Maureen

Lee
Bcs
Liverpooltl
 Fordtotta Koltai Gbor

Ulpius-hz Knyvkiad Budapest, 2008

A fordts alapjul szolgl m:

Maureen Lee: The Leaving of Liverpool

Copyright Maureen Lee, 2007

Hungarian translation Koltai Gbor, 2008

ISBN 978 963 254 167 9

 Szlvrosomnak, Liverpoolnak

Isten veled, egyetlen szerelmem. Liverpoolnak bcst

intek n. Nem az fj, hogy elhagyom a vrost, De hogy tged
ltni, lesz-e mg remny.
Ismeretlen szerz
 Els fejezet
Duneathly, rorszg

1925. februr

Mollie lassan, vatosan csukta be a Doktor hznak

ajtajt, a zr alig hallhatan kattant.
Gyere utnam, Annemarie suttogta, ahogy felkapta a
brndt , megltogatjuk Hazelt.
Megltogatjuk Hazelt ismtelte tompn Annemarie.
Nem volt sem krds, sem megllapts, nvre szavainak
puszta visszhangja csupn. Annemarie bdulatban lt,
amita alig tbb mint hrom hete az a bizonyos dolog
megtrtnt.
Mollie az ajkra tette az ujjt, br nem volt r szksg:
valszntlennek tnt, hogy Annemarie jbl megszlalna. A
lnyok tvgtak a kihalt tren; az pleteket mind a ngy
oldalukon finom dr lepte, akr cukormz a stemnyt.
Csendes februri jszaka volt, a legkisebb szell se rezdlt.
vatosan lpj, kincsem, szrnyen csszik az t
figyelmeztette Mollie tfagyott szjjal. Melegen ltztek,
vastag tlikabtot, csizmt s gyapjkalapot hztak. Mollie
kttt sljba bugyollta az llt, s ltta, hogy a hgnak is
volt ennyi esze.
Kivrta, amg az ra jflt t, s csak utna indult el a
hzbl, tudvn, hogy addigra Duneathly sszes lakja az
igazak lmt alussza. A boltok rkkal ezeltt bezrtak, a
hentes kirakata is res volt, br a pk ablakban mg mindig
ott sorakoztak a tortk Roddy Egan a rg megdohosodott
stemnyeken is folyton megprblt tladni. Mrs. Gerraghty
ruhaboltjnak kirakatn ragasztott felirat hirdette a
legjabb prizsi modellek rkezst, ami egyszeren
hazugsg volt; Ena Gerraghtytl nem vsrolt ms, csak aki
maga is vn, vagy legalbbis flvak, hiszen mindenki rg
divatjamltnak tlte a ruhit, aki ez elmlt fl vszzadban
szletett.
Egy macska rohant t elttk Mollie sszerezzent,
Annemarie-bl pedig kiszakadt egy sikoly. Mr. O'Rourke
hatalmas cirmosa volt, az gyvd, aki rg elhunyt felesge
utn Kittynek nevezte, jllehet Kitty, kandrrl lvn sz,
annyi cict nemzett hossz s kicsapong lete sorn,
amennyivel egy hordt is meg lehetne tlteni.
Semmi baj, kincsem. Mollie megszortotta a hga
karjt. Nzd csak az eget, ht nem kprzatos? Az g
mly, tintakk sznt lttt, s gy festett, mintha cseppfolys
lett volna. Megszmllhatatlan csillag ragyogott, kisebbek s
nagyobbak egyarnt, nmelyek olyan kzel egymshoz, hogy
szerteszrt morzsknak vagy flitterrel dsztett ftyolnak
tntek.
Azok a csillagok milli s milli mrfldre vannak
magyarzta a hgnak, de Annemarie nem vlaszolt.
A hold tkletes krt formlt, s olyan lesen
kirajzoldott, hogy a krtereket s a hegysgeket is ki lehetett
venni a felsznn. Mollie azon tndtt, vajon lnek-e ott
emberek. S ha igen, vajon mifle ruhban jrnak? Hzakban
laknak k is, mint a Fldn? Aggasztotta is a hold, ahogy
beragyogta a teret, szinte nappali fnybe vonva mindent. Ha
megltjk ket
Azzal vigasztalta magt, hogy ha meg is ltja ket valaki,
csak nem veri fl a Doktort, hogy eljsgolja, a lnyai az
utcn csavarognak jnek idejn.
 Wally McMahon tntorgott ki OReilly sntsnek ajtajn,
nyilvn zrs ta ott aludt. Nem vette szre ket. Wally annyi
srt nyakalt be, hogy az sem szrta volna ki a szemt, ha egy
lda aranyba botlik tban hazafel OReillytl.
A lnyok tovbb baktattak, Annemarie csndben, nhny
lpssel lemaradva kvette nvrt, pedig pr hete mg elbe
tncolt volna, mohn tudakolva, hov tartanak, s hetet-
havat sszehordva, pldul hogy micsoda izgalom a
holdvilgnl stlgatni, s hogy szabad-e egyltaln
szavakkal illetni egy ilyen varzslatos estt. Nem gondoln az
ember, hogy beteg a szve, jllehet a Doktor leszgezte:
mindaddig nem lehet baj, amg naponta szedi az orvossgt.
Msklnben knnyen szvrohamot vagy szltst kaphat.
Kt vegcse digitlisz lapult a neszesszerben, a brnd
tetejn, ami rettenten nyomta Mollie vllt. A brndt
teletmte ruhkkal, az sszessel, amit vagy Annemarie
valaha is hordott, s mindezt egy rval induls eltt, nehogy
valaki meglssa ket, s rkrdezzen, hov kszlnek. Ki
tudja, ezek a holmik taln egy vagyonba kerlnek
Amerikban, gyhogy kr lenne egyetlen darabot is itt
hagyni bellk.
Sinead Larkin hzban gett a lmpa. Sinead ni szab
volt, s mg Kildare-bl is hozz zarndokoltak eskvi
ruhrt vagy ftyolrt elfordult, hogy a koszorsfi
ltzett is tle rendeltk. varrta Mollie s Annemarie, st,
amikor a Mama mg lt, az ruhit is. Mollie elkpzelte,
amint a varrgp pedljt tapossa, mint egy rlt, mg
selyem meg szatn tndkl uszlya kszik el a Singer
szapora tje all.
A falu hatrt elhagyva felllegzett, s msik kezbe vette
t a brndt. Keskeny dlt hzdott elttk, mindkt
oldaln svnnyel szeglyezve, a jeges talaj ezsts cskknt
ragyogott a holdfnyben. Mintegy fl mrfld mlva a
fldsv balra kanyarodott, s Mollie tudta, hogy a kanyar utn
btyja, Finn hzhoz rnek. Finn knyvel volt, most ppen
zleti ton jrt Dublinban, gy Hazel, a felesge segt Mollie-
nak s Annemarie-nak, hogy maguk mgtt tudhassk
Duneathly szrnysgeit.
A brnd egyre nehezebb s nehezebb lett, Mollie-nak
ert kellett vennie magn, hogy ki ne nyissa, s ne hajiglja a
ruhkat a svny mg. Msodszor is felllegzett, ahogy a
kanyar mgtt feltnt Finn hza.
Mindjrt ott vagyunk mondta btortan. Szlesre
trtk a nyikorg kertkaput, aztn egy pillanat mlva Hazel
feltpte a bejrati ajtt.
Ht megjttetek vgre! Fleltem, meghallom-e a
kertkaput. Vgigszaladt az svnyen, s krbecskolta
ket. Befel, fruskk! Mr forr a vz a tenak.
Mollie gy dobta le a brndt, hogy az nagyot puffant a
fldn.
Eskszm, mintha egy araszt nylt volna a karom!
Ahogy mondod! nevetett Hazel. Magas volt, majd
kicsattant az lettl, a szeme s a haja barna, s annak
ellenre, hogy risi, domborod pocakjban a Doktor els
unokjt hordta, vgtelenl kecses jelensg. Aztn hirtelen a
szjra csapott. Inkbb srnom kne, n meg kpes vagyok
nevetni! Ez tragdia, nem holmi trfa.
A nvrek kvettk sgornjket az otthonos konyhba,
ahol mr vrta ket a hrom cssze tea, a hozzjuk ill
tnyrkkkal, tejjel s cukorral, a kannn pedig azzal a
teamelegtvel, amit mg Mollie horgolt neki, pp egy ve,
amikor hozzment Finnhez. Mollie eleinte nem llhatta
Hazelt. Olyan nagy volt, olyan utastgat, s annyira
gyakorlatias! Mindig mindenrl jobban tudta, hogy kne
csinlni, s ezt nem volt rest msokkal is kzlni. A Doktor
kimondottan utlta. Taln ez ksztette r Mollie-t, hogy
Hazel termszetnek jobbik oldalt prblja nzni, ami nem
bizonyult nehznek, hiszen a btyja felesge ugyanakkor a
vgskig szinte teremts, brkinek segt kezet nyjtott, aki
rszorult, s csupa szvjsg.
s Mollie nem fordulhatott mshoz, csak Hazelhez,
amikor hrom hete az a bizonyos dolog megtrtnt.
El kell vinnem Annemarie-t a Doktor kzelbl
mondta. Amerikba megynk, New Yorkba. Ott l a
nagynnnk, Maggie nni, Mama nvre. Egy ottani
iskolban tant, s rgen, mieltt mg elutazott volna,
rengeteget tallkoztunk vele. Azta is minden hnapban r
neknk. Maggie nni majd gondunkat viseli, hidd el, hogy
szmthatunk r.
tlevelet kell szereznetek szgezte le Hazel. tlevl
nlkl aligha mentek Amerikba.
Van tlevelnk. Te nem tudtl rla, de mg azeltt, hogy
megismerkedtl volna Finnel, Mama gy tervezte, hogy
Annemarie-val meg velem megltogatja Maggie nnit. Aztn
teherbe esett, s nem rezte magt elg jl az utazshoz.
Annak idejn ez mly csaldst okozott nekik, m az igazi
baj csak ezutn kvetkezett: imdott mamjuk mg abban az
vben elhagyta ket, belehalt a szlsbe, mikzben letet
adott tdik gyermeknek, Aidennek.
De ht mire fl ez az egsz, Mollie drgm? krdezte
lthat meglepetssel Hazel, mintha Mollie szavai csak most
jutottak volna el a tudatig. Mi az, hogy el kell vinni
Annemarie-t a Doktor kzelbl?
 gy ht Mollie-nak nem maradt ms vlasztsa, mint hogy
elmagyarzza neki; eleinte akadozva jttek szjra a szavak,
megannyi sznettel, aztn mr a knnyei is patakzottak.
Hazel hallra vlt arccal lt, tlsgosan dbbenten ahhoz,
hogy megszlaljon.
gy rted, apd bkte ki vgl elszrnyedve, de
megakadt, kptelen lvn befejezni a mondatot. Vgl jbl
nekirugaszkodott. gy rted, apd megerszakolta a sajt
tizenhrom ves lnyt?
Mollie blintott. Hazel kendzetlenl fogalmazott, de ht
ez volt az igazsg, s ettl aztn ismt kitrt belle a srs.
Igen suttogta.
Korbban is tett mr ilyet?
Annemarie-val nem, soha. Az ajkba harapott. Ennl
rosszabbat nem is mondhatott volna.
Ebbl azt veszem ki mondta halkan Hazel, a
korbbinl is spadtabban , hogy veled is megtette.
Minden ldott hnapban! Elmegy Kildare-be, tallkozik
az egyetemi cimborival, aztn olyan rszegen jn haza, mint
a csap. Azutn kezddtt, hogy a Mama elment. Mollie
vllat vont. Behunytam a szemem, s gy tettem, mintha
meg sem trtnt volna. De Annemarie ms, nem ebbl a
vilgbl val. Megint srva fakadt. Minden az n hibm!
Noreennl maradtam, a bartnmnl, hogy ne kelljen
tallkoznom vele. lmomban se hittem volna, hogy amg n
nem vagyok otthon, Annemarie-val is megteszi!
Hazel vratlanul felpattant.
Majd n vget vetek ennek! svlttte. Tlem majd
megkapja az a szemtlda, amit rdemel! Elmondom Finnek,
egsz Duneathly meg fogja tudni, s jelenteni fogom az
orvoskamarnak, brhol is legyen! Teremtett llek nem lesz,
aki ebben az letben a kzelbe menne!
Nem! Gondolj Thaddyre s a kis Aidenre. Mi lesz velk,
ha apa elveszti a munkjt? Ahogy eszbe jutott, hogy el
kell hagynia kt ccst, megint knnybe lbadt a szeme. De
ht Annemarie-t muszj kimenekteni ebbl! Ha kituddik
az igazsg, maga sem vrhat tl sok jt az apjtl.
Hagyjuk, hogy megssza, nem tetszik ez nekem
morogta Hazel, de azrt beadta a derekt. Meggrte, hogy
kiderti, mikor indul a kvetkez haj Liverpoolbl New
Yorkba, s hol kell r jegyet venni. A pnz nem volt akadly,
hiszen Mama nem kevesebb, mint tven fontot hagyott
Mollie-ra, st, Aident kivve minden gyermekre, ahogy
betltik a tizenhatot. Tavaly jliusig Finn volt az egyetlen, aki
hozzjutott, de a tizenhatodik szletsnapjn Mollie levelet
kapott Mr. 'Rourke-tl, az gyvdtl. Nem fogadta meg a
tancst, s kszpnzben vette fl az rksget. Ha beteszi a
bankba, nem egyknnyen tudja kivenni, ha vszhelyzet llna
el. s a dntse blcsnek bizonyult, mert nem sokkal
azutn, hogy az tven darab egyfontost kesztyi al rejtette
az asztalfikjban, a vszhelyzet be is kvetkezett.
Jimmy Mullen brmelyik pillanatban itt lehet szlalt
meg Hazel. Igytok meg a tetokat, beletelik egy idbe,
amg jra alkalmatok lesz r. Tekintete gyngden
megpihent a nma, kifejezstelen arc Annemarie-n.
Ugyan mr, angyalom, fejezd be szpen a tet! A lny
engedelmesen flvette a csszt. Azta nem beszl?
krdezte Hazel.
Nemigen. Francis nvr megltogatott minket a
zrdbl, azt hitte, Annemarie nmasgi fogadalmat tett.
Mindig volt a legjobb nvendke. Mieltt az megtrtnt,
be nem llt a szja.
Naht, mintha n nem tudnm. Igazi kis szlkelep volt a
lelkem, s ha nem beszlt, ht nekelt. Vagy tncolt...
Hazel mlyet shajtott, s Mollie-ra nzett. Abban a
pillanatban rsz, ahogy megrkeztek, vilgos, Moll? Egy
kpeslap is megteszi, de tudnom kell, hogy jl vagytok,
klnben mst sem fogok tenni, csak aggdni a kt kis
fruskrt.
Eszedbe ne jusson aggdni, fleg nem a te llapotodban!
mondta szigoran Mollie. A flbe hzta gyapjkalapjt,
msodszor is nyakra tekerte a slat, s a kesztyrt nylt,
mg Annemarie Hazel segtsgvel belebjt a maga ruhiba.
Minden a legnagyobb rendben lesz.
Maggie nni vrni fog titeket a kiktben?
Csak ha idejben megkapta a levelemet. De ha nem, ht
akkor taxiba lnk: a brm alatt is pnz van!
Valami csoda folytn mr holnaputn indul egy haj
Liverpoolbl, a Maja kirlyn, s tz nap alatt New Yorkba is
r. Hazel kt harmadosztly jegyet vsrolt nekik egy
kildare-i hajzsi trsasgtl. Mollie tskjban lapultak, a
kt szletsi bizonytvny s Maggie nni vek sorn kldtt
levelei mellett, amelyeket Mollie azrt rakott el, hogy szksg
esetn bizonythassa velk, van mr szllsuk, s nem
fognak az Egyeslt llamokon lskdni.
Csnd telepedett a meghitt, laklyos konyhra. Mollie
flt hirtelen ldobogs ttte meg a befagyott t fell.
Jimmy Mullen, akivel mg sohasem tallkozott,
Dun Laoghaire-be viszi ket zldsgszllt kocsijn, ott
pedig knyelmesen elrik a msnap dli kompot
Liverpoolba. Nhny ra mlva pokoli zrzavar fog kitrni
Dr. Kenny hzban, de hiba bred r, hogy a lnyai
megszktek, senkinek nem fog az eszbe jutni, hogy ppen
Amerikba tartannak. Ezrt nem busszal vagy vonattal
mennek Dun Laoghaire-be, mint brki ms tenn gy nyom
nlkl tvoznak. A Doktor kt lnya kdd vlt, elnyelte ket
a fld. Jimmy Mullen kettig sem tud szmolni, gyhogy vele
nem sokra mennek majd.
Hazel barna szemt knnyek felhztk.
Ugye meggritek, hogy vigyztok magatokra? Msra
sem brok majd gondolni, mint a kt fruskra.
Kifizessem Jimmyt?
Mr elrendeztem, Moll.
Megnyikordult a kapu, aztn kopogtak az ajtn. Mollie
termetes sgornje kr fonta a karjt.
g ldjon, Hazel. Mindent ksznk!
g ldjon, drgm. Knnyek grdltek al Hazel
arcn. g ldjon, Annemarie.
Mindhrman kimentek az udvarra. Jimmy Mullen alig
volt idsebb Mollie-nl, s j fl fejjel alacsonyabb nla.
Visszamszott a szekrre, melyen halomban lltak a
zldsggel teli zskok. Egy kurta biccentssel nyugtzta, hogy
a lnyok flmsztak mell a bakra, aztn megcsrdtette az
ostort, s gyors iramban tra keltek. Hazel g veletek! s
Aztn vigyzzatok magatokra! kiltsai fokozatosan a
tvolba vesztek, vgl mr semmit nem hallottak a hatalmas
fekete lovak dobogsn s horkantsain kvl.
A hold tovbb ragyogott, a csillagok tovbb szikrztak. A
jg megvastagodott, s a leveg mg jobban kihlt, ahogy
Mollie s Annemarie Kenny megkezdtk New Yorkba vezet
tjuk els szakaszt.
 Mollie segtett a hgnak elhelyezkedni a fels priccsen,
aztn elrendezte krltte az gynemt fogadni mert
volna, hogy az els s msodosztlyon nem ilyen durva a
leped, s nem ilyen kemny a prna. Annemarie ennek
ellenre egy perc alatt lomba zuhant.
Mollie leciblta magrl sajt ruhit, vastag pamut
hlingbe bjt, s flmszott a hgval szemkzti fekhelyre.
Minden holmijukat az emeletes gy als szintjre dobtk,
ahonnt brki elviheti, de gy tnt, rajtuk kvl res a kabin.
A fels gyak amgy is jobbak, mert nem kell msok fenekt
bmulni, amint a kt gy kzti illemhelyet hasznljk. Majd
kiugrott a szve, amikor elszr lpett be a kabinba, s
megltta. Fl se merlt benne, hogy idegenek szeme lttra
kell majd a szksgt vgeznie. A lehangol helyisget
halovny fny vilgtotta meg, az ember pp csak az orrig
ltott.
Olyan fradt volt, hogy arra szmtott, t is rgtn
elnyomja az lom, mint Annemarie-t. Vgs soron egy
szemhunysnyit sem aludtak elz jjel, csak ztykldtek a
szekren, meglls nlkl topogtak, nehogy a lbuk jgg
fagyjon, s hasztalan bjtak ssze, hogy melegen tartsk
egymst. Inkbb holtan, mintsem elevenen rkeztek meg
Dun Laoghaire-be, s a kvetkez kt rt egy kvhzban
tltttk, ahol vg nlkl kortyoltk a forr tet, egszen
addig, amg csaknem jra embernek reztk magukat.
Metsz szl fjt, mire kimerszkedtek, s ahogy a
Liverpoolba tart kompra lptek, az r-tenger vize habzott,
s haragos tajtkot vetett. Mollie arra szmtott, hogy bks
tjuk lesz, s tovbb alhatnak, de Annemarie szinte vgig
rosszul volt, gyhogy idejk nagy rszt az illemhelyen
tltttk, Annemarie jobbra a mosdkagylba temetett
fejjel. Mollie imdkozott, hogy a New York-i hajton ne
ugyanez vrjon rjuk.
Mikor aztn vgkpp nem jtt lom a szemre, kllel
cspelte a prnt, htha megpuhul, de hasztalan.
Knyszertette magt, hogy ne gondoljon semmire. Miutn
csdt mondott, brnyokat kezdett szmllni, de ezzel sem
ment sokra.
Eltprengett, hny ra lehet. Mg csak dlutn t mlt,
mikor Liverpoolba rtek. Stt volt, a metsz szl vlt
orknba fordult. A Maja kirlyn a rakpart mellett
horgonyzott, kzltk Mollie-val, akkor szllnak fl, amikor
akarnak. Amgy is csak msnap dlutn hajznak ki. A
rakparthoz vgig kellett stlni egy forgalmas utcn, amely
telis-tele volt lovakkal, szekerekkel s emberek szzaival, akik
kztt mindenfle brszn elfordult, s olyan nyelveken
beszltek, amiket Mollie mg sosem hallott. Annemarie pr
lpssel lemaradva kvette, spadtan, mint egy ksrtet, a
jeges szl pedig vastag kabtjuk al svtett, felcsapta
lbukrl a szoknyt, s befjt a nyakukba, gyhogy a szemk
megtelt knnyel, a flk meg sajgott. Mollie hagyta, hogy
kpzelete elrekalandozzon, azokba az idkbe, amikor majd
Greenwich Village-ben laknak, Maggie nni laksban, egy
kpsre a Washington Square-tl, ahogy egyik levelben
rta.
A Maja kirlyn roppant mret haj volt, hrom
kmnnyel s kerek ablakok vgerhetetlen sorval, amelyek
megannyi apr, fekete szemknt, vszjslan meredtek
rjuk. Annemarie-bl halk, rmlt kilts szakadt ki, de
Mollie tkarolta a vllt.
Semmi baj, kicsim. Ez csak egy haj. Flmutatta a
jegyket s az tlevelket, tadta a brndt, hogy a
kabinjukba vigyk. Ezutn egy pall fel kalauzoltk ket,
amely a dokkal egy magassgban vezetett a haj fel.
A rakodtr fnyrban szott, s lzas jvs-mens folyt
rajta. telt szlltottak a haj egyik rszbe: liszteszskokat
s borral teli ldkat, fl marhkat s leveles zldsgekkel
megtmtt kosarakat. Targonckat toltak rdgi
sebessggel, egy hatalmas daru mindenfle rukat emelt a
csomagtrbe, s ahov csak nzett, emberek rohangltak fl-
al rnzsre tkletesen cltalanul. Egy rendkvl elegns
hlgy sietett t a fedlzet fels szintjre vezet palln, fehr
bundban, nyomban egy uniformisba bjt frfi cipelt
klnfle csomagokat. gy festett, az egsz feleslegesen sok
lrmval s ordtozssal jr.
Egy hajsinas a kabinjukhoz kalauzolta ket. Szk
folyoskon t vezetett az t, a haj mozgsa meglepen
gyngd, majdhogynem ringat volt, figyelembe vve az
odakint dhng vihart. A brndjk a kabinban vrta ket.
Az utazs els, remlheten legrosszabb szakasza vget
rt, gondolta Mollie, ahogy a vgskig elcsigzva, mgis
lomtalanul hevert az gyn, s mr annyi brnyt szmllt
meg, hogy bzott benne, lete vgig nem lt tbb egyet
sem. A haj egy tvoli zugbl valamilyen zene szrdtt be.
Harry, te rlt, lgy az enym, nekelte egy n.
Fejre hzta az gynemt, mert egy utastrsuk lpett a
kabinba; levetkztt, s rettent bfgsek kzepette,
szrnysges szagot hagyva maga utn, elvgezte a szksgt
az illemhelyen. Ahogy bekszldott, megreccsent alatta az
gy.
Hogy a msik utas rkkal vagy percekkel ksbb
rkezett-e, azt Mollie a gondolatait hullmokban elnt
fradtsg miatt mr nem tudta volna megmondani.
 Lttam, hogy frfiakkal szrakozol a fedlzeten szlalt
meg alatta egy mly torokhang. Ebbl lsz, hogy frfiaknak
rulod magad? Ezrt utazol Amerikba?
Trdj a magad dolgval, nagyszj nmet tehn.
Fltkeny vagy, mert veled a vilg minden pnzrt sem
bjnnak gyba.
Mollie kinyitotta a szemt. gy tnt, mindvgig gett a
lmpa. Egy fiatal nt ltott, csinos, szv formj arccal s
hirtelenszke hajjal, aki apr, hromszglet kalapot viselt
grbe tolldsszel; a vlln itt-ott mr megkopott
szrmegallr. A n eltlzott gesztusokkal ledobta magrl a
kalapot s a pelerint, lergta a cipt, kigombolta szatnblza
gombjait, kibjt a fekete selyemingbl, ami tlsgosan
vkony volt a tlies idhz kpest, aztn ruhit a fldn
hagyva, alsszoknyban becsusszant az gyba.
Holnap megyek hajsinas, fogok tenni panasz. Mirt
nincs poggyszod? Semmi keresnivald a kabinban, a
fedlkzben muszjna lenned a tbbi emigrnssal.
Jaj, nyugodj mr meg, Gertie. Nem brok tled aludni.
A nevem Gertrude Strauss, Miss Gertrude Strauss.
Szp lmokat, Gertie.
s ettl kezdve csend volt a kabinban, egszen addig, amg
Gertie horkolni nem kezdett, de addigra, vgre-valahra,
Mollie-t is elnyomta az lom.

Arra eszmlt, hogy borongs fny szrdik be a kerek
hajablakon keresztl, ami tlsgosan magasan volt ahhoz,
hogy kilsson rajta. Annemarie az igazak lmt aludta, a
szke lny pedig mr felltztt. Most a szemkzti gy als
rszn lve reszelte vastag s piros krmeit. Amikor
szrevette, hogy Mollie lebmul r, elmosolyodott.
 Jaj, ht szervusz mondta vidman. Csak flbredtl
vgre! Olive Raines vagyok Deptfordbl, ez Londonban van.
Te ki vagy, s honnan jttl?
Mollie Kenny. rorszgbl jttem, Kildare megybl.
meg ott, a feletted lv gyon, Annemarie, a hgom.
Annemarie, ez igazn bjos nv, s a hgod is igazn
bjos. Gynyr haja van, amolyan kkesfekete! Milyen
szn a szeme?
Ibolya. A haja meg majdnem a derekig ler. Mindenki a
csodjra jr.
Azt meghiszem! Br, ami azt illeti tette hozz,
mintha csak most jutott volna az eszbe , te is igazn bjos
vagy.
Annyira nem, mint Annemarie. Mollie jl tudta, hogy
tlagos barna hajt, tlagos barna szemt, s arct, amelyet
rendszerint rdekesnek szoktak nevezni, nem lehet egy
napon emlteni gynyr hgval. Lehajtotta fejt az als
gyhoz, hogy Gertie-nek is bemutatkozzon, de az mr res
volt.
Miss Strauss mg reggeli eltt stlni ment. Olive
jelentsgteljesen forgatta a szemt. Tallkoztatok mr?
Mg nem, de hallottam, ahogy bejtt jszaka. Tged is
hallottalak.
Azt is, hogy miket mondott?
Igen. Mollie rtette, mire gondol Gertie, amikor azzal
vdolja Olive-ot, hogy pnzrt megy el frfiakkal. Duneathly
hatrban egy kunyhban lt egy n, aki ugyanezzel kereste
a kenyert. Eileennek hvtk. Egyetlen asszony sem llt szba
vele, s sohasem jrt misre taln nem volt hozz mersze.
Gyakran tndtt azon, vajon a Doktor mirt nem jr ki
hozz, aztn arra gondolt, taln fl, hogy csorbt ejtene a
hrnevn. Inkbb a lnyait zaklatta helyette.
Noht Olive huncut pillantst vetett r. Egy lny
azzal keresi meg a betevt, amivel tudja. Te mivel keresed
meg a betevt, Mollie?
n mg sosem dolgoztam, legalbbis nem igazbl. A
mamm azt akarta, hogy tizenhat ves koromig maradjak az
iskolban, s tanuljak ki egy szakmt, mint a btym, Finn.
Aztn meghalt, s attl kezdve nekem kellett gondoskodnom
a Doktorrl, Annemarie-rl s a kt kiscsnkrl.
Korntsem volt ez akkora teher, mint hangzott. Fran Kinkaid
minden ldott nap tjtt, s elvgezte a munka dandrjt,
Dadus pedig, aki mr Finnek is gondjt viselte kiskorban,
vigyzott Thaddyre meg Aidenre. Mollie leginkbb csak
fztt, a Doktor betegfelvteleit intzte, s rendben tartotta a
kartonokat.
A Doktor? Olive flvonta fekete szemldkt, ami
egybknt is j egy hvelykkel fljebb hzdott, mint egy
szemldknek illene. Szke hajnak tve sttbarna volt.
Az apm mondta kurtn Mollie.
Ez aztn szokatlan, hogy valaki gy emlegesse a papjt:
a Doktor Akrhogy is, Mollie s egy kopott brretiklbe
sllyesztette a krmreszelt , megtennd, hogy elfordulsz
egy percre, amg hasznlom a klotyt?
Mollie egsz addig az gynem alatt kuksolt, amg Olive el
nem vgezte a szksgt, aztn ugyanerre krte a lnyt.
Utna megtisztlkodott a sarokban ll mosdtl fltt,
magra kapta a ruhit, vastag copfba fonta a hajt, a vlla
mg rendezte, s egy kk szalaggal tfogta.
Mikor van reggeli? krdezte, mikzben a cipjt fzte.
 Nyolc s tz kztt. Olive buzgn lnkvrsre
rzsozta a szjt, kzben egy kzitkrbe bmult. Azt ne
krdezd, hny ra van most, mert fogalmam sincs, br j
sokan vannak odakint, gyhogy nyilvn elmlt mr nyolc.
Ahogy beszlt, lptek zaja s egy gyerek izgatott nevetse
szrdtt be a folyosrl. Meddig maradtok New Yorkban,
Mollie?
Ott fogunk lakni, Maggie nniknknl, Greenwich
Village-ben mondta rviden Mollie.
No s mi a helyzet a papddal, a Doktorral? nem
bnja? gy rtem, vele ki trdik most, hogy te elmgy?
A Doktor egy cseppet se bnja, s elbb-utbb tall
magnak valakit, aki trdik vele.
Olive szeme sszeszklt.
Ti menekltk, igaz? Ez nagy btorsgra vall, Mollie.
Ismertem olyanokat, akiknek muszj volt kereket oldaniuk,
de egyikk sem futott egszen Amerikig.
Semmi rtelme nem volt tagadni, gy ht nem is trte
magt vele.
s veled mi a helyzet? Te is futsz valami ell? Eszbe
jutott, hogy mlt jjel Gertie (azaz Miss Strauss) azt mondta,
Olive-nak a fedlkzben kne utaznia a tbbi bevndorlval.
Hogy n? Ugyan mr, tizennyolc ves vagyok, s j
letet kezdek a vilgot jelent deszkkon. Tudok nekelni s
tncolni, br eddig mg nem volt tl sok szerencsm.
Felllt, s majdnem a vllig emelte a lbt. Fogadok, hogy
nem tudod utnam csinlni.
Tnyleg nem ismerte be Mollie. Olive elgedetten
cscsrtett.
 Megvltoztatom a nevem, Rosalind Raines leszek.
Sokkal jobban hangzik, mint az, hogy Olive. No s a
hgoddal mi a helyzet? Azrt flkel mg ma, gondolom.
Flkel majd, ha gy rzi. Kt napja nem alszunk, s a
kompon rorszgtl egsz idig rosszul volt. Biztos nagyon
kimerlt.
Mert te aztn nem, mi? Nos, rzkeny bcst veszek
tled, Mollie. Olyan porodott itt a leveg, hogy mindjrt
megfulladok. Pp. Vidman integetett, aztn kiment, s
akkora ervel vgta be maga mgtt az ajtt, hogy
Annemarie felriadt, nygtt egyet, s olyan hevesen kezdett
klendezni, hogy Mollie mr-mr attl flt, a grcs sztveti a
mellkast. Flkapott egy trlkzt, s a hga arca el
tartotta, de olyan rg nem ettek semmit, hogy nem volt, ami
feljhetett volna.
Jl van, angyalom, jl van mondta gyngden, s
kzben azon tndtt, vajon nem kvetett-e el risi
baklvst a New York-i utazssal. Annemarie a legkevsb
sem gy festett, mint aki jelen llapotban kpes megtenni
az Atlanti-cenon t vezet hossz utat.
Taln jobban tennk, ha mg Liverpoolban leszllnnak,
s kivrnk, amg Annemarie jobban lesz. A Doktor viszont
felteheten arra szmt, hogy pp idig merszkednek,
amikor rbred, hogy rorszgban semmi nyomuk. Nhny
ismerse is lt a vrosban, ms orvosok, akikkel levelezsben
llt.
Ajkba harapott. Mgiscsak az a legjobb, ha elhajznak.
Annemarie taln jobban lesz, mihelyst megszokja az utazst,
s minl hamarabb rnek New Yorkba (s Maggie nnihez),
annl jobb.
 Hga jra lomba merlt, a feje lebukott, majdnem a
trdt rte. Mollie gyngden az gyra fektette. Nehz volt
elkpzelni, hogy ez ugyanaz az letvidm teremts, akivel,
mita csak megszletett, mindent megosztott. Annemarie
tretlen jkedvt mg Mama halla sem dlta fel hossz
idre. Egyszeren gy tett, mintha mg mindig velk lne
vadvirgokat tpett neki a mezn, s a konyhai
ablakprknyra tette ket; folyton rajzolt meg nekelt neki,
meggyzte magt arrl, hogy Mama, brhol legyen is, ltja s
hallja t. A hga, aki tndkl szemvel s mindenkit
megfertz nevetsvel a Doktor egsz hzt beragyogta,
most mgis halottknt hevert az gyon.
Mollie hirtelen gy rezte, iszony sllyal nehezedik r a
helyzetk. Tizenhat ves volt, hozzszokott ahhoz, hogy
kzdenie kell, klnsen mita a Mama elment, de most
egyszerre mgis tl sok lett neki ez az egsz. Az elmlt
hetekben, amita az a bizonyos dolog megtrtnt, mintha
valami rmlomban lt volna. De nem akart srni.
Csukljval megdrzslte az arct, mintha gy akarn
elhessegetni kitrni kszl knnyeit.
Reggelizni fogok, s iszom valami meleget mondta
fennhangon. Csuda jt fog tenni. Bntudatot rzett,
amirt magra hagyja a hgt, de ha nem eszik srgsen
valamit, a vgn mg is rosszul lesz, s abbl aztn nem sl
ki semmi j.
Hideg volt a fedlzeten, de a szl mr lecsillapodott, s a
nap is elbukkant. dt volt beszvni a friss, ss levegt.
Moh kortyokban nyelte, ahogy vgignzett a tovbbra is
nyzsg rakparton s a tlparton sorakoz, lenygz
pleteken. Az egyiken megpillantott egy rt: fl kilenc,
tbb, mint gondolta. Liverpool magval ragad vrosnak
tnt; ha nincs Annemarie a kabinban, szvesen krlnzett
volna. A haj csak valamikor dlutn indul tovbb. Nem
sokan stltak a fedlzeten, a nk tbbsge vlasztkosan, ha
nem is gazdagon ltztt; a szoknyik megdbbenten
rvidek voltak, pp csak a trdket takartk. Ez a divat mg
nem rt el Duneathlybe, ahol tovbbra is a bokt srol
szoknya volt a sikk.
Lement a harmadosztly tkezjbe. Tgasabb volt, mint
kpzelte faburkolat mindentt, a lmpsokon vegbura, s
cskos sznyeg a padln. Egy hajpincr kipiplta a nevt s
a kabinja szmt, aztn egy nagy, kerek asztalhoz vezette,
ahol nyolcan is elfrtek volna. A tbbi hat utas nyilvn
reggelizett mr, mert csak kt tertk volt.
Van a listmon egy bizonyos Annemarie Kenny is
jegyezte meg a pincr. Ha mg sokig nem frad le, nem
fogjuk kiszolglni.
A hgom nincs jl, ma nem reggelizik.
Remlem, nemsokra jobban lesz mondta a frfi
egyttrzen. Ha nem bandzst olyan ijeszten, kimondottan
jkp lett volna. Csak nem tengeribeteg? Mert akkor
krhet r gygyszert a hajorvostl.
Ksznm, szben fogom tartani.
Nhny perc mlva mr tmte magba a sonkt, a tojst
s a kolbszt, egy egsz kanna tet megivott hozz,
elfogyasztott tovbb egy kosr ropogs zsmlt vajjal s
lekvrral. Mlnalekvr volt, a kedvence.
Mris sokkal lhetbbnek tnt a vilg, most, hogy vgre
pukkadsig teleette magt. Visszament a kabinba. Csak
Annemarie-t tallta ott: mg aludt, egyenletesen vette a
levegt, kifejezetten nyugodtnak tnt. Mollie gy dnttt,
egy idre visszamegy a fedlzetre. Jobb illat volt odafnt, s
szvesen vetett volna egy utols pillantst Liverpoolra. Szinte
biztos volt benne, hogy nem ltja viszont a helyet.
A korltnak dlt, s pp a ders kk gboltot csodlta,
meg a napot, ami inkbb volt vajszn, mint srga, amikor
egy vele egykornak tn lny tmaszkodott mell. Szke
hajt loknikba stve hordta, s lnkvrs kabtot viselt
blelt kapucnival. Mollie egyszer, tengerkk ruhja
ktsgbeejten divatjamltnak ltszott mellette.
Kiderlt, hogy a lny amerikai. Rowennak hvjk, s
Hamburgban szllt fl a Maja kirlynre. Az ottani
kiktben bevndorlk tucatjait de az is lehet, hogy szzait
tereltk a lenti fedlkzbe, ahol nyomorsgos
krlmnyek uralkodnak. Azt beszlik, lerhatatlan a bz, s
akkora lehet a zsfoltsg, hogy szerencstlenek moccanni is
alig brnak.
Ltnod kellett volna szegny prkat szmolt be
Rowena rzelmektl fttt hangon. Szinte rongyokban
jrnak, s olyan, de olyan nyomorultak! Sok asszonynak
csecsem volt a karjn, s a nagyobbacska gyerekek meg a
felnttek egsz vagyonukat ott hordtk a vllukon, egyetlen
batyuban! Nzni is szrny volt, n majdnem elbgtem
magam!
k biztosan nem ltjk magukat szomornak s
szerencstlennek mondta Mollie. ton vannak, hogy j
letet kezdjenek egy j vilgban. Taln rmltek egy kicsit,
ennyi az egsz.
Rowena beismerte, hogy vlheten ez a helyzet.
Az n nagyszleim is bevndorlk voltak meslte
bszkn. Ezrt tudok errl annyi mindent. Negyven ve
rkeztek Amerikba, egyetlen fitying nlkl, papa mg csak
ktves volt. Aztn sajt pksget nyitottak, s egy leten t
kemnyen dolgoztak. Papa pp most vitt el minket
Hamburgba, a btymat meg engem, hogy megltogassa a
szlhelyt, s felkutassa nhny unokatestvrt.
Mindez igazn rdekes volt, de Mollie egy id utn gy
rezte, jobb, ha valami rggyel otthagyja. A szemkzti nagy
ra mr fl tizenkettt mutatott, Annemarie egy
rkkvalsgot tlttt egyedl.
A hgom beteg, meg kell nznem, jobban van-e.
Ha jobban van krdezte mohn Rowena , mi lenne,
ha dlutn hrmasban krtyznnk egyet a hallban? Klassz
lenne, nem?
Mollie rhagyta, hogy valban klassz lenne, aztn
kabinszmot cserltek arra az esetre, ha elkerlnk egymst
ebdidben.
Mr akkor tudta, hogy nagy baj lehet, amikor a kabinhoz
rt, s meghallotta a kiszrd sikolyokat. Szinte tesett az
ajtn, ahogy belpett. Annemarie hisztrikusan lt fel az
gyon.
Mollie! Mollie! Mollie! kiablta jra s jra. Egy apr,
gmblyded, aclszrke haj n tartotta t a karjban.
Nincs semmi baj, kislnyom, Mollie rgtn itt lesz
csillaptotta.
Mr itt is vagyok, drgm! zokogta Mollie. Itt
vagyok! A hga fel nylt, de mg mieltt elrte volna, a n
tenyere lvel megttte Annemarie eltorzult arct.
Annemarie abbahagyta a sikoltozst, s csendesen srdoglni
kezdett.
Hogy tehet ilyet? hpogta szrnylkdve Mollie.
Minden rendben, poln vagyok. A hgod kapott
grcs, de mr jobban van. Most csak sr, jobb neki srs, mint
roham. A n hatvan-egynhny vesnek tnt, s
gyengden tovbb simogatta a hppg lny htt. Mi a
baj, gyermekem? krdezte torokhangon, s Mollie fel
fordult. Mi baja a hgodnak?
Mollie, mg mindig remegve, lassan lelt az egyik
priccsre. Most, hogy jra tgondolta, egy hirtelen pofon a
legjobb, amit egy hisztrikus beteggel tehet az ember.
Biztosan Gertrude Strauss; nagyon kedvesnek tnt. Mlt
jjel egsz ms benyomst keltett.
Annemarie-t slyos megrzkdtats rte nhny hete,
s mg nem plt fl belle. ltalban madarat lehet vele
fogatni.
Miss Strauss rtetlenl nzett r.
Ez azt jelenti magyarzta Mollie , hogy egybknt
rendkvl vagy inkbb tlradan boldog teremts. Soha
tbb nem hagyja magra a hgt, gondolta. A kabinban
kellett volna megennie a reggelijt, s vrni, amg Annemarie
flbred.
sszevissza ver a szve, mint egy gzkalapcs. Nem
hogy is mondjk? Miss Strauss kerek arca rncokba
gyrdtt, ahogy sszevonta a szemldkt. Nem
szablyos! A szve nem ver szablyosan.
Jaj, Istenem! Mollie rezte, ahogy kiszalad arcbl a
vr. Mlt jjel elfeledkeztem a digitliszrl, t csepp kell
belle a nyelve hegyre! Annemarie eddig maga gyelt r,
hogy bevegye a gygyszert, s Mollie mg nem szokta meg,
hogy neki kell szmon tartania.
Jl teszed, ha adod neki most. Nagyon fontos.
A neszesszerben van. Mollie talpra ugrott, s olyan
ervel verte be a fejt az emeletes gy vzba, hogy nhny
pillanatra minden elsttlt eltte.
Mein Gott! hpogta Miss Strauss.
 Mr jl vagyok. A kabin msik vgbe tmolygott, a
fikhoz, amelybe az t sorn szksges dolgokat tette. A
neszesszert a legtetejn tallta, utoljra reggel volt a keze
gyben. De hiba trt a fogkefk, a fogpor, a szappanok s a
trlkzk kz, sehol sem tallta a kt barna vegcst a
pipettval. Pedig kifejezetten emlkezett, hogy becsomagolta,
mieltt elhagytk volna a Doktor hzt.
De ht muszj ott lennik! Fokozd ktsgbeesssel
szrt ki mindent az gyra, de az vegcsknek tovbbra sem
akadt nyomukra. Taln mshov tette. De hov? Nem hagyta
volna ket szabadon hnydni a brndben vagy a
kzitskban, ahol kilazulhatnak a kupakok. Biztos ami
biztos, tkutatta mindkettt: a digitlisz sehol. Tudta, hogy
remnytelen, de azrt a vaskos, barna bortk utn nylt
ebben tartotta a pnzt meg az tleveleket s nhny tovbbi
paprt. Az vegcsket a bortkban sem tallta.
Leguggolt, behunyta a szemt, s megprblta felidzni az
utols nhny rt, amit a Doktor hzban tlttt, ruhkat
csomagolva, s gondosan gyelve, hogy ne csapjon lrmt.
Annemarie felltzve fekdt Mollie gyn, s t bmulta
nagy, ibolyaszn szemvel. Mollie mr maghoz vett egy
tartalk digitliszt a rendelbl a msik mell, amelyik
majdnem tele volt. Mindkt veget az jjeliszekrnyre tette, a
frdszobba lopzott, hogy maghoz vegye a neszesszerbe
sznt holmikat, aztn visszatrt a hlszobba, flvette a
digitliszt
Nem, nem vette fl! Annemarie-ra nzett, megltta, hogy
elaludt, s flbresztette, hogy elmagyarzza neki,
hamarosan indulniuk kell, s hogy hossz sta elbe nznek.
Aztn a brndbe rakta a neszesszert, rkattintotta a zrat
a digitliszt pedig otthagyta az jjeliszekrny tetejn!
 Muszj vennem egyet motyogta. A padln hever
sszevisszasgba nylt a jegyrt, hogy megnzze, mikor indul
a haj. Tizenhrom-nulla-nulla. Hromkor. Elg fura mdon
rtk. Rengeteg idm van.
Hova mgy? tudakolta Miss Strauss.
Tallnom kell egy patikt, hogy digitliszt vegyek.
Zsebre vgta a pnztrcjt. Megtenn, hogy vigyz
Annemarie-ra, amg tvol vagyok? Nem tart sokig.
Persze, vigyzok a hgodra, de
Mollie nem vrta meg, hogy befejezze. Mr kinn is volt,
vgigrohant a folyosn, gy Miss Strauss maradk szavait (A
hajorvosnl kell legyen digitlisz!) knytelen volt a
levegnek cmezni.
Megfeledkezett a kalapjrl, s a feje gy lktetett, ahol
bettte, mintha kalapccsal vernk. A dokkot elhagyva
egyetlen boltot sem ltott, mg kevsb patikt csak
ugyanazokat a hatalmas pleteket, amelyeket mr a hajrl
is, krlttk meg a hmplyg forgalmat, benne
villamoskocsik tucatjait, ahogy egyms utn suhannak el,
flttk szikrkat hnyt a vezetk.
Ms krlmnyek kztt bizonyra megtorpan, s
megigzve bmulja mindezt, most azonban fontosabb dolgok
jrtak a fejben. Megragadta az els ember karjt, aki az
tjba akadt, s azt tudakolta, hol tallja a legkzelebbi
patikt.
Lssuk csak. A frfi rjt lasssggal rgcslta a szja
szlt. A legkzelebbi patika. Ht itt a kzelben nem fogsz
tallni, aranyom. Ahhoz, hogy patikt tallj, be kell menned
a vrosba. Ha tmgy a tloldalra, aztn fl a Chapel
Streeten nem, a Water Streeten, az egyenesen odavisz,
aztn jobbra fordulsz, a Crosshall Streetre, ott meg mr
muszj, hogy legyen. Villamossal mg gyorsabban ott vagy.
Ott tudsz felszllni, de sajnos nem tudom, hnyas lesz az.
Gyalog messze van?
Egy ilyen leters ifj hlgynek semmikppen
mosolygott a frfi, s rkacsintott.
Akkor gyalog megyek. gy legalbb ura a helyzetnek. A
lba nem hagyja cserben.
Ezttal mgis cserbenhagyta. Flig stlt, flig futott a
Water Streeten, amikor forogni kezdett krltte a vilg, a
jrda mintha hintzott volna, s gy rezte, a hatalmas
pletek menten romlanak. A lbai megtagadtk, hogy a
megfelel irnyba vigyk. Ilyen lehet rszegnek lenni,
gondolta, az ember kptelen egyik lbt a msik el rakni. A
jrkelk kezdtek furcsa pillantsokat vetni r, egy n
megllt, s megkrdezte, minden rendben van-e. Jl
vagyok, bizonygatta Mollie, pedig rvid, les zihlsok
kzepette vette a levegt. Egy falnak tmaszkodott, s olyan
ervel prselte ssze a szjt, hogy megcsikordult a foga. A
Doktor azt mondta, Annemarie szvvel semmi komoly baj
nem lehet addig, amg minden jjel lefekvs eltt beveszi a
gygyszert. Egyszeren muszj megszereznie a hgnak
azt a digitliszt, ha az letbe kerl is.
Most mr knnyebben llegzett, gyhogy folytatta a
kutatst, a kertsekbe kapaszkodva, a falaknak dlve
keresett tmaszt, egyre tbben lltottk meg, hogy jl van-e,
vgl befordult a Crosshall Streetre, s szemkzti oldalon
meg is ltta a patikt. Gondolkods nlkl lelpett a jrdrl,
s kis hjn elgzolta egy teheraut. pp idejben llt meg,
les fkcsikorgs kzepette.
Meg akarsz dgleni, ostoba kurva? vlttte a sofr.
 Mollie tudatig alig jutott el. Ahogy belpett a boltba, kis
csengettyk szlaltak meg, szinte srtettk a flt.
Digitlisz zihlta. Kt veggel, krem.
A digitlisz mreg szgezte le a pult mgtt ll fiatal
n. Drtkeretes szemveget s fehr munkakpenyt viselt,
gndr, barna hajt sszefonta a fle mgtt. Kellemes,
kifejezetten bartsgos arca volt. Attl tartok, csak egyet
adhatok.
Egy is j lesz. A hgomnak kell, gyenge a szve. Jaj, ugye
nem baj, ha lelk egy pillanatra? Kt szk llt a bolt
elterben.
Ameddig csak akarsz, drgm. gy ltom, elgg
kifulladtl. Krsz egy pohr vizet?
Ksznm szpen. Csontszraz volt a torka, s
kibrhatatlanul izzadt.
Tessk, drgm. A lny kilpett a pult mgl, hogy
odavigye neki a vizet. Naht, akkora pp ntt a fejeden,
mint egy futballabda, radsul vrzik. Vrj egy percet, hozok
ferttlentt, s lemosom. Ezt jl elintzted, igaz?
Betttem.
s nem is kicsit, az biztos.
Igazn jlesett elldglni s hrplni a vizet, mikzben a
lny egy ferttlents vattval gyngden letrlgette a
dudort.
Szinte nem is vrzik mr, de meg kell grned, hogy
nagyon vatos leszel a legkzelebbi hajmosskor.
Semmikpp se hasznlj szagos sampont vagy ilyesmit.
Nem fogok fogadkozott Mollie.
Adok pr aszpirint. Nem tudom, most mennyire fj a
fejed, de estre szt fog hasadni. Lthatan jl rtette a
dolgt. St, nem rtana, ha vennl egy egsz dobozzal, ha
mr itt vagy. Kt tablettval nem sokra mgy.
Most ppen inkbb lktet, mint fj. Igazn kedves tled
tette hozz hlsan.
Ugyan mr, cseklysg. polnnek kszltem, szeretek
gondoskodni az emberekrl. Meg aztn dt vltozatossg
ahhoz kpest, hogy naphosszat a pult mgtt csorgk s
kiszolglok.
Mirt hagytl fel a nvrkedssel? Igazn remek
poln lennl.
hm. A lny enyhn elpirult, jlesett neki a bk.
Tudod, egy rkkvalsg megtanulni, s nevetsgesen
fizetik. Amikor a papt megltk a hborban, n voltam a
legidsebb, gyhogy olyan munkt kellett tallnom, amirt
tisztessges pnzt kapok.
Igazn sajnlom a papdat, s hogy nem sikerlt
polnnek menned. Az ott egy ra a falon?
Igen. A lny aggdva nzett r. Most mlt dl.
Rendesen ltod?
Egy kicsit elmosdva. Igazbl mindent egy kicsit
elmosdva ltott.
Tnyleg krhzba kne menned ezzel a pppal. Taln
agykrosodst is szenvedtl.
Azt nem hiszem nevetett Mollie.
Legalbb fekdj egy kicsit, s pihenj, ahelyett hogy fel-
al rohanglsz Liverpoolban, mint egy rlt mondta a lny
szigoran. Lttam, hogy futottl, amikor belptl. Messze
laksz innen?
Nem haza megyek. A hgom s n igazsg szerint
Amerikba tartunk. New Yorkba. Mr a hajn voltunk,
amikor rjttem, hogy nem csomagoltam be a gygyszert.
 New Yorkba! A lnyt lthatan lenygzte a hr.
Atyaisten, srgulok az irigysgtl. s nem kne mr
visszamenned? A vgn mg kihajznak nlkled.
Mg egy darabig nem. Vissza kellene mennie
Annemarie-hoz, de mg mindig reszketett a lba, s tovbbra
is homlyosan ltott. Nincs tl sok vevd, igaz? Egy llek
se jrt itt, amita bejttem.
Bezrtam az ajtt, s megfordtottam a tblt, amikor
jttl, hogy azt higgyk, ebdsznet van. Nem akartam, hogy
a ppot bmuljk a fejeden.
s nem lesz ebbl bajod? Legjobb, ha mris indulok,
biztos a terhedre vagyok. Mollie felpattant, aztn gyorsan
vissza is zttyent, mert gy rezte, felemelkedik a padl,
hogy az dvzlsre siessen.
Nem lesz belle bajom, semmi szksg r, hogy indulj,
s nem vagy a terhemre. A lny rmosolygott, aztn
bejelentette, hogy mindkettejknek fz egy-egy cssze tet.
Megyek, flteszem a vizet. Eltnt a bolt vgben. Nem
krsz egy szendvicset? kiablt ki. Zldborspr van
benne!
Ksznm, nem. A zldborsprnek mg a
gondolattl is rosszul volt. Viszont egy cssze tenak
rlnk. Igazn kedves tled. Hogy hvnak? n Mollie Kenny
vagyok.
Agatha Brophy. A legtbben Aggie-nek hvnak, de azt
utlom. Szzszor inkbb vagyok Agatha. Hallottl mr egy
Agatha Christie nev rnrl? Minden knyvt olvastam. A
knyvtrbl vettem ki ket.
Mg nem. Tudod, n Ruby Ayrest meg Ethel M. Delit
szeretem. Szrnyen romantikusak.
Agatha jra elbukkant.
 Mollie, lttad te A sejk cm filmet Rudolph
Valentinval? Na, az romantikus. Nz azokkal a delejez,
stt szemeivel, ht beleborzongsz.
Az r faluban, ahonnt jttem, nem volt mozi jegyezte
meg Mollie bnatosan , gyhogy mg egyetlen filmet se
lttam.
Noht, New Yorkban rengeteget fogsz ltni.
sszemosolyogtak, aztn Mollie megkrte, hogy szljon r
egy rakor.
Mg mindig homlyosan ltok, br egy kicsit mr javult.
Ha megittam a tet, egykettre magamhoz trek, s
lassacskn visszamegyek a kiktbe.
Egy rakor Mollie kilpett a patikbl, s ugyanarra stlt
vissza, amerrl jtt a lbai ezttal engedelmeskedtek neki.
Nem szvesen vlt el Agathtl, flra leforgsa alatt szoros
bartsgot kttt vele.
Ahogy berendezkedtem New Yorkban, mris kldk egy
kpeslapot fogadkozott. A boltba fogom cmezni.
Agatha elhalmozta a vilg sszes j kvnsgval, s azt
kvnta, brcsak vele tarthatna.
Ne felejtsd el bevenni az aszpirint, ha megint megfjdul
a fejed!
Nem fogom. Addig integettek egymsnak, amg Mollie
el nem rte a Crosshall Street sarkt, s Agatha eltnt a
szeme ell. Felshajtott, s hatrozott lptekkel a Mersey
foly irnyba indult, ahol Annemarie s a Maja kirlyn
vrjk, hogy visszatrjen hozzjuk.
Nem lehetett ms, csak egy lom, mghozz az a fajta,
amelyben az ember elre tudja, hogy valami irtzatos dolog
fog bekvetkezni, de mieltt mg megtrtnne, kalapl
szvvel s izzadsgban frdve riad fel, hallos rmletben,
hogy jra elalszik, s akkor vissza kell trnie az lomba, hogy
a sajt gyban mszroljk le, vagy lezuhanjon a tetrl,
amelyen egsz idig az ujjhegyvel kapaszkodott.
De nem lom volt, hanem valsg. A Maja kirlyn
kihajzott; gy hsz mterre jrt a dokktl, tban az Atlanti-
cen s New York fel.
Nlkle.
Mollie sikoltani kezdett, csak sikoltott s sikoltott, s
egszen addig sikoltott, amg valaki vllon nem ragadta,
hogy megrzza. Egyenruhs frfi llt eltte fehr ellenzs
sapkban.
Nyugodjon meg, kisasszony! Mi az rdg ttt magba?
Tl korn ment el a haj, a hgom meg ott van a
fedlzeten! hadarta. Hromig nem lett volna szabad
elindulnia!
A frfi megrzta a fejt.
Sz sincs rla, kisasszony, a haj egykor indult.
De a jegyre az volt rva, hogy hrom, tizenhromnulla-
nulla, kifejezetten emlkszem!
Jesszus Mria! nygte a frfi. Nagyon sajnlom,
kisasszony, de a tizenhrom-nulla-nulla azt jelenti, hogy
egy ra! Nzze csak, elrulja, hogy hvjk a hgt? Kertek
valakit, aki srgnyz a kapitnynak, hogy lekste a hajt.
Annemarie Kenny mondta mg Mollie, aztn eljult.
 Msodik fejezet

Bertie levitte Annemarie-t reggelizni. Olive kivrt nhny

percet, mieltt kinyitotta volna a brndt. Napok ta
kszlt r, de csak most sznta el magt. Tvirl hegyire
megvizsglta a tartalmt.
A kabtkk tl kislnyosak voltak az zlsnek, de a
nagyobbakat, amiket nyilvn Mollie hordott, egy kis
igaztssal viselhetv lehet tenni. Egyelre mg egyiket sem
rakta el. Gertie, a maga sasszemvel, rgtn kiszrn, hogy
lba kelt. Az alsnemk j minsgek voltak; igznek a
legjobb indulattal sem mondhatk, de azrt megteszik. Tallt
nhny kszert is egy kifejezetten tetszets fadobozban, nem
kpviseltek nagy rtket, fleg ezstholmik voltak: gyerekes
karktk s lncon fgg medlok, egy gyngyberaksos
bross, egy zld kves gyr. Bezrta a dobozkt, s
visszatette a brnd sarkba, ahov nagy mgonddal
becsomagoltk, aztn tovbb kutakodott. Cipk egyik sem
az mrete, s amgy is tl szolidak; nhny harisnya,
amiket akkor sem hzna fl, ha az lete mlik rajta,
nevetsgesen vastagok voltak; s kt csinos horgolt sapka, az
egyik fehr, a msik rzsaszn.
Ez meg mi? krdezte fennhangon, amikor szembe
tltt a brnd fedelnek ersznybe gymszlt, vaskos
barna bortk. Az gyra rtette a tartalmt: tlevelek,
szletsi bizonytvnyok, nhny levl amerikai blyegzvel,
htukon Miss Margaret Connelly, Bleecker Street 88,
Greenwich Village, New York felirattal (nyilvn az a
bizonyos Maggie nni, akinl a lnyok lakni akartak), s egy
kis brtrca, benne pnz. Majd kiugrott a szve, amikor
megszmolta: harminchat font.
 Harminchat! letben nem ltott mg ennyi pnzt, ami
azt illeti, fele ennyit sem, mg a negyedt sem. Gertie vajon
tud rla? Megszmolta vajon? Olive mr most szvesen
meglovastott volna nhny centet, de nem rte meg a
kockzatot. Ha gyesen sakkozik, taln mg tbb is lesz
belle, New Yorkban meg aztn bevlthatja dollrra.
Most Mollie tlevelhez nylt, azon tndtt, hasznra
vlhat-e. A fot egyltaln nem hasonltott a lnyra,
nyilvnvalan j pr ve kszlt. A szeme majdhogynem
csukva volt, a szja flig nyitva, gy festett, akr egy hulla. Az
ember sosem tudhatja, egyszer mg jl jhet. Minden azon
mlik, hogy alakulnak a dolgok.
Visszarmolt a brndbe, lezrta, s egy gyors pillantst
vetett a lny fikjra: egy neszesszer, kt hling, mg kt
harisnya, s egy csinos, tengerkk tska, benne fs, pr
zsebkend, egy toll, egy jegyzetfzet, de ersznynek nyoma
sincs. Mollie nyilvn magval vitte, s csak a tskt hagyta
itt.
Olive visszatette a tskt, s elhevert az gyon, hogy
gondolkodni tudjon. Gertie-nek igaza volt, a fedlkzben
lenne a helye. Olive-nak lhallban kellett elhagynia
Londont: komoly zrbe keveredett a Sutton fivrekkel, akik
gengszterek voltak a javbl, s j kis verst kapna tlk, ha
rtallnnak ha ugyan meg nem lnk. Abbl pattant ki az
egsz, hogy egyszer az letben volt egy sajt gylete, amit
privt intzett, s nem adta le a spot a fivreknek. Vgl is
az n testem, hborgott magban. Nem ltta be, mirt kne
osztoznia a hasznon, ha egyszer kedve tartja ruba bocstani.
Azrt kttt ki Liverpoolban, mert trtnetesen pp az
Euston plyaudvar kzelben jrt, amikor meghallotta, hogy
a Sutton fivrek a nyomban vannak, a kvetkez vonat
pedig, amit elrt, pp a Lime Street-i lloms fel indult.
Arra sem volt ideje, hogy egy tskt sszecsomagoljon. Pr
napot gyelgett Liverpoolban, mgnem egyszer csak kiszrta,
hogy a Maja kirlyn New Yorkba kszl, s kapva kapott az
alkalmon. A mozivszonrl mr ismerte New Yorkot, s
alkalmas helynek tnt r, hogy j letet kezdjen a show
business vilgban vek ta msra sem vgyott. A
fedlkzbe szl jegy nhny pennyjbe kerlt, amit
pillanatok alatt megkeresett a Dock Roadon; ide jrtak a
klfldi tengerszek, hogy nket szedjenek fel.
Hasonl knnyedsggel gyzte meg az egyik
bartsgosnak tn hajsinast, hogy nzzen utna, akad-e
szmra hely a harmadosztlyon, hogy bcst mondhasson a
fedlkz mocsknak: csupa spredk, piszkos s bzs
alakok a nyivkol klykeikkel s mindenfle undort
szokssal; legtbbjk mg csak nem is angolul beszlt.
A hajsinas, akit Ashleynek hvtak, tallt is egy res gyat
Gertie s a Kenny nvrek kabinjban. A konyhn keresztl
ksrte fel, mert az utasoknak tilos volt a fedlzetek kzti
tjrs.
J lesz, ha vigyzol magadra, kislny javasolta a
hajsinas. Ha brki rjn, engem nehogy belerngass,
mert megeskszm r, hogy sose lttalak. Ha rm hallgatsz,
ki se mozdulsz a kabinbl, ahelyett hogy a fedlzeten
flanglnl.
Megfogadta a tancst, nagy ritkn ment csak ki, hogy egy
kis friss levegt szvjon. Remek volt az id, s (eddig
legalbbis) minden simn ment. lvezte, hogy napokig
semmi dolga azon kvl, hogy az gyn heverszik, s
tervezgeti a jvt.
 Ashley amgy nem volt rossz darab, leszmtva azt a
szrny bandzsa szemt. De hiba minden segtkszsge, az
mg neki sem sikerlt, hogy begyeskedje t a
harmadosztly ebdlbe.
Az utasok nevt lajstromba veszik, s mindenkit
kipiplnak, ha megrkezett. Egyszeren nem tudsz rkerlni
a listra mondta. Estnknt aztn mindenfle
telmaradkot hozott neki: zsemlket, pr szelet sajtot,
csokoldt, nhny szem gymlcst. Azon a mdon fizetett
neki, ahogy ltalban fizetni szokott a frfiaknak. Igazn
sajnlatos, hogy mindezt Gertie-nek is vgig kellett nznie.
Gertie lpett be a kabinba, egyedl volt.
Hol van Annemarie? tudakolta Olive.
Stlni ment Rowenval, kedves lny, aki Mollie-val
akarta krtyzni. Szegny kis Mollie, hogy sajnlom! Kerek
arcra szomorsg lt ki. A hajorvosnl van digitlisz.
Semmi szksg kimenni s leksni hajt.
Tnyleg kr helyeselt Olive. szintn sajnlta Mollie-
t, aki igazn kedves volt vele. Ellenttben Gertie-vel, s gy
ltalban mindenki mssal, Mollie nem gy nzett r, mint
valami darab szemtre. Ezzel egytt gy tnt, az
szerencsjt taln pp az hozza meg, hogy Mollie lekste a
hajt, gyhogy e tekintetben taln nem is olyan nagy kr.
Egy egsz jkp tiszt jrt nluk az elbb, Annemarie-t
kereste, hreket hozott a nvrrl. A lny lthatan tl kba
volt ahhoz, hogy felfogja, amit hall, gyhogy Olive azon
kezdett tndni, nem hibdzik-e valami a fejvel. Gertie is a
kabinban volt, s rgtn tvette az irnytst: n lenni
poln, n vigyzok gyermek. Kell orvossg doktortl, van
neki szablytalan szve.
 s Gertie valban a szrnyai al vette Annemarie-t, beadta
neki a gygyszert, naponta elcipelte az orvoshoz, prblta
rvenni, hogy egyen. Ma volt az els nap, hogy egyltaln
megreggelizett. Legalbbis eljutott az ebdlig, mert az, hogy
vgl is mennyit evett, ms lapra tartozik.
Megette Annemarie a reggelit? rdekldtt Olive.
Ostoba, st kockzatos dolog lett volna nem a helyn kezelni
Gertie-t. Jl az eszbe vste, hogy a nmet n azzal
fenyegetztt, jelenteni fogja a bekltzst. gy tnt, az
Annemarie-rl val krdezskdssel a kedvben lehet jrni.
Csak kenyrt meg kis tejet grimaszolt Gertie.
, ht akkor az nyilvn jt tesz neki.
Nem tesz elg jt. Mollie azt mondta, volt neki nagy
megrzkdtats. Baj van a fejvel, egy kicsit Gertie a
sajt feje krl forgatta prns kezt, Olive-ra hagyva, hogy
kitallja, mit rt ezen. Gyagys, tippelte Olive. Hibbant. Tele
van kposztalvel.
Ha t krdezik, s ha felfogja egyltaln, Annemarie Olive
mindhrom megfogalmazsval egyetrtett volna. Az ta az
jszaka ta, hogy az apja rfekdt, s azt az irtzatos
fjdalmat okozta, lland zrzavarban lt, s azokban a ritka
pillanatokban, amikor vilgosan tudott gondolkodni, gy
rezte, a totlis tboly fel halad. Ilyenkor visszavonult a
sajt maga ltal krelt vilgba, egy vilgba, ahol nem
trtnnek effle szrnysgek, egy mestersges vilgba, ami
csupa kd s felh s sr erd, amelyben elrejtzhet. Egy
veszlyek nlkli vilgba, s eltklte, hogy olyan sokig
marad benne, ameddig csak lehetsges.
Ez az Annemarie csak halvnyan volt tudatban, hogy e
mestersges vilgon kvl ltezik egy msik Annemarie, egy
hallra rmlt, retteg kislny, aki nem brja elviselni, ha
hozzrnek vagy beszlnek hozz, aki vakon teszi, amit
mondanak neki, aki tlsgosan is zavart ahhoz, hogy tudja,
kicsoda, vagy hol van egyltaln. Nhny sz les nyomot
vgott homlyos tudatba: New York, Maggie nni, Hazel.
Megltogatjuk Hazelt, mondta Mollie. Mollie a nvre volt.
A kislny nem bnta, mikor Mollie kzen fogta, s furcsa
helyekre vitte magval. Semmi baj, kicsim. Ez csak egy haj,
mondta neki Mollie.
De Mollie eltnt valahov, s most egy msik n fogta a
kezt, beszlt hozz, s vitte magval, mit sem tudva arrl,
hogy Annemarie visszatrben van sajt vilgba, hogy
elrejtzzn az egyik felhbe, vagy elssa magt a fk kz,
ahol senki sem ltja, s senki sem szl hozz. Ez volt az
egyetlen hely, ahol biztonsgban rezte magt.
Olive borotvales elmjben egy terv kezdett lassan alakot
lteni. A Maja kirlyn mr tl volt az Amerikba vezet t
feln, s mlt jjel Ashley rossz hreket hozott.
Aznap, mikor megrkeznk mondta , legjobb, ha
mielbb visszamgy a fedlkzbe. Rajta van a neved az
utaslistn, s ha nem tallnak, irtzatos felforduls lesz.
tkutatjk az egsz hajt, aztn visszakldenek, ahonnan
jttl.
Az istenfjt! kromkodta el magt Olive.
Mi a baj azzal, hogy bevndorl vagy? Vgl is ez volt a
terved.
Persze, nincs azzal semmi baj hagyta r Olive. De
msnap, amikor egyedl maradt a kabinban, ismt elvette
Mollie tlevelt, s hosszan tanulmnyozta, aztn a maga
arct nzegette a tkrben. Ha flig behunyja a szemt, s
kiss lebiggyeszti a szjt, akr is lehetne a kpen. Az igazat
megvallva a vilgon brki lehetne azon a kpen. Olive kt
vvel volt idsebb Mollie-nl, de smink nlkl simn elment
tizenhatnak. Csak a haja jelenthet gondot, ami eleinte ppoly
barna volt, mint Mollie-, de azta szinte a tnkremensig
szktette ha tovbb festi, taln mg ki is hullik. New
Yorkban majd, miutn mr Rosalind Raines lett belle,
hagyni fogja, hogy lenjn. De ez akkor lesz, most pedig
most van. Hogy az rdgbe vltoztasson a hajsznn az
Atlanti-cen kzepn?
Egy kalap! Kett is volt a brndben. A rzsasznt fogja
felvenni, hozz Mollie egyik ruhjt, a szrmegallros
kpenyt pedig a kezben viszi majd, mgpedig kifordtva: a
bls sokkal jobb llapotban volt, mint maga a szrme.
Istenien fog kinzni!
Most pedig nincs ms dolga, mint tallni valakit, aki
tveszi a helyt a fedlkzben mint Olive Raines. Ms
szmra ez taln lehetetlen vllalkozsnak tnne, neki
azonban mr jelltje is volt.
Amita csak a hajra lpett, Olive-ot rlt viszkets
gytrte, s ers gyant tpllt magban, hogy valami
szrnysget kapott el, vlheten egy fekettl, akivel a Dock
Roadon akadt dolga. Majd ha partot rnek, vsrol nhny
higanytablettt, volt mr ilyen, s mindig rendbe hozta. A
bevndorlkat orvosi vizsglatnak vetik al New Yorkban, s
semmi kedve nem volt brkivel is tudatni, trippere van.
Akkor aztn egsz biztos hazakldik.
Amerika, a remnyek fldje, a demokrcia blcsje, a
leigzottak menedke, az orszg, ahol brki ember finak
megadatik a lehetsg, hogy milliomos legyen, ktnapi tra
volt csupn. A Maja kirlyn fedlzetn sszecsdltek a
bevndorlk; mindnyjan abban remnykedtek, hogy
elsknt pillantjk meg a Szabadsg-szobrot, amint az gbe
nyjtja fklyjt, gy kszntve ket az orszgban, ahol
megalapozhatjk a vagyonukat, ahol gyermekeik naponta
hromszor ehetnek majd meleg telt is, amely valsggal
dskl a megmveletlen fldben tengernyi hektr, amerre
csak nz az ember, s k ezeken a fldeken fognak
gazdlkodni. Vagy taln egy gyrban dolgoznak majd,
autkat raknak ssze, s szdletes pnzt keresnek, eleget
ahhoz, hogy rvidesen sajt autt vsrolhassanak. Arany
lebegett a szemk eltt, ahogy az ember ujjai kzt pereg,
zsebek, amelyeket dugig tmtek a sok dollrral, hzak,
bennk csodsnl csodsabb btorokkal, s fejedelmi
telekkel megrakott asztalok.
Amerika! Alig vrtk, hogy vgre odarjenek, s birtokba
vegyk a gazdagsgot, amit felknl.
Gertrude Strauss mlyen megszerette Annemarie-t, s
tudta, mennyire hinyozni fog neki, amikor el kell majd
vlniuk. Nem tudta elolvasni a brndben tallt leveleket, de
arra rjtt, hogy Miss Margaret Connelly, akinek a bortkok
htn ltta a nevt, bizonyra vrni fogja a lnyokat. Egy
tiszt felajnlotta, hogy leksri Annemarie-t a hajrl, de
Gertrude biztostotta, majd gyel r, hogy a kislny
rendben Miss Connellyhez jusson, s elmagyarzza, mirt
nincs vele Mollie. Azt is kzlni fogja, hogy , Gertrude,
poln, s egsz ton gondjt viselte Annemarie-nak. Miss
Connelly taln nem is tud a cseppekrl, amelyeket a kislny a
szvre szed, st, knnyen lehet, mg arrl sincs tudomsa,
hogy Annemarie slyos lelki megrzkdtatson ment
keresztl.
Mollie azt mondja, a kislny mskor van vidm
teremts, de valami rossz trtnt neki ezeket a szavakat
fogja hasznlni. Ettl roppant fontosnak rzi majd magt,
Miss Connelly pedig hls ksznetet mond, taln azt is
flajnlja, hogy ltogassa meg Annemarie-t ksbb, amikor
majd jobban lesz. Knnyen elfordulhat, hogy Gertrude ily
mdon szerez egy bartot New Yorkban, amivel bizonyra
mly benyomst tesz majd nvrre, Berthra, akivel egytt
fog lakni.
Amita vget rt a nagy hbor, Nmetorszg nem volt
lhet hely. A pnz rtkt vesztette, s furcsa, gylletes
alakok kezbe kerlt a hatalom; alakult valami szervezet,
amely nci prtnak nevezte magt. Bertha, aki bven a
szzadfordul eltt emigrlt az Egyeslt llamokba a
frjvel, Hermannal, mra megzvegylt, s gyermeke nem
lvn, gy dnttt, nvre trsasgban szeretn eltlteni
regkort. Amerika sokkal lhetbb, mint Nmetorszg.
Napokig fog tartani, amg a Maja kirlyn fedlzetn
esett sszes kalandrl beszmol Berthnak, s Gertrude alig
vrta a pillanatot, amikor erre sor kerl.

Kopogtak a kabin ajtajn.
Gyere be! szlt ki Olive. Az gyn tespedt, s majd
megveszett, gy viszketett mindene. pp azt gyakorolta,
hogy fog beszlni, amikor majd Rosalind Raines lesz, ami
remlhetleg rvidesen bekvetkezik, mr ha minden terv
szerint halad. A Maja kirlyn dl krl vet horgonyt New
York kiktjben. Hogy vagy, drgm? Annyira rlk,
hogy ltlak mondta, s prblt tkozottul elkel hangot
megtni.
Ashley lpett be, zaklatottnak tnt, a bal szeme fl-le
ugrlt az regben. Pr ra mlva dokkolunk, s a dereglye
az egsz trsasgot tviszi Ellis Islandre. Jobb, ha most
rgtn elindulsz lefel.
 A dereglye? A leghalvnyabb fogalma sem volt, mi
lehet az. s hogyhogy az egsz trsasgot?
A dereglye az egy haj, egy olyan lapos fenek csnak, a
fene beld mondta Ashley trelmetlenl. Az egsz
trsasg meg annyit tesz, hogy ti, bevndorlk. s mieltt
megkrdeznd, Ellis Island az a hely, ahol lajstromba
vesznek titeket, mieltt beeresztennek Amerikba.
Megmondtam, ha valaki hinyzik, tkutatjk a hajt. Tudod
az utat, nem? t a konyhn, aztn le a hts lpcsn, amerre
felhoztalak a mltkor.
Tudom vgott kzbe Olive, ugyanolyan trelmetlenl.
Csak egy percet adj, hogy elksznjek Annemarie-tl s
Miss Strausstl.
Kihez beszltl, amikor bejttem? Ashley krlnzett,
de rajtuk kvl nem ltott mst a kabinban.
Senkihez. Egy darabot prbltam. Ingerlten
megrzta a fejt. Mondtam mr, hogy a show businessben
utazom, vagy nem?
Ja, n meg az angol kirly vagyok. Ashley vratlan
melegsggel rmosolygott. Isten veled, Olive! J, hogy
megismertelek. Hinyozni fogsz hazafel.
Pp, Ashley! Neki bezzeg a legkevsb sem fog
hinyozni.
Ahogy becsukdott az ajt, nyomban talpra ugrott,
kinyitotta a brndt, s Annemarie sszes holmijt egy
gyra tertett lepedre doblta, aztn sszefogta a ngy
sarknl, s batyuv csomzta. Kivette a fikbl a br
kzitskt, beletette a harminchat fontot s Mollie tlevelt,
aztn elindult megkeresni Annemarie-t imdkozott,
nehogy Gertie-vel tallja. Gertie most nyilvn a kiktben
vrakoz tmeget frkszi, nincs-e kztk a nvre.
 A fedlzeten mr tolongtak az utasok, nmelyiknek mr a
csomagja is a lbnl hevert. A hajt rezheten mr csak az
ramlat sodorta vgclja fel: New Yorkba. Olive
megtorpant, s fldbe gykerezett lbbal bmulta a roppant,
gbe szkken pleteket, amelyek gy sorakoztak egyms
mellett, akr a ktegbe nyalbolt gyertyk. Lenygz
ltvny volt, szinte rmletes. A szve a torkban dobogott.
Rvidesen is a rsze lesz ennek a klns s magval
ragad helynek. Mollie pnzvel s Mollie ruhival j letet
kezd. De ott mg nem tartunk. J pr teendje van mg
addig, amg partra lp, s Rosalind Raines lesz belle.
Minden tekintet a kzeled partokra szegezdtt, egyetlen
magnyos alakt kivve, aki zld kabtkjban ott llt a
hajkorltnak tmaszkodva, s szemmel lthatan a zavaros,
barns vizet bmulta.
Annemarie! A kislny lassan a hang irnyba nzett,
csodaszp szemben a felismers legcseklyebb jele nlkl.
Az embernek eszbe sem jutna, hogy tz napon t egy
kabinban utaztak. Gyere velem, angyalom! Kinyjtotta a
kezt, a kislny megfogta, s engedelmesen trte, hogy Olive
visszavigye t a kabinba.
Amikor belptek, Olive az ajkba harapott. Korbban ez
meg sem fordult a fejben, de nem akarta, hogy Annemarie-t
brmi baj rje. Mindegy, a sajt dolga elbbre val.
Kibontotta a batyut, s a legmlyre, a ruhk al sllyesztette
a lny tlevelt, szletsi bizonytvnyt s a New York-i
leveleket; egyet tartott csak magnl, htha szksge lesz r.
Beletelik egy idbe, amg brki rtall a holmikra, de akkor
legalbb tudni fogjk a lny valdi kiltt. Visszacsomzta a
lepedt, s egy cdult cssztatott Annemarie kezbe,
rkulcsolva az ujjait.
 Semmi pnzrt el ne engedd, drgm mondta. A sajt
nevt s cmt rta r: Olive Raines, Cameron Buildings 16,
Deptford, London. gy senki sem fogja keresni az igazi Olive
Rainest, egy darabig legalbbis nem. Ashley szerint a
vizsglat t-hat rig is eltart. Addigra az igazi Olive Raines
remnyei szerint biztonsgban partra lpett Mollie
retikljvel, Mollie brndjvel s Mollie ruhiban.

Annemarie hagyta, hogy taszigljk, s a nagy, lapos
fenek csnakba lkjk. Mindenki ms gy tolakodott,
mintha attl flne, hogy ottfelejtik. Nem rtette a nyelvket,
de rezte, hogy izgalom fti a hangjukat. Egy
rkkvalsgba telt, amg a csnak vgre elindult, pedig
csodlkozott, vajon mirt hagyjk ott a hatalmas, fehr hajt,
amin eddig utaztak.
Az t nem telt sok idbe. Trelmesen viselte, pedig a
csnak oldalhoz prseltk, s egy kisfi csimpaszkodott a
szoknyjba; gy srt, hogy a tdejt is kibmblte. Az egsz
nagyon klns volt. Azt sem rtette, hov tnt az a n, aki
Mollie helybe lpett. Hinyzott neki, mint ahogy Mollie is
vgtelenl hinyzott. Vagy csak lmodja az egszet? Azok a
hatalmasra ntt, visszataszt pletek, amelyektl, ha csak
rjuk nzett, elfogta a reszkets, aligha lehetnek valsgosak.
Taln a Pokolra kerlt, ezzel a sok furcsn ltztt, hezstl
beesett arc, g szem emberrel egytt.
Annemarie behunyta a szemt, s visszament oda, ahol
nem voltak sem pletek, sem emberek, csupn felhk meg
fk, s ahol vgre megengedhette magnak, hogy csak
sodrdjon, szl egyedl s tkletes biztonsgban.
A dereglye partot rt Ellis Islanden, a trelmetlensgtl
moh utasok lezdultak rla, s magukkal sodortk
Annemarie-t. A ruhkkal teli motyt elhagyta, egszen el is
feledkezett rla. Egy matrz tallta meg ksbb, s
behajtotta a poggysztrbe, ahol a bevndorlk tbbi
holmija vrta, hogy vget rjen a vizsglat.

Mi legyen vele, doktor r? krdezte a nvr. Ers
walesi akcentussal beszlt. Egy szk szobban voltak az Ellis
Island-i krhz ni szrnynak vgn. Annemarie felltzve
fekdt a helyisg egyetlen gyn, szobormereven, s tgra
nylt szeme ellenre kifejezstelen tekintettel. A masni, amit
Gertrude pp aznap reggel kttt a copfjra, kibomlott, s
fekete, hullmos haja pelerinknt terlt a vllra.
Nyilvn itt tartjk mg pr napig, htha jelentkezik rte
valaki, aztn visszakldik oda, ahonnt jtt: Liverpoolba. A
hajzsi trsasg, amelyik idehozta, majd fedezi az utat. A
fiatal orvos zavartnak tnt. Nem rtem, mi baja lehet. A
szve egy kicsit rendetlenkedik, de ettl eltekintve fizikailag
teljesen p; a neve ott az utaslistn: Olive Raines. De hogy
ltezik, hogy valaki, aki nyilvnvalan sketnma, egy szl
magban eljusson ide, anlkl, hogy egy llekhez is szlt
volna tkzben? Semmit sem talltak nla, amivel
azonosthattk volna, kivve a cdult, amelyre
rfirkantottk a nevt. Az orvosnak reggel ta mr tbb tucat
szerencstlennel akadt dolga, akiket tuberkolzis, epilepszia,
trachoma vagy ms olyan betegsg gyanjval szlltottak a
krhzba, amellyel tilos az Egyeslt llamok terletre lpni.
s mindez egyetlen munkanapon trtnt, Olive Rainesben
mgis volt valami, ami nem hagyta nyugodni.
Nem gy fest, mint a tbbi bevndorl jegyezte meg a
nvr. Azok a cipk tbbe vannak, mint pr dollr, a
kabtjrl nem is beszlve.
 Hm tprengett az orvos. Tudja, mit? Ma jszakra
hagyjuk ebben a szobban. Arra gyanakszom, hogy valami
trauma rte, s akkor mg tbbet rtunk neki, ha egy
ismeretlen nkkel teli krteremben eszml fl.

Olive egy kis hotelben vett ki szobt, nhny percnyi
stra a kikttl. Tisztnak tiszta volt, s arra a pr napra
megteszi, amg vgleges szllst tall, lehetleg a sznhzi
negyed kzelben. Sejtette, hogy a sznhzak itt ugyangy
egyms hegyn-htn vannak, mint a londoni West Enden.
Most, hogy nmi tkre is szert tett, nyugodtan kudarcot
vallhat egy-kt meghallgatson, nem kell visszatrnie ahhoz
a tevkenysghez, amelyhez odahaza oly sokszor volt
knytelen folyamodni, hogy mr maga sem szmolta. ppen
elg baj, hogy nincs kell tapasztalata vagy eltanulmnya a
sznszethez, de mg egy tisztessges rend ruhja sem volt
egsz letben. A vlogatsokon is gy jelent meg, hogy nem
hagyott ktsget a pedigrje fell: egy prosti, egy lny az
utcrl, aki pp csak betoppant, htha kap egy cssze tet,
addig sem csorog odakint a hidegben s kzben gre-
fldre eskdzik, hogy nekel, tncol s sznszkedik gy,
mint akrki ms. Termszet adta tehetsg: tessk csak
megnzni, ma is mekkort alaktott!
Miutn megszabadult Annemarie-tl, lemosta magrl a
sminket, flvette Mollie egyik ruhjt egy vastag fekete
gyapjkabtot hossz ujjakkal s bubigallrral , s flbe
hzta a rzsaszn kalapot. Majd szrnyethalt, mikor megltta
a prd, divat asszonykt, aki visszanzett r a tkrbl. De
rtelmetlen volt ezzel fecsrelnie az idejt: fogta a kzitskt
meg a brndt, s mr ott sem volt a kabinban. Gertie
brmelyik pillanatban visszajhet Annemarie-rt, s j kis
felfordulst fog csapni, mikor rjn, hogy a lny eltnt.
Elvegylt a fedlzeten csorg tmegben, s trelmetlenl
vrt. gy rezte, rkig tart az egsz; a szve a torkban
dobogott, amikor a roppant hajtest szrny robaj kzepette
s minden eresztkben remegve megllt. Nhny perccel
ksbb mr znlttek lefel az utasok, Olive ott sodrdott
kzttk, a szve tovbbra is a torkban dobogott. A
legkevsb sem rezte magt biztonsgban: mg t kellett
jutnia a vmon Mollie tlevelvel.
Hossz sor kgyzott a soromp eltt, s tekintetvel
mindvgig Gertie-t kutatta, de flketrsnak nyoma sem
volt. Amikor kerlt sorra, a vmtiszt tzetesen megnzte,
aztn ismt az tlevlfott vizsglgatta. Olive
megajndkozta egy vakt mosollyal, aztn Mollie
akcentusnak leghvebb utnzsval gy szlt:
Szrny egy kp, igaz? pp influenzval nyomtam az
gyat, amikor kszlt, s gy nzek ki rajta, mintha a hall
torkban lennk.
Nos, azta lthatan felplt, Miss A tiszt megint az
tlevlbe pillantott. Miss Kenny. s mi clbl ltogat New
Yorkba?
Vakcira jttem. Nhny hetet tltk a nagynnmnl,
Margaret Connellynl. Greenwich Village-ben lakik, Bleecker
Street 88.
Remlem, tetszeni fog nnek a vrosunk. tnyjtotta
az tlevelet. J idtltst, kisasszony.
Megcsinlta! A pnzvlthoz ment, s dollrra vltotta a
nla lv fontokat. Szdten vaskos kteg bankjegyet kapott
cserbe.
A fenbe is, tnyleg megcsinlta!
 rkkal ksbb, amikor mr besttedett, mg mindig a
szobjba zrkzva lt, s valsggal letaglzta, amit tett.
Csak lt az gyon, s tdszr vagy hatodszor szmolta ssze
a pnzt: szzhatvanngy dollr, plusz egy kis apr.
Visszagymszlte a tskba: holnap vesz egy kis ersznyt az
rmknek. J nhny dolgot kell elintznie msnap
azonkvl, hogy kinyomozza, hol tallja a sznhzakat, meg
ersznyt vsrol, pr higanytablettt is szereznie kell a
viszketsre, ami azta is knozta.
Elszr is keres egy fodrszt, bubira vgatja a hajt
(Londonban majd megrltek a bubifrizurrt), s
visszafesteti az eredeti sttbarnra. Ettl a rzszn
lobonctl gy nz ki, mint valami loty. Lefogadta volna,
hogy fele ilyen tisztelettel se bnnak vele a vmnl vagy a
pnzvltban, ha nincs rajta Mollie kalapja.
Azon tndtt, mit csinlhat most vajon Mollie, az a
szegny pra. Felteheten betegre aggdja magt a hga
miatt, s arra kszl, hogy a kvetkez hajval New Yorkba
indul, ha ugyan ki tudja fizetni a jegyet. Annemarie
mostanra nyilvn biztonsgban lne nagynnje laksn, ha
Olive nem intzi gy, hogy tvegye az helyt a fedlkzben
Gertie nem nyughatott volna, amg meg nem gyzdik
errl. A nagynni pedig elg pnzt kldtt volna Mollie-nak,
gy a kt nvr nhny hten bell jra egytt lehetne New
Yorkban.
Olive teht szrny sok letbe piszktott bele. A rosszbl
nem slhet ki semmi j, mondta mindig az anyja. Noht,
aztn csak tudja. Olive mamjnak msban sem volt rsze,
mint rosszban, mgpedig a frje jvoltbl, aki t is s a
gyerekeit is rendszeresen ppp verte. Olive tizenhrom
vesen szktt el otthonrl, s attl kezdve a maga eszre
kellett hagyatkoznia. Ezzel egytt sincs mentsg arra, amit a
Kenny lnyokkal mvelt. Egyikk sem tett neki semmi
rosszat. St, Mollie kifejezetten kedves volt hozz. Egyenl
flknt kezelte, pedig tudta rla, hogy szajha.
Aztn Annemarie-ra gondolt, aki ott ragadt Ellis Islanden.
A kislnynak nyilvn fogalma sincs, mi zajlik krltte.
Vajon nla van mg a batyu, amelynek mlyn ott lapul az
tlevl? Brki maghoz kaparinthatta, mg csak fl sem
cmkzte. Eszbe jutott, hogy Ashley szerint a fiatal lnyokat
ki sem engedik a szigetrl, hacsak nem jn rtk valaki.
Igazsg szerint fel is ajnlotta, hogy egy ismerse majd
kezessget vllal rte, s kivltja, de Olive-nak addigra mr
megvolt a maga terve. A tbbi pasashoz kpest, akivel eddig
sszeakadt, Ashley kimondottan rendes volt vele s mivel
fizetett? Egy adag kiads viszketssel.
Bntudatos gondolatait az utcrl beszrd, viharos
kacags szaktotta flbe. Az ablakhoz lpett. Annak alapjn,
amit ltott, a vilg brmely orszgnak brmely vrosban
lehetett volna. New Yorknak ezen a rszn sttsg honolt,
szrvnyos kzvilgtssal, a hajrl ltott, toronymagas
pleteknek errefel nyomuk sem volt. Az utca tloldaln
egy lerobbant kvhz llt, Joe brja felirat cgre
halvnyan pislkolt. Egy aut fkezett eltte, ngy n szllt ki
belle, s indult a kvz bejrata fel; lpni is alig brtak a
vihogstl. Valahol messze egy ra hatot kondtott.
Olive az ajkba harapott. Errl srgsen le kell szoknia,
gondolta, klnben maholnap nem marad als ajka. Mollie
rdekben mr semmit sem tehet, Annemarie-rt viszont
annl tbbet.
Flhzta a rzsaszn kalapot, magra kanyartotta a
prmes kpenyt (a hajt elhagyva egsz addig fl sem vette,
amg a fedlzetrl meglthattk, milyen msodosztly
vacak darab a vsrland holmik listjra gondolatban
felvsett egy kabtot is), s lefel vette az irnyt. Ahogy
megrzta a csengt, egy frfi bukkant el a falba sllyesztett
mlyedsbl.
Mit tehetek nrt, kisasszony? krdezte nyjas
mosollyal. Ids frfi volt, sznakazal kuszasg, hfehr
hajjal, s noha jl beszlt angolul, az akcentusa Gertie-re
emlkeztette.
Megismertem valakit a hajn, egy fiatal r lnyt, aki a
fedlkzben utazott. gy volt, hogy a nagynnje rte jn
majd, de egsz ton hallra aggdta magt, hogy nem kapta
meg idejben a levelt. Szeretnk meggyzdni rla, hogy
rendben eljutott a nagynnihez, mert ha nem, akkor
segtenk neki. Greenwich Village nagyon messze van innen?
A Krisztust, de jl adta! Majd sztvetette a hangjt az
szintesg!
Taxival nincs messze. Nem olyan drga m a taxi tette
hozz, Olive arcra ugyanis felhk ltek ki annak hallatn,
hogy fel kne ldoznia rtkes dollrjait. A lny a szigeten
van? gy hvjk errefel, a Knnyek Szigete. Olive
blintott. Akkor komppal menjen! Elg gyakran jr, de
jobban teszi, ha vigyz, kisasszony. Nem olyan krnyk ez,
ahol egy ifj hlgynek tancsos egyedl kborolnia.
Vigyzni fogok grte Olive.
Kiment a hotelbl, s gyors lptekkel a kikt fel vette az
tjt, mikzben azt ismtelgette magban, mit fog majd
mondani, ha a szigetre r: Mollie Kenny vagyok. Az
unokahgomrt jttem, Olive Rainesnek hvjk. A
nagynnink Greenwich Village-ben mr nagyon vrja. Nla
lesz Mollie tlevele, htha krik. Riziks vllalkozs volt,
mennyi veszlyt maga mgtt hagyott ma mr: a torkban
dobog szv, az izzad tenyr, s legfknt a tudat, hogy
mindenkinek tljrt az eszn: Ashleynek, Gertie-nek, a
vmtisztnek! Annemarie-t, szegny kislnyt, nem szvesen
szmolta volna bele, Ellis Island-i kirndulst viszont
nemsokra a lista vgre biggyesztheti.
De tbb nem vllal semmifle kockzatot. Holnaptl
tiszta a lekiismerete, s attl kezdve ftyl r, mi lesz a
Kenny lnyok sorsa!

Bertha kolbszt sttt vacsorra, savany kposztval s
krumplisaltval, desszertknt marcipntortval s bajor
kvval.
Ez igazn szp tled, Bertha. Gertrude mly shajjal
kortyolt bele a kvba. Nem is tudom, mikor ettem ilyet
utoljra. Ksznm. A nvrek egyms kztt is angolul
beszltek, ebben llapodtak meg, hogy Gertrude nyelvtudsa
gyorsabban fejldjn.
Van egy nmet hentes a sarkon mondta Bertha , a
legjobb egsz New Yorkban. Parancsolsz mg egy kis
stemnyt?
Nem, Bertha, ksznm mondta Gertrude, jabb
shaj ksretben.
Mg mindig azon a lnyon jr az eszed, hogy is hvjk,
Rosemarie?
Annemarie. Nagyon aggdom miatta. Honnan
tnhetett?
Hov tnhetett, nem honnan javtotta ki Bertha.
Testvrhez hasonlan Bertha is kimondottan
gmblyded volt, s ugyanolyan aclszrkre szlt. Stt,
de meghitt otthona a Lower East Side-on llt, a Ridge
Streeten, s egy egsz let sorn sszegyjttt csecsebecsk
tettk laklyoss. Az ltzasztalon egy szpia tnus
fotogrfia dszelgett, akkor kszlt a nvrekrl, amikor
Gertrude tizenngy ves volt, Bertha pedig kettvel idsebb
nla; mellette egy kp llt Bertha s Hermann eskvjrl. A
kandallban lobogott a tz, a fggnyk elrejtettk a
kdsnek s meglehetsen kellemetlennek grkez jszakt.
Ms krlmnyek kztt mindez knyelmes tunyasggal
tlttte volna el Gertrude-ot: teli gyomor, kibontott fz,
papucs a lbon nem szlva a megknnyebblsrl, hogy
vgre j letet kezdhet a nvrvel New Yorkban, tvol
Nmetorszgtl. Mgis tkn lt, mert kptelen volt kiverni
a fejbl Annemarie-t. Hov tnhetett az a lny? Keresett
egy hivatalnokot, kzlte vele, hogy Annemarie-nak nyoma
veszett. De jn neki tallkozni nagynni, gy hvjk,
Margaret Connelly. Legyen szves megtallni. Krem
odafigyelni, hogy nagynni megtallja Annemarie-t. De ht
Margaret Connelly nyomra bukkani a tmegben, amely a
rakodparton vrja a Maja kirlynrl lezdul utasokat,
maga volt a kptelensg.
Gertrude mr nem brta tovbb. Talpra kzdtte magt.
Visszamegyek a hajhoz, Bertha. Nem jn lom a
szemembe, amg nem tudok, mi trtnt Annemarie-val.
Veled megyek, Gert. Kertek egy taxit, amg befzd
magad, s cipt hzol. Bertha szeretetteljes pillantst
vetett a hgra. Kislnynak is aggd termszet voltl, s
gy tnik, nem sokat vltoztl ennyi v alatt.

Az ra csaknem elttte a hetet, mire Maggie Connelly
hazart Ziggie kottaboltja feletti otthonba. A tants kzel
hrom rja befejezdtt, de utna mg egytt ebdelt a
bartaival s egy msik tantnvel, Connie McGrathszal.
Kinyitotta a bejrati ajtt. A bolt mg nem zrt be, s Ziggie
rekedtes, szvhez szl hangjn nekelt valamit, amit Maggie
mg sosem hallott: A lelkem sr, a szvem zokog, bgta, s
zongorn ksrte magt. gy hangzott, mint valami
siratnek, s Maggie gyantotta, hogy Ziggie sajt
szerzemnye.
A kisasztalon, a hallban posta vrta: egy r blyegzvel
elltott levl, s egy msik, amit New Yorkban adtak fel.
Egsz a laksig szaladt, fl az els emeletre az amerikaiak
msodiknak hvjk, nluk a fldszint az els , a karszkbe
vetette magt, s azt bontotta fl elbb, amelyik rorszgbl
jtt. Az unokahga rta, Mollie: egyetlen oldal volt az egsz,
s nvekv ktsgbeesssel olvasta vgig.
gy festett, hogy Mollie meg Annemarie mr ton vannak
New Yorkba, mghozz azzal a feltett szndkkal, hogy nla
ljenek, ebben a parnyi laksban, ami egy szemlynek is
szks, nemhogy hromnak!
Maggie tiszta szvbl szerette a kt lnyt, mde sr s
szrakoztat letvitelt folytatott New Yorkban, szmos
barttal krlvve, akikkel rendszeresen ltogatta a
sznhzakat s az Opert. Tagja volt egy krusnak, amit
Mria seregnek hvtak, tovbb egy bridzsklubnak. Ezek
nagy rszvel fel kell hagynia, ha a lnyok megrkeznek,
gondolta. Nem vinn r a szve, hogy jszakrl jszakra
magukra hagyja ket.
jbl tfutotta a levelet, ezttal inkbb aggodalommal
telve, mintsem elkeseredve. Az els gondolatai nmaga krl
forogtak, hogy t mifle knyelmetlensgek rhetik,
msodszorra viszont nem gyztt csodlkozni, mi a csuda
thetett Mollie-ba, ebbe az amgy szerfltt rtelmes lnyba,
hogy csapot-papot otthagyva egyenesen New Yorkba rohan,
a hgval egyetemben. Egyltaln, tud errl az apjuk? S ha
igen, mirt nem rt elbb , nincs-e kifogsa az ellen, hogy a
lnyok idejjjenek? Soha nem llhatta Francis Kennyt, s
ugyancsak flzaklatta, amikor a hga, Orla bejelentette, hogy
hozzmegy. Arrogns volt, s rettenten fenn hordta az
orrt, m az emberek j orvosnak tartottk. Aggdott a
lnyok miatt, mikor szegny Orla vratlanul eltvozott, de
Mollie levelei azt sugalltk, hogy a lny megbirkzik a
feladattal.
Vissza kellett volna mennie rorszgba, hogy
meggyzdjn rla, boldogulnak-e a lnyok. Orla is ezt vrta
volna tle (s vajon mit vrhatott volna Orltl , fordtott
helyzetben?), de tl jl rezte magt New Yorkban ahhoz,
hogy a gondolat felmerljn benne. Voltak asszonyok, nla
ktelessgtudbbak, akik rkre visszatrtek volna, hogy
felneveljk a hga gyermekeit. Most pedig gy fest, valami
vratlan szrnysg trtnt, s Mollie az egyetlen emberhez
fordult, akire szmthatott: Maggie nnihez.
A levl kt httel ezeltt kelt. Az llt benne, hogy a lnyok
ngy nappal ksbb hajznak ki Liverpoolbl a Maja
kirlynn, s az t tovbbi tz napig tart. Gyors fejszmolst
vgzett, aztn falfehrre spadt: ezek szerint ma kellene
megrkeznik!
Jesszus, Mria, Szent Jzsef! Legalbb az nem az hibja
volt, hogy nem tudott kimenni eljk. Mikor kttt ki a haj?
Kikttt egyltaln? Legjobb, ha most azonnal a dokkhoz
siet. Imdkozott, hogy a lnyok ne vrakozzanak miatta
tlsgosan rgen.

Minden gy ment, ahogy eltervezte. Bmulatos, mire

kpes az ember, mr ha jk az idegei, gondolta Olive, ahogy
Annemarie-val az oldaln a komp fel ballagott. Ellis Island
fnyei egyre halvnyabb fakultak a kdben, New York
viszont mind tisztbban s lesebben ragyogott, ahogy
kzeledtek fel. Az unokahga, Olive Raines utn
krdezskdtt: egy darabig vrattk, aztn egy zord
matrna jelent meg barna kpenyben, s vele Annemarie.
Ha volt is poggysza, nem talljuk mordult r.
Nzzen be pr nap mlva, htha elkerl.
Ksznm. tkarolta Annemarie-t, mert gyantotta,
hogy a n elvr tle valami dvzlsflt. Szervusz,
angyalom! Maggie nni mr nagyon-nagyon vr! De j, hogy
vgre elkerltl! Induls, vr a cssze finom tea! s
megfogta az aprcska, jghideg kezet. A kislny amgy Dr.
Crippennel ment volna haza, aki felajnlotta, hogy magval
viszi.
A komp a Maja kirlyn kzelben horgonyzott. A
rakpart fnyrban szott, s most, hogy a haj kszen llt az
jabb indulsra, ugyanaz a lzas tevkenysg folyt rajta, mint
korbban Liverpoolban a taxiknak azonban, amelyek egsz
nap ott vrakoztak, ezttal nyomuk sem volt. pp azon
morfondrozott, vajon mennyit kell mg vrniuk, amikor egy
fekete taxi tnt fel a semmibl, s ahogy lefkezett a mltl
nhny mternyire, egy pr ciheldtt ki belle. A sofr is
kiszllt, poggyszokat rmolt ki a csomagtartbl. Olive j
szorosan fogta Annemarie-t, ahogy az aut fel kzeledtek,
nehogy pp abban a pillanatban szkjn meg, amikor vgre
elengedheti a kezt, s egyttal t magt az letbl.
Elvinn a kis hlgyet a Bleecker Street 88. al, krem?
Mennyi lesz a viteldj?
Egy dollr.
 Az egy dollr mell mg nhny cent borravalt is adott,
s igazn nagylelknek rezte magt. Mg csak fizetnie sem
kne: Maggie nni nyilvn megtenn helyette, amikor az
unokahga odart.
Ksznm mondta udvariasan a sofr. Olive-nak
nemigen akadt dolga taxisokkal Londonban, de le merte
volna fogadni, hogy egyikk sem olyan elegns, mint ez volt.
tven krl jrhatott, s ri mdra ltztt: tweedzak,
kalap, kemnytett gallr, nyakkend. s hogy hvjk a kis
hlgyet? rdekldtt a sofr.
Annemarie. Olive forrn maghoz lelte a kislnyt.
Sajnlom, angyalkm suttogta. Jl a feje tetejre
lltottam a csepp letedet, igaz? De most mr perceken bell
Maggie nninl leszel, s minden ppec lesz. Segtett neki
belni a hts lsre, a sofr a voln mg csusszant, s a taxi
felszvdott az jszakban. t magt is meglepte, de kt
knnycsepp grdlt vgig az arcn. Letrlte ket a
kzfejvel, aztn rohanni kezdett a szlloda fel.

Alighogy a taxi elindult, egy msik bukkant el, s
Gertrude Strauss csaknem kiesett az ajtajn.
Ez Annemarie! kiablta izgatottan. Annemarie az
elz taxiban! Messzirl megismerem, ismerem zld kabt,
hossz haj! Jaj, Bertha, eszerint jl van! Valsznleg tban
Miss Margaret Connellyhez.
Biztos vagy benne, hogy volt, Gert? krdezte Bertha
a taxi hts lsrl.
Igen. Gertrude nyomatkosan blintott. Annemarie.
Ht akkor induls! Bertha a mellette lv lsre
csapott. Gyernk haza. Csinlok mg egy kvt, s
befejezhetjk a marcipntortt.
 Olyan boldog vagyok, Bertha! Gertrude visszamszott
a kocsiba. Mostantl tudom csak igazn lezni New
Yorkot!
lvezni, Gert, nem pedig lezni nevetett Bertha, s
tkarolta, mikzben a taxi elindult velk vissza a Ridge
Street fel.

Honnan jttl, Anne Murray? krdezte Levon Zarian
az utastl. Nem eszlek meg tette hozz gyngden,
mikor a lny nem vlaszolt. Szinte mg gyerek, tizenhrom
ves lehet, legfeljebb tizenngy. Most rkeztl New
Yorkba? A kislny erre sem vlaszolt. A West Side-i
fthoz rve meglltak, hogy kivrjanak egy torldst,
gyhogy Levon megragadta az alkalmat, hogy htranzzen,
s alaposabban szemgyre vegye ifj utast. Hello!
prblkozott jra, de a lny csak a kezeit bmulta, mg a
fejt sem emelte fl.
Azon tndtt, nem sket-e a lny. Tlklt egy nagyot, a
lny feje elrebukott, pedig mlyen a szembe nzett
kifejezstelen, mit sem lt szemek voltak, jllehet a
legszebb sznek, amelyeket valaha ltott: tiszta s tretlen
ametiszt. A lny fehr bre porcelnra emlkeztette,
ugyanazzal a lgy ragyogssal, a haja pedig apr, fekete
hullmok s csigk vad kuszasgban omlott al, egszen a
derekig.
Volt valaha egy lnyom, pp olyan, mint te mondta.
Larisnak hvtk, csak neki barna volt a szeme. Meghalt.
Elszorult a torka, amint felidzte, hogyan: megerszakolta
egy tucat trk, s utna, ahogy beteltek vele, egyszeren
elvgtk azt a szp fehr torkt. Egy ht sem telt bele, s
Tamara meg bcst mondtak rmnyorszgnak, az si
legendk s keser knnyek fldjnek, mieltt mg ket is
lemszroljk a trkk, akik, gy ltszik, elszntk
magukat, hogy e sttsgbe borult orszg teljes lakossgt
kiirtjk.
Autk garmadja tlklt mgttk. Levon befurakodott a
sorba. t ve jttek Amerikba, t ve halt meg Larisa, de
Tamara azta is gyszolta. A szeme ppolyan kifejezstelen
s halott, mint Anna Murray.
Tovbb beszlt a lnyhoz, magrl meg Tamarrl meslt
neki, de Larist tbb nem emltette.
Odahaza, rmnyorszgban, gyvd voltam. Most
egyetemre jrok, hogy letegyem a szakvizsgt, s jra
praktizlhassak. Tamara, a felesgem nekesn. Nem
hivatsos, de azrt gyakran hvtk menyegzkre meg a
bartaink otthonba, hogy nekeljen, fleg npdalokat.
Tamara egyetlen hangot sem nekelt, amita Amerikba
rkeztek. Levon elkpzelte, ahogy a laksukban l a
Grammercy Park mellett, vrva, hogy hazarjen, s olyan
bnat l az arcn, hogy beleszakad a szve.
Levon az egsz utat vgigbeszlte, mikzben stt,
csndes s kihalt utck sorn hajtott keresztl, aztn meg
fnyzen kivilgtott, lrmsakon, tele mindenfle
npekkel, ttermekkel s brokkal, akadt kztk, amelyik
egsz jjel nyitva tartott New York olyan vros, amely
sohasem alszik. Ms krlmnyek kztt, gondolta,
mostanra bizonyra megszereti a helyet. Valahnyszor
megllsra ksztette a forgalom, hallgatsba burkolz
utasra pillantott, de abbl tlve, amennyi figyelemre
mltatta a krltte lv dolgokat, akr egy msik bolygn is
jrhatott volna.
 Rgtn ott vagyunk jegyezte meg, amikor megltta a
Washington Square-t jelz tblt. Azon tndtt, vajon kihez
igyekszik a lny a Bleecker Streeten. Honnan jtt? s ki lehet
az a fiatal hlgy, aki a taxiba rakta? Akrki is volt, ugyancsak
feleltlen, mltatlankodott magban. Anne Murray nem az a
fajta, akit csak gy egyedl tnak lehet engedni. Vajon
milyen nemzetisg? Volt egy olyan rzse, hogy a Murray
skt nv, de nem tudta biztosan.
Behajtott a Bleecker Streetre, s lefkezett a 88-as szm
eltt.
Itt vagyunk jelentette be. A kislny semmi jelt nem
mutatta annak, hogy megrtette volna, gyhogy kiszllt, s
odastlt a hzhoz. A fldszinti zenebolt mr bezrt, a
kirakata mgtt sttsg honolt. Egy ajtt pillantott meg az
oldalban, rajta hrom cseng. Megnyomta az elst, de senki
sem jtt ki, gyhogy megnyomta a msodikat, majd a
harmadikat is. Erre sem rkezett vlasz. Megnyomta
egyszerre mind a hrmat: hallotta, ahogy odabent berregnek,
de az ajt makacsul zrva maradt. Senki sincs otthon.
Most aztn mitv legyen? Rnciglja ki Anne Murrayt a
kocsibl, ltesse a lpcsre, s remnykedjen benne, hogy
hamarosan rte jn valaki? Elnttte a dh, hogy ilyen
feleltlenl bnnak ezzel a tndri s sebezhet kislnnyal:
belkik egy taxiba, aztn elkldik valahov, ahol nem vrja
senki. Kt frfi bukkant el a szemkzti tkezdbl, valami
vitba bonyoldtak.
Egy n rintette meg a vllt: Nem vgynl egy kis
szrakozsra, szvem?
Levon figyelemre se mltatta. Visszalt a kocsiba, s
elhajtott, a hts lsen kucorg Anne Murrayvel egytt.

 Maggie forrt a dhtl, amikor visszart a Bleecker
Streetre. Tartozott egy ttal az rdgnek. A Maja kirlynre
fl sem engedtk. A szemlyzet nagy rsze, amint ezt elre
gyantotta, odakint volt a vrosban. Senkibl nem brt
kiszedni semmi hasznlhatt. Egy fontoskod egyenruhsnl
volt valami lista, ami a holnapi utasok nevt tartalmazta,
azokrl bezzeg semmit nem tudott, akik aznap rkeztek.
Krdezskdjn a hajzsi trsasg irodjban, mondtk, de
mire sikerlt megtallnia azt az tkozott irodt, ht persze
hogy bezrt. Az unokahgainak pedig se hre, se hamva.
pp a lpcsn caplatott fl a laksa fel, amikor
megszlalt a cseng. Senki ms nem volt az pletben: Jim
Goldberg egy jsgnl dolgozott jjelente, a balerina pedig,
akinek sosem jut eszbe a neve, ppen turnzik valahol.
Maggie jra lemszott, kinyitotta az ajtt, s mogorvn
bmult a ltogatjra, egy nagyjbl vele egykor nre, aki
divat eskabtot s szrmekalapot viselt.
Miss Connelly! mltt a sz az asszonybl. Eileen
Tutty vagyok, itt lakom a sarkon, s a lnyom, Imelda a maga
osztlyba jr a Szent Mriba! Amikor meglttam a nevt a
bortkokon, gondoltam, jobb, ha tjvk, s szlok, htha
fontosak.
Mifle bortkokon? Maggie valami okbl fzni
kezdett.
Nos, tudja, hogy Ellis Islanden dolgozom? Maggie-nek
fogalma sem volt rla, de azrt blintott. Irodai munkt
vgzek, s ma jjel, pp, mieltt hazajttem volna, nagy
csomag gazdtlan ruht hoztak be. Volt benne egy tlevl is,
s nhny bortk, a htukon pedig a maga neve s cme. El
kellett volna hoznom ket, de tilos. Egy bizonyos Mollie
Kennynek kldtk ket, Kildare megybe.
 Maggie mg jobban fzott.
Megnzte, milyen nvre szl az tlevl?
Igen, Annemarie Kenny. Mr. Scarlatti, a hivatalvezet
holnap fog rni nnek. A rokona, Miss Connelly?
Az unokahgom. Krem, bocssson meg, Mrs. Tutty.
Igazn kedves ntl, hogy becsngetett, de most fl kell
mennem, hogy tgondoljam ezt az egszet. Miutn
becsukta az ajtt, nekitmaszkodott, prblt mlyeket
llegezni, s legyrni a ksztetst, hogy teli torokbl vlteni
kezdjen. Holnap az els dolga lesz srgnyzni Francis
Kennynek, hogy megtudja, mi az rdg folyik itt. Addig
pedig, ebben mr most biztos volt, egy szemhunysnyit sem
fog aludni az jjel.

Levon Zarian szlesre trta a Grammercy Park-beli laks

ajtajt.
Tamara! szlongatta gyngden a felesgt. Van egy
meglepetsem a szmodra.
Mi az, Lev? Tamara eljtt a hlszobbl, arcn
patakokban folyt a knny. Megint rosszabb napja lehetett,
mert ugyanazt a krmszn szalaggal tfogott kntst viselte,
amit aznap, amikor a sajt vrbe fagyva megtalltk Larist.
Tamara felsikoltott, s a lnya teste mell roskadt, a
szoknyjn mig ott ktelenkednek a foltok. Azta sem volt
hajland kidobni azt a ruht.
Levon maga el tolta Anne Murrayt a lny szinte
nszntbl indult el, ahogy a frfi elrenyjtotta a kezt.
Tamara, szerelmem, mtl megint van kislnyod!
 Harmadik fejezet

Ms oka is volt Mollie julsnak azon a vgzetes

dlutnon, nem csupn az, hogy a Maja kirlyn, fedlzetn
Annemarie-val, az orra eltt hajzott el a kiktbl. Ment
szlltotta a Pembroke Place-i Kirlyi Krhzba, ahol
kiderlt, hogy a fejsrlse miatt enyhe agyrzkdst
szenvedett.
Szeretnlek itt tartani nhny napig megfigyelsre
kzlte az orvos, miutn megkrdezte, hny ujjt mutatja fl,
Mollie pedig kettt mondott, holott az orvos egyet mutatott.
Tudjk a rokonaid, hogy itt vagy?
Nincsenek rokonaim Liverpoolban vlaszolta Mollie.
Nem vagy te egy kicsit fiatal ahhoz, hogy egyedl lj?
Dr. Packernek hvtk; gmblyded, letvidm frfi volt,
pirospozsgs arct pofaszakll keretezte.
Nem itt lek. Az lett a vge, hogy az egsz trtnetet
tvirl hegyire elmeslte, pp csak azt hagyta ki, mirt
hagyta el a hgval rorszgot.
Az orvos egytt rzen csettintett.
s most mihez kezdesz?
Keresek valami helyet Liverpoolban, ahol ellakhatok,
aztn rok a nagynnmnek, hogy kldjn pnzt egy msik
jegyre. Elbb-utbb csak tall egy olcs szllodt, ahol
remlheten nem kell elre rendeznie a szmlt, rr akkor
fizetni, amikor mr megrkezik a pnz.
Hrom nap mlva kiengedtk a krhzbl. A feje mg
mindig fjt, s ktsg sem frt hozz: vgzetes baklvse,
hogy a Maja kirlyn nlkle hajzott ki, lete vgig
ksrteni fogja. Meglls nlkl aggdott Annemarie-rt, br
azzal vigasztalta magt, hogy Gertrude Strauss biztosan
vigyz r, s arra is odafigyel majd, hogy bevegye a
gygyszert. Dr. Packer szerint a hajorvosnl kell, hogy
legyen digitlisz, amitl Mollie mindennek tetejbe mg
ostobnak is rezte magt. Miss Straussnak vagy az egyik
hajtisztnek gondja lesz r, hogy a hga biztonsgban
eljusson Maggie nnihez, ha gy addna, hogy a nagynni
nem vrja t a kiktben.
Dr. Packer azt is elmondta, hogy szmtalan kisebb hotel
van a vroskzpont krnykn, knnyszerrel tallni fog
egyet.
Csak menj vgig a London Roadon, amg el nem rsz a
Lime Streetig, ott pedig krdezz meg valakit, lehetleg egy
rendrt!
A London Road zsfolsig telt jrkelkkel, villamosok
csilingeltek mindenfel, autk tlkltek a vnszorg lovakra
s szekerekre. Mollie testetlennek rezte magt, mintha a
lelke valahol msutt jrna, s a sr forgalom lrmja
letomptva rt el a flhez. Ervel knyszertette magt, hogy
meglljon, s megbmulja a tucatnyi boltocska kirakatt,
amelyek mellett elhaladt; knyszertette magt, hogy a
divatos ruhkra koncentrljon, a magas sark cipkre,
amilyenekre mindig is vgyott, a kisvastkszletre, amit
Thaddy imdott volna, meg a keljfeljancsira, ami elbvlte
volna Aident. , jaj, s a knnycsepp alak flbevalkra,
amelyek szakasztott olyanok voltak, amilyeneket a Mama
hordott annak idejn. Sajt knnyei csptk a szemt
Mama halla ta az let egyre ktsgbeejtbb vlt. De hiba
nyomasztotta a tudat, hogy itt ll magra hagyatva Liverpool
kells kzepn, mg ez is szzszor jobb, mint a Doktor
mellett lni Duneathlyben. Szipogott mg egy kicsit, aztn
kitrlte szembl a knnyeket. Ha minden jl megy, nhny
hten bell New Yorkban lesz Annemarie-val s Maggie
nnivel, s jra embernek rezheti magt.
A Lime Streetre rt, de ahelyett, hogy a kis szllodk utn
krdezskdtt volna, leszltott egy nt, aki egy roppant
mret babakocsit tolt, s azt tudakolta tle, hogy jut el a
Crosshall Streetre. Az egsz vilgon leginkbb egy bartra
volt most szksge.
Agatha j arasznyira ttotta a szjt, amikor Mollie
belpett a patikba. pp egy frfi vevt szolglt ki, aki
kptelen volt eldnteni, melyik kencst vlassza.
Te meg mi a csudt keresel itt? hpogta, miutn a
vev kiment a boltbl. Azt hittem, rg az Atlanti-cen
kzepn jrsz.
n is azt hittem mondta Mollie, gnek emelve a
szemt. Legalbbis amikor utoljra lttalak. Aztn nem
lekstem a hajt?
Atyaisten! fakadt ki Agatha. Azt hittem, tmrdek
idd van.
Magam is, de gy ltszik, elnztem az indulst.
Agatha mg dbbentebb arcot vgott.
s hol a hgod? krdezte.
Na, viszont tnyleg az Atlanti-cen kzepn jr.
Mollie-nak sikerlt az arcra erltetnie egy halovny
mosolyt.
Jesszusom! s hol voltl az elmlt napokban?
Krhzban. Csak most engedtek ki. gy ltszik, tnyleg
agyrzkdst kaptam.
Nem megmondtam, hogy krhzban a helyed azzal az
risi pppal a fejeden? Agatht rezhet
megelgedettsggel tlttte el, hogy beigazoldott a sejtse.
 Bizony megmondtad helyeselt Mollie. Remlem,
nem baj, hogy eljttem hozzd. Alig beszlgettek
egymssal fl rt, kiss tolakodnak rezte, hogy gy tr r,
mint valami rg elveszett bartra.
Mg hogy baj! horkant fl ismt Agatha. Ugyan mr,
hogy lenne baj? Ha korbban zensz, mg a krhzban is
megltogatlak. Kijtt a pult mgl. lj le, hadd ltom,
mekkora a pp a fejeden. Mollie lelt, Agatha pedig
kmletes mozdulattal elhzta a hajt, hogy kzelebbrl
megnzhesse. sszement. Mrmint a pp, nem a fejed.
Lelt a msik szkbe. Barna szeme egytt rzen csillogott a
drtkeretes szemveg mgtt. Gondolom, elgg ki lehetsz
borulva azok utn, ami trtnt.
Az nem kifejezs mondta hevesen Mollie. gy
rzem, mindjrt vgem van.
Mihez kezdesz most?
Keresek egy olcs hotelt, amg jra hallok a New York-i
nagynnim fell.
Lakhatnl addig nlunk vgta r Agatha. Hacsak
nem bnod, hogy a dvnyon kell aludnod a hallban. Nem
olyan knyelmes, mint egy szlloda, viszont egy fityingedbe
sem kerl.
Brophyk Wavertree-ben laktak, egy ngy hlszobs
hzban, melyet hatalmas kert vett krl. Mrs. Brophy
olcsbb krnykre is kltzhetett volna, miutn a frje
odalett a nagy hborban, de mg most is makacsul
ragaszkodik hozz, magyarzta Agatha, hogy itt maradjon.
Pedig ht mer knlds az egsz. Tudod, nla ez elvi
krds. Elbb halnak hen, ahnyan csak vannak, mintsem
hogy elkltzzenek. Mindnyjan a Paddy's Marketrl
ltzkdnk, de errl persze senkinek egy szt se, mert az
el nem fordulhat, hogy ms is megtudja. Anyu szerint
mihelyt az sszes lnya dolgozni fog, is vllal valami
munkt, aztn dl majd a pnz, s vgre megszabadulhatunk
attl a ksrteties albrltl.
Agathnak ngy hga volt: Blanche, Cathy, Dora s Ellen
egytl egyig olyan vkonyak, mint Agatha.
Sokszor arra gondolok, hogy az egsz bcn
vgigmennek, ha apu nem hal meg merengett Agatha.
Mg csak hatves voltam, amikor nkntesnek jelentkezett.
Szrny vitk zajlottak kzte s anyu kztt, Ellen pp csak
megszletett, de apu ragaszkodott hozz, hogy ktelessge
skraszllni a hazjrt. Nem sokkal ksbb elesett a somme-
i csatban. Elzleg remek llsa volt egy hajtrsasgnl,
egy irodban dolgozott a Dock Roadon, gyhogy anyu nem
igazn szokott hozz a nlklzshez.
Mrs. Brophy apr s filigrn asszony volt. Meleg cskkal
dvzlte Mollie-t az otthonban.
Agatha mr mindent elmeslt rlad a minap. Egszen
belesrgult az irigysgbe, hogy New Yorkba utazol. Igazn
szrny, ami trtnt.
Cathy, Dora s Ellen mg iskolba jrtak. Blanche tizent
ves volt, s olyan sudr nvs, hogy mankennek kszlt,
az egyik nagy londoni ruhaszalonban szeretett volna
modellkedni, de egyelre mg gyakornokknt dolgozott egy
irodban a Pier Head mellett.
Elfecsrlem az letem zsrtldtt az els este, amit
Mollie nluk tlttt. Egyebet sem teszek egsz nap, mint
hogy zenetekkel ltok-futok, iratokat rendezek, meg tet
fzk. Olyan vagyok, mint egy cseld.
 ppen hogy szerencss vagy, mert ilyen tisztessges
munkd van vgta r Mrs. Brophy. Apd kapcsolatai
nlkl igazi cseld volnl. Akkor aztn lenne okod panaszra.
Mr. Brophy kapcsolatai lthatan a sron tlrl is
rvnyesltek. Agatha is annak ksznhette munkjt a
patikban, hogy a vezetje j bartsgban volt az apjval.
Azt hittem, egyedl vagy ott jegyezte meg Mollie.
Egyedl is vagyok, pedig nem volna szabad. Mr. Gerard
abban a minutban elindul a kocsmba, amint kinyitunk, s
vissza se jn zrsig, gyhogy ltalban tnyleg nincs ms,
csak n.
Mrs. Brophy mr trgyalsban llt nhai frje egy msik
bartjval, hogy St John's Street-i ttermben alkalmazza a
tizenhrom ves Cathyt, mihelyt befejezte az iskolt a
nyron. Drnak s Ellennek pedig egyre furdalta az oldalt
a kvncsisg, szmukra vajon mit tartogat.
Majd elvlik, lnyok mondta erre az anyjuk
rejtlyesen. Majd elvlik.
Mr. Wainscott, az albrl egy risi hlszobban lakott a
hz ells rszben. Biblival hzalt, s minden este
felolvasott egy szakaszt a portkjbl lefekvs eltt.
gyhogy ne ijedj meg, Mollie, amikor jjel tizenegy
tjban egy ksrteties hang a Leviatnbl vagy az Exodusbl
idz figyelmeztette Mrs. Brophy. Csak Mr. Wainscott
przsmitlja a szoksos esti mesjt. Amgy rtalmatlan
ember, mindig idejben fizeti a lakbrt, sosem panaszkodik
az elltsra, s jobbra csendes.
Rettenetes szagot hagy a vcben maga utn, anyu
nyafogta Dora , s szrny hangokat ad ki a fenekvel.
Ez azrt van, mert problmi vannak a blmkdsvel,
szvem. Legjobb, ha szre sem veszed, n is gy teszek.
 Mama, egy szagot nem lehet nem szrevenni.
Akkor fogd be az orrod, Dora! szlt r az anyja lesen.
n se teszek mst.

Mollie minden aggodalma ellenre vgs soron lvezte a
Brophyknl tlttt idt. Els dolga volt, hogy rjon Maggie
nninek s Hazelnek. Napkzben a hzimunkban segtett,
s alkalmi feladatokat vgzett. Dlutnonknt flvarrta a
gombokat a kesztykre, amelyeket Mrs. Brophy addigra
fradhatatlan munkval sszefrcelt; hat pennyt kapott
tucatjrt.
Minden penny szmt, Mollie mondta dersen.
Robert egy rgi bartja kldi a kesztyket, kln odafigyel
r, hogy a legkisebb mretet kapjam, gy kevesebb velk a
munka.
Mita a frje meghalt, nem volt pnze kicserlni a
kopottas linleumot, az egyre vkonyod sznyegeket, a
rojtosodsnak indult fggnyket s a csnyn megfakult
taptt, gyhogy a hz meglehetsen elhanyagoltnak tnt.
Vacsorra a legolcsbb hst ettk, a tgas s hideg
konyhban vagdaltk aprra, s roppant mennyisg
zldsggel, rendszerint krumplival proltk ssze. A
vgeredmny leginkbb vzz volt, desszertrl pedig sz sem
lehetett. Mollie mgis csodlta Mrs. Brophy makacs
ragaszkodst a hzhoz. Knnyszerrel brelhetett volna
kisebb s olcsbb lakst, de megvoltak a maga elvei, s
elsznta magt, hogy nem enged bellk, mg ha ez azzal jr
is, hogy koldus mdjra esznek, s a kandallban alig
pislkol a tz.
Egyik szerdn, amikor dlutn bezrta a boltot, Agatha
elvitte Mollie-t egy matin-eladsra a Palais de Luxe
moziba, a Lime Streeten; a Little Annie Rooneyt nztk meg,
Mary Pickforddal a fszerepben. A fldszint els sorba szl
jegyek csak egy pennybe kerltek. Ez volt az els film, amit
Mollie letben ltott.
Egyszeren csodlatos volt lelkendezett elfl
hangon, mikor vge lett, s a villamosmegll fel stltak.
Agatha hirtelen megragadta a karjt.
Rettenten fogsz hinyozni, ha elmgy. Egszen
megszoktam, hogy velnk laksz.
Te is nekem mondta Mollie szintn. De attl mg
rhatunk egymsnak, s egyszer taln majd megltogatsz
minket.
Az bizony csods lenne, de j idbe telik, amg
megengedhetem majd magamnak shajtotta Agatha.
Tbb htbe is beletelhet, amg a levele eljut Maggie
nnihez, Maggie nni pedig hozz, de Hazel vlasza
nhny nappal ksbb mr meg is rkezett. Hossz levl
volt, nagy s hatrozott betkkel rtk, olyanokkal, mint
maga Hazel. Jobban van a fejed? rdekldtt benne.
Jaj, lefogadom, hogy a legszvesebben felpofoznd magad, de
hidd el, azzal semmire se mennl. Ha nem lennk lassan
nyolc hnapos terhes, fognm magam, s megltogatnlak.
Finn valsggal rjng, mindenkire haragszik: rd, rm, de
leginkbb az apjra. A csald, amelyiknl laksz, igazn
megnyernek tnik.

Azon a napon, amikor a Maja kirlynnek horgonyt
kellett vetnie New Yorkban, Mollie meglls nlkl a hgra
gondolt, s azon imdkozott, hogy minden rendben menjen.
Annemarie mg csak tizenhrom ves, kptelensg, hogy
egyedl vigyzni tudjon magra.
 Nhny nappal ksbb Hazel jra rt. A levl ezttal rvid
volt s lnyegre tr: Finn vasrnap rkezik Liverpoolba, s
azt szeretn, ha kimennl el a komphoz. Tz krl vrhat.
Vasrnap Mollie ki is ment a btyja el, kzben mindvgig
azon tndtt, vajon mi az rdgnek jn Liverpoolba.
Ersen remlte, nem azrt, hogy rbeszlje, trjen vele vissza
Duneathlybe. De rvidesen knytelen volt rdbbenni, hogy
Finn egszen ms, sokkalta slyosabb okbl rkezett.
Kt ht s ngy nap telt el azta, hogy a Maja kirlyn
vitorlt bontott New York fel, amikor Finn Kenny
Liverpoolba rkezett az r komphajn. Addigra csodaszmba
men vltozs llt be az idjrsban. Hideg volt mg ugyan,
de a nap vaktan ragyogott a halvnykk gen, a fnye
csillmokat vetett a Mersey folyn. Sirlyok csaptak le a
vzre, gyszos rikoltsokkal nyugtzva, hogy hiba keresnek
ennivalt. Finn korbban ktszer is jrt mr a vrosban, s
azt kvnta, mostani ltogatsnak brcsak kevsb drmai
oka lenne.
A hga, Mollie kiment el a komphoz, s egytt stltak el
a kvzig. Magas mennyezet helyisg volt, sima, fnyesre
csiszolt asztalokkal, nem messze a Pier Head krnyktl.
Pirul szalonna tvgygerjeszt illata szllt a konyha fell.
Finn nem trdtt vele, egy kanna tet rendelt mindkettejk
szmra. Eltekintve a lthatan unott pincrntl, meg attl
a szemlytl, aki a szalonnt sttte, rajtuk kvl nem volt
ms a vendglben. Egyikk sem szlalt meg addig, ameddig
a tet ki nem hoztk.
Mifle bartodnl laksz, Mollie? krdezte vgl Finn.
Agatha Brophynak hvjk felelte Mollie. A patikban
tallkoztunk, ahol digitliszt vettem Annemarie-nak.
Katolikus csald, igazn nagyon kedvesek.
 Finn kiss sszevonta a szemldkt, egybirnt
elgedettnek tnt a vlasszal. Mollie jcskn lesovnyodott,
mita utoljra ltta, remlte, hogy a Brophy famlia jl tartja,
most azonban a msik hga miatt rzett nyugtalansgot.
Tudod, Mollie, az els alkalommal szlnod kellett volna
neknk, mikor apa Elhallgatott, fogalma sem volt, hogy
fejezze ki magt. Az els alkalommal, amikor azt tette, amit
tett. Ha elmondod neknk, soha nem trtnik meg
Annemarie-val.
Mollie fehr orcja kigylt.
Most mr tudom, igaz, Finn? krdezte vkony hangon.
De nem akartam nyugtalansgot kelteni. Nem sokkal
azutn trtnt meg elszr, hogy Mama elment. Mindenki
gyszolt, s n nem akartam mg tbb fjdalmat okozni.
Apnk az egyetlen, akinek lett volna mit fjlalnia, ha
kiegyenltem vele a szmlt mondta Finn indulatosan.
Mlysgesen megrendtette a felfedezs, hogy mi jtszdott
le a sajt csaldjban, mikzben semmit sem tudott rla.
Becsletes s szinte fiatalember volt, valsggal
belebetegedett abba, amit az apja mvelt. A szembe
vgtam volna, hogy ha mg egyszer hozzd mer nylni, n
bizony a pokol fenekre kldm, ha szzszor az apm is.
Egsz testben remegett a dhtl. A minap tmentem
hozz, s kitlaltam neki; Hazel mindent elmondott, amikor
megrtad neki, hogy leksted a hajt. Azta is ezen
vitatkoztak; tudni akarta, mirt nem mondta el korbban,
Hazel viszont kttte az ebet a karhoz, hogy meggrte,
senkinek sem beszl rla. Egsz addig majd meglt az
aggodalom mondta Mollie-nak , sehogy sem rtettem,
hov tnt a kt hgom.
No s mit mondott a Doktor?
 Azt, hogy sajnlja. Pedig egyltaln nem tnt gy,
mintha annyira sajnln, eleinte legalbbis nem. Inkbb az
lepte meg, hogy ppen kergette volna vilgg a lnyait. Br
attl azrt knyelmetlenl rezte magt, hogy a sajt fia
erszaktevnek nevezi, aztn rszletesen lerja, milyen
irtzatos hatst vltottak ki a trtntek Annemarie-bl. Finn
sosem rajongott az apjrt, de most valsggal viszketett az
kle, hogy odaszzon arra a ggs, fennhjz arcra. Ha nem
lakna ott a kt kisccse is, ht soha tbb be nem tenn a
lbt abba a hzba. Ne aggdj, Mollie! Egy ujjal se fog
hozzd rni, mikor hazajssz. Prbln csak meg, Finnel
gylne meg a baja! Hazelrl nem is szlva, aki azon nyomban
jelenten a zsaruknak.
Jaj, Finn, de ht n nem megyek haza. Mollie mg a
gondolattl is sszerzkdott. Soha az letben nem akarom
viszontltni Duneathlyt. New Yorkba utazom, s Annemarie-
val fogok lni. Mr rtam Maggie nninek, amikor Hazelnek
is, s megkrtem, hogy kldje el az tikltsget Agatha
cmre. Harminchat font van a brndnkben, ennyi maradt
Mama rksgbl, miutn megvettem a jegyeket. Ahogy
megjtt a pnz, a kvetkez hajval indulok New Yorkba.
Finn megfogta a kezt, s megszortotta. Tudta, hogy
szrny hrt fog kzlni a hgval.
Nagyon sajnlom, Moll, de Annemarie nem rkezett
meg a nagynndhez mondta szelden. Maggie msnap
srgnyztt. Azta is mindentt keresi, de eddig nem jrt
sikerrel.
Szz Mria, Istennek anyja! Mollie keresztet vetett,
aztn kitrt belle a srs. A pincrn megbmulta. De ht
akkor mi trtnt vele? zokogta.
 Nem tudom, hgocskm. jra megszortotta a kezt.
Holnap New Yorkba indulok Southamptonbl, hogy
segtsek a keressben. Maggie az sszes krhzban jrt,
mostanra mr a rendrsget is bevonta. Mlt jjel beszltem
vele telefonon. Az irodbl hvtam, Kildare-bl, meg a
laksa alatti boltbl beszlt.
Finnt mg mindig lenygztk a modern technika
csodi, br a hvs vrhat kltsgeibe ettl fggetlenl flt
belegondolni.
Veled mehetek New Yorkba, Finn?
Nem, Moll, igazn sajnlom mondta a btyja
eltklten. Csak lb alatt lennl.
Volt egy nmet n a kabinunkban szipogta Mollie ,
Gertrude Strauss. Nem tudom, mirt, de biztos voltam
benne, hogy majd vigyz Annemarie-ra. Olyan kedvesnek
tnt.
Ms is volt a kabinban veletek, hugi?
Egy lny, Olive Rainesnek hvtk. n megkedveltem, br
az a fajta volt, akit a Dadus rossz letnek hvna. Miss
Strauss is mindenflnek elmondta.
Finn blintott, de nem szlt semmit. Nem akarta azzal
terhelni a hgt, hogy egy kislnyt szlltottak az Ellis Island-
i krhzba, akire pontosan illett Annemarie szemlylersa,
s ksbb az tlevelt is megtalltk. Mire Maggie odart, a
lnyt mr magval vitte egy fiatal n, aki Mollie tlevelvel
igazolta magt. A krhzban fekv lnyt Olive Raines nven
jegyeztk be. gy tnik, a valdi Olive Raines mindkt hgt
felhasznlta a maga stt s zavaros cljaira.
Van pnzed, hugi?
 Nem, csak nhny shilling volt a trcmban, azt meg
mr elkltttem. Lehajtotta a fejt. A tbbit a brndben
hagytam. Gondolom, az is szrn-szln eltnt.
Maggie nem emltette, gyhogy tartok tle. Figyelj csak,
fogd ezt! t darab tzshillingest nyjtott t. Otthonrl
majd tbbet is kldk. Gondolom, ruhd sincs, ugye?
Csak ami rajtam van, Finn.
Olyan nyomorsgosan festett, hogy Finn a
legszvesebben nemcsak az apjukkal vgzett volna, de azzal
az Olive Raines nev nmberrel is, ha a keze kz kerl.
Hazel rvette Sinead Larkint, hogy egy nap alatt
frceljen ssze neked valami ruht. Megvannak nla a
mreteid. A brndmben van, nhny egyb holmival.
Ksznm, Finn hllkodott Mollie. Hogy van
Hazel? El is felejtettem megkrdezni. Pr ht mlva jn a
baba, nem?
Hazel ragyog, a babt pedig prilis kzepre vrjuk.
Finn mr gett a trelmetlensgtl, hogy apa legyen. Ha
fi lesz, Patricknek hvjuk, de lnynvben mg nem tudtunk
egyezsgre jutni. Neki a Deirdre tetszett, Hazel inkbb a
Geraldine-t szerette volna, amitl t kilelte a hideg. Azta is
hasztalan prbltak kompromisszumra jutni. Finn
felshajtott, s azt kvnta, brcsak jra Duneathlyben
lehetne, a kis hzikban, oldaln a felesgvel, akit imd.
Nem volt nyre, hogy egy vadidegen vrosban csatangoljon
eltnt hgt keresve, a vilg msik vgn. De ht ha muszj,
akkor muszj. Mindkt hgt tiszta szvbl szerette, s
eltklte, hogy a New Yorkban tltend ht alatt, lesz, ami
lesz, Annemarie nyomra bukkan. gy tervezte, pp idejben
fog hazatrni els gyermeke szletsre.

 Ott llt a peronon, s addig integetett a btyjnak, amg a
vonat egy fstfelh ksretben el nem tnt a tvolban. Ez
mg annl is rosszabb volt, mint amikor a kihajz Maja
kirlyn utn bmult, mert azta nyoma veszett Annemarie-
nak, s az egsz egyedl az hibja! Eddig is szrnyen rezte
magt, de ez semmi volt ahhoz a nyomorsghoz kpest, ami
most vett ert rajta.
Mlyet shajtott, s elvnszorgott a ni vrteremig, ahol
a vasklyhban vidman pattogott a tz. Nhny asszony
ldglt a padon, a lbuknl brnd. Errl eszbe jutott a
sajt hna alatt szorongatott csomag, benne az j ruhval s
a nhny egyb holmival. Nem vesztegetett r idt mi
sem rdekelte most kevsb, mint az j ruhja, vagy hogy
mik lehetnek azok az egyb holmik.
Mihez kezdjen most? Egy rkkvalsg lesz, amg Finn
visszatr, de legalbb meggrte, hogy srgnyz
Brophykhoz, amint Annemarie megkerlt ha ugyan
megkerl. Rmlet tlttte el, ha felrmlett benne a
gondolat: taln soha tbb nem ltja viszont a hgt.
Knnyen lehet, hogy azta Ameriknak egy egszen msik
rszn van. Taln elraboltk, vagy meg is ltk igen, mg
az sem zrhat ki teljesen, hogy meghalt.
! nygte hangosan, m flre kellett tennie komor
gondolatait, mert egy szrmebunds n lpett a vrba,
piros harangkalapban, s egy kisfit vonszolt magval.
Soha az letben nem jhetsz velem tbbet vsrolni!
Csak a nyg van veled! kiablta a n. A terem hrom faln
krbefut padnak tasztotta a gyereket. Most pedig lelsz,
s meg ne merj moccanni!
A ficska alig tnt kt-hrom vesnek, s mris pityeregni
kezdett. A n erre olyan ervel ttte pofon, hogy felsrt a
fjdalomtl. Felhborodott hangok rkeztek a vrban l
asszonyok fell.
Erre aztn semmi szksg morogta maga el az egyik.
A n rosszindulatan meresztette r a szemt, aztn a msik
oldalrl is megttte a gyereket, aki megint felsrt.
De hisz ez mg szinte karonl! ugrott fl Mollie.
Hogy meri megtni? Szgyellje magt!
Szgyelljem, mi? A n felllt, s minden teketria
nlkl Mollie-t is megpofozta. Mollie, aki msklnben a
lgynek sem tudott volna rtani, erre gy vgta llcscson,
hogy az elmlt hetekben flhalmozdott minden gytrelme
s szorongsa az tsbe srsdtt. gy ltszik, ellenfelt is
hasonl boldogtalansg gytrhette, mert jabb pofonnal
viszonozta Mollie-t. Egy pillanat mlva mr kllel
cspeltk egymst.
Mi az rdg folyik itt?
Mollie rezte, ahogy a gallrjnl fogva elrntjk, s a
szeme sarkbl ltta, hogy a szrmebunds n is hasonl
elbnsban rszesl. Egy fiatal rendr vasmarokkal tartotta
ket tvol egymstl. Fnyes gombokkal dsztett fekete
egyenruhban fesztett, amit szles brv s egy hatalmas
sisak egsztett ki
Ez a vrterem a hlgyek szgezte le gnyosan. Ha
verekedni akarnak, azt ajnlom, keressenek egy stt zugot,
s intzzk el egyms kzt. De a legjobb, ha sehogy sem
intzik el, inkbb a trvny keretein bell maradnak.
ttt meg elszr kpte ki Mollie , s gy megverte
a gyerekt, hogy az elbgte magt.
Igaza van, biztos r szlt kzbe az egyik bmszkod.
Ahnyan csak voltak, mindegyikrl lertt, hogy feldlta ket
az eset. A msik n kezdte.
 Kedvem volna mindkettt bevinni az rszobra s
felelssgre vonni rendbontsrt mondta fontoskodva a
rendr. De a srcra val tekintettel csak a nevket s a
cmket veszem fl. Konzultlnom kell a felettesemmel,
mieltt brmilyen intzkedst foganatostank.
A frjem szrnyen haragudna rm, ha a laksunkra
csdtenm a rendrsget mondta megszeppenten Mollie
ellenfele. Nagyon sajnlom, hogy megtttem Rowleyt, de
egsz dleltt szfogadatlan volt, s gy reztem, betelt a
mrtk. s azt is sajnlom, hogy tged megtttelek
mondta Mollie-nak, br inkbb tnt rmltnek, mint
bnbnnak.
Mollie elengedte a fle mellett. Esze gban sem volt
bocsnatot krni. Kt kisccse van odahaza, aztn tudja,
milyen egy szfogadatlan gyerek, de eddig mg egyszer sem
rzett ksrtst, hogy megsse ket. St, az igazat megvallva,
voltakpp lvezte a verekedst, s azt kvnta, br ne
vlasztottk volna szt ket. Jelen pillanatban arra is fittyet
hnyt volna, ha trtnetesen brtnben kell tltenie az
jszakt.
A rendr eleresztette a nyakukat, s jegyzetfzetet vett el
a zsebbl. A nk lediktltk a lakcmket.
Ha brki hasonl rendbontsrl tesz jelentst, tudni
fogom, hol keressem a bnst mondta, ahogy sszecsukta
a noteszt.

Mikor Mollie hazart Wavertree-be, Mrs. Brophy az
ablaknl lt, s kesztyket varrt.
Neked aztn jl ellttk a bajod! kiltott fel. Tiszta
vralfuts a homlokod, az arcod meg rkvrs!
 Elestem hazudta Mollie. A legkevsb sem szgyellte a
verekedst, de meg akarta kmlni Mrs. Brophyt a piszkos
rszletektl.
Mit akart mondani a btyd?
Azt, hogy Annemarie nem rkezett meg a
nagynnmhez. Nyoma veszett.
Aznap dlutn Mrs. Brophynak adta az egyik
tzshillingest.
Ksznetkppen a jl tartsrt. Gondot okozna, ha egsz
addig itt maradnk, amg Finn hrt ad magrl? Ha a
btyja megtallja Annemarie-t, irny New York. Ha pedig
nem, ht akkor fogalma sincs, mihez kezd.
desem, ami engem illet, fellem akr rkk is
maradhatsz mondta Mrs. Brophy, s hlsan elrakta a tz
shillinget.
pp egy tekintlyes adag krumplit pucolt msnap reggel,
amikor megszlalt a cseng.
Ne fradj, majd n nyitom! kiablta Mrs. Brophy.
Nhny perccel ksbb megjelent a konyhban, hogy kzlje
Mollie-val, vendge jtt. Igazn jvgs fiatalember.
Meghagytam neki, hogy a hallban vrjon.
Mollie muldozva trlte meg a kezt. Mg akkor sem jtt
r, ki lehet a vendg, amikor belpett a hallba, s a
fiatalember talpra ugrott. lre vasalt szrke ltnyt viselt, s
egy sttszrke puhakalapot szorongatott a mellkasa eltt.
Eskabtja gondosan sszehajtogatva hevert a szk tmljn.
J reggelt, Miss Kenny mondta tisztelettudan.
J reggelt vlaszolta Mollie, az eddigieknl is
zavartabban.
Nem ismer meg, igaz? vigyorodott el a frfi. n
fkeztem meg a tegnapi verekedst.
 Maga a rendr! Egszen mskpp festett gy,
egyenruha nlkl: sokkal fiatalabbnak tnt (Mollie hsz-
egynhny vesnek tippelte), s cseppet sem tnt olyan
nagykpnek. Barna hajt rvidre nyrta, a szeme that kk
volt. Bizonyos tekintetben egszen jkp, gondolta Mollie.
Mit akar? krdezte. Jtt, hogy elvigyen a dutyiba?
Ma mr kevsb rezte magt felkszltnek a brtnre, mint
tegnap.
Nem, azrt jttem, hogy megkrdezzem, elvihetnm-e
moziba valamelyik este. Nem bnja, ha lelk? s
szlthatom Mollie-nak? Az n nevem Tom Ryan. Tom Ryan
kzrendr tette hozz bszkn.
Termszetesen lelhet, s persze, szltson csak Mollie-
nak. Mollie az ablak melletti asztalhoz telepedett, amelyen
kesztynek val anyagok vrtk, hogy Mrs. Brophy majd
sszevarrja ket. s n hogy hvjam magt? Tom, vagy
Ryan kzrendr?
Tom. A fi halvnyan elpirult. No, s mit vlaszol a
mozira? krdezte trelmetlenl.
Nem is tudom. Meglepte, hogy a frfi brmit is
akarhat tle az utn a verekeds utn. Korbban zavarba jtt
volna a helyzettl, de az utbbi idben annyi minden trtnt
vele, jobbra szrnysgek, hogy mr nem egyknnyen jtt
zavarba. Nem rdekelte tbb, mit tartanak felle, vagy hogy
milyen benyomst kelt msokban. s rendszert csinl
abbl, hogy bnzket invitl a filmsznhzba?
Maga aztn sok minden, csak nem bnz. Tudom,
hogy rendr ltemre nem mondhatnk ilyet, de az a n, aki
megti a gyerekt, megrdemel egy pofont. Megint
pffeszkednek tnt, amitl Mollie-ra jbl rjtt a
nevethetnk, pedig tegnap mr azt hitte, tbb semmi nem
csalhat mosolyt a szjra.
Jaj, ht rendben van, elmegyek magval moziba. Mg
soha nem randevzott senkivel, s mindig gy kpzelte, hogy
az els alkalom klnleges lesz. Csak azrt tallkozik a fival,
mert megnevettette, s gy taln nem kell meglls nlkl
Annemarie-ra gondolnia, legalbb egy kis idre nem.
A mozi a Lime Streeten volt, szemkzt a Palais de Luxe-
szal, s az Ifjabb Sherlock detektvet adtk, a fszerepben
Buster Keatonnel, aki Tom szerint rendkvl hres sznsz.
Mollie jobban lvezte, mint a Little Annie Rooneyt, fleg
mert pokolian mulatsgos volt, s egy egsz zenekar szolglt
alfestssel az elejtl a vgig.
A film utn halat vacsorztak. Kzben Tom elmeslt
magrl egy-kt dolgot. Br csaknem egy ve hivatsos
rendr, igazbl polgri ruhs detektv akar lenni.
Az meg mi? tudakolta Mollie. Tom kk szeme
felcsillant.
Olyan ember, aki bngyeket old meg: gyilkossgokat,
rablst s ms efflt. s civilben van, nem hord egyenruht.
Hallottl (eddig magzta) valaha Hasfelmetsz Jackrl?
krdezte. Mollie megrzta a fejt, Tom pedig ksrteties
hangon folytatta. Hat nt gyilkolt meg a londoni East
Enden, mghozz szrnysges mdon. Soha nem talltk
meg, de azt hiszem, n el tudnm kapni, csak adnnak r
eslyt. Van egy knyvem rla otthon. Klcsnadom, ha kred
tette hozz nagylelken. s egy msik Doktor
Crippenrl, s mg egy csom ms gyilkosrl. Szeretem, ha a
fejemet kell hasznlni, tudod, mindenfle nyomokat keresni,
mint Sherlock Holmes. Ezrt is vlasztottam pp ezt a filmet.
Az tlagos hekus mind csupa muszklimiska, kettig sem
tudnak szmolni.
Remlem, az tlagos hekusoknak ezt nem ktd az
orrukra jegyezte meg Mollie.
Persze, hogy nem. Elhzta a szjt. A tbbsg
megelgszik annyival, hogy kzrendr legyen. n viszont egy
szp nap detektvfelgyel leszek. Lthatan igen sokra
tartotta magt.
Csak kvncsisgbl krdem rdekldtt Mollie ,
tulajdonkppen mirt hvtl el? Biztos volt benne, hogy
egyenes vlaszt fog kapni, nem tartotta valsznnek, hogy
Tom Ryan kpes egyltaln hazugsgra.
Tetszett az arcod vgta r a frfi. Nagyon szp arcod
van, s igazn vonz. Ez a msik, amiben kivl vagyok:
olvasok az arcokban. Rgtn tudtam, hogy j okkal td azt
a nt. Egy mrfldrl megmondom brkirl, hogy bnz-e.
Nagyon j rendr lesz belled mondta Mollie, elfojtva
egy mosolyt.
Tudom n. Erre szlettem. Egsz kiskoromban azt
mondogattam a mammnak, hogy egy nap majd rendr
leszek.
Erre ?
Hogy jobban szeretn, ha papnak llnk. n meg
ktttem az ebet a karhoz. Elmosolyodott. A te mamd
viszont igazn kedvesnek tnt, szimpatikusnak talltam.
Mrs. Brophy nem az anym mondta sietsen Mollie.
Az anym meghalt, s n csak ideiglenesen lakom Mrs.
Brophynl. s mindent elmeslt neki New Yorkrl, Finnrl
s Annemarie-rl. Ha Finn megtallja, mr ha megtallja,
mr indulok is New Yorkba a kvetkez hajval fejezte be.
 Azt nem teheted! Nem kis meglepetsre Tom Ryan
ajka megremegett, s gy tnt, mindjrt knnyekre fakad.
Mr mirt nem?
Mert szerelmes vagyok beld, azrt! Megmondtam, hogy
olvasni tudok az arcokban, s abban a percben, amikor a
tidet meglttam, tudtam, hogy felesgl akarlak venni. Nem
akartam elmondani, legalbbis nem ilyen hirtelen, htha
csak elijesztelek vele. Kihzta magt, s dacosan nzett r.
Nos ht, Mollie, most mr tudod, hnyadn llunk. n
minden krtymat kitertettem eld, s most mr rajtad
mlik, hzol-e r lapot, vagy sem.

Finn azzal az eltklt szndkkal rkezett New Yorkba,
hogy els ltsra utlni fogja. Egybknt sem volt
hozzszokva a nagyvrosokhoz, de New York tbb
nagyvrossal is felrt: Mammonnak lltott emlkm volt a
szemben, amelyhez a vilg sszes nyomorultja
elzarndokol, mert azt hiszi, itt majd megalapozza a
vagyont. De a legels napon, amit a vrosban tlttt,
egyszer csak megtorpant egy utca kzepn, ahonnan mst
sem lehetett ltni, csak hatalmas, szemkprztat pletek
sort, kzttk egy-egy foknyi eget, s hirtelen megmozdult
benne valami ennek az ember ptette csodnak a lttn,
mintha tulajdon lnynek egy rsze is csak most bredne
ntudatra. A szve hevesebben kezdett verni, s ebben a
pillanatban menthetetlenl magval ragadta t a hely
lktetse s a belle rad roppant energia.
Ugyanezt rezte Greenwich Village-ben is, ahol nem
voltak gbe nyl pletek, csak alacsony hzak meg els
rnzsre rkk nyitva tart boltok. Kitertett ruik
szanaszt hevertek a jrdn, a hzfalakat pedig az utols
ngyzetcentimterig plaktok bortottk, amelyek klti
felolvasesteket hirdettek, szndarabokat, sszejveteleket,
eladsokat, koncerteket s sportesemnyeket... a lista
vgtelennek tnt.
s akrmerre ment, mindenhonnan zent hallott. Nger
muzsikosokbl ll zenekar csoszogott libasorban a jrdn,
s gy jtszottak, mintha az letk mlna rajta, Finn pedig
gy rezte, a lbai maguktl tncra perdlnek. De a nyitott
ablakokbl is zene szrdtt ki, szaxofonon vagy trombitn
gyakorolt valaki, esetleg egyszeren csak teli torokbl
nekelt. s Maggie padldeszki all is zene kszott fl, az
alatta lev boltbl, ahol a kis kvr Ziggie verte a zongort,
panaszosan s mell-melltve. Finn megvette nla a
Manhattan kottjt: a dal a Ziegfeld Follies egyik bettszma
volt, amit a Negyvenkettedik utcban jtszottak, s megkrte
Ziggie-t, hogy szignlja. Odahaza nem volt zongorja vagy
brmi ms hangszere, de elhatrozta, hogy bekeretezteti s a
falra akasztja tkletes emlkeztet lesz New Yorkra.
Csak ht nem a legszebb emlkeztet. Mert az az lett
volna, ha megtallja Annemarie-t, de kutatsa mindeddig
nem jrt sikerrel. Igazsg szerint Finn mr az tdik napjt
tlttte ott, s egyszeren kifogyott az tletekbl, hol msutt
keresse. Korbban meg sem fordult a fejben, hogy
Manhattan ennyire hatrtalanul risi lehet, vagy hogy ilyen
srn lakott: sz szerint nyzsgtt az emberektl, akiknek a
jelents rsze amgy is r volt. A rendrsg, gy tnt, szinte
kizrlag r bevndorlkbl ll, s hasonlkpp elkvettek
mindent, hogy Annemarie nyomra akadjanak, de
mindhiba.
Miutn a rendrsget rtestette, Maggie kvetkez dolga
az volt, hogy felhvta az sszes kzkrhzat, de sehol sem
bukkant fel Annemarie lersnak megfelel szemly. Finn
flkereste a katolikus templomokat is, jllehet elenysz
eslyt tulajdontott annak, hogy ott tallja Annemarie-t.
Mindekzben s Maggie szrlapok tucatjait rtk tele
Annemarie nevvel s cmvel, felragasztottk a templomok
oldalra vagy az sszes r klub falra, amit csak flleltek.
Ezutn mr csak zsebre vgott kzzel ldrgtt az utcn,
csndben imdkozva, s abban a hi remnyben, hogy
egyszer csak megpillantja az ibolyaszn szem, tizenhrom
ves tnemnyt, ajkn a mosollyal, amely az egsz napot
bearanyozza.

Maggie sok idt tlttt az iskoln kvl. Az igazgat
mlyen egytt rzett vele, s a dikok minden reggel kzsen
imdkoztak, hogy Annemarie mihamarabb megkerljn.
Finn s a nagynnje gy intztk, hogy napkzben
sszefussanak a Central Parkban, a Times Square-en vagy a
fnkosbdnl a Central Station oldalban, amely sokkal
inkbb katedrlisra emlkeztetett, mint vastllomsra.
Sajnos, nem volt szerencsm mondta Maggie minden
egyes tallkoz alkalmval.
Nekem sem shajtotta Finn. Kezdte azt hinni, hogy
minden erfesztsk hibaval. Mintha tt keresnnek a
sznakazalban.
Az tdik napon vgkpp elcsggedve nyomta meg a
csengt Maggie ajtajn. A nagynnje beeresztette. Maggie
mindvgig imdott anyjra emlkeztette Finnt, de
olyannyira, hogy amikor elszr megltta, szinte elakadt a
llegzete: ugyanaz a fekete haj, ugyanazok a kk szemek, a
finom vonal orr s a szles, egyenes szj. Finn s
Annemarie is ezeket a vonsokat rklte. De mg az anyjuk
egyszer ruhkat viselt, s a hajt szigor kontyban hordta,
addig Maggie a legutols divat szerint ltztt, a hajt
rvidre vgatta s elegns hullmba sttte. Mama
negyvenhat ves volt, amikor meghalt Maggie most kt
vvel idsebb nla, de gy nzett ki, mintha a harmincas
veiben jrna.
j hreim vannak jelentette be nneplyesen. Br
nem tudom, jnak vagy rossznak mondand, mint ahogy azt
sem, most akkor megknnyebbljek-e, vagy jobban
aggdjam, mint valaha. Gyere fl, megmutatom! Finn
kvette, szve a torkban dobogott, nem tudta, mire
szmtson.
Maggie becsukta az ajtt, s egy cdult nyjtott t.
Ezt a lbtrln talltam, amikor belptem. Te mit
okoskodsz ki belle?
Ceruzval kszlt rajz volt, megragadan letszer:
vkonyka kisfit brzolt pizsamban, a kezben
gyertyatartval. A haja kcos volt, s pajkosan mosolygott,
nyelve hegyt csintalanul kidugta a szjbl.
Ez a mi Aidennk! szakadt ki Finnbl.
Sosem lttam Aident, de n is r gondoltam mondta
Maggie kurtn. Nzd meg a htt.
Finn megfordtotta a cdult. Anne biztonsgban van.
Tiszta szvbl gondjt viseljk. Aggodalomra semmi ok-
llt a tloldalon. A szveget tkletes kalligrfival rtk.
A pasas Anne-nek hvja mondta.
Mibl gondolod, hogy frfi? krdezte Maggie.
Ugyangy rhatta n is.
gyvdek rnak gy, meg olyan irodkban dolgoz
tisztviselk, ahol nemigen alkalmaznak nket. A hzassgi
bizonytvnyunkat is ugyanilyen betkkel rtk. Jesszus
Mria! Homlokra csapott, ahogy a cdulra rt zenet
bizarr volta kezdett eljutni a tudatig. De ht mit jelenthet
ez, Maggie? Mirt hvja gy, hogy Anne? Es honnan tudta,
hogy ide kell kldenie az zenetet?
Fogalmam sincs, hacsak Annemarie nem kzlte vele a
cmet, vagy nem tallta meg az n egyik levelemet. Lehet,
hogy valaki ms is tudja; itt van pldul az a n, aki egy
kabinban utazott a lnyokkal, Gertrude Strauss. Maggie
elkomorult. Vagy az a msik, Olive Raines, aki ellopta
Mollie tlevelt s a brndjt a pnzzel. Jaj, Finn, n igazn
nem is tudom, mit gondoljak!
Boldog mondta Finn a gondolataiba merlten. Ha
nem lenne az, Aiden srna a rajzon. Annemarie jjel-nappal
rajzolt, szomor s vidm kpeket egyarnt, mindig a
hangulattl fggen.
Ht, akkor ez mgiscsak valami. Maggie lehuppant
egy szkbe.
nekelni is szeretett, meg tncolni. Valsggal
szerelmese volt az letnek. Kzben a legaprbb krlmny,
egy rossz sz vagy egy sebeslt llat, mlysges
bskomorsgba tudta tasztani. Mama gy hvta ezt, a
Csggeds Mocsara; de Annemarie ugyanilyen hirtelen ki is
lbalt belle. Furcsamd volt a legkevsb feldlva
kzlnk, amikor anynk meghalt; azt mondta, ltja t a
mennyorszgban.
Anytok meglls nlkl aggdott miatta. Azt mondta,
tlsgosan rzkeny erre a vilgra. Maggie arca elsttlt.
El se tudom kpzelni, mit rezhetett aznap jjel, amikor
aptok megerszakolta mondta hevesen. Biztosan a llek
is elhagyta szegny kis teremtst.
Hazel valami olyasmit mondott, mintha egyfajta
transzban lett volna azon az jszakn, amikor elhagytk
Duneathlyt. A mi Mollie-nk meg kt ll esztendeig trte,
anlkl, hogy egy szt is szlt volna. Finn hangja
megremegett. s n mg gy beszltem vele Liverpoolban,
mintha valami rosszat tett volna.
Mollie nfej, Frank Kenny pedig egy alval freg.
Remlem, s imdkozom rte, hogy soha tbb ne kelljen
ltnom azt az embert, klnben egsz biztos, hogy meglm.
Maggie kiszabadtotta magt a szkbl, s elindult a
konyha fel. Ami engem illet, majd meghalok egy cssze
tert, Finn. Utna pedig elviszem ezt a cdult az rsre,
hadd lssuk, McCluskey rmesterhez mit kumll ki belle.
s ahelyett hogy egsz jjel itt kuksolnnk, s addig trnnk
a fejnket ezen a sok rejtlyen, amg bele nem grgyulunk,
menjnk, egynk valamit, s akzben tanakodjunk. Igazad
van, legalbb gy tnik, hogy Annemarie boldog, akrhol
legyen is.
Ami engem illet, n meg egy pofa srre csingzom.
Kpzeld csak, Maggie, egyetlen csapszket sem lttam egsz
hten, pedig elhiheted, alaposan nyitva tartottam a szemem.
Ht, azt nem is igen fogsz. Maggie elszr
mosolyodott el, amita csak Finn tallkozott vele New
Yorkban. Nem hallottl mg az alkoholtilalomrl? Az
Egyeslt llamok egsz terletn tilos szeszt rustani. Br
meg kell hagyni, most sokkal tbb a rszeg, mint amikor mg
leglis volt. Tudok egy tiltott italmrst a kzelben, ahol
csapnival whiskyt kaphatsz gyalzatos ron, s mindig j
eslyed van egy kiads razzira.
Azt hiszem, inkbb kivrom, amg visszarek rorszgba
vgta r gyorsan Finn.

 Nem kellett sokig vrnia. Alighogy Liverpoolba rt, belt
a George Hotelbe, s amg Mollie-ra vrt, rendelt egy pintet a
lehet legjobb keser srbl. Kimert beszlgetst akart
folytatni a hgval, s szerette volna rvenni, hogy trjen
vele vissza Duneathlybe. Azt persze tlzs lenne krnie, hogy
kltzzn vissza a Doktorhoz; de lakhatna vele, Hazellel meg
a kisbabval, aki nemsokra megszletik. Remlte, hogy mr
felhagyott a New Yorkba utazs tervvel. Maggie laksa
kimondottan szk kt ember szmra mg mindig
istentelenl fjt a lba, miutn kt sszetolt szken kellett
aludnia, felstestvel az egyiken s felhzott lbaival a
msikon; s mindezt ht kibrhatatlanul knyelmetlen napon
t!
A haj korn rt partot, j msfl rt kellett vrnia a
hga rkezsig, s ez id alatt szntelenl Annemarie jrt a
fejben. Legalbb boldog vagy fl tucatszor ismtelte ezt el
Maggie-nek, s Maggie hasonlan sokszor neki. Ez is
valami; egy csepp vigasz a hosszas s hibaval keressben.
Elvette zsebbl a portrt, s sokadjra nzte meg
tzetesen. Elkpzelte Annemarie-t, ahogy rajzol, fehr
homlokt sszerncolva az sszpontoststl. De hol rajzol?
Valahol New Yorkban, ez volt az egyetlen lehetsges vlasz.
Valahol abban a nyzsg, lrms, fnyrban sz, kavarg
vrosban Annemarie egy papr fl grnyed, s portrt rajzol
a kisccsrl.
Ez a mi Aidennk! szlalt meg egy hang. Finn
flpillantott, s megltta Mollie-t, amint a portrt bmulja.
De nem emlkszem, hogy Annemarie rajzolt volna ilyet.
Finn felpattant, s maghoz lelte. J egy percig
szorongatta, s valami okbl srs fojtogatta a torkt.
 De j, hogy ltlak, Moll! mondta, s mieltt
eleresztette volna, ktfell arcon cskolta.
Nem talltad meg, igaz? krdezte Mollie bnatosan.
Klnben srgnyztl volna, ahogy grted.
Nem, Moll felelte Finn gyngden. De tudom, hogy
jl van. Jelzett a pincrnek, hogy hozzon egy tet, mert
tudta, hogy Mollie azt inna a legszvesebben, aztn tvirl
hegyire beszmolt neki hibaval kutatsukrl: a
templomokban s r klubokban tett ltogatsokrl, a
szmtalan, Maggie-vel kzsen rt szrlaprl s legvgl az
Aident brzol rajzrl, amelyet Maggie laksnak ajtaja
eltt talltak. Olvasd el, hugi, mi ll a htn.
Anne biztonsgban van. Tiszta szvbl gondjt
viseljk. Aggodalomra semmi ok olvasta Mollie
fennhangon. Mirt hvja gy, hogy Anne, Annemarie
helyett?
Ki tudja? vont vllat Finn.
Mollie sorban tette fl ugyanazokat a krdseket,
amelyeket k maguk is fltettek egymsnak Maggie-vel, de
egyetlen kielgt vlaszt sem talltak.
Ht, legalbb jl van mondta vgl.
Maggie elsznta magt, hogy tovbb keresi, s a
rendrsg sem adja fel. Egy nap majd a nyomra bukkannak,
Moll, megltod.
Mollie kedvesen rmosolygott, s Finnt valsggal
letaglzta, milyen gynyr. Nem Annemarie lngol
szpsge volt ez, ami arra kszteti az embert, hogy utna
forduljon az utcn, inkbb egyfajta csndes s ders bj,
amelynek hatsa csak egyre mlyl a szemllben.
 Finn nhny asztallal odbb kiszrt egy elegns
fiatalembert, aki lthatan kptelen volt levenni a szemt
Mollie-rl.
s most mihez kezdesz magaddal, Moll? krdezte.
Kzlte vele, hogy ha gy kvnja, akr ma hazatrhez vele
Duneathlybe.
Liverpoolban maradok, Finn mondta Mollie
csendesen.
De hisz nem ez az otthonod, hugi! Nem is ismersz senkit
Brophykon kvl! llst kne szerezned, meg egy
tisztessges helyet, ahol lakhatsz.
Mr mindkettt megtettem. Abban a pillanatban
elintztem, amikor rjttem, hogy nem talltad meg
Annemarie-t. Ha elkerl, New Yorkba megyek, s amint
jra nmagnak ltom, mr jvk is vissza Liverpoolba.
De ht mirt?
Mollie btortalanul pillantst vetett r.
Jliusban, a szletsnapomon, frjhez megyek. Ht
ezrt.
Jesszus! Finn majdnem kiejtette kezbl a srt. De
ht kihez?
A neve Tom Ryan, s rendr.
Tl ids hozzd, az fix. Hamarjban ennyit tudott
kinygni.
Huszonegy ves, mint te. Szeretnd megismerni? az,
annl az asztalnl. pp szabadnapos, ezrt nincs
egyenruhban. Intett a fiatalembernek, aki eddig olyan
svrogva nzte. A fi felpattant, s tjtt az asztalukhoz.
Tom, ez itt a btym, Finn. pp most mondtam el neki, hogy
sszehzasodunk.
*
 Finn levertnek s ertlennek rezte magt, amikor
megrkezett Kildare-be. Csaknem ngy htig volt tvol; a
fnke ugyanolyan megrtnek bizonyult, mint Maggie-.
Nem kedvelte meg Tom Ryant, a fi mrhetetlenl
bekpzeltnek tnt. s ami mg rosszabb, a legkevsb sem
volt biztos benne, hogy New York nyzsg forgataga utn
valaha is boldognak fogja-e magt rezni rorszgban.
Felszllt a Duneathlybe tart buszra, s rosszkedven
szemllte a tjat: az elsuhan mezket, a rgybe borul
fkat, a takaros hzacskkat a hegyek lbnl, amelyek a
megszlalsig gy nztek ki, mint az v mindez most
elviselhetetlenl csendesnek s unalmasnak tnt.
A busz ppen a hza eltt tette ki. Szlesre trta a
nyikorg kertkaput, amelynek szntelenl halogatta a
megjavtst, s pp idejben lpett be az ajtn ahhoz, hogy
megsse a flt az emeletrl rkez, ismeretlen srs.
Ledobta a brndt, kettesvel vette a fokokat, ahogy
felrohant a lpcsn, s berontott a hlszobba.
Hazel az gyon fekdt, s gy festett, mint aki
lomcipben mszta meg a Mount Everestet, a bba pedig,
Carmel 'Flaherty, egy vrtl maszatos, parnyi csecsemt
tartott a kezben, aki olyan hangosan bmblt, hogy a
holtakat is feltmasztotta volna.
pp idben jttl, hogy istenhozottat mondj a fiadnak,
Finn mondta Hazel elcsigzott mosollyal.
Nincs vele baj, ugye? Hogy lehet, hogy a fia ilyen
hamar kikvnkozott?
A felesge vre, Mr. Kenny. Egy perc, s lemosdatom.
Ami pedig a srst illeti, az teljesen normlis. Maga is
ordiblna, ha egy finom, meleg helyrl csppent volna ide a
hidegbe, bele a nagy kerek vilgba. Carmel megrov
pillantst vetett r. Itt sem kne lennie. A frjnek ilyenkor
a csapszkben a helye, hadd szljn meg a felesge bkben.
De ha mr itt van tette hozz bklkenyebben ,
megtenn, hogy tartja a babt, amg n elrendezem a
dolgokat a felesge krl?
Igen, krem krkogta Finn. A szlszn egy
trlkzbe csavarta az jszlttet, aki mg mindig
torkaszakadtbl bmblt, aztn Finn kezbe nyomta.
s megtenn, hogy egy hangynyit msfele nz, Mr.
Kenny?
Finn azt is megtette, de eltte mg egy pillantst vetett
Hazelre, s ugyanazt a szerelmet ltta rajta, amelyrl tudta,
hogy a sajt szemben tkrzdik vissza. Fogta a kisbabt, s
megllt vele az ablak eltt. Nhny perc leforgsa alatt
megfeledkezett New Yorkrl s a hgairl. S most mr nem
rzett egyebet, csak hlt, hogy jra itt lehet rorszgban,
felesge s jszltt fia trsasgban.
Hello, Patrick suttogta.
 Negyedik fejezet

Kinyitotta az ajtt, s a lny odatncolt el, stt haja

repdesett krltte.
Lombarditl hoztunk pizzt, mert az a kedvenced, Lev
dalolta. Sajt van rajta, meg paradicsom, meg olasz kolbsz,
meg olajbogy. A nyaka kr fonta a karjt. hes vagyok
nyilatkoztatta ki.
Levon Zarian pedig ezttal is megigzve nzte a gndr
frtket, ahogy csigkba s hullmokba omolva
megllapodnak a vlln.
Ht akkor mris esznk. Levon levetette a sapkt meg
a kabtot, s az elszobaszekrnybe rakta. Az haja is fekete
volt, s hasonlan fnyes, ha jcskn rvidebb is. Hol van
Tamara?
A konyhban kszldik. n segtettem neki. Bor is van,
vrs, a fagyasztban meg kvs fagyi.
Levon elmosolyodott; Anne mindig mosolyra fakasztotta.
s van valami klnleges okunk erre a bankettre? Vagy
egyszeren csak azt nnepeljk, hogy kedd van, st a nap, s
kirgyeztek a fk a Central Parkban? Tegnap arra jrtam, s
gynyrek voltak. Muszj lesz valamelyik nap elstlnunk
arra.
Nem hiszem, hogy brmit is nnepelnnk, Lev.
A konyhba menet a karjba csimpaszkodott; Tamara
ppen saltt ksztett.
Hello, szerelmem! Felesge brsonyos archoz
drglte a magt, s megpuszilta az orrt. Tamara nylnk
termetvel s forms vllaira oml copfjaival olyan
kirlynien festett, hogy szinte kirtt a konyhai krnyezetbl.
Odahaza, rmnyorszgban minden hzimunkt cseldek
vgeztek helyettk. Minden rendben van? Feszltnek
tnik, llaptotta meg Levon.
Trtnt valami, ksbb majd elmondom. s a szeme
Anne fel villant, aki pp a borbl igyekezett kihzni a dugt.
Levon gyomra grcsbe rndult.
Olyasmi, ami miatt elveszthetjk? krdezte
rmnyl.
Nem, s szpen krlek, angolul beszlj, Lev sziszegte
Tamara , klnben megrmted.
Egyikk sem rtette, mirt fagy meg hirtelen Anne arca, s
mirt szalad ki a szobbl, amikor idrl idre idegen
nyelven szlnak egymshoz. Taln gy rzi, hogy kizrjk az
letkbl, vagy megijeszti, hogy nem rt valamit.
Lev majd kinyitja a bort, mindenem mondta Tamara.
Levon szrevette, hogy Anne prblkozsai nyomn
darabokban jn ki a dug az vegbl. Te csak szpen terts
meg! Mindjrt ksz a salta.
A parnyi ebdlben ettek, a lenyugv nap olyan fnybe
vonta a szobt, mintha valami dszletben lnnek. Vidm
hangulat vacsora volt, csupa der s nevets mennyire
ms, mint a korbbiak, mieltt mg Anne megjelent volna,
hogy eleven mosolyval s elragad lnyvel bearanyozza az
letket!

Hrom hnap telt el azta, s Levon hihetetlennek tallta,
milyen gyorsan beilleszkedett kzjk. Egy-kt nap leforgsa
utn mr meg is szlalt: ers r akcentussal beszlt, s
mindig a jelenrl, a mltrl egyetlen szt sem. Lthatan
krds nlkl elfogadta t s Tamart, a keresztnevkn
szltotta ket, mintha szletstl fogva ismernk egymst.
Levon rjtt, hogy valami nem stimmel vele, hiszen egy
htkznapi kislny sosem viselkedett volna gy.
Tamara gy gondolta, taln rejteget valamit.
De ht mit? krdezte Levon.
Honnan tudhatnm, Lev? Nem mutatta jelt
honvgynak; nem hinyzik neki senki. Soha nem beszl a
mltjrl, de ht muszj, hogy legyen valami mltja. Azt
hiszem, biztonsgban rzi magt velnk. Tudja, hogy
sohasem bntannk.
Tamart mintha kicserltk volna az utbbi idben. Az
sszes dalt megtantotta Anne-nek, amit csak az rmny
lagzikon nekelt, lefordtotta a szvegket, ruhkat vett neki,
mindenfle cicomkat, szalagokat, hogy sszefogja velk
hossz hajt, ersznykket s cipellket. s vgre magnak is
elkezdett ruhkat vsrolni, csipks blzokat s nhny
szoknyt, ha nem is a legutols divat szerint (Tamara
lmban sem mutogatn a trdt), meg egy kalapot, amelyet
teljes egszben rzsaszn brsonyszirmok bortottak, hogy
keretbe foglalja arisztokratikus arct, amelyen hossz id
utn mintha elszr nem tkrzdtt volna a megannyi gond
s megprbltats.
*
Anne alig kt hete lakott nluk, mikor rajztblt s ceruzt
krt. Tamara, aki minden szeszlyt rgtn kielgtette, mr
szaladt is, hogy megvegye neki. Mikor Levon hazajtt,
megmutatta neki Anne rajzt: egy mosolygs kisfit
pizsamban, kezben gyertyatartval.
Azt mondta, Aidennek hvjk. Sokig hallgattak, s
nztk a rajzot. Nyilvn az ccse mondta vgl Tamara.
Vajon a srcnak hinyzik a nvre? Levon els zben
rzett bntudatot. Meggondolatlan s teljessggel feleltlen
tlet volt a rszrl, hogy sz szerint elraboljon egy kislnyt
az utcrl. Azzal nyugtatta magt, hogy ppensggel
megmentette t a nemtrdm ismeretlenektl, akik taxiba
dugtk, hogy mint valami csomagot, elkldjk egy cmre,
ahol senki sincs. Mgsem hagyhatta ott, hogy egymagban
vrjon valakire, aki taln sosem jn el. Ez lett volna az igazi
feleltlensg.
A rajzot kvet napon (Tamarnak errl mlyen
hallgatott) fogta a kpet, s magval vitte a taxillomsra.
Egy zenetet rt a htoldalra, s bedobta a Bleecker Street
88-ba. Ha valaki aggdna rte, ht most megnyugodhat,
hogy Anne biztonsgban van.
Anne azta mst is rajzolt: mg egy fit, az elznl
idsebbet, akit Thaddynek hvtak; egy szomor szem lnyt,
akinek Mollie volt a neve; egy Finn nev fiatalembert; egy
Tamarval nagyjbl egykor nt. Utbbi gy tnt, mintha
egy felhn lne. Tamara, aki a kislny brmely hangulathoz
kpes volt hozzidomulni, kikvetkeztette, hogy ez bizonyra
a mamja, aki meghalt.
A felh azt jelenti, hogy a mennyorszgban van
magyarzta.
Egyik reggel kivitte Anne-t a Mulberry Street-i piacra, a
Lower East Side-ra, ahol az egyik standon olasz csipkt
rultak. Ahogy leszlltak a buszrl, egy frfiba botlottak, aki
egy reg, beteg lovat tlegelt vadul; a l egy zskokkal
telipakolt szekeret hzott. Anne-t annyira feldlta a ltvny,
hogy rgtn haza kellett vinni. Aznap dlutn egy fekete
szem frfi portrjt rajzolta meg, akinek sr szemldke
volt, s a szja csfondros mosolyra grblt.
Mg szarvakat is rajzolt a fejre meslte Tamara
dbbenten. s a kp aljra azt rta: a Doktor.
 s hol van a kp? krdezte Levon.
Darabokra tpte. Lassan s mdszeresen. Aztn a
szemtkosrba dobta. Valami szrnysg rte, Lev. Biztos
vagyok benne.
A vacsora vgeztvel Anne s Tamara leszedtk az asztalt,
majd tvonultak a nappaliba, hogy lemezeket hallgassanak a
fonogrfon, Levon pedig az ebdlben maradt, hogy a
szakvizsgjra kszljn. Akkor fog tudni majd igazn
htradlni, ha Amerikban is praktizlhat gyvdknt, s
nem kell tbb taxiznia, br az utbbit amgy is inkbb
idtltsbl tette, mintsem a pnz miatt. gy is viszonylag
jmdnak szmtott, mivel magval tudta hozni szkebb
vagyont, ha rmnyorszgi hza fnyz berendezst nem
is. Azok a dolgok, legyenek brmilyen gynyrek vagy rtn
megmunkltak, semmit sem jelentettek a szmra, miutn
elvesztettk szeretett Larisjukat.
Csajkovszkij A ditrjnek foszlnyai szrdtek be a
szobba. Levon a jegyzeteire ejtette a fejt, s nhny percig
gy maradt, amg csak Tamara be nem lpett a szobba, s le
nem lt vele szemben az asztal tloldalra. Levon letette a
tollat, mert eszbe jutott, hogy a felesge valamit mondani
akar neki.
Anne tncol mondta Tamara. Sajt maga tallja ki a
lpseket, menet kzben. Egszen elmerlt benne.
Taln szniiskolba kne jratnunk vetette fl Levon
, ahol megtantjk profi mdon tncolni s nekelni.
J tlet, Lev, de nem pusztn errl van sz. A bal
flbevaljval babrlt, ami annak a jele volt, hogy valami
fontosat akar mondani. Ma reggel elvittem t az orvoshoz
kezdte az anyanyelvn. Elfogyott a szvgygyszere.
Kettejk kzl Tamara vette szre, hogy Anne szve olykor
szablytalanul ver. Az orvos egy digitlisz nev szert rt fl
neki. Nincs sz komoly dologrl, de jobb flni, mint
megijedni, mondta az orvos. Nem kell belle tbb, mint napi
t csepp a nyelve hegyre.
De jl van, ugye? krdezte Levon rmlten.
Remekl, Lev, de van itt mg valami. Azt hittem, mg
nem kezdett el menstrulni, de a legkevsb sem ez a
helyzet. Azrt nem jn meg neki, mert terhes. Tamara
Levon karjra tette a kezt. Lev, egyetlenem, Anne
gyermeket vr.
*
Duneathlyben is voltak szegnyek, fleg olyanok, akik
odakint dolgoztak a fldeken, s rozoga viskkban laktak a
farmerek birtokn. Nemigen mutatkoztak a faluban. Nem
volt szksgk gyvdre, bankra vagy ruhaboltra. Idrl
idre kihvtk magukhoz a Doktort, de mivel az orvosok sem
dolgoznak ingyen, ezt is csak vgszksgben tettk. Az
asszonyok nha megjelentek a hentesnl zrs eltt, hogy
csontot vegyenek a prklthz, amit aztn egsz hten ettek,
a frfiak meg pntekenknt, fizets utn OReilly
csapszkben gyltek ssze. Mollie gyakran bredt fl az
odakint foly, remnytelen perpatvarra: a nk kivonszoltk a
kocsmbl frjket, s olyasmiket vgtak a fejhez, hogy Az
utols pennydet is srre kltd, a klykeid meg heznek
otthon, te istenverse!.
Liverpoolban ott volt Mrs. Brophy a maga takaros, ngy
hlszobs hzval, amit tgas kert vett krl, s prblta
felsznen tartani magt, mg a lnyai munkhoz jutnak, s
dlni kezd a pnz. Mrs. Brophy helyzetben legalbb lmai
vannak az embernek. Msok szmra az let valban
remnytelen volt.
 Mollie akkor rtette ezt meg, amikor Tom Ryan els zben
vitte t haza, hogy bemutassa az anyjnak. Irene Ryan hza
makultlan volt, az ablakok ragyogtak, a lpcst fnyesre
sroltk, s az lskamrban mg ennival is akadt. A hz a
Turnpike Streeten llt, a Scotland Road egyik
mellkutcjban, s lesen elttt a sivr s mocskos
kzegtl, amelybe Tom s hrom btyja szletett, s ahol
csenevsz, alultpllt gyerekek tucatjai jtszottak a
macskakves utcn, szinte rongyokban. Legtbbjk meztlb
volt. Mollie el sem hitte, hogy ilyen szegnysg ltezhet egy
olyan hatalmas, letteli vrosban, mint Liverpool.
Mrs. Ryan viszonylagos jmdjt teljes egszben ngy fia
bkezsgnek ksznhette, akik mind tanultak, s rendes,
jl fizet llshoz jutottak. Mike, a legidsebb irodavezet
volt a moorfieldsi postahivatalban, Brian kereskedelmi
vezet a Liverpooli Szerszmgyrban, Enoch pedig, miutn
kitanulta az csmestersget, sajt btorboltot alaptott,
amely szpen jvedelmezett. Mrs. Ryan mutatott Mollie-nak
kt szket, amelyeket Enoch ksztett a gynyr, faragott
tmlk s hajltott karfk rt kzrl tanskodtak.
Negyediknek pedig ott volt Tom, aki annak ellenre
rendrnek llt, hogy Mrs. Ryan papnak sznta.
Mindig arrl lmodtam, hogy lesz egy pap a csaldban
shajtotta Mollie-nak, amikor elszr tallkoztak.
Tom az anyja hta mgtt llt, s Mollie-ra kacsintott.
Szrny pap lett volna bellem, mama, s sosem
tanultam volna meg latinul.
Az ember brmit megtehet, ha kitartan kzd rte
mondta kemnyen az anyja.
Tom elmeslte Mollie-nak, hogy ameddig az emlkei
visszanylnak, mindig ezt a szentencit hallotta.
 Mindannyiunknak ezt mondogatta: Az ember brmit
megtehet, ha kitartan kzd rte. Folyton knyvtrba jrt
miattunk, s segtett a hzi feladatban, gyhogy minden
trgybl osztlyelsk voltunk mondta bszkn. Mama
eldnttte, hogy mindnyjunknak rendes llsunk lesz, s
nem fogunk kegyelemkenyren tengdni, mint a tbbi src a
Turnpike Streeten. Amikor apnk meghalt, nem sokkal
azutn, hogy n megszlettem, anyu magval vitt, mikor
mosni meg takartani ment. jjelente a csapszkben szolglt
fel a Scottie Roadon, s Mike vigyzott rm.
Irene Ryan alacsony, szikr asszony volt, kiss bicegett
jrs kzben. Vrs s btyks keze, grnyedt hta egy let
nehz munkjnak nyomt viselte magn. Nehz volt rla
elhinni, hogy ngy kis vasgyrnak adott letet. Egy fnykp
llt a kredencen, aznap kszlt, amikor Tomot rendrr
avattk. Apr s szvs anyja kzpen llt, hdprmutnzat
bundjban, ami legfbb rme s bszkesge volt. A ngy
fiatalember adta r ssze a pnzt, s lepte meg vele az
tvenedik szletsnapjn.
Istentettk az anyjukat, aki btortotta ket, hogy
lmodozzanak, s beljk verte, hogy brmit megtehetnek,
ha kitartan kzdenek rte. Felvltva, hetente kldzgettk
neki a pnzt, egyszeren csak mert gy tartottk helyesnek.
Nlkle egyikk sem tartana ott, ahol: az utcn vrnk a slt
galambot, netn a kikt vagy a Szent Jnos piac krl
gyelegnnek valami napszmrt vgezhet munka
remnyben, felesgk s gyerekeik pedig alamizsnra
szorulnnak.
Tom volt az egyetlen agglegny kztk, de csak a
kvetkez jliusig, Mollie szletsnapjig, amikor is Mollie
egyazon nap lesz tizenht ves s frjes asszony. Alig vrta,
mert nagyon szerette Tomot, s mert Tom kpes volt
megnevettetni nem sok nevetnivalja akadt Duneathlyben
az elmlt vek sorn. Tom pedig teljes szvbl szerette,
annyira, hogy bn lett volna kikosarazni. Mollie nemigen
hitte, hogy egy ilyen szerelem mg egyszer bekopogtathat egy
n letbe.
Hnapokkal ezeltt elkltztt Brophyktl, most Tom
anyjval lt a Turnpike Street-i kis hzban. Ugyanabban a
dunyhban aludt, amelyben Tom, amikor mg kicsi volt.
Mikor a prnhoz rt, Mollie eskdni mert volna, hogy mg
rzi a friss, csps szappanszagot. Tom ugyanazon a szllson
lakott, ahol a tbbi fiatal, egyedlll rendr, aki mg nem
tallt magnak felesget. Ksbb, ha mr hzasok lesznek, a
rendrsg kiutal nekik egy hzat. Tom egyelre mg nem
tudta, hol.
Mollie alig vrta.
'Reggelt, aranyom morogta Mrs. Ryan, ahogy, mint
minden reggel, Mollie szobjba bicegett a cssze teval.
Ksznm, Irene. Mollie l helyzetbe kzdtte
magt. Megkrtk, hogy a keresztnevn szltsa leend
anyst: gy mgiscsak bartsgosabb.
Gynyr napunk van jegyezte meg Irene, ahogy
elhzta a fggnyt. Aranyl napsts raszotta el a szobt.
Mjus volt, s szokatlanul meleg az vnek ehhez a
szakaszhoz kpest.
Jaj, brcsak felhagynl ezzel mondta zavartan Mollie.
gy rtem, nekem kne bevinni a tet hozzd, nem pedig
fordtva.
Ugyan mr, aranyom! Annyi rr idm akad
mostansg, hogy azt sem tudom, mit kezdjek vele. Mosoly
telepedett id eltt sszeaszott arcra. Egy doktor lnya
vagy, bizonyra hozzszoktl, hogy kiszolglnak.
 Sz sincs rla. Odat rorszgban senki sem hordott
nekem tet az gyba.
Biztos vagy benne, hogy apd nem jn el az eskvre,
aranyom?
Egszen biztos vgta r sietve Mollie. Rengeteg
dolga van, s taln mr mondtam, hogy knnyen
tengeribeteg lesz, gy aztn el se igen hagyhatja rorszgot.
Csak a btym jn meg a felesge a kisbabval, Maggie nni
New Yorkbl, s persze Brophyk, mind a hatan, elssorban
Agatha, aki a koszorslnyom lesz.
Maggie nni nem csupn az eskv miatt kelt t az
Atlanti-cenon, de azrt is, hogy els zben lssa Hazelt,
Patricket s Aident, nem szlva Thaddyrl, aki mg csecsem
volt, amikor Maggie Amerikba ment. gy tervezte, hogy az
eskv utn kt hetet Finn hzban tlt majd.
gy festett, elg nagy nsznpre szmthatnak. Tom
fivrei a felesgkkel meg a ht gyerekkel, s mg vagy fl
tucat rendr, aztn Ethel, Irene legjobb bartnje, akivel
vasrnaponknt a Rotunda Sznhz koncerttermbe jrt, a
Scotland Roadra.
Finn csak t fontot kldtt, gyhogy mindent a lehet
legolcsbban kell majd megoldaniuk, Irene-nak azonban
mr volt gyakorlata abban, hogy kevs pnzbl hozza ki, amit
kell. Figyelj oda minden pennyre, a font meg majd odafigyel
magra, mondogatta blcsen. Elvitte Mollie-t a Paddy's
Marketba, ahol Mollie egy shilling hat pennyrt vett
magnak menyasszonyi ruht, a hozz tartoz selyemfny
alsszoknyval egytt (nhny centit be kell majd venni,
egybknt ppen r illett), s egy pr feszes, alig hordott
selyemcipt. A ruha knny szatnbl kszlt, csipke
vllrsszel s hossz, szk ujjakkal, s a szaga egy kiss moly-
irtra emlkeztetett.
Mrs. Brophy klcsnadta Mollie-nak a ftylt, illetve egy
gyngykkel s apr viaszvirgokkal dsztett koszort. Ethel
vllalta, hogy elkszti a tortt. Pauline, Lily s Gladys, Irene
hrom menye, akikkel Mollie remekl kijtt, meggrtk,
hogy temrdek szendvicset ksztenek a fogadsra, amit a
helyi csapszk, a Rigfszek egyik emeleti termben
tartanak. gy aztn, jegyezte meg Irene kuncogva, neked csak
a pohrkszntre valt kell llnod, a tbbi italt meg majd
mindenki megveszi magnak, s a termet magt is ingyen
megkapod.
Mindenesetre, megyek, elksztem a reggelit.
Gondolom, megint csak pirtst krsz.
Igen, ha lehet. Mg nhny reggeli pirts, s nem fog
rm jnni a menyasszonyi ruha.
Elfrne rajtad egypr kil, Mollie.
Mert rajtad aztn nem viszonozta Mollie.
Csodlkozott volna, ha Irene tbbet nyom egypr vastagabb
pehelypaplannl.
Ne pimaszkodj mondta vidman Irene. t perc
mlva ksz a pirts.
Mollie az utols cseppig megitta a tet, a kancsbl vizet
tlttt a tegnap felhozott tlba, s gyorsan megmosakodott.
Nem volt frdszoba a hzban, vasrnap estnknt szokott
frdeni egy bdoglavrban a tzhely eltt, miutn Irene s
Ethel elindultak a Rotundba, s Tom mg nem rt haza,
hogy moziba vigye. Belebjt a ruhba, amit Sinead Larkin
frcelt ssze neki egyetlen nap alatt; halvny- s sttszrke
cskozs volt, knyk al r ujjal, egyszer, kerek nyakkal,
s egy jottnyit rvidebb, mint amihez szokott. Valahnyszor
felvette, Annemarie-t juttatta az eszbe.
sszefogta a hajt, tdobta a vlln, s elkezdte befonni.
Annemarie ugyanezt szokta tenni, s Mollie felidzte, hogy
kezdett bandzstani, ahogy a copf egyre hosszabb s
hosszabb lett.
Ne csinld ezt, angyalom! szlt r ilyenkor Mama.
Megfordul a szl, s gy maradsz.
Nem rdekel vgta r Annemarie srva. Nem
rdekel, Mami, nem rdekel!
Elkszlt a pirts, rezte az illatt. Brcsak Irene vajjal
kenn margarin helyett! Odahaza csak vajat ettek, egy
farmer hozta hatalmas tmbkben pntek reggelenknt, kt
tucat tojssal s egy kancs tejsznnel egytt. Mostanban
mr Irene is knnyszerrel megengedhette volna magnak a
vajat, de a rgi szoksok nehezen mlnak, s feltehetleg
eszbe sem jutott, hogy mst vegyen, mint a legolcsbb
margarint, aminek petrleumze volt Mollie legalbbis
annak rezte.
Lement a kis nappaliba, ahol Irene egy villra szrt
kenyeret tartott a tzbe; olyan vastag szelet volt, mint egy
gerenda. Ebben az vszakban mr nem kellett volna fteni,
de ez volt az egyetlen mdja, hogy vizet melegtsenek.
Mris ksz, angyalom. Addig igyl mg egy cssze tet,
ott tallod a kannt az asztalon. Nekem is tlthetsz, ha mr
ott vagy. Minden ldott nap szrl szra ugyanezt mondta.
Mollie lelt az asztalhoz, amely a parnyi, fehrre meszelt
fal kertre nzett; itt lgott egy kampra akasztva a
bdoglavr. Az illemhely a kert vgben llt, tele volt
pkokkal; rettent krlmnyes volt hasznlni, amikor esett,
s mg inkbb, amikor mr besttedett, s az embernek
muszj volt gyertyt vinnie magval, ami rendszerint kialudt,
mire eljutott az ajtig.
Irene ott tstnkedett Mollie krl, pirtsokat tornyozott
a tnyrjra, Mollie pedig hiba szabdott, hogy nem br
megenni ennyit, egyetlen szelet pp elg lesz.
R se rnts, lnyom mondta Irene , amit meghagysz,
a szomszd klykknek adom.
A szomszd klykk Tossie Quigley gyerekei voltak;
folyton thallatszott a vkony falon, ahogy teli torokbl vlt
velk. Tossie alig mlt hsz, kt kis fiacskja pedig inkbb
tnt pulynak, mint hrom- vagy ngyvesnek. Tossie frje
egy nap fogta magt, s elment, vissza se jtt tbb, Tossie-
nak pedig egyedl kellett boldogulnia a kt gyerekkel. Irene
amennyit tudott, segtett, de a Turnpike Street tele volt
olyanokkal, mint Tossie meg a csenevsz klykei, s
mindegyiken mgsem segthetett. J is volna, szokta
mondogatni szomoran.
Mollie csaknem az sszes pirtst megette, ami nem
csekly erfesztsbe kerlt, aztn az elszobban maghoz
vette visszahajtott karimj kis fehr kalapjt, fehr
kesztyjt s fekete lakkbr tskjt.
Indulok, Irene! kiablta be a szobba.
rezd jl magad, szvem! kiablt vissza Irene. Mikor
ltunk este?
Csak ksn. Tom egsz hten korn vgez, gyhogy fl
tkor flvesz, s moziba megynk.
Akkor rezd jl magad, aranyom!
Mollie megaclozta magt, mieltt kilpett volna az ajtn.
Gyllte, hogy ilyen puccosan kell vgigvonulnia az utcn,
olyan nk tekintetnek a kereszttzben, akik valsznleg
letkben nem lttak jonnan vett ruht, s cska, fekete
kendt hordanak htrl htre fsletlen hajukon.
Pillantsukbl irigysg vagy megvets sttt, netn gyllet
is; gylltk ezt a csinosan ltztt idegent, aki nemsokra
felesgl megy egy olyan frfihoz, akinek tisztessges
munkja van, s rendszeres fizetst visz haza. Mollie
integetett egy ids nninek, aki az ajtaja eltt ldglt, s a
ragyog kora reggeli napfnyben sttette magt.
J reggelt! kiablta.
'Reggelt morogta a n bartsgtalanul.
Egy kislny ugrktelezett az utcn egy foganty nlkli
madzaggal. Mollie megsimogatta a fejt.
Szervusz, angyalom!
Szia! A kislny abbahagyta a jtkot, s tndkl
mosollyal ajndkozta meg. Tetszik a nni kalapja.
Volt rajta egy toll is, de levettem. Visszamosolygok a
kislnyra. Hogy hvnak?
Betsy. Ha nagy leszek, nekem is ilyen kalapom lesz.
Remlem, tz ilyen kalapod is lesz, Betsy.
Megknnyebblten felshajtott, ahogy maga mgtt tudta
az utct, s elrte a Scotland Roadot, ahol felszllt a vrosba
tart villamosra. Mollie-nak sajt erejbl sikerlt munkt
szereznie, a rg megboldogult Mr. Brophy kzbenjrsa
nlkl. Roberta Kalapszalonjban dolgozott a Clayton
Square-en, de csak az eskvig szndkozott itt maradni.
Roberta lnya, Erica, aki msklnben kisegtett az anyja
boltjban, addigra visszar Milnbl, ahol egy kalapkszt
tanfolyamon vesz rszt.
Roberta (igazi nevn Doris) puccos kalapokat adott el
puccos asszonyoknak, s rmesen sznob volt. Mollie meg volt
gyzdve rla, hogy kizrlag azrt kapta meg a munkt,
mert az apja orvos. Sejtse szerint Roberta akkor lenne
igazn elgedett, ha ez az informci a homlokra lenne
tetovlva, hogy az sszes puccos vevje lssa.
A bolthoz rve megtorpant az ablak eltt, Roberta ugyanis
ppen j kalapokat rakott a rgiek helyre. Mindig roppant
lvezettel rendezgette a kirakatot; zvegysgre a bolt lett az
egyetlen szenvedlye.
Ez gynyr! formlta Mollie az ajkval, s rmutatott
a kalapra, amelyet Roberta pp egy arc nlkli, kopasz fejre
illesztett. A kalap egy rzsaszn, drtkarims organdi volt,
hajltott rzsval az oldaln.
Egy Worth-modell msolata rulta el Roberta, ahogy
Mollie belpett a boltba. A kszlet leginkbb hres
vilgmrkk (Chanel, Jeanne Lanvin, Callot Soeurs)
msolataibl llt, egy rszket maga Roberta ksztette; a
vevk gy tekintettek rjuk, mintha valdiak lennnek.
Most, nyron jrszt szalmakalapok voltak: festett
szalmakalapok, extrm szalmakalapok, htkznapi
szalmakalapok, meg nhny pasztelles nemezkalap. Idn a
harangkalap volt a slger, br Roberta tartott nhny szles
drtkarimsat is azoknak a vevknek, akiknek nincs zlsk,
vagy egyszeren csak ftylnek a legjabb divatra. Mollie
sajt kalapja tavalyi modell volt, amit Roberta negyedron
engedett t neki; eredetileg egy strucctoll is dszelgett rajta,
de azt Mollie leszedte, s Irene-nak ajndkozta.
Tet fztt, s a pult mg llt, hogy az rkez vevket
vrja. Roberta a prnzott karszkbe telepedett, a hossz
prbatkrrel szemkzt ott szokta tlteni a napot,
lbfjsra panaszkodva, s rendszeres idkznknt tulajdon
brzatba feledkezve. Kprzatosan sminkelte magt, ha
kiss vastagon is, a szjt lnkvrsre hzta, s ugyanilyen
sznre festette a hajt. Tengerkk, fehr gombokkal dsztett
kosztmje jobban mutatott volna egy hsz vvel fiatalabb
lnyon, de a maga hivalkod mdjn azrt vonz jelensg
volt.
Ifjkorban sznszn akart lenni, meslte Mollie-nak.
De az anym valsggal acsargott ellene. Szrnyen
kznsges szakmnak tartotta, inkbb arra buzdtott, hogy
kalapkszt legyek. Aztn tallkoztam Stewarttal, egymsba
szerettnk s sszehzasodtunk. Felshajtott. De mg
ma is azt kvnom, brcsak hagyta volna anym, hogy a
sznpadot vlasszam. gy rtem, Gertrude Lawrence-ban
vagy Beatrice Lille-ben aztn a vilgon semmi kznsges
nincs, ugye? s Sybil Thorndike-ot is igazn sokra tartjk.
Egyltaln nem kznsgesek helyeselt Mollie,
jllehet letben nem hallott mg egyikrl sem.
Roberta pillanatnyilag sajt hossz, vrs krmeit
csodlta, s Mollie-nak errl rgtn eszbe jutott a reggel,
amikor arra bredt a Maja kirlyn fedlzetn, hogy Olive
Raines ugyanilyen sznre pinglja a krmeit a szemkzti
gyon, mg Annemarie mlyen alszik fltte. Naponta
legalbb szzszor jutott eszbe a hga. A szve mlyn meg
volt gyzdve arrl, hogy Annemarie psgben van, s szinte
bizonyosra vette, hogy boldog: az Aident brzol rajz errl
rulkodott. Mr tizenngy ves is elmlt. prilis elsejn,
bolondok napjn volt a szletsnapja. Vajon tud rla
egyltaln? tndtt.
Aztn felidzte az jszakt, amit Noreen nev bartnjnl
tlttt, hogy magra ne vonja a Doktor figyelmt, s a
msnap reggelt, amikor a hga hullaknt fekdt az gyban, a
hlinge pedig tocsogott a vrben. Attl a naptl kezdve
Annemarie alig szlalt meg, s annl is ritkbban rajzolt. De
gy ltszik, azta megtrt a varzs, s Mollie csak abban
remnykedett, hogy egy nap majd rtall a hgra vagy a
hga tallja meg t.
Kinylt az ajt, s egy tettl talpig nyersselyembe ltztt
n lpett az zletbe; blza, knny kabtja, de mg
karimtlan kis kalapja is knai kreppbl kszlt.
Mrs. Ashton! Roberta felpattant. Micsoda rm,
hogy ltom! Meg kell mondjam, remekl nz ki!
Most estnk be a Bermudkrl hencegett Mrs.
Ashton. Ott tltttk a telet.
Mollie kiszaladt a pult mgl, felkapott egy szket, s
elzkenyen Mrs. Ashton el tartotta. Roberta szerint, ha egy
kuncsaft egyszer mr lelt, attl fogva sokkal nagyobb az
esly, hogy vesz is valamit.
Maga annyira szerencss! Robertbl mltt a sz.
Az n lnyom per pillanat Milnban van. Annyira, de
annyira irigylem! Parancsol egy pohrka sherryt, Mrs.
Ashton, amg vlogat? Azok a kuncsaftok, akik mr ittak
egy pohrka sherryt, mg nagyobb valsznsggel
vsroltak valamit.
Nos, nem mondok nemet; deset, ha nem okoz gondot.
Helyet foglalt a szken, gpies mosollyal ksznve meg
Mollie segtkszsgt.
Roberta nagyri gesztust tett a kezvel alighanem
tnyleg jl mutatott volna sznpadon.
Mollie, drgm, leszel oly kedves, s hozol Mrs.
Ashtonnak egy pohrka sherryt?
A lenya vgleg felhagyott a bolttal, vagy az
eladkisasszony, hogy gy fogalmazzak, csak ideiglenesen
helyettesti?
, Mollie csak ideiglenesen van itt. Az apja orvos
csicseregte Roberta. Nos, Mrs. Ashton, klnleges
alkalomra kvn kalapot? Vagy itt a tavasz, s n egyszeren
csak jtani kvn a ruhatrn?
Mindkett ismerte be Mrs. Ashton. jtani kvnok
a ruhatramon, s jv vasrnaphoz egy htre lesz az
unokm keresztelje.
Roberta leveg utn kapkodott.
El sem hiszem, hogy n abban a korban lenne, amikor
mr unoki vannak az embernek!
Ami azt illeti, ez mr a harmadik. Kt lenyunokm van.
Ez egyszeren hihetetlen! Nem gondolod, hogy
hihetetlen, Mollie?
De, hihetetlen helyeselt Mollie, jllehet Mrs. Ashton
legalbb tvennek nzett ki.
Miutn megllapodtak abban, hogy Mrs. Ashton fehr
kalapot akar, lehetleg szalmt, Roberta Mollie-ra
parancsolt, hogy hozzon ki egy sor fehr kalapot a bolt
vgben lv raktrhelyisgbl. A harangkalapot a vrs
selyemvirggal, meg a csipkeberaksosat; kk csipke, Mrs.
Ashton, pokolian csinos. , meg azt a kis zsirardit a masnis
szalaggal!
A boltot pillanatok alatt elrasztottk a kalapok s a kerek,
lnk cskozs dobozkk. Mrs. Ashton mindegyiket
felprblta, elfogyasztott mg egy pohrka sherryt, vgl a
rzsaszn, drtkarims organdinl kttt ki a hajltott
rzsval, gyhogy a kalap nem sok idt tlttt a kirakatban.
Amikor elment, kzlte, hogy ehhez most aztn egy egsz
toalettet kell vsrolnia. Roberta belerogyott a karosszkbe.
Borzalmasan llt neki, de ht ezt csak nem mondhattam
a szembe, igaz? mondta jmboran.
Ht nem igazn. Roberta elzleg megeskdtt, hogy
Mrs. Ashton gy fest a rzsaszn kalapban, mint Lady
Elizabeth Bowes-Lyon, aki nemrg ment felesgl York
herceghez a Westminster-aptsgban. Akkora hazugsg
volt, mint az, hogy Ena Gerraghty duneathlybeli kis
boltjban a legutols prizsi modellek kaphatk.
Roberta aznap dleltt mg ngyszer adta el ugyanezt a
msort, s egyetlen vev akadt csupn, aki kpes volt
ellenllni a bkokkal megtzdelt szradatnak, s kalap
nlkl tvozott a boltbl.
Egy rakor, ebdidben, Mollie tment a Blackler's
Nagyruhzba, ahol a kalapok a tredkbe kerltek, mint
Robertnl nem mintha kalapot akart volna venni. Egyre
melegebbre fordult az id, s get szksge volt nhny
knny nyri ruhra. Amit most hordott, az tl vastag
anyagbl kszlt, melege volt benne, s folyton rtapadt.
Azon tndtt, vajon milyen sorsra jutottak a brndben
lv ruhk, amelyeket New Yorkba akart vinni. S ami mg
fontosabb, vajon mi lett a pnzzel, a harminchat fonttal, amit
a Mama hagyott r? risi sszeg volt, nmelyeknek egy
kisebb vagyon, tbb, mint amennyit egsz vben keresnek
mr ha egyltaln van llsuk. Harminchat fonttal aztn
igazn pazar eskvt rendezhetett volna, de nem telt volna
benne ennyi rme; valjban lvezte, hogy a Paddy's
Market krl dng menyasszonyi ruht s cipt keresve, s
melengette a tudat, milyen sokan fznek valamit a fogadsra.
jra vgigmustrlta a ruhkat, megprblt vlasztani
kzlk; nem volt ez knny egy olyan lny szmra, akinek
eddig minden ruhjt az els ltstl az utolsig egy
hozzrt szab ksztette. Sinead Larkinnl semmi mst
nem kellett tennie, mint vgigbngsznie a mintkat a
katalgusban, aztn rbknie arra, amelyik a legjobban
tetszik neki. Nmelyik ruht Roberta nem tallta volna elg
nagystlnek, msok meg pp a Turnpike Streetre lettek
volna tlsgosan hivalkodak, viszont remekl megfeleltek
volna egy-egy kiruccansra. A nszt az esetkben egy
hossz htvge lesz Blackpoolban.
tgondolom az jjel, s holnap visszajvk mondta
magnak, ahogy otthagyta a Blacklerst, s elindult a
Crosshall Streeten, hogy tallkozzon Agathval.
A patika mr bezrt, gyhogy megkocogtatta a
kirakatveget. Agatha szendvicset majszolva bukkant el a
bolt vgbl.
Krsz egyet te is? krdezte, ahogy beengedte Mollie-t.
Ksznm, nem, borzalmasan nz ki. Viszolyogva
mrte vgig a szendvicset. Mitl ilyen rzsaszn a kenyr?
Mert ckla van rajta, azrt felelte Agatha teli szjjal.
Nagyon egszsges m a ckla.
Irene csomagolt nekem szendvicseket. Nem tudom, mi
van bennk, de az htszentsg, hogy hromszor olyan
vastagok, mint amivel elbrok. Roberta ebdidejben eszem
meg ket, gy a sajtomat nem kell evsre pazarolnom.
s mi van, ha valaki pont akkor szeretne kalapot venni?
Akkor abbahagyom az evst, nemdebr? Robertval
ellenttben nem rasztotta el a vevket hamis bkokkal,
mgis j pr kalapot sikerlt eladnia.
tmentek a bolt htuljba. Agatha, aki mr vrta Mollie
rkezst, kitlttte a tet.
Ami a koszorslny-ruhmat illeti kezdte Agatha.
Mondtam mr, hogy azt veszel fel, amit akarsz nygte
Mollie. Brmilyen sznt, brmilyen fazont, n ftylk r.
Szilvakk?
A szilvakk remek lesz.
Szilvakk, flitteres berakssal.
Az is remek lesz.
 Le akartam rla szedni a flittert, de megltszott a
nyoma, gyhogy vissza kellett ragasztanom.
Mg gy is remek lesz.
Olyan j volna, ha lenne vlemnyed mondta Agatha
kiss srtetten.
Hrom vlemnyem is volt: remek lesz, remek lesz, s
megint csak remek lesz.
Nem akarom, hogy megbmuljanak.
Szereted a szilvakket, Aggie? Mollie krdn felvonta
a szemldkt.
A kedvenc sznem. s ne hvj Aggie-nek, tudod, hogy
utlom.
Azrt hvlak Aggie-nek, mert kezdesz az idegeimre
menni. Szigor pillantst vetett a bartnjre. A flittert
szereted?
Egyszeren imdom! Agatha sszecsapta a kezt
maga eltt. Mindig is szerettem volna egy flitteres ruht,
lehetleg szilvakket.
Ez esetben kln srtsnek fogom tekinteni, ha nem az
j ruhdat veszed fl az eskvmre. Hol vetted?
Mit gondolsz, hol? A Paddy's Marketban. Te is ott vetted
a menyasszonyi ruhdat, s mindenki ott vsrol, aki
divatosan akar ltzni, csak ppen nincs r pnze. Egy tiart
is vettem. A kt gymnt hinyzik belle, de nem hiszem,
hogy brki szrevenn.
A kt lny sszemosolygott, aztn gy elkezdtek nevetni,
hogy az oldaluk is megfjdult tle.
Tudom, Moll, hogy nem volna szabad ilyet mondanom,
de irtra boldog vagyok, hogy leksted a hajt, s
Liverpoolban ragadtl mondta Agatha, amikor vgre
kinevettk magukat. Mg soha nem volt ilyen j bartnm.
 Nekem sem.
Akkor is jban lesznk, amikor mr hozzmentl
Tomhoz, ugye? krdezte Agatha agglyosan.
Termszetesen biztostotta Mollie. Hetente eljrunk
moziba, ahogy mindig, s tjssz estnknt, mikor Tom jjeli
mszakban van, hogy jl kifecsegjk magunkat.
Akkor j shajtott fl boldogan Agatha.
Felfoghatatlanul szerencss vagyok, gondolta Mollie,
tban visszafel Roberta boltjhoz. Az els napok
Liverpoolban igazn borzalmasak volt, de Brophyk a
szvkbe zrtk, s csaldtagknt bntak vele. rkre a
bartai maradnak. Aztn megismerkedett Tommal, s
Ryankkal hajszlra ugyanez trtnt. Tom mellett olyan
klnlegesnek rezte magt, mint senki oldaln, amita
Mama meghalt. Azon tndtt, vajon Isten keze volt-e
abban, hogy lekste a hajt taln intzte gy, mert az volt
a szndka Mollie-val, hogy Liverpoolban maradjon,
Annemarie szmra pedig gy rendelte, hogy New Yorkban
ljen.
Fl tkor kinylt Roberta boltjnak ajtaja, s Tom lpett be
rajta, elegnsan ltzve, kezben kalappal, kikenve-kifenve,
s kifejezetten srmosan. Mollie szve megdobbant
gyakran fordult el az utbbi idben, hogy a szve zakatolni
kezdett, ha rpillantott.
Nagyszeren nzel ki, szvem jegyezte meg Tom.
Minden alkalommal ezt mondta, valahnyszor csak
tallkoztak.
Te is felelte Mollie, ahogy mindig. A bolt mintha
rzsaszn fnyben szott volna, amita Tom belpett.
s hov megy ma a turbkol gerlepr? bgta
Roberta.
 A Majesticbe. Az rvk a viharban-t adjk Dorothy s
Lilian Gishsel kzlte Tom. D. W. Griffith rendezte, aki
vlemnyem szerint egy zseni. Tom vlemnye szerint
belle is kitn filmrendez lett volna, ha nem rendrnek ll,
noha azt be kellett ismernie, hogy semmikppen sem olyan
kivteles, mint D. W. Griffith.
s hny bnzt fogtl el ma? rdekldtt Mollie,
ahogy kilptek a boltbl.
Igazbl egyet sem. A bnzk rendszerint nem
merszkednek el stteds eltt. Egy fickt hallra gzolt
egy aut a Renshaw Streeten, s nekem kellett kzlnm a
hrt a felesgvel.
, szegnykm, szrny lehetett.
A felesgnek mg szrnybb volt. Tom
megborzongott. Hetyke, magabiztos modora ellenre a
vgletekig rzkeny fiatalember volt. Szegny asszony,
szvszaggatan zokogott. Aztn rszltam egy srcra, mert a
jrdn biciklizett. Azt mondta nem, inkbb nem ismtlem
el, hogy mit mondott. Beksrtem az rsre, ahol Sarge-nak
lesz hozz egy-kt szava. Msklnben csak lfrltam ide-
oda, pran megkrdeztk az idt, msok tbaigaztst krtek.
Mg nem adtam fel a remnyt, hogy egyszer egy igazi
bnzbe botlom, aki, mondjuk, ppen kirmol egy bankot.
Minden bank ajtajn benzek, biztos, ami biztos, de eddig
mg nem volt szerencsm.
R se rnts nyugtatta meg Mollie, de kzben azrt
elfojtott egy mosolyt. Brmelyik nap megtrtnhet.
Szeretek zsaru lenni, Moll.
Tudom jl, Tom.
s tged is szeretlek. Megllt az utca kzepn, s
szjon cskolta. Legszvesebben egsz nap ezt csinlnm.
 n is egsz nap vgytam rd. Tnyleg ezt mondta? s
komolyan is gondolta? Szeretlek, Tom Ryan mondta,
csak mert kvncsi volt r, hogy hangzanak a szjbl a
szavak.
Tudom, szvem, tudom. Vlla kr fonta a karjt, s
maghoz szortotta. Mollie-nak fogalma se volt, honnan
jhetett r: egszen eddig a pillanatig mg maga sem tudta.
*
Levon fejben stt gondolatok kergettk egymst, amint
a Wall Street fel vezette taxijt; ez volt New York zleti
negyede, ahol a felhkarcolk eltorlaszoltk a napfny tjt,
rks rnykba bortva az utck egy rszt. gy rezte,
mintha egy parnyi rovar lenne, amely a vilg legfenekn
araszol.
Egy ltnys, szalmakalapos fiatalembert fuvarozott, aki
lthatan elsznta magt, hogy vgigbeszli az utat. Mr
megkrdezte Levont, honnan jtt, s bizalmasan a tudtra
adta, hogy az szlei szintn Oroszorszgbl vndoroltak be,
j negyedszzaddal azeltt.
A vezetknevnk egyszeren kiejthetetlen volt: mg n
sem emlkszem, hogy kellett betzni. Az Ellis Island-i
vizsglaton Dymitrikre vltoztattk, s apm vgl gy
dnttt, hogy megtartja.
Mivel foglalkozik? rdekldtt Levon mer
udvariassgbl.
Nem minden utasa volt ilyen bartsgos, mint ez a
fiatalember, aki ahhoz is ragaszkodott, hogy a hts ls
helyett a sofr mell ljn.
Hitelgyintz vagyok a Morgan's Banknl. Gondoljon
csak bele kuncogott , papa az n koromban zldsget
szedett valami vologdai gazdasgban. Most meg sajt farmja
van Buffalban. Azrt jttem New Yorkba, mert remltem,
hogy sszeszedek pr dollrt, ehhez kpest egsz jl llok!
Most voltam a Macy'sben, hogy egy j trct vegyek a
felesgem szletsnapjra, radsul mg azt is
megengedhettem magamnak, hogy oda-vissza taxival
menjek! Jelentktelen arca ragyogott a bszkesgtl s a
kicsattan letkedvtl. Amerika a legnagyobb orszg a
Fldn, s New York a legnagyobb vrosa. Lefogadom,
lmban se gondolta volna, hogy egyszer itt fog kiktni mint
taxisofr.
Az egyszer biztos hagyta r Levon.
Ltok arra valami torldst. Tegyen ki itt, majd stlok.
Mennyivel tartozom, bartom?
Egy dollr.
Itt van kett. Ma egsz nap gy reztem, hogy
szerencss ember vagyok, s szeretnm megosztani valakivel.
Kalapot emelt, s kiugrott a kocsibl. Levon nzte, ahogy
ntelt knnyedsggel stl tova, a keze a zsebben; ha elg
kzel jr mg, hogy hallja, Levon lefogadta volna, hogy
ftyrszik is: nyilvn a Yankee Doodle Dandyt vagy az
Alexanders Ragtime Bandet.
Egy hot dogos bd llt a sarkon. Kiugrott, s vett egy
feketekvt kartonpohrban. A taxinak dlt, s lassan
kortyolgatta, mikzben stt gondolatai visszatrben
voltak, ha nem is olyan komorsggal, mint elzleg. Ifj
utasa azzal az rzssel tlttte el, hogy az let nem csupa
rmltoms, igenis van naposabb oldala.
Valami szrnyeteg megerszakolta az drga Anne-jt, de
ez mr a mlt. Nemsokra egy jszltt csecsem kezdi meg
lett a Grammercy Parkban. Tamarval alig lehetett brni az
izgatottsgtl, Levon viszont jval kevsb tudta, hogy
viszonyuljon a dologhoz. Anne is jelen volt, mikor az orvos
kzlte, hogy gyermeket vr, de vagy nem fogta fl, vagy
tvol tartotta magtl az egszet, s a gondolatval sem volt
hajland foglalkozni. Amikor Tamara megprblta felhozni a
tmt, elfordult egsz egyszeren nem figyelt oda.
A vilgot sem egy nap alatt teremtettk mondta erre
Levon. rmnyl nem ltezett ez a monds, de Levon
pontosan rtette, mit takar. Naprl napra kell meglni a
dolgokat, s menet kzben majd megltjk, hogy s mint
alakulnak. Tamara lzas izgalomban vsrolgatta a
kisbabaruhkat, horgolni tanult, rgi rmny altatkat
fordtott angolra, hogy majd a kicsinek nekelhesse ket.
Levon azt kvnta, brcsak az tettei s gondolatai is ilyen
remnyteliek lennnek. Amerika a vilg legnagyobb orszga,
ahogy legutbbi utasa oly tallan leszgezte, s New York
benne a legnagyobb vros. Szerencss fick, hogy itt lehet,
szerencss, hogy olyan felesge van, mint Tamara,
szerencss, hogy a drga, halott Larisa utn lett egy msik
lnyuk, ppolyan gynyr, s ppolyan elbvl.
Ahogy Anne mondta volna, piszkosul szerencss. A
piszkosul volt az egyik kedvenc szava, vlogats nlkl
hasznlta mindenre, Levon vlemnye szerint nmelykor
helytelen sszefggsben is. Fogta az egyik dollrt a kettbl,
amelyet pp most kapott, s a mellnyzsebbe dugta. Mtl
kezdve ez lesz a szerencsepnze, s trtnjk brmi, sosem
klti el.
 tdik fejezet

Egsz jjel esett, s a Turnpike Street macskakvei mg

mindig fnylettek a vztl, amikor Mollie az eskvje
reggeln szthzta a fggnyket. Az gen csupa szrke
gomolyfelh szott, napfnynek a szikrja sem ltszott.
Nhny ra mlva, egsz pontosan tizenegykor, frjhez
megy Tom Ryanhez. A tudat, a puszta tny, hogy rvidesen
frjes asszony lesz, el sem jutott a tudatig egszen a mlt
jszakig, amikor is tallkozott a csaldjval a George
Hotelban. Maggie nni mr ott volt, egyenesen New Yorkbl
rkezett Liverpoolba. Mollie elszr meg sem ismerte
divatosan rvidre nyrt hajval, elegns zld kosztmjben
s magas sark cipjben, annyira elttt a slampos
tanrntl, aki az emlkeiben lt.
Forrn tleltk egymst, mindketten a srs hatrn,
aztn kz a kzben leltek a dvnyra, hogy a rgmltrl s a
jelenrl beszljenek: Duneathlyrl s New Yorkrl, s
termszetesen Annemarie-rl.
McCluskey rmester rendszeresen megltogat, de eddig
mg nem bukkantak a nyomra mondta Maggie, s valami
okbl elpirult. A tbbi llamba is elkldtk a
szemlylerst, de attl tartok, eddig nem jrtak
szerencsvel.
Szk egy ra mlva megrkezett rorszgbl Hazel, Finn
s Patrick. A csald jraegyeslse mindnyjukat felkavarta.
Hazel felidzte, hogy akkor ltta utoljra Mollie-t, amikor
bcst intett Annemarie-nak s neki, amint pp Amerika fel
indultak Jimmy Mullen szekern.
s ki lett volna a megmondhatja szles e vilgon, hogy
gy tnek ki a dolgok? zokogta.
 Finn elmondta, hogy Thaddynek s Aidennek szrnyen
hinyzik a nvrk, s hogy Dadus tiszta szvbl cskolja.
Fran Kincaid, aki takartott nluk, elment, s Dadus hiba
tesz meg minden tle telhett, a hzat lassanknt elbortja a
por. A Doktorrl senki sem tett emltst.
Mollie a karjban ringatta Patricket, lete els
unokaccst. Patrick j hsban lv, kerekded baba volt,
olyan lehengerl mosollyal, hogy vlheten nk szzainak a
szvt fogja sszetrni remlhetleg hossz s boldog lete
sorn.
s akkor szakadt r egsz slyval, hogy ezek az emberek
mind az eskvjre jttek. Maggie nni j kosztmt vett
magnak New Yorkban. Hazel egy gynyr, krmszn
tllruht csinltatott Sinead Larkin-nal, Patricknek pedig
egy matrzblzt. Nem lmodik, tnyleg ez trtnik vele!
Holnap oltr el ll a Boldogsgos Miasszonyunk
templomban, s Mrs. Thomas George Ryannak fogjk hvni.
Nem lesz tbb Mollie Kenny. Lehet, hogy szrny hibt
kvet el? Alig ismerte Tomot, s Tom alig ismerte t. Ks
van mr kitncolni az egszbl?
Azon rmldzl, mibe msztl bele, mi, Moll? bkte
meg az oldalt Hazel. Ltom az arcodon. Ugyangy voltam
n is, mieltt hozzmentem Finnhez. Lefogadom, hogy a
legtbb n gy van vele; a frfiak meg aztn plne! Az ember
mintha fejest ugrana a sttbe, de muszj megtenni. Ha az
ember hbe-hba nem ugrik fejest a dolgokba, sehov sem
jut az letben.
Ksbb aztn egy kiads vacsort kltttek el egytt, de
Mollie-nak egy falat sem csszott le a torkn, a borbl pedig
egyetlen kortyot ivott, attl is rjtt az melygs. Mg akkor
is ert kellett vennie magn, hogy mosolyogjon, s palstolni
tudja a rosszulltt, amikor Finn elrukkolt vele, hogy
tsztot kne mondani Tomra meg r.
A villamoson is rosszul volt, ahogy hazafel ztykldtt,
maghoz lelve a brsonnyal bevont dobozkt, benne a
kprzatos gyngysorral s flbevalval, amit Maggie nni
vett a szletsnapjra, tskjban pedig a kt fonttal, amit
nszajndkul sznt. Ti tudjtok a legjobban, mire lesz
szksgetek az j otthonotokban. Tomnak kiutaltak egy
rendrlakst Allertonban.
Finntl s Hazeltl egy tkszletet kaptak, amit Finn a
szletsnapjra sznt La Vie en Rose klnivel egytt majd
holnap fog odaadni, amikor rte jn a taxival, hogy elvigye t
a templomba.
Valahol a vrosban Tom a bartaival mulat. Mollie csak
remlni tudta, hogy a vgn nem fogja ugyanilyen cudarul
rezni magt, klnben igazn rosszul kezddik majd a
hzassguk.
*
Irene msnap reggel szoks szerint egy cssze teval lpett
a hlszobjba.
Noht, lnyom, mr fnn is vagy? Nincs valami szp
idnk, igaz? De bven rr mg a nap, hogy kisssn.
Mollie visszazuhant az gyba, s elvette a tet az utolst,
amit egyedlll nknt fogyaszthat el.
Rmesen furn rzem magam, Irene vallotta be.
s melyik lny nem rzi furn magt az eskvje
reggeln, mi? csipkeldtt Irene. Az volna m a fura, ha
nem gy lenne. , s boldog szletsnapot, szvem. Mr
megkapta Irene ajndkt, egy pr fehr kesztyt, amit kk-
fehr pettyes alkalmi ruhjhoz s fehr kalapjhoz hordhat.
 Ksznm. lmomban se gondoltam, hogy tizenht ves
koromban megyek frjhez. Mg csak nem is randevztam
senkivel, mieltt Tomot megismertem volna.
Nos, neki sem volt mg bartnje, gyhogy szpen
egytt tanultok majd bele a dolgokba. Irene lelt az gy
szlre. B pamutpizsama volt rajta, gy festett benne, mint
egy gyerek, vnsges vn arccal, amelyet most egyszeriben
elfutott a pr. Ugye rted, szvem, milyen dolgokra
gondolok? Amit akkor tesznek az emberek, ha mr
sszehzasodtak. Meslt a mamd ezekrl, mieltt meghalt?
Nem, de a Doktornl dolgoztam, igaz? Mollie
hasonlkpp zavarban volt. Tudom, hogyan lesznek a
babk.
Akkor j. Irene megszortotta Mollie lbt a paplan
alatt, rezheten megknnyebblve, hogy a menye tisztban
van az let alapvet tnyeivel. Ksz megrzkdtats tud
lenni egy lnynak, ha nincs felkszlve arra, mit vrjon. Nos,
rzkeny bcst veszek tled, Moll. A lnyok mris itt
lesznek, hogy segtsenek ltzni. A lnyokon a hrom
menyt rtette, br Mollie fl nem foghatta, mirt volna
szksge hrom felntt nre ahhoz, hogy bebjjon egy
menyasszonyi ruhba, s megfslje a hajt.
Ksbb megrtette, mert gy begrcsltek az ujjai, hogy
kptelen volt flvenni az j melltartjt. Lilynek kellett
bekapcsolnia, mieltt radta volna a hossz fehr
alsszoknyt, amely suhog hang ksretben hullott a
lbhoz. Gladys segtett felgngylni a selyemharisnyt, amit
Roberttl kapott, mieltt vgleg otthagyta a boltot (ht napi
extra fizetst adott mell), Pauline pedig egy francia plisz
nev frizurt csinlt neki.
 Elegnsabb gy eskdni, mint egy sima copffal
mondta. Mollie jelen pillanatban akkor sem tudta volna
maga befonni a hajt, ha az lete mlik rajta.
Agatha egy szilvakk, flitteres ruhval a hna alatt
rkezett. A lnyok megrknydtek kiss, mikor
kicsomagolta.
Azrt ez nem kimondottan koszorslnynak val, igaz?
jegyezte meg Lily rosszall fintorral.
Azt mondtam neki, azt vesz fl, amit akar szgezte le
Mollie , amennyiben n is azt vehetek fel az eskvjn.
Pauline, akinek kisujjban volt a fodrszat minden csnja-
bnja, gndr pamacsba tornyozta Agatha hajt a feje
tetejn, nhny tvel rgztette, s gy rendezte el a tiart,
hogy a hinyz kvek ne ltszdjanak.
Idrl idre sznetet tartottak, Irene fztt mg egy
kanna tet, Pauline meg Lily elszvott egy-egy szl cigit,
mieltt jra munkba lltak volna. Mollie krmt ttetsz
lakkal festettk be, hogy szpen csillogjon; a fle mg tettek
egy keveset a La Vie en Rose klnibl, egy leheletnyit pedig a
vadonatj fehr zsebkendre hintettek; a Maggie nnitl
kapott gyngysort sszefogtk a nyakn, s fltettk a
flbevalkat is.
Kopogtak az ajtn: egy n rkezett a virgzletbl,
biciklivel hozta a menyasszonyi csokrot (hat szl fehr rzst
pfrnyokkal krbevve), egy kis bokrta nefelejcset
Agathnak s egy tucat gomblyukba val virgot.
Az egsz alig tnt valsgosnak. Mollie egyre inkbb gy
rezte magt, mint egy prbababa, ahogy ll az elszoba
kzepn, s mindenfle emberek forgatjk, igaztanak a
hajn, a fln, a krmein, leltetik, fellltjk. A lnyok
ltalban csendben gykdtek, csak idnknt hangzott el
egy-egy utasts. Mindnyjan rendkvl komolynak tntek, s
csak nagy ritkn mosolyodtak el, mg a vrs haj Gladys is,
aki egybirnt meglls nlkl nevetglt. Irene megjegyezte,
hogy norml krlmnyek kztt a legkevsb sem jnnek ki
egymssal, most azonban tkletes harmniban tettk a
dolgukat.
Lelnl egy pillanatra, Moll, amg fladom rd a cipt?
krdezte Lily, de az is lehet, hogy Pauline volt, vagy Gladys.
A hrom lny arca kezdett sszemosdni. Mollie
engedelmesen lelt, s kinyjtotta a lbt.
Jl lepucoltam a puha kefvel, most aztn rm rnzni.
Mollie kinyjtotta a msik lbt is.
Felllnl, krlek, Moll, hogy rd adhassuk a ruht?
Szemmel lthatan mindhrom lnyra szksg volt ahhoz,
hogy Mollie feje fl tartsk a ruht, vatosan szthzzk,
bebjtassk a kezt a ruhaujjba, s aztn hagyjk lecsszni
egszen addig, amg egyenletesen Mollie derekra simult, s a
szeglye megllapodott a cipsarkainl.
Mintha rm ntttk volna jelentette ki Mollie. Mrs.
Brophy ftyla gy borult r, mint valami felh, a lnyok meg
krbevettk, hzgltk egy kicsit erre, egy kicsit arra, amg
csak tkletesen egyenletesnek nem tltk. Aztn a fejre
helyeztk a koszort, kezbe a csokrot, s valaki azt mondta:
Hozztok ki a tkrt a nappalibl, hadd nzze meg magt!
Mollie belenzett a tkrbe, de a fiatal n, aki visszanzett
r, semmikppen sem lehetett . Tl magas volt, tl karcs,
tlsgosan is gynyr.
Ez nem n vagyok mondta, s megrzta a fejt, de
ugyanebben a pillanatban a tkrben ll n is ezt tette. Ez
akkor is valaki ms.
 Ht persze, hogy te vagy az, Moll biztostotta Agatha,
meghatottsg rezgett a hangjban. Igazn gynyr vagy.
Azt hiszem, srni fogok fintorgott Mollie.
Azt nem teheted! mondta egyszerre az sszes hang.
Tiszta piros lesz tle a szemed, a ruhd meg tele lesz
foltokkal figyelmeztette Irene.
Mollie mly levegt vett.
Rendben, akkor nem fogok. Egy utols pillantst
vetett a tkrre, aztn a lnyokhoz fordult, akik a mvket
csodltk. Ksznm, fogalmam sincs, mihez kezdtem
volna nlkletek. Egy menyasszony elksztse a
szertartsra csaknem akkora esemny volt szmukra, mint
neki.
Megint kopogtak. Ezttal Finn volt az; megrkezett a taxi,
amely elviszi majd oda, ahol az lete mindrkre
megvltozik. Knnyek csillogtak a btyja szemben, ahogy
flemelte a ftylat, s ktfell arcon cskolta.
Kprzatosan nzel ki, Moll. Brcsak itt lenne Mama,
hogy lsson.
s Annemarie suttogta Mollie. Finn blintott.
s Annemarie.
Bmul shajoktl s dvrivalgsoktl vezve lpett ki a
hzbl, s rgtn flfedezte, hogy nemcsak a nap bukkant
el, de a fl utca is odagylt, hogy lssk a templomba
indulni.
Istenem, ht nem gynyr? shajtottak fel a nk.
Sok szerencst, te lny! kiabltk a frfiak.
Mollie, aki biztos volt benne, hogy senki sem szereti t a
krnykrl, dbbenten llt. Kezet rzott nhnyukkal,
megsimogatta egy-kt gyerek fejecskjt, vgl hagyta, hogy
Finn besegtse a taxiba. Irene s Agatha kvette ket, utbbi
flitteres ruhjt s kvekkel kirakott tiarjt jabb
elragadtatott kiltsok ksrtk. A lnyok hrmasban
indultak el a templom fel, ami nem volt messzebb nhny
percnyi stnl.
Mintha egy pillanat sem telt volna el, mr ott is llt a
templomban, Finn karjt szorongatva, aztn az oltr el
jrult, s ltta, hogy Tom mr ott vrja, arcn olyan mly
elragadtatssal, amelynek lttn megint srnia kellett. Aztn
Finn megllt, elengedte a karjt, s akkor mr nem volt ott
senki ms, csak meg Tom, meg Fitzgerald atya, aki
mindjrt frjj s felesgg esketi ket.
*
Naht mondta Tom, miutn felszlltak a Blackpoolba
tart vonatra, mindkettejk brndjt felrakta a fejk fltti
polcra, s lelt mell , ez volt m a fogads, mi?
Az biztos helyeselt Mollie. Csodlatos volt. A
csaldod igazn jl kijtt az enymmel. A fogads mg
javban tarthat, s mire vget r, mg annl is lrmsabb
lesz a trsasg, mint amikor Tom s elindultak.
A te Maggie nnikd isteni egy figura. Nagyon tetszik
nekem, s Hazel is. Patrick igazi kis srmr, anym egszen
odavolt tle. De az igazat megvallva rncolta ssze a
homlokt , azt hiszem, Finn a legkevsb sem kedvel
engem. Nehz volt elfogadnia, hogy nem arat osztatlan
tetszst mindentt, amerre csak jr.
Biztos aggdik rtem, ennyi az egsz nyugtatta meg
Mollie. gy rtem, alkalma sem volt r, hogy igazn
megismerjen tged, igaz?
Tom arcrl eltntek a rncok.
Igazad van, ez lehet az oka.
 Maggie nni a George Hotelban fogja tlteni a New
Yorkba indulsa eltti jszakt, gyhogy tallkozni fogok
vele. Eddig nem volt valami sok idnk beszlni. Velem
jhetnl, ha nem vagy pp szolglatban aznap.
Igazn remek lenne, szvem. Tom fut pillantst vetett
a flke tbbi utasra, egy frfira meg egy nre, akik
mindketten kifejezstelen arccal bmultak kifel a szemkzti
ablakon, aztn gyors cskot lehelt Mollie arcra. Szeretlek,
Mrs. Ryan suttogta.
n is szeretlek tged, Mr. Ryan. Lehzta a kesztyt, s
megbmulta az arany karikagyrt bal keze kzps ujjn.
Alig tudom elhinni, hogy frjes asszony lettem.
Hivatalos irat van rla a zsebemben. Tom megfogta
Mollie kezt, s azt is megcskolta.
Mollie a frfi vllba fszkelte a fejt.
Tudom m.
Ez lesz a legjobb hzassg, amit valaha is ktttek, Moll.
Tudom m azt is.
De nem telt bele tbb nhny rnl, s gy nzett ki,
hogy a hzassguknak mris befellegzett.
Vacsoraidben rkeztek meg a panziba. A szgletes arc
tulajdonosn gyanakodva mrte vgig ket, ahogy
bejelentkeztek.
Maga nem elg ids ahhoz, hogy hzas legyen bktt
Mollie-ra, s Tomnak el kellett vennie a hzassgi
bizonytvnyt, hogy igazolni tudja, k ketten valban frj s
felesg.
A nszutunkon vagyunk szgezte le fontoskodva.
Csak ma reggel hzasodtunk ssze.
A n ennek hallatn nmikpp megenyhlt.
 A msodik emeleten lesznek, a nyolcas szobban.
Foglalok nknek egy asztalt az ebdlben, amg felviszik a
csomagjaikat. Milyen levest parancsolnak? A mai menben
krfark- s paradicsomleves van.
krfark mondta Tom. Mollie paradicsomlevest krt,
de rvidesen kiderlt, annyira hg, hogy azt kvnta, brcsak
a msikat vlasztotta volna.
A marhaslt, amely a levest kvette, olyan rgs volt,
mintha ezerves brt ennnek, a slt krumpli jl nzett ki, de
flig nyers volt, ugyanezt el lehetett mondani a srgarprl
s a borsrl is. De Mollie s Tom nszton voltak, ezrt gy
dntttek, hogy ftylnek r.
Vacsora utn stra indultak a blackpooli kiktben, kart
karba ltve, csak egymsra figyelve, s fittyet hnyva a
flsrt zenre meg a klns akcentust beszl, idtlen
kalapokat visel vakcizk tmegre. Varzslatos este volt,
a nap mg meleget rasztott, a fvenyen mindenfel vd
prok hevertek egyms karjban, gyerekek csnakztak az
ezsts vzen, a lnyok bugyogjukba trtk szoknyjukat, a
frfiak felgyrtk a nadrgjukat, s ngy sarkn megkttt
kendvel vdtk a fejket a naptl. Nhny asszony vdrket
s laptokat, kirlt limondsvegeket, piszkos ruhkat s
trlkzket pakolt el. Egy frfi rr tempban
napozszkeket rmolt fl egy targoncra.
Egy id utn Tom kinyilvntotta, hogy hes.
Az a vacsora nem volt valami laktat, igaz, Moll?
Nem, szerintem se volt az helyeselt Mollie. Ennl
egy kis halat krumplival? Lttam arra egy bdt az elbb.
Miutn megvettk a halat s a slt krumplit (Tom kedvenc
telt), kiltek egy mlra, s hallgattk, ahogy a vz a
vasclpket csapdossa alattuk. Mollie meg nem tudta volna
mondani, aply van-e, vagy dagly, Tom pedig kzlte, hogy
sem tudja, msrszt viszont nem is rdekli.
Ekkorra mr lement a nap, flhomly borult rjuk. A part
az vd proktl eltekintve kirlt. Elbukkant a hold,
csaknem teli koronggal, felkapcsoltk a kikti lmpkat, a
vzen millinyi csillag sziporkzott. riskerk keringett,
mint valami bgcsiga, a zene egyre lrmsabb lett, a tmeg
egyre flsrtbb, s a leveg is hvsebbre fordult.
Azt hiszem, ebben perceken bell nem sok ksznet lesz
mondta Tom, s a kezt nyjtotta Mollie fel. Legjobb,
ha visszamegynk. Igyunk egy cssze kakat menet kzben?
Igen, krlek. Elfogadta a felknlt kart, de nem tudott
rr lenni az enyhe remegsen. Tom s rvidesen olyan
kzel kerlnek egymshoz, amilyen kzel csak egy frfi s
egy n kerlhet. Nem flt a pillanattl, de azt sem llthatta
volna, hogy klnsebben vrn. Inkbb trelmetlensget
rzett, hogy minl elbb legyenek tl rajta, s msnaptl
aztn igazi termszetessggel szerelmeskedhessenek, gy,
hogy az els alkalom minden zavart s gyetlenkedst
maguk mgtt tudjk.
Hamar a szobjukba rtek, ahol a beszrd holdfnyben
pp csak hogy lttk egymst.
Nem bajldnk azzal, hogy begyjtom a kandallt
mondta mintegy mellkesen Tom.
Remekl ltok nlkle vlaszolta Mollie, s
megknnyebblst rzett, hogy csaknem sttben kell
levetkznik. Ledobta magrl a ruht, belebjt az j
hlingbe, ami kt shilling tizenegy pennyjbe kerlt a
Blackler'sben, s nyomba sem rt a csinos, kzzel varrott
hlruhknak, amelyeket Amerikba sznt, aztn
becsusszant az gyba. Nhny pillanat mlva Tom is mell
bjt. Csndben fekdtek egy darabig, aztn Tom puhatolzva
tkulcsolta a derekt.
Megcskolhatlak, Moll?
Ht persze, Tom. Szembefordult vele, s hirtelen olyan
mohsggal kezdtk cskolni egymst, hogy csakhamar
elbortotta ket a szenvedly. Tom megrintette a mellt a
hlingen t, aztn a hling alatt, s egy pillanat mlva
Mollie-n mr semmi ruha nem volt, aztn mr Tomon sem,
jllehet Mollie nem is rtette, hova tntek ilyen vratlanul.
s szeretkeztek. Nem volt olyan htborzongatan szp, mint
amilyennek kpzelte, de abban a gynyr, mly
megelgedssel eltlt lmnyben volt rsze, hogy s Tom
valamikppen eggy vltak.
Tom vgl nygtt egy hatalmasat s rrogyott, aztn
legrdlt rla, s a htt mutatta Mollie-nak. jabb csnd
telepedett rjuk, hosszabb, mint az elz. Vgl Mollie trte
meg a hallgatst.
Mi a baj? suttogta.
Te nem elszr csinltad ezt, Moll, igaz? Rekedt volt a
hangja, tele fjdalommal. Ez a legutols dolog, amit egy
hozzd hasonl lnytl vrtam volna.
Mollie rezte, ahogy lassan megfagy benne a vr. Butasg
volt tle, elkpzelhetetlen ostobasg, de mindig is gy
gondolt magra mint szzre, Tomra pedig mint az els
frfira, akivel egytt alszik, az els frfira, akivel
szerelmeskedni fog. A Doktorral tlttt rkat az elmje
leghts zugba szmzte, mert tl fjdalmasak voltak, tl
kegyetlenek, s gondolatai legcseklyebb rszt sem akarta
tengedni nekik.
Hogyan magyarzhatn el mindezt Tomnak? Annyira
szgyellte magt. Tom nyilvn azt krdezn, mirt nem lkte
el a Doktort, mirt nem zrta kulcsra a szobja ajtajt, de
ezekre a krdsekre maga Mollie sem tudta a vlaszt. Egy
darabig radsul azt hitte, hogy ktelessge alvetni magt
az inzultusnak, hogy minden apa ezt szokta tenni, ha
elveszti a felesgt. El kell viselni, s ksz. Csak amikor
Annemarie-val is megtette, akkor rtette meg, hogy bn,
felfoghatatlanul, megbocsthatatlanul nagy bn.
Vrom a vlaszod szlalt meg Tom nyersen.
Te is nyilvn csinltad mr, klnben honnan tudnd?
Ez volt a legrosszabb dolog, amit mondhatott, de adott
pillanatban semmi ms nem jutott az eszbe.
Tom fellt az gyon, s Mollie ltta, hogy a szeme
szikrzik a dhtl.
n vettem rla egy knyvet, ht innen tudom! Nem
akartam valami elfuserlt jszakt, azt akartam, hogy
minden tkletes legyen! De te mindent elrontottl! Jaj,
Mollie, hogy tehetted?
Mollie nem vlaszolt. Megfordult, most volt httal
Tomnak. Fzott, a sok takar s a pehelypaplan ellenre is
borzasztan fzott.
*
Egy szemhunysnyit nem aludt az jjel, mint ahogy Tom
sem. Idrl idre flkelt, s ltta, hogy Tom, akr a
bskomorsg szobra, llt a kezbe tmasztva l egy szken
az ablaknl.
gy virradt rjuk; csengsz jelezte, hogy eljtt a reggeli
ideje. Nem szltak egymshoz, ahogy felltztek s
lementek. Elsknt rkeztek az ebdlbe, a szgletes arc
hzinni egy-egy tl legkevsb sem tvgygerjeszt zabkst
rakott eljk. Aztn a tbbi vendg is szllingzni kezdett,
sorra kvntak nekik j reggelt.
 J reggelt! vlaszolta Mollie.
Tom egy szt sem szlt, csak a zabksjba bmult,
mikzben knnyek grdltek vgig sima, kisfis arcn.
Annyira szeretlek, Moll mondta csggedten.
Tudod jl, hogy n is szeretlek, Tom. tnylt az
asztalon, letrlte arcrl a knnyeket.
Nem rdekel, mit tettl, mieltt tallkoztunk srta a
frfi. Sajnlom, ami az jszaka trtnt. Nem lett volna
szabad jelenetet rendeznem. Csak annyira megdbbentem.
Azt hittem azt hittem Elhallgatott, kptelen volt
folytatni.
Mindenfell ket bmultk. Mollie flllt.
Menjnk fl. Szeretnk valamit elmondani neked.
Meg kell tennie, klnben a hzassguknak egyszer s
mindenkorra vge.
*
A legszvesebben meglnm dhngtt Tom, miutn
Mollie mindent elmeslt neki a Doktorrl. Fl-al jrklt a
szobban, mint egy rlt. Nem rdekel, hogy rendr
vagyok, egyszeren darabokra vernm a fejt. Megtorpant,
s elmltt rajta a szomorsg, ahogy Mollie-ra pillantott.
Jaj, Moll! Mirt nem mondtl semmit az jjel?
Taln mert annyira szgyelltem magam, nem gondolod?
mondta Mollie knnyes szemmel. Mindig gy reztem,
hogy voltakpp az n hibm.
Tom fellt az gyon, s a trdre ltette Mollie-t.
Ez volt letem legrosszabb jszakja, elhiheted.
Mollie vgigsimtott hullmos, barna hajn.
Sajnlom.
Te csak ne sajnlj semmit, szvem. n sajnlom, hogy
rgtn mindenflre gondoltam.
 Kopogtak az ajtn. Mollie vgott egy grimaszt, de azrt
kinyitotta. A hzinni llt odakint, kezben tlcval, arca
ezttal nem tnt szgletesnek, sokkal inkbb gyengdnek s
aggodalmasnak.
Egy falat reggelit sem ettek, ezrt gondoltam, hozok
maguknak egy kis tet s nhny pirtst.
Igazn kedves, ksznjk szpen mondta Mollie, s
elvette a tlct. Egy falat nem ment volna le a torkn, viszont
lni tudott volna egy korty tert. Tom, akinek akkora
tvgya volt, mint egy lnak, az utols morzsig meg fogja
enni a pirtst.
Remlem, minden rendben van suttogta a n.
Most mr igen. Mollie becsukta az ajtt. Minden
rendben van, s gy is marad.
*
Finn megmutatta Maggie nninek a szobt, ahol az
elkvetkez kt htben laki fog, segtett Hazelnek gyba
dugni az lmos Patricket (aki a kompon s a vonaton nem
tudott aludni az izgalomtl), bekapott nhny falatot, aztn
elindult a Doktor hzhoz, hogy maghoz vegye Thaddyt s
Aident. Maggie nni nagyon szerette volna ltni ket, de
szilrdan elzrkzott attl, hogy a Duneathlyben tltend kt
ht sorn a Doktor kzelbe menjen.
Flek attl, amit tennk, ha szemtl szemben ltnm
mondta hevesen.
A Doktor hza a tren llt, pp Mr. O'Rourke, az gyvd
hza mellett, a msik oldaln egy kis bankkal, ami kt
hetente egyszer nyitott ki. A doktor masszv,
hromemeletes plet volt, emeletenknt hat-hat szobval. A
fldszintet nagyrszt a Doktor ignyeinek rendeltk al:
mt, vrszoba, egy aktkkal teli iroda s egy dolgoz. Volt
mg egy risi konyha s egy ltzhelyisg is. A csald
szmra a felette lv emeletet rendeztk be. A padlstrben
idtlen idkkel ezeltt a cseldsg lakott, de amikor Kennyk
bekltztek, mr vek ta resen llt. Finn krdezte meg
elszr, aludhat-e odafnn, az egyik ferde mennyezet
szobban, ahonnt mrfldekre elltni az ablakbl; aztn
Mollie bekltztt a szomszd szobba, Annemarie pedig a
kvetkezbe.
Finn szrevette, hogy a bejrati ajtn kezd megkopni a
sttkk festk. Ahogy belpett, feltnt, hogy a hz
szokatlanul csendes, s dohos szag terjeng, mintha nem
lakn senki. Eszbe jutott, milyen volt, amikor mg t gyerek
szaladglt itt, s a hzat betlttte a lrma s a nevets.
Apa! kiltotta. Majd, miutn nem kapott vlaszt:
Dadus, Aiden, Thaddy! Van itthon valaki?
Dadus bukkant fel a lpcs tetejn. Mr akkor
regasszony volt, amikor mg Finnt dajklta, most pedig
elkpzelhetetlenl vnnek tnt. Szeme hurutosan pislogott ki
hfehr brzatbl, bre mintha megolvadt volna, mint a
viasz, s mly, egyenetlen rncokba gyrdtt az arcn.
Hossz, fekete ruht viselt, fehr ktnyt, s a fejn fehr
kendt.
Kikldtem a gyerekeket jtszani a Patersonsk
klykvel, Cormac egy osztlyba jr Thaddyvel. A korltba
kapaszkodva elindult lefel a lpcsn, minden lps szrny
erfesztsbe kerlt.
Finn felrohant, hogy a segtsgre siessen, s betmogatta
a konyhba, ahol a mosogatban halomban llt a piszkos
edny, a pala jrlapokra is jcskn rfrt volna egy
takarts. Kihzott egy szket, s gyengden leltette r az
regasszonyt.
 Mi baj van, Dadus?
Az apd a baj, fiacskm. Ht nem bergott tegnap is,
mint a diszn? gy vedelte a whiskyt, mint a vizet, ordiblt
velnk, s mindenfle holmikat hajiglt szanaszt. A kicsiket
is megijesztette. Mr azt hittem, a sajt gyunkban gyilkol le
minket. Kifogyott a petrleum a lmpkbl, s sttben
ragadtunk. Duneathlybe mg nem vezettk be sem a gzt,
sem az ramot. Nzz csak be a dolgozszobjba, aztn
megltod, micsoda rumlit csinlt!
Finn gy rezte, mintha lomsly nehezedne a szvre.
Ennl rosszabb mr nem is trtnhetne egy trkeny
regasszonnyal, mint hogy sszezrjk kt kisgyerekkel meg
egy dhng rlttel de ht mit tehetne ?
Hol van most? krdezte.
Ht azt meg nem mondom, Finn. Kora reggel elment a
hzbl, mg pirkadat eltt, gy bevgta az ajtt, hogy csak
gy remegett bel az sszes ablak. Azta meg eltnt, mint
szrke szamr a kdben. Mita Finn megjtt, Dadus lassan
kezdett ismt a rgi nmaga lenni.
Nem innl valamit, Dadus? Egy cssze tet? Vagy jobb
szeretnl valami ersebbet? Dadus nagy nha megivott
egy-egy korty tmnyet.
Egy gysznyi ginre nem mondok nemet, lelkem,
hlsan ksznm. A mosogat alatt van a szekrnyben.
Kimentek a konyhba. Finn megtallta az veget, kitlttt
egy fl pohrral.
Valamit ksrnek?
Jobb szeretem tisztn. Azt hittem, ennyi id alatt
megtanultad, Finn Kenny. Vizenys szemvel rkacsintott.
Fel nem foghatom, hogy brjk az emberek tisztn inni a
gint. ttolta a poharat az asztalon, az regasszony mohn
rte nylt. El tudod kpzelni, mi lehet az oka, hogy a
Doktor ilyen llapotban van? krdezte.
Dadus elfintortotta az arct, s Finnek eszbe jutott,
kisgyerekknt mennyit rmldztt az regasszony furcsa
grimaszaitl.
Ht mert gyanakszanak r az emberek, fiam, meg
pontosan tudja. Flannyi betege van, mint azeltt. Mita
Mollie elment, egyetlen asszisztensnt sem tallt, s egy llek
nincs, aki hajland volna idejrni takartani, mita Fran
Kincaid tovbbllt, mert mr nem llhatta a helyet. A
mosatlan ednyek s a piszkos padl fel bktt a fejvel.
Mindenki azon tri a fejt, vajon hov tnt a kt lny olyan
hirtelen, mirt nem dugod ide a kped soha, mirt nem jr
ide Hazel, s hogy mg a tulajdon unokjt sem hozta el
megmutatni, meg hogy mirt nem ment el a Doktor Mollie
eskvjre. Lerakta a poharat, miutn egy hajtsra kiitta a
felt, s mris jobban festett utna. Aprop, hogy sikerlt
az eskv?
Remekl, Dadus. sszerncolta a homlokt. Ami azt
illeti, nem tartom valami sokra a frjt, tlsgosan is nagyra
van azzal a rendr jelvnnyel. De Hazel s Maggie nni
szerint rendes ember. Nem is gondolta, hogy a Doktor
ekkort sllyedt Duneathly polgrainak a szemben.
Nem bnnm, ha lthatnm Maggie-t, amg itthon van.
Biztos vagyok benne, hogy is boldog lenne, ha
lthatna. Egyik reggel tallkozhatntok a tezban.
Dadus szeme rsnyire szklt.
Szval Maggie se hajland betenni a lbt ebbe a hzba.
Bizony, el tudom kpzelni az okt, Finn, de megfogadtam,
hogy egy lleknek sem beszlek rla. Sz, ami sz, nincs is r
szksg; az embereknek megvan a magukhoz val eszk, s
ugyanarra gondolnak, mint n.
Finn felshajtott. Kezdett az egsz tl sok lenni a szmra.
Mikor r haza Thaddy s Aiden?
Mrs. Paterson azt mondta, este ht krl thozza ket.
De Finn s rncos kezt a karjra tette , nem szeretnk
mg egy olyan jszakt, mint a tegnapi. Nem magam miatt
aggdom, de itt vannak a gyerekek. Ha hallottad volna, mit
mvelt az apd tegnap, tudnd, mire gondolok.
Vajon hol lehet?
Gondolom, pp kialussza magt valahol. Pokolian
msnapos lehet.
Finn az rjra nzett: lassan fl ht. Kt ccse nemsokra
hazar. Az hzban nem fr el mg hrom ember, muszj
lesz itt tltenie az jszakt.
Itt maradok, Dadus grte meg. Csak hazaugrom, s
megmondom Hazelnek. Nem tart sokig. s visszafel hozok
petrleumot a lmpkba.
Mieltt elment volna, benzett a Doktor
dolgozszobjba; egy szttrt, kirlt whiskysveget ltott a
fldn, szertehajiglt knyveket mindenfel, egy felfordtott
karosszket, s egy hnystcst ppen az ajt eltt. Minden
erejvel megprblt sznalmat rezni az apja irnt, de
egyszeren lehetetlennek tnt.
*
Dadus jl tudta, hogy Finn akr egy fldrengst is t
tudna aludni. Meggrte, hogy flbreszti, ha a Doktor
hazajn, s jbl cirkuszolni kezd, de mire Finn kinyitotta a
szemt a gyerekkori gyn, a sajt rgi szobjban, mr
reggel volt, s napfny szrdtt be az ismers fggnyn
keresztl. Egy kakas kukorkolt a tvolban. Lement az apja
hlszobjhoz, de az gyban nem aludtak jjel, s a
dolgozszobjban sem tallta a Doktort, aztn hiba kutatta
t a hz sszes helyisgt.
Mr pp azon kezdett tndni, nem fogta-e meneklre a
Doktor is, mint a kt lnya, amikor kopogtak a bejrati ajtn.
Will Keen volt, az regmalom Farmrl. Azrt jtt, hogy
elmondja, megtalltk Dr. Kennyt a fldjkn; arccal lefel
lebegett egy tban.
Senki sem tudja, mita lehetett ott mondta
tiszteletteljesen, levetett kalapjt a mellkasa eltt gyrgetve.
Napok ta senki sem jrt azon a krnyken. Keresztet
vetett. Nyugodjk bkben az reg doki, Mr. Kenny. J
orvos volt, akrmit is mondjanak rla a npek.
*
Levon nem tudta eldnteni, vajon flelmet lt a nagy,
ibolyaszn szemekben, vagy inkbb trelmetlensget: rjen
mr vget ez az egsz, hogy aztn trdni se kelljen vele
tbb. Anne nem vett tudomst a mhben nvekv
gyermekrl, egyetlenegyszer sem a hossz hnapok sorn,
amita az orvos bejelentette, hogy terhes. Makacsul ellenllt
Tamara sszes ksrletnek, hogy beszljenek rla,
egyszeren elfordult, vagy kiment a szobbl az arca
megfeszlt, csinos szjt pengevkonyra szortotta ssze.
J elre keresett egy hozzrt szlsznt, Mrs. Sarkadit;
kt okbl sem akarta, hogy amikor eljn az id, krhzba
kelljen mennik. Egyrszt aggdott, hogy a szokatlan
krlmnyek s idegen arcok felzaklatjk Anne-t, msrszt
maga is szinte gyerek mg, s knnyen lehet, hogy olyan
krdseket szegeznek neki az apa kiltt illeten, amelyekre
legfeljebb maga Anne tudhatja a vlaszt. A baba szletsnek
pontos idpontjt nem tudtk, de az orvos valamikor
szeptemberre jsolta.
Azon a nyron Levon letette a szakvizsgt, s vgre
szabadon praktizlhatott New York llamban mint gyvd. A
Lower East Side-on brelt irodt, s akadt mr nhny
kliense is, de ahogy a szeptember kzeledett, egyre korbban
s korbban jrt haza, ahelyett, hogy tovbb maradt volna
bent, s minl tbb gyflre prblt volna szert tenni.
Ragaszkodott hozz, hogy jelen legyen, amikor a baba
megszletik.
Tamara folyton trflkozott vele.
Ugyanolyan izgatott vagy, mint amikor Larist vrtam
mondta. Mostanban mr ki tudta ejteni Larisa nevt
anlkl, hogy rjtt volna a srs.
Anne kisbabja az jszaka kzepn rkezett. Levon
hallotta meg a lny hangos, rmlt srst, s rohant t
hozz, hogy megnzze, minden rendben van-e. Anne a hast
markolva lt az gyon.
Irtzatosan fj itt, Lev mondta , gy rzem, menten
kettszakadok.
Felbresztette Tamart, magra kapott nhny ruht, s
elrohant Mrs. Sarkadirt, egy nagydarab, durva arc, de
megnyer mosoly magyar nrt, aki a Keleti
Tizenkilencedik utcban lakott, ktutcnyira tlk. A n
tkletesen beszlt angolul, de olyan ers akcentussal, hogy
alig lehetett rteni, amit mond.
Ahogy Levon tfuvarozta magukhoz, Mrs. Sarkadi
nyomban megvizsglta Anne-t, akinek idkzben
flersdtek a fjdalmai, s bejelentette, hogy a baba pp
idejben szletik. A szlszn s Tamara most a konyhban
ksztettek el mindenflt, pedig Anne szobjban lt, a
lny homlokt simogatta, fogta a kezt, s azzal nyugtatta,
minden a legnagyobb rendben lesz de ht mit tudhatja ?
s egyltaln, felfogja vajon a lny, hogy mi zajlik? Nem
tudta eldnteni.
Anne motyogott valamit maga el, Levonnak kzel kellett
hajolnia, hogy rtse.
Nem akarok visszamenni ezt ismtelgette egyre.
Nem akarok visszamenni.
Sehov sem kell menned, angyalom mondta neki.
Itt maradsz velnk, ha azt szeretnd, akkor rkre.
Nem akarok visszamenni! mondta Anne jra. Levon
szavai nem trtk t zavaros gondolatai kdt. Hirtelen
fellt, s felsikoltott: Hol van Mollie? Mollie-t akarom!
Mollie nincs itt, drgm. tfogta a vllt, arra gondolt,
istenem, milyen vkonyka, s visszafektette az gyra. De n
itt vagyok neked. n vagyok Lev, aki szeret tged, s mindig
vigyzni fog r, hogy ne rjen tged semmi baj.
Anne megragadta a kezt, s az archoz szortotta.
Lev suttogta. , Lev!
Mrs. Sarkadi jtt be, kezben egy edny gzlg vzzel,
nyomban pedig Tamara, egy nyalb rgi trlkzvel s
lepedvel.
Most mr a gondjt viseljk, Lev mondta.
Levon azzal tlttte a kvetkez rt, hogy megprblt
olvasni (ksbb egy szra nem emlkezett belle),
feketekvt ivott, New York fnyeit bmulta az ablakon t,
sorra vette az esemnyeket, amelyek erre a klns s
csodlatos helyre vezreltk, s hallgatta az Anne szobjbl
kiszrd sikolyokat s nyszrgseket, amelyekbe majd
beleszakadt a szve.
 Aztn egyszer csak msfle srs hallatszott, nem Anne-,
hanem egy jszltt. Levon rgtn az ajtnl termett, hogy
egyetlen pillanattal se ksse le, amikor majd kinyitjk, s
Tamara majd kijn, hogy bejelentse, fi lett-e vagy lny. A
kisbaba tovbb srt, s Levon trelmetlenl toporgott az ajt
eltt. Ha fi lesz, Johnnak fogjk hvni, ha lny,
Elizabethnek, felttelezve, hogy Anne nem fog elllni kln
javaslattal, ami pillanatnyilag elg valszntlennek tnt.
Tamara rmny nevet szeretett volna, de Levon leszgezte,
hogy ez nem volna helyes.
Anne nem rmny rvelt. Olyan nevet kell adnunk a
gyereknek, amilyet is vlaszthatott volna.
Kinylt az ajt, s Tamara jelent meg, karjn egy
megcsomzott kendbe bugyollt csecsemvel.
Lev, John mondta, s a szeme kt fnyl csillagknt
ragyogott izgalomtl kipirult arcban. Mindig is szerettem
volna egy fit.
Levon az sszegyrt, zsmbes kis arcocskra pillantott.
Mirt ilyen vrs?
A legtbb jszltt baba ilyen vrs.
Nem tl kicsi?
Mgis, mire szmtottl, Lev, egy elefntra? nevetett
Tamara. Minden baba kicsi. Mrs. Sarkadi szerint
krlbell kt s fl kil. Anne igazn szerencss, hogy nem
nagyobb, klnben mg rosszabbul viselte volna.
Hogy van Anne? Rettenten szeretett volna bemenni a
szobba, hogy maga bizonyosodjon meg felle.
Kimerlt. Mrs. Sarkadi megprblta a kezbe adni a
babt, de elfordult. Nem hiszem, hogy brmit kezdeni akarna
vele a ksbbiekben. Nem gy tnt, mint akit
aggodalommal tlt el a dolog. gy tartotta karjban a
csecsemt, mint egy anya, mintha a sajt gyermekt fogn.
Kvncsi vagyok, ki lehet az apja tndtt Lev. Mit
szlna vajon, ha tudn, hogy fia szletett?
s vajon rdekel ez minket, Lev? Tamara felvonta velt
szemldkt.
Ht, gondolom, nem igazn.
Mrs. Sarkadi bukkant el, hogy bejelentse a maga
elbvl modorban, Anne trkeny felpts kis hlgy, de
igazn stramm s ers, s j volna, ha addig hagynk aludni,
ameddig csak kvnja. Majd holnap megltogatom tette
hozz.
Levon megksznte, kifizette a brt, aztn megkrdezte,
hogy Anne elaludt-e mr.
Mg nem, de brmelyik minutban elalhat. gy
mondta a minutt, mintha azt jelenten: miniatr.
Levon kiksrte az ajtig. Tamara feloldott egy keveset a
tejkeverkbl, amit elzleg vsrolt, John kzben egy
kosrban heverszett a konyhaasztalon. Levon flbe hajolt,
s elragadtatva nzte, ahogy a kisbaba knyeskedve st,
aztn parnyi kezecskit klbe szortja. Gyengden
megbkte a pocakjt, de a baba jra csak a kpbe stott.
Tamara rosszall pillantst vetett r, gyhogy otthagyta a
konyht, s megnzte, hogy van Anne.
Az gyon fekdt behunyt szemmel, de Levon valahogy
rezte, hogy nem alszik. Ahogy az gy szlre lt, Anne
megszlalt.
Te vagy az, Lev?
Igen, drgm, n.
Tudom, mi trtnt az elbb, de nem akarom tudni.
rted, hogy gondolom?
 Igen. Legalbb tudja, gondolta.
Nem vagyok olyan buta, mint hiszed, Lev. Mg mindig
nem nyitotta ki a szemt.
Eszembe sem jutott, hogy buta lennl, Anne drgm, de
be kell ismerned, hogy nagyon klns kis hlgy vagy.
Mindig klns voltam, legalbbis ezt szoktk mondani
az emberek. A hangja nem volt tbb halk, ftyolos
suttogsnl. Hossz csend kvetkezett, s Levon azt hitte,
most mr csakugyan elaludt. Akkor szlalt meg, amikor
Levon felllt, hogy kimenjen. Szeretem New Yorkot, Lev.
n is, Anne.
Elszr utltam, amikor a hajrl nztem. Azt hittem, az
egsz csak egy lom, egy nagyon rossz lom, de most mr
soha nem akarok elmenni innen.
Akkor soha nem is fogsz.
J jszakt, Lev.
Levon halkan becsukta az ajtt, s az rjra nzett. Kora
reggel volt, majdnem t ra, s New York j napra
kszldtt. A frj belebjt abba a ruhjba, amelyet Tamara
fisklisltnynek hvott sttszrke flanel-zak a
legjabb divat szerinti, keskeny hajtkval, rzstos
zsebekkel, szk nadrggal. Tamart a nappaliban tallta,
ppen pelenkt cserlt Johnnak.
Igazbl nem kellene mg kicserlni. Egyszeren csak
muszj volt kiprblnom, milyen az els alkalommal.
Rmosolygott. Ht nem gynyr, Lev?
De bizony, gynyr. Levon blintott, jllehet
titokban azt gondolta a gyerekrl, hogy kivrsdtt s
gyrtt arcocskjval kimondottan csnya. Hatalmas heri
voltak, s parnyi pnisze. A lbai plcikavkonyak, s
eszels iramban jrtak.
 Kk a szeme jegyezte meg Tamara.
Ez mg vltozhat szgezte le Levon.
Tudom. A frje ruhjra pillantott. Ilyen korn
mgy be dolgozni?
Gondoltam, nem rt. Ideje belenznem nhny aktba.
A kisbabra mutatott. Most, hogy ezen is tl vagyunk,
gy rzem, mr menni fog.
n is megnyugodtam, hogy tl vagyunk rajta.
Tndkl mosolyt villantott r. Van egy fiunk, Lev. Erre
szmtottam volna utoljra, mikor Amerikba jttnk: hogy
lesz egy fiunk. Olyan szerencssek vagyunk! Volt id, hogy
azt hittem, tok l rajtunk, de most mr ltom, milyen
vgtelenl szerencssek vagyunk.
 Hatodik fejezet

Peggy Perlmann Sznjtsz, nek- s Tnciskolja egy

cukrszda emeletn volt a Hester Streeten, pp flton az
olasz s a knai negyed kztt. Az intzet egyetlen hatalmas
terembl llt, ami eredetileg kett volt, egy balettrddal az
egyik oldaln, s egy teljes falat bebort tkrrel a msikon.
Az egyetlen btor egy kis piann volt; a kt ablak kz
lltottk, amelyekre kvlrl arany s fekete betkkel az
iskola nevt pingltk.
Anne s Levon korn rkezett, alig mlt kilenc, de mr
vagy fl tucat fiatal ldglt a padln, rikt ltzkben,
lnk trsalgsba merlten, amit szles s sznpadias
taglejtsekkel ksrtek.
Peggy New Yorkban szletett, s ami az akcentust illeti,
le sem tagadhatta volna. Flig r, flig zsid szlktl
szrmazott, legalbb kt mter magas volt, s az llam
minden nagyobb sznhznak tnckarban megfordult mr.
Az volt a baj magyarzta Levonnak, ahogy bevezette
ket egy parnyi szobba, amely lthatan konyhaknt s
irodaknt is szolglt , hogy tizenhrom vesen kezdtem, de
t v mlva magasabb voltam az sszes lnynl s a legtbb
finl. Egy darabig megprbltam gy tenni, mintha fi
lennk, de nem igazn ment.
Azt nem csodlom jegyezte meg Levon. Peggynek volt
a legbujbb szja, a legkkebb szeme s a leghosszabb,
legformsabb lba, amit valaha is ltott. Nincs az az ember,
aki p sszel egy pillanatig is elhinn rla, hogy frfi. Az
rasztaln egy rgp llt, egy halom egymsra hnyt papr,
egy paksamta hasonlan rendezetlen fnykp, s j nhny
repedt cssze. Peggy kprzatos vrs hajt feltornyozva
hordta, s egy sor sznes csattal meg fsvel rgztette. Olyan
volt a sminkje, mintha a kvetkez pillanatban sznpadra
lpne: feketre kihzott szem, kk rnyalat a szemhjn,
szlegyenesre festett pillk, a szja pedig egy tlrett szilvra
emlkeztette Levont. Fekete balett-trikt viselt, zld
rvidnadrgot s egy kttt, agyonstoppolt felst, amely itt-
ott mr foszlott. Magas sark cipje legalbb kt szmmal
nagyobbnak tnt, mint Levon szolid, fekete lbbelije.
Az rk kilenctl ngyig tartanak kzlte. Nha
belenylnak az estbe, majd ksbb elmagyarzom, mirt.
Berathatja csak az egyik kurzusra vagy mindhromra. Van
nhny klyk, aki csak tncol, nekel, vagy sznjtszst
tanul, de a legtbben az egsz hbelevancot vgigcsinljk.
Minden flv vgn msort adunk a szlknek; bartok nem
jhetnek, nincs hol elfrjenek. Ktfle tncot tanulunk,
balettet s dzsigget. Ahogy hallja, ma a dzsigg van soron.
Amita csak belptek, valaki kitr lelkesedssel cspelt
egy lehangolt zongort, a fiatalok pedig olyan ervel
dobogtak a padln, hogy Levon mr-mr azt vrta,
sszeomlik az plet.
Melyiket szeretnd csinlni, Anne? krdezte.
Mindet vgta r Anne. Levon szrevette, hogy lba
mr a zene temre dobog.
Egy pillanat, drgm mondta Peggy les, rekedtes
hangjn. Nem vesznk fel m ide akrkit. Elbb tartunk
egy meghallgatst. Pr klyk akkor is kptelen volna
tncolni, ha ez menten meg a nagymamjt a nagy, csnya,
hes farkastl, msok meg gy nekelnek, mintha a
teskanna ftylne. A hrnevem viszont elg sokat nyom a
latban. Naponta jrnak ide producerek, ha gyerekszerepl
kell valamelyik darabba. Szigor tekintett Levonra
fggesztette. Gyilkossg a Yukon folynl. Ltta, Mr.
Zarian? Mikor Levon kifejezstelenl bmult r vissza,
folytatta. Ez egy film. Van benne egy mellkszerepl, egy
Billy Berry nev fiatalember. Nos, Billy a drmanvendkem
volt, mikor '915-ben megnyitottam az intzetet.
Levon bevallotta, hogy mg sohasem jrt moziban.
A felesgem meg n folyton tervezzk, hogy egyszer
elmegynk mentegetztt butn.
Hetente egyszer az egsz intzet elmegy moziba,
rendszerint kedden. A belpdj benne foglaltatik a
tandjban. Minden hnap els keddjn pedig sznhzba
megynk. sztkli a gyerekeket, s tvlatot ad nekik,
merrefel trekedjenek. Jv hten a Tzparancsolatot
nzzk, Cecil B. DeMille rendezsben. Technicolorban
kszlt, az els a mfajban.
Nagyon szeretnm ltni, Lev mondta Anne elakad
llegzettel.
Elszr is, drgm, azt javaslom, hogy a papd fogja
magt, s kvzzon meg a cukrszdban; tegyen prbt a
fnkjukkal, ha mr ott van, Mr. Zarian, a tz ujjt is
megnyalja utna, azalatt pedig megnzzk, hogy teljest a mi
kis Anne-nk a tncparketten. Utna nekel neknk egy dalt.
Rr gy msfl ra mlva visszajnni.
*
A fnk egyszeren fensges volt. Levon hrmat is
megevett, mieltt gy dnttt volna, hogy elg. Tbb is frt
volna bel, de amita irodra cserlte a taxit, felszedett pr
kilt. Amikor mg taxizott, megllt egy-egy kvznl, az
irodbl viszont a szemkzti tkezdbe, a MacCready'sbe jrt
t, ahol a lehet legszaftosabb hamburgert stttk, br
idnknt egszsgesebb teleket knl helyeken is
megfordult, ha elvitt egy-egy gyfelet ebdelni, vagy az
gyfl vitte el t.
Mostanra mr hromszor annyi pnzt keresett, mint
korbban, s ez csak emelkedni fog, ahogy az gyek szma
gyarapszik. Tamara mr azon trte a fejt, hogy a laksukbl
kertes hzba kltzzenek, ahol John az udvaron jtszhat.
Brooklynt vagy Queenst javasolta.
Majd megltjuk, ha eljn az ideje motyogta erre
Levon. John egyelre hathetes volt, s fellni sem tudott
egyedl, nemhogy egymagban jtszani egy kertben. Levon
pedig szeretett Manhattanben lni, s semmi kedve nem volt
hozz, hogy elkltzzn.
Tamart annyira lefoglalta John, hogy mintha teljesen
meg is feledkezett volna Anne-rl s Levonrl. Hossz
stkra indult a babval, s borzongott a gynyrsgtl, ha
idegenek elegyedtek szba vele, s azt hittk, az anyja.
Negyvenhat ves kora ellenre valban gy nzett ki, mint
aki kpes kihordani egy gyereket. Heves vita alakult ki
kztk, amikor gy akarta bejegyeztetni a babt, mintha
Levon s volnnak a szlei.
ppgy lehetne a mink is biggyesztette le a szjt,
amikor Levon leszgezte, hogy a gyerek anyja Anne.
Semmi jelt nem mutatja, hogy rdekeln. Mg csak fel se
nz.
Ez megvltozhat, ahogy idsebb lesz mondta hidegen
Levon. Ez olyan, mintha ellopnd egy msik n gyerekt.
s ha Anne nem is trdik vele, John akkor sem nhet fel
gy, hogy egy adott letkor utn nem mondjuk el neki az
igazsgot. lnok dolog volna hazugsgban tartani, Tamara
tette hozz gyengdebben, mikor ltta a felesge arcra kil
csaldst.
 Johnt gy teht Anne Murray gyermekeknt jegyeztk be,
Grammercy Park-beli lakcmmel s Az apa szemlye
ismeretlen kittellel. Tamara az anyaknyvi kivonatot egy
fik mlyre sllyesztette, amelyben a tbbi fontos iratot is
tartotta.
Megmondjuk neki, amikor huszonegy ves lesz
jelentette ki , s bzunk benne, hogy nem tallja ki elbb.
Lassan csordogltak a percek. Levon az rjra pillantott,
aztn az veg mgtt sorakoz fnkokra, vgl sikerlt
legyrnie a ksztetst, hogy mg egyet vegyen. Fl ra telt el
azta, hogy a szobortest Peggy Perlmann-nl hagyta Anne-
t. Kilpett a cukrszdbl, benyitott a szk ajtn, amely az
iskola fel vezetett, s flfel indult, ahol a zongorista egy
apr, ids hlgy, akinek kt prnn kellett lnie, hogy elrje
a billentyket olyan letteli dallamot jtszott, hogy
Levonnak muszj volt az temre csettintgetnie az ujjt. Anne
a tnckar utols sorban llt, s gy emelgette fekete
cipcskit, mintha egsz letben ezt csinlta volna.
Peggy szrevette, hogy leskeldik, s flig r szjjal
elindult fel. Megragadta a karjt, s az irodaknt is szolgl
konyhba hzta.
A lny stehetsg. Korbban is vett mr tncrkat?
Amennyire tudom, nem. El kell mondanom folytatta
sietve , hogy Anne nem az n lnyom, hanem egy bartom,
egy r bartom. A felesge meghalt, a bartom meg ezzel egy
idben csdbe ment, gyhogy elkldte hozznk a lnyt, a
felesgemhez meg hozzm, hogy gondjt viseljk. A neve
Anne Murray. Hihet hazugsg volt, s muszj volt valami
magyarzattal szolglni Anne r akcentusra, mikzben a
neveli kelet-eurpaiak. Peggy azonban vagy meg se hallotta,
vagy ftylt r.
 Megvan hozz a ritmusrzke, remekl mozog, az ember
azt hinn, gumibl vannak a csontjai, s gy nekel, mint egy
angyal. Boldogan tantanm, Mr. Zarian. Az sszes
nvendkem tehetsges, fl se vettem volna ket, ha nem gy
lenne, de olyat, mint Anne, egyszer egy vben ha ltok.
Mikor kezdhetnk? krdezte trelmetlenl. Majd, mintegy
mellkesen, hozztette: Azrt jcskn van mg mit
tanulnia.
Holnap? Levon olyan bszke volt, mintha csakugyan
volna Anne apja.
A holnap pomps, de j nhny holmira szksge lesz:
balett- s dzsiggel cip, sztreccsnadrg, ujjatlan fels,
rvidnadrg, trik Mindjrt adok egy listt. Amelihoz
menjen a Delancey Streetre, mondja, hogy Peggy kldte, s
akkor kap egy kis engedmnyt.
Mris indulok. Flre az zlettel! Ha j kliens bukkan
fl, amg tvol van, ht knytelen lesz egy msik alkalommal
visszaltogatni.
*
Karcsony krnykre Levon megengedhetett magnak
egy titkrnt, s bekttette a telefont is. Maga sem tudta,
melyik villanyozza fel jobban: a lehetsg, hogy flveheti a
kagylt, s brkivel beszlhet ebben folytonosan nyzsg
orszgban, mr akinek szintn van telefonja, vagy pedig a
mindenben rendelkezsre ll, dbbenetesen hatkony
Miss Emily Lacroix. Miss Lacroix francia skre tekintett
vissza, hibtlan modora volt, hibtlanul gpelt, s hibtlan
zlssel ltzkdtt. Az iroda egyik sarkban lt kemnytett
fehr blzban s elegns fekete szoknyban, ajtt nyitott, ha
rkezett valaki, s felvette a telefont, ha csrgtt. jvkor
Levon egy jval tgasabb irodba kltztt, ahol Miss
Lacroix sajt szobt is kapott.
Karcsonykor Levon megajndkozta egy doboz
bonbonnal, amit a fejedelmi dessgeirl hres Dainty'sben
vsrolt az tdik sugrton, Miss Lacroix pedig az apja
Soh-beli frfidivatru-boltjbl szrmaz szrke selyem
nyakkendt adott neki. Dlben kezet rztak, boldog
karcsonyt kvntak egymsnak, aztn Miss Lacroix a mr
felbontott csokoldt majszolva tvozott. Levon is indulni
kszlt; el akarta vinni Anne-t a Macy'sbe, hogy ajndkot
vegyenek Tamarnak s Anne-nek, br ezt a lny mg nem
tudta. pp a kalapjrt s a tlikabtjrt nylt, amikor
megcsrrent a telefon. Levon felpattant, mert a kszlk
szksgtelenl hangos volt, az egsz pletben hallani
lehetett.
Levon Zarian szlt bele, miutn flvette; a szmot
mg mindig nem jegyezte meg.
Szp j napot, Levon mondta egy kedlyes hang a
tloldalon. Itt Ollie Blinker. A fiam, Herbie, egytt jr a
maga lnyval, Anne-nel Peggy Perlmann tnciskoljba.
, igen felelte Levon, br nmileg meghkkentette
Ollie Blinker tlzott kzvetlensge. Anne sokat beszl
Herbie-rl. Amit azt illeti, meglls nlkl rla beszlt: az
rk vgeztvel mindennap egytt ebdeltek, s kettesben
jrtak a szomszd fagylaltozba.
Szilveszteri partit rendezek folytatta Ollie Blinker ,
s szeretnm, ha Herbie s Anne ellejtene egy kis tncot a
vendgeim szmra. Remlem, nincs ellenre. nt s kedves
nejt is rmmel vrjuk. Herbie azt mondja, maga gyvd:
szerintem szert tehet nhny hasznos kapcsolatra, ha eljn.
 Ez igazn kedves ntl. rmmel jnnk, Mrs.
Zarianban azonban korntsem vagyok ilyen biztos. Tudja,
van egy kisfiunk. Biztos volt benne, hogy Tamara nem lesz
hajland magra hagyni Johnt egy egsz jszakra.
rtem. Tudom ajnlani a bbiszitternket, ha tetszik: az
n gyerekeimre is vigyzott, mikor mg kicsik voltak.
Okvetlenl megmondom a felesgemnek. Ksznm...
Ollie. Akkor hamarosan tallkozunk.
Az tdik sugrt s a Hatvankettedik utca sarkn
lakom. Tettr, sajt lift kzlekedik.
Levon gy ismerte New York helyrajzt, mint a tenyert.
Blinkerk a vros egyik leggazdagabb s legelkelbb
negyedben laknak.
Letette a kagylt. Ksbb, a Macy's legfels emeletnek
vendgljben beszmolt Anne-nek a telefonbeszlgetsrl.
Az tterem dugig volt, s akr az egsz boltot, pazar
karcsonyi dekorci bortotta. Betlehemi csillagodat
ragyogtasd nekem, mltt a falra szerelt hangszrkbl.
Ugye nem bnod, Lev? krdezte Anne, olyan
mosollyal, amelynek csak a legkemnyebb szv lett volna
kpes ellenllni. Fehr szrmegallros, kk
brsonykabtjban s ehhez ill kalapjban, amelynek
karimjrl kis fekete szalagok lgtak al a htra, maga is
gy festett, mint valami karcsonyi dekorci. Hihetetlennek
tnt arra gondolni, hogy mr anya. Mrmint a partit.
Peggy is jn, s n meg Herbie egsz hten gyakoroltuk a
lpseket.
Herbie meg n javtotta ki Levon. Egy pincrn jelent
meg az asztalnl, s Levon kt kvt rendelt, egyet tejsznnel,
a msikat anlkl.
 Herbie meg n folytatta Anne, llegzetvtelnyi sznet
nlkl. Kt dalt prblunk a No, No, Nanette-bl, ez az j
darab a Broadwayn. Peggy el akart vinni minket, de nem
tudott r jegyet szerezni. Az asztalra knyklt, arct a
tenyernek tmasztotta. Mit vegyek Tamarnak
karcsonyra?
kszert, tudod, mennyire szereti.
Tudom, de mr csak hetvent centem maradt.
Mi lett a zsebpnzeddel? Azt hittem, karcsonyi
ajndkokra sprolsz. Anne heti kt dollrt kapott. Levon
flrekapta a fejt, amikor egy n kis hjn lenyakazta a
bevsrltskjval.
Sajnlom lihegte a n. Sajnlom.
Ht sproltam vallotta be Anne , de nagyon sok
ment el fagylaltra meg kvra iskola utn. Herbie folyton
fizetni akart, de csak nem hagyhattam minden alkalommal.
Aztn Peggynek s Mrs. Constantine-nak is sszeadtunk egy-
egy ajndkra. Mrs. Constantine ksrte zongorn a
nvendkeket. De neked mr vettem ajndkot, Lev tette
hozz bnbn arccal, mintha ez feloldozn t az all, hogy
Tamara ajndkra nem maradt pnze.
No s mit?
Nem ktm az orrodra holnapig, vilgos? Incselkedve
nevetett, s Levon azon kapta magt, hogy olyan moh
kvncsisg tlti el, mint egy gyereket.
s ez is a zsebpnzedbl van? Csak most vette szre a
medlt Anne nyakban. Aranybl kszlt, mlyen vsett
csigavonalak s virgok dsztettk.
Nem, mg eltted tallkoztam Herbie-vel, vette nekem
karcsonyra. Tele van pnzzel. Felemelte a medlt, s
lebandzstott r. Ksznm mondta, ahogy a pincrn
lerakta eljk a kt kvt. A karcsonyi krus tvltott a
Mennybl az angyal-ra.
Te is vettl ajndkot Herbie-nek? Haragudott volna
r, ha igen, mikzben Tamarra nem hagyott tbbet
hetvent centnl.
Azt mondtam neki, hogy pp egy vasam sincs.
Boldogan kuncogott, s nekelni kezdett. Istennek fia, aki
szletett jszolban, jszolban, leszen nktek dvzttk
valban, valban
Gondolom, szmtasz r, hogy tlem is kapsz karcsonyi
ajndkot vetette fl rtatlanul Levon.
Ht mg nem vettl nekem semmit? kiltott fl Anne,
mint akit mlyen megbntottak.
Tudod, gondoltam r, hogy veszek neked egy csomag
zsebkendt, vagy egy pr alvzoknit, s megleplek vele, aztn
gy dntttem, legjobb, ha azt veszem, amit a leginkbb
szeretnl.
Jaj, Lev, n gy szeretnk egy kabtot! lelkeslt fl
Anne. Felnttnek valt, hromnegyedest, megktset, s
lehetleg fekett. gy nzek ki ezekben a holmikban, mint
egy gyerek. Utlkoz pillantst vetett kk
brsonykabtjra. Levon eltndtt, hny ves lehet
valjban. Lassan egy ve, hogy rtallt s hazavitte, de mg
sohasem emltette, mikor van a szletsnapja. Lehet, hogy
elfelejtette, vagy taln az elmje legmlyre szmzte ezt is,
mint oly sok ms dolgot. A legtbb ember szmra Anne
teljesen normlis, lettl kicsattan fiatal lnynak tnt, csak
Levon tudta, hogy ez egyltaln nincs gy.
Jl van helyeselt. De csak azutn nznk kabtot,
hogy vettnk valamit Tamarnak, klnben mg
megfeledkeznk rla. s azt hiszem, jobb, ha megtoldom
egy-kt dollrral a hetvent centedet. Tamara nem
rajongott az olcs kszerekrt (az igazat megvallva semmirt,
ami olcs), s Levon tartott tle, hogy nem lenne
elragadtatva egy ajndktl, ami csak hetvent centbe kerlt.
*
Ahogy sejtette, Tamara nem volt hajland elmenni a
szilveszteri partira. Az az tlet pedig, hogy az Ollie Blinker
javasolta bbiszitter vigyzzon Johnra, kimondott rmlettel
tlttte el.
Mr a hangzsa sem tetszik borzongott. Mifle
becenv az, hogy Ollie?
Gondolom, az Olivr rvidtse mondta Levon.
A Blinker is furcsa egy nv. Sajnlom, Lev, de kettesben
kell mennetek. Pedig nagyon megnznm Anne-t tncolni
ismerte el. Neknk is mutat nha ezt-azt, de egy partnerrel
biztos egszen ms. Majd elmesled, amikor hazajttk.
A parti estjn, este nyolckor, Levon s Anne taxival
indult Blinkerk laksa fel. Anne az j kabtjban volt,
cipjt egy tskban szorongatta.
Ht a jelmez? krdezte Levon.
Azt Mrs. Blinker csinltatta.
Csak nem? gy tnt, j sok minden zajlik krltte,
amirl fogalma sincs. s tallkoztl mr Mrs. Blinkerrel?
n nem, de Peggy mr igen. Elkpeszten gazdagok,
mrmint Blinkerk, s Peggy remli, hogy Mr. Blinker
pnzelni fogja a darabot, amit a fija rt.
Peggy fija? krdezte Levon enyhn irigykedve.
Ht, gy hvja, hogy a fija, de n lttam, s szerintem
elg reg, megvan legalbb harminc.
 Ht az aztn reg hagyta helyben Levon komoran, s
azon tndtt, vajon mit mondana Anne r, aki tvenegy
ves is elmlt.
A neve Rupert hogyishvjk, s rja a zent is. Az a
cme, hogy Hullmvast, s Tndrorszgban jtszdik.
Remekl hangzik.
Igen, s az enym meg Herbie- Herbie- meg az
enym az egyik bettdal. Az a cme, hogy lmodozk.
Alig vrom motyogta Levon.
A taxi megllt, clhoz rtek; Levon egy egsz dollr
borravalt adott, mert hideg jszaka volt, s tavaly
szilveszterkor is ugyanezt csinlta partikra meg klubokba
fuvarozta az embereket, s kzben azt kvnta, brcsak
otthon lenne Tamarval.
Ty! trt ki Anne-bl, amikor kiszlltak, s meglttk
a lenygz, vrs tgls pletet, amely legalbb
szzvesnek tnt. Boltves ablakai voltak, minden emeleten
hatalmas erkly Levon sszesen hat emeletet szmolt
ssze. Pompzatos, mrvnypadlzat elcsarnokba lptek
be, mindentt fnyesre csiszolt srgarz tblk, a vgben
pedig egy faragott rasztal. Mgtte egyenruhs frfi lt,
kabtjn arany sjtassl.
Blinkerkhez? krdezte. Mikor Levon blintott,
folytatta. A folyos vgn lv lift, brmelyik pillanatban
visszarhet.
Csatlakoztak a liftnl lldogl kis sorhoz, s Levon szve
nagyot dobbant, mikor szrevette, hogy nmelyik frfi
frakkban van mg sosem viselt frakkot.
Megrkezett a lift, s olyan sebessggel vitte fel ket a
hatodikra, hogy a gyomra sszeugrott tle. Az ajtk jabb
elcsarnokra nyltak, amely mg a lentinl is fnyzbbnek
tnt. Elszr gy ltszott, tgasabb is, Levon csak utna vette
szre, hogy valjban sokkal kisebb. Ahogy kilpett a liftbl,
szmtalan tkrkpvel tallta magt szemkzt, amelyek
klnbz szgekben lltak, s aztn mg tbbel, amelyek
mintha egyre kisebb s kisebb alakban nyltak volna
mrfldekre, st, taln egyenest a vgtelenbe. Rjtt, hogy
egy ht- vagy nyolcszglet teremben lehetnek, esetleg
valami egyb geometriai formban, amilyenrl mg csak
nem is hallott, s a termet vgestelen-vgig tkrk bortjk.
Elszr mindenkit megdbbentett kuncogott egy
zmk fick, lenygzen ondollt sz hajjal s mregdrga
frakkban, amelyet zsabs inggel s szles, piros selyemvvel
viselt. Megragadta Levon kezt, s vadul megrzta. Ollie
Blinker. Maga pedig, gondolom, Levon, rgtn lttam, ahogy
a tndkl kis hlgyre pillantottam, aki nem lehet ms, csak
Anne, Herbie tncpartnere. Megpaskolta Anne arct, aki
elbvl mosollyal jutalmazta.
Egy pillanat mlva mr valaki ms kezt szorongatta,
Levon pedig kvette Anne-t egy ajtn keresztl, amely a sok-
sok tkr kzl bukkant el hirtelen. Valaki levette rla a
kabtot, Anne eltnt a forgatagban, s egy hatalmas
teremben tallta magt, amelynek a falt vgig festmnyek
bortottk; sohasem ltott mg ilyen kpeket, a legtbb
klnfle geometrikus formkat brzolt. Szmtalan fehr
brrel bevont dvnyt s karosszket pillantott meg, a tbbi
btort pedig olyan vilgos fbl faragtk, hogy azok is
csaknem fehrnek tntek. Egy fehr versenyzongort is ltott
a teremben, elg nagyot ahhoz, hogy tncoljanak a tetejn.
Egy kisebb zenekar Strauss-keringt jtszott, jllehet
egyelre senki sem tncolt. Megknnyebblten vette szre,
hogy azrt akadnak olyan vendgek is, akik hozz hasonlan
csak stt ltnyt viselnek; a nk szatn- s selyemruhkban
pompztak, gazdagon felkszerezve.
Egy italt, uram? krdezte egy hang. Megfordult, s
fehr szmokingos pincrt pillantott meg, kezben poharakkal
teli tlcval. A poharakban feltehetleg pezsg volt, amit
eddig letben csak egyszer kstolt.
Igazi? krdezte butn.
Egyenesen Franciaorszgbl hajzott idig, uram, pp
csak a mlt hten. Kivl vjrat.
No de az alkoholtilalom Ettl mg butbbnak rezte
magt.
A pincr rkacsintott.
Mr. Blinkert elkerlte az alkoholtilalom hre.
Levon bntudatosan elfogadott egy pohrral. Nem volt
valami nagy iv, de amita Amerikba kltztt, igencsak
hinyolta azt az egy-egy palack bort, amelyet alkalmanknt el
szokott fogyasztani ebd utn. A tilalom 1920 ta volt
rvnyben, nagyjbl akkor vezettk be, amikor s Tamara
az orszgba rkezett. Elmebeteg trvny volt, vrfrdt
hozott a nagyvrosok utcira, ahol a gengszterek szablyos
csatkat vvtak egymssal a tiltott szeszkereskedelem feletti
uralomrt. A gyomra msodszor is fejtetre llt, amikor
feltltt benne, hogy taln innen szrmazik Ollie Blinker
hatalmas vagyona. A pezsg azonban, miutn olyan
gyomorba kerlt, amely vek ta nem ltott alkoholt, kezdte
kifejteni hatst. gy dnttt, ftyl r, mivel keresi a
kenyert Ollie.
Kiitta a pohart, aztn maghoz vett mg egyet, s tfrta
magt a jl ltztt sokasgon, hogy kzelebbrl vegye
szemgyre az egyik festmnyt: hromszgek s ngyzetek
zavaros kuszasga volt, semmit sem mondott neki.
 Nhny perc elteltvel alacsony n lpett mell, egyszer
fekete estlyiben. A flben viselt gyngyklipsztl eltekintve
minden flsleges cicomtl mentes volt. dt
vltozatossgot nyjtott a tbbi nhz kpest, akik lthatan
az kszerdoboz egsz tartalmt magukra aggattk.
Ltom, meglepdtt, Mr. Zarian mondta a n , de ha
figyelmesebben megnzi, sszell belle egy arc. Egy
Ambrose Vollard nev illet portrja.
Levon htralpett, s jbl szemgyre vette a festmnyt.
Igen, mr ltom is az arcot! kiltott fel annak az
izgalmval, aki pp most fejtett meg egy bonyolult rejtvnyt.
Ez a kubizmus nev festszeti iskola, s a vilgon ma l
leghresebb mvsz festette: Pablo Picasso. Mg hrom kpe
van nlunk, s nhny Braque is. Az egsz gyjtemny
hozzvetleg negyedmilli dollrt r. Levon nem tudott
rjnni, milyen akcentussal beszl. Egyszer, negyven v
krli n volt, az a fajta, akit az amerikaiak hziasnak
szoktak mondani, mgis, az arcban enyhn grbe orra s
tlsgosan szles szja ellenre is volt valami vonz.
Hatalmas s stt szemei voltak, barna hajt rvidre s
egyszerre vgva hordta, de Levon rezte, hogy szakrt kz
munkja.
Majd megfulladt a pezsgtl.
Negyedmilli? maga egy centet sem volna hajland
ezekre az gynevezett malkotsokra klteni. Honnan
tudja a nevem?
A frjem mondta meg. Kinyjtotta a kezt. Elizabeth
Blinker vagyok, Mr. Levon, Ollie felesge, de a bartaimnak
csak Lizzie.
Kezet rztak.
 n pedig Levon, de a bartaimnak csak Lev. Tetszett
neki a n kzvetlen modora.
Maholnap, Lev biccentett Lizzie a festmnyek fel ,
ezek tzszer, hsszor ennyit fognak rni.
Ezrt vsroltk ket? Nem azrt, mert tetszenek,
hanem a befektets miatt?
Ollie a befektets miatt vette ket, semmit sem konyt a
mvszethez. Ami engem illet, n nmagukrt tartom ket.
Levon jra szemgyre vette Ambrose Vollard portrjt.
Mire j egy embert teljes egszben hromszgekbl
megfesteni? Egyetlen pkzlb tlet sem jutott az eszbe.
Gondolom, az ilyesmire mondjk azt, hogy ksrleti.
Lnyegben igen, Lev. A n belkarolt. Jjjn,
bemutatom nhny vendgnknek. Vannak itt mvszek,
gyvdek, bankrok, rk, sznszek, meg nhny lht,
szval vlasszon: kikhez volna kedve?
Az gyvdekhez vgta r gyorsan Levon. Honnan
szrmazik, Lizzie?
Manchesterbl jttem, angol vagyok. Az anym mosn
volt, gyhogy mondhatni, felkzdttem magam.
Nagy utat tett meg helyeselt Levon.
Lizzie bemutatta egy sor gyvdnek, akikkel eltlttt
nhny hasznos rt New York llam trvnyeit boncolgatva,
aztn a zenekar egyszer csak abbahagyta a jtkot, Ollie
Blinker lpett a tncparkettre, a nyomban Peggy Perlmann
szlldosott, s mindenkit megkrtek, hogy foglaljon helyet.
Egy kis csemegm van a szmotokra harsogta. A
fiam, Herbie s partnernje, Anne egy tncot adnak el.
Szavait szrvnyos taps fogadta, Levon is sszettte a
tenyert. Az els szm cme Tea kt szemlyre, a msodik
pedig rlt ritmusok, mindkett a Broadway legutbbi
kasszasikerbl. Ezt kveten pedig egy j dallal
ismerkedhetnek meg, amelynek szvegt s zenjt bizonyos
Rupert Coolidge rta. Vendgeire hunyortott.
rmmre szolgl bejelenteni, hogy semmi kze az
elnkhz. Ez a Mr. Coolidge slyosan thgta az
alkoholtilalmat. A taps flersdtt, a vendgek zme mr
jcskn felnttt a garatra. Hlgyeim s uraim,
kvetkezzen Anne Murray s Herbie Blinker!
Anne s Herbie kz a kzben kiszaladtak a parkettre, s
meghajoltak a kznsg fel. Herbie olyan szke volt,
amilyen hollfekete haj Anne, s vagy tizent centivel
magasabb. Jvgs, de brzat fiatalember, fekete inget
s nadrgot viselt. Anne rvid ruhja is fekete volt.
Dzsiggelni kezdtek a meglehetsen knyelmes tempj
zenre, egyms tkletes rnykaknt, tkletes idztssel
s hibtlan mozdulatokkal. A zene felgyorsult, a tncosok
kvettk. Hogy brnak szben tartani ennyi lpst? Levon el
sem tudta kpzelni. Egy ponton Herbie fl trdre
ereszkedett, Anne a msik trdre lt, s egytt nekeltk,
hogy Trden llva vrok n szra s szeszlyre, eljn mg a
mi idnk, tea kt szemlyre. Aztn talpra szkkentek, s egy
sor cignykerkkel fejeztk be a szmot, radsul gy, hogy a
vgn egyms karjban ktttek ki.
Mennydrgsszer taps ksrte a prt, ahogy elhagytk a
parkettet.
Fantasztikus tncos ez a lny! lelkesedett a Levon
mellett ll frfi. is gyvd volt, a neve Carl. Maholnap
sztr lesz belle, eskszm. Knykvel oldalba bkte
Levont. Maga mit mond, bartom?
 Sztr lesz ismtelte Levon. Nem tudott tbbet
mondani a torkban lev gombctl. Anne j volt. Nem, tbb
volt, mint j: brilins, nagy dolgokra hivatott.
Alig egy perc mlva Anne jra elbukkant, Herbie-vel az
oldaln, ezttal ezstsen csillog jelmezben: Herbie egy
bolers egyttesben, Anne ujjatlan trikban s
rvidnadrgban. Mindketten cilindert viseltek, amit rgtn a
nzk kz hajtottak. A terem elsttlt, s a parkettnek
csak azon a rszn maradt vilgts, ahol a kt tncos llt.
Az rlt ritmusok gyors szm volt. Levon tekintete Anne
lba helyett az arcra tapadt. A szeme ragyogott, a szja
mosolyra hzdott, de lthatan teljesen elmerlt a zenben
s a tncban. Mindent beleadta, elveszett benne, eggy vlt
vele. Alig hitte, hogy ez ugyanaz a nma, holtspadt kislny,
aki alig egy vvel ezeltt a taxijban kucorgott. Vajon mihez
kezdett volna, ha akkor elhajt, s magra hagyja a Bleecker
Street jrdjn? Neki ksznheti, hogy most itt van, hogy egy
sereg hihetetlenl gazdag ember eltt nekel s tncol, New
York egyik legfnyzbb laksban.
A szm vgn Anne gy forgott krbe-krbe, mint valami
prgetty, Herbie pedig fl keznl tartotta. jabb tapsvihar
trt ki, az elznl is hangosabb.
Ty! mormolta Carl. Mit mondott Ollie, hogy hvjk
a lnyt?
Anne Murray.
Maholnap a Broadwayn ltjuk viszont a nevt, vilgt
betkkel! Tovbb tapsolt, mikzben azt kiablta, hogy
Vissza! Vissza!. Anne egy rajongt mr mindenkpp
szerzett magnak.
Visszajttek a fnyek; pincrek suhantak a vendgek
kztt, a kezkben tlca, a tlcn jabb italok. Levon mg
egy pezsgt vett maghoz, mr nem szmolta, hnyadik
pohron van tl. Nem vits, hogy reggel keserves rat fog
fizetni rte, ha ugyan nem mr aznap jjel.
Aztn megint sttsg borult a teremre. Anne jelent meg
zld ftyolruhban s a balettcipben, amit Levon Amelinl
vett a Delancey Streeten. Reggelente arra bredek, hogy
rlad lmodtam megint nekelte Anne. A hangja ds
volt s gazdag, egy n hangja, nem egy kislny.
Herbie lpett a parkettre buggyos zld ingben s a hozz
val nadrgban, kellemes bariton hangon bekapcsoldott a
dalba. A dalt szomor s elgikus tnc zrta le, amelynek a
vgn Herbie a levegben tartva vitte ki Anne-t a terembl.
Levon rezte, hogy a kznsg fszkeldik. Taln
unatkoztak, vagy egyszeren csak a gyorsabb szmokat
kedveltk. A taps is szrvnyosabb volt, csak Levon s Carl
vertk addig a tenyerket, amg bele nem fjdult. Ezutn
Levon mr annyira szdlt, hogy alig brt felllni. Nem
sokkal ksbb az a benyomsa tmadt, hogy mindenki
egyms kezt fogja, s azt nekli, hogy Jut mg eszedbe,
kedvesem, a boldog ifjsg?, de mr ebben sem volt biztos.
*
Bolond vagy te, Lev! mondta msnap reggel Tamara
cspsen, de azrt mosolyogva. Igazn lehettl volna
vatosabb, miutn annyi vig nem ittl.
Levon felnygtt, s a konyhaasztalra ejtette a fejt.
Nagyon jl reztem magam mondta elhal hangon.
Kimondottan lveztem.
Gondolom, Anne-nek kellett taxiba dugnia tged, hogy
hazajuss. Anne, a mindenre rzkeny Anne, fl se kelt mg.
 Nem, Ollie felesge, Lizzie Blinker kldtt minket haza a
sajt Duesenbergjvel. Furcsa trsalgs volt: Tamara
rmnyl beszlt, Levon angolul.
Lizzie s Ollie! gy hangzik, mint valami musical.
Nagyon kzvetlen emberek, finom modorak.
A pezsgre is pp most mondtad, hogy finom, s tessk,
nzd, mit mvelt veled. Vgeztl, drgm? Ez mr
Johnnak szlt, aki szoksos reggeli szertartsaknt Tamara
trdn sszegmblydve fogyasztotta reggeli tejkeverkt.
Aztn eldobta a palackot, s tndkl mosollyal ajndkozta
meg Levont.
J reggelt morogta Levon, s felemelte a fejt.
Krsz egy kvt?
Mrmint hogy n vagy John?
Te. Ezt mr nem mondtam olyan nyjasan, nem tnt
fel? Megint elmosolyodott. Levont bosszantotta, hogy ilyen
szrakoztatnak tallja a msnapossgt.
Brcsak ott lettl volna mlt jjel, drgm mondta.
Imdtad volna. Anne el sem tudom mondani, milyen
lenygz volt. Egy szlet sztr, a bartom, Carl szerint
legalbbis. Egybknt is gyvd.
Te is gyvd vagy, s semmivel sem bzom jobban a te
tletedben, mint Carlban.
Jv hten egytt ebdelnk valamelyik nap. A vagyon
elleni bncselekmnyekre specializlta magt. tengedem
neki nhny kliensemet, cserbe vihetem nhny peres
gyt.
Ms szval a gyilkosokat, a szeszcsempszeket s az
effle npsget.
Mieltt Levon vlaszolhatott volna, kopogtak. Tamara a
frje trdre ltette Johnt, s kiment megnzni, ki az. Mikor
visszajtt, egy frfi llt az oldaln, akiben Levon a tegnapi
parti egyik pincrt ismerte fel.
Ajndk Mr. Blinkertl. A frfi egy kartondobozt tett a
padlra. s dvzlett kldi.
Mi ez?
Gymlcs kacsintott a frfi.
Tamara szeretett volna tven cent borravalt adni neki, de
a frfi elhrtotta.
Boldog j vet! kiltotta tvozban.
Ha ez gymlcs kezdte Tamara , akkor mirt
csrrent meg, mikor lerakta a padlra?
Nyisd ki s nzd meg! javasolta Levon.
A dobozban fl tucat palack francia bor volt. Tamara
nyomban s visszavonhatatlanul a csempszek mellett tette
le a voksot.
*
Az j iroda hrom szobbl llt; egy Emilie-nek, egy
Levonnak, illetve egy vrhelyisg az gyfeleknek. Az plet
a Union Square mgtt llt, rvid stra a laksuktl.
Tavasszal, mikor John fl ves lett, Tamara jbl
erskdni kezdett, hogy kltzzenek tgasabb laksba, egy
kertes hzba. Magval vitte a kicsit ingatlanokat nzni, amg
Levon a munkahelyn volt. gy tnt, Brooklynt szemelte ki
magnak, tallt is egy buszt, ami tviszi t a hdon, a
telekgynkk pedig rendszeresen rtestettk, ha talltak
egy elad vagy kiad hzat azta mr a laksukba is
beszereltk a telefont. Mikor Levon hazart, Tamara
beszmolt neki a rszletekrl, hozztve, hogy nemcsak
imdta a helyet, de John is.
Megmondta neked, vagy mi?
 A szembl ltom, ahogy tgra nyitja. Jaj, Lev, s
amelyiket ma lttam, annak egy kis vetemnyese is van!
s nekem kne gondoznom? krdezte gyorsan Levon.
A legutols dolog volt, amit el tudott kpzelni, hogy a szabad
idejben zldsgeket termesszen. Az utbbi idben radsul
sznhz- s mozirajong lett belle. Tamart nem rdekelte a
dolog, gyhogy Carllal szokott menni, aki agglegny volt,
vagy Anne-nel s Herbie-vel, esetleg Blinkerkkel. Ollie-nak
lland pholybrlete volt, s rendszeresen meghvta Levont.
n gondoznm a zldsgeket mondta prbakppen
Tamara. Mellesleg Lizzie Blinkerrel tallkozom holnap.
Felhvtam, s meginvitlt egy tera.
Levon kellemesen meglepdtt; Tamara eddig nem
mutatott rdekldst Blinkerk irnt.
Meg fogod kedvelni mondta.
Szval akkor megnzzk htvgn a hzat meg a
vetemnyest? krdezte Tamara.
Tartok tle. Levon rezte, hogy alulmaradt.
Megbeszlem az ingatlangynkkel kzlte Tamara
diadalmasan.
*
Anne-nek semmi kedve nem volt elkltzni. Nem mondta
ki, de Levon ltta az arcn, ahogy a tma elkerlt. Mikor
arrl radozott, mennyire szereti New Yorkot, Levon tudta,
hogy Manhattanre gondol; ragyog fnyeire, sznhzaira, kis
utcira s szles sugrtjaira, a Macy's ruhzra s a
Mulberry Street-i piacra, a Times Square-re, a Szent Patrick-
katedrlisra, ahov olykor-olykor eljrtak misre (Levon
rjtt, hogy Anne hozz s Tamarhoz hasonlan katolikus),
s a tengernyi ms csodra, amelyek Ameriknak ezt a
parnyi szigett oly sajtoss s mindrkre lenygzv
tettk. Ha jra beksznt a j id, neki is hinyozni fog, hogy
a munkahelyrl hazig vezet t egy rszt gyalog tegye
meg, hogy t centeket adjon a kintornsnak, aki kizrlag
olasz operkat jtszott, hogy tstljon a Central Parkon,
mikor rgybe borulnak a fk, vagy az szi levlhullskor. s
hinyozni fognak a sznhzak, amelyek szinte a kszbrl
nttek ki, az ttermek, amelyek tlapjn a vilg minden
tjnak teleit megtallta, s Manhattan egsz lrmja s
nyzsgse.
Ha megnzem ezt a hzat vasrnap mondta
Tamarnak msnap reggel , megteszel nekem valamit?
Nemcsak miattam nzzk meg azt a hzat, Lev, hanem
mindnyjunkrt: rtem, rted s Johnrt. Levonnak
feltnt, hogy Anne-t kifelejtette a sorbl. Egybknt mit
kne megtennem?
Szeretnm, ha amerikai llampolgr lennl. maga
kezdte magt annak rezni, s gy is beszlt. Olyasfle
szavakat hasznlt, mint rendicsek s lezsrozva. Carlt
havernak hvta, a dollrt dolcsinak (de csak a pnteki
dupla ebdideje alatt folytatott pkerjtszmk kzben,
amelyeket gyvd bartaival jtszott, s Tamara mit sem
tudott rluk). Szeretett volna rszt venni a kvetkez
vlasztson, s a demokratkra szavazni, mint Carl s Ollie
Blinker. A szve mlybl amerikainak rezte magt.
Ha ez az, amit szeretnl, Lev mondta vgl Tamara ,
akkor megteszem neked.
Levon kirezte hangjbl a vonakodst, de ht is
vonakodott Brooklynba kltzni. gy rezte, kettejk kzl
hozza a nagyobb ldozatot.
*
 Mikor aznap jjel hazart, nagy csokor vrs rzsa fogadta
egy vzban az asztalon.
Lizzie Blinkertl kaptam mondta Tamara. Tnyleg
nagyon kedves, ahogy mondtad.
Mirl beszltetek?
Leginkbb Herbie-rl s Anne-rl vont vllat Tamara.
Mlt vasrnap megint valami partin voltak. Szilveszter
ta a kt fiatalt szmtalan sszejvetelre hvtk meg, hogy
szrakoztassk a vendgeket, amirt tetemes fellpti djat is
kaptak.
Anne hazajtt mr? Negyed nyolc mlt, Johnt mr
gyba dugtk.
Ma este viszi ket Peggy moziba.
Levonnak hinyzott Anne sugrz mosolya s elbjol
lnye, klnsen a vacsoraasztal melll. Krkogott egyet,
aztn fogta az aktatskjt, amelyet elzleg teletmtt mg
az este tnzend iratokkal, s az ebdlbe indult. Nem kis
meglepetsre Tamara is kvette.
lj le egy pillanatra, Lev mondta. Beszlni szeretnk
veled.
Mirl? Az asztalra tertette az iratokat.
Elbb lj le.
Levon kiss ingerlten lelt az asztalhoz. Leginkbb az
idegestette, hogy Anne nincs otthon.
Megemltettem Lizzie-nek, hogy Brooklynba kltznk
kezdte Tamara , s hogy Anne nem szeretne velnk jnni.
Felajnlotta, hogy nluk lakjon.
Levon rezte, ahogy felgylik benne a dh, s lassan
elbortja az agyt.
Krdezted valaha is Anne-t, akar-e Brooklynban lni?
 Nem, de tudom, hogy nem akar. Megfagy, valahnyszor
csak szba hozzuk.
Valahnyszor te szba hozod. n mg egyszer sem
beszltem vele Brooklynrl.
Jaj, ne lgy buta, Lev. Pontosan tudod, hogy rtem.
A harag, mint valami prly, gy drmblt a mellkasn.
Felugrott, a szk nagy robajjal dlt fel mgtte. Tamara is
felpattant, rmlten nzett r. Volt valami alattomos jelleg
gynyr, arisztokratikus vonsain, amit korbban Levon
sohasem vett szre. Tamara kerlte a tekintett, nem nzett
egyenesen a szembe, ajkt megtalkodottan prselte ssze.
Ezrt akartl Lizzie Blinkerrel tallkozni, ugye?
krdezte Levon mly, rdes hangon, amivel sajt magt is
meglepte. Hogy megkrdezd, elvllaljk-e Anne-t.
Megszerezted a gyerekt, s most mr szabadulnl tle.
Most Tamarn volt a sor, hogy elvesztse a hidegvrt,
noha igyekezett mrskelni a hangjt nem ktsges, attl
flt, hogy John felriad.
Nem hasznlnk olyan kifejezseket, hogy
megszereztem a gyerekt, Levon. Ha n nem viselem gondjt
Johnnak, akkor vajon ki teszi meg? Igen, knyelmetlennek
tallom, hogy velnk l, mikzben egyszeren gy tesz,
mintha John nem is ltezne. Rossz hangulatot szl.
Nem tnt fel, hogy rossz hangulat lenne.
Azrt, mert alig jrsz haza mondta Tamara hidegen.
Ha nem vagy munkban, az j bartaiddal mszklsz
valahol.
Csak azrt jrok el msokkal, mert te nem vagy hajland
velem jnni! Brmikor hvhatnnk bbiszittert Johnhoz.
Csak nhny rrl lenne sz.
Tamara arca lngba borult.
 Nem vagyok hajland egy bbiszitterre bzni Johnt!
Akkor meg ne hibztass, hogy a bartaimmal jrok el.
A vita kezdett nevetsgess fajulni. Ha tudja, hogy ennyire
fontos neki, tbbet marad itthon. Leginkbb az tlttte el
haraggal, hogy Tamara az hta mgtt prbl
megszabadulni Anne-tl. Elrultad Lizzie-nek, hogy John
Anne gyereke?
Termszetesen nem. Tamara azt szerette volna, hogy
az emberek az gyereknek higgyk Anne-t. Mg egy dolog
van, Lev tette hozz lgyabban. Odalpett hozz, karjt a
vllra tette, s egyenesen a szembe nzett. A f ok,
amirt azt szeretnm, hogy Anne elkltzzn, az, hogy gy
gondolom, szerelmes vagy bel.
Levon hitetlenkedve elnevette magt.
Ez nevetsges, Tamara.
Egyltaln nem az, Lev. A frfi ajkra tette a kezt;
Levon a tej keverk szagt rezte rajta, meg a babaolajt,
amivel akkor szokta bekenni Johnt, ha kipirosodik a bre.
Csak gondold vgig egy pillanatra, s ne szlj kzbe. Naponta
hnyszor jut az eszedbe Anne, mondjuk, velem, a
felesgeddel sszehasonltva? Megbolondtott tged az a
lny, egszen elbuttott. Msrl sem beszlsz, s biztos
vagyok benne, hogy msra sem gondolsz. Levette a kezt
Levon szjrl, de Levon tlsgosan dbbent volt ahhoz,
hogy megszlaljon. Megyek, ksztek vacsort;
hspsttom, igazi amerikai tel, kt sikeres amerikai polgr
asztalra mondta halvny, szomorks mosollyal.
Nemsokra ksz lesz.
*
Nem vettk meg a hzat a kerti vetemnyessel Levon
szerint tl nagy volt kt felntt s egy gyerek szmra , de
fl vvel ksbb a Zarian csald otthagyta a Grammercy
Parkot, s egy fldszintes hzba kltztt Brooklynban, nem
messze a korztl. Kt hlszoba volt, s mg egy a
padlstrben, ha valakit vendgl ltnnak; Levon Anne-re
gondolt, de mr Blinkerkkel lakott a Central Parkra nz
laksban. Egyetlenegyszer sem ltogatta meg ket
Brooklynban. Arra tippelt, hogy Tamartl szeretne tvol
maradni, mert rzi, hogy ellene fordult. Taln mg az okt is
sejti; de ebben nem volt biztos, s soha nem is lehet az.
Tovbbra is tallkozgatott vele ebdidben, s mindaddig
fizette neki az iskolt, amg Anne 1927-ben ott nem hagyta.
Utna egyre kevesebbet s kevesebbet ltta, br Anne mindig
telefonlt, hogy rtestse, mikor Herbie-nek s neki j
msora volt kiltsban. A Keleti Parton turnztak egy
Ramazuri cm darabbal, a nevk harmadik helyen szerepelt
a plakton, ktszer hvtk meg ket a Radio Citybe, s egy
egsz nyri vadot jtszottak vgig Maine-ben.
Peggy bartjnak, Rupert Coolidge-nak vgl sikerlt
tmogatkat szereznie a Hullmvasthoz, br Ollie Blinker
egy centtel sem szllt be. A darab Philadelphiban nyitott,
Anne-nel s Herbie-vel egy-egy mellkszerepben, de a
szrny kritikkat kveten egy ht utn levettk a
msorrl. A zene frtelmes volt, a cselekmny valszertlen,
a jelmezek mindennem fantzit nlklztek. Az egyik
kritikus ezt rta: A tkletesen flresikerlt produkci
egyetlen ernye kt nagyszer fiatal tehetsg debtlsa:
Anne Murray- s Herbie Blinker. Klnsen Miss Murray
trkeny szpsgre, szikrz tncmvszetre s elbjol
szemlyisgre rdemes odafigyelni. Biztos vagyok benne,
hogy hamarosan nagyobb szerepben lthatjuk viszont a
Broadway sznpadn.
 Levon gyakorlatilag felhagyott a sznhzba s moziba
jrssal. Mg ltta az els hangosfilmet A jazznekest. Al
Jolsonnal , de azta semmit. Tamara j bartokra tett szert,
akik rendszeres idkznknt vacsorkat adtak, ezeket
Levonnak termszetesen muszj volt vgiglnie, noha semmi
kzset nem tallt magban s bennk. Nhny hetente
rjuk kerlt a sor, hogy vacsort adjanak. Idnknt thvtk
a szomszdokat egy piknikre a kertbe vagy vasrnap
dlutnonknt egy-egy pohr italra. A szomszdok
termszetesen viszonoztk a meghvsokat. John els
szletsnapja utn Tamara vgre hajland volt felfogadni egy
bbiszittert, egy Colette nev fiatal lnyt, aki mellettk
lakott.
Mindig akadt egy-kt dolog a hz krl, ami javtsra
szorult; meg kellett foltozni a sznyoghlt, beragadt egy
csap, kilazult egy cserp a tetn.
s butasg lenne fizetni valakinek az ilyen
cseklysgekrt, igaz, Lev? krdezte ilyenkor Tamara
bbjos mosollyal.
Nem az a fajta let volt, amit Levon valaha is elkpzelt
volna magnak, s nem az a hely, ahol szvesen lakna. Mi
tbb, a kapcsolatuk sem volt mr a rgi, mintha valami
elmlt volna belle, s Tamara titkon bntetn t az Anne
irnt rzett szeretetrt. Mert valban beleszeretett, bredt
r Levon. Nem szexulis termszet ragaszkods volt ez, de
nem is apa-lnya viszony. Egyszeren csak szeretet,
szntiszta s tretlen szeretet. Szerette Anne-t, s ez mit sem
vltozott azta.
Tamara s megismerkedtek az otthonuknak vlasztott
orszg trtnelmvel; tanulmnyoztk kormnyzati
felptst, az alkotmnyt, letettk az llampolgri eskt, s
most mr zig-vrig amerikai polgrok voltak. Levon
mgsem rezte azt a tlfttt ragyogst, amire szmtott. Az
lete egykor csupa izgalom volt, most pedig mer unalom.
Minden nap ugyanolyannak tnt, mint az elz, s nem
tallkozott semmi, de semmi jdonsggal. Radsul a haja
szlni kezdett a halntknl, s kezdte regnek rezni
magt.
*
Egy nap, kt vvel azutn, hogy Brooklynba kltztek,
Ollie Blinker felhvta az irodjban. Akkor mr hnapok ta
nem lttk egymst.
Van rszvnyed, reg haver? krdezte Ollie.
Nincs, a bankon kvl nem bzom msra a pnzem.
Ez esetben brmit is csinlsz, srgsen hagyd abba,
nyoms a bankba, s vedd ki az utols centig.
De mirt?
Csak csinld, regem. s egy kattans. Ollie lerakta a
telefont.
Levon az rasztalnl lt, s a kezeit bmulta. Nem volt
valami hatalmas sszeg a szmljn: a hzra felvett
jelzlogklcsn keresmnye jelents rszt felemsztette, s
nemrg vsrolt egy autt, egy reg Maxwellt; de ahhoz is
eleget rakott flre, hogy teljen a garzsra, amelyhez Tamara
ragaszkodott, s hogy legyen mihez nylni, ha egyszer
rosszra fordulnnak a dolgok.
Lassan fltpszkodott. Meg volt gyzdve rla, hogy Ollie
egy svihk, de azrt megbzott benne. Ha kiveszi a pnzt,
elesik egy kis kamattl, de ez mg mindig jobb, mintha
nagyobb sszeget vesztene. Az utbbi idben borzaszt
vltozkony volt a tzsdepiac, rszvnyek millii cserltek
gazdt naponta, de azt valahogy mgsem tudta elkpzelni,
hogy a bankok csdbe menjenek.
Ezzel egytt Levon kivette a megtakartott pnzt. Kt
nappal ksbb sszeomlott a tzsde, a bankok kifutottak a
kszpnzbl, s amerikaiak ezreinek szott el az egsz
letkben megtakartott pnzk.
Az irodjban ll szf tele volt dollrral, ez
megnyugvssal tlttte el, de azrt szinte sajnlatot rzett a
polgrtrsai irnt. Mintha egy hatalmas csizma lpett volna
New York vrosra, kitaposva belle minden letet, s a Wall
Streetet morzsolta volna szt a sarkval.
*
Anne a krach napjnak estjn telefonlt. Emily mr
elindult haza, Levon pedig azon trte a fejt, mivel
halogathatn tovbb, hogy is elinduljon.
Rendben vagy, Lev? krdezte Anne. gy rtem,
anyagilag.
Megvagyok, drgm.
Ollie meggrte, hogy idejben szl neked. Nem rtem,
hogy tudja elre az ilyesmit.
Ollie-knl vagy ppen? Valami a szvbe hastott,
amikor rjtt, hogy Anne egy taxifuvarnyi tvolsgra van.
pp most rtnk vissza Bostonbl. Jaj, Lev, menjnk el
vacsorzni! A Nagyruhzba! n fizetek! Mg sosem hvtalak
meg tterembe, de n meg Herbie Herbie meg n pont
most jtszottunk valami politikai gylsen, egy vacsorn,
amit Boston krmjnek adtak, s egy kisebb vagyont fizettek
neknk. Ht ra megfelel?
A ht ra remek.
Akkor nemsokra, Lev!
 Nemsokra, desem mondta Levon, pedig Anne mr
lerakta a kagylt. Mr trcszta is az otthoni szmt. Tamara
szlt bele ellentmondst nem tr, szinte hivatalos hangon.
Flek, hogy ksn rek haza kzlte vele Levon.
Valami kzbejtt, srgs eset. Egy gyfelemhez kell
mennem, aki szrny bajban van, a felesge szerint
ngyilkossggal fenyegetzik.
De azt, ugye, tudod, hogy Di Marck vacsorznak ma
nlunk? krdezte Tamara fagyosan.
s a vacsora Di Marckkal fontosabb, mint valaki, aki
pp ngyilkossgra kszl? krdezte Levon mzesmzos
hangon. rthetetlen mdon gy rezte, mintha neki volna
igaza, pedig pp az imnt hazudott.
Nos, ht nem vlaszolta Tamara kelletlenl. De mit
mondjak nekik?
Taln az igazat?
Tamara felshajtott.
Prblj meg nem tl ksn jnni, Lev.
Igyekezni fogok fogadkozott, de ez sem volt ms, mint
hazugsg.
 Hetedik fejezet

1930

J napot!
A frfi kinyitotta a szemt, s l helyzetbe kzdtte
magt a padon.
J napot, kisasszony! mondta udvariasan.
Hoztam magnak egy kis reggelit: kv s kt hot dog.
Igazn kedves magtl. Nagyon ksznm. Remegett
a keze, ahogy az telrt nylt. A krme tredezett volt, s
csupa piszok.
Megkrtem az rust a bdnl, hogy tegyen a kvba
cukrot meg tejsznt. J lesz gy? Lelt a padra, oda, ahol a
frfi elzleg a lbt nyugtatta. Egy kzzel festett tbla volt
alatta, Munkt keresek brmit megcsinlok felirattal, s
egy szrke puhakalap, ami gy nzett ki, mintha rtapostak
volna. A frfi egy katonai htizskot hasznlt prna gyannt.
Tbb, mint j. A cukortl jn meg az energia, azt
mondjk. Az egyik hot dogot mr meg is ette. s mi a
neve, ifj hlgy? krdezte, a msodikba is belekezdve.
Anne Murray. s a mag?
Robert Edgar Gifford, de a bartaim csak Bobbyknt
ismernek. Gondolom, mg egyetemre jr, Miss Murray.
Sose jrtam egyetemre. Tncos vagyok. s krem,
hvjon Anne-nek.
Egy tncos, ejha! A frfi lthatan megdbbent.
Nem hiszem, hogy valaha is tallkoztam volna igazi
tncossal. Egy bankban voltam aligazgat, a hitelosztlyon,
aztn a bank tnkrement, s ahnyan csak voltunk,
elvesztettk az llsunkat. A tulajdonos fbe ltte magt.
Szrazon elmosolyodott. Magam is gondoltam r, hogy
megteszem, vgl mskpp dntttem.
Jaj, annyira rlk, hogy gy dnttt! Olyan fiatal mg,
s igazn jkp. A frfi huszont v krli lehetett,
jcskn rfrt volna a mosds s a borotvlkozs; Anne
rezte rajta a kosz s az porodott verejtk szagt. Elegns
szabs ltnyt hordott, de a gallrja felpndrdtt, a zsebe
pedig foszlott. Az inge csupa mocsok volt, de mg ezek sem
tudtk elfeledtetni, hogy kimondottan jkp fi, ha
fjdalmasan sovny is. Barna szembl nem sttt akkora
remnytelensg, mint amilyet msokban ltott nap nap
utn, amita New York darabjaira hullott, s az utckat
elrasztottk az hez, otthontalan tmegek olyanok, mint
Bobby Gifford, akik nem csupn az llsukat, de mindenket
elvesztettk.
A frfi jra elmosolyodott.
s maga tnyleg valdi, Anne Murray?
Anne komolyan fontolra vette a vlaszt; nha maga is
ktelkedett sajt valdisgban.
Igen, azt hiszem mondta vgl.
s gyakran csinlja ezt? Gyakran etet hajlktalanokat?
A hot dognak mr hre-hamva sem volt, a frfi zajosan
szrcslte kvjt a kartonpohrbl. Egy kutya ugrott el
valahonnt, s szaglszni kezdte a hot dog
csomagolpaprjt. Gazdja, egy idsebb frfi, Anne-re
mosolygott, aztn kiss megtkzve bmulta meg a
beszlgettrst. Napstses jniusi reggel volt, j nhnyan
stltak a Central Parkban. Kt lovas tnt fel a tvolban.
Anne azon tndtt, vajon kevsb nyomorultul rzi-e
Bobby Gifford magt egy ilyen reggelen, vagy tlsgosan
mlyre sllyedt mr ahhoz, hogy az idjrssal trdjn.
 Csak ha ezen a padon alszik valaki. Ideltszik a
hlszobaablakombl. Az ott a szobm. Blinkerk laksa
fel mutatott a parkon t. A saroktl a msodik, a legfels
emeleten. Az els dolgom reggelente, amint felbredtem,
hogy kinzek.
Ott aztn lehet lni jegyezte meg irigykedve j bartja.
gy rtsem, ha ma jjel ezen a padon alszom, akkor holnap
is kapok reggelit?
Igen grte meg Anne. s mihez kezd ma? A frfi a
trdre rakta a kvt, s eltndtt.
Knnyen lehet, hogy elnzek a Saksba, s veszek
magamnak egy j ltnyt, aztn megebdelek a
Borostynteremben, azt mondjk, fensges a lazacuk, utna
moziba megyek. Mondjuk, A szl cm filmet nzem meg,
Lillian Gishsel, sajnos kihagytam, mikor bemutattk. Aztn
tallkozom nhny rgi bartommal, s megvacsorzunk,
mieltt a Broadway fel vennnk az irnyt, s
megtekintennk a legjabb kasszasikert. Ismt szraz
mosolyra hzta a szjt. De az is lehet, hogy ma is csak
munkt keresek.
Remlem, hamar tall majd mondta Anne egytt
rzen.
A legszvesebben Kaliforniba mennk stoppal. Los
Angelesbe rncolta ssze a homlokt a frfi, mintha mr a
Csendes-cent ltn, amint az aranyl homokot mossa.
Ott legalbb meleg van. Nincs sok kedvem mg egy telet New
Yorkban tlteni.
Ht akkor mirt nem indul? Irny Kalifornia, s ksz.
Flek vont vllat a frfi. Itt szlettem, Newarkban,
sehol msutt nem jrtam mg. Los Angeles tbb ezer
mrfld innen.
 n bizony mennk a maga helyben. Dolgozhatna a
filmgyrban.
Mondani knnyebb, mint csinlni nevette el magt a
frfi.
Mindent knnyebb mondani, mint csinlni. Rzsaszn
kabtjnak zsebbe nylt. Van nlam nyolc dollr, a mag
lehet. Az t egy rszt megteheti busszal.
Nem szorulok adomnyra. Az arca elsttlt, s
elfordult. Tartsa meg a pnzt.
A reggelit azrt megette mondta kedvesen Anne. Az
is adomny volt.
Most mr gy rzem, br ne tettem volna mondta
nyersen a frfi. Ne frassza magt azzal, hogy megkeres
reggel. Nem leszek itt.
Ez csak magn mlik. n azrt keresni fogom. Viszlt,
Bobby, s sok szerencst. Letette a padra a nyolc dollrt, s
a frfi fel tolta. Megsrtette a bszkesgt, ez igaz de
milyen j, hogy legalbb maradt mg benne bszkesg.
Figyeltelek mondta Lizzie Blinker, ahogy Anne
belpett. Nem helyes, hogy ilyesmiket mvelsz, szvem. A
vgn mg valaki kezet emel rd.
Elvette a pnzt? krdezte Anne. Adtam neki pnzt,
de nem akarta elfogadni, gyhogy ott hagytam a padon.
Fogalmam sincs. Mikor lttam, hogy elindulsz, nem
figyeltem tovbb. Reggeliztl mr? Lizzie egyedl a reggelit
ksztette sajt maga, amgy a cseldsg fztt rjuk; a
reggeli viszont lltsa szerint a gykereire emlkeztette.
Amikor felnttem Manchesterben, ltalban nem volt
mit reggeliznnk, legfeljebb csak zsros kenyeret.
s milyen volt a zsros kenyr? krdezte Anne.
 Akkor fensges, de nem hiszem, hogy mostansg is
annyira zlene. Leginkbb palacsintt s fahjas pirtst
ksztett, rntottval s zsrban slt burgonyval. Mindig
rengeteg gymlcs volt az asztalon, s tbb kancs
narancsl. Mit ennl ma reggel, szvem? krdezte.
Mindent felelte Anne. Kilyukad a gyomrom.
tmentek a tgas konyhba, amelyet fekete padlcsempe
s fehr mrvnyborts uralt. A srga lcrol jvoltbl a
helyisg a legszrkbb napon is verfnyesnek tnt. A
villanytzhelyen hat fekete, kerek fzlap volt, amelyek
vrsen izzottak, ha a tzhelyet bekapcsoltk. Legszrnybb
rmlmaiban Anne azt kpzelte, hogy valaki a fzlapoknak
szortja a karjt; mg az g hs szagt is rezte. Az asztal
sima, kerek mrvnylap volt, egyetlen fekete lbbal: Anne-t
egy gombra emlkeztette.
A bartaim folyton azt krdezik, hogy lehet, hogy ennyit
eszel, mgis olyan vkony maradsz, mint a ndszl. Noha
Lizzie csaknem harminc ve lt Amerikban, megrizte
manchesteri akcentust.
Letncolja a zsrt, mama, hogy mshogy. Herbie lpett
be a konyhba, lnksrga pulverben s fehr nadrgban.
Tipp-topp ltvnyt nyjtott, a szobja viszont rmes
llapotban volt, a padljt elbortottk a kiselejtezsre tlt
ruhk. Mindkettejket arcon cskolta.
Akkor az lesz a legjobb, ha azt javasolom a bartaimnak,
kezdjenek k is dzsiggelni.
Mit is csinlunk ma? krdezte Anne. Folyton
elfelejtett mindent.
Buta lny mondta Herbie gyengden.
Meghallgatsunk van kt ra mlva, nem emlkszel? Az j
Broadway-musicalre, a cme Piros a rzsa
 s kk az ibolya nekelte Anne.
s des a cukor mosolygott Lizzie.
s te is des vagy fejezte be Herbie. Mindketten
azok vagytok tette hozz tndkl mosollyal. Nem
szeretnm megsrteni senki rzseit.
Lizzie egy nagy bgre kvt tett az asztalra, kt csszt a
hozzjuk ill tlkkkal, egy cukortartt s egy
tejszneskannt. A porceln vkony volt, mint a tojshj,
arany szegllyel s aprlkos rzsabimb-mintzattal.
Herbie kitlttte a kvt a csszkbe: feketn itta, Anne
ngy kockacukorral s egy csepp tejsznnel.
Ma van jnius 24-e jegyezte meg Lizzie a
palacsintkkal foglalatoskodva; tnykedse kevss illett
zlses csipke hlinghez, ami egy vagyonba kerlhetett a
Bloomingdale'sben vagy valamelyik msik mregdrga
boltban, amit ltogatni szokott. Ez az jelenti, hogy Szent
Ivn jjele van, az v leghosszabb napja. Amikor kicsi
voltam, mindig szomor lettem tle, mert tudtam, hogy
mostantl megint korbban sttedik, s mire az ember
szbe kap, mr gyertyafnynl l, s nem tehet mst, csak
vrja, hogy gyba dugjk.
Herbie gy tett, mintha stana; mindig gy csinlt, mikor
anyja a gyermekkori emlkeivel traktlta. Lizzie szrevette,
s rszlt, hogy nem is tudja, milyen szerencss.
Te s a nvred soha nem szenvedtetek szksget
semmiben. A javadra vlna, ha nha belekstolnl a
nlklzsbe. Herbie nvre, Mabel frjes asszony volt, kt
gyermek anyja, s Washingtonban lt, ahol a frje, Kurt
valami fontos llst tlttt be a Fehr Hzban.
A reggeli vgeztvel Herbie gy dnttt, ideje egy kicsit
gyakorolniuk a vlogatsra. Anne-nel az oldaln kitncolt a
szobbl, t a folyosn, elsuhant a festmnyek mellett,
amelyek olyan kvncsiv tettk Levont, egszen a csupa
tkr hallig, ahol prg-forg, szemkprztat alakjuk
megsokszorozva verdtt vissza a falakrl, mintha egy
akkora blteremben tncolnnak, mint maga a fldgoly, teli
csupa tncol prral, amik mind ugyanolyanok, mint k.
Visszafel Christinba tkztek, a cseldbe, aki pp Herbie
hlszobjbl jtt ki, s megjegyezte, hogy Herbie
szgyellhetne magt az odabent hagyott rendetlensgrt. A
fekete br Christina csaknem negyedszzada szolglt
Blinkereknl, s ami a szvn volt, az a szjn. Herbie csak
integetett fel, s eltncolt, Christina pedig mosolygott. Br
szrnyen elknyeztettk, Herbie-t mindenki szerette
napsugaras termszete miatt.
Felbresztitek a nagysgos urat szlt utnuk
Christina. Mindig nagysgos rnak nevezte Mr. Blinkert, a
hangjban mar gnnyal, ami kifejezetten bosszantotta
Ollie-t. Mg nem kelt fl.
Ftylk r! kiablt vissza Herbie.
Egy dupla piruettel fejeztk be a tncot a konyhban, ahol
Lizzie ppen vgzett a reggelivel, gy a gykerei felett val
merengssel is, gyhogy Christinra hagyta a piszkos
tnyrokat.
Anne a szobjba ment, hogy tltzzn a vlogatsra. Az
ablakon keresztl ltta, hogy Bobby Gifford padja res.
Remlte, hogy a frfi ton van Los Angeles fel. A park
tloldaln, ahov mr nem ltott el, ott hzdtak a sebtben
felhzott Hooverfalva plettmbjei, ahol a
munkanlklieket szllsoltk el. Hooverfalva Hoover
elnkrl kapta a csfnevt, aki az gvilgon semmit nem tett
a munkanlkliekrt. Anne csak egyszer ltta ket, s
majdnem srva fakadt a ltvnytl.
Azon tndtt, felhvja-e Levet a vlogats miatt. Vagy
vrja meg, mi sl ki belle? Az utbbi mellett dnttt, br j
lett volna hallani, ahogy meleg hangon sok szerencst kvn
neki. Ezttal sajnos mstl fojtogattk a knnyek: szrnyen
hinyzott neki Levon. Igazn kellemes volt Blinkerkkel
lakni, de ssze sem lehetett hasonltani azokkal a
hnapokkal, amelyeket Levvel s Tamarval tlttt
mindaddig, amg meg nem szletett a kisbaba, aki mindent
elrontott, mert arra az idre emlkeztette t, amelyet jrszt
sikerlt elfelednie.
Mita megismerte Levet, nem volt szksge r, hogy a
sajt vilgba vonuljon vissza, s tkletes biztonsgban
rezte magt. A baba folytonos jelenlte a laksban viszont
nyugtalansggal tlttte el. Rnzni sem akart, elnttte a
rmlet, ha megltta rajta, kire hasonlthat.
Megknnyebbls volt, amikor Zariank Brooklynba
kltztek, pedig Blinkerkhez, noha lmban sem gondolta
volna, hogy ilyen fjdalmas lesz elvlnia Levtl.
Harmadjra jttek meghallgatsra ugyanabba a
sznhzba, ugyanarra a darabra. Els alkalommal mg
harminc dubl vlogattak, msodszorra tizentbl. Most
pedig mr csak tbl, s mg aznap meghozzk a vgs
dntst. Herbie egsz hten mindent lekopogott, annyira
flt, hogy nem k kapjk a szerepet. A nevk kzvetlenl a
kt sztr, az angol szrmazs Eric Carrington s Patricia
Peters neve alatt llna a plaktokon. Herbie arrl lmodott,
hogy egy nap majd az nevk ragyog kivilgtva a sznhz
bejrata fltt. Anne is ugyanezt remlte, de fleg Herbie
miatt. semmi msra nem vgyott, mint hogy tncolhasson,
nem szmtott, hogy hol. Tnc kzben mindenrl
elfeledkezett. Csak hagyta, hogy magba szippantsa t a
zene, hogy hipnotizlja t lbuk dobogsa a padln.
Herbie szoksa szerint elintzte, hogy utolsknt
kerljenek sorra; meg volt gyzdve rla, hogy gy
elnysebb helyzetbe kerlnek. Miutn a msik ngy dut
megnztk, egy egzaltlt fiatalember, akit Jerrynek hvtak, s
lthatlag tartotta kzben a dolgokat, flvitte ket a
sznpadra, s elkiablta magt: Herbie Blinker s Anne
Murray, Mr. Abel! Conrad Abel volt a producer. t sorral
htrbb lt az elstttett nztren: apr, grnyedt alak,
arca nem tbb egy vilgos foltnl.
Milyen hangnemet parancsolnak, drgim? krdezte a
zongorista, amikor leraktk el vlasztott zenjk, a Toot
Toot Tootsie Goodbye kottjt. Gynyr, ezsts haja volt,
s tettl talpig bborszn ruht viselt.
C-dr mondta Herbie. Bejelltk, hol neklnk r,
s hol kell begyorstani a vge eltt.
Herbie megszortotta Anne kezt, a zongorista jtszani
kezdett, k pedig gy tncoltak, mint kt megszllott, amit
csak tudtak, beleadtak a szmba, amelyet elzleg hetekig
prbltak. Anne sosem volt boldogabb, mint amikor tncolt,
s ez arca ragyogsn, szikrz szemn is megmutatkozott.
Soha nem aggdott, hogy elvt egy lpst, magabiztossga
pedig Herbie-re is tragadt, akit a vlogatsok ltalban
idegessggel tltttek el.
Ksznjk mondta Jerry, miutn alig kifulladva
befejeztk. Ha megtennk, hogy a sznszbfben
vrakoznak a tbbiekkel, tudatni fogom nkkel Mr. Abel
dntst.
rknak tnt, amg a bfben vrtak a tbbi prral, pedig
Anne ksbb rjtt, hogy nem telt tbbe nhny percnl. A
krmket rgtk, a cipjket bmultk, keresztbe tettk a
lbukat, aztn vissza. Senki sem szlalt meg. Az egyik fi
kirohant a mosdba, mert rjtt a rosszullt. Conrad Abel
dntse rkre meg fog vltoztatni kt letet. Egszen idig
eljutottak, s taln soha tbb nem lesznek ilyen kzel a
clhoz. A fi, aki rosszul lett, visszatrt a mosdbl. Beesett
arca s g tekintete Bobby Giffordra emlkeztette Anne-t, s
rul mdon abban remnykedett, hogy a fi s partnere
lesznek a kivlasztottak.
Kinylt az ajt, Jerry lpett be, s mindenki megfeszlt.
Mr. Abel azt kri, hogy Herbie Blinker s Anne Murray
legyenek szvesek maradni jelentette be. A tbbiek
hazamehetnek. Ksznm, hogy eljttek.
Egy fiatal n felpattant.
Ez nem igazsg! kiablta. Jval csinosabb volt az
tlagnl, a haja barna s egyenesre fslt, a szeme kk.
Mr. Abel meggrte, hogy mi kapjuk a szerepet!
Jerry felnygtt.
Hogy hvjk?
Rosalind Raines, pedig a partnerem, Flip Ungar. A
fiatalemberre mutatott, aki Anne-t Bobby Giffordra
emlkeztette. Meggrte, mlt jszaka, meggrte!
Nos, igazn sajnlom, Miss Raines, de Mr. Abel
egyikket sem emltette.
A szemt gazember! kptt ki a lny. Meggrte.
Az a baj Mr. Abellel magyarzta Jerry, mg
visszaksrte Anne-t s Herbie-t a sznpadra , hogy kptelen
zrva tartani a slicct. Folyton ehhez hasonl greteket tesz,
aztn esze gban sincs megtartani ket. Mellesleg, n
vagyok az gyel, gyhogy mostantl rengeteget fogjuk ltni
egymst. A Piros a rzsa Eric Carringtonnal s Patricia
Petersszel a fszerepben bortkolt kasszasiker!
Megcsinltuk, Anne! Herbie Anne kr fonta a karjt.
Ott lesznk a Broadwayn!
*
Naht, vgre-valahra fi! Irene vgigsntiklt a
verfnyes szobn, s alaposan szemgyre vette a Mollie
karjn fekv csecsemt. A nvr megmondta befel jvet.
Felhvott egy hekus tegnap jjel, hogy megindult a szls.
Tom krte meg, hogy szljon nekem. Egy szemhunysnyit
nem aludtam, egsz jjel rd gondoltam, s imdkoztam,
hogy fi legyen. Megcsipdeste a baba rncos llt.
Kemnykts kis legny. Hny kil volt?
Hrom kil ht deka, s nem rdekel, fi-e vagy lny,
Irene, mint ahogy Tomot sem rdekli mondta Mollie
hatrozottan.
A frfiak fit akarnak szgezte le az anysa, mintha
kbe vsett trvny volna, olyan igazsg, amit senki sem
cfolhat.
Mollie nem frasztotta magt azzal, hogy vitba szlljon.
Pontosan tudta, hogy Tom egy fikarcnyit sem szeretn
jobban a kt lnyukat, Megant s Brodie-t, ha fik lennnek.
Hogy fogjtok hvni?
Josephnek, de Tom mr most Joe-nak beczi.
A Joey isteni. Az ggyal szemkzti karosszkbe
telepedett. Na s hogy viselted, szvem? krdezte,
egyttrzstl bg hangon.
Egsz jl. Mollie megborzongott, ahogy visszagondolt.
Mindenhogy viselte, csak pp jl nem. Igazsg szerint
pokolian fjt, s rkig tartott, de szrny hiba lenne
mindezt Irene-nal is megosztani, aki erre rszletesen
elmesln mind a ngy szlst, amelyek egytl egyig
ezerszer rosszabbak voltak, mint brmi, amit Mollie valaha is
lefestene. Sgorni, Lily s Pauline szakasztott ilyenek
voltak: szntelen versenyben lltak a legszrnybb lmny, a
legtbb fjs, a leghosszabb vajds tern. Gladysbl mindez
hinyzott. Gladys Enoch felesge volt, hrom sgornje
kzl a legfiatalabb. Mita Mollie a Ryan csaldba
hzasodott, Agatha utn Gladys lett a legjobb bartnje.
Hoztam neked narancsot jelentette be Irene. Jaffa.
Mollie-nak majd kilyukadt a gyomra az hsgtl, de nem
narancsra vgyott, hanem halra meg krumplira, ecetben
zva, s lehetleg jsgpaprba csomagolva. jsgpaprbl
valahogy jobban zlett, mint tnyrrl.
A csecsem tsszentett egyet.
Egszsgedre mormolta Mollie. A tsszents
felbreszthette, mert kinyitotta s Mollie-ra meresztette
risi, kk szemt. Gyrtt kis jszg volt, tmpe orral.
Mintha aggdna valami miatt jegyezte meg, s megpuszilta
az orrt.
Azon aggdik, hogy mit eszik legkzelebb. A fik hes
kis csirkefogk, soha le nem jnnek a mellrl. Tom volt a
legrosszabb. Amikor megszletett, egy ll vig muszj volt
fl kzzel fznm!
Igazn? Mollie megtanulta egszsges ktkedssel
fogadni anysa tlzsait.
Nylt az ajt, Lily lpett be egy csokor szegfvel, amit a
kertjben szedett, s bejelentette, hogy a nvrke mris
vzba teszi. Gladys Lmpaoszlop Lilynek hvta, annyira
magas volt.
Naht, vgre-valahra fi! jegyezte meg Lily. Amilyen
nylnkra ntt, olyan hosszks volt az arca meg az orra is;
utbbit folyton rosszallan hzta mindenre s mindenkire. A
kisbabra is rosszallan hzta az orrt, de Mollie tudta, hogy
ez csak hajlam, nincs mgtte rossz szndk.
Azzal se lett volna az gvilgon semmi bajom, ha megint
lny. Az ember annak rl, amit Istentl kap. Tommal
kitalltak egy lnynevet is; mintha bizony kevsb trdne a
karjn alv babval, ha Joey helyett Jane-nek hvjk!
Ezt csak gy mondod, Moll.
Nem, Lily, nem csak gy mondom szrte Mollie a
fogn keresztl.
Minden frfi fit akar.
Csak nem?
Hagyd mr, Lily, hadd pihenjen. Irene idegesen gnek
emelte a szemt, mintha nem mondta volna szrl szra
ugyanezt nhny perccel korbban. Irene s Lily nem jttek
ki tl jl egymssal. rksen vitatkoztak mindenen, s mg
egy egsz leten t hangoztatott vlemnyt is hajlandak
voltak elvetni, csak hogy vk legyen az utols sz.
Szmtalan feszltsg volt a Ryan csaldban, amelyekrl
Mollie-nak sejtelme sem volt, amg hozz nem ment
Tomhoz. Lily nemcsak az anysval jtt ki rosszul, de
Pauline-nal is. Igazsg szerint rhelltek egymst, br abban
azrt egyetrtettek, hogy Gladys egy ringy, aki az orrnl
fogva vezeti Enochot.
Enoch btorzlete kifejezetten jvedelmez volt, s tbb
pnzt hozott, mint amennyit a hrom btyja egyttesen
megkeresett. Lily s Pauline sgornjkrl alkotott
vlemnyt az a tny is befolysolhatta, hogy Gladys a
George Henry Leesnl vsrolta a ruhit, mg k legfeljebb a
Blacker'st engedhettk meg maguknak. Mi tbb, Gladysnek
lnkvrs, gndr haja volt, zld szeme, frivol modora, a
Turnpike Streeten tartott csaldi sszejveteleken pedig Lily
s Pauline frje is nylegyenesen felje vette az irnyt, amint
meglttk.
Cseng szlalt meg, jelezve, hogy a dleltti ltogatsi id
vget rt. Irene s Lily bcscskot leheltek Mollie arcra,
aztn Joey arcra, majd meggrtk, hogy este is eljnnek.
Naht, n boldog vagyok, hogy vgre elmentek, te hogy
vagy vele? krdezte Mollie, miutn bezrult mgttk az
ajt. Kibontotta a hlingt, s a mellre helyezte a babt.
Joe mohn kezdett szopni. Mollie nem szvesen szoptatott
volna Irene-k eltt, akik folyton azzal traktltk volna, hogy
rosszul fogja a babt, vagy nem a megfelel mellre rakta.
Az apd mindent elkvet, hogy iderjen a vacsorasznetben
mondta Joe-nak. Agatha pedig majd jszaka jn, ahogy
vgzett a mszakjval. Nagyon fogod szeretni Agatht. is
alig vrja, hogy lsson tged. Agatha els dolga volt, hogy
reggel a patikbl felhvja a szanatriumot, gyhogy mr
tudott Joe-rl.
A szanatrium a Princess Parkban llt, Megan s Brodie is
itt szletett. A tulajdonosa egy rendrfelgyelhz ment
hozz, gyhogy klnleges rengedmnyeket tett a
rendrfelesgeknek. Sokkal jobb volt, mint egy szokvnyos
krhz, ahol csak heti kt ltogatst engedlyeznek, zsfoltak
a krtermek, modortalanok a nvrek, s a legkevsb sem
udvariasak az jonnan rkez kismamkkal. Mollie-nak itt
kln szobja volt. A falakat krmsznre festettk, fehr
tllfggny s sttzld roletta lgott a nyitott ablak eltt. A
fggny ide-oda hullmzott, ahogy az enyhe szell borzolta,
s beszrdtt a parkban jtszadoz gyerekek srsa.
Tetszik? krdezte Joe-t. Barna haja volt, mint
Tomnak, csinos s rvid, mintha mris fodrsz nyrta volna
meg, lgy s pihs tapints. Mollie duzzadt melle rzkeny
volt, s a gyomra is pokolian fjt. Kinyjtotta a lbt, s
megmozgatta a lbfejt, flt, hogy elgmberedik.
Maradktalanul boldognak rezte magt. Jnius volt,
radsul pp Szent Ivn nnepe, a nap pedig gy sttt,
mintha ezt akarn bizonytani. A tlln keresztl ltta a park
fit s a gymntknt csillog leveleket. De ugyanilyen
boldog lett volna, ha tl van, s havazik odakint. Jv
hnapban lesz huszonegy ves, hrom gynyr gyermeke
van, s a vilg legjobb frje vrja otthon.
Kinylt az ajt, s belpett rajta a vilg legjobb frje.
Hello! vigyorodott el Tom.
Hello! Mollie azon tndtt, vajon az arcn is
ugyanez a bdulat l-e, mintha el sem tudnk hinni, milyen
szerencssek, hogy megtalltk egymst.
Hogy van a fiunk?
remekl van, de amit a bal mellemmel mvel, az egyre
rosszabb.
Tedd t a msikra.
Mr az is fj.
Tom odalpett hozz, pedig a tenyernek tmasztotta az
arct.
Szeretlek mondta a frfi, s egsz ajakkal szjon
cskolta.
n is szeretlek. Mollie megfogta a kezt, s belecskolt
a tenyerbe. Meleg s ss z volt. Fradt vagy, drgm?
Tom hromig virrasztott, egszen addig, amg Joey meg nem
szletett, de reggel nyolcra munkba kellett mennie.
Annyira nem, mint amilyen te lehetsz. Az gy szlre
lt.
 Joe elengedte a mellt, s cuppantott egyet. Mollie tadta
t az apjnak.
Tessk, a fiad. Itt az els alkalom, hogy megbfiztesd.
s hnyszor fogom mg! A vllnak tmasztotta a
babt, s gyngden drglni kezdte a htt. Mollie
kimerlten a prnnak dlt: micsoda gynyr kp, jrt a
fejben, egy jkp fiatalember, s alig fl napos fia.
Be tudtl nzni reggel Meganhoz s Brodie-hoz?
krdezte.
Mg gyban voltak, aludtak, mint a bunda. Elsie
Hardcastle, a szomszdasszony vigyzott a kt kislnyra.
Elsie is rendrfelesg volt; a negyvenes veiben jrt; a
gyermekei mr felnttek, maguk is meghzasodtak, s sajt
gyermekeiket neveltk.
Nem maradhatok sokig mondta Tom. Fontoskodva
khintett. A kzepben jrunk ennek a hallosan
rdekfeszt gynek. Ma dlutn kell kikrdeznem ezt a
fickt a Smithdown Roadrl, akinek eltnt a felesge.
nszerintem ugyan egyszeren csak lelpett, de ht akkor is
ki kell nyomozni.
Fl vvel ezeltt Tomot beajnlottk a civil ruhs
egysgbe, s vgre nyomoz lett; hasznlhatta a fejt,
nyomokat kvethetett, s az sztneire hagyatkozhatott, gy,
ahogy mg sohasem tette korbban. jraolvasta az sszes
Sherlock Holmes-trtnetet, s egy-egy bntny kapcsn
nemritkn a legbizarrabb magyarzatokkal llt el. Nha
sikerlt rhibznia az igazsgra.
Joe hangosat, leset bffentett, s kis tejbuborkot
frccsentett apja stt ltnynek vllra.
Jaj, trlkzt kellett volna rd tennem kiltott fel
Mollie.
 Vannak frfiak, akik taln szitkokat szrnnak jszltt
fiukra, de Tom csak tnyjtotta az anyjnak Joe-t,
benedvestett egy kendt a mosdban, s letrlte vllrl a
tejet.
Semmi baj, Moll, ne aggdj! Egybirnt mi ez, ha nem
az apasg szimbluma? Arca ragyogott a bszkesgtl.
Iszunk nhny pohrral a kollgkkal a fiam egszsgre.
Utna azrt megltogatlak, feltve, ha a Smithdown Road-i
fick nem szeletelte fl a felesgt, s sta el a pincben.
Az elbb mondtad, hogy szerinted csak lelpett.
Igen, de brmikor tvedhetek ismerte be Tom, br
Mollie gyantotta, hogy ezt maga sem gondolja komolyan.
*
Olive Raines mg akkor is sistergett a dhtl, amikor tbb
mint egy rval ksbb hideg kvjuk fl grnyedve ltek
Flippel a Nyolcadik sugrton, egy vendglben, nem
messze a sznhztl.
Meggrte mondta vagy huszadszor, de knnyen lehet,
hogy harmincadszor.
Flip megsimogatta a kezt.
Tudom, szvem.
lmomban sem hittem volna, hogy valaha ilyesmit
teszek suttogta Olive. Az igazat megvallva nem alakultak
olyan rosszul a dolgai New Yorkban. Legalbb annyit
elmondhatott magrl, hogy mr sznpadra lpett, ha
nagyrszt pincrnknt dolgozott is. Ktszer nekelt egy
igazn gazdag killts darab tnckarban, s mg tbbszr
valami tizedrang brban, tovbb bvszinasknt dolgozott
egy folyton turnz kabartrsulatnl. Az igazi siker azonban
ppoly elrhetetlennek tnt, mint a Szent Grl. Aztn jtt a
Piros a rzsa, s meg Flip egyszeriben az utols t du kzt
talltk magukat. gy rezte, nem rt, ha ad egy kis lkst a
dolognak, s a producerrel alszik. Szereposzt dvny, gy
hvtk. Szmtalan n megtette mr, hogy utat talljon
magnak a szrakoztatiparba.
Br ne tetted volna, Ros! Knyrgtem, hogy ne csinld.
Sosem rulta el Flipnek, hogy az igazi neve Olive. A msik,
amit elhallgatott elle, hogy mivel kereste a kenyert
Londonban. Conrad Abel visszataszt alak, de szmra nem
volt akkora megprbltats vele aludni, mint a legtbb
nnek lett volna.
Tudom. Annyira hevesen azrt nem knyrgtt. A
siker vgya ppgy gett Flipben, mint benne is. Ha Conrad
Abel zlse trtnetesen msfle irnyultsg, Flip
ugyanolyan kszsgesen ajnlotta volna fel magt. Olive meg
ppgy rimnkodott volna, hogy ne tegye, s ppannyira fl
szvvel, mint ahogy Flip knyrgtt neki.
Lefogadom, hogy Herbie Blinker cskos mondta
lekicsinylen Flip. Egyszeren rzem. Olyan jl tpllt s
elknyeztetett; maga a megtesteslt amerikai lom.
s mi a helyzet a partnervel? Rla mit gondolsz?
Vele semmi bajom ismerte be kelletlenl Flip. gy
nzett ki, mint egy tncos. s gy is mozgott, mint egy
tncos.
Ismerem mondta halkan Olive. Vagy inkbb
ismertem. Ugyanazon a hajn utaztunk Anglibl.
Jesszus! Flip dbbenten kapkodott leveg utn.
Mirt nem beszltl vele? Kvncsi vagyok, vajon is kedvre
tett-e a nagy Mr. belnek.
Nem ismert meg. Annemarie Kennynek hvjk, nem
Anne Murraynek. Bezzeg ha eszbe jut, hogy egy szp
napon Annemarie egy ilyen fontos szerepet halszhat el tle,
ht ott hagyja a kis kurvt Ellis Islanden, hadd gondoskodjon
magrl. Nem hiszem, hogy valaha is a kzelbe ment
volna Conrad belnek.
Valsznleg igazad van helyeselt Flip. Ahhoz tl
finnysnak tnik.
A megjegyzs feldhtette a lnyt.
No s akkor engem hov helyeznl?
Flip elvigyorodott.
Pontosan oda, ahov magamat, szvem. Mi ugyanaz a
fajta vagyunk. Brmit megtesznk a sikerrt. Ezrt
vonzdunk egymshoz. Olyan rosszul lettem, ahogy ott
vrtunk a sznszbfben, mint egy kutya. Ami azt illeti, a
mosdban ki is dobtam a taccsot.
Olive egy ve tallkozott vele egy jszakai brban, ahol
nekelt, Flip pedig a pult mgtt szolglt fel. Rgtn
szvetsget ktttek egymssal. A teljes neve Filipo
Ungaretti volt, de Flip Ungarnak hvatta magt. A szlei
olaszok voltak, vonz, stt tekintete s lusta modora mgtt
sikerre hezett, s lzas ambci fttte. Egy ht mlva
bekltztt Olive hideg vzzel felszerelt laksba a Nyolcadik
utcban. Azt nyjtottk egymsnak, amire szksgk volt. A
Piros a rzsa volt az els alkalom, hogy duknt vettek rszt
egy vlogatson, s jl szerepeltek csak ppen nem elg jl.
Egy nap taln majd jra megprblkoznak.
Mindig jnnek jabb szerepek kzlte Flip. Ami ma
trtnt, az nem a vilg vge, mg ha most gy tnik is.
Intett a pincrnnek, hogy negyedszer is tltse jra a
poharukat. Ha megittuk, gyernk haza, s csatlakozzunk a
tiltakozkhoz. A hzuk laki megtagadtk a lakbr
befizetst, amikor a tulajdonos megprblta dupljra
emelni az rat. Reggel, amikor elindultak otthonrl, egsz kis
tmeg llt a hzuk eltt, mindenfle tblkkal s plaktokkal.
Manapsg brmerre jrt az ember New Yorkban, mindentt
valami tiltakoz menetbe, demonstrciba vagy ilyen-olyan
srelmek ellen szervezett felvonulsba botlott. Olive
egyetrtett vele.
De eltte szeretnm felhvni az gynkmet, htha van
mg valami a tarsolyban.
n meg az enymet.
*
Ollie gy dnttt, hogy rgtnztt partival nnepli meg
Herbie s Anne sikert. Anne azt mondta, felhvja Levet, s
t is meginvitlja.
Sajnlom, drgm, de tl ksn szltl;
vacsoravendgeket vrunk, rgtn itt lesznek mondta Lev.
regnek s fradtnak tnt a hangja. Borzasztan szeretnk
ott lenni. nneplyes gretet teszek, hogy a darabot viszont
megnzem. Mikor mutatjk be?
Szeptemberben. Jv hten kezdnk prblni. Kldk
jegyeket a premierre. Br azt nemigen hitte, hogy Tamara
is eljnne.
Ksznm, drgm. Jobb, ha megyek. Tamara mr
arcokat vg, s mg fl sem ltztem rendesen. A lnyeg,
hogy gratullok neked meg Herbie-nek, s gondolni fogok
rtok ma este.
Anne lerakta a kagylt, s elnttte a szomorsg. A csupa
izgalom letet, amit lt, teljes egszben Lev-nek
ksznhette, mgsem tudta megosztani vele. Felshajtott,
magra vette a vrs selyemruhjt, s megfslte vllig r
hajt. Amita levgott belle harminc centit, mert
akadlyozta t a tncban, mg gndrebb lett.
 Meglls nlkl szlt a cseng, mr szllingzni kezdtek a
vendgek. Anne maga el kpzelte ket, ahogy lnek a
telefon mellett, vrva, hogy megcsrrenjen, s meghvst
kapjanak valahov estre. Hangokat hallott kintrl, az ablaka
melll; a vendgek az erklyen csorogtak, a legjobb helyen,
ahol az ember csak eltlthet egy ilyen gynyr jszakt. Mit
gondolnak vajon Hooverfalva laki, tndtt, mikzben
nzik a sok gazdag, jl ltztt idegent, amint koktljukat
szopogatjk, k maguk pedig nyomorban lnek? Nem tnt
valami igazsgosnak. A legkevsb sem volt igazsgos. Szeme
sarkban lngok lobbantak, remlte, hogy nem szoksos
fejfjsnak kzeledtt jelzik. Mita Blinkerkkel lt,
rendszeresen trtek r. Nha olyan ervel, hogy sikoltozni
tudott volna a fjdalomtl.
Kopogtak az ajtajn, Herbie volt az.
Mit csinlsz idebent? kiltotta. Peggy Perlmann is
befutott, s tged akar ltni!
Anne jra felshajtott, s csatlakozott a partihoz.
Peggy szoksos koreogrfijt adta el, amellyel minden
partin sikert aratott: azt jtszotta tnc kzben, hogy egy
madrijeszt, aki lpten-nyomon sszecsuklik. Vlheten
megknnytette a dolgt, hogy a legtbb vendghez
hasonlan is be volt cspve. Ketten voltak csak sznjzanok:
az egyik Anne, aki soha nem ivott, a msik pedig Ollie
Blinker, akit soha senki nem ltott ital nlkl egyedl a
felesge tudta, hogy ugyanazzal a pohrral jr-kel egsz este.
Ollie lete mindig is veszlyes mederben folyt, s jobban
szerette, ha teljes egszben ura az rzkeinek.
Mikor Peggy msorszma alatt belpett Christina, a
cseld, hogy kzlje vele, telefonon keresik, s az illet nem
hajland elrulni a nevt, Ollie rgtn tudta, ki lehet az.
 A dohnyzban lv telefonon mondta Christina.
Ollie a dohnyzban intzte zleti gyeit, oda jrt
bilirdozni s szivarozni (Lizzie a szagt sem llhatta a
helynek), s oda hzdott vissza, ha nyugalomra vagy
csndre volt szksge, mg Lizzie a bartnit szrakoztatta,
vagy amikor mg kicsik voltak a gyerekek, s folyton ktelen
zenebont csaptak. Most is ebbe a szobba lpett be, hogy
flvegye a kagylt.
Ollie Blinker szlt bele kedlyesen.
n vagyok az, Conrad Abel mondta egy goromba hang
a tloldalon.
Feleslegesen hv, Mr. Abel. A csekk mr a postn van.
Ollie-hoz mindenfle pletykkon keresztl eljutott, hogy a
producer megrgztt (ha nem is klnsebben sikeres)
szerencsejtkos hrben ll, s jelents sszeggel tartozik
egy veszlyes figurnak, akit Al Capone nven ismernek.
Elgedett morgs hallatszott a vonal tloldalrl.
Tud rla a fia, hogy meggyzs hatsra adtam neki
szerepet a darabomban?
Nem a maga darabja mondta fagyosan Ollie. Maga
csak a producer, a fiam pedig abban a hitben l, hogy a sajt
rdeme. Csak maga meg n tudjuk az igazsgot. s ha egy
rva lleknek is elrulja, bcst mondhat a sznhzi
karrierjnek. Egybirnt amikor megtettem nnek az
ajnlatomat, a fiam s a partnernje mr benne voltak az
utols t prban, gyhogy j esllyel amgy is megkaptk
volna a szerepet.
A partnernje felttlenl; az a lny remek, egy igazi
gyngyszem. A fival, sajnos, ms a helyzet. J a src, de a
legkevsb sem kimagasl. Mr csak a trde miatt sem,
tlsgosan merev. Lttam ma egy msik fit is, tkletes prt
alkottak volna a lnnyal, de laptra tettem. Ollie rezte a
hangjn, hogy mr bnja. Az a lny a htn viszi a maga
fit, Mr. Blinker. Semmire sem fog jutni nlkle. A vonal
tloldaln minden tmenet nlkl letettk a kagylt.
Rohadk morogta Ollie. De erre a kvetkeztetsre mr
magban is eljutott.
Kt ht mlva kiengedtk a krhzbl Mollie-t s Joe-t;
mire hazartek, mindent virg bortott, az egsz laks olyan
takaros s tiszta volt, mintha most kltztek volna be. Irene
s Mollie sgorni megrohantk a hzat, lepucoltak s
kifnyestettek mindent, mg a padlt is.
A hz Allertonban llt, egy Heath Roadrl nyl kis
zskutcban. Az t ikerhz mindegyikben rendrcsald
lakott. Bevezettk a villanyt, a konyhai bojler pedig meleg
vzzel szolglt, gyhogy napos idben be se kellett gyjtani a
tzhelyet. Knyelmes frdszoba jrt a lakshoz, kln
illemhely, s ell-htul egy-egy aprcska kert.
Jaj, Tom kapkodott leveg utn Mollie, amikor frje t
vvel korbban elszr emelte t a kszbn, meg, mint
egy gyerek, krbe-krbe szaladglt a tgas szobban , n
annyira boldog vagyok, hogy rendrhz mentem felesgl!
Megknnyebbls volt jra itthon lenni, ilyen kellemes
illatokra, ilyen takaros rendre rkezni, arra, hogy Tom egsz
csaldja odasereglett Mollie s jszltt fia dvzlsre. Lily
szksgt rezte szoksos mltatlankod fintorval jelezni,
hogy a lpcsfordult bentte a pkhl.
Nem hiszem, hogy sok kedve lett volna egy
trlronggyal jrni a hzat, mieltt szlni megy jegyezte
meg Paulina hasonl fintor ksretben. Pauline alacsony
volt s kvrks, s huszonegy ves kora ellenre dupla
tokj. Az arca megfejthetetlen okbl egy hagymra
emlkeztette Mollie-t.
Elsie Hardcastle is megrkezett Brodie-val s Megannel,
akik szakasztott gy nztek ki, mintha ket is lepucoltk s
kifnyestettk volna.
Mr azt hittk, hogy meghaltl, mami nygskdtt
Megan. Ngyves volt, s rklte nagyanyja tlzsokra val
hajlamt.
Hogy jutott az eszedbe ilyesmi, amikor Miss Hardcastle
minden ldott nap elhozott titeket a szanatriumba, s lttuk
egymst az ablakon keresztl? krdezte Mollie. A krhz
terletre nem engedtek be gyerekeket. Ksznj szpen a
kiscsdnek. Te is, Brodie, drgm. Brodie szoksa szerint
htrbb hzdott. A lnyok hullmos, szke hajukkal, kk
szemkkel s ovlis arcocskjukkal a megtvesztsig
hasonltottak egymsra, de csak klsleg. Megant korarett
s extrovertlt szemlyisge a trsasg kzppontjv tette,
mg a ktves Brodie a jelek szerint harsnyabb s
agresszvebb nvre rnykban lt.
A mink? suttogta Brodie, ahogy Mollie a trdhez
hzta; Joe az lben fekdt, mlyen aludt, pttm szja
mintha mosolyra hzdott volna, de ez vlheten csak a
szuszogstl tnt gy.
Persze, hogy a mink. Megan egy cspmozdulattal
ellkte tjbl a hgt.
Mollie a kisebbik lnya kr fonta a karjt, s visszahzta
maghoz. A gyerekek s a hzastrsak roppant trelmet s
hatalmas diplomcit ignyelnek.
Igen, kincsem. Mtl fogva velnk fog lni: veled,
velem, apuval s Megannel.
 Mitl olyan rncos, mint a nagyi? kvncsiskodott
Megan.
Eljn a napja, ifj hlgy, hogy te is ugyanolyan rncos
leszel, mint a nagyi hurrogta le Irene. Sajnlatos mdon
n mr nem leszek itt, hogy lssam.
Hol leszel? rdekldtt Megan. Az a fajta gyerek volt,
aki mindig mindent tudni akar.
A srban, drgm, alulrl szagolom az ibolyt.
Ne ijesztgesd a gyereket, Irene! tiltakozott Lily.
Nem ijedtem meg, Lily nni mltatlankodott Megan.
Mintha tettem volna valaha brmit is, amivel a
gyerekeket rmisztgetem. Irene fellttte mlyen
megbntott brzatt.
Mollie most mr azt kvnta, brcsak mindannyian
hazamennnek, Gladyst kivve, aki a konyhban gykdtt
valamin.
Kt rba telt, mg vgre elindultak, s Gladys is csak
akkor merszkedett el a bvhelyrl. Mollie egyik
ktnykjt viselte csinos, kk nyri ruhjn. Barna lbait
csupaszon hagyta, a lbkrmei lnkvrsre voltak lakkozva.
Lily s Pauline a vrs lbkrmt a mlysges romlottsg
jeleknt rtkeltk.
Mi a csudt kerestl ott ilyen sokig? krdezte Mollie,
mikzben kibontotta a blzt, hogy megszoptassa Joe-t.
Megan s Brodie tgra nylt szemekkel, megigzve bmultk.
Gladysnek sikerlt egy idben felhzni az orrt s gnek
emelni a tekintett.
Prbltam tvol tartani magam tlk. Ha tl sokat
hallgatom ket, elbb-utbb idegzsbt kapok.
Rettent kedvesek voltak, Gladys. gy rtem, senki sem
ktelezte ket, hogy idejjjenek, s kitakartsk a laksomat,
igaz? Ez mlyen lszentnek hangzott azok utn, hogy egsz
id alatt azrt fohszkodott magban, induljanak mr vgre
haza.
Rettent kedvesek, mi? Inkbb csak rettentek.
Gladys elmosolyodott. Persze helyn van a szvk, s az
ember tudja, hogy szksg esetn mindig szmthat rjuk.
Mikor Kevin megszletetett, hrom hnapig be sem llt a kis
szja, gy bmblt, s Lily meg Pauline felvltva jttek t,
hogy Enochnak meg nekem legyen egy szemhunysnyi
nyugtunk. Gladysnek kt fia volt, Kevin s Kicsi Enoch.
Egybknt, Mollie, olyasmiket mveltem a konyhdban,
amire a sajtomban lmomban se lennk kpes. Az sszes
polcon s szekrnyben kicserltem a paprbortst,
kifnyestettem az tkszletedet s a tbbi eveszkzt,
ezenkvl levettem s kimostam a lmpaernyt. Mg a
szemtkosr belsejt is kipucoltam. Ha jn a szemetes, azt
fogja hinni, jat vettl. Ja, s fltettem egy lbast neked meg
Tomnak, hogy ne kelljen fznd, mikor hazajn. Kis lngon
van, gyhogy nyolc krl ksz.
Ksznm, Glad hllkodott Mollie. Egy pillanat,
drgm. Segtett Brodie-nak, aki megprblta odafszkelni
magt mell a karosszkbe. Megan rgtn megprblkozott a
tloldaln.
Brmikor szves rmest intett kegyesen Gladys.
Gyere ide, Megan, lj szpen Gladys nnd lbe.
Megan vonakodst ltva hozztette: Jtszhatsz a
pdertartmmal, ha akarsz, de ki kell menned a konyhba a
tskmrt. Megan eliramodott a konyha irnyba.
n is segtek majd a kvetkez gyerekednl
fogadkozott Mollie.
 Ht arra vrhatsz, Moll. Kt gyerek bven elg nekem s
Enochnak.
De ht hogy tudsz nem teherbe esni, ha nem hagyod
abba a tudod, micsodt. Mollie elvrsdtt.
Gladys rkacsintott.
Annak is megvannak m a trkkjei, Moll. A trdre
ltette Megant. Tessk, szvem. jat vsroltam, ltod?
A tskjba nylt, s egy aranyszn pdertartt hzott ki
belle. Gondolj csak bele, Moll folytatta. Mg nem vagy
huszonegy ves, de mr hrom gyereket szltl. Ebben a
tempban harminct ves korodra mg tizentt fogsz; lesz
sszesen tizennyolc gyereked! rdgi kajnsggal
rmosolygott. Nos, hogy tetszene?
Sehogy felelte halkan Mollie. Azon tndtt, mit rt
Gladys azon, hogy megvannak a trkkjei.
Megan abbahagyta az orra pderezst.
Ha tizennyolc gyereked lesz, mama, ugye akkor is n
leszek kztk a legidsebb?
Ne is lmodj rla, Megan.
De kezdte Megan.
Azt mondtam, ne is lmodj rla.
Azt meg hogy csinljam, mama?
Elksztsem a gyerekek uzsonnjt, Moll? ajnlotta
Gladys.
Ksznm, Glad, majd n. Rgta a lbamat lgatom
csak. Mita hazajtt, gy lt ott a karosszkben, Joe-val a
karjn, mint valami elaggott hercegn, s hagyta, hogy
knyre-kedvre kiszolgljk. Ideje, hogy Joey kiprblja a
fenti kisgyat. Egyelre a Tommal kzs hlszobba raktk,
nhny htig ott marad, amg Joe megszokja nluk, aztn
tviszik a legkisebb hlszobba, amit Joey rkezsre
jrafestettek.
Mg mindig aludt, amikor lefektette. Olyan volt, mint
valami kis kupac, nehz elhinni rla, hogy egy nap majd
akkora lesz, mint az apja. Elszorult a torka a gondolatra,
hogy idefnt hagyja egyes-egyedl, kiszolgltatva, gy, hogy
a legkisebb dolgot sem kpes megtenni magrt. Nem csukta
be ajtt, hogy meghallja, ha srni kezd.
Megannek s Brodie-nak buggyantott tojst csinlt
pirtssal. Tallt egy kevs dzsemet s lekvrt a kamrban,
akrki is tette oda, elfelejtett rla szlni.
Gladys hazament, hogy uzsonnt ksztsen a gyerekeinek.
Szp lassan, egyms utn belltott a tbbi rendrfelesg,
hogy egy pillantst vessenek a babra, meg hagyta, hadd
nzegessk a hlszobaajtn t. Megittak egy-egy cssze tet,
mieltt elmentek volna. Brodie is lefekdt aludni, Megan
pedig hamarosan kvette. Joe felbredt, de nem srt, csak
pityergett egy kicsit. Mollie ppen szoptatta, amikor
betoppant Agatha, bszen szabadkozva, amirt elksett.
s nem is maradok sokig. Walterral tallkozom fl ra
mlva. A Savoyba megynk, az rk szerelmet nzzk
Maurice Chevalier-vel. Hangosfilm! Elragadtatva bmulta
a Mollie melln csng babt. Jaj, ht az? Joe?
Persze, hogy Joe, te szlny fakadt ki Mollie. Mit
gondolsz, egy idegen n gyerekt szoptatom?
Megbfiztethetem, ahogy Megant meg Brodie-t
szoktam?
Szerintem nem tudsz olyan sokig maradni.
Dehogyisnem. A pokolba Walterral. Amgy sem
szeretem. J ideje trm a fejem, hogy adjam ki az tjt.
Agatha rengeteg fival jrt mr, de eddig mg nem tallta
meg azt, akivel leln az lett.
Agatha ott maradt nla, megbfiztette Joe-t, aztn flra
ksssel indult randevzni Walterral, abban a remnyben,
hogy a finak addigra elege lett s hazament. Megsproln,
hogy nekem kelljen kirgni!
Mollie mg mindig Joe-t dajklta, amikor Tom hazart.
tvette a babt, amg Mollie kitlalta Gladys fztjt. Isteni
illata volt, br tovbbra is ecetben zott halat s krumplit
evett volna a legszvesebben.
Ksbb, miutn gyba dugtk Joe-t, kz a kzben ltek a
kanapn, s az ablakon kibmulva nztk aprcska kertjket a
svnykertssel meg a parnyi gyeppel.
Egyre sttebbek az estk mondta Mollie.
Fl v, s megint egyre vilgosabbak lesznek.
A jv ott nyjtzott elttk, mint egy hossz s sima t,
hirtelen kanyarok s veszlyes buktatk nlkl. s egytt
fognak vgigmenni ezen az ton, Tom, Mollie s a gyerekek,
ahogy egyre idsebbek lesznek, s remlhetleg egyre
blcsebbek is. Jnnek majd j s rossz napok, emlkezetes
napok, s olyanok is, amelyekrl azt kvnjak majd, br meg
se trtntek volna. Karcsonyok jnnek s mennek,
szletsnapok suhannak el. A gyerekek meghzasodnak,
nekik is gyerekeik lesznek, Tomot addigra rmesterr vagy
taln felgyelv lptetik el. Mollie pedig vgig a gondjukat
viseli, s szeretni fogja ket, mert az gvilgon semmi msra
nem vgyott, mint arra, hogy gondjt viselje a csaldjnak.
Aludjunk, Moll? mosolygott r Tom, amikor albukott
a nap; nyomn az g vrs, zld s bbor rnyalatokban
pompzott.
Jl van, drgm.
 Tom a konyhba ment, hogy bereteszelje a hts ajtt,
Mollie pedig elindult flfel az emeletre.
 Nyolcadik fejezet

Doktor otthonban most Finn s Hazel lakott Patrickkel

s kt kisebb fiukkal, Kierannal s Edinnel. A hz nem sokat
vltozott Mollie t vvel korbbi emlkeihez kpest, mikor
egy hideg februri jszakn becsukta maga mgtt az ajtt,
hogy megkezdje az utazst Annemarie-val Amerikba.
Valahogy mgis ms volt. Frissebb, knnyedebb
atmoszfrt rasztottak a falak, ahogy Joe-val a karjn
belpett; az oldaln Tom, aki Megan s Brodie kezt fogta,
mgttk pedig Finn, aki a brndjeiket cipelte. Finn azta
vett egy autt, s kiment rtk a kildare-i vastllomsra.
Tomot s a lnyokat rezheten lenygzte, ahogy a keskeny,
szinte nptelen orszgton robogtak sehol egy jrm, s
hzakat se nagyon lttak, csak a smaragdzld, vgtelenbe
nyl ftengert s a lanks hegyeket. Mg sosem jrtak
messzebb otthonrl, mint Southport, vagy New Brighton a
csatorna tloldaln.
Szeptember volt, s azrt ltogattak el Duneathlybe, mert
Mollie tbb mint t ve nem ltta kt ccst, Thaddyt s
Aident. A vgn mg felnnek, mieltt szbe kapna, s
rkre elfelejtik a nvrket ami azt illeti, mindkt
nvrket, br Annemarie a jelek szerint eltnt a fld
sznrl. Finn azt mondta, mg mindig arra szmt, hogy
egy szp napon Maggie nni levele vrja a kszbn, hogy
eljsgolja, Annemarie vratlanul felbukkant, vagy taln
maga r majd, hogy magyarzatot nyjtson rejtlyes
eltnsre. Maggie nni hosszas udvarls utn hozzment
McCluskey rmesterhez, s Queensbe kltztt.
A Doktor mtjt most irodnak rendeztk be Finn
szmra, akinek sajt knyvelcge volt Duneathlyben,
amita Doric Kennedy, a vros korbbi knyvelje meghalt.
lmban s bksen elment a Dadus is, kt esztendvel
ezeltt, ppen halottak napjn. s persze a Doktor is
tallkozott teremtjvel, de hogy baleset trtnt-e, vagy
pedig nszntbl tette, arra azta sem derlt fny. Byrne
atya e tisztzatlan helyzetben a javra dnttt, s keresztny
szertarts szerint bcsztatta el; egybknt nem volt szabad
ngyilkosokat temetni a megszentelt fldbe.
Hazel gy viselte gondjt Thaddynek s Aidennek, mintha
tulajdon gyermekei volnnak.
t fi, s mr ton van a hatodik mondta Mollie-nak,
ahogy mosolyogva vgigsimtott domborod hasn.
Novemberre vrtk a babt.
A tzves Thaddy gy lelte t nvrt, mintha sosem
utazott volna el. Magas volt, s Mollie-hoz hasonlan barna
szem, az arca kellemes, ha nem is kimondottan jkp; a
hatves Aiden viszont Finn kikptt hasonmsa volt: j
kills, a vonsai szpek, kk szembe rnyalatnyi mlyva
vegylt, ami Annemarie-ra emlkeztette Mollie-t.
Megszeppentebbnek tnt a btyjnl, taln mert ktves volt
csupn, mikor Mollie elment, s rla rztt emlkei
lassacskn megfakultak.
Finn els este levitte Tomot OReilly brjba, a tr
szemkzti oldaln ll kocsmba, mg Mollie s Hazel a
konyhban maradt. Elmosogattak mr, s Nyuszi, a cica
ppen vgzett a fejedelmi brnyprklt maradkval.
Thaddyt leszmtva, aki az ebdlben rta a leckjt, mr
mindegyik gyerek gyban volt. A tzhetes Joe-t egyszer mg
meg kellett szoptatni, mieltt Mollie is lefekdne.
No s lesz negyedik, Moll? krdezte Hazel, jra
vgigsimtva a pocakjn. Meggyjtotta a lmpt a kredencen;
Duneathlybe mg mindig nem vezettk be sem a villanyt,
sem a gzt, br a telefont egy ideje bektttk.
Szeretnk egy negyedik gyereket, a ngy szp, kerek
szm felelte Mollie , lehetleg fit, hogy Joe-nak legyen
egy jtsztrsa. De egy fikarcnyit se fogom bnni, ha lny
lesz.
Finn meg n lnyt szeretnnk, s egy fikarcnyit se fogjuk
bnni, ha fi lesz nevetett Hazel, s ragyog, barna
szembl sttt az letrm.
Szerencss vagy, hogy Finn idehaza dolgozik mondta
Mollie. Tom egsz nap nincs otthon. Nha jszakai
mszakja van, s napkzben kell kialudnia. Nem mintha
panaszkodnk tette hozz sietve. Tudtam, mire
szmtsak, amikor rendrhz mentem felesgl.
Minden tekintetben szerencss vagyok mondta Hazel
egyszeren. Tudod, hogy rvahzban nttem fel, ugye?
Mollie blintott, Hazel pedig folytatta. Hatvesen kerltem
oda, mikor anym hozzment egy fickhoz, akinek semmi
kedve nem volt egy msik frfi porontyt flnevelni. Az els
pr vben minden ldott nap megbntettek pusztn azrt,
mert hzassgon kvl szlettem, de ahnyszor csak
megtttek, n az arcukba nevettem. Az fegyverk a plca
volt, az enym a nevets. De, jaj, Mollie mondta, s
megremegett , n olyan nyomorult voltam! Senki sem
tudta, hogy jszakrl jszakra lomba srom magam.
Amikor otthagytam az rvahzat, egy kildare-i hotelben
kaptam munkt, ahol hallra dolgoztattak, mostam s
takartottam, cipeltem a brndket, felszolgltam a brban.
Egsz id alatt gy nevettem, mintha fri letet lnk. s itt
tallkoztam a btyddal, Finnel. sszevitatkoztunk egy
brndn, ragaszkodott hozz, hogy maga vigye fl, mint
egy igazi riember, s akkor egyszer csak resett a lbamra.
n meg, ahelyett, hogy zokogtam vagy jajongtam volna,
elkezdtem nevetni. Addigra ez mr automatikus volt nlam,
de ettl neki is muszj volt nevetnie. Kpzeld csak, megfogta
a lbamat, s meg akarta simogatni! n erre is nevettem, de
letemben elszr jkedvemben. Ht gy kezddtt a dolog
kztem s Finn kztt. Azta is nevetnk, s egy nap sem
mlik el anlkl, hogy ne adnk hlt a teremtnek, amirt
ilyen szerencss vagyok!
Biztos vagyok benne, hogy Finn is gy rez mondta
gyengden Mollie. sszerezzent, mert Nyuszi flugrott a
trdre, s nyalogatni kezdte magt. Fi vagy lny?
krdezte.
Fi. Klnben seperc alatt elrasztank a hzat a
klykei, n meg nem gyznk tladni rajtuk.
Tnemnyes. Nyuszi hossz szr cirmos volt, egy
macska mretre szabott miniatr tigris. Mollie
megcirgatta vkony, kecses htt. n is rlnk egy
macsknak. A lnyok pedig majd megrlnek, annyira
szeretnnek egyet.
Nyuszinak van egy halom btyja meg nvre.
Magatokkal vihetntek egyet. Nonnl vannak a postn, ott
prbl gazdt tallni nekik. Kell majd egy kartondoboz,
amiben elfr, s nhny lyukat kell frnod a tetejre, hogy
levegt kapjon. Nstnyt vagy kandrt akarsz?
Kandrt vgta r Mollie. n is utlnk gazdt
keresni a klykeinek.
Tom s Finn hazart, Joe pedig ugyanebben a pillanatban
rkezdett szoksos halk pityergsre. Hazel krbeszaladt a
hzban, s mindentt lmpkat gyjtogatott. Mollie
megszoptatta Joe-t a hlszobban, ahol Tommal egytt
alszanak majd, gondosan gyelve, nehogy a btyja meglssa
fedetlen mellt, jllehet Finn megszokta, hogy a sajt
gyerekeit eltte szoptatjk, gyhogy valsznleg fl se tnt
volna neki.
Mikor Joe gy dnttt, hogy jllakott, Mollie levitte, hogy
az apja megbfiztesse Tom, valahnyszor otthon volt,
ragaszkodott hozz, hogy csinlja. Hazel fztt egy kanna
tet, s ksztett egy tl szendvicset a hideg brnyragubl.
Csaknem jflig ldgltek trsalgsba merlten, ekkorra
nma csnd telepedett Duneathlyre olyan csnd, ami
igencsak szokatlan lett volna egy Liverpool mret vrosban,
ahol mindentt akadtak jrkelk, s soha nem sznt meg a
forgalom. Hasonl csnd volt azon az jszakn is, amikor
Mollie s Annemarie a jg lepte tren t lopakodtak Finn
hza fel, lmukban sem gondolva, mi mindennek nznek
elbe.
Jl rzem itt magam mondta Tom, mikor gyba
bjtak. Nem bnnm, ha Duneathlyben tlthetnm a
nyugdjas veimet, ha eljn majd az ideje.
Jaj, Tom, az mg vagy negyven v! Mollie a frjhez
bjt, aki olyan ervel szortotta maghoz, hogy alig kapott
levegt.
Attl mg az ember nyugodtan tervezgetheti a jvt
suttogta Tom.
Ahogy lomba merlt, Mollie mg hallotta Finn s Hazel
kacagst a mellettk lv hlszobbl.
Napstses htf volt, br csps szell jelezte az sz
kzeledtt. Mollie krbejrta a falut a gyerekekkel Hazel
klcsnadott egy babakocsit Joe szmra , hogy
beksznjn a rgi bartoknak, s megismerkedjen nhny
jjal. Ena Gerraghty tladott a ruhaszalonjn, most csupa
jabb modell llt a kirakatban, br Mollie, ha meglik, se
vette volna fel egyiket sem.
gy rezte, mintha valami lyukat foltozna be az letben,
ahogy kezet rzott Billy Adames-szel, a hentessel vagy Roddy
Egannel, a pkkel. Kt volt iskolatrsnje szaladt ki az don
Teahzbl, amikor meglttk az utcn. Tlzott hevessggel
cskoltk krbe, aztn nhny perc leforgsa alatt
megosztottk egymssal, kivel mi trtnt az elmlt idben.
Mr. ORourke, az gyvd kiszlt az ablakon, hogy
ebdidben tugrik majd megltogatni.
Hirtelen elhatrozsbl hagyta ott a falut s lakit, nem
ksznt el egy rva llektl sem, megannyi elvarratlan szlat
hagyva maga mgtt most szp sorjban elvarrta mindet, s
a tovbbiakra mg egy egsz hete maradt.
Mindenki Annemarie fell krdezskdtt.
Amerikban van, ritkn hallok rla ismtelte el Mollie
vagy szzszor. Hazel mondta neki, hogy ezt vlaszolja; s
Finn is mindig ezt mondtk, akrhnyszor csak rkrdezett
valaki. A Doktort nemigen emltette senki.
Benzett Nonhoz a postra, hogy megkrdezze, van-e
gazdtlan kiscica. A lnyok majd sztdurrantak az
izgalomtl, Megan rgtn tt akart hazavinni. De mr csak
kt kandr maradt, s Mollie azt vlasztotta, amelyik
ugyangy nzett ki, mint Nyuszi.
Vasrnap rte jvnk mondta Nonnak.
A msik kandr fekete volt s csupasz, kzel sem olyan
szp, mint a testvre. Mollie meg volt gyzdve rla, hogy
knnyeket lt az apr teremts szemben.
Olyan szomornak tnik, mint aki tudja, hogy senkinek
se kell mormolta. Aztn kiciblta a lnyokat a boltbl,
mieltt mg gy dnttt volna, hogy mindkt cict elviszi.
 Megan azt javasolta, hogy k is Nyuszinak hvjk, de
Mollie kzlte, jobban rlne, ha sajt nvvel llnnak el.
Mi a helyzet a Micivel, Micimack neve utn?
A Mici pocsk jelentette ki Megan mar gnnyal.
Micimack egybknt sem macska.
Csipisz?
A Csipisz mg pocskabb.
Legyen Pitypang, mami! zendtett r Brodie.
Teljesen gy nz ki a cicnk, mint egy pitypang!
A Pitypang gynyr kzlte Mollie, s Megan szjra
tette a kezt, mieltt mg kijelenthette volna, hogy a
Pitypang mg az elbbieknl is pocskabb. Nzzk meg,
mit szl hozz aptok, helyes?
Otthon lesz Patrick, amikor hazarnk? krdezte
Megan. Els ltsra flig beleszeretett az unokatestvrbe.
Nem, mg iskolban lesz.
Jvre jrhatok ugyanabba az iskolba, mint Patrick?
Nem, kincsem. Tl messze van.
De ha idekltzm, hogy Hazel nnivel s Finn bcsival
lakjak, akkor jrhatok ugyanabba az iskolba, mint Patrick?
Ha tnyleg ezt akarod majd, Megan, akkor igen.
Kedve tmadt barackot nyomni a lny feje bbjra, hogy
vgre befogja a kerepljt.
Megan komoly megfontols utn arra a dntsre jutott,
hogy igazbl nem ezt akarja. Taln az ijesztette meg, hogy
az anyja ilyen knnyen elengedn.
Szomor lennk nlkled, meg papa nlkl, meg Brodie
nlkl, s persze Joe nlkl mondta.
Ez igazn remek, szvecskm, mert mi is azt szeretnnk,
ha velnk maradnl.
 s gy gondolom, hogy a cicnkat Pitypangnak kne
hvnunk. Ha gy tartotta kedve, igazn bbjos is tudott
lenni.
Ez klnsen remek. Okos a mi Brodie-nk.
Megsimogatta kisebbik lnya fejt. A Pitypang tkletes.
Amikor ebdidben belltott hozzjuk Mr. O'Rourke,
Hazel mg egy tertket rakott az asztalra. Sajtos-hagyms
tsztt ettek, desszertnek pedig gymlcssaltt s pudingot.
Megan, aki rendszerint csak turklt az telben, most teli
szjjal habzsolt, Brodie pedig, aki ritkn szlalt meg
trsasgban, lnk sznekkel ecsetelte Pitypangot az apjnak.
Tettl talpig cskos, papa, mint egy pulver, s nagy
szrk nnek ki a szjbl.
Bajusz, kicsim mondta gyengden Tom. gy hvjk,
hogy bajusz.
Mindenki tudja, hogy bajusznak hvjk, papa
jelentette ki dlyfsen Megan.
Brodie nem tudta, s te sem tudtad mg, amikor ktves
voltl szgezte le Tom.
Lefogadom, hogy tudtam.
Tom nem vlaszolt. Megan esetben nha clravezetbb
volt, ha az ember egyszeren elengedte a fle mellett, amit
mondott.
Mikor eljtt az ideje, hogy visszamenjen az irodjba,
Mollie az ajtig ksrte Mr. O'Rourke-ot.
rlk, hogy ilyen jl alakultak a dolgaid, Mollie
mondta az gyvd, mikzben a kezt szorongatta.
Mindenfele stt szbeszd jrta, amikor a hgoddal tra
keltetek. De a frjed kivl fiatalember, s biztos vagyok
benne, hogy j kezekben vagy.
A legjobbakban, Mr. O'Rourke biztostotta Mollie.
 Aznap dlutn elvitte a gyerekeket a zrdba, hogy
megmutassa nekik az apckat. A nvrek nagy hht
csaptak krlttk, mint minden n, akinek nincs sajt
gyereke; sszevissza cskoltk ket, a karjukat ddelgettk,
s gre-fldre eskdztek, hogy k a legszebb lnyok, akiket
valaha is lttak, Joe pedig a legszebb kisbaba.
Brodie megijedt, s az anyja szoknyja mg bjt. Csak
akkor merszkedett el, amikor Francis nvr elvarzsolt
egy babt, amit a karcsonyi jtkonysgi vsrra kttt.
Megan nem volt hajland elfogadni a szmra felknlt
babt, mondvn, hogy mr kintt bellk, amit a nvrek
visong kacagssal jutalmaztak, s hozzfztk, milyen rett
a korhoz kpest.
Mollie vgl hallosan fradtan indult haza. Patrick mr
hazart az iskolbl, mire megrkeztek, Megan pedig,
mindenki megknnyebblsre, a nap htralv rszre
megkukult.
Tom s Finn remekl szt rtettek egymssal. Brmely
ellenrzst tpllt is Finn a sgora irnyba, az mostanra
elenyszett. Mr csak mosolygott, amikor Tom a rendrsg
ktelkben elrt sikereivel hencegett.
Duneathlyben tlttt harmadik napjukon flajnlottk,
hogy vigyznak a gyerekekre, mg a kt anya kiruccan
Kildare-be egy kis vsrlsra. Mollie elksztett egy
cumisveget Joe-nak, a kamrba tette, aztn Hazellel egytt
felszllt a fl kilences buszra.
Szrnyen furn rzem magam a gyerekek nlkl
vallotta be Mollie Hazelnek, mg a fldszintes busz a Kildare-
be vezet kanyargs utat jrta.
n is. Mintha ltfontossg szerveim hinyoznnak,
mondjuk, a kezem vagy a lbam.
 Fogunk valaha is mskpp rezni? tndtt Mollie.
Nagyon remlem. Semmi kedvem nyolcvanves
koromra is ugyanebben lni. Hazelre megint rtrt a
nevets. Nyilvn eljn az id, hogy kirppennek, amikor
mr nem lesz szksgk rnk, s akkor brmibe
belefoghatunk. Pldul tsszuk a Csatornt. Nhny n
tszta pr ve.
Vagy elindulunk a vlasztsokon.
Megtanulunk replgpet vezetni.
Megmsszuk az Everestet. Nhny n azt is megmszta.
Tegynk ma gy, mintha nem lennnk anyk egy kisebb
blcsdvel a nyakunkon mondta elszntan Hazel , s ne
gondoljunk senki msra nmagunkon kvl. Mr persze
azutn, hogy megvettk a gyerekeknek az dessget. n
pldul vsrolni fogok egy tli kalapot; a mostanit mr
kirgtk a molyok.
n meg fonalat veszek, szeretnk ktni egy norvg
mints pulvert.
Pompsan telt a nap. Egy reggeli tea kedvrt
flbehagytk a vsrlst; ebdre aztn marhasltet ettek
yorkshire-i pudinggal, desszertnek pedig almatortt s
pralint. Hazel ragaszkodott hozz, hogy fizessen, gyhogy
Mollie vett neki egy pr horgolt kesztyt, ami jl illett az j
kk kalapjhoz.
A hromrs busszal indultak vissza, korbban, mint
terveztk; egyikk sem vallotta be, hogy aggdnak a
gyerekek miatt mint utbb kiderlt, jogosan.
Joe sz szerint hozznylni sem volt hajland az ebdre
sznt cumisveghez, azta is teli torokbl bmblt. Nyuszi
megkarmolta Megant, aki ettl kezdve mr nem akart
kiscict, fleg nem Pitypang nevt, ezzel viszont annyira
felzaklatta a hgt, hogy Brodie azta is egy prnba temette
az arct. Kieran flmszott egy fra a kertben, s addig nem
volt hajland lejnni, amg az anyja haza nem r, Edin pedig
bettte a lbt, amikor megprblt utnamszni ugyanarra
a fra.
Hla istennek, Moll, hogy hazajttl! Tom
msklnben jl fslt haja gy festett, mintha tvestl
prblta volna kitpni, Finn pedig nhny ra alatt mintha
hsz vet regedett volna. Mindketten hevesen tagadtk,
hogy mskpp ttt volna ki a dolog, ha a kt n nem megy
el hazulrl.
Ht, gy rzem, egy darabig mg vrnunk kell a
Csatorna tszsval s az Everest megmszsval, igaz,
Moll? mormolta Hazel halvny mosollyal.
Egy j darabig. Mollie a karjba vette bgat
kisbabjt, s flvitte az emeletre, hogy megszoptassa.
Meganre s Brodie-ra majd utna kert sort, legvgl pedig
megnzi, milyen llapotban van Tom.
Nyugalmas vakci volt, ha nem is a legcsendesebb.
Mollie sok rgi bartjt flkereste, s annyi idt tlttt
Thaddyvel s Aidennel, amennyi csak belefrt. Tom s Finn
minden jjel elltogattak a csapszkbe, meghagyva Hazelnek
s Mollie-nak a lehetsget, hogy az let gyes-bajos
dolgairl diskurljanak. Nha elkerlhetetlen mdon
Annemarie-ra s a Doktorra tereldtt a sz. Hiba tri a
fejt, mondta Mollie, egyszeren elkpzelni sem tudja, mi a
csodt mvelhet a hga New Yorkban.
Mr ha New Yorkban van egyltaln; mostanra mr
akrhol lehet. Ami pedig a Doktort illeti, nem tudott dlre
jutni, hnyadn ll vele. Nem volt rossz apa ismerte be ,
br nem ajnrozott krbe minket, s soha nem jtszott
velnk annyit, mint Tom vagy Finn a maga gyerekeivel.
Taln akkora csaps volt neki a Mama halla, hogy nem
tudta kiheverni.
Tlsgosan megbocst vagy, Mollie szgezte le
hatrozottan Hazel. Amit a Doktor veled s a hgoddal
mvelt, az egsz egyszeren bn. Ha rajtam mlik, n bizony
fellgattam volna rte.
Ht lehet egyltaln az ember tlsgosan megbocst?
Nem azt mondta Jzus, hogy Bocsss meg nekik, Uram,
mert nem tudjk, mit cselekszenek?
Azt is mondta: Enym a bosszlls.
*
Mollie msnap egyedl ltogatott ki a temetbe, hogy
megnzze a Doktor srjt. Tudta, hogy Finn hosszas
tpelds utn vgl nem volt hajland a csaldi srboltba
temetni, a Mama mell, sok pletyknak szolgltatva ezzel
alapot a faluban.
A temet a Szent Megvlt temploma mgtt fekdt;
ebben a templomban ldozott elszr Mollie, s itt is
brmlkozott, a Terezt vlasztva brmanvnek. Megtallta
az egyszer, fehr kvet, amelyre mindssze a Doktor nevt
vstk arany betkkel, a szletsi vt, s azt, amelyikben
meghalt; nem fztek hozz olyasfle zeneteket, hogy
Velnk lsz vagy A leghbben szeretett apa. A sima, fehr
kvet bentte a gyom; Mollie kitpkedte, s a srra helyezett
egy szl rzst a csokorbl, amit Mamnak hozott. Hasztalan
trte a fejt egy imn, amit elmondhatna. Nyugodj bkben?
mondta vgl halkan.
Mama srja egsz mskpp festett. Lthatan gondjt
viseltk, gaznak nyoma sem volt, s egy kvzban friss
virgok lltak rajta. Mollie azon tndtt, vajon Finn s
Hazel gondozza-e a srt, vagy Mama valamelyik bartja a
Mria serege gylekezetbl. A fejfra az anyja mell a
nagyszlei nevt is rvstk, akikkel sohasem tallkozott:
Padraic Cormac Connelly, aki 1855-ben halt meg, mindssze
huszont vesen, s Margaret Brigid Connelly, aki tllte t,
s csaknem tven esztendeig volt zvegy 1904-ben halt
meg, abban az vben, amelyikben Finn szletett.
Mollie a vzba tette a rzskat, de ezttal sem mondott
imt. Nem igazn hitt a temeti ltogatsokban. Az anyja
meghalt, pedig gyakran gondolt r, olykor mg beszlt is
hozz. Nincs annyi virg, hogy visszahozza, pedig
semmifle vigaszt nem merthet abbl, hogy a maradvnyai
ott fekszenek hat lb mlyen a fldben. Keresztet vetett,
aztn elindult haza.
Tudod, mit gondolok? krdezte Tom pntek reggel,
mikzben felltztek. Msnap kszltek hazautazni.
Szerintem neked s a gyerekeknek maradnotok kne mg egy
hetet.
Nlkled?
Nekem otthon kell lennem vasrnapra, gyhogy mr
szombaton el kell indulnom. Neked viszont nem, drgm
mondta komolyan. J idbe telik, amg jra Duneathlybe
jvnk, legalbb egy vbe. Mirt ne maradnl? Lthatan jl
rzed itt magad, a gyerekek remekl elszrakoznak, s
eltlthetnl mg egy kis idt a kt csddel.
De n nem akarok itt maradni nlkled! srta el magt
Mollie. Az gy szln lt, pp a harisnyjt hzta fel.
Tom lelt mg, tkarolta a derekt, s a nyakba frta az
arct.
n se szvesen utazom el nlkled, de sszesen ht
naprl van sz. Pomps az id, s tudod, hogy anym
micsoda rmmel gondoskodna rlam. Agyon fog etetni, tz
kilt flszedek, mire hazartek.
Jaj, Tom, n nem is tudom. De azrt igaza volt. A
gyerekek remekl reztk magukat, csodaszp volt az id,
nz dolog lett volna megtagadni tlk mg egy hetet. De
htha Finn meg Hazel mr szabadulni szeretne tlnk, nem
tudhatjuk.
m amikor Tom flvetette a krdst reggelinl, Hazel
ragyogott a boldogsgtl.
Isteni lenne, ha maradnl, Moll! Finnek hinyozni fog
Tom, most, hogy ilyen j bartok lettek, de te s a gyerekek
bsgesen krptoljtok rte. Megan is beleegyezst adta,
s ezzel meg is pecstelte a dolgot.
gy ht msnap reggel, a rvidnek bizonyult ht elteltvel,
Mollie s lnyai bcst intettek Tomnak, ahogy beszllt Finn
kocsijba. Finn elzleg felajnlotta, hogy kiviszi t az
llomsra. Tom ruhit egy rgi titskba csomagoltk, amit
a padlson talltak, gy nem Mollie-nak kell majd
hazacipelnie ket. A rmlt
Pitypangot egy kartondobozba tettk, amelynek lyukakat
frtak a tetejre, hogy levegt kapjon.
Mollie sejtette, hogy szomor lesz, amikor Tom elindul, de
azt lmban sem hitte volna, hogy ilyen mlysges bnat tlti
el, ahogy Finn autja kikanyarodik a trre, s mindnyjan
bszen integetnek egymsnak, Tom a leghevesebben, amg
csak el nem tnnek a szeme ell. Mollie mg az ajkn rezte
Tom bcscskjt. Az se igen javtott a helyzeten, hogy
Brodie rgtn srni kezdett az apja utn, Megan pedig
lebgmasinzta.
n bezzeg nem srok hetvenkedett. Pillanatok mlva
knnyekben trt ki.
 Mi van, ha elsllyed a haj, s a papa ppen rajta van?
rdekldtt Megan, miutn tbb-kevsb megnyugodott.
Egy szles padon ltek az almafkkal teli kertben.
Krlttk gymlcsk hevertek a fben, a szl verte le ket
a fkrl Dadus annak idejn egy dobozba tette a lehullott
gymlcst, a dobozt pedig kirakta az ajt el, hogy aki arra
jr, vegyen magnak. Mollie arra gondolt, is hasonlan tesz
majd, ha Hazel nem bnja. A sgornje tlsgosan elfoglalt
volt hozz.
A kompok nem sllyednek el hazudta Mollie.
A vonat is sszetkzhet egy msikkal.
Ez vgkpp kizrt. A vonatok nemigen szoktak
egymsba szaladni.
Hol lehet most a papa, anyu? krdezte Brodie knnyes
szemmel.
Mostanban szllhat fl a vonatra, gyhogy Finn bcsi is
nemsokra hazar. El ne felejtsk, a papa hvni fog minket
egy flkbl, mihelyt Liverpoolba rt, hogy kzlje velnk,
biztonsgban megrkezett.
Beszlhetek majd vele?
Ht persze, Megan, s Brodie is.
Hazel szerint a lehullott gymlcsk kosrba ttele remek
tlet, csak arra kell gyelni, nehogy a darazsak
hozzfrjenek. Kieran s Edin is segtett benne, gyhogy
mire Finn hazart, a bejrati ajt eltt mr dszelgett a
Szolglja ki magt! felirat dobozka. Dadus mindig azt rta,
Szgjja ki magt!, de senki nem akart szlni neki, hogy
rosszul betzte.
Finn megerstette, hogy Tom lt s virult, amikor
flszllt a vonatra. Utna eltnt az irodjban, mondvn,
hogy az utbbi idben elmaradozott a munkjval, ideje
flvenni a fonalat. Hazel kent neki nhny szendvicset
vacsorra, s az esti teig el se bukkant.
Idrl idre megszlalt az irodai telefon, ilyenkor Mollie
s a lnyok ugrsra kszen vrtak, hogy Finn kiszljon nekik,
Tom van a vonal vgn.
pp leltek a tehoz, mikor Tom telefonlt.
Kinek az tlete volt, hogy egyedl jjjek haza?
krdezte gyszosan.
A tid, drgm vlaszolta Mollie.
Ht, buta tlet volt, brcsak eszembe se jutott volna.
Semmi kedvem az res gyban aludni egy res laksban.
Nem tart sokig, mr csak ht nap mondta gyengden
Mollie.
Ht nap! Jesszusom, fogalmam sincs, hogy fogom
kibrni. Szipogs hallatszott a vonal msik vgrl. Azt
hiszem, srni fogok.
Megan s Brodie a szoknyjt rncigltk.
Beszlni akarok vele kvetelte morcosan Megan.
Figyelj csak, Tom. A lnyok beszlni szeretnnek veled.
Most elbcszom tled. Tudnl holnap is telefonlni?
Vigyzz magadra, j? s mieltt Megan felrobbant volna a
trelmetlensgtl, tadta neki a kagylt.
Megan tudni akarta, hogy Pitypang jl van-e. Mint
kiderlt, Tom a kompon kivette a dobozbl, s hagyta, hogy
hozz bjjon. Brodie egy szt sem szlt, csak megrendlten
hallgatta, hogy apja elmondja, mennyire hinyzik neki. Aztn
hirtelen megszakadt a vonal: Tomnak nyilvn elfogyott az
aprja.
Vasrnap dlutn, nem sokkal azutn, hogy visszartek a
misrl, a nap eltnt egy csf fekete felh mgtt, megnylt
az g, s gy eleredt az es, mintha dzsbl ntenek. Hrom
egsz napon t tartott a felhszakads; nem csoda, hogy
rorszgban olyan ragyog zld a f. Lehlt az id,
kellemetlenl hvs lett a hzban. A tl leghidegebb
szakaszaiban Mama minden szobban be szokott fteni a
kandallban.
A kicsik, Hazel gyerekeivel az len, meglls nlkl
hborogtak, hogy nem jtszhatnak odakint a kertben.
Mollie addig olvasott fl nekik, mg vgl egszen
berekedt. Megtantotta ket snapszlizni, de hamar eluntk,
Megant kivve, aki minden jtszmt megnyert. A bjcska
hamar rmlomba fordult, mert olyan hatalmas volt a hz, s
annyi bvhely knlkozott, hogy sz szerint lehetetlen volt
megtallni az embert. Joe folyton nygskdtt, Mollie arra
gondolt, taln a foga jn. Nyuszi gy dnttt, hogy nem
szereti az est; odabent maradt, s lbtrlket kapart szt.
Tom minden este felhvta ket, hogy megkrdezze, hogy
vannak. Jl, mondta Mollie mly meggyzdssel; gy
dnttt, csak akkor mondja el Tomnak, hogy lete
legrosszabb tlete volt maradsra brni ket, amikor mr
hazartek.
Mg mindig szemerklt az es, amikor Mollie szerdn
belpett a konyhba, s a konyhakredencnek tmaszkodva
tallta Hazelt, falfehr arccal.
Krlek, Moll, hozz egy szket krkogta. gy
szdlk, mint egy bgcsiga.
Nem a kisbaba, ugye? Mollie legyrte a kszld
pnikrohamot, hozott egy szket, s segtett Hazelnek lelni.
Nem, egyszeren csak nem tart meg a lbam.
Szlok Finnek.
Finn belpett, egy pillantst vetett a felesge holtspadt
arcra, aztn hvta az orvost, aki rgtn ki is jtt. Dr.
Kavanagh nem ltszott tbbnek huszonegy vesnl, de mr
ns volt, kt gyerekkel, karcsonyra vrtk a harmadikat.
Megvizsglta a beteget, kzlte vele, hogy tbbet vllal, mint
amennyit br, gyban a helye, s fl ne keljen vagy kt napig.
Mrs. Kavanagh ugyanilyen panaszkodott.
Egyszeren r se hedert, mikor arrl papolok neki, hogy
nha pihenni is kell.
Mikor az orvos elment, Finn segtett Hazelnek flmenni az
emeletre, Mollie pedig tvette a hzimunkt, szzszor is
eltkozva az sdi tzhelyet, amellyel nehezen boldogult sajt,
takaros liverpooli gztzhelyhez kpest.
Nyilvn a mlt szzadbl ragadt itt morogta Finnek,
s belergott a tzhelybe. Nem csoda, hogy Hazel
kikszlt. Mg tbb szenet laptolt r. Mintha a
kzpkorban lnnk.
Kertek mell valakit a hzimunkhoz fogadkozott
Finn. Minden segtsget elutast, pedig risi a hz, s t
gyerekre kell odafigyelnie, radsul terhes. Mostantl kezdve
gondom lesz r, hogy minden dlutn ledljn egy kicsit,
mg ha magamnak kell is flcipelnem, s rzrnom az ajtt.
Kt nappal ksbb megrkezett Rosie Hume, hogy
segtsen Hazelnek meg Finnek a hz krli teendkben.
Nagy darab, vrs kp, izmoktl duzzad kar asszony volt,
s csupa nzetlensg. Elmondta Mollie-nak, hogy a frje a
fldeken dolgozik, s tizenhrom gyerekk van, ebbl ngy
hzas, a tbbi kilenc mg otthon lakik velk. Egy
szempillants alatt begyjtott Finn irodjban s Hazel
szobjban, mikzben Finn hasztalan prblkozott
ugyanezzel a nappaliban, aztn nekillt vacsort kszteni,
olyan iramban hmozva a krumplit, amilyet Mollie mg
letben nem ltott, s teljesen ktbalkezesnek rezte magt
tle.
Hazel mr elg jl volt ahhoz, hogy lejjjn vacsorzni;
lassan jra nmagnak tnt, s hlsan ksznte meg Rosie
segtsgt.
Tnyleg sokat vllaltam magamra kiss ismerte el ,
de meggrtem Finnek, hogy mostantl knnyebben veszem
a dolgokat. Neked viszont nem lehetett valami lvezetes
vakci ez a ht, Moll, az id is elromlott, n meg alig keltem
ki az gybl.
Egy cseppet sem bntam biztostotta Mollie
sziklaszilrdan, de a szve mlyn boldog volt, hogy lassan
vge a htnek, s holnap mindnyjan hazamehetnek
Tomhoz.
*
A gyerekek egsz ton gy viselkedtek, mint a
kisangyalok. Megannek mr most hinyzott Patrick, s
idnknt szipogott egy kicsit. Brodie alig vrta, hogy vgre
megpuszilja Pitypangot s a papjt. Taln mg Joe is
megrtette, hogy rvidesen viszontltja az apjt, mert
egyltaln nem nygskdtt.
Tom azt mondta, elbk jn a kiktbe, ha el tud
szabadulni, de sehol sem lttk, amikor leszlltak a komprl.
Ez azt jelenti, hogy valsznleg nem lesz otthon, mikor
hazarnek. Mollie felszllt a nyolcas villamosra Allerton fel,
ami nem volt knny kt gyerekkel, az egyik karjn meg egy
csecsemvel, s brnddel a msik kezben. Mostanra
Megan is elfeledkezett Patrickrl, s a kt lnyt leginkbb
annak izgalma kttte le, hogy hamarosan a sajt
otthonukban lesznek.
 Krbetncoltk Mollie-t, ahogy vgigment az svnyen, s
kinyitotta a bejrati ajtt.
Pitypang kiablta Brodie , hazajttnk!
Vigyzz, nehogy kiszkjn figyelmeztette Mollie.
Egy-kett, lnyok, nyoms befel! Egyelre a lpcsn
hagyta a brndjt, s bevitte Joe-t; alig vrta, hogy vgre
kinyjtztassa a lbt. Ahogy megszoptatta Joe-t,
megcsinlja a lnyok uzsonnjt; nyilvn nagyon hesek
mr, s is szvesen evett volna pr falatot.
Ahogy a nappali ajtajba rt, megtorpant, mert biztos volt
benne, hogy hallucinl; a szoba zsfolsig volt emberekkel,
akik gy bmultak r, mint valami ksrtetre. Hossz
msodpercekig nem szlaltak meg, vgl egyikk az
anysa, Irene knnyekben trt ki.
Mollie! Jaj, Mollie, kislnyom! zokogta. Nem
tudtunk elrni! Nem tehettnk mst, csak vrtuk, hogy
hazarj!
Minek? Mollie-ra rjtt a nevethetnk. Tom hrom
btyja is ott volt, mindhrmuk felesge, meg egy fiatal,
egyenruhs rendr, akit sose ltott mg. Mindnyjan olyan
nneplyes komolysggal lltak ott, mintha most jelentettk
volna be a vilgvgt.
Gladys odaszaladt hozz, s megragadta a karjt; ezzel
felbresztette Joe-t, aki rgtn srni kezdett.
Mollie, drgasgom! Vgtelenl sajnlom, de Tom
meghalt.
Ne beszlj butkat! fortyant fel Mollie. Hogy lehet
ilyet szrnysget mondani! Tegnap este beszltem vele
telefonon.
Sajnlom, angyalom, de gy igaz. Ma korn reggel
trtnt. Lelttk.
 Lelttk!
Mintha ez a sz lett volna a jel, egyszeriben megledt a
szoba. Valaki kivette a kezbl Joe-t, fl tucat kar segtette
bele egy karosszkbe, aztn krbecskoltk s
agyonddelgettk, a hajt simogattk, biztattk, hogy srjon
csak, amennyit akar. Mindnyjan itt vagyunk, angyalom,
mondta egy fak hang.
gy tnt, Mollie az egyetlen, aki nem sr. Felpattant,
bosszantottk a tolakod kezek, az melyten sirnkoz
hangok.
Tom nem halt meg. Megrzta a fejt. Az egsz csak
trfa, ugye? szegezte a krdst a rendrnek, aki a sisakjt
szorongatva llt, s szemmel lthatan brhol szvesebben
lett volna, mint itt.
A rendr flszegen megrzta a fejt.
Attl tartok, nem trfa, Mrs. Ryan. A frje rajtattt egy
csapat betrn. Ktelessgteljests kzben halt meg.
Nagyon btor ember volt.
Volt. Tom csak volt. Ht igaz lehet, hogy Tom csakugyan
meghalt? jra megrzta a fejt.
Hol van? kvetelte haragosan.
A temetkezsi vllalkoznl, Moll. Ez megint Gladys
volt. De haza tudjk hozni, ha azt akarod, s
felravatalozzk a hallban.
Azt akarom ? Tomot akarta, a hs-vr Tomot, hogy
megcskolja s maghoz szortsa, hogy kszntse itthon,
hogy elmondja, mennyire hinyzott neki, s hogy soha tbb
nem vlnak el. s csak vrt, hogy megtrtnjen vgre,
kinyissa az ajtt, s belpjen, mert kptelen volt elhinni,
hogy nem ltja tbb.
 Mindenkit megkrt, hogy menjen haza, hagyjk magra a
gyermekeivel a Tommal kzs gyermekeivel. Muszj volt
gondolkodnia, rendet raknia a fejben, ahelyett hogy msok
sirnkozst s jajongst hallgatja. A knnyei mr
gylekeztek, de csak akkor akart szabad folyst engedni
nekik, amikor egyedl maradt, nem Tom rokonai eltt, akik
msra sem vrnak, mint hogy srjon vgre, hogy akkor aztn
jra rvethessk magukat, s simogatni meg ddelgetni
kezdjk.
Szerintem azt kne tennnk, amit Mollie akar mondta
jzanul Gladys. Ha azt akarja, hogy hagyjuk magra a
gyerekekkel, akkor ezt kell tennnk.
De ht nem hagyhatjuk magra! tiltakozott Pauline.
Hogy tehetnnk ilyet ebben pillanatban?
De ha egyszer ezt akarja makacskodott Gladys.
Ki vagy te, hogy megmondd, mit csinljunk? hzta fel
az orrt Lily.
Ne vitatkozzatok! sikoltotta Mollie. Csak menjetek
mr!
Erre aztn elindultak, knyszeredetten somfordltak
kifel, ktked pillantsokat vetve r, mintha arra vrnnak,
hogy mindjrt meggondolja magt, s marasztalni kezdi
ket.
Bezrult a bejrati ajt, s nem maradt ms, csak Mollie
s a gyermekei.
Valaki flvitte az emeletre Joe kisgyt. Mollie flment a
firt, aztn a dvnyra lt, hogy ringatni tudja, s intett a kt
lnynak, hogy ljenek a kt oldalra.
rtitek, hogy mi trtnt? krdezte tlk, noha maga
sem volt biztos benne, hogy rti.
 A nagyi azt mondja, hogy a papa flment az gbe, mi
pedig soha tbb nem ltjuk. Megan arcocskja
meggyrdtt. De n akarom t ltni, mami! Jobb
szeretnm, ha inkbb velnk maradna!
n is, angyalom. Mint ahogy mindenki, de flek, hogy ez
mr gy marad. Nehezre esett elhinnie a sajt szavait.
Biztos vagyok benne, hogy a paptok boldog lesz a
mennyorszgban. s amg csak lnk, rajtunk tartja a
szemt, figyeli, hogy jl vagyunk-e, mert jobban szeret
minket, mintsem szavakkal el lehetne mondani.
Mi is szeretjk, mami, ugyanennyire szeretjk.
s akkor Mollie-bl kiszakadt a srs, az sszes
viszszafojtott knny, s gy tnt, soha nem fog elapadni.
Megan is srva fakadt, ugyanolyan hevesen, mint , aztn
Brodie is. Mollie nem volt biztos benne, vajon flfogta-e a
ktves kislny, hogy az apjuk mindrkre elment.
Egy id utn tlsgosan kimerltek ahhoz, hogy tovbb
srjanak. Brodie megkrdezte, hogy Pitypang is flment-e a
mennybe. Mollie teljesen elfeledkezett a kiscicrl. Megkrte
Brodie-t, hogy keresse meg, s Brodie meg is tallta a
konyhban mlyen aludt egy kosrban, amit Tom szerzett
valahonnt, egy kis kk szalaggal egyetemben, amelyre egy
apr csengettyt kttt. Flbredt, s lmosan bmulta ket
kerek, kk szemvel, aztn kimszott a kosrbl, s a
lbukhoz drglte parnyi testt, a cseng pedig mindvgig
csilingelt, mintha egy tndr kltztt volna be hozzjuk. A
lnyok kivittk a kertbe, Mollie pedig nekillt uzsonnt
kszteni.
Tallt a kamrban kt tojst meg nhny szelet szalonnt,
ez pp elg is volt a lnyoknak. Neki akkor se ment volna le
egy falat sem a torkn, ha az lete mlik rajta. Rntottt
ksztett, s megsttte a szalonnt, de Megan is hasonlan
rezhetett, mint , mert a tnyron hagyta a nagyjt. Mollie
apr darabokra szeletelte, odaadta Pitypangnak (tallt egy
bakelittnyrt a kosara mellett), s csodlkozott, hogy kpes
elvgezni ezeket az egyszer, htkznapi teendket,
mikzben tudja, hogy Tom meghalt.
Megszoptatta Joe-t, rendbe hozta a szobt, beztatta a
Duneathlybl magval hozott szennyest, felolvasott a
lnyoknak, segtett Brodie-nak levetkzni s pizsamba
bjni. A hz szokatlanul, htborzongatan csndes volt;
ktszer is kopogtak odakint, de gy tett, mint aki nem hallja.
Msnap majd rtesti Finnt s Hazelt Tom hallrl.
Nyolckor, amikor mr mindkt lny s Joe is mlyen
aludt, Mollie is lefekdt; tudta, hogy egy szemhunysnyit
sem fog aludni, de az gyban rezte magt a legkzelebb
Tomhoz. Csak fekdt, s a prnt simogatta, amelyen Tom
feje nyugodott. Halvny szappanillatot rasztott, s egy kicsit
Tom illatt.
Hsknt halt meg, mondta a rendr. Befejezte a
mszakjt, megivott egy srt a cimborival, aztn kzlte
velk, hogy gyalog megy haza, a hitvese s a gyerekek
nincsenek otthon, semmi szksg teht, hogy siessen.
tkzben, a Woolton Roadon szrevett egy nyitott
kirakatablakot a Westminster Bank oldalban, s amilyen
btor volt, gy dnttt, hogy kivrja, amg a rablk
elbukkannak. Kiderlt, hogy ketten vannak; az egyiknek
pisztolya is volt, s fejbe ltte. Ott helyben meghalt.
Mindig arra vgyott, hogy egyszer rajtassn egy
bankrablson, jutott Mollie eszbe. s nem btor volt,
hanem iszonyatosan ostoba. Mirt hallgatott r, amikor
elllt azzal, hogy Duneathlyban tltsn mg egy hetet a
gyerekekkel? Ha szpen hazajnnek egytt, ahogy
megbeszltk, most itt fekdne mellette az gyban.
Kinylt az ajt, s Megan tipegett be. Egy sz nlkl
flmszott mell az gyra, s rgtn elaludt. Nhny
msodperccel ksbb Brodie is megjelent, s ugyanezt tette.
Mollie ott fekdt, hallgatta halk, egyenletes szuszogsukat,
rezte, ahogy meleg testket az vhez prselik. Joe egy
kicsit nyszrgtt lmban, Mollie tnylt a kisgy rcsai
kztt, s megsimogatta az arct. gy rezte, mintha s a
gyerekek partra vetdtek volna egy lakatlan szigeten, s soha
tbb nem tall rjuk senki. s ezzel a gondolattal a fejben
vgl lomba merlt.
Valamikor az jszaka kzepn olyan szvfjdalomra riadt
fl, hogy levegt is alig kapott tle. Fellt, eszbe jutott, hogy
mi trtnt, s a fjdalom mg hasogatbb lett. Akkor jra
elkezdett srni: hatalmas, grcss zokogs rzta, fl volt,
hogy darabokra tpi. Aztn elnttte az ressg rzse. s
mostantl kezdve mr mindig gy lesz; semmi, de semmi
nem vltoztathat ezen.
*
Egy msik hlszobban, tbb ezer mrfldnyire,
Annemarie ugyanerre a fjdalomra riadt. is fellt az
gyban, s srni kezdett, tkarolta magt, gy prblta
enyhteni a knt. Valami iszony dolog trtnt Mollie-val.
rezte.
s ebben a pillanatban tkletes tisztasggal jutott eszbe
az egsz rgi lete. gy pergett eltte vgig, mint egy
nmafilm, erteljes fekete-fehrben: a hz Duneathlyben,
kertjben almafk; Mollie, aki nemcsak a nvre, hanem a
legjobb bartja kerek e vilgon; Finn, aki megtantotta,
hogyan kell kvekkel kacszni az O'Reilly kocsmja mgtti
pocsolya vizn; Thaddy, akit tantott rajzolni. Aztn jtt
Aiden, aki akkor szletett, amikor a drga Mama meghalt, s
egyenesen a mennyorszgba kerlt. Eszbe jutott a zrda,
ahov iskolba jrt, a boltok a tren, a sok-sok piszkos
ember, aki a farmokon dolgozott; mindig sszeszorult tlk a
szve, s mindig belefoglalta ket esti imjba lefekvs eltt.
Most mr mosolyogva nzte, miknt pereg eltte vgig az
lete, aztn egyszerre homlyba borult a kp, s mr nem
tetszett neki. A szeme el kapta a kezt, nem akarta nzni, de
film csak pergett tovbb, s vgig kellett nznie, hogyan
kvet el rajta a Doktor hallos bnt, hogyan lopakodnak
lbujjhegyen Mollie-val, keresztl a holdfnyes falun, Finn
hzig. s eszbe jutott a haj, a Maja kirlyn, s az is,
mirt kste le Mollie.
A film egyszer csak minden figyelmeztets nlkl
megszakadt, a szalag vge lrmsan csapdosott az ors krl,
mint egy madr, ahogy a kalitkjbl prbl szabadulni.
Kiugrott az gybl, s az ablakhoz lt. Hirtelenben abban
sem volt biztos, hol van egyltaln. Vajon az ott egy erd, az
t tloldaln, az elszrt lmpk fnyben? Autk jttek-
mentek, azon tndtt, hny ra lehet. Mit keres itt? Kinek a
hza ez? Mi trtnt Mollie-val?
A nevem Annemarie Kenny mondta fennhangon.
Van egy nvrem s hrom csm, s egy r falubl jttem,
amit Duneathlynek hvnak. Megremegett, s irtzatosan
fzni kezdett.
Egy id mlva visszafekdt az gyba. Mikor legkzelebb
kinyitotta a szemt, mr sttt a nap, s Anne Murray volt
megint, a mlt jszakai emlkek elvesztek, csak egy aprcska
fjdalom rulkodott rluk a mellben, de mire lelt
reggelizni, az is elenyszett.
 Kilencedik fejezet

A levelek egyszerre rkeztek, mindkettt a liverpooli

rendrsg kldte. Az els arra hvta fel a a figyelmt, hogy
mivel Tomot ktelessgteljests kzben rte a hall, heti
tizenkt shilling hat penny zvegyi jradkra szmthat; a
msodikban udvariasan megkrtk, hogy legksbb
decemberig kltzzn ki az allertoni hzbl. Ez csak a
hivatalos megerstse volt annak, amire elzleg Elsie
Hardcastle is figyelmeztette. Alig egy hete temettk el
Tomot, de Elsie azt mondta, jobb, ha erre is felkszl.
Ezeket a laksokat rendrknek tartjk fenn, nem az
zvegyeiknek jegyezte meg egytt rzen. ltalban
hrom hnapot adnak az embernek, hogy kihurcolkodjon.
Nekem s Charlie-nak is mennnk kell majd, ha nyugdjba
vonult.
Mollie s a gyerekek Irene-hoz fognak kltzni a Turnpike
Streetre. A Tommal kzsen vsrolt btort eladjk. Mollie
mindent az utols pillanatra hagyott, mert szeretett volna
mg egy utols karcsonyt tlteni a hzban, ahol t
vgtelenl boldog vet lt le Tom oldaln.
Lily s Pauline kivtelesen egyetrtettek abban, hogy az
lenne legjobb, ha rgtn elkltzne, s mielbb htat
fordtana a helynek, amelynek minden emlke Tomhoz kti.
Mollie nem veszdtt azzal, hogy elmagyarzza, pp ezrt
szeretne ott maradni. Meg volt gyzdve rla, hogy Tom
szelleme valamikppen mg ott van, szeretettel rasztja el a
csaldjt jjelente, s a biztonsgukra gyel nappal. Azt is
minl tovbb szerette volna halogatni, hogy a Turnpike
Streetre menjen; a legkevsb sem vrta ezt a pillanatot.
 Finn, aki eljtt a temetsre, nem elszr prblta rvenni,
hogy trjen vissza vele Duneathlybe.
Vagy egy tucat szobnk van, Moll, s emlkezz csak,
mennyire szerettek ott lenni a lnyok. Hazel ragaszkodott
hozz, hogy megprbljalak rbeszlni.
Mollie hatrozottan megrzta a fejt.
Hazelnek pp elg Thaddy meg Aiden, hogy a gondjukat
viselje, a sajt hrom gyerekrl nem is beszlve. Nem
terhelhetjk mg hrom gyerekkel, Finn. n is kivennm a
rszem a munkbl, Rosie Hume is segtene, de a hztarts
felelssge akkor is Hazel vllt nyomn. Radsul
pontosan tudta, hogy igenis lb alatt lenne. Hazelnek s
Finnek is joga van a magnlethez, s mit kezdhetne magval
estnknt vagy a htvgken? Irene egybirnt elvrja,
hogy hozz kltzznk. sszeroppant a trtntektl, Tom
volt a legdrgbb fia, a szeme fnye. Szrnyen reznm
magam, ha megfosztanm az unokitl. Amgy pedig
szeretem Liverpoolt, s nem akarok elmenni innen. Most
mr is Ryan volt: gy rezte, inkbb Tom csaldja mellett
van a helye, mintsem a sajtja mellett.
Finn homlokon cskolta.
Az let igazsgtalan, kishgom. Ha brki valaha is
kirdemelte a boldogsgot, akkor te vagy az.
Senki sem lehetett nlam boldogabb, amg Tommal
ltem, s t hossz ven t tartott. Igenis szerencss voltam,
Finn. Mg ha soha tbb nem fogok mosolyogni, akkor is
szerencss voltam.
Mindezt kizrlag Finn kedvrt mondta. Nem akarta,
hogy ott ljn Duneathlyben, mikzben meglls nlkl
sajnlja s aggdik rte. Mollie maga sem tudta pontosan,
mit rez, de a szerencss volt az utols sz, amivel kifejezte
volna a helyzett. Ahogy mltak a hetek, s kzeledett a
karcsony, gy rezte magt, mint aki se l, se holt.
Semminek nem ltta tbb rtelmt azonkvl, hogy a
gyermekei gondjt viselje. Etette ket, frdette ket, tisztn
tartotta a hzat, s valahogy sikerlt magt is rvennie
ugyanerre.
Decemberben jtt a felismers, hogy jabb gyereket vr.
Ms nnek taln ez lett volna az utols csepp a pohrban, de
Mollie lelkn knnytett valamelyest. Pontosan tudta, hogy
fi lesz, s hogy Tomnak fogja hvni. Felbortotta ugyan arra
vonatkoz terveit, hogy mire Irene-hoz kltzik, keres
magnak valami munkt, de ht azzal mg vrhat.
Irene mindennap tjtt, gyszos brzata s lrms
zokogsa felzaklatta a gyerekeket, a fia halla ppolyan friss
s be nem heged seb volt szmra, mintha csak tegnap
trtnt volna. Mollie nem rzett magban ert ahhoz, hogy
vigaszt nyjtson neki, s jobban szeretett volna magban
gyszolni. Lily s Pauline rendkvl rossz vlemnnyel voltak
rla. gy tltk meg, tlsgosan is jl viseli a frje
elvesztst. Mg csak idegesnek sem tnik, kzlte Lily,
szoksos irritl fintora ksretben.
Gladyst kevesebbet ltta; elszr a fiai estek gynak
mumpsszal, aztn a frje, Enoch, vgl maga.
Jobb, ha tvol tartom magam a gyerekeidtl, Moll
mondta. Szerintem semmi sem hinyzik neked kevsb,
mint hogy mindennek a tetejbe megbetegedjetek.
Agatha heti kt-hrom estt tlttt nla. Az utbbi idben
rkapott a varrsra, gyhogy a flksz ruhkat is magval
hozta. Mollie segtett neki a beszegsben. A bartnje
bresztette r, hogy az allertoni hzon kvl is van let, egy
egsz vilg, ahol az ember jl rezheti magt, s akr mg
boldog is lehet amirl jobbra megfeledkezett.
Egyik este Agatha mg egy anyagot hozott magval.
Maradk jelentette ki. De elhoztam, htha szeretnl
j ruht varrni magadnak nyrra. Egy olyan ingruht, tudod,
ami teljesen egyenes, mg az ujjval sem kell bajldnod.
Sttkk vszon volt, s Mollie varrs kzben elkpzelte
magt a ksz ruhban, ahogy ht-nyolc hnap mlva, amikor
majd jra beksznt a meleg, viselni fogja. Tom nem lesz ott
mellette, de nyilvnval volt, hogy az let megy tovbb, jn a
nyr, aztn a tl, aztn megint a nyr, s gy tovbb, az idk
vgezetig. Ilyesmikre gondolt, mikzben egy sor apr fehr
virgot hmzett trelmesen a ruha nyaka kr; kzben eszbe
jutott, mennyire utlta Annemarie a hmzst vagy brmi ms
kzimunkt, mert tlsgosan lassnak tallta ket. Jobban
szeretett rajzolni, t perc alatt megvolt egy kppel. Agatha
megllaptotta, hogy a ruha gy fest majd a virgoktl,
mintha mregdrga lenne.
Varrhatnl egy kalapot a maradkbl, s flvehetned
jv jliusban Ellen eskvjre. Addigra a babd is
megszletik majd, te leszel az eskv sztrja.
Agatha hgai mostanra mind frjhez mentek vagy
jegyben jrtak, maga ktszeres nagynni volt, de annak
ellenre, hogy volt kztk a legidsebb, nem mutatta jelt,
hogy vgre megllapodna. Mg Mrs. Brophy is
jrahzasodott, hozzment nhai frje egyik rgi bartjhoz.
Agatha ftylt az egszre. Esze gban sem volt
hozzmenni valami jttmenthez, csak hogy gyrt tudjon az
ujjn.
Ha vnkisasszony maradok, akkor is boldog
vnkisasszony leszek mondta jkedven.
 Azon az estn is Mollie-nl ldglt, amikor beugrott
hozz Philip Fraser, hogy megnzze, hogy van. Philip volt az
a fiatal rendr, aki a laksban vrta azon a szrny napon,
amikor Tom hallhrre rkezett haza Duneathlybl. Mikor
bemutatkozott, Mollie-nak eszbe jutott, hogy j bartok
voltak Tommal. Mr harmadszor ltogatta meg. Alacsonyabb
volt Tomnl, s kzel sem olyan jkp, Mollie legalbbis
gy tallta.
Bemutatta Agathnak, aki rgtn lngvrsre pirult
zavarban. Barna hajt rendezetlen kontyba tzte,
szemvege az orra hegyre csszott, ahogy skarltszn
varrsa fl grnyedt, onnan pislogott felfel.
Philip tovbb idztt, mint Mollie szmtott r. Amikor
Agatha kzlte, hogy ideje mennie, villmgyorsan felpattant,
s megkrdezte, elksrheti-e a villamosmegllig. Nhny
nappal ksbb Agatha eljsgolta, hogy a rkvetkez este
moziba mentek, msnap pedig egy tncklubba. Pillanatok
alatt egymsba habarodtak.
Ahogy elnzte, hogyan mlyl el a szerelem bartnje s
Tom bartja kzt, emlkeztette magt, hogy a vilg folysa
nem ll meg, csak mert valahol, egy eldugott zugban,
tragdia trtnt. Ideje hozzszoknia a dolgok alakulshoz.
Tom elment, s ha nem fogadja el a tnyt, meglehetsen
bors jvnek nz elbe.
Elbb azrt szeretett volna mg egy napot eltlteni vele.
*
Makacs nfejsgvel valahogy elrte, hogy a hzban
tlthesse a karcsonyt, ngyesben a gyerekekkel. Mr kora
reggeltl rezte Tom jelenltt Megan s Brodie
hlszobjban, amg a lnyok kibontottk az ajndkaikat,
s maga mellett az utcn, misre menet. Vacsoraidben
resen hagyott neki egy tertket az asztalnl, s elkpzelte,
ahogy a padln jtszik a lnyokkal, azzal a babahzzal, amit
Enoch bcsi ptett nekik. Pitypang lekucorodott a
macskabejr el, ugrsra kszen, hogy rvesse magt
brmely nlnl kisebb teremtmnyre. Joe Mollie trdn lt,
csicsergett, mint egy madr, s integetett a nagy semminek
br knnyen lehet, hogy is ltta az apjt, s az integets neki
szlt.
Csendben telt a nap, dersen s esemnytelenl. A
gyerekek jl reztk magukat, Mollie pedig elbcszott
Tomtl, mert tudta, hogy tbb mr nem lesz ilyen kzel
hozz. Hamarosan jnnek a btorrt, neki pedig ssze kell
csomagolnia a ruhkat s a jtkokat, hogy indulhasson a
Turnpike Streetre. Mg egy ht, s rkre pontot tesz
letnek erre a kimondhatatlanul boldog szakaszra. Kihzta
magt kszen llt.
*
Nem Anne volt az egyetlen, aki a kulisszk mgl
megigzve s enyhn hitetlenkedve bmulta Zeke szljt.
Nhny mozdulata egyszeren fizikai kptelensgnek tnt;
ahogy flszaladt a falra, majd htrabukfencezett; ahogy
tkletesen hibtlanul cignykerekezett krbe a sznpadon;
azok a hihetetlen szkellsek, fl-le a pultra, ami legalbb
msfl mterrel a padlszint fltt volt. A pult felett
Recepci felirat hirdette, hogy a hotel elcsarnokban jr,
ahol a Piros a rzsa jtszdik. Zeke egy kifutfit jtszott,
aranyszn gombokkal dsztett smaragdzld egyenruhban s
kis kerek ellenzs sapkban, amit pnttal erstett a fejre.
Az elads tbb mint hrom hnapja msoron volt, s a
sapka mg csak ktszer esett le. Zeke gyesen tjtszotta
azzal, hogy rdobta egy fogasra, ahol aztn ott is maradt. A
nzk a szkkhz szegezve ltek. Anne csak az els nhny
sorban lk arct ltta, de azok szjttva bmultk, ahogy
Zeke a recepcis pultrl a brndszllt kocsira ugrik, az
vgiggurul vele a sznpadon, s centikkel a zenekari rok
eltt torpan meg. A zenekar jl hallhatan felhrdlt, a
zenszek az arcuk el kaptk a kezket mindez a msor
rsze volt. A kocsi tovbbszguldott vele egy dszes lpcssor
irnyba, aminek Zeke szdt iramban fltncolt a
legtetejre, vgigcsszott a korlton, aztn olyan ervel
rkezett a kocsira, hogy az visszagurult vele a recepcihoz,
Zeke pedig egy macska gyessgvel szkkent a pultra, hogy
egy tnemnyesen hivalkod meghajlssal zrja le a szlt.
A fggny sszecsukdott a msodik felvons vgn, a
kznsg ismtlst kvetelt, de csaldniuk kellett: Conrad
Abel, a producer csak az elads vgn engedlyezett
radsokat. Zeke lejtt a sznpadrl, arca izzadsgban
frdtt. Anne eskdni mert volna r, hogy ltja a testrl
felszll prt. Apja, aki egyben az ltztetje is volt, egy
kancs vzzel vrta, amit llegzetvtelnyi sznet nlkl
hajtott fel. Ledobta a kalapjt, feltpte zubbonyn a
gombokat, aztn szrevette, hogy Anne figyeli.
Nicsak, hello mosolygott a lnyra.
Hello. Anne visszamosolygott r. Nagyon szerette
Zeke-et. Herbie-vel hrmasban egyms legjobb bartai
voltak. Estrl estre kprzatosabb leszel. Lassan el sem
hiszem mr, hogy ember vagy.
Herbie is megjelent, Zeke karjt szorongatta.
Teljesen ksz vagyok tled, cimbora lelkesedett.
Olyan voltl ma este, mintha nem is errl a bolygrl lennl.
Zeke meghajolt, s a szemt forgatta.
Lssa, naccsgos r meg naccsga, gy van ez velnk,
niggerekkel; a npek azt se hiszik el, hogy emberek vagyunk.
 Az apja indulatosan oldalba bkte.
Ne beszlj ilyeneket, fiam!
Sajnlom, papa. Csak igyekszem megfelelni a
sztereotpiknak, amiket rlunk, niggerekrl alaktottak ki a
fehrek.
s azt se mondd, hogy nigger szlt r az apja
rosszallan. Fekete vagy, s legyl r bszke. Zeke
papja, Lemuel Penn rmesterknt szolglt a nagy
hborban, s egy cspjbe kapott goly kvetkeztben
enyhn bicegett. Mostansg egy harlemi szerszmosboltban
dolgozott. Zeke, illetve nyolc fi- s lnytestvre kemnyen
tanultak, s volt az els fekete nvendk Peggy Perlmann
tnciskoljban. Nhny szl tiltakozskppen nyomban
kivette a gyerekt, de a ltszm rvidesen visszallt az
eredeti szintre.
Zeke lenygz eladmvszi tehetsge ellenre Conrad
Abel nem kis kockzatot vllalt, hogy ekkora szerepet osztott
egy tizennyolc ves fekete fira egy fehr clkznsgnek
sznt darabban, a kritikk azonban igazoltk a dntst, s a
mennybe menesztettk Zeke Pennt. A Piros a rzsa nem volt
azonos kategria Jerome Kern s Oscar Hammerstein
mrfldkvet jelent musiceljvel, a Revhajval, de a kt
jmd, kzpkor szerelmes trtnete Eric Carrington s
Patricia Peters jtszotta ket , akiket kln-kln
hzassgbl szrmaz gyermekeik Herbie s Anne
prblnak egymshoz desgetni, megpendtett egy hrt a
New York-iak szvben. Mg ha velk nem is trtnt ilyesmi,
azrt mindnyjan ismertek olyanokat, akik mindenket
elvesztettk, s kellemes idtlts volt elszkni a sznhzba
nhny rra, s nzni, ahogy gazdag emberek birkznak
ltfontossgnak a legjobb indulattal sem nevezhet
problmikkal egy tcsillagos szllodban. A Piros a rzsa
kvetkez fl vre mr minden jegy elkelt, s gy terveztk,
legalbb mg egy vadon t msoron tartjk.
Zeke elindult, hogy tvegye jelmezt a harmadik, utols
felvonsra; Anne s Herbie is hasonlkppen tett. Anne egy
nagy doboz csokoldt tallt az ltzasztaln, Boldog
karcsonyt, Anne! Szeretettel Erictl felirattal, s egy
jval kisebbet a kztudottan zsugori termszet Patricitl.
Volt mg nhny ajndk a szereplgrda tbbi tagjtl, de
Zeke-tl semmi. Anne egy fehr selyemslat vett neki hossz
paszomnnyal.
Kopogtak az ajtajn.
Bjj be! kiablta a folyosra. Kinylt az ajt, senki sem
lpett be az ltzbe, de Anne ltta Lemuel Penn sztvr,
mltsgteljes alakjt, ahogy odakint ll. A frfi knnyedn,
minden alzatossg nlkl meghajolt fel.
Zeke tudni szeretn, vajon megbntdna-e, ha egy
ajndkkal lepn meg karcsonyra mondta szertartsosan.
Anne enyhe dbbenettel nzte.
Hogy a csudba bntdnk meg?
Vannak nk, akik gy reznk. Volt a pillantsban
valami rosszall, mintha neki, Anne-nek, ktelessge volna
tisztban lenni a megannyi srtssel s mltnytalansggal,
ami t, a fit, s ltalban a feketket ri nap nap utn.
Nos, n nem tartozom kzjk mondta Anne
kemnyen. n is szeretnm meglepni t valamivel.
Ksznm, Miss Murray mondta a frfi, mintha Zeke
nevben is szlna. s van itt mg valami
Mirt nem jn be, Mr. Penn? szaktotta flbe Anne.
Flredobta a ruhkat az egyik szkrl, s intett a frfinak,
hogy ljn le.
 Azt hiszem, blcsebb, ha idekint maradok. Ismt
ugyanaz a rosszall pillants. s nemcsak nekem clszer
vatosan viselkednem az effle helyzetekben, Miss Murray.
Az embernek figyelnie kell a j hrre, s azt tancsolom
nnek, soha ne invitljon be egy fekett az ltzjbe.
szben fogom tartani, Mr. Penn. Hallotta, hogy
nhny dszletmunks suvikszosnak vagy niggernek hvja
a frfit, de mindig elengedte a fle mellett. s mirl akart
mg beszlni velem?
Mr. Blinker holnap este partit ad az otthonban, az
egsz stbot meginvitlta r. Herbie ragaszkodik ahhoz, hogy
Zeke is ott legyen, de n azrt szeretnk megbizonyosodni a
dologrl.
Zeke egsz biztos a meghvottak kztt van.
Elprbltunk hrman egy kis koreogrfit, amit szeretnnk
eladni a partin.
Igazn? Mr. Penn rezhet ingerltsggel vonta fel a
szemldkt. Zeke nem emltette.
Csak tegnap talltuk ki.
rtem. Kzelebb lpett az ajthoz. Ideje, hogy
tltzzn a kvetkez felvonsra, Miss Murray. Remlem,
kellemesen tlti majd a karcsonyt, s Herbie is, ha vele mr
nem tallkoznk.
Viszont kvnom nnek s a csaldjnak, Mr. Penn.
Anne letben nem ltott mg fekett, mieltt Amerikba
jtt volna. t v utn mg mindig egyetlen szrvet sem
tudott felsorakoztatni amellett, mirt kne valakivel
mskppen bnni pusztn a brszne miatt. Jzus biztos nem
akarhatta, hogy gy legyen, s egyltaln, a Mindenhat taln
nem a sajt kpre teremtette az embert? s nem volt maga
Jzus is stt br? Lev egyetrtett vele, de amikor Anne
megjegyezte, mg sincs egyetlen fekete bartja sem, csak
annyit felelt: egyszeren nem szoks.
Dlen voltak olyan llamok, ahol a feketk csak
meghatrozott szakaszon lhettek a buszok vgben,
bizonyos ttermekbe s boltokba pedig be sem lphettek.
Mlyen megrzta, hogy ilyen megvetssel bnnak a
feketkkel; szinte belebetegedett, sz szerint megfjdult tle
a feje. Ugyanilyen szrny volt azokra a szerencstlenekre
gondolnia, akiknek Hooverfalvn kell lnik, pedig semmi
rosszat nem tettek. Ht nem kne Istennek rajta tartania a
szemt azon, ami a vilgban zajlik?
Anne a gzsija felt adakozsra sznta. Mg tbbet is adott
volna, de Ollie Blinker lebeszlte rla.
A jvre is gondolnod kell, kislny. Nem maradhatsz
rkk tncos, s ugye nem akarsz a Central Parkban kiktni
te is valami kutricban, mint az a csald, amelyiket
tmogatod, igaz?
Ht nem ismerte el Anne. Bntudatot rzett, amirt
brmilyen ruht megvehet, ami csak megtetszik neki, s
akrmit ehet, amit megkvn, de a szegnyek problmjt
csakugyan nem oldja meg, ha maga is az lesz. Ollie
legalbbis ezt mondta, Lev pedig egyetrtett vele, amikor
Anne tle is megkrdezte.
Karcsony napjn korn kelt, s rgtn kinzett az
ablakon; az enyhn szrks gen pufk, fehr felhk sztak.
Zzmara bortotta a Central Parkot, s gy szikrzott az
ttest, mintha gymntokkal hintettk volna tele. Nhny
aut araszolt csupn el a kzelben, az egyetlen gyalogos egy
kutyjt stltat frfi volt. rezte a meleget, ami a falra
szerelt vasraditorbl radt a szobba. A fldszinti kazn az
egsz hzat befttte. Hirtelen flrmlett eltte egy emlk,
egy msik karcsonyrl: arra bredt, hogy a padlt krs-
krl jtkok bortjk az gya krl, s az egyik szrke, iskolai
harisnyjba valaki gymlcsket meg cukrokat tmkdtt.
A szobban, idzte fl, dermeszt volt a hideg. Az emlk
amilyen gyorsan jtt, gy el is suhant.
Belebjt vastag gyapjruhjba, a csizmba s a kapucnis
mszrme bundba, amiben gy festett, mint valami
plssmack, fogta a bevsrlszatyrot, amit teletmtt
fnyes paprba csomagolt ajndkokkal, s lement a
konyhba, ahol Christina, mg mindig pongyolban, egy
kosrral vrta, amelybl tvgygerjeszt illatok szlltak fel:
alighanem szilvaszsszal lenttt pulyka.
Szeretnd, hogy veled menjek, angyalom? ajnlotta
fel. Villmgyorsan magamra kapok valamit.
Ksznm, egyedl is boldogulok.
Remlem is. Fred mr odalent vr a kocsival.
Ksznm, Christina mondta nneplyesen Anne.
Drga vagy.
Te vagy drga, angyalom. Nem hiszem, hogy sokan
lennnek New Yorkban, akiknek ma reggel pp a
hooverfalvai nyomorultak jrnak a fejben. Megsimogatta
Anne karjt. Krsz egy cssze kvt induls eltt?
Ksznm, nem. ldozni megyek, ha vgeztem, s nem
szeretnm megszegni a bjtt.
Akkor fzk egy egsz kannval, mire hazarsz.
Christina frje, Fred volt Blinkerk sofrje. Soha nem
szlt egy rossz szt sem, de Anne kiolvasta a stt arcra
kil rosszallsbl, milyen vlemnnyel van a
szksglaksokban lkrl, akik teleszemetelik a fvet a park
tloldaln. Amikor kiszllt a Duesenbergbl, hogy kinyissa
Anne-nek a kocsi ajtajt, elfintortotta az orrt, mint aki
elviselhetetlen szagokat rez trtnetesen igaza is volt.
Az egsz krnyk vizelettl s mindenfle ms melyt
szagtl bzltt, amiben, az egszsgtelen letkrlmnyeket
tekintve, az gvilgon semmi meglep nem volt. A krnyk
nyaranta mg orrfacsarbb bzt rasztott. A laksokba nem
ptettek frdszobt, folyvizet csak a meglehetsen
flrees csapbl nyertek, ami eltt mindig hossz sor
kgyzott.
Anne csizmja alatt ropogott a porhanys h, ahogy a
szksglaksok kzt kanyarogva Schultzk fel vette az
irnyt ezzel a csalddal bartkozott ssze. Kunyhjukat fa-
s fmhulladkbl, rgi zskokbl s ktrnypaprbl
tkoltk ssze. A padl egy rszt falemezek bortottk, a
maradkot vszonponyva s sznyegdarabok. Az ajtt valami
boltbl szerezhettk, mert az egyik fele vegezve volt, s az
utcra nz rszre valaki Vigyzat, lpcs! feliratot
pinglt. Anne elkpzelni sem tudta, hogy alhatnak
knyelmesen a mindenfell sszehordott szkeken; ezektl
s egy asztalktl eltekintve nem volt ms btor a laksban.
Ahogy Anne a hz fel kzeledett karcsony reggeln,
vkony fst szllt fel csigavonalban a fmtetbl kikandikl
csbl. A cs odalent egy kerek fmklyhba torkollt,
amelybe fahasbokat dobtak, s furcsa mdon melegen
tartotta a lakst, mr ameddig sikerlt kizrni a huzatot.
A nmetorszgi szlets Mr. Schultz mr amerikai
llampolgr volt, hzas, s hat gyermek apja. Kldncknt
dolgozott az egyik banknl, amelyik csdbe ment; Anne nha
eltndtt, vajon ugyanannl-e, mint Bobby Gifford, a fi,
akire egy padon tallt r a parkban. Mrs. Schultz gyenge
tdej, szomor kis teremts volt, frjnl s gyerekeinl
nehezebben trte mostani szks letkrlmnyeit. Mr.
Schultz csak nevetett az egszen, s a gyerekek is meglepen
hozzedzdtek. gy tnt, mg nmi rmt is tallnak a sok
nlklzs kzepette. Anne a kt idsebb fit ismerte meg
elszr a csaldbl: Gail tizenkett, Vinny tzves volt.
Halottak napjn trtnt, a gyerekek a maguk ksztette
fekete karton larcokat rultk egyenknt tz centrt, de nem
sok sikerrel. Anne az egsz kszletet megvette egy dollrrt,
aztn elksrte ket a patikba, hogy orvossgot vsroljanak
az anyjuknak.
Folyton khg magyarzta Gail.
Attl kezdve Anne rendszeresen flkereste a csaldot, telt
s ruhkat vitt nekik.
Az ajt vege eltt cska csipkefggny maradka lgott.
Anne bekopogott, Mr. Schultz pedig beengedte.
Boldog karcsonyt harsogta, mintha valami fri
kastlyban ksznten. Fradjon be, Miss Murray,
fradjon be! Anne mr vagy egy tucatszor krte, hogy
szltsa t a keresztnevn.
A gyerekek valsggal megrohantk. Anne Gail kezbe
nyomta a bevsrlszatyrot, hogy ossza szt az ajndkokat.
Mindet megcmkztem tette hozz. Az teles kosarat
tnyjtotta Mrs. Schultznak, aki sosem tudta elrejteni a
tekintetre kil srtettsget. Nem krek alamizsnt
mondta a tekintete. Az East Village-i laksunkat akarom
vissza. Azt akarom, hogy a frjemnek llsa legyen, a
gyerekeimnek pedig j ruhik. Nem akarom ezen a
borzalmas helyen tlteni a karcsonyt, s trni, hogy a
hozzd hasonl alakok telt hordanak neknk. n magam
akarok bevsrolni a sajt csaldomnak.
gy tnt, az asszony ismt beteg.
 Ksznjk mondta mogorvn, ahogy az telre
pillantott: cukorkk, karcsonyi puding s nyolc fnek is
elegend pulyka meg zldsg. Csak jra kell melegteni majd
a kis kerek klyhn, amelynek a fstjtl Anne-re mindig
rjtt a khgs. A szoba valahogy egyszerre tnt hidegnek
s melegnek. Huzat csapta fl a kabtjt, az arca viszont
gett a forrsgtl. Remlte, nem tr r jabb fejfjs.
Itt egy ajndk neked, mami! kiablta Gail. s
papnak is egy!
Csak nhny sl meg keszty motyogta Anne.
Knyelmetlenl rezte magt a jtkony rilny szerepben,
zavarba jtt tle. Ha legkzelebb csomagot kszt nekik,
megkr valakit, hogy hozza el.
Mit mondunk Miss Murraynek? krdezte Mr. Schultz
a gyerekektl, vastag fekete szemldkt felvonva. gy
tekergette nyaka kr a barna kttt slat, mintha azt
bizonygatn, mennyire mltnyolja. Mrs. Schultz egsz
testben reszketett, ahogy flbontotta a maga ajndkt.
Anne azt kvnta, brcsak valami csi-nosabbat hozott volna,
pldul kszereket.
Ksznjk! mondtk krusban a gyerekek. A
kisebbeknek babkat s felhzhat autkat vett, a mvszi
hajlamokkal megldott Gailnek egy festkkszletet,
Vinnynek pedig Herbie tancsra egy tbb pengvel
felszerelt bicskt.
Volna kedve lelni kznk, Miss Murray, s meginni
velnk egy cssze tet?
Anne lelt, br a tet visszautastotta, mondvn, hogy
jobban rlne egy cssze forr vznek. Rettenten
mehetnkje volt, de azrt udvariasan helyet foglalt az egyik
szken, s vrta, hogy a kannban felforrjon a vz.
 Hol a kabtja, kisasszony? krdezte j flra mlva
Fred, amikor Anne visszament a kocsihoz.
Mrs. Schultznak adtam, borzasztan fzott szegny.
Ejnye-bejnye mltatlankodott Fred. Most aztn a
kisasszony fog borzasztan fzni. Kikszldott a kocsibl,
keresett egy pldet a csomagtartban, s Anne vllra
tertette. Mg mindig a templomba szeretne menni?
Igen, krem.
Megllok a laks eltt, s krek Christintl egy msik
kabtot mondta Fred. Vagy jobban szeretne maga?
Nem, krem, tegye meg nekem. Ha Lizzie mr flkelt,
bajosan engedi el jra. Lizzie, aki a templom kzelbe se
ment soha, kptelen volt megrteni, mirt fontos az
embereknek, hogy rendszeresen misre jrjanak. Hogy
gondolhatjk komolyan, hogy bnt kvet el, aki elmulasztja?
krdezgette.
Fred megllt a hz eltt, s nhny perc mlva egy piros-
fehr kocks kabttal trt vissza.
Christina az egyik zsebbe rakott egy sapkt mondta.
Anne belebjt a kabtba, s elhzta zsebbl a kis fehr
ellenzs sapkt.
Ksznm, Fred mondta. Maga s Christina annyit
trdnek velem.
Valakinek muszj mondta nyersen a frfi. Mszkl
sszevissza, szrja a pnzt egsz New Yorkban, ruhkat
osztogat. Isten tudja, legkzelebb mivel ll el.
A vros kezdett felledni. Egyre tbben stltak a
parkban, a forgalom is megntt kiss, br mg mindig
gyrebb volt, mint egy tlagos htkznapon. Mennyire ms
volt tegnap, karcsony elestjn, amikor annyian tolongtak
a boltokban, hogy moccanni is alig lehetett, az utckon pedig
dugban lltak az autk! Karcsonyi dalok feleseltek az
ingerlt tlklsekkel, mst nem is igen lehetett hallani. Ma
dleltt nhny jrkel kirakatokat nzegetett az tdik
sugrton, a tbbsg azonban a Szent Patrick-katedrlisba
tartott, a misre.
Fred a fehrmrvny homlokzat, gtikus tornyokkai
dsztett roppant plet tvben parkolt az autval. Anne
megkrte, hogy ne vrjon r, inkbb hazastl. Fred csak
horkantott egyet.
Hideg van a sthoz. Christina szerint mg egy cssze
kvt sem ivott reggel. Az tvenegyedik utca vgn fogom
vrni.
Anne megksznte. A hazafel val gyalogls megfelel
vezekls lett volna kds, elkvetett vagy el nem kvetett
bneirt. Ahogy belpett a templomba, a szenteltvztartba
mrtotta az ujjt, s keresztet vetett. A hts soroknl
trdepelt le, aprnak s jelentktelennek rezte magt a
templom roppant mreteitl. A csarnokot tmjnfst s
Krisztus vrnek illata jrta be. A fjdalom hullmokban
sprt vgig a fejn, elbortotta, aztn visszahzdott, mint
az cen dagly utn, s Anne gy rezte, mintha egy lyukat
frtak volna a koponyjba, pp a jobb szeme mell.
Az ldozsra vrk kz trdelt, majd nyelvn az ostyval
visszatrt a szkhez; gombc lt a torkban, attl flt, ha
lenyeli az ostyt, fuldokolni kezd.
Fl rval ksbb mr otthon volt, br nem emlkezett r,
hogy kerlt haza. Christina j ers, des kvt fztt, Lizzie
pedig pakolst tett a szemre, s levendulaolajjal drzslte
be a halntkt, hogy enyhtse a fjdalmat.
Bevetted mr a gygyszered? krdezte, Anne pedig
biztostotta, hogy igen. Az rnyak visszahzdtak, az ajt
becsukdott, s Anne az gyon fekdt, abban remnykedve,
hogy mire elkezddik a parti, a fjdalom is lecsillapul.
Christina a konyhban pp befejezte a vacsora
elkszleteit. Lizzie megtertett, klns gondot fordtva a
virgmints szervizre s az ezst tkszletre, Ollie ugyanis
meghvta nhny bartjt az zleti letbl s azok felesgt.
Ollie, aki sosem fekdt le az jfl utni rk eltt, mg aludt,
az unatkoz Herbie pedig, aki arra szmtott, hogy Anne
trsasgban tltheti a dlelttt, az apja dohnyzjban
bilirdozott.
Ahogy ez oly gyakran megesett, ha egyedl fekdt a
sttben, s a hangok tompn, messzirl szrdtek be hozz,
Anne gondolatai rvnyl, szdt utazsba kezdtek,
madrknt szrnyaltak hegyek s vlgyek fl, cenokon t,
erdk felett. Nha egy ismers, br nvtelen helyen tallta
magt, mint pldul egy templomban, amelyben fehr
virgokkal meghintett kopors fekdt. volt az egyetlen, aki
nem srt, mert egyedl tudta, hogy aki a koporsban
nyugszik, az egyenest a mennyorszgba kerlt, s egy nap
majd jra lthatja t. Egy msik, sokkal szksebb helyen
egy lny paprcetlit dugott a kezbe, s azt mondta: Semmi
pnzrt el ne engedd, drgm! Aztn valami hajn utazott,
egy kisfi csimpaszkodott a szoknyjba, teli torokbl
bmblt, neki pedig halvny fogalma sem volt, mivel
vigasztalhatn meg. Honnan jttl, Anne Murray?,
krdezte most egy msik hang, de ez mr valdi volt: Lev
hangja, s egy taxiban ltek. A tbbi kprl nem tudta volna
megmondani, megtrtntek-e valaha egyltaln. Anne
prblt mlyebben nem belegondolni, htha olyasmik is az
eszbe jutnak, amiket jobban szeretne elfelejteni.
 Valaki megfogta a kezt, s egy nagyobb, melegebb
tenyrbe dugta. Nem tudta biztosan, kpzeldik-e, vagy
tnyleg megtrtnik.
Van itt valaki? suttogta.
Lev van itt, angyalom. Azrt jtt, hogy boldog
karcsonyt kvnjon neked.
Lev! Letpte szemrl a pakolst, s rgtn megltta,
ahogy fltte ll, s mosolyogva nz le r. Vastag szl,
hullmos haja mostanra csaknem teljesen megszlt, barna
szembl sttt a szeretet. Anne azon tndtt, vajon Lev is
annyira szereti-e t, mint fordtva. Nem is gondoltam,
hogy lthatlak ma! kiltotta, s a nyaka kr fonta a
karjt. s tnyleg csak azrt jttl, hogy boldog karcsonyt
kvnj nekem?
Nos, nem egszen ismerte be Levon. Valami
fontosat kell mondanom Ollie-nak, de mg gyban van,
gyhogy addig benztem hozzd. Lizzie mondta, hogy fj a
fejed, de gondoltam, az csak nem rthat, ha kzben fogom a
kezed. A fa al raktam az ajndkod, egy fehr kimont.
Mindig is szerettem volna egy fehr kimont! A te
ajndkod is a fa alatt van. Az j William Faulkner-regny.
Alig vrom, hogy belekezdjek. Megcskolta a lny orra
hegyt.
pp az az jszaka jrt a fejemben az, amikor beszlltam
a taxidba mondta Anne. n krtelek meg, hogy vigyl el
valahova?
Nem, drgm. Te csak ltl ttott szjjal, s egyetlen
krdsemre se vlaszoltl. El se tudtam kpzelni, mihez
kezdjek veled, gyhogy hazavittelek Tamarhoz. Gondolom,
meg kellett volna prblnom kiderteni, kik a hozztartozid,
de olyan jl rezted magad velnk, hogy nem bajldtam vele.
 s milyen boldog vagyok, hogy nem bajldtl vele!
Anne tkletesen elgedettnek tnt a vlasszal. Voltak
pillanatok, amikor Levon egyszeren kptelen volt tltenni
magt a szrnysgen, amit mvelt: sz szerint az utcrl
rabolta el! Ha valaha is fny derl a bnre mert bn volt,
mghozz slyos , akkor egsz letre brtnbe csukjk, s
eldobjk a kulcsot; s nemcsak t, de Tamart is, hisz a
tettestrsa volt. s akkor mg egy szt sem szlt arrl, hogy
elloptk Anne gyermekt.
Msnap vissza kellett volna vinnie Anne-t a Bleecker
Streetre, s nemcsak msnap, hanem minden ldott nap, ha
kell, amg csak valaki ajtt nem nyit nekik, s akkor tadta
volna Anne-t annak az embernek, aki mindaddig hiba vrta,
hogy elkerljn.
De Tamart s t rabul ejtette a rgeszme, hogy meghalt
lnyuk helyett egy jat talltak. Mintha maga a sors
avatkozott volna kzbe, hogy a javukra tegyen; gy tnt,
egsz egyszeren nekik sznja Anne-t, ket pedig Anne-nek.
s az kis krkn kvl nem szmtott senki.
Azon tndtt, vajon Anne krdse azt jelenti-e, hogy t
v utn hirtelen feltmadt benne az rdeklds, honnan jtt,
hov val de gy tnt, nem foglalkoztatja tovbb az gy.
Maradsz az esti partira? krdezte.
Sajnlom, drgm, de a karcsonyi vacsort Tamarval
kell tltenem. Mr azrt is pp elgg haragszik, hogy a
reggelirl elmaradtam, de muszj egy rteslst
megosztanom Ollie-val.
Tamara az igazat megvallva pokolian dhs volt.
Lthatan megkvetelte, hogy amikor nincs munkban,
minden perct vele tltse. Az Ollie-nak szl hrek, noha
fontosak voltak, vrhattak volna nhny napot. De gy
rezte, muszj elltogatnia Manhattanbe; nem, a fenbe is,
muszj volt ltnia Anne-t! Igenis azrt jtt, hogy boldog
karcsonyt kvnhasson neki!
Anne fellt az gyban.
Mr alig fj a fejem kzlte. gy ltszik, te
mulasztottad el.
Nagyszer. Elgedetten a tenyerbe vette Anne apr,
hvs kezt, s nyugtzta, hogy a lny hfehr arcba egy
kevs szn kltzik. Megnzem, flkelt-e mr Ollie, aztn,
attl tartok, jobb, ha visszamegyek Brooklynba.
Felshajtott. Annyival szvesebben tlten az estt
Blinkerkkel! Mg benzek hozzd, mieltt elindulok.
Ollie az rasztala mgtt lt a dohnyzban, tengerkk
selyempizsamjn arany brokttal dsztett hzika-btot
viselt. Hossz, vastag szivart szvott. Mskor oly rendezett
sz haja most gy meredezett, mint valami glria. Az vek
sorn flszedett nmi slyt, hzikabtjt sem ppen a
mostani cspmretre szabtk. A vagyont tekintetbe vve
Levon nemigen rtette, mirt nem vesz egy jat.
dv, Lev, foglalj helyet! Intett a szivarral, fehr
fstkarika tmadt a nyomn. A hz tbbi helyisgnek
pasztell btorzatval s vilgos falaival ellenttben a
dohnyz stt faburkolata egszen ms kzeget idzett.
Laklyos jellege, reg, elnytt btorai s az egymssal
kevered szagok szivarok, szeszes italok, Ollie klnijnek
pzsmaillata mindig flbresztettk Levonban a vgyat,
hogy sajt dohnyzja legyen. Ollie-val ellenttben nem
rakott volna bele clbalv tblt, flippert s bilirdasztalt,
csak egy szp, knyelmes karosszket meg egy asztalt,
amelyen knyelmesen szttertheti a knyveit, s vgre nem
rzi, hogy tban lenne.
 Mit tehetek rted, reg bartom? rdekldtt Ollie.
Levon Herbie-re pillantott, aki nagy lrmval bilirdozott
a szoba tloldaln, s alig lthatan megrzta a fejt.
Ollie elrtette a clzst, s megkrte a fit, hogy tvozzon.
Bizalmas megbeszlnivalnk akadt Levvel.
Herbie kedlyesen pislogott, s gy tett, ahogy krtk.
Elzkeny fiatalember volt, Levon szerfltt kedvelte.
s a te fiad hogy van? krdezte Ollie, miutn Herbie
kiment a szobbl. Levon fel tolta a szivardobozt, de az nem
lt vele. Szerette a szivar illatt, de ha egyet is elszvott, ll
htig rosszul volt tle.
John az idn tves, tavaly kezdte az iskolt. Tamara
szerint a legokosabb az osztlyban. Az, hogy John iskolba
jrt, jabb okot szolgltatott arra, hogy Levon sznet nlkl
velk legyen. Csacska koncerteket kellett vgighallgatnia s
csacska jtkokat vgignznie, mg ha John maga tlsgosan
kicsi volt is ahhoz, hogy jtsszon. Ezzel tmogatjuk az
iskolt, szgezte le Tamara egy kivtelesen unalmas
futballmeccs megtekintse utn. Halloween estjn valami
jelmezblon kellett rszt vennie, karcsonykor pedig egy
misztriumjtkot nzett vgig, amelyben John a hrom
kirlyok egyikt alaktotta. Meg volt mg valami Gyermekliga
nev sportszervezet is.
Levon tudta, hogy Ollie-t nem rdekli klnsebben John,
csak udvarias akar lenni.
Seabury brnak a Vroshzn folytatott nyomozsa
miatt jttem mondta. Az egyik gyfelem ott dolgozik.
Mlt jjel felhvott, hogy elmondja, meggyilkoltk az egyik
tant. Magam sem tudom igazn, hova lljak ebben az
egszben, Ollie, mindenesetre gy gondoltam, jobb, ha tudsz
rla.
 s mirt kne tudnom rla? krdezte simn Ollie.
gy tudom, tged is behvtak tanskodni.
Val igaz ismerte el Ollie, s kznysen vllat vont.
Levon tudta, hogy csak megjtssza a kzmbst.
Csak egy bolond maradna higgadt ilyen hr hallatn.
Charles Tuttle, az llamgysz mr tbb mint egy ve
vizsgldott a Vroshza gyeiben, s riaszt mrtk
korrupcira bukkant a polgrmester appartusban. Senki
szmra nem volt titok, hogy Jimmy Walker, a polgrmester
s Ollie Blinker j bartok; Levon szmtalan alkalommal
tallkozott Walker polgrmesterrel pp ebben a hzban.
Ollie ptkezsbl szerezte a vagyont: parkettzs, cement,
alapozs, ilyesmik. Mg az Empire State Building ptsnl
is kzremkdtt valamiben; a leend irodahz most tartott
a harmincnegyedik emeletnl. De Ollie mindig a zavarosban
halszott. Ha a polgrmester bukik, Ollie nagy
valsznsggel kveti.
A kvetkez pillanatban Ollie gy csapott a trdre zsros
kezvel, hogy Levon majdnem felugrott.
Ksz, hogy szltl. Vannak pran, akik rmest
ltnnak engem a sllyed hajn, de nem te. Mg egyszer
ksznm, Lev. Igazi bart vagy.
Te is szltl nekem a tzsdekrach eltt motyogta
Levon. n csak viszonzom a szvessget.
Ollie elvigyorodott.
Ezzel egytt igaz bart vagy. Iszol valamit? Van r
srm, gy csszik le a torkon, mint a folykony arany.
Tudod, mit? krdezte hirtelen tmadt nagylelksggel.
vigyl magaddal egy palackkal.
 Levon ksznetkppen biccentett. A kiszolglt,
lomveges tlalhoz lpett, s levett rla egy veget kt
pohrral. A tlal tetejn fnykpek sorakoztak
Ollie s Lizzie eskvjrl a vlegny kifejezetten
sovnynak tnt rajtuk , a gyerekekrl, Herbie-rl s
Mabelrl, klnfle letszakaszaikban, tovbb egy roppant
megnyer, szes prrl, akik szerelmesen bmultk egymst.
A szleid? krdezte Levon. Rjtt, hogy semmit sem
tud a bartja mltjrl.
Jlesik azt jtszani, hogy azok kuncogta Ollie. Lizzie
egy knyvtri knyvben akadt a kpre, gyhogy
megtartottam. Csak trfnak szntam, de most mr vek ta
ott ll. Flvette a fott, s szemgyre vette.
Gondolom, valakinek a szlei, de nem az enymek, az
biztos. Jkp pr, nem gondolod? krdezte mosolyogva.
Ami engem illet, a Pennsylvania Station egyik
vrtermben bukkantak rm egy szl magamban. Anymat
s apmat sose lttam. Fogalmam sincs, mifle vr
csrgedezik az ereimben. Krlmetltek, gyhogy knnyen
lehet, hogy zsid vagyok. Az a hlgy nevelt fl, aki rm tallt.
Edna Blinkernek hvtk. Csinos asszony volt, de neki a
nyomba sem r. Ujjval a fnykp fel bktt.
Tizenngy ves koromban meghalt, s magamra maradtam.
Eleinte ijeszt volt, hogy egyltaln semmit sem tudok
magamrl, aztn tallkoztam Lizzie-vel, megszlettek a
gyerekek, gyhogy most mr nem is igen szmt.
Hosszabb tvon n sem hiszem, hogy szmtana
jegyezte meg Levon , de azrt gondolom, engem is
nyomasztott volna. Valahol a laksban Herbie mondott
valamit, amitl Anne kacagsban trt ki. Elragadan
nevetett, teli torokbl s vgtelen termszetessggel.
 gy tnt, Ollie is meghallotta.
Mit tud Anne a mltjrl, Lev? krdezte.
Mindent s semmit. Most vont vllat. Minden ott
van a fejben, mlyen eltemetve; de trtnt vele valami,
amitl az egszet elfelejtette. Eszbe jutottak a portrk,
amelyeket rajzolt. Nem vagyok olyan buta, mint hiszed,
mondta egy perccel John szletse utn. Gondolom,
egyszer csak megrohanjk majd az emlkei, taln idsebb
korban, vagy ha valamivel kiegyenslyozottabb lesz.
Ollie fl deci whiskyt nyjtott t neki egy pohrban. Az
ajthoz ment, s kikiablt, hogy hozzanak jeget, aztn ismt
az rasztala mg telepedett.
n abbl a maszlagbl, amit Tamara mondott Lizzie-
nek mg vekkel ezeltt, hogy Anne valami csdbe ment r
bartnak a lnya, egy rva szt sem hittem el. Nem mintha
szmtana, teszek r, mi az igazsg.
Christina lpett be egy pohr jgkockval, lthatan
vonakodva. Nem igazn fr most az idejbe, berzenkedett,
hogy a vacsorakszts kzepn minden aprsgrt t
ugrltassk.
Ha mg valamit parancsol, Blinker r, a legjobb lesz, ha
kiszolglja magt.
Mit szlnl ahhoz kezdte lassan Ollie, miutn
Christina becsukta maga mgtt az ajtt , ha Anne s
Herbie sszehzasodnnak?
Levon felpattant.
Mikor jutott ez az eszedbe?
gy kt s fl perce. Igazn kedvelik egymst.
n gy tudom, hogy akik sszehzasodnak, azok
szerelmesek egymsba. s nem Herbie-nek kne elllni
ezzel az tlettel?
 Ollie az asztalon dobolt az ujjaival.
Taln egy kis btortsra van szksge.
Idbe telt, hogy hozzszokjon az tlethez. Levon mg
mindig gyerekknt gondolt Anne-re, jllehet mr
tizenkilenc-hsz ves lehetett.
Egybirnt, Ollie mondta , nem vagyok Anne
gymja, gyhogy nem rajtam mlik, kihez megy hozz.
Nem, de hallgat rd. Tbbet beszl rlad, mint akrki
msrl. Ha Herbie flvetn a dolgot, azonnal felhvna tged,
hogy megkrdezzen. A whisky utn nylt. Milyen az
itka, Lev? Csszik vagy nem csszik?
ppensggel csszik, Ollie. rezte, ahogy
vgigsimogatja a torkt.
Vannak Anne-nek paprjai? gy rtem, szletsi
bizonytvny, tlevl, ilyesmi?
Az gvilgon semmi.
Ollie kacsintott.
Nem krdezem, hogy kerlt a j reg llamokba.
Levon nem kacsintott vissza.
Hiba is krdeznd, nem tudom. Nem trvnytelenl
fogadtuk rkbe. Egyszeren csak belebotlottunk az utcn.
Szerzek neki paprokat, latba vetem azt a kevs
befolysomat, ami mg maradt a Vroshzn, mieltt a
polgrmester rzkeny bcst venne a szktl. Egy nap mg
jl jhet, ha, ttelezzk fel, gy dnt, hogy amerikai
llampolgr akar lenni.
Levon gy dnttt, ideje asztalt bontania. Felllt.
Vigyzz magadra, Ollie! Ne feledd a meggyilkolt tant!
A beszlgets vratlan irnyokat vett, az Anne rdekben
ajnlott vroshzi vesztegetstl kezdve a Herbie-vel
ktend hzassgig. Ami az utbbit illeti, Levon nem tudta,
mit gondoljon rla.

Zeke sttkk selyembl sztt estlyi ltzetben s kk
csokornyakkendben rkezett az esti partira. Gynyr
barna szemvel, rzsaszn, hsos szjval s vakt
mosolyval olyan jkp volt, hogy Anne-nek szinte elakadt
tle a llegzete. Elmeslte, hogy az anyja egy zongoristtl
krte klcsn a ruht, aki valami rejtlyes mellkasi
bntalommal gynak esett.
s van egy rossz hrem tette hozz stten. Papa azt
mondja, sz sem lehet rla, hogy egy nigger fehr nvel
tncoljon; egyltaln, hogy rtegye a mocskos nigger kezt.
gyhogy attl tartok, az esti eladsunknak lttek.
Anne mlysgesen csaldott volt.
De annyira vrtam, hogy hrmasban tncoljunk!
n is mondta Herbie. s muszj azt tenned, amit az
apd kr, Zeke?
tkozottul komolyan gondolta, s megesketett az anym
letre, hogy nem tncolok Anne-nel. Sikerlt kiss
lehiggadnia. Szerinte az a bajom, hogy tl nagy
vlemnnyel vagyok magamrl, s fogalmam sincs, hol a
helyem. J pran akadnak, akik szvesen letrnk a
szarvaimat. Vannak vrosok Dlen, ahol mr azrt is
meglincselnek egy niggert, mert hozz mert nylni egy fehr
nhz.
Jesszusom! ttotta el a szjt Herbie.
Ez gyalzatos! fakadt ki Anne. s hagyd abba a
niggerezst! Apd nem llja, s n sem.
Zeke rosszkedven a zsebbe sllyesztette a kezt.
 Papa szerint Prizsba kell menni, ott ftylnek r, hogy
az ember fekete vagy fehr. Egy nap taln majd
odakltzm.
Veled megynk jelentette ki Anne. Mindnyjan
Prizsba kltznk, ha nincs ms lehetsg, hogy egytt
tncoljunk, s bartok maradjunk.

Kt nap mlva Herbie megcsszott a jeges jrdn a
sznhz eltt, s kificamtotta a bokjt. Aznap este a
beugrja lpett fl Anne-nel, egy Nelson nev fi a
tnckarbl. Nemigen tudtak eltte prblni, de Nelson a
krlmnyekhez kpest tisztessgesen helytllt. m
tlsgosan is meg akart felelni, ez pedig megltszott rajta.
Arcra rfagyott a dermedt mosoly, csak a szm vgeztvel
tnt el rla.
Anne s Nelson megllapodtak, hogy msnap korbban
mennek be a sznhzba, gy lesz idejk prblni. Anne
meglepetsre Conrad Abel mr ott volt, oldaln a falfehr
Nelsonnal, illetve egy henkrsz kinzet fiatalemberrel,
aki valahonnt ismersnek tnt neki.
Anne, ez itt Flip Ungar mutatta be a producer. fog
beugrani, amg Herbie bokja rendbe jn. Tegnap este
megnzettem vele az eladst, gyhogy tudja a dolgt.
Emlkszem rd mosolygott Anne. Ott voltl a
vlogatson. Olyan rosszul lettl, amg vrtunk, hogy ki
kellett szaladnod a mosdba. Remlem, mr jobban vagy.
A vrakozs tette. Stt, fsts szeme volt, beesett
arca, s szles, vkony szja, amely, Anne kedvessgt
viszonzand, most enyhe mosolyra rndult. A teste egy
macska lusta kecsessgvel mozdult.
 Nelson kzel jrt ahhoz, hogy elsrja magt, amikor
eliszkolt, Conrad Abel pedig trelmetlenl rjuk parancsolt,
hogy induljanak prblni.
Nhny pillanat mlva nem volt krdses a producer
szmra, ezek ketten arra szlettek, hogy egytt tncoljanak.
Herbie oldaln mindig Anne vezetett, az szemlyisge
sztnzte a partnert, hogy a kpessgein tlmutat
dolgokat is megtegyen; Flip Ungar esetben azonban egyikk
sem vezetett, egymst sztnztk. Valdi szexulis kmia
mkdtt kettejk kztt; Herbie egy src volt a trrl, Flip
pedig a ragadoz, aki alig vrja, hogy gyba vihesse
partnert.
Conrad Abel rmmmorban szva drzslte ssze a
tenyert. Rges-rg megbnta, hogy Herbie Blinkernek adta
a szerepet, noha sajt gyengesge vezette idig. Ez j lecke
lesz Herbie apjnak, az reg gazembernek.

Lizzie bevitte az jsgot a dohnyzba, hogy megmutassa
Ollie-nak. Az East Cost Herald fleg New Yorkhoz ktd
esemnyekrl rt.
Olvasd el ezt bktt egy rvid cikkre a kulturlis
rovatban.
Egy beugr tncos, aki srlt bokj kollgjt
helyettesti, nem kvnkozik a kritikus tollra hacsak nem
nveli oly mrtkben a produkci rdemeit, mint az most a
Piros a rzsa esetben trtnt, a Negyvenkettedik utcban
tallhat Classic deszkin. Flip Ungar, aki a srlt Herbie
Blinker helyre ugrott be, s partnere, a fellmlhatatlan
Anne Murray olyan fensges mvszi tklyt kpvisel,
amely valban llekemel. Ritka, hogy kt tncos kpes
legyen azon a mdon egymsra hangoldni, ahogy Murray
s Ungar
Az istenfjt! Ollie lecsapta az jsgot. Ennyibl is
sszellt a kp, szksgtelen volt tovbb olvasnia.
Remlem, Herbie bokja hamar gygyul mondta
szrazon Lizzie , klnben bcst mondhat a szerepnek.
Csak a holttestemen t morogta Ollie.
Lizzie kiment a szobbl. Ollie a kezbe temette arct, s a
fira gondolt. Megknnyebblt, amikor Herbie mr fiatal
korban bejelentette, hogy a szrakoztatiparban kvn
rvnyeslni, lehetleg tncosknt. Amgy is
valszntlennek tnt, hogy a vilg az eszrt fogja
nnepelni. Hiba fogadta fl a leggyakorlottabb tanrokat,
mg csak megkzeltleg sem tudtak annyi rdekldst
csiholni benne a szokvnyos trgyak irnt, mint amilyen
vonzalmat a ruhk, a mozi s a sznhz irnt rzett.
rtelmetlennek ltszott egyetemre kldeni. Anyagi
lehetsgeit tekintve Ollie megalapthatta volna az orszg
legmodernebb fiskoljt vagy leggazdagabb knyvtrt,
hogy aztn benyomja Herbie-t, egy fikarcnyival se jtt volna
ki onnan okosabban, mint ahogy bement.
Ollie nem az a fajta szl volt, aki pedaggiai okokbl
akadlyokat grdtene a gyermeke el. Ha Herbie tncos
akar lenni, ht legyen tncos, Ollie pedig mindent megtesz,
ami a mdjban ll, hogy egyengesse az tjt.
Herbie tizenhat ves korban a gimnziumbl egyenesen
Peggy Perlmann Hester Street-i tnciskoljba ment. Peggy
az els pillanattl kezdve szinte volt vele.
Rendkvl jkp fi, igazi egynisg, s klnsen
gyes mondta Ollie-nak , biztos vagyok benne, hogy a
legjobb eladsok tnckarba is beverekszi magt. Ha igazn
szerencss, taln egy-egy szlt is kaphat.
Ollie attl kezdve tudta, csekly az eslye annak, hogy
Herbie-bl sztr legyen. Egyszeren nincs meg benne, ami
kell: a kivteles ragyogs, az a parnyi szikra, amely a
kimagasl tehetsget az tlagos fldi haland fl emeli.
Csaldst rzett, sajt maga s Herbie miatt is. A tncos
mgiscsak sokkal jobban hangzik, mint egy tucatszerepl a
tnckarbl.
Anne akkor kezdett Peggyhez jrni, amikor Herbie
msodves volt. Belle bezzeg nem hinyzott a kivteles
ragyogs, a parnyi szikra, st: nem is akrmilyen szikra volt
az! Kpes arra, hogy a maga szdt magassgaiba emelje
Herbie-t! Amint megltta ket tncolni, Ollie-nak rgtn
szget ttt a fejbe, hogy duban kellene fellpnik:
Herbie Blinker s Anne Murray Blinker s Murray.
Amikor Tamara azzal krnykezte meg Lizzie-t, hogy
Anne hozzjuk kltzhetne, gy rezte, az imi
meghallgatsra talltak. Kedvelte Anne-t, bbjos kislny
volt, s mihelyt az kenyerket eszi, vgre igazolhatan
egyengetheti az karrierjt is. Felfogadott egy gynkt, Joe
Squirest, s azt sugallta neki, hogy Herbie s Anne egy
csapatot alkot. sszepasszolnak, mint bors meg a hja.
Egyikk sem fut be a msik nlkl.
Ezutn nem maradt ms dolga, mint arra gyelnie, hogy
mindez gy is maradjon. Most viszont bajosan kvetelheti,
hogy vegyk ki Anne-t a Piros a rzsbl, amg Herbie
kificamodott bokja rendbe nem jn. s aggasztotta, hogy
brmelyik nap Anne el llhat valaki, mondjuk, az a cssz-
msz Conrad Abel, hogy rtsre adja: egy msik partnerrel
sokkal tbbre jutna.

Conrad Abelnek mg a flben csengett a taps, ahogy a
poros tjrn keresztl a sznpad mgtti irodjba tartott.
Rendkvl elgedett volt magval. A Piros a rzsa sablonos
darab, de azzal, hogy szerzdtette a bmulatosan tehetsges
Zeke Pennt, nmagban is kiemelte az tlagos produkcik
sorbl. Most pedig Anne Murray sszeprostsa Flip
Ungarral jra az eladsra irnytotta a figyelmet. Az East
Coast Heraldban megjelent cikk utn az egekbe szktt a
jegyelads, s j pr kritikus eljtt, hogy msodszor is
megnzze a darabot.
Szp j estt, Mr. Abel! szlalt meg egy hang a hta
mgtt.
Ahogy megfordult, rjtt, hogy a megtermett frfi j ideje
kveti.
Mr. Blinker! Flrellt, hogy beengedje az irodjba,
amely alig volt tgasabb egy ruhsszekrnynl. A fal minden
ngyzetcentimtert plaktok bortottk. Mit tehetek
nrt?
Nem fogok kertelni mondta Blinker sima,
rzelemmentes hangon. Elvett egy fehr bortkot, s az
asztalon halomban hever iratok kz ejtette. Ebben a
bortkban ezer dolcsit tall. Azt akarom, hogy pendertse ki
ezt az Ungar nev klykt a darabbl. A holnapi eladson
Anne a tnckarbl kivett fickval lp fel, akrmi is a neve.
Nelson.
Pontosan, Nelson. Nem tudom, Herbie meddig nem fog
lbra llni, de minden egyes htrt, amg nem lp sznpadra,
jabb ezer dollrt kap.
A producer megrzta a fejt.
 Nem kell a pnze, Blinker. s a mltkor sem fogadtam
volna el, ha nem vagyok kutyaszortban. Ez volt az els s
utols alkalom, hogy ilyesmit tett, s azta se vett krtyt a
kezbe. Egybknt a pasas puszta ltvnytl is felgylt
benne a harag. Mit kpzel magrl, bellt s diriglni
kezd, hogy mit csinljak a sajt darabommal?
A dhe lepattant Blinkerrl, aki rosszindulatan meredt
vissza r.
Akkor ktezret.
Tzezerrt se tennm, de mg szzezerrt sem mondta
lekicsinylen Abel. Mr hnapokkal ezeltt, a vlogatson
is gy gondoltam, hogy e mellett a fi mellett kne
dntenem. s mr akkor is vonakodott elkldeni a
mrskelt tehetsg Herbie miatt. Ungar bartnje
beprblkozott a rgi trkkel, hogy elcsbtsa, de is csak
egy volt azoknak a hossz sorbl, akik gy akartak elnyhz
jutni. Abel rendszerint elfogadta a szexet, ha mr egyszer
felknltk, de az nemigen fordult el, hogy a lny is
megkapja, amit akart.
Vannak gyerekei, Abel? rdekldtt Blinker
bartsgosabb hangot megtve, szinte mzesmzosan,
mintha a szvn keresztl prblna hozzfrkzni; fogalma
sem volt, hogy a producer szvt nemigen lgytja meg
semmi ezen a vilgon.
Nincsenek, legalbbis nem tudok rla.
Ha lennnek, nem tenne meg mindent, amit csak tud,
hogy boldoguljanak?
Az attl fgg mondta Conrad Abel. Mlysges
elgttellel tlttte el, hogy megfordultak az erviszonyok.
Ha az n klykm venn a fejbe, hogy szerepelni akar az
eladsomban, a bds letben nem rn el, ha nem ti meg
a mrct. Az tlagos nz, tudja, nem kis pnzt fizet azrt,
hogy sznhzba jrjon, s jogban ll a legjobbat kapni.
Komolyan azt hiszi, hogy a Piros a rzsa msoron lenne
mg, ha csupa Herbie-hez hasonl msodvonalbeli jtszan?
Egy ht utn becsukhattam volna a boltot. Ami pedig a
karrieremet illeti, azt mr rges-rg lehzhattam volna a
vcn.
Blinker rkacsintott.
Tudja, hogy eltrethetem a lbt, ugye? krdezte
fenyeget llel.
Tudom felelte a producer cinikus mosollyal. De mg
jobban teszi, ha Flip Ungar lbt treti el, hogy soha tbb
ne lphessen sznpadra. s ha elg rivlistl szabadult meg,
akkor a drgaltos Herbie-je egy id utn bizonyra a sajt
jogn is szerephez jut. , Anne-rl meg is feledkeztem. Ne
trdjn vele, hogy nem bontakozhat ki, hogy nem tncolhat
a tehetsghez mlt partnerrel. Hasznlja csak, ahogy
eddig, dcolja vele al a kis Herbie sznalmas karrierjt.
Jobb, ha megmondja a fiacskjnak, ne is szmtson r, hogy
visszajhet, ha a bokja megjavult. A szerepet mtl egy
valdi tncos jtssza, s mrget vehet r, hogy ez gy is
marad.
Ollie a dohnyzjban lt, lbt az rasztalon nyugtatta,
s vaskos szivarja vgt rgcslta. A Hollywood szt rta a
levegbe a fsttel, noha mire a D-hez rt, a H mr eloszlott a
levegben.
Mindig is szeretett volna Kaliforniba menni, s megvetni
a lbt a filmiparban. Sok zleti bartja eskdztt, hogy a
mozi feljvben van, a sznhznak pedig hamarosan
befellegzik. Keres egy forgatknyvrt, s rat egy filmet
Herbie-nek meg Anne-nek lehetleg tegnapra. Ezzel
kiragadja Anne-t Conrad Abel karmaibl, s elbe vg annak
a kellemetlen helyzetnek, amikor Herbie felpl, s
megprbl visszatrni a Piros a rzsba. Azt se bnta
klnsebben, hogy ezzel kereket oldhat a Vroshzn foly
nyomozs ell. Biztonsgosabb lesz az orszg msik vgben.
Az pedig egsz egyszeren fenomenlis tlet, hogy Herbie s
Anne sszehzasodjon. Lev ugyan nem tnt valami
lelkesnek, amikor karcsonykor elrukkolt vele, de ht azt
sem mondta, hogy ellenezn.
 Tizedik fejezet

Olyan volt az egsz nos, mint a moziban. Levon elnzte,

ahogy Anne-t s Herbie-t a szv alak szmedence
tloldalrl filmezik. Az operatr a keres fl hajolt, egyik
kezvel takarta, a msikkal a kurblit tekerte. Egy msodik
kamera a nsznpet vette, ahogy megrkeznek s tballagnak
a virgboltv alatt. A legeldugottabb zugokban is pincrek
csorogtak, tlcjukon vrs pezsgvel Levon fl nem
foghatta, hogy tudja Ollie ilyen nyltan thgni a trvnyt.
Mg mindig rvnyben volt az alkoholtilalom valami j
nagy fejest kellett rvennie, hogy szemet hunyjon.
A vendgek kzt hemzsegtek a hressgek, az ismeretlen
arcok bizonyra producerek vagy rendezk. Vgl is Los
Angelesben jrunk, gondolta Levon, Hollywood mindssze
pr mrfldnyire van. Tbbeket is felismert: az ott pldul
Douglas Fairbanks, gy lben sokkal jkpbb, mint a
vsznon. Az a n ott a knny kk ruhban s roppant
mret napszemvegben a felesge, Mary Pickford, az a
msik sznszn pedig, aki a hsg ellenre is leoprdmints
blzban feszt, nemrg jtt Nmetorszgbl, s gy hrlik,
tszz szeretje volt.
Vajon egy idben? szellemeskedett Levon, mikor
kzltk vele a mellbevg tnyt, a svr rajong azonban,
aki vlheten arra vgyott, hogy legyen az tszzegyedik,
fagyos csnddel fogadta megjegyzst.
Ez volt a legbizarrabb htvge egsz letben, s minden
jel arra mutatott, lesz mg bizarrabb is. Newarktl egsz Los
Angelesig replt de igazn, replt! , mgpedig egy
Fokkeren, ami msklnben a postt szokta szlltani. Az t
tizenngy rnl is tovbb tartott, s olyan lmnyt nyjtott,
amit lehetsg szerint nem ismtelne meg, mrpedig
knytelen lesz, ha msnap haza akar jutni. Brmikor dnthet
persze a vonat mellett, ami napokat venne ugyan ignybe,
cserbe viszont biztonsgban rezn magt, mg ha az zleti
gyei megsnylenk is a hossz tvolltet. Majd ha eljn az
induls pillanata, kiderl, mennyi btorsgot rez magban.
Szembetnen magnyos volt, egyike lvn a kevs
meghvottnak, akinek semmi kze nincs a
szrakoztatiparhoz. A repln mg rendben is lett volna a
dolog. Peggy Perlmann is hivatalos volt az eskvre, meg
nhny ifjonc, akik Herbie-vel s Anne-nel egy idben
vgeztk a tncstdiumokat, tovbb Blinkerk lnya,
Mabel, aki frjvel, Kurttal s kt gyermekkkel
Washingtonbl egsz New Yorkig vezetett; utbb aztn a
gyerekek voltak az egyetlenek, akik lveztk a replst.
Tamart is meghvtk, csakhogy Levon nem mutatta meg
neki a meghvt. Egyrszt mrget vett volna r, hogy gysem
jnne, msfell aggdott, mi van, ha mgis. Kevesen
tudnnak ellenllni a csbtsnak, hogy magnreplvel
utazzanak egy Hollywoodban rendezett eskvre, radsul
Tamarnak kiads hencegnivalt biztostott volna
nagyszm bartnje eltt.
De Anne s Tamara a Grammercy Park-beli laksban
egytt tlttt id ta nem lttk egymst. Levonnak fogalma
sem volt, Anne vajon haragszik-e, amirt Tamara minden
teketria nlkl kidobta, miutn gy tlte, beteljestette a
feladatt (nem mintha tudta volna, kpes-e egyltaln Anne
haragudni brkire is), de gy dnttt, taln nem az eskvje
napjn kne kiderteni. Mi tbb, Tamara Johnt is magval
hozta volna. Isten tudja, mifle hatssal lett volna Anne-re,
ha egyszer csak megpillantja idkzben tvess cseperedett
fit, miutn minden tle telhett elkvetett, hogy gy tegyen,
mintha nem ltezne. Levon azt mondta a felesgnek, hogy
zleti gyben tallkozik Ollie-val.
Az ifj hzasok pillanatnyilag a fnykpszeknek pzoltak,
akik a megfelel pillanatra vadszva, kamerikat fegyverknt
rjuk szegezve srgtek-forogtak krlttk. Ollie az sszes
ltez jsg kpviseljt elhvta, tovbb minden gynkt,
s egyltaln, minden ldott embert, akirl csak felttelezte,
hogy publicitst adhat Anne s Herbie eskvjnek. Mindezt
a tervezett film rdekben.
S mintha a replt nmagban nem lett volna elg
szokatlan, Levon szemben Los Angeles is ppolyan bizarr
volt, st egyenesen termszetellenes. Az Ollie brelte
fldszintes hz egy dombon llt, krltte egzotikus kert,
amelybe plmafkat ltettek, tovbb olyan bokrok
tmkelegt, amelyek emberfej nagysg virgokat hoztak. A
tvolban ezsts trkizen csillmlott a Csendes-cen,
ellenttben Amerika keleti partjt mos, leginkbb
iszapsznnek mondhat Atlantival. A f tlsgosan zldre
ntt, a napkorong tlsgosan nagy volt, s tlsgosan forrn
sttt le a tlsgosan kk grl. Maga a hz rzsasznben
pompzott, mint egy jszltt, s gy fesztett a dombtetn,
mint valami rumos krmpuding. Levon egy faltl falig
fehrre mzolt szobban tlttte az elz jszakt, amelyben
csipkefggnyk lgtak, az gyat is csipketakar bortotta. A
hlhoz kln frdszoba duklt, amit szintn teljes
egszben fehrre festettek.
A nk a jelek szerint megvtk valamivel arcbrket a
perzsel hsgtl, a frfiak viszont egytl egyig kprzatosan
le voltak slve. Levon arra gondolt, milyen spatagnak s
betegesnek tnhet ennyi egszsges, napbarntott s vakt
fogsor frfi kzt.
 Egy n ragadta meg a karjt.
Kedvesem, ugye nt lttam A hhr hzban Victor
McLaglennel?
Nem, asszonyom felelte udvariasan Levon. A n
felvonta a szemldkt.
Biztos benne?
Egszen.
Nem tudja vletlenl, itt tallom ma Mr. McLaglent?
Attl tartok, ha itt volna sem ismernm fl. Tudja, n
nem dolgozom a a filmszakmban fejezte be
gyefogyottan, miutn a n, a mondat vgt sem vrva ki,
felettbb modortalanul fakpnl hagyta.
Lev! Lizzie Blinker karolt bel. Vgre egy ismers
arc! Unom mr, hogy folyton olyanok kezt rzogatom,
akiket soha letemben nem lttam mg!
Hogy szerzett Ollie ilyen rvid id alatt ennyi bartot?
tudakolta Levon. Tbb szz vendgetek van, pedig alig pr
hnapja ltek Los Angelesben!
Igazi bartnak legfeljebb tged meg Peggyt neveznlek.
Ollie megbzott valakit az eskv elkszleteivel, s a
lelkre kttte, hogy aki egy kicsit is szmt Hollywoodban,
az itt legyen. Szerencsre csak a negyedk jtt el, klnben
talpalatnyi hely nem volna. Megszortotta a karjt.
Boldog vagy Anne miatt, Lev? Tudom, hogy a lnyodknt
tekintesz r.
Levon Anne-re pillantott. Mg mindig a fotsoknak pzolt
Herbie-vel. Egy kerek, fehr talapzaton lltak, s gy nztek
ki, mintha nevet, egyms kezt szorongat marcipnfigurk
lennnek valami risi tortn.
Elg boldognak tnik mondta Lizzie-nek. s Herbie
is.
 Igen, de te boldog vagy, Lev? makacskodott Lizzie.
Azt hiszem. Korntsem volt biztos benne. Herbie-nek
Ollie szerint btortsra volt szksge, hogy megkrje Anne
kezt. Levon ezt mr akkor is szerfltt mulatsgosnak
tartotta, s ez azta sem vltozott. Herbie jkp, egszsges,
huszonkt ves fiatalember, s ha igazn szerelmes,
semmifle btortsra nincs szksge. Anne s tbb mint t
vig ltek egy fedl alatt, semmi ktsg, hogy kedvelik
egymst. De hogy szerelmesek lennnek? Levon a legkevsb
sem volt errl meggyzdve.
Gondjt viseljk, Lev, grem biztostotta Lizzie.
Anne nem az a kimondott tlagos fiatal n, tudom, hogy oda
kell r figyelni. Nincs igazam?
Nos, ht igen. Valami mg mindig nem stimmelt neki
az egsszel.
Akkor sem sznt benne az rzs, amikor Anne s Herbie
elvegyltek a vendgek kztt, s vgl hozz is eljutottak,
Anne pedig ahelyett, hogy szoksa szerint a nyakba ugrott
volna, egyszeren csak arcon cskolta. Ltott valamit
azokban a gynyr szemekben, a tekintete legmlyn,
valami elveszett, rmlt pillantst, ami megrmtette. Csak
nem gyakorolt r nyomst Ollie, hogy hozzmenjen a fihoz?
Gratullok, letem. Neked is, Herbie. Megrzta a fi
napbarntott kezt. Remlem, nagyon boldogok lesztek
egytt.
Bizony, hogy azok lesznk! felelte magabiztosan
Herbie, s mr tovbb is vezette Anne-t.
Levon kileste, hogy Peggy egymagban l az asztalnl;
vrs hajzuhatagban flitteres, rzsaszn virggal kestett
rzsaszn hl, s a krnyez frfiak hdol pillantsaiban
stkrezik. Megknnyebblt shajjal odakzdtte magt, s
mell lt, mieltt valaki ms megelzhette volna.
Azt hittem, szorgosan kti majd az ismeretsgeket, s
lubickol a trsasgban jegyezte meg, s kiss flszegen
megrzta a kezt.
Jaj, Lev, egy kicsit gy rzem magam, mint Alice
Csodaorszgban. Lthatan pp olyan rmmel tlttte el
a frfi felbukkansa, mint t a n ltvnya. Hallra
rmisztenek ezek az alakok. Alig vrom, hogy vgre
visszarjnk New Yorkba, ott mindenki annyival
civilizltabb. Remlem, Ollie rajta tartja a szemt Anne-en,
klnben megeszik reggelire.
Hogy rti? krdezte Levon kiss riadtan.
Nos ht, ez a vllalat, amelyikkel forgatni fog, totlis
szemtldnak tnik mondta stten Peggy. Ollie azt
hiszi, ha llja a kltsgeket, gy tncolnak, ahogy ftyl. De
ha tnyleg valami bbjos, guszta kis musicalt akar Herbie-
vel meg Anne-nel a fszerepben, lesz mit gyrni rajta.
Hughie Vanderveltet semmi ms nem rdekli, csak a gyors s
biztos bevtel. Az v a cg, ha nem tudta volna.
Levon mg jobban megriadt.
Lizzie tud errl?
Fogalmam sincs, de Lizzie szz szzalkig megbzik
Ollie-ban. Remnykedjnk benne, hogy joggal.
Levon tekintett az aggaszt hrek ellenre is odavonzotta
Peggy buja, vrs ajka s telt, hfehr karja. Az arca
izzadsgtl fnylett, vrs hajfrtk kunkorodtak a fle kr,
tapadtak csillog szemldkhez, gyltek tincsekbe hossz
alabstrom nyakn. Olyan volt, mint egy istenn, egy
gynyr pogny istenn. Eszbe jutott, mennyire letaglzta
t, mikor elszr megltta.
 Egszen kivtelesen gynyr ma, Peggy motyogta.
A n nem kis meglepetsre olyan vrsre pirult, mint a
haja.
Naht, Lev, mg soha nem hallottam magtl ilyesmit.
Pedig gondoltam olykor vallotta be Levon. Peggy az
ajkt biggyesztve, kiss provokatvan nzett vissza r.
n pedig mindig is gy gondoltam, maga a legvonzbb
frfi, akit ismerek.
Roppant klns rzs kertette hatalmba Levon
gyomrt: klns s szerfltt jles.
Vonzbb, mint Douglas Fairbanks?
Tzszer vonzbb! kacagott a n. Magnak forgatnia
kne.
Akkor engem ennnek meg reggelire. Sznpadias
fintort vgott. Nem faragtak m olyan kemny fbl, mint
elsre ltszik.
Tudom n azt. Maga olyan, mint a tlttt csokold:
odabent csupa rzelem meg finomsg.
Fogalma sem volt, hogy trtnhetett, Levon nem tudta
volna felidzni ksbb, de pillanatokon bell mr egy fehr,
csipkefggnys hlszobban szeretkezett Peggyvel.
Mennyire, de mennyire vgytam erre! nygte, ahogy a
n kprzatos, izgalomtl lzas testre ereszkedett.
s n mennyire kvntalak tged! zihlta Peggy.
Ks dlutn Levon kiment a hlszobbl, hogy kertsen
egy veg pezsgt. Pr ra mlva Peggy ment ki egy jabb
vegrt. Aznap jjel egytt aludtak a csipke gynemn
(alatta tl meleg volt), s olyan fktelen szenvedllyel
szeretkeztek, amilyet Levon a maga rszrl soha letben
nem ismert. Msnap gy dntttek, vonattal mennek haza.
Levon lefoglalt egy ktgyas hlflkt, s egsz New Yorkig
szerelmeskedtek.
Ksznm, Peggy kezdett bele a mondkjba,
ahogy a Central Station peronjn lltak, az elhalad tmegek
trfinak cltbljaknt, akadlyt kpezve minden
jrkelnek. Rettent volt a lrma. Az egytt tlttt id
dacra is flt megrinteni, htha kiszrja ket egy ismers.
Peggy az ajkra tette az ujjt.
Ne ksznd, Lev, n sem ksznm neked suttogta.
Mindketten pontosan azt tettk, amit akartunk. s nem
vrom el, hogy hazai plyn megismteljk. Tudom, hogy
nem vagy az a tpus, aki szerett tart. Megvonta fensges
vllt. De ha mgis szksgt reznd, tudod, merre
lakom. g veled, kedves. Fut cskot lehelt az ajkra, s
mr ott sem volt.

Tamara, szerelmem, mtl megint van kislnyod!
Valami okbl Levon flben visszhangzottak a szavak, ahogy
hazatrt Los Angelesbl, ebbl a trpusi paradicsombl, ahol
semmi sem tnt valsgosnak. Eszbe jutott az jszaka,
amelyen egy procskt fuvarozott a kiktben horgonyz
hajhoz. Eurpba megynk, magyarzta a frfi. pp a
csomagjukat rmolta kifel, amikor az a fiatal n odalpett
hozz, hogy megkrdezze, elvinn-e Anne-t a Bleecker
Streetre.
Ahogy Anne-nel az oldaln belltott, Tamara ugyanabban
a vrztatta kntsben bukkant el a hlbl, amit Larisa
megtallsnak jszakjn viselt. Akkor mg szerette
Tamart, s a felesge is szerette t. De Anne kzjk
furakodott, s hiba lakik tbb ezer mrfldnyire, most mr
rkk kztk marad. Aligha tudhat be Anne hibjnak,
hogy megromlott a hzassguk. De ht akkor kinek a hibja?
Tamara szemlyisgnek egy szmra eddig ismeretlen,
hideg s nz oldalt mutatta fel. Taln felesgt is
viszolygssal tlttte el az viselkedse. Levon ugyangy
szerette Anne-t, mint annak eltte Larist, Tamara azonban
nem a lnyaknt tekintett r, hanem gy, mint egy msik
nre, egy vetlytrsra.
s a helyzet azta csak romlott. Most ppen azon
lamentlt, hogy ilyen sokig elmaradt; kinevette, amirt
vonattal jtt haza.
Meghvsaink voltak, Lev panaszolta. Dean Miller
partit adott, s n meggrtem, hogy ott lesznk.
Egy gyerekzsron? Mgis, mit vrt, hogy
szembektsdit s pirospacsit jtszik a klykkkel?
Minden szl eljtt. Tged kivve. Vdln meredt r.
A hallban koktloztunk, amg a gyerekek a kertben
jtszottak.
Szval egy repln kellett volna kockra tennem az
letem, csak hogy le ne cssszam Dean zsrjrl?
Jaj, ne beszlj butasgokat, Lev! Leereszkeden
megvonta a vllt.
A gesztus s az arckifejezse felbsztette Levont.
Nem lehet tbb sajt letem, Tamara? krdezte
fagyosan. Azt vrod, hogy valahnyszor nem kell az
irodban lennem, rkk a parancsaidat lessem? Mi lenne,
ha most rgtn nyugdjba mennk, s napi huszonngy
rban llhatnk a rendelkezsedre? s ne merszeld mg
egyszer kimondani, hogy Ne butskodj, Lev, mert
eskszm, hogy kistlok ebbl a hzbl, s vissza se jvk
tbb!
 Flig-meddig abban remnykedett, hogy igenis kimondja,
pedig szedheti a storfjt, s Peggyhez kltzhet a
tnciskola fltti laksba, ahol jra boldog lehet.
Tamara ehelyett nhny msodperc tprengs utn a
kvetkezt vlaszolta:
Sajnlom, Lev, de magunkhoz vettk Johnt, neki pedig
joga van hozz, hogy az apja mellette legyen. Azt hittem,
magadtl is megrted tette hozz, de mr korntsem olyan
lesen. Taln megrmtette a fenyegets.
Nem, Tamara, te voltl az, aki maghoz vette Johnt.
Nem emlkszem, hogy kikrted volna a vlemnyem. s
azzal az rzssel stlt ki a szobbl, hogy elknyvelhet
magnak egy gyzelmet; csakhogy tbb mr nem akart
gyzedelmeskedni Tamara fltt, semmit sem akart attl a
ntl, akit valaha tiszta szvbl szeretett. Egy ideje mr
egyltaln nem szerette. Azon tndtt, mi lett volna, ha
nem hozza haza Anne-t. Taln mg mindig a Grammercy
Parkban lnnek, csendeskn, esemnytelenl, halott
lnyukat gyszolva, szp lassan megregedve, de azrt mg
mindig azzal a rgi mlabval ragaszkodva egymshoz? A
legkevsb sem volt biztos benne, hogy annak jobban rlne.
Kedden elment a sznhzba, hogy harmadszor is megnzze
a Piros a rzst. Egyedl volt, gyhogy knnyen kapott
jegyet az elads estjn. Valami azt sgta neki, hogy Peggyt
is ott tallja a tantvnyaival. Korbban lttk mr ugyan, de
Peggy szerette volna, ha az Anne s Herbie helybe lltott j
tncosokkal is megnznk.
gy hallottam, a fi isteni. Kzel sem olyan jkp,
mint Herbie, de szzszorta tehetsgesebb. A lny viszont
elbjhat Anne mellett.
 Peggynek s tantvnyainak sajnos nyoma sem volt az
olcs szksorokban, ahov lni szoktak. Rossz napot vagy
rossz hetet fogott ki. Szerette volna, ha mintegy vletlenl
futnak ssze, csak hogy lthassa azokat a fensges, kifejez
vonsokat, s eszbe juttassk azt a nhny paradicsomi
napot, amit egytt tlthettek. Peggy mellett vgre jra
frfinak rezte magt; Tamara oldaln viszont csak, mint egy
kisegr.
Nagyot shajtva lelt, s a msorfzetbe pillantott.
Herbie szerept egy bizonyos Flip Ungar jtssza, Anne-t
pedig Rosalind Raines vette t.
Peggynek igaza volt, llaptotta meg a kt s fl rs
elads utn. Ma jszakig abban a hitben ringatta magt,
hogy Herbie j tncos, Flip Ungar ruganyos testbl azonban
a zsenialits tze radt, az a kpessg, amely a legrnyaltabb
rzelmet is kpes egyetlen mozdulattal vagy arckifejezssel
brzolni. Rosalind Raines korrekt volt, taln tbb is annl,
de sem partnere szenvedlyvel, sem Anne utolrhetetlen
rzkenysgvel nem tudott versenyre kelni.
Zeke Penn szoks szerint lenygzen szerepelt,
Levonnak azonban feltnt, hogy az elads vgeztvel nem
jelenik meg a tapsnl. Eszbe jutott, hogy eddig valahnyszor
csak ltta a darabot, Zeke mindig ott fesztett Anne s Herbie
kztt, kz a kzben. Anne imdta Zeke-t, kln hangslyt
fektetett r, hogy a bartjnak hvja. Ltezik, hogy a fi
annyira btortalan, hogy nem br meghajolni Anne s Herbie
nlkl? Vagy mindenki ms nagy vben elkerli a
msklnben csupa fehrekbl ll stbbl?
Levon gy dnttt, a kulisszk mg megy, s kezet rz
Zeke-kel. Anne is ezt vrn el tle. Biztosan feldln t, ha
tudn, hogy Zeke nem aratja le az t jogosan megillet
tapsot.
Megvrta, amg a kznsg nagy rsze tvozik, mieltt a
fggny mg merszkedett, hogy egy dszletmunkstl Zeke
Penn ltzje utn krdezskdjn. Mrmint a nigger?
biggyesztette le az ajkt a frfi. Lelpett. Minden este lelp
a harmadik felvons kzepn, amikor vge a jelenetnek.
Hla az gnek. Fehrre kellett volna osztani a szerepet. Nem
n vagyok itt az egyetlen, aki rhell egy levegt szvni a
niggerekkel.
Levon sarkon fordult. Elborzasztotta, micsoda
eltleteket tpllnak Amerika-szerte a feketkkel szemben.
Nem akart rszt venni benne, de szt emelni is vonakodott;
flt, hogy niggerprtinak blyegzik, ennek kvetkeztben
pedig bartokat, ne adj' isten gyfeleket veszt.
A dszletmunks lthat ellenszenvvel mregette. A puszta
tny, hogy Zeke utn krdezskdtt, mr irritlta. Levon
ftylt r, s a sznpadbejr fel vette az irnyt. Egyszerbb
volt arrafel tvoznia, mint visszamennie a nztrre. Egy
csapat lelkes ifjonc nyomba eredt, akik, ahogy a szavaikbl
kivette, a legkzelebbi kvzba igyekeztek. A lttukra
svrg vgy tmadt benne, br is fiatal lenne jra. A
csoport legvgn halad, tizennyolc v krli fi tartotta neki
az ajtt, Levon pedig a mgtte rkez frfinak adta t.
Nem ismerem magt valahonnan? szegezte neki a
frfi, ahogy a sznhz mgtti szk, poros siktorba rtek.
Kis termet, grnyedt alak volt, hossz s zsros hajjal, amit
prblt sszefslni kopasz feje bbjn.
Taln a premier utni partirl. tnyomakodtak a
rajongk kis csoportjn, akik Eric Carrington s Patrcia
Peters felbukkansra vrtak. Anne Murray bartja
vagyok meg Blinkerek. Hirtelen beugrott neki. Maga a
producer, ugye? Sajnlom, hogy nem ismertem meg rgtn.
Jaja, Conrad Abel. Maga tnyleg Ollie Blinker bartja?
A frfi eps pillantst vetett r. Bocsssa meg az
szrevtelemet, de nem tnik annak a tpusnak.
Levon hirtelen nem tudta eldnteni, bknak vegye-e, vagy
inkbb bosszankodjon rajta.
Anne s Herbie egytt jrtak Peggy Perlmann
tnciskoljba. Onnan ismerem Blinkerket.
Egen, maga volt Anne gymja, vagy valami ilyesmi.
Hogy engedheti, hogy velk lakjon? Az az alak egy simlis
patkny. Elmeneklt az llambl, csak hogy megssza a
polgrmester mocskos gyeit. Legalbbis rszben emiatt
ment el.
Nem voltam Anne gymja mondta hvsen Levon.
Egyszeren csak velem meg a felesgemmel lakott, miutn
Amerikba jtt. Hirtelen mehetnkje tmadt, szeretett
volna elszkni a producer kellemetlen krdsei ell, valami
mgis arra ksztette, hogy maradjon. Az emberek tbbsge,
nem kevs hibja ellenre is, kedvelte Ollie-t. Furdalta a
kvncsisg, mi tzeli ennyire ellene a frfit.
A tmeg dvrivalgsban trt ki mgttk; a kt fszerepl
karltve lpett ki a sznhzbl, az autogramkrk hada pedig
megrohanta ket. Conrad Abel pr lpsnyire eltvolodott
tlk, Levon nem tgtott a nyombl.
Mit tett Ollie, hogy ennyire nem kedveli? krdezte
tompn.
Nem kedvelem? A frfi szinte kikpdste a szavakat.
Az nem kifejezs, hogy nem kedvelem azt a szemtldt,
egyenesen gyllm. Egy rva sz, egy rva figyelmeztets
nlkl vette ki Anne-t a darabbl. Egyik este egyszeren nem
jtt be az eladsra. A laksukat hvtam, a cseld meg
kzlte, hogy elhztak Kaliforniba. Nemcsak a
polgrmester gyei ell meneklt m, hanem a szponzorok
ell is. Azok ugyanis ragaszkodtak hozz, hogy tartsam meg
Flip Ungart a szerepben, Herbie-tl pedig szabaduljak meg,
mihelyt helyrejtt a nyavalys bokja. Blinker valahogy
kiszagolta, s nem volt kedve kivrni, amg laptra teszik a
drgaltos fiacskjt. A frfi valsgos dhrohamot kapott;
nyl csordult vgig az lln. Eleve csak azrt adtam
Herbie-nek a szerepet, mert Blinker rknyszertett.
Errl egyltaln nem tudtam hebegte Levon.
Ht, ms sem nagyon tudott rla. dz arckifejezse
valamelyest megenyhlt. Szerettem Anne-t, helyes kislny
volt, nem gy, mint az a sok kibaszott frfi vagy ni
primadonna, akikkel naponta dolgom van. Ollie csak azrt
tartja azt a lnyt, hogy eladja vele a fit. Viheti Anne
Murrayt, de csak ha Herbie Blinkert is viszi vele egytt
kaffogta, hven utnozva Ollie New York-i akcentust.
Most hallom, hogy sszehzasodtak. Ez aztn a vilg rheje
horkant fel.
Mitl rhej? krdezte Levon.
Csak t lnyrl tudok, akiket Herbie Blinker megdnttt
a tnckarbl. De nyilvn megvolt neki az sszes tbbi is.
Egyikk teherbe esett, ki kellett rgnom a darabbl.
Gondolom, a drgaltos papa bsgesen krptolta. Ismt
az a kellemetlen horkants. Nehogy valami kis
balettpatkny rtegye a karmait a fiacskjra, gy ht a
ravasz gazember a nyakba varrta Anne-t.
A lelkeseds jabb hullma sprt vgig a mvszbejr
eltt csorgkon. Flip Ungar lpett ki, vagy fl tucat fruska
vetette r magt. A partnere, Rosalind Raines ott llt
mellette, de r oda se bagzott senki, ami lthatan
dhtette. Elkapta Levon tekintett, s fnyesre rzsozott
szja apr grimaszba rndult.
Kzelebbrl megnzve Levon valahonnt ismersnek
tallta, de nem brt utnagondolni, mert majd sztvetette az
indulat. Semmi msra nem tudott gondolni, csak Anne-re;
arra, mi trtnt vele s ami a jvben vrhat mg r.
Ki volt az a fick, aki Conrad Abellel trgyalt az
tjrban? krdezte Olive Fliptl, ahogy befordultak a
Negyvenkettedik utcba. Azt mg nem sikerlt elrnie, hogy
a neve fnybetkkel ragyogjon a sznhzak homlokzatn, de
a falakra ragasztott plaktokon mr negyedik helyen
szerepelt: Rosalind Raines.
Fogalmam sincs kzlte Flip.
Olive azonban soha egyetlen arcot sem felejtett el, s most
mr tudta is, ki volt az: vekkel ezeltt ennek a taxisnak
fizetett, hogy a Bleecker Streetre vigye Annemarie-t. Divatos
ltnyben most a legkevsb sem tnt taxisnak. Vajon
honnan ismeri Conrad Abelt?
Jaj, de ht mit szmt? Semmi sem szmtott azonkvl,
hogy vgre fontos szerepet kapott egy Broadway-musicalben.
Bntotta ugyan egy kicsit, hogy Flip spri be az sszes
dicssget {miatta bezzeg soha senki nem csorgott a
sznhz eltt), de csekly r volt ez, s nem foglalkozott vele.
Legalbbis nem olyan sokat.

Sehol vlttte Ollie Blinker , sehol nem ltom a
forgatknyvben, hogy Anne kurva lenne, Herbie meg strici!
Maga pornfilmet akar csinlni belle, Collins?
A legkevsb sem, uram, de Mr. Vandervelt szerint
tlsgosan finomkod a szveg. Azt szeretn, ha egy kicsit
tbb volna benne a spiritusz. Abe Collins kzfejvel
letrlte homlokrl az izzadsgot. Gyilkos egy helyzet volt,
kt ember ordtotta sznet nlkl a flbe az instrukciit:
napkzben Ollie Blinker, jszaknknt pedig, a gyorskpik
megtekintse utn, Hughie Vandervelt.
Spiritusz! Mr. Blinker arca bborvrsre vltott.
Egy szrakoztat filmet akarok, ami nevetsre fakasztja
a nzket, boldogg teszi ket. A forgatknyv szerint Anne
s Herbie egyetemre jrnak, s sszehoznak egy msort,
hogy elteremtsk a pnzt egy haldokl klyk mttjre. Az
elads sikeres lesz, a klyk meggygyul, Herbie s Anne
sszehzasodnak. Itt a vge, fuss el vle. Slussz tette hozz
erlyesen. Nincsenek kurvk, nincsenek stricik, mg
kevsb testhez tapad trikk s kldkig dekoltlt ruhk,
sem pedig jszakai brok, ahol Anne ktrtelm dalokat
nekel. A filmben bbjos dalok szerepelnek, olyanok, hogy
meghallja ket az ember, s rgvest a klykeinek akarja
nekelni. Ezrt az a cme, hogy Angyali krus, nem pedig
Angyali koitusz. Ez egy bbjos film lesz. Kzlje Mr.
Vandervelttel, hogy lesz szves feldugni a forgatknyvt a
horpadt valagba. Mostantl kezdve az n knyvembl
dolgozunk, klnben tviszem a szveget egy msik
stdihoz, s azok fogjk megfilmesteni. rtve vagyok,
Collins?
Igenis, Mr. Blinker, tkletesen.
Ez olyan, mintha msfl rn keresztl cukros
stemnyeket tmkdnnk le a nz torkn bmblte
Hughie Vandervelt aznap este, hogy Collinsszal ismt
vgignzte a gyorskpikat. sztvr, ijeszten sovny frfi
volt, a negyvenes veiben jrt, a haja id eltt lett hfehr.
Nem mintha brki is fel tudta volna t idzni ms szn
hajjal. Hughie Vandervelt nem rvendett valami nagy
npszersgnek Hollywoodban, klns hajt pedig annak a
tnynek tulajdontottk, hogy az ereiben bizonyra sav folyik
vr helyett. Okdnom kell tle! s a kznsgnek is
okdnia kell majd tle! Nincs benne let! Nincs benne
spiritusz!
Mr. Blinker azt mondja, kiveszi a pnzt a filmbl, ha
nem az utastsai szerint forgatunk tovbb mondta
idegesen Abe.
Nem fogja kivenni a pnzt szgezte le megveten
Vandervelt. Tl sokat invesztlt mr bele, nem engedheti
meg magnak, hogy ellrl kezdje valaki mssal.
Elkpzelhetetlennek tartom, hogy Mr. Blinker valaha is
tmogatni fogja a strici-kurva-vonalat, Mr. Vandervelt.
Igazn, uram, szintn ktelkedem benne. Abe kzel llt a
ktsgbeesshez. Egyszeren nem br ki mg egy ilyen napot,
mint a mai, meg a tegnapi, meg az azeltti. A filmrendezs a
legkevsb sem az az lommunka, amilyennek az emberek
kpzelik. Egy szirupos filmet akar, amiben rkk st a
nap, s sohasem trtnik semmi rossz.
Hughie a forgatknyv utn nylt, hogy jabb
vltoztatsokat eszkzljn rajta, aztn jobb tlete tmadt.
Ht akkor adjuk meg neki, amit kr mondta fitymlva.
Vgl is brmikor kiszllhatok a brgy filmecskjbl. De
zrd rvidre, amilyen hamar csak lehet. Mris tl sok idt
vesztegettnk r. Csettintett az ujjval, mintha azt vrn a
rendezjtl, hogy ott helyben zrja rvidre.
Ollie Blinker azonban nem trte, hogy siettessk. Egy
egsz zenekart kvetelt a dalok alfestshez, s egy
dhroham ksretben megvlt a zongortl.
 Sznalmas! vlttte. Egyszeren sznalmas!
Tbb jelmezt kvetelt, tbb statisztt, nagyszabs
dszleteket. Hatalmas lpcssorokat kellett pteni vagy ms
gyrtktl klcsnkrni, egy erklyt kerteni, amirl Herbie
csimpaszkodhat, egy templomot, amelyben Anne nekelhet,
egy krhzat a beteg srcnak, tovbb egy angyalt teljes
dszben, hogy megltogassa a fit aznap jjel, amikor azt
hiszi, meg fog halni, mikzben egy egsz krus dalol
torkaszakadtbl a httrben.
Abe Collins, aki ahhoz szokott, hogy Hughie Vandervelt
zlstelen, alulvilgtott filmjeit forgatja egyetlen kamerval
s egy maroknyi sznsszel, mindezt radsul kt ht alatt
sszecsapva, egyszerre azon kapta magt, hogy lvezni kezdi
a feladatot. Ez mr rendezi munka a javbl kreativitst
ignyel, olykor mg nmi rgtnzst is; a vgeredmnyt
persze bajosan lehet mvszetnek nevezni, mgis milliszor
tbbet r majd, mint az a sok szemt, amit futszalagon
gyrt. Mr. Blinker, akit meglep mdon kezdett
megkedvelni, mg kt kamert biztostott a szmra, tovbbi
reflektorokat, illetve egy mozgllvnyt.
Hughie Vandervelt nem nzte tbb a gyorskpikat, br
nem sznt meg fstlgni az egyre nvekv kltsgeken;
Blinker fizette a felszerelst, de a sznszek s a stb gzsijt
teljes egszben Vandervelt llta. Mrpedig a kltsgek
naprl napra emelkednek, panaszolta Vandervelt
sszeszortott foggal. Abe gy tett, mintha egytt rezne vele,
de a szve mlyn semmi egyb nem rdekelte az Angyali
krus munklatain kvl.

Fl nem foghatom, hogy kpes Ollie s Herbie ilyen
idben golfozni zihlta Lizzie. Bokig r kntst viselt,
eserny mret szalmakalapot, s hozz napszemveget,
prblva a lehet legkisebb brfelletet szabadon hagyni
magn. Vasrnap dlutn volt, aznapra befejeztk a
forgatst. Ollie persze folytatta volna, a stb azonban
fellzadt, s kikvetelte a sznetet.
Anne megjegyezte, hogy az kpzelett is meghaladja a
mostani golfozs. A kt frfi hamar megszerette Los
Angelest, a lnyok viszont kptelenek voltak hozzszokni.
Lizzie a hsgtl szenvedett a legjobban. A lbt sem brta
kitenni a hzbl, ll nap egymagban csrgtt otthon, s
magnyosnak rezte magt a New York-i bartni nlkl.
Anne-t nem zavarta a hsg, viszont utlt filmet forgatni.
Anne s Lizzie egy-egy vszonszken ltek a fedett
teraszon, ahov csak reggelente sttt oda a nap, s olyan
hvs volt, amennyire az egyltaln lehetsges egy Los
Angeles-i dlutnon. A szv alak medence vaktan fnylett
a tvolban. Anne szvesen szott volna egyet, de nem akarta
magra hagyni Lizzie-t. A vasrnap volt az egyetlen nap,
mikor nem kellett egyedl snyldnie otthon.
Hogy halad a film? rdekldtt Lizzie. Valahnyszor
Ollie-t krdezem, mindig azt a Vandervelt nev fickt szidja,
Herbie pedig azt mondja, fogalma sincs.
n sem tudom vallotta be Anne. Akkora fejetlensg
van, hogy egyszeren kptelensg megllaptani. Nem abban
a sorrendben vesszk fl a jeleneteket, ahogy a forgatknyv
rja, hanem sszevissza. Tegnap leforgattunk egy jelenetet a
kzeprl, egyet meg a vgrl; a krus miatt, azt hiszem,
hogy ne kelljen nekik ktszer fizetni. Mennyivel jobban
szeretem a sznhzat!
Ott legalbb azt tudja az ember, hol van. Legjobban a
tncbetteket utlta, amelyeket folyton flbehagyattak vele,
pedig mr lendletben volt; nha a szm kzeprl kellett
jrakezdenie, s nem tudott visszazkkenni a ritmusba. Az is
mlysgesen aggasztotta, hogy jra kezddtek a fejfjsok,
pedig azt hitte, vgre megszabadult tlk.
Lizzie blintott. A sznhz az l, valdiak az emberek,
s isteni a hangulat. A film a nyomba sem r.
Jaj, Anne mondta, s megremegett a hangja , nem
tudom, te hogy vagy vele, de nekem annyira hinyzik New
York!
Nekem is. Annyira hinyzott neki, hogy nha srni
tmadt kedve; reggelente flbredt, kinzett az ablakon, s a
Csendes-cen kk hullmait ltta, amint az aranyl
homokot mossk, pedig brmit megadott volna a
napstses Central Parkrt. Vagy akr az ess vagy hfdte
Central Parkrt. Hinyoztak neki a boltok, hinyzott neki
Lev, de mindenekfelett a sznhz, s klnsen a Piros a
rzsa utols nhny hete, amikor Herbie bokaficamt
kveten Flip Ungar lett a partnere.
Egy lleknek sem vallotta volna be, fleg nem Herbie
mamjnak, de Flippel dolgozni maga volt a gynyrsg
mintha nmaga msik felvel tncolna, aki pontosan tudja,
mit s hogyan kell lpnie a kvetkez msodpercben.
Csppet sem vrta, hogy Herbie bokja meggygyuljon, s
jra legyen a partnere. Herbie bizonyos rtelemben
felelssget jelentett a szmra.
Folyton attl flt, hogy Herbie elvt valamit, s neki kell
helyrehoznia azzal, hogy is hibzik, gy terelve el rla a
figyelmet. Flip soha nem rontott el semmit.
Aztn egy ks februri estn Ollie-ra rjtt szoksos
dhrohamainak egyike, s mindennek elmondta Conrad
Abelt.
 Az hibja, nan, hogy van mgtte! ordtotta
Lizzie-nek. De nem fogom hagyni, hogy megssza, nem n!
gy ljek, kivreztetem a tetves gazembert!
A csaldjt (s Anne-t) kivve senki nem tudott Ollie
dhrohamairl, nem tudtk, milyen, amikor szanaszt
doblja a trgyakat, s rjngve rugdossa a btorokat. Ha
vendgek jrtak nluk, Ollie mindenkivel elbvlen nyjas
volt. Egyszer a falhoz vgta Lizzie egyik festmnyt, a keret
eltrt, Lizzie pedig srva fakadt. Igaz, ezek a rohamok hamar
elcsitultak, s utna Ollie-t kenyrre lehetett kenni.
Valahnyszor Ollie-t elnttte a dh, Anne a szobjba
zrkzott, s ki sem jtt onnan, amg az ordto-zsnak vge
nem szakadt. Azon a bizonyos jszakn azonban mr
korbban lefekdt, gyhogy mlyen meglepdtt, mikor
Ollie kopogott be az ajtajn.
Zavarhatlak egy percre, angyalom? Hangjn mr nem
rzdtt a dh; igaz, Anne-re egybknt sem haragudott
soha.
Amint belpett, kzlte, hogy msnap az els dolga legyen
sszecsomagolni.
Kaliforniba megynk jelentette ki. J ideje
tervezem mr, nem rt egy kis vltozatossg New York
utn. Filmeket fogok gyrtani.
De mi lesz az eladssal? tiltakozott Anne. Nem
hagyhatom cserben a sznhzat.
Nem is fogod mondta kurtn Ollie. Levettk a
msorrl. pp most hvtak. Kiszlltak a szponzorok.
De ht annyira jl ment! Tudta, hogy a kvetkez fl
vre minden jegy elkelt. Mit szmt, ha a szponzoroknak
kedvk szottyant kiszllni, ha egyszer a darabot mr
bemutattk? Ennek a vilgon semmi rtelme. s mirt Ollie-
nak szltak, ahelyett hogy Her-bie-t vagy t rtestettk
volna? Ollie-nak semmi kze az egszhez. De nem gy tnt,
hogy a frfi magyarzkod kedvben van.
Msnap reggel Anne sszecsomagolta a ruhit, br a
nagyjt Christinra hagyta, hogy utnuk kldje. Lizzie kerek
perec megtagadta, hogy feladjk a lakst, gyhogy Christint
megtartottk gondnoknak, noha Fred-nek jabb sofri lls
utn kellett nznie, mivel a Duesenberget sikerlt korltlan
idre elhelyezni egy garzsban.
Anne szeretett volna elbcszni Schultzktl, s felhvni a
sznhzat, hogy valaki megerstse a hreket, de a hallba
szerelt telefon a jelek szerint elromlott, Ollie pedig sz
szerint rtelepedett a dohnyzban lv kszlkre.
Fred kivitte ket a Central Stationre. Lizzie a srs szln
llt, Herbie viszont szoksa szerint ragyogott a jkedvtl.
Ollie visszanyerte a hidegvrt, s egy forgatknyvet
lobogtatott, amire maga adott megbzst.
Angyali krus a cme, a napokban rkezett. Amikor
megtudtam, hogy a szponzorok lehztk a rolt, tudtam,
hogy most vagy soha. Eleget halogattam, eljtt a cselekvs
ideje. nelglten csettintett.
Azt hiszem, iszom mg egy frisstt mondta most
Lizzie. Levette a kalapjt, legyezni kezdte magt. A haja
csatakos volt az izzadsgtl. Egy szp nap egyszer csak
elolvadok, mint a vaj kzlte, s bevonult a hzba.
Anne mlyen egytt rzett Lizzie-vel, aki idkzben az
anysa lett, s sosem kapott tle mst, csakis kedvessget. A
magazinrt nylt, ami Lizzie szke alatt hevert a fldn,
aztn megltta, hogy az eskvi fotjuknl van nyitva.
Valsggal fbe klintotta, amikor Herbie minden
elzmny nlkl felesgl krte. Mg csak pr hete ltek Los
Angelesben; pp a medence szln tanulmnyoztk az
Angyali krus forgatknyvt, amikor Herbie vratlanul
trdre hullott eltte, s megkrte a kezt.
De ht mirt? ttotta el a szjt Anne, ami sok minden
volt, csak pp romantikus nem.
% Mert szeretlek vlaszolta Herbie, s flresprte az
rksen a szembe hull szke tincset. s mert amgy is
csaldtag vagy. Mirt nem ugrasz akkor fejest egszen, s
leszel Mrs. Herbie Blinker? Soha semmiben nem fogsz
szksget szenvedni, drgm. n pedig soha tbb nem
fogok attl rettegni, hogy egy szp napon elmgy, fakpnl
hagysz bennnket, mert nem hiszem, hogy kpes volnk
nlkled lni. Te nem szeretsz engem legalbb egy
hangynyit?
Ht dehogynem hagyta r Anne.
No ht akkor! ragyogott fl Herbie. Ha szeretjk
egymst, mi sem termszetesebb, mint hogy
sszehzasodunk!
Nem. Anne megrzta a fejt. Nem akarok hozzd
menni bukott ki belle vratlan hevessggel. Nem akarok
hozzmenni senkihez! Nem akarok frjhez menni, soha, de
soha, de soha!
Herbie visszahklt a szavaibl rad indulattl.
De ht mirt nem, mindenem? krdezte gyengden, s
amikor Anne nem vlaszolt, folytatta. Valami szrnysg
trtnt veled a mltban, igaz? Azt hiszem, rtem. Nos, ha ez
az, ami aggaszt, a hzassg egy bizonyos vonatkozsa,
akkor meggrhetem, hogy egy ujjal sem nylok hozzd
addig, amg nem rzed r ksznek magad.
s mi van, ha soha nem fogom ksznek rezni magam?
zokogta Anne.
 n azt is beltom, mindenem. Egy hzassgban tbb
rejlik annl, mint amit az gyban mvelnek az emberek.
Szeretet van benne, gondoskods, annak az rme, hogy az
ember egsz lelke teltdik a msikkal. Megcskolta a
kezt. Krlek, lgy a felesgem, Anne. Olyan mlyen
szeretlek!
Hogy utasthatta volna vissza? Hat httel ksbb mr
ssze is hzasodtak, s a vilgon semmi nem vltozott
a viszonyukban, csupn a neve. De mg gy is Anne
Murraynek hvta mindenki, s gy szerepel majd a stblistn
is, amikor ha ugyan eljn valaha is ez a pillanat az
Angyali krust bemutatjk a mozikban. s tovbbra is
egyedl aludt a sajt hlszobjban, mint ahogy Herbie is a
magban.
De most mr tartozik valahov; egy csald tagja, s vgre
nem rzi magt annyira elveszettnek.
Hrom httel ksbb befejeztk a filmet.
Ennyi! Ksznm a forgatst! bdlt el Abe Collins,
miutn az utols jelenetet is flvettk. Aznap este
bcspartit rendeztek a dszletek kztt. Anne
megknnyebblten nyugtzta, hogy az rszrl legalbbis
befejezdtt a munka; a filmnek magnak mg sok
mindenen kell tesnie, amg a kznsg el kerl. ugyan
gy rezte, lete vgig egyetlen filmet sem akar tbb
forgatni, de Ollie mr tervezgette a kvetkezt. Maga a
gondolat is fizikai rosszullttel tlttte el. Ktsgbeesetten
vgyott arra, brcsak ott lenne Lev, hogy beszlhessen vele.
Ismt vasrnap dlutn volt, s Ollie meg Herbie ismt
golfozni mentek.
lmomban se gondoltam volna, hogy pont egy ilyen
jtkba bolondulnak bele! kesergett Lizzie. Egy ilyen
frasztba! Lusta diszn mind a kett, letkben nem
jtszottak egyebet a bilirdon s a clba doblson kvl!
Jnius volt, a hsg mg a korbbinl is rekkenbb. Lizzie
arrl beszlt, mennyire szeretne New Yorkba utazni egy
idre.
Ott sincs m sokkal hvsebb emlkeztette Anne. A
New York-i nyarak hresen dinnyerohasztak voltak.
Ennl azrt csak-csak. Lizzie-nek a legkevsb sem
tett jt Kalifornia. A bre megfakult, kimondottan betegnek
tnt. Ott egybknt is olyan vastagok a falak, hogy a
lakson bell sokkal hvsebb van. A baj csak az, hogy
semmi kedvem itt hagyni szegny Ollie-t.
Lizzie nhny nappal ksbb gykeresen megvltoztatta
ez irny vlemnyt, egy bortkot hozott ugyanis a posta, a
bortkban egy kteg fnykp, a fnykpeken pedig Ollie s
Herbie volt lthat, amint kt bgys szkesg trsasgban
mlatjk az idt egy szmedencben, mind a ngyen
anyaszlt meztelenl.
Mely klns egy sport biggyesztette le a szjt Lizzie,
miutn megmutatta ket Ollie-nak. Ollie kapsbl Hughie
Vanderveltet okolta a kldemnyrt. Heves vitban trtek ki,
csaknem az egsz jszakt vgigveszekedtk. Herbie a
hlszobjba zrkzott.
Msnap reggel Lizzie kzlte Anne-nel, hogy elhagyja
Ollie-t, s vgleg New Yorkba kltzik.
Nem vlunk el; ha hiszed, ha nem, mg mindig szeretem
ezt a nyomoroncot, s is engem. De mostantl kln letet
lnk, s csak alkalmanknt fogunk tallkozni. Velem jssz,
Anne?
New Yorkba? krdezte ijedten Anne.
 Hova mshova, drgm? Lizzie-bl sugrzott a diadal.
Brmikor mskor hallra bgtem volna magamat azon,
amit Ollie mvelt, de gy, hogy vgre elmeneklhetek Los
Angelesbl, valahogy kzel sem tnik olyan borzalmasnak.
De ht Herbie s n csak nhny hnapja hzasodtunk
ssze! Mindentl fggetlenl egy aprcska remny
fszkelte be magt az agyba: egy cseppet sem rdekelte,
hogy Herbie megcsalja.
s akkor mi van, drgm? Tudom, hogy az ember nem
mondhat ilyesmit a sajt firl, de Herbie tvgott tged a
palnkon, pont gy, ahogy engem Ollie. Mg csak el sem kell
vlnod, semmi klnset nem fognak tallni abban, hogy egy
sznszn a sznpadi karrierjt ptgeti az orszg egyik
vgben, a frje pedig filmeket forgat a msikban. Gyernk,
drgm srgette; a szeme ragyogott, s arcn tbb nyoma
sem volt spadtsgnak , induls csomagolni: hazamegynk!

Christina szott a boldogsgban, hogy jra ltja ket. A
Duesenberget kihoztk a garzsbl, s jra beizztottk, Fred
pedig ismt munkba llt Blinkereknl. Lizzie rgtn
belevetette magt Franklin Delano Roosevelt elnkvlasztsi
kampnyba, aki nemcsak arra tett gretet, hogy New Deal
nev programjval helyrelltja a gazdasgot, de arra is, hogy
eltrli az alkoholtilalmat.
Az els napokban Anne semmi egyebet nem tett, csak
lmodozva lfrlt a Central Parkban, ahol gyerekek
jtszottak, szerelmesek cskolztak, mindenfle emberek
piknikeztek vagy csak heversztek a gyepen vgignyl
hossz rnykokban, s gy szvtk magukba a nyri virgok,
a frissen kaszlt f illatt vagy a szivarfstszagot. rmmel
fedezte fl, hogy Mr. Schultznak sikerlt munkt tallnia, s
elkltztt Hooverfalvrl. Lev tjtt hozzjuk vacsorra,
Anne pedig hosszan ecsetelte neki Los Angeles borzalmait, a
New York knlta csodkkal szemben.
Egyik reggel arcfestk illatra, tucatnyi elsuhan lb
dobbansra bredt, taln egy meseszp, elfeledett lom
utols emlkfoszlnyaknt. Kiugrott az gybl, magra
kapott nhny ruht, hvott egy taxit, s mr robogott is a
Negyvenkettedik utca fel. Itt a helye, nem egyszeren New
Yorkban, de a Broadwayn, a sznhzi negyedben! Ahogy a
taxi a clja fel kzeledett, ugyanazt a feltr izgalmat rezte,
mint eladskezdskor vagy a legnagyobb sikert arat
bettszm eltti pillanatokban.
Ahogy a Times Square-rl befordultak a Negyvenkettedik
utcba, kiugrott a kocsibl, hogy megnzze, mit adnak: a
Nbolondot Ginger Rogersszel s Ethel Mermannel; Eugene
O'Neill j darabjt, az Amerikai Elektrt. s majd kiugrott a
szeme, amikor a Classic faln megpillantotta a Piros a rzsa
plaktjait. De hiszen Ollie azt mondta, levettk a msorrl!
bukott ki belle hangosan. Fl-al lzengett a sznhz eltt,
nem brta levenni a szemt plaktokrl. Eric Carrington s
Patricia Peters utn Flip Ungar volt a harmadik nv a
szerepllistn, utna Rosalind Raines kvetkezett. Zeke
Pennt meg sem emltettk. Korn volt ahhoz, hogy nyitva
legyen a pnztr, de gy sem frt hozz ktsg, a sznhz
bizony zemelt. A Piros a rzsra a legkevsb sem hztk
r a rolt. Ollie hazudott neki. De ht mirt?
Mert ki akartk dobni az eladsbl Herbie-t, ht ezrt
magyarzta Lev, mikor Anne az irodjba ment, hogy
tallkozzk vele. Remlte, nem akaszt meg semmifle fontos
trgyalst, s megknnyebblten nyugtzta, micsoda
boldogsggal tlti el Levet, hogy lthatja. Viszonzsul milli
cskkal halmozta el. Conrad Abeltl tudom. Ollie flt, hogy
Herbie sszeomlana a hrtl, ezrt inkbb az egsz
pereputtyot Kaliforniba kltztette.
n nem voltam benne a pereputtyban, legalbbis akkor
mg nem hborgott Anne. Ksbb is utnuk mehettem
volna, amikor a beugrm mr felkszlt r, hogy tvegye a
helyemet. sszevonta a szemldkt. Vagy taln
egyltaln nem is mentem volna. Ollie arra sem hagyott idt,
hogy eldntsem.
Szndkosan tette, aranyom. Muszj volt velk menned,
mert Herbie-nek szksge volt rd. Nlkled semeddig sem
jutott volna el a sznpadon.
viszont sokkal gyesebb a filmekben, mint n; sokkal
termszetesebb. s egyltaln nem bosszantotta, hogy jra
meg jra fl kellett vennnk ugyanazokat a jeleneteket.
Boldog mosoly terlt az arcra. Akkor taln Ollie s Herbie
nem is bnjk annyira, hogy visszajttem New Yorkba, igaz?
Egsz biztosan nem bnjk.
Megegyeztek, hogy Ollie kzel sem olyan megtalkodott
gazember, amilyennek Conrad Abel lefestette, de azrt nem
is olyan elbvl, mint amilyennek k lttk eddig; valahol
kzpen lehet az igazsg. s ht mg mindig Anne apsa,
illetve Levon bartja.
Anne-ben nttn-ntt a nyugtalansg. Szinte viszketett a
lba, annyira vgyott mr a tncparkettre, a torka pedig,
hogy dalra fakadjon. Megknnyebbls volt, mikor vgre
telefonlt Conrad Abel, hogy vacsorra hvja.
sszel otthagyom a Piros a rzst jelentette be evs
kzben. Felkrtek, hogy hozzak tet al egy j darabot, a
cme Orchidek szvem hlgynek. Decemberben lesz a
bemutat, tged krlek fl a ni fszerepre. Flip Ungar mr
elvllalta a frfit. Meghallgatsra semmi szksg, anlkl is
tudom, hogy tkletes lennl. A sznyegre pccintette
szivarja vgrl a hamut. Aludj r egyet, Anne. Minl
hamarabb tudnom kne, hogy dntesz.
Egy percet sem kell vrnia mondta Anne, s a hangjt
tfttte az izgalom. A vlasz igen. Alig vrta, hogy vgre
jra sznpadra lpjen. Igen, igen, igen!
 Tizenegyedik fejezet

1935.

Mammi, mirt nem alhatom egy olyan gyban, ami csak

az enyim?
Az enym, Megan. Csak az enym, nem csak az enyim.
Mami, mirt nem alhatom egy olyan gyban, ami csak
az enym? ismtelte meg knyeskedve Megan.
Mert nincs hozz elg szobnk.
Betehetnnk a sarokba.
Ami persze igaz volt, csakhogy akkor talpalatnyi helyk
sem maradna.
Nincs pnzem j gyra kzlte Mollie.
Joe-nak s Tommynak sajt gya van dacoskodott
Megan.
Azrt, mert k fik, s kln szobban laknak. Mollie
ingerlten gnek emelte a tekintett. Ha milliszor nem
folytattam le veled ezt a vitt, Megan, akkor egyszer sem.
Nincs hely a laksban, ahol elfrne mg egy gy, s ha lenne,
sem tudnk vsrolni.
Torkig vagyok vele, hogy egsz jjel rugdalnak.
n is, meg Brodie is, de attl tartok, semmit sem
tehetek az gy rdekben. Rettent knyelmetlen volt,
hogy hrman alszanak egy gyban. Vltogattk a pozcikat:
ketten aludtak az gy fels rszn, a harmadik pedig a
vgben, ami persze a legrosszabb hely volt mind kzl, gy
ugyanis rgtn kt pr lb rugdalta az embert. Ezen a hten
Megan aludt az gy vgben, nyilvn ezrt jtt r a szoksos
panaszkodhatnk, hogy sajt gyat akar.
 J ez gy, Megan mondta csendesen Brodie. Neknk
semmi dolgunk azonkvl, hogy iskolba jrjunk, maminak
viszont minden reggel gondoskodnia kell Mr. Pettigrew-rl,
meg egy csom hzimunkt elvgeznie. Neki tbb alvsra
van szksge, mint neknk.
Mr. Pettigrew kilencvenves, zsugori vnember volt.
Imdott unokja s egyetlen l rokona, Philomena nem
akarta naphosszat magra hagyni, amg a munkahelyn
van. Dlutn egy rakor egy msik n vette t Mollie-tl a
staftt, s egszen addig maradt, amg Philomena haza nem
rt.
Huh! Megan kirontott a szobbl, de Mollie tudta,
hogy nemsokra visszajn bocsnatot krni.
Kzfejvel megdrzslte a homlokt fullasztan meleg
nap volt , s kiment a nappaliba, hogy ellenrizze, Joe s
Tommy rendben jtszanak-e odakint. Joe borzaszt flnk
volt, folyton terrorizltk (egyszer hagyta, hogy ellopjk a
cipjt), hiba tett meg Tommy minden tle telhett, hogy
rajta tartsa a szemt a btyjn. A ngyves Tommy gy
beleszokott az utcai letbe, mintha beleszletett volna. Ami
voltakpp gy is trtnt, hiszen az anyja mr a Turnpike
Streeten lakott, amikor vilgra jtt.
Iskolai sznet volt, az utcn nyzsgtek a gyerekek;
akadtak kzk tisztk, msokrl lertt, hogy j ideje nem
lttak szappant s frdvizet. Nhnyan tlltztek,
vastagabb pulvert s nadrgot viseltek, mint amit az id
megkvetelt, msokon pedig gyszlvn semmi nem volt egy
pr cipn s valami cska gnyn kvl. Egy fi tbb
szmmal nagyobb gumicsizmt hordott, ami folyton
szvszortan vkonyka lbnak tdtt. Akadt nhny
asszony, aki amennyire csak tudta, gondjt viselte a
gyermeknek msok egyszeren feladtk, nemcsak a
gyerekkkel, magukkal sem trdtek tbb. Az let egyetlen
hossz, nyomorsgos kzdelemm vlt, amit egyik naprl a
msikra prbltak tllni.
Mollie fiai valami bdogkannt rugdaltak kt, nagyjbl
velk egykor srccal, akik a szemkzti hzban laktak. Akkor
addtak csak zrk, amikor idsebb fik is megjelentek.
Joe rges-rg kintte a ruhja ujjt. Ideje volna talaktani
egy rendes rvid ujj trikv. Megan pedig kintte az
egyetlen nyri ruhjt, s mr nem volt rajta mit leengedni.
Mollie azon tndtt, esetleg hozzvarrhatna valami kis
szeglyt vagy fodrocskt, mieltt mg szreveszi, hogy
kiltszik a trde, s j ruht kvetelne. Augusztus volt,
nhny ht mlva vge a nyrnak, s Megannek meg Joe-nak
srgsen meleg ruhkra lesz szksge a szeptemberi
tanvkezdshez.
Felshajtott. Ez jabb ltogatst jelentett a Paddy's
Marketba, s rosszulesett neki, hogy a gyerekei msok
levetett ruhiban jrnak; mikor s Agatha tettk ugyanezt,
mg mulatsgosnak tnt. Szegny Brodie s Tommy dupln
prul jrt, hiszen k Megan s Joe levetett ruhit hordtk.
Nem mintha Brodie trdtt volna vele, Tommy pedig mg
el sem kezdte az iskolt, s ftylt a ruhjra.
Irene bukkant fel, a kezben bevsrlszatyor. Ahogy
megltta Mollie-t az ablakban, egy csomagot hzott el, s
diadalittasan meglengette.
Darlt hs! kiablta. Fl kilja egy penny
Maxwellnl!
Mollie kinyitotta az ajtt, hogy beengedje.
Milyen rgi? firtatta.
 Nem krdeztem, szvem, de elg frissnek ltszott.
Kibontotta a csomagot. A hs inkbb tnt szrknek,
mintsem rzsasznnek. Maxwell hentesboltja, amit leginkbb
Moslkos Max boltjaknt ismertek, szrny rossz hrben llt,
s csak azok ltogattk, akiket igazn szorongatott a nyomor.
Azt beszltk, amit nylhsknt ad el, valjban minden
valsznsg szerint macskbl van. Amikor Pitypang
elszr kborolt el, Mollie-nak az a szrny sejtse tmadt,
hogy Moslkos Maxnl vgezte, aztn szerencsre
viszonylagos psgben elkerlt. Attl kezdve senki sem
aggdott, ha Pitypang hosszabb idre elcsatangolt, kivve
Brodie-t, aki addig jszakrl jszakra lomba srta magt,
amg Pitypang jra el nem bukkant, rendszerint
jllakottabban s jl fsltebben, mint annak eltte. Mollie
nem tudott mst elkpzelni, mint hogy kt otthona van.
Ktkedve mregette a hst, azon tndtt, mifle llat
lehetett, mieltt levgtk s a darlba tettk volna.
Inkbb nem lnk vele, Irene mondta vgl. Majd
krumplitortt ksztek uzsonnra.
Jaj, ne butskodj, Mollie srtdtt meg Irene. A
nvsben lev gyerekeknek hs kell. Ersti a csontokat.
Elksztem a zldsgeket egy j kis raguhoz. Hagymt is
vettem, ha mr ott voltam. Bevonult a konyhba, s kzben
fennhangon nekelt.
Mollie visszatrt a nappaliba, hogy szemmel tartsa a
fikat. Szerette az anyst, de Irene nha prbra tette a
trelmt. Nem tetszett neki, hogy a gyerekei gyans eredet
hst uzsonnznak: annyira azrt nem szegnyek, hogy
Maxwellnl kelljen vsrolniuk. Annyit igenis
megengedhetnek maguknak, hogy valamely azonosthat
llatbl szrmaz s legfkppen frissen vgott hst
vegyenek. Szoks szerint persze beadta a derekt, pedig
gyvbb dnts volt a csaldja egszsgt kockztatni, mint
azt, hogy Irene ksbb szv teszi a dolgot. Irene
srtdkeny termszetbl fakadtak a problmk, a
legkisebb nzeteltrs is knnyen veszekedss fajult, s
utna napokig rossz hangulat uralkodott a laksban.
Hirtelen megdermedt. Egy ismeretlen fi Joe-ra vetette
magt, s megprblta leteperni a fldre, Tommy azonban
meghistotta a szndkt, meglehets ervel farba rgta
ugyanis a tmadt. Az idegen src a fldre zuhant, Tommy
pedig felemelt kllel megllt fltte, mint valami harcias,
ifjonc klvv; vgl aztn a fi, fjdalmasan drzslve a
htsjt, egyszeren eloldalgott.
Mollie elmosolyodott. Tommy, sosem ltott apjhoz
hasonlan, rendr akart lenni, ha feln. Irene mutatott egy
fnykpet, Tom mg kisfi volt rajta, s olyannyira Tommy
vonsait idzte, hogy Mollie kis hjn srva fakadt. Irene
rettent hht csapott krltte. Legkisebb unokja affle j
kiads Tom volt a szemben, aki egyszeren nem tud
rosszat tenni. A tbbi gyereket mindenestl elhanyagolta,
hacsak pp nem dorglta ket ennek leginkbb Megan itta
meg a levt, akit Irene lthatan nemigen kedvelt. Megan
azonban nem trte, hogy ok nlkl vltson ki nemtetszst
valakibl. Szembeszllt a nagymamjval, s valahnyszor
Irene olyasmit mondott, ami flbosszantotta, nem habozott
visszafeleselni. Az els ilyen alkalommal Irene megttte,
Megan pedig nyomban visszattt. Mollie jl lehordta, de
ksbb, amikor senki sem volt a kzelkben, az anyst is
leteremtette.
Soha, de soha nem theted meg egyetlen gyerekemet
sem! tajtkzott. Valsggal rzta a dh. Ha pofon kell
nekik, n adom a pofont, nem pedig te.
 Ez a Megan egy arctlan kis fruska mondta Irene
ppolyan haragosan.
Lehet, de leszel szves befejezni, hogy a legkisebb
aprsgrt is belektsz: fjja ki az orrt, egyenesen ljn, ne
knykljn az asztalra, ne rohanjon, hanem stljon, ne
beszljen, ha nem krdezik. Mg csak kislny, Irene, lehet,
hogy idnknt bosszant s arrogns kislny, de a szve
akkor is a helyn van.
Mami szlalt meg az ajtbl Megan. Beoldalgott a
nappaliba, sttt belle a mrtromsg.
Igen, drgm? Pontosan tudta, mi kvetkezik.
Igazbl nem akarom, hogy msik gyat vegyl. Tudom,
hogy nincs r pnzed, s nincs elg helynk. Becsszra nem
zavar, hogy egsz jjel rugdalnak.
Tudom, kincsem. Mollie kitrta a karjt, Megan
odaszaladt s hozzbjt. Nemsokra vesznk j gyat,
grem.
Nem tudn nagyi hlv alaktani a nappalit? krdezte
Megan enyhe srtettsggel a hangjban. Hatalmas gya
van, v a legnagyobb hlszoba, s egyedl alszik benne.
Nem igazsg. A bartnm, Sheila Nelson a nappalijukban
alszik a hgval.
Mollie nem vlaszolt. Gyakran tprengett maga is
ugyanezen. Irene taln fl sem ismerte, a tbbiek milyen
knyelmetlenl alszanak, vagy csak nem akar megvlni az
agyonkrpitozott kanaptl, ami kzelrl egy vzilra
emlkeztetett, az vegborts vitrintl, amelyben soha nem
hasznlt poharak sorakoztak (nem mintha magt a nappalit
hasznltk volna), vagy a zongortl, amihez a gyerekek
hozz se nylhattak, br Irene tvolltben persze igenis
hozznyltak, Mollie-nak pedig esze gban sem volt rjuk
szlni. Nem tesznek krt benne, s egybknt is, mire j a
zongora, hacsak nem arra, hogy jtsszanak rajta?
Nagyi valami nagyon bdst fz a konyhban
suttogta Megan. Remlem, nem uzsonnra.
Mollie felnygtt.
Ha igen, meg kell grned, hogy nem vgsz pofkat evs
kzben suttogta vissza. Tgy gy, mintha zlene!

Fj! Megan az els falat utn eltolta magtl a tnyrt.
Az elkpzelhet legszrnybb grimaszt vgta. Ez
egyszeren ehetetlen. Pitypang rdekldve figyelte a
fejlemnyeket a tlalszekrny keresztrdjrl, lthatan a
maradkra plyzott.
Most rgtn megeszed parancsolta r Irene. Tele
van az utca klykkkel, akik a fl karjukat odaadnk egy
ilyen ragurt.
Dehogyis adnk. Megan elfordult, s mg borzasztbb
grimaszt vgott. Olyan ze van, mint a gilisztnak.
Megan kezdte volna Irene, de Mollie flbeszaktotta.
Igaza van, Irene. Ez nem sikerlt valami finomra. Mi a
helyzet a tbbiekkel, nektek zlik?
Brodie s Joe a fejt rzta, Tommy viszont kzlte, hogy
igenis szereti a gilisztkat, rgtn a szjba is tmtt egy
kanllal.
Na ugye! mondta diadalmasan Irene, mintha ez
brmit is bizonytana.
Mollie elvette Tommy tnyrjt.
Ne edd meg, hagyjtok ott mind a ngyen! Megyek,
veszek halaprlkot s slt krumplit. A valdi halat nem
tudta volna kifizetni. Veled mi a helyzet, Irene? Neked is
hozzak?
 Nem, ksznm. Berem ezzel. s Mollie legnagyobb
rmletre kt kvr knnycsepp grdlt vgig csupa rnc
arcn. n csak szerettem volna megtenni, ami tlem telik!
hppgte. Valahogy ellenslyozni, hogy egyetlen fillrt
sem adok bele a hztartsba! Mindent te fizetsz, Mollie, mg
a lakbrt is, pedig ngy gyereket kell etetned, s neked is
enned kell! Azt hittem, segtek, ha idnknt fzk nektek
valami rm olcst! Drmai zokogsban trt ki. Pp
vagyok a htatokon! Igenis az, pp! Ha ti nem lenntek,
alamizsnbl lnk!
Mollie haladktalanul a trcjrt nylt, s mind a ngy
gyereket kikldte halat vsrolni.
Hatot vegyetek mindenbl, aztn nyoms vissza, nehogy
kihljn utastotta ket.
n hozzam ket, ugye, mami, mert n vagyok a
legidsebb?
Igen, Megan, de prbld meg nem sszezsrozni a
ruhd.
Irene kezdte Mollie, mihelyt a gyerekek elmentek , a
legkevsb sem vagy pp a htunkon. Tom anyja vagy, s n
szeretlek. Mindnyjan szeretnk. Abban azrt ersen
ktelkedett, hogy ezt Megan nevben is mondhatja.
Szegnyek vagyunk, de annyira nem, hogy Maxwellnl
vegyk a hst, vagy a Szent Jnos piacon hagyott
zldsgmaradkbl fzznk. Gyakran elfordult, hogy
Irene sszenyomott paradicsomokkal, krumplikkal s
mindenfle hibs gymlcskkel lltott be a piacrl.
Azt hittem, segtek! srta Irene.
Igenis segtesz. Nem is tudom, mihez kezdenk
nlkled. Hogy tudnm Mr. Pettigrew-t elltni, ha te kzben
nem lennl itt, hogy Tommyra vigyzz? Meg a tbbiekre,
amikor sznet van az iskolban? Nem mintha nem
aggdn hallra magt, vajon mi mehet odahaza Irene s
Megan kztt, amg nincs otthon, hogy lecsillaptsa a
kedlyeket.
Olyan egyszer volt minden, amikor a fik mg
kldzgettk a pnzt!
Ht most ppen nem tudjk kldzgetni. Brian
elvesztette az llst, amikor bezrt a Liverpooli
Szerszmgyr. Mike-nak vek ta nem emeltk a fizetst,
Enoch btorzlete sem virgzott gy, mint eleinte. Kzel
ktmillian voltak munkanlkliek az orszgban,
gyakorlatilag lehetetlen volt llshoz jutni. Mollie, aki
reggelente a teljes Timest felolvasta Mr. Pettigrew-nak, jl
tudta, hogy az amerikai tzsdekrachhal indult az egsz, aztn
hullmokban terjedt vgig az egsz nyugati vilgon.
Szerencssnek mondhatta magt, hogy tet van a feje fltt,
hogy heti tizenkt shilling hat penny jradkot kap, s hozz
tovbbi tz shillinget keres Mr. Pettigrew-nl. Agatha anyja,
Mrs. Brophy (azta Mrs. Raymond) sszeboronlta t a
ruhagyrral, amelyiknek korbban kesztyket varrt, gy azzal
is keresett egy kevs extrt. Mindent sszevetve pp hogy
elevickltek. Mg a gyerekek ruhira is sikerlt flreraknia
valahogy nhny pennyt hetente.
Igazn nagyra rtkelem, hogy elkszted a vacsort
mondta Irene-nak. Kptelen volnk mindennek a tetejbe
mg fzni is. Valjban igenis kpes lett volna, csak nem
akarta elrulni Irene-nak. De jobb szeretnm, ha tbb
nem vsrolnl hst Maxwellnl.
Jl van, drgm. Irene olyan hls volt, hogy Mollie-
nak sszeszorult a szve. A gyerekek s a slt krumpli
rkezsig htralv idt a Tom halla feletti kesergssel
tlttte, jllehet t v is eltelt azta, hogy a fia tallkozott a
teremtjvel. Mollie hagyta, hadd beszljen; idnknt,
amikor szksgt rezte, kzbeszrt egy-egy vigasztal szt.
Jobb szeretett a mg l Tomra gondolni: a frfira, aki csupa
energia, s teli van a jvre vonatkoz tervekkel.
Uzsonna utn Mollie s a gyerekek stra indultak, vgig a
Scotland Roadon. Joe s Brodie kz a kzben jttek, Megan
pedig magabiztosan vonult legell, mintha valami tntets
ln menetelne. Tommy leghtul baktatott, kavicsokat
rugdalt, s vicces arcokat vgott a kirakatvegek tkrben.
Hvs volt az id, a nap lassan nyugodni kszlt. A ss
illat leveg friss, dt rzetet rasztott. Mollie mlyet
szippantott. Megknnyebblt, hogy egy idre elszkhet
anysa s az otthon uralkod perpatvarok ell.
Mr lecsillapodtak a kedlyek, mire elindultak, de ktsg
sem frt hozz, hogy a ht vge eltt mg szmthat egy
jabb konfliktusra.
A Scotland Roadon tombolt a forgalom. Zsfolt
villamosok robogtak mindkt irnyba, bizonytalanul inogva
a sneken. Kocsik s teherautk araszoltak nehzkes
tempban. J nhny bolt mg nyitva volt. Tanner pkzlete
eltt kisebb sor kgyzott, hogy flron vihessk el a maradk
kenyeret. Minden sarkon llt egy kocsma, ilyenkor estre
mr meglehets forgalmat bonyoltottak le. Gyerekek lgtak
az utcn, jszerivel totyogs korak mg, s vrtk az els
rszegeket, akiktl egy kis aprt remltek, br ehhez tl
korn volt mg. Zrskor is itt fognak szobrozni, szegny kis
csppsgek, rongyos s szutykos ruhikban, meztlb,
koravn arcukban hatalmasra nylt szemmel. Mollie-nak
eszbe jutott a ragu, amit pp az imnt dobott a szemtre, s
elnttte a bntudat. A sajt gyerekei szzszorta poltabbak
s jllakottabbak voltak; az lete is knyelmesebb mederben
folyt, mint a legtbb liverpooli asszony. Aki elg szerencss
volt ahhoz, hogy egyltaln llshoz jusson, az napi tizenkt
rt vagy mg tbbet grclt a bzs gyrakban vagy a
mosodkban, ahol akkora a forrsg, hogy levegt is alig kap
az ember.
Egy csoport frfi haladt el mellettk nagy lrmval, egy
rszk a jrdn, a tbbi az ttesten; nehz bakancsuk
dngtt a macskakves ton. A sofrk a felsgterletkn
esett srelmen felhborodva tlkltek rjuk. Az egyik frfi
lasstott kiss, s Mollie oldaln menetelt tovbb. Mollie
rezte, hogy Joe sszehzza magt a flelemtl.
Hello, Moll! szltotta meg cinkos vigyorral. Vonz
frfi volt, nagyjbl vele egykor, rvid, gndr hajjal s
mosolyg barna szemmel. Frissen mosott, br elnytt inget
viselt, s kordnadrgot nadrgtartval.
Jaj, Harry, j napot! Alig ismertem meg! Hov-hov?
Mg tbb frfi haladt el mellettk, lthatan siets lptekkel.
Mozdulj mr, Harry! drrent r az egyikk.
Feledkezz mr meg a nkrl, legalbb t nyavalys percre!
A feketeingesek a Vauxhall Roadon tntetnek, Moll. A
fik meg n a krmkre koppintunk. Barna szeme
szikrkat szrt. Nem tart velnk?
Ngy gyerekkel?
A politikba nem lehet elg korn beletanulni, Moll.
Politizlni egy dolog, a feketeingesekkel verekedni pedig
egy msik. Br nem volt ktsges, hogy Megan s Tommy
szvesen megtettk volna az utbbit is.
Annyi baj legyen! Ht akkor viszlt, Moll! s mellt
kidllesztve, harcra kszen elmasrozott.
Viszlt, Harry! Vigyzzon magra! szlt utna Mollie.
 Harry Benedict is a Turnpike Streeten lakott, csak kiss
lejjebb, s meglls nlkl csapta a szelet Mollie-nak.
Rendszeresen beugrott hozz egy kis tereferre. Mollie
cseppet se bnta. A nk csapatostul jrtak Harry utn,
hzelgett neki, hogy a frfi t szemelte ki. Valaha
dokkmunks volt, hrom ve aztn elvesztette az llst:
bajkever volt, kommunista, llandan fellztotta a tbbi
munkst. Az egyik kommunista bartja vgl elintzte, hogy
napszmban dolgozhasson a bootle-i Johnson
Festkgyrban.
Tisztra mint a szabadkmvesek mondta viszolyogva
Irene. Kz kezet most, micsoda npsg az ilyen.
Irene ki nem llhatta. Nemcsak azrt, mert ktes elemnek
szmtott, de azt a megbocsthatatlan bnt is elkvetette,
hogy protestnsnak tallt szletni. Egy zben hiba
csngetett be azzal, hogy Mollie-t keresi, Irene kerek perec
megtagadta, hogy beengedje; Mollie, aki pp kesztyket varrt
a nappaliban, mit sem tudott az egszrl. Amikor kiderlt, a
legszvesebben szttpte volna az anyst, de inkbb
visszafogta magt. Mindent a nyugodalmas letrt.
Harry a nagymamjval lt, egy nyolcvanas veiben jr,
megnyer hlggyel, aki, minden vrakozssal ellenttben,
rendkvl bszke volt az unokjra, s mindig ott dszelgett
nhny kzzel rott felhvs a hzuk ablakban. A felhvsok
demonstrcikat, felvonulsokat, tallkozkat hirdettek. A
kommunista prt minden msodik szombaton gylsezett a
Bakancsos Kecskben, az Everton Brow-n; a Humanitrius
Liga havonta egyszer a London Road sarkn, a Coop Hall
felett; az antifasisztk pedig szmtalan kocsmban, vges-
vgig a Dock Roadon.
 Mollie olykor ksrtst rzett, hogy rszt vegyen egyik-
msik gylsen ingyenesek voltak, s legalbb lett volna
hov mennie; moziba vek ta nem jrt, nem engedhette
meg magnak. Harry Benedictnek muszj volt rszt vennie
rajtuk. m Mollie nem akart randevzni vele, ezzel elrulta
volna Tom emlkt, de azrt lvezte, hogy rkig stkrezhet
a frfi figyelmben, br pokoli perpatvar trt ki,
valahnyszor Irene neszt vette.
Elrkeztek a Rotundhoz; ez volt az a sznhz, amelyet
Irene Ethellel, idkzben sajnlatosan elhunyt bartnjvel
szokott volt ltogatni, s ahov Tom tbbszr is meggrte,
hogy elviszi Mollie-t, csak valahogy sosem talltak r idt.
Ezen a hten Constance Allbright s Edmund White volt
msoron, egy zens du, amely a sznhz oldalra
ragasztott plaktok tansga szerint csupa West Enden
jtszott musicalbl adott el dalokat.
Sarkon fordultak, rendszerint idig szoktak elstlni, s
Megan veznyletvel elindultak visszafel a Turnpike
Streetre.
A tvolbl that fttygs, pfujols s szrnysges
ordibls hallatszott. Mollie gyantotta, hogy a Hnyfle
csoport sszecsapst hallja a feketeingesekkel. Remlte, a
rendrsg is kivonult, hogy szksg esetn rendet teremtsen.
Mikor visszartek a Turnpike Streetre, Lilyt talltk ott,
aki almatortt hozott nekik.
Odahaza stttem, de rettent sok fls tszta maradt.
A Ryanknl uralkod ellenttek s skldsok ellenre a
csaldtagok szksg idejn gy ragaszkodtak egymshoz,
mintha sszeenyveztk volna ket. Lily gyakorta bukkant fel
egy-egy tortval, mondvn, tl sok flsleges tszta
halmozdott fl otthon. Pauline gymlcsket hozott, azt
hangoztatva, fl, hogy mind rjuk romlik, jllehet egszen
frissnek ltszottak. Gladys htfnknt lltott be a vasrnapi
slt maradkval, Enoch lvn az egyetlen a testvrek kztt,
aki megengedhetett magnak ilyesmit. Hogy le ne pipljk a
versenyben, Mollie kttt ruhkat vsrolt a Paddy's
Marketban, sztfejtette ket, kimosta a gyapjt, s takaros
pulverekk horgolta jra, amelyeket aztn a sgorninek
adott. rmt lelte benne, s semmifle terhet nem jelentett,
hacsak azt nem, hogy kevesebb ideje maradt a
kesztyvarrsra.
Ks dlutn, amikor a gyerekek mr gyban voltak, Lily
pedig hazament, Mollie lelt a nappali ablakhoz, hogy a
vgre jusson egy pr kesztynek, mieltt resteledne, s
knytelen volna begyjtani a gzlmpt. Mindig a
nappaliban varrt, ott abban a sorrendben terthette szt az
anyagokat, rendszerint a zongora tetejn, ahogy egyms utn
kvetkeztek. pp egy hvelykujjrt nylt, amikor
megkocogtattk az ablakot, pedig flpattant.
A francba! szisszent fel, mert bal tenyert megszrta a
varrtvel. Harry Benedict vigyorgott r az ablakon
keresztl. A szeme krl jl lthat fekete monokli
dszelgett. Jelzett Mollie-nak, hogy nyissa ki a tolablakot,
amit meg is tett; lehzta a fels rszt, s kiknyklt a
prknyra az alsn.
Mi trtnt magval? krdezte. A frfi inggallrja
leszakadt, egy szl crna tartotta.
Volt egy kis vitm a lmpaoszloppal mondta Harry.
Az v lett az utols sz.
A gallrjt is az oszlop szaktotta le?
Nem ismerte be Harry. Azt az ellensg csinlta.
s velk mi trtnt?
 Vesztettek. Sztmorzsoltuk ket. A szeme
diadalittasan ragyogott.
Rendr is van a srltek kztt?
Amennyire tudom, nem. Egybknt is, mit rdekli
magt, ha egy rendrnek betrik a koponyjt? krdezte
nyegln.
Nagyon is rdekel vlaszolta hvsen Mollie. Ha
nem tudn, valaha egy rendr felesge voltam. szba nem
llt volna velk, de attl mg a ktelessgnek rezte volna,
hogy megvdje ket.
Tudja, hogy mit kpviselnek a feketeingesek, ugye? A
prknyra knyklt, gy az arcukat csak nhny centi
vlasztotta el egymstl.
Persze, hogy tudom: totalitrius llamot, amit egy
Mussolinihez hasonl dikttor vezet, az egyn elnyomst,
nacionalizmust, fajgylletet s nhny tucat hasonl dolgot.
Harrynek majd kiugrott a szeme.
Jobban elmondta, mint ahogy n tudnm.
s mi olyan meglep ebben?
A nket rendszerint nem rdekli a politika.
Mindennap az els bettl az utolsig vgigolvasom a
Timesx. bszklkedett Mollie. Az utols
krikettpontszmokat ppgy idzni tudta volna, ha
trtnetesen az rdekli a frfit, vagy azt, hny ponton zrt
tegnap a tzsde, hny fok van Prizsban, vagy hogy az
Egyeslt llamok trvnyhozsa megszavazta-e a
trsadalombiztostsi trvnyt, amit Roosevelt a New Deal
rszeknt nyjtott be. Mr. Pettigrew azt szerette, ha az els
laptl az utolsig felolvassa neki az jsgot, preczen s jl
rtheten, s kimondottan bosszantotta, ha belebotlott a
nyelve egy-egy szba, vagy habozott egy korbban mg nem
hallott kifejezs fltt.
Mintha hangokat hallottam volna! Irene lpett be a
nappaliba. Arct elnttte a dh, ahogy megpillantotta
odakint Harry Benedictet.
Vegye le a koszos mancst az ablakomrl! svlttte.
Az ablaknl termett, mintha r akarn csukni a frfira, de
Mollie, a kvetkezmnyekkel mit sem trdve, eltasztotta az
tbl. Huszonht ves, s a vilgon senkinek nincs joga
elrni, klnsen az anysnak nem, kivel vlthat szt s
kivel nem.
Csak beszlgetnk, Irene mondta szelden, s br
utlag megbnta, hogy ellkte, a fejbe vette, hogy nem tgt.
Senkinek sem rtunk vele.
Irene azonban nem hagyta magt lecsillaptani.
Ez az n hzam, n pedig nem trm ezt az embert a
kzelben frcsgte.
Ez esetben odakint fogunk beszlgetni kzlte Mollie,
s kivonult a szobbl. Szrny rat fog fizetni rte holnap.
Azt hitte, maradt nhny nyugodalmas napja a kvetkez
cirkuszig, lmban sem gondolta volna, hogy rkon bell a
nyakba szakad.
Nyilvn azt hiszi, magam vagyok az emberbrbe bjt
rdg jegyezte meg Harry, miutn Mollie becsukta az ajtt.
Annyira azrt nem vagyok rossz.
Tartok tle, hogy igenis az felelte Mollie. A frfi
kinyjtotta a kezt, hogy belekaroljon, de Mollie nem fogadta
el. Meleg jszaka volt, a legtbb ajtt nyitva hagytk, s az
emberek eljk telepedve ldgltek a lpcsn. Viszont
bealkonyult mr annyira, hogy a lmpagyjtogat elinduljon
rendes esti krstjra.
 Csak nem fl hozzm rni? ingerkedett Harry.
De igen vlaszolta Mollie minden kertels nlkl.
Nem akarom, hogy valaki netn azt higgye, flrtlnk.
Rosszabb dolga is lehetne.
Jobb dolgom is lehetne.
Harrybl kipukkant a nevets.
A vgn mg kisebbsgi komplexusom lesz, ha sokat
ltom magt!
Stlni kezdtek az utcn, Mollie gondosan gyelt a
kettejk kzti tvolsgra.
Magnak akkor sem lenne kisebbsgi komplexusa, ha az
lete mlna rajta szgezte le.
A frfi lthatan bknak vette a megjegyzst.
Hogy tudja mindennap vgigolvasni a Timest? Azt
hittem, jjel-nappal dolgozik.
Dolgozom is. s meslt neki a Mr. Pettigrew-nl
tlttt reggelekrl. Szrny egy alak, s a nzetei is
szrnyek. Adolf Hitler szerinte rendes fick, s
rendthetetlen csodlja Oswald Mosleynak. Mosley volt a
Brit Fasiszta Szvetsg elnke, ehhez a szervezethez
tartoztak a feketeingesek.
Ht a maga helyben n t percig nem melznk egy
ilyen szemtldnak. Egy konzervdobozra lpett, s
szttaposta a bakancsval, mintha Oswald Mosley feje lett
volna, aztn tovbbstlt, akr egy gyerek: fl lbbal a
jrdn, fl lbbal az aszfalton, gy ugrlt egyikrl a msikra.
Szerencsre nincs a helyemben. Ngy gyereket meg egy
anyst kell etetnem, abbl lesz kenyr az asztalon, amit
megkeresek, a tbbi nem rdekel.
 Azrt olyan is van, hogy az ember kihzott derkkal hal
meg, nem trden csszva l jelentette ki Harry nmileg
fellengzsen, ami Tomra emlkeztette Mollie-t.
Ezttal belle trt ki a nevets.
Az g szerelmre, Harry! Nem Hitlernek olvasok fl, de
mg csak Mosley-nak sem, hanem egy kilencvenves
vnembernek, aki jrni is alig tud! Nha azon aggdom, hogy
meghal, nekem meg kiesik heti tz shilling. Remlem,
kihzza addig, amg nem lesz tbb szksgem a pnzre.
Tetszik, ahogy nevet. Hirtelen szembefordult vele, s
megllt. Mollie gyomra sszeugrott a tekintettl Az utca
vgn lltak, ahol mg nem gyjtottk meg a lmpkat, a
macskakvek csillogtak a spadt holdfnyben. Mieltt Mollie
rbredt volna, mi trtnik, a frfi mr szjon is cskolta.
pedig egy lehelettel ksbb hzdott el, mint kellett volna.
Ne csinlja ezt! mondta lesen.
Ht nem esett jl? Harry hangja meglepettnek tnt.
Nem.
Sarkon fordult, s siets lptekkel elindult hazafel.
Otthon flfedezte, hogy Irene mr lefekdt aludni
ktsgkvl mlyen megbntva. Egy cssznyi langyos tea
maradt mg a kannban, bevitte magval a nappaliba. Ha
nem fejezi be mind a kt kesztyt mg az jjel, lelkifurdalsa
lesz, s nem fog tudni aludni tle. Begyjtotta a gzlmpt,
sszehzta a fggnyt, s ebben a pillanatban bredt r,
milyen hevesen ver a szve. Harry Benedict mg csak a
msodik frfi volt az letben, aki megcskolta; gy rezte,
elnti a szgyen.
Tom nygte minden ok nlkl. Jaj, Tom!
 Ahhoz is reszketett a keze, hogy befzze a tt, nemhogy
varrjon vele. A tenyere vrzett, ahol megszrta; majd ksbb
leblti.
Nem szeretem ezt az embert suttogta maga el , de
nnek rzem magam mellette. Rgta nem fordult el
ilyen vele, rgta nem kvnta meg t frfi, s nem mondta
neki, milyen szp. Tom azt szokta mondani, gynyrsges.
Kinylt az ajt, Brodie vakodott be. Arcocskja
kivrsdtt, rzta a zokogs.
Pitypang megint nem jtt haza jelentette be sri
hangon. Egy rkkvalsgig rzogattam a tnyrjt a
kszbn, de nem hallotta meg. Nagyi odaadta neki a
gilisztkat, amiket fztt, s ksbb hallottam, hogy Pitypang
az udvaron hnyt. Szerintem meghalt!
Mollie flemelte s a trdre ltette; forr volt, nyirkos az
izzadsgtl.
Igazbl nem voltak m azok gilisztk, kincsem; vagdalt
hs volt, ha nem is valami finom. Valsznleg mst is evett,
attl lett rosszul. Pitypang minden dgt s szemetet
megkstolt, amire csak rakadt. De vissza fog jnni.
Mindig visszajn, igaz?
Igen, mami, de akkor is borzasztan aggdom rte.
Tudom, Brodie. Mindnyjan aggdunk. De egyikk
sem fltette annyira, mint Brodie, aki gy szerette
Pitypangot, ahogy egy anya szereti a gyermekt. Mollie
rettegett, hogy egyszer valami baj ri a cict, s inkbb Brodie
miatt flt, semmint magrt az llatrt. Szrnyen tlrzkeny
kislny. Ugyanolyan alkat, mint Joe. Mindketten rettent
srlkenyek voltak, a legkevsb sem a Turnpike Street-i
htkznapokra termettek, ahol csak az alkalmazkodkpes
s letreval gyerekek boldogulnak; az olyanok, mint Megan
vagy Tommy. Mollie elnzte Brodie bjos, szomor arct, s
majd megszakadt a szve. Tudod, mit, drgm? Fzk
mindkettnknek egy cssze kakat! Ritkn addik, hogy
kettesben maradhat a kisebbik lnyval; a kesztyket rr
befejezni holnap is.

Ksett csattant fl Mr. Pettigrew, amikor msnap
reggel belltott hozz. Minden reggel ugyanezt mondta, s
Mollie minden alkalommal ugyanazt a vlaszt adta.
Nem, nem kstem. Hromnegyed kilencet mutat az ra
a London Roadon. Tartok tle, hogy a maga rja siet. A
roppant mret tlal s a semmivel sem kisebb
ruhsszekrny kz prselt ingarn tz perccel mlt kilenc.
Mr. Pettigrew gya, amit csak olyankor hagyott el, amikor a
mellkhelyisget kvnta flkeresni, az ablak alatt llt.
Mellette, a sttbarna zsenliatertvel bortott asztalon
egymsra hnyt jsgok sorakoztak, amelyektl Mr.
Pettigrew minimum egy hnapig nem volt hajland
megvlni. Tbbszr elfordult, hogy Mollie-nak a rgebbi
szmokbl kellett elkeresnie valamit, hogy msodszor is
felolvassa neki.
Parancsol egy cssze tet? rdekldtt.
Igen, s krem, ersre fzze. Tudja, hogy csak ersen
szeretem.
Igen, ezrt is fzm mindig ersre felelte Mollie. A
konyhba ment, ahol Philomena mr elksztette a tlct,
kt-kt csszvel s altttel, egy tlka kockacukorral, egy
kancs tejjel s egy tnyr keksszel, amit a nagyapja mindig
j tvggyal majszolt el. A szoba, lnksrga falaival s nett,
virgmints fggnyeivel nem is klnbzhetett volna
jobban attl, amelyben Mr. Pettigrew, az utols nhny vet
leszmtva, lelte hossz lett, mgsem volt hajland
megvlni egyetlen btordarabtl sem, ahogy a rmsges,
olajzld-azr cskozs taptt sem volt hajland lnkebbre
cserlni. Mg a mennyezet is, amelyrl lertt, hogy vagy szz
ve nem festettk ki, jobban tetszett neki gy, piszkossrgn.
Philomena, a negyvenes veiben jr vnkisasszony, egy
kszerbolt rsztulajdonosa volt Southportban, s nagyapja
halla utn gy, ahogy van, megrkli a hatalmas hzat a
Copperas Hillen. Mollie visszatrt a teval.
Ebben aztn megll a kanl jegyezte meg kedlyesen,
de mindssze egy savany pillantst kapott viszonzsul.
Melyik jsggal parancsolja kezdeni? krdezte.
A Heralddal kzlte mogorvn Mr. Pettigrew. Mit
mond a szalagcm?
Hitler eltli a nmet-zsid hzassgokat olvasta
Mollie.
Azt jl teszi. Mollie-ra pislogott vn, alig lt
szemvel. Maga zsid?
Nem, r vagyok. Nem hallja az akcentusomon?
Az rek aztn semmivel sem klnbek morogta az
regember.
Mollie ellenllt a ksztetsnek, hogy az arcba lttyintse a
tet, s emlkeztette magt, hogy ez csupn egy beteg
regember, akinek utlatos nzetei a vilgon semmit sem
szmtanak.
George Bemard Shaw is r szrmazs mondta.
Meg Keates, Synge, s mg vagy egy tucat hres ember.
A vn imposztor imdott vitatkozni.
Az a Shaw darabokat krml hzta el a szjt az
regember. Sosem llhattam a sznhzat, fl nem
foghatom, mi a teteje. A msik kett meg klt. A
kltszetnek meg aztn vgkpp nem ltom rtelmt.
Van brmi a vilgon, amit szeret, Mr. Pettigrew? Ha
igen, trni fogom a fejem egy ren, aki azt a munkt
hivatsszeren mveli.
Halvny mosoly suhant t a kilencven vhez kpest
szokatlanul rnctalan, koponyra emlkeztet arcon. Ds,
sttszrke hajba itt-ott mg fekete szlak is vegyltek.
Tkletes hallsa s borotvales agya volt; csak a szeme s a
lba hagyta cserben. Nyilvn frusztrl rzs lehet llandan
gyhoz ktve lenni, de ez sem igazolhatja szrnysges
nzeteit.
Vcre kell mennem nyilatkoztatta ki. Mollie az
jsgba temetkezett, hogy ne nzzen oda, amg az regember
megprbl fltpszkodni; nem trte, ha segtsget
ajnlanak neki. Hallotta a mormogst, ahogy kszkdik,
hogy a lba elrje a padlt.
A hzikabtomat! vakkantotta. Az a buta lny az ajt
mg akasztotta. A buta lnyon Philoment rtette. Az gy
lbnl kellett volna hagynia a kntst, hogy knnyen
elrhesse.
Mollie fogta a kntst, s tnyjtotta neki, aztn ismt az
jsgba temetkezett, amg az regember azon kszkdtt,
hogy flvegye. Vgre kicsoszogott a szobbl a
mellkhelyisgbe, amit Philomena kln az kedvrt
alaktott ki az als szinten.
St a nap mondta, ahogy visszajtt. Mollie mintha
valami szomor vgyakozst hallott volna ki rdes, mogorva
hangjbl.
Van kedve esetleg tlni az utcai szobba? Biztosan
kellemes, ott ht gra st a nap. Mr. Pettigrew
msklnben a laks vgben lakott, a szobja egy parnyi
hts udvarra nzett, amit csak korn reggel rt napsts,
tlen pedig soha. Felolvashatnk ott is, kzben pedig
nzhetnnk a forgalmat. A munkaadja teljes
elszigeteltsgben lt a klvilgtl, biztos szrnyen
magnyosnak rzi magt.
Ksznm, nem vgyom az elhalad forgalom
ltvnyra. Nem vagyok gyerek. Nem julok el attl, ha
megltok egy buszt vagy egy motorbiciklit. Fjdalmas
lasssggal levetette a kntst, s visszakzdtte magt az
gyba. Az olvasi leveleket szeretnm hallani a Timesbl,
ha lenne oly szves; s krem, vsse az eszbe, ha brmikor
szksgt rzem, hogy egy msik szobban ljek, a
legteljesebb mrtkben kpes vagyok r, hogy magam
vessem fl ezt a javaslatot.

Nem tehetek rla, de sajnlom szegnyt mondta
Mollie nhny rval ksbb Agathnak, aki t ve
hozzment Tom kollgjhoz s bartjhoz, Philip
Praserhez, s kt gyerekk szletett, a hromves Donnie,
illetve a kzel tizenkt hnapos Pamela. A Mr. Pettigrew-val
tlttt ngy ra utn Mollie gy rezte, nincs nagy kedve
hazamenni, hogy srtett anysval nzzen szembe, gyhogy
inkbb fogta magt, s kivillamosozott bartnje West Derby
Road-i hzba. Tom zvegynek mizrijt vgignzve Phil
gy dnttt, visszautastja a rendrsg ltal kiutalt lakst,
helyette inkbb brelt egyet. Ha brmi trtnik vele, a
felesge s a csaldja legalbb nem kerl azon nyomban az
utcra.
Rmes egy alaknak hangzik borzongott Agatha.
 Jaj, egyszeren visszataszt, de ht nem tehetek rla,
akkor is sajnlom. Valjban nem azrt ltogatta meg a
bartnjt, hogy Mr. Pettigrew-rl panaszkodjon neki,
hanem hogy a megelz jszaka esemnyeirl beszmoljon.
Irene rettenten felkapta a vizet, amikor megltta, hogy
az ablakon t trsalgunk fejezte be vgl ingerlten. Ha
nincs, valsznleg ki sem megyek az utcra. Semmi mst
nem csinltunk, csak stlgattunk s politizltunk, de Irene
most nyilvn napokig arcokat fog vgni. Harry cskjrl
nem tett emltst. Egyszeren a falnak megyek tle,
Agatha, hiba tudom, hogy rendes asszony. Mindig ezt
mondom, mi? Irene, Lily, Pauline mindhromnak helyn
van a szve, meg persze annak a lke kis Megannek is.
Tegnap jra elkezdett nyaggatni, hogy vegyek egy j gyat.
Nem tudom, hogy brod ezt elviselni, Moll, biz' isten,
fogalmam sincs. Agatha egytt rzen rncolta a homlokt,
mikzben Pamela ppen tvestl prblta kitpni a hajt.
Az gvilgon semmi bajom nincs Phil mamjval meg
papjval, de akkor se repesnk az rmtl, ha
brmelyikkkel is huzamosabb ideig egytt kne laknom. A
hga Chesterben l, gyhogy t se ltjuk valami gyakran.
Nyilvn nekem sem volna bajom Irene-nal, ha ritkbban
ltnm shajtotta Mollie. Nem tudta volna megfogalmazni,
hogyan is rez Tom anyja irnt, annyi minden vegylt bele:
szeretet, srtettsg, irritltsg, a kzdeni akarsa felett rzett
csodlat.
Milyen kr, hogy nem mehetsz vissza Duneathlybe. Nem
mintha nem lennk hallosan kiborulva tle. Borzasztan
hinyoznl. Letette Pamelt a padlra, aki rgtn Mollie-
hoz mszott, s kvetelte, hogy vegye fl. Mollie flkapta, s
a trdre ltette.
 El vagy knyeztetve, tudod-e? sgta a kislnynak, aki
rgtn a kalapjrt nylt. j abroszt vettl, Agatha?
Nagyon szp. Az abroszt levendulaszn-fehr cskozs
pamutbl szttk, lyukhmzses dsztssel.
Kellett egy j, tartalknak. A Blackler'sben vettem.
Mollie el sem tudta kpzelni, hogy jra a Blackler'sben
vsroljon egyltaln, hogy brmi jat vsroljon. Irigyelte
Agatht, mert frje van, sajt hza, s annyiszor vehet j
abroszt, ahnyszor csak akar, s olyan ruhban jrathatja a
gyerekeit, amit senki nem hordott elttk. Valaha is
elmondhatta magrl mindezt, s ha Tom egy kicsit kevsb
vakmer, ma is megtehetn.
Jobb, ha megyek shajtotta. Csak egy percre
ugrottam be, hogy elsrjam, ami a szvemet nyomja. Minl
ksbb rek haza, annl jobban fog haragudni Irene.
Irene azonban risi mosollyal dvzlte, amikor
visszart a Turnpike Streetre.
Meghirdettek egy llst hadarta lzasan , egyszeren
neked talltk ki! Ismered Betsy Evanst az utca tloldalrl?
Persze, hogy ismerem. Betsy volt az a kislny, aki a
kalapjt csodlta oly sok esztendvel ezeltt. Most mr
tizenkilenc ves fiatal n, s mita Mollie visszakltztt, j
bartnk lettek. Mollie megmutatta neki, hogy kell egy rgi
kalapbl egy szalag, egy darabka hl vagy mvirg
segtsgvel szdten divatosat varzsolni.
Ugye, tudod, hol dolgozik Betsy? folytatta Irene.
Jegyszed a Rotundban felelte trelmesen Mollie.
Ahogy mondod. Az elbb tjtt, hogy elmondja, a
pnztrosn korkedvezmnyes nyugdjba megy, mert a fene
sem emlkszik, mije, de valamije reums, s nem br sokig
egy helyben lni. Egy finom beszd, megbzhat lnyt
keresnek a helybe, s Betsy tged javasolt az igazgatnak.
Hat krl kell odamenned, hogy beszlj vele, ha rdekel.
Irene alig brta palstolni az izgatottsgt. Sose tallod ki,
mennyit fizetnek, Moll? Hatssznetet tartott. Heti
harmincht shillinget, se tbbet, se kevesebbet! Na, most
aztn rdekel, mi? tette hozz, miutn Mollie-ba lthatan
belefagyott a sz.
Igen mondta egy id utn halkan Mollie. Ht persze,
hogy rdekel. Jaj, de ht mit vegyek fel? nyszrgte. Az
utbbi idben mintha csak a sima fekete szoknyban lt
volna, meg nhny jobb llapotban maradt blzban.
A kk alkalmi ruhd?
Rges-rg elhordtam, s a hnaljnl is elvkonyodott.
A rzsaszn meg sszement a mossban, s mellben szk.
Irene hibja volt; tlforralta azt az tkozott vizet. s itt a
vge, nincs is tbb, csak a tliek, azokba meg beleslk, ha
ilyenkor veszem fel ket. Egybknt is rgiek, mint az
orszgt.
Fogd ezt. Irene lehzta a jegygyrjt. Vidd a
zloghzba, zaciba vele, aztn mars ruht venni! Sokadjra
fordult el, hogy Irene elzlogostotta a gyrjt: mikor
Mollie terhes volt Tommyval, s nem tudott dolgozni, a
gyr gy jrt-kelt a zloghz s a laksuk kzt, mint valami
joj, nha mg Mollie sajt jegygyrje is vele tartott.
Elrek a Blackler'sig meg vissza?
Mg ppen hogy. Harisnyt is vegyl. Addig teszek fel
vizet melegedni, hogy le tudj frdeni. Hasznld Pauline
karcsonyi klnijt, s vidd magaddal az egyik hmzett
zsebkendt, amit Lilytl kaptam. Jaj, s vedd fl a gyngy
nyakket meg a flbevalt, amit a New York-i nagynnd
adott!
 Mire visszart, a gyerekek neszt vettk, hogy valami
fontos kszldik. Anyjuk kr gyltek a konyhban, ahogy
bugyira s melltartra vetkztt, hogy megmosakodjon.
Mirt mosakodsz dlutn? tudakolta Megan.
Egy fontos beszlgetsre kell mennem, drgm.
Milyen beszlgetsre? rdekldtt Joe.
Tallkozom valakivel. Megtrlte magt a hna alatt.
A maminak egy munkval kapcsolatos tallkozja van.
Mifle munka? krdezte Brodie.
A Rotunda Sznhzban, drgm.
Nem mostad meg a fled mgtt, mami mondta
vdlan Tommy. Ha az enyimet nem mosom meg, mindig
rm szlsz.
Az enymet, Tommy torkolta le ggsen Megan.
Nem az enyimet.
Nyasgem! kzlte Tommy.
Mollie abbahagyta a mosakodst, s dbbenten meredt a
fira.
Tommy Ryan, hogy merszeled? Hogy merszelsz ilyen
szavakat a szdra venni? Ha lne az apd, a trdre fektetne,
s jl elfenekelne!
De mi a baj vele? Tommy harciasan meredt vissza az
anyjra. Mindenki folyton azt mondja, hogy nyasgem.
Ezt ersen ktlem, Tommy. s lehet, hogy nhny fi
rendszeresen kiejti a szjn, de azok is nagyon rosszul teszik.
Jobb lesz, ha odafigyel r, klnben igazi kis bugris lesz
belle. Soha, de soha nem mondhatod mg egyszer!
Megrtetted?
Igen, mama. Lthatan ingadozott, hogy jra
nyasgemet mondjon, vagy zokogsban trjn ki, amit csak
egyszer tett egy szkvben, egyszeren tl makacs
termszet volt hozz. Mollie rlt, hogy vgl is az utbbi
mellett kttt ki, br nem volt r ideje, hogy megvigasztalja.
Irene sietett a segtsgre.
Valsznleg azt sem tudja, mit jelent. Megfogta
Tommy piszkos kis kezt, s kihzta a fit a konyhbl.
Gyere csak velem, fiatalember! Hagyjunk egy kis nyugtot
anydnak, amg befejezi a frdst. Mg harminc perced van,
Mollie figyelmeztette. Nem venn ki jl magt, ha
elksnl.
Mris ksz vagyok.
A Blackler'sben vett ruhnl (egy vajszn, rvid ujj
vszonblzer, visszafogottan lnk szoknyval s keskeny
vvel) akadtak dekoratvabbak az ruhzban, de a legtbbnl
azrt csinosabb volt, s pompsan illett Maggie nni
gyngysorhoz.
Hogy nzek ki? krdezte a gyerekektl, akik nem
tgtottak mgle, ahogy szobrl szobra vonult a laksban.
Gynyren, mami mondta egyszerre Megan s
Brodie.
Csinos mondta Joe.
Te vagy a legeslegszebb, mami! mondta Tommy, s
msodszor is knnyekben trt ki.
Irene kiksrte a hzbl Mollie-t.
Sok szerencst, lelkem, s szortani fogok, amg csak
vissza nem rsz.
Gyengden megcskoltk egymst.
Szeretlek, Irene mondta Mollie.
Tudom m, Moll. n is tged.
 Tizenkettedik fejezet

1936

Vasrnap estnknt mindig nagy volt a sor, klnsen a

legolcsbb helyek, az erkly vgbe lltott fapadok miatt,
ahov mindssze hrom pennybe kerlt egy jegy. Az erkly
els sorai hat pennyt taksltak, a zsllye pedig, ahol a
krpitozott szkek voltak, egy shilling kilenc pennyt.
Mindenki a legszebb ruhjt vette fl, s mindenkibl csak
gy radt a jkedv, ahogy lltak, s vrtk a kzelg msort.
Viharos lelkesedssel nyugtztk a felvonsok kezdett, a
vgkn leereszked fggnyt pedig harsny ovcival, br
nmely balszerencssebb eladnak a pfujolsbl is kijutott.
A komdisok, akik a felvonskzkben szrakoztattk a
nagyrdemt, nemritkn jobbak voltak, mint maguk a
drmai sznszek; ilyen volt pldul Jonty, a bvsz, aki
htkznap biztostsi gynkknt dolgozott; Spit s Spat,
akik lenygz tvol-keleti tncpardit adtak el, vagy John
Lloyd, aki mg csak tizent ves volt, a hangja viszont mris
elragad.
Mary Blunn, akinek az arca egy virul almra
emlkeztetett, fonnyadt gymlcsket rult. Melegebb
idben egy jgkrmrus is akadt, aki biciklije nyergbl
ordtozva rulta portkjt, br a tlcsres fagylaltot gyorsan
meg kellett enni, a sznhzba ugyanis nem lehetett bevinni,
mivelhogy foltot hagyott volna az elcsarnok vastag, vrs
sznyegn s a lpcssoron. Az elcsarnok, akr maga a
sznhz, kr alak volt, a falakat vrs brsony bortotta, a
fafaragsokat aranysznre festettk. A mennyezeten jkora
csillr szrta a fnyt.
 A pnztrban, vegablak mg zrt odjban Mollie arra
vrt, hogy kitruljanak az ajtk, s bezduljanak az odakint
vrakozk, ami most, pontban fl nyolckor, brmelyik
pillanatban bekvetkezhetett. Nyolckor kezdik az eladst. A
szoksos msor helyett zenszek, akrobatk, komikusok s
bvszek tarka egyvelege a Rotunda ezen a hten egy
szndarabot mutat be Maria Marten Gyilkossg a vrs
istllban cmmel, Tod Slaughterral a fszerepben. Az
elads egsz hten t telt hzakat vonzott, j pran
msodszor vagy harmadszor jttek el megnzni a darabot.
Mr. Samson, a ports arany brokttal felcicomzott piros
uniformisban fesztve, kitrta az ajtt, s mris znleni
kezdtek a nzk. A kvetkez flrban Mollie lzas
munkban tpdeste a klnfle szn jegyeket: srgt a
legolcsbb helyekre, kket az erkly els soraiba, pirosat s
rzsasznt a zsllybe. A zsllybe nem sokat adott el, ezeket
a helyeket rendszerint mr korbban lefoglaltk. Az ide
rkez, jval elegnsabb nzk egyenesen Mr. Samsonnak
nyjtottk t a jegyket, aki mltsgteljes meghajlssal s
vikszos bajszt remegtetve vette t ket.
Hello, Mollie, kt jegyet krnk a karzatra.
Hogy mennek a dolgok, Daisy? Sok rendszeres
ltogatt nv szerint ismert. Daisy O'Connor s a lnya
vasrnap estnknt mindig a sor legelejn lltak. A
kvetkezt! kiltotta, meg sem vrva Daisy vlaszt. Ez
nem az a pillanat.
Nyolc rra sajogtak az ujjai a sok pnzszmllstl s
jegytpkedstl; a nztrre vezet ajtk bezrultak, az
elcsarnok termszetellenesen elcsndesedett. A zenekar
ezttal nem a szoksos lnk meldit hzta, hanem valami
sttebbet s drmaibbat, ami jobban illett a darabhoz.
Minden jegyet eladtak, a ksn jvk ma prul jrtak. Mr.
Samson kiakasztotta a bejrati ajtra A sznhz megtelt!
felirat tblt.
Ejha! fttyentett Mollie, igazn csak magnak
cmezve. Behajltotta az ujjait, s nhny krzst vgzett a
fejvel, hogy enyhtse nyakban a knz fjdalmat. A hta is
sajgott. Pillanatokon bell az aprpnzt fogja egyshillinges
stcokba rendezni, azokat pedig kln-kln zacskkba
csomagolni (majd a negyed- s fl-pennyseket, az egy- s
hrompennyseket, s gy tovbb), gondosan megcmkzve a
zacskkat, melyikben mennyi pnz tallhat, vgl pedig
mindet sszesti. A gyerekei valsgos mgusknt tekintettek
r, amirt kpes ilyen kompliklt szmtsokat elvgezni.
Nem olyan bonyolult, ha az ember mr megtanulta a
mdjt magyarzta nekik.
Felcsattan taps hallatszott a nztr fell; nyilvn
felment a fggny, Todd Slaughter a gonosz Corder urasg
kpben pedig ppen diadalmasan drzsli a kezt,
minekutna alattomos tervnek minden rszlett
megosztotta a kznsggel. A nzk vlaszul krusban
pfujoltak, de ez mind a mulatsg rsze volt.

Mollie szerette a munkjt. Mr a hetedik hnapjt
tlttte ott, s lassan gy rezte, mintha valamikppen (ha
nem is sz szerint) maga is a szrakoztatiparban dolgozna.
Egynmely hressg elragadan kzvetlen volt, els
fellpsk eltt krbejrtk a sznhzat, s a szemlyzet
minden tagjnak bemutatkoztak. Malvolio, a Mgus
megmutatta neki, hogyan frszelte kett csinos
asszisztensnjt.
 Valjban trkk az egsz magyarzta, mintha csak
Mollie vresen igazinak vlte volna.
A Piroska s a farkas cm karcsonyi pantomim egyik
cmszereplje, a farkas alkalmasint tl kzvetlen is volt. Volt
mersze randevra hvni!
Frjes asszony vagyok hborgott Mollie. Flemelte a
baljt. Nem ltja a gyrmet?
Elbb-utbb keseren meg fogja bnni, hogy
kikosarazott mondta fagyosan a sznsz. tkozni fogja
magt, amikor a nevem els helyen ll majd a London
Palladium felett.
Ht azt ktlem. Azt se nagyon hitte, hogy a frfi neve
akrhol is els helyen llna valaha az letben. Gyenge volt a
hangja, sok nz panaszkodott, hogy a karzatrl nem hallani
a farkast.
Behzta a pnztrablak mgtti fekete fggnyt, s
szmolni kezdte a pnzt. Mlyen elmerlt benne, a fejben
szmtsok kergettk egymst, amikor meghallotta, hogy
kivgdik a nztr ajtaja, s hangokkal telik meg a hely. Most
lehet az els sznet.
Tizent perccel ksbb jra csend honolt az
elcsarnokban, de nem tartott sokig. Valaki megkocogtatta
az vegablakot. Sietve lerta, amit ppen szmolt, mieltt
elfelejten, aztn elhzta a fggnyt.
Azrt jttem, hogy hazavigyem kzlte Harry
Benedict. Mollie haragudott magra, amirt buta kis szve
egyszerre grcsbe rndult. A frfi az ta az este ta nem
tgtott mellle, hogy megverekedett a feketeingesekkel,
pedig volt olyan ostoba, hogy hagyta magt megcskolni.
Folyton meglltotta t az utcn, s erskdtt, hogy
valamelyik ktelez jelleg gylse utn stljanak egyet
kettesben. Mollie minden alkalommal visszautastotta. A
frfi ezttal magas nyak, tbb helytt foszladoz pulvert
viselt, s egy vkonyka tweedzakt, rojtos mandzsettval. A
nadrgjt nem ltta, de felttelezte, hogy az is hasonlan
viseltes.
Megrzta a fejt.
Mg nem vgeztem, s Betsy Evansszel megyek haza,
ahogy szoktam. Ugyanabban az utcban lakunk, egymssal
szemkzt.
Betsy ma az udvarljval randevzik kzlte
elgedetten Harry. pp az imnt mondta. Jrnak egyet a
kikt krnykn; egy cenjr horgonyoz a dokkban, a
Mria kirlyn, ton van Amerikba.
Amerikba gy rti, New Yorkba? Megint grcsbe
rndult a szve, jllehet egsz ms okbl.
Gondolom, igen. Mindig is szerettem volna eljutni oda.
Mi a baj, Moll? Egszen elspadt.
Semmi az gvilgon semmi. Csak az amerikai
cenjr Eszembe juttatott valamit, ennyi az egsz. Az
utbbi idben napok, hetek teltek el anlkl, hogy
Annemarie-ra gondolt volna. Nzze csak, Harry, sajnlom,
de muszj vgeznem ezzel. jra behzta a fggnyt.
Nhny percig csak lt, s maga el bmult. Az Amerikba
kszl cenjr puszta emltse is felkavarta benne a Maja
kirlyn fedlzetn Annemarie-val tlttt egyetlen jszaka
emlkt. Msnap reggel elment digitliszt vsrolni, s soha
tbb nem ltta a hgt. Annemarie jv hnapban, prilis
elsejn, bolondok napjn lesz huszont ves: tbb mr nem
kislny, hanem felntt n. Mindig mulatsgosnak tartotta,
hogy valaki ppen bolondok napjn szlessen; nem valami
szrke htkznapon, hanem egy kitntetett pillanatban
majdnem olyan j lehet, mint karcsonykor vilgra jnni.
Mennydrgst hallott, elszr azt hitte, odakintrl; aztn
eszbe jutott, hogy ez is az elads rsze, st, villmls is
van. A nzk sikoltoztak. Mollie felshajtott, s tovbb
szmolta az esti bevtelt.
A msodik sznetben indult haza, miutn Betsy
megerstette, hogy az udvarljval tallkozik. Dave-nek
hvtk, egy ruhzban dolgozott a Dock Roadon, avagy a
Dockyn, ahogy a legtbb liverpooli hvta. Mollie mr ltta a
harmadik felvonst, gy dnttt ht, inkbb korbban
hazamegy, hogy Annemerie-ra gondolhasson. Ma valahogy
nagyon is valsgosnak tnt. Megprblta elkpzelni, hogy
festhet a hga most, tizenegy v elteltvel, de nem nagyon
ment neki. A fejben mindig tizenhrom ves marad
hossz, fekete hajjal, ibolyaszn szemmel.
Ha legalbb beszlhetne rla valakivel, Agathn kvl
azonban senkije sem volt, akivel megtehette volna, t pedig
nem hvhatja fel ilyen ksn. Irene tudott hamvba holt
ksrletrl, hogy eljusson New Yorkba, de amikor szba
kerlt a dolog, jobbra mindenfle balvgzet
magyarzatokkal llt el, mindegyiknek szrny vgkifejlete
volt, egyik hajmeresztbb, mint a msik.
Eleredt az es. Mr felgyjtottk az utcai lmpkat, a
fnyk apr, narancssrga foltokban tkrzdtt a nedves
jrdn. A Turnpike Street fel sietett, amikor megszltotta
egy hang.
Nem megmondtam, hogy hazaksrem? Harry
Benedict bukkant fel mellette. Nyilvn egsz eddig a sznhz
eltt csorgott.
 Maga kvet engem? krdezte ingerlten Mollie. Az
escseppek gymntknt ltek a frfi stt, gndr hajn.
Mirt nem hord sapkt?
Veszlyes ilyenkor egy nnek ksr nlkl mszklnia a
Scottie Roadon.
Ne beszljen butkat, mi sem biztonsgosabb. s
egyltaln nincs ks, mg csak fl tz van.
Siet?
Persze, hogy sietek. Esik, s az j kalapom van rajtam.
Kilenc shilling tizenegy pennyjbe kerlt a T. J. Hughes
ruhzban, s semmi kedve nem volt tnkretenni.
Jjjn be ide egy pillanatra. tkarolta, s szinte
bevonszolta egy halat s slt krumplit rust vendglbe. A
pult mgtt ll lny gy festett, mint aki menten elall a
lttra.
Hello, Harry mondta szemlestve a lny. Mit
parancsolsz?
Kt cssze tet krnk a galrira, amilyen gyorsan csak
lehet, Rita.
Mris viszem, Harry. Egy pillanat.
Ott a lpcs, Moll. Finoman a mondott irnyba lkte.
Magamtl is ltom. Mit vett a fejbe, Harry Benedict?
Flment a keskeny lpcssoron, s egy szk helyisgbe
lpett, amit a legkevsb sem sszeill szkekkel s
asztalokkal btoroztak be. A cipsarka beakadt egy
hasadkba a linleumon, csaknem orra bukott. Egy idsebb
frfi lt a sarokban, halat majszolt egy paprzacskbl. Kurta
biccentssel dvzlte ket.
Mizjs, Bill? Hogy ityeg? krdezte Harry, de
vlaszknt be kellett rnie egy vllrndtssal. S, bors s egy
veg ecet volt minden asztalon, abrosz azonban egyiken sem.
 Tisztra, mint a Ritz jegyezte meg Mollie.
Maga mindig ilyen szarkasztikus? rdekldtt Harry,
ahogy leltek.
Nem vallotta be Mollie. Kizrlag magval vagyok
szarkasztikus. Aztn eltndtt rajta, mirt van ez gy.
Taln gy prblja elidegenteni, tvol tartani magtl. Ha
gy ll a dolog, ht nem jrt valami fnyes sikerrel.
Rita, ahogy grte, mris az asztaluknl termett a kt
bgre teval.
Nem krsz egy kis slt krumplit, Harry? krdezte, s
csbosn rezegtette a szempilljt. A hz ajndka.
Nem, Rita, ksznm. A tea is elg lesz.
A lny heves cspriszls kzepette otthagyta az
asztalukat, s a vlla fltt mg htrasandtott, vajon Harry
kveti-e a tekintetvel. A frfi szeme azonban Mollie-ra
szegezdtt.
Ma este meghallgattam egy eladst.
Mirl? krdezte Mollie hirtelen tmadt rdekldssel.
Hitlerrl, s a fenyegetsrl, amit Eurpra nzve jelent.
Most az egyszer hallosan komolynak tnt.
Hitler fenyegetst jelent Eurpnak?
Az elad, Dr. Stein szerint nem is kicsit. Harry
fontoskodva megkszrlte a torkt. Valami londoni
egyetemen tant. Nmetorszg thgta a versailles-i
szerzdst, ktelez katonai szolglatot vezetett be, s nagy
lptk jrafegyverkezsi programot hirdetett. Hitler
terjeszkedni akar. Elszr Ausztrit akarja bekebelezni,
aztn a Szudta-vidket. Ki tudja, mi a kvetkez lps? De
brmi lesz is, a fasiszta Olaszorszgban biztos szvetsgesre
tall.
 gy rti, minket is meg akar szllni? Mollie alig hitte
el, amit hallott.
Harc nlkl hiba is prbln. Harry csettintett a
nyelvvel, mintha mr alig vrn.
Harc nlkl? Maga hborrl beszl? De ht alig t
perce rt vget az elz! Flretolta a tet, s felllt az
asztaltl. Nem akarom hallani, Harry! Jobb, ha nem is
tudok rla.
Nem dughatja homokba a fejt, Mollie! Sajnlkoz
pillantst vetett r, mintha arra szmtott volna, hogy
kemnyebb fbl faragtk.
Dehogyisnem, ha akarom mondta konokul Mollie, de
azrt visszalt.
A baj az folytatta Harry , hogy a kormny is
homokba dugja a fejt. Neknk is jra kne fegyverkeznnk.
Ehelyett akadnak, akik a megbklst fontolgatjk.
Attl tartok, nem pontosan rtem, ez mit jelent
vallotta be Mollie.
Azt jelenti, hogy ftylnk r, mit mvel Hitler,
ameddig bkt hagy neknk. Harry olyan dhsnek tnt,
hogy Mollie nem merte megjegyezni, ez rthet llspont, ha
nmileg gyva is.
Az regember indulni kszlt.
Krsz egy cigit, Bill? ajnlotta fl Harry.
Nem mondok r nemet.
Harry elhalszott egy csomag Woodbinest.
Nyugodtan vegyl tbbet is. Gyufd van, regfi?
Akad nhny odahaza. Viszlt, Harry, j cimbora vagy.
Az regember elcsoszogott.
Nem beszlhetnnk valami msrl? krdezte Mollie,
amikor a lpcsn tvolod lptek elhalkultak.
 Ht j mondta Harry, s is rgyjtott. Beszljnk
arrl, mirt spadt el, mint a vakolat, amikor
megemltettem, hogy a Mria kirlyn Amerikba hajzik.
Azt krdezte, New Yorkba tart-e. Jrt ott valaha?
Egyszer majdnem. Elmagyarzta, mi trtnt velk; a
Doktorra vonatkoz rszleteket, mint mindig, ezttal is
mellzte. Azta sem lttam Annemarie-t fejezte be. A
btym, Finn New Yorkba ment, hogy a nyomra akadjon,
de nem jrt sikerrel. l ott egy nagynnm, aki mg mindig
nem adta fel a keresst. n magam is szeretnk eljutni oda
egyszer, de meg kell vrnom, amg a gyerekek felnnek.
Taln mehetnnk egytt.
Klns, de Mollie egy cseppet se bnta volna, ha azt
tallja vlaszolni, igen, egy szp nap taln valban
mehetnnek egytt. Krlnzett az innen-onnan
sszehordott btorokkal telizsfolt, prs-piszkos ablak,
szurtos kis helyisgben. Hol lehet most Annemarie? Vajon
mifle szobban ldgl? Remlte, hogy szebben, mint ez itt,
br a trsasgra nem lehetett panasza.
Mivel foglalkozik a btyja, Finn?
Knyvel egy r falucskban, Duneathlyben, ahol
szlettnk. Felesgl vett egy Hazel nev nt, s nyolc
gyerekk van, ngy fi, ngy lny. Mollie elmosolyodott.
Hazel minden tizentdik hnapban szlt egy babt. A kt
kiscsm, Thaddy s Aiden is velk l, gyhogy csurig van a
hz. Fnykpen ltta az idkzben szletett gyerekeket, de
nagyon szeretett volna szemlyesen is tallkozni velk, ahogy
Hazelt is szerette volna megltogatni. Azta nem ltta a
sgornjt, hogy Tommal, a lnyokkal s Joe-val rorszgba
mentek. Finn kzben ktszer is jrt Liverpoolban, de ez volt
az egyetlen kapocs a csaldjhoz. Most mr igazn
indulnom kell, Harry.
Krek Rittl valami jsgpaprt, hogy megvja a
kalapjt. Vigyor suhant t keskeny, vonz arcn. Ltja,
egsz glns is tudok lenni, ha ppen gy tartja a kedvem.

A hrom Ryan fivr vasrnaponknt felesgestl s
gyermekestl megszllta a hzat. Irene igencsak elemben
volt, ahogy a lazackonzervbl kszlt szendvicseket szolglta
fel, desszertknt pedig prolt almt s pudingot. Mollie
ragaszkodott ahhoz, hogy a kenyeret margarin helyett vajjal
kenje meg.
Nem mondhatni, hogy egy csapsra meggazdagodtak
volna, amikor Mollie munkba llt a Rotundban, de a
korbbiakkal ellenttben a pnz mr nem szmtott rksen
knz szksgletnek. Mollie felhagyott a kesztyvarrssal,
noha tovbbra is eljrt felolvasni Mr. Pettigrew-hoz. Egy id
utn flmerlt benne, micsoda igazsgtalansg megtartania
a munkt, mikzben annyi frfi s n akad, akinek szzszorta
jobban jnne heti tz shilling bevtel. Nem kis meglepetsre
az regembert rendkvli mrtkben felzaklatta, hogy ott
akarja hagyni.
Maga kitnen olvas szgezte le. rzelmet visz a
szavakba. Mintha egy szndarabot hallgatna az ember.
Mollie nem emlkeztette r, de korbban mintha azt
tallta volna mondani, rhelli a szndarabokat, mert el sem
tudja kpzelni, mi hasznuk lenne. Meggrte, hogy beugrik
hozz, valahnyszor a belvrosban jr, de amikor karcsony
msnapjn felhvta, Mr. Pettigrew tl betegnek rezte magt
ahhoz, hogy fogadni tudja.
 Mostansg mindig elszunykl mondta az asszony,
egy volt poln, aki Mollie helybe lpett. gyhogy a
vgn mr csak magamnak olvasok.
Hrom hnappal ksbb, mikzben fl fllel hallgatta Lily
s Pauline menetrendszer piszkldst, hirtelen rbredt,
mennyire hinyzik neki, hogy nyomon kvesse a napi
hreket. Elhatrozta, hogy msnaptl kezdve rendszeresen
olvasni fogja a Daily Heraldot, mg ha ez azzal jr is, hogy
Hitler minden egyes hadmozdulatt figyelemmel kell
ksrnie. Amit elz este Harrytl megtudott, valsgos
meglepetsknt rte.
Tom fivrei az j kirlyrl, VIII. Edwardrl pletykltak,
akinek mg tl kell esnie a koronzsi szertartson. gy
hrlett, viszonya volt egy frjes asszonnyal, aki egyszer
radsul mr el is vlt valakitl.
Az angol npnek szntszndkkal kdstenek
hborgott Enoch. Nemrg sszefutottam valakivel, az
ismerse pp most trt vissza Franciaorszgbl. Azt mondta,
ott bezzeg feketn-fehren ott ll az jsgban.
Egy amerikai n az illet, pokolian mulatsgos neve van.
Mi az, hogy elvlt, mami? suttogta Megan.
Majd ksbb elmagyarzom. Mirt nem jtszol odakint
az utcn az unokatestvreiddel, angyalom? sgta vissza
Mollie.
Hadd maradjak inkbb! Annyival rdekesebb. Megan
volt a fldkereksg legkvncsibb teremtse.
Irene-t ugyangy feldlta a hr, mint Enochot, csak pp
egszen ms okbl.
n pedig nem hiszem el, s punktum jelentette ki.
Megrgztt kirlyprti volt. Az angol kirly sosem lpne
flre, plne nem egy frjes asszonnyal.
 A fik felnygtek.
Anym szerint ha kirlyi csaldba szlettl,
tvedhetetlen vagy horkant fel Brian. k is csak
emberek, mama; ppgy vcre jrnak, utna meg kitrlik a
seggket, mint a fldi halandk. s igenis flrelpnek frjes
asszonyokkal.
Ezttal Pauline-bl trt ki a mltatlankods. Kijelentette,
hogy Brian sznoklata gy hangzik, mintha tapasztalatbl
beszlne, s neki is viszonya lett volna egy frjes asszonnyal.
Nem vagyok n olyan szerencss morogta maga el
Brian.
n meg nem vagyok sket kpte ki Pauline.
Az istenit neki, Pauline, hiszen csak trflt! hzta el a
szjt Lily.
Irene rmeresztette a szemt.
Ha kromkodni akarsz, Lil, akkor megkrlek r, hogy a
sajt hzadban tedd.
Flteszek mg egy kis tet. Mollie kiment a szobbl,
mieltt mg flrobbant volna dhben. Vizet tlttt a
kannba, amikor Gladys csatlakozott hozz.
Srjunk, vagy inkbb nevessnk? krdezte gyszosan.
Jaj, ht akkor mr inkbb nevessnk. Tbbre megynk
vele, mintha srnnk.
Eskszm, n elvlnk Enochtl, ha ez volna az ra,
hogy megszabaduljak tlk. Nem fr a fejembe, hogy vagy
kpes egy fedl alatt lni Irene-nal. s ki ne mondd, hogy
helyn van a szve, klnben megllek.
Rendben, nem mondom, pedig gy van. Htralpett,
mert Gladys fojtogatsra nyjtott kzzel indult el fel.
Egytl egyig jt akarnak. pp csak ilyen szrakoztatan
tudjk kimutatni.
 Ht szrakoztatnak ppen nem mondanm. Gladys
felshajtott. Hogy tudnnk megszni Lily s Mike huszadik
hzassgi vforduljt vasrnaphoz egy htre?
Sehogy szgezte le kurtn Mollie. Mindketten
Ryanhoz mentnk felesgl, gyhogy lesz, ami lesz,
viselnnk kell a kvetkezmnyeit.
Mollie kt jegyet vett Lily s Mike vforduljra a Rotunda
fldszintjre, a jeles nap elestjre.
Az elads cme Prizsi rev jegyezte meg.
gretesen hangzik.
A sznhz falrl letptk a mlt heti plaktokat. Az j
hirdetmnyen sznpomps jelmezbe bjt lnyok jrtak
knknt. Mollie remlte, hogy a huszonngy, fekete
harisnyba s combfixbe bjtatott ni lb s a jcskn
kivillan, csupasz combok ltvnya nem srti majd Lily
rzkenysgt. Lesznek a msorban knai akrobatk, indiai
kgybvl, orosz krus, egy grkorcsolya-trsulat s egy
Mimi nvre hallgat balerina. A rev f attrakcija egy Zeke
Penn nev dzsiggtncos, aki a Broadwayn is fllpett mr.
Mollie alig vrta. Csak az utols rszt tudta elcspni az
eladsoknak, de ezttal mindent meg fog tenni, hogy
rekordid alatt zrja le a kasszt, s olyan hamar surranjon
be a nztrre, amilyen hamar csak lehet.
A knai akrobatk sz szerint a levegben suhantak,
mintha a fldi halandkkal ellenttben csakugyan
rendelkeztek volna a repls kpessgvel. Mollie a nztr
vgben llt Betsyvel, s ttott szjjal, arcra szortott kzzel
bmulta ket, sznni nem akar rmletben, hogy e
madremberek valamelyike a fldre tall zuhanni, s
csontjt tri. s az sem frt a fejbe, hogy kpes ez a Mimi
ekkora sebessggel s tzzel forogni krbe-krbe, anlkl,
hogy elszdlne s orra bukna.
Aztn a knkn kvetkezett, a sznpad mindkt oldalrl
hat-hat tncos. Kzpen tallkoztak, a levegbe rgtk a
lbukat, s megrztk bodros szoknyikat. Mollie azon
tndtt, vajon honnan az rdgbl nyernek ennyi energit.
mr attl is hallosan kimerlt, hogy egyhuzamban fl
rn keresztl kellett jegyeket rulnia. A szmot olyan
sprgval fejeztk be, hogy beleborzongott, aztn elsttlt a
sznpad, s egyetlen fnysugr irnyult egy fekete br
fiatalemberre, a csupa fehrbe ltztt Zeke Pennre, aki
ebben a fnykrben kezdett tncolni, mind gyorsabban s
gyorsabban, a cipje felfoghatatlan iramban verte a deszkt.
Hirtelen az sszes lmpa kigylt, s visszajttek a lnyok,
ezttal rvid, flitteres ruhban. A fiatalember egyenknt
tncolt velk, mindegyikkkel ms-ms stlusban. A balerina
is tncolt, Zeke Penn vele is jrt egyet. Kivteles jkedv
sugrzott rluk, tapsoltak s nevettek. A kznsg is
bekapcsoldott, velk kacagott s tapsolt.
Mollie megrendlt, fellelkeslt, megmmorosodott, is a
sznpadra akart rohanni, hogy velk ropja. Az orosz nekkar
(az imnt hallotta ket, mikzben pnzt szmllt a
kasszban) felsorakozott a sznpad vgben, s dalolni
kezdett, aztn a zsonglrk kvetkeztek, vgl egy apacs-
tnckar s a grkorcsolysok. Az akrobatk a fejk fltt
suhantak, Zeke Penn pedig mg mindig tncolt, s lertt az
arcrl, hogy minden egyes pillanatt lvezi. A sznpad
nekl, tncol emberek forgatagval telt meg. Aztn
hirtelen, mintha csak egy fogantyt hztak volna meg, vagy
egy kapcsolt nyomtak volna ki, megsznt az nek s a tnc,
Zeke Penn sem jrta tovbb, a zenekar is abbahagyta a
jtkot. Nhny msodpercig ott lltak mg szobormereven,
aztn lezdult elttk a fggny.
A kznsg talpra ugrott, s rjng ovciban trt ki. A
Rotunda legrendszeresebb ltogati sem lttak mg ehhez
foghatt, s csak remlni tudtk, hogy valaha fognak mg.
Harry Benedict a sznhz kijratnl vrta.
Milyen volt? krdezte.
Fldntli vlaszolta Mollie, s belkarolt. Meg kell
nzned valamelyik este. Flreteszek egy jegyet, hogy ne
kelljen sorba llnod.
Tnyleg megtennd? Egyszerre tnt meglepettnek s
rmtelinek.
Ht persze. Mollie szerette volna, ha bartok lesznek.
A legtbb frfival ellenttben, akik minden szabad percket a
kocsmban tltttk, Harry a vilgot akarta jobb tenni.
Azta az jszaka ta, hogy hazaksrte, Mollie valamivel
tisztbban ltta irnta val rzseit ami azt illeti, szerette
volna, ha jbl megcskolja. Hogy fejldtek idig a dolgok,
maga sem tudta pontosan. Soha nem hzasodhatnnak
ssze, nem csupn azrt, mert a frfi protestns, de azrt
sem, mert nyomorsgos s kiltstalan munkt vgez,
ktsgtelenl fillrekrt csupn. Aztn hol lnnek? De
mindegy is, hiszen vlheten a hzassg az utols dolog, vele
vagy akrki mssal, ami megfordul a frfi fejben.
Mit szlnl egy cssze tehoz Charlie brjban?
krdezte Harry. Ott nyugodtan beszlhetnk.
Rendben egyezett bele boldogan Mollie. Charlie mr
meghalt, a felesge azonban tovbb vitte a vendglt, ahol
Rita nem kis rmre tbbszr megfordultak azta.
Ma este egy msik lny llt a pult mgtt, akit Harry
ltvnya a jelek szerint hasonl elragadtatssal tlttt el.
Issynek hvtk, s ppolyan szdt gyorsasggal hozta ki a
tet, mint Rita.
Mi trtnt a szleiddel? krdezte Mollie, miutn
leltek. Egyszerre gy rezte, mindent meg kell tudnia a
frfirl.
A nagy influenzajrvnyban haltak meg a hbor utn, a
kt kishgommal egytt. n csak kilencves voltam. Eltte is
a nagymammmal ltnk, gyhogy nla maradtam, nevelt
fl. alaktotta ki a politikai nzeteimet, a nagyim
Gyengden elmosolyodott, stt szeme messzire rvedt,
ahogy az egyenes tarts, ezsts haj asszonyra gondolt, aki
flnevelte. Mollie csak futlag beszlt Mrs. Benedicttel,
akkor is mindenfle apr-csepr dologrl. Az utols csepp
vrig szocialista, minden knyvet adott a kezembe. Mg
fiatalasszony volt, amikor kirgtk Vauxhallban egy
konzervgyrbl, mert sztrjkot prblt szervezni a jobb
munkakrlmnyek rdekben.
Lenygz embernek tnik mondta halkan Mollie.
Az is lenygz. gy mondta ki a szt, mintha
letben elszr hasznln. s mi a helyzet a te szleiddel?
k is meghaltak. Az apm orvos volt
Orvos! Harry hahotban trt ki. Az apja orvos, a
btyja knyvel, a frje rendr! Sose hittem volna, hogy ilyen
tiszteletre mlt trsasgba keveredtem! Mostantl aztn
jobban teszem, ha odafigyelek a modoromra!
Ne lgy nevetsges, Harry! fstlgtt Mollie.
Mindketten ugyanabban az utcban lakunk, vagy nem?
De igen, n viszont ott is szletettem, te meg vletlenl
ktttl ki nlunk.
Mollie-nak fogalma sem volt, milyen irnyban folytatdott
volna a beszlgets (vagy inkbb vita), ha nem figyelnek fl
r, hogy valaki kettesvel vve a fokokat az emeletre tart.
Pillanatokkal ksbb egy szlesen vigyorg fekete
fiatalember jelent meg a galrin. Zeke Penn volt az, aki az
imnt olyan kprzatosan tncolt a Rotundban. Valsggal
beragyogta a bnatos kis szobt, a szeme fnylett, a bre
flhevlten izzott. A fogai fehrebbek voltak, mint amit
Mollie valaha is ltott.
Mi a csudt keres itt? hpogta.
hes vagyok, asszonyom vlaszolta udvariasan a frfi,
s a mosolya pp csak egy kicsit fakult meg , s nem lttam
kirva odakint, hogy Feketknek tilos a belps!.
Ettl Mollie annyira elborzadt, hogy majdnem elejtette a
csszt.
Jaj, de ht n nem azrt mondtam dadogta. Csak
pp az imnt lttam az eladst, s azt gondoltam, biztos egy
szrnyen sikkes hotelben lakik, aminek kln tterme van
Egy szrnyen sikkes hotelben is lakom, de egy
vszzadba telik, amg kihozzk az telt. A szomszd
asztalhoz lt, s elegnsan keresztbe tette a lbt. Finom
szabs barna nadrgra, ugyanolyan szn pulverre s egy
vastag, szrmeblses brkabtra cserlte a jelmezt.
Elszr is, ami a levest illeti kezdte, s fltartotta egy ujjt
, az ember kivrja, amg kihalsszk a cpt, s
megszabadtjk az uszonytl, vagy amg levadsznak egy
minestront, nem mintha tudnm, mi a fene az a
minestrone. Mg egy ujjt flemelte. Aztn egy jabb
rkkvalsgot kell vrni a ffogsra. A kzps ujjt is
flemelte. A desszertre gy jfl krl lehet szmtani, s
utna jn mg csak a kv negyedik ujj , amit mlt jjel
radsul hidegen szervroztak. gyhogy kilptem a
sznhzbl, meglttam ezt a kis vendglt az utca tloldaln,
s arra gondoltam, legjobb, ha itt vacsorzom. Majd kilyukad
a gyomrom, olyan hes vagyok tette hozz nmileg
sznpadiasan.
Issy jelent meg egy tnyrral, egy halom slt krumpli volt
rajta, tovbb kt gngylt hal.
Rgtn hozom a tet, szvem lehelte.
Liverpoolban minden n szvem-nek hv jegyezte
meg Zeke Penn. Levette a kabtjt, s nekiesett a
vacsornak.
Mollie elmosolyodott. Elfordult, hogy hagyja nyugodtan
enni, aztn beszmolt Harrynek a nap esemnyeirl.
Miutn mindenki hazament, Megan elkezdett
knyrgni a nagymamjnak, hogy vljon el tle. Azt
mondta, nem akar tbb vele lni. Irene majd kiugrott az
ablakon.
Klns dolog lehet, ha az embernek gyerekei vannak
merengett Harry.
Nincs kedved megismerkedni az enymekkel? A
vasrnapi matint nzik meg a Rotundban. Jhetnl te is
ugyanakkor.
Az anysod is ott lesz? Mollie igenl vlasza utn
sietsen hozztette: Ez esetben inkbb az estit nznm
meg. Ahogy utnagondolt, ezt Mollie is blcs dntsnek
tallta.
Zeke Penn rekordid alatt vgzett a vacsorval.
s amgy hogy tetszett az elads? rdekldtt.
Minden pillanatt imdtam mlengett Mollie.
Legalbbis amit ltnom sikerlt belle. Tudja, a pnztrban
dolgozom, ezrt lemaradtam az els felrl.
Mirt nem fogja a tejt, s telepszik t hozznk,
regem? indtvnyozta Harry.
 Szvem, regem, ez bizony tetszik. trakta a tejt
az asztalukra, s Harry mell lt. Nagy elrehalads ez
ahhoz kpest, ahogy az llamokban hvnak a fehrek: a
listavezet a nigger, vagy mg inkbb a mocskos nigger,
de j pr nv akad, amit nem szvesen ismtlek el a hlgy
eltt.
Minden fehr? vonta fl a szemldkt Mollie. A
nagynnm New Yorkban l, s soha nem hvta gy a
feketket.
Nem, nem minden fehr hagyta r Zeke. Nyilvn
hajlamos vagyok sarktani a tmval kapcsolatban. Volt
nhny igazn kzeli fehr bartom, de Kaliforniba
kltztek. Nem sokkal ksbb Prizsba utaztam. Ott egsz
ms a helyzet; egyenl flknt bnnak az emberrel.
Megknnyebblt shajt hallatott. Feketnek kell lennie
ahhoz, hogy megrtse, micsoda slytl szabadultam meg.
Br vgtelenl hinyzik a csaldom, k azta is New Yorkban
lnek. Pontosan hol lakik a nagynnje, asszonyom?
Jaj, krem, szltson Mollie-nak, pedig Harry
lelkendezett Mollie. Maggie nni Greenwich Village-ben
lt, de azta Queensbe kltztt.
n Harlemben ltem; ami azt illeti, oda szlettem, de
azrt Greenwich Village-et is elg jl ismerem. Sok a klub
arrafel, dzsesszklubok, ahol a feketket is szvesen fogadjk.
Zeke lthatan az egsz jszakt tdiskurlta volna velk,
de Mollie egy id utn vonakodva kzlte, hogy egy perccel
sem maradhat tovbb. Irene mr egy rkkvalsg ta
vrja, hogy hazarjen. Zeke azt mondta, taxival menne vissza
a hotelbe, de Harry figyelmeztette, hogy nagyon sokig kne
vrnia, hogy talljon egyet, nem sokan keresnek ugyanis
fuvart pp a Scotland Road krnykn.
 Legjobb, ha villamossal megy vissza a belvrosba.
Szvesen magval tartok, egszen a szlloda ajtajig
elksrem. Kiss kockzatos lenne ilyen sszelltsban
pompznia az utcn. A ruhjrl beszlek, regem, nem a
brsznrl. Akad nhny vadbarom, aki a fl karjt odaadn
egy ilyen zakrt, s lerntjk a htrl, mg mieltt ideje
volna megfordulni.
gy ltszik, a kznsg tovbbadta az elads hrt a
bartainak, azok pedig az bartaiknak, mert msnap estre
hosszabb sor kgyzott a pnztr eltt, mint amilyet Mollie
valaha is ltott. Legalbb szz embert kellett hazakldeni.
Harmadnap mg ennl is hosszabb volt a sor. Akadtak
nhnyan, akik csak azrt vrakoztak rkig, hogy utna
dupla ron adhassk el a jegyet a sor vgn llknak.
Nem tudna mg egy hetet maradni? krdezte Mollie
Zeke-tl, amikor mr a harmadik este bukkant fel Charlie
brjban. A helyisg zsfolsig telt, alighanem hre ment,
hogy Zeke Charlie brjt tnteti ki trsasgval az eladsok
utn.
Sajnlom, Mollie szabadkozott Zeke. Nem tagadom,
remekl reztem magam Liverpoolban, de jv hten
Manchesterben jtszunk, a rkvetkezn pedig
Birminghamben, aztn mg hrom vrosban, a nevkre mr
nem emlkszem. A Palladiumban zrunk, Londonban, mjus
vge krl. Kpzeljtek, az angol kirly is ott lesz az
eladson!
Micsoda megtiszteltets, regfi jegyezte meg epsen
Harry. Remlem, nem kezdesz rgtn hajbkolni eltte.
Ne feledd, olyan orszgban szlettl, amelyik rg lerzta
magrl a kirlyokat meg kirlynket, s az elsk kztt lett
kztrsasg. Gondolj a francikra, azok a fejt is lecsaptk a
csirkefognak.
Felteheten meghajlunk eltte, Harry, de hajbkolni
bizonyra nem fogunk kacsintott r Zeke.
Hol tanultl meg dzsiggelni, Zeke? kiablta valaki.
Egy New York-i szniiskolban.
Nem tudja valaki, Liverpoolban van szniiskola?
Senki nem tudott ilyesmirl, br Mollie fennhangon
leszgezte, tnctanrbl azrt j nhny akad.
Nem bnnm, ha a mi kis Rosie-nk megtanulna
dzsiggelni. Vajon mennyibe kerlhet egy ilyen tanfolyam?
Tovbb zporoztak a krdsek. Zeke pedig, aki az
rdeklds kzppontjban llt, lthat lvezettel vlaszolta
meg ket. Igen, valban fellpett a Broadwayn is; egy Piros a
rzsa cm musicalben jtszott, kifutfit alaktott.
Ahogy telt a ht, egyre tbben s tbben sereglettek
Charlie brjba, s az tterem, nem szokvn ennyi vendghez
ilyen ksei rn, lassacskn kisegtkre szorult. A nhai
Charlie felesge, aki mskor csak napkzben dolgozott,
estnknt felgyelt a kiszolglsra. Az aprcska, fonnyadt
regasszony, aki folyton piszkosfehr ktnyt viselt, s
mindig tlrzsozta magt, a lpcs tetejn ldglt, onnan
figyelte az ellenllhatatlan fiatalembert, amint New York-i s
prizsi trtneteivel szrakoztatja a vendgeit.
Harry tovbbra is flszllt vele a villamosra, s egszen a
szllodig ksrte.
Mirl szoktatok beszlgetni? faggatta Mollie.
Mindenflrl. Harry nyegln vllat vont. Focirl.
Szerette volna megnzni vasrnap az Everton - Chelsea
meccset, de flidben kne elindulnia, gyhogy nem sok
rtelme volna. Aggdik az eurpai politikai helyzet miatt.
Hitler ugyanannyira gylli a ngereket, mint a zsidkat. Jaj
nygtt fel hirtelen , s rlad is beszltnk. Azt hiszi, a
felesgem vagy.
Mollie gy tett, mint aki megsrtdtt.
Ha a felesged lennk, nem hagynm, hogy gy jrj-kelj,
mint valami csavarg. Rges-rg kidobtam volna ezt a
pulvert, vettem volna neked egy j nadrgot meg egy pr
zoknit. Kt pr zoknit. A nagymamd nem figyel oda az
ilyesmire? krdezte ingerlten.
Szeretne, de nemigen hagyom neki. gy vagyok jl,
ahogy vagyok, Mollie. Ne ktzkdj!
Csak azrt ktzkdtem, mert Zeke szerint a felesged
vagyok.
A vasrnap este nmagban is elg lehangol volt, hiszen
utoljra nzhettk meg az eladst, de mg inkbb annak
reztk Charlie brjban, ahol egsz kis tmeg gylt ssze,
hogy elbcsztassa Zeke-t. Bskomor hangulat uralkodott.
Zeke, mint valami csillag, rvid idre beragyogta szks
vilgukat, s most eljtt az ideje, hogy tovbblljon. Hacsak
nem kvetkezik be valami csoda, soha tbb nem tallkoznak
hasonlval.
Manchester, Birmingham s az sszes tbbi vros
szrknek fog tnni Liverpool utn bcszott Zeke Mollie-
tl.
Liverpool fog szrknek tnni nlkled felelte Mollie.
A nyakba borult, s arcon cskolta. Isten veled, Zeke,
boldog vagyok, hogy megismertelek.
Mindnyjan az utcra sereglettek, hogy lssk, amint
villamosra szll Harryvel; ljeneztek, s drmbltek a
jrm ablakain. Mollie nzte, ahogy a villamos csrmplve
elindul a belvros fel. Elillant a varzs, az let visszatrt
mindennapi, szrke kerkvgsba.
Az let, ami azt illeti, annyira azrt mgsem volt szrke.
Tovbbra is lebilincselnek tallta a Rotundban vgzett
munkt, jllehet egyetlen msor sem rt fel a Prizsi
revvel. Harry minden este megvrta a sznhz eltt, s
lassan trzsvendgek lettek Charlie brjban, br sosem
fogyasztottak mst a kt cssze ten kvl; mg elszrcsltk,
megtrgyaltk a vilg gyeit.
Biztosra vette, hogy Irene tud ezekrl a rendszeres
tallkozkrl, csak nem teszi szv. A Megan s nagyanyja
kzti megszokott sszetzsektl eltekintve hnapok ta
nyugalom honolt a Turnpike Streeten. Mollie s a lnyok
vgre bksen alhattak, miutn hlszobt cserltek Irene-
nal, aki a kzps hlba kltztt. Mollie pedig vsrolt
mg egy gyat. Pitypang, ktsgkvl az elltsban
megmutatkoz minsgi vltozsnak ksznheten, tbb
nem jrt el otthonrl megtlteni a gyomrt, amivel rendkvl
boldogg tette Brodie-t. A Prizsi rev megtekintse utn
radsul Megan s Brodie is kijelentettk, nagyon
szeretnnek tncolni, mgpedig nem gy, mint Zeke, hanem
mint Mimi. Mollie tallt is egy balett-tanrt, aki az Old Swan
nev vrosrszben adott rkat, a Szent Oszvald-templom
csarnokban, s befizette a lnyokat vasrnaponknt kt
rra. Egy-egy ra fejenknt hat pennybe kerlt, s boldog
volt, hogy vgre anlkl is klthet valamire egy egsz
shillinget, hogy mshonnan kne elvonnia. A ttnek
nevezett fodros szoknycskkat maga varrta meg, s a Paddy's
Marketban keresett hozz balettcipket. Tallt is vgl kt
prat, amelyeknek csak a talpn kellett nhny szakadst
megfoltozni.
 Mollie lerhatatlanul boldog lett volna, ha Tom mg
mindig velk l, s mindnyjan az allertoni hzban laknak. De
Tom meghalt, pedig abbl prblta kihozni a maximumot,
ami osztlyrszkl jutott. Tommy elmlt tves,
szeptemberben elss lesz, s vgre rajta tarthatja a szemt a
btyjn; Mollie sokat aggdott Joe miatt, amg a fi
iskolban volt. Brodie bbjos lnykv rett, az
osztlytrsni lthatan szerettk. Megan ftylt r,
szeretik-e vagy sem. Ami Irene-t illeti, mrhetetlenl lvezte
a gyerekekkel a Rotundba tett heti ltogatsokat;
vasrnaponknt egytt nztk meg a matin-eladst. Harry
Benedict volt az egyetlen rm az rmben.
Nem folytathattk tovbb egymssal gy, ahogy eddig.
Harry fiatal, frfias, kivtelesen jkp. Ha venn a
fradsgot, hogy idnknt megfslkdjn, s kicsit
rendezettebben ltzkdjn, brmilyen nt megkaphatna,
akit csak akar. De mg gy is elg lny gyenglt el, ha csak
megltta. Mollie jl tudta, hogy nem fogja rkk berni a
Charlie brjban folytatott vgehossza nincs tezsokkal, s
az utna val stkkal a Scotland Roadon. Nem kis
csaldsra tbb nem prblta megcskolni. De mg ha
meg is tette volna, eljnne az id, amikor mr nem elgedne
meg nhny egyszer cskkal. Mollie megprblta maga el
kpzelni, hogy Harry Benedicttel alszik, de csdt mondott a
fantzija; tlsgosan ktdtt Tom emlkhez.

Hnapokkal ksbb kvetkezett be a trs, augusztusban;
a gyerekek iskolai sznidejket tltttk, s a sznhz is
bezrt. Ennek ellenre tovbbra is tallkozgatott Harryvel.
Fl tzkor, amikor besttedett, s a gyerekek mr gyban
voltak, rendre bejelentette Irene-nak, hogy kis idre stlni
megy, de rvidesen hazar.
Irene sosem krdezte, hov megy, vagy mirt nem
napkzben stl.
Ahogy jlesik, szvem. n valsznleg mr aludni
fogok, mire hazarsz csak ennyit szokott mondani.
Harry mindig Charlie brjban vrja, a tet elre kifizeti;
Rita vagy Issy hozza fl az emeletre, amikor Mollie
megrkezik. Szervusz, mondja Mollie, gyngden megrinti a
vllt, aztn letelepszik vele szemben, az ingatag lbakon ll
asztal tloldaln.
Szervusz mondja Harry, s viszonzsul megrinti a
kezt.
Azon a bizonyos jszakn azonban, amikor a trs
bekvetkezett, s minden megvltozott, Harry az asztal fl
grnyedt, s nem mozdult, amikor Mollie lelt hozz.
Mi a baj? krdezte. Lehangoltnak tnsz.
Lehangoltnak! Flegyenesedett, s mar gnnyal
Mollie-ra vigyorgott. Nem vagyok lehangolt, hogy a te
kifejezseddel ljek. Ellenkezleg, sose voltam jobban!
Lelpek. A vltozatossg kedvrt valami rtelmes dolgot
kezdek az letemmel, ahelyett hogy itt vesztegetem az
istenverte idt, mint valami remnytelen vilgjobbt.
Elmgy? A sznoklatbl mindssze ennyi jutott el a
tudatig. Hova mgy?
Spanyolorszgba. Csatlakozom a Nemzetkzi Brigdhoz,
s harcolni fogok a fasisztk ellen, akik meg akarjk dnteni
a trvnyesen megvlasztott szocialista kormnyt. Kaptunk
egy levelet, amelyben nknteseket toboroznak. Az arca
megvltozott, ellgyult. Drga Mollie, mindig is ezt
szerettem volna: harcolni az igazsgrt, mghozz igazbl
harcolni, nemcsak gylsekre rohanglni, petcikat
fogalmazni, tntetseken vonulni. Szemtl szemben llni az
ellensggel, nem pedig terikkal fenyegetni ket.
gy rted, meg akarod lni ket, mieltt k lnek meg
tged? krdezte elborzadva Mollie. Nem akarta, hogy
elmenjen, s akrmilyen jogos cl rdekben is, kockra
tegye az lett. s velnk mi lesz? tette hozz vkony
hangon.
Velnk? Harryben ismt felszktt a dh. Nincs
olyan, hogy velnk. Mindketten tudjuk, hogy n nem
vagyok elg j neked, hogy mi soha nem lesznk egytt. Ez a
msik, amirt elmegyek. Szeretlek, Moll, de sehov sem
tartunk. Flkapta a tet, amit Issy bizonyra anlkl tett az
asztalukra, hogy Mollie szrevette volna; belekortyolt, aztn
gy vgta vissza asztalra, hogy csak gy csattant. Az gadta
vilgon sehov.
De ht Harry felelte szelden Mollie , hov is
tarthatnnk mi ketten?
Pldul sszehzasodhatnnk. A frfi kihvan nzett
r, s a tekintete olyannyira csordultig telt vggyal s
szerelemmel, hogy Mollie kis hjn elsrta magt.
Jaj, Harry, de hiszen te is tudod, hogy ez nem igaz!
Most mr csakugyan a srs kerlgette. Annyi minden ll
kztnk; pldul a valls, hogy csak egyet mondjak.
A valls, mi? Naht, n nem vesztegetem az idmet
vallsra, nem gyjtogatok gyertykat, nem imdkozom
szobrokhoz, nem hallgatom a papok vge-hossza nincs latin
karattyolst, amibl egy bds szt nem rt soha senki.
jra az asztalra vgott, ezttal az klvel. Marx szerint a
valls a npek piuma, s milyen igaza van! Ami engem illet,
n ateista vagyok. Semmi egybben nem hiszek magamon s
az emberi szvjsgon kvl, amivel az gvilgon semmi baj
nem volna, ha nem tnk bele az orrukat az letnkbe a
kapitalistk s a politikusok. Meg az tkozott papok.
Mollie szeretett volna vitba szllni vele elmagyarzni,
hogy a legtbb ember felteheten akkor sem volna j, ha gy
llna a helyzet, megrtetni vele, hogy a frfi rzsaszn
szemvegen keresztl ltja a vilgot. Eltklte, hogy meghal
valamirt, amiben hisz, mikzben nagytval kell keresni az
olyan frfiakat s nket, akik megtennk ugyanezt.
Nemcsak a valls, Harry suttogta inkbb. Tegyk
fl, hogy sszehzasodunk, szlk mg nhny gyereket, s
otthagyom az llsomat. Mibl lnnk? Mondd, mennyit
keresel te egy hten?
Huszont pennyt morogta Harry. Vidkre
kltzhetnnk, dolgozhatnk egy farmon; br az ottani
munksok bre is szgyenletes. Lehorgadt a vlla, ahogy
eljutott a tudatig, mit is mondott a lny az imnt.
Remnytelen, igaz?
Igen, szerelmem. Mollie megszortotta a kezt.
Veled szeretnk lenni jelentette ki Harry. Annyira
szeretnk veled lenni, hogy jra munkba llok a kiktben,
ha visszavesznek, s grem, befogom azt a fene nagy
pofmat. Jaj, csak ne lennl annyira szemrmes s
illemtud, Moll tette hozz gyerekesen , s egy kicsit
jobban hasonltanl a tbbi lnyra.
Miben, Harry? Halvny fogalma sem volt, mire
gondol.
Pontosan tudod, miben. Harry kerlte a tekintett.
Hirtelen leesett neki a tantusz.
Hogy mirt nem fekszem le veled? rezte, hogy az
arct elfutja a pr, de nem tgtott. s mgis hol? A
Turnpike Street-i elszobban? Az anysom hzban, amg
s a gyerekeim alszanak? Az itt tartana tged, Harry, ha
szerelmeskednnk?
Igen. Ez, illetve a tudat, hogy egy nap majd egytt
lesznk. Nem maradok n rkre napszmban. Eleget
olvastam, olyasmiket tudok, amirl a legtbb embernek
fogalma sincs. Megtanulnk tisztessges nyelven beszlni,
ahogy te.
Jaj, Harry, eszedbe ne jusson! Szeretlek! Igen, szeretlek.
s blintott, mintha nem is neki sznta volna a
megllaptst, hanem magnak. Szeretlek, de hidd el, nem
mkdne. Ngy gyerekem van, elssorban rjuk kell
gondolnom. Elgszer hullott mr darabokra az letk.
Klnsen Megan s Brodie-; Joe s Tommy nemigen
rztt meg emlkeket az apjrl.
Szval, hacsak nem lltok be nhny ven bell egy
Rolls-Royce volnja mgtt, mregdrga ltnyben fesztve,
akkor nincs remny szmunkra? s Mollie meglepetsre
sikerlt az arcra csalnia valamit, ami mosolyra
emlkeztetett.
Semmi szksg puccos autkra s puccos ruhkra. s
mindig van remny, Harry. Csak ki kell vrnunk. Knnyek
futottk el a szemt. Nem akarom, hogy elmenj.
Semmi sincs, ami itt tarthatna, Moll. Muszj.
Mikor?
Mg meg kell vennem a jegyet, s ms efflk. Ahogy
tudok, indulok.
Taln az a bajom, gondolta Mollie, hogy tl gyakorlatias
vagyok, tlsgosan merev? Soha letben nem vllalt
semmifle kockzatot, leszmtva, hogy megprblt
rorszgbl Amerikba utazni s abbl is micsoda zrzavar
kerekedett! Akrhogy trte is a fejt, akrhny szempontbl
gondolta vgig, egyetlen pkzlb indok sem jutott az eszbe,
mirt is kne hozzmennie Harry Benedicthez azonkvl,
hogy szeretik egymst, ami sokaknak bizonyra elg nyoms
rv lenne, szmra azonban nem volt az.
Elkpzelte, hogy megrja Finnek, hozzmegy egy
kommunisthoz, aki valami remnytelen llsban kszkdik
a btyja mr azon is pp elgg megtdtt, hogy annak
idejn egy rendrhz ment hozz. Ami Irene-t illeti, kizrt,
hogy lenyeln, s nem csupn vallsi okokbl. Annyira
kikelne magbl, hogy a maga rdekeivel mit sem trdve
taln mg az utcra is kihajtan Mollie-t a gyerekeivel
egytt, s inkbb keresn koldulssal a lakbrre s a betevre
valt. Ami Lilyt s Pauline-t illeti, tbb szba sem llnnak
vele, s Gladys esetben sem volt meggyzdve rla, hogy ez
msknt lenne.
Harry mr szerzett egy barcelonai cmet, ahol majd
lakhat. Vonattal megy Londonba, onnan egy msikkal
Doverig, aztn tkel a Csatornn, s ismt vonattal szeli t
Franciaorszgot, amg csak el nem r Spanyolorszgba.
Barcelona kzel esik a hatrhoz magyarzta Mollie-
nak. A nagyanyja fizette a jegyeket. Minden hten flretett
egy keveset abbl, amit Harry a hzvezets fejben
hazaadott.
Lefogadom, hogy ellenzi az utazst jegyezte meg
Mollie.
Nem ismered te a nagyit. l-hal az tletrt. Azt mondta,
ha fiatalabb lenne, velem tartana.
Mollie gyantotta, azrt nyjtja ilyen hosszra az
elkszleteket, mert remnykedik, htha meggondolja
magt, s hajland felesgl menni hozz vagy egytt aludni
vele. De mg ha rsznja is magt az utbbira, hov
mehetnnek? Legfeljebb egy hotelbe, s odahaza kptelen
volna pkzlb magyarzattal elllni, mirt maradt ki egy
egsz jszakra.
Vsrolt neki egy pulvert s kt pr zoknit.
Aggodalmasan megkrdezte, van-e brndje. Mg mindig
rizgette a rgi titskt, amit Finn trt el a Doktor
hzbl, amikor Tom a csaldjt Duneathlyben htrahagyva
ment vissza Liverpoolba.
Nem kell brnd, Moll, nem viszek n magammal annyi
mindent. Csupa energia volt, s csupa gg. Knnyen lehet,
hogy rg a hta kzepre kvnja. Taln a kialakult helyzet
csapdjban rzi magt, s nem lt egyb kiutat belle.
Vgl aztn megvette a jegyeket; jv htfn indul az els
vonattal a Lime Street-i vastllomsrl. Ngy nap mlva
eltnik az letbl, felteheten rkre. Mollie nem volt
meggyzdve rla, hogy kibrja. maga is csapdban rezte
magt, de szmra nem knlkozott semmifle kit.
Irene mondta , Agatha thvott magukhoz
uzsonnzni vasrnap. Vittem volna a gyerekeket is, de
Agatha kisttte, hogy utna nzzk meg moziban a
Robertt Fred Astaire-rel s Ginger Rogersszel. Phil
felajnlotta, hogy otthon marad a gyerekekkel; megtennd,
hogy addig vigyzol az enymekre?
Ht persze, szvem mondta melegen Irene. Jt fog
tenni neked s Agathnak, hogy vgre egy kicsit kettesben
lesztek.
Mollie abban a ruhban indult el vasrnap, amelyet a
Rotunda sznhzi bemutatkozsra vett. Azta gy tekintett
r, mint affle szerencst hoz ruhra, mert soha semmi
rossz nem rte mg benne. Hihetetlenl lmpalzas volt, alig
llt a lbn. Soha korbban nem tett mg ilyesmit.
A London Roadon szllt le a villamosrl, s a Lime Street-i
lloms fel sietett, az itteni ra al beszltk meg a
tallkozt Harryvel. A frfi gy kiltztt, ahogy korbban
soha: sttkk-fehr cskos ltnyt viselt, halvnykk inget
s stt nyakkendt, br volt valami klns az
sszelltsban, amit Mollie nem tudott meghatrozni.
Nem lett volna egyszerbb, ha ugyanazzal a villamossal
jvnk? krdezte, ahogy Mollie megllt eltte. Ajka az
ismers mosolyra rndult, amit Mollie annyira szeretett.
Tudom mr, nyilvn aggdtl, hogy az az tkozott anysod
vagy valaki ms egytt lt minket, igaz?
Igen ismerte be Mollie. Jl nzel ki. Honnan van az
ltny?
Apm volt. Ebben eskdtt meg az anymmal.
Nagyanym egszen idig a szekrnyben tartotta. Ezrt
tnt ht olyan klnsnek. Az ltny j harmincves is
megvolt, a hajtkja divatan szles, a mellny gombolsa
tl magas. A nadrgszra j hrom centivel kurtbb a
kelletnl, br ez utbbirt nem okolhatta a divat szeszlyeit,
inkbb csak azt, hogy Harry magasabbra ntt az apjnl.
Hov megynk, Moll? Remlem, nem moziba, arra nem
vesztegetem az idt. Ez is csak a lakossg fken tartsnak
egy mdja. Mintha cukrot adnnk az hezknek, s
elhitetnnk velk, hogy tisztessges tel.
Nem moziba megynk, Harry. tkarolta a frfit.
Gyere velem.
Tz perccel ksbb belptek az aprcska, Seymour Street-i
szllodba, ahol Mollie egy nappal korbban foglalt szobt a
msodik emeleten. A bborszn tapta szltkt mintzott,
olcsbb btorzatot elkpzelni sem lehetett volna, az gy
azonban knyelmesnek tnt, s az egsz helyisgben
agglyosan gyeltek a tisztasgra.
Mollie becsukta az ajtt. Harry mlysges zavarban nzte.
De ht mirl van sz, Moll?
Szrnyen lass a felfogsod, drgm. Kitrta a karjt.
Errl van sz. Ahhoz persze nem elg, hogy itthon
marasztalja, de legalbb olyasmiben lesz rsze (s neki
magnak is), amire lete vgig emlkezni fog.

Egyetlen fnykpem van rla, az is a kereszteljn
kszlt. Kate Benedict tnyjtotta a parnyi, halovny
fott. A kp egy fiatal prt brzolt, a frfi ersen hasonltott
Harryre, a mellette ll n egy csecsemt tartott a karjban.
A baba kis fktt s hossz keresztelruht viselt. Az arct
egyltaln nem lehetett ltni.
Nem sokat mond, mi?
Ht nem igazn hagyta r Mollie. Nehz elkpzelni
Harryt fktben, mg csecsemknt is.
Egsz letben ftylt r, hogy nz ki, s soha nem
fzott. Egy id utn nem is nyaggattam tovbb, hogy telente
slat s kesztyt hordjon. Vajon mi lehet vele? tndtt
Mrs. Benedict.
Harry mr egy hnapja elutazott. A gyerekek jra iskolba
jrtak, Mollie vgtelenl levertnek rezte magt. Felhvta
Mrs. Benedictet (aki ragaszkodott hozz, hogy Kate-nek
szltsa), hogy megkrdezze, kapott-e hreket az unokjrl,
de eddig mg egyetlen levl sem rkezett.
Kate Benedict nyolcvanves volt, de jval fiatalabbnak
tnt. A szemben mg mindig ragyogott a tz, picike,
rzsaszn s meghkkenten rnctalan arca letkedvtl
sugrzott. Mintha unokja idsebb, ni msa lett volna. A
knyvekkel telizsfolt hallba cipelte Mollie-t.
ppen rtam valamit jegyezte meg. Az ablak eltti
asztalon toll, tintatart s egy fzet hevert.
Levl Harrynek? rdekldtt Mollie.
Nem, angyalom. Hiszen fogalmam sincs, hov is
kldhetnm, nem igaz? gy ltszik, nem br meglni abban a
barcelonai laksban. Nem, ez itt a tegnapi gyls
jegyzknyve, ebben a szent szobban tartottuk: a Liverpooli
Szocialista Nvrek tallkozja minden msodik hten. A
helyi Munksprt is itt gylsezik, havonta egyszer. Harry
nem szokott eljnni, nem llhatja ket. Megjegyzem, n sem;
a kommunistk kiss elvakultak az n zlsemhez kpest, s
ebben a Joszif Sztlinban is van valami taszt. Nem inna egy
cssze tet, Mollie? Nagyon ksznm.
Ettl kezdve hetente legalbb egyszer flhvta Kate
Benedictet, de hiba jtt el a karcsony, Harryrl tovbbra
sem rkezett hr. Mollie mindennap az els bettl az
utolsig elolvasta a Daily Heraldot. A Nemzetkzi Brigd a
tbb ezer eurpain kvl kanadai, amerikai s ausztrl
nkntesekbl llt, sokuknak most volt letben elszr
fegyver a kezben. Nem versenyezhettek az ket ltszmban
s tapasztalatban is jcskn fellml olasz s nmet
csapatokkal, amelyeket a fasiszta Franco tbornok vezetett.
ldkl s elkeseredett harcokat vvtak egymssal. Eszmk
csatja volt ez eszmk ellen.
prilisban Heinkel tpus nmet harci replk tmadtak
meg egy szakspanyol kisvrost, Guernict; ezeket az
elbbieknl is gyilkosabb Junkers nehzbombzk kvettk,
amelyek egyetlen alkalommal tbb tonna bombt szrtak le,
porig rombolva a vrost, s lemszrolva az rtatlan
lakosokat; akinek sikerlt a krnykre meneklnie, azzal
gppuskatz vgzett. Harry is Guernicban lelte hallt.

Hrom httel ksbb Kate levelet kapott egy Frank
Davenport nev liverpoolitl: tanulatlansgrl rulkod, alig
olvashat kzrs volt, de ahogy Mollie elolvasta a levelet,
mlyrl fakad szeretet tlttte el a szvt Frank Davenport
irnt. A frfi drga bartjaknt s hsges
fegyvertrsaknt emlegette Harryt, s lefestette, hogy
hsknt halt meg, mikzben egy kisgyereket prblt
megmenteni a nmet bombazpor kzepette: Nem
szgyellem kimondani: srtam, amikor Harry meghalt. Mg
most is srok, ha az eszembe jut. Rengeteget beszlt a
nagymamjrl, s egy Mollie nev lnyrl, akibe szerelmes
volt. nkkel rzek a gyszban, Frank Davenport.
Kate felshajtott, sszehajtogatta a levelet, s visszatette a
bortkba. A szeme csillogott, de egyetlen knnyet sem ejtett.
Az unokja olyan hallt halt, amire bszke lehet, nincs mit
sirnkozni rajta. tnyjtotta Mollie-nak a levelet.
Legyen csak nlad, angyalom. , s valaki mutatott
nekem egy kltemnyt a minap; a New Statesman-ben jelent
meg. Ezt is szeretnm neked adni. s becssztatta az
jsgkivgst a Frank Davenport levelt rejt bortkba.
Mollie csak akkor olvasta el a verset, amikor mr hazart,
s alig ltott a knnyeitl. Az utols sorok gy szltak: s
esznkbe jut mg Guernica, mikor alszll majd a sok stt
madr, s lngba borulnak vrosaink.
Vszjsl figyelmeztets volt ez, mi vrhat rjuk, ha Hitler
Eurpra veti gonosz tekintett.
 Tizenharmadik fejezet

Boldog szlinapot! kiltotta el magt Mollie, ahogy

Annemarie a konyhba lpett. Az asztalon van az
ajndkod, egy blzt vettem neked. Sinead Connolly varrta,
de n hmeztem a virgokat az elejre.
Annemarie szoksos helyre telepedett az asztalnl, s
kibontotta a csomagot.
Jaj, Mollie, hisz ez csodaszp! Brcsak ilyen
gynyren tudnk hmezni! Megrintette az elegns,
rzsaszn kis szirmokat
Azrt nem megy, mert trelmetlen vagy szlalt meg
Mama. gy varrsz, mintha versenyeznl. n a helyedben
megmaradnk a rajzolsnl. Mama gyermeket vrt, s
gy gmblydtt a pocakja, mint valami aprcska domb.
Ha fi lesz, Aidennek fogja hvni, ha pedig lny, akkor
Callnak. Fradtnak ltszott, gyhogy Annemarie
sztnsen tnylt az asztalon, s megsimogatta gndr,
fekete hajt, ami olyannyira emlkeztetett az vre. Mama
megfogta a kezt, s megszortotta. Boldog szletsnapot,
letem suttogta.
prilis bolondja! kurjantotta vidman Finn. Nem
is a szlinapod!
De igenis a szlinapom jelentette ki szilrdan
Annemarie. Finn minden vben elmondta ugyanezt.
Tizenegy ves lettem, s tudni szeretnm, hol van az
ajndkom.
Sajnos, nem vettem neked semmit. Kiment a fejembl.
Finn ezt is elmondta minden vben. Jaj, ht rendben
van. Egy parnyi dobozkt hzott el a nadrgzsebbl.
Tessk.
 Egy gyr! Fogadjunk, hogy gyr! Annemarie
levette a dobozka fedelt. A belsejben, vattba bugyollva,
csakugyan egy zld kves gyr fekdt. Smaragd?
rdekldtt.
Nem hinnm, kicsim. Nem vagyok n olyan gazdag.
Nefrit.
A nefrit szerencstlensget jelent szgezte le Dadus
vszterhes hangon. Az a gyr csak gyszt fog hozni r.
Nem beszlj ilyeneket, Dadus! szlt r lesen Mama.
Igazn csinos gyr, s szerintem egybknt is az opl
balszerencss, nem a nefrit. Hzd fl, angyalom, hadd
lssam, hogy ll.
Annemarie a jobb keze kzps ujjra hzta a gyrt,
flig-meddig abban a hitben, hogy leszakad a mennyezet,
ha megteszi. Kinyjtotta a kezt, megmutogatta Mamnak
s Finnek. Mollie, aki pp pirtst csinlt, hogy a Mama
pihenni tudjon, egy pillanatra flbehagyta, hogy is
megnzhesse, s mindnyjan azt mondtk, remekl ll neki.
Dadus, aki lzasan kavarta a zabkst, s lthatan
eltklte, hogy mindent elront, kzlte, Finnek inkbb
ametisztet kellett volna vennie, az jobban illik a szemhez,
Annemarie azonban leszgezte, a zldnek sokkal jobban
rl.
Kszen van a ksa jelentette be Dadus szoksos
vszjsl hangjn, mintha csak azt reztetn, megmrgezte
a zabkst, s perceken bell mindenki meghal.
Hol van Thaddy? krdezte Mama. Az lomszuszk,
ht nem flkeltettem vagy fl rja? Biztosan visszaaludt.
Mollie egy tnyr vastagon megvajazott pirtst tett az
asztalra, mell egy csuporban Dadus tavaly fztt
szilvalekvrjt. Szlok neki mondta, de szksgtelen
volt, mert mr be is tmolygott a hromves Thaddy, egy
roppant mret kartontkolmny alatt roskadozva,
amelyrl utbb kislt, hogy egy erdtmny. Annemarie
szletsnapjra ptette.
Ksznm, drga Thaddy. Annemarie ktfell
gyngden arcon cskolta. Gynyr. Pont, amilyet
akartam.
Majdnem leesett s tnkrement. Szembl olyan mly
szeretet radt nvre fel, hogy Annemarie-nak srhatnkja
tmadt tle. Aztn ahelyett hogy elsrta volna magt,
inkbb mg egy puszit adott neki.
Az bizony nagy baj lett volna mondta. Egy perc
mlva flviszem a szobmba, s amikor Mollie-val
visszartnk Kildare-bl, majd jtszom vele.
A szletsnapja gynyr napnak grkezett. Az
iskolban hsvti sznet volt, s Mama meg a papa nem
kevesebb, mint t shillinget adtak neki. Mollie s
nemsokra felszllnak a kildare-i buszra, hogy Finn
ksretben, aki a vrosban dolgozik, kzsen elkltsk.
Ebdidben tallkoznak Finnel, aki aztn flrakja majd
ket a visszafel indul buszra.
s a Doktor nem reggelizik velnk? rdekldtt
Dadus.
Az egyik betegt operlja felelte Mama. Mr.
MacDonald farmjn az egyik munks majdnem levgta a
lbt a kaszval. Most varrja ssze a szerencstlen fltst.
Eltart egy darabig.
Annemarie boldog volt nem azrt, mert az a szegny
munks kis hjn levgta a lbt, hanem mert az apja nem
reggelizik velk. Ha itt lenne, valahogy rnykot vetne a
szobra. Annemarie mindig is rezte ezt az rnykot, br
Mollie azt szokta mondani, ez is kesen bizonytja, micsoda
egy bolond. semmi ilyet nem rzett.
Halvny napsugarak trtek t az ablakon, a prknyon
ll vzban mg kkebbnek tntek tle a harangvirgok.
Fellkerekedett rajta a felhtlen boldogsg rzete, s szinte
ert kellett vennie magn, nehogy hangosan felnevessen,
mert akkor aztn Mollie mg az eddigieknl is
bolondabbnak fogja tartani. Csakugyan gynyr napnak
nznek elbe.
 1940 prilisa

J reggelt! mondta egy hang. Anne azzal az rzssel

nyitotta ki a szemt, hogy valami bvletes lomnak szakadt
vge. A hang egy frfihoz tartozott, aki gy mregette, mint
aki jl ismeri. Egy pillanatig semmifle tmpontot nem
tallt, aztn meglepve szlelte, hogy a Central Parkban
ldgl egy padon, a laksval szemkzt, s a jelek szerint
elnyomta az lom. Nyilvn ton volt valahov, aztn nem
tudott ellenllni a ksrtsnek, hogy meglljon, s egy
darabig lvezze az prilisi napstst.
Hello mondta Anne. Jkp frfi volt, nmileg kisfis
arccal, a haja barna s hullmos, a szeme ugyanilyen szn.
A frfi elmosolyodott.
Nem ismer meg, ugye?
Anne a homlokt rncolta, s megprblta felidzni, hol
lthatta korbban, aztn feladta.
Nem vallotta be.
Robert Edgar Gifford vagyok, a bartaimnak Bobby.
Megemelte vajszn puhakalapjt. Maga pedig Anne
Murray. Most mr emlkszik rm?
Ht persze derlt fl Anne. pp ezen a padon tallt r
a frfira tz esztendeje, aztn hamburgert s kvt hozott
neki. Nem gy fest m, mint akkoriban. Annak idejn
gy festett, mint az z, a nagy varzsl Madrijesztje.
Most divatos, szrke, halszlka mints ltnyt viselt
vilgosszrke mellnnyel. Anne megveregette a padot.
ljn le egy kicsit.
Maga viszont semmit sem vltozott llaptotta meg
Bobby, ahogy mell telepedett. Akrhol megismernm.
 Tudtam, hogy mr lttam valahol vallotta be Anne ,
csak nem brtam rjnni, hol. Meghzott, tudja? Elment
vgl Kaliforniba? Eszbe jutott, hogy odaadta neki a
nyolc dollrt, ami a zsebben volt. Mg mindig haragszik
rm, amirt pnzt tukmltam magra?
Nagyon goromba voltam. Azt hittem, megalz dolog
pnzt elfogadni egy kislnytl. De azrt csak eltettem.
Elnzst krek fzte hozz esetlenl. s nem, vgl nem
mentem Kaliforniba. Elmentem stoppal Springfieldig,
Illinois llamba, ott kivasaltattam s megfoltoztattam az
ltnym, kifnyesttettem a cipm, vettem egy j inget,
beltem a fodrszhoz, megborotvlkoztam s levgattam a
hajam, vgl aztn munkt kaptam a helyi lapnl, a
Springfield Starnl Most mr n vagyok a fszerkeszt
tette hozz bszkn , s mindezt magnak ksznhetem,
Anne Murray kisasszony. Anne balja fel biccentett, amin a
vastag aranygyrt viselte. Br, ha jl ltom, most mr
nem kisasszony, hanem asszony.
Mrs. Herbie Blinker, br a szakmban tovbbra is Anne
Murray nven jegyeznek, s a bartaim is gy szltanak.
Mivel foglalkozik a frje?
A moziiparban dolgozik; azt hiszem, filmsztrnak
mondjk az ilyet. Ollie minden vben kszttetett egy
filmet, Herbie-vel a fszerepben. Nem rdemeltek Oscart, de
npszerek voltak, s nem kis profitot hoztak.
Kaliforniban lakik, Los Angelesben, n pedig New Yorkban.
Az id nagy rszben nem is tallkozunk.
s maga hogyhogy nem bnja? Elborult az arca.
Elnzst krek, ez nagyon indiszkrt volt a rszemrl.
Felejtse el, hogy megkrdeztem.
 Semmi baj. Jlesett elbeszlgetni a frfival. Egy
cseppet sem bnom, hogy alig ltjuk egymst. n is
fltehetek egy krdst? Mi dolga ppen New Yorkban?
Egy munkainterjra jttem, a New York Standard
szerkeszthelyettesi posztjra. Kisfis arca felragyogott, s
Anne kiolvasta belle, hogy nagyon vgyik az llsra.
Sokkal nagyobb lap, mint amelyiknl most vagyok, a
pldnyszma is magasabb, radsul naponta jelenik meg,
mg a Star csak hetilap. Holnap lesz az interj; ma rgi
bartokat keresek fel. Magval kezdtem.
Anne meglepve pillantott r.
Ez igazn hzelg mondta , de bajosan mondhat a
bartjnak. Mindssze egyszer tallkoztunk, akkor is csak tz
percig.
Maga a valaha volt legjobb bartom felelte szintn a
frfi. Tkletesen megvltoztatta az letemet. Ha maga
nincs, ki tudja, hol ktk ki. Mindent magnak ksznhetek,
Anne Murray.
Anne rezte, hogy elpirul.
s tnyleg arra gondolt, hogy ezen a padon megtall?
Nem, de a mltkor elrulta, hol lakik. A hlszobja
balrl a msodik a szemkzti brhzban. Gondoltam,
utnakrdezek, mg mindig ott l-e, aztn felkeresem, hogy
ksznetet mondjak, illetve bocsnatot krjek a mltkori
goromba viselkedsemrt. Ehhez kpest pontosan ott
talltam, ahol maga tallt engem.
Nos, tallkoztunk, maga ksznetet mondott, n pedig
elfogadtam a bocsnatkrst. Hogyan tovbb?
Mit szlna egy ebdhez? Vagy mg korai? Elhallgatott,
az llhoz emelte az ujjt. Tudom mr: mit szlna egy
italhoz a Plaza Nagyruhzban? Aztn lfrlunk egyet
ebdig. Vagy ms tervei voltak mra? Jtszik valamilyen
eladsban? gy rmlik, mintha azt mondta volna, tncos.
Nem is rmlik, egsz pontosan emlkszem.
Mondjuk gy, kt elads kztt pihenek. Jv hten
kezdek prblni egy jat. sszevonta egyenes szemldkt.
Mintha vsrolni indultam volna mondta
bizonytalanul. Halvny fogalma sem volt, mit akart
vsrolni, gyhogy nem lehet annyira fontos. Ma van a
szletsnapom jelentette ki hirtelen, sajt magt is
meglepve. De honnan tudja? A jobb kezre sandtott, flig-
meddig arra szmtva, megpillantja a zld kves gyrt, de
persze nem volt ott. Vllat vont. Annyi furcsasgot lmodik
ssze, nha meg sem tudja klnbztetni a kpzeletet a
valsgtl abban valahogy mgis biztos volt, hogy ma van a
szletsnapja. Lizzie emltette, hogy prilis elseje van,
bolondok napja, gyhogy gy kell legyen. Minden
valsznsg szerint huszonkilenc ves. Lev szerint nagyjbl
tizenngy ves lehetett, amikor rtallt. Minden vben gy
tettek, mintha ms-ms napon lenne a szletsnapja. Lev
valami konferencira ment Washingtonba, de amint hazart,
fel fogja hvni, hogy kzlje vele, most mr emlkszik a
pontos dtumra.
Sok boldogsgot! mondta kedvesen Bobby Gifford.
Ksznm. Gyalog menjnk a Plazig?
Micsoda remek tlet.
Gondolkods nlkl belkarolt, aztn stra indultak a
Central Parkon t az prilisi napfnyben. Anne rezte, hogy
gynyr napnak nz elbe.
A hossz ebd utn, amit olyan nfeledten csevegtek
vgig, hogy szinte szre sem vettk, mit esznek, Anne
hazavitte Bobbyt, hogy bemutassa Lizzie-nek. Mr elmeslte
neki, hogy Lizzie az anysa, Ollie pedig az apsa.
Br rendszerint is Los Angelesben l, ahogy Herbie.
finanszrozza Herbie filmjeit.
Ez aztn a fura letmd vlekedett Bobbie. A felesg
az orszg egyik vgben, a frj a msikban. Ennl
messzebbre keresve sem kltzhettek volna egymstl.
Lehet, de nagyon jl mkdik. gy Ollie meg Herbie
anlkl rosszalkodhat, hogy a felesgk zargatn ket.
Nem krdem, mit rt rosszalkodson jegyezte meg
stten Bobby.
Anne elnevette magt.
Ha krden, se mondanm meg.
Lizzie ppen frdtt, amikor megrkeztek. Christina
felajnlotta, hogy fz egy kvt, ezalatt Anne krbevezette
Bobbyt a laksban. A fi szemmel lthatan letaglzva,
fldbe gykerezett lbbal llt meg a festmnyek eltt.
Ez tnyleg Picasso? krdezte, Anne pedig biztostotta,
hogy az. Bobby htatosan megrintette.
Egy eredeti Picasso. Felteszem, egy vagyonba kerlt.
Akkor mg nem, amikor Lizzie vsrolta. vekkel
ezeltt vette. Ahogy a legtbbet, amit itt ltsz. A tbbi kp
fel intett, a festjket nem tudta volna felidzni. Levhez
hasonlan jobban kedvelte azokat a festmnyeket, ahol az
alakoknak kt szemk, egy orruk, egy szjuk, tovbb
felismerhet testk van, a megfelel szm s elhelyezs
vgtagokkal.
A gyjtemnyemet csodlja? libegett be Lizzie
remekbe szabott hossznadrgban s garbban.
Lenygz, Mrs. Blinker ismerte el Bobby. Sajt
kpzmvszeti galrit nyithatna.
 Nem rossz teljestmny valakitl, aki hatvan ve egy
manchesteri siktorban szletett, igaz? krdezte nyjasan
Lizzie. Krem, hvjon Lizzie-nek. s maga kicsoda?
Bobby Gifford, asszonyom Lizzie. Anne s n a
parkban botlottunk egymsba.
Lizzie felnevetett.
Ht n sajna semmibe sem botlok a parkban, hacsak
nhny rgi cigarettsdobozba vagy fl pr kesztybe nem.
Felteszem, tbbet kne odajrnom, ha maghoz hasonl
ifjoncokba is botolhat az ember.
Christina behozta a kvt, az asztal kr telepedtek, s
vge-hossza nincs beszlgetsbe kezdtek. Lizzie elmeslte,
hogy a Modern Mvszetek Mzeuma most lltott ki egy j,
lenygz Picasst, Guernica a cme.
Ez annak a kisvrosnak a neve, amit a nmetek
lebombztak a spanyol polgrhborban. Hallott rla,
Bobby?
Guernicrl hallottam, persze, de a festmnyrl mg
nem. Bobby nmileg ingerlten a trdre csapott. Ezrt
szeretnk a Standardnl dolgozni. A Star annyira
provincilis! Vilgesemnyekkel szeretnk foglalkozni, nem
pedig a helyi vroshza vagy a templom gyeivel. Nagyon
csodlkoznk, ha Springfieldnek lenne olyan lakosa, aki
egyltaln tudja, hogy Eurpban hbor van.
, igen, a hbor mondta komoran Lizzie. l
nhny rokonom Manchesterben, azta is leveleznk. Ez volt
a leghidegebb tl, amit valaha tltek, s szinte semmijk
sincs. Kldtem nekik nhny csomagot.
n mindig stk nekik tortt kottyantotta kzbe
Anne. Kezdte gy rezni, hogy kimarad a trsalgsbl.
 Ahogy mondod, angyalom. A legkiadsabb
gymlcstortkat a vilgon, nyomnak is vagy egy mzst.
Nos, ideje elindulnom. Felllt. Elvllaltam a titkri
posztot Az Elnk jravlasztsrt Bizottsgban, s
tallkoznom kell valakivel. Szerintem Fred mr killt az
autval.
Kedves asszony jegyezte meg Bobby, miutn Lizzie
tvozott. Szerencss vagy, hogy ilyen anysod van. Az
enym valsgos boszorkny. Queensben lakik, s biztosra
veszem, hogy fekete mgit ztt a konyhjban, rontst
hozott azokra, akiket nem kedvelt, tbbek kztt rm.
Nem is tudtam, hogy ns vagy. Anne szve valamirt
sszefacsarodott a hirtelen tmadt szomorsgtl. Nem is
rtette; vgs soron maga is hzas, akkor mirt volna baj,
hogy Bobby is az?
Igazbl nem tudom, ns vagyok-e mondta szintn
Bobby. Az voltam, amikor megismertelek, de a felesgem
visszakltztt az anyjhoz, miutn elvesztettem az
llsomat, s flig-meddig mr a laksomat is. Engem nem
hvtak. Nem mintha mentem volna tette hozz gyorsan.
Hamarabb lvm fbe magam, mint hogy a felesgem
anyjval ljek. Mostanra taln el is vlt; mrmint a
felesgem, nem az anyja. Azt hiszem, nem rtana
utnanznem.
Komplikltan hangzik kuncogta Anne.
Annyira taln mgsem az, mint a te hzassgod.
Az n hzassgom tkletesen tlthat. Herbie s Ollie
tjnnek karcsonykor. Ha Ollie bemutatja Herbie
valamelyik j filmjt, Lizzie meg n megynk Los Angelesbe.
De ha ppen jtszom, akkor nem mehetek, gyhogy eddig
mindssze hromszor jrtam nluk. s milyen boldogg
tette, hogy gy alakultak a dolgok! Minl ritkbban ltja
Herbie-t, annl jobb. Nem mintha kevsb kedvelte volna,
mint rgen. A hzassgnak radsul megvolt a maga haszna
is: pldnak okrt tvol tartotta a frfiakat. Levtl
eltekintve Anne-nek semmifle viszonya nem volt a msik
nemmel. Bobby Gifford az els frfi, bredt r hirtelen,
akihez igazn vonzdik. Volt benne valami vgtelenl
szeretetre mlt mintha a feje bbjtl a ciptalpig csupa
kedvessg volna.
Mihez lenne kedved este? krdezte. Menjnk
sznhzba? Ksn jutott az eszbe, hogy a frfi azt mondta,
rgi bartokat szeretne felkeresni New Yorkban. De ht
amgy is neki kellett volna randevra hvnia t, nem pedig
fordtva. Sajnos nincs semmi tapasztalata az effle
dolgokban. Akkor is kptelen lenne flrtlni valakivel, ha az
lete mlik rajta, a bj csevegsben pedig ppoly jratlan.
Elfelejtettem, hogy msokkal is tallkoznod kell, nemcsak
velem.
Ftylk msokra, veled akarok lenni mondta minden
kertels nlkl a frfi, s olyan pillantst vetett r, amelytl
Anne-t egsz testben mmort borzongs jrta t.
n is szvesen vagyok veled. Ezt meg nem lett volna
szabad kikotyognia. A nktl azt vrjk, hogy nehezen adjk
magukat, csak ppen fogalma sem volt, hogyan kell ennek
megfelelen viselkedni; egyltaln, azt sem tudta, mi legyen
a kvetkez mondat.
Bobby szrevette a zavart. Kzelebb hajolt, s gyengden
szjon cskolta.
Frjnl vagy mondta , de az a benyomsom, nem
rzed azt a hallos nagy szerelmet Herbie irnt. Vagy
tvedek? Anne lnken rzta a fejt. Nekem pedig
felesgem van, de n sem szeretem. Lehet, hogy holnap nem
kapom meg az llst. Ha gy alakul, keresek egy msikat,
hogy New Yorkban lehessek, a kzeledben. Incselkedve
felvonta a szemldkt. Maradunk ebben, utna pedig
majd megltjuk, hogyan tovbb?
Anne ezttal blintott. A frfihoz dlt, kr fonta a karjt,
rezte, ahogy a hajhoz szortja az arct. Hossz ideig
maradtak gy, egyikk sem szlt, mert mind a ketten tudtk,
mit rez a msik.

Levon lete legpokolibb idszakt prblta tvszelni.
Vajon mitl ilyen gyenge? Mirt adja be a derekt minden
alkalommal, valahnyszor Tamara olyasmivel ll el, amihez
neki semmi kedve? Taln azrt, vlte, hogy elkerlje a
kellemetlen lgkrt s az rks nyaggatst. pp csak ott volt
a bkken, hogy miutn megadta neki, amit akart,
nyomorultabbul rezte magt, mintha nemet mondott volna.
Vegyk csak a jelenlegi helyzetet. Alig vrta mr a
washingtoni gyvdkonferencit gy tervezte, vonattal
megy, nhny gyvd bartja trsasgban, akikkel egy
hotelben szllnak meg, estnknt vlhetleg becspnek kiss
a szlloda brjban, sztorizgatnak s vicceket meslnek. Az
egsz nem tbb hrom napnl, de micsoda dt
kikapcsolds lesz!
Aztn Tamara bejelentette, hogy is jnni akar.
Sosem jrtam mg Washingtonban. Szeretnm
megnzni a Fehr Hzat.
De mi legyen Johnnal? krdezett vissza Levon.
John majd valamelyik bartjnl alszik, elvgre tizent
ves. Nagyszeren fogja rezni magt.
 Az n rovsomra, gondolta stten Levon. Aztn, mintha
ez nem lett volna pp elg, Tamara legjobb bartnje, Myra
Grimaldi is gy hatrozott, szeretn megtekinteni
Washingtont, mgpedig frjvel, Arttal egyetemben.
Art elvisz minket kocsival kzlte Tamara. gyhogy
megsprolod a vonatkltsget.
Levon ftylt r, hogy megsprolja a vonatkltsget,
tovbb jobban rhellte Art Grimaldit, mint brki mst a
vilgon. Art megtermett, nagyhang fick volt, aki
szlsjobboldali nzeteit hangoztatva minden beszlgetst
pillanatok alatt a maga irnytsa al vont. Msok szhoz
sem juthattak a trsasgban. Grimaldikkal szemben
tmasztott kifogsait zz-porr zzta a szilrdan eltklt
Tamara, aki idkzben rszletes programot dolgozott ki arra
nzvst, mit fognak csinlni Washingtonban. Mr szobt is
foglalt ngyk szmra, persze egy neki tetsz hotelben.
A konferencin azrt rszt vehetek? rdekldtt
gnyosan Lev, mikzben figyelte, hogyan gyjti lajstromba
Tamara a teendket.
Termszetesen, Lev, de utna tallkozunk odakint, s
esznk egy korai vacsort. Gondolod, hogy el tudsz
szabadulni ebdidben?
Nem mordult fel Levon.
Ne lgy mr olyan kedvetlen. Az ember azt hinn, nem
is akarod, hogy jjjek.
Hiszen ha megmondhatta volna! Ha r tudn magt
venni, hogy kimondja: Nem akarom, hogy gyere! Egy ideje
mr azt sem akarom, hogy a felesgem lgy! Nem akarok
Brooklynban lni! Peggy Perlmann-nel akarok lni
Manhattanben! Mellesleg vek ta viszonyom van Peggyvel,
azta, hogy Los Angelesben jrtam Anne eskvjn.
 De ht nem mondta meg, amilyen gyva alak. Megbntani
sem akarta; valaha volt az lete szerelme, nem vitte r a
llek, hogy cserbenhagyja. Arra azrt megprblta rvenni,
hogy az kocsijval menjenek, ne pedig Artval, hogy
legalbb valamelyes befolysa legyen az esemnyekre. Art
Oldsmobile-ja azonban nagyobb volt, knyelmesebb s
nyolchengeres, nem szlva arrl, hogy mindssze nhny
hnapos, minden tekintetben klnb teht Levon
Maxwelljnl, ami hiba a szve cscske, remnytelenl sdi.
Art egsz Washingtonig torkaszakadtbl nekelt. Tamara
s Myra arrl fecsegtek, miket fognak majd vsrolni. Levon
bnatosan ldglt a hts lsen. Tamara idrl idre
rszlt, hogy mondjon mr valamit, de egyszeren semmi
nem jutott az eszbe.
A hrom nap kikapcsolds mer lidrcnyomsba fordult.
Valahnyszor elhagyta a konferencit s gyvd bartait,
Tamara, Myra s Art ott vrta az elcsarnokban. ,Ah, itt a
tkozl fi!, bmblte Art, aztn beltek valami mregdrga
tterembe, ahol mikroszkopikus adagokat szolgltak fel,
mikzben Levon arrl lmodozott, hogy rostlyost s slt
krumplit habzsol valami kifzdben, vagy spagettihegyeket
tm magba egy olcs olasz vendglben, majd pikns
vrsborral blti le.
De most mr legalbb hazafel tartottak. Gynyr
dlutn volt, ht gra sttt a nap. Art harsogva nekelt, s
tl gyorsan hajtott, a kocsi ablakai tkzsig le voltak hzva,
Levonnak megfjdult a fle a besvt szltl.
Megtennd, hogy flhzod az ablakot? krdezte
alzatosan.
 Rd fr a friss leveg, regfi! Art megfordult, s
enyhn megvet pillantst vetett r. Spadt vagy, mint a
vakolat.
Az isten szerelmre, ember, nzz mr oda, hov msz!
vlttte Levon, ahogy a kocsi az t tloldalra kanyarodott,
mikzben Art az ellenkez irnyba bmult.
Art! sikoltotta Myra.
Tamara a frje karjba vetette magt, aki ersen lelte,
mikzben az Oldsmobile s az egyenesen felje tart
teheraut egymsba rohant. Egy msodperccel ksbb
mindkt jrm lngra lobbant.

John Zarian csinos fiatalember volt, kzel kt mter
magas, j felpts, szles vllakkal s tkletes izomzattal.
Kellemes termszetnek mondtk, s meglehetsen okosnak
is, noha knnyebben boldogult a szavak, mint a szmok
tern. Futballozott s kosrlabdzott az iskolai csapatban,
szmos bartja volt, s a lnyok krben is npszernek
szmtott.
Egy Scott Ives nev bartjnl tlttte a hsvti sznetet,
amikor elrt hozz a hr, hogy a szlei meghaltak egy
autbalesetben, tban hazafel Washingtonbl.
Egsz jl viselte szmolt be Angie, Scott mamja a
frjnek, amikor este hazart a munkbl. Taln
tlsgosan is jl. Mindssze annyit mondott: Ksznm,
asszonyom, most szeretnk hazamenni. Mire n:
Kedvesem, nem volna jobb, ha veled mennk? De nem
hagyta, gyhogy mi egyebet tehettem volna, mint hogy
elengedem?
 Most rgtn tmegyek. Nem szabad magra hagynunk a
srcot egy ilyen pillanatban. Dick j bartsgban volt
Levonnal, s ktelessgnek rezte, hogy trdjn a fival.
Senki sem vlaszolt, ahogy bekopogtatott Zariank
ajtajn. Megkerlte a hzat, belesett az ablakokon, s
megpillantotta Johnt, amint egy halom szanaszt hever
papr kztt trdel a padln Levon dolgozszobjban. Dick
megkocogtatta az ablakot. John felnzett, egy kiss
meghkkent, de azrt jelezte, hogy mris ajtt nyit.
Nagyon sajnlom, fiam, ami apddal s anyddal trtnt
mondta Dick, ahogy belpett.
Ksznm, Mr. Ives vlaszolta mereven John. A
szeme szraz volt, a tekintete kifejezstelen. Dick arra
gondolt, taln a szrny hr mg nem jutott el a tudatig.
Kvette a fit a dolgozszobba.
Mit csinlsz? rdekldtt.
A paprok kzt keresglek, biztostsi ktvnyeket,
ilyesmiket. Tudom, hogy ktttek temetsi biztostst, mama
elmondta egyszer. Muszj valakinek intzkednie a temets
gyben, s senki ms nincs r, csak n. Ebben a fikban
tartottak mindent; eddig mg sosem nztem bele. Apa
mindig azt mondta, dosszikba kne rendezni, de anym
mindent csak a fikba hnyt. Itt vannak az iskolai
bizonytvnyaim. Flrelktt egy barna bortkot.
Majd n gondoskodom a temetsrl. Dick a fi vllra
tette a kezt, s megszortotta.
Szksg lesz a szletsi bizonytvnyukra s a hzassgi
oklevelkre? Talltam pr dolgot, de mind rmnyl van.
jabb paprokat hzott el, sietsen tfutotta, majd az egyre
nvekv halomra dobta ket. Dicknek eszbe jutott, hogy ha
t rte valami szrnysg, mindig kirohant a kertbe, s ft
aprtott; ez is a gz kieresztsnek egy mdja, lekti az
ember gondolatait s a kezt, mikzben lassacskn
hozzszokik ahhoz, ami trtnt, brmi legyen is az.
Nem vagyok biztos benne. Ha kellenek is, rrnek egy-
kt napot. Nzd, fiam, mirt nem jssz t hozznk, s eszel
valamit? Nlunk tlthetnd az jszakt. Ami azt illeti, egsz a
temetsig nlunk lakhatnl, st, tovbb is, ha akarsz.
Tizent ves lvn valszn, hogy llami gondozsba vennk
addig, amg nem tudja elltni magt. Scott s Connie
rmmel vennk, ha velnk lnl. Connie Ivesnek
tizenhromves lnya volt, aki Angie szilrd meggyzdse
szerint hallosan szerelmes Johnba.
Ez meg mi? John elhzott egy cdult, s rmeredt.
Egy szletsi bizonytvnynak tnik. Gondolom, a tid.
Nos, indulunk, fiam? Angie mr elkezdte fzni a vacsort.
Holnap tjvk, hogy tnzzem ezt a rengeteg holmit, s
megkeresem a temetsi biztostst. Mg azt is el kell
intznnk, hogy hazahozzk anydat s apdat. Kis hjn
azt tallta mondani, hogy a testeket.
John talpra vergdtt.
Mosdba kell mennem, s meg kell keresnem a
tskmat. Mg korbban hazahoztam, de nem emlkszem,
hov tettem.
Majd n megkeresem a tskd, amg a frdszobban
vagy.
Ahogy Mr. Ives kiment a szobbl, John ttanulmnyozta
a szletsi bizonytvnyt. A szletsi dtum s a nv az v
volt; az anyja nevnl azonban Anne Murray llt, az
apjnl pedig mindssze annyi, hogy Ismeretlen.
Az ezt kvet lmatlan jszakn John maga sem tudta, mi
foglalkoztatja jobban: a tny, hogy a szlei meghaltak, vagy
pedig az, hogy vgs soron nem is voltak a szlei.
Haragudott rjuk, amirt nem mondtk meg neki. A harag
pedig segtett megbirkzni a gondolattal, hogy akiket a
szleinek hitt, halottak. Akrmit is tettek vagy nem tettek
korbban, tiszta szvbl szerette ket.
Negyed ngykor, miutn felriadt Scott szomszd szobbl
tszrd, harsny horkolsra, felkapcsolta a lmpt, s
mg egyszer ttanulmnyozta a magval hozott szletsi
bizonytvnyt. Hivatalos irat volt, a Vroshza blyegzjvel.
Az ,Anne Murray nvre meredt. Eszbe jutott, hogy a szlei
idnknt egy Anne nev nrl vitatkoztak.
Nem brod kiverni a fejedbl, mi? sikoltotta mama az
utols alkalommal.
Az ember nem tud csak gy kiverni a fejbl msokat!
mondta erre papa.
Msnap reggel Mr. Ives elkrte tle a Zarian-hz kulcsait.
Legjobb lesz, ha ettl kezdve tveszem a szksges
intzkedseket magyarzta. Minden paprt elteremtek,
amire csak szksg lehet. Apd irodjt is rtesteni kell, a
bankjt is. Szeretnl velem jnni, fiam?
Ksznm, de nem felelte udvariasan John.
Mrs. Ives kukkantott be hozz, hogy gyengden kzlje
vele, elkszlt a reggeli. Elz nap mg csak bekiablta, hogy
Asztalon a kaja!.
Johnnak nem volt tvgya. Semmi msra nem vgyott,
csak egy kvra, amit rendes krlmnyek kztt nem is
szeretett. Hallott valaha is egy Anne Murray nev nrl?
krdezte Mrs. Ivestl, amikor mr a harmadik cssze kvt
itta. Connie knnyes szemekkel bmult r. John viszont
eddig egyetlen csepp knnyet sem ejtett.
 Anne Murray? Vgl is, igen. A Broadwayn lttam;
csodlatos hangja van, s remek tncos. Azt hiszem, apd
ismerte valahonnan. szerezte a jegyeket. A n valami
filmsztrhoz ment felesgl. sszerncolta a homlokt,
ahogy megprblta felidzni a nevet. Megvan, Herbie
Blinkerhez, gyhogy felteheten Kaliforniban l. Br ha
tovbbra is jtszik sznpadon, akkor New Yorkban maradt.
Mirt akarod tudni, John?
Megtalltam egy levelt otthon rgtnzte John , de
nem volt rajta cmzs. Csak kvncsi voltam, ki lehet.
Kezdte csapdban rezni magt Ivesk hzban. Muszj
megtallnia Anne Murrayt, mg ha egsz Kaliforniig kell is
utaznia rte. Elszr, gondolta, New Yorkban prbl a
nyomra bukkanni, felhvja az sszes sznhzat a
Broadwayn. Csak akad az egyikben valaki, aki meg tudja
mondani, hol tallja. Hirtelen flrmlett eltte, taln sokkal
egyszerbben clt r, ha elszr egy telefonknyvvel
prblkozik.
De ez sem bizonyult olyan egyszernek. Mikor elkrte a
telefonknyvet, Mrs. Ives felajnlotta, hogy kikeresi neki a
szmot, John pedig nem akarta, hogy megtudja, Anne
Murrayt keresi. Azt mondta, meggondolta magt, s inkbb
kerkprozna egy kicsit (vgs soron a postn is megnzheti
a szmot), erre fl Mrs. Ives megkrte Scottot, hogy tartson
vele, gy aztn John jfent meggondolta magt. Azt se
mondhatta, hogy egy idre hazamenne, ott ugyanis Mr. Ives
keresgl az iratok kztt.
A vgn egyszeren csak biciklire pattant, amikor pp
senki sem figyelt oda. Udvariatlansg volt, de ftylt r.
Sorsdnt elintznivalja van, s a vilgon senki nem
akadlyozhatja meg benne.
 Mrs. Engelsnl hagyta a biciklit, aki trtnelmet tantott
az iskolban. A n a Brooklyn hd kzelben lakott, s
hbortatlanul hagyta, hogy megnzze a telefonknyvt,
jllehet megjegyezte, remli, elkszlt mr a hsvti sznetre
esedkes hzi feladattal. John azt hazudta, hogy igen. A n
mit sem tudott a szleirl, neki pedig esze gban sem volt
kzlni vele a baleset hrt.
Tbb tucat Murrayt tallt a telefonknyvben, csak ,A
betsbl hatot, s semmi nem utalt r, vajon frfiakrl vagy
nkrl van-e sz. Eszbe jutott, hogy Mrs. Ives szerint Anne
Murray valamilyen Blinkerhez ment felesgl, gyhogy
megnzte ott is. Egyet tallt csak, bizonyos E. Blinkert, aki az
tdik sugrt s a Hatvankettedik utca sarkn lakott.
A kezdbet ugyan nem stimmelt, de az tdik sugrt
megfelel cmnek tnt olyasvalaki szmra, aki a Broadwayn
jtszik, s filmsztrhoz ment felesgl. Elszr arra gondolt,
legegyszerbb, ha trcszza a szmot, s Anne Murrayt kri a
telefonhoz, aztn rjtt, szvesebben llna szemtl szemben
azzal a nvel, aki taln az anyja ha ugyan ott lakik.
Busszal ment t a hdon, aztn egy msikkal a
Hatvankettedik utcig. Pomps volt az id, verfnyes s
meleg, a buszon le is kellett vennie a kabtjt. A cmen
lengajts, impozns pletet tallt, pp szemkzt a Central
Parkkal. A papja imdta Manhattant, s vasrnaponknt
nha elvitte t a parkba, amikor mama nem llt el valami
ms, rendszerint iskolt vagy templomot rint programmal.
A papja zrkzott ember benyomst keltette, John mgis
szerette. Ha tbb beleszlsa lett volna a dolgok menetbe,
biztosra vette, hogy mindenfel elcipelte volna:
mzeumokba, sznhzakba s moziba, csupa olyan helyre,
amely a mamt nem rdekelte.
 Benyomta a lengajtt, s mr odabent is volt.

Christina a konyhban fzte az ebdet, Lizzie hzon kvl
intzte az gyeit, Anne pedig Bobbyra vrt, hogy vgre
visszatrjen a New York Standard irodjbl, s kzlje,
megkapta-e a szerkeszthelyettesi llst. Hogy valahogy
elsse az idt, Ollie dohnyzjban bilirdozott. gyesen
jtszott; Herbie sokszor meg is haragudott r, amirt
megverte. Nha csak azrt vesztett, hogy kiengesztelje, de
Herbie rjtt, hogy szndkosan teszi, s csak mg dhsebb
lett tle.
Sehogy sem lehet a kedvedre tenni nevette ki Anne.
Tovbbra is jl kijttek egymssal, ha nagy nha
tallkoztak. Hollywoodban Herbie egyre-msra klnfle
ngyekbe gabalyodott, s a botrnylapok rendszeresen
kzltk a rla, illetve az aktulis ncskrl (az
megfogalmazsukban sztrjelltrl) kszlt fotkat. Olykor
Anne-t is megemltettk mint Herbie bketr felesgt.
viszont ftylt r, mit mvel Herbie.
Megcsrrent a dohnyzba szerelt telefon.
Bobby! kiltott fel hangosan. A dk kicsszott a
kezbl, s kis hjn felhastotta az asztal szvett. A ports
hvta a fldszintrl.
Valaki nnel szeretne tallkozni, Miss Murray. Egy
bizonyos Mr. Zarian.
Ht akkor nem Bobby az, hanem Lev, aminek
ugyanannyira rlt, gy legalbb bemutathatja ket
egymsnak. Kzlte, hogy kldjk fel, br mikzben
visszatette a hallgatt, eltndtt rajta, maguktl vajon mirt
nem eresztettk be. Minden ports ismeri Levet. Taln
valami j ember van szolglatban, br a hangja alapjn
Jimmynek tnt, aki egy rkkvalsg ta dolgozik az
pletben.

Megllt a lift, s az ajt egy klns formj, tkrkkel
szeglyezett elcsarnokra nylt, ami gy festett, mint valami
elvarzsolt kastly; John vagy szz, ms-ms szgben
elforgatott tkrkpvel tallta magt szemkzt. Annyira
lenygzte e megszmllhatatlanul sok kpms, hogy szre
sem vette a karcs, stt haj lnyt, aki addig-addig vrta,
hogy bemutatkozzon, mg vgl szlalt meg.
Ki maga? Azt hittem, Lev az mondta a lny.
John Zarian vagyok. Maga Anne Murray? Szinte
kizrtnak tnt, olyan fiatal; elg fiatal ahhoz, hogy akr a
testvre legyen, radsul tkozottul csinos: a haja fekete s
gndr, akr az v, a szeme hatalmas s ibolyakk. Soha
letben nem ltott mg ilyen gynyr szemeket. A lny
egyszer, fehr ruht s fehr szandlt viselt. Anne
Murrayvel szeretnk tallkozni.
n vagyok. Mit akar tlem? Ki maga? A hangja nem
volt tbb sziszeg suttogsnl, s olyan rmlten nzte, hogy
Johnban feltmadt a gyan, taln nagyon is tudja, ki ll
eltte. A gondolattl egyszerre nttte el a forrsg s a
hideg.
Elhzta a zsebbl a szletsi bizonytvnyt, s
odatartotta el, hogy el tudja olvasni.
John Zarian vagyok ismtelte , s ebben itt az ll,
hogy maga az anym.
De ht n nem lehetek a maga anyja, se ms mondta
hvsen a lny. Soha nem volt gyerekem. Hol van Lev? Azt
hittem, maga Lev.
 Levon, az apm, meghalt. n pedig ezt talltam.
Meglobogtatta a paprt a lny orra eltt. Ltja, itt van
feketn-fehren: Anyja neve: Anne Murray. Eddig a
pillanatig mg csak ideje sem volt vgiggondolni, mifle
fogadtatsban rszeslt. Taln ltezik egy msik Anne
Murray is? Nem, egsz biztos, hogy az igazit tallta meg. Ez a
n, ez a lny, igenis az anyja, brmennyire is prblja
tagadni.
Lev meghalt? Anne szeme kerekre tgult a
dbbenettl. De ht nem halhatott meg! Washingtonban
van. Jaj, nem halhatott meg, Lev nem lehet halott! s
kitrt belle a srs; fuldokl, szvszaggat grcskben rzta
a zokogs. n nem tudok nlkle lni, jaj, drga, drga
Lev!
Egy fekete br n jelent meg, aggodalomtl telve tlelte
a fiatalabbat.
Mi baj van, angyalkm? Mondd el szpen Christinnak,
mi trtnt.
Lev meghalt, Christina! Hossz, grcss srssal
szakadt ki belle. Mihez kezdjek most?
lj le szpen, mindenem, mris ksztek neked egy
cssze kvt. Johnhoz fordult. s n, fiatalember, taln
Mr. Zarian bartja?
A fia vagyok.
A bejelents lthatan megdbbentette Christint.
Jaj, lelkem! Akkor, gondolom, rd is rd fr egy kevske
kv, meg egy kis lels s puszi se jnne rosszul. Egy
fnyz, festmnyekkel s mindenfle furcsa, fehr huzat
btorokkal telizsfolt szobba tesskelte ket. Anne,
lelkecskm, ez a fiatalember most vesztette el az apjt.
Tudom, hogy fel vagy dlva, de prblj egy kicsit r is
figyelni. Tbb oka van a srsra, mint neked.
Kiment, hogy fltegye a kvt. A szavai gyakoroltak nmi
hatst Anne-re, aki letrlte arcrl a knnyeket.
Bocsnatot krek mondta halkan. Szrny
llapotban lehetsz. Lev biztosan csodlatos apa volt. Tamara
hogy viselte a hrt?
is meghalt. Karamboloztak, tban hazafel
Washingtonbl.
des istenem! A lny knnyztatta arca eltorzult a
rmlettl. Mikor trtnt?
Tegnap. John most elszr rezte, hogy knnyek
gylnek a szembe. Senkim nem maradt, csak te.
De ht akkor is tvedsz. Megrzta a fejt. Szvbl
egytt rzek veled, de hidd el, hogy nem vagyok az anyd.
Elhallgatott, s lthatan azon tprengett, kimondja-e, ami a
fejben van. Itt maradhatsz egy darabig, rengeteg szobnk
van. Lev fia vagy, n pedig segteni szeretnk neked.
A szletsi bizonytvnyomban az ll, hogy ,Apja
ismeretlen.
n errl semmit sem tudok. Ha ennl is hevesebben
rzza a fejt, taln le is pottyan.
Nagyon klns, hogy a csaldom kt klnbz Anne
Murrayt ismer. John rezte, ahogy torkban, akr az epe,
gylik fel a harag.
A lny vllat vont.
Az ember lpten-nyomon furcsasgokba botlik.
Miutn lthatan kitnen ismered az apmat, taln azt
is volnl szves elmagyarzni, hol tallom azt a msik Anne
Murrayt? Egyre dhsebb volt, s annyi gnyt prblt a
hangjba srteni, amennyit csak tudott. Tudta, milyen
kegyetlen, amit mond; a szlei megdbbentek volna, ha
halljk.
n errl semmit sem tudok ismtelte a lny, s
makacsul sszeszortotta a szjt.
Christina lpett be a kvval. Egyikk sem szlalt meg,
amg az asztalra tette a tlct. Aggodalommal nzte ket, de
egyetlen sz nlkl ment ki. John rezte, hogy szeretne
mondani vagy tenni valamit, de nem akar kzbeavatkozni.
Anne ttolta fel az egyik csszt. John hozz sem rt.
Mihez kezdjek most? krdezte. A hangjban dh
helyett most mr csak gymoltalansg rzdtt. Egy
pillanatba telt, s most mr nem rezte magt msnak, csak
egy kisfinak, aki az anyukjt akarja. Hol a frdszoba?
krdezte rekedten.
Erre! A lny szinte kirohant, mintha elle meneklne,
htha ettl normlis kerkvgsba zkken az lete. John
kvette, de jrni is alig tudott, annyira szomor volt, s
annyira egyedl rezte magt. Ez a n az anyja, s lthatan
eltklte magt, hogy letagadja. Tudta, hogy mostantl
kezdve mr mindig egyedl lesz: senkije sem maradt.
Itt a mosd. A lny kitrt egy ajtt, amely egy msik
csarnokra nylt, ebben nem voltak tkrk, s mr el is tnt.
John belpett a szobba, bevgta az ajtt, az lkre roskadt,
aztn torkaszakadtbl srni kezdett. Sebzett, gytrd
zokogs volt, mint egy haldokl llat utols
fjdalomvltse. Arccal a padlra bukott, labdv
gmblydtt ssze, s azt kvnta, brcsak most azonnal
meghalna.
Anne magra zrta a hlszobaajtt, s a flre
tapasztotta a kezt, hogy valahogy kizrja a beszrd
hangokat. Ha megengedi magnak a beismerst, hogy ez a
fi valban az gyereke, akkor azt a msik dolgot is be kell
ismernie, amely szntelenl ott ingadozott a tudata
peremn, de mindig elhessegette, mert tudta, ha enged neki,
tkletesen megtbolyodik.
Csakhogy nem tudta nem meghallani a fi beszrd
zokogst, s majd beleszakadt a szve. Mrpedig a fia: hs a
hsbl, vr a vrbl de valaki ms hsbl s vrbl
val is.
Mg egy hangot hallott, ezttal drmblst. Anne levette
a kezt a flrl. Christina kopogott a frdszoba ajtajn.
Gyere ki szpen, aranyom! Jl ismertem az apdat, s
velem kibeszlheted magad!
Nem Christina feladata, hogy megoldja Anne problmit.
des istenem, segts! suttogta maga el, aztn kiment
a szobbl. Majd n beszlek vele mondta Christinnak,
aki furcslkodva nzett r.
Szegny fi teljesen magnkvl van. Mosd vagy nem
mosd, n bizony bementem volna hozz, csak ht behzta a
reteszt. Brcsak itthon lenne Lizzie; biztosan tudn, mi a
teend.
n tudom, mi a teend. Megvrta, amg Christina
kimegy a konyhba, s csak utna lt le a padlra. Az ajtnak
dlt, s bekopogott. n vagyok az, Anne.
A srs abbamaradt.
Mit akarsz?
Szeretnm, ha kijnnl.
Minek? A hangja mly volt, akr egy frfi, pedig alig
mlt tizent ves, s a szve mlyn nem tbb, mint egy
gyerek.
Mert nem maradhatsz bent rkk, egyszer csak ki kell
jnnd onnan.
 A mammat s a papmat akarom! mondta
panaszosan a fi. A mammat s a papmat akarom!
Most mr kiablt, a hangja rekedt volt a dhtl.
De ht meghaltak, drgm. Nem lett volna szabad gy
szltania, de szve mlyn ott rejtztt a gyngdsg, ha
nem is akarta, hogy rzdjn a hangjn.
Te nem vagy halott mondta lesen a fi. Mirt nem
vagy hajland beismerni, hogy te vagy az anym?
Anne nagyon halkan srni kezdett. Felhzta a lbt,
tfonta a karjval, s a trdei kz rejtette a fejt.
Nem lehet, egyszeren nem tehetem!
Kinylt az ajt, John kijtt, s lelt mell a padlra.
Mirt nem?
Anne flemelte a fejt, s egyenesen a szembe nzett.
Szdlni kezdett, a feje elnehezlt, alig brt gondolkodni.
A Doktornak is szrke volt a szeme suttogta.
Ki az a Doktor? csapott le a fi a szavakra.
Az apm. Hirtelen minden elhomlyosult: a falak, a
padl, a mennyezet, a fi arca, a sajt kezei. Az apm volt
az apd zihlta Anne. A Doktor bejtt a hlszobjba,
rfekdt, belehatolt. Lerhatatlan volt a fjdalom. Sikoltozni
kezdett
Elg! Valaki a vllt fogta, s rzta, de nem a Doktor
volt az. A Doktor rszeg volt, s nem trdtt a sikolyaival,
egyre csak lkte magt, mg vgl Anne elvesztette az
eszmlett a fjdalomtl, a megrzkdtatstl s az
iszonyattl. John volt az, aki rzta, az arcn knnyek
grdltek al, Christine pedig mgtte llt, maga is a srs
hatrn, s a kezt trdelte.
Ketten valahogy eltmogattk egy msik hlszobba,
vgigfektettk egy msik gyon.
 Magassgos Istenem, brcsak itt lenne Lizzie! szipogta
Christina.
Jl van, mindjrt jobban lesz mondta nyersen John.
Esetleg fzhetne mg egy kis kvt.
Mris, fiam. Christinrl valsggal sugrzott a
megknnyebbls, hogy elfoglalhatja magt valamivel.
Hogy rzed magad? krdezte John. Az gy szln lt,
onnan nzett le r. Nem tnt tbb gyereknek; frfi volt.
Borzalmasan felelte ertlenl Anne. Nagyon
sajnlom. Mintha nem rt volna elg fjdalom az elmlt
napokban, mg az n hisztrimmal is meg kell kzdened.
n is sajnlom. Most mr azt kvnom, brcsak ne
jttem volna ide. Vrnom kellett volna, amg lecsillapodom
egy kicsit, s nem borulok ki mindenen. Mama szerint
mindig is tlrzkeny voltam.
De ht nem fordulhattl senki mshoz, igaz? Anne
szja vonakod mosolyra hzdott. Csak hozzm, velem
pedig semmire se mentl.
Ez nem igaz mondta hatrozottan John. Egy darabig
habozott, mieltt jbl megszlalt volna. Nem baj ha
megkrdezem, amit az elbb mondtl arrl, hogy a te apd
az enym is azt jl rtettem?
Anne megborzongott.
Jl rtetted.
Ejha! Meglehetsen alkalmatlan sznak rezte.
Nagyon bnt? Nem mintha brmit is tehetne, ha a fi
igennel vlaszol.
John a cipjre bmult, aztn felshajtott.
Most mr nem sok rtelme van, hogy bntson, nem
igaz?
 Tizenhrom ves voltam. Erre valahogy vissza tudott
emlkezni, de arra mr nem, hogy hny v telt el azta.
Valahol a laksban megcsrrent a telefon, Christina
flvette. Nhny pillanat mlva bekukkantott az ajtn.
Bobby Gifford az, aki tegnap jrt itt. Odalent vr, azt
krdezi, feljhet-e.
Mondd meg neki, hogy menjen el. Nem akarom ltni.
Senkit sem akart ltni. Ebben a szent pillanatban mg arra is
alig emlkezett, kicsoda egyltaln az a Bobby Gifford.
Christina sszerncolta a homlokt.
Biztos vagy benne, angyalom?
Senkit sem akarok ltni, Christina.
Nem lett volna szabad rkiablnod mondta John,
miutn a n kiment; hallottk, ahogy tovbbtja Anne
zenett a portsnak.
szre sem vettem, hogy kiabltam. Szegny Christint
is jl feldlhatta ez a nap. Majd ksbb bocsnatot krek
tle.
Hasznlhatom a telefont? Szlnom kne nhny
embernek, Ivesknak, hogy jl vagyok, klnben aggdni
fognak.
Persze; tele van a laks telefonnal.
Szeretnk beszlni veled, ha befejeztem. Megllt az
ajtban, frksz pillantst vetett r. Inkbb tnsz a
nvremnek, mint az anymnak.
De ht az vagyok, nem? A nvred s az anyd.
Kzlte Mrs. Ivesszal, hogy Manhattanben van. Apa
egyik bartjnl vagyok, remlem, nem haragszanak. Arra
gondolt, ms krlmnyek kztt Mrs. Ives bizonyra
nagyon is haragudna; de ht pp most vesztette el a szleit,
gyhogy nyilvn megbocstjk az udvariatlansgt.
 Anne mlyen aludt, amikor visszart a hlszobba. Ez
aztn a furcsa histria. Sok mindenen ment keresztl, de
mostantl viseli a gondjt. Egy Kaliforniban l frjnek
nem sok hasznt veszi.
Lelt az gyra, nzte egy darabig, aztn egy pillanat mlva
elnehezlt a szeme, mell hevert, s is lomba merlt.
Christina bedugta a fejt az ajtn, hogy magyarzatot
talljon a hirtelen tmadt csndre. Minden szt hallott, de
Lizzie-n kvl senkinek sem mondja el. Megknnyebblten
elmosolyodott az alv fiatalok lttn: anya s fia, nvr s
ccse. Halkan becsukta az ajtt, s tlttt magnak Mr.
Blinker legjobb whiskyjbl. Nem ktsges, lete
legmegrzbb rit lte t nemrg.
 Tizennegyedik fejezet

Anne titokban akarta tartani, hogy van egy fia. Herbie

miatt mr gy is rendszeresen szerepelt a botrnylapokban.
El tudod kpzelni a szalagcmeket? krdezte, s
megborzongott. ANNE MURRAY, A HRHEDT HERBIE
BLINKER FELESGE TALLKOZOTT RG ELVESZETT
FIVAL! Mindenhol riporterek szaglsznnak
krlttnk, az sszes mocskos rszletet tudni akarnk.
Csak Lizzie s Christina tudott a dologrl, noha elbb-utbb
Ollie-nak s Herbie-nek is el kell rulni.
Lizzie nagyon kedves volt, s rgtn kezbe vette a
dolgokat: Johnnal egytt visszatrt Brooklynba, hogy
tvegye Dick Ivestl a temets elkszleteit.
Mgsem jrja, hogy idegenek intzzk helyettnk
mondta.
John apjt s anyjt a rgi Szent Patrick-katedrlisban
tartott halotti mist kveten egyms mell temettk a
brooklyni Szent Kereszt temetben. Tbb szzan jttek el: az
anyja brooklyni ismersei, John iskolatrsai (mg tartott a
hsvti sznet), az apja manhattani bartai. John lmban
sem hitte, hogy az apja ilyen npszer volt, az anyja folyton
azt hangoztatta, hogy szerinte egy csdtmeg; azonfell
rengeteg gyvd, az irodja alkalmazottai, a MacCready
vendgl tulajdonosa (itt szokott ebdelni az apja), j nhny
rgebbi gyfele, s nhnyan a szrakoztatiparbl. Lizzie
frje, Ollie Blinker egyenesen Los Angelesbl jtt, hogy
bcst vegyen legjobb bartjtl.
Micsoda pratlan fick volt! mondta knnyes
szemmel, s akik hallottk, mindannyian helyeseltek.
 A temets vgeztvel John s Blinkerk visszamentek az
tdik sugrti laksba. John Herbie szobjban aludt, a
szekrnyben csupa olyan ruha lgott, amiket ha meglik, se
vett volna fl; csiricsr ltnyk, tbb tucat fehr nadrg,
rikt szn szvetterek. A falat bebortottk a tncol Anne-
rl s Herbie-rl kszlt fotnagytsok. John gy vlte,
Herbie-rl ler, hogy tkfilk, ezenkvl tl hossznak tallta
a hajt is. Ha kikrtk volna a vlemnyt, ht holtbiztos,
hogy ellenzi a hzassgukat.
Megllapodtak, hogy velk fog lni, a brooklyni hzat
pedig eladjk. Ha Herbie hazaltogat (amit csak
karcsonykor szokott), majd a hga rgi szobjban alszik.
Tetszik, nem tetszik, vegye tudomsul, oszt ksz?
jelentette ki Lizzie azzal a sajtos akcentussal, amit azutn
sem tudott levetkzni, hogy lete ktharmadt New Yorkban
tlttte. Megkrte Christint, hogy rtse ki a szekrnyt, s
vigye a tartalmt egy hasznltruha-kereskedsbe. Herbie
szerint amgy is rg kimentek a divatbl, soha nem venn fel
ket jra mondta. Nem mintha tudnm, annak idejn
mirt hagyta ket itthon. Szerintem gy gondolta, Los
Angelesben egy egsz ruhatrat vesz majd. Ezentl John
ruhit tartjk a szekrnyben, br John ersen ktelkedett
benne, hogy a rendelkezsre ll trnek akr csak a negyedt
meg tudn tlteni velk.
lvezte a felhajtst, amit Lizzie s Christine csaptak
krltte; az anyja gyakorlatias termszet volt, nem sokat
trdtt az ilyesmivel. Anne persze nem vett rszt a
felhajtsban, de John ezt azzal magyarzta, hogy megszokta,
krltte csapjk a hht, nem pedig fordtva; taln nem is
alkalmas r. Leginkbb csak ide-oda libegett a laksban,
mint valami tnemnyes lomkp, rkk halvny mosollyal
vagy elvgyd tekintettel az arcn. Az jsgbl kizrlag a
sznhzi rovatot olvasta el, semmi mst. Nha lelt a nagy
fehr zongorhoz, s egy ujjal pntygtt, mly, ftyolos
hangjn nekelve hozz, amitl Johnnak fl-al bizsergett az
egsz gerince.
Ezt egy korbbi eladsomban nekeltem
mondogatta. Vagy: Ez az j darabombl van. Mg el sem
kezdtk prblni! Jaj, s mit szlsz ehhez? , Danny,
Danny dalolta , jjj, hegyoldalrl, vlgymlybl hv mr
a dudasz Ez a kedvenc dalom. Kislnykoromban folyton
ezt nekeltem.
Mind ez ideig senki nem emltette az iskolt. Ha
megkrdezik, azt fogja vlaszolni, hogy a rgi iskoljba
szeretne visszamenni. Sokan teszik meg naponta Manhattan-
Brooklyn tvolsgot, gyhogy nyilvn a visszat sem jelent
nagyobb problmt. Micsoda lvezettel jsgolja majd el a
bartainak, hogy papa egyik bartjnl lakik az tdik
sugrton! s most mr azt is tudja, hogy az sei rek, nem
pedig rmnyek, br ezt nem rulhatja el nekik.
A temets msnapjn Anne kzlte, hogy az j darab els
prbjra indul.
Veled mehetek? krdezte John. Egyetlen percre sem
akart elszakadni tle.
Csak unatkoznl. Cipket csomagolt valami zskba.
Klns ruhban volt: fekete harisnya, rvid szoknya,
elnytt pulver. Furn festene egy jrmvn, de mint
kiderlt, Fred autval viszi a prbra.
Biztos, hogy nem ellenkezett John. El sem tudta
kpzelni, hogy egy pillanatig is unatkozhatna mellette.
Vgl is jhetsz, ha akarsz. Ha mgis gy esik, hogy
unatkozol legfeljebb kimsz, s stlsz egyet a Broadwayn.
 A darab elejtl vgig az alkoholtilalomrl szlt, valami
ostoba trvnyrl, amit a hszas vekben hoztak, s
megtiltotta a lakossgnak a szeszes italok fogyasztst.
Franklin Roosevelt visszavonta a rendeletet, mihelyt elnkk
vlasztottk, s ezzel egy csapsra a legnpszerbb fick lett
egsz Amerikban. Valsznleg mg most is az, legfeljebb
csak a szlsjobboldaliak szemben nem, akik egyszeren
nem hisznek a valdi demokrciban, ahogy a papja szokta
mondani.
John a nztr legvgben lt. Az els sorok
valamelyikben egy frfi terpeszkedett, s instrukcikat
kiablt a sznpadra. Egy n, hajba tztt tollal,
lehangoldott zongort cspelt. Annak alapjn, amit John
ssze tudott rakni, a sznszek zme gengsztert jtszott, a
sznsznk pedig, Anne-t is belertve, az lotyikat.
Valsggal msik embernek tnt a sznpadon; csupa
kecsessg meg rzkisg, s olyan szenvedllyel s energival
tncolt, ami lenygzte mintha ez lenne az egyetlen hely,
ahol valban lhet. s ez az elragad lny az anyja! John
rajongott rte. Ha egytt voltak, le sem brta venni rla a
szemt. Alig tudta meggyszolni a mamt s a papt, annyira
beleszerelmesedett Anne-be. Nzte, ahogy vgigprg a
sznpadon, knnyedn, mint valami tollpihe, egyenest valami
fick karjba, aki egy pillanatig a levegben tartotta, aztn
ledobta a sznpadra, s rugdalni kezdte. John keze klbe
szorult, s mr ppen azon volt, hogy odarohan a szksorok
kzt, s minden csontjt eltri annak a szemtldnak,
amikor eszbe jutott, hogy ez nem a valsg; sznhzban van,
ahol semmi sem valdi.
Visszaton, a kocsiban, Anne megkrdezte, nem akar-e
tnciskolba jrni.
 Mehetnl ugyanoda, ahov n is jrtam, Peggy
Perlmannhez. Peggy is ott volt tegnap a temetsen: a magas,
vrs haj n, aki vgigsrta az egszet.
John bevallotta, sosem tpllt magban sznszi
ambcikat.
Papa azt akarta, hogy gyvdnek menjek, mint . A
mama jobban szerette volna, ha tantok, de nem hiszem,
hogy brmelyikhez is volna kedvem. Mg nem tudom, mit
szeretnk csinlni iskola utn, de az biztos, hogy
Manhattanben szeretnk dolgozni, ahogy a papa. s akkor
soha nem kell elszakadnia Anne-tl. Ha fvet nyr a Central
Parkban, vagy buszt vezet, vagy jegyeket rul metrban,
akkor is rk letre az tdik sugrti laksban marad.

Anne szeme hirtelen felpattant. Az jjeliszekrnyen ll
rra pillantott. Vilgt mutati szerint tz perccel mlt
ngy. Megint bevillant egy emlk. A neve Annemarie Kenny,
s egy r faluban szletett, amit Dune-athlynek hvnak. Jaj,
ha itt lenne Lev, s megkrdezhetn, honnan a csudbl jtt
az Anne Murray nv! Mg gy is jcskn maradtak a fejben
fehr foltok. Rmlett, hogy flszll egy nagy fehr hajra egy
Liverpool nev helyen, s hogy Mollie gyba dugja, de attl
kezdve megint semmire nem emlkezett mindaddig, mg Lev
taxijban nem tallta magt, pedig mr Anne Murraynek
hvta. De cseppet sem bnta a nevet; nem akart tbb
Annemarie Kenny lenni. j ember lett belle, egy mlt
nlkli ember, pp csak hogy magval hozott egy darabot a
mltjbl az apjtl fogant fit.
Hatalmas teher szakadt le rla azzal, hogy vgre
gondolhat r, beszlhet rla Lizzie-vel. Tl sok mindent zrt
ki az elmjbl, kztk Johnt is, aki szorosan vve nem is a
mltja rsze. Nehz volt elhinni, hogy a kisbaba, akinek
annak idejn htat fordtott, ilyen izgalmas fiatalemberr
rett. Olyan bszke volt r, hogy azt kvnta, brcsak vilgg
krtlhetn az anyasgt.
Mg valami eszbe jutott: l egy nagynnje New Yorkban,
Maggie nni nla akartak lakni Mollie-val. A vezetkneve
Connelly, s tanr. De hiba brelt Lizzie magndetektvet,
nem akadtak a nyomra. Taln visszament rorszgba, vlte
Lizzie.
Anne nmi megknnyebblssel fogadta a hrt. Maggie
nni ktelessgnek rezn, hogy megrja a Doktornak, hol
van Anne; s ha belegondolt, hogy erre fl taln maga a
Doktor rna levelet neki, egsz testben beleborzongott.
Szerette volna felvenni a kapcsolatot Mollie-val s a tbbi
testvrvel, de akkor Johnrl is be kne szmolnia nekik, s ez
utbbit hogyan is rhatn bele egy levlbe? Ktelkedett
benne, hogy valaha is lenne hozz ereje.
Kt teljes htbe telt, mg jra eszbe jutott Bobby Gifford
cskja, s amit utna krdezett: Maradunk ebben, utna
pedig majd megltjuk, hogyan tovbb?
A hogyan tovbb azonban John felbukkansval
gykeresen mst kezdett jelenteni; valsggal tvette az
uralmat az lete fltt, annyi rgi emlket szabadtott fel,
amelyek azta is szivrogtak, egyik a msik utn, s a
prbkat leszmtva semmi mssal nem maradt ereje
megbirkzni. gy rmlett, mintha Bobby telefonlt volna
aznap, meg nem brt vele beszlni; azon tndtt, mirt
nem kereste azta. Vajon megkapta a hn htott llst a
New York Standardnl? Ami azt illeti, legegyszerbb, ha
rgtn felhvja ket, s megkrdezi. gy is tett, de hiba tudta
meg, hogy az lls az v, most ugyanis ppen klfldn jrt,
tbb ezer mrfld messzesgben. A n, aki flvette a telefont,
nem volt hajland megadni a cmt, de Anne cseppet se
bnta. Egy nap majd gyis tallkoznak, ebben egszen biztos
volt.

Jesszus! London gy nz ki, mintha az ember visszaugrott
volna az idben! Ezek kztt az pletek kztt tbb szz
vesek is akadnak! Mg azok is, amelyek viszonylag jnak
tnnek, mintha a viktorinus idkbl bukkantak volna el. A
kocsik s a piros emeletes buszok jcskn kirttak ebbl a
majdhogynem trtnelmi kzegbl.
Bobby Gifford htat fordtott az ablaknak. A szlloda a
Parliament Streeten llt, pp a Klgyminisztriummal
szemkzt. Az veget, London sszes tbbi ablakhoz
hasonlan, keresztbe-kasul szigetelszalagcskok bortottk,
nehogy betrjn egy kzeli bombatallat okozta rzkdstl.
Az Egyeslt Kirlysg belpett a hborba, gyhogy sz
szerint a hadszntren ll!
A szobja nmileg egy mzeumi teremre emlkeztetett:
vastag sznyeg, hatalmas gy, rajta bojtos brsonytakar
ezen hevert kicsomagolsra vr brndje , s a tbbi btor
is olyan slyosnak tnt, mintha darura volna szksg a
megemelskhz. Eltndtt, mifle kpeket, hnyfle
divatot lthatott az esztendk sorn a mrvnykandall
fltti, aranykeretes tkr foltos vege. A recepcin
megkrdeztk, begyjtsanak-e a szobjban, de nem rezte
szksgt.
Holnap egy kisebb s knyelmesebb laks utn nz,
kzelebb a belvroshoz volt ugyanis a New York
Standard eurpai tudstja, a szkhelye London, de
nemsokra Prizsba utazik. Norvgia s Dnia megszllsa
utn a nmet csapatok a belga, holland s francia hatr fel
kzeledtek, s brmelyik pillanatban vrhat volt, hogy
megindtjk az offenzvt. Amerikai llampolgr lvn Bobby
felttelezte, hogy biztonsgban figyelheti az esemnyeket, s
kldzgetheti haza tudstsait.
Kt s fl hete megkapta a lap segdszerkeszti posztjt.
Hatalmasat kurjantott rmben, ahogy az llsinterj
vgeztvel kilpett az utcra, aztn taxiba vgta magt, hogy
Anne laksra siessen. Alig vrta, hogy kzlje vele a hrt.
Harminct ves volt, mgis kevs tapasztalattal rendelkezett
a nk tern. Az a tny, hogy a felesge abban a pillanatban
elhagyta, mihelyt elvesztette az llst (nem mintha az
hibjbl trtnt volna), nem pp az nbizalmt erstette,
Springfieldben pedig nem sok ideje volt trsadalmi letet
lni. Igazsg szerint szndkosan temetkezett a munkjba,
nem akart rszt venni a krltte zajl vilg dolgaiban. Anne
kedvessgrl azonban sohasem feledkezett meg. Volt a
lnyban valami nem is e vilgi, valami mesterkletlen
egyszersg, ami felettbb szokatlan egy olyan ember
rszrl, aki a szrakoztatiparban dolgozik m ez csak
nvelte a lny irnti vonzdst, s biztosra vette, hogy ez a
vonzds klcsns.
Sajnos csaldnia kellett. Megkrte a portst, jelentse, hogy
odalent vr; elkpzelte, ahogy a lny gynyr szeme
flragyog a hrre, hogy megkapta az htott llst, s hogy
egy hnap mlva mr New Yorkban lakik.
Uramisten, mekkort tvedett! A fick kzlte, hogy Anne
ltni sem akarja.
De mirt nem? krdezte Bobby, m a fick csak vllat
vont.
Mittomn, regem.
 Beteg?
Halvny fogalmam sincs, regem. Pr rja kldtem fl
hozz egy msik srcot, aki azta se jtt le. Taln azzal a
fival van.
Visszajjjek holnap?
Az mr a maga dolga. De ha nekem valami n aszondja,
fel is t, le is t, ht n nem nagyon erltetnm.
Bobby se tett msknt. gy rezte, sszetrt a szve gy
fjt, ahogy eddig mg soha semmi. Visszament a laphoz,
megkereste a fszerkesztt, s kzlte vele, mgsem kell neki
az lls. Semmi egybre nem vgyott, br ezt nem kttte az
orrra, mint hogy hazamenjen Springfieldbe, eltemetkezzen
a Courirban, s rk letre elfelejtse a nket.
A fszerkeszt egytt rznek s meglepen tallkonynak
bizonyult.
N van a dologban, ugye? krdezte.
Bobby blintott. Nyjas fick volt, elg ids ahhoz, hogy
az apja legyen. Kiss ert kellett vennie magn, hogy ne
fakadjon knnyekre, s tlalja ki eltte az egsz trtnetet.
Annyit mondott csupn, a tle telhet legkevsb
megbicsakl hangon:
Fura, milyen gyorsan vltoznak a dolgok: amikor
kilptem az irodjbl, gy reztem, az let csszra vagyok.
Most meg, mintha a legnyomorultabb teremtmny is
boldogabb lenne nlam.
Ez brkivel elfordulhat, fiam. Itt van pldul Skip
Hillier, az eurpai tudstnk. pp valami isten hta mgtti
suffolki orszgton szguldozott Angliban, amikor tl
gyorsan vett be egy kanyart, s belerohant egy falba. Mindkt
lba eltrt, hrom bordja megrepedt, kificamtotta a
csukljt, a kulcscsontja meg ripityomban. Tolkocsiban fog
lni, mg vilg a vilg fejezte be komoran. gyhogy mg
egy resedsem van, radsul sokkal slyosabb, mert
segdszerkeszt nlkl mg csak boldogulok valahogy, de az
kptelensg, hogy ne legyen embernk Eurpban a hbor
kells kzepn, pp amikor az angol miniszterelnk szarban
van, mert a lemondst kvetelik, s Winston Churchillt
akarjk a helybe. Hitler meg, az a szemtlda, folytatja a
rablhadjratt, s ki tudja, melyik orszgot szrja ki
kvetkeznek.
Nem mehetnk n? krdezte izgatottan Bobby. A
szerkeszt Bill Flanaghannek hvtk, s beszdn mg
rzdtt az r akcentus megrzta a fejt.
Nincs meg hozz a tapasztalata, fiam. Mit tud maga a
hborrl?
Mindent? mondta szenvedlyesen Bobby.
Mindennap az els bettl az utolsig elolvastam a lapjukat.
Skip Hillier sszes riportjt olvastam: tudom, mifle
helyzetben van a brit kormny, s mit lnek t az angolok,
mikzben tbb szz hajjukat elvesztettk. Megrlk,
mikor rstik, hogy furcsa hbor csak tudnm, mi a
furcsa abban, ha torpedval lvik az embert. A nmet
megszlls kvetkez llomsa valsznleg Norvgia lesz.
Ez volt a f oka annak, hogy el akartam jnni Springfieldbl;
tl provincilis nekem, ahogy mr korbban is emltettem.
Most, hogy jobban utnagondolt, egyltaln nem akart
visszamenni; most mr sehov sem akarta eltemetni magt.
Lehet, hogy Bill Flanaghan agyalgyultnak vli, amirt kilp
egy llsbl, aztn rgtn egy msikrt folyamodik, de az,
hogy londoni szkhelyrl tudstson a hbor alakulsrl,
az az elkpzelhet legjobb lls a vilgon, s ha akad
egyltaln brmi, ami eltereli a gondolatait Anne-rl, ht
akkor ez az.
 A fszerkeszt elmosolyodott.
Imponl a lelkesedse. s a felkszltsge is. Hadd
aludjak r egyet, aztn hvjon fl reggel!
Bobby msnap reggel telefonlt, s megtudta, hogy v az
lls. Kis idre mg visszarohant Springfieldbe, csak hogy
megbizonyosodjk rla, j kezekbe kerl-e a Courier (arra
nincs id, hogy egyhavi felmondst eszkzljn ki), most
pedig itt ll London kzepn. Nem felejtette el Anne-t, s
soha nem is fogja, de annak az izgalma, hogy csapot-papot
otthagyva egy msik fldrszre kltztt, nmileg enyhtette
az elvesztse miatti fjdalmat.
A Dover Streeten brelt lakst, a Piccadilly sarkn, s Bill
Flanaghan krsre megltogatta eldjt, Skip Hilliert a
suffolki krhzban. (Ha csak egy kicsit is feldobja azt a
tkkelttt iditt, mondja meg neki, hogy a lapnl sokan
gondolnak r!)
Vonattal ment, meg sem ksrelte, hogy autt vegyen vagy
breljen (egsz Angliban alig lehetett benzinhez jutni, s a
helyzet csak rosszabbodni fog a hbor elrehaladtval), s
valsggal lenygztk a halvnyzld rtek, a ndfedeles
kunyhk, amelyek alighanem vszzadok ta llnak ott, a
Tudor korabeli udvarhzak, meg az a nhny l vontatta
szekr, parasztruhs fickkkal a bakon. Persze pontosan
tudta, hogy az orszg j nhny vidke korntsem nyjt ilyen
festi ltvnyt; mint pldul Birmingham, Liverpool vagy
Manchester, ahol Anne anysa szletett ettl fggetlenl
ezeket a vrosokat is szerette volna megnzni.
Skip Hilliernek kizrlag a feje s az ujjhegyei nem voltak
beplylva, msklnben leginkbb gy festett, mint valami
egyiptomi mmia. Arcn a korbbi zzdsok riaszt srga
sznt ltttek.
 Hoztam magnak nmi fstlnivalt kzlte Bobby,
miutn bemutatkozott.
Nem gyjthatok r, nem tudom behajltani a karom
mondta a frfi savany brzattal, amire minden oka
megvolt. Egy kis szverstvel viszont nagyon is tudnk
mit kezdeni, mr ha valaki tartan nekem. Nem tudn
valahogy elintzni, hogy kldjenek? Sokatmondan
elhzta a szjt. Meg kell veszni ezen a helyen.
Megteszem, ami tlem telik grte Bobby, noha esze
gban sem volt megtartani. (Bill Flanaghan szerint a
balesetrt minden valsznsg szerint Hillier alkoholizmusa
volt a felels. Nyilvn a srga fldig leszopta magt, mieltt
sszetrte azt az autt jegyezte meg a fszerkesztje.
Csak arra az egyre figyelj, hogy pit ne adj a kezbe.)
Meggyjtott egy Marlbort, s a frfi sebektl duzzadt
ajkai kz dugta. Hillier mohn beszvta a fstt, aztn
visszafjta Bobby arcba, s hossz, Anglia-ellenes tirdba
kezdett: hogy mennyire utlja ezt az orszgot, az angolokat,
az angol konyht, a jegyrendszert, s hogy alig lehet
cigaretthoz s valamireval pihoz jutni, arrl nem szlva,
hogy a bartnje elhagyta a baleset utn; valami nemesi cme
is volt a lnynak, vagy taln a nagybtyjnak: Mltsgos
tkm tudja, kicsodnak kellett szltani, s amikor
vigyorgott az a seggfej, olyanok voltak az istenverte fogai,
mint valami srk. Hillier szerint a mel dgletesen
unalmas, az elsttts kibrhatatlan, s a szve legmlybl
sznta Bobbyt. Mg pr ht, s beledglesz az unalomba, azt
kvnod, brcsak megint a j reg llamokban lehetnl. Ezt
kveten az anyja utn kezdett srni. Bobby megpaskolta a
gipszet, biztostotta rla, nemsokra sszeszedi magt
annyira, hogy az jsg hazaszlltsa, segtett neki elszvni
tovbbi hat Marlbort, aztn gy rezte, hogy teljestette a
ktelessgt, gyhogy fogta magt, s visszament a Dover
Street-i laksba.

Unalmas! El sem tudott kpzelni izgalmasabb
elfoglaltsgot, mint hogy az angol kpviselhz
sajtszobjban lve hallgatja a konzervatv Chamberlain
miniszterelnk s kormnya elleni bizalmatlansgi indtvny
trgyalst. Vgni lehetett a feszltsget. A vita vgeztvel,
miutn az sszes hozzszls elhangzott, harminc
konzervatv kpvisel hagyta el a helyt, s kvette az
ellenzket a sznoki emelvny bal oldalra, nemleges
szavazatukat, egyben az indtvny elvesztst jelezve.
Chamberlainnek leldozott, a jv Churchill kezben van.
Bobby telefonon hvta a Standardot az elcsarnokbl,
hogy lediktlja a tudstst. Azzal az rzssel tvozott az
pletbl, hogy a jelenet, amelynek tanja volt, be fog
vonulni a trtnelembe. Mtl kezdve j esllyel gykeres
fordulatot vehet a hbor menete, ami nemcsak Eurpra,
hanem az egsz vilgra kihat.
m Eurpnak az a parnyi szelete, ahol trtnetesen
tartzkodik, pillanatnyilag thatolhatatlannak tn
homlyba borult. Valahogy meg kell tallnia a mdjt, hogy
az elsttts ellenre hazajusson.

Kt nappal ksbb Nmetorszg megtmadta Hollandit
s Belgiumot, s mr Franciaorszg fel kszldtt. Bobby
egyetlen rva lelket sem ismert, aki ne lett volna azon a
vlemnyen, hogy a francik veresge elkerlhetetlen, gy ht
a La Manche csatornnak nevezett keskeny vzsvon kvl
rvidesen semmi nem marad, ami elvlasztan az ellensgtl
az orszgot, melybe is pillanatok alatt beleszerelmesedett.
Aznap jjel sszecsomagolt, s elindult Prizsba. Hajval
utazik Spanyolorszgig, onnan kell majd valahogy eljutnia a
francia hatrhoz. A mindenit! Ez aztn a prma lls!

Anglia legalbb egy ve hadban llt, amikor hullani
kezdtek a bombk. Eleinte csak a Liverpool krnyki
mezkbe csapdtak, csekly krokat okozva, de
szeptembertl a lakpleteket, mozikat, krhzakat s
templomokat is tmadtk. rtatlan civilek haltak meg.
A nyugalom pillanataiban Mollie dz vitkat folytatott
Harry Benedicttel. Szval megkaptad, amit akartl, mi,
Harry? sznokolt magban, olyan hevesen, hogy sokszor a
feje is megfjdult tle. Most boldog vagy?
Megllapodhattunk volna Hitlerrel, hogy bkn hagy minket,
nem lpnk be a hborba, s az emberek nyugodtan
alhatnnak az otthonaikban! Hrbl sem ismernnk az olyat,
hogy jegyrendszer meg elsttts meg lelmiszerhiny, s
nem hullannak azok az istenverte bombk. Mg lhetne
Betty frje, Dave meg Mrs. Oakley fia, s mg hny szz
ember fia meg frje! Mindketten a kereskedelmi flottnl
teljestettek szolglatot, amikor elsllyesztettk a hajjukat.
Valjban persze tudta, hogy Harrynek van igaza, pedig
tved. Hitlert meg kell lltani. Kptelensg, hogy egyre-
msra rohanja le az orszgokat, Nagy-Britannia meg csak
bmul lbe tett kzzel. Szgyenletes lett volna, de a Harryvel
folytatott bels vitk segtettek megbirkzni a flelemmel s
a haraggal, ami mindenki mshoz hasonlan akkor
nttte el, ha felzgtak a lgvdelmi szirnk, s nyomukban
meghallottk a replk robajt. Aztn hullani kezdtek a
bombk. Fel kellett breszteni a gyerekeket, s a legkzelebbi
vhelyre vinni ket; ezek kznsges tglapletek voltak,
Mollie szemben semmivel sem tntek biztonsgosabbnak,
mint a hz, amit odahagytak. Az vhelyek a zsfolsig
megteltek, k pedig ltek a padln, s hallgattk a
robbansokat Liverpool felett, sszegmblydve, ha egy-egy
bomba klnsen kzel csapdott be. Brodie ragaszkodott
ahhoz, hogy Pitypangot is magukkal vigyk, a karjban
dajklta, mikzben Pitypang hasztalan kzdtt, hogy
kiszabaduljon gyllte a flelmetes hangokat. Bebjt az
asztal al, mikor megszlaltak a szirnk, s a mancsai kz
hzta a fejt. Mollie vett neki egy j nyakrvet, s a belsejbe
rta a cmket, htha egyszer elszalad, s nyoma vsz.
Nhny csald az egsz jszakt az vhelyen tlttte, elg
korn rkeztek, hogy a legjobb zugokat foglaljk el, de Mollie
tudta magrl, amgy sem tudna ezeken a kemny
fapadokon vagy a betonpadln aludni, akrmilyen vastagon
gyaznak is meg, s ugyanez volt a helyzet Irene-nal meg a
gyerekekkel. A kocsmk bezrultval radsul elrasztottk
az vhelyeket a lrms rszegek, akik levizeltk a falat,
kibrhatatlan bzt hagyva maguk utn.
Nemcsak a lgitmadsok adtak okot szorongsra. A fejk
fltt lebegett az lland fenyegets, hogy a francia partoknl
horgonyz nmet csapatok egyszer csak megszlljk Anglit.
Trvny tiltotta, hogy a hbor vgig megkondtsk a
templomi harangokat vagy pedig addig, amg a nmet
csapatok partra nem szllnak. Akkor majd egyszerre kondul
meg az sszes, hogy hrl adja a liverpooliaknak,
megkezddtt az offenzva.
Finn egyre-msra srgette a leveleiben, hogy kldje
Duneathlybe a gyerekeket; azzal vdolta Mollie-t, hogy
feleltlensg Liverpoolban maradniuk. Itt tkletes
biztonsgban lenntek rta. Csak magadra gondolsz,
kockra teszed a gyerekek lett.
 Oktber vgn, miutn egy egsz hnapon t minden
jszaka hullottak a bombk (olykor mg nappal is), Mollie
gy dnttt, csakugyan ideje rorszgba vinnie a gyerekeket.
maga nem szndkozott ott maradni. Irene a hetven fel
kzeledett, s mind testileg, mind szellemileg egyre
trkenyebb lett. Hallra rmtettk a lgitmadsok,
vasmarokkal szortotta Mollie karjt, amg csak le nem fjtk
a riadt, s mereven elzrkzott tle, hogy valamelyik fihoz
kltzzn, akik egytl egyig Liverpool kevsb veszlyeztetett
rszeiben laktak. A sajt otthonban akart maradni Mollie-
val.
Mollie-nak folyton emlkeztetnie kellett magt, hogy
Irene Tom anyja, akinek Tom volt a kedvenc fia. is azt
akarn, hogy gondjt viselje imdott mamjnak ezt
rendre elismtelte magnak az elmlt tz vben. De azt
persze nem kvnn tle, hogy veszlynek tegye ki a
gyerekeket, amikor a veszly igenis elkerlhet.
gyhogy november 3-n fogta a gyerekeket, brndbe
csomagolta az sszes ruhjukat s jtkukat, s hajra szllt
velk rorszg fel; onnan vonattal mentek Kildare-be, vgl
a helyi buszjrattal ztykldtek vgig a kihalt r
orszgutakon Duneathlyig. Semmi sem vltozott, taln csak
a fk nttek magasabbra, s Finn s Hazel egykori hznak
kapujt festettk sttbarnrl sttkkre.
A busz az O'Reilly kocsmja eltti tren llt meg, s
kisebb-nagyobb gyerekek egsz hada csdlt ki a Doktor
hzbl, nyomukban Hazellel, aki testesebb volt, mint
amikor Mollie utoljra ltta. A gyerekek libasorban
felsorakoztak, a legmagasabb az egyik vgn, a legkisebb a
msikon, Hazel pedig egyms utn bemutatta ket.
 Patrickkel kezdem, tizent ves, a legidsebb, aztn itt
van Kieran s Eoin, velk mr tallkoztl. Emlkeztek Mollie
nnire, fik? A fik elvigyorodtak, s lnken blogattak.
pedig Sean, Kerianne, Noreen, Finola s Bernadette.
Bernadette szinte mg karon l, hromves. Ksznjetek
szpen Mollie nninek, egy-kett! Idehozta a gyerekeit, hogy
egytt lakjanak velnk, amg a tenger tlpartjn vget r az
az embertelen hbor.
Szervusz, Mollie nni! mondtk krusban a gyerekek.
De j, hogy vgre ltunk!
Hazel elmosolyodott.
Egsz nap ezt meg a sorban llst gyakoroltk. Finn
valami trgyalson van, de nemsokra itt lesz. Thaddy s
Aiden mg dolgoznak.
Mollie is bemutatta a gyerekeit; az unokatestvreik rgtn
krjk sereglettek, hogy beksrjk ket a hzba. Hazellel
utnuk vittk a poggyszt.
Milyen kr, hogy csak kt napra jttl, Moll
sajnlkozott Hazel.
n is szvesen maradnk. Mollie krbepillantott a
tren. Egyetlen ablakot sem bortott szigetelszalag, sehol
egy homokzsk, az gen nincsenek zr lggmbk, nem tri
meg szirna a csndet, hogy a kzeled lgitmadsra
figyelmeztessen. Fl t krl lehetett, a fnyek mr
megfakultak kiss, noha a boltok kirakata tovbbra is
vilgtott; Liverpoolban bezzeg el nem fordulhatna az
elsttts miatt. Olyan bks itt minden! De amikor
bejelentettem Irene-nak, hogy elutazom egy idre, majd
belebolondult szegny. Szksge van rm, Hazel, nem
hagyhatom cserben. Minden hibja ellenre is szvbl
szerette az anyst.
 Nem valami mltnyos helyzet. Belptek a hzba, s
leraktk a csomagokat a hallban. .
Nincs benne semmi mltnytalan. Irene-nak gondjt
kell viselni, mert megregedett; egybknt sem fog rkk
tartani a hbor, semmi sem tart rkk. A konyhba
ksrte sgornjt. Nyuszi rgtn felbukkant, s a lbhoz
drglte magt. Ez aztn a fejlds ahhoz kpest, amikor
itt jrtam lmlkodott, amint megpillantotta a
villanytzhelyet a szrnysges rgi rezs helyn, amelybe
idrl idre bele kellett rgnia, hogy mkdsre brja. Finn
megrta, hogy vgre bevezettk az ramot Duneathlybe.
Hazel szeretetteljesen megpaskolta a rezst.
Most mr nem kell egyebet tennnk, ha besttedik,
csak flkapcsolni a villanyt. J volt vgre megszabadulni
azoktl a szutykos petrleumlmpktl. Eleinte meglls
nlkl fl-le kapcsolgattam, annyira hihetetlen volt, hogy
mkdik.
Mollie a huszonngy rekeszes tojstartra pillantott az
asztalon kt tucat! Odahaza heti egyetlen tojsra voltak
jogosultak! A tojsok mellett gymlcstl: narancsok, almk,
egy frt szl. Vissza sem tudott emlkezni, mikor ltott
utoljra szlt, a narancs ugyanilyen ritkasgszmba ment. A
gyerekeknek j dolguk lesz itt, az mr biztos.
A Kerianne egszen gy hangzik, mint az Annemarie
jegyezte meg.
Ugye? helyeselt mosolyogva Hazel. Sokan mondtk
mr, akik emlkeznek Annemarie-ra. Duneathlyben mintha
llna az id, mg mindig gy emlegetik t az emberek, de
tged is, mintha csak a mlt hten mentetek volna el.
 Tom azt mondta egyszer, nyugdjaskorban
Duneathlyben szeretne lni. Tz ve trtnt, az emeleti
hlszobban.
Istenem, Mollie, milyen csodlatos lett volna, ha
idekltztk Tommal!
De nem ez volt megrva, igaz? krdezte szomorksn
Mollie.
Kisvrtatva berontott Finn, s sszevissza lelgette a
hgt; a nyomban Thaddy meg Aiden, akik mindketten
Kildare-ben dolgoztak. Ksz fiatalemberek voltak mr,
Thaddy hszves, Aiden tizenht. Ragyogtak a lelkesedstl,
hogy viszontlthatjk a nvrket, az sszes unokahgukkal
s unokaccskkel egyetemben. Mollie-n jra ert vett a
szomorsg, azt kvnta, brcsak ne knyszerltek volna
Annemarie-val elhagyni Duneathlyt, s egytt nhettek
volna fl gy persze nem tallkozik Tommal. Mshoz ment
volna felesgl, egszen ms gyerekei lennnek.
A kt nap hamar elsuhant. Duneathly prs kdbe
burkolzott, ami ksrteties jelleget klcsnztt a falunak,
elhomlyostotta a fnyeket, s gy tnt, mintha az pletek
a levegben fggennek. Mollie virgokat vett, egy nagy
csokor rozsdavrs krizantmot, s egymagban vgott t a
kdn, hogy a Mama srjra tegye ket, utna pedig sorra
jrta a boltokat, hogy beksznjn az ismersknek,
megltogatta Nont a postn, hogy kzlje vele, Pitypang
remekl van, leszmtva, hogy nehezen tri a
lgitmadsokat. S mindenekfelett elvitte a gyerekeket a
zrdba, ahov majd iskolba jrnak, hogy bemutassa ket
az apcknak. Megan elmlt tizenngy ves, otthagyta az
iskolt, egy virgkereskedsben dolgozott a Scotland
Roadon, de Mollie szerette volna, ha borotvaesz, folyton
visszafelesel lnya mg kt vet tanulssal tlt.
Francis nvr Joe-ra s a lnyokra is remekl emlkezett.
Ltom m, hogy az rfi valdi imposztor kzlte,
ahogy Tommy letteli, dacos arcra pillantott. Azt javasolta,
hogy csak jv htfn kezdjenek, hadd szokjk addig a
gyerekek Duneathly levegjt. Francis nvr mg sosem jrt
Liverpoolban, de biztosra vette, hogy egsz ms, mint
Duneathly.
Egszen hagyta r Megan a maga felnttes
modorban.
Msnap reggel eljtt az induls ideje, de Mollie alig brta
rvenni magt, hogy elszakadjon a csupa jkedv s melegsg
hztl, a tizenkt gyerekrl nem is szlva. Finn s Hazel nem
voltak gazdagok, de azrt tvol lltak a nlklzstl.
Megengedhettek maguknak egy hzvezetnt, aki fztt s
takartott rjuk, s elmosta a rendre felhalmozd, tengernyi
szennyesednyt. Az tel egyszer volt, de laktat.
Finn s Hazel gyerekei mr elindultak az iskolba, Finolt
s Bernadette-et kivve, akik mg kicsik voltak hozz. Mollie
vgigtekintett ngy porontya gyszos brzatn, s
megprblta szavakba nteni, mennyire fognak hinyozni
neki.
De nem tart sokig tette hozz. Karcsonyra
visszajvk, ha csak pr napra is. Valahogy, nagy nehezen
elszabadul majd, mg ha egy idre magra kell is hagyja
Irene-t.
Papa is visszament Liverpoolba emlkeztette Megan
, aztn sosem lttuk tbb.
Nos, velem ez nem fog elfordulni biztostotta ket, s
kzben azt kvnta, brcsak Megan be tudn fogni azt a fene
nagy szjt. Remekl fogjtok rezni magatokat Hazel
nnivel s Finn bcsival. Itt van egy sereg unokatestvretek,
akikkel naphosszat jtszhattok, tmntelen fejedelmi
lakoma, s soha tbb lgitmads! Egyszerre rtrt a
srhatnk. Nem hitte volna, hogy valaha el kell szakadnia a
gyerekeitl. Jaj, biztos vagyok benne, hogy remekl fogtok
mulatni! jelentette ki, s pp csak egy kicsit bicsaklott meg
a hangja.
s mi lesz Pitypanggal? Brodie ajka megremegett.
Magunkkal kellett volna hoznunk. Ki fog r vigyzni a
lgiriadk alatt?
Ht majd n fogadkozott Mollie. Pitypang vrosi
macska. Nem szokott hozz a vidki lethez. Aggdtam, hogy
elszkne egy ilyen furcsa helyen. s akkor mihez kezdenl,
Brodie?
Srnk felelte egyszeren Brodie.
Noht, gy viszont nincs r okod, radsul segthetsz
Hazel nninek Nyuszira vigyzni; ne felejtsd el, hogy Nyuszi
Pitypang btyja. Egybknt sem megyek tbb vhelyre.
Nagyi meg n mostantl a cseldszobba bjunk
Pitypanggal, ha megszlal a szirna. Elege volt az
vhelyekbl. Nagyon sokan kerestek menedket a
lpcsfordulk alatti cseldszobkban.
A holtspadt Joe-hoz fordult. Vigyzz magadra, fiam!
Ahogy mondtam, mami visszajn karcsonykor, s
mindnyjatoknak hoz valami gynyr ajndkot.
Nem akarok ajndkot, mami, n tged akarlak? Joe a
srs hatrn volt, ettl aztn Mollie is.
n ajndkokat is akarok, mami, meg tged is
jelentette ki Tommy.
 Itt a busz, Mollie! kiltotta el magt Hazel. Jobban
teszed, ha sietsz, addig kiszaladok, s szlok a sofrnek, hogy
rgtn jssz.
Mollie sz szerint kimeneklt a szobbl. Felszllt a
buszra, a hts lsre lt, s a Kildare-ig tart ton
kizokogta a lelkt. Mg akkor is csorogtak a knnyei, amikor
a haj horgonyt vetett Liverpoolban.

Irene msnap este hevesen tiltakozott, amikor Mollie vette
a kabtjt, s bejelentette, hogy mrpedig elmegy a
Rotunda Sznhzba. Anglia hadba lpsekor azt hitte,
elvesztette az llst, a kormny ugyanis elrendelte, hogy
minden mozit s sznhzat zrjanak be. Ktsgbeesve prblt
j munka utn nzni, amikor a kormny meggondolta
magt, s jra engedlyezte, hogy kinyissanak.
s mi van, ha lgiriad lesz, amg nem vagy itt? Irene
szeme tgra nylt a rmlettl. Eddig ktszer fordult el a
Rotundban; az igazgat felment a sznpadra, s
figyelmeztette a nzket, hogy az imnt szlalt meg a szirna.
Alig nhnyan tvoztak, a tbbsg, belertve a sznszeket is,
inkbb maradt, ahol volt. Legalbb jt mulatunk, mieltt
meghalnnk, mondta valaki. Mollie-nak meg kellett vrnia,
amg vgez a bevtel ssze-szmllsval, aztn, mint az
rlt, rohant vgig a Scotland Roadon, hogy a csaldjval
lehessen.
Irene, szvem mondta trelmesen , nem hagyhatom
ott a sznhzat, ugye, tudod? Nincs tartalk pnznk, amibl
lhetnnk. Radsul eltklte, hogy havonta egyszer pnzt
utal Duneathlybe. Finn tiltakozni fog, de nem rdekli. A
bszkesge megkvetelte, hogy hozzjruljon a gyerekei
eltartsbl add kltsgekhez.
 De n mihez kezdjek, Mollie? makacskodott Irene.
Egyszeren tmgy egy idre a szomszdba; vagy fogod
magad, s szpen egyedl bekucorodsz a lpcsfordul al.
Nem tart sokig, s mindent elrendeztem, hogy knyelmes
legyen. Kt kerti vszonszket vsrolt egy hasznltbtor-
kereskedsben, lehozott nhny gytakart a
gyerekszobkbl, s odaksztett egy tl kekszet meg nhny
veg limondt. Sietek haza, ahogy csak tudok.
A Gzlng cm darabot jtszottk azon a hten; komor
volt, rmiszt, s sejtelmes hangulat. A kznsg idegei
egybknt is pattansig feszltek, gyhogy Mollie mg a
kasszbl is hallotta a bevtelszmlls kzben, ahogy fel-
felhrdlnek. Munkja vgeztvel az igazgat irodjba vitte
a zacskkat, s tvozott a sznhzbl.
Csodaszp, holdfnyes jszaka volt az isten is
lgitmadsra teremtette. Minden plet kristlytisztn
kirajzoldott odafentrl, belertve a kiktt is, a vros ltet
forrst s az ellensges bombk elsrend clpontjt.
Kevesen kszltak odakinn, jllehet a kivilgtatlan kocsmk
mlyn npes tivornyk folytak. Kirakjuk mg szradni a
szennyest, hej, a Siegfried-vonalon nekeltk. Ha majd
egyszer az egsz vilgon jra kigylnak a fnyek szrdtt
ki egy msikbl, ahogy elhaladt mellette.
Duneathlyben, O'Reilly brjban bizonyra a Fekete
brsony hajkt-t fjjk a vendgek, vagy azt, hogy
Hegymlyrl szl a dudasz; Finn s Hazel a rdira
tapadnak, a gyerekek tbbsge mr gyba bjt, Thaddy meg
Aiden a bartnikkel tlti az idt Thaddy karcsonykor
lte az eljegyzst, de Mollie-nak nem volt ideje, hogy
tallkozzon Ellennel, a menyasszonyval.
 Olyan ervel vgydott a gyermekei utn, hogy szinte fjt.
Charlie vendgljt pillantotta meg a tloldalon, nem tudta
megllaptani, nyitva van-e vagy sem, s mindent megadott
volna, ha lne mg Harry, pedig semmi mst nem tettek,
csak beszlgettek. Ha a kvnsgok lovak lennnek, a
koldusok lovagolnnak, mondta egyszer valaki, alighanem
Dadus.
Egy villamos vnszorgott el mellette lmos lasssggal, az
ablakait feketre festettk, a fnyszri alig pislkoltak.
Mintha valami lidrclombl bukkant volna el; Mollie
elkpzelte, ahogy az elstttett ablakok mgtt vmprok s
ksrtetek hada rejtzik. Az eltte hzd kihalt utck sora, a
puszta tny, hogy senki emberfia nincs a lthatron,
rmlettel tlttte el.
Holnap fogja magt, s megltogatja Agatht, hogy egy
kicsit jobb kedvre derljn. Irene csak nem fog tiltakozni, ha
napkzben megy el otthonrl. Csak az volt a baj, hogy Agatha
minduntalan azokat a dolgokat juttatta az eszbe, amelyeket
Tom hallval elvesztett. Phil immron polgri ruhs rendr
volt, detektv rmester. Augusztusban Blackpoolban
nyaraltak, ahol Agatha szerint az elstttstl eltekintve
szre sem venni a hbort. Akkortjt mg nyitva volt a
vidmpark, a gyerekek remekl reztk magukat. Egytt
nztk meg a moziban az z, a nagy varzslt. A szllodjuk
tncesteket s esztrdmsorokat adott. gy aztn fel se tnt
az elsttts, lelkesedett Agatha. Mollie-nak egy csomag
fstlt lazacot hozott ajndkba, a gyerekeknek meg egy
adag svegcukrot.
Nem, jobb lesz, ha mgsem ltogatja meg Agatht. Mg
annl is nyomorultabbul rezn magt, mint ahogy most.
 A gyerekek vge-hossza nincs levelekben szmoltak be
rla, milyen jl rzik magukat Hazel nninl s Finn
bcsinl. Brodie lerajzolta magt ttben, s kzlte,
balettrkat vesz Kerianne-nel. Tommy ezzel szemben egy
oroszlnt rajzolt, amint ppen felfal egy apct. A levele
tansga szerint az ldozat Szvasztika nvr, akit nem llhat.
Nyilvn Skolasztika nvrre gondol, felttelezte Mollie, aki
mr akkor is tantott a zrdban, amikor mg jrt oda.
Maga sem igen kedvelte. Megan azt lltotta, az osztlyels:
Csom mindent tudok, amirl a tbbieknek fogalmuk
sincs. Johnnak szrnyen hinyzott az anyja, s nagyon vrta
mr a karcsonyt. Hazel is mellkelt egy utiratot a levlhez:
Megan jra beleszerelmesedett Patrickbe. Kti az ebet a
karhoz, hogy egy nap majd a felesge lesz. Te mit szlnl
ahhoz, hogy unokatestvrek egymssal kssenek
hzassgot? n nem bnom, ha te sem, de Finn nincs
meggyzdve rla, hogy helynval lenne az ilyesmi.
Brodie rkbefogadta Nyuszit, s egy kis pokrcon
magval viszi az gyba. Nyuszi lvezi maga krl a
felhajtst, miutn a gyerekeink lthatan eltkltk, hogy
nem hagynak neki egy perc bkt sem. Tommy egsz jl
beilleszkedett, de Joe nagyon csndes, s egy kiss srs.
Minden lefekvs eltt meglelgetem, s biztos vagyok
benne, hogy egykettre jobban lesz.
Mollie-t felzaklatta, hogy egy msik n lelgeti a fit, mg
ha Hazel is az. Hiszen az dolga lenne! Egszen elfutotta a
mreg, amikor Irene is elolvasta a leveleket, s megjegyezte,
micsoda egy bekpzelt fruska lett Meganbl.
Unokatestvreknek pedig tilos a hzassg, s punktum.
Az egyhz klnben sem jrulna hozz.
 n pedig tojok az egyhzra! Eszbe jutottak Harry
eps megjegyzsei az egyhzrl, meg hogy a valls a npek
piuma.
Irene megsrtdtt, s felszvdott a hallban. Mollie a
nappaliban maradt, s addig forrt benne a dh, mg vgl el
nem indult a sznhzba. Mire hazart, Irene mr lefekdt
aludni. Hajnali hromkor megszlaltak a szirnk, s
mindkt n a lpcsfordul al vonult, onnan fleltek a
lehull bombkra. Irene olyan ervel szortotta Mollie karjt,
hogy szinte le kellett feszegetnie az ujjait, amikor a karja
zsibbadni kezdett.
Sajnlom, aranyom mondta alzatosan Irene. Nem
gy rtettem, amit korbban mondtam. Megan nagyszer
teremts. Az n hibm, hogy rosszul jttnk ki egymssal. s
igazn hls vagyok, hogy kitartasz mellettem, lnyom, de n
csak egy buta vnasszony vagyok, s nincs r jogom, hogy
elvlasszalak a csaldodtl. Tudom, mennyire hinyoznak
neked. Utazz el szpen rorszgba, Mollie! mondta
hatrozottan. Indulj el holnap! Boldogulok egyedl.
De hiba knlta fel Irene a menekls lehetsgt, Mollie
nem tudta rsznni magt, hogy ljen vele. Egyszeren nem
tudna elszmolni azzal, hogy ilyen idkben magra hagyja az
anyst.
Novemberben megsrsdtek s hosszabbak lettek a
lgiriadk, s egy irtzatos jszakban cscsosodtak ki a
hnap vgn, amikor is egyetlen tmads alatt szznyolcvan
ember vesztette lett. gy tnt ezen az jszakn, mintha
egsz Liverpool lngokban llna, s a tz vrvrsre festette
az eget. Tzoltk s mentk robogtak keresztl-kasul a
vroson, amely visszhangzott a becsapd bombk,
sszeoml pletek hangjtl s a mindentt tombol tz
vszterhes ropogstl.
Vratlan megknnyebbls volt, hogy december els
hrom hete lgiriadk nlkl telt. Mollie eljrt a belvrosba,
hogy ajndkokat vsroljon a gyerekeknek nha mg
Irene is vele tartott. A mind slyosabb helyzet ellenre egyre
kevsb ragaszkodott hozz. Mollie tudta, hogy minden
erejvel prbl btorsgot nteni magba. Egy szval sem
tiltakozott az ellen, hogy Mollie Duneathlyben tlti a
karcsonyt, s beleegyezett, hogy a tvolltben Briannal s
Pauline-nal lakjon.
Ami a jtkokat illeti, nem sok mindent talltak a boltok
polcain. Az orszg hborban llt, s a gyrak fontosabb
termkek ellltsra knyszerltek. Mollie nagy nehezen
tallt Tommynak egy miniatr replgpet s egy jtk
puskt, mely utbbit, nem ktsges, arra fogja hasznlni,
hogy a macskt rmisztgesse vele. Brodie imdott
ltzkdni, gyhogy vett neki egy helyes kis kabtkt meg
egy csipks kardignt. Joe tzves korra csillapthatlan
hsggel falta a knyveket, s Mollie szve nagyot dobbant,
mikor egy hasznltknyvkereskedsben egy egsz sorozat,
fiknak szl kalandregnyt s kpregnyt tallt,
majdhogynem j kiadsban. s Irene bukkant r a tkletes
ajndkra Megan szmra: egy fslkdasztalkra,
virgmints ht kzitkrrel s kefvel s a hozz val
fsvel.
Megan most mr ifj hlgy, s nem jtkokra vgyik
jelentette ki Irene, s knnyes szemmel fzte hozz, brcsak
jobban kijttek volna egymssal, amg egy fedl alatt ltek.
Beltom mr, hogy tl szigor voltam vele.
 Az ajndkok zld s arany krepp-paprba csomagolva
vrtk a zongora tetejn, hogy az unokahgainak s
unokaccseinek sznt tbbzsknyi cukorka s csokold
ksretben rorszgba vigyk ket utbbiakhoz Mollie
hnapokon keresztl rakta flre az dessgjegyeit. Most mr
csak Irene-nak kell vennie valamit.
Lily jtt el az tlettel, mi lenne, ha kzsen vsrolnnak
valamit az anysuknak.
Vehetnnk neki egy szp kszert mondta.
Boldogabb tennnk vele, mintha kln-kln
mindnyjunktl kapna egy adag hintport, valami flancos
szappant vagy egy csomag zsebkendt.
Mollie, Pauline s Gladys egyetrtettek vele. Megbeszltek
egy tallkozt a vrosban nhny nappal karcsony eltt, s
sorra jrtk az kszerboltokat; vgl egy lncon fgg,
aranybl vert Szent Kristf-medl mellett ktttek ki.
Szerzemnyk feletti elgedettsgkben elhatroztk, hogy
betrnek egy kvra a Kardomah eszpresszba. Mind a
ngyen j hangulatban voltak; a hbor amgy is kzelebb
hozta egymshoz az embereket. Lily s Pauline mostansg
alig-alig veszekedett, s anysukkal is knnyebben rtettek
szt. Gladys azeltt is sokkal megrtbb volt a frje
csaldjval.
Gladys vetette fl, hogy menjenek el moziba.
A Forumban a Viszlt, tanr urat adjk Robert
Donattal. Micsoda klnleges alkalom lenne! Mg soha
semmit nem csinltunk ngyesben.
s mi van, ha lgitmads lesz? bizonytalankodott
Lily.
Idtlen idk ta nem volt lgitmads torkolta le
Gladys. Ha engem krdeztek, megszabadultunk tlk.
 Irene aggdni fog, ha ksn rek haza mondta Mollie,
de Paulnie meggyzte, hogy felntt n, s igenis joga van
sajt letet lni.
Amgy sem lesz olyan ks, mg ngy ra sincs llt fl
Gladys. Gyernk a Forumba, dertsk ki, hnykor
kezddik!
Nhny perccel ksbb mr a msort tanulmnyoztk a
mozi elcsarnokban. A ksrfilm mg j fl rig tart, azt
egy filmhrad kveti, utna pedig sznetet tartanak. A
Viszlt, tanr r t perccel t ra eltt kezddik, s
hromnegyed htkor lesz vge.
gyhogy bven otthon vagy htig, Moll szgezte le
Gladys.
Jaj, ht rendben van. Irene stteds eltt vrja haza.
Remlte, nem izgatja fel magt tlsgosan. Vgs soron
Mollie mr nem kislny, aki elszmolssal tartozna a
mamjnak. Nem sok kikapcsoldsban volt rsze
mostanban (ahogy utnagondolt, igazbl semennyiben), s
egy moziltogats pontosan az, amire a legnagyobb szksge
van.
A film vgtelenl megrendt volt. Pillanatok alatt elzott
a zsebkendje a knnyeitl, br ettl mg szrnyen lvezte.
Most ltta elszr Robert Dontot; megnyer, gyengd
tekintete volt, s a legszebb hangja a vilgon. A film
hromnegyede tjn felirat jelent meg a vsznon, hogy
felhvja a figyelmet az odakint kezddtt lgiriadra. A nzk
felshajtottak, fellltak pran, hogy elinduljanak, kztk
Mollie is, hiba krleltk a sgorni, hogy maradjon, s vrja
meg velk a trtnet vgt.
Odakint ezttal is meghkkentette az elsttts. Minden
alkalommal rcsodlkozott. Annyira szokatlan rzs, hogy
egyszeren nem lehet r felkszlni; a sajt kt kezt sem
ltta, ahogy az arca el emelte. Olyan volt, mintha fekete
vattba bugyollnk az embert.
Valahogy elvergdtt a megllig, csorgott egy darabig,
s fohszkodott, hogy mihamarabb jjjn a villamos. A
vezetn mlott, tovbbindul-e a szerelvnnyel lgiriad
esetn. A legtbben gy tettek, a mozgsban lv villamos
semmivel sincs nagyobb veszlyben, mintha egy helyben ll.
Msok is vrakoztak a megllban. Egy frfi gyuft gyjtott,
hogy megnzze az rjt. Egy n megjegyezte, hogy semmi
jelt nem ltja lgitmadsnak.
pp hogy kimondta, amikor meghallottk a kzeled
replzgst. Mollie rezte, ahogy grcsbe rndul a gyomra.
Mg sosem jrt az utcn riad alatt. Egy villamos grdlt a
megllba, a kalauz kedlyesen lekiablt: Gyernk,
emberek, ne lustlkodjanak! Felszlltak, a kalauz
csengetett, a villamos elindult.
Alig egy perce utaztak, amikor irtzatos kosz trt ki, a
fld tzet okdott, s mintha mindegyik repl ugyanabban a
pillanatban dobta volna le az sszes bombt. A villamos
megbillent.
Kicsit rzs az t, de oda se neki! szellemeskedett a
kalauz. Nhnyan nevettek.
A villamos tovbbra is ide-oda imbolygott, ahogy folytatta
tjt a Byroom Streeten Mollie legalbbis felttelezte, hogy
a Byroom Street az, mert az orrig sem ltott a festett
ablakokon t. A kalauz bemondta az sszes megll nevt,
gyhogy nem tud rossz helyen leszllni. Egy tzoltaut
szirnja vijjogott, ahogy elhzott mellettk. Mindenfell
robbansok hallatszottak krlttk. A villamos fkje
megcsikordult, a szerelvny hirtelen megllt. A kalauz
leszllt, s elrement, hogy nhny szt vltson a vezetvel.
Pr perc mlva visszatrt.
Sajnlom, emberek kiltotta , de lebombztk
elttnk a sneket. Attl tartok, le kell szllniuk, s
gyalogosan tovbbmennik. Persze a villamoson is
maradhatnak, amg lefjjk a riadt. Dntse el ki-ki
magban. A villamos nem megy sehov, ezzel szemben n s
Bert leugrunk a sarki kocsmba egy pofa srre.
Mollie a tbbi utassal egytt leszllt; legtbbjk
olyasmiket morgott, mi mindent tenne Hitlerrel, ha egyszer a
kezei kz kerlne.
Az uram kiveri a cirkuszt, ha a vacsorja egy minutt is
ksik panaszkodott egy n. A kalauz rkacsintott.
Nos, ha gy ll a dolog, remlem, tudja, kit kapjon le a
tz krmrl, ugye, asszonyom? Sznni nem akar
jpofskodsa lassan kezdett Mollie idegeire menni.
Ahogy leszllt a villamosrl, a vilgot vrsbe vonta a tz s
a lngok vakt ragyogsa; futsnak eredt, mgnem elrt
valahov, ahol nem sokkal korbban egy bomba csapdott
be, jrdtl jrdig hzd krtert hastva az t kzepn. A
krter mlyn ltta a villamossnek girbegurba
maradvnyait. A boltok kirakata vagy bejrata mindkt
oldalon berobbant. tlpett a trmelken, s megint rohanni
kezdett, elfutott a virgbolt mellett, ahol Megan dolgozott.
Eszerint mr nincs messze a Turnpike Streettl. Msok is
rohantak mellette, a lgitmads mindenkit a meglepets
erejvel rt. Szokatlan volt, hogy ilyen korn kezdjk, s a
legtbben taln Gladyshez hasonlan gy vltk, tbb nem
kell tartaniuk tlk. Mollie nem volt ilyen optimista, inkbb
csak remnykedett benne.
 Vgre a Turnpike Streeten! Sz szerint bevgdott a
sarkon, llekszakadva viharzott vgig az utcn, amikor egy
bomba csapdott be a kzelben a robbans ereje
htradobta, s elvesztette az eszmlett.
A fldn fekve trt maghoz, a szeme s az orra telement
porral. Flemelte a fejt, s fl tucat sorhzat ltott,
amelyeket a tmads a flddel tett egyenlv. A sorhzak
egyike az anys volt.

Kt nap mlva, szenteste eltt egy nappal, Lily s Mike
elksrtk az rorszgba tart komphoz. A tloldalon Finn
vrja majd, hogy autval vigye Duneathlybe. Kts volt a
fejn, az egyik keze beplylva csak megrndult, az orvos
szerint egykettre jobban lesz.
Irene-t megtalltk a romok kztt, a fiai gondoskodnak a
temetsrl. Mollie is maradni szeretett volna, de hallani sem
akartak rla.
ppen elg dolgon mentl keresztl, drgm mondta
Enoch egy nappal korbban, mikor a hrom fivr rte ment a
krhzba, ahol az jszakt tlttte. s ppen eleget is
tettl. Tz ll ven t viselted gondjt a mamnak, s
mindnyjan tudjuk, hiba rajongtunk rte, hogy nem volt
ppen knny termszet. Menj szpen haza a gyerekeidhez,
ne hagyd ket magukra karcsonykor!
A rkvetkez jt Lilynl s Marknl tlttte; irtzatos
jszaka volt, egy szemhunysnyit nem aludt, s nemcsak
azrt, mert mg mindig sajgott a feje s a karja, hanem mert
a lgitmads tz rn keresztl tartott, s csak hajnali tkor
fejezdtt be. s ugyanilyen pokoli rzs volt, ha nem
rosszabb, hogy ugyanez a tmads vgzett Irene-nal is.
 Agyongytrte a bntudat, hogy Irene egyedl halt meg,
hiba tudta, ha nem ll meg a villamos, ha is ott van vele,
akkor most is halott, s a gyermekei rvn nnek fel. A
robbans kvetkeztben nem volt ms ruhja, csak amit
viselt, s egy fityingje sem maradt a pnztrcjban tartott
sszegen kvl. Eszbe jutottak a zongora tetejre halmozott
karcsonyi ajndkok, s a rgi kzitska a kredencen, amiben
a jv vi nyaralsra sznt pnzt tartotta. De egyik se
szmtott, csak az, hogy letben van.
Szvfacsar bcst mondott Tom fivreinek s a
felesgknek, fogalma sem volt, mikor lthatja ket viszont.
Hozzfzte, minden tle telhett megtesz, hogy visszajjjn
Mike s Lily szeptemberi menyegzjre, de semmit sem
grhet.
Az nnepek alatt egyetlen lpst sem engedlyeztek
Mollie-nak, csak annyit, hogy egy karosszkben ldglve
falatozzon, s idnknt felhajtson egy-egy pohrka sherryt.
Karcsony napjn egytt mentek el a reggeli misre, s
miutn visszatrtek, a hzon rr lett a felforduls, ahogy a
gyerekek egyszerre kezdtek jtszani az j jtkaikkal.
Alighogy Finn rteslt a Liverpoolban trtntekrl, Kildare-
be ment, s ptajndkokat vett Mollie ngy gyereknek,
akik aztn egyetlen percre sem tgtottak az anyjuk melll.
Megan ragaszkodott hozz, hogy naponta tbbszr mosson
kezet meleg vzzel, br Mollie el nem tudta kpzelni, mi
haszna lehet. Brodie folyton azt krdezte, vajon nagyival
egytt Pitypang is a mennybe ment-e, hiba biztostottk
minden alkalommal, hogy pontosan gy trtnt. Joe semmi
mst nem tett, csak naphosszat lt az lben, Tommy pedig
valami okbl meglls nlkl bkdste. Taln meg akart
bizonyosodni rla, hogy valban ott van.

Bksen s esemnytelenl teltek a hnapok, eltekintve a
rg halottnak vlt Pitypang varzslatos visszatrstl. A
Scotland Roadon kszlt, amikor rbukkantak, hat httel a
Turnpike Streeten becsapdott bombk utn. Felteheten
jszakai portyinak egyikn jrt a szirna megszlalsakor,
s elrejtztt valamelyik hts udvarban, hogy aztn
hazatrve hlt helyt tallja az otthonnak.
Minthogy a neve s a cme ott volt a nyakrvn, s mert az
utcban szinte mindenki ismerte Irene-t s hrom fit,
szerencss mdon a segtsgre siettek. Mike s Lily nem kis
megdbbenssel nyitott ajtt az ismeretlen frfinak, aki
belltott hozzjuk a nmileg megviselt cirmossal. Pitypangot
egy biztonsgosan lezrt, de gondosan kilyuggatott
kartondobozban tovbbtottk rorszgba; ami azt illeti,
ppen olyanban, amilyenben tz ve az ellenkez irnyba
tette meg ugyanezt az utat, pp csak hogy a doboz ezttal
sokkal nagyobb volt. Finn autval ment rte Dun Laoghaire-
be. Amikor odahaza kinyitotta a dobozt, Pitypang egyenesen
Brodie karjba szkkent. A kezdeti idkben nem jtt ki
valami fnyesen Nyuszival, de azta a kt fivr a legjobb
viszonyba kerlt.
Jtt s elmlt a hsvt, aztn egyszeriben ismt rjuk
tavaszodott. Duneathly megtelt lettel, a fk rgybe borultak,
s aprcska zld leveleket hajtottak. A kerti almafk is a
virgzs jeleit mutattk.
Mollie tallt magnak munkt, amire nem kis rszben az a
tny sarkallta, hogy egy fillrje sem volt, ruhja is alig.
Szorult helyzetre val tekintettel Lily, Pauline s Gladys
ruhkat vettek neki karcsonyra, Hazel s Finn ajndka
pedig az volt, hogy megkrtk Sinead Larkint, varrjon neki
valamit. Viszont elutastotta Finn arra vonatkoz ajnlatt,
hogy heti jrandsgot adjon neki; tlsgosan is
alamizsnaszmba ment volna. Amgy is Finn gondoskodott a
gyerekei sszes szksgletrl.
Minthogy Duneathlyben semmifle munkt nem tallt,
naponta jrta meg oda-vissza a Kildare-be vezet utat. Egy
bankban dolgozott, mindenfle kalkulcikat ellenrztt, s
szmlakivonatokat ksztett el legpelsre. Olyan unalmas
volt, amilyen csak egy llstl kitelik, s minden perct
gyllte. Csigalasssggal telt az id, de legalbb
megfizettk, s mdjban llt ezt-azt vsrolnia magnak s
a csaldjnak.
Gladyshez s Enochhoz beszereltk a telefont, Mollie
pedig rendszeresen hvta ket, hogy a csald hogy-ltrl
rdekldjn. Mjusban egy ll hten t meglls nlkl
bombztk ket, gyhogy mr-mr azt hittk, itt a vg. A
vrosunk fele egyszeren nincs tbb, mondta komoran
Gladys. Csaknem ktezren haltak meg, s isten tudja, hnyan
szenvedtek slyos srlst. A szmos porig bombzott hres
plet kzl Mollie-t a Rotunda pusztulsa viselte meg a
legjobban.
Maga sem rtette pontosan, mirt zaklatjk fl ennyire
ezek a hrek. A legkevsb sem vgyott r, hogy mg egy
lgitmadst ljen t, ugyanakkor mgis azt rezte, kimarad
valamibl.
Egyik reggel Agatha levele fogadta; Mollie fokozd
bntudattal olvasta vgig. gy tnik, a bartnje egszen
mostanig halottnak hitte, mert ezt rta:

Most hallottam csak, hogy a Turnpike Streetet is

bombztk.
 Phil elment megnzni, s azt mondta, a ti hzatok is
elpusztult. Egyszeren nem tudtam elhinni, Mollie. Valami
okbl folyton az eskvd napja jrt a fejemben, gyhogy a
romokhoz a szilvakk koszorslnyruhmban mentem ki,
amely gy megbotrnkoztatta hajdann a sgornidet!
A minap aztn a Woolworth ruhzban sszefutottam
Lilyvel. Megtudtam tle, hogy nem is haltl meg, csak
visszakltztl rorszgba. adta meg a cmed. Jaj, Mollie,
hogy tnhettl el gy, anlkl, hogy szltl volna?! Tudom,
hogy j ideje nem lttuk egymst, de ht mgiscsak
bartnk voltunk!
Most, hogy Donnie s Pamela iskolba jr, vgre
elszntam magam, hogy kivegyem a rszem a kzs
munkbl, gyhogy most a Garston Electrics
futszalagjnl dolgozom, rdikat s advevket
gyrtunk a hadseregnek. tszr annyit fizetnek, mint
amennyit a patikban kerestem, s a kollganim szrnyen
jpofk! Gondolj csak bele, ha mg mindig Liverpoolban
lennl, egytt dolgozhatnnk! lland munkaerhinnyal
kszkdnek.
Phil s a gyerekek jl vannak, remlem, ez a levl is
hasonl egszsgben tall bennetek.
Szeretettel,
Agatha

Mollie nem kslekedett a vlasszal. Megrta, hogy szintn

tudatni akarta vele, hol tallja, csak folyton kiment a fejbl.
Az elmlt fl vben minden a feje tetejre llt, magyarzta,
azt azonban nem fzte hozz, hogy neheztel r, amirt frje
s takaros hza van, s megengedheti magnak, hogy
Blackpoolban nyaraljon. Mennyire kicsinyes is tud lenni az
ember! Eszbe jutott, hogy egyszer mg egy abrosz miatt is
fltkeny volt Agathra!
Agatha leveltl mg nagyobb nyugtalansg tlttte el.
Ezttal viszont beszmolt sgornjnek a lelkben kavarg
rzsekrl. A konyhban voltak, Hazel kenyeret dagasztott,
Mollie tsztt gyrt a marhahshoz s a sertsveshez. Az
sszes komolyabb beszlgetst a konyhban bonyoltottk.
Mit rtesz azon, hogy nyugtalan? firtatta Hazel.
Nem is tudom vallotta be Mollie. Azt hiszem,
tennem kne valamit a hbor ellen.
Nos, ez Duneathlybl bajosan fog menni.
Tudom, Hazel, nyilvn ezrt vagyok nyugtalan.
Ht akkor ott tartunk, ahonnt kezdtk. Egyetlen
mdon tudsz tenni brmit is a hbor ellen: ha fogod magad,
s visszamgy Angliba, aztn tallsz valami Agathhoz
hasonl llst.
De mi lesz a gyerekekkel?
Pontosan tudod, hogy n majd trdm velk. Szeretem
ket, k is szeretnek engem. Persze nem annyira, mint az
anyjukat tette hozz gyorsan. De egyszer mr elvltl
tlk, s ltod, sikerlt hozzszokniuk. Arcon cskolta
Mollie-t. Tizenht ves korod ta vagy anya, Moll. Lassan
harminchrom leszel. Itt az ideje, hogy vgre magadrt is
tegyl valamit. szre sem veszed, s egyszer csak tl reg
leszel hozz. ldglsz majd, ktgetsz, s azon trd a
fejed, hov tnt el annyi v.
Mollie dhdten esett a tsztnak, mikzben Hazel szavai
visszhangzottak a fejben. Vgl letette a sodrft.
Elmondom a gyerekeknek is mondta , megltom, mit
szlnak hozz. Ha nem akarjk, hogy menjek, akkor itt
maradok.
 Msnap este leltette ket a hallban, s kzlte velk,
hogy szeretn kikrni a tancsukat. Megan, aki elmlt
tizent ves, blcsen blogatott, mintha a legtermszetesebb
dolog lenne, hogy az anyjuk idrl idre az tmutatsukat
kri. Brodie meglepettnek tnt, Joe lthatan megijedt,
Tommy pedig mintha ftylt volna az egszre.
Mollie megkszrlte a torkt.
Szeretnm tudni, mit szlntok hozz, ha egy darabig
Liverpoolban dolgoznk; egyelre nem tudom megmondani,
meddig. Igazsg szerint valamilyen hbors munkt
szeretnk vgezni. Tudom, hogy butn hangzik, de valahogy
hinyzik a hbor. Rendszeresen, legalbb havonta egyszer
megltogatnlak titeket, de ha akarjtok, gyakrabban is.
Rtok bzom a dntst. Ha jobban szeretntek, hogy itt
maradjak, akkor nem utazom el. Semmikpp sem szeretnm,
hogy brmelyiktk szomor legyen.
De mi van, ha tged is meglnek, mint a nagymamt?
trt ki Joe-bl.
A lgitmadsok megszntek, kincsem. Mjusban is
csak nhny volt, azok is kevsb hevesek.
Azt hiszem, egyms kzt szeretnnk megbeszlni a
dolgot, mami jelentette ki fontoskodva Megan. Gyere
vissza fl ra mlva, s tudatni fogjuk veled a dntsnket.
Rendben egyezett bele alzatosan Mollie. A konyhba
ment.
Irene-nak igaza volt morogta. Ez a Megan tnyleg
egy bekpzelt kis fruska. Lelt, s a krmt rgta,
mikzben Hazel egy egsz kanna mregers tet fztt neki,
hogy csillaptsa az idegeit. Fl ra elteltvel visszament a
hallba.
 Megan addigra rezheten tvette az irnytst.
Fontoskodva megkszrlte a torkt, s jelezte Mollie-nak,
hogy ljn le.
gy gondoljuk, hogy el kell menned Liverpoolba
mondta. Mindnyjan elfogadjuk, hogy hinyzik neked a
hbor, annl is inkbb, mert egy kicsit neknk is hinyzik.
Duneathly igazn szp hely, de nem tl izgalmas. Azt is
szeretnnk, hogy havonta egyszer ltogass meg minket, de
meg kell grned, hogy velnk tltd a karcsonyt, s minden
hten rsz neknk.
Mollie blintott.
Mindkettt nneplyesen meggrem. A tbbiekre
pillantott. Ti is gy gondoljtok, ahogy Megan?
Igen, mami! feleltk krusban. Mollie egyenknt
vgignzett az arcukon, s elnttte a boldogsg attl, amit
ltott. Erezte rajtuk, hogy hinyozni fog nekik, ugyanakkor
mindnyjan azt kvnjk, hogy boldog legyen, mert szeretik.
Meglelte-megcskolta ket, aztn felment az emeletre, s
jl kisrta magt.
Kt httel ksbb hajra szllt Liverpool fel.
 Tizentdik fejezet

1941

Liverpool volt az a hely, ahol lete legboldogabb s

legpokolibb idszakait tlttte. Ez az otthona, nem
Duneathly. Elakadt a llegzete, ahogy megpillantotta a
hrom pletet, amelyek strzsaknt riztk a Mersey folyt
a gynyr szeptemberi alkonyatban. Kett kzlk
megsrlt a borzalmas mjusi lgitmadsokban, de lltak,
bszkn kszntve a kiktbe rkez hajt. Els zben mg a
Maja kirlyn fedlzetrl ltta meg ket.
Villamossal ment Phil s Agatha West Derby Road-i
hzig, mert abban llapodtak meg, hogy nluk fog lakni.
Mindhrom sgornje nagylelken felajnlott egy-egy
szobt, amikor tudomst szereztek a jvetelrl, de Mollie
gy rezte, brmelyikket vlasztan is, megsrten vele a
msik kettt. Azzal, hogy Agathval lakik, nem bnt meg
senkit. Agatht viszont mr megbntotta egyszer, gy
legalbb krptolhatja, amirt nem rta meg neki, hogy
rorszgba ment. Mindketten srtak, ahogy egyms karjba
borultak. Jaj, Moll, n annyira boldog vagyok, hogy ltlak?
zokogta Agatha. Gyakrabban kellett volna feljrnom a
Turnpike Streetre, nem csak kivrni folyton, amg te jssz el
hozznk!
Nekem pedig tged kellett volna gyakrabban
ltogatnom, nem csak vrni, hogy eljjj hozznk.
Phil a szemt forgatta, s kzlte, hogy zavarba hozzk,
mire Mollie tlelte a frfit, aki Tom legjobb bartja volt,
ktfell arcon cskolta, amivel mg inkbb zavarba hozta,
gyhogy vgl Phil bejelentette, inkbb leugrik a kocsmba,
s remli, hogy lehiggadnak kiss, mire visszajn.
Donnie s Pamela mr lefekdtek. Mollie kzlte, hogy
hozott nekik nhny ajndkot, s alig vrja, hogy
tallkozzon velk reggel. Agatha hagyott egy kis vacsort a
tzhelyen; miutn Mollie elfogyasztotta, letelepedtek, hogy
eldiskurljanak a mlt s a jelen dolgairl. Sorra vettk az
eskvjk napjt, a kzsen ltott filmeket, s azokat az
idket, amikor Mollie Roberta kalapszalonjban dolgozott,
Agatha pedig a patikban.
Szerettem Robertnl dolgozni merengett Mollie , de
kzel sem annyira, mint a Rotundban.
Legett a mjusi tmadsokban. Tudtad?
Gladys elmeslte.
Szrnyek voltak a bombzsok, Mollie. Agatha
megborzongott. Az utn az els, rettenetes jszaka utn
Phil elvitt engem s a gyerekeket a nagy-nnjhez,
Ormskirkbe. Naponta feljrtunk, hogy megnzzk, ll-e mg
a hz, s kpzeld el, minden reggel ott volt az veg tej a
kszbn! Senki sem hagyta abba a munkt, mg a
tejesember s a posts is mindennap jrt, kinyomtattk az
Echt, pedig a szerkesztsgt is lebombztk! Egyszeren
risi, micsoda btorsggal viseltk az emberek! Bszke
voltam r, hogy liverpooli vagyok!
Szinte sajnlom, hogy kimaradtam belle mormolta
Mollie.
Jaj, a lehet legjobban tetted, mr csak a gyerekek miatt
is. Miattuk jobban aggdik az ember, mint nmaga miatt. A
liverpooliak btorsga lttn hatroztam el, hogy kiveszem a
rszem a hborbl, s a Garston Electricsbe megyek
dolgozni. Mellesleg tette hozz megemltettelek Mrs.
Havelocknak, a szemlyzeti osztly vezetje, s szeretn, ha
holnaputn bemennl hozz. Gondoltam, jl jnne egy nap,
hogy berendezkedj, mieltt a munkra gondolnl.
Ksznm, Agatha. Holnap elszr is szerez egy j
lelmiszerjegy-tmbt; ha nem vltja ki, a legelemibb
kzszksgleti cikkekre sem jogosult. Aztn krbenz a
boltokban, hogy vegyen valami ruht, amit flvehet Lily
finak az eskvjre. Gerald jv vasrnap lp az oltr el.
Elg korn vgzel ahhoz, hogy itthon legyl, mire Donnie
meg Pamela hazajn az iskolbl?
Agatha megrzta a fejt.
A hgom kt gyereke is ugyanabba az iskolba jr,
gyhogy Blanche flveszi s meguzsonnztatja ket, n meg
a munkbl hazafel beugrom rtk. Elmosolyodott.
Cserbe vasrnaponknt magamhoz veszem a gyerekeit,
amg Blanche kisegt nvrknt dolgozik a Smithdown
Road-i krhzban. Cathy, Dora s Ellen is dolgozik ezt-azt, s
hasonl mdon segtik ki egymst; sszepasszolunk, mint a
kiraks jtk! Talpra ugrott. Gyere, megmutatom, hol
fogsz aludni! Tudod, hogy a szalonban, ugye?
Igen, megrtad a levlben, de remlem, nem okozok vele
knyelmetlensget.
Egy cseppet sem vgta r Agatha. gyis csak
nnepnapokon meg iskolai sznet idejn hasznljuk.
Szlesre trta az ajtt. sszecsuktam s a falnak
tmasztottam az asztalt, Phil pedig kt karosszket felvitt a
padlsra. Kirtettem a tlalszekrnyt, hogy legyen hov
tenned a holmidat, a nagyobbakat meg az ajt mg
akaszthatod.
Remlem, nem vsroltatok j gyat. Az egyszemlyes
gyat elegns, mints takar bortotta.
 Nem, az gynemvel egytt anymtl krtem klcsn.
Mellesleg g a vgytl, hogy lsson.
n is alig vrom, hogy tallkozzam vele meg a
hgaiddal. Mollie-t egy szempillants alatt megrohantk az
rzelmek, ahogy visszagondolt azokra az idkre, amikor
megismerkedett Brophykkal: alig nhny nappal
Annemarie elvesztse utn, s pr httel azeltt, hogy
tallkozott volna Tommal.

Mrs. Havelock kedlyes, tven krli asszony volt, risi,
gndr s szes hajkoronval, s nemklnben risi
mellekkel. Szles mosollyal dvzlte Mollie-t, a jelentkezsi
lapot lobogtatva, amit csaknem teljesen kitlttt neki.
Maga pontosan az az ember, akit keresnk, Mrs. Ryan!
Krem, foglaljon helyet, s helyezze magt knyelembe!
Mrs. Havelock az asztalon nyugtatta melleit, s a karjt
keresztbe fonta elttk. Megint elmosolyodott. Fenemd
elkelne mg egy segt kz a brosztlyon, maga pedig
egyszeren tkletes: nemcsak bankban dolgozott, hanem a
Rotunda jegypnztrban is, jelzem, fiatal koromban magam
is sokat jrtam oda. gyhogy bizonyra remekl bnik a
pnzzel, keresve sem tallok jobbat az resedsre. A fizetse
havi ngy font, tz shilling s hat penny, s mindig van
lehetsg tlrra, ahnyszor csak ignybe kvnja venni.
Mollie-t mlysges csalds nttte el.
De n arra szmtottam, hogy a futszalagnl leszek
Agatha Fraserrel, azzal a lnnyal, aki javasolt nnek! Volt
valami romantikus felhangja, hogy az ember egy futszalag
mellett dolgozik hbor idejn, elre vrta, hogy megrhassa
a gyerekeknek. A brszmfejtsben aztn a vilgon semmi
romantikus nincs.
 De ht Mrs. Ryan szabadkozott Mrs. Havelock,
tovbbra is mosolyogva, s radt belle, hogy gy lesz, ahogy
akarja , egyszeren muszj olyasvalakit tallnunk a
brosztlyra, aki olyan kitnen rt a szmokhoz, mint n.
risi szvessget tenne neknk, ha elfogadn az llst.
Pntekenknt, fizetsnapon, nekem kell bemennem az
irodba, hogy boldoguljanak, annyi minden szakad a
nyakukba; ilyenkor persze elhanyagolom a sajt munkmat.
Elrehajolt, s lehalktotta a hangjt. El ne rulja Mrs.
Frasernek, hogy elmondtam, de a futszalagnl egy buta liba
is kivlan teljesthet, s amgy is kevesebb a fizetsk.
Mollie-bl kitrt a nevets.
Jaj, ht rendben van, vllalom az llst, csak egyvalamit
kell tudnom: kivehetek karcsonykor egy ht szabadsgot?
nneplyesen megeskszm, hogy a gyermekeimet
ltogatom meg rorszgban.
Termszetesen mondta kegyesen Mrs. Havelock.
Kitrta a kezt. Isten hozta a fedlzeten, Mrs. Ryan! Most
pedig, ha tetszik, jjjn velem, megkrem Mr. Parrisht, hogy
vezesse be nt az iroda rejtelmeibe.
Csak nem kvnja, hogy most azonnal kezdjek? Mg
vissza akart nzni a Bon Marchba, hogy megvegye a ruht,
amit mg elz nap kinzett magnak, noha abban is volt
nmi rci, hogy elbb kezdjen el pnzt keresni, mieltt
elklten.
Mrs. Havelock nem vlaszolt, csak karon ragadta, s
magval vonszolta a brosztly fel, mintha attl flne, hogy
megszkik.
Mr. Parrish nyjas regr volt, csaknem hetvenves,
halvny ezst hajjal s rzsaszn csecsemarccal. t ve
ment nyugdjba egy knyvelcgtl, s rmmel vette, hogy a
hbor kitrsvel jbl ignyt tartottak a szolglatra,
llsok garmadja resedett meg ugyanis, annyian vonultak
be frfiak s nk egyarnt.
Egyedl reztem magam otthon vallotta be Mollie-
nak; ragyog kk szemei enyhn vizenysek voltak. Mary, a
felesgem az tvenes veiben halt meg, s sajnos nem ldott
meg minket az g gyerekekkel. gy terveztk, hogy a Scilly-
szigeteken tltjk az regkorunkat. Jrt mr arra, Mrs.
Ryan?
Nemcsak hogy nem jrt mg arra, rulta el Mollie, de azt
sem tudja, hol vannak.
Egy rvid hajt Land's Endbl informlta Mr.
Parrish. Egy kis hzat szerettnk volna venni ott, de Mary
gygykezelsnek kltsgei olyan magasak voltak, hogy mg
most sem engedhetem meg magamnak.
Alaposan s lelkiismeretesen dolgozott, de gytrelmesen
lassan; olyan szveszejt precizitssal rt le minden egyes
szt, hogy mr-mr gy tnt, mintha gppel nyomtattk
volna.
Mg ketten dolgoztak az irodban: Esme Fitzgerald, aki
mg csak kt hete volt hzas, mikor a hadsereg Hongkongba
helyezte a frjt, illetve a tizent ves Dolly Birch, aki az id
jelents rszt azzal tlttte, hogy csinos arcocskjt
tanulmnyozta a kzitkrben, melyet folyton a tskjban
hordott. Dolly mindenfle zeneteket kzbestett az pleten
bell, sszegyjttte a munksok lepecstelt belpkrtyit,
tovbb tekat hozott nekik a naponta ktszer krbejr
kzikocsirl.
Pntekenknt Mollie elksrte Mr. Parrisht a Lloyds's
Bank helyi fikjba, s az utcn vrtak, amg ki nem
nyitottk az ajtt. A kt n korbban felvltva ksrgette,
Mollie azonban nem tudta megllaptani, vajon azrt-e, hogy
megvdjk, vagy hogy ellenrizzk, nem szkik-e meg a
pnzzel. Mr. Parrish htrl htre tbb mint ezer fontot vett ki
a brekre klnfle cmletekben, s hozz vagy egy zsk aprt.
A Garston Electrics ktszzhuszonht embert foglalkoztatott.
A nap maradk rsze azzal telt, hogy kis barna bortkokat
tmtt tele pnzzel meg brlapokkal, a htoldalukra pedig
rrta a cmzett nevt. Fl t krl Mr. Parrish, Esme s
Mollie tra keltek, mindhrman egy-egy rekesz bortkkal, s
egyenknt kzbestettk ket a gyr klnfle rszlegeiben
dolgoz munksoknak. Elfordult, hogy nhnyan
keveselltk a brket, mondvn, negyvenhat rt dolgoztak,
de csak negyvenngyet fizettek ki. Mollie ilyenkor azt
javasolta nekik, jjjenek be hozz az irodba htfn, s
utnanz.
Nemigen szmtott r, mgis kimondottan lvezte a
munkt. Megkedvelte Mr. Parrisht, Esmvel is hamar
sszebartkozott, azt a lehetetlen Dollyt pedig lehetetlen volt
nem szeretni.
A msik vratlan felfedezs az volt, mennyire hinyoztak
neki Ryank, s is mennyire hinyzott nekik. Lily s Pauline
knnyzporban trt ki, amikor meglttk az eskvn, Gladys
tlelte, gy srta el, milyen boldog, hogy jra kztk van.
Tom hrom btyja is szinte szeretettel cskolta meg,
pedig rbredt, hogy ppannyira tagja a Ryan, mint a Kenny
famlinak.
A szertarts rendkvl szvhez szl volt: rzett valami
megrendtt abban, hogy kt fiatal pp a hbor kzepn
kti egymshoz az lett. Az alig huszonegy ves Gerald a
Kereskedelmi Flottnl szolglt, tizennyolc ves jegyese,
Lucy pedig kis hjn meghalt a robbansban, amely
munkahelyt, a kirkbyi lszergyrat rte. Ilyen veszedelmes
idken senki sem veheti biztosra, meddig maradhat a
prjval.
Mollie-nak gombc lt a torkban, amikor a pap frjnek
s felesgnek nyilvntotta ket. Mrhetetlenl szerette
volna, ha Irene is tanja lenne unokja eskvjnek, hogy
egy jabb Mrs. Ryant kszntsn a csaldban.

Kt httel ksbb visszament Duneathlybe. Vasrnap volt,
a gyerekek tudtk, mikor rkezik, s elje sereglettek a
buszmegllba. Nhny perc mlva mr a szfn lt, k
pedig valsggal megrohantk, elhalmoztk a cskjaikkal,
simogattk a hajt, hallgattk, amit a munkjrl mesl, a
kollgirl, az eskvrl; csupa olyasmirl, amit korbban
mr megrt a leveleiben, most mgis jbl hallani akartk.
Klnsen Dolly izgatta ket, gy tnt, valami okbl
kifejezetten rajonganak rte; el nem tudta kpzelni, mirt.
Tommy megkrdezte, esetleg magval tudn-e hozni
legkzelebb, Mollie pedig kzlte, hogy megprblja, de nem
grhet semmi biztosat.
Hamar elreplt a htvge, s vasrnap dlutn ezttal is
szrny lelkillapotban ismt hajra szllt Liverpool fel.
De ahogy a Pier Headhez rt, s elcspte az Agathk fel
indul els villamost, lassacskn jra felvidult.
Mostantl ebben a kerkvgsban fogja lni az lett.
Nem tudta, mennyi ideig fog tartani, azt viszont igen, hogy
kezdi lvezni.

Bobby Gifford t nappal karcsony eltt replt New
Yorkba. Amita itt jrt, gykeres fordulatot vett a hbor
menete. Kt httel ezeltt a japn lgier megtmadta Pearl
Harbort, s gyakorlatilag megsemmistette az amerikai
flottt. A hallos ldozatokat s az elpusztult hajkat
egyarnt magba foglal teljes vesztesglistt titokban
tartottk. Hitler nhny nappal ksbb szvetsgre lpett a
japnokkal, s hadat zent Ameriknak.
Bobbyt senki sem vrta a repltren. Leintett egy taxit,
s a Harringtonba ment, egy apr s knyelmes szllodba a
Canal Streeten; Bill Flanaghan srgnyben tudatta vele,
hogy szobt foglalt a nevre. Miutn felksrtk, rgtn
telefonlt Billnek, hogy kzlje vele, megrkezett.
Holnap rtekezletet tartunk mondta Bill , ma jjel
viszont csapunk egy grbe estt a vrosban: te, n s mg
ketten a laptl, akiket nem ismersz, Ben Overton s Chay
Dennis. Sznhzba megynk, utna meg asztalt foglaltam a
Jerome-fle Halvendglben. Addig azt csinlsz, amit akarsz.
Megbeszltk, hogy fl nyolckor tallkoznak a
Negyvenkettedik utcai Gaitey Sznhz elcsarnokban.
Bobby az rjra pillantott: mg csak ngy mlt. Pontosan
tudta, mit akar tenni a htralv idben.
Fl rval ksbb mr a Bloomingdale Nagyruhzban
csodlta a dekorcit, s hallgatta a hangszrkbl rad
karcsonyi dalokat, mikzben ajndk utn nzett Bill s
Karen szmra; Karen volt a svd lny, akivel Bill fl ve jrt.
Azt kvnta, brcsak tbb embernek kellene ajndkot
vennie. A szlei rges-rg meghaltak, a hgval megszakadt
a kapcsolata a vilgvlsg alatt. Arra viszonylag knnyen
rjtt, hogy a felesge mr nem a felesge, htlen elhagysra
hivatkozva 1937-ben elvlt tle, s idkzben msodszor is
frjhez ment.
gy imdta a karcsonyt, mint valami gyerek; mindig is
gy volt vele. Tizenkt ves korig nem volt hajland
elfogadni a tnyt, hogy a Tlap nem ltezik. Miutn vsrolt
Billnek egy slat, Karennek pedig valami drga parfmt,
gy dnttt, megajndkozza magt egy j inggel s nhny
nyakkendvel. Aztn kilpett a boltbl, keresett egy brt, s
whiskyt rendelt szdval.
Azon tndtt, mire legkzelebb Amerikba ltogat, vajon
az az orszg is az elstttsben keres-e menedket, mint
Anglia? Vajon Hitler a japnok segtsgvel New Yorkot is
romosra bombzn, ahogy azt Londonnal tette? Lehet, hogy
Washington az orszg fvrosa, de Bobby mindig is gy
tekintett New Yorkra, mint a vilg kzppontjra.
A brbl kilpve lassan stlni kezdett a szllodja fel.
Hvs szl kerekedett, knnybe lbadt tle a szeme. A
kirakatablakokon tszrd, villdz fnyeket nzte, az utcai
lmpkat, a sr forgalomban elhalad autk fnyszrjt.
Egy frfi lltotta meg, hogy tzet krjen. Londonban mg ezt
sem tehette volna meg anlkl, hogy valaki r ne kiabljon:
Teszi le rgtn azt az istenverte gyuft? Egyszeren
kptelensg volt New Yorkot elkpzelni fnyek nlkl.
Angliban rtak errl egy dalt: Ha majd egyszer az egsz
vilgon jra kigylnak a fnyek.
Bobby felshajtott, s leintett egy taxit. A szllodban
ledobta az ltnyt, flvette jonnan vsrolt ingt s
nyakkendjt, aztn elindult a Negyvenkettedik utca fel.
A jegyek egy musicalre szltak (rlt neki, a legkevsb
sem volt abban a hangulatban, hogy valami slyos tragdit
nzzen), gyhogy meg sem lepdtt, amikor Anne tncolt be
a sznpadra. Visszafojtotta a llegzett, s elredlt a szken.
Bill kitn helyeket foglalt nekik az els sorokban, gyhogy
egszen kzel ltek a sznpadhoz; ltta ugyan Anne-t, a
lny azonban nem lthatta t.
 Nem felejtette el, soha nem is fogja, de azt hitte, legalbb
tl van mr rajta. Aztn emlkeztette magt, voltakpp nincs
is min tl lennie a lny hamburgert s kvt vsrolt neki
b egy vtizeddel korbban, tz esztend mlva pedig egytt
tltttek egyetlen napot. jabb egy v elteltvel pedig most
itt l, nzi, ahogy tncol, hallgatja, ahogy nekel, s ismt
csak rbred, hogy ez az a n, akit neki teremtettek. De ht
ha egyszer kiadta az tjt, amikor el akarta neki jsgolni,
hogy megkapta az llst a lapnl!
A darab egy tncosprrl szlt, akik valahogy utat
prblnak tallni a Broadwayre; egyikket Anne jtszotta, a
msikat egy dbbenetesen hajlkony fick. Banlis trtnet
volt, a dalbettek viszont flbemszak, s a trsulat minden
tagja olyan elspr lelkesedssel ugrott fejest a szerepbe,
hogy Bobby valsggal elmult. Azon tndtt, vajon
megkeresse-e Anne-t az elads utn a kulisszk mgtt.
Vajon mi rtelme volna? A lny egyszer mr vilgoss tette,
hogy nem kr belle. csak egy nmand, nem rghat
labdba. A lny viszont Anne Murray, s brkit megkaphat,
akit csak akar. Nem, nem fog a kulisszk mg menni,
legalbbis ma nem. Taln majd egy msik este, amikor
jobban rzi magt a brben. Karcsony msnapjig New
Yorkban van. Azrt j volna elbeszlgetni vele, gy legalbb
nyer egy kis idt, hogy kitallja a mondkjt. Mirt is ne?
Mg az is elfordulhat, hogy a lny meggondolja magt.

Jerome Halvendglje egy Times Square-re nz,
mregdrga hotel els emeletn volt, nhny percnyi stra
csak a Negyvenkettedik utctl. Bill az tterem hrom
oldalrl ablakokkal krlvett rszben foglalt asztalt,
gyhogy a tr tarkabarka fnyei ott sziporkztak krlttk.
Fnyjsgok tudstottak a tzsdei rfolyamok alakulsrl,
hirdettk a legfrissebb szalagcmeket, kvntak boldog
karcsonyt mindenkinek.
Ben Overton ragaszkodott hozz, hogy egy risi palack
pezsgt rendeljenek.
Amg megtehetjk jegyezte meg stten. Ben rgi
vgs riember volt, hetven krl jrt, s mlyensznt
elemzseket publiklt szinte minden elkpzelhet tmban,
br az utbbi idben a hborra szklt az rdekldse,
mivel a hadszntr most mr magra Amerikra is kiterjedt.
Londonban lehet mg pezsghz jutni, Bobby?
Bobby bevallotta, hogy sosem prblta ki.
Franciaorszg eleste ta az asztali bor is hinycikk az
egsz orszgban. ltalban nehz alkoholt szerezni, s a
kocsmk, odat pubnak hvjk ket, sokszor mg a srbl is
kifogynak.
Ben megborzongott, s kzlte, ez gy hangzik, mintha
visszatrt volna az alkoholtilalom.
A msik jsgr, Chay Dennis, egy j harmincassal
fiatalabb volt Bennl, kapta meg a Bobby ltal elutastott
segdszerkeszti llst. gy tudja, mondta, hogy a j reg
szigetorszgban jg nlkl szolgljk fel a srt.
Pogny egy szoksnak tnik jegyezte meg.
Hamar hozzedzdik az ember biztostotta Bobby.
Vacsort rendeltek a meglehetsen deprimlt pincrntl
(Londonban azt mondjk az ilyenre, farral kelt fl az gybl),
aztn Bill megkrdezte Bobbyt, vajon most, a megvltozott
krlmnyeket tekintve, hajland volna-e elltogatni
Franciaorszgba.
Brmi lehetsges, Bill, de nem szvesen tennk prbt
gy, hogy az ellensg soraiba tartozom. Elnevette magt,
nem mintha olyan szrnyen mulatsgos lett volna. Ha
meglltanak tkzben, holtbiztos, hogy azonnal kmnek
nznek. Felteheten megknoznnak s agyonlnnek. De ha
nem lnek le, akkor is egy hadifogolytborban vgzem.
Chay thajolt az asztal fltt, gy sziszegte:
Odasssetek, emberek, ki jtt be az elbb! Ez nem az a
lny az eladsbl, Anne Murray?
Mindnyjan a bejrat irnyba bmultak, aztn hirtelen
rjttek, milyen modortalannak tnnek, s sietsen
visszafordultak, Bobbyt kivve, akinek eleve gy llt a szke,
hogy mindenkit ltott, aki az tterembe belpett, gy az t
rkezt is. Rgtn felismerte a nt a trsasg ln: Lizzie volt
az, Anne anysa. Mgtte Anne, fehr bundban, s hrom
frfi, az egyikk alacsony s kpcs, a msik nylnk, karcs,
aranyszke bjgnr, leghtul pedig egy nylnk kamasz.
Ben elrehajolt.
A kis dagadk Ollie Blinker, Jimmy Walker
polgrmester puszipajtsa. Csszpnzt fogadott el, vagy
ppen tisztra mosta; rgen volt, egyre megy. A lnyeg, hogy
akrmit is csinlt, megszta.
Akrcsak Jimmy Walker emlkeztette Bill. Egy
kiads eurpai vakcival bntettk. Nem minden korrupt
politikus ilyen szerencss.
Bobby figyelte, ahogy Anne leveszi s egy megilletdtt
pincr kezbe nyomja a bundjt. Alatta hossz, fekete ruht
viselt, keskeny vllpntokkal. A bre selymesen fnylett, s
ekkora tvolsgbl is mgnesknt vonzotta a tekintett a
lny kprzatos szn szeme. Lelt, megveregette a mellette
ll szket, a kamasz pedig odalt mell. Gyngden
vgigsimtott az arcn, a fi valsggal belepirult az
rmmmorba.
 Csak nincs kztk valami? A src tl fiatalnak ltszott, de
ht Anne is az, br lassan harminc krl jrhat. Pillantsa az
asztalnl l tbbi emberre siklott. Ollie Blinker Lizzie frje,
a szke, jkp fick pedig szinte biztosan Herbie. Csak
karcsonykor szoktunk tallkozni, mondta Anne
Bobbynak.
Mit mondasz r, Bobby? krdezte Ben. Bobby
tkletesen elvesztette a beszlgets fonalt.
Elnzst krek, nem figyeltem.
Jaj, hagyd bkn! csipkeldtt Chay. Egyedl Anne
Murrayre tud figyelni, amita csak belpett, t bmulja.
Szerelem els ltsra, gy ljek!
Lizzie kiszrta! Mint az rlt, gy integetett neki, s
ksznst formlt a szjval. Bobby visszaintett.
Mi az rdg! mormolta Chay.
Aztn Lizzie odasgott valamit Anne-nek, aki rnzett,
azon nyomban felpattant, s tjtt az asztalukhoz, hossz
ruhja a bokja krl suhogott. Olyan cipt viselt apr
lbfejn, amelyet mintha teljes egszben gymntokbl
faragtak volna.
Mirt nem kerestl meg, ahogy meggrted, amikor
megkaptad az llst a lapnl? krdezte tiszta, that
hangon. Felhvtam a szerkesztsget, de azt mondtk,
Angliba mentl.
De hiszen megkerestelek! Bobby lba valahogy
belegabalyodott a szk lbba, ahogy megprblt talpra
vergdni. Pontosan akkor, amikor meggrtem.
Ebben a pillanatban szrevette, hogy hrom kollgja
abbahagyta a beszlgetst, s a mogorva pincrnhz
hasonlan moh rdekldssel ksrik figyelemmel az
esemnyek alakulst.
 Gyernk innt! mondta Anne-nek. Karon ragadta, s
egy rvid folyosn t kivezette az tterembl, egyenest a
szlloda brjba. lhely nem volt, de tallt egy flhomlyos,
res s beszlgetsre alkalmas zugot.
Egy hossz percen keresztl csak lltak s bmultk
egymst, egyikk sem szlt egy rva szt. Istenem, milyen
szp, gondolta Bobby. Nem hitte, hogy ltezik n, aki gy
szltotta volna meg, ahogyan az imnt Anne. A legkisebb
ravaszkods is hinyzott belle, ami a szvn volt, az a szjn,
tekintet nlkl arra, megfelel-e a pillanat vagy sem.
A lny szlalt meg elsnek.
Hinyoztl mondta ftyolos hangon. Csak nhny
rt tltttnk egytt, mgis hinyoztl.
Eljttem, Anne, amikor grtem erskdtt Bobby ,
de a ports felszlt telefonon, s azt mondta, nem akarsz
ltni.
Mert ott volt John! De biztos voltam benne, hogy jra
eljssz! Csak akkor nem akartalak ltni.
Bobby meg sem prblta elmagyarzni, hiba is vrta
volna el tle, hogy gondolatolvas mdjra kitallja, mi jr a
fejben. Inkbb csak megkrdezte, ki az a John.
A fiam. Ott lt mellettem az asztalnl. A szeme
bszkesgtl fnylett. Ht nem a legcsinosabb
fiatalember az egsz vilgon? Hirtelen r akcentussal
kezdett beszlni.
Ht de nygte ertlenl Bobby. A fia! Az a behemt
kamasz az fia! Ilyen rgta hzasok Herbie-vel, hogy
gyerekk van? Nem hitte volna, s Anne sem emltette,
amikor tallkoztak, hogy volna egy fia.
Jaj, Bobby! A nyaka kr fonta a karjt. Annyi
minden trtnt, amita utoljra lttalak! Nemcsak John!
Herbie meg n elvltunk. Ht nem csodlatos? krte, mert
beleszeretett egy lnyba, s azon nyomban felesgl akarta
venni. Ollie tudott rla, elintzte, hogy elvljunk, Herbie
elvette a lnyt, erre most a lny adta be a keresetet! A
tekintete megkemnyedett. Herbie, szegnykm, egszen
magnkvl van. Annak a nnek csak az pnze kellett.
Bobby magasrl tojt r, mi van Herbie-vel.
Ez azt jelenti, hogy egyedl vagy? gy rtem, te nem
mentl jra frjhez, igaz?
Anne kuncogott.
Persze, hogy nem, te kis buta, egsz idig rd vrtam.
Ltod, tudtam, hogy egy nap majd visszajssz hozzm,
egyszeren reztem!
Bobby leveg utn kapkodott.
Ez azt jelenti, hogy ha megkrdeznm, felesgl jssz-e
hozzm, igent mondanl?
Igen mondta egyszeren Anne, s megcskolta.
Bobbynak fogalma sem volt, mennyi ideig llhattak abban a
flhomlyos zugban, hol cskolzva, hol terveket szve a
jvre, de mire visszamentek az tterembe, mindenki vgzett
a vacsorval. Lizzie elfoglalta Bobby szkt, s elmerlten
beszlgetett a kollgival.
Bobby s n sszehzasodunk jelentette be Anne, elg
hangosan ahhoz, hogy a teremben mindenki meghallja. A
tbbi asztalnl is flbehagytk az tkezst, itt-ott tapsoltak is.
s kln engedllyel karcsony este fogunk
sszehzasodni, Ollie majd elintzi neknk. Igaz, Ollie,
drga? Nincs olyan a fldn, amit Ollie ne tudna elintzni.
rmmel, Anne. Ollie odajtt hozz, s megcskolta,
a nyomban Herbie, majd John. A kvetkez percekben gy
tnt, mintha a teremben mindenki cskolzna s parolzna
mindenkivel.
Mostantl kezdve te vigyzol r morogta John, amikor
kezet fogott Bobbyval. Nem tette hozz, hogy klnben
velem gylik meg a bajod, de Bobby kiolvasta a tekintetbl,
hogy a fenyegets ott van mgtte.
Nincs mirt aggdnod biztostotta a fit , br amg
vget nem r ez az elmebajos hbor, neked kell gondjt
viselned. Karcsony utn visszautazom Londonba, az anyd
pedig New Yorkban marad.
Nem lesz az a kimondottan sablonos hzaslet, de ht
nem is egy sablonos nt vesz felesgl. El sem tudta
kpzelni, amint, mondjuk, vacsort fz neki, vagy az ingeit
vasalja. Elnevette magt, ahogy eszbe jutott, az anyja
micsoda felhajtst csapott az apja krl: vegyen fl slat, ha
hvs van, a klyha mell tegye a papucst, hogy melegen
tartsa, reggelente tet cipelt neki az gyba! Ht Anne
esetben alighanem fog felhajtst csapni, s viszi
reggelente gyba a tet.
Egy rba telt, mg mindkt asztaltrsasg felkerekedett,
hogy Blinkerknl folytassa tovbb az nneplst. Anne
megllt az ajtban, s kecsesen meghajolt az tteremben
maradk fel. A gesztust nagy taps s nevets ksrte. Sok
szerencst, Anne!, kiablta egy frfi.
Senki sem vette szre, hogy kifel menet az egyik pincrn
kezbe cssztat valamit. Ha szrevettk volna, sem rtik,
mirt ppen azt a kelletlen, fintorg lnyt tnteti ki
borravalval azt, akirl messzirl lertt, hogy brhol a
vilgon szvesebben lenne most, mint Jerome
Halvendgljben.

 A pincrn kinyitotta a tenyert: egy szzdollros
bankjegy volt benne! Anne teht flismerte. Vajon mg a
hajrl, vagy a sznhzbl, mint Flip Ungar bartnjt? Vagy
mindkt helyrl? Egy msodpercre fltmadt benne a
ksztets, hogy utna rohanjon, s az arcba vgja a pnzt,
de ht mire ment volna vele? Legfeljebb annyit rne el, hogy
msok is tani lesznek a szgyennek, pedig megfosztja
magt szz dollrtl. Nem mintha olyan szgyenletes volna,
hogy egy sznszn egy tteremben szolgl fel a felkrsei
sznetben. A baj csak az volt, hogy t ve nem jtt be neki
semmifle szerep. Azt hitte, vgre megcsinlja a szerencsjt
azzal, hogy tvette Anne szerept a Piros a rzsban;
ehelyett csak Flip farvizn prblt evezni legalbbis ezt
vgta a fejhez a fi, amikor kilpett az letbl, s
sszekltztt egy msik tncosnvel.
Bement a legkzelebbi mosdba, s alaposan megvizsglta
harmincngy ves arct az aranykeretes tkrben. Rnctalan
volt, de a producerek valahogy megreztk rajta, hogy mr
nem kislny. Tl reg ezt vgtk hozz a legtbb
meghallgatson, amikor egy-egy kecsegtet helyre plyzott
a tnckarban.
Ujjai a bankjegy kr fondtak. Szz dollr! Taln itt az
id, hogy elhagyja New Yorkot, s j letet kezdjen valahol
msutt, mondjuk Hollywoodban. Az idjrs is jobb arrafel,
elheverhet a parton, s vgre kap egy kis sznt. Harmincngy
v vgs soron annyira azrt nem sok! Az amerikai
akcentust valami flancos angolra cserli. Az angolok jl
boldogulnak Hollywoodban. Kopogtak az ajtn.
Maga van odabent, Ms. Raines? kiablta be a fpincr,
s vlaszra sem vrva folytatta. A szemlyzet nem
hasznlhatja a vendgek szmra fenntartott mosdt!
Legyen szves a lenti mosdba fradni!
 Olive kinyitotta az ajtt, s ellenllt a ksrtsnek, hogy a
francia fpincr bekpzelt arcba kpjn.
Tbb nem tartozom a szemlyzethez mondta a lehet
legkimrtebb s legdlyfsebb hangjn. Profi sznszn
vagyok, s ebben a percben indulok Hollywoodba!

Mollie uzsonnaidben rkezett meg Duneathlybe. Minl
elbb szeretnk elugrani Kildare-be, hogy vehessek nhny
ajndkot a gyerekeknek kzlte Hazellel, aki ppen
mosogatott, s Mollie-nak adogatta t az eltrlgetend
ednyeket. Most mr legalbb van mit flvegyek, de
Liverpoolban szinte minden hinycikk, gyhogy kilomteres
listt hoztam a klnbz szptszerekbl. A lelkemre
ktttk, hogy szerezzem be ket. A rzs s a pder
gyakorlatilag eltnt a liverpooli boltokbl, a valamireval
harisnykrl, harisnyaktkrl s haj csatokrl nem is
beszlve.
Veled megyek jelentette ki Hazel. Az ajndkaim
tbbsgt mr megvettem, viszont rmest tltenk hzon
kvl egy napot, s nem rtana nhny melltart sem.
Duneathlyben nem kapsz olyat, ami egy kis tartst adna az
ember mellnek, mrpedig az enym lassan a derekamig lg.
A fejhez kapott, ahogy hirtelen az eszbe jutott valami.
Mit gondolsz, szerinted tudnak mg helyet szortani nekem a
Quinlan fodrszatban egy mossra s egy fazonigaztsra?
Hvd fel ket reggel, s kiderl javasolta Mollie. Hazel
befejezte a mosogatst, levette a ktnyt, preczen
sszehajtogatta, aztn a szk tmljra tette.
Nem gondolod, hogy a frfiak igazn szerencssek?
jegyezte meg, s vgigsimtott szles cspjn. Finnel nem
fordulhat el, hogy valaki rnz, aztn arra gondol: Naht,
ez a Finn hogy elvesztette az alakjt, vajon hny gyereket
szlt? s nemcsak a mellem ereszkedett meg, annyi rnc
van a hasamon, hogy abbl egy szoknya is kitelne, a lbamon
meg annyi a visszr, hogy gy nz ki, mint rorszg trkpe.
Szerintem tlzol, Hazel. ppolyan gynyrnek
tallta, mint mindig, taln csak egy kiss termetesebb, mint
amikor felesgl ment Finnhez.
Tkmindegy vont vllat Hazel. Nhny kenct is
veszek Kildare-ben, klnben az emberek azt fogjk hinni,
hogy Finn anyja vagyok. Hiba vgsz arcokat, Mollie, a te
drga Finned mindig is bolondult a csinos lnyokrt. n
aztn nem bnom, amg tartja magt ahhoz, hogy mindent a
szemnek, semmit a kznek.

Mollie gy fekdt le aludni aznap jjel, hogy tkletesen ki
volt bklve a vilggal. grethez hven itthon tlti a
karcsonyt; a szomszd szobban Megan s Brodie alussza az
igazak lmt, a msikban pedig Tommy s Joe. Tommy volt
az egyetlen, aki rendre meg szokta krni, hogy olvasson fl
neki esti mest. Remlte, annyira azrt nem hinyolja.
Errefel egsz mskpp lik meg az nnepet, mint
Liverpoolban. A Garston Electrics tncestet tartott az
tkezdben karcsonykor, ezenkvl is vagy egy tucat partira
invitltk meg, szinte minden ismerse elhvta vacsorra,
azonban egyetlen, csupn egyetlen dologra vgyott: a
csaldjval lenni.
Este a gyerekek egy kis msort adtak a szleiknek a
hallban. Eoin az anyja hrom cska tnyrjval
zsonglrkdtt, Sean kanalakon jtszott, Kieran, fejn egy
padlson tallt cilinderrel, elnekelte a Vezrelj engem haza
cm dalt, Finola s Bernadette elszavaltak egy-egy
gyerekverset. Patrick felteheten gy rezte, kintt mr az
ilyesmibl, gyhogy ceremniamesterknt veznyelte le az
estt. Ezen a ponton pldul megjelent, hogy bejelentse,
most egy kis sznetet tartanak, a nzk addig is frisstket
vehetnek magukhoz a konyhban. Nmi lekvros stemny
s egy pohr limond elfogyasztsa utn a nagyrdem
ismt elfoglalta a helyt, hogy meghallgassa Joe-t, aki egy
felettbb rmiszt ksrtettrtnetet adott el, mikzben
Tom a padln lve egy szemtkosr fedelvel szolgltatott
hozz hangeffektusokat. Noreen a G-dr menettet jtszotta
el zongorn, Brodie s Kerianne pedig tncoltak r.
Zrskppen Megan elnekelte a Hegymlyrl szl a
dudaszt, s Mollie meg Finn sszenzett, mert ez volt
Annemarie kedvenc dala, ezt nekelte az anyjuknak, amikor
megbetegedett. Ht ha ettl nem lettem sokkal-sokkal
jobban, akkor semmitl, mondogatta Mama a dal
vgeztvel.
Vgtelenl gyermeki s elbvl volt az egsz, klnsen
ha az ember arra gondolt, mifle szrnysgek zajlanak a
vilg tbbi rszn.
Finn Kildare-ben nyitott irodt, s ott tlttte a nap
legnagyobb rszt. Megkrdezte, bevigye-e Hazelt s Mollie-t
a vrosba bevsrolni.
Attl fgg, sikerlt-e Hazelnek idpontot kapnia a
fodrsztl felelte Mollie. Knnyen lehet, hogy csak
holnap megynk. Szerintem egybknt is megvrja inkbb,
amg a gyerekek elindulnak az iskolba. Mg a ngyves
Bernadette is eljrt velk a zrdba gyerekversikket tanulni.
Hvjatok fel, ha mgis ma jnntek, s akkor
sszefutunk ebdelni mondta Finn, Mollie pedig
meggrte, hogy gy lesz.
 A Quinlan fodrszatban valaki lemondta a dli idpontjt,
gy pp be tudtk illeszteni Hazelt. A kt n gyorsan felszllt
a kis buszra, amely vidman ztygtt velk a keskeny
orszgton s a hepehups dlkn t Kildare fel.
Verfnyes, noha jghideg dleltt volt, a rteken s a
csupasz fkon csillogott a dr.
Miutn Hazel vett magnak kt merevts melltartt,
Mollie meg vagy egy zsk kozmetikumot, Hazel eltnt a
fodrsznl, Mollie pedig elindult a btyja irodja fel, hogy
egytt ebdeljenek. Hiba grte meg, elfelejtette felhvni, de
eszbe sem jutott, hogy fontos lehet.
Mg nem is ltta az j irodt. Egy divatrubolt felett volt a
Silken Streeten. Finnek alighanem jl megy az zlet,
llaptotta meg, ahogy belpett a fehr fal, vastag szrke
sznyeggel s knyelmes fekete fotelekkel bartsgoss tett
fogadtrbe. Egy alacsony asztalkn mindenfle magazinok
hevertek, tovbb egy hamutart s egy kis aranycseng. A
szomszd szobkban rgpek kattogtak. Mollie megrzta a
csengt, s egy lny bukkant el.
Finn Kennyhez jttem mondta Mollie. A hga
vagyok.
Attl tartok, ppen ebdel. A Holdfnyes Penny-ben
vagy Jock Falatozjban lesz, mindkett itt van a sarkon.
Mollie megksznte, a lny pedig visszatrt az irodba.
Mieltt kilpett volna, megttte a flt, ahogy egy msik
lny kifakad.
Hogy jutott eszedbe megmondani neki, te idita? Azt
kellett volna mondanod, hogy fogalmad sincs.
Kiment a fejembl.
Mg mindig ezen a rejtlyes prbeszden trte a fejt,
amikor belpett a Holdfnyes Pennybe; rgimdi angol pub
volt, a ment krtval vstk fl egy tblcskra a bejrat
eltt. Belpett, gyorsan krbekmlelt, de sehol sem ltta a
btyjt. Eszbe jutott, hogy Mamval s Annemarie-val
egyszer mr ettek Jock Falatozjban, amikor Kildare-be
jttek elintzni a karcsonyi bevsrlst. Tizenkt ves volt
akkor, Annemarie tz, s az egsz kimondhatatlanul
izgalmasnak tnt. A helyisg vgben ltek, egy
ngyszemlyes bokszban. Annemarie meg is jegyezte,
micsoda flrees kis zug. Akrmi huncutsgot mvelnnk
itt, senki sem tudn meg, mondta.
s most, hsz vvel ksbb, a btyja, Finn is valami
huncutsgot mvel ugyanabban a vendglben, alighanem
ugyanabban a bokszban, egy stt haj nvel szemkzt,
annak a kezt szorongatva az asztal fltt. Mollie-t az
aggasztotta a legjobban, hogy a n egyltaln nem tnt
fiatalnak, a klseje inkbb tlagos, semmint szemkprztat,
s egyszer fekete ruhja is meglehetsen szernynek
mondhat. Ez teht tbb, mint puszta irodai flrt, pillanatnyi
rlet, tbb annl, mint hogy az alig negyvenves s legszebb
frfikort l Finnek elcsavarta a fejt valami fruska. Abbl,
ahogy egymsra nztek, Mollie valamikppen meg tudta
mondani, ez bizony komoly viszony.
Hello! ksznt hangosan Finnre, s ahogy a nhz
fordult, mg jobban flemelte a hangjt. Hello, n Mollie
vagyok, Finn hga. Beugrottam egy kicsit Kildare-be
Hazellel, aki Finn felesge, s most ppen hajat vgat.
Nagyjbl egy ra mlva tallkozunk, hogy egytt
ebdeljnk, n azrt jttem, hogy megkrdezzem Finnt,
nincs-e kedve velnk tartani.
A n felpattant.
 Majd tallkozunk, Finn. Kurtn biccentett Mollie fel,
s elsietett.
Mollie lelt az resen maradt szkre.
Hogy hvjk? krdezte.
Yvonne. Finn megnyalta a szjt. A tekintete egyszerre
tkrztt bntudatot s ingerltsget. Mintha megkrtelek
volna, hogy telefonlj, ha ma jttk be a vrosba.
Elfelejtettem. Gyorsan kellett indulnunk, hogy elrjk a
buszt. Nem gondoltam, hogy ennyire fontos. Hol ismerted
meg?
v a ruhabolt az iroda alatt mondta rosszkedven
Finn.
Milyen praktikus. Hzas? Vannak gyerekei?
Volt egy frje. Nincsenek gyerekei. s volt kpe gy
bmulni r, mintha mg volna a hibs! Elmondod
Hazelnek?
A krds felbsztette Mollie-t.
Szerinted elmondanm?
Gondolom, nem. A frfi kerlte a tekintett. Mollie-
nak eddig mg soha nem volt r oka, hogy haragudjon a
btyjra, nagyon klnsnek tallta a helyzetet.
Te pedig, gondolom, most azt fogod mondani, hogy ez
az egsz egyltaln nem komoly, meg hogy Hazel nem rt
meg tged.
A vlasza megdbbentette Mollie-t.
Egyrszt igenis komoly, msrszt Hazel a legjobb felesg
a vilgon. Vgtelenl szeretem. De annyira nem, mint
Yvonne-t.
A pincr egy szelet hst s slt krumplit hozott Finnek,
Yvonne-nak pedig csirkesallt. Mollie szrakozottan
flemelt egy falat csirkt, s rgcslni kezdte. Finn hozz se
nylt az telhez.
Egyltaln, hogy fordulhatott ez el, Finn? krdezte
Mollie. Te s Hazel mindig is a legboldogabb prnak
tntetek a vilgon. Nyolc gyereketek van, az isten
szerelmre!
Azok is vagyunk, boldogok voltunk Belebotlott a
nyelve a szavakba. n nem akartam, hogy ilyesmi
trtnjen, Moll. Nem kerestem semmifle flrtt, mgis lett.
Egyszeren csak megtrtnt, s ksz.
Flrt! Mollie biztosra vette, hogy aludtak mr egytt.
Klns mdon mulattatnak tallta, hogy prd s
illemtud btyja szerett tart. Megprblta elhessenteni a
kzs gyban fekv Finn s Yvonne minduntalan elje
tolakv kpt.
Nem tudom, tisztban vagy-e vele, hogy az iroddban
mindenki pontosan tudja, mi folyik. Finn felnygtt, s a
kezbe temette az arct. Remljk, egyikk sem fogja
szksgt rezni, hogy eljsgolja Hazelnek, mert belehalna.
Hazel semmibe sem halna bele. Olyan ers, mint a
bivaly.
A nyegle megjegyzstl Mollie vgkpp elvesztette a
hidegvrt.
Nem merszelj ilyesmit mondani, Finn Kenny!
Hazelnek nyolc gyereke van, ezrt kell ersnek lennie, de ez a
legkevsb sem jelenti azt, hogy ne roppanna ssze, ha
rjnne, hogy viszonyod van valakivel.
Nincs viszonyom senkivel mondta tompn Finn.
De hiszen pp most mondtad, hogy
Mostantl kezdve nincs viszonyom senkivel.
Megmondom Yvonne-nak, hogy tbb nem tallkozunk.
Vge. Amgy is hnapok ta le akartam zrni, ht most majd
megteszem. Mollie nem sok eslyt ltott arra, hogy tbb
ne tallkozzanak, lvn, hogy mindketten ugyanabban az
pletben dolgoznak, de rezte rajta az elsznst, s ez
megnyugtatta.
gy lesz a legjobb, Finn mondta. Tartozol ennyivel
Hazelnek.
Tudom. A frfi kzel jrt ahhoz, hogy knnyekre
fakadjon.
A btyja volt, pedig szerette, gyhogy Mollie-ra is rjtt
a srhatnk. Nem tudta elviselni, ha olyasvalaki szenved, akit
szeret. thajolt az asztalon, s a tenyere kz fogta az arct.
Hamar tl leszel rajta, drgm. Hazel s a gyerekek
mindennl fontosabbak, ezt sose felejtsd el!
Beugrik a fodrszhoz Hazelrt, s azt fogja neki mondani,
a btyja egy gyfllel ebdelt.
Nhny perccel Mollie tvozsa utn Yvonne jelent meg az
asztalnl.
Lttam kimenni jegyezte meg. Rendesnek tnik.
Az is mormolta Finn. Hazel is rendes, a gyerekeim is
rendesek. n vagyok az egyetlen, aki nem rendes.
Meg n fzte hozz szomorksn Yvonne. Bnsk
vagyunk, Finn, mghozz a legrosszabb fajtbl. Brcsak lett
volna ernk, hogy pontot tegynk erre az egszre, de n soha
nem leszek kpes megtenni. Csak akkor hagylak el, ha
elkldesz.
Soha nem foglak elkldeni, egyetlenem. Majdnem
megfulladt, mikzben kimondta. A n idsebb Hazelnl,
egyszerbb is, de hinyoznak a szavak a sztrbl,
amelyekkel kifejezhetn, mennyire szereti. Amit az imnt
mondott a hgnak, az szemenszedett hazugsg volt. Yvonne
nem hordta hasban a gyermekt kilenc hnapon t m ha
elhagyn t, belehalna.
 Tizenhatodik fejezet

1942

Karcsony napjn a japnok elfoglaltk Hongkongot.

Esme frje fogsgba esett. Az angolok hatalmas s vratlan
veresget szenvedtek. Szrny hresztelsek kaptak lbra a
japnok foglyaikkal szemben tanstott, barbr s
embertelen bnsmdjrl.
Mollie-nak fogalma sem volt, mit is mondhatna Esmnek.
Nem tnt elegendnek azzal nyugtatgatni, hogy minden
rendben lesz, klnben sem lett volna igaz. Ehelyett csak
maghoz lelte a lnyt, s egy szt sem szlt.
Olyan szp karcsonyunk volt mondta knnyes
szemmel Esme; Wawetree-ben lt a szleivel s kt
btyjval. Egyiknk sem tudta, mi trtnik Hongkongban.
Ksbb gy elszgyelltem magam! Meg kellett volna
reznem, hogy Peter veszlyben van.
Ahhoz hatodik rzked kne hogy legyen, drgm. n
sem reztem meg, amikor a frjemet megltk. Abban a
hiszemben stlt be az allertoni hzba, hogy Tom tkn lve
vrja, pedig akkor mr rk ta halott volt.
Esme szipogott egyet.
Szp karcsonyod volt, Mollie? krdezte udvariasan.
Gynyr felelte automatikusan Mollie. Pedig nzni,
ahogy Finn jtssza a jkedv apt s a szerelmetes frjet,
mikzben az egsz mer kpmutats, minden volt, csak nem
gynyr. szintn hitt a btyja fogadkozsnak, hogy
pontot tesz az Yvonne-nal folytatott viszonyra, de aznap,
amikor kiruccantak vsrolni Kildare-be, Jock Falatozjban
felejtette a kesztyjt, s ahogy visszament rte, Yvonne jra
ott lt az asztalnl Finnel. Nem vettk szre, neki pedig nem
volt nehz kiolvasnia a tekintetkbl, hogy lnek-halnak
egymsrt.
A kesztyje az asztal alatt hevert. Rges-rgi
gyapjkeszty volt. Mollie nem ment oda rte.

Szilveszter estjn Mollie otthon maradt, hogy a
gyerekekre vigyzzon, mg Agatha s Phil egy partin nnepli
az jvet. Agatha elszr hallani sem akart a dologrl,
ragaszkodott hozz, hogy is velk tartson, majd tall
valakit a gyerekek mell, de Mollie leszgezte, hogy igenis
otthon szeretne maradni.
Semmi kedvem partira menni mondta stten.
Mg mindig a btyd miatt aggdsz? Mr beszmolt
Agathnak Finn viszonyrl.
Szerintem sznet nlkl aggdni fogok. s nemcsak ez
nyomta a lelkt; Esme is meglls nlkl ott jrt a fejben,
meg az sszes tbbi felesg, akiknek megltk vagy foglyul
ejtettk a frjt, s nemcsak Hongkongban, hanem az sszes
tbbi hadszntren. Felkavartk benne Tom emlkt, azt a
gytrelmes ressget, amit akkor rzett, s a szilveszterhez
hasonl pillanatokban azta is ksrti.
Agatha induls eltt mg gyba dugta Pamelt, a tzves
Donnie azonban bren maradt; krtyztak Mollie-val,
kiraksoztak, s bettornyot jtszottak. Tnemnyes ficska
volt, s rendkvl les elmj: Mollie tbb jtszmt vesztett
el, mint amennyit megnyert.
A trsasjtkok vgeztvel tet fztt magnak, Donnie-
nak pedig, aki kezdett fradtnak tnni, melegtett egy cssze
tejet. Mire elkszlt vele, a fi szinte mr aludt, gyhogy
flvitte a szobjba, s lefektette.
 Most mr csak jvre fogom ltni anyut s aput
kuncogta, ahogy Mollie betakargatta.
Tudom, angyalom. Mire felbredsz, mr 1942 lesz.
Jaj, mennyire meg fog knnyebblni, ha vget r ez a sok
nnep, s az let visszatr a rendes kerkvgsba!
Kivtelesen csndesnek tnt a vilg, amikor lement az
emeletrl. Flrehajtotta a fggny szlt. Odakint ersen
havazott. Egy aut haladt el a hz eltt, olyan lassan ment,
hogy alig hallotta, a fnyszrit is pp csak ki lehetett venni.
A szemkzti hzak tetejt vastagon lepte a h.
Megborzongott, behzta a fggnyt, s bekapcsolta a rdit.
Vera Lynn nekelte az jra ltlak mg cm szmt.
Gyorsan elzrta, mert tudta, hogy elsrn magt tle.
Anlkl, hogy vgiggondolta volna, a hallban lv
telefonhoz ment, s a duneathlyi hzat trcszta. Korabban
mr beszlt a gyerekekkel, de meggrt egy jfl utni hvst,
hogy boldog j vet kvnjon nekik, mr azoknak, akik mg
bren vannak.
n vagyok mondta, amikor Hazel felvette a kagylt.
Mi ez a zenebona a httrben?
Aiden tallt magnak egy hegedst a kocsmban, s
hazahozta magval. Joe s Tommy a Szamrindult cspelik
a zongorn. Odafnt bjcskznak nhnyan. A kicsik kzl
senki sincs mg gyban, csak Bernadett. Hazel
mindennek ellenre felhtlenl boldognak tnt. Jaj, s
tudod, mi trtnt, Moll? Finn meghvta az iroda szemlyzett
egy italra Kildare-ben, s szrny ksn rt haza, alig egy
perce, viszont gynyr brosst hozott nekem. Egy aranyszn
madr, az egyik szeme gymnt. Ht nem tnemnyes frj a
btyd?
 De, tnemnyes hagyta r Mollie. Rossz volt a
lelkiismerete. Lefogadta volna, hogy a btyja Yvonne-nal
tlttte az idt, nem pedig a kollgival. Letette a kagylt, s
azt kvnta, br ne telefonlt volna. Csak mg rosszabb kedve
lett tle.
Lekapcsolta a villanyt a hallban, s kitrta a bejrati ajtt.
Azta is sznet nlkl, golflabda nagysg pelyhekben
hullott a h. Valaki felje vnszorgott az ton. ppen be
akarta csukni az ajtt, amikor az illet megszlalt.
Te vagy az, Agatha? Az alak megtorpant, s szlesre
trta a kis kertkaput. Ahogy kzelebb rt, Mollie
megllaptotta, hogy egy frfi az, mghozz katona,
terepszn egyenruhjt belepte a h.
Agatha s Phil szilveszteri mulatsgon vannak mondta
a frfinak. n a gyerekekre vigyzok.
Nem baj, igazbl mindegy is. Csak gondoltam,
beugrom, hogy boldog j vet kvnjak nekik. Megfordult,
s a kertkapu fel stlt.
Hov megy? krdezte Mollie, mikor a frfi kitrta a
kaput, hogy tvozzon.
Nem tudom vont vllat a frfi. Gondolom, valami
kocsmba. Ott legalbb meleg van.
Itt is meleg van, s fzhetek magnak egy tet, ha
akarja. Nem kldhet el egy katont egy ilyen mostoha
jszakn, fleg nem szilveszterkor. Messzirl jtt?
krdezte, ahogy a frfi belpett a hzba, s a lbtrln
letgette bakancsrl a havat. Vegye mr le azt a
nagykabtot.
Csupa piszok lesz tle a padl figyelmeztette a frfi.
Nem baj, gyis csak linleum. Mollie a konyhba vitte
a kabtot, s a bojler mell akasztotta. Kt csk jelezte az
uniformis vlln, hogy a viselje tizedes. Csak kvl zott t,
a blse szraz volt. Feltette a vizet a tehoz, aztn
visszament a hallba, ahol a frfi a sapkjrl rzogatta le a
havat. Akassza arra az res fogasra javasolta Mollie ,
aztn jjjn, telepedjen a tz mell. A tea is nemsokra ksz.
A frfi a nappaliba ment, s a tzhely fl tartotta a kezt.
Milyen laklyos jegyezte meg. Magas volt, sovny, a
szeme sttkk, a haja barna. Beesett tekintetben mohsg
lt, lertt rla, hogy napok ta nem evett valamireval telt.
Agatha s Phil pp egy hete kaptak szenet, gyhogy
egsz karcsony alatt jl megraktuk a klyht; most majd egy
kicsit sprolni fogunk. Az olajat mg ennl is szkebben
mrtk. Honnan ismeri Agatht? rdekldtt.
Phil s n a legjobb bartok vagyunk, amita egy
iskolba jrtunk. A nevem Mike Bradley. Kk szeme
sszeszklt. n voltam a nsznagy az eskvjkn, s gy
rmlik, mintha maga is ott lett volna. Tudom, hogy Mollie-
nak hvjk, csak a csaldnevre nem emlkszem.
Ryan, Mollie Ryan. Agatha azt szerette volna, ha n
vagyok a tanja, de visszautastottam. Nyolc hnapos terhes
voltam akkor, nevetsgesen festettem volna. Attl tartok,
nem emlkszem magra. Nem voltam tl jl aznap. Br Phil
gyakran emlegeti egy Mike nev bartjt; maga volt az els
az iskoljukbl, aki egyetemre ment, igaz? Hallotta, hogy
ftyl a kanna, gyhogy a konyhba ment, hogy kintse a
tet. Messzirl jtt? krdezte msodszor is, amikor Phil
kedvenc, hatalmas bgrjben behozta a tet.
szak-Skcibl. Kaptunk t nap kiment, s n hlye
kitalltam, hogy hazajvk megltogatni a felesgemet.
gnek emelt tekintetvel rzkeltette, mekkora ostobasgot
kvetett el. Kt napig tartott, csak hogy iderjek. Vonattal
s busszal jttem, aztn stoppal, mindenfle autn meg
kamionon, egy darabig gyalogoltam is. Mlt jjel az lloms
vrtermben aludtam, aztn hazarek, s ltom m, hogy a
felesgemnek hlt helye. Egy pillanatra elhallgatott, aztn
zordan folytatta. Bekopogtam a szomszdba, htha tudjk,
hov ment. j lakk kltztek be, s a n kzlte velem, hogy
a felesgem a frjvel mulat valahol.
Sajnlom mondta gyengden Mollie. Tudatnia
kellett volna vele, hogy jn.
Gondoltam r, aztn gy dntttem, inkbb nem
teszem. Elmosolyodott; a mosolya ppoly szraz volt, mint
a hangja. Ltja, nem bztam a felesgemben, korbban is
megcsalt mr, s gy dntttem, szrprbaszer ellenrzst
vgzek. Civilben tanr voltam, gyhogy hozzszoktam az
ilyesmihez. Azt persze nem hittem, hogy trelmesen vr rm,
fleg nem szilveszter jszakjn. Gondoltam, az anyjnl
van, vagy kimozdult valamelyik bartjval. Ez esetben
lefekdtem volna aludni, s majd reggel tallkozunk. jra
elhallgatott, belekortyolt a teba. Az is megfordult a
fejemben, hogy egy msik frfival van, de az eszembe se
jutott, hogy az illet ott lhet vele. Miutn beszltem a
szomszddal, felmentem az emeletre; tele volt a pasas
ruhival a laks.
s most mihez kezd?
A frfi a tzbe bmult.
Amita elvettem Gilliant, tbbszr is fltettem mr
magamnak a krdst, s a vlasz minden alkalommal
ugyanaz volt: fogalmam sincs.
Azon mlik, milyen mlyen szereti jegyezte meg
flszegen Mollie.
 A frfi kirezhette hangjbl az esetlensget, mert ismt
az gnek emelte a tekintett.
Igazn sajnlom; gondolom, egy szp, csndes estre
vgyott, n meg berontottam, s a katasztroflis letemmel
traktlom. Igazsg szerint tkzben megittam pr whiskyt.
Norml krlmnyek kztt inkbb tartanak szkszav,
mint szsztyr embernek. Krdezze csak meg Philt, a
megmondhatja.
Mollie elnevette magt.
Igazsg szerint boldog vagyok, hogy felbukkant, br a
maga helyzett tekintve jobban rlnk, ha nem itt lenne.
Mita Donnie lefekdt aludni, mr-mr tl nagy a csend.
Kezdtem azt kvnni, br elmentem volna Phillel s
Agathval a partira.
s mirt nem ment?
Nem voltam abban a hangulatban, hogy jl rezzem
magam. Mg most sem igazn. Ha elmegyek, mindenki
srgrcst kap a fancsali brzatomtl. Fancsali kpet
vgott, a frfi jbl elnevette magt, ezttal szvbl. hes?
krdezte Mollie. Annak tnik. Ha gy ll a dolog, ssze
tudok tni valamit. Maradt pr szelet csirke, egy fl
zldbabkonzerv, egy kevs ftt kelbimb meg nmi hideg
slt krumpli; fogalmam sincs, Agatha mire tartogatta ket.
Ha mindet serpenybe rakom, gy tehetnnk, mintha valami
klfldi specialits lenne, amit mg sohasem kstolt.
sszefutott a szmban a nyl. Mris kevsb tnt
gondterheltnek, mint els pillantsra. A vasszget is
megennm, ahogy az regem mondan. Semmit nem ettem
egyetlen rva szendvicsen kvl, amita tegnap reggel
elindultam Skcibl.
 Hamar megvagyok vele. Addig kapcsolja be a rdit, ha
akarja, csak ne tl hangosan, nehogy felbredjenek a
gyerekek.
Mollie egy nagy adag zsrt laptolt a serpenybe a
konyhban, s ppen a krumplit szeletelte, amikor Mike
Bradley megjelent az ajtban.
Hirtelen beugrott valami: rendr volt a frje, s lelttk.
Gondolom, nem ment jra frjhez, klnben nem cscslne
itt szilveszter jjeln.
Nem bizony. De a legkevsb sem rzem magam
egyedl: ngy gynyr gyerekem van, akik remekl tltik az
idt rorszgban; velk nnepeltem a karcsonyt, csak gy
dntttem, szeretnk valami hborval kapcsolatos munkt
vgezni. A serpenybe tette a krumplit, ami azon nyomban
sercegni kezdett. Azon tndtt, stttek-e mr vajon
kelbimbt a vilgtrtnelemben. Mlt szeptemberben
kltztem Agathhoz, s ugyanabban a gyrban dolgozom,
ahol .
Maga igazn nagyszer asszony mondta csodlattal a
frfi. Az telre pillantott. Azt hiszem, csorogni kezd a
nylam. Jobb, ha bemegyek, mieltt mg bolondot csinlok
magambl.
Tz perccel ksbb Mollie egy veg barna szsz, nmi
gymlcskenyr s egy szelet zsmle ksretben (J lesz
tisztra trlni vele a tnyrt!) felszolglta a vacsort.
Ez volt a legfurcsbb gymlcskenyr, amit valaha is
ettem. Lekvrral ksztettk, mert a boltokbl gyakorlatilag
eltnt az aszalt gymlcs, s nincs rajta cukormz. Tudta,
hogy kormnyrendelet rja el a stemnyflkre helyezhet
cukorbevonat maximlis mennyisgt?
 Nem, fogalmam sem volt rla. A frfi tmni kezdte a
szjba az telt. Mollie-nak eszbe jutott, hogy egyszer
mintha mr ltott volna valakit, aki hasonl mohsggal
esett neki a vacsorjnak, de nem tudta felidzni; vgl
eszbe jutott, hogy Zeke Penn volt az, Charlie brjban (a
frfi amerikai mdra bisztrnak hvta). Azta sem hallott
felle. Harry Benedict minden ldott este az Adelphi Hotel
ajtajig ksrte, mert aggdott, hogy valaki ellopja a kabtjt.
Azta is gyakran kalandoztak a gondolatai Harry fel,
majdnem olyan srn jutott eszbe, bredt r hirtelen, mint
Tom, pedig sokkal kisebb szerepet jtszott az letben.
Akarja tudni, mit gondolok? Mollie felpillantott. Mike
befejezte a vacsort, s tisztra trlte a tnyrt. Azt
hiszem, minden tlzs nlkl llthatom, ez volt a legjobb
vacsora, amit egsz letemben ettem. Minden elismersem a
szakcs.
Mollie lesttte a szemt.
Ksznm.
A frfi a gyerekei fell rdekldtt, Mollie mindenrl
beszmolt neki, aztn megkrdezte, voltakpp mit csinl a
seregben.
Tolmcs vagyok. Hogy egsz pontosan mit is kne
tolmcsolnom a skt Felfldn, az szmomra is rejtly. Azt
hittem, Londonban fogok dolgozni, de balszerencsmre
Skciban llomsozik a hadsereg nyelvi rszlege. Prbltam
magam tnyleges szolglatba tkrni, de mindig
elutastottk. A hbor eltt nyelvtanr voltam, beszlek
franciul, nmetl s spanyolul, gyhogy tartok tle, gy tbb
hasznomat ltjk.
Felvltva vlaszolgattak egyms krdseire. Ez elterelte a
figyelmket sajt szorongat problmikrl. Mollie-nak
tetszett a frfi, s rezte, hogy is neki, de mindketten
tartottk a tvolsgot. A krlmnyek sodortk ket
egymshoz, s valszntlen volt, hogy valaha ltnk mg
egymst most, ezen az estn Mollie pillanatnyi vigaszt
nyjt a frfinak, s a frfi neki.
Nem sokkal jfl eltt bekapcsoltk a rdit, s vrtk,
hogy a Big Ben tsei az j v kezdett jelezzk. Remlte,
nem fogja gy rezni, hogy muszj megcskolnia, s
megknnyebblssel nyugtzta, amikor a frfi csak
odabiccentett neki: Boldog j vet, Mollie.
Magnak is felelte, s visszabiccentett.
Nem sokkal ksbb hazart Phil s Agatha. Phil valsggal
ujjongott, hogy viszontltja rgi bartjt, bren maradtak,
hogy kibeszlgessk magukat, a kt n pedig lefekdt aludni
mindkettnek jelense volt a Garston Electricsben
msnap.

Mikor Mollie reggel munkra kszen bevonult a
konyhba, Phil mr elment otthonrl, s Agatha pp a
gyerekek reggeli zabksjt ksztette.
Ne menj be a nappaliba! sgta. Mike a kanapn
hzza a lbrt.
Mikor este visszatrtek a munkbl, a frfi mr elment.
Vissza Skciba, vlte Agatha.

Mollie lete visszazkkent a megszokott, rendes
kerkvgsba: munka, hetente legalbb egyszer mozi, havi
egy utazs Duneathlybe. Minden msodik szombat dlutn
kvzott sgornivel a Kardomahban. Vasrnaponknt
levitte Agatha s Blanche gyerekeit a parkba, mg Agatha
megfzte a vacsort. Ebben az ismtld krforgsban mind
nehezebb volt elllnia j tmval, amit htrl htre
megrhatna a gyerekeknek, mgnem egyszer csak trtnt
valami az irodban, amivel hrom egsz oldalt meg tudott
tlteni.
Pntek volt, a legsrbb nap, ezttal Dolly ksrte el Mr.
Parisht a bankba, hogy flvegyk a breket. Fl rval
ksbb nlkle trt vissza.
Egyetlen msodpercre fordtottam htat srdoglta ,
de mire jra odanztem, mr eltnt!
A pnzzel? krdezte riadtan Mollie.
Jaj, igen, addigra mr felvette!
Mollie eltt felrmlett Mr. Parish, ahogy a Scilly-szigetek
fel igyekszik, hogy megvsrolja a hzat, amelyrl mindig is
lmodozott a felesgvel.
Miutn beszmoltak Mrs. Havelocknak a trtntekrl,
nyomban rtestette a rendrsget. Kihallgatsuk sorn sem
Mollie, sem Esme nem emltette a Scilly-szigeteket, noha ez
mr majdhogynem bnprtolsnak szmtott.
Kt rval ksbb egy msik rendr jelent meg az
irodban Mr. Parrish fekete diplomatatskjval, benne a
hinytalan sszeggel. A jelek szerint az regrra egyszeren
csak rjtt a szdls a bank eltt. Valaki kihvta a mentket,
s bevittk a krhzba.
A lelkemre kttte, hogy ezt az letem rn is juttassam
el ide mondta a rendr.
Mdfelett rdekelne, hogy sikerlt Mr. Parrishnek
sszeesnie az utcn, aztn egy szirnz mentautban
eljutnia a krhzig, ha te semmi egyebet nem tettl, csak egy
msodpercre htat fordtottl neki tajtkzott Mrs.
Havelock, mire Dolly bevallotta, hogy valjban a
bartnjvel cseverszett az dessgboltban, nhny
kapualjjal arrbb.
De ht Mr. Parrish tudta, hol vagyok! srta.
Akrhogy is zrta Mollie a levelt , sajnos nem tudom
magammal vinni Dollyt, hogy bemutassam nektek, ugyanis
kirgtk. Mrs. Havelock Mr. Parrisht is ki akarta rgni, de
szdls ide, szdls oda, r szksg van az irodban,
mostantl pedig Esme s n fogjuk flvenni a fizetseket a
bankban.
Milli cskkal bcszott tlk, s emlkeztette ket,
nemsokra hsvt, amikor is t egsz napot fog velk tlteni
otthon.

Nhny nappal hsvt eltt trtnt. Alig egy rja voltak
az irodban, amikor megcsrrent a telefon. Esme vette fl,
tadta Mollie-nak a kagylt. Tged keresnek.
Mollie biztosra vette, hogy bels hvs lesz, nyilvn a
fizetsvel kapcsolatban rdekldik valaki.
Mollie Ryan szlt bele; mgiscsak bartsgosabban
hangzott, mint a Mrs. Ryan.
Mami, itt Brodie beszl.
Mg soha nem fordult el, hogy a munkahelyn kerestk
volna Duneathlybl.
Mi a baj, drgm? krdezte, s elnttte a rmlet.
Mami hebegte elfulladva a lnya , Finn bcsi
meglgott, Hazel nni pedig csak fekszik az gyon, teljesen
mozdulatlan, s nem szl semmit. Azt hiszem, meghalt.
Finn meglgott?!
Ht akkor elment. Brodie vkonyka hangja
megremegett. Megmondta Hazel nninek, hogy elmegy,
ma reggel, mieltt munkba indult volna. Azt mondta, soha
tbb nem jn vissza. s amint becsukta az ajtt, Hazel nni
sikoltozni kezdett, aztn flrohant az emeletre.
des Istenem! Mollie rezte, ahogy megfagy benne a
vr. Ott van Megan a hzban, desem? Megan inkbb
kpes megbirkzni a helyzettel, mint Brodie.
Iskolba ment. Senki sincs itthon. n is csak azrt
jttem vissza, mert itt felejtettem a varrkszletemet, s
akkor hallottam meg, hogy Hazel nni s Finn bcsi
kiablnak egymssal. Nem akarom magra hagyni Hazel
nnit, de nem tudom, hogy mit csinljak fejezte be
gymoltalanul.
Elszr is fzz Hazel nninek egy tet rendelkezett
Mollie , s tegyl bele tmrdek cukrot! Nem halt meg,
drgm, meggrem, j? Jn ma valaki hozztok takartani?
Nem, szerdn senki se jn.
Mollie ktsgbeesetten trte a fejt.
Ez esetben mondta vgl hvj fl valakit Hazel nni
varrkrbl, van kztk egy Madge nev, egy Carmel meg
egy Teresa, s krd meg egyikket, hogy jjjn t. A
telefonszmok a kk noteszben vannak, Finn
dolgozszobjban, az rasztalon. n is megyek, ahogy
tudok.
rtem, mami. Bemenjek ma az iskolba, vagy inkbb
ne?
Az lesz a legjobb, Brodie, ha otthon maradsz, hogy
segteni tudj Hazel nninek, ha szksge lesz rd.
Lerakta a kagylt.
Finn, te gazember! sziszegte. Soha nem fogom
megrteni, hogy voltl kpes ilyesmit mvelni Hazellel.
Egy darabig csak lt, a semmibe bmult, a sgornjre
gondolt, s azt kvnta, brcsak mindent elmondott volna
neki Yvonne-rl gy legalbb nem ri vratlanul Finn
tvozsa. De ha Finn az grethez hven tbb nem
tallkozott volna a nvel, csak flslegesen zaklatja fl vele.
Hogy rinti ez sajt jelenlegi lett? Drasztikusan, bredt
r. Nem teheti meg, hogy Duneathlybe utazik, s csak
nhny napot tlt Hazellel. Az, hogy Finn kistlt az letbl,
rosszabb, mintha meghalt volna. El sem tudta kpzelni,
milyen llapotban lehet a sgornje.
Bement Mrs. Havelock irodjba.
Sajnlom kezdte , de csaldi vlsg llt be, most
azonnal el kell mennem.
Mennyi idre, Mollie?
Nem tudok biztosat mondani. Valami azt sugallta,
hogy vgleg. Hazel pp elg ideig viselte gondjt a sajt s
Mollie gyerekeinek. Itt az ideje, hogy egy kicsit magval is
trdjn.

Eleinte gy tnt, Hazel csodval hatros mdon kpes
megbirkzni a helyzettel, mgnem eljtt a hsvt, a misre
induls pillanatval, s akkor gy tnt, Hazel menten
darabjaira hullik. Egszen addig gy kpzelte, Finnel fog
hsvti misre jrni, amg csak valamelyikk meg nem hal
de Finn mostantl kezdve egy msik nvel jr misre, s
nemcsak hsvtkor, de minden ldott vasrnap.
Ez volt az a pillanat, amikor a sgornjben meghalt
valami; nemcsak a szvben, de valahogy a lelkben is. A
legaprbb dolgokban is kptelen volt dntsre jutni, minden
kiment a fejbl, a telefont is alig brta hasznlni. Elfordult,
hogy a sajt gyerekei nevt is elfelejtette.
Mirt vagy mg mindig itt? krdezte, amikor Mollie
mr egy hete idztt Duneathlyben.
 Vgleg visszakltztem, nem emlkszel? Mondtam,
hogy csak egy fl vre megyek Liverpoolba.
Nem rmlik, hogy ilyesmit mondtl volna.
Bizony, nem is volt igaz. Mollie nem jellt meg hatrozott
idtartamot, amikor elutazott, de tudta, mennyire feldln
Hazelt, ha rjnne, hogy csak miatta jtt vissza.
Egy kicsit elegem lett Liverpoolbl hazudta.
Becsszra?
Becsszra. Mr megrta Mrs. Havelocknak, hogy nem
fog visszatrni, s megkrte Agatht, legyen olyan szves, s
kldje utna a ruhit.

Nyron Megan betlttte a tizenhatot. Otthagyta a zrdt,
s beiratkozott a Mrs. O'Mara Kereskedelmi Fiskolra
Kildare-ben. Mollie s Hazel is mly megknnyebblssel
nyugtzta, hogy vgre kiszeretett Patrickbl. Joe gy
hatrozott, felnttknt gazdlkodni fog. Htvgenknt Finn
rgi bartjnak, Matthew Collinsnak a farmjn dolgozott,
ahol nmi zsebpnzt is keresett. Brodie balett-tncos akart
lenni, Tommy pedig imdkozott, hogy kitartson addig a
hbor, amg betlti a tizennyolcat, hogy vgre belphessen
a seregbe.
Tengeralattjrt akarok vezetni jelentette be az
anyjnak.

Hall, Bobby! Bobby, itt John! Anne fit szlt!
Gratullok... apu! Kuncogott. Valami okbl borzaszt
viccesnek tallta, hogy Bobby a mostohaapja.
Tbb ezer mrfldre Londontl Bobby Gifford szve
nagyot dobbant. Mostantl kezdve valban apa.
Beszlhetek vele? krdezte.
 Mg alszik. Az orvos beadott neki valamit. Felhv majd,
ha felbredt.
Jl van?
Remekl mondta kedlyesen John. Nem tudom,
mirt csapnak a nk akkora hht a szls krl. Szerintem
gy ment, mit a karikacsaps. Jaj, Christina idehozta
Franklint! Tartand egy pillanatig? Htha ggyg valamit.
Eddig csak bmblt, mint a veszedelem. gy dntttek, ha
fi lesz, az elnk utn nevezik el, ha pedig lny, az Eleanor
nevet adjk neki.
Bobby feszlten flelt.
Gratullok, Bobby mondta egy hang, de gyantotta, ez
inkbb Christina lesz, mintsem Franklin. Megksznte
Christinnak, aztn hozzfzte, a fitl egy mukkanst sem
hallott. John vette t a kagylt.
Mert mg alszik, azrt. Egy pillanat alatt elaludt, mint a
tej.
Jl hallom, hogy valaki zongorzik?
Egen, Herbie az. tjttek Ollie-val, hogy itt legyenek,
amikor Anne megszli a babt.
Blinkerk tbbet jelentettek, mint egy csald, leginkbb
olyanok voltak, mint valami trzs, amihez ha egyszer
csatlakozik az ember, egy leten t a tagja marad. Hiba vlt
el Anne Herbie-tl, nem sznt meg Blinkernek lenni, s
miutn elvette Anne-t, maga is az lett. Mtl kezdve
Franklin a trzs legifjabb tagja.
Hny kil? rdekldtt. Nem mintha tudta volna,
mirt ilyen fontos ez, de ha szletett egy csecsem, az
emberek folyton a slyt emlegettk.
John kzlte, hogy fogalma sincs.
 Anne majd elmondja. Jaj, s mellesleg kijelentette,
legkzelebb lnyt akar. Otthon leszel dlutn?
Londonban nem dlutn van, hanem este, felelte Bobby,
de a vilgon semmi sem mozdthatja ki laksnak ngy fala
kzl, amg a felesge nem telefonl.
Add t neki, hogy szeretem tette hozz , s puszild
meg Franklint a nevemben. Mg hrom hnapba telik,
amg maga cskolhatja meg a fit. Legkzelebb
karcsonykor repl New Yorkba; mg soha letben nem
vrt ennyire semmit.

Novemberben Mollie volt az egyetlen a hzban, aki bren
maradt, hogy meghallgassa a BBC ltal grt klnleges
kzlemnyt. jflre jrt, amikor Bruce Belfrage, a hrolvas
diadalmasan bejelentette, hogy brit csapatok megtmadtk a
nmeteket El Alameinnl, s sikerlt teljes visszavonulsra
knyszertenik ket. Tbb mint hrom ve zajlott a hbor,
de ez volt Nagy-Britannia els gyzelme.
Nhny nappal ksbb telefonlt Agatha. Figyeld csak,
Moll! lelkendezett. Mollie flelt, s meghallotta, ahogy a
tvolban megkondulnak a templomi harangok, a brit
hadsereg gyzelmt nnepeltk. Annyi sttsgben tlttt v
utn vgre-valahra halvny fny tnt fel a lthatron.
December elejn Agatha egy Mollie-nak cmzett levelet
mellkelt a sajtjhoz. Mike Bradleytl jtt rta. Phil
felismerte a kzrst.
Mollie megvizsglta a cmzst. Jkora s hatrozott,
nmileg hivatalos jelleg betkkel rtk, mindazoktl a
kacskaringktl s szlkktl mentesen, melyekre Mollie oly
igen hajlamos volt. Azon tndtt, vajon mit akarhat
mondani neki. A bortk htra a sajt cmt is felrta, valami
skt falut, amelyikrl Mollie mg sosem hallott.
Sokat jrt az eszben Mike a tallkozsuk ta eltelt
csaknem tizenkt hnapban, magt is meglepte vele.
Kellemes emlkeket rztt az egytt tlttt rvidke idrl.
Annyi mondandjuk akadt egyms szmra, hogy Mollie egy
id utn mr azon morfondrozott (valjban inkbb
remnykedett benne), vajon ltjk-e mg egymst valaha. A
frfi ugyan ns, de Mollie-nak az volt a benyomsa, annak a
hzassgnak mr befellegzett.
Miutn flbontotta a levelet, kiderlt, hogy tbb-kevsb
Mike-ot is ez foglalkoztatja.
Nyakunkon az jabb szilveszter, s azon tndtem, ha
ismt Liverpoolba ltogatnk, vajon tallkozhatnnk-e.
Elmehetnnk valahov vacsorzni meg tncolni, vagy akr
egy partira Agathval s Phillel. Nagyon szeretnm jra
ltni, Mollie. Abban az esetben, ha aggasztja a kilts, hogy
egy ns frfival randevzzon, kzlhetem, hogy Gillian s
n megegyeztnk a vlsrl. Tudomsul vettem, hogy
llandstani szeretn a frjt, akivel jelenleg is l. Hozzd
hasonlan n is katolikus vagyok, a vls teht szigoran
tilos, de elkpzelsem sincs, hogy kthetnm az letemet
Gillianhez, amg a hall el nem vlaszt, ha mr egyszer
tallt magnak valaki mst.
A levl tovbbi rszben azt taglalta, hol kvrtlyoztk el,
lerta a krnyez rideg s sivr tjat, illetve azt, mennyire
szeretne aktvabb szerepet vllalni a hborban; a jelenlegit
mlysgesen unja. Nem mintha nmeteket szeretnk
ldsni rta , de mind ez idig egyetlenegyet sem lttam
mg kzelrl.
 Azzal fejezte be, hogy mig emlkszik a vacsorra, amit
Mollie fztt neki. Mg most is sszefut a szjamban a
nyl, ha eszembe jut. s magt sem felejtettem el, Mollie:
szvbl remlem, hamarosan jra tallkozunk. Barti
szeretettel, Mike.
Mollie azon nyomban vlaszolt, hogy a frfi mg idejben
megkapja a levelet. Megrta, hogy sem feledkezett meg
rla, is nagyon vrja az jbli tallkozst, de szilveszterkor
nem fog menni, mert rorszgban van. Beszmolt neki Hazel
s Finn vlsgrl, arrl, mifle jvt tervezgetnek a
gyerekei, lefestette, milyen Duneathly, s hogy nha micsoda
honvgyat rez Liverpool irnt, ahol legalbb zajlanak az
esemnyek.
A postra ment, hogy feladja, s remlte, nem kell sokig
vrnia a vlaszra.

Elrkezett s elmlt a karcsony, de ezttal korntsem telt
olyan vidman, mint szokott; ez volt az els, amelyet a Kenny
gyerekek az apjuk nlkl tltttek. Hazel mindent megtett,
hogy j kpet vgjon az nnepekhez, de szilveszterkor korn
lefekdt aludni, nem brvn elviselni a gondolatot, hogy
jflkor hiba vrn a szoksos cskot Finntl.
Finn levlben rdekldtt a gyerekektl, nem volna-e
kedvk megltogatni t s Yvonne-t Kildare-ben. Mollie-ra
hrult a feladat, hogy felhvja, s kzlje vele, egyikk sem
akar hallani rla.
Esetleg jv karcsonykor, Finn fzte hozz.
Addigra taln hozzszoknak a gondolathoz, hogy az apjuk
fakpnl hagyta az anyjukat.

 Az 1944-es v tovbbi j hreket hozott. A
legyzhetetlennek tn nmet hadsereg a jelek szerint trdre
knyszerlt Oroszorszgban. szak-Afrikban egszen
Tuniszig szorultak vissza, s az amerikaiak is egyre-msra
arattk a gyzelmeket a Csendes-cenon. Ahogy teltek a
hnapok, egyre nyilvnvalbb volt, hogy Nmetorszg s
Japn el fogja veszteni a hbort, de az mg sok idejbe fog
kerlni a szvetsgeseknek. Lass s gytrelmes folyamat
lesz, s emberletek milliit fogja kvetelni.
Hsvtkor Megan otthagyta a kereskedelmi fiskolt, s
egy gyvdi irodban llt munkba Kildare-ben, ahol
tucatnyi bartsgot kttt. A tizent ves Brodie kijelentette,
hogy rettsgi utn is ugyanarra a fiskolra szeretne jrni.
De ht nem balett-tncos akartl lenni? krdezte
csaldottan Mollie.
A tanrom szerint nem vagyok elg tehetsges ahhoz,
hogy hivatsszeren csinljam.
s nincs kedved sznsznnek llni? Muszj, hogy
akadjon egy sznitanoda Dublinban.
Szvesebben vgeznk irodai munkt, mami.
Mollie azt hitte, fordtva szokott lenni: a gyerekek
mindenfle kalandos dologba szeretnnek vgni, s a
felnttek azok, akik biztonsgos, jl kiszmthat llsra
vgynak.
Joe-t, aki tbb idt tlttt Matthew Collins farmjn, mint
odahaza, alig ltta. Tommy volt az egyetlen, aki iskola utn
nem akart tbb Duneathlyben maradni, s tovbbra is
szeretett volna belpni a seregbe, jllehet a hbor biztosan
vget r, mire betlti a tizennyolcat. Mollie-nak ez
ppensggel tl sok is volt a kalandvgybl; tudta, hogy
minden percben hallra aggdn magt, amit a fi tvol tlt
otthonrl. Mindjobban emlkeztetett az apjra, Mollie pedig
kezdte gy rezni, az egyetlen gyereke, aki mg megmaradt
neki.
A kvetkez levlben errl is beszmolt Matthew
Bradleynek. Minden msodik htfn rt neki, pedig a
kzbls htfkn vlaszolt. A leveleket mindkt rszrl
egyre inkbb titatta a ragaszkods, Mollie mr-mr azon
tndtt, lehetsges-e, hogy az ember postai ton szeressen
bele valakibe. Szmos tapasztalatot gyjttt a gyerekekkel
kapcsolatban, vlaszolta Mike, de sajnos csak a tanrkon.
Mindig is szerettem volna sajt gyereket. Egy nap taln
majd ismt frjhez mgy, s jabb gyerekeknek adsz letet.
Gondolkodj rajta, Mollie, s tudasd velem, hogy rzel.
Hogy Hazel kedvre tegyen, csatlakozott a varrkrhz,
ehhez a tz asszonybl ll trsasghoz, amely kthetente
gylt ssze valamelyikk laksn. Mindig is szeretett
varrogatni, gyhogy lvezte a tallkozkat. Megdbbent
lmny volt, milyen gyorsan utat tall az ember msok
magnletbe. Pillanatokon bell t is moh kvncsisg
gytrte, Carmel lnya vajon mg mindig azzal a rossz hr,
tetovlt kar fiatalemberrel jr-e a szerelmhelybl,
tovbb mifle ton-mdon lehetne meggyzni Theresa
anyst, hogy ne sse bele az orrt minduntalan a csaldi
gyekbe, mieltt mg Theresa hidegvrrel meggyilkoln.
Egyikk sem beszlt a hborrl. A szegnyebb
csaldokban akadt nhny fiatalember, akik Angliba
mentek s bevonultak, de Duneathlyben a hbor a
legritkbb esetben szolglt a beszlgetsek tmjul. Mollie
leginkbb a BBC hreibl szerezte az rteslseit. Elfizetett
a Sunday Timesra., de sokszor tbbnapos ksssel rkezett
csak meg. Senkinek sem fordult meg a fejben, hogy ha
Anglia netn elveszten a hbort, rorszg sem maradna
fggetlen, Eurpa tbbi rszhez hasonlan az is Hitler
birodalmba tagozdna.

Elrkezett s elmlt a nyr, ismt rjuk ksznttt az sz.
Sttebbek lettek az jszakk, a leveg hvsbe fordult.
Thaddy felesgl vette Ellent, s Dublinba kltztek. Megan
a vasrnap dlutni uzsonnra magval hozott egy Richard
nev fiatalembert. Hazel msodik fia, a tizenht ves Kieran,
aki msklnben rendkvl zrkzott volt, s soha semmi
klnset nem csinlt egsz letben, vratlanul bejelentette,
hogy a kvetkez szletsnapjn szeretni bevonulni az angol
hadseregbe. Finn jbl rt, hogy megkrdezze, lthatn-e a
gyermekeit karcsonykor. Kerianne ezttal beleegyezett,
hogy tallkozzon vele, de csakis olyan napon, amikor semmi
klns nem zajlik odahaza.
Karcsony msnapjn ltogatott el apjkhoz, s azzal trt
vissza, hogy Yvonne slyos beteg.
Vacsora kells kzepn sszeesett, apunak ki kellett
hvnia az orvost.
Hazel azt sem tudta, hov kapjon, annyira felzaklatta a
hr. Szilveszterkor flhvta Finnt, hogy megkrdezze,
segthet-e valamiben. Finn zokogsban trt ki, s azt felelte,
senki nem tehet egyebet, mint hogy imdkozik, Yvonne-nak
ugyanis gygythatatlan agydaganata van.
 Tizenhetedik fejezet

1945 mjusa

Gynyr reggel volt. Mostanra mr az utols gyerek is

befejezte az iskolt, az ablakon betztt a nap a Doktor
hzba, az elszobasznyeg rzsamintja szinte valdinak
tnt a fnyben. A konyhban flhangostottk a rdit, egy
n nekelt. Gynyr hangja volt, lgy s ftyolos. ,
Danny, Danny, jjj, hegyoldalrl, vlgymlybl hv mr a
dudasz A hangja keresztl-kasul ramlott a hzban. Volt
benne valami vigasztal. Mollie-nak gy rmlett, a hang lgy
fuvallatknt vagy fstfelhknt szik flfel a lpcsn, gy
gyrzik vissza a falakrl s a mennyezetrl.
pp a hallban lv kanap prnit rzta fel. Az utbbi
idben annyi procska enyelgett rajta, hogy Hazel azt
fontolgatta, sorrendet llt fl. Elz este Meganon s
Richardon volt a sor. Mr el is jegyeztk egymst, jvre,
Megan tizenkilencedik szletsnapjn tartjk az eskvt.
elmlt a nyr, elhervadt sok virg, neked indulni kell,
s nekem vrni rd
Ahogy a kandall fltti tkrbe pillantott, azt kvnta,
brcsak megmosta volna a hajt egy rn bell indul
Liverpoolba, hogy visszakltzzn Agathhoz , de mr ks
volt hozz.
de visszavrlak n, ha a rtekre nyr ksznt
Megnyikordult az ajt, ahogy Finn kilpett az irodjbl;
Mollie eltndtt, vajon hnyszor kellene mg szlnia,
mieltt megolajozn. Yvonne a karjban halt meg egy vvel
ezeltt, s Finn nhny hnappal ksbb visszakltztt a
csaldjhoz. Hazelnek volt a legnagyobb s legjsgosabb
szve az egsz vilgon. Mollie ersen ktelkedett benne,
vajon visszafogadta-e volna a helyben.
vagy csnd borul a vlgyre, s h hullik odafnt
Mollie lelt a dvnyra, s maghoz szortott egy prnt.
Hitler nhny nappal korbban vgzett magval.
Msnap elesett Berlin. Most mr minden pillanatban
vrhat volt, hogy vgre-valahra hivatalosan is bejelentik a
hbor vgt. Ezrt is szlt olyan hangosan a rdi, nehogy
lemaradjanak rla. Finn s Hazel felttlenl tudni akarta,
Kieran ugyanis Burmban szolglt. Mollie Eurpban,
Liverpoolban nnepli majd a gyzelmet Agathval s a Ryan
csalddal. A vilgrt sem mulasztotta volna el.
Mike Bradley levele lapult a zsebben. Sikerlt
meggyznie a nagyfejeket, ahogy a feljebbvalit hvta,
hogy Olaszorszgba kldjk, ahol egszen Berlinig harcolhat
a seregben. Hamarosan jra ltjk egymst, s eldntik,
sszehzasodnak-e. Mollie maga sem tudta, hogy
viszonyuljon a krdshez.
s vrlak napstsben, vagy jnek idejn
A konyhba ment. Hazel a gondolataiba merlve lt az
asztalnl. Finn a mosogatnak tmaszkodott, mellkasra
horgasztott fejjel. Egyikk sem szlt vagy nzett a msikra.
Danny, jaj, Danny, annyira szeretlek n.
A dal vget rt. A kprzatos hang amerikai sznsznt,
Anne Murrayt hallottk, a Broadway sztrjt, aki nemrg
rkezett Londonba Berlinbl, ahol csapatainkat
szrakoztatta mondta a bemond. Kvetkez
msorszmunk
Finn elzrta a rdit. Falfehr volt, enyhn remegett a
hangja.
Ez Annemarie volt. Rgtn felismertem.
 n is. Mollie az archoz szortotta a kezt, mintha
ezzel akarn csillaptani hevesen dobog szvt. Ezek szerint
nem kpzeldtt. Hazel blintott.
Anne Murray, Annemarie: nagyon hasonl nevek. A
bemond szerint a Broadway sztrja.
sszenztek. Lehetsges, hogy ez az Annemarie-juk?
Hogy tudnnk kapcsolatba lpni vele? krdezte.
Vajon hol szll meg?
Nyilvn valamelyik elegns hotelben tndtt Hazel.
A hres amerikai Broadway-sztrral szeretnk beszlni,
krem! Egyenknt felhvhatnnk ket, hogy megtudjuk,
melyikben lakik. Csakhogy a nevket sem tudjuk, s angol
telefonknyvnk sincs.
Ott van elszr is a Ritz, aztn a Savoy, a Dorchester
sorolta Mollie az ujjn; gyakorta emlegettk a neveket a
Sunday Timesban. Csak ez a hrom jutott az eszbe.
Mindhrman Finn dolgozszobjba vonultak, ahol a
macskk az igazak lmt aludtk az ablakprknyon;
mostansg nemigen csinltak semmit az alvson kvl.
Nonnl a postn muszj, hogy legyen angol telefonknyv.
Megkrem, hogy elszr is a Ritz szmt keresse el. Ha ott
nincs, sorra vgigprbljuk a tbbit. Ha minden ktl
szakad, mg mindig megkrdezhetjk a BBC-t, htha k
tudjk, hol talljuk meg.
Nona meggrte, hogy elkeresi a szmot, s ahogy
megtallta, visszahvja ket. Nem mozdultak az rasztal
melll, a telefont lestek, mikor szlal meg vgre.
Mindhrman hallgattak. Pitypang felbredt, lustn
kinyjtztatta a mells lbt, aztn dorombolt egy kicsit,
mieltt jra lomba merlt volna. A kintrl beszrd
hangok egy-egy elhalad aut, egy biciklicseng, a fecseg
jrkelk elviselhetetlenl hangosnak tntek, a nap pedig
elviselhetetlenl forrnak. Finn trelmetlenl dobolt az
rasztalon, Hazel az ujjaival malmozott. Mollie a sajt
szvverst hallgatta.
Mindnyjan felugrottak, amikor vgre megcsrrent a
telefon; a Ritz volt a vonal tloldaln. Mollie reszketeg
hangon elmagyarzta egy nnek, mit is akar, a n vlaszul
kzlte, hogy csak a telefonkezel, de mris tkapcsolja t
a recepcira. Ott Mollie msodjra is elmagyarzta a dolgot.
Nem adhatunk informcit a vendgeinkrl jtt a
fagyos vlasz. Ez azt jelenti vajon, hogy Annemarie
csakugyan ott szllt meg?
De n Anne Murray nvre vagyok, s rorszgbl
telefonlok! esdekelt Mollie. Csak annyit szeretnk
megtudni, nknl lakik-e.
Cstrtktl. A hang tulajdonosa nmikpp
megenyhlt, s mris kevsb tnt fagyosnak. Addig
klnfle amerikai haditmaszpontokon lp fel, fogalmam
sincs, hol. A csaldja elbb rkezett: a frje s gyerekei, meg
egy idsebb n, aki az anyja vagy az anysa lehet.
Mollie nem gyztt hllkodni. Letette a kagylt.
Elsre sikerlt! mondta, mieltt sszefoglalta volna
Finnek s Hazelnek a beszlgets lnyegt.
A csaldja! Mi vagyunk a csaldja! hborgott Finn.
Milyen nap van ma?
Kedd.
Mit gondoltok, vajon megltogat minket? tndtt
Hazel.
Nem hiszem, fleg, ha arra szmt, hogy sszetallkozna
a Doktorral szgezte le Mollie. Szerintem neknk kellene
megltogatni t. Hamarosan indulok Liverpoolba. Az els
dolgom lesz cstrtk reggel, hogy vonatra szllok, s
Londonba megyek.
Holnap n is Liverpoolba utazom, megszllok valami
hotelben, aztn cstrtkn egytt megynk Londonba
kzlte Finn. Lehetetlen, hogy ne fordult volna meg a
fejben, micsoda aggodalmakat lltunk ki miatta. Kzben
meg semmi egyebet nem kellett volna tennie, csak megrnia,
hogy biztonsgban van. Lesz hozz egy-kt szavam, ha vgre
tallkozunk.
Hazel szeme szikrkat szrt.
Eszedbe ne jusson ilyesmit tenni, Finn Kenny!
svlttte, mrpedig nemigen szokott elfordulni, hogy
Hazel kiabljon. Halvny fogalmunk sincs, mi trtnhetett
vele, amikor New Yorkba rt. Annyit mindenesetre tudunk,
hogy beteg volt: felteheten azt sem tudta szegnyke, kicsoda
s hol van. Taln mg mindig attl retteg, hogy a Doktor a
nyomba ered s felkutatja. Honnan is tudhatn, hogy
felfordult az a gazember, nem igaz? Ha kpes leszel elkvetni
azt az elvetemlt ostobasgot, hogy leteremted, n
megeskszm neked, Finn, hogy egy bds szt nem szlok
hozzd ebben az letben.
Finn letaglzva makogott valami olyasmit, hogy buta tlet
volt, maga sem tudja, hogy juthatott az eszbe.

Mollie szvesebben vette volna, ha kettesben tallkozhat
Annemarie-val; vgs soron vesztette el, s szeretett volna
az els lenni, aki megtallja de ht Annemarie ppgy a
hga Finnek, mint neki.
A haj dlutn hromkor kttt ki Liverpoolban, Mollie
rgtn Agatha laksra sietett.
 Bejelentettk mr hivatalosan, hogy vge a hbornak?
krdezte, ahogy tlelte a bartnjt. Br Agatha, Mollie-
hoz hasonlan, mg a harminchetet sem tlttte be, a haja
mr szlni kezdett a halntknl.
Mg nem. Elhzta a szjt. Fogalmam sincs, mirt.
Vgl is az ember hiba tudja, hogy vge, valahogy nem rzi
igaznak, amg a kormny meg nem ersti.
A gyerekek, a tizenhrom ves Donnie s a tizenegy ves
Pamela, eljttek az iskolbl, mert mindketten tudni
akartk, befejezdtt-e mr a hbor.
A tanrunk azt mondta, hogy vge lltotta Donnie.
gy is van. Agatha jabb grimaszt vgott. Most mr
csak arra vrunk, hogy els kzbl halljuk.
Uzsonna utn Mollie megkrdezte Agatht, nem bnn-e,
ha egy idre stlni menne.
Nyugtalan vagyok Annemarie miatt magyarzta.
Korbban mr elmeslte Agathnak, hogy reggel hallottk
Annemarie-t a rdiban, gyhogy cstrtkn Londonba
megy Finnel, hogy szemlyesen tallkozzanak vele. Tbb
mint hsz ve nem lttam. A bemond szerint hres
Broadway-sztr. Flig-meddig rettegett is a tallkozstl.
Milyen lett Annemarie ennyi v alatt? Taln hallani sem akar
tbb a rgi csaldjrl.
Agatha azt mondta, egy cseppet se bnja, gyhogy Mollie
lestlt egy darabon a West Derby Roadon, de semmivel sem
lett nyugodtabb. Hirtelen ksztetsre felugrott egy
villamosra, s a kiktbe ment, a Pier Headhez, ahol lelt
egy padra, s a Mersey foly hullmait bmulta, amelyek gy
csillogtak a meleg mjusi napfnyben, mint valami fnyesre
csiszolt nedny. Itt sikerlt kiss lecsillapodnia, noha ez
sem akadlyozta meg abban, hogy vagy szzezredik
alkalommal jralje, amint a Maja kirlyn, fedlzetn a
hgval, elhajzik a kiktbl.

Hol vagyunk mi ezen a trkpen? rdekldtt Anne.
Itt. Murphy rnagy, a kultrprogram-szervez tiszt
egy piros pttyre mutatott a trkp bal oldaln. Jkp fick
volt, a harmincas veiben jrt, a fejn sr, vrses haj.
Burtonwoodban. Meg kell mondjam folytatta
megilletdtten , vgtelenl hls vagyok, amirt ilyen
nagy utat tett meg, hogy nekeljen neknk. Korbban is
jrtak mr itt sztrok, de nhz hasonl hressg mg soha,
Miss Murray. A nagy sztrok rendszerint a keleti parti
tmaszpontokat tntetik ki. Egy piros pttykkel behintett
terletre mutatott a trkp jobb szln. Ezek viszonylag
kzel esnek Londonhoz. Mi pedig, lthatja, az isten hta
mgtt vagyunk.
Anne tndkl mosolyt villantott r.
Egy hts gondolatom is van m, rnagy. Ezen a bzison
llomsozik a fiam: John Zarian hadnagy. Pilta. Nagyon
szeretnm ltni.
Az rnagynak leesett az lla.
Ha megbocstja a megjegyzsemet, n tl fiatalnak
tnik ahhoz, hogy katonarett fia legyen, Miss Murray.
Ht, ezek szerint idsebb vagyok, mint amilyennek
ltszom, rnagy. Jaj, s krem, szltson Anne-nek.
Csak ha n is Seannak szlt engem.
Megegyeztnk. Sean Murphy, ez aztn a szpen cseng
r nv.
Nhai nagyszleim rorszgbl vndoroltak be mg a
mlt szzad vgn. Jrtam prszor Liverpoolban, hogy
megnzzem, honnan hajztak ki. Fura rzs, tudja, ugyanazt
a fldet taposni, ahol k lltak fl vszzaddal ezeltt.
Felvette a telefont. Bocssson meg egy pillanatra,
intzkedem, hogy elkertsk a fit. Tudja mr, hogy itt van?
Tegnap este felhvtam, hogy jvk. A trkpet
tanulmnyozta, amg Murphy rnagy nhny parancsot
vakkantott a telefonba.
Kzel van ide Liverpool, ugye? krdezte, amikor az
rnagy lerakta a kagylt.
Alig egy kps.
n is Liverpoolbl hajztam ki mondta Anne , de az
mg csak hsz ve trtnt.
Maga angol? A lny msodszor is meglepte.
r. Az eredeti nevem Annemarie Kenny. Maga szerint
elkpzelhet, hogy John elvigyen Liverpoolba?
Minden tovbbi nlkl. Rengeteg idejk van. A
rendelkezsre bocstunk egy dzsipet. Az esti koncert nem
kezddik el nyolc eltt, s n lesz az utols fellp. Az
rjra pillantott. Mg csak ngy ra. A koncert utn
bcspartit adunk, az egsz fels vezets ott lesz. Glazer
tbornok g a vgytl, hogy tallkozhasson nnel;
felteheten volt olyan szerencss, hogy New York-i tja
sorn szemlyesen lssa nt a Broadwayn.
Ma este nem fogok tncolni, csak nekelek
figyelmeztette Anne. Kt gyereket szltem, s nem vagyok
ppen cscsformban.
Nos, nekem gy tnik, cscsformban van jegyezte
meg az rnagy, s enyhn elpirult.
Maradjunk abban, hogy nem szgezte le Anne.
Kopogtak az ajtn; egy katona lpett be, rfrt volna egy
srgs borotvlkozs.
Zarian hadnagy odakint vr, uram.
 Kldje be, Petrov! s krem, intzkedjen, hogy ebben a
minutban lljanak be egy dzsippel az irodm el.
Igenis, rnagy.
Anne mosolyogva nzte, ahogy John bemasrozik az
irodba hihetetlenl jl llt neki a terepszn egyenruha ,
s szalutl az rnagynak.
Ltogatja van, Zarian hadnagy, de, gondolom, nem ri
meglepetsknt.
Nem, uram. Elvigyorodott. Szia, mama!
Szervusz, John! Felvillant a szeme. Liverpoolba
megynk, te vezetsz. Az rnagy volt szves engedlyezni.
Tudja, melyik dokkbl hajzott ki, asszonyom?
rdekldtt az rnagy.
Fogalmam sincs. A kompon tengeribeteg voltam, a
Liverpoolban tlttt idrl pedig egy rva emlkem sincs, de
mg a New Yorkba vezet hajtrl sem.
Vidd el anydat a Pier Headhez, fiam, hadd nzze meg a
Mersey folyt. Ha nem emlkszik a dokkra, akkor ez a
legjobb, amit tehet.
Igenis, uram.
Kopogtak. Petrov lpett be, hogy jelentse, a dzsip ton
van.
Ksznm. Mondja, Petrov, szaktott ma mr idt arra,
hogy megborotvlkozzk?
Igenis, rnagy r, de mint mr emltettem volt, naponta
ktszer-hromszor kellene. Nagyon gyorsan n az
arcszrzetem, uram.
Ebben az esetben engedlyt adok r, hogy elhagyja a
posztjt, visszatrjen a krletbe, s ismt
megborotvlkozzon. Igazn szgyenletes, hogy gy
mutatkozik egy hlgy eltt. Alkalomhoz ill megjelenst
vrok el estre. Valamit, ami tlmutat a htkznapin. A
szrs brzatrl ezt a legjobb indulattal sem mondhatom
el.
szintn sajnlom, rnagy szalutlt Petrov.
Engem igazn nem zavart mondta Anne, miutn az
ajt becsukdott.
Meg se fordult a fejemben, hogy zavarja. Tudja, ez affle
megszokott trfa Petrov s kztem. , mr hallom is a
dzsipet.
Nhny pillanat mlva az rnagy az ablakon t nzte,
ahogy a kacag Anne Murray a fia nyakba borul. A src a
karjba kapta, s megforgatta prszor, mieltt letette s
ktfell arcon cskolta volna. Jesszusom! Ez aztn a n!
Azok a szemek! Soha letben nem ltott mg ilyen
szemeket, de ilyen brsonyos brt vagy rzki hajat sem. A
n halvny citromszn ruht viselt, amely finoman
kihangslyozta forms alakjt. Megprblta elkpzelni,
milyen lehet, ha az embernek ilyen anyja van, de sehogy sem
sikerlt.
Egy kicsivel kevesebb mamzst, ha krhetnm
mondta Anne, ahogy elindultak.
Nem akartalak Anne-nek szltani az rnagy eltt.
n sem akartam t Seannak szltani eltted. Kitrt mr
a bke? rdekldtt.
Hivatalosan mg nem, de a srcok mr egsz nap
nnepelnek. Van az angoloknak ez a Hrkzlsi Minisztrium
nev intzmnyk, de valahogy nem akardzik nekik mssal
is kzlni a hreket. Beleborzolt a hajba. Hinyoztl.
Te is hinyoztl, de mg hogy! Szrnyen, rmesen,
rettenten! S mintha a szavak nem fejeztk volna ki
kellkppen, a szvre tette a kezt, hogy mg inkbb
altmassza ket.
Hogy van a kiscsm s a kishgom?
Frankie s Eleanor remekl van. Bobbyval azon
gondolkodunk, hogy Ellie-nek beczzk.
Az Ellie pompsan hangzik kzlte elgedetten John.
ppolyan boldog a viszontltstl, llaptotta meg Anne,
mint .
Mit gondolsz, kapsz annyi kiment, hogy eljjj
Londonba? krdezte. Bobby ugyanabba a szllodba
kltztt, ahov Lizzie s a gyerekek. Mindenki g a vgytl,
hogy lsson. Lizzie megltogatja a manchesteri rokonait a
htvgn. Mg mindig gy tekintett Lizzie-re, mint az
anysra.
Krdezd meg az rnagyot, engedlyezi-e. Az
elragadtatott tekintetbl tlve hallosan beld bolondult, s
akr egy egsz htre elenged.
Este megkrdezem. Anne szemgyre vette a
meglehetsen jellegtelen vidket. Tudod, hol vagyunk?
Ismered az utat Liverpoolba?
Nem, de a jelztblk alapjn eltjkozdom mondta
magabiztosan a fi.
n hiba nztem, egyet se lttam.
A francba! John a kormnyra csapott. Most jut
eszembe, az angolok valami okbl mindet leszedtk. Ht
akkor megllunk, s krdezskdnk.
Meghitt hallgatsba burkolztak. Kt ve Anne-t risi
bszkesggel tlttte el a tny, de ugyanannyira fel is dlta,
hogy John a behvt meg sem vrva nknt jelentkezett a
Lgierhz. Nem kis megknnyebblssel nyugtzta, hogy
Angliba helyeztk, nem pedig a Tvol-Keletre, ahol mg
nem csitultak el a harcok, s a japnok tbb ezer amerikai
fiatalt gyilkoltak meg, kztk az egyik legkedvesebb bartjt
is, Zeke Pennt, aki a hbor kitrsnek pillanatban
hazasietett, hogy szlfldje vdelmre keljen.
John megllt, hogy megkrdezzen egy tnyrsapks,
egyenruhs fickt, merre visz az t Liverpoolba.
Nylegyenesen mondta, ahogy visszaszllt a dzsipbe.
Mintha csak pillanatokba telt volna, mris a jrszt j
pts hzakkal teli klvrosban robogtak. Elhztak nhny
villamos mellett, amelyek az t kzepn csrmpltek, s
valsggal megigztk Anne-t.
Jaj, de szeretnk fellni egyre! lelkendezett.
Attl flek, nemigen lesz r idnk felelte John.
nnepront! kzlte Anne, s kilttte r a nyelvt,
de azrt tudta, hogy igaza van. Itt meg mi trtnt?
kiltott fel hirtelen. Csak nem valami baleset? Idkzben
az vrosba rtek, ahol tbb tucat sorhzbl alig maradt
tbb, mint egy-egy halom trmelk.
Bombatallatnak tnik. Liverpool volt az orszg egyik
legslyosabban bombzott vrosa.
Nzd, ott is! Jaj, John, hiszen ez szrny! Hirtelen
elnttte a ktsgbeess, mr-mr azt kvnta, brcsak ne
jttek volna ide.
Forduljunk vissza?
Ne, persze hogy ne. Az gyvasg lett volna. A
liverpooliaknak kellett elviselnik a lgitmadsokat,
csupn a kvetkezmnyekkel szembeslt.
A vroskzpontban egsz negyedek tntek gy, mint
valami sivr, holdbli tj. Megknnyebbls volt, mikor
vgre egy belthatatlan, nylt trsgre rtek, amelynek
tloldaln ott csillogott a vgtelen vz.
 Ez itt a Pier Head magyarzta John mgtte pedig a
Mersey foly. Lelltom a dzsipet, aztn stlhatunk egyet.
Kiszllhatok? krdezte Anne.
Szllj, csak el ne mozdulj! mondta ellentmondst nem
tren John. Nehogy mg a vgn elkszlj!
Anne a szavt adta, hogy egy tapodtat sem mozdul. John
parkolhelyre vitte a kocsit, pedig egy hatalmas, elegns
plet eltt csorgott a jrdn, onnan nzegetett krbe-
krbe, prblva befogadni a ltvnyt. Egy csapat fiatal lny
vonult el mellette, torkuk szakadtbl nekeltek: Ha majd
egyszer az egsz vilgon jra kigylnak a fnyek Liverpool
vgre nnepelni kezdett.
J nhny jrkelt ltott, mindjkrl valami
megrendt boldogsg sugrzott. Halkan, flig-meddig
magban, egytt ddolt a lnyokkal. Egy ers srszagot
raszt frfi termett eltte.
Gratullok, drgm mondta, s megrzta a kezt.
Anne elmosolyodott. n is magnak. Fogalma sem
volt, mirt gratullnak egymsnak. Villamosok suhantak el.
Az egyik vezetje ezst flitteres koszort viselt a nyakban;
integetett Anne-nek, s rmosolygott. Anne visszaintegetett.
Kezdte magval ragadni a hangulat. rezte, ahogy
nvekszik benne a tz, ppen gy, mint sznpadra lps eltt.
Szerette volna kitrni a karjt, fel-al tncolni a jrdn, s tett
is nhny lpst, mikor egyszer csak felfigyelt egy nre, aki a
szles t tloldaln gubbasztott egy padon. Klns
mozdulatlansggal lt, az ezstszn hullmokat bmulta.
Anne abbahagyta a tncot, s a n tarkjra meredt. Fogalma
sem volt, ki lehet az, de gy rezte, mintha valami lthatatlan
ktelk ejten rabul, s vonn ellenllhatatlan ervel az
ismeretlen n fel.
 Lelpett a jrdrl, s a forgalomra gyet sem vetve futni
kezdett a villamoskocsik s a mindkt irnyban szguld
autk kztt. Fkek csikordultak, sofrk kiabltak, de Anne
meg sem hallotta ket. Csak hzta, hzta az a lthatatlan
ktelk, s tkletes biztonsgban rezte magt.
Aztn egyszer csak ott llt az t tloldaln, ahonnan mg
vaktbban csillmlott a foly. Egy risi haj szelte a
hullmokat, fedlzetn mindenfle zszlkat lobogtattak az
utasok. A n mr csak hrom mterre volt tle, mr csak
msfl mterre, aztn egyszerre ott llt eltte. Vgtelen
szomorsg sugrzott rla, s Anne abban a pillanatban
megrtette, mirt vonta hozz az a lthatatlan ktl.
Mollie mondta ki halkan, a n pedig flemelte a fejt,
s egy darabig res tekintettel bmult r, mgnem eljutott a
tudatig a felismers, s akkor olyan des s csodaszp
mosoly mltt el a vonsain, hogy Anne-bl kitrt a srs.
Annemarie! Jaj, Annemarie! Azt hittem, hallucinlok!
Ht te vagy az? Igazn te vagy az? Most mr Mollie is srt,
ahogy a karjba zrta a hgt. Az gbl pottyantl ide?
Nem, nem! De te azrt ltl itt, mert rm vrtl?
zokogta Annemarie.
gy ltszik, drgm, azrt, mi msrt? Kibontakozott
az lelsbl, s megrzta egy kicsit, mintha meg akarna
bizonyosodni rla, hogy valban ott van. Annyira, de
annyira aggdtunk miattad! Azt hittem, belehalok, amikor
Maggie nni megrta, hogy nem rkeztl meg New Yorkba!
Finn egsz odig kvetett, hogy megkeressen! Nem volt
semmi bajod, desem? Mi trtnt? Minden ldott
pillanatban azon gondolkodtam, mi a csuda trtnhetett
veled, amikor egy szl egyedl leszlltl a hajrl.
 Nem tudtam, ki vagyok, Moll magyarzta Annemarie.
Lev tallt rm, viselte a gondomat. Csak most, hsz v
elteltvel csodlkozott el azon, vajon Lev mirt nem prblta
meg kiderteni, ki lehet valjban.
Lev?
Levon Zarian. Mr nem l, de a legcsodlatosabb s
legnagyobb szv ember volt az egsz vilgon! Annemarie-
ra jra rtrt a srs, ahogy eszbe jutott Lev. Volt valaha
egy lnyom, pp olyan, mint te, ezt mondta, amikor
beszlltam a taxijba.
Szeretlek, mg sorra ki nem hunynak fnn a csillagok
nekeltk az utasok a hajn, s zszlcskikat lobogtattk.
Jaj, de gynyr vagy, drgm! Mollie megcirgatta
az arct. Szebb, mint valaha.
Te is, Moll, tudod? Mollie szpsge nem volt az a
vakt fajta, mint az v, sokkal lgyabb s finomabb.
Nyugodt, barna szembl sugrzott a szvjsg.
Tudtuk, hogy Angliban vagy, reggel bemondtk a
rdiban. Cstrtkn Londonba akartunk menni Finnel,
hogy tallkozzunk veled a szllodban. Jaj, de mennyivel
jobb, hogy itt tallkoztunk, mindenem? Mollie
rmknnyeket srt. Ha ez nem csoda, akkor nem is
tudom, mi lehet az! Tudsz r idt szaktani, hogy eljjj
Duneathlybe, s mindenkivel tallkozz? Hazelnek s Finnek
nyolc gyereke van, nekem ngy, s Thaddy meg Aiden is
gnek a vgytl, hogy vgre lssanak.
Annemarie rezte, ahogy tarkjn gnek mered a szr.
Mi van a Doktorral?
Mr nem l mondta komoran Mollie, s rnyk suhant
t az arcn. Sok vvel ezeltt meghalt.
 Ht akkor persze hogy visszajvk; mindnyjan
visszamegynk. Elakadt a llegzete a gondolatra, hogy
Bobbyval s a gyerekekkel Duneathlybe mennek; s persze
Lizzie-vel, ha kedve van velk tartani. El sem tudta kpzelni,
mi tehetn boldogabb.
Azt hittem, eltvedtl szlalt meg egy hang.
Megfordultak, s az aggodalomtl kipirult arc Johnt
pillantottk meg. Nagy nehezen sikerlt mindkettejkre
rmosolyognia. Ez kicsoda, Anne? rdekldtt.
Mollie, a nagynnd. Valjban a nvre is, de sem
az id, sem a hely nem volt r alkalmas, hogy ilyesfle
dolgokrl lebbentse fl a ftylat. Jaj, Moll? zokogta.
Annyi mindent kell meslnem neked!
 Epilgus

Olive a harminctdik szletsnapjn nneplyesen

megeskdtt magnak, hogy ha negyvenves korig sehov
sem jut, akkor felhagy a show businessre vonatkoz
terveivel, ha nem is kltzik el Hollywoodbl. Mindent
imdott ebben a helyben: a hsget, a tlmretezett
virgokat, a termszetellenesen zld gyepet, azt, hogy nem
szmt, hny ra van, s nappal-e vagy jszaka, mindig
mindenhol emberek nyzsgnek. Addig mg tizenht s fl
hnap van htra. 1947 janurjban lp be a negyedik X-be.
Hollywood egybirnt nem bizonyult teljes kudarcnak. De
azrt ha mrlegre tette volna a sikereket s a kudarcokat, a
mrleg nyelve jkora dndlssel billent volna az utbbiak
fel.
Szmtalan alkalommal suhantak t a fejn ezek a
gondolatok, amikor mint ezttal is egy jabb
meghallgatson vrta a sort.
A kvetkezt! kiltotta a titkrn a helyisg tloldaln
ll rasztal mgl.
Az Olive mellett l mutats szkesg flemelkedett, s
ellibegett a stdi irnyba. Olive elg ids volt ahhoz, hogy
az anyja lehessen; az utbbi idben valsgos
megszllottjv vlt az emberek kornak. Vajon mekkora
eslye lehet egy ilyen lnnyal szemben?
A titkrn csillog-villog mosollyal tntette ki Olive-ot.
viszont ahhoz volt elg ids, hogy Olive anyja legyen. A
sznalom mosolynak rtkelje vajon? Taln pontosan tudja,
hogy Olive-nak egy fikarcnyi eslye sincs a szerepre, s ezzel a
mosollyal csak enyhteni prblja a vrhat csapst?
 A vlogatst a Mosolysznet cm film egyik szerepre
rtk ki. Az gynke aznap kora reggel hvta.
Az RKO Pictures olyasvalakit keres, aki tud angol
akcentussal beszlni kzlte Jonesy. Musical, gyhogy az
nek- s tnctudsodra is szksg lehet.
Olive felhvta az ttermet, ahol dolgozott, hogy kzlje az
igazgatval, aznap nem megy be. Az igazgat egy cseppet
sem bnta, mr hozzszokott. Hollywoodban gyakorlatilag
nem volt pincrn, aki ne ddelgetett volna sznszni
ambcikat. A tbbsgk sajnos feleannyi ids volt, mint
Olive, mint ahogy azok a remnybeli sztrocskk is, akikkel a
burbanksi laks kltsgein osztozott. Azta ott lt, amita
csak elkltztt New Yorkbl, mr nem is szmolta, hny
laktrsnje jtt s ment azta. Elmentek, hogy
sszehzasodjanak valakivel, elmentek, mert hazakltztek,
vagy mert gy dntttek, valami mst akarnak kezdeni az
letkkel. Mindssze hrman talltak utat a filmiparba, s
azok sem jutottak tlsgosan messzire.
vente nhny alkalommal Olive-nak sikerlt egy-egy
kisebb filmszerepet kapnia. Kt zben mg pr sort is adtak
neki. A leghosszabb id, amit eddig a vsznon tlttt, kt
perc volt. De sehol Hollywoodban nem akadt producer vagy
rendez, aki ppen Rosalind Rainest szrta volna ki, s gy
kiltott volna fl: Kell nekem az a lny a kvetkez
filmembe! A szkesg visszaoldalgott, brzatrl lertt a
csalds. A kvetkezt! kiltotta a titkrn, s jabb lny
hagyta el a helyisget, ezttal egy mutats barna teremts,
mg az imnti szknl is fiatalabb. Olive-ot lesjtotta,
milyen rvid ideig tart egy-egy meghallgats. Mita
megrkezett, legalbb hszan kerltek sorra. Alig tlttt ott
fl rt, de mris felre cskkent a mezny. Kzben mg ten
rkeztek.
 A titkrn jabb mosolyt villantott Olive fel.
Visszamosolygott. Tancsos odafigyelni r, hogy j
benyomst keltsen az emberekben. Egy napon taln pp ez a
n segti ki valami szvessggel. Magas volt, ezsts haj, jl
llt neki a nadrg s a fehr blz. Olive nem csodlkozott
volna, ha kisl, hogy egykor maga is hasonl ambcikra trt.
Taln a korval jrt, de az utbbi idben egyre inkbb
vgydott egy sajt laks utn. A legkisebb is megtenn,
feltve, hogy erklye van, ahol stkrezhet a napon. Egy
udvar vagy inkbb egy kert mg csodlatosabb lenne.
Elege volt abbl, hogy hat msik nvel osztozzon a
frdszobn s a konyhn. Mg a nappalijuk is kzs volt.
Minden ldott jjel dz harcokat folytattak, mit nzzenek a
tvben. Egy sajt frdszoba gondolata mennyei
boldogsggal tlten el.
Ehhez viszont tbb kell, mint az alkalmi filmszerepek, s a
kztk vgzett ilyen-olyan munkk. Rendszeres jvedelemre
volna szksge. Beiratkozhatna valami tanfolyamra, s
dolgozhatna kozmetikusknt vagy fodrszknt. Rettent
csalds lenne, de mgiscsak van egy hatr, mennyi ideig s
milyen kemnyen tri magt az ember, hogy eljusson a
cscsra vagy legalbb fltig.
A barna lny visszatrt, egy msik szkesg vltotta. A
titkrn ismt Olive-ra mosolygott. A szkesg is visszajtt,
egy csodaszp, nylnk vrs kvetkezett. gy jrtak ki-be a
lnyok, mint a dszfigurk valami klfldi toronyrn. Mikor
Olive-ra kerlt a sor, a titkrn egsz az ajtig ksrte.
Kedvesem, arrl szl a film magyarzta fojtott hangon
, hogy a frfi fszerepl rjn, l egy ikerhga Angliban. A
szletsk ta kln nevelkedtek. A pasas lassan
negyvenves, gyhogy a kznsg meghalna a nevetstl, ha
egyszer csak kislne, hogy az ikertestvre feleannyi ids. A
lelkre ktttem az gynksgeknek, hogy kzpkor nket
keresnk, de k egyre-msra kldzgetik a kislnyokat,
htha valamelyik annyira lenygz minket, hogy megvltozik
a vlemnynk. jabb mosolyt villantott Olive-ra, ezttal
rezheten btort mosolyt. Nagyon fontos szerep, maga
pedig tkletes lenne r, br valsznleg ki kne szktenie a
hajt, lvn az ikertestvre szke.
Cseppet sem zavarna. Felle akr kkre is festhetik, ha
ez az ra, hogy fszerepet kapjon. rezte, ahogy az izgalom
sztrad az ereiben. Rgta nem fordult el vele. Belefsult
mr a vge-hossza nincs elutastsokba, pofonokba s
megalztatsokba. Anlkl, hogy szrevette volna,
lassacskn lelkbe frkztt a remnytelensg.
Sok szerencst, kedvesem sgta a titkrn, s
megszortotta a kezt.
Olive belpett a roppant mret stdiba. A helyisg felt
egy rmai templom maradvnyait imitl dszlet foglalta el.
Az egyik gipszkarton oszlop tvben hrom fick ldglt.
Egymssal csevegtek, nem nztek fl. A lestraplt nagy
zongora mgtt unott tekintet n csrgtt frfi
puhakalapban.
Olive tnyjtotta neki a kottjt.
Egyszer jtssza vgig lassan, msodszorra pedig
tempsan utastotta. Ksznm tette hozz, ahogy
eszbe jutott, hogy mindenkire mosolyognia kell. Egy
rosszindulat zongorista tnkretehet egy meghallgatst, ha
gy tartja kedve.
Megkszrlte a torkt, s legkesebb angol akcentust
elvve bemutatkozott, majd kzlte, hogy az Ismeretlen
imd cm filmbl fogja eladni a Rgimdi vagyok n
cm bettdalt, a hozz tartoz tnccal. A frfiak
felpillantottak, egyikk, egy kpcs kis alak, biccentett, hogy
kezdheti.
Olive teht nekelni kezdett. Nhny hangjegy utn mr
tudta, hogy nem akar sem kozmetikus, sem pedig fodrsz
lenni. Amita az eszt tudja, a szrakoztatiparba szeretett
volna betrni. A gondolat mr gyermekkorban a szvbe
fszkelte magt, s akkor sem hagyta el, amikor a testt
rulta a londoni utckon. Ugyanez a gondolat sarkallta most
is, ez klcsnztt ert a hangjnak, s taln nmi
ktsgbeesst is.
s ez volt a helyzet akkor is, amikor a tncbettre kerlt
sor. Mindig odafigyelt r, hogy formban maradjon,
kthetente mg tncrkat is vett. Azon kapta magt, hogy
mosolyog, ahogy egy sor tkletesen kivitelezett cignykerk
utn vgl prgve-forogva megllt. Hsz ve van a
szakmban, s nem emlkezett r, hogy valaha is ilyen jl
tncolt volna.
pp csak hogy kifulladva meghajolt, s megksznte a
lehetsget. Klns, de ott s akkor valahogy nem is
rdekelte, megkapja-e a szerepet. Szmtalan lehetsge lesz
mg jra megprblni. s maholnap sikerlni fog, a
csontjaiban rezte.
Mi ksznjk, Miss Raines szlalt meg a kpcs kis
ember. Megtenn, hogy vr egy percet? A msik kt frfi
fel fordult. Olive-nak korbban nem volt ideje szemgyre
venni ket. A jkp, szke fiatalembert valahonnt
ismersnek tallta. Idtlen idkkel ezeltt mr ltta valahol
nem lehetett msutt, csak New Yorkban. Aztn a kpcs
fick felllt, odajtt hozz, az arcn szles mosoly ragyogott,
s megragadta a kezt.
 v a szerep! s ht persze, hogy rdekelte. Jobban, mint
valaha brmi. Zgott a feje, s az a szrny rzse tmadt,
hogy menten eljul.
Isten hozta a fedlzeten, Miss Raines! Kezet rztak. A
msik kt fick is elindult fel. Az egyikk Abe Collinsknt
mutatkozott be, kzlte, hogy fogja rendezni a
Mosolysznetet. A szke fi kzelebbrl mg vonzbbnak
tnt: Olive-hoz hasonlan neki is volt mr egy-kt rnc a
szeme krl. Egyszeriben az eszbe jutott, honnan ismeri.
dv, Rosalind. is megrzta a kezt. Olive hallott
mr olyanokrl, akikkel forogni kezdett a vilg, amikor
megpillantottak valakit, de vele mg sohasem fordult el.
Ahogy sokkal, de sokkal ksbb elmeslte neki, ott s akkor
beleszeretett.
Herbie Blinker vagyok mutatkozott be a fiatalember
, s biztos vagyok benne, hogy remekl kijvnk majd
egymssal.
 Ulpius-hz Knyvkiad, Budapest

Felels kiad Kepets Andrs

Szerkesztette Pilinszky Roberta
Felels szerkeszt Huszti Gergely
Trdelte Jeges Erzsi
Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft.
Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat