Nora Roberts

Lehull az larc
Nora Roberts j knyvben a szenvedlyes szerelmet gyilkossgok s
kisvrosi botrnyok ksrik. Egy n hazatr szlvrosba, de a mlt rnyai
az elpuszttsra szvetkeznek.
Clare Kimball tz ve szinte meneklve hagyta ott a marylandi kisvrost,
Emmitsbort, s meghdtotta a mvszvilgot. Nemzedke egyik
leggretesebb szobrsznak tartjk. A siker sem tudja azonban
elhomlyostani az t ksrt lidrces lmokat, s emlkeit apja
ngyilkossgrl. A siker cscsn Clare htat fordt New Yorknak, hogy
szembenzzen a dmonaival.
A vroska seriffje, Cameron Rafferty mr az iskolban tvolrl csodlta
Clare-t. Most, hogy a lny visszajtt, a rgta parzsl rzs fellngol,
s egyre szorosabb szlak fzik ket egymshoz. A mlt azonban ott ksrt a
nyomukban, s egy rejtlyes gyilkossgrl kiderl, kze van
mindkettejkhz. Ahogy halad a nyomozs, Clare s Cameron rjn, hogy a
gonosz ott leselkedik mindentt, mg azokban is, akiket a legjobban
szeretnk, akikben a legjobban megbzunk. Vajon nem kstek-e el ennek a
felismersvel?
A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:
Nora Roberts: Divine Evil

Fordtotta Dobos Ldia

A knyvet tervezte Malum Stdi

Copyright 1992 by Nora Roberts

Hungarian translation
Dobos Ldia, 2009

Hungarian edition
copyright GABO Kiad, 2009

A knyv brmely rszletnek kzlshez a kiad elzetes hozzjrulsa szksges.

Kiadja a GABO Knyvkiad

1054 Budapest, Vadsz u. 29.

www.gabo.hu

Felels kiad: Fldes Tams

Felels szerkeszt: Solymosi va
ISBN 978-963-689-255
 ELS RSZ

A szertarts napnyugta utn egy rval kezddtt. A szablyos, hrom mter sugar
krt mr korbban elksztettk a tisztson, s megszentelt fldet szrtak le r.
A spad Hold krl stt, titokzatos felhk gylekeztek.
A krben tizenhromfekete csuklys, kpenybe burkolt alak llt. A fk kzt egy
magnyos bagoly rikoltott fel, panaszosan vagy egytt rzn, ki tudja? Amikor
megszlalt a gong, a madr is elhallgatott, egy ideig csak a szl susogott a fk pp kifesl
levelei kztt.
A kr bal oldaln lv gdrben mr parzslott a tz.
Nemsokra felcsapnak a lngok a szl vagy valami ms, titokzatos erhatsra.
Mjus elsejnek jszakja volt, Roodmas szombatja, a Walpurgis-j. Ezen az nnepen
mutatnak be ldozatot a mezk termkenysgnek csakgy, mint a frfiak erejnek.
Kt vrs ruhs n lpett be a krbe. Az hfehr arcukat nem takarta csuklya, ajkuk
fltt vrvrs csk, mint a jllakott vmprok.
Az egyikk, kvetve a szigor utastst, levette ruhjt, s meztelenl llt egy tucat
fekete gyertyafnynl, majd flfekdt egy emelvnyen ll fnyes falapra.
lesz az l hs oltra, a szz, amelyen az ldozatot bemutatjk. Volt, akit zavart,
hogy prostitult volt, nem ppen tiszta n, megint msok mohn bmultk telt idomait,
kitrt combjt.
A fpap flvette a mendesi kecske larct, s latinul kntlni kezdett. Amikor
befejezte, flemelte karjt az oltr fltt elhelyezett, lefordtott tg csillag fel.
Megkondult a harang, hogy megtiszttsa a levegt.
A bokrok mgtti bvhelyrl, a kvncsisgtl tgra nylt szemmel egy kislny
figyelt. A tznek ksztett gdrbl gett szag radt, ropogott a lng, szikrk szkkentek
a magasba. A krben ll fk krgbe fura alakzatokat vsett valaki.
A kislny arra gondolt, vajon hol lehet az apja. Elbjt ugyanis a kocsijban, s mg
kuncogott is, milyen jl megtrflta a papt. Nem flt a sttben, ahogy kvette az apjt a
fk kztt. Sohase flt. Elbjt, s vrta, hogy elugorhasson, s az apja karjba vesse
magt.
De csakgy, mint a tbbiek, az apja is fekete kpenyt lttt, s a kislny mr nem
tudta, melyik is a papa. Br a meztelen n ltvnya zavarba is ejtette, meg le is nygzte,
az, amit a felnttek csinltak, mr nem tnt jtknak.
A kislnynak a torkban dobogott a szve, amikor a maszkos frfi jra kntlni
kezdett.
Ammont szltjuk, az let s a szaporods istent. s Pnt, a kj istent.
A tbbiek megismteltek minden egyes nevet. Hossz volt a lista.
Most lassan hullmozva ringatztak, mly hangon hmmgtek, a fpap pedig ivott
egy ezstkehelybl, s amikor kihrpintette a tartalmt, az res kelyhet az oltr kt
melle kz helyezte.
Fogott egy kardot, s dlnek, keletnek, szaknak, majd nyugatnak emelte, vgl
megidzte a pokol ngy hercegt.
Stn, a tz ura, Lucifer, a fny hozja, Belil, akit nem ural senki, Leviatn, a mlysg
kgyja.
A bokrok kztt megbv kislny megborzongott, elfogta a flelem.
Ave Stn.
 Szltalak, Mester, a Sttsg ura, az j kirlya, trd ki a Pokol kapujt, s hallgass
meg minket. A fpap vltve beszlt, nem imnak, sokkal inkbb parancsnak hangzott,
s mikzben beszlt, egy tekercset tartott a magasba. A moh lngok fnynl olyan volt,
mintha vrbe mrtottk volna. Krjk, legyen b a termsnk, faljanak az llataink.
Puszttsd el ellensgeinket, kldj betegsget s fjdalmat azokra, akik rtani akarnak
neknk. Mi, a te hveid szerencst s boldogsgot krnk tled. Az oltr mellre tette a
kezt. Elvesszk, amit akarunk a Te nevedben, Legyek ura. A Te nevedben mondjuk:
hall a gyengkre, jlt az erseknek. Szkkenjen kemny szrba a vessznk, forrjon fel
vrnk, hadd gjenek rtnk az asszonyaink, hadd fogadjanak be minket kjjel.
Vgigsimtott az oltr testn, majd a combjai kztt, mg a prostitult engedelmesen
nygdcselni s vonaglani nem kezdett a fpap rintsre.
A fpap hangja egyre ersebben zengett, ahogy folytatta a kvnsgai felsorolst.
Kardjnak hegyvel tdfte a tekercset, s egy fekete gyertya lngja fl tartotta, mg
csupn a fst szaga maradt utna; a httrben kntlva zmmgtt a tizenkt tag
krus.
Egy jelre kt csuklys alak egy fiatal kecskt vonszolt be a krbe. Az llat a szemt
forgatta knjban, a frfiak meg csak tovbb kntltak, mr szinte vltve. Kivontk a
nemrg megfent nnepi kardot, pengje megcsillant a feljv holdfnyben.
Amikor a kislny ltta, amint a penge elvgja a fehr kecske nyakt, majdnem
felsikoltott, m nem jtt ki hang a torkn. El akart szaladni, de mintha a fldbe
gykerezett volna a lba. Kezbe temette az arct, zokogott, s az apjt akarta hvni.
jra felnzve ltta, hogy a fldn tcsban ll a vr, mert a kis ezsttl szln is
tlcsordult. Flben szinte mr harsogott a frfiak neke, mikzben a lefejezett kecske
tetemt a tzre vetettk.
melyt bz terjengett a levegben, az g hs szaga.
A kecskemaszkot visel frfi felvistott, s letpte magrl a kpenyt. Meztelen volt a
ruha alatt, hfehr bre csillogott a vertktl, br hvs volt az jszaka. Melln ezst
amulett fggtt, rgi, titkos jelekkel.
Meglovagolta az oltrt, majd behatolt a n combjai kz.
Egy frfi hatalmas vltssel a msik nre ugrott, a fldre teperte, mg a tbbiek
szintn levetettk kpenyket s meztelenl tncoltk a tz krl.
A kislny ltta, amint az apja megmrtja kezt az ldozati vrben, s ahogy a
tbbiekkel egytt ugrl, vr cspg az ujjairl

Clare vistva bredt.

Alig kapott levegt, vertkben szott, s gyorsan bebjt a takar al. Remeg kzzel
nylt a lmpa kapcsolja utn.
Kevsnek tallta a fnyt, ezrt flkelt, s felgyjtott mg nhny lmpt, amg csak
fnyrban nem szott a szoba. Remeg kzzel kivett egy cigarettt a dobozbl s
rgyjtott.
Ott lt az gya szln, s csndben szvta a cigarettt.
Mirt jtt vissza most ez az lom?
A pszichitere biztos azt mondan, hogy sztnsen gy reaglt arra, hogy az anyja
nemrgen jbl frjhez ment, mert tudat alatt gy rezte, megcsalta az apjt.
De ez baromsg.
Clare dacosan fjta ki a fstt. Az anyja mr tizenkt ve zvegy, s minden normlis,
rendes lny boldognak akarn ltni az anyjt. pedig rendes lny. A normlisban mr
nem volt egszen biztos.
 Clare felidzte, amikor elszr ltta ezt az lmot. Hatves volt, siktva bredt az
gyban, pontosan gy, mint most. m akkor a szlei berohantak a szobjba, lbe
kaptk, gy nyugtatgattk. Mg az ikerbtyja, Blair is bement hozz tgra nylt szemmel,
nyszrgve. Az anyja kivitte Blairt, mg az apja t vigasztalta, halk, nyugodt hangjn
duruzsolt a flbe, jra meg jra elmondta, hogy az egsz csak egy rossz lom volt, s
nemsokra el fogja felejteni.
s ez gy is volt, sokszor egszen hossz ideig nem jtt el az lom, de aztn, mint egy
orgyilkos rtrt, amikor Clare feszlt volt vagy kimerlt, egyszval sebezhet.
Clare elnyomta a cigarettt, s befogta a szemt. Igen, most feszlt volt. A killtsig
mr nem volt egy ht htra, s br valamennyi killtand szobrot sajt maga vlasztotta
ki, ktsgek gytrtk.
Lehet, azrt, mert kt vvel korbban, az els killtsn a kritikusok annyira lelkesek
voltak. Most, a siker birtokban mr sokkal tbb vesztenivalja volt. Azt is tudta, hogy a
kivlasztott darabok a legjobb munki. Ha ezt az anyagot kzepesnek talljk, akkor ,
mint mvsz kzepes.
s van-e ennl rmesebb cmke?
Flkelt s szthzta a fggnyket. pp jtt fel a nap, amitl a manhattani utck s
jrdk szinte rzsasznben frdtek. Clare kinyitotta az ablakot s megborzongott a
tavaszi reggel hvstl.
Csnd volt, csak nhny hztmbbel arrbb zakatolt a szemetes aut, a Canal s a
Greene sarkn pedig egy hajlktalan n hzta maga utn kerekes tskban minden
vagyont, a kerekek tompn nyikorogtak s visszhangoztak a csndben.
pp tellenben, hrom emelettel lejjebb vilgos volt a pksg ablakban. Clare a
tvolbl hallotta a Rigoletto dallamt, s beszvta a sl kenyr kovszos illatt. Kopog
szelepekkel egy taxi ztygtt el a hz eltt, majd ismt csnd lett. Clare gy rezte,
egyedl van a vrosban.
Vajon nem ezt akarom-e, tndtt. Hogy egyedl legyek, talljak egy helyet, ahova
elvonulhatok a vilg ell?
Clare gyakran rezte magt teljesen kvlllnak, kptelen volt brhol is otthonra
lelni.
Vajon a hzassga nem ezrt romlott meg? Szerette Robot, de soha nem rezte magt
kzel hozz, s amikor vge lett, Clare sajnlta, de nem volt bntudata.
Vagy taln igaza volt dr. Janowskinak, eltemeti a lelkifurdalst s az apja halla miatt
rzett bnatot, s a mvszetn keresztl vezeti le?
s ezzel mi a baj? Clare bele akart nylni a kntse zsebbe, s akkor jtt r, hogy
nem visel kntst. Biztos rlt az a n, aki a SoHoban kill az ablakba egy ttetsz
cicamints plban. Ki a fent rdeklek n, gondolta, s mg jobban kihajolt az ablakon.
Lehet, hogy valban rlt vagyok, futott t az agyn.
Ott ll az ablakban, vrs hajzuhataga kcos az alvstl, arca spadt s nyzott, nzi,
ahogy feljn a nap, s hallgatja az bred vros zajait.
Megfordult, s kszen llt a munkra.

Mr kt ra is elmlt, amikor Clare meghallotta a kaputelefon hangjt. Olyan volt, mint

egy idegest mh, tlzmmgte a hegesztpisztoly hangjt s Mozartnak a
hangszrbl rad zenjt is. Clare elszr arra gondolt, nem reagl a csengre, de az
j munkjval nem haladt tl fnyesen, s gy most j rgyet tallt, hogy lelljon.
Kikapcsolta a hegesztpisztolyt, s mikzben a kaputelefonhoz tartott, lehzta a
vdkesztyjt. A szemveg, a vdsisak s a ktny mg mindig rajta volt, amikor
felvette a kagylt.
Tessk!
Clare, te vagy az? Itt Angie.
Gyere fl! mondta, megnyomta a gombot, s elindtotta a liftet is lefel, majd
levette a szemvegt s a sisakjt, s krbejrta a kszl szobrot.
A mterem hts rszben llt a hegesztasztalon, krltte mindentt szerszmok,
fogk, kalapcsok, vsk, s tartalk hegesztfejek. Egy ers aclkocsiban ott volt az
acetiln- s oxignpalack is. Az egsz alatt egy hatalmas acllemez, hogy felfogja a lees
szikrkat.
A tettri mterem nagy rszt Clare munki foglaltk el, grnittmbk, cseresznyefa
hasbok s aclcsvek. Tovbbi szerszmok, aprt fejszk, emelk, csiszolvsznak,
forrasztpkk. Clare nagyon szeretett egytt lni a munkjval.
sszehzott szemldkkel, sszeprselt szjjal kzeltett a legjabb mve fel. Fl
sem nzett, amikor kinylt a liftajt.
Tudhattam volna szlalt meg Angie LeBeau, htracsapta fekete gyrkbe
csavarod srnyt, s toppantott olasz vrs cips lbval. Tbb mint egy rja
hvlak.
Kikapcsoltam a telefont, rgztre van lltva. Mi errl a vlemnyed, Angie? Mit
ltsz ebben?
Angie nagyot shajtott, s elmlylten tanulmnyozta a munkaasztalon ll szobrot.
Kosz.
Aha, az shajtott Clare s lehajolt. Igen, igazad van. Rossz irnyba indultam el.
Fl ne merd venni azt a hegesztpisztolyt! szlt r Angie lthatan belefradt a
kiablsba, ezrt tmasrozott a szobn, s kikapcsolta a lemezjtszt. A fene essen
beld, Clare, megbeszltk, hogy egytt ebdelnk az orosz tezban fl egykor.
Clare kiegyenesedett s most elszr nzett a bartnjre. Angie most is, mint mindig,
maga volt a megtesteslt elegancia. Karamellszn bre s egzotikus vonsai voltak, s
tkletesen llt rajta a tengerszkk Adolfo-kosztm s a hatalmas gyngysor.
Tskja s cipje ugyanaz az rnyalat vrs volt. Angie szerette, ha minden sszeill
rajta, minden a helyn van. Szekrnyben a cipi csinos manyag dobozban kaptak
helyet, blzait szn s anyag szerint csoportostotta.
Legends tskagyjtemnynek is kln tarti voltak a csinltatott polcokon.
Ami Clare-t illeti, rlt, ha a gardrbszekrnyben, ebben a fekete lyukban
megtallta a cipjnek a prjt.
Tskagyjtemnye kt darabbl llt, egy jobb fekete estlyi brtskbl s egy
hatalmas vszontarisznybl. Clare nem egyszer csodlkozott mr azon, hogyan lettek
s maradtak k ketten Angie-vel bartnk.
Abban a pillanatban ez a bartsg pp a hatrait feszegette. Angie stt szeme csak
gy izzott, hossz vrs krmeivel dobolt a tskjn, egy ritmusra azzal, ahogy a lbval
topogott.
Maradj gy, ne mozdulj! mondta Clare, s trohant szobn, hogy a kanapn
tallhat kupacban megkeresse a rajzmappjt. Flrelktt egy melegt felst, egy
selyemblzt, nhny kinyitatlan bortkot, egy res chipses zacskt, nhny paprkts
regnyt s egy manyag vzipisztolyt.
A francba, Clare
Ne, mondtam mr, ne mozdulj! kiltotta Clare, s egy prna mgtt vgre
megtallta a rajzkrtt. Olyan szp vagy, amikor dhngsz tette hozz vigyorogva.
Hlye kurva! vgta oda Angie a nevetssel kszkdve.
 Ez az, ez az! mondta Clare, mikzben gyors mozdulatokkal rajzolt. Atyaisten,
micsoda arccsont! Ki gondolta volna, ha sszevegytesz cserokit, afrikait s francit,
akkor ilyen csontszerkezetet kapsz? Kicsit mg vicsorogj, j?
Hagy mr abba a hlyskedst! Nem tudod magad hzelgssel kivgni ebbl a
helyzetbl. Ott ltem az orosz tezban, egy ra hosszat csak ittam a Perrier-t, s rgtam
a szalvtt.
Bocs. Elfelejtettem.
s ezenkvl van mg valami jsg?
Clare lerakta a vzlatot. Tudta, ahogy elfordul, Angie abban a pillanatban odamegy s
megnzi.
Krsz enni valamit?
A taxiban bekaptam egy hot dogot.
Akkor n is eszem valamit, s kzben elmondod, mirl kellett volna beszlnnk.
Ht a killtsrl, te eszetlen! Angie megnzte a rla kszlt vzlatot s
elmosolyodott. Clare gy rajzolta le, hogy lngok csaptak ki a flbl. Krlnzett, hogy
talljon egy helyet, ahova lelhet, s vgl a kanap karfjra telepedett le. Ki tudja, mi
lapulhat ugyanis a prnk alatt
Flveszel egyszer valakit, hogy rendet rakjon ebben a kupiban?
Nem, n gy szeretem. Clare tment a konyhba, ami alig volt tbb mint egy alkv a
mterem sarkban.
Csak gy tudok alkotni.
Ezt a sket mvszdumt add be msnak, Clare. n trtnetesen tudom, hogy egy
lusta, trehny csaj vagy.
Igazad van, na mondta Clare kezben egy doboz holland csokifagylalttal s egy
evkanllal. Krsz?
Nem. Angie-t idegestette, hogy Clare annyit ehet, amennyit akar, ami gyakran
megesett vele, s egy grammot sem hzik soha.
Magas volt, mr nem az a piszkafa, mint gyerekkorban, de mg mindig elg karcs
ahhoz, hogy ne kelljen minden reggel a mrlegre llnia, mint Angi e-nek, aki most
elnzte, ahogy Clare az overalljra vett brktnyben csak gy viszi be a kalrikat.
Nagy a valsznsge, gondolta Angie, hogy Clare semmit sem visel a farmeroverall alatt.
Smink sem volt rajta, a bre tele spadt aranyszn szeplkkel. Ennl csak kicsit volt
sttebb rnyalat a hatalmas szeme. Szp telt ajkai voltak, s pici orra. Kusza vrs
hajt vastag lfarokba fogta egy gumival, s annak ellenre, hogy magas volt,
trkenynek hatott, ami a nla kt vvel idsebb, harmincves Angie-bl anyai rzseket
vltott ki.
Mondd, te lny, mikor tanulod mr meg, hogy le kell lni, s rendesen enni valamit?
Clare elmosolyodott, s tovbb kanalazta befel a fagylaltot.
Most, hogy mr aggdsz rtem, gondolom, megbocstottl. Lelt egy smlira.
Igazn nagyon sajnlom azt az ebddolgot.
Igen, te mindig sajnlod. Mi lenne, ha felrnd magadnak?
Hiszen felrom, csak aztn nem tudom, hova raktam a paprt.
Cspg kanalval krbemutatott a hatalmas, rendetlen helyisgben. Az a kanap,
ahol Angie lt, az egyike volt a pr btordarabnak, br volt mg egy asztal, amelyet
jsgok, magazinok s res dtspalackok bortottak. Egy msik smli a sarokban llt,
rajta egy fekete mrvny mellszobor. A falakon festmnyek fggtek, s mindentt
szobrok, befejezve vagy flig kszen, ahol csak elfrtek.
 Ormtlan kovcsoltvas lpcs vezetett fel a trol-galrira, amelyet Clare
hlszobv alaktott t, de a hatalmas tr tbbi rszt, amelyet immr t ve lakott, a
mvszet vette birtokba.
letnek els tizennyolc vben Clare mindent megtett, hogy az anyja elvrsainak
megfeleljen, aki igen rendes asszony volt. Nem telt bele hrom ht, s egyedl lakvn
rjtt, hogy a zrzavar az termszetes kzege.
Rmosolygott Angie-re.
Hogyan is tallnk meg brmit is ebben a rendetlensgben?
Nha azt sem rtem, hogy nem felejtesz el reggel flkelni.
Jaj, te most csak a killts miatt aggdsz mondta Clare, s flretette a flig mg
tele fagyaltosdobozt. Majd biztos ott olvad el, gondolta Angie. Clare elvette a
cigarettjt, s keresett egy doboz gyuft is. De teljesen hibaval aggdni. Vagy tetszik
az embereknek, amit csinlok, vagy nem.
Igazad van. De akkor te mirt nzel gy ki, mint aki nem aludt tbbet ngy rnl?
t is volt az javtotta ki Clare, de az lmrl nem akart beszlni. Feszlt vagyok,
de nem aggdom. Azt megteszed te, meg az a jkp frjed.
Jean-Paul teljesen ki van ismerte be Angie. Kt ve volt a galria tulajdonosnak a
felesge, s mg mindig elvarzsolta a frfi intelligencija, a mvszetek irnti
szenvedlye s pomps teste. Az j galriban ez lesz az els nagyobb killts. Nem
csak te viszed a brd a vsrra.
Tudom jl felelte Clare, s elhomlyosult a szeme, amikor arra a rengeteg pnzre
s idre gondolt, amit a LeBeau hzaspr az j, elznl sokkal nagyobb galrijra
ldozott. Nem hagylak cserben titeket.
Angie ltta, hogy brmit mond is Clare, legalbb annyira ideges, mint k.
Tudjuk, tudjuk vgta r, s vidmsgot erltetett a hangjba. Valjban azt
vrjuk, hogy a te killtsod utn a mienk lesz a galria a West Side-on. Amgy azrt is
vagyok itt, hogy emlkeztesselek, holnap tzkor interjt akar tled a New York magazin,
s dlben ugyanezrt a Times riportervel ebdelsz.
Jaj, Angie
Ezttal nem meneklsz. A New York riportervel nlunk, a penthouse-ban
tallkozol. Felll a htamon a szr a gondolatra, hogy itt adsz interjt.
Csak szemmel akarsz tartani.
Igen. s akkor ott van az ebd a Le Cirque-ben, pontban egy rakor.
Be akartam mg menni a galriba, megnzni, hogy vannak elhelyezve a dolgok.
Arra is lesz id. Kilenckor itt leszek, hogy biztos legyek benne, flkeltl s felltztl.
Utlom az interjkat morogta Clare.
Knos mondta Angie, megfogta a bartnje vllt, s mindkt oldalrl megcskolta
az arct. Most menj, pihenj kicsit. Igazn fradtnak nzel ki.
A ruhmat nem akarnd kikszteni? krdezte, mikzben Angie a lift fel ment.
Mg arra is sor kerlhet.
Amikor Clare egyedl maradt, pr percig maga el meredve lt. Gyllte az interjkat,
a fellengzs s a szemlyes krdseket egyarnt, s azt, ahogy tanulmnyozzk,
mricsklik, s lve boncoljk. gy volt ezzel is, mint a legtbb dologgal, amit nem
szeretett, de elkerlni sem tudott: egyszeren megprblt nem gondolni r.
Fradt volt, tlsgosan fradt ahhoz, hogy sszpontostani tudott volna a
hegesztpisztoly begyjtsra. Ahhoz is nyugtalan volt azonban, hogy szundtson egyet,
vagy a fldn elnylva nzze a televzit.
Egy hirtelen tlettl vezrelve felpattant, s a hatalmas ldhoz lpett, amely
egyszerre szolglt lalkalmatossgknt, asztalknt s trolknt. Clare beletrt, s
elhzta belle az rettsgi banketten viselt ruhjt, a diplomaosztsrl emlkbe eltett
kalapot, az eskvi ftylat megannyi emlk , legnagyobb megdbbensre, rmre
s sajnlatra, egy pr teniszcipt, amelyrl mr azt hitte, rkre elveszett, s vgl egy
fnykpalbumot.
Magnyos vagyok, ismerte be magnak Clare, s az albummal az lben odalt a Canal
Streetre nyl ablakhoz.
Hinyzott a csaldja, s szeretett volna legalbb a rgi kpeken keresztl rintkezsbe
lpni velk.
Az els kp mris mosolyra ksztette. Homlyos, fekete-fehr polaroidkp volt rla s
ikertestvrrl, Blairrl csecsemkorukban. Blair s Clare, gondolta s nagyot shajtott.
Hnyszor morgoldtak amiatt, hogy a szleik ilyen aranyos neveket adtak nekik! A
fnykp teljesen letlen volt, az apja mve. Az apja letben nem csinlt egyetlen les, j
felvtelt sem.
Nincs hajlamom az efflhez szokta volt mondani.
Ha valami olyasmit veszek a kezembe, amin gomb meg kapcsol van, azt biztos
elrontom. De adjatok csak egy mark magot s egy kis fldet, nekem lesznek a vilgon a
legszebb virgaim.
s, gondolta Clare, ez igaz is volt. Anyja szletett ezermester volt, meg tudta javtani
az elromlott kenyrpirtt, az eldugult lefolyt, mg Jack Kimball fogta az st, kapt s a
metszollt, s Emmitsborban, az Oak Leaf s a Mountain View sarkn ll hzuk
kertjt virgkilltss varzsolta.
Ott is volt a kezben a bizonytk, azt a fnykpet az anyja csinlta. Tkletesen les,
jl belltott kp volt.
A szpen nyrt zld gyepen egy pokrcon ott fekdtek a Kimball ikrek, mgttk
tavaszi pompba borult virgok, blogat harangvirg, vrvrs szvvirg, gyngyvirg,
rvcska, valamennyi tetszetsen, de mgsem mrtani pontossggal ltetve.
s itt egy kp az anyjrl. Clare dbbenten gondolt arra, hogy a kpen az anyja
fiatalabb, mint most. Rosemary Kimball haja stt mzszn volt, tuprozva, lakkozva, a
hatvanas vek elejnek stlusban. Cspjn a kt gyerekkel ll s mosolyog, de ltszik,
mindjrt kitr belle a nevets.
Istenem, milyen csinos volt, gondolta Clare. Rosemary Kimball a kor divatjnak
megfelel tuprozott frizura s ers smink ellenre nagyon szp n volt. s ma is az.
Szke haj, kk szem, filigrn alak s finom arcvonsok.
s ott volt Clare apja is, rvidnadrgban, csontos trdn egy kis virgflddel. A kpen
a kapjra tmaszkodik s magabiztosan mosolyog a kamerba. Vrs haja rvidre
vgva, fehr brt nhol megkapta a nap. Br mr rg kintt a kamaszkorbl, Jack
Kimball olyan volt, akr egy nyakiglb fi. Mint a virgjaiba szerelmes, fura
madrijeszt.
Clare igyekezett visszanyelni a knnyeit, s lapozott az albumban. Jttek a karcsonyi
kpek, k ketten Blairrel egy kicsit ferde karcsonyfa eltt, a csillog piros triciklijkn.
Br ikrek voltak, nemigen hasonltottak egymsra.
Blair az anyjukra ttt, Clare pedig az apjukra, mintha mr az anyamhben
eldntttk volna, kit vlasztanak. Blair akr egy kis angyal, mindig csinos volt, Clare-
nek pedig lgott a szalag a hajban, fehr harisnyja lecsszott az organza ruha alatt.
volt a rt kiskacsa, akinek a mai napig nem igazn sikerlt hattyv kinnie magt.
Volt mg egy csom kp az albumban, nyomon lehetett kvetni az id mlst.
Szletsnapok s piknikek, nyaralsok s meghitt pillanatok. Nmelyik kpen
felbukkantak a bartok, tvoli rokonok is. Blair a csinos zenekari egyenruhjban, ahogy
a futcn masrozik a hbors hsk emlknapjn. Clare, ahogy tleli Pudge-ot, a kvr
beagle-t, aki tbb mint tz ven t volt hsges trsuk. Az ikrek a kertben fellltott jtk
storban, a szlk hsvtvasrnap nneplben a templom eltt, az utn, hogy apjuk oly
ltvnyosan visszatrt katolikus vallshoz.
Az albumban voltak jsgkivgsok is. Jack Kimball a kzssgrt vgzett munkja
elismersl rmet kap Emmitsboro polgrmestertl, aztn ugyancsak az apjrl s a
Kimball-ingatlangynksgrl egy cikk, amely az amerikai lom megvalsulsnak
tartja, hogy egyetlen ember fejlesztette fel a cget ngy lenyvllalattal egy az egsz
llamban elismert szervezett.
Jack Kimball legnagyobb zlete az volt, amikor eladott egy tvenhektros farmot egy
bevsrlkzpontokat pt cgnek. Voltak a vrosban, akik panaszkodtak, amirt
felldoztak Emmitsboro bkjt egy nyolcvanszobs motel, gyorsttermek s ruhzak
miatt, de a legtbben egyetrtettek abban, hogy a fejldsre szksg van. Tbb lesz a
munkahely, jobbak a szolgltatsok.
Apja az alapk lettelekor ott llt a vrosi elkelsgek kztt.
s akkor kezdett el inni.
Eleinte nem annyit, hogy szre lehetett volna venni.
Igaz, llandan whiskyszag terjengett krltte, de tovbbra is dolgozott, s nem
hagyta abba a kertszkedst sem. De ahogy a bevsrlkzpont ptse a befejezshez
kzeledett, egyre tbbet ivott.
Kt nappal az nneplyes megnyit utn, egy forr augusztusi este megivott egy veg
whiskyt, s kiesett vagy kiugrott a padlsszoba ablakbl.
pp senki sem volt otthon. Clare anyja a bartnivel vacsorzott, ahogy havonta
egyszer mindig, aztn moziba mentek s pletykltak. Blair az osztlytrsaival storozott
a vrostl keletre, a kzeli erdben, Clare pedig g arccal s szdlt fejjel lete els
randevjra ment.
Clare ekkor lehunyta a szemt, becsukta lben az albumot, s jra az a tizent ves
lny volt, korhoz kpest tl magas s sovny, hatalmas szeme csillog, ahogy ott ll a
vrosi bcsban.
Az riskerken kapta lete els cskjt, akkor fogtk meg elszr a kezt, s
szorosan markolta azt a kis plsselefntot, ami Bobby Meese-nek ht dollr tven
centjbe kerlt, hogy megnyerje a cllvldben.
Clare olyan vilgosan ltott mindent, mintha aznap trtnt volna. Mr nem hallotta a
Canal Street zajt, helyette a nyr halk, duruzsol hangjai voltak a flben.
Biztos volt benne, hogy az apja fennmarad s megvrja. Ftyolos lett a szeme, amikor
k ketten elindultak otthonrl Bobbyval. Clare azt remlte, ha hazament, majd kilnek a
verandra a hintban, ahogy gyakran tettk, az jjeli lepkk verdesnek a srga fnyben, a
fben tcsk hegedl, pedig elmesli a nagy kalandot.
Flment a lpcsn, hangtalanul lpdelt a fnyes fapadln. Mg most is rzi azt az
izgalmat. A hlszoba ajtaja nyitva volt, Clare benzett s az apjt szltotta: Papa!
A hold fnynl ltta, hogy a szlei gya mg be van vetve. Megfordult, majd elindult a
harmadikra, ahol az apja gyakran dolgozott sokig az irodjban. Vagy ivott sokig. Clare
akkor azonban elhessegette ezt a gondolatot.
Ha esetleg mgis iszik, gondolta, majd lehvja, csinl neki egy kvt, s addig beszl
hozz, mg meg nem nyugszik, mg nem lesz mr olyan zaklatott a tekintete, ami az
utbbi idben gyakran volt jellemz r. s hamarosan majd megint nevetnek, gondolta a
lny.
Ltta a fnyt az iroda ajtaja alatt. Kopogott, ez volt a szoksa. Br nagyon kzel lltak
egymshoz a szleikkel, arra megtantottk, hogy tartsa tiszteletben msok magnlett.
Papa! Megjttem!
 Zavar volt, hogy nem jn vlasz. Clare megllt, s valami megmagyarzhatatlan
okbl gy rezte, el kell futnia.
Szjban fmes zt rzett addig mg nem ismerte a flelem zt. Egy lpst htrlt is,
mieltt sszeszedte magt, s a kilincs utn nylt.
Papa! Clare fohszkodott magban, nehogy ott tallja apjt az rasztalra borulva,
rszegen horkolva. Erre a gondolatra dhsen markolta meg a kilincset dhs volt az
apjra, hogy esetleg elrontja ezt a tkletes estt a whiskyjvel. Hiszen az apm,
gondolta, ott kell lennie, amikor szksgem van r, nem hagyhat cserben
Clare benyitott a padlsszobba.
Elszr csak nem rtette az egszet. A szoba res volt, br a lmpa gett, s a nagy
ventiltor is kavarta a forrsgot. Clare beleszimatolt a levegbe, megrezte a whisky
szagt, ers volt s savany. Ahogy belpett, a talpa alatt megcsikordultak az
vegszilnkok, kikerlte ht az r whiskysveg maradvnyait.
Elment volna az apja? Kiitta az veget, a fldhz vgta, s kibotorklt a hzbl?
Clare elszr zavarba jtt, ahogy csak egy kamasz lny tud. Attl flt, hogy valaki
megltja gy az apjt, taln a bartni vagy a szleik. Egy olyan kisvrosban, mint
Emmitsboro, mindenki ismer mindenkit. Tudta, meghalna a szgyentl, ha az apja
rszegen tntorogva sszetallkozna valakivel.
Csak szorongatta a jtkon nyert elefntjt, lete els ajndkt egy fitl, ott llt a
ferde mennyezet szobban, s kptelen volt eldnteni, mit tegyen.
Brcsak anya itt lenne, gondolta, s hirtelen dht rzett az anyja irnt, hiszen ha
itthon lenne, a papa nem ment volna el. Mert anya megnyugtatta s gyba tette volna. s
elment Blair is, azokkal a hlye haverjaival storoznak. Biztos Budweisert isznak s a
tbortznl a Playboyt olvassk.
s ht n is elmentem, gondolta a knnyeivel kszkdve, mert nem tudta, mit tegyen.
Maradjon itthon s vrjon, vagy induljon el megkeresni az apjt?
Megyek, megkeresem, dnttte el vgl. Odalpett az rasztalhoz, hogy leoltsa a
lmpt, de ekkor mg tbb vegszilnk reccsent meg a talpa alatt. Furcsa, gondolta.
Ha az veg az ajtnl trtt el, akkor hogy lehet ennyi cserp itt, az rasztal alatt? s
az ablak alatt is?
Clare lassan flemelte a tekintett a lba alatt hever vegszilnkokrl az apja
rasztala mgtti keskeny ablakra. Nem nyitva volt, hanem be volt trve, mg killtak a
keretbl a gonoszul les szilnkok. Clare elnehezlt lbbal lpett egyet elre, majd mg
egyet. s akkor lenzett s megltta az apjt: arccal flfel fekdt a terasz kvn,
felnyrsaltk a kark, amelyeket aznap dlutn tett oda.
Clare emlkszik, ahogy futott, a vists bennszorult a mellkasban. Lebotorklt a
lpcsn, elesett, fltpszkodott, majd jra futsnak eredt, vgig a nagy folyosn,
nekiment a konyhai csapajtnak, s ki a sznyoghls ajtn t a kertbe. Az apja ott
fekdt vrbe fagyva, betrt fejjel, a szja nyitva, mintha mondani akarna valamit, vagy
kiltani. A mellbl killtak az les, alvadt vrrel titatott kark.
A frfi szeme Clare-re meredt, de nem ltta a lnyt, aki megrzta, vlttt,
megprblta flrngatni. Knyrgtt neki, krt, grgetett, de az apja csak bmult r
lettelen tekintettel. Clare rezte a vr szagt, az apja vrnek a szagt, s az imdott
nyri rzsinak illatt.
s akkor kiszakadt belle az vlts addig vlttt, mg a szomszdok rjuk nem
talltak.
Cameron Rafferty ki nem llhatta a temetket. Nem babonbl, nem az a fajta ember
volt, aki kerli a fekete macskt, vagy gyorsan lekopog valamit. A temet a sajt rettegett
halandsgval szembestette. Tudta, nem lhet rkk, s mint zsaru azzal is tisztban
volt, hogy a legtbb embernl jval tbb kockzatot vllal. Ez is munka, mint ahogy az
let is munka, s a hall az, amikor ebbl az ember nyugdjba megy.
De a fenbe is, nem brta, ha grnit sremlkekkel meg hervadt virgcsokrokkal erre
mg emlkeztetik is.
Egyetlen sr miatt jtt ki, de a srok ltalban kedvelik a trsasgot, s temetkk
llnak ssze. Ez a temet a Knyrletes Szzanya katolikus templom mellett volt, a rgi
harangtorony krl, egy lejts terleten. A kbl plt templom kicsi volt, de immr
szzhuszonhrom ve llt ellen a szlnek csakgy, mint a hvk bneinek. A
megboldogult katolikusok szmra fenntartott terletet kovcsoltvas kerts fogta
krbe, a legtbb rudat rozsda marta, nem egy hinyzott is kzlk. De ezt nemigen vette
szre senki.
A vrosban ngy templom volt, a felekezethez nem tartoz Isten Temploma a futcn,
a Poplar sarkn ll Els Luthernus templom, aztn ott volt az Orszgti Testvrek
temploma a vros dli rszn s vgl a katolikusok.
Mivel a hvek szma a hetvenes vekben ugyancsak megcsappant, a Knyrletes
Szzanya templomban mr csak egy mist tartottak vasrnap. A hagerstowni Szent
Anna-templom papjai kzl az egyik elugrott megtartani a hittanrt s az azt kvet
kilencrs mist. Ezenkvl nem sok minden trtnt a katolikus templomban, taln csak
hsvtkor s karcsonykor lnklt meg. No s persze amikor eskvt tartottak vagy
temetsre kerlt sor.
A hvek, ha letkben el is kboroltak, halluk utn visszatalltak a Szzanyhoz.
Nem mintha ez Camnek, akit itt, ppen a Szzanya magas, mltsgteljes szobra eltt
kereszteltek meg annak idejn, brmi vigaszt is hozott volna.
Szp este volt, kicsit hvs, enyhe szell lengedezett, de az g tiszta volt, mint a
gymnt. Cam sokkal jobban szeretett volna a hza teraszn ldglni egy hideg Rolling
Rockkal, s a tvcsvn t nzni a csillagokat. Ami azt illeti, mg azt is jobban szerette
volna, ha valami gyilkost kell kergetnie egy stt siktorban. Ha pisztollyal a kezedben a
hall utn futsz, az adrenalin elgg gyorsan dbrg benned ahhoz, hogy ne gondolj a
valsgra. De ha oszlflben lev holtak kzt kell keresglned az utat, akkor nem tudsz
msra gondolni, csak a sajt vgedre.
Egy bagoly huhogott, amitl Cam helyettese, a mellette lpked Bud Hewitt
megtorpant, flnken elmosolyodott s krkogott egyet.
Frszos egy hely, nem igaz, seriff?
Cam vlaszul csak dnnygtt. Harmincves volt, mindssze hrom vvel idsebb
Budnl, s a Dog Run Road ugyanazon rszn ntt fel. A kzpiskola utols vben
hrom szertelen s vad hnapon t Bud nvrvel, Sarah-val jrt, s jelen volt akkor is,
amikor Bud kihnyta az els hatos csomag srt. De tudta, Bud rl, ha seriffnek
szlthatja.
Nappal az ember nem sokat gondolkodik ezen folytatta Bud. Egyszer vonsai
voltak, rzsaszn bre akr egy kisgyerek. Szalmasrga haja szerteszt llt,
akrhnyszor is szntotta vgig a fsjvel. De jjel eszembe jutnak azok a vmpros
filmek.
Ezek nem tmadnak fel, ezek csak halottak.
Azok ht mondta Bud, de nem bnta volna, ha a harmincnyolcasba val rendes
tltnyei helyett valami vmpr ellen is hasznlhat ezsttltnye lett volna.
itt van, seriff.
Mert, hogy pp intett neki az a kt kamasz, akik a temett vlasztottk egy kis
etyepetylsre. Hallra vlva a flelemtl kopogtak be hozz az irodba, de most mr
inkbb lveztk a pnik keltette izgalmat.
 Itt van, ni mutogatott a farmerdzsekit s Air Jordanst visel, tizenht v krli fi.
Bal flben apr arany flbevalt viselt, ami Emmitsborban egyarnt lehetett az
ostobasg s a btorsg jele. A mellette lv helyes vezrszurkol kislny, barna
bambiszemekkel, megborzongott.
Mindketten tudtk, htfn k lesznek a gimi sztrjai.
Cam a felfordtott srkre vilgtott. A felirat szerint a sr John Robert Hardy volt, lt
1881-1882, teht alig egyves csecsem korban, mr tbb mint szz ve meghalt. A
lednttt srk alatt stten ttongott a srgdr.
Ltjk, pp olyan, mint ahogy elmondtam szlalt meg a fi, s hatalmasat nyelt.
Szeme fehrje villogott a sttben. Valaki kista.
Ltom, Josh felelte Cam, s lmpjval bevilgtott a gdrbe. Nem volt ott semmi,
a hall szele azonban megcsapta ket.
Gondolja, hogy srrablk voltak, seriff? krdezte Josh az izgalomtl remeg
hangon. Szgyellte, hogy megbotlott, s gy futott, mint a nyl, miutn Sallyvel majdnem
beleestek a ttong srba, mikzben a fvn hemperegtek.
Jobban szeretett arra emlkezni, amikor benylt a lny blza al. Azt akarta, hogy a
lny is erre emlkezzen, gy tekintlyt parancsol hangon beszlt. Olvastam arrl, hogy
nha kszert s csontokat keresnek, azrt dljk fel a srokat. s akkor eladjk a
testrszeket mindenfle ksrletekre.
Nem hiszem, hogy itt sok mindent talltak mondta Cam s flegyenesedett. Br
nyugodt embernek tartotta magt, az res sr ltvnytl is megborzongott. Menj
csak Josh, s ksrd haza Sallyt. Innentl mr a mi dolgunk.
Sally hatalmas szemvel a seriffre nzett. Titokban rajongott Rafferty seriffrt.
Hallotta, ahogy az anyja az egyik szomszdasszonnyal pletykl rla, hogy milyen nagy
ncsbsz volt annak idejn, brdzsekit hordott, motorozott s egyszer sztverte Clyde
kocsmjt is egy lny miatt.
A seriffnek mg mindig megvolt a motorja, s Sally arra gondolt, biztos mg ma is
tudna olyan heves lenni, ha akarna. Magas volt, s igen j felpts. Nem viselte azt az
unalmas kekiszn egyenruht, mint Bud Hewitt, hanem feszes farmert s felgyrt ujj
pamutinget. Haja koromfekete volt, htul a nyaknl s a fle mgtt gndr tincsekkel.
Arca hossz, keskeny volt, a holdfny kiemelte vonsait, s a tizenht vesnek
megremegett a szve. Sally szerint a seriffnek volt a vilgon a legszexibb kk szeme, mly
s sttkk, kicsit borongs tekintet.
Hvni fogja az FBI-t? krdezte Sally Camtl.
Majd megltjuk. Istenem, milyen is lenne megint tizenht vesnek lenni, gondolta,
majd rgtn azt, , dehogy is. Ksznm, hogy segtettetek. s ha legkzelebb egytt
akartok lenni, ht valahol mshol keressetek helyet.
Sally elpirult, nagyon jl llt neki, az jszakai szell sszeborzolta a hajt.
Csak beszlgettnk, seriff.
Mindegy, mit csinltatok, de most menjetek szpen haza.
Elnzte, ahogy a kt fiatal eltnik a srkvek s fejfk, a laza fldkupacok s a
fcsomk kztt. Sally vihorszott, s visszanzett, hogy mg egy utols pillantst
vethessen Camre. Gyerekek, gondolta Cam, s megrzta a fejt, amikor a szlben
megmozdult az reg templom egyik laza zsindelye. Nem trdnek azzal, hol jrklnak.
Nem igazn rintette meg ket a hely szelleme.
Kell egy pr kp errl, Bud. Mg ma. s a legjobb lesz, ha elkertjk, s kirakunk pr
jelzst. Reggel mr mindenki gyis errl fog beszlni a vrosban.
Nem hiszem, hogy Emmitsborban srrablk lennnek mondta Bud kacsintva, s
megprblt nagyon hivatalosan nzni. A temet elgg flelmetes hely volt, msfell
viszont ez volt az egyetlen izgalmas dolog azta, hogy Billy Reardon elkttte az apja
kocsijt s kjutazsra ment a nagy mell Gladhill lny s egy hatos sr trsasgban.
Inkbb valami vandlok. Hlye gyerekek hlye humorral.
Tbb mint valszn morogta Cam, de amg Bud a jrrkocsihoz ment a
fnykpezgprt, leguggolt a srgdr mell. A sr nem gy nzett ki, mint amit
vandlok trtak szt. Se grafittik, se rtelmetlen rombols
Nem, ezt a srt rendesen, jobban mondva mdszeresen stk ki, gondolta Cam, nem
forgattk fel a krnyez fejfkat. Csak ehhez az egyetlen kis srhoz nyltak.
s hol a fenben lehet a fld, amit kistak? A gdr krl ugyanis semmilyen
fldkupac nem ltszott. s ez azt jelenti, hogy elvittk. Mi a j eget akarhatott valaki
nhny talicska flddel egy rgi srbl?
A bagoly megint felrikoltott, majd kiterjesztette szrnyait, s vgigsiklott a temet
fltt. Cam megborzongott, ahogy az rnyk elsuhant a hta mgtt.
Msnap, szombat lvn Cam bement a vrosba, s leparkolt Martha tkezdje eltt.
Amita seriffknt visszatrt szlvrosba, rszokott, hogy szombat dlelttnknt egy
kv s nmi palacsinta mellett elidzik Marthnl, ahol az emmitsboriak
emberemlkezet ta sszejrnak.
Ezt a rtust a munka csak ritkn zavarta meg. Cam a legtbb szombaton nyolc s tz
kztt nyugodtan ldglhetett a msodik vagy harmadik kvja mellett. Beszlgetett a
pincrnkkel s a trzsvendgekkel, hallgatta a kis zenegpbl Loretta Lynn vagy Randy
Trevis szmait, tfutotta a Herald Mail cmsorait, s alaposabban elolvasta a
sportrovatot. s mindehhez ott volt a sl kolbsz s szalonna illata, az
ednycsrmpls, s a pultnl az regemberek morgsa, ahogy megbeszlik a
baseballhreket vagy morgoldnak az rak miatt.
Az let nyugodtan s lassan folydoglt a marylandi Emmitsborban. Ez volt az, ami
miatt Cam visszatrt ide.
A vrosban, melynek kzel ktezres llekszmba beletartoztak a krnyez farmok s
hegyi hzak laki is, kibvtettk az ltalnos iskolt, s t vvel ezeltt az
emsztgdrket felvltotta a csatorna s a vztisztt.
Az effle azrt mg mindig hrrtkkel brt Emmitsborban, ahol a futca s a Poplar
keresztezdsnl lev parkban minden nap felvontk a zszlt.
A csndes, nyugalmas kisvros, amelyet 1782-ben alaptott Smuel Q. Emmit, egy kis
vlgyben bjt meg, mltsgteljes hegyek s hullmz mezk lelsben. Ngy oldalrl
szntfld szeglyezte, repct s kukorict termeltek rajta. A negyedik oldalon volt
Dopperk erdeje, amely nevt Dopperk szomszdos farmjrl kapta. 1958-ban egy
fagyos novemberi reggelen Jerome Dopper legidsebb fia, Junior nem ment iskolba, s
elindult a vadszpuskjval a vlln, hogy egy hatpontos zbakot l majd.
Msnap reggel talltk meg a patak csszs partjn, a feje teljesen szt volt roncsolva.
gy tnt, Junior nem vigyzott elgg, megcsszott a nedves fvn, s az zbak helyett
magt ltte fejbe.
Azta a gyerekek a tbortz mellett egymst ijesztgettk azzal, hogy a Dopper fi
szelleme fej nlkl ksrt Dopper Woodsban.
Az Antietam-patak keresztlszelte Dopperk dli legeljt, tfutott az erdn, ahol
Junior is megcsszott, s bekanyargott a vrosba. Egy kiads es utn a patak hangosan
zubogott a Gopher Hole Lane-i khd alatt.
A vrosbl kirve a patak kiszlesedett, s egy megkzeltleg kr alakot vgott ki
sziklbl s az erdbl. Itt a vz lassan hmplygtt, a nap fnye a nyri falombon
tszrdve tncolt rajta. Errefel brki tallhatott magnak egy knyelmes sziklt,
kidobhatta a horgot, s ha nem volt tlsgosan rszeg vagy ostoba, pisztrngot vihetett
haza vacsorra.
A horgszterlet utn lejtss vlt a fld. A msodik szirten egy mszkbnya volt,
ahol Cam is dolgozott kt izzaszt, derkfjdt nyron. Meleg nyri jszakkon a srtl
vagy a ftl beszvott klykk felmsztak a sziklra s onnan ugrottak le az alanti mly
vzbe. 1987-ben, miutn hrom gyerek megfulladt, elkertettk a kbnyt, de a
gyerekek tovbbra is ugrltak a bnyatba, csak elbb tmsztak a kertsen.
Emmitsboro tl messze volt ahhoz a sztrdtl, hogy nagy legyen a forgalma, s
Washingtontl ktrnyi auttra lvn alvvros sem lett belle. Nem sok minden
vltozott a vrosban, de ez gy ppen megfelelt a lakosainak.
Emmitsborban volt egy vasrubolt, ngy templom, az amerikai lgi egy helyrsge
s j pr rgisgkereskeds.
A piac ngy generci ta ugyan az a csald volt, a benzinkt pedig tbbszr cserlt
gazdt, mint amit Cam meg tudott szmolni. A megyei knyvtr kirendeltsge is a tren
llt, heti kt alkalommal s szombat dlelttnknt volt nyitva. Volt a vrosnak sajt
seriffje, kt helyettessel, egy polgrmestere s vrosi tancsa is.
Nyron kizldltek a fk, s ha az ember az rnykukban stlt, inkbb a frissen
nyrott f illatt rezte, semmint a benzin bzt. Az emberek bszkk voltak a hzaikra,
mg a legkisebb telken is volt virgos- s vetemnyeskert.
sszel vad sznekben pompztak a krnykbeli hegyek, az utckon g fa fstje s a
nedves levelek illata szllongott.
Tlen olyan volt a vroska, mint egy megelevenedett kpeslap, h bortotta a
kfalakat, a karcsonyi gket pedig hetekig meghagytk.
Egy zsaru szempontjbl idelis hely volt teht. Nha elfordult rendbonts, a
gyerekek beszappanoztk vagy betrtk msok ablakait, volt pr kzlekedsi kihgs,
minden htre jutott egy-kt hangoskod rszeg vagy valami csaldi perpatvar. Amita
Cam visszatrt, egyetlen tettlegessggel kellett foglalkoznia, nhny kisebb lopssal s
pr kocsmai verekedssel, meg tucatnyi ittas vezetssel.
Washingtonban egy jszaka tbb minden trtnt, mint itt egy v alatt, s ott tbb mint
ht vet lehzott.
Amikor eldnttte, hogy felmond s visszatr Emmitsborba, a trsai azt mondtk
neki, fl v sem telik bele, s jra megjelenik nysztve az unalomtl. Mindenki tudta,
hogy igazi utcai zsaru, hol jghideg, hol meg majd felrobban, de megedzette a
kbszeresek s dlerek utni hajsza.
s szerette is a munkjt, szerette, ha borotvalen tncol, szerette rni az utckat, s
feltakartani az emberi spredket. Nyomoz lett belle, ez volt a vgya azta, hogy
belpett a rendrsghez. s azrt maradt az utcn, mert otthon rezte magt.
Egy izzaszt nyri dlutn a trsval egy hszves nyamvadt kis dlert meg a vist
tszt ldztk a dlkeleti vrosrsz egyik lepusztult pletbe.
s akkor minden megvltozott.
Cameron? hallatszott a hta mgl, s egy kz nehezedett a vllra, kizkkentve a
seriffet az emlkeibl.
Flnzett, s Emmitsboro polgrmestert pillantotta meg.
Mr. Atherton!
Nem bnja, ha csatlakozom maghoz? krdezte a vkony, magas termet James
Atherton, s mosolyogva lelt Cammel szemben a mbr lsre. Szgletes alkata volt,
csontos, enyhn melankolikus arca, s fak kk szeme, fehr, szepls kpe s kese haja,
hossz nyaka s hossz vgtagjai.
 Sportzakja zsebbl egy golystoll s egy drtkeretes szemveg kandiklt ki. Mindig
sportzakt s fnyes fekete fzs cipt hordott. Cam nem emlkezett r, hogy valaha is
ltta volna a polgrmestert edzcipben, farmerban vagy rvidnadrgban. tvenves
volt, s annak nzett ki, ami volt, kzpiskolai tanrnak s kzalkalmazottnak. Cam
kamaszkora ta Atherton volt Emmitsboro polgrmestere, flllsban ugyan, de ez
kivlan megfelelt mind Athertonnak, mint a vrosnak.
Kvt? krdezte Cam s intett a pincrnnek, br az mr jtt is feljk kannval a
kezben.
Ksznm, Alice mondta Atherton, mikzben a n a kvt nttte.
Hozzak valami reggelit, polgrmester r?
Nem, mr reggeliztem felelte, de kitartan szemezett a pulton lthat manyag
stemnyes dobozzal.
Friss a fnk?
Reggel slt ki.
Atherton shajtott, mikzben Alice tejsznt s kt ppozott kanl cukrot rakott a
kvjba.
Nem hinnm, hogy van az az alms fahjjal a tetejn. ..
El van tve magnak szlt Alice kacsintva s elment, hogy hozza a fnkot.
Nincs semmi akaraterm mondta Atherton, mikzben belekortyolt a kvjba. A
nejem el van keseredve, amirt annyit eszem, mint egy l, s egy grammot sem hzom.
Hogy van Mrs. Atherton?
Min jl van, ksznm. tment az iskolba, a jtkonysgi vsrra, megprbl pnzt
gyjteni a zenekar j egyenruhjra. Ahogy Alice letette Atherton el a fnkot, a frfi a
ks s a villa utn nylt, s szalvtjt gondosan az lbe helyezte.
Cam elmosolyodott. A polgrmester nem veszi kzbe a ragacsos stemnyt. Atherton
pedns volt, megbzhat, gy lehetett szmtani r, mint arra, hogy a nap minden reggel
felkel.
Hallottam, valami szokatlan trtnt az jjel.
Elg ronda gy mondta Cam, s szinte ltta a stten ttong srgdrt. Az ajkhoz
emelte kihlflben lv kvjt. Lefnykpeztk a helysznt, s lezrtuk kordonnal.
Ma reggel arra jrtam, a fld szraz s kemny, nincsenek lbnyomok. Minden rendben
volt a helysznen.
Taln a gyerekek korbban tartjk a Halloweent?
Elszr n is arra gondoltam helyeselt Cam , de gy rzem, mgsem errl van
sz. A gyerekek ltalban nem ilyen rendesek.
Knos s idegest gy mondta Atherton, mikzben apr falatokkal ette az alms
fnkjt, gondosan megrgta s lenyelte, mieltt beszlt. Egy ilyen vrosban, mint a
mienk, az ember nem szmt az efflre. Az a tny, hogy egy rgi srrl van sz, s
nincsenek rokonok, persze nmileg megknnyti a helyzetet. Atherton lerakta a villjt,
megtrlte az ujjait a szalvtban, majd a csszje utn nylt. Pr nap mlva mr senki
sem fog rla beszlni, az emberek elfelejtik. De nem szeretnm, ha megismtldne az
eset. Mosolygott, ppen gy, mint amikor egy gyengbb dikjnak sikerl jl felelnie.
Tudom, Cameron, hogy diszkrten kezeli az gyet. s szljon, ha brmiben segthetek.
Termszetesen szlok, polgrmester r
Atherton elvette a trcjt, kivett belle kt ropogs egydollrost, s a sarkukat
bedugta a tnyr al.
Ht akkor n megyek is. Meg kell jelennem a vsrban.
A seriff elnzte, ahogy a polgrmester kilp az tkezdbl, fogadja a jrkelk
dvzlst, majd vgigmegy a futcn.
 Cam a nap htralv rszt paprmunkval s rutin-jrrzssel tlttte, de
napnyugta eltt megint kiment a temetbe. Kzel fl rt maradt, s csak nzte mereven
a kis res srgdrt.
Carly Jamison tizent ves volt, s nagyon haragudott a vilgra. Ellenszenve
elssorban a szlei ellen irnyult, akik nem rettk meg, milyen is fiatalnak lenni.
Unalmasak voltak, a hlye hzukkal abban a hlye pennsylvaniai vrosban,
Harrisburgben. A j reg Marge s Fred, gondolta a lny, megigaztotta a htizskjt, s
htrafel araszolt feltartott hvelykujjal a 15-s t mentn dlnek.
Mirt nem hordasz te is olyan csinos ruhkat, mint a nvred? Mirt nem tanulsz, s
hozol j jegyeket, mintanvred? Mirt nem vagy kpes rendben tartani a szobdat, mint
a nvred?
A rohadt letbe, a rohadt kurva letbe!
Carly utlta a nvrt is, a tkletes kis Jennifert azzal a szentesked kpvel meg a
csinos kis ruhival. Jennifert, a kitn tanult, aki egy hlye sztndjjal a hlye
Harvardra megy, hogy hlye orvostanhallgat legyen belle.
Piros Converse tornacipje alatt megcsikordult az tszli kavics, s kpzeletben egy
tkletes babt ltott maga eltt, szke haja tkletes csigkban keretezte tkletes szv
alak arct. A kk szempr tompn bmult maga el, a baba forms ajkn felsbbsges
mosoly jtszott.
Szia, Jennifer vagyok mondta a baba, ha megnyomtk a gombot rajta. Tkletes
vagyok. Megteszem, amit krnek tlem, s mindent jl csinlok.
Carly elkpzelte, ahogy ledobja a babt egy felhkarcol tetejrl, s elnzi, ahogy a
tkletes arca sztroncsoldik az aszfalton.
A francba, nem akart olyan lenni, mint Jennifer. Szk farmerjnek a zsebbl elvett
egy gyrtt cigarettsdobozt. Csak egy szl Marlboro maradt benne, gondolta keseren.
De ht volt szztven dollrja, s csak kell valahol egy boltnak lennie az t mentn.
A lny rgyjtott egy eldobhat piros Bic ngyjtval a piros volt a szne ,
visszarakta a zsebbe, s elhajtotta az res cigarettsdobozt. Nem is igazn
kromkodott a mellette elsuhan autk lttn. Eddig meglehets szerencsje volt a
stoppolsban, s mivel egyetlen felh sem ltszott az gen, s kellemesen hvs volt az
id, nem bnta, hogy gyalogolnia kell.
Azt tervezte, hogy lestoppol majd egszen Floridig, Fort Lauerdale-be, ahova azok a
hlye szlei nem engedtk el a tavaszi sznetre. Mert, hogy mg tl fiatal. Mindig vagy
tl fiatal vagyok, gondolta vagy tl nagy mr ahhoz, amit pp csinlni akarok, attl
fggen, milyen kedvk van a szleimnek.
Atyaisten, ezek semmit sem tudnak, gondolta, s megrzta a fejt, csak gy rpkdtt
a vrs haja, s rlt krket rt le a bal flben viselt hrom flbeval.
Farmerdzseki volt a lnyon, rajta helyes kis foltok meg kitzk, alatta piros plt
viselt, a melln Bon Jovi felirattal. A szk farmer a trdn fel volt hastva. Carly egyik
karjn vagy egy tucat karkt fityegett, a msikon kt Swatch karra.
Carly bszke volt a testre, amely csak az elz vben kezdett kivirgzani. Szerette
magt szk ruhkban mutogatni, amitl a szlei dhrohamot kaptak, s ettl csak mg
jobban lvezte, klnsen, hogy Jennifer vkony volt s lapos. Carly risi diadalknt
lte meg, hogy ha msban nem is, mellmretben jobb volt a nvrnl.
A szlei gy vltk, a lnyuk szexulisan aktv, klnsen Justin Marksszal, s
elborzadva figyeltk. Mintha arra vrnnak, hogy egyszer csak elbk ll, s kzli, hogy
terhes. Szexulisan aktv, gondolta Carly, s felhorkant. A szlei azt hiszik, azt ilyen
kifejezsektl lesznek modernek.
 Nem, Carly mg nem engedte meg Justinnak azt, nem mintha a fi nem akarta volna.
Csak mg nem volt ksz a nagy alkalomra. Taln, mire Floridba rek, gondolta, ms
lesz a helyzet.
Megfordult, elsznva magt, hogy egy darabig gyalogol, s halad elre, s
megigaztotta dioptris napszemvegt. Utlta, hogy rvidlt, s az utbbi idben nem
volt hajland kontaktlencst hordani, csak ha sznes lehet. Mivel kt prat is elvesztett,
a szlei kijelentettk, nem vesznek neki tbbet.
Nem baj, majd veszek magamnak, gondolta. Lesz llsom Floridban, s soha tbb be
sem teszem a lbam abba a koszos Pennsylvaniba. Olyan Durasoft mrkjt veszek
majd, amitl az a hlye barna szemem tkletes gsznkk lesz.
Vajon keresik mr? Valsznleg nem. Szmt nekik egyltaln? Hiszen ott van a Nagy
Jennifer. Carlynek knny szktt a szembe, dhdten pislogott, hogy el ne srja magt.
A francba valamennyikkel.
A rohadt letbe, a rohadt kurva letbe!
Biztos azt hiszik, hogy iskolban vagyok, s hlyre unom magam a trtnelemrn.
Ki a frszt rdekelnek azok a vn trottyok, akik alrtk a fggetlensgi nyilatkozatot? n
ma rtam al a sajtomat. Soha tbbet nem kell majd bent csrgnm az rn,
eladsokat hallgatnom, kitakartani a szobmat, lehalktani a lejtszt, vagy kevesebb
sminket kenni az arcomra.
Mi bajod, Carly? krdezgette az anyja llandan. Mit viselkedsz gy? Nem rtelek.
Ht ez biztos. Nem rti. Senki sem rti meg t.
Carly megfordult, s megint feltartotta a hvelykujjt, de mr nem volt annyira vidm,
mint korbban. Ngy rja volt mr kint az ton, s magabiztossga elprolgott, most
mr inkbb az nsajnlat lett rajta rr. Ahogy elhaladt mellette egy ptkocsis kamion,
s az arct telefjta porral, egy ideig azt fontolgatta, ne keljen-e t az ton, s ne
induljon-e el szaknak, hazafel.
A francot, gondolta, s kihzta magt. Nem megyek vissza. Hadd jjjenek csak k, s
keressenek. Carly nagyon szerette volna, ha keresik.
Shajtott, s letrt az tpadkrl a fves tltsre, ahol tallt egy kis rnykot, s lelt.
Egy rozsds szgesdrtkerts mgtt tehenek legelsztek nagy lustn. Carly
htizskjban a bikinije, a Levis trcja, a pink sortja s a vlts pl mellett volt egy
dupla csomag Hostess-stemny.
A lny megette mindkettt, s utna lenyalta a csokoldt az ujjairl, mikzben a
legelsz teheneket nzte.
Brcsak betettem volna pr doboz klt is, gondolta.
Majd ha tallok valami kisvrost, veszek azt is meg Marlbort is. Az rjra nzett, dl
mlt. Mostanra mr biztos nagy a nyzsgs az iskolai bfben. Vajon mit gondolnak
majd a tbbiek, ha megtudjk, hogy lestoppolt Floridba?
Elzldlnek az irigysgtl, az biztos. Ennl tutibb dolgot mg letben nem csinlt.
Majd akkor odafigyelnek r.
Mindenki.
Egy kicsit elszunyklt, s amikor felbredt, zsibbadt volt a karja s a lba, s enyhn
szdlt is. A htra dobta a zskot, s ismt killt az t szlre, feltartott ujjal.
Majd meghalt a szomjsgtl, a stemny morzsi mintha kavicsok lettek volna a
torkban. s nagyon rgyjthatnkja volt. Kicsit jobb kedve lett azonban, amikor
megltta a tblt: EMMITSBORO 8 MRFLD Fura neve van, de ha klt s cigit rulnak,
akkor tlem hvhatjk akrhogy, gondolta.
Carly nagyon megrlt, amikor nem egszen tz perc mlva lasstott s megllt
mellette egy kisteheraut. Csak gy csilingeltek a flbevali s a karperecei, ahogy
odaszaladt az utas ls ajtajhoz. A sofr farmernek nzett ki, nagy keze volt, vastag ujjai
s a baseballsapkjn valami takarmnybolt hirdetse dszelgett. A teherautnak finom
szna- s llatillata volt.
Ksznm mondta Carly, s felugrott a sofr melletti lsre.
Merre megy?
Dlre felelte a lny. Floridba.
Hossz az t odig mondta a farmer, s alaposan szemgyre vette a lny
htizskjt, mieltt jraindtotta volna a kocsit.
Aha vonta meg a vllt Carly. Hossz.
Rokonltogats?
Nem. Csak gy megyek felelte a lny, s ntudatos pillantst vetett a sofrre, aki
elmosolyodott.
Tudom n, hogy van az. A hetvenes tig el tudom vinni, de elbb meg kell llnom.
H, az nagyon klassz mondta Carly, s elgedetten dlt htra az lsen.
Az erd mlyn, az jszaka mlyn megszlalt egy harang hideg, tiszta hangja. Ahogy
a hold magasra rt a fekete gen, felhangzott a krben ll tizenhrmak kntlsa.
A hall dalt nekeltk.
Az oltr megvonaglott, teste megfeszlt. Nem ltott jl, mert elvettk a szemvegt, s
amikor megktztk, valami injekcit is kapott. Mintha lebegett volna a tudata, de a
legmlyn ott lt a jeges flelem.
Tudta, hogy meztelen, hogy a karjt s a lbt sztfesztettk, s lektztk, de azt
nem tudta, hol van, s zavaros fejvel arra is kptelen volt rjnni, hogyan is kerlt ide.
Az az ember, a teherautban, gondolta. Az, aki flvette. Farmernek nzett ki, nem
igaz? Meglltak a farmjnl.
Ebben szinte teljesen biztos volt. Aztn nekiesett. A lny vdekezett, de a frfi nagyon
ers volt. s akkor lettte valamivel.
Innentl teljesen homlyos lett minden. Egy stt helyen volt sszektzve. Vajon
mennyi ideig lehetett ott?
Egy ra hosszt? Egy napot? Frfiak jttek, suttogva beszltek. s akkor az a tszrs
a karjn.
Aztn megint kint volt a szabad g alatt. rezte a fst szagt, ott tekergett a fejben,
mint a harang csengse is.
s a kntls. A szavakat nem rtette, biztos klfldil van, gondolta. Semmi rtelme.
Srdoglt egy kicsit, az anyjt hinyolta.
Amikor elfordtotta a fejt, megltta a feketbe ltztt alakokat. llatfejk volt,
olyan, mint a horrorfilmekben.
Vagy egy lomban. Biztos lmodom, gondolta, s szeme megtelt forr knnyel. Majd
biztos felbredek, anya brmelyik percben bejhet breszteni, hogy indulni kell az
iskolba. s akkor mindez elmlik.
Nem lehet ms, csak lom. Tudta, nincsenek embertest s llatfej teremtmnyek.
Az effle szrnyek csak a filmekben lteznek, az olyanokban, amelyeket Sharie Murray-
vel klcsnztek ki viden, amikor nluk aludt.
A kecskefej valami ezstserleget rakott a kt melle kz. Kbultan arra gondolt,
hogyan lehetsges, hogy rzi a fm hidegt. rez az ember ilyesmit, ha lmodik?
A kecskefej szrny az gnek emelte a karjt, hangja dbrgtt a lny fejben. A
combjai kz egy fekete gyertyt rakott.
A lny hangosan felsrt, flt, taln mgsem lom. Mgis, minden olyan letlen, zavaros
volt, a hangok is, mintha tvolrl jttek volna, kiltsok, jajveszkels s sikolyok.
 Tlsgosan emberi hangok voltak ahhoz, hogy azokbl a rmes llatfejekbl jhettek
volna.
A szrny megdnttte a serleget, s a benne lv folyadk sztmltt a lny testn.
Vrszaga volt. Carly felnysztett, a szrny pedig az ujjval brkat rajzolt a vrs
folyadkkal a mellre. Ltta a szemt izzani a kecskefejben, mikzben a szrny a nagyon
is emberi kezvel olyanokat csinlt vele, amikre az anyja figyelmeztette, hogy az trtnik
majd, ha stoppol s kikezd a fikkal.
Br flt, mg a flelemnl is ersebb volt a szgyen, s az a forr, folykony rzs a
hasban.
s akkor levetkztek valamennyien. Frfiak voltak a kpeny, s a kecske- meg farkas-
s gykfejek alatt.
Mg mieltt az els fl hajolt volna a kemny pniszvel, a lny tudta, hogy most
megerszakoljk. Az els dfsre felsikoltott, s a sikoly csfondrosan visszhangzott a
fk kztt.
Szoptk vrtl csuszaml melleit, kzben rmes horkansokat hallattak. A lny
vonaglott s megprblta kiszabadtani magt, amikor a szjn is erszakot kvettek el.
A frfiak nygve s hrgve fogdostk s dfkdtk.
A tbbiek vad vonaglsokkal tncoltak s ugrndoztak, majd egyenknt, sorban
rmsztak. Nem hallottk meg azt sem, amikor a sikolya zokogss vltozott, majd
eszels nysztss.
s akkor lemerlt, mlyre, oda, ahol elbjhatott a fjdalom s a rettegs ell, gy soha
nem ltta meg a ks villanst.
A galriban csak gy nyzsgtek az emberek. Clare killtsnak megnyitja utn
egy rval mr moccanni sem lehetett a tgas, hromszintes helyisgben. s ezek nem is
akrkik, hanem egyenesen Valakik, gondolta pezsgjbl kortyolva Clare. Azok a
nagybets Valakik, akiktl Angie szve repes. Az zleti, a mvszeti, a sznhzi let
kpviseli, a szpek s okosak. Mindenki ott volt, hogy nzeldjn, megjegyzseket
tegyen s vsroljon.
Riporterek vgtak utat maguknak a tmegen, egyms utn tntettk el a
szendvicseket s pezsgt kortyoltak hozz. A j reg Entertainment Tonight stbja mg
itt is komdizott Clare vasbl s bronzbl kszlt egymteres szobra, A hatalom
visszanyerse eltt. Azt mondtk, sok vitt fog kivltani az brzolt hrom n nylt
szexualitsa s feminizmusa miatt, s amirt a lndzsval s jjal felfegyverkezett
meztelen nk egy trdel frfi krl ugrlnak.
Clare csupn a vlsa utni rzelmeit fejezte ki a szoborral akkoriban nagyon szerette
volna, ha van valamilyen fegyvere, hogy visszavgjon, de nem volt.
A Museums and Art kpviseli egy kis rzszobrocskrl beszlgettek, olyan szavak
hangzottak el, mint ezoterikus meg tbbrteg.
Ht, ami a sikert illeti, ennl magasabbra mr nem is lehet jutni, gondolta Clare.
De mirt vagyok mgis annyira szomor, mr-mr depresszis?
Igen, megtette a magt, mosolygott s csevegett, mg azt nem rezte, hogy az arca
egyszer csak megreped, mint a hibs mrvny. Mg azt a ruht is flvette, amelyet Angie
vlasztott neki. Fnyes, csillog fekete kis gnc volt, a htn alakban kivgva, s annyira
szk volt a szoknyarsze, hogy Clare-nek gy kellett benne tipegnie, mint azoknak a
japn nknek, akiknek el volt ktzve a lbujjuk. Egyenesre fslte ki a hajt, s rzbl
kszlt vastag kszereket viselt, tervezte egyszer jkedvben.
Tudta, az sszhats mvszi s szexi, csakhogy abban a pillanatban pp egyiknek sem
rezte magt.
 Inkbb, mint egy megszdlt, vidki lny, gy rezte magt. Dorothy rezhetett gy,
amikor a kis hza lepottyant a mumpicok fldjre. s mint Dorothynak, neki is
mlysges s rettenetes honvgya volt. Haza akart menni.
Megprblta elhessegetni az rzst, pezsgt ivott, s arra emlkeztette magt, hogy
pp most egy let lma vlik valra. Kemnyen megdolgozott rte, s megdolgozott
Angie s Jean-Paul is, hogy olyan kzeget teremtsenek, melyben rtkelik a mvszetet,
s nagy pnzekrt meg is veszik.
A galria igencsak elegns volt, tkletes htterl szolglt a mtrgyaknak s az
sszesereglett szp embereknek. les fehr szn uralkodott benne, s lebeg lpcssor
vezetett a msodik s harmadik szintre. Minden nyitott, hajltott s tjrhat volt. A
magas plafonon kt modern kristlycsillr lgott. Clare minden szobrt szpotlmpk
vilgtottk meg, s a szobrokat egyarnt bmultk brilinsokkal teleaggatott s
farmeres nzk.
Szinte fullaszt volt a drga parfmk illata, egyik rteg a msikra rakdott, mgnem
egyetlen illatt llt ssze, a gazdagsg illatv.
Clare, drgm intett neki oda Tina Yongers, a mkritikus, akit Clare ki nem
llhatott. Apr termet, energikus n volt, vkony szke hajjal s szrs zld szemmel.
Br elmlt tven, a plasztikai sebsz ksnek nyomn negyvenesnek nzett ki.
Kdftyolszer, bokig r virgos ruht viselt, s a Poison that illata vette krl.
Neki val illat, gondolta Clare, a Mreg, hiszen Tina gyakran lt a kritikival. Felvonta a
szemldkt, s mint legyet csapta le a mvsz egjt. Nem volt titok, hogy sokszor azrt
csinlja, mert rezni akarja a hatalmt.
A levegbe cuppantott Clare fel, majd ersen megragadta a lny karjt.
Ht te aztn kitettl magadrt.
Clare elmosolyodott, s cinikus kpmutatnak rezte magt.
Csakugyan?
No, ne szernykedj, az unalmas. Mindenki ltja, hogy te leszel a kilencvenes vek
mvsze. A ni mvsze.
Megrzta a fejt, s a filmesek kedvrt csilingelve flkacagott. rmmel mondom,
hogy n voltam az, aki mr az els killtsodon is flfedeztelek.
s a cikkrt szmtalan szvessget, meghvst s potyzst krt cserbe. zlet ez is.
Clare szinte hallotta Angie hangjt: Mindnyjan rszt vesznk a jtszmban.
Nagyra rtkelem, hogy tmogatsz, Tina.
Nem kell. n csak a legjobbakat tmogatom. Ha valami nem j, n vagyok az els, aki
megmondom. Elmosolyodott, kiltszottak apr macskafogai. Mert ott van pldul
szegny Craig killtsa a mlt hnapban. Rmsges, iszonyat, az eredetisgnek az
rnyka sincs benne. De ez gyrkkel dsztett ujjval egy fehr mrvnybl kszlt
szobor fel bktt. Htravetett, vlt farkas fejet brzolt, fnyl, les fogai killtak. A
vllra csak utals trtnt, de egyrtelmen emberi vll volt. Hogy ebben mennyi er
van
Clare is a szobrot nzte. Az egyik lidrces munkja volt, a rmlmai inspirltk.
Hirtelen nyugalom szllta meg, s htat fordtott a szobornak. Csak jtszd a jtkot,
mondta magnak, s kiitta az utols korty bort a poharbl, mieltt letette.
Nem tudta volna megmondani, mirt vlt feszltt a bortl s a bkoktl.
Ksznm, Tina, Angie biztos felllegzik majd, ha elmondom neki a vlemnyedet.
Te csak sose flj, majd elmondom n magam nekik mondta, s Clare csukljt
veregette. Majd kevsb kaotikus idkben szeretnk beszlni veled fel kne szlalnod
a mvszeti csoportom eltt.
 Persze, hogyne felelte Clare, br gyllte a nyilvnos felszlalsokat, taln mg az
interjknl is jobban.
Majd hvj fl. Addigra taln sikerl megvltoztatnom a telefonszmomat, tette hozz
gondolatban.
Biztos, biztos felhvlak, s gratullok, Clare.
Clare htralpett, arra gondolt, eltnik Angie irodjban, egy percnyi magnyt
keresve. Ahogy htrlt, nekiment valakinek.
Jaj, elnzst kezdte, mikzben megfordult. Olyan szk itt a hely Blair! Aznap
este elszr rzett szinte rmet, ahogy tlelte a btyjt. Ht eljttl! Attl fltem,
nem sikerl.
Hogy ne jttem volna el a hgom csicss partijra?
Ez killts megnyit.
Aha mondta a fi, s tekintetvel vgigpsztzott a termen. Ki mondja?
Jaj, csakhogy itt vagy! mondta, s megragadta a fi karjt. Gyere velem, htra se
nzz!
H! szlalt meg Blair, amikor ltta, hogy Clare kifel rngatja. A pezsg itt van
bent.
Egy rekesszel veszek neked. Clare gyet sem vetett a rendelkezsre ll
limuzinra, gyalog indult el a btyjval az utcn. Ngy hztmbbel odbb bement egy
delikateszbe, ahol mlyen beszvta a slt hs, savanysg s a fokhagyma illatt.
Ksznm, istenem motyogta Clare s odament a pulthoz, ahol ki volt tve a
krumpli salta, a savany tojs meg nmi fstlt lazac s palacsinta.
Tz perccel ksbb egy ttt-kopott manyag asztal mellett ettk a rozskenyrbl
kszlt szendvicset pastramival s ementlival tltve.
j ltnyt vettem s taxiba vgtam magam, csak azrt, hogy egy delikateszben kser
savanyt is hideg sltet egyek?
Visszamehetnk, ha akarod mondta Clare tele szjjal. De ki kellett jnnm egy
kis idre.
Vgl is a te killtsod mondta Blair.
Igen, de a szobraim vannak killtva, nem n.
Jl van no, klyk mondta Blair, s slt krumplit ropogtatva htradlt a szkben.
Mizjs?
Clare egy darabig hallgatott, mintha meggondolna minden szt. Amg Blairt meg nem
ltta a maga valsgban, abban a nagy csillogs-villogsban, nem is rzkelte, mennyire
el akar onnan meneklni.
Blair alig valamivel volt magasabb nla. Haja a korral mly vrsesszkv rett,
arcbl egyenesen htrafslve hordta. Sok n hasonltotta a fiatal Robert Redfordhoz,
s ez ugyancsak zavarta Blairt. Soha nem volt hi a klsejre, s megrtette, milyen
rossz lehet a szp nknek, akiket csak agyatlan, szexulis trgyakknt kezelnek.
Annak ellenre, hogy naivnak tnt, s t vvel fiatalabbnak a kornl, szpen haladt
felfel az jsgrs rangltrjn. A Washington Post politikai tudstja volt.
Clare tudta, hogy a btyja rtelmes, logikus gondolkods, s kt lbbal ll a fldn,
les ellenttben vele. Mgis, senkivel a vilgon nem rezte jobban magt, vele tudta a
legjobban megosztani legbels gondolatait is.
Anya hogy van?
Blair kortyolt egyet az dtjbl. Tudta, a hga addig krz egy problma fltt, amg
ksz nem ll arra, hogy rvesse magt.
Jl van. Madridbl kaptam tle nemrg egy lapot. Te nem?
De, n is mondta Clare s a szendvicst piszklta.
 gy tnik, remekl rzik magukat Jerryvel.
Ht a nszt azrt van, hogy az ember jl rezze magt mondta Blair, elrehajolt,
s megfogta Clare kezt.
Clare, anynak szksge van Jerryre. Szereti, radsul megrdemli, hogy kicsit
boldog legyen.
Tudom, tudom. Clare trelmetlenl flretolta a tnyrjt, s cigarettrt nylt. A
hangulata pp gy hullmzott, mint az tvgya. Szval az eszemmel tudom. Anya
kemnyen dolgozott, miutn apa meghalt, sszetartotta a csaldot, meg mindent
megtett, hogy az zlet ne menjen tnkre. s hogy megrizze az p elmjt, gondolom.
Tudom n mindezt ismtelgette a halntkt drzslgetve tudom.
Csak?
Clare megrzta a fejt.
Jerry rendes pasi, kedvelem, igazn. Jpofa, vg az agya, s nyilvnval, hogy odavan
anyrt. Nem lehetnk mr gyerekek, akik arra gondolnak, vajon elfoglalja-e apa helyt.
Csakhogy?
Csakhogy llandan arra gondolok, hogy elfoglalja apa helyt mondta Clare s
flnevetett, aztn mlyet szvott a cigarettjbl. Azaz hogy nem is egszen errl van
sz, illetve nem csak errl van sz. Atyaisten, Blair, csak
Tudod, annyira tvol vagyunk egymstl, olyan kln.
Anya Eurpban hetekig nszton, te Washingtonban, n meg itt. s llandan arra
gondolok, milyen volt, mieltt apt elvesztettk.
Az rgen volt.
Tudom, istenem, tudom. Szabad kezvel a szalvtjt gyrgette. Nem volt benne
biztos, hogy megtallja a megfelel szavakat. Clare gy gondolta, nha sokkal
knnyebben ki tudja fejezni az rzseit acllal s a forrasztpkval. Csak szval
mg azutn is amikor csak hrman lettnk Lehunyta a szemt. Nehz volt a
baleset okozta sokk, aztn a susmus mindenfle sszetzsekrl meg a
bevsrlkzpont krli titkos alkurl. Az egyik pillanatban mg egy boldog, szp csald
voltunk, s akkor apa meghalt, mi meg egy botrny kells kzepben talltuk magunkat.
De annyira sszetartottunk, taln tlsgosan is, most meg itt vagyunk, ni, sztszrdva.
Egyetlen telefonhvs csak, Clare. s replvel egyrnyira vagyok tled.
Igen, igaz. Nem tudom, mi van velem, Blair. Minden remekl ment. Szeretem a
munkmat, szeretem az letemet. s akkor akkor egyszer csak megint jtt az az
lmom.
Jaj mondta Blair, s megint megfogta Clare kezt nagyon sajnlom. Akarsz rla
beszlni?
Az lomrl? Clare remeg kzzel hamuzta le a cigarettt egy cifra fm
hamutartba. A rszletekrl sosem beszlt, mg Blairnek sem. Csak arrl, mennyire fl
az lomtl. Ht, nagyjbl ugyanaz. Rmes, amikor trtnik, de aztn megfakul. Csak
ezttal nem tudtam visszazkkenni a rendes kerkvgsba. Dolgoztam, de valahogy nem
szvvel, s ez meg is ltszik. llandan apra gondolok, a hzra, s te j isten, mg Mrs.
Negley kis fekete pudlijra is.
Meg Martha kifzdjben a francia pirtsra, amit a vasrnapi istentisztelet utn
ettnk. Nagyot shajtott. Blair, azt hiszem, haza akarok menni.
Haza? Emmitsborba?
Igen. Figyelj, tudom, hogy azt mondtad, valami vevkkel trgyalsz, de lellthatnd.
Szerintem anya se bnn.
Nem, ht persze hogy nem. Blair ltta, mennyire kszkdik a lny, ahogy a kezt
fogta, rezte, meg-megrndul. Clare, New Yorktl Emmitsborig hossz az t.
 s most nem a fizikai tvolsgrl beszlek.
Egyszer mr megtettem ezt az utat.
Igen, onnan ide. De visszamenni, az teljesen ms dolog. Nem voltl ott mr
Kilenc ve vgott kzbe a lny. Majdnem tz. Azt hiszem, knnyebb volt akkor
mozdulni, amikor elkezdtk az egyetemet. s amikor aztn anya gy dnttt, hogy
Virginiba megy, mr nem volt mirt visszamenni. Letrte a szendvicse sarkt mr
inkbb idegessgbl evett, semmint hsgbl. De legalbb megtartotta a hzat.
J befektets. Tehermentes, alacsony az adja. A brleti bevtel
Gondolod, ez az egyetlen oka, amirt nem adta el?
A brbeadsbl befolyt pnz miatt?
Blair lenzett kettejk sszekulcsolt kezre. Azt kvnta, brcsak igent tudna mondani
Clare-nek, hogy megnyugodjk, s inkbb a jvbe tekintsen a mlt helyett. Az sebei mr
beforrtak, de a legvratlanabb pillanatokban jbl sajogni kezdtek, emlkeztetve az apja
becstelensgre s az fjdalmas csaldottsgra.
Nem. Emlkek ktik oda, s a legtbbjk j emlk.
Biztos vagyok benne, hogy valamennyien ragaszkodunk ahhoz a helyhez.
Te is? krdezte Clare halkan.
Tekintetk tallkozott, megrts s fjdalom volt benne.
Nem felejtettem el apt, ha erre gondolsz.
s nem is bocstottl meg neki?
Meg tanultam egytt lni ezzel a dologgal. Mindnyjunknak meg kell.
Vissza akarok menni, Blair. Br azt nem tudom pontosan, mirt, de vissza kell
mennem.
Blair hallgatott, ellent akart mondani, aztn csak megvonta a vllt.
Figyelj, a hz res. Ha akarsz, holnap bekltzhetsz, de nem tudom, j tlet-e az
emlkek tjt jrni, ha mr gyis rossz hangulatban vagy.
Te magad mondtad, hogy a legtbb emlknk j. Lehet, hogy itt az ideje
megbirkzni a rosszakkal is.
Mg mindig jrsz ahhoz a pszichiterhez?
Clare halvnyan elmosolyodott.
Hbe-hba. De szmomra az igazi terpia a munka, s gy tnik, itt mr nem tudok
dolgozni. Haza akarok menni, Blair. Ez az egy, amiben biztos vagyok.
Mikor vezettl utoljra?
Clare az utols brndt is berakta a vadonatj Nissan Z-je csomagtartjba, lezrta,
s flegyenesedett. Ksz mesterm ez a kocsi.
Mi van? krdezte, mert ltta, hogy Angie ott topog, ezttal kk kgybr cipben.
Azt krdeztem, mikor vezettl utoljra.
Pr ve. Tnemnyes ez a kocsi, nem? krdezte Clare, s szeretettel megsimogatta
a fnyes piros srvdt.
Igen, igen, tnemnyes. tsebessges, ugye? s lehet vele ktszzhsszal menni. Kt
ve nem ltl a voln mgtt, erre veszel egy versenyautt.
Gondolom, boldogabb lennl, ha egy vn batrt vettem volna, mi?
Akkor lennk boldogabb, ha kipakolnl ebbl a szrnybl, s flmennl a laksba,
ahova tartozol.
Angie, mr egy hete ezt jrjuk krbe jra meg jra.
s mg mindig nem ltom semmi rtelmt. Angie ktsgbeesetten jrklt fl-al,
sztnsen kerlte, hogy ktszz dollros cipsarkval a jrda repedseibe lpjen.
Kisfiam, te mg a cipfzdet sem brod rendesen bektni, hogy viszed el ezt a
raktakilvt Marylandbe?
 Nem mondtam, hogy robotpiltval is lehet menni?
Amikor Clare ltta, hogy Angie nem veszi a humort, megfogta a vllt, s megrzta.
Ne aggdj mr, krlek, j?
Nagy kislny vagyok. A kvetkez hat, vagy valahny hnapot egy csndes
kisvrosban fogom tlteni, ahol kt kzlekedsi lmpa van mindssze, s ahol a
legnagyobb bntny az, hogy egy gyerek virgot lop a szomszdbl.
s mi a frszt fogsz te egy ilyen helyen csinlni?
Dolgozni.
De hiszen itt is tudsz dolgozni! Te jsgos g, Clare, a kritikusok a tenyeredbl
esznek. Te diktlod az raidat. Ha pihenni akarsz, tgy egy hajutat, replj el Cancnba
vagy Monte-Carlba pr htre. Mi a fene van Emmitsburgben?
Borban. Emmitsboro. Bke, csend, nyugalom. Meg sem fordultak, amikor egy
taxisofr kiugrott a kocsijbl, s obszcnl kromkodni kezdett egy msik sofrrel.
Vltozsra van szksgem, Angie. Amit az utbbi hnapban csinltam, az mind szemt.
Marhasg.
Angie, te a bartom vagy, radsul j bartom, de egyben mkeresked is. Legyl
szinte.
Angie pp nyitotta a szjt, de Clare gy nzett r, hogy csak shajtott egyet
trelmetlenl.
Na, ez legalbb szinte volt morogta Clare.
Ha az elmlt pr hten nem az leted legjobb darabjait alkottad, az azrt van, mert
tlsgosan hajtottl. Minden remek volt, amit a killtsra csinltl. Csak egy kis idre
van szksged, hogy kipihend magad.
Lehet. De hidd el nekem, Emmitsborban nehz az embernek tlhajtania magt.
Radsul tette hozz, s feltartotta a kezt, mg mieltt Angie megszlalhatott volna ,
trs autt mindssze. Brmikor lejhettek megltogatni Jean-Paullal.
Angie csak azrt nem rvelt tovbb, mert ltta, nem megy semmire Clare-rel, ha az
egyszer eldnttt valamit.
Majd telefonlj.
Hvlak, s rok is, st, fstjeleket is kldzgetek. s most bcszz el szpen.
Angie nagyon gondolkodott egy vgs rvet keresve, de Clare csak llt ott
mosolyogva, kitrdelt farmerban, rikt zld topban, a lila melegt felsjn meg egy
hatalmas srga krdjel virtott. Angie szembe knny szktt, amikor kinyjtotta a
karjt.
A fene egye meg, hinyozni fogsz.
Tudom, te is nekem. Szorosan tlelte Angiet, beszvta a fiskols koruk ta
ismers Chanel-illatot. Figyelj, nem az idegenlgiba llok be. Elindult, hogy beljn a
kocsiba, de megllt, s elkromkodta magt. Fent hagytam a tskmat. s ne szlj egy
szt sem, j? mondta, s elindult a bejrat fel.
Ez a lny rossz irnyba fog kanyarodni, s a vgn Idahban kt majd ki morogta
maga el Angie.
t rval ksbb Clare valban eltvedt. Tudta, hogy Pennsylvaniban van, hiszen ez
volt a tblkra rva.
De hogy hogyan kerlt oda, amikor t kellett volna vgnia Delaware-en, arrl fogalma
sem volt. Elhatrozta, a lehet legjobbat hozza ki a helyzetbl, ezrt megllt egy
McDonaldsnl, vett egy BigMacet sajttal, egy nagy adag slt krumplit meg egy klt, s
kzben a trkpet bngszte.
Vgre rjtt, hol van, de hogy hogyan kerlt ide, az tovbbra is rejtly maradt
szmra. Mindegy, gondolta, ez mr a mlt. Ezen mr tl vagyok. Ss ketchupos krumplit
rgcslt, s megprblta nyomon kvetni az tvonalat. R kell mennie arra a kanyargs,
kkkel jelzettre, azon elmenni egsz a pirosig, aztn jobbra fordulni s azon tovbb.
Igaz, hogy pr rt hozzadott az thoz, de nem idre megy. A holmijt csak msnap
hozzk. Legrosszabb esetben megalszom egy motelben, gondolta, s frissen indulhatok
holnap reggel.
Kilencven perccel ksbb azon kapta magt, hogy a 81-es ton hajt dlnek. Mr jrt
erre rgen, az apjval, amikor elmentek megnzni a Pennsylvania hatrn lv
birtokukat, aztn a csalddal is, rokonokat ltogatni Allentownban. Ez az t elbb-utbb
elviszi Hagerstownba, onnan pedig akr vakon is hazatall.
J rzs volt a voln mgtt lni, br az igaz, hogy a kocsi mintha a sajt lett lte
volna. Clare lvezte, ahogy suhan az ton, ahogy a kanyarokat veszi. Most, hogy jra
vezetett, azon csodlkozott, hogyan is brta ki ilyen sokig anlkl az egyszer rm
nlkl, hogy a kapitny a hajjn.
Remek analgia a hzassggal s a vlssal. Marhasg, gondolta, megrzta a fejt, s
vett egy nagy levegt. Nem, erre nem akarok gondolni.
Az autban remek volt a rdi, Clare j hangosra lltotta be. Ahhoz, hogy a tett
kinyissa, tl hvs volt, s a holmija amgy is elfoglalta az egsz csomagtartt. Az
ablakok azonban vgig le voltak hzva, a Pointer Sisters csak gy vlttt kifel a
levegbe, meg a lbval verte a ritmust.
Mris jobban rezte magt, hogy irnytotta dolgokat, hogy a maga ura volt. Nem
aggasztotta, hogy a nap leldozban van, s az rnykok kezdenek megnylni. Hiszen
tavasz van, gondolta, virgzik a nrcisz meg a som. s hazafel tartok.
A dli 81-es sztrdn, Carlisle s Shippensburg kztt flton a kocsi egyszer csak
megrzkdott, kicsit mintha ttovzott volna, majd lellt.
Mi a bnat ez? morogta flhangosan, majd csak lt ott, s hallgatta a flsrt zent.
A szeme sszeszklt, amikor megltta, hogy a mszerfalon g az zemanyaglmpa. A
francba.
jfl utn vette be az utols kanyart Emmitsboro fel.
Amikor kitolta a kocsit a padkra, megllt mellette egy csapat tindzser, s annyira
tetszett nekik az aut, hogy egymssal versengtek, ki menjen el benzinrt.
Aztn persze gy rezte, meg kell engednie, hogy beljenek, s megfogdossk a kocsit.
Elmosolyodott, amikor felidzte, s arra gondolt, vajon ha egy csf kis pasi lett volna egy
ttt-kopott Fordban, akkor is ilyen segtkszek lettek volna-e. Nem valszn.
Mindenesetre az trs tbl majdnem ktszer annyi lett, s Clare elfradt. Mindjrt
ott vagyunk, kicsi kocsi sgta az autnak. s akkor bebjok a hlzskomba, s nyolc
ra hosszt ki sem jvk onnan.
A vidki t stt volt, csak a Nissan fnyszrja adott nmi megnyugvst. Egyetlen
aut sem jrt arra, gyhogy Clare a maximumra kapcsolta a fnyert. Ltta az t kt
oldaln a fldeket. Amott egy sil sziluettje, a hold megcsillan egy csr
alumniumtetejn. A nyitott ablakon beszrdtt a tcskk ciripelse, a teliholdas
jszaknak ez a szimfnija. Mintha egsz lett New Yorkban tlttte volna, ez a
zmmg vidki csnd kicsit flelmetes volt.
Clare megborzongott, majd kinevette magt. Ders, igen, az a j sz. Blcs der. De
azrt egy kicsit hangosabbra tekerte a rdit.
s akkor megltta a tblt a ktsvos ton kiskora ta emlkezett a feliratra:
KSZNTJK EMMITSBORBAN Alaptva 1782-ben Clare-t elfogta az izgalom, amikor
balra fordult, tztykldtt a khdon, majd kvette a vrosba vezet t laza kanyarjt.
Semmi utcai vilgts, semmi neonfny, a sarkon sem lldoglnak bandk. Alig volt
mg jfl, de Emmitsborban majdnem mindenki aludt. Clare a hold s a kocsi lmpja
fnynl ltta a stt plettmbket, a piacot, vakon mered nagy skveg ablakaival,
res volt a parkol, s le volt hzva Millerek vasruboltjnak a rednye is. Az utca
tloldaln llt egy nagy vrs tgls plet, amelyet mg Clare kislnykorban hrom
lakss alaktottak t. Az egyik emeleti ablakbl a fggny mgl faksrga fny
szrdtt ki.
A legtbb hz rgi volt, s viszonylag tvol llt az ttl, a magas jrdaszeglyek s
alacsony kkertsek voltak jellemzk errefel. Feltnt nhny kisebb zlet, majd
tovbbi trsashzak beton- vagy faverandval.
s itt a park. Clare szinte ltta magt gyerekknt, ahogy odaszalad az res hintkhoz,
amelyek most halkan ringatztak a szlben.
Egyik-msik hzban gett a lmpa, de a legtbb stt volt s kihalt. Itt-ott kkesen
felvillant a televzi fnye, nhol egy-egy aut parkolt. Biztos be sincsenek zrva,
gondolta Clare, mint ahogy a legtbb hz ajtajt sem zrjk errefel.
s itt van Martha kifzdje, a bank, a seriff irodja.
Szinte ltta, ahogy Parker seriff kint l a torncon, Camelt szv, s kis gombszemvel
rkdik a trvnyen s a renden. Vajon mg mindig itt van? s Maude Poffenburger ott
trnol-e mg a postn az ablak mgtt, osztogatja a blyegeket s a vlemnyt? Az
regemberek mg mindig sakkoznak a parkban, s a gyerekek tszaladnak-e az Abbot-
fle vegyesboltba Milky Wayrt?
Vagy mr minden megvltozott?
Reggel, ha felbred, azt tallja-e, hogy a gyerekkornak ezt a lnyeges szelett
idegenek lakjk? Clare elhessegette a gondolatot, s lassan hajtott tovbb, gy itta be az
emlkeket, mint a hvs, tiszta bort.
Tovbbi takaros udvarok s kertek kvetkeztek, virgz nrciszok s bimbz
azlek. Oak Leafnl Clare balra fordult. Errefel nem voltak zletek, csak csndes
csaldi hzak, nhol egy-egy kutya felugatott. Elrt a Mountain View sarkra, s
bekanyarodott a lejts kocsifeljrra, amelyet az apja valaha hromvenknt feljtott.
Szinte az egsz vroson vgighajtott gy, hogy egyetlen msik kocsival sem
tallkozott.
Igen lassan szllt ki az autbl, hallani, zlelgetni akarta az jszaka halk neszeit. A
garzsajtt kzzel kellett kinyitni, senki sem vette a fradsgot, hogy tvirnytt
szereltessen fel. Hangos, fmes csikorgssal nylt.
Clare remlte, nem zavarja fel a szomszdokat. A legkzelebbitl egy szles utca
vlasztotta el meg egy takaros mirtuszsvny. Clare visszament a kocsihoz s behajtott a
garzsba.
Onnan is be tudott volna menni a hzba egyenesen, a moskonyhhoz vezet ton,
aztn a konyhba. De kicsit nneplyesebb akarta tenni a hazatrst.
Kiment, leengedte a garzsajtt, majd vgigment a lejts kocsifeljrn, hogy
szemgyre vegye a hzat.
Elfelejtette magval hozni a hlzskjt s a csomagjait, a tskja meg csak azrt
jutott eszbe, mert abban voltak a kulcsok. Amikor belpett a kertbe, elntttk az
emlkek.
Virgzott a jcint, Clare beszvta des, meghatan trkeny illatt.
A hz melletti jrdn llva nzte gyerekkori otthont.
Hromszintes, kbl s fbl kszlt plet volt. A ft mindig fehrre festettk, kk
ablakkeretekkel, a szles terasznak, vagy, ahogy az anyja hvta, verandnak hossz,
vkony oszlopai voltak, s ttrt mintzat fakorltja.
 A hinta, ahol annyi nyri estt tlttt, mg mindig ott llt a veranda vgben. Az apja
szagos bkknyt ltetett a veranda kzelbe, hogy hintzs kzben is rezhessk a
fszeres illatot.
Amikor beledugta a rgi rzlakatba a kulcsot, egyszerre trtek r j s rossz emlkek.
Nyikorogva nylt ki az ajt.
Clare nem flt a szellemektl. Ha itt lennnek is, biztos bartsgosak lennnek. Mintha
csak dvzlni akarn ket, egy teljes percig ott llt a sttben.
Aztn felgyjtotta a lmpt a hallban, s elnzte, ahogy fnye megcsillan a frissen
festett falakon s a lakkozott tlgypadln. Blair mr elintzte, hogy a hz rendbe legyen
tve az j brlknek, br arra nem gondolt, hogy ez az j brl a testvre lesz.
Olyan furcsa volt resen ltni a hzat. Clare azt gondolta, amint belp, valahogy
minden olyan lesz, mint rgen, mintha semmit sem vltozott volna az vek sorn, mintha
nem a felnttkorba tett hossz ltogats, hanem csak tants utn trne haza.
Egy pillanatig gy is ltta, ahogy rgen volt, a fal mellett az a kis lehajthat asztal, rajta
zld vzban ibolya.
Fltte az antik tkr csillog bronzkeretben, a sarokban pedig a sok kar fogas. A
hajpadln ott a hossz keskeny keleti sznyeg. s a kis mindenes polc, anyja porceln
csecsebecsivel.
De amikor kinyitotta a szemt, a hall res volt, csak egy magnyos pk szvgette a
hljt a sarokban.
Clare a hna al fogta a tskjt, s sorra jrta a szobkat. A nagy nappalit, a kis
dolgozszobt, majd a konyht.
A szerelvnyek jak voltak, csillogtak a sttkk kermia konyhapult fltt, s
gsznkk volt a padl. Clare nem lpett ki a teraszra, erre mg nem volt felkszlve,
helyette megfordult, s vgigment a halion a lpcs fel.
Anyja mindig csillogra polrozta a lpcsfeljr korltjt. A rgi mahagni olyan
fnyes volt a kortl, mint a selyem. Istenem, gondolta, hny tenyr s gyerekpopsi
fnyezte ilyenre!
Jobbra a hallbl az els volt a rgi szobja, gyerek- s kamaszkori lmodozsainak
sznhelye. Itt ltztt fel reggel iskolba menet eltt, itt osztotta meg titkait a
bartnivel, ptette a lgvrakat, s itt srta ki magbl a csaldsait.
Honnan tudhatta volna, hogy ennyire fjdalmas lesz kinyitni az ajtt, s resen tallni
a szobt? Mintha semmi nyomot sem hagyott volna, brmit tett is e falak kztt.
Lekapcsolta a villanyt, de az ajtt nyitva hagyta.
Szemben volt Blair szobja, ahol a falakat valaha a fi hseinek kpei dsztettk.
Superman, Brooks Robinson s John Lennon. Eztn jtt a vendgszoba, ahol egy hetet
tlttt nagyi, az apja anyja, mieltt szltst kapott s meghalt.
s itt a frdszoba az emelvnyen ll mosdval s a halvnyzld-fehr csempvel.
Kamaszkorukban gy harcoltak Blairrel ezrt a helyisgrt, mint kutyk a hsos
csontrt.
Kilpett a hallba, majd tovbb indult a szlei hlszobjba, itt aludtak, szeretkeztek
s beszlgettek minden jjel. Clare felidzte, ahogy ott l a szp rzsaszn-lila sznyegen,
s elnzi, ahogy az anyja magra keni a cseresznyefa fslkdasztalon ll tgelyek s
vegcsk tartalmt. Vagy az apjt nzte, aki a tkrben a nyakkendjt prblta
megktni. Abban a szobban mindig vadszl s Old Spice-illat terjengett. Clare mg
most is rezte.
Szinte elvakulva a bnattl betmolygott a szlei volt frdszobjba, s megmosta az
arct. Taln egyszerre csak egy szobt kellett volna megnznem, gondolta. Minden nap
egy msikat. A mosdra tmaszkodott, s a tkrbe nzett.
 Nagyon spadt volt, szeme kariks. A haja is zilltan, sszevissza llt, de ebben semmi
j nem volt, mert Clare lusta volt fodrszhoz jrni, s mindig maga vgta, gy ahogy.
szrevette, hogy az egyik flbevaljt elvesztette valahol. De az is lehet, hogy elfelejtette
flvenni.
A ruhaujjval akarta megtrlni az arct, de rjtt, hogy brkabtban van, ezrt a
tskjban kezdett kotorszni papr zsebkend utn, m t kzben azt is lerakta
valahova.
Na, eddig remekl megvolnnk motyogta maga el a tkrkpnek, s
sszerezzent a sajt hangjtl. Itt akarok lenni mondta, immr hatrozottabb hangon.
Itt a helyem. De nehezebb lesz, mint gondoltam.
Vgl a kezbe trlte az arct, s elfordult a tkrtl.
Lemegyek, gondolta, elveszem a hlzskot, s elteszem magam holnapra. Fradt
vagyok, s tlcsordulnak bennem az rzelmek. Reggel majd jra vgigmegyek a hzon,
s megnzem, mit tehetek, hogy kellemesebb tegyem az ittltet.
Ahogy belpett a szlei hlszobjba, meghallotta, hogy nyikordul s megreccsen az
els ajt.
Hirtelen elfogta a pnik. Mindig lnk fantzijval mr ltta is az onnan hsz
kilomterre lv brtnbl nemrgiben szabadult rabokat. s itt van egyedl egy res
hzban, s mg vletlenl sem jut eszbe semmi annak az nvdelmi tanfolyamnak az
anyagbl, amelyen kt ve Angie-vel egytt rszt vett.
Mindkt kezt a szvre szortotta, s arra emlkeztette magt, hogy Emmitsborban
van. Akik a brtnbl szabadultak, azok nem kis vidki vrosok utcin kborolnak.
Lpett egyet, s akkor meghallotta, hogy megreccsen a lpcs.
De igen, mgis, gondolta. Ha valaki ltott mr letben B-kategris filmet, az tudja,
hogy a brtnbl szabadultak vagy szkttek, s az elmebetegek mindig is flrees
kisvrosokban s csndes falvakban garzdlkodnak.
Az res szobban hiba nzett valami fegyver utn.
Szve vadul kalaplt, s a zsebben kezdett kotorszni, de csak nhny aprpnz, egy
fl csomag cukorka, egy trtt fs meg a kulcsai volt benne.
A rzkl, gondolta, s eszbe jutott, amit tanult, hogy a kulcscsomt gy kell fogni,
hogy a zrt kle ujjai kzl killjanak a kulcsok. s a legjobb vdekezs a tmads. Az
ajthoz ugrott ht, s vistott, ahogy csak a torkn kifrt.
Jzusom! kiltott fel Cameron Rafferty, s az egyik kezvel a fegyvere utn nylt, a
msikkal meg az elemlmpjt tartotta, mint egy baseballtt. Ltta, hogy a vrs haj
n lnkzld brdzsekiben felje ugrik. Elhajolt s tfogta a lny derekt, egyenslyozva,
hogy talpon maradjanak, de nem sikerlt, nagy puffanssal mindketten a fldre estek.
Bruno! kiltott fel Clare rettegve, de j erre kapva.
Valaki bent jr a hzban. Hozd a puskt. Mikzben kiltott, megprblt trdvel a
tmad lba kz rgni, s ez majdnem sikerlt is neki.
Cam megfordult, s megprblta a lny karjt a feje fl vinni.
Vrjon, nyugalom. Elkromkodta magt, mert Clare bele akart harapni.
Mondtam, nyugalom. Rendr vagyok. Azt mondtam, n vagyok az a francos rendrsg.
Clare vgre kapcsolt, s a hlszobbl kiszrd fnyben megnzte a frfi arct.
Ltta stt, enyhn gndrd hajt, leslt arcn a borostt. Szp a szja, gondolta,
megszlalt benne a mvsz. Szp a szeme is, br ahhoz, hogy a sznt is lssa, stt volt.
Icipicit vertkillata volt, de nem kellemetlen, ellenkezleg. Ers, izmos volt a teste,
amely szorosan odatapadt az vhez.
Nem gy nzett ki, mint egy elmebeteg vagy egy bnz. De ht
Maga a rendr?
 Igen, az vagyok.
Br Clare elterlve fekdt a fldn, nmi megelgedssel tlttte el, hogy a frfi is
leveg utn kapkod.
Mutassa a jelvnyt.
Cam mg mindig vatos volt, kemnyen fogta a lny csukljt, annyira, hogy az
elengedte a kulcsokat, de ott volt mg a krme s a fogai.
Itt van rajtam a jelvny, biztos a maga melln is lenyomatot hagyott.
Clare ms krlmnyek kztt jt szrakozott volna a frfi bosszs hangjn.
Ltni akarom.
Rendben. Nem teszek hirtelen mozdulatokat.
Betartotta a szavt, s kzben egyfolytban a lnyt nzte, htrlt, s az ingre
erstett jelvnyre mutatott.
Clare egy pillantst vetett a csillog fmre, a majd gy szlt: Brmelyik fillres
boltban kapok ilyet.
Az igazolvnyom a trcmban van.
Clare blintott, figyelmesen nzte, pp gy, ahogy a frfi t. Cam kt ujjal benylt a
farzsebbe, s kinyitotta az igazolvnyt. Clare htradlt, majd az igazolvnyrt nylt, a
fny fel tartotta. Elolvasta a nevet, rncba szaladt a homloka.
Cameron Rafferty? Az igazolvnyrl a frfira nzett, hunyortva a sttben. Te
vagy Cameron Rafferty?
Igen, n. A helyi seriff vagyok.
Te jsgos isten! kiltott fel Clare nevetve. Ezt nem hiszem el mondta, s mr
gy kacagott, hogy a knnyei is kicsordultak. Cam dbbenten nzte, majd a
zseblmpjval a lny arcba vilgtott. Nzzl csak meg jl, ht nem ismersz meg?
Ahogy a lmpval vgpsztzta a lny arct, Camnek ismersnek tnt a lny
aranylan csillog szeme.
Csak nem Clare? Istenemre, ez Clare Kimball!
Igen, n vagyok.
Cameron a lnyra mosolygott.
Isten hozott itthon, Cinege.
Ht hogy vagy, Clare?
A veranda lpcsjn ltek, s azt a kt langyos Becks srt ittk, amelyet Clare vett
pennsylvaniai bolyongsai sorn.
Megnyugodott, megmozgatta a vllt, a sr s a hvs jszaka oldotta a vezets
okozta grcst.
Megvagyok felelte, s a frfi jelvnyt nzte, szemben jkedv csillogott. De hogy
te vagy a seriff
Cam kinyjtotta s keresztbe rakta csizms lbt.
Ezek szerint Blair nem emltette, hogy tvettem Parker helyt.
Nem, nem mondta. Clare kortyolt egyet a srbl, majd visszarakta a kupakjt. A
fik sose mondanak el semmi rdekeset a lnytestvreiknek. Ez affle szably.
Ht Parker hol van? Forog a srjban, mert belehalt, hogy elfoglaltad a helyt?
Floridban van mondta Cam, elvett egy doboz cigarettt, s megknlta a lnyt.
Visszaadta a jelvnyt, sszepakolt, s elindult dlnek. Cameron meggyjtotta az
ngyjtt, Clare odahajolt, s a tzbe tartotta a cigarettja vgt. A fnynl egymst
mricskltk.
Csak ennyi? krdezte Clare, s kifjta a fstt.
Aha. n meg hallottam, hogy van itt lls, s gy dntttem, megprblom.
De te Washingtonban ltl, nem?
 De igen.
Clare a lpcs korltjnak dlt, s vidm pillantssal mregette Cameront.
Zsaru. Mindig azt hittem, Blair csak ugrat. Ki gondolta volna, hogy Cameron Rafferty,
a Vadember egyszer a rend s a trvny re lesz?
Mindig is szerettem meglepetst okozni felelte, s elnzte a lnyt, amint az a
szjhoz emeli a srsveget.
J nzel ki, Cinege. Igazn jl.
Clare sszehzta az orrt a rgi becenv hallatn. Nem volt annyira bnt, mint a
tbbi, amit fiatal korban mondtak r Babkar, Madzag, Sznyogsegg , azokra az
idkre emlkeztette, amikor a sajnlatosan ltyg melltartjba papr zsebkendt
gymszlt, s literszmra itta a hzkrs tpszert.
Nem kell ennyire meglepdni.
Hny ves is voltl, amikor utoljra lttalak, tizent, tizenhat?
Apa halla utni nyron, gondolta Clare.
gy valahogy.
Szpen megnttl. Rvid kzelharcuk sorn a frfi szlelte, hogy Clare, br mg
mindig inkbb vkonynak mondhat, itt-ott kikerekedett. De minden vltozs ellenre
mg mindig Blair Kimball hga volt, s Cameron nem tudott ellenllni a csbtsnak,
hogy ne bosszantsa kicsit.
Te festesz, vagy valami efflt, nem?
Szobrsz vagyok mondta Clare s elpcklte a cigarettjt. Idegestette, hogy az
emberek azt hiszik, aki mvsz, az mind fest.
Tudtam, hogy valami mvszfle vagy New Yorkban. Blair emltette. Szval
madritatkat meg efflket rulsz?
Clare bosszsan mregette a mosolyg frfit.
Mondtam, hogy mvsz vagyok.
Aha felelte Cam, s rtatlan kppel kortyolt egyet a srbl. Ismertem egy
pasast, az remek madritatkat csinlt. Az egyiken egy hal is volt, ponty vagy valami, s a
vz a ponty szjn jtt ki, gy lehetett megtlteni a medenct.
Aha, rtem. Remekm lehetett.
Az tuti. Egy rakst eladott belle.
Gratullok neki. n nem betonban dolgozom. Clare-t bosszantotta, hogy a msik
mg csak nem is ismeri a nevt vagy a munkit. Azt hiszem, erre tifeltek nem jr a
People vagy a Newsweek.
De A szerencselovag az igen bosszantotta tovbb a frfi. Az igazn npszer.
Nzte, amint Clare hz egyet a srbl. Szp, telt szja van, gondolta, erre emlkezett
kamaszkorbl. Ki gondolta volna, hogy az a vzna s flnk kis Clare Kimball ilyen
sudr, vonz n lesz, s itt l vele szemben. Hallottam, frjnl voltl.
Egy kis ideig felelte Clare, s megprblta elhessegetni az emlkt is. De nem
mkdtt. Ht te?
n mg nem voltam ns. Egyszer majdnem. Kis sajnlkozssal gondolt vissza Mary
Ellenre. Azt hiszem, vannak, akik jobbak szlban. Kiitta a srt, s az res veget
letette a lpcsre kettejk kz.
Krsz mg?
Ksz, nem. Nem szeretnm, ha valamelyik helyettesem ittas vezetsen kapna.
desanyd, hogy van?
Frjhez ment mondta Clare fak hangon.
Ne viccelj! Mikor?
 Pr hnapja felelte Clare s nyugtalanul kinzett a kihalt utcra. Ht a te szleid,
mg mindig a farmon lnek?
Jobbra ott. Cameron mg ennyi v utn sem tudott szlknt gondolni a
mostohaapjra. Biff Stokey soha nem ptolta az apjt, s nem is fogja. Pr ven t
rosszul ment nekik, s eladtk a fld egy rszt. De lehetett volna rosszabb is. Az reg
Hawbakernek mindent el kellett adnia.
Felparcellztk a fldjt, s a kukorica helyett kszhzakat ltettek r.
Clare elgondolkodva itta ki a sre utols cseppjeit.
Fura, ahogy jttem befel a vrosba, arra gondoltam, hogy itt semmi sem vltozott.
De taln nem nztem meg alaposan.
Megvan mg mindig Martha kifzdje, a piac, a Dopperk erdeje, s megvan a
Bolond Annie is.
Bolond Annie? s mg mindig hordja azt a nagy szatyrt, s mg mindig kukzik az
t mentn?
Minden nap. Olyan hatvan lehet mr. Ers, mint a bivaly, mg ha nincs is ki mind a
ngy kereke.
A gyerekek mindig csfoltk.
Mg most is csfoljk.
Te pedig elvitted nha motorozni.
Kedvelem Annie-t. Cameron lustn nyjtzott egyet, majd felllt a lpcs aljn.
Ahogy rnzett Clare-re, aki ott llt hta mgtt a nagy stt hzzal, gy ltta, magnyos
s kicsit taln szomor is. Mennem kell. Rendben leszel te itt?
Ht persze, mirt ne? Clare tudta, a frfi a padlsszobra gondol, ahol az apja az
utols italt fogyasztotta, s a frfi utols ugrsra. Van hlzskom, vettem ezt-azt a
boltban, s a hat srbl is van mg. Ez elg lesz, amg nem szerzek egy asztalt, egy
lmpt meg egy gyat.
Csak nem itt maradsz? krdezte Cameron sszehzott szemldkkel.
Clare szerint a frfi hangja nem volt a legbartsgosabb. Felllt, s elindult felfel a
lpcsn.
Igen, maradok. Pr hnapig mindenkppen. Valami gond van ezzel, seriff?
Nem nekem nem. Cameron azon gondolkodott, vajon mirt olyan magabiztos a
lny azzal a stt verandval a hta mgtt. Azt hittem, csak erre jrtl, vagy az j
brlknek nyitod ki a hzat.
Ht rosszul gondoltad. Magamnak nyitottam ki.
De mirt?
Clare lenylt s a nyaknl fogva flvette a kt res srsveget.
n is megkrdezhettem volna tled ugyanezt, de nem tettem.
Nem, valban nem. A frfi a nagy s stt hzat nzte, amely tele volt emlkekkel.
Gondolom, megvan r a j okod. Akkor majd mg ltjuk egymst, Cinege tette hozz
mosolyogva.
Clare megvrta, amg a msik bel a kocsijba s elhajt.
Ht igen, j oka, az van. Csak abban nem volt biztos, mi is az. Megfordult s bevitte az
vegeket a hzba.
Msnap dlutn kettkor mr mindenki tudta a vrosban, hogy Clare Kimball
visszajtt. Errl beszltek a postn, a piacon s Marthnl bableves s szendvics mellett.
Az a tny, hogy a Kimball-lny megint ott lakik az Oak Leaf Lane sarkn, abban a hzban,
jra elindtotta a pletykt s a tallgatsokat Jack Kimball hallrl.
Eladta a hzamat mondta levest szrcslve Oscar Roody. s jl adta el, j boltot
csinlt. Alice, hoznl mg egy kis kvt?
 De j lba volt a felesgnek! merengett Less Gladhill, s htratolta szkt a pult
mellett. Nagyon is j lba volt. Sosem rtettem, mirt kezdett el az a pasi pilni, amikor
ilyen remek felesge volt.
Mert r volt, azrt dngette a mellt Oscar, s hatalmasat bffentett. Azoknak a
vrkben van a pils. A lnya meg valami mvsz. Biztos is vedel, radsul mg
drogozik is. Megcsvlta a fejt, s kanalazott mg egyet a levesbl. Meg volt rla
gyzdve, hogy a drogok tettk tnkre az orszgot, amelyrt Koreban harcolt. A
drogok meg a homokosok. Valaha helyes lny volt tette hozz, de eltlte Clare-t,
amirt azt csinlja, amit csinl. Sovny volt, mint a deszka s furn nzett ki, de helyes
kislny volt. tallta meg holtan Jacket.
Ronda egy ltvny lehetett szlt kzbe Less.
Az volt, az ht blogatott blcsen Oscar, mintha pp ott lett volna a helysznen.
Sztloccsant a koponyja, s mindentt vr volt, mert felnyrsalta magt a karkra.
Egyenesen tdftk. Mint egy pisztrngot mondta s letrlte az llra csppent
bablevest. s azt ne higgytek, hogy sikerlt a krl felmosni azt a sok vrt.
Nincs jobb tmjuk? szlalt meg Alice Crampton, mikzben teletlttte a
kvscsszket.
Maga egytt jrt a lnnyal iskolba, nem Alice? krdezte Less. Htradlt, elvett
egy csomag Drum dohnyt, s koszos, de gyes szerelujjaival nekiltott cigarettt
sodorni. Pr szl dohny leesett khakiszn munksnadrgjra, mikzben le sem vette a
szemt Alice mellrl.
Igen, egytt jrtam Clare-rel s a btyjval is felelte a lny, s tudomst sem vve
Less csillog pillantsrl, egy nedves ronggyal nekillt letrlni a pultot. Volt eszk,
s elmentek ebbl a vrosbl. Clare meg hres lett, s biztos gazdag is.
A Kimballknek mindig is volt pnzk szlalt meg Oscar, s htratolta kopott
ROODY VZVEZETK felirat sapkjt, amelybl ktoldalt kilgott szrke haja. Egy
raks pnzt keresett azon a rohadt bevsrlkzponton.
Ezrt is lte meg magt Jack.
A rendrsg azt mondta, baleset volt emlkeztette Alice. s az egsz tbb mint
tz ve trtnt. Mr el kellene felejtenik az embereknek.
Senki sem felejti el, ha tverik mondta kacsintva Less. Klnsen, ha jl tverik.
Lehamuzta a cigarettjt a vastag veg hamutartba, s arra gondolt, milyen j lenne a
szles cspej Alice-t most ott a pultnl Az reg Jack Kimball kihzta a gyuft azzal az
ingatlangylettel, aztn megngyilkolta magt folytatta Less, ajka nedves karikt
hagyott a cigarettn, s kikpte a hozz tapadt dohnyt. Vajon milyen rzs annak a
lnynak abban a hzban lakni, ahonnan az apja kiugrott? Hello, Bud intett oda a
cigarettjval, amikor Bud Hewitt belpett az tkezdbe.
Alice automatikusan egy j csszt vett el, s a kvskannrt nylt.
Ksz, Alice, nem krek, most nincs idm mondta Bud hivatalos arcot erltetve
magra, majd blintott a sarokban l kt frfinak. Ma kaptuk ezt a kpet mondta, s
kinyitott egy dosszit. A neve Carly Jamison, tizent ves, megszktt Harrisburgbl.
Mr egy hete nem talljk. A tizents ton lttk stoppolni. Ltta valamelyikk az ton
vagy itt a vrosban?
Oscar s Less megnzte a komor arc, stt, kcos haj fiatal lny kpt.
Nem rmlik mondta Oscar vgl, s ismt bffentett egy jlest. Emlkeznk r,
ha lttam volna. Ebben a vrosban hamar feltnik egy j arc.
Bud megfordtotta a paprt, gy, hogy Alice is lssa.
Az n mszakom alatt nem jrt itt. Majd megkrdem Mollyt s Revt.
 Ksznm mondta Bud, csbtotta a kv s Alice illata egyarnt, de tudta, a
ktelessg az els. Megyek, krbemutatom ezt a kpet. Ha megltjk a lnyt, szljanak.
Szlok, persze, hogy szlok mondta Less, s elnyomta a cigarettjt. Hogy van az
a szp hgod, Bud?
Kikpte a dohnyt, majd megnyalta a szja szlt. Ejtesz egy j szt az
rdekemben nla?
Rlad nem jut eszembe semmi j.
Oscar a trdt csapkodta neveltben, majd megfulladt a kvtl.
Less egy vigyorral Alice-hez fordult, amikor Bud kiment: Krhetek egy olyan
citromos-habos sutit? krdezte kacsintva, s kzben mg mindig arra gondolt, milyen
j lenne Alice-en henteregni a ketchupos- s mustros vegek kztt. Kemny legyen,
gy szeretem.
A vros tls feln Clare az utols nhny darab csokis kekszt majszolta, mikzben a
ktauts garzst mteremm alaktotta t. A szja tele volt csokoldval, amikor
kipakolta a hegesztasztalhoz val samott-tglkat. J lesz a szellzs, gondolta, a hts
ablakot akkor is kinyithatom, ha a garzsajtt pp be akarom csukni. Most ki volt
tmasztva az egyik gmbly vg kalapcsval.
A fmhulladkot az egyik sarokban halmozta fel, s mell tasziglt egy munkaasztalt.
gy vlte, hetekbe is beletelne, mire mindent kicsomagolna s elrendezn a szerszmait,
ezrt a megszokott koszban fog majd dolgozni.
Clare a maga mdjn rendes volt. Az agyagnak s a knek a garzs egyik oldaln tallt
helyet, a fahasboknak a msikon. Mivel a fm volt a kedvenc anyaga, a hely legnagyobb
rszt ez foglalta el. Egy dolog hinyzik, gondolta, egy j, flsrten hangos hifitorony.
Majd tesz rla.
Megelgedetten indult el a moskonyha nyitott ajtaja fel. Flrnyira van egy
bevsrlkzpont, ott biztos van mindenfle zenei berendezs, meg egy nyilvnos
telefon is, ahonnan elintzheti, hogy vezessk be hozz a telefont.
s Angie-t is fel kell hvni.
Ekkor ltta meg az asszonyokat. gy masroznak, mint a katonk, gondolta Clare s
megremegett. Ott lpdeltek a feljrn, kettesvel. s mindegyik kezben valami lefedett
edny volt. Br kinevette sajt magt, mgis, hirtelen kiszradt a szja.
Ht itt van, Clare Kimball. A csoport ln, mint egy zszlshaj, egy nagydarab
szke n jtt, virgmints ruhban, szles lila manyag vvel a derekn. Ruhaujjaibl s
a dereknl kibuggyant a hja. Aluflival letakart tnyrt hozott. Alig vltozott
valamit mondta, s apr kk szeme csillogott tsztakpben. Ugye, Marylou?
Alig vltozott. Egy fmkeretes szemveges, bottal jr n suttogta ezt, haja olyan
fmes szn volt, mint a garzs sarkban lv acllemez. Clare megknnyebblve
ismerte fel a nben a vros knyvtrost.
J napot, Mrs. Negley. rlk, hogy jra ltom.
Elfelejtette visszahozni a Manderely-hz asszonyai kacsintott r szdsveg
szemvege mgl. Azt mondtam magamnak, elfeledkezem rla. Ugye, emlkszik Mrs.
Athertonra, a polgrmester r felesgre?
Clare igyekezett leplezni megdbbenst. Min Atherton j huszont kilt hzott az
elmlt tz vben, a hurkk alatt alig volt felismerhet.
Ht persze, j napot! Clare feszengve trlte meg koszos kezt a koszos farmerja
szrba, s remlte, senki sem akar kezet fogni vele.
Bkn akartuk hagyni, hogy reggel legyen ideje berendezkedni vette t a szt Min,
mint a polgrmester felesge s a Hlgyklub elnke. Emlkszik, ugye, ez itt Gladys
Finch, Lenore Barlow, Jessie Misner, pedig Carolanne Gerheart.

Szegny lny, nem emlkezhet mindenkire gy egyszerre lpett el Gladys Finch,
s Clare kezbe nyomott egy Tupperware tlat. n tantottam negyedikben s nagyon
is jl emlkszem, milyen rendes, szp rsa volt.
Clare-t elntttk az des emlkek.
Sznes csillagokat kaptunk a dolgozatainkra.
Mr aki megrdemelte. Hoztunk egy csom stemnyt s tortt, csak aztn
vigyzzon a fogaira. Hova tegyk?
Jaj, nagyon kedves maguktl. Clare seglykrn nzett a moskonyhba nyl ajt
fel, majd a konyha irnyba. Bevihetjk, de n szval mg nem egszen
Mindegy volt, mit mond, mert Min mr tviharzott a moskonyhn, ltszott, nagyon
rdekli minden.
Jaj, de szp sznek! mondta, s vgigpsztzott a helyisgen. persze nem rtette,
hogyan lehet tisztn tartani egy sttkk konyhapultot. a sajt fehr manyag lapjt
szerette, az apr kis arany pttykkel. Az utols brlk nem voltak valami
bartsgosak, nem vegyltek az emberekkel, s nem mondhatom, hogy sajnlom, hogy
elmentek. Hja, vrosi npek mondta Min rosszalln.
rlnk, hogy egy Kimball lakik megint itt, ugye, lnyok?
A lnyok egyetrtn morogtak, Clare pedig gy rezte, mindjrt sszeesik.
Ht, mg egyszer nagyon ksznm
A specialitsomat, a zselt hoztam el mondta llegzetvtelnyi sznet utn Min.
Be is teszem mindjrt a htbe.
Ht igen, sr az van, gondolta Min, miutn kinyitotta az ajtt. Sr s sznsavas dt
meg valami flancos rgcslnival. De ht mi mst lehetett volna vrni egy lnytl, aki
New Yorkban lt a sznobok kzt.
Szomszdok, zlelgette Clare a szt, ahogy a nk csevegtek krltte, a feje fltt.
vek ta nemhogy nem beszlt, de mg nem is igen tallkozott szomszddal.
Megkszrlte a torkt, s mosolyogni prblt.
Sajnlom, mg nem tudtam elmenni, vsrolni. Nincs kvm. Se csszm, se
tnyrom, se kanalam, tette hozz gondolatban.
Nem kvzni jttnk mondta Mrs. Negley, megveregette Clare vllt, s halvnyan
elmosolyodott. Csak azrt, hogy dvzljk itthon.
Nagyon kedves maguktl shajtotta Clare. Igazn nagyon kedves. Mg szkkel
sem knlhatok senkit.
Segthetnk kicsomagolni szaglszott krbe Min, s nagyon csaldott, hogy nem
lt dobozokat. A kltztet aut mretbl tlve sok holmija lehet.
Nem, az valjban csak a szerszmaimat szlltotta.
Btort nem hoztam magammal. Clare elbtortalanodva a kvncsi pillantsok
kereszttzben, zsebre dugta a kezt. Ez rosszabb, gondolta, mint egy sajtinterj. gy
gondoltam, menet kzben majd beszerzem, amire szksgem van.
, ezek a fiatalok! kacagott fel Min. Knnyedn rpkdnek, mint a madr. Vajon
mit mondana a mamja, ha ltn, hogy egy teskanala sincsen?
Clare majd elepedt egy cigarettrt.
Azt hiszem, azt mondan, menjek el bevsrolni.
Na, mi akkor mr itt sem vagyunk, hogy el tudjon menni terelgette ssze Mrs.
Finch az asszonyokat, pp gy, mint egy osztlynyi kilencvest. Az ednyeket meg
majd visszaadja, ha lesz r rkezse, Clare. Rajta van mindenkinek a neve.
Ksznm, nagyon ksznm.
 Az asszonyok kitdultak, csokis stemny s virgos parfm illatt hagyva maguk
utn.
Egyetlen tnyrja sincs a konyhaszekrnyben sziszegte Min a tbbieknek.
Egyetlen tnyr sem. De sr, az volt a htjben. Nem is kevs. Az apjra ttt, hiba.
Ugyan, Min, hallgass mr szlt r a j termszet Gladys Finch.
A Bolond Annie nagyon szeretett nekelni. Gyerekkorban szoprn volt az Els
Luthernus templom krusban. Tbb mint fl vszzad alatt alig vltozott valamit
magas, cseng hangja. s nem vltozott sokat egygy, gyerekes szjrsa sem.
Annie szerette az lnk szneket s a csillog trgyakat.
Volt, hogy hrom blzt viselt, egyiket a msik fl, viszont elfelejtett bugyit venni.
Szmtalan karkt csilingelt a csukljn, frdni azonban nem frdtt. Anyja tizenkt
vvel azeltti halla ta senki sem viselte gondjt, nem volt, aki szeretettel s
trelemmel enni adjon neki, s arra is gyeljen, hogy el is fogyasztja.
De a vros valahogy mgiscsak gondoskodott az virl. Valaki a Hlgyklubbl vagy a
vrosi tancstl minden nap elment Annie rozsds lakkocsijhoz, vitt neki valamit enni,
s megnzte a szemtdombon tallt legjabb szerzemnyeit.
A teste ers volt, mintegy krptlsul gyenge elmjrt.
Br a haja szrke volt mr, arca feltnen sima s csinos, keze-lba hsos, rzsaszn.
Mindegy, milyen volt az id, Annie zskvszon tarisznyjt maga utn vonszolva
naponta rengeteget gyalogolt. Betrt Marthhoz egy fnkrt s egy pohr meggyszrpit,
a postra sznes prospektusokrt meg szrlapokrt, az ajndkboltnak meg a kirakatt
tanulmnyozta szorgosan.
nekelve, magban beszlve rtta az orszgutat, s a fldet vizslatta kincsekrt.
Bejrt erdt-mezt. Volt trelme rk hosszat is lldoglni, s elnzni, ahogy a mkus
feltri a dit.
Boldog volt, s kifejezstelen, mosolygs arca mgtt szzval rejtztek olyan titkok,
amelyeket mg csak nem is rtett.
Volt egy hely, mlyen, az er srjben. Egy kerek tiszts, ahol a fk krgbe
mindenfle jeleket vstek. Volt ott egy gdr is, amelybl nha gett fa s hs szaga
radt.
Annie mindig megborzongott, amikor arra jrt. Akkor jjel is ott volt, amikor az anyja
elment, s Annie mindenfel kereste. Ltott ott mindenflt, amitl a llegzete is elllt.
Hetekig rosszakat lmodott utna. Aztn elhalvnyultak az emlkek.
Most mr csak azokra az embertest, de llatfej teremtmnyekre emlkezett.
Tncoltak. nekeltek. Valaki felsikoltott. Annie azonban nem szvesen emlkezett erre,
gy aztn addig dudorszott, mg el nem altatta az emlkeit.
jszaka soha tbb nem jrt arra. De voltak nappalok, amikor valahogy vonzotta az a
krnyk. s az a nap is ilyen volt. Ha a nap fenn ragyogott az gen, Annie nem flt.
Tallkozunk a folynl szllt kislnyos hangja a levegben, ahogy a tisztson
krbevonszolta a zskjt.
A gynyr folynl. Az egyik lbujjt kuncogva berakta a krbe, mint egy
gyerek, ha pp mersz akar lenni, s kiprblni valamit. Megzrrentek a falevelek, s
Annie szve sebesebben vert, aztn megint vihogott, mert ltta, hogy egy nyl szalad a
boztban.
Ne flj, nyuszi kiltott utna , csak Annie van itt kntlta s a maga klns
mdjn hajladozott hozz.
Egyedl jttem a kertbe, amikor mg harmatosak a rzsk.
 Mr. Kimballnak voltak a legszebb rzsabokrai, gondolta. Nha neki is leszaktott egy-
egy szlat, s mg szlt is, hogy vigyzzon, meg ne szrja a kezt a tske. De Mr. Kimball
mr meghalt. Meghalt s eltemettk, mint a mamt.
A gysz, a bnat pillanata ers volt s igazi. Aztn elhalvnyult az is, mert Annie
megltta, hogy egy verb szll el a feje fltt. Lelt a krn kvl, meglep kecsesen tette
le nagy testt. A zskjban volt egy szendvics, Alice csomagolta be neki zsrpaprba.
Annie apr harapsokkal megette, aztn nekelt s beszlt magban, a morzst pedig
sztszrta a madaraknak. Amikor ksz volt, a zsrpaprt gondosan flbe, majd megint
flbe hajtotta, s berakta a zskba.
Nem szabad szemetelni motyogta. tven dollr bntets jr rte. Ne pocskolj el
semmit, s ne vgyjl semmire. Igen, Jzus szeret engeeem. Mr pp kszldott fl,
amikor valami csillogt ltott meg a bokor alatt.
! kiltotta, s ngykzlb odakszott, flresprve a nedves leveleket. De szp!
suttogta, ahogy feltartotta a keskeny ezst karktt a nap fel. Egyszer lelke repesett,
ahogy elnzte a csillog-villog kszert. Nagyon szp. Volt rajta valami vset is, Annie
ltta, hogy betk, de elolvasni nem tudta.
Carly Annie motyogta elgedetten blogatva. A-N-N-I-E.
Annie. Ki mit tall, az az v mondta, s boldogan hzta r legjabb kincst vastag
csukljra.
Senki sem ltta a lnyt, seriff mondta Bud Hewitt, s letette Carly Jamison fotjt
Cam rasztalra. Krbemutogattam az egsz vrosban. Ha erre jrt is, lthatatlan volt.
Rendben, Bud.
Verekeds volt a parkban, elintztem.
Igen? Cam tudta, a msik elvrja, hogy rnzzen.
Chip Lewis s Ken Barlow valami lny miatt tttk egymst. Eligaztottam s
hazakldtem ket.
Jl csinltad.
Kzben meglltott a polgrmester felesge.
Camnek flszaladt a szemldke.
Panaszkodott, hogy a klykk mr megint grdeszkznak a futcn, a Knight fi
meg berregteti a motorjt.
s
Kpben vagyok, Bud.
s azt is mondta, hogy Clare Kimball itt van a vrosban, hogy visszajtt. Tele van a
garzsa szemttel, de a konyhaszekrnyben egy bgre sincs.
Min is j munkt vgzett.
Clare hres lett, olvastunk rla a People magazinban.
Igazn? mondta Cam, s megelgedve rakosgatta a paprjait.
Igazn. Valami mvsz. Szobrokat csinl. Az egyiknek lttam a kpt, lehet vagy
hrom mter magas. Elgondolkodott. De hogy mi akart lenni, arra nem jttem r.
Tudod, valaha randiztam vele.
Nem, ezt nem tudtam.
Igen, elvittem moziba. Amikor a papja meghalt. Rohadt egy dolog volt. Ingujjval
megtrlgette a fegyverszekrny vegt. A mamm meg az v bartnk voltak.
St, aznap este is egytt voltak, amikor az reg kinyrta magt. De gondoltam, majd
elmegyek arrafel, megnzem, hogy van Clare.
Mg mieltt Cam vlaszolni tudott volna, megszlalt a telefon.
 Tessk, a seriff irodja. Cam egy darabig hallgatta a gyors, magas hang beszdet.
Megsrlt valaki? Mindjrt ott leszek. Letette a telefont s felllt. Cecil Fogarty Mrs.
Negley hza eltt nekiment a kocsijval a tlgyfnak.
Menjek?
Nem, majd intzem n. Mrs. Negley egysaroknyira lakik Clare-tl, gondolta Cam,
mg ment kifel. Bartsgtalan dolog lenne nem benzni hozz.
Clare pp bellt a kocsijval, amikor Cam feltnt. Lassan szllt ki, elnzte, ahogy a lny
megprblja kinyitni a csomagtartt. Zsebrevgott kzzel odalpett hozz, amikor Clare
kirngatta a kocsibl a dobozokat s zskokat.
Segthetek?
Clare megijedt, kicsit beverte a fejt a nyitott csomagtartba.
Jesszusom, a munkakri lersodban benne van, hogy itt llkodj?
Igen, benne mondta Cam, s kivett egy dobozt. Mi ez a sok iz?
Ez-az. Rjttem, hogy egy hlzsk s egy darab szappan nem elg a tllshez.
Kt tskt a Cam kezben lv dobozokra rakott, a tbbit meg flvette.
A kocsiban hagytad a kulcsot.
Majd ksbb kiveszem.
Nem, most vedd ki.
Clare hatalmasat shajtott, a tskk himblztak a vlln, ahogy behajolt a kocsiba,
hogy kivegye a slusszkulcsot. Bement a garzsba, Cam meg utna.
A frfi egy pillantst vetett a szerszmokra tbb szz dollr rtk lehet, gondolta.
Acl, k, fm s fa.
Ha ezt a sok mindent itt akarod tartani, jobb, ha zrod a garzsajtt.
H, de komolyan veszed a munkdat vetette oda Clare, s tment a moskonyhn
a konyhba.
Igen, gy van felelte Cam, s akkor megpillantotta a rengeteg fedeles dobozt a
konyhapulton. Csinlnl egy kis helyet?
Bocs mondta Clare, s sszerakta az ednyeket.
A hlgyek hoztk. Kinyitotta az egyik doboz tetejt, beleszimatolt, majd
megkrdezte: Krsz egy sutit?
Krek. Ht kvd van-e hozz?
Nem, de a htben van sr s kla. s itt valamelyik csomagban van azrt egy
kvfz is. Beletrt a tskkba, s elkezdte az jsgpaprba csomagolt holmit
kipakolni. Talltam egy bolhapiacot a bevsrlkzpontba menet. Isteni volt. Egy
kicsit kopott kvfzt halszott el az egyik dobozbl. Az is lehet, hogy mkdik.
n inkbb klt krek mondta Cam, s kivett egyet a htbl.
Jobb is, mert azt hiszem, kvt elfelejtettem venni. De tnyrom van. Rgi, Fiesta
mrkj. s vettem ilyen nyusziks meg Donald kacss poharakat is. Htrasimtotta a
hajt, felgyrte az ingujjt, s rmosolygott Camre. Milyen napod volt?
Cecil Fogarty a Plymouth-val nekiment Mrs. Negley tlgyfjnak.
Rm izgalmas.
Ht, Mrs. Negley szerint valban az felelte, s tnyjtotta a lnynak a klsveget.
Szval a garzsban lesz a mtermed.
Aha dnnygte Clare, mikzben kortolt egyet.
Ez akkor azt jelenti, Cinege, hogy maradsz?
Ez azt jelenti, hogy amg itt vagyok, dolgozni akarok.
Clare kivett egy stemnyt, s fellt a mosogat mell a konyhapultra. A lebuk nap
fnytl mintha izzott volna a haja. Krdezhetek valamit? A mltkor tlsgosan
udvarias akartam lenni, azrt nem krdeztem meg.
 Krdezz csak.
Mirt jttl vissza?
Vltoztatni akartam mondja Cam egyszeren, de nem elgg meggyzen.
Ha jl emlkszem, alig vrtad, hogy elkerlj innen.
Igen, alig vlta, ktszzhetvenht dollrral a zsebben indult neki, forrott a vre.
Vgyott a szabadsg utn.
Tizennyolc ves voltam akkor. Ht te, te mirt jttl vissza?
Clare sszerncolta a homlokt, a stemnyt majszolta.
Lehet, hogy nekem elg volt a vltozsbl. Az utbbi idben nagyon sokat
gondoltam erre a helyre. A hzra, a vrosra, az emberekre. s eljttem. Hirtelen
elmosolyodott, mintha a hangulata is teljesen megvltozott volna.
Tizenngy ves koromban rlten szerelmes voltam beld.
Cam viszonozta a mosolyt.
Tudom.
A francba mondta Clare, s visszavette Camtl a pepsis veget. Amikor ltta, hogy
a frfi mg mindig vigyorog, sszeszklt a szeme. Az a nyomorult Blair mondta, mi?
Nem kellett mondania. Mindketten meglepdtek, amikor a frfi odalpett Clare-
hez, s a lny mellett megtmaszkodott a konyhapulton. Clare feje kicsit magasabban
volt, gy a frfi szeme pp a lny szjval kerlt egy magassgba. Mindig bmultl, s
egy csom energit fektettl abba, hogy gy tegyl, mintha nem nznl. Ha szltam
hozzd, elpirultl. Nagyon tetszett nekem.
Clare vatosan szemgyre vette Camet, mikzben jra meghzta az veget. Nem
mozdult, hiszen mr elmlt tizenngy ves.
Abban a korban a lnyok azt hiszik, hogy a motoros fik izgalmasak. Aztn felnnek.
Van motorom most is.
Clare knytelen volt elmosolyodni.
Mindjrt gondoltam.
Akkor elmegynk vasrnap motorozni?
Clare kicsit elgondolkodott, majd bekapta a stemnyt.
Mirt is ne?
A Tizenhrmak akkor tallkoztak, amikor feljtt a Hold.
A tvolban drgtt az g. Kettesvel, hrmasval lltak, kntlva, beszlgetve,
dohnyt vagy marihunt szvtak, mikzben meggyjtottk az nnepi gyertykat.
Megolvadt, s kis tcskban gylt ssze a fekete viasz. A tz fellobbant, pattogott, s
egyre magasabb lett, mohn nyaldosta a fahasbokat. Azoknak, akik nem viseltek
maszkot, csuklya fedte az arct.
Megszlalt a harang, azonnal elhallgatott mindenki, s elnyomta a cigarettjt.
Kialaktottk a krt.
Kzpen a fpap llt, kpenyben, kecskemaszkkal a fejn. Br mindenki tudta, ki , a
szertarts alatt sosem fedte fel az arct, s senki sem merte megkrni erre.
Hrom szajht vitt nekik aznap, tudvn, ahhoz, hogy hsgesek s nmk
maradjanak, szksgk van a szex nyjtotta megknnyebblsre. m a dzsls mg
vrhat.
Most a beavatsnak s a kezdsnek van itt az ideje. Ma jjel kt arra rdemes tag
megkapja a Stn jelt, amely egyszerre vdjegy s ktelk.
A fpap gnek emelte kezt az els fohszhoz.
A szl felkapta a hangjt, a fpap tagjaiban pedig sztradt az er. Minden kszen llt:
a harang, a tz, az nek.
Az oltr pedig rett volt, buja s meztelen.
 A mi Urunk s Mesternk az Egyetlen. Mindenek Mindene. Elhoztuk neki
fivreinket, hogy k is befogadtassanak. Az nevben gy lnk, mint az llatok,
rvendezve a testben. Nzztek a gdrk isteneit.
Abbadon, a pusztt.
Fenriz, Loki fia.
Euronymus, a Hall Hercege.
A lngok a magasba csaptak, visszhangzott a gong szava. A fpap szeme a lngoktl
vrsen csillogott a maszk mgtt.
n vagyok a Trvny Kimondja. Gyertek el, ti, akik meg akarjtok tanulni a
Trvnyt.
Az gen villm hastott t, amikor a kt alak ellpett.
Nem mutatjuk meg fogainkat msoknak. Ez a Trvny.
A tizenhrmak megismteltk a szavait, s megszlalt a harang is.
Mi nem puszttjuk el, ami a mienk. Ez a Trvny.
A vlaszt egytt kntltk mind a tizenhrmn.
Ravaszul lnk s cltudatosan, nem dhbl. Ez a Trvny.
Imdjuk az Egyetlent.
Stn az Egyetlen.
a Pokol palotja.
Ave, Stn.
Ami az v, az a mienk is.
dv neki.
az, amik mi vagyunk.
Ave, Stn.
Mienk lesz a tuds, s amit tudunk, az a mienk. Nincs visszat, csak a hall.
ldott legyen.
Ekkor szltottk a Pokol Hercegeit, s fst szllt az g fel. A levegben rejtelmes,
nehz tmjnillat terjengett.
Egy fallosz alak ednyben megfestett szenteltvizet szrtak szt krben, hogy
megtiszttsk a helyet. A hangok egyetlen eksztatikus krusban egyesltek.
A fpap ismt flemelte a kezt, szve kjesen repesett, de elszorult, amikor ltta,
mennyire nincs kpzelereje a kvetinek.
Vesstek le ruhitokat, s trdeljetek ide elm, mert n vagyok a ti papotok, s csak
rajtam keresztl rhettek el Hozz.
Az joncok ledobtk kpenyket s letrdeltek, gykuk megfeszlt, szemk
elhomlyosult. Tizenkt hnapja vrtak mr erre az jszakra, hogy befogadjk ket,
hogy elvegyk, ami megilleti ket, s nnepeljenek. Az oltr megsimogatta a mellt, s
megnyalta fnyl, vrs ajkt.
A fpap kivett egy gyertyt az oltr combjai kzl, s a lnggal krket rt le a kt
jonc eltt, a szemk, a frfiassguk s a lbfejk eltt.
Ez a Stn lngja. Ti belptetek a Pokolba, melynek Kapui trva llnak elttetek, az
szve repes. A Pokol tze szabadd tesz titeket. Az nevben szlaljon meg a harang.
A harang megkondult, hangja messzire szllt, majd elhalt. Minden jszakai
teremtmny elbjt, s csndben meglapult.
Ki van ht jellve az utatok, kvetitek a lngot, vagy elvesztek. Az elbukottak vre
fnyln irnytja lpteteket a hatalomhoz.
A fpap ekkor megfordult, s egy ezsttlbl kivett egy markkal a temet fldjbl,
abbl a srbl, ahol szz ve nyugodott az a csecsem. A fldet az joncok lba al s a
fejkre szrta, majd a nyelvkre is tett belle.
 Ujjongjatok, s ne trjetek le az trl. Ma jjel szvetsget kttk azokkal, akik
elttetek jrtak az fnye fel.
rvendjetek, mikzben engedelmeskedtek a Trvnynek.
Elvette a szentelt vzzel s vizelettel megtlttt flaskt.
Igyatok ebbl, csillaptstok a szomjatokat. Nagyot kortyoljatok az letbl, hogy
ragyogjon bennetek.
Azok ketten egyms utn meghztk a palackot.
lljatok fel most Testvreim, hogy megkapjtok az jelt.
Mindketten fellltak, mikzben a tbbiek ellptek, s lektttk az els jonc kezt
s lbt. A telihold fnynl megcsillant a szertartshoz hasznlt ks pengje.
A Stn nevben megjelllek.
A frfi felnysztett, amikor a ks finoman bemetszette a brt a bal herje fltt. Srt,
mikzben cspgtt a vre.
Mostantl fogva az rkkvalsgig az v vagy.
A Tizenhrmak azt kntltk: Ave, Stn.
Megjelltk a msodikat is, majd mindketten kbtszerrel kevert bort kaptak.
A fpap magasra emelte a vrfoltos kst, suhintott vele egyet, ksznetl a Sttsg
Urnak. Kzeledett a mennydrgs, tl kellett vltenie.
Emeljtek fel jobb kezeteket, mutasstok a jelet, s eskdjetek.
A kt frfi knnyes szemmel megborzongott s engedelmeskedett.
Elfogadjtok az gynyreit s az fjdalmait. Az jelben trtek vissza a hallbl
az letbe. Kijelentetttek, hogy szolgi leszek Lucifernek, a Fny Hozjnak. Mindezt a
sajt kvnsgotokra s akaratotokbl.
A mi kvnsgunkra ismtelte meg a kt frfi rekedten , s a mi akaratunkbl.
A fpap a kezbe fogta a kardot, s minden tag szve fel egy tszget rajzolt a
levegbe.
dv neked, Stn.
Ekkor elhoztk az ldozatot, egy fiatal, mg szops fekete kecskt. A pap rpillantott
az oltrra: a n lba szttrva, melle fehr, csillog. Kt kezben egy-egy fekete gyertyt
tartott, a harmadik a kt lba kztt volt.
A szajha mosolygott, jl megfizettk, s kellemesen elkbtottk.
A fpap a nre gondolt, mikzben a gida nyaka fl tartotta a kardot.
A vrt sszekevertk a borral, majd megittk. Amikor a fpap ledobta a kpenyt,
vertkes melln megcsillant az ezstmedl. maga mszott fel az oltrra, vres, fldes
kezvel a n mellt s derekt gymszlte, gy kpzelte, karom ntt a krme helyn.
Mikzben magjt a nbe rtette, jra a gyilkolsrl lmodozott.
Clare hideg vertkben bredt, alig kapott levegt, arca knnyben zott. A lmprt
nylt, de csak a nagy ressget tallta. Egy pillanatra meghlt ereiben a vr, majd lassan
rjtt, hol is van vljban. sszeszedte magt, s kimszott a hlzskjbl.
Megszmolta a lpseit a falig, majd felkapcsolta a mennyezeti lmpt, s ott llt
reszketve.
Tudhatta volna, hogy jra eljn az az lom, hiszen elszr is ppen ebben a szobban
lmodta. Ezttal azonban rosszabb volt. Rosszabb, azrt, mert sszekeveredett azzal az
jszakval, amikor apjt a kvezetre zuhanva megtallta.
Kt tenyert a szemhez nyomta, s nekidlt a falnak, mg mindkt kp szertefoszlott.
A tvolban valahol egy kakas ksznttte a reggelt. A napstssel, csakgy, mint az lom,
a flelem is elszll. Clare nyugodtabb volt mr, amikor levette a plt, amelyben aludt, s
elindult zuhanyozni.
 A kvetkez egy rban tbb energival s szenvedllyel dolgozott, mint hossz
hetek ta brmikor. Az acl, a rz s a lng segtsgvel hrom dimenziban mondta el
lidrces lmt, hogy az alkots ltal kizze az rdgt.
Megolvasztotta a fmet, s egyenletesen sszeforrasztotta az illesztseket.
Vllizmaival irnytotta a mozgst, teljesen tadta magt a munka temnek. Ahogy
lassan, nagyon lassan kezdett mutatkozni a forma, Clare rezte a benne feszl rzelmet,
a m erejt. De a keze nem remegett. Munka kzben nem kellett sem trelemre, sem
vatossgra intenie magt. Teljesen a vrbe ivdott, hogy flemelje a hegesztpisztolyt,
amikor a fm mr tlsgosan tforrsodott. Br a kpzelete gyorsabban szllt, mint a
keze dolgozott, mindig gondosan figyelt a fm sznre s llagra.
Stt szemvege mgtt mintha hipnzisban alkotott volna, ahogy zporoztak keze
alatt a szikrk.
Dl volt mr, amikor szrevette, hogy hat rja meglls nlkl dolgozik, s kifradt
az agya, ppgy, mint a teste. Eloltotta a pisztolyt, lecsavarta a palackot. A htn
vgigcsorgott a vertk, de Clare nem vett rla tudomst, s mikzben levette a
kesztyjt, szemvegt s fejfedjt, csak az imnt teremtett alakot nzte.
vatosan krbejrta, minden oldalrl, minden szgbl alaposan szemgyre vette. Egy
mter magas volt, hideg fekete, nem ltszott rajta az illeszts helye. Legmlyebb s
legzavarosabb flelmeibl fakadt egy flrerthetetlenl emberi alak, de a feje minden
volt, csak nem emberi.
Az emberi test elrehajolt, mg a szrnyfej diadalmasan htra volt szegve.
Mr a puszta nzstl is megborzongott, amiben egyszerre volt flelem s
bszkesg.
J lett, gondolta, igazn j lett. Maga sem rtette mirt, lelt a betonra, s elsrta
magt.
Alice Crampton egsz letben Emmitsborban lt. Kt zben jrt az llam hatrain
kvl, egyszer nagy bnatra egy htvgre elutazott Virginia Beachre Marshall
Wickersszel, nem sokkal azutn, hogy a fi belpett a haditengerszethez, msodszor
pedig egy hetet tlttt New Jerseyben, az unokahgt, Sheilt ment megltogatni, aki egy
szemszhez ment felesgl. Ezektl eltekintve letnek minden napjt a szlvrosban
tlttte.
Nha sajnlta, hogy ez gy alakult, de tbbnyire nem is gondolkodott rajta. Az volt az
lma, hogy elg pnzt gyjtsn ssze, s elkltzzn valamelyik nagy, nvtelen vrosba,
ahol idegenek a vendgek s nagy borravalkat adnak. Mert most kvt s
parasztsonks szendvicset szolglt fel azoknak, akiket egsz letben ismert, s akik
csak nagy ritkn adtak valami kis pluszpnzt.
Szles cspj, nagy mell n volt, kitlttte a rzsaszn-fehr egyenruhjt, s ezt
nagyra rtkeltk a frfi vendgek. Voltak egyesek, mint Less Gladhill, akik flnken
megbmultk, de senki sem mert volna belecspni a fenekbe. Alice minden vasrnap
templomba ment, s rizte az ernyt, amirl gy kpzelte, Marshall Wickers annak
idejn megtaposta.
Senkinek sem kellett figyelmeztetnie, hogy tartsa tisztn a pultot vagy nevessen a
vendgek viccein. Lelkiismeretes, j felszolgl volt, lba fradhatatlan, memrija
kivl. Ha egyszer flig slten krted a hamburgert, akkor Alice-t legkzelebb sem
kellett r emlkeztetni.
Alice Crampton nem gy gondolt a pincrkedsre, mint valami ugrdeszkra egy
msik, elkelbb plyhoz. Szerette, amit csinlt, mg ha a helytl nem is mindig volt
elragadtatva.
 A nagy kvfz tkrben megigaztotta gndr, szke hajt, s azon gondolkodott,
vajon a kvetkez hten tud-e idt szaktani arra, hogy elmenjen Betty
szpsgszalonjba.
Befutott a rendels a ngyes asztaltl, Alice flkapta a tlcjt, s Tammy Wynette
dalra vgigszguldott vele az tkezdn.
Nagy volt a nyzsgs Martha tkezdjben, amikor Clare belpett, pp ilyennek
emlkezett r szz meg szz szombat dlutnrl. Slt hagyma, hamburger illata
keveredett a virgillat parfm, s a j forr kv aromjval.
A zenegp is a rgi volt, ugyanott llt, mint ahol tbb mint tz vvel korbban. A
kznsg sem vltozott, az ednycsrgs sem, s senki sem halktotta le a hangjt.
Clare remekl rezte magt, lelt ht a pultnl, s kinyitotta a manyaggal bortott
tlapot.
Hlgyem, mit hozhatok nnek?
Clare letette az tlapot.
Alice? Alice, Clare vagyok.
Alice udvarias mosolya tadta helyt az szinte megdbbensnek.
Clare! Clare Kimball! Hallottam, hogy visszajttl. Remekl nzel ki. Istenem,
remekl.
De rlk, hogy ltlak mondta Clare s megfogta Alice nagy, ers kezt. Jaj,
istenem, beszlnnk kell. Tudni akarom, hogy vagy, mit csinltl. Mindent tudni akarok.
Jl vagyok, s ennyi mondta Alice nevetve, s megszortotta Clare kezt. Mit
hozhatok? Krsz kvt? Az az eszpresszfle, amit New Yorkban isznak, az itt nincs.
Krek egy burgert, mindennel, a legzsrosabb slt krumplit, amid csak van, s
csokiturmixot.
Ht, a gyomrod nem vltozott. Vrj, leadom a rendelst mondta, s kzben felvett
egy msikat is. Mire Frank elkszl a hssal, lesz nekem is egy kis sznetem mondta, s
elsietett.
Clare elnzte, ahogy Alice felszolglja az telt, kinti a kvt, felveszi a rendelseket,
s killtja a szmlkat.
Tudod, te aztn igazn remekl csinlod mondta, mikzben ketchupot nttt a
slt krumplijra. Alice odalt mell.
Ht, valamiben mindenkinek jnak kell lennie felelte mosolyogva Alice, s arra
gondolt, brcsak lett volna ideje kirzsoznia a szjt s megfslkdni. Lttalak a
tvben, arrl a killtsodrl volt sz New Yorkban a sok szoborral. Istenien nztl ki.
Clare felhorkant, s lenyalta az ujjrl a ketchupot.
Aha, ez vagyok n.
Azt mondtk, te vagy a kilencvenes vek mvsze.
Hogy a munkid merszek s innovatvak.
Akkor mondjk valamire, hogy innovatv, ha nem rtik mondta Clare s nagyot
harapott a burgerbl, majd lehunyta a szemt. Igen, istenem, igen. Na, ez aztn az
igazn innovatv. Szerintem Martha burgere tele van szteroidokkal. Errl lmodoztam.
s semmit sem vltozott.
Errefel nem sok minden vltozik.
Gyalog jttem, hogy mindent megnzhessek. Lehet, hogy butn hangzik, de csak
akkor jttem r, mennyire hinyzott minden, amikor most megpillantottam. Lttam Mr.
Roody teherautjt Clyde kocsmja eltt, s az azlekat a knyvtr bejratnl. De
Alice, istenem, most mr van videotka, s a pizzs hzhoz szllt! Ja, s azt hiszem, Bud
Hewittot lttam a seriff kocsijban.
Alice flnevetett, mint akit csiklandoznak.
 Lehet, hogy pr dolog megvltozott. Bud seriffhelyettes lett. Mitzi Hinesra,
emlkszel? Eggyel flttnk jrt.
Az egyik Hawbaker fi vette el, k nyitottk a videotkt.
s jl is megy nekik, tglahzat vettek a Siders Alleyn, j kocsit, s van kt gyerekk
is.
Ht te? Hogy van a csaldod?
Ksz, jl vannak, nha persze megrjtenek. Lynette frjhez ment, s Williamsportba
kltztek. Apa llandan arrl beszl, hogy nyugdjba megy, de nem fog.
Hogyan is menne? Emmitsboro nem lenne meg Crampton doki nlkl.
Anya minden tlen nyaggatja, hogy kltzzenek dlre, de apa nem mozdul.
Clare egy darab slt krumplit mrtogatott a ketchupba.
Mindketten jl emlkeztek r, hnyszor ltek itt ugyangy kislny korukban,
megosztottk egymssal a titkaikat, bnatukat, rmket. s persze, a fikrl beszltek.
Gondolom, tudod, hogy Cam Rafferty a seriff.
Clare megrzta a fejt.
El nem tudom kpzelni, ez hogy lehetett.
Anym is odavolt, s mg sokan azok kzl, akik emlkeztek r, milyen rdg volt
rgen. De ht j ajnlsai voltak, s gondban voltunk, amikor Parker seriff egyszer csak
elment. Most persze, hogy minden nagyon is rendben van, mindenki a sajt vllt
veregeti. s Cam mg csinosabb, mint volt tette hozz cinkosn kacsintva.
szrevettem felelte Clare, a szvszlat szopogatva.
Ht a mostohaapjval mi van?
Mg mindig kirz tle a hideg mondta Alice, s valban megborzongott, mikzben
kivett egy darab krumplit.
Nem jr be tl sokat a vrosba, s ha mgis, nemigen megy senki a kzelbe. Azt
beszlik, hogy a farm minden hasznt elissza, s Frederickbe jr kurvzni.
s Cam anyja mg mindig egytt l vele?
Vagy szereti, vagy rmesen fl tle. Alice megvonta a vllt. Cam nem beszl
errl. pttetett magnak egy hzat a Quarry Roadon, bent az erdben. Azt mondjk,
vegezett teteje van, s sllyesztett kd van benne.
Nagyszer. Mit csinlt, bankot rabolt?
Alice kzelebb hajolt Clare-hez.
rklt suttogta. Az igazi apja mamja rhagyta a cgt. A mostohaapja nagyon
ki volt.
Azt el tudom kpzelni. Br Clare tudta, hogy Martha tkezdjben a hamburger
mell ktelezen jr a pletyka is, jobban szeretett volna valahol msutt beszlgetni.
Figyelj csak, Alice, mikor vgzel?
Ma nyolctl fl tig vagyok.
Randid van?
1989 ta nem randiztam.
Clare felnevetett, majd pnzt vett ki a zsebbl, s a pultra tette.
Gyere el hozzm, esznk pizzt, s mindent megbeszlnk.
Alice elvigyorodott, egy csppet sem rintette knosan, hogy Clare bkez borravalt
hagyott ott.
Fl ve nem volt ilyen j vendgnk.
A sarokban, a bokszban kt frfi lt, kvt ittak, dohnyoztak, s nzeldtek. Az egyik
Clare-t bmulta s blintott.
Az emberek sokat beszlnek Jack Kimballrl most, hogy a lnya hazajtt.
 Az emberek mindig a halottakrl beszlnek mondta a msik, de is odanzett gy
fordtotta a fejt, hogy ne lehessen szrevenni, mennyire bmul. Ne flj, nincs mirt
aggdni. Clare akkor mg gyerek volt. Nem emlkszik semmire.
Akkor meg mirt jtt vissza? A frfi elrehajolt, s a Marlborjval a kezben
hadonszott. Halkan beszlt, a zene elnyomta a hangjt. Hogy lehet, hogy egy ilyen
flancos, gazdag mvsz visszajn egy ilyen helyre? s mr Raffertyvel is beszlt, azt
mondjk, ktszer is.
A msik nem akart arra gondolni, hogy brmi gond lehet. A tizenhrmak kzl
nhnyan taln nem tartjk be pontosan a Trvnyt, kicsit vatlanok, s kicsit a
kelletnl vrszomjasabbak De ez csak tmeneti gond. j fpap kellene, s br nem volt
valami btor ember, mr kt titkos gylsen is rszt vett, ahol errl trgyaltak. Semmi
szksg pnikra csak azrt, mert Jack Kimball lnya jra feltnt a vrosban.
Amit nem tud, azt nem is mondhatja el a seriffnek szlalt meg. Azt kvnta, brcsak
ne emltette volna senkinek, hogy annak idejn Jack egyik este bergott, s elfecsegte,
hogy a kis Clare tanja volt egy szertartsnak.
A lelke mlyn attl tartott, Jack legalbb annyira ezrt halt meg, mint a
bevsrlkzponttal kapcsolatos gy miatt.
Kiderthetjk, mit tud mondta, elnyomta a cigarettjt, s a lnyt nzte. Nem nz ki
rosszul, gondolta, mg ha sovny is a feneke. Majd szemmel tartjuk a kis Clare-t
mondta vigyorogva. Majd rendesen szemmel tartjuk.
Ernie Butts ideje legnagyobb rszben a halllal foglalkozott. Olvasott, lmodott s
fantzilgatott rla. Arra a kvetkeztetsre jutott, hogy ha valakinek vge az letnek,
akkor vge. Ernie Butts fejben nem volt sem mennyorszg, sem pokol. A hall az utols
leszmols, s az a hetvenvalahny v, ameddig egy let tart, az csak jtk.
Nem hitt a trvnyekben, a szablyokban, s a j cselekedetekben sem. Az olyan
embereket csodlta, mint Charles Manson vagy Dvid Berkowitz. k igazi frfiak voltak,
akik elvettk, amit akartak, gy ltek, ahogy nekik tetszett, s beintettek a
trsadalomnak. Igaz, az a trsadalom rcs mg dugta ket, de mieltt az a rcs rjuk
csukdott volna, hihetetlen erre s hatalomra tettek szert. s Ernie Butts szerint ez
azta is gy van.
A hatalom ppgy lenygzte, mint a hall.
Elolvasott mindent Anton LaVeytl, Lovecrafttl s Crowleytl. tbngszte a
folklrral, boszorknysggal s stnimdattal foglalkoz knyveket, s mindazt, amit
megrtett bellk, vagy amivel egyetrtett, kivette s sszezagyvlta a sajt homlyos
nzeteivel.
Sokkal tbb rtelme volt ennek szmra, mint annak, hogy egsz letben rendes
legyen, nfelldoz s alzatos. Vagy, mint a szlei, akik tizennyolc rn t vertkezve
dolgoztak, s kuporgattak, hogy vissza tudjk fizetni azt a rohadt klcsnt.
Ha az ember gyis a fldben vgzi, akkor logikus, hogy addig, mg llegzik, el kell
vennie, amit csak tud, brmi ron is.
Mtley Cre-, Slayer- s Metallica-szmokat hallgatott, s a szvegeket a sajt szja
ze szerint alaktotta t.
Valaha bartsgos padlsszobjnak falait plaktok bortottk, amelyek a hseit
megknzottan, vistva vagy gonoszul vigyorogva brzoltk.
Tudta, hogy a szlei megrlnek ettl, de tizenht ves korban Ernie-t nem nagyon
izgattk azok az emberek, akik a vilgra hoztk. Csak megvetst rzett a Roccos Pizzt
zemeltet frfi s n irnt, akiknek folyamatosan fokhagyma- s izzadtsgszaguk volt.
Az, hogy nem volt hajland az zletben dolgozni, sok vitt vltott ki a csaldban. De az
Amocnl vllalt munkt, a benzinktnl.
 Fggetlensgre trekszik, nyugtatgatta az anyja a dbbent s csaldott apt. Hagyjuk
r, mondta.
Ernie nha arrl fantzilgatott, hogy megli ket, rezte a vrket a kezn, tlte,
ahogy elszll bellk a llek, s tkerl bel. s amikor gyilkossgrl lmodozott, az
egyszerre riasztotta s lenygzte.
Izmos, stt haj fi volt, mogorva vonsai ellenre sok gimnazista lny vonznak
tallta. Bven volt szexpartnere a hasznlt Toyota kisteherautjnak vezetflkjben,
de a korabeli lnyok tbbsgt vagy tl butnak, vagy tl flnknek, vagy tlsgosan
unalmasnak tallta.
Az alatt az t v alatt, mg Emmitsborban lt, nem szerzett igazi bartot, sem a fik,
sem a lnyok kztt. Nem volt kztk egy sem, akivel el tudott volna beszlgetni a
szociopata pszicholgijrl, a Necronomicon jelentsrl vagy az si rtusok
szimbolikjrl.
Ernie affle kvlllnak tekintette magt, ami szerinte nem is volt olyan rossz dolog.
J jegyei voltak, mert knnyen ment neki a tanuls, s meglehetsen hi is volt, az olyan
dolgokat, mint sport vagy a tnc azonban megvetette, mert azok rvn taln valamifle
kapcsolatba kerlhetett a vros tbbi fiataljval.
akkor volt boldog, ha eljtszadozhatott a fikjban rejtegetett fekete gyertykkal,
pentagramokkal s a kecskevrrel. Mialatt a szlei a knyelmes gyukban aludtak,
olyan isteneket imdott, akiket azok soha nem rtennek meg.
s a hz tetejrl, a magaslesbl, mint egy sasfszekbl egy igen ers teleszkp
segtsgvel figyelte a vrost. s nagyon sok mindent ltott.
Az hzuk pp rzstosan szemben llt a Kimball-hzzal. Ltta, amikor Clare
megrkezett, s azta is folyamatosan figyelte. Ismerte a trtneteket. Amita a Kimball
lny megjelent a vrosban, elstk ket s kinyitottk, mint egy cska ldt, ezekbl is
hall- s bnatszag radt.
Ernie vrta, mikor megy fel Clare a padlsszobba, mikor gyullad ki ott a fny. De
elbb mg fel kell fedeznie azt a szobt.
Ernie kivrt. Addig is a lny hlszobaablakra irnytotta a tvcsvt. Mr ltta,
ahogy ltzik, ahogy flveszi hossz, vkony testre az inget s a farmert. Clare teste
nagyon vkony s nagyon fehr volt, a lba kztt az a hromszg pp olyan vrs s
fnyes, mint a haja. Ernie elkpzelte, ahogy beoson hozz a hts ajtn, s halkan
flmegy a lpcsn. Befogn a szjt htulrl, hogy ne tudjon kiltani, aztn megktzn,
mikzben a lny hiba vonaglana s ficnkolna ktsgbeessben s akkor olyasmit
csinlna vele, amitl Clare vertkben szva megfeszlne s nygne.
s ha vgzett, a lny knyrgne neki, hogy menjen vissza hozz.
Nagyszer lenne, gondolta, megerszakolni egy lnyt egy olyan hzban, ahol valaki
erszakos hallt halt.
Ernie hallotta, ahogy a teheraut kzeledik, vgigztygve az utcn. Felismerte Bob
Meese Fordjt a vros rgisgboltjbl. A kocsi befordult a Kimball-hz feljrjra, s
szn-monoxidot bfgtt. Ernie ltta, ahogy Clare kiszalad, s br nem hallotta, ltta,
hogy nevet s izgatottan beszl, mikzben a nagydarab Meese kikszldik a
vezetflkbl.
Nagyon rendes vagy, Bob, igazn.
No problemo felelte a fi. gy gondolta, ez a legkevesebb, amit megtehet a rgi
szp idkrt cserbe, br csak egyetlenegyszer randevzott Clare-rel. Aznap, amikor a
lny apja meghalt. Mindenesetre, ha egy vev minden tovbbi nlkl leperkl
ezertszzat, Bob igen szvesen hazaszlltja az rut. Segtek mondta, meghzta az
vt, s levett a platrl egy kinyithat asztalt. Szp darab. Kicsit fl kell polrozni, s
van egy prma asztalod.
Nekem gy is tetszik mondta Clare az sszekarcolt, foltos asztalra, amely azonban
szerinte igen karakteres volt. Elhzott tovbb egy brtmlj szket, amelynek
megsrlt s kirojtosodott a ndfonata. A kocsin volt mg egy ugyanilyen szk, egy
szakadt ernyj, kovcsoltvas lllmpa, egy fak virgmints sznyeg s egy kanap.
A knnyebb darabokat bevittk a hzba, majd a sznyeggel is megbirkztak, s
kzben beszlgettek a rgi bartokrl s az jabb esemnyekrl. Bob mr lihegett,
amikor visszamentek a teheruthoz, hogy szemgyre vegyk a nagy, vrs brokt
kanapt.
Ez valami pomps. Megrlk a karfra faragott hattykrt.
Ja, s nyom vagy egy tonnt mondta Bob, s mr pp lehuppanni kszlt a
kanapra, amikor szrevette, hogy Ernie a szemkzti jrdn gyeleg. H, Ernie Butts,
mit csinlsz te ott?
Ernie elhzta a szjt, s zsebre dugta a kezt.
Semmit.
Ht akkor told ide a kped, s csinlj valamit. Szaros gyerek morogta oda Clare-
nek , de ers a dereka.
Szia mondta Clare kedvesen Ernie-re mosolyogva.
Clare vagyok.
Aha mondta a fi, s beszvta Clare hajnak friss, tiszta, szexis illatt.
Ugorj oda fl s segts bktt a fejvel a kanapra Bob.
n is segtek mondta Clare, s flugrott Ernie mell a platra.
Nem kell morogta Ernie, s mg mieltt Clare hozz tudott volna rni a kanaphoz,
megemelte a vgt. Clare figyelte, ahogy a fi izmai megfeszlnek amgy vkony
karjban, s mr ltta is stt szn tlgyfbl kifaragva.
Csak tegytek le akrhova mondta Clare mosolyogva, mert j rzs volt a btor
fldet rst, a berendezkeds zajt hallani. Nagyszer, ksznm szpen. Hozhatok
egy hideg italt, fik?
n krek, de elviszem magammal mondta Bob mennem kell. Bartsgosan
rkacsintott a lnyra. Nem akarom, hogy Bonny Sue fltkenykedjen.
Clare is mosolygott, ahogy arra gondolt, hogy Bobby Meese s Bonny Sue Wilson
Nehz volt elkpzelni, hogy hrom gyerekk van, s mr ht ve hzasok.
Ernie?
A fi megvonta a vllt.
Asszem, krek.
Clare kisietett a konyhba, s hrom veg hideg Pepsivel trt vissza.
Majd szlok a ruhsszekrny miatt, Bob.
J, holnap dltl tig vagyunk nyitva.
Clare kiengedte, majd visszafordult Ernie-hez: Bocs, hogy belekerltl ebbe
Semmi baj dnnygte a fi, elvette az egyik veget, s krbenzett. Ez minden?
Egyelre. n azt szeretem, hogy itt-ott veszek valamit, amit megltok. Prbljuk ki
mondta, s lelt a kanap egyik vgre. J sppeds, pont gy szeretem. Te rgta laksz
a vrosban?
Ernie nem lt le, fel-al mszklt a szobban. Mint egy macska, gondolta Clare, aki
szemrevtelezi a terlett.
Gyerekkorom ta.
Az emmitsbori gimibe jrsz?
Vgzs vagyok.
 Clare gondolatban mr a vzlatfzete fl hajolt. A fiban ris feszltsget ltott.
Fiatal, mersz s nyugtalan feszltsget.
Tovbbtanulsz?
Ernie csak megvonta a vllt. Ez is lland vitatma volt kzte s a szlei kztt. A
legjobb esly az, ha tanulsz.
A francba. maga a legjobb esly.
Kaliforniba megyek, Los Angelesbe, ha eleget sikerlt sprolnom.
s mit akarsz ott csinlni?
Egy csom pnzt keresni.
Clare felkacagott, de nem gnyosan, inkbb bartsgosan. A fi is megeresztett egy
halvny flmosolyt.
Ez legalbb szinte volt. rdekel a modellkeds?
Ernie gyanakv pillantssal nzett vissza, stt volt a szeme, s volt valami reges a
tekintetben.
Minek?
Ht nekem. Megformznm a karodat. Vkony, inas.
Valamikor iskola utn benzhetnl. Fizetnk is rte.
Ernie hzott egyet a Pepsibl, s azt szerette volna tudni, vajon mit visel Clare a feszes
farmerje alatt.
Majd megltom.
Amikor elment, az ujjaival kitapogatta az tszget a Black Sabbath felirat plja
alatt. Ma egyedl fog egy rtuson rszt venni. Szexrtuson.
Cam vacsora utn nzett be Clyde kocsmjba, mint ahogy szombat estnknt mskor
is. lvezte azt az egy srt, amit megengedett magnak, volt trsasga s jtszott egy parti
bilirdot. s mg szemmel tarthatta azokat is, akik tl sokat ledntttk a torkukon,
mieltt elvettk a slusszkulcsot, hogy induljanak haza.
Hangosan dvzltk, amint belpett a homlyos, fsts brba. Clyde, aki vrl vre
egyre csak hzott, csapolt neki egy Beckset. Cam az don mahagnipulthoz lt a srvel,
az egyik lbt knyelmesen fltette a szk rzrdjra.
A hts helyisgbl zene szrdtt ki s bilirdgolyk csattogsa, nha egy-egy
szaftos kromkods, meg fel-feltr kacaj. Frfiak s nhny n lt a szgletes, csupasz
asztaloknl, elttk srspohr, teli hamutart s kupacokban mogyorhj. Sarah
Hewitt, Bud nvre megtette, amit egy pincrnnek meg kell: szk plt s mg szkebb
farmert viselt. A borravalt s az ajnlatokat ugyanolyan jles rzssel sprte be.
Affle rtus volt elcsrgni itt egy barna sr mellett, s egyik cigarettrl a msikra
gyjtani. Ugyanazokat a dalokat s hangokat hallgatni, ugyanazokat az illatokat szagolni.
s volt ebben az egszben valami megnyugtat, az a tudat, hogy Clyde mindig ott ll a
pult mgtt, s vigyorog a vendgeire. A Budweiser falira mindig tz percet ksik, a slt
krumpli meg mindig llott.
Sarah libegett oda, a szeme fekete, bre csbos parfmtl illatos. Letette a tlct a
pultra, s combjt finoman a frfihoz drzslte. Cam minden klnsebb rdeklds
nlkl szlelte, hogy a n valamit csinlt a hajval. Miutn utoljra jrt Betty
szalonjban, olyan Jean Harlow-szke volt, s egy tincs csbosn a szembe lgott.
Arra gondoltam, vajon bejssz-e ma este is.
Cam odanzett, s eszbe jutott, hogy egy idben bolondult a lnyrt.
Hogy vagy, Sarah?
Volt rosszabb is felelte, s gy llt, hogy a mellvel srolja Cam karjt. Bud
mondta, hogy sok volt a dolgod.
 Igen, meglehetsen mondta Cam, majd beleivott a srbe, s ezzel megtrte a
beszlgetst.
Taln ksbb szeretnl egy kicsit lepihenni. Mint a rgi szp idkben.
Mi annak idejn sohasem pihentnk.
Sarah rekedten felkacagott.
rlk, hogy mg emlkszel r mondta, majd kicsit kedvetlenl htranzett, mert
valaki rksznt. Amita Cam visszajtt a vrosba, Sarah nagyon szeretett volna a
nadrgjban, s a pnztrcjban kotorszni. Kettkor vgzek. Elmenjek hozzd?
Ksznm az ajnlatot, Sarah, de n inkbb emlkezni szeretnk, mint ismtelni.
Ahogy gondolod volna meg a vllt Sarah, s megint flvette a tlct, de a hangjt
megkemnytette az elutasts. Most jobb vagyok, mint akkoriban voltam.
Igen, azt mondja mindenki, gondolta Cam, s rgyjtott. Sarah valaha bombz volt,
telt idom, szexis tizenht ves, s k ketten folyvst kefltek, mint a nyulak. De Cam azt
is tudta, hogy a lny ez utn mindenki msnak is osztogatta a kegyeit. Bzd csak r Sarah
Hewittra ez lett a kzpiskola csatakiltsa.
Cam valaha szerette a lnyt, az egsz lgykval s legalbb a fl szvvel. Most mr
csak sajnlatot rzett irnta, s tudta, ez mg rosszabb, mintha gylln.
A httrbl flersdtt a zaj, a kromkodsok is sznesebbekk vltak. Cam felvont
szemldkkel nzett Clyde-ra.
Hagyja ket mondta reszels hangon Clyde, olyan volt, mintha a hangszalagjai
alufliba lettek volna csomagolva. Ahogy kinyitott kt veg Budweisert, megremegett a
tokja: Ez nem blcsde.
De a maga csehja mondta Cam lazn, de szrevette, hogy Clyde is vagy fl
tucatszor pillantott htra, csak amita kikrte a srt.
Ht ja, a zsarujelvnytl idegesek lesznek a vendgek. Megissza, vagy jtszik csak a
srvel?
Cam flemelte a pohart is ivott, szvott egyet a cigarettjbl, majd elnyomta.
Ki van ott. htul, Clyde?
Clyde szles arca elkomorodott.
Ht a szoksos bunkk. Amikor Cam tovbbra is csak nzte, Clyde flkapott egy
savany szag rongyot, s buzgn nekiltott fnyesteni a brpultot. Biff is ott van, n
pedig nem akarok itt balht.
Cam elhallgatott a mostohaapja nevnek hallatn, szeme tompn csillogott. Biff
Stokey csak ritkn iszik a vrosban, de ha igen, akkor abbl semmi j nem szokott
kislni.
Mita van itt?
Clyde megvonta a vllt, beleremegett az egsz kvr hjas teste.
Nincs nlam stopperra.
Ni sikoly hallatszott, majd reccsen fa hangja.
j hallom, mr tlsgosan rgta mondta Cam, s elindult htra, menet kzben
flretolva a bmszkodkat.
Hzdjanak htra mondta, majd a knykvel csinlt magnak utat a zaj forrsa
fel. Azt mondtam, a fene egye meg, hzdjanak htrbb!
A hts helyisgben, ahol a bilirdozk gyltek ssze, vagy azok, akik
negyeddollrosokat dobltak az cska nyergpbe, Cam egy nt ltott a sarokban
guggolni, Less Gladhill meg ott tntorgott a bilirdasztal mellett, mindkt kezben egy-
egy dkval. Az arca mr vres volt. Biff pr mterrel odbb llt, egy szk
maradvnyaival a kezben.
 Nagydarab, testes ember volt, karja, akr a vascs, tengerszkora ta tele tetovlssal.
Eltorzult arca vrs volt a naptl s az ivstl, szeme, mint ahogy Cam mindig is ltta
maga eltt, stt s gyllettel teli.
Oscar Roody is ott toporgott, ki akart maradni a verekedsbl, de egyben bklteti
szerepet is jtszott.
Ugyan mr, Biff, csak jtk volt.
Hzz a francba motyogta Biff.
Cam Oscar vllra tette a kezt, s egy fejblintssal jelezte, hzdjon flre.
Menjen egyet stlni, Less. Jzanodjk ki mondta halkan, de kzben a
mostohaapjt nzte.
Az a rohadk megttt azzal a kurva szkkel mondta Less, s a vrt trlgette az
arcrl. Jn nekem hsz dolcsival.
Menjen, jrjon egyet ismtelte meg Cam, s megfogta a Less kezben lv dkot.
Csak egyszer kellett rntania rajta, Less elengedte.
Meg van rlve az az llat. Megtmadott. Vannak tanim.
Mindenki egyetrtn morgott, de senki sem lpett el.
Rendben, menjen be az irodba, s hvja fel Crampton dokit, hogy nzze meg
mondta Lessnek, majd vgigjratta a tekintett a termen. Kifel innen.
Az emberek htrltak, morogtak, de a legtbben meglltak az ajtban, hogy
megnzzk, milyen az, amikor Cam szembekerl a mostohaapjval.
Nagy ember lettl, mi? szlalt meg Biff, rekedten, a szavak sszefolytak a szjban.
s gy vigyorgott, mint mindig, amikor Cammel akart kikezdeni. Van jelvnyed, meg
egy raks pnzed, de akkor is csak egy szaros senki vagy.
Cam megmarkolta a dkot. Kszen llt. Tbb mint kszen.
Ideje hazamenni.
Iszom. Clyde, te szemt, hol a whiskym?
Itt mr nem iszol mondta Cam llhatatosan. Kimehetsz az els ajtn, vagy
kiviszlek n a htsn.
Biff szlesen elvigyorodott. Elhajtotta a trtt szket, s flemelte sonka nagysg
klt. Arra kszlt, hogy Lesst csinlja ki, de ez a mostani jobb ellenfl lesz. Mr hossz
vek teltek el azta, hogy utoljra mresre tantotta a fit. Itt az ideje.
Ht akkor gyere, kapj el.
Amikor Biff elreugrott, Cam csak egy pillanatig habozott. Elkpzelte, hogy a dkval
hatalmas ts mr Biff fejre, mr hallotta is a fa s a csont tallkozsnak jles
recsegst, de az utols pillanatban elhajtotta a dkot, s az els tst Biff gyomrra
vitte be.
Nagyon fjtatott, s elkapta Biff klt, mg mieltt az arcba ttt volna, a halntkt
rt tstl azonban csillagokat ltott. Mgttk a tmeg gy morajlott, mintha
gladitorok kzdelmt figyelnk.
Amikor Cam csupasz kle elszr rt hozz Biff testhez, az ts rzse felkszott
Cam karjn s jles melegsggel tlttte el. Az tsek, amelyeket kapott, ismersek
voltak, szmtalanszor verte t mr Biff.
De akkor kisebb volt. Kicsi, vzna, vdtelen. Akkor csak kt vlasztsa volt: elszaladni
vagy llni az tseket.
De ma mr ms a helyzet. Mr rgta vrta ezt az estt, volt benne valami vad tz,
olyasmi, mint amit a katonk reznek, amikor csatba indulnak. Nzte, ahogy az kle
belecsap Biff szjba.
Vrszagot rzett, a sajtjt s Bifft, a fldn vegcserepek csikorogtak, s Cam
teljesen elvesztette a kontrollt.
 Eszelsen csapott le jra, egyik tst mrte Biffre a msik utn, arra az arcra, amelytl
gyerekkorban meg tanult flni, s amelyet meg tanult gyllni.
Jzus isten, Cam! Hagyd mr abba, te jsgos g!
Forr leveg szakadt ki a tdejbl, s hirtelen megllt, amikor valaki lefogta a karjt,
s ahogy megfordult, majdnem kllel vgott Bud arcba is.
Akkor szllt fel a kd a szemrl, amikor megltta helyettese spadt, elcsigzott arct,
s az sszecsdlt tmegben a kvncsiskodkat. Keze fejvel letrlte a vrt a szjrl.
Lenzett, s ltta, hogy a fldn, a sajt hnysban ott fekszik Biff ntudatlanra verve.
Clyde telefonlt mondta Bud remeg hangon. Azt mondta, elszabadultak az
indulatok. Megnyalta az ajkt, s krbenzett a bilirdteremben. Mit csinljak?
Cam hrgve shajtott fel, akr egy regember.
Bilincseld meg felelte, s nekitmaszkodott a bilirdasztalnak. Most kezdte rezni
az sszes tst egyenknt, s hnyinger fogta el. Hivatalos szemly elleni erszak,
csendhborts, rendzavars, ittasan randalrozs.
Bud megkszrlte a torkt.
Hazavihetem, ha akarod. Tudod
Bilincseld meg s zrd be mondta, flnzett, s ltta, hogy Sarah egyszerre
elismeren s gnyosan nz r.
Vedd fel Less Gladhill s a tbbi tan vallomst.
Szlok valakinek, hogy vigyen haza, seriff.
Nem kell mondta Cam, flrergott egy trtt veget, majd az ajtban tblbol
emberekre nzett. Hideg s kemny volt a tekintete, az ott llk elfordtottk a fejket.
Vge a mknak.
Megvrta, mg kirl a helyisg, aztn elment a farmra, hogy elmondja az anyjnak, a
frje nem megy haza estre.
pp dl mlt, amikor Cam megllt Harleyjval Clare hza eltt. Minden porcikja
lktetett. ztatta magt a jacuzzijban, jegelte a sebt, s bevett hrom Nuprint, de az
tsek erejt s az lmatlan jszakt semmi sem kzmbstette.
Mg kemnyebb csaps volt azonban az anyja reakcija.
Rnzett azzal a kt hatalmas fradt s szomor szemvel, s azt reztette vele, mint
ahogy mindig is, hogy valahogy , Cam az oka a mostohaapja ivszatainak s a
verekedsnek.
Nmi elgttelt jelentett, hogy legalbbis htfig, s a br tletig Biff egyedl lesz a
fjdalmval s a sebeivel a brtnben.
Cam kikapcsolta a motort, s a kormnyra hajolva elnzte, ahogy Clare dolgozik.
A lny nyitva hagyta a garzsajtt. Egy nagy tglval kirakott munkapadon kis
fmszobor llt, Clare efl hajolt kezben hegesztpisztollyal. Szikraes vette krl.
Camet hirtelen elfogta a vgy olyan forr s les, mint a hegesztpisztoly tze.
Hlye vagy, gondolta, ahogy nagy nehezen lekszldott a motorrl. Mi szexis van egy
munkscsizmt s overallt visel nben? Clare arct szinte teljesen takarta a stt
szemveg. Hajt brsapka al gymszlte, a vastag ktny, amelyet viselt, ugyancsak
tvol llt a szk brszoknytl.
Cam a motor lsre rakta a buksisakjt, s belpett a garzsba.
Clare nem hagyta abba a munkt. Egy j, hordozhat szterelejtszbl vlttt a
zene, Beethoven Kilencediket, versenyt zengett a lng sziszegsvel. Cam odament s
lehalktotta, gy gondolta, ez a legbiztosabb mdja annak, hogy felhvja magra a lny
figyelmt.
Clare ppen csak rpillantott.
Csak egy perc mg.
 Az egy percbl t lett, akkor Clare flegyenesedett, s kikapcsolta a hegesztpisztolyt,
majd gyakorlott mozdulatokkal fogott egy csavarkulcsot s elzrta a palackot.
Csak az utols simtsok maradtak mra mondta, kifjta a levegt s feltolta a
szemvegt. Az ujjaiban mg vibrlt az energia. Mi a vlemnyed?
Cam lassan krbejrta a szobrot. Hatalmasnak, fenyegetnek tnt. s lenygznek.
Emberi, s mgis valami ms. Cam nem rtette, mifle fantzia, vagy milyen igny
vezette Clare-t arra, hogy egy ilyen nyugtalant alkotst hozzon ltre.
Ht a nappalimba nem tennm be, mert kptelen volnk laztani a kzelben. Ez
maga a kzzel foghat lidrcnyoms.
Pontosan errl volt sz. Clare blintott, mikzben levette a fejrl a sapkt.
Hat hnapja ez a legjobb darab, amit ksztettem.
Angie a plafonon lesz rmben.
Angie?
intzi a dolgaimat s a frje mondta, s megigaztotta a hajt. Ht te mit
atyaisten! szakadt ki belle, ahogy vgre rendesen rnzett Camre. A bal szeme be volt
dagadva, alatta hatalmas kk monokli, s az arcn csnya sebhely futott vgig. Mi a
fene trtnt veled?
Szombat este volt.
Clare levette a kesztyjt, s finoman megsimtotta a vgst.
Azt hittem, ebbl mr kinttl. Lttad te mi ezt?
Vrj, hozok jeget a szemedre.
Jl van kezdett neki Cam, de Clare mr szaladt is a konyhba.
De ht az istenrt, te vagy a seriff mondta, mikzben egy rongyot keresett, hogy
belecsavarja a jeget. Neked nem lenne szabad mr balhznod. lj le. Taln le tudjuk
hzni azt a duzzanatot. Rafferty, te mg mindig ugyanaz a nagy klyk vagy.
Ksz mondta Cam, s nagy nehzkesen lelt a konyhaszkre.
Nesze, ezt tartsd oda a szemedre mondta Clare, fl fenkkel lelt a lehajthat
konyhaasztalra, majd megfogta Cam llt, hogy a fny fel fordtva az arct, alaposan
megvizsglhassa. rlhetsz, ha ennek a sebnek a helye nem marad meg azon a szp
arcodon.
Cam felnygtt, de csak azrt, mert a jg nagyon jlesett neki.
Clare elmosolyodott, de aggodalmas arccal simtotta ki a frfi hajt a homlokbl.
Felidzte, amikor Blair verekedett ssze valakivel, a kzpiskola utols pr vben tl
sokszor is. s ha jl emlkszik, a frfiak szeretik, ha ilyen helyzetben knyeztetik s
dicsrik ket.
Na, akkor megkrdezzem, hogy nz ki a msik src?
Cam elhzta a szjt.
Eltrtem azt a rohadt orrt.
Jaj, istenem, de utlom ezt a macs izt mondta Clare, s letrlgette a sebet.
Kivel verekedtl?
Biff-fel.
Clare keze megllt, rnzett Camre, s szemben mlysges megrts csillogott.
Istenem, sajnlom, ltom, a dolgok nemigen javultak itt.
Ez hivatalos gy volt. Be volt rgva Clyde kocsmjban s ez Elhallgatott,
htradlt, majd kiszakadt belle: A rossebbe!
Clare gyengd mozdulatokkal jegelte a frfi homlokt.
Krsz egy sutit?
Cam halvnyan elmosolyodott.
A nagyanym mindig tejet s sutit adott, amikor Biff szarr vert.
 Clare-nek sszeszorult a gyomra, de mosolyt erltetett az arcra, majd megfogta a
frfi kezt.
Ahogy ezt elnzem, Biff mg rosszabb formban lehet, mint te mondta, s hirtelen
megcskolta a frfi kezn a felszakadt brt. Camnek hihetetlenl tetszett a gesztus.
Itt is fj mondta s az ajkra mutatott.
Te csak ne siettesd a dolgokat. Clare szigor arccal elvette a jeges rongyot, s Cam
szemt vizsglgatta. Szp sznes. Jl ltsz?
Tged ppen elg jl. Csinosabb vagy, mint rgen.
Clare flvetette a fejt.
Tekintve, hogy gy nztem ki, mint egy lfog madrijeszt, ezzel nem mondtl
sokat.
Taln, ha majd kezd hatni a fjdalomcsillapt, mondok jobbat is.
Rendben. De most elszaladok a patikba, s hozok neked valami elsseglykencst.
Inkbb sutit krek.
Cam egy pillanatra lehunyta a szemt, hallgatta, ahogy a lny a konyhban matat,
kinyitja a htt, hallotta, ahogy valami folyadk a pohrba csobban, s a garzsbl
kiszrdik a zene. Sosem kedvelte tlzottan a klasszikus zent, de most tetszett neki.
Csak akkor nyitotta ki jbl a szemt, amikor Clare lerakta a tnyrokat s a poharakat
az asztalra, s lelt vele szemben.
Istenem, Cinege, meg akartam lni Biffet mondta Cam halkan. Stt, veszlyes volt
a pillantsa, les ellenttben llt nyugodt, sszeszedett hangjval. Rszeg volt s
ocsmny, ugyangy nzett rm, mint amikor tzves voltam, s nem thettem vissza. s
letemben mg semmit nem akartam gy, mint most meglni. Mifle zsaru vagyok?
Emberi zsaru mondta Clare, majd elhallgatott egy idre. Cam, n hallottam,
amikor annak idejn a szleim beszltek rlatok, hogy mi folyik nlatok otthon. Mirt
nem tett soha senki semmit?
Az emberek nem szeretnek beleavatkozni msok dolgba, klnsen nem a csaldi
gyekbe. s az anym mindig Biff mell llt. Most is, amint megllaptjk az vadkot,
kifizeti, s hazaviszi Biffet. Brmit tegyen is, az anymat semmi sem fogja meggyzni
arrl, hogy Biff egy rszeges gazember. Azt kvntam, brcsak egyszer jl bergna, s
utna vgezne magval mondta, de azonnal el is kromkodta magt halkan, mert Clare
apjra gondolt, s ltta a lny arcn, hogy neki is ppen ez jutott az eszbe. Bocsss
meg.
Nem, nem, semmi baj. Azt hiszem, mindkettnknek van nmi tapasztalata arrl,
milyen rombol is tud lenni az alkohol. De papa, ha ivott, soha senkinek sem rtott, csak
sajt magnak. Megprblta msra terelni a szt. Elg cskn rezheted magad, a
motorozst elhalaszthatjuk.
Nem is vagyok jl mondta, s megprblta merev kezt behajltani. pp ezrt jl
jnne egy kis trsasg, ha benne vagy.
Clare elmosolyodott s felllt.
Hozok egy dzsekit.
Amikor visszajtt, Cam szlt neki, hogy zrja el a rdit, majd hogy a garzsajtt
csukja be. Clare zsebre vgott kzzel tanulmnyozta a kocsija mellett parkol motort.
Nagy volt s ers, sprtai kllem, fekete-ezst, semmi dsz nem volt rajta. Igen,
gondolta, ez gp, nem pedig jtk.
Ez aztn nem semmi mondta, s htatosan megsimogatta a motort. Flvette az
lsen lv sisakot, mialatt Cam elvette a msikat. Rafferty, te megtollasodtl.
 Nevetett, mikzben Cam a msodik sisakot a fejre tette, s bekapcsolta. Fllt a frfi
mg, s tkarolta Cam derekt, amikor az beindtotta a motort. Egyikk sem vette szre
a tvcs lencsjnek villanst a szemkzti hz ablakban, amikor elhztak.
Clare lazn fogta Cam derekt, a fejt htravetette.
vekkel korbban Prizsban egy tavasszal s nyron rtatlan szerelemben volt egy
mvszeti fiskols kollgjval. A fi aranyos volt, lmodoz, s szegny, mint a
templom egere. Breltek egy motorbiciklit, s egy ll htvgn szerencstlenkedtek
vele a vrosban.
Az emlk nevetsre ingerelte. Ez teljesen ms volt, mint az az rtatlan kaland. A fiatal
kedvese trkeny volt, nem olyan, mint az a test, amelyhez pp most simul.
Cam bedlt az egyik kanyarban, s Clare-nek a torkban dobogott a szve. Beszvta a
kipufoggz, a frissen kaszlt f, Cam brdzsekijnek s alatta a brnek az illatt.
Jlesett ott lni mgtte, kellemes volt az az rzs, hogy lbait szttrva, szgyentelen
pzban sszeolvad a msikkal, mikzben a motor egyenletesen remeg alattuk.
Kezt lazn a frfi cspjn nyugtatta, vagy, ha kanyar jtt, akkor tfogta a derekt.
Cam hirtelen tlettl vezrelve letrt a sztrdrl, s egy keskeny, kanyargs ton ment
tovbb. A fny s az rnyk szdlt mintkat rajzolt az tra, a levegben mg a tavasz
hvs, friss illata rzdtt.
Meglltak egy t menti boltnl, s hideg dtt vettek, meg nhny hatalmas
szendvicset. Most, hogy a piknikhez val mr ott lapult a nyeregtskban, behajtottak az
erd be, ahol egy patak kanyargott, majd kiszlesedett.
Jaj, de j! mondta Clare, ahogy levette a sisakot, s lesimtotta a hajt, majd
nevetve fordult oda Camhez: Azt sem tudom, hol vagyok.
Vagy tzmrfldnyire, szakra a vrostl.
De hiszen rk ta megynk.
Krben jrtam mondta, elvette az ennivalt, s az egyik zacskt odaadta Clare-
nek. nekeltl, ezrt nem vetted szre.
A motorral az az egyetlen baj, hogy nincs benne rdi, ami vlthetne. Clare
odament a mohos patakparthoz, ahol a sziklkon csordoglt t a vz. A levelek mg
zsengk voltak, a hegyi babr s a vadsom bokra fehrbe burkolzott.
Ide hoztam fel annak idejn a lnyokat mondta a frfi. Bolondozni.
Igazn? mondta Clare, megfordult s mosolygott, a szemn ltszott, valamin
spekull. gy nzett, mint egy bokszol. Br Clare nem szerette a durva sportokat, akkor
s ott ez vonznak tnt. s mg ma is ez a szoksos zemmdod? krdezte, mert
kvncsi volt s csbtotta a vlasz, aztn egyszer csak elkerekedett a szeme: Jaj,
istenem, nzd! Nzz oda! kiltott, odadobta Camnek a szendvicseket, s elszaladt.
Mire Cam utolrte, a lny mr egy hatalmas vn fa eltt llt, szinte imdattal nzte.
Alig akarom elhinni suttogta.
n viszont azt hiszem, hogy tz vet vettl el az letembl mondta, s a vn,
grcss fra nzett. Mi van veled?
Gynyr! Istenem, de gynyr! Kell nekem.
Mi kell neked?
Az a grcs a fbl felelte, lbujjhegyre llt, de mg gy sem rte el az ujjaival azt a
duzzadt gcsrtt. Sokat keresgltem mr, de ilyen jt mg nem talltam. Kifaragni
tette hozz, s a talpra ereszkedett. Ez a grcs hegszvet. Ha egy fa megsrlt,
kijavtja magt, olyan, mint a heg.
Tudom, Cinege.
De ez klnsen ltvnyos. A lelkemet eladnm rte.
 gy nzett, mint aki valban mindenre kpes lenne azrt a frt. Meg kell tudnom,
ki ez a birtok.
A polgrmester.
Athertonnak itt van fldje?
gy tz-tizent ve tbb fldet is vett, amikor olcs volt. Vagy tizent hektr az v
itt. Ha kell neked az a fa, csak a szavazatodat kell odagrned rte. Mrmint, ha itt
maradsz a vrosban.
Mindent meggrek neki mondta Clare, s gy jrta krbe a ft, mintha mris az
v lenne. Volt ebben valami sorsszer, hogy ppen ide hoztl.
n meg azt hittem, hogy csak gy jttnk, hogy bolondozzunk.
Clare nevetett, s a Cam kezben lv zacskkra nzett.
Egynk valamit.
Leltek a patak partjn a fldre, ahonnan Clare jl lthatta a ft, s kicsomagolta az
ennivalt. Nha egy-egy kocsi hajtott arra az ton, de jobbra csnd volt.
Ez hinyzott mondta Clare htt nekitmasztva egy sziklnak. A csnd.
Ezrt jttl vissza?
Rszben ezrt. Cam beletrt a zacskba nmi slt krumplirt. Szp keze van,
gondolta Clare, pedig csupa seb a csuklja. Bronzba kne nteni, ahogy akr egy kard
markolatt, akr egy puska ravaszt fogja. Ht te? Ha valaki el akart innen kerlni, az te
voltl. Mg mindig nem tudok gy gondolni rd, mint a kzssg egyik oszlopra.
Kzszolga vagyok javtotta ki Cam, s nagyot harapott a szendvicsbl. Azt
hiszem, vgl is rjttem, hogy nem Emmitsborval van a baj hanem velem. Ez is
rsze az igazsgnak, gondolta. A tbbi az a sikoly egy rgi pletben, lvsek, vr s
hall.
Nem volt veled semmi baj, Rafferty. Csak volt benned annyi kamaszkori merszsg,
hogy egy lpssel tovbb menj, mint a legtbben mondta mosolyogva. Minden
vrosban kell lennie rossz finak.
s te voltl a j kislny felelte Cam, s flnevetett, amikor ltta, hogy Clare elhzza
a szjt. Az az okos kis Kimball lny, aki mindig osztlyels volt, a diktancs elnke.
Taln mg ma sem dntttk meg a rekordodat, te adtad el a legtbb sutit a
cserkszblon.
Jl van, Rafferty, muszj nekem itt lnm s mindezt vgighallgatnom?
Csodltalak mondta a frfi. Igazn. Mr amikor nem utltalak. Krsz krumplit?
Clare is belenylt a zacskba.
Mirt, csak mert szfogad voltam?
Ht, te az voltl, annyi szent. Emlkszem, mg gondolkoztam is azon, vajon mikor
trsz ki.
Te soha nem is gondolkodtl semmin velem kapcsolatban.
De bizony felelte Cam, s rnzett a lnyra. A szeme mg mosolygott, de volt
valami mg benne, valami nyugtalan tz, amitl Clare-ben felbredt az vatossg.
Hha, futott t az agyn.
Mg n magam is meglepdtem, milyen sokszor jutottl az eszembe. Csak egy
gyerek voltl, aranyos, rendes csaldbl. s mindenki tudta, hogy nincs a vrosban senki,
aki megkrnykezhetne. n is csak azrt gondoltam rd, mert jban lettem Blairrel.
Kamaszkorotokban?
Igen, akkor. Camnek mg a lny kicsit rekedtes hangja is tetszett. Na, szval,
vgl kitrtl te is, Cinege?
Voltak pillanataim felelte, s kicsit bosszsan nylt egy jabb szendvics utn.
Tudod, a legtbb ember nem gy gondol rm, mint arra a vzna, szfogad kis hlyre.
 Cam nem is gondolta volna, hogy ennyire felizgatja, hogy a lnyt bosszsnak ltja.
Mert, hogy gondolnak rd az emberek?
Mint sikeres mvszre, aki nemcsak tehetsges, de fantzija is van. A legutols
killtsomon a kritikusok
Hirtelen szrevette magt, s ezrt megdhdtt a frfira.
A fene egyen meg, Rafferty, miattad mondok most ilyen ciki dolgokat.
Semmi gond, bartok kzt vagy. Lesprt Clare lIrl nhny morzst. Te
elssorban, mint mvszre gondolsz magadra, ugye?
Mirt, te nem, mint zsarura?
De mondta kis sznet utn. Azt hiszem, igen.
Na, s trtnik valami mostanban Emmitsborban?
Ht hbe-hba felelte, s mivel mg mindig foglalkoztatta az a temeti eset,
elmeslte Clare-nek.
Ez knos mondta Clare, s hirtelen fzni kezdett, megdrzslte a karjt. s nem
gy hangzik, mint ami errefel megtrtnhet. Szerinted gyerekek voltak?
Nem tudjuk bebizonytani, hogy nem, de valjban nem hiszem. Tlsgosan szpen,
hogy is mondjam, clszeren volt felsva.
Clare krbenzett, a rezzenstelen fkra, s hallgatta a vz csobogst.
Elg flelmetes.
Cam mr sajnlta, hogy egyltaln felhozta a tmt, s tvltott a ht arra emlkszel,
hogy-ra.
Megfeledkezett a sebeirl, az tsekrl, amelyeket elszenvedett. Tlsgosan is
knnyen el lehet vonni a figyelmet a testrl. J volt a lnyra nznie, arra, ahogy a kcos
hajn megcsillan a nap fnye. Csoda, hogy tz vvel ezeltt nem vette szre, mennyire
sima, szinte ttetsz a bre.
Leginkbb a szemre emlkezett, arra az aranyos, boszorknyos csillogsra.
Szerette hallgatni a dallamos hangjt, a kdknt gomolyg nevetst. Vgigbeszltk a
dlutnt, vitztak, s kzben olyan bartsgba kerltek, mint amilyenre gyerekkorukban
legfeljebb csak vgytak.
Cam ksbb gy vlte, az egyetlen hibt aznap ott kvette el, hogy hazafel a vroson
keresztl ment, alkalmat adva ezzel Bud Hewittnak, hogy leintse, amikor a seriff irodja
eltt hajtottak el.
H, seriff! kiltotta Bud, aki br civilben volt, hivatalos kpet vgott, amikor Clare-
re nzett. rlk, hogy jra itthon vagy, Clare.
Bud, te vagy az? mondta a lny, s mr ugrott is le a motorrl, hogy egy nagy
cskot adjon Budnak. Tegnap este pizzt ettnk s becsptnk Alice-szel. Azt mondta,
te vagy a seriffhelyettes.
Ja, az egyik mondta, s elpirult arra a kellemes gondolatra, hogy szba kerlt a
neve. Remekl nzel ki, Clare tette hozz, s ugrlt az dmcsutkja, amikor a lnyra
pillantott. Clare arca kipirult a szltl, szeme mly arany tzzel ragyogott.
Motoroztatok, mi?
Bizony mondta Cam, s Bud kutyaszem nzstl nem volt annyira elragadtatva,
mint taln kellett volna.
Valami gond van?
Ht csak arra gondoltam, jobb, ha tudod, s mivel nem voltl otthon, amikor
kerestelek, s most meglttalak, meglltottalak.
Cam, egy csuklmozdulattal tovbb jratta a motort.
Eddig rtem.
Arrl az elszktt lnyrl van sz, Harrisburgbl.
 Megtalltk?
Nem, de az llamiaktl hvtak, valaki rismert a szemlylers alapjn, a tizents
ton, aznap dlutn, amikor elindult otthonrl. Emmitsboro fel jtt. Gondoltam, szlok
neked.
A neve megvan?
Meg, s a telefonszma is. Bent van az irodban.
Elbb hazaviszem Clare-t.
Nem vrhatlak inkbb meg? krdezte a lny, s mr csatolta is fel a sisakjt a hts
lsre. Azta nem voltam a seriff irodban, hogy Parker lt az rasztal mgtt, s
nagyokat bfgtt.
Mr nem olyan mozgalmas itt, mint volt mondta Cam, s bevezette a lnyt.
Clare felismerte az asztalnl l frfit, Mick Morgan volt az. Parker helyettese volt, s
az vek nem bntak vele valami szpen. Felfvdott s megereszkedett egyszerre, s a
vlasztka pp olyan sajnlatosan vastagodott, mint a dereka. Az egyik pofazacskjba
tolta t a bagt, amit rgott, s felllt. Nem gondoltam, hogy erre jrsz, Cam mondta,
majd Clare-re nzett, s valami mosolyflt eresztett meg. Dohnyltl srgllottak a
fogai. Hallottam, hogy visszajtt.
J napot, Mr. Morgan Clare megprblt nem arra gondolni, hogy Morgan volt az,
aki elszr kiment helysznelni az apja hallakor. s azrt sem krhoztatta, hogy t
akkor elkldte az apja holtteste melll.
Maga most biztosan gazdag s hres. Htulrl recsegs, kromkods hallatszott.
Morgan sszevonta a szemldkt, majd kikptt a sarokban ll vdrbe. Az reg Biff
egsz nap hzngtt. Piszkosul msnapos.
Majd n elintzem mondta Cam, mikzben htulrl az obszcn szvegek egy jabb
hullma jtt el. Bud, vidd haza Clare-t, lgy szves.
Clare htrlni kezdett, majd szrevette a feszltsget Cam arcn, nyakn, a karjban.
Jl vagyok a falijsgra kitett paprokat kezdte nzni. Elvagyok itt, csinld csak,
amit kell.
Morgan megsimogatta a hast.
Most, hogy itt vagy, Cam, ebdsznetet tartok.
Cam blintott, majd odalpett a cellkat az irodtl elvlaszt ajthoz. Miutn
becsukta maga mgtt, tovbbra is kihallatszott a cifra kromkods.
Nem lehet knny neki mondta Morgan, s megint kikptt. Gyere Bud,
meghvlak egy kvra Marthnl.
Rendben ht akkor, szia, Clare.
Menj csak, Bud.
Amikor azok ketten elmentek, Clare az ablakhoz lpett, s vrost nzte. Olyan volt
ezen a vasrnapon, akr egy festmny. Pr gyerek biciklizett a futcn, nhny kamasz
egy rgi Buick tetejn lve beszlgetett. Bent a hzakban, gondolta Clare, most lnek le
az emberek vacsorzni.
Htulrl mg mindig hallotta Biff kromkodst, vlogatott trgrsgokkal fenyegette
mostohafit. Cam hangjt nem lehetett hallani, Clare nem tudta, vajon mond-e valamit
vagy csak hallgat.
Cam igenis beszlt, halk sszeszedett hangon, amiben tbb volt az er, mint Biff
ordtozsban. Az ket egymstl elvlaszt rcsokon t nzte azt az embert, aki
gyerekkora ta pokoll tette az lett. Crampton doki bektzte Biff sebeit, de az egyik
szeme teljesen be volt dagadva, az orrbl pedig, a fehr kts alatt, alig maradt valami.
s milyen reg, gondolta Cam. reg, elhasznlt s sznalmas.
Itt maradsz, amg meg nem llaptjk az vadkot.
 Most azonnal kiengedsz, vagy majd ha kimegyek, elkaplak. rted, csi?
Cam az sszevert arcot nzte, akkor jtt r, hogy mindezt csinlta a kt kezvel.
Mgsem emlkezett tisztn az egszre, minden tst a gyllet kdn t mrte.
rtelek. Ne gyere tbbet be az n vrosomba, reg.
A te vrosodba? Biff vastag ujjaival megragadta a rcsot s rzni kezdte. Te egy
szaros kis senki vagy ebben a vrosban, s sose leszel ms. Attl a kurva jelvnytl
kpzeled, hogy te vagy a gr? Szart sem rsz, mint ahogy az reged sem rt egy kalap
szart sem.
Cam olyan gyorsan nylt be a rcsok kz, hogy Biffnek eslye sem volt elhzdni.
Szakadt az anyag, amikor Cam megragadta Biff ingt.
Mit gondolsz, trdne vele brki is, ha holtan tallnnak itt a cellban? mondta, s
az ingnl fogva a rcshoz hzta az regembert, akinek az arca beszorult a rudak kz.
Gondolj csak ebbe bele, te rohadk, s ne kerlj a szemem el tbbet. s ha megtudom,
hogy hazamentl, s az anymon tlttted ki a dhdet, akkor megllek. rtetted?
Nincs hozz merszed, sose volt kiltotta Biff, elhzdott, s megtrlte jra vrz
orrt. Azt hiszed, mindent tudsz, de nem tudsz te szart se. Nem te vezeted ezt a vrost.
Majd mg megfizetsz azrt, amirt ide csukattl.
Ismerem azokat az embereket, akik megfizettetik ezt veled.
Cam undorodva indult az ajt fel.
Ha enni akarsz, vigyzz a szdra. Meghagyom Micknek, ne adjon addig vacsort, mg
meg nem nyugszol.
Majd a pokolban tallkozunk, klyk kiltott Biff, s klvel verte a rcsot mg
akkor is. amikor Cam kvlrl becsukta az ajtt. Arra megeskszm, hogy a pokolban
tallkozunk.
Amikor magra maradt a celljban, megtrlte az arct s kntlni kezdett.
Clare vrt, csak akkor fordult meg, amikor hallotta, hogy az ajt becsukdik. Elg volt
egy pillantst vetnie Cam arcra, s hirtelen gyengdsg fogta el, de csak rmosolygott.
s n mg azt hittem, hogy unalmas a munkd.
Cam egyenesen az rasztalhoz lpett. Meg akarta rinteni a lnyt, meglelni, de gy
rezte, mintha szenny tapadna r is.
Haza kellett volna menned.
Clare lelt a frfi asztalnak a szlre.
Megvrom, mg te viszel haza.
Cam olvasni kezdte Bud iskols kzrst: El kell intznem ezt a telefont.
Nem sietek.
Cam kt ujjval megdrzslte az orrnyergt, majd a telefon utn nylt. Legalbb Biff
elhallgatott vgre, gondolta.
Rafferty seriff vagyok, Emmitsborbl. Mr. vagy Mrs. Smithfielddel szeretnk
beszlni. Igen, Smithfield.
A tegnapi hvsuk gyben, amikor betelefonltak a rendrsgre Carly Jamison miatt.
Hallgatott egy ideig, majd jegyzetelni kezdett. Emlkszik, mi volt a lnyon? Igen,
tudom, hol az a hely. Melyik napszakban volt ez? Nem, megrtem, hogy nem akart
stoppost flvenni. Igen, igen, veszlyes lehet. Nem, asszonyom, helyesen cselekedtek.
Ksznm, igen, s ha valamire mg szksgem lenne, hvom magukat.
Amikor letette a kagylt, Clare flemelte a fejt s mosolygott.
Igazn hivatalosan s diplomatikusan beszltl.
, ksznm a bkot mondta, majd flllt, s megfogta Clare karjt. Menjnk
innen a francba.
Hny ves a szkevny? krdezte Clare amikor felltek a motorra.
 Olyan tizent krli lny Harrisburgbl. Flvette a piros htizskjt, mert
haragudott a vilgra, a szlei nem akartk elengedni Floridba a tavaszi sznetben.
Mikor tnt el?
Tl hossz ideje mr felelte Cam, s beindtotta a motort.
Mr pp bukott le a nap, amikor Clare-nek sikerlt rvennie a frfit, hogy ljn ki vele
a verandra, s engedje el magt egy kicsit egy pohr bor mellett. Fagylaltospohrba
nttte ki a hszdollros francia chardonnay-t.
A papmmal az ilyen estken itt ldgltnk, s vrtuk, mg rzendtenek a tcskk.
Clare kinyjtotta hossz lbt s felshajtott. Tudod, Cam, azzal, hogy hazajttem,
egy csom problma is elkerlt. m ez nem jelenti azt, hogy rossz dntst hoztam.
Cam kortyolt a borbl, s szerette volna eldnteni, a pohrtl jobb-e a bor vagy a
trsasgtl.
Most rlad vagy rlam beszlnk?
Clare flrefordtotta a fejt, gy nzett r.
Az beszlik, nagyon j seriff vagy.
Mivel a legtbb embernek Parker az sszehasonltsi alap, ezzel nem mondtl sokat
mondta Cam, s megrintette a lny nyakn gndrd hajtincset. Ksz, mert ha
egyenesen hazamentem volna, nekimentem volna a falnak.
rlk, hogy tudtam segteni. Azt is hallottam, hogy flancos hzad van. Csak persze
engem senki sem hvott, hogy nzzem meg.
Ht akkor, gy nz ki, tartozom neked egy meghvssal.
gy nz ki.
Bks csndben kortyolgattk a bort, nha egy-egy aut hajtott arra, felugatott egy
kutya, k ketten pedig beszvtk a jcint illatt, a virgokat mg az apja ltette sok vvel
korbban.
A nap egyre alacsonyabban jrt mr, s a gyepen az rnykokat szell borzolta.
Termszetesnek, szinte ismersnek tnt, amikor a frfi megfogta Clare arct, s maga
fel fordtotta. Ajkval, mintha prblgatn, srolta Clare szjt. Szemk nyitva volt,
kzelebb hzdtak egymshoz. Amikor Cam valban megcskolta, mert nem tehetett
mst, rezte, hogy a lnynak egy pillanatra elakad a llegzete.
Egy pohr bortl mg nem kellene szdlnm, gondolta Clare, amikor megrintette a
frfi mellt. s cskolzni sem kne egy pohr bortl, klnsen nem egy gyerekkori
barttal.
Elhzdott.
Cam, azt hiszem
Majd ksbb higgyl suttogta a frfi s odavonta maghoz Clare-t.
Klnsnek tallta, hogy annak a flnk, vzna kislnynak a gyerekkorbl ilyen
egzotikus ze van. s ilyen erotikus. Cam tudta, hogy trelmetlen a szja, de nem tehetett
rla. Fogalma sem volt rla, hogy egyetlen rints, egyetlen zlels srget vgyat kelt,
hogy folytassa.
ez volt minden, amit Clare mondani tudott.
Ez mos j vagy rossz volt?
Ht csak Clare remeg kzzel fogta meg a pohart s kortyolt egyet a
borbl. A bor segtett lehteni az a forrsgot, amelyet a frfi nyelve vitt a szjba. Azt
hittem, nyugalom s pihens vr, ha hazajvk.
Ma este aztn igazn nagy a nyugalom.
Aha felelte Clare, s tudta, ha Cam jra megcskolja, nem fog brni magval. Cam,
n mindig azt gondoltam, hogy egy ilyen helyen, mint ez, a dolgoknak lassan kell
megtrtnnik. Nagyon lassan.
 Rendben van felelte Cam, s a vllra hzta a lny fejt. Tbb mint tz ve vrom,
milyen lehet ez, gondolta.
Ez csak elg lass, nem?
Amikor rzendtettek a tcskk, egyikk sem gondolta volna, hogy egy tvcs
fkuszban lnek.
Br Ernie Butts az iskolt legjobb esetben is idpocsklsnak tartotta, a kmiarkat
szerette. Lenygztk a Bunsen-gk, a kmcsvek s a Petri-csszk. A peridusos
tblzatot unta bemagolni, de az emlkeztehetsge kivl volt. Soha nem okozott
gondot szmra, hogy egy vegyletben azonostsa az ismeretlen sszetevket. Az
ismeretlen mindig is vonzotta.
A legjobban mgis a laborgyakorlatot kedvelte. Mintha ert, hatalmat klcsnztt
volna neki, hogy sszevegytheti a vegyszereket, s megvizsglhatja a reakcikat.
Imdott kimrni s sszentgetni, azaz ltrehozni valamit, st eljtszott a
bombagyrts tletvel is. Nem olyan hlye bzbombt akart csinlni, mint amilyet
Denny Moyers eszkblt ssze, s a lnyok ltzjben meggyjtott.
Az gyerekes baromsg volt. Ernie olyat akart, ami nagy fnnyel s durranssal jr,
kitrnek tle az ablakok, s rendes pnikot kelt.
Tudta, kpes r, hogy megcsinlja, az iskolai tudsa, meg az, amit a szleitl kapott
knyvekbl szerzett, felksztettk r. Abban is biztos volt, hogy megvan hozz a
tehetsge, s ha gy dntene, hogy megcsinlja, akkor nem kapnk el, mint azt a barom
Moyerst. Az igazi hatalom nem az, ha felvgsz azzal, amit csinltl, hanem az, ha az
embereket mulatba ejted.
Ernie a fzetbe firklgatott, s flnzett, amikor James Atherton megismtelte az
utastsait. Emi szerint Atherton mg hlybb volt, mint a felnttek tbbsge. Mindent
megismtelt azon a halk, okt hangjn, nha nyjtzott egyet, s forgatta hossz nyakt
vagy megtrlte a szemvegt, s kzben csak dumlt s dumlt.
Mint egy ngyszem zsirf, olyan, gondolta Ernie.
Mindenki tudta, hogy Atherton egsz szpen meggazdagodott az ingatlangyeibl, s
nem kellene tantania sem. De mgis, egyik tanv jtt a msik utn, s jra csak
megjelent azokban a hlye ltnyeiben s nyakkendiben, s megprblta megtantani a
kmiai egyenleteket a gyerekeknek, akiket mindez egy csppet sem rdekelt.
Az emberek azt mondtk rla, elhivatott, Ernie szerint meg csak egy barom volt.
Az a tny, hogy Atherton Emmitsboro polgrmestere volt, csak fokozta Ernie keser
ellenszenvt irnta. Mit kell egy polgrmesternek egyltaln csinlnia? Eldnteni, milyen
sznre fessk a padokat a parkban?
Ennek a laborgyakorlatnak az eredmnye az egynegyedt teszi ki az v vgi
jegyknek folytatta Atherton, s egy lemond shajjal nzte a tantvnyai arct. Kzel
harminc ve tantott mr, nem okozott neki gondot, hogy kitallja az iskolav utols
ksrletnek eredmnyt.
Az osztly legalbb tz szzalka megbukik majd, s nagyon sokan pp hogy
tcssznak.
Miss Simmons, ha letenn egy pillanatra a pderkompaktjt.
Nevets hullmzott vgig a termen, mikzben Sally Simmons gyorsan elrejtette a
pdert a tskjba.
Csoportokban fognak dolgozni folytatta Atherton, s gondosan kiegyengetett egy
paprhalmot, mieltt kiosztotta volna az veket. Ezen a munkalapon szerepelnek a
labortrsak. Azt ajnlom, ismerkedjenek meg a ksrlet fzisaival. Az rsbeli dolgozatra
kt ht mlva kerl sor.
 Mikzben az vek az osztlyban keringtek, mindenki beszlt, zajongott. Ernie
kzmbsen vette tudomsul, hogy a prja Sally Simmons lett.
A munkt minden csapatnak magnak kell beosztania prblta meg Atherton
tlkiablni a lrmt, s alaposan szemgyre vett minden egyes tanult, jobban ismerte
ket, mint azt gondoltk volna. Ne feledjk, ez kzs munka, s a jegy, akr j lesz, akr
rossz, mindkettejk lesz. Indulhatnak a kijellt munkaasztalhoz, s nekilthatnak a
tervezsnek. Feltartotta csontos ujjt. s mindezt csndben.
Atherton az rra nzett, s ugyanannyira megknnyebblt, mint a dikjai, amikor
ltta, hogy mr csak tz perc van htra a sznetig.
Azt hiszem, trsak vagyunk prblkozott Sally egy szles mosollyal. Br mr vek
ta ismerte Ernie-t, mg mindig nem tudta, hnyadn is ll vele. Ernie vad volt s
hangulatember, s Sallynek ez tetszett, mert kedvelte a lzadkat.
Aha nzett vissza Ernie olyan pillantssal, hogy Sally zavarban megnyalta az
ajkt.
Azt hiszem, tanulnunk kne, aztn az rsbelit sszellthatnnk iskola utn.
Eljhetsz hozznk, ha akarsz.
n iskola utn dolgozom.
Ht akkor azutn. Vagy n is tmehetek hozzd, ha az jobb.
Tovbbra is gy nzte Sallyt, hogy a lny csak a hajt babrlta, majd a blza
gombjaival jtszott. A nvrtl rklt fekete csipkemelltart alatt hevesen vert a szve.
ltalban kilenc tjban vgzek mondta Ernie. Jhetsz hozznk, senki sem fog
zavarni ttt hozz s elmosolyodott. Hacsak Josh nem kapja fl a vizet.
Sally is mosolygott, mr magabiztosabban.
Ht, szaktottunk, Josh aranyos, de nha tnyleg killhatatlan.
Igen? Az utbbi pr htben pedig nagyon egytt voltatok.
Sally htravetette sr stt hajt.
Igen, jrtunk egy darabig. Az emberek klnsen azutn hoztak minket ssze, hogy
talltunk egy res srt. Ha akarod, mr ma is tmehetek, s hozz is foghatunk.
Ernie megint mosolygott.
J, hozzfoghatunk mondta, s azon gondolkodott, vajon szz-e mg a lny.
Iskola utn Ernie elment Clare-hez. rlt a gondolatnak, hogy majd lefekszik Sallyvel,
de forr, vertkes lmaiban csak az j szomszdjt ltta. Azon gondolkodott, hogyan is
lehetne egyszerre mindkettjkkel, ahogy a Less Gladhilltl klcsnvett pornkazettn
ltta.
Izzadt a tenyere, ha csak rgondolt. Nagyon szerette az irnytst, az uralkodst, a
hatalmat. Valamit bebizonytana, ha mindkettejket megkefln. Akkor mr lenne valaki.
Odahajtott Clare hza el, s lelltotta a motort. Innen nzte, ahogy a lny kalapccsal
s vsvel dolgozik. Aznap melegebb volt, Clare rvidnadrgot s egy nagy plt viselt,
ami lecsszott az egyik vllrl.
Milyen lenne csak gy odamenni s letpni rla azt a plt? Itt s most, fnyes nappal.
A lny szeme tgra nylna, a pupillja kitgulna a rettegstl s a dbbenettl. s akkor
lerntan a betonra, a lny meg nysztene, de aztn aztn meleg lenne, nedves s
kszen llna
Ernie-nek nem tetszett, hogy Rafferty seriff annyit lg Clare-nl, de valjban nem
igazn zavarta, gy gondolta, ha szksg lenne r, elbnna Raffertyvel is.
Kiszllt a teherautbl, s odament Clare-hez.
Clare elmlylten dolgozott, csak akkor vette szre a fit, amikor az mr ott llt
mellette. Kiegyenesedett, megtmasztotta a derekt, s elmosolyodott.
Szia.
 Ahogy a derekt egyengette, apr melle nekifeszlt a pamuttriknak. Ernie arra
gondolt, milyen lenne j ersen megszortani.
Azt mondta, jjjek erre egyszer iskola utn.
Igen mondta Clare, s letette a kalapcsot. rlk, hogy gy dntttl, segtesz.
Figyelj, van bent a konyhban egy szk. Hozd ki ide lgy szves, s ha krsz, vegyl egy
Pepsit magadnak.
Rendben.
Mire a fi visszart, Clare csinlt egy kis helyet a munkaasztalon.
Tedd csak oda, mert nha kell majd pihentetned a karodat az asztalon. s btran
szlj, ha elfradtl. Clare fellt az asztalra, lehalktotta a Moody Bluest a lejtszn, s
intett Ernie-nek, hogy ljn le. Csinlok pr vzlatot.
Tedd a knykdet arra a padra, s szortsd klbe a kezed igen, gy mondta
mosolyogva. Mi jsg a suliban?
Semmi klns.
Ugye, mr csak nhny ht van htra? Rajzolt, s csak azrt beszlt kzben, hogy
oldja a fi zavart.
Aha.
Nem valami bbeszd, gondolta Clare, s jra prblkozott.
Sportolsz valamit?
Nem.
Ht bartnd van-e?
Ernie szemt vgigfuttatta Clare lbn.
gy, hogy egyvalaki, gy nincs.
Blcs ember vagy. Ht a szleid mit csinlnak?
Ernie mr csak szoksbl is elfintorodott.
Az vk a pizzz.
Komolyan? kiltott fel Clare, s letette a vzlatfzett. Valamelyik nap ettem ott,
isteni. Meg kell neked mondanom, hogy a dntsemben, hogy idejjjek, kicsit ksleltetett
az, hogy ott kell hagynom a New York-i pizzkat. De a Roccos krptolt.
Ernie megvonta a vllt, zavarta, hogy valami jt hall a szleivel kapcsolatban. Nem
egy nagy durrans.
Knny azt mondani, ha ehhez szoktl hozz! Nyisd ki az kldet, s trd szt az
ujjaidat mondta, s homlokt rncolva tovbb rajzolt. s korbban hol laktatok?
New Jerseyben.
Igazn? s mirt kltztetek ide?
Ernie elkomorult.
Ne engem krdezzen. k sem krdeztek meg.
Clare egytt rzn mosolygott a fira.
Nem olyan rossz hely ez.
Halott vros. Gyllm. Az emberek csak lnek, s nzik, ahogy n a f.
Ez mr hrom mondat volt egyms utn, gondolta Clare. Biztos valban nagyon utlja
Emmitsbort.
Gondolom, nehz most elhinned, hogy egyszer eljn az az id, amikor lvezettel
nzed majd, hogy n a f.
Knny azt mondani morogta Ernie. Maga brmikor visszamehet New Yorkba.
Az igaz. A gyerekek, gondolta, brmennyire is vgynak r, nem lehetnek mg
fggetlenek. Nemsokra mr te magad dnthetsz. Los Angelest mondtl, ugye?
Aha. Csak el innen a francba mondta, s megint Clare lbt bmulta, ahol a sortja
hajtkja a combjhoz r.
 Volt mr ott?
igen, prszor. Nem igazn az n stlusom. Majd rdekel a vlemnyed, ha megtudod,
milyen. Szortsd megint klbe a kezedet. Clare hajtott egy lapot a vzlatfzetben, s
megcsvlta a fejt. Tudod, azt hiszem, a vlladat szeretnm megformzni, mint egy
gykereibl kinv ft.
Levennd az ingedet? Meleg van.
Ernie rnzett Clare-re, mikzben lassan thzta a fejn a pljt. Ez a n akar engem,
tudom.
Clare csak egy a frfiassg kszbn ll vkony, dhs fit ltott. De mg inkbb egy
tmt, egy sovny, de meglepen izmos kart. Szunnyadt benne az er.
Na gy mr j lesz mondta, s lecsszott az asztalrl. Hadd lltsam be n. s nem
krlek arra, hogy sokig gy tartsd, mert knyelmetlen.
Clare megfogta a fi karjt, belltotta, majd krte, hogy szortsa klbe a kezt.
Na most, ha ebben a szgben meg tudnd tartani J, most fesztsd meg kicsit.
Remek, szletett tehetsg vagy.
Ahogy Clare htralpett, megltta a fi nyakban lg medlt. Ezstbl volt, valami
klns geometrikus minta, mint egy pentagram. Mi ez, szerencst hoz amulett?
Ernie a szabad kezvel vn megfogta a medlt.
Olyasmi.
Clare megijedt, mert ltta, hogy zavarba hozta a fit.
Flkapta a vzlatfzetet, s jra rajzolni kezdett.
Vagy egy ra hosszt rajzolt, s kzben gyakran tartott sznetet, hogy a fi pihentesse
a karjt. Nha azon kapta Ernie-t, hogy tlsgosan is felntt mdjra nzi t, s ez kicsit
mg hzelgett is neki.
Nagyon j, Ernie, ez remek. Ha valamikor mg egyszer lesz idd, akkor megcsinlom
agyagbl.
Rendben.
s nem krem ingyen.
Amikor magra maradt, Ernie megfesztette a karizmt, s krbejrt a garzsban.
Megllt a sarokban ll szobor eltt. Megmarkolta a nyakban fgg medlt, mikzben a
flig ember, flig vadllatot nzte, amelyet Clare fmbl s lidrces lmokbl teremtett.
Ez egy jel, gondolta a fi zihlva. Remegett a keze, amikor htattal megsimogatta. Azt
a nt nekem kldtk.
A rtusok, az ldozatok meghallgatsra talltak. A Sttsg Ura elkldte nekem. Most
mr csak a megfelel idre s helyre kell vrnom, hogy a magamv tegyem.
Mi a vlemnyed?
Ernie vatosan megigaztotta a pljt, mieltt megfordult. Clare ott llt mgtte, is
a szobrot nzte. Ernie rezte a lny szappanjnak s vertknek illatt.
Ert tkrz s hatalmat.
Clare-t meglepte a tizenht ves vlemnye.
Gondoltl mr arra, hogy mkritikus lgy?
Mirt csinlta ezt?
Mert knytelen voltam.
s fog mg ilyeneket csinlni?
Clare a munkaaszatra nzett.
Ht gy tnik, fogok. Nhny paprpnzt nyjtott oda a finak. Nagyon
ksznm, hogy modellt lltl nekem.
Tetszett a dolog. s maga is tetszik.
 Rendben, n is kedvellek. Ekkor megszlalt a telefon, s Clare elindult a konyha
fel. Most mennem kell, de nemsokra tallkozunk, Ernie.
Aha mondta a fi, s megtrlte izzadt tenyert a farmerja szrban , hamarosan
jvk.
Clare kinyitotta a htt, s kzben flvette a telefont is.
Hall.
Mikzben kivette a virslit, mustrt s egy dtt, a flbe lihegett valaki. Clare
mosolygott, berakta a virslit a mikroba s visszalihegett, nha megfszerezve egy-egy
kjes nygssel, igennel vagy , igennel. Miutn belltotta a mikr rjt, kinyitotta az
dtt.
Jaj, istenem, ne hagyd abba suttogta s egy hatalmas, remeg nygssel fejezte be.
J volt? krdezte a mly, frfias hang.
Isteni, remek, nagyszer felelte s nagyot hzott a klbl. Jean-Paul, csods
veled a telefonban. Kivette a virslit, belerakta egy kenyrbe, s mustrt adott hozz.
Ha ezt Angie megtudja
Itt vagyok a msik kszlknl, te hlye.
Clare kacagva vett el nhny kovszos uborkt is.
Ht akkor lebuktunk. Na, mi van, hogy lltok?
Ezek utn n jl mondta Jean-Paul.
Viselkedj! szlt r Angie kedvesen. Csak meg akartuk tudni, te hogy vagy.
Remekl mondta Clare, s beleharapott a cspg szendvicsbe. Igazn remekl
motyogta teli szjjal.
pp most fejeztem be nhny vzlatot egy j modellrl. Isteni karja van a srcnak.
Valban?
Clare elmosolyodott Angie megjegyzsn, s megrzta a fejt.
Srcot mondtam, sz szerint. Tizenhat, tizenht ves lehet. s a pincrn
bartnmrl is csinltam pr vzlatot.
Mozgsban lv kltszet. s mr kiszrtam magamnak kt pomps kezet. Camre
gondolt, mikzben elmlylten falatozott. Taln az arca is vagyis ht az egsz teste.
Vajon hogyan reaglna Cam, ha megkrn, lljon neki modellt ruha nlkl?
gy hallom, chrie van mit csinlnod mondta Jean-Paul s felvett az rasztalrl
egy ametiszt kristlytmbt.
Van ht. Angie, gondolom, rlsz, ha megtudod, hogy minden nap dolgozom. Igazn
dolgozom tette hozz, fellt a konyhapultra s harapott mg egyet a szendvicsbl.
Mr egy darabbal el is kszltem.
s? prblkozott Angie.
Jobb lenne, ha te magad nznd meg. n tlsgosan kzel llok hozz.
Jean-Paul a vllhoz szortotta a kagylt, s a kristllyal jtszott.
Na s milyen az let ott falun?
Remek. Mirt nem jttk el, s nzitek meg?
Mit szlsz hozz, Angie? Szeretnl pr napra vidkre menni? Beszvhatjuk a tehenek
illatt, s keflhetnk a sznakazalban.
Mg meggondolom.
Egy htrl van sz Emmitsborban, nem pedig egy vrl az isten hta mgtt.
Clare-nek egyre jobban tetszett az tlet, s bekapta a virsli vgt is. Nincs errefel se
vaddiszn, se elmebeteg bnzk.
Je suis dsol shajtotta Jean-Paul. Ht akkor mi van, chrie! Csnd,
nyugalom valjban dt unalom. Emire gondolt, az ifjonti nyugtalansgra s
elgedetlenkedsre. Az unalom nem mindenkinek j, gondolta. Majd megmutatom
Martha tkezdjt s Clyde kocsmjt, kilnk a verandra, srt iszunk s nzzk, hogy
n a f.
Rm vonznak tnik morogta Angie.
Majd megltjuk, melyik fr bele a programunkba dnttte el a krdst Jean-Paul.
n Clyde kocsmjt szeretnm ltni.
Remek mondta Clare, s flemelte a klsveget, mintha tsztot mondana.
Imdni fogjtok. De igazn, ez a tkletes amerikai kisvros. Emmitsborban soha nem
trtnik semmi.
Enyhe tavaszi kd szitlt, a krben tnedvesedett a fld.
Tz nem gett a gdrben, csak a fa s a csont hideg hamuja volt benne. A gyertyk
helyt most lmpsok vettk t. A holdat s a csillagokat felhk takartk.
De a dnts megszletett, nem vrhatnak. Ma csak t kpenybe burkolzott alak volt
jelen. A rgi grda. Ez a tallkozs, ez a szertarts titkos volt, kivve a nhny
kivlasztottat.
Atyaisten, micsoda szar id mondta Biff Stokey, s hsos ujjaival gy fogta meg a
cigarettt, hogy takarja az es ell. Aznap sem drog, sem gyertya, sem kntls, sem
prosti nem volt. Az alatt a hsz v alatt, amita a trsasghoz tartozott, szinte fggv
vlt a szertartstl ppgy, mint a vele jr lvezetektl.
De az oltr helyett aznap csak egy res deszka volt s a megfordtott kereszt. A trsai
is feszltek voltak, figyeltek.
Senki nem szlt egy szt sem.
Mi a fene van most? krdezte, csak gy, bele a levegbe. Nem ma van a szoksos
estnk.
Dolgunk van lpett el a kr kzepre a fpap, s odafordult a tbbiekhez. A
maszkja mgtt a szeme, mint kt pokoli gdr. Flemelte karjt, s szttrta hossz
ujjait.
Mi vagyunk a kivlasztottak. Mi vagyunk az elsk. A mi keznkben fnyesebben
csillog a hatalom. A Mi Urunk megadta neknk azt a tehetsget, hogy msokat is
elvezessnk Hozz, hogy megmutassuk nekik az dicssgt.
gy llt ott, mint egy szobor, flelmetes tkrkpeknt Clare lidrces szobrnak. A
teste megfeszlt, fejt magasra tartotta, karjt kitrta. Maszkja mgtt vrakozssal tele
csillogott a szeme, annak a hatalomnak a birtokban, amelyet a tbbiek soha nem fognak
megrteni.
Eljttek a hvsra, mint a jl idomtott kutyk. s gy, olyan esztelenl fognak majd
cselekedni az parancsra, mint a juhok. s ha egyikkben-msikukban mg maradt
valami szikrja annak, amit lelkiismeretnek hvnak, a hatalomvgy majd fellkerekedik
rajta.
A Mi Urunk haragos. Karmai a bossz vrtl cspgnek. Elrulta az egyik
gyermeke, az egyik kivlasztottja. Lbbal taposta a Trvnyt, de mi bosszt llunk. Ma
eljn a hall.
Leengedte a kezt, mire az egyik kpenyes elvett a ruhja all egy baseballtt. Biff
dbbenetben kinyitotta a szjt, de a msik mr suhintott is le a fejre.
Amikor Biff visszanyerte ntudatt, ruhitl megfosztva oda volt ktzve az oltrra.
Az es hvs csppekben permetezett a brre, ez azonban semmisg volt ahhoz a jeges
flelemhez kpest, ami a szvt szorongatta.
A tbbiek kr lltak, egyikk a lbnl, a msik a fejnl, egy-egy pedig az oldalnl.
Ngy frfi, akiket szinte egsz letben ismert. Szemk akr az idegen. s tudta, hogy
azok a szemek mr a hallt ltjk.
 Meggyjtottk a tzet, az es sercegve hullott az izz fahasbokra. Mintha hs slt
volna.
Ne! kiltott fel, s megprblta kiszabadtani a vgtagjait. Jzusom, ne!
Ktsgbeessben ahhoz az istensghez fohszkodott, akit hsz ve csak tagadott. Szja
megtelt a flelem zvel, s a vrrel, ami kiserkedt, amikor megharapta a nyelvt. Nem
tehetitek! Nem tehetitek, hiszen fleskdtem.
A fpap Biff sebhelyes bal herjre nzett. Azt a jelet ki kell trlni.
Te mr nem vagy a kivlasztottak egyike. Megszegted az eskt. Megszegted a
Trvnyt.
Nem n. n soha nem szegtem meg a Trvnyt mondta a ktl bevgott a
csukljba. Vrszag terjengett az erdben.
Mi nem dhnkben mutatjuk meg karmainkat. Ez a Trvny.
Ez a Trvny kntltk, visszhangoztk a tbbiek.
Rszeg voltam nygte Biff, s melle megemelkedett, ahogy kiszakadtak belle a
rettegs keser knnyei. Ismers arcok vettk krl a csuklya alatt, a maszkok alatt.
Egyikrl a msikra pillantott knyrgve. A rohadt letbe, rszeg voltam!
Megszegted a Trvnyt ismtelte meg a fpap.
Hangjban sem kegyelem, sem indulat nem volt, br ntt benne a szenvedly, mint az
rad stt tenger. Kiderlt, hogy kptelen vagy betartani. Gyenge vagy, s a gyengket
elpuszttjk az ersek.
Megszlalt a harang. Biff zokogott s kromkodott, de a fpap tlharsogta.
, Stt Lng Ura, adj neknk hatalmat.
A Te dicssged hatalmt zengtk a tbbiek.
Minden Idk Ura, adj neknk ert.
A Te Trvnyed erejt.
In nomine Dei nostri Santanas Lucifert excelsi!
Ave Stn!
A fpap flemelt egy ezstserleget.
Ez a kesersg bora. Elvesztett testvrnk miatti ktsgbeessemben iszom belle.
Nagyot kortyolt, a maszk res nylsba tltve a bort.
Flretette a serleget, de mg mindig szomjazott. Vrre.
Mert kiprbltatott, megtltetett s eltltetett.
Megllek vlttte Biff, a hsa szakadt, ahogy megprblta kiszabadtani magt.
Mindnyjatokat meglm. Krlek, istenem, ne tedd ezt velem!
A kocka el van vetve. A Pokol Hercegnek szvben nincs kegyelem. Az nevben
parancsolom a Sttsg Erinek, ruhzzk rm t pokoli hatalmukat. Krem, hogy az,
amit kvnok, megtrtnjk.
Halljtok a neveket: Baphomet, Loki, Hekat, Belzebub.
A Ti fiaitok vagyunk.
Biff rthetetlenl vinnyogott a rettegstl, hol tkozta ket, hol knyrgtt, hol
fenyegetztt. A fpap hagyta, hadd jrja t teljesen Biff rettegse, majd folytatta.
Haragom hangja megtri a csendet. Bosszm vgtelen. n vagyok a megsemmists.
n vagyok a pokoli igazsgszolgltats. Krem, a Sttsg Urnak fiait, rettent kjjel
mszroljk le elbukott testvrnket. rul volt, s hallhrgse, sztvert teteme
szolgljon figyelmeztetsl mindazoknak, akik eltrnek a Trvnytl.
Elhallgatott, s elmosolyodott a maszk alatt.
s most ti, az jszaka fivrei, akiket a Pokol forr lehelete sarkall, fogjatok hozz.
Amikor az els ts a trdt rte, Biff kiltsa vgighastott az jszakn. Gpiesen
tttk-vertk. s ha sajnltk is, a vgyuk nagyobb volt, s a Trvny ersebb.
 A fpap htrahzdott, flemelt karral figyelte a mszrlst. Korbban mr kt zben
is elrendelte a testvrisg valamelyik tagjnak a meglst. s kt zben fojtotta el a
gyors s kegyetlen aktus a lzads csrjt is. Tudta, hogy egyeseknek nem tetszik, hogy
a gylekezet eltr a tiszta kezdetektl. s azt is, hogy vannak, akik mg tbb vrre, mg
tbb szexre mg tbb kicsapongsra vgynak.
Ilyesmi megtrtnt mr korbban is, nem volt jdonsg.
Az dolga volt, hogy a gyermekei az ltala kivlasztott ton jrjanak. s az is az
dolga volt, hogy biztostsa, akik nem, azok meglakoljanak ezrt.
Biff megint felvlttt, s a fpapot tjrta a kjes rm.
Nem lik meg gyorsan. Nem az a mdja. A fpap vre sebesebben szguldott ereiben,
valahnyszor a fa csontot rt. Hossz, kitartott, alig emberi volt mr az az vlts.
Bolond, gondolta a fpap, s lgyka megfeszlt. A bolond halla gyakran hibaval,
hacsak nem szmtjuk a gyilkols gynyrt. De halla int jel lesz a tbbieknek:
vakodjanak a haragtl. Az haragjtl. Mert mr rgen tudta, hogy itt nem a Stn
uralkodik, hanem csakis .
v a hatalom.
v a hall dicssge.
v a gyilkols gynyre.
Amikor az vltsbl halk nygdcsels lett, a fpap elrelpett. Kezbe vette a
negyedik tt, s odallt Biff fl. Ltta, hogy ldozata homlyos, megknzott szemben
mg mindig ott a flelem. St, mg a remny is.
Krlek! Biff szjbl vr csorgott, megprblta flemelni a kezt, de ujjai, akr a
letrt fagak. Mr nem rzett fjdalmat, mr tlpte az emberi trkpessg hatrt.
Krlek, ne ljetek meg! Letettem az eskt. Letettem az eskt.
A fpap csak nzte, tudta, ez a diadalmas pillanat a vghez kzeledik.
a Br. az Uralkod. Amit tettnk, az nevben tettk. Lenzett Biff arcra,
amin mg mindig nem ltszott semmi. Az, aki ma jjel meghal, nyomorultul
knoztassk meg, s hulljon al a semmibe.
Biff mr alig ltott. Szjbl vr cspgtt minden llegzetvtellel. Mr nem vlttt
tbb. Tudta, hogy meghal, s utols gondolataival mg imdkozott, hol Krisztushoz, hol
Luciferhez.
Khgtt egyet, s majdnem kimlt.
A Pokolban tallkozunk suttogta, ennyire futotta az erejbl.
A fpap olyan kzel hajolt hozz, hogy csak Biff hallja.
Ez maga a pokol. Emszt kjjel adta meg Biffnek a kegyelemdfst, s kzben
forr magja a fldre mltt.
Mialatt elgettk az tket a megszentelt gdrben, a vrt elnyelte a sros fld.
Cam Matthew Dopper kukoricafldjnek a keleti szln lv kertsnl llt. Dopper,
sapkjt az arcba hzva s bagt rgva fent lt a traktor nyergben s jratta a motort.
A legnagyobb finak ksznheten a motor halkan jrt, a fi ugyanis jobban szeretett
motorokat btyklni, mint szntani.
Kocks ingt mr tizzadta, br mg alig volt tz ra.
Bal keze kt ujjt levgta egy kombjn, de ez a fogyatkossg nem gtolta sem a
munkjban, sem a szoksos szerda esti bowlingozsban. Csak ppen a gpeket tanulta
meg jobban tisztelni.
Szeme fehrje llandan vrs volt a szltl s szalmaportl. Rncos kutyaarca volt s
zrkzott pillantsa.
A farmon szletett, s lett a gazda, amikor az apja meghalt. Mivel ccse, a
szerencstlen Junior fbe ltte magt a szomszdos erdben, teljes egszben Matthew
Dopper rklte a harminchektros farmot. Itt l, itt dolgozik, s itt is fog meghalni.
Nincs szksge arra, hogy Cameron Rafferty idejjjn, megcsillogtassa a jelvnyt, s
kioktassa t, mit csinljon.
Matthew, mr harmadszor rkezett panasz ebben a hnapban.
Dopper vlaszul kikptt a traktor mell.
Bekltznek azok a flancos vrosiak, a Hawbakerk fldjn flptik azokat a csicss
hzaikat, engem pedig ki akarnak szortani. Ez itt az n fldem.
Cam fltette a lbt a kerts als fokra, s trelemrt fohszkodott magban.
Orrcimpi megremegtek az rett trgya szagtl.
Senki sem akar tged kiszortani, Matt. Csak meg kell lncolnod a kutyidat.
Mr szz ve vannak kutyk ezen a farmon mondta, s megint kptt. s sose
voltak megktve.
A dolgok vltoznak nzett el Cam a tvolba, a kszhzak fel. Valaha itt mindentt
csak szntfld volt, rt, legel. Hajnalban vagy szrkletkor mg zeket is lehetett ltni.
Ma meg flrakjk az emberek a parabolaantennkat a tetre, s kermibl lltanak
zet a hzuk el.
Nem csoda ht, hogy Cam egytt rzett Matt-tel. De ettl mg neki nem ez volt a
dolga.
De a kutyid nem maradnak a farmon, Matt. Az a baj.
Matt elvigyorodott.
Mindig is jobb szerettek a Hawbakerk fldjre szarni.
Cam nem llta meg, hogy el ne mosolyodjk is. Rgi viszly volt ez a Dopperk s
Hawbakerk kztt, mr hrom nemzedk ta. Ez tette ket boldogg. Meggyjtott egy
cigarettt, s nekidlt a kertsnek.
Hinyzik az reg Hawbaker a blzgpvel.
Dopper sszeszortotta a szjt. A helyzet az volt, hogy neki is hinyzott Hawbaker.
Nagyon is.
Azt hiszem, azt tette, amirl gy gondolta, tennie kell. s jl meg is szedte magt.
Elvett egy koszos zsebkendt, s nagyot trombitlt beje. De n maradok. Amg csak
lek, itt leszek a fldemen.
Valaha itt loptam a kukoricdat.
Tudom. Mr nem haragudott annyira, ahogy eljttek az emlkek. Nekem van a
legjobb Silver Queenem a megyben. Mindig is az volt, s lesz is.
Ez gy van. Ott kint storoztunk az erdben, s megstttk a tzn. Rmosolygott
Mattre, ahogy flidzte a kukorica zt, zamatt des volt, mint a cukor. Azt hittk, jl
kicsesznk veled.
n tudom, mi trtnik a fldemen mondta, s megigaztotta a sapkjt. Egy
pillanatra elnzett a tvolba, fradtsg lt ki szembe. Nem bntam, hogy elcsrtok pr
csvel. Amgy errefel mi vigyzunk arra, ami a mienk.
Majd jliusban eszembe fog jutni mondta Cam, s shajtott egyet. Figyelj, Matt.
Ott a telepen gyerekek is vannak. Egy raks gyerek. s a te hrom nmet juhszod nagy
franc.
Dopper megint sszeszortotta a szjt.
Soha senkit se haraptak azok meg.
Mg nem fjtatott nagyot Cam. Tudta, eljhetne a megyei prztrvnnyel,
mondhatn, mg ki nem szrad a szja. Senki sem tartotta be. De brmennyire egytt
rez is Dopperrel, nem kockztathatja, hogy az egyik kutya megharap egy gyereket.
Matt, tudom, nem akarod, hogy brkinek is baja essk. Flemelte a kezt, mg mieltt
Matt brmit is mondhatott volna. Jl van, jl, tudom, ezek valjban lebek. Veled, az
lehet. De senki sem tudja elre, milyenek az idegenekkel. Ha brmi trtnik, a kutyidat
lepuffantjk, tged pedig beperelnek. Ne neheztsd meg senkinek a dolgt. Ksd meg
ket, pts nekik kifutt az udvarban.
Dopper rnzett Camre, s kptt egyet. Oka volt r, hogy hrom nagy kutyt tart. J
oka. Egy frfinak meg kell vdenie magt s a csaldjt, a megint az erd fel nzett,
majd el a tvolba. Brmitl, amitl meg kell ket vdeni.
Matt nem szerette a kompromisszumot. De tudta, ha nem kti meg a kutykat, valaki
az llatvdktl errefel szaglszik majd, vagy egy hlye vrosi bepereli. Nincs neki
pnze seggfej gyvdekre.
Majd meggondolom.
Cam mr hat hete prblkozott, s ez volt a legtbb, amit eddig elrt. Csndben szvta
a cigarettjt, s a traktoron l frfit mregette. Tudta, a kutykat biztos megkti, mert
nem kockztatja sem ket, sem a farmot.
Hogy van a csald? krdezte Cam bartsgosan akarta befejezni a beszlgetst.
Megvannak. Sue Ellen elvlt attl a semmirekell autkereskedtl. Rmosolygott
Camre. Els krben lemaradtl rla. Taln most rd nz majd, hogy van pnzed meg
rendes llsod.
Cam visszamosolygott.
Hny gyereke van?
Ngy. Az a barom flcsinlta, amikor csak eltsszentette magt. De van llsa,
irodn dolgozik abban a rohadk bevsrlkzpontban. A hz fel nzett, ahol a
felesge a legkisebb unokval volt pp elfoglalva.
Beszlgettek mg pr percet a legidsebb firl, akinek mr egy rja vissza kellett
volna jnnie az etetsbl, s a legkisebbrl, aki egyetemre jrt.
Kpzeld, az a fi a fejbe vette, hogy kitanulja, hogyan kell gazdlkodni mondta
Dopper, s elgondolkodva kptt egyet. A dolgok valban vltoznak, akr tetszik, akr
nem. Na, mennem kell a dolgomra.
A vasboltban rulnak lncot mondta Cam, s eloltotta a cigarettjt. Majd mg
ltjuk egymst, Matt.
Dopper elnzte, ahogy Cam visszaballag a kocsijhoz, majd a tvolban a hzakra
pillantott. Rohadk vroslakk, gondolta, s beindtotta a traktorjt.
Cam megfordult a kocsival, a prg kerk flvgta a port s a kavicsot. Vgighajtott
Dopperk erdeje mellett, ahol sr s zld volt a fk lombja. A gyerekkorra gondolt.
Ltta magt, nhny cs Dopper-kukoricval, a zskban pr veg srrel, s egy doboz
Marlborval meg fbl kszlt gyufval. Volt, hogy egyedl jtt ki ide, a sebeit
nyalogatni, amikor a mostohaapja elverte. Vagy Blair Kimball-lal, Bud Hewitt-tal, Jesse
Hawbakerrel s a tbbiekkel volt, akikkel azokban a rgmlt idkben egytt lgott.
Ott ltek a tznl, a levegben szllt a sl kukorica s virsli illata, srt szopogattak,
ldtottak a lnyokrl, s egymst ijesztgettk Dopper Junior trtneteivel.
Fura, milyen sokat jrtak arra, holott mindenkinek felllt a htn a szr flelmben.
Taln pontosan ezrt, gondolta. Ez volt az helyk, ksrtetjrta, frszos.
s nha biztosak voltak benne, hogy valaki ott ksrt abban a mly s csndes
erdben.
Nevetett magban, amirt most is vgigfut a htn a hideg. Van, ami nem vltozik,
gondolta mosolyogva. Junior Doppler arctalan szellemtl mg mindig r jtt a frsz.
Elkanyarodott az erdtl, gy dnttt, elnz a laktelepre, hogy megnyugtassa a
dhs lakt, Matt Dopper biztosan megkti a kutyit. A kocsi berregve kapaszkodott fl
a lejtn, a kanyarokban, s ettl Camnek a Clare-rel val motorozs jutott az eszbe.
 J volt, knnyed, a gyerekkor vratlan ze. Mintha hazart volna, amikor ott ltek a
lnnyal a patak partjn, s beszlgettek.
De amikor megcskolta, az egyltaln nem a hazatrsre emlkeztette. Nem volt
megnyugtat, sem bartsgos, sem des. Mintha villm perzselte volna meg, olyan volt.
Azon csodlkozott, annak idejn, hogy hagyhatta ki Clare Kimballt. De msodjra nem
llt szndkban kihagyni.
Ha itt vgeztem, gondolta, majd arrafel kerlk. Azt remlte, hogy a lny hegeszteni
fog, s megkrdezi, elmenne-e vele Hagerstownba vacsorzni meg moziba. Ha
szerencsje lesz, s jl mri fel a helyzetet, sikerl rvennie, hogy flmenjen hozz. s ott
majd rgtnzni fognak.
Clare nem akarja elsietni a dolgot, emlkeztette magt.
Kr, hogy a trelem sosem volt az erssgem, gondolta.
Az utols kanyarnl kt bicikliz gyerekre lett figyelmes. Lgnak az iskolbl,
gondolta, s elismerssel adzott az tletnek egy ilyen csods mjus dleltt. Sajnlta,
hogy oda kellett mennie, s elmondania a rutinszveget.
Kiszllt, s elindult a gyerekek fel.
Mindkettt megismerte, ez a kisvros ldsa vagy tka.
Cy Abbot, a temeti Josh ccse, s Brian Knight, Min Atherton unokaccse. Br Cam a
legszvesebben csak odakacsintott volna nekik mosolyogva, s j mulatst kvnva,
mgis megindult feljk. Halottspadtak voltak, s Cam nem tudta, azrt-e, mert a
trvnnyel tallkoztak, vagy mert dohnyt rgtak.
Na, fik fogta meg az Abbot fi biciklijnek kormnyt Cam. Kicsit ks van mr
az iskolhoz, nem?
Cy kinyitotta a szjt, de csak nygni tudott. Mg halvnyabb zld lett, thajolt a
kerkpron s hnyt.
A francba morogta Cam, s kt kzzel fogta meg a fi biciklijt, hogy szilrdan
lljon. Mi a fent csinltok itt? Brianre nzett, mert Cy el volt foglalva az
klendezssel.
Csak itt hlyskedtnk s a szjhoz kapta a kezt, s Cam ltta, hogy knnyes
a fi szeme.
Jl van, na mondta Cam, s tfogta a reszket Cy vllt. Mi trtnt?
Talltunk egy Brian nagyot nyelt, keser volt a szja. Le akartuk tenni a biciklit,
s kicsit belegzolni a patakba, ennyi. s akkor meglttuk.
Mit lttatok meg?
A hullt. Cy nem szgyellte, hogy zokog. Szrny volt, seriff. Csupa vr.
Ok, fik, ljetek be a kocsiba htra. Megyek, megnzem, a bicikliket meg tegytek
be a csomagtartba.
Biztos z, taln kutya, gondolta, de az keze is jghideg volt ismerte mr ezt a tnetet.
Nyugi mondta, s kinyitotta a hts ajtt. Ugye, nem fogjtok sszehnyni a kocsi
belsejt? tette hozz, hogy kicsit oldja a feszltsget.
Cy tovbbra is srt, Brian pedig megrzta a fejt, s megszortotta a bartja karjt.
A kavicsos tpadka mellett szraz levelek bortottk a talajt. Cam mg egyszer
rnzett a kt spadt fira a hts lsen, s elindult lefel. Kicsit megcsszott a nedves
leveleken.
rezte az avar s fld szagt. Ltszott a kerkpr nyoma, ahol a fik lekerekeztek a
tltsrl, s az is, ahol visszamsztak az tra. s akkor szrevette a vrnyomokat, s
megrezte a hall szagt.
 Biztos valami llat, gondolta, amikor visszanyerte az egyenslyt. Elttte egy kocsi,
s idevonszolta magt meghalni. Atyaisten, egy csom vr. Meg kellett llnia, hogy
elhessegesse az agyba tolul kpet.
Egy vrrel telefrcsklt helyisg, a vr szaga, a sznni nem akar sikts.
A szjn t vette a levegt s kromkodott.
Az mr elmlt, a fene egyen meg, vge, mondta magnak.
Amikor megltta a holttestet, nem fordult fel gy a gyomra, mint a fik. Ltott mr
hullt, tbbet, mint eleget. Az els rzse a dh volt, hogy mirt pp itt, mirt az
vrosban. Az szentlyben.
Ezt kvette az undor s a sznalom. Brki volt is ez a vres hscsom, szrny hallt
halt. Aztn a sajnlkozs fogta el, hogy kt fiatal gyerek egy szp tavaszi dleltt valami
olyasmire talljon, amit nem rt, s amit soha nem fog elfelejteni.
sem rtette, pedig rgta volt mr a rendrsgnl, de sem rtette az esztelen
kegyetlensget.
vatosan, nehogy megzavarja a helysznt, leguggolt a holttest mell. A csupasz hshoz
nedves levelek tapadtak, a trtt karok s lbak lehetetlen szgben lltak, az arc a srba
s a nedves avarba volt temetve.
Ahogy tzetesebben szemgyre vette a maradvnyokat, sszeszklt a szeme. A
zzdsok s a vr alatt megltott egy tetovlst. Kiszradt a szja. Tudta, mg mieltt
vatosan flemelte volta a roncsolt fejet, mieltt mg belenzett volna a sztvert arcba.
Flllt, s egy nagyot kromkodott Biff Stokey maradvnyai fltt.
Te j isten, Cam mondta Bud, rezte, hogy jn fl a forr epe a torkba, s
megprblta lenyelni. Szentsges risten. Mereven bmulta a lbnl hever
holttestet. Inge ujjval megtrlte a szjt, vertk lt ki az arcra, s hidegen futott le
hnaljrl. Jzusom, jzusom ismtelgette remnytelenl, majd megfordult s
odabotorklt a bokorhoz hnyni.
Cam kicsit megnyugodott addigra, vrta, hogy Bud szervezete is lecsillapodjk. A
patak tlpartjn egy rig ftylt, a fkon mkusok ugrndoztak.
Bocs nygte Bud, s izzadt tenyervel megtrlte izzadt arct. Nem brtam mg
sose lttam
Nincs mirt elnzst krned. Jobban vagy mr?
Aha felelte Bud, de gondosan gyelt r, hogy ne nzzen le a fldre. Gondolod,
seriff, hogy egy kocsi ttte el? Szerintem igen, s legurult ide. Ezt a kanyart mindig
gyorsan veszi be mindenki. Megtrlte a szjt. Nagyon gyorsan.
Nem, nem hiszem, hogy kocsi ttte el, attl nem lenne minden csont eltrve a
testben. sszehzta a szemt, s mintha hangosan gondolkodott volna. Hol vannak a
kerknyomok, s hogy a francba kerlt ide? Hol a kocsija?
s hol a j bds letbe van a ruhja?
Ht szerintem szerintem bergott megint. Lehet, hogy megtalljuk a kocsijt a
ruhjval, itt valahol az ton.
s ahogy rszegen mszklt, jtt egy kocsi s de Bud is tudta, hogy ostobasg, amit
mond, mr amikor kimondta.
Cam megfordult s belenzett Bud retteg szembe.
Szerintem valaki agyonverte.
De hisz az gyilkossg! Te jsgos risten, errefel nem szoktak gyilkolszni. Bud
hangja az ijedtsgtl egy oktvval magasabb lett, mint szokott, majd elcsuklott.
Errefel nem volt emberls, azta, hogy T. R. Lewis kiakadt s leltte a sgort. Nem
lehettem tbb mint t, vagy hatves. Emmitsborban nem szoktak lni.
 Bud hangjnak remegsbl tlve Cam rezte, ha nem vigyz, semmi hasznt sem
tudja venni a finak.
Megvrjuk, mg ider a halottkm, kzben elkertjk a helysznt, s megkezdjk a
nyomok rgztst.
Budnak legalbb lesz valami dolga, gondolta. mr biztos volt benne, hogy Biff nem
itt halt meg.
s kpeket is kell csinlnunk, Bud mondta, s ltva a helyettese pillantst, rtette
a kezt a vllra. Majd n fotzok mondta halkan. Csak menj, krlek, s hozd ide a
gpet.
Rendben. Bud elindult a tlts fel, majd visszafordult: Seriff, ugye oltri nagy
zr ez?
Az. Oltri nagy zr.
Miutn megkapta a fnykpezgpet, Cam flkldte Budot az tra, hogy ott vrjon a
halottkmre. Megprblt nem gondolni semmire, hogy neki tudjon ltni knos
feladatnak. szrevette, hogy Biff csukljn s a bokjn kiltszik a hs, de a htn nincs
egyetlen zzds sem.
Amikor ksz lett, veszettl megkvnta a cigarettt, de letette a gpet, s elvette a
festkszrt. Leguggolt, s megnyomta a flakont, de az csak sziszegett. Ersen megrzta
a flakont, hallotta a benne lv gyngyk zrgst.
Rjtt, hogy ezt a hangot mindig is szerette. Olyan profi hang. Megint a fld fel
irnytotta a flakont, s megnyomta.
Morbidan humorosnak tartotta, hogy pp egy kanrisgra festkszrt sikerlt
maghoz vennie. Ez a rohadk, majd szp vidm sznnel lesz krlrajzolva, gondolta.
A lbnl kezdte, gyelt r, hogy ne idzzn el sokat a szeme azokon az eltrt,
zzdsos lbujjakon.
Az a lb tbbszr rte a te seggedet, mint amit meg tudnl szmolni, emlkeztette
magt. De a keze kicsit remegett, mikzben Biff csupasz bal lba mellett hzta el a
festket.
Eltrt az a rohadt trded, mi? motyogta immr fennhangon Cam. Mindig is
remltem, hogy csf hallod lesz. gy nz ki, teljeslt a kvnsgom.
sszeszortotta a fogt, s folytatta a munkjt. Csak amikor jra flllt, akkor rezte,
hogy fj az llkapcsa.
Lassan, nagyon lassan rtette a kupakot a festkes flakonra, lerakta, majd elvett egy
cigarettt.
Flidzte, amikor utoljra szembeslt a halllal. Az akkor olyasvalaki volt, akit
szeretett, akivel egytt nevetett, s akirt felelssget rzett. Azt meggyszolta.
Cam lehunyta a szemt, de csak egy pillanatra, mert ha gy tett, tlsgosan is
vilgosan ltta a mltat. Jake testt, ahogy ott fekszik azon a mocskos lpcsn, s a vr
olyan temben lvell ki belle, hogy mindketten tudtk, nincs esly. A francba, semmi
eslye nem maradt.
Az n hibm volt, az n hibm volt, gondolta, s a htn vgigcsorgott a hideg vertk.
Seriff, seriff szlongatta Bud s megrzta a vllt, hogy Cam vgre felfigyeljen.
Megjtt a halottkm.
Cam blintott, majd flvette a festkes flakont meg a fnykpezgpet, s odaadta
Budnak. Ott llt mellette a megyei halottkm, kezben fekete tskjval. Az alacsony,
zmk frfinak fehr bre, s klns, keleties vgs szeme volt, kicsit ferde, hossz
szempillval. Deresed haja gondosan fslve, vlasztka nylegyenes. Jl szabott bzs
ltnyt viselt s csokornyakkendt. tvenes lehetett, sima beszd, de gtlsos.
Otthonosabban rezte magt a hulli kzt, mint az lk trsasgban.
 Nagyon hamar idert, dr. Loomis.
J napot, seriff mondta a halottkm, s nyjtotta spadt, finom csont kezt. gy
ltom, gond van.
Jl ltja felelte Cam, s knos mdon nevethetnkje tmadt attl, ahogy dr. Loomis
fogalmazott. Pr fi tallta meg a hullt egy rja. Mr lefotztam s krlrajzoltam,
nem kell aggdnia, hogy felforgatja a helysznt.
Nagyszer mondta Loomis, s lenzett a holttestre.
Minden reakcija az volt, hogy sszeszortotta a szjt.
Gyakorlott mozdulatokkal nyitotta ki a tskjt s vett ki belle egy pr gumikesztyt.
Ugye, nem fog kezdte Bud, s htrlt nhny lpst. Ugye, nem fog most
boncolni vagy ilyesmit
Ne fljen nevetett fl Loomis. Azt ksbbre tartogatjuk.
Cam visszavette a fnykpezgpet Budtl, mg szksge lesz r.
Bud, menj fl az tra, s gyelj, hogy senki se lljon meg bmszkodni.
Igen, seriff felelte Bud, s megknnyebblten kapaszkodott fel a tltsen.
Ideges pasi a helyettese.
Fiatal mg. Ez az els emberlse.
Persze, persze mondta Loomis, majd megint sszeszortotta a szjt. Kicsit mg
ragad ez a festk.
Sajnlom, nem volt ms kznl.
Semmi gond. Vigyzok majd vele.
Loomis elvett egy kis diktafont, lerakta egy kre, s lassan, tagoltan belebeszlt,
mikzben a holttestet vizsglta.
Meg kell fordtanunk szlt oda Camnek tnyszeren.
Cam sztlanul lerakta a fnykpezgpet, hogy segtsen az orvosnak megemelni s
megfordtani a hullt. Az sszevert test elmozdult, ahogy fogtk. Camet egy flig tele
szemeteszskra emlkeztette. Elfojtott egy kromkodst, amikor hallotta, hogy
recsegnek az egymshoz r csontok.
Ha addig rossz volt, most mg rosszabb lett, ahogy Biff halott szeme rmeredt. A hta
szinte srtetlen volt, m a hulla eleje lidrces volt, csupa zzds, seb s trtt csont.
Beesett a bivalyers melle, frfiassga, amire oly bszke volt, ernyedt csonk.
Igazam volt a trdvel kapcsolatban, gondolta Cam, amikor elfordult, hogy egy nagy
levegt vegyen, s belltsa a fnykpezgpet. Mikzben az orvos mondta a szvegt,
Cam jabb kpeket csinlt.
A ment szirnjra mindketten felnztek.
Nem olyan srgs mondta Loomis, s csettintett egyet a nyelvvel. Bevisszk a
hullahzba, seriff, hogy alaposan megvizsglhassam. Azt hiszem, nem tvedek nagyot, ha
azt mondom, hogy ezt az embert slyosan, s hossz idn t bntalmaztk. A hallt
minden bizonnyal egy a fejre mrt nagyobb ts okozta. A hullamerevsgbl tlve gy
tz-tizent rja lehet halott. A boncols utn bizonyra tbbet tudok majd nnek
mondani.
gy nagyjbl meg tudja mondani, mikor hv majd fel?
Negyvennyolc ra, taln kicsit tbb. Fogszati ellenrzsre is szksg lesz.
Micsoda?
Loomis levette a kesztyjt, sszetekerte, s bedobta a tskjba.
Mivel a holttest ruhtlan, s nem lehet azonostani, jelentst kell adnom a
fogazatrl.
Nem kell, tudom, ki az.
 Akkor j. Flnzett, amint a hullaszllt egy hordggyal s egy vastag
nejlonzskkal elindult a tltsrl lefel. Mg mieltt egy szt is szlhatott volna,
valamennyien hallottk, hogy egy kocsi csikorogva fkez a fenti ton.
Cam nem vett rla tudomst, megbzott Budban, hogy majd tovbbhajtsra int
minden bmszkodt.
De akkor megismerte az lesen felcsattan hangot: Hogy rti azt, hogy Cam ott van
lent?
Clare megbotlott, arcbl kiszktt a vr, amikor megltta a mentautt.
Te jsgos g, mi trtnt? Futni kezdett, de beleszaladt Bud karjaiba, aki
meglltotta.
Nem mehetsz le, Clare. Nem lenne j. Higgy nekem.
Nem! Rmes ltoms futott t az agyn, ltta az apjt, elterlve a kvezeten. Most
meg Cam Nem, az nem lehet, hogy Cam is ltni akarom, a j letbe, most azonnal
ltni akarom! Flrelkte Budot, nekildult, de megcsszott s egyenesen Cam
karjaiban landolt.
Mi a fent csinlsz te itt?
Te remeg kezvel megsimtotta a frfi arct. Rgi forradsok, s sebhelyek
voltak rajta, de maga Cam egyben volt s jl. Azt hittem jl vagy? Minden rendben?
Remekl vagyok. Eredj fl az tra mondta, s megfordtotta a lnyt, hogy az ne
lssa az alanti jelenetet, majd a vllnl fogva maga eltt tolta fl a tltsen. Mintha
szltam volna neked, hogy tartsd tvol az embereket mordult oda Budnak.
Nem tehet rla suttogta Clare a szjhoz szortva a kezt. n lktem flre.
Most pedig menj el. lj be a kocsidba s indts haza.
De n
Cam rnzett kemny, that pillantssal.
Ehhez neked semmi kzd, nekem meg nincs idm fogni a kezedet.
Rendben mondta Clare. Elfordult, de annyira felprgtt, hogy most kptelen volt
elindulni. Nekitmaszkodott a kocsijnak.
A fene egye meg, Clare, mondtam, hogy most nincs idm erre. Csak arra gondolt,
minl hamarabb menjen mr el a lny, mg mieltt felhozzk a holttestet. Odalpett
hozz, hogy megfogja a karjt s rvegye, ljn be a kocsiba.
Menj a francba mondta Clare s elrntotta a karjt, dhs volt, amirt tele volt a
szeme knnyel.
H! kiltott Cam, s megfogta a lny fejt. Akkor ltta meg, hogy csillog a szeme.
Mi ez az egsz?
Azt hittem, neked esett valami bajod suttogta, majd elvette a kulcsot s a kocsi
zrjval matatott. Nem tudom, mirt, de ha arra gondoltam, hogy te fekszel ott lent,
megsrlve vagy holtan
Cam hatalmasat shajtott.
Bocsss meg! Amikor Clare-nek sikerlt vgre kinyitnia a kocsiajtt, Cam
becsapta. A francba, Clare, sajnlom. Gyere ide! mondta, odahzta a lnyt maghoz,
brmennyire is ellenkezett. Adj egy kis idt, Cinege. Nehz napom volt. Amikor a lny
kicsit megenyhlt, Cam megcskolta a hajt, s beszvta a tiszta illatot a hall savany
szaga utn. Sajnlom.
Clare megvonta a vllt, de rgtn tudta, nem j mozdulat volt.
Felejtsd el.
Hiszen te aggdtl rtem
Egy hlye pillanat volt. Elmlt mondta, de tlelte s megszortotta a frfit. Mi
trtnt?
 Ne most mondta Cam, s tnzve a lny vlla fltt ltta, hogy a mentsk
kapaszkodnak flfel a tltsen gyszos terhkkel. Menj haza, Clare.
Nem akartam beleavatkozni a hivatalos gyeidbe kezdte, de visszanzve is
megltta a nagy nejlonzskot.
Ki az? krdezte suttogva.
Biff.
Clare lassan megfordult s rnzett Camre.
Mi trtnt?
Azt mg nem llaptottuk meg pontosan.
Clare rtette a kezt a frfira.
Nem igazn tudom, mit is mondhatnk. Most mit teszel?
Most mondta, s megdrzslte az arct , most kimegyek a farmra, s
megmondom az anymnak, hogy Biff meghalt.
Veled megyek.
Nem, nem akarom, hogy
Lehet, hogy te nem akarod, de az anydnak biztosan j lenne, ha egy n volna vele.
Flidzte a sajt anyjt, aki egy a bartnivel tbolondozott este utn arra ment haza,
hogy mentaut ll a hz eltt, egy csom ember a fvn, a frje pedig egy hullazskban.
n tudom, milyen az, Cam. Nem is vrt beleegyezst, belt a kocsiba.
Majd odamegyek utnad.
Nem sokat vltozott harminc v alatt a farm, ahol Cam felntt. Mg mindig volt benne
valami abbl a varzsbl, amikor lt az apja. A tarka tehenek mg mindig ott legeltek a
csr s az istll mgtti lejts rten, mellette kaszl ringatzott a tavaszi szlben. A
tykhlval elkertett udvarban Rhode Island-i vrs tykok kapirgltak s
kotkodcsoltak.
A hz hromszintes volt, nagy verandval s keskeny ablakokkal. A festk azonban
sok helyen megrepedezett.
Tbb ablaktbla be volt trve, a tetrl hinyzott nhny cserp is. Biff nem szvesen
nyitotta ki a pnztrcjt olyasvalamirt, ami nem hozott profitot, hacsak nem sr vagy
kurva volt az.
Nhny vzna nrcisz mr elvirgzott a sros t mentn. Cam arra gondolt, hogy kt
hnappal korbban adott az anyjnak pnzt egy platnyi murvra. Biztos bevltotta a
csekket, aztn a pnzt odaadta Biffnek.
Cam tudta, hogy a hz mgtt a konyhakert szpen be van vetve s gondosan
kigyomllva. De virg nem volt a kertben, pedig hogy szerette valaha az anyja, s milyen
gondosan polta ket! Csak folyka s gyom mindentt.
Eszbe tltt egy nap, pp olyan volt, mint ez a mostani, gy t-hat ves lehetett, ott
lt az anyja mellett a fldn, mikzben az rvcskt ltetett egy gyasba. s nekelt.
Mikor hallotta utoljra nekelni?
Lelltotta a kocsit az t vgn, az anyja reg Buickja s a rozsds teheraut mellett.
Biff vadonatj fnyes Cadillecje nem volt sehol. Cam csndben megvrta, mg Clare is
odar. A lny megfogta a kezt, s gyorsan megszortotta, mieltt flmentek a tredezett
lpcskn a verandra.
Cam kopogott, s ez meglepte a lnyt. Nem tudta elkpzelni, hogy kopog egy hz
ajtajn, ahol felntt, s ahol az anyja mg mindig lakik. Arra gondolt, vajon kell-e majd
kopognia ott, ahol az anyja Jerryvel lakni fog, ha hazajttek Eurpbl. Fjdalmas volt a
gondolat, s Clare megprblta elhessegetni.
Jane Stokey nyitott ajtt, kezt a ktnybe trlgette, s pislogott az ers napfnytl.
Kicsit meghzott az elmlt tz vben, valaha szke haja szrks, semleges sznv fakult.
vente ktszer daueroltatott Bettynl, azt is a tojspnzbl fizette. Most kt nagy csattal
htra volt tzve a haja.
Valaha csinos volt. Cam bszke volt az anyjra, s egy kicsit szerelmes is bel
kiskorban. Mindenki azt mondta, Jane volt a legszebb lny a megyben. Egy vvel
azeltt, hogy felesgl ment Mike Raffertyhez, szpsgkirlynnek vlasztottk. Volt is
rla valahol egy fnykp, fehr csipks ruhban, a melln keresztben a gyztesnek kijr
szalag, fiatal diadalmas arcn boldog, bizakod mosoly.
Most meg mr reg, gondolta Cam, s belehastott a fjdalom. reg, lestraplt, elnytt,
megfradt. Mg szomorbb volt, hogy a rncos, fradt arcon jl lehetett ltni a hajdani
szpsg nyomait.
Jane nem viselt sminket, Biff azt mondta, nem tri, hogy a felesge fesse magt, mint
egy kurva. Valaha lnk kk szeme alatt stt karikk. A szjt, amelyet megcskolni
harminct ve minden emmitsbori fi vgylma volt, mly rncok kereteztk.
Anya!
Cameron mondta az asszony. Kicsit megnyugodott, hogy Biff nincs otthon, amikor
jn a fia. Ahogy megltta Clare-t, a nk zavarnak egyetemes jeleknt megsimtotta a
hajt. Nem tudtam, hogy jssz, s azt sem, hogy vendget is hozol.
Clare Kimball.
Tudom mondta, s sszeszedve magt elmosolyodott. Emlkszem magra, Jack
s Rosemary lnya. Lttam a fnykpt az jsgokban is. Jjjn beljebb.
Ksznm.
Belptek a megfakult huzat btorokkal berendezett nappaliba, ahol a fnyes, nagy
kpernys televzin kvl nem sok minden volt. Biff szeretett egy hatos karton srrel
elnyjtzni, s krimit meg focit nzni.
Foglaljon helyet mondta Jane, s jra a kezt trlgette a ktnyben. Csinlok
jeges tet.
Nem krnk, anya mondta Cam, megfogta az anyja idegesen matat kezt, s
odavezette a kanaphoz.
A kanapnak Biff-szaga van, gondolta undorodva.
Nem tart megcsinlni semeddig sem suttogta, s feszengve rmosolygott Clare-re.
Meleg van ma, s prs is a leveg az es utn.
Anya kezdett neki Cam, mg mindig fogta s gyengden simogatta az anyja kezt.
Jane beharapta az ajkt.
Mi baj van? Valami baj van. Megint verekedtl Bifffel. Nem helyes dolog ez, Cam.
Nem helyes, hogy verekszel vele. Tisztelned kne.
Nem, nem verekedtem Biff-fel, anya mondta Cam, s arra gondolt, ezt a hrt nem
lehet kmletesen kzlni.
Biff meghalt. Ma reggel talltuk meg.
Meghalt? ismtelte meg az asszony, mintha soha letben nem hallotta volna mg
ezt a szt. Meghalt?
Valamikor tegnap este mondta Cam, az egyttrzs szavait keresve. Sajnlom,
hogy n kellett, hogy megmondjam.
Jane lassan, mint egy drton rngatott marionett bbu, kihzta a kezt a fibl, s a
szjhoz emelte.
Te te lted meg. Jaj, istenem, istenem. Mindig azt mondtad, hogy meg fogod lni.
Anya kezdte Cam, s meg akarta fogni az anyja kezt, de az asszony elrntotta, s
csak lt ott, elre-htra ringatzva. Nem n ltem meg mondta Cam fak hangon.
 Gyllted mondta Jane, s egyre gyorsabban ringatta magt elre-htra. Fak
szemvel a fit nzte. Mindig is gyllted. Tudom, szigor volt veled, de a te
rdekedben.
A te rdekedben. Gyorsan beszlt, sszeakadt a szava, s a kezt trdelte. Apd
meg n elknyeztettnk, s Biff ltta ezt. vigyzott rnk. Te is tudod, hogy vigyzott
rnk.
Mrs. Stokey szlalt meg Clare, odalt Cam anyja mell, s tlelte. Cam azrt jtt,
hogy segtsen. Mindketten azrt jttnk, hogy segtsnk.
Clare simogatta Jane hajt s csndben motyogott neki, mikzben Cam flllt s
odalpett az ablakhoz.
Hvom Crampton dokit mondta.
Az j lesz. s csinlj egy tet is.
Cam gyllte Biffet zokogta Jane Stokey Clare vllra borulva. Gyllte, pedig
Biff gondoskodott rlunk. Mit tehettem volna, miutn Mike meghalt? Nem tudtam
egyedl intzni a farmot. A gyereket sem tudtam egyedl nevelni, szksgem volt
valakire.
Tudom, tudom mondta Clare, s mikzben le sem vette a szemt Camrl, tovbb
simogatta az asszonyt. A szve azonban Cammel volt, amikor az kiment a szobbl.
Biff nem volt rossz ember. Nem volt rossz. Tudom, miket beszltek az emberek.
Tudom, miket gondoltak, de Biff nem volt rossz. Taln kicsit sokat ivott, de egy frfinak
szabad.
Nem, gondolta Clare, senkinek sem szabad rszegnek lennie, de csak ringatta s
simogatta tovbb Jane-t.
Meghalt. Hogy halt meg? Nem volt beteg.
Baleset trtnt mondta Clare, s remlte, hogy nem hazudott. Majd Cam
elmondja. Mrs. Stokey, akarja, hogy felhvjak valakit?
Nem felelte az asszony, s csak mltt a knnye, mikzben a falat nzte. Nincs
nekem senkim. Most mr nincs senkim.
Mr tban van a doki szlalt meg Cam, mikzben egy csszt rakott le az asztalra.
Az arca, a szeme teljesen kifejezstelen volt. Fel kell tennem nhny krdst.
Nem, nem hiszem, hogy
Fl kell tennem vgott kzbe Cam. Ha mr nem lehetek a fia, legalbb zsaru legyek,
gondolta. Tudod, hova ment Biff az este?
Elment suttogta Jane, s papr zsebkend utn kotorszott a ktnyzsebben.
Azt hiszem, Frederickbe ment.
Egsz nap kemnyen dolgozott, szksge volt egy kis kikapcsoldsra.
s Frederickben hova, azt tudod?
Taln az Am-Vetsbe ltszott, hirtelen eszbe tlik valami, s beleharapott az
ajkba. Autbaleset?
Nem.
Clare ktsgbeesett pillantst vetett Camre, amirt az ilyen szenvtelenl krdez s
vlaszol.
Igyon egy kis tet, Mrs. Stokey. Jobb lesz tle, megltja mondta, s maga vitte oda
a csszt az asszony ajkhoz.
Hnykor ment el itthonrl tegnap este?
Olyan kilenc krl.
Volt vele valaki? Mondta, hogy tallkozni fog valakivel?
Egyedl volt. Nem tudom, akart-e valakivel tallkozni.
A Caddy-t vitte el?
 Igen, imdta a kocsijt mondta Jane, s megint eleredt a knnye, a ktnybe
trlgette a szemt.
Cam krlek kezdte Clare, s tlelte Jane vllt.
tudta, milyen az, ha kihallgatnak valakit, ha gondolkodsra knyszertik egy
szeretett lny halla utn. Nem lehetne vrni?
Cam ltta, hogy az anyja gysem tud semmi hasznosat mondani, megvonta a vllt, s
visszament az ablakhoz.
A csirkk ott kapirgltak az udvarban, a nap a kaszlra sttt.
Itt maradok vele, mg meg nem jn a doki mondta Clare, amikor Cam htrafordult.
Ha akarsz szval tudom, hogy dolgod van.
Cam blintott, s tett egy lpst az anyja fel. Rjtt azonban, hogy nincs mit
mondania neki. Legalbbis olyasmi, amit meghallana. Megfordult ht, s kiment a hzbl.
Clare teljesen ki volt merlve, amikor hrom rval ksbb megllt az iroda eltt.
Crampton doki elment Jane-hez, s a tle megszokott mdon megnyugtatta a gyszol
zvegyet. Clare-nek azt mondta, nem kne most Jane-t egyedl hagyni, a lny ezrt ott
maradt lent a nappaliban, amg el nem mlt valahogy a dlutn.
Nem kapcsolta be sem a tvt, sem a rdit, nem akarta zavarni Jane Stokeyt. Mivel
knyvet sem tallt, csak mszklt fl-al, amg az aggodalom s a nyugtalansg fl nem
vitte, hogy megnzze, hogy van Jane.
Az asszony mlyen aludt, knnyztatta arca kisimult a nyugtat hatsra. Clare
otthagyta, s krbejrt a hzban.
Minden knosan rendben volt. Clare elkpzelte, ahogy Jane nap mint nap letrli a port,
s srol, szobrl szobra.
Volt valami vgtelenl szomor abban a nagy tisztasgban. Amikor Biff szobjhoz
rt, egy ideig vonakodott belpni.
Nem kezeled jl a hallt, mi, Clare, gondolta, majd rvette magt, hogy tlpje a
kszbt.
Nyilvnval volt, hogy Jane-nek ebben a szobban nem volt szabad takartania. A
falon szarvasagancs fggtt, a szarvakat pkhl kttte ssze. Egy fagon kitmtt,
vegszem mkus lt, amott irizl szrny fcn, mintha pp flszllni kszlne. A
fegyvertartban rengeteg puska s pisztoly, azok bezzeg nem porosak, gondolta Clare
nmi undorral.
Az asztalon tele hamutart s hrom budweiseres doboz. Egy vegvitrinben ksek
voltak killtva, frszfog, Bowie-ks, grbe l. s fura mdon volt egy szp antik tr is
kztk, zomncozott markolattal. No meg egy halom pornjsg, mgpedig nem
Playboy, hanem kemny porn. Az volt val az reg Biffnek.
Clare tallt egy polcon knyveket is, s ez meglepte.
Biff nem gy nzett ki, mint aki olvas. s akkor megltta a knyvek gerincn, hogy
azok csupn a magazinok bvtett vltozatai. Kemny porn, kegyetlen gyilkossgok,
nhny knnyedebb, frfiaknak val kalandregny. Clare gy gondolta, A Pokol
zsoldosaival csak eltlt majd egy rt. Amikor a knyvet levette a polcrl, megltott
mgtte egy msikat is.
A Stnista Biblia. Szp kis olvasmny. Ez a Biff Stokey nem akrmilyen jmadr
lehetett.
Clare visszarakta a knyveket a helykre, s megtrlte a kezt a farmerjban. Nagy
megknnyebblsre kopogst hallott lent az ajtn.
Mrs. Finch s Mrs. Negly felvltottk, ezrt most ott lt a kocsijban Cam irodja
eltt, s azon gondolkodott, mit is mondhatna neki.
 Clare vrt egy darabig, de miutn semmi sem trtnt, kiszllt a kocsibl, s arra
gondolt, nem szksges semmit sem elre tervezgetnie.
Cam az rasztalnl lt, s kt ujjal szlsebesen gpelt.
A hamutartban gett a cigarettja, s egy csorba kermiabgrben gy tnt, elhlt a
kv.
Clare a frfi vlln ltta, mennyire feszlt lehet. Ha nem csattan el az a csk ott a
verandn, Clare nyugodtan odament volna, s kimasszrozta volna a feszltsget Cam
vllbl. De egy csk, radsul az a csk, megvltoztatta a dolgokat. Azt mg meg kell
tudnom, gondolta, j irnyba-e.
Odalpett az rasztalhoz, s flvette Cam otthagyott cigarettjt.
Szia.
Cam egy pillanatra abbahagyta az rst, de aztn folytatta.
Szia. Ekkor hagyta csak abba, s megfordult a forgszkkel, hogy alaposan
szemgyre vegye a lnyt. de volt s lgy, s Camnek akkor ppen erre lett volna
szksge. Clare szemben azonban fradtsg s egyttrzs tkrzdtt. Sajnlom,
hogy rdlcsltem
Nem te voltl mondta Clare s belekortyolt a kvba. n avatkoztam bele.
Hogy van anym?
A doki adott neki nyugtatt. Most alszik. Mrs. Finch s Mrs. Negley felvltottak, ott
maradnak vele.
Az j mondta Cam, s megdrzslte a nyakt. Clare shajtott, elnyomta a
cigarettt, majd odalpett, hogy megmasszrozza a frfi vllt.
Cam hlsan vetette magt al a masszzsnak.
Knny hozzszokni, hogy a kzelemben vagy.
Mind ezt mondjtok. Clare a frfi vlla fltt az rgpben lv paprt nzte.
Rendrsgi jelents volt, brutlisan nylt, minden egyttrzs nlkli. Clare nagyokat
nyelt, ahogy a holttest llapotrl szl rszt olvasta. Cam ekkor egyetlen sz nlkl
kivette a paprt a gpbl, s htoldalval flfel lerakta az asztalra.
Te mris tbbet tettl, Cinege, mint amennyit kellett volna. Menj haza, s gyjtsd be
a hegesztpisztolyt.
Clare leengedte a kezt.
Meggyilkoltk.
Mg nem llunk kszen arra, hogy hivatalos kzlemnyt adjunk ki mondta Cam, s
flllt, amitl Clare-nek is htrbb kellett lpnie. s nem akarjuk, hogy a vrosban
meginduljon a tallgats.
Nem azt terveztem, hogy trohanok Marthhoz, s egy hamburger mellett errl
fecsegek. Atyaisten, Cam, ha valaki tudja, milyen az, amikor a hallrl s a szgyenrl a
kozmetikusnl s a vasboltban csevegnek, akkor az n vagyok.
Jl van, na mondta Cam, s mg mieltt Clare ki tudott volna menni, megragadta a
kezt. Jl van, ki vagyok borulva. Szar kedvem van, Clare, de azok utn, amit ma
csinltl, te vagy az utols, akire rborthatom.
Teljesen igazad van vgott vissza a lny, majd kicsit engedkenyebb hangon
hozztette: Cam, az anyd nem gondolta komolyan, amiket mondott.
De, komolyan gondolta. Kzfejvel megsimogatta Clare arct.
Sokkolta a hr s knldott. Az emberek mondanak nha
Tzves korom ta engem hibztat szaktotta flbe Cam. Tudja, hogy gylltem
Biffet, s az is lehet, hogy t is gylltem, amirt hozzment felesgl. Nem tudtam azt
mondani neki, hogy sajnlom, hogy meghalt, mert ez nem igaz. Mg azt sem tudom, azt a
mdot sajnlom-e, ahogy vgezte.
 Nem kell sajnlnod. Clare megfogta a frfi kezt.
Semmit sem kell sajnlnod. Megteszed, amit kell. Kinyomozod, ki lte meg, s ez elg.
Knytelen leszek.
Figyelj csak, gy nzel ki, mint akire rfr egy kis pihens. Gyere el hozzm, csinlok
valami ennivalt.
Cam az rra nzett, majd az eltte hever paprokra.
Tz percet krek, s ott leszek.
Legyen hsz felelte Clare mosolyogva. Szerintem szraz stemnyen kvl nincs
semmim otthon.
Hrom frfi lt a parkban egy padon. Lttk, amint Clare bemegy Cam irodjba. s
azt is, amikor kijn.
Nem szeretem, hogy itt lebzsel mondta Less Gladhill, s lass mozdulattal a
szjhoz emelte a cigarettt. Az isten tudja, miket mond a seriffnek, vagy mit mondott
neki Jane Stokey, mikor ott voltak egytt annyi ideig.
Clare miatt nem kell aggdni mondta halkan a msik. Mgttk a parkban
csikorgott a hinta a gyerekek alatt. De a seriff miatt sem. Sokkal fontosabb, s sokkal
hamarabb elintzend dolgaink vannak mondta, s nagy levegt vett, mikzben a
mellette lv kt frfi arct vizslatta. Ami tegnap este trtnt, azt el lehetett volna
kerlni.
Megrdemelte a hallt mondta Less, aki minden bottst lvezett.
Lehet, hogy igen, lehet, hogy nem. A harmadik frfi egy szt sem szlt. Figyelte a
forgalmat, a kocsikat ppgy, mint a gyalogosokat. Hamar elterjedhet, hogy k hrman
tallkoztak. A helyzet az, hogy ez a dolog mr megtrtnt. Pedig kzlnk val volt.
De megszegte a Trvnyt fogott bele Less, de trsa flbeszaktotta.
Egy kocsmai verekeds ostoba dolog, de emiatt mg nem kell lni. Tbb mint kt
vtizede lltunk ssze, a szertarts, a szvetsg s az Urunk miatt. Nem pedig azrt, hogy
a sajt vrnket ontsuk.
Less a maga rszrl csak az elmaradt szexet sajnlta.
Megvonta a vllt.
Nem mintha te nem lettl volna benne az este abban a vrontsban.
Megszavaztuk, eldntttk. Azt tettem, amit tennem kellett mondta, pedig
valjban lvezte a beteges gyilkolst. Eljn az id, s nem is sokra, hogy a hatalom
ms kezbe kerl.
A harmadik frfi megcsvlta a fejt, s ppen csak annyira hzdott el a msik
ketttl, hogy jelezze a kztk lv tvolsgot.
n nem vllalom. Megmondom nyltan, n nem vllalom. Nem akarom gy vgezni,
mint Biff. Flemelte a kezt, s intett, mert valaki rdudlt. Azt csinlsz vele, amit
akarsz mondta, s Less fel bktt a fejvel. s az a Kimball lny. Nekem semmi
kzm hozz, s szerintem nincs is semmi baj. Zavartan nyelt egyet. Dolgom van.
Less elvigyorodott, s vllon veregette a trst.
Menj csak. n veled vagyok, haver.
Mosolygott, amikor elvltak. Less gy gondolta, ha azok ketten megkzdenek
egymssal, akkor eltte megnylt az t. s mint fpap, vlogathatja meg a kurvkat.
Clare elszaladt a piacra, s amikor visszart, ltta, hogy Ernie a garzs melletti
alacsony kfalon l. Clare intett neki.
Szia, Ernie mondta, mikzben megkerlte a kocsit, hogy kivegye a kt zacskt a
vsrolt holmival.
Ernie odaugrott, s az egyiket kivette Clare kezbl.
Ksznm.
 A kocsiban hagyta a kulcsot mondta a fi.
Clare kifjta a hajt a szembl.
Ja, valban mondta, behajolt az ablakon, s kivette a kulcsot, kzben rmosolygott
Ernie-re. llandan ezt csinlom.
A fi elreengedte Clare-t, s azt nzte, hogyan ring a cspje.
Azt mondta, agyagbl is meg akar formzni szlalt meg.
Hogy micsoda? Ja, igen, igen. Vrtl rm?
Gondoltam, errefel stlok.
Nagyon rendes tled, de ma nem fogok tudni dolgozni. Programom van. Krsz egy
dtt?
Ernie el volt keseredve, de egy vllrndtssal leplezte.
Elvette a kinyitott veget, s nzte, ahogy Clare valami ednyt keres a
konyhaszekrnyben.
Hiszen vettem egyet, a fene egye meg. Na jl van, megvan mondta, s egy a
bolhapiacon vett horpadt lbast rakott a tzhelyre. Ma nem dolgozol?
Hatkor kezdek.
Clare alig figyelt a fira. Kinyitott egy veg ragut, ennyit tudott a spagetti ksztsrl.
Nem nehz a munkt sszeegyeztetni az iskolval?
Meg tudom csinlni. Kicsit kzelebb lpett, s Clare mellt nzte. Az iskolnak
pr ht mlva vge.
Aha mondta a lny, s takarkra tette a tzhelyt.
Biztos lesz nagy nnepls.
Nem rdekel.
Nem? Clare haja az arcba hullott, ahogy lehajolt egy fazkrt a tsztnak.
Emlkszem az n rettsgi bulimra. Robert Knighttal mentem, ismered ugye? Az vk a
piac. Pr perce lttam. Rendesen kopaszodik mondta, s kuncogott hozz, mikzben
megtlttte a fazekat vzzel.
Meg kell mondanom, hogy regnek reztem magam tle.
Maga nem is reg mondta Ernie, s mr emelte a kezt, hogy megrintse Clare
hajt, de elkapta, amikor a lny odafordult hozz s rmosolygott.
Ksz.
Ernie lpett egyet a lny fel, s a nzsben volt valami, amitl Clare megdbbent.
Nem olyan volt, mint az a fi, aki pr perce durcsan ott lt a kertsen.
Szval kezdte, s nem tudta, mit tegyen, hogy tnkre ne vgja a fi egjt.
Szia, Cinege! Cam lpett be a konyhba, s ltva, hogy nz a fi, nem tudta,
mulasson-e rajta vagy bosszankodjk.
Szia, Cam shajtott fel megknnyebblten Clare s elvette a tsztt. pp idben
jttl.
Ha ingyen ebd van, szeretek idben ott lenni. J napot, Ernie, ugye, az a neved?
Az.
Camet meglepte a fi szembl st gyllet, ppgy, mint ahogy korbban Clare
dbbent meg az rett vgytl teli pillantson. De egy pillanat alatt Ernie megint a
mogorva kamasz fi lett plban s szakadt farmerben.
Mennem kell motyogta, s elindult kifel.
Ernie! szaladt utna Clare, aki most mr biztos volt benne, hogy flrertette azt a
zavar pillantst. Figyelj csak, ksznm, hogy segtettl behozni a csomagomat
mondta, s kezt bartsgosan a fi vllra tette. Ha holnap rrsz, s erre jrsz,
elkezdem az agyagszobrot.
Lehet dnnygte a fi, s tnzett Clare vlla fltt.
 Camet bmulta, aki megkavarta a paradicsommrtst a tzhelyen. Neki fz?
Ht, olyasvalami. De mennem kell, mert odag. Akkor majd tallkozunk.
Ernie klbe szortotta a kezt a zsebben s kiment.
Meggrte magnak, hogy majd gondoskodik Cameron Raffertyrl. gy vagy gy.
Remlem, nem szaktottam flbe semmit mondta Cam, amikor Clare visszart a
konyhba.
Nagyon vicces vagy felelte a lny, s elvett a tskbl egy olasz kenyeret.
Nem hiszem, hogy vicces lennk. Mr kvntk a hallomat korbban is, de gy mg
soha.
Ugyan mr, ne hlyskedj! Ernie csak egy kisfi mondta Clare, s az egyik fikban
elkezdett ks utn kotorszni.
Az a fi pp beld akart harapni, amikor bejttem.
Nem igaz felelte Clare, de hirtelen akaratlanul is megborzongott. ppen ezt
szlelte is, azt az hes, ragadoz pillantst. Csak kpzelgs, mondta magnak. Csak
magnyos. Nem tudom, van-e egyltaln bartja, brki, akivel beszlgetni tudna.
Nem magnyos, hanem emberkerl. Arrl hres, hogy nagyon zrkzott, de igen
vad is tud lenni. Gyorshajtsrt mr ktszer beidztem ebben a hnapban. Bud pedig
nem is egyszer ltta, hogy a fi a teherautjban buzgn gykdik a lnyokkal.
Igazn? fordult meg Clare rezzenstelen arccal.
Nem is tudom, mirt illik r annyira ez a lers valakire, akit ismertem.
Cam akaratlanul is elmosolyodott.
Arra viszont nem emlkszem, hogy brmikor is egy idsebb n torkn akartam
volna ledugni a nyelvemet.
De szpen fejezted ki magad, Rafferty mondta Clare, s mosolygott, mikzben a
kenyeret szelte. A humorod a rgi.
Csak vigyzz vele, ez minden.
Modellnek hasznlom, nem a csbts trkkjt alkalmazom vele.
Remek mondta Cam, odalpett a lnyhoz, megfogta a vllt s szembefordtotta.
Mr amennyiben n vagyok az egyetlen, aki ledughatja a nyelvt a torkodon.
H, de romantikus vagy.
Ha romantikzni akarsz, tedd le azt a kst. Amikor Clare csak nevetett, Cam maga
vette ki a kezbl s rakta flre. A szembe nzett, s lassan fslgette a hajt az ujjaival.
Clare mr nem mosolygott. Nagyon kvnlak. Szerintem ezt mr rgen tudnod kne.
Azt hiszem, rjttem magamtl is mondta a lny, s megprblt laznak
mutatkozni, de elakadt a llegzete.
Figyelj, Cam, n nagyon rossz vagyok a elhallgatott, amikor a frfi a nyelvvel a
nyakt kereste. Tz s jg felvltva futott vgig a gerincn. Nem akarok mg egyszer
hibzni. Felnygtt, amikor Cam a foga kz vette az egyik flcimpjt. s nem
vagyok tl j az rzseim elemzsben sem. A pszichiterem azt mondja, hogy
jesszusom nygtt fel, amikor megrezte a frfi ujjait a mellbimbjn.
Remek pszichiter lehet motyogta Cam, s finoman Clare llt kezdte harapdlni.
Nem azt mondja, hogy a nagy pofmmal meg jaj a gnyoldsommal
vdekezem, s csak a munkimban tudok megnylni. Ezrt csesztem el a hzassgomat,
s a tbbi kapcsolatomat Jaj, te, tudod te, mit csinlsz velem?
Cam csak azt tudta, vele mi trtnik, mikzben megfogta Clare kicsi, de kemny
mellt, s ajkval az arct simogatta.
Mikor fogod mr be a szdat?
Azt hiszem, most felelte a lny, s tfogta Cam derekt. Az istenrt, cskolj mr
meg.
 Azt hittem, mr sose krsz meg r.
Cam az addig mindenfel barangol ajkval rtapadt a lnyra. Vrta ezt a szinte
tsszer rzst, megadta magt neki, s elbb hagyta, hogy egsz testben
sztramoljon, csak akkor szortotta maghoz a lnyt.
Clare ajka hesen nylt szt, befogadta a msik nyelvt, a fogval kstolgatta, majd a
sajtjval simogatta. Beleremegett, amikor Cam jlesn felnygtt. A frfinak stt,
veszlyes ze volt, s Clare beleszdlt a vad szex elrzetbe.
Istenem, de rgen reztem magamon egy frfi kezt, gondolta, de rgen tzelt fel a
mindent elemszt, szinte llatias vgy! Ez azonban tbb volt, sokkal tbb, s Clare
megrettent tle. Mert nem csak a forr testisgre vgyott, azt is rezte, ha hagyja, bele
fog szeretni Cameron Raffertybe.
Cam
Mg ne beszlj suttogta Cam, s kt kezbe fogta a lny arct, amitl egsz
testben megremegett. Test, rtelem, llek. Vlaszt keresve nzett Clare-re, majd jra
birtokba vette a szjt. Amikor szrevette, hogy tlpett egy hatrt, engedett az lelsen,
s a homlokt a lnynak tmasztotta.
Azt hiszem, rlnnk kne, hogy mindez nem tz vvel ezeltt trtnt.
Igen, taln mondta hatalmasat shajtva Clare.
Cam, nekem ezen az egszen el kell gondolkodnom.
A frfi blintott s htralpett.
Nem n fogom neked mondani, hogy ne siesd el.
Clare megsimtotta a hajt.
Komolyan mondtam, amit a tvedseimrl mondtam.
Tl sok hibt kvettem el.
Szerintem ezzel mindketten gy vagyunk felelte, s a lny egy hajtincst a fle
mg simtotta. s br nem hiszem, hogy ez akkora hiba lenne, de ppen most kvetsz
el egyet.
Nem rtem.
Felforrt s kizubog a vz.
Clare mg pp idben fordult meg ahhoz, hogy meglssa, a vzcseppek valban ott
sisteregnek a fzlapon.
Bud rutinbl jrrztt a kavicsbnya krnykn, s kzben egy zacsk Fritost
majszolt. Minden erejt sszeszedve megprblt nem gondolni arra, amit dlutn ltott,
de a kpek csak fel-felvillantak, Biff sztroncsolt teste gy jelent meg eltte, mint egy
bels kpernyn. Nagyon szgyellte, hogy ott a helysznen elhnyta magt, br Cam egy
szt sem szlt miatta.
Bud hitt abban, hogy egy j zsarunak mg ha egy kisvros seriff-helyettese is ers
akaratnak, ers jellemnek s ers gyomrnak kell lennie. Aznap a harmadikbl
megbukott.
A vrosban pillanatok alatt elterjedt Biff hallhre. Alice az utcn lltotta meg, csinos
volt rzsaszn egyenruhjban, s orgonaillatot rasztott. Bud egjnak ugyancsak jt
tett, hogy hivatalos arccal elmondhatta a hivatalos verzit.
Biff Stokey holttestt a Gossard patak s az t kztt talltuk meg. A hall oka
egyelre ismeretlen.
Alice-en ltszott, hogy ez mly benyomst tesz r, s Bud mr majdnem sszeszedte a
btorsgt, hogy moziba hvja a lnyt. De mg mieltt erre alkalma lett volna, Alice
elsietett, azt mondta, nem akarja leksni a vltst.
Majd legkzelebb, fogadta meg magban a fi, s tovbb rgcslta a Fritost. Igen,
gondolta, ha ma befejezem a jrrzst, benzek Marthhoz egy kvra s egy szelet
stemnyre. s akkor felajnlhatom, hogy hazaksrem Alice-t, tfogom a vllt, s csak
gy lazn megjegyzem, hogy Stallone j filmjt jtsszk a bevsrlkzpontban.
Minl tbbet gondolt erre, annl jobban tetszett neki az tlet, gy kicsit gyorsabban
hajtott. A Quarry Roadon szinte mr tncolt, amikor arra gondolt, milyen j lesz majd a
sttben, Alice-szal az oldaln nzni, ahogy Stallone lemszrolja az sszes rosszfit.
Amikor egy kanyarnl befordult, valami fmesen megcsillant eltte. Lasstott, s
hunyorgott a lemen napban.
Egy kocsi lkhrtja az, gondolta kibrndultan. Ezek a hlye klykk mr az estt
sem brjk kivrni.
Kihzdott az t szlre, megllt s kiszllt a kocsibl.
Semmi sem zavarta jobban, mint az, ha be kellett lesnie egy parkol kocsi ablakn, s
megkrni a szerelmeseket, lljanak odbb.
pp a mlt hten ltta Marci Gladhillt blz nlkl. Br gyorsan elkapta a tekintett,
nem volt knny megemsztenie, hogy Less Gladhill legidsebb lnynak a mellt ltta
teljes letnagysgban. s nem akrmilyen ltvny volt. Ha Less megtudn
Beletrdve sorsba lpett le az tpadkrl a bokrok fel. Nem most volt elszr,
hogy gyerekeket lt a kocsi hts lsn hetyegni, de akkor elszr ltott Cadillacet ilyen
helyzetben. Fejcsvlva lpett kzelebb, s szinte megfagyott a vr az ereiben.
Mert ez nem akrmilyen Cadillac volt, hanem a Biff Stokey. A vrosban mindenki
ismerte a fnyes fekete autt a feltn piros lseivel. Bud kzelebb lpett, lba alatt
recsegtek-ropogtak a gallyak.
Betoltk a vadszederbokrok kz, a tskk felsrtettk a csillog fekete lakkot.
Biffet, ha lne, megtn a guta, gondolta Bud, s megborzongott, amikor felidzte, mi
trtnt vele.
Megprblt nem gondolni erre, mikzben a szrs szederindkkal kszkdtt. Csak
az utols pillanatban jutott eszbe, hogy a zsebkendjvel nyissa ki a kocsi ajtajt.
Eltnt a kocsibl Biff fltett kincse, a CD-lejtsz. Nem kerlte el Bud figyelmt, hogy
gyesen, szakszeren emeltk ki a helyrl. A kesztytart nyitva volt s res. Szinte
mindenki tudta, hogy Biff egy 45-st tart a kocsijban.
A slusszkulcs az lsen hevert, s Bud gy dnttt, nem nyl hozz.
Becsukta az ajtt, s nagyon bszke volt magra. Csak nhny ra telt el a holttest
felfedezse utn, s lm, mr meg is tallta az els nyomokat. Ruganyos lptekkel
sietett a kocsija fel, hogy betelefonljon az irodba.
Clare nem tudta, mitl bredt fel. Nem rmlett neki, hogy lmodott volna, nem ltott
lidrces lmot, mgis, egyszer csak teljesen beren lt az gyban. A csndben nem
hallott egyebet, mint a szve hangos lktetst.
Lassan kinyitotta a hlzskjt. A meleg ellenre a lba jghideg volt. Reszketve nylt
a melegtalsjrt, amelyet elz este odadobott a hlzsk mell.
szrevette, hogy mintha grcsbe llna az llkapcsa, annyira szortja. s a fejt oldalra
hajtva hallgatzik. Vajon mit? Hiszen ebben a hzban ntt fel, megszokta az jszakai
zajokat, s nem ugrik mr minden reccsensre. A bre azonban hideg volt, izmai
megfeszltek, s hegyezte a flt.
Flve lpett oda az ajthoz, s lesett ki a folyosra. Nem volt ott semmi. Ht persze,
hogy nincs itt semmi, gondolta, de azrt felgyjtotta a villanyt, mieltt megdrzslte
volna jghideg karjt.
A sztml fnytl csak mg inkbb tudatosult benne, hogy jszaka van, felbredt s
egyedl van.
Igazbl egy rendes gyra van szksgem mondta fennhangon, hogy legalbb a
sajt hangja megnyugtassa.
 Amikor kilpett a folyosra, kezt a mellre szortotta, hogy lecsillaptsa vadul
kalapl szvt.
Igen, egy cssze tea, az kell, dnttte el. Majd lemegyek, csinlok egy tet, s
bevackolok a kanapra. Biztos jobban alszom majd, ha gy teszek, mintha csak
szundiklni akarnk.
s majd feljebb kapcsolom a ftst is, mert lefekvs eltt ezt nem tettem meg.
Hvsek mg ezek a tavaszi jszakk. Jl befutok, bekapcsolom a rdit, s flgyjtok
mg nhny lmpt, gondolta. s akkor alszom majd, mint a tej.
De a lpcs tetejn megllt, s a padlsszoba fel vezet keskeny lpcst nzte.
Tizenngy kopott lpcsfok vezet a lezrt faajtig. Rvid kis t, de Clare rezte, meg kell
tennie. Megprblt arra gondolni, hogy mgsem, de azta akarta, hogy elszr betette a
lbt a hzba.
Nem, ismerte el, mr sokkal korbban is gondoltam erre a padlsszobra, semmit
Emmitsborba jttem volna, ide, ebbe a hzba, ahol a gyerekkoromat tltttem.
Mereven, szgletesen mozgott, ahogy visszament a hlszobjba a kulcsokrt.
Zrgtt a kulcscsom remeg kezben, amikor elindult felfel a lpcsn a padlsszoba
ajtaja fel.
Ernie az els emeleti lpcsfordulbl nzte. A szve vadul dobogott. Idejn hozzm!
rtem jn! Amikor Clare mgsem arrafel indult, hanem a padlsszoba fel, a fi ajka
legrblt.
Akar engem. Azt akarja, hogy utna menjek abba a szobba, ahol az az erszakos
halleset trtnt. A titkokkal s rnyakkal teli szobba. A fi izzadt tenyere nyomot
hagyott a lpcskorlton, ahogy elindult lassan flfel.
Clare gyomrt mintha egy jgcsap dfte volna t. A fjdalom minden lpssel
fokozdott. Mire odart az ajthoz, mr szinte spolt a tdeje. Nem tallta a kulcsot, s
meg kellett tmaszkodnia a falnl, hogy el ne vesztse az egyenslyt.
Clare, szembe kell nznie a valsggal mondan dr.
Janowski. El kell fogadnia a valsgot tnyknt, s az rzseivel kell trdnie. Az
let fj, s a hall is az let rsze.
A j des anydat suttogta flhangosan. Mit tud dr. Janowski a fjdalomrl?
Megcsikordult az ajt fmzsanrja, amikor benyitott a szobba, ahonnan llott leveg
s por szaga ramlott kifel. Clare-nek cspte a szemt. Titkon azt remlte, hogy az apja
illatbl is maradt itt valami. Egy kis borotvlkozs utni arcszesz, az English Leather,
amit minden reggel magra hintett, vagy az a meggyes cukorka, amit annyira szeretett. A
whisky forr illata is akr. De ezt mind szertefoszlatta az id, ez a legfjdalmasabb
valsg. Clare felkapcsolta a villanyt.
A szoba res volt, a padlt vastag, szrke porrteg fedte. Clare tudta, hogy az anyja
mr vekkel korbban elajndkozta a dolgozszoba btorait. Megvolt a joga hozz, de
Clare brmit megadott volna azrt, hogy vgigsimthassa apja ttt-kopott rasztalt,
vagy leljn a nyikorgs szkre.
Az egyik fal mentn szp rendben dobozok sorakoztak, ragasztszalaggal tktve.
Clare jghideg lbra mg tbb por tapadt, az eltnt vek pora. A kezben lv kulccsal
feltpte a ragasztszalagot, s kinyitotta az egyik dobozt.
s ott megtallta az apjt.
Egyszerre volt fj s rmteli, amikor megpillantotta az apja kertszingt. Ki volt
mosva s szpen sszehajtogatva, de a fld- s a fnyomok mg ltszottak rajta. Clare
szinte ltta az apjt, ahogy lg rajta a fak farmernadrg, s ftyrszve gondozza a
virgait.
 Nzd csak, Clare a szarkalbat! mondta mosolyogva, s megsimogatta a mlykk
virgokat, olyan gyengden, mint amikor egy jszlttet vesz a kezbe egy frfi.
Mg nagyobb virgai lesznek, mint tavaly. Nem kell ms a kertbe, csak egy j adag
csirkekaki.
Clare beletemette az arct az ingbe, s mlyen beszvta az illatt, gy rezte, mintha
az apja ott lne mellette.
Mirt gy hagytl itt? nyszrgte, s mikzben elre-htra ringatta magt, az
orrhoz nyomta az inget, hogy magba szvja azt a keveset, ami az apjbl megmaradt.
Az izz fjdalmat idrl idre felvltotta a dh. Nem volt jogod ahhoz, hogy akkor
hagyjl itt, amikor pp a legnagyobb szksgem lett volna rd. pp akkor nagyon
kellettl volna, a fene egyen meg! Ott kellett volna, hogy legyl velem, papa. Papa,
mondd, mirt?
Lelt a fldre, s eleredtek a knnyei.
Ernie, aki mindezt vgignzte, egsz testben remegett, annyira vrta, ami trtnni
fog, s annyira ersnek, hatalmasnak rezte magt. De akkor egyszer csak mlni kezdett
az izgalom, s vratlanul tadta helyt a szgyen forr hullmnak. A lny srsa
betlttte a szobt, a fi pedig elvrsdtt, lassan htrlt, de a gysz s a bnat hangjai
mg akkor is ldztk, amikor mr futott, hogy ne hallja a zokogst.
Dr. Loomis ott lt Cam rasztala eltt, kezt sszekulcsolta az aktatskjn.
Amikor megtudtam, hogy az elhunyt az n apja
A mostohaapm helyesbtett Cam.
Igen mondta a torkt kszrlve Loomis. Amikor megtudtam, hogy a
mostohaapja volt, gy gondoltam, a legjobb lesz, ha szemlyesen hozom el a
jelentsemet.
Ezt nagyra rtkelem mondta Cam, s tovbb olvasta a boncolsi jegyzknyv
minden egyes baljs szavt.
Ez altmasztja az emberlst.
Ktsg nem fr hozz, hogy meggyilkoltk. A boncols megersti az eredeti
feltevsemet. Az elhunytat hallra vertk. A csontok tredkeibl s az ltalunk tallt
fadarabokbl tlve legalbb kt baseballtt vagy botot hasznltak. Az egyik fenybl
kszlt, a msikat elefntcsontsznre festettk.
Ami azt jelenti, hogy legalbb kt gyilkosunk van.
Minden bizonnyal. Szabad? krdezte Loomis, s a Cam ltal a helysznen ksztett
fotk utn nylt. Miutn gondosan sszerakta a fnykpeket, megfordtotta ket, olyan
mozdulattal, mintha csak csaldi kpeket nzegetne.
Ez a koponyaalapra mrt ts az egyetlen, amelyet htulrl kapott. A zzdsokbl
s elsznezdsekbl tlve ezt mg a halla eltt mrtk r. Elegend lehetett ahhoz,
hogy elvesztse az eszmlett. s ltja a csukljt s a bokjt?
Valaki htulrl lettte, amitl elvesztette az eszmlett. s akkor megktztk.
Cam a cigarettjrt nylt.
s azutn a htn fekdt.
Pontosan felelte Loomis, s szinte mosolygott. A sebek mlysgbl tlve
kemnyen ellenllt.
Maga szerint sem ott ltk meg, ahol rakadtunk?
Egszen biztos, hogy nem.
Cam hatalmas fstfelht fjt ki.
Megtalltuk a kocsijt. Elvittk a lejtszjt, a pisztolyt s a csomagtartbl egy
rekesz srt, amelynek a blokkja mg ott volt. Biff dlutn vette. Ennl kevesebbrt is
ltek mr embert.
 Val igaz.
Hny hasonl emberlssel tallkozik egy vben?
Loomis vrt egy darabig.
Nyolc ve dolgozom a megyben, de soha mg ilyen gyalzatosn sszevert
holttestet nem lttam.
Cam blintott. ppen erre szmtott.
n nem hiszem, hogy Biff Stokeyt a CD-lejtszjrt s egy rekesz Budweiserrt
ltk meg.
Loomis megint sszekulcsolta a kezt.
n patolgus vagyok, seriff. A magam mdjn nyomoz. Megadhatom magnak a
hall okt, s a hozzvetleges idejt. Megmondhatom, mit evett utoljra az ldozat, s
hogy volt-e nvel. De az indtkot nem tudom megmondani.
Cam blintott, s elnyomta a cigarettjt.
Nagyra rtkelem, hogy szemlyesen jtt el, hogy mindezt elmondja nekem, s azt
is, hogy ilyen hamar.
Semmisg mondta Loomis s flllt. A holttestet tadtk a legkzelebbi
hozztartoznak. Ltta Cam arckifejezst, s egytt rzett a seriffel. A pletyka hozz is
elrt. Az desanyjnak az volt a kvnsga, hogy az emmitsbori Griffith Temetkezsi
Vllalat intzze a temetst.
rtem mondta Cam, s arra gondolt, az anyja egyszer sem hvta, hogy segtsen, s
ha valamit felajnlott neki, azt is mereven elutastotta. A kezt nyjtotta: Ksznm,
dr. Loomis.
Amikor az orvos szakrt elment, Cam elzrta a fikjba a jelentseket s a fotkat.
Kilpett az pletbl, s rvid gondolkods utn gy dnttt, gyalog megy. A ravataloz
csak nhny hznyira volt, s klnben is gy rezte, jrnia kell egyet.
Az emberek integettek, rkszntek. Tudta, hogy amint halltvolsgon kvlre kerl,
suttognak rla. Biff Stokeyt hallra vertk. Egy ekkora kisvrosban nem maradhat az
effle titokban. s az sem volt titok, hogy Cameron Rafferty, Stokey mostohafia s a
vros seriffje volt az elhunyt legfbb ellensge.
Cam mosolyogva fordult be a futca s a Sunset sarkn. Nem semmi, amikor a
nyomozs vezetje s az els szm gyanstott egy s ugyanaz a szemly, klnsen,
hogy a nyomoz a gyanstott egyetlen alibije. tudta, hogy egy regnyt olvasott pp, s
srzgetett otthon aznap jjel, amikor Biffet megltk. Mint a sajt tanja, nmagt
kihzhatta a lehetsges elkvetk listjrl. De termszetes, hogy a vrosban
mindenflt sustorognak.
Csak nhny nappal a gyilkossg eltt verekedett Biff fel a kocsmban, majd brtnbe
csukta. A kocsmban mindenki ltta, mennyire gyllik egymst. A trtnet hre
futtzknt terjedt a vrosban. Errl beszltek minden hzban a vacsornl, a tvolabb
lak rokonok pedig majd vasrnap fogjk megtudni a hreket, amikor olcsbb a
telefonls.
Vajon szndkosan vlasztotta ki valaki pp ezt az idpontot?
Biffet nem az autrdijrt s a srrt ltk meg.
De megltk, mghozz kegyetlenl s szndkosan. s Camnek brmennyire
gyllte is, ki kellett dertenie, mirt kellett meghalnia. s azt is, ki lte meg.
A ravataloz rgi, fehr tgls plete eltt mr nagyobb tmeg llt. Voltak, akik
beszlgettek, msok csak bmszkodtak. Az egybkny nyugalmas kis utcban annyi
aut gylt ssze, hogy brki azt hihette, valami nnepsg van kszlben. Cam mr
messzirl ltta, hogy Mick Morgannek nehezre esik fenntartani a rendet.
Nincs itt krem semmi ltnival, csak felizgatjk Mrs.
 Stokeyt.
Htul vittk be, Mick? tudakolta valaki. Azt hallottam, hogy valami washingtoni
motoros banda verte szt.
A Pokol Angyalai vetette kzbe egy msik.
Nem, a folyn tlrl a drogosok voltak.
Ezen hevesen vitzni kezdtek.
Bergott, s megint sszeverekedett valakivel mondta Oscar Roody. Rendesen
bevertk a fejt.
A Betty-fle szpsgszalonbl kiznl nk is hozztettk a maguk verzijt.
Az az ember tnkretette szegny Jane lett mondta blcsen blogatva Betty, s
keresztbe fonta a karjt hatalmas melln. Egy fl vig sprolt arra, hogy egyszer
eljhessen s csinltasson egy dauert. s Biff mg azt sem engedte meg, hogy sznezvel
tbltsem, nemhogy festeni.
Jane-nek egy ni vllra lenne most szksge, amin kisrhatja magt kzlte Min
rzsaszn manyag hajcsavarkkal a fejn, s csillog szemmel nzte a ravataloz
ablakt. Ha neki sikerlne elszr bejutnia, taln mg a holttestre is vethetne egy
pillantst. Arrl aztn meslhetne a hlgyklubban!
Utat trt magnak a tmegben, s elindult az ajt fel.
Mrs. Atherton, nem mehet be!
Csak flre az tbl, Mick mondta, s hsos kezvel eltolta a seriff-helyettest.
Hiszen mi mr akkor bartnk voltunk Jane-nel, amikor maga mg a vilgon sem volt.
Mrs. Atherton, elbb legyen ksz a frizurja lpett el Cam, s elllta az asszony
tjt. Amint megjelent, a zajos pletyka halk zsongss szeldlt. Cam hunyorgott a
napfnyben, ahogy szemrevtelezte a tmeget. Bartok voltak jelen, frfiak, akikkel
olykor megivott egy srt, nk, akikkel megllt az utcn egy-egy szt vltani. De most a
legtbben elkaptk a pillantsukat. Az utca tloldaln Sarah Hewitt egy fnak dlve
cigarettzott, s rmosolygott.
Min megtapogatta a hajcsavarit. A nagy izgalomban teljesen meg is feledkezett rluk,
de most, hogy szrevette, sem szmtott neki.
Tudja, Cameron, ebben a helyzetben n egy csppet sem trdk azzal, hogy nzek
ki. Csak szeretnm az desanyjnak felajnlani a segtsgemet ezekben a nehz
pillanatokban.
Igen, s kiszvnd a lelkt, gondolta Cam, hogy aztn a manikrasztal fltt s minden
utcasarkon tovbbadjad a nyomorsgt.
Majd n tadom neki a rszvtnyilvntst mondta Cam, s egyenknt
szemrevtelezte a megjelenteket. Voltak, akik htrltak, msok a Cam arcn mg jl
lthat tsek nyomait bmultk, amelyeket Biff mrt r nhny nappal korbban.
Biztos vagyok benne, hogy az anym a temetsen majd rlni fog a segtsgnek te
j g, mennyire j lenne rgyjtani, st, inni egyet, gondolta , de most nagyra
rtkelnm, ha magra hagyn.
Az emberek sztoszlottak, ki a kocsijhoz ment, ki gyalog a dolgra, a postra vagy a
piacra, ahol aztn majd mg alaposabban megtrgyalhatja a helyzetet.
Sajnlom, Cam mondta Mick Morgan, s nagyot shajtva elvett a zsebbl egy
csomag Red Indin bagt.
Nincs mit sajnlnod.
Htul vittk be. Oscar bent dolgozott, a vzvezetket javtotta, s ennyi id elg volt
hozz, hogy sszeverdjn a tmeg. A vn dg alig vrta, hogy jrtathassa a szjt.
Kvncsiak, de pr perc alatt elkldtem volna ket.
Tudom. Az anym bent van?
 Azt mondjk.
Lgy szves, menj t az irodba egy kis idre, mg itt vagyok.
Ht persze, megyek igazgatta meg a bagt a szjban Mick. s ht nagyon
sajnlom, amilyen zrbe keveredtl. Ha ki akarsz venni pr szabadnapot, hogy a
mamddal lehess, Buddal majd helyettestnk.
Ksz, rendes vagy, de nem hiszem, hogy az anymnak szksge lenne rm.
Cam belpett. A ravatalozban that gladilusz illat fogadta, a vrssel bevont
drapris elcsarnokban olyan volt a hangulat, mint a templomban. Vajon mi a francrt
vrs drapris az sszes ravataloz? Egy fnyes asztalon egy csokor liliom s gladilusz
llt egy vzban, mellettk egy kteg zleti nvjegy.
Ml OTT VAGYUNK, HA SZKSG VAN RNK, NNEL VAGYUNK A BAJBAN Charles W.
Griffith s Fiai Alapts ve 1839 Megri hirdetni, gondolta Cam.
Az emeletre krpitozott lpcs vitt fel. Ott lehetett megtekinteni a halottakat. Mifle
morbid hagyomny, gondolta Cam. Nem rtette, mirt akarnak emberek halottakat
nzegetni. De aztn rjtt, ez azrt lehet, mert neki az tlagosnl tbb is kijutott.
Felidzte, amikor kisfi korban ment fel ezeken a lpcskn, hogy halott apjt
megnzze. Az anyja ott ment eltte, srt, s Biff Stokey tfogta a vllt. Nem kslekedett a
bekltzssel, gondolta Cam. Mike Rafferty mg el sem volt fldelve, Biff mris rtette a
kezt az zvegyre.
Most egytt vannak mr, Mike s Biff.
Cam zsebrevgott kzzel indult el a folyosn. A nagyterem szrnyas ajtaja csukva volt.
Cam nmi habozs utn bekopogott, az ajt nhny pillanat mlva csendben kinylt.
t fekete ltnye egyikben komor tekintettel ott llt Chuck Griffith. A csald tbb
mint szztven ve Emmitsboro temetkezsi vllalatt vezeti. Chuck fia mr betanul,
hogy tvegye a csaldi vllalkozst, br a negyvenves Chuck mg ereje teljben volt.
Iskolskorban mr pp olyan jl rtett a holttestek bebalzsamozshoz, mint a
baseballhoz, a plyn volt a sztr. Griffithk szmra a hall jelentette a meglhetst,
radsul lland jvedelemforrst. Chucknak arra is tellett, hogy vente kthetes
vakcira vigye a csaldjt, s hromvente j kocsit vegyen a felesgnek.
A vros szln volt egy szp hzuk, benti, fttt medencvel. Az emberek azzal
vicceltek, hogy a hallbl ptettk a medenct.
Chuck, mint az emmitsbori baseballcsapat edzje, hangos volt, tlrad s
dhngtt benne a versenyszellem. A vros temetkezsi vllalkozJakent azonban
nneplyes volt, halk szav s egytt rz. Azonnal nyjtotta Cam fel a kezt.
J, hogy eljtt, seriff.
Anym bent van?
Igen, bent felelte Chuck s htrapillantott. Nem tudom meggyzni arrl, hogy a
krlmnyeket tekintve a zrt koporss temets lenne a tancsosabb.
Camnek hirtelen felrmlett az, ami Biff arcbl megmaradt.
Majd n beszlek vele.
Jjjn be invitlta Chuck a homlyos, virgokkal teli helyisgbe. Rejtett
hangszrkbl halk zene szlt, kellemes, megnyugtat. pp tezunk. Hozok mg egy
csszt.
Cam blintott, majd elindult az anyja fel. Jane merev derkkal lt egy magas tmlj
kanapn, mellette egy csomag papr zsebkend. Fekete ruht viselt, Cam nem is ltta
mg rajta. gy vlte, az anyja vagy klcsnzte, vagy az egyik bartnje vette neki. Szinte
elfehredtek az ujjai, olyan grcssen fogta a csszjt, trdt pedig olyan szorosan
sszezrta, hogy Cam gy gondolta, biztos fj neki, ahogy a csontok egymshoz rnek.
Lbnl egy kis brnd llt, az egyik szja el volt szakadva.
 Anya! szlt Cam, lelt az anyja mell, majd flnken tfogta az asszony vllt.
Jane nem nzett a fira.
Azrt jttl, hogy megnzd?
Nem, azrt, hogy veled legyek.
Nincs r szksgem mondta aclosan kemny, hideg hangon. Mr temettem el
frjet korbban is.
Cam elhzta a kezt, s minden nuralmra szksge volt, hogy ne csapjon kllel a
kisasztal veglapjra.
Szeretnk segteni, intzkedni. Nehz ilyen idkben dntseket hozni. s drga is
minden. Szeretnm fizetni a szmlkat.
Mirt? krdezte az asszony mg mindig kkemny hangon. Hiszen gyllted.
Neked szeretnk segteni.
Biff nem krne a te segtsgedbl.
Mg most is irnytja az letedet?
Jane hirtelen elkapta a fejt, s a tbbrs srstl kivrsdtt szemt fira emelte.
Ne merj rla egy rossz szt se mondani! Meghalt.
Agyonvertk. Agyonvertk ismtelte meg immr suttogva. Itt te kpviseled a
trvnyt. Ha segteni akarsz, talld meg, ki tette ezt a frjemmel. Talld meg, ki lte meg
Biffet.
Chuck megkszrlte a torkt, amint belpett a zajtn.
Mrs. Stokey, taln
Nem krek tbb tet szlt Jane, flllt, s flvette a brndjt. Nincs szksgem
semmire. Elhoztam a ruht, azt akarom, hogy ebben temessk el. s most ksrjen oda,
meg akarom nzni a frjemet.
Mrs. Stokey, mg nem ksztettk el
Hsz ven t ltem vele. gy akarom ltni, ahogy van.
Anya
Jane hirtelen mozdulattal odafordult a fihoz.
Nem akarom, hogy most itt lgy. Gondolod, hogy kpes lennk ott llni gy, hogy te
mellettem vagy, mikzben tudom, hogy reztl irnta? Tzves korod ta azt akarod,
hogy vlasszak kztetek. Most meghalt, s n t vlasztom.
Mindig is azt tetted, gondolta Cam, s hagyta az anyjt elmenni.
Amikor magra maradt, visszalt a kanapra. Tudta, nincs rtelme megvrni az
anyjt, de szksge volt egy percre, mieltt kimegy, s szembenz a tbbiek kutakod
pillantsaival, hallgatja suttogsukat.
Az asztalon Biblia fekdt, brktst szmtalan kz koptatta simra. Vajon az anyja
tallt benne vigasztal szavakat?
Cameron!
Cam flnzett, s az ajtban megltta a polgrmestert.
Mr. Atherton!
Nem szeretnk zavarni ezekben a nehz idkben.
A felesgem telefonlt, azt mondta, szerinte az desanyjnak szksge lenne nmi
segtsgre.
Bent van Chuckkal.
Aha, rtem mondta Atherton, elindult, de meggondolta magt. s magrt
tehetek valamit? Tudom, ilyenkor mindenki ezt mondja, de keskeny vllt vonogatta,
ltszott, zavarban van.
Ht, az anymat j lenne, ha hazavinn valaki, miutn itt vgzett. Nem akar velem
lenni.
 n boldogan hazaviszem. Tudja, Cameron, az emberek nha klnsen reaglnak
gyszukban.
Igen, hallottam mr errl mondta s flllt. Nlam van a halottkm jelentse s a
boncolsi jegyzknyv.
Holnapra csinltok nnek egy msolatot.
, igen szlt halvny mosollyal Atherton. Be kell vallanom, nem vagyok egszen
formban.
Magnak mindssze iktatnia kell a jelentseket. Polgrmester r, tud arrl, hogy
valamifle banda lenne az iskolban? Vagy hogy a kemnyebb fik csapatba
verdnnek?
Atherton sszevonta a szemldkt.
Nem. Persze megvannak a szoksos bajkeverk, meg akik nem kpesek
beilleszkedni, aztn nha verekednek a folyosn egy lny vagy valami sportverseny
miatt. De ugye nem hiszi komolyan, hogy Biffet gyerekek ltk meg?
Valahol el kell indulnom.
Seriff Cameron, nzze, az emmitsbori gimnziumban mg csak drogproblma
sincs. Maga tudja ezt jl. Lehet, hogy a fik nhanapjn beverik egyms orrt, vagy a
lnyok megtpik egyms hajt, de semmi olyasmit nem csinlnak, ami gyilkossghoz
vezethetne. Elvett egy vasalt zsebkendt, s megtrlgette a szja fltt. A gyilkossg
gondolatra is kiverte a vertk. Biztos vagyok benne, hogy rjn majd, egy idegen,
valaki, aki nem a vrosba val, az tette.
Klns, hogy egy idegen tudn, pp oda dobja ki a holttestet, ahol a gyerekek vek
ta lejrnak a partra. Meg hogy egy idegen oda toln flig az t mell a kocsijt, ahol Bud
Hewitt minden este elhajt a jrrkocsival.
De ht hisz ez is engem igazol, nem? Nem akarhattk, hogy ilyen hamar
megtalljk a holttestet.
Nem tudom morogta Cam. s ksznm, hogy hazaviszi az anymat,
polgrmester r.
Hogy micsoda? Ja, igen, igen. rlk, hogy segthetek mondta, s zsebkendjt
mg mindig a szjhoz tartva, a tekintetben bred rettegssel nzett a tvoz Cam
utn.
A Bolond Annie megllt Cam kocsija eltt, s gy veregette meg a motorhztett,
mintha csak a kutyja lett volna.
Mg motyogott is hozz, nagyon tetszett neki a csillog kk fellet. Ha kzel hajolt,
ltta benne az arct is. Ettl nevetnie kellett.
Mick Morgan az iroda ablakbl ltta meg Annie-t. Fejcsvlva nyitott neki ajtt.
H, Annie, vigyzz, Cam bedhdik, ha sszefogdosod a kocsijt.
Szp nagyon mondta, de csak tovbb drzslte a fnyes felletet a koszos
ruhaujjval, hogy letrlje az ujja nyomt. Nem lesz semmi baja.
Menj t Marthhoz, s vacsorzz meg.
Van szendvicsem. Alice adta. Szalonna, saltalevl meg paradicsom van a
kenyrben, nzd csak, mg majonz is.
Alice nagyon rendes lpett oda Cam is. Nem lett jobb a kedve attl, hogy gyalog
tette meg az utat a ravataloztl vissza az irodba. De ahogy megltta Annie-t, amint a
kocsijt simogatja, elmosolyodott. Hogy s mint, Annie?
Annie rnzett Camre, a rengeteg karkt csak gy csilingelt a karjn, ahogy a blza
gombjval matatott.
Elviszel motorozni?
 Most nem motorral jttem felelte Cameron, mire Annie lebiggyesztette az ajkt.
Klns ltvny volt ez a kislnyos grimasz egy vnasszony arcn. Ht az autba
belnl-e? Hazavigyelek?
s lhetek ell?
Ht persze.
Amikor Cam lehajolt Annie zskjrt, a n elkapta s maghoz szortotta.
Elbrom. Az enym. Elbrom.
Jl van, jl. Na, lj be, Annie. Tudod, hogyan kell bekapcsolni a biztonsgi vet?
A mltkor mr megmutattad. Te mutattad meg. Miutn sajt magt s a zskjt is
betuszkolta a kocsiba, a nyelvt is kilgatta nagy igyekezetben, hogy be tudja kapcsolni
a biztonsgi vet. Amikor a zr a helyre kattant, Annie rmben felkiltott. Ltod?
Egyedl sikerlt. Teljesen egyedl csinltam!
Nagyszer mondta Cam, s leengedte az ablakot.
Mivel Annie kihagyott nhny frdst, Cam rlt, hogy meleg s szells az este.
A rdit
Cam elindult.
Itt van ni, ez a gomb mutatott r, mert tudta, Annie maga szeretn bekapcsolni.
Amikor felharsant Billy Joel szma, Annie sszecsapta a kt tenyert. A karktk
csszkltak a karjn.
Ezt ismerem! A szl belekapott sz hajba, s Annie csak nekelt tovbb.
Cam befordult az Oak Leaf Lane-re. Amikor elhaladtak a Kimball-hz eltt, a frfi
sztnsen lasstott, de nem ltta Clare-t a garzsban.
Annie abbahagyta az neklst, s kihajolt az ablakon, hogy lssa a hzat.
Fnyt lttam a padlsszobban.
Nem volt fny a padlsszobban, Annie.
Nem is most, rgebben volt. Nem tudtam aludni. De jjel nem j az erdben jrni.
Bejttem a vrosba. s gett a lmpa a padlsszobban. Ltszott Annie-n, hogy ersen
gondolkodik valamin. Vajon sikoltst hallott-e? Nem, most nem. Most nem bjt el a
bokorban, mint akkor, amikor ltta, hogy frfiak rohannak ki a hzbl, s elhajtanak.
Kirohannak, elhajtanak. Tetszett neki a szavak ritmusa, ezt dnnygte tovbb:
Kirohannak, elhajtanak
Mikor lttad azt a fnyt, Annie?
Nem emlkszem kzlte Annie, s az ablaknyit gombjn kezdett el matatni.
Szerinted Mr. Kimball sokig dolgozott? Nha sokig fent van. De hiszen mr meghalt
jutott eszbe, s nagyon meg volt magval elgedve, amirt nem keveri ssze a dolgokat.
Meghalt s eltemettk, teht nem dolgozhat. De visszajtt a lnya. Az a szp vrs haj
lnya.
Clare?
Igen, igen, Clare. Szp a haja ismtelte meg, s a sajt hajnak egy tincst
csavargatta kzben. Elment New Yorkba, de most visszajtt. Alice mondta. Lehet, hogy
azrt ment fl a padlsszobba, hogy megkeresse a papjt. De a papja nincs ott.
Nem, nincs ott.
n is kerestem a mammat shajtott fel Annie, s a karktit kezdte rendezgetni,
megprblta kibetzni az ezstn a feliratot. Szeretek stlni. Nha egsz ll nap
stlok. s szp dolgokat tallok. Feltartotta a karjt: Ltod?
Hha! vlaszolta Cam, de Clare-re gondolt, s nem ltta meg az ezstztt
karktt, rajta a Carly felirattal.
Clare-t valami furcsa flelem fogta el, amikor megllt Cramptonk ktszintes
tglahznak oldals bejratnl.
 Ez a betegek bejrja, gondolta keseren. De nem vizsglatra jtt a dokihoz, nths
sem volt. Csak ltni akarta, beszlni vele, mg egy szemet tallni abban a lncban, amely
az apjhoz fzi.
Az emlkek azonban elrasztottk, szinte ltta, amint kiskorban ott l a doki
citromillat vrjban, a falon kacsk s virgok, s elnytt kpesknyveket nzeget,
ksbb meg kamaszoknak szl jsgokat. Aztn felidzte, ahogy lelt a prnzott padra
a rendelben, kittotta a szjt, s azt mondta: . s lufit kapott jutalmul, akr srt az
olts utn, akr nem.
Megnyugtat volt itt minden, a frissen nyrt f illata, az ablakkeret tavaszi festsnek
szaga, s a halk, hamisan nekl hang.
Crampton doki a liliomai fl hajolva trelmesen hzkodta kifel a gyomot. A
kertszkeds kzs szenvedlye volt Clare apjnak s a dokinak, s ez magalapozta a
bartsgukat, noha a doki jval idsebb volt, mint Jack Kimball.
J napot, doki!
Az orvos gyorsan kiegyenesedett, nygtt egy kicsit, mert recsegett a dereka. Kerek
arca felvidult, fehr hajval, szalmakalapjban olyan volt, mint Mark Twain.
Clare, azon gondolkodtam, vajon mikor jssz t megltogatni. Mltkor, Jane-nl nem
sok idnk volt beszlgetni.
Alice mondta, hogy nha van egy-egy szabad flnapja. Remltem, hogy pp ilyenkor
jvk.
Pontosan gy trtnt. pp a liliomaimat polgatom.
Gynyrek a virgai mondta Clare, s fj szvvel gondolt arra, amikor az apja s
a doki a metszsrl s a mtrgykrl rtekeztek.
Br a lny mosolygott, a doki megltta a szemben, hogy aggdik valami miatt. Egy
kisvrosi hziorvosnak ugyangy kell rtenie ahhoz, hogy meghallgassa az emberek
problmit, mint ahhoz, hogy a tdejket hallgassa meg. Megveregette a kfalat s lelt.
Gyere, beszlgess egy kicsit egy regemberrel. Mindent tudni akarok rlad.
Clare lelt, s mondott pr dolgot mindketten tudtk, knnyebb lesz gy nekifognia
annak, ami miatt valjban jtt.
Szval anya s Jerry pr ht mlva mr hazarnek Virginiba. Anya szeret ott lakni.
Ha mr eddig eljttl, taln meg is ltogathatnd ket, mieltt visszamsz.
Lehet. Lesttte a szemt, s egy foltot kapargatott a nadrgjn. rlk, hogy
anya boldog. Igazn rlk, hogy boldog.
Ht persze, hogy rlsz.
De nem tudtam, hogy ennyire nehz lesz mondta, s elcsuklott a hangja. Nagy
levegt vett, hogy kicsit megnyugodjk. Tegnap jjel felmentem a padlsszobba.
Clare mondta a doki, s megfogta a lny kezt. Nem kellett volna egyedl
odamenned.
Nem vagyok mr gyerek, nem flek a szellemektl.
De az apdnak mindig a gyereke maradsz. Mg mindig hinyzik neked. Megrtem n
ezt. Nekem is hinyzik.
Clare shajtott, majd folytatta.
Tudom, milyen j bartok voltak. Azt is, hogyan prblt meg segteni rajta, amikor
inni kezdett. s hogy mellettnk llt, amikor kitrt a botrny.
Egy bart a bajban is bart.
Nem mindenki felelte Clare, kihzta magt s elmosolyodott. De maga az, doki.
Remltem, hogy mivel mg mindig a papa bartja, nekem is segt.
Crampton nem engedte el Clare kezt, mert hallotta, milyen sok feszltsg van a lny
hangjban.
 Clare, pici baba korod ta jrsz ide. Ht persze, hogy segtek. Jack kedvrt, no meg a
tidrt is.
Az letem egy ksz kosz.
A doki a homlokt rncolta.
Ht hogy mondhatsz ilyet? Sikeres fiatal n vagy.
Mvsz javtotta ki Clare. Igen, ezen a tren valban sikeres vagyok. De mint n
Biztos hallotta, hogy frjnl voltam, de elvltam. s ht tette hozz, halvnyan
elmosolyodva , tudom, hogy maga nem helyesli a vlst.
ltalban nem is. Az esk az esk, szerintem. De nem vagyok annyira fafej, hogy ne
rtenm meg, hogy nha bizonyos krlmnyek
De itt n voltam az a bizonyos krlmny mondta Clare, elhajolt, s letpett a fal
melll egy fszlat. Nem voltam kpes elgg szeretni, nem tudtam olyan lenni, mint
amilyennek Rob akart. De mg olyan sem, mint amilyen n szerettem volna lenni.
Elrontottam mindent.
Szerintem kt ember kell ahhoz, hogy egy hzassg sikerljn, meg ahhoz is, hogy
ne.
Clare majdnem flnevetett.
Higgye el nekem, Rob ezzel nem rtene egyet. s amikor visszatekintek erre s a
tbbi kapcsolatomra, akkor azt ltom, hogy valamit mindvgig elfojtottam.
Ha gy gondolod, akkor azt is tudnod kell, mirt.
Igen meg kell rtenem, mirt tette! trt ki belle.
Sok mindent tudok az alkoholizmusrl, meg arrl is, hogy az egy betegsg. De ezek
csak ltalnos dolgok, pedig az apm volt. Az enym. Meg kell rtenem valahogy, hogy
aztn kpes legyek
Bocsss meg neki mondta Crampton lgyan, s Clare becsukta a szemt.
Igen. Ez volt az egyetlen dolog, amit nem akart beismerni, brmennyire erltette is
dr. Janowski. De a bntudat mr nem volt annyira fjdalmas, most, hogy itt l, s az apja
legjobb bartja fogja a kezt. Tegnap jjel, amikor flmentem oda, rjttem, hogy
valjban soha nem bocstottam meg neki. s attl tartok, nem is fogok.
Crampton egy darabig hallgatott, beszvta a virgok illatt, hallgatta a madarakat s a
tavaszi szell susogst a lombok kztt.
Azokon a hossz estken Jackkel nem csak a kertszkedsrl beszlgettnk. Mindig
mondogatta, mennyire bszke rd s Blairre. De te voltl a kedvence, mint ahogy, rted,
ugye, Blair meg Rosemary kedvence volt.
Igen mondta Clare , tudom.
Apd a legjobbat akarta neked mondta a doki, s nagyot shajtott. Taln tl
sokat akart, azrt kvetett el hibkat. n tudom, hogy brmit tett is, Clare, jt vagy
rosszat, minden az irntad rzett szeretetre vezethet vissza. Ne hibztasd azrt, mert
gyenge volt. Mg gyengesgben is te voltl neki az els.
Nem akarom hibztatni. De annyi az emlk Megfulladok.
Crampton nneplyes tekintettel nzett a lnyra.
Az ember nem teheti meg nem trtntekk a dolgokat, brmennyire szeretn is. De
ha a mltba nz, az tbbet rt, mint hasznl.
Kezdek rjnni magam is mondta Clare s a szpen nyrt fvet nzte. De nem
vagyok kpes a jvbe nzni addig, mg meg nem tudom, mirt tette.
Jane Stokeyt senki s semmi nem tudta meggyzni arrl, hogy ne nyitott koporss
temetst rendeljen. Ha valaki meghal, a htramaradottaknak ktelessgk mg egyszer
utoljra megnzni az arct, hogy emlkezzenek r. Hogy beszljenek rla.
 Rohadt egy llat volt jegyezte meg Oscar Roody, s megigaztotta a nyakkendje
csomjt. Nhny sr utn az reg Biff elbb ttt, mint ksznt.
Ht, az szentigaz blogatott nagy blcsen Less, mikzben Biff arct nzegette.
Hogy rohadj meg a pokolban, de szemt, tette hozz gondolatban. Chuck j szakember,
nem igaz? Azt hallottam, hogy Biff fejt ppp vertk, de most gy nz ki, mintha csak
szundtana egyet.
Biztos egy csom sminket kentek r mondta Oscar, elvett egy zsebkendt s
beletrombitlt. Ht, tudod, szar egy dolog lehet kisminkelni egy halottat.
Haji megfizetnk, n megcsinlnm. Azt is beszlik, hogy minden egyes csontja el
volt trve jegyezte meg Less, s megnzte mg egyszer a holttestet, bizonytkokat
keresve. De most ebbl semmi se ltszik.
Mindketten kilptek a terembl, hogy rgyjtsanak.
Jane mr ott lt az els sorban. Mivel Biff nem tartozott egyik felekezethez sem, az
egyszer szertarts itt lesz majd a ravatalozban, Chuck tartja, Jane ugyanazt a fekete
ruht viselte, hajt gondosan htrafogta, s fogadta a rszvtnyilvntsokat.
Az emberek elhaladtak Biff koporsja eltt, hogy elbcszzanak tle.
Istenem, hnyszor akart benylni azzal a dagadt kezvel a szoknym al! morogta
Sarah Hewitt, mikzben a halott arct nzte.
Ugyan mr, Sarah! szlt oda neki Bud elpirulva remlte, hogy senki sem hallotta
meg a nvre megjegyzst. Itt nem illik gy beszlni.
Hlyesg, hogy az lkrl azt mondhatunk, amit akarunk, de ha valaki meghalt, azt
kell mondanunk, milyen rendes pasi volt mg akkor is, ha egy szemtlda.
Igaz, hogy kiherltk?
Az istenrt, Sarah! szlt r Bud, megfogta a nvre karjt, s a terem vgbe
vezette.
Nzd csak, ki van itt! mosolyodott el elgondolkodva Sarah, mert megltta, hogy
Clare lp be a ravatalozba.
A tkozl leny. Alaposan szemgyre vette Clare-t. Ez sem hzott egy dekt se.
Clare gy rezte, a torkban dobog a szve. Nem tudta elre, hogy ennyire rossz lesz.
Utoljra akkor jrt itt, amikor az apja fekdt a virgokkal feldsztett koporsban. s
megeskdtt volna, hogy ugyanaz a ksrteties orgonamuzsika szlt akkor is.
melygett a gladiluszok s rzsk illattl. Rettegs lt a szemben, ahogy
vgignzett az sszecsukhat szkekbl kialaktott sorok kzti folyosn. gy rezte,
mindjrt sarkon fordul s kirohan.
Te j isten, hiszen felntt n vagy, emlkeztette magt.
A hall az let rsze. s szembe kell vele nzned. De mgis a legszvesebben elfutott
volna, ki a napfnyre. Mr a trde is remegett, annyira igyekezett ert venni magn.
Mi van, Clare?
Alice! suttogta, megragadta a bartnje kezt s megprblta tartani magt. Itt
van a fl vros.
De csakis Mrs. Stokey miatt. No meg kvncsisgbl tette hozz vgignzve az
egybegylteken. Knosan rezte magt az egyenruhjban, de csak hsz percre tudott
elszaladni a munkbl. No meg gyszruhja sem igen volt, hacsak egy fekete plt nem
lehet annak nevezni. Mindjrt kezddik.
pp htra indultam, hogy ott ljek le mondta Clare.
Esze gban sem volt elremenni s belebmulni a koporsba.
J napot, Biff, sok ve nem lttam. Sajnlom, hogy meghalt.
Erre a gondolatra ideges nevets fojtogatta, majd a knnyeit kellett visszatartania. Mit
keresek n itt egyltaln, gondolta. Mi a j fent keresek itt? Cam miatt vagyok itt, meg
azrt, hogy bebizonytsam, kpes vagyok itt lni ebben a tlfttt kis helyisgben, s
felntt mdjra viselkedni.
Jl vagy? sgta oda neki Alice.
Jl felelte Clare, s nagy levegt vett , de inkbb ljnk le.
Mindekzben Camet kereste a szemvel. Ltta Mrs. Athertont: tengerszkk
kosztmben, nneplyes arccal, de vidm tekintettel lt. Mellette a polgrmester,
lehajtotta a fejt, mintha imdkozna.
Farmerek, kereskedk s szerelk jttek a templomba jr ruhjukban, s a munkrl
meg az idjrsrl beszlgettek. Mrs. Stokeyt vrosbeli asszonyok vettk krl.
Cam oldalt llt, zrkzott arckifejezssel, s az anyjt figyelte.
Chuck Griffith elrement, megfordult s vrt. Az emberek elfoglaltk helyket az
sszecsukhat szkeken, s mindenki elhallgatott.
Bartaim kezdett bele Chuck, s Clare-re rtrtek az emlkek. Akkor rgen,
mindkt este, amikor meg lehetett nzni a halottat s elbcszni tle, zsfolsig megtelt
ez a helyisg. Nem volt egyetlen ember sem Emmitsborban, aki ne ismerte volna Jack
Kimballt. s mind eljttek. Szavaik mr elhalvnyultak Clare fejben, de a jelentsk
megmaradt. Sajnlkozs, szomorsg. De senki, senki bnata nem volt foghat az
vhez.
A templom is tele volt, s hztmbnyi hossz volt a temetbe hajt kocsisor is.
Sokan azok kzl, akik akkor ott voltak, most is eljttek. regebbek, kvrebbek
lettek, s meggyrlt a hajuk.
Leltek csndben, s elmerltek a gondolataikban.
Akkor Rosemary Kimball mellett is az ismers asszonyok ltek, mint most Jane
Stokey mellett. Tmogattk, egytt reztek vele fjdalmban, s megknnyebblten
vettk tudomsul, hogy az zvegysgk mg valahol a tvoli, kds jvben lebeg csak.
Ennivalt is vittek a hzhoz, sonkt, krumplisaltt, csirkt, hogy legyen a
gyszolknak mit adni. A sok kedvessg segtett betlteni kicsit az rt.
Napokkal ksbb kitrt a botrny. Jack Kimball, a vros tiszteletben ll polgra
immr vdlott volt, vesztegetssel s okirat-hamistssal vdoltk. Clare mg meg sem
emsztette az apja hallt, amikor azt mondtk neki, hogy Jack Kimball hazug volt s
csal.
Clare azonban soha nem fogadta ezt el. Mint ahogy azt sem, hogy az apja ngyilkos
lett.
Ekkor ltta meg Cam. Meglepte, hogy ott van a lny, s nem tetszett neki, hogy
annyira spadt s riadt a tekintete, ahogy Alice kezt szortja, s mereven nz elre.
Vajon mit lthat, gondolta Cam, mit hallhat? Egszen biztos volt benne, hogy csakgy,
mint , nem Chuck Griffith szavait az rk letrl s a megbocstsrl.
Voltak azonban, akik figyeltek. Rezzenstelen arccal, mereven. s rettegtek. Ez
figyelmeztets volt. Ha valaki kzlk megszegi a Trvnyt, azt knyrtelenl elintzik.
A kivlasztottak haragja pp olyan, mint a Sttsg Urnak haragja. Figyeltek ht, s
emlkeztek. s nneplyes arcuk flelmet takart.
Vissza kell mennem sgta oda Clare-nek Alice, s megszortotta a kezt. Vissza
kell mennem, hallod, Clare?
ismtelte meg.
Micsoda? riadt fel Clare s pislogott, az emberek mr fellltak, s pp indultak
kifel. Ja
Csak a szertartsra tudtam eljnni. Te kimgy a temetbe?
Igen felelte Clare. Megvolt neki a maga srja, azt akarta megltogatni. Kocsival
megyek.
 A ravataloz htuljnl vagy fl tucat aut llt csak, mindenkinek megvolt a maga
dolga, s valjban nem sokan voltak kvncsiak arra, hogyan fldelik el Biff Stokeyt.
Clare az utolsk kzt hajtott be a sorba, majd utolsnak rt be a vrostl tz mrfldre
lv temet kovcsoltvas kapujn.
Izzadt a keze, amint lelltotta az autt. A kocsiban vrakozott, amikor a koporst
vllukra vettk a srsk. Clare ltta a polgrmestert, Crampton dokit, Oscar Roodyt,
Less Gladhillt, Bob Meese-t s Bud Hewittot. Cam az anyja mellett lpdelt. Nem rtek
egymshoz.
Clare kiszllt az autbl, s elindult a kis domb fel.
A madarak csiviteltek, mint ahogy egy meleg mjusi dleltt szoktak. A fnek that,
des illata volt. Egyik-msik sron mvirgok s koszork. Ezek nem hervadnak el.
Clare azon gondolkodott, vajon azok, akik mvirgot tesznek a szeretteik srjra,
tudjk-e, mennyivel szomorbbak az lnk szn dszeik, mint a hervad szegfk s a
fonnyad margartk.
Itt volt az egsz csaldja. Az anyja szlei, nagynnik s nagybcsik, s egy
unokatestvr, aki fiatalon halt meg gyermekbnulsban, mg azeltt, hogy Clare
megszletett.
Nem trdelt le az apja fejfjnl. Nem vitt virgot sem.
Nem is srt, hanem csak llt ott, s jra meg jra elolvasta a fejfa szvegt, mintha
abbl megrten, hogyan lehetsges, hogy az apja itt van. De semmi mst nem ltott,
csak egy grnittmbt, meg krben fvet.
Cam az anyja mellett llt, de Clare-t nzte. A nap vrsrz sznre festette a hajt,
fnyes volt, csillog. l. Camnek klbe szorult a keze, annyira meg akarta rinteni.
Valahnyszor csak hozzrt az anyjhoz, a karjhoz, a vllhoz, mintha hideg kfalnak
tkztt volna. Az anyjtl semmit sem kapott, s az asszonynak mg csak szksge sem
volt r.
Mgsem hagyhatta ott, nem mehetett oda Clare-hez, hogy megsimogassa azt a
lngvrs hajkoront, s megteljen is lettel.
Gyllm a temetket, gondolta, s eszbe jutott, amikor bebmult abba az res
gyereksrba.
Amikor Clare megfordult, belt a kocsijba s elhajtott, Cam tudta, hogy most egyedl
kell hagynia.
A nap htralv rszben Clare gy dolgozott, mint egy megszllott. Mr majdnem
ksz volt a msodik fmszobra is. Ha majd eljn az ideje, hogy hlni hagyja a fmet,
kikapcsolja a hegesztpisztolyt, leveszi a sapkjt s nekifog Ernie karjt agyagbl
megmintzni.
Nem brt pihenni egyetlen pillanatra sem.
Kssel, kzzel s faspatulval alaktotta s simtotta az agyagot. Ahogy a fi klt
formzta, szinte rezte a makacssgot, az izmos karban feszl nyugtalansgot. A
flsleges agyagot vkony drttal szedte le, majd egy nedves ecsettel simtotta le a
felszn egyenetlensgeit.
A rdibl vlttt a zene, a leglesebb, legtsebb rock, amit csak tallt. Lemosta az
agyagot a kezrl, de nem pihent meg. Kptelen volt megllni. Egy msik munkaasztalnl
egy cseresznyefa hasb fekdt, a kzepe mr jrszt kifaragva. Clare elvette a
kalapcsot s a vst, s feszltsgt a munkjba vitte t.
Csak akkor hagyta abba, amikor a nap mr elgg lebukott ahhoz, hogy lmpt kelljen
gyjtania. Ekkor a rockrl tvltott az pp olyan szenvedlyes, magval ragad
klasszikus zenre. Autk suhantak el a hz eltt, de nem hallotta, st, a telefon
csengst sem.
 A tbbi munkja mintha teljesen kiment volna a fejbl. Mintha maga is a fa rszv
vlt volna, a lehetsgek rszv. s a fa magba fogadta Clare rzelmeit, letiszttotta
ket. A lny nem hasznlt sem vzlatot, sem modellt. Csak emlkei voltak s ksztetse.
A szeme gett, de csak megdrzslte a kzfejvel, s folytatta a munkt. s egyre
csak lobogott benne a tz, nemhogy albbhagyott volna.
Megjelentek a csillagok, s a Hold is megkezdte gi tjt.
Cam gy ltta meg, amint a munkja fl hajol, kezben fareszel villog. Fent vakt,
csupasz villanykrtk, amelyek fnykrkbe vonzottk halltncra a nagyszrny jjeli
lepkket. vlttt a zene, sivtottak a hrosok s harsogtak a rzfvsok.
Clare arca s szeme diadalmasan izzott. Nha megsimogatta a fa hajlatait. Cam
ismerte a mozdulatot, de nem rtette.
Van valami nyers er ebben a szoborban, egy frfiprofil, mintha a napba nzne,
llaptotta meg Cam, amikor belpett a garzsba.
Nem szlalt meg, s mintha megllt volna az id, mialatt a lnyt nzte. A belle rad
szenvedlyt azonban rezte, elrt hozz, s szinte fjt, amikor a sajt szenvedlye
hullmaival sszecsapott.
Clare egyszer csak letette a szerszmait, s lassan lecsszott a szkrl, hogy htra
lphessen. Annyira vert a szve, hogy a kezvel kellett leszortania, gy rezte, kiugrik a
helybl. A fjdalom vegylt az rmmel, amint elnzte, mit alkotott.
Az apja, gy, ahogy az emlkeiben lt. Ahogy szerette, dinamikusnak, energikusnak
szeretettel telinek. lnek.
Clare most vgre megtallta a mdjt, hogy emlket lltson az apjnak.
Ekkor megfordult, s megltta Camet.
Nem rtette, mirt nem lepdik meg, hogy ott tallja a frfit. Nem krdezte meg
magtl, veszlyes-e ez az jfajta izgalom, sem azt, kszen ll-e annak a vgynak a
teljestsre, amely a frfi szemben tzelt.
Cam felnylt, hogy becsukja a garzsajtt, nagyot csattant a fm a betonon. Clare nem
mozdult, nem szlt egy szt sem, de minden idegszla pattansig feszlt.
A frfi odalpett Clare-hez, krlttk dbrgtt a zene.
s akkor Cam a kezbe fogta a lny arct, mintha most formln ki is, hvelykujjval
az ajkt, az arccsontjt simogatta, majd beletrt a hajba. Clare-nek elakadt a llegzete,
amikor testk sszert. De nem a flelemtl, s az a hang, amit kiadott, amikor ajkuk
sszeforrt, a diadal hangja volt.
Cam gy rezte, mg soha senkit nem kvnt annyira, mint akkor Clare-t kvnta.
Annak a napnak minden nyomorsga, fjdalma, kesersge elszllt, amikor elszr
megzlelte a lny ajkt. Clare mg Cam karjban is majd sztrobbant az energitl,
lktetett benne az let.
Cam kezvel a lny derekt, majd a combjt simtotta vgig. Ha lehetsges lett volna,
teljesen magba olvasztja a lnyt, annyira akarta birtokolni. Csak egy gy lebegett a
szeme eltt, az, hogy belespped a matracba Clare-rel. s elmerl benne.
Trelmetlenl letpte a lny ingt s elhajtotta. Nekidltek a falnak, amikor kt
kzzel megragadta Clare mellt.
Clare nevetve Cam fel nylt, de csak felnygni tudott mr, amikor a frfi lehajolt, s
szopogatni kezdte az egyik mellbimbjt. Vlaszul beletrt a frfi hajba.
Cam vadul kstolgatta a lnyt, akit megdbbentett ez a hv, de teste vben megfeszlt,
egyre tbbet knlt fel magbl s egyre tbbet is kvnt. A vr felforrsodott az ereiben,
ahogy a frfi finoman harapdlta. Clare hallotta szve heves dobogst. Mr el is
felejtette, hogy ilyen heves vgyat tud rezni valaki irnt. Ezt az hsget, tudta, csak
kettejk teljes egybeolvadsa tudja csillaptani. Azt akarta, hogy Cam ott s akkor a
magv tegye. Gyorsan, szinte kegyetlenl.
Cam lefejtette rla a farmert, s szja egyre veszlyesebb terletekre barangolt.
Vgignyalta Clare remeg brt, a lny vlaszul a krmeit mlyesztette a frfi vllba.
Clare semmit sem viselt a farmer alatt, s csupasz brn rezte a frfi kjes nygst.
Cam hallotta, hogy a lny motyog valamit, de hogy mit, azt nem rtette. Nem is rdekelte.
Amikor Clare lba megroggyant, Cam derkon ragadta, szinte durvn. Ajka kvetelzn
forrt a lnyra.
Clare gy rezte, taln mr nem is l. Hiszen az nem lehet, hogy ennyi mindent kpes
rezni. Egyik rzs a msik utn nttte el hullmokban a testt. Cam keze, hossz frge
ujjai. s a szja, istenem, a szja! Clare csukott szemhja mgtt apr fnyek tncoltak.
Minden egyes llegzetvtellel forr leveg ramlott a tdejbe, gy rezte, nem brja
mr tovbb.
Cam is zihlva szedte a levegt. Rttt a villanykapcsolra, majd megragadta s a
falhoz szortotta Clare fejt.
Nzz rm! A francba, azt akarom, hogy rm nzz!
Clare kinyitotta a szemt, s belenzett a msikba. Elfogta a pnik, mert gy rezte,
csapdba esett, a frfi rabul ejtette. Remegve nyitotta ki a szjt, de nem tallt szavakat
rzsei kifejezsre.
Nzni akarlak suttogta Cam, s ajkt ismt rforrasztotta a lnyra, mintha el
akarn nyelni. Ltni akarlak.
Clare zuhant a vgtelenbe, s nem tudott mit tenni ellene. Rajta volt a frfi forr teste,
alatta a jghideg csempe.
Letpte Camrl az inget, mert rezni akarta magn a csupasz brt. Elvesztettem a
kontrollt, futott t az agyn, s ettl diadalmas rzs jrta t. Ahol csak rte, simogatta,
fogdosta a frfi nedves brt, mintha a kettejket elvlaszt utols akadlyt is le akarn
kzdeni.
Cam a lny cipjvel kszkdtt, kromkodva, mg Clare el nem nevette magt.
tlelte a frfit, s gy harapdlta a nyakt, a mellt.
Gyorsabban, gyorsabban, ez volt minden, amire gondolni tudott, mikzben Cam a
cipjt rngatta.
A harsog zene temre gurultak ide-oda a padln.
Cam flrergta a ruhikat, s felbortott egy szket. gy cserltek helyet, hogy kzben
ajkuk egy pillanatra sem vlt szt. Amikor Clare volt fll, Cam megragadta a cspjt s
flemelte a lnyt.
Most, gondolta Clare. Hla istennek most
Htrafel, vben feszlt meg a teste, ahogy magba fogadta a frfit. Megborzongott,
amikor az belehatolt, s megnylt, hogy mg jobban rszesljn a msikbl.
Fejt htravetette, karcs teste ringatzni kezdett, elszr lassan, majd egyre
sebesebben, mg szinte eszt vesztette a vad vgtban, a frfin lovagolva.
Rettenthetetlen, ez volt az egyetlen sz, ami Camnek eszbe jutott a lnyrl.
Rettenthetetlen, ahogy ott magasodik fltte, egybeolvad s eltelik vele.
Cam rezte, hogy szortja t a lny, amikor elr a cscsra, pedig alig kapott mr
levegt, amikor vgre megknnyebblt.
Clare lecsszott rla, mintha csont sem lenne a testben, lgyan, nedvesen simult oda
Camhez, s csak fekdt mellette, mikzben a frfi a htt simogatta. Odafordult, hogy
megcskolja a lny hajt, amikor hirtelen tvillant az agyn, milyen rgta is vrja mr
ezt a pillanatot.
Valjban azrt jttem t, hogy megkrdezzem, nem iszol-e meg velem egy srt.
 Clare stott, majd shajtott egyet.
Ksz, nem.
Csakhogy annyira vonz vagy, amikor dolgozol.
Igen? nzett vissza a lny mosolyogva.
Atyaisten, legszvesebben lve megettelek volna.
Ht nem pp azt tetted? krdezte felknyklve.
s nagyon jlesett.
Az j, mert n azta akartam rlad letpni az sszes ruht, amita ott az emeleti
folyosn birkztunk mondta, s megfogta a lny mg mindig kemny, nedves
mellbimbjt. Te aztn mondhatom, szpen felnttl. s az egyik zoknid mg mindig
rajtad van.
Clare lenzett: az egyik lba csupasz volt, a msikon egy piros zokni virtott. Lehet,
hogy volt mr olyan pillanat az letemben, amikor jobban reztem magam ennl, de arra
sajnos nem emlkszem, gondolta.
Legkzelebb taln majd az elejn vegyk le a cipnket mondta, nekidlt Cam
mellkasnak, s sajnlkozva gondolt arra, hogy elbb-utbb fl kell kszldniuk a
fldrl. Kezd kemny lenni a padl.
Kemnyen is kezdtk mondta Cam, aki mg nem rezte szksgt annak, hogy
mozduljon. pp jl vagyunk itt, gondolta, erre vgytam, anlkl, hogy tudtam volna rla,
s hogy remltem volna. Lttalak a temetsen. Fradtnak tntl.
Kne nekem egy gy.
Ott az enym.
Clare flkacagott, s arra gondolt, vajon nem tl gyors-e ez a temp.
Mennyit krsz rte?
Cam megfogta Clare llt, s maga fel fordtotta a lny fejt.
Azt akarom, hogy gyere el hozzm.
Cam
A frfi megrzta a fejt, s szorosabban lelte t a lnyt.
Jobb, ha most rgtn tisztzzuk a dolgokat. n nem osztozom rajtad senkivel.
Nem arrl van sz, hogy lenne valaki ms
Akkor j.
De nem akarok ilyen nagyot ugrani, nehogy pofra essek. Ami most trtnt, az
Micsoda volt?
Amikor Clare belenzett a frfi szembe, ltta, hogy jra mosolyog. Ettl sokkal
knnyebb volt visszamosolyognia r.
Az nagyszer volt. Egyszeren nagyszer.
Cam lassan vgigsimtotta Clare cspjt, a bordit, s elnzte, hogy vlik mind
sttebb a szeme rnyalata. Lehajolt s birtokba vette a szjt, mg Clare szinte
dorombolt.
Azt akarom, hogy ma jjel gyere el hozzm mondta, a foga kz vette Clare als
ajkt, majd elengedte.
Rendben?
Rendben.
Ernie vgignzte, amint azok ketten az els ajtn t tvoznak a hzbl. Mivel az ablaka
is nyitva volt, hallotta, ahogy Clare gyngyz kacagsa visszhangzik az utcn.
Kzen fogva mentek Cam kocsijhoz. Meglltak, cskolztak... lassan, hosszan, forrn.
Hagyja, hogy Rafferty hozzrjen, gondolta Ernie, s mintha tz gylt volna ki a
gyomrban.
Ltta, amint beszllnak a kocsiba s elhajtanak.
 Mg mindig remegve a dhtl csndben flllt, kulcsra zrta a szobja ajtajt, s
meggyjtotta a fekete gyertykat.
Az erdben sszegyltek a kivlasztottak. Nem lltak be a bvs krbe. A szertarts
vrhat. Sokan voltak kzlk, akik tudtk, mi a flelem. Ott llt elttk az oltr, amelyen
egyikket kivgeztk. Emlkeztetl s figyelmeztetsknt.
Azrt hvtk ket ssze mindssze nhny rval a temets utn, hogy bizonysgot
tegyenek elktelezettsgkrl. A rjuk vr rtus sorn valamennyien isznak majd a
vres borbl.
Testvreim, egy kzlnk ma mr a fld alatt van mondta a fpap halkan, de szavra
nyomban elcsitult a moraj. Megszegte a Trvnyt, a gyenge elnyerte mlt bntetst.
Tudjtok, hogy az, aki ellenszegl a Trvnynek, aki letr az trl, arra lesjtunk. Aki
halott, az halott.
Elhallgatott, s lassan krbehordozta tekintett.
Van krds?
Senki sem mert megszlalni. s ez tetszett a fpapnak.
Most viszont szksgnk van valakire, aki a helybe lp. A neveken gondolkodunk,
s felajnljuk ket Urunknak.
A frfiaknak megeredt a szavuk, rveltek, vitatkoztak.
A fpap hagyta ket, neki ugyanis megvolt mr a jelltje.
Gondosan idztette a pillanatot, amikor belpett a krbe, s flemelte a kezt.
Mindenki lehallgatott.
Fiatalsgra, erre s hsgre van szksgnk. Nyitott elmre, a ktelessgek terht
elbrni kpes, ers testre.
A mi Urunk a fiatalokat, a magnyosokat, a dhseket kedveli. Ismerek valakit, aki
mr kszen ll arra, hogy megszltsk, aki csak irnymutatsra vr. nyitja majd meg a
Sttsg Ura szmra az j nemzedk sorait.
A nevet flrtk egy paprra, hogy felajnljk a Pokol Ngy Hercegnek.
Szombatonknt Ernie nyolctl fl tig dolgozott az Amocnl. Egy csppet sem bnta,
mert ez azt jelentette, hogy mire a szlei flkelnek, mr otthon sincs, s mire
hazamegy, azok mr javban stik a pizzt. pedig azt tehet, amit akar munka utn
egszen jjel egyig, amikor aludni szokott menni.
Mra pldul azt tervezte, hogy flviszi Sally Simmonst, magukra zrja az ajtt, flrak
egy kis AC/DC-t, s szeretkezik vele, mint az llat.
Annyit sem trdtt Sallyvel, mint azzal, milyen inget vesz fl reggel. A lny csak
helyettesti, legjobb esetben is csak jelkpezi vgyainak trgyt. Ernie-t egsz jjel
ksrtette az a kp, ahogy Clare s Rafferty az gyban hentereg.
A lny megcsalta t s kettejk kzs vgzett.
Tudta, majd megtallja a mdjt, hogyan bntesse meg. Keser dht addig is
levezetheti Sallyvel.
Miutn megtlttte az ott vrakoz tejes autt, sztnzett a krnyken. Megjtt Mr.
Finch, akinek kocks bermudja all kivirtott csontos, fehr trde. Az reg a kt
elknyeztetett yorkshire terrierjt stltatta.
Mr. Finch foncsorozott napszemveget, Orioles felirat katonasapkt s egy Maryland
felirat plt viselt. gy ggygtt a kutykhoz, mintha gyerekek lennnek. Ernie tudta,
hogy Mr. Finch ilyenkor vgigmegy a futcn, eljn a benzinkthoz, ahol pisil s
megeszik egy fnkot. Mint letben minden szombat dleltt.
Hogy vagy, fiatal bartom? krdezte Mr. Finch, mint minden szombat dleltt.
Jl.
Meg kell stltatnom a kislnyokat.
 Ekkor esett be Less Gladhill, most is ksve, mint mindig. Komor, beesett kpn
ltszott, slyosan msnapos.
Odavakkantott valami ksznsflt Ernie-nek, majd bement a garzsba, hogy
kicserlje egy 75-s Mustang biztostkait.
Rozoga Ford teherautjn Matt Dopper is bedcgtt, a platn a hrom kutyjval.
Kromkodott a benzin ra miatt, vett egy csomag Bull Durhamet bent a cigarettapultnl,
aztn mr indult is a gazdaboltba.
Crampton doki nagyon lmos lehetett, amikor begrdlt a Buickjval, s tele krte.
Vett egy sorsjegyet, s rdekldtt, hogy van Mr. Finch zleti gyulladsa.
Tzre gy tnt, a fl vros tankolt mr. Ernie az egyik kttl a msikig rohanglt, sok
kocsi jtt a bevsrlkzpontba igyekv tinilnyokkal meg a fiatal anykkal s
kisgyerekkel, az regemberektl pedig nem lehetett odafrni a kutakhoz, mert az
ablakokat letekerve vltztek egymsnak.
Amikor Ernie vgre tarthatott egy kis sznetet s ihatott egy klt, pp Skunk
Haggerty, a benzinkt tulajdonosa lt a pultnl, egy fnkot majszolt s Reva
Williamsszonnal, Martha kifzdjnek hossz lb pincrlnyval flrtlt.
Ht, azt terveztem, hogy megmosom a hajam s flrakok egy pakolst mondta
eperz rggumijt a szjban tologatva Reva s mosolygott.
Nekem gy is tetszik az arcod mondta Skunk, akinek sem szappan, sem dezodor,
sem parfm nem tudta elfedni a tornatermi ltzre hasonlt illatt, amely a prusaibl
radt. De ntlen volt. Reva viszont ktszer elvlt s zskmnyra vadszott.
Vihorszott, amitl Ernie-nek flllt a szr a htn.
Mg amikor htrament, hogy knnytsen a hlyagjn, akkor is hallotta az vdsket.
A vcben nem volt paprtrlkz. Az is az feladata volt, hogy az ilyesmit ptolja, ha
kifogy. Morogva trlte meg a kezt a nadrgjba s elindult a raktrba
paprtrlkzrt, mikzben hallotta Reva jabb kacajt: Jaj, Skunk, ez aztn nem
semmi, amilyen te vagy.
A francba motyogta Ernie s elvett egy doboz trlkzt. Akkor ltta meg a
knyvet, a nagy kartondoboz mgtt. Megnyalta a szjt, amikor felnylt rte.
Aleister Crowley mgikus naplja. Mikzben a lapokat forgatta, kiesett a knyvbl egy
paprdarab. Flkapta, de kzben gyorsan krlnzett.
Olvass. Higgy. Tartozz hozznk.
Remegett a keze, mikzben a paprt zsebre dugta: nem volt szmra ktsges, hogy
neki szl. Vgre, eljtt a meghv. A tvcsvn keresztl ltott egy s mst. Ltott s
gyanakodott, de csndben vrt. Most megkapta a jutalmt, helyet knltak neki.
Magnyos fiatal szve hevesen dobogott, mikzben a knyvet az inge al rejtette.
Hirtelen tlettl vezrelve kivette a pentagramot, hogy mindenki lssa, hogy a nyakban
viseli. Ez lesz a jelem, gondolta. Ebbl ltni fogjk, hogy megrtettem az zenetet s
vrok.
Clare hagyta, hogy a vzsugr zporozzon a fejre. Az egsz teste sajgott, alig llt a
lbn, de csodlatosan rezte magt. Lehunyta a szemt, dudorszott magban,
mikzben beszappanozta a testt. Cam-illata van, gondolta, s szrevette, hogy
mosolyog.
Istenem, micsoda jszaka!
A teste is emlkezett, ahogy lassan vgigsiklott rajta a szappannal. Voltak mr
szerelmes egyttltei, de abban biztos volt, hogy mindeddig egyik jszakja sem volt
foghat a mostanihoz.
Camtl gy rezte, a vilgon a legvonzbb, a legmohbb s legvgyakozbb n.
Egyetlen jszaka alatt tbbet adtak egymsnak, mint meg Rob
 Nana. Clare megrzta a fejt. Semmi sszehasonlts, figyelmeztette magt. Klnsen
nem az exfrjekkel.
Ez csak szex, mondta magnak. Nagyszer szex, de csak annyi. Ha szabadjra
engednm az rzseimet, azzal csak sszezavarnm a dolgokat. Ez mindig gy van.
gy aztn inkbb flkelt, s bellt a zubog meleg vz al, hogy vrsre drzslje a
brt. gy gondolta, majd bemegy, rugrik Camre, s jl megijeszti. Mr mosolygott az
tletn, amikor kinyitotta a szemt, s felsikoltott.
Cam odatapasztotta az arct a zuhanyflke vegfalhoz. Nevetsre Clare
elkromkodta magt. A frfi kinyitotta az ajtt s belpett mell a flkbe.
Megijesztettelek?
Istenem, mekkora egy hlye vagy! Megllt a szvversem.
Hadd nzzem mondta a frfi, s vigyorogva Clare kt melle kz tette a kezt.
Nem igaz, mg dobog. Mirt nem vagy mg gyban?
Mert itt vagyok felelte Clare, s kisimtotta a hajt a szembl.
Cam pillantsa vgigsiklott a lny fejtl egszen a bokjig, majd vissza. Clare vre
mr akkor dbrgtt az ereiben, mg mieltt Cam vgigsimtotta volna az egsz testt.
Jl nzel ki vizesen is, Cinege mondta, s megcskolta a lny vllt. s az zed is
j suttogta, de a szjval mr a lnyt kereste. Leejtetted a szappant.
Hmmm. A legtbb otthoni baleset a frdszobban trtnik.
Hallos csapda.
Azt hiszem, jobb, ha flveszem azt a szappant mondta Clare, lehajolt, s hallotta,
hogy a frfi zihlsa sszemosdik a vzsugr sistergsvel.
Cam azt hitte, az jjel kimertette, hogy vad vgyt kielgtette. De most csak mg
jobban kvnta a lnyt. Flsegtette s nekiszortotta a nedves csempnek. Clare szeme
olyan volt, mint a megolvadt arany, Cam vgig azt nzte, mikzben belehatolt a lny
testbe.
hes vagy? krdezte Clare-tl, mikzben a lny a hlszoba ablakban llt, s az
ujjaival szrogatta a hajt.
Majd meghalok felelte Clare, de nem fordult meg.
Amerre csak elltott, mindentt erd, sr, mlyzld erd.
Cam a fkkal vette magt krl, ide bjt el. Nyugat fell lils kdbe veszve ltszott a
hegyvonulat. Clare elkpzelte, milyen lehet, amikor a nap pp lebukik s megvltoztatja
az g sznt.
Hogy talltl r erre a helyre?
A nagyanym volt felelte Cam, aki pp begombolta az ingt, s odalpett a
lnyhoz. Mr szz ve Rafferty-birtok ez a fld. A nagyanym ragaszkodott hozz,
aztn meg nekem adta.
Gynyr. Tegnap jjel nem is tudtam megnzni mondta mosolyogva. Azt hiszem,
tegnap jjel semmit sem tudtam igazn megnzni. Az volt az rzsem, hogy egy dombon
ll ez a hz.
Amikor visszajttem Emmitsborba, gy gondoltam, kell, hogy ki tudjak menni a
vrosbl. Parkernek szerintem rszben az is volt a baja, hogy az italbolt fltt lakott egy
laksban, s soha nem tudott elszabadulni onnan.
A jelvny nagy teher szlalt meg Clare komoly kppel, amivel rszolglt egy
flcsavarsra. Mintha valami ennivalt emltettl volna.
Szombatonknt ltalban Marthnl reggelizem nzett az rjra Cam. Kssben
vagyok. De lehet, hogy itt is tallunk valamit.
Clare-nek ez a megolds sokkal jobban tetszett. Azonnal beindulna a pletyka, s azt
nincs, aki meglltsa. gy legalbb mg egy napig csnd lesz.
 s krbevezetnl a hzban?
Mindeddig csak a hlszobt ltta a hatalmas franciaggyal, a hajpadlval s a
faburkolatt mennyezettel. Ja, s a frdszobt, tette hozz gondolatban. A nagy,
masszzsfejes zuhanyrzskkal felszerelt kabint. Mindeddig meg volt elgedve Cam
zlsvel, a frfi lthatan nem flt hasznlni a szneket. Clare a hz tbbi rszt is ltni
akarta.
Az elmlt tizenkt ra ellenre gy vlte, az gy nem minden.
Cam kzenfogta, s elindult vele.
Van mg itt fnt pr msik hlszoba.
Hrom? krdezte felvont szemldkkel Clare. Elre tervezel?
Olyasmi.
Cam hagyta, hadd bklsszon a lny az emeleten, elnzte, ahogy elismeren blogat,
s megjegyzseket tesz.
Tetszett neki a mennyezeti vilgts s a kemnyfa padl, a nagy ablakok s a
hatalmas, erklyre nyl ajtk.
Te irt rendes vagy.
Egyetlen ember nem csinl tl nagy rendetlensget.
Clare nevetett, s megcskolta a frfit.
A lpcs aljn Clare kicsit megllt, hogy egyben szemgyre vehesse a lakteret, a
magas mennyezetet, a bees napsugarakat s a rongysznyegeket. Az egyik fal
termskbl kszlt hatalmas kandallval, a kanap alacsony s knyelmes volt, biztos
kivlan lehet rajta szunyklni, gondolta Clare.
Ez pedig kezdett bele Cam, de akkor a lny hirtelen megfordult, s megltta a
szobrot. Cam a lpcsfordulhoz tette, gy, hogy a nap a mennyezeti ablakon t pp
rvetljn. gy, hogy aki az els ajtn lp be a nappaliba, azonnal megpillantsa.
Msfl mter magas volt, vrs- s srgarzbl kszlt, csavart kompozci. rzki
darab volt, egy nalak, magas, vkony, ruhtlan. Karjt a magasba emelte, vrsrz haja
htrahullott. Clare a Nisg cmet adta neki, s megprblta benne kifejezni a ni lt
minden erejt, csodjt, varzst.
Meglepte, hogy itt tallkozik egyik alkotsval, s zavarban a zsebben kotorszott.
Te szval azt mondtad, gy tudtad, n festek.
Hazudtam neked mondta a frfi mosolyogva. lveztem, hogy felhzod magad s
megsrtdsz.
Clare rosszallan rncolta a homlokt.
Pedig ez biztos itt van mr egy ideje.
J pr ve, igen. Elmentem abba a washingtoni galriba. Volt nhny darabjuk
tled, s a vgn azon kaptam magam, hogy ezt megvettem.
De mirt?
Cam szrevette, hogy a lny knyelmetlenl feszeng, zavarban van. Megfogta Clare
llt.
Nem akartam megvenni, s akkor pp nem is nagyon engedhettem volna meg
magamnak. De ahogy meglttam, rgtn tudtam, hogy az enym. ppgy, mint amikor
tegnap belptem a garzsba, s meglttalak.
Clare hirtelen elkapta a fejt.
n nem vagyok szobor, Cam.
Nem, valban nem vagy felelte a frfi, s rsnyire szklt szemmel mregette.
Szerintem te azrt vagy gy oda, mert meglttam ezt a szobrot, s azonnal rd ismertem.
Mert megrtettelek. Te pedig azt akarod, brcsak ne gy lett volna.
Van pszichiterem, ha analzisre akarok menni, ksz.
 Nyugodtan lehetsz dhs, Clare, az nem vltoztat semmin.
Nem vagyok dhs.
Dehogynem. llhatunk itt s vltzhetnk egymssal, visszavihetlek az gyba, vagy
kimehetnk a konyhba kvzni. Te dntesz.
Beletelt kis idbe, mg Clare ki tudta nyitnia szjt.
Te poftlan hlye.
gy nz ki, az vltzst vlasztottad.
Nem vltk kiltotta Clare. De mondok n neked valamit. Sehova nem viszel,
vilgos, Rafferty? Ha gyba megyek veled, az az n dntsem. Lehet, hogy elkerlte a
figyelmedet, de a kilencvenes vekben jrunk. Nem kell engem elcsbtani, sem erltetni
brmit. Felels, fggetlen felnttek vagyunk, s az ilyenek kztt a szex egyni dnts
krdse.
Remek mondta Cam, megragadta a lny ingt, s odahzta maghoz. Ltszott a
szemn, hogy dhs. De ami kettnk kzt trtnt, az tbb mint szex. s ezt el kell
ismerned.
Nekem nem kell semmit sem csinlnom mondta, s keresztbe fonta a karjt a
melln. Azt vrta, hogy Cam dhsen, vadul cskolja meg, ehelyett lgy s des volt az
ajka. Clare nem rtette a hirtelen lgysgot, de beleszdlt.
rzel valamit, Cinege?
A lny szemhja slyos volt ahhoz, hogy kinyissa a szemt.
Igen.
jabb csk.
Megijedtl?
Clare blintott, majd shajtott egy nagyot.
Akkor mr ketten vagyunk. s befejezted az vltzst?
Azt hiszem, igen.
Cam tfogta a lny vllt.
Gyere, kvzzunk.
Amikor vagy egy rval ksbb Cam kirakta Clare-t a lny hznl, pp csrgtt a
telefon. Clare arra gondolt, nem vesz rla tudomst, s rgtn folytatja a munkt, addig,
amg mg tombolnak benne az rzelmek. De mivel a telefon kitartan csrgtt tovbb,
leakasztotta a kagylt a konyhai kszlkrl.
Hall!
Te jsgos isten, Clare! harsant fl Angie aggd hangja. Hol voltl? Tegnap ta
egyfolytban kereslek.
Dolgom volt nylt egy zacsk stemny utn Clare.
Dolgoztam, meg effle.
Felfogod, hogy ha dlig nem tudok veled beszlni, elindultam volna oda le hozzd?
Angie, mondtam mr, hogy jl vagyok. Itt soha semmi nem trtnik mondta, s Biff
Stokeyra gondolt. Jobbra semmi. Tudod, hogy ha dolgozom, nem szoktam flvenni a
telefont.
s hajnali hromkor is dolgoztl?
Clare az ajkba harapott.
Dolgom volt hajnali hromkor. Mi jsg?
Remek hreim vannak.
Clare lerakta a stemnyt, s a cigarettjrt nylt.
Milyen remek hrek?
 Egszen remekek. A chicagi Betadyne Intzet j szrnnyal bvl, a ni mvszek
szmra. Hrom munkdat meg akarjk venni az lland killtsukra. s tette hozz,
amikor hallotta, hogy Clare fttyent egyet van mg ms is.
Ms?
Meg akarnak bzni egy szobor elksztsvel. Az plet el sznjk, s a nk
szerept mltatn a mvszetben.
Most lelk.
Egy-msfl v mlva lesz ksz az j szrny. Szeptemberig vzlatokat krnek tled,
s termszetesen a megnyitn is szmtanak rd, meg ht a sajtfotzs Ha ott lesznk,
a rszleteket majd elmondjuk.
Ha itt lesztek?
Lemegynk hozzd mondta Angie gyors kis shaj ksretben. Azt remltem,
hogy visszajssz dolgozni, de Jean-Paul azt mondja, vrjunk, mg kiderl, mit is akarsz
csinlni.
Clare megfogta a fejt.
Angie, vrj, mg meg sem emsztettem ezt az egszet.
Hts be egy kis pezsgt. Htf dlutn ott lesznk.
A szerzdsen s a terveken kvl vigynk valamit?
gyakat mondta Clare elfl hangon.
Hogy micsodt?
Semmit.
Rendben. Jean-Paul majd holnap felhv, hogy elmondd neki, hogy kell oda menni.
Gratullok.
Ksz mondta Clare, letette a kagylt, s megdrzslte az arct. Ez a kvetkez
lps, gondolta, amely fel Angie mr rgta egyengeti az tjt. Csak azt nem tudta,
kszen ll-e erre.
Egsz dleltt, s a dlutn egy rszben is dolgozott.
Csak akkor hagyta abba, amikor mr grcsbe llt a keze. El kell mennem vsrolni,
gondolta, gyakat, gynemt, trlkzt. s mindenfle aprsgot, amire a vendgeknek
szksgk lehet. Most mr gy rezte, rplni tudna vgig a vroson, s milyen
szerencse, hogy Cam is vele mehet.
Nem azt jelenti-e ez, hogy mr nem flek, hova fejldik ez a viszony, futott t az agyn.
De, azt jelenti. s az, hogy egsz nap dolgoztam, azt jelenti, hogy nem rettentem meg
attl, hogy megkaptam letem eddigi legnagyobb megbzatst.
Elindult az emeletre, hogy tltzzn, de azon kapta magt, hogy megint a
padlsszoba fel tart. Az ajt nyitva volt, gy, ahogy hagyta. Kptelen volt jra kulcsra
zrni, lezrni az emlkeket. Ehelyett jra visszament. Oda, ahol az apja csnya nagy
rasztala llt, tele paprokkal, kpekkel s kertszeti knyvekkel. Volt egy nagy parafa
tbla is, hzak kpeivel meg jsgkivgsokkal, vzvezetk szerelk, tetfedk, csok s
villanyszerelk telefonszmaival.
Volt Jack Kimballnak persze irodja bent a vrosban is, az rendes volt, jl szervezett,
de jobban szeretett itt dolgozni, itt fent, a csaldja kzvetlen kzelben, s hogy
beszvhassa a virgai illatt.
Clare emlkezett r, hogy volt egy csom knyvespolc is a szobban, a falak mentn.
Amikor belpett, jabb dobozokat nyitott ki, vgig akarta nzni azt, amit az anyja
elrakott, mert kptelen volt kidobni.
Knyvek ingatlanokrl, ptszeti tanulmnyok, az apja reg cmlistja, Steinbeck s
Fitzgerald regnyei. Szmos vallsi s teolgiai trgy ktet. Jack Kimballt egyszerre
tasztotta s vonzotta a valls. Clare tnzte ket, tudni szerette volna, mi volt az, ami
miatt apja az lete vge fel oly hevesen visszatrt gyerekkornak vallshoz.
sszevont szemldkkel vett el egy paprkts knyvet, s azon gondolkodott, hol
ltta mr korbban a rajta lv jelet. Egy pentagram, kzepben kecskefejjel. Az tszg
fels kt cscsban az llat szarvai, oldalt a flei, lent a szaklla.
A Balkz svnye olvasta Clare fennhangon. Megborzongott, s pp kinyitotta a
knyvet, amikor egy rnyk vetlt r.
Bocsss meg! szlalt meg Cam az ajtban llva, ltszott, nem tallja a megfelel
szt. Tudta, hogy Clare-nek fjdalmat okoz ebben a szobban lenni. Itt volt a kocsid, s
szlt a rdi. Gondoltam, hogy valahol itt kell lenned a hzban.
Igen, pp csak mondta a lny, flllt, s leporolta a trdt. tnzem ezeket a
dolgokat itt
Jl vagy?
Jl ht mondta, s a fldn szanaszt szrt knyvekre nzett. Ltod, egy ember is
tud rendetlensget csinlni.
Cam megrintette Clare arct.
Figyelj csak! Akarsz rla beszlni?
Jobb lesz, ha vigyzol mondta, s megfogta a frfi kezt. Majd elkezdek rd
tmaszkodni.
Nosza, rajta! mondta Cam, gyengden odavonta maghoz a lnyt, s a htt
simogatta.
Annyira szerettem a papt, Cam. Soha senkit sem tudtam annyira szeretni. Amikor
kicsi voltam, fljttem ide, mr lefekvs utn. Papa engedte, hogy itt ljek s nzzem,
ahogy dolgozik, aztn levitt. s mindent meg tudtunk beszlni, mg ksbb is, amikor
nagyobb lettem.
Megszortotta a frfi kezt.
Gylltem, hogy inni kezdett. Nem rtettem, mirt teszi magt boldogtalann, mirt
tesz mindannyiunkat boldogtalann. Volt, hogy hallottam jjel srni. s imdkozni.
Annyira magnyos volt, annyira szerencstlen! De msnapra valahogy mindig
sszeszedte magt. s olyankor az ember elhitte, hogy minden rendben lesz megint. De
nem lett. Clare nagyot shajtott, majd elhzdott Camtl.
J apa volt, Clare. Sok ven t irigyeltelek titeket, Blairt meg tged, amirt ilyen
aptok van. Az italnak nem tudott ellenllni.
Tudom mondta Clare, halvnyan elmosolyodott, s megtette, amire egyedl
kptelen volt. Odament az ablakhoz s lenzett. A terasz res volt, a szln ott nyltak
apja kedvenc rzsi.
Vgigcsinltam minden terpit, jrtam mindenfle csoportokba. De egyvalamit
senki sem tudott nekem megmondani. Egy krdst tettem fel magamnak jra meg jra,
de vlaszt soha nem kaptam r. Kiesett az ablakbl, Cam?
Eszmletlenre itta magt, s elvesztette az egyenslyt?
Vagy itt llt, ppen itt, s gy dnttt, feladja a harcot az ellen a dmon ellen, ami
zaklatta, brmi volt is az?
Baleset volt mondta Cam, a vllra tette a kezt, s megfordtotta, hogy szembe
nzzenek.
Szeretnm ezt hinni, mindig is prbltam, mert a msik verzi tlsgosan fjdalmas.
Az az apa, akit n ismertem, nem lhette meg magt, nem okozhatott ekkora fjdalmat
anymnak meg neknk. De tudod, az az apa, akit n ismertem, csal sem lehetett, nem
vesztegethette meg a felgyelket, s nem hamisthatott jelentseket gy, ahogy tette a
bevsrlkzponttal. Nem hazudhatott, s nem fogadhatott el pnzt, s nem szeghette
meg a trvnyt ilyen pimasz mdon. De megtette. gy aztn n nem tudom, mit higgyek.
Szeretett tged s hibzott. Semmi mst nem kell hinned.
Te azt hiszem, mindenkinl jobban megrted, milyen az, akkor elveszteni egy apt,
amikor a legnagyobb szksged lenne r.
Igen, megrtem.
Clare megszortotta a frfi kezt.
Lehet, hogy furcsn hangzik, de ha biztosan tudnm, hogy meglte magt, az is
knnyebb lenne, mint a bizonytalansg. Megrzta a fejt, st, mg mosolyogni is kpes
volt. Figyelmeztettelek, hogy rd fogok tmaszkodni.
s jobb most?
Igen, ksznm mondta Clare, flemelte a fejt s szjon cskolta Camet. Igazn
jobb. Menjnk le tette hozz, s elindult kifel, de visszafordult, amikor a frfi be akarta
csukni az ajtt. Nem, hagyd csak nyitva lesietett a lpcsn. Krsz egy srt, Rafferty?
Valjban azrt jttem, nem akarsz-e eljnni velem vacsorzni, esetleg moziba,
aztn elmennnk hozzm, s az jszaka htralev rszben szeretkeznnk.
Ht mondta Clare s megnyalta a szja szlt , jl hangzik, gy az egsz. De a jv
hten vendgeim lesznek, gy aztn kell vennem kt gyat, egy szket, meg lmpt,
gynemt, ennivalt
Szval akkor a mozit hagyjuk ki, s menjnk helyette a bevsrlkzpontba?
Igen, oda, meg a bolhapiacra felelte a lny mosolyogva.
Cam mindent megtett volna, csakhogy az a mosoly ott maradjon Clare arcn.
Flhvom Budot, s megkrdem, klcsnvehetjk-e a teherautjt.
Isteni! kiltott fel Clare s Cam nyakba borult. Flmegyek tltzni mondta,
de abban a pillanatban megszlalt a telefon. Vedd fl lgy szves, s mondd meg, hogy
visszahvom.
Amikor Clare megint lejtt, Cam a garzsban llt, s az aznap kszlt munkit
tanulmnyozta. Clare idegesen turklt a hossz szrke szoknyja zsebben.
Mit gondolsz?
Azt, hogy hihetetlen vagy felelte a frfi s megsimogatta a fa csiszolt hajlatt.
Mindegyik teljesen ms. s mgis, mindegyiken sszetveszthetetlenl ltszik a kezed
nyoma.
Azt hiszem, elnzst kell krnem, amirt reggel nem gratulltam neked az zlsed
miatt, hogy megvetted az egyik szobromat.
Remltem, hogy megteszed. Egybknt megszereztem neked azt a gcsrts ft.
Hogy micsodt?
Ht meg akartad szerezni, nem?
Igen, nagyon is. Csak nem gondoltam volna, hogy megjegyzed. s hogy csinltad?
Megemltettem a polgrmesternek. Annyira hzelgett neki a dolog, mg fizetne is,
hogy kivgasd.
Clare nedves ronggyal letakarta a kszl agyagszobrot.
Rm rendes vagy velem, Raffterty.
Cam lerakta a lny vzlatfzett.
Igen, az vagyok. Megfordult, s szemgyre vette a lnyt. Remlem, nem
piszmogsz sokat a vsrlssal.
Megdntm a megyei rekordot. s n fizetem a pezsgt.
Mirt? nnepelnk?
J hreim vannak. Majd a vacsornl elmondom.
pp be akart szllni a kocsijba, amikor megltta az utca tloldaln Ernie-t.
 Szia, Ernie.
A fi csak nzte, s megszortotta a nyakban fgg pentagramot.
 MSODIK RSZ

s monda az r a Stnnak: Honnt jssz?

s Felel a Stn az rnak s monda: Krlkerltem s t meg tjrtam a fldet.
Jb Knyve

Mi ez a szag?
Ez, szpsgem, falusi csokor tavaszi virgokbl felelte Jean-Paul vigyorogva. Ah,
cest incroyable.
Az, szerintem is, hihetetlen vgta r Alice, s kinzett a kocsi ablakn. Mint a
lszarnak, olyan szaga van.
s mondd csak, drgm, mikor szagoltl te lszart?
1987. janur 17-n, amikor egy huzatos hintban a Central Parkban elszr
megkrted a kezem. Vagy msodszor?
Jean-Paul flkacagott, s megcskolta Angie kezt.
Akkor szp emlkeid vannak rla, nemde?
Angie valjban igent akart mondani, de azrt csak elvette a tskjbl a Chanelt s
szrt egy kicsit a kocsi lgterbe.
Keresztbe rakta hossz lbt, s nem egszen rtette, mi tetszik a frjnek annyira, f
meg sziklk mindentt s nhny kvr tehn, amint a legyeket hessegeti a farkval.
Ha ezek a falusi lt rmei, n inkbb maradok a Negyvenkettedik utcnl, gondolta.
Nem mintha nem tetszett volna neki a tj gy ltalban: Cancn egy hotelablakbl, a
prizsi utck egy kvhz teraszrl, vagy az Atlanti-cen daglykor a fedlzetrl. De ez
a tj, br hasonltott a primitv festk tjkpeihez, nem felelt meg a vizulis ingerekrl
alkotott fogalmainak.
Nzd, gabonaszil!
Angie shajtva fordult oda.
Azt hiszem, silnak hvjk, de hogy mirt, fogalmam sincs mondta htradlve, mg
Jean-Paul a kiejtst gyakorolta.
Angie sem bnta azonban, hogy rszntk magukat az tra. Jean-Paul rm szexi volt a
volnnl. Angie elgedetten mosolygott. Jean-Paul mindentt nagyon szexi. s teljesen
az v.
St, valjban magt az utat is lvezte mexiki zene harsogott a hangszrkbl. Angie
nem rezte gy, hogy fl kellene ajnlania, cserljenek nha a volnnl. Tudta, hogy a
frjnek ritkn van csak alkalma flvenni a helyes kis sapkjt s a brkesztyjt s
beletaposni a gzba.
Ltszik rajta, mennyire rl, gondolta Angie, s lehunyta a szemt. Az utbbi egy
rban flidegestette magt. Az a sok rt, domb, fa! Az a sok nylt tr! Angie Manhattan
beton-, veg- s aclkanyonjaiban rezte magt igazn otthon. A tolvajokkal el tud bnni,
de amikor egy nyl tszaladt elttk az ton, attl kilelte a hideg.
s hol a zaj, az istenrt? s hol vannak az emberek?
Vannak itt egyltaln emberek, vagy tlptek az Alkonyznn Orwell llatfarmjra?
Mit gondol Clare, hogy ilyen helyre jn lakni, ahol tehenek a szomszdai?
 Angie idegesen rngatta a nyakban lv vastag aranylncot, amikor Jean-Paul
hirtelen fkezett, s nagy csikorgssal megllt a padkn.
Nzd csak, ott egy kecske!
Angie nyugtatrt kotorszott a tskjban.
Te jsgos g, Jean-Paul, ideje lenne felnni!
A frfi nevetett, s thajolt Angie mgtt, hogy jobban szemgyre vehesse az reg
legelsz bakkecskt. Az is pp annyira kzmbs volt, mint Angie.
Akkor bezzeg tetszett a kecske, amikor karcsonyra kaptad tlem azt az
angrastlt.
Tetszik a brkabtom is, mgsem szeretnk brnyt simogatni.
Jean-Paul megcskolta a felesge flt, majd visszalt a helyre.
Hol kell legkzelebb lefordulnunk?
Mirt, eltvedtnk? krdezte dbbenten Angie.
Nem felelte Jean-Paul, mikzben elnzte, hogy Angie bevesz kt tablettt s
meghzza r a perrier-es veget. Nem tudom, hol vagyunk, de nem tvedhettnk el,
hiszen itt vagyunk.
Ezt a logikt hallva Angie azt kvnta, brcsak lenne nla az Excedrin mell Valium is.
Ne hlyskedj mr, Jean-Paul, mert kijul a depresszim.
Elvette a trkpet s hozz Clare magyarzatait, hogy ketten tanulmnyozhassk.
Kicsit enyhlt a feszltsge, amikor Jean-Paul megmasszrozta a nyakt meg a vllt.
Mint mindig, most is tudta, pontosan hova nyljon.
Jean-Paul trelmes s lelkes frfi volt. Minden tren.
Amikor tallkozott Angie-vel, a lny egy rivlis mkeresked asszisztense volt, s a
szemben ambci tze gett.
Jean-Paul hvs maradt a nylt flrttel szemben, de Angie ellenllhatatlan kihvst
jelentett az egjnak. Hat hetbe kerlt, hogy meggyzze, menjen el vele vacsorzni, s
jabb hrom hnapba, mg az gyba tudta vinni.
Na, ott aztn nem volt hvs, nem volt tvoli.
Jean-Paul tudta, hogy a n vonznak tallja, hiszen majdnem az sszes n annak
tallta. Jean-Paul volt annyira mvsz, hogy tisztban legyen vele, mennyire vonz a
klseje, s volt annyira frfi, hogy ezt ki is hasznlja. Magas volt, s edzssel meg ditval
szinte megszllottan tartotta karban tkletes testt. Francia akcentusa, amit nha
szndkosan hangslyozott, csak nvelte vonzerejt. Stt, gndr hajt a vllig
nvesztette, hogy szp keretet adjon csontos, intelligens arcnak, sttkk szemnek s
velten forms szjnak. Keskeny bajuszt viselt, hogy a szjt hangslyozza, no meg hogy
ne tnjk tlsgosan niesnek.
szintn s mlysgesen vondott a nkhz, valamennyikhz. A csaldjban sok
volt a n, s Jean-Paul gyerekkora ta nagyra rtkelte lgysgukat, erejket, hisgukat
s ravaszsgukat. Ugyanolyan szintn rdekelte egy kkesfehrre festett haj ids
matrna, mint egy szoborszpsg bombz, br nem ugyanabbl az indttatsbl. A
nkkel vgtelenl nylt volt, ez volt az oka sikereinek, az gyban s az zletben egyarnt.
Angie volt azonban egyetlen igaz szerelme, br nem az egyetlen szeretje. Kzel kt
vbe kerlt, hogy errl s a hzassg elnyeirl meggyzze Angie-t. De egyetlen perct
sem bnta meg.
Megfogta Angie kezt, amikor jra elindult a ktsvos ton.
Je taime mondta, mint ahogy gyakran tette mskor is.
Angie elmosolyodott, s megcskolta a frfi kezt.
 Tudom. rtkes ember, gondolta, br nha a plafonon volt tle. Csak lgy olyan
j, s szlj elre, ha egy kecske vagy valamilyen ms jszg miatt hirtelen meg akarsz
llni.
Ltod ott azt a rtet?
Angie kinzett az ablakon s shajtott.
Mr hogyne ltnm? Hiszen ms sincs ott.
Ott lenne j szeretkezni veled a napfnyben. Lassan.
Elszr vgigcskolnm az egsz testedet, s amikor mr borzonganl, amikor a
nevemet kiablnd, akkor jnne a kezem. Csak az ujjaim hegye. Simogatnm a melledet,
aztn elmerlnk benned ott, ahol oly forr, olyan nedves.
Ngy v, gondolta Angie. Ngy ve elmlt, s mg mindig megremeg Jean-Paultl.
Ferdn rsandtott, s ltta, hogy a frfi mosolyog. Amikor Angie kicsit lejjebb vitte a
pillantst, ltta, hogy a frje szinte volt a fantzilgatsaiban. Mr nem is tnt annyira
fenyegetnek az a rt.
Taln majd Clare mutat neknk egy rtet, amelyik nincs ennyire kzel az thoz.
Jean-Paul kacagott, htradlt, s nekelni kezdett.
Clare tlsgosan feszlt volt ahhoz, hogy dolgozni tudjon, ezrt nekiltott petnit
ltetni az t mentn. Ha Angie s Jean-Paul tzkor indultak New Yorkbl, brmelyik
pillanatban itt lehetnek, gondolta. Clare nagyon rlt, hogy jra ltja ket, s hogy
megmutathatja nekik a krnyket. Arra a gondolatra viszont, hogy a szobrait is
megnzik, rettegs fogta el.
Egyik sem r semmit. Csak tvertem magam, mert annyira szerettem volna azt hinni,
hogy mg mindig kpes vagyok egy fadarabbl vagy fmhulladkbl valami rtkeset
csinlni. Eleinte tlsgosan is knnyen ment. Mind a munka, mind pedig az, ahogyan
fogadjk. Innen csak lefel visz az t, gondolta.
Clare, maga a bukstl Jel vagy a sikertl? Szinte hallotta dr. Janowski hangjt.
Mindketttl. De hiszen nem gy van-e ezzel mindenki? Krem, doktor r, menjen
innen! Mindenkinek joga van egy kis magnneurzishoz.
Megprblta elhessegetni a munkjval kapcsolatos gondolatokat, s az ltetsre
sszpontostani.
Az apjtl leste el, hogyan kell gyelni a gykerekre, hogyan kell trgyt, tzeget, vizet
s szeretetet beletenni a fldbe. Az apja mellett megtanulta, milyen j, milyen
megnyugtat rzs egy llny ltetse. New Yorkban mr elfelejtette ennek az rmt.
Clare Camre gondolt, s arra, milyen hevesen szeretkeztek. Mindahnyszor.
Elementris er volt abban, ahogyan egyesltek. Mint az hes vadllatok. Clare mg soha
senki irnt nem rzett ilyen vgyat.
s mit vesztettem, gondolta mosolyogva.
Vajon meddig fog ez tartani, futott t az agyn, de megvonta a vllt s folytatta a
virgok ltetst. Tudta, hogy a legersebb szenvedly halvnyul el a leggyorsabban. De
nem engedheti meg magnak, hogy most emiatt aggodalmaskodjk. Brmeddig tart is,
elg kell, hogy legyen. Mert ebben a pillanatban nehz volt elkpzelnie, hogy ne rjenek
mg egyszer egymshoz
Szeretettel nyomkodta le a fldet a piros s fehr petnik krl. A nap sttte a
htt, mikzben mulcsot szrt a virgok kr. Majd megnnek s virgoznak, mg az els
fagy el nem fonnyasztja ket. k sem tartanak rkk, de amg igen, addig rmet
okoznak, ha valaki rjuk nz.
Motorzgsra lett figyelmes, s felllt, amikor megltta, hogy Bob Meese ll meg a hz
eltt.
Szia, Clare.
 Szia, Bob! kiltott fl Clare, bedugta a kis sjt a fldbe, s felllt.
Szpek a virgaid.
Ksz mondta Clare s sros kezt a farmerjba trlte.
Mondtam, hogy ha lesz idm, elhozom neked a lmpt.
Clare arca felderlt, ahogy eszbe jutott, mit is vett.
Ja, remek az idztsed. Brmelyik pillanatban itt lehetnek a bartaim. Most mr
lmpa is lesz a szobjukban.
Radsul micsoda lmpa, gondolta, mikzben elvette a kocsibl. Volt vagy msfl
mter magas, harang alak vrs ernyje volt gyngykkel s rojtokkal, a rdja meg
hajltott, aranyozott. Akrha egy tizenkilencedik szzadi bordlybl kerlt volna el.
Mg szebb, mint ahogy emlkeztem r mondta s megprblta felidzni, vajon
kifizette-e. Bevinnd a garzsba? Majd ksbb flviszem.
No problemo szlt Bob, bevitte a lmpt, majd megllt s Clare szerszmait s
szobrait nzte. Gondolom, az emberek egy raks pnzt adnak az ilyesmirt.
Clare elmosolyodott, gy dnttt, Bob nem kritizlni akarta, csak meg van lepve.
Nha adnak.
A nejem szereti a mvszi dolgokat mondta lazn, mikzben egy bronzszobrot
mregetett. Modern szar, gondolta, de mint mkeresked tudta, vannak, akik kemny
pnzeket fizetnek az efflrt. A felesgemnek van egy olyan manyag szamaras
kocsija kint a kertben. Olyasmit is csinlsz?
Clare majdnem elharapta a nyelvt.
Nem kzlte nneplyesen. Nem igazn.
Ha akarsz, eljhetsz, s megnzheted a mienket, ha tlet kell.
Ksz.
Abbl, hogy Bob elindult a kocsijhoz, s nem adott neki szmlt, Clare arra
kvetkeztetett, hogy mr kifizette a lmpt. Bob kinyitotta a kocsija ajtajt, majd megllt.
Gondolom, hallottad, hogy Jane Stokey eladta a farmot.
Kicsoda?
Jane Stokey ismtelte meg Bob, s az vbe akasztotta az ujjt. Hatrozottan jobb
kedve lett, amikor ltta, hogy az els, tle hallja Clare elszr a hrt. Eladta, vagy pp
most kszl eladni. Azt mondjk, Tennessee-be kltzik. Ott l a nvre.
Cam tudja mr?
Fogalmam sincs rla. Ha nem, vacsorra biztos megtudja felelte Bob, s azon
gondolkodott, vajon milyen rggyel tudna bemenni a seriff irodjba, hogy robbantsa
a bombt.
s ki vette meg?
Valami washingtoni ingatlangynk, gy hallom.
Biztos elolvasta a gyszjelentseket, ott ltta meg Bifft. J rat knlt Jane-nek, azt
mondjk. Remlem, nem valami ingatlanfejleszt fog jabb hzakat felhzni.
Mirt, megtehetik?
Bob lebiggyesztette az ajkt.
Most mezgazdasgi terletnek szmt, de az ember soha sem tudhatja. Ha tudod,
kit kell megkenni, gyorsan vltozhatnak a dolgok. Bob elhallgatott, megkszrlte a
torkt, eszbe jutott Clare apja. Szval maradsz?
Clare ltta, hogy Bob az imnt egy pillanatra flnzett a padlsszoba ablakra.
Egyelre gy nz ki.
s nem flsz itt egyedl?
Hogy flhetnk abban a hzban, amelyben felnttem? s ahol mg a ksrtetek is
ismersek, tette hozz gondolatban.
 Bob egy foltot tallt a visszapillant tkrn, azt drzslgette. Lttk, hogy nha g a
lmpa a padlsszobban.
Voltak, akik tudni akartk, mirt.
Abbl tlve, mennyi mindent vettl, gy nzem, maradsz egy darabig.
Clare mr majdnem elfelejtette, mennyire fontos egy kisvrosban, hogy mindenki
tudjon mindent.
Ht, valjban nem terveztem el semmit mondta s megvonta a vllt. Ez a szp
abban, hogy nincsenek ktttsgeim.
Ja, gondolom felelte Bob, aki mr pp elg rgta lt ktttsgek kztt ahhoz,
hogy tudja, milyen is lehet szabadnak lenni. Lassan, okosan majd rtr a jvetelnek
eredeti cljra is, gondolta. Fura, hogy visszajttl. Eszembe jut, amikor randiztunk. A
vsrban, emlkszel?
Clare szemben kihunyt a fny, elspadt.
Igen, a vsrban.
Ht az elhallgatott, mint akinek csak pp most jut az eszbe az egsz. Jaj,
istenem, Clare! szintnek hatott a pillantsa. Nagyon sajnlom. Nem is tudom,
hogyan feledkezhettem meg arrl, hogy
Nincs semmi baj mondta Clare, s szinte fjt az arca, amikor mosolyogni prblt.
Mr rgen volt.
Igen, rgen. Jaj, istenem micsoda bunk vagyok! szlt, s szgyenlsen Clare keze
utn nylt. Biztos rossz lehet, hogy az emberek llandan az eszedbe juttatjk.
Clare-nek nem volt arra szksge, hogy brki is az eszbe juttassa, de csak rntott
egyet a vlln.
Ne aggdj emiatt, Bob. Nem lennk itt, ha nem tudnm kezelni ezt a helyzetet.
Ht igen persze, de na, jl van mondta , gondolom, sok a dolgod. Mrmint a
szobraid mondta, majd szgyells kacsintssal hozztette: no, meg a seriff.
Ltom, terjednek a hrek mondta Clare fanyarul.
Azt meghiszem. Gondolom, jl kijttk ti ketten.
n is gy gondolom. Clare mosolygott magban, amikor szrevette, hogy Bob
szeme csak oda-odatved a garzsban ahhoz a szoborhoz, amelynek A bennnk l
vadllat cmet adta. Bonny Sue biztos szeretn odarakni a szamaras kord mell, nem?
Bob elpirult, egyik lbrl a msikra llt.
Nem hiszem, hogy ez lenne az stlusa. Nem mintha n rtenk a mvszethez, de
De te tudod, mi tetszik neked s mi nem fejezte be helyette Clare. Semmi gond,
ha nem tetszik, Bob. Mg abban sem vagyok biztos, hogy nekem tetszik.
Nem, Bobnak nem tetszett, tlsgosan ismers volt.
Hogy tudsz efflt csinlni?
Nem is tudom. Mondhatnm, csak gy jn. Mintha lmodnk tette hozz.
Bob szeme sszeszklt, de amikor megfordult, semmi nem ltszott az arcn.
Azt hiszem, n maradok a szamaras kordknl. s majd szlj, ha valami gond van a
lmpval.
Rendben, szlok mondta Clare, s arra gondolt, hogy Bob volt az els az letben,
aki megcskolta, s rmosolygott: Add t dvzletemet Bonny Sue-nak.
tadom felelte Bob, aki meg volt elgedve a hallottakkal. Biztosan tadom.
Egyszer csak felcsillant a szeme: Te j g, nzd azt a kocsit!
Clare akkor ltta meg az pp lasst Jaguart. Jean-Paul kiszllt, Clare pedig odaszaladt,
s a karjba ugrott egy hossz, eltlzottan hossz cskra.
Mmmm mondta Jean-Paul, s jra megcskolta Clare-t. Medvecukor.
Clare nevetve fordult oda Angie-hez.
 Nem is hiszem el, hogy itt vagytok!
n sem mondta Angie s htrasimtotta a hajt, mikzben alaposan szemgyre
vette az utct. Az vidki viseletrl alkotott fogalmai szerint volt ltzve: fzld
lenvszon nadrg, hozz ill kiskabttal s rzsaszn selyemblz. Bruno Magli lapos
sark cipt viselt mindehhez.
Szval ez itt Emmitsboro.
Ez bizony! mondta Clare s megcskolta Angie-t.
Hogy utaztatok?
Csak egyszer bntettek meg.
Jean-Paul biztos rl. Jean-Paul kzben kt brndt s egy brtskt szedett el a
csomagtartbl. Bemegynk, s iszunk egy kis bort mondta Clare, s kivette a tskt
a frfi kezbl. Elindult a hz fel, de Bob kocsija mell rve megllt, hogy bemutassa
ket egymsnak: Bob Meese, Angie s Jean-Paul LeBeau, New York-i bartaim,
mkereskedk. Bob a vros legjobb rgisgboltja.
! kiltott fel Jean-Paul s letette a brndt, hogy kezet nyjthasson.
Mindenkppen be kell nznnk maghoz, mieltt elmegynk.
Tztl hatig vagyok nyitva, szombaton is, vasrnap pedig dltl tig mondta Bob,
akinek feltnt Jean-Paul krokodilbr cipje s arany karktje. Juj, frfi s karktt visel,
mg ha klfldi is Bob alaposan megnzte az egzotikus klsej asszonyt is. A fekete
asszonyt. Ezeket a kis rszleteket majd a pultnl megosztja zrrig a tbbiekkel. Na,
nekem mennem kell vissza.
Ksz, hogy elhoztad a lmpt.
No problemo mondta Bob, frgn bepattant a teherautjba, s kifarolt a
kocsifeljrrl.
Mintha valami bort emlegettl volna jegyezte meg Angie.
Azt bizony szlt Clare, belekarolt Angie-be, s elindult vele a bejrati ajt fel. A
kedvetekrt egszen Frederickig elmentem, s bespjzoltam.
Vrj csak! szlt Jean-Paul, aki pp velk szemben indult el. Itt dolgozol, a
garzsban?
Igen, de menjnk be, ljnk el. Mit szltok a petniimhoz, pp most
Angie mr ott volt a frje nyomban, s Clare-t is magval hzta. Clare visszafojtott
llegzettel vrt. Ostoba voltam, gondolta, j lett volna ksbbre halasztani ezt a
pillanatot. De Jean-Paul s Angie vlemnye sokat jelentett neki. Tudta, szeretik t. s
ppen ezrt, ha szksges, szintk, akr brutlisan is szintk lesznek vele. Az itthon
kszlt munki klnsen fontosak voltak szmra. Sokkal, de sokkal fontosabbak, mint
brmi ms, mert ezek gy szakadtak ki, egyenesen a szvbl.
Csndben htrahzdott, csak Angie cipjnek kopogsa hallatszott, ahogy minden
szgbl megszemlli a szobrokat. Nem szltak, mg csak nem is pillantottak egymsra.
Jean-Paul beharapta az ajkt, mikzben azt a szobrot nzte, amelyet az imnt Bob Meese
olyan homlokrncolva mregetett.
Ahol Bob egy kusza fmet ltott, Jean-Paul tzes kelyhet, amelyben ott lobog a lng.
hes, veszlyes tz ez, gondolta a frfi. Bizsergett tle a bre. Vajon mit emsztett el ez a
tz?
Egy szt sem szlt, csak odafordult az agyagkarhoz, amelyet Clare elz nap getett
ki. Fiatal, hetyke, gondolta Jean-Paul. Megvan benne a brutlis heroizmus lehetsge.
jra beharapta az ajkt, s indult a kvetkez szobor fel.
Clare egyik lbrl a msikra llt, kezt a zsebbe sllyesztette, majd ismt kivette.
Vajon kell ez nekem? gondolta. Minden egyes alkalommal, mintha megfosztank az
rzseitl, ltomsaitl, flelmeitl, s kzszemlre tennk ket. s ez az rzs soha sem
vltozik, nem lett jobb vagy knnyebb, gondolta, mikzben izzadt tenyert trlgette a
farmerja szrba. Ha lenne egy kis esze, a szerelvnyboltban lenne elad.
A LeBeau hzaspr most a Clare rmlmt kifejez fmszoborhoz lpett. Mg mindig
nem szltak egymshoz egyetlen szt sem. Lehet, hogy hang nlkl kommunikltak
egymssal, de arrl Clare-nek nem volt tudomsa. Llegzetvisszafojtva figyelt, amikor
Jean-Paul odafordult hozz. nneplyes arcot vgott, s tfogta Clare vllt. Lehajolt, s
megcskolta mindkt orcjt.
Dbbenetes.
Clare csak most fjta ki a leveg.
Hla istennek!
Nem szeretnk tvedni szlalt meg Angie izgatott hangon , gyllm bevallani,
hogy esetleg tvedhetek. De a legjobb dolog volt, amit tehettl, Clare, hogy lejttl ide, s
itt dolgozol. Atyaisten, teljesen le vagyok nygzve!
Clare mindkettejket tlelte, nem tudta, srjon-e vagy nevessen. A szve mlyn
tudta, hogy jk a szobrai, de az agyban eltrbe nyomultak azok a ronda ktelyek.
Na, akkor jhet az a bor?
Bob Meese a hts ajtn ment be a boltjba, hogy ne tallkozzk vevkkel. Bezrta
valamennyi ajtt, mieltt a telefonhoz lpett. Mikzben trcszott, megprblt nylat
gyjteni kiszradt szjban ahhoz, hogy beszlni tudjon.
Nappal szembeslni azzal, amit jszaka csinl
Beszltem vele mondta a telefonba.
s?
Persze hogy gondol az apjra. Az ltszik rajta mondta, s csak hlt tudott adnia az
istennek, hogy amikor Jack Kimball kiesett az ablakbl, mg tl fiatal volt, nem esett t
a beavatsi szertartson. Nem hiszem, hogy sejti, mit csinlt az reg szval nem gy
beszl rla.
A szobor gyben viszont igazam volt. Ma jobban meg tudtam nzni.
Meslj!
Bob csak azt sajnlta, hogy nem ksztett magnak oda egy pohr j hideg italt.
gy nz ki hiszen mondtam. sszeszortotta a szjt. Itt a bolt htuljban, ahol az
rasztalon ott ll a felesge meg a gyereke fnykpe, s lenolaj illat szll a raktrbl,
nehz volt elkpzelni, hogy is kzjk tartozik.
St, rl, hogy kzjk tartozhat.
A szertartsi maszk, a kpeny. Az llatfej embertesten suttogra fogta a hangjt,
br senki sem volt ott. Brmelyiknk lehet, biztosan lthatta. Nem hiszem, hogy
pontosan emlkszik, vagy legalbbis nem tudja, hogy emlkszik.
De valahogy mgis szlalt meg a jghideg hang.
s veszlyes lehet. Majd szemmel tartjuk. Taln finoman lehetne figyelmeztetni.
Bobot nemigen nyugtatta meg a finoman sz.
Figyelj, nem hiszem, hogy valjban emlkszik. Nem rthat neknk. Elmondta volna
a seriffnek. s ahogy a dolgok kinznek, azok ketten szerintem tlsgosan el vannak
foglalva az gy recsegtetsvel, semhogy brmirl is beszlgetnnek.
Szpen fejezted ki magad hallatszott a kagylbl, s Bob felnygtt a hangbl
sugrz megvets hallatn.
Fontolra veszem a vlemnyedet.
Nem akarom, hogy Clare-rel brmi is trtnjk. A bartom.
Neked nincsenek bartaid, csak a Testvrisg ltezik.
Ez nem llts volt, hanem figyelmeztets. Ha szksg lesz arra, hogy elbnjunk
vele, akkor elbnunk vele. Ne feledd az eskdet!
 Nem felejtem mondta, mikzben a msik letette a telefont. Nem felejtem.
Sarah Hewitt vgigmenve a futcn, nagyon kellemesnek tallta a balzsamos estt. Az
enyhe id jl jtt neki, mert flvehette a sortjt, s elnzhette, amint a postahivatal eltt
ldgl vnembereknek kiguvad a szeme. A vkony farmeranyagbl kszlt nadrg
annyira szk volt, hogy Sarah-nak le kellett fekdnie az gyra ahhoz, hogy a cipzrt fel
tudja hzni. Az anyag csbtn bevgott a lba kz. Kemny melle rugalmasan
ringatzott egy Wild Thing felirat pl alatt.
pium parfmt szrt magra, s ajkt riktvrsre rzsozta. Lassan, lustn jrt,
tudta, hogy minden szempr a ring fenekt nzi. Mindennl jobban szerette felhvni
magra a figyelmet, s mindegy volt neki, eltlik vagy helyeslik.
Hatodikos kora ta volt ilyen, azta, hogy hagyta, hogy Bucky Knight az iskolai
kirndulson a bokorban levegye a blzt. Mivel Bucky hrom vvel idsebb volt,
vonta magra az reg Mrs. Finch haragjt. Sarah ezen jt szrakozott, a ksrlet tlete
ugyanis az fejbl pattant ki.
Hrom vvel ksbb hagyta, hogy a kis Marylou Wilson apukja ne csak bmulja.
Sarah bbiszitter volt Wilsonknl majd minden szombat este, rnknt tven centrt.
Amikor Sam Wilson hazavitte, kln kapott hszat, ha tartja a szjt, hogy nha
fogdossa.
Sarah-nak a pnz jl jtt, de egy id utn elege lett Sam izzadt tenyerbl s lttyedt
hasbl, gy egy korban hozz illt csbtott el, az egyik Hawbaker fit, az isten tudja
mr, melyiket is.
Nem szmt, gondolta. Ma mr mind ns, mind egy-egy sasszem, nagy segg nt vett
el.
Sarah maga is kezdett gondolni a hzassgra, de a hsgre kevsb. Az, hogy lete
vgig egyetlen pasival kelljen lefekdnie, elkpzelhetetlen volt szmra. De elmlt mr
harminc, nem volt hromszz dollrja a bankban, s elege volt abbl, hogy Clyde
kocsmja fltt lakik egy pici szobban.
Szeretett volna egy hzat s egy kzs bankszmlt.
Ha gy dnt, beleugrik a hzassgba, akkor olyasvalakit akart, aki elg sokig brja az
gyban, s akire r br nzni msnap reggel is. s olyasvalakit, akinek van egy kis
rszvnye, ktvnye, s egy raks hitelkrtyja.
Mosolyogva llt meg a seriff irodja eltt. Aki bent lt, valamennyi kvnalmnak
megfelelt.
Cam flnzett, amikor Sarah belpett. Egy biccentssel vette tudomsul a lny
jelenltt, s tovbb telefonlt.
A lny nehz illat parfmje elnyomta a kv s a por szagt. Cam nem lett volna
emberbl, ha nem rndul ssze a gyomra, ha nem nzi meg a lny hossz lba szrt,
amikor lelt az rasztala sarkra. Sarah mosolygott, vgigsimtotta hossz srnyt,
fekete hajtve kiltszott a platina all, s meggyjtott egy cigarettt.
Earl B. Stokey nven van regisztrlva Route One, 2211 Emmitsboro. Igen.
Negyvents Colt. Ksznm, rmester. Letette a kagylt s az rra nzett, ltta,
mris kssben van Clare vacsorjrl. Valami gond van, Sarah?
Az attl fgg mondta a lny, s odahajolt, hogy eljtszadozzk Cam jelvnyvel.
Parkernek volt egy vege ott lent az als fikjban. Neked is van?
Cam nem krdezte meg, honnan tudja Sarah, mije volt Parkernek az als fikjban.
Nem, nincs.
Biztos sok a dolgod mostanban, igaz, Cam? nzett r csfondrosan Sarah.
Olyan komoly s hivatalos vagy, ahogy itt lsz. Mintha valban nyomoznl Biff
meggyilkolsa gyben.
 Ez a munkm mondta Cam, s egy szt sem szlt, amikor Sarah belefjta a fstt
az arcba.
Az emberek arra kvncsiak, ezttal nem leszel-e elnzbb. Sarah thajolt az
rasztalon, hogy lehamuzza a cigarettt, a melle himblzott a plja alatt.
Cam tekintete dhsen villant, de hamar ert vett magn.
Nyugodtan legyenek csak kvncsiak.
Na, ez a rgi j Cam megint mondta a lny mosolyogva, s hossz mszempillja
all nzte a frfit. n aztn tudom, mennyire gyllted Biffet. Megfogta a frfi kezt s
a sajt combjra tette. Emlkszel, ott ltnk az erdben, a sttben, s elmeslted
nekem, mennyire gylld, mennyire szeretnd, ha meghalna. Hogy te magad is
legszvesebben meglnd. Puskval vagy kssel, vagy akr a puszta kezeddel is. s akkor
szexeltnk, remekl szexeltnk. Nagyszer volt, hihetetlenl j.
Camnek valami megmozdult a gyomrban. A rgi emlkek, rgi vgyak.
Az sem tegnap volt mondta s elhzta a kezt, de Sarah nem engedte, csak
szortotta a combjhoz.
Azta is gyllted. Clyde kocsmjban is meg akartad lni. Elnttt a forrsg,
ahogy nztelek. A combja kz szortotta a frfi kezt. pp olyan, mint rgen.
Nem, nem olyan. Csbt volt a n forr teste, de Cam eltt felvillant, hogy a
lnynak mintha fogak lennnek a vaginjban, olyan, mint egy medvecsapda, rcsukdik
az vatlan pniszre. Nem, Sarah, mr nem olyan, mint rgen.
Sarah pillantsa megkemnyedett, de mosolygott, amikor Cam lbe lt.
De lehetne. Emlkszel, miket csinltunk egytt? megfogta Cam frfiassgt, s
diadalmas rzs fogta el, amikor megrezte, hogy lktet s kemny.
Cam megragadta a lny csukljt.
Ne hozd magad knos helyzetbe, Sarah.
De hiszen kvnsz engem, te rohadk.
Cam ekkor vllon ragadta a lnyt, fllltotta s is flllt.
Tz ve mr nem a farkammal gondolkodom. De mivel flidzte, hogy valaha
szerelmes volt a lnyba, indulatosan megrzta. Sarah, mi a fennek csinlsz magadbl
bohcot? Csinos vagy, eszed is van. Azt hiszed, nem tudok arrl, mit mvelsz a kocsma
fltti kis szobban? Egy hszasrt hagyod, hogy brkinek a htlen, izzadt frje rd
msszk? Nincs neked erre szksged, Sarah.
Te csak ne mondd meg nekem, hogy mire van szksgem s mire nincs! mondta,
de vek ta elszr elnttte a szgyen. s ezrt gyllte Camet. Te sem vagy jobb,
mint n, sose voltl. Csak azrt vgsz annyira fl, mert Clare Kimballt ingyen kefled?
t hagyd ki ebbl.
Ez csak olaj volt a tzre. Sarah arca eltorzult, kr volt olyan gondosan sminkelnie.
Abban a pillanatban pontosan annak nzett ki, ami volt, egy reged kisvrosi kurvnak.
A gazdag Kimball csaj a flancos kocsijval meg a flancos hzval, mi? Ht nem fura,
hogy a lv mg azt is feledteti, hogy a faterja egy rszeges tolvaj volt? A csaj meg
idetolja a kpt a vrosba, a hlgyek pedig csak gy viszik neki a stemnyt.
Mikzben a frjeik hozzd jrnak.
Igen, gy igaz! vgta r Sarah keseren mosolyogva. s akkor is hozzm fognak
jrni, amikor Clare Kimball ejt tged s visszamegy New Yorkba. Mi egyformk vagyunk,
te meg n. Mindig is azok voltunk. Te mg mindig az az rnykban l Cameron Rafferty
vagy, s te is ugyangy leragadtl ebben a koszos kisvrosban, mint n.
Van klnbsg, Sarah. n azrt jttem vissza, mert vissza akartam jnni, nem azrt,
mert nincs hova mennem.
Sarah trelmetlen mozdulattal lkte el a frfi kezt.
 Bosszt akart llni mindenrt, bntani akarta.
Most biztos jl jn, hogy jelvnyt viselsz, pp most, amikor az anyd sem tudja, nem
te verted-e agyon Biffet.
Figyelte, ahogy kigyl Cam szemben a tz, s ez csak tovbb sarkallta. Az
embereknek lassan eszbe fognak jutni a dhrohamaid, a rossz vred. sszehzta a
szemldkt, gy mosolygott. Vannak, akik szeretnk emlkeztetni az embereket egy s
msra. Te azt hiszed, Cam, hogy ismered ezt a vrost, s a tisztessges, rendes polgrait.
De vannak dolgok, amikrl fogalmad sincs. Amiket mg csak elkpzelni sem tudsz. Taln
tedd fel magadnak a krdst, mirt pakolt ssze Parker, s mirt meneklt el?
Mirt llt odbb, mg mieltt a nyugdjt felvehette volna?
Mi a fenrl beszlsz?
Sarah mr gy is tl sokat mondott. Nem szabad, hogy a bszkesg vagy a dh tbbet
is mondasson vele. Az ajthoz lpett, megfogta a kilincset, s visszafordult.
Mi ketten jk lehettnk volna, te meg n egytt mondta. Mg megbnod.
Amikor becsukdott Sarah mgtt az ajt, Cam megdrzslte az arct. Sajnlta, hogy
nem tz perccel korbban ment el, akkor elkerltk volna egymst Sarah-val. Sajnlta azt
is, hogy nem kezelte jobban a helyzetet. Sajnlta, hogy tl lnken emlkezett a lnnyal
tlttt jszakkra, a feny, a fld s a szex illatra.
Sarah tlsgosan is jl emlkeztette, milyen is volt tizenht ves korban. Mi lenne, ha
nem tanulta volna meg kezelni az indulatait? Mi lehetett volna belle, miutn a trst
megltk, s a kzenfekv vlasz az veg volt.
Szrakozottan simogatta meg a jelvnyt. Semmisg, mint ahogy Clare is mondta,
brmelyik boltban vehet ilyet az ember. De neki jelentett valamit, amit mg magnak
sem tudott egszen pontosan megmagyarzni.
Ettl gy rezte, a vroshoz tartozik, gy, mint ahogy az apja halla ta soha. Sarah
tved, gondolta. Igenis, ismeri az itteni embereket. s megrti ket.
De mi a fent jelenthetett a Parkerre tett megjegyzse?
Camre hirtelen rtrt a fradtsg, megdrzslte a nyakt.
Mi lenne, ha felhvn Floridt? Megint rnzett az rra, majd elvette a kulcsait.
Majd reggel, csak hogy a sajt kvncsisgt kielgtse.
Tl fradt vagyok ahhoz, hogy idegenekkel trsalogjak, mondta magnak, mikzben
Clare hza fel hajtott.
Elmegyek, de kimentem magam, s otthagyom Clare bartaival.
Nem hagytk nyugodni Sarah megjegyzsei. Igen, itt ragadt. Lehet, hogy vlasztotta,
de ez a lnyegen semmit sem vltoztat. Soha tbb nem lenne kpes a vrosban lni s
dolgozni, ahol valahnyszor felcsatoln a fegyvert s vgigmenne egy sikrtorban, ott
ksrtene a trsa szelleme. Clare visszamegy New Yorkba. Egy ht, egy hnap, fl v
mlva. meg nem mehet utna. Flidzte, mekkora ressget rzett, amikor ott llt a
temetben, s nzte, ahogy a lny elmegy.
A rettegs a csontjig hatolt.
Megllt a Jagur mgtt, aztn Clare kocsija fel kerlt, hogy kivegye a lny kulcst,
mieltt a garzson keresztl bemegy a hzba. Halk, de tzes dzsessz hallatszott ki. Ltta
Clare-t a konyhapultnl, amint pp egy zacsk chipset akar kinyitni. Meztlb volt, hajt
cipzsinrral fogta htra.
A flben hossz ametiszt flbeval lgott, plja a hna alatt el volt szakadva.
Cam rjtt, hogy rlten szerelmes bel.
Clare ekkor megfordult, szrevette Camet, s mosolygott, mikzben kinttte a
chipset egy repedt kk tlba.
Szia, mr fltem, hogy nem jssz
 Cam flbeszaktotta, odahzta maghoz, s mohn a szjt kereste. Clare a frfi
vllra tette a kezt, mikzben a teste ernyedten tapadt hozz. Szorosan lelte, s
hagyta, hadd cskolja a msik.
Megknnyebbls. Egyszersg. des. Dbbenetes.
Cam teljesen tengedte magt ezeknek az rzseknek, egyre lgyabban cskolta,
maga sem vette szre, mikor trt t a vad cskolzsbl erre a lassbb tempra. tfogta
a lny derekt.
Cam mondta Clare, s meg volt dbbenve, hogy hangja hallhat a sr levegben.
Pszt suttogta Cam, Clare ajkt nyalogatta, s rezte, hogy a lnyra jellemz mly,
gazdag z mell most egy kis bor is trsult.
Clare, Jean-Paulnak nem sikerl ez a faszenes dolog, azt hiszem Angi e-nek
elllt a szava. Bocsnat tette hozz, amikor azok ketten kicsit eltvolodtak egymstl.
Szval kezdett bele Clare, s ttova mozdulattal simogatta a hajt. Cam, ez itt
jaj
Angie lpett oda a n, s nyjtotta a kezt. Angie LeBeau. rlk, hogy
tallkoztunk.
Cameron Rafferty mutatkozott be Cam. Kzben vgig fogta Clare vllt, s
pontosan tudta, mit fejez ki ezzel.
Ja, igen, a seriff mondta Angie, s a csizmja sarktl a kcos stt hajig alaposan
szemgyre vette Camet.
Clare mr beszlt rlad jelentette ki, s egy oldalpillantst vetett Clare-re. De
ltom, pr dolgot nem emltett.
Van bor szlt kzbe Clare gyorsan , vagy sr, ha inkbb azt krsz.
Mindegy vlaszolt Cam, s is felmrte a ltogatkat. Angie LeBeau szerinte pp
olyan volt, mint a hangszrbl ml dzsessz. Elegns. Viszont nagyon gyanakv is.
Egytt jrtatok egyetemre Clare-rel, igaz?
Igen, most pedig az gynke vagyok. Mi a vlemnyed a munkirl?
Angie, igyl mg egy kis bort mondta Clare, s egy tele poharat nyomott Angie
kezbe.
Szemlyesen vagy szakmailag?
Tessk?
Ht, hogy mint a bartnje krded-e, vagy mint az gynke. Mert ha mint gynk,
akkor vatosnak kell lennem. Hiszen meg akarom venni a tzes szobrot, ami ott van kint
a garzsban. Clare-re nzett. Mr megint a kocsidban hagytad a kulcsot mondta,
kivette a zsebbl, s odaadta a lnynak.
Angie mosolyogva kortyolgatta a bort.
Majd beszlnk. De addig is, rtesz a faszn begyjtshoz?
Jane Stokeyt egy csppet sem rdekelte, mi lesz a farmmal. mr vgzett vele. s
vgzett Emmitsborval is. Kt frje fekszik a temetben, mindkettt hirtelen vesztette
el.
Az elst nagyon-nagyon szerette, boldog volt vele, nem egyszer gondolt r
vgyakozva mg az utbbi vekben is.
Szinte ltta, ahogy jn haza a fldekrl, vagy ahogy megy fl az emeletre, a kzs
gyuk fel.
Fiatalnak, lnknek, szpnek maradt meg az emlkezetben. Volt id, amikor a
szpsg nagy szerepet jtszott Jane Stokey letben, a gynyr virgok a kertjben
vagy egy csinos j ruha nagyon fontos volt szmra.
De Michael tbb mint hsz ve halott, pedig tvenves regasszony lett.
 Biffbe nem volt szerelmes, nem azon a szdlt mdon legalbbis. De szksge volt r.
Fggtt tle. Flt tle. Biff elvesztse olyan volt, mintha levgtk volna a karjt vagy a
lbt. Nem volt mr, aki megmondja neki, mit tegyen, s mikor, hogyan tegye. Nem volt
kinek fzni, ki utn takartani, jszaka nem szuszogott mellette tbb senki.
Jane tizennyolc ves volt, amikor otthagyta a szli hzat s a frjhez kltztt, tele
szdlt szerelemmel s bimbz remnnyel. Mike gondoskodott rla, fizette a
szmlkat, meghozta a dntseket, s aggdott, amirt kellett. a hztartst vezette, a
kertet gondozta, s megszlte a gyerekket.
Erre tantottk, ez volt minden, amihez rtett.
Fl vvel a frje halla utn mindent, sajt magt, a hzat s a farmot is odaadta
Biffnek, aki mr korbban is intzte az gyeket. Jane-nek nem kellett a bankkal s
kltsgvetssel foglalkoznia. Ha nem is volt annyi pnz s annyi boldogsg, mint amikor
mg Mike lt, Jane legalbb megint felesg lehetett. Lehet, hogy Biff nem volt kedves
ember, de ott volt.
Most, elszr letben Jane teljesen egyedl maradt.
Nyomaszt volt a magny abban a nagy, res hzban.
Mr majdnem megkrte Camet, kltzzk oda hozz, csak hogy egy ismers frfi
legyen a hzban. De azzal megcsaln Biffet, azt az embert, aki olyan hossz idn t uralta
az lett. A hall nem vltoztatott semmit ezen.
Jane radsul valahol menet kzben elvesztette a fit, pp annyira, mint a fi apjt.
Nem tudta megmondani, pontosan mikor is trtnt, s Jane mr rgta nem is
prblkozott ezzel. Cam mr nem volt tbb az fia, nyughatatlan, lzad, hetyke idegen
lett belle.
Cam miatt volt az is, hogy Jane nyomorsgos bntudatot rzett, amirt Mike halla
utn oly rvid idvel hozzment Biffhez. Cam egyeden szt sem szlt, de ahogy rnzett
azzal a stt, eltl pillantsval, megtette a magt.
Jane megllt a gazdasgi pletek fel menet, s lerakta a magval vitt dobozokat. A
nap fnyesen sttt, megcsillant a zld f, amelyet mr idegenek fognak lekaszlni s
blzni. Egy kisborj nysztett tejrt, de Jane szre sem vette. Az fejben a farm mr
elkelt, s vele egytt szlltak el nhai remnyei is.
Valaha nagyon szerette a farmot, csakgy, mint ahogy valaha a fit is szerette. De
most mindkt rzs oly tvolinak tnt, mintha egy msik asszony rzsei lettek volna.
Tudta, Biff kemny kzzel fogta a farmot, ppgy, mint a fit s t is.
De erre szksgk volt, emlkeztette magt, amikor jra flvette a kartondobozokat.
Mike elknyeztette ket.
rezte, hogy knny gylik a szembe, mint annyiszor az utbbi napokban, s most
nem vette a fradsgot, hogy visszatartsa a srst. Nem ltja a knnyeit senki sem. Nincs
kinek tartania magt.
Nhny ht mlva hozzjuthatok a farm eladsbl szrmaz pnzhez, s
elkltzhetek Tennessee-be, valahova kzel a nvremhez. Majd veszek egy kis hzat,
gondolta. s mit fogok csinlni, krdezte magtl, nekidlt a pajta falnak s keserves
srsra fakadt. Istenem, mit is fogok n csinlni?
Egsz letben kemnyen dolgozott, de llsban soha sem volt. Nem rtett az olyan
dolgokhoz, mint a zlog, a ktelezvny vagy a tkenyeresg. Nem rtette az olyan
embereket, amilyeneket nha az Oprah Winfrey-show-ban vagy a Donahue-ban ltott,
flt is tlk, amikor olyasmiket mondtak, hogy felfedezni sajt magadat, meg
jrakezdeni, meg megbirkzni a gysszal.
Nem akarta, hogy felszabadtsk, hogy nll legyen.
s a legkevsb akart egyedl lenni.
 Amikor jl kisrta magt, a ktnybe trlte meg az arct. A Biff halla ta eltelt
hrom napban csinlt fontos s kevsb fontos, szksges s flsleges dolgokat
egyarnt. Mr aznap reggel megfejte a tehenet, megetette az llatokat, sszeszedte s
megmosta a tojsokat. s kitakartotta az amgy is tiszta hzat. Mg messze volt a dl,
sok, vgtelen sok maradt mg a napbl, ami utn megint egy vgtelen jszaka
kvetkezik.
gy dnttt, a pajtval kezdi. A szerszmok s a gpek java rszt elrverezteti, de
elbb maga akarta tnzni, htha tall rtkesebb darabot, amirt, ha kzvetlenl
eladja, tbbet is megkaphat. Rettegett attl, hogy nem lesz elg pnze, hogy nemcsak
egyedl marad, de szegnyen marad egyedl.
Biffnek nem volt letbiztostsa. Mirt is pocskolta volna a pnzt efflre? Jane
hitelbl temette el. Halj meg most, fizess ksbb. A farmon a jelzlog mr majdnem
esedkes s a kt ve vett blzgp rszlete is. s akkor ott van a takarmny, a piac
kltsgei, nem beszlve a traktor s Biff Cadillecjnek rszleteirl. Ethan Myers a
bankban azt mondta neki, meghosszabbtjk a hatridt, amg rendbe nem jn anyagilag.
De ezek az esedkes befizetsek is sok lmatlan jszakt okoztak neki.
Nem brta el azt a szgyent, hogy tartozik. Korbban mindezt azzal hrtotta el, hogy
azt gondolta, Biff az, aki tartozik, Biff az, aki fizet, vagy nem fizet. Most viszont mr senki
sem llt kz s az adslt valsga kz.
Nem lehet elg gyorsan eladni a farmot.
Ktnyzsebbl elvette a kulcsokat. Biff soha nem engedte meg neki, hogy ide, a
pajtba belpjen, pedig sose merte megkrdezni, mirt. Mg most, amikor a kulcs
elfordult a zrban, most is megremegett, mintha Biff egyszer csak megllhatna mgtte
ordtva, hadonszva. A fels ajka fltt kilt a vertk, amikor a lakat kinylt.
Az reg kakas kukorkolt egyet, amitl Jane ijedtben sszerezzent.
porodott, s desks volt bent a leveg. Mintha valami bemszott volna, s itt mlt
volna ki. Jane a szjn vette a levegt, a lakatot s a kulcsot a zsebbe rakta, majd egy
kvel kitmasztotta a pajta ajtajt.
Hirtelen megmagyarzhatatlan flelem fogta el, hogy csapdba esik bent. Hogy majd
verheti kllel az ajtt flelmben s sikthat. s akkor felharsan majd Biff rhgse, s
rzrja a lakatot.
Jane megborzongott, megdrzslte a karjt, s sztnzett a pajtban.
Nem volt valami nagy, s ablaka sem volt, s a napfny nem rt el a sarkokig. Jane
nem gondolt arra, hogy elemlmpt is hozzon, de biztos volt benne, itt tall majd egyet.
Hiszen mskpp hogyan is lthatott itt Biff? rkat eltlttt itt, gyakran jszaka is.
s vajon mit csinlt olyankor, tette fl magnak a krdst az asszony most , aki Biff
letben mg gondolni sem mert erre.
Borzongva lpett beljebb. A flhomlyban egy keskeny gyat ltott, csupasz s foltos
matraccal. A fmpolcokon, ahol azt vrta, szerszmok sorakoznak majd, magazinok
voltak felhalmozva. Ezeket majd el kell getnem, gondolta Jane. Azt nem brnm
elviselni, ha az ingatlangynk vagy az rverez itt turklna kztk.
Elemlmpt nem, de gyertykat tallt. Fekete gyertykat. Knyelmetlenl rezte
magt, mikzben meggyjtotta ket, de jobb volt, mint a titokzatos flhomly. Jane
elkezdte leszedni a magazinokat a polcokrl, s megprblt nem nzni kihv
bortjukra. Egyszer csak az jsgok kzt valami kelmhez rt a keze. Kvncsian hzta
el, s ltta, hogy egy hossz, csuklys kpeny az. Vr- s fstszaga volt, Jane gyorsan
behajtotta azt is a dobozba.
Nem tprengett azon, mi is lehet, a szve azonban szlsebesen vert. gesd el, mondta
magnak. Mindent gess el.
 Mint egy litnit ismtelgette ezeket a szavakat, mikzben llandan az ajtt leste.
Szja kiszradt, keze remegett.
s akkor megtallta a kpeket.
Egy fiatal lny, szinte gyerek mg, fekdt az gyon.
Meztelen volt, a csuklja s a bokja megktzve. Szemt tgra nyitotta, de mintha
nem ltott volna. s volt msik kp is, ugyanaz a lny, trde felhzva, a lba sztnyitva,
kiltszott mindene.
Aztn egy msik lny, kicsit idsebb ennl, szke hajjal.
ltben gy volt nekitmasztva a falnak, mint valami bbu. A lba kzt a szke
hromszgbl egy gyertya llt ki.
Jane tbb tucat fnykpet tallt mg, de nem brta ket megnzni, a gyomra felfordult,
mikzben sszegyrte s darabokra tpte a kpeket, majd ngykzlbra llva
sszeszedegette az utols fecniket is. Kzben tallt egy gyngybl fztt flbevalt,
behajtotta azt is a dobozba.
Zihlva fjta el a gyertykat, s betette azokat is a dobozba. Siets, szgletes
mozdulatokkal rngatta ki a dobozt a pajtbl, hunyorgott a napfnyben, s
krbekmlelt.
Mi lenne, ha valaki jnne? Sietnie kell, hogy mindent el tudjon getni. Nem
gondolkodott el azon, mit is csinl.
Nem krdezte meg magtl, mit semmist meg. Berohant a csrbe egy kanna
benzinrt, a mellkasa fjdalmasan szortott. Spolva szedte a levegt, mikzben a benzint
rlocsolta a dobozra s tartalmra. Nagy sietsgben a haja sztbomlott, gy nzett ki,
mint valami titkos szertartst vgz boszorkny.
Ktszer is megprblta meggyjtani a gyuft, s vele a gyertya kanct. Egyik
alkalommal sem sikerlt.
Mr hangosan zokogott, amikor az egyik kanc vgre valahra lngot kapott. Jane
htralpett.
Hatalmas lngnyelv csapott fel, belekapott a benzinnel titatott kartondobozba. A
fnykpek sszepndrdtek, s Carly Jamison arct elemsztettk a lngok.
Jane a kezbe temette az arct, s keservesen felzokogott.
Hiszen mondtam neked, hogy milyen nyugis ez a vros, nem? mondta Clare, ahogy
Angie-vel s Jean-Paullal az oldaln, a futcn stlt.
A vros taln kicsit tlzs jelentette ki Angie, s megbmulta a prz nlkl,
bksen get kutyt a tloldali jrdn. Taln falunak elmegy.
Na, majd ha megkstolod Martha hamburgerjt, lehervad az a gnyos vigyor az
arcodrl.
n is pp ettl tartok.
Mi ez? krdezte Jean-Paul az utcn magasra kifesztett piros-fehr-kk
transzparensre mutatva.
Pard lesz szombaton, a hbors hsk emlknapja.
Pard! Jean-Paul arca flderlt. Rezesbandval s csinos lnyokkal?
Ht, mg ha tudnd, mi mindennel! Ez a legnagyobb esemny a vrosban mondta,
s egy hzra mutatott, ahol egy asszony ngykzlbra llva festette a veranda padljt.
Mindenki kszl, aztn kitdulnak az emberek az utcra, elveszik az sszecsukhat
szkeket. A ftren dsztribnt emelnek a polgrmester, a tancsnokok s ms
elkelsgek szmra. Szerte az orszgbl jnnek iskolai zenekarok, itt lesz az idei
farmkirlyn, lovasbemutatt tartanak, s
Azt a mindenit! mondta Angie, kirdemelve ezzel egy htba vgst.
 A tzoltk kifnyestik az autikat, lesz sok lufi meg tombola. s tette hozz Jean-
Paulra nzve majorette-ek.
Majorette-ek ismtelte meg Jean-Paul brndosan shajtva. Kis bojtos, fehr
csizmban?
Pontosan.
Jean-Paul, nem gy volt, hogy cstrtkn hazamegynk?
Jean-Paul rmosolygott a felesgre.
Egy-kt nap ide vagy oda, mit szmt a vilgmindensghez kpest? Amgy is el kell
intznem, hogy Clare ksz munkit elszlltsk a galriba, s n magam akarom
felgyelni a csomagolst.
Egy frszt, te a kis fehr csizmkat akarod bmulni morogta Angie.
Jean-Paul egy cskot adott az asszony orra hegyre.
Meglesz az is.
Meglltak a sarkon, mg elhaladt az a nhny aut, amit errefel forgalomnak
neveztek.
Istenem, csak tudnm, mit keresek itt, gondolta Angie.
Ha nagyon megerltetem magam, elismerem, aranyos kisvros. Mr annak, aki az
ilyesmit szereti.
Angie tudta, aztn nem akarna itt lni, s mg abban sem volt biztos, mennyi idt br
ki itt egyltaln, kezdett megrlni a csendtl s a nyugalomtl. Jean-Paul azonban
szemmel lthatan el volt ragadtatva.
persze nem veszi szre, mennyire megbmuljk ket az emberek. Majd kiesett a
szemk, s Angie egy pillanatra sem felttelezte, hogy a ruhjt vagy a frizurjt
csodljk. Hanem a bre sznt. Volt valami titokzatos, s mi tagads, fensbbsges
mosoly az arcn, amikor Clare nyomban belpett Martha tkezdjbe.
A zenegpbl az a muzsika radt, amelyet Angie rszeg cowboyok ntjnak hvott,
de az illat olyan fensges volt, mint akrmelyik zsid delikateszben New Yorkban. St
hagyma, pirts, olajban marinlt savanysg s valamilyen fszeres leves illata. Nem
lehet rossz, gondolta Angie, mikzben Clare intett a pincrnnek, s leltek az egyik
bokszba.
n meggyes klt krek dnttte el Clare. Kpzeljtek, itt mg adnak tette
hozz, s a bartai kezbe nyomta a manyaggal bevont tlapot. Aztn nehogy a napi
ajnlatot krjtek!
Eszembe sem jutott mondta Angie, aki vgigbngszte az tlapot. Rd bzzuk
magunkat.
Akkor mindenkinek hamburgert rendelek.
Alice llt meg az asztaluknl jegyzettmbbel a kezben, s megprblta nem tl
feltnen bmulni a Clare-rel szemben lket. pp annyira lgtak ki az tkezde
krnyezetbl, mintha valamifle egzotikus madarak lettek volna: a frfi a hossz,
gndr hajval s a nagy gallros ingben, a n pedig kvszn brvel s vilgos
szemvel.
Ebdelni jttetek? krdezte Alice.
De mg mennyire! Alice, k a bartaim, Angie s Jean-Paul LeBeau.
rlk mondta Alice, aki megknnyebblt Jean-Paul mosolya lttn. Ltogatba
jttek, New Yorkbl?
Pr napra felelte Jean-Paul. Clare mra vrosnzst szervezett neknk.
Gondolom, nem sok ltnivalt tallnak itt.
Megprblom rbeszlni ket, hogy maradjanak a szombati pardra mondta
Clare, elvett egy cigarettt, s odahzta maghoz a fm hamutartt.
 Igen, igen, a pard j szokott lenni. No, nem olyan, mint a Macysnl hlaadskor, de
azrt elg j.
Alice is majorette volt kzlte Clare, amitl Alice a haja tvig elpirult.
Ja, igen, vagy szz vvel ezeltt. Megvan mr, mit krtek, vagy vrjak mg?
Megvan, meg felelte Clare s megrendelte a hamburgert. Nzztek a mozgst
mondta, amikor Alice elment az asztaltl. A lendlett szeretnm megrkteni, azt
hiszem, agyagbl.
Meglep, hogy a seriffedet nem krted meg, legyen a modelled mondta Jean-Paul, s
elvett egy vkony, fekete cigarettt.
Azon vagyok.
Tetszett nekem a pasi.
Clare elmosolyodott, s megrintette Jean-Paul kezt.
Tudom. rlk.
Nem erre szmtottam szlt Angie, aki gy dnttt, hogy ha az a kt frfi a
szomszdos bokszban tovbbra is bmulja, akkor is visszabmul. Egy nagy has
bunkra gondoltam, aki modorosan beszl, s napszemveget visel.
Figyelj csak, akit te most lertl, az pontosan az elz seriff, Parker. Cam teljesen
ms. Azt hiszem elhallgatott, mert ltta, hogy Angie egyltaln nem figyel arra, amit
mond. Kvette a bartnje pillantst, s ltta, hogy a kt frfinak a szomszdos
asztalnl majd kiesik a szeme.
Clare megfogta Angie kezt.
Errefel nem sok vrosi nt ltnak az emberek.
Angie elmosolyodott.
Azt szrevettem. s remltem, hogy azt is hozzteszed, fehr inges frfit sem.
Errefel egyszeren ritkasg az ilyesmi.
Igen, ltom mr mondta Angie, s dobolni kezdett az asztalon. Emmitsborban
nem sok minden trtnik.
De azrt nem vagyunk teljesen lemaradva. A mlt hten mg egy gyilkossg is
trtnt.
Csak egy? krdezte Jean-Paul, s megrezve, hogy Angie zavarban van,
megsimogatta a lbt az asztal alatt.
Igen, csak egy, s amita az eszemet tudom, az egyetlen is. Elg rmes volt. Cam
mostohaapjt agyonvertk, s kidobtk az t mell, a vros szln.
Jaj, nagyon sajnlom mondta Angie, s mg a bmszkodkrl is megfeledkezett.
Nehz lehet most Camnek.
Clare gyors mozdulattal nyomta el a cigarettjt.
Igen, nehz, br azt nem lehet mondani, hogy kzel lltak volna egymshoz.
s van mr, akit gyanst? krdezte Jean-Paul.
Nem tudom, de ktlem felelte Clare. Kibmult az ablakon, nzte a lassan hajt
autkat s a szintn lassan stl embereket. Nehz elhinni, hogy ebbl a vrosbl val
lett volna. Azaz senki sem akarja elhinni, hogy a vrosbl lehetett valaki.
Hrom ra is elmlt, mire hazartek. Jean-Paul benzett a rgisgboltokba, s hrom
mahagni kpkeretet szorongatott a hna alatt. Angie meg volt lepve, mert egy szp
szecesszis ezstkitzt tallt, s csak a tredkt fizette annak, mint ha Manhattanben
veszi.
Ott van Ernie mondta Clare a bartainak. A kar modellje.
Olyan, mintha rd vrna jegyezte meg Jean-Paul.
 Szokott erre ldrgni. Magnyos a src, tudod mondta Clare, s mosolyogva
intett neki. Azt hiszem, nem jn ki a szleivel. Mg annyi fradsgot sem vettek, hogy
tjjjenek, s megnzzk a szobrot.
Ernie Clare-t nzte, s bosszantotta, hogy a lny nincs egyedl. Tudta, hogy a seriff
Dopperk farmjn van, ahol lemszroltak kt kisborjt. Ernie csak tudta, hiszen tette,
abban a remnyben, hogy ezzel hamarabb megtartjk a beavatsi szertartst a
szektban.
Szia, Ernie! Ma nem dolgozol?
Van mg pr percem.
Nem lttalak az utbbi napokban.
Dolgom volt.
Szeretnm neked megmutatni a ksz szobrot. k a bartaim, Mr. s Mrs. LeBeau.
Ernie motyogott valami kszntsflt, de Jean-Paul kinyjtott kezt elfogadta.
Na, gyere a garzsba. rdekel, mit gondolsz rla folytatta Clare. Nem lttad mg
kszen s kigetve.
Az agyag tnt a legjobbnak, kicsit durvbb, kicsit termszetesebb, mint a fa. s mivel
Mr. LeBeau nemsokra New Yorkba szllttatja, ez az utols alkalom, hogy megnzd.
Na, mit gondolsz?
Ernie klnsen rezte magt, mikzben a szobrot tanulmnyozta. sztnsen
megfogta a bal kezvel a jobb karjt. Mintha Clare elvett volna belle egy darabot, tbbet
is, mint a karjt, a kezt meg az ujjait. Nem tudta volna elmondani, mit rez, nem tallta
r a megfelel szavakat. Ha megtallja, az lett volna: a lnyegt, mintha ellopta volna a
lnyegt, s jrateremtette volna a mersz, kontextusbl kiragadott karban s klben.
Azt hiszem, rendben van.
Clare flkacagott, s megfogta Ernie vllt.
Na, akkor semmi baj. s ksznm, hogy segtettl.
Nem nagy gy.
Szmunkra az szlt kzbe Jean-Paul. Maga nlkl Clare nem tudta volna
megalkotni ezt a szobrot. Ha nem alkotta volna meg, mi nem tudnnk killtani a
galrinkban, s a tbbi mkeresked nem tpn a hajt irigysgben. Rmosolyogott
a fira. Ltja, mindannyian az adsai vagyunk.
Ernie csak megvonta a vllt, amitl a nyakban megldult a medl. Jean-Paul eleinte
meglepdtt, majd viccesnek tallta. Tindzserek, gondolta, olyasmivel jtszanak, amit
nem igazn rtenek mg. Megint Ernie-re nzett, s a mosoly lehervadt az arcrl. Igen,
tindzser, mg kisfi, de Jean-Paulnak valahogy az a zavar rzse lett, hogy ez a fi
tudja, mirl van sz.
Jean-Paul! lpett oda Angie, s megfogta a frje vllt. Jl vagy?
Igen hzta oda maghoz Angie-t a frfi. Csak elgondolkoztam. rdekes ez a
medl fordult oda Ernie-hez.
Nekem tetszik.
Biztos fltartjuk szlt Jean-Paul, lgyan, s gyengden, vdelmezn tfogta a
felesge vllt.
Aha biggyesztette le a szjt Ernie , dolgom van.
Lassan megrintette, s a markba fogta a pentagramot, majd a mutat- s kisujjval
a kecske jelt mutatta. Viszlt.
Ne krd meg mg egyszer, hogy legyen a modelled mondta Jean-Paul Clare-hez
fordulva, mikzben a tvoz Ernie-t nzte.
Clare flvonta a szemldkt.
Hogy micsoda?
 Ne krd fel modellnek. Ne krd meg semmire. A szeme sem ll jl.
Ht szval
Higgyl nekem mondta Jean-Paul, s megcskolta Clare-t. Azt mondjk, a
nagyanym lt volt.
Szerintem meg napszrsod van dnttte el a krdst Clare , s innod kne
valamit.
Ht, azt nem utastom vissza. s stid van?
Az mindig akad a hzban. Te j g, hallgasd csak a legyeket mondta, s a
sznyoghls ajtra nzett, majd kinyitotta s kilesett. m hirtelen gy rezte, a j
tvggyal elfogyasztott hamburger mindjrt visszajn. Te jsgos isten!
Mi van, Clare? szaladt oda hozz Angie. Szvem, mi s akkor is megltta, a
kezt a szjhoz emelte, majd felkiltott: Jean-Paul!
A frfi odaugrott, flretolta a lnyokat. A sznyoghls ajt el valaki odadobott egy
dgltt fekete macskt, a feje helyn stt vrtcsa, beleptk a fekete legyek.
Jean-Paul franciul kromkodott, majd odafordult hozzjuk.
Menjetek be a szobba majd n elintzem.
Rmes mondta Clare s elfordult. Ez a sok vr.
s mg milyen friss, tette hozz gondolatban. Biztos egy kbor kutya lte meg s
idehozta.
Jean-Paul az Ernie nyakban fgg medlra gondolt.
Lehet, hogy a fi csinlta.
A fi? Ernie? Ne lgy nevetsges. Biztos valami kutya volt.
Ernie pentagramot visel a nyakban. A satanizmus jelkpt.
Satanizmus? kiltott fel Angie, s a htbe nylt a borrt. Az ember olvas rla
nha ezt-azt. A Central Parkban is szoktak szertartsokat rendezni.
Ezt felejtstek el mondta Clare s elkotort egy cigarettt a zsebbl. Lehet, hogy
a src visel valami okkult szimblumot, s biztos mindent elkvetett, hogy Jean-Paul
szre is vegye. Az apm is a bke jelt hordta, s ettl mg nem lett kommunista. Egy
csom ember foglalkozik okkult dolgokkal, klnsen a fiatalok. Nem ms ez, mint
polgrpukkaszts.
De veszlyes lehet makacskodott Jean-Paul.
Ez a src nem fejezett le kbor macskt, s nem tette a hts ajtm kszbre.
Szerintem tl sok filmet nztek.
Lehet mondta Jean-Paul, aki nem akarta felizgatni sem Angie-t, sem Clare-t, s
klnben is, r vrt, hogy eltakartsa az llat tetemt. De egyet azrt tegyl meg nekem,
chrie. Vigyzz a srccal. A nagyanym szerint vigyzni kell azokkal, akik a Balkz
svnyn jrnak.
Vigytek be a bort, n is mindjrt ott leszek, ha vgeztem.
A Balkz svnye, gondolta Clare, s eszbe jutott az apja szobjban tallt knyv.
Mi a fene folyik itt, tprengett Cam, ahogy htradlt a nyuggyban egy behttt literes
veg klval. Hazament a Dopper-farmrl, lezuhanyozott, egy szl farmerban nzte a
naplementt, s nem rtette, mi trtnik.
Valaki brutlis mdon lekaszabolt kt fiatal borjt. Levgta a fejket s kasztrlta is
ket. Az llatorvos szerint nem egy bels szervk is hinyzott, s azok nem is kerltek
el.
Beteg dolog, gondolta Cam, s megprblta leblteni az undort. Brki tette is,
sokkolni akart vele, s ez sikerlt is neki. Matt Dopper dhs volt, de ltszott rajta, retteg
is.
 A borjak mindssze kt hnaposak voltak, s igaz, hogy vgmarhnak kszltek, de
nem arra, hogy megcsonktsk ket.
Matt, rszben legalbbis, t okolta. Ha a kutykat nem kti meg, senki sem mert volna
behatolni a farmra, nem jut el az istllig, nem mszrolja le kegyetlenl az llatait.
Cam nagyot nyjtzott, csupasz brt bizsergette a hvs alkonyi leveg. A
gynygyhzfny nyugalom tjrta a testt. A csndben nha flrikoltott egy madr.
Mi trtnik ebben a vrosban, amelyrl azt gondolta, jl ismeri?
Feltrjk egy csecsem srjt, borzalmas mdon meggyilkolnak egy embert, borjakat
csonktanak meg. s mindez egy ht leforgsa alatt, egy olyan vrosban, ahol eddig az
keltette a legnagyobb vitt, hogy rock- vagy countryzenekar jtsszk-e szombat
estnknt.
Vajon hogyan kapcsoldnak ezek az esemnyek egymshoz? s van-e egyltaln
kapcsolat kztk?
Cam tudta, hogy a nagyvrosi erszak beszivroghatott hozzjuk is. Hiszen
Emmitsboro nincs teljesen elvgva a klvilgtl. De majdnem.
A drog. Meghzta az veget, s nzte, ahogy feljn az els csillag. gy gondolta, aki ezt
tette a borjakkal, az vagy ki volt tve, vagy rlt. Radsul ismernie kellett a Dopper-
farmot, azt is tudta, hogy a kutyk lncon vannak.
Szval valaki Emmitsborbl.
A vroska elg kzel van Washingtonhoz, lehetsges, hogy drogeloszthely? Az is
tny, hogy az llami rendrsg razzit tartott egy farmon vagy tzmrfldre dlre, s
elkobzott pr szz kil kokaint, nhny automata fegyvert s vagy hszezer dollr
kszpnzt. Szinte nevetsges rendszeressggel kzlekedtek drogfutrok a 70-es ton,
akik elg nagy barmok voltak ahhoz, hogy kokaincsomagokkal a kocsijukban
szguldozzanak.
Vajon Biff is gy csinlt kln pnzt, vajon elcseszett egy zletet s ezrt kellett
meghalnia?
Olyasvalaki verte agyon, akit a dh vezrelt, vagy pldt akart statulni.
De gy tnt, egyik incidens sincs kapcsolatban azzal a morbid ggyel ott kint, a
temetben.
Mirt sgjk mgis az sztneim, hogy kapcsolatot keressek? Azrt, mert fradt
vagyok, gondolta. Azrt, mert a rtsg s a bn ell menekltem ide.
s be kellett ismernie, hogy a flelmei ell is, amelyek azta gytrik, hogy a trsa a
karjaiban halt meg.
Lehunyta a szemt. Nagyon kvnta az italt, annyira, hogy pp azrt nem mozdult
meg. Elkpzelte, milyen lenne elkapni egy veget, az veg csbt ajkt a sajtjra venni
s nyelni. A forr folyadk vgiggetn a torkt, a gyomrt s eltomptan az agyt. Egy
ital, aztn kett. Aztn meg mi a rossebrt ne igyam ki az egsz veget? Az let tl rvid
ahhoz, hogy sproljunk. Nosza, merljnk el benne, hadd ztasson el!
s akkor a msnap reggel nyomorsga. A rosszullt, a hallvgy. Ahogy visszajn az
egsz, mikzben te izzadtan tapadsz a fajanszra.
Marha j kis idtlts.
Ez csak egy kis jtk volt, amelyet azta jtszik, hogy megszaktotta a bartsgot a j
reg Jack Danielsszel.
Hinni akarta, hogy egy reggel csak felbred, s elmlik a pia utni vgy. Azt akarta
hinni, hogy fel tud kelni, lemenni a vrosba, s csak gy megbrsgolni nhny embert
kzlekedsi kihgsrt, megleckztetni pr klykt, kitlteni nhny rlapot.
 Nem akart gyilkossgi gyben nyomozni, sem pedig felbszlt farmerekkel
foglalkozni. s legkevsb sem akart retteg szlkkel beszlni, mint Jamisonk, akik
rampontossggal telefonlnak minden hten.
De tudta, hogy msnap reggel majd megint flkel, rr lesz a vgyn, hogy Jackkel
mrgezze magt, s teszi a dolgt. Mert nincs ms hely, ahova menjen, s nincs ms
munka, amit csinlni tudna.
Te azt hiszed, ismered ezt a vrost, kzben nem is ismered Sarah Hewitt keser
szavai visszahangoztak a flben.
Mit akart ezzel mondani a lny? Vajon mit tudhat Parkerrl?
Camnek nem sikerlt elrnie a volt seriffet. Tbb mint egy vvel korbban elkltztt
Fort Lauerdale-bl, s nem hagyott htra cmet, ahov a leveleit tovbbtsk. Cam
elhatrozta, megprblja kinyomozni, hol lehet az eldje.
Csak azt nem tudta, mindez mirt is rdekli.
Amikor kinyitotta a szemt, mr teljesen besttedett.
Kiitta az utols csppeket az desks koffeines italbl, rgyjtott, majd krbenzett a
tvcsvvel. Mindig megnyugtatta, ha a csillagokat frkszhette.
pp a Vnuszt tanulmnyozta, amikor hallotta, hogy egy kocsi kzeledik az ton. s
szmra is meglep bizonyossggal tudta, hogy Clare az. St, rjtt, hogy valjban vrta
a lnyt.
Clare gy rezte, el kell jnnie otthonrl. Tudta, Angie s Jean-Paul nem bnjk, ha pr
rra kettesben maradhatnak. St, tudta, vrjk, hogy egyedl legyenek, s
megbeszlhessk Jean-Paul elmlett. Clare nem akart erre gondolni. Nem mert.
Szia, Cinege dvzlte Cam a veranda korltjnl.
Gyere fl.
Clare kettesvel vette a lpcsfokokat, majd Cam nyakba ugrott, s mg mieltt a
frfi brmit tehetett volna, cskkal forrasztotta le a szjt.
n is rlk, hogy ltlak mondta egy id utn, s megsimogatta a lny htt, a
derekt, majd a hlszobbl kiszrd fnyben alaposan megnzte. Mi a baj?
Semmi felelte Clare az arcra ragasztott szles mosollyal. Csak rm jtt a
nyugtalansg. Vagy megkvntalak.
Camnek mindez mg hzeleg is, ha elhitte volna. Lgyan homlokon cskolta a lnyt.
Nyugodtan mondd el, Clare.
A lny tudta, hogy meghallgatsra tall. Hogy Camet rdekli, amit mond. De mgsem
mondhatta el neki a hts ajtnl tallt rmsget, Jean-Paul elkpeszt gyanjt, sem a
knyvet, amelyet az apja polcn, a hts sorban tallt, s amelyet eldugott a matraca al,
mint a kamasz fik a pornjsgokat.
Igazn nincs semmi baj, csak fel vagyok dobva, megbzsok, szerzdsek, nagy
vrakozsok. Ez rszben igaz is volt, de Cam rezte, van valami ms is. Mit csinlsz
itt? krdezte aztn a lny, s odalpett a tvcshz.
Semmi klnset. Krsz inni?
Aha mondta Clare, elvette az veget, s kortyolt belle. Azt remltem, hogy
felhvsz mondta, de azon nyomban meg is haragudott magra. Felejtsd el, hogy ezt
mondtam. Mit lehet itt ltni?
Cam megfogta a lny vllt, mg mieltt odahajolhatott volna a tvcshz.
Telefonltam, de foglalt volt a vonal.
Aha mondta Clare, s nem tudta elrejteni a megelgedett kis mosolyt. Igen,
Angie New Yorkkal beszlt.
Van egy gid, Rafferty? Lent hagytam a tskmat a kocsiban.
Cam elvett egy cigarettt.
 Tetszenek a bartaid mondta, mikzben meggyjtott egy gyuft.
Klassz emberek. Azt hiszem, hlyesg, de feszlt voltam, rdekelt, hogy milyen lesz,
ha tallkoztok. Mintha a szleimnek mutattalak volna be. Te j isten lelt a szk
karfjra. Nem hiszem el, hogy ilyeneket mondok.
Ne is figyelj ide, tegynk gy, mintha csak pp eljttem volna mondta s hatalmasat
shajtott. gy rzem magam, mint egy hlye kamasz. s utlom.
Nekem viszont tetszik. St, megrlk rte. Tz perccel ezeltt mg itt ltem s
sajnltam magam. Most meg azt sem tudom mr, mirt.
Clare rnzett. A frfi szeme majdnem feketnek tnt a csillagos jszakban, s
halvny, elgedett mosoly lt az arcn. Clare-t annyira vonzotta, hogy beleremegett a
gyomra.
Rafferty, mondd, mi van velnk?
Mit akarsz, mi legyen?
Azt hiszem, mg nem tudom. Remltem, hogy te igen.
Cam igenis tudta, de nem akarta megknnyteni a lny helyzett.
Akkor gondolkozz kicsit. pp a Vnuszra lltottam be a tvcsvet. Megnzed?
Clare elfordult, s az eget kmlelte.
Szeretek veled lenni mondta, mikzben a nagy csillagot nzte. gy rtem nem
csak az gyban.
Ez kezdetnek j.
De nagyszer a szex is.
Ezzel nem vitatkozom.
Szval csak azt akarom mondani, hogy br hihetetlenl j veled az gyban, nem
azrt vagyok itt.
Rendben. Akkor mirt vagy itt?
Csak ht csak veled akartam lenni mondta, s br mg mindig a tvcsbe bmult,
semmit sem ltott. Rendben?
Aha mondta Cam, megfogta a lny kezt, a szjhoz emelte s gyengden
cskolgatni kezdte, amitl knny szktt Clare szembe.
Nem akarom elcseszni azt, Cam. Pedig n nagyon j vagyok a dolgok elcseszsben.
Jl megy ez neknk, Cinege. Nagyon jl.
Tbb mint egy rn t nztk a csillagokat. Amikor Clare elment, majdnem el is
felejtette az eldugott knyvet.
Lisa MacDonald majd sztrobbant a dhtl. Eltvedt, ott tallta magt a semmi
kzepn, a kocsija meg kilehelte a lelkt. Megprblta optimistn szemllni a dolgokat,
s mg egy ksrletet tett. Hiszen csak szzhatvanktezer mrfld volt a kocsijban.
Elfordtotta a kulcsot, a motor felkhgtt, az aut megvonaglott alatta, de nem indult
be.
Mrgesen vgta be a Volvo ajtajt. Mivel az erssge a balett volt, nem pedig az
autszerels, tudta, hibaval lenne minden erlkdse.
Majdnem telihold volt, fnyesen ragyogtak a csillagok, s csak a tcskk hangos
ciripelse hallatszott. Lisa kromkodva kerlte meg a kocsit, hogy a kesztytartban
megkeresse a zseblmpt. A btyja, az a hlye, amgy a legjobb bartja, vett neki egyet,
s egy elsseglydobozt is.
Aki autba l, annak tudnia kell kereket cserlni s elvgezni a kisebb javtsokat
motyogta Royt utnozva.
A frsz essen beld, bty! tette hozz, de megknnyebblt, amikor megltta a
lmpa ers fnyt. Roy ragaszkodott a tarts elemhez.
 Ha nem akarta volna megltogatni Royt, s ha a fi nem erskdik, hogy vonattal
menjen, amitl aztn csak azrt is, hogy bosszantsa, autval indult el Philadelphibl,
akkor nem kerlt volna most ebbe a helyzetbe.
Homlokt rncolva htradobta derkig r hajt, s belevilgtott a motorba. Ez
teljesen jl nz ki, gondolta. Minden fekete s olajos, ahogy kell. Akkor meg mirt nem
megy?
Hogy mirt nem nzett meg a kocsit az t eltt? Mert kellett egy pr j spicc-cip, s
mindkett mr nem frt bele a kltsgvetsbe. Lisnak megvoltak a maga prioritsai.
Mg most egyedl a sttben, a lefulladt kocsija mellett llva is tudta, nem tett volna
mskpp. A balettcipt megvette volna akkor is, ha nincs mit ennie.
Fradt volt, trelmetlen s feszlt. Krbejrt, s krztt a lmpjval. Ltott egy
kertst s nmi fnyt, legalbb ktmrfldnyire. Sr s stt volt az erd, az t meg
fekete szalag, amely eltnt egy kanyarban.
Hol van itt benzinkt, hol van telefon? s hol a francban van egy McDonalds? lnek
errefel egyltaln emberek?
Taln vrnom kne, mg valaki megtall, gondolta. Vgignzett az ton, elre s htra
is, majd shajtott egy hatalmasat.
El is indulhatna gyalog. Lisa kicsi volt s trkeny, de a tnc megedzette a testt.
Sokkal ersebb volt, mint az tlagos lnyok. De merre induljon? s milyen messze lehet
brmitl is?
Lemondan ment vissza a kocsijhoz, hogy elvegye a trkpet s megnzze Roy
jegyzeteit. Nyitva hagyta az ajtt, s oldalt l le a vezetlsre, majd megprblt rjnni,
hol is tvedt el.
Elhagyta Hagerstownt, ebben biztos volt, mert ott tankolt, s ivott egy dits klt.
Meg egy szelet csokit, emlkezett vissza nmi lelkifurdalssal. Akkor rtrt a 64-es tra,
ahogy Roy mondta. s jobbra fordult.
A francba, motyogta maga el, s a kt kezbe temette az arct. Majdnem teljesen
biztos volt benne, hogy balra fordult. Emlkezetben visszament az elgazshoz, ltta az
egyik oldalon a boltot, a msikon meg a kukoricafldet.
A lmpnl megllt, majszolta a csokit, s egytt ddolt Chopinnel, akkor vltott a
lmpa, s befordult. Teljes erejvel sszpontostott. A tnckar is nemegyszer
trflkozott azon, ahogy Lisa sszekeveri a balt s a jobbat. A jobb csukljn
gumiszalagot viselt, ha tncolt.
Igen, gondolta most. Biztos, hogy balra fordultam.
A gond az volt, hogy balkezesnek szletett, az apja viszont ragaszkodott hozz, hogy a
jobb kezt hasznlja, emiatt mg most, hsz v mltn is nemegyszer sszezavarodik.
Azrt azonban, hogy most itt l egy lerobbant kocsiban a semmi kzepn, mgsem
lehet a j reg papt hibztatni, gondolta. De azrt jobb lett tle a kedve.
Szval akkor rossz fel kanyarodtam, gondolta, s hossz, finom ujjaival beletrt a
hajba. Nem nagy gy, csak azt kell kitallni, melyik irnyban induljak el az ton.
Nem volt az a pnikba ess fajta, inkbb makacsul kikecmergett egy-egy nehz
helyzetbl. Most is gy tett, visszament a trkpen, megkereste, hol hibzott, majd
elindult elre, a legkzelebbi vros fel.
Az pedig Emmitsboro, s ha nem ment el teljesen az eszem, gondolta, akkor olyan
ktmrfldnyire lehet. Ha berek a vrosba, vagy netn mr elbb is, az t mentn majd
csak tallok egy hzat, ahonnan felhvhatom Royt, s bevallhatom neki, hogy buta
voltam, gyetlen s feleltlen. Abban a pillanatban ez a valloms is jobbnak tnt, mint a
kocsiban jszakzni.
A kulcsot a felsje zsebbe rakta, flkapta a tskjt, s elindult.
 Nem egszen gy akarta tlteni az estt. gy kpzelte, hogy j tizenkt rval
korbban megrkezik Royhoz, mint a fi vrn. Meg akarta lepni, majd kinyitni a
magval hozott pezsgt.
Hiszen nem minden nap jelentheti be, hogy pp most kapta meg Dulcinea szerept.
Br hamar bartkozott, s megmaradtak a rgi bartai is, senkivel sem szerette volna
annyira megosztani a hrt, mint a btyjval.
Elkpzelte, hogy derl fel majd Roy arca, aztn flkapja, s krbetncolja vele a
szobt. Az anyja ktelessgtudan vitte balettrra nap mint nap, de Roy volt az, aki
megrtette, aki btortotta, aki hitt benne.
Valami megzrrent a bokorban. Lisa zig-vrig vrosi lny lvn ugrott egyet,
felsikoltott, majd elkromkodta magt. Hol van itt az a rohadt kzvilgts? Most
ktszeresen is hls volt a zseblmprt.
Hogy megnyugtassa magt, elkpzelte, rosszabb is lehetne a helyzete, eshetne az es
pldul. Hideg is lehetne.
Amikor egy bagoly felhuhogott, Lisa megszaporzta a lpteit. Megtmadhatn s
megerszakolhatn egy banda. Eltrhetn a lbt. Megborzongott. A lbtrs rosszabb
lenne, mint a megerszakols.
Egy hten bell kezddnek a prbk, s Lisa mr ltta magt, ahogy kitrja a csipks
legyezt, s kecsesen felugrik.
Ltta a rivaldafnyt, hallotta a zent, rezte a csodt.
Az letben semmi sem volt fontosabb a tncnl. Tizenhat ve vr, dolgozik s
imdkozik, hogy szltncosknt bizonythasson.
Most megvan, gondolta, s hrom piruettet csinlt a stt orszgton. s megrte
minden lbgrcs, minden csepp vertk, minden knny.
Mosolygott akkor is, amikor megltta, hogy egy kocsi letr az trl s az erd fel tart.
Els gondolata az volt, hogy itt a megvlts. Taln egy helyes, gyes frfi, aki az autjt is
meg tudja javtani.
Lisa megllt az t mellett, nem rtette, mirt rejtzik a kocsi a bokrok kz.
Bizonytalanul tett nhny lpst elre, mieltt felkiltott volna: Hall! Van ott valaki?
Vgignzett a stt orszgton, tett mg egy lpst, gyelve, nehogy a vzmossba lpjen.
Hall! Segtsgre lenne szksgem mondta, s a lbhoz vilgtott, nehogy rossz
helyre lpjen s kificamtsa a bokjt. Van itt valaki? Flnzett, mert megzrrent a
bokor. A kocsim kezdett bele, majd elhallgatott.
A kt stt alak mintha a fk trzsbl vlt volna ki.
Arctalanok, alaktalanok voltak. Lisban hatalmasra ntt a flelem, remegett a kezben
a zseblmpa. Lpett egyet htra, megfordult, hogy fusson, de a msik kett gyorsabb
volt.
Lisa felsikoltott fjdalmban s flelmben, amikor egy kz megragadta s
kegyetlenl meghzta a hajt. Valaki tkarolta a derekt s flemelte. Minden n
rmlma jtszdott le az agyban. Rgott egy nagyot, de csak a levegt tallta el.
Hadonszott, s a lmpval lesjtott az egyik alak fejre. Az felnygtt, kromkodott
egyet, s a szortsa engedett. Ahogy Lisa ki akarta magt szabadtani, hallotta, amint
reccsenve elszakad a blza.
Valami az arcba csapott, megszdlt, s elhomlyosult a szeme eltt minden.
Vaktban futott, tudta, hogy sr.
rezte, hogy minden egyes levegvtelnl g a torka. Megprblt megllni, de
rettegett, hogy meghalljk, s utolrik.
 Rjtt, hogy eddig befel futott az erdbe, s teljesen elvesztette a tjkozd
kpessgt. A lehullott fagak csapdk voltak, a lombos fk akadlyok. Annyira hangosan
vert a szve, hogy attl mg a mgtte siet lpseket sem hallotta.
A frfi lerntotta a fldre, a lny beverte a trdt egy kbe. Hallotta, ahogy reccsen a
csont. Kifordult lbbal zuhant a fldre, lesen belhastott a fjdalom. Ss vr zt rezte
a szjban, ahogy megharapta az ajkt.
A frfi valamit kntlt. des j istenem, gondolta Lisa.
nekel. s Lisa vrszagot rzett.
Most mr tbbet hallott, ahogy a frfi vonszolta. Emberek csrtettek a fk kzt.
Kiltoztak. Egyre kzelebbrl.
A fogvatartja mgsem szlt nekik. Lisa csak a szemt ltta. s tudta, hogy az letrt
kell kzdenie.
A tmad azt gondolta, sikerlt megflemltenie, Lisa tudta ezt. rezte a sajt flelme
szagt. Amikor a frfi le akarta rla tpni a ruht, a lny az arcba mlyesztette a krmt,
foggal-krmmel harcolt, utols erejt is sszeszedve.
A frfi keze azonban mr krbefonta a lny nyakt.
Morog, horkant, akr egy llat, gondolta Lisa szdlten.
Fuldoklott, egyre gyengbben llt ellen.
Nem kapott levegt. A szeme kidlledt, de mg ltta a frfi mosolyg szemt. Bna
keze vgigcsszott a msik kpenynek durva anyagn, s a falevelekre hullott.
Meghalok, gondolta, biztos meghalok, s megmarkolta a leveleket.
Ekkor egy kdarabot tapintott, flemelte, s a frfi feje htuljra sjtott vele. Az
felnygtt, s lazult a szortsa.
Ahogy levegt vett Lisa mg egyszer rttt a fejre.
A lny valahogy kibjt a szortsbl soha mg ekkora fjdalmat nem rzett, a
legjobban szeretett volna lefekdni, s megvrni, mg elmlik a fjdalom. De hangokat,
kiltsokat hallott, s lbak dobogst. A rettegs rvette, hogy megprbljon
fltpszkodni. Beleharapott az ajkba, amikor sszeakadt s megbicsaklott a lba.
Sntiklva rohant a fk kzt, tudta, ldzi a nyomban vannak.
Clare mr sokkal jobban rezte magt. Hihetetlen, mennyire jobban, gondolta.
Dudorszott, mikzben Camtl hazafel autzott. Nem tudta, hogy a verandn ls, a
csillagok nzse s a semmisgekrl val beszlgets ennyire jt tesz a megtpzott
idegeknek. Sajnlta, hogy nem maradhatott, hogy nem bjhatott oda a frfi mell az
gyba, hogy szeretkezzenek, vagy csak beszlgessenek, mg el nem nyomja ket az lom.
Angie s Jean-Paul biztosan megrtenk, gondolta mosolyogva. De az anyja kicsit tl
sikeresen nevelte bel a j modort. Gondolta, ha hazart, bezrkzik a szobjba, s
tanulmnyozza az apja dolgozszobjban tallt knyvet.
Az nem old meg semmit, ha eldugja. Erre is a Cammel tlttt id alatt jtt r. Majd
elolvassa, megprblja vgiggondolni. Mg a tbbi knyvet is tlapozza.
Na, dr. Janowski, ehhez mit szl? mondta fennhangon. Nem kellett leperklnom
szztven dollrt ahhoz, hogy rjjjek, a legjobb, ha az ember szembenz a problmval,
aztn megoldja.
Radsul nem is lesz itt semmilyen problma. Clare flszegte a fejt, a szl belekapott
a hajba. Minden rendben lesz. Emmitsborban megrendezik a pardt, lesz nhny
beszd, aztn bell megint a csendes egyhangsg. pp gy, ahogy szeretnm, gondolta.
Ekkor egy alakot pillantott meg kirohanni az erdbl.
Egy z lesz az, futott t az agyn, mikzben beletaposott a fkbe. A kocsi megcsszott,
a reflektorok sszevissza psztztak, s Clare riadtan ltta, hogy egy n az, pp mieltt a
lkhrt hozzrt.
 Te jsgos isten, jaj, istenem! Clare egy szemvillans alatt kipattant a kocsibl,
remegett a keze-lba. gett gumiszag terjengett a levegben. A kocsi mellett sszerogyva
egy n fekdt. Nadrgja szra vres volt, s vrfoltok ltszottak a kezn is. Krlek, jaj,
krlek, istenem!
Clare leguggolt mell, s remeg kzzel simtotta ki a lny szke hajt a szembl.
Lisa pislogott, de alig ltott. Valami belecsapdott a szembe, mikzben az erdben
rohant.
Krlek, jaj, segts! mondta elfl hangon.
Segtek, persze, hogy segtek. Nagyon sajnlom. Nem lttalak, csak amikor mr ks
volt.
Egy kocsi suttogta Lisa, s megprblta flhzni magt a knykre. A szavak gy
martk a torkt, mint a sav, de valahogy meg kell rtetnie magt, mieltt ks lenne.
Hla istennek! Krlek, segts! Nem hiszem, hogy egyedl fl tudok kelni.
Azt hiszem, nem lenne szabad megmozdulnod. Clare-nek eszbe jutott valami a
nyak- s gerincsrlsekrl. Istenem, legalbb egy elssegly-tanfolyamot elvgeztem
volna!
Jnnek, siess, gyorsan, az istenrt! mondta Lisa, s a lkhrtba kapaszkodva
prblt fellni. Az isten szerelmre, gyorsan!
Jl van, jl van mondta Clare, s arra gondolt, nem hagyhatja itt a lnyt, amg
elmegy segtsgrt. Amilyen vatosan csak tudta, besegtette List az els lsre.
Hadd
Semmit, csak menj, menj gyorsan nygte Lisa. Rettenetesen flt, hogy eljul.
Kimeredt az ablakon az erd fel. Gyorsan menj, mieltt rnk tallnak!
Krhzba viszlek.
Brhov suttogta a lny, s vres kezbe temette az arct. Csak innen el. Ahogy
kezdte elveszteni az ntudatt, remegs fogta el. A szeme motyogta , istenem, a
szeme. Olyan volt, mint az rdg.
Cam szja pp tele volt fogkrmmel, amikor megcsrrent a telefonja. Kptt egyet,
eleresztett egy szvbl jv kromkodst, s nem is bltette ki a szjt. Harmadjra
csngtt, amikor flvette.
Igen?
Cam
Ebbl az egyetlen sztagbl tudta, hogy valami baj van.
Clare, mi van?
A krhzban vagyok
Mi trtnt? kiltotta, s mr nylt is a szkre ledobott farmerja utn. Mennyire
srltl meg?
Nem n, n jl vagyok mondta Clare, s annyira remegett a keze, hogy kiltyklte a
kvt a manyag pohrbl.
Baleset trtnt egy n Az erdbl szaladt ki. Azt hittem, z. Megprbltam
megllni. Jaj, istenem, Cam. Nem tudom, mennyire srlt meg. Nem mondjk meg. Az
kne, hogy
Mris ott vagyok. Te csak lj le, s hunyd le a szemed.
Rendben. Ksz.
Mintha rk teltek volna el. Clare a srgssgi osztlyon lt, hallgatta a nygseket, a
lptek kopogst a kvn, a halkan duruzsol televzi hangjt. Jay Leno monologizlt,
minden beszlgetpartnert kittte. Clare a vrfoltokat bmulta a blzn s a
farmerjn, s jra meg jra tlte a pillanatot, amikor beletaposott a fkbe.
 Vajon tl sokig habozott? Tl gyorsan hajtott? Biztos lmodozott, ha jobban figyel, az
a lny nem lenne a mtben.
Istenem, futott t az agyn, mg a nevt sem tudom.
Clare.
Flnzett: Cam ott guggolt mellette.
Mg a nevt sem tudom.
Nem baj az mondta Cam, s a szjhoz emelte a lny kezt, mintha gy is meg
akarna bizonyosodni afell, hogy p s egszsges. Vres az inge, de az els ijedtsg utn
Cam tudta, nem tle szrmazik. El tudod mondani, mi trtnt?
A kocsi el ugrott. Eltttem.
Cam ltta, hogy Clare halottspadt, mg az ajka is fehr, a pupillja kitgult. Amikor
megsimogatta az arct, rezte, az is jghideg.
Rd nzett mr valaki itt?
Clare csak meredten bmult.
Tudni akarom, mi trtnik. Tudnom kell. Neked ugye, megmondjk? Cam, krlek,
nem brom ki.
Jl van, jl. Maradj itt, mindjrt jvk.
Cam elment, s keresett egy nvrt, aki pr pillanat mlva egy folyosra vezette.
Amikor visszatrt, egy pokrc volt nla, amelybe belebugyollta Clare-t.
A mtben van mondta, s kt keze kz fogta a lnyt. Eltarthat egy darabig. A
trde csnyn megsrlt, s az egyik szeme is. Vannak bels srlsei is, s a nyaka
krl zzdsok. Clare, el tudod mondani, mekkora ervel ttted el? Milyen messze
lkdtt az tkzskor?
Ezt mr krdeztk.
Mondd el nekem is.
Olyan volt, mintha valami bukkanra hajtottam volna. Azt hittem, idben meg tudok
llni. Ersen balra kormnyoztam a kocsit. Eskszm, gy reztem, hogy meg tudok
llni. De amikor kiszlltam a kocsibl, ott fekdt, s vres volt.
Camnek sszeszklt a szeme.
A kocsi mellett volt?
Igen, majdnem a kerk alatt. A szjhoz szortotta a kezt. Nem tudtam, mit
tegyek. Knyrgtt, hogy segtsek rajta.
Beszlt hozzd?
Clare csak blintott.
Jl van, vrj egy kicsit mondta, tlelte a lnyt s megcskolta a homlokt. De
kzben szlsebesen jrt az agya. Krsz vizet?
Clare megrzta a fejt.
Jl vagyok. Csak llandan ltom magam eltt, abban a pillanatban, amikor
belekerlt a lmpm fnykrbe.
Cam arra gondolt, majd errl is kikrdezi, csak egy kis idt akart neki adni.
Figyelj. A srgssgin az gyeletes rezidens azt mondta, hogy a lny ruhja szt volt
tpve. Levelek s gak voltak hozztapadva s a hajba is beleakadva.
A nyakn a zzdsok fojtogatsra utalnak.
De
Azt mondtad, az erdbl rohant ki. Meg tudnd mutatni nekem, hol?
Nem fogom egyhamar elfelejteni.
Rendben mondta Cam s mosolygott, mert szrevette, hogy kezd visszatrni Clare
arcba a szn. Megnznm a kocsidat, mieltt hazaviszlek.
Nem mehetek addig, mg nem tudom, mi lett azzal a lnnyal.
 De hisz teljesen ki vagy merlve.
Nem mehetek, amg nem tudom, mi van vele. Valaki ell meneklt. Ez csak most
esett le nekem, eddig tlsgosan meg voltam ijedve. Nem akartam megmozdtani, de
megprblt bemszni a kocsiba. Rettegett, Cam. Biztos nagy fjdalmai voltak, de be akart
mszni a kocsiba. Azt mondta, menjnk onnan, mieltt megtallnak.
Megyek, keresek neked egy gyat.
Nem, nem akarok
Ez a felttele annak, hogy itt maradhass, klnben beraklak a kocsiba, s
hazaviszlek. Pihenned kell mondta s shajtott. Clare, viszont vrt kell vetetnnk
tled. Alkoholteszt.
Alkohol? suttogta Clare, s a szn megint kifutott az arcbl. Atyaisten, Cam,
hiszen n nem ittam. Te tudod.
pp akkor mentem el tled
Clare, a hivatalos paprok miatt kell. A sajt rdekedben.
J van. Clare Lent nzte a tvben, aki valami ponon kacarszott. Tedd, amit
tenned kell, seriff.
Cseszd meg! Cam meg akarta rznia lnyt, de az gy nzett ki, hogy darabjaira
esik, ha csak hozz is nyl.
Trelem, mondta magnak. Clare, azrt vagyok itt, hogy segtsek neked. De vannak
bizonyos szksges eljrsok.
Amennyire csak tudom, megknnyteni neked.
Tudom. Bocs mondta Clare, de nem nzett r a msikra. Egytt fogok mkdni.
Csak mondd, mit csinljak.
Azt akarom, hogy rm tmaszkodj, gondolta.
Azt akarom, hogy pihenj. Prblj meg pihenni. s prblj meg bzni bennem. Clare
nem szlt semmit, de rnzett Camre. s vallomst kell tenned.
shajtotta, s elfordult. Mint bartnak, vagy mint a seriffnek?
n mindkett tudok lenni mondta, kezbe fogta a lny arct, s maga fel
fordtotta. Ne utasts el!
Clare sszeszortotta a szjt, flt, hogy valami olyasmit mond, amivel csak ront a
dolgokon.
Ha megkapod a vallomsomat, elmsz?
Nem akrmilyen estd volt, ezrt meg van engedve, hogy hlyesgeket krdezz. De
ez volt az utols.
Clare megknnyebblt, mr valami mosolyfle is kilt az arcra.
Gondolom, nem tallnk ki jabb hlyesget, ha mg egy kicsit fognd a kezemet.
Cam kt kezbe fogta a lny kezt.
Most j?
Jobb mondta Clare, s nekidlt Cam vallanak. Sokkal jobb.
Clare elszundtott, s arra bredt, hogy szlsebesen vr a szve. Szjban a flelem
szraz, savany zt rezte, mikzben megprblt fellni. Egy pillanatra az lom
sszefolyt a valsggal, s a krhzi gy koporsra emlkeztette.
Akkor eszbe jutott, hogy Cam a srgssgi osztlyon keresztlvezette egy kis vrba,
s elhzta a fggnyt, amin csak alig szrdtt be a fny. Clare ltta, hogy rnykok
mozognak mgtte.
Cam egy magnra mondatta vele, mi trtnt azta, hogy elindult tle.
Szomor volt s knosan rezte magt, mikzben a krdsekre vlaszolt. Cam nem
viselt jelvnyt, de Clare rezte, az ott ll kzttk.
 Miutn Cam elrakta a magnt, felcmkzte s zsebre rakta a kazettt, vitt Clare-nek
egy cssze tet, s vele maradt, mg a lny el nem aludt.
Clare megknnyebblve vette tudomsul, hogy amikor felbredt, nincs ott a frfi, volt
egy kis ideje megnyugodni.
Az lom, amelyre felbredt, mg mindig gy pergett le eltte, mint egy vgtelentett
filmszalag.
Rgi lidrces lmba most egy j vegylt, fut t az erdn, keresztl a bokrokon, s
kirohan az tra. Mgtte kntlnak, egyre hangosabban. Vr s fst szaga szll a
levegben, s az spadt arca jelenik meg a fnycsvban. Az t eltni kszl aut
kormnynl pedig egy kecskefej frfi l.
Clare az tkzsre bredt, a csattans visszhangzott a fejben.
Megdrzslte az arct, s rezte az ujjhegyeiben a lktetst. Aztn emlkeztette
magt, hogy hiszen bren van, biztonsgban, s nem esett baja. Amikor kicsit
megnyugodott a szvverse, egy csipog hangjt hallotta, majd kzelrl khgst s
nygst.
A lidrces lmok elmlnak, gondolta, de a valsg nem. Valahol az pletben egy
msik n is fekszik, egy n, akirt a felels.
Amikor fel akart llni az gyrl, sztnylt a fggny.
Flbredtl? lpett oda hozz Cam s megfogta a kezt.
Mennyi ideig aludtam? A lny kijtt mr a mtbl?
Oda akarok Elhallgatott, mert ltta, hogy Cam nincs egyedl. Crampton doki
Az orvos megnyugtatan mosolygott, s megsimogatta Clare kezt.
Na, kislny, mi jsg? krdezte, mikzben megfogta a pulzust.
Ugyanezt krdezte tizent vvel ezeltt is, amikor valamilyen fertzssel kezelte. s
ugyanaz volt a reakci is.
Jl vagyok, ksznm, nem krek injekcit.
A doki elnevette magt, s feltolta hegyes orrn az aranykeretes szemveget.
Nagyon szomor, ha valakire az emberek llandan gy tekintenek, mint akinek
mindig injekcis t van a zsebben. Nem szdlsz?
Nem. Cam, nem kellett volna idefrasztanod Crampton doktort.
gy gondoltam, jobb, ha vizsgl meg. Az gyeletes ugyanis tlsgosan fiatal s
jkp tette hozz, majd az orvoshoz fordult: Elnzst, doki, nem akartam
megsrteni.
Nincs szksgem orvosra. Hogyan viccelhet Cam ilyenkor, gondolta. Hogy van a
lny, azt mondjtok meg!
Mr kihoztk a mtbl. Mg nem trt maghoz, de rendben lesz. Cam kptelen
volt elmondani most Clare-nek, hogy a lnynak legalbb mg egy mttre szksge lesz
ahhoz, hogy rendbeszedjk a trdt.
Hla istennek mondta Clare, s annyira megknnyebblt, hogy akkor sem
ellenkezett, amikor a doki vrnyomsmrt helyezett a karjra. Megltogathatom?
Majd csak reggel mondta Cam, s megszortotta a lny kezt. Nem n
rendelkeztem gy, hanem az orvos.
Nagyon sok megrzkdtats rt kislnyom szlalt meg Crampton doki. Nagyon-
nagyon sok. Hvd fel a rendelmet, s beszljnk meg egy idpontot a jv htre.
Csak semmi ellenkezs.
rtettem, uram.
Az orvos rmosolygott Clare-re.
Meg kell tallnod a mdjt, hogy kikecmeregj belle.
Biztos sikerlni fog felelte a lny mosolyogva.
 Mindig is az egyik legrosszabb betegem voltl folytatta Crampton doki, s
megrintette Clare orra hegyt.
Azt akarom, hogy megnyugodj. Majd adok valamit, amitl jobban fogsz aludni. Mivel
ltta a lny szemben az ellenkezst, hozztette: A sajt lnyomnak is ezt adnm.
Clare felshajtott. Ez az ember ltta t kanyarsan, brnyhimlsen, s az els,
rmsgesen knos ngygyszati vizsglat alkalmval is. Hangja ugyanolyan trelmes
volt, az rintse is pp olyan gyengd. Csak a szeme krli mlyl rncok rulkodtak
arrl, hogy rgen volt mr, amikor Clare-t utoljra kezelte. A haja is meggyrlt, a dereka
megvastagodott. De Clare pontosan emlkezett a lufikra, amelyeket az rasztaln ll
porceln bohcfigurbl varzsolt el a j gyerekeknek.
Ajndkot is kapok?
A doki felkacagott, kinyitott a tskjt, s elvett egy hossz piros lggmbt, amilyet
a tablettamintkhoz adnak.
A memriddal ltom, semmi baj.
Clare elvette a lggmbt, a remny s a gyerekkor jelkpt, s jtszadozni kezdett
vele.
Ksznm, hogy idejtt, doki. Sajnlom, hogy Cam kiugrasztotta az gybl.
Nem elszr s nem is utoljra mondta kacsintva az orvos. Csnya sokk rt,
Clare, de gy vlem, a pihens majd segt. A jv hten viszont gyere el, klnben
visszaveszem a lufit. Flvette a tskjt, s odafordult Camhez: Beszlhetek a
sebsszel, ha akarja, hogy nzzen r nha a betegre.
Nagyon megksznnm.
Az orvos bcst intett, s fradt lptekkel tvozott.
Semmit sem vltozott szlalt meg Clare.
Cam az archoz emelte a lny kezt.
Megijesztettl, Cinege.
Bocsss meg rte.
Haragszol mg rm?
Nem igazn mondta sszerezzenve a lny. Csak kicsit fura, hogy olyasvalaki
hallgat ki, akivel egytt alszom.
Ha gy jobb neked, majd szlok, hogy Bud intzze a hivatalos dolgokat.
Ezt elcsesztem, gondolta Clare.
Nem, nem, megbirkzom vele mondta valami mosolyfle ksretben. Akkor mi a
kvetkez lps?
Hazavihetlek, hogy valban rendesen kialudd magad.
Vagy?
Vagy ha brod, akkor visszamehetnk a helysznre.
Clare-t elfogta a remegs, de megprblt rr lenni rajta.
J, a msodik lehetsget vlasztom.
Majd n vezetek, a kocsidrt ksbb eljhetnk mondta Cam, aki alaposabban is
meg akarta vizsglni a lny kocsijt, az tkzs nyomait keresve.
Clare flkelt, majd megfogta Cam kezt.
Azt hiszem, benne hagytam a kulcsot.
Aznap jjel ms sebeket is ellttak. Ms dntseket is hoztak. A Stn tizenkt
megmaradt gyermeke sszezrt, hogy elcsittsk flelmeiket. Megbeszltk, hogy
teliholdkor majd tallkoznak. nnepelni, flszentelni, ldozatot bemutatni.
A nekik kldtt ldozat elmeneklt. Msikat kell vlasztani.
Itt trtnt mondta Clare, s becsukta a szemt, mikzben Cam lellt a padkn. A
msik irnybl jttem, de itt volt Fkcsikorgs, sikoly. Itt tttem el.
 Bent maradnl a kocsiban, mialatt n sztnzek?
Nem felelte Clare, s mr szllt is kifel.
Feljtt a hold, s egyre halvnyabbak lettek a csillagok.
Ez volt az jszaka legsttebb, leghidegebb szakasza. Vajon van olyan ra, amikor az
ember sebezhetbb, mint ilyenkor, ez azoknak a teremtmnyeknek az rja, akik nappal
alszanak vagy rejtzkdnek. Valami zrgtt a bokorban. A vadsz kiltsa? Az ldozat
nysztse? Clare megltta egy bagoly rnykt, amely tovasiklott, karmai kzt a
zskmnyval. A tcskk egy pillanatra sem hagytk abba vgtelennek tn
ciripelsket.
Clare keresztbefonta a karjt a melln. Cam kzben a fknyomokat vizsglta az
elemlmpja fnynl.
A fknyomok hosszbl tlve Cam gy szmolta, hogy Clare nem mehetett
negyvenmrfldes sebessgnl gyorsabban. A szgbl tlve nyilvnvalan gyorsan
reaglt, mert a nyomok lesen balra tartottak. Az eltte lv bizonytkokbl s Clare
vallomsbl az derlt ki szmra, hogy inkbb a lny ment neki Clare kocsijnak,
semmint Clare ttte el Cam azonban megtartotta magnak a vlemnyt.
Az erdbl jtt ki? krdezte.
Igen, ott, ni mutatta Clare, s fantzijval jrateremtette a jelenetet. Gyorsan, de
sntiklva szaladt. Egy pillanatig azt hittem, z, ahogy kirohant a fk kzl, s futott
tovbb. Az els gondolatom az volt, mindjrt nekimegyek Bambinak, s Bambi
tnkreteszi a kocsimat. Emlkszem, amikor megkaptuk a jogostvnyunkat, Blair
nekiment egy zbaknak, s totlkross trte a kocsit.
Clare a zsebbe mlyesztette a kezt, ahol tallt pr pnzrmt, azokkal jtszadozott
idegessgben.
Nagyot fkeztem, s elfordtottam a kormnyt. Tl gyorsan kint volt az ton. s
akkor meglttam, hogy egy lny az.
Mondd el, mit lttl!
Egy nt, egy nagyon vkony nt, sok-sok szke hajat. Vres volt az arca, az inge s a
nadrgja is. Mintha lekaszltam volna mondta, s teljesen kiszradt a szja. Van egy
cigid?
Cam elvett kt cigarettt, mindkettt meggyjtotta, s az egyiket tnyjtotta Clare-
nek.
s aztn?
Cam, hiszen mr mondtam.
De itt is mondd el.
Eltttem kpte a szavakat, s pr lpst htrlt.
Hallottam azt a rmes tompa puffanst.
Cam a zseblmpa fnynl az utat kmlelte megint, kvetve a jobb kerknyomnl
vgzd vrnyomot.
Magnl volt?
Clare szvott egyet a cigarettbl, s megprblta nem gyllni Camet.
Igen, megkrt, hogy segtsek neki. Meg volt ijedve, nagyon flt. Brmi volt is az, ami
ell futott, rosszabb lehetett, mint a srlsei.
Kulcsa is volt.
Micsoda?
Kulcsok voltak a zsebben mondta, s elvett egy kis nejlonzacskt. Az egyik egy
kocsikulcs. Gyere, menjnk.
Cam a gondolataiba mlyedve vezetett. A lnynl nem volt sem tska, sem htizsk,
sem igazolvny. A csinos szke lnyokat mindenki szreveszi Emmitsborban, teht
biztos nem helybeli lakos. Egy kicsit sem volt meglepve, amikor a baleset sznhelytl
vagy egy mrfldre megltta a Volvt.
Clare nem szlt semmit, csak nzte, hogyan dolgozik a msik. Egy kendvel betakarta
a kezt, amikor kinyitotta a kesztytartt, s tnzte, mi van benne.
Lisa MacDonald olvasta a jogostvnyt. Most mr tudjuk a nevt.
Lisa MacDonald ismtelte meg Clare. Ezt a nevet sohasem fogom elfelejteni,
gondolta.
Cam tallt egy trkpet meg tbaigaztst is Philadelphibl Williamsportba, szpen
kinyomtatva. Ez a vros mintegy tizent mrfldnyire van Emmitsbortl. Mg mindig a
zsebkendt hasznlva kivette a kulcsot a bizonytkot tartalmaz nejlonzacskbl, s
beindtotta a motort. Az csak hrgtt.
gy nz ki, lerobbant a kocsija.
De mirt ment az erdbe?
Taln valaki odavitte, gondolta Cam, de inkbb nem szlt semmit, csak eltette a
forgalmit.
Ezt kell kitallnom mondta, s becsukta a kocsi ajtajt. A nap akkor kezdett
feljnni a hegyek mgtt. Ksrteties fnyben Clare mg spadtabbnak tnt.
Hazaviszlek.
De Cam, segteni szeretnk. Csinlni akarok valamit.
A legjobb, amit tehetsz, hogy beveszed a doki tablettit, s kialszod magad. Ha a lny
maghoz tr, szlnak nekem, s akkor rtestelek.
Clare-nek nem tetszett, hogy Cam kezd gy viselkedni, mint egy zsaru.
Te mit csinlsz most?
Elintzek egy-kt telefont, s megrom a jelentst.
Veled megyek mondta Clare, amikor Cam elindult a kocsija fel. Tudok segteni.
Clare, ez az n munkm. Nem hiszem, hogy te pldul hagynd, hogy fogjam a
hegesztpisztolyt.
Az ms. Nekem ehhez az gyhz kzm van.
A klnbsg az, hogy ez hivatalos gy mondta Cam, mikzben kinyitotta a
kocsiajtt, s besegtette a lnyt. Te pedig tan vagy.
Minek a tanja?
Majd elmondom.
A hr futtzknt terjedt el a vrosban. Crampton doki, amikor vgre gyba kerlt,
elmondta a felesgnek. Az asszony elmondta reggel Alice-nek, aki mg a dleltti
mszak vge eltt megkereste a hrrel Budot. Dlre, amikor Cam elintzte, hogy George
Howard a teherautjval bevigye a Volvt Jerryhez, a szerelhz, a sztori mr gyorsan
szaporod vrusknt terjedt el a vrosban.
A mindig pletykra hes Min Atherton tszaladt a Kimball-hzhoz a djnyertes
pudingjval. Amikor Angie nem engedte be, mert azt mondta, Clare pihen s nem szabad
zavarni, Min elszalad Betty szalonjba, hogy jl kipanaszkodja magt arra a bekpzelt
fekete nre.
Az iskolban a msodik sznetben mr mindenki tudta, hogy egy rlt garzdlkodik
a Dopperk erdejben.
Msok szerint a n a Dopper fi szellemvel tallkozott, de a legtbben mgis az rlt
tmad verzijt tmogattk.
Arrl folyt a sz a piacon, a saltk mellett, hogy vajon Rafferty seriff fedezi-e Clare-t,
mivel annyira sszemelegedtek. Hiszen nem sokat dertett ki Biff Stokey halla gyben
sem, br ezrt nemigen lehetett t hibztatni.
 s nem kr, hogy Jane Stokey eladja a farmot s Tennessee-be kltzik? A Rafferty-
birtokot, mert gy hvta mindenki, biztos majd felparcellzzk, s ptkezni fognak rajta.
Majd megltjk. s nzzk, mibe kerl ez a paradicsom! Persze veghzi. s semmi ze.
Nincs ennek az egsznek kze Matt Dopper borjaihoz?
Biztos a drogosok voltak a vrosbl. s azok ltk meg az reg Biffet is. A seriffnek r
kne mr jnnie.
s gy folyt tovbb a pletyka, mindenki sustorgott, a pultnl s a vrost tszel
telefonvonalakon, a parkban a hintk mellett, ahol a kisgyerekek rohangltak a mjusi
napstsben.
Cam szmtalan hvst intzett, s Budot vagy Micket kldte ki, hogy oldjk kicsit a
vrosban terjed szorongst.
Az emberek zrni kezdtk az ajtajukat, s kilestek az ablakon, mieltt lefekdtek
volna. Cam szinte ltta a frissen olajozott vadszpuskkat s pisztolyokat odaksztve az
ajthoz, s csak remlni tudta, hogy az emberek nem kezdenek lvldzni.
pp elg rossz az, amikor az gyvdek, a fogorvosok s ms vrosi npek zre
vadsznak, gyakrabban talljk el egymst, mint az zbakot. De az emmitsboriak
tudjk, melyik a puska csve s melyik a tusa. Tudnak lni.
Ha a vros pnikba esik, el kell majd mennie a polgrmesterhez, hogy nevezzen ki
mg egy helyettest, legalbb ideiglenesen, hogy segtsen megnyugtatni a szorongkat,
akik Charles Mansont ltjk, valahnyszor egy fag megzrgeti az ablakot.
Cam flllt az rasztala melll, s kiment a Lysoltl bzl, apr kis frdszobba. Ez
a rmsges szag Bud mve, a tisztasgmnis helyettes.
Hideg vzzel megmosta az arct, megprblta letre kelteni magt. Harminchat rja
volt mr bren, s az agya sem volt frgbb, mint a teste.
Volt id, amikor a trsval is fenn voltak ennyi ideig, amikor megfigyeltek valakit egy
fagyos vagy ppen forr kocsiban lve. Felvltva szundtottak egy kicsit, dgers kvt
ittak, s szjtkokat jtszottak, hogy valahogy elssk a ttlen vrakozs idejt.
Cam flemelte a fejt, s belenzett a foltos tkrbe.
Vajon eljn az az id, amikor mr nem fog emlkezni?
Vagy legalbbis, amikor az emlkei mr nem lesznek ennyire lesek, mr egytt lehet
velk lni?
Istenem, de j lenne meginni valamit!
Ehelyett megtrlte az arct, s visszament az irodba, hogy mg egy kis kvt igyk.
Alig kstolta meg, Clare jelent meg az irodban. Csak rnzett a frfi szeme alatt a
karikkra s a borosts arcra.
Te le sem fekdtl.
Cam kortyolt mg egyet a forr kvbl.
Mit keresel itt?
Lekldtem Angie-t, hogy csinljon nekem tet s megszktem. Remek rk
lennnek k ketten Jean-Paullal.
Arra gondoltam, ha felhvnlak, csak lerznl. gy nem lesz olyan knny.
Lisa maghoz trt. Nem egszen tudja, mi trtnt, de megmondta a nevt, azt, hogy
mikor szletett s a lakcmt.
Azt mondtad, felhvsz.
gy gondoltam, mg alszol.
Ht nem. Nem alszom mondta Clare, odament Cam asztalhoz, majd az ablakhoz,
s kzben igyekezett rr lenni a dhn, de kptelen volt. A francba, Cam, hivatalos
gy vagy nem, jogom van tudni!
s n be is szmolok neked.
 Megyek, megltogatom kzlte Clare, s mr indult is kifel.
Vrj mg!
A rossebbet vrok! kiltotta Clare, s megfordult, jabb vitra kszen. s
nemcsak hogy jogom van ltni, de ktelessgem is.
Nem te vagy a felels. Brmi is trtnt vele, az az erdben trtnt.
Mindegy, hogy elbb srlt-e meg, vagy miutn n eltttem, n ott voltam.
Nem ttted el helyesbtett Cam. A kocsidon nincs nyoma. Lehet, hogy nekiment
a kocsidnak, de ennyi.
Clare gy rezte, sztmegy a feje, br megknnyebblt.
A francba, nem rted? n ott voltam. s tisztzzunk valamit folytatta, mg mieltt
Cam egyltaln szhoz juthatott volna. Nincs szksgem arra, hogy vdelmezzl vagy
atyskodjl flttem. Ha ezt a benyomst keltettem volna benned, az rgen rossz. Tl
sokig intztem az letemet egyedl ahhoz, hogy te mondd meg nekem, mit csinljak, s
mit ne.
Cam gy gondolta, mindkettejk szempontjbl jobb, ha meg sem mozdul.
Tl sok mindenen mentl keresztl nagyon rvid id alatt. Gondoltam, tudni akarod,
hogy megkerestem Lisa ccst. Mr ton van a krhzba, s ha Bud visszajn, hogy
felvltson, n is megyek.
Remek mondta Clare, s ostobn rezte magt, de ez nem tartotta vissza. J,
akkor majd ott tallkozunk mondta, s bevgta maga utn az ajtt. Kt lpst sem tett
meg, amikor Jean-Paulba botlott. Te jsgos g
Gondoltam, hogy itt lehetsz.
Figyelj, nagyra rtkelem az aggodalmadat, de sietek.
Bemegyek a krhzba, hogy megnzzem Lisa MacDonaldot.
Jean-Paul tlsgosan is jl ismerte Clare-t ahhoz, hogy vitatkozzk vele, csak megfogta
a karjt.
Akkor elbb hazaszlunk, hogy Angie ne tpje ki az sszes gynyr hajt, s majd
n vezetek.
Clare mr vagy egy rja jrklt fl s al a krhz folyosjn, s csak fokozdott a
dhe. Lisa MacDonald szobjba senkit sem engedtek be a kzvetlen csaldjn s a
krhzi szemlyzeten kvl. A seriff rendelte gy. J, akkor vrok, dnttte el Clare
magban. Ha Cam azt hiszi, hogy majd hazamegyek, s lbe tett kzzel ldglek otthon,
ht akkor fogalma sincs rla, kivel van dolga.
s taln pp ez a baj. Hogy egyltaln nem ismerik egymst.
Hoztam neked egy kis tet szlalt meg Jean-Paul, s tnyjtott a lnynak egy
manyag csszt. Hogy kicsit megnyugodjanak az idegeid.
Ksz, de ahhoz valamivel tbb kell, mint a tea.
Vodkt nem rulnak az automatban.
Clare flnevetett, s belekortyolt a teba, csak hogy Jean-Paul kedvben jrjon.
Mirt nem hagyja Cam, hogy bemenjek a lnyhoz? Mit kpzel?
Ez a munkja, chrie.
Clare nagyot shajtott.
Ne prblj itt nekem logikus magyarzatokat adni, j?
Akkor ltta meg Camet, amikor az kilpett a liftbl, egy aktatskt cipel nvel a
nyomban. Clare visszaadta a csszt Jean-Paulnak, s elindult Cam fel.
Mifle tlet volt ez, Rafferty? Jogom van ltni a lnyt.
Cam pp akkor vrt hsz percet arra, hogy Lisa orvosa engedlyezze a lny
kihallgatst.
 Lisa MacDonaldnak is megvannak a jogai vgta oda. Ha miutn n beszltem
vele, ltni akar tged, akkor rendben. Nem llt meg, mikzben beszlt, majd intett egy
nvrnek, belpett Lisa szobjba, s becsukta maga mgtt az ajtt.
Abban a pillanatban flpattant a Lisa gya mellett l magas, szke frfi. Roy
MacDonald odahajolt a hghoz, s sgott neki valamit, majd Camhez fordult. Huszont
ves lehetett, aggodalmas, komoly arca finom vons. Hideg volt a keze, de hatrozott a
kzfogsa.
Maga Rafferty seriff.
Igen, pp most beszltem dr. Suval, Mr. MacDonald.
Engedlyezte, hogy kihallgassam a hgt. Miss Lomax, a gprn.
n maradok.
Szerintem is az lenne a legjobb mondta Cam, s intett a titkrnnek. Nehz lesz
neki, s magnak is.
Mindent megtesznk, csak sikerljn kiderteni, ki tette ezt vele. Az orvos azt
mondja, nem erszakoltk meg.
Valban, nemi erszaknak nincs jele.
Az egyetlen pozitvum ebben az egszben motyogta Roy. De a lba mondta,
nyelt egy nagyot, s vigyzott, nehogy hangosabban beszljen. Megsrlt egy r is s
a trde. Lisa balett-tncos tette hozz, majd ktsgbeesetten nzett a lnyra. Azaz
hogy balett-tncos volt.
Annyit elmondhatok, hogy nagyon gyorsan orvoshoz kerlt, s hogy az itteni
orvosok vannak olyan jk, mint brmelyik az llamban.
Remlem mondta Roy, s igyekezett tartani magt.
A seriff reggeli hvsa ta mindent megtett, nehogy Lisnak tbbet rtson, mint
hasznljon. mg nem tudja, hogy hogy valsznleg nem fog tbbet tncolni. Ha
elkezd gondolkodni
Megprblom megknnyteni a dolgt.
Roy odalpett a hghoz, s megfogta a kezt.
Itt van apa meg anya? trt ki a rekedtes hang a lnybl.
Nem, Lisa, de k is jnnek nemsokra. A seriff van itt. Fel akar tenni neked nhny
krdst.
Nem tudom suttogta, s megszortotta a fi kezt. Ne hagyj itt.
Nem megyek sehova. s nem kell beszlned, ha nem akarsz. Semmit sem kell
csinlnod.
Nem szmt, mindegy. Lisa torkt gettk a knnyek, de nem srt. Mindegy
ismtelte meg rekedt suttogssal.
Miss MacDonald szlalt meg Cam a lny gya mellett, s vrta, hogy az r nzzen a
j szemvel. Rafferty seriff vagyok Emmitsborbl. Ha kpes r, hogy vlaszoljon,
feltennk nhny krdst. A gprn rgzt mindent.
Olyan lassan haladhatunk, ahogy nnek j, s akkor hagyhatjuk abba, amikor csak
gondolja.
Lisa lbba belehastott a fjdalom. Roy tvedett, a lny mr tudta, hogy soha nem
fogja eltncolni Dulcinet.
Rendben.
Cam Mrs. Lomaxra nzett, aki blintott, s rtette a kezt a billentykre.
Kezdje azzal, hogy elmondja, amire emlkszik a trtntekbl.
Nem emlkszem mondta Lisa, s Roy rezte, hogy remeg a keze.
Lerobbant a kocsija? krdezte Cam.
 Igen, Philadelphibl jttem, hogy tallkozzak Royjal. El akartam neki mondani
de a balettrl, a megvalsult lmairl kptelen volt beszlni. Eltvedtem, rossz fel
kanyarodtam. Van, ami nem vltozik tette hozz s egy halvny mosolyt kldtt Roy
fel.
A fi flt, hogy elsrja magt, s megszortotta a hga kezt.
Megnztem a trkpet, s lttam, hogy csak pr mrfldnyire vagyok Emmits
Emmits
Emmitsbortl segtette ki Cam.
Igen, Emmitsbortl. Azt gondoltam, elindulok gyalog, htha tallok egy hzat.
Mentem s ltta sajt magt, amint piruettezik az t kzepn.
s akkor mi trtnt, Miss MacDonald?
Lisa megrzta a fejt. Fekete fggny ereszkedett el kz s az emlkei kz. Vkony,
de stt fggny.
Egy kocsi becsukta a szemt, s megzta a fejt.
Egy kocsi ismtelte meg, de tovbb nem jutott. s volt ott egy n. Hangot is
hallott, remeg, riadt hangot.
Finom ujjak tapintst az arcn. Szksgem volt a segtsgre.
Mirt?
Mert fltem.
Mitl?
Lisa megint csak megrzta a fejt.
Csak arra emlkszem, hogy fltem. Az a n besegtett a kocsiba. Sietnnk kellett. El
kellett onnan mennnk
Mi ell kellett meneklnie?
Lisa szeme megtelt knnyel, a s gette srlt szemt.
Nem tudom. Volt ott egy n, vagy csak n kpzelem?
Nem, nem, volt ott egy n. Vrjon csak! mondta Cam, bzva az sztneiben.
Kinzett az ajtn. Clare!
A lny flkapta a fejt.
Megengeded, hogy lssam?
Kt dologra kszlj fl. Az egyik, hogy rossz brben van. A msik, hogy mindent, ami
abban a szobban elhangzik, rgztnk.
Rendben.
Nem kell bemenned, ha nem akarsz. Krhetsz gyvdet is, mieltt brmit mondasz.
Clare hosszan nzett Cam szembe.
Nincs szksgem gyvdre mondta, majd trelmetlen lptekkel besietett, de
megllt, amikor megltta a frfit.
Ray MacDonald tudta. Ez az a n, aki elttte a hgt.
Gyorsan flpattant, s odament az ajthoz.
Mit kpzel, mit csinl? Nem akarom, hogy ez a n a hgom kzelbe jjjn!
Mr. MacDonald
Menjen innen! mondta, s ellensgesen nzett Camre.
Ht nem elg, hogy miatta kerlt ide a hgom?
Mr. MacDonald, a hga mr megsebeslt, pp kifel futott az erdbl, amikor
tkztt Miss Kimballal. s akarja tudni, mirt?
Roy sszeszedte magt, tudta, dhnek nagy rsze a flelembl ered. Komoran
blintott, mieltt rnzett Clare-re: De ha olyasmit mond, amivel flizgatja a hgomat,
a sajt kezemmel hajtom ki innen.
 Clare ltni akarta List, ragaszkodott hozz, de azt nem tudta, hogy ennyire nehz lesz
odamenni hozz. Az gyban fekv lny ugyanolyan fehr volt, mint az arcn a ktsek.
Az egyik szemt gz takarta, a lba egy csigra volt felfggesztve.
Lisa! szltotta meg sszeszortott szjjal Clare.
Clare Kimball vagyok.
Lisa szaporbban vette a levegt. Megprblt kicsit fljebb lni. A btyja azonnal
odaugrott, hogy megtmassza a fejt a prnkkal.
Ne flj, drgm, senki sem bnt. Mr el is megy.
Nem szlt Lisa, s megszortotta Clare kezt. Emlkszem rd.
Sajnlom, annyira sajnlom! mondta Clare a torkt fojtogat zokogssal
kszkdve. Tudom, hogy nem lehet meg nem trtntt tenni. De akarom, hogy tudd,
brmit krsz is
Ezt majd az gyvdek fogjk elintzni szlt kzbe Roy. Nem most van itt az ideje,
hogy a lelkiismeretn knnytsen.
Nem, valban nem mondta Clare, s kihzta magt.
Lisa
Emlkszem rd ismtelte meg Lisa. Te mentetted meg az letemet. Ott voltl az
ton. Azok meg akartak lni, azok az emberek. Az erdben. Lttad ket?
Clare megrzta a fejt.
Hogy kerlt az erdbe, Lisa? krdezte halkan Cam.
Nem tudom. Nem emlkszem. Szaladtam. Elvesztettem az elemlmpmat
rngatzott a keze. Megtttem vele azt az embert, s aztn futottam. Arra gondoltam,
megerszakolnak. Ezrt futottam. Stt volt az erdben.
Nem lttam. Mgttem szaladt elestem. Rm ugrott. Istenem, a lbam A trdem.
Fjt. Roy
Itt vagyok, itt, kicsim.
Fjt. Vrszagot reztem. A sajt vrem szagt. Lttam a szemt Meg akart lni
nekelt, s meg akart lni. Fojtogatott, nem kaptam levegt. gy reztem, meghalok. De
elmenekltem. Tbben is jttek, n meg csak futottam. Nagyon fjt a lbam. Tudtam,
nem tudok gyorsabban futni, s utolrnek. Megtallnak. Fnyt lttam. Oda kellett
mennem. Valami sivtott. A te kocsid mondta s Clare-re nzett.
Igen, a fnyszrm. Eltttelek.
Nem, n mentem neki a kocsinak. Fltem, hogy elhajtasz, azok meg a nyomomban
vannak. A kocsi el futottam, hogy meglltsalak. Elestem, te meg flvettl a kocsidba. s
elvittl onnan.
Lisa szlalt meg nagyon halkan Cam , ltta a frfit, aki megtmadta?
Fekete volt.
Fekete br frfi?
Nem nem hiszem. Fekete ruha volt rajta. Hossz fekete kpeny s csuklya. A
szeme lttam a szemt.
s valami msra emlkszik? A haja sznre, az arca formjra, a hangjra?
Csak a szemre. Mintha a pokolba nztem volna bele mondta, s srni kezdett, az p
szemt eltakarta a kezvel.
Egyelre ennyi szlt Cam, aki tudta, mr gy is tllpte az orvos ltal engedlyezett
idt. Holnap majd visszajvk. Ha brmi az eszbe jut, csak hvjon.
Szeretnm megksznni suttogta Lisa, s megszortotta Clare kezt. Nem
felejtem el soha, hogy flnztem, s meglttam az arcodat. Ez segt emlkezni.
Visszajssz mg?
Ht persze.
 Clare alig brt menni. Megllt a folyosn, hogy kicsit visszanyerje az egyenslyt.
Vrj, kertek neked egy szket.
Jl vagyok. Meg tudod mondani, hogy van a lny?
Mrmint fizikailag.
A szaruhrtyja megsrlt. Nem hiszem, hogy maradand krosodst szenvedett
volna, br ezt mg kicsit korai lenne megmondani. Pr bordja zzdott, s a torka fj.
Nehz lesz pr napig beszlnie.
Ht a lba? krdezte Clare, mert szrevette, hogy Cam azt nem emltette. Az
mennyire srlt?
Mg nem tudjk megmondani.
Bejrhatok hozz?
Ez az orvosoktl fgg.
Elnzst szlalt meg Roy, aki becsukta maga mgtt az ajtt. Miss Kimball
bocsnatkrssel tartozom.
Ugyan, dehogy. Nekem is van btym. Hasonl esetben azt hiszem, ugyangy
reaglt volna. Megadom a telefonszmomat a nvrnek. Ha Lisa ltni akar, csak hvjanak.
Ksznm. Odafordult Camhez. Seriff, minden lpsrl tudni szeretnk. Brki
tette is ezt a hgommal, megfizet rte mondta, majd visszament a krterembe.
Van egy-kt elintznivalm szlt Cam, s megprblta nem megdrzslni lktet
halntkt. Te rendben leszel?
Igen, jl vagyok.
Lehet, hogy majd mg kell veled beszlnem. Hivatalosan.
Clare blintott.
Tudod, seriff, hol tallsz meg mondta, sarkon fordult, s otthagyta a frfit a
folyosn.
Sally Simmons bellt a benzinkthoz, de nem annyira a tankols s az olajszint
ellenrzse, hanem inkbb Ernie Butts miatt. Heves rdekldse t magt is szgyennel
s zavarral tlttte el, de fel is izgatta egyben.
Az alatt a nhny ht alatt, mg Joshsal jrt, csak a derektl flfel hagyta, hogy a fi
hozznyljon. Br a blzt engedte levenni, mg azt is, hogy Josh a forr szjba vegye a
mellt, de meglljt parancsolt, valahnyszor a fi keze a farmerja fel indult.
Nem mintha prd lett volna, s tudta azt is, hogy a legtbb vezrszurkol lny mr
megtette a nagy lpst. m Sally romantikus volt, mint azok a regnyek, amelyeket
olvasott, s mindig gy kpzelte el magt, hogy vadul s feltartztathatatlanul szerelmes
lesz egy izgalmas, lzad s nagy valsznsggel hozz nem ill fiba.
Ernie valamennyi kritriumnak megfelelt.
Mg a maga kicsit flelmetes mdjn jkp is volt.
Sally ilyennek kpzelte Heathcliffet, kedvenc tragikus hst. Az, hogy volt Ernie-ben
valami gonoszsg is, csak fokozta a dolog misztikumt. Sallynek nem esett nehezre
meggyznie magt, hogy szerelmes Ernie-be. s hogy a fi is bel.
Az anyja nyltan s szintn beszlt vele a szexrl, a fogamzsgtlsrl, a
felelssgvllalsrl s a kvetkezmnyekrl. Az AIDS rmsgrl, a nem kvnt
terhessgrl, az abortuszrl. Mindez egyttesen a lny vgyval, hogy egyetemre megy
s jsgrst tanul, elg volt ahhoz, hogy Joshsal tartzkod legyen.
Ernie Butts azonban ms volt.
Amikor Ernie flvitte a szobjba, minden felelssggel, a jvvel, az anyja
gondoskodsval s gyakorlatias tancsaival kapcsolatos gondolata elhalvnyult.
Ernie ilyenkor meggyjtotta a fekete gyertykat, s vrpezsdt zent tett fl. Nem
krt semmit. Nem jpofskodott vagy bnzott, mint Josh. Durva volt, s ettl Sally
eleinte megijedt. s akkor olyanokat csinlt vele, amikrl az anyja nem meslt, s amitl
vltenie s zokognia kellett. s mg jobban kvnta a fit.
Ha csak rgondol is, nedves lesz s lktet a lba kzt.
Sally minden jjel visszament Ernie-hez a kmiadolgozat rgyn, amely mr egy
csppet sem rdekelte. A vak s knz vgyba rettegs is vegylt. Tudta, ahogy a nk ezt
megrzik, hogy Ernie elhideglt tle, hogy nha msvalakire gondol, amikor bel
temetkezik.
De Sallynek biztats, megbizonyosods kellett.
Leparkolt a benzinktnl s kiszllt. A legcsbtbb szk sortjt s egy testhez ll
topot viselt. Sally mltn volt bszke a lbra: az v volt a leghosszabb s a
legformsabb a vezrszurkol lnyok csapatban. s egy rt tlttt azzal, hogy a hajt
apr csigkba felcsavarja.
Nagyon rettnek s elegnsnak kpzelte magt.
Amikor Ernie kijtt, Sally nekitmaszkodott a kocsiajtnak s mosolyogva rksznt a
fira: Szia!
Szia, tankolni akarsz?
Aha mondta, s megprblt nem tl csaldottnak kinzni, amirt Ernie nem
cskolta meg. Az iskolban sem fogja meg a kezt sem. Tk j, hogy mr pntek van
mondta Sally elnzte a fi hossz csontos ujjait tankols kzben, s elntttk az
emlkek. Mg egy ht s itt az rettsgi.
Aha. Ki nem szarja le, gondolta Ernie.
Sally megtrlte izzadt tenyert a sortjba.
Mary Alice Wesleynl nagy buli lesz. Azt mondta, vihetek valakit. Eljssz?
Ernie rnzett azzal a klns, that pillantsval.
n nem jrok bulikba. Mennyire tltsem?
Akr tele felelte Sally, s megnyalta az ajkt. Ht holnap msz a pardra?
Jobb dolgom is van, mint lldoglni s nzni a csom iditt, akik vgigmennek az
utcn.
Hiszen n is felvonulok, gondolta a lny. Fjt neki, hogy Ernie nem emlkszik erre. A
nagypapja is eljn Richmondbl a videokamerjval, hogy megrktse az utols
szereplst az emmitsbori gimiben. De most gy rezte, ezt jobb, ha nem emlti meg.
Utna nlunk lesz hssts. Hamburger, meg effle.
tjhetnl.
Ernie-t az a gondolat sem hozta lzba, hogy Sallyk kertjben hamburgert majszolhat,
s limondt ihat.
Dolgozom.
Ht iz egsz nap tart majd szval, ha van idd Megbicsaklott a hangja,
annyira megalznak rezte a helyzetet. s ma nlam van a kocsi, ha vgeztl, s gy
gondolod, elmehetnnk autkzni vagy valami.
Ernie megint rnzett a lnyra, amikor teletlttte a tankot. Elvigyorodott. Igen, Sally
megkvnta. Biztos, ha mondan neki, itt s most trdre esne, s leszopn.
Gyere le fl tzkor, s krdezd meg akkor, hogy vagyok.
Ok.
Tizent tven lesz.
Vrj, mindjrt hozom a tskmat.
Ahogy behajolt a kocsiablakon, Clare jelent meg a ktnl. Ernie azt is elfelejtette, hogy
Sally egyltaln a vilgon van.
J napot, Ernie!
Tele tltsem?
 Aha felelte Clare s gondosan kerlte, hogy a fi medljra nzzen. J pr napja
nem lttalak.
Dolgom volt.
Gondolom. Clare megtmasztotta a fejt az ablakban. Fradt volt, most jtt a
krhzbl Listl. Kimerlt, de bnsnek mr nem rezte magt. Sok dolgod lehet, egy
ht s itt az rettsgi.
A bartai mg mindig itt vannak?
Holnapig maradnak, megnzik a pardt. Te is kint leszel?
Ernie megvonta a vllt.
n ki nem hagynm mondta Clare. Azt hallottam, fnk is lesz. Imdom a fnkot.
Ernie, itt a pnz lpett oda a kettejk kz Sally, htradobta a hajzuhatagt, s
hvsen vgigmrte Clare-t.
Ltom, vevd van, majd visszajvk ksbb.
Rendben.
Clare elnzte, ahogy a lny visszamegy a kocsijhoz, s begyjtja a motort.
Ht ki volt?
Ja, Sally? Sally egy nagy senki.
Csak nem Sally Simmons? krdezte nevetve Clare, mikzben megkereste a
pnztrcjt. Te j g, valaha n voltam a bbiszittere. Na, megyek is haza, elkeresem
a hintaszket
Sokkal jobban rezte magt, hiszen teljesen normlisnak tnt minden, egy src,
akinek fltkeny a bartnje.
Viszlt, Ernie.
Viszlt morogta a fi, s megmarkolta a nyakban fgg pentagramot.
Informcira volt szksgk, de nagyon. Vajon mennyit tudhat Lisa MacDonald? Kit
ltott? gettk a szavak a szjukat, ahogy suttogva krdezgettk egymst. Ntt bennk a
flelem, s a vezetjk tudta, hogy a flelem olyan gyengesg, amely hibkhoz vezet.
Az informcit majd megszerzik a szoksos mdon.
Voltak kztk, akik tbbet foglalkoztak Clare Kimballal, mint az elmeneklt ldozattal.
Clare beleavatkozott a dolgukba, elvette tlk az ldozatnak kiszemelt nt. Clare nem
vett tudomst az ajtajnl hagyott figyelmeztetsrl, vagy nem rtette meg. Clare, aki
kiskorban megtrte a kr szentsgt, aki tbbet ltott, mint kellett volna.
s Clare, aki fmbl s tzbl megalkotta a Mester szobrt.
Voltak, akik ellene, s voltak, akik mellette rveltek. De a vgeredmnyt illeten mr
megszletett a dnts.
Mr majdnem lezrult a megfigyels s a figyelmeztets ideje. Kzeledett a
cselekvs.
Lehet, hogy egyes frfiak rzsval prblkoztak volna, de Cam gy vlte, Clare-nl
nem mkdnek a kzhelyek. pp elg idbe telt neki, mg eldnttte, hogy egyltaln
valamivel prblkozik. Hisgi krdst csinlt ebbl, de a depresszitl az ember sutba
vgja a hisgot. Egyre nehezebb s nehezebb volt meggyznie magt, hogy ami rossz a
vrosban trtnik, az kvlrl jn. Mgis, valahnyszor vgighajtott vagy vgigment
Emmitsborn, elkpzelhetetlennek tnt, hogy a vrosban egy gyilkos ljen.
Lisa MacDonald azonban valsg volt, s az els biztos nyom Cam szmra. Megkapta
a labor jelentst is. A lny ruhjn tallt vr nem mind tle szrmazott. Lisa a 0-s
vrcsoporthoz tartozik, de a vr egy rsze A-s. A lny krme alatt egy fehr frfi
brfoszlnyait talltk s fekete pamutszlakat.
Buddal s Mitch-csel tfsltk Dopperk erdejnek nyugati rszt, azt a krnyket,
ahol Clare rtallt Lisra.
 Flfedeztk a vrnyomokat, valamint a dulakods s a menekls nyomait is. Az
adatok feldolgozsa azonban tovbbi labormunkt ignyelt, s ez azt jelentette, hogy a
polgrmestertl srgsen krnie kell, emelje meg a keretet.
Cam szeretett volna nhny rt, amikor nem kell a bizonytkokra s a bizonytsi
eljrsra gondolni, nem kell emlkeztetnie magt, hogy menjen be a krhzba, s
prblja meg visszahozni Lisa memrijt.
Clare elmlylten dolgozott. Cam ltta a fnyt a garzsban, br mg alig sttedett. Az
utbbi napokban j nhnyszor elhajtott arra, s ltta, hogy a lny a munkaasztal fl
hajolva dolgozik. Cam ezttal azonban felhajtott a hz el.
szrevette, hogy Alice is a garzsban van, egy Beatles szmot hallgatnak s
beszlgetnek.
Lpj nhnyat, mozogj kicsit. Jobb, ha mozogsz.
n azt hittem, ha valaki egy mvsznek modellt ll, akkor mozdulatlannak kell
maradnia. Alice-nak ugyan hzelgett a dolog, mgis, jobb szerette volna, ha Clare nem a
pincruniformisban kri, hogy lljon modellt. Ez is olyan modern iz lesz, s senki
sem fogja tudni, hogy n vagyok?
n tudom, hogy te vagy mondta Clare s nagy trelemmel, gonddal simogatta,
formlgatta az agyagot. Azt szeretnm, ha az egsz olyan folykony lenne. s ha ksz,
kintm bronzbl is.
Anyu megcsinltatta Lynette meg az n cipmet bronzbl mondta Alice, majd
rmosolygott Camre. Szia, Cam.
Csak nem halhatatlan leszel, Alice?
Nagyon gy nz ki kuncogott a lny.
Clare nem bzott a kt kezben, ezrt elengedte az agyagot.
Tehetek nrt valamit, seriff?
Akr egy jgkocka, olyan hvs, gondolta Cam, s sszevonta a szemldkt.
Lehet mondta, s belekarolt a lnyba. Gyere csak.
Mi a j fent csinlsz? Nem ltod, hogy dolgozom?
esett neki az agyagos kezvel Clare, mikzben Cam kirngatta a kertbe. Alice-nek
tgra nylt a szeme a csodlkozstl.
Figyeljen, Rafferty, el kell nekem trnm a rendrsgnek ezt a brutlis
magatartst?
Ne legyl mr ilyen utlatos mondta, s tovbb vonszolta oda, ahol Bud
kisteherautja llt. Ajndkot hoztam neked.
A grcss fa mg ltvnyosabb volt, mint amilyenre Clare emlkezett.
Te j isten! Clare mr mszott is fl a teherautra, s meghatottan simogatta a
fatrzset. Gynyr suttogta, s mr azon jrt az esze, mit is tall majd bent a fban.
Ez csak egy darab fa szlalt meg Alice az aut tloldaln. Ltszott, megtkztt, s
csaldott kicsit.
Ez egy titokzatos valami mondta neki Clare. s kihvs meg ajndk is tette
hozz, s nevetnie kellett Alice arckifejezsn. Tudod mit, egy v mlva, ha mr
kiszradt annyira, hogy dolgozni lehessen vele, csinlok neked egy tlat belle.
Az j lesz mondta Alice udvariasan, amitl Clarenek megint csak nevetnie kellett.
No, vrj csak, majd ha Angie megltja. Leguggolt, tovbb simogatta, beczgette a
rnkt, s vatos pillantst vetett Camre. A frfi egy szt sem szlt, csak nzte. Ez nem
volt szp, Rafferty.
Az ember, ha el van keseredve, sok mindenre kpes.
Azt gondoltam, ha ezt elhozom, knytelen leszel szba llni velem. Segtsek levenni?
Ksz, egyedl is boldogulok.
 Amikor azonban Clare le akart ugrani az autrl, Cam tfogta a derekt, letette a
fldre, maga fel fordtotta az arct, majd vrt egy kicsit.
De neked sros a kezed.
Agyagos. A francba, az rintstl elll a llegzetem, gondolta. Jobb, ha tvol
tartod magad tlem, sszekenem az ingedet.
Mr megtetted mondta, s kzelebb lpett. Hogy vagy mostanban?
Ksznm, jl felelte Clare, s a szve majd kiugrott a helybl.
Azt hiszem, n akkor megyek is mondta krkogva Alice.
Ne! kiltott fel Clare, s kibontakozott Cam karjbl.
Szval kne nekem mg egy ra, hacsak nem vagy tl fradt.
n nem vagyok fradt, s egy ilyen kisvrosban, mint ez, nem okos dolog
felbosszantani a seriffet.
Mlysgesen igaz szavak, helyes gondolkodsra vallanak mondta Cam, s karon
fogta Clare-t. Nem mennnk be, hogy beszlni tudjunk?
Clare azt sem tudta, nevessen-e vagy kromkodjk, amikor nagy dudls kzepette
egy aut fordult a feljrra.
Hello! hallatszott, s egy frfi dugta ki a fejt a napfnytetn. Kisasszony, van
res szobjuk jszakra?
Blair! kiltotta Clare, s vgigrohant a feljrn, egyenesen a btyja karjaiba. Az
rnzett Clare kezre, s htrahklt.
Jaj, nehogy hozzm rj!
Ht te mit keresel itt?
Pardt akarok nzni felelte Blair, s kivette az ltnyt a hts lsrl. Ht te
vendgsgben vagy itt, vagy Clare le van tartztatva?
Cam hirtelen arra gondolt, egy hzi rizet nem is rossz tlet.
Csak leszlltottam valamit mondta, s vgigsimtotta Blair hajtkjt. Szp
ltnyd van.
Sokig dolgoztam, nem volt idm tltzni. Alice, rlk, hogy ltlak.
Szia, Blair nygte Alice, s dhs volt magra, amirt elpirult. Clare nem is
mondta, hogy jssz.
Mert nem tudott rla. Na fordult oda Clare-hez, s beletrt a hajba. Hogy
vagy?
A lny Camre nzett, majd elfordtotta a tekintett.
Ht, mit mondjak, esemnyds ht volt. Angie s Jean-Paul is itt van.
Itt? Emmitsborban?
Lassan egy hete. Azt hiszem, kicsit mr unjk is.
Gyere, igyunk valamit!
Mr ott is vagyok.
Cam Blair vllra tette a kezt.
Gyere, elbb segts bevinni az ajndkot.
Ajndkot? Ht persze mondta, lerakta a tskjt a teheraut mell, s benzett a
kocsiba. De hiszen ez egy farnk.
Aha.
Jkora farnk tette hozz, s Camre nzett. Az ltnym meg tven szzalk
selyem.
Cam elvigyorodott, leengedte a plat htuljt, s flugrott a kocsira.
Ne knyeskedj mr, Kimball!
A francba morogta Blair, de flugrott is, s nekiveselkedett. Mire j ez az iz?
Bklsi ajndk. Clare bergott rm.
 Csak nem?
Hossz. Vrjl, n megyek ell. Te j g, fogd mr meg rendesen! szlt r, amikor
Blair majdnem a lbra ejtette a rnkt. Biztos rdekelni fog a sztori tette hozz,
mikzben becipeltk a ft az udvarba.
Rafferty, hiszen szmomra a sztori jelenti az letet.
Gyere t az irodmba holnap a pard utn, j?
Rendben. De van valami, amit mr most tudnom kne?
A hgod szeretje vagyok. Gondoltam, jobb, ha ezt rgtn az elejn megmondom.
Te j g, Cam, s most mit vrsz tlem? Mit mondjak erre?
A gratulcitl eltekintek. Ide tegyk mutatott a garzs mell, s megvrta, mg
Blair leporolja az ltnyt.
Meg akarsz tni?
Ersen gondolkodom rajta.
Mieltt megteszed, hadd mondjak neked valamit, amit neki mg nem volt alkalmam.
Szerelmes vagyok bel.
Blair csak nzett maga el, majd a zsebbe mlyesztette a kezt.
Ht akkor j.
Mindig is tudtam, hogy te a szavak embere vagy, de hogy ennyire
Blair meg volt dbbenve, s zavarban beletrt a hajba.
s mikor trtnt mindez?
Fogalmam sincs.
Blair nagyot shajtott.
Taln mgis be kne menni, s inni egyet.
Nosza! mondta Cam, s a hz fel bktt a fejvel.
mg nem ll kszen erre a kapcsolatra. Elindult, de megtorpant, amikor Blair
utna szlt.
Cam, nem Sarah Hewitt.
Cam kinyitotta a teheraut ajtajt.
Ez nlam senki sem tudhatja jobban.
De Camnek akkor ppen Sarah Hewitthoz kellett mennie.
Clyde kocsmjban szokatlanul kevesen ltek ahhoz kpest, hogy pntek este volt. Az
emberek tele voltak feszltsggel. Az asszonyok megkveteltk, hogy htvge ide vagy
oda, a frjeik munka utn menjenek haza. Ha egy n nem lehet biztonsgban az
orszgton, vajon nyugodtan lehet-e a sajt otthonban?
Nhny trzsvendg azonban kitartott. Less Gladhill ott tmasztotta a pultot a sre
fltt, radsul elrontotta a gyomrt Martha fasrtjval. sszeveszett a felesgvel, azrt
keresett vacsort s vigaszt mshol. s azt is mindenki tudta, hogy Barb Gladhill tud
vigyzni magra, elbnik tz frfival is.
Cam elnzte a jl ismert arcokat, nemcsak azt vette szre, aki ott volt, de azt is
megjegyezte, ki nem.
Nincs valami nagy let itt szlt oda Clyde-nak.
Azrt jtt, hogy ezt elmondja, vagy fog inni is? krdezte mogorvn a csapos.
Egy Rolling Rockot krek.
Ott volt Skunk Haggerty a szoksos helyn, s a szoksos Johnnie Walker llt az
asztaln. Arra vrt, hogy Reva Williamsonnak vget rjen a munkaideje Martha
tkezdjben.
A htvgre hazaltogatott az egyetemrl a Dopper fi, Budweisert ivott, s abban
remnykedett, hogy ezttal szerencsje lesz Sarah Hewitt-tel.
 A zenegp nma maradt, tisztn lehetett hallani a bilirdgolyk csattogst a hts
helyisgbl.
Cam lassan kortyolgatta a srt, amikor Less odallt mell, s egy hatalmasat
bfgtt.
Az a rohadt hagyma. Mg egy srt, Clyde, a francba.
De ugye, gyalog megy haza?
Mg meg tudom tartani a srmet.
Mg egy ittas vezets nem jnne jl.
Akkor gyalog megyek a rossebbe mondta, s belemerlt a srbe meg az
nsajnlatba. Ht nem cseszegeti otthon eleget az reglny? Ht csoda, hogy ms nk
trsasgt keresi amellett a rmsges csatal mellett? Szar gy, hogy az ember mr
meg sem ihatja a srt anlkl, hogy a nyomban lennnek.
Nehz napja volt? krdezte Cam, aki le sem vette a szemt a Less jobb kezn lv
ktsrl. Megsrlt?
Less morogva forgatta a kezt. Mr vrta a krdst, s a vlasszal is ksz volt.
Meggettem egy rohadt kipufogcsvel.
Cam utlkozva gondolt r, hogy msnap reggel ellenrizni fogja Less sztorijt.
Az kemny dolog.
Less legurtotta a srt, bfgtt egyet megint, majd nagyot shajtott.
Szar kedvem van, gy volt, hogy ma este pkereznk, de Roodyt nem engedi el a
neje stteds utn.
Skunk micsodja majd sztreped azrt a sovny segg Revrt, Sam Poffenburgernek
az exneje nappalijban kell aludnia, mg az asszony meg nem nyugszik, George Howard
pedig, a j, letbe, a kutyival egytt rzi a portjt. Minden a feje tetejn ll.
Ez tagadhatatlan.
Ht az a n a krhzban mondott valamit, amit hasznlni lehet?
Engem kirgnak, ha sztbeszlem, mit mondanak a tank kzlte Cam, s kortyolt
egyet a srbl. Annyit mondhatok, hogy llandan falnak tkzm. gy vizslatta
Lesst, mint egy zsaru, s ezzel mindketten tisztban voltak. Csakhogy, ha az ember
falnak tkzik, az elbb-utbb leomlik. Elmondan, hol volt kedd jjel fl tizenegy s
tizenegy kztt?
Mi a rosseb ez?
A munkmat vgzem felelte Cam, s flemelte a korsjt. Van, hogy knnyebb
srzs kzben, mint bent az rszobn.
A francba.
Rutindolog ez, Less. Nem maga az els, akivel beszlgetek, s nem is az utols.
Akkor se tetszik nekem mondta Less. Elvett egy tl mogyort a pultrl, s az p
kezvel kezdte fltrni. Meg akarta mutatni, hogy dhs, de nem ijedt meg.
Nekem se tetszik, gy aztn akr el is mondhatja, hol volt, s nyugodtan srzhetnk
tovbb.
Ht, ha tudni akarja, Charlie Griffith garzsban voltam, a kocsijt csinltuk.
Htranzett Skunkra. Nem volna szabad ms melt elvllalnom, ha megtudjk,
kirghatnak.
Nem kell, hogy megtudjk. De azrt majd megkrdem Charlie-t is.
Csak krdezze, a j bds letbe. s most, ha nem bnja, seriff, szeretnm
nyugodtan meginni a srmet.
Cam maghoz vette a fl kors srt, s htrament.
A zsarunak nincs bartja, ezt tudta nagyon jl. De inkbb gy vesztse el ket, mint
goly ltal.
 Sarah Davey Reederrel, a vzna, lfog ccsal bowlingozott. Az gyes kez fi nem
volt valami lngsz, de annak idejn is ott lebzselt Cam, Blair s a tbbiek krl,
amikor az erdre jrtak. Idsebb volt nluk pr vvel, de csak hsz vesen tette le az
rettsgit. Flcsinlta az egyik Lawrence lnyt, megnslt, s el is vlt mr, mire
huszonkt ves lett.
Cam tudta, hogy Davey Sarah egyik lland kuncsaftja, s nem is tudta, melyikket is
sajnlja jobban.
Szia Devey!
Szia villantotta ki Devey a hdfogait, s a hrmast az oldals lyukba lkte.
Jtszunk srben?
Amikor utoljra csinltuk, te bergtl, s meg legtem.
Devey szoksa szerint flnyertett, s a ngyest meg az tst a kt egymssal szemben
lv lyukba gurtotta.
Pedig megvernlek most is.
Kihagyom.
Sarah mosolygott, s csbosn simogatta a dkjt.
Ht mst nem jtszol, Cam?
A rohadt letbe horkant fl Devey, mert elrontotta.
Te jssz, Sarah.
Zene nlkl szar itt a hangulat mondta Cam, s elvett egy paprpnzt a zsebbl.
Vltsd ezt fl, Devey, s tegyl fl neknk valamit. Ja, s kzben krj magadnak egy srt
is.
Ok mondta Devey s elrobogott.
Ht szlalt meg Sarah, rhajolt az asztalra, s egy nagy shajjal meglkte a golyt
, j rzs tudni, hogy t dollrt megr neked, hogy kettesben maradjunk. Megrzta a
srnyt, s megnyalta a fels ajkt. Akarsz jtszani?
Egyenes krdseket akarok fltenni neked, Sarah, s egyenes vlaszokat vrok
rjuk.
Juj, ettl a hivatalos dumtl teljesen bejulok.
Felejtsd el! szlt r lesen Cam, megragadta a lny karjt, s flrntotta az
asztaltl. Mi a francot rtettl az alatt a mltkor, hogy n nem ismerem ezt a vrost?
Sarah Cam mellkast simogatta.
Sokig voltl tvol, bbi. Vltoznak a dolgok.
Ne beszlj itt nekem hlyesgeket, Sarah. Ennek semmi kze nincs ahhoz, hogy tvol
voltam.
A lny megvonta a vllt, s elfordult, de Cam visszahzta.
Rajta csak! Szeretem, amikor bedurvulsz. Emlkszel mg?
Parkerrel kapcsolatban mondtad. Mit tudsz, mirt ment el?
Sarah az egyik lbt bedugta a frfi kt lba kz.
Mit kne tudnom?
Vlaszolj nekem, Sarah! Olyan dolgok trtnnek itt, amiknek nem volna szabad
megtrtnnik.
Mi kzm nekem ahhoz, hogy a mostohaapd hallra vereti magt, a nd pedig
elgzol egy csajt?
Vlaszolj, ha mondom, a fene egyen meg! Maradjunk Parkernl. Mirt ment el?
Mert elege lett ebbl a vrosbl, gondolom. Honnan tudjam?
De igenis, tudod, s voltl annyira dhs a mltkor, hogy majdnem el is mondtad.
is jrt hozzd? A hajnl fogva ragadta meg a lnyt, s mozdulni sem engedte. is
fljrt a hts lpcsn egy hszasrt egy menetre?
 s akkor mi van? sziszegte Sarah, s ellkte magtl Camet. Mi kzd hozz,
kivel keflek?
Beszlt neked miutn a kvr testvel lefordult rlad? Elmondott bizonyos
dolgokat?
Lehet. Sarah elvett egy cigarettt, s amikor meggyjtotta, ltszott, remeg a keze.
A frfiak sok mindent elmondanak a magamfajtnak gy, mint az orvosnak vagy a
papnak. Kifjta a fstt. Te is akarsz valamit mondani?
Parker kzel hatvan vet lelt itt a vrosban, tbb mint huszont ve volt seriff, s
akkor egyszer csak sszepakol, s odbbll. Mirt?
Mert a felesge, az a szuka, Fort Lauderdale-be akart kltzni.
De Parker nincs ott. Sehol sem tallom.
Parker mr rgi sztori mondta Sarah, s hzott egy nagyot Cam srbl. Nincs
elg bajod? Egy gyilkossgi gyn dolgozol, nem? Vagy hagyod a fenbe?
Mit tudsz? krdezte Cam halkan. Ki mondott neked olyanokat az gyban, amiket
nem kellett volna mondania?
Sok mindent tudok n. Tudom, kinek gylt meg a baja a bankkal, ki kvet el
adcsalst, s kinek a felesge nem hajland egy hten egynl tbbszr. Nagyot szvott
a cigarettjbl, s kifjta a fstt. s azt is tudom, hogy egy csom embert
felbosszantasz azzal, hogy krdezskdsz, pedig mindenki gy gondolja, hogy
pszichopatk utn kellene kutatnod az erdben. Nem tudok neked mit mondani, Cam.
Jobban mondva, nem akarsz nekem semmit sem mondani.
Valaha tudtam volna szlt a lny, s trfsan megbkte Camet a dkval. Valaha
brmit megtettem volna rted. Megknnytettem volna neked a dolgokat. De a
magamfajtnak vigyznia kell magra, neked meg szerintem annyi. Egy gyilkossg, egy
tmads, lemszrolt llatok, s mindez azta, hogy te visszajttl tette hozz
titokzatosan. Lehet, hogy valakinek pp tled kellene megkrdeznie pr dolgot.
Cam odahajolt a lnyhoz.
Figyelj ide. Ha olyasvalamit tudsz, amit nem lenne szabad, csak nbennem bzhatsz.
n csak sajt magamban bzok. Mindig is azt tettem mondta, azzal htat fordtott
Camnek, s megint rhajolt az asztalra. Hallottam, hogy a mamd elkltzik innen.
Vajon mirt? krdezte, s meglkte a golyt, amitl a tbbi szanaszt gurult.
Clare az jjeliszekrnyen ll lmpa fnynl lapozta t az apja knyveit. Nem elszr.
Az utbbi pr napban jra meg jra tolvasta ket, megprblt rjnni, mi kzk lehet
imdott apjhoz.
Hat knyvet tallt a padlsszobai dobozokban, mind a hat arrl szlt, amit Jean-Paul A
Balkz svnynek nevezett. Mind a hat szamrfles knyv a satanizmus adta
szabadsgot dicstette.
Clare-t a legjobban az rmtette meg, hogy ezek a knyvek nem mveletlen, flesz
emberek eszels lzlmai voltak, hanem j nev kiadk ltal publiklt, gyesen megrt
knyvek. Mint mvsz, Clare azt vallotta, hogy a kifejezs szabadsga nlkl senki sem
ltezhet. s mgis, valahnyszor kinyitotta valamelyik knyvet, mintha bepiszktotta
volna magt. Valahnyszor csak olvasta, szenvedett. Mgis folytatta, mint ahogy az apja
is tette minden bizonnyal titokban, szgyenkezve, bnatosan.
Biztos is kereste az utat, gondolta Clare. Jack Kimball tudsra szomjas, nyitott ember
volt, aki mindig kszen llt megkrdjelezni a kialakult helyzetet. Lehet, hogy ugyangy
kezdett rdekldni a stnista kultuszok mkdse irnt, mint ahogy rdekelte a
politika, a mvszet vagy a kertszkeds is.
Clare az egyik cigarettt szvta a msik utn, s azt kvnta, brcsak a szvt is olyan
knnyen meg tudn gyzni, mint az agyt.
 Jack Kimball szerette, ha valami lenygzi, szerette a kihvsokat, az j utakat, a
mssgot. Lzad volt, gondolta Clare halvny mosollyal, aki elszntan feszegette a
szlei ltal fellltott korltokat. A szlk buzg katolikusok voltak, Jack gyakran
emlegette ket Szent Apm s Anymknt, mint valami szentsges egysget.
Nemegyszer meslte el nekik, gyerekeknek, hogy annak idejn hajnalban kelt, hogy
nagybjt idejn mg az iskola eltt elrjen a misre, ahol elszundiklt, s az anyja bkte
oldalba a knykvel. Vget nem r viccei voltak, katolikus iskolai anekdotk, egyesek
nagyon viccesek, msok kicsit flelmetesek. Elmeslte, mennyire elkeseredtek, st
megbntdtak a szlei, amikor nem akart papnak menni. Nevetve idzte fl, amikor az
anyja az egyik gyertyt gyjtotta a msik utn a Szzanynak, krve, jrjon kzbe, hogy a
fia felismerje a hivatst. Jack Kimball nevetett, de a nevetse mgtt ott bujklt a
kesersg.
s hallott Clare ms trtneteket is, nem ppen az flnek valkat. Hogy hogyan
gylltk meg egymst az apja szlei, hogyan ltek ugyanazon fedl alatt, aludtak
ugyanabban az gyban szerelem nlkl, s rajta vertk le a boldogtalansgukat. m az
egyhz nem fogadta el a vlst, s a szlei csak ehhez tartottk magukat.
Jobb nyomorsgban lni, mint bnben idzte fel Jack utlkozva. Te j g,
micsoda kpmutatk voltak!
Mire megnslt, Jack Kimball teljesen elfordult az egyhztl.
Hogy aztn tz v mlva visszatrjen hozz, ugyanolyan fanatikusan, mint a szlei,
gondolta Clare. s pr vre r a rzsafzr mell az veg is a bartja lett.
Mirt?
Vajon a vlasz ezekben a knyvekben rejlene?
Clare nem akarta ezt hinni. gy gondolta, kptelen lenne ezzel szembenzni. Az az
apa, akit ismert, szilrd, ambicizus, kellemes ember volt. Hogyan tudna valaki, akit
elkesertett mg egy beteg rzsabokor ltvnya is, kapcsolatba kerlni egy olyan
szektval, amely llatokat ldoz fel, rtatlanok vrt ontja ki?
Felfoghatatlan volt.
s mgis, ott volt az az lom, amely gyerekkora ta ksrti. Csak behunyta a szemt, s
ltta az apjt, veges tekintettel, meztelenl, ahogy a tz krl tncol, s vr cspg az
ujjairl.
Szimbolikus volt, mondta magnak, s gyorsan sszeszedte a knyveket. Dr. Janowski
azt mondta, nem is egyszer, hogy valjban kptelen elfogadni az apja hallt.
Az az lom csak az elvesztse miatta fjdalom s gysz kifejezdse.
De amikor Clare eloltotta a lmpt, s lmatlanul forgoldott a sttben, tudta, hogy
azt az lmot jval az apja halla eltt ltta.
Tz rra risi lett a nyzsgs Emmitsborban. A jrdkon tolongtak az emberek, a
gyerekek elfutottak a szleik melll, a tindzserek azt remltk, hogy tallkoznak a tbbi
tindzserekkel, az rusok limondt, virslit s lggmbt knltak.
A blcs regek kivittk a kempingszket, s httskban az italokat is maguk mell
ksztettk. Mivel az utat mr a vros eltt lezrtk, az emberek, htrahagyva kocsijukat
gyalog kzeltettk meg a pard helysznt.
Azok a szerencssek, akiknek a futcn volt hzuk, vagy lakott ott ismersk, a frissen
tmzolt verandjukon ldgltek a napellenz alatt. Hideg dtt kortyolgattak, chipset
majszoltak hozz, s vidman csevegtek, pletykltak a szomszdokrl, vagy felidztk a
rgi pardkat.
A hts udvarokban mr kszldtek a piknikre, a faasztalokra sznes paprtertk
kerltek, lesroltk a grillrcsokat, behtttk a srt s a dinnyt.
 A gimnziumnak fiatal karnagya volt, az regek ezrt mr elre rltek, milyen jl
lehet majd kritizlni.
Rengeteg tma addott a pletykra is. Biff Stokey halla a msodik helyre szorult
vissza, fontosabb volt a fiatal pennsylvaniai n elleni tmads. A farmerek Dopperk
borjainak lemszrlst trgyaltk, szmukra az volt a legrdekesebb hr.
A vroska laki azonban egy megknnyebblt shajjal gy dntttek, flreteszik a
feszltsgeket, s aznap nnepelni fognak.
Kzvettkocsijval jelen volt a hagerstowni televzi is, a frfiak behztk a hasukat,
a nk pedig a hajukat igazgattk, ahogy a kamera vgigpsztzott a tmegen.
Volt a tmegben, a sznes zszlk mgtt meghzdva tizenkt ember, akik a sajt
tikos rtusukat nnepeltk. Nha sszevillant a szemk, a jelre vrtak. Lehet, hogy
krkben is izzott az elgedetlensg, de aznapra a vros az vk volt, br a vros mg
nem tudott errl.
A fekete karszalag nluk nem a hsi halottak eltti tisztelgs jele volt, hanem a
Sttsg Urval val szvetsgk szimbluma. Itt kezddik az nnepk, a csillog
krtk s prg botok kztt, s nemsokra, egy msik jszakn vgzdik, az erd
mlyn, a titkos krben.
Valaki meg fog halni, s a kivlasztottak titka tovbbra is a sttsgben marad.
Az emelvnyen ott trnolt Min Atherton. Nagyon lvezte, hogy onnan a magasbl
nzhet le bartaira ppgy, mint ellensgeire. Vadonatj pamutruht vett fl az
alkalomra, s gy vlte, a mellt s derekt dszt hatalmas lila riszek kislnyoss
teszik a klsejt. Kicsit bnta mr, hogy olyan szorosra fzte az vt, klnsen, hogy kt
fnkot is megevett, de az anyja mindig azt mondta neki, hogy a szpsgrt szenvedni
kell.
Hajt frissen mosatta s berakatta, s annyi lakkot szrt r, hogy egy tornd sem tett
volna benne krt, nemhogy ez a lgy tavaszi szell. Szles arct gy keretezte a haja,
mint egy lakkbl kszlt sisak.
Oldaln a frje sorra kezet fogott a vrosi tancs tagjaival. Minnek tetszett, hogy a
frje olyan komoly s jkp drapp ltnyben. A polgrmester elszr kicsit morgott a
felesge vlasztotta vrs nyakkend miatt, de Min meggyzte, remekl mutat majd a
tvben. Mint mindig, Atherton most is alulmaradt.
Min tkletes politikusfelesgnek tartotta magt, volt a n a httrben. lvezte a ni
lttel jr titkos hatalmt, olyan informcikkal ltta el a frjt, amelyekhez csak egy n
tud hozzjutni a fodrsznl, a piacon, a hts kertsnl s a vsrokon. Atherton nem
egyszer megpaskolta a felesge kezt, s azt mondta neki, jobb, mint a CIA.
Minnek nem volt szksge lehallgat berendezsekre vagy rejtett kamerkra. Olyan
orra volt a pletykhoz, mint kopnak a vrhez. s napokig tudott egy-egy szaftos
pletykn rgdni.
Hiszen neki, mint polgrmester felesgnek joga volt tudni mindent, amit tudnia
kellett.
Moh tekintettel psztzta vgig a zajos tmeget.
Ott volt Sue Ann Reeder, most Bowers, hat hnapos terhes, de csak ngy hnapja van
frjnl. Ez a hzassga sem fog tovbb tartani, mint az els.
Peggy Knight pp dtt s vattacukrot vesz a hrom klyknek. Biztos kirohad a
foguk.
Mitzy Hawbaker a derekra ltette a legkisebbet, s nyelves cskot vltott a frjvel.
A nylt utcn, gondolta Min felhborodva.
 Min felhzta az orrt, s elfordult, nemcsak nyilvnos nyalakods ltvnytl, hanem
a gyerekektl is. Minden gyerektl. Ha gyereket ltott, resnek rezte magt bell, a kt
fnk ellenre is.
Nem igazsgos, hogy ezek a kis kurvk gy potyoghatjk a gyerekeket, mint macska a
klykeit. s hogy neki meg beteg s res a mhe.
Gyllte az sszes fiatal nt a gondtalan termkenysgrt.
Krsz egy hideg italt, mieltt elkezddik, Min?
Atherton tfogta a felesge vllt, Min pedig megsimogatta a kezt, ennl tbbet egy
felesg nem ill, hogy nyilvnosan kimutasson.
Az j lenne.
Szeret engem, gondolta, mikzben a frje elsietett az italrt. s msra nincs is
szksgem.
Gladys Finch, a trtnelmi trsasg elnknek szerepben mszott fel a pdiumra az
egyik tancstag segtsgvel.
Szp id lett a pard napjra. Emlkszel, hogy zuhogott tavaly?
Kicsit tlsgosan is meleg van.
Gladys blintott, de nagyon is jl rezte magt laza kk cskos ruhjban.
A zenekarunknak megvan az eslye az els hely elnyersre az idn.
Aha dnnygte Min, akinek nem tetszett az j karnagynak az az tlete, hogy lass
szmokat jtsszanak.
szrevette Cramptonkat, s kirlyni fejtartssal integetett nekik. Hogy Lucy
Crampton milyen remekl nz ki!
Valami jfajta ditn van mondta Gladys, amivel nagyon felbsztette Mint, mert
nem volt az els, aki ezt megtudta.
Ott van Sarah Hewitt, nzd csak mondta, s fehr kesztys kezt a szja el kapta,
nem a megbotrnkozstl, hanem, hogy ne lehessen hallani, mit mond. Magas sark
cip, s olyan rvid szoknya, ami alig takarja a micsodjt. Nem tudom, szegny anyja
hogy kpes emelt fvel jrni az utcn.
Mary mindent megtett a lnyrt, amit tudott.
Nha taln meg kellett volna vernie szjjal. Nzd csak, az ott Blair Kimball.
Valban, az. Istenem, de csinos!
Taln a hga problmi miatt jtt vissza. Micsoda szgyen vgta r gyorsan, mg
mieltt Gladys kinyithatta volna a szjt , hogy elhozza a vrosba azokat az embereket.
Mifle embereket? krdezte Gladys, majd megltta a LeBeau hzasprt Clare-rel.
Ugyan mr, Min!
Ht n mondom neked, ez termszetellenes. Ellenkezhetsz, Gladys Finch, de ha a te
valamelyik lnyod venn a fejbe, hogy hozzmegy egy ilyenhez, akkor bezzeg mskpp
beszlnl. Emlkszem, micsoda botrny volt, amikor a Poffenburger fi a hbor utn
hazajtt azzal a vietnami nvel.
A legnagyobb lnyuk kitn tanul jegyezte meg Gladys fanyarul.
s biztos az is olyanfle mondta Min fintorogva, majd a frjhez fordult, amikor az
megjelent az emelvnyen. , ksznm, James. pp Blair Kimballt mutattam
Gladysnek. Ht nem szp tle, hogy eljtt a pardra?
De az, valban az. Hogy van, Gladys?
Ksznm, remekl. Hallom, szerdn tancsls lesz.
Az embereket nagyon aggasztja, hogy huszont dollrba kerl a lakhatsi engedly.
Poffenburger biztos flemeli a kamatot, s az ad is nni fog.
A tanccsal egytt majd megkeressk a j megoldst mondta Atherton, s a
szemvegt kezdte tisztogatni.
 No, legynk tl a beszden, az emberek gyis a pardt vrjk.
Odament a mikrofonhoz, megkocogtatta, be van-e kapcsolva, majd megkszrlte a
torkt. les sivts hallatszott, amitl a tmeg flnevetett, de kisvrtatva mindenki
elhallgatott.
A polgrmester a hsi halottakrl, a hbor puszttsairl, s az isten meg a haza
irnti szeretetrl beszlt. Voltak a tmegben, akik a taps meg az ljenzs kzepette
titkon mosolyogtak. A kivlasztott halottakrt, a bossz puszttsrt, a Sttsg Urnak
szeretetrt fohszkodtak.
Nemsokra friss vr fog folyni.
Ernie oda sem figyelt. Elege volt Mr. Athertonbl mr az iskolban is. Ehelyett
tfurakodott a tmegen, csak hogy Clare-t lthassa.
De t is figyeltk, mint ahogy az elmlt napokban folyamatosan. Megegyeztek, s
rsba is foglaltk. Tudtk, a fi lelke ksz a befogadsra.
Az ltalnos iskolnl indul a menet magyarzta Clare a bartainak. Hihetetlen,
milyen kosz szokott ott lenni. A gyerekek elvesztik a cipjket vagy a kesztyjket.
Vannak, akik a bokorban hnynak.
Istenien hangzik jegyezte meg Angie.
Fogd be a szd, te megtalkodott New York-i mondta Clare, s meglelte a
bartnjt. Azt beszlik, a kzpiskolsok akr meg is nyerhetik az idn a versenyt.
s mi van a majorette-ekkel? tudakolta Jean-Paul.
Van bellk bven nyugtatta meg Blair. Tobzdhatsz a remek lpt
szpsgekben. s vannak pompomlnyok is.
, jaj, nekem!
Clare is majdnem az lett.
Blair, a vesztedet rzed?
Igazn? fordult Clare-hez Jean-Paul csillog szemmel. De ht, ma chre ami, ezt
nekem sose mondtad!
Azrt nem, mert amikor felvtelre jelentkezett, megbotlott a cipfzjben.
Mert Betty Mesner kibontotta vgta r Clare. Te szaktottl vele, meg rajtam
llt bosszt.
Bizony m vigyorgott Blair. Azok voltak a szp napok! J, szia, Annie!
A Bolond Annie csak gy ragyogott a boldogsgtl.
A pard volt szmra az v legszebb napja, jobban szerette mg a karcsonynl meg
a hsvtnl is. Mr elnyalt egy fagylaltot, a keze piros s ragacsos volt tle.
Tged ismerlek szlt oda Blairnek.
Ht persze. Blair Kimball vagyok.
Baseballoztl lent a plyn, n meg nztelek. s tged is ismerlek fordult oda
Clare-hez.
rlk, hogy ltlak, Annie. Mr nylik a rzsa mondta, mert eszbe jutott, hogy az
apja gyakran adott virgot Annie-nek.
A rzsa. Az a kedvencem. Amikor Annie Clare-re nzett, mintha Jack Kimballt ltta
volna, olyan volt a szeme, a mosolya.
szinte rszvtem, amirt meghalt a papd mondta udvariasan, mintha csak most
trtnt volna a halleset.
Ksznm.
Annie elmosolyodott rmben, hogy sikerlt illedelmesen viselkednie. Aztn Angie-t
vette szemgyre.
Tged is ismerlek. Te vagy az a fekete n, aki Clarenl lakik.
a bartnm, Angie, pedig a frje, Jean-Paul. New Yorkban lnek.
 New Yorkban? kiltott fel Annie, s mg nagyobb rdekldssel fordult Angie fel:
Ismered Cliff Huxtable-t?
is fekete, s is New Yorkban lakik. Lttam a tvben.
Nem felelte Angie elfojtva mosolyt. Mg nem tallkoztunk.
A tvben megnzheted. Szp pulvereket hord. n szeretem a szp holmit tette
hozz, s Angie arany nyaklnct vizsglgatta. Ezt hol talltad?
Ezt hogy ezt hol talltam kezdett bele Angie meglehets zavarban, s megfogta
a lncot. New Yorkban.
n meg itt szoktam szp dolgokat tallni kzlte, s kinyjtotta a karjt, amelyen
ott csilingelt a szmtalan karktje. Clare, hogy bartnje segtsgre siessen, megfogta
Annie ragacsos kezt, s megcsodlta az kszereket.
Nagyon szpek mondta, rdekldst felkeltette az az ezst karkt, amelybe a
Carly nevet vstk.
Ez a kedvencem ragyogott fl Annie arca. A 1 E. llandan rajtam van.
Gynyr mondta Clare, s valami homlyosan felrmlett neki.
Figyeljetek szlalt meg ekkor Blair , most jn a farmkirlyn.
Jaj, azt ltni akarom! kiltott fl Annie, s tfurakodott a tmegen, hogy jobban
lsson, Clare-nek pedig a nagy kavarodsban teljesen kiment a fejbl a karkt.
Vgignztk, ahogy a lass menet elvonul elttk a tmeg hullmzott, ljenzett. A
szlk a nyakukba vettk a kisgyerekeket, a levegben slt kolbsz, des dtk s
babahintpor illata szllongott. Clare a tvolbl hallotta a rezesbanda hangjt, s a
szeme megtelt knnyel.
Jttek a lnyok csillog ruhban, botokkal, szalagokkal, s a tmeg akkor is ljenzett
s tapsolt, ha valaki nagy igyekezetben elesett. rkeztek lassan a zenekarok is, s
temesen vgigmasroztak a ftren.
A napsugr megvillant a rzfvkon, s elkprztatta a nzket. Trombitk, tubk,
harsonk csillogtak-villogtak, az ezstfny fuvolk s pikolk temes hangjhoz a
cipsarkak s a dobok adtk a ritmust.
Jean-Pault teljesen elkprztatta az a fnyes, feszls ruhba bjt lnytri, amely
dszes fegyverrel mutatott be gyakorlatot.
Vgigmasrozott trsai, szlei, nagyszlei s tanrai eltt az gretes ifj nemzedk,
ppgy, mint ahogy sok generci ta mindig. A blcs regek meg elgedetten nztk
ket.
Angie tfogta a frje derekt. Azt hitte, unatkozni fog, de elrzkenylt. Maga is
meglepdtt azon, hogy szve egy temre dobog a trombitkkal s az tskkel.
Elszorult a torka, amikor elnzte, ahogy a kis majorette-lnyok, nmelyikk alig
nagyobb, mint a botja, elvonulnak elttk.
Abban a pillanatban nem rezte magt kvlllnak.
Igaza volt Clare-nek, gondolta. J kis pard ez. s j ez a vros is. Megfordult, hogy
ezt elmondja a bartnjnek, de elakadt a szava, mert megltta, hogy Ernie ott ll Clare
hta mgtt.
A fi a nyakban lg medllal jtszott. Angie gy rezte, van valami a szemben,
valami tlsgosan is koravn s zavar. Az a vad gondolata tmadt, hogy a fi mindjrt
elmosolyodik, s karmait Clare nyakba mlyeszti.
Angie sztnsen tlelte Clare vllt, s odahzta maghoz. A tmeg harsny
kiltozsba kezdett, mert az Indiana Jones-film zenjre feltnt az emmitsbori
kzpiskola zenekara.
Ernie flnzett, egyenesen Angie-re, s mosolygott.
 s br Angie nem ltott egyebet, mint egy ragyog fehr fogsort, a rossz rzse nem
mlt el.
Camnek mindkt helyettesre szksge volt ahhoz, hogy a pard utn megbirkzzk
a forgalommal. Bud Hewitt a vros dli rsznl volt szolglatban, lelkesen ftylt s
karjelzsekkel irnytotta az autkat. Amikor a forgalom mr cskkent annyira, hogy
ltszott, nincs r szksg, Cam otthagyta a keresztezdst, s pp elindult, amikor
hallotta, hogy valaki tapsol.
Szp munka volt, tiszt r! szlalt meg Blair vigyorogva. Nehz flismernem
ebben a fzsaruban azt a srcot, aki Parker kocsijt annak idejn odalncolta a
telefonpznhoz.
s a Portnl vajon tudjk, hogy te valamikor egy borzot engedtl szabadon a lnyok
ltzjben, s aztn ott lltl az ajtban egy Polaroiddal?
Ht persze, hogy tudjk. Belertam az nletrajzomba. Megiszunk egy kvt
Marthnl?
ljnk veszlyesen, kstold meg a mrget nlam, az irodban. s mondd csak, Clare
mondott valamit rlam?
Csak annyit, hogy megkrdezte, te mondtl-e valamit rla.
s mit vlaszoltl?
Te j g, mintha a suliban lennnk!
Cam kinyitotta az irodja ajtajt.
Nekem mondod? Egyenesen a kvskannhoz ment, s bekapcsolta alatta a
melegtt.
Kaphatnk elbb egy tetanuszoltst? krdezte Blair, amikor megltta a
kvskannt.
Csak ne knyeskedj mondta Cam kt bgrvel a kezben.
Hallottam, mi trtnt Biff-fel. Ocsmny egy gy.
Ocsmny volt az lete is mondta Cam, s megvonta a vllt. Ahhoz, hogy
kidertsem, ki lte meg, nem kell szeretnem. Ez a melm. Az anym eladta a farmot
tette hozz. Azt, hogy ez mennyire fj neki, senkinek sem tudta elmondani, Blairrl
azonban felttelezte, hogy gyis tudja.
Dlre kltzik, ahogy lezrul az adsvtel. Pr napja arra jrtam, ott llt az ajtban,
s mg csak be sem engedett abba a rohadt hzba.
Sajnlom, Cam.
Tudod, azt mondtam magamnak, hogy hazajvk, s gondjt viselem. Ennek csak
egy rsze volt igaz, de gy nz ki, csak az idmet pocskoltam.
Ha eleged van ebbl, a washingtoniak brmelyik pillanatban visszavesznek.
Nem mehetek vissza szlt Cam, majd rnzett a kvskannra. Ezt a szart meg
valban rg ferttlenteni kellett volna. Krsz bele egy kis vegyszert? krdezte, kinyitva
a tejporos dobozt.
Blair odalpett a hirdettblhoz, ahol vegyesen fggtek a krztt bnzk
fnykpei a vrosi hirdetmnyekkel s az essegly-nyjtst ismertet szrlapokkal.
Clare balesetrl mit tudsz mondani?
Azt, hogy Lisa MacDonaldnek rohadt nagy szerencsje volt, hogy Cinege ppen
akkor ment arra mondta, tnyjtotta a kvsbgrt Blairnek, majd lelt, s amolyan
zsaru stlusban sszefoglalta, amit tudott.
Atyaisten, ha belegondolok, hogy Clare is ott volt, ahol azt a lnyt megtmadtk ha
nem segti be olyan gyorsan a kocsiba, s nem meneklnek el, mindkettejket. ..
Erre mr n is gondoltam. Tl gyakran is, tette hozz gondolatban. Csak annak
rlk, hogy neki ez eszbe sem jutott. Az egsz vros bezrkzik, s az emberek csre
tltik a puskjukat. n most amiatt aggdom leginkbb, hogy valamelyik barom
lepuffantja a szomszdjt, ha az lelp a verandrl, mert a bokrok kzt tmad kedve
pisilni.
s a lny nem ltta a tmadja arct?
Nem emlkszik r.
Szerinted nem helybeli volt?
Csakis helybeli lehetett. Cam kortyolt egyet a kvjbl, s elfintorodott. Aztn
mindent elmeslt Blairnek, ami azta trtnt, hogy egy hnappal korbban megtalltk
azt a felforgatott srt a temetben.
Blair flllt, s tlttt magnak mg kvt.
Emmitsborban nem szoktak ilyen dolgok trtnni.
Hacsak valami ki nem vltja ket. Amikor Washingtonban voltam, lttam egyszer
hrom fekete dobermannt.
Ugyangy csonktottk meg s mszroltk le ket, mint Dopperk borjait. s ott
mst is talltunk. Fekete gyertyaviaszt, fra festett pentagramokat. Mindezt egy
hrommteres krben.
Satanizmus? krdezte Blair. Nem, Cam, azt itt kizrt dolog.
Tudtad, hogy a stnista rtusokhoz a temetbl szrmaz fldet hasznlnak?
Utnanztem. Mg jobb, ha gyereksrbl veszik a fldet. A temetben semmi mshoz
nem nyltak, s valaki elvitte onnan a fldet. Krdezem, mirt?
Biztos valami klykk balhbl.
Lehet. De nem gyerekek, s nem balhbl vertk agyon Biffet, s csonktottk meg
az llatokat. Blair, gondolj bele, kivettk a szvket. Brki tette is, magval vitte a borjak
szvt.
Te jsgos g! Mondtad brkinek is, min dolgozol?
Nem, ltalban csak hangosan gondolkodom. De azt is figyelembe kell vennem, hogy
Lisa azt mondja, a tmadja valamit kntlt. Amikor elszr beszltem vele, azt mondta,
nekelt, de amikor jra rkrdeztem, akkor mr azt: kntlt. Azt mondja, mintha latinul
lett volna. Blair, neked ott a lapnl biztos vannak olyan ismerseid, akik sokkal tbbet
tudnak errl a vallsrl, mint amit n egy knyvtrban fel tudok kutatni.
Majd megltom, mire jutok mondta Blair. Flllt, s jrklni kezdett, hogy kicsit
oldjon a feszltsgn. Ha nem Emmitsborban lettek volna, hamar magv teszi Cam
terijt. Mint tudst, jl tudta, mennyire elterjedtek a szektk, klnsen a nagyobb,
s az egyetemi vrosokban. Gondolod, hogy gyerekek prblgattk az erejket, s tl
messzire mentek?
Nem hinnm. Tudom, hogy a drog egytt jr az efflvel, de errefel maximum az
van, hogy pr gyerek sodor egy-egy fves cigit. Annak idejn, amikor mi jrtunk
iskolba, ennl tbbet is megengedtnk magunknak.
Taln akadt kztk valaki, aki kifordult magbl, elszllt, Crowleyt olvasott s Black
Sabbath-t hallgatott.
Biff-fel nem egy ember vgzett. Egyetlen pillanatig sem gondoltam azt, hogy pr
metlos gyerek idig volt kpes jutni.
s n mg azt hittem, hogy hazajvk egy laza htvgre kikapcsoldni
Sajnlom. Figyelj csak, j lenne, ha ezekrl nem beszlnl Clare-nek.
s mirt ne?
Hivatalosan az egyetlen tanm a MacDonald-gyben, s nem szeretnm
befolysolni az emlkeit. Nem hivatalosan pedig nem akarom jobban kibortani, mint
amennyire mr most is van.
Blair a kvsbgrjn dobolt.
 Ma reggel hsz percen t vizsglgatta annak a grcss fnak minden
ngyzetcentimtert.
Cam arca felvidult.
Igazn?
n meg arra a sok pnzre gondolok, amit virgra s kszerekre dobtam ki, amikor el
akartam szdteni egy nt.
De belled mindig is hinyzott az n srmom, Kimball. Szlnl pr j szt az
rdekemben?
Sose hittem volna, hogy pp neked lesz szszlra szksged.
Nem is, de ennyire mg sose volt fontos semmi.
Blair erre nem tudott semmi vicceset mondani, ezrt csak flllt, s az aprt csrgette
a zsebben.
Komoly ez a dolog vele?
Hallosan komoly mondta Cam, s megdrzslte a szvt. Hallos rzs.
Tudod, a volt frje egy nagy barom. Azt akarta, hogy Clare puccos vacsorkat adjon,
s tanulja ki a lakberendezst.
Mris rhellem a pasit. Blairtl meg merte krdezni azt, amit Clare-tl nem:
Mirt ment hozz?
Mert elhitette magval, hogy szerelmes, s hogy ideje csaldot alaptani. De kiderlt,
hogy a pasi nem is akar gyereket. Meggyzte Clare-t, hogy az hibjbl romlott meg
kettejk kapcsolata. Clare meg bevette, s mg nem gygyultak be a sebei.
Erre mr rjttem mondta Cam egy halvny flmosollyal. Meg akarod krdezni,
hogy komolyak-e a szndkaim?
Elmsz te a francba, Rafferty.
Most inkbb hozz mennk el, s rtelmesen elbeszlgetnk vele.
Mikor vgzel?
Egy ekkora vrosban az ember llandan szolglatban van. Sosem lehet tudni,
mikor kell elkapnom egy klykt, aki a futcn grdeszkzik, vagy mikor kell lelltani a
sakkozkat, ha hajbakapnak.
Mi van? Az reg Fogarty s McGrath mg mindig csinlja?
Minden hten.
A parkba tlnk is odarsz. Hazaviszlek, htha jut neked is egy kis slt csirke.
Ez rendes tled mondta Cam mosolyogva.
Nem, nem vagyok ideges, amirt itt van, gondolta Clare. s dhs sem vagyok r.
Vagyis nem igazn. Csak egy kicsit el kell tvolodnom tle, hogy jobban lssam a
dolgokat.
Tl gyorsan kiengedtem a kezembl az irnytst, ezrt van az a feszltsg kztnk a
baleset ta. Rob mindig azt mondta, hogy csnyn veszekszem, logiktlanul rvelek,
vagy fagyos csndbe burkolzom. Persze az n szememben logikusak voltak azok az
rvek.
Mr megint ezt csinlom, tette hozz gondolatban, s dhdten dfkdte a csirkt a
villval. Rob mr lejrt lemez, s ha tovbbra is cipelem az csomagjt, dr. Janowski
kanapjn ktk ki.
Ha ez nem hat, akkor semmi. Cam egy j fejezet, dnttte el magban. Nem tetszett
neki, hogy a frfi egyik pillanatban kihallgatja, mint egy zsaru, a msikban meg
szerelmesen sustorog a flbe. Ezt majd meg is mondom neki, hatrozta el.
Kzben azonban egy kis idre lett volna szksge, Cam meg folyton felbukkan.
Elszr a fval, amirl tudta, hogy elrzkenyl tle. Aztn meg ma bestl Blairrel.
Azzal a remek testvel, szk farmerben, az inge felgyrve izmos, barna karjn.
 Clare megforgatta a csirkt, s nagy nehezen rvette magt, hogy ne nzzen oda,
amikor meghallotta a frfiak kacagst.
Isteni segge van szlt oda neki Angie, s tnyjtott Clare-nek egy pohr bort.
Nekem is mindig tetszett Jean-Paul feneke.
De n most nem az vrl beszlek. Br az sem utols. Ezt a tehetsgedet meg
mindeddig gyesen titkoltad tette hozz a roston pirul csirkre mutatva.
Tettri laksban nehz roston stni.
Mondja ezt egy olyan, aki a nappalijban hegeszt.
Futni hagyod?
Angie, csupa olyat szlsz ma, amire nem tudok mit mondani.
Futni hagyod?
Csak gondolkodsi idt krek mondta Clare mosolyogva. Ltod, szegny Bud
csndben epekedik Alice-rt, Alice meg Blairrt.
s te kire tennl?
Budra. Lass, de biztos. Blair mindig is csak vendg lesz Emmitsborban.
Ht te?
Clare nem vlaszolt, csak tovbb ntzgette szafttal a barnul csirkefalatokat.
Megcsapta az ppen kipattan rgyekbl rad orgonaillat. Az udvarban a napfny s az
rnyk tncba kezdett. A rdibl szl zene mg azokbl az idkbl volt, amikor nem
kellett sem dntenie, sem a jvjre gondolnia.
Lttad a szobrot, amin tegnap este dolgoztam?
Az a bronz? Olyan, mint egy oltrra kihelyezett, felldozsra sznt n.
Szinte ijeszt, mennyire knny itt dolgozni. Csak gy jn el bellem. Mindig azt
hittem, hogy engem New Yorkba teremtett az isten. Most mr nem vagyok ebben
annyira biztos.
A munka, vagy amiatt a szuper frfifenk miatt?
Azt hiszem, erre mg r kell jnnm.
Az a szemt Jean-Paul, azt hiszi, bocct jtszunk lpett oda Blair, hogy kivegyen
egy srt a htbl. Mikor esznk?
Elegem van abbl, hogy egy falusi zsaru megalzzon.
Majd megmondom, ha a fikkal megtiszttotttok a kukorict.
Morgoldva br, de megcsinltk, aztn mindenki lelt a rgi piknikasztalhoz a
teraszon, hogy elfogyasszk a csirkt s a kukorict, meg Alice krumplisaltjt s a
behttt francia bort. Knnyed volt a hangulat, senki sem a gyilkossgi gyrl meg a
nyomozsrl beszlt, hanem arrl, dobljk-e mg a patkt.
Nylott a korai rzsa, az gys szln meg a Clare ltette rvcska. Orgona- s
sltcsirke-illat szllongott, Bud Alice mellett lt, s olyan sokszor sikerlt
megnevettetnie, hogy a lny alig nzett Blair fel. A dlutn lassan beleolvadt az illatos,
aranyl estbe.
Cam jl kidolgozott stratgival belltotta maga helyett Alice-t a patkdobl
bajnoksgba, meg beosont a konyhba Clare-hez.
Remek volt a csirke.
Ksz felelte a lny, s a maradkokat prblta meg betenni a htbe. Cam
megfogta a karjt, s kihzta a lnyt, aki szinte eltnt a htben.
Nem mintha nem lveznm a ltvnyt, de szeretem, ha ltom az arcodat, mikzben
hozzd beszlek.
A krumplisalta hamar megromlik.
Baromira csinos vagy, amikor a konyhban tevkenykedsz.
Figyelj, vendgeim vannak.
 s nagyszeren elszrakoznak.
Jean-Paul diadalmasan felkiltott, majd lnk vita zaja szrdtt be a konyhaablakon.
Nem hallod?
Ne erszakoskodj velem, Rafferty.
gy nz ki? J. Szvesen bocsnatot krek, ha megmondod, mirt kne.
Semmirt mondta Clare, s ttovn megsimtotta a hajt. Nincs semmi, amirt
kne.
Ne kerld meg a krdst.
Nem akarok vitatkozni.
Akkor j mondta, s lehajtotta a fejt, hogy megcskolja a lnyt, de az ellkte
magtl.
Ez nem megolds.
Nekem annak tnt. Akkor mondd a tidet.
gy viselkedtl, mint egy zsaru. Vallattl, kihallgattl, vrtesztet csinltattl velem
s jelentseket rogattl.
Aztn meg trltl-fordultl, s olyan voltl, mint egy aggd szeret, megfogtad a
kezemet, s tet hoztl nekem.
Ht akkor itt valban gond van, ugyanis n mindkett vagyok. Ersen megfogta a
lny llt. s feltett szndkom, hogy mindkett is maradjak.
Ja, hogy neked mi a szndkod? gy rzem, hogy a mi kapcsolatunk a te szndkaid
szerint alakul. Arrbb mennl?
Vgre beszl hozzm, gondolta Cam, s taln elmondja az egszet.
Igen, ebben a pontban bnsnek vallom magam. Le akartalak fektetni, s
megtettem. Azt akartam elrni, hogy kvnj, s ez is bejtt.
Alapvet tnyekkel nehz volt vitatkozni.
Hogy te milyen cltudatos vagy
Cam elmosolyodott, ujja hegyvel megrintette a lny mellt.
Gondoltam, megprblom. Ha rvidesen nem nylhatok hozzd, azt hiszem,
megbolondulok.
Clare cigarettt keresett a fikokban.
Nem szeretem, ha levesznek a lbamrl. Ideges leszek tle.
Nocsak! n meg azt hittem, ez pp fordtva van.
s akkor Clare megltott valami a frfi szemben, s megriadt.
Ne mondd ki nygte ki vgre. Ne. Mg nem vagyok ksz arra, hogy
meghallgassam.
Ha az, hogy megmondom neked, mit rzek irntad, arra ksztet, hogy kirohanj
innen, akkor vrok.
Clare nem mozdult, amikor Cam odalpett hozz, megfogta a kezt, s odavonta
maghoz. Shajtva simult hozz, szemt lehunyta, arcuk sszert.
Na, gy mr sokkal jobb suttogta Cam.
Igen. Valban sokkal jobb.
Figyelj, erre emlkszel?
A rdibl az Under the Boardwalk szlt.
Mindjrt itt a nyr mondta Clare.
A frfi tncolni kezdett vele, ami mindkettejket arra emlkeztette, amikor ott a
konyhban elszr szeretkeztek.
Hinyoztl.
Te is nekem suttogta Clare, s tlelve a frfi nyakt hagyta, hogy az vezesse. Cam
megcskolta a flcimpjt, amitl a lny megborzongott. Taln lehetne ez az egsz
egyszer is, ha hagynm, gondolta. Hallottam, hogy tegnap Sarah Hewitt-tal
bilirdoztl, n meg arra gondoltam, mi lenne, ha a kisollmmal kiszrnm a szemt.
Cam flhzta a szemldkt, s a lnyt nzte, aki halvnyan elmosolyodott.
Veszlyes n vagy, veszlyes fantzival.
Meghiszem azt! Aztn meg arra gondoltam, hogy a kisollmat rajtad is
alkalmaznm, csak egszen mshol.
Tudod, milyen bntets jr egy rendr megfenyegetsrt?
Nem tudom.
Gyere el hozzm s megmutatom.
A hold ers fnye bevilgtotta az gyat, felhevlt testk hideg ezstben frdtt. Nem
estek azonnal egymsnak, elbb mg tncoltak, lassan szva a holdfnyben. Camnek
nagyon tetszett, ahogy Clare lbujjhegyre ll, hogy ajkuk egy vonalban legyen. Tetszett,
ahogy mosolyogva hozztapad a testhez. Tetszett, ahogy nevet, amikor tnc kzben
kidobja, majd visszahzza maghoz.
Mg mindig sszeforrva, a zene temre betncoltak a verandrl a hlszobba.
Lassan vetkztek le, hosszan cskolztak, finoman, alig rtek egymshoz. Betakarta
ket a rjuk vr jszaka.
A zent shajok s suttogsok ksrtk.
Szeretkezsk a tnc folytatsa volt.
Lgy, lass, majd egyre gyorsul ritmusok.
Lpsek s ellenlpsek.
Hatrozott, rzki tem.
Testek rintkezse, sztvlsa, csbt jtka.
Sznet.
sszefond kezek.
Az utols shaj.
A tncnak vge volt mr, de Clare mg hallotta a levegben s a vrben vibrl zent.
Mr pr nappal korbban meg kellett volna fenyegetnem tged.
Brcsak gy tettl volna!
Megijedtem.
Tudom. n is.
Susogott a leped, ahogy Clare megfordult, hogy rnzzen a frfira.
De most mr sokkal jobban rzem magam mondta mosolyogva.
Igen? krdezte Cam, megfogta a lny hajt, s odahzta maghoz, hogy meg tudja
cskolni. n is.
Tetszik az arcod mondta, majd sszehzott szemmel, az ujja hegyvel
vgigsimtotta a frfi pofacsontjt, az arct, az orrt egszen le a szjig. Valban
szeretnm kifaragni.
Cam csak nevetett, s finoman megharapta a lny ujjt.
De komolyan gondolom. J arc. Ers, csontos. Na, mit szlsz hozz?
Cam egy kicsit zavarba jtt, megvonta a vllt.
Nem is tudom.
s a kezedet is tette hozz Clare inkbb csak magnak mondta, mikzben a frfi
tenyert, a hossz ujjait tanulmnyozta. Itt nincs semmi lgysg. Kemny munkskz.
Te csak tudod.
Clare flnevetett, s megrzta a fejt.
Te bolond, n most mvszi szempontokrl beszlek.
s ht ott van a tbbi rszed. Isteni tested van. Elegnsan frfias. Keskeny csp,
szles vll, lapos, izmos has, remek comb s vdli.
 Cam most mr igazn zavarba jtt.
Ugyan mr, Clare!
Mr akkor azt fontolgattam, hogy megkrlek, llj nekem modellt ruhtlanul, amikor
mg nem voltunk ilyen intim viszonyban.
Ruhtlanul? krdezte nevetve. Arrl sz sem lehet, hogy pucran modellt lljak.
Ruhtlanul. Ez a mvszi kifejezs. Nem pucran.
Sem pucran, sem ruhtlanul nem llok modellt.
De mirt nem? Clare egyre jobban belemelegedett.
Igen, valban nagyszer hasizmai vannak, gondolta. Mr igen sok szgbl lttalak
meztelenl. s a meztelen szobor teljesen szemlytelen.
A meztelen, az pucr.
Rzbl remekl nznl ki.
Mg neked sem.
Clare csak mosolygott.
J, akkor majd emlkezetbl ksztem el a vzlatokat.
Taln meg kellene mrnem a mondta, s lenylt a leped al.
Na, az ki van zrva.
Clare annyira nevetett, hogy mr fetrengett az gyon.
Ki gondolta volna, hogy Cameron Rafferty, a rablbl lett pandr ilyen flnk.
Nem vagyok n flnk, csak diszkrt.
Diszkrt a seggem.
Azt hittem, az enymrl beszlnk.
Clare megint megfordult, s nhny prnt gymszlt a feje al. Vajon honnan ez a
sok energia? Tz perce mg abban sem volt biztos, hogy valaha is kpes lesz
megmozdulni. Most meg akr tncolna is.
Taln egy gykktt hasznlhatnnk. s ha attl jobban rzed magad, arra is
rtzheted a seriff-csillagodat.
A trvny hossz karja lenne a cme.
Mindjrt agyoncsaplak.
Clare nagyot shajtott, s mlyen belenzett Cam szembe.
Jobb, ha tudod, igazn makacs tudok lenni, ha a munkmrl van sz. Egyszer kt
hten t ldztem egy reg hlgyet, hogy meg tudjam mintzni a kezt. Min mosolyogsz?
Szp vagy.
Csak el akarod terelni a szt arrl, amirl beszlek.
Igen. De akkor is szp vagy. Azok a szeplk az orrodon. pp olyan sznek, mint a
szemed.
Jl van, te is megmintzhatsz engem, ha akarsz, de enym az elssg.
Cam egy prnt nyomott Clare arcba.
A lny eltolta, s a feje alatt lv prnval tmadott.
Ha New Yorkban lennnk, most rvennlek, hogy ltzz fel, hogy elmehessnk
valahova. Egy brba mondta, s mosolyogva lehunyta a szemt. Lktet zene,
rengeteg ember, mogorva pincrnk, drga italok.
Cam a lny ujjaival kezdett el jtszani.
Hinyzik?
Ht megvonta a vllt. Nem sokat gondolkodtam ezen. Nha furcsa, hogy
nincs pk az utca tls oldaln, de a piacon remek fnkot rulnak.
Cam sszevonta a szemldkt, s a lny ujjait vizsglgatta, mr nem jtszott velk.
Hossz, keskeny mvszujjak voltak, olyan, mint maga az egsz lny.
Ott merrefel laksz?
 Van egy tettri laksom a SoHban.
Tettri laks a SoHban. Ez is olyan, mint maga az egsz lny. Egzotikus, vibrl.
Voltai mr New Yorkban egyltaln?
J prszor. Cam a lnyt nzte, aki teljesen nyugodt volt most, szeme lehunyva, ajka
sztvlt, a szeretkezs utn mg mindig kicsit piros volt az arca. Nem takarzott be, mint
sok n tette volna, teljesen ellazulva fekdt meztelenl. Cam megrintette a lny mellt,
a bordit, inkbb csak, hogy bizonyossgot nyerjen, nem annyira felizgatni akarta.
s tetszett?
Micsoda?
Ht New York.
Rendben volt. Mint egy gyors menet egy zsfolt vidmparkban.
Clare elmosolyodott a frfi lersn.
Ht elgg ms, mint az emmitsbori pard.
Aha, ms. Fura, hogy alakulnak a dolgok. Hogy mi mindketten visszajttnk ide, s a
vgn egytt ktnk ki.
Megsimogatta a lny arct. Clare, nem akarom, hogy visszamenj New Yorkba. A
lny kinyitotta a szemt, s a frfi ltta, hogy elkomorul. Ne mondd, hogy tl gyors
vagyok, mert gy rzem, az egsz letemrl van sz.
Nem azt akartam mondani. Nem tudom, mit mondjak.
Nem akarlak elveszteni, s ha visszamennl, n nem tudnk veled tartani. Nem
mehetek vissza a testlethez.
De ht itt is rendr vagy.
Aha. Fellt, s cigarettrt nylt. Clare nem elgszik meg fligazsgokkal, sem
ultimtumokkal. Mirt is kellene? Mindent el kell neki mondanom, gondolta. Ez egy
nyugodt kisvros. Vagy legalbbis eddig az volt, s nekem erre volt szksgem. Azrt
jttem vissza, mert kptelen voltam rendrknt dolgozni a nagyvrosban. Nem bztam
abban, hogy kpes leszek valakivel egytt dolgozni.
Hogyhogy?
Nem bztam abban, hogy a trsam megbzhat bennem.
De mirt nem? fogta meg a frfi kezt Clare.
Volt egy trsam. Tbb mint hrom vet dolgoztunk egytt. J zsaru volt, s j bart.
Volt? krdezte Clare, s megcskolta Cam kezt.
Mi trtnt vele?
Elcsesztem, pedig meghalt.
Semmi sem ennyire egyszer. Clare hirtelen fzni kezdett, flvette Cam ingt.
Tudta, milyen az, ragaszkodni rgi sebekhez, s gy rizgetni ket szvnk mlyn, mint
valami baljs kincset. El tudod mondani?
Knytelen vagyok felelte Cam, de mg egy j darabig hallgatott, mikzben egy
tcsk trsult ciripelsvel Johnnie Rayhez. Egy gyn dolgoztunk, be kellett jrni a
terepet, s kzben jtt egy hvs, hogy valamelyik egysg menjen ki valami balhhoz.
Szinte hallotta a recseg rdit, Jake macks drmgst, ahogy kromkodik. Ez
nagyon gy nz ki, Tonto, hogy mi lesznk azok.
Egy fegyveres lvldztt parkol kocsikra s laksok ablakaira a vros dlkeleti
rszn. Csak pr hztmbnyire voltunk onnan, elvllaltuk. Amikor odartnk, a pasas,
kezben egy negyventssel elkapott egy nt, s a fejhez nyomta a pisztolyt. A n
vistott.
Elhallgatott s nagyot szvott a cigarettjbl. A holdfnybl hirtelen nyri napsts
lett, prs forrsg. Bzl szemthegyek.
 Vilgosan ltta, tlsgosan is vilgosan. A n blznak sznt, a fegyveres vadul
villog szemt, az vegcserepek csillogst a jrdn.
A pasin ltszott, hogy angyalpor van benne, fenciklidin. Nem volt magnl. A nt
bevonszolta egy elhagyott, bontsra vr pletbe. Erstsrt telefonltunk, s
bementnk. Jake meg nem jtt ki.
Jaj, Cam!
A pasi felvonszolta a nt a lpcsn. A n elhagyta az egyik cipjt tette hozz
halkan. Fura, mikre emlkszik az ember. A n elhagyta a cipjt, s a msik sarka
kopogott a lpcsn, mikzben az a pasi vonszolta flfel. s a szeme a n knyrgve
nzett arra az emberre, stt szemben rettegs. Mr nem vistott, csak srt.
Knyrgtt. A pasi azonban vlttt.
N VAGYOK AZ T, AZ IGAZSG S A FNY! N VGYRA MEGVLTS. HA A
SZEMED MEGBNT, NYOMD KI.
Flrtnk az els lpcsfordulba folytatta Cam, s hallotta az omladoz falakrl
visszaverd sikoltsokat s a zokogst. rezte a por szagt, a rettegs porodott bzt.
A msodik emeleten volt. Eltrt egy lpcsfok, n meg belelptem, trdig beszakadt
alattam. A vratlan rzs, ahogy szinte megnylt alatta a fld, a fjdalom s a dh. s a
flelem. Jake hrom lpssel elttem jrt. Hrom lpssel. s akkor kimsztam abbl a
rohadt lyukbl.
A BABILONI PARZNA. R VETI RD AZ ELS RVET, RINER VAN HOZZ MERSZE?
RIA DICSSG?
Az a rohadk leltte a nt. n, hogy a rosseb egye meg, ngykzlb prblok meg
flllni, s az meg kzben lelvi. gy pattant vissza a falrl, mint egy jtkbaba, s mg a
fldre sem esett. A pasi hrom golyt eresztett Jake-be. Meghalt.
A hang, amivel a golyk a hsba frdtak. A vr, ahogy kivirgzott a szakadt pljn.
Meghalt ismtelte meg Cam. Pr msodpercet kstem. Mg mindig trdeltem,
amikor Jake legurult a lpcsn.
s csak akkor lttem. Ha nem lettem volna hrom lpssel mgtte, Jake mg mindig
lne.
Ezt nem tudhatod.
De tudhatom. A trsam volt, s a lpcs aljn halt meg, azrt, mert nem voltam ott,
hogy fedezzem.
Azrt halt meg, mert egy elmebeteg meglte t s egy rtatlan nt. Clare tlelte a
frfit, szinte rtapadt a testre.
Ha az a lpcs nem lett volna elkorhadva, ha a trsad esik bele s nem te, ha az a
pasi a vros egy msik rszben rl meg igen, akkor nem trtnik meg. Semmit sem
tehettl.
Szzszor, ezerszer lejtszottam mr fejben az egszet. Ajkt a lny nyakhoz
tapasztotta, vigaszt tallt brnek illatban s zben. s soha nem rtem oda idben.
Akkor kezdtem el inni. Ha segtett volna, mg most is innk. Visszaadtam a jelvnyemet
s a fegyveremet, s ide jttem, mert gy kpzeltem, hogy pr kocsmai verekedsen s
nhny idzsen kvl ms dolgom nem lesz.
Te nagyon j munkt vgzel itt mondta, s megfogta a frfi kezt. Te ide tartozol.
Brmi trtnt is, ami visszahozott ide, a lnyegen nem vltoztat. Tudom, milyen
elveszteni valakit, aki fontos volt neknk, milyen azon tpeldni, hogy tehettem-e volna
valamit, amivel megakadlyozhatom. Brcsak azt mondhatnm, hogy elmlik, de ebben
nem vagyok biztos. Csak annyit tudok, hogy meg kell magadnak bocstanod, s tovbb
kell lpned.
 Taln mr elindultam ezen az ton. Taln. s akkor az utbbi hetekben, mindazzal
kapcsolatban, ami ebben a vrosban trtnt, fltettem magamnak a krdst, vajon n
vagyok-e az, akinek ezt kezelnie kell. Nem, azt akartam tudni, kpes vagyok-e kezelni.
Clare elmosolyodott, arra gondolt, htha segt.
Ht az biztos, hogy nagyon j zsaru benyomst keltetted, amikor engem vallattl.
Nem akartam durva lenni veled.
Nem voltl. Azt hiszem, az alapos sz a megfelel mondta, s megsimogatta Cam
hajt. Igen, tetszik az arca, gondolta. Annl is inkbb, mert ltta milyen, amikor
sebezhet. Emlkszem rd, Rafferty, tz vagy tizent vvel ezelttrl, ahogy
vgigmeneteltl Emmitsborn, akkora volt a mellnyed, mint egy hz. Senki sem mert
keresztbe tenni neked. De arra is emlkszem, hogy elvitted Annie-t motorozni. Hogy
beszlgettl vele, kedves voltl hozz. Nem semmi volt ez a kettssg akkor, s ma is
ugyanez van. Ennek a vrosnak szksge van rd, s brmi baj van, senki sem
alkalmasabb r, hogy rendbe hozza, mint te.
Cam a lny karjt simogatta.
Te j vagy hozzm.
Igen mondta Clare, s odahajolt, hogy megcskolja.
Azt hiszem. s azt hiszem, szeretlek.
Na, ezt mg egyszer.
Azt hiszem
Nem, ezt a rszt hagyd ki.
Clare a frfi szembe nzett, megltta benne, amit az akar, s felshajtott: Szeretlek.
Az j. Elmosolyodott, gy adott cskot a lny szjra. Az nagyon j. Merthogy n
is szeretlek.
Clare a kt kezbe fogta Cam arct, s kicsit eltolta magtl, csak hogy lssa.
Tudom. s azt akarom hinni, hogy ez telitallat, Cam.
Tbb ez annl. Azt kell hinnem, hogy bizonyos dolgok azrt trtnnek meg, mert
meg kell trtnnik. Tz v elteltvel mindketten ott talljuk magunkat, ahonnan
elindultunk. Te azrt jttl ide, mert vlaszokat kell tallnod.
n meg megszktem.
Clare lehunyta a szemt s mosolygott.
Az okok nem szmtanak, f az eredmny.
Szerintem is.
Azt hiszem, egy dologban tvedtl. Te nem valamitl szktl meg, hanem valahova.
Te jsgos g!
. Mi van?
Megszkni A lny, akit kerestl, amikor megrkeztem. .. Aki megszktt
Harrisburgbl?
Igen, Harrisburgbl. Mi is volt a neve?
Jamison felelte Cam. Carly Jamison. Mirt?
Jzus isten! Clare megint becsukta a szemt. Ez nem lehet vletlen. Betzd csak a
nevt!
C-a-r-1-y. Clare, mi van?
Annie. Dleltt tallkoztam Annie-vel a pardn, s az kszereivel dicsekedett. Volt
a karjn egy ezst karkt, egy nv volt belevsve. Carly. Mostanig nem jttem r, mi
zavart benne annyira.
Cam gyomra grcsbe rndult. Rnzett az rra, ltta, hogy egy is elmlt.
Reggel els dolgom lesz, hogy beszlek Annie-vel.
 Hadd menjek veled! Nem akarok beleavatkozni tette hozz sietve. Csak azt
hiszem, segthetek. Annie azt mondta, az a karkt a kedvence, mert r van vsve a neve.
Rosszul olvasta a betket. Ha adsz nekem egy rt, csinlok egy msik karktt neki, s
akkor rbeszlhetjk, hogy cserlje el.
Rendben. Remlem, hogy az orszgton tallta, s hogy a kislny stoppols kzben
vesztette el.
Biztos ez trtnt mondta Clare, de megborzongott.
A gyerekek nem trdnek a holmijukkal. Biztos szre sem vette, hogy hinyzik, amg
flton nem jrt Florida fel.
Igen, biztos blogatott Cam, de maga sem hitte, amit mond.
Nem kell, hogy leted legjobb munkja legyen prblta meg siettetni Clare-t Cam.
Mindegyik munkm a legjobb kell, hogy legyen felelte Clare, s nagy gonddal
forrasztotta ssze a karkt csatjt. Meg volt elgedve a formval, a keskeny ezstpnt
egy ovliss szlesedett ki, amelyre majd nagybetkkel rvsi Annie nevt. Ha Cam nem
zavarja meg.
Cam a garzsban jrklt fl-al, megnzett egy-egy szerszmot, majd visszarakta a
helyre.
Ki akarok menni a lakkocsijhoz, mg mieltt elindulna szoksos napi tjra.
Jl van, jl. rezte, a frfi mindjrt felrobban, ha lassan reszeli le az illesztsnl
kialakult sorjt. Clare megnzte a karktt, s gy dnttt, hadd robbanjon Cam.
Nem tkletes munkt nem adok ki a kezembl, gondolta.
Ne jtssz a fogimmal.
Mi a fene folyik itt? dugta be a fejt az ajtn Blair.
Rvidnadrg volt rajta, s ltszott, meglehets msnapos.
Clare karktt csinl.
Hogy micsodt csinl? Karktt? kezvel eltakarta a szemt a fny ell, s
igyekezett, hogy ne rncolja a homlokt, mert attl mg jobban lktetett a feje. Hajnali
ht ra van. Radsul vasrnap.
Cam az rjra nzett.
Mr tz perccel elmlt.
J, akkor elmlt mondta Blair, s egy szles mozdulatot tett a karjval, amit
azonnal meg is bnt.
Rendrsgi gyben dolgozom kzlte vele Clare a vsi kzt keresglve.
A karktkszts rendrsgi munka lenne?
Aha. Ha csak ott lldoglsz, nem csinlnl egy kvt?
Nincs r idnk szlt kzbe Cam.
Elvihetjk magunkkal.
Ha ksz vagyunk, veszek neked egy hordval.
De neked most van r szksged mondta Clare s letette a szerszmokat.
Idegesnek tnsz.
Mr rg nem ideges vagyok, hanem dhs.
Na ltod?
Figyeljetek szlalt meg Blair, s kt kezbe fogta fejt, nehogy sztrepedjen , ti
ketten szpen intzztek el, amit akartok, n meg visszafekszem aludni.
Mg csak r sem nzett egyikjkre sem.
Mennyi ideig tart mg?
Csak pr perc. Ha tbb idm lenne
Clare, ez a karkt csillog-villog. Annie-nek nagyon fog tetszeni.
 Mvsz vagyok mondta, s mg apr virgmintkat is vsett a karktre. A
mveimben benne van a lelkem.
Atyaisten!
Clare beharapta az ajkt, nehogy flnevessen, s a polrozronggyal fnyestette a
karktt.
Tessk, ksz. Kicsit primitv, de szp.
Vedd ki a lelkedet a satubl, s menjnk.
Clare azonban egy reszelt vett el.
Mr csak t perc. Le kell reszelnem az illesztsnl.
Majd a kocsiban lereszeled mondta Cam, s odalpett, hogy kicsavarja a satut.
Dbbenetes, mennyire kptelen vagy rtkelni az alkoti folyamatot mondta, de
mr futtban, mert Cam kirngatta a garzsbl. Menjnk az n kocsimmal. Kevsb
hivatalos sznezete lesz, inkbb csak mintha meg akarnnk ltogatni.
Rendben, n vezetek.
Szolgld ki magad, a kulcs a kocsiban van. Clare belt az utaslsre s nekiltott
reszelni. Mit csinlsz azutn, hogy Annie odaadja neked a karktt?
Remlem, de nagyon, hogy Annie emlkszik r, hol tallta. Aztn felhvom
Jamisonket, mert azonostaniuk kell.
Az biztos rmes lesz nekik. Nem tudjk, hol van a lnyuk.
Ha egyltaln mg l, tette hozz Cam gondolatban.
Annie lakkocsija a vros szln llt, a Muddy Ridge-nek nevezett zsfolt, kopr,
szikls telken.
Vasrnap kora reggel lvn csak kt sovny kutya rendezett pisilversenyt egy
teheraut kereknl. Az egyik lakkocsibl egy tvs prdiktor behzelg hangon
dicsrte az istent.
Annie lakkocsijt nem lehetett sszetveszteni semelyik msikkal. Az egyik oldalt
lnkvrsre festette a vasbolt mgtti szemetesben tallt festkkel. A kocsi tbbi rsze
fak metlzld volt, kivve a lpcst, amit Davey Reeder nemrgiben kijavtott, ezt Annie
harsny srgra pinglta. Az eredmny olyan volt, hogy a mnek a gyomorronts cmet
lehetett volna adni, de Annie-nek tetszett.
Emlkszem, amikor utoljra itt voltam szlalt meg Clare. Hlaads napja eltt
volt, lehettem olyan tizenngy vagy tizent, s anyval kijttnk, hogy hozzunk Annie-
nek sttks pitt. Letette a reszelt az ls karfjra. Tudod, mit imdok ebben a
vrosban, Cam? Hogy az emberek nem gondolkodnak, mit is kne tennik, hanem teszik,
s gondoskodnak az Annie-jkrl.
Clare a zsebbe dugta a karktt. A lakkocsibl kihallatszott Annie hangja, valami
zsoltrt nekelt, s sokkal igazabban, valdibban csengett, mint a hitsznokok jl
begyakorolt eladsa.
Vrj egy kicsit! szlt oda Camnek Clare. Hadd fejezze be.
Mert vak voltam, de most ltala ltok
Cam kopogott a fmajtn. szrevette, hogy a sznyoghl lukas, ezt meg kell
csinltatni mg a nyr beksznte eltt. Bentrl szszmtls hallatszott, majd Annie
kinyitotta az ajtt. Elszr hunyorgott, aztn flragyogott az arca.
J napot, j napot! Annie tbb blzt is hordott egyms fltt, mgpedig gy, hogy
nemegyszer az als gombja volt a fels gomblyukn tbjtatva. Teniszcipjt gondosan
megkttte, karjn s melln csrgtek az kszerek.
Bejhettek. Gyertek csak be, s ljetek le.
Ksznjnk, Annie mondta Cam, ahogy belpett az ajtn. A lakkocsi tmve volt
dobozokkal s zskokkal.
 A konyht a laktrtl elvlaszt fehr manyag pulton mindenfle kincsek
sorakoztak, csillog svnyok, manyag reklmajndkok kekszesdobozokbl, res
parfmsvegcsk.
A falakat magazinokbl gondosan kivgott kpek dsztettk. Bruce Springsteen jl
megfrt a kedvesen mosolyg Barbara Bush mellett, Christie Brinkley pedig
diadalmasan mosolygott a Supremes egyttes fak kpnek szomszdsgban.
k voltak Annie bartai, trsai, Diana hercegntl a hajzselt reklmoz nvtelen
modellig.
Lelhettek mondta Annie. Akrhov lelhettek, ahova csak akartok. Van
meggylikrm.
Jaj, de remek mondta Clare s lelt egy fak virgos prnra, mg Cam egy zenl
Miki egereset vlasztott. De ne fradj.
Szeretem a trsasgot szlt Annie, s egy csorba tnyrra kr alakban
elrendezgette a stemnyt, majd hrom manyag pohrba nttt a likrbl. Eljtt Mrs.
Negley s hozott pr knyvet. Szeretem nzegetni a kpeket.
Otthonosan mozgott a dobozok kztt, ahogy megknlta ket az itallal. Krhettek
mg.
Ksznjk, ez pp elg mondta Cam. De te mirt nem lsz le velnk?
Elszr hozom a sutit. A vendgeket mindig meg kell knlni valamivel. Ezt mondta
a mamm. Letette a tnyrt az egyik dobozra, majd is lelt. Tetszett a tegnapi
pard?
Igen felelte mosolyogva Clare , nagyon tetszett. J volt a zene. J hangos. Brcsak
minden nap lehetne pard. Utna elmentem Barkley tiszteleteskhez. Hamburgert
kaptam s fagyit.
Emlkszel mg, hogy tallkoztl Clare-rel a pardn, Annie?
Ht persze. A bartaival is. Egy fekete s egy fehr.
Ugye?
Igen, s megmutattad neknk a karktidet. Cam is szeretn ket ltni.
Annie kszsgesen kinyjtotta a karjt.
Szeretem a szp dolgokat.
Nagyon szpek mondta Cam. Flretolta az aranyozott manyag kszereket, hogy
jobban megnzhesse az ezstt. Ez honnan van?
Talltam.
Mikor talltad?
, nem is tudom. Valamikor felelte mosolyogva, s fel-al cssztatta a karjn a
karktket. Tegnapeltt.
Cam megprblta leplezni trelmetlensgt.
Aznap, amikor hazahoztalak a kocsimmal, mr megvolt? Emlkszel, amikor Billy
Joelt hallgattunk a rdin.
Annie szeme elhomlyosult, majd flcsillant.
Igen, igen, szeretem azt a szmot, hogy Its Still Rock and Roll to Me. Tudom a
szvegt is, vgig.
Aznap megvolt mr ez a karktd?
Igen, igen, megvolt mondta, s szeretetteljes arccal simogatta meg a betket.
Sokkal, de sokkal elbb talltam. Mg mieltt a rzsa virgzott, s miutn kibomlottak a
levelek.
J, s azt meg tudod mondani, hol talltad?
A fldn.
Itt, a vrosban?
 Annie sszerncolta a homlokt.
Nem. Emlkezett r, de a titkos helyrl nem beszlhetett. Arrl senkinek sem
szabad tudnia. Annie feszengve hzta vissza a karjt, s kivett egy stemnyt. A fldn.
A fldn talltam. Megltok egy kitzt, feltzm. Mindenflt flszedek m n.
Krtek mg inni?
Nem, ksznjk. Clare elrehajolt, s megfogta Annie kezt. Annie, fontos lenne
emlkezned, hol talltad ezt a karktt. Gondoltam, taln emlkszel r, mert annyira
szereted. Biztos nagyon boldog voltl, amikor megtalltad.
Annie izgett-mozgott a szken, s dadogni kezdett, mint egy kisgyerek, amikor
szerepelnie kell. A szja kr halvny piros karikt festett a meggylikr.
Csak gy talltam valahol. Itt-ott. Ki mit tall, az az v. n sok mindent szoktam
tallni. s el szabad tenni, mert az emberek csak leejtik, aztn meg ott hagyjk a fldn.
Jl van szlalt meg Clare, aki szmra vilgos volt, hogy csak felizgatjk Annie-t.
Tetszenek a kpeid.
Annie idegesen matat keze megnyugodott.
Flraktam ket a falra, gy aztn mindig van trsasgom. De csak azokat raktam ki,
akik mosolyognak. Nem, a szomor arcokbl nem krek. Csinltam magamnak egy
kpesknyvet is, azt nzegetem jjelente.
n is csinltam valamit ma. Megnzed?
Igen, meg mondta Annie udvariasan, br jobban szeretett volna a kpeirl
beszlni. Te szobrokat faragsz.
Nha azt is.
Mrs. Atherton azt mondja, meztelen emberekrl csinlsz szobrokat jelentette ki
Annie pirulva, de kuncogva.
Ht nem fura ez a Mrs. Atherton?
Mit fura, egy rmsg morogta Cam. Clare karktket is csinl.
Igazn? csillant fel Annie szeme. Karktket is?
Clare belenylt a zsebbe.
Ezt ma ksztettem.
shajtott fel Annie, s finoman vgigsimtotta a fmpntot. Nagyon szp. A
legszebb.
Ksznm. Ltod a betket rajta?
Annie kzelebb hajolt s kuncogott.
Annie.
Igen. s most nzz ide! mondta Clare, s odatette az j kszert a msik ezst mell.
Ezek ms betk, ltod?
Annie a homlokt rncolva tanulmnyozta a kt karktt.
Nem tudom.
Erre nem az van rva, hogy Annie, hanem valami ms. Az els nem a tied.
Nem loptam. A mamm azt mondta, hogy lopni csnya dolog.
Tudjuk, hogy nem loptad szlalt meg Cam. De azt hiszem, tudom, hogy ki.
Azt akarjtok, hogy adjam vissza mondta Annie, s mr remegett a szja szle.
De az enym. n talltam.
Megtarthatod cserbe azt, amit n csinltam.
Annie azon nyomban megnyugodott, mint amikor egy kisbaba megkapja a cumijt.
rkbe megtarthatom?
Igen, ajndkba adom, de sokat segtene, ha ideadnd helyette a msikat.
Annie jobbra-balra forgatta a fejt, s motyogott valamit.
A tied szebb.
 Neked adom mondta Clare, s flhzta Annie kezre. Ltod?
Annie flemelte a kezt, hogy lssa, amint a napfny megcsillan a fmen.
Mg soha senki nem csinlt nekem karktt. Soha tette hozz, s egy aprt shajtott,
mikzben Clare levette a karjrl Carly kszert. Tessk. Akkor neked adom ezt, ni.
Annie fogta meg a n karjt Cam, hogy odafigyeljen r. Ha eszedbe jut, hol
talltad, gyere el, s azonnal mondd el nekem. Fontos lenne.
n sok mindent tallok. Mindig tallok valamit mondta, s reg, fnytelen szeme
mosolygott. Krtek mg stemnyt?
Most mit csinlsz? krdezte Clare, mikzben elhajtottak Annie lakkocsijtl.
Flhvom Jamisonkat.
Clare megsimogatta Cam karjt, s kzben leverte a kocsi padljra a fmreszelt.
Kr, hogy Annie nem emlkszik, hol tallta.
Az ember nem tudhatja, mire emlkszik, mire nem.
Nagyon sokat segtettl, Clare, ksznm.
Brcsak a lnyt talltuk volna meg, s nem a karktjt!
Szerintem is.
Clare elfordult, s kinzett az ablakon.
Ugye, te nem hiszed, hogy megtallod?
Nincs r bizonytk
n nem a bizonytkokrl beszltem, hanem a megrzsrl. Lttam az arcodon,
amikor zsebre raktad azt a karktt.
Nem, valban nem hiszem, hogy megtallom. s nem hiszem, hogy brki is
megtallja.
A htralv utat csndben tettk meg. A hz eltt kiszlltak, Clare megkerlte a
kocsit, tment Camhez, tlelte a derekt, s a vllra hajtotta a fejt.
Gyere be, csinlok kvt, meg fzk pr tojst.
Tetszik a gondolat, hogy fzl nekem.
Nekem is tetszik.
De dolgoznom kell mondta, s mieltt elhzdott volna a lnytl, adott egy cskot
a feje bbjra. Be kell rnem azzal a kajval, amit Marthtl elviszek.
Itt leszek, ha vgeztl.
Szmtok r.
Clare integetett Camnek, mieltt bement a hzba.
A konyhban hangokat hallott.
Nekem nem tetszik mondta Angie makacsul. Ha tl gyakran megtrtnik, akkor
szndkos.
Mi van? lpett be Clare a konyhba, ahol mr mindhrman az asztalnl ltek. Mi
trtnik?
Hol van Cam? krdezte Angie.
Visszament az irodba. Mirt?
Angie megijedt szlalt meg Blair, aki a kvjtl vrta, hogy kicsit kitisztuljon a
feje. Tegnap jjel csrgtt a telefon.
Tegnap jjel hrom klnbz alkalommal csrgtt a telefon helyesbtett Angie ,
s valahnyszor flvettem, a hv letette.
Gyerekek szrakoznak jelentette ki Clare, s elindult a kvfz fel.
Jobban mondva inkbb egy gyerek mondta Angie, s izgatottan dobolt a lbval.
Az a gyerek a szemkzti hzbl.
Ernie? mondta Clare s shajtva nekidlt a konyhapultnak. Mirt gondolod?
 Mert amikor msodjra trtnt, flkeltem, s lttam, hogy g a villany nluk az
emeleten.
Az isten szerelmre, Angie!
Tegnap a pardn majd kiesett a szeme, gy bmult tged.
Ht errl van sz. Gondolom, akkor rngassuk ki az utcra, s ljk agyon.
Csak ne bagatellizld szlalt meg Jean-Paul. Azzal a fival valami nincs rendben.
Az a fi csak annyi. Egy fi.
Stnista dolgokkal szrakozik mondta Jean-Paul, mikzben Blair majd megfulladt
a korty kvjtl.
Hogy micsoda?
Ernie-nek van egy pentagramja mondta Clare , s Jean-Paul dmonokat lt.
n egy zavaros fej, s esetleg veszlyes fit ltok.
Vrj csak szlt Blair. Mi van azzal a pentagrammal?
Egy fordtott tszg mondta sszevont szemldkkel Jean-Paul. A fi a nyakban
viseli, st, felvg vele. s Clare-t bmulja.
Blair lerakta a kvsbgrjt s flllt.
Clare, azt hiszem, beszlned kne errl Cammel.
Ugyan, ne lgy mr nevetsges. Nincs mirl beszlni.
s Camnek van pp elg baja, nem kell mg dmonvadszattal is terhelni. Megyek
dolgozni mondta, s bevgta maga mgtt a sznyoghls ajtt.
Mennyit tudsz a satanizmusrl? fordult oda Blair Jean-Paulhoz.
Csak, amit az jsgokban olvasok, de az elg nekem, hogy ne tetsszen ez a fi.
Mondd csak meg neki a macskt! szlt oda Angie a frjnek.
Mifle macskt?
Angie gyorsan belekezdett, mg mieltt Jean-Paul szhoz jutott volna.
Valaki egy lefejezett macskt rakott a hts ajthoz.
Clare azt lltja, hogy egy kbor kutya hurcolta oda, de n nem hiszem, nem volt
sztmarcangolva ugyanis.
Le volt fejezve mondta a francia Blairnek. Nem tptk szt, mint egy llat tette
volna. Hanem lefejeztk.
Blair komoran blintott, majd flllt az asztaltl.
Vigyzzatok Clare-re. Nekem el kell intznem pr telefont.
Mi a francrt nem emltette nekem? csattant fl Cam, amikor Blair ott lt vele
szemben az irodban.
Nem tudom, brcsak tudnm felelte Blair, a feszltsgtl keskenyre sszeszortott
szjjal. Megnznm magamnak azt a klykt. Jl megnznm.
Ernie-t bzd rm.
Ez lehet, hogy rdekelni fog mondta Blair egy vastag dosszira mutatva.
Elmentem Hagerstownba a laphoz, s kutattam egy kicsit a hullahzban. Aztn flhvtam
a Postot, hogy faxoljanak el nekem pr cikket a satanizmusrl. rdekes olvasmny.
Cam kinyitotta a dosszit s fttyentett.
Washington messze van innen.
Egy csom hely messze van, de ez nem akadlya annak, hogy ez a szarsg
elterjedjen.
Megcsonktott llatok, kibelezett hzi kedvencek. Camben egyre ntt az undor, ahogy
a faxolt oldalakat olvasta.
A rendrsgnl tallkoztunk nha ilyesmivel. Ritulis krk erds terleteken,
fkba vsett szimblumok. De itt?
 flnzett Blairre. Hiszen mi itt nttnk fl! Hogy lehet, hogy fogalmunk sem volt
rla?
Mert az ilyen csoportok ltalban nagyon vatosak.
Krsz mg ebbl az atomhulladkbl? krdezte a kvfzre mutatva.
Aha, krek. Zsigereiben mr akkor is rezte, hogy valami nagyon nagy baj van,
amikor lenzett abba a kis res gyereksrba. De ami Biff-fel trtnt mondta , az
egyltaln nem volt vatos. Ellenkezleg, az arrogns volt.
Tudod, n azt vettem ki ezekbl a paprokbl, hogy ezek az emberek nem gy
gondolkodnak, mint a tbbiek.
Nem is gy reznek.
Cam odahzott maga el egy hamutartt.
Mondd el nekem gy, mint egy tudst!
Rendben. Szerintem az arrogns j sz erre. Tveds azt hinni, hogy ezek buta
emberek. Nem csupa holdkrosrl vagy elmebetegrl van sz, sem lzad kamaszrl. Itt
orvosokrl, gyvdekrl, egyetemi tanrokrl is sz esik, s akik ebben rszt vesznek,
gyakran a vallson bell is magas pozciba kerlnek.
Cam maga is sejtett ennyit, de ltni akarta a mgttes logikt.
A csoportok igen jl meg vannak szervezve. Hlzatokat ptenek, tagokat
toboroznak. A vonzer jrszt a titokzatossgban rejlik, abban, hogy egy olyan
csoporthoz tartoznak, amely kvl ll a trsadalom normlis keretein.
Mikzben beszlt, Blair gy rezte, tlsgosan is jl rti a vonatkozsokat. A
gynyrrt lnek, a beteges gynyrkrt. Pldul llatokkal kzslnek. St, atyaisten,
kisgyerekekkel. s ht az egszben a fszerep a hatalom.
Egyesek nem hiszik, hogy dmonokat tudnak megidzni, de az lvezetek miatt
trsulnak a csoportokhoz. A szex, a drogok s a gyilkols izgalma miatt. Rnzett
Camre, aki feszlten figyelte. Ezekbl a cikkekbl kiderl, hogy nem csak brnyokat
meg kutykat lnek. Nha tovbb mennek. s a csellengk j clpontok nekik.
Cam a beletrds rossz, melyt rzsvel gondolt Carly Jamisonra. Aztn Biffre.
s elfordul, hogy a sajtjaikat is meglik?
Mirt ne? Hiszen ez nem egy tlagos frfiklub. Ezek kzl az emberek kzl
nhnyan szintn s buzgn hisznek abban, hogy a Stn megadja nekik, amit akarnak,
ha kvetik az tjt. Vannak ebben mindenfle emberek, a pitinerektl a nagykutykig.
De a fekete gyertyt gyjtogat s bizonyos zenket hallgat idtlen kamaszoktl La
Vey-ig mindennek a hatalom ll a htterben.
n is olvastam pr dolgot szlt kzbe Cam. Szmomra az derlt ki, hogy
klnfle szektk vannak. Egyeseknl fontos az lvezetek hajszolsa, de elutastjk a
ritulis gyilkossg minden formjt.
Igen blintott Blair, s idegesen nevetett: itt lnek k, a kt rgi j bart, s a
stnimdatrl meg a ritulis gyilkossgokrl beszlgetnek egy frtelmes kv mellett.
De vannak msok is. Mg utna kell nznem pr dolognak, de annyit kihmoztam
ezekbl is, hogy a legveszlyesebbek azok, amelyek kiveszik a rgi knyvekbl meg a
hagyomnyokbl, amit akarnak, aztn megalkotjk a sajtjaikat.
Visszatrnek az koriakhoz, amikor a vrldozat volt az egyetlen mdja annak, hogy
kedvben jrjanak az isteneknek. Nem keresik a feltnst, st, kerlik. Egymst azonban
mindig megtalljk.
s mi hogyan talljuk meg ket?
Attl tartok mondta Blair, s mr egy csppet sem volt kedve nevetni , nem kell
tlsgosan messze keresglnnk. De n politikai jsgr vagyok, Cam. s nem tudom, ez
elny-e vagy htrny.
 n gy gondolnm, hogy egy szekta nem fr meg jl a politikval.
Lehet mondta nagyot shajtva. Vajon a fpapi rangrt kampnyolnak? gy szerzik
a szavazatokat, hogy kisbabkat cskolgatnak s kezet rznak a szavazkkal?
Te j g, gondolta elborzadva. Tl sok mindent nem tudok mg. Ismerek pr embert
Washingtonban, akiktl megtudhatok pr dolgot. Tudod-e hogy vannak erre
specializldott zsaruk is?
Nem akarom, hogy sztori legyen belle.
Mr van vgott vissza Blair. De ha azt hiszed, azrt, csinlom, mert
Bocs mondta feltartott kzzel Cam. Reflex volt.
Vgl is az n vrosomrl van sz, hogy a rosseb egye meg.
Ami az enym is felelte Blair valami mosolyflvel.
Mostanig nem is tudatosult bennem, mennyire az n vrosom is. Cam, szeretnk
beszlni Lisa MacDonalddel.
s akkor megltom, mit tehetek mg itt, de nemsokra vissza kell mennem
Washingtonba, s ott is utnajrok majd a dolgoknak.
Rendben. Cam tudta, kell valaki, akiben megbzhat.
Mert abban a vrosban, amelyrl azt hitte, jl ismeri, senki msban nem bzhat.
Majd felhvom s megbeszlem vele. De vigyzz, mg nagyon labilis.
Halott lenne, ha Clare nincs ott akkor. Fltem a hgomat, Cam, nagyon fltem. Ha ez
az Ernie valban a szekta tagja, s megszllottan odavan Clare-rt
Nem fog Clare kzelbe kerlni. Ebben biztos lehetsz.
Szmtok rd mondta Blair, letette a bgrjt, s odahajolt Camhez. a
legfontosabb az letemben, s rd bzom. Ajnlom, hogy vigyzz r.
Ernie kezben remegett a paprlap. A teherautja napellenzjn tallta a mszakja
vgn. Vgre sszejn a dolog.
Megrte legyzni az undort, amit a Dopperk borjainak lemszrlsakor rzett. Most
mr is kzjk tartozik majd.
Mjus 31-n 22 rakor, Dopperk erdejnek dli rszn.
Egyedl gyere.
Ma este csak erre tudott gondolni. Ma este majd megltja, s meg fogja tudni, s
tartozni fog valahova.
sszehajtotta a paprt, s a farmerja hts zsebbe dugta.
Mg akkor is remegett a keze-lba, amikor beindtotta a kocsit.
Hazafel menet elmlt az idegessge, tadta helyt a hideg, szmt feszltsgnek.
Mr nem csupn nz leszek, gondolta, mr nem kell megelgednem azzal, hogy a
tvcsvemen keresztl kmkedek. Hozzjuk fogok tartozni.
Sally ltta a kzeled kocsit, s mr azeltt kiszllt az autjbl, hogy Ernie bellt a
feljrjukra. A lnynak rfagyott a mosoly az arcra, ahogy megltta a fi stt szemnek
jeges pillantst.
Szia erre jrtam, s gondoltam, benzek.
Dolgom van.
J, amgy sem maradhatok. t kell mennem a nagymammhoz, tudod, vasrnapi
ebdre.
Akkor menj mondta Ernie s elindult az ajt fel.
Ernie mondta Sally, mert megbntdott, a fi utn indulva. Csak megint meg
akartalak krdezni a bulirl. Josh hv, de
Akkor menj vele! mordult r a fi, s ellkte Sally kezt. Ne akaszkodj rm!
 Most mirt vagy ilyen? krdezte a lny, s mr tele volt a szeme knnyel. Ernie
megltta az els kibuggyan knnycseppet, de hamar sikerlt elfojtania a halvny
lelkifurdalst, amit az els pillanatban rzett.
Milyen?
Utlatos. Azt hittem, kedvelsz. St, azt mondtad, hogy
Soha nem mondtam semmit. Ez igaz volt. Csak azt tettem, amit akartl, hogy
tegyek.
Nem hagytam volna, hogy Soha nem csinltam volna meg azokat a dolgokat, ha
nem gondolom gy, hogy szmtok neked.
Hogy szmtasz nekem? Ht ezt meg honnan a fenbl veszed? Mirt szmtottl
volna? Te is csak egy kis kurva vagy. A lny elspadt, lelt a fre, s heves zokogsban
trt ki. Ernie kicsit zavarba jtt, de szndkos kzmbssggel nzte a lnyt. Hzz el
innen, j?
De n szeretlek.
Valami megint megmoccant Ernie-ben, de megint elfojtotta. pp akkor nylt a lny
keze utn, hogy felsegtse, amikor Cam tnt fel a kocsijban. Ernie leengedte a kezt s
vrt.
Van valami gond?
Nlam nincs mondta Ernie.
Cam egy fut pillantst vetett a fira, majd lehajolt Sallyhez.
Mi van kicsi lny? Bntott?
Azt mondta, hogy nem rdeklem. Egy kicsit sem.
Nem r annyit, hogy srj miatta mondta, s a kezt nyjtotta a lnynak. Gyere,
hazavigyelek?
Nem akarok hazamenni. Meg akarok halni.
Cam flnzett, s megknnyebblve ltta, hogy Clare pp feltnik az utca tls
oldaln.
Tl fiatal s tl csinos vagy ahhoz, hogy meg akarj halni mondta, s megveregette a
lny vllt.
Mi van? szlalt meg Clare, s vgignzett a trsasgon. Lttalak, hogy erre jssz.
Sally kiborult. Vidd t magadhoz, s
Ht persze. Gyere, Sally! szlt Clare, s flsegtette a lnyt. Elmegynk hozznk,
s jl kibeszljk a frfiakat tette hozz, mg egy pillantst vetett Camre, s tvezette a
sr kislnyt az ton.
Nagyszer, bszke lehetsz magadra! szlt oda Cam Ernie-nek.
Mindkettejket meglepte, hogy Ernie elpirult.
Figyeljen, n nem csinltam semmit. piszklt. n sose krtem, hogy jjjn ide. Az
csak nem tkzik a trvnybe, ha az ember azt mondja egy hlye libnak, hogy hzzon
el.
Nem, valban nem. A szleid itthon vannak?
Mirt?
Mert szeretnk neked fltenni pr krdst, s esetleg azt akarod, hogy k is jelen
legyenek.
Nekem nincs rjuk szksgem.
Te tudod. Bent a hzban akarsz beszlgetni, vagy itt kint?
A fi flvetette a fejt.
Itt.
rdekes kszered van nylt Cam a pentagram fel, de Ernie a markba rejtette.
s akkor?
 Ez egy stnista jelkp.
Ernie lebiggyesztette az ajkt.
Na ne vicceljen.
Te az rdgt imdod, Ernie?
A fi tovbbra is mosolygott, s simogatta a nyakban lg medlt.
Vallsszabadsg van, vagy nem?
Igen, hogyne, az van. Hacsak az illet valls gyakorli meg nem szegik a trvnyt.
Valahol egy szomszdos hznl bekapcsoltk a fnyrt. A motor khgtt, s ktszer
lellt, majd egyenletesen berregni kezdett.
Hol voltl mlt htfn hajnali egy s ngy ra kztt?
Ernie-nek sszerndult a gyomra, de a tekintetn nem ltszott semmi.
Aludtam az gyamban, mint mindenki ms ebben a francos vrosban.
Mutattl mr be llatldozatot, Ernie?
Nem mondanm.
s azt meg tudod mondani, hol voltl mlt kedd jjel, fl tizenegy s tizenegy
kztt?
Aha nzett fl Ernie mosolyogva a hzuk fels ablakra. Ott voltam fnt, Sally
Simmonsszal kefltem. gy tizenegy krl fejeztk be. Pr perccel ksbb ment el, a
szleim meg fl tizenkett tjban jttek meg a pizzribl.
Ennyinek elgnek kell lennie.
cska kis szarzsk vagy te.
Ezt sem tiltja a trvny.
Nem, nem tiltja mondta Cam, kzelebb lpett a fihoz, s a szembe nzett.
Izzadtsgcseppek ltek ki a homlokra, llaptotta meg Cam jles rzssel. Az effle
tetveket, mint te szvesen nyomom el, s mg nem jttem ki annyira a gyakorlatbl. Csak
egy rossz mozdulat, egyetlen elhibzott lps, te kis szaros, s rd tapadok, mint egy
pica, kiszvom a vredet.
Ezt vegyem fenyegetsnek?
Nem, ezt tnynek veheted. Ha az alibid csak t perccel eltr, majd az irodmban
folytatjuk. s jobb lenne, ha keresnl alibit htf jjelre is. Ja, s tartsd magad tvol
Clare-tl. Ha nem, sem az gben, sem a pokolban nincs isten, aki megvna tged tlem.
Ernie klbe szortott kzzel nzte, ahogy Cam elmegy.
A mai este utn lesz, aki megvd, gondolta. St, a mai este utn mindenem meglesz,
ami csak kell.
Azt hittem, hogy szeret hppgte Sally, mikzben Clare dtjt kortyolgatta. De
neki nem szmtottam. Soha nem is rdekeltem, csak olyan szrny dolgokat mondott
nekem.
Nha veszekeds kzben mondanak az emberek szrny dolgokat, amiket aztn
ksbb megbnnak.
De ez nem ilyen volt mondta Sally, s kifjta az orrt. Nem is veszekedtnk. Mg
csak dhs sem volt. Hanem hideg. gy nzett rm, mintha valami patkny lennk. s
azt mondta hogy egy kurva vagyok.
Jaj, kislny! mondta Clare, tlelte Sallyt, s azon gondolkodott, vajon mit is mond
majd Ernie-nek. Tudom, mennyire fjhat ez.
Taln tnyleg az is vagyok, mert lefekdtem vele mondta Sally elcsukl hangon, s
beletemette az arct a gyrtt, knnyztatta zsebkendbe. volt az els. A legels
letemben.
Jaj, de sajnlom! suttogta Clare, aki maga is a knnyeivel kszkdtt. Brcsak azt
tudnm mondani, hogy nem szmt az, amit Ernie mondott, de neked mgis szmt. s
mg egy darabig fjni is fog. De az, hogy lefekdtl Ernie-vel, mg nem jelenti azt, hogy
kurva vagy. Emberbl vagy.
Szerelmes voltam bel.
Mr mlt idben beszl, gondolta Clare, s nagyon rlt, hogy az ifj szv ennyire
rugalmas.
Szerintem csak gy hitted. Tudod, amikor az ember igazn szerelmes, akkor ltja a
klnbsget.
Sally megrzta a fejt.
Soha nem fog rdekelni egyetlen fi sem. Nem akarom, hogy mg egyszer valaki
ennyire megbntson.
Tudom, mire gondolsz. Minden n tudja, tette hozz magban Clare. Csakhogy a
problma az, hogy fog mg tged rdekelni fi. Megfogta Sally vllt arca szt volt zva
a knnyektl, a szeme dagadt, vrs. s mennyire fiatal! Azrt mondok valamit.
Valamit, amit minden nnek tudnia kell a frfiakrl.
Mi az? krdezte szipogva Sally.
Hogy mind hlyk.
Sally a knnyein t elmosolyodott.
Mrpedig azok. Ha idsebbek lesznek, akkor idsebb hlyk lesznek. A lnyeg az,
hogy kerld azt a frfit, aki ennek ellenre elri, hogy beleszeress. Klnben mr tven
vagy hatvan ve frjnl leszel, mire rjssz, hogy tvertek.
Sally flnevetett, pp amikor Angie belpett a konyhaajtn.
Jaj, elnzst mondta, s htrlni kezdett, amikor megltta a kislny knnyes arct.
Nem, nem, semmi baj szlt Clare, s intett Angi e-nek, hogy jjjn csak be. Angie,
Sally, s pp arrl beszlgetnk, mennyivel jobb lenne a vilg frfiak nlkl.
Ehhez ktsg sem fr. A frfiak a szexen s a svbbogarak eltapossn kvl
semmire sem jk.
Az autt megjavtani tette hozz Sally mg mindig az arct trlgetve. A papm
pldul nagyon jl rt a kocsikhoz.
Ez igaz mondta Clare , de egy n is megveheti a kziknyvet.
Sally shajtott, vgigsimtotta a pohart, majd gy szlt: Hlyn rzem magam,
amirt gy viselkedtem.
Semmi okod r.
De ht az anyukmnak nem beszlhetek azokrl a dolgokrl, amiket Ernie-vel
csinltunk.
Gondolod, hogy dhs lenne? krdezte Clare.
Sally megrzta a fejt.
Nem is tudom. Nagyon jl lehet vele beszlgetni.
Mindenflrl beszltnk mr. Nem arrl van sz, hogy elvrn, hogy rkre szz
maradjak, de azt nem mondhatom el neki amit Ernie-vel csinltunk.
Ht, azt hiszem, ezt neked kell eldntened mondta Clare, s kzben meghallotta
Cam kocsijt. Itt jn Rafferty seriff.
Jaj suttogta Sally, s a kezbe temette az arct nem szeretnm, ha gy ltna.
Rmesen nzek ki.
Gyere, megmutatom, hol tudod megmosni az arcodat szlt Angie. Egy kis rzs s
szemcsepp csodkat mvel.
Ksznm mondta Sally. Hirtelen odalpett Clare-hez s meglelte. Ksznm
mindketttknek.
pp akkor sietett ki, amikor Cam belpett.
Hol van Sally? volt az els krdse.
 Rendbeszedi magt, hogy ne lssad meg piros szemmel s cspg orral. Beszltl
Ernie-vel?
Igen, beszltem vele.
Nem tudom, mi ttt bel, hogy ilyeneket mond Sallynek, de nekem is lesz hozz pr
szavam.
Tartsd magad tvol tle mondta Cam, s megfogta Clare llt. s ezt komolyan
gondolom.
Vrj csak
Nem, nem krlek, hanem parancsolom. Amg nem tisztzta elttem magt, te nem
rintkezel vele.
Tisztzta? Mirl beszlsz?
Mi a fenrt nem beszltl nekem a macskrl?
Macskrl? Mi kze annak brmihez is?
Egy csom kze lehet mindenhez. s ne visszakozz, Cinege.
Nem, nem visszakozom, csak pr dolgot meg kell emsztenem, rendben?
Nem, egyltaln nincs rendben. De egyelre megteszi. Beszlnem kell Sallyvel tette
hozz. Srn kromkodott az orra alatt, mert tudta, minl jobban erltet valamit Clare-
rel, annl jobban megmakacsolja magt a lny. Mr ltta az arcn, a homlokn azon a
halvny, de eltkltsgrl rulkod rncon, az llkapcsa feszltsgn. Clare
mondta, s kezbe fogta a lny kezt. Ez fontos dolog, klnben nem krnlek meg
r.
Azt mondtad, nem krsz, hanem parancsolsz.
Rendben. Nem parancsolnm meg, ha nem lenne fontos.
n meg taln kevsb reznk ksztetst arra, hogy elkldjelek a fenbe, ha
megmagyarznd.
Cam kt ujja kz szortotta az orrnyergt.
Mihelyt tudom, megmagyarzom. Flnzett, mert Sally lpett be a konyhba.
Hallom, beszlni akar velem.
Cam hellyel knlta.
Hogy vagy?
Sally a lbt nzte, aztn az asztalt.
Zavarban vagyok.
Ne legyl mondta Cam, s olyan kedvesen nzett, hogy a lny gy rezte, mindjrt
megint elsrja magt.
Egyszer n mg verekedtem is Susie Negleyvel Martha tkezdjben, a pultnl.
Susie Negleyvel? nzett rtetlenl Sally.
Sue Knightnak hvjk most mr.
Mrs. Knighttal? krdezte Sally, Camre nzett, s ltszott rajta, megprblja
elkpzelni a merev derek angoltanrnt a seriffel. Maga Mrs. Knighttal?
Amikor tizenhat ves volt. s megttt, majdnem leestem a brszkrl. Na, az knos
volt.
Sally flnevetett, s mr knny sem csillogott a szemben.
Mrs. Knight megttte magt? Ez komoly?
Csak ne mondd el senkinek. Azt hiszem, az emberek mr majdnem elfelejtettk.
Nem, nem felejtettk el szlalt meg Clare. Csak a seriffnek knnyebb azt hinnie.
Megyek, magatokra hagylak titeket.
Nem lehetne krdezte Sally, s az ajkba harapott. Maradhatna? n mr
elmondtam neki s J?
 Ht persze mondta Cam, miutn rnzett Clare-re s blintott. Fl kell tennem
neked nhny krdst. Rgta ismered Ernie-t?
Azta, hogy kzpiskolba jrunk.
Jl kijn a tbbi gyerekkel?
Sally nem ilyen krdseket vrt.
Ht nem verekszik, nem is veszekszik, vagy effle. Ez most az n hibm volt,
igazn. Odamentem hozz, s jelenetet csinltam, mert azt akartam, hogy is gy
rezzen irntam, mint ahogy n reztem azt hittem, hogy rzek irnta. Nem akarom,
hogy bajba kerljn, seriff. Nem ri meg.
Csak gy tovbb! mondta Clare, s Sallyre emelte a klspohart.
Nincs bajban mondta Cam, s gondolatban hozztette, egyelre. Kikkel
bartkozik?
gy igazbl senkivel.
Ebdelni egytt jr valakivel?
Nem, inkbb olyan magnak val.
Kocsival jr iskolba, ugye?
Igen, azzal.
s olyankor van vele valaki a kocsiban?
Sose lttam, hogy brkit is flvett volna. Sally ekkor jtt r, hogy ez valjban
furcsa. A gyerekek mindig bezsfoldtak egyms kocsijba, de Ernie-vel soha nem ment
senki.
Cam nem ezt akarta hallani. Ha Ernie valban belekeveredett abba, ami
Emmitsborban folyik, akkor nem egyedl csinlja, amit csinl.
Az elmlt pr htben sokat voltatok egytt.
Sally a nyaktl a feje bbjig elpirult.
Mr. Atherton prokba osztott minket a kmiafeladathoz. Egytt tanultunk Ernie-vel.
Mirl beszlt?
Sally megvonta a vllt.
Nem beszl sokat. Ekkor jutott eszbe, hogy Ernie soha nem beszlt gy, mint Josh,
az iskolrl, a szleirl, a tbbiekrl, sportrl vagy filmekrl. Hagyta, hogy beszljen,
aztn flvitte a szobjba.
Beszlgettetek valaha is azokrl, amikor mostanban trtnnek, Biff Stokeyrl
pldul?
Ht, egy kicsit. Emlkszem, Ernie azt mondta, hogy Biff egy barom volt mondta, s
mg jobban elpirult. Elnzst.
Semmi baj. Mondott mg valami mst is? Sally iszonyatos zavarban volt, csak
nemet intett a fejvel.
Krdezett tged arrl az estrl, amikor Joshsal voltl a temetben?
Nem, nem igazn. De Josh mindenkinek elmondta, annyiszor radsul, hogy mr
untk. Josh kptelen elengedni dolgokat tette hozz, s nagyon remlte, hogy Josh mg
mindig el akarja t vinni abba a buliba.
Sally, htfn jjel Ernie-vel voltl?
Mlt htfn? Hlsan nzett Clare-re, aki tlttt mg neki egy pohr klt. Nem,
htfnknt Jenkinsknl vigyzok a kisbabra.
s Ernie nem ment el oda? Vagy te nem mentl el hozz, miutn vgeztl?
Nem, Jenkinsk a kzvetlen szomszdban laknak, s az anym teljesen kiakadna.
Tizenegy fel jnnek haza.
Ht kedden?
Kedden? krdezett vissza, elkapta a tekintett, s megfogta a pohart.
 Kedden jjel Ernie-vel voltl?
Sally blintott, majd anlkl tette le a poharat, hogy ivott volna.
Louise-nl kellett volna lennem, de tmentem Emihez. A szlei ksig dolgoznak.
Tudom. Meg tudod mondani, mikor rtl oda s mikor mentl el?
Louise-tl tz eltt jttem el, pr perccel ksbb rhettem oda. s tizenegy utn
mentem el.
Biztos vagy ebben?
Igen, mert tizenegyre haza kellett volna rnem, s mr majdnem fl tizenkett volt,
s az apm dhs volt.
Rendben, a kis rohadk nem lehetett egyszerre kt helyen, gondolta Cam. De mg
nem vgzett.
Lttad Ernie medljt?
Persze, az inge alatt viseli, de akkor kapott szbe, mit is mondott ezzel, s megint
csak az asztalt bmulta.
Lttl ilyet ms gyereken is?
Nem, nem hiszem. Senki ms nem igazn foglalkozik az ilyesmivel.
Mivel?
Ht tudja, a satanizmussal meg efflvel.
Cam ltta, hogy Clare sszerezzen, de Sallyre figyelt.
s Ernie? t rdeklik ezek a dolgok?
Azt hiszem. Ott van a pentagramja. Aztn a fekete gyertyk a szobjban. Szerette
meggyjtani ket, s metlzent hallgatni.
Krdezted errl?
Egyszer megkrdeztem, mirt csinlja ezeket, de csak mosolygott, s azt mondta, ez
jtk. De szerintem nem annak vette. Mondtam neki, hogy lttam a tvben, hogy
ezek a szektk embereket lnek, mg kisbabkat is, meg azt mondta, hiszkeny vagyok,
s az emberek gy beszlnek azokrl a dolgokrl, amiket nem rtenek.
s mst mondott mg errl?
Nem emlkszem.
Ha valami eszedbe jut, ugye elmondod nekem?
Elmondom.
Hazavigyelek?
Nem, jl vagyok mondta, s sszeszortotta a szjt. A szleimmel fog beszlni?
Ha brmirl kellene velk beszlnem, elbb neked szlok.
Ksznm mondta Sally egy halvny flmosollyal, majd odafordult Clare-hez.
Nagyon aranyosak voltatok hozzm Angie-vel.
Mi, nk tartsunk ssze.
Sally blintott, majd flllt.
Ja Ernie-nek van a szobjban egy tvcs bkte ki. Egyszer, amikor egy
pillanatra egyedl hagyott, belenztem. s pp a hlszobaablakodra ltni mondta, s
megint elpirult. Gondoltam, j, ha tudod.
Clare igyekezett sszeszedni magt.
Ksznm.
Majd mg eljvk.
Brmikor, amikor kedved tartja mondta Clare. Miutn a lny elment, hatalmas
shaj szakadt ki belle. Azt hiszem, jobb, ha lehzom a rolt.
A kis rohadk!
Clare megszortotta Cam karjt.
 Mit akarsz csinlni? Letd? Nemcsak hogy ktszer annyi ids vagy, mint s
msflszer annyi kil, de jelvnyt viselsz, amely szerint neked ezt nem szabad.
Majd leveszem.
Nem, nem veszed le. s ha ms haszna nem is volt annak a bombnak, amit Sally
robbantott, annyi mindenkppen, hogy kerlni fogom Ernie-t. Clare kt kezbe fogta a
frfi arct s megcskolta. De nagyra rtkelem a szndkot.
s zrd kulcsra az ajtt.
De ht csak nem fogja elhallgatott, mert elkapta Cam pillantst. Rendben. s
most megmondand, mirt vitted erre a vgnyra a Sallyvel val beszlgetst?
Hinyzik a fld egy srbl, ritulis gyilkossg trtnt, megtmadtk Lisa
MacDonaldet, s egy lefejezett fekete macskt rakott valaki a kszbdre.
Csak nem hiszed, hogy egy boldogtalan gyerek a Stn nevben ldkl?
Nem, nem hiszem, de valahonnan ki kell indulnom.
Clare idegesen flllt s odament az ablakhoz. A fene egye meg, virgzik az orgona. A
madarak fszket raknak, a fvet pedig le kell vgni. A dolgoknak ez a rendje. gy volt ez
mindig is. Nem vagyok hajland elfogadni, hogy a nyugodt felszn alatt valami forrong,
gondolta.
De akkor az jjeliszekrnye fikjban lv knyvek jutottak az eszbe. Egy rettent
pillanatra ltta az apjt elterlve a teraszon, sszetrve, vresen.
Megdrzslte a szemt, mintha ki akarn trlni a kpet.
Abszurd. Legkzelebb majd mg azt mondod, hogy az emmitsbori hlgyklub
valjban boszorknyok gylekezete, s minden teliholdkor tallkoznak.
Cam a lny vllra tette a kezt, s odafordtotta maga fel.
Csak annyit mondok, hogy valami nem tetszik nekem ebben a vrosban. Utnajrok,
s egyelre nincs ms nyom, amin elindulhatnk, csak Ernie Butts.
Clare megint az apja knyveire gondolt. Istenem, nem brom magam rvenni, hogy
beszljek rla. De volt valami ms is, taln annak sincs semmi jelentsge, mgsem lenne
akkora ruls.
Cam, aznap, amikor megtalltad Biffet, s elmentnk az anydhoz
Mi volt akkor?
Ott maradtam vele egy ideig, miutn a doki beadta neki a nyugtatt. s mszkltam
a hzban. Knyveket talltam Biff, hogy is mondjam, odjban. Olvasni akartam valamit.
Jobbra pornogrf knyvek voltak s kalandregnyek. De
De?
Talltam egy Stnista Biblin.
Miutn Jane Stokey sszeszedte a tojsokat s elltta az llatokat, a napjait
takartssal s csomagolssal tlttte.
A legtbb holmijt rversen akarta rtkesteni. Megkrte Bob Meese-t, tegyen
rajnlatot a mahagni ebdlbtorra, amely mg a nagyanyj volt. Tartozott hozz kt
tlalszekrny, egy vitrin s egy nagy csaldokra mretezett kinyithat asztal, meg a
nagy becsben tartott szkek. Valaha mindegyik darab sokat jelentett neki. Az vek alatt a
lakk megfeketedett, a fnye megkopott, Jane mgis bszke volt az ebdlgarnitrra. s
rksen veszekedtek rajta Biff-fel.
Biff el akarta adni, de ez volt az egyeden dolog, amiben Jane volt elg ers ahhoz, hogy
ellenlljon.
Most teljesl Biff akarata.
Tennessee-ben nem lesz elg hely a nehz, rgi btorok szmra. A nvrnek nem
kell, Camnek van sajt btora, Jane-nek pedig nem volt lnya, akire rhagyhatn a
csaldi rksget.
 Radsul tl sokba kerlne, hogy elszllttassa dlre, meg a raktrozs is. s most,
hogy mr egyedl maradt, sem ragaszkodott hozz.
Jane sorra vette a fikokat, kln rakta az asztalnem kzl azt, amit el akart adni, s
azt, amit magval visz majd. Itt van az anyja damasztabrosza, valamelyik hlaadskor
rcsppent a szederlekvr, s soha nem jtt ki a mossban. Mike nagynnjnek,
Lorettnak a nszajndka, a csipks asztaltert. Valaha nagy szeretettel kemnytette
s vasalta, mra mr megkopott, majdnem sztmllott. s a szalvtk, a sarkukban az
monogrammal, amelyeket oly nagy szeretettel hmzett valaha.
Mint valami titkot, sszehajtogatta ket, s berakta az elvinni valk dobozba.
Az asztalnem utn az vegholmi kvetkezett becsomagolta a gyertyatartkat, a
stemnyestlakat s az egyetlen pezsgspoharat, amely kibrta azt a harminc vet.
Miutn tele lett az egyik doboz, Jane jat kezdett, s arra gondolt, mennyi holmi
sszegylik harmincvalahny v alatt. Becsomagolta letnek darabkit, hogy majd
msok kotorsszanak kzttk. Itt a tl, amelyet a mama egy vrs haj, szles mosoly
utaz rustl vett, aki azt mondta, ez a tl kiszolglja egy letn t, de a mama azrt vette
meg, mert tetszettek neki a szln azok a kis rzsaszn virgok.
Az jsgpaprra egy knnycsepp hullott, ahogy Jane becsomagolta a tlat is.
Hiszen mindent nem vihet magval. Kptelensg. s mit is csinlna egy n egyedl
ennyi holmival? Radsul valahnyszor csak elmosn vagy leporoln ket, arra
gondolna, hogy senkije sincs, akivel trdjk.
Majd veszek magamnak pr j ednyt, gondolta, olyat, amilyet a JC Penney-
katalgusban lttam. Nincs rtelme flsleges dolgokkal megtlteni a szekrnyeket.
Vajon mirt maradtak meg egyltaln ennyi ideig? Biff csak porfogknak hvta ket. s
igaza volt. rkat kellett tlteni a leporolsukkal.
A kis porcelnmacskt is paprba tekerte, s bntudatosan berakta az elvinni valk
dobozba.
Flugrott, amikor kopogtak az ajtn. Mieltt kinyitotta volna, lesimtotta a ktnyt s
a hajt. szintn remlte, hogy nem megint Min Atherton az, aki azzal az rggyel, hogy
aggd j bartn, llandan jn, s krbeszaglszik a laksban.
Jane majdnem elnevette magt. Ha nem James lenne annak a minden lben kanl
Minnek a frje, senki sem trdne vele. De azt is tudta, igaz, hogy Min mindenkinek
szlka a szemben, de van frje.
Jane ltta, hogy a fia ll az ajtban.
Anya szlalt meg Cam, s tudta, letben soha knosabb feladata nem volt s nem
lesz, mint amire most kszl. Beszlnem kell veled.
Dolgom van, Cameron mondta Jane, mert attl flt, hogy a fia a farmrl akar vele
beszlni. Mr vrta is, hogy eljn, s szemrehnyst tesz neki, amirt el akarja adni.
Hrom ht mlva kltzm, s mg ssze kell csomagolnom az egsz hzban.
Annyira sietsz, hogy megszabadulj tle? krdezte Cam, majd megbnta, s
csndben fltartotta a kezt. Ez a te dolgod, viszont beszlnem kell veled. Biffrl van
sz.
Biffrl? krdezett vissza az asszony, s a blza gombjait kezdte el csavargatni.
Megtudtl valamit? Tudod, ki lte meg?
Beszlnem kell veled ismtelte meg Cam. Bemehetek?
Jane htralpett. Cam szrevette, hogy az anyja mr ki is rtette a nappalit. Nem
maradt benne ms, csak a kanap, a televzi, egyetlen asztal s egy lmpa. A fak
taptn stt ngyzetek mutattk, hol lgtak a kpek, s a fldn is megltszott a
sznyegek helye.
 Cam a legszvesebben rvlttt volna az anyjra, megrzta volna, s azt kvetelte
volna tle, hogy prbljon gondolkodni. Hiszen az letnek is a rsze az, amit az
asszony most pp elcsomagol. De most nem ezrt jtt.
lj le mutatott Cam a kanapra s vrt. Fl kell tennem neked nhny krdst.
Mr mindent elmondtam, amit tudok.
Igazn? krdezte Cam, aki nem lt le, csak figyelte az anyjt. Beszlj nekem arrl,
mivel foglalkozott Biff.
Hogyhogy mivel foglalkozott? krdezte Jane kifejezstelen arccal. Nem rtem.
Ht hogy mit csinlt, amikor pp nem vedelt.
Nem hagyom, hogy rosszat mondj rla a sajt hzban.
Ez soha nem volt az hza, de ezt most hagyjuk. Mivel tlttte az idejt?
Dolgozott a gazdasgban.
Na, ahogy az dolgozott, gondolta Cam, de errl sem beszlt.
s mit csinlt a szabadidejben?
A tvt nzte meg vadszott. Egyetlen szezonban sem jtt haza z nlkl.
Vagy kt z nlkl, gondolta. Orvvadsz volt, nem adta le a piacon, hanem kz alatt
eladta a hst.
Olvasott?
Nha felelte az asszony hunyorogva.
Mifle knyveket olvasott?
Jane-nek eszbe jutottak a magazinok, amelyeket a pajtban tallt s elgetett.
Amolyan frfiaknak val dolgokat, gondolom.
Ht a vallssal hogy llt?
A vallssal? Nem volt vallsos. Metodistnak neveltk, azt hiszem, de mindig azt
mondogatta, hogy a templomba jrs heti egy elvesztegetett ra.
Egy hten hnyszor jrt el itthonrl?
Nem tudom. s azt sem tudom, mi kze ennek a meggyilkolshoz.
Volt olyan este, amikor rendszeresen eljrt itthonrl?
Nem jegyeztem meg. Nekem ahhoz semmi kzm nem volt.
Akkor kinek volt? Kivel jrt el?
Klnfle emberekkel felelte Jane, s maga sem tudta, mirt ver annyira hangosan
a szve. A legtbbszr egyedl ment el, aztn tallkozott Less Gladhillel, Oscar
Roodyval vagy Skunk Haggertyvel, vagy valaki mssal. Nha pkereztek, vagy csak
beltek Clyde kocsmjba. s nha elment Frederickbe kurvzni, futott t az agyn, de
ezt nem mondta ki hangosan. Egy frfinak joga van a kikapcsoldsra.
Volt, hogy droggal kapcsoldott ki?
Jane elszr elspadt, majd elvrsdtt.
Azt a szennyet nem trnm meg a hzamban.
Meg kell nznem a szobjt.
Jane arca immr vrsre vltott.
Azt nem hagyom. Nem! Idejssz, miutn meghalt, amikor mr nem tud vdekezni, s
azt prblod meg bemagyarzni, hogy drogos volt. Mirt nem azt keresed, aki meglte,
ahelyett, hogy itt kutakodsz?
pp azt keresem, aki meglte. t kell nznem Biff holmijt. s csinlhatom gy is,
vagy hozhatok hzkutatsi parancsot.
Kpes lennl r? krdezte Jane, s lassan flllt.
De mg mennyire.
n nem ilyen fit neveltem.
 Nem, szerintem sem. s j lenne, ha velem jnnl. Ha tallok valamit, azt akarom,
hogy lsd, hol s hogyan talltam.
Menj, tedd a dolgodat, de utna nem akarom, hogy mg egyszer ide gyere.
Nincs is mirt.
rlt, hogy Jane mg nem pakolta ki Biff szobjt. ppen gy volt minden, ahogy Clare
lerta. porodott srszag terjengett a rendeden s piszkos szobban.
Gondolom, ide nemigen jrtl fl?
Ez Biff szobja volt. Egy frfinak joga van a kln szobhoz mondta az asszony, de
a piszok ppen annyira zavarta, mint a fldn sztszrt magazinok.
Cam az egyik sarokban kezdte, csndben, szisztematikusan nzett t mindent. A
tltnyes fikban tallt egy csomag Drum dohnyt, de marihuna volt benne.
Cam az anyjra nzett.
Ez csak dohny.
Nem tartotta az anyja orra al a zacskt Cam. Ez marihuna.
Jane gyomrba belehastott a fjdalom.
Ez Drum dohny makacskodott. R van rva a csomagra.
J, nem kell, hogy nekem higgyl, majd elkldm a laborba.
Az nem bizonyt semmit mondta Jane, s a ktnye szlt sodorgatta. Valaki
megtrflta. Biztos nem is tudta, mi az. Honnan is tudhatta volna?
Cam flrerakta a csomagot, s folytatta a kutatst. A kitmtt mkusbl kt vegcse
kokaint hzott el.
Mi ez? kapta a szja el a kezt Jane. Mi ez?
Cam kinyitotta az vegcst, megnyalta az ujjt, s a porba mrtotta, majd a nyelvre
rakta.
Kokain.
Nem! Te jsgos g, nem. Ez tveds.
lj le mr anya. lj le! mondta Cam, s odavezette anyjt a szkhez. Az egyik rsze
azt akarta mondani, hogy felejtse el az egszet. A msik rsze meg akarta rzni, s azt
vlteni, hiszen megmondtam neked, mifle. Megmondtam.
Lgy szves prblj meg visszaemlkezni, kik jrtak ide hozz. Ki jtt fl ide Biff-fel?
Senki felelte az asszony, s mg mindig a Cam kezben tartott veget nzte, majd
rettegve elkapta a pillantst. Nem rtett a drogokhoz, csak Crampton doki
fjdalomcsillaptjt ismerte, amit a gyomorfjsra vagy az zleteire kapott. De flt
tlk. Senkit sem engedett be ide. Ha pkerezett, becsukta az ajtt. Azt mondta, nem
akarja, hogy a fik a holmijban turkljanak. Egymagban jrt ide.
Rendben mondta Cam s megszortotta az anyja kezt, de mozdulata viszonzs
nlkl maradt. Tovbb kell folytatnom a keresst.
s minek? Szmt ez valamit? motyogta. A frje megcsalta. Nem is csak egy nvel.
A nket mg megrtette, klnsen az olyanokat, akik pnzrt csinljk. De azzal a kis
veggel csalta meg. s ezt soha nem fogja megrteni.
Cam tallt mg eldugva nmi kokaint, de csak kis mennyisget, nyilvn szemlyes
hasznlatra. Ha Biff rulta is, biztos, hogy nem itt tartotta.
Lttad valaha Biffet nagy raks kszpnzzel?
Soha nem volt pnznk mondta tompn. Hiszen te is tudod.
Hogy fizette a Cadillac rszleteit?
Nem tudom. Sosem krdeztem tle.
Cam vgignzte a polcokon a puha fedel knyveket, s tallt egy csomt, ami a
satanizmussal, a klnfle szektkkal, kultuszokkal s a ritulis gyilkossgokkal
foglalkozott. Volt kt porn is, a belltott fnykpeken maszkot visel frfiak knoztak
meztelen nket, s voltak a stnimdatrl szl komoly munkk is.
A legdurvbbakat flrerakta, a tbbit meg odavitte az asztalhoz.
Ezekrl mit tudsz?
Jane veges, riadt tekintettel meredt a knyvek cmre.
Mik ezek? Hogy kerltek ezek az n hzamba?
Biff knyvei voltak. s nagyon fontos lenne, hogy elmondd, ha tudsz rluk valamit.
Nem mondta, karjt sszefonta a melln, mintha ezzel jelezn, fl hozznylni a
knyvekhez. Mert azok mg a drogoknl is frtelmesebbeknek tntek a szmra.
Soha nem lttam, s nem is akarom ltni ezeket a knyveket. Tedd el ket.
Ltod ezt itt? krdezte az egyik knyv fedeln lv pentagramra mutatva. Volt
ilyen Biffnek?
Mi ez?
Volt neki ilyen?
Nem tudom mondta Jane, s eszbe jutott, miket ltott a pajtban. Mit jelent ez?
Azt, hogy Biff benne volt valamiben, s lehet, hogy ezrt ltk meg.
Jane kinyjtotta a kezt, hogy elhrtsa magtl a fit, de flllni sem volt ereje. J
ember volt hajtogatta konokul. Nem volt nagy templomjr, de ilyen istenkromlsra
nem vetemedett volna. Te most valami szrnyet akarsz belle csinlni.
A fene egye meg, anya, ht nyisd mr ki a szemedet!
kiltotta Cam, s majdnem az asszony fejhez vgta a knyveket. Ez volt neki a
szrakoztat idtlts. Meg ez tette hozz, s kinyitotta az egyik knyvet egy nagy
sznes kpnl. s n nem hiszem, hogy csak olvasgatta az efflt. Ht nem rted? Nem
hiszem, hogy csak fljtt ide kokaint szippantani s nzegetni az ocsmny kpeket.
Szerintem ezt a dolgot a gyakorlatban is csinlta.
Hagyd abba! Hagyd abba! Nem akarom hallani!
Cam ekkor valban megragadta az anyja vllt, s meg is rzta.
Mirt vded? Soha nem tett boldogg, leted egyetlen napjn sem. Beteges, szadista
llat volt. Tnkretette a farmot, tnkretett tged, s mindent elkvetett azrt, hogy
engem is tnkretegyen.
Gondoskodott rlam.
regasszonyt csinlt belled. Egy retteg, megtrt regasszonyt. Ha semmi ms
miatt nem gylltem volna, azrt mindenkppen, amit belled csinlt.
Jane mr nem is kszkdtt, hogy megszlaljon.
Te valaha tudtl nevetni. Cam izgatott, dhs hangjba knyrgs vegylt. A
francba, anya, te valaha trdtl a dolgokkal, trdtl magaddal. Az elmlt hsz vben
mst sem tettl, csak dolgoztl s aggdtl, s amikor este lefekdtl, mert tlsgosan
fradt voltl, akkor elment fekete gyertykat gyjtogatni, s kecskt ldozni.
Vagy ki tudja, mit csinlt mg. Az isten legyen irgalmas hozznk!
Nem tudom, mit tegyek nyszrgte az asszony, s elre-htra ringatta magt.
Nem tudom, mit tegyek. Jane mlyen, babons flelemmel hitt a Stnban. Kgynak
ltta, amint besiklik a Paradicsomba, fekete angyalnak, aki megksrti Jzust, a tzes
kemence urnak. Szvt flelem jrta t, hogy a Stn bekerlt a hzba.
Cam megint megfogta az anyja kezt. Ezttal az asszony nem hzta el.
Mondj el nekem mindent, amit tudsz, krlek.
De nem tudok mondta Jane kicsordul knnyekkel.
Cam, nem tudok semmit. Biff eladta a lelkt?
Igen, ha volt neki olyan egyltaln.
 Hogy lhettem egytt vele hsz ven t gy, hogy semmit sem sejtettem az
egszbl?
De most, hogy mr tudod, ideje visszaemlkezni a dolgokra. Olyasmire, amire
korbban nem fordtottl figyelmet.
Jane sszeszortott szjjal nzett a fldn hever knyvre. Egy meztelen n volt rajta,
a vr sztkendtt a melln, lba kztt gyertya.
Jane-t gy neveltk, hogy hsges, elnz, megbocst legyen. De abban a pillanatban
egy mg korbbi tants gyzedelmeskedett, a flelem Isten bntetstl.
A pajtban motyogta. A pajtban.
Mi van a pajtban?
Talltam mindenflt. Elgettem.
Te jsgos g!
Knytelen voltam. El kellett getnem nem hagyhattam, hogy brki ms is
meglssa
Mit?
Magazinokat. Olyanokat, mint ezek itt mutatott a mindenfel sztszrt lapokra.
Csak ezeket getted el?
Jane nemet intett.
Mg mit?
Jane-nek a szgyentl felfordult a gyomra.
Gyertykat. Olyanokat, mint itt a kpen. Fekete gyertykat. s egy kpenyt, csuklys
kpenyt. Olyan vrszaga volt s kpek is voltak. Fotk.
Cam megszortotta az anyja kezt.
Mirl?
Lnyokrl. Kt fiatal lnyrl. Az egyiknek barna, a msiknak szke volt a haja.
Mindketten meztelenek voltak, kiktzve a pajtban az gyon. sszetptem s
elgettem a kpeket.
Cam gyomra grcsbe rndult.
Elgetted a kpeket?
El kellett getnem ket nygte Jane hisztrikusan.
Knytelen voltam. Nem tudtam, mi mst tehetnk. Olyan csnyk voltak. Nem
akartam, hogy az emberek megtudjk, hogy Biff nket hozott ide, s fizetett nekik, hogy
lljanak modellt azokhoz a mocskos kpekhez.
Ha ltnd a lnyokat, msik fnykprl felismernd ket?
Soha nem felejtem el az arcukat. Soha.
Rendben. Felhvom Budot, s megmutatom a fotkat.
Az emberek meg fogjk tudni.
Igen, meg mondta Cam, s elengedte az anyja kezt, aki srva fakadt. Az emberek
meg fogjk tudni.
Na, mit talltunk, seriff?
Mg nem tudom mondta Cam, s visszanzett a hzra.
Az anyja a verandn llt, s trdelte a kezt. Mindent elhoztl?
Ahogy mondtad.
Hzzunk kesztyt s lssunk munkhoz.
Mindketten flvettk a gumikesztyt, s belptek a pajtba.
Anym mg azt a rohadt matracot is elgette, mondta magban Cam, amikor megltta
az gy res vaskerett.
Nem sok minden maradt, csak pr szerszm, egy csom kosz, s nhny trtt
srsveg. Cam lehajolt, s a munkaasztal als rszt kezdte vizsglgatni.
 Tudjuk, mit keresnk? krdezte Bud.
Majd szlok, ha megtalltuk.
Nagyszer mdja a vasrnap eltltsnek kzlte Bud, majd fttyentett egyet.
Ma este randizom Alice-szal.
Igazn?
Elviszem egy mexiki tterembe meg moziba. Taln te is elvihetnd Clare-t egyszer
abba a mexikiba. Nagyon j a hangulat. Tudod, vzk s paprvirgok meg minden.
A nknek tetszik az ilyesmi.
Majd meggondolom.
Szerinted a margarita olyan ni ital?
Jimmy Buffet szerint nem.
Kicsoda szerint?
Mindegy. Prbljtok ki a Dos Equist, de csak egyet.
Dos Equis memorizlta Bud. Ht ez meg mi lehet a francba.
Mi van?
Valami les dolog van itt, majdnem tszaktotta a kesztyt. Egy flbeval mondta
Bud, s kicsit knban volt, amikor felmutatta. Mindenki tudta, hogy Biff nzik, de mgis
ms, ha te vagy, aki egy ni flbevalt tall a mhelyben. Azt hiszem, bezacskzom.
Aha, s ezt is mondta Cam, s egy az asztal aljhoz ragasztszalaggal odargztett
kokainos zacskt adott t Budnak.
A j letbe, ez az, aminek gondolom?
Budnak elkerekedett a szeme. Akkor se csodlkozott volna jobban, ha Cam egy tfej
teknsbkt mutat neki.
Jzusom, Cam, mit mondunk a mamdnak?
Csak tedd be a zacskba, Bud, s cmkzd fl.
J, ht persze.
Cam ngykzlb kszott vgig a fldn, minden ngyzetcentimtert tvizsglt az
elemlmpja fnynl. A trtt srsvegek kztt tallt egy vkonyka fnyvds
vegszilnkot is. Fltartotta s tnzett rajta. Carly Jamison rvidlt volt. A trtt
vegek kztt tallt mg tovbbi kt szilnkot.
Amikor vgeztek, Cam kilpett a napfnyre.
Elhoztad Carly fnykpt?
El ht, ahogy mondtad. A kocsiban van.
Akkor folytasd a munkt, vegyl ujjlenyomatokat.
Rendben felelte ragyog kppel Bud. Ezt nagyon szerette, de csak ritkn volt
alkalma valban alkalmazni is.
Mris nekiltok.
Cam kivette a fott a kocsibl, s elindult a hz fel.
Az anyja mg mindig ott llt, ahol hagyta. regnek nz ki, gondolta, regebbnek, mint
amikor kt rval ezeltt ajtt nyitott nekem.
Ez az a lny, akinek a fotjt megtalltad a pajtban?
Jane megnyalta a szjt, s ert vett magn, hogy megnzze a fnykpet. Egy csinos,
fiatal lny kpe volt. El kellett fordulnia.
Igen, az.
Prblj meg visszagondolni: hsvt krl lttad errefel ezt a lnyt?
Soha nem lttam nzett el Jane a tvolba. Meghalt?
Attl tartok, igen.
s szerinted Biff lte meg.
 Kze volt hozz, brmi trtnt is a lnnyal. Mert a lny ott jrt a pajtban. Lektzve
tartottk ott.
Jane azt hitte, mr kisrta magt, de jra csak eltrtek a knnyek a szembl.
Nem tudtam. Az letemre eskszm, nem tudtam.
s ki jrt errefel akkoriban? Ki ltogatta meg Biffet?
Cam, ez hetekkel ezeltt trtnt. Nem tudom. Hogyan is emlkezhetnk? Hsvt
eltt lednttt a lbamrl az influenza. Emlkszel, mg virgot is hoztl.
Emlkszem.
Biff meg jtt s ment. Lehet, hogy volt pkerparti, de az is lehet, hogy az hsvt utn
volt mondta, s megsimtotta a hajt. n sose figyeltem oda ezekre. Biff nem akarta,
hogy trdjek vele. De most mr nem mindegy?
gyis a pokolra jutott. Eladta a lelkt az rdgnek, s a pokolra jutott.
Jl van mondta Cam, tudta, hogy nincs mr sok rtelme krdezskdni. Ha
valami az eszedbe jut, hvjl fl. s senkinek se beszlj errl az egszrl.
Kinek beszlnk? krdezte az asszony fak hangon. gyis megtudja mindenki.
gy mkdnek a dolgok.
Cam felshajtott.
Nem jssz el, hozzm s nem maradsz ott egy kicsit?
Az asszony dbbenten nzett r.
Nem. Megvagyok itt, de kedves tled.
A fene egye meg, ht az anym vagy. Nem kedves tlem. Szeretlek.
Jane alig ltta a fit a knnyeitl, de olyannak tnt, mint ahogy kisfi korbl
emlkezett r. Magas, egyenes tarts, bszke. s dhs, tette hozz gondolatban. gy
tnt, Cam azta dhs r, hogy a papja meghalt.
Akkor is inkbb maradnk. Mg egy kis ideig ez az otthonom tette hozz, s
elindult befel a hzba. Egyszer csak megllt, minden btorsgt ssze kellett szednie,
hogy megforduljon, s belenzzen a fia szembe: tves korodban megkaparintottad a
legjobb piros krmlakkomat, s felrtad vele a frdszoba csempjre, hogy szeretlek
anyu. Azt hiszem, se ez eltt, se ez utn semmi nem jelentett annyit nekem.
Remnytelen, ktsgbeesett pillantssal nzett a fira. Brcsak ezt korbban
elmondtam volna neked!
Belpett a hzba, s halkan becsukta maga mgtt az ajtt.
Clare mr vrta, amikor Cam hazart. Elment, rnzett, s meglelte.
Nem kell rla beszlnnk szlt, s mg szorosabban lelte. Hoztam pizzt. Ha
jobban szeretnl egyedl lenni, hazamegyek, s ha kedved van, majd megmelegted.
Cam megcskolta a lny szjt.
Maradj itt.
Rendben. Angie s Jean-Paul egy rja indultak vissza, dolguk van a galriban,
krtk, ksznjek el tled a nevkben.
Ht Blair?
gy dnttt, marad mg pr napig mondta, s htralpett. Rafferty, te rmesen
nzel ki. Menj fl, s fekdj be abba a mess kdadba. Megmelegtem a pizzt, s hozok
neked egy srt.
Clare szlt a frfi, s az ajkhoz emelte a lny kezt.
Knytelen leszel hozzm jnni felesgl.
Hogy mit leszek knytelen?
Tetszik nekem, hogy ajtt nyitsz s megmelegted a pizzt.
Clare elmosolyodott.
Nyjtsd a kisujjadat, s az egsz kezed kell.
 Most elg lenne a trsasgod is a kdban.
Hogy megmossam a htad?
Te az enymet, n a tidet.
ll az alku mondta Clare, felugrott, s a lbval tkulcsolta Cam derekt. Mi
lenne, ha vrna az a pizza?
Remek tlet.
Flmentek, a nap pp lebukban volt.
Vrtak erre msok is, nyugtalanul.
Fl tzkor mg nagy volt a nyzsgs a Rocco-pizzriban. Abban a pillanatban, hogy
belptek Hobbsk, mind a heten, Joleen Butts tudta, aznap mr nem zrnak korn.
A legkisebb gyerek cumisveggel a szjban ordtott, a tbbi ngy pedig
negyeddollrost szorongatva a markban a nyergpeknl sorakozott fel. Joleen flvette
a rendelst hrom nagy pizzra, majd visszament, hogy gombt szrjon a mozzarellra,
mikzben vlttt a Super Donkey Kong.
Mind a ngy boksz tele volt, az asztalokon a megsemmisls klnbz fzisaiban
lv pizzk, sszegyrt paprszalvtk. A rszids kifutfi pp akkor vitt ki ngy extra
sajtosat pepperonival a tzoltknak, amikor Joleen szrevette, hogy elszabadult a
legkisebb Hobbs, s az italht vegt simogatja maszatos ujjaival.
Ht ennyit a tzrai zrsrl, gondolta.
Pr ht mlva, ha vge az iskolnak, jflig tartanak majd nyitva. A gyerekek
szeretnek itt lgni, pizzt esznek, s negyeddollrosokat doblnak a Dragon Masterbe.
Kivve az n gyerekemet, gondolta, amikor a stbe rakta a pizzt.
Mert az inkbb otthon l, s hallgatja a zenjt.
Joleen rmosolygott a frjre, aki kt nagy kartondobozt cipelt a kasszhoz.
J nagy a forgalom mondta, s kacsintott hozz.
Jobbra ilyen, gondolta az asszony, sikeres lett a hely, pp olyan, mint amilyennek
meglmodtk. Kamaszkoruk ta erre hajtottak. Egy sajt hely egy kedves kisvrosban,
ahol a gyerekeik biztonsgban s boldogsgban nhetnek fel. Azaz a gyerekk, mert az
Ernie utni kt vetlse vget vetett a nagycsaldrl sztt lmoknak.
De semmi ms nem hinyzott az letkbl.
Igaz, Joleen nha aggdott, de gy gondolta, Willnek valsznleg igaza van. Ernie
most pp kamaszodik. Nem kell, hogy a tizenht vesek olyanok legyenek, mint a szleik,
s az sem kell, hogy velk akarjanak lenni. Amikor Joleen volt tizenht ves, a leghbb
vgya az volt, hogy elkerljn otthonrl. Szerencse, hogy Will meg ppen r vrt.
Tudta, az esetk kivtel. A kamaszkori hzassgok ritkn sikerlnek. De harminchat
ves korban, tizennyolc vi hzassg utn Joleen biztonsgban s jl rezte magt.
Persze, nem rlt annak, hogy Ernie egy lnnyal sem foglalkozik komolyan. Lehet, k
Will-lel mr kszen lltak a nagy ugrsra, de Ernie mg nem. Bizonyos rtelemben mg
gyerek. Msfell nzve meg
Joleen htradobta hossz barna copfjt. Ernie idsebbnek tnt, mint az apja, s
nagyon kemnynek. Egyenesbe kell jnnie magval, mieltt komolyan udvarolni
kezdene valakinek, vagy egyltaln, brmit komolyan csinlna.
Sally Simmons tetszett Joleennek. Helyes az arca, udvarias a modora, csinosan ltzik.
Sally taln j hatssal lehetne Ernie-re, kicsit kimozdtan a zrkzottsgbl.
Erre lenne szksge.
Mert igazbl j fi, gondolta az asszony, mikzben becsomagolta a szendvicset s
egy hatos karton tonikot Morgan seriff-helyettesnek.
gyeletben van?
 Nem mosolygott r Morgan. Csak megheztem. s senkinek a szendvicse sem
olyan j, mint a mag, Mrs.
Butts.
Dupla adag hagymt tettem bele.
Nagyon helyes. Milyen j rnzni erre az asszonyra, gondolta Morgan, az arca
piros a tzhelyek melegtl, s jl ll a farmerjhoz az a kis fehr ktny. Nem is nzni ki
belle, hogy akkora fia van. Biztos korn felcsinltk, gondolta Mick, s aztn elvetette
magt. Hogy van a fia?
krdezte, mikzben zsebre rakta a visszajrt.
Jl, ksz.
Jv hten rettsgizik?
Joleen blintott.
Alig akarom elhinni.
Csak sose aggdjon.
Maga se.
rettsgizik, gondolta az asszony, s nagyot szvott a fszeres, csps illatokkal teli
levegbl. Az kicsi fia.
Hnyszor gondolta, brcsak visszamehetne t vagy tz vet, s rjnne, hol hibzta el.
De ez nem igaz. Ernie a maga embere, s ennek gy kell lennie. Egy kis irigysggel
nzte, ahogy a kis Teresa Hobbs tfogja az apja trdt, s vigyorog. Lehet, hogy Ernie
kvlrl ltszlag nem annyira kedves vagy vicces, de nem keveredik bajba sem. A jegyei
elg jk, ha nem is a legjobbak. Sose jn haza rszegen vagy beszvva, mint valaha, mg
mieltt frjhez ment. Inkbb olyan mly rzs, mindig gondolkodik.
Joleen csak azt szerette volna tudni, min is gondolkodik az fia.
Ernie kivrt. Tudta, hogy mg korn van, de tlsgosan zaklatott volt, kptelen volt
meglni otthon. Annyira dbrgtt benne az adrenalin, hogy gy rezte, felrobban.
Azt azonban, hogy fl is, nem tudta, mert a flelem mlyen lakozott benne, a
csontjaiban.
Telihold volt, ezsttel vonta be a fkat s a rteket.
Ernie pp csak ltta Dopperk hzt a tvolban.
Eszbe jutott, amikor utoljra jrt erre. Akkor tmszott a kertsen, a ktelet s a
kst egy zskban vitte magval. Akkor nem volt ilyen ers a holdfny, s hvs volt a
szl.
A kt borj lbt gyesen megkttte, flidzte, amikor kilencedikben a
mezgazdasgi rn azt a filmet lttk.
A mezgazd rt utlta, de az oktatfilmekre emlkezett, ott mutattak blyegzst,
ellst meg vgst is.
Azt viszont, hogy annyi vr lesz, nem gondolta volna.
Sem azokat a hangokat nem tudta elre elkpzelni, amiket kiadtak. s azt sem, ahogy
fennakad a szemk.
Elszr felfordult a gyomra, s beszaladt az erdbe knnyteni magn. Aztn
visszament, s befejezte, amit elkezdett. Bebizonytotta, hogy rdemes arra, ami r vr.
lni nem olyan knny, mint olvasni rla. s ms, ha az embernek a fikban van egy
kis vegcse vre, mint amikor spriccel az erekbl.
De legkzelebb majd knnyebben fog menni.
Keze fejvel megtrlte a szjt. Kell, hogy legkzelebb knnyebben menjen.
Zrgtt a lomb, megfordult, hogy megnzze, mi az.
Nem tudott a szemben l flelemrl ugyanaz a flelem volt, mint amit a borjakban
ltott. Megszortotta a slusszkulcsot. Egy pillanatra, de csak egyetlen pillanatra
megfordult a fejben, hogy rkvercbe kapcsol, s gyorsan elhajt onnan. Menekl, amg
mg lehet.
m ekkor kilptek az erdbl. Mint a szellemek, a ksrtetek. Vagy az rdgk.
Ngyen voltak, kpenyben, maszkban. Ernie nagyot nyelt, amikor egyikk kinyitotta a
kocsi ajtajt.
Eljttem mondta Ernie.
Mert hvtunk szlt a vlasz. s nincs visszat.
Ernie megrzta a fejt.
Tanulni akarok. Ide akarok tartozni.
Idd meg ezt.
Egy kelyhet nyjtottak oda neki. Ernie bizonytalan mozdulatokkal szllt ki az autbl,
hogy elvegye s az ajkhoz emelje, mikzben a Baphomet maszkja mgtt villog
szemprt nzte.
Gyere.
Az egyik frfi beszllt a terepjrba s elvitte a bokrok mg, hogy az trl ne
lehessen ltni. Ezutn ktfell kzrefogtk Ernie-t, s visszamentek az erdbe.
Megint nem szltak egy szt sem. Ernie gy vlte, felsges a megjelensk, ersek s
hatalmasok, ahogy az rnykban mozognak, a szraz avar megzrren kpenyk szeglye
alatt. Olyan ez, mint a zene, gondolta Ernie, s mosolygott. Ahogy a hallucinogn anyag
sztradt a testben, gy rezte, lebeg. s gy ltta, mindenki lebeg a fk krl, a fkon
t. A leveg gy vlt szt, mint a vz. A vz meg, mint a leveg.
Vrs udvara volt a holdnak, s Ernie pazar szneket meg formkat ltott benne. A
szraz falevelek reccsense dobpergss ersdtt a vrben, ahogy a vgzete fel
menetelt.
Baphomet odafordult hozz arca hatalmas volt, nagyobb, mint a hold, s fnyesebb is
annl. Emi mosolygott, s arra gondolt, hogy az arca is megvltozott, egy fiatal, ravasz
s hes farkas kpt vette fl.
Nem tudta, mennyi ideig mentek, nem is rdekelte.
A pokol torncra is elment volna velk. Mr nem rhettk a lngok. is egy volt
kzlk. rezte, ahogy n benne az er, a dicssg, a hatalom.
A tbbiek mr a krben vrtk ket. Baphomet odafordult Ernie-hez: Hiszel a
Sttsg Urnak hatalmban?
Hiszek szlt Ernie, a szeme veges, kifejezstelen volt a drogtl. Arca sem hes,
sem ravasz nem volt, csak sztesett s sebezhet. Imdtam t. ldozatot is mutattam
be Neki. Vrtam R.
Ma jjel tallkozol Vele. Vedd le a ruhdat.
Ernie engedelmesen levette a Nike-jt s a Levis farmerjt. Levette a Black Sabbath
felirat pljt is, csak a pentagram maradt a nyakban. Ekkor egy kpenyt bontottak r.
Neked mg nem lesz maszkod. Ksbb, amikor te is egy leszel a kevesek kzl, majd
vlasztasz magadnak.
Ernie mlynek s lassnak hallotta a hangot, olyan volt, mint egy gyszindul, vagy
mintha rossz sebessggel jtszannak le egy lemezt.
Megtanultam a leckt mondta. Megrtettem.
Van mg mit tanulnod.
Baphomet belpett a krbe, a tbbiek meg krllltk.
Amikor Ernie elfoglalta a helyt, megltta a nt. Szp volt vrs ruhjban, a haja
kibontva fnylett. Rmosolygott Ernie-re, a fi meg felismerte s rezte, gyka
megfeszl.
 Sarah Hewitt mr korbban is vett rszt szertartsokon. Ktszz dollrrt nem volt
ms dolga, mint meztelenl fekdni egy falapon, s vrni, mg pr bolond elvgzi
nevetsges szertartst. Kntltak egy csomt, s megidztk az rdgt. Az rdgt, az
isten szerelmre
Mindez csak rgy volt, hogy t jl megkefljk. Ktszzrt nem rdekelte, hogy
maszkot viselnek s egyms fel rzzk meztelen fenekket. Persze a kecskk
leldsst elgg beteg dolognak tartotta, de ht a pasik mr csak ilyenek. A mai este
azonban, gy ltszik, klnleges lmnyt tartogat. Felismerte Ernie-t, s gy vlte, a fi
taln hozztesz valamit az aznapi szrakozshoz.
Be van lve a src, gondolta, s minden bizonnyal kiszll, mg mieltt a java
kvetkezne. De Sarah tudta, fel tudja majd leszteni a vgyt. Ehhez rtett.
Radsul meg is knnyebblt, hogy aznap este is elhvtk.
Tudta, hibt kvetett el, hogy Cam-mel beszlgetett, s Sarah tisztban volt vele, hogy
az ember megfizet, ha hibzik.
Megszlalt a harang, meggyjtottk a gyertykat, s fellobbant a tz is a gdrben.
Sarah sztnyitotta magn a ruht, s hagyta, hogy lecssszk a vllrl. Egy darabig
kitartott ebben a pzban, tudta, minden szempr t nzi.
A hold fnynl fllpett az oltrra s vgigfekdt rajta.
A fpap flemelte a kt karjt: Kirlyunk s uralkodnk, a Stn nevben krem a
Stt Erket, ruhzzk rm pokoli hatalmukat. Truljanak fel a Pokol kapui, s adjk
meg nekem, amit krek. rvendjnk az l testben.
Keressk s krjk a test gynyreit. Halljtok a neveket.
Ernie megborzongott, ahogy a fpap felsorolta a neveket. Ismerte ket, megtanulta
ket, imdkozott hozzjuk.
De letben elszr nem volt egyedl. Vre forr volt, felolvasztotta a csontjaiban
vacog hideget, s egytt ismtelte meg a neveket fennhangon a tbbiekkel.
Krbeadtk a serleget, Ernie is megnedvestette szraz ajkt a kevert borral. A lngok
mohn az g fel csaptak a gdrben. Ernie-nek gett az egsz teste.
A fpapot figyelte. Clare szobra fellmlta a valsgot.
Clare tudja, gondolta Ernie, s heves vgyat rzett a lny irnt.
A fpap a kezbe vette a kardot, hogy megidzze a Pokol Ngy Hercegt.
Olyan volt a hatalom rzse, mintha egy jeges kardot dftek volna bel. Izgat tncba
kezdett benne a hideg s a forrsg. Ernie egsz teste beleremegett, ahogy is
csatlakozott a kntlkhoz.
Urunk, ma j testvrt hoztunk Neked. Felajnljuk Neked a szvt, a lelkt, az gykt.
ldott legyen az ifjsg.
Az ifjsg az er. Az vre elvegyl a mienkkel a Te dicssgedre.
Ave, Stn.
Intett Ernie-nek, hogy lpjen be a krbe.
A sajt akaratodbl jttl ide?
A sajt akaratombl.
Elfogadod uradnak a Sttsg Urt?
Elfogadom.
Leteszed az eskt, s szentknt tiszteled e helyet?
Alveted magad a Trvnynek?
Alvetem.
Ernie alig rezte a bal keze mutatujjn a szrst.
Mintegy fllomba tette r az el tartott pergamenre, vrrel szignlva gy a nevt.
 Most fleskdtl. A te neved is felkerlt a kevesek listjra. Ha beszlsz arrl, amit
ma jjel ltsz, a nyelved megfeketedik, s kiesik a szdbl. A szved kv vlik, s megll
a llegzeted. Ma jjel elfogadod Urunk haragjt ppgy, mint kegyt.
Elfogadom.
A fpap Ernie vllra tette a kezt, s htraszegte a fejt.
A szl szrnyn szllunk vgyaink fel. Az let rmei rnk vrnak. A mi vilgunk a
kj vilga. Frfiak vagyunk.
ldott legyen.
Vasvg husngomra vgyakoznak a nk.
Frfiak vagyunk.
A test rmei tltenek el. Forr a vrem. Lngol a frfiassgom.
Frfiak vagyunk.
Bennnk lakozik az sszes dmon mondta, s tekintetvel szinte tdfte Ernie-t.
A testi rmek temploma vagyok.
dv neked Stn.
Ekkor ellpett egy alak s egy kis csontdarabot adott t a fpapnak. Az elvette, s
elindult az oltr fel, magra hagyva Ernie-t, aki alig llt a lbn. A csontot az oltr
combjai kz helyezte, majd kezbe vette a n melle kzt ll serleget s flfordtotta, a
bor sztmltt a testn.
A Fld az anym, a nedves s termkeny szajha mondta, s vgigsimtotta Sarah
testt. Hallgass meg minket, Stn, mert a Te ldsodat vrjuk a test rmeihez.
Segts minket.
Hogy mindent megkvnjunk.
Segts minket.
Hogy elvegyk, amit akarunk.
Ave, Stn.
Elhoztk a kecskt, megvillant a ks pengje. Ernie, megszdlve a drogtl s a
kntlstl trdre esett. Imdkozott ahhoz az istenhez, akire pp az imnt eskdtt fel,
nehogy elhnyja magt.
Flrngattk s letptk rla a ruhjt. A fpap kinyjtotta vrtl cspg kezt, s
Ernie mellre kente a vrt.
Megjelllek az ldozati vrrel. Mondd ki a Nevet.
Ernie megingott, elszdtette az vbe frd szempr.
Sabatan.
Sabatan!
A pap odalpett az oltrhoz, s megismtelte a nevet.
Kezbe vette a csontot, s megfordult, hogy a tbbiek is elvonulhassanak eltte.
Bn nlkli a testnk mondta.
Mindenki ledobta a ruhjt, a kntls egyre hangosabb lett. Ernie semmi mst nem
hallott, mikzben odataszigltk az oltrhoz. Megrzta a fejt, azt remlve, htha
kitisztul. A n durvn megragadta gaskod pniszt, s addig simogatta, mg a fi
beleremegett. A kntlstl Ernie azrt mg hallotta a halk gnyos kacagst.
Gyere, kisfi. Nem akarod megmutatni ezeknek a vn trottyoknak, mire vagy kpes?
Ernie-t elnttte a dh, az melygs, a vgy. Vadul nyrsalta fl a nt, s kemnyen
nekiltott. Egyszer csak szrevette, hogy Sarah szemben kihunyt a gnyos fny, s
megcsillant a gynyr.
Tudta, hogy a tbbiek nzik, de nem trdtt vele. A n forr lehelete srolta az arct.
Ernie izmai megremegtek, s knnyes lett a szeme, ahogy tjrta testt a kntls
ritmusa. Tartozott valahova.
 Miutn vgzett, s nzte a tbbieket, gyka jra megfeszlt. Egyms utn sorra
jrultak a nhz, mohn merltek el benne, beletemetkeztek a testbe. Mr nem tntek
ersnek s hatalmasnak, inkbb sznalmasnak, ahogy ugyanabba az ednybe rtkeznek.
A holdfny megmutatta esendsgket.
Ernie ltta, hogy vannak kztk regek is. regek s kvrek, akik zihlva lveztek el,
majd sszeestek. Ahogy mlt el a drog hatsa s csillapodott az izgalom, Ernie egyre
cinikusabban figyelte ket. Voltak, akik nem gyztk kivrni a sorukat, trelmetlenl a
fldre rtettk magjukat.
s kzben, megrszeglve a szextl s a vrtl, vltttek.
Ernie mr nevetett magban, ahogy nzte ket, amikor tallkozott egy msik
pillantsval. A Mendesi Kecske maszkjt viselte. Vkony s spadt volt a teste, slyos
ezstmedl fggtt a nyakban. nem tncolt a tz krl, nem fohszkodott a holdhoz,
nem esett neki nylazva a nnek. csak llt s figyelt.
Itt az er, gondolta Ernie. Ebben a frfiban egyesl.
tudja, rti. Amikor odalpett Ernie-hez, a fi megremegett.
Ht te is elkezdted.
Igen a szertarts ms volt, mint amit olvastam rla.
Elvesszk azt, amire szksgnk van. Azt tesznk hozz, amit akarunk. Van taln
valami kifogsod ez ellen?
Ernie az oltrra nzett s a rmsz frfiakra.
Nincs. Hiszen ezt akarta, a szabadsgot, a dicssget. De a kj csak az egyik
svny.
A frfi elmosolyodott a maszk mgtt.
Lesz ms is. De ez az este neked szl.
De n azt akarom, hogy
Most majd visszavisznek, s vrni fogsz, amg jra szltanak. Ha ezen a helyen kvl
brhol is beszlsz arrl, amit itt lttl vagy csinltl, meghalsz. s meghal a csaldod is
mondta, majd megfordult, s visszament az oltrhoz.
Ernie-nek odaadtk a ruhjt, s felszltottk, hogy ltzzk fel. Kt kpenyes
kzrefogta, s visszaksrte a kocsijhoz. Vagy egy fl mrfldet vezethetett, amikor
flrellt, lelltotta a motort, s visszafutott.
Majd elveszem n, amit akarok, gondolta. Mg nincs vge a szertartsnak. n is
csatlakoztam, nekem is jogom van ltni mindent.
Mert ide tartozom.
Az agya lktetett, a szja kiszradt. A drog uthatsa, gondolta. Majd vigyzok, hogy
ne igyak tbbet, csak tegyek gy, mintha. Nem arra van szksgem, hogy eltompuljanak
az rzkeim, hanem pp arra, hogy kitisztuljanak. A drog a bolondoknak s a gyvknak
val.
Br flt, hogy eltved, csak ment elre. Biztos volt benne, hogy nhnyat flismert az
aznap jjel ott lv frfiak kzl, s arra gondolt, titokban kszt egy listt rluk. Hiszen
k lttk az arct, neki is joga van megismerni az vket. Tbb mr nem kezelhetik gy,
mint egy gyereket, itt legalbbis nem. Idetartozik, s egy nap majd ll a kr kzepn,
rajta lesz a kecskefejes maszk. lesz a hatalom lettemnyese.
rezte a fstszagot, amelybe a kecske tetemnek bze is vegylt. Sietve gzolt t a
patakon, ahol vekkel korbban a kisebbik Dopper fit elvitte az rdg. A fkon t
tompn hallatszott a kntls. Ernie lelasstotta lpteit, leguggolt, gy haladt elre. Br
fogalma sem volt rla, de pontosan ugyanonnan figyelte a rtus folytatst, ahonnan
vekkel korbban az a kislny.
 Egyik frfi sem vette fl a ruhjt, valamennyien meztelenl lltak az oltr krl, a n
ernyedten, lmosan fekdt a holdfnyben.
Vgyunk csillapodott. Testnk megtisztult. Elmnk les. Titkos gondolatainkat
levezettk a testnk ltal.
Egyek vagyunk urunkkal.
dv nked, Stn.
A pap terpeszben, kitrt karokkal llt a kr kzepn.
Fejt htravetette, s vlteni kezdett. Vajon latinul-e, gondolta Ernie, s megnyalta a
szja szlt. Brmilyen nyelv volt is, szenvedlyesebben, erteljesebben hangzott, mint
az anyanyelve.
Jjj Belzebub, s tlts el a te haragoddal. , jaj, legyen a fldnek, mert nagy az bne
mondta, s az oltr fel fordult. Sarah lustn felknyklt.
A n ismerte a papot, ismerte az tvgyt s a titkait is.
Te nem lltl be a sorba mondta, s htravetette kcos hajt. Gyere, amg lehet,
mert mindjrt lejr a megbeszlt kt ra.
A frfi kemnyen arcul ttte, Sarah feje nagyot koppant a fn.
Hallgass!
A n megtrlte a szjt, ahol kiserkedt a vre. Szemben gyllet lngja lobbant, de
tudta, ha nem engedelmeskedik, jra kap. Csndben, mozdulatlanul fekdt ht, s vrt.
Majd eljn mg az n napom, gondolta. s ezrt a pofonrt sokkal tbbet fognak fizetni,
mint a ktszz dollr.
Nzztek a szajht szlalt meg a pap. Mint va, is elbb elcsbt, aztn elrul.
Kitrt combjai kzt lelnk gynyrre. De a kjvgynl elbbre val a Trvny. n vagyok
a Trvny kihirdetje. s nincs menekvs.
Nincs menekvs.
A Trvny kegyetlenl lesjt. Nincs menekvs.
Nincs menekvs.
tkozott legyen, aki gyenge. tkozott, aki elrulja a titkokat. Ez a Trvny.
dv nked, Stn.
Sarah sszegmblydtt, ahogy kzeltettek fel, de megragadtk a karjt s a lbt,
s leszortottk.
Nem mondtam semmit. n soha nem
Egy jabb tstl elnmult.
A Pokol istenei bosszt kvetlenek. heznek. Szomjaznak. Harsny hangjuk betlti a
levegt. Megfordult, s beledobott valamit a gdrbe, amitl magasra csaptak a lngok.
jra kntlni kezdtek, az vlt szavakat fojtott morgs ksrte.
n vagyok a megsemmists eszkze. n vagyok a vgtlet hrnke. Engem ltet az
rul halltusja. Az n szomjamat oltja a vre.
Knyrgk nysztette Sarah, s a krltte llkra emelte a tekintett. Ez nem
trtnhet meg, gondolta. Hiszen ismerem valamennyiket. Hol srrel, hol a testemmel
szolgltam ki ket. Mindent megteszek, amit csak akartok. Brmit. Az istenrt
Nincs ms isten a Stnon kvl.
Amikor megktztk Sarah kezt s lbt, a bokorban lapul Ernie-n kittt a vertk.
me, urunk bosszja szlt a pap, a kezbe vette az ldozati kst, amely mg nedves
volt a vrtl. Elrelpett.
Sarah felsikoltott.
Sokig siktott. Ernie befogta a flt, hogy ne hallja, de a hang, akr egy illat, ott
lebegett a levegben. Mg ha a szemt becsukta, Ernie akkor is ltta, mi trtnik a
lnnyal.
 Ez nem ldozat. Ez nem felajnls. Ez csonkts.
A fi kezt a szja el szortva vakon rohant a fk kztt, de a sikolyok utolrtk.
Volt mg ott valaki, aki azonban nem futott el. Volt mg valaki, aki, mint egy llat,
ngykzlb kuporgott, szeme eszelsen fnylett. Figyelt, vrt, az eltkozottak szve
dobogott benne, s a buzgsg vertke csillogott az arcn.
A sikolyok visszhangja mg akkor is ott rezgett a levegben, amikor Sarah mr
elnmult. s volt valaki, aki a nemi aktus obszcn pardijaknt elre-htra ringatta
magt, forr knnye hullott, teste remegett. Mert olyan j volt tanja lenni annak, hogy
az r akarata megnyilvnul.
A nma megfigyel mohn szippantott bele a levegbe, mint a farkas, ha vrt szagol.
Nemsokra megint kirl majd a tiszts, de a vr megmarad. Mert az erd most halltl,
fsttl s szextl bzltt. Az rnykban lthatatlan maradt a bokorban rejtzkd. Hall
s tok lt a tisztson.
Ugyan mr, Clare, kicsim! vonta maghoz a frfi, s megsimogatta a hajt. A lny
egsz testben remegett, s zavartan hzkodta magra a lepedt.
Jl vagyok mondta Clare, s nagy, szaggatott levegt vett. Jl vagyok. Csak lom
volt.
Akkor mondd el szlt Cam, s a hold fnynl nzte a lny arct. Nagyon rossz
lehetett.
Az volt felelte Clare, s remeg kzzel simtotta meg a hajt.
Akarsz rla beszlni?
Hogyan is lehetne? Hogyan is mondhatn el akrkinek?
Nem, nem, mr jobb, igazn.
gy ltom, jt tenne egy kis konyak. Brcsak lenne itthon! tette hozz.
Egy lelsnek jobban rlnk mondta Clare, s odasimult Camhez. Hny ra?
Kett krl lehet.
Sajnlom, hogy felbresztettelek.
Semmi baj. Ismerem n, milyenek a lidrces lmok.
Krsz vizet?
Nem krek.
Ht meleg tejet?
Brrr
Forr szexet?
Clare elnevette magt s flnzett Camre.
Taln kicsit ksbb. J volt, hogy itt voltl, amikor felbredtem mondta, s odabjt
a frfi mell. Mr nem nyomasztotta tbb a rmlom. Cam valsg volt.
Szp az jszaka motyogta.
Egytt nztk a holdat az ablakon t.
Isteni ilyenkor storozni. A kvetkez holdtltekor felverhetnnk a strat.
Strat?
Azt ht. Lemennnk a folyhoz, ott maradnnk jszakra, s szeretkeznnk a
csillagos g alatt.
Kivihetjk a matracot a verandra is.
Ht a kalandvgy? Azzal mi lesz?
Jobb szeretem, ha bent van a folyvz. s rugs a matrac. s friss leped van alattam.
Szeretkeztl mr hlzskban?
Nem, mg nem.
Na, akkor hadd szimulljam a helyzetet mondta, rgurult a lnyra, s szorosan
aldugta a takart. gy. Mg meg sem kell mozdulnom, hogy , a francba.
 Clare is dhsen nzett a csng telefonra.
Bocs.
Semmi baj.
Itt Rafferty szlt bele a telefonba. Hogy micsoda?
Meglik suttogta a kagylba ktsgbeesetten Ernie.
Kit? prblta meg kiszabadtani magt a takark kzl Cam, s felgyjtotta a
villanyt.
Sikoltozik. Egyre csak sikoltozik.
Nyugalom. Kivel beszlek?
Nagyot kromkodott, mert a telefon tls vgn letettk a kagylt.
Mi van?
Halvny fogalmam sincs rla. Biztos valami rlt mondta, de felismerte a telefonl
hangjban a rettegst.
Azt mondta, hogy valakit meglnek, de azt nem, hogy kit s hol.
s most mit csinlsz?
Cam mr nylt is a nadrgjrt.
Ht, nem sok mindent tehetek. Megyek s krlnzek a vrosban.
Veled megyek.
Cam elszr nemet akart mondani, de meggondolt magt. Mi van, ha ez csak egy trkk
volt, hogy elmenjen otthonrl? Hogy Clare egyedl maradjon. Te mnis vagy, Rafferty,
mondta aztn magnak. De azrt jobb nem kockztatni.
Rendben, gyere. De minden bizonnyal csak idpocskols.
Egy ra elteltvel elindultak vissza. A vrosban olyan csnd volt, mint a temetben.
Bocs, hogy kirngattalak.
Semmi gond. Igazbl szp este van egy ilyen autzshoz is mondta Clare. Csak
ne aggdnl ennyire.
gy rzem, kicssznak a dolgok a kezembl mondta Cam, s erre az rzsre
nagyon is jl emlkezett mg pis korszakbl. Valami trtnik itt, s nekem
Elharapta a szt, amikor megltott egy autt letrni az trl, s behajtani a fk kz.
Maradj a kocsiban tette hozz halkan. Az ajtkat zrd be, s az ablakot hzd fel.
De n
lj t a vezetlsbe. Ha valami gond van, azonnal indulj, s hvd Budot vagy Micket.
Mit akarsz csinlni? krdezte, Clare, mikzben Cam thajolt s kivette a
kesztytartbl a fegyvert. Te j isten.
Ne szllj ki a kocsibl.
Gyors, de nyugodt lptekkel indult el. Clare-nek a torkban dobogott a szve, nem
tudott nyelni sem, s levegt is alig kapott, mikzben nzte, ahogy Cam megkzelti a
stt autt.
Cam memorizlta a rendszmot. Alakokat ltott a kocsiban s valami mozgst. pp
amikor odart a kocsi ajtajhoz, hallotta egy n magas hang siktst. Fltpte az ajtt,
s akkor ltta, hogy a 38-asval egy frfi pucr fenekre cloz.
Vajon mi tart olyan sokig, gondolta Clare. s Cam mirt csak ll ott? Clare a tilts
ellenre mr megfogta az ajtt, ksz volt kiugrani, hogy segtsen. De Cam elfordult a
parkol auttl, s Clare nagy megknnyebblsre elindult visszafel.
Mi trtnt? Mit csinltl?
Cam rborult a kormnykerkre.
Ht ez volt a megszaktott kzsls. Pisztollyal a kezemben megszaktottam Arnie
Knight s Bonny Sue Meese kzslst.
 Te te szentsges g mondta Clare, s a szjra szortotta a kezt, de gy is kitrt
belle a nevets. Jaj, istenem
Nekem mondod?
Azt mondtad, Bonny Sue Meese? De hiszen Bob felesge.
Igazn?
Ht ez ciki. Bob nem rdemli meg, hogy hajnali kt rakor a felesge msvalakinek a
kocsijban ljn.
A hzassgtrs nem tkzik a trvnybe. Ez az dolguk, Clare.
Brcsak ne tudnk rla!
Hidd el, ltni sokkal rosszabb volt, mint csak tudni rla. Sosem leszek kpes ezek
utn gy nzni Arnie-ra, hogy ne ltnm a kitrt belle a nevets, majd Clare-re
nzett, s azt mondta: Bocs.
Szerintem ez szomor. pp a napokban beszltem Bonnyval, mutogatta a gyerekei
fnykpt, s az j btorhuzatrl beszlt. Nem rlk, hogy tudom, az a nagy fene
csaldi boldogsg csak lca, ami mg bjva kioson s Arnie-val hetyeg. Azt hittem,
ismerem.
Az emberek nem mindig azok, akiknek ltszanak.
ppen ez az n gondom is. Radsul szerintem megijesztettem Bonny Sue-t annyira,
hogy visszatr a h felesg szerephez.
Ha egyszer megcsaltl valakit, azt mr nem tudod visszacsinlni mondta. Jaj,
istenem, milyen nagykpen hangzik, amit mondtam. Pr hete vagyok ebben a vrosban,
s azt hiszem, hogy mindennek olyannak kell lennie, mint egy Norman Rockwell-
festmnyen. Szerintem pedig csak szeretnm, ha olyan lenne.
n is sgta oda neki Cam, s tlelte a lnyt. s taln, ha szerencsnk van, mi
majdnem olyanok lehetnk.
Clare egy hten legalbb hromszor bement a krhzba.
Amikor megrkezett, ltalban a btyja, az apja, anyja vagy egy bartnje lt Lisa
gynl. Az utols, akit Clare vrt volna, az Min Atherton volt, de egyik alkalommal ott
terpeszkedett is egy szken.
Clare! szlalt meg Lisa mosolyogva. Mr nem volt kts az arcn, s br vrs volt
s kicsit duzzadt, ltszott, nincsenek maradand srlsei. A lba mg mindig gipszben
volt, a msodik mttet jnius msodik hetre temeztk be.
Szia, Lisa. J napot, Mrs. Atherton.
rlk, hogy ltom Clare mondta Min, de ltszott, helytelenti, hogy Clare
farmerben megy be a krhzba ltogatni.
Mrs. Atherton a hlgyklubtl hozott virgot mutatott Lisa egy tavaszi csokorra.
Ugye, milyen szp?
Nagyon szp.
Az emmitsbori hlgyklub ki akarta fejezni, hogy sokat gondolunk Lisra mondta
Min nyafog hangon. A virg nem az tlete volt, de kiharcolta, hogy vihesse be a
krhzba. Mindnyjan oda vagyunk a trtntek miatt.
Clare is megmondhatja, a mienk egy nyugodt vros, hagyomnyos rtkekkel s tiszta
erklccsel. s azt akarjuk, hogy ez gy is maradjon.
Mindenki nagyon kedves hozzm mondta Lisa, s felnygtt, amikor megmozdult.
Clare gyorsan odalpett, hogy megigaztsa a prnjt. Crampton doki be-bejn, hogy
megnzze, hogy vagyok, no meg csak gy, beszlgetni. Az egyik nvr helybeli, mg a
szabadnapjn is megltogat.
Biztos Trudy Wilson az mondta Min blogatva.
 Igen, igen, Trudy. s persze itt van Clare mondta, s megfogta Clare kezt. A
piacrl valaki kldtt egy gymlcskosarat, s a seriff is tbbszr bent jrt mr
megltogatni. Nehz elhinni, hogy az a dolog egyltaln megtrtnt.
Megrzott minket lihegte Min. Mondhatom magnak, hogy a vros minden egyes
lakja meg volt dbbenve azon, ami magval trtnt. Akkor sem lennnk jobban
felhborodva, ha a mi lnyaink kzl trtnt volna az egyikkel.
Biztos egy rlt, radsul nem is a mi megynkbl. Gondosan megvizsglta a Lisa
gya melletti doboz csokold tartalmt, s kivett egy bonbont. Biztos ugyanaz volt, aki
Biff Stokeyt is meglte.
Meglte?
Clare gy rezte, mindjrt belenyomja Min arct a bonbonosdobozba.
Hetekkel ezeltt trtnt vgta r gyorsan , semmi okod az aggodalomra.
Valban nem vette t a szt Min, s vett mg egy csokoldt. Itt biztonsgban
van. Emltettem mr, hogy a frjemmel meglehets nagy adomnnyal jrultunk hozz a
krhz mkdshez? Meglehetsen naggyal tette hozz a kkuszos golyn
csmcsogva. Tbla is hirdeti a nevnket. Ez az llamban az egyik legjobb krhz. Amg
itt van, nincs oka az aggodalomra. s persze vannak, akik szerint Biff Stokey csak azt
kapta, amit megrdemelt, br n ezzel nem rtek egyet. Hiszen keresztny vagyok s n.
Mg hogy hallra verni tette hozz, s nehz lett volna megmondani, az arcn az rm
az informci kzlse miatt radt-e szt vagy a csokold miatt. Rmes, borzalmas
dolog volt folytatta, s lenyalta a meggyes tltelket az ujjrl. Kzel hsz v utn az
els gyilkossg Emmitsborban. A frjemet nagyon felzaklatta. Nagyon felzaklatta.
Mivelhogy a polgrmester, meg egybknt is.
Gondolja gondolja, hogy ugyanaz lehetett, aki engem megtmadott?
A seriff dolga, hogy ezt kidertse mondta Clare, s figyelmeztetn nzett Minre, de
az csak mosolygott tovbb.
Igen, igen, nagyon rlnk, hogy Cameron Rafferty visszajtt. Persze, fiatalabb
korban is megrte a pnzt.
Szguldozott a motorjn, kereste a bajt. Flkacagott, s vett mg egy bonbont. s
ht, meg is tallta. Voltak, akik gy gondoltk, a rcs tls feln vgzi majd. Eleinte,
bevallom, n is aggdtam kicsit, de gy tnik, rablbl is lehet pandr.
Camnek tbb mint tzves rendrsgi tapasztalata van mondta Clare Lisnak.
biztos
Ez igaz szaktotta flbe Min. Washingtonban dolgozott. Valami zrbe keveredett,
gondolom, de mi rlnk, hogy visszajtt. Emmitsboro nem Washington. Minden este
nzem a ngyes csatornt, s szinte reszketek. Ott minden ldott nap trtnik egy
gyilkossg, itt meg csak hszvente. Nem mintha az nem lenne pp elg baj.
s ezzel egy vajkrmes bonbont tnt el be nem ll szjban.
Nem hiszem, hogy Lisa most
Biztos vagyok benne, hogy rdeklik t a mi tragdiink is vgott megint kzbe
Min. Clare is tudna meslni, mr ami a tragdikat illeti, hiszen a papja kiesett az
emeletrl pr ve. s tavaly trtnt, hogy a kis Meyers fi ipari mosszert ivott. t ve t
fiatal halt meg autbalesetben, persze az az hibjukbl trtnt, az reg Jim
Poffenburger meg leesett a pincelpcsn is kitrte a nyakt.
Igen, tragdik itt is trtnnek. De nem bngyek.
Nagyon kedves volt magtl, hogy eljtt fordult Clare Minhez , de tudom,
mennyire elfoglalt.
, ht igen, teszem a dolgomat mondta az asszony, s ragacsos ujjaival
megsimogatta Lisa kezt. Mi, nk, tartsunk ssze. Ha egyiknket megtmadjk, az
olyan, mintha mindannyiunkat tmadtak volna meg. A hlgyklub nem csak jtkonysgi
vsrokat rendez.
Krem, mondja meg a tbbieknek, hogy nagyon rltem a virgnak.
Megmondom, hogyne mondanm. Most megyek, flteszem fni a vacsort. A frfiak
szeretik, ha este meleg telt kapnak.
Adja t dvzletemet a polgrmester rnak mondta Clare.
tadom grte Min, s a kezbe vette fehr mbr tskjt. Azt terveztem, hogy
benzek maghoz, Clare.
, igen? krdezte a lny, s arcra rfagyott a mosoly.
Most, hogy a bartai visszamentek New Yorkba.
Nem akartam zavarni, mg itt voltak.
Nagyon kedves.
Meg kell mondjam, rlk, hogy nem maradtak tovbb. Hiszen tudja, milyenek az
emberek, mi mindent ssze nem beszlnek.
Mirl?
Ht vgl is, az a n fekete.
Clare tompa tekintettel nzett Minre.
Csakugyan? Ne mondja!
Min nem vette a gnyt.
Ami engem illet, bennem semmi bigottsg nincs. lni, s lni hagyni, ez a
jelmondatom. Shepherdstownban mg a takartnm is egy fekete lny volt. Heti
egyszer jtt. De persze, el kellett bocstanom, mert lusta volt, de ez most nem is fontos.
Mrs. Atherton, n valban nagy emberbart mondta Clare lesen.
Min arca felragyogott a dicsret hallatn.
Hisz vgl is brszn ide vagy oda, mindnyjan isten gyermekei vagyunk.
Alleluja morogta Clare, s Lisa alig brta visszatartani a nevetst.
De, mint mondtam, majd benzek maghoz. A klubban szeretnnk, ha az egyik
ebdnk alkalmval eladst tartana.
Eladst?
A mvszetrl s a kultrrl, meg efflkrl. Taln egy jsgrt is elhvhatunk
Hagerstownbl.
Ht szval
Ha a New York Timesnak megfelelt, akkor megfelel a Morning Heraldnak is
mondta Min, s megpaskolta Clare arct. Tudom, mennyire fontos a nyilvnossg,
hiszen politikus felesge vagyok. Bzza csak rm. Magnak semmi ms dolga nem lesz,
csak ltzzk fel csinosan. s Bettyhez is elmehetne, a hajt megcsinltatni.
A hajamat? krdezte Clare, s nkntelenl is vgigsimtotta a hajt.
Tudom, milyenek maguk, mvszek bohmek, de ez itt Emmitsboro. Szedje magt
rendbe, s beszljen neknk kicsit a mvszetrl. Taln elhozhatn egy-kt alkotst is,
az jsg biztosan lekzli majd. Akkor szombaton, dl krl, a klubban.
Most szombaton?
Jaj, Clare, nem emlkszik? A nklub minden hnap els szombatjn tallkozik. Ez
mindig is gy volt, s gy is lesz. A mamja hrom ven t volt az elnknk. s ne kssen!
Igen azaz nem
Jl van, jl. Lisa, maga meg vigyzzon magra. Majd nemsokra megint eljvk.
Ksznm. Lisa csak akkor nevette el magt, amikor Min mr eltnt az ajtban.
Hvnom kne a nvrt.
Mirt, rosszul vagy? krdezte Clare ijedten.
n nem, de te gy nzel ki, mint akin tment az thenger.
 Jaj, mert gyllm a hlgyklubok ebdjeit.
Lisa flnevetett.
Na j, de a fnykped benne lesz az jsgban.
Ht, akkor valban meggondoland.
Ez a Mrs. Atherton azrt nem semmi mondta Lisa.
Emmitsboro First Ladyje, amgy meg a legrmesebb nmber a vrosban. Remlem,
nem idegestett fel nagyon.
Nem, nem igazn. Csak pletyklni akart. s az a gyilkossg mondta Lisa, s
lenzett a lbra. Azt hiszem, szerencssnek kell magamat tartanom.
Dr. Su valban a legjobb orvos. Utnanztem. Ha valaki el tudja rni, hogy mg
egyszer spicc-cipt hzhass, az .
Ezt mondja Roy is, s a szleim is. De n nem tudok annyira elre gondolkodni,
Clare.
Akkor ne is prblkozz vele.
Gyva vagyok mondta egy halvny flmosollyal.
Nem akarok a holnapra gondolni, s megprblom elfelejteni a tegnapot. Mieltt Mrs.
Atherton bejtt, az a kntls jrt a fejemben. Megprbltam nem hallani, pedig tudom,
hogy jelenthet valamit.
Kntls? krdezte Clare, s megfogta Lisa kezt.
Tudnl rla valamit mondani?
Odo csikale ca. Zodo valami zodo. Htborzongat.
De nem megy ki a fejembl. Azt hiszem, amiatt aggdom, hogy valami baj trtnt a
fejemmel is, csak az orvosok mg nem jttek r, mi.
Szerintem inkbb emlkezel valamire. Valaminek a rsze volt ez. Camnek beszltl
errl?
Nem, mg senkinek sem mondtam.
Baj, ha n szlok rla?
Nem vonta meg a vllt Lisa. Htha j valamire
Az a Lisa MacDonald kezd emlkezni dolgokra szlalt meg Atherton polgrmester,
s a villjra szrt egy darab forr alms pitt. Valamit taln kne csinlni.
Csinlni? krdezte Bob Meese, s megrngatta az inggallrjt. Tl szknek
bizonyult ugyanis. Minden tlsgosan szk volt, mg a boxeralsja is. Stt volt. Nem
igazn lthatott semmit. s a seriff ugyancsak rzi.
Atherton elhallgatott, s jsgosan rmosolygott Alicera, amikor a lny odament az
asztalukhoz, hogy jratltse a kvscsszjt.
Remek a pite, mint mindig.
Majd megmondom a konyhn. s mondja meg, krem Mrs. Athertonnak, hogy
szpek a virgok, amelyeket a hlgyklub ltetett a parkban.
rlni fog, hogy tetszenek mondta, s egy jabb falatot szrt a villjra, majd
kivrta, mg Alice tmegy egy msik asztalhoz. Nem tudjuk biztosan, mit ltott
folytatta. A seriff miatt meg nem kell igazn aggdnunk.
Bob kortyolt egyet a kvjbl, s megprblta lenyelni.
Azt hiszem illetve vannak kztnk, akik azt hiszik, hogy a dolgok kezdenek kicsit
kicsszni a keznk kzl elhallgatott, s belenzett Atherton szrke szembe. Mint a
hideg tz, olyan volt.
Nhnyan kzlnk? krdezte Atherton kedvesen.
Ht szval, csak hogy rgebben J mulatsg volt, akarta mondani Bob, de
valahogy nem jtt a szjra.
 Ht, gy rtem, hogy akkor mg csak llatokat abbl nem volt baj. Soha nem volt
semmi baj.
Taln tl fiatal vagy mg ahhoz, hogy emlkezz Jack Kimballra.
Nem, nem. Illetve, az mg az n idm eltt volt. De az elmlt kt vben kezdtek
megvltozni a dolgok. Bob krlnzett a helyisgben. Az ldozatok. Meg ht Biff
Vannak kztnk, akik aggdnak.
A sorsotok a mi Urunk kezben van emlkeztette Atherton halkan s nyjasan,
mint egy hanyag tanult, akinek azrt kell szlni, mert elfelejtette megrni a hzi
feladatt. Ktsgbe vonod t? Vagy netn engem?
Nem nem. Csak nhnyan tudni szeretnnk, nem kellene-e hagyni, hogy a dolgok
kicsit megnyugodjanak.
Blair Kimball krdezskdik.
Az jsgr tka mondta Atherton s legyintett hozz. Blair nem marad itt
sokig.
De Rafferty igen makacskodott Bob. s ha kiderl, mi trtnt Sarah-val
A szajha csak azt kapta, amit megrdemelt felelte Atherton s nyjas arccal
odahajolt Bobhoz. Mi ez a gyengesg? Aggaszt.
Csak nem akarok bajt. Felesgem van, meg gyerekeim, rjuk kell gondolnom.
Igaz is, a felesged mondta Atherton, htradlt, s megtrlte a szjt. Taln
rdekel, hogy Bonny Sue valaki mssal kefl.
Bob elspadt, majd elvrsdtt.
Hazugsg! Ocsmny hazugsg!
Csak lgy vatos mondta Atherton mg mindig rezzenstelen arccal, de Bob
megint csak elfehredett. Minden n kurva mondta halkan. Egyszeren ilyenek.
Most pedig szeretnlek emlkeztetni arra, hogy nincs visszat, nem lehet letrni a
vlasztott svnyrl. Meg vagy jellve. Msok is prblkoztak mr azzal, hogy letrnek
az trl, s megfizettek rte.
Nem akarok bajt motyogta Bob.
Ht persze, hogy nem akarsz bajt. Nem is lesz baj, csak az, amit mi csinlunk
magunknak. A fi majd szemmel tartja Clare-t. Msok Lisa MacDonaldot figyelik. No meg
tged tette hozz mosolyogva. Kt feladatom van szmodra. Elszr is, mondd meg
az elgedetlenkedknek, hogy csak egy fpap van. Msodszor pedig, hozz el egy
bizonyos szobrot a Kimball-garzsbl, s vidd az erdbe, a mi helynkre.
Az akarod, hogy Clare orra ell lopjam el azt a fm izt?
Legyl innovatv mondta Atherton s megveregette Bob kezt. Tudom, hogy
szmthatok a hsgedre. No meg arra, hogy rettegsz, tette hozz gondolatban.
Cam mg egy hvst kezdemnyezett Floridba. Rengeteg idejbe s kitartsba
kerlt, mg a volt seriff tjt lenyomozta Fort Lauderdale-bl Naplesba, onnan
Arcadiba, onnan Miamiba, onnan pedig egy az Okeechobee-t melletti vroskba.
Parker hat hnap alatt kltztt ennyit.
Camnek gy tnt, ez inkbb menekls volt.
De mi ell?
Itt Arnette seriff.
Cameron Rafferty vagyok, a marylandi Emmitsborbl.
Marylandbl? Juj! Milyen ott az id?
Cam kinzett az ablakon.
gy nz ki, esni fog.
Itt harminc fok van s st a nap kzlte Arnette elgedetten. Mit tehetek
magrt, seriff?
 Azt prblom kinyomozni, hol lehet az eldm. Parker.
Garrett Parker. Krlbell egy ve kltztt oda magukhoz a felesgvel, Beatrice-
szal.
Emlkszem Parkerkra mondta Arnette. A t mellett kibreltek egy hzat, aztn
vettek egy lakkocsi, s azt mondtk, utazgatni fognak.
Cam megdrzslte a nyakt.
Mikor utaztak el?
Nem utaztak el. Tz hnapja a temetben nyugszanak, Cypress Knollsban.
Mindketten meghaltak?
Porig gett a hzuk. Nem volt benne fstjelz. s mindketten gyban voltak.
Mi okozta a tzet?
gyban dohnyoztak. A hz meg fbl volt, gy gett, mint az algyjts. Azt
mondta, Rafferty, hogy volt maga eltt a seriff?
Igen.
Ht, ez fura. Mindenkinek azt mondta, hogy nyugdjas biztostsi gynk, Atlantbl.
Van valami elkpzelse, mirt ezt mondta?
Lehet, hogy van. Szeretnm ltni a rendrsgi jelents msolatt.
Megtehetem, ha elmondja, mit forgat a fejben.
Elkpzelhet, hogy Parkerk halla sszefggsben van egy itteni gyilkossggal.
Valban? krdezte Arnette, majd gondolkodva elhallgatott. Lehet, hogy nekem is
jobban utna kne nznem.
Voltak ltogatik?
Egy llek sem. Zrkzottak voltak. Nekem az volt az rzsem, hogy az asszony
szeretett volna letelepedni, Parker pedig menni akart. Valsznleg nem elg korn.
Szerintem sem.
Negyedrval ksbb Cam megltta Budot, aki pp egy Buicknak rt bntetcdult
tilosban parkolsrt, a knyvtr eltt.
Nem tudom, Mrs. Atherton mirt llandan itt parkol szlalt meg Bud. Biztos
majd elhozakodik valami gyvddel.
Nem, a polgrmester majd szpen kifizeti a bntetst. Bud, beszlnem kell Sarah-
val, s szeretnm, ha te is jnnl.
Persze mondta kszsgesen, s zsebre rakta a bntetcdula-tmbt. Valami
bajba kerlt?
Nem tudom, menjnk gyalog.
Bud lesimtotta a hajt.
Seriff, nem szeretnm, ha szval csak azt akarom mondani, hogy Sarah-nak van
egy csom baja. Az utbbi idben sokat veszekedett a mamval.
Sajnlom, Bud, de fl kell neki tennem pr krdst.
Ha csinlt valamit A hts lpcsn a nvrhez jr frfiakra gondolt. Lehet,
hogy rm hallgat. Megprblhatok segteni neki.
pp most megynk beszlni vele. Megkerltk a parkot, ahol Mitzi Hawbaker pp
a legkisebb gyerekt hintztatta, Mr. Finch pedig a kutyit stltatta. Szp virgokat
ltettek a hlgyklubosok az idn.
Bud a petnikat nzte. Tudta, hogy Cam csak meg akarja knnyteni az amgy nem
knny helyzetet.
Sarah csak ssze van zavarva. Sose kapott meg semmit, amit akart. Mindig is
futottak utna a fik, de egyikk sem rt sokat. Camre nzett, majd elkapta a
pillantst s megkszrlte a torkt.
Rgen volt, Bud. s n sem rtem akkoriban valami sokat.
 Odartek Clyde kocsmjhoz, s a hts bejrat fel vettk az irnyt.
Nincs itt a kocsija.
Azt ltom morogta Cam. Mindjrt megtudjuk, hnykor kezddik a mszakja
tette hozz, s bekopogott a kocsma ajtajn.
A francba, zrva vagyunk! Magnak az atyaristennek sem adok Budweisert,
mondom, zrva vagyunk!
Nem inni akarok, Clyde. Sarah-t keresem.
Maga, meg a fl vros mordult rjuk Clyde, s kinyitotta az ajtt. Az embernek
mr t perc nyugta sem lehet? krdezte, s hallatszott, hogy a kis irodban egy
szappanopera megy.
Hnyra jn ma este Sarah?
Az a elharapta a mondat vgt, mert Budot kedvelte. Fl tre kellett volna
jnnie, csakgy, mint tegnap s tegnapeltt is. De a hten mg nem volt bent.
Nem jtt dolgozni?
Nem, nem jtt dolgozni. Ht nem pp ezt mondom?
Szombat este ta nem tolta ide a kpt. Bud fel bktt.
Ha ltja, mondja meg neki, hogy ki van rgva. Jenkinsk lnyt vettem fl helyette.
s fnt van? krdezte Cam.
Ht n azt honnan a francbl tudjam? n vagyok a vrosban azon kevesek egyike,
aki nem jr fl hozz.
Elnzett a tvolba, nem akarta ltni Bud arct. De a fene ott egye meg, hiszen pp a
kedvenc sorozatt szaktottk flbe.
Nem baj, ha krlnznk fent?
Semmi kzm hozz. Maguk kpviselik itt a trvnyt, Bud meg radsul az ccse is.
s kulcsot tudna adni, Clyde?
Hogy az a j shajtotta, elfordult, s egy fikban kezdett kotorszni. s
mondjk meg neki, hogy ha a ht vgig nem adja ide az e havi lakbrt, akkor kiteszem.
Ez nem tmeneti szll mondta, Cam markba nyomta a kulcsot, s bevgta az ajtt.
Ezrt szeretem Clyde-ot- mondta Cam. A kedves mosolyrt s a ragyog
szemlyisgrt.
Sarah nem szokott hinyozni a munkbl mondta Bud, mikzben a lpcsn
mentek flfel. Sprolt, s el akart innen menni.
Veszekedett a mamddal jegyezte meg Cam. Lehet, hogy gy dnttt, pr napot
kivesz, hogy lehiggadjon.
Kopogott, vrt egy kicsit, majd bedugta a kulcsot a zrba.
A kis szoba majdnem teljesen resen llt. Az ovlis, kicsit rongyos sznyeg ugyan a
helyn volt, s a kihzhat gy nem volt bevetve, gyrtt volt a vrs poliszter
szatnleped. Volt egy lmpa, egy komd hinyz fikkal s egy rozoga pipereasztal. Por
lepett be mindent, s Cam ltta a pipereasztalon a vilgos foltokat, ahol valaha tgelyek
lltak. Kinyitotta a gardrbot, res volt.
gy nz ki, elment.
Sarah nem menne csak gy el. Tudom, hogy dhs volt anyura, de nekem szlt
volna.
Cam kihzta az egyik fikot.
A ruhi sincsenek itt.
Igen, de kezdett bele Bud, s megdrzslte a halntkt. Cam, nem menne
csak gy el. Nekem biztosan szlt volna.
Na j, ellenrizzk a dolgokat. Nzd meg a frdszobt.
 Cam kzben kihzta a tbbi fikot, mgjk s aljuk is benzett. Megprblt nem
gondolni Sarah-ra, megprblt nem emlkezni arra, milyen volt rgen, vekkel
korbban. Sem arra, milyen volt, amikor utoljra tallkoztak. Lehet, hogy elege lett, s
elment. s ha majd elfogy a pnze, visszajn.
De mikzben az res fikokat vizsglgatta, llandan a szombat esti telefonhvs jrt
az eszben.
Meg fogjk lni.
A pipereasztal als fikjhoz ragasztszalaggal odaerstve Cam egy tekercs
bankjegyet tallt. Ahogy megszmolta, egyre jobban sszeszorult a gyomra.
Fl tgely arckrmet hagyott itt s egy veg mondta Bud, de elhallgatott, ahogy
ott llt a frdszoba ajtajban. Az mi?
A fik aljhoz volt ragasztva. Ngyszzharmincht dollr van itt, Bud.
Ngyszz? Bud kimeredt, ktsgbeesett szemmel nzte a bankjegyeket.
Mondtam, sprolt. Sprolt, hogy elkltzhessen innen. Csakhogy, Cam, e nlkl a pnz
nlkl sehova nem ment volna. Lelt az gyra, de kzben is Camet nzte. Jzusom.
Mit csinlunk most?
Felhvom az llamiakat s bejelentjk az eltnst. s beszlnk a mamddal is
tette hozz, kzben a pnzkteget egy nejlonzacskba rakta. Bud, volt valami kze
Sarah-nak Parkerhez, mieltt elment a vrosbl?
Parkerhez? krdezte bambn Bud, majd elvrsdtt. Ht, taln igen Cam, de
ugye nem gondolod, hogy lement Floridba Parkerhez? Mindig kinevette. Nem gy
nzett ki, hogy kicsit is vonzotta volna, st Sarah flrerakta a pnzt motyogta.
Mondd, beszlt neked Sarah valaha is Parkerrl? Arrl, hogy valami klub tagja lett
volna?
Klub? Mint a Moose-szvetsg vagy effle?
Vagy effle.
A veternszvetsgbe jrogatott, de ezt te is tudod.
Cam, Sarah biztosan nem ment Parkerhez. Egyenesen utlta. Nem ment volna el, nem
hagyta volna itt a csaldjt s a bartait Parkerrt.
Tudom, tudom mondta, s Bud megfogta Bud vllt. Kivel kavart mg?
Jzus isten, Cam.
Ne haragudj, de valahol el kell kezdennk. Volt olyasvalaki, aki zaklatta taln?
Davey Reeder llandan megkrte a kezt, de Sarah csak nevetett rajta. Oscar Roody
nagyon tette magt, de ide nem jrt. Sarah azt mondta, Oscar retteg a felesgtl. s ht
sokan voltak. Azt mondta, Emmitsboro legelkelbb polgrai, s a hatrvidkrl is,
rengetegen lltak itt sorban.
Rendben. Akkor intzzk el a telefonokat.
Cam, szerinted trtnt vele valami? Valami baja esett?
Van, hogy a hazugsg a legjobb megolds.
Szerintem elege lett, s elment kicsit. Sarah mindig elbb cselekszik, s csak utna
gondolkodik.
Igen mondta Bud, s mivel nem volt semmi ms, amibe kapaszkodjk, ebbe
kapaszkodott. Majd visszajn, ha megnyugodott, s rbeszli Clyde-ot, hogy vegye
vissza dolgozni.
De amikor kilptek a kis szobbl, egyikk sem hitt ebben.
Joleen Butts a konyhaasztalnl lt, s listkat gyrtott. Hetek ta elszr vett ki egy
szabad dlutnt, mert ilyenkor nem szokott nagy forgalom lenni, s gy gondolta, Will
gyzi majd egyedl is.
Nem minden nap kap az ember fia rettsgi bizonytvnyt.
 Joleent aggasztotta, hogy Ernie-t nem rdekli az egyetem, de megprblta nem
mutatni. Vgl is sem jrt egyetemre, s mgis jl alakultak a dolgai. Will azonban gy
kpzelte, Ernie-nek majd zleti diplomja lesz, s nagyot csaldott. Igaz, azt sem heverte
ki, hogy Ernie iskola utn a pizzzban sem akart dolgozni.
Mindketten rengeteget hajtottak, hogy sikerre vigyk a pizzrit, hogy Ernie-re jl
men zlet vrjon. Erre inkbb a benzinkthoz llt be.
Hiszen mr majdnem tizennyolc ves. Ebben a korban n is sok csaldst okoztam a
szleimnek, gondolta. De brcsak brcsak Ernie tbbet mosolyogna!
Hallotta, hogy hazar a fia, s azon nyomban felvidult.
Olyan rgen beszlgettek k ketten a konyhban! Mint a rgi szp idkben, amikor a
fi hazajtt az iskolbl, stemnyt ettek s egytt csinltk meg a hzi feladatot.
Ernie! kiltott Joleen, mert hallotta, hogy a fia megll a lpcs aljn. Tl sok idt
tlt a szobjban. Tl sokat van egyedl. Ernie, itt vagyok a konyhban. Gyere ide!
A fi zsebre vgott kzzel lpett be. Joleen szerint kicsit spadt volt, de hiszen htfn
rosszul is volt. Csak az rettsgi miatti izgalom, gondolta az asszony, s rmosolygott a
fira.
Te meg mit csinlsz itt?
Mintha vdln mondta volna, de Joleen tovbbra is mosolyt erltetett magra.
Kivettem pr rt. Nem tudom megjegyezni a beosztsodat. Ma nem dolgozol?
Csak ttl.
J, akkor van egy kis idnk szlt, flllt, s levette a stemnyesdobozknt
szolgl kermia-szakcs nagy fehr sapkjt. Hoztam egy kis csokis chipset.
Nem vagyok hes.
Pr napja alig eszel. Mg mindig rosszul vagy? krdezte, s meg akarta nzni, nem
meleg-e a fia homloka, de az elhzdott.
Nem krek sutit, nem rted?
rtem mondta az asszony, s gy rezte, egy idegennel beszl, akinek a szeme tl
stt, a bre meg tl vilgos. A kezt hol zsebre dugta, hol kivette. J napod volt az
iskolban?
Mr semmit sem csinlunk, csak osztlyoznak.
Ht mondta Joleen, s rezte, kezd lefagyni a mosoly az arcrl. Tudom n,
hogy van az. Az utols ht mr olyan, mint szabaduls eltt. Kivasaltam a talrodat.
Remek. Dolgom van.
Ernie, beszlni szeretnk veled mondta a listkkal matatva. Az sszejvetelrl.
Mifle sszejvetelrl?
Ht tudod, hiszen megbeszltk. Az rettsgi utni vasrnap. Nagymama lejn a
papval, s Maci nni is velk tart. Nana s Frank is itt lesz Clevelandbl. Nem tudom,
hol fognak aludni, de
Minek jnnek?
Jaj, istenem, ht miattad. Tudom, hogy magra az nnepsgre csak kt jegyet adnak,
mert kicsi a tornaterem, de ez nem jelenti azt, hogy ne jhetnnk ssze mindnyjan, s
ne csinlhatnnk egy partit.
Mondtam mr, hogy nem akarok semmifle partit.
Nem, te azt mondtad, hogy nem rdekel mondta Joleen, lerakta a listt, s
megprblt ert venni magn.
De igenis rdekel, s nem akarok semmifle partit.
Nem akarok senkit sem ltni azok kzl, akiket felsoroltl.
Egyltaln senkit sem akarok ltni.
 n meg attl tartok, hogy knytelen leszel. Joleen Butts hallotta a sajt hangjt,
hideg volt, kimrt, de ellentmondst nem tr. pp olyan volt, mint a sajt anyj.
Bezrult a kr, gondolta fradtan. Ernie, mr megterveztem mindent. Szombat este
mr itt lesz az apd anyja s a mostohaapja, s eljn pr unokatestvred is. A tbbiek
vasrnap reggel rkeznek. Flemelte a kezt, mint egy kzlekedsi rendr. Ez is az
anyja szoksa volt. Lehet, hogy te nem akarod ket ltni, de k akarnak ltni. Bszkk
rd, s rszesei szeretnnek lenni az leted nagy pillanatnak.
Befejeztem az iskolt. Mirt akkora rohadt nagy durrans ez?
Ne merj velem gy beszlni szlt, s lpett egyet a fia fel. Ernie sokkal magasabb
volt, de egy anya mgiscsak egy anya. Nem rdekel, tizenht vagy-e vagy szzht. Soha
tbb ne merj gy beszlni velem.
Nem akarom, hogy itt legyenek a hlye rokonaim mondta Ernie, s elcsuklott a
hangja. Pnikba esett, mert rezte, kptelen rendesen beszlni. Nem akarok semmifle
partit. n rettsgizem, nem? Nincs vlasztsom?
Joleen megrtette a fit. Emlkezett mg r, milyen az, ha az ember beszrni a szlei
fellltotta korltok kz.
Sajnlom, de azt hiszem, nincs vlasztsod. Az letedbl ez csak pr napot jelent.
Igen. Az n letembl. Flrgta az egyik szket.
Az n letem. Akkor sem volt vlasztsom, amikor ide kltztnk. Jttnk, mert
nekem j lesz.
Apddal gy gondoltuk, hogy igen. gy gondoltuk, hogy mindnyjunknak j lesz.
Aha, nagyszer. Elszaktotok az sszes bartomtl, s bedugtok egy hlye vrosba,
ahol a fik msrl sem beszlnek, mint az zvadszatrl s a sertstenysztsrl.
A frfiak meg nket ldsnek.
Mirl beszlsz? krdezte Joleen, s megfogta a fia karjt, de az elhzdott. Ernie,
tudom, hogy azt a nt megtmadtk, s ez elg rmes. De nem ltk meg. Ilyesmi itt nem
trtnik.
Te semmit sem tudsz mondta Ernie, az arca halottspadt volt, a szeme keser s
teli knnyekkel. Te semmit sem tudsz errl a vrosrl. s rlam sem tudsz semmit.
Azt tudom, hogy szeretlek, s aggdom miattad. Taln tl sok idt tltttem az
tteremben, s nem eleget veled. Hogy csak beszlgessnk. lj le. lj le velem, s
beszljk ezt meg.
Mr ks suttogta Ernie, a kezbe temette az arct s srva fakadt gy, mint mr
vek ta soha.
Jaj, kicsikm. Gyere ide, mondd, mit tehetek?
De amikor az asszony tlelte, a fi kitpte magt az lelsbl. A pillantsa
ktsgbeesett volt, de mr korntsem olyan vad.
Ks. Vlasztottam. Mr vlasztottam, s nincs visszat. Hagyjl egyedl. Hagyjl,
ehhez legalbb rtesz.
Ernie kibotorklt a hzbl s futsnak eredt. Minl hangosabban kiltott utna az
anyja, annl gyorsabban futott.
Clare pp az utols simtsokat vgezte Alice szobrn.
A Betadyne-nl a ni mvszeket bemutat szrny els darabjnak sznta. A nalak
kecses volt, rtermettsget, ert s nyugodt elszntsgot sugrzott, s Clare ezeknl a
tulajdonsgoknl nem tudott jobbakat egy nnl.
Flnzett, amikor hallotta, hogy Ernie anyja kiabl Ernie utn. Ha Sally nem emlti azt
a ltcsvet, Clare utnament volna, s megprblja elsimtani a dolgokat.
 Ne avatkozz bele, mondta magnak, s visszatrt a munkjhoz. Ha egyltaln ssze
sem ismerkedsz vele, akkor most nem reznd magad knban valahnyszor leereszted a
rolt a hlszobban.
s ht nekem is megvan a magam dolga, szerzdsek s megbzsok, egy viszony,
amely kicsszott az irnytsom all, s az az tkozott elads az ebden, gondolta.
Kifjta a hajt a szembl, s az rjra nzett. Radsul Cammel is beszlnem kell,
futott t az agyn, arrl a mondatrl, amelyre Lisa emlkezett.
De hol a fenben lehet?
A krhzbl hazafel Clare elment az iroda eltt, de nem tallta ott Camet. Felhvta
otthon, de a frfi nem vette fl a kagylt. Nyilvn jrrzik, rkdik a trvny s a rend
fltt, gondolta Clare, s elmosolyodott. Pr ra, s mindketten szabadok lesznek.
Kikapcsolta a hegesztpisztolyt s htralpett. Nem rossz, gondolta, s szemt
sszehzva vizsglgatta a szobrot. Egyre izgatottabb lett, ahogy levette a
hegesztszemveget. Nem, egyltaln nem rossz. Taln ppen ez az, amire Alice gondolt,
hiszen a nalakot megnyjtotta, kicsit eltlozta, s az arca felismerhetetlen volt. Akrki
lehetett volna, a mindennapi htkznapi n. Alice biztos majd kicsit csodlkozik a figura
ngy karjn, de Clare szmra ez azt jelkpezte, hogy egy n egyszerre tbb feladatot is
kpes elltni.
Ht ez meg mi akar lenni? krdezte Blair a lny hta mgl. Clare sszerezzent.
Kli istenn sovny kiadsban?
Nem, szerintem Klinak hat karja volt szlt Clare, s levette a szemvegt s a
sapkjt. Ez Alice.
Aha, ht persze. Rgtn lttam mondta Blair a homlokt rncolva.
Bunk vagy.
Te meg semmirekell mondta, de a mosoly lehervadt az arcrl, ahogy belpett a
garzsba a kezben a knyvekkel. Clare, ez mi?
A lny arca lngba borult.
Turkltl a szobmban? Azt hittem, ezt a krdst mr tzves korunkban
megbeszltk.
Csrgtt a telefon, amikor fnt voltam az emeleten, s a te szobban lv volt a
legkzelebb.
Nem emlkszem, hogy az jjeliszekrny fikjba tettem volna a telefont.
Egy noteszt kerestem, Cam krt meg, hogy nzzek utna valaminek. De most nem ez
a lnyeg.
Clare kivette a btyja kezbl a knyveket, s ledobta ket a munkaasztalra.
Az n dolgom, hogy mit olvasok.
Blair a hga vllra tette a kezt.
Ez nem vlasz.
Ez az n vlaszom.
Clare, ez most nem olyan, hogy n beleolvasok a napldba, s megtudom, hogy bele
vagy zgva a focicsapat kapitnyba.
De majdnem olyan mondta Clare. Megprblt kibjni a btyja keze all, de az nem
engedte. Figyelj, dolgom van.
Blair megrzta, a gesztusban legalbb annyi szeretet volt, mint trelmetlensg.
Figyelj, n azt hittem, hogy a kzted s Cam kztti dolog miatt vagy annyira ideges, s
borultl gy ki.
Csak ideges vagyok, de nem borultam ki.
Nem, ltom. De tudtam, abban a pillanatban, hogy idejttem, hogy valami zavar
tged. Mit gondolsz, mirt maradtam?
 Mert rszoktl az odagetett hamburgeremre.
Utlom az gett hamburgeredet.
Tegnap este is kettt megettl.
Amibl fogalmat alkothatnl magadnak arrl, mennyire szeretlek. Szval, honnan
vannak ezek a knyvek?
Clare-nek elprolgott a dhe. Blair ltta, hogy tnik el a szembl, hogy adja t helyt
a knnyeknek.
A papa knyvei voltak.
A papa knyvei? ismtelte meg Blair, s keze elernyedt, ahogy Clare vllt fogta.
Brmit sejtett is, brmitl flt is, az nem ez volt. Hogy rted ezt?
A padlsszobban talltam ket, azokban a dobozokban, amelyeket a mama rakott
el. A legtbb knyvt, s mg pr holmijt. A kertszingt s a trtt irnytjt.
Az svnyokat, amelyeket a Grand Canyontl hozott. Blair, n meg azt hittem, hogy a
mama mindent kidobott.
n is azt hittem mondta, s megint gyereknek rezte magt, zavartnak,
sebezhetnek. ljnk le.
Leltek a garzs s a konyha kzti lpcsre.
gy tnt, hogy miutn a papa meghalt, anya szval, hogy valahogy tltette magt
rajta. Tudod te is jl. Haragudtam r ezrt, ahogy fogta magt s elment. Tudtam persze,
az eszemmel, hogy annyi mindennel kellett foglalkoznia. Az zlet sztesett, s ott volt az
a rmes botrny a bevsrlkzponttal. s az, hogy br mindenki azt mondta, baleset
volt, sokan arra gondoltak, nem ugrott-e le szndkosan. s anya mindent olyan jl
kezelt. A szvem mlyn gylltem t ezrt.
Blair tlelte a hga vllt.
s ht itt voltunk mi is.
Tudom, tudom. Csak szval rted, nekem az volt a bajom, hogy soha semmiben
sem hibzott. Soha nem ingott meg, nem esett szt, szval tulajdonkppen magamban
meg is krdjeleztem, hogy egyltaln szerette-e a papt. s akkor megtalltam ezeket,
s lttam, hogy mindent olyan gondosan becsomagolt, elrakta azokat az aprsgokat,
amelyek oly sokat jelentettek a papnak. Akkor rjttem, azt hiszem, hogyan is
rezhetett, mikzben ezeket bedobozolta. Brcsak hagyta volna, hogy segtsek neki!
Te nem voltl abban az llapotban, hogy segteni tudtl volna. Neked volt a
legrosszabb, Clare hiszen te talltad meg. n sose lttam Blair lehunyta a szemt, s
fejt a hga vallanak tmasztotta. s anya sem. Mi valamennyien elvesztettk t, de te
voltl az, akinek mg ltnia is kellett. Anya egsz jjel melletted volt akkor.
Ezt nem is tudtam.
Crampton doki adott neked nyugtatt, de te csak kiabltl lmodban. s srtl. Anya
egsz jjel az gyad mellett lt. s az utn minden olyan gyorsan trtnt. A temets, s
az, ahogy kirobbant az a dolog a megvesztegetsrl.
Brcsak rtenm! Brcsak rtenm!
Csndben ltek egy ideig egyms mellett.
Beszlj a knyvekrl!
Fnt talltam ket. Tudod, hogy a papa mindent elolvasott, mindent. Clare hallotta,
hogy hadar, ezrt flllt, azt remlve, ettl majd lelassul. Megszllottan tanulmnyozta
a vallsokat. Ahogy nevelkedett
Tudom. Megszllottsg. Lzadsok. Hatalom. Te j isten!
Szval falta az effle knyveket. Luthertl Buddhig, s mindent, ami kztk van.
Azt hiszem, r akart jnni, mi a helyes. Hogy helyes-e valami egyltaln.
Camnek beszltl errl?
 Mr mirt beszltem volna? krdezte Clare, de hangjban rmlet vibrlt. Neki
ehhez semmi kze.
Mitl flsz?
Semmitl. Nem flek semmitl. Azt sem tudom, mirt beszlnk errl egyltaln.
Visszarakom a knyveket a padlsszobba.
Cam azt prblja bebizonytani, hogy Biff halla s a Lisa MacDonald elleni tmads
kzs eleme egy szekta.
Ez nevetsges. s ha mgis, akkor sincs kze a paphoz. tbb mint tz ve halott.
Clare, gondolkozz mr logikusan! Ez egy szoros kis kzssg. Ha ebben a vrosban
valamilyen szekta mkdik, s valakinek a hzban tallsz egy knyvtrnyi knyvet a
satanizmusrl, akkor abbl milyen kvetkeztetst vonsz le?
Nem tudom. Nem ltom be, hogy sszefgg.
Mindketten tudjuk, hogy igen mondta Blair halkan, nyugodtan. Clare, a papa
halott. Nincs szksge arra, hogy megvdd.
Neki az efflkhez nem lehetett kze. Blair, hiszen n is olvastam ezeket a
knyveket, s mgsem megyek most, s nem ldozok fel egy szzet.
Te azrt kldted el Camet a farmra, mert lttl egy ilyen knyvet Biffnl is.
Clare flnzett.
De jl vagy rteslve.
Mondtam neked, hogy segtek Camnek. s arra gondolok, hogy egyetlen knyv
neked elg volt arra, hogy Camet rvedd, tartson hzkutatst. s igazad volt. Tudod, mit
tallt?
Nem nygte ki Clare s megnyalta a szjt. Nem krdeztem tle. Nem akarom
tudni.
Bizonytkot tallt arra, hogy Carly Jamisont ott tartottk fogva.
Te szentsges isten!
s drogot is tallt. s az anyja elmondta neki, hogy elgetett egy fekete kpenyt,
fekete gyertykat, meg j pr pornmagazint, nmi stnista vonatkozssal. Ktsg nem
frhet hozz, hogy Biff valamilyen szektval volt sszekttetsben. s egy szekthoz
egynl tbb ember kell.
A papa halott mondta Clare. s letben ltni sem brta Biff Stokeyt. Nem
hiheted, hogy a papnak kze lehetett fiatal lnyok elrablshoz.
Azt sem hittem volna, hogy brmi trvnyelleneset csinl, de tvedtem. Clare.
Szembe kell ezzel nznnk. s kezelnnk kell tudni.
Nekem te ne mondd meg, mit kell tudnom kezelni!
vgta r Clare, s elfordult a btyjtl.
Ha ezt nem mutatod meg Camnek, n fogom.
Clare becsukta a szemt.
A te apd is volt.
s n is ppgy szerettem, mint te! kiltotta, s megragadta Clare-t. A francba,
Clare, azt hiszed, knny ezt elviselni? Gyllk arra gondolni, hogy akr csak egy
szemernyi esly is van arra, hogy a papnak kze lehetett az efflhez. De ezzel most kell
foglalkoznunk. Nem mehetnk vissza az idben, s nem hozhatjuk helyre a dolgokat. De
taln taln ha rjvnk mindenre, az jelent valamit.
Rendben mondta Clare, s a kezbe temette az arct. Amikor flnzett, megint
szraz s hideg volt a szeme.
Rendben. De n akarok elmenni Camhez.
 Szerintem egyszeren lelpett mondta Mick Morgan a kvjt kortyolgatva
Camnek. Hiszen tudod, milyen volt. Akinek zabszem van a fenekben, az brmire
kpes.
Lehet felelte Cam, s tovbb gpelte a jelentst.
Az viszont fura, hogy itt hagyta az sszes pnzt. Az anyja szerint Sarah letmdja
miatt veszekedtek. s Sarah azt mondta neki, mr nem sokig fog gy pnzt keresni. Azt
mondta, valami zletbe kezd
Ez lehetett amolyan duma is elmlkedett Mick. Nem tetszett neki, ahogy Cam ezen
tpreng. Nem gondolta, hogy brkit is rdekel, hogy Sarah Hewitt eltnt a vrosbl. Az
is lehet, hogy valakivel sszellt, s ezrt ment el.
Szinte biztos, hogy pr nap mlva megjelenik tette hozz shajtva, s lerakta a
bgrjt. Minden n rejtly szmomra, Cam. A felesgem egyszer egy egsz ll htre
hazament az anyjhoz, mert nem zlett nekem a fasrtja. Nem lehet megfejteni ket.
Majd n megprblom felelte Cam, s kivette a paprt a gpbl. De jobb, ha
kiadom a krzst. Budot nagyon megrzta a dolog. Lehet, hogy szksg lesz arra, hogy
pr napig helyettestsd.
Ht persze. Bud rendes src. Sose brta tltenni magt azon, hogy mi lett a
nvrbl. Jrrzzek Bud helyett?
Nagyon j lenne, mert most a mamjval van. De azrt idd meg a kvdat, annyi id
mg van.
Azt nem bnnm, a kvt. Recsegett a szk, ahogy htradlt. Az se semmi, ahogy
azt a mindenflt megtalltad a farmon. Biff Stokey az utols, akirl el tudom kpzelni,
hogy drogozott. Megitta a maga srt, rendben, de hogy felszippantsa a cuccot
Elgondolkodom azon, mennyire ismernk valakit egyltaln. Te pkereztl vele,
nem?
Ht, nhanapjn. sszejttnk, bepiltunk, szalmis szendvicset ettnk, s
negyeddollros alapon jtszottunk.
Mit mondjak, az sem egszen leglis, de azon se akad fnn senki, hogy a katolikus
plbnin bingznak, vagy a tzoltknl fogadsokat ktnek.
s a drogok?
Mick flhzta a szemldkt a lazn odavetett krdsre.
Ugyan mr, Cam. Csak nem kpzeled, hogy a fik az n jelenltemben kokszoltak
volna? A francba, nem tudom elkpzelni, hogy Roody rgyjt egy dzsointra.
Cam is elvigyorodott, amikor a jelenetre gondolt.
Nem, valban nehz elkpzelni, hogy errefel drogozzanak meg gyilkolsszanak.
Csakhogy mindkettvel tallkoztunk.
Szerintem ezek kapcsolatban vannak egymssal. Biff eladsodott, s a vrosbl
valami dler kicsinlta.
Cam felmordult.
Valami msra is rjttem ma. Parker s a felesge meghaltak.
Parker seriff? krdezte Mick s fellt. Megremegett a gyomra Jesszusom, Cam.
Hogy trtnt?
Kigyulladt a hzuk. Floridban laktak egy t partjn.
Lauderdale-ben.
Nem. Onnan elkltztek. Tavaly elg sokat hurcolkodtak, sszevissza az llamban.
Nem frtek a brkbe.
Valamibe nyilvn nem frtek. Most vrom a jelentseket a zsaruktl s a tzoltktl.
Mick ltta maga eltt Parkrt ott, ahol most Cam lt, a hasa rbuggyan a derkszjra.
Minek?
 Majd megtudom, ha ltom a jelentseket mondta Cam, s flnzett, amikor Clare
megjelent az ajtban. Paprokat dobott az ppen legpelt jelentsre, s rmosolygott a
lnyra. Szia.
Szia mondta Clare. Az mosolya kevsb sikerlt.
J napot, Mr. Morgan.
Szp napot. Hallom, valami hres mzeumnak dolgozik.
gy nz ki mondta Clare, s letette a knyveket az asztalra. Zavarok?
, dehogy szlt Mick s lerakta a bgrjt. Cam egy pillantsa elg volt ahhoz, hogy
tudja, a Parker-gy nem beszdtma. Csak rgdunk itt.
Cam, ha van egy perced, szeretnk veled beszlni.
Van pr percem felelte Cam, de mivel ltta, hogy a lny zavarban van, Mickre
nzett.
No, akkor n megyek szlt a seriffhelyettes s flllt. Htkor visszanzek.
Ksz.
rlk, hogy lttam, Clare mondta Morgan, s megveregette a lny vllt, ahogy
elhaladt mellette.
n is rlk. Clare kivrta, amg Mick becsukja maga mgtt az ajtt, s akkor
belevgott a kzepbe: Nem hiszem, hogy ennek lenne valami jelentsge. St, azt sem
hiszem, hogy neked kzd lenne hozz, de
Hha! szlt Cam, s megfogta a lny kezt. ltnyt vegyek netn?
Bocs mondta Clare immr nyugodtabb hangon. Csak pp volt egy kis
nzeteltrsnk Blairrel, s nem rlk a vgkimenetelnek.
Megverjem?
Nem felelte Clare, s ezttal halvny mosoly futott t az arcn. Azt n is meg
tudom csinlni. Cam, nem akarom, hogy azt hidd, ezeket eltitkoltam elled. Csak szval
mg mindig gy rzem, hogy ez csaldi gy.
Mondd mr!
Clare nem szlt, csak kivette a knyveket a zacskbl, s lerakta Cam rasztalra.
Cam egyenknt megnzte. Nmelyiket mr ltta vagy Biffnl vagy a knyvtrban. Clare
rgyjtott.
Rgi knyvek voltak, ltszott rajtuk, hogy sokat forgattk ket. Nmelyiken kv vagy
ms folt ktelenkedett, egyes rszletek al voltak hzva, volt, hogy szamrfl jelezte az
oldalakat.
Honnan szedted ezeket?
Clare kifjta a fstt.
Az apm knyvei voltak.
Taln jobb lesz, ha lelsz s elmagyarzod ezt az egszet.
Inkbb llok, s gy magyarzom el ezt az egszet. Dobozokban talltam ket a
padlsszobban. Nem tudom, tudod-e, de apm nagyon sokat foglalkozott vallsi
tmkkal.
Minden valls rdekelte. Voltak knyvei az iszlmrl, a hinduizmusrl, egy csom a
katolicizmusrl brmilyen izmusrl. De Blair szerint ezeket el kellett volna hoznom
neked.
Igen, el kellett volna.
Szerintem meg nem. Elnyomta a cigarettt gy, hogy az flbetrt. De mivel Blair
ragaszkodott hozz, azt mondtam neki, elhozom. s most megtettem.
lj le, Cinege.
Nincs kedvem ahhoz, hogy kihallgassl. Elhoztam a knyveket, s azt csinlsz velk,
amit akarsz.
 Cam csndben nzte a lnyt. A szeme tlsgosan is fnyes volt, az ajka alig
szreveheten remegett. Cam flllt, megkerlte az rasztalt s tlelte.
Tudom, hogy nem knny.
Nem, nem tudod. Te nem tudhatod.
Ha lenne vlasztsom, azt mondanm, hogy fogd a knyveket, menj el, s tegynk
gy, mintha ez az egsz meg sem trtnt volna. Csakhogy nincs vlasztsom.
A papa j ember volt. Egyszer mr vgig kellett hallgatnom, hogy az emberek
rmsges dolgokat mondanak rla. Azt hiszem, msodjra nem brnm ki.
Mindent megteszek, amit csak tudok. Ez a legtbb, amit grhetek.
Szeretnm, ha megprblnl hinni benne. Szeretnm, ha megrtend, hogy attl
mg nem volt rossz ember, hogy voltak ezek a knyvei, olvasta, tanulmnyozta ket, st,
hitt is bizonyos dolgokban.
Akkor hadd bizonytsam be. lj le, krlek.
Clare lelt, mint aki kardot nyelt, a kezt sszekulcsolta az lben.
Clare, az apd beszlt valaha is ezekrl a knyvekrl vagy arrl, ami bennk van?
Nem, soha. Beszlt a vallsokrl. Ez volt a f tmja, klnsen azutn, hogy inni
kezdett. Visszatrt az egyhzhoz. Katolikusnak neveltk, de ppen amiatt, ahogy
neveltk, ki nem llhatta a tteles vallsokat.
Mikor trt vissza az egyhzhoz?
Olyan ht- vagy nyolcves lehettem. Nagyon fontos lett ez szmra. Blairrel aztn
elsldozk is lettnk, meg hittanra jrtunk.
Ez gy hsz ve lehetett?
Aha mondta s halvnyan elmosolyodott. Mlik az id.
Cam jegyzetelt, azon gondolkodott, hogyan is kthetn ssze az egyes esemnyeket.
s elgondolkoztl azon valaha is, hogy mindez mirt trtnt?
Ht persze. Akkoriban mg tl fiatal voltam hozz.
s persze tetszett a mise, a zene, a pap ruhja. Az egsz szertarts. Hirtelen
elhallgatott, megijedt a sajt szhasznlattl. Ksbb, azt hiszem, arra jutottam, hogy
a papa kzben kicsit idsebb lett, s tvolabbrl nzte azokat a dolgokat, amelyek ellen
fiatalabb korban lzadt. Gondolom, hinyzott neki a biztonsg, a meghittsg. Annyi ids
lehetett, mint n most. Kzel a harminchoz elgondolkodott azon, milyen is lesz majd a
htralv lete. s ht miattunk is aggdott. Amiatt, hogy nem rszesltnk vallsos
nevelsben. gy gondolta, tlzott, amikor a lehet legmesszebbre eltvolodott attl,
ahogy szlei neveltk.
Ezt gy ki is mondta?
Igen, tulajdonkppen emlkszem, hogy szinte sz szerint ezt mondta az anymnak.
Anya szerint a papa llandan aggdott. Hogy helyesen cselekszik-e, s mennyire alapos.
Nagyon flt, nehogy rnk erltesse a vallst.
Nem volt fanatikus, Cam. Csak egy ember, aki mindent a lehet legjobban akart
csinlni.
Mikor kezdett el inni?
Nem emlkszem pontosan. Nem hirtelen trtnt, inkbb lassan, fokozatosan. Eleinte
egyiknk sem vette szre. Emlkszem, hogy vacsora utn megivott egy whiskyt szdval.
Aztn taln kettt. Aztn meg a szdt mr el is hagyta.
Clare-nek elcsuklott a hangja, Cam tnylt az asztal fltt, s megsimogatta a lny
kezt.
Clare, n is jrtam ezen az ton. n vagyok az utols, aki eltli ezrt.
gy rzem, elrulom. Mondd Cam, megrted ezt? Elrulom azzal, hogy a hibirl
beszlek.
 Teljes ember volt. s a teljes embereknek hibik is vannak. Nem gondolod, hogy is
azt szerette volna, hogy a hibit tudva is szeresd?
Pont gy beszlsz, mint a pszichiterem mondta Clare, flllt, s az ablakhoz
lpett. Tizenhrom voltam, amikor elszr lttam valban rszegnek. Az iskolbl
jttem haza. Blair zenekari prbn, az anym meg valamilyen gylsen volt. A papa a
konyhaasztalnl lt, srt, s eltte egy veg whisky llt. Megijedtem, mert srt, zokogott, a
szeme egszen vrs volt. sszefolytak a szavak a szjban. Megprblt flllni, de
elesett. Ott fekdt a konyha kvn, zokogott, s folyton bocsnatot krt. Bocsss meg,
kicsim, sajnlom. Annyira sajnlom. Nem tudom, mit tegyek. Nem tehetek semmit. Nem
tudok rajta vltoztatni. Mr nem mehetek vissza az idben, s nem tudok rajta
vltoztatni.
Min nem tudott vltoztatni?
Gondolom, az ivson. Nem tudta kzben tartani, s gy gondolta, nem tud ezen
vltoztatni. Azt mondta, nem akarta, hogy gy lssam, ezt ismtelgette llandan. Hogy
nem akarta, hogy lssam, hogy tudjak errl.
Ez nem akkortjt volt, amikor a bevsrlkzponttal kapcsolatos zleti szerzdst
kttte?
De igen. s minl kzelebb kerlt a megvalstshoz, annl tbbet ivott. Lehet, hogy
az ambcii tvtra vittk, de a lelkiismerete gytrte.
Prblj meg gondolkodni. Eljrt jjelenknt bizonyos rendszeressggel? Volt, hogy
valakivel vagy valakikkel eljrt otthonrl?
Clare shajtott s htrafordult.
Cam, a papa mindenfle csoportoknak volt a tagja.
Kolumbusz Lovagjai meg az Optimista Klub. Elg sokat jrt gylsekre meg
vacsorkra, s rkon t mutogatta a hzakat is. Mindig krtem, hadd menjek vele, de
bedugott az gyba, s azt mondta, vrjak, mg megnvk, s akkor n leszek a trsa.
Egyik jjel elbjtam a kocsijban elhallgatott, elspadt, riadtan nzett Camre.
Elbjtl a kocsijban?
Nem, csak lmodtam. Megtarthatod a knyveket, ha szerinted az segt. Most haza
kell mennem.
Cam meglltotta a lnyt, mg mieltt az az ajthoz rohant volna.
Mit lmodtl, Clare?
Az istenrt, Cam, az lmaim aztn mr igazn nrm tartoznak csak!
Ugyanaz volt az arckifejezse, mint amikor a rmlombl bredt.
Hova ment a papd akkor jjel?
Nem tudom, lmodtam.
s lmodban hova ment?
Clare mintha megbnult volna. sszecsuklott, amikor Cam leltette.
Nem tudom. lom volt. t- vagy hatves lehettem.
De az lomra emlkszel. Mg manapsg is ksrt.
Nha suttogta Clare, s az rasztalon lv knyveket bmulta.
Mondd el, amire emlkszel.
De nem trtnt meg. Az gyamban bredtem fel.
s mieltt felbredtl?
Azt lmodtam, hogy elbjtam a kocsi hts lsn.
Tudtam, hogy elmegy, s meg akartam lepni, meg akartam neki mutatni, hogy vagyok
mr annyira nagy, hogy a trsa lehessek. Nem valami hzba mentnk, kint voltunk a
szabadban. Utnamentem, olyan jpofa kalandnak tnt. Volt egy hely, ahol tbben voltak
frfiak. Azt hittem, olyan gyls, mint a tbbi klub, mert mindnyjukon fekete kpeny
s csuklya volt.
Te jsgos g, gondolta Cam. Miket lthattl
Folytasd.
Maszkot viseltek, s gy gondoltam, milyen vicces, hiszen nem Halloween volt,
hanem tavasz. Elbjtam a bokrok kzt, s figyeltem.
Azt mondod, voltak ms frfiak is. Kik?
Nem tudom. n a papmat nztem. Krbelltak, s megszlalt egy harang. Nk is
voltak, kt n vrs ruhban. Az egyik levette, s rfekdt valamire. Engem az egsz
egyszerre hozott zavarba, s le is nygztt. Kntltak, s tzet gyjtottak. Nagy tzet.
lmos voltam, s semmit sem rtettem az egszbl. Annak, aki a nagy maszkot viselte a
fejn, egy kard is volt a kezben. Csillogott a holdfnyben. Az az ember is mondott
valamit, s aztn a tbbiek is mondtak valamit.
Mit?
Nem rtettem mondta Clare, de elolvasva a knyveket, mr emlkezett.
Szmomra ismeretlen nevek voltak.
Nevek?
Jaj, istenem, Cam, hiszen a nevek benne vannak a knyvekben. A dmonok
megidzse.
Jl van, jl, nyugi.
Clare megdrzslte az arct.
Fztam s fradt voltam, s azt akartam, hogy a papa vigyen haza. s fltem is, de
nem tudtam, mitl. A maszkos frfi simogatta a nt. Aztn hoztak egy kis fehr kecskt,
s az az ember elvett egy kst. El akartam szaladni, de nem tudtam. Nem mozdult a
lbam. s akkor azok az emberek levettk a kpenyket, de a maszk a fejkn maradt, s
tncoltak a tz krl. Lttam az apmat vres kzzel. s vistva bredtem fl a sajt
gyamban.
Cam flsegtette a lnyt, s gyengden tlelte, tekintete azonban, amit a lny nem
lthatott, jeges volt, dh villant benne.
Nem volt igaz trtnet. Nem trtnt meg. Az gyamban bredtem, mint azta
mindig, ha ezt az lmot ltom.
s ott volt a papm is, meg a mamm is.
s beszltl nekik az lomrl?
Eleinte nem. Aztn emlkszem, a papa ringatott, simogatta a hajamat. Azt
mondogatta, hogy ez csak lom volt, egy szrny lom, s nem engedi, hogy brmi
rossz trtnjk velem.
Cam hosszan, mlyen a lny szembe nzett.
Ez nem lom volt, Clare.
De az kellett, hogy legyen mondta remeg kzzel.
Csakis lom lehetett. Az gyamban fekdtem. Az apm ott volt velem. Tudom, hogy
most a knyvekre gondolsz.
n is rjuk gondoltam. Biztos ksbb vette ket, mert aggdott miattam, hogy mirt
lmodtam ilyet, s mirt tr vissza llandan az lom. Meg akarta rteni, aggdott
miattam. Utna heteken t mindig bejtt a szobmba lefekvskor, meslt, vicceseket
mondott, nekelt, egyltaln, velem volt.
Tudom, hogy aggdott miattad. Tudom, hogy szeretett. De n azt gondolom, hogy
belekeveredett valamibe, aminek az irnytsa ugyangy kicsszott a kezbl, mint az
italozs.
Clare dhdten rzta meg a fejt.
 Ezt nem vagyok hajland elhinni.
Clare, biztos teljesen belebetegedett abba a gondolatba, hogy te lttad t, s lttad,
mi folyik ott. vekkel ksbb mg mindig voltak rmlmaid, s az apd rjtt, hogy ez
nem mlik el. Megprbl visszakozni, s visszatrni gyerekkora vallshoz.
Te nem ismerted t gy, ahogy n.
Nem, valban nem.
sose tudott volna senkinek sem rtani. Egyszeren kptelen volt r.
Lehet, hogy nem is rtott senkinek, csak sajt magnak. Clare, nem akarok neked
fjdalmat okozni, de mlyebbre kell snom. s ehhez az is hozztartozik, hogy meg kell
nznem mindent, ami azzal a telekgylettel meg a bevsrlkzponttal kapcsolatos. s a
papd hallval.
Mirt? Min vltoztatna ez ma mr?
Azrt, mert amit akkor jjel lttl, az ma is folytatdik. Beszltl valaki msnak is az
lmodrl?
Nem.
Akkor ne is beszlj.
Clare blintott.
Vgeztnk?
Mg nem mondta Cam, s odahzta maghoz a lnyt, nem vve tudomst a merev
ellenllsrl. s n megvrlak, Cinege suttogta. Visszakozhatsz, falat pthetsz
magad kr, elfuthatsz, eltntetheted a nyomokat.
n vrni fogok rd.
Most nem tudok kettnkre gondolni.
De igenis, tudsz. Mert ha minden mssal vgeztnk, csak ez marad. Szeretlek
mondta, s amikor a lny el akart fordulni, szorosabban lelte. A fene egye meg, ezt
egyszer mindenkorra tudomsul kell venned! Szeretlek, br soha nem gondoltam, hogy
valaki irnt gy fogok rezni. De gy van.
Tudom. Ha ez gy trtnhetett volna meg, hogy a tbbi ne
De megtrtnt. Ez mindennek az alapja. s tudni akarom, mit fogsz ez gyben
csinlni.
Clare megrintette a frfi arct.
Viszonzom a szerelmedet, azt hiszem. Most ez minden, amit tehetek.
Rendben mondta Cam, s megcskolta a lnyt.
Brcsak segthetnk rajtad!
Vagyok n annyira felntt, hogy segtsek magamon.
Inkbb bartot szeretnk, nem kirlyfit fehr lovon.
Mit szlnl egy barthoz, aki egyben fekete brny is?
Remek kombinci. s n nem titkoltam el ezt elled.
Azazhogy igen javtotta ki magt, mg mieltt a msik megszlalhatott volna. De
elbb magam ell titkoltam el.
Most haza kell mennem, s tgondolnom a dolgokat. Itt hagyjam a knyveket?
Igen, Clare mondta s kisimtotta a lny arcbl a hajtincset. Majd mg
beszlnnk kell, mindenrl, minden rszletrl, amire emlkszel.
Tartottam tle, hogy ezt fogod mondani.
Mit szlnl ma este egy vacsorhoz a mexiki tteremben? Paprvirgaik is vannak
kaspban.
Remek tletnek tartom. Mehetnnk a motoroddal?
Szvembl szltl.
 Htre ksz leszek mondta, s elindult, de az ajtbl visszafordult. Rafferty,
ksznm, hogy megknnytetted szmomra ezt a ltogatst.
Cam a jegyzeteit nzte t, amikor egyedl maradt. Flt, hogy nem tudja sokig
megknnyteni Clare helyzett.
Atherton a nknek ahhoz a fajtjhoz tartozott, akik gy teszik a dszgyertyt az
asztalra, hogy rajta hagyjk a celofnt. Nla minden kirakati trgy volt, nem hasznlati.
Rzsaszn s vrs gyertykat vett, ezek voltak a kedvenc sznei, bronz- vagy
kristlytartba rakta ket, s gy is maradtak sterilen becsomagolva, mert meggyjtani
sohasem gyjtotta meg ket.
Imdott vsrolni, de mg jobban szerette annak a tudatt, hogy megteheti, hogy
vsroljon, klnsen olyasmit, amirl tudta, a szomszdainak nem telik r. Nemegyszer
rajtahagyta a trgyakon az rcdult, azt remlve, hogy valamelyik vendg majdcsak
megnzi egy vza vagy szobrocska talpt. Mert a helykben megnzte volna.
Min a hivalkodst ktelessgnek rezte, vgtre is volt a polgrmester neje.
Tudatban volt annak, hogy k a vros legtehetsebb hzasprja, s annak is, hogy a
frje forrn szereti. Hiszen nem kapott-e tle a mlt karcsonyra is egy pr gymnt
flbevalt? Min fl is vette minden vasrnap a templomba a msfl kartos dszeket.
gyelt r, hogy a hajt a fle mg simtsa, s hogy gy nekelje a himnuszokat, hogy
kzben jobbra-balra forgatja a fejt, hadd csillogjanak-villogjanak a kvek a fnyben, a
gylekezet irigysgre.
Az otthona zsfolsig volt btorokkal. Nem kedvelte az antik holmit, brmilyen drga
vagy rtkes volt is. Min a vadonatj dolgokat szerette, no meg azt az rzst, hogy az
els, aki hasznlja ket. s csakis mrks holmit vsrolt, hogy aztn gy emlegesse
ket, az n La-Z-Boyom, az Ethan Allenem, mintha csak a csaldtagjai lettek volna.
A vros kevsb udvarias laki szerint, brcsak kevesebb pnze s tbb zlse lett
volna.
Min azonnal flismerte a fltkenysg s az irigysg zldszem rdgt, s
becsletrendknt lelte ket a keblre.
Nagyon szerette a hatalmas tglahzat a Laurel Laneen, minden szeglett sajt maga
dsztette. A nappaliban rzsaszn-lila virgos volt a kanap, s hozz illk a fggnyk, a
toaletten vadrzss a kermiacsempe, s jcintmints a tapta. Rajongott a bli ruhs
nket s mellnyes frfiakat tnc kzben brzol nagy szobrokrt. Minden virga
mvirg volt, de gyapjas brnyka s nyuszi alak vzkban.
Min kreativitsa a vilgrt sem llt volna meg a hz falai kztt. Emmitsboro legtbb
polgra ugyanis sohasem rszeslhetett abban a kivltsgban, hogy meghvst kapjon az
Atherton-kastlyba. Min azonban gy rezte, nekik is jr egy kis zelt a benti
pompbl.
A teraszon egy nagy kerti asztal llt, a hozz ill szkekkel s hintaggyal. Mivel egy
igazi llattal csak a baj van, piszkot s rendetlensget csinl, Min manyag s
gipszfgurkkal helyettestette ket: a kert tele volt kacskkal, mkusokkal s rengeteg
brnnyal.
A hz eltt llt a legnagyobb bszkesge, az ntttvas lovszfi vrs libriban,
lland vigyorral fekete arcn.
Davey Reeder egyszer vgzett valami csmunkt Athertonknl, s az
elemzsisdobozt a szobor kinyjtott kezbe rakta. Min nem tallta humorosnak az
tletet.
Min hzban s kertjben egyarnt knos rend uralkodott. A hlgyklub havi ebdjre
mg a virgoshoz is elment, hogy egy liliomokbl s zldbl kttt asztaldszt
vsroljon. A sajt zsebbl fizette. Persze tudta, majd megtallja a mdjt, hogy a
knyvel levonhassa az adjbl.
Ha megsprol egyetlen fillrt is, az azt jelenti, hogy annyival is tbbet klthet.
James, gyere csak, s nzd meg ezt! Tudod, mennyire sokat adok a vlemnyedre.
Atherton kijtt a konyhbl, s mosolyogva, a kvjt kortyolva belpett az ebdlbe.
Megnzte a felesgt a rzsaszn ruhjban s virgmints bolerjban. Min a gymnt
flbevalt viselte, s Bettynl is jrt a fodrsszalonban, ahol manikrs s pedikrs is
dolgozott rajta. Hatalmas szandljbl kikandikltak rzsaszn lbkrmei.
Atherton adott a felesge orra hegyre egy cskot.
Gynyr vagy. Mint mindig.
Az asszony kuncogott, s jtkosan arcul ttte a frjt.
Ne engem nzz, te buta, hanem az asztalt.
Atherton ktelessgtudan megbmulta az ebdlasztalt. Szt volt nyitva, hogy
elfrjen a tizennyolc vendg.
A damasztabroszon apr rzskkal dsztett Corelle-tnyrok lltak. Min citromos
vizes kzmostlkkat is rakott az asztalra, ppgy, ahogy valamelyik magazinban ltta.
Az asztal kzepn foglalt helyet a liliomos kompozci, mellette a celofnos gyertyk.
Ltom, kitettl magadrt.
Tudod, mennyire szeretem, ha csinos minden mondta Min, s sasszemvel
szrevett egy apr gyrdst a rzsaszn fggnyn. Egy hnapja Edna volt a soros,
kpzeld, manyag tnyrban tlalta az ebdet! Nzni is rossz volt, n szgyelltem
magam helyette.
Pedig biztos vagyok benne, hogy Edna is megtette, ami tle telik.
Ht persze, persze mondta Min, aki, ha akart volna, tudott volna mg meslni
Ednrl. De szeretnm, ha a mai nap klnleges lenne. Tudod, a hlgyek teljesen ki
vannak borulva. Mg az is szba jtt, hogy nvdelmi tanfolyamot szerveznk. De
mondtam Gladys Finchnek, amikor szba hozta, hogy az nem illenk a hlgyekhez. Mr
most aggaszt, legkzelebb mit fognak kitallni.
Min, mi valamennyien tesszk a dolgunkat mondta, s kacsintott hozz. Ugye,
bzol bennem?
Hiszen tudod, James, hogy igen.
Akkor csak hagyd rm.
Mindig azt teszem. m az a Cameron Rafferty
Cameron csak a munkjt vgzi.
Min felhorkant.
Mr amikor nem Clare Kimball krl legyeskedik. Tudom, tudom, mit akarsz
mondani. Legyintett pufk kezvel, amitl a frfinak nevetnie kellett. Egy frfinak
joga van a szabadidejhez. De vannak prioritsok. Nem mindig ezt mondod, James? Egy
frfinak megvannak a maga prioritsai.
Tlsgosan is jl ismersz.
Ennyi v utn ez gy is van rendjn mondta Min, s a frje nyakkendjvel
jtszadozott. Tudom, hogy fel akarsz szvdni, mire jnnek a lnyok, de szeretnm, ha
csak pr percre is, de maradnl. Az jsg meg a tv is kld ki embereket. Biztos nem
akarod kihagyni ezt az alkalmat. Klnsen, hogy indulsz a kormnyzi szkrt.
Min, hiszen tudod, hogy ez mg nem ksz tny. s kztnk marad.
Tudom, de nehz megllnom. Te, mint jellt No, nem mintha nem rdemelnd meg
mondta, s megsimtotta a frje kabtjnak hajtkjt. Annyi ve szolglod ezt a
vrost.
 Te vagy a kedvenc szavazm. Na j, maradok pr percet, de a kormnyz palotjra
mg ne vess szemet, Min. Van mg addig id. Majd megltjuk, hogy alakul.
Clare kssben volt. m mg gy is jobb, gondolta, mint egyltaln nem elmenni. Ez
trtnt volna ugyanis, ha Gladys Finch nem hvja fl, s nem krdezi meg tle, elvigye-e
kocsival. Nem csoda azonban, hogy Clare megfeledkezett a meghvsrl, miutn
szrevette, hogy hinyzik az a szobor a garzsbl.
Biztos a klykk, mondta magnak, mert azt akarta hinni, hogy gyerekcsny volt. A
lelke mlyn azonban rettegett attl, hogy ez annl sokkal komolyabb dolog. Hallosan
komoly.
Nem tehetek mst, gondolta, mint bejelentem a lopst, mgpedig rgtn az utn az
tkozott ebd utn.
s vajon mirt ppen azt a szobrot vittk el? Mirt a lidrces lmot?
Clare megprblt nem a szoborlopsra, hanem az eltte ll feladatra
sszpontostani. Gladys sajnos csak dlben telefonlt, s miutn ebbl Clare rjtt, mi is
vr r, a garzsbl fl kellett rohannia a szobjba, s gyorsan magra kapnia egy
kosztmt.
Nem volt benne biztos, hogy a rvid kk szoknya s a katons stlus kabtka
megfelel viselet-e egy ebdhez, de ez volt minden, amit az gy rdekben tehetett. Mg
gy is a knykvel vezetett, mikzben a flbevaljt prblta berakni.
Feljajdult, amikor megltta a hagerstowni televzi kzvettkocsijt. Mgtte parkolt
le, s a fejt a kormnykerkre hajtotta.
Gyllte a nyilvnos szereplst, az interjkat, s a r irnyul kamerkat. A tenyere
mr izzadt, pedig mg a kocsibl sem szllt ki.
New Yorkban tlttt utols napjainak egyikn Tina Youngers klubjban tartott
eladst. A kritikusn pp olyan erszakos volt, mint most Min. s Clare akkor is beadta
a derekt, mint mindig.
Nincs nekem gerincem, gyenge, szar alak vagyok.
Megnzte magt a visszapillant tkrben. A festk elkendtt a szeme alatt, de mivel
semmi ms nem volt a keze gyben, rkptt az ujjra, gy trlte le.
Felntt n vagy, mondta magnak. Felntt, profi. Tlled ezt, s nem, csak azrt sem
fogsz hnyni.
Tudta, ez a pnik igen mlyrl jn. Ez a flelem mg az apja halla utni hetekbl
szrmazik. Az a sok rszegezd szempr. s a kamerk a temetsen.
De most ma van, a fene egye meg. Szedd ssze magad, hiszen remeg a gyomrod, s a
lbad, mondta magnak.
Kzben arra gondolt, nem elg, hogy kiraboltk, de Cam majd jn, s megkrdi, mirt
nem zrta be a garzsajtt.
Amikor megltta a lovszfi szobrocskjt, ideges nevets fogta el, gy indult felfel az
ton.
s akkor megpillantotta az oroszlnokat. A lpcs kt oldaln fehr gipszoroszlnok
ltek, strassz-nyakrvvel a nyakukban.
Bocs, fik morogta nekik oda, s mosollyal az arcn kopogott az ajtn.
Mikzben Clare a hlgyklubban nygldtt, Joleen Butts egy sszecsukhat szken lt
a frje mellett az iskola tornatermben. Hossz volt az nnepi beszd, sokan
fszkeldtek mr, de Joleen nyugodtan, egyenes derkkal lt, s knnyek csillogtak a
szemben.
Nem tudta pontosan, mirt is sr. Mert a fia egy jabb risi lpst tett a felnttkor
fel. Mert annyira hasonlt arra, ahogy az apja kinzett ugyanebbl az alkalombl. Mert
az asszony tudta, a szve mlyn, hogy elvesztette a fit.
 Willnek nem szlt a kettejk kzti veszekedsrl. Hogyan is szlhatott volna? Will
csillog szemmel, bszkn lt mellette. s azt sem mondhatta neki, hogy tkutatta Ernie
szobjt, amikor a fi bevgta az ajtt maga mgtt.
Mr majdnem azt remlte, hogy drogot tall, mert gy legalbb valami kzzel foghat
dologgal magyarzhatta volna Ernie hangulatvltozsait.
Drogot nem tallt, de amit igen, attl sokkal jobban megijedt.
Knyveket, brosrkat, fekete gyertyacsonkokat. Egy jegyzetfzetet rajzokkal,
jelkpekkel, klns nevekkel, s a 666-os szmmal. A fi naplja aprlkos
rszletessggel beszmolt az ltala vgrehajtott rtusokrl, mialatt , az anyja aludt.
Gyorsan becsukta a naplt, nem is brta tovbb olvasni.
Azta a nap ta szinte a szemt sem hunyta le, azon gondolkodott, vajon lesz-e elg
btorsga s blcsessge valahogy megkzelteni a fit. Most, ahogy sorban szltottk
az rettsgizket, s a fiatal fik s lnyok flmentek a sznpadra, Joleen csak a fit
figyelte.
Ernest William Butts.
Willnl ott volt a videokamera, de szabad kezvel a felesgt kereste. Joleen
megszortotta, s elsrta magt.
Ernie eltt elhomlyosult a vilg, amikor visszament a helyre. Egyik-msik lny srt.
Neki is srhatnkja volt, de hogy mirt, azt nem tudta. Kezben ott tartotta a jegyet a
szabadsg fel. Tizenkt ven t dolgozott ezrt a darab paprrt, s most mehet, ahova
csak akar. Tehet, amit akar.
Klnsnek tallta, hogy Los Angeles mr nem tnik annyira fontosnak. Nem volt
benne biztos, hogy oda akar menni, maghoz hasonlkat keresni. gy vlte, itt is
megtallta a hozz hasonlkat. Legalbbis lehet.
Megjelltnk az ldozati vrrel.
De az egy kecsk volt. Egy ostoba kecsk. Nem ember. s Emi megint hallotta a
sikoltst.
Az nneply alatt Ernie-nek minden erejt ssze kellett szednie, hogy ne szortsa a
kt kezt a flre, s ne rohanjon ki a tornaterembl.
De nem tehetem meg, gondolta, hogy magamra vonjam a figyelmet. Kiverte a flelem
savas vertke. Krltte a tbbi rettsgiz sugrz vagy knnyes szemmel lldoglt,
Ernie meg csak mereven lt, s bmult maga el. Tudta, egyetlen rossz mozdulatot sem
tehet. Mert akkor meglik Ha tudnk, hogy ltta Ha csak sejtenk is, hogy pillanatnyi
pnikjban felhvta a seriffet
Mg egyszer nem szabad elkvetnem ezt a hibt, gondolta, s mlyen, egyenletesen
vette a levegt, hogy megnyugtassa magt. A seriff sem tehet semmit. Nem tudja
meglltani ket. Tl nagy a hatalmuk. De is egy kzlk. s a hatalom az v is.
Hiszen vrrel rta al a nevt. Fleskdtt. Kzjk tartozik.
Erre kell emlkeznem, gondolta. Hogy kzjk tartozom.
Sarah Hewittnak mr ks, az n idm meg most jtt el.
Sajnos, Bud, semmit sem tudunk mg rla.
Sarah-t tbb mint egy hete nem ltta senki mondta Bud, aki ott llt a terepjrja
mellett, s gy nzte az utct, mintha azt vrn, a nvre egyszer csak felbukkan, s
rnevet. A mamm szerint lehet, hogy New Yorkba ment, de n Ennl tbbet kell
tudnunk csinlni! tette hozz keseren.
Mindent megtesznk szlt Cam. Krzst adtunk ki r s a kocsijra. Flvetettk
az eltnt szemlyek listjra. s mi hrman szinte mindenkivel beszltnk a vrosban.
Lehet, hogy elraboltk.
 Bud Tudom, hogy erezhetsz. De a tny az, hogy nem volt semmi jele erszakos
behatolsnak, sem dulakodsnak. A ruhi s a szemlyes holmija is eltnt. Sarah
harmincves, szabadon jhet-mehet, ahova csak akar. Ha felhvnm a szvetsgieket
azzal, hogy elraboltk, semmit sem tehetnnek.
Bud makacsul sszeszortotta a szjt.
Velem biztos flvette volna a kapcsolatot.
Szerintem is. Nekem is ezt sgja valami. De a tnyek nem erre utalnak. s neknk
csak a tnyek maradnak.
Menj el Marthhoz, Alice fz neked egy j kvt.
Bud csak a fejt rzta.
Inkbb dolgoznk. Lttam a jelentst, amit csinltl.
s azokat, amiket Blair Kimball sott el neked a szektkrl.
Ez csak egy elmlet. Semmi bizonytkunk nincsen mondta Cam. Nem akarta, hogy
Bud vagy brki tudjon rla, milyen lehetsgeket vizsgl meg.
Nem, de ha valami furcsasg trtnik errefel, n utnanzhetnk. s az, amit Biffnl
talltunk, meg az, ahogy t megltk Szerintem ezek mind sszefggenek egymssal.
s lehet, hogy Sarah eltnsvel is kapcsolatban vannak.
Ne bolondulj ebbe bele mondta Cam, s Bud vllra tette a kezt.
Bud remnytelen, fradt pillantssal nzett Camre.
De te is gy vled, hogy van sszefggs, ugye?
Cam nem tudott kibjni.
Igen, azt gondolom. De ms valamit gondolni, s ms bizonytani.
Most mit csinlunk?
jra kezdjk az egszet.
Biff-fel?
Nem. A temetvel.
Van, hogy a frfiak nem a pker vagy a futball miatt jnnek ssze. Sem egy szombat
esti srzs miatt. Van, hogy nem az zletrl vagy a gazdasgrl beszlgetnek, sem a
felesgeikrl.
Van, hogy a flelem hozza ket ssze.
A szobban sttsg s dohszag uralkodott, a falak mentn pkhlk lgtak. Tudtk,
itt senki sem zavarja ket.
Csak hrman voltak, k voltak egytt a legrgebben.
A negyedik a lngok kzt lelte a hallt, az kezk ltal.
Ez nem mehet gy tovbb.
Halkan beszltek, de az idegeik pattansig feszltek.
Mrpedig menni fog szlalt meg a hatalom s a magabiztossg hangja. A fpap.
Nem tettnk tbbet, csak ami szksges szlalt meg a nyugtat hang, amelyben
azonban ott remegett a hatalomvgy, a fpap pozcijnak heves htsa. Csak nem
szabad elvesztennk a fejnket. Viszont bizonyos vltozsokra megrett az id.
Minden sztesik krlttnk szlalt meg ismt az els hang gazdja nyugtalanul
matatott cigaretta s gyufa utn, a tbbiek nemtetszse ellenre. Rafferty igen alapos.
s okosabb, mint gondoltuk volna.
Ez igaz volt, s mindannyiukat zavarta, hogy ezzel nem szmoltak. De ezzel is meg
lehet birkzni.
Nem fog tallni semmit.
Parkerrl mr tud. s rvette az ottani seriffet, azt a barmot, hogy jra elvegye az
gyet.
 Nagyon szerencstlen dolog volt, hogy Garrett annyira nyltan beszlt egy kurvnak.
s az is szerencstlen volt, hogy az a kurva riasztotta a mi j seriffnket mondta James
Atherton, elhessegetve a fstt. t nem a trvny foglalkoztatta, fltte llt a
trvnynek. Aggasztotta viszont az a nyugodt s megfontolt frfi ott mellette, aki a
vltozsokrl beszlt. De mivel k ketten mr megbnhdtek, semmi sem vezeti el
hozznk a seriffet. Semmi, csak a sajt ostobasgunk.
n nem vagyok ostoba szlalt meg egy hang. Felparzslott a cigaretta vge s
megcsillant Mick Morgan riadt szemben. Szerintem szarban vagyunk. Elg rgta
vagyok mr zsaru ahhoz, hogy tudjam, ha valaki nyomon van. Rosszul kalkulltunk,
amikor azt gondoltuk, hogy nem fogja majd izgatni Biff halla. Mindenki utn nyomoz a
vrosban.
Nem rdekes, hiszen aki szmt, annak mind van alibije.
Nem lenne rdekes, ha nem tallta volna meg azt a sok mindent a farmon mondta
Mick, s klvel rcsapott a billeg asztalra. A francba, Biff fotkat csinlt! Volt annyira
barom llat, hogy lefnykpezte ket!
A fpap sem helyeselte a dolgot, de nem esett pnikba.
Tl nagy volt a hatalma ahhoz, hogy pnikba essen.
A kpeket megsemmistettk.
De Jane Stokey ltta ket, s egy lnyt mr azonostott. n mondom nektek, Rafferty
nem hagyja annyiban az gyet. tkozott Biff!
Biff ostoba volt, ezrt kellett meghalnia. Ha hibt kvettnk el, az az, hogy nem
jttnk r, mekkora barom.
A pia miatt volt szlt a msik, s ami mg a lelkiismeretbl megmaradt, gyszolta
a testvrt. Nem brta az italt.
A kifogsok a gyengknek valk szlalt meg Atherton, s a kt trsa nyomban
elhallgatott. A seriff bizonytkai csak s kizrlag Biff-fel hoztk kapcsolatba a lnyt.
Vgs soron egy halottat lehet csak vdolni azzal, hogy elrabolta s meglte. Mr
tettem lpseket ez gyben. Ktelkedtek bennem?
Nem mondta Mick, aki megtanulta, hogy ne ktelkedjk. Az egyik frfirl a msikra
nzett, s tudta, hogy itt mindenki a kettejk hatalmi harcnak foglya. Nem knny,
tudjtok? Nap mint nap egytt dolgozom Buddal.
Kedvelem a srcot, s teljesen odavan a nvrrt.
Mindnyjan egytt rznk a csalddal mondta a msodik frfi. De amit
megtettnk, meg kellett tennnk, br lehetett volna kevesebb gynyrrel is. Fagyos
pillantst vetett Athertonra. kell, hogy az utols legyen.
Vissza kell trnnk oda, ahol voltunk. Amikor tbb mint hsz ve elkezdtk, a tuds
megszerzsnek, a lehetsgek feltrsnak tjt jrtuk. Most letrtnk errl az trl.
Amik voltunk, azok vagyunk most jelentette ki Atherton, s sszekulcsolta az
ujjait. pp elg ideje volt politikus ahhoz, hogy felismerje a kampnybeszdet. De tudta,
amit a msik nem volt hajland megrteni, hogy a csoportot a szex s a vr tartja ssze.
s ez mindig gy lesz.
Urunk vrt kvn.
De nem embervrt.
Majd megltjuk.
Mick megtrlte a szjt a kzfejvel.
Csakhogy Biff eltt soha nem ltnk meg a mieink kzl senkit.
Atherton kifesztette az ujjait.
Megfeledkezel Jack Kimballrl.
 Jack Kimballt baleset rte mondta Mick, s a csikkrl gyjtotta meg a kvetkez
cigarettjt. Parkerral flmentnk, hogy beszljnk vele, taln kicsit meg akartuk
ijeszteni, hogy ne pofzzon a bevsrlkzpontrl. Nem akartuk, hogy brmi is trtnjk
vele. Baleset volt.
Semmi sem trtnik vletlenl. Urunk megbnteti a gyengket.
Mick blintott, mlysgesen hitt ebben.
Jacknek meg kellett volna emberelnie magt, s ezt mindnyjan tudtuk. Amikor
meghalt, gy gondoltam, nincs tbb gyenge lncszem. De mg mindig okozhat bajt.
Hogy rted ezt?
Ezrt krtem, hogy hvjuk ssze ezt a gylst. Cam az ingatlangyleteket vizsglja.
A hirtelen bellt csndet csak Mick szaggatott zihlsa s egy mezei egr trelmes
rgcslsa zavarta meg.
Mirt?
Szerintem Clare miatt. Az a lny tegnap bejtt az irodba, s feszlt volt. s nem
sokkal ksbb hallom, hogy Cam telefonl a megyei brsgra, s engedlyt kr, hogy
beletekinthessen az iratokba.
Nem fog ott semmit sem tallni.
Ht tudom, hogy jl lepleztk, de mgis, gondoltam, tudnotok kell errl. Ha azt az
gyet sszefggsbe hozza velnk
Nem fogja. Neked, mint helyettesnek msfel kell t terelni. Taln valami j
bizonytkra lesz szksgnk.
Bizonytkra?
Hagyd csak rm.
Arra gondoltam, hogy kezdett bele Mick, s ltszott, gondosan gyel a szavaira.
Most, hogy Cam ekkora hvvel nyomoz, s az egsz vrosban nagy a feszltsg, taln el
kellene halasztanunk a kvetkez nhny szertartst. Taln Lammasig. Akkorra mr
Elhalasztani? csattant fl Atherton lesen. Bolondok s gyngk miatt
elhalasztani a ceremnikat? Semmit sem fogunk elhalasztani. Nem adjuk be a
derekunkat. s nem flnk semmitl. Mltsgteljesen flllt, flbe magasodva a
msik kettnek. A terv szerint megtartjuk a feketemist. s krni fogjuk, hogy az
haragja sjtsa azokat, akik ldznek minket.
Clare ngy utn vonszolta magt haza. Egybl a hthz ment, kivett egy srt,
kinyitotta s egy hajtsra kiitta a felt. Segtett kimosni az fonyaparf s puncs zt a
szjbl.
Kilpett a cipjbl, s tment a nappaliba.
Blair! Blair, itthon vagy? Nyilvn nem motyogta a srbe, amikor nem kapott
vlaszt. Kibjt a kosztmkabtjbl s egy szk fel hajtotta. Elindult az emeletre, az
egyik kezben egyenslyozott a srrel, a msikkal a blzt gombolta ki.
Amikor mozgst hallott fentrl, nyelt egy nagyot. Valami reccsent, majd mintha egy
slyos trgyat vonszoltak volna. Clare harisnyban lassan, vatosan elindult flfel.
Nyitva volt a padlsszoba ajtaja. A lny szve elszorult egy pillanatra, amikor arra
gondolt, hogy taln Blair is az emlkek dobozait nzi t, mint a minap.
De amikor az ajtban megllt, Camet pillantotta meg, nem Blairt.
Mit csinlsz?
Cam flnzett.
Nem hallottam, hogy hazajttl.
Nyilvn nem hallottad mondta Clare, s belpett a szobba. Az apja, azaz az apja
letnek darabki sztszrva heveitek a fldn. Azt krdeztem, mit csinlsz.
 Valami olyasmit keresek, ami segthet mondta Cam, de elg volt egy pillantst
vetnie a lny arcra, s ltta, vatosnak kell lennie. Lehet, hogy volt a papdnak mg
valamije. Egy jegyzetfzet vagy paprok.
Aha mondta Clare, lerakta a srt, s a kezbe vette a kertszinget. Hzkutatsi
parancsa van, seriff?
Cam megprblt trelmes lenni, mert megrtette a lnyt.
Nem, az nincs, de Blair engedte meg, hogy tnzzem ezeket. Clare, ugye nem kezdjk
most ellrl?
Clare megrzta a fejt, s elfordult. Lassan, vgtelen gondosan sszehajtotta az inget
s lerakta.
Nem, nem, nzz csak t minden egyes fecnit, ha az segt, hogy ezt az egszet vgre
egyszer s mindenkorra magam mgtt tudhassam.
Hazaviszem a dobozokat, ha az neked jobb.
Jobban szeretnm, ha itt nznd t ket. s bocs az undoksgrt tette hozz, de
nem nzett a dobozokra.
Az lesz a legjobb, ha tnzed, s az is sokat segt, hogy pp te vagy az, aki csinlod.
Segtsek?
Nagyon j rzs volt nemcsak szeretni, de tisztelni is ezt a lnyt.
Lehet. Mg nem talltam semmit. Mit csinltl a hajaddal?
Clare sztnsen a fejhez kapott.
Levgtam kicsit belle.
Tetszik.
Ksz. Ht Blair hol van?
Egytt voltunk, aztn sszefutottunk Trudy Wilsonnal. A nvr-uniformisban volt.
Csak nem?
Blairnek meg csorgott a nyla. Gondolom, odavan az egyenruhrt, gy aztn
Trudira bztam. Cam lenzett Clare flig nyitott blzra. Van ez alatt valami?
Clare is odanzett.
Azt hiszem, nincs. Sietve ltztem.
Jesszusom, Cinege, megrlk attl, hogy llandan azon gondolkodom, van-e rajtad
fehrnem.
A lny elmosolyodott, s a kt mg begombolt gombbal jtszadozott.
Mirt nem derted ki?
Cam flkapta a lnyt, s pp elindult vele lefel a lpcsn, amikor a fordulban
sszefutottak Blairrel.
Hopp
Cam szigoran nzett r.
Ennyit r az adott sz.
Bocs, csak azrt jttem, hogy megmondjam, randim van.
Gratullok mondta Clare s kisimtotta a hajt a szembl. Netn felszolgljak?
Nem, csak zuhanyozni akarok. Egybknt tette hozz , negyedra mlva leszel.
Hol leszek?
A tvben. Alice mondta. s rtkelnm, ha vrntok a Rhett s Scarlett-jelenettel,
mg elkszlk.
A tvben?
Jaj, semmi mondta Clare, s tovbb cskolgatta Cam nyakt. Az a hlgyklubos iz.
El is felejtettem. Hogy ment?
Lement. Elmlt a hnyingerem, amint meglttam a kt fekv gipszoroszlnt.
Hogy micsodt?
 A fekv gipszoroszlnokat. Hova megynk?
Le a tvhez.
Ugyan mr, Cam, csak nem akarod megnzni? Marhasg.
De mg mennyire hogy meg akarom nzni. Meslj az oroszlnokrl.
Azok a rmsgesen ronda szobrok Athertonk hza eltt.
Athertonk hz eltt egy csom rmsgesen ronda szobor van.
Nekem mondod? Ezek a pihen oroszlnok. Elkpzeltem, ahogy leugranak onnan, s
flfaljk a manyag kacskat s fabrnyokat, s flkergetik azt a szegny lovszfit egy
fra. Ezek utn nehz volt komolyan venni az egszet. Cam, n tnyleg utlom magam a
tvben nzni.
Rendben mondta Cam, s letette Clare-t a fldre.
Akkor menj, s csinlj nekem egy italt, mg n nzem. Ez a blz volt rajtad?
Igen, ez.
gy?
Clare flhzta az orrt, s gombolni kezdte a blzt.
Nem, nem gy. Adsban teljesen kigomboltam.
Nagyon helyes. s mirt volt hnyingered azeltt, hogy meglttad az oroszlnokat?
Mert utlok kznsg eltt beszlni.
Akkor mirt vllaltad el?
Mert egy gerinctelen, gyva alak vagyok.
De neked igenis van gerinced. Onnan tudom, hogy megrlsz, ha simogatom. Hozzl
egy klt, j? Szolglatban vagyok.
Igenis, azrt lek, hogy szolgljak mondta Clare s kiment a konyhba, mikzben
Cam a tvirnytval vacakolt. Amikor Clare bement, a frfi mr a kanapn lt, lbt
flrakta a kisasztalra. Bocs, de kukorict nem pattogtattam.
Semmi gond felelte Cam, s odahzta maga mell a lnyt.
De n igazn nem akarom megnzni.
Akkor csukd be a szemed. Biztos vagyok benne, hogy teljesen elkbtottad ket.
Udvarias tapssal jutalmaztak mondta Clare, s a frfi mell rakta a lbt. s Mrs.
Atherton ragaszkodott hozz, hogy jjjek vissza, s hozzak el egy flksz mvet is
megmutatni. Amit a francba otthagytam.
Mi volt az?
Egy fafarags. Kar s vll. Amgy a tied.
Te jsgos g!
Clare elnevette magt az szinte elkesereds lttn.
Azt hiszem, egyik-msik hlgy flismert. Egyrtelm kuncogs volt a reakci. De
leginkbb azt akartk tudni, hogy gyerek- s virgfigurkat szoktam-e faragni. Szerintem
azrt reztk magukat knosan a kar s a vll lttn, mert egy lefejezett ember
benyomst kelti, br n a frfias ert s elegancit akartam vele kifejezni.
Na, most nekem van hnyingerem.
Mg csak nem is lttad mondta, de hirtelen elhallgatott. Tudta, mennyire feldlja
majd Camet azzal, amit mondani fog, de a vgn mgis gy dnttt, elhozakodik vele:
Cam, valaki ellopta az egyik szobromat. A rmlmot.
A frfi nem mozdult, de Clare rezte, hogy egsz testben megfeszl.
Mikor?
Tegnap este vagy dleltt. Szerintem gyerekek.
Marhasg.
Jl van na, nem tudom, mit gondoljak. Csak azt tudom, hogy eltnt.
Betrtek?
 Nem felelte Clare, majd flszegte a fejt. J, vlts velem, ha akarsz. Elfelejtettem
bezrni a garzsajtt.
A fene egye meg, Clare, ha nem bzhatok abban, hogy bezrsz egy ajtt, akkor n
kell, hogy bezrjalak egy cellba!
Majd ezentl zrni fogom mondta. Knnyebb volt dhsnek lenni, semmint azon
gondolkodni, hogy elloptk az egyik mvt Ha attl boldogabb leszel, flszereltetek
riasztt.
Kltzz hozzm mondta Cam. Az tenne boldogg.
Clare elkapta a pillantst, mert sszerndult a gyomra.
Nincs szksgem vdrizetre.
Nem arrl beszlek.
Tudom shajtotta. De most legyl zsaru, Rafferty.
Talld meg a szobromat. s ne erltess rm semmit. s ne is haragudj.
Nem haragszom. Aggdom.
Minden rendben lesz mondta Clare, odabjt a frfihoz, s akkor mr el is hitte,
amit mond. Kapcsoldjunk ki egy kicsit, s nzznk engem, ahogy hlyt csinlok
magambl a nzk kedvrt. Jaj, istenem, itt van. Cam
A frfi gyengden befogta a lny szjt.
A mvszvilg egyik sztrja eljtt vidkre mondta a msorvezet. Az ismert
szobrszn, Clare Kimball
Juj, szobrszn
Csnd legyen.
ma az emmitsbori polgrmester otthonba ltogatott. Miss Kimball a vros
szltte, aki New Yorkban csinlt karriert.
Minden mvszet az rzelmek kifejezse amikor Clare arca betlttte a
kpernyt, a lny eltakarta a szemt.
A szobrszat azrt szemlyesebb, mert a tapints s az anyag rvn a mvsz
kzvetlenl kapcsolatban van a mvvel.
Istenien nzel ki.
Rm tudlkos vagyok. Aki strber volt, az is marad.
s remekl beszlsz. Lenygztl. s az n lennk?
Clare kilesett a frfi keze all, s megltta a fafaragst.
Aha.
Nem is olyan rmes.
Egyenesen nagyszer.
A szobor folytatta a kpernyn Clare a mvsz rzseinek, emlkeinek,
remnyeinek, csaldsainak, lmainak kzzel foghat megjelense. A valsg
felszabadtsa, kiterjesztse vagy msolsa, akr l modell akr a kpzelet segtsgvel.
Legalbb a hangot nem vehetnnk le?
Pssszt!
Hogy a m hangulata erszakos, romantikus vagy nyers, az a mvsz hangulattl
s az alkalmazott anyagtl fgg. A munkm a rszem, nha a legjobbik rszem, nha a
legsttebb. De mindig azt tkrzi, amit ltok, rzek, vagy amiben hiszek.
A msor visszakapcsolt a stdiba.
Most boldog vagy? Olyan rohadtul fellengzs voltam.
Nem, szinte voltl. Te lmokat is szoborba szoktl nteni, Cinege?
Igen, nha. De figyelj csak, ma mr adtam egy interjt mondta, tlelte a frfit s
vgigsimtotta htul a nyakt. Azt hittem, elmegynk valahova.
Mindjrt. Azt a rmlmot, amit elloptak, az a bizonyos lom ihlette?
 Taln. Nem tudom.
Le tudnd rajzolni, amit akkor jjel lttl?
Te j isten, Cam!
Le tudod?
Clare lehunyta a szemt.
Igen, le tudnm rajzolni.
Chip Dopper szvesebben btyklte a traktort, semmint vezette, a sznt meg nem
szerette begyjteni mg sajt farmjn sem. s mit tesz isten, most itt van.
Itt van, s hajnali fl htkor sznt gyjt Mrs. Stokeynl. De az anyja megmondta neki,
mit r el a trvny a j szomszdsgrl meg az irgalmas szamaritnusrl. s ha a mama
valamit mond, akkor mindenki ugrik.
Chip azt utlta a legjobban ebben a munkban, hogy unalmas, radsul az a flesz
July Crampton l mgtte a nagy blzn.
July Alice valahnyadik zigleni unokatestvre volt, egy elgg belterjes csaldi
kapcsolat eredmnye. Kzel jrt a harminchoz, kerek, napgette kpe volt, s Chipet
nagyon idegestette, pedig rtalmatlan volt, s ers. Boldog volt, mint az egygy
emberek ltalban, munka kzben vidman nekelt. Ostoba tvenes vekbeli slgereket,
azokbl az idkbl, amikor nem is lt mg. Chip gy gondolta, sokkal jobban brn ezt az
egszet, ha July valami Roy Clarkot nekelne, de nem, az csak ott lt dvzlt arccal, s
dalolt.
Az istent, July, mi a frsz ez, amit nekelsz?
Je-je-jejeje folyatta tovbb vigyorogva.
Mindig is nagy barom voltl morogta Chip.
Nem lenne olyan rossz ez a gp, gondolta Chip, csakhogy a motorra rfrne egy kis
javts. Meleg volt, sttt a nap, s a sznnak des volt az illata. Lehet, hogy July egy
flesz, de legalbb elvgzi a piszkos munkt, a blzst.
lesz tele trekkel.
Chip ettl kicsit jobban rezte magt.
Kr, hogy nem hoztam magammal a rdit. Mert akkor az tlharsogn July
nyekergst, gondolta.
Mindegy, egy kis kln keresetrt megri. Persze a mama nem hagyn, hogy Mrs.
Stokeytl tbbet krjen a megszokott r felnl. De mgis, az a kis pluszpnz is jl jn.
A kicsinek kell az a rohadt ortopdcip, atyavilg, a kicsiknek mindig kell valami. De
Chip elmosolyodott, ahogy maga eltt ltta a lnyt: gndr haja van, mint az anyjnak, a
szeme azonban szakasztott az v.
Az azrt nem semmi, apnak lenni. Tizenegy s fl hnap utn Chip vetern apnak
rezte magt. Volt mgtte egy csom tvirrasztott jszaka, tlestek a rubeoln, a
fogzson, a szaros pelenkkon s az oltsokon. De mr jr a kicsi lny. Amikor kinyjtja a
karjt s fel totyog, Chip szvt elnti a boldog bszkesg. Mg akkor is, ha kicsit
ldtalpas a baba.
A mosoly azonban hirtelen lehervadt az arcrl.
Mi a franc ez a szag?
Azt hittem, te voltl kuncogott July.
Jzusom mondta Chip, s vdekezsl a szjn t vette a levegt. Cspi a
szememet is.
Ez tuti, hogy valami hulla mondta July s egy kendt kttt a szjra. Fj,
valami itt nagyon megdgltt.
A rohadt letbe. Biztos egy kbor kutya megszktt, aztn itt dgltt meg a kaszln
mondta Chip, s lelltotta a blzt. Semmi kedve sem volt most megkeresni azt a
nyves kutyt, de nem hajthatott r csak gy a blzval. Gyere, July, keressk meg,
aztn vonszoljuk el innen.
Taln l lesz az. Olyan bds, mint egy l. Szlhatnnk a dgskocsinak.
Mg meg nem talljuk, sehova sem megynk.
Mindketten leugrottak a blzrl. Chip is kendt kttt a szja el. Lent a fldn mg
kibrhatatlanabb volt a bz, s Chipnek eszbe jutott, amikor egyszer gyerekkorban a
vasti snek mellett jtszott, s tallt egy dgltt kutyt, amelyet elttt a Brunswick fel
tart tehervonat. Kromkodva szedte a levegt a kend alatt. Nem volt kedve mg
egyszer tlni azt az lmnyt.
Itt kell lennie valahol mondta, s elindult a mg levgatlan sznba. Kellemetlen
volt, m annl knnyebb kvetni a szagot.
Chip majdnem belelpett.
Te szentsges risten! kiltott fel, befogta a szjt, s Julyra nzett.
Julynak kidlledt a szeme.
A francba, a francba, a francba! Ez nem kutya nygte, elfordult, khgtt s
klendezett, majd futni kezdett az addigra mr rohan Chip utn.
Cam flra mlva mr ott llt azon a bizonyos helyen. Spolva vette a levegt. Tzves
szolglat utn azt hitte, mr minden ltott, amit egy ember lthat. De ilyen
szrnysgeset mg sem tallt eddig.
A lnyon nem volt ruha. A hall a nemtl nem fosztotta meg, br szinte minden mst
elvett tle. Kzepes vagy alacsony termet lehetett. Azt, hogy hny ves, nem lehetett
megllaptani, kortalan volt immr.
De Cam gy vlte, tudja. Amikor a kocsibl hozott pokrccal letakarta, arra gondolt,
hogy Carly Jamison sem fog mr bulizni Fort Lauderdale-ben.
Cam arca spadt volt, de a keze nem remegett, s mindssze csak egyszer gondolt
arra, mennyire jlesne most egy korty Jack Daniels. Odament a tbla szlre, Chiphez s
Julyhoz.
Mondtuk, hogy hulla, nem megmondtuk? motyogta July s kzben egyik lbrl a
msikra ugrlt. n mg sose lttam letemben hullt, csak Clem bcsit, de a
templomba jr ruhjban volt kitertve a Griffithknl.
Mondtuk, ugye, hogy pp a mamd fldjn dolgoztunk Chippel, amikor reztk azt a
bzt
Fogd mr be a pofd, July mondta Chip, s letrlte a vertket a homlokrl. Mit
csinljunk, seriff?
J lenne, ha bemenntek az irodba, s vallomst tenntek felelte Cam, s elvett
egy cigarettt abban a remnyben, hogy a fst ze majd tmossa a szjt.
Hozznyltatok?
Jaj, nem, uram, nem uram! A j letbe, rondn nzett ki, mi? Ltta azt a sok legyet?
Fogd mr be a pofd, July mondta most Cam is, minden indulat nlkl. Odaszlok
telefonon, hogy Mick biztosan ott legyen flvenni a vallomsotokat. Anymnak
mondtatok valamit? krdezte a hz fel nzve.
Bocs, seriff vonogatta a vllt Chip. Nem igazn gondolkodtunk, amikor
berohantunk hozz.
Semmi baj. De az lenne a j, ha most mindjrt menntek vallomst tenni.
Mris indulunk.
Cam blintott, s elindult a hzba, ahol az anyja mr vrta.
Mondtam nekik, hogy biztos kutya vagy taln z szlalt meg a ktnye szlt
gyrgetve. Egyiknek sincs egy cspp esze sem.
Van kvd itthon?
 A konyhban.
Cam elindult, az anyja meg kvette.
De nem kutya volt, ugye?
Nem, nem az volt mondta Cam, nttt magnak kvt, s gy forrn, kesern
lehajtotta, majd a telefon utn nylt, de egy darabig kptelen volt megszlalni ltta maga
eltt, azt, amit a rten hagytak. Nem kutya volt. Nem vrnl inkbb a msik szobban?
Az anyja megprblt beszlni, de nem jttek szavak a szjra. Lelt s vrt, mikzben
Cam a halottkmet hvta.
Clare pp egy stemnyt majszolt reggelire, s a Betadyne-mzeum szmra
elksztend szobrn tprengett. Mris neki akart ltni a nagy kltri szobor terveinek.
Napok ta izgatta, szinte mr ltta is maga eltt: egy fnyes rzbl kszlt absztrakt
nalak, felfel nyjtott karral, ujjhegyeivel a csillagokat akarja megrinteni.
Amikor megcsrrent a telefon, kiment a konyhba, s teli szjjal szlt bele a kagylba.
Hall!
Clare, te vagy az?
Igen! Szia Angie! Bocs, tele van a szm.
s ezen kvl van ms jsg is?
Szerintem neked van.
Tegnap eladtam a Rcsodlkozs J-at.
Ez komoly? Ht akkor nnepelnk mondta, kinyitotta a htt, s kivett belle egy
veg klt. Hogy van Jean-Paul?
Jl felelte Angie, de nem mondott igazat. Egyikk sem volt jl, mivel Blair
folyamatosan beszmolt nekik az Emmitsborban trtntekrl. Ht ott mi jsg?
Jnak grkezik a kukoricaterms.
Nagy k esett le a szvnkrl. Mondd, Clare, mikor jssz haza?
Ht tudod, Angie, pp most rzem gy, hogy itthon vagyok mondta, s rezte,
hogy itt az ideje robbantani. Tudod, azon gondolkodom, hogy eladom a New York-i
lakst.
Eladod? Te viccelsz!
Most efel hajlok. Nem mondhatod, hogy rosszabb szobrokat csinlok mostanban.
Nem, azt nem mondom. Nem Clare munkssga volt azonban az, ami miatt Angie
aggdott. Hanem maga. Nem szeretnm, ha brmit is elsietnl. Taln fljhetnl pr
htre, s tgondolhatnd a dolgokat.
Itt is tudok gondolkodni. Angie, ne aggdj miattam.
Jl vagyok. Igazn jl vagyok.
Angie ekkor fltett egy krdst, amelyre mr tudta a vlaszt.
Cam sejti mr, ki tmadta meg azt a lnyt?
Van egy elmlete, azon dolgozik felelte Clare. Nem mondod, hogy nagyobb
biztonsgban lennk New Yorkban, mint itt.
De azt mondom.
Egy zsaru a szeretm, gyhogy nyugi. s komolyan gondolom tette hozz, mert
elre tudta, hogy Angie vitba bocstkozik majd. Angie, vek ta elszr rzem gy,
hogy kpes vagyok igazi kapcsolatra, van helyem s van clom. Nem rdekel, mg ha ez
giccsesen hangzik is. Nem szeretnm mindezt elveszteni.
Akkor kltzzetek ssze.
Hogy micsoda?
Kltzz oda hozz. s akkor nem leszel egyedl abban a hzban, gondolta.
Pakolj, s btorozzatok ssze.
Netn kimaradtam valamibl?
 Minek lntek kln? Hiszen mr egy gyban alszotok. s szval n is jobban
aludnk jjelente.
Clare elmosolyodott.
Tudod, ezt komolyan meggondolom.
Csak tedd, amit mondok szlt Angie, s egy hatalmas levegt vett. Tallkoztam a
Betadyne kpviseljvel.
s?
Jvhagyta a vzlataidat. Fogj hozz a munkhoz.
Ht ez remek! Angie, ha itt lenntek, adnk egy cskot Jean-Paulnak.
Majd n megteszem helyetted. s fogj hozz, gyermekem!
Clare nem kslekedett. Dlutnra mr alaposan trendezte a terepet. Akadt ugyan
nhny bkken, a garzs pldul nem volt elg magas a hatmteres szobor szmra, gy
az udvarra kellett thelyeznie a munkaterlett, s kzben ldotta az enyhe idjrst.
Egy kis ltrn llva hegesztett s szegecselt. Nha sszegylt egy kisebb tmeg, nztk,
megjegyzseket tettek, majd tovbblltak. A gyerekek leraktk a biciklijket, leltek
fbe, s krdezgettk.
Clare nem bnta a nzkznsget, azonban volt egy rossz pillanata, amikor megltta
Ernie-t, hogy az udvarukbl figyeli.
Clare adott az egyik ifj mrtnek t dollrt, hogy menjen el a boltba nhny veg
hideg dtrt. Mikzben a fi elkerekezett, Clare a hegesztpisztoly helyes hasznlatra
oktatta a gyerekeket.
Lttunk a tvben mondta az egyik kislny csodlattal. Nagyon csinos voltl,
mint egy filmsztr.
Ksznm felelte Clare s fljebb hzta a melles farmerja pntjt. Ez a szp a
kisvrosokban, hogy az ember knnyen lehet sztr.
Mrs. Atherton hza tnyleg teljesen rzsaszn?
Ht, majdnem.
s mirt van rajtad az a furcsa sapka?
Hogy ne kapjon lngot a hajam.
Az frficip, ami rajtad van szlt kzbe az egyik kisfi.
Nem, ez az n cipm mondta Clare. Azrt viselem, mert biztonsgos, br nekem
amgy is tetszik.
A papm azt mondja, hogy manapsg a nk mind frfiak akarnak lenni. Elveszik a
munkt a frfiaktl, ahelyett, hogy otthon maradnnak, ahogy kell.
Ezt mondja a papd? Clare vissza akart vgni, de aztn mgsem tette. Ez a
msodik vezred hajnaln azrt elg rdekes vlemny mondta, levette a sapkjt, s
lelt a ltra egyik fokra. Tlsgosan szp az id ahhoz, hogy trsadalmi tmkkal
foglalkozzunk. Kr valaki csokit?
A fi felugrott.
Ha adsz pnzt, n hozok.
A konyhban az asztalon van egy doboz Twinkies.
Menj a garzson keresztl.
Igen mondta a fi, s mr ott sem volt.
Mi a j g ez, Clare?
Clare megltta, hogy Crampton doki kzeleg, s intett neki. A dokinl ott volt a fekete
tskja, biztos valahol a krnyken jrt betegnl.
Ez a szobor vza felelte Clare, s nevetve mszott le a ltrrl, hogy egy cskot
adjon a doki arcra. Ki beteg?
 Waverlyk kislnya brnyhimls. Azt hittem, te ft farigcslsz, vagy agyagot
tapasztasz.
Nha azt is.
Nem jttl el, ahogy megbeszltk mondta ekkor elkomolyodva Crampton.
Jl vagyok. Igazn jl vagyok. Csak akkor nem voltam valami cscsformban.
Nagy sokk lehetett. Lisa mesli, hogy gyakran jrsz bent nla.
s magrl is el lehet mondani ugyanezt, doki. Maga sosem vltozik.
Tl reg vagyok n mr a vltozshoz mondta shajtva. Szpek Jack virgai,
bszke lehetsz rjuk.
Amikor a kertben vagyok, kzelebb rzem magam a paphoz. Clare kvette a doki
tekintett, ahogy az reg elnzte a gyepbl kisarjad velket s egynyri virgokat.
Igaza volt a minap, amikor azt mondta, meg kell bocstanom neki. Most, hogy itt
vagyok, ez egyre jobban sikerl mondta, s sszeszortotta a szjt.
Mi van, Clare?
Clare krlnzett, de ltta, hogy a gyerekek nem r figyelnek, inkbb a csokin
marakodnak.
Szeretnk beszlni magval valamirl, amire rjttem. De nem itt tette hozz. Nem
itt, gondolta, ahol az apm szarkalbai hajbkolnak mgttem a kertben. Ha kicsit
jobban tgondolom a dolgokat, flkereshetem?
Brmikor flkereshetsz, Clare.
Ksznm mondta a lny, s mr a puszta tudattl is jobban rezte magt.
Figyeljen, tudom, hogy most biztos valakibe bele kell dfnie a tjt, gyhogy menjen
csak, majd hvom.
Aztn gy legyen mondta a doki, s felkapta a tskjt. Jack bszke lenne rd.
Remlem. Ja, s krem, mondja meg Alice-nek, hogy nemsokra tmegyek hozz egy
pizzra mondta bcszul, s nekifogott a munknak.
pp rgyjtott egy cigarettra, amikor a biciklis kisfi, Tom, Tim vagy nem is, Todd,
igen Todd megjelent, a csomagtartjban egy karton dtvel.
J sokig elmaradtl mondta neki Clare.
A piacon mesltk kezdte a fi kifulladva a sietsgtl s az izgalomtl. July
Crampton bejtt a vrosba, s mondta.
Mit mondott?
July s Chip Dopper egy holttestet tallt a Stokeyk kaszljn. Sznt blztak Mrs.
Stokeynak, mert megzvegylt, meg minden. July Crampton azt mondta, majdnem
rhajtottak.
A gyerekek kr gyltek, krdezgettk, amitl a kisfi mg fontosabbnak rezte
magt. Clare lelt a fbe.
Mg fl ra mlva is ott lt, amikor Blair megrkezett.
Kiszllt a kocsijbl, s odakuporodott Clare mell.
Gondolom, hallottad.
A dlutni hrharsona. Azonostottk a holttestet?
Mg nem. Akrki volt is szval a lny egy j ideje halott lehet.
Lny?
Aha. Cam gy vli, az a fiatal lny az, aki mg prilisban elcsellengett otthonrl.
Clare lehunyta a szemt.
Carly Jamison.
Cam nem mondott nevet. A halottkm most vgzi a boncolst, s Cam mr elkldte
Mick Morgant Harrisburgba a fogorvosi kartonrt.
Clare a fejk fltt krz hatalmas madr rnykt figyelte.
 Nem lesz ennek vge sosem? Az elbb, mg dolgoztam, egy csapat gyerek vett krl.
Egy src az utcban a kocsijt mosta s hallgatta a rdit. Adtam az egyik gyereknek egy
tst, hogy hozzon dtt, s mivel jn vissza?
Hogy a Stokeyk fldjn hullt talltak. Mintha kt kpet vletlenl egymsra
montroztak volna a sttszobban.
Tudom, mennyire rossz neked, Clare. Most gy nz ki, hogy Biff flvette a lnyt,
meglte, s a holttestt kidobta a kaszln. Lehet, hogy ksbb akarta eltntetni, vagy
egyszeren csak bolond volt.
Mindegy, mr is meghalt.
Igen, is meghalt. De gy tnik, ezt a gyilkossgot kvette el. s ez akr j is lehet.
Egy madr szllt a galagonyabokorra s nekelni kezdett.
Hogyhogy?
Mert ez azt jelenten, hogy egyedl csinlta. Ha valami csoport vagy szekta lett
volna, mint ahogy Cam gondolja, akkor nem hagytk volna a holttestet csak gy
valakinek a fldjn. Ezek nem gy mkdnek. Az effle csoportok elfedik a nyomaikat.
Igen, ennek gy van rtelme, gondolta Clare. Brcsak ennyiben maradhatnnak!
Csakhogy ez mg nem ad magyarzatot arra, ki lte meg Biffet.
Nyilvn valami drogbizniszbe keveredett. Vagy nem fizetett a dlernek, vagy
elcseszett egy zletet. Ebben a vilgban nincs bocsnat.
Mikor mgy vissza?
Nemsokra. A szerkesztm azt akarja, hogy kvessem figyelemmel, ami itt trtnik,
mivel n vagyok itthon. De ha a holttestet azonostottk, s sszelltom a trtnetet,
mr itt sem vagyok. Volt mg pr ember, akivel beszlni akart.
Mert ha csak egy kis esly is van arra, hogy valban szektrl van sz, s hogy az
apjnak kze van hozz, akkor tudta, nem nyugszik. Veled minden rendben lesz?
Ht persze.
Ez meg itt a szabadsgszobor msolata lesz? krdezte a mvet nzegetve.
Nem. Ezek lehetsgek. Meg akarom mutatni, hogy nha elg valamire trekedni is,
nem muszj elrni.
gy nz ki, hossz tvra tervezel.
Clare a szemkzti kertben nyl virgokat nzte. Egy kutya ugatott mly, monoton
hangon. Ez volt a balzsamos dlutnban az egyetlen hang.
Vgl is nem volt akkora hossz az t New Yorktl idig.
s a visszat?
Clare megvonta a vllt.
Egy darabig nem kell brlt keresned.
Cam teljesen odavan rted.
Igazn?
Sose gondoltam volna, hogy ti ketten De szerintem nagyszer pr vagytok.
Clare is htradlt a fben, s a felhket nzte.
Szerintem is.
Cam a hullahz halvnyzld csemps folyosjn jrklt fl-al. Nem akart bemenni,
pedig gy rezte, kellene.
Dr. Loomis viszont udvariasan, de hatrozottan felkrte, hogy kint vrakozzk.
A legrosszabb a vrakozs. Klnsen, hogy tudta, nemsokra gyis fl kell hvnia
Jamisonkat Harrisburgben.
Nagyon kvnta a cigarettt, s gy dnttt, a tilt tbla ellenre rgyjt. Az itt lakk
biztos nem srtdnek meg, gondolta.
 A hullahz bks hely, nyugalmas, mg munka szempontjbl is. s most pp errl
van sz. Munka az let, munka a hall is. Camet a hullahz sosem zavarta annyira, mint a
temet.
gy vlte, itt az emberek valahogy mgiscsak emberek.
Nem mintha nem zavarta volna a szag, a fenyillat tisztt meg az ers ferttlent,
de ez is a munkhoz tartozik. Valaki meghalt, neki meg r kell jnnie, mirt.
Loomis lpett ki a csapajtn, mg mindig szrogatta rzsasznre siklt kezt.
Azonost jelvnnyel elltott kpenyt viselt, a maszk a nyakban lgott. Csak a
sztetoszkp hinyzik, gondolta Cam. De hiszen neki nem kell a szvverst hallgatnia mr.
Seriff szlalt meg dr. Loomis, s a szemetesbe dobta a paprtrlkzt. Enyhe
rosszallssal nzett Cam cigarettjra, de ez is elg volt ahhoz, hogy Cam kioltsa a
kvsbgrjben maradt lttyben.
Mit tud mondani?
Fehr lny volt, letkora tizent s tizennyolc kztt.
Becslsem szerint gy egy hnapja lehet halott. De kettnl nem tbb.
Hat ht telt el mjus elseje ta, gondolta Cam.
s hogyan halt meg?
A hall a nyaki tr roncsoldsa kvetkeztben llt be. s az ldozaton a halla
eltt szexulis erszakot kvettek el. Valsznleg tbb zben is. Megktztk a csukljt
s a bokjt. Most folyik a vranalzis, gyhogy mg nem tudom megmondani, adtak-e
neki drogot.
Srgesse meg.
Megtesszk, amit tudunk. Elkldtt valakit a fogszati kartonrt?
Mr tban van. Van eltnt szemlyem, de mg nem szlok a szlknek.
Ez a legjobb, amit tehet, a krlmnyeket tekintve.
Kr mg egy kvt?
Ksznm, krek.
Loomis elrement a folyosn. Gondosan kiszmolta az aprt, s gy dobta be az
automatba.
Tejsznt?
Mostanban a fekete megy nlam.
Loomis tadta Camnek a poharat, majd dobott be mg pnzt az automatba.
Seriff, nagyon megrz s nehz gy ez, s azt is tudom, hogy szemlyesen is
kapcsoldik nhz.
Gyerekkoromban sokat jrtam arra. Ott blztam az apmmal, ahol az a lny fekdt.
s az n apm is arrafel halt meg, agyonnyomta a sajt traktora egy szp nyri dlutn.
Igen, ez elgg szemlyes.
Sajnlom.
Ne is trdjn vele. Bizonytkom van r, hogy az anym frje egy pajtban tartotta
fogva ezt a lnyt. Ezt, s taln msokat is. Most gy nz ki, hogy megerszakolta,
meglte, s kidobta a kaszln.
Brmit gondolt is Loomis, nem ltszott rajta.
Az n dolga, hogy ezt bebizonytsa, az enym meg az, hogy elmondjam magnak, az
a holttest nem hetek ta hevert ott a rten.
Cam kezben megllt a pohr.
Hogy rti ezt?
Nyilvn ott talltk, de nem olyan rgen kerlt oda.
Vrjon csak, hiszen most mondta, hogy a lny pr hnapja halott.
 Igen, s el volt temetve. Hetekig volt a fld alatt. Vlemnyem szerint nem tbb mint
kt vagy hrom napja shattk ki s rakhattk oda, ahol most megtalltk. Vagy mg
annyi se.
Cam pontosan akarta rteni.
Azt mondja, hogy valaki meglte a lnyt, eltemette, aztn kista?
Ez nem is krdses.
Vrjon csak egy kicsit! mondta Cam, elfordult s a zld falat bmulta. Ez mg
rmesebb volt valahogy, rosszabb, mint az, hogy elraboltk, hogy megerszakoltk s
meggyilkoltk. Az, hogy valaki mg a halla utn is erszakot kvetett el rajta. A
rohadk.
Lehet, hogy a maga mostohaapja lte meg, seriff, de mivel maga is hetek ta halott,
nem volt az, aki oda kirakta.
Camnek rsnyire szklt a szeme. Egy hajtsra kiitta a kvjt. sszerndult a
gyomra, amikor szembefordult a halottkmmel.
Brki volt is, azt akarta, hogy megtalljk, s hogy pp ott talljk meg.
Knytelen vagyok egyetrteni nnel. Az n nzpontombl ez igen ostoba manver
volt. Ugyanakkor egy laikus nem kell, hogy tisztban legyen az igazsggyi orvos
szakrti szakma mlysgeivel. Nagyon valszn, hogy azt hittk, a bizonytk
egyrtelm lesz.
Alulbecslik a maga szakmjt, dr. Loomis.
A halottkm elmosolyodott.
Szomor, de igaz.
Mr lement a nap, amikor Cam kilpett a krhz kapujn.
Kzel tizenngy ra eltelt azta, hogy Chip Dopper felhvta.
Cam teljesen ki volt merlve. Amikor megltta, hogy Clare ott l a kocsijn, megllt,
vrta, hogy a lny lemsszk.
Szia, Rafferty szlt Clare, odalpett hozz s meglelte. Gondoltam, jl jhet
neked egy barti arc.
Igen, a tied a legjobb. Mita vagy itt?
Egy ideje mr. Flmentem s megltogattam List.
Blair hozott ide. Interjt akart csinlni a halottkmmel.
Rengeteg krds jutott eszbe, de most nem akarta ket fltenni. Rmesen nzel ki.
Hazavigyelek?
Tudod, mit? Vigyl. Kivette a zsebbl a kocsikulcsot, s gy szortotta, hogy
majdnem flsrtette a tenyert. Tudod, mit szeretnk? Valamit, vagy valakit sztverni.
Kiverni a szart belle.
Megvrhatjuk, mg Blair kijn
Cam elmosolyodott, majd gy szlt.
Gyalog szeretnk menni, Cinege.
J, akkor gyalog megynk.
De nem itt. El akarok innen menni.
Gyere mondta Clare, s elvette a kulcsot. Tudom is, hova.
Csndben ltek be a kocsiba, s tkzben sem szltak egymshoz. Cam
htratmasztotta a fejt, s lehunyta a szemt. Clare azt remlte, elaludt, mikzben az
utat kereste. Akkor sem szlalt meg, amikor lelltotta a motort.
Mr rg jrtam erre.
Clare megfordult, s az esti fnyben a frfit nzte.
Mindig is szerettem kijrni ide a parkba. Hoztunk egy zacsk kekszet, s etettk a
kacskat. Van nlad keksz?
 Ja, dgivel.
Clare belenylt a tskjba s kotorszni kezdett benne.
Akkor egyenek sutit mondta.
A park kzepn egy kis t volt. Clare flidzte, milyen sejtelmesen csillogott a vz,
amikor egyszer karcsonykor sztattak rajta egy darab ft. Jrt ide a szleivel, iskolai
kirndulsokon, randik alkalmval. Egyszer egyedl is kijtt s lelt egy padra, annyira
rlt, hogy az egyik szobrt killtottk a kzeli galriban.
Kzenfogva stltak, a nagy lombos fk tomptottk a forgalom zajt.
Esszag van suttogta Clare.
Holnapra esni fog.
J is lesz szerintem.
Elgg szraz volt a tavasz.
Clare rnzett a frfira, mindketten mosolyogtak, a szerelmesek egyetrtsvel.
Cam tlelte a lnyt, s odahzta maghoz.
rlk, hogy ott voltl, amikor kijttem a krhzbl.
n is rlk.
Fura, de nem gondoltam arra, hogy belk a legkzelebbi kocsmba. Arra
gondoltam, hogy bevgom magam a kocsiba, s olyan gyorsan hajtok, ahogy csak tudok,
aztn sztrgom valakinek a seggt. Ez szokott segteni.
Ht most mi segt?
Te. Te segtesz. Gyere, ljnk le mondta, s szorosan lelte akkor is, amikor
talltak egy padot. Kacsk sztak nagy hanggal a part fel. Clare kibontotta a csokis
szeletet, s apr darabokra trte. A nap vrs fnnyel bukott le.
Carly Jamison volt az?
Igen, megjtt a fogorvosi kartonja is dlutn. A szlei... szval nem sok mindent
tehettem rtk.
Itt vannak?
Egy rja rkeztek. Nem brok itt lni.
Clare is flllt, s vrta, hogy a frfi megszlaljon.
Kidertem, ki lte meg azt a lnyt, Clare.
De Biff
is benne volt. De nem volt egyedl. Elhallgatott, s Clare-t nzte. A lny ltta Cam
szemben a dht, s mgtte a mlysges fjdalmat is. Annak a lnynak a holttestt
valaki kidobta oda a kaszlra. Mintha egy trgy lett volna. s n kidertem, ki volt az.
Senki sem tehet ilyet fiatal lnyokkal az n vrosomban.
Clare a farmerjba trlte ragacsos ujjait.
Te mg mindig gy gondolod, hogy ehhez valami szektnak van kze?
Clare, szeretnm, ha elksztend azt a rajzot. Tudom, mit krek, de fontos, hogy az
lmod minden apr rszletre emlkezz, s rajzold le. Clare, azt a lnyt valahol msutt
ltk meg. Mint Biffet is. Valahol msutt, s ksbb vittk oda, ahol megtalltuk. Taln
segthetsz rjnni, hol.
Rendben. Ha az segt.
Ksznm mondta Cam, s megcskolta a lnyt.
s most menjnk haza.
Nem akart emlkezni. Tudta, hogy ez gyvasg, de Clare nem akarta, hogy eszbe
jusson az egsz, hiszen hsz ven keresztl prblta elnyomni magban volt, hogy
akaratnak erejvel, esetenknt nyugtatkkal, meg a hossz-hossz rkon keresztl
tart szenszaival a llekbvrnl.
 Soha eddig mg nem idzte fel szndkosan maga eltt azt a ltvnyt. Most pedig
ppen Cam krte tle, hogy rajzolja le az egszet paprra, pontosan gy, ahogyan trtnt.
Azta persze mindig tallt j okot a halogatsra. Egyfolytban kifogsokat keresett,
melyekkel hol Camet, hogy magt ltatta. Aztn hossz jjeleken t fekdt az gyban
bren, s csak arra koncentrlt, nehogy a tudatalattija a sajt akarata ellenre megtegye
azt, aminek olyan makacsul ellenllt egsz eddigi letben.
Nem mintha brki is srgette volna. Cam legalbbis nem szlt neki soha emiatt,
persze akkoriban t tlsgosan is lekttte a nyomozssal jr munka, s szinte alig
lttak egymst.
Aztn jttek a nagy esk, ahogy azt Cam megjsolta.
Kt napon s kt jjelen t egyfolytban zuhogott mgis a piacon, a postahivatalban,
meg Martha kifzdjben is mindenki a talajvzrl pusmogott, a vszmadarak pedig
egyenesen azon a vlemnyen voltak, hogy idn nyron mg az is megeshet, hogy megint
korltozni kell majd a vzfogyasztst a vrosban. A msik rkzld tma a helyi
baseballcsapat, az Oriole bajnoksgbeli eslyeinek latolgatsa volt, ha pedig minden
tma elfogyott, akkor mg mindig ott voltak a gyilkossgok.
Cam megkrte Clare-t, hogy a kztri szobron tmenetileg ne dolgozzk, gy ht most
naphosszat csak tett-vett a garzsban, s azon tndtt, hogy mit is csinljon helyette. A
ttlensg igazn tvol llt tle. A vltozatossg kedvrt belefogott az egyik korbbi
munkjba, de abbahagyta, aztn egy msikkal kezdett foglalkozni. tnzte a rgi
vzlatait, s jakat is ksztett. De kzben az a valami mindig ott motoszklt a fejben
Camnek tett grte nem hagyta nyugodni egy percre sem.
Annyira res volt a nagy hz vagy legalbbis annyira resnek rezte mostanban.
Most, hogy Blair a munkja miatt visszament Washingtonba, az es pedig csak esett, s
esett, s esett, Clare borzasztan magnyosnak rezte magt. Mintha egy szigeten lne
egyes-egyedl.
De hisz ezt eddig sohasem rezte nehznek elviselni, st!
Persze mostanban az egsz vilg megvltozott krltte, hiszen mr a sajt
rnyktl is megijed, s ktszer is megnzi, hogy bezrta-e az ajtt, csak hogy aztn jra
visszamenjen, s harmadszorra is megbizonyosodjon afell, biztonsgban van-e.
Korbban sosem kapta fel a fejt gyanakodva, ha a lpcs megnyikordult vagy a folyosn
flnygtt a parketta, most meg minden neszre kiverte a hideg vertk.
Aztn, amikor mr sokadszorra azon kapta magt, hogy a flig ksz szobor vzn
keresztl hossz pecekig meredten bmul kifel az ablakon, hirtelen talpra ugrott,
kromkodott egy cifrt, s flkapta a vzlattmbt, amely mr egy j ideje ott fekdt a
kanapra hajtva.
Meg fogom csinlni, s nem mskor, hanem most! Kiadom magambl az egszet.
Kezben a ceruzval lelt, elsznt mozdulattal lbe vette a tmbt, s behunyt
szemmel elindult vissza a mltba.
Az apjt ltja, ahogy a rzsi kztt stlgat. Ahogy az estl felpuhult fldbe veri le a
karkat, a rzsabokrok ktzkarit.
Aztn ltja, ahogy apja a teraszon fekszik, s azok a kark merednek ki a testbl.
Clare megrzta a fejt s sszeszortott foggal jra nekiveselkedett.
Most hintznak, a puha nyri estben. Elre-htra leng a hintagy, s a fejt apja
karjn nyugtatja. A friss bors, a kerti f s az Old Spice illata keveredik a levegben.
Mit krsz szletsnapodra, cukorbors? Tizenhrom ves leszel, s n ebbl az
alkalombl valami klnlegeset szeretnk neked adni.
Ki szeretnm lyukasztatni a flem.
Minek akarod kilyuggatni magadat?
 Az sszes lnynak van mr flbevalja, papa Krlek!
Mg mg Mg rgebbre menj vissza. sznek kellett lennie. Persze! A
tulipnhagymk ltetsnek ideje. Az g avar csps szaga. Ott a dsztk a verandn, s
vrja, hogy kivjjk, s megkapja vidm arct.
Clare Kimball! hallja most anyja hangjt. Mit keresel te odakinn kardign nlkl?
des istenem, mr nyolcves vagy, lehetne egy kis eszed.
Apja vidman rkacsint, s ujjval vgigsimtja a hideg orrt.
Szaladj, vgy fel egy pulcsit. s ezt a koszt be ne vidd a hzba, mert ha anya megltja,
mindketten mehetnk a kutyahzba aludni!
Mg ennl is rgebbre kellett mennie. Szinte hallotta, ahogy dr. Janowski halk hangjn
azt mondja neki lassan, hogy lazuljon el, llegezzen mlyeket, s engedje, hogy a tudata
tadja a helyet a tudatalattijnak.
De n menni akarok. Soha nem viszel magaddal, pedig n j kislny leszek!
Meggrem, papa.
Hiszen te mindig j kislny vagy, cukorbors.
Leguggolt hozz, hogy felvegye, s egy nagy puszit adjon a nyakra. Mskor meg
prgette, prgette, meg replt, gyorsan, mint a szl. Ezt szerette, a szdlst, az
melygst apja karjt fogva szllni egyszerre volt flelmetes s izgalmas dolog. Ne
engede! Ne engedjl!
De ez csak felntteknek val s klnben is olyan unalmas.
n akkor is menni akarok! Olyan j ltni azt a sok hzat. Ajkt lebiggyesztette, s
kicsit remegtette. Ez j, nha be is szokott jnni.
Majd vasrnap dlutn, amikor egy igazn nagy hzat fogok megmutatni, akkor
eljhetsz velem. Jhet Blair is, ha akar.
De mirt nem mehetek most?
Mert most mr ks van, s ilyen ksn a kislnyoknak nem szabad mr kint lenni.
Nzd csak, mindjrt stt van. Neked pedig ilyenkor mr hlruhban kell lenned.
Becipeli t a szobba. Babk s sznes ceruzk hevernek mindenfel. Na gyere, lgy
j gyerek s adj egy nagy cuppans jjszakt-puszit! Ha megnsz majd, a trsam leszel,
rendben? Kimball s Kimball.
Meggred?
Meggrem. Szp lmokat Clare.
Az ajtt becsukjk. Holdvilgos az jszaka. Felkel az gybl s hallgatzik. Apa s
anya beszlget. Halkan, nagyon halkan. Betesz egy babt a paplan al, s lelopakodik a
lpcsn az emeletrl. Ki az oldalajtn, be a garzsba.
A papa biztos meglepdne, ha ltn, milyen nagylny is ! s milyen j gyerek!
Elrejtzik a hts lsen, s kezt a szjra szortja, hogy ki ne hallatsszk a kuncogsa.
Apja elfordtja a kulcsot, a kocsi kikanyarodik az tra.
Mennek, csak mennek, hossz, egyenes ton, mr sttedik. A hts ls eltt, a
padln kuporogva felnz, s ltja az elbukkan csillagokat. A papa gyorsan vezet,
kapkodva, mintha kssben lennnek.
Az aut lelasst, s egy nagy zkkens utn megll. Papa kiszll s flnyitja a
csomagtartt.
visszatartott llegzettel figyel, egy pisszens nlkl.
Nagy leveg meghzza a kart, nylik az ajt, a rsen t kiles. A papa tvolodik. Biztos
ott van a hz, a fk kztt, ott kell lennie. Utnalopdzik, nesztelenl, nyuszis
szrpapucsban.
Az erd egyre srbb, mr nagyon stt van, a papa nem nz vissza.
 s nincs is semmilyen hz. Csak egy tiszts van a fk kztt, a tisztson pedig
emberek llnak jfekete kpenyben.
A papa levetkzik teljesen meztelenre, ettl Clare-t elfogja a nevets, s ugyanolyan
fekete ruhba bjik, mint amilyen a tbbieken van. Maszkot is viselnek, akkor taln ez
valamifle bl? De nem olyan, mint farsangkor. Ezek az larcok flelmetesek, bivalyok,
kecskk meg nagy mrges kutyk. De hisz anya azt magyarzta, hogy a maszk az jtk,
akkor vesszk fel, ha larcosbl van, akkor nincs mitl flni.
Az alakok krt formlnak, mintha valami jtkhoz kszlnnek. Krben ll egy
kislnyka. Ettl megint nevethetnkje tmad ezek a frfiak most tnyleg krtncot
fognak jrni, meg nekelni? De az alakok csak llnak, alig mozognak, s nem szlnak egy
szt sem.
Csngetnek.
Clare felriadt. A szve a torkban dobogott, ahogy merev tekintettel krbebmult a
szobn. A vzlattmb s a ceruza ott hevert a fldn, ahova elhajtotta ket. Taln egy
cseppet tl ersre sikeredett ez most, gondolta, mikzben tenyervel drzslni kezdte a
szeme krnykt. Aztn jra csngettek, pedig gpiesen felpattant a szkbl, s csak
mire az ajthoz rt, akkor fogta fl igazbl, hogy valaki be akar hozz jnni.
Mly llegzetet vett, s megprblta kifjni vele a pr perccel korbbi esemnyek
emlkt. Aztn kinyitotta az ajtt, s a ltogatja utn szlt: Tessk! mivel amaz mr
ppen elindult lefel a lpcsn.
Jaj J napot! A fekete haj n csak tblbolt kint az esben. Mr azt hittem,
senki sincs itthon.
Bocsnat. Kerljn beljebb, mieltt teljesen elzik.
n csak Taln felbresztettem?
Dehogy! Clare most tudta jobban szemgyre venni az arcot a fekete kalap alatt.
Harminct krli, csinos, de szerny klsej n volt, feltnen nagy sttbarna
szemekkel. A pizzribl ismerem, ugye?
Igen. A nevem Joleen Butts.
A kt fradt szempr egymsra nzett. Kt ktsgbeesett tekintet, mindkettejknek
volt oka r, mg ha klnbzek is. Mg az erltetett mosolyuk is hasonlnak hatott,
ahogy Clare megkrdezte: Nem jn be?
Nem akarok zavarni, igazn n csak de mgis, igen. Ksznm, bemennk.
Amikor becsukdott mgtte az ajt, Joleen gyorsan krlnzett a hallban, amit Clare
mr flig-meddig be is rendezett. Volt ott egy kis asztal vzval meg virgokkal, fotk s
plaktok a falon, amiket a bolhapiacon s a kihagyhatatlan kirustsok alkalmval
szerzett be. Ott azonban, ahova Joleen kabtjrl csorgott le a vz, mg nem volt sznyeg.
Adja ide a kabtjt.
Elnzst, hogy ilyenkor zavarom, a nap kells kzepn. Biztos dolgozott valamin.
Az a helyzet, hogy ez az ess id teljesen kifrasztott.
Elvette a kabtot s a kalapot Joleentl, s a lpcs korltjra tette. Kr kvt vagy
tet?
A nem, ne fradjon. Joleen megigaztotta a sznes gyngykbl kszlt lncot a
nyakn. Csak nemrg vettem szre a kszlben lv szobrot odakint.
Ht, most mg elgg furcsn nz ki. Clare-t olyan rzs fogta el, mintha egy
gyereknek magyarzna. Beksrte vendgt a nappaliba. De ugye nem zavarja a zaj,
amikor dolgozom?
Nem, egyltaln. Inkbb rdekes nzni, ahogy dolgozik. Attl tartok nemigen rtek
a mvszethez.
Semmi baj. n meg a pizzastshez nem konytok egy kicsit se. Maga annl inkbb.
 Ksznm. Joleen olyan arckifejezssel nzett krbe a szobban, mint aki azt
kvnja, brcsak ne kellett volna eljnnie ide soha. Rgi csaldi recept. A lenykori
nevem Grimaldi.
gy mr rtem, honnan kapta Ernie azokat az olaszos szemeit. Jjjn, ljn le.
Joleen vatosan lelt a kanap szlre, mintha brmelyik pillanatban el kellene
szaladnia.
Szval ismeri Ernie-t?
Persze. Onnan ismerem, hogy a modellem volt.
Modell? gy rti modellt llt magnak?
Ht el se meslte? Joleen megint mlyen a szembe nzett, ami most mr kezdett
kiss knyelmetlen lenni neki, gyhogy Clare a cigarettsdoboza utn nylt s rgyjtott,
mieltt befejezte volna a gondolatot. A karjt hasznltam fel az egyik
agyagszobromhoz.
A karjt?
Clare kifjta a fstt.
Azt. Olyan fiatalos, de egyben frfias is. Remek lett a szobor.
Igen Igen rtem.
Elmondhatta volna. Igazsg szerint nem is rtettem, maga mirt nem jtt t, hogy
megnzze, amikor dolgozunk. Van ugyan rla fnykpem, mindig ksztek prat a
portfolimhoz, de persze az messze nem olyan, mint az eredetit ltni.
Miss Kimball, magnak viszonya van az n fiammal?
Clare flrenyelte a cigarettafstt s khgni kezdett.
Tessk? Dbbenten nzett, mikzben a mellkast tgette, hogy leveghz jusson.
Hogy micsoda?
Nem bnom, mg ha azt gondolja is, hogy semmi kzm hozz, de Ernie mg csak
tizenht ves. Persze novemberben mr tizennyolc lesz, de mgis azt gondolom, jogom
van tudni rla, amg kiskor
Vrjon, vrjon, vrjon! Clare felemelte a kezt.
Mrs. Butts, Joleen, sszesen annyi trtnt, hogy megmintztam Ernie karjt,
beszlgettnk, s taln ivott pr pohr dtt. Ennyi. Ennyi, s nem tbb. El sem tudom
kpzelni, honnan gondolhatja, hogy
Ernie-tl lltotta le a mondatot Joleen.
Clare rtetlenkedve bmult maga el, majd nagyot shajtva htradlt a kanapn,
htha attl kpes lesz felfogni, mirl is van sz.
Ht n megbolondulok. Szval most maga azt mondja, hogy Ernie azt mondta, hogy
s n hogy mi atyaisten.
Nem mondta. Joleen tfagyott ujjait drzslgette. rta. A szobjt takartottam.
Ekkor Joleen elkapta a tekintett Clare-rl s sszeszortotta a szjt. Nem volt nagy
rutinja a hazudozsban. Akkor talltam meg az rsait. Magrl.
Szhoz sem jutok. Nem tudok erre mit mondani, tnyleg. Hacsak azt nem, hogy n
soha Vgigsimtotta a hajt, s megprblt okosan fogalmazni. Megrtem, hogy
mint Ernie anyja, a finak akar hinni inkbb, hiszen mi ketten nem is ismerjk egymst.
De eskszm magnak, hogy soha egyetlen percig sem volt semmifle testi, lelki vagy
szexulis kapcsolat a fia s nkztem.
Hiszek magnak. Joleen egyre csak lefel nzett, ahogy a kezt trdelte az lben.
Nem tudott parancsolni a keznek, ppgy nem, mint ahogy a finak sem, s erre a
fjdalmas tnyre nemrgiben sajt magnak kellett rdbbennie oly sok v utn. Azt
hiszem, vgig tudtam, hogy gy van. Rvettem magam, hogy tjjjek ide maghoz, mert
gy reztem, meg kell vdenem a kisfimat, s erre
 Felnzett jra, knnybe lbadt szemmel s megsemmislve. Miss Kimball
Hvjon csak Clare-nek szlt halkan.
n szval elnzst szeretnk krni.
Ne! Clare rzta a fejt Azt ne. Mg belegondolni is szrny, hogy min mehetett
keresztl, amg t nem jtt ide hozzm Igazbl akr rm is trhette volna az ajtt, s
nekem is eshetett volna azon nyomban.
Nem vagyok j a kzelharcban. Joleen megtrlte estl nedves arct. s azt
hiszem, ma anyasgbl is leszerepeltem.
Ne mondjon mr ilyet! Clare sutn megfogta az asszony vllt. A fi csak meg van
kavarodva.
Vehetek egy cigarettt? Leszoktam, de most
Hogyne. Clare elhzott egy szlat, s maga gyjtotta meg.
Az els slukktl Joleen megrzkdott.
Mr t ve. Mohn szvta le a msodikat. Clare, n nem takartani mentem fel
Ernie szobjba. n kutattam a holmija kztt. Lehunyta a szemt. A cigaretta kicsit
megszdtette, de a gyomrban lv feszltsg mr enyhlt. Pedig megeskdtem, hogy
soha nem fogok ilyet csinlni a gyerekemmel. Az anym rendszeresen tnzte a
fikjaimat, mg a matrac al is benzett. Azt gondolta, ez a ktelessge, nehogy rossz
trsasgba keveredjek. Akkor megfogadtam, hogy ha gyerekem lesz, bizalommal leszek
irnta, elfogadom, hogy neki is van magnlete, s tisztelni fogom a titkait. s erre a mlt
hten ktszer is felmentem a szobjba, s gy kutattam a holmija kztt, mint egy
kznsges tolvaj. Drogot kerestem.
rtem.
De azt nem talltam. Joleen most szvott pr j mlyet a cigarettjbl. Talltam
viszont mst. Olyan dolgokat is, amikrl kptelen lennk most itt beszlni, gondolta.
Amiket magrl rt azt gondolom, hogy joga van tudni. Igazi ocsmnysgokat.
A borzongs bell, a gyomrbl indult el, s haladt lassan egyre feljebb.
De ht ez igazn nem szokatlan, hogy egy fi mindenflket kpzeljen egy idsebb
nvel kapcsolatban, akr igen komoly dolgokat is.
Nem vitatom. Br ha maga is olvasta volna azt a szveget, nem lenne ilyen megrt,
higgye el.
Eszbe jutott, hogy szakember segtsgt krje, Joleen?
Igen, ma este beszlek Will-lel, a frjemmel. Aztn amilyen hamar csak tudunk,
tallunk egy pszichitert, s egytt elmegynk hozz tancsadsra. Mert ha valami nincs
rendben Ernie-vel vagy a csaldunkkal, akkor azt helyre kell hozni. Nekem nincs senki
msom, csak k.
s azt tudja, hogy a pentagram, amit Ernie a nyakban visel, mit jelent?
Joleen tekintete egy pillanatra megint a tvolba rvedt, aztn visszatrt a jelenbe.
Igen. s arra is gondom lesz, hogy ne fljen. Nem fogom engedni, hogy elkboroljon
melllem. Akrmennyire is akar.
Cam csak stteds utn rt. haza. Elcsigzottan mszott fel a lpcsn. Elg rgta
volt mr zsaru ahhoz, hogy tudja, nem ritkn a paprmunka, az unalmas jelentsrogats,
s a hossz-hossz rkon keresztl iratok fltt grnyeds, olvass, jegyzetels teszi ki
a munka legnagyobb rszt. Most azonban mg nehezebb volt trelmesnek lennie,
hiszen rezte, ott van a megolds tle szinte egy karnyjtsnyira.
Rgtn jobb kedve lett, amikor megltta Clare autjt a hza eltt, s a fnyt
kiszrdni az ablakon.
 A kanapn aludt, kezbl kiesve az lben a ponyvaregny, amit olvasott, a hifi pedig
vlttt. Cam megcskolta a hajt, s eltndtt, ne kucorodjon-e is oda mell egy
rcskra, csak gy kikapcsoldskppen.
Abban a pillanatban, hogy lejjebb vette a hangert, Clare fellt, s gy hunyorgott,
mint egy bagoly, akit meglepett egy kirndul a zseblmpjval.
Ezek szerint tlsgosan lehalktottam szlt Cam.
Hny ra van?
Pr perccel mlt kilenc.
Mmm. Clare a szemt drzslte. Ettl mr?
Ilyet a felesgek szoktak krdezni. Odalt mell a kanapra, aztn meggondolta
magt, s mgis inkbb lefekdt, fejt Clare lbe hajtva. Taln egy szendvicset, ha
ettem. Behunyt szemmel shajtott egy nagyot. De j illatod van. Milyen napod volt?
Kezdd inkbb te.
Hossz. Megjtt az sszes eredmny Carly Jamisonrl. Nyugtatkat talltak a
szervezetben minden valsznsg szerint knyszertettk r, hogy bevegye. Aztn
Loomis kiadta a holttestet a szlknek.
Clare gy rezte, meg kell vigasztalnia a frfit valamivel, mg ha csak egy kedves
mondattal is, s megsimogatta a hajt a homloka fltt.
Brcsak tehetnk n is valamit!
Megltogattam Annie-t is, de nem jutottam elrbb.
gy tnik, senkit nem tallunk, aki ltta volna azt a lnyt a vrosban vagy akr a
krnyken is, mint ahogy nem talltam egy lelket se, aki ltta volna Biffet azon az estn,
amikor megltk.
Elg volt mra a munkbl. Majd holnap kipihenten jra kezdheted.
Rendben, csak tudod, az id mlik, s egyre inkbb kihl a nyom. Felnyitotta a
szemt. Clare, ma ppen annak az ingatlangyletnek az aktjt nztem t, amiben apd
is benne volt, s van benne valami nagyon klns.
Az iratok nagy rsze eltnt.
Ezt hogy rted?
Cam fellt, tenyervel az arct drzslte.
gy rtem, hogy nincs meg. Az egyetlen, amit talltam, egy szerzds, amit a
Trapezoid Corporation s az E. L. Fine, Unlimited kttt.
Nem rtem.
Eredetileg a Trapezoid vsrolta fel a telket, apd kzremkdsvel. Aztn,
kevesebb, mint egy hnap mlva mr tovbb is adtk a beruhzcgnek. A Trapezoidnak
innentl nyoma veszett. Mg neveket sem talltam.
De hisz nevek mindig vannak. Ki volt a tulajdonos?
Azt nem tudtam kiderteni. Nem maradt semmilyen dokumentum, feljegyzs vagy
igazols. A szerzdst is egy kzvett rta al Frederickben, pedig t ve meghalt.
Akkor mi van azzal a msik cggel, a mostani tulajdonossal?
Az egy ris. s kikezdhetetlen. Holdingok sorn keresztl intznek beruhzsokat
vgig a keleti parton, bevsrlkzpontokat, plzkat ptenek. A tranzakcit telefonon
s levlben bonyoltottk. A megnyit utni napokban aztn kiderlt, hogy apd
megvesztegetett pr ellenrt, meg a tervezbizottsg kt tagjt. s hogy megtvesztette
a megbzjt azzal, hogy azt lltotta, hektronknt htszzrt kelt el a fld, amikor az r
valjban ezerktszz volt. Mivel a Trapezoid Corporation addigra mr elprolgott, az
egszet a Kimball Realty nyakba varrtk. Apd pedig akkor mr nem volt ott, hogy
elmondja a sajt verzijt, s ezzel most mit akarsz mondani?
 n csak azt, hogy flttbb klns, hogy a Trapezoid Corporation sszes paprja
szrn-szln eltnt. Nem tudni azt sem, ki volt apd trgyalpartnere az rszkrl.
St, annak ellenre, hogy a Kimball Realty sszes iratt lefoglaltk a nyomozs sorn,
egyszer sem, egyetlenegy dokumentumban sem szerepel bennk a Trapezoid, vagy
brmelyik dolgozjnak neve. Ez nem furcsa szerinted?
Nekem mr az is hihetetlen volt, hogy apm trvnytelen dolgokba rtotta magt.
n pedig azt nem vagyok hajland elhinni, hogy egyedl volt ebben az egszben.
Clare, az ilyen szektk mindig valami ok miatt alakulnak, s az egyik leggyakrabban
felmerl ok a hatalom. A hatalomhoz pedig pnz kell.
Valakik tszz dollrt kerestek hektronknt ezen az zleten, az pedig nem kevs.
Voltak a csaldnak anyagi gondjai, amikor apd elkezdett inni?
Nem, az zlet kitnen ment. Komolyan tervbe volt vve egy eurpai vakci is.
Blairnek s nekem is volt bettem, amit a fiskolai tanulmnyainkra szntak, nem kis
sszegekkel. Szval, nem hiszem rzta a fejt Clare.
A gyerekek klnben is szoktk tudni, ha a szleik aggdnak a csald anyagi helyzete
miatt. Az enymek nem aggdtak.
Apd mgis kockra tette a cgt, a nevt, a csaldja biztonsgt ezrt az egyetlen
zletrt. letben nem tett mg csak erklcstelen dolgot sem. Akkor mirt?
Clare felllt.
Kpzelheted, hnyszor krdeztem ugyanezt magamtl azta is. Nem volt semmi oka
r. Mig nem rtem.
Mi van, ha nem is a haszon miatt tette? Ha kls nyomsra, knyszerbl csinlta, s
azok, akik erre knyszertettk, nem hagytak neki vlasztsi lehetsget?
Cam, n igazn rtkelem, amit csinlsz, s rtem is, amit mondasz, de
vgigcsinlnd ezt, ha valaki msnak az apjrl lenne sz?
Erre a krdsre mr fel volt kszlve, hisz mr magnak is feltette korbban, s meg
is vlaszolta.
Igen, vgig. Mert sehogyan sem ll ssze a kp. Tekintetvel Clare-t kvette, aki
most fel-al stlt a szobban. Figyelj, mit okoskodtam ki. Apd belekerlt ebbe a
dologba, taln valami gyerekkorban elfojtott vgy, vagy ksztets miatt, vagy puszta
kvncsisgbl, nem tudom.
Mindegy is, mr benne volt nyakig. Aztn egyszer csak trtnt valami, s ki akart
szllni. Annyira, hogy visszatrt az egyhzhoz is. De ebbl nem lehet csak gy kiszllni,
mert ismerte a nevket, az arcukat, a titkaikat. Onnantl aztn mindent gy tesz, ahogy
k mondjk. s onnantl adja magt a pia.
s ezzel visszakanyarodtunk a szekthoz.
Mert azzal kezddtt minden! Hsz vvel ezeltt a kis Clare ltott valamit, amit nem
kellett volna ltnia. Pr vvel ksbb az apja sszetkol egy zletet, amirl brki, aki
ismerte, azt mondta volna: Ez biztos nem az mve.
nem tenne ilyet! Aztn amikor holtan talljk, mr az sszes nyom hozz vezet. s
mivel Parker a seriff, az egsz olyan simn megy, mint a karikacsaps.
Parker?! Azt mondod, is benne volt ebben az egsz rohadt zletben?
A zsros tokjig benne volt is a szarban, azt mondom. De aztn, hogy a jobbik nje
nem brta mr tovbb, vagy pedig egyre inkbb a farkval gondolkodott a feje helyett,
nem tudom, de olyan dolgokat is elmondott Sarah Hewittnek, amiket jobb lett volna
magban tartania. Vgl aztn kikszlt sszepakolt, s otthagyta a knyelmes llst,
otthont, biztonsgot, mindent. Pr hnap mlva pedig holtan talltk.
Holtan? Nem is mondtad, hogy Parker meghalt!
 Most meslem. Rakjuk csak ssze! Az a kamasz lny rosszkor stoppolt rossz helyen,
s kinyrtk. Megltk Biffet is, s a lny holttestt odavittk a fldjre, hogy gy tnjn,
volt a tettes egyedl. s persze mr nem vdekezhet. Lisa MacDonald tmads
ldozata lett, Sarah Hewitt pedig eltnt, pp miutn Parkerrl nhny dolgot elmeslt
nekem.
s a knyvek mondta halkan Clare.
Na meg a knyvek. Ha Biff s apd is ugyanazt a fajta irodalmat olvastk, amgtt
lennie kell valaminek.
Biztosan szlt Clare elhal hangon. Egsz biztosan.
s ha k ketten benne voltak, akkor msok is benne vannak. Carly Jamisont is
meggyilkoltk, Clare. Nem hiszem, hogy lett volna az els ldozat s piszkosul be
vagyok szarva, hogy nem lesz az utols.
Clare felllt s sztlanul odament a tskjhoz, amelyben a vzlattmb volt. Kivette,
odavitte a kanaphoz, s tnyjtotta.
Ezeket csinltam dlutn.
Cam kinyitotta a fzetet. Az els kpen kpenyes alakok llnak krt alkotva. Akr egy
ldozati szertartson.
Csak lapozott csendben, alaposan vgigtanulmnyozva az sszes kpet. A kvetkezn
egy n fekszik egy deszkn, meztelen mellei kztt egy serleg. Aztn egy klnll alak,
szintn kpenyben, s rajta a Mendesi Kecske maszkja, ezt Cam mr a nyomozs sorn
tbbszr is ltta.
az apd?
Nem, az v msmilyen volt. Egy farkas.
Most egy jabb rajz kvetkezett. Egy frfi, magasba tartott karral, mg a tbbiek vele
szemben llnak s nzik.
Az oltr kt oldaln lngok csapnak fel. Egy msik rajzon egy kecskegida ltszik,
torknl ott a ks.
Clare nem brta tovbb nzni.
Cam rpillantott, de aztn visszatrt a vzlattmbhz.
Meztelen frfiak, maszkokkal a fejkn tncolnak a tz krl, mg egyikk meghgja a
nt. szrevette, hogy a farkaslarcos frfi ujjairl cspg a vr.
De hisz olyan kicsi volt akkor mg, gondolta, s ert kellett vennie magn, hogy ne
tpje szanaszt az sszes kpet dhben.
Tudod, hol van ez a hely?
Nem. Clare kifel bmult az ablakon, a nyirkos s bartsgtalan jszakba.
A rajzokbl nekem gy tnik, ez valamifle erdei tiszts.
Fkra emlkszem. Sok-sok fra. Aztn eltntek, s egy risi tgas rtre rtem,
persze lehet, hogy csak n emlkszem nagyra, mivelhogy kicsi voltam.
Mi trtnt azutn, amit az utols kpen ltok?
Fogalmam sincs. Az gyamban bredtem fel.
Vilgos. Cam jra tnzte az sszes jelenetet, s olyan rszleteket keresett, amiket
Clare taln nem is tudatosan rajzolt oda. Az egyik frfi alacsony, ers testalkat, vastag
nyak volt. Lehet, hogy Parker. Vagy Cam taln csak Parkrt akarta benne ltni.
Clare, ezek megrzsek, vagy fel tudtad idzni ezeket a jeleneteket teljesen
valsgosan, ahogy lttad ket?
Vegyesen. Vannak dolgok, amikre nagyon pontosan emlkszem. Az jszakai gbolt
teljesen tiszta volt, ezernyi csillaggal. reztem a fst szagt. A nknek szinte vilgtott a
fehr bre. Nmelyik frfin arating volt.
Cam felkapta a fejt.
 Micsoda?
gy rtem, hogy fehr volt a felstestk, csak az arcuk, a nyakuk s az alkarjuk volt
lebarnulva magyarzta gyorsan. Visszafordult stja kzben. Ez csak ma jutott
eszembe. Voltak, akiknek az egsz teste fehr volt, de persze mg csak akkoriban fordult
tavaszra az id. A kecskelarcos, amelyik irnytotta az egszet, nagyon vkony s
nagyon spadt br volt. Olyan, mintha sose ltott volna napot.
s a hangjukra emlkszel?
A fpap hatrozott, ers s tiszteletet parancsol hang volt. s volt benne valami,
ami megbabonzott.
A tbbiek folyton egy csoportban voltak.
Mindegyik kpen tizenhrom alakot rajzoltl. Ennyien voltak?
Valban? Odament Camhez, hogy a vlla fltt jobban szemgyre vehesse a
rajzokat. Fogalmam sincs.
Nem is gondolkoztam, csak gy jtt.
Pedig ha gy van, s az elmletnk helyes, akkor legkevesebb hrom ember halott
kzlk. Parker seriff, Biff s az apd. Vagyis ahhoz, hogy meglegyen a ltszm, hrom j
tagot kellett bevennik maguk kz. Hol lehet ez a hely? tndtt.
Az erdben kell lennie. Lisa is az erdbl futott ki.
De hisz mr nincs egy talpalatnyi hely sem Dopperk erdejben, amit ne nztnk
volna t nagytval. Bud, Mick meg n, meg az nkntesek a vrosbl hrom csapatot
alkottunk, s kt ll napon keresztl kutattuk a terepet. s semmi.
s tzszer annyi ember kellene, hogy tfsljk a tgabb krnyk sszes erds
terlett.
Higgy nekem, mr gondoltam arra is.
Clare jra a rajzaira pillantott.
Ezek szerint, nem igazn tudtam neked segteni. Pedig milyen sokat vrtl ettl.
Nagyon is sokat segtettl. Eltette a vzlattmbt, s megfogta Clare kezt.
Nagyon nehz lehetett ez neked.
Ha hiszed, ha nem, inkbb olyan megtisztulsflt reztem. Most hogy kiadtam
magambl, tbb mr nem jr folyton ezen az eszem. Legalbb tudok jra dolgozni.
Ha ennek az egsznek vge, nem hozom haza tbb a munkt, fleg pedig tged nem
rngatlak bele. A szjhoz emelte Clare kezt. Meggrem.
Nem te rngattl bele. Tudod, most mr gy ltom, hogy igazbl mr rgta benne
vagyok. Ki akarom derteni, mit csinlt, s mit nem csinlt az apm, hogy vgre magam
mgtt hagyhassam a mltamnak ezt a rszt. Azt hiszem ez az egyik oka annak, hogy
visszajttem ide.
Brmi is volt az oka, n rlk, hogy itt vagy.
Ht, n is. Megfogta a frfi vllt, s lassan masszrozni kezdte a feszlt izmokat.
Elmosolyodott, hallva Cam elgedett nygst. Kpzeld csak el, hogyan lennk
msklnben tjkozott az aktulis pletykkban, ha te nem hoznd haza nhanapjn a
munkd?
Igaz is. Na j, ppen van is itt valami: ma dlutn Less Gladhill lnya megprdlt
kocsival, amikor a futcbl a Dog Runra akart kanyarodni, s totlkrosra trte Min
Atherton Buickjt.
Ltod? Errl beszltem.
Olyan dug volt, hogy a vros egyik feltl a msikig tartott. Min a keresztezdsben
llt, s eskabtban meg fehr gumicsizmban irnytotta a forgalmat.
Kr, hogy nem lttam.
Ha a felesgem leszel, az ujjadat Emmitsboro lktet tern tudod majd tartani.
 Ahhoz elbb egy mtermet is kell, hogy pts.
Micsodt?
Mtermet mondta Clare, mikzben thajolt a kanap tmljn, hogy gyengden
beleharapjon a flbe. Szksgem van egy helyre, ahol dolgozni tudok, de van egy
olyan rzsem, hogy nem tncolnl rmdben, ha a nappalit vlasztanm.
Cam htranylt, tkarolta s magra hzta a kanap hta mgl.
Akkor ezt rtsem gy, hogy igen?
Elbb ltni akarom a mterem tervrajzait.
Szval igen mondta Cam szles mosollyal a szjn.
Legfeljebb taln. De mr nem tudta folytatni, mert Cam befogta a szjval a szjt,
a kezvel pedig mr a plja alatt jrt. Clare nevetve kiszabadtotta magt az lelsbl.
Azt hiszem, mgis inkbb valsznleg.
De n gyerekeket is akarok csinlni.
Clare felkapta a fejt.
Most rgtn?
A frfi visszahzta magra.
Kezdjk egy kis gyakorlssal.
Clare akkort nevetett, hogy mindketten legurultak a fldre.
 HARMADIK RSZ

Akinek rtelme van, szmllja meg a fenevad szmt, mert emberi szm.
Jn. Jel. 13:18

Mona Sherman az a fajta kurva volt, aki szerette a munkjt. Mg tizenngy ves
korban kezdte, s azta abbl lt, hogy rulta a testt. gy tekintett a foglalkozsra,
mint affle kzhaszn szolgltatsra, s szorgalmasan tette is a dolgt. Az utca bszke
munksa volt, aki radsul azt az egyszer szablyt is kvetkezetesen betartotta, hogy a
vevnek mindig igaza van.
Mint egy j kzpplys, aki egyszerre tbb poszton is kpes jtszani, Mona kpes
volt s hajland is brmit megtenni, amit krtek tle. rnknt huszontrt. Szembl
vagy htulrl, durvn vagy gyengden, alul vagy fell, ha rendesen fizettek, Mona
kielgtett minden ignyt. A kuncsaftjai pedig sosem panaszkodtak.
A maga mdjn mg feministnak is vallotta magt.
Vgtre is olyan zletasszony volt, aki maga szabta meg a sajt munkaidejt, s
hozta a dntseket. Annyi idt ledolgozott mr az utcn, hogy ha lehetett volna, akr
doktorlhatott is volna belle.
Megvolt a sajt piacc, s a visszatr vendgkr rendesen meg is jelent mindig a
szoksos idben. Sokan kedveltk, pedig bartsgosan beszlt mindenkivel az zleti
tranzakcik eltt, alatt s utn is. Tz kemny v a lepedn megtantotta r, milyen
fontos is a vevi elgedettsg.
Szerette a frfiakat, tekintet nlkl az alkatukra, szemlyisgkre vagy
llkpessgkre. A zsarukat kivve.
Elvbl utlta ket, mivel szemben lltak azzal az elidegenthetetlen jogval, hogy
szabadon megkeresse a kenyert.
Ha trtnetesen a testvel akarta megkeresni, akkor abba ne szljon bele senki. A
zsaruk pedig, akrhnyszor eluntk magukat, mindig talltak valamit, amirt bevihettek.
Egyszer az elzetesben nagyon megvertk a zrkatrsai, pedig az egszrt azt a
jrrt okolta, aki bevitte.
gy aztn, amikor egy menet rnak szzszorost knltk neki, hogy egy vals
informcibl s durva hazugsgokbl kevert katyvaszt megetessen egy rendrrel,
boldogan mondott igent a felkrsre.
A felt elre megkapta. J zletasszonyhoz mlt mdon, amikor a pnz megrkezett
a postafikjba, kszpnzben rakta be a bankba, s az egszet egybl lekttte hat
hnapra, hadd kamatozzon. Aztn, tervezte, a msik felt hozzcsapva a kvetkez telet
mr Miamiban tltheti.
Tanulmnyi szabadsgon, persze.
Azt nem tudta, kitl jtt a pnz, de azt igen, honnan szrmazott. Biff Stokeyval
fenntartott, s nagy mltra visszatekint zleti kapcsolata rvn mg korbban
megllapodtak, hogy egy tisztes dj fejben nhanapjn csoportosan megkefli t nhny
larcos idita. Mona tisztban volt vele, hogy a frfiak szeretik az effle eszement
jtkokat, s ebben semmi kivetnivalt nem tallt.
A megbeszlsnek megfelelen felvette a kapcsolatot Rafferty seriffel, mondvn olyan
informci birtokban van, ami t rdekelheti. A tallkoz helysznnek a 70-es t menti
kiltnl beszltk meg nem akarta a rendrt a laksn fogadni. Vgtre is vigyznia
kellett a hrnevre.
Amikor ttt-kopott kis Chevroletjvel a kilt el kanyarodott, a rendr mr vrta.
Egsz jkp, ahhoz kpest, hogy zsaru, mondta magban, majd mg egyszer
vgigfutott fejben a betanult szvegn. Tkletesen tudta a szerept. Elmosolyodott.
Taln mgis inkbb Hollywoodba kne mennie tlen, nem is Miamiba?
Maga az, Rafferty?
Cam vgigmrte. Hossz comb, vkony, de arnyos test csinos n volt, mg ebben a
rvidnadrgbl s egy egyszer felsbl ll, munkaruhnak tvolrl sem nevezhet
ltzkben is. Hajt rvidre vgatta, a tincsek vgt pedig platinaszkre festtette. Ha
nem lennnek azok a rncok a szeme s a szja krnykn, simn fiatalabbnak mutatn
magt a kornl.
Ja, n vagyok Rafferty.
n meg Mona. Elmosolyodott, s a melle kztt lg apr piros trcba nylt, hogy
elhalsszon egy szl Virginia Sim cigarettt. Tze van?
Cam gyuft vett el, s meggyjtott egyet. Megvrta, mg a pihennl parkol ngyfs
csald nagy hangoskods kzepette eltvozik a mosd fel.
Mit tud nekem mondani, Mona?
Tnyleg Biff volt a maga apukja?
A nevelapm volt.
Hunyorgott a szembe ment fsttl.
Azrt. Mert n semmi kls hasonlsgot nem vettem szre. n aztn ismertem
Biffet. gy is fogalmazhatnk, hogy meglehets kzeli zleti kapcsolatban lltunk.
gy fogalmaz, ahogy akar.
Ez tnyleg zsaru. Mona gondosan a fldre pccintette a hamut a cigarettja vgrl.
Amikor Biff szrakozni akart, engem mindig megtallt, s jl reztk magunkat.
Nagyon sajnlom, hogy meghalt.
Ha tudtam volna, hogy ilyen kzel llt hozz, meghvtam volna a temetsre. Na ne
szrakozzunk mr! Remlem nem azrt hvott el ide, hogy elmeslje, Biff milyen j
trzsvendge volt annak idejn.
Csak lerttam a kegyeletemet. Mont idegestette a helyzet. gy izgult, mint egy
premierre kszld sznszn. Meginnk valami hideget. Arrafel htul van egy pr
automata. Lelt a k mellvdre, a hta mgtt bksen nyjtztak a hegyek s a vlgy,
ahol a vros fekdt.
Flrefordtotta a fejt s kihv mosollyal nzett Cam szembe. Hozzon nekem
valamit inni, Rafferty. De cukormenteset. Vigyznom kell az alakomra.
Nincs idm jtszadozni.
Ok, csak ppensggel jobban megy a beszd, ha nincs kiszradva szm.
Camnek a trelmetlensgtl megfeszltek az izmai.
Ktflekppen lehet ezt jtszani. Vagy eljn a kemny zsaru szveggel, a jelvnyt a
n kpbe nyomja, s megfenyegeti, hogy beviszi egy kis beszlgetsre, vagy hoz neki
egy rohadt dobozos klt, s ezzel szpen elhiteti vele, hogy bevette a szvegt.
Amg Cam htrament az automatkhoz, Mona a cigaretta filtervel jtszadozott a
szjban. Igazi zsarunzse van, gondolta. Az a fajta, aki kiszrja a kurvt, mg ha
apcaruha van is rajta, s dvzlgyeket zsolozsmzik buzgn. Baromira vigyznom kell
vele, gondolta, ha valban meg akarom keresni azt a msik ezerketttvenet.
A frfi visszatrt egy dits klval, Mona pedig egy mly slukk utn folytatta: Nem
igazn tudtam, hogy felhvjam-e magt. Ki nem llhatom a zsarukat. Kezdte
visszanyerni a btorsgt most, hogy a szvbl beszlt.
 Az n vilgomban az ember lnya jobban teszi, ha nem nagyon ugrl.
Mgis felhvott.
Mert nem hagyott nyugodni a dolog. Mg azt is mondhatnm, az utbbi idben nem
tudtam elgg a munkmra koncentrlni. jabb hossz szippants utn az orrn
keresztl fjta ki a fstt. Az jsgban olvastam, mi trtnt Biff-fel. Nagyon megrzott,
hogy ilyen csnyn agyonvertk. Mindig nagylelk volt velem.
El tudom kpzelni. Szval?
Mona tovbbra is a cigarettjval jtszott. A csald kzben visszabandukolt a nagy
egyter kocsihoz, begymszltk magukat, s tnak indultak szak fel.
Ht csak annyi, hogy nem tudtam kiverni a fejembl, pedig prbltam. A vgn mr
folyton csak Biffre gondoltam, milyen csnyn elintztk szegnyt. Nem ezt rdemelte.
Tudja, benne volt valami piszkos zletben.
Mifle piszkos zletben?
Drogzletben. Ennl a mly slukknl egyenesen a frfi szembe nzett.
Megmondom magnak egyenesen: n ellenzem az ilyesmit. Na j, egy kis f, az rendben
van nhanapjn, de semmi kemny. Tl sok lnyt lttam mr kigni. n tisztelem a sajt
testemet.
Tudom, hiszen az egy szently. Hova akar kilyukadni, Mona?
Biff szoksa volt, klnsen, amikor mr, hogy is mondjam, kielglt, hogy azzal
dicsekedett nekem, milyen j kis mellkes jvedelemre tett szert mostanban. gy
vettem ki a szavaibl, hogy a kapcsolata egy haiti fick volt, Washingtonbl. Biff volt a
szllt.
Ennek a haiti ficknak van neve?
Biff csak gy hvta, Ren, s azt meslte, hogy ez valami nagygy az vi kzt. Nagy
hzzal, csom kocsival meg csajokkal. Egszen belejtt, mg a klsdobozt is letette a
kfalra. Biff azt mondta, nemsokra is gy fog lni, teljesen be volt gzlve. Ha
egyszer lenne egy nagy dobsa, mondogatta gyakran, nem lenne tbb szksge Renre.
Amikor legutoljra nlam jrt, ppen kszlt elutazni egy szlltmnyrt, egyedl, meg
azt is mondta, hogy ezt most fogja terteni, s teljesen kihagyja Rent belle. Jtt a nagy
dumjval, hogy nemsokra taln elutazhatunk egytt Hawaiira. Ezt a rszt csak
dsztsnek tette bele.
De hisz mindig is Hawaii volt az lmai ti clja. Aztn pr nap mlva olvasom, hogy
meghalt. Mr gy rtem, Biff.
Ja. Egyenesen a n szembe nzett. Hogy lehet, hogy csak most jutott eszbe
engem felhvni?
Mint mr mondtam, nem llhatom a rendrket. De Biff az ms, j ember volt.
Megprblt knnyeket is elcsalni a nagyobb hats kedvrt, de sehogyan sem jtt
ssze. Meg olvasom, hogy lltlag flszedett valami kiscsajt, megerszakolta, aztn
meg meglte. Na, ezt nem veszem be. Ki hiszi el, hogy Biff megerszakol egy fiatalkort,
ha tudta, hogy brmikor megvehet egy igazi nt is? Na szval, mondom magamnak, ez
nem stimmel. Mi van, ha ez a Ren csinlta ki mindkettjket? gy aztn, mivel Biff rgi
j kuncsaftom volt meg minden, gondoltam csak el kell mondanom valakinek.
Szp kerek sztori, nagyon is kerek.
Biff beszlt valaha magnak vallsos dolgokrl?
Vallsrl? Majdnem elrulta a cinikus mosoly. Elre szltak neki, hogy megkapja
majd ezt a krdst, s volt is r ksz vlasza.
rdekes, hogy pont ezt krdezi. Ez a Ren tagja volt valami elmebeteg trsasgnak.
rdgimdk, valami Sataner vagy Santer
Santeria?
 Az az, Santeria. Valami haiti gy, gondolom. Biff lelkesedett rte. Olyan
htborzongat s szexi is egyszerre.
Volt hogy felhozott hozzm is fekete gyertykat, n meg eljtszottam neki a szz
lnyt. Egy kis megktzs is volt.
Elvigyorgott. Nlam megkaphat brmit, csak fizetnie kell.
Vilgos. Beszlt valaha is arrl, hogy igazi szz lnnyal csinltk?
A szz lnyok tl vannak misztifiklva, seriff. Ha egy frfi pnzt ldoz az lmnyrt,
akkor valdi lmnyt akar.
Biff szerette a szokatlan dolgokat, amihez kicsit tornzni is kell. Egy igazi szz csak
fekdne ott, becsukott szemmel.
A maga helyben utnanznk ennek a Ren nevnek.
Utna fogok nzni. Maradjon elrhet, Mona.
H, nagyfi. Ujjval vgigsimtotta az ajkt. n mindig elrhet vagyok.
Camnek bzltt valami ebben a trtnetben. De nagyon.
A washingtoni kollgktl lekrte a haiti fick aktjt. Ren Casshagnol, alias Ren
Casteil, alias Robert Castle bnlajstroma elrt egsz Kubig. Volt brtnben is egy
alkalommal kbtszer birtoklsrt, a tbbi vdpont all azonban felmentettk. Tbb
tucatszor is letartztattk vagy kihallgattk mr klnfle bncselekmnyek miatt, de
mindig megszta. Mivel jelenleg ppen Disneylandben tlttte jl megrdemelt
vakcijt, egy prostitult tippje deskevs lett volna a letartztatshoz.
Mi visz r egy nagyplys drogdlert, hogy elraboljon s megerszakoljon egy
gyereket? Azrt mert egy devins vallsi szekta tagja? Elkpzelhet, morfondrozott.
Nem hagyhatta figyelmen kvl a legvalsznbbet. De aki ilyen drzslt, mint ez a
gonosztev, elkvetne egy olyan kezd hibt, hogy kisson egy holttestet, csak azrt,
hogy msra terelje a gyant? Ez nem vgott ssze. Az ilyen Ren-fle alakok ennl sokkal
jobban ismerik, hogyan dolgozik a rendrsg.
Akrhogy is llt a dolog, Cam meg volt rla gyzdve, hogy flre akarjk vezetni.
Ahhoz azonban, hogy ezt bebizonytsa, meg kellett tallnia a kapcsolatot Mona s Carly
Jamison gyilkosa kztt.
Cam jra elvett egy aktt, s alaposan belesta magt.
Mr jnius kzepe volt, s az id nagyon gyorsan szaladt, meg csak futott utna.
ppen becsukta a dosszit, amikor Bob Meese benyitott az ajtajn.
Szia Cam! Hogy vagy?
Ksz Bob. Mit tehetek rted?
Ht, elg furcsa az egsz mondta Bob, s hvelykujjval vakargatni kezdte a
kopasz feje bbjt. Tudod, hogy anydtl sok rgi holmit megvettem, btort, lmpkat,
vegtrgyakat, ilyesmit. Igaz is, elutazott mr Tennessee-be?
Tegnap indult el vonattal. Taln van valami problma ez egyik darabbal?
Nem mondanm, hogy problma. pp azt az reg komdot takartottam, mivelhogy
rkezett r egy rdekld, nagyon szp tlgyfa btor, n 1860 krlinek saccolom.
Rgi csaldi darab, igen.
Volt rajta egy kis javts. Bob feszengve lldoglt az ajtban. Tudta, egyeseket
milyen mlyen rint, ha eladjk rgi csaldi rtkeiket. Az gy termszetbl fakadan
pedig mg inkbb gy gondolta, minden oka megvan r, hogy a lehet
legkrltekintbben fogalmazzon. Szval pp a fikokat hzogattam ki, hogy
felcsiszoljam ket, amikor ezt talltam. Egy kis fzetet hzott el a zsebbl. A
legals fik aljra volt flragasztva. Nem igazn tudtam, mire vljem, gyhogy behoztam.
Egy bettknyv volt, Cam egybl felismerte, ahogy tvette. Egy virginiai banknl
vezetett bettszmlhoz tartozott. Ktszer is vgigolvasta a neveket benne.
 Jack Kimball s E. B. Stokey. Az els bett, mindjrt tvenezer dollr, gy egy vvel
Kimball halla eltt. Abban az vben, gondolta Cam keseren, amikor a
bevsrlkzpont felvsrolta a telkeket. Aztn szmos kszpnzfelvt, s nhny bett,
aztn mg pr Kimball halla utn is, egszen Biff a hallt megelz hnapig.
Bob megkszrlte a torkt.
Nem is tudtam, hogy Jacknek s Biffnek kzs, vllalkozsa volt.
Pedig nagyon gy nz ki, nemde? A szmla egyenlege felment egszen szzezer
dollr fl, aztn az utols felvt utn tezer al apadt. Hls vagyok, Bob, hogy
behoztad ezt nekem.
Ht, gy lttam a legjobbnak. Mr araszolt is az ajt fel, hogy minl hamarabb
eljsgolja a hrt mindenkinek.
Gondolom, ha Biff lne, most elg nagy lekvrban talln magt.
gy is mondhatjuk. Komoran vgigmrte a rgisgkereskedt. Gondolom, nem
kell mondanom, hogy mindenki akkor jr a legjobban, ha ez kztnk marad.
Bob alig szreveheten elpirult.
Ami azt illeti, Cam, n mg tudnm is tartani a szm, hiszen ismersz, csakhogy
Bonnie Sue pp ott volt, amikor megtalltam, szval ki tudja ki mindenkinek mondta el
mr azta.
Felejtsd el dnnygte Cam. s mg egyszer ksz.
Azzal htradlt a szkben, s ahogy becsukdott Bob utn az ajt, a kis knyvet a
kezben forgatva azon tndtt, hogy fogja ezt az egszet elmondani Clare-nek.
Mr esteledett, mire Clare hazart, s mg mindig dhs volt, frusztrlt s
elgedetlen. Nemrg fejezte be majd egy rs beszlgetst Lisa sebszorvosval, aki a
msodik opercit hajtotta vgre a lny lbn. Lisa most mr egy hagyomnyos fehr
gipszet viselt, melyet a csaldja, bartai s gyakorlatilag a teljes harmadik emeleti
szemlyzet is alrt mr.
A hten mr indulhat is vissza Philadelphiba. Hivatsszeren tncolni azonban mr
soha letben nem fog.
Dr. Sut, a sebszt ettl a diagnzistl semmilyen rv, semmilyen indok nem
tntorthatta el. Az pols, gondos utkezels s terpia eredmnyekppen Lisa taln
sntts nlkl is fog tudni jrni, st tncolni is bizonyos keretek kztt. A trde
semmikppen nem brn azonban a balett rendkvli megterhelst.
Clare a kocsijban lt a hz eltt s a behajtn ll szobrot bmulta, melyrl mr
sejthet volt, mit is fog brzolni, ha egyszer ksz lesz. Egy nt, aki a csillagokig nyl fel
s sszeszedi ket.
A rohadt letbe!
A kezre nzett, ahogy lassan kitrta ujjait, majd jbl sszeszortotta ket.
Megforgatta a csukljt is. Hogyan brn elviselni, ha sose mintzhatna tbb? Ha sose
foghatna tbb kalapcsot, hegesztpisztolyt vagy vst a kezbe?
Sehogy. Halott lenne. Semmi lenne.
Lisa csak fekdt az gyban, szeme tele fjdalommal, de a hangjban volt er.
Azt hiszem, vgig tudtam mondta. Jobb is ez gy most, hogy biztos vagyok benne,
mint tallgatni. Remlni.
Pedig nem, gondolta Clare, mikzben dhben kipattant a kocsibl. Sose jobb
elveszteni minden remnyt.
Megllt a szobor alatt, s ahogy a halvnyul fnyben jl szemgyre vette, felsejlett
eltte egy kp, akr egy ltoms. A szobor finoman alakult a szeme eltt magas lett,
vkony, s kecses tartsban nylt az g fel, ujjait szttrva. s akkor megltta
tkletesen kszen az arct is, s tudta, hogy az arc Lis.
 Megcsinlom, gondolta. Belefaragom a szoborba Lisa arct, kecses tartst s a
btorsgt. s akkor taln ez az egsz valban jelentene is valamit.
Megcsrrent a telefon, de Clare nem vette fl. Nem akart senkivel sem beszlni, mg
nem. Azt tervezte, hogy azonnal lefekszik aludni.
Mr vrtam.
Ernie felllt, rnyk az rnykban, s nem mozdult.
Az els meglepetsbl maghoz trve Clare sszeszedte magt s visszatrt a felntt-
gyerek felllsban neki osztott szerepbe.
A ltogatk ltalban odakint vrnak, amg beengedik ket a hzba. Elindult a
villanykapcsol fel.
Azt ne. A fi meglepen gyorsan odart s lefogta Clare kezt. Hideg vertkben
sz szortsa ers volt.
Nincs szksgnk fnyre.
Clare haragjhoz most flelem vegylt. jra ellenrizte, hogy az ablakok nyitva
vannak-e, vagyis egy pr j hangos sikts biztosan thallatszik a szomszdokhoz. s ht
Ernie csak egy gyerek. Sikerlt kiszabadtania a kezt. Lehet, hogy szexulisan
kielgletlen, megzavarodott, de mgiscsak egy gyerek.
Semmikpp sem gyilkos. Az lehetetlen. Nem lenne hozz btorsga.
Na j, Ernie. Biztos lptekkel a kanap msik oldalra stlt. Mi ez az egsz?
Maga lett volna az igazi. Lttam, ahogy rm nzett.
gy nztem rd, mint egy j bartra. Semmi tbb.
Maga lett volna az igazi. Nem tgtott. volt a remnysge, taln az utols. De
maga Raffertyt vlasztotta. Odaadta magt neki.
A szvt mr pphogy titat sznakozs cseppjei egyszerre megfagytak.
A viszonyom Cammel nem tartozik rd. Az csak a mi kettnk dolga.
Nem. Az enym volt.
Ernie. Trelem, intette magt. Csak sszel. regebb vagyok nlad tz vvel, s
mg csak hrom hnapja sincs, hogy ismerjk egymst. Mindketten nagyon jl tudjuk,
hogy sosem tettem vagy mondtam olyasmit, amitl az gondolhatnd, hogy ami kztnk
van, az akrmikor is tbb lehet bartsgnl.
Ernie azonban csak rzta a fejt, lassan, s kzben stt szemvel Clare arct
frkszte.
Magt nekem kldtk. Tudom, hogy nekem szntk.
Hangjba most alig hallhatan kamaszos ktsgbeess vegylt ez egy szomor
kisgyerek, gondolta Clare, s meglgyult a szve.
Kldtek? Ernie, te is tudod, hogy ez nem igaz. A vgyaidban taln igen, de a
valsgban ez a kapcsolat sosem ltezett.
Lttam a szobrot, amit csinlt. A fpap, Baphomet szobrt.
Ez szven ttte Clare-t, s egy pillanatra htratntorodott.
Mit beszlsz? Te loptad el?
Nem n, msok. Akik tudjk, amit maga is tud. Amit ltott. n is lttam.
Mit lttl?
n is kzjk tartozom. Mr semmit sem tehetek. Befogadtak a trsasgukba. Ht
mg mindig nem rti? Nem tudja felfogni?
Nem. Kezt a kanap tmljra tette. Nem tudom felfogni. De szeretnm.
Szeretnk segteni neked.
Azt mondtk, hogy j lesz nekem ott. Hogy megkapom, amit akarok, ami hinyzik.
A ktsgbeesett nyafogs most srsba fordult, Clare mgse tudta magt rvenni, hogy
odamenjen hozz s megvigasztalja.
 Ernie, hadd hvjam fel a szlidet.
Mi a francnak? mondta mr dhsen srva. Nem rtenek meg semmit! Nem is
rdekli ket! Azt hiszik, hogy minden rendben lesz, ha elzavarnak egy pszichiterhez.
Ahelyett, hogy k mennnek. Gyllm ket, gyllm!
Ezt nem mondhatod komolyan.
Ernie befogta a flt, hogy ne is hallja Clare szavait, meg a sajtjait sem.
Nem rtenek meg. Senki sem rt meg, csak
Csak? Clare tett egy lpst a fi fel. A szeme csak gy villogott a sttben.
Ltszott, hogy a bajusza helyn, melyet mg csak hetente egyszer kellett borotvlni, nagy
izzadsgcseppek jelentek meg. lj le, Ernie. Gyere, lj ide s meslj nekem. Hadd
rtsem meg.
Mr ks visszatrni. Tudom, mi a dolgom. Tudom, hova tartozom mondta, azzal
sarkon fordult s kirohant a hzbl.
Ernie! Clare utnaszaladt, de mg csak a kert kzepn tartott, amikor ltta, hogy a
fi beugrik a terepjrjba.
Ernie, vrj! De a kocsi elviharzott mellette. Clare gyorsan megnzte a hzukat, s
legnagyobb bnatra stt volt odabent. Rvid kromkods utn feltpte a sajt kocsija
ajtajt, s bevgdott az lsre. Ha mr Lisnak nem tudott segteni, legalbb Ernie-rt
mg tehet valamit.
A terepjr mr a futcn robogott, s Clare elvesztette szem ell. A kormnykereket
csapkodta dhben, aztn elindult lassan, nagy krket lerva, htha valamelyik
mellkutcban megpillantja a fit. Tz perc elteltvel mr szinte feladta, s mr-mr azon
volt, hogy a legjobb lenne bemenni a pizzriba, s elmondani az egszet a fi szleinek.
s akkor szrevette a terepjrt, a Griffith Temetkezsi Vllalkozs hts
parkoljban. Gyorsan lellt mellette, aztn kiszlls eltt, egy pillanatra megtorpant.
Mire is kszlk ppen? Be fogok trni egy ravatalozba?
De nem izgattk a kvetkezmnyek. Elhatrozta, hogy bemegy, olyan gyorsan s
csendben, ahogy csak lehet, kihozza a fit, s tadja a szleinek.
Mivel a hts ajt nem volt bezrva, Clare benyitott, lekzdve termszetes
viszolygst egy olyan helytl, ahol a hall mindennap ki-be jr az ajtn.
Ernie! suttogta, de btortalan hangjt hamar elnyelte a folyos. Biztosan itt hozzk
be a testeket, hogy aztn levigyk ket az elksztbe, gondolta, ahogy lenzett az
alagsorba vezet lpcssoron. A rohadt letbe, Ernie, mirt ide?
Aztn hirtelen kapcsolt. Igen, a szimbolika. Koporsk s gyertyk. Clare hallott mr a
tizenvesek ngyilkossgi statisztikirl. Ernie-re tkletesen rillett a profil. Tpeldve
llt a lpcs tetejn. Hiszen nem orvos. Ehhez nincs meg a kell tapasztalata. Mi van, ha
nem tudja visszatartani?
Az lenne a legjobb, gondolta eltklten, ha most azonnal megkeresn Camet, de ettl
most meg hirtelen besgnak rezte magt. Crampton doki taln jobb vlaszts lenne.
Amikor azonban elindult az ajt fel, egy lentrl felszrd hang meglltotta. Klnben
is, mirt hallgatna a fi pp egy rendrre? Klnsen arra, akit utl. De a kisvrosi
krorvos szava sem rne sokat. s ha csak egy tipikus kamaszos kitrs volt? Nem kne
megnehezteni Ernie dolgt mg azzal is, hogy egy rendr vigye haza. Eszbe jutottak a
fi ktsgbeesett knnyei, s felshajtott. Elhatrozta, hogy inkbb lemegy maga, s
megprblja megtallni. Igaz, hogy nem szakember, de ha szval tartja, egy kis
szerencsvel s kitartssal biztos meg tudja nyugtatni, gy ht szp lassan, hogy a szeme
hozzszokjon a sttsghez, elindult lefel a lpcsn.
 Hangokat hallott. Ki a fenvel beszlgethet Ernie odalenn? Taln Charlie dolgozik
brcsak gy lenne! , Ernie meg sszefutott vele. Nhny kedves szval meg tudn
szeldteni a fit, s hazaksrn a szleihez, mieltt brmi baj trtnne.
Hiszen ez nem is beszlgets hangja, ez zene! Bach egyik orgonadarabjt hallotta.
Charlie-nak biztos jobban megy a munka, ha htatos muzsika szl, taln az hozza meg
neki az ihletet.
Befordult egy keskeny folyosra. A falikarok adtak ugyan egy kis fnyt, de nagyon
stt volt. Lpsek hangjt hallotta, meg sustorgst a zene alatt. Bizonytalan kzzel
elrenylt, s vatosan elhzta a folyos vgn lv fggnyt.
s akkor megszlalt a gong.
Egy n fekdt az emelvnyen. Clare elszr azt hitte, halott, a gyertyk fnyben
annyira halvnynak ltszott a bre. De amikor megmozdtotta a fejt, Clare nem kisebb
rmlettel llaptotta meg, hogy mg l.
A meztelen n karjt a melln keresztbefonva egy-egy fekete gyertyt tartott a
kezben. Szttrt combjai kztt egy tnyrral letakart ezstkehely llt, a dszes
tnyron egy darab fekete kenyr.
A tizenkt hossz, fekete csuklys kpenybe ltztt frfi pedig ott llt krben.
Hrman kzlk odalptek az oltr el s mlyen meghajoltak.
Aztn felhangzott a latin nyelv ima. Clare rgtn felismerte, s a lba remegni
kezdett.
De valami nem stimmel, gondolta kbultan a rmlettl. Hiszen fk voltak a
krnyken meg nagy tzraks, s fenygyanta meg fst szaga. gy szortotta a fggnyt,
hogy az ujjai elfehredtek, mikzben a szertartst figyelte.
Az lmaibl oly ismers, flelmetes erej hang betlttte a komor helyisget.
A Pokol Kirlya s az alvilg sszes dmona eltt kinyilatkoztatom testvreim, hogy
a Stn az r. Testvrisgnk szne eltt jra hitet teszek hsgemrl s fogadom, hogy
tisztelni fogom t. Viszonzsul annyit krek Tle, segtsen, hogy minden vgyam
kielglsre talljon. Felszltalak Titeket, Testvreim, hogy ti is tegyetek
hasonlkppen.
A kt oldaln ll frfiak egyszerre mondtk el utna az esk szvegt.
Akkor ht igaz volt, borzadt el Clare, mikzben a szertartst vezet pap s ksri
folytattk. Az utols szig igaz, az lma s benne az apja is. des istenem, az apja!
Minden igaz volt.
Domine Satanas, Rex Infemus, Imperator omnipotens.
A fpap odalpett a tnyrhoz, a kezbe vette s a mellhez emelte, ahol egy slyos
ezstpentagram fggtt a kpenyn kvl, majd folytatta vilgi imjt ezen a rgta
halott nyelven. Aztn a kelyhet vette a kezbe, s azzal is megismtelte a szertartsos
mozdulatokat. Vgl mindkettt visszahelyezte a n hfehren vilgt vkony combjai
kz.
Sttsg Hatalmas Ura, tekints kegyesen az ldozatra, melyet szmodra ksztettnk
el.
Clare fstlg tmjn des, nehz illatt rezte, s kpzeletben visszareplt
gyerekkorba, a hossz s mltsgteljes nagymiskre. Ez is egy mise, gondolta.
Feketemise.
Dominus Infemus vobiscum.
Et cumtuo.
Clare-t kiverte a jghideg veritek. Meg is remegett tle, aztn nyomban maghoz is
trt s tvillant az agyn, hogy forduljon meg s rohanjon el, de kezvel grcssen
markolta a fggnyt, s kptelen volt elengedni. A zene lomszer rvletbe ringatta, a
tmjn lomnehzz tette a gondolatait is. A fpap kzben lefel fordtott tenyrrel
felemelte a karjt, s telt, fldntli hangjn jra belekezdett a kntlsba. s akkor
rjtt. Br az eszvel tiltakozott, mgis egyrtelmen felismerte a hangot, s mr tudta,
kinek az arca tartozik a hanghoz.
Salve! Salve! Salve!
A gong hromszor szlalt meg.
Clare meneklre fogta.
Gondolkods s minden elvigyzatossg nlkl elkezdett rohanni, ezt diktltk az
sztnei. Meneklj! Fuss az letedrt! Ugyanezt rezte azon az jszakn is, sok-sok vvel
ezeltt, mikzben szaladt az erdben, mint egy ijedt kis nyl, vissza az apja kocsijhoz.
Aztn csak fekdt ott, a sokktl remegve, amg az apja r nem tallt.
A folyos fnyei imbolyogtak, s a halottashz fldszintjhez vezet lpcsket
titokzatos homlyba burkoltk.
Egy szemvillansra mintha apjt ltta volna ott a folyos vgn, aki szomoran nzett
r, mindkt keze csupa vr.
Mondtam, hogy ne gyere ide, cukorbors. Ez nem kislnyoknak val hely. Az apa
kinyjtotta a kezt a lny fel. Csak egy lom volt, egy rossz lom. Holnapra nem is
fogsz emlkezni r.
Ahogy Clare szaladt a szellemalak fel, az egyre halvnyodott. Keresztlfutott rajta, s
zihlva rohant fel a fmlpcskn. Ismerte jl a pnik zt, mely most gy elszortotta a
torkt, hogy alig kapott levegt, amint nekirontott a kijrati ajtnak.
Csapdba esett. A testt bort izzadsgcseppek mostanra mr patakokk duzzadva
folytak vgig rajta, de az ajt nem engedett. Eljnnek rted. Megtallnak. s akkor
meghalsz, ahogy Carly Jamison is meghalt. Elkpzelte, ahogyan a kst a nyakhoz
szortjk, vinnyog, mint egy hallra rmlt kiskecske, s egy nyisszantssal elmetszik a
torkt.
A sikoly a gyomrbl mr majdnem elrt a szjig, amikor megtallta a reteszt.
Kitntorgott az ajtn, ki az jszakba. Leveg utn kapkodva megkapaszkodott egy
fban, a fejt a trzsnek nyomta.
Gondolkozz, gondolkozz mr, a rohadt letbe, prblta szhez trteni nmagt. Hvj
segtsget! Hvd fel Camet!
El is futhatna rte, de gy rezte, a lba nem brn el a slyt. s ha nincs ott? Akkor
irny a hza. Cam hzban biztonsgban lenne. s aztn k ketten, majd valahogy
rendbe teszik s megtalljk ennek az egsznek az rtelmt.
Felnzett s szrevette a kocsijt, ahogy Ernie terepjrja mellett csillog piros
sznvel vrta t. Oda kell mennie, most azonnal. Htralpett, de ettl a mozdulattl
rgtn megtntorodott, mintha valaki behzott volna neki egyet. sszeszedte magt s
elindult a kocsija fel. Be kell lnie, s elhajtania innen, el, Cam hzhoz, hogy elmeslje
neki, amit itt ltott.
A reflektor fnycsvja ekkor tallta el, Clare pedig mozdulatlann dermedt, mint egy
nyl az orszgton.
Clare? Dr. Crampton kihajolt a kocsija ablakn.
Clare, mi a fent keresel te ott? Jl vagy?
Doki? A megknnyebblstl elgyenglve botorklt oda az orvos kocsijhoz. Mr
nem vagyok egyedl, gondolta. Ksznm, istenem.
Mi az? Az orvos feljebb tolta a szemvegt s alaposabban szemgyre vette a
lnyt, megltta kitgult pupillit. Megsrltl, rosszul rzed magad?
Nem, nem, de el kell tnnnk innen. Ktsgbeesett pillantst vetett a hts kijrat
fel. Nem tudom, meddig lesznek mg odalent.
 Kik? A szemvegn keresztl is ltszott, hogy a szeme tele van aggodalommal.
Lent, az alagsorban. Lttam ket. A kpenyeket meg a maszkokat is. Eddig azt
hittem, hogy csak lom, de nem, nem az volt. Felemelte nyitott tenyert, mintha
meglljt parancsolna nmagnak. sszevissza beszlek, ugye? El kell jussak Camhez.
Megteszi, hogy utnam jn?
Attl tartok nem vagy abban az llapotban, hogy vezess. Hadd vigyelek haza inkbb
n.
Jl vagyok szlt Clare, mikzben az orvos kiszllt a kocsijbl. Nem maradhatunk
itt. Megltk a Jamison lnyt, meg szerintem Biffet is. Veszlyben vagyunk.
Felszisszent, ahogy az injekcis t a karjba hatolt.
gy igaz, nagyon nagy veszlyben. Megbns volt az orvos hangjban, amint a nagy
adag nyugtatt egyenesen a lny vrbe injekcizta. Sajnlom, Clare. n mindig is
prbltalak megvni ettl.
Nem! Clare elhzdott az orvostl, meneklni prblt, de a ltsa mr
elhomlyosult. Istenem, ne
lmodott. lmban az ember nem igazn rzkel semmit a krnyez valsgbl,
hangokat is csak foszlnyokban, ha egyltaln. Csak ki kell nyitnia a szemt, s mr fel is
bred. s jl kinyjtztathatja a kanapn a ksei szundikls alatt elgmberedett tagjait.
Most azonban, amikor lomnehz szemhjt ki brta nyitni, Clare egy fekete
draprival burkolt kis szobban tallta magt. A falrl Baphomet jelkpe nzett le r
fenyegetn. A pnik kezdte legyrni a drogot a szervezetben, gy Clare ksrletet tett
arra, hogy megmozdtsa elnehezedett tagjait. Meg volt ktzve, a csukljnl s a
bokjnl is, seglykilts helyett pedig csak egy elfojtott s ertlen nygsre futotta.
Rjtt, gyis hasztalan, hiszen semmikpp sem hallhatjk meg, ezrt inkbb figyelni
kezdett.
Nem maradhat itt mondta az emelvny tloldaln Charlie Griffith. Csuklyja htra
volt dobva, gy Clare jl lthatta vilgosbarna hajt s aggodalommal teli szemt.
A rohadt letbe! Amg itt van, addig egyiknk sincs biztonsgban.
Hadd gondoskodjam n a biztonsgrl, ahogy mindig is. A polgrmester hossz,
vzna ujjai vgigfutottak ezstmedljn. Mesterklt flmosolya elkerlte Charlie
figyelmt, aki tl ideges volt ahhoz, hogy szrevegye.
Radsul, ha a doki nem ksik annyit, nem is botlottak volna egymsba odakint
De pp annyit ksett vgott kzbe Atherton. Vdelem alatt llunk. Taln
ktsgeid vannak efell?
Nem dehogy n csak
Apd egyike volt testvrisgnk alaptinak. Atherton inkbb fegyelmezskppen,
mintsem megnyugtatsul Charlie vllra tette a kezt. Te pedig az els vagy a fik
nemzedkbl. Szmtok rd, Charles, mert legnagyobb ernyeid a jzan sz, a
titoktarts s a hsg, s most pp ezekre az ernyekre van szksgnk.
Persze, persze. Csakhogy a tiltott szertarts s az emberrabls kztt nagy a
klnbsg, s nekem gondolnom kell a csaldomra is.
Mindannyiunknak gondolnunk kell a csaldunkra, mint ahogy a msokra is. Clare
el lesz szlltva innen.
De mikor?
Ma jjel. n magam gondoskodom rla.
James Charlie megtorpant, mivel attl tartott, szavai el fogjk rulni, hogy
nemcsak fl, de ktsgei is vannak. Felttlen hsggel tartoztam neked mindig, immr
tbb mint tz ve, amita az apm elhozott a beavatsra.
De azrt Clare-t hiszen egytt nttnk fl.
 Atherton megfogta Charlie mindkt vllt, mintha meg akarn ldani.
Pusztts, mieltt elpuszttanak. Ht nem ezt mondja a Trvny?
De igen csak, ha taln mgis lenne valami ms megolds.
Nincs ms t, csak az tja. n hiszem, hogy Clare sem vletlenl jtt ide, hanem
kldte neknk. Mi mr tudjuk, hogy vletlenek nincsenek, Charles, s pp ma este jtt
el ide. Hiszem, hogy a vre megtisztt majd minket attl a szennytl, amit oly sok vvel
ezeltt az apja kent rnk. lesz az ldozat, akit engesztelsl felknlunk Neki egyiknk
rulsrt. Atherton delejes szeme szinte vilgtott a stt szobban. Hangjba rm s
kielgthetetlen mohsg vegylt. A fiad pedig nemsokra csatlakozik hozznk.
Charlie nyelt egyet.
Igen.
Akkor szolgljon neked ez krptlsul, hiszen az utnunk jv nemzedkre biztos
jv, gyarapods s siker vr az hatalma ltal. Menj ht, s bzd ezt a dolgot rm.
Most pedig nzz utna a tbbieknek, s gyzdj meg rla, hogy mindenki
megnyugodott s elcsendesedett. A napfordul jjeln aztn sszejvnk s bemutatjuk
az ldozatot, mely ltal ersebbek lesznk, mint valaha.
Rendben. Nem volt ms lehetsg, a Trvny nem engedte, hogy bntudatot vagy
lelkifurdalst rezzen.
Szksged van a segtsgemre?
Atherton diadalmas mosollyal nyugtzta magban, hogy ismt sikerlt gyzelmet
aratnia a gyengesg fltt.
Nyugodtan bzd ezt Mickre s rm. Most menj.
Atherton megvrta, mg Charlie kilopdzik a fggnyn keresztl, majd Clare-hez
fordult. Tudatban volt, hogy a lny bren van s mindent hall. Ezt klnsen lvezte.
Bkn kellett volna hagynia a fit szlt. mr az enym. Fl hajolt s Clare
arct frkszve gy szlt: Egy kicsit mg veges a szeme, de azrt mindent pontosan fog
rteni.
rtek is. A hangja mintha egy csvn keresztl jutott volna vissza hozz. Maga
volt az, ennyi ven keresztl Maga lte meg azt a szerencsden lnyt
t is, meg msokat is. Az r ldozatokat kvetel.
Ezt maga sem hiszi el. Nem hiheti.
Atherton odafordult Clare-hez, s pontosan gy, mint annak idejn, amikor
magyarzatba kezdett a tanrn, sszecscsrtett ajakkal felemelte tekintett s
folytatta: R fog jnni maga is, hogy egyltaln nem az szmt, n miben hiszek, hanem
az, hogy k miben hisznek. Elvgjk a torkt habozs nlkl, csak mert azt mondom
nekik.
Mirt?
Mert n lvezem. Levetette a hossz kpenyt, s felnevetett, amikor megltta Clare
szemben a rmletet.
nem, nem fogom megerszakolni. Se idm, se kedvem hozz. Hanem a
polgrmester nem lenne polgrmester kifogstalan ltny nlkl, nem igaz? Aztn,
mintha a vilg legtermszetesebb dolga lenne, rrsen ltzkdni kezdett.
Nem fog sikerlni. Clare megprblta meglaztani a csukljt szort ktelet, de
csak mg jobban megszortotta a csomt. Tl sok hibt kvetett el.
Valban voltak hibk. s helyre is hoztuk ket. Kisimtotta fehr ingt. Az els
ppen az apja volt. Csaldtam benne, Clare. Vgzetesen nagyot.
Az apm sohasem lt meg senkit. Nem vett volna rszt ilyesmiben.
De mg mennyire hogy rszt vett. Atherton mdszeresen, alulrl felfel haladva
gombolni kezdte ingt.
 Nagyon is fontos rsze volt benne. Micsoda les esz, becsvgy ember is volt,
kielgthetetlen tudsszomjjal!
Amikor magunk kz fogadtuk, oly ersen gett benne a tz, hogy szinte a
testvremnek reztem. Lelt egy kis hromlb szkre, hogy flhzza a zoknijt.
Nagyon fjt, amikor elfordult tlnk. s hogy pp visszatrjen ahhoz az idejtmlt
vallshoz azzal a mihaszna istenvel egytt! Shajtva rzta a fejt. s mire ment vele,
krdem n, mire? Teljesen tnkretette a pia, kzben pedig gy gondolta, ha
szembefordul velnk, az igazsg oldalra ll.
Mindezt azrt, mert tbb mr nem akarta velnk egytt megtapasztalni a nagyobb
hatalom erejt.
Szrs combjra tette a kezt s tanrosan elrehajolva magyarzott tovbb.
Az emberldozat tvolrl sem az n tallmnyom.
Az idk kezdete ta gyakoroljuk. Mgpedig annl az egyszer oknl fogva, hogy az
ember nem azrt l csupn, hogy kiontsa a msik vrt, hanem hogy tpllkozzk is
belle. Farkasszemet nztek. Igen, ltom, hogy tiltakozik, az apja is ellenezte. De
legyen szinte maghoz, az elutasts nem rossz beidegzds csupn?
Clare-nek csak a fejt rzta.
Hny hny embert ltek meg?
A szmok nem rdekesek, ht nem rti? Az els ldozatnl vizsgztattam a
trsasgot, s azon mindenki tment, kivve az apjt. Pedig a n csak egy szajha volt.
Az meggyilkolsa szimbolikus volt. Persze lehet, hogy ha jobban bevezetem a dolgot
Jacknl, ha elmagyarzom, rvelek, taln nem reaglt volna ilyen ersen, ilyen eltlen.
Nos, azt hiszem, ebben n hibztam.
Kezbe vette fekete, lre vasalt nadrgjt.
Azt is mondhatjuk, hogy Jack egy n miatt hagyott ott, br kapcsolatunk kizrlag
spiritulis volt, nem fizikai.
De elhagyott engem s visszatrt a rzsafzrhez, s ahhoz a rideg, se nem frfi, se
nem n istenhez. s n megbocstottam neki ezrt. Atherton felllt, felhzta a cipzrjt
s az ve utn nylt. Persze azt azrt nem kockztathatta meg, hogy elrul engem, s
ezzel veszlybe sodorja a csaldjt. Eskt tettnk mindnyjan, s vrszerzdssel
pecsteltk meg. Jack pedig azt tette, amit mondtunk neki, persze, mr amg kpes volt
r.
Mert megfenyegette.
Tisztban volt a szablyokkal, mg mieltt csatlakozott volna hozznk. gy ltszik,
hogy az ingatlangylet volt nla az utols csepp a pohrban. rthetetlen. Egyik nap
kzlte, hogy kiszll. Pedig az a dolog csak a pnzrl szlt, semmi msrl. Egy sikeres
zlet, mely garantlta szmunkra a vagyont s a hatalmat. Jack azonban egyre
mlyebbre s mlyebbre mszott az alkoholizmusba, mg a vgn mr nem tudott
vilgosan gondolkozni.
Clare megltta az egyetlen remnysugarat s belekapaszkodott.
Ki akart tlalni. Elmeslt volna mindent magrl, meg errl az egszrl.
Ht hogyne, persze hogy kpni akart. Legalbbis azt hitte, hogy lesz ereje hozz.
Atherton most a szrke-vrs cskos nyakkendjvel foglalatoskodott. Parker s Mick
megltogattk s megprbltk meggyzni, mekkora ballps is volna ez, s milyen nagy
bajt is hozna mindegyiknk fejre. gy tudom, Jack nemigen hallgatott a szp szra.
Ellenkezleg, bevadult s nekiment a bartainak. Verekedtek is a tbbit mr gyis
tudja.
k ltk meg suttogta Clare. Te jsgos g, k ltk meg.
 Aligha hibztathatja Parkrt s Micket azrt, mert az apja kint felejtette a teraszon a
karkat. Az esst minden valsznsg szerint tl is lte volna. n szeretek gy gondolni
erre, mint igazsgttelre. Kzben befejezte a csomt a nyakkendjn, s szpen
elsimtotta. Azrt mg mindig hinyzik. jabb shaj ksretben a kezbe vette
ltnyt. A maga visszajvetelvel zrult be a kr. Jackkel kapcsolatban n is kvettem
el hibkat. gy kellett volna bnhdnie, mint brmelyik msik rulnak, de elfogult
voltam irnyban, s ez eltrtett a helyes trl. A hibmat most magn keresztl
tehetem jv.
Maga lte meg az apmat.
Dehogy, kedvesem, ott sem voltam.
De maga lte meg ismtelte Clare. Nekifeszlt a ktlnek. Karmolni, harapni, rgni
akart. Atherton pedig kimrt mozdulatokkal elvett egy kendt, s gondosan hajtogatni
kezdte.
Attl tartok, le kell, hogy csendestsk, amg tvisszk.
Menjen a pokolba!
Pokol nem ltezik mosolygott Atherton s bekttte Clare szjt. Az lett csak
az ember teheti azz.
Mick kifejezstelen arccal cipelte fel a lnyt a lpcsn, s a kocsija fel indult. Clare
tiltakozott, kzdtt, de mindhiba.
Amikor a seriffhelyettes a sajt kocsija hts lsre hajtotta, Clare megttte
sszektztt kezvel. Mick a vllra kapta az tst, de sz nlkl trte. Aztn j
szorosra bekttte a lny biztonsgi vt.
Gondatlansg volt magtl, hogy benne hagyta a kulcsot az autjban. Atherton
bemszott a vezetlsbe.
Attl mg, hogy ez egy bks kisvros, a fiatalok nem mindig kpesek ellenllni a
ksrtsnek, ha megltnak egy ilyen kocsit. Japn modell, ugye? csevegett fesztelenl,
mikzben bekattintotta biztonsgi vt. n teljes ermmel az amerikai termkek
vsrlst tmogatom, legalbbis ezt kpviselem a nyilvnossg eltt. Atherton
elfordtotta a kulcsot. De szeretem az ers autkat. Nem tart sokig az t, Clare, de
azrt csak helyezkedjk el knyelmesen.
Kikanyarodott a parkolbl, balra fordult, a futcval ellenttesen, s elindult a
vrosbl kifel vezet ton. Eljtszott a rdi keresjvel, mg egy klasszikus zenei adra
nem tallt.
Kivl gpkocsi szlalt meg. Nagyon kezes. Irigylem is rte. Persze aligha venn
jl ki magt, ha n egy ilyen drga kocsiban mutatkoznk. A politikusi ambciimhoz
ennl jval szernyebb letvitelt kell mutassak. Kpzeletben mr a kormnyzi
palotba kszlt. A pnzt svjci bankszmlkban tartom, no s persze ingatlanban.
Amgy a fldtulajdon rtkre is Jack tantott meg. Mr csak a birtokls puszta tudata
is kellemes rzs. Persze nhanapjn Minre is kell kltenem, hiszen a kedvben kell
jrnom. Szerencsre igen egyszer az zlse. Mindenben tmogat, segt egy frfi sem
kvnhat nla jobbat. Szexulis tren persze egy kiss merev. Egy kurvnak fizetni
azonban jelentktelen r, ha cserbe tarts s sikeres lesz az ember hzassga. Ht
mondja, nem igaz? , persze, hiszen most nem tud beszlni.
Htranylt s levette a kendt Clare szjrl.
Most mr sikoltozhat. Senki nem fogja meghallani.
Clare nem is prblkozott volna. Ell sszektztt kezt a testhez szortotta a
biztonsgi v. Taln gy a legjobb, gondolta. Egy balesetet amgy sem lnk tl,
legalbbis nekem lenne a legkevesebb eslyem. Pedig tl kellett lnem, letben kellett
maradnom. A legtbb, amit most tehetek, az, hogy szval tartom a polgrmestert s
kzben figyelem, merre megynk.
A felesge tud errl?
Min? rzelgs mosolyra fakasztotta a gondolat.
Nem, nem, az n kicsi Minem tabutma. A testvrisg egyik alapszablya, hogy
felesgeket s lenygyermekeket nem vonunk be az gyeinkbe. Azt is mondhatjuk, a
mink egy igazn exkluzv frfiklub. Maga most biztos azt mondan, ez egyszerre
szexista s alkotmnyellenes. Mi jobban szeretjk azt mondani, hogy exkluxv.
Kptelen vagyok elhinni, hogy dr. Crampton is rszt vesz ebben.
Pedig az egyik alapt tag. Maga, Clare, valsznleg nem tud rla, de
orvostanhallgat korban volt egy kis drogproblmja. Egy oldalpillantssal
ellenrizte Clare-t. Taln mostanra mr kiderlt, hogy az emberek nem mindig azok,
akiknek ltszanak. Br a j doktorral mostanban nekem is van egy kis gondom, persze
semmi olyasmi, amit ne tudnk kezelni, ha eljn az ideje. Mr svrogva vrta azt az
lvezetes pillanatot, amikor elintzheti Cramptont, ppgy, ahogy Biffet is elintzte. Ha
vgez, nem marad senki, aki akr egy percig is megkrdjelezn a hatalmt. Nem
igazn nehz olyan frfiakat tallni, akik valami mst akarnak folytatta. Klnsen,
ha abban a msban szex, pnz s drog is van, s a lehetsg, hogy megrezzk a hatalom
zt.
Most egy meredek emelkedn haladtak felfel, mely tbbnyire megmveletlen tjon
kanyargott keresztl. Aztn mindkt oldalon fk jelentek meg. Atherton gzt adott s
nyolcvan fl gyorstotta az autt.
Csodlatos ez az aut. Kr, hogy meg kell semmistennk.
Megsemmisteni?
Az ilyenekre mindig George szolglatai vesszk ignybe, a Jerry Autkereskeds s
Autszervz telepn.
Persze igazbl darabjaira szedjk. Legalbb javtunk valamit az tlagos rtken, amit
Sarah Hewitt reg s kopott Chevroletje gy lerontott.
Sarah? t is
Meg kellett trtnnie, nem volt ms vlasztsunk.
Tbbet tudott a kelletnl.
s Biffet is.
Kivgeztk. Elmosolyodott. Mostanban kezdte rezni ezt az j kpessgt, hogy
minden bntudat nlkl volt kpes beszlni a tetteirl. Biff nem volt tbb kpes
kordban tartani az ivst s a drogozst. Megszegte a Trvnyt, hiszen megtmadta
egyiknket, aztn nyilvnos helyen sszeverekedett a seriffel. Kr rte. Az elsk kztt
volt, aki megtapasztalta a valdi ldozathozatallal jr hatalom rzst. Pedig annyira
ers volt benne az nzs, hogy mg n is csodltam rte. Meg akarta szerezni Jane
Raffertyt, s Mike Rafferty tban volt. Ht meglte.
Biff lte meg Cam apjt?
Vakmer tett, s egyben zsenilis hzs. Ha jl tudom egyetlen tstl Mike
elvesztette az eszmlett, aztn pedig lncokkal meg emelkkel rhzta a traktort.
Kockzatos. De hisz mit is r az let kockzatok nlkl? No s ht, a gyszol zvegy ki
msnak a vlln srta volna el a bnatt?
Clare megrzkdott az undortl. Egyszer csak megltta azt a vasreszelt, mely az
Annie lakkocsijban tett ltogatsa ta ott hevert a padln. A szve majd kiugrott a
helybl. Megprblta a reszelt a cipjvel vatosan kzelebb rugdosni.
A maga szektja semmi ms, csak alibi a gyilkossgokhoz.
 Egyltaln nem. Most fldtra kanyarodtak s le kellett lasstani, hogy a ktykat
s a fldkupacokat ki tudjk kerlni. Sokkal inkbb eszkz. A megszerzs s a birtokls
eszkze. A csapat minden tagjnak megadatik, amire szksge van, amire vgyik, st
mg annl is tbb.
Minden nappal egyre nagyobbak vagyunk. Kis teleplseken, s nagyvrosokban
egyarnt. Harminc vvel ezeltt nem rltem, amikor be kellett vonulnom a hadseregbe.
pp Kaliforniba veznyeltek minket, s mr szmoltam a napokat a leszerelsemig,
hogy elkezdhessem unalmas s rmtelen letem htralv rszt, amikor bemutattak
egy szektnak, egy csods emberekbl ll, de szervezetlen csapatnak. Elkezdtem
pontosan ltni, miknt is lehet az vallsukbl kitartssal s sok odafigyelssel kellemes
s gymlcsz zletet faragni. Vegyk csak pldnak a katolikus egyhz vagyont s
hatalmt. Eltanultam tlk, s ms, hasonl szervezetektl, amire szksgem volt, majd
amikor hazatrtem, egybl toborzsba fogtam. Taln meglepi, milyen knny is egy
kzssg szilrdnak hitt tagjait elcsbtani.
Ez engem undort.
Atherton flkacagott.
Ja, persze, nem mindenkit lehet megtrteni. Sokat vrtam pldul Camerontl, de
sajnos csaldnom kellett benne. Azt hiszem, tle is meg kell majd szabadulnunk.
Ltva Clare hallra rmlt tekintett, flnevetett. Ne ijedjen meg, nem hiszem, hogy
erszakra lesz szksgnk.
A politikai nyoms ppen elegend lesz, hogy elmozdtsuk a helyrl. Amgy pedig
sikerlt elhintenem nmi hamis informcit is neki, gyhogy Biff gyilkost egszen
mshol fogja keresni. Camerontl nincs flnivalnk, s amg ez gy is marad, addig
biztonsgban van. Kzben meg is rkeztnk.
Meglltak egy magas kapu eltt. Atherton a rdibl szl Chopin-dallamot ddolta,
Mick pedig kikszldott a mgttk lv kocsibl, kinyitotta a lakatot s szlesre trta
a kaput.
Eszembe jutott valami mondta Atherton, ahogy thaladtak a kapun. Azon a darab
fn mr nem fog tudni dolgozni. Milyen kr! Vrtam, hogy kiderljn, mire is jut vele.
A reszel kzben titokban mr Clare bokjnl jrt.
Idefenn akarnak meglni?
Nem, dehogy. Jack lnynak egy kis nnepsg is jr.
Ezttal azonban a szexulis rtustl eltekintnk, az emlknek tiszteletre. Egy kis
fahzik eltt lltotta le a kocsit. Itt a lehet legnagyobb knyelemben fogja megvrni
a napfordul jjelt.
Hnynom kell suttogta Clare sszegrnyedve, mikzben a reszelt szorosan a kt
lba kz szortotta.
Ahogy Mick kinyitotta az ajtt, Clare feje elrebukott.
Azt hiszem, mindjrt hnyni fogok.
Szortsd a fejt a kt trde kz utastotta Atherton Micket, mikzben kiszllt az
autbl.
Nyugodjk meg, Clare. Mick kikapcsolta az vet.
Sajnlom ezt az egszet. De nem tehetnk semmit mondta, s lenyomta a lny fejt.
Clare ekkor megfogta a vasreszelt s teljes erejbl felfel vgott vele. Mick
mellkasbl vr szktt ki, s a frfi htratntorodott, ezrt a msodik vgs mr csak a
combjt srolta.
Meglted az apmat, te rohadk!
Mick hrgve trdre esett, Clare pedig megprblt kikecmeregni a kocsibl. m ekkor
hirtelen les fjdalom hastott a fejbe, s Atherton lbai eltt sszeesett.
 Hol a fenben lehet Clare? Cam aznap dlutn mr harmadszor jrta vgig a hzt.
Nem akart bepnikolni. Taln csak elment kirndulni, vagy megltogatta egy rgi
bartjt. Vagy megint rjtt a vadsz-szenvedly a bolhapiacon.
De mirt nem telefonlt?
A paprfecnire rt kis zenet, amit a mlt jjel hagyott a lny konyhaasztaln, amikor
csak gy beugrott, s aztn vrt kt rn keresztl, rintetlenl hevert ugyanott. Clare
gya gyrtt volt, szoks szerint, gyhogy Cam nem tudta megllaptani, aludt-e benne
vagy sem. A tskja is ott volt, de azt meg gyakran otthon hagyta, amikor csak begyrt
nmi pnzt a nadrgzsebbe, mieltt kocsiba vgta volna magt.
Az is lehet, hogy tl erszakos volt vele a vzlatokkal kapcsolatban, s most kellett a
lnynak egy kis egyedllt.
De hisz legutoljra is, amikor egytt voltak, minden annyira tkletes volt, emlkezett
vissza Cam. Most meg csak lt a konyhaasztalon s prblta elhessegetni a fel-
felbukkan komor gondolatokat. Felidzte inkbb az utols egytt tlttt jszakt.
A nappali nagy sznyegn hevertek, lelkezve, mikzben Bonnie Raitt szlt a
lejtszbl. Finom szell ksznt be az ablakon, s madrdallal hirdette, hogy itt a nyr.
Meggondoltad magad? krdezte Cam.
Mivel kapcsolatban?
Ht a hzassggal.
Dehogy gondoltam meg magam. Rfekdt, karjt sszefonta a frfi mellkasn, s
llt a karjra tmasztva Cam a szembe nzett. Hiszen n talltam ki. Emlkezett a
mosolyra. Stt szeme, mint az arany az olajfestmnyeken. Az els hzassgom teljes
kudarc volt. n pedig megijedtem. Nem is, inkbb nagy levegt vett, mint aki
elhatrozza, hogy nagyon pontosan fogalmaz.
Inkbb elbizonytalanodtam. Azt hittem, mindent jl csinlok, de rosszul hittem.
Ezek a dolgok sosem egyvalakin mlnak.
Persze. Mindketten hibztunk. n ott rontottam el, hogy nem trdtem a
hzassgunkkal elgg. Amikor mr kezdett az egsz sztesni, csak hagytam, hadd essen
szt, s rzelmileg befel fordultam. Ez azta van gy, amita apm meghalt. Rohadtul
egyszer a kplet: ha valamivel nem trdsz, az egyenl azzal, hogy nem srsz miatta.
Csakhogy veled ez nem mkdik.
Szval akkor azrt jssz hozzm felesgl, mert sszezavartam a kpletedet?
Igazbl igen. Megcskolta Cam nyakt. Annyira szeretlek! A legjobb lesz, ha
hamar nekifogsz annak a mteremnek suttogta.
s azta nem ltta.
Cam flpattant s kirohant a garzsba. A szerszmok mind ott hevertek a fldn,
kszen arra, hogy valaki munkra fogja ket. Vzlatok, nagy kupacokban a
tervezasztalon. A padlt frszpor meg faforgcs bortotta.
Ha most megrkezne, csak nevetne azon, hogy Cam mennyire aggdik. s igaza is
lenne. Ha nem lenne ilyen feszlt mostanban, egyltaln nem izgatn, hogy nem tallja
otthon. De a Mona Shermannal folytatott beszlgetse nem hagyta nyugodni. Holtbiztos
volt benne, hogy fel akarjk ltetni.
Rendben, Mona Sherman hazudott. Legalbbis elg sok volt a mesjben a hazugsg
ahhoz, hogy nehz legyen kivlogatni az igazsgot belle. De errl elszr is
bizonytkot kellett szereznie, aztn meg kellett tudnia, ki fizette le ezrt.
De persze ennek Clare-hez semmi kze, mondta magnak. kvl ll ezeken, s Cam
az akarta, ez maradjon mindig is gy.
Ernie vgignzte, amint Rafferty visszastl a kocsijhoz, bel s elhajt. Azt gondolta,
brcsak jra gyerek lehetne, aztn bebjt az gyba, s a fejre hzta a takart.
 Clare egy stt helyisgben trt maghoz. Az nem tudta megtlni, hogy nappal van-e
vagy jszaka, mivel az sszes ablak el volt stttve. A feje sajgott, tompn, mintha a foga
fjna. Mozdulni prblt, de rezte, hogy a keze s a lba az gy kerethez van ktzve.
rr lett rajta a pnik, s sszevissza rngatta a kezt meg a lbt, de csak egyre
lesebben hastott vgtagjaiba a fjdalom. Aztn ktsgbeessben, fejt a nyirkos
prnba frva elsrta magt.
Nem is rzkelte, mennyi id telt el, amg a jzan sz fellkerekedett a flelmn.
Egyedl volt. Legalbb azt az lvezetet nem kellett megadnia Athertonnak, hogy lssa,
hogyan hull darabjaira.
Atherton. Emmittsboro lelkiismeretes polgrmestere.
Apja j bartja. Elhivatott tanr, hsges frj. Az hangja szlt az lmaiban oly sok
ven keresztl, ahogy a dmonokat szltotta. Az keze tartotta a kst, mely a szeme
lttra gyilkolt.
Ennyi hossz ven t csendben szolglta vrost. s szp csendben tnkre is tette.
Aztn ott van Crampton doki. Az apja legjobb bartja, akit Clare egsz letben
msodik apjaknt tisztelt s szeretett. Alice-re gondolt s sszeszorult a szve. Hogyan
fogja ezt feldolgozni? Hogyan fog tudni ezzel egytt lni?
Senki sem tudja nlam jobban, gondolta Clare, milyen rzs, ha az ember elveszti az
apjt.
Chuck Griffith, Mick Morgan, Biff Stokey. s hnyan vannak mg?
s ott van Ernie. Behunyta a szemt s vgtelen szomorsggal gondolt a fi anyjra.
De taln Ernie szmra van mg esly. Hiszen fl, s a flelem egszsges. Taln t
meg tudn gyzni, hogy valahogy segtsen neki kiszabadulni.
Megprblt visszaemlkezni, vajon meglte-e Micket.
Az kvnta, brcsak gy lenne. A gyllet keser mrge most segtett Clare-nek hogy
kitisztuljon a feje. Igen, azrt fohszkodott istenhez, brcsak meglte volna. Akkor
Athertonnak magyarzatot kellene adnia a vros eltt a seriffhelyettes hallra.
A srs abbamaradt s vele, Clare nagy rmre, elmlt a pnik is. Krbenzett, s
alaposan megvizsglta a szobt.
Nem volt tbb hromszor ngy mteresnl s flledt, porodott szag terjengett
benne. Idrl idre motozst hallott, de megprblt nem is gondolni arra, vajon mitl
szrmazhat.
Volt ott egy asztal ngy szkkel, krlttk pedig cigarettacsikkek szanaszt a fldn.
Ez csak annak a jele lehet, hogy jobban vagyok, gondolta, ha ilyen nagyon vgyom r,
hogy az egyikbl csak egy slukkot szvhassak.
Nem tl gusztusos, de maga a gondolat teljesen normlis, llaptotta meg magban.
Hogy a fenbe fogok innen kijutni?
Megprblt elfordulni elbb jobbra, aztn balra, de a fjdalomtl minduntalan
felszisszent. gy ktztek le, jtt r jabb knz fjdalmak rn, hogy mg csak fel sem
tudok lni. A csuklin a ktl kikezdte a brt s mr szivrgott belle a vr. Radsul
pisilnie is kellett.
Clare-t ekkor mr majdnem elfogta a hisztrikus nevetsroham, de ert vett magn,
mlyeket llegzett s megvrta, mg elmlik.
Egy aut hangja vetett vget az nuralmnak. Segtsgrt kiltozott, aztn kinylt az
ajt, s belpett rajta dr.
Crampton.
Mg krt teszel magadban, Clare mondta, s egy kvel kitmasztotta az ajtt, hogy
napfny s friss leveg jusson a fahzikba. A doktor egyik kezben az orvosi tskja, a
msikban egy mcdonaldsos paprzacsk volt.
 Hoztam neked egy kis ennivalt.
Hogy teheti ezt, doki? Hisz gyerekkorom ta ismer.
Egytt nttem fel Alice-szel. Elkpzelte, hogy milyen lesz majd neki, ha egyszer
megtudja, hogy miket tett? Hogy kicsoda is valjban?
A csaldom legyen az n gondom. A tskt s a paprzacskt is egy szkre tette,
majd az gy mell hzta, s kzben arra gondolt, mennyire utlja magt ezrt. Persze ha
sikerl maghoz ragadnia a hatalmat Athertontl, akkor majd visszatrnek a tiszta tra.
Nem kvetnek el tbb hibt. Nem lesz tbb ldozat. Megsebesltl. Megvizsglta
Clare csukljt s rosszallan csettintett a nyelvvel.
Akr el is fertzdhet.
Clare-t nevets fogta el.
, szval az ldozatokhoz akr hzhoz is megy?
Csak nehogy elpatkoljanak a szertarts eltt. Ez aztn igazn humnus.
Orvos vagyok vlaszolta kurtn.
Maga gyilkos.
Dr. Crampton lepakolt a fldre s a szkre lt.
A vallsos meggyzdsem nem llhat szemben az orvosi hivatsommal.
Ennek semmi kze a vallshoz. Maga beteg s szadista. Nket erszakol, embereket
gyilkol, s mg lvezi is.
Nem vrhatom, hogy megrtsd mondta halkan, azzal elvett a tskjbl egy steril
injekcis tt. Ha gyilkos lennk, most azonnal meglnlek tladagolssal. De tudod,
hogy nem tehetem.
Nem tudom, mit gondoljak magrl.
Az vagyok, aki mindig is voltam. Vattt vett el, hogy ferttlentbe ztassa. A
tbbiekhez hasonlan n is megnyltam az j lehetsgek fel, s megtagadtam a
kpmutatsra s nmtsra pl, gynevezett keresztny egyhzat. Fljebb tolta a
szemvegt, s a tt felfel tartva kispriccelt egy kicsit a szerbl.
Ne suttogta Clare az injekcis tre meredve. Krem szpen, ne!
Nagyszer dolgok szemtanja voltam, Clare. s tudom, hidd el, tudom, hogy az
ember dvssge nem eredhet az nmegtartztatsbl, csakis az lvezetbl s az
leterbl. Br mosolygott, szemben olyan tz gett, melyet Clare nem is akart
megrteni.
Ettl sokkal jobban fogod magad rezni. Bzz bennem. Ha mr ellazultl, bektzm
a sebeidet, s segtek enni is. Nem akarom, hogy fjdalmat erezz vagy flj. Nemsokra
gyis vge.
Clare tiltakozott, siktozott, de a doktor lefogta egyik karjt s a tt lassan a bre al
szrta.
Az id eltorzult, a kp elhomlyosult, akr egy lomban.
A szertl Clare ellenkezs nlkl trte, ahogy Crampton megtiszttsa s beksse a
csukljn s a bokjn a sebeket.
Mg egy halovny mosolyt is erltetett az arcra ksznskppen, miutn a doktor
megetette vele a hamburgert.
Gondolatban jra gyerek volt, influenzval fekdt otthon az gyban, a tncol cics
hlingben. A doktor vllba kapaszkodva mentek ki a vcre, mert pisilnie kellett.
Aztn visszadugta az gyba s azt mondta neki, hogy aludjon. Clare szfogadan
behunyta a szemt. Nem is rezte, amikor jra az gyhoz ktzte.
Az apjval lmodott. Ltta, hogy az apja sr, csak l a konyhaasztalnl s vigasztalanul
sr. Aztn Cammel is lmodott, a konyha fldjn szeretkeztek. Szinte fjt, annyira
kvnta. A vgytl tzes, vertkben sz meztelen testk sszeforrt.
 Ksbb egy deszkra ktzve tallta magt, de a teste mr nem forr volt a vgytl,
hanem jghideg a flelemtl.
Ezttal Ernie hajolt flje.
Amikor flbredt, csatakosra izzadt testtel fekdt a sttben s egszen tfzott. A
kbtszertl melyegve belefrta a fejt a prnba, de arra mr nem maradt ereje, hogy
imdkozzon.
Tegnap reggel ta nem kerlt el. Cam megtrlte az arct, s tovbb magyarzott
az llami rendrsgnl dolgoz kollgjnak a telefonba. A hza nem volt bezrva,
semmi sem tnt el. A ruhi, kszerei, a szerszmai, meg az igazolvnyai is mind ott
vannak. Egy pillanatra elhallgatott, szvott egyet a cigarettjbl, br a nikotin mr gy
is sztmarta a torkt. Mr szltam a btyjnak s a bartainak. Senki sem hallott felle.
Gombcba szorult a gyomra, de legyzte a hnyingert, ahogy a szemlylerst leadta.
Fehr n, huszonnyolc ves. 178 centi magas, 68 kil.
Vrs, kzphossz haj, borostyn szem. Nem, nem barna, borostyn. Nincs sebhely.
Elkpzelhet, hogy egy j 300-as, piros Nissant vezet. New York-i a rendszm, BBA4451.
Megkrte a rendrt, hogy mindent olvasson vissza.
Ahogy letette a kagylt, bejtt hozz Bud Hewitt.
A fl vros talpon van, s mindenki keresi. Zavart leplezend a kvskannra
pillantott. Krsz egyet?
Cam gy rezte, a vre mr gy is szinte teljesen koffeinbl ll.
Ksz nem.
A sajtt hvtad mr?
Ja, leadjk a fotjt. Az arct drzslte. A kurva letbe.
Aludnod is kne. Mr tbb mint huszonngy rja nyomod. Bud zsebre tette a
kezt. Tudom, mit rzel.
Cam felpillantott.
Tudom, hogy tudod. Pr krt futok mg. Viszed az gyeletet?
Ja. Persze Mick is pp a legjobbkor jelent beteget. Elkelne a segtsg.
Cam csak blintott.
Rdin elrsz. Megcsrrent a telefon, s rvetette magt, majd rvid prbeszd
utn lerakta. Megjtt a parancs, hogy tnzhessk Mona Sherman
bankszmlakivonatait.
Elhozzam?
Hagyd, elbb el kell intzzek valamit. Fl ra mlva benzek.
Ktszer annyi id is eltelt, de Camnek eszbe sem volt visszamenni. Kisvrtatva mr
ott drmblt Mona laksnak ajtajn.
Jl van mr A szentsgit! Vrjon mr egy kicsit.
A lny lmosan nyitott ajtt, mikzben ttetsz virgmints kntst megkttte a
derekn. Mg szhoz sem jutott, Cam nagy lendlettel mris bent termett, s bevgta az
ajtt maga mgtt.
Beszlgetni fogunk.
Mr mindent elmondtam, amit tudok mondta Mona, s megprblta lesimtani
kcos hajt. Nincs joga, hogy gy rm trjn.
A francba a jogaimmal! kiltotta, s lenyomta a nt egy szkbe.
H! Csak egy telefon az gyvdemnek, nagyfi, s bcst mondhat a jelvnynek.
Hvja nyugodtan. Csak ne felejtse el megemlteni a gyilkossgban val
bnrszessget.
Mona gyanakodva mregette, s megigaztotta vllra csszott kntst.
Fogalmam sincs, mirl beszl.
 Volt valaha eltlve, Mona? Kt kezvel a szk karfjra tmaszkodott s a n
arcba hajolt. Nem arra az egy-kt jszakra gondolok az elzetesben. Valdi brtnre,
tz-tizenkt vre a rcs mgtt.
De n nem csinltam semmit.
Csak csinos summkat helyezett el a szmljn. Ravasz hzs volt jszakai
trezorban, kszpnzben befizetni ket. Igazi pnzgyi zsenire vall.
s akkor? Szemtelenl kidugta a nyelve hegyt.
Jl ment az zlet.
Csakhogy az elst pp egy nappal azeltt tette be, hogy beszlt velem, a msodikat
pedig pontosan egy nappal azutn. Micsoda vletlen egybeess.
Az bizony. Cigarettrt nylt. s akkor mi van?
Honnan szerezte?
Ahogyan mr mondtam de befejezni mr nem tudta, mert Cam megragadta a
torkt s jl megszortotta.
Sok a dolgom, Mona, gyhogy ne raboljuk itt egyms idejt. Elmeslem akkor n.
Valaki pnzt adott magnak azrt, hogy elterelje a nyomozst az informciival.
sszehordott egy kalap szart valami haiti seggfejrl, aki kinyrta Biffet, mert az lenylta
az egyik szlltmnyt.
Biff szllt volt, mr mondtam magnak.
Ok, lehet, hogy tnyleg el is lopta, rendben. De ennl tbb esze nem volt neki.
gyhogy a mese tbbi rsze szart sem r. Na, halljam, ki fizetett magnak azrt, hogy
hvjon fel?
Senki. Magamtl jttem. Segteni akartam.
Segteni akart. Htralpett, aztn teljes erbl elrgta a kis asztalt. A kis lllmpa
darabokra trt. Segteni ismtelte, aztn visszalkte a nt a szkbe, aki kzben
megprblt eliszkolni. Nem mesltek magnak rlam, mi? Arrl, hogy van egy kis
viselkedszavarom. Washingtonban voltam rendr, elg sokig. De ott kellett hagynom
s ide kellett jnnm ebbe a kisvrosba, nyugis helyre.
Tudja mirt?
Mona megrzta a fejt. A fick most nem is tnt annyira zsarunak. Sokkal inkbb egy
nagyon dhs embernek.
Szval van nekem ez a kis problmm. Ha hazudnak nekem, akkor kiborulok.
Felkapott egy majdnem res veg Jim Bem whiskyt s a falhoz vgta. Szilnkok
rpltek mindenfel, s a szesz ers szaga sztterjedt a szobban. Csak gy trk-
zzok, amit rek. s ha az a valaki nem hagyja abba a hazudozst, akkor egyszer csak
elmegy az eszem. Egyszer egy gyanstottat kihajtottam az ablakon. A kinyithat
kanap mgtti ablakot mregette.
Ez a harmadik emelet, ugye?
Ezt nem veszem be. Hvom az gyvdemet mondta Mona, s mr a nylt is a
telefonrt. Magnak elment az esze. Nem vagyok kteles ezt vgighallgatni.
Ez igaz is, meg nem is. Megmarkolta a n csukljt.
Igen, elment az eszem, de maga vgig fogja hallgatni, amit mondok. Vagy inkbb
prbljuk ki, milyen messzire tud replni? Azzal megragadta a sikoltoz s kapldz
nt, s az ablak fel vonszolta. Mona vgl a prknyba kapaszkodva trdre borult, s
csak annyit nyszrgtt: Nem tudom ki volt. Tnyleg nem.
Ennyi nem elg. A dereknl tkarolta.
Nem tudom, higgye el! Eskszm! Telefonon felhvott. Kzlte, hogy mit kell
mondanom, s postn elkldte a pnzt.
Cam letrdelt a n mell.
 Egy nevet akarok hallani.
Biff az egyetlen, akinek tudom a nevt. gyfelem volt, ahogy mondtam. Odbb
araszolt, s nekidlt a falnak. Tbb ve is van annak, hogy elszr meslt errl a
szval errl a klubrl vagy mifenrl. Ktszzat adtak egy jszakra, gyhogy elmentem.
Hova?
Fogalmam sincs. Ijedten a fldre kuporodott Eskszm, nem tudom. Bektttk
a szemem. Egy kicsit perverz volt az egsz. Biff rtem jtt, s elvitt a vroson kvlre,
valahova vidkre. Aztn meglltunk, bekttte a szemem, s gy mentnk tovbb. Egy
id utn kiszlltunk s gyalog kellett menni. Valami erdben, vagy mit tudom n.
Csak akkor vette le a kendt, amikor mr odartnk. Ott aztn mindenfle rtusokat,
meg ilyeneket csinltak. Tudja, stnistt. Szerintem leginkbb egy csapat kanos faszi
volt, akik dugni, meg krkdni akartak.
Szemlylersokat akarok.
Maszkot viseltek mind. Egsz id alatt. Egyiknek se lttam az arct soha, csak Biffet
ismertem. Kicsit frszos volt, de a pnz nagyon jl jtt. Utna, gy havonta mindig
elmentem.
Ok, Mona. Cam felsegtette a nt, aki azonban sokkal szvesebben maradt volna a
fldn. ljnk le. Most el fog nekem meslni mindent.
Alice, jobb dolga nem lvn, a konyht takartotta, Blair kzben a hta mgtt jrklt
fel s al. Nehz ht ll mgttnk, gondolta Alice. Azt senki sem hitte, hogy Clare csak
gy lelpett. Ez egyltaln nem vallott r, Sarah Hewittre taln, de r nem. Clare nem
tenne ilyet.
A befejezetlen szobor ott llt a hz eltt, magnyosan.
Mint egy mement. Az emberek nap mint nap elstltak eltte, meglltak,
tallgatsokba bonyoldtak, aztn mentek tovbb. Min Atherton mg le is fnykpezte,
hogy Betty szalonjban mutogathassa.
A polgrmester rendkvli nagygylst hvott ssze, ahol djat tztek ki a
nyomravezetnek. Nagyon megindt beszdet mondott, emlkezett r vissza Alice.
Felhvta a vroslakk figyelmt, hogy mindenki nagyon vigyzzon az vire, s a
szomszdaira is. A polgrmester a legjobb hittrtket megszgyent ervel volt kpes
eladni hatsos beszdeit. Szem nem maradt szrazon azon a dlutn a vroshzn.
Hacsak a seriff nem. nem knnyezett. De nagyon megviselte a dolog, az ltszik
rajta, gondolta Alice. Kariks a szeme, szrke az arcbre vajon mennyit aludt vagy evett
az elmlt hat napban, amita Clare eltnt? Amikor a gyls vget rt, a seriff flllt, s
vlaszolt a kis eladtermet roskadsig megtlt emberek s tudstk krdseire.
s nem is csak a helyiek voltak ott, llaptotta meg Alice, de nagyvrosi jsgrk is,
Washingtonbl, New Yorkbl meg Philadelphibl is.
Kibltette a trlrongyot, hogy a konyhapultot mg egyszer alaposan ttrlje.
Flledt meleg volt, olyan, mint mskor augusztus kzepn, a knikulban. De senkinek
sem jutott eszbe, hogy bekapcsolja a lgkondicionlt.
Clare anyja az j frjvel egytt tmenetileg idekltztt, s eljtt a LeBeau hzaspr
is. De senki sem panaszkodott a hsg miatt.
Alice egyttrzn Blairre pillantott a frfi irnt rzett egykori vonzalma mra mr
meleg bartsgg szeldlt.
Ksztek neked valamit enni ajnlotta fel. Egy szendvicset, vagy valami levest.
Ksznm. Taln ksbb. Azt hittem, Angie s Jean-Paul mostanra mr visszar.
Nemsokra itt lesznek. Kitertette a rongyot a mosogat szlre. Tehetetlennek
rezte magt, hogy sonks szendvicsen vagy rizses csirkn kvl egyebet nemigen tud
felajnlani. Attl semmi sem lesz jobb, ha nem esznk.
 sszetk valamit. A tbbiek biztos hesek lesznek, ha visszartek.
Blair gy rezte, mindjrt kiablni kezd s leteremti Alice-t, hogy hagyja mr abba, de
meggondolta magt. Hiszen is ugyanolyan megviselt s ideges, mint mindegyikk.
Rendben, igazad van. A motor zajra mindketten a garzsba rohantak. Cam mg le
se szllt a nyeregbl, Blair mris ott llt mellette.
Van valami hred?
Semmi drzslte fradt szemt Cam, aztn remeg lbakkal leszllt a motorjrl.
A nap legnagyobb rszt keresssel tlttte, jrta a krnyket, a mellkutakat s a rgi
svnyeket minden talpalatnyi fldet tkutatott, jra meg jra, htha tall valami
nyomot.
Ksztek szendvicset mondta Alice. Most bejssz s eszel, s csak azutn indulsz
jra tnak. Komolyan mondom, Cam. Neked is kell zemanyag, nem csak a motorodnak.
Cam mr lt is vissza a nyeregbe, ahogy Alice visszasietett a hzba.
Hogy van desanyd? krdezte Blairt.
Betegre aggdta mr magt. Jerryvel k is a krnyket jrjk felelte, s
ktsgbeesetten bmulta a mgttk tornyosul szobrot. Ahogy mindenki. Istenem,
Cam, mr majdnem egy hete.
Cam pontosan tudta mennyi ideje, rra pontosan.
Mindenhova bekopogunk hzkutatsi paranccsal, s ki is krdeznk mindenkit.
Most, hogy Mick talpra llt, taln gyorsabban tudunk haladni.
De azt azrt te sem hiszed komolyan, hogy valaki itt a vrosban tartja fogva?
n brmit elhiszek. Buttsk hzt nzte az t tloldaln. Oda maga fog
becsngetni, ezt mr korbban elhatrozta.
Az is lehet, hogy mr
Nem rzta a fejt Cam. Fradt tekintete megkemnyedett. Az nem lehet.
Elindulunk, felosztjuk a terletet, s minden ngyzetcentimtert tkutatunk. Cam
lehorgasztotta a fejt. Nem vigyztam r elgg.
Blair nem vlaszolt, s Cam a hallgatsbl is megrtette, hogy is ugyanerre gondolt.
Blair megprblt nyugalmat erltetni magra, mikzben Cam rgyjtott. Blair
kutatsaibl tl sokat tudott meg arrl, mi trtnhetett Clare-rel. Vagy mi trtnhet
ppen most. Mr csak ezrt sem adhatja fel.
n is rszt akarok venni a keressben. Tudom, hogy nlam tapasztaltabb embereid
vannak, de jl ismerem az erdt errefel.
Mindenkinek hasznt tudjuk venni, st, szksg van mindenkire javtotta ki magt
Cam. Az a baj, hogy nem tudom, kiben bzhatok. Felnzett a napra. ppen dl volt.
Tudod, minek van ma a napja? fordult megint Blairhez.
Ma van a nyri napfordul. El is felejtettem, de bemondta a rdi.
Tudom.
Ma lesz a gylsk mondta fojtott hangon. Valahol.
Gondolod, hogy vllaljk a kockzatot, most, hogy ennyien keressk, meg a sajt is
itt van?
Igen. Mert meg akarjk tartani. Vagy meg kell tartaniuk.
Felpattant a motorjra.
Most mg meg kell ltogatnom valakit.
Veled megyek.
Jobb, ha most maradsz. Elg hossz az t. Bergta a gpet. Majd rtestelek.
Ez felhbort. Teljessggel felhbort!
Sajnlom, Mrs. Atherton szabadkozott Bud, mikzben zavarban a sapkjt
fogdosta. Ez a szably.
 Ez egsz egyszeren zaklats. Mit kpzel maga, hogy csak gy idejn, meg tkutatja
az otthonomat, mintha kznsges bnz lennk? Megvetette a lbt az ajtban, s
izgatottsgban sebesen kapkodta levegt. Taln azt hiszi, hogy Clare Kimballt itt
tartom megktzve a pincmben?
Dehogyis, asszonyom, dehogyis. n szintn sajnlom, s elnzst krek a
kellemetlensgrt. Csak ht most minden hzat tkutatunk a vrosban.
Megknnyebblten shajtott, amikor megltta a polgrmestert lejnni a lpcsn.
Mirl van sz?
Ez botrny. Gyere ide, James, hallgasd csak, nem fogod elhinni, hogy mit akar itt ez a
fiatalember.
Minden hzra kiterjed kutatst indtottunk, Mr. Atherton mondta Bud
elvrsdve. Van hzkutatsi parancsom is.
Parancsa?! kiltott fel Min pulykavrsen. Hallottad ezt, James? Parancsa.
Micsoda tlet!
Min, drgm tette a kezt nyugtatlag felesge vllra a polgrmester.
Gondolom, Clare Kimball eltnse miatt indult a kutats, ugye, Hewitt seriffhelyettes r?
Igen, polgrmester r hzta ki magt Bud, mint mindig, ha Atherton gy nevezte.
Semmi szemlyes, klnben is pr perc alatt vgznk. Bemegyek, krlnzek, aztn
felteszek nhny krdst, ennyi az egsz.
Ha egy lpssel is beljebb jn, sprvel fogom innen kisprni, Bud Hewitt!
Min mondta Atherton, s finoman megszortott a felesge vllt. Ez a fiatalember
csak a munkjt vgzi.
Ha mi nem mkdnk egytt a trvny vgrehajtival, akkor ki ms fog? Jjjn csak
beljebb, seriffhelyettes, s pinctl a padlsig nzzen t mindent alaposan. Nlunk senki
sem kvnja jobban a vrosban, hogy kiderljn, mi van Clare-rel.
A polgrmester egy mozdulatval beljebb invitlta, Bud pedig gy lpett be, hogy
Atherton a felesge s kz kerljn.
Hls vagyon nnek, Mr. Atherton.
Ez a ktelessgnk mondta megrendlt hangon, s szomor tekintett a seriff-
helyettesre emelte. Meg tudja nekem mondani, hogy ll a keress?
Semmi nyom eddig. A seriff nagyon a szvn viseli a dolgot. Nem tlzok, Mr.
Atherton, ha azt mondom, taln egy rt, ha aludt, amita ez az egsz elkezddtt.
Borzaszt teher van most a vlln.
Fogalmam sincs mit fog tenni, ha nem talljuk meg.
Tudja, k ketten ssze akarnak hzasodni. St, azt hallottam, hogy mr egy tervezvel
is beszlt, hogy a hza fels szintjre felhzzon egy mtermet Clare-nek.
Valban? krdezte Min, aki j vadszkophoz hasonlan megszimatolta a legjabb
pletykt. Akkor taln az is elfordulhatott, hogy meggondolta magt, s elfutott j
messzire.
De Min
Vgl is mr kudarcot vallott egy hzassgban, James. Nem ez lenne az els eset,
hogy egy n fogja magt s lelp, amikor komolyra fordul a dolog.
Nem bizony simogatta komoran az llt Atherton. Azt hiszem, igazad lehet.
Remlte, hogy a vratlanul jtt tlet elltette a bogarat Bud fejben. De ne
akadlyozzuk itt a seriff-helyettest. Kezdje, ahol jnak ltja. Neknk nincs
rejtegetnivalnk.
Cam nem tallta Annie-t a lakkocsijban. Vgigjrta szoksos vrosi tvonalait is, de
ott sem volt. Lelkre kttte az egyik szomszdnak, hogy ha Annie visszatr, gondja
legyen r, hogy otthon is maradjon. Ennl tbbet nem tudott tenni.
 Krbe-krbe forog a nyomozsunk, gondolta tban vissza a vrosba. A sajt farkt
kergeti, pp ahogy k akarjk. Pedig tbbet tud, mint hiszik. Rjtt, hogy Kimball s Biff
bettknyvt szndkosan tettk oda az orra el.
Azt persze nem tudta, vajon Bob Meese valban megtallta, vagy is csak
utastsoknak engedelmeskedett.
Tudta, hogy a szertartsok rendszeresen kvetik egymst. Legalbb havonta egyszer,
mint ahogy vgl Montl megtudta. Csak fogalma sem volt rla, hol.
Azt is tudta, hogy tizenhrom frfibl ll a szekta, ezt mutattk Clare rajzai, s ezt
Mona is megerstette. De hogy ki lehet az a tizenhrom
Vagyis mindent sszevetve, gondolta, ahogy Ernie-k hza el kanyarodott, egy nagy
nulla az eredmny.
A legrosszabb az egszben, hogy amennyit biztosan tudott, azt sem oszthatta meg
senkivel, mg Mickkel vagy Buddal sem. Tizenhrom ember knnyen elrejtzhet mg
egy olyan kisvrosban is, mint amilyen Emmitsboro.
Remlte, hogy Ernie nyit ajtt. Elhatrozta, hogy kiprsel valami informcit a fibl,
de a csengetsre Joleen Butts nyitott ajtt.
J napot, Mrs. Butts.
dv, seriff. Megprblt Cam hta mg lesni. Csak nincs valami baj?
Minden hzra kiterjed keresst indtottunk.
Igen, igen, hallottam. A gyngysorval babrlt.
Akkor tlem kezdheti is. s elnzst a rendetlensgrt, mg nem volt idm takartani.
Nem gond. A frje sokat segt a keressben.
, Will mindig els, ha nkntes kell, s rendszerint az utols, aki abbahagyja. Taln
a legjobb, ha odafnt kezdi. Elindult, hogy mutassa az utat, de aztn megtorpant.
Seriff, tudom, hogy most nagyon sok gond gytri, s nem is szeretnk tlsgosan
aggodalmaskod anya lenni, de Ernie tegnap jjel nem jtt haza. A pszichiter szerint
nincs ebben semmi klns, ha azt vesszk, milyen most a kapcsolat a fiunk s az apja,
meg nkztem. n mgis flek. Flek, htha valami trtnt vele. Mint Clare-rel.
A korltra tmaszkodott s tancstalanul Camre nzett.
Mit tegyek?
Cam a vrosba befel jvet megltta szembl jnni Bud jrrkocsijt. Villogott neki,
aztn megllt, s letmasztotta a motorjt. Bud visszatolatott s kihajolt az ablakon.
Mick merre van?
A keresst irnytja a Gossard patak tloldaln. Bud izzadt homlokt trlgette a
kendjvel. gy hsz perce beszltem vele rdin.
Vgeztl a hztl hzig kutatssal?
Igen. Sajnlom, Cam.
Cam a tvolba kmlelt. A kukoricafld fltt vibrlt a meleg, az g pedig riktan kk
volt.
Ismered Ernie Buttsot?
Persze.
A terepjrjt is?
Piros Toyota pickup. Mirt?
Cam mlyen Bud szembe nzett. Valakiben meg kellett bznia.
Azt szeretnm, hogy jrrzs kzben figyeld, htha megltod.
Csinlt valamit?
Nem tudom. Ha megltod, ne lltsd meg. Kvesd, s figyeld ki, mire kszl, de ne
lltsd meg. Aztn szlj nekem. De csak nekem, Bud.
Rendben, seriff.
 Mg van egy utam mondta, s megint flnzett az gre. Az v leghosszabb napja
sem tart rkk.
Mikzben Camp pp Annie lakkocsija eltt parkolta le a motorjt, Clare megprblta
sszeszedni jzan gondolatait.
Verseket szavalt fejben, s rgi Beatles-dalok szvegt meg gyerekverseket
mondogatott. A szobban borzaszt meleg volt, s nagyon rgen szellztettek. Mint egy
koporsban. De hisz a koporsban hideg van, nyugtatta magt, pedig mr sokadszorra
izzadta teljesen t a lepedt.
Nem tudta, meddig brja mg a fekvst a sttben.
Mennyi ideje van itt egyltaln? Napok? Hetek? Egy hnap?
Mirt nem jn rte senki?
Biztos keresik. Cam, a bartai, a csald. Biztos nem felejtik el. Pedig azta, hogy
idehoztk nem ltott mst, csak Crampton dokit. De mg gy sem tudott rjnni,
hnyadik napja jn hozz, l mell az gyra, s nyomja a vnjba a nagy adag nyugtatt.
Clare rettegett, s nem csupn az letrt, hanem azrt is, nehogy elvesztse az eszt.
Mostanra mr vilgoss vlt eltte, hogy egyedl gyenge, s nem kpes felvenni velk a
kzdelmet. Gyakorlatilag azt csinlnak vele, amit akartak. Azonban attl flt a legjobban,
hogy mg azeltt megbolondul.
Egyedl. A sttben.
Tisztbb pillanataiban persze a szkst tervezte, meg hogy utna mindent kitlal,
lerntja a leplet a szektrl, s tisztzza apjt. Aztn a nagy tervezgetsnek mgis mindig
az lett a vge, hogy hol motyogva, hol pedig vltve imdkozott a sttben, egyedl,
hogy valaki, brki, jjjn s segtsen neki.
Aztn eljtt Atherton. Clare a szembe nzett s megrtette, hogy az utols jszakjt
tlttte ezen a helyen.
Az v legrvidebb jszakja volt ez mindenki szmra.
Eljtt ht az id szlt kedvesen. Meg kell tennnk az elkszleteket.
Ez volt Cam utols remnye. Megllt az res lakkocsi mellett. Az utols remnyt
arra alapozta, htha Bolond Annie tud valamit. s ha tud valamit, azt el is fogja neki
mondani.
Elg gyenge terv volt, radsul mi van, ha Annie haza sem jn?
Idig jutott. Minden rajta s ezen a hatvanves nn mlik, aki egy nyolcvesnl is alig
rt tbbet a vilgbl.
Persze a nyomozshoz nemigen kaptak kls segtsget, hiszen nem volt bizonytka
sem az sszeeskvsre, sem a ritulis gyilkossgokra. Annyit tudott bizonytani, hogy
Carly Jamisont egy pajtban tartottk fogva, majd megltk, eltemettk, kistk, aztn
egy sekly srba jratemettk egy kaszl kzepn. Pusztn az a tny, hogy egy halott
embernek van bnsegdje is, nem mutatott kultikus gyilkossgokra az llamiak vagy a
szvetsgiek szemben legalbbis nem. Adtak ugyan embereket meg helikoptert a Clare
utni kutatshoz, de mg az segtsgkkel sem jutottak semmire.
Vszesen fogy az id, gondolta. Minl lejjebb ment a nap a lthatron, annl jobban
fzott. gy rezte, ha eljn a sttsg, a csontjai jgg fagynak.
Tudta, az nem lehet, hogy Clare-t elvesztse. Elkpzelhetetlennek tartotta mg a
gondolatot is ezrt kereste jt nappall tve, s nagyon flt, nehogy elkapkodjon valamit,
vagy elszmtsa magt, hiszen a legkisebb hiba is a szerelme letbe kerlhet.
Lpselnyben voltak, s ha most nem kerl eljk, akkor mindennek vge.
Nem felejtett el imdkozni, csak tzves kora ta nem sokat gyakorolta, amikor mg a
hittanrkon, a vasrnapi misn, a gynsok alkalmval is rzsafzren szmolta a
Miatynkot s az dvzlgyet, ha ifj lelkt meg kellett tiszttani.
 Most imdkozott, szvbl jv szavakkal, ktsgbeesve. A lthatrt kzben
vrvrsre festette a lenyugodni kszl nap.
Napnyugta utn, ldott reggel dalolta Annie, mikzben nagy nehezen a dombra
kaptatott. Mikor a Megvlt a mennybe ment Fldi knoknak vge lett idelent
Napnyugta utn, mikor leszll az j
Zskjt maga utn hzva, fejt lehajtva lpdelt, s igencsak meglepdtt, amikor
megltta Camet fel szaladni.
Annie, mr vrtalak.
n csak gy stltam. Magassgos g, de meleg van!
Ilyen melegre nem is emlkszem. Kocks ruhjnak hta teljesen t volt izzadva.
Talltam kt tzcentest meg egy negyeddollrost, s mg egy kicsi zld veget is. Nagyon
szp, meg akarod nzni?
Majd ksbb, Annie. Szeretnk neked mutatni valamit. Lelhetnk egy kicsit?
Be is mehetnk. Adok sutit, van m stim.
Cam elmosolyodott, br alig brta mr trelemmel.
Nem vagyok hes. Gyere, ljnk le ide a lpcsre, mert mindenkppen meg
szeretnm neked mutatni azt a valamit.
Nem bnom. gyis sokat stltattam mr a kutym, biztos fradt mutatott
kuncogva a zskjra. Arca hirtelen fellnklt. Itt a motorod! Rlhetek n is?
Figyelj csak, ha segtesz nekem, nemsokra elviszlek, s egsz nap motorozunk, j
lesz?
Igazn? kiltott fl Annie, s megsimogatta a kormnyt. Meggred?
Becsletszra. Na, most gyere, s lj ide! mondta Cam, s elkapta Clare rajzait az
oldaltskbl. Kpeket hoztam neked.
Annie szles htsjt vatosan elhelyezte a srga lpcsfokon.
Szeretem a kpeket.
Nzd meg ket krlek, nagyon alaposan nzd meg.
Megteszed, ugye?
Persze, meg.
s aztn azt krem, hogy ha mr megnzted, mondd meg nekem, hogy felismered-e
a helyet. Ok?
Ok-zsok. Annie szles mosollyal vette a kezbe a rajzokat, de a mosoly hamar az
arcra fagyott. Nem szeretem ezeket a kpeket.
De ezek nagyon fontosak nekem.
De n nem akarom megnzni ket. Van nekem sokkal szebb kpem odabent.
Megnzed?
Most nem szabad begzlni, mondta magnak Cam, pedig legszvesebben megrzta
volna a nt a rncos kis nyaknl fogva. Ltszott, hogy felismerte a helyet s az is, hogy
fl valamitl.
Annie, azt szeretnm, ha jra megnznd a kpeket.
s krlek, mondd el az igazat. Tudod, hogy hol van ez a hely?
Annie sszeszortotta a szjt, s egyre csak rzta a fejt.
Pedig tudod. Voltl is ott. Tudod, hogy hol van.
De az rossz hely. n nem megyek oda.
Cam nem nylhatott hozz, mert gy rezte, akrmennyire is vigyzna, ha megfogn,
grcss ujjai eltrnk az regasszony csontjt.
Mirt rossz hely az, Annie?
Csak. Nem akarok errl beszlni. Be akarok menni.
 Annie, Annie, nzz rm, krlek! Gyernk, nzz a szemembe! krlelte, s mosolyt
erltetett az arcra, amikor Annie vgl engedelmeskedett. A bartod vagyok, ugye?
Igen, a bartom vagy. Elviszel a motorodon, s fagyit is veszel nekem. Nagyon meleg
van. Remny csillant a szemben. Egy fagyi, az nagyon jlesne.
A bartok segtenek egymsnak. s megbznak egymsban. Tudnom kell, hol van ez
a hely. Mondd meg nekem!
A n szenvedett a ktsgeitl. A dolgokat mindig egyszernek ltta. Vagy fl kell kelni,
vagy gyba kell fekdni. Vagy keletnek kell menni, vagy nyugatnak. Most kell enni, vagy
csak ksbb. De ettl a helyzettl megfjdult a feje s kavargott a gyomra.
De ugye nem mondasz meg senkinek? suttogta.
Nem n. Bzhatsz bennem.
Szrnyetegek vannak ottan folytatta suttogva. Rncos arcval, ijedt tekintetvel
olyan volt, mint egy megregedett gyerek, aki titkokat sugdos. jszaka elmennek oda,
s mindenflt csinlnak. Rossz dolgokat.
Kicsodk?
A fekete kpenyes szrnyetegek. llatfejk van.
Mindenflt csinlnak a nkkel, akiknek nincs ruhja. Meg kutyt s kecskt is lnek.
Ott talltad a karktt is, ugye? Amit Clare-nek adtl.
Blintott.
Nem is akartam elmondani. Azt hittem, te nem hiszel a szrnyekben. Merthogy azok
csak a tvben vannak. Ha a szrnyekrl beszlek, az emberek bolondnak hisznek s
bezrnak.
n nem hiszlek bolondnak. s senki nem fog bezrni.
Megsimogatta Annie hajt. El kell, hogy mondd nekem, hol van az a hely.
Az erdben.
Merre?
Arra mutatta ernyedten. A sziklkon tl, az erd fel.
Abban az irnyban hektrszmra volt erd meg szikla.
Cam nagy levegt vett, hogy meg ne remegjen a hangja.
Annie, meg kell mutatnod nekem. Elviszel engem oda?
Mg mit nem! ugrott fel ijedtben. Nem m, nem megyek oda most, mert
mindjrt stt lesz. Sttben meg nem szabad odamenni, mert akkor jnnek a szrnyek.
Cam megfogta Annie kezt, hogy ne csilingeljen mr az a sok karkt.
Emlkszel Clare Kimballra?
Elment. s senki sem tudja hova.
Szerintem valaki elrabolta. nem akart menni, de vittk. s ma este, azt hiszem,
hogy oda akarjk vinni arra a helyre. s bntani fogjk.
Clare nagyon csinos. Annie ajkai megremegtek.
Eljtt megltogatni engem.
Igen. s ezt ksztette neked mondta, s az ezst karktre mutatott. Segts
nekem, Annie, krlek, segts Clare-nek, s n eskszm, hogy elzm az sszes szrnyet
innen.
Ernie mr rk ta nyomta a gzpedlt. Ki a vrosbl, nagy kr a fton, aztn
autplya, s vissza a kisvrosokon tvezet fton. Jl tudta, hogy a szlei betegre
aggdjk magukat miatta, s most vek ta elszr rzett bntudatot. s most mr
hinyoztak is neki.
Tudta, milyen fontos az eltte ll jszaka. Vizsgra kszlt, a legutolsra. Az
beavatsrl volt sz, amikor vgre is egy lesz velk vr ltal, tz ltal s hall ltal.
 Gondolt a meneklsre, de nem volt hova futnia. Egyetlen t volt eltte, mely az
erdbe, a tisztsra vezetett.
Az lelkn szrad, hogy Clare-nek ma meg kell halnia.
Tisztban volt vele, s fjt is neki, kegyetlenl fjt. m a tants, mely szerint lt, nem
engedte, hogy bntudatot vagy megbnst rezzen. Majd megtisztul. Semmi msra nem
vgyott, s egyre csak ez jrt a fejben, mikzben kis terepjrjval megfordult, s
elindult ti clja fel.
Bud azonnal szrevette a szembejv Toyott. A foga kztt eleresztett egy
kromkodst, s az ad-vevrt nylt.
Egyes egysg, egyes egysg, itt a hrmas, hallasz? de hiba ismtelte el msodjra
is, csak szaggatott sistergs volt a vlasz. Gyernk mr, Cam, vlaszolj! Bud vagyok.
Jl kezddik, mondta magban, a seriff vtelkrzeten kvl van, meg most ezt a
terepjrt kell, hogy kvesse.
Fogalma sincs hov, s arrl se, minek. Akrmennyire is nem volt nyre a dolog, a
parancs, az parancs, gy ht biztonsgos tvolsgbl kvetni kezdte Ernie kocsijt.
Alkonyodott, s a terepjr hts lmpi halvnyan pislkoltak a tvolban.
Aztn Ernie egyszer csak lekanyarodott az trl. Bud flrehzdott s lelltotta a
motort. Vajon hov mehet ez a gyerek, tndtt magban. A rgi svny egyenesen az
erdbe vezetett, a Toyota pedig nem volt ngykerk-meghajts. Az rdgbe is, ha a
seriff azt mondta, nzzek utna, miben tri a fejt ez a gyerek, akkor utna fogok nzni,
hatrozta el, s elindult.
gy dnttt, gyalog megy, hiszen csak egy t vezetett az erdbe. Az elemlmprt
nylt, de egy pillanatra megllt s elgondolkozott. A seriff biztos azt mondan, semmi
rtelme a hskdsnek, gondolta Bud mikzben felcsatolta a pisztolytartjt, de ahogy a
dolgok llnak, el nem indul fegyver nlkl, annyi szent.
Az svnyhez rve megltta a terepjrt. Ernie ott llt mellette, mintha vrna valakit.
Bud pedig, mivel ez volt lete els igazi les megfigyelse terepen, torkban dobog
szvvel fedezket keresett, s pr lpssel htrbb be is lapult egy kis vzmoss oldalba.
Ernie s Bud is egyszerre hallotta meg a lptek zajt.
A fi odalpett a kt frfihoz, akik az erdbl bukkantak el. Bud majdnem elrulta
magt, ahogy felismerte bennk Crampton dokit s Micket.
Nem is vettk fel a maszkokat, gondolta Ernie hlsan.
Amikor azok felje nyjtottk a droggal kevert bort, csak rzta a fejt.
Nincs r szksgem. n mr letettem az eskt.
Crampton egy msodperc sznet utn biccentett egyet, majd kortyolt egyet a
pohrbl.
n szeretem, ha jobban r tudok hangoldni. Micknek nyjtotta a poharat. s a
fjdalmat is enyhteni fogja.
A mellkasod szpen gygyul, de azrt elg mly volt a seb.
Az tkozott tetanuszolts jobban fjt kortyolt Mick is az italbl. A tbbiek mr
vrnak. Mindjrt itt az id.
Bud mozdulatlanul lapult, mg azok eltntek az svnyen a fk kztt. Nem tudta
flfogni, amit ltott. Ahogy pedig kezdte flfogni, nem volt kpes elhinni. Visszanzett az
tra s azt latolgatta, mennyi idbe is telne visszamennie s megprblnia jra
megkeresni Camet. De mg ha sikerlne is, elveszten a nyomukat.
Kimszott az rokbl s utnuk eredt.
Elvettk az sszes ruhjt. Clare azonban mr tl volt azon, hogy szgyenls legyen.
Nem kapott nyugtatt sem, hogy teljesen a tudtban lehessen annak, ami trtnni fog,
ahogyan Atherton korbban elmagyarzta neki, amikor kettesben voltak. Kiablhat,
knyrghet, szitkozdhat nyugodtan, mondta, az csak mg jobban felizgatja majd a
tbbieket.
Kzdtt is, ahogy ketten az oltrhoz cipeltk. Br zsibbadt vgtagjait teljesen
legyengtette a hosszas knyszerpihen, minden erejt megfesztve prblt kiszabadulni,
mikzben rmlten ismerte fel a szertarts rsztvevit, s rmlete pnikk fokozdott,
amikor lassan kezdett rbredni, mi is fog trtnni vele itt ma jjel.
Less Gladhill s Bob Meese a kezt, Skunk Haggerty s George Howard pedig a lbt
ktzte szorosan az oltrhoz.
Felismert mg egy helyi farmert, az egyik bankfik vezetjt, s a vrosi tancs kt
tagjt. Mindannyian nmn lltak s vrtak.
Kifordtotta a csukljt s sikerlt elkapnia Bob ujjait.
Nem teheted ezt velem. Meg fog lni, Bob, ezt nem hagyhatod. Hisz szz ve
ismerjk egymst!
Bob kiszabadtotta az ujjait, htralpett s nem szlt egy szt sem.
Tilos volt hozz szlniuk. Tilos arra gondolniuk, hogy ez itt egy n, ht mg hogy
olyasvalaki, akit ismernek.
itt ldozat volt. Semmi ms.
Aztn egyenknt felvettk a maszkjukat, s kezdett vette a rmlom.
Clare nem sikoltozott. Hisz gysem hallja senki, senki, aki segthetne rajta. Elapadtak
a knnyei is. gy kpzelte, hogy majd ha a testbe mrtjk a trt, nem lesz vre sem.
Csak frszpor.
Gyertykat raktak kr s meggyjtottk ket. A gdrben is fellobbant a tz, a
felled lngnyelvek tncot jrtak az jszakban. Clare tompn, veges szemmel nzte,
ahogy tevkenykednek. Az sszes remnye, melybe az elmlt nappalokon s jjeleken t
grcssen kapaszkodott, szertefoszlott egy perc alatt.
Legalbbis gy gondolta, amg meg nem ltta Ernie-t.
s a knnycseppek, melyeket mr rg elfeledett, most ott csorogtak vgig az arcn.
Megfeszlt, de az ers ktelek kemnyen szortottk a csukljt s bokjt.
Ernie, az isten szerelmre! Knyrgk.
A fi Clare-re nzett. Azt gondolta, most majd vgyat rez, az gykt that nyers s
moh tzet. Ott fekdt a n meztelenl, a szeme eltt, akit oly sokszor elkpzelt mr gy.
Teste kecses volt, s a bre hfehr, pp olyan, amilyennek egyszer-egyszer a
hlszobaablakon keresztl ltta a szomszdbl.
De egyltaln nem rzett vgyat, st pontosan meg sem tudta mondani magnak,
hogy mi az az rzs, ami most minden porcikjn vgigfut. Elfordult s kivlasztott egy
maszkot. A sast. Ma jjel replni fogok, gondolta.
Akrmilyen retlen is maradt az agya, Annie teste mr nem volt fiatal. Nem tudott
gyorsan haladni, Cam akrhogy is srgette, krlelte, vagy tmogatta. Nehz lbaira mg a
flelem is egyre jobban rakaszkodott, gyhogy szinte csak vonszolta magt.
Gyorsan sttedett.
Milyen messze van mg, Annie?
Mg kell menni elre. De n mg nem is vacsorztam emlkeztette Camet.
Mindjrt esznk. Nemsokra.
Annie shajtott, s folytatta az utat, melyet gy tallt meg, mint a vadllatok,
sztnsen a sr aljnvnyzetben.
Vigyzz azokra a tapads bokrokra. Feld nylnak s elkapnak figyelmeztette
Camet, s jobbra-balra kapkodta a tekintett, ahogy a hosszra nylt rnyak kzt
kereste az svnyt. Olyanok, mint a szrnyek.
 Nem engedem, hogy bntsanak karolta t a dereknl Cam, egyszerre tmaszknt
s sztklskpp is.
Annie megnyugodott s tovbb lpdelt a boztban.
Elveszed majd Clare-t felesgl?
Igen. Elveszem.
Nagyon csinos lny. Amikor mosolyog, kiltszik a szp fehr foga. A papjnak is
olyan volt. Hasonlt a papjra. mindig adott nekem rzst. De most mr meghalt.
Zihlni kezdett, mint egy reg motor, mert a tdeje nem brta mr a tempt. Nem a
szrnyek kaptk el.
Nem bizony.
Kiesett az ablakon, azutn, hogy azok az emberek felmentek hozz s vltztek
vele.
Cam Annie-re nzett, de nem lasstott a tempn.
Mifle emberek?
Vagy ez mgis mskor volt? Mr nem emlkszem pontosan Egyszer gve hagyta a
padlson a villanyt.
De mifle emberek, Annie?
Ht a seriff, meg az a fiatal helyettes. Felmentek, aztn lejttek. Jack pedig meghalt.
Cam megtrlte a homlokn csurg izzadsgot.
Melyik fiatal helyettes? Bud?
Nem, a msik. Lehet, hogy azrt mentek fl, hogy vegyenek egy hzat. Mr. Kimball
hzakat adott el.
Igen. Jghideg borzongs futott vgig rajta. Annie, sietnnk kell.
Bud a fk takarsban llt s csak bmult. Tudta, hogy valsg, amit lt, de az elmje
mg mindig kptelen volt elfogadni. Alice apja? Hogyan lehet? s Mick, aki a bartja s a
trsa?
De a tulajdon szemvel ltta. Flkrben lltak, httal neki, csak azt nem ltta, hogy mi
krl llnak, de nem kockztatta meg, hogy kzelebb merszkedjen. Legjobb, ha itt
vrok s figyelek, gondolta. A seriff is ezt mondan.
Megtrlte kiszradt szja szlt. s akkor felhangzott a kntls.
Clare jra tlte az oly sokszor ltott lmot. Behunyt szemmel utazott mlt s jelen
kztt. A fst szaga, a hangok, a fekete kpenyes frfiak. Minden pontosan ugyanolyan
volt.
A bokorban lapult s nmagt nzte. Brcsak most is elmeneklhetnk, gondolta
reszketve.
Felnyitotta a szemt s belebmult a tkletesen fekete jszakba, melyet a fogy
hold koronzott meg. Vget rt az v leghosszabb napja.
A kpbe egy tr pengje csillant be, s Clare sszerezzent. De mg nem jtt el az
ideje. Atherton megidzte a Pokol Ngy Hercegt, Clare pedig azt kvnta, ha valban
lteznek, akkor jjjenek el s faljk fel Athertont lve.
Elfordtotta a fejt, mert nem brta nzni a szertartst.
Camre gondolt, a hossz vekre, melyeket nem tlthetnek egytt, s a gyerekeikre,
akiket soha nem fognak felnevelni. Pedig Cam is szereti t, de ezek most elveszik az
eslyt, hogy kiderljn, milyen tarts is a szerelmk.
De Cam meg fogja tallni ket. Clare biztos volt ebben, klnben mr rg elment volna
az esze. Csakhogy mr ks lesz, gondolta. Ks lesz, nem fog beszlni az anyjval, hogy
a kettejk kztt ptett falat egytt lebontsk. Vagy hogy elmondhassk mindenkinek,
aki szmt, hogy az apja, aki meglehet, hibzott, rossz tra trt, de sosem lett tolvaj s
gyilkos.
 Oly sok mindent akart mg tenni. Annyi dolog volt mg, amit ltni, rezni, rinteni
akart. Mgis itt kell meghalnia, ennek az embernek a fkevesztett nimdata s a tbbiek
kegyetlen kznye miatt.
A harag egyre gylt benne. Megfosztottk a ruhitl, a bszkesgtl s a remnytl.
s most meg akarjk fosztani az lettl is. Keze klbe szorult. Teste megfeszlt, s
sikolya az gbe hastott.
Bud reszketve megmarkolta fegyvert s fldbe gykerezett lbbal llt a tiszts
szln.
Cam felkapta a fejt, s a flelem tzes pengeknt hastott lktet agyba.
Maradj itt! rzta le Annie-t, aki a belekapaszkodott a ruhjba. Maradj itt s ne
mozdulj! Fegyverrel a kezben rohant a fk kztt elre.
Atherton a magasba emelte a trt. Azt akarta, hogy a lny siktson. Kvnta a siktst,
s zihlt, mint ahogy a frfi kvnja a nt zihlva, a kj cscspontjn. Felbsztette,
amirt Clare eddig csak fekdt ott, mozdulatlanul, mint egy trtt baba. Most vgre
vergdtt, knldott az oltron, izzadsgtl csillog testtel, szemben dh s rettegs
forrongott.
Athertont eltlttte az er.
n vagyok a pusztts drgte. n vagyok a bossz. Megidzem a Mestert, s
krem t, rasszon el dhvel, hogy nagy lvezettel lesjthassak az ldozatra, akinek
knjai legyenek hosszan tartak.
Ernie agyban zsongtak a szavak. Mr alig hallotta, s nem is rtette ket. A tbbiek
megbvlve keringtek krltte. Mohn vrtk a folytatst. De Ernie gyomrt nem a
vgy szorongatta, hanem a rosszullt.
De hisz most kellene jl reznem magam. Az sszetartozs kegyes rzse kellene
thassa testem, lelkem, futott t az agyn.
Clare-re nzett, ahogy hallflelmben kszkdik, s csak sikoltozik, ppgy, ahogy
Sarah Hewitt is tette. A szvbe markol egyttrzs most meglepte. Hogy lehet, hogy ezt
rzem, ha kzben n is egy vagyok kzlk?
Hogy tartozhatom n is kzjk, ha minden porcikm tiltakozik az ellen, amire
kszlnek? Ha megijedek tlk?
Clare-nek nem lenne szabad meghalnia!
n vagyok a hibs, n!
Clare tekintete egy pillanatra tallkozott az vvel, s knyrgtt hozz, Ernie pedig
megltta benne sajt megvltsnak utols remnysugart. Egyszerre fjdalmas s
diadalmas kiltssal hirtelen a lesjt tr tjba vetette magt.
Clare rezte a rzuhan test slyt. rezte a vr szagt is, de fjdalmat nem. Atherton
htratntorodott. Ernie lecsszott a lnyrl, majd hrgve a fldre rogyott.
Atherton eszeveszett dhvel jra a magasba emelte a kst, m ekkor kt lvs
drdlt. Az egyik a karjt, a msik pp a mellkasa kzept tallta el.
Senki ne mozduljon! kiltotta Cam szorosan fogva reszket kezben a fegyvert.
Vagy egyenknt kldk mindenkit a msvilgra!
Seriff n vagyok, Bud lpett el remegve a fk kzl. Kvettem a fit. s lttam,
hogy a francba, Cam, megltem egy embert.
Msodszorra mr sokkal knnyebb lesz. Cam a levegbe ltt egyet, hogy
meglltsa az egyik frfit, aki el akart meneklni. Mg egy lps, s a helyettesem
mindjrt megtudja, mennyivel knnyebb. Arccal a fldre, mindenki! Kezeket a tarkra.
Bud, amelyik megmozdul, ldd agyon.
Bud nemigen hitte, hogy msodszorra annyival knnyebb lenne. Egyltaln nem. De
azrt csak blintott.
 Igenis, seriff.
Cam hrom ugrssal Clare mellett termett, s az arct meg a hajt simogatta.
des istenem, Cinege, mr azt hittem sosem ltlak lve.
Tudom. Mi van az arcoddal? Reflexszeren odanylt, de karjait mg szorosan
tartottk a ktelkek. Vrzik.
Csak a vadrzsa tski felelte, s elvette zsebkst, hogy kiszabadtsa Clare-t.
Most nem szabad kiengedni, mg nem, gondolta, pedig semmi mst nem akart, csak a
karjaiban tartani kedvest, belefrni az arct a hajba s lelni.
Nyugalom szlt, azzal levette az ingt. Vedd ezt fl. Keze megremegett, ahogy
hozzrt Clare fehr brhez. Amint lehet, elviszlek innen, rendben?
n jl vagyok. Mr jl vagyok. De Ernie megmentette az letemet. A fi vre
rfolyt meztelen testre.
Meghalt?
Cam odahajolt, s a fi pulzust kereste. Aztn feltpte szakadt kpenyt.
letben van. A vlln srlt meg.
Cam, ha nem ugrik akkor rm
Ernie meg fog gygyulni. Gyere, Bud, ktzzk meg ezeket a rohadkokat.
Az egyikk Mick motyogta, s elszgyellte magt a szembe szk knnyek miatt.
Igen, tudom. Odahajtotta neki a ktelet, amit az imnt vgott le Clare csukljrl
s bokjrl. Ha vgeztnk, vidd vissza Clare-t, aztn szlj az llamiaknak. Jjjenek
csak ide, s nzzk meg ezt.
n veled akarok maradni suttogta a lny, s belekapaszkodott Cam karjba.
Krlek szpen!
Na j. lj le!
J, csak nem itt mondta, s odabktt a fejvel, ahol levetkztettk. Ott van mg
ktl. Segtek megktzni ket szlt, s csillog tekintett Camre emelte. Segteni
akarok.
Maszk nlkl, megktzve sznalmasan nznek ki, gondolta Clare, mikzben Ernie
mellett trdelt, a kezt fogta s egytt vrtk, hogy Bud visszarjen a kollgkkal s egy
mentautval.
Alig hiszem el, hogy Annie hozott ide tged.
Nagyon rendes volt. Kpzelem, most milyen boldog, hogy Buddal s a szirnz
autval mehetett vissza. Cam Ernie-re nzett. Hogy viseli a fi?
Azt hiszem, sikerlt ellltani a vrzst. El kell ltni, de rendbe jn. gy rtem
teljesen rendbe jn.
Remlem, gy lesz shajtott Cam, s megsimogatta kedvese hajt. Clare, meg kell
nzzem a msikat.
Atherton az mondta tompn. kezdte el ezt az egszet.
De most mr vge szlt Cam s krbejrta az oltrt.
Atherton arccal a fldnek fekdt. Cam egy cspp sznalmat sem rzett, amikor
tfordtotta. A mellkasi sebbe bele fog halni, ebben bizonyos volt, azonban gyenge
szuszogst mg hallani lehetett a maszk nylsn keresztl. Meghallotta, hogy Clare is
odajtt mg. Flpattant, s testvel eltakarta a testet.
Nem kell mr megvdened, Cam.
Nem vagy olyan ers, mint gondolnd mondta, s Clare egyik karjn a bektztt
sebre mutatott. Ez nagyon fjhat.
Fj is. Csak arra gondolt, miket tudott meg az apjrl, s hogy kik okoztk a
hallt. Minden tele volt fjdalommal mostanban. De ennek itt vge.
 Az hiszik vge? hallatszott a reszels hang a Mendesi Kecske maszkja all.
Semmivel nem vgeztek. Ha maguk nem, akkor majd a gyerekeik, s ha k sem, akkor
majd az gyerekeik. A fejet nem tudtk elkapni. Sosem fog sikerlni suttogta, aztn
grcsbe rndult ujjaival mg tett egy bizonytalan mozdulatot Clare fel, majd
visszahanyatlott s eszels kacajjal kilehelte lelkt.
rdgi volt suttogta Clare. Nem bolond, nem is beteg, hanem rdgi. Elkpzelni
sem tudtam eddig, hogy ilyen ltezik.
Tbb egy ujjal sem fog hozznk nylni mondta Cam, s szorosan tlelte a lnyt.
Soha tbb. Clare meghallotta a szirnk hangjt a tvolbl. Bud gyorsan
megjrta.
Cam a szembe nzett.
Olyan sok mindent akarok neked mondani. s mind el is fogom. Csak attl flek, ha
egyszer belekezdek, nem tudom majd abbahagyni. De elbb itt el kell vgezzk a
munkt.
Clare megszortotta a frfi kezt. A tz mr alig pislkolt mgttk.
Semmi baj. Most mr van idnk.
Kt httel ksbb Min Atherton talpig gyszruhban fellt egy nyugatra tart vonatra.
Senki sem ksrte ki, aminek mdfelett rlt. Most azt hiszik, hogy eloldalog a vrosbl
szgyenben azrt, amit a frje tett.
De soha nem szgyelln a frjt, hisz James soha nem tett semmi olyat, amit ne
nzne j szemmel.
Miutn sikerlt egyetlen hatalmas fekete brndjvel bejutni a flkbe, lelt, s
knnyek szktek a szembe.
Drga, drga James. Egyszer mg megtallom a mdjt, hogy bosszt lljak rte.
Knyelmesen elhelyezkedett, s keresztbe font karral mg egyszer utoljra kinzett
Marylandre.
rkre itt hagyja ezt a helyet. Egyszer majd taln idekld valakit, de maga soha
tbb nem tr mr ide vissza.
Keseren gondolt a hzra, melyet most vgrvnyesen maga mgtt hagyott. Persze a
sok szp berendezsi trgy s aprsg legnagyobb rszt sszecsomagolta, hogy majd
utna kldjk, de sehol sem fogja magt ugyangy rezni, mint itt, az Jamese oldaln.
volt szmomra a tkletes trs, gondolta. Akiben ennyire ers volt a hatalomvgy,
mgis ennyire befolysolhat volt, aki ennyire kpes volt elhinni s elhitetni, hogy ll
legfll. Min elmosolyodott magban s elvett egy legyezt, hogy felhevlt testt
lehtse. Szeme csillogott. Soha sem bnta, hogy el kell jtszania a frfi mgtt ll nt. Ez
volt szmra a legnagyobb kielgls, hogy gy tudta irnytani mindegyikjket, hogy
kzben nem fogtk fl mg maga James sem igazn , ki tartja valjban a gyeplt.
Amikor maga mell fogadta s bevezette, James nem volt tbb lelkes amatrnl. De
volt benne kvncsisg s dh, anlkl, hogy tisztban lett volna vele, milyen
magassgokig el lehet rni a tudsszomj s a harag ltal.
bezzeg tudta. N ltre pontosan tudta. Vgtre is a frfiak csupn bbok voltak,
akiket a knye-kedve szerint irnythatott a szex, a gyilkols vagy a hatalom elbk
vetett morzsi segtsgvel.
Nagy kr, hogy James a vgre ennyire vakmer s vatlan lett, gondolta. Csak magt
hibztathatja, amirt nem fogta le hamarabb James kezt. De amikor olyan izgat volt
ltni, ahogy felszabadultan fickndozik, s kockztat is, mert mg tbbet akar. Majdnem
ugyanolyan izgat, mint sok-sok vvel ezeltt a beavats. , a Mester istennje, s James,
a szolgja.
 Hiszen , Min kezdett el mindent. , aki a megszokottsg ellen kzdve kt kzzel
kapaszkodott a stt tanokba s a jv gretbe. , aki az els emberldozatot
megrendelte. s aki a mszrlst a fk rnykban kuporogva vgignzte, igen, vgig
m.
, aki megrezte a kiontott vr hatalmt, s mg tbbet akart.
Br a Mester soha nem ajndkozta meg azzal, ami a legnagyobb vgya volt, hogy
sajt gyermeke szlethessen, de adott neki helyette ptlkokat. s megismertette vele a
mohsgot, mely a fbnk sorban a legdesebb.
Lesz majd msik vros, nzett ki az ablakon. Msik tizenhrom frfi, jabb ldozatok.
Szajhk, akiknek termkeny a mhk. Ht persze, mindig van j.
s ki keresn ppen t, Mrs. Athertont, a szegny zvegyasszonyt a nk eltnsvel
kapcsolatban?
Taln ez alkalommal egy fiatal fit vlasztok majd. Egy sszezavarodott s dhs fit,
mint Ernie Butts aki vgl nagyon fjdalmas csaldst okozott nekem. Nem prblok
jabb Jamest kerteni magam mell, gondolta most mr magabiztosan, hanem egy fiatal
fit, az pp j lesz. Egy olyat, aki fltt anyskodhatok, akit kzen fogva vezethetek s
tanthatok, mg vgl felttel nlkl nem imd engem s a Sttsg Urt.
A vonat lassan elindult az llomsrl, Min pedig szorosan megmarkolta a ruhja alatt
rejtz pentagramot.
Mester suttogta. jrakezdjk.
 Kszlt a Borsodi Nyomda Kft.ben Felels vezet: Ducsai Gyrgy igazgat

Nora Roberts j knyvben a szenvedlyes szerelmet gyilkossgok s kisvrosi

botrnyok ksrik. Egy n hazatr szlvrosba, de a mlt rnyai az elpuszttsra
szvetkeznek. Clare Kimball tz ve szinte meneklve hagyta ott a marylandi kisvrost,
Emmitsbort, s meghdtotta a mvszvilgot. Nemzedke egyik leggretesebb
szobrsznak tartjk. A siker sem tudja azonban elhomlyostani az t ksrt lidrces
lmokat, s emlkeit apja ngyilkossgrl. A siker cscsn Clare htat fordt New
Yorknak, hogy szembenzzen a dmonaival. A vroska seriffje, Cameron Rafferty mr az
iskolban tvolrl csodlta Clare-t. Most, hogy a lny visszajtt, a rgta parzsl rzs
fellngol, s egyre szorosabb szlak fzik ket egymshoz. A mlt azonban ott ksrt a
nyomukban, s egy rejtlyes gyilkossgrl kiderl, kze van mindkettejkhz. Ahogy
halad a nyomozs, Clare s Cameron rjn, hogy a gonosz ott leselkedik mindentt, mg
azokban is, akiket a legjobban szeretnk, akikben a legjobban megbzunk. Vajon nem
kstek-e el ennek a felismersvel?