy , vagy n. s anym meghalt.
Ott, az tterem padljn. Kate felnzett Hunterre. Knnyek
csillogtak a szempilljn. s ha brkinek elmondanm, hogy n
tettem, meglnnek. Ha brkinek azt mondanm, hogy a vz
elementl tette, mg tbb rzt kldennek r, s alighanem
elpuszttank az egsz csaldjt.
Szval, azt mondtad nekik, hogy a frfi meglte anyukdat, te
pedig t. Hunter elhallgatott, majd gy folytatta: Futni hagytad.
Kate remeg hangon nagy levegt vett.
Igen. jabb llegzetvtel, ezttal mr magabiztosabban.
Szerinted szrny ember vagyok?
Hunter kinyjtotta a kezt, s htrasimtotta a lny hajt az
arcbl.
 Szerintem csodlatos ember vagy, akinek szrny dntst kellett
hoznia egy szrny helyzetben.
Egy hatalmas kudarc vagyok. Hagynom kellett volna anymat,
hogy befejezze a kldetst.
Nem. Te ember vagy, s te voltl az, aki azt tette, ami a helyes.
Nem tudom, mi a helyes tbb.
Hunter ugyanezeket a szavakat mondta Gabrielnek a napokban,
ami most olyan tvolinak tnt, mintha egy korbbi letben lett volna.
gyhogy ugyanazt felelte Kate-nek, amit Gabriel felelt neki.
De igen. Tudod.
 30. FEJEZET

s a vz hangja hipnotikusan hatott

A TAKARK MELEGEK VOLTAK
rjuk, kivonta a feszltsget a levegbl. Kate jra szorosan
Hunterhez simult, fejt a vllra hajtotta, s egyik karjval tlelte a
fi mellkast. Hunter elgondolkozva simogatta a lny hajt.
Csendesen fekdt, mert biztos volt benne, hogy a lny mr alszik.
Az apja tvedett. Milliszor jobb volt rezni ezt a bizalmat, mint
azokat a falakat, amiket Hunter hzott maga kr.
Alszol? krdezte Kate suttogva, alig hangosabban a hullmok
morajlsnl.
Nem felelte Hunter, azzal a lny fel fordtotta a fejt, s
ajkaival finoman megcskolta a lny hajt.
Kate fszkeldtt, aztn feltmaszkodott a fi mellkasn, s
lenzett r. A hold fnye megcsillant a lny hajn s arany szikrkkal
dsztette. A szemt s az arct azonban rnykba bortotta. Kate
hangjbl radt a szomorsg.
Mg soha nem mondtam el senkinek mindent mindent arrl.
Hunter megrintette a lny arct.
Megrzm a titkodat.
Tudom. Ezrt mondtam el neked felelte Kate, azzal
elfordtotta a fejt, s megcskolta Hunter csukljnak bels felt.
Aztn a fihoz hajolt, s szjon cskolta.
Most valahogy ms volt most, hogy nem feszltek kzttk
titkok, s az jszakai gbolt volt az egyetlen tanjuk. desebb volt.
Csendesebb. A lnynak eper s mogyorvaj ze volt, s Hunter nem
tudott annl nagyszerbb dolgot, mint hogy a slyt rezhette a
mellkasn.
 Kate a nyelvvel csiklandozta Hunter ajkait, majd becssztatta a
kezt a fi plja al, s vgigcirgatta a mellkast a krmeivel, mg
Hunter hatrozottan gy nem rezte, hogy tzforr ez az jszaka.
Elhzdott a lnytl, amihez szinte minden nuralmra szksge
volt.
Kate te megsrltl
Krlek! knyrgtt a lny, mikzben a fi llt cskolgatta,
majd megtallta a nyakt is. Hunter brbe suttogott. Krlek! El
kell terelned a figyelmemet! Krlek, Hunter!
s Kate jra srva fakadt.
Kate suttogta Hunter. Kate!
Hvelykujjval vgigsimtott a lny arcn, s letrlte rla a
knnyeket.
Csak cskolj meg! vlaszolta a lny.
Aztn nem hagyott neki vlasztsi lehetsget. Kzrefogta Hunter
derekt, s a szja elfoglalta a fi minden gondolatt. A nyelve
elevenen ficnkolt Hunter szjban.
A fi keze azonnal Kate derekra simult. A lny falatnyi trikja
alig lgott a mellkasa al, s Hunter keze csupasz brre tallt, mely
puha volt, meleg s ruganyos.
Vedd le a pld! srgette Kate suttogva.
s mieltt Hunter akr csak fontolra vehette volna a krst, mr
meg is ragadta a plja szlt, s rnciglni kezdte, keresztl a fejn.
A fi hasra lt, s csupasz lbaival gyakorlatilag krbefonta Hunter
testt.
Hunter minden figyelmt a llegzetvtelre sszpontostotta, ami
elg kemny feladatnak bizonyult, mert a llegzetvtelvel egytt
mozgott Kate teste is, s Hunter pontosan rezte a lny brnek
minden hozzsimul centimtert.
Kate nem akarom, hogy megsrlj.
A lny kzel hajolt hozz, s homlokt a fi homloknak
tmasztotta, pont gy, mint a karnevlon, amikor birkztak.
Akkor ne srts meg! Azzal levetette a felsjt, s nem maradt
ms rajta, csak a melltartja meg a bugyija.
Hunterbl kiszllt minden leveg. Nem tudott gy gondolkozni,
hogy kzben a lny lovagolt rajta. Elkapta Kate csukljt, s
gyengden legrdtette magrl, visszafektette a takarkra, majd
karjaival csapdba ejtette a lny felstestt.
Javthatatlan vagy.
Panaszkodsz?
Ht, nem.
Megcskolta a lny ajkt, arct s nyakt. Megsimogatta a
kldke krltti biztonsgos terletet s a mellkasa aljt. Amikor
ujjaival finoman vgigszntott a cspje mentn, a vkony
csipkeszeglyen, Kate leveg utn kapott.
Hunternek tetszett ez a hang. Nagyon is. Becssztatta ujjait a
csipkeszegly al, s vgigcirgatta a lny hast. Kate teste
megfeszlt alatta, s Hunter lehajolt, hogy ajkval vgigpuszilgassa a
lny hast s bellegezze az illatt.
Kate kezei a fi hajt trtk.
Meglsz suttogta.
s ez most j vagy rossz?
J.
Hunter erre megtorpant. Keze mozdulatlanul a lny hasn
nyugodott, majd fellt, hogy a lnyra nzzen.
n is tartozom neked a teljes igazsggal.
A lny vgighzta az ujjt a fi mellkasa kzepn, de gy, hogy
Hunter kapkodva vette a levegt s lehunyta a szemt.
Esetleg elmondhatnd ksbb bgta.
Hunter elkapta a lny csukljt, s bnatosan elmosolyodott.
Az iskolban, amikor megcskoltalak a parkolban.
Emlkszem.
Azt lltottam, pontosan tudom, mit kellene tennem, ha rm
vetnd magad.
gy rted, hogy azzal, amit most csinlsz, be is bizonytod?
Hunter elpirult, mire Kate elnevette magt. De aztn maghoz trt.
Ok, nem szvatlak! Na, mi az a nagy, stt titok, amit el akarsz
rulni?
Hunter szmra sokkal nehezebb volt ezt elmondani, mint brmi
mst. Persze valsznleg knnyebben ment volna, ha flmeztelenek.
Azt kvnta, br ne pirulna el folyton, az isten szerelmre.
n mg soha
 Hunter Garrity.
Mi az?
Azt akarod mondani, hogy mg szz vagy?
Ha a lny hangjban a gunyorossgnak csak a nyomt is felfedezi,
mindent letagadott volna. De mivel errl sz sem volt, gy sem
tagadott semmit.
Igen felelte a fi.
Gondoltam.
H!
Kate nem mosolyodott el. Orci klnsen ers rzsasznben
tndkltek most, a tz fnynl.
Vagyis gy rtem n is az vagyok.
Szz?
A lny blintott.
Hunter nem brta levenni a szemt a lnyrl.
De te olyan olyan
Ha azt akarod mondani, hogy ribancos, akkor megint odatk,
ahol a legrzkenyebb!
Magabiztos vagy! sietett a vlasszal Hunter. Azt akartam
mondani, hogy magabiztos.
Nzd, csak azrt, mert tetszem magamnak, az nem jelenti azt,
hogy lefekszem mindenkivel.
Hunter nem tudta eldnteni, hogy megsrtette-e a lnyt, vagy Kate
csak a szoksos jtkot zi vele megint.
Senki nem mondta, hogy lefekszel mindenkivel.
Lssuk csak, mintha emlkeznk valami rtatlan megjegyzsre
arrl, hogy n kptelen vagyok nemet mondani.
Na j, Hunter taln tnyleg mondott ilyesmit. Arcval a lny
archoz simult, s a flbe suttogott:
Nagyon sajnlom. Megbocstasz?
A lny ujjai megint vgigszntottk a fi hajt, s kzelebb
hzdott hozz, majd jobban betakarzott, hogy eltakarja a
csillagokat.
Mg nem. Elbb ki kell engesztelned.
s Hunter ekkor rjtt, hogy egy kis figyelemelterels taln nem
is olyan rossz tlet.
Hunter arra bredt hajnalban, hogy egyedl van a takar alatt. A tz
meg volt rakva, a vz pedig lehzdott egsz a tengerpart aljra az
aply miatt.
Kate sehol.
Hunter kihzta magt, s fellt. Szvverse nullrl felugrott
hatvanra. De aztn felllegzett. A lny a dzsipben lt. Azt a farmert
s vilgos rzsaszn plt viselte, amit Bill hozott mg pluszban, s a
mobiljval bbeldtt.
Hunter vgigdrzslte az arct s arra gondolt, brcsak lenne
szappanja s borotvja. Ezek hjn ivott egy kortyot az egyik
palackbl, a takar alatt felhzta a farmert, s meztlb elindult az
aut fel.
Az jszaka sorn trtntek arra ksztettk, hogy a karjai kz
hzza a lnyt, s biztonsgot nyjtson neki rkre. Klnsen,
amikor Kate felnzett r, s elpirult.
Szia! szlt halkan Hunter.
Lehajolt, s megcskolta a lny nyakt.
Szia! felelte Kate, s a fihoz bjt.
Hunter hagyta.
Mit csinlsz?
Lemerlt a telefonom. Rdugtam a tltre. Nem baj?
Dehogyis. Hunter ltta, hogy a telefonon meg volt nyitva az
internetbngsz. Van valami rdekes?
Alagutakat kerestem. Kate felnzett. Tudtad, hogy van kt
alagt a ftvonalon, ami Baltimore-ba vezet?
Hunter elvette a lny telefonjt, s a trkpre nzett.
Alagt a ftvonalon?
Ht, bevezetnek a kikt al.
Hunter gondolkozott a dolgon, de nem tudta mire vlni.
Calla egy tz elementl. Mgis, mit akarna tenni, tzet gyjt az
alagtban?
Na s mi van, ha egy vz elementl dolgozik neki? Vagy egy
fld?
Hunter vgiggondolta.
 Ha romba dntennek egy alagutat a ftvonalon, arra biztos
sokan odafigyelnnek. Aztn megrzta a fejt. De mg csak
gyerekek. Nincs nekik ennyi erejk.
Csak a hats kedvrt csinlja. Flnek. k
Casper felmordult. Hunter felkapta a fejt. A kutya elreszegte a
fejt, s a fk irnyba nzett. Kate szoborr dermedt. Hunter
gyakorlatilag hallotta a lny szvverst. De lehet, hogy a sajtja volt.
A hz stt volt s nma, a fk csendesek, eltekintve egy knny
szelltl. Casper mg mindig minden idegszlval feszlten figyelt.
Hunter megfogta a lny kezt.
Gyere!
Kate kihzta a telefont a tltbl, s a fi utn ment.
Hunter lesprte a homokot a lbrl, s felrnciglta a cipjt, de
azzal mr nem foglalkozott, hogy megksse a cipfzt. A fegyvert
becssztatta a derekba. Felhzott egy olajzld plt, mikzben a
szemkzti fasor fel tartottak. Casper nekiiramodott, be a fk kz.
Hunter nem merte felemelni a hangjt, hogy visszahvja. A kutyja
tudott vigyzni magra.
Nem kellett mondania Kate-nek, hogy maradjon csendben. A lny
rnykknt ment mellette, beren s elvigyzatosan. Valahol a fk
kztt elpattant egy g, s Kate nekivetette a htt egy fnak. Hunter
is. Ellenttes irnyba indultak el, s most mintegy hrommternyire
lltak egymstl. Egymst nztk.
jabb reccsens, ezttal hangosabb. Volt valami baljslat a
levegben. Valaki jrklt az erdben.
Kate kezbe vette a telefonjt, s ujjai vgigsiklottak a kpernyn.
Most mit csinl?
Aztn Kate felnzett, s odadobta a vkony, fekete telefont a
finak.
Hunter elolvasta, mit rt a lny.

Te menj szakkelet fel, n megyek dlkeletnek.

Taposs ki kt svnyt!

Majd pont most hagyja magra Hunter Kate-et. Felnzett, s

egyrtelmen azt ttogta: Nem!
 A lny hasonlan egyrtelmen ttogta: De igen! Azzal elrohant.
A fene vigye el ezt a lnyt s a nagy nllsgt! Hunter is
futsnak eredt, szakkeletnek, ahogy Kate akarta. Ezttal nem
foglalkozott az elvigyzatossggal. Teljes erbl futott, nem
trdve azzal, hogy elrejtse a nyomait, vagy hogy vatosan
lopakodjon. Zajt akart kelteni, hogy legyen a clpont.
s Kate elmeneklhessen.
Kate gyors volt, mint egy sprinter, szinte replt a fk kztt, tle
jobbra. Hunter rdbbent, hogy ltja a lnyt, ltja azt az lnk
rzsaszn plt, ahogy ott villdzik a fk kztt.
A francba!
Valami megreccsent. A rzsaszn jelzfny a fldre omlott.
Hunter a fldn megcsszva lefkezett, majd megllt. Elmondott
magban egy imt, remlve, hogy a lny egyszeren csak megbotlott.
Ebbl a tvolsgbl szinte teljesen elmosdva ltta a rzsaszn
pljt, de annyit kivett, hogy felemelkedik a fldrl. Fuss tovbb,
fuss tovbb, fuss tovbb! De mr futott is a lny fel. m hamarosan
jra le kellett fkeznie, s beugrott egy fa mg.
Silver egyik karjval tfogta Kate nyakt. Kate prblt
kiszabadulni a szortsbl. Egy nyl llt ki a lny combjbl, s
Silver egy szmszerjat nyomott a lny nyaknak.
Gyernk, Hunter! kiltotta. Gyere, szabadtsd ki a
bartndet!
Mr elmeneklt! kiltotta Kate, s Hunter messzirl kihallotta
a lny hangjbl a dht. A msik irnyba futott, te idita!
Szerintem inkbb te voltl idita akkor, amikor bekapcsoltad a
telefonodat, Kathryn.
Hunter kikukucsklt a fa mgl. Volt fegyvere, de onnan nem
ltta elg tisztn Silvert ahhoz, hogy lelhesse. Gondolkoznia kellett.
Gondolkoznia kellett.
Rohanj! kiltotta a lny. Hunter, rohanj!
Aztn Silver bizonyra csinlt valamit, mert Kate felsikoltott, s a
hangja zokogsba fulladt. Hunter krmei a fa krgbe vjtak.
A rzsaszn pl bevrsdtt. Silver hasba szrta a lnyt az
jval. Kate srt.
 Hunterbl kiszktt egy apr hang, mieltt ez tudatosult volna
benne.
Nem menthetsz meg, Hunter! kiltotta a lny egyre gyengbb,
elcsukl hangon. Rohanj!
Meglhetem lassan is szlt Silver. Mikzben te nzed.
Hunter nem akarta elhinni, hogy valaha is, akr csak egy
pillanatra is megfordult a fejben az a gondolat, hogy belle is olyan
ember lehet egyszer, amilyen ez a fick.
De abba is hagyhatom mondta Silver. Kitallhatnnk
valamit. Szerintem hasonlak a cljaink.
Hazudik! kiltotta Kate. Krlek, knyrgk, fuss
Mindegyikjket megli! Hunter Emlkezz az nfelldozsra
Kate felsikoltott.
Silver kitpte a nyilat a lny combjbl. Aztn az oldalba szrt,
s a nyilat a teste belsejbe tolta. Kate nem siktozott, habr gy tnt,
szeretett volna. Silver kilyukasztotta a tdejt.
Hunter talpon volt, fegyverrel a kzben.
Ekkor azonban egy kar fondott a nyaka kr s egy kz tapadt a
szjra, gy hirtelen Hunter is fogoly lett.
 31. FEJEZET

Hunter nem tallt rajtuk

A KAROK ACLKAPOCSKNT FOGTK LE.
fogst. Klnsen, hogy talpa alatt a fld fogva tartotta a lbt.
Ne ficnkolj! morgott egy hang a flbe. Segteni prblok,
klyk.
Michael Merrick.
Hunter nem kzdtt tovbb. Michael levette a kezt a szjrl.
Segtennk kell neki! mondta Hunter.
Alig brtak eltrni a szavak a szjbl.
Muszj, hogy muszj
Ha kirohansz el, tged is megl! Csak
Gyernk, Hunter! kiltott Silver. Hrom msodperced van!
Michael szortsa ersdtt Hunter csukljn, aki csak ekkor jtt
r, hogy prblt kiszabadulni Michael vasmarkbl. A frfi jra a
szjra tapasztotta a kezt.
Egy! kiltotta Silver.
Hunter nem kapott levegt. Alig ltott a dhtl. Michael
leszortotta a fldre.
Kett!
Fogalma sem volt, mi fog trtnni akkor, ha Silver elszmol
hromig, de meg kellett, hogy
Lvs drdlt. Vgtelennek tetsz msodpercekig Hunter nem is
hallott mst, csak a flben zubog vre hangjt.
Nem tudott gondolkodni.
Nem tudott gondolkodni.
Aztn rdbbent, hogy Michael mg mindig hallos szortsban
tartja, s a flbe mormog.
 Hagyd abba, Hunter! Maradj nyugton!
Remegtek krlttk a levelek.
Nem. Ez volt. remegett, s tle remegtek a levelek.
Levelek. A nvnyek ds lombot nvesztettek elttk s
krlttk, hogy elrejtsk ket a kvncsi szemek ell. Vagy
legalbbis gy lett volna, ha Hunter nem teszi tnkre az illzit. Nyelt
egy nagyot, s sszeszortotta a szemt.
rezte, hogy knnyek grdlnek vgig az arcn.
Kate jl van. Jl kell lennie. Nyilvn csak trkk volt az egsz.
Ugyanakkor ltta azokat a nyilakat, amik tdftk a lny testt.
Hallotta a lvst.
Nem. Ki fognak jutni innen. Meggygytja. Michael majd segt.
Kate.
Hunter nem rzkelte Kate jelenltt. rezte Michael flelmt
meg Silver trelmetlensgt s a veszlyt a levegben, de Kate-et
nem rezte.
Azt hiszem, elmegy mondta Michael alig suttogva. Maradj
nyugton!
Hunter nem akart nyugton maradni. Silver ppen ott llt. A
dbbenete dhv alakult t, s Hunter fejbe akarta lni azt a
szemtldt. Ujjai viszkettek a ravasz utn, rezni akarta a fegyver
rgst s a bossz zt.
Gyernk! szlt r Silver, mintha megrezte volna a gylletet
a levegben, s az elgedettsggel tlttte volna el. Prblj lelni!
Michael szortsa ersdtt Hunteren.
Hunter, ne! Ne! Felfedsz mindkettnket, s akkor vgnk!
gy ht vrtak.
Silver is vrt.
A nap felkszott az gboltra, s tpll meleggel nttte el az
erdt. Az rnyak egyre keskenyebb vltak a fk kztt. A feszltsg
tsiklott a leveleken, s addig fojtogatta Huntert, amg ksz lett volna
lelni Michaelt, csak hogy elmenekljn elle. A vllai mr fjtak,
olyan rgta fogta le Michael.
rknak tnt.
Taln rk is voltak.
Kate magra maradt. Valsznleg fjdalmai is voltak.
 Tarts ki! gondolta Hunter. Csak tarts ki!
Vgl megszlalt egy mobiltelefon az erdben. Silver volt.
Beleszlt, de tl halkan ahhoz, hogy a hangja elrjen hozzjuk.
Hunter egy szt azrt megrtett: kivgezni. Nem kapott levegt.
De lehet, hogy Kate csak jtszik. is kivrsra jtszik. Ahogy
Casper tette a hznl.
A beszlgets rvid ideig tartott. Silver becssztatta a telefont a
zsebbe, s nagy lptekkel kiiramodott az erdbl.
Michael mg mindig nem engedte el Huntert.
Vrj! mondta Michael. Azt akarom, hogy megvrjuk, amg
nem rzem azt, hogy elhajt innen egy jrm.
Vgre vgre Michael elengedte Huntert.
A fi megprdlt, s megttte. Amilyen ersen csak tudta.
Aztn tkzdtte magt az aljnvnyzeten, megbotlott, de nem
esett el, majd kibjt a srba ragadt cipibl. jra kapkodva vette a
levegt.
Amikor megltta Kate-et, az agya nem akarta feldolgozni a
ltvnyt. Ltta a cipjt, a klcsnkapott farmert, amire jabb vr
frccsent.
A rzsaszn plt.
A vrfoltokat. A nyilakat. A legyeket, amik mr gylekeztek a
lny fltt.
Aztn megltta Kate fejt, s azt kvnta, br ne vette volna szre
egyltaln.
Kate nem jtszott kivrsra. Nem voltak fjdalmai.
Meg akarta rinteni a lnyt, de nem tette.
gy rezte, mindjrt elhnyja magt.
Michael elkapta Huntert, s visszarntotta.
Ne! mondta. Nem rhetsz hozz! Nem vezethetnek hozzd a
nyomok.
Hunter Michael mellbe ttt, minden erejt beleadva az tsbe.
A hangja nyers volt s fjdalomtl terhes.
Miattad kellett vrnom! Megmenthettk volna!
Nem, Hunter
A fi jra megttte Michaelt.
Meg tudtuk volna!
 Mr tl ks volt. Silver tszrta a mellkast egy nyllal. Hunter,
tl ks volt!
Az isten verjen meg! Mg egy ts. Meg tudtuk volna

Ekkor mr zokogs rzta Huntert, mire Michael elkapta, s
szorosan tlelte.
Nagyon sajnlom mondta Michael. Nagyon sajnlom.
Hunter krlbell tizent msodpercnyi sznalmat engedlyezett
magnak, aztn ellkte magtl Michael kezt, s letrlte a
knnyeket az arcrl.
Nem akarta, hogy sajnljk. Nem akart semmit. klbe szortott
kezeit az oldalhoz nyomta, mert azt gyantotta, hogy teljesen
elveszti az nuralmt, ha sztnyitja a tenyert.
Mennnk kell! mondta Michael halkan.
Nem fogom t csak gy itt hagyni.
Hunter
Nem fogom t csak gy itt hagyni, hogy felfaljk a rovarok s a
vadllatok! Hunter hangja remegett a dhtl. Megrtetted?
gyhogy vagy hozol nekem egy laptot a kocsidbl, vagy kzzel
sok neki srt.
Nincs laptom mondta Michael.
Rendben!
Hunter egy lpst tett elre.
Michael elkapta a karjt.
Majd n elintzem. Csak adj egy percet! Azzal letrdelt a
porba, s az egyik kezvel a fldre tmaszkodott.
Igaza volt, az egsz csak egy percig tartott. A fld elnyelte a lnyt.
A teste lassan s fokozatosan sllyedt bele a talajba, mintha a fld
egyszeren megnylt volna alatta. De aztn a lyuk feltltdtt fltte,
majd f s levelek nttek a lny holttestnek helyre.
Mintha mi sem trtnt volna.
Hunter csak bmult. Azt hitte, hogy gy jobb lesz, de rosszabb lett.
Szksge lett volna a tevkenysgre, a srss fizikai
megprbltatsra. Szksge lett volna r ahhoz, hogy lezrja a
trtnteket. gy inkbb gy rezte, mintha Kate trlsre kerlt volna.
Hunter trdre omlott, s megrintette a fldet.
 Tl gyorsan telt el az elmlt huszonngy ra. A bizalmatlansgtl
a bartsgon t eljutottak a mihez is? gy rezte, hogy a kezben
tarthatott valami igen rtkeset, de csak azrt, hogy az a darabjaira is
hulljon, mihelyst hozzr. Mindenki msnl jobban tudta, hogyan
kpes megvltozni az ember lete, akr egy szempillants alatt.
De ez ez tl igazsgtalannak tnt. A torka elszorult, amitl
megint nehezen kapott levegt. Nem volt semmije, ami a lnyra
emlkeztette volna. Semmi. Mg egy kp sem. Mg az SMS-ei sem
voltak meg a mobiljn.
A mobilja.
Elhalszta a lny telefonjt a zsebbl. Mit is mondott Silver?
Szerintem inkbb te voltl idita akkor, amikor bekapcsoltad a
telefonodat.
Silver nyomkvetvel tallt r Kate-re. Hunter kikapcsolta a
telefont. De visszarakta a zsebbe.
Kate nfelldozst emltett. Kate rte tette mindezt. Felldozta az
lett, hogy megvdje az vt. Nos, a pokolba az letvel, ha hagyni
fogja, hogy Kate ldozata hibavalnak bizonyuljon.
Felnzett Michaelre. Nem brt megszlalni.
gy csak felllt, s elindult.

Az biztos volt, mint a hall, hogy Hunter dzsipjvel sehova nem

mehetnek. Michael nem a sajt pick-upjukkal jtt, sem az egytervel,
hanem egy brelt autval. Casper be volt zrva a kocsiba. Ettl
Hunter gy megrknydtt, hogy megtorpant.
Michael megvonta a vllt.
Ott rohanglt az erdben. t lttam meg elszr. Nem akartam,
hogy bntdsa essk.
Hunter blintott. Tudta, hogy meg kellene ksznnie, de mg nem
llt kszen arra, hogy brmit is megksznjn Michaelnek. Nem
rdekelte ez az aut, vagy hogy mirt ezzel jtt Michael. Az sem
rdekelte, hogy hov mennek.
De amikor Hunter beszllt az autba, Casper a vllra helyezte a
fejt, s nysztett. Hunter megdrzslte a kutya pofjt.
Michael elvette a telefonjt a zsebbl, s felhvott valakit.
Amikor az a valaki felvette, a frfi halkan gy szlt a telefonba:
 Szia, Michael vagyok. Tallkozhatnnk a hotelben? Igen,
megtalltam.
Biztosan Hannah volt az.
Hunter torka jra elszorult. Mg mindig nem tudta elhinni, hogy
Kate meghalt. Hogy mr nincs tbb. jra egsz testben remegett.
Egy lny, aki utn nem maradt ms, csak az emlke s a
mobiltelefonja. Az desanyja meghalt, s sosem emltette az apjt.
Van brki ms, akinek hinyozhat?
Hunter megrknydve dbbent r, hogy mg azt sem tudja, a
lny neve tnyleg Kate Sullivan volt-e. s nem tudta, hogy
mindabbl, amit most rzett, mennyi a sokk s mennyi a gysz.
Csupn egy hete ismerte a lnyt, mgis egy rkkvalsgnak tnt,
annyi minden trtnt ez alatt a pr nap alatt.
A fenbe is, annyi minden trtnt csak az elmlt tizenkt rban
is!
Elmenekltek Silver ell a Merrick-hzbl azrt, hogy mirt is?
Knnyebb lett volna, ha mindez ott trtnik.
A sors bizonyra a szve mlybl gylli t.
Mg mindig emlkezett a lny hajnak illatra, s arra, milyen
rzs volt az ujjai hegyvel vgigsimtani a brn.
rtelmetlen volt az egsz.
Jl vagy? krdezte Michael.
Hunter megrzta a fejt. kleit a szembe kellett prselnie.
Sajnlom mondta Michael. A hangja rdes volt. Jzusom,
klyk, nagyon sajnlom.
Kezt Hunter vllra tette.
s ez ez mr tl sok volt. Hunter flrelkte Michael kezt.
Te sajnlod? Mi a francot rdekellek n tged? Itt hagytl!
Elmentl! Beadtl valami lgbl kapott baromsgot arrl, hogy
mennyire aggdsz miattam, amirt clpont lettem, aztn felszvdtl.
Senki le sem szar egszen addig, amg valami baj nem trtnik, mert
olyankor hirtelen minden az n hibm! Senkinek nem tudok a
kedvre tenni, s mindig, amikor megprblom, rohadt nagy
csaldst okozok! Mindenki azzal nyaggat, hogy dntsem el, kinek
az oldaln llok. Mgis, hogy a fenbe tudnm ezt eldnteni, amikor
mindenki gyll? s az egyetlen embert, aki nem gyllt, a szemem
lttra ltk meg!
Michael vett egy mly llegzetet.
n nem akarlak bntani, mert tudom, hogy gy is ppen elg
bajod van, de ppensggel te sem knnyted meg azoknak a dolgt,
akik meg akarnak bzni benned, Hunter.
Nagyszer. Ht persze. Ez is az hibja.
Hunter kinzett az ablakon.
Tegnap dlutn hirtelen eltntl, igaz? krdezte Michael.
Kate-tel, egy idegennel, akivel kapcsolatban senkinek nem rultl el
semmit.
Hunter nem felelt. Nem akart Michaellel beszlgetni, de
msklnben csak arra tudott volna gondolni, ahogy Kate testt
elnyeli a fld, gy, mintha a lny soha nem is ltezett volna.
Aztn folytatta Michael hallottuk a hrekben, hogy Noah
Dean eltnt, s egy pentagrammt festettek az ajtajukra. s ez azalatt
az id alatt trtnt, mg te oda voltl. Gabriel azt mondta, hogy
pnteken sszeverekedtl azzal a gyerekkel, miutn neknk
meggrted, hogy nem teszel semmi ilyesmit. Mgis, mit kellett
volna gondolnunk?
Hunter nem tagadhatta Michael lltsait, fleg mert ekkor a
hegyekben ppen azon tanakodott, vajon Merrickknek van-e brmi
kze Noah eltnshez.
De ti ettl fggetlenl is el akartatok menni felelte Hunter.
Hallottam, amikor Gabriellel errl beszlgettetek s nem
akarttok, hogy megtudjam.
Michael ezen meglepdtt.
Mikor beszltem n errl Gabriellel?
A karnevl utni reggelen. A konyhban beszlgettetek, s te
sz szerint azt mondtad; nem akarom, hogy meghalljon minket.
Michael szlsra nyitotta a szjt, majd becsukta.
Ne fraszd magad! mondta Hunter.
Nem felelte Michael. n csak jzusom! Ha te abban a
tudatban voltl, hogy mi elmegynk, akkor mirt nem szltl?
Mert ti nem akarttok, hogy tudjak rla!
Ok! Elszr is, nem rlad beszltnk. Hanem Jamesrl.
 Hogy kirl?
Jamesrl. Hannah firl. Amikor azt mondtam, hogy nem
akarom, hogy kihallgasson minket, akkor arra az tvesre gondoltam,
akinek olyan a fle, mint egy felvevgpnek. Azt akartam, hogy
Hannah tlem tudja meg, ha terveznk valamit, ne pedig a fitl,
mint valami pletykt.
Ez biztos megint csak sketels.
Ugye?
Na j, akkor azt mondd meg, hogy ha nem trdtl vele, hogy
megtudom-e, akkor mirt nem mondtl semmit?
Mert ennyi volt az egsz beszlgets. A filmekben mindig gy
ltszik, hogy nagyon knny szemlyazonossgot vltoztatni, de
valjban nem az. Klnsen nem ngy embernek, akik kzl ketten
egypetj ikrek. Mindannyian fiatalkorak, knnyen azonosthatak.
A pokolba is, valsznleg ordenr nagy zrbe keverednk az llami
szervekkel, ha megtudnk, hogy egyltaln fontolra vettem a
dolgot! De nem, Hunter. Nem az volt a tervnk, hogy
sszecsomagolunk, s itt hagyunk tged, mindenfle elzetes
figyelmeztets nlkl. Te tnyleg ezt gondoltad? Egszen mostanig?
Hunter az ablakon bmult kifel. Az elsuhan fkat nzte, s
krlbell hatvesnek rezte magt. A szemei gtek, a torka
megduzzadt.
Aha nygte ki vgl.
Istenem, rosszabb vagy, mint a testvreim.
Michael megjegyzse, vallomsa felszaktott valamit Hunter
mellkasban. A fi nem rezte mr annyira magnyosnak magt.
Tnyleg nem akartatok elmenni?
Nem. Pontosan azt szndkoztuk tenni, amit megbeszltnk,
egytt: hagyni, hogy az rzk gondoskodjanak az alss dikokrl s
kivrni, hogy nem lesz-e az egszbl nagyobb baj.
Hunter sszevonta a szemldkt.
Ha ezt tudta volna, akkor nem beszlt volna Silverrel az udvaron
pnteken. Nem tmadott volna r Noah Deanre s nem kellett volna
elmeneklnik Kate-tel.
s Kate taln mg mindig lne.
nfelldozs.
 De most folytatta Michael egy szllodban bjtunk meg.
Elbjtatok?
Igen. Az rz nyilvnvalan ldzbe vette azt a srcot, s nem
tudtuk, hogy nem mi lesznk-e a kvetkezk.
Valsznleg okos hzs volt, tekintve, hogy Silver tnyleg
megjelent a Merrick-hznl.
Nem vetted fel a telefont, amikor hvtalak.
Nem vittk magunkkal a telefonjainkat, mert azok alapjn
knny kinyomozni, hol vagyunk. Vettnk kt feltltkrtys mobilt.
A hangja kiss resen csengett. Hunter vgigsimtott az ujjval
Kate telefonjnak a peremn a zsebben. Nagyon szerette volna
bekapcsolni, s jra elolvasni az SMS-eiket, de ha a telefon jelzst
kld Silver telefonjra arrl, hogy hol vannak, vagy ilyesmi, akkor
erre nem is gondolhatott.
Honnan tudtad, hogy hol vagyok? krdezte vgl Hunter.
Bill felhvta Becct, s elmondta neki, mi trtnt.
Bill horkant fel Hunter. Mg a hzba sem engedett be. Nem
tudtam, hogy ennyire aggdik rtem.
Nem engedett be a hzba? Jzusom, mekkora seggfej!
Nekem mondod?
Hunter majdnem felnevetett. Aztn a vilg jra mzss sllyal
omlott r. sszefonta karjait a hasn, s igyekezett bent tartani a
fjdalmat.
Figyelj! mondta Michael.
Hunter rpillantott.
Nagyon sajnlom, ami trtnt mondta Michael halkan. De te
nem okoztl csaldst.
Hunter nagy levegt vett, s elcsukl hangon gy felelt:
Hagytam, hogy meghaljon.
Hunter, az a fick nem szrakozott. Kate mr akkor halott volt,
amikor lefogtalak.
Ettl nem lett jobb. Hunter jabb levegt vett, s prblt nem
megfulladni.
Tudtad, hogy az a lny egy rz? Mindvgig?
Hunter blintott.
 Michael nem reaglt, de Hunter sejtette, hogy vette ki magt ez a
helyzet: hogy adott esetben elrulta volna Merrickket.
Nem kptelek be, azt hittem, el akartok menni. Azt hittem,
nekem kell egyedl rendbe hoznom mindent.
Beengedtelek az otthonunkba, Hunter. Azt mondtam, hogy
maradhatsz, ameddig csak szksgt rzed.
Hunter nagyon nehezen tudta fken tartani az rzseit, s
ktsgbeesett szavak hagytk el a szjt, ijeszt ervel.
Tudom, ok? Tudom. Majdnem megint megtrt a hangja, de
sikerlt elkerlnie. Nagyon sajnlom! Mindent elszrtam. Minden
az n hibm. Nagyon sajnlom!
Michael felemelte az egyik kezt.
Hagyd abba! n nem nem akarom, hogy ostorozd magad. n
csak azt mondom, hogy megbzhatsz bennem. Bennnk.
Mindannyiunkban. Mindig is megbzhattl.
Hunter Michaelre meredt. Soha nem bzott senkiben, s most az
egsz vilg a feje tetejre llt krltte.
De most mr valsznleg nem is maradt ms vlasztsa.
Az akkor volt felelte Hunter. Na s, mi a helyzet most?
Michael Hunterre pillantott, s kezt a vllra tette.
Mg most is, klyk. Mg most is.
 32. FEJEZET

M ICHAEL KIVETT EGY SZLLODAI SZOBT az egyik kis Residence

Innben, a reptr mellett. Inkbb apartman volt ez, apr
teakonyhval s kt hlszobval. Hunter felkszlt r, hogy
bmuljk majd az ifjabb Merrickek, amikor belp az ajtn.
Arra azonban nem volt felkszlve, hogy az anyja l az asztalnl.
Ez tl sok volt. Ezt nem tudta elviselni. Egy verekedst tudott volna
kezelni. A tervezgetst tudta volna kezelni. A sok rszletet. A
figyelem-elterelst. m abban, ahogy ott lt az anyja, volt valami,
ami teljesen elvette a harci kedvt.
szbe sem kapott, mr srva fakadt. s amikor az anyja karcs
karjai kr fondtak, nem volt kpes lehmozni azokat magrl.
Zokogva az anyja vllba temette az arct. Nem rdekelte, hogy
Merrickk ltjk. Nem rdekelte, hogy ez ugyanaz a n, aki csak
nzte, ahogy a nagyapja kllel az arcba csap s kidobja t a
hzbl.
volt az anyja.
s most brmit megtett volna, hogy ha csak egy percre is, de
nyugalmat lelhet a karjaiban. Klnsen, mert az anyja kezdte az
lelst. Anyja a pamut, a szegfszeg, a vanlia s az otthon illatt
rasztotta. Hunter nem akarta elengedni. De az sem old meg semmit,
ha az idk vgezetig lelik egymst.
Amikor vgl felemelte a tekintett anyja vllrl, meglepetten
tapasztalta, hogy egyedl vannak.
Elmentek, hogy hozzanak valamit enni mondta az asszony
halkan. Nemsokra visszajnnek.
 Hunter a mosogathoz lpett, s hideg vizet frcsklt az arcba.
Hirtelen tbb mrfldnyinek tnt a kettejk kztti tvolsg a sok
kimondatlan titokkal s rulssal.
Amikor Hunter megfordult, anyja az asztalnl lt.
A fi bntan les akart lenni, mint az anyja legutbbi
ltogatsakor. De azta sok minden trtnt, s az elmlt napok
megerstettk t, ugyanakkor srlkenyebb is tettk.
Mit keresel itt? krdezte lassan Hunter.
Michael felhvott, s mondta, hogy megtallt tged.
Akkor az anyjt hvta Michael az autbl. Nem Hannah-t. Hunter
a pultnak dlt, s a jrlapokat tanulmnyozta a talpa alatt.
Hinyoztam?
Hunter, azta hinyzol, hogy apd meghalt.
Hunter felkapta a fejt.
Nem sok tanbizonysgt adtad.
Az asszony elspadt. Ez elgedettsggel kellett volna, hogy
eltltse Huntert, de nem gy trtnt.
Aztn az asszony sszeszedte magt.
Nem akarsz lelni s beszlgetni velem?
Hunter lelt. sszefont karral az asztalra knyklt, de nem nzett
az anyjra. Most gyengnek rezte magt, amirt gy sszeomlott az
elbb, mihelyt megltta az anyjt.
A n egyik kezt a fi karjra tette.
Elszr lttalak srni azta, hogy apd meghalt.
Hunter nem vette le magrl az anyja kezt. Egyforma karktik
voltak, csak az vit szalagokra s fonott brre fztk fel, nem
zsinegre. Meglehet, hogy egyik-msikat mg ksztette kiskorban,
mr nem emlkezett r.
Hunter nem hzdott el az anyja rintse ell, de
megkemnytette a hangjt.
Te eleget srtl kettnk helyett is.
Ezt gondolod? Hogy tlsgosan hinyzott az apd ahhoz, hogy
gondoskodjak rlad?
Nem gy volt?
 Nem! Soha! Ekkor mr mindkt keze a fi karjn volt, s lgy
hangon gy folytatta: Ht errl szl ez az egsz? Azrt haragszol
rm, mert nekem hinyzik az apd?
Nem. De. n nem igen. Flretolta anyja kezt.
Ezrt ttted meg azt a lnyt? Mert rm haragudtl?
Az isten verje meg, nem tttem meg Callt!
Anyja sszerezzent a fia haragjt ltva. De Hunter nem bnta a
szavait. Szaporn llegzett, mr-mr olyan hevesen, hogy alig kapott
levegt.
Aztn a mai jszaka jra utolrte Huntert, s a fi a tenyerbe
temette az arct.
Felejtsd el! mondta jra rekedtes hangon. s menj el!
Hunternek minden erejt ssze kellett szednie, hogy meglltsa a
knnyeit.
Az asszony megrintette a fia csukljt, ujjai, mint knny pihk
simogattk Hunter brt.
Nekem is hinyzik az apd, Hunter, nekem is. De az anyd
vagyok s
Nem! Hunter flrelkte az anyja kezt. Nem. Egy anya nem
lt volna csak ott, ahogy te tetted.
Az asszony szemei kikerekedtek. Krdeznie sem kellett, mit rtett
ez alatt Hunter. Megkszrlte a torkt, de a szavak mg mindig gy
trtek el belle, mintha fojtogattk volna.
Az anyd vagyok. De ez az egsz olyan nehz volt nekem
Igazad van felelte Hunter, szarkasztikus llel a hangjban.
n vagyok az nz. Valsznleg sokkal korbban el kellett volna
kltznm otthonrl.
Az anyja csak lt dbbenten. Hunter krlbell hrom
msodpercig igazolva rezte a megbntottsgt. Aztn az anyja srva
fakadt.
Hunter utlta ezrt. Gyllte ezrt.
s gyllte magt is.
Hinyzik az apd mondta az asszony knnyektl terhes
hangon, de dhsen is. Szerettem t, Hunter! Meg tudod ezt rteni?
Szerettem. Apd megrtett engem. volt a legjobb bartom. s
elmondhatom, mennyire bnt, hogy ilyen haraggal nzel rm minden
alkalommal, amikor kifejezem a gyszomat? Van errl brmi
fogalmad?
Hunter teljesen mozdulatlann dermedt. Nem. Fogalma sem volt.
n vagyok az anyd folytatta a n mg mindig remeg, de
erteljes hangon. Elvesztettem a frjemet abban az autbalesetben.
Hla istennek, hogy a fiamat nem. De a krhzbl gy jttl haza,
hogy nem reztl irntam mst, csak gylletet. Mindig azt
sugroztad, amikor rm nztl. gy aztn nemcsak egy ember
elvesztst gyszoltam, hanem kettt.
Nem gylltelek suttogta Hunter.
De az anyjnak igaza volt. Tnyleg gyllte.
De igen felelte a n. Gylltl. s tudom, hogy te is
gyszoltl. Prbltam megrteni. Azt gondoltam, ha idekltznk, itt
j letet kezdhetnk. De minden csak rosszabb lett.
Rm sem brtl nzni!
Mert mindig, amikor rd nztem, gy nztl vissza rm, mintha
n okoztam volna azt a balesetet! Verekedtl az iskolban, rossz
trsasgba keveredtl, egsz jszakkra kimaradtl. Tnyleg olyan
felhbort kptelensgnek rzed, hogy azt hittk, meg tudnl tni
egy lnyt? Klnsen annak tudatban, hogyan reztl irntam?
Igen! Annak!
De nem. Valjban nem volt az. Olyan sok bntudatot rzett Kate
miatt, hogy nem brt el mg tbbel. Erre tessk, itt van, egyre csak
gylik.
volt a legjobb bartom.
Nekem is volt a legjobb bartom mondta Hunter, s amint
kimondta ezeket a szavakat, jra elsrta magt.
Az anyja a fia kezre helyezte a kezt. Hunter nem rdemelte
meg, de az anyja rajta tartotta s gyengden megszortotta.
Tudom mondta halkan. s nem gylllek. n csak n
csak
Az asszony megrintette a fi arct.
Te csak mi?
Hunter flretolta az anyja kezt. Nem rdemelte meg a n
kedvessgt. Nem, mert tudta, mit akar mondani neki. s a szavak
mr el is hagytk a szjt, mieltt megllthatta volna azokat.
 Apa csak kihasznlt tged mondta Hunter, s a szavak szinte
megfojtottk t. Azzal tlttted ezt az elmlt sok-sok hnapot,
hogy egy olyan ember elvesztse miatt srtl, aki csak kihasznlt
tged. nem volt a te legjobb bartod, s nekem sem volt az.
s ekkor nem tudta tbb fkezni az rzelmeit, miutn heteken
hnapokon t uralkodott rajtuk. szintn, szve mlyrl srni
kezdett.
Anyja kzelebb hzdott hozz, s jra Hunter arcra tette a
kezt.
Hunter, az apd nem hasznlt ki engem. s semmikpp sem
hasznlt ki tged.
De igen. maga mondta.
Az asszony felshajtott, s ajkt pengeles cskk szortotta ssze.
Apdnak s nekem rengeteg nzeteltrsnk volt azokkal a
dolgokkal kapcsolatban, amiket neked mondott.
Hunter a homlokt rncolta. Nem tudta, mit vlaszolhatna erre.
Anyja gy folytatta:
nincs itt, hogy megvdhesse magt, gyhogy nem kritizlom
a dntseit. Szerettem t s sosem ktelkedtem abban, hogy is
szeret engem. Kezt ekkor a fia keze fl cssztatta. s tged.
Hunter torka megint elszorult.
Mindig gy rezte, hogy nem vagyok elg j.
Ez nem igaz. Nem akarta, hogy olyasmiket kelljen tenned,
amiket tett. Amikor megmutatkoztak a kpessgeid, nem akart
elkldeni, hogy kiverjk belled az sszes jrzst. maga kezdett
kikpezni tged, hogy aztn elmondhassa, jobb munkt vgzett
nluk. Azt mondta neked, hogy n nem tudok semmit, gy
biztonsgban lettem volna, ha brki is rjn a kpessgeidre. Most
mr rted? Ennyi elg?
Hunter gy rezte, hogy semmit nem rt.
Anyja hevesen megszortotta a kezt.
Azrt mondta, hogy hasznld ki az embereket, mert gy meg
tudod vdeni a szvedet, Hunter. Az asszony hangja jra elcsuklott.
Mert ha szeretsz valakit, akkor mindig fennll a veszlye annak,
hogy elveszted t.
Hunter lehunyta a szemt, s Kate-re gondolt.
 Soha nem csaldott benned, Hunter. Soha.
Nem tudhatod.
Anyja felshajtott, s megrintette a fi arct. Hunter el akarta
utastani a kzelsgt, de nagyon is jlesett neki.
Emlkszel azokra az aktkra, amiket adtam?
Hunter kinyitotta a szemt.
Igen.
Apd tette azokat flre, mieltt elment. Azt mondta, adjam
neked oda mindet, ha nem trne vissza. Elkomorodott. De aztn
tged is magval vitt, s megtrtnt a baleset
Eddig mirt nem adtad ide az aktkat? kvetelztt a fi.
Mert nem akartalak veszlybe sodorni! Anyja elhallgatott,
hogy sszeszedje magt. s mert olyan dhs voltl s szba sem
akartl llni velem. Mg a klsdet is megvltoztattad!
Mert utltam, hogy gy nzek ki, mint ! Gylltem, hogy
mindig, amikor a tkrbe nzek, t ltom viszont! Utltam, hogy
cserbenhagytam
Nem hagytad t cserben, Hunter. Soha nem hagytad cserben.
Anyja szemben jra knnyek csillogtak. Nem voltl hajland
beszlni velem. Nem tudtam, mit tennl, ha odaadnm azokat az
aktkat. De akkor jttek a gyjtogatsok, s a sajtban megjelentek a
hrek a pentagrammkrl. Rjttem, hogy benne vagy a srjben s
vaktban lvldzl. Rjttem, hogy tvedtem, amikor titokban
tartottam elled ezeket az informcikat.
Hunter vgigdrzslte az arct.
Nem sokat segtettl. Nem tudom hova tenni mindazt, amit
elmondtl. Azt vrta tlem apa, hogy megljem helyette azokat a
srcokat? Azt vrta, hogy ljem meg Merrickket, ha kudarcot
vall?
Anyja suttogva gy folytatta:
Ht ezt gondolod? Azt akarta, hogy ld meg ket?
tdik vagyok! kiltott fel Hunter. Ez a dolgunk!
Apd nem ezt csinlta, Hunter. tudta, hogyan kell
vgrehajtani egy kldetst a maga mdjn. Nem mindig jelentette a
feletteseinek az igazsgot.
Nem tudom, mirl beszlsz.
 Anyja szemei idegesen villogtak s Hunter pillantst kerestk.
Amikor megkapta az utastst, hogy lje meg azokat a fikat,
akkor nem ezzel a cllal jtt ide.
Ht akkor mit akart tenni?
Azrt jtt ide, hogy megmentse ket.

A tbbiek egy KFC-s vdrbl csipegettek, de Hunternek nem volt

kedve enni. Anyja felajnlotta neki, hogy menjen haza vele, vagy
maradjon itt, ha akar. s br mr nem volt olyan feszlt kztk a
viszony, a gondolat, hogy a nagyapja szembe nzzen, most mg tl
sok volt szmra. Ugyanakkor nem akart egy asztalnl lni sem egy
csom olyan emberrel, akik vegyes rzelmekkel viseltettek irnta.
Michael azonban azt krte, hogy bzzon meg bennk, s Hunter
tartozott neki ennyivel.
Mg mindig nem tudta elhinni, hogy Kate meghalt. Mg mindig
azt rezte, hogy kldenie kne neki egy SMS-t az apjrl, hogy is
tudja meg az igazsgot.
Jl vagy? meredt r Nick az asztal tls oldalrl.
Aha.
Nem volt jl, de mi mst mondhatott volna? A Merrick fik
mindenrl tudtak, onnantl kezdve, hogy kiautztak a hegyekbe.
Tudtak arrl, hogy Silver megakadlyozta, hogy elsljn a fegyver,
s tudtak Kate hallrl is.
Nos, mindent azrt mgsem tudtak.
Becca megkerlte az asztalt, s tkarolta htulrl a nyakt.
gy sajnlom suttogta.
Jl vagyok, Becca. Tnyleg. Nem brta elviselni az
egyttrzst. Iszony bntudatot rzett a trtntek miatt, s az
egyttrzs csak tovbb rontott a helyzeten. Tartzkodott attl, hogy
elhzdjon a lnytl. Csak lj le! Egyl! Minden rendben.
Becca jra lehuppant a szkbe. Hunter rezte, hogy Gabriel
figyeli. volt az egyetlen a Merrick testvrek kzl, aki egy rva
szt sem szlt hozz azta, hogy belpett a szllodai szobba.
Hunternek nem volt tl sok kedve belektni Gabrielbe sem. De a
szembe nzett, s llta a pillantst.
 Na, gyernk, gondolta. Szrakozz csak velem! Itt s most. Csinld
csak!
Gabriel nem mozdult.
Na s, mi a terv? krdezte Chris.
Hunter megkszrlte a torkt, s tovbb mr nem nzett
farkasszemet Gabriellel.
Noah Dean utols szavaival azt mondta, hogy Calla tervez
valamit htfre. Valami nagyot. Fogalmam sincs, hol bujkl az a n,
s nem is igazn indulhatok a keressre, amg Silver szabadon jr-
kel s rm vadszik.
Holnap van htf mondta Michael.
Holnap? pislantott Hunter. gy rezte, teljesen egybefolynak a
napok.
Na s, mi a helyzet Calla terveivel? krdezte Becca. Van
brmi tleted, hogy mi lehet az a valami nagy?
Kate azt mondta jra nagy levegt kellett vennie. A
telefonjn keresglt valamit. Azt mondta, hogy kt alagt vezet
keresztl Baltimore Cityn. Bemennek a kikt al. Szerinte taln
ezek az alagutak lehetnek a clpontok. De ezek tbb mrfld
hosszak, s tletem sincs, hogy lehetne egy ilyen objektumot
megvdeni. Arrl nem is beszlve, hogy azt sem tudnm, hogy
fogjak hozz.
De mit akar az alagutakkal? krdezte Michael.
Ennyit tudtam kihzni Noah-bl. Alagutakat mondott. Nem
tudom elkpzelni Callt, ahogy a szennyvzcsatornban mszkl, s
nem talltam semmifle barlangokkal kapcsolatos informcit az
Anna Arundel megyei
Vannak alagutak az iskola alatt is mondta Michael.
Gabriel felhorkant.
A rgi vhelyre gondolsz? Az is csak egy olyasmi, amivel az
elssket szvatjk mint a medence a tetn.
Nem, ez nem olyan.
s honnan tudsz te errl?
Michael jelentsgteljesen rnzett.
F, ht nem is tudom. Hogyan is tudnk olyasmirl, mint
alagutak a fldben
 Mire szolglnak? szaktotta flbe Hunter.
A kaznhzba vezetnek vlaszolta Michael. s vgigfutnak
mindkt iskola alatt, azok teljes hosszban. Az eladterem alatt
tallkoznak. Koromstt van odalent, s tele van mindenfle
csvezetkkel.
Vzvezetkek? krdezte Hunter.
Michael blintott.
s gz.
Te j g! suttogta Becca. Lehet, hogy fel akarja robbantani
az iskolt!
Hunter szerette volna hinni, hogy Calla nem tenne ilyet, de ltta a
karnevli mszrlst. s jrt azokban a hzakban, amiket Calla maga
gyjtott fel.
Be lehet jutni az alagutakba az iskoln kvlrl is? krdezte
Hunter.
Nem felelte Michael. Nhny osztlyterembl s az
eladterem vgbl nylnak a bejratok.
Na s ezt honnan tudod? tudakolta Nick.
Lehet, hogy idnknt hasznltam ezeket az alagutakat. Tudjtok,
nem csak benneteket szvattak az iskolban.
Nem rohanhatunk csak gy be mondta Hunter. Ha
rijesztnk a srcokra, akkor rnk is omlaszthatjk a helyet.
Lehet, hogy mg nincsenek is ott mondta Michael. Mirt
lnnek egsz htvgn a csatornban, amikor simn bemehetnek a
fbejraton a tbbiekkel egytt anlkl, hogy a legkisebb gyant
keltenk?
Noah s Calla eltntek mondta Becca. Az emberek
szrevennk, ha hirtelen megjelennnek az iskolban.
Nem is tudom mondta Chris. Ha eltntek, akkor senki nem
szmt arra, hogy egyszer csak bestlnak az alssok pletnek
fkapujn. Lehet, hogy szrevtlenl bejutnnak, fleg, ha nem
mennek be rra.
Akkor mit tegynk? krdezte Hunter. Kockztatjuk az
sszes dik lett azzal, hogy megvrjuk, hogy elkezddjenek az
rk?
Nem felelte Michael. Az els ra eltt kirttetjk az iskolt.
Hunter sszerncolta a homlokt.
s ezt mgis, hogy a fenbe kpzeled?
Knnyen felelte Michael. Bombariadt csinlunk.
 33. FEJEZET

hogy megint az iskolban van.

H UNTER EL SEM AKARTA HINNI,
gy rezte, mintha egy hzsra megivott volna egy egsz kanna
kvt. Az idegei pattansig feszltek.
Igazibl egy kanna kv nem is volt olyan rossz tlet. Szemernyit
sem aludt mlt jjel. Ahnyszor csak lehunyta a szemt, Kate-et ltta
maga eltt.
A nyilakat.
A vrt.
Ahogy a lny a fldbe sllyedt.
Koncentrlj!
Mg nem szlalt meg az els csengets, a folyos mr tmve volt.
Klykk lgtak a mobiljaikon, a szekrnyeikben pakolsztak,
nevetgltek, cskolztak, veszekedtek. Tbb szz gyerek. Tbb ezer,
ha az alssokat is beleszmoljuk.
Ma mindannyiuknak cltbla feszlt a htn.
Hunter gallrja alatt izzadsg gylt. Az eladterem ajtajhoz
hzdott, azt tettetve, hogy SMS-t r, de igazbl csak az ujjt
hzglta Kate kikapcsolt telefonjn.
Merrickk terve gyenge volt. Simn megeshetett, hogy nem
sikerl, s Calla meg a trsai porig romboljk ezt az egsz helyet.
Valjban az egsz terv elg cska volt mentakcinak. Tl sok
bizonytalan tnyez volt benne. s tl sok eslyt adott arra, hogy a
rosszfik megmenekljenek, a jk pedig megsrljenek. Mr megint.
gy Hunter a sajt tervt kvette. Megnyomta a telefon bekapcsol
gombjt. Nzte a kis ikonokat felvillanni. Az akkumultort. A
WiFi-t. GPS. Aztn a telefont a zsebbe cssztatta. Csak id
krdse volt, hogy Silver felbukkanjon.
Megszlalt a tzjelz, mire Hunter majd kiugrott a brbl. A
hang berobbant a fejbe, s azonnal lktet fejfjst okozott.
Becca elvgezte a maga feladatt. A bombval fenyegets
elhangzott. Azonnal tanulk csoportosultak a kijratoknl.
Hunter keresztlbjt az eladterem ajtajn. A tzjelz szirna itt
mg hangosabban szlt, mert visszhangzott is a terem akusztikja
miatt. Hunter mr csak arra vrt, hogy a Merrickek is elhagyjk az
pletet.
A testvrek az iskola klnbz pontjain llomsoztak. Hunter
elvette a feltltkrtys telefont, amit Michaeltl kapott. Annyiszor
hazudott mr nekik, vajon most megbznak benne? Sietve kldtt a
tbbieknek egy csoportos SMS-t.
Megtalltam Callt s a klykket az eladteremben!
Megszktek. A bevsrlkzpont fel mentek. Fedeznetek kne!
A vlaszaik szinte azonnal megjttek. Elhagytk a
megfigyelhelyeiket, s ton voltak, hogy segtsenek neki. A
bevsrlkzpont legalbb fl mrfldre volt az iskoltl.
s teljesen biztonsgosnak tnt.
Hunter minden nehzsg nlkl megtallta a csapajtt az
alagutakhoz. Nehz acllemez fedte a lejratot, amit csupn egy
egyszer, dupla vg pnttal s egy lnccal zrtak le. Ltra vezetett
le a sttsgbe. Hunter lba rtallt az els fokra, majd a
kvetkezre is. A vszcseng hangja a helyisg falainak csapdva
visszhangzott, s tovbb lktetett a fejben.
A zsebben megrezdlt a telefon. Gabriel.

Ne csinlj semmi hlyesget! Vrj meg minket!

Ha tudn.
Hunter szmtott arra, hogy stt lesz, de amikor elhagyta azt a kis
ngyzet alap helyisget, ahov mg bevilgtott nmi fny kintrl,
az alagt totlisan elnyelte. Az orra hegyig sem ltott. Kezvel
csveket, betonfalakat s rozsds fmoszlopokat tapintott.
rzkeit kitrva kutatott valami utn.
 Jzus, lni tudott volna azrt, hogy az az tkozott riaszt
elhallgasson.
Vz. Mindenhol vz vette krl, a csvekbe zrva, a falakrl
cspgve, ami tcskba gylt a lba alatt. s gzvezetkek, amiknek
a felrobbantsval a fl vros eltnt volna a fld sznrl. Amikor a
tengerparton lt Kate-tel, mind a ngy elem erejhez tkletesen
hozzfrt, mert ott volt a homok, a vz, a tz s a szl is. Itt, ezen a
helyen, br minden mestersges volt, mgis ugyanolyan tkletes.
Hunter befordult az egyik sarkon. A riaszt hangja gynglt, a
sttsg viszont mg srbb vlt, szinte fojtogat volt. Hallotta a
sajt lgzst. Szinte mg a szvverst is.
A zsebbl jra zizegs hallatszott.

A parkolban vagyunk. Te hol vagy?

Hunter kikapcsolta a telefont.

Erltette rzkeit, hogy tbbet tudjon meg. Vz. Gz. Beton. A
leveg porodott volt idelent, nem volt benne feszltsg. Kevske
ert a vzben tallt. Kezt a falakrl cspg vzhez nyomta, s
knyrgtt, hogy mutasson irnyt neki.
Elszr semmi. Aztn erre.
j tra bukkant a sttsgen keresztl. Egy msik lejrat al
kerlhetett, mert a szirna hangja kiss felersdtt, majd jra
elhalkult. Mg egy kanyar. Majd mg egy.
Aztn a leveg azt suttogta, hogy valaki van a kzelben. Hunter
megdermedt, keze a fegyverre tapadt.
Erre.
Befordult a kvetkez sarkon, vatosan mozgott. Fnyt ltott,
nagyon halvny fnyt az alagt kvetkez kanyarjban. Fegyvert a
kezben tartva kilpett a sarok mgl.
s ott voltak. Fl tucat tindzser ldglt egy, a plafonrl lelg
kis zseblmpa alatt. Megdermedtek, amikor Hunter megjelent. A
csoport egyik fele el akart futni, pran viszont harcra ksznek tntek.
Michael rosszul gondolta. Ezek a srcok valsznleg egsz
htvgn itt dekkoltak az alagtban. Vagy taln mg rgebb ta.
Hunter rezte az hsgket, a brk hidegt s az elszntsgukat.
 s a csoport elejn ott volt Noah. volt az egyik, aki kszen llt a
harcra.
A fi reszketett.
Kifel! csattant fel. A tenyern vgiggrdtve meggyjtott egy
ngyjtt, s a msik kezt egy csre tette. Ne akard, hogy
olyasmit tegyek, amit ksbb megbnnl!
A hangja les volt, de nem igazn magabiztos. Inkbb rmlt.
Hol van Calla? krdezte Hunter.
Egy msik gyerek lpett elre, baltval a kezben.
Vrja, hogy tegyk a dolgunk az rzkkel szemben.
Aztn felemelte, s meglendtette a baltt.
Hunter odarohant hozz, hogy meglltsa. Apr klyk volt, a
balta meg nehz. Hunter elkapta a karjt, s htrahzta a gyereket. A
fi megprblt jra lesjtani. Hunter meglkte, ersen, mire a balta
csrmplve a fldre esett.
llj! mondta Hunter. Ki kell mennetek innen! Fogalmatok
sincs, mi ellen harcoltok!
Tudjuk, mit kell tennnk, hogy bebizonytsuk, komolyak a
szndkaink! mondta Noah.
Egy rz tart erre. El kell futnotok!
Csak hadd jjjn! felelte az egyik lny. Majd romlasztjuk
az iskolt.
Nem fogjtok, ha n kezelsbe veszem a problmt hangzott
brit akcentussal Hunter mgl a sttbl.
Egy pisztoly kattansval ksrve.
Hunterbl gondolkods nlkl eltrtek a kikpzsen tanultak.
Krbefordult, feldertette a hang eredett, hogy egy klcsapssal
kibillentse a tmadt az egyenslybl. Tzelni nem akart, itt nem,
mg nem, amikor a gzvezetkek ilyen kzel vannak.
Bezzeg Silvert nem akadlyozta meg ez abban, hogy meghzza a
ravaszt. Goly csapdott egy csnek, s gz mltt a zrt kis
helyisgbe. Nem gzvezetk volt. Mg nem.
A lnyok sikoltozni kezdtek.
Futs! kiltotta Hunter. Kifel!
 A pisztoly jra elslt. Szikra villant, ahogy a goly a fmen
csattant. Mg tbb gz dlt ki s mg vaktbb tette a sttsget.
Tornacipk puffantak a betonon, bizonyra a gyerekek szaladtak el.
Ezek mg gyerekek! kiltotta Hunter. Hagyd ket elmenni!
Nem!
Silver megint ltt. Hunter balra ugrott, s a csveknek tkztt.
Knyrgtt a gznek, hogy mutassa meg Silver helyt.
Silver bizonyra ugyanezt tette, s az kpessgei ersebbek
voltak. A fegyver hozzrt Hunter llkapcsnak lhez, mieltt
Hunter egyltaln rzkelte volna a mozgst.
Hunter megdermedt.
Dobd el a pisztolyt!
Hunter eldobta. A stt gzfelhk azonnal elnyeltk a fegyvert.
Silver kiss meglkte Huntert a pisztolyval, s feljebb emelte a
fi fejt.
Elkergetted a gyerekeket. Komolyan azt hiszed, hogy nem
okoznak tbb krt, csak azrt, mert te azt mondtad nekik?
Ezek gyerekek. Nem tudjk, mit csinlnak.
De. Pontosan tudjk. A karnevli halottak is ezt bizonytjk. De
most nem aggdom miattuk. Az aktid nagy segtsget nyjtanak
majd ahhoz, hogy a nyomukra bukkanjak.
Az akti. Azok, amiket elvesztett, amikor Silver utnament a
Merrick-hzba.
Valami azt sgta Hunternek, hogy Silver nem csak fenyegetzik,
hogy bntani fogja azoknak a gyerekeknek a szleit, nem gy, ahogy
tette Noah Deank hza mgtt.
Silver ersebben nyomta a fegyvert Hunternek.
ruld el, hol rejtznek a Merrickek, s cserbe gyorsan llek
meg.
n foglak meglni tged mondta Hunter.
Sok szerencst! felelt Silver.
Ennek semmi kze nem volt a szerencshez. Ez csupn id
krdse volt. Hunternek csak addig kellett letben maradnia, amg a
klykk kijutnak az alagtbl.
Aztn ha kell, maga robbantja fel az iskolt, hogy meglje ezt az
embert.
 Elg hamar idertl mondta Hunter.
ruld el, hol bujklnak a Merrickek szlt megint Silver.
Rohadj meg!
Silver megltte Huntert. A lbn. A fjdalom azonnal s gyorsan
rkezett, s Hunter a fldre rogyott, mieltt felfogta volna, mi trtnt.
Mit is mondott Bill az artrikrl? Hunter mris apr foltokat
ltott.
Arrbb gurult, s felnzett Silverre.
Te tnyleg egy seggfej vagy.
Silver most Hunter msik lbba ltt.
Hunter felkiltott. Nem tehetett ellene semmit. A fjdalom izz
piszkavasknt hastott bel. gy rezte, mintha a goly egyenesen
keresztlfrdott volna a csonton.
Taln pontosan ez is trtnt. Megeskdtt volna, hogy nem rzi a
lbait. Meg kellett tallnia a fegyvert. Hogy lelje Silvert. Vagy
beleljn a gzvezetkbe.
Vagy sajt magba, csak hogy megszntesse ezt a szrny
fjdalmat.
Hnyan vagytok mg? krdezte Silver.
Hunter mr kptelen volt felfogni, amit hallott.
Vagyunk?
tdikek, mint te, akikrl nem tudunk.
Csak n.
Nem hiszek neked. Mivel vetted r Kate-et, hogy csatlakozzon
hozzd?
Kate emltsre pillanatnyi vilgossg derengett fel Hunter
elmjben.
n nem knyszertettem t semmire. Kate nem volt gyilkos.
Egyszeren nem akart olyan lenni, mint te.
Hunter a kezvel vgigtapogatta a betont. A fegyvert kereste,
vagy a baltt.
Az n hibm mondta Silver , hogy gyerekekkel dolgozom.
Megint lbon ltte Huntert, kzel a trdhez.
Hunter eltt egy pillanatra minden elfehredett, aztn gy rezte,
mintha kiesett volna egy kis id az emlkezetbl.
Van mg ms, aki olyan, mint te? kvetelztt tovbb Silver.
 Cseszd meg!
Hny ves vagy? Tizenhat? Nem csoda, hogy nem tudtad
megmenteni apdat. Nem csoda, hogy
Fogd be! Nem tudsz te semmit! egyltaln nem hasonltott
rd!
Igazad van felelte Silver. Fegyvervel clba vette Hunter fejt.
n megteszem, amit meg kell tennem.
Meghzta a ravaszt.
A fegyver eldrdlt. Hunter ltta a torkolattzet, de ez volt
minden.
Aztn Silver felkiltott, s gzszag terjedt szt a levegben.
Hunter tzet is rzett. Messze volt mg, de egy dhs tzgmb az
irnyukba tartott. Biztosan a klykk okoztk menekls kzben,
valamerre tvolabb az alagtban.
Nyilvn a vrvesztesg miatt, Hunter nehezen kvette az
esemnyeket. Klnsen, amikor Michael elbukkant a sttsgbl,
s nekicsapta Silvert a betonfalnak, elg ervel ahhoz, hogy a fal
megrepedjen. Faldarabok potyogtak Hunter kr. Silver a fldre
rogyott.
Hunter rezte, hogy a vllnl fogva valaki felemeli. Kinyitotta a
szemt, br nem emlkezett, mikor csukta be.
Gabriel vonszolta t. De kzben Gabriel a testvreire nzett.
Tennnk kell valamit! rzem, hogy egyre ersebb lesz!
Tz. Gabriel rezte, ahogy a tz letre kel. Hunter is rezte, ahogy
tombol dhknt egyre duzzadt s feljk haladt.
A gyerekek kezdte Hunter. Meg kellett nedvestenie a szjt
s ersen koncentrlnia, hogy ssze tudjon rakni egy mondatot. A
gyerekek kijutottak?
Aha. Kint vannak.
Gabriel nem hangzott tl boldognak ettl.
Hunter rezte a ht, a dht maga krl a levegben. Aztn rezte
a tzet, igazi tzet, ami az alagton keresztl szguldott. Hunter agya
prblt pnikba esni, de a fejt is alig tudta felemelni. Viszont
legalbb ssze tudott rakni egy rtelmes mondatot.
Gabriel! Meg kell lltanunk a tzet!
 Tl ks volt. Hunter rezte, ahogy vgigfut rajta a tz. H gette
a tdejt s perzselte az arct, s elvaktotta egy pillanatra. De aztn
megrezte Gabriel erejt. Bartja megprblta megzabolzni a tz, a
sajt eleme energijt, hogy megfkezze a tz terjedst. m tl sok
volt. Gabriel nem brt vele egyedl. A tz ki akart trni ezekbl az
alagutakbl, s Gabriel nem volt kpes kordban tartani.
De aztn egy msik er kapcsoldott Gabriel erejhez. Nick
prblta elvonni az oxignt, s ezzel megfojtani a tzet.
Ez sem volt elg.
Chris ert mertett a csvekbl raml gzbl s a falon cspg
vzbl.
Kevs volt.
A tz gyenglt, lassult, de nem elgg.
Hunter hallotta, hogy trmelk potyog az alagt aljra, de tl
sokra jtt r, hogy mit is jelent ez. Silver kezdett lbra llni.
s Silver ert vonzott maghoz, rengeteg ert a krlttk lv
levegbl. Hunter rezte, ahogy egyre csak nvekszik az rz ereje,
s tudta, hogy Silver kpes lenne meglni Merrickket itt s most,
ebben az alagtban, a sajt erejk ellenre.
gy Hunter azt tette, amirl azt mondtk neki, hogy soha ne tegye
meg. Hozzadta az erejt a tbbiekhez.
s mint ahogy az utols lncszem a helyre pattan, gy alkotott az
tsk is teljes krt. Minden ttovzott. A pusztt er ott volt
Hunter kezben, s gy vilgtotta meg a fi eltt a teret, mintha egy
elektromos hlzatra kapcsoldott volna. Vrta az tmutatst.
Hunter Silver fel pillantott.
Aztn a fi minden csepp ert Silver irnyba lktt.
Hunter gy rezte, hogy az er elhagyja a testt, s Silver testnek
csapdik.
Aztn nem rzett semmit.
 34. FEJEZET

Eltartott egy pillanatig, mire felrte

H UNTER KRHZBAN BREDT.
sszel, hogy hlsnak kellene lennie azrt, hogy egyltaln
felbredt.
Infzit ktttek a kezbe, s oxign orrkanl futott vgig az
arcn. Semmije sem fjt igazn, ezzel egytt egy csepp kedve sem
volt kimszni az gybl. Csontjaiba tompa, nyugtalant fjdalom
kltztt.
Megprblta megmozdtani a lbait. Mozogtak. Fjtak, de
mozogtak.
Nem bilincseltk az gyhoz, ami szintn j hr volt.
Az egyik Merrick iker aludt a szoba tloldaln lv fotelgyon. A
pljra ez volt rva: Szeretek rkeresni magamra.
Gabriel.
Hunter nem tudta biztosan, hogy ez jt jelent vagy rosszat.
Szevasz! szlalt meg Hunter.
Semmi. Megint megprblta.
Vgl flvett egy doboz papr zsebkendt az gya mellett lv kis
szekrnyrl, s hozzvgta.
Gabriel felriadt s fellt. Megragadta a dobozt, s az
ablakprknyra dobta.
Haver, szerencsd, hogy megsebesltl, klnben ezt feldugnm
a
Majd ksbb! Mi trtnt?
Te j g, Hunter, igazn nagyon szvesen! trillzta
Gabriel fejhangon. Kirobban lmny volt megmenteni az letedet!
 Nem lehetett annyira mrges, ha vicceldtt. De az is lehet, hogy
dhngtt. Nha nem lehetett nla tudni.
Taln, ha elmondand, mi trtnt, akkor n is nekifognk a
ksznm szpen rsznek.
Gabriel arcrl eltnt a gnyolds.
Amikor rjttnk, hogy a bevsrlkzpont hamis nyom volt, el
kellett dntennk, hogy megkeressnk tged, vagy tnjnk el a
krnykrl, mieltt az iskola felrobban. Gabriel megvonta a vllt,
s pajkos mosoly csillant meg a szemben. gyhogy
pnzfeldobssal dntttnk.
Ksznm, hogy megkerestetek!
Annak az rmnek kne megksznnd.
Hunter egy hossz pillanatig nem mondott semmit. Gabriel vrt.
Aztn Hunter flrefordtotta a tekintett.
Sajnlom, hogy hazudtam a bevsrlkzponttal kapcsolatban.
n csak n csak nem akartam, hogy brkinek bntdsa essen
Tudtuk, hogy hazudsz.
Hunter pislantott.
Mi?
Tudtuk. Mit gondolsz, mirt talltunk rd olyan gyorsan?
s ennek ellenre is utnam jttetek?
Nem vagyok benne biztos, hogy valaha valaki is elmagyarzta
neked, hogy mkdik az az egsz bartsg cucc, de Gabriel
szrsan Hunterre meredt. Igen, te llat. Utnad mentnk.
Hunter nem tudta, mit mondhatna erre. gy Gabriel tovbb beszlt.
Eltartott egy ideig, mire rd talltunk. Aztn meglttuk azt a
pcsfejet, ahogy rd cloz a fegyvervel. Megprbltam azt a
trkkt, amit emltettl, hogy meglltjuk a szikrt, mieltt elslne a
fegyver.
Hunter emlkezett a villansra, arra, ahogy Silver kezben
felrobbant a pisztoly.
s mi trtnt?
Na, szval, annyi erm nem volt, hogy minden sikerljn, de
azzal is megelgedtem, ami kislt belle.
Most mr felfogta Hunter. Megrtette a komolytalan vlaszok
mgtti tartalmat.
 Ksz!
Ha hagytalak volna meghalni, eslyem sem lenne seggbe rgni,
amirt Noah Dean utn eredtl.
Hunter felknyklt.
Mindezek utn mirt vagy mg mindig ilyen zabos amiatt?
Most elszr ltszott valdi dh Gabriel arcn.
Azrt, te seggfej, mert engem is magaddal kellett volna vinned.
Hunter visszazuhant a prnra, s azon viaskodott magban, hogy
most megsse Gabrielt vagy inkbb lelje meg.
Akkor azon az jszakn, amikor lelktl a lpcsrl, nem azrt
voltl dhs, mert esetleg tvertem a csaldodat? Azrt szllt el az
agyad, mert nem vittelek magammal?
Nan, hogy azrt! Nick sosincs benne ilyen gyekben.
Hunter meghatdott.
Mindjrt knnyekben trk ki.
Cseszd meg! Aztn Gabriel arckifejezse megvltozott.
Nagyon ms vagy a piercingjeid nlkl.
Hunter keze vgigsuhant az arcn. Minden karika eltnt.
Mi trtnt?
Volt egy MRI-d. Gabriel a tv feletti rra pillantott.
Anyukd hamarosan visszajn.
Itt volt?
Itt szokott aludni.
Itt szokott aludni?
Mita vagyok krhzban?
Kt napja.
Mi trtnt Silverrel? Hunter egy pillanatra elhallgatott.
Emlkezett az rzsre, ahogy az ert az ellensgnek irnytotta.
Meghalt?
gy tnt, Gabriel felkszlt Hunter reakcijra. Az ajt fel
pillantott, mieltt kzelebb hzta a szkt.
Letartztattk.
Hunter megint feljebb tolta magt az gyban.
Szval mg mindig l?
Ht, a kirobban erd sok krt okozott, de nem eleget ahhoz,
hogy meglje Silvert. Kivonszoltuk. Szksgnk volt valakire, aki
elviszi a balht mindenrt: a klykk elrablsrt s a rejtegetskrt
az iskola alatt, tged is belertve. Ez az egyetlen hihet trtnet, ami
mindent lefed: az eltnsedet, a lvldzst a hzunknl
Hunter hitetlenkedett.
s ti hogy jttk a kpbe?
Mi nem is voltunk a vrosban. Htvgi fiskola-ltogatson
voltunk Nickkel. Kihagytuk az egsz patlit.
Hunter kinyitotta a szjt. s becsukta.
Ejha!
Szerencsre Layne apja mindent elsimt a zsarukkal. Mike
folyton azt mondogatja, hogy az a fazon eszmletlen jl csri-
csavarja.
Mi van a klykkkel?
k azt mondtk, amit mondtunk, hogy mondjanak. k sem
akartk elvinni a balht.
Mindannyian biztonsgban vannak?
Gabriel megrndtotta az egyik vllt.
Kicsit sszezavarodtak. Sznetet tartott, majd gy folytatta:
Semmi hr Callrl. Megprbljuk kiderteni, pontosan kik voltak
benne a balhban, hogy tvol tartsuk ket a bajtl.
Mg tbb rz jn majd.
Gabriel blintott.
Tudom.
Ezutn elhallgattak, s sokig nem is szltak, mgnem Gabriel
mg kzelebb hzta a szkt, s karjt az gy korltjra fektette.
Honnan tudta Silver, hol tallhat rd?
Hunter elterelte tekintett Gabrielrl a plafon pttys csempjre.
Szerencsje volt, gondolom.
Gabriel meglegyintette Huntert a feje tetejn. Hunter flrekapta a
fejt, s Gabrielre meredt.
Fuss neki mg egyszer! mondta Gabriel.
Hunternek mr olyan elege volt a hazudozsbl. Shajtott egyet.
Bekapcsoltam Kate mobiljt.
Mirt? Mirt tetted ezt?
Nem hittem, hogy ilyen gyorsan ott terem.
Gabriel vrt, de Hunter nem mondott semmi egyebet.
 Ez nem vlasz arra, hogy mirt tetted szlalt meg vgl
Gabriel.
Nem akartam, hogy brki ms is megsrljn. n akartam
meglni t. s ha nem ment volna, akkor felrobbantottam volna az
iskolt Silverrel egytt.
Jzusom, legszvesebben kirznm ezt a sok hlyesget belled
rzta meg Gabriel Hunter vllt. Amikor klassz dolgokat
csinlsz, hadd legyek mr n is benne!
Hunter mg egyszer a plafonra emelte a tekintett.
Nem szmtottam arra, hogy tllem.
Gabriel hangja lecsendesedett, nem volt benne gny sem.
Mirt?
Hunter hirtelen fradtnak rezte magt.
Menj el, Gabriel!
Nem. Mirt tetted volna azt?
Hunter sszeszortotta a szemt. Szempillit nedvesnek rezte, s
ujjai hegyt a szemeihez nyomta.
Mert Kate felldozta magt rtem. volt az egyetlen ember, aki
valaha megbzott bennem.
Haver! Hunter! Nem! Nem volt az egyetlen. csak az
egyetlen ember volt, akiben te is megbztl.
Hunter kinyitotta a szemt. Gabrielnek igaza volt. Rgta meg
kellett volna bznia Merrickkben.
Egy csom dolgot jv kellett tennie.
Sajnlom, hogy rossz bart voltam szlt Hunter.
Nem vagyok benne biztos, hogy a rossz fedi a valsgot.
El sem hiszem, hogy kt httel ezeltt majdnem megltelek.
Gabriel a szemeit forgatta.
n elhiszem. Amilyen idita vagy.
Egy stt haj poln kopogott az ajtn, de vlaszt sem vrva
belpett. Egy tlca telt hozott.
Nagyon rlk, hogy bren vagy mondta dersen, enyhe
akcentussal. hes vagy?
Nem igazn.
Hagyja csak itt! mondta Gabriel. n mindig hes vagyok.
A n letette a tlct az asztalra, s a flbe dugta a sztetoszkpot.
 Ellenrizhetnm az letjeleidet?
Hunter kinyjtotta a karjt a vrnyomsmrshez. A n
rszortotta a tpzrat, aztn finoman vgighzta ujjt a Hunter
knyke fltt lv tetovlson.
szlalt meg a nvr , a kedvenc kzmondsom.
Az apm is ez volt mondta Hunter.
Afganisztnban szolglt?
Igen. De csak hat hnapot.
Vrjunk csak egy percet! szlalt meg Gabriel. Valaki tudja,
hogy mit jelent a titkos tetovlsod?
Hunter Gabrielre nzett.
Ez nem titkos. Itt van a karomon.
Elg a bizonytalansgbl! Mi van oda rva?
Semmi fontos felelte Hunter.
A nvr elmosolyodott, s meglaztotta a mandzsettt.
Az els nap, amikor megismerkedtek, bartok vagytok. A
msodik nap mr testvrek. Ez van odarva.
Gabriel arcrl eltnt a mosoly. Aztn rcsapott Hunter vllra.
Hunter rosszallan rnzett.
Ez meg mi volt?
Testvrisg vlaszolta Gabriel. dv a csaldban!
 35. FEJEZET

H UNTER LT A FBEN, A SZEMEIT BEHUNYTA. A nap melegebb

volt itt, a leveg pedig frissebb mintha Kate teste ert
vonzana erre a pontra, mg a halla utn is. Hunter meg mert volna
eskdni, hogy rzi a fahj s az alma illatt.
Ujjait a fhz rintette, s kinyitotta a szemt.
Brcsak bmulhatnlak most, ebben a pillanatban! szlt a fi.
Szell kavargott a kis tisztson, a lehullott levelek s a susog
lombok kztt.
Azt hitte, ha eljn ide, kpes lesz lezrni magban a dolgot. De
csak mg ersebben hinyzott neki lny. A leveg minden rintse, a
fld minden illata, a vz hangja, ahogy a tvoli partnak csapdott, az
utols egytt tlttt jszakra emlkeztette.
Merrickkkel maradok egy idre mondta Hunter. Rendbe
kell hoznom a dolgokat az anymmal. gy rtem Michaelnek
igaza volt. Anym hibzott. De n is.
Hlyn rezte magt, amirt a fhz beszl. Nyelt egyet s rjtt,
hogy kptelen abbahagyni.
Nem volt igazam apmmal kapcsolatban sem. Azt hiszem azt
hiszem, kedvelne tged.
Hunter hangja megtrt.
Sajnlom! Sajnlom!
A szl vadul felersdtt, felborzolta a hajt s felszrtotta a
szembl a knnyeit. Aztn a szl lecsendesedett, s a brt
simogatta. Hunter rezte a szellben a lny jelenltt.
Nem tudtam meglni Silvert rted mondta Hunter csendesen,
mikzben ujjaival a fhz rt. Megint elhibztam.
 Ekkor egy kz pihent meg a fi vlln.
Nem hibztad el szlalt meg Michael.
Hunter nem felelt semmit.
Tvol tartottad Silvert attl, hogy meglje azokat a gyerekeket.
Nem ltem meg t. Meg kellett volna lnm.
A bossz nem megolds, Hunter. gy gondolom, apd tudta ezt.
s szerintem te is tudod.
Igaza volt. Hunter mg nem llt kszen, hogy lemondjon a
bosszrl, de Michaelnek igaza volt.
Michael ttovzott.
Apm mondogatott valamit, amitl mindig majd megrltem.
Ha nem tudod helyrehozni azt, amit elrontottl
Foglalkozz azzal, amit jl csinlsz. Hunter felnzett
Michaelre. Az n apm is ezt mondogatta rgen.
J tancs.
Hunter visszanzett a fldre. A leveg bksnek rzdtt.
Ksznm! mondta Michaelnek , hogy elhoztl ide!
Mehetnk? Vagy szksged van mg egy kis idre?
Hunter utoljra megrintette a fvet. Aztn felllt.
Mehetnk. Menjnk haza!
 A TRTNETEN TL

Httrzene a Szellemhez

Fun: Some Nights

Mindig vannak dalok, amiket akkor hallgatok, amikor knyvet rok,
mert valahogy beindtjk a gondolataimat, segtenek belelni magam
az adott karakter hangulatba. A Szellem rsa elejn nem volt olyan
dal, ami gy beszlt volna hozzm. Rgi szmokat hallgattam,
megrtam egy fejezetet, megvakartam a fejem, aztn rtam mg egy
kicsit, de nem igazn jtt az ihlet. Twitteren krtem javaslatokat,
hogy miket hallgassak, s habr rengeteg nagyszer tipp rkezett
(kzlk tbb szerepel is ezen a listn), Hunterhez egyik sem illett
igazn. Aztn meghallottam a Some Nightsot a Funtl, s tudtam,
hogy megtalltam Hunter dalt. Minden szava telitallat.

Philip Phillips: Home

A helyzet az, hogy ez volt az els v, amikor nem nztem az
American Idolt (Brigid megismerkedett a hatrid fogalmval). Nem
is hallottam Philip Phillipsrl egszen addig, amikor mr mindenki
tudta, hogy ki . De abban a pillanatban, ahogy meghallottam a dalt,
tudtam, hogy szerepelni fog a Szellem httrzeni kztt. Egyik
beszlgetsnkn Alicival (az n csodlatos szerkesztmmel)
ellltam pr tervvel a cselekmnnyel kapcsolatban, s azt mondtam:
Ez a knyv nem arrl szl, hogy Hunter megtallja a szerelmet. Ez a
knyv arrl szl, hogy Hunter megtallja nmagt. Csak szksge
van egy kis tmutatsra, s ez a dal engem nagyon emlkeztet a
Michaellel val kapcsolatra.

Train: 50 Ways to Say Goodbye

Ez egy flbemsz s szellemes, ugyanakkor egyszerre stt s
vidm dal, s valami oknl fogva Hunter s Kate kapcsolatra
emlkeztet.

Pink: Blow Me (One Last Kiss)

H! Imdom ezt a szmot! Pink nagyon durva arc. Vagy ahogy
Kristin Feliz mondan, egy BAMF3. Ezt a dalt hallgatva mindig Kate
jut eszembe.

Gym Class Heroes, featuring Ryan Tedder: The Fighter

Ez a dal abszolt megfelel arra, hogy felksztsd magad valami nehz
dologra. Illik a knyvhz, s teljesen passzol az letemhez is.
Imdom.

Cupid: Cupid Shuffle

Ennek a szmnak semmi kze a knyvhz. Ki tudja, mirt, de
letltttem, s nem tudtam abbahagyni a hallgatst, mikzben a
Szellemet rtam. Nos, nem lesz minden szm men, rendben?
(Ugyan! Fogadok, mr te is tncolsz, igaz? Down down, doyour
dance)

Demi Lovato: Give Your Heart a Break

Ezt a dalt azta szeretem, hogy elszr hallottam. Annyira szokatlan,
hogy egy lny meggri egy srcnak, hogy nem fogja megbntani. Ez

3
BAMF: Badass Motherfucker. Magyarul krlbell: durva,
anyaszomort llat.
egy ballada (vagy valami olyasmi), s nagyon szeretem benne a
fordulatot. Tkletesen illik Hunter s Kate trtnethez.

Swedish House Mafia: Don't You Worry Child

Nem hallottam ezt a dalt addig, amg sor nem kerlt a Szellem
szerkesztsre. Akkor rjttem, hogy egy csom mdostst el kell
mg vgeznem, s ez a szm tkletesen passzolt ahhoz a
hangulathoz. Gyors, vezet a ritmus, s a szvege pontosan Hunterhez
illik.

Florence + the Machine: Shake it out

Gyakran hallgatok Florence + the Machine-t, de fogalmam sincs,
mirl szlnak a szmaik. Csak hallgatom a szmokat s tetszenek. Ez
a dal sem ms, de szmomra megindt, s segtett kicsit mskpp
nzni Kate-re, segtett meglgytani a lny karakternek karcossgt.
gyhogy, ha gy nzzk, azt mondanm, hogy ez Kate dala.

Tristan Prettyman: My Oh My
Na, ez a dal le sem tagadhatn, hogy Kate s Hunter dala! Kate tudja,
ki s mit akar, aztn megismerkedik Hunterrel, s vgl mindent
megkrdjelez, amiben addig biztos volt. (Na s, Tristan
Prettymannek hihetetlen hangja van.)
 KSZNETNYILVNTS

Mindig az anyukmmal kezdem, s ezttal sem lesz ez mskpp: az

btortsa, tmogatsa s lland irnymutatsa nlkl, ami egsz
letemben vezetett, nem lennk ma ott, ahol vagyok, s ezt a knyvet
sem tarthatnd a kezedben, kedves olvas. Anya, te mindig
inspirlsz. Ksznk neked mindent!
Mandy Hubbard az n hihetetlenl tehetsges gynkm s az
egyetlen ember, aki tud arrl az egyszarvrl, amit az asztalomhoz
lncoltam. (A francba! Most mr mindenki tudja. Egy szt se,
rendben?) Mandy, ksznk mindent! Izgalmas veled bejrni az utat,
amit ez a knyv jelent!
Alicia Condon elvetemlten j szerkeszt, nem vletlen, hogy
rvid rmtncot lejtek minden alkalommal, amikor a telefonom
felvillan, hogy e-mailt kaptam tle. Alicia s a csapat tbbi tagja a
Kensingtonnl egyszeren csodlatosak, s n ezton szeretnm
kifejezni, milyen hls vagyok mindazrt a rengeteg munkrt, amit
rtem vgeznek.
Hanyagsg lenne rszemrl, ha nem mondank kln ksznetet a
mess jsgrnak, Vida Engstrandnak, aki mindig rendelkezsemre
ll, amikor csak szksgem van r.
A Viharhoz s a Szikrhoz kapcsold ksznetnyilvntsomat
azeltt rtam meg, hogy tudtam volna, milyen fantasztikus csapat az
Allen & Unwin (az ausztrliai s j-zlandi kiadm), gy ezt most
hromszor is le kell rnom: Ksznm, ksznm, ksznm! Eva,
Jodie, Lara s a tbbi Hagyma: nincs hozztok foghat. Ksznk
mindent, amit azrt tettetek, hogy az Elementlok-sorozat sikeres
legyen!
 Sok-sok ember segtett, hogy a Szellem sszejjjn. Bobbie
Goettler s Alison Kemper Beard h bartaim s kritikusaim voltak a
kezdetektl fogva, s az segtsgk nlkl ez a knyv sem lenne az,
ami. Hlgyeim, mint mindig, elkpeszt anyk, csodlatos rk s
csodlatos bartok vagytok! s n nem lennk itt nlkletek!
Olvask! Knyves bloggerek! Knyvtrosok! Tanrok! Ti is mind
csodlatosak vagytok. Olyan sok fantasztikus emberrel ismerkedtem
meg az ri karrierem kezdete ta, hogy lehetetlen lenne most
mindenki nevt felsorolni, de szeretnm, ha tudntok, hogy
mindannyian mlyen megrintettetek. Szeretek (s igyekszem meg is
vlaszolni) minden e-mail/ Twitter/ Facebook/ Goodreads/
postagalamb/ stb. zenetet, amit kapok tletek. Ksznm
mindenkinek a tmogatst!
Kln ksznettel tartozom annak a nhny csodlatos
bloggernek s bartomnak, akik eslyt adtak egy kezd szerznek, s
megszerveztek egy fantasztikus blogturnt tavaly prilisban: Sarah-
nak a Saz101-tl, Brodie-nak az Eleusinian Mysteries-tl, Badass
Bookie Lisnak s Braidennek a Book Probe Reviews-tl, Kainak az
Amaterasu Reads-tl, Lisnak a Read Me Bookmark Me Love Me-tl,
Shirley-nek a Shirley's Bookshelftl, Celine-nek a Forget-Me-Not-
tl, s Beccnak a Reading Wishes-tl. (Ha kihagytam volna valakit,
krlek, krlek, krlek, bocssstok meg nekem! Attl mg
ugyanolyan lenygzek vagytok!) Ksznm mindenkinek a
fradozst s lelkesedst! Nem tudom elgszer mondani, mennyit
jelent ez nekem.
Hatalmas ksznet jr Wes Parkernek, aki egymaga kezeli az
Elementalists rajongi oldalt a Facebookon. A Photoshop-tudsod
jra s jra bmulatba ejt. Mr akkor hittl bennem, amikor a
knyvem mg el sem jutott a boltokba, s remlem, egy nap
meghvhatlak egy cssze kvra (vagy a fenbe is, egy egsz rohadt
vacsorra!), gy vgre tallkozhatunk, s szemlyesen ksznetet
mondhatok mindenrt.
Szeretnm megksznni mg mindazoknak, akik elolvastk a
Szellem korai vltozatt, s megosztottk velem az ezzel kapcsolatos
gondolataikat: Sarah Gonder, Wes Parker, Tom Berry, Nicole
Kalinosky s Sarah Fine, srcok, ti mind kirlyak s csodlatosak
vagytok! Krlek benneteket, ne mondjtok el senkinek, milyenek
voltak azok a korai vltozatok, ok?
Vgl, az n Kemmerer fiaim, Jonathan, Nick s Sam baba:
mindennap eszembe juttatjtok, milyen szerencss vagyok. m
extra-kln ksznet jr az n csodlatos frjemnek, Michaelnek: te
vagy a legjobb bartom, az n szemlyes szurkoli csapatom, a frfi,
akihez volt szerencsm felesgl menni. Ksznk mindent, drgm!