Alex Haley

GYKEREK
(Dokumentumregny)

Alex Haley: Roots: The Saga of an American Family

Fordtotta: Falvay M ihly

2
 AJNLS MIKOR BELEKEZDTEM, NEM HITTEM,
HOGY A GYKEREK KUTATSA S MEGRSA
TIZENKT ESZTENDEI MUNKMBA KERL MAJD.
PUSZTA VLETLEN, HOGY PPEN AZ EGYESLT
LLAMOK FENNLLSNAK KTSZZ VES
JUBILEUMN JELENIK MEG. MUNKMAT EZRT
SZLETSNAPI AJNDKUL AJNLOM
HAZMNAK, AMELYNEK TERLETN A
GYKEREK CSELEKMNYNEK JAVA RSZE
JTSZDIK.

3
 KSZNETNYILVNTS

Oly sok embernek tartozom szinte hlval a

Gykerek megalkotshoz nyjtott segtsgkrt, hogy a
nevk puszta felsorolsa is oldalakat tltene meg. me,
akiktl a legtbbet kaptam:
George Sims, legigazabb bartom, akivel egytt
gyerekeskedtnk a tennessee-beli Henningben,
szlvrosunkban, jelenleg tudomnyos kutat. Gyakran
elksrt utazsaimon, osztozva kalandjaim fizikai s
rzelmi lmnyeiben.
Knyvek szzait s ms dokumentumok ezreit fslte t
ldozatos munkval tbbnyire az Egyeslt llamok
Kongresszusi Knyvtrban s az Orszgos Levltrban
, neki ksznhetem a knyvem szereplinek letbe
sztt trtnelmi s kulturlis anyag java rszt.
Murray Fisher mr vek ta volt szerkesztm a
Playboy magazinnl, amikor megkrtem, vesse latba
bmulatos szakrtelmt annak rdekben, hogy a
kazalnyi, ttekinthetetlen adat- s dokumentumhalmaz
knyvv lljon ssze. Miutn kettesben
megszerkesztettk a Gykerek fejezettervt, megszabtuk
a trtnet irnyvonalt, Fisher volt az, aki vgigterelt
rajta. Vgezetl, a munka lzas befejez szakaszban,
maga vzolta fl a Gykerek nhny jelenett, s
ragyog szerkeszti tolla mindvgig igyekezett
megzabolzni a knyv irdatlan terjedelmt.
A knyv Afrikban jtszd rsze, valamennyi
rszletvel, csak annak ksznheti ltt, hogy Mrs.
DeWitt Wallace s a Readers Digest szerkeszti a dnt

4
pillanatban mellm lltak, s tmogattk trekvseimet,
amikor ki akartam nyomozni, hogy csaldom anyai
gnak gazdag szjhagyomnyai visszavezethetk-e
Afrikba, minden fekete amerikai shazjba.
Knyvem nem lenne teljes a hrom fldrsz mintegy
tvenht klnbz intzmnyben dolgoz szmtalan
knyv- s levltros ldozatos segtsge nlkl.
Megtanultam, hogy ha egy knyvtrost vagy levltrost
be tud oltani az ember a maga kutati lzval, akkor az
illet valsgos detektvv vlik, s lelkesen segt a
nyomozsban.
Sokkal vagyok adsa Paul R. Reynoldsnak, az
irodalmi gynkk doyenjnek azzal dicsekedhetem,
hogy az gyfele vagyok , valamint Lisa Drewnak s Ken
McCormicknak, a Doubleday kiad fszerkesztinek; a
Gykerek rsval tlttt vek sorn k hrman
trelmesen megosztottk velem s eloszlattk knz
ktelyeimet.
Vgl, meg kell mondanom, nagyon sokkal tartozom
az afrikai griotoknak joggal lltjk manapsg
Afrikban, hogy amikor egy griot meghal, mintha egy
knyvtr gne porig. A griotok azt jelkpezik, hogy
mindnyjunk eredete visszavezethet valahov s
valameddig, ahol s amikor mg nem ltezett rs.
Ms szval, eleink emlkei s elbeszlsei rvn s
csak ezek rvn jut el hozznk az emberisg
strtnete... ebbl tudjuk, hogy kik vagyunk.

5
6
 1
1750 kora tavaszn Binta Kinte figyermeket szlt
Omortl a nyugatafrikai Dzsuffure faluban, ngynapi vzi
tra a Gambia foly torkolattl.
Az jszltt, miutn elbukkant Binta ers, fiatal
testbl, skosn a vrtl fekete volt, akr az anyja ,
hangosan sivalkodott. A kt csupa rnc, reg bba, Nyo
Boto s a gyermek nagyanyja, Jaisza, kacagott rmben,
ltva, hogy a gyermek fi. Az sk szerint az elsszltt,
ha fi, Allah klnleges ldsa nemcsak a szlk, hanem
az egsz csald szmra; bszkesggel tlttte el ket,
hogy a Kinte nv, me, gazdra tallt, s j letre tmadt.
Kzeledett az els kakaskukorkols rja, s a
gyermek, Nyo Boto s Jaisza nagyany fecsegsn kvl, a
fa mozsrtrk tompa, ritmikus bum-pabum-pa-bumjt
hallotta meg elsknt; a falu asszonyai trtk a
kuszkuszmagvakat reggelire a hagyomnyos kshoz,
amelyet agyagednyben, hrom k kz rakott tzn fztek.
Vkony, kkes fstszalag bodorodott az gre, csps s
jles illattal rasztva el a poros kis falu kerek
srkunyhit, mikzben Kadzsali Demba, a falu alimamja
orrhangon kantiv hvta a frfiakat az els imra;
emberemlkezet ta mindennap tszr ldoztak imval
Allahnak. A frfiak flkeltek cserzett brrel bortott
bambusznd gyukrl, sietve magukra ltttk durva
gyapotleplket, s kisorjztak az imatrre, ahol az
alimamo vezetsvel megkezddtt az htat: Allahu
Akbar! Asadu an laiahailala! (Nagy az Isten! Tansgot
teszek rla, hogy egy az Isten!) Ezutn trtnt, amikor a
frfiak hazaindultak reggelizni, hogy Omoro izgatottan,

7
sugrz arccal robbant kzibk elsszltt finak hrvel.
A frfiak minden jt kvntak, s mind elsoroltk a
szerencss eljeleket.
Kunyhjba visszatrve, minden frfi kapott egy
tkhjtnyrnyi kuszkuszkst az asszonytl. Az
asszonyok azutn visszamentek az udvar vgbe a
konyhba, megetettk gyerekeiket, majd maguk is ettek.
Reggeli vgeztvel a frfiak elvettk grbe nyel, rvid
fakapjukat, melynek lt megvasalta a helyi kovcs, s
elindultak napi munkjukra, a fldimogyor-, kuszkusz- s
gyapotfldekre, lvn e hrom nvny a frfiak gondja,
mint ahogy a rizs, Gambia forr, nedves skjn, a nk.
Omornak, si szoks szerint, az elkvetkezend ht
napban nem volt ms komoly elfoglaltsga, mint hogy
nevet vlasszon elsszlttjnek. Trtnelemmel terhes,
gretekben gazdag nevet kellett tallnia, mert Omoro
trzse, a mandinka trzs gy hitte, hogy a gyermek
rklni fogja a nvadjnak akrki, akrmi lgyen is az
ht tulajdonsgt.
Omoro a maga s a felesge nevben e gondolkodsnak
szentelt egy ht alatt vgigltogatta Dzsuffure valamennyi
hzt, s minden csaldot meghvott a nvad nnepre,
amelyet a hagyomnyok szerint a szletst kvet
nyolcadik napon kellett tartani. Az jszltt gyermek,
apjhoz s annak apjhoz hasonlan, ezen a napon vlik a
trzs tagjv.
A nyolcadik nap flvirradtn a falusiak sszesereglettek
Omoro s Binta kunyhja eltt. Mindkt csald ntagjai
fejn tkhjedny, benne az nneplyes alkalomra sznt
aludttej s a trt rizsbl s mzbl kszlt des
munkostemny. Ott volt Karamo Szilla, a falu dzsalibja
tan-tang dobjaival; ott volt az alimamo s Brima Szisz, az

8
arafang, vagyis a gyermek leend tantja, valamint
Dzsanne s Szaloum, Omoro fivrei, akik az unokaccsk
szletst hrl ad dobszzenet hallatn messzi fldrl
kerekedtek fl, hogy rszt vegyenek a szertartson.
Binta bszkn tartotta karjban els gyermekt, akinek
pihs hajbl most mint sidk ta minden jszlttnek
kiborotvltak egy darabkt, s a jelenlv asszonyok
hangosan muldoztak, hogy milyen j formj kisgyerek.
Aztn elcsndesedtek, mert a dzsaliba verni kezdte
dobjait. Az alimamo imt mondott a tkhjban hozott
aludttej s munko-stemny fltt, s mg imdkozott,
valamennyi vendg megrintette jobb kezvel egy
tkhjedny peremt, az tek megbecslsnek jell.
Majd az alimamo a gyermek fl tartotta a kezt, s hossz
letet krt szmra Allahtl, s azrt esedezett, hogy
dszre, bszkesgre vljk csaldjnak, s sok
gyermekkel rvendeztesse meg vit, falujt, trzst s
vgl, hogy becsletet, dicssget hozzon a nvre, amelyet
viselni fog.
Omoro vgiglpkedett a falu sszesereglett npe eltt.
Felesge mell rve tvette a gyermeket, s mg minden
szempr t figyelte, hromszor fia flbe sgta a nevet,
amelyet vlasztott. Els zben hangzott el most a nv, a
gyermek neve, mert Omoro npe gy tartotta illendnek,
hogy elsknt maga a gyermek hallja meg, hogy ki .
Ismt feldrgtt a tan-tang dob, s Omoro most Binta
flhez hajolva suttogta el a nevet, s Binta bszkn,
boldogan elmosolyodott. Omoro akkor a falu npe eltt
ll arafangnak sgta meg a gyermek nevt.
Omoro s Binta Kinte els gyermeknek Kunta a
neve! kiltotta fennen Brima Szisz.
A Kunta, ezt tudta mindenki, a gyermek nhai

9
nagyapjnak, Kairaba Kunta Kintnek volt a kzps
neve; hajdan Mauritnibl kltztt t Gambiba,
megmentette Dzsuffure npt egy hnsg idejn, felesgl
vette Jaisza nagyanyt, s a falu szentjeknt becslettel
szolglta hallig Dzsuffurt.
Az arafang lassan, tagoltan flsorolta a mauritniai
satyk nevt, akikrl az reg Kairaba Kinte, a gyermek
nagyapja oly gyakran meslt. A dics nevek hossz sora
tbb mint ktszz ess vszaknyira nylt vissza a mltba.
A dzsaliba ekkor ismt tan-tangjaira vert, s a np hangos
rivalgssal rtta le tisztelett, csodlatt az elkel
csaldfa eltt.
Ama nyolcadik napon Omoro, immr magra maradvn
fival a hold s a csillagok alatt, befejezte a nvads
szertartst. Ers karjba fogta a kis Kuntt, kiment a falu
vgre, ott arccal az g fel emelte gyermekt, s
gyngden ezt mondta: Fend kiling dorong le varrata ka
ite te (me, az egyetlen, ami tbb, mint te vagy).

10
 2
A palntzs ideje volt, kzel az els termkenyt
esk. A dzsuffurei frfiak szraz gyombl nagy kazlakat
raktak a fldeken, hogy meggyjtsk, a knny szl
sztszrja a hamut, s megtermkenytse a talajt. Az
asszonyok pedig mr a zld rizspalntkat ltettk a srba.
Amg Binta fl nem plt a gyermekgybl, az
rizsfldjt is Jaisza nagyany mvelte, de most mr a
fiatalasszony is visszatrhetett munkjhoz.
Kunta ott ringott a htra kttt kendben, gy ment
Binta a tbbi asszonnyal volt kzttk ms is, aki
jszlttjt magval hozta, pldul Dzsank Tr, a
bartnje s emellett, mint mindenki, fejn egyenslyozta
a batyut, gy mentek a fatrzsbl kivjt csnakok fel,
melyek a falu bolongjnak partjn vrakoztak. Ez a
bolong, vagyis csatorna egyike volt a szrazfld Kambi
Bolongo nven ismert belsejbl, a Gambia folybl
elkgyz csatornknak.
A csnakok nesztelenl siklottak a bolong vizn,
mindegyikben t-hat asszony feszlt neki a kurta, szles
toll evezknek. Binta, ha elrehajolva meg-megmertette
laptjt, mindig ott rezte a htn Kunta kis testnek
melegt.
A leveg a mangrovk nehz szagval s a bolong kt
partjt bort buja nvnyzet illatval volt terhes. A kenuk
npes pvincsaldokat riasztottak fl lmukbl; az
llatok dhsen csaholva ugrltak fl-al, s rztk a
plmk koronjt. Horkant, rfg vaddisznk rohantak a
sr cserje menedkbe.
A sros partokon peliknok, darvak, kcsagok, gmek,

11
glyk, sirlyok, csrek, kanalasgmek ezrei lldogltak, s
reggelijket flbeszaktva, gyanakodva szemlltk a
tovatn csnakokat. A kisebb madarak s jgmadarak fl
is rebbentek, s lesen visongva krztek, mg a
betolakodk el nem tvolodtak.
Ha a csnakok rvnyl, tajtkz vzre rtek, egsz
csellerajok vetettk fl magukat a levegbe, s estek vissza
nagyot csattanva ficknd-ezst tncuk vgeztvel. A
csellket nagy halak ldztk, nha olyan mdon, hogy
egyikmsik nekivadult ragadoz egyenest a csnakhoz
ugrott, s ott az asszonyok lebunkztk az evezvel, hogy
estre j vacsort sssenek belle. De aznap reggel a
csellerajok hbortatlanul szklgattak krlttk.
A kanyarg bolong most nagy vben fordult; az evez
asszonyok egy szlesebb mellkfolyba jutva egy idre
eltntek szem ell, s amikor ismt felbukkantak, harsny
szrnysurrogs tlttte be a levegt; tengeri madarak
ezreibl sztt, a szivrvny minden sznben pompz l
fggny lebbent az gre. A foly tkre elsttlt a viharz
madrseregtl, tajtkot vert rajta a suhog szrnyak szele,
s az asszonyok kavarg tollpihk zporban eveztek
tovbb.
A tocsoghoz kzeledve, a csnakok rvnyl
moszkitfelhkn frtk t magukat, majd sorra kiktttek
a gyommal srn bentt gtakon. Ezek a gyomos gtak
jelltk ki egy-egy asszony rizsfldjnek hatrait; a
smaragdzld palntk mr j arasznyira magasodtak a
vztkr fl.
A dzsuffurei Vnek Tancsa minden vben megszabta,
melyik asszonynak mekkora rizsfld jr, s mivel Bintnak
egyelre nem sok szjat kellett jllakatnia, a fldje sem
volt nagy. Binta, csecsemjvel a htn, vatosan lpett

12
partra, lpett mg egyet-kettt, majd megtorpant, s boldog-
meglepetten vette szemgyre a clpkn nyugv kis
zsuptets bambuszkunyht, amelyet, amg vajdott,
Omoro ptett, hajlkul gyermekknek. Frfi mdra, szt
sem ejtve rla.
Binta, miutn gyermekt megszoptatta s elfszkelte a
hajlkban, munkaruhjba bjt, ezt a batyuban a fejn
szlltotta idig, aztn belegzolt a vzbe, hogy munkhoz
lsson. Ktrt grnyedve, gykerknl ragadta meg s hzta
ki a zsenge gyomokat, amelyek, ha hbortatlanul
nvekednnek, hamarosan megfojtank a rizspalntkat.
s valahnyszor a kis Kunta flsrt, Binta mindig partra
gzolt, s vztl cspgve megszoptatta a kunyh
rnykban. gy stkrezett anyja gyngd
gondoskodsban a kis Kunta. Estnknt, odahaza a
kunyhban, Binta megfzte s fltlalta Omoro vacsorjt,
majd tettl talpig bekente csecsemjt az illipe-fa
olajval, aztn majd mindennap fogta a kicsit, s
bszkn vgigvonult vele a falun Jaisza nagyany
kunyhjhoz, ahol az regasszony is kedvre
csiklandozhatta, cskolgathatta a gyermeket. s a kt n
jra meg jra megrkatta a kicsit, fradhatatlanul
nyomkodta a fejecskjt, orrt, flt, ajkt, merthogy
igyekezett szpp formlni minden porcikjt.
Megesett, hogy Omoro elvette a fit az asszonyoktl, s a
takarba bugyollt kicsit a maga kunyhjba vitte a frj
mindig kln kunyhban aludt , s hagyta, hadd fedezze fl
a gyermek szeme s ujja a sok izgalmas holmit, pldnak
okrt az gy fejnl ll talizmn-figurkat, melyek a
gonosz szellemeket voltak hivatva tvol tartani. A kis
Kuntt minden sznes holmi rdekelte, legjobban az apja
brbl kszlt vadszzskja, amelyet ez id tjt mr szinte

13
teljesen bebortottak a porceln csigahzak; mindegyik
csigahz egy llatot jelkpezett, melyet Omoro
szemlyesen ejtett el, leiml a falu szmra. s Kunta
ggicslve nylklt a falon fgg hossz, ves j meg a
nylvesszkkel teli puzdra utn. Omoro elmosolyodott,
amikor a cspp kezecske megmarkolta a karcs, stt
hajtdrdt, melynek nyele fnyesre kopott a gyakori
hasznlattl. Kunta mindent megrinthetett, csak az
imasznyeget nem, az szigoran a tulajdonosnak volt
szentelve. s Omoro, kunyhja magnyban, hosszan
beszlt Kuntnak a btor, derekas tettekrl, melyeket, ha
feln, fog vghezvinni.
Aztn visszavitte Kuntt Binta kunyhjba, az esti
szoptatsra. Kunta tbbnyire jl rezte magt, akrkinl
volt is, s gyorsan elaludt, ha Binta a trdn ringatta, vagy
gyban fl hajolva halk altatdalt zmmgtt:

Mosolygs cspp fiam,

Dics s nevnek viselje
Nagy vadsz vagy harcos,
Meglsd, hogy az leszel,
Apdnak bszkesge.
De n mr csak
Ilyennek ltlak mindig.
Binta, noha nagyon szerette a fit s a frjt, szintn
aggdott, mert a muzulmn frjek, si szoks szerint,
gyakran vlasztanak msodik felesget, amg az els mg
szoptat. Omoro ez ideig nem vett maghoz msik asszonyt,
s mivel Binta nem akarta ksrtsbe sodorni, gy rezte,
annl jobb, minl elbb tanul meg a kis Kunta jrni, mert
akkor r vget a szoptats idszaka.
Binta teht buzgn segtett Kuntnak, mikor a kisfi, gy

14
tizenhrom hnapos korban, megprblkozott az els
bizonytalan lptekkel. s kis id mltn Kunta mr segt
kezek nlkl is eltotyogott. Binta flllegzett, Omort
majd sztvetette a bszkesg, s mikor Kunta legkzelebb
srva enni krt, anyja jl elfenekelte, nem a mellt adta
neki, hanem loptkbe tlttt tehntejet.

15
 3
Elmlt hrom ess vszak, s Dzsuffure npe pp azt az
nsges idszakot lte, amikor mr vgt jrja a
betakartskor flhalmozott gabona- s szrtott
lelmiszer-tartalk. A frfiak eljrtak ugyan vadszni, de
egy-kt sovny antilopnl, gazellnl, meg nhny esetlen
boztlak szrnyasnl tbbet nemigen ejtettek, mert a
perzsel nap srgdrr szikkasztotta a szavanna
termszetes vztrolit, s a nagyobb, rtkesebb vad
visszahzdott az erdk mlyre ppen amikor Dzsuffure
npnek minden erejre szksge lett volna, hogy az j
arats remnyben vgezzen a vetssel. Az asszonyok mr
a bambusznd zetlen magvaival meg a baobab-fa rossz
z, szrtott leveleivel szaportottk a szks kuszkusz- s
rizsadagokat.
Olyan korn ksznttt be a koplals, hogy a falu npe
t kecskt s kt tulkot ldozott tbbet, mint legutbb ,
hogy nagyobb foganatja legyen a buzg imnak: vn meg
Allah a falut az hnsgtl.
Vgre-valahra beborult a forr, tiszta gbolt, a knny
szell ers friss szll ersdtt, s hirtelen, mint
mindig megeredtek a csndes esk; langyos permet
hullott az gbl, a fldmvesek hossz, egyenes
barzdkat hztak kapval a felpuhult talajba, s gy az
hamarosan kszen llt a magvak befogadsra. Mindenki
tudta, hogy addig kell vgezni a vetssel, amg be nem
kszntnek a nagy esk.
Az elkvetkez napokban az asszonyok reggeli utn nem
csnakztak ki, mint mskor, a rizsfldekre, hanem
beltztek friss, zld levelekbl kszlt, hagyomnyos

16
termkenysg-ruhjukba, mely a nvekv terms de
zldjt jelkpezte, s elindultak a frfiak flszntott
fldjeire. Ersd-halkul nekk messze megelzte ket:
az si knyrgs, hogy az elvetend kuszkusz,
fldimogyor s ms minden, amit agyagednyben
egyenslyoztak a fejkn, ers gykereket eresszen, s
szpen gyarapodjk.
Az egy temre lp, meztlbas asszonyok sora
hromszor jrta krl kntlva valamennyi fldmves
fldjt. Azutn sztvltak, s mindenki egy-egy frfi
nyomba szegdtt. A frfiak vgigjrtk a barzdkat, s
lbuk regujjval lyukakat nyomtak a fldbe, egymstl
kt-hrom hvelyknyire. Az asszonyok minden lyukba egy-
egy magot pottyantottak, s lbuk ujjval rgtn be is
temettk. A nk a frfiaknl is kemnyebben dolgoztak,
hisz nemcsak a frjknek segtettek, hanem gondoztk a
rizsfldjket s a konyhjuk melletti zldsgkertet is.
Amg Binta hagymt, jamgumt, loptkt, manikt,
keserparadicsomot ltetett, a kis Kunta az reg mamk
gondos felgyelete alatt hancrozva mlatta napjait; az
regasszonyok vigyztak ugyanis a falu sszes els
kafbeli gyerekre, vagyis azokra, akik mg nem ltek meg
t ess vszakot. Fiklnyok anyaszlt meztelenl
szaladgltak, mint affle kis llatok sokuk most tanulta
az els szavakat. Akrcsak Kunta, a tbbiek is gyorsan
nttek; kacagva, visongva kergetztek a falu risi
baobab-fja krl, bjcskztak, marokszm tpdestk a
kutyk szrt, a csirkk tollat.
De ha valamelyik any mest grt, mindnyjan mg
az olyan kicsik is, mint Kunta elcsndesedtek, s
vrakoz figyelemmel lekuporodtak. Kunta, noha sok szt
nem rtett, tgra nylt szemmel bmulta az reg meslt,

17
aki leth mozdulatokkal s hangokkal fszerezte
eladst.
Kunta, aprcska ltre, elg sok mest ismert mr,
Jaisza nagyanytl hallotta ket, mikor az regasszony
kunyhjban vendgeskedett. De mint els kafbeli
jtsztrsai, is gy rezte, hogy nincs klnb
mesemond, mint a kedves, titokzatos-furcsa, vnsges
Nyo Boto. A tar koponyj, ezerrnc vnsg fekete volt,
mint a tzifazk feneke, szjbl, akr egy rovar cspja,
rkkn ott lgott a rgni val fenyrfgykr; maradk
kevs fogt narancsvrsre festette az elrgcslt
tmntelen kladi. Cifra morgsok kzepette telepedett
le alacsony szkre, de hiba adta a mogorvt, a gyerekek
tudtk, gy szereti ket, mintha a sajtjai lennnek, amit,
mellesleg, vltig hangoztatott is.
No, hadd mondok egy trtnetet dnnygte, amikor
krlvettk az aprsgok.
Mondjl, mondjl! kiltottk krusban, izgatottan
fszkeldve.
s az reg Nyo Boto belevgott, a mandinka
mesemondk hagyomnyai szerint ezekkel a szavakkal
kezdve trtnett: Hol volt, hol nem volt, volt egyszer
egy... Ezttal egy kisfi, nagyjbl annyi ids, mint k.
Egy szp napon lestlt a folypartra, s ltta, hogy egy
krokodil vergdik a hlban.
Segts rajtam! srta a krokodil.
Hogyne, hogy megegyl! kiltotta a kisfi.
Dehogy eszlek, dehogy eszlek, gyere csak kzelebb.
A ficska odament ht a krokodilhoz, s az azon
nyomban elkapta a csf, hossz szjbl kimered
fogaival.
Hoh, ht ilyen gonoszul fizetsz a jsgomrt? srt a

18
kisfi.
Persze morogta a szja sarkbl a krokodil , mr
csak ez a vilg sora.
A kisfi nem akart hinni neki, gy ht a krokodil rllt,
hogy nem falja fl, amg meg nem krdik az els hrom
arra vetd szemtant, hogy s mint vlekedik errl. Egy
reg szamr volt az els.
A kisfi megkrdezte, s a szamr gy felelt: Most,
hogy megregedtem, s nem brok mr dolgozni, a gazdm
elkergetett, hogy flfaljanak a leoprdok.
No ltod! mondta a krokodil. Aztn egy vn gebe
tvedt arra, s neki sem volt ms vlemnye.
No ltod! mondta a krokodil. A harmadik, egy kvr
nyl viszont ezt mondta: Csak akkor mondhatok
vlemnyt, ha tvirl hegyire elmondjtok, mi trtnt,
hogy trtnt.
A krokodil, felelni akarvn, nagy morogva elttotta a
szjt, s a kisfi azon nyomban a partra szkkent.
Szereted a krokodilpecsenyt? krdezte tle a nyl.
Szeretem ht felelt a kisfi. Ht a szleid? k is.
Akkor ht, me, itt a krokodil, csak meg kell fzni!
A kisfi elszaladt a falusiakrt, s azok segtettek
meglni a krokodilt. Igen m, de hoztak magukkal egy
vuolo-kutyt is, az meg a nyl utn vetette magt, megfogta
s meglte.
gy ht a krokodilnak volt igaza fejezte be Nyo Boto
a mest. Valban az a vilg sora, hogy a jsgrt olykor
gonoszsggal fizetnek. Errl szlt a mesm.
Sok lj, ldsban, erben! mondtk hlsan a
gyerekek.
Aztn a tbbi nagymama frissen pirtott bogrral,
sskval teli ednyt hordott krbe a gyerekeknek.

19
Boldogabb idkben nyalnksgszmba ment az ilyesmi, de
most, hogy mr a nagy esk eltt rjuk ksznttt az
hezs, pirtott rovarral kellett berni ebd helyett, mert
j, ha egy-kt maroknyi rizs s kuszkusz akadt a
kunyhkban.

20
 4
Most mr majd minden reggel friss zporok hullottak, s
a zporok szneteiben Kunta izgatottan rohant ki a
pajtsaival. Az enym! Az enym! kiltoztk a fldig
vel szp szivrvnyok lttn, amelyek mintha ott lettek
volna a kezk gyben. De a zporok szrnyas rovarok
tmegt hoztk, s moh cspseik ell a gyerekhad
csakhamar visszameneklt a kunyhk oltalmba.
Egyszer aztn vratlanul, ks jjel beksznttt az
igazi nagy es, s az emberek hideg kunyhikba szorulva
hallgattk a szalmatett sulykol vztmeg szakadatlan
harsogst, figyeltk a fel-fellobban villmokat, s
csittgattk a gyerekeket, amikor a flelmetes mennydrgs
t- meg trobajlott az jszakn. A felhszakadsok
szneteiben flhangzott a saklok ugatsa, a hink
jajongsa, a bkk vartyogsa.
Msnap jjel megint megjtt az es, s megjtt harmad-,
negyednap is, mindig jszaka vzben llt mr a foly
menti laply, a megmvelt fldekbl mocsr, a falubl
srfszek lett. A fldmvesek mgis minden reggel
elcaplattak a mly srban a falu kis mecsetjbe, hogy
knyrgve krjk Allahot, kldjn mg tbb est, mert az
letk fggtt attl, hogy sok-sok vz szivrogjon be
mlyen a talajba, hiszen ha bekszntnek a forr, szraz
napok, elpusztul a vetemny, amelynek gykerei nem
kapnak elegend nedvessget.
A nyirkos gyerekkunyhban, amelyet csak alig fttt be
s vilgtott meg az agyagpadl sekly gdrben g,
szraz gallybl s marhatrgya-pogcsbl rakott tz, a
vn Nyo Boto azokrl a rmsges idkrl meslt Kuntnak

21
meg a tbbi kicsinek, amikor nem esett elegend es a
nedves vszakban.
Nyo Boto, lehetett akrmilyen sanyar helyzet, mindig
emlkezett olyan idkre, amikor mg szrnybb volt. Kt
napig zuhogott az es, meslte most is, aztn beksznttt
a szraz forrsg. Hiba imdkoztak az emberek
szakadatlanul Allahhoz, hiba jrtk az si estncot,
hiba ltek le mindennap kt kecskt s egy tulkot,
aszaldott, kislt, pusztult a nvnyzet. Kiszradtak az
erdei pocsolyk is, reglte Nyo Boto, gy aztn elszr a
vadmadarak, majd az erdei vadak is fl-fltnedeztek a
falu ktjnl. Fnyes csillagok ezrei ragyogtak a
kristlytiszta jszakai gbolton, hideg szl fjt minden
jjel, s egyre tbb ember betegedett meg. Tiszta sor,
gonosz szellemek kertettk hatalmukba Dzsuffurt.
Rendletlenl imdkoztak s tncoltak, akik mg brtk,
s vgl flldoztk az utols kecskt, az utols tulkot is.
Hiba, gy tetszett, Allah htat fordt Dzsuffure npnek.
Az regek, a gyngk, a betegek lassacskn pusztulni
kezdtek. Msok odahagytk a falut, ms falvak fel
indultak, nknt vllalva a rabszolgasgot, csak hogy
ehessenek valamit, s akik otthon maradtak, azok sem
remnykedtek mr, csak hevertek naphosszat a
kunyhjukban. s akkor trtnt, meslte tovbb Nyo Boto,
hogy Allah az hez Dzsuffure fel vezette Kairaba Kunta
Kinte, az ldott marabut lpteit. A szent, ltvn az emberek
gytrelmt, letrdelt, s t teljes napon t gyszlvn le
sem hunyta a szemt csak felfrisstette magt egy-egy
korty vzzel knyrgtt Allahhoz. s me, az tdik nap
estjn hatalmas, rvznek is beill felhszakads zdult
Dzsuffurra, s a falu megmeneklt.
A tbbi gyerek jonnan tmadt tisztelettel nzett

22
Kuntra, aki ilyen kivl nagyapa nevvel
bszklkedhetett, mert tudtk, hogy Jaisza nagyany
frjrl szl a trtnet. Kunta mr korbban is ltta,
milyen tisztelettel beszlnek a tbbi gyerek szlei
Jaiszval, s ebbl megrtette, hogy fontos szemlyisg a
nagyanyja, legalbb olyan fontos, mint a vn Nyo Boto.
Tovbbra is mltt az es jjelente, Kunta s pajtsai
lttk, hogy a felnttek bokig, majd trdig gzolnak a falu
sarban, st csnakon jrnak egyik helyrl a msikra.
Kunta hallotta, mikor Binta elmondta Omornak, hogy a
rizsfldet teljesen elrasztotta a bolongbl kilp vz. Az
apk maguk is fzva, hesen majd minden nap drga
kecskvel, tulokkal ldoztak Allahnak, foltozgattk a
lyukas tetket, megtmogattk a rogyadoz kunyhkat s
imdkoztak, imdkoztak, hogy fogyban lv rizs- s
kuszkusz-kszletk kitartson az aratsig.
De Kunta meg a tbbiek, aprcska gyerekek lvn, nem
sokat trdtek a gyomrukat mardos hsggel, csak
hemperegtek a srban, birkztak, a meztelen fenekkn
csicsinkztak. De mr k is nagyon vgydtak egy kis
napstsre; meg-megfenyegettk a palaszn eget, s
flkiltottak, ahogy a szleiktl hallottk: Sss fl, nap,
ha flstsz, vgok neked kecskt!
Az letad es jtkony hatsra feldlt, bujn
kizldlt a nvnyzet.
Zengett minden a madrdaltl. A fkon, cserjken
szzval pattantak ki a j illat virgok. A vrsbarna,
tapads agyagra minden reggel friss tarka-zld sznyeget
tertett az jszakai estl feldlt virg- s levltmeg. De
a termszet hiba lte pazar nnept, Dzsuffure laki kzt
egyre terjedt a betegsg, mert a szpen nvekv terms
mg retlen volt, ehetetlen. Felntt, gyerek svr, hes

23
szemmel bmulta a slyos mang- s vadfge-teher alatt
roskadoz fkat; hiba, mert a zld gymlcs kkemny
volt, s megbetegedett, okdott, aki mgis megkstolta.
Csont s br ez a szegny gyerek! szrnylkdtt
Jaisza nagyany, valahnyszor megltta Kuntt. De bizony
kis hjn is olyan sovny volt, mint az unokja, hisz ez
id tjt Dzsuffure raktrai mr kongtak az ressgtl.
Az a nhny marha, kecske, baromfi, amit nem ettek
meg s nem ldoztak fl, nem pusztulhatott el tpllni
kellett , ha nem akartak lemondani a jv vi gidrl,
borjrl, csirkrl. Az emberek gy rfanyalodtak a
rgcslkra, gykerekre, levelekre, amelyeket ltstl
vakulsig gyjtgettek a faluban s a falu krl.
Ha az emberek flkerekedtek volna, hogy mint mskor,
elmenjenek vadszni az erdbe, nem brtk volna
hazahozni a zskmnyt, gy legyngltek.
Majmot, pvint, hiba volt mindentt, a mandinkk
nem ehettek, az tabu volt, ugyangy a tyktojs is, meg a
millinyi, hatalmas, zld varangy, amely a mandinkk
szerint mrgez. s igaz muzulmnok lvn, inkbb
meghaltak volna, hogysem vaddisznt egyenek, amely
sokszor kondaszm vonult t a falun, gykerek utn
kutatva.
A falu selyemgyapotfjnak tetejn darucsaldok
fszkeltek emberemlkezet ta, s amikor a darucsibk
kikeltek, szleik naphosszat hordtk nekik a bolong
vizbl kifogott halat. A nagymamk s a gyerekek lesben
lltak odafnt, s a kell pillanatban nagy zenebonval a
fa al szaladtak, gallyakkal, kvekkel hajigltk a
fszkeket. A nagy zajban, flfordulsban olykor megesett,
hogy egy-egy darucsibe ttog csre elvtette a halat, a
hal is a fszket, s vergdve zuhant le a nagy fa sr

24
lombjai kztt. A gyerekek kzelharcot vvtak a
zskmnyrt, s aznap egyik vagy msik csald nnepi
ebdet evett.
A flhajtott k olykor-olykor eltallt egy gyetlen,
pelyhes toll darufit is, az a hallal egytt kiszdlt a
fszekbl, s lezuhanva kimlt vagy megsrlt; ilyenkor
egy-kt csald darulevest vacsorzott. De az ilyesmi nagy
ritkasg volt.
Ks estre sszeverdtek a csaldtagok, s a kunyhban
ki-ki eladta, amit tallt nha csak egy vakondot, vagy
szerencss esetben egy maroknyi kvr lrvt , s aznap
az kerlt a vacsoralevesbe, gazdagon megborsozva,
megfszerezve, hogy elviselhet ze legyen. De az ilyesmi
csak tlttte az ember hast, tpll nem volt. s gy
trtnt, hogy Dzsuffure npe pusztulni kezdett.

25
 5
Egyre gyakrabban megesett, hogy les ni sikongs
hastott a falu csndjbe. Mg az aprsgok, a totyogk
voltak a legszerencssebbek, k nem rtettk, mi trtnik,
de Kunta bizony mr flfogta, hogy a sirnkozs valaki
szerettnek hallt jelzi. Estnknt, majd minden nap,
tulokbrre tertve, mozdulatlanul kerlt haza egy-egy beteg
fldmves, aki reggel gyomot vgni indult a fldjre.
s sok felnttnek dagadt a lba a krtl. Msok
belzasodtak, szakadt rluk a verejtk, rzta ket a hideg.
s minden gyereknek apr daganatok jelentek meg a
karjn, lbn, gyorsan terjedtek, fjdalmass vltak, majd
egy nap flrepedtek, rzsaszn vladkot eresztettek, ezt
hamarosan sr, srga, bzs genny kvette, ami zmmg
lgyrajt vonzott a kelsre.
Kunta lbn is nagy, nyitott fekly ktelenkedett, s egy
nap, futsnak eredve, megtntorodott, elesett, s ugyancsak
megttte magt. Pajtsai szedtk fl a rmlten ordt,
vrz homlok kisfit. Binta s Omoro odakint volt a
fldeken, gy ht Jaisza nagyanyhoz vittk, Jaiszhoz, aki
hnapok ta nem mutatkozott mr a gyerekkunyhban.
Szemltomst igen gynge volt, arca is nyzott-komor,
verejtkezve fekdt bambuszpriccsn, egy tulokbr takar
alatt. De mikor Kuntt megltta, flkelt, s megtrlte a
gyermek vrz homlokt. Unokjt szorosan maghoz
lelte, parancsot adott a tbbi gyereknek, hogy hozzanak
gyorsan egypr kelelalu-hangyt. Amikor visszajttek,
Jaisza nagyany szorosan egymshoz nyomta a seb
sztnylt ajkait, msik kezvel egyms utn a sebre nyomta
a vergd vndorhangykat, azok ers rgjukkal

26
dhdten sszeharaptk a brt a seb kt oldaln.
Nagyany ekkor gyesen lecsippentette a hangyk
potroht, csak a fejket hagyta a brben, amg ily mdon
vgig ssze nem kapcsolta a hasadst.
Aztn a tbbi gyereket elkldte, s maga mell
parancsolta Kuntt az gyba.
Kunta egy ideig mozdulatlanul hallgatta az regasszony
knld llegzetvtelt. Akkor Jaisza nagyany az gy
mellett a polcra mutatott. Knyvtekercsek voltak rajta.
Halk, vontatott hangon Kunta nagyapjrl, a tekercsek
egykori tulajdonosrl kezdett beszlni.
Harminct ess vszak mlt el Kairaba Kunta Kinte
felett szlfldjn, mauritniban, amikor tantja, egy
marabut mester, ldst adva r, szentt avatta, mondta
Jaisza nagyany. Kunta nagyapja gy lett folytatja a
csaldi hagyomnynak, amely szz meg szz ess
vszaknyi messzesgbl, az si Mali-fldrl velt t szent
frfiak szakadatlan sorn t. Mg negyedik kafbeli ifj
emberknt krte volt meg az reg marabutot, fogadn t
tantvnyv, s a rkvetkez tizent esztendben az reg
mester mellett maradt, aki felesgei, rabszolgi,
tantvnyai, marhi s kecski trsasgban falurl falura
zarndokolva, fradhatatlanul szolglta Allahot s
teremtmnyeit. Poros svnyeken, sros patakmedreken,
tz napon, hideg eskben, zld vlgyeken s szljrta
pusztasgokon t vndoroltak Mauritnibl dl fel,
reglte Jaisza nagyany.
Kairaba Kunta Kinte, szentt avattatvn, hnapszm
baktatott magnyosan az si Maliban, tjba ejtette Kejlt,
Dzslt, Kangt s Timbuktut, flkereste a nagyon nagy,
nagyon szent regeket, s elbk borulvn, ldsukat krte.
Meg is kapta, mretlenl. s akkor Allah dl fel

27
vezrelte ifj szentjnek lpteit. gy rt vgl Gambiba,
ahol elszr egy Pakali NDing nev faluban llapodott
meg.
A falu npe, ltva imi gyors meghallgattatst,
hamarosan rbredt, hogy az ifj szent klnleges
kegyeltje Allahnak. Dobsz tjn terjedt a hr, s a szent
embert csakhamar csbtani kezdtk ms falvak; kvetek
rkeztek, felesgnek val szp lnyok, valamint
rabszolgk, marhk, kecskk gretvel. Kairaba Kunta
Kinte hamarosan tovbb is kltztt, ezttal Dzsiffarong
faluba, de csak azrt, mert Allah oda szltotta, hiszen
Dzsiffarong npe szinte hljn kvl mst nemigen tudott
flajnlani. Itt, Dzsiffarongban kapott hrt Dzsuffurrl,
amelynek npe betegen, haldokolva vrta a nagy est. gy
rkezett vgl Dzsuffurba, meslte Jaisza nagyany, s t
nap, t jjel imdkozott szakadatlanul, mgnem Allah nagy
est kldtt, s a falu npe megmeneklt.
Brra kirlya, aki r volt Gambia e rsze fltt is,
meghallotta Kunta nagyapjnak hstettt, szemlyesen
ajndkozott az ifj szentnek egy ritka szp szzet,
Szirenget, hogy legyen els felesge. Kairaba Kunta
Kinte kt figyermeket nemzett Szirenggel Dzsannnak
s Szaloumnak nevezte el ket.
Jaisza nagyany fellt bambuszpriccsn, s fnyl
szemmel meslt tovbb.
Ekkor trtnt, hogy megltta Jaiszt, aki ppen a
szeoruba-tncot jrta!
Tizent ess vszak mlt mg csak flttem! kiltotta
szles mosollyal, kivillantva fogatlan nyt. Kirly
nlkl is tudta mr, ki lesz a msodik felesge! Kuntra
nzett. s itt, az n hasamon nemzette apdat, Omort.
Aznap jjel, anyja kunyhjban, Kuntt sokig kerlte

28
az lom, egyre azon tprengett, amit Jaisza nagyanytl
hallott. Nem elszr hallott szent let nagyapjrl, akinek
imi megmentettk a falut, s akit Allah maghoz szltott.
De ez idig nem vilgosodott meg benne, hogy ez az
ember az apjnak az apja volt, s hogy Omoro gy ismerte
a szentet, ahogy , Kunta, ismeri Omort, s hogy Jaisza
nagyany ugyangy anyja Omornak, ahogy Binta neki.
Egy nap , Kunta is tall majd egy Binthoz hasonl nt,
aki fiat szl neki, s ez a fi, ha megn...
Kunta befordult, lehunyta a szemt, s a mly gondolatok
lassan lomba ringattk.

29
 6
Az elkvetkez napokban Binta, azutn, hogy a
rizsfldekrl kevssel naplemente eltt hazatrt, elkldte
fit egy loptknyi friss vzrt a falu ktjra.
A vzbl meg abbl a kevskbl, amit ssze tudott
kaparni, levest fztt, s egy rszt Kuntval egytt tvitte a
falu tls vgbe Jaisza nagyanynak. Binta lassabban,
vatosabban mozgott, mint azeltt, s Kunta azt is
szrevette, hogy nagyon nagyra ntt a hasa.
Mg Jaisza nagyany gynge hangon bizonygatta, hogy
hamarosan talpra ll, Binta kitakartotta a kunyht, rendet
rakott. Aztn otthagytk Jaisza nagyanyt, flpolcolt httal
az gyban, hadd egye a levest meg a Binta sttte
nsgkenyeret, amely a vad szentjnoskenyrfa szraz,
fekete termst bort srga porbl kszlt.
Egy jjel aztn arra bredt Kunta, hogy apja gorombn
rzza a vllt. Binta halkan nyszrgtt az gyn, s a
kunyhban sernyen tett-vett Nyo Boto s Binta bartnje,
Dzsank Tr. Omoro sietsen tvgott a falun Kuntval, s
az jszerint maghoz sem trt lmlkodsbl, apja
gyban mris elaludt.
Reggel megint Omoro bresztette Kuntt azzal, hogy
ccse szletett. Kunta lustn fltrdelt, s szemt
drzslgetve arra gondolt, hogy ez bizony nagy dolog
lehet, ha gy flvidtja rideg termszet apjt. Kunta kafo-
trsaival tlttte a dlutnt, valami ennival utn
bklsztak, amikor megjelent Nyo Boto, s elhvta
Binthoz. Binta igen fradtnak ltszott, az gya szln lt,
gyngden babusgatta lben a jvevnyt. Kunta nmn
szemllte a rncos kis fekete valamit, aztn a kt nt, aki

30
mosolyogva nzi a kicsit, s egyszer csak szrevette, hogy
odalett Binta megszokott pocakja. Kunta sztlanul
kifordult a kunyhbl, egy hossz percig mozdulatlanul
llt, aztn, ahelyett, hogy trsaihoz csatlakozott volna,
elvonult apja kunyhja mg, s magban ldglve
rgdott a ltottakon.
Az elkvetkez ht jszaka Kunta Omoro kunyhjban
aludt, s szemltomst senki nem trdtt vele, szre se
vettk, annyira lefoglalta ket az jszltt. Mr-mr arra
gondolt, hogy szleinek vgkpp elegk van belle,
mgnem egy este, a nyolcadik napon, Omoro rte jtt, s
magval vitte Binta kunyhja el, ahol sszeverdtek a
mg mozogni kpes dzsuffureiak, hogy tani legyenek az j
emberke nvad nnepnek. Az apjtl a Lamin nevet
kapta.
Aznap jjel Kunta mlyen, bksen alhatott, vgre a
sajt gyban, anyja s jdonatj ccse mellett. Igen m,
de Binta nhny nap mlva, amint mr valamelyest
sszeszedte magt, reggelenknt elksztette s fltlalta
Omoro s Kunta reggelijt, aztn tvitte a kicsit Jaisza
nagyany kunyhjba, s a nap java rszt anysnl
tlttte. Kunta, ltva Binta s Omoro aggodalmas arct,
megrtette, hogy Jaisza nagyany slyos beteg.
Nhny nappal ksbb, estefel, mangt szedett kafo-
trsaival. Khz drzsltk a vgre-valahra megrett
gymlcs szvs, narancssrga hjt, leharaptk puhbbik
vgt, kiszvtk az des, lgy masszt. Mr leszedtek tbb
kosr vadfgt meg vad kesudit, amikor nagyany
kunyhja fell flharsant a jl ismert, fjdalmas vlts.
Kunta ereiben megfagyott a vr. Anyja volt az, hallatta a
gyszos panaszt, amely az utbbi hetekben oly gyakran
trte meg a falu csndjt.

31
 A tbbi asszony azonnal flkapta s tovbbadta a
flhasogat jajszt, s hamarosan az egsz falu zengett a
gyszolk hangjtl. Kunta vakon rohant nagyanyja
kunyhja fel.
Kunta kzpen ott ltta szenved arc apjt s a
keservesen zokog Nyo Botot. s nhny perc mlva
megvertk a tobalo-dobot, s a dzsaliba fennen kiltva
sorolta Jaisza nagyany hossz lete sorn Dzsuffurban
vghezvitt jtetteit. Kunta nma dbbenettel, rtetlenl
bmulta a falu hajadon lnyait, amint fbl font szles
legyezkkel verik az t port, ahogy a szoks ilyenkor
megkvnja. Kuntval senki nem trdtt.
Amikor Binta, Nyo Boto s kt msik jajong asszony
ksretben kilpett a kunyhbl, a tmeg trdre hullott, s
meghajtotta fejt. Kunta ekkor srva fakadt, nem is annyira
bnatban, mint inkbb flelmben. Megjttek a frfiak is
egy szles, frissen hastott pallval, s letettk a kunyh
el. Kunta figyelte, mint hozzk ki s fektetik a fra
nagyanyja fehr gyapotkelmbe csavart testt, szabadon
hagyva a fejt.
Kuntnak csurgott a knnye, gy nzte a gyszolkat,
amint imdkozva, kantiv htszer krljrjk Jaiszt,
mikzben az alimamo panaszos hangon adja tudtul, hogy
Jaisza nagyany, me, hossz tra indul, Allahhoz s
seihez tr meg az rkkvalsgba. Hossz tjra,
travalul, legnysorban lv fiatal frfiak friss hamuval
teli tehnszarvakat helyeztek gyngden krje.
A gyszolk zme sztszledt, Nyo Boto meg a tbbi
regasszony lekuporodott, s arct a kezbe temetve
zokogott tovbb. Aztn fiatal nk rkeztek risi ciboa-
levelekkel, oltalmul az es ellen, a halottvirraszt
regasszonyoknak. S mg az regek krbeltk a halottat, a

32
falu dobjai ks jszakig beszltek Jaisza nagyanyrl.
A kds reggel flvirradtn, az sk szokshoz hven
csak a falu frfiai kzlk is csak azok, akiknek jrtnyi
erejk volt ksrtk Jaiszt a temetkezhelyre, nem
messze a falutl, ahov egybknt senki nem merszkedett
volna, mert a mandinkk rettegve tisztelik seik szellemt.
A deszkra tertett holtat frfiak vittk, mgttk Omoro
lpkedett, karjn a cspp Laminnal, Kunta kezt fogva,
meg ijedtben mg srni sem mert. Utnuk a falu tbbi
frfiembere. A fehrbe burkolt, merev testet leeresztettk a
frissen sott srgdrbe, majd sr szvs ndsznyeggel
letakartk. A sznyegre tvises gakat tettek, hogy tvol
tartsk a hinkat, aztn kvekkel temettk be a gdrt, s
tetejbe hantot emeltek a kisott fldbl.
Kunta napokig alig evett, alig aludt valamit, sehov nem
ment kafo-trsaival. Omoro, ltva a kisfi mly gyszt,
magval vitte egy este a kunyhjba, s ott, az gya mellett,
kedvesebben, halkabban, mint mskor, beszlni kezdett,
hogy enyhtse fia bnatt.
Minden faluban hromfajta ember lakik, mondta Omoro.
Elszr, akik lthatk, jnnek-mennek, esznek, alusznak s
dolgoznak. Msodszor, az sk, akikhez most Jaisza
nagyany is megtrt.
Ht a harmadik? Azok kicsodk? krdezte Kunta.
Azok mondta Omoro , akik mg vrjk, hogy
megszlessenek.

33
 7
Vget rt az ess vszak, s a derlt, kk g s a nyirkos
fld kztt megszorult leveg bujn tenysz vadvirgok
s gymlcsk illatval volt terhes. A kora reggel
visszhangzott az asszonyok mozsrtrjnek
drmblstl; klest, kuszkuszt, fldimogyort trtek,
de mg nem a nagy betakartsbl valt, hanem azt a korn
rt, az elz vi arats fldben maradt maradvnyainak a
termst. A frfiak vadszni jrtak, s szpsges, kvr
antilopokkal trtek haza, s a brket, miutn a hst az
asszonyoknak adtk, lenyztk s kiksztettk. Az
asszonyok meg szorgosan gyjtgettk az rett, vrses
mangkano-bogyt; leplet tertettek a bokrok al, gy rztk
le a termst, kitettk a napra szradni, csak azutn zztk
ssze, s gyjtttk be a magvakbl kiperg zletes futo-
lisztet. Semmit nem hagytak krba veszni. A zzott rpval
kevert magvakat beztattk, s desks kst fztek belle
reggelire, Kunta s mindenki ms rmre, aki unta mr az
rks reggeli kuszkusz-kst.
A naprl napra bsgesebb tkezsek hatsra
lthatan, st hallhatan flpezsdlt Dzsuffure lete. A
frfiak peckesebben, frissebben jrtak ki fldjkre s onnan
haza, bszkn nzegettk a bsgesnek grkez termst,
amely lassacskn meg is rett a betakartsra. Rohamosan
apadt a megradt foly, s gy az asszonyok megint csak
mindennap kieveztek a rizsfldre, s tpdestk a gyomok
maradvnyait a rizs magas, lnkzld sorai kzl.
s az nsges vszak hossz csndje utn ismt
visszhangzott a falu a jtszadoz gyerekek vidm
zsivajtl. Most, hogy tpll tel kerlt a

34
gyerekbendkbe, a kelsek is leszradtak, majd a var is
lepotyogott rluk, s a kicsik rohangsztak, bolondoztak,
mintha az rdg bjt volna beljk. Egy nap fogtak nhny
ganajtr bogarat, flsorakoztattk ket, s nagy
izgalommal kilestk, melyik jut ki elsknt a fldre rajzolt
krbl. Mskor Kunta s legjobb bartja, Szitafa Szilla,
aki kzvetlenl a Binta kunyhja mellett lakott, rajtattt
egy magas termeszvron, kista a vak, szrnyatlan
termeszeket, s figyelte, mint menekl tmegvel egyms
hegyn-htn a flelemtl eszt vesztett sok ezer kis llat.
A fik nha rgt ntttek, s kergettk a kis llatokat a
boztba. De az volt a legjobb mulatsguk, hogy ordtozva
meghajigltk az arra vonul, apr, barna hossz fark
majmok csordjt; a meneklk egyike-msika olykor
maga is kvet ragadott, s megdobta a tmadkat, mieltt
utnairamodott volna a fa tetejn visong trsainak. s
nem mlt el nap, hogy a fik ne birkztak volna;
megragadtk, fldhz teremtettk egymst, nygve-
morogva talpra kszldtak, s kezddtt minden ellrl.
Titkon mind arrl lmodott, hogy lesz egy nap Dzsuffure
birkzbajnoka, s az aratnnepen megverekedhet a
falurt ms falvak bajnokaival.
Az arra jr felnttek komoly kppel gy tettek, mintha
nem hallank Szitafa, Kunta meg a tbbi egyvs gyerek
oroszlnvltst, elefntharsonazst,
vaddisznrfgst gy tettek, mintha nem ltnk a
kislnyokat, amint mamst, felesgest jtszva naphosszat
fzcskznek, babznak, s trik a kuszkuszt. De akrhogy
belemerltek is a jtkba, soha nem mulasztottk el, hogy
megadjk az ill tiszteletet a felntteknek, ahogy anyjuk
tantotta ket. Tisztelettudn a felntt szembe nztek, s
megszltottk: Kerabe? (Bkessged vagyon-e?) , s a

35
felnttek gy feleltek: Kera dorong. (Csakis bkessgem
vagyon.) s ha egy felntt a kezt nyjtotta, a gyerekek
kt kezk kz fogtk, majd mellkn keresztbe tett kzzel
lltak, mg a felntt tovbb nem haladt.
Kuntt nagyon szigoran fogtk otthon; gyakran gy
rezte, nem is moccanhat gy, hogy magra ne vonna egy
ingerlt ujjcsettintst, ha ugyan nem egy kiads verst.
tkezskor nyomban nyaklevest kapott, ha Binta
szrevette, hogy a szeme elkalandozik az telrl. s ha
este, a jtk vgeztvel gy lpett a kunyhba, hogy akr
egy csppet is sros volt, Binta fogta a vzmossnl kttt
szrs csutakot meg az otthon fztt szappant, s gy
megcsutakolta Kuntt, mintha a brt is le akarn nyzni.
Ha rajta felejtette a szemt az anyjn vagy az apjn,
vagy akrmelyik felnttn, mris csattant a nyakleves;
ugyanilyen gyorsan megbnhdtt, ha bele mert kotyogni a
felnttek beszlgetsbe. Ami meg az igazmondst illeti,
Kunta el sem tudta kpzelni, hogy ne a sznigazat mondja.
S mert nem ltta semmi rtelmt a hazugsgnak, nem is
hazudott soha.
Bintnak bizonyra ms volt a vlemnye, de Kunta
nagyon igyekezett, j fi szeretett volna lenni, s
hamarosan mr a tbbi gyereket is azzal a szemmel nzte,
amivel odahaza nztk t. Ha, amint gyakran megesett,
sszevesztek s ez nha goromba szvltss, megvet
mutogatss fajult , Kunta htat fordtott, s sz nlkl
odbbllt, pldt mutatott abbl a mltsgbl s
nmrskletbl, amely anyja szerint a mandinka
trzsbliek legnemesebb tulajdonsga.
Mgis majd minden este elfenekeltk, mert
komiszkodott a kisccsvel tbbnyire gy, hogy vadul
flhorkantott, ngykzlbra ereszkedett, mint egy pvin, s

36
szemt forgatva, mancsot, formz klvel a fldet
dngetve halira rmtette a kicsit. Megllj csak, hvom
a toubobot! kiltott r Binta, ha mr vgkpp elfogyott a
trelme, s Kunta ettl csakugyan megijedt, mert pp
eleget hallott az regasszonyoktl a szrs, vrs kp,
fura fehr emberekrl, akik nagy csnakjukon elviszik az
embert, ki tudja, hov.

37
 8
Napnyugtra Kunta s pajtsai mr hesek, fradtak
voltak, annyit rohangltak, de azrt el nem mulasztottk
volna, hogy egymssal versengve fl ne kapaszkodjanak a
fiatal fkra, s ne mutogassk egymsnak a sllyedt
bborkorongot. Holnap mg szebb lesz! kiltoztk.
Egybknt a dzsuffurei felnttek is igyekeztek a
vacsorval, hogy odakint, a srsd alkonyaiban
sszegylekezve tapssal, kiltozssal, dobszval
kszntsk Allah jelkpt, a nvekv holdat.
De ha felh takarta az jholdat, mint aznap is, az
emberek aggodalmas szvvel szledtek szt, s a
frfilakossg a mecsetbe ment, bocsnatrt esedezni, mert
a rejtz jhold azt jelentette, hogy az gi szellemek
neheztelnek Dzsuffure npre. Ima vgeztvel a frfiak
retteg csaldjukkal egytt a baobab-fa al vonultak, ahol
aznap is mr ott kuporgott a dzsaliba, kicsike tze fltt,
pattansig hevtve hrmond dobjnak kecskebrt.
Kunta buzgn trlgette szembl a csps fstt, s
azokra az jszakkra gondolt, amikor a ms falvakbl
thangz dobsz megzavarta az lmt. Ilyenkor, ha
flbredt, feszlten flelt: a dobsz hangja, ritmusa
annyira hasonltott az l beszdre, hogy vgl sikerlt
megrtenie egy-kt szt az hnsgrl, jrvnyrl,
felgetett falvakrl, elhurcolt lakossgrl szl
hradsokbl.
A baobab-fa gn, a dzsaliba orra eltt kecskebr
lgott, rfestve az arafang kes arab rsval a dobbeszd
jelei. Kunta a tz imbolyg vilgnl figyelte, milyen
kemnyen, sebesen tncol a dzsaliba gcsrts kt

38
dobverje, s dngeti hol a szlt, hol a kzept a dob
feszes brnek. Srgs zenetet dobolt vilgg a
legkzelebbi varzslnak, jjjn tstnt Dzsuffurba, s
zze el a gonosz szellemeket.
Az emberek hazaosontak, vigyzva, nehogy a holdra
nzzenek, s aggdva trtek nyugovra. De egsz jjel
hallatszott a ms falvakbl tszrd, meg-megjul,
tvoli dobsz, amely ugyancsak varzslatrt esengett.
Kunta, tehnbr takarja alatt is vacogva, rdbbent, hogy
nyilvn az jholdjuk is felh mgtt bujkl.
Msnap az Omoro korosztlyhoz tartoz frfiak is
kimentek a fldekre a fiatalabbakkal; egytt riztk az r
termst az hes pvinok s madarak rohamaitl. A
kecskkre gyel msodik kafbeli fiknak lelkkre
ktttk, hogy a szoksosnl is jobban vigyzzanak; az
anyk s a nagyanyk is gondosabban riztk a totyogkat
s a csecsemket, mint mskor. Az els kafo
legidsebbjeinek, Kuntnak, Szitafnak s a tbbieknek
meghagytk, hogy ez egyszer a falu magas kertsn tl, az
utazk fja krl jtsszanak, s jl figyeljk, nem ltnak-e
idegent kzeledni. Kuntk gy is tettek, de aznap senki
nem jtt.
Msnap tnt fl, akit vrtak: vnsges vn frfi, bottal
jrt, kopasz fejn terjedelmes batyu. A gyerekek, amint
meglttk, diadalordtssal rohantak be a falu kapujn.
Nyo Boto talpra ugrott, a nagy tobalo-dobhoz bicegett, s
pflni kezdte. A frfiak rohanvst rkeztek fldjkrl;
egy percre maga a varzsl is a kapuhoz rt, s bevonult
Dzsuffurba.
A krje seregl falusiak gyrjben a baobab-fhoz
ballagott, batyujt vatosan letette a fldre, majd nyomban
mellje kuporodott, s a rncos kecskebr zskbl klns,

39
elszradt holmikat rzott ki: egy aprka gykot, egy
hinallkapcsot, egy majomfogat, egy pelikn
szrnycsontjt, tucatnyi madrlbat s fura gykeret.
Krltekintett, trelmetlen mozdulattal htrbb tesskelte
az embereket, de azok mr maguktl is tgultak, mert az
reg minden zben reszketni kezdett szemltomst a
rront dzsuffurei gonosz szellemekkel kszkdtt. %
A varzsl teste vonaglott, arca eltorzult, szeme vadul
forgott; reszket keze kemnyen kzdtt makacskod
varzsvesszejvel, amely sehogyan sem akarta
megrinteni a fldre kirakott rejtlyes trgyakat. Vgl,
rendkvli erfesztssel, csak-csak hozzjuk rintette a
plca hegyt, s abban a pillanatban hanyatt vgdott, mint
akibe belecsapott a mennyk. Elllt az emberek llegzete,
de a varzslba lassacskn visszakltztt az let. A
gonosz szellemek fejvesztetten menekltek. A vnember
nagy keservesen fltrdelt, a falu frfiai kimerltn, de
megknnyebblve kunyhjukba szaladtak, ajndkokkal
megrakodva trtek vissza, s amit hoztak, rtukmltk a
varzslra. Az reg a batyujba kttte az adomnyt a
batyu csak gy duzzadt a ms falvak ajndkaitl , s mr
indult is, mert sok helyen vrtk. Allah vgtelen
irgalmban gy ltta jnak, hogy ismt megknyrljn
Dzsuffure npn.

40
 9
Eltelt tizenkt hnap, s az ess vszak elmltval
beksznttt Gambiban az utazs ideje. A falvakat
sszekt svnyeken jtt is pp elg ltogat, rszint
tutazban, rszint Dzsuffurba igyekezve, s gy Kunta
pajtsaival majd mindennap figyelszolglatban volt. Ha
idegen kzeledett, elszr is riasztottk a falut, majd
hanyatt-homlok rohantak vissza, hogy mellje szegdjenek
az utazk fja fel igyekv ltogatnak. Bszkn lpdeltek
mellette, kvncsi krdseket tettek fl neki, frksz
tekintettel kutattk a jvevny kldetsnek,
foglalkozsnak jeleit. Ha sikerlt megtudniuk valamit,
fakpnl hagytk a ltogatt, s rohantak, hogy
tjkoztassk az aznapra kijellt vendglt kunyh felntt
lakit. si hagyomny szerint Dzsuffurban is, mint a
tbbi faluban, mindennap ms csald volt a soros
vendglt; ingyen szllssal-tellel szolgltk a faluba
rkez vendget mindaddig, amg az tovbb nem llt.
Kunta, Szitafa meg a tbbi egyvs figyerek felels
tisztsgbe, a falu reinek tisztsgbe kerlvn, mindenron
idsebbnek akart ltszani a kornl. Reggeli utn most mr
mindennap az arafang iskolaudvara krl gylekeztek, s
letrdepelve nmn figyeltk, mint tanulnak a nagyobb fik
a msodik kafbeliek, teht azok, akik mr t-kilenc
ess vszakot ltek meg, a Kuntk fltti korosztly ,
mint olvassk a korn verseit, mint mrtogatjk
ndpennjukat az ednyek aljrl lekapart korombl s
kesernarancs levbl kevert tintba.
Mikor az iskols fik vgeztek a leckvel, s elrohantak
vszon dundikjuk csak gy libegett utnuk , hogy a

41
falu kecskit kihajtsk a boztosba legelni, Kuntk
megprbltak minl kznysebb kpet vgni, pedig
igazsg szerint nagyon irigyeltk a nagyfik hossz ingt
s fontos teendit. Nem tettk ugyan szv, de gy reztk,
nagyok mr ahhoz, hogy gyerekknt bnjanak velk, s
meztelenl kldjk ket szaladglni, A Lamin-kor
csecsemket kerltk, mint a leprst, a totyogsokat meg
mg annyi figyelemre sem mltattk, de azrt oda-
odasztak nekik, ha pp nem volt felntt a kzelben. Ha
csak tehettk, megszktek az anykk ell, akik azta
vigyztak rjuk, hogy k az eszket tudtk, s inkbb a
szleikkel egykor felnttek krl tblboltak abban a
remnyben, hogy flfigyelnek rjuk, s hogy ne legyenek
lb alatt, elszalajtjk ket valami megbzatssal.
Az arats eltti napokban trtnt, hogy Omoro egy este,
vacsora utn odavetette Kuntnak: msnap kora reggel
magval viszi a fldekre, segthet rizni a termst. Kunta
aludni is alig tudott izgalmban. Reggel aztn, a sietsen
befalt reggeli utn majd sztvetette az rm, hogy Omoro a
kezbe nyomta a kapt, s gy indultak a fldre. Odakint
aztn Kunta diadalmasan rohanglt trsaival az rett sorok
kztt; nagyokat rikkantva, botot lengetve riogattk a
boztbl elcsrtet, gykerszni, fldimogyorzni
szndkoz vaddisznkat, pvinokat. Srrgkkel,
kurjongatssal vertk vissza a kuszkuszra szll fttys
feketerigrajokat, mert az regek elbeszlseibl tudtk,
hogy az hes madr tesz annyi krt a termsben, mint
akrmelyik ngylb.
A gyerekek marokszm gyjtttk a kuszkuszt meg a
fldimogyort, amit apjuk prbakppen vgott le, illetve
szedett fl, loptkben hordtk a friss vizet a frfiaknak;
dolgoztak egsz ll nap, szorgalmuknl csak bszkesgk

42
volt nagyobb.
Hat nappal ksbb Allah gy hatrozott, hogy meg kell
kezdeni a betakartst. A hajnali szuba-imdsg utn a
fldmvesek s fiaik a vlasztott kevesek kis tan-tang s
szouraba-dobokat vihettek kivonultak a fldekre, s
fejket flszegve fleltek. Nagy sokra feldrgtt a falu
nagy tobalo-dobja, s a fldmvesek nekilttak az
aratsnak. A dzsaliba meg a tbbi dobos az aratk kztt
jrklt, a dolgozk mozdulataihoz igazod ritmusokat vert
ki hangszern, s csakhamar mindenki dalolt mr. Egyik-
msik fldmves jkedvben fl-flhajtotta kapjt, a
szerszm kt dobts kzt fordult egyet a levegben, s
visszahullott gazdja markba.
Kunta s pajtsai verejtkezve tartottk a lpst
apjukkal; k rztk le a fldimogyor-cserjkrl a fldet.
A dleltt kzepe tjn pihentek elszr.
Dlben aztn megknnyebblt, boldog kiltozssal
fogadtk az asszonyokat, lnyokat, akik az ebdet hoztk.
A libasorban kzeled nk is aratdalt nekeltek.
Leemeltk fejkrl az ednyt, tkhjba mertk a tartalmt,
s kiosztottk a dobosok s aratk kztt. Az emberek ettek,
aztn szundtottak egyet, amg ismt fl nem hangzott
messzirl a tobalo dngse.
Aznap este a terms takaros kupacokba rakva bortotta
a mezt. A fldmvesekrl csurgott a vertk, srr oldotta
rajtuk a port, fradtan cammogtak a kzeli folyhoz,
kibjtak ruhikbl, beugrottak a vzbe, s nevetve,
frcskldve hsltek, tisztlkodtak. Azutn hazafel
indultak, a fnyl testk krl zmmg csps legyeket
csapkodva. Minl kzelebb rtek a tzhelykrl feljk
hzd fst fszkhez, annl ingerlbbnek reztk a sl
hs illatt, mivel arats idejn naponta hromszor is ettek

43
hst.
Miutn jl teleette magt jszakra, Kunta, mint j
egynhny napja, most is szrevette, hogy az anyja varr
valamit. Binta nem szlt semmit, Kunta pedig nem
krdezett. De msnap reggel, amikor fogta a kapt s
kifel indult, binta rnzett, s kurtn rmordult: Mrt
nem veszed fl a ruhdat?
Kunta nagyot ugrott s megpenderlt. Az akasztn ott
lgott egy jdonatj dundik! A kisfi, nem akarvn
kimutatni izgalmt, rezzenetlen arccal bjt bele a ruhba,
s kisomfordlt az ajtn odakint aztn vadul futsnak
eredt. Kafo-trsai kzl mr sokan kint voltak, mindnyjan
felltzve, letkben elszr; ugrltak, ordtottak,
kacagtak rmkben, hogy me, vge a meztelenkedsnek.
Immr hivatalosan is msodik kafbelinek, a frfisor
vromnyosainak szmtottak.

44
 10
Este, amikor Kunta visszabaktatott anyja kunyhjba,
biztosra vette, hogy minden dzsuffurei megcsodlta j
dundikjt. Noha egsz nap meglls nlkl dolgozott,
csppet sem volt fradt, s tudta, hogy nem lesz kpes
elaludni a szoksos idben. m nem sokkal azutn, hogy
Lamint elnyomta az lom, Binta, mint mskor, most is
gyba zavarta, de elbb mg lelkre kttte, hogy akassza
rendesen fl a dundikjt.
Kunta indult is, s igyekezett pp csak annyira kimutatni
a duzzogst, hogy megssza szrazon, de Binta
visszaparancsolta, taln hogy megtorolja a duzzogst,
gondolta Kunta, vagy mert mgiscsak megknyrlt rajta,
s nem dugja mg gyba. Apd beszlni akar veled
reggel kzlte kurtn Binta. Kuntnak volt annyi esze,
hogy ne krdezze, mirt. Igen, mama mondta, s j jt
kvnt. Szerencse, hogy nem volt fradt, mert most mr
vgkpp nem tudott elaludni. Tehnbr takarja alatt
sszekuncorodva ersen trte a fejt, mi rossz ft tehetett
a tzre, ami, mellesleg, gyakran megesett. De hiba
kutatott emlkezetben, semmi nem jutott eszbe, olyasmi
legalbbis vgkpp nem, amirt maga Binta el ne verhette
volna, hiszen az apk csak akkor rtjk bele magukat a
gyereknevelsbe, ha valami igazn szrny dolog trtnt.
Kunta vgl flhagyott a tprengssel, s lassacskn
lomba szenderlt.
Msnap, reggelinl, mr annyira nyomasztotta Kuntt a
dolog, hogy kicsi hjn a dundikrl is megfeledkezett,
mindaddig, amg a pucr kis Lamin vletlenl hozz nem
rt. Kunta mr ugrott, hogy ellkje a kicsit, de Binta

45
fenyeget szemvillansra visszahklt. Evs utn Kunta
egy ideig mg ott sndrgtt anyja krl, htha megtudhat
valamit, de Binta gy tett, mintha mi sem trtnt volna,
mire Kunta nehz szvvel br, de tvozott, s lassan,
vonakodva apja kunyhja fel indult. Odart, s sszefont
karral megllt a kunyh eltt.
Omoro elbjt, s nmn egy kis parittyt nyomott a fia
kezbe. Kuntnak a llegzete is elakadt. Csak llt, a
vadszkszsget, majd az apjt nzte, s nem tudta, mit
szljon. A tied mondta Omoro , abbl az alkalombl,
hogy mtl a msodik kafba tartozol. Vigyzz, nehogy
olyasmire lj, amire nem szabad, s vigyzz, hogy el is
talld, amit megcloztl.
Igen, papa nygte ki mg mindig nehezen forg
nyelvvel Kunta.
s mivel a msodik kafba tartozol folytatta moro
, ezutn mr kecskt is rzl, s iskolba is jrsz. Ma
Toumani Trval mgy kecskt legeltetni. meg a tbbi
nagyfi majd megmutatja, hogyan kell. Fogadd meg a
szavukat. s holnap reggel elmgy az iskolaudvarra.
Omoro ezzel visszavonult, Kunta pedig elrohant a
kecskelakhoz, ahol mr ott nyzsgtt Szitafa meg a tbbi
velk egyvs figyerek, mindnyjan j dundikban,
mindnek kezben j parittya akinek nem lt az apja,
annak a nagybtyja vagy a btyja ksztette.
A nagyfik kinyitottk az lakat, a jszg kiznltt,
hesen mekegve kvetelte a legelt. Kunta megpillantotta
Toumanit, Omoro s Binta legjobb bartjnak
elsszlttjt, mellje akart llni, de Toumani meg a
bartai egyenest nekitereltk a kecskket a kisebb fiknak,
azok meg riadtan ugrottak szt. De a hahotz nagyfik
meg a vuolo-kutyk hamarosan rtereltk a nyjat a poros

46
svnyre, Kunta kafja meg elbizonytalanodva loholt a
nyomukban, parittyjt szorongatva, futsban trlgetve
dundikjrl a frissen ejtett srfoltokat.
Kunta, noha jl ismerte a kecskket, nem is lmodta,
hogy ilyen gyorsak.
Ha azt a nhny esetet nem szmtja, mikor az apjval
volt, ilyen messze, ahov a kecskk vezettk ket, mg
sohasem volt a falutl. Gyalogcserjvel bentt, ds fv
legeln llapodtak meg, amit egyfell az erd, msfell a
falu termfldje hatrolt. A nagyfik gyet se vetettek a
kicsikre, gy tereltk a nyjat egy-egy ds fv rszre; a
vuolo-kutyk el-elcsatangoltak, vagy leheveredtek a
kecskk kzelben.
Toumani vgl nagy kegyesen rnzett a nyomban
sndrg Kuntra, de olyasformn, mintha a kisfi affle
rovar lett volna. Tudod, mit r egy kecske? krdezte,
de mieltt mg Kunta bevallotta volna, hogy nemigen, mr
folytatta is: Noht, majd ha elvesztesz egyet, az apd
megmondja, ne flj! s azzal hosszas rtekezsbe
kezdett a kecskepsztorkods veszedelmeirl. Leginkbb
arrl, hogy ha egy kecske rzje figyelmetlensge vagy
lustasga miatt elkdorog, se vge, se hossza a vlogatott
borzalmaknak. Elszr is, mutatott Toumani az erd fel,
ott l az oroszln meg a leoprd, olykor egszen kzel
ksznak a magas fben, egyetlen ugrssal elrnek s
sztmarcangolnak egy-egy kecskt. De ha gyerek is van a
kzelben mondta Toumani , az bizony zesebb a
kecsknl!
Toumani elgedetten szemllte Kunta tgra meredt
szemt, majd folytatta: az oroszlnnl, a leoprdnl is
rosszabbak a toubobok meg tetfekete segtik, akik a
magas fben odaksznak, elkapjk az embert, elviszik

47
valahova messze, s ott flfaljk. tesztendei
psztorkodsa alatt, mondta Toumani, egyedl
Dzsuffurbl kilenc fit vittek el, a krnyez falvakbl
meg mg sokkal tbbet. Kunta ugyan nem ismerte a
Dzsuffurbl eltnt fikat, de nagyon is jl emlkezett,
hogy mennyire megijedt, amikor hallott rluk: napokig
khajtsnyira sem merszkedett az anyja kunyhjtl.
De mg a falu kapuin bell sincs biztonsgban az
ember tdtotta Toumani, mintha Kunta gondolataiban
olvasott volna. Ismert egy dzsuffurei embert, meslte, akit
krtrtsl mindentl megfosztottak, mert egy
oroszlnfalka elpuszttotta a rbzott kecskenyjat, majd
utbb ennl az embernl toubob pnzt talltak, nem sokkal
azutn, hogy kt harmadik kafbeli fi eltnt a tulajdon
kunyhjbl. Az vltig erskdtt, hogy az erdben tallta
a pnzt, de maga is eltnt, pp a trgyalst megelz
napon, merthogy a vnek brsga el kellett volna lljon.
Kicsi vagy mg, nem emlkezhetsz r mondta Toumani
, de ilyesmi akrmikor megtrtnhet. Azrt mondom,
hogy mindig legyen a kzeledben valaki, akiben megbzol.
s ha itt vagy kint a kecskiddel, sose engedd ket
elcsatangolni a boztosba, mert akkor mehetsz utnuk, s a
csaldod taln sose lt.
Toumani mg azt is megmagyarzta a minden zben
reszket Kuntnak, hogy ha nem kapja is el egy
nagymacska vagy egy toubob, akkor is nagy bajba
kerlhet, ha valamelyik kecske elcselleng a nyjtl, hiszen
ha egy fortlyos kecske beszabadul a kuszkusz- vagy
mogyorfldre, nincs az a fi, aki el brn kapni. s
mikzben a fi meg a kutyja az elbitangolt jszgot
kergeti, utnuk eredhet az egsz nyj, mrpedig egy hes
kecskenyj nagyobb puszttst vgez a fldeken, mint

48
minden pvin, antilop s vaddiszn egyttvve.
Deleln, amikor Toumani megosztozott Kuntval az
ebden, melyet anyja kettejknek csomagolt, mr
valamennyi j fi becslte a kecskt, pedig ez ideig azt
hittk, tudnak rla mindent. Ebd utn a Toumanival
egyvsak leheveredtek a kzeli fcskk alatt, msok
elmentek madarat lni kisinasuk vadonatj parittyjval.
Mikzben Kunta s trsai fogcsikorgat igyekezettel
riztk a nyjat, a pihen nagyok srtsekkel vegyes
utastsokat ordtoztak feljk, s a hasukat fogtk
nevettkben, ltva, hogy a kicsik ijedt vltssel rontanak
minden kecskre, amelyik csak krlnzni is merszel.
Kunta, ha pp nem a jszgot hajkurszta, idegesen
pillantgatott az erd fel, nem leselkedik-e ott valami
szrnyeteg, kszen r, hogy flfalja t.
Ks dlutn, amikor a kecskk mr nagyjbl
jllaktak, Toumani maghoz rendelte Kuntt s rfrmedt:
Csak nem kpzeled, hogy n fogom megszedni a te
tzifdat is? s Kuntnak csak akkor jutott eszbe,
hnyszor ltta, hogy a hazatr kecskepsztorok egy-egy
kteg rozst hoznak a fejkn, hogy legyen mivel tpllni
a falu jszakai rtzeit. Kunta s trsai, akiknek a
kecskket s az erdt is szemmel kellett tartaniuk, nem
tehettek mst, mint hogy krbeszaladglva flszedjk a
hullott gallyat, amit szemre elg szraznak tltek. Kunta
akkora nyalbbal szedett, hogy gy vlte, j, ha elbrja a
fejn, de Toumani kicsfolta, s rrakott mg egypr gat.
Kunta tkttte az egszet egy vkony, zld linnal, s
kzben azon tprengett, fl brja-e tenni a fejre; hogy
aztn hogyan cipeli a faluig, arra gondolni sem mert.
A nagyfik nmn nztk a teherrel gyetlenked
kicsiket, akik aztn botladoz lptekkel indultak a vuolo-

49
kutyk utn, mivel a kutyk jobban ismertk a hazavezet
utat, mint az jdonslt psztorok. A nagyfik megveten
rhgtek, mikzben Kuntk egyre a fejkhz kapkodtak,
igazgattk a lecsszssal fenyeget rzsenyalbot.
Kuntnak, aki most mr igazn hullafradt volt, soha nem
esett ilyen jl, hogy vgre megltja a falut, de alig lptk
t a kaput, a nagyok egyszerre elkezdtek eszeveszetten
fontoskodni, j tancsokat, utastsokat vltttek, ide-oda
szaladgltak, meg akartak gyzni minden lt- s
halltvolsgban lev felnttet, hogy k milyen jl vgzik
a munkjukat, s hogy milyen nehz ezeknek a suta
kicsiknek az oktsa. Kunta, csodval hatros mdon, baj
nlkl szlltotta terht Brima Szisz, az arafang udvarba,
oda, ahol msnap reggel az jdonslt msodik kafbeliek
majd megkezdik iskolai tanulmnyaikat.
Reggeli utn a zsenge kor psztorok nyrfa
rtblval, pennval s a bambuszcsbe tlttt
koromtintval flszerelve bszkn, de aggodalmas
szvvel vonultak be az iskolaudvarra. Az arafang, aki gy
kezelte ket, mintha mg a kecskiknl is ostobbb
jszgok lennnek, rjuk drrent, hogy ljenek le. De
alighogy a parancsot kimondta, mris kzibk vgott
suhogs vesszejvel, merthogy a parancst lassabban
teljestettk, mint elvrta volna.
Vesszjt suhogtatva szidta ket, tudtukra adta, hogy ha
csak megmukkannak is krdezetlenl, majd
megkstoltatja velk a vesszt, s hazazavarja ket a
szleikhez. Ugyangy jr az is, aki ksni merszel az
oktatsrl, ami rgtn reggeli utn kezddik, msodik
rsze meg este, miutn hazatereltk a kecskenyjat.
Nem vagytok mr gyerekek, ktelessgeitek vannak
mondta. Azon legyetek, hogy teljeststek. Miutn a

50
fegyelmet ily mdon megalapozta, kzlte, hogy az esti
foglalkozson majd flolvassa a korn bizonyos
passzusait, amit Kuntknak meg kell jegyeznik, s fejbl
fel kell mondaniuk, mieltt brmi ms tanulmnyra
trnnek t. Azutn elbocstotta ket, mert megrkeztek az
idsebbek, a korbbi kecskepsztorok, akik szemltomst
Kuntknl is jobban aggdtak, mivel ez volt a vizsga
napja, szmot kellett adniuk rla, hogy ismerik a kornt s
az arab rst, s javarszt a vizsgaeredmnyktl fggtt,
hogy hivatalosan is elnyerik-e a harmadik kafbeliek
sttust.
Aznap Kunta s kafo-trsai, letkben elszr, nllan
hajtottk ki az akolbl a kecskenyjat, s tereltk ki
rendetlen sorokban a legelre. Nagyon valszn, hogy a
kecskk egy darabig jval kevesebbet ettek a szokottnl,
mert Kunta s a tbbiek nyomban rjuk rontottak, amint
egyet-kettt lptek, akr csak a szomszdos fcsomig. De
Kunta gy rezte, mg a kecskknl is hajszoltabb.
Valahnyszor megprblta, hogy elgondolkozzk az
letben bekvetkezett vltozsokrl, mindig valami
srgs tennivalja akadt, mindig elkldtk valahov. Ott
volt egsz napra a nyj, reggeli s psztorkods utn az
arafang, stteds eltt meg, ha maradt r id,
parittyagyakorlatok: gy tetszett, gondolkodni mr sosem
r r.

51
 11
Vget rt a fldimogyor s a kuszkusz betakartsa;
most az asszonyok rizsfldje kerlt sorra. Egyetlen frfi
sem segtett a felesgnek, mg a fik, Kunta, Szitafa sem
az anyjnak; a rizs csak az asszonyok dolga volt. A
virradat mr az rett rizsfldeken tallta Bintt, Dzsank
Trt meg a tbbi asszonyt; szorgosan hajladozva
hzgltk ki a hossz, arany szrakat, pr napig a gton
szrtottk, s csak azutn raktk csnakra, s szlltottk a
faluba, ahol az asszonyok lnyaik segtsgvel takaros
kvkk ktve troltk el a csaldi magtrakban. De az
asszonyok a rizsszret vgeztvel sem pihenhettek meg:
belltak a frfiak mell gyapotot szedni; a gyapot maradt
mindig utolsnak, hogy minl tovbb szradjon a tz
napon, s gy jobb fonl kerljn az asszonyok keze al.
Mindenki vrta mr a falu htnapos aratnnept; az
asszonyok sernyen dolgoztak csaldjuk j nnepl
ruhjn. Kuntnak tbb egymst kvet este a locsog,
terhes-nygs kis Laminnal kellett trdnie, amg Binta a
gyapotot fonta. Kunta nagyon srelmezte a dolgot, de volt
annyi esze, hogy ezt ne mutassa. De ismt flderlt a
kedve, mikor anyja magval vitte Dembo Dibbhoz, a falu
takcshoz. A ficska elbvlten nzte, mint varzsolja a
roskatag, kzzel-lbbal hajtott szvszk gyapotszvett
az orskrl leperg fonalat. Odahaza aztn Kunta Binta
tmutatsval fahamubl ers hamulgoldatot ksztett,
ebbe keverte bele Binta a finomra trt indiglevelet, s
ksz is volt a festkfrd, amelyben sttkkre sznezdtt
a fehr gyapotkelme. Ezzel foglalatoskodott Dzsuffure
valamennyi asszonya; a festett kelmt alacsony bokrokra

52
teregettk, s a falut csakhamar lnkvrs, zld, srga s
kk foltok tarkztk.
Amg az asszonyok fontak s varrtak, a frfiak is
kemnyen dolgoztak; minden munkval vgeznik kellett
mg az aratnnep eltt addig, amg a forr vszak
lehetetlenn nem teszi a nehezebb munkt. Kijavtottk a
falu magas bambuszkertst, ahol megrongltk a
hozzdrgldz kecskk s tulkok. Kitataroztk az ess
vszakban megrongldott kunyhkat, j szalmatet kerlt
a megviselt rgiek helybe. A hzasuland proknak j
otthon kellett, s Kunta is bellt a tbbi gyerek kz,
tapostk-dagasztottk a hg sarat, j kunyh ptsre
alkalmas, sr, simra eldolgozott agyagot ksztettek.
A falu ktjbl mert vz az utbbi idben kiss zavaros
volt, az egyik frfi teht alereszkedett, s megllaptotta,
hogy a kis hal, amelyet azrt tartottak a ktban, hogy
elpuszttsa a rovarokat, megdgltt a sros vzben. j
kutat kell sni, szletett meg a hatrozat. Kunta rdekldve
figyelte a frfiakat, akik az j gdrben voltak, s tojsnyi
zldesfehr agyagrgket adogattak fel.
Ezeket nyomban elvittk a falu nagy has, vrands
anyinak, azok meg mohn befaltk. Ettl lesz ers a
kisbaba csontja, magyarzta finak Binta.
Ha bkessgk volt, Kunta, Szitafa meg a tbbiek
szabad idejk java rszt azzal tltttk, hogy parittyval
rohangsztak a faluban, s vadszsdit jtszottak.
Mindenre rlttek, ami a szemk el kerlt, de
szerencsre csak nagy ritkn talltak clba mindenesetre
akkora zajjal voltak, hogy egy serdre val vadat is
elriasztottak volna. Most a Lamin kafjabeli aprbbak is
jszerint felgyelet nlkl bklsztak, mert Dzsuffurban
senki nem volt szorgosabb, mint ppen az regasszonyok;

53
olykor ks jszakig dolgoztak a hajadon lnyok
aratnnepi fejdszn. Kontyok, copfok s teljes parkk
kszltek a rothad szizlkender gondosan vlogatott
hossz rostjaibl meg a baobab-fa beztatott krgbl. A
szizl durvbb rostjaibl kszlt vendghaj jval olcsbb
volt, mint a baobab lgyabb, selymesebb anyagbl fonott;
munka is sokkal tbb volt az utbbival, amelybl egy
teljes parka olykor hrom kecskrt cserlt gazdt. De a
vevk mindig hosszan, lrmsn alkudtak, mert tudtk,
hogy a vnasszonyok szvesen szmtjk olcsbban a
portkjukat egy j ra hosszat tart, szvet-nyelvet
gynyrkdtet alkudozs rmrt.
Az reg Nyo Boto nemcsak klnsen jl sikerlt
parkival szerzett boldog perceket a falu asszonyainak,
hanem azzal is, hogy ltvnyos-lrmsn fittyet hnyt az
si hagyomnynak, mely szerint egy tisztes asszony kteles
a legmlyebb tisztelettel viseltetni a frfiak irnt. Minden
ldott reggel szp knyelmesen a kunyhja el kucorodott,
derkig meztelenl, lvezte a rncos reg irhjt st nap
jtkony melegt, s szorgalmasan fonta a parkit de
mgsem olyan szorgalmasan, hogy fl ne figyelt volna
minden arra halad frfira. Hahh! kiltotta, ha a
kzelbe rtek. No nzd csak! s van kpe frfinak hvni
magt! Bezzeg az n idmben, akkor mg frfiak voltak a
frfiak! s a frfiak flvn flve, ami hatatlanul
bekvetkezett, legszvesebben elszaladtak volna a
vnasszony les nyelve ell. gy ment ez, mg dlutnra
Nyo Boto anyt el nem nyomta a buzgsg, s lbe ejtve
munkjt, hangosan horkolni nem kezdett, a gondjaira
bzott totyog aprsgok nagy derltsgre.
A msodik kafbeli lnyok ezenkzben anyjuknak,
nvreiknek segtettek; bambuszkosarak tmegt szedtk

54
tele gygyhats gykerekkel, fszerflvel, amit aztn a
napon szrtottak. Amikor a magok rlsre kerlt a sor,
k hordtk el a hjat, a polyvt. Segdkeztek a csaldi
nagymossnl is; kvekhez csapkodtk a szennyest,
amelyet elzleg bekentek durva, vrses, lgbl s
plmaolajbl fztt hziszappannal.
Mikor vgeztek a frfimunkk fontosabbjaival nhny
nap volt mr csak jholdig, amely Gambia-szerte az
aratnnep kezdett jelzi , itt is, ott is megszlaltak
Dzsuffurban a zeneszerszmok. Tapsol kis csoportok
gyltek a gyakorolgat falusi muzsikusok kr; szlt a
huszonngy huru kora, a dob, a balafon klnbz
hosszsg farnkk al fggesztett loptksorozat,
amelyen a zensz fakalapccsal kopogja ki a dallamot.
Kunta, Szitafa meg a tbbiek, azutn, hogy a kecskenyjat
hazatereltk, bambuszfurulyt fjva, csengt rzva,
loptkt zrgetve vonulgattak ide-oda.
Mr a legtbb frfi ttlenkedett; a baobab-fa alatt
guggoltak, beszlgettek csoportosan. Az Omorval
egyvsak s a mg fiatalabbak tiszteletteljesen kerltk
a helyet, ahol a Vnek Tancsa hozta szoksos vi, nnep
eltti dntseit a falu fontos gyeirl. Idnknt kt-hrom
fiatalabb frfi flegyenesedett guggoltbl, nyjtzkodott
egyet, s komtos stra indult a faluban; kisujjukat az
afrikai frfiak vszzados jajo-szoksa szerint,
sszeakasztva.
Volt azonban olyan frfi is, aki hossz rkat tlttt
egymagban, s vghetetlen trelemmel farigcslt valamit.
Kuntk olykor mg parittyjukrl is megfeledkeztek,
olyan htattal figyeltk a faragemberek keze alatt
kialakul, az nnepi tncosoknak kszl maszkok
rettent, rejtlyes fintorait.

55
 Msok embert vagy llatot faragtak, htraszegett fej,
merev kar-lb figurkat.
Binta meg a tbbi asszony csak a falu j ktjnl
adhatott magnak egy kis pihenidt; ide jrtak egy-egy
hst kortyra, egy kis tereferre. De igen sok dolguk volt,
s mr nyakukon az nnep. Meg kellett mg varrni a
ruhkat, kitakartani a kunyht, beztatni a szrtott
lelmet, kecskt vgni a lakomhoz. s mindenekfelett
igyekeznik kellett, hogy a lehet legszebbek legyenek az
nnepre.
Kunta bizony gy vlte, hogy azok a csupa let
nagylnyok, akiket annyiszor ltott fra mszni, most
ugyancsak ostobn festenek, ahogy megjtsszak a
szemrmest. Hisz mg lpni se tudnak tisztessgesen,
gondolta. Sehogyan sem ment a fejbe, hogy is
fordulhatnak meg utnuk a frfiak csupa gyetlen liba,
taln mg jjal, nyllal se tudnnak bnni.
szrevette, hogy egyik-msik lny szja klmnyire
dagadt, mert az ajkt tvissel szurkltk, majd kormot
drgltek bele, hogy feketre sznezzk.
Mg Binta is mint a faluban mindenki, aki tizenkt
ess vszaknl tbbet rt meg frissen zzott fudano-
levelet fztt jjel, kihttte, s addig ztatta benne a lbt
meg halvny szn tenyert, amg szurokfekete nem lett.
Kunta megkrdezte, mirt, de Binta elzavarta. Erre az
apjt krdezte, aki gy felelt:
Annl szebb egy n, minl feketbb.
De ht mirt? firtatta Kunta.
Majd te is megrted egy nap mondta Omoro.

56
 12
Kunta hajnalban a tobalo dbrgsre ugrott talpra.
Szitafval s tbbi trsval a felnttek kz keveredve
rohantak a selyemgyapotfhoz, ahol mr javban
munklkodtak a falu dobosai, kurjongatva, kiablva
biztattk hangszerket, mintha csak lne; kezk rdgi
sebesen tncolt a feszes kecskebrn.
A kiltztt falusiak, karjuk, lbuk, trzsk lass, majd
fokozatosan gyorsul mozdulataival, egyms utn
kapcsoldtak be a vigalomba, mg vgl mr majdnem
mindenki tncolt.
Kunta nem elszr ltott ilyen ceremnit; a falu npe
tnccal nnepelt minden vetst, minden betakartst,
tncoltak, ha a frfiak vadszatra indultak, ha eskv volt,
ha szletett vagy meghalt valaki; a tnc soha nem volt r
nagy hatssal, nem rtette igazn, de valami fura mdon
mgsem brt ellenllni neki. Most is gy trtnt: gy
rezte, minden tncol felntt mond valamit a testvel,
kifejez valamit, amit csak , csak a tncos rez. Nem akart
hinni a szemnek, amikor az illeg, ugrl, vonagl
forgatagban sokan maszkot viseltek megltta az reg,
inas Nyo Botot, amint hirtelen vadul flsikolt, s kt kezt
grcssen archoz kapva, tlvilgi iszonyattal htrahkl.
Aztn flkap valami kpzelt terhet, cspeli-rugdossa a
semmit, majd ertlenl a fldre roskad.
Kunta hol erre, hol arra kapta a fejt, sorra bmulta az
ismers arcokat.
Az egyik rmt maszk mgtt flismerte az alimamt:
tekergz mozdulatokkal csapkodott a levegbe, akr egy
fatrzsre tekeredett kgy. Ltta, hogy tbben, akik

57
lltlag mg Nyo Botnl is regebbek, szintn
elkecmeregnek a kunyhjukbl, hogy rncos karjukkal
verdesve, napba hunyorg, csips szemmel k is tegyenek
egy-kt bizonytalan tnclpst reszketeg lbukkal.
s akkor, mulattl tgra nyl szemmel, flismerte az
apjt. Omoro fl-flkapta a trdt, gy dobogott a porban.
Flhasogat rikkantsokkal, remeg izmokkal htrlt,
majd mellt dngetve elrelendlt, megprdlve magasba
szkkent, aztn hangos mordulssal rt fldet.
A dobok drg szvdobogsa Kuntnak nemcsak a
flben, hanem klns mdon a lba szrban is ott
lktetett. Szinte maga sem tudta, mi trtnik vele, mintha
lmodnk, remegs futott t a testn, karja csapolni
kezdett, s egyszer csak is ott ugrlt, kiltozott a
tbbiekkel, akiket most mr szre sem vett. Tncolt, amg
kimerltn meg nem tntorodott, s vgig nem vgdott a
fldn.
Fltpszkodott, elgynglt trddel kivnszorgott a
krbl, s klns, soha nem tapasztalt, mly rzs kertette
hatalmba. Tele rmlt izgalommal, kprz szemmel
vette szre, hogy nemcsak Szitafa, de tbb ms kafbeli
trsa is ott tncol a felnttek kztt, s Kunta ekkor ismt
tncra perdlt. A falu apraja-nagyja egsz ll nap ropta a
tncot, tlen-szomjan, meg sem pihenve, hacsaknem egy
llegzetvtelre. s a dobok mg dngtek, amikor Kunta
este jult lomba zuhant.
A msnapi nnepsg felvonulssal kezddtt a falu
nevezetes szemlyeinek tiszteletre, kzvetlenl azutn,
hogy a nap delelre hgott. A menet ln az arafang, az
alimamo s a vnek haladtak, a vadszok, a birkzk, s
azok ksretben akiket a Vnek Tancsa erre mltnak
tlt a mlt vi aratnnep ta vghezvitt tetteik alapjn.

58
Mgttk a falu tbbi lakja; nekelve, ujjongva,
kgyvonalban, a zenszek vezetsvel mentek ki a
falubl. Mikor a menet megkerlte az utazk fjt, Kunta
s kaf-trsai elreszaladtak, s kln menetet alaktva,
fl-al pardztak a felnttek sora mentn, azok oda-
odabiccentettek nekik, rjuk mosolyogtak, k meg bszkn
egyszerre lptek furulyik, csengik, csrgik temre. A
kisfik vltogattk egymst a menet ln, mindig ms s
ms lttte magra a neves szemly szerept, s Kunta,
amikor r kerlt a sor, peckesen, magasra emelgetve a
trdt, igen-igen fontosnak rezte magt. Elhaladva a
felnttek mellett, egy pillanatra elkapta Omoro s Binta
tekintett, s tudta, hogy bszkk a gyermekkre.
A faluban minden asszony konyhja bven knlta az
telek egsz sort brkinek, akinek kedve tmadt betrni
egy kis beszlgetsre, egy j falatra.
Kunta s kafo-trsai is degeszre tmtk magukat zletes
becsinlttal, puhra ftt rizzsel. Slt hsban kecske- s
vadpecsenyben sem volt hiny, s a lnyok jvoltbl
kosrszm llt mindentt a sokfle gymlcs.
A fik, ha pp nem a hasukat tmtk, kiszaladtak az
utazk fjhoz, hogy dvzljk a faluba rkez rdekes
ltogatkat. Volt, aki Dzsuffurban tlttte az jszakt, de
legtbben csak nhny rra maradtak, s mr indultak is
tovbb, a szomszd falu nnepre. A szenegli ltogatk
vgszm teregettk ki mutatba sznpomps, mints
kelmiket. Msok nehz zskokkal jttek: pomps nigriai
kladit rustottak, amelynek az ra attl fggtt, hogy
mekkora volt s milyen. A bolong partjn srudakkal
megrakott csnakok ktttek ki; a kereskedk indigt, brt,
mhviaszt, mzet krtek a srt.
Maga Nyo Boto is buzgn zletelt: takaros kis

59
csomkba kttt, vgott, tiszttott fenyrfgykeret rult,
csomjt egy porcelncsiga hzrt. Aki rendszeresen
fenyrfgykrrel drzsli be a fogt, annak lltotta
des lesz a szja ze, s de a lehelete.
A pogny kereskedk gy mentek el Dzsuffure mellett,
hogy mg pihenni sem lltak meg ruikat, dohnyt,
mzsrt a bels orszgrsz lakinak szntk, mert a
muzulmn mandinkk nem isznak, nem dohnyoznak. De
ritkn lltak meg a faluban ms falukbl tra kelt fiatal
legnyek is, akik a tvolabbi, nagyobb falvakba igyekeztek
ltogatba Dzsuffurbl is vndortra keltek tbben az
arats vadjn. Kuntk, ha meglttk ket a falu mellett
vezet ton, hozzjuk szegdtek, s egy darabon mellettk
loholva tallgattk, vajon mit vihetnek fejre val kis
bambuszkosaraikban. Tbbnyire ruhkat meg apr
ajndkokat a vndorls kzben szerzett j bartoknak.
A vndort az j ltetsi vad bekszntvel rt vget,
s akkor mindenki visszatrt a szlfalujba.
A falu npe minden reggel a dobok hangjra bredt. s
minden nap j vndorzenszt hozott: a korn, a balafon, a
dob avatott kez mestereit. A zenszek, ha tetszett nekik a
flknlt ajndk, s ha hzelgett hisguknak a helybliek
tnca, tapsa, biztatsa, letelepedtek, hogy muzsikljanak
egy kicsit, s csak aztn keltek tra a kvetkez falu fel.
Amikor pedig regl griot rkezett, a falusiak
elcsndesedve ltk krl a baobab-ft, s htattal
hallgattk az si kirlyok, csaldok s trzsek, hres
harcosok tetteit, a nagy csatk trtnett s a rg mlt idk
legendit. Mskor olyan griotot hallgattak, aki prfcikat
drgtt rjuk, s figyelmeztette ket, hogy a mindenhat
Allahot ki kell engesztelni, majd flajnlotta, hogy nmi
kis ajndk ellenben elvgzi a most mr Kuntnak is

60
ismers engesztel szertartst. Ms griot meg vget nem
r strfkat zengett les fejhangjn az si Ghna,
Szonghai s a rgi Mali kirlysgainak leldozott
dicssgrl, s amikor a vgre rt, egyik-msik falusi
kln is megfizette, hogy kunyhja el rve, zengje el reg
szlei dicsrett. A kznsg dvrivalgssal fogadta a
kunyh ajtajban megjelen aggokat, azok a verfnyben
hunyorogva, szles, fogatlan vigyorral hallgattk a
dalnokot, aki, elvgezvn jszolglatt, tudtra adta a
falusiaknak, hogy elegend egy dobszzenet meg
valami szerny fizetsg , s egykettre jra itt terem, s
brki dicsrtt elzengi temets, eskv vagy brmi ms
klnleges esemny alkalmbl. Aztn sietsen tnak
indult a kvetkez falu fel.
Az aratnnep hatodik dlutnjn trtnt, hogy
vratlanul egy idegen dob dbrgse riasztotta meg a
dzsuffureiakat. Kunta, mikor meghallotta a dob pergette
kihv szavakat, ingerlten flel fldijei kz szaladt a
baobab-fa al. A most mr egszen kzelrl hangz
dobsz flelmetes birkzk jvetelt adta hrl, s azt
dbrgte, hogy Dzsuffure gynevezett birkzi okosan
teszik, ha elbjnak. Nhny perc mlva, a helybliek nagy
rmre, vlaszolt a dzsuffurei dobos: a vakmer
idegenek testi psgket, ha ugyan nem az letket
kockztatjk.
A falu npe a birkztrre szaladt. Mg a dzsuffurei
birkzk rvid daljukba bjtak, amelyen ktoldalt s a
fartjkon fogdz rojtok lgtak, s zzott baobab-levlbl
sajtolt fahamuolajjal kentk meg magukat, kiltsok
harsantak, s jeleztk, hogy megrkeztek a kihvk. A
tagbaszakadt idegenek pillantsra sem mltattk a
csfold tmeget, dobosuk mgtt lpkedve, mr

61
daljukba ltzve, egyenest a kzdtrre mentek, s
bekentk egymst a magukkal hozott skos olajjal. Amikor
aztn Dzsuffure birkzi is fltntek dobosuk mgtt, a
kznsg olyan pokoli ordtozst csapott, gy tlekedett,
hogy a dobosok knytelenek voltak egy kis nyugalomrt
rimnkodni.
Akkor aztn ezt peregte a kt dob: Felkszlni! A kt
csapat tagjai prosval szembelltak, s ktrt grnyedve
farkasszemet nztek. Rajta! Rajta! dbrgtk a dobok,
s a prok macskamd kerlgetni kezdtk egymst.
A dobosok most jrklni kezdtek a versenyzk kztt, s
mindegyik a maga falujbl val rgi birkzbajnokok
nevt verte ki, akiknek szelleme a kzdtr fltt lebegett.
Az ellenfelek, vgezve a villmgyors cselek
sorozatval, vgre sszeakaszkodtak, egyik pr a msik
utn. A kzdk lba vastag porfelleget kavart, s a torka
szakadtbl vlt kznsg egyre kevesebbet ltott a
viadalbl.
Egyttes ess, megcsszs nem szmtott; csak azt a
kzdt knyveltk el gyztesnek, aki kibillentve
egyenslybl ellenfelt, levegbe emelte, s gy
teremtette fldhz. Valahnyszor fldre kerlt valaki
elsknt egy dzsuffurei bajnok, aztn az egyik kihv , a
tmeg flugrlt, s mg hangosabban ordtott, s a dobos
kipergette a gyztes nevt. Az izgatott kznsg mgtt,
mondanunk sem kell, Kuntk is megrendeztk a maguk
birkzversenyt.
Vgl Dzsuffure csapata gyztt, egyetlen pont
klnbsggel. Egy frissen lemszrolt tulok szarvt s
patit kaptk jutalmul. Az llat hst, vastag szeletekre
vgva, megstttk, s a mersz kihvkat bartsgosan
meginvitltk a lakomra. Az emberek dicsrtk a

62
vendgek erejt, gyessgt, s a falu hajadon lnyai
csengettyket ktttek a birkzk bokjra, karjra.
Mg folyt a lakoma, a harmadik kafbeli fik
elegyengettk, tisztra sprtk a kzdtr vrses port,
elksztettk a terepet a szeoruba-tnchoz.
Hanyatlban volt mr a forr napkorong, amikor ismt
gylekezni kezdett a np a kzdtr krl, de most mr
mindenki a legjobb ruhjt viselte.
A dobok halk pergse kzepette mind a kt
birkzcsapat tagjai a porondra szaladtak, s dagadoz
izmokkal, csilingel csengettykkel jrtk meg-
megtorpan, szkell tncukat, s a nzk nem gyztk
erejket, szpsgket csodlni. Aztn hirtelen
feldbrgtek a dobok; most a lnyok rppentek be a
krbe, s a kznsg temes tapsnak ksretvel,
szemrmes-szpen hajladoztak, suhantak a birkzk
kztt. A dobosok ekkor tcsaptak a leggyorsabb,
legkemnyebb ritmusba, s a lnyok tncos lba hven
igazodott hozz.
Vgl a lnyok verejtkezve, kimerltn, sorba
kiszdelegtek a krbl, s a porba ejtettk lnk sznekben
pompz tiko-fejkendjket. Mindenki rgus szemmel
figyelte, flveszik-e a hzasuland frfiak valaki kendjt,
annak jell, hogy tetszett nekik a szban forg lenyz
tnca, hiszen ez annyit jelent, hogy hamarosan megkrdik a
leend apst, hny kecskrt, hny marhrt adja a lnyt.
Kuntk, fiatalok lvn ahhoz, hogy flfogjk az ilyesmi
jelentsgt, azt hittk, vge az izgalmaknak, s
parittyjukat szorongatva sztszledtek. Pedig az izgalmak
csak most kezddtek igazn, mert a llegzetket is
visszafojt nzk szeme lttra az egyik tiko-kendt egy
vendgbirkz vette fl! Nagy s rmteli esemny volt ez

63
 noha nem ez a szerencss lenyz volt az els, aki
hzassga rvn ms faluba kerlt.

64
 13
Kunta az nnep utols reggeln hangos sikoltozsra
bredt. Dundikjt magra kapva kirohant, s a rmlettl
grcsbe rndult a gyomra. Vagy fl tucat frfi ugrlt fl-
al, vadul kiltozva, lndzst rzva a szomszdos kunyhk
eltt; arcukon rmt maszk, fejkn tornyos dsz, ruhjuk
levlbl, fakregbl kszlt. Kunta iszonyodva nzte, hogy
egyikk fenyeget ordtozssal sorra jrja a kunyhkat, s
mindenhonnan karjnl fogva rngat ki egy-egy citerz
trd, harmadik kafbeli nagyfit.
Kunta, Szitafa meg a tbbi, hasonlkppen holtra
rmlt, korukbeli fi egy kunyh mg hzdva, tgra nylt
szemmel leste a fejlemnyeket. Az idegenek durva, fehr
gyapotcsuklyt hztak az sszeterelt harmadik kafbeli
fik fejre. Az egyik maszkos frfi egyszer csak
flelmetesen felvlttt, s lndzsjt csvlva Kuntk
fel ldult. A kisfik rmlt vistssal rebbentek szt,
pedig a frfi nyomban sarkon fordult, s visszatrt csuklys
foglyaihoz.
s amikor mr egytt volt az sszes harmadik kafbeli
fi, tadtk ket a rabszolgknak, akik kzen fogva,
egyenknt vezettk ki ket a falubl.
Kunta tudta, hogy a nagyfikat egy nap elviszik
Dzsuffurbl, s idegenben ksztik el ket a frfiavatsra,
de nem is lmodta, hogy ez gy trtnik.
A harmadik kafbeli fik s az elkszleteket irnyt
frfiak tvozsval rszakadt a szomorsg az egsz
falura. Az elkvetkez napokban Kuntk msrl sem
tudtak beszlni, csak az tlt szrnysgekrl s a titokzatos
avatsi elkszletek mg szrnybb rszleteirl.

65
Reggelente szapora tncot jrt fejkn az arafang
vesszje, mert sehogyan sem boldogultak a
kornversekkel. Iskola utn pedig, mikzben kecskik
nyomban baktattak a boztosban, kuntk egyre azon
igyekeztek, hogy kiverjk a fejkbl, ami makacsul vissza-
visszatrt az emlkezetkbe, azt, hogy a kvetkez
csoportnak, amelyet kirngatnak, rugdosnak Dzsuffure
kapujn, k lesznek a tagjai.
Mindnyjan tudtk, hogy a harmadik kafbeliek kerek
tizenkt hnap mltn trnek csak vissza de akkor mr
ksz frfiknt. Kunta elmondta, azt hallotta, hogy ez alatt
az egy v alatt mindennap megverik az embert. Egy
Kamaro nev fi tudni vlte, hogy csak azt ehetik, ami
vadat maguk ejtenek;
Szitafa szerint jnek idejn kizavarjk ket a legsrbb
erdbe, s egyedl kell visszatallniuk. De a legrosszabb,
amirl mlyen hallgattak, s ami hallosan aggasztotta
Kuntt is, valahnyszor a szksgt vgezte, az volt, hogy
tudtk: az avats sorn mindenkinek levgnak egy darabkt
a pisiljbl.
Minl tbbet beszltek az avatsi elkszletekrl,
annl jobban nyomasztotta ket a gondolat, gy aztn egy
id mlva mr szba sem hozhattk, s mert nem akartak
gyvnak ltszani, ki-ki magba fojtotta aggodalmait.
Kuntk a boztosban tlttt els, szorongs napok ta
szpen beletanultak a kecskepsztorkodsba. Lassacskn
rjttek, hogy reggel a legnehezebb a dolog, mikor a
rajokban tmad csps legyek jra meg jra megugratjk
a jszgot, s a fik meg a kutyk csak tmntelen
szaladgls rn tudjk egybeterelni a rng br,
csapkod fark llatokat. De a dl kzeledtvel, amikor
akkora a forrsg, hogy mg a legyek is rnyasabb helyre

66
meneklnek, a fradt jszg megnyugszik, vgre nyugodtan
legelszhet, s a fik is flllegeznek.
Idkzben valsgos mesterlvssz fejldtek,
kivlan bntak a parittyval meg az ugyancsak apjuktl
kapott jjal-nyllal; mindennap j ra hosszat vadsztak, s
letertettek minden kis llatot, ami a szemk el kerlt:
ejtettek nyulat, rgt, boztlak patknyt, gykot egy nap
mg egy ravaszdi bozttykot is, amelyik szrnytrst
mmelve prblta elcsalni Kuntt a fszke kzelbl. Kora
dlutn megnyztk, kibeleztk a napi zskmnyt, bell
sval drzsltk be st mindig hoztak magukkal , s
tzet rakva, nagy lakomt csaptak.
Minden nap, amit odakint tltttek, forrbbnak tetszett,
mint az elz.
A rovarok is mind korbban hagytak fl a kecskk
gytrsvel, s vonultak hsebb helyre; maguk a kecskk
trdre ereszkedve kerestk a kigett magas f kzt
megbj zld szlakat. De Kuntk nem hedertettek a
forrsgra.
Csak jtszottak, jtszottak, vertktl fnyl testtel,
nfeledten, mintha minden egyes nap az letk
legboldogabb napja lenne. Teli bendvel birkztak,
versenyt futottak; olykor csak rikoltoztak s fintorogtak
egymsra, mikzben az pp soros r szemmel tartotta a
legel jszgot. Mskor, hborsdit jtszva, bunks
gyker gyomokkal pfltk, hajigltk egymst, amg
valaki, magasra tartva egy fcsomt, bkt nem krt. Aztn
azzal htttk le flgerjedt harci kedvket, hogy egy
levgott nyl gyomortartalmval drzsltk be a lbukat;
nagyanyik elbeszlsbl tudtk, hogy a felntt harcosok
brnygyomrot hasznlnak ugyanerre.
Mskor meg hsges vuolo-kutyikkal hancroztak. A

67
mandinkk vszzadok ta tenysztik a vuolt, amelynl
Afrika-szerte aligha van jobb vadsz- s psztorkutya. Se
szeri, se szma a kecsknek, marhnak, amelyet stt
jszaka csak a vuolo csaholsa mentett meg a gyilkos
hintl. Kuntk persze nem hint cserkeltek, amikor
vadszost jtszottak. Nem, a szavanna napgette, magas
fvben lopakodva, orrszarvrl, elefntrl, leoprdrl s
a rettegett oroszlnrl lmodoztak.
Megesett olykor, hogy egyik-msik fi, rnykot, fvet
keresgl kecski utn lpkedve azon vette szre magt,
hogy elszakadt a tbbiektl. Kunta, amikor elszr kerlt
ilyen helyzetbe, nagy sietve sszeterelte nyjt, s nyargalt
vissza, Szitafa kzelbe. De csakhamar megszerette ezeket
a magnyos perceket, mert ilyenkor nyugodtan adhatta t
magt a nagyvad-vadszat trstalan rmnek. Ha
ellmodozott, kpzeletben affle kznsges antilopot,
leoprdot, mg csak nem is oroszlnt ztt, hanem minden
vadak legveszlyesebbjt, legrettegettebbjt: megvadult
bivalyt!
A bivaly, amelynek most nyomban jrt, rgta tartotta
rettegsben a vidket, olyannyira, hogy sok-sok vadszt
kldtek mr ellene, de j, ha sebet tudtak ejteni rajta, a
dhng fenevad sorra tzte gonosz szarvra ket.
Fjdalmas sebei csak nveltk vrszomjt, a bivaly most
mr egyre-msra tmadta s lte meg a fldjkn dolgoz
dzsuffurei parasztokat. Kunta Kinte, a hrneves szimbon
pp egy mhcsaldot fstlt ki az erd mlyn, hogy
tpll mzzel frisstse fel magt, amikor meghallotta a
tvoli dobsz-zenetet, mely szlfaluja megmentsrt
esdekelt. S mr tudta is, mit kell tennie.
Egy szraz fszl meg nem roppant a talpa alatt, olyan
vatosan lopdzott elre, a bivaly nyomt frkszve, ama

68
bizonyos hatodik rzkkel, amely eligaztja a
mesterszimbont, merre keresse a vadat. s hamarosan r
is lelt a keresett patanyomokra: letben nem ltott mg
ekkora bivalynyomot. Halkan lpkedve, tgul orrlyukkal
szvta be a kellemetlen bzt, amely egy nagy kupac friss
bivalytrgyhoz vezette. Kinte szimbon most mr minden
fortlyt, minden gyessgt latba vetve lopdzott tovbb,
s vgl flfedezte magt a behemt jszgot is: ott
heverszett gyakorlatlan szemnek lthatatlanul a sr,
magas fben.
Kinte flajzotta jt, gondosan clzott, a nylvessz
tompa puffanssal csapdott clba. A bivaly slyos sebet
kapott, de ettl csak mg ingerltebb, mg veszlyesebb
lett. Kinte ide-oda szkkent, gy trt ki a bestia
elkeseredett, gyilkos rohamai ell, majd mikor az llat
jabb tmadsba lendlt, kifesztette fegyvert. Kiltte a
msodik vesszt, alig maradt villansnyi ideje, hogy
flreugorjon, s a bivaly lettelenl rogyott ssze.
Kinte ekkor leset fttyentett, mire szgyenkezve,
reszketve merszkedett el bvhelyrl a tbbi vadsz,
aki mind-mind kudarcot vallott, ahol , kinte
gyzedelmeskedett. Megparancsolta nekik, hogy nyzzk
meg a hatalmas tetemet, vgjk le a szarvt, s hogy
hvjanak msokat is, s vonszoljk be a bestit Dzsuffure
ba. A faluban az emberek boldogan kiltozva llatbrket
tertettek Kinte el, hogy por ne rje a lbt. Szimbon
Kinte! peregte a beszl dob. Szimbon Kinte!
kiltottk a gyerekek is, leveles gakat lengetve. Mindenki
a kzelbe nyomakodott, hogy a hatalmas vadszt
megrintve, rjuk is tragadjon valamennyi legends
btorsgbl. Az ris bi valytetemet kisfik tncoltk
krl, s hossz botjukkal vad rikkantsok kzepette jra

69
eljtszottk kettejk kzdelmt.
s akkor, a tmegen tvgva, odajtt hozz a
legersebb, legkecsesebb, legfeketbb dzsuffurei leny
taln egsz Gambiban nem akadt prja , s elbe
trdepelve, egy tkhjban hvs, friss vizet nyjtott neki,
de Kinte, nem lvn szomjas, csak az ujjt nedvestette
meg, pp hogy nemet ne mondjon neki; s a lny akkor,
rmknnyekkel a szemben, kiitta a vizet, gy adta
tanjelt orszg-vilg eltt mlysges szerelmnek.
Az nnepl tmeg most kettvlt utat adott az agg,
rncos, sz haj, botra grnyed Omornak s Bintnak. A
nagy szimbon megengedte hajlott kor anyjnak, hogy
meglelje, s a vn Omoro bszkn szikrz szemmel nzte
a jelenetet. s Dzsuffure npe egyre csak azt kntlta:
Kinte! Kinte! Mg a falu kutyi is mind az dicssgt
ugattk.
Azazhogy... nem az kutyja ugat? Kinte! Kinte! Nem
Szitafa ordtja ktsgbeesetten a nevt? Kunta flrzta
magt boldog lmodozsbl, mg pp idben, hogy
lssa: kecski, magukra hagyott kecski a szntfld fel
csrtetnek! Szitafa, a tbbi fi meg a kutyk,
szerencsjre, mg idejben kzbelptek, de Kunta gy
elrstellte magt, hogy j egy hnapig kemnyen ellenllt
az brndozs rdgnek.

70
 14
Pokoli forrn tztt a nap, pedig pp csak hogy
elkezddtt a szraz vszak t hossz hnapja. Reszketve
csillmlottak a hsg-dmonok, nagyra nvesztettk a
tvoli trgyakat, s az emberek majdnem gy vertkeztek
kunyhikban is, mint odakint a fldeken. Mikor Kunta
elindult kecskt rizni, Binta gondosan bekente a lbt
vrs plmaolajjal a hsg ellen, mgis mindig gy jtt
vissza a boztbl, hogy cserepes volt az ajka, s szraz,
repedezett a sarka; az ttzesedett talaj ellen nem volt
orvossg. Voltak, akiknek a talpuk vrzett, gy jttek haza,
de csak kimentek minden reggel zoksz nlkl, akr az
apjuk a szraz legelre s a knyrtelen hsgbe, ahol
sokkal komiszabb volt, mint a faluban.
Mire a nap delelre hgott, gyerek, kutya, kecske a
csenevsz fk rnykban pihegett; a fiknak vadszni sem
volt kedvk, nemhogy azzal bajldtak volna, hogy
megsssk az elejtett aprvadat. Jobbra csak ldgltek,
s beszlgettek, amilyen vgan csak tudtak, de ez id tjt
mr a kecskerzs sem volt az az izgalmas kaland, aminek
eleinte tartottk.
Hihetetlennek tetszett, hogy jszaka szksg lenne a
tzifra, amit most is mindennap sszegyjtttek, de amint
leldozott a nap, a leveg annl jobban lehlt, minl
nagyobb volt a hsg azeltt. s vacsora utn Dzsuffure
npe mindig a pattog tzek kr kuporodott. Kln
mglynl ltek az Omorokor frfiak, kiss tvolabb a
vnek tze lobogott. Az asszonyok s a hajadonok egy
harmadik tznl melegedtek, elklnlve a nagymamktl,
akik a negyedik tz mellett mesltk esti trtneteiket az

71
els kafbelieknek.
Kunta meg a tbbi msodik kafbeli bszkbb volt,
hogysem a pucr kis Lamink kz telepedjk; tisztes
tvolsgban kuporodtak le, nehogy valaki is a lrms,
kuncog kicsik kz szmtsa ket de arra azrt
gyeltek, hogy halljk a vnasszonyok mesit, hisz azok
most is ppolyan nagy hatssal voltak rjuk, mint rgen.
Kuntk nha kihallgattk, mirl folyik a sz a tbbi
tznl, de tbbnyire csak a forrsgrl beszlgettek. Az
regek hajdan volt szraz vszakokra emlkeztek Kunta
elkapta a szavukat , mikor a vetemny is elszradt, a
terms is kislt; megposhadt, majd kiszikkadt a falu ktja;
sz esett olyan idkrl is, amikor a hsg, akr a
borshvelyt, kiszrtotta az embereket is. Keserves ez a
mostani szraz vszak, mondogattk, de emlkeznek k
sokkal rosszabbakra is.
Aztn, vratlanul, eljtt a nap, amikor az ember gy
rezte, lngot lehel be leveg helyett, s aznap jjel csak
gy vacogott mindenki a takar alatt a csontig hat
hidegben. Msnap aztn megint a homlokukat trlgettk, s
hiba prbltak legalbb egy j mly llegzetet venni.
Aznap dlutn megjtt a harmattan. Nem volt ez a szl
viharos, de mg lnk sem az megknnyebblst
jelentett volna , hanem csak lgyan fjdoglt, de annl
kitartbban, porosn, szrazon, jjel-nappal, csaknem egy
fl hnapon t. s a sznni nem akar harmattan, mint
mindig, most is felrlte a dzsuffureiak idegeit.
A szlk egyre tbbet kiabltak gyerekeikkel, sokkal
tbbet, mint mskor, s minden cseklysgrt, vagy ppen
semmirt, vesszvel nspngoltk el ket.
A civds amgysem volt ismeretlen a mandinka
falvakban, de most alig mlt el nap, hogy ki ne hallatszott

72
volna a hangos veszekeds a felnttek, elssorban az
Omoro- s Binta-kor fiatalabb hzasok kztt. A
szomszdos kunyhk ajtaja megtelt leselkedkkel, aztn a
kt anys is berontott a veszeked pr kunyhjba. Egy
perc, s mg hangosabb civds hallatszott odabentrl,
majd kisvrtatva zporozni kezdett kifel a varrkosarak,
fzednyek, tktnyrok, ruhanemk tmege. Aztn kint
termett a srtett felesg meg az anyja, flkapkodtk a
ckmkjukat, s elviharzottak az anya kunyhja fel.
Mintegy kt hnap mlva a harmattan, amilyen hirtelen
jtt, oly hirtelen el is lt. Egy nap se kellett, s megllt
minden lgmozgs, kitisztult az gbolt.
Aznap jszaka a szktt felesgek frjk karjn
rendre visszatrtek, a megbklt anysok apr
ajndkokkal kedveskedtek egymsnak, s faluszerte
elcsitultak a viszlyok. De mg tbb mint fele htravolt a
keserves-hossz, thnapos szraz vszaknak. lelem
ugyan bven volt mg a kamrkban, a csaldanyk mgis
keveset fztek, mert senkinek, mg az rk-falnk
gyerekeknek sem volt tvgyuk. A nap heve mindenkinek
kiszvta az erejt; az emberek egyre kevesebbet beszltek,
sztlanul vgeztk, amit flttlenl meg kellett tennik.
Az sztvr marhk brn csoms feklyek keletkeztek;
a csps legyek a nylt feklyekbe tojtak petiket.
Elcsndesedtek a hasonlkppen sovny baromfiak is,
pedig mskor hangoskodva szaladgltak faluszerte, most
azonban sztterl szrnnyal, nyitott csrrel hevertek
oldalukon a porban. Mr a majmokat sem igen lehetett
ltni-hallani, mert legtbbjk elvonult az erdbe, srbb
rnyk remnyben. s Kunta megfigyelte, hogy a kecskk
egyre kevesebbet legelnek a nagy forrsgban, lefogytak,
s nyugtalanok, ingerlkenyek.

73
 Valami okbl taln a hsg tette, vagy az, hogy mr
idsebbek Kunta s a tbbiek, pedig csaknem hat
hnapja minden napjukat egytt tltttk odakint a
boztosban, most kln utakon kezdtek jrni, ki-ki a maga
kicsinyke nyjval. Sok napnak kellett eltelnie, amg
Kunta reszmlt, hogy kicsit is hosszabb ideig mg sosem
volt tvol az emberektl. Megkereste tekintetvel a tbbi
fit; a tvolban sztszrdva, a nap perzselte bokrok
csndjben legeltettk jszgjukat. Tvolabb a
fldmvesek vgtk fldjkn a gazt, ami flburjnzott az
arats ta eltelt hnapokban. A gyomokbl rakott magas
halmok, melyeket szradni raktak a napra, reszkettek,
vibrltak a forrsgban.
Izzadt homlokt trlgetve Kunta elgondolkozott: az
vi egyre csak nehzsgekkel kszkdnek
knyelmetlensggel, viszontagsggal, st nemegyszer
letveszllyel. A pokoli forr napokra gondolt, s a rjuk
kvetkez hideg jszakkra; az eljvend ess vszakra,
amely ismt srtengerr vltoztatja a falut, vzzel rasztja
el az svnyeket, olyannyira, hogy vgl csnakkal jrnak
ott is, ahol korbban gyalogszerrel. Tudta, szksg van
esre, aminthogy napstsre is, de valahogy mindig vagy
sok, vagy kevs volt mindkettbl. Mg ha kvrek voltak
is a kecskk, mg ha roskadoztak is a fk gymlcs- s
virgterhk alatt, Kunta tudta, hogy eljn az id, amikor a
csaldok kamribl kifogy a betakartott ennival, s
hatatlanul beksznt az nsg, az emberek koplalni
fognak, s lesz, aki hen hal, mint annak idejn a drga
emlkezet Jaisza nagyany.
Az arats s utbb az aratnnep napjai boldogan
teltek, de hamar elmltak, hogy a hossz, forr szraz
vszak vegye t ismt az uralmat, majd az undok

74
harmattan, amikor Binta folyton csak kiablt vele, s annyit
pflte Lamint, hogy a vgn mr szinte megsajnlta
komisz kisccst. Kunta, hazafel terelgetve nyjt, az oly
sokszor hallott trtnetekre gondolt annyi ids lehetett,
mint Lamin, amikor elszr hallotta ket , a trtnetekre,
amelyekbl kitetszett, hogy a nagynev sk is rk
flelmek s veszlyek kztt ltek. Bizony, az embernek
mr csak ez a sora, mita vilg a vilg, blcselkedett
Kunta. Taln mindig is ez lesz.
A falusiak most mr minden este esrt imdkoztak
Allahhoz az alimamo vezetsvel. Egy nap aztn knny
szell kavarta fl a port, s nagy izgalomba jtt a falu
npe tudtk, hogy nemsokra beksznt az es. Msnap
reggel egsz Dzsuffure kivonult a fldekre, s a
fldmvesek meggyjtottk a magas gyomnvnykazlakat.
Sr fstkgy tekergztt a fldek fltt. A hsg szinte
kibrhatatlan volt, a verejtkez emberek mgis tncra
perdltek, vigadoztak, s az els kafbeli gyerekek
szkdcselve, hujjogva kapkodtk a j szerencst hoz
knny pernyt.
A knny szl msnap ismt fltmadt, s a hamut, a
pernyt sztteregette a fldeken, amelyek gy kvrebben
vrtk, hogy jabb termst nvelhessenek. A fldmvesek
pedig belltak kapjukkal a hossz barzdkba, s
szorgalmasan laztottk a talajt a magvak befogadsra.
gy ksznttt be az vszakok rk krforgsban a vets
vszaka, a hetedik, amelyet Kunta megrt.

75
 15
Elmlt kt ess vszak. Bintnak ismt nagy volt a hasa,
s a bketrse ismt lustbb llegzet. Olyan gyorsan
eljrt a keze, akrmelyik firl volt is sz, hogy Kunta
reggelenknt megknnyebblten indult kecskt rizni,
hlsan a nhny rs nyugalomrt. Dlutn, ha visszatrt,
akaratlanul is megsajnlta a kis Lamint, akinek mr volt
annyi esze, hogy rossz ft tegyen a tzre s megverjk rte,
de annyi mg nem, hogy egyedl tudjon elkdorogni a
kunyh krnykrl, gy aztn egy nap, amikor hazatrt,
knnyek kztt tallta ccst.
Nmi habozs utn odallt Binta el, s megkrdezte,
magval vihetn-e Lamint. Vidd! vgta r Binta, s a
pucr kis Lamin, btyja nem vrt kedvessge hallatn azt
se tudta, hova legyen rmben. Igen m, de Kunta mr el
is szgyellte sztns gesztust, s amint halltvon kvl
kerltek, jl fenken billentette, st nyakon is vgta a
kicsit. Lamin bmblt egy sort, aztn gy kullogott Kunta
sarkban, mint egy bnatos kutyaklyk.
Kunta eztn minden ldott dlutn ott tallta az ajtban
a szorongva vrakoz Lamint, aki azt leste, magval viszi-
e megint a btyja. Kunta vitte is, majd mindennap, noha
szve szerint otthon hagyta volna, csakhogy Bintnak
akkora knnyebbsget jelentett, ha mind a ketten tvol
vannak, hogy Kunta mr-mr attl tartott, kapn a verst,
ha nem vinn magval Lamint. Eleinte gy rezte, Lamin
affle lidrcnyoms, gy lg rajta, akr egy risi pica a
bolong vizbl. De aztn szrevette, hogy ms kaf-trsa
nyomban is ott csetlik-botlik a kisccse. A kicsik
flrehzdva jtszadoztak ugyan, de a kzelben

76
bklsztak, lopva mindig a nagyokat figyeltk, s azok
persze igyekeztek tudomst nem venni rluk. Neki-
nekiiramodtak, visszafordultak, s kicsfoltk a kicsiket,
azok meg llekszakadva loholtak utnuk. Amikor Kuntk
fra msztak, kisccseik szintn nekirugaszkodtak, de
rendszerint visszapotyogtak, s a nagyok harsnyan nevettk
az gyetlensgket. Igen, lassacskn lvezni kezdtk, hogy
ott vannak krlttk a kicsik.
Kunta, mikor kettesben maradt Laminnal, tbb figyelmet
szentelt csikjnek. Flcspett pldul egy magocskt,
elmagyarzta, hogy a falu risi selyemgyapotfja is ilyen
semmi kis magbl ntt ki. Mskor mehet fogott, s vatosan
Lamin orra al dugta, hadd lssa is a fullnkjt; aztn
megfordtotta, a mh szvkjt mutatta, s elmondta,
hogyan szippantjk ki a mhek a virg des mzt, s
hogyan csinlnak mzet belle a legmagasabb fk
odvban. s Lamin csakhamar krdezskdni kezdett,
Kunta pedig tbbnyire trelmesen vlaszolgatott.
Kellemesen rintette, hogy Lamin szentl hitte, a btyja
mindent tud. Valahogyan idsebbnek is rezte magt a
maga nyolc kurta vvel.
Vgl, szinte akarata ellenre, mr nem rezte puszta
nygnek a kisccst.
Persze kemnyen igyekezett, hogy ne mutassa rzelmeit,
de most mr, hazatrben a legelrl, rmmel gondolt r,
hogy Lamin lelkesen vrja. Egyszer meg mintha mg Binta
is elmosolyodott volna, amikor kettesben mentek ki a
kunyhbl. Binta bizony egyre gyakrabban korholta gy
Lamint: Mirt nem tudsz gy viselkedni, mint a btyd?
A rkvetkez pillanatban ugyan Kuntt is nyakon
teremtette valami vtsgrt, de mr ritkbban, mint rgen.
St nemegyszer azzal fenyegette Lamint, hogy ha nem

77
viselkedik rendesen, nem engedi el Kuntval, s Lamin a
nap htralev rszben mintagyerekk vlt.
Kunta s Lamin mindig szrny illedelmesen, kz a
kzben lpett ki a kunyhbl, de odakint mr Kunta vad
kurjongassl iramodott neki. Lamin meg ott csetlett-
botlott a nyomban, aztn belltak a tbbi msodik s els
kafbeli fi kz. Egy ilyen dlutni hancrozs kzben
trtnt, hogy Kunta egyik kecskepsztor trsa nekirontott
Laminnak, s alaposan htba vgta.
Kunta nyomban ott termett, durvn flrelkte a nagyfit,
s rrivallt: Hagyod bkn az csmet! A msik
dhsen mltatlankodott, s mr-mr lre mentek, de a
tbbiek lefogtk ket. Kunta kzen fogta a bmbl
Lamint, s elrnciglta mul-bmul jtsztrsaik ell.
Kuntt nagyon bntotta s meglepte, hogy ilyet mvelt a
sajt kaf-trsval, radsul egy ilyen kis mitugrsz
klyk miatt, mint az ccse. De Lamin attl a naptl
nyltan utnozta Kunta minden tnykedst, nemegyszer
Binta vagy Omoro szeme lttra. Kunta, noha gy tett,
mintha ez nem volna nyre, igazbl ugyancsak bszke
volt.
Lamin egy nap leesett a frl, s Kunta megmutatta neki,
hogyan kell fra mszni. Az els adand alkalommal
megtantotta birkzni, gy aztn Lamin ki is verekedte az
egyik fi nagyrabecslst, aki korbban megszgyentette
t a trsai eltt; noha Lamin legjobban sikerlt fttye is
messze elmaradt Kunta dobhrtyaszaggat mutatvnytl;
megmutatta, melyik bokor levelbl szokott tet fzni az
anyjuk. Figyelmeztette ccst, hogy a kunyh fldjn
mszkl termetes, fnyes ht ganajtr bogarakat
vatosan kell flszedni, s gyngden letenni odaknn, mert
nem lesz szerencsje annak, aki krt tesz bennk. Mg

78
annl is roszabbul jr mondta, aki megrinti a kakas
sarkantyjt. De akrhogy igyekezett is, nem tudta
megrtetni Laminnal, hogyan kell megllaptani az idt a
nap llsbl. Annyi baj legyen, kicsi vagy mg hozz,
majd te is megtanulod mondta. Olykor megesett, hogy
rrivallt, ha a kicsi nehezen fogott fl valami egyszer
dolgot; nyakon is vgta, ha mr nagyon a terhre volt, de
utna mindig komiszul rezte magt, s engesztelsl
tengedte neki egy idre a sajt dundikjt.
Miutn Kunta kzelebb kerlt az ccshez, nem rintette
mr olyan rzkenyen az, amin egy idben annyit trte a
fejt: a maga nyolc ess vszaka s a nagyobb fik meg a
dzsuffurei felnttek vilga kzt ttong szakadk.
Szinte nem volt olyan nap az letben, amikor ne
emlkeztette volna r valami, hogy mg csak msodik
kafbeli klyk, aki az anyja kunyhjban alszik. A
nagyobb fik, akiket most vittek el, hogy elksztsk ket
a frfiavatsra, csak gnyos szval, tleggel illettk a
Kunta-korakat. A sok felntt pedig, Omoro meg a tbbi
apa, szemltomst csak knyszer nygnek tekintette a
msodik kafbeli kisfikat. Ami meg az anykat illeti,
Kunta bizony nemegyszer brndozott ingerlten odakint a
boztban arrl, hogy ha egyszer frfi lesz, tudni fogja, mit
tartson Bintrl, errl az okvetetlenked asszonyrl
noha ugyanakkor szeretett volna kedves is lenni hozz,
megbocst, hisz mgiscsak az desanyja.
Kuntkat azonban mgiscsak a msodik kafbeli
lnyok ingereltk legjobban, akikkel egytt nttek fl, s
akik most nem gyztk az orruk al drglni, hogy k
bizony mr frjhez mensre gondolnak. Kuntt
hatrozottan dhtette, hogy a lnyok tizenngy ves vagy
mg fiatalabb fejjel hzasodnak, a frfiak meg csak

79
harminc vagy mg tbb ess vszakkal a vllukon.
Egyszval Kuntk szmra rk kesersg forrsa volt,
hogy mg csak a msodik kafba tartoznak; csak akkor
nem bntotta ket, amikor dlutnonknt maguk kztt
voltak a boztosban; illetve Kunta esetben, amikor a
Laminhoz fzd j kapcsolatt polgatta.
Ha kettesben mentek valahov, Kunta gy kpzelte, tra
kel valahov Laminnal, mint ahogy az apk olykor a
fiukkal indultak tra. Kunta mostanban, hogy Lamin mint
a blcsessg ktfejre nzett fl r, fura mdon
ktelessgnek rezte, hogy mltsgteljesen viselkedjk.
Csak gy zporoztak r a mellette baktat Lamin
szakadatlan krdsei.
Milyen a vilg?
Ht mondta Kunta , a vilgot soha mg ember vagy
csnak be nem jrta. s nincs ember, aki mindent tudna
rla.
Mit tanulsz az arafangnl?
Kunta flmondta arabul a Korn els verseit. No,
most te is mondd utnam! mondta. De Laminnak,
szegnynek mint Kunta elre ltta , belegabalyodott a
nyelve, Kunta azonban atyailag megnyugtatta: No, majd
idvel.
Mirt nem bntjk az emberek a baglyot?
Mert seink szelleme a baglyokban lakik. Aztn
Jaisza nagyanyrl meslt. Te mg akkor igen kicsi
voltl, nem emlkezhetsz r.
Hogy hvjk azt a madarat, ott ni, azon a fn?
Slyom.
Mit eszik?
Egeret, kismadarat, miegymst.
Aha.

80
 Kuntnak eddig fogalma sem volt, hogy mi mindent tud
de Lamin nha olyat is krdezett, amire nem tudott
megfelelni.
Tz g a napban? vagy: Apa mirt nem alszik
velnk?
Kunta ilyenkor csak mordult egyet, s vget vetett a
beszlgetsnek, ppgy, mint Omoro, mikor belefradt
Kunta krdezskdsbe. Akkor aztn Lamin is
elhallgatott, mert a mandinkkat arra nevelik, hogy akinek
nincs kedve beszlni, azt bkn kell hagyni. Kunta olykor
gy tett, mintha mlyen elgondolkodnk, ilyenkor Lamin is
sztlanul ldglt mellette, s csak akkor llt fl, amikr a
btyja. s ha Kunta nem tudott megfelelni valamelyik
krdsre, maga Lamin terelte sietve msra a szt.
Ha ilyen helyzet addott, Kunta mindig kivrta, amg
kettesben marad a kunyhban Bintval vagy Omorval, s
krdezte meg tlk, amire Laminnak nem tudott felelni.
Azt nem mondta meg nekik, hogy mirt nyaggatja ket
jabban ennyi krdssel, de a felnttek, gy ltszott,
tudjk. St k maguk is kezdtek gy bnni Kuntval, ahogy
az idsebbekkel szoks, hiszen kisccsvel jabb
felelssget vett a vllra. Kunta hamarosan rjtt, hogy
Binta jelenltben szigoran meg kell feddnie Lamint, ha
az valamit rosszul csinl. Beszlj vilgosabban!
frmedt r, s pattintott egyet az ujjval. Mskor nyakon is
teremtette, ha az nem ugrott elg frgn anyja szavra.
Binta pedig gy tett, mintha semmit nem vett volna szre.
Laminnak ily mdon jszerint egsz lete anyja s
btyja beren figyel szeme eltt zajlott. s Kunta brmit
krdezett is szleitl, azok rgtn s kszsgesen
vlaszoltak.
Mitl olyan piros apa tulokbr sznyege? Sosem

81
lttam piros tulkot.
n festettem pirosra, lggal s zzott klessel
mondta Binta.
Hol lakik Allah?
Allah ott lakik, ahonnan a nap jn felelt meg Omoro.

82
 16
Mi az, hogy rabszolga? krdezte egy nap Lamin.
Kunta mordult egyet, s nem felelt. Csak baktatott tovbb,
s br gy tett, mintha elmerlne a maga gondolataiban,
azon trte a fejt, mit hallhatott Lamin, hogy ilyesmit
krdez.
Kunta tudta, hogy akiket elvisz a toubob, azokbl
rabszolga lesz; azt is hallotta, a beszlget felnttektl,
hogy nhny dzsuffurei lakosnak is van rabszolgja. De
igazbl mgsem tudta, mi az. Lamin krdse, mint mskor
is, arra sztnzte, hogy tisztzza a dolgot.
Msnap, amikor Omoro ppen plmt vgni indult, hogy
j kamrt ptsen Bintnak, Kunta megkrte, hadd tartson
vele. Nagyon szeretett Omorval lenni, mindegy, hogy hol.
De aznap sztlanul mentek, amg be nem rtek a stt,
hvs plmaligetbe.
Kunta akkor nekiveselkedett: Apa, kik azok a
rabszolgk?
Omoro csak morgott, s j nhny msodpercig
sztlanul mregette a plmk derekt.
Nem is olyan knny megklnbztetni a rabszolgt
attl, aki nem az bkte ki vgl, s azzal vgni kezdte a
kiszemelt plmt, s a fejszecsapsok szneteiben
elmondta, hogy a rabszolgk kunyhjt nyangtang
dzsongval, a szabadokt viszont nyantang forval fedik;
Kunta ez utbbirl tudta, hogy a legjobb fajta tetfed
szalma.
De sohasem szabad beszlni rluk, ha k is halljk
tette hozz szigor tekintettel Omoro. Kunta nem rtette
ugyan, hogy mirt, de rblintott, mintha rten.

83
 Vgre kidlt a plma, s Omoro csuplni kezdte a
szvs, vaskos leveleit.
Kunta a plma rett gymlcseit hmozgatta, megrezte,
hogy apjnak aznap beszlhetnkje van, s rlt, hogy most
majd is mindent elmagyarzhat Laminnak a
rabszolgkrl.
Hogy van az, hogy vannak rabszolgk, s vannak
szabadok? krdezte.
Rabszolgv gy is meg gy is vlhat valaki, mondta
Omoro. Van, aki rabszolgantl szletett, folytatta, s
megnevezett egy-kt dzsuffureit, akit Kunta is ismert.
Kztk olyat is, aki valamelyik kaf-trsnak az apja-
anyja.
Mst, sorolta Omoro, az hsg kergetett Dzsuffurba, s
maga krte, hogy fogadja t rabszolgv valaki, aki
hajland gondoskodni rla. Megint ms s megnevezett
nhny idsebb dzsuffureit valaha ellensg volt, s
fogsgba esett. Rabszolga lett, mert nem volt mersze
meghalni, inkbb a szolgasgot vlasztotta mondta
Omoro.
Hozzfogott, hogy a plmatrzset akkora rnkkre
vgja, amekkort egy ers ember elbr a htn. Akiket az
imnt emltett, az mind rabszolga, folytatta Omoro, mgis
mind kztiszteletben ll szemly, amint azt Kunta nagyon
is jl tudja. seink trvnyei biztostjk a jogaikat
magyarzta Omoro, s elmondta, hogy a rabszolgatart
kteles gondoskodni rabszolgja lelmrl, ruhjrl,
hzrl, nmi fldrl, amit a rabszolga felesben mivel,
tovbb arrl, hogy frjet-felesget kapjon.
Csak azokat vetik meg kzlk is, akik megrdemlik
mondta Kuntnak , akik gyilkossg, lops vagy ms
egyb bn miatt jutottak rabszolgasorba.

84
 Csak ket verheti, bntetheti beltsa szerint a
gazdjuk.
s a rabszolgk rkk rabszolgk maradnak?
Nem. Sokan megvsroljk a szabadsgukat a feles
mvelsbl megtakartott hasznukon. Omoro ilyet is
nevn emltett egyet-kettt. Olyanokrl is tudott, akik
behzasodtak gazdjuk csaldjba, s gy szabadultak fl.
Omoro friss indkbl ers ktelet font, hogy a
cipekedst megknnytse, s kzben elmondta, hogy egyik-
msik rabszolga idvel a gazdjnl is jobban
megtollasodott. Volt, aki maga is rabszolgra tett szert, s
nem egy hres ember kerlt ki kzlk.
Pldul Szundiata! kiltotta diadalmasan Kunta,
mert a vnasszonyoktl meg a griotoktl sokat hallott a
legends rabszolga-hadvezr srl, aki serege ln sok
csatban diadalmaskodott.
Omoro blintott, s elgedetten drmgtt, tetszett neki,
hogy Kunta megjegyezte Szundiata nevt, hiszen, , Omoro
is sokat tanult rla a maga idejben. No s hogy hvtk
Szundiata anyjt? puhatolzott Omoro.
Szogolon, a Bivalyasszony! vgta ki bszkn Kunta.
Omoro mosolygott, majd ers vllra emelt kt, ktllel
sszekttt rnkt, s elindult a falu fel. Kunta a plma
gymlcst majszolva kvette, s Omoro majdnem hazig
meslt a csodlatos, nyomork rabszolga-hadvezrrl, a
mandinka birodalom megalaptjrl, aki kezdetben a
mocsarakban s msutt bujkl szkevny rabszolgkbl
toborozta seregt.
No, majd tbbet is tanulsz rla az avatsi elkszlet
sorn biztatta Omoro, s Kuntba belehastott az ismers
flsz, de ezttal mr valami trelmetlen vgyakozs is.
Omoro elmondta, hogy Szundiata megszktt gyllt

85
gazdjtl; a legtbb rabszolga ezt teszi, ha nem llhatja a
gazdjt. Az eltlt bnzktl eltekintve, mondta Omoro,
csak akkor szabad egy rabszolgt eladni, ha annak nincs
kifogsa a leend j gazda ellen.
Nyo Boto nagyany is rabszolga nyilatkoztatta ki
Omoro, s Kuntnak kis hjn torkn akadt a falat.
Valahogy nem brta flfogni sszel a dolgot.
Flvillant lelki szeme eltt a kunyhja eltt guggol
kedves reg Nyo Boto, meg az, ahogy parkafons
kzben a falu tzegynhny pucr gyerkct vigyzza, s
csps megjegyzsekkel illeti az arra jrkat, olykor mg a
vneket is. aztn senkinek sem a rabszolgja
gondolta.
Msnap dlutn, mikor kecskit mr berekesztette az
lba, Kunta kzen fogta Lamint, s kerl ton, nehogy
pajtsaikkal tallkozzanak, sietve elvitte Nyo Boto
kunyhja el, s ott nmn lekuporodtak. Az regasszony
valami mdon megrezte, hogy ltogatja rkezett, s
csakhamar flbukkant az ajtban. Elg volt egy rpke
pillantst vetnie Kuntra, a kedvencre, hogy lssa,
valamit forgat a fejben. Betesskelte a fikat, s fztt
nekik egy kis gygytet.
Anytok, aptok hogy van? krdezte.
Jl. Ksznjk a krdst felelt udvariasan Kunta.
s te hogy vagy, nagyany?
Remekl.
Kunta nem szlt tbbet, amg elbe nem tettk a tet.
Akkor aztn kivgta:
Nagyany, mirt vagy te rabszolga?
Nyo Boto les, frksz pillantst vetett a kt fira. Most
hallgatott egy darabig. Elmondom bkte ki vgl.
Odahaza, a szlfalumban trtnt egy jjel, nagyon-

86
nagyon messze, nagyon-nagyon sok ess vszakkal ezeltt,
mg fiatalasszony koromban kezdte Nyo Boto. Lngol,
beszakad szalmatetk robajra s a szomszdok
sikolyaira bredt. Flkapta kt kisgyerekt, egy fit s egy
lnykt apjuk nemrg esett el egy trzsi hborban , s
kirohant a tbbiek kz, egyenest a fegyveres fehr
rabszolgakereskedk s fekete cinkosaik gyrjbe.
Rvid, elkeseredett kzdelem utn sszetereltek
mindenkit, aki nem tudott megszkni; aki slyosan
megsebeslt, aki reg vagy fiatal volt az utazs
fradalmaihoz, azt a tbbiek szeme lttra lemszroltk.
Kzttk volt a kt kicsi gyerekem meg reg desanym
is srta el magt Nyo Boto.
A fik iszonyodva szorongattk egyms kezt, s Nyo
Boto elmondta, hogyan szjaztk egymshoz nyakuknl
fogva a holtra rmlt foglyokat, hogyan hajszoltk, vertk
ket vgig a belfld forr, ttalan tjain. Hossz-hossz
napokig tartott az t, s mindennap tbben roskadtak ssze
a htukra zporoz, gyorsabb menetre sztkl
korbcstsektl. Nhny nap mlva mr az hsgtl, a
kimerltsgtl is hullottak a foglyok. Volt, aki talpra
kzdtte magt, de aki nem brt tovbbmenni, azt
otthagytk a vadllatok knyre-kedvre. A foglyok hossz
sora flgetett, romba dnttt falvakon haladt t; emberi
s llati csontok, koponyk hevertek szanaszt a kormos
srfalak, az egykori csaldi otthonok kztt. Mire
Dzsuffurba rtek, ngynapi vizi tra a Kambi Bolongo
tallkozstl, a legkzelebbi rabszolgapiactl, a ltszm
mr felnl is kevesebbre apadt.
Itt, Dzsuffurban adtak el egy fiatal foglyot egy zsk
gabonrt mondta az regasszony. n voltam az. Ezrt
hvnak mig is Nyo Botnak. Kunta tudta, hogy nyo boto

87
annyit tesz, mint egy zsk gabona. A frfi, aki megvett,
nemsokra meghalt mondta Nyo Boto. s n azta is itt
lek.
Lamin izgett-mozgott izgalmban, Kunta megrezte,
eztn mg jobban szerti s tiszteli majd a vn Nyo Botot,
s , aki ket kettjket, az apjukat, anyjukat is a trdn
ringatta egykor, most elcsndesedve, gyngden
mosolygott r a kt fira.
Omoro, az desaptok, els kafbeli kisfi volt,
amikor Dzsuffurba kerltem mondta Nyo Boto, s Kunta
szembe nzett. Jaisza, a nagyanytok igen j bartnm
volt. Emlkeztek mg r? Persze hogy emlksznk,
mondta Kunta, s bszkn hozztette, hogy kisccsnek is
mindent elmondott nagyanyrl.
No, ez derk dicsrte meg Nyo Boto. Most pedig
dolgom van. Fussatok, gyerekek!
A fik megkszntk a tet, s mlyen elgondolkozva
ballagtak vissza Binta kunyhjhoz.
Msnap dlutn, mikor a legelrl hazatrt, Kunta alig
gyzte vgighallgatni Lamin krdseit. Volt-e ilyen
gyjtogats Dzsuffurban is? Nem hallotta, hogy lett
volna, felelte Kunta, klnben is, akkor ltszannak a
nyomai. Ht Kunta ltott-e valaha fehr embert?
Dehogyis! csattant fl Kunta. De Omoro elmondta,
hogyan leste meg fivreivel egyszer rgen a toubobokat
meg a foly torkolatban vesztegl hatalmas hajikat.
Kunta gyorsan tmt vltoztatott, egyrszt mert nagyon
keveset tudott a toubobrl, s msrszt mert maga is el
akart tndni rajta. Nagyon szeretett volna ltni egy igazi
toubobot kell tvolsgbl persze, mert amit hallott
rluk, abbl megrtette, hogy jobb minl tvolabb kerlni
tlk.

88
 Nem is olyan rgen trtnt, hogy nyoma veszett egy
gygynvnyt gyjtget lnynak, azeltt meg kt felntt
frfinak, aki vadszni indult, s mindenki bizonyosra vette,
hogy a toubob rabolta el ket. Kunta arra is emlkezett,
hogy amikor a ms falvakbl thallatsz dobsz hrl
adta, hogy a toubob elrabolt valakit, vagy csak azt, hogy
lltlag a kzelben van, akkor a frfiak flfegyverkeztek,
s kettztt rsget lltottak, a rmlt asszonyok meg
sszetereltk a gyerekeket, s elrejtztek velk a
boztban, j messze a falutl. Sokszor csak napok mlva
jttek haza, amikor gy reztk, hogy mr tiszta a leveg.
Kuntnak eszbe jutott, hogy egy nap, amint magnyosan
legeltetve kecskit a boztosban, letelepedett kedvenc
rnyas fja al. gy esett, hogy flnzett, s nagy
meglepetsre hsz-harminc majmot ltott odafnt, a sr
lombok kztt; sszezsfoldva, riadt csndben
gunnyasztottak, hossz farkuk is mozdulatlanul csngtt
al. Kunta, aki lrms, nyughatatlan npsgnek ismerte a
majmokat, sokig nem tudta elfelejteni, milyen nma
aggdssal figyeltk minden mozdulatt. Arra gondolt,
milyen j is lenne, ha lne odafnt, s figyelhetn a
fldn mocorg toubobot.
Egy este, mikor ppen hazafel tereltk a jszgot
msnap Lamin kifaggatta btyjt a toubobok vilgrl ,
Kunta elhozakodott a tmval, s pajtsai egyms
szavba vgva, llekszakadva mesltk el, amit a
toubobrl hallottak. Demba Konte pldul elmeslte, hogy
a bcsikja, szrny btor ember, egyszer olyan kzel
merszkedett a toubobhoz, hogy a szagt is rezte, s azt
mondta, hogy fura bds. Legtbben gy tudtk, hogy a
toubob azrt viszi el az embert, hogy megegye. De volt,
aki tudni vlte, hogy a toubob azt mondja, nem eszi meg a

89
foglyokat, hanem tvoli fldekre viszi, s ott dolgoztatja
ket. Szitafa Szilla erre kibkte, amit a nagyapja szokott:
Az csak a fehr ember hazugsga!
Kunta, amint alkalma addott, megkrdezte Omort:
Papa, hogy is volt az, amikor a testvreiddel meglesttek a
toubobot a folyn? s gyorsan hozztette: Tudod,
pontosan el kell magyarznom Laminnak. Kuntnak az
volt az rzse, hogy az apja kis hjn elmosolyodik, pedig
csak mordult egyet, szemltomst nem volt kedve a
szhoz. De pr napra r, mintha csak mellkesen tenn,
magval hvta mind a kt fit gykeret szedni. A pucr kis
Lamin, akit mg soha, sehov nem vitt magval az apja,
azt se tudta, hova legyen rmben. Tudva, hogy Kunta
kzbenjrsnak ksznheti a megtiszteltetst, grcssen
fogta ht a nagyfi dundikjnak cscskt.
Omoro ekkor elmondta a finak, hogy miutn hazatrt az
avatsi elkszletrl, kt btyja, Dzsanne s Szaloum
elindult Dzsuffurbl szerencst prblni, s egy id
mltn hre jtt, hogy neves utazkk lettek, sok tvoli,
klns vidket bejrtak. Els zben akkor ltogattak haza,
mikor a dobrl dobra szll zenet hrl adta Omoro
elsszltt finak vilgrajttt. Szemket se hunytk le,
jjel-narjpal vndoroltak hazafel, hogy idejben
rkezzenek a nvad szertartsra. s a hossz trl
megtrt fivrek boldogan lelkeztek ssze gyerekkori
jtsztrsaikkal. De kevesen voltak a megmaradtak, s
szomoran szmoltak be azokrl, akik nem voltak tbb
aki benngett a kunyhjban, akit a flelmetes, tzet okd
bot lt meg, akiket elraboltak, akiknek fldmvels,
vadszat, utazs kzben veszett nyomuk , s mindennek a
toubob volt az oka.
Akkor a fivrek megdhdtek, s felszltottk Omort,

90
tartson velk, majd megnzik k, mit mvel a toubob,
htha tehetnek valamit ellene. s a hrom fivr hrom
teljes napig nyomult elre a Kambi Bolongo mentn,
vatosan, mindig a bozt fedezkben, amg r nem tallt
azokra, akiket keresett.
Vagy hsz nagy toubob csnak vesztegelt a folyn, de
akkora, hogy brmelyikbe belefrt volna Dzsuffure teljes
lakossga, s mindegyiken nagy, fehr vszon kifesztve
egy sudr pznra, amely taln tz embernl is magasabb.
Volt egy sziget nem messze onnan, s a szigeten egy
erdtmny.
Sok-sok toubob nyzsgtt, fekete segtkkel krlvve,
az erdtmny falain s a vzen mozg kicsi csnakokon. A
kicsi csnakok szrtott indigt, gyapotot, mhviaszt,
brket vittek a nagy csnakokra. De el sem tudja
mondani, folytatta Omoro, milyen embertelenl vertk,
knoztk azokat, akiket a toubob foglyul ejtett, hogy
elvigye ket.
Omoro most sznetet tartott, s Kunta rezte, hogy
valami mst is szndkszik mondani. Vgl megszlalt:
Manapsg mr nem visznek el annyit a mieink kzl, mint
rgebben. Mikor Kunta mg kisbaba volt, folytatta
Omoro, Brra kirly, aki Gambinak ezen a rszn is
uralkodott, gy rendelkezett, hogy ne legyen tbb
gyjtogats, elhurcoltats, gyilkols a birodalmban. s
hamarosan gy is lett, miutn a megdhdtt kirly katoni
flgyjtottk a nagy csnakokat, s megltk a rajtuk lev
sszes toubobot. Ma mr mondta Omoro , ha egy
toubob csnak beszik a Kambi Bolongra, tizenkilenc
gylvssel tiszteleg Brra kirlynak. Manapsg
folytatta tbbnyire a kirly emberei szlltjk azokat,
akiket a toubob magval visz: bnzket, ksedelmes

91
adsokat, s brkit, aki a kirly ellen val lzadssal
gyansthat. Ehhez nha az is elg, ha ketten-hrman
sszesgnak. Valahnyszor toubob csnak vitorlzik fl a
Kambi Bolongn, s kutat rabszolgk utn, mondta Omoro,
a kirly mindig tbb embert tl bnsnek, mint egybknt.
De mg a kirly sem akadlyozhatja meg, hogy a
falvakbl elraboljanak egyeseket folytatta Omoro. Ti
is hallottatok azokrl, akik a mi falunkbl tntek el,
hrman is az utbbi hnapokban, s hallotttok a beszl
dobot ms falvakbl. Szigoran nzett a fikra, s
lassan, tagoltn folytatta: Amit most mondok, ne csak a
fletekkel hallgasstok, mert ha meg nem jegyzitek,
knnyen lehet, hogy nyomotok vsz mindrkre! Kunta
s Lamin egyre nvekv rettegssel hallgatta. Ha csak
lehet, ne maradjatok egyedl. Ha csak lehet, ne
kszljatok jszaka. s akr nappal, akr jjel, ha egyedl
vagytok, kerljtek a nagy fvet, a sr boztot.
Most mr rkk rsen kell lennetek, akkor is ha majd
felnttk mondta az apjuk. A toubob nha tzes bottal
l, bizonyra hallotttok. s ha a falvaktl tvol sr
fstt lttok, tudnotok kell, hogy az a toubob tbortze,
mert mindig nagy tzn fzi az telt. Tanuljtok meg a
legaprbb jelekbl is flismerni, merre jr. Sokkal
nehezebb a lpte, mint a mink, legzolja a fvet,
sszeroppantja a gallyakat. s ha olyan helyre rtek, ahol
nemrg toubob jrt, megrzitek a szagt, olyan, mint az
zott csirk. s sokak szerint a toubob olyan
nyugtalansgot sugroz, amit messzirl meg lehet rezni.
Ha ilyet reztek, maradjatok csndben, s figyeljetek,
mert tbbnyire idejekorn szre lehet venni t.
De mg az sem elg, ha az ember mg jkor flismeri a
toubobot, folytatta Omoro. A mieink kzl is sokan neki

92
dolgoznak. Az rulk. De aki nem ismeri ket, nem tudja
megllaptani rluk. Ha a boztban jrtok, ne bzzatok
senkiben, akit nem ismertek.
Kunta s Lamin dermedten hallgatott. Nem is tudom,
hogyan vshetnm elg mlyen az eszetekbe mondta az
apjuk. Tudnotok kell, mi trtnt azokkal, akiket elfogtak,
tudnotok kell, mit lttam a fivreimmel. Mert nagynagy
klnbsg van a mi rabszolgink s azok kztt, akiket a
toubob visz el rabszolgnak.
s akkor elmondta, hogy az elrabolt embereket
meglncolva hossz, ers bambuszlakba zrtk a
folyparton, s szigoran riztk ket. Ksbb fontoskod
toubobok szlltak partra a nagy csnakokbl, s akkor a
rabokat kitereltk az lakbl a homokpartra.
Leborotvltk a hajukat, aztn tettl talpig bekentk
ket valami fnyl zsrral. Akkor aztn fl-al kellett
ugrlniuk, s amikor a toubobok eleget nztk ket,
parancsot adtak, hogy fesztsk fl az emberek szjt, s
megvizsgltk a fogaikat meg a torkukat.
Omoro egy gyors mozdulattal megrintette Kunta
gykt. Kunta riadtan ugrott htra, s Omoro folytatta:
Akkor elhztk ezt is, s megvizsgltk.
Mg a nk titkos testrszt is jl megnztk. s akkor
megint arra knyszertettk ket, hogy lekuporodjanak, s
mindenkinek tzes vasat nyomtak a hthoz, a vllhoz.
Utna a vzhez tereltk a fjdalmukban sikoltoz, vergd
embereket, ahol kis csnakok vrtak, hogy a nagy
csnakokhoz szlltsk t ket.
Fivreimmel lttuk, hogy sokan a fldre vetik
magukat, s kt marokkal tmik szjukba a homokot, igen,
gy bcsztak a hazai fldtl. De tttk-vertk s
flrngattk ket. Mg kinn a vizn, a kis csnakokban

93
sem adtk meg magukat a zporoz korbcs- s bottsek
alatt meslte Omoro , tovbb kzdttek, s volt, aki a
vzbe vetette magt, a szrke ht, fehr has, grbe szj,
les fog, kegyetlen nagy halak kz, s a csnakok krl
vrsre vlt a vz.
A kt kisfi egyms kezt szorongatta, s rmlten bjt
ssze. Jobb, ha ezt most tudjtok meg, nehogy egy nap
knytelen legyek fehr kakast ldozni rtetek anytokkal
nzett Omoro a fiaira. Tudjtok-e, mit jelent az?
Kunta sszeszedte magt, blintott, s a hangja is
megjtt: Hogy eltnt valaki, ugye, desapa? mondta,
mert ltott mr eszelsen jajong, Allahhoz fohszkod
csaldokat verdes szrny, vrz tork fehr kakas krl
kuporogni.
gy van blintott r Omoro. Ha a fehr kakas a
mellre bukva mlik ki, van mg remny. De ha fekve
marad a htn, semmi remny tbb, s akkor az egsz falu
egytt zokog a gyszolkkal Allahhoz.
Apa szlalt meg reszketeg hangon Lamin, mulatba
ejtve merszsgvel btyjt , apa, hov viszi a nagy
csnak az elrabolt embereket?
Dzsong Szang Duba, azt mondjk a vnek felelte
Omoro. Ott lnek az risi emberevk, a toubob kmik,
azok megveszik s megeszik a rabszolgkat. De errl
senki nem tud tbbet.

94
 17
Lamint annyira megrmtettk apja szavai a
rabszolgavadszatrl meg a fehr kanniblokrl, hogy
aznap jjel tbbszr is flbresztette Kuntt, hogy rmeket
lmodik. Kunta msnap, mikor a legelrl hazatrt,
elhatrozta, hogy ms irnyba tereli a kisfi gondolatt
meg a sajtjt is , s hrneves nagybtyjaikrl kezdett
meslni.
Apnk fivreinek is Kairaba Kunta Kinte volt az apja,
az, akirl engem is elneveztek mondta bszkn. De
Dzsanne s Szaloum, a kt bcsink, Szirengtl szletett.
Lamin rtetlenl bmult, de Kunta tovbb magyarzott:
Szireng a nagyapnk els felesge volt, de meghalt, s
azutn vette nagyap felesgl Jaisza nagyanyt. Kunta a
fldre rakott gallyakkal prblta szemlltetni a dolgot, de
Lamin egyre kevsb rtette. Kunta shajtott egyet, s
inkbb a bcsikk kalandjairl kezdett meslni; ezek t is
mindig izgalomba hoztk, ha apja meslt rluk.
A bcsikink soha nem hzasodtak meg, annyira
szeretnek utazni mondta. Holdszmra vndorolnak a nap
alatt, s a csillagok alatt hlnak.
Apa azt mondja, ott is jrtak, ahol a nap a vgtelen
homokra tz le, s sohasoha nem esik az es. Meg arra is
jrtak folytatta Kunta , ahol olyan srn nnek a fk,
hogy az erdben nappal is jszaka van. Akik ott lnek,
nem nagyobbak Laminnl, pedig felnttek, s mint Lamin,
k is rkk pucron jrnak. s pici, mrgezett hegy
drdikkal risi elefntra vadsznak. s az risok
fldjn, mert ott is megfordultak m, olyan harcosokat
lttak, akik ktszer olyan messze hajtjk a lndzst, mint a

95
legersebb mandinka. Tncost is lttak, aki nagyobbat
ugrott sajt magnl, pedig hat tenyrrel volt magasabb,
mint Dzsuffure legnagyobbra ntt embere.
Lefekvs eltt Kunta eljtszotta kedvenc trtnett az
elkerekedett szem Laminnak; krltncolta, kpzeletbeli
kardjval vagdalkozva, mintha Lamin tonll lenne,
olyan, amilyenekkel bcsikjuk meg msok majd
mindennap meg kellett hogy kzdjenek hnapokig tart
utazsokon, amikor kincset r elefntcsont-, drgak s
aranyportkval igyekeztek Zimbabwba, ebbe a feketk
lakta nagy vrosba.
Lamin jabb meskrt knyrgtt, de Kunta gyba
parancsolta. Annak idejn, mikor Kuntnak meslt
ilyeneket az apja, s aztn aludni kldtk, Kunta beren
fekdt a vackn pp gy, mint most a kis Lamin , s
kpzeletben kpp formldtak a nagybcsik kalandjai.
Nha mg olyat is lmodott, hogy bcsikival egytt is
messze fldn jr, s szt vlt mindenfle klns
emberrel, aki egszen msmilyen, mskpp l s
viselkedik, mint a mandinkk.
Ha csak meghallotta is bcsiki nevt, mris
gyorsabban vert a szve.
Nhny nappal ezutn trtnt, hogy a kt vilgjr neve
csakugyan elrt Dzsuffurba, mghozz olyan izgalmas
esemny kapcsn, hogy Kunta alig brt magval. Unalmas,
forr dlutn volt, majd mindenki a kunyhja ajtajban
vagy a baobab alatt ldglt, amikor kemnyen
megperdlt a szomszd falu beszl dobja. Kunta s
Lamin, akr a felnttek, flrehajtott fejjel hvelyezgettk a
dobsz rtelmt. Lamin nagyot nygtt izgalmban,
meghallva az apjuk nevt. Kicsike lvn, a tbbit nem
rtette, de Kunta elsuttogta az zenetet: tnapi jrfldre,

96
napkelet fel, Dzsanne Kinte s Szaloum Kinte j falut
alapt, s meghvjk ccsket, Omort, a faluszentel
szertartsra, msodik jholdkor.
A beszl dob elhallgatott; Lamin tele volt izgalmas
krdsekkel: Szval, a mi bcsikink? s hol az a falu?
s igazn elmegy az apa? Kunta nem felelt, nem is igen
hallotta az ccst, mert mr rohant is t a falun, meg sem
llt a dzsaliba kunyhjig, ahol mr jkora tmeg verdtt
ssze. s akkor megjtt Omoro, mgtte meg a nagyhas
Binta. A figyel szemek kereszttzben Omoro nhny szt
vltott a dzsalibval, majd megajndkozta. A beszl dob
ott hevert a keze gyben, egy tzecske mellett, amelynek
melege a dob brt hzta feszesre. A dzsaliba odalpett a
dobhoz, s az emberek hallgattk, hogyan veri ki Omoro
vlaszt: Ha Allah gy akarja, msodik jholdra ott lesz
btyjai j falujban. Az elkvetkez napokban Omoro nem
gyzte fogadni a falusiak szerencsekvnatait, meg az
alapti, a Kinte-nemzetsg emlkt megrz j falura
mondott ldsaikat.
Nem sok id volt mr htra Omoro indulsig, amikor
egy kptelenl mersz tlet tmadt Kunta fejben. Mi
lenne, ha az desapja magval vinn?
Teljessggel elkpzelhetetlen? Annyira hatalmba
kertette a svrgs, hogy msra se brt gondolni.
Kecskepsztor trsai, ltva szokatlan zrkzottsgt,
magra hagytk, mg Szitafa is visszahzdott tle. Kunta
a hsges kis Laminnal is olyan trelmetlenl, gorombn
bnt, hogy a megbntott, rtetlen kisfi is kerlni kezdte.
Kunta tudta, hogy lehetetlenl viselkedik, bntotta is
nagyon, de kptelen volt ert venni magn.
Hallott mr olyat, hogy hbe-hba egy-egy szerencss
fi elksrhette hosszabb tra indul apjt, nagybtyjt,

97
felntt fivrt. De azt is tudta, hogy ezek a fik mind
idsebbek voltak, mint a maga nyolc ess vszakval;
csak az aptin rvk voltak mskpp, akik az sk
trvnyei szerint klnleges kivltsgokat lveztek. Az
ilyen gyerek brkinek nyomba szegdhetett, s a felntt
kteles volt mindent megosztani vele, mg ha hnapokig
volt is ton, fltve, hogy a fi pontosan kt lps
tvolsgbl kvette, s megtett mindent, amit mondtak neki,
nem panaszkodott, s csak akkor beszlt, ha krdeztk.
Kunta vigyzott, hogy senki klnsen az desanyja
meg ne tudja, mirl lmodozik. Bizonyosra vette, hogy
Binta nemcsak ellenezn az tletet, de meg is tiltan, hogy
szba hozza, s akkor Omoro soha meg nem tudn, milyen
eszeveszetten vgydik fia az utazsra. Kunta teht
tisztban volt vele, hogy csak az apjban remnykedhet, ha
egyltaln alkalma nylik ngyszemkzt beszlnie vele.
Mr csak hrom nap hinyzott az indulsig, s Kunta,
akit mr-mr hatalmba kertett a ktsgbeess, reggeli
utn kiterelte a nyjat, amikor megltta a Binta
kunyhjbl kilp Omort. Nagy ravaszul ide-oda
terelgette a jszgot, egy tapodtat sem tvolodott, amg
Omoro olyan helyre nem rt, ahol Binta mr bizonyosan
nem lthatta. Akkor magra hagyta a nyjat vllalnia
kellett ezt a kockzatot , mint az ztt nyl apjhoz
rohant, s lihegve, esdekln nzett fl Omoro meglepett
arcba, nmn, mert kirppent a fejbl gondosan
kitervelt mondkja.
Omoro egy hossz percig nmn nzte a fit. pp
most szltam anydnak mondta nagy sokra, s azzal
tovbbment.
Kunta csak pillanatok mltn rtette meg, mit is mondott
ezzel az apja. Ajh! szakadt ki belle a kilts, de

98
nem hatolt a tudatig, hogy kiltott.
Hasra vetette magt, majd bkamd a levegbe pattant,
s rohant vissza a kecskihez, futtban zavarta ket a
boztos fel.
Amint maghoz trt els rmbl, eljsgolta
pajtsainak, mi trtnt.
Azok gy megirigyeltk, hogy se sz, se beszd
fakpnl hagytk. De csak dlig brtk, hogy ne
osztozzanak csuda nagy szerencsjnek izgalmban. Igen,
de Kuntt addigra mr elnmtotta a flismers, hogy apja,
mita megjtt a dobszzenet, egyre csak r, a fira
gondolt.
Aznap ks dlutn Kunta tlrad rmmel robbant be
az anyja kunyhjba, m Binta sz nlkl elkapta, s gy
eltnglta, olyan kemnyen, hogy Kunta, krdezni se
merve, mit kvetett el, riadtan meneklt. Legalbb gy
elcsodlkozott azon, hogy Binta Omorval szemben is
teljesen megvltozott.
Mg Lamin is tudta, hogy egy asszony soha a
legcseklyebb tiszteletlensget sem tansthatja a frje
irnt, Binta most mgis hallhatan morgoldott Omoro
terve ellen, noha tudta, hogy Omoro nincs messze, s
minden szavt hallja.
Micsoda tlet, ilyen veszlyes tra vinni a gyereket,
mikor a beszl dobok egyre tbb eltnt emberrl adnak
hrt a krnyez falvakbl, zsrtlt Binta, s kuszkusz-
trjt gy vgta a mozsrba, hogy az megdrdlt, mint
egy dob.
Kunta msnap, hogy az jabb tlegeket elkerlje, sietve
tvozott a kunyhbl, de Binta visszaparancsolta Lamint,
s lbe kapva, sszevissza cskolta, ddelgette. Lamin,
akivel csecsem kora ta nem trtnt ilyen, riadtan

99
tekintett anyjra, s egyikk sem tudta, hov legyen
zavarban.
Ahny felntt csak megltta Kuntt odaknn, mind
szerencst kvnt neki, merthogy a legfiatalabb
dzsuffurei, aki valaha is abban a megtiszteltetsben
rszeslt, hogy ilyen hossz tra elksrhet egy felnttet. A
jl nevelt Kunta szernyen ksznm szpen-nel fogadta
a jkvnsgokat, de odaknn a boztosban, tvol a
felnttek ber tekintettl, egy igen nagy batyuval a fejn
pardzott, amit azrt hozott magval, hadd lssk a
tbbiek, milyen gyesen egyenslyozza s milyen gyesen
fogja vinni msnap reggel, mikor apja nyomban bszkn
ellpked majd az utazk fja alatt. Igen, de a csomag
hromszor is leesett, amg kettt lpett.
Hazafel menet, noha induls eltt sok elintznivalja
volt a faluban, gy rezte, meg kell ltogatnia a vn Nyo
Botot. Miutn elrekesztette a kecskit, amilyen hamar csak
lehetett, elillant anyja kunyhjbl, szedte a lbt, s
lekuporodott Nyo Boto kunyhja eltt. Az regasszony
hamarosan meg is jelent az ajtban. Vrtalak mondta, s
beljebb tesskelte vendgt. Egy ideig sztlanul
ldgltek; mindig gy volt, ha Kunta egyedl jtt. Kunta
szerette ezt az rzst, s elre rlt neki. Hiba volt igen
fiatal az egyik s igen reg a msik, ha gy ldgltek a
kunyh homlyban, gondolataikban mlyen elmerlve,
nagyon kzel kerltek egymshoz.
Van itt valami a szmodra szlalt meg vgl Nyo
Boto, az gyhoz lpett, s a falra akasztott stt tulokbr
tasakbl elvett egy fekete talizmnt, olyanfajtt, amilyet a
fels karjn visel az ember. Mg a nagyapd ldotta
meg, amikor apd tnak indult, hogy flkszljn a
frfiavatsra. Omoro elsszltt fia vagy, tged illet.

100
Jaisza nagyany hagyta rm, hogy adjam t, amikor
kezddik a felkszlsed, s most, hogy tnak indulsz
desapddal, me, eljtt az ideje. Kunta tlrad
szeretettel nzett a drga reg nagyanyra, nmn, mert
nem tallt szavakat, hogy elmondja: akrmilyen messzire
kerl is, a talizmn jvoltbl mindig gy fogja rezni,
hogy vele van.
Msnap reggel, azutn, hogy elvgezte a mecsetben a
reggeli jtatossgot, omoro trelmetlenl vrta, hogy
Binta vgre-valahra sszeksztse Kunta fejre val
batyujt. Kunta izgatottabb volt, hogysem aludni tudott
volna az jszaka, sokig hallgatta anyja zokogst, aki
most, hogy elkszlt, vratlanul maghoz lelte
elsszlttjt, olyan ervel, hogy Kunta rezte a teste
remegst, s most dbbent r igazn, mennyire szereti t
az desanyja.
Ami most kvetkezett, azt Kunta, bartja, Szitafa
kzremkdsvel mr napokkal elbb gondosan
begyakorolta: elbb Omoro, majd Kunta is kilpett a
kunyhbl, de csak kettt lptek, aztn megfordultak,
lehajoltak, s flmarkoltk lbnyomuknak port, s
vadszzskjukba tettk, imigyen biztostva, hogy
lbnyomaik visszavezessenek.
Binta, nagy hashoz szortva Lamint, srva nzte
ajtajbl az tnak indulkat. Kunta szvesen htranzett
volna, de ltta, hogy apja egyenesen elre nz, gy is ezt
tette, s emlkezetbe idzte, hogy nem helyes, ha egy frfi
kimutatja rzelmeit. Az tjukba kerl falusiak
mosolyogva bcsztattk ket, Kunta visszaintegetett kaf-
trsainak, akik ksbbre halasztottk a kihajtst, hogy egy
darabig elksrhessk pajtsukat. Kunta tudta, k is rtik,
hogy nem vlaszolhat bcskiltsaikra, mert aki tnak

101
indult, annak tabu a beszd. Az utazk fjnl aztn
meglltak, s Omoro flakasztott kt vszoncskot az als
gakon lengedez sok szz napsztta szalag kz, gy krve
Allah ldst s oltalmt tjukra.
Kunta mg most is alig hitte el, hogy nem lmodik.
letben elszr fog anyja kunyhjn kvl aludni, elszr
hagyja el messzebbre Dzsuffure kapujt, mint amilyen
messze a jszgot terelte s ki tudja, mg mi mindent
mvel majd elszr! Mg Kunta ezen elmlkedett, Omoro
sarkon fordult, s egy sz, egy figyelmeztet pillants
nlkl, hossz lptekkel nekivgott az erd fel vezet
svnynek. Kunta utnaldult, siettben majdnem
lepottyantva a fejrl a batyujt.

102
 18
Kunta kicsi hjn getni knyszerlt, ha tartani akarta az
elrsos ktlpsnyi tvolsgot Omoro mgtt. Ltta,
hogy amg Omoro egyet lp a maga hossz, nyugodt
lpteivel, neki kettt kell a kurta lbval. Egyrai kemny
gyalogls utn Kuntnak ugyancsak megcsappant a
lelkesedse, de menetsebessge is. Batyuja is mind
nagyobb sllyal nyomta a fejt, s egy rmes gondolat
nyugtalantotta: mi lesz, ha annyira elfrad, hogy nem brja
tovbb?
Inkbb sszeroskad, hatrozta el kemnyen, de nem
szakad le az apjtl.
Amerre elhaladtak, itt is, ott is nagyokat horkant
vaddisznk menekltek a boztba, fogolymadarak
hessentek ijedten szrnyra, nyulak iszkoltak biztos
fedezkbe. De Kunta, nagy elszntsgban, hogy lpst
tartson Omorval, taln egy elefntot sem vett volna szre.
Mr a lbikrja is fjt, s nemcsak az arca, de a feje bbja
is verejtkezett: tudta, mert csszklni kezdett a batyuja,
hol erre, hol amarra, s minduntalan kt kzzel kellett
utnakapnia.
Egy id mlva fltnt a tvolban egy fa, utazk fja,
valami kis falu. Melyik falu lehet, trte Kunta a fejt; ha
mondan az apja, bizonyra ismers lenne. De Omoro,
mita elindultak Dzsuffurbl, egy mukkot se szlt, vissza
se nzett Kuntra. Pr perccel ksbb Kunta megltta,
hogy egy csapat pucr, els kafbeli kisfi szalad elbk,
mint ahogy is, annyiszor. Integettek, kurjongattak, s
amikor kzelebb rtek, Kunta ltta, hogy tgra nylik a
szemk ilyen fiatal utaz lttn.

103
 Hova mentek? csacsogtk Kunta krl ugrndozva.
Ez az apd? Mandinkk vagytok? Hogy hvjk a
falutokat? Kunta, noha fradt volt, igen rettnek s
fontosnak rezte magt; mint az apja, sem mltatta
figyelemre az aprsgokat.
Az utazk fja eltt itt is, mint mindenhol, elgazott az
svny, egyik ga a faluba vezetett, a msik el a falu
mellett; akinek nem volt dolga a faluban, tovbbmehetett
ezen a msikon anlkl, hogy vtett volna az illem ellen.
Omoro s Kunta is erre az svnyre trt r, s a kicsik
csaldottan flkiltottak, de a falu baobab-fja alatt
ldgl felnttek pp csak egy pillantst vetettek az
elhaladkra, mert egy griot szzatt hallgattk, aki Kunta
is hallotta fennen hirdette a mandinkk kivlsgt.
Nemsok sok griot, dicst nekes s muzsikus fogja a
bcsikim j falujnak ldsait zengeni, gondolta Kunta.
Kunta most mr srn pislogott, cspte a szemt a
verejtke. Mita talpon voltak, a nap mg csak fele tjt
jrta be az gen, de Kuntnak mr annyira sajgott a lba, s
olyan mzss sllyal nyomta fejt a batyu, hogy gy rezte,
nem sok brja. Elfogta a rettegs, de Omoro akkor
hirtelen megllt egy tiszta viz forrs medencje mellett,
s letette terht. Kunta vrt egy csppet, megprblt rr
lenni reszket lbn. Aztn megmarkolta batyujt, de az
kicsszott a kezbl, s nagyot puffant a fldn. Kunta
holtra rmlt, tudta, hogy az apja is hallotta de Omoro
mr trden llva itta a patak vizt, a legcseklyebb
figyelemre sem mltatva t.
Kunta nem is rezte eddig, milyen pokoli szomjas.
Odatntorgott a vzhez, trdre ereszkedett, inni prblt, de
a lba nem engedelmeskedett, nem tudott elg mlyre
lehajolni. Megint nekiveselkedett, hiba. Vgl hasra

104
vgta magt felknyklt, s gy mr elrte ajka a vizet.
Csak egy kortyot! szlalt meg Omoro els zben,
mita tra keltek.
Kunta sszerezzent. Nyelj egy kortyot, vrj egy kicsit,
aztn kortyolj jra.
Kunta valami okbl szinte dhs volt apjra. Igen,
apa mondta volna, de nem jtt ki hang a torkn.
Szippantott egy kevs hvs vizet, lenyelte, s amg vrt,
gy rezte, menten eljul. Ivott mg egy csppet, aztn
fellt, csak pihent. Ilyesmi lehet az avatsi elkszlet is,
jutott eszbe. s akkor, gy lt helyben, elnyomta az
lom.
Mikor flriadt jaj, mennyit is alhattam! , Omoro nem
volt ott. Kunta talpra szkkent, s akkor megltta egy
kzeli fa tvben a nagy batyut; Omoro teht nem ment
messze. Kunta csak most, hogy sztnzett, rezte, milyen
trdtt. Megrzta magt, nyjtzott egyet. Sajgott minden
izma, de mr sokkal jobban rezte magt. Letrdelt a
forrs mell, hogy igyk mg egy kicsit, s megpillantotta
tkrkpt a medence csndes vizben: a nagy szem,
szles szj, keskeny, fekete arcocskt. Kunta
rmosolygott, majd tele szjjal, fogait villogtatva
rnevetett nmagra. Aztn flnzett s ott llt mellette
Omoro. Szgyenkezve talpra ugrott, de apja szemltomst
mssal volt elfoglalva.
Behzdtak a fk rnykba. Fejk fltt majmok
fecsegtek, papagjhad rikcsolt, de k nma csndben
fogyasztottk a batyubl elkerl kenyeret, meg a ngy
kvr vadgalambot, amit Omoro nyilazott le s sttt meg,
mi kzben Kunta aludt. Evs kzben Kunta arra gondolt,
hogy az els adand alkalommal megmutatja apjnak, is
rt m a vadszathoz meg a pecsenyestshez, gyakorolta

105
pp eleget kaf-trsaival a boztosban.
Mire az evssel vgeztek, a nap tljutott tja
hromnegyedn, gy ht nem volt mr olyan rekken a
hsg, amikor batyujukat sszektve s fejkn eligaztva
ismt tnak indultak az svnyen.
A toubob innen egynapi jrsra szokott megllni a
kenuival. szlalt meg Omoro, miutn mr j hossz utat
megtettek. Vilgos van mg, jl lehet ltni, de azrt
kerlnnk kell a sr boztot, a magas fvet, mert az
kegyetlen meglepetst rejthet. Omoro ujjai vgigszntottak
kse tokjn, jn, nylvesszin. Ma jjel faluban kell
hlnunk.
Kunta tudta, hogy apja mellett nincs mirt flnie, mgis
belllt a flsz egy pillanatra, hiszen pp eleget hallott
rvidke letben eltnt, elrabolt emberekrl. Most mr
valamivel gyorsabban haladtak; Kunta hinarlket vett
szre az svnyen, liliomfehret, mert a hina ers
llkapcsval a csontot is sztrgja. Aztn egy legelsz
antilopcsorda merevedett szoborr az svny mellett, s
vrta rezzenetlen, amg Kuntk elhaladtak.
Elefnt! szlalt meg Omoro valamivel ksbb, s
Kunta ltta, hogy krs-krl le van taposva a bozt, a
facsemetk meredez, krges csonkk csupasztva, egy-kt
fa flig kidntve, az elefnt dlt neki, hogy elrje
ormnyval a legfels, zletes, gynge leveleket. Az
elefnt kerli a falvakat, az embert, Kunta nem is igen
ltott mg elefntot, csak igen messzirl. Ott dbrgtt
egy-kt elefnt is az erd ezernyi vadja kztt, a
flelmetes-fekete fstfelh ell meneklve, amikor
Kunta mg egszen kicsike volt egy nagy tzvsz sprt
vgig a boztvidken, de Allah esje szerencssen
kioltotta, mieltt Dzsuffure vagy a krnyez falvak

106
veszlybe kerltek volna.
A vgtelennek tetsz csapst rva, Kunta azon tndtt,
hogy amikpp az emberek lba svnyt tapos, ugyangy
szvi a pk is hossz, vkony fonalt, hogy azon
utazhassk. Vajon Allah ugyangy elrendelte-e az llatok,
a rovarok dolgt is, mint az embert? Kuntt meglepte,
hogy erre mg soha nem gondolt. Szerette volna nyomban
megkrdezni Omort. Azon mg jobban elcsodlkozott,
hogy Lamin sem faggatta ilyesmirl, Lamin, aki tele volt
krdssel a bogaraknl is jelentktelenebb gyekben.
Noht, lesz majd mit meslnie, ha visszamegy
Dzsuffurba, hossz napokra elegend psztortrsainak a
legeltets elkvetkezend hnapjaiban.
gy rezte, ms orszgban jr apjval, nem abban,
amelyikben szletett.
A leldoz nap tmttebb pzsitra tztt, mint amilyet
eddig ismert, az ismers fk kztt sosem ltott, ris
plmk, kaktuszok nttek. A csps legyeket nem szmtva,
nem is ltott ms szrnyas llatot, mint az odafnt krz,
mozg prdra les slymokat meg a dgt keres
keselyket; nyomuk sem volt a Dzsuffurbl jl ismert
tarka, rikcsol papagjoknak meg a kis
nekesmadaraknak.
A narancsszn napgoly mr a fldet rintette, amikor
Omoro s Kunta megltta, egy falu gomolyg fstjt. Az
utazk fjhoz rve Kunta megrezte, hogy valami nincs
rendjn. Nagyon kevs imaszalag lgott az gon; az
itteniek nyilvn nem sokan kelnek tra, gondolta Kunta, s
az erre jrk is inkbb a falu mellett elvezet svnyt
vlasztjk. Kunta bnatra egy szem gyerek sem szaladt
elbk.
Odartek a baobabhoz, s Kunta szrevette, hogy meg

107
van prkldve.
A srkunyhk tbb mint fele resen llt, az udvarokon
limlom, szemt, nyulak szkdcseltek, madarak frdtek a
porban. A falu npe majd mindenki a kunyhja ajtajban
fekdt vagy lldoglt csupa reg, beteges ember.
Egy-kt bmbl csecsemn kvl gyerek egy szl sem.
Kunta nem ltott magakort de Omorhoz hasonl kor
frfit sem.
Rncos, reg frfiak fogadtk az utazkat. A legvnebb,
botjval koppantva, vzrt s kuszkuszrt kldtt egy
fogatlan regasszonyt. Lehet, hogy rabszolga, gondolta
Kunta. Az regek egyms szavba vgva mesltk, mi
trtnt a faluval. Egy jjel rabszolgavadszok trtek rjuk,
s elraboltk vagy megltk az sszes fiatalt. Mindenkit,
a te korodtl az vig! mutatott az egyik reg Omorra,
aztn Kuntra. Neknk, vneknek nem esett bntdsunk.
Elszaladtunk az erdbe.
Mire nagy sokra visszamerszkedtek, a falu mr
pusztulban volt. Nem tudtk learatni a termst, fogytn
volt az lelmk, az erejk. Elpusztulunk a fiataljaink
nlkl mondta valaki. Omoro figyelmesen hallgatta ket,
majd lassan, megfontoltan gy szlt: Fivreim falujban,
ngynapi jrfldre, szvesen ltnak, nagyapink.
De azok csak csvltk a fejket, s a legregebb gy
felelt: Ez a mi falunk.
A mi kutunk adja a legdesebb vizet. A mi fink a
legkellemesebb rnykot.
A mi konyhinkban a mi asszonyaink fzik a legjobb
telt.
A vnember mentegetztt, hogy nem tud vendgkunyht
adni. Sebaj, mondta Omoro, is, fia is szvesen hl a
csillagok alatt. s aznap jjel, miutn kenyerket

108
megosztottk a falusiakkal, Kunta, ruganyos, zld gakbl
rgtnztt gyn heverszve, elgondolkozott a hallottakon.
Mi lenne, ha Dzsuffurban trtnt volna mindez, s
mindenkit, akit ismer, elhurcoltak vagy megltek volna,
Omoro, Binta, Lamin, st maga sem lenne tbb, a baobab
meggve, az udvarok tele szemttel? Kunta megprblt
gyorsan msra gondolni.
Egyszer csak valami erdei llat vltse harsant a
sttben, ragadoz karmai kz kerlhetett, s Kunta az
emberekre gondolt, akik ms emberre vadsznak.
Tvolabb hink jajongsa hangzott de ht ez nem
jdonsg, akr ess vszak volt, akr szraz, nsg vagy
szret, Kunta minden jjel hallotta a hinkat. Ezen az
jszakn, mr fllomban, szinte vigasztalnak rezte a
hina jl ismert jajszavt.

109
 19
A hajnal els sugara talpra ugrasztotta Kuntt. Fura
regasszony llt az gya mellett, s bnt, les hangon
tudakolta, hol az lelem, amirt kt hnapja mr, hogy
elkldte Kuntt. Kunta mgtt ekkor, szelden megszlalt
Omoro:
Br tudnnk, nagyany.
Megmosdottak, ettek egy keveset, s mr gyors
lptekkel rttk az svnyt, amikor Kuntnak eszbe jutott
az a dzsuffurei regasszony, aki naphosszat ide-oda
tipegett, mindenkinek belebmult az arcba, s boldogan
kzlte:
Holnap megjn a lnyom! Mindenki tudta, hogy a
lnya sok-sok ess vszakkal ezeltt eltnt, s a fehr
kakas a htn fekve mlt ki, mgis mindenki, akit
meglltott, gyngden rhagyta: Igen, nagyany.
Holnap, persze.
Mg nem llt nagyon magasan a nap, amikor fltnt egy
magas, sztvr alak, feljk kzeledett az svnyen.
Elz nap is tallkoztak kt-hrom utazval mosolyogva
dvzltk egymst , de ez az reg, mikor kzelebb rt,
jelezte, hogy beszlni kvn. Arra egy toubobot
tallhattok mondta, arrafel intve, amerrl jtt. Az
Omoro hta mgtt csorg Kuntnak elakadt a llegzete.
Sok ember viszi a mlnjt folytatta az reg, s
hozztette, hogy a toubob meglltotta, de csak azt akarta
tudni, honnan ered a foly. No, n megmondtam neki,
hogy a foly eredete a vgtl a legtvolabb van.
Nem forralt rosszat? krdezte Omoro.
Bartsgos volt, de ht a macska is jtszik az egrrel,

110
mieltt megenn.
Nagyon igaz hagyta r Omoro.
Kunta szvesen megkrdezte volna az apjt, mifle ez a
klns toubob, aki nem emberek, hanem folyk utn
kutat, de Omoro mr bcst is intett az regnek, s
tovbbindult, szoksa szerint htra sem pillantva, kveti-e
Kunta. Kunta ez egyszer rlt is neki, legalbb nem ltja
az apja, hogy kt kzzel fogva fejre val csomagjt,
szinte sebesen lohol, hogy utolrje. Vrzett a lba, de
tudta, frfiatlan volna, ha tanjelt adn a fjdalmnak, ht
mg ha panaszkodna is miatta.
Ugyanezen okbl nyelte vissza rmlett, amikor az
svny egy kanyarulatban, nagyon kzel, pihen
oroszlncsaldot pillantottak meg egy rten, egy nagy
hmet, egy pomps nstnyt s kt nagyobbacska klykt.
Kunta flelmetes, alattomos fenevadnak tartotta az
oroszlnt, tudta, hogy szttpi a kecskt, ha rzje engedi,
hogy elkszljon.
Omoro lelasstott, s anlkl, hogy levette volna szemt
az llatokrl, odaszlt Kuntnak, megrezve a flelmt:
A napnak ebben a szakban nem vadsznak, hacsak
nincsenek kihezve. s ezek, ltom, kvrek. De azrt
egyik kezt az jn, msikat a nylvesszvel teli tegezn
tartotta, amg el nem haladtak mellettk. Kunta
visszafojtott llegzettel lpkedett, s mereven bmulta az
oroszlnokat, azok meg t, amg el nem tntek szem ell.
Szvesen elmlkedett volna tovbb is rluk meg a
toubobrl, aki szintn nem lehetett messze, de sajg lba
nem hagyta gondolkodni. Este aztn mr azt se bnta
volna, ha hsz oroszln vacsorzik azon a helyen, amelyet
Omoro alvsra kiszemelt. Alig hajtotta le fejt puha
levlgyra, mr aludt is, mlyen s kora hajnalban,

111
amikor Omoro flrzta, gy rezte, legfljebb egy-kt
percet aludt. Kunta, noha igen trdtt volt, leplezetlen
csodlattal bmulta apjt, aki villmgyorsan megnyzta,
megtiszttotta s megsttte azt a kt nyulat, amely az
jszakra kitett hurokba esett. Mg kuporogva falta az zes
pecsenyt, arra gondolt, hogy meg a pajtsai bezzeg
hossz rkat tltttek a vad elejtsvel s elksztsvel.
Csodlkozott, hogy az apja meg a tbbi frfi hogy a
csudba tudott ennyi mindent megtanulni mert gy
tetszett, mindent tudnak.
s megkezddtt a vndorls harmadik napja, s
Kuntnak sajgott a flhlyagzott lba, a lba szra, a hta,
a nyaka egy mer, tompa fjdalom volt az egsz teste, de
gy vette, mintha mr a frfiv avatsra kszldnk, s
tudta, lenne az utols a kafbeliek kzl, aki frfiatlanul
elrulja fjdalmt.
Dltjban aztn belelpett egy hegyes tvisbe, s
kemnyen sszeszortotta az ajkt, nehogy flkiltson, de
lesntult, s annyira lemaradt, hogy Omoro gy dnttt,
lepihennek nhny percre az svny mellett, s megeszik a
dlutnra sznt adagot. Omoro valami fjdalomcsillapt
kencst drzslt a sebbe, az jt is tett, de mikor jra
nekiindultak, jobban fjt s vrzett, mint annak eltte.
De hamarosan annyi por tmdtt a sebbe, hogy elllt a
vrzs, s a folyamatos jrs enyhtette a fjdalmat is,
annyira, hogy Kunta kpes volt ismt lpst tartani az
apjval. Nem tudta biztosan, de gy rezte, mintha Omoro
egy kicsit lasstott volna. Aznap este, amikor letboroztak,
csnyn megdagadt a seb krnyke, de apja jbl
kezelsbe vette, s reggelre javult annyit, hogy Kunta
klnsebb fjdalom nlkl lbra tudott llni.
Mikor flkerekedtek, Kunta megknnyebblten

112
tapasztalta, hogy maguk mgtt hagytk a tvises-
kaktuszos vidket, s ismt a Dzsuffure krnykihez
hasonl tjakon jrnak, csak itt tbb a fa, a bujn virgz
nvny, mint otthon; fecseg majmot, tarkabarka madarat
is jval tbbet ltott. Kuntnak az illatos leveg eszbe
juttatta azokat az idket, amikor elvitte ccst a bolong
partjra, rkszni, s ott vrtk a rizsfldrl hazatrben
arra evez Bintt s a tbbi asszonyt, hogy integethessenek
nekik.
Ha utazk fjhoz rtek, Omoro rendre a falu mellett
elhalad svnyt vlasztotta, de az els kafbeli gyerekek
minden falubl elbk szaladtak, s ellelkendeztk az
utazknak a legrdekesebb helyi esemnyeket. Az egyik
falu mellett elhaladban a kis hrnkk harsny Mamb
dzsambo! Mamb dzsambo! kiltsokkal rohantak el,
aztn, mint akik jl vgeztk dolguk, visszaszllingztak a
falu kapujn. Az svny olyan kzel vezetett a falu mellett,
hogy Omoro s Kunta jl ltta a falusiakat, amint
krllltak egy larcos, jelmezes alakot. Az alak bottal
pflte egy sikoltoz asszony meztelen htt, az asszonyt
tbb ms n tartotta, minden bottsre egytt sikoltottak
vele s a tbbi nvel, aki nzte. Kunta tudta, hogy ha egy
frfi torkig van veszekeds, hzsrtos felesgvel,
megteheti, hogy elmegy egy msik faluba, s flbrel egy
mamb dzsambt, aki eljn a frj falujba, elbjik valahol
a kzelben, s idrl idre megereszt egy flelmetes
ordtst, aztn megjelenik, s nyilvnosan megfenyti a
hzsrtos asszonyt, amire aztn a falu asszonyai j ideig
tisztessgesebben viselkednek.
Ismt utazk fjhoz rtek, de itt sem szaladtak el
Kintk dvzlsre a gyerekek. Sehol egy rva llek,
nma volt az egsz falu, csak a madarak meg a majmok

113
ricsajoztak. Kunta mr arra gondolt, taln erre is
rabszolgavadszok puszttottak. Hiba vrta, hogy Omoro
megmagyarzza a rejtlyt, csak ksbb, a szomszd falu
csivitel kisgyerekeitl tudta meg, mi trtnt.
Az elhagyatott falu fel mutogatva elmondtk, hogy a
falu fnke sok olyasmit mvelt, amit a tbbiek nem
llhattk, mgnem egy jjel, nemrg, amikor a fnk
mlyen aludt, szp csndben flkerekedett a falu npe,
minden holmijukkal egytt bartaikhoz, rokonaikhoz
kltztek ms falvakba, s magra hagytk az res
fnkt, aki most knytelen lesz meggrni, hogy
tisztessgesebben viseli magt, csak jjjn vissza a npe.
Esteledett, ezrt Omoro gy dnttt, a faluban maradnak
jszakra. A baobab alatt sszesereglett emberek
izgatottan trgyaltk az res falu sorst.
Legtbben gy vltk, j szomszdaik maradnak mg
nhny napig, hogy alapos leckt adjanak a fnknek, s
aztn bkn visszakltznek. Mg Kunta prklt
fldimogyorval s prolt rizzsel tmte a hast, Omoro
flkereste a falu dzsalibjt, s megalkudott vele, hogy
kldjn beszl dobjn zenetet a fivreinek. Azt zente,
vrjk msnap estre, elsszltt fit is magval hozza.
Kunta nemegyszer lmodozott arrl, hogy az nevt is
vilgg rpti a beszl dob, s most, me, valra vltak
lmai. Sokig visszhangzit lelkben a dob dngse.
Ksbb, mr a vendgkunyh bambuszgyn fekve,
elgondolta, hogy most, a Dzsanne s Szaloum falujba
vezet ton, vgestelen-vgig minden falu minden
dzsalibja az nevt pergeti ki dobjn.
Ettl kezdve, ahny faluhoz rtek, az utazk fjnl
nemcsak pucr gyerekhad fogadta ket mindentt, hanem
a beszl dob jvoltbl felnttek, st zenszek is. s

114
ha egy-egy tekintlyes felntt megkrte Omort, tiszteln
meg a falut legalbb egy rvid ltogatssal, nem
mondhattak ellent. Kintk ilyenkor pihentek egy kicsit a
vendgkunyhban, aztn tel-ital mell telepedtek a
baobab- s selyemgyapotfk alatt, s a felnttek
kvncsian krdezgettk Omort, az els-, msodik- s
harmadik kafbeliek pedig Kunta kr gyltek.
A legkisebbek nma htattal nztk, a vele egykorak
meg az idsebbek, akiket szemltomst mardosott az
irigysg, tiszteletteljesen krdezgettk szlfalujrl s
utazsuk cljrl. Kunta megfontoltan vlaszolgatott, s
remnykedett, hogy legalbb olyan mltsgteljesen
beszl, mint apja a felnttekkel.
tnak indulvn, bizonyosra vette, hogy a falusiak azt
hiszik, olyan ifj embert lttak, aki lete java rszt
apjval utazgatva tlti Gambia vgtelen svnyein.

115
 20
Olyan hosszan idztek az utols faluban, hogy most jl
ki kellett lpnik, ha, mint Omoro meggrte volt,
napnyugtra clhoz akartak rni. Kunta, noha izzadt s
fjlalta minden tagjt, most mr knnyebben egyenslyozta
fejn a mlht, s jabb ert nttt bel minden
dobszzenet, amely szinte sznet nlkl dngte a griotok,
dzsalibk, vnek s ms fontos szemly jttnek-mentnek
hrt, olyan messzi falvak nevt pergetve, mint Karantaba,
KtaKunda, Piszanja s Dzsonkakonda Kunta legtbbjt
letben elszr hallotta. A Vli kirlysgbl is rkezett
egy griot, adtk hrl a dobok, st maga Brra kirlya is
elkldte herceg rang fit. Kunta, mg repedezett talpa
sebesen paskolta a poros, forr svnyt, nem gyztt
muldozni, milyen hres, npszer emberek is a bcsiki.
Most mr gyszlvn futott, s nemcsak azrt, hogy lpst
tartson Omorval, hanem mert hajtotta dicssgvgya is.
Vgl, amikor a nap mr bborvrsben jtszott a
nyugati lthatron, Kunta megpillantotta, nem is olyan
messze, a falu gre szll fstjt. A szles krkben
kgyz fstcsk arrl tanskodott, hogy szrtott baobab-
hvelyt getnek a moszkitk ellen. Ez pedig annyit jelent,
hogy a falunak fontos vendgei vannak. Kunta
legszvesebben flkurjantott volna rmben. Ht
megrkeztek! Hamarosan meghallotta a nagy, nnepi
tobalo-dob drgst, amelyet, gondolta, akkor szlaltatnak
meg, ha j ltogat lp be a falu kapujn. A nagydob
dngsbe belevegylt a kisebb tan-tangok pergse meg a
tncosok rikongatsa. Aztn kanyarodott egyet az svny,
s az gre szll fst alatt ott volt a falu. s a bokrok

116
tvben meglttak egy frfit, az szintn szrevette ket, s
gy hadonszott, integetett, mint akit azrt lltottak oda,
hogy egy frfi s egy kisfi rkezst lesse. Omoro
visszaintett, a frfi dobja mell kuporodott, s kipergette
rajta: Omoro Kinte s elsszltt fia...
Kunta lba alig szlelte a talajt. Mr az utazk fja is
ltszott, telis-tele szalaggal, s az eredetileg egynyom
svnyt sok-sok jvevny lba taposta szlesre, annak
bizonytkaknt, hogy az j falu mris npszer s
forgalmas.
Egyre hangosabb lett a tan-tangok lrmja, s egyszer
csak megjelentek a leveles kregjelmezbe bjt tncosok,
szkellve, forogva, nagyokat toppantva, mordulva,
rikkantva znlttek ki a falu kapujn, s szorosan
nyomukban a falu npe szaladt a neves vendgek
dvzlsre. Akkor feldrgtt a falu bls tobalja, s kt
rohan frfi vgott a tmeg elbe. Omoro ledobta
mlhjt, s feljk iramodott. Kunta, szinte ntudatlanul,
szintn elhajtotta a batyujt, s apja utn nyargalt.
A kt frfi tlrad rmmel lelgette, lapogatta
Omort. s ez itt az unokacsnk? kiltottk, s
flkaptk, ujjongva lelgettk Kuntt. A npes dvzl
kldttsg, a kapu fel sodorva ket, dvzl szavakat
kiltozott, de Kunta csak a bcsikit ltta, csak ket
hallotta. Hasonltottak ugyan Omorra, de Kunta
megfigyelte, hogy valamivel alacsonyabbak, zmkebbek,
izmosabbak, mint az apja. Dzsanne, az idsebbik, gy
hunyortott, mintha mindig a messzesget kmleln, s
mind a ketten sokkal gyorsabban pergettk a szt, mint
Omoro, akit valsggal elrasztottak krdseikkel
Dzsuffure s Binta fell.
Szaloum barackot nyomott Kunta fejre. Nem is

117
lttuk, mita megkapta a nevt. Ki hitte volna, hogy mr
ekkora! Hny ess vszakot ltl meg, Kunta?
Nyolcat, uram felelte udvariasan Kunta.
Lm, nemsokra mr a frfiavatsra kszlsz!
kiltotta a nagybtyja.
A falu magas bambuszkertst krs-krl szraz
tvisbokrok szeglyeztk, s a szrs gak kztt elrejtve
hegyes nyrsak meredeztek, vdelml minden gonosz llat
s ember ellen. De Kunta szre sem vette az efflt,
legfljebb ha a magakor fikat ltta a szeme sarkbl.
Alig-alig hallotta a feje fltt ricsajoz papagj- s
majomhadat, meg a lba alatt csahol vuolo-kutykat,
olyan rdekes volt a bcsiki-vezette krsta a szpsges
j faluban. Minden kunyhnak sajt udvara van, mondta
Szaloum, s minden asszony szrtkamrjt a tzhely fl
ptettk, hogy a flszll fst tvol tartsa a poloskt a
rizstl, a kuszkusztl s a klestl.
Kunta szinte beleszdlt, annyit kapkodta a fejt ide-
oda az izgalmasnl izgalmasabb ltni, hallani s szagolni
valkra. rdekes, de zavar is volt hallani a sokfle
mandinka nyelvjrst, amibl egy-egy ismers szt ha el
tudott fogni. Kunta, mint a tbbi mandinka nem szmtva
a tanult embereket, pldul az arafangot szinte semmit
nem rtett a tbbi trzs, mg a kzeli trzsek nyelvbl
sem. De ahhoz elg idt tlttt az utazk fja mellett, hogy
meg tudja llaptani, ki melyik trzshz tartozik. A
fulknak ovlis arcuk volt, a hajuk hosszabb, ajkuk
keskenyebb, arcvonsaik is kemnyebbek, halntkukon
prhuzamos forradsok. A volofok nagyon feketk, nagyon
tartzkodk, a szerahuliak vilgosabb brek, alacsonyak.
s a dzsolk ket aztn igazn nem nehz flismerni!
egsz testket sszekaristoljk, s mintha mindig

118
fenyeget kpet vgnnak.
Kunta flismerte az j faluban mindezeknek a
trzseknek a tagjait, de mg tbb volt az ismeretlen.
Lrmsn alkudoztak a portkjukat dicsr
kereskedkkel, az regebb nk cserzett brkre, a fiatalok
inkbb szizl s baobab fejdszekre alkudtak. A Kla! Itt
a kla! kiltsok mgnesknt vonzottk mindazokat,
akiknek maradk fogait narancssznre festette a folytonos
kladi-rgcsls.
Bartsgos taszigls, lkdsds kzepette Omort
szmtalan helyblinek s sok-sok izgalmas helyrl rkezett
vendgnek mutattk be. Kunta csak bmult, hogy bcsiki
milyen folykonyn beszlik a sok idegen nyelvet. Aztn
hagyta, hadd sodorja az raml tmeg, mert tudta, hogy
brmikor megtallhatja apjt s bcsikjt. gy kttt ki
Kunta a muzsikusoknl. k a tncos kedveknek
szolgltattk a talpalvalt. Aztn vgigkstolta az
antiloppecsenyt, a marhasltet, a prklt fldimogyort,
mindent, amit az asszonyok bsggel tlaltak a baobab
rnykban fllltott asztalokra, hogy kedvre
falatozhassk, aki csak kvnja. Hisz ez is mind finom,
gondolta Kunta, de hol marad a dzsuffurei asszonyok zes-
leves aratnnepi csemegitl!
Ksbb a kthoz somfordlt, mert ltta, hogy a krje
gylt asszonyok nagy izgalommal trgyalnak valamit, s
addig hegyezte a flt, amg ki nem vette, hogy egy igen
nagy marabut kzeledik, mr csak fl napi jrfldre van,
s ksretvel egytt meg fogja tisztelni a falut, spedig
azrt, mert a nhai szent ember, Kairaba Kunta Kinte fiai
alaptottk. Kunta meghallotta, hogy itt milyen tisztelettel
emlegetik nagyapjt, megreszketett ht az rmtl.
Az asszonyok nem vettk szre a flel Kuntt,

119
zavartalanul pletykltak, ezttal Kunta nagybtyjairl.
Ideje mr, hogy ne utazgassanak annyit, mondtk, ideje,
hogy letelepedjenek, megnsljenek, fikat nemzzenek.
Csak az a baj jegyezte meg az egyik , hogy nagyon is
sok lny plyzik rjuk.
Ersen sttedett mr, amikor Kunta, szorongva,
rsznta magt, hogy a maga-korabeli fikhoz kzeledjk.
De a gyerekek, gy tetszett, nem neheztelnek, amirt
mindeddig a felnttek krl tblbolt. Egyms szavba
vgva mesltk, hogyan is jtt ltre az jfalu.
Mindnyjunk csaldjval bartsgot ktttek a bcsikid,
mg amikor ton voltak mondta az egyik. Kiderlt, hogy
ilyen-amolyan okbl mindenki elgedetlen volt a rgi
lakhelyvel. A nagyapmknl nem volt elg hely, s
azrt jttnk ide, hogy nagyapm egytt lehessen a
csaldjval meg a gyerekei csaldjval jelentette ki
valamelyik. A mi bolongunk mentn nem ntt jl a rizs
mondta egy msik gyerek.
Ekkortjt kezdtk hresztelni a nagybcsik, hogy
ismernek egy nagyon j helyet, s ott j falut szeretnnek
pteni. s Dzsanne meg Szaloum bartai hamarosan tra
keltek csaldostul, kecskstl, csirkstl, kutystul,
mindenestl.
Hamarosan besttedett, s fellobogtak az j falu tzei,
melyekhez Kunta j bartai gyjtttk volt a gallyakat.
nnep van, mondtk, a helybliek s a vendgek vegyesen
lik krl a tzeket, ez egyszer flhagynak a rgi
szokssal, amely megkvnja, hogy kln-kln tznl
ljenek a frfiak, az asszonyok s a gyerekek. Az alimamo
megldja a gylekezetet, aztn Dzsanne s Szaloum
krbejr a tzek gyrjben, s utazsairl, kalandjairl
mesl. s ott lesz a krben a legidsebb vendg, a foly

120
fels folysnl l messzi fulladuk fnke. Rla azt
rebesgettk, hogy szznl is tbb ess vszakot rt meg, s
szvesen megosztja a blcsessgt brkivel, akinek fle
van a hallsra.
Kunta odaszaladt az apjhoz az egyik mglya mell,
mg pp idejben, hogy hallja az alimamo imjt. Ima utn
nhny percig csndben volt a gylekezet.
Hangosan ciripelt a tcsk, s a fsts tzek tncol
fnyeket vetettek a figyel arcok tg gyrjre. Vgl a
rncos aggastyn emelkedett szlsra: Sok szz ess
vszakkal azeltt, hogy elszr eszmltem, hre kelt a nagy
vzen, hogy egy aranyhegy tornyosul Afrikban. Ez csalta
Afrikba az els toubobot!
Aranyhegy nem volt ugyan, folytatta az reg, de sok-
sok aranyat leltek a folyk gyban, s mg tbbet
bnysztak ki a mly trnkbl; elszr szak-Guineban,
ksbb Ghna erdeiben. Soha senki meg nem mondta a
toubobnak, honnan val az arany mondta az aggastyn ,
mert amit egyetlen toubob tud, azt hamarosan megtudja a
tbbi is.
Aztn Dzsanne beszlt. Sok helyt majdnem akkora
becsben tartjk a st, mint az aranyat, mondta. Szaloum
meg a sajt szemvel ltta, hogy a s s az arany azonos
slyban cserl gazdt. Bizonyos tvoli vidkeken a homok
all bnysszk ki a stmbket, mshol a vizek
szikkadnak ss ppp, amelybl szintn tmbket
faragnak, ha jl kiszradtak mr a napon.
Volt egyszer egy sbl plt vros is szlalt meg
ismt az aggastyn. Taghaza vrosban az emberek
stmbkbl ptettk hzaikat, mecsetjeiket.
Mesljetek azokrl a fura, ppos llatokrl is,
amelyeket a mltban emlegettetek! kvetelte egy reg-

121
reg asszony, akinek volt btorsga kzbeszlni. Kuntnak
Nyo Boto nagyanyt juttatta eszbe.
Hina jajdult valahol az jszakban, s az emberek
elrehajoltak a tz reszketeg fnyben. Szaloum
kvetkezett. Azok az llatok tevnek hvjk ket a
vgtelen homok birodalmban lnek. A nap, a csillagok, a
szl tjn tjkozdnak a pusztasgban. Dzsannval
valaha hrom hossz hnapig utaztunk tevehton, csak
vzrt lltunk meg nagy ritkn.
Annl tbbszr kellett megllnunk, hogy az
tonllkkal megverekedjnk! vetette kzbe Dzsanne.
Ez gyben tizenktezer tevbl ll karavnnal
utaztunk folytatta Szaloum. Tulajdonkppen sok kisebb
karavn verdtt egybe, mert gy volt biztonsgosabb, az
tonllk miatt.
Kunta ltta, hogy amg Szaloum beszl, Dzsanne
szttereget egy nagy cserzett brt. Az elljr
trelmetlenl intett kt fiatalembernek, s azok menten
szraz gakat dobtak a tzre. A fllobog tz fnynl
Kunta meg a tbbiek jl kvethettk Dzsanne mutatujjt a
brre festett klns brn. Ez itt Afrika mutatta
Dzsanne. Aztn nyugat fel, a nagy vzre siklott az ujja,
aztn az bra bal els rszre, a nagy homoksivatagra,
amely Gambinl is sokszorta nagyobb.
A toubob hajk porcelnt, fszert, ruht, lovat s
szmtalan emberkz, alkotta holmit hoznak Afrika szaki
partjra mondta Szaloum. Onnan aztn tevk s
szamarak viszik tovbb a portkt a belfld vrosaiba,
Szidzsilmaszba, Ghadameszbe, Marrakesbe. Dzsanne
ujja vgigvndorolt az emltett helysgeken. Amg mi itt
lnk a tzek krl folytatta Szaloum-, sok-sok ember
tr elre az erdk mlyn, nehz timlhjuk tele a mi

122
afrikai portknkkal, elefntcsonttal, brkkel,
olajbogyval, datolyval, kladival, gyapottal, rzzel,
drgakvel viszik mindet a toubob hajkra.
Kunta szinte beleszdlt a hallottakba, s szilrdan
eltklte, hogy egyszer majd is elmerszkedik ezekre az
izgalmas helyekre.
A marabut! hangzott fl a tvolbl az rszem
dobszava. Sietve flsorakozott a fogadbizottsg
Dzsanne s Szaloum, mint a falu kt alaptja, a Vnek
Tancsa, az alimamo, az arafang; mg Kunta is megtisztel
helyet kapott a falu fiatalsga krben. Zenszek
vezetsvel vonultak ki az utazk fjhoz, gyelve, hogy
pp a fnl tallkozzanak ssze a szent emberrel.
Kunta megbmulta a fehr szakll, koromfekete reget
s a mgtte kgyz hossz s fradt karavnt, a nehz
tibatyukkal terhelt frfiakat, nket, gyerekeket, meg azt a
pr frfit, aki a marhkat s a Kunta becslse szerint
szznl is tbb kecskt hajtotta.
A szent frfi gyorsan megldotta a trdepl fogad
bizottsgot, majd intett, hogy lljanak fel. Azutn Dzsanne
s Szaloum kln ldst is kapott, dzsanne bemutatta a
nagy embernek Omort, Szaloum pedig intett Kuntnak,
aki rohanvst elttk termett. Az elsszltt fiam
mondta Omoro , aki szent nagyapjnak nevt viseli.
Kunta hallotta, hogy a marabut arab igket mormol
fltte csak a nagyapja nevt rtette meg , majd rezte
fejn a marabut pilleknny ujjait, s mr rohant is vissza a
maga-korak kz, a marabut pedig elbeszlgetett a
fogad bizottsg tbbi tagjval, mintha bizony is
kznsges ember lenne.
Kunta csoportjbl kivlt egy-kt fi, s arrbb
somfordlt, hogy szemgyre vegye a felesgek, gyerekek,

123
tantvnyok hossz sort s a menetet bezr rabszolgkat.
A marabut felesgei s gyerekei nyomban
visszavonultak a vendgkunyhkba. A tantvnyok a fldre
telepedtek, elszedtk mlnjukbl a knyveket, a
kziratokat tantjuk, a szent ember volt valamennyi ,
s fennhangon olvasni kezdtek a krjk gylk okulsra.
Kunta megfigyelte, hogy a rabszolgk nem jttek be a
faluba a tbbiekkel. Lekuporodtak a kertsen kvl, ott,
ahol kiktttk a marhkat, s elrekesztettk a kecskket.
Kunta letben elszr ltott olyan rabszolgkat, akiket
elklntettek a tbbi embertl.
A szent ember lpni is alig tudott a trden csszkl
hvek tmegben.
Helybliek s elkel vendgek egyarnt a porba
hajtottk homlokukat, s fennen knyrgtek, hallgatn
meg panaszukat, s akik kzel frkzhettek hozz, a kntse
szeglye utn kapdostak. Volt, aki azrt esdekelt, ltogatna
el falujba a szent, s vgezn el a rg nlklztt vallsos
szertartsokat.
Msok prs krdsben krtek dntst, mert az Iszlm
kebelben a jog s a valls egytestvr. Az apk mly
rtelm nevet krtek tle jszltt gyermekknek. Akiknek
falujban nem volt arafang, a szent ember valamelyik
tantvnyt szerettk volna tantul fogadni
gyermekeiknek.
A fent emltett tantvnyok mindezenkzben buzgn
rultk a finom kiksztett, ngyzet alak kis
kecskebrdarabokat, amelyeket a vevk azutn a szent
ember fel nyjtogattak, hogy lssa el ket kzjegyvel.
Az ilyen szent jellel elltott kecskebr, ha belevarrjk egy
talizmnba, olyanba, amilyent Kunta viselt a fels karjn,
viseljt mindig Allah kzelben tartja. Kunta is vett egy

124
kecskebrt a hazulrl hozott kt kagylpnzen, s is bellt
vele a marabut krl tlekedk kz.
A nagyapm is olyan lehetett, mint ez a szent ember,
jutott eszbe Kuntnak. Ennek is hatalma van, Allahtl
val hatalma, hogy est kldjn egy hez falura, gy,
ahogy Kairaba Kunta Kinte mentette meg egykor Dzsuffure
npt. gy meslte a drga emlk Jaisza nagyany s az
ugyancsak drga Nyo Boto, amikor neki volt mr annyi
esze, hogy megrtse a szt. Kunta mgiscsak most rtette
meg igazbl nagyapja s az iszlm nagysgt. Egyetlen
ember fogja csak tudni, mire kltttem kt drga
kagylpnzem, hatrozta el Kunta, mikzben ngyszgletes
kis kecskebrt szorongatva sorra vrt a szent ember eltt.
Hazaviszem Dzsuffurba, s tadom Nyo Botnak, rizze
meg, amg el nem jn az ideje, hogy talizmnba varrva az
n elsszltt fiam viselje a karjn.

125
 21
Kunta kafo-trsai, akiket majd sztvetett az irigysg, s
arra szmtottak, hogy Kunta, ha hazajn, szrnyen el lesz
telve nmagval, j elre eldntttk noha egy sz sem
esett rla , hogy egyltaln nem fognak rdekldni a
kalandjai fell. gy is lett, s mit sem trdtek vele, mit
rezhet Kunta, amikor rgi bartai gy tesznek, mintha
egyltaln el sem utazott volna, st, feltnen elhallgatnak,
ha kzelkbe r. Szitafa, Kunta kebelbartja mg a
tbbieknl is ridegebb volt. Kuntt annyira bntotta a
dolog, hogy alig-alig gondolt j ccsre, Szuvadura, aki
megszletett, mialatt messze jrt Omorval.
Egy nap, dltjban, legeltets kzben Kunta gondolt egy
nagyot; elhatrozta, hogy nem trdik trsai
mogorvasgval, s helykre teszi a dolgokat.
Odament ht a tbbiekhez, akik flrehzdva ettk
ebdjket, lelt kzbk, s minden teketria nlkl
beszlni kezdett. De j lett volna, ha ti is ott vagytok
mondta csndesen, s meg sem vrva, vlaszolnak-e,
belevgott az ti lmnyek srjbe.
Elmondta, milyen frasztk voltak a gyalogls napjai,
mennyire sajgott minden porcikja, hogy flt, amikor az
oroszlnok mellett kellett elmennik.
Aztn beszlt az tjukba es falvakrl s lakikrl.
Mialatt beszlt, az egyik fi felugrott, sszbb terelte
nyjt, s aztn ltszlag vletlenl Kunthoz kzelebb
telepedett vissza a krbe. Kunta szavait hamarosan
lmlkod morgssal, izgatott felkiltsokkal ksrtk a
tbbiek, s gy elrplt az id, hogy mire Kunta a szavai
sorn megrkezett bcsiki j falujba, mr haza kellett

126
terelni a nyjat.
Msnap reggel, az iskolban a fik kemnyen
igyekeztek, hogy meg ne sejtse az arafang, milyen
trelmetlenl vrjk a tants vgt. Odaknn aztn, a
legeln, Kunta kr gyltek, s az j faluban
sszesereglett sokfle trzsrl s nyelvjrsrl beszlt.
ppen az egyik tvoli vidkrl meslt, amelyet Dzsanne s
Szaloum emltett a tbortznl a fik svran ittk
minden szavt , amikor a vuolo-kutya dhdt ugatsa s
egy kecske les, rmlt mekegse hastott vratlanul a
mezsg csndjbe.
A fik talpra szkkentek, s meglttk a magas f kzl
kibukkan hatalmas, rtes leoprdot: kiengedte fogai
kzl a zskmnyolt kecskt, s ppen a kt acsarkod
vuolo-kutyra vetette r magt. A fik dermedten lltak,
megbntotta ket a meglepets s a flelem, a leoprd
pedig flresprte mancsval az egyik kutyt, s
lekuporodva lendletet vett, hogy az eszeveszetten
ugrndoz msikra vesse magt; flelmes morgsa
elnyomta a tbbi kutya eszels csaholst meg a szanaszt
iramod kecskk hangos panaszt.
A fik vgre nekiiramodtak, s kurjongatva prbltak a
menekl kecskk kzelbe vgni, Kunta azonban vakon
csrtetett az apja elejtett kecskje fel.
llj, Kunta! Maradj! vlttt Szitafa Kuntra, aki
egyenest a kutyk s a leoprd kz szaladt. Szitafa
utnaeredt, de nem brta utolrni. A leoprd szrevette a
felje csrtet, vadul vlt kt fit, htrlt nhny lpst,
majd sarkon fordult, s elinalt az erd fel, sarkban a
tajtkz kutykkal.
Kuntt rosszullt krnykezte a leoprd bztl meg a
lemszrolt nstny kecske ltvnytl: az llat kitrt

127
nyakbl stten patakzott a vr, szeme kifordult, s
szrnysg! a hasa hosszan flszakadt, gy, hogy Kunta
lthatta a burkban mg lktet, eleven gidamagzatot.
Kiss tvolabb ott nysztett a sztmarcangolt oldal
vuolo, knldva, hason csszva igyekezett Kunta kzelbe
jutni. Kunta, amgy lltban, rkzott egy nagyot, majd
megfordult, s szembenzett a rmlt tekintet Szitafval.
Knnyein t homlyosan ltta a tbbi fit, tancstalanul
lltk krl a sebzett kutyt s a kimlt kecskt, aztn
lassacskn mind elsomfordltak, az egy Szitaft kivve,
tlelte Kuntt. Nem szlt egyikk sem, de a krds ott
vibrlt a levegben: hogyan mondja majd el Kunta az
apjnak a trtnteket?
Kunta vgre megtallta a hangjt: Vigyznl a
kecskimre? krdezte Szitaft. El kell vinnem apmnak
a kecskebrt.
Szitafa odament a tbbiekhez, mondott nekik valamit,
mire ketten kivltak, flnyalboltk s gyorsan elvittk a
nyszt kutyt. Kunta intett Szitafnak, menjen is a
tbbiekkel, aztn ksvel a kimlt kecske mell trdelt, s
vgta s hzta s megint vgta az llat brt, ahogy az
apjtl ltta, vgl kezben a nedves irhval talpra llt.
Aztn gyomokat tpett, s elindult a falu fel. Egyszer mr
megtrtnt, hogy megfeledkezett a kecskirl. Akkor
megeskdtt, hogy tbb ez nem trtnik meg. s me,
mgis megtrtnt, s egy nstny kecske az ra.
Brcsak rossz lom lenne, gondolta nekibsulva,
lidrcnyoms, aminek vget vet az breds, de a kezben
csng nedves irha kijzantotta. Mr-mr a hallt
kvnta, de tudta, szgyent az sk kz is magval vinn.
Allah bntetse volt, amirt krkedtem, gondolta
szgyenkezve Kunta. Megllt, napkelet fel fordulva

128
letrdelt, s irgalomrt fohszkodott.
Flllt, s ltta, hogy kafo-trsai sszeterelik a jszgot,
fejkre rakjk a tzifaktegeket, mr indulnak hazafel. A
sebeslt kutyt az egyik fi lben vitte, kt msik kutya
ersen snttott. Szitafa ltta, hogy Kunta odanz, letette
terht, s elindult felje, de Kunta intett neki, hogy
maradjon csak a tbbiekkel.
Kunta rezte, hogy a szlesre taposott kecskecsapson
minden lps kzelebb viszi a vghez mindennek a
vghez. El-elbortottk a bntudat, a rettegs, a kbulat
hullmai. Vilgg fogjk kergetni. Elveszti Bintt. Lamint
meg a vn Nyo Botot. Mg az arafang leckit is
visszasvrogja. A megboldogult Jaisza nagyanyra
gondolt, majd nagyapjra, a szent emberre, akinek nevt
viseli, s akire, me, szgyent hozott; vilgjr, falupt,
hres bcsiki is eszbe jutottak. S mg rajtuk tprengett,
soha, egy percre sem feledkezhetett meg arrl, akire a
legnagyobb flelemmel gondolt: az apjrl.
Egyszer csak minden gondolat kiszaladt a fejbl,
fldbe gykerezett a lba, s csak bmult, elakad
llegzettel, maga el. Omoro kzeledett az svnyen,
rohanvst. Biztos, hogy a fik nem mertek szlni neki,
honnan a csudbl tudja mgis?
Nem esett semmi bajod? kiltott r az apja.
Kunta nyelve a szjpadlshoz tapadt. Nem, apa
nygte ki vgre. De Omoro akkorra mr vgigtapogatta
Kunta hast, hogy lssa, nem az vre szrad-e a leple
vsznn.
Omoro kivette fia kezbl a kecskeirht, s letette a
fbe. lj le! parancsolt r, s Kunta reszketve fogadott
szt neki. Omoro is lelt.
Tudnod kell valamit mondta. Minden ember

129
hibzik. Mikor n annyi ids voltam, mint te, egyszer
elragadta egy kecskmet az oroszln.
Omoro megemelte kntse szeglyt, kitakarta bal
cspjt. Kunta borzadva ltta a halvny, mly forradst.
n megtanultam, neked is meg kell tanulnod. Veszedelmes
llatnak soha nem szabad nekiszaladni. Frksz
tekintettel nzte Kunta arct. Megrtetted?
Igen, apa.
Omoro flllt, fogta a kecskebrt, s behajtotta a
bokrok kz. Akkor ht ne beszljnk rla tbbet.
Kunta kbn lpkedett Omoro nyomban a falu fel.
Bntudatnl s megknnyebblsnl ebben a percben
nagyobb volt az apja irnt rzett szeretete.

130
 22
Kunta immr tizedszer rte meg az ess vszakot, s
msodik kafbeli trsaival a vizsgra kszlt, amely
pontot tesz az t hossz vig tart, naponta ktszeri iskolai
oktats vgre. A vizsga napjn Kunta meg a tbbi gyerek
szlei bszkn fesztettek az arafang udvarn a legels
sorban, ez egyszer megelzve mg a falu elljrit is.
Kunta s trsai az arafang eltt kuporogtak, amg az
alimamo elmondta imjt. Aztn flllt az arafang, s
vgignzett tantvnyain, akik karjukat lengetve
jelentkeztek felelsre. Kuntt szltottk fl elsknt.
Milyen mestersget ztek atyid, Kunta Kinte?
krdezte az arafang.
Mali fldjn, sok szz ess vszakkal ezeltt felelte
magabiztosan Kunta a Kinte-frfiak kovcsok voltak,
asszonyaik meg fazekakat s szvetet ksztettek. Az
egybegyltek hangos tetszsnyilvntssal fogadtak minden
helyes vlaszt.
Akkor az arafang egy matematikai pldt adott fl: Ha
egy pvinnak ht nstnye van, minden nstnynek ht
klyke, s ht napon t minden klyk napi ht
fldimogyort eszik meg, akkor hny fldimogyort kell
lopnia a pvinnak az emberek fldjrl? A fik
ndtolla eszeveszett sebessggel szntotta a gyapotfa
rtblkat, s vgl Szitafa Szilla kiltotta ki elsknt a
helyes eredmnyt. A tmeg ujjongsa elnyomta a tbbi
fik csaldott morgst.
Aztn mindenkinek le kellett rnia arabul a nevt, az
arafang pedig egyms utn magasba tartotta a tblkat,
hadd lssk a szlk meg a tbbi nzk, hogy milyen

131
eredmnyes volt az oktats. Mint a tbbi fi, Kunta is gy
vlte, hogy a beszl jeleket nehezebb elolvasni, mint
lerni, pedig az sem volt knny.
Hny reggel s hny este tprengtek, mg az arafang a
krmkn tncoltatta plcjt, hogy mirt is nehezebb
megfejteni az rst, mint a beszl dob hangjt, amelyet
mg a Lamin-korak is megrtettek, olyan knnyedn,
mintha fennen kiltotta volna valaki a szavakat.
Akkor az arafang sorra nevkn szltotta a
vizsgzkat. Aki a nevt hallotta, flllt. Kunta utolsknt
kerlt sorra. Kunta Kinte! hallatszott, s minden
szempr rszegezdtt. Kunta rezte, milyen bszkn nzik
szlei az els sorbl, tudta, hogy odakint a temetben sei
is bszkk r, leginkbb a forrn szeretett nagyany.
Talpra llt, s fennhangon elolvasott egy verset a Korn
utols lapjrl, majd homlokhoz szortotta a knyvet, s
gy mondta: gy legyen! A tant sorra minden fival
kezet fogott, s kihirdette, hogy tanulmnyai vgeztvel
ezek a fik immr mind harmadik kafbeliek.
A kznsg zajosan ujjongott, Binta meg a tbbi anya
lekapta a magval hozott zes falatokkal teli ednyek s
tkhjak bortjt, s a vizsgannep ltalnos lakomval
rt vget.
Msnap reggel Omoro vrta Kuntt, mikor a csald
kecskenyjval, mint szoks, elindult a legelre.
Rmutatott egy szp bakra s egy nstnyre, gy szlt: Ez
a kett a tid, most, hogy az iskolt befejezted. Kuntnak
szinte arra sem maradt ideje, hogy kinygje a kszn
szavakat, Omoro mris tovbbllt, mint aki mindennap
elajndkoz egy pr kecskt. Kunta nagyon igyekezett
palstolni izgalmt, de amint eltnt szeme ell az apja,
akkort rikkantott, hogy j vagyontrgyai riadtan

132
megugrottak, s vad vgtban ragadtk magukkal az egsz
nyjat. Mire Kunta sszeterelte s kihajtotta a legelre
ket, trsai mr mind odaknn pardztak a maguk
kecskivel. Mint megannyi szent llatot, terelgettk ket a
legzsengbb fcsomkhoz, s lelki szemkkel mr a
hamarosan vilgra jv, ers, eleven gidkban
gynyrkdtek, amelyek majd ismt szaportjk a nyjat,
mgnem minden finak ugyanakkora s ugyanolyan rtkes
nyja lesz, mint az apj.
A rkvetkez jholdkor, mikor flbukkant a keskeny
holdsarl, tbb ms szlvel egytt Omoro s Binta is
megvlt egy harmadik kecsktl: ezt az arafangnak
ajndkoztk, hlbl, amirt a gyermekket tantotta.
Szvesen adtak volna akr egy tehenet is, ha tehetik, de
bztak benne, hogy az arafang megrti, arra nem telik,
aminthogy nem telt volna egyik dzsuffureinak sem;
Dzsuffure bizony szegny falu volt. Voltak olyan szlk
is j rabszolgk, egyelre nincstelenek , akik nemigen
adhattak mst, mint dolgos kt kezket, s az arafang
kegyesen el is fogadta egyhavi munkjukat.
A folytonosan vltoz hold jabb vszakokat pergetett
le az id rostjn: elmlt megint egy ess vszak, s Kunta
korosztlya megtantotta Lamink kafjt a kecskerzs
mestersgre. Kzeledett a rgen vrt nagy esemny.
Nem mlt el nap gy, hogy Kuntk ne gondoltak volna
rmmel vegyes szorongssal a kzelg aratnnepre,
amelynek vgeztvel elviszik az egsz harmadik kaft,
vagyis mindazokat, akik tznl tbb, tizentnl kevesebb
ess vszakot rtek meg, elviszik ket messze
Dzsuffurtl, s csak ngy hnap mltn, frfiknt trnek
vissza mr.
Kunta meg a tbbiek gy tettek, mintha csppet sem

133
izgatn ket a dolog, pedig msra sem brtak gondolni,
csak arra, s folyvst a felntteket figyeltk, nem adjk-e
jelt valaminek, nem ejtenek-e szt valamirl, aminek
kze lehet a kzelg avatsi elkszlethez. s a szraz
vszak bekszntvel, mikor az apk kzl tbben szp
csndben eltntek Dzsuffurbl, majd ppoly csndben
vissza is trtek kt-hrom nap mlva, a fik izgatottan
sgtak-bgtak, klnsen azutn, hogy Kalilu Konte
kihallgatta, mit mondott a bcsikja: a dzsudzsuo, vagyis
az avatsi elkszlet sznterl szolgl tbor alapos
tatarozsra szorul, hiszen t ess vszak ta, amita
lezajlott a legutbbi avats, az idjrs meg a vadllatok
sokat romboltak rajta. s az apk taln mg fiaiknl is
izgatottabban sugdostak arrl, hogy melyik ids frfit
vlasztja majd. a Vnek Tancsa kintangnak, vagyis az
avatsi elkszlet vezetjnek.
Kunta s a tbbiek nem egyszer hallottk, milyen mly
tisztelettel beszl apjuk, nagybtyjuk, btyjuk arrl a
kintangrl, aki az elkszletket vezette sok-sok ess
vszakkal ezeltt.
Az arats eltti napokban trtnt, hogy a harmadik
kafbeli fik lzban gve trgyaltk az jabb esemnyt;
mindnyjuknak megmrte az anyja hh nlkl, nmn
a feje meg a vlla krfogatt. Ami Kuntt illeti,
megprblt minl kevesebbet gondolni arra a nagyon is
eleven, t ess vszakkal korbbi emlkkpre, amikor
vadonatj kecskepsztorknt majd eszt vette a flelem,
ltva a fehr kmzsba bjtatott fikat, akiket faluhosszat
hajszoltak, rugdostak a rmt larcot visel, vltz,
drdalenget kankurang-tncosok.
Aztn a tobalo-dob vilgg dngte az j avats
kezdett, s Kunta is kiment a falusiakkal a fldekre. rlt

134
az arats hossz napjainak, mert dolgoznia kellett, s
annyira belefradt, hogy nem rgdhatott sokat az
elkvetkezendkn.
De a betakarts vgeztvel s az nnep kezdetvel azon
kapta magt, hogy nem kpes gy lvezni a zent, a tncot,
a lakmrozst, mint a tbbiek, s mint ahogy is lvezte,
amita csak az eszt tudta. Minl magasabbra csapott a
vigalom lrmja, annl szerencstlenebbnek rezte magt,
s vgl az nnep utols kt napjt javarszt magnyban
tlttte, elldglt a bolong partjn, s kavicsokat hajiglt
a vzbe.
Az nnep utols napja eltt este Kunta pp nmn ette
Binta kunyhjban a vacsorjt, a prklt fldimogyort
s rizst, mikor Omoro a hta mg lpett. Kunta a szeme
sarkbl mg ltta, hogy apja kezben valami fehrsg
lebben, de mieltt mg htranzhetett volna, Omoro mris
a fejre, vllra hzta a hossz kmzst. Kunta a sz
szoros rtelmben megnmult a rmlettl. rezte, hogy
apja megragadja a karjt, s talpra knyszerti, majd
nhny lps utn belenyomja egy alacsony szkbe. Kunta
boldog volt, hogy lhet, mert nagyon szdlt, s a trde
minduntalan sszeverdtt. Nmn hallgatta ht sekly,
kapkod llegzetvtelt, tudva, hogy lefordulna a szkrl,
ha csak moccanni is prblna. Csak lt, sblvnny
dermedve, s szoktatta magt a sttsghez, amelyet
rmletben a feketnl is feketbbnek ltott. Fels
ajkval nnn leheletnek nedves prjt zlelgetve,
eszbe tltt, hogy egykor az apjnak is ugyanilyen
mdon, ugyanilyen csuklyt hztak a fejre. Vajon Omort
is gy cserbenhagyta a btorsga? Nem, az lehetetlen,
gondolta Kunta, s elszgyellte magt, hogy szgyent hoz a
Kinte-nemzetsgre.

135
 Nagy-nagy csnd volt a kunyhban. Kunta, a gyomrba
markol rettegssel birkzva, lehunyta szemt, s minden
idegszlval hallgatzott, htha meghall legalbb egy
parnyi neszt. Mintha Binta jrklna a kunyhban, vlte,
br inkbb csak sejtette. Hol lehet Lamin s Szuvadu? k
bizonyra neszeznnek, ha itt lennnek, gondolta. Annyit
bizonyosra vehetett, hogy sem Binta, sem ms nem fog egy
szt sem szlni hozz, a kmzst pedig vgkpp senki nem
fogja levenni a fejrl. J is, hogy nem jutott eszbe, mert
akkor mindenki ltn, mennyire meg van ijedve, s taln
mg mltatlannak is tlnk r, hogy rszt vegyen kafo-
trsaival a frfiavats elkszleteiben.
Mindenki tudta, mg az olyan kicsik is, mint Lamin,
akinek ppen Kunta mondta el , hogy mi lesz annak a
sorsa, aki gyngnek vagy gyvnak bizonyul az
elkszletek sorn, amikor is rpke ngy hnap alatt
vadszt, harcost, ksz frfit nevelnek a fikbl. Mi lenne,
ha pldul , Kunta, kudarcot vallana? E gondolatra
visszanyelte a flelmt, mert tudta, aki kudarcot vall, azt
lete vgig gyerekknt kezelik, ha mgoly felnttnek
ltszik is. Azt kerli a falu npe, s nem engedik
meghzasodni, nehogy maghoz hasonl fikat nemzzen.
Ezek a szomor alakok Kunta tudomsa szerint elbb-
utbb mind elbjdosnak, soha nem trnek vissza, s mg
az apjuk, az anyjuk, fivreik, nvreik sem emltik tbb a
nevket. Kunta elkpzelte, hogy sompolyogna el
Dzsuffurbl, mint egy koszos hina, mindenkitl
megvetetten; mg rgondolni is szrny.
Egy id utn rjtt, hogy hallja a tvolbl a dobszt
meg a tncosok rikkantsait. s az id egyre mlt. Mennyi
lehet az id? tprengett. Nem lehet messze, gondolta, a
szutoba rja, vagyis az alkony s a hajnal kztti id

136
fele, m akkor, nhny perccel ksbb, felhangzott az
alimamo les, panaszos kntlsa; szafo-imdsgra hvta a
falu npt. Teht kt ra mlva jfl, gondolta Kunta.
Elhallgatott a muzsika, vge szakadt az aratnnepnek, s a
frfiak mind a mecset fel igyekeztek.
Kunta trelmesen vrt, amg rzse szerint befejezdtt
az htat, de a zene nem kezdte r jbl. Akrmilyen
beren flelt is Kunta, csak a csndet hallotta. Vgl aztn
elbbiskolt, s nhny perccel ksbb nagy riadalommal
bredt. Mg mindig csnd volt, s a csuklya jvoltbl
sttebb, mint egy holdtalan jjel. Aztn halkan ugyan, de
tisztn hallani vlte az els, korai hinacsaholst. Tudta,
hogy a hink csaholnak egy ideig, s csak azutn
zendtenek r a kora hajnalig tart, ksrteties, messze
hangz vltsre.
Tudta, hogy az aratnnep hetben minden
hajnalhasadskor megdngetik a tobalo-dobot. Vrta ht a
tobalo drejt, vrt, hogy valami trtnjk mr vgre.
Nttn-ntt benne az ingerltsg, vrta, hogy megszlaljon
a tobalo de semmi sem trtnt. Fogcsikorgat trelemmel
vrakozott. Elnyomta a buzgsg, fl-flkapta a fejt,
vgl mly lomba zuhant. s amikor vgre csakugyan
feldrgtt a tobalo, ijedtben majd kiugrott a brbl.
Arca a csuklya alatt gett a szgyentl, amirt nem brt
bren maradni.
Hozzszokvn a csuklya sttjhez, Kunta szinte ltni
vlte a falu reggeli srgs-forgst, melynek hangjai a
flig hatoltak hallotta a kakaskukorkolst, a vuolo-
kutyk ugatst, az alimamo hangos kntlst, a reggelire
kuszkuszt tr asszonyok mozsarnak dngst. Tudta,
hogy ma reggel az avatsi elkszletek sikerrt
imdkozik Allahhoz a falu npe. Akkor a kunyhban is

137
nesz tmadt, s Kunta rjtt, hogy Binta mozgoldik.
Furcsa, de bizonyos volt benne, hogy az anyjt hallja, noha
nem lthatta. Aztn Szitafra meg a tbbi pajtsra
gondolt. Meglepte, hogy egsz jjel nem jutottak az
eszbe, pedig bizonyra igen hossz volt az jszakjuk
is.
Akkor flhangzott odakint a kork s balafonok zenje,
s Kunta meghallotta a jrkl, egyre hangosabban
beszlget emberek lrmjt. Most kemny, pattog
ritmus dobsz vegylt a hangzavarba, s egy percre
Kuntnak is szinte elllt a szvverse, mert a kunyhba
belpett valaki. ssze sem szedhette magt, megragadtk a
csukljt, gorombn flrngattk szkrl, s kilktk a
kunyh el, a szaggatott dobpergs s a hujjog tmeg
szveszt zenebonjba.
Mindenfell tsek, rgsok zporoztak Kuntra. Mr-
mr azon volt, hogy valahogy kereket old, amikor egy
hatrozott, mgis gyngd kz fogta meg a kezt. Nem is
tttk, nem is rugdostk tbbet, a tmeg lrmja is mintha
tompbb lett volna. Nyilvn mr egy msik fi
kunyhjban vannak, gondolta Kunta, s a kz, amely
vezeti, az a rabszolg, akit Omoro felfogadott, hogy
vezesse kmzss fit a dzsudzsuba.
Valahnyszor jabb fit rngattak ki kunyhjbl, a
tmeg meg-megjult izgalommal vlttt, s Kunta rlt,
hogy nem lthatja a kankurang-tncosokat, amint
vrfagyaszt hujjogssal, drdjukat rzva szkdcselnek.
Kis dob, nagy dob, taln a falu valamennyi dobja dngtt-
dbrgtt, mikzben a rabszolga egyre, gyorsabban
vonszolta Kuntt a kiltoz tmeg ketts sorfala kztt.
Ngy hnap! s: Frfi lesz bellk! hallotta Kunta,
aki legszvesebben elbgte volna magt. Nagyon szerette

138
volna legalbb megrintem Omort, Bintt, Lamint, meg a
picsog kis Szuvadut is; szrny volt elgondolni, hogy
ngy teljes hnapig nem fogja ltni ket, akiket, lm,
sokkal jobban szeret, mint hitte volna. Kunta, flre
hagyatkozva, rjtt, hogy ksrjvel belltak mr a
menetbe; mindenki egyszerre lpett a dobok szapora
temre. Amikor thaladtak a falu kapujn szrevette,
mert hirtelen elhalkult a lrma , forr knnyek csorogtak
vgig az arcn. Grcssen behunyta a szemt, mint aki
nmaga eltt is szgyenli knnyeit.
Ahogy az imnt, a kunyhban megrezte Binta jelenltt,
most, mintha az orrt facsarn, rezte menetel kafo-trsai
flelmt, s tudta, hogy k is ppgy rettegnek, mint . s
ez valahogy enyhtette szgyenkezst. Kmzsja fehr
jszakjban botorklva jl tudta, hogy nemcsak apjnak,
anyjnak s testvreinek, nemcsak szlfalujnak mondott
bcst, hanem valami fontosabbnak is, s e flismers
legalbb akkora szomorsggal tlttte el, mint amekkora
flelemmel. De ht tudta, hogy ennek meg kell trtnnie,
megtrtnt annak idejn az apjval, s meg fog az fival
is. Visszatr, de mr csak frfiknt.

139
 23
Nemrg kivgott bambuszfk fel kzelednek, jelezte
Kuntnak az orra, taln mr csak khajtsra vannak.
Kmzsjn t is rezte a frissen vgott bambusz buja
illatt. Ahogy kzelebb rtek, a szag is mind thatbb lett.
Mr a sorompnl jrtak, aztn azt is maguk mgtt
hagytk, de vltozatlanul kint voltak a szabad g alatt.
Persze bambuszkerts mgtt! Egyszer csak elhallgatott
a dob, a menetelk megtorpantak. Kunta s trsai j
nhny percig nmn, mozdulatlanul lltak. Kunta beren
flelt, nem hall-e akrmi kis neszt, amely elruln, hol
vannak, mirt lltak meg, de csak a papagjok cserregst,
csak a majmok prlekedst hallotta a feje fltt.
s akkor hirtelen lerntottk a kmzsjt. Hunyorogva
llta a kora dlutni nap ragyogst, igyekezett
hozzszokni a fnyhez, de mg a fejt sem merte
elfordtani, hogy kafo-trsait lssa, mert kzvetlenl eltte
ott llt a szigor, rncos, nagy tekintly Szilla Ba Dibba.
Mint mindenki, Kunta is jl ismerte az reget s a
csaldjt. De Szilla Ba Dibba gy tett, mintha soha nem
ltta volna ket, st, mintha most sem szvesen nzne
rjuk; mint megannyi hitvny frget, gy mregette a
fikat. lett ht a kintango, gondolta Kunta.
Ktfell kt fiatalabb frfi llt, Ali Szisze s Szoru
Tra; Kunta ket is ismerte, klnsen Szorut, Omoro j
bartjt. Hls volt, hogy Omoro nincsen kzttk; nem
ltja, milyen rmlt a fia.
Mind a huszonhrom a teljes kafo , ahogy tanultk,
mellkn keresztbe tett kzzel, a hagyomnyos Bkt!
szval kszntttk elljrikat. Csak bkt!

140
viszonozta az agg kintango s kt segdje. Kunta egy
pillanatra anlkl, hogy a feje moccant volna
krbejrtatta tekintett, s ltta, hogy magas, j
bambuszkertssel krlvett tborban vannak. Ltta a
kunyhk faln a friss tapasztst; ktsgkvl az apk mve,
akik nhny napra eltntek volt Dzsuffurbl. Mindezt gy
vette szemgyre, hogy egy izma sem rndult. De a
kvetkez pillanatban ugyancsak sszerezzent ijedtben.
Gyermekek, ti, akik odahagyttok Dzsuffurt!
reccsent rjuk vratlanul a kintango. Ha frfiknt akartok
visszatrni, ki kell irtanotok magatokbl a flelmet, mert
aki fl, az veszlyt hoz csaldjra, falujra, trzsre!
Rjuk meredt, mint aki letben nem ltott sznalmasabb
csrhet, s elfordult. Kt segdje ugyanakkor elugrott, s a
fikat, mint megannyi riadt kecskt, ngyesvel-tsvel a
kis srkunyhkba terelte, nem sajnlva tlk a suhogs
vesszt.
Kunta s ngy trsa meglapult a csupasz kunyhban,
sokkal nagyobb volt az ijedelmk, hogysem rezzk az
tlegek csps fjdalmt, s gy szgyenkeztek, hogy r
sem mertek nzni egymsra. Eltelt azonban nhny perc,
gy ltszott, egy kis idre nem kell jabb gyalzattl
tartani, s Kunta lopva sorstrsaira nzett. Hiba kereste
kzttk Szitaft. Ezeket is ismerte, hogyne ismerte volna,
de nem volt olyan jban velk, mint jajo fivrvel.
Elszomorodott. Taln nem is vletlen, gondolta. Mg ezt a
kis vigaszt sem akarjk meghagyni neknk. Taln enni se
kapunk? jutott eszbe, mivel megkordult a gyomra.
Napnyugtakor a kintango segdei berontottak a
kunyhba: Mozgsi Kunta nyakt mr gette is a
vesszcsaps, a segdek pisszegve ztk ki mind az tket
a szrkletbe, egyms hegyn-htn botorkltak a

141
tbbiekkel, akiket a tbbi kunyhbl kergettek ki, szapora
vesszsuhogs s goromba veznyszavak kzepette
girbegurba vonalba rendezdtek, s mindenki megfogta az
eltte ll fi kezt. A kintango alaposan lehordta ket, s
kzlte, hogy jszakai gyalogls kvetkezik az erd
mlybe.
Megadtk a jelt az indulsra, s a fik tntorg, gyetlen-
rendetlen sorban nekildultak a szakadatlanul suhog
vesszcsapsok zporban. gy mgy, fiam, mint a
bivaly! hallotta Kunta kzvetlenl a hta mgl. Az
egyik fi fljajdult, amikor megtttk. Melyik volt az?
csattant fl azonnal a kt segd, s a vesszk mg
vadabb tncot jrtak. Attl kezdve egy hang nem
hallatszott.
Kuntnak hamarosan fjni kezdett a lba, de nem olyan
hamar s nem annyira, mint a tbbieknek, hisz azok nem
leshettk el apjuktl, mint , mikor Dzsanne s Szaloum
falujba utazott, a laza lpt gyalogls mvszett. rlt
is, ha arra gondolt, hogy a tbbiek jobban flsebzik a
lbukat. De az hsg, a szomjsg ellen mit sem hasznlt,
amit korbban tanult. Gyomrt grcsbe rntotta a korg
ressg, s mr-mr a szdls krnykezte, amikor vgre
meglltak egy kis patak mellett. A patak vizn tkrzd
holdat csakhamar darabokra trdeltk a fik, amint trdre
rogyva, mohn kanalaztk a markukkal a vizet. De a
kintango segdei mris visszaparancsoltk ket, mondvn,
hogy nem szabad sokat inni egyszerre, aztn sztbontottk
a fejre val batyukat, s elkerlt egy kevske szrtott
hs. A fik hinamd vetettk r magukat; Kunta szinte
rgs nlkl nyelte le azt a pr falatot, amit kiverekedett
magnak.
Mindnyjuk talpn csf hlyagok ktelenkedtek; Kunta

142
sem volt kivtel, de szinte figyelemre sem mltatta sebeit,
olyan j rzs volt, hogy tel-ital kerlt a gyomrba. A
patak partjn ldglve, a fik egymst nzegettk a hold
fnyben, ezttal inkbb a fradtsgtl, mint a flelemtl
nmn.
Kunta s Szitafa hossz, beszdes pillantsokat vltott,
de a hold csalka fnyben egyikk sem tudta
megllaptani, vajon valban olyan nyomorsgosn fest-e
a msik, mint amilyennek nmagt rzi.
Kunta jszerint mg le sem hthette g talpt a
patakban, a kintango segdei mris jbl menetoszlopba
tereltk ket, s megkezddtt a fradsgos visszat.
Kunta feje, lba rzketlenn zsibbadt, mire nem sokkal
hajnal eltt megpillantotta a bambuszkertst. Holtra
fradtan tmolygott a kunyhba, nekitkztt egy msik
finak, felbukott, elterlt a dnglt padln, s nyomban
jult, mly lomba zuhant.
Az elkvetkez hat nap minden jszakjt
vgigmeneteltk, s egyre hosszabb utat jrtak be. Kunta
kegyetlenl fjlalta flhlyagzott talpt, de a negyedik
jjel reszmlt, hogy mr nem foglalkoztatja annyira a
fjdalom; boldogt, j rzs, a bszkesg kertette
hatalmba. A hatodik jjel trsaival egytt rjtt, hogy
akrmilyen stt az jszaka, mr nem kell egyms kezt
fogniok, anlkl is tartani tudjk a szablyos tvkzt.
A hetedik jjel trtnt, hogy a kintango, most elszr,
szemlyesen foglalkozott velk. Megmutatta, hogyan lehet
az erd mlyn a csillagok llsa szerint tjkozdni,
olyan biztonsggal, hogy soha el ne tvedjen az ember.
Kt ht alatt a kafo minden tagja megtanulta, hogyan
vezesse haza a menetet a csillagok tmutatsa alapjn.
Egyszer, amikor pp vezette a csapatot, Kunta kis hjn

143
rtaposott egy ksve eliszkol erdei patknyra. Noha
megijedt, igen bszke volt r, hisz ennek tansga szerint
olyan nesztelenl meneteltek, hogy mg az erdei llatok
sem fogtak gyant.
Egybirnt az llat az ember legjobb tantmestere a
vadszat mvszetben, figyelmeztette ket a kintango,
mrpedig a vadszat a legfontosabb mestersg, s ahhoz
minden mandinknak jl kell rtenie. Amikor a kintango
mr gy tlte, hogy tantvnyai elsajttottk a gyalogls
helyes mdszert, kt htre elvonult az egsz kafval
messze az erdbe, ott kis fszerflket eszkbltak ssze,
hogy legyen hol aludniuk a kimert vadszleckk
szneteiben, melyek sorn a fik eltanultk a szimbon-
mestersg titkait. Kunta gy rezte, szinte le sem hunyhatja
a szemt, mris flverik a kintango segdei.
Megmutattk nekik, hol kuporgott lesben az oroszln,
hogy rvesse magt az arra tved antilopra, s aztn hova
ment, hogy tele gyomorral heversszen az j htralv
rszben. Vgigkvettk az antilopcsorda nyomait, s a fik
vgl pontosan el tudtk volna meslni, mit mvelt a
csorda az oroszlnnal val tallkozst megelz napon.
Megvizsgltk a sziklk regeit, ahol a farkas, a hina
szokott tanyzni, s lassacskn sok olyan fogst tanultak
meg, amirl nem is lmodtak azeltt. Nem tudtk,
pldnak okrt, hogy a mesterszimbon egyik nagy titka,
hogy soha nem tesz hirtelen mozdulatokat. A vn kintango
maga mondta el a fiknak az ostoba vadsz trtnett, aki
hen halt egy vadban bvelked vidken, mert sz nlkl
rohanglt fl s al, s akkora lrmt csapott, hogy az
llatok szp csndben mind odbblltak, s a vadsz nem is
sejtette, hogy a kzelben voltak.
A fik is ilyen ostoba vadsznak reztk magukat, mikor

144
az emlsk, a madarak hangjt kellett utnozniuk. Zengett
az erd horkantsaiktl. fttygetsktl, de egy rva
kismadr sem jtt kzelebb. Akkor rjuk parancsoltak,
hogy bjjanak el, s maradjanak csndben, s a kintango
meg a segdek ltszatra ugyanolyan hangokat hallattak,
mint a fik az imnt, m most hamarosan elbukkantak a
flrehajtott fejjel hallgatoz llatok, kerestk, melyik
trsuk hvta ket.
A fik egy dlutn megint a madrhangokat gyakoroltk,
amikor egyszer csak slyos test, vaskos csr madr
ereszkedett harsny krogssal a kzeli bokorra. N
csak! kiltotta nevetve az egyik gyerek, s a tbbieknek
azon nyomban elszorult a torka, tudtk, hogy megint
szorulni fog az egsz trsasg e miatt a nagyszj miatt,
aki mindig elbb cselekedett, csak aztn gondolkodik. De
a kintango ez egyszer meglepetssel szolglt. Odament a
rendbonthoz, s nagyon szigoran rparancsolt:
Idehozod azt a madarat, lve! Kuntek llegzet-
visszafojtva figyeltk trsukat; csszva-mszva kzeledett
az esetlenl gubbaszt, ide-oda tekinget nagy madr fel.
De mikor a fi rvetette magt, a madr megldult, s noha
hevesen verdes zsufa-szrnyai alig brtk a bokrok fl
emelni, egrutat nyert. A fi eszeveszett bakugrsokkal
iramodott utna, s csakhamar mindkettejket elnyelte a
vadon.
Kuntk dermedten lltak. A kintango, gy ltszik, nem
ismer hatrt, ki tudja, mit meg nem parancsol nekik is! Az
elkvetkez kt nap s hrom jjel, mikzben folytatdott
a kpzs, a fik hossz, aggodalmas pillantsokat
vltottak, egyre a boztost kmleltk, nmn tallgattk,
mi trtnhetett hinyz trsukkal? Hiba utltk azeltt a
sok versrt, amit miatta kaptak, most, hogy elment,

145
treztk, mennyire kzlk val.
A negyedik nap reggeln ppen bredben voltak,
amikor a dzsudzsuo rszeme jelezte, valaki kzeledik a
tborhoz. s egy perc mlva jelentette a beszl dob:
az! Elbe rohantak, boldogan rikoltozva, mintha edeshtx
juk trt volna meg, mondjuk, Marrakesbl. Lefogyott,
mocskos volt, csupa seb, horzsols, meg-megtntorodott,
amikor trsai rmkben htba csapkodtk, mgis sikerlt
egy halvny mosolyt erltetnie az ajkra s volt is mirt:
hna alatt, indkkal sszektztt szrnnyal, lbbal,
csrrel ott lapult a nagy madr, foglyulejtjnl is
siralmasabb llapotban, de elevenen!
Elkerlt a kintango is, s br szavait a rendbonthoz
intzte, nyilvnval volt, hogy mindnyjuknak sznja:
Kt fontos dolgot tanultl: megtenni, amit parancsolnak, s
tartani a szdat. Frfitulajdonsg mind a kett. s akkor
Kuntk tani lehettek, hogy ennek a finak jut az reg
kintango els elismer pillantsa. A kintango kezdettl
fogva tudta, hogy a fi elbb-utbb megfogja a madarat,
mely nehz testvel jobbra csak szkdcselni tudott az
alacsony bokrok fltt.
A madarat azon nyomban megstttk, s mindenki j
tvggyal evett belle, csak a nap hse nem, annyira el
volt csigzva, hogy kptelen volt bren megvrni, amg a
madr megsl. Engedlyt kapott, hogy taludja a napot s
a rkvetkez jszakt, mikzben a tbbiek jabb
vadszleckt vesznek a vadonban. Msnap, az els pihen
idejn az jdonslt vadsz elmondta mul pajtsainak,
micsoda megprbltatsokat llt ki kt nap s egy jszaka,
mg vgl csapdt nem lltott, s a buta madr bele nem
stlt. Ekkor megktzte, kemny csrrl sem feledkezett
meg, s jabb teljes napi keserves brenlt rn, a

146
csillagok llshoz igazodva, ahogy tanulta, hazarkezett.
Ezutn j ideig kerltk t a tbbiek. Kunta nem gyzte
nmagnak bizonygatni, hogy igazn nem fltkeny, csak
ht a fi teljestmnye meg a kintango elismerse okn
azt hiszi, fontosabb ember lett, mint a trsai. s amikor a
kintango segdei egy dlutn birkzedzst rendeztek,
Kunta nem habozott kihasznlni az alkalmat: gy fldhz
teremtette a fit, hogy csak gy nyekkent.
Az avatsi elkszlet msodik hnapjban Kunta
kafja mr csaknem olyan knnyedn meglt a vadonban,
mint odahaza Dzsuffurban. Kpesek voltak flfedezni s
vgigkvetni a szinte lthatatlan vadnyomokat, s mr a/,
sk titkos rtusait s imit tanultk, amelyek minden llat
szmra lthatatlann teszik az igazn nagy szimbont. Most
mr minden falat lelmket maguk ejtettk csapdba,
maguk lttk nyllal, parittyval. Feleannyi id alatt
nyztak meg egy llatot, mint azeltt, s a prdt alig
fstl tzn stttk meg, melyet szintn maguk
gyjtottak, kovakszikrt pattintottak szraz gak al rakott
mohra. Pecsenyjket olykor csak erdei patknyt
rendszerint fasznen pirtott ropogs bogarakkal
krtettek.
A leghasznosabb leckket olykor terven fell kaptk.
Egy nap, pihenidben, az egyik fi, jt prblgatva,
vletlenl beletallt egy magas fn lak kurburungo-
mhcsald fszkbe s megint csak mindenki bnhdtt
egynek a hibjrt, a dhsen rajz mhek ell a legjobb
futk sem meneklhettek.
A szimbon soha nem lvi ki vaktban a nyilt
oktotta ket a kintango.
Elrendelte, hogy kenjk be egyms fjdalmas, fldagadt
cspseit illipe-vajjal, majd kijelentette: Ma este

147
megtanuljtok, hogyan kell bnni a mhekkel.
Alkonyat utn szraz moht gyjtttek a mhek fja
al. Az egyik segd meggyjtotta a moht, a msik rszrta
egy bizonyos bokor leveleit a lngokra. Sr, fojtogat
fst gomolygott a fa cscsig, s csakhamar zporozni
kezdtek az esnl is rtalmatlanab, kimlt mhek ezrei.
Reggel aztn megmutattk a fiknak, hogyan kell
kipergetni a lpet s kihalszni az elpusztult mheket , s
aznap mindenki torkig lakhatott mzzel. Kunta rezni vlte,
hogyan rad szt testben az er, amelyet, mint hallotta, a
nagy vadszok mertenek a lpes mzbl, amikor a vadon
mlyn gyorsan kell ptolniok energijukat.
De akrmilyen nehzsgeken mentek is keresztl,
akrmennyit gyarapodtak ismereteik s kszsgeik, az reg
kintango mindig elgedetlen volt. Olyan sokat kvetelt, s
olyan szigor fegyelmet tartott, hogy a fik haragudtak is
r, fltek is tle, ha ugyan nem voltak ehhez is tlontl
fradtak. Ha valaki nem teljestett azonnal s
maradktalanul egy utastst, a teljes kafo verst kapott.
s ha a vers mgis elmaradt, gorombn flrztk ket az
jszaka kzepn Kunta gy rezte, vletlenl sem
hagynnak ki egyetlen alkalmat , s hossz gyaloglssal
bnhdtek egy-egy trsuk mulasztsrt. Kuntk csak
azrt nem lttk el maguk is a vtkes bajt, mert tudtk,
hogy akkor a verekedsrt kapnnak ki; mandinkk nem
harcolhatnak egyms ellen, ez volt az els, amit
megtanultak, mr vekkel ezeltt. Vgl flderengett a
fikban, hogy a kzssgrt a csoport minden tagja
felels, aminthogy ksbb a trzsrt is felelsek lesznek
szemly szerint mindannyian. Egyre ritkbb lett a
szablyszegs, s mert a fenytsek is ritkultak, a fik
flelmt lassacskn flvltotta a kintango irnt rzett

148
tisztelet, olyasfle, amilyet korbban csak az apjuk irnt
reztek.
Mgis alig mlt el nap, hogy Kuntknak ne kellett
volna szgyenkeznik tudatlansguk, tjkozatlansguk
miatt, gy pldul mulattal vettk tudomsul, hogy a
kunyh kzelbe kiakasztott, meghatrozott mdon
hajtogatott vszondarab arrl tjkoztatja a tbbi
mandinka frfit, hogy a kunyh lakja mikor szndkozik
hazajnni, vagy hogy a kunyh eltt keresztbe tett saru is
sok mindent mondhat, amit csak frfiak rtenek. Kuntt
azonban a szira kango, a frfiak titkos nyelve nygzte le
igazn; ez a nyelv kifacsarja a mandinka szavak hangjait,
olyannyira, hogy a ms trzsbl valk nem is rtik.
Kuntnak eszbe jutott, hogy apja, Omoro is odahadart
nha rthetetlenl valamit egy-egy msik frfinak, s
Kunta nem merte megkrdezni, hogy ez mit jelent. Most,
hogy is megtanulta, pajtsaival szinte kizrlag ezen a
titkos frfinyelven rintkezett.
Minden kunyhban volt egy tlka, amibe a fik, ha eltelt
egy hnap, beledobtak egy kavicsot, gy mrtk az idt
azta, hogy eljttek Dzsuffurbl.
Egy dlutn, nhny nappal azutn, hogy a harmadik
kavics is a tlkkba kerlt, a fik pp birkztak a
tborban, amikor a dzsudzsuo kapujban fltnt vagy
huszont-harminc frfi. A birkzknak a llegzetk is
elllt, lttk, hogy apjuk, nagybtyjuk, fivreik jttek
ltogatba. Kunta flpattant, elszr nem mert hinni a
szemnek, majd annl lesebben hastott bel az rm:
hrom hnap ta elszr laua Omort. Mgis, mintha
lthatatlan kz tartotta volna vissza, s fojtotta volna bel
az rmkiltst mieltt mg szrevette volna, hogy apja
semmi jelt nem adja a flismersnek.

149
 Csak egy fi szaladt elbk, s kiltotta apja nevt, de az
apa sz nlkl kiragadta a botot a segd kezbl, s durva
szidalmak kztt jl elpholta a fit, hogy kimutatta az
rzelmeit, s gy tanjelt adta, hogy mg mindig gyermek.
Az utols suhintsok kztt mg odakiltotta, hogy ne is
szmtson eztn az apjra. A kintango akkor egy kurta
vakkantssal hasra fektette az egsz kaft, a ltogatk meg
ellpkedtek mellettk, s vndorbotjukkal sorra
mindenkinek rhztak az lepre. Kunta ellenttes
rzelmek kztt hnydott; az tseket fl se vette,
gondolta, ez is hozztartozik az edzs
megprbltatsaihoz, de annl jobban fjt, hogy nem
lelheti meg apjt, hangjt sem hallhatja; radsul
szgyellte is magt, rezte, hogy svrgsa, mg ha nem
mutatja is, frfiemberhez mltatlan.
A fenyts vgeztvel a kintango parancsra futottak,
ugrottak, tncoltak, birkztak, imdkoztak, gy, ahogy
tanultk, s a ltogat frfiak mindent sztlanul figyeltek,
majd bcszul meleg ksznetet mondtak a kintangnak
s segdeinek, de a lesttt szemmel lldogl
nvendkekre vissza se nztek.
s a fik egy rpke ra mlva jabb verst kaptak, mert
sokig szszmtltek a vacsoraksztssel. A vers
nagyon fjt, annl is inkbb, mert a kintango s segdei
gy tettek, mintha ott se jrtak volna a ltogatk. De este,
mikor a fik lefekvs eltt mr csak mmel-mmal
birkz gyakorlatukat vgeztk, az egyik segd elment
Kunta mellett, s foghegyrl, halkan odavetette;
csd szletett. Madi a neve.
Ht mr ngyen vagyunk, gondolta ksbb Kunta, bren
fekve az alvk kztt. Ngy fivr apja s anyja ngy
fisarja.Elkpzelte, hogy fogjk megnekelni ket, sok

150
szz ess vszak mltn is, a Kinte nemzetsg tetteit zeng
griotok. Omoro utn , Kunta Kinte lesz a csald els frfi
tagja, ha visszatr Dzsuffurba. Nemcsak magnak tanul,
gondolta, hanem azrt is, hogy tadhassa Laminnak, amit
tud, mint ahogy eddig is sok mindenre megtantotta ccst.
Annyit mindenesetre megtant neki, amennyit egy
gyereknek tudni szabad; s Lamin majd tovbbadja
Szuvadunak, Szuvadu meg az j jvevnynek, Madinak,
akit , Kunta mg nem is ltott. s egy nap majd, sztte
tovbb gondolatait immr fllomban, egy nap, mikor
olyan ids lesz, mint most Omoro, neki, Kuntnak is
lesznek fiai, s minden kezddik ellrl.

151
 24
Nem sok vagytok mr gyerekek. Most szlettek jj,
frfiknt mondta egy reggel a kintango a felsorakozott
kafknak. Els zben vette szjra a frfi szt; ez idig,
ha mondta is, csak azrt, hogy tudtukra adja, mg mennyire
nem azok. A sok havi kzs tanuls, kzs munka, kzs
megverets utn, folytatta az reg, flfedezik lassacskn,
hogy kt njk van, az egyik nmagukban, s a msik, a
nagyobbik mindazokban, akik vr a vrkbl, hs a
hsukbl. Meg kell hogy rtsk ezt, mert csak ezutn
kezdhetik az elkszlet kvetkez szakaszt, a
harcosoktatst. Annyit mris tudtok, hogy a mandinkk
csak akkor hborznak, ha knyszertik ket mondta a
kintango.
De akkor keresve sem tallni klnb harcosokat.
s Kuntk fl hnapon t tanultk, hogyan kell hbort
viselni. A kintango vagy valamelyik segde hres, bevlt
mandinka hadmozdulatokat rajzolt a porba, s a fik, kt
csapatra oszolva, eljtszottk a ltottakat. Sosem szabad
teljesen bekerteni az ellensget intette ket a kintango ,
mert az ellensg, ha csapdban rzi magt, sokkal
elszntabban kzd. Kuntk azt is megtanultk, hogy az
tkzetnek ks dlutn kell kezddnie, mert gy az
ellensg, veresgt ltva, visszavonulhat a sttsg leple
alatt, s megmentheti a becslett. Leikkre ktttk, hogy
egyik kzd fl sem bnthatja az utaz marabutot, griotot
vagy kovcsot, mert a krvallott marabut Allah haragjt
zdtja bntalmazi fejre, a krvallott griot
kesszlsval mg jobban nekivadthatja az ellensget, a
krvallott kovcs meg kijavtja az ellensg fegyvereit, s

152
jakat is kszt.
A kintango segdeinek irnytsval Kuntk horgas
drdkat s szakllas nylvesszket faragtak, amilyent
csak hborban hasznlnak, s ezekkel gyakoroltak, egyre
kisebb trgyakat vve clba. Aki huszont lpsrl eltallt
egy bambuszndat, azt harsny dvrivalgssal jutalmaztk
a tbbiek. Aztn kna-bokrokat kerestek az erdben, s a
leszedett leveleket megfztk a dzsudzsuban. Az gy
kapott sr, fekete lbe gyapotszlakat mrtottak, s
megtanultk, hogyan kell a szlat a nylvessz szaklla
kr tekerni oly mdon, hogy a hallos mreg, ha a
nylvessz clba tall, a sebbe kerljn.
A harcoskpzs vgn a kintango a legnagyobb
mandinka hborrl s a legnevesebb mandinka harcosrl
meslt nekik. A tma persze nem volt ismeretlen, de a fik
nem hallottk soha ennyi rszlett, klnsen nem ilyen
lebilincsel eladsban. Igen, a legends hr hajdani
rabszolgrl, Szundiata vezrrl, Szologonnak, a
Bivalyasszonynak firl volt sz, knyszertette trdre
Szoumaoro kirlyt, Boure-fld uralkodjt, aki
megtalkodott gonoszsgban emberbr kpenyt hordott,
s palotja falait az ellensg aszott koponyival kestette.
Kuntk llegzet-visszafojtva hallgattk, hogy mindkt
seregnek ezerszm voltak halottjai, sebesltjei. Vgl a
mandinka jszok gyrje krlzrta Szoumaoro csapatait,
s szakadatlan nylzporban mind szorosabbra zrult az
risi, eleven csapda, mg a tnkrevert ellensg fejvesztett
futsnak nem eredt.
A falvak beszl dobjai folytatta a kintango, s a fik
csak most lttk, hogy mosolyogni is tud hossz
napokon, jjeleken t kvettk a diadalmasan elnyomul,
zskmnnyal megrakott, hadifoglyok ezreit terel

153
mandinka csapatok tjt. A falvak npe rmmmorban
gnyolta, rugdosta a htrakttt kez, borotvlt fej,
csggedt foglyokat. Szundiata vezr a harcok elltvel
npgylst hvott ssze, s a gyls szne el vezettette a
legyztt falvak fnkeit, majd mindnek visszaadta fnki
drdjt, s bkt kttt velk. A bke fenn is maradt szz
ess vszakig. Kuntk lmos-lmodozn trtek
nyugovra, bszkbben, mint valaha, hogy mandinknak
vallhatjk magukat.
pp elkezddtt a kpzs jabb hnapja, mikor hrl
adta a beszl dob, hogy kt nap mlva vendgek rkeznek
a dzsudzsuba. A fik izgatott rmmel fogadtak volna
brmilyen vendget, hisz rg volt mr, hogy rokonaik erre
jrtak, de megkettzdtt az izgalmuk, amikor kiderlt,
hogy Dzsuffure legjobb birkzcsapata kldte az zenetet,
s azrt jnnek, hogy birkzni tantsk a nvendkeket.
Msnap ks dlutn jabb hrt hozott a dobsz: a
vendgek a vrtnl is korbban rkeznek. De a fik nem
sok rlhettek a rg ltott arcoknak, mert a bajnokok sz
nlkl elkaptk s gy odacsapkodtk ket a fldhz, hogy
minden porcikjuk ropogott. Aztn, amikor mr mindenki
tele volt kk-zld foltokkal, kisebb csoportokra osztottk
ket, s a bajnokok felgyelete mellett egymssal kellett
birkzniuk. Kunta nem is lmodta, hogy ennyi fogs
ltezik, s hogy ilyen hatsosak, ha gyesen l velk az
ember.
s a bajnokok egyre azt hajtogattk, hogy nem az er,
hanem a tapasztalat s az gyessg klnbzteti meg a
bajnokot a kznsges birkztl. De amikor bemutattk a
fogsokat, a fik mgsem tudtk, dagadoz izmaikat vagy
az gyessgket csodljk-e jobban. Aznap este, a tz
mellett, a dzsuffurei dobos elkntlta, j szz ess

154
vszakra visszamenen, a hres mandinka
birkzbajnokok nevt s hstetteit. Aztn eljtt a
lefekvs ideje, s a birkzk hazaindultak Dzsuffurba.
Kt nap mlva jabb ltogatkrl kaptak hrt. Ezttal
egy dzsuffurei gyorsfutr volt a hrmond, egy negyedik
kafbeli fiatalember, akit Kuntk is jl ismertek, br ,
frissen szerzett frfisga tudatban, gy tett, mintha soha
nem ltta volna ezeket a harmadik kafbeli tacskkat. Egy
pillantsra sem mltatta ket, egyenest a kintango fel
futott, s pihegve jelentette, hogy Kudzsali Ndzsai, a
Gambia-szerte ismert nagy griot egy teljes napot
szndkozik a dzsudzsuban tlteni.
Az hrom nap mlva meg is rkezett, csaldja sok ifj
frfi tagjnak ksretben. Sokkal vnebb volt, mint azok a
griotok, akiket Kunta eddig ltott hozz kpest mg a
kintango is fiatal volt. Intett a fiknak, telepedjenek
flkrben krje, s nyomban meslni kezdett, hogy lett
azz, ami. Minden leend griot, meslte az aggastyn, kora
ifjsgtl kezdve hossz veken t tanulmnyozza, szvja
magba az sk tetteit. Msknt honnan is hallantok a
rgi kirlyok, szentek, vadszok s harcosok nagy tetteirl,
az sk tetteirl, akik szz meg szz ess vszakkal
korbban ltek? Nos, honnan? Taln ltttok ket?
Dehogyis ltttok! kiltott fl az reg. Npnk
trtnett mindnyjan itt rzitek az eljvend korok
szmra! mondta, s tulajdon szbe csavarod fejre
mutatott.
s felelt a fik szemben l, kimondhatatlan krdsre:
csak griot fiaibl lehet griot, msokbl nem. Nekik viszont
szent ktelessgk, hogy azz legyenek.
Frfielkszlseik utn ezek a fik pldul az
aggastyn unoki is, akik sztlanul ltek nagyapjuk mellett

155
 megkezdik tanulmnyaikat s utazsaikat kivlasztott
frfiak oldaln, jbl s jbl meghallgatjk az sk nevt
s tetteit, amelyek fnnmaradtak idtlen idk ta. s eljn
az ideje, mikor a fiatal griot majd betve s rszletesen
tudja az satyk trtnetnek re tartoz rszt, ugyangy,
ahogy apjnak s ahogy az apja apjnak is elmondtk. s
egy nap ez a fiatalember is frfiv rik, fikat nemz, s
nekik mr adja tovbb a trtneteket, s a tvoli mlt
esemnyei ily mdon rkk fnnmaradnak.
A megilletdtt trsasg sietve bekapta a vacsorjt, s
mr rohantak vissza, hogy krlljk a griotot, aki ks
jszakig traktlta ket az apjtl hallott trtnetekkel; a
sok szz ess vszak eltti, hres fekete birodalmakrl
beszlt.
Sok-sok ess vszakkal azeltt, hogy a toubob afrikai
fldre tette volna a lbt kezdte az reg , volt egy
fekete orszg, Bnin. A hatalmas Oba kirly uralkodott
ebben a birodalomban, Oba kirly, akinek minden hajt
parancsknt teljestettk alattvali. De az orszgot
valjban a kirly megbzott tancsadi kormnyoztk,
mert maga Oba minden idejt annak szentelte, hogy
ldozatokkal bktgesse a gonosz gi hatalmakat, tovbb,
hogy helytlljon tbb mint szzfnyi hremben. De Bnin
napjai eltt is virgzott egy mg gazdagabb kirlysg,
Szonghai. Fvrosban, Gaban reglte a griot ,
szpsges hzak sorakoztak, fekete hercegek s gazdag
kereskedk hzai, s a kereskedk fnyzn vendgeltk
meg az utaz kereskedket, akik tmntelen aranyat
hordtak Gaba, az orszg rucikkeirt cserbe.
De mgsem Szonghai volt a leggazdagabb kirlysg
mondta az agg griot, s ecsetelni kezdte az si Ghna
fensgt. Ghnban a kirly udvara egy egsz vrost

156
npestett be. s Kanisszj kirlynak ezer lova volt,
minden lnak hrom szolgja, s kln vizeletfog
ednye, sznrzbl Kunta nem hitt a flnek. s
minden este folytatta a griot , amikor Kanisszj kirly
kilpett a palotjbl, ezer mglyt gyjtottak, s a fny
beragyogott mindent az g s a fld kztt. s a nagy
kirly szolgi hordtk az lelmet, s jllakott belle mind
a tzezer ember, aki minden este ott gylekezett!
A griot sznetet tartott, mert a fikbl akaratuk ellenre
is fltrt az mulat, noha jl tudtk, hogy amg a griot
beszl, nma csndnek kell lennie, de most mintha sem ,
sem a kintango nem figyelt volna fl neveletlensgkre.
A griot egy fl kladit vett a szjba, msik felt a
kintangnak nyjtotta, s az rmmel elfogadta. Az
aggastyn akkor rhzkodta fzs lba fejre a kpeny
szlt, mert foga volt mr az estnek, s folytatta
trtneteit.
De mg Ghnnl is akadt gazdagabb fekete
kirlysg! kiltott fl.
Az si Mali volt mind kzl a leggazdagabb, a
legrgibb! Mint a tbbi birodalomnak, Malinak is
megvoltak a maga vrosai, fldmvesei, kzmvesei,
kovcsai, cserzvargi, kelmefesti, takcsai, meslte az
aggastyn. De a birodalom kiterjedt s-, arany- s
rzkereskedelmnek ksznhette mrhetetlen gazdagsgt.
A Mali birodalom ngyhavi jrs hossz s ngyhavi
jrs szles volt mondta , s legnagyobb vrosa nem
ms, mint a mess Timbuktu! Egsz Afrika legnagyobb
vrosa lvn, tudsok ezrei laktk, s nagy tuds frfiak
szakadatlan znt fogadta, akik mind tudsuk elmlytse
vgett kerestk fl a vrost, olyan nagy tmegben, hogy
nem egy keresked mst sem rult, csak pergament s

157
knyvet. Nincs az a marabut, nincs az az eldugott faluban
l tant, akinek tudsa legalbb rszben ne Timbuktubl
eredne! kiltotta az aggastyn.
Vgl flllt a kintango, s ksznetet mondott a
griotnak, amirt ilyen nagylelken megosztotta velk
szellemi kincseit. Kunta s trsai els zben, mita a
dzsudzsuba jttek hangosan zgoldtak, nem akartak
mg lefekdni. A kintango legalbbis egyelre nem
mltatta figyelemre arctlansgukat. Szigoran a
kunyhjba parancsolt mindenkit, de a fik elzleg mg
szert ejtettk, hogy megkrjk: vegye r a griotot, hogy
trjen vissza mielbb.
Mg mindig a griot csodba ill trtnetein
gondolkoztak, amikor hat nappal ksbb jelents
rkezett, hogy egy neves moro szndkozik megltogatni a
tbort. A moro a gambiai tantk legmagasabb rangja;
nagyon kevs moro volt, s mind olyan nagy blcs, hogy
sokvi szakadatlan tanuls utn nem is gyerekeket
tantott, hanem a gyerekek tantit, olyanokat, mint a
dzsuffurei arafang.
A ltogat fogadsra mg a kintango is klns
gonddal kszlt; alapos nagytakartst vgeztetett az egsz
dzsudzsuban, flgereblyztette, majd leveles gakkal
elsimttatta a port, hogy megltszdjk benne a moro
tiszteletre mlt lba nyoma. A fik flsorakoztak a tbor
kzepn, s a kintango gy szlt hozzjuk: Olyan embert
vrunk, akinek ldst s tancsait mg a trzsfnkk, st
a kirlyok is tisztelettel fogadjk!
Msnap reggel megrkezett a moro. t tantvnya
ksrte, fejkn ticsomag, amelyben, Kunta sejtette,
kincset r arab nyelv knyvek s pergamen kziratok
rejtznek, taln ppen az si Timbuktubl valk. Mikor az

158
agg frfi tlpte a tbor kapujt, Kuntk, a kintango meg
a segdek pldjt kvetve, trdre hullottak, s
homlokukkal a fldet illettk. Miutn a moro megldotta
ket meg az egsz dzsudzsut, fllltak, majd
tiszteletteljesen krje telepedtek, pedig flttte
knyveit, s felolvasst tartott, elszr a kornbl, majd
egynhny soha nem hallott mbl, a Taureta La Muszbl,
a Zabora Davidibl meg a Cindzsili la Iszbl, amelyeket,
mondta a moro, a keresztnyek Mzes t Knyve,
Dvid Zsoltrai s zsais Knyve nven ismernek.
Valahnyszor kinyitott vagy becsukott egy knyvet,
sztgngylt vagy sszetekert egy pergament, mindig a
homlokhoz szortotta, s ezt mormolta: gy legyen!
Aztn flretette a knyveket, s a keresztnyek
kornjbl, vagyis a Szent Biblibl adott el
trtneteket. Beszlt dmrl s vrl, Jzsefrl s
testvreirl, Mzesrl, Dvidrl, Salamonrl, elmeslte
bel hallt. Aztn a ksbbi korok nagy embereit vette
sorra, pldnak okrt Dzsoulu Kara Nainit, akit a toubob
Nagy Sndor nven tisztel, s aki aranyban-ezstben
bvelked kirly volt, s napja beragyogta a fl vilgot.
Mieltt flszedelzkdtt volna, hogy mg az jjel
elhagyja a tbort, a moro meghallgatta, mit tudnak mr a
fik llah-napi t imdsgbl, majd alaposan kioktatta
ket, hogy illik viselkednik a falu megszentelt
mecsetjben, melynek kszbt els zben lpik majd t,
ha frfiknt hazatrnek. Aztn tantvnyaival egytt sietve
flkerekedett, hogy idben odarjen tja kvetkez
llomshelyre, a fik meg a kintango tmutatsa szerint
elnekeltk tiszteletre a dzsalli ketl tanult frfidalok
egyikt: Elmlik egy nemzedk... j nemzedk sarjad,
elmlik az is... De Allah rkk uralkodik.

159
 A moro tvoztval Kunta beren fekdt kunyhjban, s
eltndtt, mennyire egy minden; mennyire egy, amit
tanultak. A mlt a jelennel, a jelen a jvvel; a holtak az
lkkel meg azokkal, akik mg meg sem szlettek; maga
is egy a csaldjval, pajtsaival, a falujval, trzsvel s
Afrikval; az ember vilga egy az llatok s a nvnyek
vilgval s mindnyjan Allahban lnek. Kunta igen
kicsinynek, mgis risinak rezte magt. Taln ez az,
amitl frfiv lesz az ember, gondolta.

160
 25
Aztn eljtt annak is az ideje, aminek mg a
gondolattl is reszkettek Kuntk; fltek a kaszasz bojo
mtttl, amely megtiszttja a fikat, s elkszti ket az
apasgra. Tudtk, ennek is el kell jnnie, mgis vratlanul
rte ket. Egy nap, amikor a nap delelre hgott, az egyik
segd, mint korbban is annyiszor, flsorakoztatta ket a
tbor kzepn. A fik, mint mindig, most is sietve
engedelmeskedtek. De Kuntba belehastott a flelem,
mikor maga a kintango is kijtt a kunyhjbl dltjban
a legritkbb esetben jtt el , s vgigstlt a sorfal eltt.
Mindenki vegye el! hangzott a parancs. A fik
haboztak, nem hittk, nem akartk hinni, hogy jl hallottk.
Mi lesz mr? drrent rjuk az reg.
Lassan, vonakodva, fldre szegzett tekintettel nyltak
gykktjkbe.
A kintango segdei ekkor ktfell vgigjrtk a sort, s
mindenkinek egy zldes kenccsel titatott vszondarabkt
erstettek a nemi szerve vgre.
Nemsok rzketlen lesz jelentette ki a kintango, s
visszaparancsolta ket kunyhikba.
Odabent, szgyenkezve a trtntek miatt, s rettegve az
elkvetkezendktl, a fik nma csndben vrakoztak, mg
dlutn ismt el nem parancsoltk ket. Sorba lltak, s
akkor egy sereg dzsuffurei frfi apjuk, nagybtyjuk,
fivreik, akik korbban is voltak mr itt, s rajtuk kvl
msok tdult be a kapun. Omoro is kztk volt, de
ezttal Kunta tett gy, mintha nem ltn az apjt. A frfiak
flsorakoztak a fik sorfalval szemkzt, s krusban
rzendtettek: Ami most veletek trtnik... az velnk is

161
megtrtnt... s mielttnk atyinkkal is... s gy ti is egyek
lesztek... velk s mivelnk, frfiakkal. Akkor a
kintango ismt parancsot adott a visszavonulsra.
Mr esteledett, amikor a dzsudzsuo kapuja eltt
feldrgtek a dobok. Kisorjztak kunyhikbl, pp amikor
tucatnyi ordtoz kankurang-tncos szkellt be a tbor
kapujn. levlruht, kreglarcot visel tncosok
drdjukat rzva szkdcseltek a megrettent fik kztt,
aztn eltntek, ppolyan vratlanul, mint ahogy
megjelentek. A kintango akkor megparancsolta, hogy
ljenek szorosan egyms mell, s dljenek neki a
bambuszkertsnek.
Az apk, nagybcsik, fivrek, akik ott lltak a kzelben,
ezt nekeltk: Nemsok hazatrtek... hogy mveljtek
fldeteket... s meghzasodvn... rk let sarjadjon
gykotokbl. Akkor a kintango segdje hangosan nevn
szltotta az egyik fit. A fi ttovn flllt, a segd intett,
hogy menjen a bambuszbl sztt hossz fal mg. Kunta
nem ltta, nem hallotta, mi trtnik a fal mgtt, de a fi,
vres ktssel a lba kztt, egy-kt perc mlva
megjelent.
Tntorgott kiss, a msik segd tmogatta vissza a
helyre, a bambuszkerts tvbe. Aztn mst szltottak,
majd megint mst, aztn mg valakit, s vgre:
Kunta Kinte!
Kunta hallra vlt, de valahogy fltpszkodott, s a
kerts mg vnszorgott, ahol ngy frfi fogadta.
Fekdjk hanyatt, szlt r az egyik. Kunta
engedelmeskedett; reszketeg trde amgy sem brta volna
mr teste slyt. A frfiak flbe hajoltak, kemnyen
lefogtk, s szthztk a combjt. Kunta, mieltt lehunyta
volna szemt, ltta a flbe hajl kintangt, valami

162
szerszmmal a kezben. s akkor belhastott a metsz
fjdalom. Rosszabb volt, mint vrta, mgis enyhbb, mint
a zsibbaszt levlfzet nlkl lett volna. Egy perc, s
szorosan bektztk a sebet, a segd mr vissza is vezette,
s leltette a tbbiek kz. Kunta gynge volt, szdlt. Nem
mertek egymsra nzni. De ht vgtre is tl voltak azon,
amitl a legjobban fltek.
A sebek szpen gygyultak, s ltalnos nnepi hangulat
lett rr a dzsudzsuban, hiszen a fik mindrkre bcst
mondtak a megalz gyermeki ltnek, testben-llekben
mr-mr frfinak rezhettk magukat. Hatrtalan hlt s
tiszteletet reztek a kintango irnt. Az reg, szrke haj,
rncos kp elljr, akit lassacskn mindenki
megszeretett, most mr el is mosolyodott nha. s is,
meg segdei is magtl rtetden frfiak!
megszltssal kezdtk, ha kzlnivaljuk volt a kafval.
Kuntkat, persze, mintha hjjal kenegettk volna, noha
eleinte nem akartak hinni a flknek.
Beksznttt a negyedik jhold, s ettl kezdve a
kintango szemlyes parancsra minden jjel kt-hrom fi
tnak indult a dzsudzsubl, belopztak az alv
Dzsuffurba; mint megannyi nma rnyk osontak anyjuk
raktrba, elcsentek annyi kuszkuszt, szrtott hst s
klest, amennyit magukkal brtak vinni, s szguldottak
vissza a dzsudzsuba, ahol msnap, nagy vigassg
kzepette megfztk a zskmnyt, hogy, mint a kintango
mondta, bizonytsk, hogy ebben is flveszik a versenyt
akrmelyik nvel, mg a tulajdon anyjukkal is. Arrl
persze nem volt tudomsuk, hogy anyjuk odahaza
eldicsekedett a szomszdoknak: hallotta m fit odakint
motozni az jjel.
Most mr az estk is ms hangulatban teltek a

163
dzsudzsuban. Majd minden nap azzal vgzdtt, hogy a
kafo flkrben a kintango kr kuporodott. Az reg
jobbra most is olyan kemny s megkzelthetetlen volt,
mint korbban, de most mr nem gy szlt hozzjuk, ahogy
bumfordi kis klykkhz szoktak, hanem mint falujabeli
fiatal frfiakhoz. Nha a fontos frfitulajdonsgokrl
beszlt ezek kzl, a btorsg mellett, legfontosabb a
rendthetetlen becslet. Mskor az sket hozta szba.
Minden l tisztelettel kell adzzk azoknak, akik mr
Allahnl lakoznak, figyelmeztette ket a kintango. Sorra
flszltotta tantvnyait, mondjk el, melyik eldkre
emlkeznek legjobban.
Kunta Jaisza nagyanyt nevezte meg. Akkor a kintango
elmondta, hogy ezek az eldk, akiket megneveztek, az
sk szoksa szerint kzbenjrnak Allahnl az lk
rdekben.
Egy msik este arrl beszlt, hogy egy falu valamennyi
lakosa, az jszlttl a legvnebb elljrig, egyarnt
fontos s nlklzhetetlen. Kuntknak teht mint
jdonslt frfiaknak meg kell tanulniuk, hogy mindenkit
egyenlkppen tiszteljenek, s els frfiktelessgk,
hogy minden dzsuffurei frfinak, nnek s gyermeknek
segtsget, vdelmet nyjtsanak.
Amikor hazatrtek mondta a kintango ,
megkezditek a falu szolglatt, ti lesztek Dzsuffure szemei
s flei. rkdni fogtok a falu lma fltt, a kapu eltt
vigyzztok majd a toubobot meg a tbbi krtkony vadat,
a fldektl pedig tvol tartjtok a terms vmszedit. s ti
fogjtok ellenrizni az asszonyok fzednyeit, igen, mg
a tulajdon anytokit is; meg kell nznetek, tisztn tartjk-
e, s szigoran krdre kell vonnotok ket, ha piszkot
vagy frgeket talltok az ednyekben. A fik alig vrtk,

164
hogy megkezdhessk e szolglatukat.
Noha mg csak a legidsebbek lmodhattak a
ktelessgekrl, amelyek a negyedik kafbeli fiatalembert
terhelik, mindnyjan tudtk, hogy ha betltik tizentdik
vket, tizenkilenc ves korukig fontos feladatuk lesz:
zeneteket fognak hordani Dzsuffure s a tbbi falu kzt,
mint az a fiatalember is, aki a moro rkeztnek hrt hozta
a dzsudzsuba. Kuntk el sem tudtak kpzelni nagyobb
megtiszteltetst, de azok, akik mr hrvivknt mkdtek,
mr alig vrtk e munka vgt, mert tudtk, hogy ha
elmlik flttk a huszadik ess vszak, vagyis ha tlpik
az tdik kafo kszbt, akkor kapjk majd a valban
fontos megbzatsokat kldttknt, a falu kveteknt
kpviselik ms falvakban a dzsuffurei elljrk dntseit.
Az Omoro korosztlyhoz tartoz frfiak, a
harmincvesek, minden ess vszak elmltval
gyarapodnak rangban s felelssgben, mg maguk is meg
nem szerzik az elljrk tiszteletre mlt sttust. Kunta
nemegyszer figyelte bszkn Omort, amint ott l a
tancskoz Vnek mellett, noha mg nem kzttk; vrta a
napot, mikor apja is azok krbe lhet, akik majd tveszik
a kpenyt, a hivatal jelkpt, a kintangtl meg a tbbi
tiszteletre mlt vezettl, ha maghoz szltja ket Allah.
Kuntknak most mr nehezkre esett, hogy a kintango
minden szavt ill figyelemmel ksrjk. Maguk sem igen
hittk, hogy ennyi minden trtnhetett velk az utbbi ngy
hnapban, s hogy lassacskn csakugyan frfiv rnek.
Az utols nhny nap, mondhatni, lassabban telt, mint a
tborozs ngy teljes hnapja, de aztn egy este, vacsora
utn, amikor magasan, teljes fnyben ragyogott flttk a
negyedik telehold, a kintango segdei flsorakoztattk a
teljes kaft.

165
 Vajon ez lesz a vrva vrt pillanat? tndtt Kunta.
Szemvel a rokonokat, az apkat, fivreket kereste, akik,
biztosra vette, ott lesznek a bcsnnepsgen. Hiba,
senki nem volt ott. s hol lehet a kintango? Tekintete
vgigpsztzta a tbort, s akkor vgre megltta; ott llt a
kapunl, ppen a kapuszrnyat trta szlesre, s kiltotta
fennhangon: Dzsuffurei frfiak, trjetek meg falutokba!
Fldbe gykerezett lbbal lltak egy percig, aztn
hujjogva nekiiramodtak, elkaptk, kemnyen meglelgettk
a kintangt meg kt segdjt, azok meg gy tettek, mintha
srten ket ez az arctlan bizalmassg. Ngy hnapja,
mikor itt, a tbor kzepn levettk fejkrl a kmzst,
Kunta alig hitte volna, hogy nehz szvvel fog tvozni
innt, s hogy vgl mgiscsak megszereti a szigor reget,
aki oly krlelhetetlenl llt elttk azon a napon, s most,
me, mgis gy rzett. Aztn az otthoniakra gondolt, s
trsai kz keveredve, rmben harsnyan kurjongatva
rohant ki a tbor kapujn. De nem jutottak messze a
Dzsuffure fel viv svnyen, mikor, akr egy nma
jeladsra, elcsndesedtek, lptk is lelassult, mert egy
kzs gondolat kertette hatalmba ket, s mindenki a
maga mdjn tprengett el rajta: arra gondoltak, amit
elhagynak, s arra, ami elttk ll. Ez egyszer a csillagok
segtsge nlkl is rtalltak az tra.

166
 26
Ujj! Ujj! hangzott fl az asszonyok boldog
siktozsa, s az emberek nevetve, tncolva, tapsolva
znlttek ki kunyhikbl, amikor hajnaltjt Kunta kafja
meg azok, akik negyedik kafbeliekk cseperedtek,
mikzben Kuntk a dzsudzsuban tboroztak bevonult a
falu kapujn. Az jdonslt frfiak kimrten mint
remltk, mltsgteljesen lpkedtek, s eleinte
legalbbis a vilgrt meg nem szlaltak, el nem
mosolyodtak volna. Kunta megltta felje rohan anyjt,
legszvesebben elbe nyargalt volna, s noha arca
akaratlanul is flderlt, ers elsznssal, kimrten
lpkedett tovbb. s akkor Binta a karjba vetette magt,
tlelte a nyakt, arct simogatta, knnyeivel ztatta, nevt
suttogta. Kunta, immr frfi lvn, hamarosan elhzdott,
de mintha csak azrt tette volna, hogy jobban szemgyre
vehesse az anyja htra ktztt, knyelmesen elfszkelt,
rv kis csomagot, majd vatosan, kt kzzel kiemelte
fszkbl.
Lm, ht te vagy Madi, az csm! kiltotta
boldogan, s a magasba emelte.
Binta sugrz arccal lpkedett nagyfia mellett, aki
karjban vitte a kicsit anyja kunyhja fel, kedveskedve
fintorgott s ggygtt neki, s kvr kis arct fogdosta.
De nem kttte le minden figyelmt az ccse; szeme
sarkbl ltta a nyomban tolong, kerekre nylt szem-
szj, pucr kisfik hadt.
Ketten-hrman Kunta trdhez drglztek, a tbbi
izgatottan futkosott Binta meg a tbbi asszony trde kzt,
azok meg nem gyztek lmlkodni, milyen ers s

167
egszsges ez a Kunta, s hogy mennyire megfrfiasodott.
Kunta tette, mintha nem hallan, pedig mintha hjjal
kenegettk volna.
Hol lehet Omoro, hol lehet Lamin, tndtt Kunta, de
nyomban eszbe jutott, hogy Lamin bizonyra a kecskket
legelteti. Kunta, anyja kunyhjban ldglve, egy
nagyobbacska els kafbeli gyerekre lett figyelmes, aki
besomfordlt utnuk, s most Binta szoknyjba fogzva, t
bmulta. dv, Kunta mondta az aprsg, aki nem volt
ms, mint Szuvadu! Kunta nem akart hinni a szemnek.
Mikor elment, Szuvadu mg amolyan lb alatt nyzsg,
nygs kis jszg volt, aki legfljebb ha rks
vinnyogsval vonta magra btyja figyelmt. s me,
rpke ngy hnap alatt mennyit ntt, mr beszl is! Igen,
mr is szemly lett. Kunta visszaadta a kicsit Bintnak,
flkapta Szuvadut, s meglblta, fl, egszen a kunyh
tetejig, mg a kicsi sivalkodni nem kezdett rmben.
Szuvadu aztn kirohant, hogy megcsodlja a tbbi
jstet frfit, s a kunyhra rtelepedett a csnd. Binta,
akit majd sztvetett az rm meg a bszkesg, nem rezte
szksgt a sznak. Kunta annl inkbb; szvesen elmondta
volna, mennyire vgydott Binta utn, s mennyire rl,
hogy ismt otthon van. Csak ht nem tallta a szavakat.
Mellesleg tudta, egy frfi nem mondhat ilyeneket egy
nnek, mg a tulajdon anyjnak sem.
Ht apm? szakadt ki belle vgl.
Zspszalmt vg a kunyhd tetejre felelt Binta.
Kunta nagy izgalmban el is felejtette, hogy frfiknt
immr t is kln kunyh illeti meg. Sz nlkl flllt, s
arra a helyre sietett, ahol apjtl tudta a legjobb
zspnak val szalma tallhat.
Omoro megpillantotta a kzelg Kuntt, s neki

168
megdobbant a szve, mikor ltta, hogy apja elbe indult.
Kezet rztak, frfimd, ersen egyms szembe nzve,
hisz elszr lltak frfiknt szemtl szembe. Kuntt
elnttte az rzelmek hullma; egy hossz percig sztlanul
nztk egymst. Akkor Omoro kznysen, mintha csak az
idjrsrl beszlne, elmondta, tallt egy Kuntnak val
kunyht. Elz lakja megnslt, s j hzat ptett.
Volna-e kedve megnzni a kunyht? Volna, mondta
ellgyulva Kunta, s azzal nekiindultak. Szinte vgig
Omoro vitte a szt, mert Kuntnak mg mindig nehezre
esett a beszd.
Nemcsak a tet, a srbl vert fal is jcskn javtsra
szorult. Bnta is Kunta!
Alig vette szre, rlt, hogy sajt kunyhja van, j
messze az anyjtl, a falu msik vgn. rmt persze
nem mutatta, kivlt nem tette szv. Csak annyit mondott,
maga szeretn elvgezni a tatarozst. A falakat rendbe
hozhatja, felelte Omoro, de a tett, ha mr elkezdte,
akarja befejezni. Azzal htat is fordtott, s ment vissza a
zspszalma lelhelyre fakpnl hagyta Kuntt, az meg
hls volt, hogy apja ilyen kznapi mdon alapozta meg j
viszonyukat.
Kunta dlutn javarszt Dzsuffurt jrta, rmmel
legeltette szemt a rg ltott, kedves arcokon, az ismers
kunyhkon meg a srn ltogatott helyeken: a kton, az
iskolaudvaron, a baobab- s selyemgyapot-fn. Csak most,
hogy boldogan lubickolhatott az yi jkvnsgaiban,
tudatosult benne, mennyire gytrte a vgy, amg tvol
volt. Csak jnne mr Lamin a kecskkkel, htotta, majd
azon kapta magt, hogy nagyon is vgyik egy bizonyos
valaki trsasgra, mg ha nszemly is az illet. Vgl
nekivgott azzal sem trdtt, hogy frfiemberhez ill-e,

169
amit mvel , s meg sem llt az reg Nyo Boto viharvert
kis kunyhjig.
Nagyany! kiltotta az ajt eltt.
Ki az? krogta egy hang odabentrl ingerlten.
Talld ki, nagyany! kurjantott Kunta, s belpett.
Szeme csak egy-kt pillanat mlva alkalmazkodott a
kunyh homlyhoz.
Nyo Boto egy csbr mellett kucorgott, s a beztatott
baobab-krget tpkedte rostjaira. Egy hossz percig les,
kutat tekintettel mregette a fiatalembert, mieltt
megszlalt volna: Kunta!
Olyan j, hogy jra ltlak, nagyany! lelkendezett
Kunta.
Nyo Boto tovbb tpdeste a krget. Anyd hogy van?
vetette oda kurtn Jl sietett Kunta a vlasszal.
Meghkkentette, hogy az regasszony gy viselkedik,
mintha , Kunta nem is lett volna tvol, s mintha szre sem
venn, hogy idkzben frfiv cseperedett.
Sokat gondoltam rd, amg tvol voltam, valahnyszor
megrintettem a talizmnt, amit te ktttl a karomra.
Nyo Boto csak mordult egyet, fl sem tekintett a
munkjbl.
Kunta valami bocsnatkrsflt motyogott, s sietsen
tvozott, mlyen megbntva s szrnyen zavartan. Csak
sokkal ksbb rtette meg, hogy Nyo Botnak jobban fjt
az elutasts, mint neki; de ht azt tette, amit egy nnek
tennie kell, hogy rtsre adja: nem kereshet tbb
menedket a szoknyjnl.
Kunta pp hborogva lpkedett j kunyhja fel, amikor
ismers hangzavar ttte meg a flt; mekegs, ugats,
fik kiltozsa. A msodik kafo trt meg dlutni
munkjbl, a legelrl. Laminnak is kzttk kell lennie.

170
Kunta svrogva frkszte a kzeled fik arct. De
Lamin vette t szre elbb, elrikkantotta btyja nevt, s
ragyog arccal, rohanvst kzeledett, de csakhamar le is
fkezett, mikor ltta Kunta hvs arckifejezst. Csak
lltak ht, s nztk egymst. Kunta szlalt meg elszr:
dv.
dv, Kunta.
Aztn csak bmultk egymst. Lamin szembl sttt a
bszkesg, de Kunta kiolvasta belle a megbntdst is,
ugyanazt, amit rzett az imnt Nyo Boto kunyhjban,
meg a tancstalansgot, hogy most aztn mihez kezdjen
felntt btyjval. Kunta sem gy kpzelte el kettejk
tallkozst, de ht egy frfit csak megillet bizonyos
tisztelet, gondolta, mg a tulajdon ccstl is.
Vgl Lamin trte meg a csndet: Vemhes mind a kt
kecskd. Kunta megrlt; ezek szerint nemsok ngy,
vagy ha az egyik nstny ikreket vet, taln t kecske
tulajdonosa lesz. Mindazonltal vigyzott, nehogy
elmosolyodjk, vagy meglepett kpet vgjon. No, ez j
hr mondta mg annl is kevesebb lelkesedssel, mint
amennyit mutatni akart. Lamin, mert nem tudta, mi egyebet
mondhatna, sz nlkl sarkon fordult, rikkantott a
kutyinak, s sszeterelte a szledez nyjat.
Binta kkemny arccal segtett Kuntnak kltzkdni.
Kintte a rgi ruhit, llaptotta meg Binta, majd ill
tisztelettel hozzfzte, hogy ha Kuntnak fontos teendi
kzepette marad egy kis ideje, taln mretet venne rla, s
varrna neki egy-kt j ruht. Kuntnak jn, nyilain s
parittyjn kvl alig volt ms holmija, Binta ht szinte
sznet nlkl hajtogatta: Ennek j hasznt vennd meg
ennek is amg csak el nem ltta fit egy derkaljjal, egy
szkkel, nhny ednnyel meg egy imasznyeggel, amelyet

171
maga sztt, amg a tia tvol volt. Kunta, ahogy az apjtl
ltta, minden egyes trgyra mordult egyet, mint akinek
nincs ellenvetse az ellen, hogy megtrje a kunyhjban.
De amikor Binta szrevette, hogy a fejt vakarja, s
flajnlotta, hogy szvesen megtetvszi, Kunta kemny,
elutast nemmel vlaszolt, s eleresztette fle mellett
anyja csaldott shajst.
Csaknem jfl volt mr, mire Kunta elaludt, gy
nyzsgtek a fejben a gondolatok. gy tetszett, alig
hunyta le a szemt, mris bresztettk a kakasok, s nem
sokkal ksbb meghallotta az alimamo kntl hvst is a
mecsetbl. me, az els alkalom, amikor trsaimmal egytt
n is rszt vehetek a dzsuffurei frfiak reggeli
jtatossgn, gondolta. Gyorsan felltztt, fogta j
imasznyegt, s kafo-trsai kz vegylt, akik mintha
egsz letkben ezt csinltk volna lehajtott fvel, hnuk
alatt az sszegngylt j imasznyeggel lptk t, a tbbi
frfi nyomban, a mecset kszbt. Odabent knos gonddal
utnoztk az idsebbek minden szavt s mozdulatt,
gyeltek r, hogy az ima szavait ne mondjk se
csndesebben, se hangosabban, mint illend.
Ima utn Binta elhozta az j kunyhba az j frfi
reggelijt. A gzlg kuszkusszal teli ednyt odatette
Kunta el az kifejezstelen arccal most is csak
morrantott egyet , majd sietve tvozott, Kunta pedig
kelletlenl fogyasztotta el a reggelit; bosszantotta, hogy
anyja arca mintha valami elfojtott rmrl rulkodnk.
Reggeli utn Kunta s trsai megkezdtk mkdsket a
falu szeme- s fleknt, szinte derltsget keltve
buzgalmukkal az idsebbek krben. Az asszonyok szinte
egyet sem fordulhattak anlkl, hogy valamelyik j frfi be
ne toppant volna, bogr jrta ednyekre vadszva. A

172
kunyhk krl meg a falukerts mentn bklszva, szz
meg szz olyan helyre bukkantak, amelynek llapota nem
felelt meg szigor kvetelmnyeiknek. A kt vizt is
legalbb tizenketten vizsgltk meg, agglyosn zlelgetve
a tkhjmericske tartalmt, remnykedve, htha ssnak,
iszaposnak, egszsgtelennek bizonyul. Csaldniuk kellett,
de a halakat meg a teknsbkt, melyeket a rovarok
puszttsa vgett tartottak a ktban, mindenesetre
kihalsztk, s jakat hoztak helyettk.
Egyszval az j frfiak mindentt jelen voltak.
Pattognak, mint a bolhk! horkant fl az reg Nyo Boto,
amikor Kunta a patakhoz kzeledett, ahol Nyo Boto ruht
sulykolt egy kvn. Kunta ijedtben azonnal irnyt
vltoztatott, s szinte futva meneklt. Arra is vigyzott,
hogy lehetsge szerint tvol tartsa magt Binttl, br
eltklte, hogy mg az anyjnak sem kedvez, st, ha kell,
nagyon is szigor lesz hozz. Hiszen is csak
asszonyszemly.

173
 27
Dzsuffure kicsi falu volt, a szorgalmas j frfiak kafja
meg nagyon is npes; Kuntnak gy tetszett, mindenrl
leksik, minden tett, falat, minden tkhjednyt, lbost
megvizsgltak, kitiszttottak, megjavtottak, mire is
odart. De inkbb rlt, mint bosszankodott, mert annl
tbb ideje maradt sajt kis fldjre, melyet a Vnek
Tancsa jellt ki szmra. Minden j frfi megtermelte a
maga kuszkuszt vagy fldimogyorjt, rszben
fogyasztsra, rszben eladsra; hasznos holmit vett xajta
azoktl, akik nem tudtak eleget termelni csaldjuk
tpllsra. Az a fiatalember, aki gyesen gazdlkodott s
jl kereskedett aki pldul egy tucat kecskn egy szt
vett, flnevelte, s az borjt ellett , elbbre jutott a
vilgban, tehets emberr vlhatott huszontharminc ves
korra, amikor az ember mr nslsre s utdok
nemzsre gondol.
Nhny hnappal visszatrte utn Kunta mr sokkal
tbbet termelt, mint amennyit el tudott fogyasztani, s
elnys cserk rvn oly sok holmira tett szert, hogy Binta
mr morgoldott, mghozz Kunta fle hallatra. Annyi
szke, gyknyfonata, ednye, loptke, csecsebecsje,
miegymsa van mr, zsrtlt Binta, hogy maga jszervel
be sem fr mr a kunyhjba. De Kunta nagylelken nem
vette tudomsul anyja tiszteletlensgt, hiszen most is a
Binta ksztette remek gyban aludt, sssznyeggel
letertett rugalmas bambuszmatracon, amelyet elkszteni
anyjnak ktheti munkjba kerlt.
Kunta egsz sereg talizmnt rztt a kunyhjban,
termnyrt cserlte ket; de ezeken kvl is bvben volt a

174
lelkt vdelmez eszkzknek, az illatos nvny- s
kregprlatoknak, amelyekkel, mint minden mandinka
frfi, Kunta is bedrzslte estnknt a homlokt, fels
karjt s combjt. A mandinkk hite szerint az ilyen bvs
prlat tvol tartja az alv embertl a gonosz szellemeket.
Tovbb j illat is lesz tle, s Kuntnak, aki jabban
adni kezdett magra, ez sem volt mindegy.
Mint a tbbi kortrst, t is teljesen ktsgbe ejtette
valami, ami mr hossz hnapok ta srtette frfii
mltsgt. Amikor elmentek az avatsi elkszletre, egy
sereg vzna, vihog, ostobcska kislenyt hagytak itthon,
akiknek majdnem olyan vad jtkaik voltak, mint a
fiknak. s me, alig ngyhavi tvollt utn, frfiakknt
visszatrve, mit kellett ltniuk? Ahov csak nz az ember,
mindentt ott teszi-veszi magt ez a sok csitri, akivel
egytt nttek fl, fitogtatja mangnyi mellecskjt, s fejt
hnydlva, karjt tekergetve hivalkodik j flbevaljval,
gyngyeivel, karpereceivel. Kuntkat, persze, nem a
lnyok lehetetlen viselkedse dhtette igazn, hanem az,
hogy csak a nluk is legalbb tz ess vszakkal idsebb
frfiak kedvrt pardztak. Az jdonslt frfiakra ezek az
eladsorban lev, tizenngy-tizent esztends lnyok r se
nznek, hacsaknem azrt, hogy csfot zzenek bellk,
hogy kikacagjk ket. Kuntk vgl annyira
megundorodtak az egsztl, hogy vdekezsl semmibe
vettk a lnyokat, meg a tlontl kszsges idsebb
frfiakat is, akiknek figyelmt az elbbiek annyi
szemrmes izgalommal prbltk magukra vonni.
Igen, de Kunta nemiszerve reggelenknt, bredskor
kkemnyen meredezett. Volt az mr kemny mskor is,
klykkorban is, amikor Laminnl sem volt idsebb: de
ehhez most egszen ms, ers, mly izgalmak trsultak.

175
 s Kunta akaratlanul a takarja al nylt, s kemnyen
megmarkolta. s hiba kszkdtt, knytelen volt arra
gondolni, amirl hallott mr egyet-mst: ez arra val, hogy
nkbe dugjk.
Egyszer, lmban mert sokat lmodott, kicsi kora ta,
Binta szerint nha mg nappal is aratnnepi szeoruba-
tncot nzett, s a legszebb, leghosszabb nyak,
legfeketbb lny pp eltte dobta le fejkendjt. Kunta
flvette, a lny hazaszaladt, s azt kiablta: Kunta engem
szeret! Szlei, gondos mrlegels utn, engedlyt adtak a
hzassgra. Omoro s Binta sem ellenkezett, s a kt
rmapa csakhamar sszelt, hogy megegyezzk a
menyasszony rban. Gynyr lny, nem vits mondta
Omoro , de engem az igazabb rtkei rdekelnnek, hisz
a fiam felesge lesz. Ers lny? Brja a kemny munkt?
J termszet? Jl fz? Gyerekkel tud-e bnni? s ami a
legfontosabb, biztos, hogy szz? Minden vlasz igenl
volt, megegyeztek ht az rban, s kitztk a menyegz
napjt.
Kunta ptett egy szp, j, vlyogfal hzat, s a kt
rmanya sttt-fztt, hogy sz ne rje a hz elejt. s a
menyegz napjn a sok ember, gyerek, kecske, csirke,
kutya, papagj s majom zsivajban szinte elveszett a
brelt muzsikusok zenje. Aztn megrkezett a
menyasszony, s a dicst dalnok fennen sorolta az
sszeolvad kt csald rdemeit. Csak ntt a lrma, mikor
a menyasszonyt a bartni gorombn belkdstk Kunta j
hzba. Kunta vigyorogva, integetve ment utna, s
behzta a fggnyt. A leny akkor Kunta gyra lt, s
Kunta elnekelte neki az si szerelmes neket:
Kedvesem, szpsges a te hossz nyakad... Aztn
vgighevertek a puha llatbrkn, Kunta gyngden

176
megcskolta az asszonyt, s szorosan sszesimultak. s
akkor megtrtnt a dolog gy, ahogy Kunta az elbeszlsek
alapjn elkpzelte. Jobb volt, mint amilyennek mondtk,
s egyre jobb lett, s aztn mg jobb s vgl mindent
sztvetett.
Kunta flriadt, mozdulatlanul fekdt egy percig, s trte
a fejt, mi trtnhetett. Aztn odanylt a lba kz, s
kitapintotta, magn s az gyn, a meleg nedvessget.
Rmlten flugrott, fogott egy rongyot, s megtrlkztt,
az gyat is letrlte. Aztn csak lt a sttben, s flelme
lassanknt zavarr, zavara szgyenn, szgyene rmm,
s rme vgl bszkesgg fokozdott.
Eltndtt, trtnt-e mr ilyen a pajtsaival? Remlte,
hogy igen, noha azt kvnta, hogy mgsem, mert ha ez
jelenti igazbl a frfikor bekszntt, ht akkor , Kunta
akar az els lenni. De ht tudta, hogy ez soha nem fog
kiderlni, mert ezt az lmnyt mg szban sem oszthatja
meg senkivel. Vgl visszafekdt, kimerltn s boldogan,
s megadatott neki az lom nlkli alvs kegyelme.

177
 28
Kunta egy nap, ebdjt fogyasztva fldimogyor-
ltetvnyn, arra gondolt, hogy minden frfit, minden nt,
gyermeket, kutyt s kecskt jl ismer Dzsuffurban, s
hla j ktelessgeinek, minden nap szt vlthat majd
mindenkivel. Mirt rzi mgis olyan egyedl magt?
Hiszen nem rva gyerek. Ott az apja, aki egyenrang
frfiknt bnik vele. Anyja lelkiismeretesen elltja. s az
ccsei vajon nem nznek-e fl r? j frfiknt vajon nem
ppen , Kunta, a blvnyuk? s azok, akikkel hajdan
egytt jtszott a srban, akikkel ksbb a nyjat rizte, s
akikkel frfiknt trt meg Dzsuffurba, nem bartai-e
mindannyian? Nem igaz-e, hogy j gazdaknt, nem egszen
tizenhat ves fejjel, mr ht kecske, hrom csirke s egy
gynyren berendezett kunyh tulajdonosa, olyan ember,
aki kivvta elljri megbecslst s kafo-trsai
irigykedst? Dehogynem, tagadhatatlan.
Hiba, mgis magnyos volt. Omoro, bokros teendi
kzepette, nem szentelhetett annyi idt Kuntnak, mint
rgebben, amikor mg csak egy fia s kevesebb
ktelessge volt. Bintt is elfoglalta, hogy Kunta ccseivel
kellett trdnie, egybknt sem igen tudott szt rteni
nagyfival. Kunttl mg Lamin is eltvolodott. Amg a
dzsudzsuban volt, a kis Szuvadu ppoly hsges rnyul
szegdtt Laminnak, ahogy egykor Lamin neki; s Kunta
most vegyes rzsekkel szemllte, hogyan fejldnek Lamin
Szuvadu irnt tpllt rzelmei a kezdeti bosszankodsbl
trelemm, majd szinte szeretett. Hamarosan
elvlaszthatatlanok lettek, s Kunta kvl rekedt, csakgy,
mint a kis Madi, aki kisebb volt, hogysem csatlakozhatott

178
volna hozzjuk, de ahhoz mr elg nagy, hogy nyafogjon,
ha nem vittk magukkal. Ha a kt nagyobbik reggelente
nem tgult elg gyorsan az anyja kunyhjbl, Binta rjuk
parancsolt, vigyk magukkal Madit is, ne legyen itt lb
alatt. Kunta akaratlanul is elmosolyodott hrom ccse
lttn, amint libasorban masroztak t a falun, a kt
nagyobbik komor tekintettel mered maga el, s htul a
legkisebb, arcn dvzlt mosollyal, sebesen kapkodja a
lbt, hogy le ne maradjon.
Kunta mgtt immr senki nem lpkedett, mellette is
csak ritkn, mert kafo-trsait is lektttk j
ktelessgeik, meg taln a maguk bors gondolatai is, a
frfii lt ez idig meglehetsen ktsges ldsairl. Nem
vits, mindnek megvolt a maga fldje, s mindnyjan
gyjtgettk a kecskt, az ingsgokat.
De a fld kicsi volt, a munka nehz, a vagyonuk
elenysz az idsebbekhez kpest. Igaz, k lettek a falu
szeme s fle, csakhogy az ednyek akkor is tisztn
ragyogtak, ha k nem ellenriztk, s a fldekre is csak
nagy ritkn trt be egy-egy pvincsald vagy npes
madrraj. Hamarosan rjttek, hogy az idsebbek vgzik
az sszes, valban fontos munkt, s mintha csak ezt
akarnk az j frfiak orra al drglni, a ktelez
tiszteletnek csak a ltszatt adtk meg nekik, mint ahogy a
felelssgnek is csak a ltszata volt az osztlyrszk.
Mert az volt a helyzet, hogy az idsebbek, ha egyltaln
szba lltak a fiatal frfiakkal, szemltomst ppolyan
kszkdve nyeltk vissza a nevetst, mint az eladsorban
lev lnyok, mg ha mgoly nehz feladatot vgzett is el,
hibtlanul, ifj frfitrsuk. Nos, egy nap magam is elljr
leszek, gondolta Kunta, de n bizony tbb mltsggal
viselem majd a frfisg palstjt, s tbb egyttrzs,

179
megrts lesz bennem a fiatal frfiak irnt.
Egy este Kunta nagy nyugtalansgot s nmi
nsajnlatot rzett, s magnyos stra indult
kunyhjbl. Nem lvn hatrozott clja, lba a tbortz
fnyben ragyog, elragadtatott gyerekarcok fel vitte. A
vnasszonyok esti mesjket mondtk az els
kafbelieknek. Megllt ott, ahonnan jl lehetett hallani, de
nem vehettk szre, hogy hallgatzik, leguggolt, s gy tett,
mintha egy kvet vizsglgatna, de igazbl a rncos
vnasszonyt figyelte, amint aszott karjt lblva ide-oda
szkdelt a gyerekek eltt, Kszun kirly ngyezer btor
harcosnak trtnett jtszotta el, aki ngyszz nagy harci
dob drgse, ngyszz elefntagyar krt harsogsa
kzepett indult rohamra. Gyerekknt sokszor hallotta a
trtnetet, s most, hogy megpillantotta a tgra nylt szem
Madit az els, Szuvadut a msodik sorban, elszomorodott.
Shajtva flllt, s lassan, ppoly szrevtlen, mint
ahogy rkezett, odbbllt. De hvatlannak rezte magt a
msik tznl is, ahol Lamin s kortrsai a Korn verseit
kntltk, s a harmadiknl is, amely mellett Binta s a
tbbi anya frjkrl, a hztartsrl, fzsrl-varrsrl,
szptkezsrl, hajviseletrl pletykit. Elhaladt mellettk,
s egyszer csak a baobab tereblyes gai alatt tallta
magt; itt, a negyedik mglya krl ltek a dzsuffurei
frfiak, a falu gyeirl s ms fontos dolgokrl
beszlgettek. Tudta, fiatalabb, hogysem itt szvesen ltnk,
mint ahogy az els tz mellett ppen meglett kora miatt
nem volt helye. De netn lvn hov mennie, letelepedett a
kls krben lk kz, az Omoro-korak mg, akik
kzelebb voltak a tzhz, noha nem olyan kzel, mint a
kintango kortrsai, a Vnek Tancsnak tagjai. ppen az
egyik reg beszlt:

180
 Ki a megmondhatja, hogy hny embernket raboltk
el?
A rabszolgavadszatrl beszlgettek; tbb mint szz
ess vszak ta, amita a toubob lopja s lncra verve a
tengeren tli fehr kanniblok orszgba viszi az
embereket, az volt a f tma a frfiak tzeinl.
Hallgattak egy kicsit, aztn az alimamo szlalt meg:
Adjunk hlt Allahnak, hogy ma mr kevesebbet, mint
rgen.
Persze, mert mr kevesebben vagyunk, annyit
elhurcoltak! kiltott fl egy ingerlt hang.
Hallgatom a dobok zenett, s szmolom az
eltnteket mondta a kintango. tven-hatvan ember
minden hnapban, csak a bolong innens partjrl.
Senkinek nem volt megjegyzse, s a kintango folytatta:
Nem lehet tudni, hnyat rabolnak el a szrazfld
belsejbl s a foly fels szakasza melll.
Mirt csak azokat szmoljuk, akiket elhurcolnak?
krdezte az arafang.
Vegyk szmba a legett baobab-fkat is, amelyek
krl falvak lltak egykor. A toubob tbb embert l meg a
tzben s harc kzben, mint amennyit magval visz!
A frfiak sokig nmn bmultak a tzbe. Vgl egy
msik vn trte meg a csndet: A toubob semmire sem
menne a mieink segtsge nlkl. A mandinkk, a fulk, a
volofok, a dzsolk kztt minden gambiai trzs tagjai
kztt vannak rulk. Gyerekkoromban a sajt szememmel
lttam, hogyan verik ezek a gazemberek a mieinket, hogyan
sztklik gyorsabb menetre a toubob parancsra!
Bizony, sajt fajtnk ellen fordulunk a toubob pnzrt
jegyezte meg Dzsuffure rangids vne. Kapzsisg s
ruls, ezt kaptuk cserbe elrabolt vreinkrt.

181
 Csnd lett, csak a tz ropogott halkan. Akkor megszlalt
a kintango:
A toubobnl mg a pnznl is rosszabb, hogy hazudik,
mint a vzfolys, s mdszeresen csal, ha kell, ha nem. Ez
az nagy elnye velnk szemben.
Eltelt egy-kt perc, majd megszlalt egy fiatalember a
Kuntk fltti korosztlybl: Ht a toubob soha nem
fog megvltozni?
Majd ha a foly visszafel folyik adta meg a vlaszt
az egyik elljr.
A tz mr hamvas parzsba roskadt, s a frfiak
flszedelzkdtek, kinyjtztattk tagjaikat, s j jt
kvnva, kunyhjuk fel indultak. Csak t fiatal, harmadik
kafbeli frfi maradt htra; egyikk, hogy betemesse a
tzek parazst, a msik ngy Kunta is kztk , hogy
tvegye az jjeli rszolglatot Dzsuffure magas
bambuszkertsnek ngy sarknl. Kuntnak az ilyen
beszlgetsek utn nem okozott gondot a virraszts,
annyira flkavarta, ezen az jszakn valahogy mgsem
fltt a foga hozz, hogy a falu biztonsgn rkdjk.
Hetyknek sznt lptekkel ballagott ki a kapun, s bcst
intve rtrsainak, elindult a kerts mentn amely mellett
tvises gallyakat halmoztak fl j srn, s kzjk rejtve
kihegyezett nyrsak meredeztek , mg el nem rte bokrok
kzt megbv rejtekhelyt, ahonnan tgas kilts nylt a
hold ezst fnyben frd vidkre. Lndzsjt lbe
fektetve, felhzott trdt kt karjval melengetve
elfszkelte magt, a lehetsghez kpest knyelmesen, s
farkasszemet nzett az jszakval. Tekintete beren
psztzta a boztot, de semmi nem moccant, csak a tcsk
ciripelt, csak az jszakai madarak hideglels fttye, a
hink tvoli vltse, s olykor egy-egy rajtavesztett,

182
prdul esett llat hallsikolya hallatszott. Kunta a tznl
hallottakat forgatta a fejben, s amikor az esemnytelen
jszaka utn rksznttt a hajnal, ktszeresen meg volt
lepve: egyrszt, hogy nem tttek rajta a
rabszolgavadszok, msrszt, hogy elszr egy hnap
ta egy percig sem rgdott a sajt bnatn.

183
 29
Nem mlt el nap, hogy Binta ne ingerelte volna
valamivel Kuntt. Nem mintha rosszat tett vagy mondott
volna, de egy odavetett pillantsbl, egy hangslybl is
meg lehetett rezni, hogy neheztel a fira, klnsen
olyankor, ha Kunta szert tett valamire, ami nem Binttl
szrmazott. Egy reggel kicsi hjn Kunta lbe tlalta a
prolg kuszkuszt, mert els zben ltott a fin olyan
dundikt, amit nem varrt sajt kezvel. Kunta bnsnek
rezte magt egy szpen kiksztett hinabrt adott a
ruhrt , de ingerltsgben nem is magyarzkodott, noha
rezte, slyosan megbntotta anyjt.
Attl a naptl kezdve tudta, hogy Binta, valahnyszor
elhozza a reggelit, ebdet, kgyszemmel nz szt a
kunyhban, tall-e valami jabbat egy szket, egy
gyknyt, egy csbrt, egy tnyrt, akrmit , amihez neki
nincs kze. Kunta ilyenkor nmn dlt-flt, Binta meg
fllttte azt a bizonyos bnomisn arckifejezst, amelyet
Kuntnak volt alkalma megfigyelni Omoro ellen is oly
gyakran lttt magra, s Kunta ppolyan jl tudta, mint
Omoro: anyja alig vrja, hogy a falu ktjnl hangosan
elzokogja bartninek bnatt, mert ez volt a mandinka
nk szoksa, ha sszeklnbztek a frjkkel.
Egy nap, mieltt anyja megjtt volna a reggelivel, Kunta
fogta a mves gonddal font kosarat, amelyet ajndkba
kapott Dzsinna MBakitl, a faluban szp szmmal l
zvegyasszonyok egyiktl, s a kunyh ajtajba tette,
nehogy vletlenl is elkerlje az anyja figyelmt. Az
zvegyasszony valamivel fiatalabb volt Bintnl. Frje
egyszer elment vadszni Kunta akkor mg msodik

184
kafbeli kecskepsztor volt , s nem trt vissza tbb. Az
zvegy kzel lakott Nyo Bothoz, akihez Kunta gyakran
jrt. gy ismerkedtek meg, s gy kezdtek beszlgetni is,
mikor Kunta megntt. Kuntt egybknt pp eleget ugrattk
a bartai, arra clozgatva, hogy bizonyra nem ok nlkl
kapta az rtkes bambuszkosarat. Binta megrkezett,
flismerte a kosron az zvegy keze munkjt, htrahklt,
mint aki majdnem skorpira lpett, de egykettre
sszeszedte magt.
Szlni persze nem szlt, de Kunta tudta, hogy elrte,
amit akart. Nem volt mr gyerek, ideje, hogy az anyja is
szrevegye, s eszerint bnjon vele. rezte, az dolga,
hogy anyjt megvltoztassa. Omorval nem trgyalhatott;
szp is lenne, ha tle krne tancsot, mit tegyen, hogy t,
Kuntt is gy tisztelje Binta, mint a frjt. Arra is gondolt,
hogy taln Nyo Botnak tehetne emltst rla, de eszbe
jutott, milyen kurtn-furcsn bnt vele az regasszony,
mikor megjtt az avats utn, gy ht meggondolta magt.
Addig rgdott a krdsen magban, mg gy nem
dnttt, hogy tbb nem teszi be a lbt Binta kunyhjba,
ahol egsz gyereksgt tlttte. Mg azt is fontolra vette,
hogy taln msnl kne tkeznie. A legtbb jdonslt frfi
mg az anyja fztjt ette, de akadt, akire a nvre,
sgornje fztt. Ha Binta netn mg terhesebb lesz,
fontolgatta Kunta, ms nhz szegdik kosztra, taln pp
ahhoz az zvegyhez, akitl a fonott kosarat kapta.
Krdezs nlkl is tudta, rmmel fzne r az zvegy, de
nem akarta, hogy akr megsejtse is, mit forgat a fejben.
Mindezenkzben tovbbra is minden tkezskor
tallkozott az anyjval, de klcsnsen gy tettek, mintha
nem is ltnk egymst.
Egy nap, kora reggel, visszatrben a fldekrl, ahol

185
egsz jjel rkdtt, Kunta hrom fiatalembert pillantott
meg messze az svnyen. Vele egykorak lehettek, hossz
lptekkel rttk a csapst; lthat volt, hogy utazk egy
idegen falubl. Kunta rjuk kiltott, s mikor megfordultak,
utnuk futott, hogy dvzlje ket. Mint kiderlt, Brra
falujbl jttek, Dzsuffurtl egynapi s egy jszakai
jrfldre, s aranyat kerestek. Felup trzsbeliek voltak,
szintn mandinkk, de Kunta alig rtette a szavukat, k is
ggyel-bajjal az vt. Kuntnak a bcsiki j faluja jutott
az eszbe, ahol mg azoknak sem rtette a nyelvt, akik
Dzsuffurtl mindssze kt-hrom napi jrfldre laktak.
Kuntt nagyon rdekelte a fiatalemberek vllalkozsa.
Gondolta, ugyangy rdekeln egyik-msik bartjt is;
megkrte ht az ifjakat, pihenjenek meg egy napra
Dzsuffurban, legyenek a vendgei. De k udvariasan
visszautastottk a meghvst, mondvn, hogy harmadnapra
flttlenl oda kell rnik az aranymos helyre. Mi
lenne, ha te is velnk tartanl? ajnlotta az egyik.
Kuntt annyira kszletlenl rte az ajnlat, hogy
gondolkods nlkl nemet mondott. Hlsan kszni a
meghvst, mondta, de rengeteg munka van a fldjn, sok
ms ktelezettsgrl nem is beszlve. A hrom ifj
szintn sajnlkozott. Gyere utnunk, ha mgis
meggondolnd magad mondtk, s trdre ereszkedve
megrajzoltk a porban az aranylelhelyhez vezet utat.
Ktnapi s kt jszakai jrfldre volt Dzsuffurtl, az
egyik fi apja, egy vndorzensz bukkant r.
Kunta elksrte j bartait az utazk fjig, ahol
kettgazik az svny. Azok hrman rtrtek a falu mellett
vezet gra, visszatekintve bcst intettek Kuntnak,
meg komtosan hazaballagott. Mlyen elgondolkozva
lpett kunyhjba, lefekdt, s noha egsz jjel virrasztott,

186
nem jtt lom a szemre. Ha tallhatna valakit, aki
tvolltben mveli a fldjt, is elmehetne aranyat
mosni.
Tudta, csak krnie kell, az rszolglatot is bzvst
vllaln valamelyik trsa aminthogy , Kunta is szvesen
megtenn msnak.
Aztn olyasmi jutott eszbe, amitl menten talpra ugrott;
immr frfikor lvn, magval vihetne Lamint is, mint
egykor r vitte az apja! Egy ra hosszat rtta kunyhja
agyagpadljt, egyre a feltolul krdseken rgdva.
Elszr is, elengedn-e Omoro Lamint ilyen hossz tra?
Mert Lamin, gyerek lvn, apja beleegyezse nlkl nem
mehet. Kunta jstet frfii nrzett mr az is srtette,
hogy engedlyt krjen brmire, mert htha Omoro nemet
mond? s mit szlnak majd j bartai, ha az ccsvel
toppan be kzjk? Mg belegondolni is, hogy Lamin
miatt szaladgl itt fl-al, miatta vllalja egy knos helyzet
kockzatt! Hiszen mita megjtt a frfiavatsrl,
nincsenek is igazn jban.
Persze egyikk sem gy kpzelte. Mieltt Kuntnak el
kellett mennie, nagyon lveztk egyms trsasgt. De
most mr Lamin minden idejt elveszi Szuvadu, aki tele
bszke imdattal, gy lg a btyja nyakn, mint Lamin
lgott nemrg az vn. Igen, csakhogy Kunta tudta, Lamin
azta sem rez irnta msknt.
St biztos volt benne, hogy most mg jobban imdja.
Csak azrt tvolodtak el egymstl, mert , Kunta, frfiv
rett. s frfiember egyszeren nem tltheti gyerekekkel az
idejt. Ez a helyzet, brmilyen kevss van is nykre, s
addig nem is volt md kitrni belle, amg Kuntnak
eszbe nem jutott, hogy ccst is magval vihetne aranyat
mosni.

187
 Lamin j fi. Otthon is tisztessggel viseli magt. s
gondjt viseli a kecskimnek kezdte Kunta a mondkjt
Omoro eltt, mert tudta, hogy egy frfi szinte soha nem a
lnyeggel kezdi a beszlgetst. Amivel persze Omoro is
tisztban volt. Megfontoltan rblintott: gy van. Igazat
szlsz. Kunta akkor, a tle telhet leghiggadtabban,
eladta a hrom fiatalemberrel esett tallkozst, meg azt,
hogy t is hvtk aranyat keresni. Aztn, egy llegzettel:
Gondoltam, Laminnak is jt tenne az utazs.
Omornak egy arcizma sem rndult. Eltelt egy hossz
perc, mieltt megszlalt: Nem rt, ha egy fi utazik.
Amibl Kunta megrtette, kerek visszautastsra mr nem
kell szmtania. Megrezte, bzik benne az apja, de azt is,
hogy aggdik, amit persze a kelletnl egy rnyalattal sem
akar ersebben reztetni. Sok ess vszakkal ezeltt
jrtam utoljra ott. Nemigen emlkszem mr az tra
jegyezte meg Omoro, gy mellesleg, mintha az idjrsrl
csevegnnek. Kunta jl tudta, hogy Omoro soha semmit
nem felejt el. Megrtette, arra kvncsi az apja, hogy vajon
tudja-e az aranylelhelyhez vezet utat.
Fogott egy gat, trdre ereszkedett, s megrajzolta a
fldn az tvonalat, olyan biztonsggal, mintha vek ta
arra jrna. Kis krkkel jellte ki az t menti s a
tvolabbi falvakat. Omoro is letrdelt, s amikor Kunta
elkszlt a rajzzal, ezt mondta: n gy mennk, hogy
lehetleg mindig a falvak kzelben maradjak. Hosszabb
egy kicsit, de biztonsgosabb.
Kunta blintott, remlte, hogy magabiztosabbnak
ltszik, mint amilyennek rzi magt. Belenyilallt ugyanis a
gondolat, hogy utaz bartai, hrman helyrehozhatjk
egyms tvedseit, mg , ccsvel utazva, akirt
felelssggel tartozik, nem szmthat segtsgre, ha rosszra

188
fordul a dolog.
Omoro az tvonal utols harmadra mutatott: Errefel
kevesen beszlik a mandinka nyelvet. Kunta,
emlkezetbe idzve az avatsi elkszletek sorn
tanultakat, apja szembe nzett. A nap s a csillagok
megmutatjk, merre menjek mondta.
Omoro csak hossz hallgats utn szlalt meg: Be kell
mennem anydhoz.
Kunta szve nagyot dobbant. Megrtette, apja a maga
mdjn megadta beleegyezst, s gy tartja jnak, hogy
szemlyesen kzlje dntst Bintval.
Omoro nem sok idztt Binta kunyhjban. Alig tette
ki a lbt, Binta kirohant az ajt el, halntkt reszket
kt keze kz szortva. Madi!
Szuvadu! svlttte, s a kt gyerek nyomban kivlt a
tbbi kzl.
Ekkor mr a tbbi anya s hajadon is kisereglett a
kunyhkbl, s mind Binta utn tdult, aki hangosan
jajongva rngatta kt kisfit a falu ktja fel.
Odarve, patakz knnyhullatssal, fennen panaszolta,
hogy most mr csak kt fia van, mert a msik kettt biztos,
hogy elragadja a toubob.
Egy msodik kafbeli kislny nem brta magban tartani
az jsgot, llekszakadva rohant ki a legelre, ahol fi
kortrsai a kecskt riztk. Kis id mltn az emberek
szles mosollyal fordultak meg egy kisfi utn, aki
rmmmorban viharzott be a faluba, rikongva, hogy taln
mg az sk is flneszeltek r. Lamin a kunyh eltt
anyjba tkztt, lbe kapta, noha mg j karhosszal
alacsonyabb volt nla, s cuppans cskokkal bortotta az
asszony homlokt. Binta sivalkodott, hogy azonnal tegye
le. Amint szilrd talajt rzett a talpa alatt, flkapott egy

189
husngot, s jl rhzott Laminra. Lamin meg sem rezte
nagy izgalmban, nem vrta be a msodikat, elrohant
Kunta kunyhja fel. Kopogs nlkl robbant be btyja
hajlkba. Kunta egy pillantst vetett ccse feldlt
brzatra, s kegyesen elnzte a vrlzt magnlaksrtst.
Lamin csak llt, s a btyjt bmulta. Egsz testben
reszketett, ajka hasztalan kszkdtt a szavakkal. Kuntnak
is ssze, kellett szednie magt, hogy meg ne lelje ccst
a hirtelen tmadt, mindkettejket elbort
szeretethullmban.
Ltom, mr tudod mondta olyan mogorvn, hogy
maga is meglepdtt.
Holnap reggel ima utn induls.
Szgyen ide, szgyen oda, Kunta vatosan kerlte az
anyjt, mikzben vgigltogatta bartait, hogy megkrje
ket, mveljk meg a fldjt, s lssk el helyette az
rszolglatot. Azt mindig tudni lehetett, merre jrt Binta,
olyan messzehangzn panaszkodott faluszerte, s vonszolta
maga utn Madit s Szuvadut. Csak ez a kett maradt
meg nekem! srta, ahogy a torkn kifrt.
De mint minden faluban, is tudta, mindegy, hogy mit
tesz, hogyan rez:
Omoro mr szlt.

190
 30
Az utazk fjnl Kunta imt mondott, hogy biztonsgos
legyen az tjuk.
S hogy nyeresges voltt is biztostsa, lbnl fogva az
egyik als gra kttte a csirkt, amit magval hozott, s
hagyta, hadd verdessen, krljon, mg k ketten
nekivgnak az svnynek. Nem fordult htra, mgis tudta,
Lamin szrnyen igyekszik, hogy le ne szakadjon, s hogy a
batyu le ne cssszk a fejrl s klnsen, hogy Kunta
egyiket se vegye szre.
Egy ra mlva alacsony, tereblyes, gyngykkel
teleaggatott fa mellett vezetett el tjuk, s Kunta szvesen
elmagyarzta volna, hogy ahol ilyen ft ltni, ott kafrok,
vagyis hitetlen, pogny mandinkk lnek, akik tubkolnak,
s fafej, agyagbl pipt szvnak, st a maguk ksztette
mzsrt is isszk.
De nem szlt, mert fontosabb volt, hogy Lamin
megszokja a nma gyalogls fegyelmt. Dltjban gy
vlte, Lamin fjlalja mr a lbt, nyaka is
megmerevedhetett a nehz batyu alatt. De ht ki kell
tartania a fjdalom ellenre, gy rleldik a fi teste s
szelleme. Ugyanakkor tisztban volt vele, hogy le kell
pihenni, mieltt Lamin sszeroskad, mert azt az
nbecslse snylen meg.
Az els falu kzelbe rve a kitr svnyt
vlasztottk, s csakhamar lerztk magukrl az elrajz
kis els kafbeli kvncsiskodkat. Kunta most se nzett
htra; anlkl is tudta, hogy Lamin szaporbban,
peckesebben lpked, tekintettel a gyerekekre. De utbb,
mikor maguk mgtt hagyta a falut meg a gyerekeket,

191
Kunta gondolatai elkalandoztak. A dobra gondolt, amit
nemsok elkszt magnak majd is. Minden figyelmt
munkjra sszpontostva, mint a maszkot, szobrocskkat
farag frfiak. Ami a dob brt illeti, egy ideje mr
kunyhjban pcolta egy fiatal kecske megtiszttott irhjt,
s tudta, hogy nem messze az asszonyok rizsfldjtl
pomps kemnyft tall, amelybl j ers kvt tud
kszteni. Lelki flvel hallani vlte, milyen szpen dong
az j hangszer.
Az svny most befutott a srbe, s Kunta, ahogy
tanulta, szorosan megmarkolta lndzsjt. vatosan
lpkedett, meg-megllt, s figyelmesen hallgatzott. Lamin
tgra nylt szemmel, llegzet-visszafojtva csorgott
mgtte.
Majd megnyugodva indult tpvbb, megknnyebblten,
mert a tvoli, szokatlan nesz munkadalt nekl frfiaktl
szrmazott. Hamarosan egy tisztsra rtek, s meglttk a
tucatnyi frfit, amint ktlen vonszoltak egy fatrzsbl
kivjt csnakot. A kidnttt trzset mr korbban kigettk
s kivjtk, s most a ksz csnakot vonszoltk a tvoli
folyparthoz. Hztak egyet a ktlen, aztn elnekeltk a
dal kvetkez sort, amelynek vgn H-rukk!
megint egy nagyot rntottak a ktlen, s a csnak megint
elrbb csszott egy karhossznyit. Kunta, elhaladtban,
odaintett nekik, k viszonoztk a kszntst, s Kunta
elhatrozta, hogy ksbb majd elmondja Laminnak, kik
ezek, s mirt nem folyparti fbl faragjk a hajjukat. A
kzeli Kereouan falu laki, ott kszlnek a legjobb
mandinka csnakok, s k tudjk legjobban, hogy csak az
erdei fa alkalmas csnak ksztsre.
Szeretettel gondolt a hrom barrabli fiatalemberre,
akikkel nemsok tallkozniuk kell. Klns, gondolta,

192
hogy testvrnek rzi ket, pedig mindssze egyszer lttk
egymst. Taln mert k is mandinkk. Mskpp ejtik a
szt, mint , de bell ugyanolyanok. Mint k, Kunta is
rsznta magt, hogy szerencst prbljon, s aztn, mg a
nagy esk bellta eltt, hazatrjen a falujba.
A dlutn kzepe tjn, az alanszro imdsg idejn
Kunta letrt az svnyrl, s megllt a fk kztt kanyarg
patak partjn. Lamint egy pillantsra sem mltatva, letette
fejre val batyujt, majd a patak fl hajolt, s marokszm
locsolta arcra a vizet. Ivott is, mrtkkel, majd mikor
belekezdett az imjba, meghallotta Lamin batyujnak
tompa puffanst. Rendletlenl vgigmondta az imt,
aztn talpra szkkent, hogy megrja Lamint. De ltva,
milyen knok kztt kszik ccse a vzhez, kemnyen
rszlt: Egyszerre csak egy kortyot! Amg Lamin ivott,
Kunta gy dnttt, elg lesz egy rai pihen. Ha Lamin
eszik egy keveset, gondolta, brni fogja alkonyaiig, a fitiro
imdsg idejig, s akkor mindkettjknek jl fog esni egy
kiadsabb tkezs meg az jszakai nyugodalom.
De Lamin elfradt, gy, hogy enni sem brt. Elaludt, gy
sebtben hasmnt, ahogy ivott, szttrt karral, flfel nz
tenyrrel. Kunta halkan megkerlte, s megvizsglta a
talpt. Mg nem fakadt fl. Akkor Kunta is elszunnyadt, de
nemsok flbredt, s batyujbl elvett kt szemlyre val
szrtott hst.
Flrzta Lamint, kezbe nyomta az adagjt, s elklttte
a magt. Aztn hamarosan rlltak az svnyre, amelynek
mentn Kunta rendre flismerte a barrai fiatalemberek
ltal rajzolt kanyarulatokat s tbaigazt jeleket.
Egy falu kzelben kt regasszonyt, kt fiatal lnyt
lttak, meg egy csoport els kafbeli gyereket, amint
puszta kzzel rksztak a patakban.

193
 Mr alkonyodott, s Lamin mind gyakrabban kapdosott
a batyujhoz, amikor Kunta egy nagy raj boztgalambot
pillantott meg. Leszllni kszltek a kzelkben. Megllt,
fedezkbe hzdott, s Lamin is letrdelt egy bokor mg.
Kunta sszeprselt ajakkal utnozta a prosod hm
hangjt, s nemsokra egsz sereg szp, kvr nstny
szllt le nagy suhogssal, s kmlelt krl flrehajtott
fejjel. Kunta nylvesszeje szerencssen tttte az egyiket.
Letpte a madr fejt, kifolyatta a vrt, s amg a pecsenye
a tz fltt pirult, jszakai szllst hevenyszett, majd
imdkozott. Megprklt pr kalsznyi vadbzt is, amit az
t mentn szedett, s amikor mindezzel vgzett,
flbresztette Lamint, akit nyomban elnyomott a buzgsg,
amint a batyujt letette. A kisfi egykettre befalta a
vacsorjt, s mr dlt is le a ferde gallytet al gyjttt
puha mohra.
Kunta trdt tlelve ldglt a srsd jszakban. A
kzelben felcsaholtak az els hink. Egy darabig az erd
neszeit hallgatta. Aztn a tvolbl hromszor egyms utn
flhangzott egy krt dallamos szava. Kunta tudta, lgy falu
alimamja hvja utols imra hveit az tfrt elefntagyar
krttel.
rlt volna, ha Lamin is hallja az emberi hanghoz
annyira hasonl, panaszos-szp krtszt, de
elmosolyodott, hiszen az ccse nem volt olyan llapotban,
hogy brmi rdekelte volna. is elmondta ht esti imjt,
s nyugovra trt.
Nem sokkal napkelte utn mentek el a falu mellett, s
hallottk a reggeli kuszkuszt tr asszonyok mozsarnak
temes dngst. Kunta szinte a szjban rezte a
kuszkusz-ksa zt, de nem lltak meg. Valamivel ksbb
egy jabb falu mellett haladtak el, pp amikor a frfiak

194
kijttek a mecsetbl, s az asszonyok tzeik krl
szorgoskodtak. Tovbbmenve, egyszer csak egy
regemberre bukkantak, ott lt az svny szln. Ktrt
grnyedt, magban dnnygtt, s egy halom kagylpnzt
rakosgatott egy fonott bambussznyegen. Kunta nem akarta
megzavarni, elment volna mellette, de az reg flnzett, s
maghoz intette ket.
Ktakunda falujba val vagyok mondta reszels-
vkony hangon , a Vli kirlysgbl, ahol a nap a
Szimbani erdsg fltt kl. Ht ti honnan jsztk?
Kunta elmondta, hogy Dzsuffurbl, az reg rblintott.
Hallottam hrt. A kagylpnzeit faggatja, mondta,
kvncsi, mit jsolnak Timbuktuba vezet tjrl, mert
oda igyekszik: Ltni akarom, mieltt meghalok. Aztn
azt tudakolta, segtsgre lennnek-e az ifj utazk?
Szegnyek vagyunk, nagyap, de rmmel megosztjuk azt
a keveset, amink van felelte Kunta, batyujt letette a
fldre, kibontotta, s elvett egy darab szrtott hst. Az
reg megksznte, s az lbe tette az adomnyt.
Majd jobban megnzte ket: Fivrek vagytok?
Ugy van, nagyap, egytt utazunk felelte Kunta.
No, ez derk vlte az reg, s egy-egy kagylpnzt
nyomott a markukba: Varrd r ezt is a vadszzskodra,
szerencst hoz. Te pedig, fiatalember fordult Laminhoz
, tartsd meg azokra az idkre, amikor neked is lesz
vadszzskod. A fik ksznetet mondtak, az reg meg
bcszul Allah ldst krte rjuk.
J ideje gyalogoltak mr, amikor Kunta gy vlte, ideje
vget vetni a hallgatsnak. s megszlalt, anlkl, hogy
megllt vagy htrafordult volna: A legenda szerint, kicsi
testvrem, utaz mandinkk adtak nevet annak a vrosnak,
ahov az regember kszl. Egy soha nem ltott bogarat

195
talltak ott, ezrt Tumbo Kutunak, vagyis j bogrnak
neveztk el a helyet. De nem kapott vlaszt, s
htrafordult: Lamin, ltta, jcskn lemaradt, s ppen
sztbomlott batyujt ktzgeti. Kunta visszament, s
megllaptotta, hogy azrt bomlott ki a batyu, mert Lamin
minduntalan hozzkapkodott, s mert nem akarta
megszegni a csndet, vagy megllsra ksztetni Kuntt,
nesz nlkl letette a csomagot. Kunta, mg jrakttte a
batyut, ltta, hogy ccsnek vrzik a lba, de nem szlt
semmit, hisz ez vrhat volt. Lamin szemben, amikor
ismt fejre vette a mlht, knnyek csillogtak, Kuntt meg
bntotta a lelkiismeret. reznie kellett volna, hogy Lamin
lemaradt, hogy gy akr el is veszhetett volna.
Valamivel ksbb fojtott kilts szakadt ki Laminbl.
Nyilvn tvisbe lpett, gondolta Kunta, de htrafordult, s
ltta, hogy Lamin megbabonzva bmul a magasba:
hatalmas leoprd kuporgott a kzeli fn; ha mg egyprat
lpnek, pp alja kerltek volna. A bestia fjt egyet, s
lusta-knyelmes mozdulattal eltnt az gak kztt. Kunta
riadtan indult tovbb, tkozta magt a figyelmetlensgrt.
Gyalzat, hogy az llatot nem vette szre! A leoprd
valsznleg csak szrevetlen akart maradni, nem vetette
volna rjuk magt, hiszen a macskaflk, ha nincsenek
nagyon kihezve, nappal mg a szoksos prdjukat sem
tmadjk meg, az embert meg ppensggel nem, hacsak
sarokba nem szortjk, ingerlik, vagy meg nem sebzik ket.
Kuntban mgis flrmlett, mg a rgi psztorkod
idkbl, a leoprd tpte nstny kecske kpe; szinte
hallani vlte a kintango szigor intelmt: A vadsznak
legyenek lesek az rzkszervei. Hallja meg, amit ms
nem hall, rezze annak a szagt is, aminek ms nem rzi.
Sttben is lsson. s vele ugyan mi trtnt? Csak

196
andalgott, gondolataiba mlyedve, s szgyenszemre
Lamin vette szre a leoprdot!
Mindig emiatt kerlk bajba, gondolta, le kell szoknom
az brndozsrl. s anlkl, hogy lasstott volna,
lehajolt, flvett egy kavicsot, hromszor rkptt, messze
maga mg hajtotta az svnyen, s bzott benne, hogy a
kvel egytt a balszerencst hoz szellemek is elmaradtak
tle.
A nap mrtktelenl ontotta rjuk sugarait, a zldell
erdsget lassacskn olajplmk s iszapos viz, lmos
patakok vltottk fl. Poros, forr falvak mellett haladtak
el, s mint Dzsuffurban, itt is sivalkod, els kafbeli
gyerekek rohantak elbk, a frfiak itt is a baobab alatt
ejtztek, az asszonyok a ktnl pletykltak. Csak az volt a
furcsa, hogy a kecskk rizetlenl tekeregnek a kutykkal,
a csirkkkel egytt, nem zrjk karmba ket, mint
odahaza.
Msfle, klns npek ezek, gondolta Kunta.
Kopr, homokos vidken hatoltak elre, klns, torz
formj baobab-fk kztt, melyek szraz-repedezett
gymlcse szanaszt hevert. Imaidben rendre lepihentek,
ettek egy keveset, s Kunta megvizsglta Lamin batyujt,
meg a talpn a sebet. Javult a helyzet. A keresztutak, mint
megannyi tjkp trultak elbk, mg el nem rtk azt a
nagy baobab-trzset, amelyet a hrom ifj barrabli
jelzett. Sok szz ess vszakot rhetett meg, amg
elpusztult, gondolta Kunta, s elmondta Laminnak, amit az
egyik barrabli mondott:
Egy griot van eltemetve a belsejben. s hozztette,
de ezt mr tallta ki, hogy a griotot azrt temetik
msknt, mint a kznsges halandt, azrt az reg baobab
trzsbe, mert idtlen mind a fa, mind a griot fejben

197
szunnyad sok-sok trtnet. Nem vagyunk mr messze
jelentette ki Kunta.
Sajnlta, hogy nincs mg meg a dobja, amellyel most
jelezhetn rkezst.
Aztn, mikor lebukott a nap, megrkeztek az
agyaggdrhz s ott vrta ket a hrom fiatalember.
Tudtuk, hogy eljssz! kiltottk rvendezve. Lamint,
mintha az kisccsk lett volna, figyelemre sem mltattk.
Bszkn mutogattk az sszegyjttt parnyi arany
szemcsket. Msnap kora hajnalban Kunta s Lamin is
munkba llt; ragacsos agyagtmbket aprtottak fl, s
dobtak tkhjednyk vizbe. A tkhjat rzogatva
kintttk a sros vz java rszt, majd gondosan
vgigtapogattk az edny belsejt, nem maradt-e
aranyszemcse az aljn.
Olykor bizony maradt, kles-szemnyi, nha valamivel
nagyobb is.
Olyan lzasan dolgoztak, hogy beszdre sem jutott id.
Lamin a nagy lzban mg sajg tagjairl is megfeledkezett.
Valahny rtkes szemcst talltak, mind a boztgalamb
nagy eveztollnak regbe tettk, s a toll vgt kis
gyapotdugval zrtk el. Kunta s Lamin hat tollat tlttt
meg arannyal, mikor a hrom fiatalember kijelentette, hogy
eleget gyjttt, de tovbbmennek, mondtk, az orszg
belsejbe, elefntcsontrt. Azt mondtk, tudjk, merrefel
lehet kitrt elefntagyarat lelni, reg elefntok agyart,
amely akkor trik ki, ha fiatal fkat, szvs bokrokat
forgatnak ki a fldbl. Azt is hallottk, hogy aki rakad az
elefntok temetkez helyre, annak vagyont r
elefntcsont kerl a birtokba. nem tart-e velk? Kunta
ers ksrtst rzett, mert ez mg az aranymossnl is
gretesebbnek hangzott. De nem mehetett Laminnal

198
semmikpp nem. Megksznte ht a meghvst, s
bnatosan kijelentette, hogy haza kell mr trnie az
ccsvel. rzkeny bcst vettek, s Kunta meggrtette az
ifjakkal, hogy visszafel jvet megpihennek Dzsuffurban.
A visszautat Kunta rvidebbnek rezte. Lamin lba
jobban vrzett, mint odafel, mgis szaporbban szedte a
lbt, miutn Kunta tadta neki a tollakat, ezekkel a
szavakkal: Add anydnak. Tudom, megrl neki.
Kunta egybknt rlt, hogy magval vihette Lamint.
Legalbb gy, mint Lamin, amirt elvittk. s amint
egykor Omoro Kuntt, gy viszi majd Lamin is Szuvadut,
szuvadu Madit. Mr Dzsuffure hatrban jrtak, az utazk
fjnl, amikor Kunta megint meghallotta ccse batyujnak
puffanst. Ingerlten fordult htra, de megenyhlt, mert
ltta ccse knyrg arct. Sebaj, majd visszajssz rte
vetette oda. s Lamin egyszerre megfeledkezett vrz
talprl, sajg izmairl, elbe vgott Kuntnak, s pipaszr
lbain szveszt gyorsasggal iramodott a falu fel.
Mire Kunta a falu kapujhoz rt, mr izgatott asszony-
s gyereksereg vette krl Bintt, aki rmtl s
megknnyebblstl ragyog brzattal pp akkor tzte
hajba a hat rtkes tollat. s egy percre r anya s
nagyfia olyan benssges, szeret pillantst vltott, amit
nem csak az magyarrzott, hogy a fik hossz trl trtek
haza. Hla az asszonyok nyelvnek, hamarosan minden
dzsuffurei tudta, milyen zskmnnyal jtt meg a kt
nagyobbik Kinte fi.
Binta egy tehenet hord a fejn! kiltott fl az egyik
nagyany, arra clozva, hogy ennyi aranyrt mr tehenet is
lehet kapni, s a tbbi asszony szjrl szjra adta a
mondst.
Helyesen cselekedtl monda kurtn Omoro, mikor

199
tallkoztak. De az az rzs, amelyen szavak nlkl
osztoztak, ersebb volt, mint amit Kunta irnt rzett
desanyja. A kvetkez napokban az elljrk
sokatmondan mosolyogtak r Kuntra, elegyedtek szba
vele, s nneplyesen, tisztelettudan vlaszolgatott. Mg
Szuvadu msodik kafbeli kispajtsai is felnttnek kijr
tisztelettel dvzltk: Bkt! mondtk neki, s
mellkn keresztbe tett kzzel, kifordtott tenyrrel vrtk,
mg elmegy mellettk. Mi tbb, Kunta egy nap
meghallotta, hogy Binta szomszdasszonynak a kt
frfit emlegeti, akire fzni kell. s Kunta szve megtelt
bszkesggel: me, desanyja vgrevalahra rjtt, hogy
nagyfia frfiv rett.
Kunta most mr nem ellenezte, hogy az anyja fzzn r,
st azt is megengedte, hogy Binta tetveket keressen a
fejben, amit korbban olyan ridegen vissza utastott.
Most mr arra is rsznta magt, hogy hbe-hba
megltogassa Bintt a kunyhjban. Binta pedig csupa
mosoly volt, mg ddolgatott is fzs kzben.
Kunta, amgy mellkesen, meg-megkrdezte, segthet-e
valamit Bintnak.
Binta szlt, ha kellett, Kunta pedig megtette, amit tle
krt, amilyen hamar csak tudta. S ha csak rnzett is
Laminra vagy Szuvadura, ha mondjuk nagy ricsajjal
voltak, nyomban elcsndesedtek. Kunta lvezettel doblta
Madit a levegbe, s a kicsi mg nagyobb lvezettel trte.
Lamin meg ltszlag Allah mell sorolta felntt btyjt.
gy vigyzott Kunta ht gyorsan szaporod kecskjre,
mintha aranyat rizne, s rmmel segtett btyja kis
kuszkusz- s fldimogyor-ltetvnyn.
Ha Bintnak munkja akadt a kunyh krl, Kunta
nemegyszer magval vitte mind a hrom kisfit, hogy ne

200
legyenek a lba alatt. Binta ilyenkor mosolyogva nzett az
ajtbl a tvozk utn: Madi Kunta htn lovagolt, Lamin
kiskakas-bszkesggel menetelt a sarkban, Szuvadu meg
fltkenyen loholt lbuk nyomban. Nem is olyan rossz ez,
gondolta Kunta, s egyre gyakrabban kapta rajta magt,
hogy maga is ilyen csaldra htozik. Persze csak ha
eljn az ideje, mondogatta magban, s az bizony mg
jcskn odbb volt.

201
 31
Kunta s kafo-trsai, frfiak lvn, ha ms dolguk nem
volt, megtehettk, hogy leljenek a leghts sorba,
meghallgassk a Vnek Tancst, amely havonknt egyszer
lt ssze Dzsuffure si baobab-fja alatt. A cserzett brn
l, szorosan sszebj hat rangids elljr Kuntnak
gy tetszett csaknem olyan reg, mint a baobab, s mintha
abbl faragtk volna; csak ppen feketk voltak, mint az
ben, s hossz fehr palstjuk, kerek fehr sapkjuk mg
jobban kiemelte feketesgket. Velk szemben ltek, akik
gyes-bajos dolgaik megoldst vrtk. A krelmezk
mgtt tbb sorban, letkor szerint a fiatalabb frfiak
kztk Omoro , s mg htrbb Kunta kafja, vagyis az
jdonslt frfiak. s leghtul, ha akartk, a falu asszonyai,
de k nemigen ltek a lehetsggel, hacsaknem valamelyik
csaldtagjuk gyrl folyt a sz. Nagy ritkn jtt csak el
az sszes asszony, ha zes pletykinivalra szmthattak.
Ha a Vnek Tancsa kzs krdsekrl trgyalt,
mondjuk, Dzsuffure s a szomszdos falvak viszonyrl,
nem volt egyetlen ni hallgat sem. Annl nagyobb s
lrmsabb volt a kznsg, ha a falubeliek gyei kerltek
tertkre, de mindenki elhallgatott, mihelyt a rangids
elljr flemelte tarka gyngykkel dsztett plcjt,
hogy beszl dobjn kiverje az els panaszos nevt. Az
els mindig a legidsebb volt, aztn kor szerint
kvetkeztek a tbbiek. Akit szltottak, flllt, eladta
krelmt, s a vnek fldre sttt szemmel hallgattk,
amg mondkjt befejezve le nem lt. Aztn, ha
szksgesnek lttk, krdseket tettek fl neki.
Prs gyben ezutn a msik fl adta el llspontjt, t

202
is kikrdeztk, majd a vnek htat fordtottak a
gylekezetnek, sszebjtak, s sokszor elgg hosszasan
megvitattk, hogyan dntsenek. Olykor-olykor
valamelyikk visszafordult, hogy jabb krdst tegyen fl
a panaszosnak. Vgl mind a hatan visszafordultak,
egyikk intett a panaszosnak, hogy lljon el, s a Vnek
kzl az els kihirdette az tletet. Aztn a kvetkez
krelmez nevt pergettk ki a beszl dobon.
A Tancs el vitt gyek java rsze mg Kuntknak sem
mondott jat.
Akiknek gyerekk szletett, nagyobb szntt krtek az
apnak, s mg egy darabka rizsfldet az anynak. Az ilyen
krelmeket ltalban azonnal teljestettk, ugyanilyen
kszsggel elgtettk ki a ntlen ifjak fldignyt is. A
kintango a frfiavats eltt lelkkre kttte Kuntknak, el
ne maradjanak a Vnek Tancsnak lseirl, mert a
dntsekbl sokat okulhatnak, s egy nap, veik s
blcsessgk gyarapodtval, ha mr maguk is a Vnek
kz kerltek, j hasznt veszik a tapasztalataiknak. Kunta,
mikor elszr lt le a hts sorba, az eltte l Omort
nzte, s azon gondolkodott, vajon hny szz dntst
hallhatott mr az apja, noha sem tartozik mg az
elljrk kz.
Az els tlet, amelynek Kunta is fltanja volt, egy
prs gyben szletett.
Kt frfi tartott ignyt bizonyos gymlcsfk termsre.
A fkat mg a felperes ltette azon a fldn, amely
idkzben, mert a felperes csaldja kihalt, az alperes
birtoka lett. A Vnek Tancsa a felperesnek tlte a
gymlcst, mondvn: Ha ez az ember nem ltetett
volna ft, most gymlcs se lenne.
Ms lseken Kunta nemegyszer volt tanja, hogy vdat

203
emelnek olyasvalaki ellen, aki tnkretette vagy elvesztette
a klcsnkrt holmit, szerszmot. Az ingerlt tulajdonos
ilyenkor vltig hangoztatta, hogy a holmi rtkes volt s
vadonatj, s ha a klcsnkr nem tudott tankat lltani,
hogy az ellenkezjt bizonytsa, meg kellett fizetnie vagy
jjal ptolnia a szban forg eszkzt.
Kunta olyan esetet is ltott, hogy feldltan vdolta
valaki szomszdjt: gonosz varzslattal trt ellene. Egy
frfi pldul azt lltotta, hogy egy msik frfi
kakassarkantyval illette, s ettl slyosan megbetegedett.
Egy fiatalasszony azzal vdolta anyst, hogy burin-
leveleket dugott el a konyhjban, csak hogy kudarcot
valljon a fztjvel. Egy zvegyasszony megvdolt egy
reg frfit, aki mivel ismtelten visszautastotta
kzeledsi ksrlett porr trt tojshjat szrt a lba
al, s ezzel bajok vget nem r s a brsg eltt
rszletesen felsorolt radatt zdtotta szerencstlen
fejre. Ha a panaszos elg meggyzen adta el a gonosz
varzslat indtkait s eredmnyt, a Tancs a mielbbi
ellenvarzslat rdekben dobszval zent a legkzelebbi
utaz varzslrt, termszetesen a rosszakar kltsgre.
Kunta ltta, hogy az adsokat tartozsuk megfizetsre
ktelezik, mg akkor is, ha ezrt meg kell vlniuk az
ingsgaiktl; ha nincs eladhat holmijuk, a hitelez
rabszolgjaknt dolgozzk le az adssgukat. Voltak
rabszolgk, akik kegyetlenkedssel vdoltk gazdjukat,
vagy azzal, hogy nem d nekik megfelel hzat s lelmet,
vagy hogy a felnl tbbet flz le munkjuk
gymlcsbl. A rabszolgatartk, msfell, csalssal
vdoltk rabszolgikat, azzal, hogy eldugjk termnyeik
egy rszt, vagy lustn, rosszul dolgoznak, vagy
kszakarva teszik tnkre a szerszmokat. Kunta tanja

204
lehetett, hogy a Tancs mindig gondosan mrlegeli a
bizonytkokat, az gyben szereplk mltjt, s gyakran a
rabszolgk s nem a gazdik becslett vdi meg.
De volt, hogy a rabszolga s a gazdja nem vits
krdsben krte a Tancs dntst. Elfordult Kunta is
ltta , hogy egytt jrultak a Vnek el, engedlyezze a
Tancs, hogy a rabszolga bensljn gazdja csaldjba.
Mert minden hzasuland prnak a Tancs engedlyt
kellett krnie. Ha kzeli rokonok akartak sszehzasodni,
a Tancs kereken megtiltotta a frigyet; ha ilyen akadly
nem volt, akkor is egy hnapig kellett vrni a dntsre,
ezalatt a falusiak ngyszemkzt elmondhattk brmelyik
Vnnek, ami jt vagy rosszat tudtak a hzasulandkrl.
Hogy jl neveltk-e ket? Okoztak-e valaha is slyosabb
bajt msnak, akr a csaldjuk tagjainak is? Adtk-e
tanjelt nemkvnatos hajlamoknak; csaltak-e,
elhallgattk-e a teljes igazsgot? Nem ll-e a leny
hzsrtos, bktlen teremts hrben? A frfi nem veri-e
flslegesen a kecskit? Ha ilyesmi kerlt napvilgra, a
jegyespr nem kapott engedlyt, mert fl volt, hogy az
utdokra is trktik rossz hajlamaikat. De ht Kunta
tudta, mr mieltt eljrt volna a gylsekre, hogy a legtbb
pr megkapja az engedlyt, hiszen az rmszlk mindkt
oldalon utnajrtak mr mindennek, s csak akkor adtk a
beleegyezsket, ha csupa megnyugtat vlaszt kaptak.
Igen m, de Kuntnak r kellett jnnie, hogy az
rmszlk nha nem tudnak meg egyet-mst, amit az
emberek a rangids vneknek csak-csak elmondanak.
Megesett, teszem azt, hogy a Tancs kereken elutastott egy
hzassgkrelmet, amikor az egyik tan azzal llt el, hogy
a hzasuland fiatalember hajdan, kecskepsztor korban
mint hitte, szrevtlenl eltulajdontott egy kosarat.

205
Akkor nem jelentettk a bntnyt, sznalombl a fiatalkor
tettes irnt; ha jelentettk volna, a trvny rtelmben le
kellett volna vgni a fi jobb kezt. Kunta kv meredten
nzte, hogyan trik meg az ifj bns, hogyan vallja be
zokogva hajdani vtkt elszrnyedt szlei szne eltt, s
milyen eszelsen sikoltozik a menyasszony. A
fiatalembernek hamarosan nyoma veszett, hrt sem
hallottk tbb Dzsuffurban.
Kunta, miutn nhny hnapig ltogatta a Tancs lseit,
megllapthatta, hogy a Vnek Tancsnak a hzasok adjk
a legtbb munkt, kzlk is elssorban azok a frfiak,
akiknek kt, hrom vagy ngy felesgk van. Ezek a frjek
legtbbszr hzassgtrs miatt emeltek vdat, s a
csbt frfi igencsak rosszul jrt, ha a megcsalt frj
szavahihet tankkal vagy ms bizonytkokkal tmasztotta
al panaszt. Ha a megcsalt frj szegny volt, a csbt
meg mdos, a Tancs gy hatrozott, hogy emez adja t
egyenknt ingsgait amannak, mindaddig, amg az azt nem
mondja: elg, s ez tbbnyire csak akkor hangzott el, ha a
csbtnak mr teljesen kirlt a kunyhja. Ha mindkt
frfi szegny ez volt a leggyakoribb eset , a csbtnak
rabszolgaknt kellett szolglnia a krvallottnl mindaddig,
amg meg nem trlt a felesg eszmei rtkcskkense. s
Kunta borzadva hallgatta, hogy a Vnek Tancsa
harminckilenc korbcstsre tlt egy visszaes bnst. A
bntetst, az si muszlim trvny szerinti egy hjn
negyvenet, a legutbb felszarvazott frj keztl, csupasz
httal, nyilvnosan kellett elszenvednie.
Kunta hzasodsi kedvt lehttte valamelyest a Tancs
el jrul sok srtett frj s felesg. A frjek azt
panaszoltk, hogy asszonyaik tiszteletlenek, lustk, s ha
rjuk kerl a sor, nem hajlandk szeretkezni, vagy hogy

206
egyszeren kptelensg egytt lni velk. Ha a megvdolt
felesg nem tudott ellentankat lltani, akkor a Vnek azt
tancsoltk a srtett frjnek, tegyen ki hrom darabot,
akrmit a felesge holmija kzl a kunyh el, s tank
jelenltben mondja hromszor: Elvlok tled!
A felesg legslyosabb vdja, amellyel a frjt
illethette, s amely, ha elre kituddott, odavonzotta a falu
sszes asszonyt, az volt, hogy az illet nem frfi, vagyis
hogy tehetetlen az gyban. A Vnek ilyenkor kijelltek
hrom ids szemlyt, egyet az elgedetlen felesg, egyet a
frj csaldjbl, egyet meg az elljrk kzl.
Megllapodtak az idpontban, amikor megfigyelik, hogyan
viselkedik a hzaspr a hitvesi gyban. Ha legalbb ketten
gy lttk, hogy a felesgnek volt igaza, kimondtk a
vlst, s az asszony csaldja megtarthatta a frjtl kapott
kecskket. Ha a frj legalbb kt megfigyel szerint
helytllt, akkor visszakapta a kecskit, megverhette
asszonyt, st ha akart, el is vlhatott tle.
Mita Kunta visszatrt a frfiavatsrl, nem volt mg
gy, amely annyi izgalommal tlttte volna el t s kafo-
trsait, mint az a sok suttog szbeszdet, pletykt kivlt
eset, melynek kt idsebb kafo-trsuk s a falu
legkvnatosabb kt zvegyasszonya volt a hse. Aznap,
hogy az gy vgl a Tancs el kerlt, mindenki
idejekorn biztostotta helyt a baobab krl. Elszr
nhny reg szokvnyos gyt trgyaltk, aztn kvetkezett
Dembo Dabo s Kadi Tamba krelme, akik tbb mint egy
ess vszakkal azeltt vltak el egymstl, s most, szles
mosollyal, arra krtk a Vnek Tancst, hogy engedje
ket jbl sszehzasodni. Bezzeg nem mosolyogtak,
amikor a Vnek kzl az els szigoran gy nyilatkozott:
Ti akartatok vlni, nem kelhettek ht ismt egybe, hacsak

207
nem kttk elbb mind a ketten mssal hzassgot!
A hts sorok izgatott lmlkodst elnyomta a
kvetkez krelmezk nevt kiperget dobsz: Tuda
Tamba s Kalilu Konte! Fanta Bedeng s Szefo Kela!
Flllt a kt fiatalember s a kt zvegyasszony. A
magasabbik zvegy, fanta Bedeng beszlt mindnyjuk
nevben. rzdtt, hogy gondosan begyakorolta
mondkjt, mgis nagyon ideges volt. Tuda Tamba
harminckt ess vszakot rt meg, n harminchrmat;
nemigen tudunk mr frjhez menni.
Ennek alapjn krte a Tancsot, jruljon hozz, hogy
s Tuda Tamba terijabartsgban ljen Szefo Kelval,
illetve Kalilu Kontval, azaz, hogy fzhessenek rjuk, s
velk hlhassanak.
A Vnek fltettek egy-kt krdst mind a ngynek az
zvegyek magabiztosan vlaszolgattak, Kunta bartai
ttovn, noha egybknt hatrozott modor ifjak voltak. A
Vnek ekkor htat fordtottak, s sszebjva, sokig
sgtak-bgtak. A kznsg feszlten, nmn vrakozott; a
leejtett fldimogyor koppanst is hallani lehetett volna.
A Vnek vgl visszafordultak, s az els kijelentette:
Allahnak tetsz a szndkotok! Ti, zvegyek, ismt
frfihoz juttok, s ti, j frfiak, rtkes tapasztalatokkal
lphettek majdan hzassgra.
A rangids elljr plcval ktszer a dob peremre
csapott, csndre intette a hts sorokban sugdolz
asszonyokat. Csnd lett, s hvtk a kvetkez panaszost:
Dzsanke Dzsallon! Mindssze tizent ves lvn, ez a
lny volt aznap az utols, akit meghallgattak. Annak idejn
Dzsuffure npe dallal, tnccal, lakomval nnepelte
Dzsanke Dzsallont, akit elrabolt a toubob, de megszktt,
s hazatallt. Igen, de nhny hnapra r nni kezdett a

208
hasa, s ez, hajadonrl lvn sz, sok szbeszdre adott
alkalmat. Ers, fiatal lny volt; harmadik, negyedik
felesgnek maghoz vehette volna mg valamelyik
reged frfi, csakhogy Dzsanke igen furcsa gyereket
szlt: halvny, mint a cserzett br, a haja is egszen
klns s attl kezdve, ha Dzsanke Dzsallon megjelent
valahol, az emberek lesttt szemmel eloldalogtak. s
most knnyes szemmel krdezte a Tancsot: mitv
legyen? A Vnek ezttal nem fordtottak htat, nem
tancskoztak. Az els azt mondta, igen knyes, nehz
gyrl lvn sz, meg kell fontolniuk a dntst, vrjon ht
a kvetkez havi lsig. Azzal flkelt, s t trsval
egytt tvozott.
Kunta, akit megzavart, s nem elgtett ki az lsszak
ilyetn befejezse, lve maradt nhny percig, mg azutn
is, hogy trsai meg a tbbiek lnken beszlgetve kunyhik
fel indultak. Akkor is tprengett mg, amikor Binta
meghozta a vacsorjt; nem is szlt hozz, anyja sem trte
meg a csndet.
Aztn flkapta drdjt, jt, nyilait, s vuolo-kutyjt
maghoz intve, rhelyre szaladt, mert aznap volt a
soros rszem a falu kertse mellett. Egyre a cserszn
br, furcsa haj jszltt meg a nyilvnvalan mg
furcsbb apa jrt a fejben; azt tallgatta, megette volna-e
a toubob Dzsanke Dzsallont, ha nem tud megszkni?

209
 32
A messze nyjtz, holdsttte, rflben lev
fldimogyor-ltetvny szln Kunta megmszta a
rovtkolt pznt, amelynek villjban odafnt
megfigyelllst csoltak. Letette maga mell a fegyvereit
meg a szekert, amellyel msnap reggel mr igazn ki
akarta vgni a dobnak val ft, lelt trklsbe, s az
ltetvnyen tnferg vuolo-kutyt nzte. vekkel ezeltt,
az rszolglat els hnapjaiban, ha csak egy patkny
neszezett a fben, Kunta mris a drdjhoz kapott.
Minden rnykot majomnak vlt, minden majmot
leoprdnak, minden leoprdot toubobnak, amg szeme s
fle hozz nem szokott az jszakhoz. Idvel mr az
oroszln hrgst is meg tudta klnbztetni a leoprd
horkantstl. Azt mr lassabban tanulta meg, mint
maradjon ber a virraszts hossz jszakin. Ha
gondolatai befel fordultak s mindig ez trtnt ,
elfelejtette, hol van, s hogy mit is kell tennie. Vgl
mgis megtanulta, hogy megossza figyelmt az rszolglat
s az eszt foglalkoztat gondolatok kztt.
Ezen az jszakn kt trsa terija-bartsgra gondolt,
amelyre a Vnek Tancsa ldst adta. Hnapok ta
mondogattk, hogy a Vnek el vis/ik a krdst, de
Kuntk nem hittek nekik. s most, me, megtettk. Tahin
pp most vgzik a terija-aktust bartnjkkel, gondolta
Kunta, s flegyeneseden ltben, megprblta elkpzelni,
milyen is lehet az.
Hogy milyenek a nk a ruhjuk alatt, arrl vajmi
keveset tudit, azt is jobbra kafo-trsai mendemondibl.
Hzassgi alkudozskor, tudta, az apnak jt kell llnia

210
lnya szzessgrt, ha igazn j rat akar krni rte. Azt
is tudta, hogy a nket sok vres titok lengi krl. Vreznek
minden hnapban, vreznek, valahnyszor szlnek, s
vreznek a nszjszakjukon is. A nszjszakt kvet
reggel, mindenki tudta, a kt rmanya bemegy a
kunyhba; kosrkba teszik a fehr leplet, amelyen az j
pr aludt, s bemutatjk az alimamnak, hogy a vrfolttal
bizonytsk a menyasszony szzessgt. s az alimamo
csak akkor jrja krbe a falut, s hirdeti ki beszl dobjn,
hogy Allah ldsa ksri az j hzasokat. Ha a fehr
kelmn nincsen vrfolt, az jdonslt frj mrgesen tvozik
a kunyhbl, s a kt anya fle hallatra hromszor kiltja:
Elvlok tled!
De a terija mentes minden ilyesmitl ott csak arrl
van sz, hogy egy fiatalember egytt hl egy kszsges
zvegyasszonnyal, s eszi a fztjt. Kuntnak eszbe jutott,
milyen kihvan nzett r Dzsinna MBaki, csppet sem
titkolva szndkt a trflkoz tmeg szne eltt, amikor a
Vnek Tancsa feloszlott. Keze akaratlanul is merev
himbjra tvedt, de ellenllt a ksrtsnek, nem kezdte
simogatni, mert gy rezte, azzal megadn magt az
zvegy kvnsgnak, amire mg rgondolni is knos volt.
Igazbl nem is kvnja a bizalmas egyttltet, bizonygatta
magnak, de most mr, frfiknt, ha kedve tartja, joga van
a terijra gondolni, ami lm, nem szgyellni val a Vnek
szerint sem.
Aztn a lnyokra gondolt, akiket egy falu szln ltott,
mikor Laminnal hazafel baktatott az arany mossbl.
Lehettek vagy tzen, mind szpsgesfekete volt,
mindegyiken testhez tapad ruha, sznes gyngyk,
karperec, mindnek hetyke a melle, szanaszt meredeznek a
hajfonataik. Olyan furn viselkedtek, mikor elment

211
mellettk, hogy beletelt egy kis idbe, amg Kunta
megrtette: amikor rjuk nzett, nem azrt nztek flre,
mintha , Kunta, nem rdekelte volna ket, hanem mert azt
akartk, hogy Kunta rdekldjk irntuk.
Lehetetlen kiigazodni a nkn, gondolta. A dzsuffurei
lnyok, az imntiekkel egykorak, annyi figyelemre sem
mltatjk, hogy legalbb elforduljanak.
Vajon azrt, mert nagyon is jl ismerik t? Vagy mert
tudjk, hogy fiatalabb, mint amennyit mutat fiatalabb,
mintsem hogy rdemes lenne rdekldni irnta? Azok a
lnyok ott az idegen faluban taln azt hittk, hsz-huszont
esztendnl nem fiatalabb, minthogy kisfival utazik. Ha
tudtk volna, hogy mindssze tizenht! Ki is csfoltk
volna. s lm, van egy zvegyasszony, aki tudja, mennyi,
mgis szemet vetett r. Taln szerencse is, hogy nem
vagyok idsebb, gondolta. Mert akkor a dzsuffurei lnyok
ugyangy tennk magukat elttem, mint azok az idegenek,
s tudni val, hogy rkk csak egyvalami jr a fejkben:
a hzassg. Dzsinna MBaki legalbb regebb, mintsem
hogy msra is gondolhatom, mint terija-bartsgra. Mirt
is akarnak a frliak hzasodni, ha anlkl is kaphatnak
asszonyt, akivel lefekhetnek, s aki fz rjuk? Valami
oknak csak kell lennie! Taln az, hogy csak hzassgbl
szlethetnek fiai az embernek. Ami pedig nagy dolog. Igen
m, de mire tantsa a fiait, ha maga sem ismeri elgg a
vilgot, ha nincs elg lettapasztalata? Nem elg, amit az
apjtl, az arafangtl, a kintangtl tanult lmnyekre
vgyott, akr a bcsiki.
A bcsiki mai napig ntlenek, noha Omornl is
idsebbek, s az korukban a legtbb frfi mr msodik
felesget vesz. Vajon Omoro is? Kuntt annyira meglepte a
gondolat, hogy megint kihzta magt. Ehhez mit szlna az

212
desanyja? Nos, ha els felesg lenne, legalbb meg
tudn mondani az j asszonynak, mit tegyen, gondoskodna
felle, hogy kemnyen dolgozzk, s lefekdjk
Omorval, ha a soros. Megfrne egymssal a kt
asszony? Az biztos, hogy Binta nem lesz olyan, mint a
kintang els felesge, aki faluszerte gyalzza fiatalabb
felesgtrsait, s szegny regnek nincs egy perc nyugalma
az rks csetepattl.
Kuntnak zsibbadni kezdett a lba, lelgatta ht a
kakasl oldaln. A vuolo sszegmblydve fekdt a
magasles alatt, sima, barna szrn csillogott a holdfny.
Tudta, hogy a kutya csak ltszlag alszik, orra, fle beren
rezdl az jszaka legparnyibb neszre, illatra is, kszen,
hogy brmelyik pillanatban vszjsl ugatssal vesse
magt a pvinok utn, hisz azok mostanban majd minden
jjel elltogatnak a fldimogyor-ltetvnyre. Az ilyen
hossz rszolglatok sorn Kunta leginkbb abban lelte
rmt, ha tucatszor is egy jjel tvoli horkants
riasztotta fl lmodozsbl. Tudta, valami nagymacska
tmad r ilyenkor egy pvinra. s ha a pvin morgsa
vistsba csap t, tudhat, hogy nincs meneklse.
Most azonban hallgatott minden. Kunta bkn lt a
magasles peremn, s elnzett a fldek fltt. letnek
semmi jele, csak egy magnyos, srga fnypont rezgett
messze tl a magas fv rteken; egy fulani psztor
ffklyja, aki valami vadllatot, taln egy hint riogatott
tzzel a marhi kzelbl. A fulani marhapsztorok
kivlan rtik a dolgukat, nmelyek szerint beszlgetni is
tudnak az llataikkal. Omoro egyszer elmondta Kuntnak,
hogy a fulaniak fizetsgk rszeknt minden nap
leszvnak egy kis vrt a marhk nyakbl, s tejjel
keverve megisszk. Klns np, gondolta Kunta. Nem

213
mandinkk ugyan, de gambiaiak, akrcsak jmaga.
Mennyivel furbb szoksok vannak, s mifle npek
lhetnek akkor az orszg hatrain tl!
Egy hnap sem telt el azta, hogy megjtt Laminnal, s
mris gy rezte, nincs maradsa ezttal egy igazi nagy
utazson trte a fejt. Tudta, hogy kafo-trsai kzl msok
is szeretnnek tra kelni, mihelyt a fldimogyor- s
kuszkusz-szretnek vge, de egyikk sem kszlt messzire.
Kunta viszont azt tervezte, hogy meg sem ll, amg el
nem jut a tvoli Maliba, ahonnan Omoro meg a fivrei
szerint hrom-ngyszz ess vszakkal azeltt a Kinte
nemzetsg eredt. Ezek a Kinte-satyk, idzte fel az
emlkezsben Kunta, kovcsknt tettk hress a nevket,
meghdtottk a tzet, gyzelmes vasfegyvereket s a
fldmves munkjt knnyt vasszerszmokat ksztettek.
s ettl az eredeti Kinte csaldtl rkltk nevket az
utdaik s mindazok, akik nekik dolgoztak. A nemzetsg
egy rsze ksbb tteleplt Mauritniba, s ott szletett
Kunta nagyapja, a szent.
Nehogy idnap eltt tuddjk ki a terve, Kunta, aki mg
Omort sem avatta be a titkba, a legszigorbb titoktarts
mellett tudakolta meg az arafangtl, melyik a legjobb t
Maliba. Az arafang hevenyszett trkpet rajzolt a porba,
aztn ujjval mutatva az utat, elmondta, hogy ha Kunta hat
napig kveti a Kambi Bolongo folyst abban az irnyban,
amerre akkor fordul az ember, ha Allahhoz imdkozik,
akkor megltja a Szamo-szigetet.
A sziget utn sszeszkl a foly, lesen balra
kanyarodik, majd kigymd tekergzik, s szmos bolong
mlik bel, mind olyan szles, mint maga a foly. Sok
helyt nem is ltni a Kambi Bolongo iszapos partjt, mert
egszen a vzig hzdnak le a tz ember magasra is

214
megnv mangrove-fk. Ahol mgis csupasz a part,
folytatta az iskolamester, ott csak gy nyzsgnek a
majmok, a vzilovak, az risi krokodilok, meg a sok szz,
tszz majmot is szmll pvincsordk.
De ez a nehz tszakasz csak kt-hrom napig tart, s a
vgn Kunta egy msik, nagyobb szigethez r, amely
mellett a lanks, sros part meredekebb vlik, s
bozttal, csenevsz fkkal bentt kis sziklkat tall. A
kanyargs foly partjt kvet svny elvezet Banszang,
Karantaba s Diabugu falva mellett. Ezutn hamarosan
tlpi Gambia keleti hatrt, s Fulladu kirlysgba jut. A
hatrtl flnapi jrfldre van egy falu, Fatoto. Kunta
elvette zskjbl az arafangtl kapott cserzett
brdarabkt. R volt rva az arafang ottani kollgjnak a
neve, aki majd elmagyarzza Kuntnak a kvetkez
tizenkt-tizenngy napi utat, amely tvezet a Szenegl nev
orszgon. s Szeneglon tl, mondta az arafang, ott van
mr Mali, s Kunta vgclja, ka-ba, az orszg fvrosa.
Krlbell egy hnapig tart az oda-vissza t, szmtgatta
az iskolamester, nem tekintve ezt az idt, amit Kunta
Maliban szndkszik tlteni.
Kunta oly sokszor rajzolta le kunyhja padljn az
tvonalat mieltt Binta betoppant volna az tellel,
persze letrlte , hogy most is, a magaslesen lve, szinte
ltni vlte. A kalandokra gondolt, amelyekben az ton s
majd odat, Maliban rsze lesz, s legszvesebben
azonnal flkerekedett volna. Azt is alig vrta, hogy
Laminnak elrulhassa a tervt, nemcsak hogy megossza
vele a titkt, hanem mert t is szerette volna magval
vinni.
Tudta, Lamin a korbbi tjukra is igen bszke. Addig
is nzhette a frfiavats elkszleteit. Kunta teht

215
tapasztaltabb, megbzhatbb titrsra szmthat. De el
kellett ismernie, elssorban azrt hvta volna, hogy ne
legyen egyedl.
Belemosolygott az jszakba, maga el kpzelte Lamin
arct, amint meghallja a nagy jsgot. Persze csak gy
mellesleg emlti majd, mintha akkor jutna eszbe az egsz.
De elbb mg Omorval kell beszlnie, Omorval, akinek
most mr bizonyra nem lesznek ellenvetsei, mi tbb,
rlni fog. Binta biztos, hogy aggdik majd, de nem
annyira, mint elszr. Kunta elgondolkozott, mit is
hozhatna Malibl, amit Binta az aranytollaknl is tbbre
becslne. Taln valami szp agyagednyt vagy egy vg
finom kelmt; Omoro meg a fivrei mondtk, hogy a Kinte
nemzetsg asszonyai a rgi Maliban ednyeikrl s
sznpomps sztteseikrl voltak hresek; leszrmazottjaik
taln ma is zik a mestersget.
S ha visszatr Malibl, egy-kt v, s jabb utat tehet.
Mg abba a tvoli orszgba is eljuthat, amely nagybtyjai
szerint a vgtelen homok birodalmn tl van; oda
karavnnal utazna, fura llatok htn, amelyek kt nagy
ppjukban tartalkoljk a vizet. Kalilu Konte meg Szefo
Kela szrakozzk csak azzal a kt ronda, reg zveggyel;
, Kunta Kinte igenis Mekkba zarndokol!
A szent vros irnyba tekintve, megpillantott egy kis
srga lngot, tl a fldeken. Odatl mr reggelijt sti a
fulani psztor, gondolta Kunta; eddig szre sem vette, hogy
a hajnal mr flderengett a keleti gbolton.
Fegyvereirt nylt, hogy hazainduljon, de szrevette a
szekert, s eszbe jutott a dobnak val fa. Aztn arra
gondolt, hogy fradt, jobb lenne mskorra hagyni. De
mgsem; flton van az erd fel, s ha most el nem megy,
nem is fog a kvetkez rszolglatig, az pedig csak

216
tizenkt nap mlva esedkes. Meg aztn frfiatlansg is
engedni a fradtsgnak. Megmozgatta a lbt, nincs-e
elzsibbadva, majd lemszott a rovtkolt pznn. Odalent
farkcsvlva, rmteli vakkantsokkal fogadta a vuolo.
Kunta letrdelt, elmondta szuba-imjt, majd flllt,
kinyjtztatta tagjait, mlyet szippantott a hvs hajnali
levegbl, s getve elindult a bolong fel.

217
 33
Orrba csapott a vadvirgok ismers illata, nyargal
lba szra harmatos lett a kel nap sugaraiban szikrz
fvektl. Odafnt prdra les slymok krztek, a fldek
mentn meggylt pocsolykban bkakrus zengett. Kunta
egy fa eltt irnyt vltoztatott, nem akarta megzavarni a
feketerigkat, melyek mint megannyi fnyes, fekete levl,
csapatostul ltek az gakon. Krba veszett fradsg:
alighogy elment a fa eltt, eszeveszett krogsra kapta fel
a fejt, mg idben, hogy lssa a rigkat elkerget, a ft
megszll varjak lrms-npes seregt.
Futs kzben zihlva, de mg korntsem kifulladva,
megrezte a mangrovk buja illatt; kzeledett a bolong
partja fell mlyen az erdbe nyl, sr, alacsony
bozthoz. A vaddisznk, amint meglttk, ijedten rfgve
menekltek elle, csrtetskkel ugatsra ingerelve a
pvinfalkt, amelynek nagy hmjei menten maguk mg
tuszkoltk a nstnyeket meg a klykket. Kunta fiatalabb
korban megllt volna, hogy morogva, szkdcselve
utnozza a pvinokat. Ezzel mindig flbosszantotta ket:
klket rztk mrgkben, olykor meg is hajigltk. De
nem volt mr gyerek, s megtanulta, hogy ugyanolyan
szeld tisztelettel viseltessk Allah minden teremtmnye
irnt, amilyent magnak kvnt.
Amerre utat vgott a mangrove-fk szvevnyben,
kcsagok, darvak, glyk, peliknok fehr felhi
rebbentek fl alvhelykrl. A vuolo-kutya eltte nyargalt,
vzisiklt, nagy, barna tekncket kergetett le a
srcsszdn; a vgn gy csusszantak a vzbe, hogy egy
fodrocskt sem keltettek.

218
 Mint mindig, ha tvirrasztott jszaka utn jtt ide, most
is ellldoglt egy ideig a bolong partjn. Egy szrke gmet
kvetett szemvel: a madr maga utn hzta hossz,
vkony lbt, egy lndzsnyi magassgban rplt, minden
L szrnycsapsval apr fodrokat hzott a halvnyzld vz
tkrn. Noha a gm kis halra vadszott, Kunta tudta, hogy
itt harap igazn jl a kudzsalo is, ez a nagy test, ers hal,
amelyet Binta, ha Kunta azt fogott, hagymval, rizzsel s
keser paradicsommal ksztett el. Kunta, akinek mr
amgy is korgott a gyomra, csak mg jobban meghezett,
ha rgondolt.
Folys irnt gyalogolt egy keveset a parton, majd
elkanyarodott a maga taposta svnyen az sreg
mangrovhoz, amely, biztosra vette, szmtalan egyttltk
okn szemlyes ismersnek tekinti t. Flhzdzkodva a
legals gra, egyre fljebb kapaszkodott, mg el nem rte
kedvenc kilthelyt, nem messze a fa cscstl. Az de,
tiszta reggelben, a htt melenget jtkony napstsben
elltott egszen a bolong als kanyarulatig, melynek
partjt mg most is alv vzimadarak tarkztk. Tvolabb
ott ltta az asszonyok rizsfldjeit, s rajtuk, elszrtan, a
csecsemknek ksztett bambuszkunyhkat. t vajon
melyikben szoptatta az anyja? Kuntt itt, kora reggel,
mindig nagy nyugalom s htat kertette hatalmba. Sehol
msutt, mg a mecsetben sem rezte t ilyen mlyen, hogy
minden s mindenki Allah kezben van, s hogy minden,
amit ennek a fnak a tetejrl lt s hall, minden, aminek a
szagt rzi, sibb, mint az emberek emlkezete, s
ugyangy marad fnn, mikor a fiai meg azoknak a fiai mr
rges-rg megtrtek seikhez.
Aztn a bolong fell a kel nap izzsnak indult, s ment,
amg oda nem rt az embermagas fhz, mely krlvette a

219
rg kiszemelt ligetet: itt akart dobnak val trzset vgni.
Ha mr ma szrtani, pcolni kezdi a nyers ft, szmtgatta,
mire Laminnal Malibl visszatr, mr ki is vjhatja,
megmunklhatja. A ligetbe jutva hirtelen moccanst vett
szre a szeme sarkbl. Nyulat vert fl, a vuolo nyomban
utna vetette magt, s eltnt a magas fben. A vuolt nem
az hsg, csak a vadsszenvedly hajthatta, mert dhdten
csaholt; a vuolo, ha hes, nmn vadszik. Hamarosan
elhalt a tvolod csahols, de Kunta tudta, hogy a kutya
visszajn, ha elunta a kergetzst.
A liget kzepe fel tartott, ott akarta kivlasztani a
megfelel mret, sima, kerek trzset. A sr liget mlyn
brsonyos mohasznyeget rzett a talpa alatt, de a leveg
nyirkos volt s hvs, mert a nap mg alacsonyan llt, s
sugara nem brt thatolni a lombok srjn. Fegyvereit,
szekercjt egy grbe fnak tmasztotta, s terepszemlre
indult; meg-meghajolt, szemmel, kzzel mregette a fk
trzst, olyat keresett, amely egy parnyival vastagabb,
mint a tervezett dob tmrje, hiszen a szradssal is
szmolt.
pp egy gretes pldnyt vizsglt, mikor megreccsent
egy g, s fnn flrikoltott egy papagj. A kutym, mondta
magban, anlkl, hogy belegondolt volna. Igen, de felntt
kutya nem trdel gakat, villant fl benne, s azon nyomban
megpenderlt. Elmosd fehr brzat, magasba emelt
bunk rohant fel; hta mgl slyos lptek dobaja.
Toubob! Villmgyors mozdulattal hasba rgta a tmadt
hallotta, hogy felnyg , de mris valami slyos trgy
srolta a tarkjt s zuhant les gerendaknt a vllra.
Fjdalomtl tntorogva fordtott htat a lbnl hever,
ktrt grnyedt toubobnak, s kllel tmadt a nagy zskkal
kzeled kt feketre, meg a msik toubobra, akinek rvid

220
ftykse ell mg idben ugrott flre.
Kzbk vetette magt, s iszonytat
fegyvertelensgben fejjel, trddel, tz krmmel
dnglte, tpte ket, alig rezte a htn tncol bunkt.
Azok hrman rakaszkodtak, Kunta sszeroskadt a slyuk
alatt, s egy trd zuhant a vesjbe, szrny ervel, hogy a
llegzete is elllt. Ttog szja emberi hsra rzett,
beleharapott, s a hs recsegve engedett. Vakon tapogat
ujja egy arcba markolt, mlyen belevjt a szembe, s a
fjdalmas vltssel egyidben ismt lecsapott a slyos
bunk.
Kbulatban is hallotta a kutya vszes morgst, egy
toubob rmlt sikolyt, aztn egy sznalmas nyikkanst.
Talpra tornzta magt, vadul forgoldva, cselezve prblt
kitrni a bunkcsapsok ell. Az arcba patakz vr
fggnyn t ltta, hogy az egyik fekete a szemre szortott
tenyrrel nyszrg, egy toubob a vrz karjt
szorongatja, s lba eltt, kinylva, a vuolo; a msik kt
ember tsre emelt bunkval krztt krltte. Kunta
dhdt ordtssal vetette magt a msodik toubobra,
elrelendl kle megtrte a re zuhan bunk gyilkos
lendlett. A toubob orrfacsar bztl fuldokolva
ktsgbeesett ervel prblta kicsavarni kezbl a bunkt.
Hogy lehet, hogy nem hallotta, nem rezte, nem szagolta
meg ket?
s akkor ismt eltallta a fekete bunkja. Kunta trdre
esett, s a toubob kiszabadult a keze kzl. Minden zben
reszketett, feje mintha sztrobbant volna; tkozta magt
nnn gyngesgrt. Fltpszkodott, de minden
elmosdott knnyben, vrben, verejtkben sz szeme
eltt. Ordtva, vakon cspelte a levegt. Tudta, nemcsak
az letrt kzd: Omorrt, Bintrt, Laminrt,

221
Szuvadurt, Madirt! A toubob nehz ftykse a
halntkra csapott, s elsttlt a napvilg.

222
 34
Kunta, mikor flbredt, nem tudta, esznl van-e.
Meztelenl, lncra verve fekdt a htn, kt idegen kztt.
Koromstt, pokoli meleg s melyt bz; jajgats,
zokogs, fohszkods, klendezs, lidrcnyoms, rlt
hangzavar.
Melln, hasn ott rezte sajt hnyadkt. Egy mer
fjdalom volt a teste; ngy napja, mita elfogtk, szinte
sznet nlkl vertk. De legjobban a hta sajgott, ahov a
tzes vasat nyomtk.
Egy patkny sr, tmtt bundja srolta az arct, az
llat bajszos orra Kunta szja krl szaglszott. Kunta
undortl reszketve, ktsgbeesetten csattantotta ssze a
fogt, s a patkny elmeneklt. dhdten hajiglta
magt, a csukljt, bokjt nygz lncok kztt, de az a
ki tudja micsoda, akihez hozz volt lncolva, ingerlten
flkiltott, s maga is rngatni kezdte Kunta lnct.
Dhhez jabb iszonyat s fjdalom trsult, hirtelen
mozdulattal fllt, de gerendba verte a fejt, pp ott, ahol
megsebezte a toubob husngja. Fuldokolva, acsarogva
kszkdtek kzs lncuk szortsban, meg a lthatatlan
szomszd, mgnem mindketten kimerltn hanyatlottak
vissza. Kuntt teht ismt elfogta a hnyinger. Hasztalan
kzdtt ellene: res gyomrbl hg, keser nyes folyadk
prseldtt ki, s szradt a szja szlre, mg ott fekdt,
mozdulatlanul, s a hallt svrogta.
Nem szabad tbb elvesztenie az nuralmt, gondolta,
meg kell riznie erejt s jzansgt. Egy id mlva,
mikor rezte, hogy kpes mr mozogni, baljval lassan,
vatosan megtapogatta lncra vert, vrz jobb csukljt s

223
bokjt. vatosan meghzta a lncot, s rjtt, hogy annak
az embernek a bal bokjhoz s csukljhoz vezet, akivel
az imnt kszkdtt. Kunta baljn, hozzlncolt bokval,
egy msik ember fekdt, s egyre nyszrgtt. Oly
szorosan voltak, hogy ha csak megmoccantak is, sszert a
vlluk, karjuk, lbuk.
Akkor eszbe jutott a gerenda, amibe az imnt beleverte
a fejt. vatosan flemelkedett, pp csak hogy megrintse
a fejvel: fllni sem volt elegend hely. s deszkafal
volt mgtte is. Csapdba ejtettek, mint egy leoprdot,
gondolta. Aztn eszbe jutott a sok-sok v eltti emlk: ott
l a kunyh sttjben, a dzsudzsuban, ahov vakon
vezettk. Visszafojtotta kitrni kszl zokogst,
knyszertette magt, hogy a tbbiek jajszavt,
shajtozst hallgassa. Sok ember volt sszezsfolva a
sttsgben, nmelyek kzel hozz, msok tvolabb, de
mind egyetlen szobban, ha mr szobnak lehetett nevezni
ezt az lat. Flt hegyezve, tompbb kiltsokat is hallott,
valahonnan mlyrl, a szlks padozat all, amelyen
fekdt.
Mg feszltebben flelt, s flismerte, milyen nyelven
panaszkodik egyikmsik sorstrsa. Allah az gben,
segts! kiltott idnknt arabul egy fulani.
Egy szerere trzsbli rekedten suttogott valamit,
feltehetleg az vi nevt.
De tbbnyire mandinka sz hallatszott; a leglrmsabb
mandinka iszony tkokat szrt a toubob fejre, a frfiak
titkos szira kango nyelvn. A tbbiek szava jobbra
zokogsba fulladt; Kunta nem rtette, mit s milyen
nyelven beszlnek, noha sejtette, hogy egyik-msik idegen
Gambin is tlrl szrmazik.
Mikzben gy hallgatzott, reszmlt, milyen nehezen

224
tartja vissza, immr hossz napok ta, a szklett. Nem
brta tovbb, a blsr eltremkedett farpofi kzl.
Magtl is iszonyodva rezte szkletnek az ltalnos
bzhz kevered szagt, s hangos zokogsra fakadt.
Gyomra megint flkavarodott, s noha ezttal csak egy kis
kpetet adott ki, mg sokig klendezett. Mifle bnrt
kell ilyen szrny mdon bnhdnie? Allahhoz
fohszkodott, adn meg a vlaszt. Aztn arra gondolt, pp
elg slyos bn, hogy nem imdkozott, mita elindult az
erdbe dobnak val frt. Fltrdelni, persze, nem brt,
azt sem tudta, merre van kelet, gy csak lehunyta a szemt,
s buzgn esedezett Allah irgalmrt.
Ezutn hossz ideig gondolattalanul lebegett knjai
rjn, mg r nem eszmlt, hogy ezek egyike nem ms, mint
a gyomrt grcsbe szort hsg. Egy falatot sem evett
elfogatsa elestje ta. Ht aludni vajon aludt-e, tette fl
magnak a krdst, majd vratlanul ltta is nmagt: ott
lpkedett az erdei svnyen, mgtte kt fekete, eltte kt
hossz haj toubob, furcsa-idegen ruhban. Kunta ervel
flnyitotta a szemt, megrzta a fejt. Vertkben frdtt a
teste, szve vadul dobogott. Elaludt ht, s lidrces lma
volt vagy ez a bzs sttsg lenne lidrces lom?
Fjdalom, valsg ez is, mint a visszalmodott erdei
jelenet, amely, akarata ellenre, folytatdott.
A fekete rulkkal meg a kt toubobbal vvott
elkeseredett kzdelem utn szbont fjdalomra eszmlt,
s arra, hogy a szjt flpeckeltk, a szemt bektttk,
kt kezt a hthoz ktttk, bokjn ktlpnyva. Menten
ki akart trni, de hegyes botokkal kegyetlenl
sszeszurkltk, olyannyira, hogy patakokban folyt le a
vre a lba szrn. Talpra rngattk, s bottal sztkltk
indulsra. Kunta tntorogva haladt elttk, amennyire a

225
pnyva engedte.
Valamerre a bolong partjn Kunta a hangokbl
szlelte, meg abbl, hogy lgy talajt rzett a talpa alatt
betuszkoltk egy csnakba. Szemrl most sem vettk le a
kendt, de hallotta a szapora csapsokkal evez feketk
nygseit, s a toubob rhzott, ha csak megmoccant is. A
tlparton tovbb meneteltek, egszen estig. tjuk cljhoz
rve, Kuntt a fldre lktk, majd l helyzetben egy
bambuszkertshez ktztk, s lerntottk szemrl a
kendt. Stt volt, de ltta a flbe hajl toubob spadt
arct meg fldn fekv sorstrsai krvonalait. A toubob
hst tartott az orra el, de Kunta elfordtotta a fejt s
szorosan sszezrta az ajkt. A toubob akkor, dhtl
sziszegve, torkon ragadta, s megprblta a szjt
sztfeszteni. Mikor ltta, hogy nem boldogul, kemny
klcsapst mrt Kunta arcra.
Aznap jjel mr bkn hagytk. Hajnalban jobban
szemgyre vehette a bambuszkertshez ktztt tbbi
foglyot: tizenegyen voltak, hat frfi, hrom fiatal n s kt
gyerek, fegyveres feketk s toubobok riztk ket. A
nkn nem volt ruha; Kunta lesttte a szemt, letben
elszr ltott meztelen nt.
A frfiak, ugyancsak meztelenl, gyilkos dhvei,
komoran meredtek maguk el, arcukon korbcs szaggatta
friss sebek. A nk viszont fennhangon jajongtak, egyikk
flgetett falujt, meggyilkolt szeretteit siratta, a msik,
eszelsen ringatzva, ggygve csittgatta lthatatlan
csecsemjt, a harmadik fl-flsikoltott, hogy Allah
szltsa maghoz.
Kunta tehetetlen dhvei rngatta bklyit, amg egy
slyos bunkcsapstl el nem vesztette az eszmlett.
Maghoz trve megltta, hogy is meztelen, s mint a

226
tbbinek, neki is kopaszra van borotvlva a feje, s egsz
teste bekenve vrs plmaolajjal. Dltjban kt j toubob
jelent meg. Az rul feketk kszsges vigyorral
eloldoztk a foglyokat, s rjuk mordultak, hogy lljanak
sorba. Kunta izmait grcsbe rntotta a harag s a flelem.
Az egyik toubob kurta volt, pocakos, fehr haj, szinte
eltrplt les termet, stt tekintet trsa mellett, akinek
mly kshegek szntottk fl az arct. A tbbi toubob meg
az rul feketk alzatos vigyora mgis a fehr hajnak
szlt.
A fehr haj vgignzett rajtuk, majd intett Kuntnak,
lpjen elre. Kunta rettegve htrahklt, de rgtn fl is
ordtott, mert a korbcs vgigszntott a htn, s a mgtte
ll fekete egy hirtelen mozdulattal trdre knyszertette,
s gorombn htrafesztette a fejt. A fehr haj toubob
nyugodtan flhzta Kunta remeg ajkt, s megnzte a
fogait. Kunta talpra akart ugrani, de egy jabb korbcsts
engedelmessgre knyszertette, s reszketve trte, hogy a
toubob vgigtapogassa szemt, mellt, hast. Amikor a
szemremtesthez nylt, Kunta fojtott kiltssal szktt
flre. Csak kt rul fekete s a tovbbi tleg tudta
rknyszerteni, hogy ktrt grnyedjen; ekkor iszonyodva
rezte, hogy kemny kzzel szthzzk a farpofit. A fehr
haj gorombn flrelkte, s a tbbi foglyot is ugyangy
megvizsglta, mg a jajveszkel nk szemrmt is. Aztn
kurta parancsszavak s sr korbcssuhogs kzepette
krbe-krbe futtattk ket, majd guggolva szkdcselnik
kellett.
A fehr haj meg az les termet sebhelyes ezutn
flrevonult, s nhny halk szt vltott. A fehr haj
visszajtt, odaintett egy msik toubobnak, ujjval ngy
frfi fel bktt az egyikk Kunta volt , majd kt lnyt

227
is kivlasztott. A toubob meglepett kpet vgott, s
esdeklen a tbbiekre mutatott. De az sz haj eltklten
megrzta a fejt. Kunta a hevesen vitatkoz kt toubob
lttn ltben nekifeszlt kteleinek, fejt majd sztvetette
a dh.
A fehr haj aztn firkantott valamit egy darab
papirosra, a msik meg ingerlten eltette.
Kunta flvlttt tehetetlen dhben, amikor a fekete
szolgk megint lefogtk, s nmi kzelharc rn lenyomtk
a fldre. Rettegstl tgra nylt szemmel figyelte, hogy az
egyik toubob kivesz a tzbl egy hossz, vkony vasat,
amelyet a fehr haj hozott magval. Vergdve, vltve
szenvedte el a vlla kz nyomd tzes vas szveszt
gytrelmt. s a bambuszliget visszhangzott a tbbiek
sorra flhangz sikolytl. Aztn vrs plmaolajat
drzsltek a htukra sttt furcsa, LL alak brba.
Egy rba sem telt, s csrg lncaikkal, tntorg
sorban rttk mr az svnyt. A fekete szolgk korbcsa
szaporn csattogott a makacskodk, a megmegtntorodk
testn. Kunta htn, vlln is vres cskok ktelenkedtek,
mire ks jjel a foly fl hajl, sr lomb
mangrovkhoz meg az alattuk vesztegl kt csnakhoz
rtek. A fekete szolgk az evezkhz ltek, s a kt
csoportra osztott trsasg, a toubob korbcs csattogsa
kzepette, nekivgott a sttsgnek.
Amikor Kunta megltta az elttk fldereng hatalmas,
stt tmeget, tudta, itt az utols alkalma a meneklsre.
Flpattant, s az ltalnos hangzavarban kicsi hjn
flfordtotta a csnakot, de hozz lvn lncolva a
tbbiekhez, hasztalan prblta vzbe vetni magt. Szinte
nem is rezte a bordit, htt, arct, gyomrt, fejt cspel
korbcsot mg akkor is kszkdtt, amikor a csnak

228
hozzkoccant a nagy fekete tmeg oldalhoz. rezte, hogy
a vre forrn csorog vgig az arcn, hallotta az odafnt
kiltoz toubobokat.
Aztn ktelet hurkoltak a testre, s nem brt tovbb
kzdeni. Flhztknyomtk egy ktlltrn, akkor mg egy
utols, ktsgbeesett ksrletet tett a meneklsre, de
megragadtk s tttk-vertk a trhetetlen toubob
szagban, durva toubob szitkok s eszels asszonyi
sikoltozs kzepette.
Kunta bedagadt szemmel nzett szt, s lbak, karok sr
tmegt ltta maga krl. Karjt vrz arca el tartva
fltekintett, s megltta a fehr haj. alacsony toubobot;
hallos nyugalommal jegyezgetett valamit kis knyvbe
egy kurta irnnal. Majd rezte, hogy elkapjk, flrntjk, s
durvn elrelkdsik valami sima deszkapadln. Egy
pillanatra mg ltta az irdatlan magas pznkat, s rajtuk a
durva vsznak vaskos tekercseit. Aztn szdelegve
lebotorklt egy meredek lpcsn; szurokfekete sttsg,
minden kpzeletet fellml bz s gytrelmes kiltozs
csapott ssze a feje fltt.
Kunta okdott, mikzben a toubobok karikn fgg
fmdobozbl elvilgl, srgs lngok tompa fnynl
kezt-lbt sszebilincseltk, s belktk kt nyszrg
fogoly kz. Kunta mg gy rettegve is megrtette: a
msfel imbolyg fnyek azt jelentik, hogy a toubob
azokat, akik vele egytt rkeztek, mshol, tvolabb
bilincseli meg. Akkor aztn sztszaladtak a gondolatai,
gy rezte, lmodik; s valamivel ksbb csakugyan
megadatott neki az lom kegyelme.

229
 35
Kunta csak a fedlzeti csapajt nyikorgsbl
llapthatta meg, nappal van-e vagy jszaka. Ha
meghallotta a retesz nyikkanst, flkapta a fejt lncai,
bilincsei kztt ms mozgsra nem is volt kpes , s
szemmel kvette az alereszked ngy toubobot; kett
kzlk reszketeg lmpssal s korbccsal ksrte a msik
kettt, azok meg az telt toltk maguk eltt hordban a
keskeny kzn. Kt-kt, egymshoz bilincselt ember kz
belktek egy bdogtnyrnyi ennivalt. Kunta ez ideig
minden ebdosztskor sszeszortotta a fogt, kszen r,
hogy inkbb hen haljon, de hsge egy id mltn mr
majdnem annyira knozta, mint tmrdek sebe. Amikor a
Kuntk szintjn kiosztottk az lelmet, a fnyek albb
vndoroltak, a toubob egy szinttel mlyebbre vitte a
maradkot.
Mskor, ritkbban, tbbnyire jszaka, azrt nylt a
csapajt, mert a toubob j foglyokat hozott le a fenkbe;
a szerencstlenek vltve, zokogva botladoztak a
korbcstsek alatt, mg oda nem lncoltk ket a mg
res helyekre a kemny deszkapriccsen.
Egy nap, nem sokkal az etets utn, klns, tompa
dbrgs szivrgott le fntrl Kunthoz. Lehetett ms is,
aki meghallotta, mert a nyszrgs albbhagyott. Kunta
beren flelt: mintha sok ember futkroznk odafnt.
Aztn jabb nesz hallatszott, sokkal kzelebbrl, mintha
slyos, nyikorg trgyakat hznnak igen lassan flfel.
Kunta pucr hta alatt fura md megreszketett a durva
deszkacsolat.
rezte, dagad, emelkedik a mellkasa; dermedten

230
vrakozott. Krltte mindentt tompa puffansok: tudta, a
foglyok dobljk magukat, kszkdnek ktelkeikben. gy
rezte, minden vre lktet fejbe szalad. s akkor
megrezte, hogy elszabadult, mozog az egsz alkotmny, s
lekzdhetetlen rettegs rntotta grcsbe egsz belsejt.
Kitrt az eszeveszett kiltozs, az emberek fejkkel
dngettk a palnkot, vadul csrgettk lncaikat, Allah s
minden szellem irgalmrt ordtoztak. Allah, soha tbb
el nem mulasztom a napi t imt! sikoltott bele Kunta is
a tbolyult hangzavarba. Hallgass meg! Knyrlj
rajtam!
s folytatdott az aggd kiltozs, a zokogs, az
vlt fohsz, amg az emberek ki nem merltek, s egyms
utn vissza nem hanyatlottak, leveg utn kapkodva a
bzs sttsgben. Kunta tudta, hogy nem ltja tbb
Afrikt. Most mr tisztn rezte az alkotmny lass,
ringatz mozgst, olykor csak a deszkapalnkon, de ha
ersdtt a rings, vlla, karja, cspje hol az egyik, hol a
msik meglncolt szomszd meleg testhez szorult. Annyit
ordtott, hogy teljesen elvesztette a hangjt, most mr csak
a lelke sikoltott:
ld meg, Allah, a toubobot, ld meg az rul
feketket!
Mg akkor is halkan hppgtt, amikor kinylt a
csapajt, s a ngy toubob ledbrgtt az lelemmel.
Most is sszeszortott foggal kzdtt mardos hsge
ellen, de aztn eszbe jutott, amit a kintangtl hallott: a
harcosnak s a vadsznak jl kell tpllkoznia, hogy
ersebb legyen, mint a tbbiek. Ha hezik, nem lesz ereje,
hogy meglje a toubobot. gy aztn, mikor odalktk neki
az ednyt, is belemarkolt a ragacsos ppbe. Olyan ze
volt, mint a plmaolajjal fztt kukoricaksnak. Minden

231
nyelsbe belesajdult a torka, mert kemnyen
megszorongattk, amikor nem akart enni, de csak nyelt s
nyelt, mg ki nem rlt az ibrik. A ksa slyos kknt lte
meg a gyomrt, s hamarosan kikvnkozott belle.
Kptelen volt magban tartani, egy perc, s visszakerlt az
egsz a deszkra. klendezse szneteiben hallotta, hogy
a tbbiek is hasonlkppen jrnak.
Mikor a fnyek Kuntk hossz priccsnek a vghez
kzeledtek, megcsrrent egy lnc, egy fej kemnyen a
gerendnak koppant, s valaki hisztrikusan vlteni
kezdett toubob hangzs szavakkal kevert mandinka
nyelven. Az ebdoszt toubobok durvn felrhgtek, aztn
csattogni kezdett a korbcs, mg az ismeretlen ordtsa
motyog zokogsba nem fulladt. Hogyan? Jl hallotta?
Toubob nyelven beszl afrikai? Kunta hallott olyat, hogy
a toubob nemegyszer elrulja, lncra veri fekete segdeit.
A ngy toubob lement az als szintre, s amg vissza
nem jttek, s kvlrl rjuk nem zrtk a csapajtt, egy
hang nem hallatszott Kuntk szintjrl.
Akkor aztn, mint a mhdngs, soknyelv, izgatott
sugdoss tmadt, majd a priccsen, ahol Kunta is fekdt,
lnccsrgssel ksrt slyos csattans, egy fjdalmas
vlts, s az imnti hisztrikus mandinka csf
tkozdsa. Azt hiszed, toubob vagyok, vagy mi?
hallotta Kunta. Gyors egymsutnban jabb csattansok,
ktsgbeesett vlts. Aztn jfekete csnd, majd egy
veltrz sikolts, s valami iszonytat, gurgulz hang,
mint amikor valakibe belefojtjk a llegzetet. jabb
lnccsrgs, vergd, csupasz sarkak dobaja a deszkn.
Aztn semmi.
rul! Minden rul megdglik! hangzott fl
mindenfell. Kuntnak zgott a feje, vadul dobolt a szve,

232
s mr is velk ordtott, velk csrgette lncait. Hangos
nyikordulssal nylt a csapajt, bevgott a napvilg, s
egy csapat lmps, korbcsos toubob ereszkedett al.
Meghallottk odafentrl a lrmt, s noha most mly csnd
volt a fenkben, ordtozva, jobbra-balra csapkodva
rohangsztak a jrkzkben. Aztn tvoztak, nem
fedeztk fl a holttestet, de a foglyok mg egy hossz
percig nmk maradtak. Aztn egy nagyon halk, rmtelen
nevets hangzott fl a priccs vgn, a halott rul mellett.
A kvetkez etets feszlt lgkrben zajlott. Mintha a
toubobok is reztk volna, hogy valami nincs rendjn,
tbbet dolgozott a korbcsuk, mint mskor.
Kunta sszerndult s flkiltott, amikor fjdalmas
csaps rte a lbt. Megtanulta, hogy aki sztlanul tri az
tst, azt addig verik, amg jajgatni nem kezd. Aztn
leerszakolta torkn az zetlen masszt, s szemvel a
lassan tvolod lmpk tjt kvette.
Mindenki feszlten figyelt. Az egyik toubob meglepetten
flkiltott. sszbb tmrlt a lmpk fnye, aztn a tbbi
toubob is hangosan kromkodni kezdett, majd egyikk
vgigrohant a jrkzn, kimszott a nylson, s
hamarosan kt msikkal trt vissza. Kunta hallotta, hogy
nylik a bilincsek zrja, majd kt toubob kivonszolja a
holttestet, a tbbi meg tovbb osztogatja az tket.
Az ebdosztk mr az als szinten jrtak, amikor mg
ngy toubob ereszkedett le a fenkbe, egyenest oda,
ahonnan a halott rult elvittk. Magasra emeltk a
lmpkat, s kt toubob, durvn szitkozdva, suhog
korbccsal cspelni kezdett valakit. Akit vertek, meg se
nyikkant, noha az tsek iszony csattansra Kunta
ereiben megfagyott a vr; hallotta, hogyan vergdik
lncaiban a szerencstlen, trezte embertelen knjt, meg

233
konok akarst, hogy nma maradjon.
A toubobok mr teli torokbl vltttek szidalmaikat,
aztn gazdt cserltek a lmpk meg a korbcsok, s
akkor, vgre, ordtani kezdett a megknzott ember
elszr fulani tkokat, aztn, ugyancsak fulani nyelven,
valami rthetetlent. Kuntnak egy villansra eszbe
jutottak a bks, jmbor fulaniak, akik odahaza a
mandinkk marhit riztk s a kt korbcs tovbb
csattogott, amg a megvert ember jszerint mr
nyszrgni sem brt.
Akkor a ngy toubob szitkozdva, fuldokolva,
klendezve tvozott a bzs fenkbl.
Egy ideig csak a fula nyszrgse reszketett a
sttsgben. Akkor valaki fennhangon, nyugodtan ezt
mondta mandinkul: Osztozzunk fjdalmban!
ssze kell tartanunk, mint egy falu npnek. Egy
elljr hangja volt, nagy igazsgot mondott. A fula
fjdalma mintha Kunta fjdalma lett volna.
Kuntnak is tehetetlen dh fesztette a mellt,
ugyanakkor valami nevenincs, soha nem rzett, velkig
hat rettegs radt szt testben. Arra gondolt, j lenne
meghalni, megszabadulni mindentl. De mgsem: lnie
kell, hogy bosszt llhasson. Ert vett magn, hossz ideig
meg sem moccant. s me, nagy sokra mlni kezdett lelki
feszltsge, zavarodottsga; sajg teste is elnyugodott,
csak vlla kztt gett tovbb a tzes blyeg. Tisztn
lebegett eltte a kt lehetsg: vagy mindnyjan
elpusztulnak ebben a lidrcnyomsos pokolban, vagy
legyzik s meglik a toubobot.

234
 36
Nap nap utn trhetetlenebb lett a tetvek get cspse
meg a pokoli viszkets. A tet, a bolha ezrvel tenyszett a
koszban, rlkben, nyzsgtt tlk az egsz hajfenk.
Legkeservesebben a szrrel bortott testrszek:
Kuntnak gett a hna alja, a lba kze; szabad kezvel
sznet nlkl vakarzott.
jra meg jra megksrtette a gondolat, hogy flugrik s
elszalad, aztn elntttk szemt a tehetetlensg knnyei,
flhorgadt a dhe, s csak knos erfeszts rn tudott
gy-ahogy megnyugodni. Az volt a legszrnybb, hogy
nem mehetett sehov; foggal esett volna a lncnak, hogy
kettharapja.
Ltta, el kell foglalnia magt valamivel, munkt kell
adjon az esznek vagy a keznek, mert megrl
aminthogy egyeseknek, abbl tlve, hogy miket kiltoztak,
taln mr elment az eszk.
Kunta, ha nyugton maradt, s ersen figyelte szomszdai
llegzetvtelt, mr rgta meg tudta mondani, bren
vannak-e vagy alszanak. Most arra figyelt, hogy a tvolabb
fekvket hallgassa. Addig gyakorolta magt az ismtld
neszek figyelsben, hogy egy id mltn teljes
biztonsggal meg tudta mondani, honnan erednek. Klns
rzs volt, mintha fle tvette volna a szeme szerept. A
sttsget betlt shajtozs, nyszrgs, tkozds
kzepette meg-meghallotta egy ember feje koccanst a
deszkn.
s volt egy msik klns, monoton zrej is, idnknt
elhallgatott, majd ismt rkezdte: mintha kt fmet
drzslnnek llhatatosn egymshoz.

235
 Kunta idvel rjtt, hogy valaki a lnct prblja
elnyni. Gyakran hallott ingerlt szvltst, heves
lnccsrgst is: egy-egy sszelncolt pr viaskodott,
dhdten ciblva egyms bilincseit.
Idrzke teljesen cserbenhagyta. A vizelet, a hnyadk,
a blsr skos, egybefgg sznyegknt terlt szt alattuk a
hossz priccs kemny deszkjn. Kunta mr-mr arra
gondolt, hogy nem brja tovbb, amikor hangosan
szitkozdva nyolc toubob ereszkedett al a meredek
ltrn. Nem a megszokott telcsbrt hoztk, hanem ngy
nagy hordt, meg hossz nyel, kaphoz hasonl
szerszmokat. s Kunta megdbbent, mert ltta, hogy
anyaszlt meztelenek.
A pucr toubobok szinte azonnal elhnytk magukat,
ersebben klendeztek, mint akik korbban jrtak lent.
Lmpik fnynl prosval jrtk vgig a kzket,
kapkod mozdulatokkal kapartk le a priccsekrl a
szennyet. Ha egy hord megtelt, a fljrhoz vonszoltk, s
fl, a lpcs fokhoz koccantva, kirteni, aztn fordultak
is vissza. De mikor munkjuk vgeztvel tvoztak, mit sem
enyhlt a hajfenk forr, pokoli, fojtogat bze.
Kvetkez alkalommal mg tbben botorkltak le a
grdicson, lehettek vagy hszan, ahogy Kunta tlte.
Megdermedt fektben, csak a szeme jrt erre-arra, a kis
csoportokban szanaszt jrkl toubobokat figyelte.
Nmelyiknl korbcs volt s puska, ezek vigyztk a
tbbit, azok meg magasra tartott lmpval tanakodtak a
priccsek vgnl. Kunta beleibe a fmes, csattan hangok
s a rkvetkez slyos lnccsrgs hallatn belemarkolt a
rettegs. Aztn neki is megrngattk bilincses jobb
bokjt: iszonyodva bredt r, hogy a toubob eloldozza.
Mirt? Mifle szrnysg kvetkezik most? Mozdulatlanul

236
fekdt, bokjt nem hzta a lnc megszokott slya.
Krs-krl jabb fmes kattansok, lnccsrgs.
Akkor a toubobok ordtozni kezdtek, s korbccsal
vagdalkoztak. Kunta megrtette, hogy le kell mszni a
priccsrl. Fjdalomkiltsa belevegylt a hirtelen tmadt,
soknyelv, fjdalmas hangzavarba; az emberek
tpszkodtak, fejk a mennyezetdeszkkhoz verdtt.
Korbcscsattogs, fjdalmas vltzs kzt huppantak
le a prok a jrkzbe. Kunta s volof trsa egymst
rngattk a priccsen, a szaggat csapsok alatt
hnykoldva. Aztn goromba kezek ragadtk meg
bokjukat, s rntottk le ket a toubob korbcst jajongva
szenved, riadtan tolong tmegbe. Kunta hasztalan
tekergeti knjban, majd megltta a nyitott fljr fel
botladoz rnyakat. A toubob talpra rngatta az embereket,
egyik prt f-a msik utn, s a meredek grdics fel hajtotta
ket. A sttben egymst tiportk, Kunta lba mintha
fggetlenedett volna a trzstl, rogyadozva lpkedett a
volof mellett, hozzlncolva annak csukljhoz. Pucr
testre rszradt a mocsok. Rettegett, hogy megeszik.
A fnyes napvilg, tizent hossz nap utn az els, mint
a prly vgott Kunta szembe. Megtntorodott a
fjdalomtl, szabad kezvel a szemhez kapott. Csupasz
talpa rezte, hogy szntelenl inog az a valami, amin
jrnak. Vakon botorklt elre, a fny mg a tenyern,
sszeszortott szemhjn t is knozta. Bedugult orrn
hasztalan prblt levegt venni; sztnyitotta cserepes
ajkt, s mlyen beszvta letben elszr a tenger friss
levegjt.
Tdeje fllzadt a tiszta, ers kortytl; lekuporodott,
volof prjt magval rntva, s vgighnyta a fedlzetet.
Krltte ltalnos klendezs, lnccsrgs,

237
ostorcsattogs, toubob szitkokkal kevert fjdalomkiltsok
s odafntrl valami klns, csattog zaj.
jabb ostorcsaps szntott vgig a htn. Kunta
hengeredett egyet, s meghallotta a volof sziszegst, akire
szintn lesjtottak. s addig cspeltk ket, amg nagy
nehezen talpra nem tornztk magukat. Knldva kinyitotta
a rszemt, hogy legalbb ne vakon rjk az tlegek, de j
fjdalom hastott a fejbe, amikor knzjuk arrafel terelte
ket, ahol Kunta csak elmosdva ltta nhny toubob
egy hossz lncot hzott keresztl az emberek
bokabilincsn. Most ltta csak, hogy jval tbben voltak
sszezsfolva odalent, mint gondolta volna toubob is
sokkal tbb volt, mint amennyit lent lthattak. A
verfnyben mg spadtabbnak, mg rmesebbnek
ltszottak, arcuk valami betegsgtl torz, hossz, furcsa
hajuk srga, fekete vagy vrs, nhnyuknak mg a szja
krl, az lln is szr van. Volt kzttk csontos s kvr,
volt, akinek ks vgta hegek csftottk el az arct, nem
egynek hinyzott a fl szeme, keze, lba, sokuknak a htn
zegzugos, mly sebhelyek. Kuntnak eszbe jutott, milyen
gondosan vizsgltk annak idejn a fogait: ezek kzl
bizony soknak foga is alig volt.
J nhnyan lltak a korlt mellett, kezkben korbcs,
hossz ks vagy lyukas vg, nehz fmrd. A korlton tl
dbbenetes ltvny hullmz, kk vz sszel fl nem
foghat vgtelensge. Akkor fltekintett, a csattog hang
irnyba, s szrevette a magas pznk kztt ing
hatalmas vsznakat meg a ktlrengeteget. A vsznak
mintha szllel lettek volna tele.
Megfordult, s megpillantott egy bambuszbl csolt,
magas kertst, amely teljes szlessgben szelte t az
risi csnakot. A kerts kzepn nyls, amelybl egy

238
vaskos, hossz fmcs flelmetesen st torka meredezett
el, meg tbb olyan kicsi vasbot, amilyet a korltnl ll
toubobok kezben is ltott. A vaskos holmi meg a sok
vkony pontosan szembenzett Kuntval s a tbbi
meztelen fogollyal.
Amikor bokabilincsket a kzs lncra fztk, Kunta
kihasznlta az alkalmat, hogy jobban megnzze volof
rabtrst. Mint Kuntt, t is rlk bortotta tettl talpig.
Olyan ids lehetett, mint Omoro, arcvonsai s benfekete
bre tiszta volof eredetrl rulkodtak. Htn korbcs
szaggatta vrz sebek, a brbe getett LL jelbl
szivrgott a genny. Kunta ltta, hogy a volof is ugyanolyan
megdbbenssel szemlli t. A nagy flfordulsban volt
egy kis idejk, hogy szemgyre vegyk a tbbi pucr
frfit. Legtbbjk tagolatlanul motyogott flelmben.
Arcvonsukrl, tetovlsukrl, ldozati jeleikbl meg
tudta klnbztetni a fulkat, a dzsolkat, a szererket meg
a volofokat, de a nagy tbbsg mgis mandinka volt.
Akadt olyan is egy-kett, akirl nem tudta biztosan
megllaptani, mifle. Nagyot dobbant a szve, amikor
megpillantotta azt a frfit, aki az rulval vgzett:
csakugyan fula volt, egsz testt alvadt vr bortotta.
Akkor oda tereltk ket, ahol tz msik, kzs lncra
fztt emberre mr vdrszm ntztk a tengervizet,
msok meg hossz nyel kefkkel sikltk a
boldogtalanokat. Ordtottak knjukban. Kunta is flordtott,
amikor vrz sebeit, megperzselt htt eleven tzknt
gette az get ss vz. S mg vadabbul jajgatott, amikor a
goromba szl kefe fltpte varasod sebeit.
Igaz, levitt valamennyit a testre szrad
szennykregbl is, de lbuk alatt, ltta, halvnypirosan
habzott a viz. Aztn visszahajtottk ket a fedlzet

239
kzepre, s ott riadt sszevisszasgban lekuporodtak.
Kunta flsandtott, s ltta, hogy a pznkon majom-md
mszklnak a toubobok, s hzzkvonjk a nagy vsznak
kztt feszl kteleket. Mg gy, meggytrve is lvezte
a nap jtkony melegt, s kimondhatatlan
megknnyebbls volt, hogy a testt bort szennynek
legalbb egy rsztl megszabadult.
A meglncolt emberek hirtelen tmadt kiltozsra
kaptk fl a fejket.
A kerts mgl vagy hsz n tbbsgk fiatal, mg
hszves sem szaladt el meztelenl, lncok nlkl. Ngy
gyerek is volt kzttk, kt vigyorg, korbcsos toubob
hajtotta ket. Kunta nyomban megismerte a lnyokat, akik
vele egytt estek fogsgba. Azt is szrevette, hogy a sok
toubob vrlzt mdon kjeleg meztelensgkn, volt, aki
nem tallotta ell a nadrgjt drzslgetni.
Kemny akarattal llt ellen a ksrtsnek, hogy
nekirontson a legkzelebbi toubobriak, ha mgoly sokan
rzik is fegyverrel. klbe szortott kzzel, zihlva szedte
a levegt, elfordtotta a szemt a retteg nkrl.
Akkor a korlt mellett egy toubob hzni-vonni kezdett a
keze kztt valami furcsa, reds holmit, s a holmibl
zihl-sipol hangok trtek el. Egy msik toubob afrikai
dobon verte hozz a ritmust, a tbbiek pedig girbe-gurba
sorba lltak az rtetlenl bmul, meztelen frfiak, nk,
gyerekek eltt.
Aztn elkerlt egy hossz ktl, s a sorban ll
toubobok a bokjukra hurkoltk, mint a lncot, amely a
meztelen embereket kttte ssze. s akkor, vigyorogva,
rvid kis szkkensekkel ugrlni kezdtek a dob meg a
zihl szerszm temre, s integettek a fegyveresekkel
egytt, hogy k, a lncra vertek is tncoljanak. De ltva,

240
hogy a foglyok megkvltn llnak, mosolyuk fenyeget
fintorr torzult, s csakhamar csattogni kezdett a korbcs.
Tncoljatok! kiltott fl vratlanul mandinkul a
legidsebb asszony, aki egyids lehetett Kunta anyjval,
Bintval. s magasba dobva magt, szkdelni kezdett.
Tncoljatok! rivallt r lesen a lnyokra s a
gyerekekre, s azok engedelmeskedtek. Tnccal ljk
meg a toubobot! sikoltotta, szemvel a meztelen frfiak
fel vgva, s karja, lba heves mozdulatait a harcosok
tncra igaztotta. Megvilgosodva, a frfiak is
szkdcselni kezdtek, egyik megbilincselt pr a msik
utn, bizonytalanul, tntorogva; lncaik slyosan
csrrentek a fedlzet palljn. Kunta lehajtott fvel nzte
a szkdel lbak forgatagt; trde nkntelenl rugzott,
zihlva llegzett. s akkor a lnyok krusa csatlakozott az
asszony nekhez. Vidman szrnyalt a hangjuk, pedig
arrl nekeltek, hogy az iszonytat toubob minden jjel a
nagy csnak stt zugaiba hurcolja ket, s hasznlja,
knyrtelenl, mint a kutyt. Toubob fa! (ld a
toubobot!) sikoltottk kacagva. s a tncol, meztelen
frfiak flkaptk a szt: Toubob fa! Most mr
vigyorgott a sok toubob is, volt, aki nfeledten tapsolt.
De Kuntnak megroggyant a trde, elszorult a torka,
mikor megltta az alacsony, pocakos, fehr haj toubobot
meg a szlas, stt tekintet, forradsos kpt, aki szintn
ott volt, amikor Kuntt megvizsgltk, megvertk,
fojtogattk s tzes vassal gettk. A kzeledk lttn a
tbbi meztelen ember is elnmult, s nem hallatszott ms
nesz, csak a nagy vsznak csattogsa, mert ennek a
kettnek a megjelense elnmtotta a tbbi toubobot is.
A szlas termet vakkantott egyet, erre a tbbiek
elhzdtak a lncra vert emberektl. Nagy karika volt az

241
vre csatolva, s rajta a vkony, csillog holmik, amikkel
Kunta megfigyelte a lncokat nyitottk. Az sz haj
akkor vgigment az emberek eltt, s mindnek tzetesen
megvizsglta a testt.
Ha feklyes korbcsnyomot vagy gennyez blyeget,
patknyharapst ltott, zsiradkot kent r a bdnbl, amit
a szlas toubob vitt utna. Az emberek bokjt s
csukljt, amelyet nedvez, beteges szrkre drzslt a
bilincs, maga a szlas termet hintette be valami srga
porral. Kunta, mikor felje kzeledtek, rmlt-dhdten
hklt vissza, de azok, mintha fl sem ismertk volna,
csak bekentk a feklyeit, s port hintettek bilincs marta
bokjra, csukljra.
Egyszer csak fejvesztett kiltozs tmadt a toubobok
kztt, s az egyik lny, akit Kuntval egytt hurcoltak el,
kitrt rzi kzl. Mindenki utnavetette magt, de a lny
eszels sikoltssal tvetette magt a korlton, s eltnt. A
fehr haj meg a szlas termet toubob korbcsot ragadott
az eszeveszett flfordulsban, s durva szitkok kzepette
cspelte azoknak a htt, akik elszalasztottak a lnyt.
s ekkor flkiltottak a vsznak kzt mszkl
toubobok, s a vzre mutogattak. Arra nztek a meztelenek
is, s meglttk a hullmok kztt bukdL csol lnyt
meg a vzbl flmered, felje szguld kt stt uszonyt.
jabb sikoly, veltrz, aztn habosra kavarodott
krltte a vz, s eltnt szem ell, csak egy sttvrs
folt maradt a nyomban. Els zben trtnt, hogy nem rte
korbcs az iszonyattl szdelg, meglncolt emberek
htt; nma csndben tereltk le s lncoltk a helykre
ket a stt hajfenken. Kuntnak zgott a feje. Az cen
friss levegje utn mg lztbb volt a bz, a verfny
utn mg srbb a sttsg. Kisvrtatva jabb lrma,

242
immr tompbban; a toubob mr az als szint rmlt
foglyait terelte fl a fedlzetre.
Egy id mltn halk suttogs kelt a jobb fle melll:
Dzsula? Kuntnak megdobbant a szve. Nagyon keveset
rtett voloful, de azt tudta, hogy a volofok s mg nhny
trzs az utazkat s a kereskedket hvjk gy, akik
tbbnyire mandinkk. Fejt a volof flhez hajtva,
visszasgta: Dzsula. Mandinka. Kunta hossz, feszlt
percekig hiba vrt a vlaszra. Hiszen ha is annyi
nyelvet tudna, mint a bcsiki, gondolta, de el is szgyellte
magt, amirt idehozta ket, mg ha csak gondolatban is.
Volof. Dzsebu Manga suttogta vgre a msik a
nevt.
Kunta Kinte mondta akkor is. gy fekdtek ott,
suttog szavakat vltottak, ktsgbeesett igyekezettel
csptek fl egy-egy szt a msik nyelvbl, llyesformn
tanulhattk legels szavaikat els kafbeli gyerekknt. Az
akadoz trsalgs egyik sznetben Kuntnak eszbe jutott
az az jszaka, amikor a fldimogyor-ltetvnyt rizte a
pvinoktl, s vigaszt mertett egy fulani psztor tvoli
rtzbl; akkor kvnta ennyire, hogy br szt rthetne
azzal a soha nem ltott emberrel.
Most, me, valahogy beteljesedett a vgya, csak ppen
volof az illet, s mr hetek ta fekdtek sszebilincselve
anlkl, hogy lttk volna egymst.
Kunta emlkezetbe idzte az sszes volof szt, amit
valaha is hallott.
Tudta, szomszdja is ezt teszi a mandinka szavakkal, s
, a volof volt az, aki tbbet tudott a msik nyelvbl.
Aztn a msik szomszdjra gondolt, aki ez ideig egy szt
sem szlt, csak nyszrgtt fjdalmban. Megrezte, hogy
most ez az ember is feszlten flel. s a stt

243
hajfenkben egyre terjedt a halk nyszrgs, s Kunta
megrtette, hogy az emberek, miutn lttk egymst
napvilgnl, mint a volof s , szintn beszlgetni
prblnak. Kibontakozott a suttog eszmecsere. Most mr
csak akkor hallgattak el, ha a toubob az lelmet hozta,
vagy lekaparta a priccsekrl a mocskot. s a csnd
ilyenkor sem volt mr a rgi: mita elfogtk s lncra
vertk ket, els zben jelentette az egymshoz tartoz
emberek csndjt.

244
 37
Kvetkez alkalommal, amikor flvittk a fedlzetre,
Kunta htrafordult, hogy megnzze a sorban mgtte
haladt, azt, aki odalent a baljn fekdt. Szerere trzsbeli
volt, sokkal idsebb, mint Kunta, teste telis-teli korbcs
szaggatta, szks, mly sebekkel, Kunta elszgyellte
magt, hogy odalent mrmr megttte a szerencstlent
szakadatlan nyszrgsrt. A szerere stt szembl
engesztelhetetlen dac s gyllet sttt. Mg ott lltak,
egymst nzve, lesjtott a korbcs ezttal Kuntra, aki
majdnem trdre rogyott az ts kegyetlen erejtl.
Elvesztette a fejt: llati vlts szakadt ki a torfkn, s
nekiugrott a toubobnak, estben fldre rntva volof
fogolytrst is.
A toubob pp hogy csak flre tudott ugrani. Az emberek
krjk gyltek, s a toubob, gyllettl g szemmel,
irgalmatlanul cspelte mindkettjket.
Kunta knjban arrbb henteredett, de egy hatalmas
rgst kapott a bordi kz. Nagy knnal mgis sikerlt
talpra llnia a liheg voloffal egytt. Visszatmolyogtak a
tbbiek kz, csak hogy megkapjk a szoksos
tengervzzuhanyt.
Egy perc mlva mr gett is sebeiben a mar, ss
folyadk, s Kunta vltse, elvegylve a tbbiekvel,
elnyomta a dob meg a zihl micsoda hangjt, amely ismt
megszlalt, hogy a lncra vert sokasg a toubob kedvre
ugrljon, tncoljon. Kuntt s a volofot annyira
legyngtette az imnti vers, hogy ktszer is sszerogyott,
de a korbcs meg a toubob rugdos lba rknyszertette
ket, hogy esetlenl tovbb szkdcseljenek slyos

245
lncaikban. Kuntt gy mardosta a dh, hogy jszerint meg
sem hallotta a nk nekt: Toubob fa! Aztn, immr
jbl a stt hajrben, helyre lncolva, vadul ver
szve egyetlen moh kvnsgot dobolt: meglni a
toubobot!
A nyolc pucr toubob minden harmad-negyednap
alereszkedett a bzs sttbe, s telikapartk hordikat a
priccseken fekv emberek rlkvel.
Kunta olyankor nmn, gyllettl izz szemmel kvette
az imbolyg, narancssrga fnyek tjt, s hallgatta a
toubobok szitkozdst, amint megmegcssztak, olykor el
is vgdtak a jrkz skos mocskn, mert az emberek
bele egyre kevsb tartotta meg az telt, a hg mocsok
tlcsordult a polcok peremn, s a jrkzbe hullott al.
Kunta, amikor legutbb odafnt voltak, flfigyelt egy
elfertztt lbseb, ersen sntt emberre. A f toubob
hasztalan kenegette a sebet, az ember iszonyan vlttt a
hajfenk sttjben. Legutbb mr gy kellett
fltmogatni a fedlzetre, s Kunta ltta, hogy a beteg
ember lba, mely korbban csak szrks volt, mr rohad,
s mg a szabad levegn is bzlik. Akkor mr nem is
vittk vissza a tbbiekkel egytt. Nhny nappal ksbb az
asszonyok elnekeltk a tbbi fogolynak, hogy levgtk az
ember lbt, s az egyik fekete nt rendeltk mell
polnak, de az ember meghalt mg az jjel, s a tengerbe
dobtk. Akkortl kezdve a toubob, valahnyszor priccset
tiszttott, tmny ecettel teli csbrket is hozott, s vrsen
izz vasakat dobott bel. A mar savgz ideig-rig
enyhtett valamit a helyisg levegjn, de a fojt bz
csakhamar fllkerekedett megint, belegette magt Kunta
tdejbe, brbe, s gy rezte, soha meg nem szabadul
tle.

246
 Ha a toubob nem volt odalent, egyre folyt a sugdoss,
hangosabb lett s ltalnosabb, s az emberek egyre jobban
szt rtettek egymssal. Ha valahol nem rtettek egy szt,
suttogva szjrl szjra adtk, mg valaki, aki tbb nyelvet
beszlt, vissza nem sgta a jelentst. s gy az egy
priccsen levk mindegyike j szavakat tanult a szmra
ismeretlen nyelven. Itt is, ott is flkapta s beverte a fejt
valaki a trsalgs izgalmban, amelyet csak fokozott, hogy
a toubob tudta nlkl folyik. Az emberekben, mikzben
rk hosszat sgtak-bgtak egyms kzt, elmlylt az
sszetartozs, a testvrisg rzse.
Noha klnbz falvakbl s trzsekbl jttek, egyre
jobban reztk, hogy egyazon np gyermekei.
Mikor a toubob ismt flhajtotta ket a fedlzetre, a
lncra vert emberek gy meneteltek, mintha hadba
indulnnak. S mikor alereszkedtek, a tbb nyelvet
beszlk egyik-msiknak sikerlt helyet vltoztatnia; gy
gyeskedtek, hogy a priccsek vgre kerljenek, s ezzel is
gyorstsk a tolmcsols menett. A toubob soha semmit
nem vett szre, nem tudta, vagy taln nem is akarta egyik
lncos embert megklnbztetni a msiktl.
Krdsek s vlaszok kezdtek rpkdni a hajfenkben.
Hov visznek? ez a krds keser hangzavart vltott ki.
Visszatrt-e valaki is, hogy elmondja? Senki, mert
mindet megettk! Mita vagyunk itt? krdezte ms, s
megindult a tallgats, volt, aki kerek hnapot mondott.
Aztn lefordtottk a krdst egy embernek, aki mert pp
szellznyls mell lncoltk, szmon tudta tartani a
nappalokat s az jszakkat. Tizennyolc napja van ton a
nagy csnak, mondta.
A toubob meg-megzavarta ket, hol az
lelmiszerosztssal, hol az rlk vakarsval, s gy egy

247
napba is beletelt, mg megbeszltek egy-egy krdst vagy
kijelentst. Mindenki szorongva tudakozdott az esetleges
ismersk fell. Van-e itt valaki Barrakunda falubl?
krdezte egyikk egy nap, s szjrl szjra jrva
megrkezett az rvend vlasz: n, Dzsabon Szalla,
odavalsi vagyok! s egy nap Kuntnak nagyot dobbant
a szve, mikor a volof hadarva a flbe sgta: Van-e itt
valaki Dzsuffure falubl? Igen, Kunta Kinte! kldte
vissza elfulladva Kunta. s egy ra hosszat, amg meg nem
jtt a vlasz, llegzetet is alig mert venni: Igen,
hallottam a nevt, gyszol faluja dobjain. Kuntbl
kitrt a zokogs, lelki szemeivel ltta az vit, amint egy
verdes fehr kakas krl guggolnak, s a kakas hton
fekve mlik ki, a falusi vadanela pedig indul, hogy
sztvigye a gyszhrt, s az emberek tdulnak Omorhoz,
Binthoz, Laminhoz, Szuvaduhoz meg a kicsi Madihoz, s
mind a gyszolk mell kuporodnak, gy hallgatjk a falu
dobjait, amelyek szerterptik a hrt: a falu egyik szltte,
Kunta Kinte mindrkre eltnt.
Napok hosszat vitztak a krdsen: Hogyan lehetne
megtmadni s meglni a csnakon lv toubobokat?
Van-e valakinek is fegyvere vagy tlete, hogy mit lehetne
fegyverknt hasznlni? Senkinek sem volt. Ht odafnt a
fedlzeten ltott-e valaki lazasgot, gyngesget a toubob
soraiban, olyasmit, amit ki lehetne hasznlni egy hirtelen
rajtatssel? Megint csak senki.
A leghasznosabb rteslseket az asszonyok nekbl
mentettk, mikzben lncaikban tncoltak: elnekeltk,
hogy mintegy harminc toubob van a kenun. Kunta gy
vlte, tbben vannak, de ht az asszonyok jobban
tudhattk.
Azt is elmondtk, hogy indulskor tbb toubob volt, de

248
ten meghaltak, fehr lepedbe varrtk s a tengerbe
dobtk ket, mikzben a fehr haj ftoubob valami
knyvbl olvasott. Kuntk megtudtk az nekbl, hogy a
toubobok egymst is irgalmatlanul verik; leginkbb azon
kapnak ssze, hogy melyikk kvetkezzk az asszonyok
hasznlatban.
Az asszonyoknak hla, a tncol frfiak szinte
mindenrl rtesltek, ami fnn a fedlzeten trtnt, s a
frfiak odalent mindent aprra megbeszltek.
Egy nap szrnyra kelt az izgalmas hr, hogy sikerlt
flvenni a kapcsolatot az als szinten raboskodkkal.
Kuntk szintje elcsndesedett, s akkor a lejr mellett
fekv fogoly lekiltott: Hnyan vagytok odalent? Kis
id utn krbejrt a vlasz a fls szinten: Krlbell
hatvanan.
Lassacskn mindnyjuk szmra ltfontossg lett az
rteslsek tovbbtsa, mg ha nem volt is klnsebb
jelentsgk. Ha j hrek nem rkeztek, az emberek
csaldjukrl, mestersgkrl, falujukrl, fldjkrl,
vadszkalandjaikrl mesltek. s mind gyakrabban
klnbztek ssze azon, hogy hogyan s mikor kellene
vgezni a toubobbal. Egyesek azt tartottk, hogy a
kvetkezmnyekkel nem trdve, meg kell tmadni a
toubobot, amint ismt flkerlnek a fedlzetre. Msok
szerint vrni kell a kedvez alkalomra.
Heves vitk lngoltak fl. A leghevesebb szvltsba
hastott bele egy elljr nyugodt hangja: Hallgassatok
meg! Ne feledjtek, hogy egy np fiai vagyunk, mg ha
trzsnk s nyelvnk szerint sokflk is! Egyetlen falut
alkotunk itt mindannyian, ne feledjtek!
Egyetrt mormols futott vgig a priccseken. Mskor
is hallottk ezt a hangot, j tancsot adott a legkritikusabb

249
idkben; tekintly, tapasztalat, blcsessg csendlt ki
belle. Szjrl szjra jrt a kzls, hogy a hang gazdja
egykor tekintlyes ember, alkala volt a falujban. Kis
sznet utn jbl megszlalt, s kijelentette, hogy meg kell
egyezni a vezet szemlyben meg a tmadsi tervben,
msknt remny sincs r, hogy legyrjk a toubobot, aki
bizonyra elkeseredetten vdekezik, s llig fel van
fegyverezve. Egyetrt morgsal fogadtk a javaslatot.
A tbbiek kzelsgnek j, vigaszt ad rzete szinte
feledtette Kuntval a bzt, az rlket, st a tetveket,
patknyokat is. Aztn is meghallotta az j, aggaszt hrt:
az als szinten valahol egy rult sejtettek. Az egyik
asszony nekelte ki, hogy azok kztt a foglyok kztt volt,
akiket a fehreknek a brence hajtott bekttt szemmel a
csnakra. jszaka volt, amikor levettk szemrl a kendt,
de ltta, hogy a toubob plinkt ad az rulnak, s amikor
mr rszegen tntorgott, a toubobok rhgve letttk, s a
hajfenkbe hurcoltk. Nem tudn megmondani, melyik az
s milyen, de szinte bizonyos, hogy odalent van, lncok
kztt, akr a tbbiek, s retteg, hogy flismerik, mert
tudja, hogy egy rult mr megltek. s a frfiak most
arrl beszltek, hogy taln ez is ismeri a toubob nyelvet, s
hogy mentse nyomorsgos lett, elrulhatja a toubobnak
a lzads tervt.
Kunta lelktt magrl a bilincsvel egy kvr
patknyt, s hirtelen megrtette, mirt is tud olyan keveset
az effle rul feketkrl. Azrt, mert egy sem merszel
falun lni, tisztessges emberek kzt, hiszen a puszta
gyan is elegend lenne ahhoz, hogy minden teketria
nlkl megljk. Eszbe Jutott, hogy odahaza,
Dzsuffurban, olykor mg azt hitte, Omoro meg a nla!s
regebbek estnknt, a tz krl flslegesen aggasztjk

250
magukat stt gondolatokkal, csupa olyasmivel, amit ,
Kunta, meg a tbbi fiatal soha nem vett komolyan. Most
mr rtette, mirt aggdnak az regek a falu biztonsgrt;
k tudjk, hny rul llkodik Gambia-szerte a falvak
kzelben. A toubob aptl szrmaz, megvetett, barns
br Szasszo borro frfiakat nem volt nehz flismerni, de
voltak msok is. Aztn arra a falujabeli lnyra gondolt,
akit elrabolt a toubob, de visszaszktt, s a Vnek
Tancsa el jrult nem sokkal azeltt, hogy Kuntt
elfogtk , hogy mondjk meg, mitv legyen Szasszo
borro jszlttjvel s nmagval.
Tudta mr, hogy vannak rulk, akik csak indigt,
aranyat, elefntcsontot visznek a toubob kenukra. Msok
meg, szzak s szzak, a faluget, emberrabl toubobnak
segdkeznek. Fogolytrsai elmondtk, hogy ezek
cukornddal csaljk el a gyerekeket, aztn zskot dobnak a
fejkre. Msok elmesltk, milyen kegyetlenl verte ket
egy ilyen tkzben. Az egyik frfi visels felesge meg is
halt az ton, egy msiknak a fit hagytk a rengetegben,
miutn flholtra vertk. Minl tbbet hallott Kunta, annl
jobban lobogott bosszvgya, magrt s a tbbiekrt.
A sttben fekve hallani vlte apja szigor intelmt:
soha ne kszljanak el egyedl, sem , sem Lamin. Br
megszvlelte volna az int szt, gondolta keseregve.
Mlysgesen leverte a gondolat, hogy soha tbb nem
hallhatja az apjt, s hogy brmiknt alakuljon az lete,
most mr mindenkppen magnak kell gondoskodnia
magrl.
Allah akaratbl trtnik minden! indtotta tjra az
igt az alkala, s mikor az elrt Kunihoz, a bal kz felli
szomszd kzvettsvel, Kunta a volofhoz hajolt, s
flbe sgta az zenetet. Vrt egy kicsit, de ltva hogy a

251
volof nem adja tovbb, jbl a flbe sgta. De a volof,
olyan hangosan, hogy mindenki hallja, ezt sziszegte:
Inkbb a stnt, ha minden a ti Allahotok akaratbl
trtnt! A sttsgbl innen is, onnan is, helyesl
flkiltsok hallatszottak, s tbbfel is kipattant a vita.
Kunta mlysgesen meg volt dbbenve. Allahba vetett
hite drgbb volt taln az letnl is, s a tudat, hogy egy
pogny mellett kell fekdnie, vgtelenl flhbortotta. Ez
ideig tisztelte idsebb rabtrst, megfogadta blcs
tancsait. De most mr tudta, sz sem lehet kzttk
bartsgrl.

252
 38
Az asszonyok arrl nekeltek a fedlzeten, hogy
elloptak s eldugtak nhny kst meg ms holmit is, ami
fegyvernek alkalmas. A hajfenkben a frfiak kzt mg
lesebben elklnlt a kt tbor. Annak a csoportnak,
amelyik szerint azonnal meg kell tmadni a toubobot, egy
flelmetes arc, tetovlt volof volt a hangadja. Mindenki
lthatta, milyen vadul tncol a fedlzeten, s mint vicsortja
lesre reszelt fogt a toubobra, azok meg mg tapsoltak is
neki, mert azt hittk, nevet. Akik tovbbi gondos
elkszletet javasoltak, azokat a barns br fulani
vezette, aki megfojtotta az rult.
.. Volt, aki a volofnak mg az tlett is helyeselte, hogy
lent, a fenkben kell tmadni, amikor pp sok toubob van
kztk, mert k, a foglyok, jobban ltnak a sttben, mint a
toubob, s a tmads kszletlenl rn ket. A tbbiek
azonban rltsgnek tartottk a tervet, rmutattak, hogy a
java toubob akkor is odafnt marad, s gy elbnnnak a
meglncolt emberekkel, mint a patknyokkal. Ha a volof
s a fulani vitja ordtozss fajult, az alkala rendre
kzbelpett, s csndre intette ket, nehogy a toubob
valamit is megnesszeljen odafnt.
Kunta eldnttte, mindhallig harcol, brmelyik vezet
elgondolsa diadalmaskodjk. Mr nem flt a halltl.
Rbredt, hogy soha tbb nem lthatja az vit meg az
otthont, gy rezte ht, hogy mr meg is halt. Csak attl
flt, hogy gy hal meg, hogy egyetlen toubobnak sem
oltotta ki az lett.
De szve szerint, mint a tbbsg, is a korbcs
szaggatta br, megfontolt fula vlemnyre hajlott. Csak

253
mostanban jtt r, hogy fogolytrsai java rsze mandinka,
s a mandinkk tudva tudtk, hogy a fulaniak hossz
veket, ha kell, egsz emberltt ldoznak r, hogy
halllal toroljk meg a rajtuk esett srelmeket. Ha valaki
meglt egy fult s elmeneklt, bizonyos lehetett benne,
hogy a fula fiai nem nyugszanak, amg kzre nem kertik,
s meg nem lik.
Egy emberknt kell kvetnnk azt, akit vezrl
vlasztunk jelentette ki az alkala. A volof kveti
ingerlten tiltakoztak, de be kellett ltniok, hogy a tbbsg
a fula prtjn ll. A fula csakhamar ki is adta els
rendelkezst:
Slyomszemmel kell figyelnnk a toubob minden
mozdulatt. s ha eljn az id, mindnyjunknak harcoss
kell vlnia! Azt tancsolta, fogadjk meg annak az
asszonynak a szavt, aki arra biztatta ket, hogy vidm
kppel szkdcseljenek a fedlzeten. gy elaltatjk a
toubob bersgt, magyarzta, s knnyebb lesz meglepni
t. Azt is a lelkkre kttte, hogy mindenki nzzen szt,
keressen knnyen mozdthat, fegyvernek alkalmas trgyat.
Kunta meg volt elgedve magval, mert a fedlzeten mr
korbban megltott egy vasrudat, a korlt al dugta;
elkpzelte, hogy flragadja egy nap, s beledfi a
legkzelebb ll toubob hasba. Valahnyszor rgondolt,
rezni vlte a tenyerbe simul vasat.
Ha a toubobok flrntottk a csapajtt, s ordtozva,
korbcsukat suhogtatva leereszkedtek kzbk, Kunta
moccans nlkl lapult, akr az erdei vad. Az avatsi
elkszletekre gondolt, meg a kintango szavra, aki
szerint a j vadsz ellesi az llatoktl, amit azoknak maga
Allah tantott, hogyan kell elrejtzni s szemmel kvetni a
vadszt, aki az letkre tr. Kunta rk hosszat tprengett,

254
vajon mirt lvezi olyan nyilvnvalan a toubob, ha
fjdalmat okozhat. Emlkezetbe idzte, milyen durva
rhgssel korbcsolja a toubob az embereket, klnsen
azokat, akik amgy is tele vannak sebbel, s utbb milyen
undorral trli le magrl a r frccsent vrt. Hborogva
kpzelte maga el, hogy knyszerti a sok toubob a nagy
csnak stt zugaiba a nket jszaknknt; szinte hallani
vlte a nk sikolyait. Ht a toubobnak nincsenek
asszonyai? Azrt koslat kutyamd a ms asszonya utn?
gy ltszik, semmit s senkit nem tisztel, istene sincs, st
mg szellemeket sem imd.
Kunta figyelmt a toubobrl meg az ellene forralt
bossz tervrl csak a patknyok tereltk el, amelyek
egyre jobban elszemtelenedtek. Bajszuk nemegyszer Kunta
lba kzt csiklandozta, fogaik nyomn kiserkedt a vr, s
a sebek rendre elgennyedtek. A tetvek viszont
elszeretettel csptk az arct, szeme sarkbl szvtk a
nedvet, orrbl a szivrg vladkot. Kunta tekergett
knjban, s ha tehette, krme kztt roppantotta szt a
tetveket. De mg a tetveknl, patknyoknl is komiszabb
volt az a fjdalom, amit vlln, knykn, cspjn rzett,
s amely getett, mint a tz, s attl, hogy szakadatlanul a
durva deszkn fekdt, egyre keservesebb vlt. Kunta ltta
a fedlzeten a tbbi frfi feldrzslt htsebeit, s ha a nagy
csnak valamicskt is imbolygott, k a knok knjt lltk
ki a hajfenkben.
s ltott embereket a fedlzeten, akik eszeveszett
mdon kezdtek viselkedni ltszott az arcukon, hogy nem
flnek mr, mert nem trdnek vele, hogy meghalnak-e
vagy letben maradnak. Amikor a toubob korbcsa
lecsapott rjuk, akkor is csak vontatottan
engedelmeskedtek. Mikor lesikltk rluk a mocskukat, s

255
tncolniuk kellett volna, nmelyikk meg sem brt
mozdulni a nehz lncban. A fehr haj toubob
aggodalmasan nzegette az ilyeneket, s megparancsolta,
hagyjk ket bkn lni, amg a tbbi tncol.
S azok csak ltek, homlokuk a trdk kz ejtve, s
kidrzslt htukbl hg, pirosas nedv szivrgott. A
ftoubob akkor htrafesztette a fejket, s valami
orvossgot nttt a szjukba, amit persze a legtbben
visszakptek. s nhnyan flfordultak ltkben, s csak
fekdtek az oldalukon, tehetetlenl, s a toubobnak kellett
elcipelnie ket. Kunta biztos volt benne, mieltt mg
meghaltak volna mert meghaltak, szinte kivtel nlkl ,
hogy valami mdon maguk kvntk a hallt.
De Kunta meg a tbbi pkzlb ember megfogadta a
fula tancst, s igyekezett vidm kpet vgni tnc kzben,
noha nehz, nagyon nehz volt a szve. A toubob bersgt
mindenesetre elringattk valamelyest, kevesebbet suhogott
a korbcs, s az emberek tovbb maradhattak fenn a
napsttte fedlzeten. Elszenvedtk a knyszer tengervz-
zuhanyt, a kefk kmletlen drzslst, aztn bkn
guggolhattak, s figyelhettk a toubob legaprbb mozdulatt
is megfigyeltk, hogyan sorakoznak fel a korlt mentn,
hogyan teszik le fegyverket biztonsgos tvolban a
foglyoktl. Egyetlen lncravert ember tekintett sem
kerlte el, ha valamelyik toubob kis idre a korltnak
tmasztotta a puskjt. Kunta, a fedlzeten kuporogva, a
bossz napjt vrta, s sokat aggdott a kerts mgl
kinyl vaskos fmszerszm miatt. Tudta, kerljn br
sokuk letbe, azt mindenkppen kzre kell kertenik,
mert sejtette, hogy iszonyatos puszttsra kpes, s hogy a
toubob pp azrt lltotta oda.
Sok fejtrst okozott neki az a nhny toubob is, akik a

256
nagy csnak kerekt forgattk, jobbra egy keveset, aztn
balra, s llandan az elttk lv kerek, barns, fmbl
kszlt micsodn fggtt a szemk. Lent a fenkben az
alkala ki is mondta egyszer, ami Kuntt aggasztotta: Ha
megljk a toubobokat, ki fogja irnytani a nagy
csnakot? A fula vezr gy vlte, a kereket kezel
fehreket nem szabad meglni. Ha drdt szegeznk a
torkuknak mondta , hazavisznek minket, mert klnben
vge az letknek. Kuntnak megborzongott a gerince,
mikor belegondolt, hogy tn mgiscsak viszontltja
hazjt, otthont, csaldjt. De mg ha gy lesz is,
gondolta, vnsges vn kort kell meglnie, hogy valamit is
elfeledjen abbl, amit a toubob mvelt vele.
Mg valami aggasztotta Kuntt: a toubobnak fltnik
taln, hogy mennyire mskpp tncolnak egy id ta a
meglncolt emberek. Mert most mr valban tncoltak;
mozdulataik elrultk, mi jr a fejkben, eljtszottk a
bilincs letpst, aztn az tst, fojtogatst, dfst,
ldklst. Kunta is, msok is rekedten fl-flordtottak az
elkpzelt ldkls izgalmban. De nagy
megknnyebblsre, a tnc vgeztvel, amikor mr ismt
kpes volt uralkodni magn, lthatta, hogy a toubob
semmit nem gyant, st elgedetten vigyorog.
Egy nap aztn, fnn a fedlzeten, a lncos frfiak s az
sszes toubob fldbe gykerezett lbbal bmultk a vzbl
felszkken, ezst madrrajknt szll replhalak
szzait. Kunta is lenygzve nzte a csodt, amikor
vratlanul vlts harsant. Sarkon fordult, s ltta, hogy a
tetovlt, ijeszt arc volof pp akkor csavarta ki egy
toubob kezbl a fmbotot. Megcsvlta, akr egy
husngot, s a toubob agyveleje sztfrccsent a fedlzeten.
Mire a tbbi toubob flocsudott, a volof mr a msodikat

257
bunkzta le. Veszettl jrt kezben a fegyver, mr t
toubob hevert a lbnl, mikor megvillant egy hossz ks,
s a volof feje messzire rplt, s mr koppant is a
fedlzeten, aztn a teste is utna roskadt, s mindkettbl
mltt a vr. A szeme most is nyitva volt, s csodlkozva
meredt a semmibe.
Fejvesztett kiltozssal, minden irnybl znltt a
toubob a tett sznhelyre, a billeg vsznak kzl is
majom-md ereszkedtek al. Az asszonyok sikoltoztak, a
meglncolt frfiak riadtan sszetmrltek. A fmrudak
lngot s fstt okdtak, eldrdlt a kvr, fekete
fmszerszm is, pokoli fstt s hsget kptt az
emberekre, azok meg eszels vltssel dltek halomra.
A kerts mgl elrontott a ftoubob meg sebhelyes
trsa, mind a kett vlttt dhben. A szlas toubob gy
szjon kapott egy msikat, hogy orrnszjn dlt a vre,
aztn valamennyi toubob egyetlen ordt, kavarg
gomolyagban esett neki a meglncoltaknak, s korbccsal,
kssel, tzbotokkal tuszkoltk ket a nyitott lejr fel.
Kunta megldult, de nem is rezte a htn csattog
korbcsot, egyre a fula jeladst vrta a tmadsra. m
fl sem ocsdhatott, mris odalent voltak, mindenki a
helyre lncolva, s a csapajt dngve bevgdott.
De nem voltak magukban: a nagy flfordulsban egy
toubob is kzjk keveredett. Fl-al rohanglt a
vaksttben, nekiszaladt a priccseknek, bomr lottan
vltve vgdott el, fltpszkodott, s botladozott tovbb;
vontott, mint egy skori szrny. Toubob fa! kiltott fl
valaki, s a tbbiek flkaptk a szt.
Toubob fa! Toubob fa! kiltottk egyre hangosabban,
s egyre tbben.
A toubob, mintha megrtette volna, rimnkod hangokat

258
hallatott, s Kunta dermedten hallgatta, moccanni is
kptelenl. Zgott a feje, testrl dlt a vertk, leveg
utn kapkodott. Akkor hirtelen kivgdott a csapajt, s
tucatnyi toubob tdult le a stt hajfenkbe. A csapdba
esett toubobnak is kijutott j nhny korbcsts, amg
kiltt sikerlt tisztznia.
Akkor aztn, irgalmatlan korbcsols kzepette, ismt
eloldoztk az embereket, s flvertk, rugdostk ket a
fedlzetre, ahol vgig kellett nznik, mint veri alaktalan
ppp ngy korbcsos toubob a volof csonka trzst.
A sok meglncolt, meztelen test fnylett a vertktl s
a vrtl, de sz is alig esett kztk. A toubobok llig
fegyverben, flkrben lltk krl ket, zihlva, arcukon
gyilkos indulat. Aztn jbl meglendlt a korbcs, s a
meztelen embereket visszakergettk a sttbe, s
mindenkit a helyre lncoltak.
Hossz ideig pisszenni sem mert senki. Kuntt, mikor
iszonyata albbhagyott valamelyest, megrohanta az
rzsek s gondolatok forgataga. Tudta, vele egytt sokan
csodljk a volof btorsgt. Az harcoshoz mltn halt
meg. Visszaidzte, milyen svran vrta a fula jeladst
de jelads csak nem jtt. Keseren bnkdott, mert
akrhogy alakult volna, most mr tl lennnek rajta, s ha
mr meg kell halni, mirt nem haltak meg most? Jhet-e
ennl jobb? Mire j ebben a bzs sttsgben tengdni?
Iszonytatan hinyolta, hogy nem beszlhet, mint azeltt,
kzs lncon snyld trsval, de ht a volof pogny.
Itt is, ott is ingerlten vdoltk a fult, amirt nem
cselekedett a dnt pillanatban, de a fula drmai kzlse
beljk fojtotta a szt: legkzelebb, ha a fels szint
foglyai tncba kezdenek odafnt, s a toubob a legkevsb
vrja, tmadni fognak! Sokan meg fogunk halni mondta

259
, fivrnkhz hasonlan, aki meghalt rtnk, de fivreink
az als szintrl megbosszuljk majd a hallunkat.
A krbejr suttogsba most mr egyetrt morgsok
vegyltek. s Kunta, a sttben fekve, a lncot nyv,
lopott reszel kitart karistolst hallgatta.
Hetek ta tudott a reszelrl, tudta, hogy nyomait a
lncon szennyel takargatjk, nehogy meglssa a toubob.
Igyekezett flidzni a csnak nagy kerekt forgat toubob
arct, mert csak ezeknek az lett kellett megkmlni.
Igen, de ezen a hossz jszakn klns, soha nem
hallott neszre lettek figyelmesek; mintha egyenest a fejk
fll jtt volna. Elcsndesedett a hajfenk, s Kunta,
flelve, arra gondolt, taln flersdtt a szl, s a nagy
vsznak most jobban csattognak, mint mskor. Aztn jabb
nesz, mintha rizsszemek hullannak a fedlzetre. Zivatar
lehetett, okoskodta ki Kunta. s akkor meghallotta tisztn a
mennydrgs tompn szrd robajt.
A fedlzeten dobog, rohan lptek, s a nagy csnak
egyszer csak dlnglni, bukdcsolni kezdett, s a
fenkben flordtottak az emberek, akiknek mr amgy is
gennyez, vres vllt, knykt, lept annl jobban
szaggatta az imbolyg, gyalulatlan deszka. Csakhamar
lefoszlott rluk a gyulladt, fertztt br, s mr a meztelen
hst horzsolta a durva gerenda. Kuntnak kicsi hjn
eszmlett vette a testt szaggat, embertelen fjdalom;
mintegy tvolbl, tompn rzkelte csak a hajfenkbe
zdul vz robajt meg az emberek rlt sikoltozsait.
Egyre tbb s tbb vz zuhogott be, mgnem Kunta
meghallotta odafnt a slyos, srld neszt: mintha durva
ponyvt teregettek volna szt a fedlzeten. s a bezdul
rvz halk csrgedezss szeldlt de Kunta ezzel
egyidben vertkezni, fulladozni kezdett. A toubob

260
odafnt letakarta a nylsokat vdekezsl a vz ellen, de
ezzel a leveg tjt is elzrta, s a forrsg s a bz
megrekedt a hajfenkben. Trhetetlen volt; az emberek
okdtak, fulladoztak, eszelsen rztk bilincseiket, s
sikoltoztak hallflelmkben. Kuntnak az orra, a torka, s
ksbb a tdeje is mintha g gyapotszsszel telt volna
meg, levegrt kapkodott, s ami kevs leveg a tdejbe
kerlt, teli torokbl kiordtotta. A fuldokl kiltsok,
vergd lnccsrgs rlt, lidrces zavarban szre sem
vette, hogy a hlyagja, a bele mindent kirtett.
Slyos hullmok dngltk a hjazatot, fejk mgtt a
haj-palnk recsegve feszegette az eresztkeit. Az
emberek szveszt sikoltozsa mg nagyobb erre kapott,
amikor a nagy csnak tmolyogva elrebillent, s minden
eresztkben megreszketett a rzdul hullmhegy tonni
alatt. Aztn, csodval hatros mdon, ismt flemelkedett,
s jgversszer robajjal vert vgig rajta a felhszakads.
s mris oldalba kapta, megbuktatta a kvetkez
hullmtorony, a haj ropogva merlt al, s vgta fl ismt
az orrt a hajfenkben meg egyre csillapodott a lrma,
mert a meglncolt emberek sorra vesztettk el az
eszmletket.
Kunta a fedlzeten trt maghoz. Csodlta, hogy mg l.
Az imbolyg narancsszn fnyek lttn azt hitte, odalent
van, aztn mly llegzetet vett, s rezte, hogy friss a
leveg. Hanyatt fekdt, s olyan iszonyan fjt a hta,
hogy szgyenszemre, a toubob fle hallatra is, muszj
volt vltenie. Feje fltt a magasban megannyi
holdsttte rnyalak toubobok ksztak a nagy pzna
keresztrdjain, a szles vsznakat gngyltk ssze
ggyel-bajjal. Akkor hangokat hallott, s arra fordtotta
sajg fejt: toubobok tntek fl a lejrban, s tntorogva

261
vonszoltk maguk utn a lncra vert, lettelen testeket, s
lktk Kunta mell a fedlzetre, ahol a tbbiek, akr egy
raks fa, egymson hevertek.
A Kunthoz lncolt volof egsz testben reszketett, s
mikor ppen nem nyszrgtt, klendezett. klendezett
maga Kunta is, mikzben a fehr hajt meg a forradsos
rist figyelte. Ezek ketten szitkozdva ngattk a tbbi
toubobot, azok meg a fedlzeten sztfolyt okdkban
csszklva, fel-felbukva a sajt okdkuk is kzte volt
, rohanvst rngattk fl a fenkbl a mozdulatlan
embereket.
A nagy csnak mg most is ersen bukdcsolt, a
tatfedlzeten t- meg tcsapott a ss permet. A ftoubob is
ggyel-bajjal tudta csak megrizni az egyenslyt, pedig
most szaporn lpkedett; az egyik toubob vilgtott neki, a
tbbi meg sorra flfel fordtotta az eszmletlen, pucr
emberek arct, s flbk hajolva vizsglgatta ket,
olyiknak a csukljt is kitapogatta.
Egyszer-msszor flegyenesedett, keservesen
elkromkodta magt, s valami kurta parancsszt
vakkantott, mire a trsai megfogtk s a tengerbe lktk
azt, akire rmutatott.
Ezek ht kiszenvedtek, gondolta Kunta. Vajon Allah,
aki, mint mondjk, mindig, mindentt jelen van, ltja-e,
tri-e mindezt? De nyomban el is rstellte magt a
gondolatrt, hiszen ha gy vlekedik, maga sem klnb,
mint a mellette vacog pogny volof. s ezzel imba
fogott a tengerbe hajtott emberekrt, akik, me, megtrtek
seikhez. Irigyelte ket.

262
 39
Mire pitymallott, elcsndesedett, kitisztult az id, de a
haj mg mindig ersen hnykoldott. A htukon,
oldalukon hever foglyok kzl sokan szinte semmi
letjelt nem adtak, msok iszonytatan vonaglottak. Kunta
azonban, mint a legtbben, nagy nehezen flhzdott l
helyzetbe, s ez enyhtett valamit hta s lepe pokoli
fjdalmn. Fsultan bmulta a tbbiek htt: alvadt,
fekete, varas sebeikbl friss vr szivrgott, s vllukon,
knykkn mintha maga a csupasz csont ttt volna t.
Aztn msfel tvedt a szeme, s megltott egy
sztterpesztett lbbal fekv nt; nemi szervbl sr,
srgsszrks vladk szivrgott, s terjesztett lerhatatlan
bzt.
Egyik-msik fekv olykor megprblt fltpszkodni.
Volt, aki ertlenl visszahanyatlott, de az lve maradk
kztt Kunta flismerte a fula vezrt: ersen vrzett, s
arckifejezsbl tlve azt lehetett hinni, hogy llekben
messze jr. Kunta sok ismeretlen arcot ltott, ezek
bizonyra az als szintrl valk. k lennnek ht azok,
akik a fula szerint megbosszulnk a fels szintiek hallt a
toubob ellen intzett tmadskor. Igaz is, a tmads! De
Kunta olyan gynge volt, hogy gondolni sem brt r tbb.
Kunta, sorstrsait figyelve, ltta, hogy egyik-msik
arcn, azn is, aki hozz van lncolva, mr a hall munkl.
Nem tudta, mirt, de biztos volt benne, hogy hamarosan
meghalnak. A volof arca hamuszrke volt, s minden
kapkod llegzetvtelt bugyborkol nesz ksrte. A
nyers hs kzt kitkz vallj csontja, knykcsontja is
szrks sznben jtszott. Mintha megrezte volna, hogy

263
Kunta nzi, kinylt a szeme, s visszanzett Kuntra de
nem ltszott, hogy flismern. Pogny, pogny, de mgis...
Kunta gyngden megrintette a volof karjt, de az semmi
tanjelt nem adta, hogy szleln az rintst, vagy rten,
hogy az mit jelent.
Fjdalmai nem cskkentek ugyan, a nap melege mgis
jt tett neki. Lenzett maga el, s ltta, hogy a vre
pocsolyjban l, s erre reszketegen felnysztett. A sok
toubob, szintn betegen s gyngn, vdrrel, kefvel
takartotta el a fedlzetre szradt okdkot s rlket;
msok a hajfenkbl hztk fl s rtettk a tengerbe a
szennyel teli hordkat. Kunta ttovn szemllte a nap
fnyben spadt, szrs brket.
Egy id mlva orrba csapott a szellzkn flszivrg
ecetgz s ktrnyszag; egyidejleg a ftoubob is jrni
kezdte gygykencsvel a foglyokat.
Porral behintett vszontapaszt ragasztott a kitkz
csupasz csontokra, de az egyre szivrg vr hamarosan
leztatta a ktseket. Nmelyeknek, Kuntnak is,
sztfesztette a szjt, s beletlttt valamit egy fekete
palackbl.
Aki kpes volt enni, napnyugtakor enni kapott, megint
csak plmaolajban ftt kukoricakst. Puszta kzzel
tmkdtk a szjukba, s aztn mindenki kapott egy
szapolyra val vizet a legnagyobbik pzna al lltott
hordbl.
s mire flragyogtak a csillagok, mindenki odalent volt
mr a helyn. Kuntk priccsn a halottak megrlt
helyre az als szintrl hoztk fl a legslyosabb
betegeket, a fjdalmas nyszrgs teht mg hangosabb
volt, mint azeltt.
Kunta hrom napon t fetrengett lzas fllomban,

264
klendezve, irgalmatlan fjdalmak kzt, s jajongsa
elkeveredett a tbbiekvel. Mlyrl felszakad, rekedt
khgs knozta t is, akr tbbeket. Nyaka megdagadt s
forrn lk: letett, testrl szakadt a verejtk. Egyszer
eszmlt csak fl kbulatbl, mikor megrezte, hogy egy
patkny bajsza srolja a cspjt. Szabad keze nkntelen
mozdulatval, maga sem rtette, hogy elkapta az llat fejt,
s karjba, kezbe srsdtt rgta gyleml, tehetetlen
dhe. Egyre vadabb ervel szortotta a fickndoz,
eszeveszetten vinnyog bestit, mg meg nem rezte, hogy
elpattan az llat szeme, s a kis koponya sszeroppan ujjai
satuszortsban. Akkor elernyedt a marka, s a
megnyomorodott tetem kihullott az ujjai kzl.
Egy-kt nappal ksbb maga a ftoubob is le-
leltogatott a haj gyomrba, s minden alkalommal
flfedezett, eltvolttatott legalbb egy jabb holttestet.
El-elrkzva magt a vastag bzben, segdei
lmpavilgnl osztogatta kencst, sebport, s erltette
fekete vege szjt a mg lk foga kz. Kunta ers
akarattal nyelte vissza vltst, valahnyszor beteg
hthoz rt a toubob kencss ujja, vagy ajkhoz a fekete
veg. Irtzott e spadt ujjak rintstl, a korbcsot is
knnyebben elviselte volna. s a lmpk narancsszn
fnykrben a toubob arca spadtan, jellegtelenl
derengett: tudta, soha el nem felejti a ltvnyt, aminthogy a
bzt sem, amiben fekdt.
Kunta lzban, mocsokban hnykoldva nem tudta, mita
raboskodnak mr a nagy csnak gyomrban. Kt hnapja?
Vagy hat is megvan mr? Vagy taln egy kerek esztendeje?
Rg meghalt az a trsuk, aki a szellznyls mellett
szmon tartotta a napok mlst. s akik ltek mg, azok
kztt is megszakadt minden kapcsolat.

265
 Egyszer valami megnevezhetetlen rmlettel riadt fl
kbult fllmbl.
Tudta, kzelben a hall. Kis id mltn reszmlt, nem
hallja rabtrsa megszokott zihlst. Hossz idbe tellett,
mg btorsgt sszeszedve, meg merte rinteni a volof
karjt. Iszonyodva kapta vissza a kezt: a volof teste hideg
volt s merev. Kunta reszketett. Akr pogny ez az ember,
akr nem, mgis egytt fekdtek, beszlgettek. s most,
me, magra maradt.
Aztn jtt a toubob, hozta a kukoricakst, s Kunta
meglapulva hallgatta kzeled motyogst, klendezst.
Aztn rezte, hogy megrzza a volofot, s dhs
szitkokban tr ki. Mint mskor, most is belekotortk az
lelmet az ibrikjbe, s odalktk kz s a hideg volof
kz, s mr tovbb is lltak. Kunta, brmilyen hes volt
is, ez egyszer gondolni sem brt evsre.
Egy id mltn megjelent kt toubob, s eloldoztk a
volofot Kunttl.
Iszonyodva, nmn hallgatta, hogyan vonszoljk vgig a
holttestet a jrkzn s fl a grdicson, nagy
puffansokkal. Szeretett volna elhzdni a megresedett
hely kzelbl, de alig mozdult, lenyzott izmaiba
belemart a deszka, s Kunta flvlttt pokoli knjban.
Mozdulatlanul vrta, hogy albbhagyjon a fjdalom, s
kpzeletben hallotta az asszonyok gyszol jajongst a
volof falujban. Toubob fa! sikoltott fl a bzs
sttsgben, s bilincses csuklja megcsrdtette a volof
immr res bilincst.
Mikor megint flvittk a fedlzetre, Kunta tekintete
sszeakadt a toubobval, aki megverte t meg a volofot.
Egy pillanatra mlyen egyms szembe nztek, s br a
toubob arcra kilt a gyllet, Kunta ezttal nem kapott

266
tleget. Meglepetsbl flocsdva krlnzett, s
megpillantotta az asszonyokat, elszr a vihar ta.
Elborzadt: a hszbl mindssze tizenketten maradtak.
Annl nagyobb megknnyebblssel ltta, hogy megvan
mind a ngy gyerek.
Ez egyszer elmaradt a sikls, olyan siralmas
llapotban volt az emberek hta. Bgyadtn ugrltak
lncaikban, most mr csak a dob hangjaira, mert a toubob,
aki a zihl szerszmot hzkodta, sehol sem volt. A
megmaradt nk, amennyire knjaik engedtk, kinekeltk,
hogy jabb nhny toubobot varrtak fehr vszonba, s
dobtak a tengerbe.
A fehr haj toubob vghetetlenl csggedt arccal
mozgott kencsvel s palackjval a meztelen emberek
kztt. Akkor trtnt, hogy az egyik ember kitrt, s a
korlthoz rohant; csukljn s bokjn resen fityegett
halott trsa bilincse. ppen tvetette magt a korlton,
amikor a kzelben ll toubob, fleszmlve, elkapta a
lnca vgt, s a szkevny teste dngve a nagy csnak
oldalhoz csapdott. Zengett a fedlzet tompa vltstl.
s Kunta, legnagyobb megdbbensre, toubob szavakat
hallott ki a ktsgbeesett ordtsbl.
A meglncolt emberek flszisszentek; ez volt ht a
msik, ktsgkvl ez! Toubob fa! hrgte a palnkhoz
verd ember, s rgtn azutn irgalomrt knyrgtt. A
ftoubob a korlthoz lpett, kihajolt. Hallgatta egy percig,
azutn kitpte a lncot a toubob kezbl, s hagyta, hogy a
sikoltoz rult elnyelje a tenger. Akkor sz nlkl
visszafordult, s mintha mi sem trtnt volna, folytatta a
sebek polst.
Az rk most mr szemltomst rettegtek foglyaiktl,
mg ha kevesebbet suhogott is a korbcs. Valahnyszor

267
flhoztk az embereket, szorosan kzrefogtk ket,
kszenltben tartott tzbottal, kssel, mintha minden
percben tmadstl tartannak. De ami Kuntt illeti,
brmilyen mlysgesen megvetette is a toubobot, vgkpp
lemondott gyilkos terveirl. Olyan gynge volt, olyan
elesett, hogy mg a sajt lete vagy halla sem rdekelte.
Ha flvittk a fedlzetre, elhevert az oldaln, s lehunyta a
szemt. Hamarosan ott rezte a htn a ftoubob kencss
kezt. s aztn j ideig semmit nem rzett, csak a nap
jtkony melegt meg a friss tengeri szell illatt, s
fjdalma vrakoz mrmr gynyrteljes kbulatt
zsongulvn, vrta a hallt, vrta, hogy seihez kltzzk.
Odalent olykor-olykor flhangzott valami halk
sugdoss, de Kunta nem rtette, mi beszlnivaljuk van az
embereknek. s ha van is, mit rnek vele?
Trsa, a volof meghalt, a tolmcsok kzl is sokan
eltvoztak. Klnben is fraszt a beszd. Naprl napra
rosszabbul rezte magt; mit sem hasznlt hogy ltta,
nmelyek egy id ta alvadt vrt s valami sr,
srgsszrke, iszonytatan bzs nylkt szkeltek.
A toubob, mikor megltta a dgletes rlket, s
megrezte a szagt, vakrmletbe esett. Egyikk rohanvst
tvozott, s kisvrtatva a ftoubobbal trt: vissza, az
szaporn klendezve, trelmetlen mozdulattal utastotta a
tbbit, hogy oldozzk el, s vigyk fl az vlt betegeket.
Csakhamar mg tbb toubob ereszkedett al lmpkkal,
kaparkkal, kefkkel, vdrkkel. Okdva, fuldokolva,
szitkozdva vakartk s sikltk-sikltk azokat a
priccseket, ahonnan a betegek tvoztak. Aztn forr ecetet
ntttek a lesrolt deszkra, s a kzelben fekvket
tvolabbi, megrlt helyekre kltztettk t.
Mindhiba, mert a vres ragly, a vrhas, ahogy a

268
toubob nevezte, fltartztathatatlanul terjedt. Nemsok
Kunta fejt s htt is szaggatni kezdte a fjdalom, aztn
forr lz s vacogtat hideglels kztt vergdtt, s vgl
pokoli knok kztt belle is kisajtoldott a dgletes,
vres rlk. Mintha a szklettel a bele is kiszakadt volna;
kicsi hjn eszmlett vesztette. Sikoltozott,
sszefggstelenl kiltozott, maga se hitte volna, miket:
Omoro Omar, a Msodik Kalifa, Mohamed prfta utn a
harmadik! Kairaba Kairaba bkt jelent! Vgl
teljesen berekedt, az ltalnos zokogstl maga is alig
hallotta, mit mond. s a vres hasmens kt nap alatt
szinte mindenkit elkapott a hajfenkben.
A nylks-vres massza most mr lefolyt a polcokrl,
s ellepte a jrkzt; az okd, kromkod toubob
knytelen volt belelpni, hozzrni, valahnyszor lejtt a
fenkbe. Az embereket mindennap flvittk a fedlzetre,
s a toubob vdrszm hordta le a forr ecetet s ktrnyt,
hogy kifstlje a hajrt.
Kunta s trsai fltmolyogtak, leroskadtak a
fedlzeten, amelyet csakhamar sszerondtott az rlkk
meg a htukbl csorg vr. A friss szl tettl talpig
tjrta Kuntt, odalent meg ugyangy az ecet meg a ktrny
szaga, de a hasmens bzvel egyik sem tudott
megbirkzni.
Kunta nkvletben ott rezte magn Jaisza nagyany
pillantst, Jaiszt, aki gyn flknykre tmaszkodva,
utoljra beszlgetett vele, a kisfival; eszbe jutott a vn
Nyo Boto, meg rgi mesje a krokodilrl, aki csapdba
esett a folyparton, s egy kisfi ki akarta szabadtani.
Nyszrgtt, motyogott, s ha a toubob csak a kzelbe
jtt is, rgott s karmolt.
Egy id mlva az emberek java rsznek jrtnyi ereje

269
sem maradt: a toubobnak kellett flvinnie ket, hogy a
fehr haj fnk napvilgnl adhassa be nekik haszontalan
orvossgt. Nem mlt el nap, hogy meg ne halt volna
valaki; meghalt kt gyerek a ngybl, tbb asszony, st j
nhny toubob is.
Az letben maradtak vonszolni is alig vonszoltk
magukat; a nagy csnak kerekt igazgat toubob dzsban
llva vgezte munkjt, hogy oda rljn vres szklete.
Kbn szdltek egymshoz a nappalok s az jszakk,
mgnem egy nap Kunta meg az a nhny msik, aki fl brt
mg kapaszkodni a fenkbl, tompa mulattal nyugtzta,
hogy a haj valami irdatlan, aranysrga, reng sznyegen,
vzinvnyek egybefgg mezejn siklik tova. Kunta
sejtette, hogy nem rthat rkk a tenger, s most gy
ltszott, mintha a nagy csnak mr a vilg Peremn siklana
de igazbl ez sem rdekelte. Lelke mlyn tudta, hogy
kzeledik a vg, csak az elmls mdja fell voltak
ktsgei.
Mintha lmodnk, ltta, hogy a nagy vsznak petyhdten
lgnak, nem daL gasztja ket a szl, mint azeltt. A pznk
kzt odafnt a toubob szorgalmasan hzkodta a rengeteg
ktelet, igyekezett vsznba fogni a legenyhbb fuvallatot
is. A fedlzetrl vdrszm hztk fl ktllel a vizet, s
ntztk az irdatlan vsznakat, de a nagy csnak csak nem
haladt, egy helyben ringott a tkrsima vzen.
Valamennyi toubobnak fogytn volt mr a maradk kis
trelme is: a fehr haj mr a forradsos arcval is
ingerlten kiablt, az egyre srbben tkoztaverte a
kzrangakat, azok meg egyre gyakrabban verekedtek
ssze. A meglncolt feketket viszont, egy-kt klnleges
alkalmat nem tekintve, most mr nem vertk, k szinte az
egsz napot a fedlzeten tlthettek, s Kunta

270
meglepetsre mindennap egy teljes pint vizet kaptak.
Egy reggel, mikor flvezettk ket, szz meg szz
replhal llt halomban a fedlzeten. Az asszonyok
elnekeltk, hogy a toubob jjel fnyeket gyjtott, gy
csalta a halakat a fedlzetre. Ott mltak ki vergdve.
Aznap estre ftt hal volt a ksban, s Kunta nagy
lvezettel, szlkstul, mindenestl habzsolta be a rgta
nlklztt friss, zes eledelt.
Amikor ismt sor kerlt r, hogy Kunta htt behintsk a
csps srga porral, a ftoubob vastag vszonplyt
ragasztott a jobb vllra. Kunta jl tudta, hogy ezek szerint
neki is kitkztt a csontja, mint annyi ms trsnak mr,
klnsen a sovnyabbjnak, akinek nem sok izom fedte a
csontjt. A kts csak mg jobban srtette Kunta vllt, de
lent, a fenkben hamarosan leztatta llandan szivrg
vre. Mindegy volt, nem trdtt vele. Olykorolykor
elrvedt az tlt borzalmakon, mskor a toubobrl
gondolkozott mlysges megvetssel, de tbbnyire csak
fekdt kbn a bzs sttben, srgs vladkot knnyez
szemmel, s azt sem tudta, l-e mg.
Meg-meghallotta a tbbiek kiltst, Allahhoz kldtt
hangos fohszt, de nem tudta, nem is rdekelte, ki
hangoskodik. Nyszrg, hagymzas lmok kzt
hnykoldott: odahaza, Dzsuffurban munklkodott a
fldjn, de zld vetsrl lmodott, a bolong tkrs
vizbl felszkken halakrl, parzs fltt pirul kvr
antilopcombrl, mzzel destett, gzlg terl. Aztn,
flriadva, meghallotta sajt keser, sszefggstelen
tkozdst; noha nem akarta, hangos knyrgs szakadt ki
belle, hogy br egyszer, utoljra, lthassa mg az vit.
Omoro, Binta, Lamin, Szuvadu, Madi megannyi mzss
kknt nyomtk a lelkt. Gytrte a gondolat, hogy bnatot

271
szerzett nekik.
Aztn ernek erejvel msra prblt gondolni
hasztalan: mindig hazatvedt a kpzelete. A dobra gondolt,
amit el akart kszteni; elkpzelte, hogy jszaknknt,
fldimogyor-rsgben gyakorol, hogy meg ne hallja
senki, ha tveszt. Igen, de akkor eszbe jutott a vgzetes
nap, amikor elindult, hogy kivgja a ft, s rzdult a
keserves emlkek radata.
Kunta az utolsk kztt volt, akik mg segtsg nlkl
tudtak leszllni priccskrl, s egyedl msztk meg a
fedlzetre vezet meredek lpcstDe egy nap neki is
megroggyant, sszecsuklott a trde, s vgl t is gy
kellett flvonszolni a fedlzetre. Halk nyszrgssel,
mlyen a trde kz ejtett fejjel, csips szemt szorosra
zrva, bnn vrta, hogy lecsutakoljk.
A toubob mr nagy szappanos spongyval mosta ket.
mert csupa seb vres htuk nem brta volna a goromba
keft. De Kunta mg gy is jobb llapotban volt, mint a
tbbiek; azok mr csak fekdni tudtak az oldalukon, szinte
mr ahhoz is gyngn, hogy llegzetet vegyenek.
Valamennyi fogoly kzl az letben maradt nk s
gyerekek brtk legjobban; k legalbb megsztk a
bilincset, a sttsget, a mocskot, a bzt, a j. tetvet,
bolht, patknyt, a fertzst. A legidsebb asszony, a
Binta-kor Mbutnak hvtk, mandinka volt, Kerevan
falujbl , bmulatos mltsggal viselte a
megprbltatst, meztelensgben is mintha palstot
hordott volna. A toubob sem merte tjt llni, hagytk,
hogy odamenjen a betegen hever frfiakhoz, vigasztal
szavakat osztogasson, megsimogassa lzas homlokukat,
mellket. Anym! Anym! shajtott fl Kunta, mikor
magn rezte az asszony simogat kezt; egy msik,

272
megszlalni is gynge frfi csak az ajkt hzta el egy
gytrelmes mosolyra.
s aztn mr enni sem tudott Kunta segtsg nlkl.
Sztmarcangolt vlla, knyke flmondta a szolglatot:
nem brta az telt a szjhoz emelni. Most mr gyakran a
fedlzeten folyt az tkezs, s a forradsos kp toubob,
mikor ltta, hogy Kunta krme hasztalan kaparszik az
edny fenekn, rvakkantott egyik alantasra, az Kunthoz
ugrott, valami csvet erszakolt a foga kz, s azon t
nyomta szjba az telt. Kunta fuldokolva nyelte, aztn
hasra hemperedett.
Forr napok jttek, megrekedt a leveg, az emberekrl
mg a fedlzeten is csurgott a vertk. Nhny nap mlva
azonban hs szell simtott vgig Kuntn. Megint
csattogtak fenn a vsznak, a toubob megint majom-md
srgldtt kzttk, s az risi csnak orra csakhamar
vidman, tajtkot szrva hastotta a vizet.
Msnap reggel a toubob a szoksosnl korbban s
nagyobb szmban tdult le a hajfenkbe. Szokatlan
izgalommal rohantak vgig a jrkzkn, eloldoztk a
foglyokat, s sietve a fedlzetre tmogattk ket. Kunta a
tbbiek nyomban flvergdtt a lpcsn, s a hajnal
fnyben hunyorogva ltta, hogy a toubobok, az asszonyok
s a gyerekek a korltnl tolonganak. A toubobok
izgatottan hadonsztak, nevetgltek, kurjongattak. Kunta is
kinzett az eltte tolongok varas vlla fltt, s megltta...
Elmosdva br, a tvolsg kdben, mgis jl
lthatan, Allah valamely szrazfldje kklett. A toubob
ht tudta, hov hajzik a toubabo d fldjre, amely
Kunta satyi szerint napkelettl napnyugatig nyjtzik a
nagy vizek vgn. Kunta egsz testben reszketett,
homlokt kiverte a csillog vertk. Vge az tnak!

273
Tllte. Mgis, knnybe lbad szeme eltt lebeg, szrke
kdd mosdott ssze a tvoli partvonal, mert tudta,
kvetkezzk akrmi, az rosszabb lesz, mint eddig.

274
 40
Odalent, a sttben helykre lncolva az emberek
mukkanni sem mertek. Kunta a csndben csak a haj
nyikorgst, a palnkhoz csapd vz sustorgst meg a
fedlzeten szaladgl toubob tompa lbdobogst hallotta.
Az egyik mandinka egyszer csak sivt hangon
magasztalni kezdte Allahot. a tbbiek szinte azonnal
kvettk pldjt, s a hajfenkben magasra csapott az
vlt hlaads, a fohsz, a lnccsrgs rlt zenebonja.
Kunta a hangzavarban nem hallotta a csapajt nylst,
de a bevg les napfny azonnal elnmtotta. Hunyorg,
csips szemmel figyelte a lmpkkal albocstkoz
toubobokat, akik szokatlan sietsggel ismt mindenkit
fltereltek a fedlzetre. Megint csak elkerltek a hossz
nyel kefk, s a toubob, gyet sem vetve az emberek
ordtsra, irgalmatlanul lecsutakolta sebes testkrl az
odaszradt szennyet, a ftoubob pedig vgigjrta a sort, s
mretlenl szrta rjuk a srga port. Most azonban, ha
valakin mlyebb horzsolt sebet ltott, intett szlas
segdjnek, s az egy rvid srtj, szles kefvel valami
fekete folyadkot kent r. Mikor a kefe megrintette
lepn a nyers hst, Kuntt odavgta a fedlzethez a
belnyilall fjdalom.
Mg ott fekdt, s mintha tz marta volna a testt, retteg
vltsre kapta fl a fejt: a toubob olyasmiben
sernykedett, ami csak az emberev lakoma elksztse
lehetett. Kt-kt toubob megragadott egy foglyot, trdre
knyszertette, egy msik meg sorra jrt, valami fehr
habot kent r a fejkre, aztn egy keskeny, villog kssel
lekaparta a hajukat, s hagyta, hogy arcukon vgigcsorogjon

275
a vrk.
Kunta, amikor t is megragadtk, flordtott, s minden
maradk erejvel ellenllt, de egy kegyetlen rgst kapott
a bordi kz, s mire llegzethez jutott, mr t is esett a
borotvlson. Aztn skos, fnyl olajjal drzsltk be a
testket, s valami furcsa gykktbe bjtattk ket,
amelyen kt lyuk volt a lbak szmra, s eltakarta a
szemremtestket. Vgl, mire a nap deleljre hgott, a
ftoubob szigor ellenrzse mellett mindnyjukat
odalncoltk a korlthoz.
Kunta bna kbulatban fekdt. Flvillant benne, hogy
mire megeszik a hst, leszopogatjk csontjait, a lelke mr
gyis odat, Allahnl lakozik. Nmn imdkozott, de a
ftoubob s szlas segdje pattog parancsszavakat
ordtott, s Kunta, szemt kinyitva, a magas pznkra ksz
kzrend toubobokat figyelte, amint most is erlkdve
feszlnek neki a kteleknek, de kzben izgatottan
kiltoznak, nevetglnek. s egy percre r a nagy vsznak
megereszkedtek, s ernyedten lgtak al.
j szag csapta meg Kunta orrt, tulajdonkppen nem is
egy, hanem tbb, jobbra ismeretlen, soha nem rzett szag
keverke. S mintha j hangokat sodort volna feljk a vz.
A fedlzeten heverve, flig csukott, vladkos szemmel,
nem tudta megllaptani, merrl rik ezek az j ingerek.
De a hangok csakhamar kzelebbrl hallatszottak, s
Kunta is csatlakozott trsai retteg, jajong krushoz.
Ahogy ersdtek az idegen hangok, gy ersdtt a
foglyok eszels, zagyvl fohsza, aztn Kunta megrezte,
hogy sok idegen toubob szagt sodorja feljk a knny
szl. s akkor a nagy csnak kemnyen nekitkztt
valaminek, megingott, himbldzott egy kicsit, s ngy s
fl hossz hnap utn, mita Afrikt odahagytk, elszr

276
kikttt s megpihent.
A meglncolt emberek iszonyattl dermedten ltek.
Kunta trde kr kulcsolta a karjt, szemt szorosan
sszezrta. Amg csak brta, visszatartotta a llegzett,
nehogy az ers szagoktl flkavarodjk a gyomra, de
mikor slyosan a fedlzetre huppant valami, kinyitotta a
szemt, s ltta, hogy kt j toubob lp le a fedlzetre tolt
szles pallrl, s mind a kett fehr rongyot tart az
orrhoz. Kezet rznak az elbk siet, szlesen mosolyg
ftoubobbal, aki szemltomst igyekszik a kedvkben
jrni. Kunta nmn fohszkodott Allah irgalmrt, a
toubob meg vgigszaladt a korlt mentn, eloldozta a
feketket, s rjuk rivallt, hogy lljanak fl. De Kuntk
ktsgbeesetten kapaszkodtak lncaikba; ennyi id mltn
mr szinte a testk tartozknak reztk, s nem akartak
megvlni tle. Csattogni kezdett a korbcs, elbb a
fejket, aztn a htukat szaggatta. Fjdalmas ordtssal
engedtk el a lncokat, s talpra vergdtek.
Tl a nagy csnak peremn, odalent a mln sok-sok
tucatnyi toubob toporgott, nevetglt, mutogatott feljk, s
minden irnybl jabbak kzeledtek rohanvst. A feketk
a zporoz korbcstsek alatt tntorg sorba
rendezdtek, s a lejts palln letmolyogtak a vrakoz
tmeg kz. Kuntnak megroggyant a trde, mikor talpa a
toubob fldet rte, de a korbcsos hajcsrok tovbb
ngattk ket a csfold tmeg sorfala eltt, amelynek
iszonytat szaga klcsapsknt zuhant Kunta arcba. Az
egyik fekete frfi Allah nevt kiltva sszeroskadt,
magval rntva az eltte s mgtte haladt, de mris
lecsapott s talpra knyszertette ket a korbcs, s a
toubob csrhe vistott izgalmban.
Kuntban vadul forrt a kitrs, a meneklhetnk vgya,

277
de a korbcs szakadatlan mozgsra sztklte a
meglncolt embersort. Soha nem ltott ktkerek,
ngykerek alkotmnyokon l toubobok mellett haladtak
el, az alkotmnyokat nagy test, szamrhoz hasonl llatok
hztk. Aztn egy piactrflt lttak, csak gy nyzsgtt a
sok toubob a magasra halmozott, tarka gymlcs- s
zldsghalmok krl. A finoman ltztt toubobok
megvet pillantssal mregettk a feketket, az egyszerbb
ltzkek gnyos rhjjel mutogattak rjuk. Ez utbbiak
egyike, Kunta szrevette, nstny toubob volt, vkony
szl haja srga, mint a szalma. Kunta nem felejtette el,
milyen svran koslatott a toubob a nagy csnakon a
fekete nk utn, meglepetten vette ht tudomsul, hogy van
a toubobnak is asszonya a sajt fajtjbl, de mikor ezt a
satnya pldnyt ltta, meg tudta rteni, mirt ette a
fehreket a fene az afrikai lnyok utn.
Oldalt pillantott, s megltott egy csoportot; a toubobok
veszettl ordtozva lltak krl kt vereked kakast. Alig
hagytk el ket, riadt kiltozssal sztrebben toubob-
falkba keveredtek: hrom toubob finak adtak utat, akik
egy sivalkod, mocskos, zsrtl fnyl disznt ldztek.
Kunta hinni nem akart a szemnek.
s akkor megtorpant, mint akit villm sjtott:
megpillantott kt fekete l embert, nem is a nagy csnakrl
valt egy mandinkt s egy szerert, ktsgkvl!
Htrafordult, gy bmulta ket; sztlanul lpkedtek egy
toubob nyomban. Ht mgsem meg a trsai az
egyetlenek ezen az tokverte fldn! s ha ezek, lm,
lnek, taln ket sem fzik meg kondrban!
Legszvesebben odaszaladt volna, hogy meglelje ket, de
ltta, hogy kifejezstelen az arcuk, s a fldre szegezett
szemk flelemmel tele. s akkor orrba csapott a szaguk

278
is, s valami nagyon nem volt rendjn ezzel a szaggal.
Kuntval megfordult a vilg, nem rtette, hogy lehet, hogy
fekete emberek ilyen bksen kvetnek egy toubobot,
akinl nincs is fegyver, s mg csak nem is figyeli ket;
nem ment a fejbe, mirt nem rohannak el vagy mirt
nem lik meg?
Nem sokig trhette a fejt, mert egy nagy, szgletes hz
nyitott kapujban talltk magukat; a hz hosszks, getett
srkockkbl plt, falain vasrudakkal vdett kisebb
nylsok. A foglyokat sr korbcssuhogtatssal betereltk
a szles ajtn, amely eltt fegyveres toubob rkdtt.
Tgas szobba jutottak, Kunta lba hvsnek rezte a
kemnyre dnglt agyagpadlt. A vasrcsos nylson
beszrd ritks fnyben t fekete frfit ltott
sszezsfolva a fal mellett. Mg csak a fejket sem kaptk
fl, amikor a toubob Kuntk csukljt s bokjt a falhoz
erstett rvid lncokhoz bilincselte.
Akkor Kunta is lekuporodott a tbbiekkel egytt, llat a
trdre fektette, s agyban lzasan zakatolt mindaz, amit a
partraszlls ta ltott, hallott s szagolt. Kis id mltn
mg egy fekete lpett a terembe. Bdogibrikben vizet,
ennivalt tett a foglyok el, s rjuk sem nzve, sietsen
tvozott. Kunta nem volt hes, de a torka annyira
kiszradt, hogy egy id mltn mgis belekstolt a vzbe;
klns ze volt. Aztn kbn bmult kifel az egyik
vasrcsos nylson, mg lassan be nem sttedett.
Minl tovbb ltek ott, annl mlyebben rgdott bele
Kuntba valami nevenincs rettegs. Mr-mr szinte
visszakvnkozott a nagy csnak stt fenekbe, mert ott
legalbb tudta, mire szmthat. sszbb hzta magt,
valahnyszor toubob lpett a stt helyisgbe; rettegte
idegen, ers szagukat.

279
 A tbbi szaghoz, a verejtk, a vizelet, a mocskos testek
szaghoz mr rgen hozzszokott; nem bntotta az orrt a
meg-megjul bz, mikor a meglncolt emberek knldva
knnytettek beleiken az ltalnos fohszkods, tkozds,
nyszrgs, lnccsrgs kzepette.
Minden nesz elnmult, mikor belpett egy toubob,
kezben olyan lmpssal, amilyet a nagy csnakon is
hasznltak, s mgtte, a lmpa meleg, srga fnykrben
egy msik toubob cspelt korbcsval egy j fekett, aki
mintha toubob nyelven kiltozott volna. Hamarosan
megbilincseltk, s a kt toubob tvoztval Kuntk nmn
hallgattk a szerencstlen sznni val, fjdalmas
nyszrgst.
Kunta rezte, hogy kzel mr a hajnal, amikor lelkben
flcsendlt egy hang, a kintango les, tiszta hangja, az
avatsi elkszlet tvoli napjaibl:
Az ember blcsen teszi, ha megfigyeli az llatokat, s
tanul tlk. Kunta flegyenesedett dbbenetben. Csak
nem maga Allah kldte ezt a szzatot?
Mr hogyan tanulhatna az llatoktl itt s most?
Ejnye, hiszen most , Kunta is olyan, mint a csapdba esett
llat! s gondolatban visszaidzte a csapdba esett llatok
kpt. Megesett nha, hogy az llat elmeneklt, nem tudtk
meglni. Vajon hogy csinlta?
Egy id mlva megtallta a helyes vlaszt. Eszbe
jutott: azok az llatok szabadultak ki, amelyek nem
rjngtek, nem mertettk ki magukat hasztalan
vergdssel, hanem nyugodtan kivrtk, amg rtk
jnnek, s akkor, kihasznlva foglyulejtik gyantlansgt,
mindenre elszntan rjuk tmadtak, vagy mg
blcsebben elmenekltek.
Kunta egszen flvillanyozdott. Mita ktba esett a

280
nagy csnakon a lzads terve, most rzett elszr
remnyt. Minden gondolatt a szksre sszpontostotta.
El kell hitetnie a toubobbal, hogy vgleg fladta a harcot.
Nem szabad kzdenie, ellenszeglnie: hadd higgyk, hogy
megtrt.
Igen m, de ha sikerl megszknie, merre fusson?
Hogyan rejtzzk el ezen az ismeretlen fldn? Dzsuffure
krnykt gy ismerte, mint a tenyert; itt nem tudott
semmit, mg azt sem, vannak-e a toubob fldjn erdk. S
ha vannak, vadszknt boldogulhat-e bennk? Beltta,
hogy e krdsekre csak idvel kaphatja meg a vlaszt.
Amikor a hajnal dereng fnye belopzott a rcsos
ablakon, Kunta zaklatott lomba merlt. De szinte a
szemt sem hunyhatta le, mris flriadt a klns fekete
rkeztre, aki behozta a vizet meg az ennivalt. Kuntt
nagyon knozta az hsg, mgis elfordult az ibriktl, az
telnek olyan undort szaga volt. Nyelvt dagadtnak,
lepedkesnek rezte. Knldva, sajg torokkal nyelte a
szjban meggylt vladkot.
Ttovn szemgyre vette trsait, akikkel egytt jtt a
nagy csnakon: mind magba sppedt, se nem ltott, se
nem hallott egyikk sem. Fordult egyet, s megnzte azt az
tt, aki korbban rkezett. Rongyos toubob ruht hordtak.
Kettejk vilgosbarna, szasszo borro szn volt a bre
Kunta nem felejtette el, hogy az elljrk szerint toubob
frfi s fekete n egyeslsbl szletnek ilyenek. Aztn
megkereste szemvel a jvevnyt, akit az jjel hurcoltak
be: ott lt, elrebukva; hajn, toubob ruhjn alvadt
vrmocsok, egyik karja bnafurcsn lgott, szemltomst
el volt trve.
Az id csak mlt, s Kunta ismt elaludt ezttal jval
ksbb bresztette az jabb tkezs lrmja. Valami

281
gzlg kst hoztak, a szaga mg undortbb, mint az
imntinek. Behunyta a szemt, hogy ne is lssa, minthogy
azonban majd mindenki nekiesett, s csmcsogva falta,
arra kellett gondolnia, hogy taln mgsem olyan rossz.
Egybknt is meg kell ersdnie, ha el akar meneklni,
gondolta. Muszj ennie ha csak keveset is. Megragadta,
szjhoz emelte az ibriket, s le sem tette, amg be nem
habzsolta az utols csppig.
nmagtl is undorodva csapta oda az ednyt, s
mindjrt flfordult a gyomra, de legyrte a hnyingert.
Tudta, hogy ha lni akar, meg kell emsztenie, amit lenyelt.
Attl kezdve knyszertette magt, hogy mindennap
hromszor magba gyrje a gyllt kst. Az ebdhord
fekete naponta egyszer vdrrel, kaparval s lapttal
fltakartotta a piszkukat. s minden dlutn megjelent kt
toubob, s rkentk a mar, fekete folyadkot az emberek
ttong sebeire. a kisebb sebekre meg srga port hintettek.
Kunta, noha megvetette magt gyengesgrt, a tbbiekkel
egytt sziszegett, nyszrgit fjdalmban.
A rcsos ablak jvoltbl szmon tudta tartani a napok
mlst; hat nappalt s t jszakt szmolt ssze. Az els
ngy jjel tompn beszrdtt nem is messzirl a nagy
csnakrl val asszonyok sikoltozsa. Kunta s a tbbiek
tehetetlenl, szvkben szgyennel hallgattk, mert nem
kpesek megvdeni sem asszonyaikat, sem nmagukat. De
az tdik jjel volt a legrosszabb: mr nem hallottk az
asszonyok hangjt. Vajon mifle j iszonyattal kellett
szembenznik ezen az jszakn?
Majd mindennap egy-kt jabb idegen, toubob ruhba
ltztt fekett lktek be, s lncoltak melljk. A
boldogtalanok a falhoz lapultak, vagy lekushadtak a
fldre, testkn friss korbcsnyomok; szemltomst nem

282
tudtk, hol vannak, s nem trdtek vele, mi trtnik velk.
Ezek egy-kt napnl tbbet nemigen tltttek ott: megjelent
egy-egy fontoskod toubob, rongyot szortott az orrhoz,
s az j foglyok valamelyike eszels sikoltozsban trt ki
a toubob meg rordtott, sszerugdosta, s magval
hurcolta.
Kunta, ha gy rezte, hogy lelepedett mr gyomrban
az tel, igyekezett semmire nem gondolni, hogy kpes
legyen elaludni. Ha csak nhny percet alhatott is, arra az
idre legalbb kihunyt benne a vget nem r rettegs,
amely, nem tudni, mirt, de nyilvn Allah akaratbl
mretett ki r. Ha, mint legtbbszr, nem brt elaludni,
prblt nem a falujra, az vire gondolni, mert ha eszbe
jutottak, ellenllhatatlanul kiszakadt belle a zokogs.

283
 41
A hetedik reggelen, amint legyrtk a kst, kt toubob
lpett a rcsos terembe. Ruhkat hoztak. Egyms utn
eloldoztk a rmlt embereket, s megmutattk, hogyan kell
felltzni. Az egyik ruhadarab a derekat s a lbakat
takarta, a msik a felstestet, Kunta gygyulflben lev
sebei, amint felltztt, ismt gni kezdtek.
Kis id mltn egyre ersd hangok szrdtek be
odakintrl. Szmtalan toubob beszlt, zajongott, nevetglt
nem is olyan messze a rcsos ablaktl.
Kunta meg a tbbiek rettegve gunnyasztottak toubob
ruhikban; iszonyodtak az elkvetkezktl.
Visszajtt a kt toubob, gyorsan eloldozott s kihajtott
hrmat az t fekete kzl, aki mr ott volt Kuntk
rkeztekor. Mind a hrom gy viselkedett, mint akivel pp
elgszer trtnt mr ilyen, s ezrt fl sem veszi. Nhny
perc mlva megcsndesedett odakint a toubob zsivaj, s
akkor egyetlen toubob kezdett fennen kiltozni. Kunta
rtetlenl hallgatta az idegen szavakat:
Egszsges, mint a makk! Frge kis kan, nzzk csak!
A tbbi toubob izgatottan kzbe-kzbekiltott:
Hromszztven! Ngyszz! t! Az imnti harsny
toubob tovbb kiablt: Ki d hatot? Nzzk csak!
Szvs, mint az szvr!
Kunta reszketett flelmben, szakadt rla a vertk,
elszorult a torka. Sz szerint megbnult, amikor ngy
toubob az imnti kett s kt msik lpett a terembe. A
kt j toubob megllt az ajtban, egyik kezkben rvid
bunksbot, a msikban valami kicsi fmtrgy. A msik
kett, Kunta fala mellett vgighaladva, sorra nyitogatta a

284
bilincseket. Ha valaki flkiltott vagy ellenkezett,
vgigvgtak rajta egy rvid, szles brszjjal. Kunta ennek
ellenre dhdt-rmlt horkantssal ugrott flre, amikor
megrintettk. Slyos ts zuhant a fejre, kbulatban
alig rezte, hogy megrntjk a lnct. Mire kitisztult az
agya, mr hat sszelncolt ember ln tntorgott a szles
kijrat fel.
Friss szeds, egyenest a frl! kiltotta harsnyan a
toubob egy alacsony gerendatkolmnyrl, amely eltt
szz meg szz toubob nyzsgtt. Kunta szinte
megtntorodott a hadonsz, ttog tmeg tmny bztl.
Ltta, nhny fekete is van kztk, de tekintetk mintha a
semmibe rvedne. A kiabl toubob most frgn
vgigszaladt Kuntk mellett, s les szemmel, tettl
talpig vgigmrte ket. Aztn, kimrtebben,
visszalpkedett mellettk, s sorra vgigbkdste
korbcsa nyelvel a mellket, hasukat, s kzben
egyfolytban kiltozta az rthetetlen szavakat: Frgk,
mint a majmok! Mindenre betanthatok! Aztn, ismt
htulrl, gorombn az emelvny fel lkte Kuntt. De
Kunta mozdulni sem brt, csak reszketett; cserbenhagytk
az rzkei. A korbcs nyele akkor hirtelen flszaktotta az
lepn varasod, feklyes sebet, s Kunta, megroggyanva
az les fjdalomtl, elreugrott, s a toubob a kvetkez
pillanatban valami vasoszlophoz csatolta lnca szabad
vgt.
Elsrend primrru! Fiatal s ruganyos! rikkantotta
a toubob. Kunta, mg zsibbadt az iszonyattl, alig vette
szre, hogy a toubob tmeg krje sereglik. Rvid
plckkal, korbcsnyllel feszegettk szt az ajkt, hogy
szemgyre vegyk sszeszortott fogsort; puszta kzzel
tapogattk a hna aljt, htt, mellt, nemi szervt. Aztn

285
egyikk htrbb lpett, s furn kiltozni kezdett:
Hromszz dollr!... Hromszztven! A kiabls
toubob megveten flkacagott. tszz!... hatszz! gy
tetszett, mrges: Ez a fiatal nigger teljesen hibtlan! Ki
ad rte htszztvenet?
Htszztven! hallatszott.
A kiabls tbb zben ismtelte, aztn elordtotta magt:
Nyolcszz! s a tmegbl valaki visszaordtotta.
Aztn, mieltt a szjt kinyithatta volna, msvalaki
svlttt kzbe: Nyolcszztven!
s csnd lett. A kiabls eloldozta Kuntt, s az
ellp toubob fel lkte. Kuntban flvillant, hogy taln
most kne nekirugaszkodnia, de tudta, megfognk s
amgy sem volt kpes mozdtani a lbt.
Akkor egy fekete frfi lpett el a toubob mgl, s az a
kezbe nyomta Kunta lnca vgt. Kunta esdekl
tekintettel mrte vgig a fekett, akinek Jellegzetes volof
vonsai voltak. Fivrem, fivrem, ht te is az n
hazmbl jttl... De a fekete, mintha meg se ltta volna
Kuntt, egykedven rntott egyet a lncn, s Kunta
botorklva kvette a tmegben. A toubob fiatalabbja
csfondros nevetssel bkdste az elhalad foglyot, de
vgl kievickltek a sokasgbl, s meglltak egy ngy
kerken ll nagy lda mellett. A lda el egy olyan
irdatlan, szamrszer llat llt, amilyet Kunta mr a nagy
csnakrl idejvet is ltott.
A fekete mrges szusszanssal fogta t Kunta cspjt,
s tldtotta t a kerekes lda oldaln. Kunta
lekuporodott a lda fenekn, s hallotta, hogy lnca szabad
vge kattan valamiben az llat mgtt magasod ls alatt.
Mellette, a lda fenekn kt nagy zsk hevert, szaguk
utn tlve magvak voltak bennk. Grcssen

286
sszeszortotta a szemt; rezte, soha semmit sem akar
ltni tbb, legkevsb ezt a gylletes fekete rult.
rzse szerint igen hossz id telt el, mire az orra
megrezte a toubob visszatrtt. A toubob mondott
valamit, aztn a feketvel egytt flmsztak az els lsre,
amely megnyikordult slyuk alatt. A fekete csettint hangot
hallatott, megrntotta az llat htn vgignyl szjat, s az
megindult, nyomban a kerekes ldval.
Kunta szdlt; j ideig mg a csuklbilincshez csatolt
lnc csrgst sem hallotta a lda fenekn. Fogalma sem
volt, mita rzdnak mr, majd, most els zben, rtelmes
gondolata tmadt; vatosan rsnyire kinyitotta a szemt,
hogy jobban megnzze a lncot. Igen, sokkal vkonyabb
volt, mint amilyet a nagy csnakon viselt; ha erejt
sszeszedve talpra ugrik, vajon kiszakadna-e a ldbl?
vatosan fltekintett, hogy lssa az lk htt: a toubob
mereven lt a deszkapad egyik vgn, msik vgn a
fekete grnyedt. Mereven elrebmult mind a kett, mintha
nem is egyazon lsen osztoznnak. Az ls alatt, valahol
a sttben, a lnc vge feltehetleg ersen meg volt ktve;
Kunta gy vlte, nem jtt el mg az ideje.
Brmilyen ersen szaglott is mellette a kt gabonszsk,
Kunta rezte a toubob meg a fekete hajt szagt s
nemsokra mg tbb, kzeli fekete ember szaga csapott az
orrba. Hangtalanul fljebb tornzta sajg testt, de fejt
mr nem merte a durva palnk fl emelni, gy aztn nem
is lthatta ket.
Visszafekdt ht, s a toubob kisvrtatva htrafordult.
Tallkozott a pillantsuk: Kunta, elgynglve a rettegstl,
meg sem moccant, de a toubob arcn egy izom sem
rndult, s csakhamar ismt htat fordtott neki.
Flbtorodva a toubob kznyn, ismt fltpszkodott,

287
ezttal valamelyest magasabbra, mert tvoli, de egyre
kzeled nekszt hallott. Nem messze egy toubobot
pillantott meg, ugyanolyan llat htn lt, mint amelyik a
grdl ldt hzta.
A toubob kezben sszetekert ostor, s az llat htrl
egy lnc vezetett a hossz sorban lpked, mintegy hsz
fnyi fekete csapat csuklbilincshez.
Nem mind volt fekete, nhny barna br is akadt
kzttk.
Kunta hunyorogva erltette a szemt. Kt teljesen
felltztt ntl eltekintve, csupa derkig meztelen frfi
volt, k nekeltk a gyszos, lass dallamot. Kunta flelt,
de egy szt nem rtett nekkbl. A grdl lda lassan
elhzott mellettk, s noha csak karnyjtsnyira voltak, sem
a toubob, sem a fekete nem nzett rjuk. Kunta legtbbjk
htn ott ltta a zegzugos korbcsnyomokat, nmelyik
egszen friss volt mg. Tallgatta, vajon milyen trzsbl
valk; gy vlte, egy-kt fulanit, jorubt, mauritniait,
volofot, mandinkt lt. Akikrl biztosan tudta, hogy
micsodk, a legtbb szerencstlennek toubob lehetett az
apja.
Az emberek mgtt, ameddig csak knnyez szeme
elltott, ms-ms szn vetemnyek vghetetlen sora
hzdott. Az t mentn, flismerte: kukoricafldek. A
szrak, mint Dzsuffurban, betakarts utn itt is barnn,
csvk nlkl, fosztottan meredeztek.
A toubob kisvrtatva elrehajolt, s az ls al tett
zskbl elhzott egy kevske kenyeret meg valami
hsflt, mindkettbl letrt egy darabot, s az lsre tette,
maga s a fekete kz. A fekete flvette, s kalapjt
megbillentve, enni kezdett. Nhny perc mlva
htrafordult, hosszan az beren figyel Kuntra pillantott,

288
s flknlt neki egy falas kenyeret. Kuntnak, mikor
megrezte a kenyr illatt, majd kicsordult a nyla, de
konokul elfordtotta a fejt. A fekete vllat vont, s
bekapta a falatot.
Kunta igyekezett megfeledkezni az hsgrl, tnzett a
lda pereme fltt, s a fldek tls vgn megltott egy
csoport hajladoz, feltehetleg mezei munkt vgz
embert. Feketknek vlte ket, de mert messze voltak, nem
merte biztosra venni. Beleszimatolt a levegbe, htha
megrzi a szagukat, de az nem hatolt idig.
Lenyugovban volt mr a nap, amikor a grdl lda
szembetallkozott egy hasonlval. A toubob fogta a
gyeplt, hrom, els kafbeli fekete gyerek utazott htul. A
doboz mgtt, lncon, ht felntt fekete vnszorgott, ngy
rongyos gnyj frfi s hrom n, durvn sztt hossz
ruhban. Kunta szerette volna tudni, mirt nem nekelnek,
de amikor elhztak mellettk, ltta, hogy nagy-nagy
szomorsg l az arcukon. Vajon hov viszik ket,
tndtt el.
Besttedett, s megjelentek az apr, visong,
sszevissza csapong denevrek, szakasztott gy, mint
Afrikban. A toubob akkor mondott valamit a feketnek, s
a lda rvidesen rfordult egy keskeny tra. Kunta fllt,
s a tvoli fk kztt megpillantott egy nagy fehr hzat.
Grcsbe rndult a gyomra: Allah szent nevre, mi lesz
most? Csak nem itt akarjk megenni?
Visszahanyatlott, s csak fekdt mozdulatlanul, mint
akibl elszllt az let.

289
 42
A lda egyre kzeledett a hzhoz, s Kunta az orrval
szlelte kisvrtatva meg is hallotta , hogy feketk
vannak a kzelben. Flknykre emelkedve mr ltta is a
szrkletben a szekr fel kzeled hrom rnyat. A
legmagasabb kicsi lngot lblt, amilyet Kunta elgszer
lthatott a nagy csnakon, csakhogy ezt nem fm vette
krl, hanem valami fnyes, tltsz holmi. Sosem ltott
ehhez foghatt: kemnynek ltszott, s mgis, mintha ott sem
lett volna. De nem sokig tanulmnyozhatta, mert a hrom
fekete gyorsan flrehzdott, utat adott egy msik
toubobnak, aki egyenest a kocsihoz lpett, s az meg is llt
ppen eltte. A kt toubob dvzlte egymst, az egyik
fekete magasra tartotta a lngot, hogy az lsrl
lekszld toubob jobban lsson.
Fldet rve, kezet rzott a msikkal, s egytt indultak a
hz fel.
Kuntban fltmadt a remny. Vajon a feketk most
szabadon engedik?
De mg vgig sem gondolta, mr ltta az arcukat a
lngocska fnynl: a szekr oldaln thajolva t nztk
s nevettek rajta. Mifle fekete az ilyen, aki lenzi a maga
fajtjt, s kecskemd dolgozik a toubobnak? Honnan a
csudbl jhettek? Ltszatra afrikaiak, de bell biztos nem
azok.
Akkor az, aki a grdl ldt hajtotta, csettintett az
llatnak, meglegyintette a szjjal, s a lda megindult. A
tbbi fekete mg egyre nevetve, a doboz mellett lpkedett,
amg az ismt meg nem llt. A hajt lekszldott,
htrajtt, s a kis lng fnynl gorombn megrntotta

290
Kunta lnct, fenyeget hangokat hallatva eloldotta, s intett
Kuntnak: szlljon le.
Kunta lekzdtte vgyt, hogy nekiugorjon a ngy fekete
torknak. Nem lett volna sok eslye; tudta, vrnia kell.
Minden porcikja sajgott, knldva ngykzlbra llt, s
rk mdjra csszni kezdett a lda htulja fel. A
feketknek csakhamar elfogyott a trelmk, ketten
megragadtk, temeltk a lda peremn, s ledobtk a
fldre. A hajt a lnc szabad vgt egy vaskos oszlophoz
lakatolta.
Mg Kunta fekdt, fjdalom, rettegs s gyllet kztt
rldve, az egyik fekete kt bdogtnyrt tett elbe. A lng
fnynl lthatta, hogy az egyik vzzel, a msik valami fura
szag, furcsa tellel van tele. Mgis megeredt a nyla, alig
gyzte nyelni, de mg szemt sem emelte az telre. A
feketk csak nztk s nevettk.
A hajt, kezben a lnggal a vastag oszlophoz lpett, jl
megrngatta a lncot, nyilvn hogy Kunta lssa, nem lehet
eltpni. Aztn lbval a vz meg az ennival fel bktt,
fenyeget hangokat adott, a msik hrom nevetett, s
elmentek mind a ngyen.
Kunta magra maradt a sttben. Azt vrta, hogy azok
ngyen, akrhov mentek is, elaludjanak. Gondolatban
ltta magt, amint teljes erejbl nekiveselkedik a
lncnak, s addig rngatja, tpi, amg el nem szakad, aztn
hajr!... s akkor megrezte egy kzeled kutya szagt, s
mr hallotta is fura szimatolst. rezte, hogy nem kell
flnie tle. De amikor flhangzott a kutya csmcsogsa s
a bdogon kaparsz fogak neszezse, Kunta, noha esze
gban sem volt ennie, dhdt leoprdhrdlssel pattant
fl. A kutya eliszkolt, majd megtorpant, s ugatni kezdett.
Szinte azonnal ajt nyikordult a kzelben, s valaki,

291
lmpssal a kezben, Kunta fel rohant. A hajt volt az;
Kunta jeges dhvei trte, hogy megvizsglja, nincs-e
baj a lnccal az oszlopnl s Kunta bokabilincsnl.
Kunta ltta, a fekete elgedett kpet vg az res edny
lttn. Mordult mg egyet, aztn visszament a kunyhjba,
magra hagyta a sttben Kuntt, aki csak azt sajnlta,
hogy nem kaphatja keze kz a kutya nyakt.
Kis id mlva kitapogatta a vizesibriket, s ivott egy
keveset, de az sem knnytett rajta; minden ereje
cserbenhagyta, gy rezte, teljesen kigett.
Letett rla egyelre legalbbis , hogy szttpje a
lnct. Allah elfordult tle csak tudn, mirt? Mi
szrnysget kvethetett el? Mrlegre tette eddigi lete
minden j s rossz cselekedett, egszen addig, amg
elment dobnak val ft vgni, s meghallotta ksn! az
gak roppanst. Vgl oda lyukadt ki, hogy valahnyszor
prul jrt, mindig a gondatlansgrt, figyelmetlensgrt
kellett bnhdnie.
Hallgatta a tcskket, az ji madarak neszezst, a
tvoli kutyaugatst.
Egr nyikkant valahol, s mr roppant is a csontja valami
ragadoz szjban.
Kunta teste meg-megfeszlt a menekls vgyban, de
tudta, hogy mg ha el tudn is tpni a lncot, a csrgsre
bizonyra flriadnnak a szomszdos kunyhkban. gy
fekdt ott, lmatlanul, amg pirkadni nem kezdett a hajnal.
Akkor knkeservesen fltrdepelt, s belekezdett a szuba-
imba. De amint a homlokt a fldre hajtotta, elvesztette
az egyenslyt, s kicsi hjn eldlt. Elfutotta a mreg sajt
gyngesge lttn.
Keleten vilgos volt mr az g alja, mikor Kunta ismt
a vizesibrikrt nylt, s megitta a maradkot. Alighogy

292
vgzett, kzeled lptekre kapta fl a fejt; a ngy fekete
jtt vissza. Sietsen fltuszkoltk Kuntt a grdl ldra,
s a nagy fehr hz el hajtottak, ahol a toubob mr vrta,
hogy flszllhasson.
Egy perc, s ismt a fton grdltek, folytattk az
jszakra megszaktott utazst.
Kunta egy ideig tompn bmulta a lda padljn
rzkd lncot; a lnc vge az ls al volt belakatolva.
Aztn a toubob s a fekete htn legeltette a szemt, s csak
gy forrt benne a gyilkos gyllet. Arra gondolt, hogy ha
lni akar mrpedig lnie kell, ha mr ennyi knt tvszelt
, muszj sszeszednie magt, nem szabad elfecsrelnie az
erejt, ki kell vrnia az alkalmas pillanatot.
Kora dleltt lehetett mr, amikor fmes csengst
hallott, s rgtn tudta, hogy kovcs dolgozik a kzelben.
Flkapta a fejt, krlnzett; a kalapcscsengs egy sr
ligetbl hangzott; pp akkor mentek el mellette. Ltta, hogy
irtjk az erdt, kifordtott tnkk, lednttt fk hevertek
szanaszt. Ahogy tovbbmentek, tbbfel is szrks fstt
ltott: gettk a szraz boztot. Elgondolkozott, vajon,
mint a dzsuffureiak, a toubob is gy kszti el a talajt a
jv vi termsre?
Aztn egy kis, szgletes kunyht pillantott meg a
tvolban, az t mentn.
gy ltszott, fatrzsekbl ptettk. Eltte, az irtson
egy toubob frfi cammogott barna kre nyomban. A
toubob kemny kzzel nyomta le az kr vonta klns
szerkezet ves fogantyjt, s a szerkezet barzdt hastott a
fldbe. Kzelebb rve, mg kt msik spadt,
vkonydongj toubobot vett szre, egy fa tvben
guggoltak, krlttk hrom, hasonlkppen sztvr
diszn trta a fldet, s nhny csirke kapirglt. A kunyh

293
ajtajban vrs haj toubob n. Amikor elhztak eltte,
hrom sivalkod, hadonsz kicsi toubob rontott el.
Meglttk Kuntt, ujjal mutogattak r, s vistva nevettk.
Kunta, mintha hinaklykket ltna, ridegen nzett vissza
rjuk, azok neg j darabon ott rohantak mellette. Mikor
elmaradtak, Kunta visszafekdt, s eltprengett, hogy lm,
most egy teljes toubob csaldot ltott.
Tvol az ttl, mg kt zben akadt meg a szeme olyan
nagy, fehr toubob hzon, amilyen mellett meglltak volt
jszakra. Kt hz, magas volt mind a kett, mintha egyik
hzat a msik tetejre raktk volna; elttk hrom-ngy
nagy, fehr oszlop, olyan vastagok, s majdnem olyan
magasak is, mint a fk, s a nagy hzak mellett apr, stt
kunyhk falkja, amelyekben gondolta Kunta nyilvn
feketk laknak. A hzakat vgtelen gyapotfldek vettk
krl; nemrg szretelhettk le a termst, mert csak itt-ott
fehrlett egy kevs gyapotpamacs.
Flton jrhattak a kt nagy hz kzt, amikor a grdl
lda kt klns gyalogos mellett hzott el. Kunta elszr
ket is feketnek nzte, de ahogy kzelebb rtek, ltta,
hogy barnsvrs a brk, hossz, befont fekete hajuk
ktlmd veri a htukat; knny lbbelijk s
gykktjk, gy tetszett, brbl van. Szaporn
lpkedtek, jat viseltek s nylvesszket. Nem voltak
toubobok, az egyszer biztos, de afrikaiak sem, mg a
szaguk is ms volt. Vajon miflk? Figyelemre sem
mltattk az elhz, porfelleget kavar ldt.
Napnyugta tjn Kunta kelet fel fordtotta arct, s mire
elmondta csndes esti imjt, mr szrklt. Kt teljes
napja egy falatot nem evett, S mr annyira elgynglt,
hogy visszahanyatlott a lda fenekre, s alig-alig trdtt
a klvilggal.

294
 De mikor valamivel ksbb meglltak, mgiscsak
fltmaszkodott, s tnzett a lda szle fltt. A hajt
lekszldott, srga fny lmpt akasztott a lda
oldalra, aztn flkapaszkodott az lsre, s folytattk az
utazst. J id mltn a toubob mondott valamit, a fekete
vlaszolt reggel ta, hogy elindultak, els zben vltottak
szt. Ismt meglltak, a fekete valami takarflt lktt
oda Kuntnak, de nem vett rla tudomst. Aztn a hajt
meg a toubob maga is takarba burkoldzott, s mr
indultak is tovbb.
Kunta mr vacogott, de csak azrt sem takardzott be,
mg ennyit sem akart engedni nekik. Takart, azt adnak,
gondolta, mgis lncon tartanak, s a vreim nemhogy
sztlanul trik, de el is vgzik a piszkos munkt a toubob
helyett. Muszj megszkni errl a szrny helyrl,
mondogatta magban, megszkik, ha belepusztul is.
lmodni sem merte, hogy megltja mg Dzsuffurt, de ha
mgis, ht egsz Gambia tudni fogja, milyen is igazbl a
toubob fldje.
Mr egszen tfzott, amikor a grdl lda vratlanul
lekanyarodott a ftrl, s egy rzsabb, keskenyebb ton
haladt tovbb. Knldott, fljebb hzta sajg testt, s a
sttben megpillantotta egy jabb nagy hz ksrtetiesen
dereng fehrsgt. Mint az elz este, most is hatalmba
kertette a rettegs.
A hz el kanyarodtak s nem tudta, mi vr r , de
ezttal hiba szimatolt vrakoz toubobok vagy feketk
utn.
Vgre meglltak, s a toubob nygve huppant le a fldre,
leguggolt egyszerktszer, hogy megmozgassa zsibbadt
tagjait, aztn Kuntra mutatott, mondott valamit a hajtnak,
s bement a nagy hzba.

295
 Embernek nyoma sem lvn, Kunta teljes kznyt
tettetve fekdt a kzeli kunyhk fel tart nyikorg kocsin.
Valjban minden izma megfeszlt, tettre ksz volt,
fjdalmait is elfeledte. Orra most ms feketk kzelsgt
rezte, de senki nem mutatkozott. Kuntban fltmadt a
remny. A fekete meglltotta jrmvt a kunyhk
kzelben, nehzkesen lekszldott a bakrl, s kezben a
hunyorg lnggal a legkzelebbi kunyh fel botorklt.
Kunta beren, ugrsra kszen figyelte, mint tasztja be a
fekete a kunyh ajtajt, de az, ahelyett, hogy bement volna,
sarkon fordult, s visszament Kunthoz.
Az ls al nylt, eloldozta a lncot, megfogta a vgt,
lazn, s a lda htuljhoz kerlt. Kunta mg mindig
trtztette magt. A hajt ekkor rntott egyet a lncon, s
gorombn rvakkantott Kuntra. Kunta, a valsgosnl is
gyngbbnek tettetve magt, knkeservesen ngykzlbra
llt a fekete beren figyel szeme eltt, s amilyen lassan
s gyetlenl csak tudott, htrlni kezdett.
Bevlt a szmtsa: a fekete elvesztette a trelmt,
kzelebb hajolt, s ers karjval temelte Kuntt a lda
peremn, trdvel fkezve a lehuppan test lendlett.
Kunta abban a pillanatban talpra szkkent, kt keze egy
hinallkapocs csontropogtat erejvel kulcsoldott ssze
a fekete izmos nyakn. A lmps a fldre esett, a fekete
rekedt hrdlssel hklt htra, s risi mancsval
cspelte, tpte, szaggatta Kunta arct, karjt. De Kunta
egyre kemnyebben szortotta ellenfele torkt, mikzben
knldva, tekeregve igyekezett kitrni a fekete
csphadarknt csapkod kle, lba, trde ell. s volt
ereje hozz, hogy ne enyhtsen a szortsn, amg a fekete
htra nem tntorodott, s egy mly, gurgulz hanggal el
nem nylt a fldn.

296
 Ekkor flegyenesedett, s mert rettegett a hangosan ugat
kutytl, rnykmd elillant a mozdulatlan fekete meg a
flborult lng melll. Ktrt grnyedve rohant, lba alatt
recsegett a szraz gyapotcserje. Rg hasznlt izmai
pokolian fjtak, de a hvs leveg jlesen simogatta a
brt, s ert kellett vennie magn, nehogy hangosat
kurjantson mmort, vad szabadsgban.

297
 43
Az erdszli bozt tvises gai, indi mintha mind
kinyltak volna, hogy belemarjanak a lbba. Flrehajtotta
ket, s botladozva, el-elvgdva rohant tovbb, bevette
magt a srbe. Vagyis ht csak azt hitte, mert a fk
hamarosan ritkulni kezdtek, s mr ismt alacsony
boztban gzolt. s me, jabb szles gyapotfld
nyjtzott eltte, s annak vgben mr msik nagy fehr
hz, mellette apr, stt kunyhk. Kunta nma dbbenettel
ugrott vissza a fk kz, reszmlt, hogy csak egy keskeny
erdsvon vgott t, amely kt nagy toubob birtok hatrn
hzdik. Egy fa tvbe kuporodott, s hallgatta a szve riadt
zakatolst; most kezdte csak rezni keze, karja, lba szra
get fjdalmt. Szemgyre vette magt a hold fnynl, s
ltta, hogy a brn ezernyi kis sebet hastottak a tvisek.
De igazn csak akkor rettent meg, amikor ltta, hogy mr
lenyugvban a hold, s nemsok hajnalodik.
Tudta, akrmit szndkszik tenni, gyorsan kell dntenie.
Tntorogva nekilendlt, de csakhamar beltta, hogy az
izmai nem sokig brjk. Vissza kell hzdnia az erd
legsrbb rszbe, s valahogy el kell rejtznie. Visszafel
kezdett ht botorklni olykor ngykzlbra ereszke dett,
el-elakadt az indk szvevnyben, mgnem egy srn ntt
facsoportra tallt. Majd sztpattant a tdeje, mgis fl
akart mszni az egyik fra, de talpa alatt megrezte a
vastag, friss avarsznyeget, rdbbent, hogy java
lombjukat mr elhullattk a fk, teht a fldn jobban
elrejtzhet.
Csszott-mszott mg egy keveset, majd elvackolta
magt a sr boztban pp amikor pirkadni kezdett. A

298
csndet csak zihl llegzetvtele trte meg, s eszbe
jutottak hossz, magnyos virrasztsai a falu
fldimogyorltetvnye fltt, h vuolo-kutyja
trsasgban. s ekkor meghallotta a tvolban egy kutya
bls csaholst. Taln csak kpzeldik, gondolta, s
beren hegyezte a flt. De a kutyaugats flhangzott
ezttal mr hrom helyen.
Tudta, hogy nincs sok ideje.
Kelet fel fordult, fltrdepelt, s Allahhoz fohszkodott
szorongattatsban. Alig vgzett az imval, ismt
flhangzott, immr kzelebbrl, az bls hang. Kunta gy
hatrozott, legjobb, ha meglapul, ahol van, de nhny
perccel ksbb, amikor kzelebb hangzott fl a csahols, s
rezte, az llatok pontosan tudjk, hol keressk,
akaratlanul is nekiindult. Mg srbb, mg rejtettebb hely
utn tapogatzott a boztban. Minden hvelykrt a
tenyert, trdt dfl tskk knjval fizetett, de a kutyk
minden vakkantsa megkettzte igyekezett. Az ugats
egyre hangosabban, egyre kzelebbrl hangzott, s Kunta
egy id utn mr a kutyk nyomban jr emberek
kiltozst is hallotta.
Ltta, hogy nem halad elg gyorsan; talpra ugrott, s
botladozva rohanni kezdett a szederindk kzt, mr
amilyen gyorsan s nesztelenl kimerlt izmaitl tellett.
De szinte azonnal drrenst hallott; rmletben
megrogyott a trde, s beleszdlt egy csipkebokorba.
A kutyk mr a cserjs szlnl hrgtek. Kunta
vacogott az iszonyattl, mr a szagukat is rezte, egy
pillanat, s mr egyenest felje csrtettek a bozton t.
Fltrdelt, ppen mikor kt bestia a bozton ttrve,
vinnyogva, nylazva, rjngve a nyakba ugrott,
fldnttte, s mr htrlt is, hogy lendletet vegyen az

299
jabb rohamhoz. Kunta maga is morgott, vicsorgott, s tz
krmvel igyekezett tvol tartani az llatokat, mikzben
egyre htrlt. Akkor a bozt szln flhangzott az emberek
kiltozsa, s mg egy robbans, most sokkal kzelebbrl,
mint az imnt. Egy msodpercre albbhagyott a kutyk
ostroma, Kunta meghallotta a boztot vg emberek
szitkozdst.
A kutyk mgtt elszr az a fekete tnt fl, akinek
megszorongatta a torkt. Ks volt az egyik kezben, a
msikban rvid husng s ktl, szemben gyilkos indulat.
Kunta hton fekve, vrezve vrta; fogt sszeszortotta,
hogy ki ne bukjon a torkn a sikoly, mert biztosra vette,
hogy nyomban zekre szabdaljk. Aztn fltnt a fekete
mgtt a kivrsdtt, verejtkez toubob is. Kunta bnn
vrta, hogy a tzbotbl, amelyet egy msik, ismeretlen
toubob fogott r, eltrjn a lng s a robbans, amint a
nagy csnakon ltta. De nem, vgl a fekete rontott r
rjngve, magasra emelt husnggal, m a ftoubob
kiltsra megtorpant.
A toubob rmordult a kutykra, s azok is
visszahzdtak. Akkor a feketnek mondott valamit, az
megfesztette a ktltekercset, s elrelpett. Ekkor slyos
bunkcsaps rte Kunta fejt, s tasztotta irgalmas
kbulatba. Alig rezte, hogy megktzik, s a ktl mlyen
belevg amgy is vrz hsba, majd kirngatjk a tskk
kzl, s kergetik maguk eltt. Valahnyszor lerogyott,
mindig belehastott a htba a korbcs. Vgre kirtek az
erdbl, s Kunta megltott hrom nagy, szamrforma
llatot a kzeli fkhoz ktve.
Az llatokhoz kzeledve, mg egyszer ki akart trni, de
ktelnl fogva gorombn visszarntottk, s ahogy elesett,
mg egy rgst is kapott a bordi kz. A msik toubob,

300
aki a ktl vgt fogta, egy fa al rngatta Kuntt, oda,
ahov a hrom llat volt ktve. A ktelet tvetettk a fa
egyik gn, s a fekete addig hzta Kuntt flfel, mg pp
csak a lba ujja rinthette a fldet.
s akkor a ftoubob sziszeg korbcsa lecsapott Kunta
htra. Kunta vergdve, nmn trte a csapsokat, noha
gy rezte, sztszakad a teste. Vgl mgis kitrt belle az
vlts, de a korbcs megtalkodottan cspelte tovbb.
szre sem vette, mikor hagytk abba a verst, csak azt
rezte, hogy leeresztik, s elterl a fldn, majd
flemelik, fldobjk az egyik llat htra, s elindulnak.
Amikor maghoz trt sejtelme sem volt, mennyi id
mlva , sztvetett kzzel-lbbal fekdt egy kunyhban.
Bokin, csuklin bilincs, s a ngy lnc a kunyh ngy
sarkban levert clpkhz erstve. Iszony fjdalom
hastott bel, ha csak moccant is; nem mozdult ht, csak a
vertk patakzott az arcn, s sebesen, zihlva szedte a
levegt.
Feje fltt egy ngyszgletes kis nyls bocstotta be a
napvilgot. Szeme sarkbl egy mlyedst ltott a falban,
benne elszenesedett tusk, hamu.
tellenben valami szles, lapos, hepehups vszonfle
a fldn, lyukaibl elkandikl csuh: Kunta kitallta,
hogy gyul szolgl.
Odafnt, a nylsban mr alkonyszne volt az gnek,
amikor klns hang krt zendlt a kzelben. Kisvrtatva
hangokat hallott, s aztn a szagt is megrezte a kzelben
elvonul sok feketnek. Azutn fv tel szaga csapta meg
az orrt. Knozta az hsg grcse, lktetett a feje, htt s
tvis tpte vgtagjait fjdalom szaggatta, s tkozta magt,
hogy nem volt kpes kivrni a kedvezbb alkalmat, hogy
mgsem tanult a csapdba esett llatoktl. Elbb kellett

301
volna figyelnie ezt az idegen vilgot, ki kellett volna
ismernie pogny lakit.
Kunta lehunyt szemmel pihent, amikor megnyikordult a
kunyh ajtaja, s rgtn megrezte annak a feketnek a
szagt, akinek a torkt megszorongatta, s aki segdkezett
kzre kertsnl. Alvst sznlelt, de flpattant a szeme,
amikor egy gonosz rgst kapott az oldalba. A fekete,
durvn szitkozdva, letett valamit Kunta orra el, aztn
egy takart dobott a testre, s dngve bevgta maga utn
az ajtt.
Az elbe tett tel szaga majdnem annyira gytrte a
gyomrt, mint sebei a htt. Vgl kinyitotta a szemt.
Ksafle meg valami hs egy kerek, lapos bdogtnyron,
mellette vz egy sekly ibrikben. Sztfesztett kezeivel nem
rte el ket, de a szjval igen. Mr ppen rsznta magt,
hogy harap egyet, amikor rjtt, hogy tiszttalan disznnak
a hst tettk elbe: gyomrbl feltrt az epe, s
betertette az telt.
jszaka, lom s brenlt kztt hnykoldva,
elgondolkozott ezeken a feketken, akik, noha ltszatra
afrikaiak, megeszik a disznt. Nem ismerik teht Allahot
vagy ha igen, elrultk. Nmn fohszkodott, bocstana
meg Allah elre is, ha tudtn kvl disznhst rint az
ajka, vagy akr ha olyan ednybl eszik, amelyikben
valaha is diszn hsa volt.
Bevilgtott a hajnal a ngyszgletes nylson, s Kunta
kisvrtatva ismt meghallotta a klns krtszt; aztn
megint a fv tel szaga s a srg feketk hangja. Aztn az
ember, akit annyira megvetett, friss telt s vizet hozott.
De amikor ltta, hogy Kunta leokdta az rintetlen
vacsort, elkromkodta magt, lehajolt, s Kunta arcba
kente az egszet. Aztn elbe tette a frisset, s tvozott.

302
 Ksbb taln magba gyri, gondolta Kunta; egyelre
gondolni sem brt evsre. Kis id mlva megint kinylt az
ajt, s Kunta most megrezte a toubob bzt. Szorosan
lehunyta a szemt, de a toubob ingerlt morgsra, jabb
rgstl tartva, kinyitotta, s belebmult a gyllt arcba,
annak az arcba, aki idehozta. A toubob vrs volt a
mregtl; szitkozdva, fenyeget hadonszssal adta
Kunta rtsre, hogy jabb verst kap, ha nem eszik. Azzal
tvozott.
Kunta bal kezvel elrte, s flkaparta a toubob lba
nyomn fltremlett sarat. Kzelebb hzta maghoz, s
lehunyt szemmel knyrgtt a gonosz szellemeknek, hogy
rontsk meg mindrkre a toubob fldjt s minden
sarjadkt.

303
 44
Kunta ngy napot s hrom jszakt tlttt a kunyhban.
jszaknknt az nekszt hallgatta a kzeli kunyhkbl
soha, odahaza sem rezte annyira afrikainak magt, mint
itt. Miflk ht ezek a fekete emberek, tprengett magban,
hogy lehet kedvk nekelni a toubob fldjn? Kvncsi
lett volna, hny ilyen fekete l a toubob orszgban, aki
nem tudja, s nem is trdik vele, kicsoda, s hov
tartozik?
Valahnyszor flkelt a nap, Kunta meghitt ismersknt,
rmmel ksznttte. Visszaidzte, amit az regember, a
hajdani alkala mondott a hajfenk sttjben: A nap az
gen minden reggel arra fog emlkeztetni, hogy a mi
Afriknkban, a vilg kldkn kelt fl.
Br kezt-lbt lncok fesztettk szt, addig
prblkozott, mg htn s farn csszklva, forgoldva
jobban szemgyre nem vehette a kicsi, de vaskos,
karperecforma vasgyrket, amelyekkel lncait a ngy
oszlophoz csatoltk. A lbszr-vastag oszlopokat, tudta,
nem tudn eltrni, ki sem hzhatja ket a kemnyre
dnglt agyagpadlbl, mert a kunyh tetejn t vertk le
mind a ngyet. Gondosan megnzte, ki is tapogatta a
vasgyrkn lev kis lyukakat; megfigyelte ugyanis, hogy
foglyulejti valami keskeny fmet dugnak beljk, s egy
kis kattans hallatszik, ha azt elfordtjk. Meg is rzta az
egyik gyrt, de nem ksrletezett tbbet, mert flt, hogy
meghalljk a lnc csrgst. Inkbb szjba vette az
egyiket, s kemnyen beleharapott, de csak a foga trtt
bel, s les fjdalom villant t a fejn.
Akkor krlnzett, honnan kerthetne sarat, jobbat, mint

304
ami a padln volt, mert ftist akart gyrni a szellemeknek.
Ki is kapart egy kevs szraz, vrses sarat a kunyh
gerendi kzl. Rvid, fekete srte volt kz szradva;
csak kzelebbrl vette szre, hogy tiszttalan serts szre.
Undorodva hajtotta el a srral egytt, s jl letrlte a
kezt.
Az tdik reggel, nem sokkal az breszt krtsz utn,
bejtt a fekete, s Kunta borzadva ltta, hogy nemcsak
szoksos rvid, lapos husngjt hozta, hanem kt slyos
vasbilincset is. Lehajolt, s Kunta bokjra csatolta a
bilincseket, amelyek kztt nehz lnc csrgtt. Csak
ezutn oldotta el egyenknt a msik ngy lncot. Kunta,
vgre szabadon, meggondolatlanul flpattant, de azon
nyomban lettte a fekete slyos kle. Alig kezdett
tpszkodni, a msik kmletlenl oldalba rgta nehz
bakancsval. Knok kztt, tajtkz dhvel veselkedett
neki harmadszor is, de a fekete megint lettte, mg
kemnyebben, mint az imnt. Kunta nem hitte volna, hogy
ennyire elgyngtette a hossz fekvs. Tehetetlenl
kapkodott llegzet utn, s a flbe tornyosul fekete arcn
ltszott, hogy addig veri, amg Kunta meg nem tanulja, ki
az r a hznl.
Gorombn intett Kuntnak, lljon fl. Ltva, hogy az
mg ngykzlbra sem br llni a maga erejbl, durvn
szitkozdva talpra rngatta, s mr lkte is elre; Kunta
szrnyszegetten bukdcsolt bilincseiben.
Az ajtban elvaktotta egy percre a ragyog napfny, de
csakhamar megltta a libasorban menetel feketket, s
mgttk egy toubobot, aki Kunta megtanulta a szt
egy l htn lve kvette ket. Megismerte a szagrl:
ez a toubob tartotta a ktelet, amikor elkaptk a kutyk.
Tz-tizenkt fekete lpkedett a sorban, a nk feje piros,

305
fehr ronggyal bektve, a frfiak s gyerekek tbbsge
viharvert szalmakalapot hordott, de voltak nhnyan
hajadonftt is. Amennyire meg tudta llaptani, talizmnt
egyikk sem hordott.
Egyik-msik frfinl hossz, ers ks volt, s a menet a
fldek fel vonult.
Valsznleg ezek nekelnek jszaknknt, gondolta, de
nem rzett irntuk mst, csak megvetst. Megfordult, s
hunyorogva megszmllta a kunyhkat: tz volt az vvel
egytt, kicsi mind, akr az v, nem olyan bszkk, mint
az des illat szalmval fedett dzsuffurei kunyhk. Kettes
sorban lltak, s Kunta szrevette gy pltek, hogy a
nagy fehr hzbl a feketk minden mozdulatt ltni
lehessen.
A fekete vratlanul megbkdste mutatujjval Kunta
mellt, s ezt kiltotta: Te... te Toby! Kunta nem
rtette, az arcn ltszott, hogy nem, a fekete ht tovbb
bkdste, s egyre ugyanazt hajtogatta. Lassacskn
flderengett Kuntban, hogy a fekete meg akar rtetni vele
valamit, amit a toubobok idegen nyelvn mond.
Mivel tovbbra is rtetlenl bmult, a msik most a
sajt mellre bktt:
n Smson! kiltotta. Smson! Megint Kuntra
mutatott: Te To-by!
Azt mondja a gazda, a te neved Toby!
Vgre megrtette, mirl van sz, s minden nuralmra
szksge volt, hogy megfkezze felhborodst, s egy
arcizma se mutassa, hogy brmit is megrtett.
Legszvesebben kpbe ordtott volna a msiknak: Kunta
Kinte vagyok, Omoro elsszlttje, pedig Kairaba
Kunta Kintnek, a szentnek a fia!
A fekete, menthetetlenl ostobnak tlve Kuntt,

306
elvesztette a trelmt; rndtott egyet a vlln, beterelte
egy kunyhba, s intett neki, mosakodjk meg egy szles
szj bdoghordban. Mg egy rongyot s valami barna
trgyat is dobott neki a vzbe; Kunta ez utbbit
megszagolta, s rjtt, hogy szappan, olyasfle, amilyet a
dzsuffurei asszonyok ksztenek forr zsiradkbl s
hamulgbl. A fekete szigor kppel figyelte a tisztlkod
Kuntt.
Mikor elkszlt, odalktt Kuntnak egy-kt toubob
ruhadarabot, meg egy rozzant, srga szalmakalapot is,
olyat, mint a tbbiek. Ugyan hogy trnk ezek a pognyok
az afrikai nap hevt, krdezte magban Kunta.
A fekete ekkor tvezette egy msik kunyhba, ott egy
regasszony ingerlten lecsapott elbe egy lapos
bdogtnyron tlalt ksaadagot. Kunta behabzsolta a sr
ppet meg a munko-stemnyre emlkeztet kenyeret, s
lebltette az egszet egy kobaknyi forr, marhahs-z
lvel. Ezutn egy keskeny, megroggyant kis kunyhba
trtek be, melynek bze messzirl elrulta rendeltetst. A
fekete gy tett, mintha letoln az alfelt takar
ruhadarabot, rkuporodott a deszkals kerek lyukra, s
szorgalmasan nygdcselt, mint aki ppen knnyt magn.
Kis halom kukoricacsutka llt az egyik sarokban, Kunta
nem tudta, mire valk. Annyit mindenesetre megrtett,
hogy a fekete bemutatja a toubob szoksokat, s , Kunta,
mindent meg akart tanulni, hogy hasznt vehesse, ha
megszkik.
A fekete elvezette a szomszd kunyhk eltt, s Kunta
kzben egy regembert ltott, valami fura, elre-htra
ring szkben lt, s szraz csuht font.
Taln legyezt kszt, gondolta Kunta. Az reg egy fut,
bartsgosnak is mondhat pillantst vetett r, de Kunta

307
hidegen elfordult tle.
A fekete maghoz vett egy-olyan hossz, ers kst,
amilyet Kunta a tbbieknl ltott, s a tvoli fldek fel
biccentve rmordult, hogy kvesse. Kunta, amg a
nyomban sntiklt, lbn a bokjt drzsl bilinccsel,
lthatta, hogy a fldeken nk s fiatalabb fekete frfiak
hajladoznak; a szraz kukoricaszrat gyjtttk s raktk
kupacba, az regebb frfiak mgtt, akik erteljes
csapsokkal vgtk a szrat.
A legtbb frfinak meztelen volt a hta, s fnylett a
verejtktl. Kunta hiba kereste htukon a maghoz
hasonl blyeget, csak behegedt korbcsnyomokat ltott. A
toubob elbk lptetett a lovn, nhny kurta szt vltott a
feketvel, aztn fenyeget pillantst vetett Kuntra,
mikzben a fekete intett, hogy figyelje, mit csinl.
Levgott vagy egy tucatnyi kukoricaszrat, aztn
visszafordult, s intett Kuntnak, szedje fl, s rakja
kupacba, mint a tbbiek. A toubob kzelebb rgtatott
Kunthoz, flemelte a korbcst, s fenyeget arca nem
hagyott ktsget Kuntban afell, hogy mi lesz, ha nem
engedelmeskedik. Kunta, dhngve tehetetlensgn,
lehajolt, s flvett kt szrat. Habozott egy pillanatig.
Tempsan suhogott eltte a fekete kse. Ismt lehajolt,
flvett kettt, aztn mg kettt. rezte, t nzi a tbbi
fekete is a szomszdos sorokbl, ltta a toubob lova lbt.
Amikor vgre tovbb lptetett, Kunta is rezte a tbbiek
megknnyebblst.
Kunta, noha a fejt nem vetette fl, szemmel kvette a
toubobot, aki ide-oda lovagolt a sorok kztt, s ha gy
tlte, hogy valaki nem dolgozik elg sernyen,
rripakodott, s vgigvgott a htn.
Kunta megltta, hogy t hzdik a tvolban. A forr

308
dlutn folyamn egy-kt magnyos lovast s sszesen kt
szekeret ltott rajta a szembe patakz vertk fggnyn
t. A msik irnyban annak az erdnek a szlt ltta,
amelyben hasztalan keresett menedket. Onnan pedig,
ahov a szrakat hordta, jl ltszott, milyen keskeny az az
erd, nem csoda, hogy olyan hamar lefleltk. Egy id
utn rjtt, jobb, ha nem nzi azokat a fkat, mert szinte
ellenllhatatlan knyszert rzett, hogy rohanjon, s bevegye
magt kzbk.
Persze, csak lpnie kellett, hogy eszbe jusson: t
lpst sem tenne meg ebben a vasbklyban, mris
megfognk. Aznap dlutn, munka kzben hatrozta el,
hogy fegyvert kell szereznie kutyk s emberek ellen,
mieltt jbl megszkik. Allah egyetlen szolgja sem
htrlhat meg, ha tmads ri, mondta magban. Ha kutya
vagy ember, ha sebzett blny, ha hes oroszin tmad is
r, Omoro Kinte finak eszbe sem juthat, hogy megadja
magt.
Mr a nap is lement, amikor immr messzirl
megszlalt a krt. Kunta a flsorakoz feketket nzve
arra gondolt, nem ill tallgatnia, melyik trzsbl valk,
hiszen csak hitvny pognyok, s mltatlanok r, hogy egy
napon emltse ket azokkal, akik a nagy csnakon jttek.
Milyen ostoba is a toubob, hogy kukoricaszrat vgat a
fulaniakkal mg ha ilyen hitvnyok is , ahelyett, hogy a
marhit bzn rjuk; kztudott, hogy a fulaniak
marhapsztorkodsra szlettek, beszlni is kpesek a
barmokkal.
Kunta gondolatmenett itt flbeszaktotta a lovas
toubob; ostort pattintva utastotta Kuntt a sor vgre. De
alig lpett oda, a sor vgn ll zmk, slyos test
asszony sietsen elbbre csoszogott, hogy minl messzebb

309
kerljn tle. Kunta legszvesebben arcul kpte volna.
Megindult a menet Kuntnak minden sntikl lps
fjdalmat okozott, mert bokjt eddig mr vresre
drzslte a bilincs , s Kunta borzongva hallotta, hogy
vrebek ugatnak a tvolban. Azokra a kutykra gondolt,
amelyek t nyomoztk ki s tmadtk meg; aztn, hirtelen
gondolatvltssal, mr a sajt vuoljn jrt az esze, amely
harcban pusztult el, mikor rtmadt Kunta elrablira.
Kunyhjba visszarve letrdelt, s homlokval
megrintette az agyagpadlt, arrafel, amerrl msnap a
hajnalt fogja vrni. Hosszan imdkozott, hogy ptolja azt a
kt imt, amelyet kinn a mezn nem mondhatott el, hiszen a
l htn l toubob biztosan flbeszaktotta volna a
korbcsval.
Ima utn szlegyenes tartssal lt egy darabig, s a
titkos szira kango nyelven krlelte seit, hogy adjanak ert
s kitartst. Aztn, ujja kz szortotta a kt kakastollat,
amit szrevtlen szedett fl mg a reggel, amikor
Smson krlvezette, s azon tndtt, honnan lophatna
egy friss tojst.
A kakastollakbl meg egy friss tojs finomra rlt
hjbl, tudta, ellenllhatatlan ftist kszthetne a
szellemeknek, s megkrhetn ket, ldjk meg utols
lbnyomai port Dzsuffurban. Ha ugyanis, megldatik a
por, ismt megjelenik azon a helyen a lba nyoma, s
odahaza, ahol mindenki megismeri a szomszdai lba
nyomt, rvendezni fognak, hogy Kunta Kinte, me, letben
van, s psgben hazatr. Valamikor hazatr.
Ezredszer is leperegtek eltte elfogatsa
lidrcnyomsos kpei. Ha csak egy lpssel korbban
reccsen meg az az gacska, odaugorhatott volna a
drdjhoz. Kunta szemt elnttte a harag knnye.

310
Hossz hnapok ta msban sem volt rsze, mint
csapdban, elfogatsban, megveretsben,
meglncoltatsban.
Ht nem! Ebbl elg! Vgl is frfi mr, tizenht ess
vszak mlt el fltte, nem ill, hogy picsogjon, hogy
lubickoljon az nsajnlatban! Knnyt letrlve lefekdt
vkony, grngys csuhzskjra, s aludni prblt, de
egyre a csfos, raggatott To-by nv jrt az eszben, s
ha akarta, ha nem, ismt mregbe gurult. Rgott egy nagyot
tehetetlen dhben, de a bilincs belemart rzkeny
bokjba, s ettl ismt knnyekre fakadt.
Lesz-e belle valaha is olyan frfi, mint Omoro?
Szerette volna tudni, gondol-e mg r az apja; anyja vajon
Laminra, Szuvadura, Madira rasztja mindazt a szeretetet,
amit vele, Kuntval, elraboltak tle? A falujra gondolt,
s arra, hogy csak most ltja, milyen mlysgesen szereti
Dzsuffurt. s mint annak eltte a nagy csnak gyomrban,
most is fl jszaka bren fekdt, s rgi dzsuffurei
emlkek kergettk egymst a fejben, mg csak erszakkal
le nem hunyta a szemt, s el nem nyomta az lom.

311
 45
Kunta lbt nap nap utn jobban srtette a bilincs. Nem
gyzte magban mondogatni, szabadulsa azon fordul,
hogy kpes-e megtenni mindent, amit kvnnak tle, s hogy
kpes-e mindehhez a lehet legostobbb kpet vgni.
s ezenkzben szeme, fle, orra beren dolgozott,
figyelmt nem kerlte el egyetlen szmba jhet fegyver, a
toubob legaprbb gyngesge sem, s remlte, elbb-utbb
el tudja altatni fogva tarti bersgt, leveszik rla a
bilincseket s akkor jbl megszkik.
Reggelente, ha megszlalt a kagylkrt, kisntiklt
kunyhja el, s figyelte az elbukkan idegen feketket,
amint lmos brzattal a kthoz ballagnak, s a vdrbl
vizet locsolnak magukra. Kunta hinyolta a hazai
kuszkusz-tr mozsarak dngst, de bement az reg
fzasszony kunyhjba, s flhabzsolta, amit elbe tettek,
csak a tiszttalan diszn hshoz nem nylt.
Evs kzben is a kunyht frkszte, nem lt-e
fegyvernekvalt, amit szrevtlen magval vihetne. De a
tzhely fl akasztott kormos konyhaeszkzktl
eltekintve, nem volt ott ms, csak a kerek, lapos
bdogmicsodk, amikre az asszony az ennivalt rakta.
Kunta kzzel evett, az regasszony viszont keskeny,
hrom- vagy ngyg fmeszkzzel szurklta az telt.
Kicsike ugyan, gondolta Kunta, de azrt hasznt vehetn;
csak ki kell vrni, amg az reg ell hagyja, s elfordul
egy percre.
Egy reggel, pp mikor a ksjval gyzkdtt, s a
fzasszonyt figyelte, aki hst vgott, kssel, amit most
ltott elszr, s azon tprengett, mit mvelne vele, ha a

312
kezbe kaparinthatn, dobhrtyaszaggat hallsikoly
harsant fl odakint. A hang olyannyira rmelt titkos
gondolataira, hogy Kunta kicsi hjn szkestl flfordult.
Szaporn kisntiklt a kunyhbl, s ltta, hogy a tbbiek
mr flsorakoztak, s mr indulsra kszen nyelik a
reggeli utols falatjt, mert flnek a ksst bntet
korbcstl mellettk meg egy diszn vergdik a porban,
elmetszett torkbl sugrban mlik a vr. pp akkor
ragadta meg kt fekete, s mrtotta bele egy forrvizes
stbe, de mr hztk is ki, s nekilltak, hogy lekaparjk a
szrt. Kuntnak fltnt, hogy a disznnak toubob szrsa
bre. A feketk idkzben cslknl fogva flakasztottk a
tetemet, flmetszettk a hast, s kirntottk a belssgeit.
Kuntnak orrba csapott a belek bze, s mikzben
trsaival a fldek fel menetelt, vgigborzongott a
gondolattl, hogy ilyen tiszttalan llatot zabl, pogny
npek kzt knytelen lni.
Reggelente mr dr lte meg a kukoricst, s knny kd
lebegett a fldek fltt, amg el nem oszlatta az gboltra
hg nap melege. Kunta csodlattal adzott Allah
hatalmnak mult, hogy Allah napja s holdja mg itt, a
nagy vizeken tl, a toubob fldn is flkel, s megjrja az
gbolt hosszt, noha a nap nem olyan forr, s a hold nem
olyan szp, mint Dzsuffurban. gy tetszett, csak az
embereknek nincs kzk Allahhoz ezen az tkozott
vidken.
A toubob nem is ember, a feketket meg egyszeren
kptelensg megrteni.
Mikor a nap delelre hgott, a kagylkrt szavra ismt
flsorakoztak, s vrtk a fbl sszeeszkblt szn
rkeztt, amelyet egy lforma, mgis inkbb szamrra
emlkeztet llat hzott. Az szvr mellett Kunta

313
megjegyezte az llat nevt az reg fzasszony
lpkedett, aki fejenknt egy-egy vkony szelet kenyeret s
egy-egy kobaknyi prolg telt osztott ki a sorban
llknak. Nekiltek, vagy csak llt helykben faltk be,
amit kaptak, majd ittak egy keveset a sznra tett hordbl.
Kunta agglyosn szaglszta az telt, nehogy disznhs
rje a szjt, de legtbbszr csak zldsgfle volt benne,
hsnak szagt nem rezte. A kenyeret nyugodt llekkel
megette, mert ltta, hogy a fekete asszonyok trik
kmozsrban a lisztnek val kukorict, amint Afrikban
szoks, csak ht Binta mozsara fbl volt.
Megesett, hogy olyan telt adtak, amit Kunta hazulrl
ismert: fldimogyort, kanjt amit itt gomb-nak
hvtak, s szo-st, vagyis feketeborsot. s ltta, mennyire
szeretik ezek a feketk azt a nagy kerek gymlcst, amit
itt dinny-nek hvnak. De ltta azt is, hogy Allah
megtagadta ezektl a npektl a mangt, a plmargyet, a
kenyrgymlcst meg a tbbi finomsgot, ami vadon,
bsgben terem Afrika fin, bokrain.
A toubob, aki idehozta Kuntt a massa, itt gy
hvtk , ki-kilovagolt a mezre. Fehres szalmakalap volt
a fejn, hossz, brfonat plcval hadonszott, amikor a
msik toubobbal, a felgyel-vei beszlt. Az majdnem
gy vigyorgott is, s hajbkolt eltte, mint a feketk.
Minden nap zsfolsig volt ilyen klns lmnyekkel,
s Kunta estnknt, az lomra vrva, hosszan tprengett
kunyhjban. gy tetszett, ezek a feketk csak azzal
trdnek, hogy kedvben jrjanak a korbcsos toubobnak.
Undorodott, ha arra gondolt, milyen buzgn dolgozik
mind, ha toubob van a kzelben, s milyen kszsgesen
ugrik, ha a toubob csak egy szt is szl. El nem
kpzelhette, mi trtnt velk, hogy ilyen majom-md

314
viselkednek. Taln itt szlettek s nem Afrikban? Nem
ismertek ms otthont, csak ezeket a disznsrts srral
tapasztott gerendakunyhkat? Nem tudjk, milyen az, ha az
ember nem a toubobrt, hanem nmagrt s az virt
verejtkezik a napon?
Megeskdtt, maradjon brmeddig kzttk, soha nem
vlik hozzjuk hasonlv, s minden jjel azon rgdott,
hogyan szkhetne meg errl a gyllt vidkrl. gy,
akarva-akaratlan, majd minden jjel vgig kellett
gondolnia kudarcba fulladt meneklst. Flidzte, milyen
iszony volt a tskebokorban az rjng kutyk kzt, s
trte a fejt, hogy a jvben jobb tervet kovcsoljon.
Elszr is talizmnt kell kszteni, amely megvja a
bajtl, s sikerre viszi a vllalkozst. Aztn keres vagy
kszt valami fegyvert. A kutyk hast akr egy kihegyezett
bottal is flszakthatta volna, s rg tl lett volna rkon-
bokron, mire a fekete meg a toubob tvgja magt a sr
cserjn, gondolta Kunta. s vgl alaposan meg kell
ismernie a krnyket, hogy ha megszkik, jobban
elrejtzhessek, mint legutbb.
Noha fl jszakkon t tprengett, talpon volt mr az
els kakassz eltt, amely flbresztette a tbbi szrnyast.
Az itteni madarak megfigyelte csak csivitelni, nekelni
tudnak, nincs az a flsikett lrma, amivel a dzsuffurei
zld papagjok serege ksznti a reggelt. Papagjt nem is
ltott, majmot sem; odahaza a majmok bredskor
zsmbesen fecsegnek, s gakkal hajigljk a fk alatt
jrkl embereket. Nem ltott egy rva kecskt sem, s
ezen majdnem gy megtkztt, mint azon, hogy itt lban
tartjk a disznt, hz-nak, serts-nek hvjk, s mg
tplljk is a tiszttalan bestit.
De mg a disznk vistst sem rezte undortbbnak,

315
mint a disznhoz olyannyira hasonl toubobok nyelvt.
Mit nem adott volna, ha csak egy szt is hall mandinkul
vagy valami ms afrikai nyelven! Ersen hinyolta lncra
vert trsait a nagy csnakrl mg azokat is, akik nem
voltak muzulmnok , szerette volna tudni, mi lett velk.
Hov vittk ket? Ms toubobnak a birtokra? s ott
vajon k is gy vgydnak anyanyelvk des hangjai utn?
s mint Kunta, k is magnyosak, kirekesztettek, mert nem
rtik a toubob nyelvt?
Tudta, ha meg akar szkni, alaposan meg kell
ismerkednie a toubob szoksaival, s ehhez valamennyire
meg kell tanulnia a toubob nyelvet is. Vigyzva, nehogy
kituddjk, mris flismert nhny szt: ismers volt a
serts, a hz, a dinnye, a feketebors, a
felgyel, a massa, s klnskppen az igen, uram
meg az igenis, massa e kt utbbin kvl mst nem is
igen mondtak a feketk a ftoubobnak. Azt is hallotta, hogy
a feketk missis-nek hvjk a toubob nt, aki a nagy
fehr hzban lakik a massval. Kunta egyszer megleste a
tvolbl: csontos teremts, szne mint a gomba hasa;
virgot vgott a nagy hz kr ltetett bokrokrl.
A tbbi toubob sznak a jelentsvel mg nem volt
tisztban, noha kifejezstelen arccal, de annl nagyobb
igyekezettel prblta kihmozni az rtelmket, s egyre
tbb szhoz tudta hozzrendelni a megfelel trgyat vagy
cselekvst. Volt azonban egy sz, amin rengeteget trte a
fejt, s amit gyakran hallott mind a toubob, mind a feketk
szjbl. Mi a csuda lehet az, hogy nigger?

316
 46
Vget rt a kukoricaszr betakartsa, a felgyel
reggelenknt a hajnali krtsz utn klnfle munkkra
osztotta be a feketket. Kunta egy reggel azt a feladatot
kapta, hogy tpje le indikrl, s rakja szekr-re
megtanulta, gy hvjk a grdl ldt azokat a nagy,
nehz kobakokat, amelyek szne a tlrett mangra, alakja
a Dzsuffurban ednynek hasznlt loptkre emlkeztetett.
ritk, mondtk r az itteniek.
Mg az ritkkel tele szekren a csr nev nagy
plet fel utazott, ltta, hogy a fekete frfiak egy
csoportja vaskos tnkkre frszel szt egy fatrzset, majd
fejszkkel s kekkel mg aprbbra hasogatja, s a
nyilvn tzifnak val darabkkat a gyerekek rakjk
hossz, magas halmokba. Msutt kt frfi vkony pznkra
aggatott holmi szles leveleket; Kuntnak megsgta az
orra, hogy a tiszttalan, pognynak val dohnnyal
foglalatoskodnak; hajdanban, mikor Omorval utazott,
rezte egyszer a dohny szagt.
V A csrben, amg az ritkt behordta, ltta, hogy, mint
odahaza, itt is sok mindent szrtva raktroznak. Nhny
asszony a vaskos, barna zslyafvet kttte csomba,
msok zldsgflt tertettek a vsznakra, szradni. Mg a
gyerekek gyjttte moht is megszrtottk, miutn
leforrztk; Kuntnak fogalma sem volt, mit kezdenek
vele.
Flfordult a gyomra a ltvnytl meg a hangoktl ,
mikor elment az lak mellett; pp ltk a disznkat.
szrevette, hogy mg az llatok szrt is kiszrtjk s
elteszik, taln hogy majd a habarcsba keverjk. De attl

317
kavarodott fel igazn a gyomra, hogy megltta: kivgjk a
disznk hlyagjt, vgt lektve felfjjk, s kiakasztjk
szradni a kertsre, Allah a megmondhatja, mifle
szentsgtelen clbl.
Mikor elkszlt az ritk betakartsval, msokkal
egytt egy ligetbe kldtk, ahol j ersen meg kellett
rzniuk az gakat, s a lehullott dit els kafbeli gyerekek
gyjtttk zskba. Kunta elrejtett a ruhjban egy szemet,
s megkstolta, mikor egyedl maradt: nem volt rossz.
Mikor ezzel is vgeztek, a hz krl javtgattk, amit
kellett. Kunta meg egy fekete a kertst foldozta ki. Az
asszonynp nagytakartst vgzett a fehr hzban meg a
sajt kunyhjban. Kunta megfigyelte, hogyan mossk a
ruht: flforraljk egy nagy fekete stben, aztn szappanos
vzben valami recs bdoglemezhez drzslgetik.
Csodlkozott, hogy nem ismerik a rendes mdjt;
megmondhatta volna, hogy a szennyest khz kell
csapkodni.
Azt is megfigyelte, hogy a felgyel korbcsa most mr
sokkal ritkbban csattan az emberek htn. Olyasfle
hangulatot rzett, mint Dzsuffurban, amikor vge a
betakartsnak, s a terms utols szemig a kamrban
pihen.
Nmelyek mr az esti krtsz eltt ugrabugrlni,
mkzni, nekelni kezdtek, s a felgyel, noha buzgn
fenyegetztt a korbccsal, ltszott, maga sem bnja.
Csakhamar a tbbi frfi is, aztn az asszonynp is
bekapcsoldott az nekbe, de Kunta, sajnos, egy szt sem
rtett az egszbl. Undorodott tlk; boldog volt, hogy a
kagylkrt vgre jelt d a hazatrsre.
Estnknt a kunyhjban az ajt mell hzdott s lelt,
sarkt a dnglt fldpadlhoz nyomta, hogy legalbb

318
ilyenkor ne srtse a bilincs gennyez bokjt. lvezte a
brt simogat knny szellt, s a fk alatt sppedez,
arany s bbor sznekben pompz levlsznyegre
gondolt. Reggelre bizonyra mg vastagabb lesz. Aztn
hazarptettk gondolatai Dzsuffurba, ahol a betakarts
estin a fsts tzek krl a moszkitkkal hadakoz
emberek hosszan elbeszlgetnek errl-arrl, s a tvolbl
kzbe-kzbehorkant a leoprd, fljajdul a hina.
Nem hallott dobszt, mita odahagytk Afrikt, jutott
eszbe hirtelen. Taln a toubob nem engedi, hogy
doboljanak. Vajon mirt nem? Lehet, hogy a toubob ismeri
a dobsz ellenllhatatlan erejt, s fl tle? Tudja, hogy a
dob flpezsdtheti egy egsz falu vrt, s vad tncra
kszteti mg az aprkat, a fogatlan vneket is? Hogy a dob
ritmusa szrnyakat d a birkzknak?
Hogy fergeteges rohamra sztkli a harcosokat? De
meglehet, hogy csak a birtokrl birtokra szll, szmra
rthetetlen zenetektl fl a toubob.
Persze ezek a pogny feketk ugyangy nem rtenk a
dob beszdt, mint a toubob. Igaz, vonakodva br, de el
kellett ismernie, hogy pogny ltkre sem teljessggel
megvlthatatlanok. Tudatlanok ugyan, egyik-msik
cselekedetkben mgis flsejlik tiszta afrikai eredetk,
mg ha sejtelmk sincsen rla. Kunta pldul letben
ugyanezeket a meglepett flkiltsokat hallotta, ugyanilyen
kzmozdulatok s arcjtk ksretben. A mozgsuk is
olyan, mint az otthoniak. s ha maguk kztt vannak,
szakasztott gy nevetnek, egsz testkkel, mint Dzsuffure
laki.
Az is Afrikra emlkeztette Kuntt, ahogy az asszonyok
a hajukat viseltk, szoros fonatokban, szalagokkal
flktve, br az afrikai nk fonatait ltalban sznes

319
gyngyk dsztik. Az itteniek kendt viselnek a fejkn,
de nem tudjk tisztessgesen megktni. szrevette, egyik-
msik fekete frfi is afrikai mdra, rvid fonatokban viseli
a hajt.
Afrikt vlte flfedezni abban is, hogy a fekete
gyerekeket az idsebbek tiszteletre nevelik, meg abban,
ahogy az anyk a htukon lovagoltatjk kvr lb
kisbabjukat. De ltott ms aprbb jeleket is; megfigyelte,
hogy az regebbje estnknt egy fag finomra morzsolt
vgvel drzsli a fogt s az nyt; Dzsuffurban
ugyangy tisztogatjk a fogukat a fenyrf gykervel. Azt
is el kellett ismernie, hogy Afrikra vall az itteni feketk
nagy nekltncol kedve, br nehezen rtette, hogyan
lelhetik rmket benne, itt, a toubob orszgban.
Igazbl akkor enyhlt meg valamelyest ezek irnt a
klns feketk irnt, amikor rjtt, hogy egy id ta mr
csak akkor hzdnak el tle, ha ott van a kzelben a massa
vagy a felgyel. Ha magukban voltak, s Kunta elment
mellettk, a legtbbjk lopva odabiccentett neki, s
szemltomst aggdtak egyre inkbb elgennyed bal
bokja miatt. Kunta, noha hideg kznnyel utastotta el
kzeledsket, sokszor szinte megbnta, hogy nem
biccentett vissza.
Egy jjel flriadt lmbl ez sokszor megesett ,
sokig bren bmult a sttbe, s az az rzse tmadt,
hogy Allah valahogy, valami okbl idelltotta t, egy
nagy fekete csald elveszett tagjai kz, amelynek
fgykere visszanylik az satykig, de ellenttben vele,
Kuntval nem tudjk, miflk, kicsodk, s honnan
jttek.
s akkor, klns mdon, megrezte szent nagyapja
jelenltt; esdeklen nyjtotta ki kezt a sttben. Ujjai

320
semmit nem reztek, mgis fennhangon krlelte a szent
Kairaba Kunta Kintt, vilgtan meg elmjt
kldetsrl, ha valban kldetse van ezen a fldn.
Tulajdon hangja hallatn meglepdtt: ez ideig egy szt
sem szlt a toubob fldjn, csak Allahhoz, ha a
jajkiltsokat nem szmtja, amelyeket a korbcs szaktott
ki belle.
Reggel azutn, amikor bellt a munkba indulk kz,
kicsi hjn kicsszott az szjn is a j reggelt, amivel
a feketk minden reggel dvzltk egymst. Ismert mr
annyi toubob szt, hogy jrszt megrtse, amit krltte
beszlnek, st valamelyest mr meg is tudta volna rtetni
magt, de valami arra ksztette, hogy megtartsa titkt.
szrevette, hogy ezek a feketk ppen gy leplezik
rzelmeiket a toubob eltt, mint ahogy elttk leplezi
Kunta a maga vltozflben lev vlemnyt.
Megfigyelhette, nem is egyszer, hogyan sttl el az
emberek vigyori kpe, amint elsiklik rluk a toubob
pillantsa. Ltta, olykor szndkosan trik el a szerszmot,
mgis teljes rtatlansgot sznlelve hallgatjk a felgyelt,
aki gyetlensgkrt lehordja ket. Arra is rdbbent,
hogy noha ltszlag kezket-lbukat trik a nagy
sietsgben, igazbl minden munkjukkal ktszer annyi
idt tltenek, mint kellene.
Lassacskn megsejtette, nemcsak a mandinkknak van
titkos szira kango nyelvk; ezek is gy tudnak itt rintkezni
egymssal, hogy ms ne rtse.
A fldeken, munka kzben Kunta el-elkapott a szeme
sarkbl egy gyors kzmozdulatot, egy titkos biccentst;
mskor egy fura kis kilts szaladt ki valamelyikk torkn,
amit ketten-hrman is megismteltek, vratlan
idkzkben, s mindig gy, hogy a fl-al lovagl

321
felgyel mg ppen nem hallotta. Nha meg nekelni
kezdtek, ppensggel a felgyel orra eltt, s Kunta, noha
egy szt sem rtett a szvegbl, megrezte, hogy titkos
kzls van benne; gy, nekszval tjkoztattk a nagy
csnakon raboskod asszonyok is a frfiakat.
Ha sttsg borult a kunyhkra, s a nagy hz
ablakaiban is kialudtak a fnyek, Kunta rzkeny fle
flfogta a rabszolgasorrl prosval, egyenknt
elsurran feketk neszezst nhny rval ksbb
hallotta, hogy visszaosonnak. El nem kpzelhette, hov
mennek, s ha mr elmentek, mi az rdgnek jnnek vissza?
Reggel aztn a fldeken azt tallgatta, kik voltak az
jszakai szkevnyek. Akrkik voltak is, gondolta,
megrdemelnk, hogy megbzzk bennk.
Vacsora utn a feketk minden este elldgltek az
reg fzasszony kis tzhelye mellett, s Kuntt, aki a
msodik szomszdbl leste ket, fj dzsuffurei emlkek
kertettk hatalmukba. Csak annyi volt a klnbsg, hogy
itt asszonyok is ltek a frfiak kztt, s mindkt nem
kpviseli kztt akadt olyan, aki pfkelt, pognymd
pipzott, s a pipk ble fl-flparzslott a srsd
alkonyaiban. Kunta beren figyelt kunyhja homlybl,
hallgatta tcskszval s tvoli bagolyhuhogssal
alfestett beszlgetsket. A szavakat nem rtette,
fjdalmukat annl inkbb.
A sttben is maga el tudta kpzelni a beszlk arct;
emlkezete hven rizte a tucatnyi felntt hangjt, s
mindrl sejteni vlte, melyik trzsbl szrmazik. Tudta,
kik azok, akik ltalban vg kedlyek, kiknek esik
nehezre mg a mosolygs is, s szmon tartott egyet-
kettt, aki mg a toubob szne eltt sem mosolyog.
Az esti trsalgs tbb-kevsb mindig ugyangy zajlott

322
le, Kunta mr fejbl tudta a mdjt. ltalban az az
asszony szlalt meg elszr, aki a nagy hzban fztt.
Eljtszotta, mit mondott aznap a massa meg a missis.
Aztn a nagy test fekete, aki Kuntt elfogta, a felgyel
hanghordozst utnozta, s Kunta mulva hallgatta, hogy
a tbbiek fuldokolnak a visszafojtott nevetstl. Nyilvn
attl tartanak, hogy vigassgukat meghalljk a nagy
hzban.
De aztn ellt a nevets, csndesen beszlgettek. Kunta,
ha keveset rtett is meg, rezte a hangjukban bujkl
elesettsget, bnatot s olykor a haragot.
Az volt az rzse, hogy a beszlgetk rgebbi
lmnyeiket eleventik fl. Az asszonyokkal gyakran
megesett, hogy beszd kzben elsrtk magukat. Aztn
lassacskn elcsndesedtek, az egyik asszony nekelni
kezdett, a tbbi vele.
Kunta nem rtette a szveget Ne tudja senki, mi fj
nekem..., de t is hatalmba kertette az neklk bnata.
Vgl megszlalt valaki; Kunta flismerte a legregebb
frfi hangjt, azt, aki csuht font a hintaszkben, s aki a
kagylkrtt szokta fjni. Mindenki lehajtotta a fejt, s az
reg lass beszdrl Kunta megsejtette, hogy
imdsgfle, noha biztos, hogy nem Allahhoz imdkoznak.
De akkor eszbe jutott, mit mondott az reg alkala a nagy
csnak gyomrban: Allah minden npnek rti a nyelvt.
Ima kzben az reg les hangon fl-flkiltott: ,
uram! , s a hallgatsg is vele kiltozott. Vajon ez az
, Uram volna ezeknek az Allahjuk?
jszaknknt mr hideg szelek fjtak; Kunta soha nem
rt ilyen dermeszt hideget. Egy reggel arra bredt, hogy
egy rva levl nem maradt a fkon.
Fogvacogva llt be a sorba, de a felgyel, Kunta

323
megdbbensre, nem a fldekre, hanem a csrbe terelte
ket, s ott maga a gazda s az rn vrt rjuk ngy szpen
ltztt, idegen toubob trsasgban. Kt csoportra
osztottk ket, s a toubobok lelkes biztatsa kzben,
versengve hntottk le s hajigltk flre a betakartott
kukoricacsvek fak-szraz hjt.
Azutn a toubobok is, a feketk is egymstl
elklnlve torkig ettk-ittk magukat. s akkor az reg,
az esti elimdkoz, elvett egy hros hangszert, amely
Kuntt az si afrikai kora-hangszerszmra emlkeztette,
gyors kzzel egy plct hzkodott keresztben a hrokon, s
valami nagyonnagyon furcsa muzsikba kezdett. A feketk
flpattantak, s vad tncra perdltek; a fal mentn l
toubobok mg a felgyel is tapsolva, kurjongatva
biztattk ket. Egyszer csak k is fllltak: izgalomtl
vrs arccal a flrehzd feketk helyre vonultak, s
suta mozdulatokkal tncolni kezdtek; az reg lelkesen
cincogtatta a hangszert, a tbbi fekete meg bolondul ugrlt,
tapsolt, hujjogott, mintha letkben sem lttak volna
pompsabb mutatvnyt.
Kuntt a vigalom egy rgi mesre emlkeztette, melyet
els kafbeli gyerekknt hallott a vn Nyo Bottl. Egy
falu kirlya egyszer sszehvatta valamennyi zenszt, s
megparancsolta, hogy gy jtsszanak, ahogy mg soha,
mert tncolni akar a npnek, mindenkinek, a rabszolgknak
is. s az emberek szrny md megrltek, s vidman
nekelve mentek haza, s azt mondtk, ilyen j kirlyuk
sose volt mg.
Odahaza aztn, a kunyhjban, tovbb tprengett a
ltottakon, s minl tbbet tprengett, annl inkbb
hatalmba kertette a meggyzds, hogy a feketknek s a
touboboknak valami rejtlyes mdon nagy-nagy szksgk

324
van egymsra. Nemcsak a csrbli tncmulatsgon,
mskor is ltta: a toubob akkor a legboldogabb, ha kzel
tudhatja maghoz a feketket mg akkor is, ha ppen veri
ket.

325
 47
Kunta bal bokja csnyn elfertzdtt; a sebbl
szivrg genny srga, iszams rtegben rakdott
bilincsre, s egy nap a felgyel, ltva Kunta sznalmas
bicegst, rsznta magt, hogy megvizsglja a sebet.
Gyorsan elfordult, s utastotta Smsont, hogy vegye le a
bilincseket.
Kunta annyira megknnyebblt, hogy alig rezte a
fjdalmat, ami gy, bilincs nlkl is minden lpst
ksrte. s aznap jjel, mikor a tbbiek lefekdtek s
minden elcsndesedett, kisntiklt kunyhjbl, s megint
elszktt.
Ellenkez irnyba indult, mint legutbb; tvgott a
fldeken, egy nagyobbnak, srbbnek grkez erd fel
igyekezett. Leereszkedett egy vzmossba, s mr a tls,
meredekebb partjt mszta, amikor meghallotta a tvolbl
az els hangokat. Lefekdt a boztban, s szvdobogva
hallgatta a kzeled, slyos lbdobogst. Kisvrtatva mr
Smson rekedt szitkozdsa, kiltozsa is hallatszott:
Toby! Toby! Kunta megmarkolta a vastag kart,
amelybl kezdetleges lndzst faragott, s valami klns,
jeges nyugalom radt szt benne, mikzben a vzmoss
peremn, a bokrok kzt kutat Sampon vaskos rnyt
figyelte. Megrezte, hogy Smson bajba kerl, ha neki
sikerl megszknie. Egyre kzeledett, s Kunta pattansig
feszl idegekkel, szobormereven leste, mg el nem jtt a
megfelel pillanat. Nekiveselkedett, s teljes erejbl
elhajtotta a lndzst, de Smson meghallva fjdalmas-
halk nygst, flreugrott, s a fegyver elzgott a fle
mellett.

326
 Kunta flpattant, de sajg bokjval nemhogy rohanni,
talpon maradni is alig brt, s mire megfordult, hogy
flvegye a kzdelmet, Smson mr utol is rte, s slyos
teste minden erejt beleadva klcsapsaiba, egykettre
letertette t. De nyomban talpra rntotta, s tovbb
cspelte, egyre csak a mellt s a hast, Kunta knjban
fetrengve, foggal-krmmel vdekezett, mg egy fergeteges
gyomros ismt le nem tertette, de gy, hogy ezttal mr a
kezt sem brta mozdtani.
Smson zihlva flbe hajolt, szorosan sszekttte a
kt csukljt, aztn talpra lltotta, s a ktlnl fogva
rngatni kezdte vissza, az ltetvny fel.
Ha megtntorodott vagy megtorpant, kegyetlen
rgsokkal ngatta tovbb, s egsz ton szidta, mint a
bokrot.
Kunta tehetetlenl botladozott, tmolygott Smson
nyomban. Fjdalomtl s kimerltsgtl kbn,
nmagtl is undorodva, egyre az jrt az eszben, micsoda
verst kap, ha megrkeznek. De amikor a kunyhjba
rtek, Smson csak rgott rajta egyet-kettt, s otthagyta a
fldn, magatehetetlenl.
Kunta minden zben reszketett a kimerltsgtl.
Nekiesett fogval a csukljt szort ktlnek, tpte,
szaggatta, mit sem trdtt fogai nyilall fjdalmval, s a
ktl vgre engedett, pp amikor flharsant a kagylkrt.
Kunta hangtalanul zokogott. Ht megint kudarcot vallott!
Imdkozott.
Az elkvetkez napokban gy rezte, a gyllet titkos
szlai ktik ket egymshoz Smsonnal. Tudta, milyen
beren figyelik; tudta, Smson minden alkalmat megragad,
hogy a toubobnak is tetsz mdon bntalmazza. Kunta,
vlaszkppen, gy tett, mintha mi sem trtnt volna, tette,

327
amit megparancsoltak csak ppen gyorsabban s
gyesebben, mint annak eltte. Megfigyelte, hogy aki
kemnyen dolgozik, vagy tbbet vigyorog, azzal a
felgyel is kevesebbet trdik. Arra, hogy vigyorogjon,
nem vitte r a llek, de valami zord elgttellel vette
tudomsul, hogy minl bsgesebben vertkezik, annl
ritkbban csattan htn a korbcs.
Egy este, munka vgeztvel a csr oldalban, a
sztfrszelt tnkk kztt megltott egy slyos vasket;
azok felejthettk ott, akiket a felgyel ft vgni osztott be.
Lopva krlnzett, ltta, hogy senki sincs a kzelben,
ruhjba rejtette ht, s beszaladt a kunyhjba. Az kkel
lyukat sott a dnglt agyagpadlba, beletette, rkaparta a
fldet, s egy kvel gondosan simra verte.
lmatlanul tlttte az jszakt, rettegett, hogy t fogjk
kutatni az sszes kunyht a hinyz k miatt. Msnap, hogy
nem lett botrny, megknnyebblt, de nemigen tudta,
hogyan vegye hasznt, ha eljn az ideje.
Leginkbb egy olyan hossz ksre vgyott, amibl a
felgyel minden reggel kiosztott nhnyat. De ltta, hogy
estnknt visszakveteli s gondosan megolvassa ket. Ha
lenne egy ilyen kse, volna mivel vgnia a boztot,
gyorsabban haladna az erdben, s szksg esetn
meglhetne egy kutyt vagy akr egy embert is.
Eltelt majdnem egy egsz hnap. Dlutn volt, cudar
hideg, az g sivr palaszrke. Kunta ton volt a fldek
kztt hzd kerts fel, amelyet egy trsval meg
kellett javtania. Egyszer csak, legnagyobb mulatra,
valami shoz hasonl fehrsg kezdett hullani az gbl,
eleinte ritksan, majd egyre srbben, s pihs-fehren
terlt szt a fldn. H! kiltottak fl a kzelben
dolgoz feketk, s Kunta rjtt, hogy a fehr valaminek

328
ez a neve.
Lehajolt, flvett egy keveset: hideget rzett az ujja, s a
nyelve, mikor lenyalta, mg hidegebbet. gette a nyelvt,
de ze nem volt semmi. Megszagolta, de szaga sem volt, s
jabb meglepets semmi kis vzz olvadt a kezben.
s amerre csak nzett, fehrsg bortotta a fldet.
Mire a mez tls vgre rtek, mr nem esett a h,
st a fldn is oszladozni kezdett. Kunta nem akarta, hogy
lssk, mennyire megtkztt, sszeszedte magt, s
nmn blintott a trtt kertsnl vrakoz feketnek.
Munkhoz lttak: valami vkony fmzsinrt drtot,
ahogy a fekete mondta kellett a kertsre feszteni.
Kisvrtatva olyan helyhez rtek, ahol a magas f szinte a
kertst is ellepte. A msik elvette hossz kst, s mg a
fvet vgta, Kunta svr szemmel mregette a tvolsgot a
legkzelebbi erdig.
Tudta, Smson nincs a kzelben, a felgyel is egy
msik fldn vigyzza az embereket. Szorgalmasan
dolgozott, nehogy a msik megsejtse, mit forgat a fejben.
De a llegzete bizony meggyorsult, s mg ott llt s
feszesre hzta a drtot, egyre a munkja fl hajl ember
tarkjt nzte. A ks ott hevert nhny lpsnyire, ahol
abbamaradt a fvgs.
Nma fohszt rptett Allahhoz, sszekulcsolt kt kezt
magasra emelte, s vzna teste minden erejvel lesjtott a
kuporg ember tarkjra. Az hang nlkl csuklott ssze,
mint akit letaglztak. Egy pillanat, s Kunta sszedrtozta a
kezt-lbt. Flragadta a kst, de lekzdtte a vgyt,
hogy leszrja trst elvgre nem a gylletes Smson
volt , s ktrt grnyedve rohant az erd fel. Knny volt
a lba, mintha lmban futna; valszntlennek rezte az
egszet, gy rezte, nem is vele trtnik mindez.

329
 De nhny perccel ksbb, amikor az letben hagyott
trsa torka szakadtbl ordtani kezdett, kijzanodott. Meg
kellett volna lnm, gondolta dhngve Kunta, s mg
gyorsabban szedte a lbt. Az erd szlhez rve, nem
vette be magt a srbe, inkbb kerlte, mert megtanulta,
hogy mielbb minl messzebbre kell eljutnia, azutn
szabad csak elrejtznie. Ha viszonylag rvid id alatt jut
j messzire, lesz ideje, hogy biztonsgos rejtekhelyet
keressen, ahol kipihenheti magt, mieltt tovbbindulna az
j leple alatt.
rtette a mdjt, hogyan kell llatmd meglni a
rengetegben. Itt, a toubob fldjn is sokat tanult; hazulrl
mg tbbet hozott. Hurokcsapdval foghat nyulat vagy ms
rgcslt, tud fst nlkl tzet rakni, azon megstheti.
Kzben egyre olyan ritks rszen futott, ahol a bokrok
elrejtettk szem ell, de nem gtoltk a mozgsban.
Nagy utat tett meg, mire resteledett, de nem llt meg.
Horhosokon, vzmossokon kelt t, j darabon egy sekly
foly medrben haladt. Csak akkor engedlyezett
megllst magnak, amikor mr teljesen besttedett.
Keresett egy olyan helyet, ahol sr a bokor, de szksg
esetn knnyen kikeveredhet belle. Lefekdt, s beren
flelt a sttben, nem hallja-e a kutykat.
Semmi, csak a csnd. Ht igaz? Ezttal csakugyan
sikerlt?
s akkor egy hvs, pihs rintst rzett az arcn.
Odanylt: megint a h!
Nemsok fehr takar alatt fekdt, s fehrsg
mindentt, ameddig a szem elltott. s egyre csak esett,
nesztelenl, srn, s Kunta flni kezdett, hogy betemeti a
h. Mris didergett. Vgl szinte akarata ellenre
flugrott, hogy jobb bvhelyet keressen.

330
 Messzire jutott mr, amikor megcsszott s elvgdott.
Nem ttte meg magt, de amikor htranzett, iszonyodva
ltta: lba olyan mly nyomokat hagyott a hban, hogy
taln mg a vak is kvetni tudn. Tudta, hogy lehetetlen
eltntetni a nyomokat; azt is tudta, hogy kzel mr a
reggel. Csak jusson minl messzebbre, ez a teend. Mg
jobban kilpett, de mr gy is kapkodva szedte a levegt,
hiszen jszerivel egsz jjel futott. A hossz ks is egyre
nehezebb lett; boztvgsra j volt, de a havat az sem
tudja eltntetni. Keleten mr pirkadt az g, amikor messze
eltte megszlalt nhny kagylkrt.
Kunta azonnal irnyt vltoztatott, de egyre jobban
nyugtalantotta a gondolat, hogy ebben a ktsgbeejt
fehrsgben sehol nem tall biztonsgos bvhelyet.
Amikor meghallotta a tvoli csaholst, soha nem rzett
vad haragra lobbant. Rohant, mint az ztt leoprd, de az
ugats egyre hangosabb lett, s vgl, amikor mr vagy
tizedszer nzett htra, mr ltta is az ebeket. Az emberek
sem lehettek messze. Akkor lvs drdlt, s Kunta szinte
szrnyakat kapott ijedtben, de a kutyk mr a sarkban
voltak. Mikor mr csak egy-kt lps vlasztotta el ket,
Kunta sarkon fordult, s lekuporodva visszavicsortott
rjuk. Azok vicsorogva nekilendltek, de ugyanakkor
Kunta is elreugrott, s egy gyors, oldalaz csapssal
flhastotta az egyik llat hast, s szinte ugyanazzal a
mozdulattal a msiknak a szeme kz dftt.
Mr ugrott is fl s rohant tovbb, de csakhamar
meghallotta a boztban a lovasok csrtetst. Belevetette
magt a srbe, ahov, tudta, lval nem lehet utnamenni.
Lvs drdlt, aztn mg egy s Kuntnak les fjdalom
hastott a lba szrba. Lerogyott, de jra talpra ugrott, s
a toubob, nagyot kiltva, pp akkor tzelt jbl; a golyk

331
Kunta feje mellett csapdtak a fba.
ljetek meg, gondolta Kunta, legalbb frfimd fogok
meghalni. s akkor jabb lvs rte az imnt megltt
lbt; odavgta a fldhz, mint egy risi kl. Fogt
kivicsortva fetrengett a fldn, s ltta, hogy a felgyel
meg egy msik toubob rszegezett puskval kzeledik.
Rjuk akarta vetni magt, hogy kierszakolja a
kegyelemlvst, de a srlt lba nem engedte.
A msik toubob Kunta fejhez tartotta a puskt, s a
felgyel lerngatta rla az sszes ruhjt. Ott llt Kunta a
hban, meztelenl, s a lbbl patakz vr vrsre
festette a fehrsget. A felgyel akkor tkozdva, kt
kllel rontott neki, s kicsi hjn eszmletlenre verte,
aztn arccal egy fhoz ktztk oly mdon, hogy a
tloldalon ktttk meg a kt kezt.
Meglendlt a korbcs, szaggatni kezdte Kunta lbt s
vllt; a felgyel minden csapsra mordult egyet, Kunta
mindenre megrzkdott. Egy id mlva nem brta tovbb,
vlteni kezdett a fjdalomtl, de tovbb vertk, amg
megknzott teste le nem rogyott a fa tvben. Hossz,
flrepedt hurkk bortottk a htt, helyenknt kiltszott a
nyers, vres hs. Aztn mr csak arra emlkezett, hogy
zuhan, hogy krlleli a hideg h, aztn elsttlt a vilg.
Kunyhjban trt maghoz, s az ntudatval visszatrt
az embertelen fjdalom is. Ha csak moccant, vltenie
kellett a gytrelemtl; megint lncra vertk. Ennl is
rosszabb volt, hogy testt, fejtl az lla hegyig a diszn
bzs zsrjval titatott rongyokba burkoltk. Amikor az
reg fzasszony bejtt az tellel, Kunta le akarta kpni,
de csak magt hnyta vgig. s az regasszony szemben
mintha megcsillant volna az egyttrzs.
Kt nappal ksbb, kora reggel, vigadozs hangjra

332
bredt. Hallotta, a feketk azt kiabljk a nagy hz eltt:
Karcsonyi ajndkot, massa! Nem rtette, mi az
rdgt nnepelnek. Meg akart halni, hogy megtrjen
seihez, vget vessen ennek a tengernyi nyomorsgnak,
ami a toubob fldjn ri, ebben a dgletes, fojtogat
levegj orszgban, ahol mg egy tiszta, mly llegzetet
sem lehet venni. Forrt benne a dh, ha arra gondolt, hogy a
toubob, ahelyett, hogy frfimd verte volna meg,
meztelenre vetkztette, mint egy taknyos klykt. Ha
flpl, bosszt ll, s ismt megszkik vagy meghal.

333
 48
Amikor nagy sokra elkerlt kunyhjbl kt bokja
ismt bilincsben , a legtbb fekete elkerlte; ha
tallkoztak, lesttt szemmel gyorsan eloldalogtak, mintha
Kunta fenevad volna. Csak az reg fzasszony meg a vn
krts llta a tekintett.
Smsonnak nem volt se hre, se hamva. Kunta nem
tudta, hov tnhetett, de boldog volt, hogy nem ltja.
Nhny nap mlva elkerlt a gyllt fekete: friss
korbcsnyomok ktelenkedtek a htn, s Kunta ettl mg
boldogabb lett. De a toubob felgyel korbcsa a
legkisebb mulasztsrt is vgigvgott Kuntn.
Tudta, ersen szemmel tartjk, s mint a tbbiek, is
szaporbban vgezte a munkt, ha toubob volt a
kzelben, s lasstott, amint nem rezte magn a
tekintetket. Megtett mindent, amit parancsoltak, de
tovbbra is hallgatott. A napi munka vgeztvel mlysges
bnatt is magval vitte koszos kis kunyhjba.
Magnyban viszont rkapott a fecsegsre. Tbbnyire
szleivel folytatott elkpzelt beszlgetseket, gondolatban,
de olykor fennhangon is. Apa mondta , ezek a feketk
itt msok, mint mi. Nem az vk a csontjuk, a vrk, a
kezk, a lbuk; nem magukrt, hanem a toubobrt lnek, a
llegzetet is rte veszik. Nincs ezeknek semmijk, mg a
gyerekeik sem az vk.
Msnak, a toubobnak tplljk, dajkljk, nevelik a
gyerekket.
Anym mondta mskor , ezek az asszonyok kendt
tesznek a fejkre, de megktni sem tudjk rendesen; amit
fznek, abba belefzik a tiszttalan diszn hst is, zsrjt

334
is; s nem talljk, hogy toubobbal lefekdjenek; ltom a
gyerekeiket, akik a szasszo borro tkt viselik.
Elbeszlgetett Laminnal, Szuvaduval, Madival is;
elmondta nekik, hogy mg a legblcsebb vnek sem
tudjk: a vrengz erdei fenevad is kecske a toubobhoz
kpest. gy teltek-mltak a hnapok, s a jgcsapok
csakhamar lepotyogtak az ereszrl, s vzz vltak. Nem
sokkal ezutn friss zld f tkztt ki a sttvrs fldbl,
nyiladoztak a fk rgyei, s a madarak ismt rzendtettek.
s aztn elkezddtt a sznts s a vgtelen sorok
elpsztzsa. Vgl a nap sugarai mr gy thevtettk a
rgket, hogy Kuntnak szaporn kellett lpkednie, s ha
megllt, kapkodta a lbt, hogy meg ne gesse.
Kunta trelmesen vrta a megfelel pillanatot, nmn
tette a dolgt, s figyelte, mikor lankad el rzi bersge.
Igen, de az volt az rzse, hogy most mr a feketk is
szemmel tartjk, mg ha a felgyel vagy ms toubob
nincs is a kzelben. Tudta, ki kell mdolnia, hogy ne
figyeljk ennyire. Taln ppen azt hasznlhatn ki, hogy a
toubob nem embernek, hanem csak trgynak tekinti a
feketket. s mivel megtanulta, hogy a toubob mkdsk
szerint tli meg fekete tulajdontrgyait, elhatrozta,
kerlni fog minden fltnst.
s gy, noha megvetette magt rte, is kezdett gy
viselkedni a toubob jelenltben, mint a tbbiek.
Mosolyogni, hajlongani hiba is prblt volna; s ha mr
bartsgos nem volt, megprblt segtksznek ltszani, s
nagy buzgn srgtt-forgott. Tudomnya idkzben sok j
toubob szval gyarapodott, beren hallgatta a szt a
fldeken, de estnknt a kunyhk krl is, s br tovbbra
is nma volt, mint a sr, szrevette, hogy szinte mindent
megrt mr.

335
 A gyapot az ltetvny f termke gyorsan ntt a
toubob fldjn.
A virgok egykettre kemny, zld tokk csupaszodtak,
s a vgtelen mez, amelyhez kpest eltrpltek a
dzsuffurei ltetvnyek, egyik naprl a msikra pelyhes-
fehr cenn vltozott. Beksznttt a szret ideje, az
breszt krtsz korbban harsant, mint azeltt, s a
felgyel mr azeltt figyelmeztetleg pattintgatta
korbcst, hogy a rabszolgk gy hvtk ket
kikecmeregtek volna gyukbl.
Kunta a tbbieket figyelve rjtt, hogy ha meggrnyed,
knnyebben tudja vonszolni hossz vszonzskjt,
mikzben marokszm tpi, tmi a zskba a tokok
vattsfehr bolyht. Ha megtelt, a sorok vgn vrakoz
szekrhez vonszolta s kirtette. Naponta ktszer telt meg
a zskja. Ez volt az tlagos teljestmny, noha voltak
egyesek ezek kzutlatnak s kzirigysgnek rvendtek,
amirt kezk-lbuk trtk, hogy kedvben jrjanak a
toubobnak , akiknek gy jrt a keze, mint az
rdgmotolla, s mire megszlalt az esti krtjel,
hromszor-ngyszer is rtettk a zskjukat a szekrnl.
Ha egy szekr megtelt, az ltetvny raktrba vitte a
gyapotot, de Kunta megfigyelte, hogy a dohnylevllel
ppozott szekr a dohnyt a szomszdos, nagyobb
kiterjeds fldeken szreteltk , nem ll meg a farmon,
hanem rtr a szles tra. Ngy nap is eltelik, mire resen
visszatr ppen szembetallkozva a msik, megrakottan
tnak indul szekrrel. Kunta csakhamar flfedezte, hogy a
tvolban ms farmokrl val dohnyosszekerek is
haladnak, olyikat nem kevesebb, mint ngy szvr hzza.
Nem tudta, hov igyekeznek, de sejtette, hogy messzire,
mert ltta, milyen kimerltn rkezik vissza Smson meg a

336
tbbi hajt.
Taln olyan messze, hogy megszabadul, ha velk megy,
tltt az eszbe, s az elkvetkez napokban alig brt
magval, annyira feldlta e flfedezse.
Hamarosan letett rla, hogy az itteni kocsik egyikn
utazzk; tudta, figyelik, s kptelen lenne szrevtlen
befurakodni a dohnyhalomba. Nem, ms farmrl val
szekeret kell fognia a fton. Aznap, ks este, azzal az
rggyel, hogy budira megy, elosont valahova, ahonnan
jl ltszott a holdfnyben frd t. Nem csaldott: a
dohnyosszekerek jszaka is kzlekedtek. Ltta a szekerek
oldaln himbldz apr fnyt, s addig figyelte, amg el
nem tnt a messzesgben.
Minden perct lzas kszldssel, tervezgetssel
tlttte, megfigyelte a farmhoz tartoz dohnyszekerek
legaprbb rszlett is. s kzben dolgozott,
megszllottknt szedte a gyapotot, mg el is vigyorodott,
ha megltta a felgyelt, de egyre az jrt a fejben, hogy
az egyik jszaka majd flkapaszkodik egy megrakott
szekr htuljra, s bessa magt a dohnylevelek kz.
Remlte, a zrg szekren l kocsis nem hallja meg, s
ltni sem fogja, mert stt lesz, s mert a magasra
ppozott dohnytl nem ltni a bakrl a kocsi htuljt.
Undorodott a gondolattl, hogy rintenie, szagolnia kell
ezt a pogny nvnyt, amelytl ez ideig teljessggel
megtartztatta magt, de nem lvn ms kit, bzott Allah
bocsnatban.

337
 49
Egy este, lesben llva a budi mgtt gy hvtk a
rabszolgk a kunyht, ahol a szksgket vgeztk ,
Kunta agyoncsapott egy vigyzatlan erdei nyulat.
Gondosan vkony szeletekre aprtotta s megszrtotta,
ahogy az avatsi elkszlet sorn tanulta volt, ezttal
ugyanis lelmet is akart vinni magval, majd egy lapos
kvn kifente a nemrg tallt rozsds, csorba kspengt,
s beledrtozta a maga faragta nylbe. De az elesgnl, a
ksnl is fontosabbnak rezte a talizmnt, amit
sszegyeskedett kakastollbl a j szellemek kedvre,
lszrbl, hogy ki ne fogyjon az erbl, s egy madr
mellcsontjbl, amely tudvalevleg sikert hoz. Szorosan
sszefogva ezt a hrmat, jl belevarrta egy darabka
jutavszonba egy tvisbl ksztett varrtvel. Szent
embert, tudta, hiba is keresne, akivel megldathatn a
talizmnt, de gy gondolta, gy is tbbet r a semminl.
Egsz jjel nem aludt, reggel mgsem volt fradt, csak
az volt a gondja, fl ne tnjk valahogy rettenetes izgalma.
Mert eldnttte, aznap este nekivg! Vacsora utn
visszahzdott a kunyhjba, reszket kzzel dugta zsebre
a kst meg a szrtott nylhst, aztn szorosan jobb fels
karjra kttte a talizmnt. Alig-alig trte a feketk
szoksos esti msort, mert tudta, minden egyes,
rkkvalsgnak tetsz perc vratlan fordulatot
dajklhat, ami meghisthatja a tervt. De a holtfradt
gyapotszedk aznap korn vgeztek a bnatos neklssel
meg az imval. Kunta, noha tkn lt, kivrta, mg
mindenki biztosan elaludt.
Akkor megmarkolta a maga ksztette kst, kisurrant a

338
stt jszakba.
Senkit nem rzett a kzelben, ktrt grnyedve rohant,
ahogy a lba brta, a nagy t kanyarulatban bevette magt
az alacsony, sr boztba, s zihlva lekuporodott. Mi
lesz, ha nem jn tbb szekr az jszaka? villant fl
benne, s rgtn r egy mg szrnybb gondolat: ha a hajt
segdje htul l, s htrafel figyel? Akrhogy is,
vllalnia kell a kockzatot, gondolta.
Aztn meghallotta egy kzeled kocsi zrgst, pr
percre r mr a hunyorg lmpafny is ltszott. Kunta
vacog foggal, minden zben reszketve vrta, s gy
rezte, menten eljul. A szekr elkesert lassan mszott,
de aztn csak-csak egy vonalba rt Kuntval, s elhzott
mellette. Kt halovny rnyk derengett a bakon. Kunta
egy nma sikollyal kiugrott a bokorbl, s szorosan
flzrkzva a nyikorg, imbolyg alkotmny mg, kivrta
a legkzelebbi huppant; akkor elkapta a hts deszka
peremt, s flldult a dohnyhegyre. Sikerlt!
Eszels sietsggel frta be magt a levelek kz; sokkal
szorosabban voltak rakva, mint vrta, de vgl odabent
volt az egsz teste. Levegz lyukat kapart magnak a hegy
oldalban, de a tiszttalan nvny bztl gy is kicsi
hjn rosszul lett. Addig fszkeldtt, mg knyelmesen el
nem vackolta magt a slyos teher alatt. A meg-
megreccsen levlrengeteg flledt melegben csakhamar
elszunnyadt.
Hangos koppansra riadt fl, els ijedelmben arra
gondolt, hogy mris flfedeztk. Vajon hov megy ez a
szekr? Mennyi ideig tart az t? s ha megrkeznek,
elillanhat-e gy, hogy ne vegyk szre? Vagy nyomon
kvetik, s megint elfogjk? Hogy lehet, hogy erre nem
gondolt? Flrmlett eltte a kutyk kpe, a Smson, a

339
pusks toubobok, s megborzongott. Abbl tlve, amit
legutbb mveltek vele, tudta, az letbe kerl, ha
megfogjk.
Minl tovbb trte a fejt, annl srgetbb vgyat
rzett, hogy azonnal elhagyja a szekeret. A leveleket
sztkotorva, kidugta a fejt. Holdsttte, vgtelen fldeket
ltott. Itt nem ugorhat ki. A holdfny legalbb gy
kedvezne ldzinek is, mint neki. s minl tovbb marad
a szekren, annl kisebb a valsznsge, hogy a kutyk
kiszagoljk a nyomt. Visszatemette a lyukat, s nyugtatni
prblta magt, de valahnyszor dccent a szekr, azt
hitte, megll, s a szve majd kiugrott a helyrl.
Jval ksbb mg egyszer kibontotta a lyukat, s ltva,
hogy rgtn hajnalodik, elsznta magt. Azonnal el kell
hagynia a szekeret, mieltt megjelenik els szm
ellensge: a vilgossg. Allahhoz fohszkodott,
megragadta kse nyelt, s kikecmergett bvhelyrl,
aztn trelmesen vrta, mikor cccen a szekr. Egy
rkkvalsgnak tetsz ideig vrt, amikor vgre
megzkkent, s Kunta egy knnyed ugrssal az ton
termett. Egy pillanat mlva elnyelte a bokrok srje.
Nagy vben kikerlt kt nagy toubob hzat meg a
mellettk gubbaszt ismers, stt kis kunyhkat. Az
breszt krtk szava messzirl flbe csendlt a hajnali
szlcsndben, s mire kivilgosodott, mr egy valban
nagynak grkez erd bokrai kzt hatolt elre. Kellemes
hvssg uralkodott a srben, a sr harmat is jlesett a
brnek. Lendletesen vgta a boztot, mintha nem is
volna slya a nagy ksnek, s minden csapshoz
elgedetten szusszantott. Kora dlutn mohos sziklk
kztt csrgedez, tiszta viz kis patakra bukkant. Riadt
bkk ugrottak a vzbe, amikor belemertette a tenyert,

340
hogy igyk egyet. Krlnzett, biztonsgosnak tlte a
helyet, s megpihent. Elvett egy darab szrtott nylhst,
megztatta a patakban, s evett. de, ruganyos volt a
pzsit, nem hallott ms neszt, csak a bkk, a rovarok s a
madarak hangjt. rmmel hallgatta ket, s a napsttte
levelek aranyos zldjt nzegetve arra gondolt, milyen j,
hogy nem kell, mint azeltt, llekszakadva meneklnie,
mert mindig a kimerltsge miatt vlt olyan knny
prdjv ldzinek.
Aztn tovbbindult, s napnyugtig szinte egyfolytban
futott; akkor megllt, s elmondta esti imjt, majd ismt
nekivgott, mg a sttsg s a fradtsg megllsra nem
ksztette. Levlbl, fbl vetett gyn fekve elhatrozta,
legkzelebb vills gallyakbl pt fvel fedett jszakai
hajlkot, ahogy az avatsi elkszletek sorn tanulta.
Hamarosan elnyomta az lom, de a sznyogok tbbszr is
flriasztottk, s tvolrl a prdra csap vadllatok
morgst hallotta.
A nap els sugarai talpra ugrasztottk; gyorsan megfente
kst, s mris folytatta az utat. Rvidesen ember jrta
csapsra bukkant, amelyet szemltomst j ideje nem
hasznltak, mgis sietve visszahzdott a srbe.
Egyre mlyebbre hatolt a rengetegbe, kse sznet nlkl
dolgozott. Sokszor tallkozott kgyval, de a toubob
farmon megtanulta, hogy nem veszlyesek, hacsak meg
nem tmadjk vagy meg nem ijesztik ket; hagyta ht, hogy
elcsusszanjanak szem ell. Idnknt azt hitte, tvoli
kutyaugatst hall, s megborzongott, mert az rzkeny
szagls kutyktl jobban flt, mint az emberektl.
Aznap tbbszr is olyan srbe keveredett, hogy a
ksvel sem brt utat vgni magnak; ilyenkor
visszafordult, hogy ms utat keressen. Ktszer is meg

341
kellett llnia, hogy megfenje a kst, de az le mintha
gyakrabban tompult volna el, s amikor fens utn sem
vgott jobban, gyanakodni kezdett, hogy fogytn az ereje.
Megpihent ht jbl, evett egy kevs nylhst meg
valamennyi erdei szedret, vizet is ivott r a fk tvnl
hajt nagy levelek blbl. Az jszakt egy msik patak
partjn tlttte; amint lehajtotta a fejt, mly lomba
zuhant, fl sem neszeit az jszakai madarak kiltsra,
rzketlenl trte a megizzadt testre gyl rovarok
cspst.
Msnap reggel kezdett csak gondolkodni, hogy hov is
menjen; eddig szndkosan nem trte rajta a fejt.
Minthogy nem tudta, hol van, arrl sem lehetett fogalma,
merre megy. gy dnttt, minden emberi lnyt, fekett s
toubobot egyarnt messze el kell kerlnie, egybknt csak
az a fontos, hogy mindig napkelet fel tartson. A
gyerekkorban ltott Afrika-trkpeken dzte az
emlkezetbe nyugatra volt a nagy vz, gy okoskodott
ht, ha keletnek tart, elbb-utbb eljut a partjra. De hogy
ott aztn mihez kezd, ha megssza is az elfogatst, arra
gondolni sem mert. A nagy vzen, mg ha csnakot kert,
sem br tkelni; mg ha ismern az irnyt, akkor is
ktsges, hogy psgben partot rne odat. Mlysges
flelemmel tltttk el az effle gondolatok; imdkozott,
s mg futs kzben is talizmnjt markolta.
Aznap jjel, egy sr bokorban fekve azon kapta magt,
hogy Szundiata, a mandinkk nemzeti hse jr az eszben,
akivel, a nyomork rabszolgval, olyan rosszul bnt a
gazdja, hogy megszktt, s elrejtztt a mocsrban, ott
szktt sorstrsakra tallt, s megszervezte gyzedelmes
seregt, amelynek ln ksbb megalaptotta a hatalmas
Manciinka Birodalmat. Most, hogy mr negyedik napja

342
bujdosott, arra gondolt, hogy taln is tall szktt
afrikaiakat itt, a toubob fldjn, olyanokat, mint , akik
szintn gnek a vgytl, hogy honi fldet erezzenek a
talpuk alatt. s ha sokan lesznek, pthetnek vagy
lophatnak egy nagy csnakot, s akkor...
Vgylmait egy iszonytat hang szaktotta flbe.
Megtorpant. Nem, nem, nem lehet igaz! Pedig igaz volt:
csaholst hallott. Vadul esett neki a boztnak, bukdcsolva
vgta, szaggatta az indkat. Csakhamar annyira kimerlt,
hogy mikor megint elesett, csndben lve maradt, s kse
nyelt markolszva hallgatzott. De most nem hallott
semmit, csak a madarak s a rovarok neszezst.
Igazbl hallotta azt az ugatst? Vagy csak kpzeldtt?
Nem hagyta bkn a gondolat; vgl mr nem tudta, mi a
nagyobb ellensge, a toubob vagy a sajt zaklatott
kpzelete? Nem tudta eldnteni, valban hallotta-e vagy
sem, flkelt ht, s tovbbrohant; gy rezte, nagyobb
biztonsgban van, ha nem marad egy helyt. De csakhamar
muszj volt megpihennie, annyira kimerlt a futstl s a
rettegstl. Lehunyja a szemt, egy percre csak, gondolta,
aztn tovbb menekl.
Verejtkben szva riadt fl: szurokfekete stt volt!
taludta a napot! Fe-. jt rzva tprengett, mitl is riadt
fl, s ekkor ismt flhangzott a gylletes csahols,
sokkal kzelebbrl, mint legutbb. Flugrott, s olyan
eszelsen ldult neki a srnek, hogy csak percek mlva
jutott eszbe: otthagyta a hossz kst! Visszarohant
fekhelyhez, de hasztalan tapogatzott a rugalmas indk
szvevnyben, noha tudta, hogy valahol ott kell lennie,
taln karnyjtsnyinl is kzelebb.
Egyre kzeledett a csahols, melyegni kezdett a
gyomra. Ha nem tallja a kst, tudta, elfogjk vagy annl

343
is rosszabb trtnik vele. Vakon tapogatz keze vgre
rakadt egy klmnyi kre; ktsgbeesett kiltssal
flkapta, s bevette magt a bokrok srjbe.
Egsz jjel futott, mint a megszllott, egyre mlyebbre
bjt a rengetegbe botladozott, elesett, indkba
keveredett, s csak pillanatokra llt meg, llegzet utn
kapkodva. Mindhiba, a vrebek egyre kzelebb-kzelebb
nyomultak, s vgl, hajnaltjt, megltta ket. Mintha egy
lidrces lom ismtldnk; egy lpst sem brt megtenni
mr, nem volt ereje hozz. Egy kis tisztson megfordult,
htt egy fnak vetette, s jobb kezben egy rohans
kzben letrt vastag gat, baljban a kvet szorongatva,
szembenzett velk.
A vrebek nekirugaszkodtak, de Kunta, iszonyt
ordtva, olyan vadul csvlta meg husngjt, hogy az
llatok htrahkltek, lekushadtak, s onnan ugattk
tajtkozva, amg fl nem tnt kt lovas toubob.
Kunta nem ismerte, sosem ltta ket. A fiatalabbik
rfogta a puskjt, de az reg htraintette, leszllt a
lovrl, s Kunta fel lpkedve, komtosan sztgngylt
egy hossz, fekete korbcsot.
Kunta csak llt, tgra meredt szemmel, egsz testben
reszketett, s emlkezetben vgigvillmlottak a gyllt
toubob arcok az otthoni ligetbl, a nagy csnakrl, a
brtnbl, a piacrl, ahol eladtk, a pogny farmrl s az
erdkbl, ahol hromszor is elfogtk, megvertk,
megkorbcsoltk, meglttk. A toubob karja htralendlt a
korbccsal, de Kunta ugyanakkor eszeveszett ervel
elhajtotta a kvet, s a lendlettl maga is elesett.
Hallotta, hogy a toubob flordt, goly svtett el a fle
mellett, egy pillanat, s mr rajta is voltak a kutyk. A
fldn hempergett, a kutykkal birkzott, s kzben a szeme

344
sarkbl ltta a toubob vres arct. Az visszaparancsolta
a kutykat, s elreszegezett fegyverrel mindketten
megindultak felje. Kunta hrgtt, vicsorgott, mint a
fenevad. Ltta a toubob arcn, hogy most meglik, de nem
bnta. Az egyik elrelendlt, megmarkolta, a msik fejbe
csapta a puskval, de gy is alig brtk lefogni; vadul
vergdtt, csapkodott, nygtt, arabul s mandinkul
sikoltozott, mg ismt fejbe nem vertk. Nagy knnal egy
fhoz vonszoltk, letptk a ruhit, felstestt szorosan a
fhoz ktztk. Kunta flkszlt r, hogy agyonverik.
De a vres arc egyszer csak megtorpant, s klns
kifejezs, mr-mr mosoly lt ki az arcra. Rekedten
mondott valamit a fiatalabbnak, az vigyorogva rblintott,
a lovhoz lpett, s leakasztott a nyeregrl egy rvid nyel
vadszszekerct. Egy korhad fatrzsrl lecsapkodta a
gykereket, s odavonszolta Kunta mell.
A vrz toubob akkor elbe llt, s rmutatott Kunta
nemi szervre, majd az vn fgg vadszksre. Aztn
Kunta lba fejre mutatott, s meglblta a szekerct.
Kunta megrtette, vlteni, rgkaplni kezdett, mire
megint fejbe csaptk. Lelke mlyn felkiltott egy hang: a
frfinak, hogy frfi maradhasson, gyermekeket kell
nemzenie. s keze vdelmezn eltakarta a nemi szervt. A
kt toubob gonoszul vigyorgott.
Az egyikk jobb lba al tasztotta a fatrzset, a msik
hozzkttte a lbt, olyan szorosan, hogy hiba rjngtt,
mozdtani sem brta. A vres arc akkor flvette a
szekerct. Kunta vltve vergdtt. A szekerce
megvillant, s olyan ervel sjtott le elmetszve a brt,
az inakat, az izmokat, a csontot , hogy Kunta az agyn
vgigvillml iszonyat pillanatban is meghallotta a
fatnkbe csapd vas tompa csattanst. Sztrobbant

345
testben a fjdalom, trzse elrebukott, keze kaszl
mozdulattal kapott a lba fejhez. Egy pillanatra mg ltta,
hogy a csonkbl sugrban szkik a vre, aztn minden
elsttlt eltte.

346
 50
Kunta a nap nagyobb rszben egyik julsbl a
msikba szdlt, szeme lehunyva, arcizmai petyhdtek,
nyitott szja szgletbl szivrgott a nyl.
Mikzben lassacskn tudatra bredt, hogy letben van,
embertelen fjdalma is rszekre szakadt ott lktetett a
fejben, ezer tvel dfkdte a testt, perzselte jobb lbt.
Ahhoz is gynge lvn, hogy a szemt kinyissa,
megprblt visszaemlkezni, mi is trtnt vele. s eszbe
jutott a kivrsdtt, eltorzult arc toubob, a megvillan
szekerce, a fatrzs tompa koppansa s a fldre hull
lbfej, az lbfeje. Akkor szaggat fjdalom nyilallt a
fejbe, s ismt megadatott neki az juls kegyelme.
Mikor meghoz trt, rjtt, hogy egy pkhlt bmul a
mennyezeten. Egy id utn megmozdult, s rezte, hogy a
melle, csuklja le van ktve, de jobb lba feje al valami
puht tettek, s valami kpnyegfle van a testn. Knjai
kztt mintha ktrnyszagot rzett volna. Azt hitte, eleget
tud mr a szenvedsrl, de ez mindennl rosszabb volt,
amit eddig tlt.
Imt motyogott Allahhoz, de nylt a kunyh ajtaja, s
azonnal elhallgatott.
Magas, idegen toubob jtt be, kezben kis fekete tska.
Dhs volt az arca, de szemltomst nem r haragudott.
Elhajtotta a zmmg legyeket, s Kunta lba fl hajolt.
Kunta csak a htt lthatta. s akkor valamit mvelt a jobb
lbval, amitl Kunta flsikoltott, mint egy asszony, s
hnyta-vetette magt ktelkeiben. A toubob vgre
megfordult, Kuntra nzett, s tenyert a homlokra
fektette, majd gyngden megfogta, s egy hossz percig

347
kezben tartotta a csukljt. Aztn flegyenesedett, s
Kunta fjdalomtl eltorzult arct figyelve, hangosan
flkiltott: Bell!
Alacsony, ers test fekete asszony jtt be, vizet hozott
egy bdogednyben.
Szigor, de rokonszenves arca volt, s Kuntnak az a
klns rzse tmadt, hogy ismeri, egyszer mr taln
lmban gy llt az gya mellett, ugyangy hajolt flbe,
hogy innia adjon. A toubob, mikzben elvett valamit a
tskjbl, s elkeverte egy pohr vzben, gyngden
beszlt az asszonyhoz. Aztn megint mondott valamit, mire
az asszony letrdelt, megemelte Kunta fejt, s szjhoz
tartotta a poharat. Kunta ivott, mert ahhoz is gynge volt,
hogy ellenkezzk.
Tekintete kzben a jobb lbra csavart vaskos, tvrzett
plyra esett.
Megrzkdott, s legszvesebben talpra ugrott volna, de
olyan haszontalannak rezte az izmait, mint azt a frtelmes
z folyadkot, amit zoksz nlkl nyelt le az imnt. A
fekete asszony ekkor gyngden visszaengedte a fejt, a
toubob ismt mondott valamit, az asszony vlaszolt, s
mindketten tvoztak.
Jszerint ki sem tettk a lbukat, s Kunta mr mlyen
aludt.
Ks jjel bredt fl, s el nem tudta kpzelni, hol
lehet. Jobb lbt mintha tz getn; el akarta kapni, de
flordtott a metsz fjdalomtl. Kds kpek, elmosd
gondolatok keringtek az agyban, s foszlottak szt,
mieltt mg megragadhatta volna ket. Ott llt Binta; s
kzlte vele, hogy megsebeslt, de ne aggdjk,
hazamegy, amint teheti. Aztn egy magasan repl
madrraj tnt fl az gen, az egyik madarat tttte egy

348
lndzsa, s Kunta rezte, hanyatt-homlok zuhan.
Flkiltott, keze grcssen markolta a semmit.
Ismt maghoz trt, s rezte, hogy valami szrnysg
trtnt a lbval.
Vagy csak lmodott? Annyit tudott csak biztosan, hogy
nagyon beteg. Bna volt az egsz jobb fele, torka szraz,
ajka lztl cserepes, szott a tulajdon betegsgszag
levben. Ht lehet az, hogy valaki levgja egy msiknak a
lbt? Akkor eszbe jutott a toubob, aki a nemi szervre,
majd a lbra mutatott; ltta baljs arckifejezst. jra
flhorgadt a dhe, meg akarta mozgatni a lbujjait, de
abban a pillanatban tbolyt fjdalom villant vgig a
testn.
Bnn vrta, hogy elcsituljon mindhiba. Ezt
egyszeren nem lehetett kibrni, s lm, mgis brta.
Gyllte magt, amirt azt kvnja, br jnne vissza a
toubob, s adna mg abbl a vzbe kevert micsodbl,
amitl olyan szpen elaludt.
Idnknt nekiveselkedett, hogy kiszabadtsa kezt a laza
ktelkekbl. Nem sikerlt; egyre csak vergdtt,
nyszrgit knjai rjn, mg vgre ismt nylt az ajt. Az
imnti fekete asszony volt; arcn reszketett a lmps srga
fnye.
Rmosolygott Kuntra, s lnk arcjtkkal, kifejez
mozdulatokkal magyarzott valamit. A kunyh ajtajra
mutatva eljtszotta, hogy belp egy magas frfi, inni ad
egy nyszrg betegnek, s az, megnyugodva, szlesen
elmosolyodik. Kunta semmi jelt nem adta, hogy rti; a
magas toubob affle vajkos ember.
Az asszony vllat vont, s Kunta mell lekuporodva
hvs, nedves ruht tett a homlokra. Kunta nmn,
gyllkdve trte. Aztn az asszony fltmasztotta a fejt,

349
s belediktlt egy kevske levest. Kunta lenyelte, de dlt-
flt mrgben, mikor ltta az asszony elgedett arct. Az
ezutn apr kis lyukat kapart a srpadlba, belelltott egy
hossz, hengeres, viaszos holmit, s a vgt meggyjtotta.
Krd mozdulattal megtudakolta, kvn-e Kunta mg
valamit, de csak egy fenyeget pillantst vetett r, mire
az asszony vgre magra hagyta.
Kunta csak bmulta a lngot, s gondolkozni prblt,
addig-addig, amg a gyertya ki nem lobbant a srpadln.
Akkor, a sttben, eszbe jutott a toubob elleni tmads,
amit a nagy csnakban forraltak; elkpzelte, hogy hatalmas
fekete seregben harcol, kt kzzel kaszabolja a toubobot.
De akkor megborzongott a flelemtl: mi lesz, ha meghal?
Taln mr most is haldoklik.
Persze Allah szne el kerl, nla marad mindrkre.
Igen m, de soha, senki nem jtt vissza, hogy elmondja,
milyen is Allahnl lenni; aminthogy a falujba sem trt
vissza senki, aki elmondhatta volna, milyen a toubobnl.
Bell, mikor ismt megltogatta, mlysges
aggodalommal nzett Kunta vres, srgul szembe, amely
egyre mlyebbre sppedt lztl tzel arcban.
Szakadatlanul vacogott, nyszrgit, mg sovnyabb
volt, mint egy hete, mikor idehoztk. Az asszony kiment,
de egy ra mlva mr jtt is vissza; vastag rongyokat, kt
gzlg fazekat s kt paplant hozott. Gyors s valami
okbl titkolz mozdulatokkal lecsupasztotta Kunta
mellt, s vastag rtegben valami csps, forr, sr
levlfzetet rakott r. Kunta fljajdult, mert gette a
mellt, le akarta rzni, de Bell hatrozott mozdulattal
lefogta. Aztn a rongyokat bemrtotta a msik fazkba,
kicsavarta, s rteregette a kencsre, majd letakarta
Kuntt a kt paplannal.

350
 Akkor lelt, s nzte, hogyan patakzik Kunta vertke a
srpadlra. A szembe csorg vertket idnknt letrlte
a ktnye cscskvel. Kunta megadta magt,
mozdulatlanul fekdt. Az asszony tbb zben megtapogatta
a borogatst, s amikor mr langyosnak rezte, levette
Kuntrl. Aztn gondosan letrlte a kencs
maradvnyait, betakarta Kuntt, s elment.
Kunta, amikor flbredt, moccanni is gynge volt, pedig
majd megfulladt a nehz paplan alatt. Tudta, hogy lement a
lza, de szemernyi hlt sem rzett.
Elgondolkozott, honnan tanulta Bell ezeket a fogsokat.
Gyerekkorban Binta gygytgatta gy Allah ldott
gygyfveivel, az sktl rklt receptek szerint. Eszbe
jutott, milyen titkolz mdon srgtt-forgott a fekete
asszony; nyilvn, hogy tudtra adja, ez nem toubob
orvossg. Kunta biztos volt benne, hogy a toubob nem tud
rla, s hogy nem is fogja megtudni. Azon kapta magt,
hogy a fekete asszony arct prblja flidzni. Hogy is
szltotta a toubob? Bell, azt mondta neki.
Vonakodva br, de el kellett ismernie, hogy Bell
arcvonsai leginkbb az trzsnek, a mandinkknak a
jegyeit viselik. Odakpzelte Dzsuffurba az asszonyt, ltta,
amint tri a reggelire val kuszkuszt, fatrzs-csnakjban
evez a bolong vizn, fejn egyenslyozza a learatott
rizskvket. De nyomban el is rstellte magt: nevetsges,
mg csak gondolatban is, sszehozni szlfalujval ezeket
a toubob-fldi pogny feketket!
Fjdalmai mr nem gytrtk llandan, tompbbak is
lettek, jobbra csak akkor trtek vissza, amikor forgoldni
prblt a ktelkeiben. Annl jobban knoztk a legyek, ott
zmmgtek lba beplylt csonkja krl, s Kunta lba
meg-megrndult hasztalan igyekezetben, hogy elkergesse

351
ket.
Azon tprengett, hov is kerlhetett? Ismeretlen volt a
kunyh, de a kinti neszekbl, a fel-al jrkl feketk
hangjbl is megllapthatta, hogy ez nem ugyanaz a
gazdasg, mint a korbbi. Erezte a konyhjuk szagt,
hallgatta esti csevegsket, nekket, imjukat, meg a
reggeli krt szavt.
A magas toubob mindennap megltogatta, ktst cserlt
Kunta lbn, s az mindig fjdalommal jrt. Bell hromszor
jtt egy nap: vizet hozott s ennivalt, rmosolygott, s
homlokra fektette meleg tenyert. Kuntnak emlkeztetnie
kellett magt, hogy ezek a feketk semmivel sem jobbak,
mint a toubob. Ez a fekete s ez a toubob taln nem akar
rosszat noha ezt nem szabad elkiablni , de vgtre is a
fekete Smson volt az, aki kis hjn agyonverte, s a
toubob korbcsolta meg, ltte meg, vgta le a lbt. Minl
jobban erre kapott, annl eszeveszettebben dhngtt,
hogy itt kell fekdnie tehetetlenl, hogy mozdulni sem brt,
pedig eddigi tizenht vben szabadon kszlhatott,
amerre csak akart. Iszony, rthetetlen, elviselhetetlen!
A magas toubob egy nap eloldozta Kunta csuklit az gy
mell vert kurta clpktl, de Kunta hiba prblgatta
megemelni lomnehz karjait. Konok dhvei, elsznt
igyekezettel mozgatta ht elbb az ujjait, majd az klt
zrta ssze jra s jra mindaddig, amg fl nem tudta
emelni a karjt is. Aztn addig ksrletezett, amg sikerlt
felknyklnie. rk hosszat bmulta gy lba beplylt
csonkjt. Akkora volt, mint egy ritk, br mr nem olyan
vres, mint a tbbi korbbi kts, amit a toubob leszedett
a lbrl. De amikor a jobb trdt prblta emelni, jra
belehastott a fjdalom.
Tehetetlen mrgt Bellen tlttte ki, mandinkul frmedt

352
r, odavgta a bdogpoharat, amelybl ivott. Ksbb
dbbent csak r, hogy ez az asszony az els emberi lny,
akihez egy szt is szlt a toubob fldjn. S mikor
visszaidzve, milyen meleg tekintettel viszonozta ingerlt
kitrst az asszony, mg dhsebb lett.
Egy nap csaknem hrom hete fekdt mr a toubob,
mikor a ktst kezdte bontogatni, intett, ljn fl. Kunta
engedelmeskedett, s ltta, hogy valami sr, srgs
folyadk szrad a ktsen. ssze kellett szortania a fogt,
amikor a toubob az utols rteget is eltvoltotta
kvsen mlott, hogy fl nem sikoltott, ahogy szrevette a
vastag, barns, undort varral bortott, pffedt csonkot. A
toubob meghintette valamivel a sebet, knny, laza ktst
tett r, flkapta a tskjt, s sietve tvozott.
Az elkvetkez kt nap Bell megismtelte, amit a
toubob tett. Kzben gyngden beszlt hozz, s Kunta
megjuhszodva, flrefordtott fejjel trte.
Harmadnap megjtt a toubob, s Kunta szve nagyot
dobbant, mikor szrevette, hogy kt ers, vills vg botot
hoz magval; Dzsuffurban mr ltott ilyen bottal sntikl
sebeslteket. A toubob hna al vette a kt botot, s
bemutatta, hogyan kell kzlekedni vele, hogy a jobb lba
ne rjen fldet.
Kunta meg se moccant, amg magra nem hagytk.
Akkor nagy knnal talpra kecmergett, s a falnak dlve
kivrta, hogy cskkenjen valamelyest a beteg lba
fjdalmas lktetse. Megizzadt, mire hna al gyeskedte
a botok villjt. Szdelegve, tmolyogva sikerlt nhny
suta, szkdcsel lpst tennie a fal mellett, noha a
bektztt csonk gy kaszlt, hogy brmelyik pillanatban
eleshetett volna.
Msnap, mikor Bell behozta a reggelit, flragyogott az

353
arca, mert szrevette a vills botok nyomt. Kunta
mogorva pillantst vetett r, s tkozta magt, hogy nem
jutott eszbe a nyomokat eltntetni. Nem is nylt az
telhez, amg ki nem ment az asszony, de akkor gyorsan
flfalta, mert tudta, hogy erre kell kapnia. s nhny nap
mlva mr egszen gyesen szkdcselt a kunyhban.

354
 51
Ez a toubob gazdasg nagyon klnbzik a msiktl,
llaptotta meg Kunta, mikor elszr merszkedett el a
kunyh ajtajig, s mankjra tmaszkodva krlnzett. A
feketk alacsony kunyhi takarosn kimeszelve, llapotuk
is szemltomst jobb, mint az, amelyikben Kunta lakott.
Kunta kunyhjban volt egy kis festetlen asztal, egy
falipolc, rajta bdogtnyr, ivkupa, egy kanl, meg az a
kt toubob evalkalmatossg, aminek vgre megtanulta a
nevt: villa s ks; nem is rtette, hogyan hagyhatnak
ilyen szerszmokat a keze gyben. s a fekhelye is
vastagabbra tmve csuhval. A kzeli kunyhk egyike-
msika mgtt apr vetemnyeskert, a toubob hzhoz
legkzelebb ll eltt pedig egy sznpomps, kerek
virggys. Az ajtban lldogl Kunta messzirl ltta, ha
kzeledik valaki; ilyenkor gyorsan behzdott, s csak egy
id utn merszkedett vissza.
Kunta kiszagolta, merre keresse a budit. Mindennap
visszatartotta az ingert, amg a tbbiek ki nem vonultak a
fldekre, s csak ha egy lelket sem ltott a kzelben,
mankzott t, vgezte el a dolgt, s iszkolt vissza, a
kunyh biztonsgos fedezkbe.
Eltelt egy-kt ht, mire a budin meg a rabszolgasor
konyha-kunyhjn is tlmerszkedett; csaldottan
llaptotta meg, hogy nem Bell a szakcsn.
Attl kezdve, hogy magtl talpra tudott llni, Bell nem
hozta be az ebdet, mg meg sem ltogatta. Nem tudta,
hov tnhetett az asszony, amg egy nap, kunyhja
ajtajban leselkedve meg nem pillantotta, amint ppen
kilp a nagy hz hts ajtajn. De Bell nem vette szre t,

355
vagy nem akarta szrevenni, pedig az orra eltt ment el. Ez
sem jobb ht a tbbinl, tudhattam volna, gondolta Kunta.
Olykor a magas toubobot is meg-megpillantotta, amint
beszll egy fekete fedel bricskba; a kt lovat egy fekete
hajtotta a magas bakrl.
Tovbbi nhny nap mlva mr kint mert maradni a
kunyhja eltt, amikor hazaballagott a mezei munksok
fradt csapata. Emlkezvn mg a msik farmra, nem
rtette ht, mirt nem kveti ezeket is lhton egy
korbcsos toubob. Elvonultak Kunta eltt, ltszlag gyet
sem vetettek r, eltntek a kunyhjukban, de kisvrtatva
ismt elkerlt a legtbbjk, s vgezte ki-ki a maga
dolgt. A frfiak a csr krl tettek-vettek, az asszonyok
tehenet fejtek, csirkt etettek. A gyerekek vizet hordtak
meg tzift, amennyi a karjukon elfrt; szemltomst
fogalmuk sem volt, hogy ktszer annyit is elbrnnak, ha
sszektnk, s a fejkre tennk. A vizesvdrt sem a
fejkn vittk, hanem a kezkben.
Mltak a napok, s lassacskn megrtette, hogy br az
itteni feketknek jobban megy soruk, k sem tudjk, hogy
egy elveszett trzs tagjai; bellk is kisajtoltk az
nbecsls utols szikrjt is, s szemltomst gy vlik,
olyan az letk, amilyennek lennie kell. Lthatlag nem
trdtek mssal, mint hogy ne kapjanak verst,
megtlthessk a gyomrukat, s legyen hol lehajtani a
fejket. Kuntt majd minden jszaka sokig kerlte az
lom; fajtja nyomorsgra gondolt, s forrt benne a dh.
De hisz nem is tudjk, milyen nyomorultak! Mit akar ht,
ha ezek itt meg vannak elgedve sznalmas sorsukkal?
gy rezte, nap nap utn meghal belle valami kevs;
lesz, ami lesz, meg kell szknie, amg ki nem pusztul
minden lni akarsa. Nem j mr semmire: szmt-e,

356
hogy tovbb l vagy meghal? Tizenkt hnapja ragadtk el
Dzsuffurbl iszony, mit regedett azta!
Nem knnytett rajta, hogy eszbe sem jutott senkinek
rbznia valami hasznos munkt, pedig mr gyesen
forgoldott a mankival. Sikerlt azt a ltszatot keltenie,
mintha jl elboldogulna magban is, mintha senkinek nem
volna szksge, s nem is vgyna senki trsasgra. rezte,
amennyire nem bzik a tbbi feketben, k is annyira
idegenkednek tle. De jszaknknt, gyn heverve, rk
hosszat bmult a sttbe; olyan levert, olyan magnyos
volt, hogy sokszor az az rzse tmadt, mintha kvlrl
ltn nmagt. gy rgta a magny, mint valami titkos kr.
Elmulva, szgyenkezve dbbent r, hogy szerelemre
htozik.
Egy nap ppen odakint volt, mikor a toubob bricskja
begrdlt az udvarra. A fekete kocsis mellett egy szasszo
borro szn frfi lt a bakon. A toubob kiszllt, bement a
nagy hzba, a bricska meg kzelebb grdlt a kunyhkhoz,
s Kunta ltta, hogy a kocsis lesegti a bakrl a barna br
frfit, akinek a kezt mintha valami kemny, fehr agyaggal
tapasztottk volna be. Kunta nem tudta, mi lehet az, de gy
vlte, megsebeslhetett. A barna akkor az p kezvel
levett a bricskrl egy klns formj fekete dobozt, s
bement a fekete utn az egyik sorvgi kunyhba,
amelyikrl Kunta is tudta, hogy nincs lakja.
t gy elfogta a kvncsisg, hogy gondolt egy
merszet, s utnuk mankzott. Nem szmtott r, hogy a
barna rgtn az ajtnylsban lt le: sztlanul meredtek
egymsra. A msiknak kifejezstelen volt az arca, a szeme,
st a hangja is, amikor vgre megszlalt: Mi kne?
Kunta nem rtette. Aha, szval te is affle afrikai nigger
vagy, mi? Kunta flismerte a sokat hallott szt, de tbbet

357
egy hangot sem, csak llt s nzett. Noht, eriggy akkor
isten hrvel! A hangjbl kirezte, hogy befejezte a
trsalgst. Megzavarodva, dhsen fordult sarkon, s
fstlgve visszabotozott a kunyhjba.
Elfutotta a mreg, ha csak rgondolt is a barnra; bnta,
hogy nem brja elgg a toubob nyelvet, mert
legszvesebben odament volna, hogy az arcba kiltson:
n legalbb fekete vagyok, nem barna, mint te! Attl a
naptl kezdve, ha odakint volt, nem is nzett a barna
kunyhja fel. De mgiscsak csiklandozta a kvncsisg,
mirt rohannak vacsora utn a feketk ppen ahhoz a
kunyhhoz. s Kunta, ahogy beren flelt a maga
ajtajbl, hallotta, hogy a barna szakadatlanul szval tartja
ket. A hallgatsg olykor harsny hahotra fakadt,
mskor krdsekkel ostromolta a barnt. Frta az oldalt,
kifle-mifle lehet az az ember.
Vagy kt httel ezutn trtnt, hogy a barna egy dlutn
pp akkor jtt ki a budibl, amikor Kunta is arra
igyekezett. A barna karjrl eltnt a vaskos, fehr
gngyleg; csuht fonogatva nzte Kuntt, aki dhsen
bicegett el mellette. Kunta a budin lve is a srtseken
trte a fejt, amelyeket olyan kjjel vgott volna a msik
fejhez. Amikor kijtt, a barna mg mindig ott llt, s
olyan egykedv kpet vgott, mintha soha semmi nem
trtnt volna kztk. Egyre a csuht fonta-csavargatta az
ujjai kzt, s csak a fejvel biccentett oda Kuntnak, hogy
kvesse.
Kuntt teljesen vratlanul rte s lefegyverezte a
hvs; mukkans nlkl kvette a barnt a kunyhjba.
Engedelmesen lelt a szkre, ahol helylyel knlta, s
nmn figyelte hzigazdjt, aki letelepedett egy msik
szkre, s folytatta a fonst. Kunta kvncsi lett volna,

358
tudja-e a barna, hogy ppgy fon, mint az afrikaiak.
A barna vgre megtrte a gondterhelt csndet:
Hallom, milyen rlt voltl. Szerencsd, hogy meg nem
ltek. Mer meglhettek volna, a trvny szerint. Ahogy
nekem is trvnyesen trte el a karom az a fehr, amikor
belefradtam a hegedlsbe. Aszondja a trvny, ha
megszkl, akrki meglhet, s meg se bntetik. A fehrek
templomban minden hat hnapban fl is olvassk. Nem
kll nekem bemutatni a fehr ember trvnyit! Ha j sznt
ptenek, elsbb flptik a brsgot, hogy mg tbb
trvnyt hozhassanak, aztn a templomot, hogy
bizonytsk, milyen fene nagy keresztnyek. Asszem, mst
se csinlnak abban a virginiai tancsban, csak hozzk a
sok trvnyt a niggerek ellen. Trvny, hogy a nigger nem
hordhat puskt, mg botot se, ami puskhoz hajazik.
Aszondja a trvny, hsz korbcsot kapsz, ha megfognak
tipapr nlkl, tzet, ha szembe nzl a fehrnek,
harmincat, ha kezet emelsz egy fehr keresztnyre. Fehr
ember nem hallgathat nigger prdikcit, aszondja a
trvny. Megtilthassk a nigger temetst, ha rmondjk:
gylekezs. A trvny levghassa a fled, ha egy fehr
megeskszik, hogy hazudtl; levghassa mind a kettt, ha
aszondja, ktszer hazudtl. Flakasztanak, ha meglsz egy
fehret, ha msik niggert lsz meg, csak korbcsot kapsz.
Ha egy indin megfog egy szktt niggert, asszondja a
trvny, kapjon annyi dohnyt, amennyit elbr. Trvny
van, hogy niggert tilos rni-olvasni tantani, tilos a
niggernek knyvet adni. Mg arra is trvnyk van, hogy a
nigger nem dobolhat nem verheti azt az afrikai micsodt.
Kunta rezte, a barna is tudja, hogy nem rti, de azt is
ltta, hogy szeret beszlni, s taln abban remnykedik,
hogy legalbb kapiskl szavbl egyetmst. s a barna

359
arct figyelve, hanglejtst hallgatva valban gy rezte,
hogy kicsi hjn rti, amit mond. Kacagni, srni tudott
volna az rmtl, hogy vgre-valahra gy beszl hozz
valaki, mint ember az emberhez.
A lbodrl meg csak annyit, hogy nemcsak a kezt
vagy a lbt, de a tokit, a pcsit is levghassk az
embernek. Sok ilyen megcsfolt niggert lttam dolgozni.
Lttam niggert, akinek levertk a hst a csontjrl.
Megverik ezek mg a vrands nigger nt is, lyukat snak
a hasnak, oszt abba fektetik. Vresre verik a niggert,
terpentinbe mrcsk vagy megszzk, osztn szalmval
csutakoljk. Ha egy nigger lzadsrl beszl, s
meghalljk, parzson tncoltassk, amg ssze nem rogyik.
Nincs is, amit meg nem tesznek a niggerrel, oszt ha
belepusztul, semmi baj, ha a gazdja tette, vagy az
parancsolta.
Ez a trvny. s ha asziszed, hogy ht ez mgse jrja,
krdezd meg, mit mvelnek azokkal, akiket tvisz a haj a
nyugatindikra, oszt ott adjk el a cukorndltetvnyen.
Kunta egyre hallgatta s igyekezett megrteni a
hallottakat , amikor egy els kafbeli ficska behozta a
barna vacsorjt. szrevette Kuntt, kirohant, s
kisvrtatva neki is hozott egy lefdtt tnyrt. Sztlanul
kltttk el az telt, s Kunta rgtn flllt, mert tudta,
hogy nemsok jnnek a tbbiek, de a barna intett, hogy
maradjon csak.
Nhny perc, szllingzni kezdtek a feketk, de Kunta
lttn nemigen tudtk a meglepetsket titkolni Bell, aki
az utolsk kztt rkezett, klnsen meglepdtt. Mint a
tbbiek, is csak blintott, de mintha mosoly bujklt
volna a szja szgletben. s a barna a mlyl sttben
ppgy szval tartotta a trsasgot, mint Kuntt az imnt.

360
Kunta kitallta, trtnetflket mondhat, mert a
csattanknl kitrt a nevets, vagy rzdult a barnra a
krdsek zpora. Idnknt mr flismert egy-egy szt.
Mikor a kunyhba visszatrt, vegyes rzelmek
kavarogtak benne; nem tudta, helyesen teszi-e, hogy
kzeledik ezekhez a feketkhez. Ks jszakig
forgoldott, rldtt fekhelyn, s akkor eszbe jutott, mit
mondott Omoro, amikor Lamin hiba krte Kuntt, hogy
adjon egy harapst abbl a szp mangbl, amit evett:
Ha klbe szortod a kezed, semmit nem tudnak a
markodba nyomni, de te sem tudsz semmit megfogni.
Igen, de azt is tudta, Omoro semmi szn alatt nem
engedn, hogy fia brmiben is hasonuljon ezekhez a
feketkhez. Mgis, minden este ers vgyat rzett, hogy
kzttk lehessen a barna ember kunyhjnl. Ellenllt a
ksrtsnek, de majd minden dlutn tmankzott a
barnhoz, tudta, hogy olyankor egyedl tallja.
Szoktatom az ujjam, hogy jra tudjak hegedlni
mondta a barna, s szorgalmasan fonogatta a csuht. Nagy
szerencsm, hogy ez a massa megvett. Majd kiklcsnz,
ha rendbe gyvk. Muzsikltam n1 mr mindenfele
Virginiban, j pnzt keresek majd neki, de magamnak is.
Bezony, sokat lttam, sokat prbltam n mr, mg ha nem
is rted, hogy mit beszlek.
Aszondjk a fehrek, az afrikai niggerek fkunyhba
laknak, oszt egyebet se tudnak, csak rohangsznak
sszevissza, s egymst zabljk.
Elhallgatott, mint aki ellenvlemnyt vr, de Kunta csak
nmn, figyelmesen nzte, s a talizmnjt markolszta.
Nem rted? Dobd el azt a vacakot, n mondom neked
mutatott r a talizmnra. Ne izlj mr, hallod! Semmire
se mgy gy, gondolkodj mr egy kicsit. Prbljl

361
beilleszkedni kznk, hallod-e, Toby!
Kuntt elnttte a pulykamreg. Kunta Kinte!
robbant ki belle, legnagyobb meglepetsre.
De meg volt lepve a barna is: N mr, hisz ez tud
beszlni! Tudod-e, mit mondok n, fi? Felejtsd el
srgsen ezt az afrikai marhasgot. Megvadtod vele a
fehreket, a niggerekre meg csak rijesztesz. Toby a
neved, s ksz. Engem meg Muzsiksnak hnak. Magra
mutatott. No. Mondjad!
Muzsiks. Kunta kifejezstelenl bmult r, noha
pontosan tudta, mirl van sz. Muzsiks! Mer hogy
muzsiklok. Hegedlk, rted? mondta, s mutatta is,
jobbjval a kinyjtott bal karjt frszelte. Kuntnak
ezttal nem kellett tettetnie, hogy nem rti.
A barna ingerlten flpattant, s elhozta a sarokbl azt
a furcsa alak dobozt, amivel rkezett. Kinyitotta, s
elhzott egy mg furbb, vilgosbarna trgyat; hossz,
fekete nyaka volt, s ngy vkony, feszes hr nylt vgig
rajta. Kunta ltott mr ilyet a msik farmon, az regember
szokta cincogtatni.
Heged! kiltotta a barna.
Egyedl voltak, Kunta rsznta magt: Heged
mondta is.
A barna elgedett kppel rmolta el a hegedt. Aztn
krlnzett, s rmutatott a vdrre: Vdr! Kunta
megismtelte, s igyekezett meg is jegyezni. na most, vz!
Kunta azt is utnamondta.
Miutn megneveztek vagy tucatnyi trgyat, a barna
krd arckifejezssel rmutatott a hegedre, a vdrre, a
vzre, a szkre, a csuhra meg a tbbire.
Kunta egyikre-msikra azonnal rvgta a nevt; volt,
amelyikbe beletrt a nyelve, s a barna trelmesen

362
kijavtotta, de bizonyos hangokat kptelen volt kimondani.
A barna ez utbbiakat elprbltatta vele nhnyszor, majd
tismteltk az egsz leckt. Nem is vagy olyan hle,
amilyennek kinzl morogta dltjban.
Msnap, harmadnap folytatdott a nyelvlecke, hossz
hetekre nylt. Kunta csak mult: lassacskn, a maga
kezdetleges mdjn mr meg is tudta rtetni magt a
barnval, s amit az mondott, javarszt rtette. Leginkbb
azt szerette volna elmagyarzni, mirt rzi olyan
fltkenyen nevt s eredett, s mirt vlasztan inkbb a
hallt, szkevnyknt, mint azt, hogy rabszolgasorban lje
le lett. Persze nem tudta gy eladni, ahogy szerette
volna, mgis rezte, megrti a barna, mert sr
fejcsvlssal, homlokrncolssal hallgatta.
Nem sokkal ezutn Kunta egy msik ltogatt tallt a
barna kunyhjban.
Ismerte ltsbl, az reg volt, aki a nagy hz melletti
virggysban szokott kaplgatni. Kunta a barnra
pillantott, s az biccentett, hogy maradjon csak btran.
Az regember kezdett beszlni: Muzsikstl
hallottam, hogy ngyszer is vilgg szaladtl. Lthatod,
mire mentl vele. Remllem, tanultl is belle.
A magam krn tanultam n is az n idmben. Mer ne
hidd m, hogy valami jat tanltl ki. Fiatal koromban
annyiszor elszeleltem, hogy a brm is majd lenyztk,
mire rgyttem, hogy gyis hiba. Hiba szaladsz akr kt
llamon is, belerjk az jsgjukba, oszt elbb-utbb
megfognak, flhttra vernek, s visszavisznek szpen,
ahonnan gyttl. Nincs is tn olyan nigger, akinek meg ne
fordult vn a fejiben, hogy megszkik. A
legvigyorgsabbnak is eszibe jut. De soha, senkirl nem
hallottam, akinek sikerlt vna. Ideje, hogy te is

363
megszokjl, osztn ld az leted, ahogy lehet. Ne menjen
pocskba a fiatalsgod, mint az enym, hiba. Most mr,
lsd, megvnltem, n is csak olyan mihaszna, lusta,
lhetetlen nigger vagyok, amilyennek a fehr ember tartsa
a fajtnkat. Csak azr tr meg a massa, mer tudja, nem
sokat kapna rtem, s mg mindig tbb a haszna, rted-,
ha mmel-mmal elkertszkedek. Hanem hallom, aszondja
Bell, a massa holnaptl mellm d tgedet.
Muzsiks tudta, hogy Kunta nem sokat rt a kertsz
mondkjbl, j flra hosszat magyarzta ht lassabban,
egyszerbb, Kuntnak is ismers szavakkal. Kuntban
vegyes rzelmeket keltett, amit hallott. Tudta, a j szndk
beszl az regbl kezdte is mr elhinni, hogy szkni
lehetetlen , de mg gy se lett volna kpes fladni rgi
njt, csak azrt, hogy vers nlkl pergesse le htralev
veit. Megalznak, flhbortnak rezte, hogy nyomork
kertszknt tengdjk lete vgig. tmenetileg azonban,
amg ssze nem szedi magt egy kiss, bizonyra jt tesz,
ha elfoglalja a kezt meg a gondolatait a kerti
munkval.
Msnap az reg kertsz megmutatta, mi a teend.
Kihzkodta a gyomot, amely nap nap utn jra flttte
fejt a palntk kztt, leszedte s eltaposta a nvnyeken
mszkl frget, krumplibogarat, s Kunta szorgalmasan
utnozta. Jl megvoltak, noha egy szt is alig szltak. Az
reg tbbnyire csak hmmgssel, beszdes
mozdulatokkal mutatta meg az jabb tennivalt, s Kunta
nmn tette, amit kellett. Nem bnta a csndet; kellett is a
flnek ez a nhny rs pihen, mert a hegedsnek, ha
egytt voltak, be nem llt a szja.
Aznap vacsora utn Kunta a kunyhja ajtajban
ldglt, amikor odament hozz az egyik fekete, bizonyos

364
Gildon lszerszmot ksztett, s egyben a feketk
cipsze volt , s egy pr cipt dugott Kunta orra al.
Neki ksztette, a massa parancsra, kzlte Gildon. Kunta
egy fejblintssal tvette, de sokig forgatta a kezben,
mg vgre rsznta magt, hogy flprblja. Klns rzs
volt, de pontosan illett a lbra, mg a jobb cip is,
amelyiknek gyapottal volt kitmve az orra. A cipsz
lehajolt, megkttte a fzt, aztn intett Kuntnak,
jrkljon egy kicsit, prblgassa, knyelmes-e a lbnak.
Krbetipegett a kunyhban, sutn, mank nlkl. A bal
cip tkletes volt, de a jobb lba fejt mintha sok kis
tvel szurkltk volna. A cipsz ltta, hogy Kuntnak nincs
nyre a cip, de megnyugtatta, hogy nem ez a hibs,
hanem a csonka lba, s hamar meg fogja szokni.
Ks este valamivel tbbet gyalogolt, de a jobb lbt
tovbbra is nyomta valami. Kivett ht egy keveset a
gyapottmsbl, s gy mr sokkal jobb volt.
Vgl teljes slyval r mert nehezedni a beteg lbra,
s nem rzett klnsebb fjdalmat. De a hinyz lbujjak
fantomfjsai mg meg-megltogattk; mita flkelt a
beteggybl, szmtalanszor pillantott le fj lbujjra, s
mindig meglepve vette tudomsul, hogy nincs mi fjjon.
De a jrst szorgalmasan gyakorolta, s jobban meg volt
elgedve, mint az arca mutatta; hiszen mr majdnem
belenyugodott, hogy lete vgig mankznia kell.
Azon a hten trtnt, hogy a massa bricskja megjtt
valahonnt, s Luther, a fekete kocsis egyenest Kunthoz
sietett. ttesskelte a hegedshz, s ott boldog vigyorral
eladott valamit. A hegeds akkor szles gesztusokkal,
vlogatottan egyszer szavakkal jra elmondta, hogy
Massa William Waller, a nagy hzban lak toubob
megvette Kuntt. Aszondja Luther, massa a btyjtl

365
gyn, attl, akinek a niggerje vtl. rtak egy paprt, hogy
mostantl a gazdd, Kunta rblintott, de szoksa
szerint nem hagyta, hogy rzelmei kiljenek az arcra.
Srtette a bszkesgt, hogy brkinek is a tulajdona
lehet; mindazonltal kimondhatatlanul megknnyebblt,
mert flt, hogy egy nap visszaviszik a msik ltetvnyre
megtanulta, hogy gy nevezik a toubob gazdasgokat. A
hegeds megvrta, amg Luther elment, csak akkor szlalt
meg jbl: Aszondjk a niggerek, Massa William j
gazda.
Nem mondom, lttam rosszabbat is. De igaznbl
nincsen j fehr gazda.
Mind bellnk, niggerekbl l. A nigger a legnagyobb
kincse mindnek.

366
 52
A napi munka vgeztvel Kunta visszatrt kunyhjba,
s miutn elmondta az esti imt, legtbbszr azzal mlatta
az idt, hogy arab betket karcolt egy bottal az
agyagpadlba, aztn csak lt, s nzte sokig, amit lert.
Vacsoraidben elsimtotta a padlt, tballagott a sorvgi
kunyhhoz, s lelt a tbbiek kz, hallgatta a hegedst.
Valahogy szksge volt az imdsgra meg erre a kis
rsgyakorlatra ahhoz, hogy nyugodt lelkiismerettel ljn
be a feketk kz. gy rezte, gy megrzi nmagt, s
mgsem kell magra maradnia. Hiszen ha Afrikban lne,
ott is volna kit hallgatni, nem a hegedst, hanem valami
vndor zensz-griotot, aki a balafjn vagy korjn
ksrve nmagt, nekelne a hallgatsgnak, s ugyangy
elszrakoztatn ket izgalmas tilmnyeivel.
Kunta, mint Afrikban, itt is szmon tartotta az id
mlst; jholdkor reggel mindig beledobott egy kavicsot
a kunyhjban rztt ivtkbe. Elszr tizenkt kerek,
tarka kavicsot tett bele, mert tizenkt hnapra becslte azt
az idt, amit a msik toubob gazdasgban tlttt, aztn
hatot az itteni hat hnaprt, majd gondosan kiszmolt
ktszzngyet, mert ennyi hnapot rt meg dzsuffurei
tizenht ess vszaka alatt. Mindezt sszeadta, s
megllaptotta, hogy a tizenkilencedik esztendejt tapossa.
Teht mg fiatal, brmilyen regnek rzi magt. Vajon
itt fogja lepergetni htralev veit, mint ez a kertsz is, s
figyeli, mint kopik el minden remnye, nbecslse az
vek mltn, mg vgl mr nem lesz mirt lnie, s csak
tengdik, s vrja, hogy kiteljk az ideje? Iszonyodott a
gondolattl; eltklte, hogy nem gy vgzi, mint az reg,

367
aki tompultan botladozik a palnti kztt, s jszerint azt
sem tudja, hogyan rakja egyms el a lbait. A szegny
reg mr jval ebd eltt kimerlt; dlutnonknt pp csak
hogy letette a munkt, s majdnem mindent Kunta vgzett
helyette.
Bell minden reggel megjelent kosarval a
vetemnyeskertben, s megszedte, amit aznapra fzni akart
a nagy hzban, lvn Kunta is rjtt a toubob
szakcsnje. De soha r nem nzett a palnti kztt
grnyed Kuntra, mg ha az orra eltt ment el, akkor sem.
nem felejtette el, hogyan polta az asszony, amikor let
s hall kzt lebegett, sem azt, hogyan blint oda neki
minden este a hegeds kunyhjban. Kunta nem rtette, s
ersen srelmezte a dolgot. Tehetetlensgben gyllni
kezdte Bellt, gy vlte, csak azrt viselte gondjt, mert a
massa rparancsolt. Kvncsi lett volna a hegeds
vlemnyre, de tudta, gysem talln meg a helyes
szavakat, arrl nem is szlva, hogy szgyellne
megkrdezni.
Nhny nappal ksbb trtnt, hogy Kunta egy reggel
hiba vrta az reg kertszt. Bizonyra megbetegedett,
gondolta, napok ta a szoksosnl is gyngbbnek ltszott.
Nem ment el az reg kunyhjba, hogy megnzze, mi van
vele; nekiltott inkbb az ntzsnek, a gyomllsnak,
mert gy vlte, bell nem nzn j szemmel, ha senkit nem
tallna a kertben.
Hamarosan meg is rkezett, s anlkl, hogy egy
pillantsra mltatta volna is Kuntt, megszedte a kosart.
Kunta, kapjra tmaszkodva, nmn figyelte. Az asszony,
indulban, habozott egy csppet, krlnzett, aztn letette
a kosarat, s egy gyors, szigor pillantst vetve Kuntra,
res kzzel indult a hz fel. Nyilvnval volt, azt akarja,

368
hogy , Kunta, vigye a kosarat a nagy hz hts ajtajig,
gy, mint az reg szokta. Kuntt majd sztvetette a mreg.
A dzsuffurei asszonyokra gondolt, akik hossz sorban
vittk fejkn a terhet a bantaba-fa alatt lustlkod frfiak
szeme lttra. Fldhz vgta kapjt, s mr azon volt,
hogy megsrtetten elvonul, amikor eszbe jutott, milyen
kzel van Bell a masshoz. Fogcsikorgatva flkapta ht a
kosarat, s nmn Bell nyomba szegdtt. Az asszony
visszafordult az ajtban, s tvette a terhet, de gy, mintha
nem is ltn Kuntt. s Kunta fortyog dhvei ballagott
vissza a kertbe.
Attl a naptl kezdve tulajdonkppen volt a kertsz.
Az reg, aki csakugyan nagybeteg volt, kijtt ugyan, ha
elbrta a lba, s tett-vett egy keveset, mr amennyit tudott,
aztn visszabotorklt a kunyhjba. A dzsuffurei aggokra
emlkeztette Kuntt, akik rstellvn gyngesgket
tovbbra is munkt mmelve csetlettek-botlottak, mg r
nem vettk ket, hogy maradjanak a fekhelykn, s onnan
mr nem is igen kerltek el tbb.
j teendi kzl csak azt utlta szvbl, hogy nap nap
utn cipelnie kell Bell kosart. Hangtalanul tkozdva
kvette az ajtig, s ott, amilyen gorombn csak merte, az
asszony kezbe lkte a terhet, s mr fordult is sarkon, s
igyekezett vissza, ahogy a lba brta. De akrhogy
megvetette is az asszonyt, sszefutott a nyl a szjban, ha
a szl a kertbe sodorta Bell fztjnek ingerl illatt.
Aznap, mikor a huszonkettedik kavicsot pottyantotta a
naptrednybe, Bell rezzenetlen arccal intett neki, hogy
kvesse a hzba. Percnyi habozs utn bement, s az
asztalra tette a kosarat. Igyekezett, hogy ne mutassa
mulatt a sok fura holmi lttn, tvozni kszlt a
konyhbl gy hvtk a klns helyisget , mikor

369
Bell megrintette a karjt, s a kezbe nyomott egy
kenyrszeletek kz dugott hideg marhasltet. Kunta
megzavarodva bmulta. Mi az, sose lttl szendvicset?
frmedt r Bell. Ne flj, nem harap. Harapd meg te, arra
val. No. Eriggy mr!
s ettl kezdve mindig dugott neki valamit, legtbbszr
egy bdogtnyrnyi kukoricaprszt Kunta irt ismerte
meg ezt a kenyrflt , s hozz frissen ftt, zes-leves
mustrlevelet, Kunta maga ltette a parnyi mustrmagokat
a marhalegel zsros, fekete fldjvel kevert kerti talajba,
s csak bmult, milyen bsgben bjnak el az de zld
hajtsok. Nagyon szerette a Bell fzte zsenge zldbabot is,
amely az deskukorica-szrak kztt kgyz indkon
termett. Disznhst soha nem kapott Belltl; vajon honnan
tudja az asszony, hogy nem l vele? Brmit kapott is,
mindig gondosan kitrlte egy ronggyal a tnyrt, s gy
adta vissza. Bell tbbnyire a st, a tzes vasasztal
krl szorgoskodott, de Kunta nha trden csszklva
tallta: a konyha kvt srolta tlgyhamuval, durva szl
kefvel. Szerette volna megszltani, de egy-egy elismer
mordulsnl tbbre nem tellett tle m az asszony most
mr rendre viszonozta.
Egy vasrnapi vacsora utn Kunta flllt, kinyjtztatta
tagjait, s rrsen paskolva a hast, elstlt a hegeds
kunyhja fel. A barna evs kzben is szakadatlanul
beszlt, most azonban flbeszaktotta monolgjt egy
flkilts erejig: N csak, hisz ez mr egszen
kigmblydtt! Igaza volt, Kunta nem volt ilyen j
brben s nem is rezte ilyen jl magt , mita elkerlt
Dzsuffurbl.
De jobban rezte magt a hegeds is; mita eltrtk a
karjt, sztlanul fonogatott, hogy az ujjait erstse, s

370
estnknt mr a hangszert is elvette.
lla al fogta a klns szerszmot, begrbtett
ujjakkal tfogta a nyakt, s plcjt, amelyen hossz,
finom szrk voltak kifesztve, hzkodni kezdte a hrokon.
A szoksos esti hallgatsg tapsolt, kiltozott, ha vgre
rt egy-egy ntnak. h, ez mg semmi! jelentette ki
flnyesen. Mg nem elg frge az ujjam.
Ksbb, ngyszemkzt, Kunta ttovn megkrdezte:
Mi az: frge?
A barna megbillentette az ujjait: Frge! Frge. rted?
Kunta blintott.
Szerencss egy nigger vagy, ha tudni akarod
folytatta a hegeds. Egsz nap ott a kertben lgsz.
Ritkasg, hogy valakinek ilyen knny dolga legyen egy
ilyen kicsi ltetvnyen, nekem elhiheted.
Kunta rteni vlte, de sehogy sem tetszett neki. Munka
nehz mondta. s a szkn ldgl hegeds fel
biccentve, hozztette: Nehezebb, mint ez.
A hegeds elvigyorodott: Te is megred a pnzed, te
afrikai!

371
 53
Gyorsan mltak a hnapok, egykettre elmlt a meleg
vszak a nyr, ahogy itt mondtk , s eljtt a
betakarts ideje, amely mindenkinek, Kuntnak is sokkal
tbb tennivalt hozott. A feketk mg Bell is a nehz
munkt vgeztk a fldeken, Kuntnak a konyhakert mellett
a csirkket, marhkat, disznkat is el kellett ltnia, s a
gyapotszret dandrjban mg szekeret is hajtott a sorok
kztt. A tiszttalan disznk etetst nem tekintve
hborgott tle a gyomra , nem bnta, hogy
megszaporodott a munkja, legalbb nem rezte magt
nyomorknak. Pedig ritkn kerlt haza vilgoson, s
mindig elcsigzva; olykor mg a vacsorrl is
megfeledkezett. Nem is vetett le mst, csak a
szalmakalapjt, meg hogy csonka lba fjdalmt enyhtse
a cipjt, s mr dlt is le csuhmatracra, magra hzta
gyapottal blelt zskvszon paplant, s perceken bell
elaludt verejtknyirkos ruhjban.
s a szekereken halomba gylt a gyapot, majd a sok
kvr kukoricacs.
Arany dohnylevelek szradtak a napon. A disznkat
leltk, darabokra vgtk, s lassan g hikori-mglyk
fl akasztottk. A fsts leveg mr csps-hideg volt,
amikor az emberek kszldni kezdtek a szreti tncra,
erre a fontos esemnyre, amelyet a massa szemlyes
rszvtelvel tntet ki.
Oly lzas volt a kszlds, hogy Kunta is elhatrozta,
nzknt rszt vesz benne, hiszen meggyzdtt rla, hogy
sz sem lesz holmi pogny istentiszteletrl.
Mire sszeszedte a btorsgt s odament, mr javban

372
llt a bl. A hegeds immr frge ujjakkal buzgn
nyeszetelte a hrokat, egy msik fekete kt marhacsonttal
verte a ritmust. Tortatnc! rikkantotta valaki, s a
prok sztvltak, s sietsen flsorakoztak a hegeds eltt.
Minden n rtette lbt a prja trdre, s az megkttte a
cipfzjt. Prcsere! kiltott akkor a hegeds, s
szdletes tempban rzendtett. Kunta ltta, hogy a
tncosok mozdulatai, lpsei a palntzst idzik, a
favgst, a gyapotszedst, a sarlcsapst, a kukoricatrst,
a sznahnyst. Olyan volt az egsz, mint odahaza,
dzsuffurban az aratnnep; Kunta p lba hamarosan
frgn verte a taktust, amg r nem dbbent, mit mvel.
Szgyenlsen krlnzett, nem vettk-e szre a tbbiek.
Dehogy vettk szre! Mindenki egy sudr, negyedik
kafbeli lnyt figyelt, aki piheknnyen forgott, hajladozott
a terem kzepn; fejt leszegve, szemt forgatva, kecses
karmozdulatokkal suhant krl. A tbbi tncos hamarosan
kiszorult a szlre, lihegve bmulta a lenyt, akivel tncosa
is alig-alig brt lpst tartani.
Amikor a frfi kibukott, flzgott a kznsg; s mikor
vgre a leny is kiszdlt a krbl, eget ver lrmval,
hujjogssal nnepeltk. Massa Waller egy fldollrost
adott a lnynak, s erre mg nagyobb lett az ujjongs. A
massa akkor szlesen rmosolygott a vigyorg, hajlong
hegedsre, s ltalnos dvrivalgs kzepette tvozott. De
a tortatncnak mg korntsem volt vge: a pihent prok
jult ervel szaladtak ki kzpre, s gy ltszott, reggelig
ropnk meglls nlkl.
Kunta mr csuhmatracn fekve tndtt a ltottakon,
mikor kopogtak az ajtajn.
Ki az? kiltotta meglepetten; sszesen ktszer ha
rkopogtak, mita itt lakott.

373
 Erissz be, nigger!
Kunta megismerte a hegeds hangjt, ajtt nyitott, s
nyomban orrba csapott a ltogat szeszgzs lehelete.
Noha undorodott tle, egy szt sem szlt, mert a hegedst
majd sztvette a beszlhetnk; nem lett volna szp, ha
elkldi, csak mert rszeg.
Lttad masst trt ki azonnal. Nem is lmodta,
hogy ilyen szpen hegedlk! Most mr majd csak
eligaztja, hogy a fehrek eltt jtszhassak, s meglsd,
brbe d nekik! A hegeds magnkvl volt rmben.
Letelepedett Kunta hromlb szkre, lbe vette a
hegedt, s mltt belle a sz.
A legjobbak mellett vtam msodhegeds, nekem
elhiheted! Hallottl a richmondi Sy Gilliatrl?... Igaz is,
mr hogy hallottl vna! Noht, az a fick a vilg
legrdngsebb nigger rabszolga-hegedse, s n vele
muzsikltam.
Bezony! Nem is jtszott akrhol, csak a fehrek nagy
mulatsgain, a Lversenyblon meg ilyeneken. Ha lttad
vn azt az aranyra fsttt hegedjt, meg tet magt,
udvari ruhban, barna parkval! s a modora, Uram-
atym!
Mgttnk a nigger London Briggs ftt a fltt meg a
klarintot! Az a sok menett, reel, kong, matrztnc,
dzsigg, mondhatom, a lelkit is kitncolta az a sok fehr!
gy mltt a sz a hegedsbl egy j ra hosszat, amg a
szesz gze ki nem szllt a fejbl; beszlt a richmondi
dohnygyrban dolgoz hres nekes rabszolgkrl meg a
tbbi, orszgszerte ismert rabszolga-zenszekrl, akik a
spinten, a zongorn, a brcsn, a j g tudja,
micsodn jtszanak, s az Eurpa orszgbl jtt toubob
zenszektl tanultk el a mestersget. Mg ki is brelik

374
ezeket a fekete muzsikusokat a fehr ltetvnyesek,
meslte, s velk tanttatjk zenre a gyerekeiket.
Csps hideggel s j feladatokkal ksznttt be a
reggel. Kunta rdekldve nzte az asszonyokat, amint
olvasztott faggyt s hamulgot forraltak vzben, s a sr,
barna fzetet hrom nap, ngy jjel szrtottk fatlckon,
majd kemny, barna szappankockkra aprtottk. Mla
undorral figyelte a frfiakat, akik almt, barackot, szilvt
erjesztettek, s az melyt bz moslkbl plinkt
fztek, amit aztn palackokba, hordkba ntttek. Msok a
ragacsos vrs agyagot kutyultk ssze vzzel s szrtott
disznsrtvei, hogy azzal tapasszk ki a kunyhk
repedseit. Az asszonyok csuhmatracot tmtek, olyant,
mint a Kunt, de voltak, akik szrtott moht hasznltak
erre a clra, a massnak meg libatollal tmtek ki egy j
matracot.
A famunkhoz rt rabszolga j dzskat ksztett a
mosasszonyoknak.
Ezekben ztattk a szennyest. Ha a ruha jl kizott a
szappanos lben, stkben forraltk, majd egy jkora
tkn kisulykoltk belle a maradk szennyet. A nyaklt,
hmot, cipt kszt ember most a marhabrk
cserzsvel foglalatoskodott; az asszonyok egy rsze a
fehr gyapotkelmt, amit a massa vsrolt, festette
klnbz sznekre. Mint hajdan Dzsuffurban, itt is
tarkabarka, szrad kelmk dszelegtek a kzeli bokrokon,
svnyeken, kertseken.
Egyre hidegebb lett, az gbolt is egyre szrkbb, s
nemsokra megint h s jg bortotta a fldet, amit Kunta
megcsodlt ugyan, de csppet sem kedvelt.
s a feketk nagy izgalommal beszlgettek a
karcsonyrl, amirl Kunta egyet-mst mr azeltt is

375
hallott. Tudta, nekkel, tnccal, lakmrozssal,
ajndkozssal jr egytt, s mindez nagyon szpen
hangzott de valami mdon a pogny Allahnak is kze
volt a dologhoz, s gy Kunta, noha mr szintn lvezte a
hegedsnl zajl trsas letet, gy dnttt, jobb, ha bkn
kivrja a pogny nnepsg vgt. El sem ment a
hegedshz, aki a kvetkez alkalommal klns
pillantssal mregette, de nem tette szv a dolgot.
Hamarosan beksznttt a tavasz, s Kunta, palnti
kztt trdepelve, elmlzott, milyen buja-frissek a fldek
ilyenkor odahaza Dzsuffurban. Visszaidzte, milyen
vidman ugrndozott, msodik kafbeli psztorgyerekknt,
hes kecski mgtt ebben az de zld vszakban. Az
itteni fekete pulyk buzgn segtettek a bget,
szaladgl birkkat elfogni gy hvtk ezeket az
llatokat , s hajba kaptak, melyikk ljn a
ktsgbeesetten rgkapl llat fejre, amg egy
frfijenyrja rla vastag, piszkos gyapjt. A hegeds
elmagyarzta Kuntnak, hogy a gyapjt elviszik valahov,
ahol megmossk, sztgerebenezik, s gy kldik vissza;
az asszonyok itthon gyapjfonall fonjk, s ebbl szvik a
tli ruhnak valt.
Kunta pirkadattal kezdte, s verejtkezve, stttel
vgezte nap nap utn a szntst, az ltetst, a palntzst.
A nyr kzepn, a jliusnak nevezett hnap elejn a
fldeken dolgoz emberek kimerltn trtek haza
estnknt; erejket vette a kapls a derkmagassgig ntt
gyapot meg a slyos, bajszos csvekkel terhes
kukoricaszrak kztt. Kemny munka volt, de itt legalbb
volt mit enni: a raktrak dugig tmve a mlt vi termssel.
Dzsuffurban ilyenkor az embereknek hsg mardossa a
gyomrt, gondolta Kunta, gykerekbl, lrvbl, fbl

376
fznek levest, mert retlen mg a zlden pompz terms,
a gymlcs.
Jlius msodik vasrnapjig vgezni kell az aratst
megelz munkkkal, oktattk ki Kuntt, mert akkor ezen a
vidken Spotsylvania megyben az ltetvnyen
dolgoz embereknek megengedik, hogy elutazzanak, s
rszt vegyenek valami tborozson. Akrmi lett lgyen
is ez az sszejvetel, valamikppen kze volt a feketk
Allahjhoz, s gy senki nem hvta Kuntt, hogy tartson
azzal a tbb mint hsz fnyi csapattal, amely vasrnap
hajnalban kelt tra a Massa Waller ltal rendelkezskre
bocstott szekren.
Az elkvetkez napokban alig maradt valaki az
ltetvnyen; Kunta szrevtlenl kereket oldhatott volna
de tudta, hiba ismeri ki s tudja mr hasznoss tenni
magt, nem jutna messzire; elbb-utbb fennakadna egy
rabszolgavadsz horgn. Meg aztn szgyen ide, szgyen
oda , be kellett ismernie, szvesebben vllalja az letet
az ltetvnyen, mint a biztos elfogatst s a meglets
veszlyt. Lelke mlyn mr tudta, hogy nem ltja viszont
az vit; rezte, hogy mindrkre jvtehetetlenl
elpusztult benne valami nagyon rtkes. Mgsem adta fl a
remnyt; ha soha tbb nem lthatja is a csaldjt, egy nap
taln maga is csaldot fog alaptani.

377
 54
Eltelt egy jabb v, elrppent, mint a gondolat, s
Kunta, a tkhjednyben gyl kavicsok tansga szerint,
betlttte a huszadik letvt. Ismt hideg volt, megint
karcsonyi hangulat lebegett a levegben. Az itteniek
Allahjrl most sem vlekedett msknt, mint eddig, de
rmket ltva arra gondolt, hogy Allah nem ellenezn, ha
ez egyszer nzknt is rszt venne az nnepsgen.
Kt frfi egyhetes tipaprt kapott Massa Wallertl,
idegen ltetvnyen l rokonokhoz kszlt; egyikk
jszltt-nzbe. Az kunyhjukat s a Kuntt nem
szmtva, lzas kszlds folyt minden hajlkban;
szalaggal, gynggyel dsztettk az nnepl ruhkat, dit,
almt szedtek el a raktrakbl.
Odafnn, a nagy hzban, Bell ednyeiben vgan
rotyogott az desburgonya, sercegett a nyl- s a
disznpecsenye s szmtalan sok tel, pulyka-,
mosmedve-, oposszumslt meg szmos ms llat hsa,
amirl Kunta nem is hallott addig. Habozott egy darabig,
de a konyhbl rad nycsikland illatok csakhamar
rvettk, hogy a diszn kivtelvel persze valamennyit
vgigkstolja. Massa Waller kt hord almabort, egy
hord szlbort, meg egy hordcskra val, idegenbl
hozott whiskyt ajndkozott a feketknek; Kunta
termszetesen ebbl sem krt kstolt.
Nem volt nehz flfedeznie, hogy a feketk titkon j
elre belekstoltak a szeszbe, a hegeds meg ppensggel
ell jrt a j pldval. s nemcsak az iszkosok
rajcsroztak; a fekete gyerekek botra tztt disznhlyagot
tartottak a tz fl, mg csak a hlyag, ltalnos

378
derltsgre, szt nem durrant.
Kunta mindezt elkpeszten ostobnak, undortnak
rezte.
Flvirradt az nnep napja, s istenigazbl elkezddtt
a dnomdnom.
Kunta a kunyhja ajtajbl figyelte a massa vendgeit,
amint nnepi ebdre rkeznek. Ksbb a feketk
sszesereglettek a nagy hz eltt, s Bell vezetsvel
nekelni kezdtek. Kunta ltta, hogy a massa mosolyogva
hzza fl az ablakot, aztn a vendgeivel egytt kijn a
hz el, s mind elbvlten hallgatjk a feketk nekt. A
massa ezutn elkldte Bellt a hegedsrt, hogy hvja fl a
nagy hzba, hadd muzsikljon nekik, s a hegedsnek
igazn nem kellett ktszer mondani.
Kunta azt mg csak rtette, hogy megteszik, amit
parancsolnak nekik, de az nem frt a fejbe, hogy olyan
szemmel lthat rmmel engedelmeskednek. s ha a
fehrek csakugyan annyira szeretik rabszolgikat, hogy
ajndkot osztogatnak, mirt nem teszik igazn boldogg, s
eresztik szlnek ket? Meglehet, gondolta, a legtbbjk el
is pusztulna, ha magra hagynk, mint megannyi
ddelgetett hzillat, a legtbbjk nem lne meg a maga
lbn, mint , Kunta, ha elengednk.
De ht klnb-e ezeknl valamivel is? El kellett
ismernie, hogy lassan, de biztosan is alkalmazkodik.
Legjobban az bntotta, hogy mindinkbb megbartkozik a
hegedssel. Mdfelett srtette, hogy a Muzsiks iszik, de
vajon nincs-e joga a pognynak ahhoz, hogy pognymd
ljen? Bosszantotta bartja hencegse is; csak abban
bzott, hogy igaz, amivel krkedik, zlstelennek tartotta a
hegeds senkit sem kml, nyers humort is, s amita
megtudta, hogy a fehr ember hvja niggernek a

379
feketket, berzenkedett, hogy a hegeds t is gy szltja.
De vajon nem a Muzsiks tantotta-e meg beszlni? Nem
az bartsgnak ksznheti-e, hogy nem rzi mr olyan
idegennek magt a feketk kzt? gy dnttt, a
legokosabb, ha igyekszik alaposabban megismerni j
bartjt.
Amikor csak tehette, a maga krlmnyes mdjn
faggatta a hegedst a fejben motoszkl krdsekrl. De
kt jabb kavics is belekerlt a naptrednybe, mire egy
csndes vasrnap dlutn, mikor senki sem dolgozott, s
gy nyugodtan elballaghatott a rabszolgasor jl ismert
utols kunyhjhoz egyedl s meglehetsen borongs
hangulatban lelte a hegedst.
dvzltk egymst, aztn hallgattak egy nagyot. Aztn,
csak hogy megtrje a csndet, Kunta elmondta, hogy
Luther, a massa kocsisa azt mondja, a fehrek jabban
mindentt az adkrl beszlnek. Tudja-e a Muzsiks,
mik azok az adk?
A fehreknek, ha vsrolnak valamit, majdnem mindig
r kell fizetnik valamennyit, azt hjjk adnak. Az a
kirly, a tengeren tl, az gazdagszik meg az adkbl.
A hegeds szokatlanul kurta vlaszbl is kitetszett,
hogy nincs valami rzss kedvben. Kunta
elbtortalanodva ldglt egy darabig, aztn mgis
rsznta magt, hogy megkrdezze, amirt jtt: Te honnat
kerltl ide?
A hegeds egy hossz, vszterhes pillanatig nmn
meredt Kuntra, s a hangja kemny volt, amikor
megszlalt: Jl tudom, minden nigger azt tallgassa itten,
kifele vagyok. Nem is mondok, ne flj, egy kukkot se
nekik! De te ms vagy.
Rmeredt Kuntra. Tudod, mr vagy ms? Mert

380
semmit se tudsz! Elkaptak odat, levgtk a lbod, oszt
most azt hiszed, mindent tudsz rluk, he?
Noht, nem te vagy az egyetlen, akire rjrt a rd!
kiltotta mrgesen.
Ha elkotyogod, amit most elmondok, szjat hastok a
htadbl!
Hallgatok grte Kunta.
A hegeds elrehajolt, s halkan, nehogy meghalljk,
beszlni kezdett:
szak-Karolinba megfjtottk a massmat. Nem
rdekes, ki tette, elg az hozz, hogy n mg aznap jjel
kereket oldottam, merthogy nem vt neki asszonya vagy
gyereke, akinek kllttem volna. Az ingynok kztt
bujkltam, amg gy nem lttam, hogy tiszta a leveg,
akkor elgyttem ide, Virginiba, s feszt csak
muzsikltam.
Mi az, hogy Virginia? firtatta Kunta.
Hinnye, te osztn tnyleg semmit se tudsz, ember!
Virginia az a gyarmat, ahol lsz, mr hogyha let ez
egyltalba.
Mi az, hogy gyarmat?
Ht te tkkeltttebb vagy, mint amilyennek kinzl,
hallod? Tizenhrom gyarmatbul van sszebdlva ez az
orszg. Lefele, dlnek van a kt Karolina, tellenbe,
szaknak Maryland, Pennsylvania, New York meg mg egy
csom ms. Sose jrtam odafnn szakon, nem sok nigger
vt arrafel.
Aszongyk, az ottani fehrek nem tartanak rabszolgt,
fl is szabadtjk a magunkfajtt. n amolyan flig-szabad
nigger vagyok. Muszj mindig valami massa mellett
legyek, mer elkapnnak. Kunta tette, mintha rten, mert
nem volt kedve mg egy srtst zsebre vgni.

381
 Lttl-e mr ingynt?
Nem sokat vallotta be habozva Kunta.
Noht, az ingynok itt voltak, amikor a fehr ember
idegytt. A fehrek aszongyk, egy Columbus nev,
kzlk val fedezte fl ezt a fldet. No de ha az ingynok
itt vtak mr akkor is, akkor ez a Columbus semmit se
fedezett fl, nem igaz? A hegedsnek szemltomst
kedvre volt a tma. A fehr embernek senki se szmt,
aki eltt vt valahol. Mindenki msra aszongya:
vadember.
Muzsiks sznetet tartott, hogy elgynyrkdjk sajt
lelemnyessgben.
Aztn folytatta: Ht ingyntipit lttl-e mr? Kunta
megrzta a fejt.
A hegeds fltartotta hrom ujjt, s rtekert egy darab
rongyot. Az ujjam, az a pzna, ez a rongy meg llatbr.
Ilyenbe laknak.
Elmosolyodott: Afrikbul gyttl, ht biztos, hogy azt
hiszed, rtesz gy a vadszshoz, meg ms ilyesmihez,
mint k. Pedig az ingynoknl nincs jobb vadsz, meg
utaz sem. Ha vgigmennek valamerre, rkre ott a
fejkben a trkp. De az ingyn nk squaw, gy hjjk
ket a htukon hordjk a pulyjukat, szakasztott gy,
ahogy lltlag tinlatok, Afrikba szokjk.
Kuntt meglepte, hogy a hegeds ezt is tudja; nem
sikerlt eltitkolnia meglepetst. A hegeds jra
elmosolyodott, s folytatta: Vannak ingynok, akik
utljk, s vannak, akik szeretik a niggereket. Az
ingynoknak is, akr a niggereknek, a fehrekkel gylt meg
a bajuk. A fehr ember magnak akarja az ingynok
minden fldjt, s gylli a niggert bjtat ingynokat! a
hegeds meren nzte Kuntt. Ti, afrikaiak is ott

382
hibztatok, ahol az ingynok: beengedttek a fehr embert,
megetetttek, fdelet adtatok neki, csak hogy kirgjon vagy
bezrjon titeket!
Hallgatott egy sort, majd hevesen kitrt: Megmondom,
mit utlok n bennetek, afrikai niggerekben! Mert
ismertem n olyat, mint te, tt-hatot is!
Nem is rtem, mrt kezdtem veled egyltalba!
Idekerltk, oszt elvrjtok, hogy az itteni niggerek is
olyanok legyenek, mint tik! Hogy a nyavalyba hiszed,
hogy ismernnk kne az afrikai mdit? Sose jrtunk ott,
nem is fogunk sose!
Vadul rmeredt Kuntra, s konok hallgatsba
sppedt.
Kunta nem akart magra zdtani egy jabb dhkitrst,
nmn tvozott ht, s mlyen elgondolkozott a hallottakon.
Kunyhjban tovbb trte a fejt, s minl tovbb trte,
annl dersebb sznben ltta a dolgot. A hegeds levette
vgre larct: megbzik benne! Hrom hossz ve, mita
szlfldjrl elraboltk, ez az ember volt az els, akit
Kunta kezdett igazn megismerni.

383
 55
A kvetkez napokban Kunta, kertjben dolgozgatva,
egyre azon gondolkozott, milyen sokra jtt r, hogy alig-
alig ismerte a hegedst, s hogy mennyi mindent kell mg
megtudnia rla. Biztosra vette, hogy a vn kertsz, akit
hbe-hba megltogatott, szintn csak az larct mutatja
neki. Nem ismerte sokkal jobban Bellt sem, noha
mindennap vltottak egy-kt szt; helyesebben, Kunta
nmn ette, amit az asszony elbe tett, s hallgatta
kzmbs fecsegst. Olykor mintha Bell is, a kertsz is
nekibuzdult volna, hogy mond valami fontosat, mdjval
clozgattak is erre-arra, de soha nem mondtk vgig.
vatos fajta volt mind a kett, Kuntval szemben
klnskppen az. Legutbb, amikor a kertsznl jrt, a
maga krlmnyes mandinka mdjn msrl krdezte az
reget, mint amire igazn kvncsi volt. Magyarzza meg,
krte a kertszt, mi is az a jrr, hallott rla, de nem
egszen rti.
A csupa alja np, a fehr ember szemetje, akinek sose
vt sajt niggerje, az mn csak jrrbe mondta hevesen
az reg kertsz. Van egy rgi virginiai trvny, hogy
rzni kell az utakat meg a vidket, ahol niggerek jrnak,
s akit megfognak, s nincs tipaprja a massjtl, ztat
megverik, s becsukjk.
Olyan kdis fehreket bznak meg vele, akik rlnek, ha
megfoghassk s megverhetik a ms ember niggerjt, mer
hogy nekik nincs egy se. Az van ebbe, rted-i, hogy httra
van rmlve minden fehr a szabadon kszl niggertl,
merhogy htha lzadst forgat a fejibe. s ezek a jrrk
semmit se szeretnek jobban, mint meggyanstani a

384
niggert, pucrra vetkztetni, oszt agyba-fbe verni az
asszonya meg a kicsinyei szeme lttn.
Az reg ltta Kunta rdekldst, s mert egybknt is
rlt a ltogatsnak, kszsggel folytatta: Ez a mi
massnk nem szereti az illen jrrzst. Azrt is nincs
felgyelnk. Aszongya, senki ne verje az niggerjeit.
Legyetek a magatok felgyeli, aszongya a niggerjeinek.
Vgezztek a dolgotok, ahogy tuggytok, s meg ne
szegjtek a szablt. Azt lltsa, nem is lesz soha olyan
nigger, aki egyszer is megszegi a szablt.
Kunta kvncsi lett volna, mi is az a szabl, de az
reg csak mondta a magt: Azrt ilyen ez a mi massnk,
mer a csaldja gazdag vt mr akkor is, amikor tgyttek
Anglibl a nagy vzen. A Wallerek mindig is olyanok
vtak, amilyen a legtbb massa csak szeretne lenni, ha
brna. Mer ezek a massk leginkbb csak henkrsz
mosmedvevadszok, akik megkaparintottak egy darabka
fdet, flhttra dolgoztattak rajt egy-kt boldogtalan
niggert, oszt azon tollasodtak meg. Nem sok ltetvnyen
van m ennyi rabszolga. ltalba j, ha ten-hatan vannak
egy helt. Mink hszan itt mr sokan is vagyunk. Hrom
fehrbl kettnek nincs egyetlen niggerje se, gy hallom.
Igazi nagy ltetvny, tven meg szz rabszolgval inkbb
csak a folytorkolatokban, a fekete fdeken van,
Louisianban, Mississippiben, egy-kett Alabamban meg
a georgiai parton, meg Dl-Karolinban, ahol rizst
ltetnek.
Hny ves vagy? szaktotta flbe Kunta.
Az reg rnzett: regebb, mint gondnd.
Elmlzott egy csppet.
Gyerekkoromba mg hallottam az indinok
csatakiltst.

385
 Lehorgasztott fvel, nmn ldglt egy ideig, majd
flnzett Kuntra, s nekelni kezdett: A ja tr umbam,
umbam, buva... Kunta megkvltn hallgatta. Ki l z
d nik ol, man lan d nik o l a ua n... Elhallgatott,
majd ezt mondta: Az anym szokta danolni. mg az
anyjtl tanulta, aki Afrikbl gytt, mint te. Milyen tjrl
val, meg tunnd mondani?
A szerere trzsbl, asziszem mondta Kunta. De
nem rtem a szavakat. A hajn, amkkel hoztak, ott
hallottam szerere szt.
Az reg kertsz lopva krlnzett. Osztn hallgass
errl a ntrl. Mg meghallja valamk nigger, s
elmondja a massnak. A fehrek nem szeretik, ha egy
nigger afrikaiul beszl.
Kunta mr-mr kibkte, hogy az regember
ktsgtelenl honfitrsa, gambiai. Volof eredetre vall
kiugr orra, keskeny ajka, meg a tbbi gambiai trzsnl is
feketbb bre. De az reg figyelmeztet szavai utn gy
vlte, jobb, ha nem szl. Msra terelte a szt,
megkrdezte, hov valsi, hogyan jutott erre az
ltetvnyre. Az reg nem vlaszolt azonnal. Ha egy
nigger annyit szenvedett, mint n, megokosodik jelentette
ki vgl. vatosan tanulmnyozta Kunta arct, mrlegelte,
hogy mondjon-e tbbet is. Derk ember vtam egykor.
Meghajltottam a fesztvasat is a trgyemen. Olyan zsk
lisztet a vllamra kaptam, hogy egy szvr is sszerogyott
vn alatta.
Felntt embert kitartottam fl kzzel, a derkszjnl
fogva. De ht hallra dolgoztatott a rgi massm, kicsi
hja, hogy agyon nem vert, amg t nem ratott ennek a
massnak a nevire. Hallgatott egy sort. Most mr
gynge vagyok, mint a harmat, mr csak nyugodni akarok

386
abba a kis idmbe, ami htravan.
Kunta szemt frkszte. Nem is tudom, mr mondom
el neked, de az az igazsg, hogy nem is vagyok annyira
kutyul, mint ahogy teszem magam.
A massa nem ad el, rted-i, amg gy lssa, hogy
kutyul vagyok. Egybirnt ltom, egsz jl belegyttl a
kertszkedsbe. Habozott egy csppet. Visszamehetnk
ppeg, ha nagyon akarod, segthetek egy kicsikt... csak
ht nem sokat. Nem vagyok val n mr semmire se tette
hozz szomoran.
Kunta megksznte az regnek, s azt mondta,
elboldogul nlkle is. Pr perccel ksbb el is ksznt.
Hazafel menet korholta magt, hogy nem rez igazn az
reggel. Sznta persze, hogy olyan rossz sora volt, de
hiba, nem llhatta, ha valaki gy knyre-kedvre megadja
magt a sorsnak.
Msnap gondolt egy nagyot s merszet, s Bellt is
megprblta szra brni.
Tudta, hogy Massa Waller a kedvenc tmja, azt
krdezte ht, a massa mirt nem nsl meg?
Ejsze megnslt az, Miss Priscillt vette el, ppeg
abba az vbe, amikor idekerltem. Szp kis teremts volt
a felesge, akr egy kolibrimadr. Nagyobb se vt sokkal,
az is igaz. Azrt is pusztult bele szegny az els szlsibe.
Pici lnyt szlt, az se maradt meg. Szrny idk voltak
mindnyjunkra, az biztos. s a massa azta nem a rgi.
Feszt csak a munka, a munka, sokszor mintha abba akarn
belelni magt. Ha valaki beteg vagy sebet kap, olyan
nincs, hogy ne segtsen rajta. Mg egy beteg macskn is
megesik a szve, gy m, s ha megnyomortott niggerrl
hall, ht meggygytsa, mint azt a hegedst is, akivel olyan
jba vagy meg mint ahogy tgedet is idehozatott.

387
 Szrny dhs lett, amikor megtudta, mit mveltek a
lbaddal, rgtn meg is vsrolt Johntl, a tulajdon
desccstl. Mer nehogy azt hidd, hogy parancsolta azt
a csfsgot, azok a nyomorult fehr niggerfogk tanltk
ki, aszondtk, azrt, mert meg akartad lni ket.
Kunta csak hallgatta, s flderengett benne, hogy amint
ezt se tudta, hogy minden fekete msmilyen, arra sem
gondolt soha, hogy a fehrek is szenvedhetnek, noha
persze ltalban megbocsthatatlan dolgaik vannak. J
lenne, gondolta, ha ismern annyira a fehrek nyelvt,
hogy mindezt elmondhassa Bellnek. Elmondan Nyo Boto
nagyany rges-rgi mesjt is a firl, aki segteni akart
a csapdba esett krokodilon, azt a mest, amelyet Nyo
Boto mindig ezzel fejezett be: Olyan a vilg, hogy a jrt
sokszor rosszal fizet.
Most, hogy Afrikra gondolt, eszbe jutott, amit olyan
rgta meg akart mondani Bellnek, s mert alkalmasnak
tlte a pillanatot, bszkn kivgta, hogy Bell, bre
barnasgt nem tekintve, olyan, mint egy jraval
mandinka asszony.
Bell nem krette magt a vlasszal: Meg vagy te
grgyulva? frmedt r Kuntra. Ht nem tudod, hogy a
fehr ember szzszm nti partra a magadfajta senkihzi,
Afrikbl gytt niggert?

388
 56
Bell egy j hnapig nem szlt Kunthoz, mg a kosart
is maga vitte be a nagy hzba, miutn megszedte a napi
zldsggel. De aztn, egy htfn kora reggel, izgalomtl
tgra nylt szemmel rohant ki a kertbe: Itt vt a seriff!
kiltotta. Aszondta a massnak, hogy harcok vannak
odafnn szakon, bostonban, vagy hol! Meg vannak
bolydulva a fehrek a vzen tli kirly adi miatt. A massa
befogatott Lutherral, mennek egyenest a jrsszkhelyre.
Olyan izgatott volt, hogy mg!
Vacsoraidben mindenki a hegeds kunyhja krl
tolongott, hallani akartk a hegeds meg a kertsz
vlemnyt, ez utbbi lvn a rabszolgasor legregebb
embere, amaz pedig a legtapasztaltabb.
Mikor kezddtt? krdezte valaki. Ht, ami
szakon trtnik, annak a hre lg ksn jut le mihozznk
vlte a kertsz.
Bostonbl, gy hallom tette hozz a hegeds , a
leggyorsabb lovakkal is kll vagy tz nap, hogy Virginiba
rjenek.
Ersen sttedett mr, amikor befutott a massa
bricskja. Luther friss hrekkel sietett le a rabszolgasorra:
Aszongyk, a bostoniak egy jszaka gy nekivadultak az
ad vgett, hogy megtmadtk a kirly katonit. A katonk
ldzni kezdtek, s egy Crispus Attucks nev niggert ltek
meg elsnek.
A Bostoni Vrfrd, gy hjjk azta azt az jszakt!
A kvetkez nhny nap msrl nem is beszltek az
emberek, de Kunta hiba hallgatzott, nemigen rtette,
mirl van sz, s hogy mirt izgatja ennyire a fehreket, st

389
a feketket is az ilyen tvoli zavargs. Alig mlt el nap,
hogy az orszgton arra men rabszolgk olykor ketten-
hrman is egy nap hangos hejh kiltssal ne kzltek
volna jabb hreket. s Luther rendszeresen hordozta az
istllfiktl, kocsisoktl, hziszolgktl szrmaz
rteslseit, valahnyszor hazaszlltotta a gazdjt, aki
folyton ton volt, hol beteget ltogatott, hol az j-angliai
esemnyekrl trgyalt ms ltetvnyesekkel a
jrsszkhelyen vagy a kzeli vrosok valamelyikben.
A fehr embernek nincsen titka mondta a hegeds
Kuntnak. gy elrassza magt niggerekkel, hogy
akrhov mn, minden szavt kihallgassk.
Ha a fehrek lelnek enni, oszt beszlgetnek, a nigger
lny, amk kiszolglja ket, teszi magt, hogy semmit se
hall, pedig minden szavuk megjegyzi. Mg ha gy be
vannak ijedve, hogy csak betzni merik, amit el akarnak
mondani, ha van a kzelben nigger s hziszolga, az
mindg van , ht az megjegyzi, betrl betre, ha kll, s
elmondja a legkzelebbi niggernek, aki rti a bett, s az
kihmozza, mirl van sz. A niggerek aludni se tudnak,
hidd el, amg ki nem stik, mi foglalkoztatja a fehr
embert.
Egsz nyron t s aztn sszel is szivrogtak a hrek,
hogy mi trtnik odafnt szakon. Ahogy mlt az id,
Luther arrl kezdett beszlni, hogy brmennyit jr is az
ad a fehrek fejben, nem az az egyetlen aggodalmuk.
Aszongyk, vannak megyk, ahol ktszer tbb nigger
l, mint fehr. Attl flnek, hogy az a nagy vzen tli kirly
mg a vgn szabadsgot gr neknk, niggereknek, ha
harcba megynk a fehrek ellen. Luther kivrta, mg
lecsillapodik a hallgatsg izgalma. Mr annyi szent,
hogy hallottam fehrekrl, akik gy be vannak ijedve,

390
hogy jszakra bezrjk az ajtajukat, s egy mukkot se
mernek beszlni a nigger szolgik eltt.
Kunta attl kezdve hossz hetekig minden este a
szabadsgrl elmlkedve forgoldott matracn. Olyasmi
lehet, gondolta, hogy az embernek nincs massja, azt teszi,
amihez kedve van, oda megy, ahov akar. De elkpzelni is
nevetsges, sttte ki vgl, hogy a fehr ember, miutn
thozta a nagy vzen s rabszolgaknt dolgoztatta a
feketket, egyszer csak flszabadtsa ket.
Nem lesz abbl soha semmi.
Nem sokkal karcsony eltt Massa Wallernak rokonai
rkeztek ltogatba, s fekete kocsisuk, amg Bell
konyhjn tmte a bendjt, a legjabb hrekkel traktlta a
szakcsnt. Odat Georgiban mondta egy George
Leile nev nigger engedlyt kapott a fehr baptistktl,
hogy prdiklhat a Savannah River mentiben lak
niggereknek. Ahogy hallom, afrikai baptista egyhzat akar
alaptani Savannah-ban. letembe se hallottam nigger
egyhzrl...
n meg tudok egyrl ppen itt, Virginiba,
Petersburgba mondta Bell. Hanem ht mondd csak,
hallottl-e valamit az szaki fehrek bajrl?
Ht, aszongyk, valami gylst tartott egy csom fehr
nagyfej odafnn Philadelphiban. Az Els Kontinentlis
Kongresszus, aszongyk r.
Bell azt mondta, errl hallott mr. Az igazsg az, hogy
maga silabizlta ki Massa Waller Virginiai Gazette-jbl,
aztn tovbbadta a hrt az reg kertsznek meg a
hegedsnek. Csak k ketten tudtk, hogy Bell olvasni is
tud valamicskt. Legutbb, amikor szba kerlt a dolog,
megegyeztek, hogy Kuntnak nem szabad tudomst
szereznie Bell ritka kpessgrl. Abban nem ktelkedtek,

391
hogy Kunta tartan a szjt; lttk, afrikai ltre
meglepen sok mindent megrt, s gyesen fejezi ki magt,
mgis fltek, hogy nem rzi, milyen slyos
kvetkezmnyekkel jrhat, ha a massa megsejten az
igazsgot: mg aznap eladn Bellt.
De annak az vnek, 1775-nek az elejn, nem is rkezett
olyan hr az ltetvnyre, amelynek brmilyen forrsbl
eredt is, ne lett volna valami kze az jabb philadelphiai
fejlemnyekhez. Annyit mg Kunta is megrtett, hogy a
fehrek meg a nagy vzen tli orszgban, Angliban l
kirly kztt elbb-utbb kenyrtrsre kerl sor. Az
emberek nagy tetszssel emlegettek egy bizonyos Massa
Patrick Henryt, aki lltlag ezt kiltotta volna valahol:
Szabadsgot vagy a hallt! Kuntnak is tetszett a
monds, csak ppen nem rtette, hogy mondhat ilyet egy
fehr ember; rzse szerint a fehrek pp elg szabadok.
Egy hnap sem telt el, s jtt a hr, hogy kt fehr,
valami William Dawes s Paul Revre lhallban
riasztott valakit: sok szz fnyi kirlyi katonasg volt ton
valami Concord nev hely fel, hogy megsemmistsk az
ottani fegyver- s lszerraktrat. Aztn arrl rtesltek,
hogy a pustt lexingtoni csatban a polgrrk
ktszznl is tbb kirlyi katont ltek meg, k meg csak
maroknyi embert vesztettek. s alig kt nap mlva
megtudtk, hogy ezer kirlyprti esett el egy vres
tkzetben valami Bunker Hill nev hely kzelben.
A megyeszkhelyen a fehrek csak nevetnek rajtuk
meslte Luther , aszongyk, azrt van piros kabtjuk a
kirlyiaknak, hogy ne rondtsa ssze a vrk. Mondjk, a
fehrek mellett j pr nigger is ontsa a kirlyiak vrt.
Ahol csak megfordult, mindenhonnan azzal a hrrel trt
vissza, hogy a virginiaiak egyre kevsb bznak

392
rabszolgikban mg a legrgibb hzi niggerjeikbe se!
Luther, aki mdfelett lvezte jstet fontossgt, egy
jniusi tjrl megtrve friss hrrel toppant a rabszolgasor
mohn vrakoz laki el: Valami Massa George
Washington nevt tettek a hadsereg lre. Hallottam egy
niggertl, hogy nagy ltetvnye van, sok niggerrel.
Luther arrl is tudott, hogy New Englandben
flszabadtjk azokat a rabszolgkat, akik hajlandk a
kirlyi vrskabtosok ellen harcolni.
Tudtam! kiltotta a Muzsiks. Belerngassk a
niggereket, s meglik, mint a francia meg az ingyn
hborba! Aztn, ha vge a cirkusznak, a fehrek ugyangy
tik-verik a niggert!
Nem biztos vlte Luther. Hallottam, hogy valami
fehrek, kvkernek hjjk magukat, Rabszolgasg Ellenes
Trsasgot csinltak Philadelphiban. Mg elkpzelni is,
hogy egy fehr aszongya, nincs rendjn, hogy a niggerek
rabszolgk legyenek!
Mrt, szerintem sincs rendjn vgta r a hegeds.
Bell is srn hozta a hreket, amelyeket mintha magval
a massval beszlt volna meg, de csakhamar bevallotta,
hallgatzik az ebdl kulcslyukn, ha vendgek vannak. A
massa ugyanis nemrgiben rparancsolt, hogy tnjn el, ha
flszolglta az telt, s azonnal becsukta Bell utn az ajtt,
st a kulcsot is megforgatta a zrban. Pedig jobban
ismerem azt az embert, mint az desanyja! zsrtldtt
Bell.
No s miket mond, amikor bezrkzik? krdezte
trelmetlenl a hegeds.
Ht, ma este aszondta, akrhogy forgassa, muszj
harcolni azok ellen az angolok ellen. Aszongya, hajszm
teszik partra a katonikat. s hogy ktszzezernl is tbb

393
rabszolga van idehaza Virginiba, s ht fl, hogy azok
az angolok flizgassk a niggereket a fehrek ellen.
Aszongya a massa, van olyan h a kirlyhoz, mint akrki,
de lehetetlen eltrni azokat az adkat.
Washington generlis megtiltotta, hogy niggert is
bevegyenek a hadseregbe lltotta Luther. Igen m, de
fnt szakon a szabad niggerek aszongyk, vk is ez az
orszg, hagyjk ket is harcolni.
Aztn maj megkapjk a magukt, mer hogy nem
hagyjk elpuszttani a fehreket mondta a hegeds.
Meg vannak veszve ezek a szabad niggerek!
A kvetkez kt htben mg izgalmasabb hrek rkeztek.
Virginia kirlyi kormnyzja, Lord Dunmore kihirdette,
flszabadt minden rabszolgt, aki otthagyja az ltetvnyt,
s bell matrznak az angol halszhaj- s fregattflottba.
A massa rjng, mint aki ktzni val jelentette
Bell. A mai vendge feszt csak arrl beszlt, hogy meg
kll lncolni, brtnbe kll csukni az sszes niggert, aki
csak rgondol is, hogy belljon az angolokhoz. s hogy j
lenne elrabolni s flakasztani azt a Lord Dunmore-t.
Kuntnak megparancsoltk, lssa el a vendgek lovait,
mert most mr egyre-msra rkeztek a feldlt,
kivrsdtt massk a komor tekintet Massa Wallerhoz.
s Kunta elmondta, hogy a lovak tajtkosak a hossz,
erltetett vgttl, s hogy nem egy massa maga hajtja a
bricskjt. John Waller, a massa fivre is eljtt, meslte a
tbbieknek, az az ember, aki t megvette volt nyolc ve,
egyenest a rabszolgahajrl. Els pillantsra megismerte
a gyllt fehr arcot, de a frfi csak odavetette neki a
gyeplt, nem ismert r.
Mit csudlkozol? mondta a hegeds. Csak nem
vrtad, hogy majd j napot kszn egy niggernek? Plne,

394
hogy nem is emlkszik rd.
Bell az elkvetkez hetekben eleget hallhatta a
kulcslyukon t, hogy a massa meg a vendgei riadt dhvei
emlegetik a georgiai, dl-karolinai, virginiai rabszolgkat,
mert ezrvel szknek az ltetvnyekrl, s llnak Lord
Dunmore zszlaja al. Volt azonban, aki azt hallotta, hogy
a szktt rabszolgk zme egyenest szaknak tart. De
abban mindnyjan megegyeztek, hogy tbb vrebet kell
tartani.
Massa Waller egy nap behvta Bellt a nappalijba, s
lassan, tagoltn, ktszer is flolvasott neki egy
bekeretezett rszt a Virginia Gazette-bl. tadta Bellnek
az jsgot, s megparancsolta, mutassa meg a
rabszolgknak. Bell meg is mutatta, s a feketk sem
fogadtk a hrt msknt, mint tbb volt bennk a harag,
mint a flelem. Ti pedig, ngerek, lljatok ellen a
ksrtsnek, nehogy vesztetekbe rohanjatok... mert
brmennyit szenvednk is, ha elhagytok minket, biztos,
hogy vgetek van.
Bell, mieltt visszaadta volna a lapot, kunyhja
magnyban tbb ms cikket is kisilabizlt a sajt
okulsra. Nem egy tudsts kitrni kszl vagy mr
javban ll rabszolgalzadsokrl szlt. A massa
csnyn ssze is szidta, amirt csak vacsoratjban hozta
vissza az jsgot, s Bell knnyek kztt mentegetztt.
m hamarosan jabb zenetet kellett tolmcsoljon a
feketknek, a virginiai Polgrok Hza rendelett, mely
szerint halllal s az egyhzi szentsgektl val
eltiltssal bntetnek minden ngert vagy ms rabszolgt,
aki zendlsre konspirl, vagy felkelst szt.
Emmeg mit jelent? krdezte az egyik mezei munks.
Lzadst, ember felelte a hegeds , s azt, hogy a

395
fehrek nem hvatnak prdiktort, amikor meglnek!
Luther azt hallotta, hogy valami tory nevezet fehrek
meg a sktok is az angolok mell lltak. A seriff
niggerje meg aszonta, hogy az a Lord Dunmore elpuszttsa
a folyparti ltetvnyeket, flgyjtsa a nagy hzakat, s a
niggereknek szabadsgot gr, ha vele tartanak. Luther
arrl is tudott, hogy Yorktownban meg msutt, ha jjel
elkapnak egy fekett, megkorbcsoljk, s brtnbe
zrjk.
Abban az vben puszta sz maradt a karcsony. Lord
Dunmore lltlag pp hogy csak vissza tudott meneklni
zszlshajjra a cscselk haragja ell.
Egy httel ksbb jtt a hihetetlen jsg, hogy Dunmore,
Norfolk el vezetve flottjt, egy rt adott a vros
kirtsre, aztn haji lni kezdtk a hzakat, s Norfolk
nagy rsze porr gett. Akik letben maradtak, mondta
Bell, szkben vannak a vznek s az lelemnek, jrvny
puszttja ket, s a Hampton Road mentn pffedt
holttesteket sodor partra a dagly. Homokba, srba
temetik ket mondta Luther , s az angol hajkon
heztetik s httra ijesztik azt a sok niggert.
Kunta elgondolkozott a szrnysgeken, s rezte,
valami meg nem magyarzhat mdon rtelme van ennek a
tengernyi szenvedsnek, kell, hogy rtelme legyen,
bizonyra Allah akarja, hogy gy trtnjk. s brmi
trtnjk ezutn a feketkkel s fehrekkel, az mind az
akarata lesz.
1776 elejn Kuntk arrl rtesltek, hogy bizonyos
Cornwallis tbornok megrkezett Anglibl, s tbb
hajnyi matrzzal meg katonval megprblt tkelni a
szles York folyn, de egy nagy vihar sztszrta a
hajit. Aztn hrt vettk, hogy msodszor is sszehvtk a

396
Kontinentlis Kongresszust, amelyen a virginiai ltetvny
esek egy csoportja mereven elhatrolta magt az
angoloktl. Aztn kt hnapon t csak jelentktelen hrek
rkeztek, mgnem jlius 4-n Luther egy gylsrl
hazajvet ezzel lltott be: Odabe a megyeszkhelyen
meg vannak veszve a fehrek! Mindenki valami
Fggetlensgi Nyilatkozatrl beszl! Aszongyk, Massa
John Hancock akkora betkkel kanyartotta r a nevt,
hogy a kirlynak nem kll erltetnie a szemit, ha el akarja
olvasni!
Ezt kvetleg azzal trt vissza Luther a
megyeszkhelyrl, hogy a baltimoreiak egy letnagysg
rongybaba-kirlyt kocsikztattak vgig az utckon, aztn
rdobtk egy nagy mglyra, krllltk, s ezt kiltoztk:
Zsarnok! Zsarnok! Richmondban meg nnepi sortzek
drdltek, a fehrek boldogan ordtva csvltk
fklyjukat, s ittak egyms egszsgre. A csndes
rabszolgasoron viszont ezt mondta az reg kertsz: A
niggereknek osztn igazn nincs mrt ordtozni. Angliba
is, itt is csak a fehr az r.
Nyr vgn trtnt, hogy Bell j hrekkel krtlte tele a
rabszolgasort: a massa egyik vacsora vendge szerint a
Polgrok Hza j trvnyt hozott, amely szerint niggert is
bevesznek a hadseregbe dobosnak, fuvolsnak vagy
rksznak.
rksznak? Mi az? krdezte egy mezei munks.
Az rkszokat lltsk elre, hogy megdgljenek
mondta a hegeds.
Nem sokkal ksbb Luther hrt hozott egy nagy csatrl,
amelyben mindkt rszrl rabszolgk is harcoltak,
mghozz itt, Virginiban. A tlerben lev
vrskabtosok s toryk golyzpora ell meneklt t egy

397
hdon a gyarmatiak fegyencekkel s feketkkel
megerstett kis csapata, amikor a sor vgn halad
rabszolgaharcos, Billy Flra fltpte a hd deszkit,
megllsra s visszavonulsra ksztette az angol sereget, s
ezzel megmentette a gyarmatiakat a pusztulstl.
Mg hogy fltpett egy hidat! Ez aztn igen ers egy
nigger kellett hogy legyen! lmlkodott a kertsz.
1778-ban, amikor a francik is belptek a hborba a
gyarmatiak oldaln, bell olyan hrekkel llt el, hogy az
llamok egyms utn adjk be a derekukat, s grnek
szabadsgot a hbor vgre a hadba vonul
rabszolgknak. Mr csak kt llam, Dl-Karolina s
Georgia nem hagyja harcolni a niggerjeit mondta Bell.
Vgre, hogy egyszer mr jt is hallok rluk
kommentlta a hegeds.
Kunta, noha gyllte a rabszolgasgot, gy ltta, nem
lesz j vge annak, ha puskt adnak a feketk kezbe.
Elszr is, a fehreknek mindig tbb puskjuk lesz, mint a
feketknek, s gy minden lzadsi ksrlet eleve kudarcra
van tlve. s eszbe jutott, mi trtnt a szlfldjn,
amikor a toubob lfegyvert s golybist adott nmely
gonosz fnknek s fekete kirlynak: feketk harcoltak
feketk, falvak falvak ellen, s aki a rvidebbet hzta, azt
meglncoltk s eladtk a sajt fajtjabeliek.
Bell egyszer kihallgatta, hogy a massa szerint mr
tezer fekete vesz rszt a harcokban, szabadok, rabszolgk
vegyesen. Luther rendszeresen hozta a hreket a massjuk
oldaln harcol s meglt feketkrl. Luther szerint
odafnn szakon sznfekete szzadok harcolnak, st van
egy fekete zszlalj is, az Amerikai Kosok. Nigger
azoknak mg az ezredesk is mondta Luther.
Middletonnak hjjk. Fogadok, nem tanlod ki, mi a

398
mestersge nzett huncutul a hegedsre.
Mr, micsoda? krdezte a hegeds.
Ht hegeds, mi ms vna! s ideje, hogy mi is
hegedljnk mr egy kicsinyg!
s azzal Luther rzendtett egy j ntra, amit a
megyeszkhelyen hallott.
Csakhamar a tbbiek is vele nekeltk a flbemsz
dallamot, msok plcval vertk a taktust: Yankee
Doodle pnihton a vrosba ment... Aztn Muzsiks
elvette a hegedjt, s a rabszolgasor gyerekei tapsolva
tncra perdltek.
1781 mjusban jtt az elkpeszt jsg, hogy lovas
vrskabtosok elpuszttottk Monticellt, Massa Thomas
Jefferson ltetvnyt. Tnkretettk a termst, flgyjtottk
a csrt, a lbasjszgot szlnek eresztettk, s elhajtottak
harminc rabszolgt meg az sszes lovat. Aszongyk a
fehrek, meg kll menteni Virginit mondta Luther, s
nem sokkal ksbb a fehrek tlrad rmrl
szmolhatott be: kzeleg Washington generlis serege!
s rengeteg nigger van kzte! Oktber meghozta az
jsgot, hogy Washington s Lafayette egyestett eri,
grnttzet zdtva Yorktownra, megtmadtk az angol
Cornwallist. s egyre rkeztek a hrek a Virginiban, New
Yorkban, szak-Carolinban, Marylandben s msutt
tombol heves csatkrl. A hnap harmadik hetben
azutn olyan hrt kaptak, amitl mg a rabszolgasor is
dvrivalgsban trt ki: Cornwallis megadta magt! Vge
a hbornak!
Mink a szabadsg!
Luthernak jformn aludni sem volt mr ideje, annyit lt
bakon, s a massa sok v utn, mint Bell lltotta ismt
mosolygott.

399
 Ahol csak megfordulok, a niggerek szakasztott gy
ordtoznak, mint a fehrek jegyezte meg Luther.
De a feketk, meslte tovbb, leginkbb a sajt hsket,
a j reg Billyt, vagyis Billy Flrt nneplik, aki
nemrg szerelt le, s vitte hsges karablyt haza,
Norfolkba.
Idegyjjetek mindnyjan! kiltotta Bell nhny
nappal ksbb a rabszolgasoron. ppeg most mondta a
massa, hogy Philadelphit vlasztottk az Egyeslt
llamok els fvrosnak! Luther aztn fontosabb
rteslssel jelentkezett: Massa Jefferson hozott valami
Flszabadtsi Trvnyt, hogy aszongya, a massknak
joguk van flszabadtani a niggereiket. De ahogy hallom, a
kvkerek meg a rabszolgasg ellenzi csak ordtoznak,
hogy ez nem igazsg, merhogy a trvny nem ktelezi r a
masskat, hanem csak megengedi nkik, ha kedvk tartsa.
1783 novemberben, mikor Washington tbornok
floszlatta a hadsereget, s ezzel hivatalosan is vget vetett
a Htves Hbornak gy nevezte a fggetlensgi
hbort a np , Bell szltben-hosszban hangoztatta a
rabszolgasoron: A massa aszongya, most mr tnyleg
bke lesz.
Dehogy lesz bke mondta keseren a hegeds ,
amg fehrek lesznek, hbor is lesz, mert a fehr ember
semmit se szeret gy, mint ldklni.
Vgignzett a krltte llkon. Aszondom n
nektek, csak rosszabb lesz neknk, niggereknek.
Kuntnak egy ksbbi, csndes beszlgets sorn azt
mondta a kertsz:
Noht, te is lttl egyet-mst, mita kztnk vagy.
Hny ve is? Kunta nem tudta megmondani.
Aznap jjel, a kunyhjban, hossz rk trelmes

400
munkjval tizenkettes csoportokba rendezte a tarkabarka
kavicsokat, amelyek szma minden jholdkor gyarapodott
eggyel. Annyira megdbbentette a vgeredmny, hogy el is
felejtett vlaszolni a kertsz krdsre. Tizenht kis
kavicshalom sorakozott a kunyh srpadljn.
Harmincngy ves mr! Allah szerelmre, miv lett az
lete? Mr annyi ideje l a fehrek fldjn, amennyit
odahaza, Dzsuffurban tlttt. Afrikai-e mg egyltaln,
vagy affle nigger, ahogy az itteniek hvjk magukat? s
vajon frfinak vallhatja magt? Annyi ids, mint az apja
volt, mikor utoljra ltta, s me, nincsenek fiai, nincs
asszonya, faluja, npe, hazja; mondhatni, mltja sincs,
amit valsgosnak rezhetne a jvje meg vgkpp
kiltstalan. Gambia olyan mr, mint egy tvoli, elmosd
lom. Vagy most lmodik? S ha igen, flbred-e valaha?

401
 57
Nem mlzott sokat a jvjrl, mert nhny nappal
ksbb vratlan esemny kavarta fl az ltetvny lett.
Elfogtak egy szktt fekete szobalnyt, jelentette
izgalomtl elfl hangon Bell, kihallgatva a zrt ajt
mgl a seriff meg a massa suttogsra fogott trgyalst. A
lny, mikor korbccsal fogtk vallatra, elrulta: Luther, a
massa kocsisa rajzolta le neki, merre szkjn.
Massa Waller lerohant a rabszolgasorra, elllta az tjt
a meneklni igyekv Luthernak, s szembestette a seriffel.
Igaz-e, amit hallok? mennydrgte a massa. A holtra
rmlt Luther nem tagadott. Massa Waller elvrsdtt a
mregtl, s tsre emelte a kezt, de Luther szvhez szl
knyrgsre meggondolta magt, s egy hossz percig
nmn, knnyes-haragos szemmel meredt a boldogtalanra.
Aztn nagyon halkan ezt mondta: Seriff, tartztassa le
ezt az embert.
Vigye a brtnbe. Eladom a kvetkez
rabszolgarversen. s azzal htat fordtott, s mit sem
trdve Luther keserves zokogsval, visszament a hzba.
Nem sokig tallgathattk az emberek, ki lesz Luther
utda a massa bricskjn, mert Bell egy este azzal lltott
be Kunthoz, hogy a massa tstnt ltni akarja. Mindenki a
Bell mgtt biceg Kuntt nzte, de meglepve senki nem
volt. Kunta, noha sejtette, mirt hvatjk, meg volt ijedve
egy kiss, mert tizenhat ve, mita az ltetvnyen lt, soha
egy szt sem vltott a massval, s a nagy hzbl is csak a
konyht ismerte.
Bell a konyhn keresztl egy szles folyosra vezette
Kuntt, aki csak mult-bmult a csillog padl meg a

402
magas, tapts falak lttn. Az asszony bekopogott egy
nagy, faragott ajtn. Tessk! hallatszott a massa hangja.
Bell benyitott, s kifejezstelen arccal intett Kuntnak,
kvesse. Kunta elcsodlkozott a szoba hihetetlen mretn:
akkora volt, mint a csr belseje. A fnyes tlgyfa padln
sznyegek, a falon festmnyek, gobelinek. A mly tz,
barna btor gondosan kifnyestve, a falba sllyesztett
polcokon hossz knyvsorok. Massa Waller az
rasztalnl egy zldes veg olajmcses fnykrben
olvasott. Kis id mltn mutatujjt a knyvre tette, s
fltekintett Kuntra.
Toby, kocsis kell nekem a bricskra. Itt rtl frfiv
minlunk, hiszem, hogy hsges vagy. Tvol l kk
szeme szinte gette Kuntt. Belltl tudom, hogy nem
iszol, s rlk neki. Rajtad volt a szemem, tudom, hogy
viseled magad. Massa Waller elhallgatott. Kunta, Bell
srget pillantsra, kinygte: Igen, uram.
Tudod-e, hogy jrt Luther? krdezte a massa. Igen,
uram felelte Kunta. A massa szeme rsnyire szklt,
kemny, hideg hangon folytatta:
Abban a minutumban eladlak. Eladlak tged is meg
Bellt is, ha nem lesz tbb eszetek, mint neki volt.
Nmn lltak, a massa jbl felttte knyvt. Nos,
rendben, holnaptl a kocsisom vagy. Reggel Newportba
megyek. Majd n mutatom az utat, amg meg nem tanulod.
ltztesd fl, ahogy illik fordult Bellhez. s mondd
meg a hegedsnek, hogy bell Toby helyre kertsznek.
Igen, uram mondta Bell, s Kuntval egytt tvozott.
Bell elhozta a ruht, de msnap kora reggel Kunta mgis
a hegeds meg a kertsz segdletvel hzta fl a
kemnytett, kivasalt vszonnadrgot s inget. Nem is
lltak rosszul, de a vkony, fekete nyakravalt, amit ezutn

403
ktttek a nyakba, nem szerette; flt, hogy kinevetik rte.
Newportban meg csak hajtsl egyenest a
spotsylvaniai brsg melletti hzhoz tancsolta az reg
kertsz. Az a Waller csald rgi nagy hza.
Muzsiks, akinek szintn tudtra adtk mr, mi lesz az
j munkja, rmrl s fltkenysgrl egyarnt rulkod
arccal jrta krl Kuntt. No, most osztn a vak is
lthassa, milyen fjintos nigger lettl. Csak fejedbe ne
szlljon a nagy dicssg.
Flsleges ints volt, mert Kunta annyi v utn sem
tallt semmi flemelt benne, hogy brmi mdon is
szolglja a fehreket. S ha rzett is nmi csekly izgalmat,
amirt odahagyja konyhakertjt, s vilgot lthat mint
nagybtyi, dzsanne s Szaloum tettk hajdann , hamar
elfelejtette j teendi lzas forgatagban.
Massa Wallert a nap s az jszaka brmelyik
rjban hvhattk a betegei, s Kuntnak ilyenkor lzas
sietsggel kellett befognia a lovakat, s hajtani ket a sok
mrfldes, nyaktr utakon, amelyek sokszor alig voltak
simbbak, mint a krnyez fldek. s Kunta j rzkkel,
biztos kzzel irnytotta imbolyg, meg-megzkken
kocsijt a mly kerknyomokon s ktykon t, nem
kmlte az ostort a zihl lovaktl, s noha Massa
Wallernak ugyancsak meg kellett kapaszkodnia a
vszontets hts lsen, mindig biztonsgban rtek
clhoz, mg a tavaszi olvads idejn is, amikor az utak
vrs agyagja alattomos srtengerr vlik.
Egy kora reggel vad vgtban lovagolt be John, a massa
fivre, s elfl llegzettel kzlte, hogy felesgnek
megindultak a fjsai, pedig kt hnappal ksbbre vrtk
a szlst. Massa John meghajszolt lova nem indulhatott
vissza azon nyomban, pihen nlkl, gy Kunta fuvarozta

404
el a kt fivrt Massa John hzhoz. pp jkor; a gzlg
lovak mg le sem hltek annyira, hogy Kunta megitathatta
volna ket, mr fl is hangzott az jszltt les
sivalkodsa. t font sly lenygyerek, meslte a
visszaton Massa Waller, Anne lesz a neve. gy ment ez
nap nap utn. Ezen a mozgalmas nyron trtnt, hogy
srgalzjrvny trt ki a megyben, s mg sszel is
szedte az ldozatait. Massa Waller s Kunta nem gyzte a
munkt, hamarosan k is belzasodtak. Hatalmas
kininadagokkal tartottk magukban a lelket, s vgl tbb
letet mentettek meg, mint ahnyat vesztettek. Kunta lete
mintha szntelenl forg sznpadon zajlott volna, nagy
hzak konyhin gubbasztott, idegen kunyhk priccsn,
szalmakazlakban aludt, fnyes otthonok s putrik eltt
virrasztott keservessokat a bricska bakjn, hallgatva a
betegek rk-egyforma nyszrgst, vrta a gazdjt,
hogy haza vagy gyakrabban a kvetkez beteghez
induljon vele.
De nem mindig telt ilyen rohansban az letk. Olykor
hetekig nem volt srgsebb tjuk, mint hogy
megltogassk a massa egyik-msik rokont, bartjt.
Ezek, Kuntnak gy tetszett, kifogyhatatlan szmban ltek a
krnyk ltetvnyein. Kunta szerette ezeket az utakat,
klnsen tavasszal s nyron, mikor a mezkn
pompzott a sok virg, az erdei szamca, fldiszeder, s
dn zldellt a kertsekre futtatott szl. A bricska
knnyedn grdlt az sszeill kt szp pej csik
nyomban, s a massa el-elbbiskolt a fekete vszontet
rnykban. Kunta gynyrkdtt a flrebben
fogolymadarakban, a ragyog toll kardinlispintyekben, a
mezei pacsirtk meg a kecskefejk trilliban.
Az t porban stkrez szarvaskgyk nesztelenl

405
siklottak fedezkbe a kzelg bricska ell, mskor egy-
egy egerszlyv lendlt fl lomha szrnycsapsokkal az
elejtett nylrl. Legszvesebben azonban a magnyos
tlgyeket, cdrusokat nzte Kunta a mezn, az otthoni
baobab-fkat juttattk eszbe, meg az regek mesit, akik
szerint minden magnyos baobab krl falu volt valaha.
s Kunta Dzsuffurra gondolt.
A massa leggyakrabban a szleit ltogatta meg, nekik
Enfieldben volt ltetvnyk King William megye s King
and Queen megye hatrn. Mint a Waller nemzetsg
valamennyi udvarhzhoz, ide is reg fk ketts sorfala
kztt vezetett a bejrt, s a hz eltti gyepen, egy vaskos
szerecsendifa rnykban llt meg a bricska. lmos viz,
keskeny folyra nz lankn llt a hz, amely sokkal
nagyobb s tekintlyesebb volt, mint a mass.
Kocsiskodsa els hnapjaiban minden nagy hz
szakcsnje kritikus szemmel mregette Kuntt, klnsen
Hattie Mae, a kvr, rtarti, suvick-fekete enfieldi
szakcsn, s mind olyan fltkenyen rkdtek birodalmuk
felett, mint Bell a Massa Waller konyhjn. Kunta azonban
tartzkod, merev mltsggal bnt velk, s gy nem
mertek nyltan ujjat hzni vele; nmn megette, amit elbe
tettek, csak a disznhst nem. De lassacskn megszoktk
az j kocsis tartzkod modort, s hatodik-hetedik
ltogatsa utn mg az enfieldi szakcsn is kegyeskedett
szba elegyedni vele.
Tudja-e, milyen hzban van, jember? tette fl a
vratlan krdst a javban falatoz Kuntnak. Kunta nem
felelt, de az asszony nem is vrt feleletet.
Ez a Wallerok els hza az Egyeslt llamokban.
Szztven ve, hogy nem lakja ms, csak csupa Waller!
s elmagyarzta, hogy Enfield kezdetben csak feleakkora

406
volt, mint most, de ksbb a foly felli oldalon egy j
szrnyat hztak. A kandallnk tglit Anglibl hoztk!
jelentette ki bszkn. Kunta, noha nem hatottk meg a
hallottak, udvariasan blogatott, s a szakcsn tovbb
fecsegett.
Olykor-olykor Newportba is elltogattak, ahov Kunta
els zben hajtotta volt a bricskt, immr ki hinn! egy
teljes esztendvel ezeltt. A massa reg nagybtyja s
nagynnje lakott ott; otthonuk az enfieldi nagy hzra
emlkeztette Kuntt. Mg a fehrek az ebdlben ettek,
Kuntt is jltartotta a konyhban a szakcsn, akinek
minden lptre megcsrrent a derekra kttt nehz
kulcscsom. Kunta szrevette, hogy minden rangosabb
szobalny derekn, a ktnyt tfog keskeny brszjon
karika lg. Mint megtudta, nemcsak az lskamrhoz,
fstlhz, pinchez meg a tbbi lelmiszer-trolhoz van
kulcsuk, hanem a nagy hz valamennyi helyisghez. s
mindnyjan bszkn csrgetik kulcskarikjukat,
fontossguk, megbzhatsguk diadalmi jelvnyt, de egy
sem fontoskodik jobban, mint a szakcsn.
Kuntk egyik ltogatsakor is, akr az enfieldi
szakcsn, gy tlhette, hogy nem rossz fi ez a kocsis,
mert ajkra tett mutatujjval csndet parancsolt, s
lbujjhegyen a nagy hz egy tvoli szobja el vezette
Kuntt. Nagy fontoskodva kinyitotta az ajtt, s Kuntt
betesskelve, a kis szoba falra mutatott. A Wallerok
cmerpajzsa, magyarzta bszkn, meg az ezstpecstjk,
a pnclruhjuk, ezstpisztolyaik, ezstkardjuk, meg az
els Waller ezredes imdsgosknyve.
Elgedetten nyugtzta Kunta rosszul palstolt
lmlkodst, s folytatta az eladst: Az reg ezredes
ptette Enfieldet is odat, de itt van eltemetve.

407
 s kivezette Kuntt a hz mell, hogy megmutassa a
srt meg a fliratos srkvet. Percnyi hallgats utn,
mialatt Kunta kellkpp kibmszkodta magt, az asszony
gondosan adagolt kznnyel megkrdezte: Akarja tnni,
mi van odarva? Kunta blintott, s a szakcsn perg
nyelvvel felolvasta a fliratot: John Waller ezredes,
fldbirtokos, John Waller s Mary Key harmadszltt fia
emlkezetre, aki a buckinghamshire-i Newport
Paganelbl szrmazvn, 1635-ben telepedett le
Virginiban.
Hamarosan megtudta, hogy a massnak szmos
unokatestvre l a megyben is, Prospect Hillben. Az
ottani nagy hz is msfl szintes, mint az enfieldi, meg a
legtbb udvarhz. Azrt nem magasabb, mondta a
Prospect Hill-i szakcsn, merthogy a kirly klnadt
vetett ki a ktszintes hzakra.
Prospect Hill elg kicsi Enfieldhez kpest,
tulajdonkppen a legkisebb Waller. hz, magyarzta a
szakcsn, de akr hiszi Kunta, akr nem, ennek a hznak a
legtgasabb az elcsarnoka s legszlesebb a lpcsje is.
Az emeletre, sajna, nem vihetem fl, pedig
mondhatom, ngyoszlopos, mennyezetes gyaink vannak
odafnn, s olyan magasak, hogy ltrn kl flmszni
rjuk, s alattuk van a gyerekek kis gya. s hadd mondok
mg valamit. Az gyakat, a kmny tglit, a
mestergerendt, az ajtzsanrokat, mindennket, amit csak
szeme lt, nigger rabszolgk csinltk.
A hts udvarban ltott Kunta letben elszr
szvmhelyt. A kzeli rabszolgasor nagyjbl olyan volt,
mint Kuntknl. Mgtte mestersges tavacska, amgtt
meg a rabszolgatemet. De ht arra biztos nem kvncsi
mondta a szakcsn, kitallva Kunta gondolatt. Kunta

408
inkbb arra lett volna kvncsi, rzi-e az asszony,
mennyire furcsllja s rosszallja , hogy mint annyi ms
fekete gy beszl a birtokrl, mintha ppensggel az v
lenne.

409
 58
Hogy lehet, hogy a massa annyit ltogassa mostanban
azt a semmirekell ccst? krdezte Bell egy este,
amikor Kunta, Massa John ltetvnyrl jvet, benyitott a
konyhra. Tudtommal sose szerettk egymst valami
nagyon.
Asziszem, a miatt a kicsi lnygyerek miatt van
mondta fradtan Kunta.
Bolondul rte a massa.
Sz se rla, helyes kis aprsg mondta Bell, majd
elgondolkodva hozztette: Taln az pici lnyt jutassa
eszbe, amk meghalt.
Kunta, aki mind a mai napig nemigen tudta emberi
lnynek tekinteni a toubobot, eltprengett.
Missy Anne is egyesztends mr novemberre, nem?
krdezte Bell.
Kunta vllat vont. Annyit tudott csak, hogy az rks
furikzs a kt ltetvny kztt tisztessgesen megviseli az
utat meg az lfertlyt. Meg is mondta Bellnek, hogy
nem kedveli ugyan Roosbyt, Massa John savany kp
kocsist, mgis megrlt, hogy a mlt hten vgre egyszer
a massa hvta meg az ccst.
Amikor hazaindultak, idzte vissza Bell az emlket, a
massa fldoblta a levegbe vist, kacag kis
unokahgt, s csak aztn nyjtotta fl a bricskn l
anynak. Csuda, milyen boldognak ltszott, mondta Bell.
Kunta persze nem vette szre, nem is rdekelte s
sehogyan sem rtette, mirt rdekli ez Bellt olyan
szrnyen.
Nhny nappal ezutn trtnt, hogy tban hazafel egy

410
Newport melletti ltetvnyrl beteget vizitltak , a
massnak kellett rkiltania Kuntra, mert elfelejtett
befordulni a keresztton. Kunta se nem ltott, se nem
hallott, az igaz, annyira elkpesztette, amit a beteg hznl
ltott. Valami bocsnatkrsflt motyogott, s gyorsan
visszafordtotta a bricskt, de mg akkor sem tudott
megszabadulni a hts udvarban ltott testes, szurokfekete,
volof kinzet asszony emlktl. Kznys brzattal lt
egy tuskn, kt slyos melle csupaszon, egyiket egy fehr,
msikat egy fekete csecsem szopta, Kuntt nagyon
meglepte, st flhbortotta a ltvny, de ksbb, mikor
beszmolt rla a kertsznek, az reg csak ennyit mondott:
Bajosan tallsz olyan masst Virginiba, amket ne
fekete dada szoptatott vagy legalbb dajklt vna.
Hborgott az egyids fehr s fekete pulyk megalz
jtkain is eleget lthatott ilyet a krnyk ltetvnyein.
A fehr gyerekek rkk masst jtszottak, tettk, mintha
tnk-vernk a feketket. Lovacskzni is szerettek a
ngykzlb knyszertett fekete gyerekek htn. Ha pedig
iskolsdit jtszottak, mindig a fehrek tantottk a
feketket, srn osztogatva a kormost meg a goromba szt
ostoba tantvnyaiknak. s mgis, ebd utn a fekete
gyerekek leveles gakkal legyezgettk az ebdjt elklt
masst s csaldjt a zsenge kor fehrek s feketk
egytt aludtak a szalmazskokon.
Kunta, ha ilyesmit ltott, nem gyzte hajtogatni Bellnek,
a hegedsnek meg a kertsznek, hogy ha szz vig l, se
fogja megrteni a toubobot. Azok meg csak nevettk, s azt
mondtk, hogy lttak k mr ennl cifrbb dolgokat is.
Megesik pldul, mondtk, hogy ha egytt n fl egy
fehr meg egy fekete pulya, nagyon sszeszoknak. Bell
elmondott kt esetet, amikor a masst fehr lny

411
beteggyhoz hvtk; ezek a lnyok abba betegedtek bele,
hogy valami okbl eladtk szeretett fekete pajtsukat. A
massa azt tancsolta a szlknek, srgsen kertsk vissza
lnyuk fekete bartnjt, mert knnyen lehet, hogy egyre
jobban elgynglnek, s a vgn bele is pusztulnak
hisztrikus bnatukba.
A hegeds egsz sereg olyan fekete gyerekrl tudott,
akik fehr pajtsuk mregdrga zeneleckit figyelve
tanultak meg hegedn, spinten, egyb hangszeren jtszani.
Az reg kertsz msodik gazdjnak is volt egy fia, aki
fekete pajtsval egytt ntt fel, s annyira
sszemelegedtek, hogy az ifj massa vgl a William and
Mary fiskolra is magval vitte. Az reg massa
prszklt is ellene, de az reg missy aszondta, az
niggerje, azt tesz vele, amit akar. No, amikor ez a nigger
visszagytt a rabszolgasorra, elmeslte, hogy egsz csom
fiatal massnak ott vt a nigger inasa, s mind egy szobba
aludt a niggerjvel.
Sokszor mg az eladsra is bevittk ket, osztn
sszevitztak, kinek tanult tbbet a niggerje. Ez a mi
ltetvnynkrl val mg rni-olvasni is megtanult, tudott
szmolni, s knyv nlkl tudta a verseket meg a mit
tudom n mit, amit a fiskoln tantanak. Engem osztn
hamarost eladtak, pedig kvncsi lettem vn, mire ment a
fick.
rlhet, ha meg nem ltk vlte a hegeds. A
fehrek mindig az ilyet gyanstsk, hogy flkelsen vagy
lzadson tri a fejit. Ne is akarjon az ember gyereke tl
sokat tnni, ennek az afrikainak is mondtam, amikor
furikztatni kezdte a masst. pp eleget megtud, csak
nyitva tartsa a flit...
Kunta hamarosan igazat kellett adjon a hegedsnek,

412
amikor Massa Waller tkocsiztatta egy bartjt egy msik
ltetvnyre. Olyan nyugodtan beszlgettek, mintha Kunta
nem is lne ott az orruk eltt, s hozz olyasmirl, amit
Kunta akkor is furcsik volna, ha magukban vannak. Egyre
n a kereslet a gyapotkelmk irnt, mondtk, s a
rabszolgk nem tudjk elg gyorsan kimagozni a
gyapotrostokat. s a rabszolgakereskedk meg a
rabszolgahajk gynkei egyre arctlanabb rakat krnek,
gy mr csak a legnagyobb ltetvnyesek tudnak j
rabszolgt venni.
De mg ha brnnk is pnzzel, a sok rabszolga tbb
gondot okoz, mint amennyit megold jelentette ki a massa.
Minl tbb a rabszolgnk, annl nagyobb a lzads
veszlye.
Nem kellett volna annak idejn fegyvert adnunk a
kezkbe a fehrek ellen mondta a msik. Most aztn
hiba shajtozunk. s elmondta, hogy egy
Fredericksburg krnyki nagy ltetvnyen vetern
rabszolgaharcosok szervezkedst lepleztk le az utols
pillanatban egy szobalny jvoltbl, aki valahogy neszt
vette, s elsrta az asszonynak. Karabllyal, sarlval,
vasvillval voltak flfegyverkezve, mg lndzskat is
ksztettek mondta a massa bartja. lltlag az volt a
tervk, hogy jszaka lnek, gyjtogatnak, nappal meg
elrejtznek, s folyton vndorolnak. Az egyik fkolompos
szerint szmtottak r, hogy meg kell halniuk, de remltk,
hogy addig megmutathatjk, mit tanultak a hborban.
Sok rtatlan ember vrt kionthattk volna hallotta
Kunta a massa komor hangjt. Olvasta valahol, folytatta
Massa Waller, hogy tbb mint ktszz rabszolgalzads
volt, mita az els rabszolgahaj kikttt Amerikban.
vek ta hangoztatom, milyen veszlyes, hogy a

413
rabszolgk szma elbbutbb meghaladja a fehrekt!
Igaza van! kiltotta a msik. Nem tudhatja az
ember, melyik hajlong, vigyorg rabszolgja kszl
elvgni a torkt! Mr a hziszolgiban sem bzhat meg az
ember! Senkiben! Hiba, valahogy a vrkben van.
Kunta mereven lt, mint aki nyrsat nyelt. Ismt a massa
hangjt hallotta:
Tudja, orvosknt nem egy fehr halottat lttam, akit...
hagyjuk taln a rszleteket, elg az hozz, hogy volt egy-
kt gyans esetem.
Kunta a gyeplt is alig brta tartani; nem rtette, hogy
vehetik ennyire semmibe a jelenltt. Emlkezetben
flrajzottak a kocsiskodsa kt esztendejben hallott
hasonl esemnyek. Nemegyszer hallott arrl suttogni,
hogy a szakcsnk, szobalnyok alzatos hajbkolssal
sajt rlkket szolgljk fl az telbe keverve. Tudta,
olykor vegpor, arzn vagy ms mreg kerl a fehrek
telbe. De hallott olyan fehr csecsemkrl is, akik
rejtlyes mdon, egyik naprl a msikra pusztultak el, s
senki sem vette szre a ktt nyomt, amit a szobalny
dftt puha koponyjukba azon a helyen, ahol legsrbben
n a haj. Az egyik udvarhz szakcsnje mutatott egy
kunyht Kuntnak. Egy reg dajk volt, meslte,
kegyetlenl megvertk, aztn eladtk, mert slyosan
megsebestette a fiatal masst, aki megttte valamirt.
gy ltszik, errefel a fekete nk dacosabbak, lzadbb
szellemek, mint a frfiak, gondolta Kunta. De lehet, hogy
ez csak a ltszat, mert a nk kzvetlenebbl,
szemlyesebben fogjk fl a dolgot, ltalban azokon a
fehreken bosszuljk meg magukat, akik szemly szerint
nekik rtottak. A frfiak jobban rzik a titkaikat, s nem
olyan bosszllk. Kunta a hegedstl hallott ugyan egy

414
fehr felgyelrl, aki megerszakolt egy fekete lenyt, a
lny apja rajtakapta, s flakasztotta a legkzelebbi fra,
de a fekete frfiak ltalban 211 csak akkor ragadtattk
tettlegessgre magukat a fehrekkel szemben, ha a fehrek
kegyetlenkedsnek, rabszolgalzadsnak hallottk hrt.
Massa Waller ltetvnyn soha nem volt lzads, mg
kisebb sszetzs sem, de mg itt, Spotsylvania megyben
is akadtak olyan feketk Kunta is tudott rluk , akik
fegyvert rejtegettek, s megeskdtek, hogy meglik fehr
gazdikat, s flgyjtjk az ltetvnyt. Olyanok pedig
Kunta munkatrsai kztt is voltak, akik titkon sszejrtak,
s a-ms ltetvnyeken dolgoz rabszolgk sorsrl
beszlgettek, fontolgatva, hogyan segthetnnek rajtuk, de
ez idig semmit nem tettek.
Kuntt soha nem hvtk maguk kz; taln azrt nem,
tprengett Kunta, mert nyomork lba miatt nem vehetnk
hasznt, ha egyszer lzadsra kerlne sor. Akrmirt
mellztk is, Kunta csppet sem bnta. Elvben velk volt,
de nem hitte, hogy mkszemnyi eslye is volna egy
esetleges lzadsnak ilyen nyomaszt tler ellen.
Meglehet, igaza van Massa Wallernak, s a feketk
hamarosan tbben lesznek, mint a fehrek, de legyzni
akkor sem fogjk ket vasvillval, konyhakssel, lopott
karablyokkal semmire sem mennek a fehrek tzrsge,
szervezett hadserege ellen.
gy ltta, a feketknek sajt fajtjuk a legnagyobb
ellensgk. Egy-kt ifj lzad mindig akad kztk, de a
nagy tbbsg kszsggel, sokszor parancs nlkl is
megteszi, amit elvrnak tle; azok vannak tbbsgben,
akikre a fehrek nyugodtan rbzhatjk s r is bzzk
a gyerekeik lett, s akik blcsen flrenznek, ha a fehr
ember szalmakazalba hurcolja az asszonyukat.

415
 Itt, ezen az ltetvnyen is vannak, akiket a massa akr
egy vre magukra hagyhatna, s ha visszajnne, itt talln
ket, dolgoznnak, mintha mi sem trtnt volna. Pedig
biztos, hogy ezek sem elgedettek; egyms kztt nem
gyznek eleget panaszkodni. De tiltakozni, szt emelni j,
ha t-hat ember merne, ellenllni taln egy sem.
Lehet, hogy lassacskn n is olyan leszek, mint k?
gondolta Kunta. Vagy egyszeren csak regszem? Nem
tudta eldnteni; csak azt rzkelte, elprolgott a harcos,
menekl kedve; nyugalmat akart, nem rdekelte a msok
baja.
Aki nem gy gondolkodik, tudta, elbb-utbb az letvel
fizet.

416
 59
Kunta betegnzbe vitte a masst egy csaldhoz,
amelynek apraja-nagyja lzas volt. Elszundtott egy tlgyfa
alatt a nagy hz hts udvarn, s csak az esti krtszra
riadt fl. Mg az lmot drzslgette a szembl, amikor a
munkbl hazatr rabszolgk bevonultak az udvarra.
Rjuk pillantott, lehettek vagy hszan-harmincan. jbl
rjuk nzett, s nem tudta, lmodik-e: ngy fehr ember
volt kzttk, egy frfi, egy n s kt siheder!
Szerzdses munks, gy hjjk az ilyet
vilgostotta fl a szakcsn, mikor Kunta lmlkodva
mondta el, mit ltott. Kt hnapja mr, hogy itt vannak. A
nagy vzen tlrl gyttek, frj, felesg, meg a kt gyerek. A
massa fizette az tjukat, osztn most ht vig dolgoznak
neki, hogy visszafizessk.
Rabszolgk, de ha ledolgoztk, amire szerzdtek,
szabadok lesznek, akr a tbbi fehr.
A rabszolgasoron laknak? krdezte Kunta.
Odbb van egy kicsit a kunyhjuk, de ppolyan
szegnyes, mint a mienk.
s azt eszik, amit mink. A fldeken is ugyangy bnnak
velk.
No s miflk?
Ht, elg maguknak valk, de azr rendesek. Nem
olyanok, mint mink, de elvgzik a munkjukat. Nem
vtenek a lgynek se.
Kunta gy vlte, a niggereknek jobb soruk van, mint
nem egy szabad fehrnek, akit a massa betegltogat
krtjain ltott. Sokszor tucatnyi felntt s gyerek lt
egyms hegyn-htn a vrs agyagra, szittyra ptett

417
egyszobs viskkban, s tengdtt akkora nsgben a
feketk kzt, hogy ez a csfondros nta jrta: Inkbb
vagyok nigger, mintsem szegny fehr... Sajt szemvel
nem ltta, de hallotta, hogy vannak kzttk, akik sarat
esznek hsgkben.
Sz, ami sz, igen sovnyak voltak, s akadt kztk, mg
a gyerekek kzt is, akinek alig volt foga. s messzirl
szaglott rluk, hogy egytt alusznak bolhs vrebeikkel.
Mg a massa odabent gygytgatta a skorbutban,
pellagrban szenvedket, a visk eltt vrakoz Kunta,
szjn szedve a levegt, a fldet mvel asszony- s
gyereknpet nzte, s ltta, hogy a frfiak egy fa alatt
heversznek a barna plinkskors meg a kutyik
trsasgban, s teljes odaadssal vakarznak. Megrtette,
mirt vetik meg az ltetvnytulajdonos massk, de mg
rabszolgik is ezt a lusta, izgga, semmirekell fehr alja
npet.
Kunta szemszgbl ez is enyhe kifejezs volt erre a
szegyentelen pogny npsgre, amely lpten-nyomon
megszegi a tisztessg legelemibb szablyait, amelyeket a
legzllttebb mozlim is tiszteletben tart. Ha a szomszdos
vrosokban jrt a massval, mr kora reggel ott
csellengett ez a npsg a brsg meg a kocsma krl;
tizzadt, zsros rongy a ruhjuk, szvjk a bzs
kapadohnyt, zsebkbl elkerl a karcos kisstivel teli
flaska, s rekedten ordtoznak, nevetglnek, krtyznak,
kockznak az utca kvn.
Dlutn, estefel mr teljesen elfajulnak: rekedt-
rszegen ntznak, fl-al rohangsznak az utcn,
fttygve, tisztessgtelen ajnlatokkal zaklatjk az arra
tved nket, goromba szitkokat vgnak egyms fejhez,
s napirenden van kztk a verekeds, mely holmi

418
lkdsdssel kezddik, s a krjk gyl
hasonszrek szinte rmre azzal vgzdik, hogy
foggal-krmmel tpik egyms flt, szemt, nemi szervt,
s legtbbszr srgsen hvatni kell a masst, hogy
elsseglyben rszestse a vrz sebeslteket. Kunta gy
rezte, hogy szlfldjn mg a vadllatokba is tbb
mltsg szorult, mint ezekbe a boldogtalanokba.
Bell rengeteg trtnetet tudott szegny fehrekrl, akiket
megkorbcsoltak, mert verik a felesgket, vagy egyvi
brtnt kaptak nemi erszakrt. Tudott olyanokrl,
bsggel, akik leszrtk vagy agyonlttk egymst, s a
vtkes hathnapi rabszolgamunkval bnhdtt. Kunta
azonban sajt tapasztalataibl tudta, hogy a feketkkel
szemben mg gtlstalanabbak. Annak idejn, mikor
meglncolt trsaival partra tettk a nagy csnakrl, ezek a
szegny fehrek frfiak, nk vegyesen csfoltk,
bkdstk ket. Kzlk val volt a felgyel is, aki
Massa John ltetvnyn olyan szinte rmmel cspelte
Kuntt. s a lbt is a sehonnai, mocsok fehr
rabszolgavadszok nyomortottk meg. Hallott olyan
szkevnyekrl, akik a jrrk kezre kerlvn, mg
nla is rosszabbul jrtak felismerhetetlensgig
tnkreverve, frfiassguktl megfosztva kerltek vissza az
ltetvnyre. Nem rtette, mirt gyllik ilyen nagyon a
nincstelen fehrek a feketket. Taln ahogy a hegeds
mondta, a gazdag fehrek miatt, merthogy azoknak megvan
mindenk, amire htoznak? Jlt, hatalom, fldbirtok, s
vele a rabszolgk, akiknek nincs gondjuk hajlkra, ruhra,
lelemre, mg k nyomorsgban tengetik letket.
Sznalmat azonban egy csppet sem rzett irntuk, csak
mlysges megvetst, ami az vek mltn jeges kznny
merevedett. Igen, mert kzlk val volt, aki egy

419
fejszecsapssal rkre megfosztotta Kuntt az letnl is
drgbb szabadsg remnytl.
1786-ban, teht ugyanebben az vben trtnt, hogy
Kunta egy nyri este j hrekkel s vegyes rzelmekkel trt
meg a megyeszkhelyrl. A fehrek a Gazette aznapi
szmt lobogtatva tolongtak az utcn, s lzasan vitattak egy
cikket, mely szerint egyre n azoknak a kvkereknek
szma, akik mr nemcsak szval bujtogatjk szksre a
rabszolgkat, hanem segtik, bjtatjk is ket, s akit lehet,
tkalauzolnak a szabad szaki llamokba. A nincstelen
fehrek s a massk egy emberknt ordtottk, hogy
szurokban s tollban kell meghempergetni, st fl kell
ktni minden kvkert, aki ilyen gyalzatos mesterkedssel
gyansthat. Kunta gy vlte, legfljebb ha nhny
rabszolgn tudnak segteni, s elbb-utbb k is
rajtavesztenek. Mindazonltal nem rt, ha a feketknek
fehr szvetsgeseik vannak szksg lehet rjuk ,
egybknt sem rt, ha a rabszolgatartkra rijesztenek.
Aznap este elmondta a rabszolgasoron, mit ltott, mit
hallott. A hegeds, aki nemrg egy bli mulatsgon
muzsiklt valahol a megyben, kihallgatta egy gyvd meg
nhny gazdag ltetvnyes bizalmas eszmecserjt. Egy
John Pleasant nev gazdag kvker vgrendeletben
flszabadtotta tbb mint ktszz rabszolgjt.
Mondhatom, az uraknak ttva maradt a szjuk! meslte
elgedetten. Bell ksn rkezett, de is j hrt hozott; a
massa vacsoravendgei savany kppel trgyaltk, hogy
egy szaki llamban, Massachusettsben, trvnybe iktattk
az abolcit, s lltlag tbb ms llam is erre kszl.
Mi az, hogy abolci? firtatta Kunta.
Azt jelenti, hogy hamarost szabad lesz minden nigger!
felelte az reg kertsz.

420
 60
Kunta, mg ha nem hozott is j hreket a vrosbl,
szvesen elldglt a tbbiekkel a tz mellett. De azon
vette szre magt, hogy egyre kevesebbet beszlget a
Muzsikssal pedig hajdan csak az kedvrt jrt oda ,
s egyre tbbet Bell-lel meg az reg kertsszel. Nem
mondhatni, hogy elhidegltek, de kapcsolatuk nem volt
mr a rgi, s Kunta szintn bnkdott miatta. Nem
hasznlt az sem, hogy a Muzsiksra hrultak Kunta
kertszteendi, de ezen mg csak tl tudta volna tenni
magt. Azt viszont mr nem brta megemszteni, hogy
Kunta lett helyette az ltetvny legjobban rteslt
embere, hozza a legtbb hrt, pletykt a klvilgbl.
Szfukarsggal pp nem vdolhatta senki most sem, de
tny, hogy hres monolgjai egyre ritkbbak s rvidebbek
lettek, s a hegedjt jszerint el sem vette. Egy este,
mikor a Muzsiks a szokottnl is csndesebb volt, Kunta
megemltette a dolgot Bellnek, s megkrdezte, nem
bntotta-e meg valamivel a hegeds rzseit. Csak azt ne
hidd mondta Bell. Muzsiks hnapok ta jrja a
megyt, jjel-nappal csak hegedl a fehreknek.
Megfradt, azr nem jrtass annyit a szjt. De n nem is
bnom. s mindg msfl dollrt kap, ha muzsikl egy
fehr mulatsgban. Fele a mass, de gy hetvent cent ti
a markt, azr nem akar mr a niggereknek muzsiklni
br ha gyjtennk neki, s mindenki betenne egy tcentest,
akkor elhzn a mi ntnkat is.
Bell flpislantott a tzhely melll, hogy lssa,
mosolyog-e Kunta. Nem mosolygott. Bele is szdlt volna
Bell a kondrba, ha mosolyogni ltja. Mert nem ltta, csak

421
egyszer, mikor Kunta azt hallotta, hogy egy ismers fekete
megszktt a kzeli ltetvnyrl, s bntatlanul jutott el
szakra.
gy hallom, flreteszi, amit keres, hogy megvsrolja
magt a masstl folytatta az asszony.
No, akkor ugyancsak igyekezhet jegyezte meg Kunta
komor kppel , mert nemsok olyan reg lesz, hogy a
kunyhjbl se tud kimszni.
Bell akkort nevetett, hogy most kicsi hjn csakugyan
beleszdlt a kondrba.
Ha mgsem keresi meg a szabadulsra valt, nem rajta
mlik, llaptotta meg Kunta nhny nappal ksbb,
amikor hallotta, hogyan muzsikl ez az ember. Kunta
vendgsgbe vitte a masst, kilt a tbbi kocsissal a
gyepre, egy fa al, s onnan hallgatta, amint a Muzsiks
vezetsvel rzendt a zenekar.
Muzsiks nagy formban lehetett aznap; olyan tzes
virginiai reelt hzott, hogy a fehr vendgsereg szinte
magtl tncra perdlt.
Kunta jl ltta lt helybl a fiatal prok sziluettjt,
ki-kipenderltek a nagy verandra, aztn egy msik ajtn
vissza. Tnc vgeztvel mindenki a hossz asztalhoz
zsfoldott; az asztalon ragyog gyertyk, s annyi
ennival, amennyit a rabszolgasor egy vig nem lt.
Miutn a fehrek torkig ettk magukat a hzigazda kvr
lnya hromszor is vett , a szakcsn kikldtt a
kocsisoknak egy tlcnyi maradkot meg egy kancs
limondt. Kunta azt hitte, indulflben van mr a massa,
kutyafuttban bekapott ht egy csirkecombot, meg valami
ragacsos, des, eloml finomsgot, amire a tbbiek azt
mondtk, hogy fagylalt. De a massk, talpig fehrben,
mg rk hosszat elbeszlgettek, hossz szivarjukkal

422
hadonsztak, s bele-belekortyoltak a borukba, amely
szikrzott a mennyezetrl alfgg kandelber fnyben;
drga ruhban pardz asszonyaik meg keszkenjket
lobogtatva, negdesen mosolyogtak legyezjk mgtt.
Amikor elszr vitte a gazdjt ilyen rongyrz
mulatsgba ahogy Bell nevezte , Kuntt ellentmond
rzsek kertettk hatalmba; mulat, flhborods,
irigysg, megvets, kvncsisg s undor kavargott a
lelkben de leginkbb valami mlysges magnyrzet,
amibl csak egy ht mlva tudott gy-ahogy kilbalni.
Sehogy sem ment a fejbe, hogy vannak emberek, akik
csakugyan ilyen elkpeszt fnyzsben lnek. Sok idbe
tellett, amg nhny hasonl mulatsg utn reszmlt,
hogy lni egyltaln nem gy lnek: valami szpsges,
valszntlen lomvilgot teremtenek maguk kr; azt
hazudjak maguknak, hogy a rosszbl j szlethet, azt
hiszik, szpen lhetnek akkor is, ha nem tekintik embernek
azokat, akiknek vrn, vertkn, anyatejn lskdve
teremtik meg kivltsgaikat.
Kunta boldogan megosztotta volna gondolatait Bell-lel
vagy az reg kertsszel, de tudta, nem leln meg a helyes
szavakat a toubob nyelvn. Vgtre is mind a ketten itt
szlettek, nem kvnhatja tlk, hogy gy lssk a
dolgokat, mint , a kvlll, a szabadon szletett. gy ht,
mint annyiszor, most is magba zrkzott, s nmn
htotta oly sok v utn, br olddnk vgre embertelen
magnya.
Vagy hrom hnappal ksbb trtnt, hogy Massa
Wallert Enfieldbe hvtk meg szlei a hagyomnyos
Hlaadsi Blra, amelyen a hegeds szavaival ott szk
lenni mindenki, aki valamit is szmt Virginiba. Ksn
rkeztek, mert tkzben, mint majdnem mindig, most is be

423
kellett trnik egy beteghez.
Amikor vgigzrgtek a fasoron, a fnyrban sz nagy
hzban mr javban llt a bl. Kunta a fbejrat eltt
leugrott a bakrl, s a kapus lesegtette a masst. Akkor,
abban a pillanatban hallotta meg a hangot; valaki a
kzelben ujjheggyel, tenyrrel vert egy qua-qua nev,
tkbl kszlt hangszert, s Kunta a feszes, pattog ritmus
hallatn azonnal tudta, hogy afrikai ember muzsikl.
Alig gyzte kivrni, hogy becsukdjk az ajt a massa
mgtt. Odalkte a gyeplt az istllfinak, s futott, ahogy
csonka lbtl tellett, a hzat megkerlve, a hts udvar
fel. A hang egyre ersdtt, s Kunta megltta a ritmusra
dobbant, tapsol feketk szoros gyrjt, s flttk a
lampionfzrt, amelyet a feketk Wallerk engedlyvel
akasztottak ki a maguk hlaadsi nnepe rmre. R se
hedertett az ingerlt megjegyzsekre, tfurakodott kztk,
s a kr kzepn megltta, akit keresett: egy mandolinos
meg kt marhacsont-csattogtat zensz kztt ott kuporgott
egy szrke haj, szikr, nagyon fekete frfi, keze sebesen
dngette a qua-qut. Fltekintett a vratlan kavarodsra,
sszevillant a szemk egy pillanat, s forrn lelkeztek
az mul, kuncog feketk szeme lttra.
Asz-szalajkum-szalaam!
Malakium-Szalaam!
Olyan termszetesen jtt ajkukra a sz. mintha soha el
nem hagytk volna Afrikt. Kunta kartvolsgnyira tolta, s
szemgyre vette az embert. Jval idsebb volt nla.
Sose lttalak itt! kiltotta.
Most vettek meg egy msik ltetvnyrl mondta az.
Az n massm a tiednek a fia. n vagyok a bricsksa.
A tbbiek mr trelmetlenkedtek, zent akartak.
Szemltomst zavarba ejtette ket ez a nylt afrikai

424
bartkozs. De k ketten szintn tudtk, hogy nem
tarthatjk fl tovbb a trsasgot, mert utbb mg
berulhatjk ket a fehreknl.
Visszagyvk! grte Kunta.
Szalajkum-szalaam! bcszott hangszere mell
kuporodva a qua-qua jtkos.
Kunta vrt egy csppet, mg jrakezdik a zent, aztn
sarkon fordult, s lehajtott fejjel, megzavarodott, svrg
szvvel botorklt keresztl a tmegen, s visszalt a
bricskba, s vrta a gazdjt.
Az elkvetkez hetekben egyre a qua-qua jtkos jrt a
fejben. Vajon melyik trzsbl szrmazhat? Annyi biztos,
hogy nem mandinka; Gambiban, de mg a nagy csnakon
sem ltott hozz hasonlt. sz haja tansga szerint jval
idsebb, mint ; taln Omorval lehet egykor. s milyen
csodlatos, hogy rgtn megreztk: a msik is Allah
szolgja! A qua-qua jtkos knnyedn beszlte a toubob
nyelvt; nyilvn rgta l mr a fehr ember fldjn,
Kunta taln a vilgon sem volt mg, amikor idekerlt.
Nemrg kerlt Massa Waller apjhoz: ugyan hol tlttte
eddig azt a sok idt?
Emlkezetben vgigjrta a tbbi afrikait, akit eddig
ltott sajnos, legtbbszr a massa jelenltben, gyhogy
mg biccenteni sem mert nekik, nemhogy szba llt volna
velk, pedig volt kztk egy-kt olyan is, akikrl biztosan
tudta, hogy mandinka. Legtbbjket a rabszolgapiacon
ltta, mikor szombatonknt arra hajtott, s pp rvers volt.
Igen, de j fl ve trtnt valami, s azta, hacsak tehette,
gy, hogy gyant ne fogjon a massa, messze kerlte a
rabszolgapiac krnykt. Azon a bizonyos napon ugyanis
szvszaggat sikoltozsban trt ki egy meglncolt, fiatal
dzsola asszony. Kunta htrafordult, s ltta, hogy a n pp

425
t nzi, neki sikolt, hogy segtsen rajta. Kuntt elnttte a
tehetetlen szgyen keser hullma; vadul a lovak kz
csapott, s azok gy nekirugaszkodtak, hogy a massa
htratntorodott az lsen. Kunta meg is rettent, de a
massa egy szt sem szlt.
Egyszer a megyeszkhelyen is tallkozott egy afrikaival,
de nem rtettk egyms trzsi nyelvt, a msik meg nem
ismerte a toubob nyelvet. gy ht, akrmilyen hihetetlen,
Kuntnak hsz esztendt kellett vrnia a fehr ember
fldjn, mg tallt egy afrikait, akivel elbeszlgethet.
De a kvetkez kt hnapban 1788 tavaszn a
massa vgigltogatta t megyben az sszes betegt,
bartjt, rokont, csak ppen a szleihez, Enfieldbe nem
akardzott elmennie. Kunta mr-mr arra gondolt, hogy
letben elszr tipaprt kr, de tudta, kifaggatnk,
kihez akar menni s mirt.
Mondhatta volna ppen, hogy Lizhoz, az enfieldi
szakcsnhz, de a massa hatatlanul arra gondolt volna,
hogy van valami kettjk kztt, s megemltette volna a
szleinek, azok meg Liznak, s akkor, tudta, nem lenne
nyugta tbb, mert Liza nagyon is kedvelte Kuntt,
minthogy azonban ez nem volt klcsns, Kunta inkbb
letett az utazs tervrl.
Annyira vgydott Enfieldbe, hogy mr Bell irnt is
fogytn volt a trelme, annl is inkbb, mert ezt nem
beszlhette meg vele, vagy legalbbis azt hitte, hogy nem,
hiszen tudta, milyen ellenszenves Bellnek minden, ami
afrikai.
Flmerlt benne, hogy a hegedst meg a kertszt taln
beavathatn a titkba, de idejben meggondolta magt,
mert tudta, hogy br nem szlnnak senkinek, k se
lennnek kpesek flmrni, mit jelent, ha az ember hsz

426
hossz v mltn egy fldijvel tallkozik.
Aztn egy vasrnap, minden elzetes rtests nlkl,
parancsot kapott, hogy ebd utn fogjon be: a massa
Enfieldbe kvn menni. Kunta ugrott, mint akit puskbl
lttek ki; Bell rtetlenl bmult utna.
Liza pp az ednyei kzt srgtt-forgott, amikor Kunta
benyitott az enfieldi konyhba. Illedelmesen rdekldtt
Liza hogylte fell, s gyorsan hozztette, hogy nem hes. A
szakcsn olvatag tekintetet vetett r: Rg nem lttalak.
Aztn elkomorodott: hallom, tanlkoztl ezzel a mi j
afrikai niggernkkel.
A massa is tud rla. Valamk nigger mondhatta neki, de
nem szlt r semmit, gy oszt n is nyugodt vagyok.
Megfogta s megszortotta Kunta kezt. Vrjl csak egy
csppet!
Kunta majd sztrobbant trelmetlensgben, de Liza
rendthetetlen nyugalommal elksztett s becsomagolt kt
vastag marhasltes szendvicset. Amikor tadta, megint
csak a keze kztt felejtette Kunta kezt. Elksrte a
konyhaajtig, s ott habozva megszlalt: Van valami, amit
sose krdeztl, gy oszt n se mondtam eddig. A mamm
nekem is afrikai nigger vt. Taln azr kedvellek annyira
tged is.
Ltva, hogy Kunta trelmetlen, sietsen megfordult ht,
s a hz mg mutatott: Az a gunyh ni, az a csorba
kmny az v. A massa elengedte mra a tbbi niggert,
csak stttel gynnek haza. Csak arra vigyzz, hogy a
bricsknl lgy, mire kigyn a massd!
Kunta vgigbicegett a rabszolgasoron, s bekopogott a
roskatag egyszobs kunyh ajtajn.
Ki az? hallotta Kunta az ismers hangot.
Asz-szalajkum-szalaam! Tompa nesz odabentrl,

427
aztn szlesre trult az ajt.

428
 61
Afrikaiak lvn mind a ketten, nem mutattk, mennyire
vrtk ezt a pillanatot. A hzigazda flknlta egyetlen
szkt, de ltva, hogy vendge inkbb guggol, mint
odahaza, a falujban, elgedett morgssal gyertyt gyjtott
rozoga asztaln, s maga is lekuporodott a srpadlra.
Ghanai vagyok, az akan trzsbl. A fehrek
Pompeynak hnak, de az igazi nevem Boteng Bediako.
Rgta lek mr idet. Hat fehr ltetvnyen vtam, ez,
remlem, az utols. Ht te?
Kunta, a ghanai tmr eladsmdjt utnozva,
elmondta, hogy gambiai a mandinka trzsbl, Dzsuffure
falvbl. Beszlt a csaldjrl, elfogatsrl, szkseirl,
a lbrl, kertszkedsrl, s arrl, hogy most a bricskt
hajtja.
A ghanai figyelmesen hallgatta, s amikor Kunta
befejezte, hallgatott mg egy sort, mieltt megszlalt.
Mindnyjan szenvednk mondta. Blcs ember okulni
prbl belle. Sznetet tartott, Kuntt mregette.
Mennyi ids vagy? Harmincht felelte Kunta.
Nem nzl ki annyinak. n hatvanhat.
Te is fiatalabbnak ltszol mondta Kunta.
n bizony mr akkor is itt vtam, amikor te a vilgra
gyttl. Hiszen, ha akkor tudtam vna, amit most tudok! De
te mg fiatal vagy, neked elmondom. Az regasszonyok
tinlatok is meslni szoktak a kicsinyeknek. Igen?
No, akkor n is meslek egyet. Onnat val trtnet, ahol
n szlettem.
Emlkszek, az akaniak fnke mindg egy nagy
elefntcsont szkbe lt, s egy ember ernyt tartott a feje

429
fl. s vt mellette egy msik ember, s a fnk az
szjval beszlt. Csak ezen az emberen keresztl lehetett
szlni hozz, is neki mondta meg a vlaszt. s a fnk
lbnl rkk ott lt egy fi. 0 vt a fnk lelke, neki
kelletett az emberekhez szaladglni a fnk zenetvel.
Tompa l kard vt mindg a kezbe, hogy tudhassk,
kicsoda. n vtam az a fi, n szaladtam falurl falura a
fnk szavval. gy fogtak meg a fehrek.
Kunta szlni akart, de a ghanai fltartotta a kezt.
Vrj, nincs vge. A fnk ernyje fltt vt egy fbul
faragott, tojst tart kz. Azt mutatta, hogy a fnk is gy
bnik a hatalmval. s akin keresztl beszlt, az az ember
egy plct tartott, s a plcra egy teknsbka vt faragva,
merthogy az letbe a trelem a legfontosabb. A ghanai
vrt egy csppet, mieltt folytatta: A tekns pncljra
pedig egy mehet faragtak.
Az a mh azt jelentette, hogy a tekns kemny pncljt
nem lehet tszrni.
Ismt csnd lett a lobog gyertyavilgnl. Ennyit
akartam mondani, ezt tanultam meg a fehr ember fldjn.
Hogy itt meglhess, trelem kll meg kemny pncl.
Afrikban, gondolta Kunta, ebbl az emberbl
bizonyra kintango vagy alkala lett volna, ha ugyan nem
trzsfnk. Nem tudvn, hogyan fejezze ki, amit rez,
sztlanul lt.
gy ltom, neked megvan mind a kett mondta
vgl mosolyogva a ghanai. Kunta kinygtt valami
mentegetzsflt, de a nyelve csak nem akart
megolddni. A ghanai ismt elmosolyodott, hallgatott egy
sort, aztn ezt mondta:
Mifelnk aszondjk, hogy a mandinkk nagy utazk s
kereskedk. Nem folytatta, nyilvn arra vrt, hogy Kunta

430
is mondjon mr valamit.
Vgre megjtt a szava: Jl mondjk. Az n kt btym
is utaz. Ha ket hallgattam, mintha a vilgon mindenfele
jrtak vna. n meg az apm elmentnk egyszer j messze
Dzsuffurtl, megnzni a falut, amit k ptettek. n is el
akartam menni Mekkba, Timbuktuba meg Maliba, amerre
k vtak, de megfogtak, mieltt nekivghattam vna.
Elg sokat tudok Afrikrl jegyezte meg a ghanai.
A fnk okos emberekkel tanttatott. Nem is felejtettem
semmit, amit mondtak. Meg osztn idet is nyitva tartottam
a szemem meg a flem. gy azutn tudom, hogy a legtbbet
kzlnk Nyugat-Afrikbl raboltak el a te Gambidbl,
s vgig a parton, az n Guinemig. Ht arrl a vidkrl
hallottl-e, amit a fehrek Aranypart-nak hnak?
Nem hallott, vallotta be Kunta. Aranyat tanltak ott,
azrt hjjk gy. Egsz a Voltig vonul az a part. Onnatrl
viszik el a fehrek a fanti meg az ashanti embereket.
Aszondjk, ezek az ashantiak vezettk idet a legtbb
lzadst.
s a fehrek mgis rtk adjk a legjobb pnzt, mert
kemnyek, ersek, s eszk is van.
Rabszolgapartnak hjjk azt a helyet, ahonnant a
jorubkat meg a dahomanokat szedik, a Niger cscskinl
penig az ibkra vadsznak. Tudomsa szerint az ibk
szeld npek, szrta kzbe Kunta.
A ghanai blintott: Azt hallottam, hogy harminc ibo
valahol Louisianban kzenfogva belegzolt a folyba, s
nekeltek, amg meg nem fltak.
Kunta aggdni kezdett, hogy taln mris ott vrja a
massa a kocsinl.
Percnyi csnd telepedett kzjk. Kunta ill
bcsszavakon trte a fejt, de a ghanai szlalt meg

431
elbb: Nincs itt bizony senki, akivel gy el lehetne
beszlgetni. Sokszor csak a qua-quval brom elmondani,
ami a lelkem nyomja.
Lm, taln mr akkor is veled beszltem, csak nem
tudtam, hogy ott vagy.
Kunta megindultn nzett a ghanai szembe egy hossz
percig, aztn mindketten fllltak. Kunta megltta az asztal
sarkn az ottfeledett kt szendvicset.
Rjuk mutatva, elmosolyodott. Enni akrmikor
ehetnk mondta a ghanai.
De most mr eredj, ha menned kell. Az n fldemen
beszd kzben faragtam vna valamit, s neked adtam
vna bcszba.
Gambiban, mondta Kunta, szrtott mang-magbl
szoks faragni ilyenkor.
Hnyszor kvntam, br lenne egy mang-magom!
Elltettem, flneveltem vna, hogy eszembe juttassa az
otthont.
A ghanai nneplyes arccal nzte Kuntt. Aztn
elmosolyodott. Fiatal vagy, sok-sok magod van, csak
asszony kne, akibe beleplntljad.
Kunta nagy zavarban egy rva szt sem tudott kinygni.
A ghanai nyjtotta a bal kezt, s kezet rztak, ballal,
afrikai mdra, gy fejeztk ki a remnyket, hogy
hamarosan viszontltjk egymst.
Asz-szalajkum-szalaam.
Malaika-szalaam.
s Kunta a nvekv sttsgben sietsen vgigbicegett
a kunyhcskk eltt, s tallgatta, vajon keresi-e mr a
massa. De a massa csak j flra mltn jelent meg, s
amikor elindultak, Kunta alig rezte a gyeplt a kezben,
alig hallotta a patkk csattogst egyre az jrt a fejben,

432
hogy desapjval, omorval tallkozott az imnt. Ez az
este lete legszebb pillanata volt.

433
 62
Elmn tegnap Toby az ajtm eltt, r is kiltok: Hjj,
nigger, gyere be mn egy csppet! Ht azt ltni kellett
vna, azt a szemet, amit rm meresztett, s mg azt se
mondta, flkalap. No, mit szlsz? krdezte a Muzsiks
az reg L kertszt. A kertsz nem tudta, mit szljon,
megkrdeztk ht egytt Bellt.
Nem tom mondta Bell. Ha beteg, vagy mi, igazn
szlhatna, nem?
Olyan furn viselkedik, nem is trdk n vele tbbet.
Mg Massa Wallernak is fltnt, hogy dicsretesen
tartzkod s megbzhat kocsisa valahogy nem a rgi.
Attl tartott, hogy Kunta is elkapta a krnyken terjed
raglyt mindketten pp elgg ki voltak tve a
fertzsnek , megkrdezte, nem rzi-e betegnek magt.
Nem, uram, dehogy sietett a vlasszal Kunta, s Massa
Waller, megnyugodva, egyb gyein kezdett tprengeni.
Kuntt mlyen megrendtette a ghanaival val
tallkozs; rdbbentette nagy rvasgra. Nap nap utn,
vrl vre kopott az ellenkezse, egyre jobban behdolt a
krlmnyeknek, mgnem szrevtlenl elfeledte valdi
njt. Igaz, megismerte a hegedst, a kertszt, Bellt meg a
tbbi fekett, megtanulta, hogyan ljen egytt velk, de
most mr tisztn ltta: soha nem lesz olyan, mint k,
aminthogy k sem azonosulhatnak vele. A ghanaival
sszehasonltva, csak ingerelte a kertsz, a hegeds, st
mg Bell is. szintn rlt, hogy k is tartjk a tvolsgot.
jszaknknt, csuhzskjn fekve, szgyen s bntudat
mardosta, amirt gy elvesztette magt. Rgen, ha jszaka
flriadt a kunyhjban, iszonyodva ltta, hogy nem

434
Dzsuffurben van, akkoriban mg zig-vrig afrikai volt,
de sok-sok ve mr, hogy nem gy bred. Afrikai volt mg
akkor is, amikor egyedl gambiai emlkei tartottk benne
a lelket, de most mr hnapszm eszbe sem jutott a
faluja. s mltn rezhette magt afrikainak ama korai
vekben, amikor valami gazsgot elszenvedve, trdre
hullott, s gy knyrgtt Allahnak, adna ert, adna
megrtst s most, me, idejt sem tudja, mikor
imdkozott utoljra.
Hogy ennyire megvltozhatott, abban nagy szerepe van
annak, hogy megtanulta a toubob nyelvet. J ideje nem is
gondol mr a mandinka szavakra, kivve azt az egyet-
kettt, ami valami okbl megragadt az emlkezetben.
Bizony, ma mr gondolkodni is csak a toubob nyelven
tud, ismerte be komoran.
Leszokott rla lassacskn, hogy mandinka-md
beszljen s gondolkozzk; szmtalan dologban
szrevtlen tvette az itteni feketk szoksait. Egyetlen
szomor bszkesge maradt: hsz v alatt egyszer sem
rintette a diszn tiszttalan hst.
Lzasan kutatott emlkezetben: kell mg lennie valami
msnak is, amiben flfedezhet mg rgi nje. Csakugyan:
mindvgig megrizte a mltsgt!
Akrmi rte is, oly bszkn viselte a mltsgt, mint
hajdan Dzsuffurban a rossz szellemet tvol tart
talizmnt. Megfogadta, hogy ezutn mg fltkenyebben
rzi, s pajzsknt tartja nmaga s azok kz, akik
niggernek nevezik magukat. Milyen tudatlanok is ezek a
feketk, seikrl nem tudnak semmit! Kunta, akinek kisfi
korban megtantottk, flidzte magban a Kintk hossz
sort, az si malibeli nemzetsgtl a mauritniai eldkn
t egszen a Gambiba szakadtakig, magval s ccseivel

435
zrva a sort. Arra gondolt, hogy odahaza a vele
egyvsak mindnyjan ugyangy fl tudjk mondani seik
sort.
Elmerengett gyerekkori bartain. Elfeledte mr mindnek
a nevt, s ezen elbb csak meglepdtt, aztn elfogta a
pnik. Arcukat fl tudta idzni; arra is emlkezett, hogy
rohant ki velk Dzsuffure kapujn, hogy vette krl
csacsog kldttsgk az arra halad utazkat. Igen, s
megdobltk a fkon fecseg majmokat, azok meg ket;
versenyeztek, ki tud elbb flfalni hat egsz mangt. De a
nevt egynek sem tudta flidzni, brhogy trte is a fejt.
Lelki szemvel ltta, ott ll krltte az egsz kafo, s
nmn, rosszall tekintettel mered r mind.
Akr kunyhjban pihent, akr a masst fuvarozta, egyre
csak az eszt erltette. s a nevek lassacskn
flbukkantak, egyik a msik utn. Szitafa Szilla, igen,
volt a legjobb bartja! s akire a kintango rparancsolt,
hogy fogja meg a nagy madarat, az volt Kalilu Konte! s
Szefo Kela volt, aki a Vnek Tancsa el jrult, s
engedlyt krt, hogy terija-bartsgban lhessen azzal az
zvegyasszonnyal!
Aztn flderengett az idsebbek arca, s a nevk is,
pedig azt hitte, vgkpp megfeledkezett rluk. Szilla Ba
Bibba volt a kintango! Kudzsali Demba az alimamo!
Karomo Tamba a vadanela! s eszbe jutott a harmadik
kafbeliek zrvizsgja, amelyen olyan szpen olvasta fl
a Korn verseit, hogy Omoro s Binta hlbl egy kvr
kecskt ajndkozott Brima Szisznek, az arafangnak.
Kunta boldog volt, hogy sikerlt flidznie ket amg
eszbe nem jutott, hogy az akkori elljrk mr mind
halottak, s kafo-trsai, akikre kisfiknt emlkezett, rg
meglett emberek, s soha tbb nem ltja ket. Hossz

436
vek ta elszr srva aludt el.
Nhny nappal ksbb azt hallotta a megyeszkhelyen
egy msik kocsistl, hogy odafnt szakon bizonyos
szabad feketk, akik Nger Uninak nevezik magukat, az
sszes szabad s nem szabad feketket vissza akarjk
telepteni Afrikba. Kuntt flzaklatta a gondolat, jllehet
tudta, hogy semmi nem lesz belle, hiszen a massk
versengve vsroljk a rabszolgt, s egyre nagyobb
pnzeket fizetnek rte. Jl tudta, hogy a Muzsiks inkbb
l rabszolgaknt Virginiban, mintsem szabad emberknt
Afrikban, mgis szvesen meghnyta-vetette volna vele a
krdst, mert a Muzsiks mindig mindent tudott, aminek
valami kze is volt a szabadsghoz.
Igen, de mr vagy kt hnapja legfljebb a homlokt
rncolta, ha megltta a hegedst, vagy Bellt, vagy akr a
kertszt. Nem volt pp szksge rjuk, s nem is szerette
ket valami nagyon, de egyre ntt benne az elszigeteltsg
rzse. Ujholdkor, amint nyomorsgos rzsek kzepette
jabb kavicsot tett a tkhjednybe, mr kimondhatatlanul
gytrte a magny, gy rezte magt, mint a hajtrtt egy
lakatlan szigeten.
Legkzelebb, mikor megltta a kzelben stl
Muzsikst, bizonytalanul odabiccentett neki, de az, mintha
mi sem trtnt volna, egykedven tovbb caplatott. Kunta
szrnyen zavarba jtt. Msnap egyszerre lttk meg
egymst az reg kertsszel, s az reg nyomban irnyt
vltoztatott. Aznap jjel Kunta sokig rtta kunyhja
hosszt harag, kesersg s egyre nvekv bntudat kztt
rldve. Msnap reggel sszeszedte a btorsgt,
vgigbicegett a rabszolgasoron, megllt az ismers kunyh
eltt, s bezrgetett.
Nylt az ajt. Mi kne? frmedt r a hegeds.

437
 Kunta nyelt egy nagyot, s gy szlt: Gondoltam,
beugrk egy percre.
A hegeds kikptt. Ide figyelj, nigger, megmondom
neked kereken. Megbeszltnk tged Bell-lel meg az
reggel. Tudod-e, semmit se utlunk gy, mint ha egy
nigger teszi magt! Rmeredt Kuntra. Noht ez a baj
veled! Nem vagy beteg, kutya bajod, oszt mgis.
Kunta a cipje orrt nzte. Muzsiksnak egyszer csak
megenyhlt az arca, s beengedte. Egye fene, bjj be, ha
mr itt vagy. De annyit mondhatok, ha mg egyszer a
segged mutatod neknk, nem szlunk tbb hozzd, mg ha
addig lsz is, mint Matuzslem!
Kunta lenyelte mrgt s a megalztatst, lelt odabent,
s vgtelennek tetsz hallgats utn amit a Muzsiksnak
szemltomst nem volt kedve megtrni elhozakodott
azzal a visszateleplssel Afrikba. Rgta tudja, mondta
hidegen a hegeds, s egy szikra eslyt sem d az
egsznek.
Aztn, mikor ltta Kunta megbntott arckifejezst,
megenyhlt egy kicsit:
Hadd mondok most n valamit, amirl, fogadok, nem
hallottl. Odafnn szakon, New Yorkban, a
Felszabadtsi Trsasg iskolt nyitott szabad
niggereknek, rni, olvasni meg mindenfle mestersgre
tantsk, kinek mihez tmad kedve.
Kunta olyan hls volt, amirt rgi bartja ismt szra
mltatja, hogy alig-alig tudott odafigyelni. Muzsiks
egyszer csak elhallgatott, s krd tekintettel nzett r.
Nem untatlak, h? krdezte vgl.
Hmmm? riadt fl gondolataibl Kunta.
Kerek t perce, hogy krdeztem valamit.
Ne haragudj, elgondolkodtam.

438
 Noht, ha nem brsz odafigyelni, majd n
megmutatom, hogy kll. s ezekkel a szavakkal
htradlt, s karjt sszefonta a melln.
Mr nem mondod tovbb, amit elkezdtl? krdezte
Kunta.
Elfelejtettem, mit akartam. Csak nem felejtetted el te
is, mirl gondolkodsz?
Nem fontos. Csak gy eszembe jutott valami.
Kpd ki gyorsan, mert belefjul a fejed... vagy az
enyim.
Nem tudok n beszlni rla.
Huhh! mondta a Muzsiks, jtszva a srtdttet.
Ht ha gy llunk...
Nem, dehogy, nem miattad. Csak hogy ht nagyon is
szemlyes dolog...
Muzsiksnak lassan flderlt az brzata. Ne mondd!
Tnyleg? Szval ngy, mi?
Fent! tiltakozott Kunta, s beleizzadt a zavarba.
Nmn lt egy darabig, aztn flllt: Mennem kll, vr a
munka. Majd gyvk ksbb. s ksznm, hogy szba
llti velem.
Jl van, no. Csak osztn szljl, ha neked tmad
beszlhetnked.
Honnan tudja ez a Muzsiks, tprengett Kunta az istll
fel menben.
s mirt erltette, hogy beszljen rla? Ami Kuntt
illeti, vonakodott mg csak rgondolni is. Pedig az utbbi
idben jszerint msra sem gondolt, csak a ghanai
tancsra, hogy mielbb ltesse el a magvait.
Kuntt mr azeltt is, hogy a ghanaival megismerkedett
volna, knozta valami tompa hinyrzet, valahnyszor arra
gondolt, hogy ha Dzsuffurban marad, mr hrom-ngy fia

439
is lenne s persze asszonya, aki megszlte volna ket.
Az effle gondolatoknak tbbnyire az adott tpot, hogy
volt egy havonknt egyszer-ktszer visszatr lma; ha
flriadt, nem gyztt szgyenkezni a mg mindig merev
szemremtestbl kilvellt forr nedvek miatt. Ilyenkor
aztn sokig kerlte az lom, s nem is annyira a
hzassgra gondolt, mint arra, hogy ha egy frfi s egy n
a rabszolgasoron megkedveli egymst, minden teketria
nlkl sszekltznek egyikk kunyhjba.
A hzassgtl tbb okbl is idegenkedett, elssorban
azrt, mert akik rsznjk magukat, hogy tugorjk a
seprnyelet, azokat a rabszolgasor apraja-nagyja eltt
boronltk ssze, s Kunta ezt mltatlannak rezte a
fennklt esemnyhez. Tudott ugyan arrl, hogy egyes
kivltsgos hziszolgk prdiktor eltt esksznek rk
hsget prjuknak, s jelen van a massa meg a missis is, de
ht az is csak affle pogny ceremnia. s trtnjk brmi
mdon, a menyasszony, mandinka szoks szerint,
tizenngy-tizenhat vesnl nemigen lehet idsebb, a
vlegny pedig harminc krl kell hogy jrjon. Igen, de
Kunta, noha hossz ideje lt mr a fehr ember fldjn,
nem ltott mg olyan tizenngy-tizenhat vagy akr hsz-
huszont ves fekete nt, akit ne rzett volna
remnytelenl ostoba, retlen, vihncol szerzetnek. Ha
ezek a csitrik vasrnapra, nnepre kszlve kipingltk,
sszepdereztk magukat, Kuntt hatatlanul a dzsuffurei
gysztncosokra emlkeztettk.
Ami pedig az rettebb kor nket illeti, azok tbbnyire
a nagy hzak vezet szakcsni voltak, akiket Kunta a
massa fuvarozsa kzben ismert meg. Kzlk is csak
Lizt, az enfieldi szakcsnt tudta elviselni, csak r tudott
rmmel gondolni. Liznak nem volt prja, s vilgosan

440
reztette Kuntval, hogy kszsggel, st boldogan fzn
szorosabbra kapcsolatukat. Kunta ez idig nem mutatott
hajlandsgot, noha titkon ersen foglalkoztatta a
gondolat. Meg is halt volna szgyenben, ha az asszony
megsejti, hogy Kunta kjes lmainak leginkbb a
fszereplje.
Mi lenne, ha tegyk fl felesgl venn Lizt? Mint
annyi ms pr, k is kln lnnek, ki-ki a gazdja
ltetvnyn. A frj rendszerint megkapja szombat dlutn
az tipaprjt, amivel elmehet a felesghez, de vasrnap
sttedsre vissza kell rnie, hogy kipihenje htf reggelre
a sokszor igen fraszt utazst. Kunta eldnttte, nem kr
olyan hzassgbl, amelyben nem lakhat egytt az
asszonyval.
Igen m, csakhogy akaratlanul is tovbb sztte
gondolatait. Ismerte Liza beszdessgt, lehengerl
lendlett, meg a sajt hajlamait, gy taln jl is jnne,
hogy csak a htvgeken tallkozhatnnak. S ha felesgl
venn, nem kellene rettegnik, mint annyi ms, hasonl
helyzetben lev prnak, hogy eladjk valamelyikket
st, taln mindkettjket. A massa szemltomst meg volt
elgedve Kuntval; Lizt is szerettk a massa szlei.
Rokoni kapocs lvn a gazdk kztt, nem kellett flni
attl sem, hogy szomszdi torzsalkods okn netn
kereken megtiltank a hzassgot.
Msrszt, sztte tovbb gondolatait Kunta... De
akrhogy forgatta is a dolgot, akrmennyi rtelmes rvet
tallt is Liza mellett, valami visszatartotta. Egy jjel aztn,
az lmot vrva, villmcsapsknt hastott bele a gondolat
van egy n, akire nem gondolt eddig!
Bell.
Elment az eszem, gondolta. Hiszen az a n majdnem

441
hromszor tizent ves valsznleg a negyvenen is tl
van. Csak rgondolni is!
Bell.
Megprblta elkergetni a gondolatot. Rgta ismeri,
csak azrt jutott eszbe, magyarzgatta magnak. Mg csak
nem is lmodott vele soha. s mennyi srtst, mennyi
megalztatst kellett zsebre ygnia tle! Hnyszor csapta
be az orra eltt a konyha ajtajt, amikor a
zldsgeskosarat vitte utna! s mg arra is lnken
emlkezett, mennyire srtette Bellt, amikor a mandinka
nkhz hasonltotta. Pogny n, igen, s msklnben is
szeret fontoskodni, flnyeskedni. s sokat jr a szja.
Igen, de kretlenl is eszbe jutott, hogy amikor betegen
fekdt, a hallt kvnva, Bell egy nap tszr-hatszor is
megltogatta, etette, polta, mg a piszkbl is kimosta, s
vgl az borogatsa vitte le a lzt. Ers, egszsges n,
nem vits. s milyen finomsgokat tud fzni azokban a
fekete fazekakban!
Minl jobban kedvelte Bellt, annl mogorvbb lett
irnta. Ha a konyhba kellett mennie, dolga vgeztvel
azonnal tvozott, s az asszony a szoksosnl is
hvsebben pillantott utna.
Kunta egy nap addig ravaszkodott, amg Bellre nem
terelte a szt a kertsz meg a hegeds trsasgban. gy
rezte, sikerlt vgl teljesen kznys hangon
megkrdeznie: Honnat val is tulajdonkppen? De
megijedt nyomban, mert mind a kett fljebb csszott a
szkn, s frksz pillantst vetett Kuntra.
Ht szlalt meg vgre a kertsz , ha jl emlkszek,
vagy kt vvel elbb gytt, mint te. De sose beszlt
magrl szvesen. Vagyis hogy ht n se tudok rla tbbet,
mint te...

442
 Bell neki sem beszlt a mltjrl, lltotta a hegeds.
Kunta maga sem tudta, mirt bosszantja a msik kett
arckifejezse. Aztn megoldotta: valami cinkos
nelgltsg l a kpkn.
Muzsiks a jobb flt vakargatta. Azr fura m, hogy
pp rla krdezskdl mondta, s a kertsz fel vgott a
szemvel. Merthogy mi meg rlatok, ketttkrl
beszltnk a minap. Elhallgatott, s figyelmesen
tanulmnyozta Kuntt.
Aszondtuk vette t a szt a kertsz , hogy ppeg
sszeillentek.
Kunta, magnkvl mrgben, elttotta a szjt, de egy
szt se brt kinygni.
Muzsiks mg mindig a flt vakarta, s lopva Kuntra
pillantott: Mr annyi szent, hogy embernek kell lennie,
aki egy ilyen nagysegg asszonnyal el akar bnni.
Kunta jl oda akart mondani neki, de a kertsz elbe
vgott: Mondd csak, mikor vtl utjra asszonnyal?
Kuntnak villmokat szrt a szeme. Legalbb hsz
ve! kiltotta a hegeds.
Uram-atym! Kerthetnl magadnak valakit, mert
utbb mg egsz kiszradsz!
Ha ugyan mg nem ks! toldotta meg a hegeds.
Kunta, akinek vgkpp torkra forrt a sz, nem brta
tovbb: egy ugrssal kint termett. Ne flj! kiltott utna
a hegeds. mellette osztn nem brsz kiszradni!

443
 64
Az elkvetkez napokban, ha nem volt ton a massval,
Kunta egyre a bricskt trlgette, olajozta. Odakint, az
istll eltt, mindenki szeme lttra szorgoskodott, gy
aztn nem lehetett rfogni, hogy megint flrehzdik,
ugyanakkor lthat volt, hogy bokros teendi miatt nem
llhat oda a hegedssel meg a kertsszel fecsegni
ugyancsak megneheztelt rjuk a mltkori eset miatt.
Arra is igen alkalmas volt ez az egyedllt, hogy
tisztzza Bell irnti rzelmeit. Ha olyasmire gondolt, amit
nem kedvelt benne, sebes-dhsen drzslte a brhuzatot,
ha kedvre val gondolatok foglalkoztattk, lass, mr-
mr rzki mozdulatokkal simogatta az lst, s ha valami
klnsen kvnatos mozzanat jutott eszbe, meg is llt a
trlrongy. Brmennyi rossz tulajdonsga van is, gondolta,
az biztos, hogy neki, Kuntnak sokat kedvezett az vek
folyamn. Rsze lehetett abban is, hogy a massa ppen t
szemelte ki kocsisnak. Nyilvnval, hogy Bell a maga
csndes mdjn jobban tud hatni a massra, mint akrki az
ltetvnyen; jobban, mint a tbbiek egyttvve. Aztn sok
minden aprsg jutott Kunta eszbe, pldul az, hogy
amikor a kertben dolgozott. Bellnek fltnt, milyen
gyakran drzsli a szemt. Sz nlkl kifordult a kertbl, s
msnap reggel frissen tpett, harmatos falevelekkel trt
vissza. Bedrzslte velk Kunta szemt, s csakhamar
megsznt a pokoli viszkets.
Persze, ez sem menti Bell rigolyit, fzte tovbb
gondolatait Kunta, s trlrongya sebesebben kezdett jrni.
Itt van pldul az a visszataszt szoksa, hogy pipzik.
Ennl is kifogsolhatbb, ahogy a feketk mulatsgain

444
tncolni szokott. Nem arrl van sz, hogy egy asszony ne
tncoljon, vagy hogy ne adja bele szvt-lelkt a tncba.
Nem, Kuntt az bntotta, hogy Bell olyan szgyentelenl
riszlja tnc kzben a fenekt; bizonyra a Muzsiks is
azrt mondta rla, amit mondott. Persze, a vilgon semmi
kze Bell fenekhez, csak ppen szerette volna, ha Bell
valamicskt jobban megbecsli magt gy Kuntt s a
tbbi frfit is. A nyelve meg taln a vn Nyo Botnl is
lesebb. Ezt Kunta pp nem is bnta volna, ha Bell
megtartja magnak az szrevteleit, vagy ha, mondjuk,
csak a tbbi asszonnyal kzli, gy, mint Dzsuffurban
szoktk a nk.
Amikor elkszlt a bricskval, rvetette magt a
lszerszmra, s mg azt fnyestgette, egy hikorituskn
ldglve, valami okbl a dzsuffurei regek jutottak
eszbe, akik farigcslssal tltik az idejket. Arra
gondolt, milyen gondosan vlasztjk ki a faragsra sznt
tuskt, hosszan vizsgljk, jl kiszradt-e, faragsra rett-
e, s csak azutn veszik kezelsbe a fejszjkkel, kskkel.
Kunta flllt, s oldalra dnttte a trdig r
hikoritnkt, fejvesztett meneklsre ksztetve az alatta
tanyz bogarakat. Alaposan megvizsglta a tnk kt
vgt, majd ide-oda grgette, tbb helytt megkopogtatta
egy darab vassal, s elgedetten hallgatta a hibtlan,
kirlelt fra vall koppansokat. Nem val, hogy csak
lljon itt ez a pomps fa, gondolta. Valaki rgen
iderakhatta, s azta sem trdik vele senki. Krlnzett,
hogy nem figyelik-e, gyorsan kunyhjba grgette,
belltotta a sarokba, rcsukta az ajtt, s visszament
dolgozni.
Aznap este, miutn hazafuvarozta a masst egy
vgtelennek tetsz megyeszkhelyi ltogatsrl, a vacsort

445
sem tudta vgiglni, magval vitte kunyhjba az telt,
hogy mielbb lthassa a hikorituskt. Letelepedett mell a
fldre, s nem is tudta, mit eszik, olyan elmlylten
tanulmnyozta a reszketeg gyertyafnyben. Lelki szeme
eltt az a mozsr lebegett, amelyet Omoro faragott hajdan
Bintnak, s amely tkrsimra kopott a folytonos
hasznlattl.
Pusztn csak idtltsbl, magyarzta magnak, amikor
ppen sehov nem kellett vinni Massa Wallert, kinagyolta
fejszjvel a mozsr krvonalait. Harmadnap mr
vsvel, kalapccsal dolgozott, kivjta nagyjbl az edny
blt, majd kst fogott, s nekiltott, hogy lefaragja a
flsleget. Egy ht elteltvel maga is elcsodlkozott,
milyen knnyedn megy a munka, pedig hsz ve is elmlt,
hogy utoljra ltta a dzsuffurei reg faragemberek
fogsait.
Amikor elkszlt a mozsrral, keresett egy kirlelt,
egyenes karvastagsg hikorihusngot, s takaros
mozsrtrt faragott belle. Klns gonddal simt gatta a
nyelt, elbb reszelvel, aztn kssel, vgl
vegcserppel kaparta teljesen simra.
A ksz mozsr tovbbi kt htig llt a kunyh sarkban.
Kedvtelve nzegette, arra gondolt, hogy mg anyja
kunyhjban is meglln a helyt. De most, hogy kszen
volt, nemigen tudta, mihez kezdjen vele magnak
legalbbis ezt mondta. Egy reggel aztn, maga sem rtette,
mirt, hna al kapta, s elment Bellhez, hogy
megkrdezze, szksge lesz-e a massnak a bricskra. A
massa nem kocsizik ki ma reggel, kzlte a maga kurta-
furcsa mdjn Bell a sznyoghls ajt mgl. Kunta
kivrta, amg az asszony htat fordt, s aztn, hogy hogy
nem, letette a mozsarat meg a mozsrtrt a lpcsre, s

446
mr iszkolt is vissza. Bell meghallotta a mozsr
koppanst, visszafordult, s ltta, hogy Kunta mg a
szoksosnl is szaporbban biceg elfel. s akkor
rtvedt a szeme a lpcsn hagyott ajndkra.
Az ajthoz lpett, s addig ksrte tekintetvel Kuntt,
amg az el nem tnt; akkor kinyitotta az ajtt, s elkpedve
nzegette a mozsarat. Flkapta, bevitte, s szinte
meglepetssel szemllte a gondos faragst s egyszer
csak srva fakadt.
Huszonkt ve, mita itt lt a Waller-ltetvnyen,
elszr trtnt, hogy egy frfi maga ksztette ajndkkal
kedveskedett neki. Elnttte a bntudat, amirt olyan
flnyes volt Kuntval; eszbe jutott, milyen furn
viselkedett legutbb a hegeds meg a kertsz, amikor
panaszkodott r. Nyilvn tudnak a dologrl, gondolta, de
ismerte Kunta zrkzott afrikai modort, s gy biztosat nem
llthatott.
Teljesen megzavarodott, nem tudta, mit gondoljon,
hogyan viselkedjk, ha Kunta ebd utn ismt bellt, hogy
megkrdezze a massa fell. rlt, hogy mg eltte a
dleltt, nem kell azonnal hatroznia. Kunta ezalatt a
kunyhjban ldglt, s az volt az rzse, hogy kt ember
lakik benne; az egyik pokoli md bnja ostoba, nevetsges
tettt, a msik ugyanezen okbl nem tud hova lenni
rmben, izgalmban. Mirt is csinlta? s Bell vajon
mit szl hozzl Rettegett, ha arra gondolt, hogy ebd utn
vissza kell mennie.
Vgl eljtt az id, s Kunta gy baktatott a konyha el,
mintha a kivgzsre menne. Nagyot dobbant a szve, de
menten el is szorult, mikor megltta, hogy a mozsr eltnt
a lpcsrl. Bekmlelt a sznyoghln, s szrevette, hogy
Bell az ajndkot otthagyta az ajt mgtt, mint aki nem

447
tudja, neki szntk-e. Bell elbjt a kopogsra mintha
nem hallotta volna Kunta kzelg lpteit , s nyugalmat
erltetve magra, szlesre trta az ajtt. Rossz jel,
gondolta Kunta, bell hnapok ta nem nyitott ajtt eltte.
Mindazonltal rmest bement volna, csakhogy fldbe
gykerezett a lba. Kznysnek sznt hangon
megkrdezte, kell-e dlutnra a bricska, s Bell, hogy
srelmt s zavart leplezze, most is ugyanolyan hangon
kzlte, hogy a massa tovbbra sem szndkozik
kikocsizni. De ltta, hogy Kunta mr fordul is vissza,
utnaszlt ht remnykedve: Egsz nap leveleket irki.
Minden ms kireplt a fejbl, pedig szpen kigondolta,
mit fog mondani Kuntnak, s amikor a frfi ismt
nekiindult, ktsgbeesetten kitrt belle: Emmeg mi?
s suta mozdulattal a mozsrra mutatott.
Kunta legszvesebben elsllyedt volna, de vgl kurtn-
furcsn kinygte:
Neked csinltam. Kukorict trni. Bell rbmult, s
arca hven tkrzte vegyes rzelmeit. Kunta kihasznlta a
pillanatnyi csndet, sz nlkl elsomfordlt. Bell csak
llt, s szrnyen ostobnak rezte magt.
Eltelt kt ht, s a klcsns dvzlsen kvl egy szt
sem vltottak. Egy nap aztn Bell a konyhaajtban egy
kerek kukoricalepnyt nyomott Kunta kezbe. Kunta
motyogva megksznte, sietve visszavonult a kunyhjba,
s megette a vajban z, forr stemnyt. Mlyen meg volt
hatva; biztosra vette, hogy Bell az mozsarban trte meg
a lepnyhez val kukorict. De mr elbb elhatrozta,
hogy beszlni fog az asszonnyal. Ebd utn nekidurlta
magt, s kimondta a gondosan elprblt mondatot:
Beszdem vna veled vacsora utn. Bell nem sokat
kslekedett a vlasszal: Fellem vgta r kznysen,

448
de nyomban meg is bnta.
Vacsoraidre Kunta mr azt sem tudta, hol ll a feje.
Mirt mondta Bell, amit mondott? Igazn ennyire
kzmbs neki? s ha igen, mirt sttte ezt a
kukoricalepnyt? Kettesben kellett volna elklteni. Akkor
jtt r, hogy meg se beszltk, hol s mikor tallkozzanak.
Bizonyra a maga kunyhjban fogja vrni Bell, sttte ki
vgl, s egsz dlutn remnykedett, htha beteghez
hvjk Massa Wallert. De nem jtt kzbe semmi, s amikor
mr nem brta tovbb, shajtott egy keserveset, s
kunyhjbl kilpve, elbaktatott az istllba.
Lszerszmot lblva bukkant fl kisvrtatva, s indult el a
rabszolgasoron abban a remnyben, hogy gy nem kelt
gyant, ha ltjk. Bell kunyhja el rve krlnzett, ltja-
e valaki, s nagyon halkan bekopogott.
kle szinte mg hozz sem rt a fhoz, mr nylt is az
ajt, s Bell gyorsan kilpett a kunyh el. Rnzett a
lszerszmra, aztn Kuntra. Nem szlt semmit, s mivel
Kunta is hallgatott, lass lptekkel elindult a hts kerts
fel, Kunta meg nmn mellje szegdtt. Kelben volt a
hold, sztlanul lpkedtek a spadt fnyben. Kunta egyszer
csak megbotlott egy indban, vlla hozzrt Bellhez s
riadtan kapta vissza magt. Lzasan trte a fejt, mi a
csudt is mondhatna, s arra gondolt, hogy akrkivel, a
kertsszel vagy a hegedssel is knnyebb lenne stlni,
mint Bell-lel.
Vgl is Bell trte meg a csndet. A fehrek
fleskdtek Washington generlisra, hogy ht lett az
elnk mondta vratlanul. Kunta szerette volna
megkrdezni, mi az, de nem szlt, remlte, hogy Bell
folytatja. s egy John Adams nev masst tettek meg
alelnknek.

449
 Kunta szinte vrt izzadt, tudta, hogy muszj valamit
mondania. A massa tennap megltogatta az ccse
kicsinyt nygte ki vgl, s iszony ostobnak rezte
magt, mert tudta, hogy semmi jat nem mondott Bellnek.
risten, hogy bolondul azr a gyerekr! mondta
Bell, s most rezte magt ostobnak, mert mindig ezt
mondta, ha Missy Anne szba kerlt. Megint csnd volt
egy darabig. Nem tudom, mennyire ismered a mi
massnk ccst folytatta akkor Bell. A megyei
brsgon dolgozik, neki sose vt olyan j feje az
zlethz, mint a mi massnknak. Nhny lpst sztlanul
tettek meg.
Mert rtek n m minden elejtett szbul. Tbbet
tudok, jcskn, mint amennyit mutatok.
Rsandtott Kuntra. Sose kedveltem ezt a Massa
Johnt, s tudom, hogy te mg gy se, de hadd mondok rla
valamit, amirl nem szltam eddig. Nem vgatta le a
lbod. St, haragudott is azokra a fehr kdisokra, akik
gy megcsfoltak. Mer fogadta meg ket, hogy kapjanak
el a niggerfog kutyikkal, s aztn aszondtk, azr tettk,
mer majd agyonttted ket egy kvel.
Bell sznetet tartott. Emlkszek, mintha tegnap lett
vna, mikor Brock seriff benyargalt vele a masshoz.
Bell Kuntra nzett a hold fnynl.
Alig vt benned let, aszonta a massa. s rm dhs
lett Massa Johnra, aki azt tanlta mondani, hogy nem is
kllesz neki ilyen csonka-bonka lbbal.
Megvesz tle, erskdtt a massa, s meg is vett. Ott
vtam, mikor gazdt cserltl. A pnz helyett, amivel az
ccse tartozott, tvett tle egy csinos majort... meg
tgedet. Azt a nagy majort a halastval, amk ott van az
orszgt kanyarjba, tudod, sokszor tmgy rajta.

450
 Kunta tudta, melyik majorrl van sz, lelki szemvel
ltta is a tavat, meg a fldeket krltte. De nem szmt,
milyen zletet ktnek egyms kzt, mert minden Waller
sszetart. k az egyik legrgibb csald Virginiban. Mr
odat Angliban is rgi csald vtak. Mindenfle
lovagok meg mik vtak a csaldban, s mind
angliknok. Egyikk, valami Massa Edmund Waller mg
verseket is rt. s ennek az ccse, az els John Waller
gytt t elsnek a nagy vzen. Nem is vt tbb, csak
tizennyc ves, mikor Msodik Kroly vagy ki, szval a
kirly, egy nagy darab fdet adott neki odatl, Kent
megyben.
Mg Bell beszlt, sokkal lassabban mentek, s Kunta
boldog volt, hogy Bell viszi a szt, noha a Waller
nemzetsg szakcsnitl e trtnetek java rszt hallotta
mr, de ezt persze nem mondta meg Bellnek.
Szval ez a John Waller utbb felesgl vett egy
bizonyos Miss Mary Keyt, s megptette az enfieldi nagy
hzat, ahov el szokod vinni a masst rokonnzbe.
Hrom fiuk szletett, s a legkisebb, a msodik John
Waller, ht az csuda, hogy mi mindent csinlt... Jogot
tanult, mikzben seriff volt, osztn bekerlt a Polgrok
Hzba, vt Fredericksburg megalaptsban,
megszervezte Spotsylvania megyt. Missis Dorothyval
flptette Newportot, s hat pulyt hoztak ssze k ketten.
Azok osztn sztszledtek mindenfele, s tovbb
sokasodtak. A mi massnk meg a tbbi Waller, akik
errefel laknak, csak egy maroknyi a nagy rokonsgbul. s
mind fontos emberek, seriffek, prdiktorok, megyei
emberek, a Polgrok Hzba jrnak, doktorok, mint ez a
mi massnk, harcoltak a revolciba, s a j g tudja, mi
mindent csinltak.

451
 Kuntt annyira elbvltk Bell szavai, hogy szinte
megtkztt, amikor az asszony megllt. Ideje vna
visszamenni jelentette ki Bell. Almosak lesznk
holnap, ha sokat csetlnk-botlunk mg itt a gazban.
Visszafordultak ht, s Bell, mert hiba vrta, hogy Kunta
megszlaljon, mr tudta, hogy nem is fogja elmondani, ami
a szvn fekszik, gy aztn tovbb fecsegett, mondta, ami
ppen eszbe jutott. Amikor a kunyh el rtek,
szembefordult Kuntval. s elhallgatott. Kunta csak llt,
bmulta az asszonyt, s egy gytrelmes-hossz perc utn
vgre kinygte: Ks van, ahogy mondtad. J ccakt,
hnap tanlkozunk. s elballagott, kezben mg mindig a
lszerszmmal. Bell csak akkor eszmlt r, hogy Kunta
vgl is egy szval sem mondta, mirt krte a tallkt.
Sebaj, gondolta, mert flt, hogy tudja, Kuntnak mi a clja,
s mert ha eljn az ideje, gyis megmondja.
Bell blcsen tette, hogy nem siettette a dolgot, mert
Kunta, noha egyre tbbet idztt a konyhn, mlyen
hallgatott, s gy, mint rendesen, Bellre hrult a beszd.
Persze, nem bnta, rlt, hogy hallgatjk. Rgyttem
mondta egy nap , hogy a massa megrta a
vgrendeletben, hogy ha zvegyen hal meg, akkor mink is
a felesgre maradunk. bellt ez utbbi lehetsg
szemltomst nem aggasztotta. Vannak pp elegen, akik
fenik r a foguk, de a massa nem hzasodik tbb. Vrt
egy kicsit, aztn hozztette: is gy van vele, mint n.
Kuntnak kicsi hjn kiesett a villa a kezbl. Jl
hallotta, mit mondott Bell, nem lehet tveds. Megrzta az
rtesls, hogy Bell mr frjnl volt egyszer, hiszen el
sem tudta kpzelni, hogy ne szz nt vegyen felesgl.
Meneklt a konyhrl, tudta, hogy alaposan t kell
gondolnia a dolgot.

452
 Kt teljes htig kerltk egymst, mgnem Bell, mintha
mi sem volna termszetesebb, meghvta egy nap Kuntt,
vacsorzzk vele a kunyhjban.
Kunta szablyszeren megkukult dbbenetben. Anyjt,
nagyanyjt nem szmtva, soha nvel nem volt mg
kettesben a n hzban. Nem lett volna illend.
Mivel azonban csak ttogni tudott, Bell megmondta,
hny rra vrja, s azzal el is volt intzve a dolog.
Egy barna szappan meg egy durva vszonzsk
segtsgvel tettl talpig lemosdott egy dzsban. Aztn
lemosdott jbl, s lemosdott harmadszor is.
Aztn megszrtkozott, s mg ltztt, azon kapta magt,
hogy a rgi afrikai dalt ddolja: Kedvesem, szpsges a te
hossz nyakad... Bellnek nem volt hossz a nyaka,
szpsges sem volt, de Kuntnak el kellett ismernie, hogy
j rzs a kzelben lenni. s tudta, hogy az asszony is gy
rez.
Bell kunyhja volt a legnagyobb az ltetvnyen, a nagy
hzhoz legkzelebb plt, mg egy kis virggys is volt
eltte. Kuntt, bejratos lvn a konyhra, nem lepte meg
a kunyh makultlan tisztasga. Takaros, knyelmes
szobba lpett, amikor Bell ajtt nyitott. A falak srral
kitapasztott rnkkbl; a lefel szlesed, vlyogtglkbl
rakott kmny alatt jkora tzhely, krltte csillog
ednyek a falon. Ez a kunyh nem egyszobs, egyablakos,
mint a tbbi: kt szoba van benne, mindkettnek kln
ablaka, s az ablakokon zsalugter, amit esben, hidegben
be lehet csukni. A hts szoba fggnnyel elvlasztva.
Nyilvn ott szokott aludni, gondolta Kunta, s
illedelmesen kerlte a tekintete.
Az els szoba kzepn hosszks asztal, rajta,
kcsgben, ksek, villk, kanalak, egy msik kcsgben

453
virg a kertbl, s tmzsi kis agyagtlakon kt g gyertya,
az asztal kt vgn pedig egy-egy magas tmlj,
ndfonat szk.
Bell megkrte, ljn a tzhely mell a hintaszkbe.
Kunta roppant vatosan lt le, mert tartott a furfangos
szerkezettl, egybirnt csakgy, mint Bell igyekezett
minl termszetesebben viselkedni.
Annyit srgtem, oszt mg a tzet se gyjtottam meg
sopnkodott Bell, s Kunta mris ugrott, boldogan, hogy
elfoglalhatja magt. A kovt kemnyen hozzttte az
aclhoz, s rgtn tzet fogott a gyapotszsz, amit Bell
odaksztett a gyants fenygyjts meg a tlgyfahasbok
al, s egykettre fllobogott a tz.
Nem is tudom, hogy hhattalak ide, mikor szalad a
hz, oszt semmim sincs kszen mondta Bell, fazekai
kztt srgve.
Miattam osztg nem kll kapkodnod hibzott r
Kunta az ill vlaszra.
De a j elre odaksztett ftt csirke meg a galuska
Kunta kedvence percek alatt megmelegedett. Bell
flszolglta, s kedvesen korholta Kuntt, hogy olyan
mohn esik neki az telnek. Kunta azonban meg sem llt,
amg harmadszor is ki nem rlt a tnyrja.
Egyl csak nyugodtan, van mg a fazkban biztatta
Bell.
Megpukkadok, nem megy szabadkozott Kunta.
Aztn, nhny percnyi tereire utn flllt, hogy most mr
mennie kell. Az ajtban megtorpant, rnzett Bellre, az
meg vissza, de egy szt sem szltak, s amikor Bell
lesttte a szemt, Kunta hazabicegett.
Reggel vidman bredt; nem rezte ilyen knnynek a
szvt, mita odahagyta Afrikt. Persze, senkinek el nem

454
rulta volna, honnan ez a tlrad, tle merben szokatlan
der. De az emberek is sejtettk. Szjrl szjra jrt a nagy
jsg, hogy Kuntt mosolyogni, st nevetni lttk Bell
konyhjn. s Bell attl kezdve rendszeresen egytt
vacsorzott Kuntval, eleinte hetenknt egyszer, ksbb
ktszer is. Kunta gy vlte, illend volna legalbb
egyszer-msszor kimentenie magt, de soha nem vitte r a
llek. s Bell mindig olyasmit fztt, amirl tudta
Kunttl, persze hogy Gambiban is megterem:
tehnborst, gombot, vajban slt desburgonyt.
Trsalgsuk tovbbra is meglehetsen egyoldal volt,
de egyikk sem bnta. Bell kedvenc tmja termszetesen
Massa Waller volt, s Kunta nem gyztt mulni,
mennyivel tbbet tud Bell errl az emberrl, mint , pedig
sokkal gyakrabban van egytt vele.
Sok fura dolga van a massnak mondta Bell.
Teszem azt, nagyon bzik a bankokban, mirt is ne bzna,
oszt mgis, otthol is van dugott pnze. Hogy hol, csak n
tudom. Az is fura, ahogy a niggerjeivel van. Mindent a
vilgon megtenne rtk, de ha valamk zrt csinl, mint ez
a Luther is, ht nyomban eladja.
Msik furasga folytatta , hogy hka niggert nem
tr a hznl. Biztos te is szrevetted, hogy ha a Muzsikst
nem szmccsuk, csupa fekete nigger lakik itt. El is
mongya akrkinek, mirt csinlja. Hallottam a minap, hogy
ppeg a megye egyik legfontosabb embernek, akinek
magnak is sok barna niggerje van, aszongya: tl sok
fehrnek van rabszolga fia-lnya, s ezek oszt, ugye, a
sajt vrket aggyk-veszik, s hogy ennek vget kne
vetni.
Kunta, noha soha nem mutatta, s mindig helyesl
morgsokkal ksrte Bell eladst, sokszor csak fl fllel

455
figyelt, az esze mshol jrt. Egyszer, amikor Bell ppen
kapslepnyt sttt a hozzval kukorict a Kunttl
kapott mozsrban trte meg , Kunta elmerengett, milyen
jl llna a kuszkusz-tr az asszony kezben valamelyik
afrikai faluban; Bell pedig, a tzhelynl llva azt
magyarzta, hogy a kapslepnynek azrt ez a neve, mert a
rabszolgk, kinn a fldeken, a kapa vasn szoktk stni.
Bell olykor-olykor a hegedsnek meg a kertsznek is
kldtt valami j falatot Kuntval, br mostanban
kevesebbet volt velk, mint rgen, de k, gy ltszik,
megrtettk, s az, hogy ritkbban tallkoztak, csak fokozta
a beszlgets rmt. Bellrl soha nem beszlt k sem
hoztk szba tbbet , mgis vilgos volt, hogy tudjk, mi
van kettejk kztt, mintha csak a nagy hz eltt a pzsiton
tallkozgattak volna. Kuntt ez zavarta egy kicsit, de
semmit nem tehetett ellene, gy nem is igen trdtt vele.
Tbbet foglalkoztatta, hogy meg kellett volna beszlnie
Bell-lel egy-kt igazn fontos krdst, de soha nem tudta
rsznni magt. Ott volt pldul egy nagy, bekeretezett kp
az els szoba faln, a srga haj Jzust brzolta, akirl
Kunta csak azt tudta, hogy szegrl-vgrl rokona ennek a
pogny , Uramnak. Vgl csak-csak szba hozta a
dolgot, de Bell mindssze ennyit mondott: Mindenki
vagy a mennyorszg, vagy a pokol fele mn, s hogy ki
merre, az a sajt dga. Tbbet nem lehetett kihzni
belle, s Kuntt sokig nyugtalantotta a krds. Vgl
azzal intzte el, hogy Bellnek is joga van a maga hithez,
ha mgoly tves is, aminthogy neki, Kuntnak is joga van a
maghoz. Ami t illeti, Allah hitben szletett, s abban
is fog meghalni, jllehet, amita Bell utn jr, kiss
elhanyagolta az imdkozst. Elhatrozta, ezt jvteszi, s
bzott benne, hogy Allah megbocst.

456
 Akrhogy forgatta, nem tudott kemnyen tlkezni egy
olyan ember felett, aki mg ha pogny keresztny is
ennyire j a ms hiten levhz. s Bell olyan kedves volt
hozz, hogy elhatrozta, kszt neki valami klnsen szp
ajndkot, legalbb olyan szpet, mint a mozsr meg a
tr.
Egy nap, ton a Massa John ltetvnyre, hogy
tfuvarozza Missy Anne-t htvgn a nagybtyjhoz,
megllt egy szp gyknyes mellett, amelyet mr rgebben
kinzett. Szedett nhny vlogatott szp szlat, az
elkvetkez napokban a szrakat sztfejtette, egy kevs
puha, fehr kukoricahj felhasznlsval mvszi, finom
sznyeget sztt, mersz mandinka motvummal a kzepn.
Szebb lett, mint vrta, s mikor legkzelebb egytt
vacsorztak, megajndkozta vele Bellt. Az asszony a
sznyegrl flpislantott Kuntra: Noht, erre oszt senki
r nem teszi a lbt! kiltotta, s berohant a
hlszobba. Egy pillanat, s mr jtt is vissza, keze a hta
mgtt: Karcsonyra szntam neked, de majd csinlok
valami mst.
Elkapta a kezt, egy pr puha gyapjzoknit
szorongatott, az egyiknek a feje rvidebb, kis
gyapjprnval az orrban. Megszlalni egyikk sem brt.
Kunta rezte a tlalsra ksz tel nycsikland gzt, s
valami klns rzs kertette hatalmba, amg egyms
szembe nztek. s akkor Bell hirtelen megfogta a kezt,
egy szusszantsra elfjta mind a kt gyertyt, s Kunta,
mint a sebes rban sodrd falevl, nmn kvette Bellt a
hlszobba. Rfekdtek az gyra, s Bell, mlyen a
szembe nzve, maghoz hzta. sszesimultak, s Kunta,
harminckilenc medd esztend utn, letben elszr lelt
asszonyt.

457
 65
A massa nem hitt a flnek, mikor megmondtam
jelentette Bell. De osztn aszondta, gondolkoggyunk mg
egy csppet a dolgon, merthogy Jzus szemben szent a
hzassg. Kuntnak viszont semmit nem szlt a
kvetkez nhny htben. Egy este aztn Bell
llekszakadva rohant ki a nagy hzbl, egyenest Kunta
kunyhjba: Megmondtam neki, hogy mg mindig
akarjuk, meg aszondta, isten neki!
Az jsg villmgyorsan terjedt el a rabszolgasoron.
Kunta zavartan fogadta az emberek szerencsekvnatait.
Bellt pedig meg tudta volna fojtani, hogy mg Missy
Anne-nek is elmondta, amikor a kislny a nagybtyjnl
volt ltogatban; Missy Anne ugyanis, amint megtudta,
boldogan vistozva szaladglt a majorban: Bell frjhz
megy! Bell frjhz megy! Igen, de valahol mlyen azt is
rezte, nem szp, hogy gy idegenkedik a nyilvnossgtl,
hiszen a mandinkk szemben a hzassgkts a
legfontosabb esemny az ember letben, csak maga a
szlets jelentsebb.
Bell valahogy rvette a masst, hogy mondjon le a
bricskrl s Kunta szolglatairl a karcsony eltti
vasrnap, mikor mindenki szabadnapos lesz, s ott lehet az
eskvn. Tudom, gyse akarnl a nagy hzban eskdni
mondta Bell Kuntnak , penig, ha szlok a massnak,
megengedte vna. De ht neki se vna igazn kedvre,
tudom, gy osztn ebbe megegyeztek tik ketten. gy
intzte, hogy az els udvarban, az ovlis virggys
mellett rendezzk a szertartst.
Ott volt a rabszolgasor apraja-nagyja, mindenki a

458
legjobb ruhjban, s tvolabb ott llt Massa Waller a kis
Missy Anne-nel s annak szleivel. De Kunta szemben a
dszvendg akinek az egszet ksznhette nem volt
ms, mint bartja, a ghanai, aki Enfieldben flkredzkedett
egy szekrre, hogy jelen lehessen az eskvn. Kunta,
amikor Bell-lel a karjn bevonult az udvar kzepre,
tekintetvel megkereste a qua-qua jtkost, s egy hossz
pillantst vltottak. Aztn elrelpett Sukey nne Bell
legjobb nekl-imdkoz bartnja, az ltetvny
mosnje , s megkezddtt a szertarts. Sukey nne
flszltotta az embereket, hzdjanak kzelebb
egymshoz, aztn emelt hangon folytatta: Most penig
imdkozzunk ezen az egyeslnn, amit Isten hamarost
megkt. Imdkozzunk egy csppet: semmi ne trtnjen,
ami miatt el kllene adni valamkket. s imdkozzunk,
hogy j s egszsges pulyik szlessenek.
Aztn, rettent nneplyes kppel egy sprnyelet tett
a kurtra nyrt fbe az j pr el, s intett nekik, karoljanak
egymsba.
Kunta gy rezte, menten megfullad. Arra gondolt,
hogyan szoks Dzsuffurban hzassgot ktni. Szinte ltta
a tncosokat, a dicst nekeseket, az imdkozkat,
hallotta a beszl dobot, amelynek hangja elviszi a
szomszdos falvakba az rvendetes esemny hrt.
Remlte, megbocsttatik, amit mvel, mert Allah megrti,
mondjanak brmit is ezek a maguk pogny istennek, ,
Kunta benne s csak benne hisz. s akkor, mintha ftyolon
t hallan, meghallotta Sukey nne hangjt: Most penig
mondjtok meg mind a ketten, csakugyan akartok-e
hzasodni? Akarok, mondta lgyan Bell. Sukey nne
most Kuntra nzett, s Kuntt mintha perzselte volna a
tekintete. Bell kemnyen megszortotta a karjt, s nagy

459
nehezen kinygte: Akarok. No, akkor mondta Sukey
nne , Jzus szne eltt ugorgyatok t a hzassg
megszentelt fdjre!
Kunta s Bell egytt szkkent t a sprnyl fltt, gy,
ahogy Bell elz nap begyakoroltatta Kuntval. Kunta
nevetsgesnek rezte a dolgot, de Bell igen komolyan
figyelmeztette, hogy szrny szerencstlensgnek nznek
elbe, ha valamelyikk lba megrinti a sprt; akivel ez
trtnik, biztos, hogy elbb hal meg, mint a prja.
Szerencssen fldet rtek a tls oldalon, s amikor ellt
a vendgsereg zajos rme, ismt Sukey nne szlalt meg:
Amit Isten sszekttt, ember szt ne vlassza. Legyetek
egymshoz hsgesek. Kuntra nzett, s gy folytatta:
s legyetek jmbor keresztnyek. Aztn megkrdezte
Massa Wallert: Massa, nem akarna szlni valamit ebbl
az alkalombul?
A massrl lertt, hogy nem szvesen teszi, de azrt
elrelpett, s halkan ennyit mondott: Toby valban j
asszonyt kapott. s Bell valban j frjet.
A csaldom s a magam nevben azt kvnom nekik,
ljenek boldogan, amg meg nem halnak. A rabszolgasor
lakinak hangos dvrivalgst is tlszrnyalta Missy Anne
boldog vistozsa, aki ide-oda rohanglt, amg anyja el
nem vonszolta, s Wallerk be nem mentek a nagy hzba,
hogy a feketk a maguk mdjn folytathassk az
nnepsget.
Sukey nne s a tbbi bartnje segtsgvel Bell annyit
fztt, hogy a fazekak alig frtek el egy hossz asztalon.
s a lrms lakomn Kunta meg a ghanai kivtelvel
mindenki derekasan puszttotta a plinkt meg a bort,
Massa Waller ajndkt a nagy hz pincjbl. Kunta el
nem kpzelhette, hogy a Muzsiksnak, aki az nnepsg

460
kezdete ta egyhuzamban rkatta hangszert, hogyan volt
ideje inni, pedig biztos, hogy ivott, dlnglsbl s
jtkbl tlve, nem is keveset. Kuntt nem bntotta
klnsebben a dolog, rg belenyugodott bartja
iszkossgba, de mikor ltta, hogy Bell is szaporn
rtgeti a pohart, aggdni kezdett, s egyre
knyelmetlenebbl rezte magt. Akkor pedig egyenesen
megbotrnkozott, amikor Bell odakiltott egy msik
bartnjnek, Mandy nvrnek: Mr tz ve kiszemeltem
tet! Valamivel ksbb odatmolygott Kunthoz,
nyakba vetette magt, s az ltalnos vigalom,
bkdsds, vihogs s vaskos trflkozs kzepette,
mindenki szeme lttra jl szjon cskolta.
Mire az utols vendgek is flciheldtek, Kunta mr
alig uralkodott pattansig feszlt idegein. Vgl, ahogy
kettesben maradtak az udvaron, Bell bizonytalan lptekkel
odabotorklt hozz, s nehezen forg nyelvvel, halkan ezt
mondta:
No, most mr, hogy megvetted a tehnkt,
megfejheted, ahogy kedved tartja.
Kunta iszonyodva hallgatott.
De hamarosan tltette magt az efflken. Egy-kt ht
alatt kitapasztalta, milyen is igazbl egy ilyen nagydarab,
ers, egszsges asszony. Keze flfedezte a sttben, hogy
Bell tekintlyes feneke nem csals, nem mts; hallotta
volt ugyanis, hogy vannak nk, akik furfangos kis
prnkkal ptoljk ki, amit a termszet megtagadott tlk.
Meztelenl ugyan sosem ltta az asszonyt Bell mindig
idejben fjta el a gyertyt , de a mellt megnzhette, s
elgedetten nyugtzta, hogy akkora mellekbl lesz mit
szopnia az eljvend figyereknek. De amikor megltta a
korbcs szntotta mly hegeket, elborzadt.

461
 Ezeket bizony a srba is magammal viszem, mint a
mamm mondta Bell. De mg mindig simbb az n
htam, mint a tid. Kunta szintn meglepdtt, mert a
sajt htt sosem ltta, s gy szinte el is felejtette, mennyi
verst kapott hsz-egynhny vvel azeltt.
Kimondhatatlanul lvezte, hogy mindig Bell meleg teste
mellett alhat a magas gyon, amelynek matracai nem
szalmval, csuhval, hanem puha gyapottal voltak
megtmve. Bell hzilag kszlt paplanai is puhk,
knyelmesek voltak, s Kuntnak nagy s teljesen j
lmnyt jelentett, hogy kt leped kzt alhat.
Ugyangy lvezte a naponta vltott, gondosan mosott,
kemnytett, vasalt ingeket, amelyeket Bell az mretre
varrt. Bell mg Kunta knyelmetlen, magas szr cipjt
is addig kenegette faggyval, amg meg nem puhult, s
jabb prns gyapjzoknit kttt csonka lbra.
Kunta hossz vekig gy fuvarozta a masst, hogy este,
ha hazart, pp csak hogy bekapott valami hideget, aztn
mr fekdt is le magnyos vackra. Bell most
gondoskodott rla, hogy mikor hazakerl, ugyanaz a meleg
vacsora vrja a tzhelyen, amit a massa eszik csak arra
vigyzott, hogy disznhust ne tegyen elbe. s Kunta
lvezettel evett Bell fehr fajansztnyrjaibl azokkal a
ksekkel, kanalakkal, villkkal, amelyek nyilvn szintn a
nagy hzbl szrmaztak. Bellnek mg arra is volt gondja,
hogy kvl-bell kimeszelje a kunyhjt, vagyis ht
Kunta meg-megfeledkezett rla a kunyhjukat. Egy sz
mint szz, Kunta kellemesen meglepdve tapasztalta, hogy
szinte minden dolgban szereti az asszonyt; szidta volna
magt, hogy mirt is nem jtt meg hamarbb az esze, ha
nem tallotta volna, hogy elvesztegetett vein tpeldjk.
Maga is alig hitte, hogy ekkora klnbsg is ltezhet, hogy

462
ennyivel jobb a sora, mint nhny hnapja, nhny,
lpsnyivel arrbb volt.

463
 66
Hiba kerltek nagyon kzel egymshoz, mita
tugrottak a sprnyelet, voltak pillanatok, amikor Kunta
vilgosan rezte, hogy Bell mg mindig nem bzik benne.
A konyhn vagy a kunyhban, beszlgets kzben sokszor
gy tetszett, mondani akar valamit, de mindig meggondolta
magt, s msra terelte a szt, Kuntt pedig csak a
bszkesge tartotta vissza, hogy ki ne mutassa a mrgt.
Egyszer-ktszer pedig ppen a kertsztl vagy a
Muzsikstl hallott olyasmit, ami csak a massa
kulcslyuknl hallgatz Belltl szrmazhatott.
Kuntt nem is az bntotta, hogy Bell mit mond, mit nem
mond a tbbieknek, hanem az, hogy eltte, a hites frje
eltt titkoldzik. Klnsen azrt srelmezte, mert Bell-
lel is, a tbbiekkel is kszsgesen megosztotta minden
rteslst, amirl azok egybknt sohasem, vagy csak
nagy ksssel hallhattak volna. gy aztn j nhny htig
sem mondta el Bellnek, mit hall a vrosban.
Amikor Bell vgre szv tette, azzal vdekezett, hogy
nem sokat hall az utbbi idben, s ha mgis, tbbnyire
semmi fontosat. Kvetkez alkalommal azonban, amikor
megjtt a vrosbl, lthatta, hogy Bell tanult a leckbl,
mert azzal fogadta, hogy kihallgatta, mit mondott a massa
az egyik bartjnak: olvasta, hogy egy New Orleans-i
fehr orvos, bizonyos Benjmin Rush, flszabadtotta rgi
fekete segdjt, egy James Derham nevezet rabszolgt,
mikor reszmlt, hogy ez a Derham a gygyts minden
fortlyt eltanulta tle.
Ugye, errl az emberrl beszlik, hogy tnyleg doktor
lett, mghozz hresebb, mint akitl elleste a mestersgt?

464
 krdezte Bell.
Honnat tudod? A massa aszongya, csak gy magba
olvasta. Nem mondta az senkinek, akkor ht hogy
hallhattad? frmedt r ingerlten a megzavarodott Kunta.
Oh, rtem n a mdjt felelte titokzatosan Bell, s
msra terelte a szt.
Kunta a kvetkez hten nemhogy az rteslseit nem
osztotta meg Bell-lel, de alig llt szba vele. Bell vgl
elrtette a nma vdat, s vasrnap este, egy
gyertyafnynl elklttt, bsges vacsora utn, kezt frje
vllra tve, csndesen ennyit mondott: Rg nyomja a
lelkem, el kell hogy mondjam.
Azzal tment a hlba, s egy perc mlva a virginiai
Gazette egyik szmval jtt vissza, amit, Kunta tudta, az
gy alatt rztt jsghalombl szedett el.
Kunta mindig azt hitte, hogy Bell egyszeren kedvt leli
a lapok forgatsban, mint annyi ms fekete, meg azok a
nincstelen fehrek, akik vasrnaponknt nyitott jsggal
stlgatnak a megyeszkhely utcin, noha a vak is ltja,
hogy olvasni nem tudnak. Most azonban, Bell titkolz
arct ltva, kitallta, mit akar mondani az asszony. n
Tudok olvasni egy kicsit... Habozott egy csppet, majd
hozztette:
Ha a massa rgynne, menten eladna.
Kunta hallgatott, mert tudta, hogy Bell beszdesebb, ha
nem krdezik. Pulya korom ta tudok valamennyit. Az
akkori massm gyerekei tantgattak.
Szerettek tanrosdit jtszani, merhogy jrtak iskolba, a
massa meg a missis penig nem bnta, aszittk, mint a tbbi
fehr, hogy a nigger buta, semmit se br megtanulni.
Kuntnak eszbe jutott az az reg fekete, aki a
spotsylvaniai megyei brsgon takartott, s akirl a

465
fehrek nem is lmodtk, hogy rendszeresen msolgatja az
ell hagyott iratokat, amg olyan tklyre nem vitte a
dolgot, hogy mr hamis tipaprokat gyrtott, s eladta ket
a feketknek.
Bell vghetetlen figyelemmel bkdste mutatujjval az
jsg cmlapjt, s vgl kinyilatkoztatta: Aszondja,
megint sszelt a Polgrok Hza. Kzelebb hajolt a
betkhz. Hogy ht j trvnyt hoztak az adkrl.
Kunta csak mult. Bell msik cikket szemelt ki: Itt penig
aszongya, hogy ezek az angolok visszakldtk valahny
niggert Afrikba. Flsandtott Kuntra: Kihmozzam, mit
r mg errl? Kunta blintott. Bell hossz percekig
bmulta a mutatujja vgt, ajka nmn formlta a
szavakat. Ht, nem vagyok biztos benne, de olyasmi,
hogy ngyszz niggert kldtek vissza, nzzem csak, hova
is, Sierra Leonba, amit az ottani kirlytl vett meg
Anglia, hogy minden niggernek adjon belle egy darab
fdet meg valamennyi pnzjradkot.
Aztn, szemltomst belefradva az olvassba,
lapozgatni kezdett az jsgban, s itt is, ott is flhvta Kunta
figyelmt egy kis brra: kt ember egy hossz botot visz
a vlln, a botra valami batyu van ktve. Az bra alatti
szvegre mutatva, ezt mondta: gy szokjk meghirdetni a
szktt niggert... te is benne vtl az jsgba, amikor
legutbb kereket oldtl. Megrjk, hogy milyen szn,
milyen jel van az arcn, kezn, lbn vagy a htn, milyen
sebhely vagy billog, milyen ruhja vt, amikor eltnt, meg
minden. Meg van rva, ki a gazdja, meg hogy mennyi
jutalmat ad annak, aki megfogja s visszaviszi. Egyszer
kerek tszzat grtek egy niggerrt. Olvastam osztn egy
msikrl, aki olyan sokszor meglpett, hogy a massja
majd eszt vesztette, s azt ratta az jsgba, hogy tz

466
dollrt kap, aki lve hozza vissza, s tizentt, aki csak a
fejit.
Vgl nagyot shajtva letette a lapot; kimertette az
erfeszts. No, most mr rted, honnat tudok arrl a
nigger doktorrl? Ahonnat a massa, az jsgbl.
Kunta megkrdezte, nem kockztat-e Bell tl sokat
azzal, hogy elolvassa a massa jsgjait.
Szrnyen vigyzok m mondta Bell. Hanem
egyszer tnyleg httra rmsztett a massa. Begytt egy nap,
amikor port kelletett trlgetncm a nappaliban, de helyette
pp egy knyvt bngsztem. Jisten, hogy megijedtem!
A massa meg csak nzett sztalan. De osztn csak
kifordult, s attl fogvst kulcsra zrja a knyves
szekrnyt.
Bell visszadugta a lapot az gy al, s sztlansgba
sppedt. Kunta ismerte annyira, hogy tudja, nyomja mg
valami a lelkt. Mr lefekvshez kszldtek, amikor
Bell, mint aki vgre nekidurlja magt, odalt az
asztalhoz, s cinkos-bszke arccal egy ceruzt meg egy
sszehajtott paprt hzott el a ktnyzsebbl. A paprt
kisimtva, nagy gonddal rrt nhny bett.
Tudod-e, mi ez? krdezte, s mieltt Kunta
bevallhatta volna, hogy nem, rvgta: Ht a nevem. B-e-
1-1. Kunta az iromny lttn azon tndtt, hogy vekig
irtzott a toubob rstl, mert azt hitte, rt gri-gri van
benne. Valami kis gyanakvs egybknt mindmig maradt
benne. Bell tovbb krmlt. Emmeg a te neved. K-u-n-t-
a. Sugrz arccal tekintett frjre, aki nem brt ellenllni
a ksrtsnek, s kiss kzelebb hajolt, hogy jobban lssa a
klns kombkomot. De Bell flllt, gombcba gyrte
s a tzhely parazsba hajtotta a papirost. Gondolhatod,
semmi kedvem, hogy rajtakapjanak mondta.

467
 J nhny ht telt el, mg Kunta rsznta magt, hogy
is mutat valamit.
Bntotta ugyanis, hogy ezek az idet szletett feketk
fehr massikkal egytt szentl hiszik, hogy minden afrikai
egyenest a frl jtt, s kultrrl, tanulsrl nem is
lmodott.
Egy este vacsora utn kznys kppel a tzhely mell
trdelt ht, kikotort egy marknyi hamut a fldre,
elsimtotta, s Bell kvncsi tekintettl ksrve, a
zsebbl elhzott hegyes plcikval odakanyartotta
arabul a nevt.
Be sem fejezte mg, amikor Bell mr rkrdezett:
Emmeg mi? Kunta megmondta, s mint aki jl vgezte
dolgt, besprte a hamut a tzhelybe, s visszalt a
hintaszkbe, aztn csak vrta, megkrdi-e Bell, hol tanult
meg rni.
Nem kellett sok vrnia. Az est htralv rszben
vgig beszlt, Bell pedig ez egyszer hallgatott. Meg-
megtorpanva, szavakat keresglve elmondta, hogy a
falujban minden gyereket megtantottak rni; kihegyezett
nd volt a tollk, vzben oldott korom a tintjuk. Meslt az
arafang reggeli-esti leckirl. Belemelegedett, lvezte,
hogy Bellnek vgre csukva a szja, s elmondta, hogy a
dzsuffurei tanulknak mg vizsgzniuk is kellette Korn
olvassbl; st, fel is mondta Bellnek a Korn egy-kt
verst. Lthatta, mennyire mul az asszony, ugyanakkor
megtkztt rajta, hogy annyi ven t a legcseklyebb
rdekldst sem mutatta Afrika irnt.
Bell megpaskolta az asztal lapjt. Ht ezt hogy
hjjtok tik, afrikaiak?
Kunta nem beszlt mandinkul, mita odahagyta Afrikt,
mgis szinte ntudatlanul tolult ajkra a sz: meszo.

468
Nagyon bszke volt magra.
Ht ezt? mutatott Bell a szkre. Szirango vgta
r Kunta. Boldog izgalmban flllt, s krbejrva a
szobt, rmutatott a trgyakra.
Kalero mondta, megfogva a tzhelyre tett fazekat.
Kandio nevezte meg a gyertyt. Bell is flkelt, s
mulva lpkedett Kunta nyomban. Kunta megpiszklta
cipje orrval a zskot: Botol nyilatkoztatta ki.
Mirango mutatott a loptkre, majd a kertsz fonta
kosrra: Szinszingo! Aztn tmentek a hlszobba.
Larango. Kunglarang mondta az gyra, majd a prnra
bkve. Dzsanerango mutatta az ablakot.
Kankarango mutatta a tett.
Te jisten! trt ki Bellbl. Kunta nem remlte, hogy
az asszony valaha is ilyen tiszteletet tanstson szlfldje
irnt.
Most penig ideje, hogy letegyk a fejnk a
kunglarangra mondta Kunta, s az gy szlre lve
vetkzni kezdett. Bell sszerncolta a szemldkt, aztn
elnevette magt, s meglelte az embert. Kuntnak rg
volt ilyen boldog estje.

469
 67
Kunta most is szvesen kereste fl egy kis tereferre a
hegedst meg a kertszt, br ritkbban jrt mr hozzjuk,
mint legnykorban. Szabad ideje java rszt Bell-lel
tlttte, s nem is volt ezen semmi meglep. m ha ssze-
sszeltek, az utbbi idkben valahogy msknt bntak
Kuntval, mint eddig. Nem voltak bartsgtalanok,
egyltaln nem, mgis mintha tartzkodbbak lettek volna.
Noha ppen k tasztottk Kuntt Bell karjaiba, most, hogy
hzasember lett, mintha attl fltek volna, hogy raglyos a
dolog vagy taln pp az ksztette ket, hogy nem kapjk
el a raglyt. Akrhogy is, attl, hogy Kunta olyan
nyilvnvalan elgedett a hzitzhelyvel, nekik nem
teltek knnyebben hideg tli jszakik. Kunta azonban, ha
nem is rezte magt olyan kzel hozzjuk, mint
klnbz eredetk ellenre legnykorban, hogy
befogadtk, hzassga rvn most mr vgleg kzjk
tartozik. Ha hzas bartjukkal beszltek, kerltk a
sikamlsabb tmkat noha Kunta azeltt sem rlt a
hegeds vaskos trfinak , s az id mltn, meg a
bizalom nvekedtn egyre mlyebb, komolyabb krdsek
kerltek szba kztk.
Flnek! nyilatkoztatta ki egy este a hegeds. Azr
csapnak olyan nagy hht ezzel a npszmllssal! Flnek,
hogy tbb niggert hoztak t, mint ahnyan k vannak!
Kunta elmondta, hogy Bell kiolvasta a Gazette-bl.
Virginiban a npszmlls szerint alig nhny ezerrel
tbb a fehr, mint a fekete.
s a szabad niggerektl mg nlunk is jobban flnek
toldotta meg az reg kertsz.

470
 gy hallom, csak itt, Virginiban is majdnem hatezer
a szabad nigger mondta a Muzsiks. Kpzelheted,
mennyi akkor a rabszolga! De mg nem is itt vannak a
legtbben, hanem odalenn, ahol a fekete fdeken olyan b
a terms, hogy hajra rakjk, oszt vzen viszik a piacra,
s...
Igen, igen vgott kzbe a kertsz , ott kt nigger jut
minden fehrre. Odale a deltavidken, Louisianba, meg
ahol a Yazoo a Mississippibe mlik, a cukorndfdeken,
meg osztn Alabama, Dl-Karolina s Georgia fekete
vezetben, ahol rizst meg indigt termelnek, ott bizony
nagyon nagy ltetvnyek vannak, s annyi rajtuk a nigger,
hogy soha senki meg nem olvassa ket.
Arrafel olyan nagy ltetvnyek vannak, hogy fl
kelletett darabolni ket, s mindegyik egy flgyelre van
bzva jegyezte meg a hegeds. s azoknak a gazdja
csupa nagy jogsz meg politikus meg zletember, vroson
laknak, s az asszonyaik le se mennek az ltetvnyre, csak
Hlaads-napra, karcsonyra vagy piknikre a
bartnikkal.
Hanem ht tudjtok-e kiltott fl az reg kertsz ,
hogy azok kztt a gazdag vrosi fehrek kztt is vannak,
akik ppeg a rabszolgasg ellen beszlnek?
Hagyd el torkolta le a Muzsiks , nem r a semmit!
Mindg vtak nagyfej fehrek, akik az abolcit akartk.
Iszen csak itt, Virginiba is tz ve, hogy trvnyen kvl
van a rabszolgasg, oszt lm csak, rabszolgk vagyunk, s
hozzk hajszm az j niggereket!
Hov viszik ket? mondta Kunta. Aszongyk az
ismers kocsisok, sokszor olyan utakra mennek a
massjukkal, hogy napokig nem ltnak fekett.
Ht persze, vannak m megyk, ahol nincsenek nagy

471
ltetvnyek, s niggerek is csak alig mondta a kertsz.
Csak kves kicsi farmok, ott tven centrt adnak egy acre
fdet, a fehrek meg azok az grulszakadtak, akik sarat
esznek nsgkben. s azoknak sem megy sokkal jobban,
akiknek valamicskt jobb a fdjk, s egy maroknyi
niggerjk ha van.
Mondjk, hogy a Nyugat-Indikon vagy hol, ott is
tmntelen sok a nigger fordult Kunthoz a Muzsiks.
Tudod, merre? A vzen tl, amerrl tgedet is hoztak.
Kunta csak a fejt rzta.
Akrhogy is, nem egy massnak ezernl is tbb a
niggerje arrafel, azt a ndat termelik, amkbl cukrot meg
rumot fznek. Aszongyk, sok olyan haj, mint amk tged
is hozott, a Nyugat-Indikon rakja ki az afrikai niggereket,
de csak hogy flhizlaljk ket, merthogy majd hen halnak
az ton, amg odarnek. Szval flhizlaljk ket, osztn
thozzk ide, mert itt jobb pnzt adnak a munkabr
niggerekrt. gy hallottam, de hogy gy van-e...
Kunta mindig csodlkozott, hogy is tudhat a hegeds
meg a kertsz ennyi mindent olyasmirl, amit sosem ltott,
olyan helyekrl, ahol sosem jrt, hiszen lltsuk szerint
mindketten Virginiban s szak-Karolinban ltk le az
letket. , Kunta, sokkal tbbet utazott, nemcsak a nagy
tengeri tjn, hanem szerte az llamban is, a massa
bricskjn mgis k tudtak tbbet;
Kunta mg most, annyi v utn is sok jat hallott tlk.
Nemigen bntotta a tudatlansga, hiszen bartai egyre
okostottk; sokkal inkbb aggasztotta, hogy az vek sorn
r kellett jnnie: mg is tjkozottabb, mint az tlagos
rabszolga. gy ltta, a legtbb rabszolga azt sem tudja,
milyen orszgban l, azt meg vgkpp nem, hogy kicsoda.
Fogadok, a virginiai niggerek fele letben se jrt tl

472
a massja ltetvnyn mondta Bell, mikor szba kerlt
kztk a dolog. s nem is hallottak ms helyrl, taln
csak Richmondrl, Fredericksburgrl, meg ht szakrl,
de hogy mellik merre van, arrl semmit se tudnak. A
fehrek tudatlansgba tartsk a niggereket, annyira flnek a
lzadstl meg a szkstl.
Kunta maghoz sem trhetett meglepetsben, hogy
Belltl hall ilyen vlemnyt, ami inkbb a hegeds vagy a
kertsz szjba illett volna, amikor az asszony
nekiszgezte a krdst: Ht te megszknl-e mg, ha
vna alkalmad?
Kuntt szinte letaglzta a krds; sokig nem felelt.
Ht, elg rgen nem gondolok mr r nygte ki vgl.
Nekem bizony sokszor eszembe jut olyan, hogy csak
mulna, aki hallan mondta Bell. Teszem azt, ha
hallom, hogy valakinek sikerlt szakra szkni,
elbrndozok, mi lenne, ha n is szabad lennk.
Kemnyen Kunta szembe nzett: Mert akrmilyen j is
ez a mi massnk, sokszor gy rzem, ha kicsit is
fiatalabbak lennnk, te meg n, ht akr mg az este
nekivgnk!
Kunta dermedten lt, s Bell csndesen hozztette:
Csak ht reg s fls vagyok mr.
Bell szavak nlkl is lthatta, mi megy vgbe Kunta
lelkben. Oklcsapsknt zuhant r a gondolat, hogy
bizony mr is reg s nyomorult a szkshez. s is fl.
Emlkezete visszapergette hajdani szksei minden knjt,
minden rettegst: flhlyagzott lbt, zihl tdejt,
vrz tenyert, a brt szaggat tviseket, a vrebek
csaholst, vicsorg pofjukat, a puska drrenst, a
korbcs tzet, a lecsap fejszt. Kuntt elfogta a
fkevesztett ktsgbeess. Bell tudta, hogy akaratlanul br,

473
de tasztotta bele Kuntt, s hogy minden sz, mg a
mentegetzs is csak rontan a helyzetet, tment ht a
hlba, s lefekdt.
Mikor Kunta reszmlt, hogy Bell nincs ott, bntudata
tmadt, hogy kirekesztette gondolataibl, s hogy olyan
vakon lebecslte t meg a tbbi fekett.
Megltta vgre, hogy az itteni feketk, noha csak annak
mutatjk, akit igazn szeretnek s gyakran mg annak
sem , ppen gy rzik s gyllik az elnyomatst, mint .
Szerette volna valahogy Bell tudtra adni, mennyire
sajnlja, mennyire trzi a fjdalmt, s hogy naprl napra
ersebb szlakkal ktdik hozz. Flkelt, tment a hlba,
nmn levetkztt, bebjt az gyba, karjba szortotta
asszonyt, s fjdalmas-moh bnattal zuhantak egymsba.

474
 68
Bell mr hetek ta igen furcsn viselkedett. Ritkn
szlalt meg, noha szemltomst nem volt rosszkedv. s
mdfelett klns pillantsokat vetett Kuntra, s nagyokat
shajtott, mikor az visszanzett r. Mskor, a
karosszkben ringatzva, rejtelmes mosollyal rvedt maga
el, olykor ddolgatott is. gy este aztn, miutn elfjtk a
gyertyt s gyba bjtak, megfogta Kunta kezt, s
gyngden a hasra tette. s me, valami megmoccant a
tenyere alatt. Kunta felszkkent, s azt sem tudta, hova
legyen rmben.
Az elkvetkez napokban Kuntnak fogalma sem volt,
hov-merre hajtja a bricskt. Ha maga a massa hzza a
kocsit, s a lovak lnek a hts lsen, azt sem vette volna
szre; egyre csak Bellt ltta, amint rizsfldjei fel evez a
bolong vizn, s htn, puhn elvackolva, ott ring a
figyermek. Msra sem tudott gondolni, csak az eljvend
elsszltt minden mst elhomlyost rmre; hajdan
Binta s Omoro is gy gondolhatott elsszlttjre,
Kuntra.
Megfogadta, hogy miknt szlei s msok igaz frfit
faragtak belle Dzsuffurban, is gy tesz majd fival,
kerljn brmekkora ldozatba itt, a toubob fldjn.
Hiszen az apa dolga, hogy figyermeke gy tekintsen r,
mint egy ris fra. A lnygyerek csak az telt puszttja,
amg meg nem hzasodik, s el nem kerl a hztl addig
is az anyja trdik vele , a figyerek viszont arra van
hivatva, hogy tovbbvigye a csald nevt s hrt, s mire a
szlk tehetetlen regekk kopnak, a figyerek gondja,
hogy semmiben ne lssanak szksget.

475
 Bell terhessge mg jobban Afrikra irnytotta Kunta
gondolatait, mint annak idejn a ghanaival val tallkozs.
Egy este pldul tkletesen megfeledkezett Bellrl,
hosszasan szmllta a tkhjban rztt kavicsait, s
dbbenten llaptotta meg, hogy immr huszonkt s fl
ess vszak mlt el azta, hogy szlfldjtl
elszaktottk. De tbbnyire azzal teltek az estk, hogy Bell
beszlt, beszlt, Kunta meg lt, a semmibe rvedt, s mg a
szoksosnl is kevesebbet hallott. Mosmeg arrl az
Afrikjrl mereng mondta Bell Sukey nnnek, s egy
id mlva szrevtlen flllt, s magban motyogva elment
aludni.
Egy jszaka, amikor Bell mr j flrja lefekdt,
Kunta a hlszobbl kiszreml nyszrgs hangjra
csppent vissza a valsgba. Itt volna mr az id?
Berohant, s alva tallta az asszonyt, de lmban is
hnyta-vetette magt, mintha kitrni kszl sikoly
fojtogatn. Kunta flbe hajolt, hogy megsimogassa az
arct, de abban a pillanatban fllt, s zihlva, verejtktl
fnyes arccal nzett krl.
Uram-atym, hogy megrmisztett ez a gyerek a
hasamban! shajtotta, karjt Kunta nyaka kr fonva.
Kunta rtetlenl nzte, amg Bell ssze nem szedte magt,
hogy elmondhassa: lmban valami trsasjtkot jtszottak
a fehrek, s kihirdettk, hogy a massa ltetvnyn
megszlet fekete plys lesz az els dj. Bell szinte
magnkvl volt, s Kunta letben elszr arra
knyszerlt, hogy nyugtatgassa; Bell is tudja, mondta, hogy
a massa soha nem tenne ilyet. Bell lassacskn csakugyan
lehiggadt, Kunta bemszott mell, s Bell szpen elaludt.
De Kuntt sokig kerlte az lom; azokra a fekete
csecsemkre gondolt, akiket mg szletsk eltt

476
elajndkoztak, akik krtyn vagy kakasviadalfogadson
cserltek gazdt. A hegeds meslt neki egy haldokl
massrl, aki vgrendeletben egy Mary nev, tizent
esztends, llapotos fekete lny megszletend els t
gyermekt j elre a sajt t lnya nevre ratta. Kunta
hallott olyan fekete gyerekekrl, akiket klcsnkrk
ajnlottak fl biztostknak; olyanokrl, akikre mr anyjuk
hasban ignyt tartott egy hitelez; voltak adsok, akik
kszpnz hjn elre eladtk a megszletend
rabszolgagyerekeket. Az id tjt, pontosan tudta, egy hat
hnapnl idsebb, egszsges, fekete csecsemnek ktszz
dollr volt az rfolyama a spotsylvaniai megyeszkhely
rabszolgarversein.
Mg akkor is csupa ilyesmi jrt a fejben, amikor Bell
egy este j hrom hnappal ksbb nevetve meslte,
hogy a kotnyeles Missy Anne tudni kvnta, mitl lett
olyan nagy Bell hasa. Noht, n meg aszondtam neki,
van egy darabka stemny a kemencmben, kicsikm.
Kunta nehezen tudta leplezni ingerltsgt; bntotta, hogy
Bell annyi figyelmet, szeretetet pazarol erre az
agyonknyeztetett cukorbabra, aki az szemben csak
egy volt a nagy hzakban tenysz szmtalan pici missy
s pici massa kzl. Most pedig, hogy Bell kzs
gyermekket vrta, Kuntt felbsztette a gondolat, hogy
Kunta Kinte s Bell Kinte elsszltt fisarja toubob
gyerekekkel fog jtszadozni, akik, ha felnnek, az fia
gazdi lesznek s a fia majdani asszonya taln knytelen
lesz gyermeket is szlni egy toubob massnak. Kunta jrt
mr nem egy olyan ltetvnyen, ahol egyik-msik
rabszolgagyerek ppolyan szn volt, mint a massa
gyermeke gyakran ikermd hasonltottak egymsra ,
mivel egy volt az apjuk, ugyanaz a fehr ember. Kunta

477
megfogadta, inkbb megli a masst, de semmi ron nem
fogja a felesge hka gyerekt babusgatni abban a biztos
tudatban, hogy ha csak egy panaszos szt ejt is, megverik,
vagy mg rosszabbul jr.
Azt is tudta, milyen j ron kelnek el a hka
rabszolgalnyok a megyeszkhely rversein. Nemegyszer
ltta, hogyan adjk-veszik ket, s sokszor hallotta, milyen
clbl. A hka figyerekekrl mg tbb trtnet keringett:
rejtlyes krlmnyek kztt eltnnek mg
csecsemkorukban, s tbb senki nem ltja ket, mert a
fehrek attl flnek, hogy flcseperedvn megszknek, s
ahol senki nem tud a mltjukrl, fehrnek adjk ki
magukat, sszellnak egy fehr asszonnyal, s feketvel
keverik el a tiszta fehr vrt. Kunta, valahnyszor a
vrkevereds eshetsgre gondolt, hlt adott Allahnak,
amirt Bell-lel egytt biztos lehet benne, hogy brmi
lgyen is Allah szndka a ksbbiekben az
figyermekk fekete lesz.
1790 decemberben, egy kora esti rban indultak meg
Bell szlfjsai.
Egyelre nem engedte, hogy Kunta elszaladjon a
massrt, aki meggrte volt, hogy Mandy nvr
segtsgvel levezeti a szlst. Bell az gyn fekve,
sszeszortott foggal trte a fjsokat, nem kiltozott, csak
Kunta kezt szorongatta frfinak is becsletre vl
ervel.
A fjsok kztt egy rvid sznetben Kunta fel
fordtotta verejtkez arct, s megszlalt: Mr rg el
kelletett vna mondanom valamit. Rges-rg, mg amikor
tizenhat ves se vtam, egy msik helyen szltem mr kt
gyereket. Kunta megtkzve nzte aggd arc felesgt.
Ha ezt elbb tudja... nem, nem, mindenkppen felesgl

478
vette volna, mgis rulsnak rezte, hogy ilyen ksn kell
megtudnia. Bell lihegve prselte ki magbl a szavakat az
sszehzdsok egyre rvidl szneteiben; kt lnya
volt, de t eladtk, a lnyok maradtak. Penig mg olyan
csppek vtak mondta, s srva fakadt. Az egyik ppeg
hogy jrni kezdett, a msik egyves is alig vt...
Folytatta volna, de az jabb grcs belefojtotta a szt.
Kemnyen megszortotta Kunta kezt, s a fjdalom mltn
sem enyhlt a szortsa; knnyein t fltekintett Kuntra, s
kiolvasva gondolatt, gy folytatta; Ha tnni akarod, nem
massa, nem is flgyel vt a papjuk, hanem egy nigger
munks, olyan magamkor.
Mi mst tehettnk vna!
jbl megrohanta a fjs, sokkal hamarbb, mint az
imnt. Krmt belevjta Kunta tenyerbe, szja hangtalan
sikolyra nylt. Kunta elrohant Mandy nvr kunyhja el,
rekedten bekiltott, aztn, ahogy csak brta a lba, a nagy
hzhoz szaladt. Zrgetett, kiablt, amg meg nem jelent a
massa. Elg volt egy pillantst vetnie Kuntra. Rgtn
jvk! mondta.
Kunta megfeledkezett az imnti vallomsrl, mikor
hallotta, hogy Bell gytrelmes nyszrgse most mr a
rabszolgasor csndjt flver, dobhrtyaszaggat
sikoltozsba csap t. Szeretett volna Bell mellett maradni,
mgis megknnyebblt, mikor Mandy nvr kiparancsolta
a kunyh el. Lekuporo dott az ajt el, s elkpzelte, mi
trtnik odabent. Odat Afrikban nem sokat tudott a
szlsrl, asszonyok dolga volt. Annyit azrt hallott, hogy
az anya a fldre tertett vsznak fl trdel, s gy szli
meg gyermekt, aztn belel egy vzzel teli ednybe, hogy
lemossa magrl a vrt. Kvncsi lett volna, csakugyan ez
trtnik-e odabent.

479
 Messze, Dzsuffurban, Binta s Omoro most vlik
nagyszlv, jutott eszbe, s elszomorodott, mikor arra
gondolt, hogy soha nem ltjk az unokjukat az sem ket
, st azt sem fogjk tudni, hogy unokjuk szletett.
Talpra szkkent, mert meghallotta az jszltt les
hangocskjt. Nhny perc, s megjelent a megviselt arc
massa. Nehz volt. Hiba, negyvenhrom ves mondta
Kuntnak. De pr nap alatt rendbe jn. Massa Waller
fejvel a kunyh ajtaja fel mutatott. Vrj egy csppet,
amg Mandy sszetakart, aztn bemehetsz, megnzheted a
kislnyodat.
Ht lnya van! Kunta mg akkor is kszkdtt magval,
amikor Mandy nvr megjelent a kszbn, s
mosolyogva beljebb tesskelte. Kunta tsntiklt az els
szobn, flrehajtotta a fggnyt, s megltta ket. Az
gyhoz kzeledtben megnyikordult talpa alatt a
deszkapadl; Bell flnyitotta a szemt, elknzott mosolyt
erltetett az arcra. Kunta szrakozottan kezbe fogta s
megszortotta az asszony kezt, de alig rezte, mert egyre
az jszltt arct nzte. Majdnem olyan fekete volt, mint
az v, vonsai jellegzetes mandinka vonsok. Lnygyerek
csak Allah akaratbl, nyilvn , de mgiscsak gyerek,
az sarja. Bszke, nneplyes rzs kertette hatalmba: a
Kintk vre hatalmas folyam gyannt hmplyg szzadok
ta, me, megjulva mlik t egy friss nemzedkbe.
Aztn arra gondolt, ott az gy mellett, hogy megfelel
nevet kell tallnia a gyermeknek. Volt esze, hogy emiatt el
ne krje magt nyolc teljes napra a munkbl, az afrikai
apk szoksa szerint; mindazonltal tudta, alaposan meg
kell fontolnia a dolgot, mert a nv befolyssal van a
gyermek sorsra. Akkor az jutott eszbe, hogy vlasszon
brmi nevet, a kislny a massa vezetknevt is viselni

480
fogja. A gondolattl gy elragadta az indulat, hogy ott,
helyben me^eskdtt Allah nevre: az lnya rkre
megtanulja a valdi nevt.
s azzal sz nlkl sarkon fordult, s kiment. Az g
aljn mr felsejlettek a pirkadat els jelei; elindult a
kerts mentn, amely tanja volt udvarlsnak.
Kunta kemnyen trte a fejt. Bell bnata jrt a fejben,
hogy eladtk kicsi lnyai melll; olyan nv, olyan
mandinka sz utn kutatott emlkezetben, amely megvn
Bellt mg egy ilyen csaldstl, amely biztostan
viseljt, hogy soha el nem szakad szleitl. Egyszer csak
rbukkant! Magban ismtelgette a szt, vakodott attl,
hogy hangosan is kimondja; nem lett volna helyes, mg ha
nem is hallja senki ms. Ez az, ez lesz a legjobb!
rvendezve, hogy ilyen gyorsan rbukkant a megoldsra,
visszaszaladt a kerts mentn, s belpett a kunyhba.
De mikor eladta Bellnek, hogy nevet akar adni a
gyermeknek, az asszony, llapothoz kpest meglep
erllyel, tiltakozni kezdett: Minek az a nagy sietsg? s
egyltalba, hogy akarod hni? Hisz mg meg se beszltk!
Kunta jl tudta, milyen megtalkodott Bell, ha
belelovalja magt valamibe, aggodalmas-ingerlten
keresglte ht a szavakat, hogy megmagyarzza: a gyerek
nvadsnak is megvan a mdja, s lnyege, hogy a nevet
az apa vlasztja, s amg el nem mondja magnak a
gyermeknek, senki nem hallhatja; ez a dolog egyedl
helyes menete. Sietni pedig azrt kell, nehogy azt a nevet
hallja elszr a gyermek, amit a massa fog adni neki.
Ahn, rtem mr! csattant fl Bell. Ez a nyavalys
Afrika, amivel tele a fejed, ez rkk csak bajt hoz rnk.
Mrpenig ezzel a gyerekkel nem csinlsz semmi pogny
hkuszpkuszt, nem adsz neki pogny nevet, hallod?!

481
 Kunta dhngve rohant ki a kunyhbl s kicsi hjn
lednttte a lbrl Sukey nnt meg Mandy nvrt, akik
trlkzkkel, melegvizes fazkkal igyekeztek befel.
Sok szerencst, Toby btya! ppeg Bellhez gyttnk
egy percre.
Kunta azonban csak rjuk rffent elhaladtban. Cato, az
egyik mezei munks ppen akkor kondtotta meg a reggeli
harangot, jeladsul, hogy meg kell kezdeni a ktnl a
reggeli eltti mosakodst. Kunta gyorsan kifordult a
rabszolgasorrl, s rtrt az istllhoz vezet hts
svnyre, igyekezett minl tvolabb kerlni ezektl a
pogny feketktl, akiket arra idomtott a toubob, hogy
irtzzanak mindentl, ami Afrikbl, a hazjukbl val.
Az istll ldott magnyban Kunta dlt-flt, de
megetette, megitatta, majd lecsutakolta a lovakat. Kivrta
az idt, amg a massa reggelihez l, kerl ton
elballagott a nagy hz konyhjra, s megkrdezte Sukey
nnt Bell helyettestjt , nem akar-e kikocsizni a
massa. Az asszony r se nzett Kuntra, csak fejt rzta
tagadlag, s anlkl, hogy Kuntt egy falattal is megknlta
volna, kifordult a konyhrl. Kunta visszabicegett ht az
istllba, s azon trte a fejt, mit mondhatott Bell Sukey
nnnek meg Mandy nvrnek; mivel huhogjk tele ezek
ketten most a rabszolgasort. Aztn vllat vont, s
elhatrozta, azrt sem trdik vele.
Valamit kezdenie kell magval, gondolta, nem
szszmtlhet naphosszat az istllban. Fogta ht a
lszerszmot, s mint annyiszor, most is a szjak
tisztogatsval prblta mlatni az idt, pedig kt hete
olajozta t az egszet.
Boldogan visszament volna a kunyhba, hogy lssa a
gyereket s Bellt , de elnttte a mreg, valahnyszor

482
arra gondolt, hogy egy Kinte felesge toubob nevet akar
adni a gyermeknek. Nem ms az, mint az els lps az
nmegvets tjn!
Dltjban megltta Sukey nnt, amint egy fazkban
ennivalt, nyilvn valami levesflt vitt Bellnek. Ekkor
jtt r, milyen pokoli hes. Vrt egy csppet, aztn
elsomfordlt az istll mg, kikapart a szalma all
nhny szem nemrg szedett desburgonyt, s szrny
md sajnlva magt nyersen flfalta, hogy becsapja
valamivel a gyomrt.
Szrklt mr, mire vgre rsznta magt a
hazamenetelre. Kinyitotta a kunyh ajtajt, de Bell nem
adott letjelt a hlszobbl. Alszik taln, gondolta, s az
asztal fl hajolt, hogy meggyjtsa a gyertyt.
Te vagy az?
Nem rzett klnsebb haragot Bell hangjban, mordult
ht egyet, amit sokflekpp lehetett rtelmezni, flvette a
gyertyt, s a fggnyt flrehzva belpett a hlba. A
libeg gyertyafnynl ltta, hogy Bell arca ppen olyan
krlelhetetlen, mint az v.
Ide figyelj, Kunta kezdte Bell, btran belevgva a
srjbe , tudod, hogy jobban ismerem a masst, mint te.
Meglsd, megvadtod ezzel az afrikai bolondriddal, s a
kvetkez rversen gy elad mindhrmunkat, mint a
pinty!
Kunta visszanyelte a mrgt, amennyire brta, s
akadozva megmagyarzta Bellnek, hogy vgrvnyesen s
tekintet nlkl a kvetkezmnyekre eldnttte:
gyermeknek nem lesz toubob neve, s annak a rendje s
mdja szerint megkapja a neki sznt nevet.
Bell hatrozottan ellenezte a dolgot, de rettegett tle,
hogy mit tesz majd Kunta, ha nem adja a beleegyezst,

483
gy ht baljs elrzetek kzepett megadta magt. s
mifle varzslatot akarsz mvelni? krdezte
aggodalmasan.
Kunta megmondta, hogy csak kiviszi pr percre a
gyereket. Vrjon ht addig legalbb, felelte Bell, amg
flbred, hogy megszoptathassa, klnben hes lesz, s
csak bg. Kunta azonnal rllt. Bell megnyugodott
valamelyest, mert tudta, hogy a kicsi mg j kt ra
hosszat alszik, s mire flbred, mr senki sem lesz bren
a rabszolgasoron, s Kunta szrevtlen vgezheti a
hkuszpkuszait. Bell, br nem mutatta, mg mindig
neheztelt Kuntra, amirt nem engedi, hogy egytt adjanak
nevet a lnynak, akit annyi gytrelemmel hozott a vilgra.
s rettegett, hogy Kunta valami rettent, tilos afrikai nevet
fundl ki, br biztos volt benne, hogy idvel gyis a neki
tetsz nven fogja hvni a lnyt.
jflre jrt mr, mire Kunta takarba bugyollt
elsszlttjvel kilpett a kunyhbl. Ment, ment, mg
biztonsgos tvolban nem rezte magt a rabszolgasortl.
s akkor, a hold s a csillagok alatt, flemelte a
gyermeket, s gy fordtotta a beplylt kis jszgot, hogy
annak jobb fle az ajkhoz rjen. Aztn lassan, tagoltn,
mandinkul belesuttogta a flecskbe: te neved Kizzy.
A te neved Kizzy. A te neved Kizzy. megttetett ht,
ugyangy, mint minden Kinte-ssel, s ahogy vele,
Kuntval is megttetett egykor; ugyangy, mint akkor, ha
sei fldjn szletik. tudta meg elsknt, maga, hogy
kicsoda.
Kunta, mikzben tovbb lpkedett, gy rezte, ereiben
az si Afrika lktet, s rad t belle a gyermekbe, aki hs
az s a Bell hsbl, vr a vrkbl.
Ismt megllt, s a takar cscskt flrehajtva, kitrta az

484
egeknek a kicsi fekete arcot, s ezttal mr fennhangon, ezt
mondta mandinkul: me, az egyetlen, ami nlad is
nagyobb!
Amikor Kunta visszament a kunyhba, Bell a sz szoros
rtelmben kiragadta kezbl a gyermeket, s flelembl,
megbnsrl rulkod arccal kibugyollta, majd fejtl a
talpig tzetesen megvizsglta. Maga sem tudva, mit keres
rajta, de remnykedett, hogy semmit sem tall. Vgl
megknnyebblve, hogy Kunta nem mvelt vele semmi
szrnysget legalbbis olyat nem, aminek nyoma marad
, gyba dugta a kicsit, tment az els szobba, lelt
Kuntval szemkzt, vatosan lbe tette a kezt, s gy
szlt:
No, halljam.
Mit?
A nevt, te afrikai!
Kizzy.
Kizzy? Ki hallott mr olyat!
Kunta elmagyarzta, hogy Kizzy mandinkul annyit tesz:
lj le, vagy..itt maradj, s hogy mindez azt jelenti, hogy
Bell els kt gyerekvel ellenttben, ezt a lnyt soha nem
adjk el.
De Bell csak nem bkit meg. Bajt hoz rnk, meglsd!
sopnkodott.
De megrezte Kunta jbl flhorgad haragjt, s
halkabb hrokat kezdett pengetni. Mintha mondta volna
egyszer az anyja, meslte Bell, hogy valamelyik
nagyanyjt Kibbynek hvtk, ami, ugye, nagyon hasonl; ha
a massa netn gyant fog, ezt nyugodtan megmondhatjk
neki.
Msnap reggel, amikor a massa megltogatta, Bell
mindent megtett, hogy leplezze idegessgt mg egy

485
tbb-kevsb termszetes nevetsre is futotta az erejbl,
mikor megmondta a gyermek nevt. Klns nv, jegyezte
meg a massa, de nem firtatta tovbb, s amint kitette a
lbt, Bellbl kiszakadt egy hatalmas, megknnyebblt
shaj. Massa Waller pedig visszatrt a nagy hzba, mieltt
betegltogat krtjra elindult volna Kuntval, elvette a
nagy fekete biblit, amit lakat alatt tartott a szalonban,
flttte az ltetvny esemnyeinek sznt lapnl, s tollat
tintba mrtva, fljegyezte gondos, fekete betivel: Kizzy
Waller, szletett 1790. szeptember 12-n.

486
 69
Szakasztott olyan, mint egy pici nger baba!
vistotta Missy Anne, amikor hrom nappal ksbb
megltta Kizzyt Bell konyhjn, s ugrndozott, tapsikolt
rmben. Ugye, az enyim lehet?
Bell dvzlten mosolygott. Tudod, aranyom, Kizzy
az enyim meg a papj. De ha nagyobb lesz kicsinyg,
annyit jtszhatol vele, amennyit akarsz.
gy is lett. Ha Kunta bement a konyhra, hogy a massa
utn rdekldjk, vagy pp csak megnzze Bellt, gyakran
ott tallta a massa lenhaj, ngyves kis unokahgt, amint
Kizzy kosara fl hajolva ggyg. Aranyoska vagy,
hallod? Ha megnsz egy kicsit, ne flj, sokat jtszunk.
Csak siess, njl gyorsabban! Kunta soha nem szlt rte,
pedig ersen srtette, hogy ez a toubob poronty azt hiszi,
Kizzy az kedvrt jtt a vilgra, mint valami neki sznt,
klnleges jtkszer. Bell pedig, kesergett magban Kunta,
Bell annyiba sem veszi az frfii s apai mivoltt, hogy
megkrdezn, mi a vlemnye arrl, hogy a lnya annak az
embernek a lnyval jtszik, aki megvsrolta t!
Olykor gy tetszett, Bell tbbet trdik a massa
rzseivel, mint az vivel.
Se szeri, se szma nem volt azoknak az estknek,
amikor Bell egyre arrl beszlt, micsoda lds, hogy
Missy Anne ilyen jl ptolja Massa Waller deslnyt, aki
anyjval egytt mg szletse kzben meghalt.
Istenem-atym, mg csak rgondolni is! szipogta
Bell egy este. Az a szegny kis Missis Priscilla, amilyen
hitvnyka volt, alig nagyobb egy madr knl! Csak jrklt
fl-al a kertben, oszt csak nekelt, a hast simogatta, s

487
vrta-vrta, mikor gyn el az ideje. s osztn az a reggel,
csak siktott, siktott, amg meg nem halt, s vele halt az a
cspp lyny is! Szegny massa, el se igen mosolyodott
azta csak tn mostanba, hogy itt ez a kicsi Missy
Anne.
Kunta nem sznta ugyan a masst a magnyossgrt,
mgsem bnta volna, ha meghzasodik, mert akkor jval
kevesebb ideje maradt volna az unokahgra; Missy Anne
nem jrt volna el hozz, s gy nem jtszhatott volna tbbet
Kizzyvel.
Istenem, hnyszor lttam, ahogy a massa az lben
tarccsa azt a csppsget, odahajol, altatt nekel neki, oszt
ha elalszik, csak tarccsa tovbb a karjba, nemhogy
lefektetn. Ha itt van az a kislyny, le nem venn a szemit
rla.
Tudom is, mirt. Azrt, mert leiekbe az apja.
Ha Missy Anne sszebartkozik Kizzyvel, az csak jobb
indulatra hangolja irntuk a masst, Kizzy irnt meg
klnsen, okoskodott Bell, hiszen Missy Anne mr csak
Kizzy miatt is egyre gyakrabban jn majd t a massa
hzba.
Massa John meg az a beteges felesge sem fogja
ellenezni, fzte hozz ravaszkodva Bell, kedvkre van,
hogy a lnyuk ilyen kzel kerl a nagybtyjhoz, mert
asziszik, hogy gy osztn kzelebb kerlnek k is a massa
bukszjhoz.
Mert akrmennyit fontoskodik a massa fivre, mondta
Bell, mgis megesik, hogy a masstl kr klcsn kisebb-
nagyobb pnzeket. Kunta ismerte annyira Bellt, hogy
higgyen neki, noha vajmi kevss rdekelte, melyik toubob
a gazdagabb; neki egy kutya mind.
Mita Kizzy megrkezett, Kunta szorgalmasan

488
fuvarozgatva a masst pciensei s bartai krben
nemegyszer azon kapta magt, hogy Bell-lel egytt is azt
kvnja, br hzasodnk jra a massa. Persze, az
indtkai merben msok, mint a Bell szempontjai.
Megsznom nha szegnyt, hogy mint az ujjam, olyan
egyedl l abba a nagy hzba. Sokszor mr azt hiszem,
csak azrt van rkk ton veled, merthogy nem br otthon
lni egy szl magban. s mg az a cspp Missy Anne is
meglssa m! Utbb, mikor itt vt, ppeg az ebdet
szolglom fl, s hallom m, hogy asszondja, William
bcsi, mrt nincs neked is felesged, mint ms embernek.
Az meg, szegny, nem tudta, mit is mondjon hirtelenjbe.
Kunta tudta, milyen szenvedlyesen rdeklik Bellt a
toubob magngyei, mgsem mondta meg neki, hogy ismer
nem egy fehr asszonyt, aki keztlbt tri
igyekezetben, ha a massa bricskja a hza fel kzelt. A
massa egyik gygyulni nem akar nbetegnek hzban
pldul ezt mondta Kuntnak a kvr, fekete szakcsn:
Nincs annak a banynak semmi olyan baja, ami azonnal
meg ne gygyulna, ha meg brn fogni magnak ezt a te
massdat.
A frjt, ztat mr srba hajszolta a komiszsgval,
osztn most teszi, mintha beteg vna, csak hogy jrogasson
hozz a massd. Csak ltn a massd, mit mvel ez
velnk, amint a lbotok kiteszitek innt, ordtozik,
hajkursz minket, mintha szvrek vnnk, s az
orvossghoz, amit kap, hozz se nyl! Volt egy msik
nbetege, az is mindig kiksrte a masst a torncra,
karjba kapaszkodott, mintha lpni sem tudna nlkle, s
legyezje mgl htattal tekintett fl r. A massa azonban
kimrten viselkedett mind a kettvel, a vizitjei is
rvidebbek voltak, mint msutt. gy teltek-mltak a

489
hnapok. Missy Anne-t ltalban hetenknt ktszer hoztk
t Massa Wallerhoz, s ilyenkor mindig rk hosszat
jtszott Kizzyvel.
Kunta, tehetetlen lvn, legalbb kerlni prblta ket,
amikor egytt voltak, de lpten-nyomon beljk botlott, s
knytelen volt nzni, hogyan ddelgeti, cskolgatja
kislnyt a massa unokahga. Kunta mln utlkozott, s
egy rges-rgi, mg az sapktl szrmaz afrikai
kzmonds jrt az eszben:
Hiba jtszik a macska az egrrel, a vgn csak
felfalja.
Kunta csak a kislny ltogatsai kzt, a sznetekben
tallt megnyugvst.
Kizzy a nyron mr csszott-mszott; Bell s Kunta
ders estket tlttt a kunyhban a kicsivel, aki pelenks
kis fenekt magasba tartva, fradhatatlanul csszklt a
padln. Igen, de hamarosan megjelent Missy Anne, s k
mr ott se voltak; a nagylny krlrohanglta s egyre
biztatta a kicsit: Gyernk, kizzy! Gernk! , az pedig
ngykzlb kutyagolt utna, ahogy csak brt, ggicslve a
jtk s a megtiszteltets rmben. Bell szott a
boldogsgban, noha jl tudta, hogy Kunta, mg ha egsz
nap tvol van is a massval, ha megtudja, hogy ott jrt
Missy Anne, zrkzott arccal, sszeszortott szjjal lp be
a konyhba, s aznap mr nem is lehet szra brni. Bell
dlt-flt, ha Kunta gy viselkedett, de meg is ijedt, mert
arra gondolt, mi lesz, ha Kunta akr a legenyhbb
formban is a massa tudomsra hozza rzseit.
Bell teht azon volt, hogy meggyzze Kuntt, ha
megbkl ezzel a bartsggal, nincs benne semmi veszly.
Hiszen mindennapos, mondta Kuntnak, hogy fehr lnyok
letre szl bartsgot ktnek gyerekkori fekete

490
jtszpajtsaikkal, s sokszor nehz krlmnyek kztt is
hsgesek maradnak egymshoz.
Mieltt bricsks kocsis lettl mondta Bell , vt egy
fehr missis, aki, mint a mi massnk felesge, belepusztult
a szlsbe, de az kicsi lynya megmaradt, s egy nigger
asszony szoptatta, akinek ppeg akkor szletett egy lynya.
No, ez a kt kislyny gy ntt fel, mintha destestvrek
lettek vna. De akkor a massa jbl nslt, s az j missis
ersen ellene vt, hogy azok ketten bartkozzanak. Vgl
rvette a masst, hogy adja el a fekete lynyt a mamjval
egytt. Igen, de amint elvittk ket, folytatta Bell, a fehr
lyny egyik hisztribl a msikba esett, gyhogy gyakran
Massa Wallerrt kellett kldetni, s a massa vgl
megmondta az apnak, hogy a lynya bele fog halni a
bnkdsba, ha vissza nem szerzik fekete bartnjt.
Noht, az a massa kicsi hja, hogy meg nem korbcsolta
akkor a sajt asszonyt. Rlt a lovra, s csak a jisten
tudja, mennyi idt elpocskolt, mire nyomra akadt annak
a nigger kereskednek, amk megvette a lynyt meg az
anyjt. Akkor osztn szpen visszavsrolta ket az j
massjuktl, s azt a fekete lynyt egy gyvddel rratta a
sajt lnya nevire. De a fehr lny, mondta Bell, noha
felntt azta, soha tbb nem nyerte vissza az egszsgt.
s a fekete lyny azttl is vele van. s gondjt viseli,
s egyikk se ment frjhz!
Kunta gy vlte, Bell keresve sem tallhatott volna
meggyzbb pldt a feketk s fehrek bartkozsa ellen.

491
 70
Kunta s a Muzsiks krlbell Kizzy szletsvel
egyidben kezdett klns hreket hozni egy Haiti nev
szigetrl, amelyen a harmincezer, tbbsgben francia
fehr ember mellett, mr tbb mint flmilli, Afrikbl
hozott fekete rabszolga mvelte a hatalmas cukornd-,
kv-, indig- s kakaltetvnyeket. Bell egy este
kihallgatta, hogy Massa Waller azt meslte
vacsoravendgeinek, hogy a Haitin l gazdag fehrek
kirlymd dsklnak a javakban, s kihasznljk a
nincstelen fehreket, akiknek nem telik sajt rabszolgra.
Mg ilyet! letembe se hallottam ehhz foghatt!
vigyorgott csfondrosan a hegeds.
Ne te, ne! nevette el magt Bell is, s aztn folytatta;
hogy mivel traktlta a massa elszrnyedt vendgeit; Haitin
nemzedkek ta keverednek a fehr frfiak a fekete
rabszolgankkel, s ennek kvetkeztben most mr csaknem
huszonnyolc ezer mulatt s hka kzs nven sznes
l a szigeten, s majdnem mindet flszabadtotta fehr
gazdja vagy fehr apja. Egy vendg erre azt mondta,
folytatta Bell, hogy ezek a sznesek mind maguknl
vilgosabb br trsat keresnek, azrt, hogy a szletend
gyerek egszen fehrember-kinzet legyen; azok pedig,
akiken megltszik a kevert vr, megvesztegetik a
hivatalnokokat olyan igazolvnyrt, amely szerint seik
indinok, spanyolok, brmik, csak afrikaiak nem. Massa
Waller, akit ez meglepett, s mlyen megbotrnkoztatott,
kijelentette, hogy az ottani fehrek adakoz kedv
vgrendeleteinek hla, Haiti fldjnek s rabszolginak
legalbb egytde mr ezeknek a szneseknek a kezn

492
van, akik a gazdag fehrekhez hasonlan
Franciaorszgba jrnak nyaralni, gyerekeiket is ott
iskolztatjk, st, k is lenzik a nincstelen fehreket. Bell
hallgatsga pp annyira megrlt ennek, amennyire a
mass megbotrnkozott rajta.
No, majd mskpp nevettek, ha megmondom, mirl
beszltek a gazdag massk egy mulatsgba, ahol francia
ngyest hztam a talpuk al szlt kzbe a Muzsiks.
sszedugtk a fejket, meslte, s arrl sgtak-bgtak,
hogy odat Haitin a szegny sors fehrek annyira gyllik
a mulattokat meg a hkkat, addig gyrtottk a petcikat,
amg Franciaorszg j trvnyt nem hozott, miszerint
sznesek nem mehetnek ki este, a templomban nem
lhetnek fehrek mell, de mg ugyanolyan szvetbl
kszlt ruht sem hordhatnak, mint a fehrek. s
ugyanakkor, folytatta a Muzsiks, a fehrek s sznesek
egyarnt a flmillinyi fekete rabszolgn lik ki egyms
ellen tpllt gylletket. Kunta erre elmondta, hogy a
vrosban mintha azon nevetglnnek a fehrek, hogy a
haitibeli rabszolgknak rosszabb soruk van, mint az
ittenieknek. Hallotta, odat mindennapos, hogy
bntetsbl agyonvernek egy rabszolgt, vagy lve
eltemetik; llapotos fekete nket gy megdolgoztatnak,
hogy elvetlnek. Nem akart jobban rjuk ijesztem, inkbb
elhallgatta, hogy hallott mg iszonybb kegyetlenkedsrl
is; egy fekete frfit, kezt a falhoz szgezve, arra
knyszertettek, hogy megegye a sajt levgott flt; egy
toubob n kivgatta minden rabszolgja nyelvt; egy
fekete gyereknek flpeckeltk a szjt, s gy hagytk, amg
hen nem halt.
Az effajta trtnetek fnyben, amelyek az utbbi
kilenc-tz hnapban kezdtek keringeni, Kuntt egyltaln

493
nem lepte meg a hr 1791 nyarn, a vrosban jrtban
rteslt rla , hogy Haiti fekete rabszolgi vres, vad
lzadsban trtek ki. Feketk ezrei sprtek vgig a
szigeten, leszrtk, agyontttk, lefejeztk a fehr
frfiakat, kiontottk a gyerekek belt, a nket
megerszakoltk, az ltetvnyesek hzait flgyjtottk,
mg fstlg romhalmazz nem vlt egsz szak-Haiti; az
letben maradt, retteg fehr lakossg kemnyen harcolt,
visszattt, ahol tudott megknoztak, megltek, mg meg
is nyztak minden fekett, aki a kezk kz kerlt. De a
fehrek szma egyre cskkent, egyre htrltak a sebesen
terjed fekete zendls ell, s augusztus vgre az a
nhny ezer, aki megmaradt, bvhelyen laptott, vagy
meneklt a szigetrl, ha tudott.
Kunta azt mondta, soha mg ilyen dhsnek s ijedtnek
nem ltta Spotsylvania megye toubobjait. Jobban be
vannak rezeiv, mint az utols virginiai flkels alatt
vtak jegyezte meg a Muzsiks. Kt-hrom vvel
azutn lehetett, hogy idekerltl, de akkor mg egy mukkot
sem szltl senkihz, gyhogy taln nem is hallottl rla.
Odat trtnt New Walesben, Hannover megyben, ppeg
karcsonytjt. Egy flgyel lettt egy fiatal niggert, de
az flpattant, s fejszvel rontott r. Elhibzta ugyan
valahogy, s akkor a tbbi nigger esett neki a
flgyelnek, s olyan csnyn ellttk a bajt, hogy
elpusztul, ha a fiatal nigger kzbe nem lp. No, a
flgyel, egy mer vr, elszaladt segtsgrt, de kzben
azok a megvadult feketk megfogtak kt msik fehret,
sszektztk, s javban vertk ket, mikor rohanvst
gytt egy csom pusks fehr. A niggerek megbjtak egy
istllba, a fehrek meg ftft grtek, csak hogy gyjjenek
el, azok meg gyttek is, csakhogy rohanvst,

494
horddongkkal meg husngokkal, s mire vge lett, kt
nigger meg vt lve, s egy csom fehr s nigger
megsebeslt. A fehrek osztn polgrrsget lltottak,
hoztak egy raks j trvnyt, meg mindent, amg
lecsndesedtek a dolgok. Ez a Haiti pedig, gy ltszik,
flfrisstette a fehrek emlkezetit, mert hiszen tudjk,
hogy annak a sok niggernek itt az orruk eltt csak egy
szikra kne, hogy nekiinduljon, s ha egyszer lendletbe
gyn, ht bizisten itt is egykettre az lenne, mint Haitiba.
Muzsikst szemltomst elszrakoztatta a gondolat.
Kunta hamarosan maga is tanja lehetett a fehrek
flelmnek. Ha vroson, ha boltok, kocsmk, imahzak
eltt hajtott el, a csoportokba verdtt izgatott,
nekivrsdtt arc frfiak stt tekintettel nztek utna,
gy nztek minden feketre, aki a kzelkbe kerlt. Maga a
massa, aki egybknt is csak akkor szlt Kunthoz, ha
megmondta, merre hajtson, most hvsebben, kurtbban
adta ki utastsait. Egy ht sem mlt el, s a Spotsylvania-
megyei polgrrsg mr az utakon cirklt; minden fekett
kifaggattak, hov megy, megvizsgltk az tipaprjt, s
aki megtlsk szerint gyansan viselkedett, vagy akr
csak gyansnak ltszott, azt megvertk, s brtnbe zrtk.
A krzet ltetvnyeseinek gylsn betiltottk a
rabszolgk hagyomnyos szreti mulatsgt s minden ms
fekete sszejvetelt; mg az otthoni, rabszolgasori tncos
vagy vallsos sszejveteleken is jelen kellett lennie egy
felgyelnek vagy ms fehr embernek. Mikor a massa
elmondta eztet, n megmondtam, hogy Sukey nnvel meg
Mandy nvrrel mink egytt szoktunk imdkozni Jzushoz
minden vasrnap, meg amikor csak tehessk, s a massa
szt se szlt, hogy figyeltetni fog vagy valami, gy osztn
azta is folytassuk az imt mondta Bell a

495
rabszolgasoron.
Bell ezutn j nhny este szorgalmasan bjta az
jsgokat, amelyekrl a massa azt hitte, kidobta ket.
Majd egy ra hosszat bngszte az egyik vastag cmes
cikket, mire odig jutott, hogy kzlhette Kuntval:
Valamifle Emberi Jogok Trvnyt... hogyishjjkoltk...
Bell vett egy mly llegzetet ra-ti-fi-kl-tk, vagy mi.
De a haitibeli jabb esemnyekrl sokkal tbb cikk volt;
igaz, legtbbjrl hallottak mr a rabszolgasoron.
ltalban arrl rnak, magyarzta Bell, hogy a haitibeli
rabszolgalzads idehaza is zavaros gondolatokat ltethet
bizonyos fekete bajkeverk fejbe, s azrt szigor
vatossgi s megtorl intzkedsekre van szksg. Bell
sszehajtva flretette a lapot, s gy kommentlta a
dolgokat: Ht, ahogy n ltom, mst mr nemigen
tudnnak tenni, mint hogy keznk-lbunk meglncoljk.
A kvetkez egy-kt hnap sorn azonban egyre
kevesebb hr rkezett Haitibl, s lassacskn engedett a
feszltsg, enyhlt a szigor az egsz Dlen.
Megkezddtt a betakarts, s a fehrek gratulltak
egymsnak a kivl gyapottermshez meg a
rekordrakhoz, amit kapni fognak rte. A Muzsikst annyi
fehr blra, mulatsgba hvtk hegedlni, hogy nappal,
amikor odahaza volt, mst sem tett, csak aludt. Noht,
ezek a massk, gy ltszik, annyi rengeteg gyapotpnzt
vgnak zsebre, hogy rmkbe httra tncoljk maguk
vlte Kunta.
De nem tartott sokig a fehrek rme. Kunta, ha a
megyeszkhelyen jrt a massval, egyre tbbet hallott a
rabszolgasg-ellenes trsasgokrl, amelyek a fehr
faj ruli jvoltbl mr nemcsak szakon, hanem Dlen
is szaporodtak. Kunta ers ktkedssel fogadta a hreket,

496
de amikor szlt rluk Bellnek, megtudta tle, hogy a massa
jsgja is ugyanezt rja, s a haitibeli rabszolgalzadshoz
hasonltja ezeknek a trsasgoknak a gyors terjedst.
Ht hiba mondom neked, hogy vannak azr a fehrek
kztt is j emberek? zsmbelt Bell. Ha tudni akarod,
sokan mr akkor ellene vtak, amikor az els hajk partra
tettek titeket, afrikai niggereket! Kunta kvncsi lett
volna, mint gondol Bell, az nagyszleit vajon honnan
hoztk, de nem szlt, mert Bell mr lendletben volt: A
massa, persze, ha ilyet olvas, ht flal rohangl, oszt
ordt, hogy az orszg ellensgei, meg mit tudom n, mi, de
nem az a fontos, hanem az, hogy mentl tbb fehr mondja
ki a vlemnyt, antul tbb massa tpreng el a lelke
mlyn, hogy ht igazuk van-e. Kuntra sandtott.
Elssorba azok, akik keresztynnek mondjk magukat.
Ismt rnzett Kuntra, ezttal ravaszsg csillogott a
szemben. Mit gondolsz, mgis mirl beszlnk Sukey
nnvel meg Mandy nvrrel vasrnaponknt, amikor a
massa asziszi, csak imdkozunk meg nekelnk? Szemmel
tartom n a fehreket! Itt vannak, teszem azt, a kvkerek,
akik mr a reboluci eltt is a rabszolgasg ellen vtak,
mg itt, Virginiba is. Penig egsz sereg gazdag massa is
vt kztk, aki sok niggert tartott. Igen, de akkor a papjaik
kiprdikltk, hogy a nigger is ember, neki is joga van a
szabadsghoz, s akkor, emlkszel, a kvker massk
elkezdtk szlnek ereszteni a niggerjeiket, s mg t is
segtettk ket szakra. Most meg mr ott tartunk, hogy
amk kvkernek mg vannak niggerjei, azt kibeszlik a
tbbiek, s azt hallottam, hogy ha mgse szabadcsk fl a
niggerjeiket, akkor kizrjk ket a kvker egyhzbl.
Bizony, mr msnap! kiltotta Bell.
s a metodistk se sokkal rosszabbak. Emlkszek,

497
kilenc-tz ve olvastam, hogy vt egy nagy metodista
gyls Baltimorba, ahol kimondtk, hogy a rabszolgk
Isten trvnye ellen val, s hogy aki keresztynnek
tarcesa magt, az ne csinljon msnak olyat, amit magnak
nem kvn. Szval fleg a metodistk meg a kvkerek
erskdnek a templomaikba, hogy trvnyt kll hozni a
niggerek felszabadtsra. A baptistk osztn, meg a
presbiterniusok kzbk val a massa s az sszes
Waller valahol flton vannak, gy veszem szre.
Leginkbb az izgassa ket, hogy gy imdkozhassak az
Istent, ahogy kedvkre van, s csak aztn, hogy tiszta
maradjon a lelkiismeretk, de azr a niggerjeiket is
megtarthassk.
Hiba beszlt annyit Bell a rabszolgasgot ellenz
fehrekrl, hiba mertette rteslsei java rszt a massa
jsgjbl, maga Kunta nem hallott mg olyan toubob
vlemnyt, amelyik ezekkel ne ellenkezett volna
homlokegyenest. Pedig hallhatott eleget; 1792 tavaszn s
nyarn a massa bricskjban gyakran utaztak az llam
legtekintlyesebb massi, politikusai, jogszai,
kereskedi, s ha nem volt srgetbb tma, rendre
elkerlt a feketk okozta, rkk idszer problma.
Aki boldogulni akar a rabszolgkkal, mondogattk,
annak elszr is azt kell megrtenie, hogy a feketk,
afrikai dzsungellak mltjuk tkos rksgeknt,
termszettl butk, lustk s tiszttalanok, s a
keresztyneknek, akiket Isten megldott a felsbbrendsg
kegyelmvel, ktelessgk, hogy amennyire lehet, beljk
neveljk a fegyelmet, az erklcst s a munka tisztelett
szemlyes pldval, termszetesen, de ha kell, trvnnyel
s megtorlssal is, mbr ktsgtelen, hogy dicsrni,
jutalmazni is kell azt, aki rszolgl.

498
 Tbbnyire azzal folytatdott az eszmefuttats, hogy a
fehrek rszrl megnyilvnul legkisebb lazasg
hatatlanul kivltja a feketkbl az alacsonyrend fajokra
jellemz becstelensget, gyeskedst, ravaszkodst, s a
rabszolgasg-ellenes trsasgok maszlagt csak azok
agyalhattk ki, akiknek odafnn szakon soha nem voltak
niggerjeik, s soha nem prbltak ltetvnyt mveltetni
velk; az ilyenektl hiba vrja az ember, hogy megrtsk:
ez a rabszolgatarts slyos teher s megprbltats;
rmegy az ember trelme, energija, tallkonysga, mg
a lelke is.
Kunta oly sokszor hallotta ezt a vrlzt sletlensget,
hogy mr gy hallgatta, mint a litnit, s fl se igen vette.
Olykor mgis megesett, hogy ott a bakon flmerlt benne a
krds: vajon mirt nem ltek meg honfitrsai minden
toubobot, aki afrikai fldre tette a lbt? De hiba is
krdezte magt, erre a krdsre nem tallt elfogadhat
vlaszt.

499
 71
Rekken augusztusvgi napon, dltjban trtnt, hogy
Sukey nne llekszakadva kacszott ki a
paradicsompalnti kztt matat Muzsikshoz, s lihegve
jsgolta, hogy szrnyen aggdik az reg kertszrt.
Amikor nem jtt reggelizni az reg, mg semmi rosszra
nem gondolt, mondta Sukey nne, de amikor ebdrt sem
jelent meg, aggdni kezdett rte, elment a kunyhja el,
bezrgetett, mg kiablt is neki, de nem kapott vlaszt.
Akkor mr igazn megrmlt, s gondolta, legjobb, ha
megkrdi a Muzsikst, nem ltta-e valahol az reget. De a
Muzsiks se ltta.
Tudtam mr valahogy, mieltt bementem vna
meslte a hegeds aznap este Kuntnak. Kunta erre
elmondta, hogy valami megmagyarzhatatlan elrzet fogta
el t is, mikor dlutn hazafel hajtott a massval. Csak
fekdt ott az gyn, s csuda bks volt az arca vette t a
szt a hegeds , mg mosolygott is kicsinyg. Mintha
csak aludt vna. De ht, ahogy Sukey nne mondja, mr
csak a mennyorszgban bred fl. A Muzsiks akkor
kiment a fldekre, hogy megvigye a gyszos hrt a
tbbieknek, s Catval. a mezei munksok vezetjvel trt
vissza, az segtett megmosdatni s felravatalozni a
holttestet. Aztn az reg vertk-barntott szalmakalapjt
a gysz hagyomnyos jell kiakasztottk a kunyhja
ajtajra, s amikor megjttek a mezei munksok, k is
sszegyltek a kunyh eltt utols tiszteletadsra, majd
Cato elment egy mezei munkssal, hogy megssk a srt.
Kunta ktszeres gysz terhvel trt vissza kunyhjba;
szomorkodott a kertsz miatt, s azrt is, hogy amita

500
Kizzy megszletett, nemigen ltogatta az reget. Valahogy
mindig idszkben volt, most meg mr rkre elksett.
Otthon Bellt knnyek kztt tallta, erre szmtott is, de
megtkztt, amikor megtudta, mirt sr az asszony.
Mindg gy reztem, olyan az reg, mint az apm, akit
sose lttam zokogta. Nem is tudom, mrt nem mondtam
neki sose. Nlkle most mr semmi sem lesz olyan, mint
rgen. Nmn ettk vacsorjukat, majd Kizzyt alaposan
bebugyollva az szi este hidege ellen, elindultak, hogy a
tbbiekkel egytt ks jszakig virrasszk a halottat.
Kunta a tbbiektl kiss tvolabb telepedett le, s lben
a nyughatatlan Kizzyvel j ra hosszat hallgatta az imt, a
halk nekszt. Mandy nvr suttogva megkrdezte,
hallotta-e valaki, hogy az reg valaha is a rokonait
emlegette volna. Egyszer rg, emlkszek mondta a
Muzsiks , aszonta, sose ltta az anyjt. Nem hallottam,
hogy ezenkvl egy szt is mondott vna a csaldjrl.
Mivel volt az regember legjobb ismerse, neki kellett
legjobban tudnia; lthat volt, hogy senkirt nem kell
zenni.
Elmondtak mg egy imt, rgyjtottak mg egy nekre,
majd Sukey nne szlalt meg: Asziszem, vilgletben a
Wallerok volt. Egyszer aszonta, a massa kicsi fi korba
a vlln lovagolt, biztos azr hozatta ide a massa, amikor
flptette a sajt nagy hzt.
Bizony, a massa is szomor jegyezte meg Bell.
Aszonta, mondjam meg mindenkinek, holnap csak dlbe
kell munkba menni.
No, akkor legalbb tisztessggel eltemethessk
mondta Ada, az egyik asszony a mezei munksok kzl.
Fia, Noah, kznys arccal lt mellette. Mer vannak m
massk, akik csak annyi idre eresztik el a munkbl az

501
embereket, hogy rnzhessenek a halott niggerre, akit azon
melegibe bekaparnak a fldbe.
Noht, ettl nem kell flni, ezek a Wallerek
tisztessges fehr emberek mondta Bell.
Msok arrl beszltek, hogy a gazdag ltetvnyesek
olykor pards temetst rendeznek egy-egy rabszolgnak,
ltalban a rgi szakcsnjknek, vagy azoknak a
dadusoknak, akik a csald kt-hrom nemzedkt is
vgigszoptattk, flneveltk. Van, hogy a fehrek
temetjbe teszik ket, mg egy lapos kvet is raknak a
srjukra.
Micsoda szvet melenget, noha kiss megksett jutalma
egy let robotjnak, gondolta keseren Kunta. A kertsz
annak idejn elmondta, hogy ers, fiatal istllfiknt
kerlt a massa hzhoz; vekig az istllban dolgozott,
amg egy l csnyn meg nem rgta. csak dolgozott
tovbb, de egyre hasznavehetetlenebb lett, amg egy nap
Massa Waller azt nem mondta neki, hogy htralev
veiben csak olyan munkt vgezzen, amihez gy rzi, van
mg ereje. gy aztn Kunta segdletvel a
vetemnyeskertet gondozta, amg az meg nem haladta az
erejt, s attl kezdve csuhkalapokat font, szalmbl
lkt, legyezt ksztett, amg egyre slyosbod
kszvnye az ujjait is el nem nyomortotta. Kuntnak
eszbe jutott egy msik reg, akit a megye msik vgben,
egy gazdag ltetvnyen ltott. Rges-rg flmentettk mr
a munkavgzs all, mgis mindennap kivitette magt a
fiatalabb feketkkel a kertbe, s ott, az oldaln fekve,
btyks ujjaival a gyomot szedegette ugyancsak reg s
rokkant, hn szeretett rnje virggysbl. s Kunta
tudta, hogy mg ezek a szerencssebbek. Sok reget verni
kezdenek, ha nem brja mr a munkt, mint rgen, aztn

502
eladjk hsz-harminc dollrrt valami grlszakadt
fehrnek, aki mert szeretne az ltetvnyesek kasztjba
flemelkedni a sz szoros rtelmben hallra
dolgoztatja.
Kunta kizkkent gondolataibl; mindenki flllt
krltte, elmondtak egy utols imt, s nehzkesen
hazafel indultak, hogy aludjanak mg nhny rt
hajnalig.
A hegeds reggeli utn rhzta az regemberre a
viseltes stt ltnyt, amit az annak idejn mg a massa
apjtl kapott. Ami kevs ruhja maradt, elgettk, mert
aki flveszi egy halott ember ruhjt, maga is hamarosan
meghal, vilgostotta fl Kuntt Bell. Cato akkor rktzte
a holttestet egy szles deszkra, amelyet fejszvel mind a
kt vgn lefaragott.
Nem sokkal ksbb Massa Waller kijtt a nagy hzbl,
s hna alatt vastag, fekete biblijval bellt a
rabszolgasoriak menetnek vgre. Azok furcsa, meg-
megtorpan lptekkel ksrtk az szvrkordra tett
halottat. Halkan kntltak egy neket; Kunta most hallotta
elszr; Reggel, ha odarek, dv!
dv! Kszntm Jzusom!... nekeltek, mg oda nem
rtek a rabszolgatemethz, amelyet Kunta megfigyelte
mindenki messze elkerlt a ksrtetektl meg a
lidrctl val flelmben. Ez utbbiak valsznleg az
afrikai gonosz szellemek itteni megfeleli. Kunta vrei is
kerltk a temetkezhelyet, de nem annyira flelmkben,
mint inkbb tapintatbl a holtak irnt.
Massa Waller megllt a sr egyik oldaln, rabszolgi a
msikon, s Sukey nne imdkozni kezdett. Aztn egy
Pearl nev lny, fiatal mezei munks, elnekelt egy
szomor neket: Siess haza, fradt lelkem... a mennybl

503
zeng a sz... siess, fradt lelkem... vtkem megoldva,
lelkem mr szabad...
s akkor Massa Waller lehorgasztott fvel beszlni
kezdett; Derk s hsges szolga voltl, Josephus. Adjon
nked az r bkt s rk vilgossgot. men.
Kuntt bnatban is meglepte, hogy az reg kertszt
Josephusnak hvtk.
Kvncsi lett volna, mi volt a valdi neve afrikai
seinek neve , s hogy melyik trzsbl szrmazott. Taln
maga az reg sem tudta, gondolta. Valsznleg gy halt
meg, ahogy lt, soha meg nem tudta, kicsoda. Kunta meg a
tbbiek ftyolos szemmel nztk, hogyan ereszti le Cato s
segtje az regembert a fldbe, amelyet letben oly sok
ven t mvelt. Amikor zuhogni kezdtek a grngyk az
reg arcra, mellre, Kunta nagyot nyelt, s sztpislogta
kitrni kszl knnyeit. Az asszonyok zokogtak, a frfiak
orrukat fjtk, torkukat kszrltk.
Nmn baktattak vissza a temetbl, s Kuntnak az jrt
az eszben, hogy amikor Dzsuffurban meghal valaki, a
rokonok s j bartok kunyhjukba bjnak, s jajongva
hemperegnek a hamuban s a porban, de a tbbi falusi
tncol odakint, mert Afrikban ltalban azt tartjk, hogy a
bnat s rm, hall s let egytt jr abban a
krforgsban, amelyet Omoro is elmagyarzott Kuntnak a
szeretett Jaisza nagyany hallakor. Ne srj mr, Kunta
mondotta volt Omoro, s elmagyarzta, hogy minden
falunak hrom npe van: azok akik Allah szne el
kerltek nagyanyt is k fogadtk maguk kz , azok,
akik lnek, s azok, akik majd eztn szletnek. Meg kell
magyarznia Bellnek is, gondolta Kunta, de mindjrt meg
is gondolta magt, mert tudta, hogy Bell gysem rten.
Elcsggedt, de aztn gy dnttt, sok egyb mellett ezt is

504
elmondja majd valamikor Kizzynek, aki, szegny, sohasem
fogja ltni shazjt.

505
 72
A kertsz halla olyannyira meglte Kunta kedlyt,
hogy Bell egy este, miutn lefektette Kizzyt, nem llhatta
meg sz nlkl:
Ide hallgass, Kunta, tudom, mennyire szeretted azt a
kertszt, de nem gondolod, hogy lassan ideje inkbb az
lkkel trdnd? Kunta nmn bmulta az asszonyt.
Szedd ssze mr magad, h. Jv vasrnap Kizzy msodik
szletsnapja. Szp kis nnep lesz, ha gy lgatod az
orrod.
Megvltozk grte Kunta, s csndben
remnykedett: Bell nem veszi szre, hogy megfeledkezett
az vfordulrl.
t napja volt, hogy ajndkot ksztsen Kizzynek.
Cstrtk dlutnra kszen is lett egy fenyfbl faragott,
szpsges mandinka bbuval; bedrzslte lenmagolajjal
s lmpakorommal, aztn addig fnyestette, mg gy nem
csillogott, mint az hazban kszlt benfa faragvnyok.
Bell pedig, aki mr rg kszen volt a Kizzynek sznt
ruhcskval, kt pici, rzsaszn gyertyt mrtott a konyhn,
hogy flkestse velk a csokoldtortt, melyet vasrnap
este Sukey nne s Mandy nvr trsasgban
szndkoztak elklteni, amikor Massa John bricskja,
Roosbyvel a bakjn, begrdlt az udvarra.
Massa Waller behvatta Bellt, aki majd kettharapta a
nyelvt, amikor mosolyogva kzltk vele: Missy Anne
rvette a szleit, hogy nagybtyjnl tlthesse az egsz
htvgt, s msnap este mr meg is jn. Gondoskodj
rla, hogy kszen lljon egy vendgszoba mondta a
massa. s sthetnl valami tortaflt vasrnapra. Az

506
unokahgom azt mondja, szletsnapja lesz a
kislnyodnak... Szeretne vele nnepelni, kettesben, fnn a
szobjban. Megkrdezte, alhatna-e vele a kislnyod
odafnt, s n megengedtem, gyhogy kszts egy
szalmazskot az gy lbhoz.
Amikor Bell elmondta frjnek az jsgot, hozztve,
hogy a tortt nem a kunyhban, hanem a nagy hzban
fogjk flszolglni, s Kizzynek Missy Anne miatt nem
lesz ideje velk nnepelni, Kunta gy mrgeldtt, hogy
egy szt sem brt kinygni, r se nzett Bellre, csak
elrohant az istllba, s elkapta a szalma al rejtett
szletsnapi bbut.
Kizzy szletsekor megeskdtt, nem hagyja, hogy az
lnyval ilyesmi megtrtnjk ht mihez kezdjen most?
Ktsgbeejten tehetetlennek rezte magt; most kezdte
csak rteni, mirt tartjk az itteni feketk, hogy amint a
virg nem llhat ellen a hzpornak, ugyangy nem
szeglhet ellene a rabszolga sem a toubobnak. De akkor, a
bbut nzegetve, eszbe jutott az a fekete anya, aki, amint
mondjk, kisgyermeke fejt az rverez emelvnyhez
csapva, gy sikoltott: Vele nem teszitek meg, amit velem
tettetek! Kunta magasba emelte a bbut, hogy a falhoz
csapja, de nyomban le is eresztette a karjt.
Nem, ezt soha meg nem tenn a lnyval. s ha
megszknnek? Maga Bell is szba hozta egyszer. Valban
nekivgna? Ha igen, kpesek lennnek-e r, az korukban,
maga a csonka lbval, meg a kisgyerekkel, aki mg
jrni is alig tud? Sok ve mr, hogy nem foglalkoztatta a
gondolat, de most mr gy ismerte a krnyket, hogy az
ltetvnyt sem jobban. Taln ha most...
A bbut leejtve flkelt, s visszaballagott a kunyhba.
De a szjt sem nyithatta ki, Bell mr rkezdte: Kunta,

507
hidd meg, ugyanazt rzem, mint te, de hallgass ide. Inkbb
ez legyen a lynyunkkal, mint hogy mezei munksnak
cseperedjen fl, mint az a boldogtalan kis Noah gyerek is.
Taln kt vvel regebb csak, mint a mi Kizzynk, oszt mr
odaki kell vizet hordjon, gazt hzgljon. Akrmit gondolsz
magadba, evvel egyet kll hogy rccs. Kunta szoksa
szerint egy szt sem szlt, de negyedszzados
rabszolgskodsa megtanthatta r, hogy a mezei munks
lete, mint a barom, s tudta, inkbb meghal, hogysem
erre a sorsra krhoztassa a lnyt.
Nhny httel ksbb, egy este Bell az ajtban vrta a
hazatr Kuntt, kezben egy pohr hideg tejjel, amit
Kunta mindig rmmel hajtott fl a fradsgos kocsikzs
utn. Ksbb, amikor hintaszkbe telepedve a vacsort
vrta, Bell mgje lopzott, s anlkl, hogy Kunta krte
volna drzslni kezdte a htt azon a helyen, amely,
tudta, mindig megfjdult, ha Kunta egsz napjt a bakon
tlttte. s amikor az asszony az afrikai mdra kszlt
kedvenc prkltjt tette elbe, Kunta mr biztosra vette,
hogy a beleegyezst fogja krni valamihez, de ismerte
annyira Bellt, hogy ne krdezze, miben sntikl.
Bell vacsora-hosszat fecsegett a szoksosnl is
lnyegtelenebb dolgokrl, s amikor Kunta mr-mr azt
hitte, nem rukkol ki vele egy j rval vacsora utn,
lefekvshez kszlben , Bell egy teljes percre
elhallgatott, mly llegzetet vett, s frje karjra tette a
kezt. Na most, gondolta Kunta.
Kunta, nem tom, hpgy mondjam el, azr inkbb csak
kibkm gy, ahogy van. A massa aszondja, meggrte
Missy Anne-nek, hogy a holnapi krtjn beadja hozz
Kizzyt, hadd tttsk egytt a napot.
Ez mr tbb volt a soknl. pp elg vrforral, hogy

508
tehetetlenl kellett nznie, mint vlik Kizzy jl idomtott
lebb most meg, hogy kezes llatt szeldlt, me, t
kell engednik j gazdjnak! Kunta lehunyt szemmel
viaskodott dhvel, aztn flugrott, kitpte magt Bell
karjbl, kirohant a kunyhbl. Bell aznap jjel lmatlanul
forgoldott gyban, Kunta lmatlanul gubbasztott
lszerszmai kzt az istllban. Srtak mind a ketten.
Msnap reggel, amikor meglltak Massa John hza
eltt, Kunta mg le sem tette lnyt a fldre, mris
nyakukon volt a kis Anne. Mg el se ksznt tlem,
bstrgtt magban Kunta, mg a gyngyz
kislnykacagst hallgatva, a ft fel fordtotta lovait.
Ks dlutn volt mr, s Kunta tbb rja hiba vrta
a masst egy nagy hz eltt, vagy hsz mrfldnyire Massa
John birtoktl. Vgre kijtt hozz egy rabszolga azzal az
zenettel, hogy Massa Waller valsznleg egsz jjel
virrasztani fog a beteg kisasszony gynl; Kunta msnap
jjjn csak rte.
Kunta rosszkedven indult visszafel. Massa John
hzhoz rve azt kellett hallania, hogy Missy Anne
megprblta rvenni beteges anyjt, hadd maradjon nluk
Kizzy jszakra is. Kimondhatatlanul megknnyebblt,
mikor az rn, aki fejfjst kapott a gyerekzsivajtl,
megtagadta a krst. Hamarosan hazafel ztykldtt, s
Kizzy ott izgett-mozgott mellette a keskeny bakon.
tkzben dbbent r Kunta, hogy mita nevet adott
lnynak, most maradt elszr kettesben vele. Klns,
egyre fokozd jkedv tlttte el, mg tovagrdltek az
egyre srbb alkonyaiban. Azonban tehetetlennek is rezte
magt. Nem tudta, hogyan vltsa valra terveit, amelyeket,
felelsnek rezvn magt elsszlttjrt, olyan nagy
gonddal sztt. Akkor gondolt egyet, s lbe kapta Kizzyt.

509
Sutn megsimogatta a kislny karjt, lbt, fejt, s a
gyerek, elfszkelve magt, kvncsian pillantott az arcba.
Kunta ismt megemelte egy csppet, mintha csak a slyt
mregetn, majd roppant komoly brzattal a kislny
meleg kezecskjbe tette a gyeplt. Az t csak gy zengett
Kizzy gyngyz nevetstl, s Kunta gy rezte, soha
nem hallott ilyen kedves hangot.
Aranyos kicsi lny vagy mondta neki vgl. Kizzy
pp csak rpislantott.
Eppeg olyan vagy, mint Madi, a kiscsm.
Kizzy ismt rnzett. Papa! mondta akkor Kunta,
magra mutatva. Kizzy apja ujjt nzte. Papa ismtelte
az, mellre bkve, de a kislny mr csak a lovakkal
trdtt. Gyh! sikkantotta, megrntva a gyeplt,
ahogy az apjtl ltta. Bszkn rmosolygott Kuntra, de
az olyan megbntott kppel nzett vissza r, hogy is
elkomorodott, s hazig mr egyikk sem szlt.
Hetekkel ksbb trtnt, mikor msodzben hajtottak
haza Missy Anne-tl, hogy Kizzy odahajolt Kunthoz, s
tmzsi ujjacskival megbkte a mellt: Papa! mondta
huncutul kacsintva.
Kunta megrezzent. Itu mu Kizzy len! mondta, a
gyerek ujjacskjt visszafordtva sajt mellre. Tged
meg Kizzynek hnak. Hallgatott egy csppet.
Kizzy! mondta ismt, s a kislny, megismerve
nevt, elmosolyodott.
Kunta akkor magra mutatott: Kunta Kinte.
Kizzy nem rtette a dolgot. Papa! mondta Kuntra
mutatva, s mindketten nagyot nevettek.
Nyr derekn Kunta mr nem gyztt mulni, milyen
gyorsan tanul Kizzy beszlni, s hogy mennyire lvezi a
kislny kzs kocsikzsaikat. A lnyom szmra taln

510
mg van remny, gondolta. Igen, de Kizzy egy nap elejtett
egykt mandinka szt, amikor kettesben volt Bell-lel. Bell
elkldte a kislnyt Sukey nnhez, hogy hozza el a
vacsort, s egyedl vrta Kuntt, mikor az betoppant.
Elment a jdgod, ember? tmadt r azonnal. Ht
hiba mondom neked, hogy csak bajt hozol arra a gyerekre
meg rnk? Hogy verjem bele abba a stt fejedbe, hogy
Kizzy nem afrikai? Kunta soha ilyen kzel nem llt
hozz, hogy megsse Bellt, aki nemcsak hogy hangos szt
emelt frje ellen, hanem elgondolni is szrny!
megtagadta frje vrt s magjt. Ht az ember mr egy
szt sem suttoghat igaz rksgrl gy, hogy ne rettegje a
toubob bosszjt? Mgis, valami va intette attl, hogy
szabad folyst engedjen mrgnek. Ha kenyrtrsre viszi
Bell-lel a dolgot, knnyen vge szakadhat apa s lenya
kzs kocsikzsnak. De aztn eszbe jutott, hogy Bell
csak gy rne clt, ha elmondan a massnak, erre pedig
soha nem lesz mersze.
Mindenesetre egyre kevsb rtette, hogy lehetett olyan
rlt, hogy toubob fldn szletett nt vegyen felesgl.
Msnap, mg a betegnl idz masst vrta egy kzeli
ltetvnyen, egy kocsistrsa elmondta Kuntnak, amit
Toussaint-rl, az egykori rabszolgrl hallott, aki Haiti
szigetn nagy fekete sereget szervezett a lzadkbl, s
sikerrel harcolt nemcsak a francik, de a spanyolok s az
angolok ellen is.
Toussaint hres kori hadvezrekrl, Nagy Sndorrl,
meg Jlius Caesarrl szl knyvekbl tanulta a
hadviselst, lltotta ez a kocsis; a knyveket korbbi
massjtl kapta, akit aztn tszktetett Haitibl a
Vegyeslt llamokba. Az elmlt hnapokban Toussaint
hss ntt Kunta szemben; kzvetlenl Szundiata, a

511
legends hr mandinka harcos mg helyezte. Alig vrta,
hogy hazarjen, s elmondja a tbbieknek az izgalmas hrt.
De hamar megfeledkezett rla: Bell azzal fogadta az
istll eltt, hogy Kizzy lzas lett, s megdagadt a fle
tve. Mumpsza van, mondta a massa, s Kunta ersen
aggdott, amg meg nem tudta Belltl, hogy ezen a legtbb
pulynak t kell esnie. Ksbb, mikor megtudta, hogy
Missy Anne-t eltiltottk Kizzytl, amg a kislny fl nem
pl de legalbb kt htre , mg rlt is egy kicsit.
Igen, de Kizzy mg csak nhny napja volt beteg, amikor
Roosby, massa John kocsisa Missy Anne ajndkval, egy
szpen felltztetett toubob babval jelent meg. s Kizzy
rgtn beleszeretett a babba. gyban lve lelgette,
ringatta, s fl-flkiltott flig csukott szemmel:
Gynyr! Kunta sz nlkl kifordult a kunyhbl,
tvgott az udvaron, s egyenest az istllba futott. A
fekete bbu most is ott volt a szalmban, ahov
hnapokkal azeltt dobta. Megtrlgette az inge ujjval,
visszavitte a kunyhba, s ingerlt mozdulattal odalkte
Kizzynek. A kislny nagyot kacagott rmben, mg Bell
is megcsodlta a bbut. Igen, de Kunta nhny perc mlva
lthatta, hogy Kizzy mgiscsak jobban szereti a toubob
babt. Megharagudott a lnyra, elszr letben.
Mg jobban elkedvetlenedett, amikor ltta, hogy a kt
kislny mekkora lendlettel krptolja magt az
elvesztegetett hetekrt. Olykor-olykor t kellett vinnie
Kizzyt Missy Anne-k hzhoz, de nylt titok volt, hogy
Missy Anne szvesebben jtszott a nagybtyja birtokn,
mert odahaza az anyja nem trte a lrmt, folytonosan a
fejfjsra hivatkozott, st Omega, az ottani szakcsn
szerint vgs fegyverknt nem tallott julshoz
folyamodni. De mint Omega mondta, az reg missy

512
mlt ellenfelre akadt les nyelv lnyban. Roosby
elmondta egy nap Bellnek, hogy amikor rnje rkiablt a
kislnyokra, hogy gy randalroztok, mint a niggerek!,
Missy Anne azonnal visszavgott:
Mg szp! A niggerek vidmabbak, mint mink, mert
semmirt se kell aggdniuk. Massa Waller birtokn
viszont nyugodt llekkel lrmzhattak. Kunta ritkn hajtott
vgig a virggal szeglyezett bekt ton gy, hogy ne
hallotta volna a kislnyok visongst, akik a nagy hzban,
az udvaron, a kertben, s Bell tiltakozsa ellenre a
baromfiudvaron, a disznlban, az istllban, de mg a
nyitva hagyott rabszolgasori kunyhkban is szabadon
hancroztak.
Egy dlutn Kunta ton volt ppen Kizzy bevitte
Missy Anne-t a kunyhjukba, hogy megmutassa Kunta
kavicsait, amiket mumpsza idejn fedezett fl nagy
izgalommal. Bell, aki ppen akkor lpett be, amikor Kizzy
benylt a loptk szjn, rrivallt: Hagyod bkn apd
kavicsait! Azokbl szokjuk kiolvasni, hny esztends!
Roosby msnap levelet hozott a massnak John Wallertl.
t perccel ksbb a massa hangos szval kiltott Bellnek
a nappalibl, s Bell mr a hangjtl holtra rmlt.
Missy Anne elmondta a szleinek, mit ltott a
kunyhtokban. Mifle afrikai varzslatot mveltek ti ott?
Halljam! Minden teliholdkor kavicsot tesztek a
tkhjba?
Bell lzasan trte a fejt.
Kavicsot, massa? Kavicsot?
Tudod te nagyon is jl, mirl beszlek!
Bell kiprselt magbl egy ideges kuncogst. jaj, ht
persze! Ugyan, massa, az nem varzslat. Ez az n buta
afrikai niggerem nem tud szmolni, azr osztn minden

513
teleholdkor beledob egy kavicsot a tkbe, azzal mri, hogy
milyen ids.
Massa Waller gondterhelt brzattal kldte vissza Bellt
a konyhra. Az asszony tz perccel ksbb beviharzott a
kunyhba, kikapta Kizzyt Kunta lbl, s egy nagyot
hzott a kislny fenekre. Be ne hozd ide mg egyszer
azt a lynyt, megrtetted? siktotta. Le is trm a
derekad, ha megltom!
Miutn gyba zavarta a zokog Kizzyt, lehiggadt
annyira, hogy elmagyarzhassa Kuntnak a dolgot:
Tudom, hogy semmi rossz sincs azokba a kavicsaidba, de
most te is lthatod, csak bajt hoznak rnk ezek az afrikai
kacatok.
s a massa soha semmit nem felejt!
Kuntban akkora tehetetlen harag gylt fl, hogy a
vacsorjt sem tudta megenni. Tbb mint hsz esztendeje,
nap nap utn fuvarozza a masst, s me, az annyira nem
bzik benne, hogy gyanakszik, amirt kavicsokkal tartja
szmon a kort!
Kt ht is elmlt, mire annyit enyhlt a feszltsg, hogy
mintha mi sem trtnt volna, folytatdhattak Missy Anne
ltogatsai. Kunta szinte nem is bnta.
Javban rt a hatrban a szeder, a szamca; a kislnyok
vgigkutattk az indkkal bentt kertsek tvt a szamca
sttzld foltjai utn, s teli vdrkkel, bborsznre
maszatolt kzzel s pofcskval trtek haza. Mskor
kicsi csigahzat, krszem-fszket, rozsds nylhegyet,
ms effle kincseket zskmnyoltak, s bszkn kitlaltk
ket Bellnek, rejtse el valami titkos helyre, s aztn
hozzfogtak homokpogcst stni. Kora dlutn, flig
maszatosan a homokpogcsa sartl, benyomultak a
konyhra, majd elfogyasztottk a Bell ksztette nyenc-

514
falatkkat, a kifradt vidm kt gyerek egytt fekdt le a
kitertett paplanra, hogy szundtson egyet. Ha Missy Anne
jszakra is ott maradhatott, nagybtyjval maradt a
kzsen elklttt vacsora utn, amg el nem jtt a lefekvs
ideje, akkor a massa elkldte Bellrt, hogy jjjn s
mondja el az esti mesjt. Bell meg is jelent az ugyancsak
elpilledt Kizzyvel, s meslt nekik Nylap jabb
kalandjairl, akit Rka koma mindig trbe csal, de
Nylap vgl tljr az eszn.
Kuntt aggasztotta a kt lny egyre meghittebb
bartsga, most mg taln jobban, mint mikor az eljelt
ltta Kizzy plys korban. Knytelen volt beismerni,
rl, hogy Kizzynek ilyen vidman telik a gyermeksge;
egyetrtett Bell-lel abban is, hogy toubob-kedvencnek
lenni korntsem olyan rossz, mint mezei munksnak. De
idnknt biztos volt benne, hogy nem tved Bellen is
megltszott, hogy aggodalommal figyeli az egytt
hancroz lnykkat. Nem tartotta lehetetlennek, hogy
olykor-olykor maga Bell is azt rzi, s attl fl, amitl .
Voltak estk, amikor Bell Jzus-dalai egyikt ddolta az
lben megbj Kizzynek, s Kuntt, mg az lmos
arcocska fl hajl asszonyt nzte, hatalmba kertette az
rzs: Bell flti a lnyt, va inten, ne ptsen nagyon
semmilyen toubobra, akkor sem, ha vonzalmuk mgoly
klcsnsnek grkezik is. Kizzy, persze, kicsi volt mg
ahhoz, hogy megrtse, de Bell, akit eladtak kt kisgyereke
melll, a maga brn rezte, micsoda knok forrsa lehet,
ha valaki vakon bzik a toubobban. Nem lehet tudni, mi
vr Kizzyre, de mg azt sem, hogyan vgzi vagy Bell.
Kunta csak egyet tudott: Allah irgalmatlanul megbosszulja,
ha egy toubob valaha is rt az Kizzyjknek.

515
 73
Kunta minden msodik vasrnap elfuvarozta a masst az
ltetvnytl mintegy t mrfldnyire lev Waller-
imahzba. A Muzsikstl tudta, hogy nemcsak Wallerk,
de ms tehets fehr csaldok is megptettk a maguk
imahzt a megyben. Meglepdve tapasztalta, hogy a
krnyk szegnyebb fehr csaldjai is ltogatjk az
istentiszteletet, st tbben az grlszakadt fehrek kzl
is, akik gyalogosan caplattak az imahz fel, cipjk
madzaggal tvetve a vllukon, s Massa Waller, meg a
tbbi tjin npek, ahogy Bell nevezte ket, soha nem
lltak meg, hogy a bricskjukba invitljk ket, aminek
Kunta szintn rlt.
Hossz, lmost szentbeszd s hasonlkppen
hosszadalmas nekls, imdkozs jelentette az
istentiszteletet, s amikor nagy sokra befejezdtt, az
emberek kitdultak a hz el, s sorra kezet rztak a
prdiktorral. Kuntt elszrakoztatta a ltvny, ahogy az
grlszakadtak meg a massa osztlyabliek mosolyogva,
kalaplengetve dvzlik egymst, mintha fehr mivoltuk
egyenlv tenn ket. De amikor kirmoltk
elemzsiskosarukat a fk alatt, mintha csak vletlenl
trtnnk, a kt osztly szigoran elklnlt a
templomudvar kt sarkban.
Egy vasrnap, mg Kunta a tbbi kocsis trsasgban
figyelte ezt a klns, fennklt ceremnit, Roosby
halkan, de gy, hogy a tbbiek is halljk, odasgta neki:
Ahogy gy elnzem, a fehrek az evst sem lvezik jobban,
mint az istentiszteletet. Kuntnak az jrt az eszben, hogy
mita egytt l Bell-lel, hvhattk akrhnyszor a

516
rabszolgasori Jzus-imdsokra, mindig kitallt
magnak valami halaszthatatlan teendt, de mg az
istllba is behatolt a feketk bgatsa. Ilyenkor mindig
megersdtt Kuntban a meggyzds, hogy a fehrek
ritka csodlni val szoksa kz tartozik csndes
istenhiedelmk.
Alig egy httel ksbb trtnt, hogy Bell szba hozta a
nagy tborozst, amelyre le akart utazni jlius vgn. Ez
volt a feketk vrva vrt nagy nyri esemnye, s mivel
Kunta eddig minden vben tallt valami kifogst, hogy
otthon maradhasson, szintn csodlta Bellt, hogy van
mersze ismt elhozakodni vele. Nemigen tudta, hogyan is
zajlik egy ilyen tborozs, legfljebb annyit tudott, hogy
Bell pogny vallsval kapcsolatos, s a maga rszrl
nem kr belle. De Bell csak kttte az ebet a karhoz.
Ne flj, tudom, milyen fenemd szerettl vna mskor is
elgynni mondta gyilkos gnnyal , azr szlok most j
elre, hogy bele tudd venni a terveidbe.
Kunta nem tudta, mivel vgjon vissza, s mert amgy
sem akart veszekedni, csak ennyit mondott: Majd
meggondolom noha tudta, hogy nem megy el.
A tborozs eltti napon, amikor a megyeszkhelyrl
hazatrve, meglltak a nagy hz kapuja eltt, a massa gy
szlt: Toby, holnap nem lesz szksgem a bricskra.
Engedlyt adtam viszont Bellnek meg a tbbi asszonynak,
hogy elmenjenek a holnapi tborozsra, s azt mondtam,
nincs kifogsom ellene, ha te viszed el ket a szekren.
Kunta biztos volt benne, hogy Bell mve az egsz, ki se
fogott, csak kikttte a lovakat az istll mg, s csrtetett
dhdten egyenest a kunyhba.
Bell csak egy pillantst vetett az ajtban megtorpan
frfira: Nem tudtam mskpp kimdolni, hogy te is ott

517
legyl, amikor Kizzyt megkeresztelik.
Megmicsodzzk?
Megkeresztelik. Vagyis hogy ht beveszik az
egyhzba.
Milyen egyhzba? Ebbe a te , Uram vallsodba,
mi?
Jaj, ne kezdd mr megin. Nem az n dolgom. Missy
Anne megkrte a szleit, hadd ljn Kizzy is az
imahzukba, leghtul, amg ell imdkozik.
Csakhogy be se teheti a lbt semmi fehr ember
templomba, amg nincs megkeresztelve.
Noht, akkor nem teszi be, s el van intzve!
Te, te! Afrikai! Ht mg mindg nem rted? Kivltsg,
ha nem tunnd, ha beeresztenek valakit a templomukba. Ha
penig ellenk mondasz, holnaptl mind a ketten szedhetjk
odaki a gyapotot.
Reggel tnak indultak ht, s Kunta mereven maga el
bmult a magas bakon, mg a lnyra sem nzett vissza,
aki izgatottan nevetglt anyja lben a tbbi asszony meg
az elemzsiskosarak kzt. Egy ideig csak beszlgettek, de
aztn rzendtettek: Mszunk Jkob lajtorjjn... Mszunk
Jkob lajtorjjn... Mszunk Jkob lajtorjjn... kereszt
katoni... Kuntt gy elfogta az undor, hogy az szvrek
kz csapott, a szekr megugrott, az utasok sszevissza
ztykldtek, de brmennyire igyekezett is, nem tudta
elhallgattatni ket. Mg Kizzy sipog kis hangjt is
kihallotta a tbbiek kzl. Nincs is r szksg, hogy a
toubob lopja el a lnyom, gondolta keseren, hiszen a
tulajdon felesgem d tl rajta.
A tbbi ltetvny bekt tjrl is zsfolt szekerek
fordultak r az orszgtra. Kunta ingerltsge minden
lrms-vidm dvzlssel nttn-ntt. Mire a tborhelyl

518
szolgl dimbes-dombos, virgos rtre rtek, annyira
fejbe szllt a mreg, hogy alig vette szre a mr ott ll
tucatnyi szekeret meg a szlrzsa minden irnybl rkez
tbbit, amelyekrl, amint meglltak, zsivajogva tdultak
az utasok, s zajos dvrivalgssal lelkeztek-cskolztak
ssze Bell-lel s a tbbiekkel. De lassacskn rjtt, hogy
soha mg ennyi fekett nem ltott egytt a toubob fldjn,
s attl kezdve rdekldve figyelte ket.
Mialatt az asszonyok letettk elemzsiskosarukat egy
kis ligetben, a frfiak elindultak a mez kzepn
magasod halom fel. Kunta cveket vert a fldbe,
hozzkttte az szvreket, aztn letelepedett a szekr
mg, de oly mdon, hogy jl lssa, mi trtnik. Egy id
mlva a frfiak szoros gyrben leltek a fldre, nem
messze a halom tetejtl. Ngyen maradtak csak llva a
kr kzepn szemltomst a ngy legregebb frfi. s
akkor, mintha adott jelre trtnnk, a legregebb fehr
szakll, nagyon fekete br, vkony, hajlott ht frfi
htraszegte a fejt, s az asszonyok fel kiltott:
Gyertek, jZUS gyermekei!
Kunta hitetlenkedve figyelte az asszonyokat; sarkon
fordultak, egy emberknt kiltottk: Urunk s Istennk!
, egymst taposva a domb fel szaladtak, s leltek a
frfiak mg. Kuntnak eszbe jutott, hogy Dzsuffure npe
ugyangy li krl minden hnapban a Vnek Tancst.
Az reg ismt flkiltott: Megkrdem... mindnyjan
JZUS gyermekei vagytok?
Urunk, Istennk!
Most a hrom reg a legvnebb el lpett, s egyms
utn kiltottk:
Elgyn az id, hogy csak az R rabszolgi lesznk!
Urunk, Istennk! kiltottk a fldn lk.

519
 Legyetek kszen, mert Jzus MINDG vr!
Urunk, Istennk!
Tudjtok-e, mit mondott nekem az imnt a Mennyei
Atya? Hogy SENKI SE idegen, aszonta!
A tmeg flordtott, s a hangorknban elveszett a
legvnebb frfi hangja.
Klns mdon Kuntra is tragadt valami az ltalnos
izgalomtl. Vgl elcsndesedtek, annyira, hogy meg
lehetett rteni a szakllas reg szavait.
Isten gyermekei, gondoljatok az GRET
FLDJRE! Mind odajut, aki benne hisz! Akik hisznek,
ott fognak LNI rkkn-rkk!
Az aggastynrl mr mltt a vertk, kt karja a
levegt cspelte, egsz testt rztk az indulatok, amelyek
tftttk kntl, reszels hang kiltozst. Meg
vagyon rva a bibliban, hogy a brny meg az oroszln
EGYTT fognak feknni! Az reg htraszegte a fejt, s
g fel trt karral folytatta: NEM LESZ akkor se massa,
se rabszolga! Mindnyjan ISTEN GYERMEKEI lesznk!
Ekkor hirtelen talpra szkkent egy asszony, s sikoltozni
kezdett: , Jzus! , Jzus! , Jzus! , Jzus! Erre,
mint egy jeladsra, msok is flugrottak, s hamarosan
legalbb hsz-huszont n sikoltozott, szkdcselt.
Kuntnak eszbe jutott, amit Muzsikstl hallott egy
ltetvnyrl, ahol a massa betiltotta a feketk szertartsait;
a rabszolgk eldugtak egy nagy vasfazekat a kzeli
erdben, s aki gy rezte, hogy mozdul benne a llek, a
fazkba dugta a fejt, s gy ordtott, hogy meg ne hallja a
massa vagy a felgyel.
Ezen trte a fejt Kunta, amikor legnagyobb
megdbbensre Bell is elbe tnt a tntorg, siktoz
tmegben. n is ISTEN gyereke vagyok! sivtott fl az

520
egyik asszony, s elvgdott, mint akit letaglztak. Msok
is kvettk pldjt, a pzsitra dlve vonaglottak,
nyszrgtek tovbb. Egy msik n, aki mindeddig vadul
hnyta-vetette magt, most megmerevedett, mint a
sblvny, s gy sikoltotta: , Uram! Jzus, Jzusom!
Kunta ltta, hogy egyikk sem sznszkedik, gy fejeztk
ki az rzelmeiket.
Kunta npe is gy tncolt odahaza, mozgsba ntve
rzelmeit. s amikor sznni kezdett az eksztzis,
megllaptotta, hogy Dzsuffurban is ez a ltszlag teljes
kimerltsg szokott vget vetni a tncnak. s ltta, hogy
ezek az emberek is megknnyebblten, megbklve
pihennek meg.
Aztn lassacskn fltpszkodtak, s oda-odakiltottak
a tbbieknek ilyesmiket:
Szrny, hogy hasogatott a htam, amg fl nem
fohszkodtam az rhoz. s az r aszonta: Hzd ki magad!
s azttl nem fj!
Nem tanlkoztam Jzussal, amg egyszer meg nem
mentette a lelkem. Most osztn, fogadok, senki se szereti
tet jobban nlamnl.
Aztn mg tbben is megnyilatkoztak, majd az reg
elmondott egy imt. melynek vgeztvel a tmeg drg
MEN-t kiltott, s szvvel-llekkel rzendtett az
nekre: Cipt nekem, cipt neked, minden Isten-
gyermeknek!
Ha a Mennybe rnk, flhzzuk a lbbelinket, s gy
megynk az rhoz!
A Mennybe! A Mennybe!
Mindenki csak rla beszl, s egy szp napon oda is r.
A Mennybe! A Mennybe!
gy megynk az rhoz!

521
 A Mennybe!
Az nekl emberek egyms utn flkeltek a fbl, s
lass, nneplyes lptekkel kvettk a vn prdiktort, aki
a domb aljba rve tvgott a mezn. Mire vget rt az
nek, mr a mez vgben, egy tavacska partjn lltak. A
prdiktor akkor szembefordult a hvekkel, s a hrom
reggel egytt kiterjesztette karjt.
Most penig, fivreim, nvreim, elgytt az id, hogy a
bnsk, akik mg nem tisztultak meg, lemossk vtkk a
JORDN szent vizben!
gy legyen! csuklott fl egy asszony a parton.
Kiolthasstok a Pokol lngjt az GRET
FLDJNEK szentsges vizben!
, igen! kiltotta valaki.
Aki al akar merlni, hogy az rral a lelkben
bukkanjon fl mesmeg, maradjon llva. Aki meg van
keresztelve, vagy mg nem ll kszen Jzus hvsra,
ljn le!
Kunta meglepdve ltta, hogy csak tizenketten-tizenten
maradtak llva.
Amg ezek flsorakoztak a parton, a prdiktor meg a
legersebb reg begzolt a tba. Amikor mr derekukig
rt a vz, megfordultak.
A prdiktor megszltotta a sor elejn ll tizenves
lnykt: Kszen vagy, gyermekem? A lny blintott.
Gyere ht.
A parton maradt kt reg karjnl fogva bevezette a
lnyt a vzbe. A prdiktor homlokra tette a kezt, a
legersebb reg megmarkolta htulrl a vllt, a kt msik
kemnyen fogta a karjt. Akkor megszlalt a prdiktor:
, Uram, mosd tisztra ezt a gyermeket! , s azzal
htratolta a lnyt, a mgtte ll reg pedig a vz al

522
nyomta.
Amikor megjelentek az els buborkok a vz sznn, s
a lny lba kavarni kezdte a tajtkot, a vnek az gre
emeltk tekintetket. A lny mr eszeveszetten rgkaplt,
teljes erbl hnyta-vetette magt; alig brtk lenyomva
tartani. NO MEG! rikoltotta a prdiktor, a vonagl
testtel birkzva. MOST!
Kirntottk a vzbl; a lny sugrban kpte a vizet,
leveg utn kapkodott, magnkvl vergdtt karjaik
kztt. Kivittk a partra, tadtk az anyjnak.
Aztn a kvetkez ldozathoz fordultak, egy hszves-
forma fihoz, aki bnn, rettegve bmulta ket, gy kellett
bevonszolni a vzbe. Kunta elnylt szjjal nzte, hogyan
vetik al egyms utn a jelentkezket a hihetetlen
prbattelnek egy kzpkor frfit, aztn egy msik
kislnyt, tizenkt ves ha lehetett, majd egy jrni is alig
tud regasszonyt. De ht mirt csinljk?
Micsoda kegyetlen isten ez az , Uram, hogy ilyen
knszenvedst kvetel hveitl? Hogyan moshatja le a
fuldokls a vtkeket? Kunta fejben rajzottak a
megvlaszolhatatlan krdsek, mikzben az utols flholt
nkntest is kirntottk a vz all.
Csakhogy vge, gondolta. De akkor a prdiktor,
megtrlve arct tzott ingujjval, flegyenesedett a
vzben, s megszlalt: Van-e kztetek, aki ezen a szent
napon akarja JZUSNAK ajnlani gyermekt? Ngy
asszony llt fl, elsknt Bell, kzen fogva Kizzyt.
Kunta talpra szkkent szekere mellett. Azt mr nem!
Ltta, hogy Bell a menet ln a t partjra lpked, is
nekiindult ht, elszr lassan, ttovn, majd egyre
gyorsabban a parton tolongok fel. A prdiktor intett
Bellnek, s az, karjba kapva Kizzyt, eltklten belegzolt

523
a vzbe. Kunta pedig huszont v ta elszr, mita
megcsonktottk, futsnak eredt, de mire lktet lbbal a
partszeglyhez rt, Bell mr ott llt a prdiktor mellett.
Kunta llegzet utn kapkodott, ordtsra nyitotta a szjt,
ppen amikor a prdiktor beszlni kezdett:
Kedveseim, me, sszegyltnk, hogy j brnyt
fogadjunk be a szent akolba! Mi a gyermek neve, hgom?
Kizzy, tiszteletes uram.
Isten... kezdte az reg lehunyt szemmel, bal kezt
Kizzy tarkjra tve.
Ne! hrdlt fl rekedten Kunta.
Bell flkapta a fejt, s perzsel tekintetet vetett frjre.
A prdiktor rtetlenl bmult egyikrl a msikra. Kizzy
hppgni kezdett. Csitt, gyermek suttogta Bell. Kunta a
parton magn rezte a tbbiek ellensges tekintett.
Dermedten llt mindenki.
Semmi baj, tiszteletes uram trte meg Bell a
csndet. Csak a frjem.
Afrikai, nem rti. Majd megmagyarzom neki. Csinlja
csak btran.
Kunta bnultan nzte a prdiktort, aki vllat vont,
visszafordult, lehunyta a szemt, s jbl nekiveselkedett.
Istennk, ldd meg szenteltvizeddel ezt a gyermeket...
Hogy is mondtad, hgom, mi a neve?
Kizzy.
ldd meg Kizzyt, s bocsssad szned el az gret
Fldjn! s ezekkel a szavakkal jobbjt a vzbe mertve,
nhny csppet Kizzy arcba frccsentett, s nagy hangon
kiltotta: MEN!
Bell odalpett a part mell, kitette Kizzyt, aztn maga is
kimszott, s cspgve megllt Kunta eltt. A frfi szrny
ostobnak rezte magt, szgyenkezve bmulta Bell sros

524
lbt, aztn az arcba nzett, s ltta, hogy Bellnek a
szeme is nedves knnyektl vajon? s akkor Bell Kunta
karjba tette Kizzyt.
Jl van, jl. Iszeg ppeg csak nedves egy csppet
mondta a frfi, s durva kezvel megsimogatta Kizzy arct.
Biztosan hes vagy ettl a nagy futstl. n bizony
ehetnk mondta Bell.
Menjnk. Hoztam slt csirkt meg tojst, meg azt az
deskrumpli-szszt, amibl sose brsz eleget falni.
Nem rossz drmgte Kunta.
Bell karon fogta a frjt, komtosan tballagtak a rten,
s letelepedtek elemzsiskosaruk mell, egy difa
rnykba.

525
 74
Bell egy este gy szlt Kizzyhez a kunyhban:
Mindjrt htves leszl. A tbbi pulya ebbe a korba mr
kinn dolgozik a fldeken, mint az a Noah gyerek is.
Holnaptl eljrsz velem a nagy hzba, hadd veszem mr
valami hasznod. Kizzy, aki tudta, hogyan vlekedik apja
az efflkrl, bizonytalanul Kuntra pislantott.
Hallottad, mit mondott anyd mordult r az, klnsebb
meggyzds nlkl. Bell mr elzleg megbeszlte vele
a dolgot, s Kuntnak be kellett ltnia, illend, ha Kizzy
hozzkezd valami munkhoz, amit Massa Waller is lt;
nem val, hogy csupn Missy Anne jtsztrsa legyen.
Kuntnak azrt is tetszett a dolog, mert Dzsuffurban is
ilyen korban kezdik tantgatni lnyukat az asszonyok, s
csak az az apa krhet j rat a lnyrt, akinek lnya jrtas
a hztarts dolgaiban. De azt is tudta, Bell nem vrja tle,
hogy lelkesedjk olyasmirt, ami mg kzelebb sodorja
Kizzyt a toubobhoz s tvolabb tle, Kunttl, meg attl
a mltsgtl s si rksgtl, amit annyira szeretett
volna elltetni lenya lelkbe. Bell pr nappal ksbb
bszkn jelentette: Kizzy mr az ezstnem fnyestst, a
padlsrolst, a btorviaszolst tanulja, st, mr be is
tudja vetni a massa gyt is. Kunta persze nem osztozott
felesge rmben. Mikor azt ltta, hogy Kizzy pp a
massa fehr zomncos jjeliednyt rti ki s mossa
tisztra, elnttte a mreg; legnagyobb flelmt ltta
igazoldni.
Akkor is flforrt a vre, ha meghallotta, mifle j
tancsokkal igyekszik Bell bels szobalnyt neveim
gyermekkbl. Most osztn figyelj, mint a vert malac,

526
lynyom. Nem minden niggernek van akkora szerencsje,
hogy olyan fjintos ri npeket szolgljon, mint a massa.
Megldd, klnb leszl tle a tbbi fiatalnl. Csak azt
kll megtanulnod, hogy kitanld, mit kvn a massa, mg
ha nem is szl. Korn kll flkelned, velem egytt, jval
azeltt, hogy a massa flbred. Elszr is meg kll
mutatnom, hogy porold ki a nadrgjt meg a kabtjt, meg
hogy hogyan akaszd ki szellzni ket. Csak arra vigyzz,
le ne szaktsd valahogy egyetlen gombjt is... s gy ment
ez, nemegyszer rk hosszat.
Kunta rzse szerint nem volt mr olyan estjk, hogy
Bell ne adott volna jabb instrukcikat, sokszor egszen
rszleteset: gy szokok suvickot csinlni a cipjhez
mondta egy este , hogy datolyaszilva fzetbe floldok
egy kis lmpakormot, hozzadok egy cspp olajat meg
darabka kandiscukrot. llni hagyom jszakra, reggel
osztn jl flrzom, s olyan fnyes lesz tle a cip, mint
a tkr. Kunta egy id utn nem brta tovbb, elmeneklt
a hegeds kunyhjba, de addig mg felbecslhetetlen
rtk hztartsi mesterfogsokkal gyarapodtak ismeretei.
Pldul: Ha fogsz egy kistnyrt, rteszl egy kanlnyi
sszegyrt feketeborsot meg melaszt, s flereszted egy
kevs tejsznnel, osztn kirakod egy szobba, ht egy fia
lgy se fog begynni abba a szobba! Azt is megtudta,
hogy az elpiszkoldott taptt ktnapos kenyr belvel
kell ledrzslni.
Ha Kunta nem is, Kizzy nyilvnvalan odafigyelt Bell
eladsaira, mert Bell hetekkel ksbb bszkn
jelenthette: a massa megelgedst fejezte ki, milyen
szpen csillognak a kandall vasbakjai, mita Kizzy
fnyesti ket.
De ha Missy Anne megjelent az ltetvnyen, a massnak

527
nem kellett kln mondania, hogy Kizzy a ltogats
idtartamra fl van mentve minden munka all. Olyankor,
mint rgebben, gondtalanul rohangltak, mszkltak,
ugrkteleztek, bjcskztak, s jtszottk a maguk kitallta
jtkokat.Niggerest pldul gy jtszottak, hogy
szttrtek egy rett dinnyt, s mlyen belefrtk
arcocskjukat a leves gymlcsbe. Egy dlutn gy
sszepiszkoltk vele a ruhjukat, hogy Bell egy
nyaklevessel kellett megrkassa a lnyt, st Missy Anne-t
is alaposan leteremtette: Ht gy viselkedik egy jl
nevelt rilny? Tzves nagy cula, maholnap iskolba
megy!
Kunta mr rgta nem panaszkodott miattuk, de Missy
Anne ltogatsai alatt s mg legalbb egy napig utnuk
igencsak megkesertette Bell lett mogorvasgval. De
ha parancsot kapott, hogy kocsikztassa t Kizzyt Missy
Anne-khoz, nehezen tudta leplezni rmt, hogy kis idre
kettesben maradhat a lnyval. Ekkortjt mr Kizzy is
tudta, hogy amirl ilyenkor beszlnek, az a kettejk dolga
csak, s gy Kunta, akinek nem kellett Bell haragjtl
tartania, btrabban tantgatta lnyt az sk nyelvre.
Spotsylvania megye poros tjait rva, sorra megnevezte
mandinkul a szemk el kerl trgyakat. Jiro, mondta
egy fra mutatva; szilo, mondta az tra.
Ninszemuszo, nevezte meg az tszlen legel tehenet.
Szalo, mondta, amikor thajtottak egy kis hdon. Szandzso,
kiltotta, amikor egy hirtelen zporba keveredtek; tilo,
mutatott a hamarosan kist napra. Kizzy feszlten
figyelte, hogyan formljk Kunta ajkai az idegen szavakat,
aztn maga is addig mondogatta ket, amg rjuk nem llt a
szja. Nemsok mr maga mutogatta a trgyakat, s
krdezte mandinka nevket. Egy nap, amikor mg pp

528
hogy csak maguk mgtt hagytk a nagy hz rnykt,
oldalba bkte apjt, majd sajt halntkra mutatva,
halkan megkrdezte: Hogy hjjk a fejemet? Kungo
sgta vissza Kunta. A kislny megciblta a hajt.
Kuntinyo mondta r az apja. Megcspte az orrt: nungo,
jtt a vlasz; a flt: tulo. Kizzy flkapta a lbt, s a
nagyujjra mutatott. Szinkumba! kiltotta Kunta, majd
marokra fogva s megcsavargatva a lnyka mutatujjt, azt
is megnevezte: Bulokonding.
Aztn az ajkt rintette meg: Da. Akkor Kizzy kapta el
Kunta mutatujjt, s fordtotta vissza Kuntra. Apa!
kiltotta, s Kunta majd elolvadt a bszkesgtl.
Ksbb, egy lmos kis foly mellett haladva, Kunta
ismt megszlalt:
Emmeg egy bolongo. Szlfldjn is egy foly, a
Kambi Bolongo mellett lakott, mondta. Aznap este,
hazafel mentkben, amikor ismt fltnt a folycska,
Kizzy rmutatva flkiltott: Kambi Bolongo! Kunta,
persze hiba magyarzta, hogy az csak a Mattapony foly,
s nem a bviz Gambia, Kizzy nem rtette. Nem szmt,
gondolta Kunta, akit boldogg tett, hogy lnya ilyen szpen
megjegyezte a foly nevt. A Kambi Bolongo, magyarzta,
sokkal nagyobb, sebesebb, bvizbb, mint ez a satnya kis
foly. Szvesen elmondta volna, hogy vi a termkenysg
jelkpeknt tisztelik az letad folyamot, de
cserbenhagytk a szavak, gy aztn inkbb a vzben
nyzsg halakrl beszlt, a hatalmas, zletes hs
kudzsalrl, amely gyakran egyenest a csnakra veti
magt, meg a vz tkrn ring eleven madrsznyegrl,
amely tollpihe-forgatag gyannt lebben az gre, ha egy
kisfi mint hajdan is nagy lrmval elugrik a parti
boztbl. Aztn eszbe jutott Jaisza nagyany egyik

529
trtnete, azt is elmondta: Allah egyszer, a rgi idkben
olyan szrny sskahadat szabadtott r Gambira, hogy
mg a nap is elsttlt tle, s a rovarok minden zldet
flfaltak, mgnem fltmadt a szl, s a tengerbe sodorta
ket, ahol a halak martalkv lettek.
Nekem is van nagymamm? krdezte Kizzy.
Van ht, kett is. Az n mamm s a mamd mamja.
Mrt nem laknak velnk?
Mert nem tudjk, merre vagyunk felelte Kunta. No
s te tudod, hol vagyunk?
Ht a bricskban.
J, j, de hol lakunk?
Massa Waller birtokn.
Aha, s az hol van?
Amarra mutatott vissza az ton Kizzy, s mivel
untatta a dolog, gy szlt:
Meslj mg, milyen bogarak meg mindenflk vannak,
ahonnat gyttl?
Ht, vannak azok a nagy vrshangyk, azok levelekre
lnek, oszt gy kelnek t a folyn, s hborznak, s gy
masroznak, mint a katonk, s a flntteknl is magasabb
dombot ptenek, s abba laknak.
Huhh, de ijeszt. s eltapostad ket?
Dehogy, csak ha muszjt. Minden teremtmnynek joga
van az lethez, ppgy, mint neked. Mg a f is l, neki is
van lelke, mint az embernek.
Nem is lpek akkor fre tbbet. Inkbb maradok a
bricskn.
Kunta elmosolyodott. Ahonnt n gyttem, nem vt
bricska. Gyalog mentem, ha dogom vt valamerre.
Egyszer ngy ll napig mentem az apmmal, dzsuffurbl
egsz a bcsikim j falujig.

530
 Dzsuffure? Ammeg mi?
Szzszor mondtam, hogy a falu, ahonnat gyttem.
Ht nem Afrikbl gyttl? Az a Gambia, amirl
meslni szoksz, Afrikba van, nem?
Gambia, az egy orszg Afrikba. Dzsuffure pedig
Gambia egyik faluja.
hm. s merrefele van az, papa?
A nagy vzen tl.
Milyen nagy az a vz?
Olyan nagy, hogy majdnem ngy holdnapig tart, amg
tkelnek rajta.
Ngy micsodig?
Holdnapig. Vagyis hogy hnapig, tik gy mondjtok.
Ht te mrt nem gy mondod?
Mert amgy szoktam meg.
Kizzy eltndtt.
Hogy gyttl t a nagy vzen?
Egy nagy hajn.
Nagyobb vt, mint az a sajka, amkben a halszokat
lttuk?
Akkora vt, hogy szz ember is elfrt benne.
s mr nem sllyedt el?
Br elsllyedt vna!
Hogyhogy?
Mert olyan betegek lettnk mindnyjan, hogy majd
belepusztultunk.
Mitl betegedtetek meg?
Attl, hogy egyms hegyin-htn, a sajt kaknkba
klltt fekdni.
Mr nem mentetek ki a budira?
Mer a toubob meglncolt.
Ki az a toubob?

531
 A fehrek.
Aha, s mr lncoltak meg? Rosszat tettl?
Dehogy. Elmentem az erdbe, ahol laktam, Dzsuffure
mellett. Ft kerestem, dobot faragni. s akkor megfogtak
s elvittek.
Hny ves vtl?
Tizenht.
s megkrdeztk a papd meg a mamd, hogy velk
mehetsz-e?
Kunta hitetlenkedve bmult a lnyra. Hogyisne, ket
is elvittk vna, ha lehet. Mig se tudjk, hova lettem.
Vannak-e testvrjeid?
Hrom csm. Taln mr tbb is azta. De ht mr
mind flnttek, taln nekik is van gyerekk.
Elmgy egyszer hozzjuk?
Mink sehova nem mehetnk innt.
De hisz most is megynk.
Megynk ht, Massa Johnhoz. s ha nem rkeznnk
meg, estre mr kutykkal kerestetnnek.
Azrt, mert aggdnnak rtnk?
Azr, mert szrstl-brstl az vk vagyunk, mint
az a kt l itt a kocsi eltt.
gy, ahogy n is a tied vagyok meg a mam?
Az ms. Te a mi pulynk vagy.
Missy Anne aszondja, magnak akar engemet.
Csakhogy te nem vagy bbu, hogy jtsszanak veled.
De n is jtszok vele. Aszonta, n vagyok a legjobb
bartnje.
Nem lehetsz valakinek egyszerre a bartja meg a
rabszolgja is.
Mrt nem, papa?
Mert egyik bart nem szokja birtokolni a msikat.

532
 De ht ti is sszetartoztok a mamval, nem? Mgis
bartok vagytok, nem igaz?
Az nem ugyanaz. Azrt tartozunk egymshoz, mert gy
akarjuk, s mert szeretjk egymst.
Noht, n is szeretem Missy Anne-t, s hozz akarok
tartozni.
Mrpenig az nem megy.
Micsoda?
Boldogtalan leszl tle, ha flnsz.
Dehogy leszek. Lehet, hogy te az lennl.
Ltod, az biztos.
Jaj, papm, soha el se hagynlak tged meg a mamt!
s mi nem is engednnk, kislynyom!

533
 75
Egy ks dlutn az reg Massa Waller enfieldi kocsisa
meghvst hozott egy fontos richmondi zletember
tiszteletre rendezend vacsorra. Az zletember, ton
Fredericksburg fel, egy jszakt kvnt Enfieldben
tlteni. Kunta bricskja stttel rkezett az enfieldi nagy
hz el, ahol mr j tucatnyi bricska llt.
Kunta nyolc v ta, mita meghzasodott, sokszor jrt
Enfieldben, de Hattie, a kvr, fekete szakcsn, aki annak
idejn gy bele volt habarodva, csak az utbbi
hnapokban sznta r magt, hogy ismt szba lljon vele
pontosabban, amikor Kunta Missy Anne-nel egytt
Kizzyt is elvitte Enfieldbe.
Ezen az estn, amikor Kunta bekopogott a konyhaajtn,
hogy dvzlje s hogy egyk egy falatot , Hattie beljebb
invitlta, mikzben kuktja meg a ngy flszolgl asszony
segtsgvel befejezte a vacsora elkszleteit.
Kunta soha ennyi finomsgot, soha ennyi tele fazekat,
lbost nem ltott.
Ht hogy van az a falat kislnyod? krdezte az
ednyei krl srgld Hattie.
Jl mondta Kunta. Fzni tanul Belltl. Egy este
alms pitvel lepett meg, maga sttte.
Egyem a kis lelkit! Legkzelebb, meglsd, mr n
eszem az fztjit, nem az enyimet. Utbb, mikor itt vt,
befalt egy fl kcsgre val gymbrstemnyt.
Hattie mg egy utols pillantst vetett a kemencben
sl, nycsikland illat hromfle kenyrre, majd
odafordult a kikemnytett srga ktnyben pardz
szobalnyok legidsebbikhez: Ksz vagyunk. Eredj,

534
mondd meg a missisnek. A szobalny eltnt a lengajtn
tl. Ha egy cspp levest is rlttyintetek a legszebbik
abroszomra, ht elltom a bajotok evvel a fakanllal, ni
kzlte a msik hrommal Hattie. Cslkre, Pearl!
rikkantott r aztn a tizenves kuktra. Szedd ki a
petrezselymet, a tkt, az deskukorict meg a gombcot a
porceln tlakba, n meg addig flvgom a tkn az
rgerincet.
Nhny perccel ksbb visszajtt az egyik felszolgl
szobalny, hosszasan, izgatottan suttogott Hattie flbe, s
sietve tvozott. Hattie Kunthoz fordult:
Emlkszel, gy pr hnapja a francik elfogtak egy
amerikai kereskedhajt valahol a nagy vzen?
Kunta blintott. A Muzsiks aszondja, Adams elnk
gy megmrgeldtt, hogy rjuk kldte az Egyeslt
llamok egsz hadiflottjt.
Noht, szpen el is hztk a francik ntjt. ppeg
most mondta Louvina, hogy ez a richmondi aszondja,
nyolcvan hajt vettek el tlk! Aszondja, a fehrek pp
csak hogy tncra nem perdltek, odabe a vacsoraasztalnl,
amrt sikerlt mresre tantani a francikat.
Kunta ezenkzben nekiltott a ppozott tnyrnak, amit
Hattie elbe tett, s mulattal legeltette szemt a
tmntelen marhapecsenyn, slt sonkn, pulykn, csirkn,
kacsn, amit a szakcsn a felszolglsra vr nagy
fatlakra halmozott. pp egy nagy falat vajas
desburgonyt nyelt le, amikor berontott a ngy szobalny
az res levesestnyrokkal, kanalakkal. A levessel ksz
vnnk! jelentette Hattie Kuntnak. Egy perc, s ismt
kirajzottak a tlckkal megrakott szobalnyok, s Hattie,
arct trlgetve, kijelentette: No, most vagy negyven
percig, amg a desszertet nem krik, nyugtunk lesz.

535
Mondani akartl valamit az imnt, nem?
Csak azt, hogy nycvan haj ide vagy oda, szerintem
nem szmt, az a f, hogy a fehrek vgre nem velnk,
hanem egymssal perlekednek. gy veszem szre, nem
nyughatnak, amg valakibe bele nem ktnek.
Nem egszen mindegy, kibe ktnek bele, szerintem
jegyezte meg Hattie. Tavaly pldul fllzadt egy mulatt
az ellen a Toussaint ellen, s taln gyztt vn, ha az elnk
nem kld hajkat Toussaint segtsgre.
Massa Waller szerint mondta erre Kunta
Toussaint-nek mg ahhoz sincs elg esze, hogy generlis
legyen, nemhogy eldirigljon egy egsz orszgot. Csak ki
kll vrni, aszondja, s azok a flszabadtott rabszolgk
hamarost kutybbul lesznek ott Haitin, mint a rgi massik
alatt vtak. Persze, mert ebben remnykednek a fehrek.
De n meg asziszem, mris jobb soruk van most, hogy
maguknak dolgoznak az ltetvnykn.
Az egyik szobalny, aki idkzben visszajtt, s
hallgatta, mirl beszlnek Kuntk, megszlalt: Odabe is
ppeg errl, vagyis hogy a szabad niggerekrl folyik a
sz. Nagyon is sokan vannak, aszondjk, Virginiba is
vagy tizenhromezren. A br aszondja, szerinte is fl kll
szabadtani az olyan niggert, aki valami nagyot tett,
helytllt a forradalomban a massja mellett, vagy
jelentette a fehreknek, ha sszeeskvst terveztek
valahol, vagy mondjuk azt a niggert, akinek az
orvossgkotyvalka a fehrek szerint is csuda, hogy mi
mindent meggygyt. Aszondja ez a br, szerinte joguk
van a massknak, hogy a vgrendeletkbe flszabadtsk a
rgi, hsges niggerjeiket. De is meg a tbbiek is ersen
ellenkeznek a kvkerekkel meg a tbbi fehrrel, akik csak
gy, semmirt, flszabadtsk a niggerjeiket. A

536
szobalny azzal az ajt fel indult, de mg hozztette: A
br aszondja, csak vrjk ki, hamarost j trvnyt hoznak,
amk meg fogja szigortani azt a jogot.
Hattie Kunthoz fordult: Mit gondolsz arrl a Massa
Alexander Hamiltonrl, aki odafnn szakon aszondja,
minden szabad niggert haza kll kldeni Afrikba, mert
hogy ht a niggerek meg a fehrek annyira klnbznek,
hogy soha nem lesznek meg egymssal bkin?
Igaza van, azt gondolom felelte Kunta. Csakhogy
hiba beszlnek akrmit a fehrek, egyre-msra
szllccsk a sok niggert Afrikbl!
Te is ppeg olyan jl tudod, hogy mirt, mint n
mondta erre Hattie. Leviszik ket Georgiba meg a kt
Karolinba, mert nem gyzik szedni a sok gyapotot, mita
divatba gytt az a magtalant masina. Ezer van az is, hogy
az itteni massk is nyakra-fre ruljk a niggerjeiket a
dlieknek. Azok kthromszoros pnzt is megadnak rtk.
A Muzsiks aszondja, odale dlen a gazdag massk
gmlszakadt flgyelket brelnek, akik j gyapotfldeket
tretnek fl a niggerekkel, s gy hajcsk ket, mint az
szvrt jegyezte meg Kunta.
Igen. Azr vannak tele az jsgok szkevny
niggerrel. Megint shajtott Hattie.
Mr szllingztak a piszkos ednnyel megrakott
szobalnyok. gy ltszik, mind pukkadsig falta magt
jelentette ki bszkn Hattie. A massa biztosan mr a
pezsgt tltgeti, amg desszerthez takartsk az asztalt.
Kstold csak meg eztet a szilvs pudingot knlta Kuntt,
s elbe tolt egy szeletet. Odabe konyakos barackot is
esznek, de avval, tudom, hiba knlnlak.
Kuntnak, amg az zletes pudingot eszegette, eszbe
jutott egy szktt rabszolgt keres hirdets, amelyet Bell

537
olvasott fl a Gazette-b\. Magas mulatt cseld, igen
nagy kebl, jobb kebln mly forrads. Krmnfont
hazudoz s tolvaj, valsznleg hamistott igazolvnyt
mutogat, mert korbbi gazdjtl rni is tanult. Meglehet,
hogy szabad niggernek adja ki magt.
Hattie nehzkesen lelt, kt ujjval kivett egy szem
konyakos barackot az vegbl, s a szjba dugta. A
konyha sarkba nzett, ahol kt nagy dzsnyi,
mosogatsra vr piszkos edny tornyosult, s mlyet
shajtott: Egy biztos, boldog leszek ma este, ha gyba
kerlk. Istentelenl kifradtam.

538
 76
Kunta vek ta pirkadat eltt kelt, korbban, mint brki
a rabszolgasoron voltak, akik meggyzdssel lltottk,
hogy az az afrikai gy lt a sttben, mint a macska.
Kuntnak desmindegy volt, mit hisznek rla, csak
hbortatlanul kisurranhasson az istllba, s ott a kt nagy
sznakazal kztt fldereng hajnali g fel fordulva,
elmondhassa Allahnak a napi szuba-imt.
Utna sznt hordott a lovak jszlba, s tudta,
ezenkzben Bell s Kizzy is megmosdik, felltzik, s indul
a nagy hzba, Cato, a mezei munksok vezetje is flkel
Ada.fival, Noah-val egytt, aki hamarosan megkondtja a
tbbi rabszolgt breszt harangot.
Noah-val majd minden reggel tallkozott; a fi
szertartsosan blintott, s tartzkod j reggelt!-jrl
Kuntnak a dzsaloff trzsbliek jutottak eszbe, akikrl az
a monds jrta, hogy ha reggel rksznnek valakire,
aznap ki se nyitjk tbb a szjukat. Noha nem volt
mondanivaljuk egymsnak, Kunta szerette Noah-t, taln
mert sajt sihederkorra emlkeztette is ilyen
komolykod ficska volt, tette a maga dolgt, keveset
beszlt, de mindent megfigyelt. Kunta szrevette, hogy van
egy kzs szoksuk: megllnak valahol, s nma
tekintetkkel ksrik az ltetvnyszerte hancroz Kizzyt
s Missy Anne-t. Egy alkalommal, amikor az istll
ajtajbl figyelte a hts udvaron. karikz kislnyokat, s
mr ppen fordult volna vissza, megltta Noah-t, aki Cato
kunyhja melll nzte a gyerekeket. Tallkozott a
tekintetk; egy hossz percig nztek egyms szembe,
aztn elfordultak. Kunta azon tndtt, mit is gondolhat

539
Noah, s rezte, a fi ugyangy tallgatja az gondolatait.
Megrezte, hogy mind a ketten egyformn vlekednek.
A tzesztends Noah kt vvel volt idsebb Kizzynl,
de ez a korklnbsg nem magyarzza meg, mirt nem
lettek bartok, de mg csak jtsztrsak sem, hiszen rajtuk
kvl nem volt ms rabszolgagyerek az ltetvnyen. Kunta
megfigyelte, hogy valahnyszor elmennek egyms mellett,
teszik, mintha nem is ltnk egymst. Nem tudta, mi lehet
az oka, hacsak az nem, hogy zsenge koruk ellenre is
megreztk: a hziszolgk s a mezei munksok nemigen
rintkeznek.
Akrmi okbl is kerltk egymst, Noah a fldeken
tlttte napjt a tbbiekkel, Kizzy meg naphosszat sprt,
porolt, rezet fnyestett, rendbe tette a massa hlszobjt
s Bell, hikoriplcval a kezben, rendre mindent
ellenrztt. Szombatonknt, mert szmtani lehetett Missy
Anne ltogatsra, kizzy csodlatos mdon feleannyi id
alatt vgzett, mint mskor, s a nap htralev rszt egytt,
jtkkal tltttk, az ebdidt kivve, ha a massa
trtnetesen otthon volt. Olyankor Massa Waller s Missy
Anne egytt evett az ebdlben, Kizzy pedig, szkk
mgtt llva, egy leveles ggal legyezgette ket. A
felszolglst vgz Bell ki-be szaladglt a tlakkal, s
szigoran szemmel tartotta a kt kislnyt, akiket j elre
eligaztott: Ha megltom, hogy rhcselni prbltok a
massa szne eltt, szjat hastok a htatokbl!
Kunta ekkortjt mr gy-ahogy belenyugodott, hogy
Kizzyjt meg kell osztania Massa Wallerral, Bell-lel s
Missy Anne-nel. Nem szvesen gondolt r, mit is
mvelhetnek odafnn a nagy hzban; s ha Missy Anne
fltnt a lthatron, lehetsg szerint minden idejt az
istllban tlttte. Nem tehetett mst, vrta, hogy vget

540
rjen a szombat dlutni istentisztelet, s Missy Anne
hazainduljon a szleivel. Olyankor azutn Massa Waller
lepihent, vagy bartaival mlatta az idt a trsalgban,
Bell pedig Sukey nne s Mandy nvr trsasgban
szoksos heti Jzus-imdst tartotta s Kunta vgre
kettesben tlthetett nhny boldog rt a kislnyval.
Ha j id volt, stlni mentek, tbbnyire a mellett a
vadszl bortotta kerts mellett, amelynek tvben
csaknem kilenc ve mr kigondolta, milyen nevet adjon
a gyermeknek. Odakinn, ahol senki nem lthatta ket,
Kunta megfogta lnya puha kis kezt, s mert nem rezte
szksgt a sznak, nmn baktattak le a kis patak
partjra, majd szorosan egyms mell telepedve egy fa
rnykban, egytt ettk meg, amit Kizzy a konyhrl
hozott tbbnyire vajas ktszersltet Kunta kedvenc
szederbefttjvel. s csak akkor kezdtek beszlgetni.
ltalban Kunta beszlt, Kizzy meg flbe-
flbeszaktotta a krdseivel, amelyek tbbnyire gy
kezddtek: Hogy lehet, hogy...? Egy nap azonban
Kunta mg a szjt sem nyithatta ki, amikor Kizzy mohn
rtmadt a krdssel: Nem vagy kvncsi, mit tanultam
tennap Missy Anne-tl?
Kuntt, persze, nem rdekelte semmi, aminek brmi
kze is volt ahhoz a fehr kis rhhencshez, de nem akarta
megbntani Kizzy rzseit, ht gy szlt: Figyelek.
Tkfej Pter felesge szavalta a kislny soha nem
frt a brbe, Pter akkor tkbe zrta, s nem vt tbb
gondja raja...
Ez az egsz? krdezte Kunta.
Kizzy blintott. Teccik?
Nem is lehet mst vrni Missy Anne-tl, mint ilyen
szamrsgokat, gondolta Kunta. Nagyon jl elmondtad

541
nygte ki.
Fogadok, te nem brnd gy elmondani!
Nem is akarom.
Naa, papa, a kedvemr, csak egyszer! Igazn!
Haggyl bkt evvel a sletlensggel.
Mrgesebbnek tette magt, mint volt. De Kizzy addig
kunyerlt, amg Kunta, csak hogy bkn hagyja,
megprblta eldadogni az ostoba versikt, s szgyellte
magt, mert hagyta, hogy Kizzy ilyen csfosan az ujja kr
csavarja.
Kunta, hogy elejt vegye egy jabb szgyennek, valami
mssal szerette volna lektni lnya figyelmt. ppensggel
elszavalhatna nhny verset a kornbl, gondolta,
legalbb megtudn Kizzy is, milyen gynyren hangzik;
de mg idejekorn eszbe jutott, hogy a kornt bizony
ppolyan sletlensgnek tartan, mint ezt a Tkfej
Ptert. gy dnttt ht, inkbb mesl valamit.
A krokodil s a kisfi mesjt ismerte Kizzy; Kunta
most a lusta teknccel tett prbt, aki rvette a buta
leoprdot, vigye el a htn, mert olyan beteg, hogy
moccanni sem tud.
Honnat szeded ezeket a mesket? krdezte Kizzy,
amikor Kunta elhallgatott.
Akkora vtam, mint te, amikor hallottam egy Nyo
Boto nev okos, vnsges nagyanytl. Kunta elnevette
magt: Olyan kopasz vt, mint egy tojs! Foga egy szl
se, de a nyelve antul lesebb! De minket, pulykat gy
szeretett, mintha mind az vi lettnk vna.
Mrt, neki nem vt sajtja?
Vt bizony, kett is, mg fiatal korba, mieltt
Dzsuffurba jtt vna.
De elvettk ket tle, amikor a faluja egy msik trzzsel

542
hborzott. Szegny, azta se igen heverte ki.
Kuntt elnmtotta a flismers: Bell is gy jrt fiatal
korban. Szvesen meslt volna Kizzynek kt
fltestvrrl, de tudta, csak flizgatn vele a kislnyt
blirl nem is beszlve, aki soha nem emltette elvesztett
lnyait azta, hogy Kizzyvel vajdott. De ht t, Kuntt,
meg a tbbieket, akikkel egytt fekdt lncra verve a
rabszolgahaj gyomrban, nemde, ugyangy szaktottk el
a szleiktl? s azt a szmllatlan ezret, akit eltte s akit
utna hoztak?
Pucron hoztak ide minket! robbant ki Kuntbl,
szinte akarata ellenre. Kizzy flkapta a fejt, tgra nylt
szemmel meredt apjra, de az mr nem tudta fkezni
magt: Elvettk mg a nevnket is. Akik mr itt
szlettek, mint te is, azt se tudjk, kicsodk! De te Kinte
vagy, ppeg gy, mint n. Soha el ne feledd! seink
kereskedk, utazk, szent emberek vtak, szz meg szz
ess vszakra visszamenen, az elsk mg abbl az
orszgbl gyttek, amit Rgi Malinak hnak! rted, amit
mondok, lnyom?
rtem, papa mondta engedelmesen a gyerek, pedig
ltszott rajta, hogy nem rti. Kuntnak ekkor tmadt egy
tlete. Flkapott egy gacskt, s kettejk kztt elsimtva a
talajt, egy sor arab bett rtt a porba.
Ndd e, itt a nevem. Kun-ta Kin-te mondta, ujjval
mutatva a jeleket.
A kislny boldog izgalommal nzte. Most az enyimet,
papa. Kunta lerta.
Kizzy nevetett. Az ottan annyit tesz, hogy Kizzy?
Kunta blintott. Tants meg engem is rni gy!
Nem lehet mondta Kunta szigoran.
Mrt nem? krdezte srtdtten Kizzy.

543
 Mert Afrikban csak a fik tanulnak rni-olvasni.
Lynyok nem valk r, se ott, se penig itt.
Akkor hogy lehet, hogy a mama mgis tud rni meg
olvasni?
Errlszt se tbbet! csattant fl Kunta.
Megrtetted? Senkinek semmi kze hozz. A fehrek nem
llhassk, ha mink rni-olvasni tudunk.
Mrt nem?
Mert aszongyk, mentl kevesebbet tudunk, antul
kevesebb bajt kevernk.
De n nem akarok bajt keverni duzzogott a kislny.
De most mr ha nem igyeksznk vissza, anyd majd
bajt kever mind a kettnknek.
Kunta flllt s nekiindult, majd megtorpant,
visszanzett, s ltta, hogy Kizzy nem kveti. Ott lt mg
mindig a parton, s egy kavicsot bmult.
Gyere mr, mennnk kll. A kislny flnzett, Kunta
pedig visszaballagott, s megfogta a kezt. Tudod mit?
Szedd fl szpen azt a kavicsot, otthon dugd el valami j
helyre, s ha tartod a szd, jv teleholdkor beledobhatod
a loptkmbe.
, papa! kiltotta boldogan Kizzy.

544
 77
Egy vvel ksbb, 1800 nyarn, amikor Kizzy mr arra
kszlt, hogy jabb kavicsot dobhat apja tkhjednybe,
a massa kzlte Bell-lel: Fredericksburgban lesz egy htig
zleti gyben, s ezalatt majd fivre gyel a dolgokra.
Kunta, mikor rteslt a hrrl, mg jobban flbolydult,
mint a rabszolgasor tbbi lakja, mert tl azon, hogy
nem szeretett ilyen sokig tvol lenni rettegett a
gondolattl, hogy rgi gazdja knyre-kedvre kell itt
hagynia szeretteit.
Persze nem tette szv flelmt, de az induls napjn,
amikor kiment a kunyhbl, hogy a lovakat befogja,
dbbenettel szlelte, hogy felesge kiolvasta a
gondolatait. Massa John bizony nem olyan, mint a
btyja, de n tudom, hogy kll bnni a fajtjval. Meg
osztn egy ht az egsz. Ne rgd magad, szpen
meglesznk.
Nem rgom magam lltotta Kunta, s remlte, hogy
Bell elsiklik a fllents fltt.
Letrdelt, hogy megcskolja Kizzyt, s kzben a flbe
sgta: Osztn el ne felejtsd teleholdkor azt a kavicsot.
Kizzy cinkosn kacsintott, Bell pedig tette, mintha semmit
nem vett volna szre, noha pontosan tudta, mit mvelnek
ezek ketten mr kilenc hnapja.
A massa tvolltnek els kt napjban minden a
megszokott kerkvgsban ment, br Bellt szinte minden
bntotta, amit Massa John tett vagy mondott.
Klnsen az bosszantotta, hogy Massa John estnknt
belt a dolgozszobba, vegbl nyakalta fivre legjobb
whiskyjt, hozz a maga nagy, fekete, bds szivarjait

545
szvta, s a hamut sztszrta a sznyegen. Mindazonltal
nemigen avatkozott Bell dolgba, s ltalban magnyosan
tlttte el a napot.
A harmadik nap kora dlelttjn azonban, amikor Bell
az els verandt sprte, egy fehr ember rkezett vad
vgtban a hz el, leszkkent tajtkos lovrl, s azonnal a
massa el vezettette magt.
Tz perc mlva pp olyan lhallban tvozott, mint
ahogy rkezett, Massa John pedig kivakkantott a folyosra
Bellnek, hogy tstnt jjjn a dolgozba.
Ltszott rajta, hogy nagy megrzkdtats rte, s Bell
arra gondolt, hogy valami szrny trtnhetett Kuntval s
a massval. Rossz elrzett ltta igazoldni, amikor
Massa John kurtn megparancsolta, hvja ssze
valamennyi rabszolgt a hts udvarba. Az emberek fl is
sorakoztak, s flelemtl bnn nztk Massa Johnt, aki
kitasztotta a hts ajtt, s peckes lptekkel eljk vonult;
derkszjban revolver csillogott.
Hidegen vgignzett rajtuk, s megszlalt: Az imnt
rtesltem rla, hogy bizonyos richmondi niggerek
sszeeskdtek, hogy elraboljk a kormnyzt,
lemszroljk a fehreket, s flgyjtsk a vrost. A
rabszolgk megkvltn nztek maguk el. Istennek hla,
nhny btor nigger mg idejben szlt a massjnak,
gyhogy a zendlst sikerlt elfojtani, s a lzad
niggerek java rszt mr el is kaptk. Az utakon fegyveres
jrrk keresik a tbbit. szetekbe ne jusson
valamelyiknek is szllst adni jszakra! Rsen leszek
jjel s nappal, ne is lmodjatok ht sszeeskvsrl. A
birtokrl senki se teheti ki a lbt. Stteds utn
mindenki a kunyhjban marad. Vilgos? Revolverre
csapva, gy folytatta: n nem vagyok olyan trelmes s

546
vajszv a niggerekkel, mint a btym. Ha csak rosszra
gondol is brmelytk, golyt rptek a szeme kz, aztn
azt doktorkodja ki belle a btym, ha brja! Most pedig
takarodjatok]
Massa John llta a szavt. Vgskig kesertette Bellt,
kt napon t minden telt megkstoltatott Kizzyvel, s csak
azutn nylt hozz. Egsz nap a fldeken nyargalszott, az
jszakt a verandn tlttte, puskval az lben.
bersgvel valban elrte, hogy a rabszolgasor laki
meg sem beszlhettk a felkels hreit, s arra, hogy maguk
is lzadjanak, gondolni sem mertek. Massa John, amint
kzhez kapta s elolvasta a Gazette j szmt, mr dobta
is a kandall tzbe; amikor meg egy szomszd massa jtt
ltogatba, kiparancsolta Bellt a hzbl, s a
dolgozszobban, csukott zsaluk mgtt dugtk ssze a
fejket. Senki semmit meg nem tudhatott a flkelsrl, az
utkvetkezmnyrl meg vgkpp semmit, pedig Bell s a
tbbiek elssorban emiatt aggdtak hallosan, s nem is
Kuntrt, aki feltehetleg biztonsgban van a massval,
hanem a Muzsiksrt, aki a lzadst megelz napon
indult Richmondba, hogy valami nagy blon hegedljn. A
rabszolgasor laki rettegtek a gondolattl, hogy mit
mvelhetnek Richmondban a flelemtl nekivadult fehrek
egy idegen feketvel.
A hegeds nem kerlt mg el, mikor Kunta meg a
massa a tervezettnl hrom nappal korbban betoppant a
felkels miatt rvidtettk meg tjukat.
Massa John mg aznap tvozott, s korltoz
intzkedseit enyhtette ugyan valamelyest a massa, de is
igen rideg volt mindenkivel. Kunta, mikor kettesben
maradt Bell-lel a kunyhban, vgre elmondhatta, mit
hallott Fredericksburgban: az elfogott fekete lzadkat

547
knzssal knyszertettk, hogy segtsenek a tbbiek kzre
kertsben, s egyikk bevallotta, hogy egy Gbriel
Prosser nev szabad patkolkovcs volt a flkels lelke,
ktszz fnyi vlogatott fekete sereget toborzott
mszrosokat, kertszeket, portsokat, pincreket,
vasmunksokat, ktlverket, sznbnyszokat,
csnakosokat, mg prdiktorokat is , s tbb mint egy
vig gyakoroltatta velk a fegyverforgatst.
Prosser mg szabadlbon van, meslte Kunta, a
polgrrsg most fsli t a vidket, az utakon dhng a
fehr szegnyekbl toborzott jrrk rmuralma, s olyan
hrek keringenek, hogy bizonyos massk a legkisebb
provokcira vagy ppen anlkl agyonverik a
rabszolgikat.
Csak abba bzhatunk, hogy mink rm fontosak vagyunk
nekik jegyezte meg Bell. Ha meglnek minket, nem
lesz rabszolgjuk, oszt velk mi lesz?
Ht a Muzsiks visszagytt-e mr? krdezte
szgyenkezve Kunta, amirt csak most jutott eszbe a
bartja.
Bell tagadlag rzta a fejt. Mindnyjan nagyon
aggdunk miatta. De ht a Muzsiks igen huncut egy
nigger. Hazakerl az, meglsd.
Kunta nem volt ilyen bizakod. De iszen nem kerlt
haza.
Muzsiks msnap sem kerlt el. A massa zenetet rt a
seriffnek, s Kuntra bzta, vigye el a megyeszkhelyre.
Kunta t is adta, s ltta, hogy a seriff, mikzben a levelet
olvassa, gondterhelten csvlja a fejt. Hazafel menet
lpsre fogta a lovakat, s bors gondolatok kzepette
bmulta az utat. Ltja-e mg valaha a hegedst? Mirt is
nem mutatta ki soha, hogy iszkossga, kromkodsa,

548
egyb fogyatkossgai ellenre is mindig igaz bartjnak
rezte?
Hrom-ngy mrfldet hajthatott gy, amikor flhangzott
az grlszakadt fehrek rosszul utnzott, elnyjtott
kiltsa: Hjj, nigger!
Kunta azt hitte, lmodik. Mit gondolsz, te, hova a
francba hajtasz? hallotta megint, megrntotta a gyeplt,
krlnzett, de az t res volt, ameddig elltott. Hoh,
fiacskm, nincs tipaprod, mi? No, lesz neked mindjrt
nemulass! hallotta jbl, s me, az rokbl kimszott,
tpetten, rongyosn, sszevissza karcolva, sros
hangszertokjt cipelve, flig r vigyorral a hegeds!
Kunta rikkantott egyet, leszktt a bakrl, s a
kvetkez pillanatban mr kacagva lelgettk egymst.
Kikptt olyan vagy, mint egy afrikai, akit ismerek
kiltotta a Muzsiks , csakhogy ht az sose mutassa ki,
hogy rl, ha tankozik valakivel.
Ht nem is tudom, mrt rlk mondta zavarban
Kunta.
No tessk. Szp kis fogadtats! Ht azr msztam
ngykzlb Richmondtul idig, hogy abban a savany
pofdban gynyrkdjek?
Rossz volt, Muzsiks? krdezte szinte rszvttel
Kunta.
Az nem sz. Mr aszittem, elbb hegedlk duettet az
angyalokkal, mint hogy onnat kikerlk. Kunta fogta a
Muzsiks sros hegedtokjt, flmsztak a szekrre, s a
Muzsiksnak egy pillanatra be nem llt a szja. A
richmondi fehrek egyszeren meg vannak veszve
flelmkbe. A polgrrk lptennyomon megllccsk a
niggereket, s akinek nincsen tipaprja, az a hvsn kt
ki, csinos kis fejfjssal. s mg azok a szerencssek. Az

549
grulszakadtak gy randalroznak az utcn, mint a veszett
kutyk, nekiugranak minden niggernek, s van, akit gy
eltnglnak, hogy azt se tudja, fi-e vagy lny.
Feleidben lehetett a bl, amken muzsikltam,
amikor meghallottk a flkels hrt. Ht azt ltni kellett
vna, hogy szaladglt, vistott a sok missy, a massk meg
nem tallottk puskt fogni rnk, niggerekre, ott az
emelvnyen.
No, a nagy flfordulsban csak kisurrantam a konyhba,
bebjtam egy szemtldba, oszt szpen megvrtam, amg
mindenki eltisztult. Akkor kimsztam az ablakon, s a
lmpkat kerlve, meglgtam mindenfle mellkutckon.
No, el is rtem a vros szlire, amikor egyszer csak rm
ordtanak, s hallom, hogy ott dbgnek a nyomomba.
Valahogy megreztem, hogy nem feketk, de gondolhatod,
nem vrtam, amg odarnek, hanem befordultam az
utcasarkon, aztn uzsgy! Igen, de hallom, hogy csak-csak
kzelednek. Mr azon vtam, hogy elmondom az utols
imm, amikor megltok egy igen alacsony verandt.
Alhengergztem.
No, ppeg hogy befrtem alja, s ahogy msznk
beljebb, eldbg flttem a sok fklys grulszakadt, s
ordtsa, ahogy a torkn kifr: Kapd el azt a niggert! Ht,
akkor meg beletkzk valami puhba, s egy nagy mancs
szorul a szmra, s mondja valaki, nigger hangon: Mg
egy moccans, s pofn vglak. Ht kiderlt, hogy
jjelir a boldogtalan egy ruhzba, s a tmeg a szeme
lttra szedte darabokra a cimborjt, s gy ltszott, jv
tavaszig el se akarzik gynnie az all a veranda all.
n meg vrtam mg kicsinyg, osztn elbcsztam
tle, s be egyenest az erdbe. No, annak is mr t napja.
Idertem vna ngy nap alatt is, de annyi a jrrz az

550
utakon, hogy muszjt vgig az erdben maradnom, bogyt
falnom, nyulakkal aludnom a boztba. El is boldogultam
egszen tennapig, de akkor, pr mrfldnyire keletre innt,
belm botlott egy falka grulszakadt.
Napok ta hiba tekeregtek, hogy elkapjanak legalbb
egy nyomorult niggert, s ha lehet, tstnt fl is kssk
mert ktelet, azt hoztak! No, lkdsnek sszevissza,
krdik, kinek a niggerje vagyok, meg hogy mit keresek
erre, de persze r se bagztak, hogy mit mondok, amg ki
nem nygtem, hogy hegeds vnk. Hazudsz, aszondjk,
lssuk, tudsz-e jtszani.
Hadd mondom meg, te afrikai, te mg olyan koncertet
nem pipltl, amilyet n kanyartottam nekik ott az t
kzepn! Eljtszottam ztat, hogy Pulyka a szalmba
tudod, hogy odavannak rte azok az grulszakadtak , s
mire belemelegedtem, mr fttygetett, tapsolt, topogott az
egsz banda, s abba se hagytam, amg jl ki nem mulattk
maguk. Akkor osztn mondtk, menjek isten hrvel, s ne
sokat gatyzzak az ton. Ht nem is gatyztam. Ahny l,
bricska, szekr gytt, mind ell bebttam az rokba, amg
meg nem lttalak tged. Noht, gy vt!
Amikor rtrtek a Waller hzhoz vezet keskeny tra,
mr messzirl hallottk a kiltozst, aztn meglttk a
rabszolgasor npt, amint llekszakadva fut a szekr el.
Nicsak, taln hinyzott valaki kzletek? mondta a
Muzsiks, s noha szlesen vigyorgott, Kunta ltta, hogy
mlyen meg van hatva. No, gy ltszik, mg a vgn jra
el kll mondanod a histridat mondta neki nevetve.
Annyi baj legyen felelte a Muzsiks , f, hogy itt
vagyok, s elmondhatom.

551
 78
A kvetkez hnapokban egyre-msra fogtk el, tltk
hallra s vgeztk ki az sszeeskvket, vgl magt
Gbriel Prossert is, s a richmondi felkels hrei, meg a
feszltsg, amit a hrek kivltottak, lassacskn
elenysztek; a massa ismt politizlt vendgeivel, s gy a
rabszolgasoron is jra ez lett a f beszdtma. Kunta, Bell
meg a hegeds aprnkint hordtk ssze, amit az j
elnkvlasztsrl meg lehetett tudni: egy bizonyos Massa
Aaron Burr holtversenyben vgzett a hres Massa Thomas
Jeffersonnal; az elnki szkbe vgl ez utbbi lhetett
bele, amit nyilvnvalan a befolysos Massa Alexander
Hamilton tmogatsnak ksznhetett, s Massa Hamilton
legnagyobb ellensge, massa Burr lett az alelnk.
Errl a Massa Brrl egyikk sem tudott valami sokat,
Massa Jeffersonrl viszont azt hallotta Kunta egy
kocsistl, aki Virginiban szletett, nem messze Jefferson
hres Monticelljtl, hogy rabszolgi szerint jobb masst
el sem kpzelhetni. Aszondja az a kocsis kzlte
Kunta a rabszolgasor npvel , hogy Massa Jefferson
soha meg nem engedn a flgyelinek, hogy megssenek
egy niggert. J koszton tartsa a rabszolgit, s az
asszonyokkal szp ruhkat varrat nekik, st mindenfle
mestersgre tanttassa ket. Kunta arrl is tudott, hogy
amikor Massa Jefferson megtrt egy hosszabb tjrl,
rabszolgi elbe mentek vagy kt mrfldet, kifogtk a
lovait, s k maguk hztk a hintt a monticelli nagy hz
el, s aztn a vllukon vittk Jeffersont a hz kapujhoz.
Muzsiks megveten flhorkantott. Azt beszlik szerte
az llamba, hogy ennek a Massa Jeffersonnak egsz

552
regiment nigger gyereke van egy Sally Hemings nev hka
rabszolganjtl. Folytatta volna, de Bell gyorsan
kzbeszrta a maga legizgalmasabb rteslst: Egy
konyhalny, aki nla szolglt, aszongya, Massa Jefferson
semmit se szeret gy, mint a nyulat, amit egsz jjel
kakukkfbe, rozmaringos s fokhagyms olajba pcolnak,
osztn msnap borban fznek, amg a hs is le nem foszlik
a csontokrl.
Ne mondd, igazn? csfoldott a hegeds.
Megllj csak, vrhatod, mikor stk neked megint
rebarbars pitt!
Vrhatod, mikor krlek, hogy sssl! vgott vissza a
Muzsiks.
Kunta mr tbb zben megjrta, amikor bkteni
prblta ket, mind a ketten rtmadtak, amirt
beleavatkozik a dolgukba. Most teht blcsen gy tett,
mintha mi sem trtnt volna, s folytatta az eladst.
Massa Jefferson szerint, aszondjk, a rabszolgasg a
fehreknek is ppeg olyan rossz, mint neknk. Abban is
egyetrt Massa Hamiltonnal, hogy a sok termszetes
klnbzs vgett a fehrek meg a feketk soha nem
lennnek meg bkben egymssal. Aszongyk, Massa
Jefferson fl akarna szabadtani minket, de nem azr, hogy
itt tengjnk-lengjnk, s elvegyk a munkt az
grulszakadt fehrek ell, hanem hogy minden hh nlkl,
lassacskn visszahajzzon mindnket Afrikba.
Eztet, ltod, a rabszolgakereskedkkel kne
megbeszlni Massa Jeffersonnak, merhogy knekik ms a
vlemnyk, hogy merrefele is menjenek azok a hajk
jegyezte meg a Muzsiks.
Mostanba, ha a massa ms ltetvnyekre megy, egyre
azt hallom, hny embert adnak el mondta Kunta. Egsz

553
csaldokat, akik itt ltk le az letk java rszt. Dlre
viszik mindet. Tegnap az ton tanlkoztunk is egy
rabszolgakereskedvel. Vigyorgott, integetett, a kalapjt
emelgette, de a massa tette, mintha meg se ltta vna.
Hm. A vrosba gy nyzsgnek ezek, mint a pondr
mondta a hegeds.
Legutbb, amikor Fredericksburgba jrtam, mg
engem is krldngicsltek, regember ltemre, amg meg
nem libbentettem nekik az tipaprom. Egy szegny, reg,
szrke szakll niggert, lttam, hatszz dollrrt adtak el.
Ers fiatal fickkat szoknak annyirt. De az reg nigger se
hagyta m annyiba!
Ahogy rncigltk le-fel az emelvnyrl, flordtott:
Tik, fehrek, POKLOT csinltatok az enyimnek Isten
szent fldjbl! De majd ha eljn az TLET REGGELE,
csstl kapjtok vissza! Akkor osztn, hiba minden
RIMNKODS, EL FOGTOK VESZNI mind egy szlig!
Nem segt mn akkor semmi ORVOSSGTOK... semmi
ROHANGSZS... de mg a PUSKITOK se...
IMDKOZHATTOK mn akkor, SEMMI, DE SEMMI
nem segt rajtatok! Akkor osztn nagy nehezen
elvonszoltk onnat. Valami prdiktor lehetett.
Kuntnak is fltnt Bell hirtelen tmadt izgalma. Az
az reg kezdte , ugye, olyan igen fekete, sovny, hajlott
ember vt? Fehr szakll, igaz, a nyakn meg egy hossz
sebhely?
A hegeds meglepetten nzett fl: Ahogy mondod!
Biztos is! ppeg.
Ismered valahonnat?
Bell Kuntra nzett, de gy, mint akinek rgtn megered
a knnye: A prdiktor, aki a mi Kizzynket keresztelte.
Kunta msnap ks este a hegeds kunyhjban lt,

554
amikor Cato megkoccantotta a nyitott ajtt. Bjj be, mit
csinglsz ott kint! szlt r a Muzsiks.
Cato belpett. kt frfi szintn megrlt neki.
Nemrg beszltk meg, milyen kr, hogy a csndes,
nyugodt munkavezet nincs olyan jban velk, mint az
reg kertsz annak idejn.
Cato szemltomst zavarban volt. Csak azt akarnm
mondani, jl tenntek, ha nem mondantok el legalbb a
legrmisztbb hreket, amit ezekrl a dlre val
eladsokrl hallotok... Cato habozott egy csppet. Mr
csak azr teszem szv, mert az emberek a fldeken
annyira be vannak ijedve, hogy jszernt dolgozni se
brnak. Egyre attl flnek, hogy el lesznek adva.
Hallgatott egy sort, gy folytatta: Mindnyjan, taln csak
engem meg azt a Noah gyereket kivve. Mert n
aszondom, ha eladnak, ht eladnak, gyse tehetek semmit
ellene. A Noah gyerek... az meg, gy ltszik, semmitl se
fl.
Sz szt kvetett, s Kunta rezte, milyen kszsggel
viszonozza Cato a szves fogadtatst, amiben rszeslt.
Megllapodtak, az lesz a legjobb, ha a legrosszabb hreket
csak egyms kzt beszlik meg, mg Bell-lel sem kzlik,
nehogy szksgtelenl rmisztgessk a tbbieket.
J egy httel ksbb trtnt, hogy Bell, egy este,
hirtelen lbe ejtette kttit, s gy szlt Kunthoz: gy
ltszik, egyeseknek itten elvitte a macska a nyelvit. Vagy
taln a fehrek hagytk abba a niggerek eladst? Ht azt
hiszitek, egy cspp eszem sincs?
Kunta morgott valamit zavarban; meglepte hogy Bell
s bizonyra a tbbiek is rreztek, hogy sem a hegeds,
sem nem mond el mr mindent. gy aztn jbl meslni
kezdte a rabszolgk eladsrl szl histrikat, gondosan

555
kerlve a legknosabb rszleteket. De mg tbbet beszlt a
sikeres szksekrl, kisznezve a szjrl szjra terjed
trtneteket, amelyek agyafrt, perg nyelv, a tudatlan,
grlszakadt jrrskbl csfot z rabszolgkrl adtak
hrt. Egy este pldul eladta a hka br komornyik meg
a fekete istllfi trtnett, akik lopott bricskn szktek
meg; a finom ruht, kalapot visel komornyik gazdag
massnak tette magt, s ha felbukkant egy-egy jrr,
hangos szval szidta fekete kocsist, amg szakra nem
rtek, ahol mindenki szabad. Ms alkalommal arrl a nem
kevsb ravasz feketrl beszlt, aki vgtat szvrt
mindig nekihajtotta a jrrzknek, s csak az utols
pillanatban llt meg, fontoskod kppel sztgngylve egy
tereblyes, apr bets iratot annak igazolsul, hogy
srgs kldetse van. Szmtsa mindig ragyogan bevlt:
az rstudatlan fehr grlszakadtak inkbb
tovbbengedtk, nehogy kiderljn, hogy nem tudnak
olvasni. Kunta gyakran megnevettette a rabszolgasor npt
elmondta nekik a szktt rabszolga esett, aki olyan
mesterien tettette a dadogt, hogy a jrrzk nem gyztk
kivrni a vlaszait, s rendre tovbbengedtk. Beszlt
azokrl a szkevnyekrl is, akik j ideig krettk
magukat, mg vgre sr mentegetzs kzepett
megvallottak, hogy a massjuk pokoli md gylli a
szegnysors fehreket, s csnyn elbnik velk, ha
akadkoskodnak a rabszolgjukkal. Egy este harsog
kacagsra fakasztotta a rabszolgasoriakat a hziszolga
esetvel, aki lhossznyival elbb lpte t az szaki hatrt,
mint nyomban vgtz massja; a massa azonnal rendrt
hvott, s eszelsen rordtott a rabszolgra: Te is tudod,
hogy az n niggerem vagy! Az meg, rtetlenl a kpbe
bmulva, flfohszkodott: Isten engem gy segljen, hogy

556
sose is lttam ezt az riembert! Az sszeverdtt tmeg,
de mg a rendr is az prtjra llt; a rendr rszlt,
tguljon, mert klnben letartztatja csendhbortsrt.
Kunta j nhny ve , mita ltta azt a lnyt, aki
hiba kiltozott neki, hogy segtsen, sikerrel kerlte a
rabszolga-rversek krnykt. Most azonban, nhny
hnappal a Catval folytatott beszlgets utn, ppen
akkor hajtott t a massval a megyeszkhely piactern,
amikor az rvers elkezddtt.
Figyelem, figyelem, Spotsylvania tisztelt kznsge!
A legjobb niggereket knljuk vtelre! ordtotta a
kikilt, mg zmk, fiatal segdje egy regasszonyt
tuszkolt fl az emelvnyre. Pomps szakcsn! kezdte
volna a kikilt, de az regasszony, a tmegben ll fehr
ember fel integetve, flsivtott: Massa Philip! Philip!
Mrt tesz gy, mintha elfeledte vna, hogy rkk
magnak dgoztam, meg a fivrnek, meg a papjuknak,
mikor maguk mg picinyek vtak?! Tudom, tudom, reg
vagyok mn, nem sokat brok, de tartson meg, az Isten
nevre krem! Szorgos lennk, Massa Philip! Knyrgk,
ne hagyja, hogy httra verjenek odale dlen!
Megllni, Toby! parancsolta Massa Waller.
Kunta elakad llegzettel fogta vissza a lovakat. Mirt
kvncsi a massa erre az rversre, amikor hossz vek
ta semmi rdekldst sem mutatott irntuk? j rabszolgt
akar venni? Mit akar? Vagy a szegny regasszony szvhez
szl panasza lltotta meg? Az, akihez knyrgtt, valami
csfondrosat kiltott vissza, s a tmeg mg akkor is
nevetett, amikor egy rabszolga-keresked az regasszonyt
megvette htszz dollrrt.
Uram-Jzus, segts! sikoltotta az asszony, mikzben
a keresked fekete segdje gorombn a rabszolgaketrec

557
fel lkdste. Veszed le rlam azt a randa fekete kezed,
te nigger! vistotta a szerencstlen, s az emberek az
oldalukat fogtk nevettkben. Kunta az ajkba harapott,
gy prblta visszanyelni knnyeit.
Djnyertes fiatal bika, uraim! Fiatal fekete frfi llt
az emelvnyen, szemben engesztelhetetlen gyllet,
boltozatos melln, izmos htn friss, vrs, korbcs
szaktotta sebek. Lssk, szksge volt egy kis
emlkeztetre, de egykettre meggygyul. Egy szvrnl is
ersebb! Ngyszz font gyapotot megszed egy nap! Tessk,
nzzk meg! Elsrend tenyszcsdr! Uraim, ha eddig
nem klykeztek minden vben a szolglik, melegen
ajnlhatom! Nincs az a pnz, ami sok lenne rte! A
meglncolt fiatalember ezerngyszz dollrrt kelt el.
Kunta szemt ismt elfutotta a knny, amikor egy
zokog, llapotos mulatt nt vezettek az emelvnyre.
Tessk, tessk, kettt egynek az rn, vagy az egyiket
ingyen, ahogy tetszik! kntlta a kikilt. Mostansg
szz dollrt r egy nigger plys, amint az anyjbl kinn
van! Ezerdollros vevje akadt.
Amikor lncnl fogva a kvetkezt vonszoltk el,
Kunta kicsi hjn leszdlt a bakrl. A minden zben
reszket, tizen-egynhny ves lnyka termetre, bre
sznre, de mg arcvonsaira is olyan volt, mint egy
valamivel idsebb Kizzy! Kunta, mint akit fbe
klintottak, kbultan hallotta a kikiltt:
Ragyogan iskolzott szobalny, de tenyszalapnak is
kivl, ha valakinek arra van szksge mondta, s
cinkosn kacsintott, majd kzelebb tesskelte a
kznsget, s egy hirtelen mozdulattal megoldotta a lny
zskruhjnak ktjt. A ruha lehullott, a kislny zokogva,
sikoltozva takargatta meztelensgt a svr tmeg ell.

558
Tbben odatdultak, hogy megtapogassk.
Elg ebbl! Induls! adta ki a parancsot a massa,
egy pillanattal azeltt, hogy Kunta magtl is nekiindult
volna.
Hazafel menet Kunta nem is igen ltta az utat maga
eltt; agya lzasan dolgozott. Ha az a kislny valban
Kizzy lett volna? s a szakcsn az Bel!je? Ha eladtk
volna mellle mind a kettt? Vagy t magt kettjk
melll? Szrny volt rgondolni is mgsem tudta kiverni
a fejbl.
Kunta, mieltt a nagy hz el rtek, megrezte, hogy
valami nincs rendjn, taln abbl, hogy hiba a meleg
nyri este, senki nem tnfergett, nem ldglt odakint a
rabszolgasoriak kzl. Hzig vitte a masst, majd sietve
kifogta s az istllba vezette a lovakat, s ment egyenesen
a konyhra, ahol, tudta, Bell ilyen id tjt mr a massa
vacsorjt kszti. Az asszony nem vette szre Kuntt,
amg az r nem sz6it a sznyoghls ajtn keresztl: Baj
van?
, Kunta! prdlt meg Bell, s iszonyattl tgra nylt
szemmel kiltotta: Itt jrt egy rabszolga-keresked!
Halkabban folytatta: Hallottam Cato fttyentst a
fldekrl, tudod, gy szk ftylni, mint a kecskefej
madr, s rohantam is tstnt az els ablakhoz. Ht, alig
egy perc, s mr kszldik is le a lovrl egy olyan
vrosi-forma ember. Tstnt tudtam, mifle! Uram-atym!
Nyitom az els ajtt, pp akkor rt a lpcs tetejre.
Hogy beszlnie kll a massval vagy a mississzel,
aszongya. Mondok, a missis odaki van a temetbe, a
massa meg doktor, beteget ltogat, nem tudni, mikorra
gyn meg. No, erre a kpembe mosolyog, s a kezembe
nyom egy olyan kis nyomtatott krtyt, hogy aszongya,

559
adjam oda a massnak, s majd visszagyn. n meg nem
mertem azt a krtyt odaadni a massnak, csak gy
otthagytam az asztaln.
Bell! hallatszott a nappalibl.
Bell kicsi hjn elejtette a kanalat. Vrj meg! Tstnt
gyvk suttogta.
Kunta vrt, a llegzett is visszafojtotta, felkszlt a
legrosszabbra, amg a visszatr Bell arckifejezse lttn
meg nem knnyebblt.
Korn akar vacsorim, aszongya. A krtya eltnt az
asztalrl, de egy kukkot se szlt rla. n se szltam,
gondolhatod!
Vacsora utn Bell eladta a mezei munksoknak, mi
trtnt Cato vszjelz fttye utn. Sukey nne srva fakadt:
Istenem, istenem, csak nem akarja eladni valamknket?
Noht, engem penig nem vernek meg tbbet, annyit
mondhatok! jelentette ki Cato llapotos felesge,
Beulah.
Hossz, nyomaszt csnd telepedett rjuk. Kunta sem
tudta, mit mondjon, csak abban volt biztos, hogy az
rversrl hallgatni fog.
Ht trte meg a csndet a hegeds , a massnak
nincs flsleges niggerje. Meg osztn a bre alatt is pnz
van, nem kll holmi adssg miatt eladnia a niggerjeit,
mint ahogy annyian szokjk.
Kunta remlte, hogy a tbbieket jobban meggyzi a
hegeds vigasza, mint t. Bell is mintha bizakodbb lett
volna: Ismerem n a masst, legalbbis azt hiszem.
Mita itt vagyunk, egy lelket sem adott el, csak Luthert, azt
a bricskst, tet is csak azr, mert trkpet rajzolt annak a
szktt lynynak. Bell elhallgatott, bizonytalanul
folytatta: Noht! A massa, ha nincs j oka r, senkit se

560
fog eladni... ti taln nem gy gondoljtok? Senki nem
felelt.

561
 79
Kunta flt hegyezve hallgatta, mirl beszl a massa
kedvenc unokaccsvel, aki, vacsorra lvn hivatalos a
Waller hzba, a bricskban rzdott a massa mellett.
A minap lttam egy rverst a megyeszkhelyen
mondta ppen Massa Waller , s mondhatom, meglepett,
hogy a kznsges mezei munksokrt is ktszer-
hromszor annyit fizetnek, mint nhny vvel ezeltt. A
Gazette hirdetsei meg nem kevesebbet, mint ktezer-
tszz dollrt krnek egy-egy csrt, kmvesrt,
kovcsrt, akrkirt, aki igazn rt valami mestersget,
brmvessget, vitorlaksztst, vagy tud valami
hangszeren jtszani.
Ht igen, mindentt ez a helyzet, mita bejtt ez az j
gyapotmagtalant gp csvlta fejt az unokacs.
Tbb mint egymilli rabszolga van mr az orszgban,
ahogy hallom, mgsem gyznek eleget thajzni Afrikbl
a dli sksgokra, amita az szaki gyapotfeldolgozk
minden mennyisget felvesznek.
Engem az aggaszt a leginkbb fejtegette Massa
Waller , hogy a virginiai ltetvnyesek, mg rtelmes
emberek is, gyors nyeresg remnyben nem trdnek
vele, hogy llamunk elveszti legrtkesebb rabszolgit;
nem bnjk, hogy tenyszllomnyunk is leromlik.
Mrpedig ez eget ver korltoltsgra vall.
Korltoltsgra? Hiszen mr most is tbb rabszolgja
van Virgininak, mint amennyire szksg volna. Tbbe
kerl a fnntartsuk, mint amennyi hasznot hajtanak!
Ma mg taln igen vlte a massa , de honnan
tudjuk, hogy t-tz v mlva mi lesz az ignynk? Tz

562
vvel ezeltt, teszem azt, sejtette-e valaki is, hogy gy
flfut a gyapot? Ami egybknt engem illet, n sohasem
dltem be ennek a npszer sirmnak, hogy sokba kerl a
rabszolgatarts. Szerintem ha egy ltetvnyen egy kicsit is
szervezetten folyik az let, bizonyos, hogy megtermelik,
amit megesznek. s ltalban szapora fajta minden
jszltt pnz.
Sokan alkalmasak arra is, hogy megtanuljanak valami
mestersget, s ez jcskn megnveli az rtkket. Meg
vagyok gyzdve, hogy a rabszolga s a fld gy, ebben a
sorrendben manapsg a legjobb kt befektets. Nem is
adom el egyetlen emberemet sem ennek a mi
rendszernknek a rabszolgk alkotjk a gerinct.
Csakhogy a rendszer megvltozhat anlkl, hogy
szrevennnk rvelt az unokacs. Itt vannak, teszem
azt, ezek a boldogtalan vrsnyakak, gy pardznak,
mint megannyi ltetvnyes, merthogy kt-hrom reg
rabszolgt hallra dolgoztatva, kiszortottak valami
sznalmas kis gyapot- meg dohnytermst. Arra se mltk,
hogy megvesse ket az ember, csakhogy mg a niggereknl
is gyorsabban szaporodnak. Nem adok sok idt, s
annyian lesznek, hogy elbitoroljk a fldjeinket s
munksainkat.
Nem hiszem, hogy emiatt aggdnunk kne nevette el
magt a massa a kptelen fltevsen , addig legalbbis
semmikpp, amg a fehr szegnyek a szabad feketkkel
versengve vsroljk az elhasznlt rabszolgkat.
A msik is nevetett. Ht igen, hihetetlen, igaz? A
vroson l szabad niggerek fele, gy hallom, jt nappall
tve dolgozik, lre rakja a garast, hogy megvsrolja s
flszabadtsa a rokonait!
Ezrt van dlen is olyan sok szabad fekete jegyzi

563
meg a massa.
Szerintem tl sok szabad niggert hagyunk itt
tblbolni, Virginiban is mondta a msik. Nemcsak
hogy nyakra-fre vsroljk a rokonaikat, apasztjk le a
munkaer-tartalkot, s nvelik a szabad niggerek szmt,
de a legtbb zendlsben is benne van a kezk. Okulnunk
kellene annak a richmondi szegkovcsnak a pldjn.
Igaz hagyta r Massa Waller , de mgis azt
mondom, ha kell szm szigor trvnyt hozunk, hogy ne
csellengjenek, s ha pldamutatan elbnunk a
bajkeverkkel, akkor a legtbb szabad fekete hasznos
lehet a vrosokban.
gy hallom, mr ma is tbbsgben vannak a legtbb
ipargban.
Eleget utazom, gy aztn a sajt szememmel
gyzdhettem meg rla mondta az unokacs.
Raktrakban dolgoznak, dokkmunkskodnak, kereskednek,
vannak kztk temetsi vllalkozk, kertszek. s azt
mondjk, egsz Lynchburgban nincs egy fehr borbly. A
vgn mg szakllt kell nvesztenem. Mert nekem ugyan
ne kaparsszon egy nigger a torkom krl a ksvel!
Mind a ketten elnevettk magukat, de a massa
csakhamar elkomorodott:
Szerintem a vrosok hamarosan tbb gondot okoznak,
mint a szabad feketk... ezekre a minden hjjal megkent,
svihk rabszolga-kereskedkre gondolok, gy
szaporodnak, mint es utn a gomba. Hallom, legtbbjk
kocsmros, spekulns, zugtant, gyvd, zugprdiktor,
ilyesmi volt azeltt. Legutbb is hrman-ngyen
kerlgettek a megyeszkhelyen, ltatlanban is nagy pnzt
grve a rabszolgimrt. Egyikknek mg ahhoz is volt
kpe, hogy a hzamban hagyja a nvjegyt! Csupa hina,

564
lelkiismeretnek hrt sem hallottk, ha tudni akarod.
Megrkeztek Massa Waller hza el, s Kunta, mintha
egy szt sem hallott volna az eszmecserbl, leugrott a
bakrl, s kisegtette ket a bricskbl.
Mire lemostk odabent az t port, a trsalgban
letelepedtek, s italt hozattak Bell-lel, mr Bell is tudta,
akr a rabszolgasor tbbi lakja, hogy a massa senkit sem
szndkozik eladni. Vacsora utn pedig Kunta, amilyen
hven csak tudta, elismtelte a lelkes hallgatsgnak az
egsz prbeszdet.
Egy darabig mindenki hallgatott, aztn Mandy nvr
tette le a garast: Szval a massa meg a kuzinja a szabad
niggerekrl beszlt, akik gyjtenek, hogy flszabadtsk a
rokonaikat. Arra lennk kvncsi, hogyan szabadtottk fl
sajt magukat!
Az gy van kezdte a Muzsiks , hogy sok vrosi
rabszolgt mestersgre tanttat ki a massja, osztn brbe
adja ket, s amit kerfesnek, abbl valamit nekik is ad. A
massa is gy van velem. gy osztn tz-tizent vi
kuporgats utn egy ilyen brnigger, ha szerencsje van,
megvsrolhatja magt a massjtl.
Ht ezer hegedlsz te is olyan buzgn? krdezte
Cato.
Nan hogy. Aszitted, azr, mert szeretem nzni, ha
tncolnak a fehrek?
No s meg tudnd mr venni magad?
Ha meg tudnm, mr nem lennk itt, hogy feleljek a
buta krdsedre.
Mindenki nevetett.
De kzel jrsz-e mn hozz legalbb? firtatta
tovbb Cato.
Ht nem hagysz bkin? fakadt ki a hegeds.

565
Kzelebb, mint mlt hten, de nem olyan kzel, mint a
jv hten.
Jl van, no, de ha egytt lesz a pnzed, mihez
kezdesz?
Flhzom a nylcipt, bartocskm! Megyek egyenest
szaknak! Aszongyk, odafnn nem egy fehrnl jobban
lnek a szabad niggerek, amit, ltod, n is el tudnk
viselni. Majd szpen odakltzk egy olyan fjintos mulatt
szomszdsgba, oszt n is olyan fjint mdon fogok
beszlni, selyembe ltzk, ahogy azok szokjk,
megtanulok hrfzni, trsasgba jrok, ahol fene okosan
beszlgetnk knyvekrl, virgot ltetek, meg amit akarsz.
Mikor elcsndesedett a kirobban hahota, Sukey nne
megkrdezte: Ht arrl mit gondolsz, amit a fehrek
hajtogatnak, hogy azok a hkk meg a mulattok azr lnek
olyan jl, mert a bennk lv fehr vr miatt okosabbak,
mint mink?
Annyi szent, hogy a fehr frfiak lg rendesen
keverik a vrk jegyezte meg vatosan Bell.
Ndd mr, ht ez a mamm flgyeljt srtegeti!
kiltotta mks-duzzog kppel a hegeds. Cato akkort
nevetett, hogy a szkrl is majd lefordult, s csak akkor trt
maghoz, mikor Beulah meglegyintette a keze fejvel.
Tessk megkomolyodni! kiltotta a Muzsiks. Meg
akarok felelni Sukey nne krdsre. Hogyha csak rm
nztek, tudnotok kll, hogy a vilgos br niggerek igenis
okosak! Vagy itt az a barna br Benjmin Banneker, aki a
fehrek szerint is lngsz a szmolsba, s a csillagokat
meg a holdat studrozza de se szeri, se szma az okos
niggernek, akik ppeg olyan feketk, mint tik!
A massa valami James Berham nev niggert szk
emlegetni vetette kzbe Bell , az meg doktor New

566
Orleansben. A fehr doktor, amk tantotta, lliccsa, hogy
nla is tbbet tud. penig olyan fekete, hogy feketbb mr
nem is lehetne.
Mst mondok szlt a Muzsiks , ott az a Prince
Hall, aki kitanlta a nigger Szabadkmves Pholyt!
Lttam egy-kt nagy prdiktor kpit, a nigger egyhzak
alapti voltak, ht azok olyan feketk, hogy nem is ltni
ket, ha behunyjk a szemket! Meg Phyllis Wheatley. aki
olyan verseket klt, hogy csudjra jrnak a fehrek! Meg
az a Gustavus Vass, aki knyveket r! a Muzsiks most
Kuntra pislantott. Mind a kett egyenest Afrikbl
gytt, egy cspp fehr vr sincs bennk, s bizistk, mgse
ltszanak valami szrny butnak. Nevetve tette hozz:
Persze akadnak azr buta fekete niggerek is, itt ez a Cato
pldul... Azzal flugrott, s kt lps elnnyel meneklt
Cato ell. Megtantlak, ki a buta, ha elkaplak! ordtotta
Cato.
Kunta kivrta, amg elcsitult a trsasg hahotja.
Nevessetek csak mondta , de a fehreknek minden
nigger egyforma. Lehetsz te nluk is fehrebb, ha egy
cspp nigger vr is van benned, nigger vagy az
szemkbe. Ismerem n ezt.
Egy j hnappal ksbb trtnt, hogy a hegeds a
fehreknek kedves, a rabszolgasoriaknak annl szomorbb
hrrel trt meg egy tjrl. A francik vezre, egy
bizonyos Napleon nagy sereget kldtt t a tengeren, s
sok-sok vronts rn visszavette Haitit a feketktl, s
felszabadtjuktl, Toussaint generlistl. A gyztes
francia sereg tbornoka vacsorra hvta Toussaint-t, aki
elkvette azt a vgzetes hibt, hogy elfogadta a meghvst.
A pincrek megragadtk, megktztk a vacsoraasztalnl,
s nagy sebtiben thajztk Franciaorszgba, ott lncra

567
vertk, s Napleon, a cselszvs kitervelje el
lltottk.
Kunta, az ltetvnyen a fekete hadvezr legszintbb
csodlja, jobban megsnylette a rossz hrt, mint a
tbbiek.
Tudom, mennyire bnkdsz a miatt a Toussaint miatt
mondta neki a Muzsiks , s nem szeretnm, ha aszinnd,
hogy n olyan h de knnyen veszem, de van egy jsgom,
amit egy percig se tudok mr magamba tartani.
Kunta mln a bartjra nzett, de ltta, hogy azt majd
flveti az rm, s ettl mg jobban elkedvetlenedett. Mi
az rdgt tudhat ez, hogy gy megfeledkezik a minden
idk legnagyobb fekete hadvezrt rt megalztatsrl?
Megcsinltam! kiltotta soha nem ltott izgalommal
a Muzsiks. Egy hnapja, mikor Cato krdezte, mennyit
szedtem ssze, nem szltam, penig mr csak pr dollr
hibdzott de most, ezzel az utols utammal kkerekedett!
Tbb mint kilencszzszor klltt muzsiklnom a
fehreknek. Alig hittem, hogy ssze tudom kaparni, ht
nem is szltam senkinek, mg neked se, de most mr
megvan! gy m, te afrikai, egytt van a htszz dollr,
amit a massa mondott rgen, hogy annyirt megvehetem
magam!
Kunta annyira meg volt illetdve, hogy egy szt sem
tudott kinygni.
Ide sss! mondta a hegeds. Fltpte a matract,
tartalmt a fldre szrta: egydollros bankk szzai
szllongtak a lbuknl. s ide sss! Jutazskot hzott el
az gy all, s a paprpnzekre kiszrt egy zn aprpnzt.
Mi lesz, afrikai, nem szlsz semmit, csak llsz, mint
aki nyrsat nyelt?
Nem is tudom, mit mondjak.

568
 Gratullhatnl, teszem azt.
Szp ez ahhoz, hogy igaz legyen.
Penig igaz. Ezerszer is megolvastam. Mg marad is
annyim, hogy vehetek egy kszruht.
Kunta egyszeren kptelen volt elhinni. Ht a hegeds
igazn szabad lesz!
Mint az lom. Srni-nevetni tudott volna, nemcsak a
bartja, maga miatt is.
Muzsiks a fldn trdelve sprte be a pnzt. Ide
hallgass, holnap reggelig senkinek egy szt se! Holnap
megyek a masshoz, s megmondom neki, gazdagabb lett
htszz dollrral! Fogsz-e gy rlni, mint , ha
elmegyek?
Miattad igen. Magam miatt nem.
Ha itten most sajnltatni akarod magad, ht n tgedet
is kivltalak, ha vrsz egy kicsit. Igaz, magamr is
huszonkt vig muzsikltam!
Mire Kunta visszart a kunyhjba, mr fjlalta is
bartja elvesztt, de Bell azt hitte, Toussaint miatt
bnkdik, gy aztn nem kellett takargatnia vagy
magyarzgatnia az rzseit.
Msnap reggel, miutn elltta a lovakat, resen tallta a
hegeds kunyhjt; elment ht Bellhez, hogy megtudakolja,
odabent van-e bartja a massnl.
Egy rja, hogy kigytt tle, de olyan kppel, mintha
ksrteit ltott vna. Nem tudod, mi baja? s egyltaln,
mit akart a masstl?
Mit mondott, amikor kigytt? krdezte vissza Kunta.
Semmit. Mondom, gy ment el mellettem, mintha ott
se lettem vna.
Kunta sz nlkl kifordult a konyhbl, s indult a
rabszolgasor fel. Mrmeg te is?! svlttte utna Bell,

569
majd, hogy Kunta nem szlt vissza: Jl van, jl! Ne is
mondj semmit! Iszen csak a felesged vagyok! De Kunta
kzben mr eltnt.
Hiba kopogott be minden kunyhba, hiba lesett be
mg a retert ajtajn is, hiba kiltott be az istllba:
Muzsiks! Elindult ht tallomra a svny mentn, s
egy id utn meghallotta... meghallotta azt a szomor,
lass dallamot, amit a feketk szoktak nekelni azokban az
, Uram gylekezetekben... de most csak egy rva
hegedn srt. A hegeds muzsikja mskor bolondos-
vidman szrnyalt; ezt a zent mintha zokogta volna a
heged.
Kunta meggyorstotta a lpteit, s megltta a Waller-
birtok vgben ll, patakra hajl tlgyet. Kzelebb rve
szembe tnt, hogy a fa mgl elkandikl a hegeds
cipjnek orra. pp akkor hallgatott el a muzsika; Kunta
tolakodnak rezte jelenltt, megtorpant. Nmn llt, s
vrt, hogy a Muzsiks taln jrakezdi, de csak a mhek
zmmgtek, csak a patak csobogott.
Vgl sutn megkerlte a ft, s szembenzett
bartjval. Els pillantsra ltta, mi trtnt: a Muzsiks
arca, mint a halott, szemben kihunyt a jl ismert, eleven
fny.
Nem kll egy kis matractms? krdezte rekedten a
Muzsiks. Kunta nem szlt semmit. Knnyek folytak a
Muzsiks arcn; mintha getnk, sebes mozdulattal trlte
le ket, s akkor kibuggyant belle a panasz: Mondom
nki, egytt van a pnz, az utols centig, a szabadulsom
pnze. Az meg csak hmmg, a plafont bmulja. Osztn
meg gratull, hogy ilyen sokat sszegyjtttem. De meg
kell hogy mondja, az a htszz nem elg, merthogy azta
kitanltk a gyapotmasint, s flment a rabszolgk ra.

570
Egy ilyen gyes, pnzcsinl niggerrt, mint n, aszongya,
legkevesebb ezerngyszz dollrt kll krjen, mert ha
msnak adna el, ktezer-tszzat is kaphatna rtem.
Nagyon sajnlja, aszongya, de meg kll rtsem, zlet az
zlet, tisztes ellenrtket kll kapjon a befektetsrt.
Muzsiks most mr leplezetlenl zokogott. A szabadsg,
aszongya, nem is olyan rzss, amilyennek fstik, de ht
ha ragaszkodk hozz, sok szerencst kvn, s remli,
elteremtem a tbbi pnzt is... legyek tovbbra is
szorgalmas, meg minden... s amikor kifele megyek, leszek
szves szlni Bellnek, hogy vigyen be egy cssze kvt...
Elhallgatott. Kunta csak llt.
Azt a j kurva desanyjt! ordtott fl a Muzsiks,
s a hegedt a patakba vgta.
Kunta begzolt rte, de mg meg se fogta, mr ltta,
hogy eltrtt.

571
 80
Nhny hnappal ksbb, amikor Kunta egy este igen
ksn rt haza a massval, s olyan fradtak voltak, hogy
nem krtek a Bell ksztette finom vacsorbl, Bellt, noha
egy kicsit megsrtdtt, elfogta rtk az szinte
aggodalom. Valami ismeretlen lz ttte fl a fejt a
megyben, s a kt frfi minden reggel korbban indult
tnak, s minden este ksbb trt meg; a massa, mint a
megye orvosa, emberfeletti erfesztst tett a sebesen
terjed jrvny megfkezsre.
Kunta res tekintettel bmult hintaszkbl a kandall
tzbe; annyira kimerlt, szre sem vette, hogy Bell a
homlokra teszi a kezt, majd lehzza a cipjt. Flra is
eltelt, mire reszmlt, hogy Kizzy nem l az lbe, mint
mskor, mutogatja valami jtkszert, s csacsog a napi
lmnyeirl.
Hol az a gyerek? krdezte vgl.
gyba dugtam egy rval ezeltt mondta az asszony.
Csak nem beteg? egyenesedett fl Kunta.
Nem, dehogy, csak belefradt a jtkba. Itt vt Missy
Anne.
Kunta ez egyszer mrgeldni is fradt volt, de Bell
mgis gyorsan tmt vltoztatott: Amg Roosby itt
rostokolt, hogy hazavigye, elmondta, ltta a Muzsikst
jtszani a minap egy blba, Fredericksburgba, ahov el
kelletett vigye Massa Johnt. Aszongya, r se lehet ismerni
a jtkra, gy megvltozott. Nem mondtam meg neki.
hogy nemcsak a muzsikja, de maga is megvltozott,
amita nem sikerlt flszabadulnia.
Az, szegny, mintha mr semmivel se trdne hagyta

572
r Kunta.
Ht igen, gy fst. Magnak val lett, alig is biccent
r az emberre. Csak Kizzyt tri meg maga krl. hordja
most a vacsorjt, s a Muzsiks lelteti szemkzt, amg
eszik. Mr veled se beszlget tbb.
Ht amita itt ez a lz, se idm, se kedvem, hogy
eljrjak hozz jegyezte meg fradtan Kunta.
Az m, ltszik is rajtad. Nem lhetsz itt fl jszaka,
mr nem fekszl mr le?
Haggyl, asszony, semmi bajom.
Nem hagylak! kzlte elszntan Bell, megfogta a
kezt, talpra segtette, s tkormnyozta a hlszobba.
Kunta nem is ellenkezett. Az gy sarkn lve hagyta, hogy
az asszony levetkztesse, aztn egy nagy shajjal
vgignyjtzott.
Fordulj hasmnt, megdgnyzlek.
Kunta szt fogadott, s Bell sztterpesztett ujjakkal
gyrni kezdte a htt.
Kunta sszerndult.
Mi baj? Iszen alig nyltam hozzd.
Semmi.
Itt is fj? tudakolta Bell, a frfi vesjt nyomkodva.
Au!
Nagyon nem tetszik mormolta Bell, az rzkeny
pontot simogatva.
Fradt vagyok, s ksz. Alszok r egy jt.
Meglssuk mondta Bell. Elfjta a gyertyt, s
bemszott a frje mell.
Reggel, mikzben flszolglta a massa reggelijt,
jelentenie kellett, hogy Kunta nem tud flkelni.
Bizonyra elkapta a lzat mondta a massa, alig
leplezett bosszsggal.

573
 Tudod, hogy kell elltni, nem? Csakhogy a jrvny
nem ll meg, kocsisra van szksgem.
Igenis, massa. Bell tndtt egy sort. Mit szlna
ahhoz a mezei munkshoz, a Noah gyerekhez? Ahogy az
nvekszik, lassan mr apnyi. rt az szvrekhz, uram,
elbdogulna a lovakkal is.
Hny esztends?
Lssuk csak, uram, kettvel tbb az n Kizzymnl, az
annyi mint szmolgatta az ujjain , annyi mint
tizenhrom-tizenngy, uram.
Kevs mondta a massa. Eredj, mondd meg annak a
hegedsnek, hogy lesz a kocsisom. Nincs annyi dolga a
kertben, s mostanban kevesebbet zenl is. Fogja be
mris a lovakat, s kerljn a hz el.
Bell, tban a kunyh fel, arra gondolt, hogy az jsg
vagy teljesen hidegen hagyja, vagy nagyon is fl fogja
izgatni Muzsikst. Egyszerre vlt be a kt jslat:
szemltomst nem rintette, hogy eztn a masst fogja
kocsikztatni, de Kunta betegsgnek hre annyira
nyugtalantotta, hogy Bellnek kellett tovbbsztklnie a
kunyhjuk eltt, mert mindenron meg akarta nzni a
beteget.
Attl a naptl kezdve ms ember lett a hegedsbl
boldogabb ppen most sem volt, mint az elmlt
hnapokban, de gondosan, megfontoltan, fradhatatlanul
hajtotta, a massa bricskjt szerte a megyben, jjel s
nappal, s hazatrve Bell oldaln szorgoskodott Kunta
meg a tbbi beteg krl, mert a rabszolgasoron is sokan
megkaptk a lzat.
Hamarosan gy megszaporodtak a betegek az
ltetvnyen, s azon kvl , hogy Massa Waller kinevezte
Bellt az asszisztensnek. A massa ltogatta a fehreket,

574
Bell pedig, a Noah hajtotta szvrkordn, a feketket jrta
sorra.
A massnak is megvannak a maga orvossgai, nekem
is a magami vallotta meg egyszer Muzsiksnak. Miutn
beadta betegeinek a massa orvossgt, elltta ket a maga
titkos fzetvel is, amit szrtott, porr trt gygyfvekbl
s leforrzott datolyaszilvafa-kregbl kevert. Eskdtt
r, hogy ez a fzet jobban s gyorsabban gygyt, mint
akrmi fehr ember patikaszere. Igazbl azonban nem is
ettl gygyulnak, sgta meg bizalmasan Mandy nvrnek
s Sukey nnnek, hanem attl, hogy letrdel a beteggy
mellett, s imdkozik rtk.
Mert amit hoz r az emberre mondta , azt, ha gy
akarj a, el is tvoztassa tle. De bizony neki is meghalt
nhny betege, csakgy, mint Massa Wallernek.
Kunta llapota is egyre rosszabbodott, hiba volt Bell
s a massa minden erfesztse. Bell egyre srbben
imdkozott az gynl; megszokott makacs hallgatsa
lefoszlott rla, jszaka hosszat verejtkezett, forgoldott a
vastag paplanok alatt, s fennhangon motyogott a lz
rvletben, mg Bell aludni is fradtan, rendletlenl
virrasztott mellette, keze kztt tartva a beteg szraz, forr
kezt, emsztve magt, hogy taln nem lesz mr alkalma,
hogy elmondja: annyi v utn most rzi csak igazn, Kunta
mindig is a lelkier, a jellem eleven mrtke volt, akihez
hasonlt sem ismert soha, s akit igaz szerelemmel szeret.
Kunta harmadik napja fekdt mr eszmletlenl, amikor
Missy Anne, ltogatban nagybtyjnl, betoppant a
kunyhba, s ott tallta Kizzyt a knnyez, imdkoz Bell,
Mandy nvr s Sukey nne trsasgban. A kislny
knnyek kztt szaladt vissza a nagy hzba, s mondta meg
a holtfradt massnak. flolvasna valamit a biblibl

575
Kizzy papjnak, csakhogy nem tudja, melyik rszt lenne
illend; volna-e szves William bcsi megmutatni? A
massa tekintete megmertkezett szeretett unokahga
knnyes szintesgben; flkelt a szfrl, kinyitotta
kulcsra zrt knyvszekrnyt, s elvette a nagy biblit.
Eltndtt egy percig, majd a knyvet fllapozva, rbktt
a megfelel helyre.
A rabszolgasoron azonnal hre kelt, hogy Missy Anne
flolvas a biblibl; mindenki Bellk kunyhja el
sereglett, s Missy Anne rkezdte:
Az r az n psztorom, azrt semmiben meg nem
fogyatkozom. Gynyrsges s fves helyeken legeltet
engemet, s vizek mell viszen engemet.
Az n lelkemet megvidmtja, s viszen engemet az
igazsgnak svnyein, az nevrt. Missy Anne
sszerncolta a homlokt, gy nzte a lapot, aztn
folytatta: Mg ha szinte a hall rnyknak vlgyben
jrok is: nem flek a gonosztl, mert Te velem vagy, a Te
vesszd s botod vigasztalnak engemet.
Ismt elhallgatott, vett egy mly llegzetet, s ttovn
nzett fl a figyel arcokba.
A mlyen megindult Mandy nvrbl kitrt a kilts:
risten, halljtok ezt a gyermeket? Hogy flcseperedett,
milyen szpen olvas mn!
Noah anyja, Ada bmulattal kiltott fl: Mintha csak
tennap lett volna, hogy itt szaladglt kztnk! Mennyi ids
is?
ppeg hogy elmlt tizenngy! bszklkedett vele
Bell, mintha csak a sajt lnya lenne. Olvass mg egy
kicsit, gyngym!
s Missy Anne boldogan pironkodva vgigolvasta a
Huszonharmadik Zsoltrt.

576
 Kuntt szakadatlanul poltk, s imdkoztak rte, s
nhny nap mlva a gygyuls eljelei mutatkoztak rajta.
Bell akkor vette biztosra, hogy flpl, amikor Kunta
ellensgesen rmeredt, s letpte a nyllbat meg az
rdggykeres zacskt, amit Bell, a betegsget s
balszerencst elzend, frje nyakba kttt. Kizzy pedig
akkor kezdett remnykedni, amikor apja flbe sgta, hogy
teleholdkor egy szpsges kavicsot dobott a loptkbe, s
ltta, hogy szles mosoly l ki a beteg elknzott arcra.
Kunta viszont abbl tudta meg. hogy a hegeds is tl van a
mlyponton, amikor egy reggel arra bredt, hogy bartja
ott muzsikl az gynl.
lmodok, vagy mi? mondta ttovn, szemt
drzslgetve.
Egy nyavalyt lmodsz. Hallosan belefradtam, hogy
a massdat furikzzam rkk, rkon-bokron. Annyit nzte
mr a htam kzept, hogy lyukat getett a kabtomba.
Ideje, nigger, hogy flkelj, vagy vgleg elpatkolj!

577
 81
Msnap Kunta fllt az gyban, mert meghallotta a
kunyhba lp kislnyok nevetglst. Missy Anne nyri
vakcijt tlttte az ltetvnyen. Az is thallatszott az
els szobbl, hogy szket hznak az asztalhoz, s
letelepednek.
Megtanultad a leckd, Kizzy? krdezte szigoran
Missy Anne, a tantn.
Igen, asszonyom kaccantott Kizzy.
Helyes. Akkor ht lssuk, mi ez itt?
Az beren flel Kunta rvid sznet utn meghallotta
lnya elhal beismerst, hogy nem tudja, elfelejtette.
Ht egy K bet mondta Missy Anne. s ez?
Ez, ez a karika itten egy O bet! vgta r
diadalmasan Kizzy.
Jl van! Ltom, nem felejtetted el. No, most ezt
mondd meg!
... iz... na... nini, ht egy s! derlt fl Kizzy.
gy van.
jabb kurta csnd utn Missy Anne hangja hallatszott:
Na most, nzzed csak. K-O-S. Mit mondtam?
A beszdes csnd elrulta, hogy Kizzy nem tudja
egybknt Kunta sem tudta.
Ht kos! kiltotta Missy Anne. rted? El ne
felejtsd, K-O-S! Meg kll tanulnod az sszes bett, de jl,
s akkor majd megltod, hogy lehet szavakat fzni bellk.
A lnyok hamarosan kimentek, s Kunta mlyen
elgondolkozott. Nem tagadhatta, bszke r, hogy Kizzy
kpes ilyesmit megtanulni. Msfell, nem tudta
megemszteni, hogy toubob tudomnnyal tmik a lnya

578
fejt. Taln ezrt cskkent rdekldse az utbbi idkben
Afrika irnt is. Taln mgiscsak meg kne tantani az arab
betkre, ha ugyan nem ks mg, tndtt el. De hiszen,
jutott eszbe rgtn, az se volna nagyobb esztelensg, mint
arra biztatni, hogy folytassa csak btran a tanulst Missy
Anne-nel. Tegyk fl Massa Waller megtudja, hogy Kizzy
olvasni tanul mindegy, milyen nyelven! Az egy csapsra
vget vetne a fehr lny iskolsdijnak, st taln az
egsz bartkozsnak. Igen, de Kunta nem lehetett biztos
afell, hogy a massa megelgedne ennyivel. gy aztn
Kizzy iskolja folytatdott, hetenkint legalbb kt-
hrom leckvel, mg el nem kezddtt Missy Anne j
tanve. Kunta, aki idkzben megersdtt, ez id tjt
vette fl ismt a munkt, Muzsiks szinte
megknnyebblsre.
De hiba ment el Missy Anne, estnknt, mg Bell varrt
vagy kttt, s Kunta a tzhely eltt ringatta magt
hintaszkben, Kizzy az asztal fltt grnyedezett, s
ceruzja vge szinte az orrt srolta szorgalmasan
msolta a szavakat a Missy Anne-tl kapott knyvbl vagy
Massa Waller eldobott, szakadt jsgjbl. Kunta, aki
httal lt nekik, hallotta, hogy Kizzy olykor Bellt is
bevonja a munkjba, noha tudta, hogy anyja csak
valamicskt rt a betvetshez.
Ltod, mama, ez itten egy A magyarzta Kizzy ,
emmegegy O. Egy kis karika az egsz, ldd-e?
Aztn, amikor Missy Anne mr a szavakra oktotta, is
azokat magyarzta az anyjnak. Ez itten kos, emmeg a
l... emmeg, lm, Kizzy... s itt van e, ez a te neved, B-
E-L-L. Hogy tetszik? No most prbld meg te is. s Bell
derekasan jtszotta az gyetlent, kszkdtt a ceruzval,
mg hibzott is, szndkosan, hogy Kizzynek alkalma

579
legyen kijavtani. Ha gy csinlod, mama, ahogy
mutatom, te is olyan jl fogsz rni, mint n magyarzta
Kizzy, bszkn, hogy ez egyszer tanthatja az anyjt.
Nhny httel ksbb, amikor Kizzyt egy este, tbb rs
szorgalmas msols utn az asztalnl nyomta el a
buzgsg, Bell gyba parancsolta a lnyt, majd
kisvrtatva maga is bebjt Kunta mell, s halkan
megjegyezte: Ennek mr fele se trfa. Az a gyerek mr
tbbet tud nlamnl. Csak remnykedek, hogy nem lesz
baj, hogy az risten irgalmas lesz hozznk.
Az elkvetkez hnapokban tovbbra is sszejrt a kt
lny, jobbra a htvgeken, de korntsem mindegyiken, s
Kunta egy id utn megrezte s nagyon remlte, hogy
megrzse nem csal , hogy ha elhideglsrl ppen nincs
is sz, lassacskn, alig szreveheten lazul a kapcsolatuk;
Missy Anne vekkel korbban rett hajadonn, mint
bartnje, s gy tjaik is sztvlban voltak.
Vgl elkzelgett a nagy mrfldk, a fehr lny vrva
vrt tizenhatodik szletsnapja. Hrom nappal a tervezett
szletsnapi vendgsg eltt az akaratos, forrfej Missy
Anne, szrn lve meg apja hintlovt, vgtban rkezett
Massa Waller hzhoz, s ott bsges knnyhullatssal
eladta, hogy desanyja eljtszotta hetekig tart fejgrcsei
egyikt, csak hogy lemondassa vele a mulatsgot. s az
ifj hlgy pazar arcjtka, szempillarezgetse nem is
maradt hatstalan, addig rngatta nagybtyja kabtujjt,
amg az vilgletben kptelen lvn brmit is
megtagadni szeretett unokahgtl r nem llt, hogy az
hzban rendezzk meg az nneplyt. s mg Roosby
sszekocsikzta a megyt, hogy a tizenves vendgek
tucatjait a cmvltozsrl rtestse, addig Bell s Kizzy
derekasan kivette rszt az utols percig tart lzas

580
elkszletekbl.
Kizzy mg pp idben segtette bele Missy Anne-t
estlyi ruhjba, s ksrte le a fldszintre, hogy
fogadhassa az rkez vendgeket.
De azutn mint utbb Bell beszmolt rla Kuntnak ,
amint az els fogat befutott, Missy Anne fordtott egyet a
kpenyn, s megtagadta a bartnjt: mintha nem is
ismerte volna a kikemnytett ktnyben, frissts
tlckkal srgld Kizzyt, az a szegny gyerek meg
vrsre bgte a szemeit a konyhn.
Aznap jjel a kunyhban tovbb vigasztalta a mg egyre
pityerg kislnyt:
rtsd meg, szentem, belle most mr fiatal missy lett,
ms dolgokon jr az esze. Szeret azr tged, ne hidd, hogy
nem, s nem akart igazbl megbntani. Csak ht ennek is
el kellett gynnie, mind gy jrunk, akik egytt
cseperednk fl egy fehr pulyval, egyszer csak a
magunk tjt kll jrnunk, nekik meg az vkt.
Kunta csak lt, s forrtak benne az indulatok, mint azta
mr, hogy Missy Anne elszr hajolt az jszltt Kizzy
kosara fl. Az elmlt tizenkt vben szmtalanszor krte
Allahot, vetne vget a toubob lny s az Kizzyje kztti
meghitt viszonynak most azonban, hogy imja
meghallgattatott, bntotta, dhtette, hogy ilyen sebzettnek
kell ltnia lnyt. De vgl is meg kellett hogy trtnjk,
s Kizzy bizonyra tanul belle. Meg aztn, ahogy a lnyt
vigasztal Bell knyszeredett arct ltta, Kuntban
fltmadt a remny, hogy taln az asszony is kigygyul az
rul, htlen fiatal missy irnt rzett jult imdatbl.
Missy Anne eztn is meg-megltogatta Massa Wallert,
br lnyegesen ritkbban, amita mint Roosby
bizalmasan megsgta Bellnek fiatal massk kezdtek jrni

581
hozz. Valahnyszor eljtt, Kizzyt is mindig megltogatta;
rendszerint elhozta egy-egy rgi ruhjt is, hogy engedje
ki Bell Kizzynek, aki, fiatalabb ltre, ersebb volt nla.
Most mr azonban, szinte hallgatlagos megegyezs
alapjn, csak flrkat tltttek egytt, csndesen
beszlgetve stltak egyet a rabszolgasor mgtt az
udvaron, s Missy Anne mr ment is.
Kizzy ilyenkor hosszan nzett utna, aztn szapora
lptekkel visszament a kunyhba, s tanulmnyaiba
temetkezett; nemegyszer vacsoraidig rt, olvasott.
Kuntnak nem volt nyre a dolog, de beltta, valamivel
csak el kell foglalnia magt most, hogy legjobb s egyetlen
bartnjt elvesztette. Maga Kizzy is elri lassan a
serdlkor kszbt, tndtt Kunta, s akkor
mindkettejknek j gondokkal kell szembenznik.
A kvetkez vben, 1803-ban, karcsony utn nagy szl
kerekedett, s olyan mly, puha htorlaszokat fjt, hogy
helyenknt az utak is eltntek, s csak a legnagyobb
szekerek tudtak jrni rajtuk. Ha a massa beteghez indult
csak a legsrgetbb hvsoknak tett eleget , lhton
kellett mennie, egyedl, Kunta meg otthon maradt, Cato,
Noah s a hegeds trsasgban buzgn takartotta a havat
a bekt trl, s vgta a ft, nehogy kialudjanak a
kandallkban szntelenl g tzek. gy elvgva a
klvilgtl egy hnapja, mita az els nagy h leesett,
Massa Waller Gozee-je sem jrt , a rabszolgasor npe
knytelen volt a rgi hreken rgdni, azon, hogy mennyire
tetszik a fehr massknak, ahogy Jefferson elnk diriglja
a kormnyt, noha kezdetben idegenkedtek tle a
rabszolgkat illet nzetei miatt. Jefferson, mita
hivatalba lpett, lefaragta a hadsereg s a haditengerszet
ltszmt, cskkentette az llamadssgot, st eltrlte a

582
szemlyi javakra kivetett adt ez utbbi intzkedse
Muzsiks szerint klnsen lenygzte a birtokos osztlyt.
Kunta ezzel szemben azt mondta, hogy mikor legutbb
mg a nagy havazs eltt a megyeszkhelyen jrt, a
fehrek, szerinte legalbbis, a Louisianai Terlet
megvsrlst emlegettk legnagyobb lelkesedssel:
Jefferson elnk mindssze hrom centet fizetett a terlet
acre-jrt. Nekem az tetszik az egszbl meslte ,
hogy amint hallom, azrt kelletett ennek a Massa
Napleonnak ilyen olcsn tladni rajta, merthogy pcba
vt odahaza a vgett a sok pnz vgett, amit bele kelletett
lnie, meg azt a tizentezer francit is a szemre
lobbantottk, aki ottveszett Haitiba. mikor Toussaint ellen
hadakozott.
A feketket mg mindig ez a gondolat melengette,
amikor egy ks dlutni hviharban betoppant egy lovas
rabszolga slyos beteghez hvta a masst , s lesjt
hrt kzlt a rabszolgasoriakkal: Toussaint, Haiti
generlisa belepusztult az hezsbe egy tvoli hegyvidk
nyirkos brtnben, ahov Napleon zratta be.
Hrom nappal ksbb trtnt, hogy Kunta, aki mg
mindig a gyszos hr hatst snylette, elballagott a
kunyhjba, hogy felhrpintsen egy cssze forr levest.
Leverte cipjrl a havat, aztn beljebb kerlve, pp a
kesztyjt hzta le, amikor megltta, hogy Kizzy elknzott,
rmlt arccal hever fekhelyn, az els szobban. Fjlalja
a hast, kzlte kurtn Bell, mikzben megszrt egy
cssznyi gygytet, s rparancsolt Kizzyre, ljn fl, s
igya meg. Kunta rezte, hogy titkolnak elle valamit; pr
perccel ksbb aztn megorrontotta a tlfttt, zrt,
gondosan kitapasztott kunyhban, hogy Kizzy az els havi
vrzst szenvedi.

583
 Kizzy majdhogynem tizenhrom esztendeje nvekedett
naprl napra a szeme eltt; nemrg mg eszbe is jutott,
hogy maholnap nv serdl, mgis teljesen kszletlenl
rte ez a cfolhatatlan bizonytk. Kizzy, akit ugyancsak
kemny fbl faragtak, sszesen ha kt napot tlttt
gyban, s r kt napra megint munkba llt a nagy hzban
Kunta pedig, mint aki lombl bred, csak most vette
szre, milyen szpen bimbzsnak indult kislnya eladdig
sovnyka teste. Szgyenkez csodlattal llaptotta meg,
hogy mr mang nagysg mellecski vannak, s a feneke
is gmblydik. Mg a jrsa is mintha nagyosabb lenne.
Kunta most mr, ha az ajtnylst takar fggnyt
meglibbentve, a hlbl tment az els szobba ott aludt
Kizzy , tapintatosan lesttte a szemt, s ha Kizzy nem
volt teljesen felltzve, lthatta, hogy a kislny is
zavarban van.
Afrikban ilyenkor, gondolta Kunta, Afrikban, amely
olyan mlyre sppedt a mlt mindent elnyel iszapjba,
Bell megtantan Kizzyt, hogyan varzsolja illipe-olajjal
fnyesre a brt, s az ednyek fenekrl lekapart, porr
trt korommal hogyan fesse divatos-feketre a szjt, a
tenyert, a talpt. s Kizzyn odat mr megakadna a jl
nevelt, hzias, szzies felesget keres frfiak szeme.
Kuntt mg a gondolat is felbsztette, hogy egy frfi
behatoljon a lnya combjai kz; azzal nyugtatta magt,
hogy ilyesmire gyis csak tisztes menyegz utn kerlhet
sor. Szlfldjn most Kunta, Kizzy apjaknt, kteles
lenne flmrni minden komoly szndk rdekld
szemlyes j tulajdonsgait s szrmazst, hogy ily
mdon a legderekabbat kivlasztva, megszabhassa a
lenya kezrt jr menyegzi rat.
Ilyen gondolatok jrtak a fejben, mialatt a hegedssel,

584
az ifj Noah-val s Catval vllvetve hnyta a havat, de
csakhamar elszgyellte magt, hogy mg mindig ezeken az
afrikai szoksokon s hagyomnyokon rgdik, amelyeket
itt nemcsak hogy nem tartannak meg, de mg csak meg se
becslnnek, st magt Kuntt is kicsfolnk, mg a
feketk is, ha netn szv tenn. Meg aztn, errefel
amgy sem tallna korban hozzill krt, aki harminc
ess vszaknl tbbet, harminctnl kevesebbet rt meg...
ejnye, lm, megint csak afrikai mdra gondolkodik!
Knyszertenie kell magt, gy ltszik, hogy a toubob
fldjn dv szoksok szerint gondolkodjk, hiszen
errefel a lnyok nagyjbl velk egykor frfihoz mennek
felesgl vagy ahogy mondjk, egykorval ugorjk t a
sprt.
Akkor jutott az eszbe Noah. Mindig is kedvelte azt a
fit. Tizent esztends, kettvel tbb, mint Kizzy;
nagycsont, ers legny, s rett, komoly gondolkods,
felelssgtud. Minl tbbet trte Noah-n a fejt, annl
tisztbban ltta, hogy minden rendjn volna vele, ha... ha
valaha is a legcseklyebb szemlyes rdekldst mutatta
volna Kizzy irnt, nem beszlve arrl, hogy maga Kizzy is
gy tesz, mintha Noah a vilgon sem volna. Mi a csuda
lehet az oka, tprengett Kunta, hogy ennyire kzmbsek
egyms irnt? Mg ha legalbb bartok lennnek! Noah
vgl is igen sok szempontbl olyan, mint volt, Kunta,
fiatal korban, teht mindenkppen mlt Kizzy
figyelmre, st csodlatra. Eltndtt, hogyan
sztklhetn ket egyms fel? Csakhamar rjtt, hogy ha
beavatkozik, vgkpp elvadthatja ket egymstl. gy
dnttt ht, mint mskor is, hogy legjobb, ha a maga
dolgval trdik, s mg hagyja, hogy magtl megkeljen a
tszta, ahogy Bell mondan, krni fogja Allahot,

585
bresztgetn a termszet trvnyt a kt fiatalban, akik itt a
rabszolgasoron, a szeme eltt cseperedtek fl.

586
 82
Ide hallgass, lynyom, meg ne halljam mg egyszer,
hogy annak a Noah gyereknek riszlod a feneked! El is
trm rajtad a hikoriplcm, ha megtudom! Kunta a
kunyh ajtajtl kt-hrom lpsnyire torpant meg, s
beren flelt. Bell folytatta: Iszen mg a tizenhatot se
tlttted be. Mit szlna apd, ha megtudn?
Kunta nmn sarkon fordult, s visszaballagott az
istllba, hogy magnyban gondolja vgig a dolgot.
Szval riszlja a fenekt, mghozz Noah-nak.
Bell maga nem volt szemtanja, csak hallomsbl tudta,
Sukey nntl vagy Mandy nvrtl; az ktsgtelen.
Ismerte a kt reg tykot, el tudta ht kpzelni, hogy
valami teljesen rtatlan jelenetnek voltak tani, s csak
azrt fjtk fl, hogy legyen min elcsmcsogni. Mgis, mit
lthattak? Bell gy, hogy csak hallott rla, nemigen fogja
elmondani neki, Kuntnak, amg meg nem ismtldik, s
nem rzi szksgt, hogy Kunta vessen a dolognak vget.
Neki meg lmban sem jutna eszbe, gondolta, hogy ilyen
pletykaszag gyben krdre vonja a felesgt.
Igen m, de ha mgsem olyan rtatlan a dolog? Ha
Kizzy valban kelleti magt Noah eltt? s ha igen, vajon
Noah btortotta-e? gy, rnzve tisztessges, egyenes
jellem fiatalember, de az ember sohase tudhatja...
Nem tudta, mit gondoljon, tisztzatlanok voltak az
rzsei. Annyi tny, hogy mint Bell is mondta, mg csak
tizent esztends a lnyuk, s gy a toubob fld szoksai
szerint fiatal ahhoz, hogy hzassgra gondoljon. Ebben a
krdsben maga sem rez pp afrikai mdra, ismerte be;
valahogy nem kszlt fl r, hogy nagy hassal lssa Kizzyt

587
jrni-kelni, pedig lthatott elg Kizzy kor, st fiatalabb
lnyt is ilyen llapotban.
De ha Kizzy mgis felesgl megy Noah-hoz, legalbb
fekete lesz a gyerekk, nem olyan spadt szasszo borro
bbi, mint azok az anyk, akiket megerszakolt kjvgy
massjuk vagy felgyeljk. Hlt adott Allahnak, hogy
ezen az ltetvnyen legalbbis eddig sem Kizzyt, sem
a tbbi rabszolgasori nt nem fenyegette ez az iszonyat;
szmtalanszor hallotta, milyen kemnyen foglal llst
barti krben Massa Waller a fehr s a fekete vr
keveredse ellen.
Az elkvetkez hetekben Kunta, ha szert ejthette, titkon
figyelte, riszlja-e Kizzy a fenekt. Soha nem kapta rajta,
az viszont mindkettjk nagy zavarra megesett olykor,
ha vratlanul toppant be a kunyhba, hogy Kizzy
lmatagon ddolva illegette magt. Kunta Noah-t is lesen
figyelte: ltta, hogy most mr mosolygs fejblintssal
dvzli egymst a kt fiatal, ha msok jelenltben
tallkozik. Minl tbbet trte rajta a fejt, annl
hatrozottabban rezte, hogy a fiatalok gyesen leplezik
klcsns vonzalmukat. Egy id utn eldnttte, nyugodtan
megengedheti, hogy Noah s Kizzy nyilvnosan is
stlgasson, Hogy Noah elksrje a lnyt a tborozsra
vagy a nyri mulatsgra, amelyen Noah ktsgtelenl jobb
partnere lesz Kizzynek, mint holmi tolakod idegen. Vgl
is megeshet, hogy egy-kt v mlva j lettrsak lesznek.
Kuntban lassacskn flderengett, hogy egy id ta
Noah is szemmel tartja t, spedig nem kevsb beren.
Mdfelett zavarta a gondolat, hogy a fi most gyjti a
btorsgt, s egy szp napon elbe ll, adn hozz Kizzyt
felesgl.
Egy kora prilisi vasrnap dlutnjn trtnt Massa

588
Waller templom utn meghvott egy csaldot, Kunta meg a
vendgek bricskjt tisztogatta az istll eltt , hogy
Kuntt valami arra ksztette, pillantson fl: megltta a
stt, nylnk Noah-t, amint eltklten kzeledik fel a
rabszolgasor svnyn.
Mikor odart, azonnal beszlni kezdett, mint aki
gondosan kitervelte a szavait: toby btya, maga az
egyetlen, akibe, rzem, megbzhatok. Mert valakinek el
kll hogy mondjam. Nem brok tovbb gy lni.
Megszkk.
Kuntt annyira megdbbentette a dolog, hogy j ideig
csak llt, s a szemt meresztette.
Nagy nehezen megjtt a hangja: Kizzyvel nem szkl
sehova! jelentette ki rekedten.
Nem ht, persze, eszembe sincs t bajba keverni.
Kunta zavarban volt. Kis id mlva, semmire nem
ktelezen, ezt mondta:
Mindenkire rgyn nha a szkhetnk.
Noah figyelmesen nzte Kuntt. Kizzy aszongya, Miss
Belltl tudja, hogy maga ngyszer is megszktt.
Kunta rblintott, de az arca nem mutatta, hogyan
vlekedik hajdani magrl, arrl az jonnan jtt, Noah
kor firl, aki olyannyira a szks, szks, szks
megszllottja volt, hogy csak knkeservesen brta kivrni a
kvetkez szksre akr csak flig-meddig kedvez
alkalmat is. s akkor hirtelen flvillant benne, hogy ha
Kizzy nem tud Noah tervrl, mrpedig a fi imnti
kijelentse pp erre enged kvetkeztetni, akkor slyosan
meg fogja snyleni szerelme nyomtalan eltnst,
klnsen hogy mg a toubob lny htlensgnek
szvszaggat knjt sem heverte ki. De ht ezen, sajnos,
nem lehet segteni.

589
 Arra gondolt, tbb okbl is igen alaposan meg kell
fontolnia, mit mondjon Noah-nak.
Nem mondhatom meg, hogy szkjl vagy ne szkjl
mondta vgl komoran. De amg ksz nem vagy a
hallra, ha megfognnak, a szksre se vagy ksz.
Engem ugyan nem fognak meg lltotta Noah.
Hallottam, csak az a fontos, hogy jjel menjen az ember,
mindg a sarkcsillag fele, nappal penig kerlkzik valami
kvker vagy szabad nigger, aki elbjtassa az embert.
Osztn, ha Ohiba rek, mr szabad vagyok.
Milyen keveset tud, gondolta Kunta. Hogy is lthatja
ilyen egyszernek a meneklst? Aztn eszbe jutott, hogy
Noah igen fiatal mint volt annak idejn , s mint a
legtbb rabszolga, is ritkn tette ki a lbt az
ltetvnyrl.
Ezrt kerl olyan hamar horogra a legtbb szkevny,
elssorban a mezei munksok, flholtra hezve, tske
tpte brrel, utukat tvesztve a rengetegben vagy a
mokasszinkgytl, csrgkgytl hemzseg
mocsarakban. s Kuntban flvillant egy msodpercre a
rohans, a kutyk, a puskk, a korbcs, a fejsze
lidrcnyomsos emlke.
Nem tudod, mit beszlsz, fiacskm morogta, de
tstnt vissza is szvta volna. Vagyis ht csak azt
akartam mondani, hogy nem olyan knny m az!
Hallottl-e pldul azokrl a niggerfog vrebekrl?
Noah a zsebbe nylt, s elhzott egy hossz bicskt.
Kinyitotta, s a borotvalesre fent pengn megcsillant a
napfny. Aszongyk, dgltt kutya nem harap. Cato,
lm, megmondta, hogy Noah semmitl sem fl. Nem
hagyom, hogy akrmi is utamat llja, s ksz mondta, s
kst becsattintva, a zsebbe dugta.

590
 Ha szknd kll, ht szkjl mondta Kunta.
Nem tudom, mikor, de az biztos, hogy egyszer csak
eltnk.
De Kizzyt nem kevered bele, ugye? erskdtt sutn
Kunta.
Noah-n nem ltszott, hogy megbntdott volna. Mlyen
Kunta szembe nzett: Nem, Toby btya. Habozott egy
csppet. Ha eljutok szakra, dolgozni fogok, hogy tet is
kivltsam... De errl ne szljon neki, j?
Ezttal Kunta kslekedett egy gondolatnyit. A ketttk
dolga mondta vgl.
Idben megmondom neki grte Noah.
Kunta hevesen megragadta s kt keze kz szortotta a
fiatalember kezt.
Remlem, sikerl.
Addig mg tanlkozunk mondta Noah, azzal
visszafordult, s elindult arabszolgasor fel.
Kunta aznap este rveteg szemmel meredt a tzhelyen
hamvad hikoritusk parazsba. Bell s Kizzy blcsen
tudtk, ilyenkor hiba is prblnk szra brni.
Bell nmn ktgetett, Kizzy meg, szokshoz hven, az
asztal fl grnyedve gyakorolta az rs mvszett.
Napkeltre Kunta eldnttte magban, Allah ldst kri
Noah tjra. Aztn megint csak arra gondolt, hogy ha
Noah elmegy, kizzynek a bizalma az emberekben, amit
Missy Anne amgy is olyan kegyetlenl megsebzett,
jvtehetetlenl megrendl. Fltekintett, s elnzte drga
Kizzyjt: a lnyka ajka hangtalanul mozgott, mg ujjval
kvette a betket a papron. A toubob fldjn minden
fekete lete tele van szenvedssel, de taln megvhatja
Kizzyt a legrosszabbtl.

591
 83
Egy httel Kizzy tizenhatodik szletsnapja utn,
oktber els htfjn trtnt, hogy amikor a mezei
munksok kora reggel sszegyltek a napi munkra, valaki
meglepetten krdezte: Ht Noah? Kunta, aki ppen
Catval beszlgetett a kzelben, rgtn tudta, hogy
megtrtnt. Ltta, mindenki krlnz, meglepetst sznlel
arccal maga Kizzy is. sszevillant a szemk, de Kizzy
nem llta apja tekintett.
Aszittem, mr korn kigytt kztek mondta Ada
Catnak.
Nem a, mr ppeg be akartam menni, hogy jl
leteremtem, amr elaludt.
Cato megdngette a kertsz hajdani kunyhjnak ajtajt;
a kunyht Noah kapta meg, mikor tizennyolcadik vt
betlttte. Nem kapott vlaszt. Betasztotta az ajtt, s
nagyot, mrgeset ordtott: Noah! Kisvrtatva zavartan
fordult vissza: Nincs itt mondta halkan, majd kiadta a
parancsot, hogy kutassk t mindenki kunyhjt, a
retertot, a raktrakat, nzzenek szt a fldeken is.
Az emberek sztrebbentek; maga Kunta is elindult az
istllba. NOAH! NOAH! kiltotta, hogy sz ne rje a
hz elejt, noha tudta, hogy ez hibaval fradsg. Az
llsba kttt lovak abbahagytk reggeli sznjuk
ropogtatst, s furn nztek Kuntra. Aztn kilesett az
ajtn, s mikor ltta, hogy senki sincs a kzelben, sietve
flkapaszkodott a sznapadlsra, s trdre borulva,
msodszor is Allahhoz fohszkodott, hogy segten Noah-
t.
Cato szorongva indtotta tnak a mezei munksokat.

592
Mindjrt utnuk megy is meg a hegeds is, mondta.
Muzsiks ugyanis, amita akkort cskkent a zenlsbl
szrmaz bevtele, blcsen nknt jelentkezett a mezeiek
kz.
Szerintem meglpett drmgte Muzsiks Kuntnak a
hts udvaron.
Kunta csak flmordult, de Bell megjegyezte: Soha
nem hinyzott, jszakra se szk elmszklni.
s akkor Cato kimondta, ami mindnyjuknak nyomta a
szvt. Az risten legyen irgalmas hozznk, el kll
mondjuk a massnak! Siets tancsot tartottak; Bell azt
javasolta, ne szljanak Massa Wallernek, amg meg nem
reggelizett, iszen gyis csak az trtnt, hogy elbdorgott
valamerre, osztn most nem mer visszagynni, amg stt
nem lesz, mert fl, hogy elkapjk a jrrzk.
Bell flszolglta a massa kedvenc reggelijt,
barackbefttet sr tejsznben, hikorifstn rlelt sonkt,
slve, tojsrntottt, kukoricadart, forr almaszszt s
rs stemnyt. Megvrta, amg a massa kr egy msodik
cssze kvt is, s csak azutn kezdett beszlni.
Massa mondta s nyelt egyet , massa, Cato
megkrt, mondjam meg, hogy ez a Noah gyerek, gy
ltszik, nincs meg.
A massa, homlokt rncolva, letette a kvsfindzst.
Akkor hol van? Azt akarod mondani, hogy bergott
valahol, kandrkodik, s visszalopakodik estre, vagy azt,
hogy szkni prbl?
Csak aszondom, massa rebegte Bell , hogy gy
ltszik, nincs meg.
Kerestk mr mindenfele.
Massa Waller a findzsjt tanulmnyozta. Idt adok
neki ma estig... helyesebben holnap reggelig, de akkor

593
megteszem a szksges intzkedseket.
Massa, ez a Noah igazn j gyerek, itt szletett, itt
cseperedett fl magnl, vilgletbe jl dolgozott, soha
senkinek baja nem vt vele...
Massa Waller higgadtan Bell szembe nzett: Ha
szkni prbl, megemlegeti.
Igen, uram. Bell kiszguldott az udvarra, s kzlte a
tbbiekkel, mit mondott a massa. De alighogy visszaindult
Cato s Muzsiks a fldekre, Massa Waller ismt hvatta
Bellt, s megparancsolta, hogy a bricska lljon el.
Kunta, mg a masst vitte egyik betegtl a msikig,
naphosszat kt rzelmi vglet kztt hnydott. Ujjongott,
ha arra gondolt, hogy Noah egyre messzebb jut, s
szorongott, ha eszbe jutottak a tvisek, a vrebek. s
trezte, micsoda remnyek s knok kzt rldhet Kizzy.
Aznap este suttogni is alig mert a rabszolgasor zaklatott
npe.
Az a fi megugrott. A szeme se llt jl az utbbi
idkbe mondta halkan Sukey nne.
Mr annyi szent, hogy nem az a fajta, aki csak gy
elsurran, hogy leigya magt vlte Mandy nvr.
Ada, Noah anyja rekedtre srta magt. Az n egy szem
fiacskm soha, soha nem mondta, hogy meg akarna szkni.
Uram-atym, csak nem fogja eladni a massa, mit
gondoltok? Senki nem mert vlaszolni.
Kizzybl kitrt a zokogs, amint a kunyhban magukra
maradtak. Kunta tancstalanul, kukn toporgott, Bell
azonban odalpett az asztalhoz, tlelte a zokog
gyermeket, s nmn maghoz vonta a fejt.
Felvirradt a keddi nap, s mert Noah nem kerlt el,
Massa Waller a megyeszkhelyre hajtatott, ott is egyenest
a brtn el. Mintegy flra mlva a seriff-fel egytt

594
lpett ki a kapun, s Kuntnak kurtn megparancsolta, ksse
a seriff lovt a bricska mg, majd hazafel indultak. A
seriff a Creek Roadtl egyedl megy tovbb kzlte a
massa.
Annyi nigger szkik meg manapsg, hogy alig
gyzzk... Flnek, hogy eladjk ket Dlre, inkbb
szerencst prblnak az erdn... A seriffnek be nem llt
a szja, mita tnak indultak.
Amita ltetvnyes vagyok, senkit el nem adtam,
hacsak meg nem szegtk a trvnyeimet, s ezt k is tudjk
mondta Massa Waller.
Tudja, doktor, ritka az a nigger, amelyik mltnyolja,
hogy j gazdja van jegyezte meg a seriff. Szval
olyan tizennyolc ves forma ez a fick, azt mondja?
Akkor, ha olyan, mint a tbbi maga kor mezei munks, az
a legvalsznbb, hogy szakra igyekszik. Kunta
megdermedt. A hzi niggerek ravaszabbak, jobb a
beszlkjk, ltalban szabad niggernek adjk ki
magukat, vagy azt mondjk a jrrnek, hogy a gazdjuk
gyben utaznak, csak elveszett az igazolvnyuk. s
Richmondba vagy egy msik nagyobb vrosba prblnak
eljutni, ahol knnyebben megbjhatnak a sok nigger kztt,
meg munkt is kaphatnak. A seriff eltndtt. Van-e
ennek a finak valami rokona az anyjn kvl? Nem ahhoz
akar-e eljutni?
Tudtommal nincs senkije.
Ht arrl nem tud-e vletlenl, hogy bartnje van-e
valahol? Mert ezek a fiatal niggerek, ha megforrsodik a
vrk, otthagyjk m az ember szvrt is a mezn, s csak
mennek rkon-bokron!
Ilyenrl sem tudok. Odahaza viszont van egy fruska, a
szakcsnm lnya, az igen fiatal, tizent vagy tizenhat

595
ves, ha jl szmolok. Hogy aztn bujkltak-e egytt a
sznakazalban vagy sem, azt megint csak nem tudom.
Kuntban megllt az t egy pillanatra.
Ojj, lttam n mr olyat is, amelyik tizenkt ves
korban lebabzott! kuncogott a seriff. Ezek a fiatal
nigger szukk sok fehr frfinak is elcsavarjk a fejt, a
nigger fik pedig, mondhatom, meg vannak veszve rtk!
Kuntban forrt a dh, de mg gy is meglepte, milyen
hirtelen vlt hangot Massa Waller: Ami engem illet,
rabszolgimmal a lehet legnagyobb tvolsgot tartom. A
magngyeikrl pedig nem tudok, s nem is akarok tudni
kzlte hvsen.
Hogyne, hogyne, termszetesen visszakozott gyorsan
a seriff.
A massa is enyhbb hangnemben folytatta: Ha
elfogadjuk a maga gondolatmenett, akkor megeshet, hogy
ez a fi is a bartnjnl maradt ki egy kzeli ltetvnyen.
Nem tudom, s a tbbiek, persze, ha tudnk, se mondank
meg.
Tulajdonkppen brmi megtrtnhetett, verekedett,
mondjuk, s flholtan fekszik valahol. Arra is gondoltam,
hogy elfogtk ezek a rabszolgatolvaj csavarg fehrek. Ez
nagy divat mifelnk, maga is tudja, egy-kt lelkiismeretlen
rabszolgakeresked is zi. Egyszval, nem tudom. Annyi
tny, hogy ez a fi letben elszr maradt tvol.
A seriff most mr szemltomst vatosabban
fogalmazott:
Szval azt mondja, magnl szletett ez a fick, s
nemigen jrta a vidket.
Szerintem nemhogy szakra, de Richmondba sem
ismeri az utat.
Igen, de ezek a niggerek sok mindent megtudnak

596
egymstl vetette ellen a seriff. Volt olyan szkevny,
amelyikbl kivertk, honnan szedte az rteslseit.
Mondhatom, egyik-msiknak szablyszer trkp volt a
fejben, hogy merre menjen, hol bjjon meg. Jrszt
persze ezek a niggerbart fehrek, a kvkerek meg a
metodistk a felelsek. De mivel ez a fick soha sehol
nem jrt, baj sem volt vele, s most szkik elszr, le
mernm fogadni, hogy hrom-ngy nap mlva magtl jn
el az erdbl, holtra ijedve, jl kihezve. Nagy ura a
niggernek a korg bend. Csak a pnzt szrn hiba
doktor, ha meghirdetn a Gazette-ben, vagy ha kutys
niggerfogkat fogadna. Tapasztalataim alapjn merem
lltani, hogy ez a fick nem azok kzl a kemny
zsivnyok kzl val, akik mostanban olyan szp
szmmal bujklnak az erdkben, mocsarakban, s mint a
nyulat, gy puszttjk a becsletes emberek marhjt,
disznait.
Remljk, igaza van mondta Massa Waller. De
akrhonnan nzem is, megszegte a trvnyeimet mr azzal
is, hogy engedly nlkl tvozott. Haladk nlkl eladom
Dlre. Kunta olyan kemnyen markolta a gyeplt, hogy
krme a tenyerbe mlyedt. No, akkor most magnak j
ezerktszz-ezertszz dollrja kszl valamerre
llaptotta meg a seriff. A szemlylersa nlam van,
srgsen kzlm a megyei jrrszolglattal, s ha
megcspjk vagy hallunk rla valamit, azonnal tudatom.
Szombaton nem sokkal reggeli utn, Kunta pp az egyik
lovat vakarta az is tll eltt, amikor meghallotta Cato
kecskefej-fttyt. Megbillent fejjel flelt, amg jra nem
hallotta, akkor gyorsan egy karhoz kttte az llatot, s
sietsen a kunyhjba bicegett. Az ablakbl majdnem
odig elltott, ahol a nagy hz bekt tja belefut az

597
orszgtba. Cato fttye, tudta, Bellt s Kizzyt is riasztotta
bent a nagy hzban.
Ltta a bekt ton vgiggrdl kocsit, s iszonyattal
fedezte fl, hogy maga a seriff tartja a gyeplt! Irgalmas
Allah, ht elfogtk? Mg a bakrl lekszld seriffet
nzte, alaposan belneveit sztnei azt sgtk, siessen
oda, s itassa meg, drzslje le a vendg kifulladt lovt, de
csak llt, mint akinek fldbe gykeredzett a lba, s
bmulta az ablakbl, hogy a seriff siettben kettesvel
veszi a bejrathoz vezet lpcs fokait.
Alig nhny perccel ksbb nylt a hts ajt, s Bell
tmolygott ki rajta, majd futsnak eredt. Kuntt elfogta
valami iszony balsejtelem, s a kvetkez pillanatban
Bell gy robbant be a kunyhba, hogy kicsi hjn az ajtt
is magval rntotta.
A massa meg a seriff Kizzyt faggassa! sikoltotta
eltorzult, knnyztatta arccal.
Kunta egy percig nmn, hitetlenkedve meredt a
felesgre, majd megragadta a vllt, s eszelsen
megrzta: Mit akarnak tle?
Bell meg-megcsukl hangon, nagy nehezen elmondta,
hogy a massa alig nhny szt vlthatott a seriff-fel, s
mris Kizzyrt kiltott, aki ppen az emeleti szobkat
takartotta. Mikor meghallottam a konyhban, hogy
Kizzyt szlcscsa, kiszaladtam a folyosra, a nappali
ajtajhoz, ahonnat hallgatzni szokok, de nem tudtam
semmit se kivenni, csak azt, hogy szrny mrges... Bell
leveg utn kapkodott, nyelt egyet. Akkor hallottam,
hogy a massa megrngassa a csngm, s rohantam vissza,
hogy gy nzzen ki, mintha a konyhbl gynnk el. De a
massa mr az ajtba vrt, a keze az ajt gombjn. s gy
nzett rm, ahogy mg sose. Aszondta, de rmiszt

598
hidegen, takarodjak ki a hzbl, s be ne tegyem a lbam,
amg nem hvat! Bell a parnyi ablakhoz lpett, s a nagy
hzat nzte, olyan tekintettel, mint aki kptelen elhinni,
hogy igaz, amit az imnt elmondott. Istenem-atym, mit
akarhat a seriff a lynyomtl?
Kunta ktsgbeesett igyekezettel trte a fejt, mit
tegyen. Szaladjon ki a fldekre, s riassza a tbbieket?
sztne azt sgta, maradjon, mert ha tvol van, brmi
megtrtnhet.
Bell tvnszorgott a hlba, s torka szakadtbl
knyrgtt Jzus irgalmrt, Kunta meg kemnyen
viaskodott nmagval, hogy utna ne rohanjon, s a
kpbe ne vltse: most aztn lthatja, mirt magyarzza
mr csaknem negyven ve, ne ljn fl olyan knnyen a
massa vagy akrmelyik ms toubob ltszlagos jsgnak!
Rgtn gyvk! kiltotta Bell, s a fggnyt
flrelibbentve, kiviharzott a kunyhbl.
Kunta szemmel kvette a konyhaajtig. Mit forgat a
fejben ez az asszony?
Utnasietett, bekmlelt a sznyoghls ajtn. A konyha
res volt, a befel vezet lengajt mg mozgott. Belpett
a konyhba, hangtalanul betette maga mgtt az ajtt, s a
bels ajthoz osont, ott megtorpant, egyik keze az ajtn, a
msik klben. beren flelt, de nem hallott egyebet, csak
sajt zihl llegzett.
Massa? hallotta meg akkor Bell vatos, halk
hangjt. Vlasz semmi.
Massa? szltotta ismt, hangosabban Bell.
Megnyikordult a szalon ajtaja.
Hol van Kizzy, massa?
Az n rizetemben hallatszott Massa Waller
kkemny hangja. Nem lesz mg egy szks a

599
birtokomon.
Nem rtem, massa lehelte Bell olyan halkan, hogy
Kunta alig hallotta.
Az a gyerek idig jszerint az udvarbl se tette ki a
lbt...
A massa mintha mondani akart volna valamit, de
elharapta a szt. Lehet, hogy valban nem tudod, mit tett
mondta. Elfogtk azt a fit, Noah-t, miutn a ksvel
slyosan megsebzett kt jrrt, akik el akartak venni tle
egy hamistott ti igazolvnyt. Legyrtk, s nmi
szorongattatsra bevallotta, hogy az igazolvnyt nem n
rtam, hanem a lnyod. Igen, s a lnyod mr a seriffnek is
bevallotta.
Nma csnd volt egy hossz, gytrelmes percig, aztn
egy sikoly, aztn fut lbak dobogsa. Kunta belkte az
ajtt, Bell pedig, frfinak is becsletre vl ervel
flretasztotta, s kiszguldott a hzbl. A folyos res
volt, a szalon ajtaja csukva. Kunta a felesge utn eredt, a
kunyh ajtajban rte utol.
A massa eladja Kizzyt, tudom, hogy eladja!
sikoltotta Bell, s Kuntban akkor elpattant valami. rte
megyek! bukott ki belle, s amilyen sebesen csak vitte
csonka lba, visszasntiklt a konyhra, Bell vgig
szorosan a nyomban. Esztelen dhvei lkte be a bels
ajtt, s vgigdbrgtt a szentek szentjn, a szigoran
tilalmas folyosn.
A massa s a seriff mintha nem hitt volna a szemnek,
amikor kivgdott a szalon ajtaja, s ott llt Kunta, gyilkos
indulattal a szemben. Hol a kislynyunk? Magunkkal
visszk! kiltotta Bell a hta mgl.
Kunta ltta, hogy a seriff jobb keze a pisztolytskjra
siklik. Takarodjatok! svtette a massa.

600
 Sketek vagytok, niggerek? A seriff elhzta a
fegyvert, s Kunta mrmr rvetette magt, amikor
meghallotta Bell remeg hangjt: Jesszus! , s abban a
pillanatban rezte, hogy megragadja s ktsgbeesetten
hzza vissza a karjt. Visszafel kezdett lpkedni a lba
s egyszer csak dngve becsapdott elttk az ajt, s a
zrban lesen megcsikordult a kulcs.
Kunta ott tblbolt a folyosn, asszonyval s mardos
szgyenvel. Odabentrl fojtott, izgatott prbeszd
szrdtt ki... aztn csoszogs, valami surld nesz... s
akkor flsrt Kizzy, s dngve bevgdott az els ajt.
Kizzy! Kizzy, kislynyom! risten, eladjk a lynyom!
Bell, Kuntval a nyomban, kirobbant a hts ajtn, s a
mezei munksok, a sikoly hallatn, feljk rohantak a
fldekrl. Cato rt oda elsknt, s ltta, hogy Kunta az
eszelsen sikt, fl-flugr Bellt prblja a fldre
szortani. Massa Waller lefel lpkedett a lpcsn, s
mgtte a seriff lncon hzta a zokog, meg-megtorpan
Kizzyt.
Mama! Mamaaaaaaa! siktotta Kizzy.
Bell s Kunta talpra ugrott, s a hzat megkerlve,
dhdt oroszlnknt rohant a hang fel. A seriff egyenest
Bell mellnek szegezte pisztolyt. Bell megtorpant.
Rmeredt Kizzyre. Slyosan szakadt fl torkbl a krds:
Megtetted, amit ezek mondanak? Mindenki Kizzyt
nzte, aki vrsre srt szeme rebbensvel, nmn adta
meg a vlaszt, s gytrelmes, knyrg pillantst vetett
szleire, majd a seriffre meg a massra, de hang nem jtt
ki a torkn.
Irgalmas Isten! sivtotta Bell. Massa, knyrljn
rajtunk! se gy akarta! Nem is tudta, mit mvel! s
egyltalban, Missy Anne tangatta rni!

601
 A trvny az trvny mondta jeges-hidegen Massa
Waller. Megszegte a trvnyeimet. Vetkezett. Taln egy
gyilkossgban is bnrszes. Azt mondjk, az egyik fehr
ember vlsgos llapotban van.
De ht nem szrta meg, massa! s hogy dolgozott
magnak, mita csak vinni brja a serblijt, massa! n meg
negyven ve fzk magra, s mg a gondolatt is lesem,
penig Kunta fel intett , penig szinte hogy ugyanolyan
rgtl fogva kocsikztassa magt... Massa, ht ez mind
semmit sem r?
Massa Waller kptelen volt Bell szembe nzni. Ti
megtetttek a dolgotokat. el lesz adva... s ksz.
Csak a legalja, kznsges fehrek szokjk
sztvlasztani a csaldokat! svlttte Bell. Maga nem
az a fajta, massa!
Massa Waller ingerlten intett a seriffnek, s az durvn a
kocsi fel rntotta Kizzyt.
Bell elbk llt. Akkor engem is adjon el vele! Meg
az apjt. Ne szakcsson szjjel minket!
Flre az tbl! vakkantotta a seriff, s gorombn
ellkte az asszonyt.
Kunta felhrdlt, leoprd-md elreszkkent, s egy
klcsapssal letertette a seriffet.
Ments meg, papa! sikoltotta Kizzy. Kunta tkarolta,
s eszmletlen dhvel rngatta a lnct.
s akkor a seriff pisztolymarkolata lesjtott a
halntkra; Kunta, mintha robbans vetette volna szt a
fejt, trdre esett. Bell rrontott a seriffre, de az, karjt
kilendtve, nagyot tasztott rajta, s Bell nehzkesen a
fldre huppant.
A seriff fltuszkolta Kizzyt a kocsira, lnca vgt gyors
mozdulattal odalakatolta, majd flugrott a bakra, s a

602
lovak kz csapott. A kocsi egy rndulssal nekildult, s
Kunta, aki pp akkor kszldott trdre, lktet fejjel, nem
trdve a seriff fegyvervel, az egyre gyorsul kocsi utn
vonszolta magt.
Missy Anne!... Missy Annnnnnnnnnnne! sivtotta
torkaszakadtbl Kizzy. Missy Annnnnnnnnnnnnnnnne!
hallatszott jra s jra; a sikoltsok mintha fnnakadtak
volna a levegben, mg a kocsi sebesen tvolodott az
orszgt fel.
Amikor Kunta tntorogva, llegzet utn kapkodva
megllt, a kocsi mr fl mrfldnyire jrt; hossz ideig
nzett utna, amg csak el nem lt a por, s akkor mr,
ameddig a szem elltott, res volt az t.
A massa sarkon fordult, s nagyon gyorsan, lehajtott
fejjel ment vissza a hzba, az als lpcsn l, zokog
Bell mellett. Kunta, szinte lomban, ttovn sntiklt
vissza az ton s akkor flvillant benne egy afrikai
emlkkp. A nagy hz el rve lehajolt, s gondosan
tanulmnyozta a talajt. Megkereste a leglesebb nyomot,
amit Kizzy meztelen talpa hagyott a porban, kt marokkal
flkotorta, s a kunyh fel rohant. Az satyk hagyomnya
szerint, ha ezt a drga port jl megrzi, Kizzy visszatr
oda, ahol a lba nyomt hagyta. Berobbant a kunyhba, s
kutat tekintettel nzett krl. Megltva a polcon a
kavicsait rz loptkt, odaugrott, de pp amikor a port
belenttte volna, belnyilallt az igazsg: Kizzy, az
Kizzyje elment, s nem tr vissza. Soha tbb nem ltja
viszont.
Eltorzult arccal szrta a port a levegbe; szembl
megeredtek a knnyek.
Flkapta a slyos loptkt, feje fl emelte, s
hangtalan vltssel, teljes erbl fldhz vgta. Az

603
edny tompa csattanssal nylt szt az agyagpadln, s a
Kunta haszontalan tvent vt jelkpez hatszzhatvankt
kavics vadul pattogva frccsent szt a szlrzsa minden
irnyba.

604
 84
Kizzy kimerltn, kbn fekdt a stt kunyhban,
valami jutazskokon; ide lktk be, amikor szvrfogatuk,
nem sokkal napszllta utn, megrkezett.
Vajon hny ra lehet? tndtt az rksnek tetsz
jszakban. Fszkeldtt, ernek erejvel gondolni
prblt valamire, mindegy, mire, csak hogy flelmt
elzze. Legalbb szzadszor sszpontostotta mr arra a
gondolatait, hogyan is tudna szakra jutni, ahol, mint
annyiszor hallotta, a szktt feketk szabadon lnek. Ha
rossz irnyba indul, lehet, hogy odale Dlen kt ki, s
ott, gy mondjk, Massa Wallernl is komiszabbak a
massk s a felgyelk. Merre is van szak? Nem tudta.
Mindegy, akkor is megszkk, fogadkozott elkeseredetten.
Mintha tt szrtak volna a gerincbe, mikor
megnyikordult a kunyh ajtaja.
Flpattant, htraszktt, a ltogat meg macskalptekkel
bevakodott, tenyervel vdve a gyertyja lngjt. Kizzy
megismerte, az a frfi volt, aki megvette t. A frfi szabad
kezben rvid nyel, tsre ksz korbcs, de nem ez,
hanem szemrmetlen, moh pillantsa dermesztette meg
Kizzy ereiben a vrt.
Nem bntlak, ha okos leszl mondta a frfi,
borgzs, fojtogat lehelett Kizzy arcba fjva. Kizzy
megrezte, mit akar. Azt, amit papa szokott a mamjval,
amikor azt hittk, alszik mr, s olyan furcsa hangok
hallatszottak az elfggnyztt hlszobbl. Azt akarja,
amit Noah kvnt tle, ha elstltak a svny mentn, s
amit , Kizzy sokszor mr-mr meg is engedett; a szks
eltti este mr nagyon kzel jrtak hozz, de Noah akkor

605
rekedten flkiltott: Gyereket akarok tled! s ezzel
ijesztette el Kizzyt. rlt ez a fehr ember, gondolta, ha
azt hiszi, hogy engedek neki.
Na gyernk, nincs kedvem sokat teketrizni mondta
kss hangon a frfi. Kizzy azt mregette, kirohanhatna-e
mellette az jszakba, de a frfi, mintha a gondolataiban
olvasna, elllta az tjt, s le nem vette rla a szemt,
mikzben viaszt csppentett a kunyh egyetlen, trtt
szkre, s odaragasztotta a gyertyt. Kizzy vatosan
htrlt, mg vlla hozz nem rt a kunyh falhoz.
Legyen mr eszed, ht nem tudod, hogy n vagyok az
j massd? nzte Kizzyt a frfi, torz mosolyt erltetve az
arcra. Csinos kis szuka vagy. Ha kedves leszl hozzm,
mg tn fl is szabadtlak a vgn...
Odaugrott, s megragadta a lnyt, s amikor az sikoltva
kitpte magt a keze kzl, durvn elkromkodta magt, s
korbcsval odacsrdtett Kizzy tarkjra. Megnyzlak,
te bestia! Kizzy tz krmmel ugrott a frfinak, s vak
dhvel karmolta az arct, de az nagy nehezen mgis a
fldre knyszertette.
Kizzy fltpszkodott, de a frfi ismt lednttte. Ne,
massa, knyrgk, ne! siktotta Kizzy, de a frfi mr
mellette trdelt, s fl kzzel elszortva a torkt, a msikkal
koszlott zskfoszlnyokat gymszlt a szjba. Kizzy
elnmult.
Knldva cspolt karjaival, htt vbe fesztve prblta
levetni magrl a slyos frfitestet, de irgalmatlanul a
padlhoz vertk a fejt, ktszer, hromszor, ngyszer is,
aztn pofozni kezdtk, egyre hevesebben, mg egyszer csak
azt nem rezte, flrntjk a szoknyjt, s reped, szakad az
alsnemje. Kizzy pni rmletben hnyta-vetette magt,
sikoltst elfojtotta a szjba tmtt zsk s akkor

606
rezte, hogy a frfi keze flkszik a combjn, rtall a
nemi szervre, s sztfeszti. Egy jabb sikett pofon utn
a frfi lerntotta a nadrgtartjt, matatott valamit a
nadrgja elejn. s akkor behatolt a lny testbe;
Kizzy gy rezte, sztveti a metsz fjdalom. s
dfltk, amg el nem vesztette az eszmlett.
Kora hajnalban trt csak maghoz. Majd elsllyedt
szgyenben, amikor reszmlt, hogy egy fiatal fekete n
hajol flbe, s langyos, szappanos vzzel mosogatja a
nemi szervt. Megrezte, hogy maga al is piszktott, s
mg inkbb zavarba jtt. Az asszony ott is tisztba tette.
Kizzy kisvrtatva rnyitotta a szemt, s ltta, hogy az
asszony olyan kifejezstelen arccal tnykedik, mintha ruht
mosna, mintha termszetes volna, hogy ilyen teendk is
addnak az ember letben. Vgl, tiszta trlkzt tertve
Kizzy cspjre, rnzett: Gondolom, nincs most
beszlgets kedved mondta halkan, flszedte a szennyes
rongyokat meg a vizesvdrt, s menni kszlt. Hna al
fogta terht, s szabad kezvel egy zskot dobott Kizzy
testre. Hozok valamit enni nemsokra kzlte, s azzal
tvozott.
Kizzy gy rezte, slytalanul lebeg. Igazbl meg se
trtnt az az iszony, kimondhatatlan valami, bizonygatta
magnak, de flszaktott nemi szervnek perzsel fjdalma
meggyzhette az ellenkezjrl. Jvtehetetlenl
bemocskoltk, rezte, gyalzatt mr soha sem moshatja
le. Megprblta knyelmesebben elfszkelni magt, de
ahogy megmoccant, mg lesebben hastott bel a
fjdalom. Nyugton maradt ht, csak a zskot gyrte
szorosabban maga kr, mintegy vdelml minden tovbbi
erszak ellen, de a fjdalom csak ersdtt.
Agyn vgigszguldott az elmlt ngy nap, ngy jjel

607
minden emlke. Ltta a szlei ktsgbeesett arct, hallotta
tvolod, remnyvesztett kiltozsukat.
tlte, hogyan prblt szabadulni a fehr kereskedtl,
akinek tadta Spotf sylvaniavseriffje; kicsi hjn sikerlt
is megszknie azzal az rggyel, hogy szksgre
kredzkedett. Vgl valami kisvrosba rtek, ahol a
keresked hosszas, ingerlt alkudozs utn eladta j
massjnak, s az csak az jszakra vrt, hogy
megbecstelentse. Mama! Papa! Ha legalbb a kiltsa
elrne hozzjuk de I mg azt se tudjk, hol van. s ki
tudja, velk mi trtnt? Massa Waller, tudta, senkit el nem
d, aki megtartja a trvnyeit. Csakhogy szlei egy
tucatnyi trvnyt is megszeghettek, mikzben az
eladatsa ellen harcoltak.
s Noah? Vele mi lett vajon? Agyonvertk? Kizzy
lnken emlkezett, milyen ingerlten kveteli Noah, hogy
szerelmt bizonytand rjon neki hamis tipaprt, amit
majd flmutat, ha a jrrk vagy ms gyanakv fehrek
meglltank. Lelki szemvel ismt ltta a fi arcra kil
kemny elhatrozst, amint megfogadja: szakra rve
azonnal munkba ll, s ha megtakartott egy kis pnzt
visszalopzkodok rted, szakra szktetlek, s ljk
egytt az letnket. Kizzybl ismt kitrt a zokogs.
Tudta, nem ltja viszont Noah-t.
A szleit sem soha tbb. Hacsak...
Felizzott benne a remny, Missy Anne megfogadta, mg
kislny korban, hogy ha felesgl megy valami jkp,
gazdag fiatal masshoz, akkor Kizzy s csakis Kizzy lesz a
szobalnya, s egyszer majd a gyermekei dajkja.
Lehetsges-e, hogy Missy Anne, ha megtudja, hogy Kizzy
elment, knyrgni, sznokolni, hisztrizni fog rte
Massa Wallernl? Ha valaki, ht Missy Anne igazn tud

608
hatni Massa Wallerre! Lehet, hogy mris keresteti a
rabszolgakereskedt, hogy megtudakoljk, kinek adta el,
s aztn visszavsroljk?
De csakhamar jbl elnttte a kesersg hullma.
Eszbe jutott, hogy a seriff jl ismeri a
rabszolgakereskedt, teht mr rg kinyomozhattk volna a
holltt, ha ez lett volna a szndkuk. Most mg
elveszettebbnek, mg kitasztottabbnak rezte magt.
Ksbb, mikor elfogyott mr minden knnye, nmn
fohszkodott, puszttsa el az Isten, ha ezt rdemli, mert
szerette Noah-t.
Combja kztt valami iszams szivrgst rzett, ebbl
tudta meg, hogy mg mindig vrzik, noha a fjdalom mr
tompa lktetss szeldlt.
Amikor megcsikordult a kunyh ajtaja, Kizzy flpattant,
s a falnak vetette a htt: akkor vette szre, hogy csak az
asszony jtt vissza. Gzlg kis lbost, ibriket s kanalat
hozott, s mg Kizzy visszaroskadt a srpadlra, az asztalra
tette a lbost, tartalmbl tmert valamennyit az ibrikbe,
s lerakta Kizzy mell. Kizzy gy tett, mintha nem ltn
sem az telt, sem az asszonyt. Az mellje kuporodott, s
olyan termszetesen szltotta meg, mintha vek ta
ismernk egymst.
A nagy hz szakcsnje vagyok. Malizy a nevem. Ht
a tid?
Kizzy vgl gy dnttt, szamrsg volna nem felelni.
Kizzy vagyok, Miss Malizy.
Az asszony elismeren hmmgtt. Ltom, jl vagy
nevelve. Rsandtott az rintetlen prkltre. Remlem,
tisztban vagy vele, hogy nem tesz jt a hasadnak, ha
hidegen eszed az ebded jegyezte meg; Kizzy akrha
Mandy nvrt vagy Sukey nnt hallotta volna.

609
 Ttovn kezbe vette a kanalat, megkstolta, aztn
eszegetni kezdte a prkltet.
Mennyi ids vagy? krdezte Miss Malizy.
Tizenhat ves, asszonyom.
A pokolba jut a massa, biztos, hogy oda! kiltott fl
fojtottan Miss Malizy. Kizzyre tekintett, s folytatta:
Hadd mondom meg, a massa bolondul a nigger nkrt, ht
mg az ilyen fiatalokrt, mint te. Velem is lefekdt, hisz
csak kilenc vvel vagyok regebb nlad, de flhagyott
velem, mikor missyt hozott a hzhoz, bellem meg
szakcsnt csinlt, s hla isten a hzba dolgozok, a missy
szeme eltt. Miss Malizy elfintorodott. Szmthatsz r,
hogy rendszeresen megltogat.
Ltva, hogy Kizzy a szjhoz kap, hozztette: Bele
kll nyugodnod, szentem, hogy nigger n vagy. Ez a mi
massnk olyanfle, hogy ha nem engedsz neki, tesz rla,
hogy megbnjad. s hadd mondom meg, rm komisz tud
lenni, ha ellenkeznek vele. letembe se lttam senkit, aki
gy meg tud vadulni. Rendesen elvan egy darabig, osztn
megmrgeldik, s Miss Malizy csettintett nekivadul,
mint a veszett kutya!
Kizzy agya lzasan dolgozott. El kell szknie, mihelyst
besttedik, nehogy az az ember mg egyszer rnyisson!
De Miss Malizy olvasott a gondolataiban:
Szksre pedig ne gondolj, szentem. Visszahozat ez
vrebekkel, osztn csak komiszabb dolgod lesz. Nyugodj
meg szpen. Ngy-t napig most gyse lesz otthon. Elment
az reg csirkeidomt niggerjvel valami kakasviadalra az
llam tls vgibe. Miss Malizy hallgatott egy sort.
Mert a massa mindennl tbbre tartsa a harci csirkit.
Miss Malizy egyvgtben elmondta, hogy a massa, aki
grlszakadt fehrek gyerekeknt ntt fl, vett egy nap egy

610
huszont centes tombolajegyet, nyert rajta egy j harci
kakast, s gy esett, hogy lassacskn a krnyk egyik
legnevesebb harcikakas-tulajdonosv kzdtte fl magt.
Ht a mississzel nem szk lefekdni? szaktotta
flbe Kizzy.
Dehogynem! Csak ht bolondja a nknek. A missist
nem fogod sokat ltni, mert szrny md fl az urtl, s
meghzza magt. Fiatalabb is sokkal tle, tizenngy ves
ha vt, amikor a massa, mg grulszakadtknt, idehozta
felesgnek. Szegny, hamar rgytt, hogy az ura tbbet
trdik a csirkivel, mint vele... s mg Miss Malizy
tovbb fecsegett a massrl, a felesgrl meg a
csirkirl, Kizzy megint csak elmerengett a szabaduls
lehetsgn.
Lynyom! Figyelsz te rm egyltaln?
Igen, asszonyom rezzent fl Kizzy. Miss Malizy
homlokn elsimultak a rncok. Ht most, hogy mn
megmondtam, hun vagy, knnyebb szt rtenem veled.
Kurta, that pillantst vetett Kizzyre. Honnat is gyttl?
Kizzy megmondta, hogy a virginiai Spotsylvania
megybl. Hrt se hallottam. Ez itten Caswell megye,
szak-Karolinba. Kizzy arcn ltszott, hogy nem tudja
hov tenni, noha szak-Karolint sokat hallotta emlegetni;
rzse szerint nem lehetett messze Virginitl.
Mondd, tudod egy l tlba, hogy hjjk a masst?
Kizzy kifejezstelenl nzett vissza. Massa Tom Lea
nyilatkoztatta ki Miss Malizy, majd kis sznet utn
hozztette: Mostantl ht te is Kizzy Lea vagy.
Az n nevem Kizzy Waller! tiltakozott hevesen
Kizzy. Aztn eszbe jutott, hogy mindez a szrnysg
Massa Waller keze alatt trtnt vele, annak a keze alatt,
akinek a nevt viseli, s keserves srsra fakadt. Ne

611
vedd gy a szvedre, szentem! vigasztalta Miss Malizy.
Iszen tudod, minden nigger a massja nevt kll viselje.
Nem sokat szmt a nigger neve, csak arra val, hogy
szlthassk valahogy...
A papm igazi neve Kunta Kinte vgott kzbe Kizzy.
Afrikai.
Ne mondd! kiltotta meglepetten a msik. Nekem
is afrikai vt a ddnagyapm, gy mondjk. Mg a
mammnak meslte az mamja, hogy fekete vt, mint a
szurok, a kt arca meg tele cikcakkos karcolssal. De a
nevt sose mondta a mamm.. Te a mamdat is ismerted?
Persze hogy. Bellnek hjjk. Szakcsn egy nagy
hzban, olyan, mint maga.
A papm meg a massa bricskjt hajcsa... vagyis ht
hajtotta.
Szval aszondod, apd-anyd melll gyttl?
krdezte hitetlenkedve Miss Malizy. Istenem, kevesen
vagyunk, akik mind a kt szlnket smerjk, olyan hamar
eladjk valamket...
Kizzy megrezte, hogy Miss Malizy menni kszl, s
mivel egyszerre elfogta a flelem az egyedllttl, szerette
volna elnyjtani a trsalgst: Maga ppeg gy beszl,
mint a mamm. Miss Malizyn ltszott, hogy megtkzik,
de az is, hogy nagyon jlesik neki a megjegyzs.
Biztosan is tisztessges, keresztyny asszony, mint n.
Kizzy akkor habozva kibkte, ami a fejben motoszklt:
Miss Malizy, mifle munkra leszek n befogva itten?
Miss Malizy elmult a krdsen. Mit gondolsz,
mgis? Nem mondta a massa, hny nigger van itt? Kizzy
megrzta a fejt. Veled egytt t, szentem! s abba
benne van Mingo is, az reg nigger, aki a csirkkkel lakik.
n fzk, mosok, viszem a hztartst, Sarah nvr meg

612
Pompey btya dolgozik a fdeken, s te is odamgy,
biztos, hogy oda.
Miss Malizynek magasra szaladt a szemldke, mikor
megltta Kizzy csaldott kpt. Mrt, mi vt a munkd
odat?
Takartottam a nagy hzat, segtettem a mammnak a
konyhn felelte Kizzy elhal hangon.
Gondolhattam vna, amilyen puha kis kezed van!
Noht, ha visszagyn a massa, elkszlhetsz r, hogy
hamarost neked is btyks-krges lesz a tenyered. Miss
Malizy, szbe kapva, szeldebb hrokat kezdett pengetni.
Szegnykm! Figyelj csak, ez idig valami gazdag massa
hznl vtl. De ez a massa szegny grulszakadt, a tz
krmivel kaparta ki azt a keveset, amije van, s
megptette eztet a hzat: nagy homlokzat, oszt mgtte
semmi, csak hogy mtsa az embereket. Errefele sok az
ilyen grulszakadt. Itt az a monds jrja, hogy ngy nigger
megmvel szz acre-t. Noht, a mi massnk mg ennyi
niggert is tall venni. Nincs tbb fdje, csak nycvan-
valahny acre, azt is csak azr mveli, hogy massnak
mondhassa magt. Az a szzvalahny harci csirke a nagy
remnye, amit Mingo segt tartani meg idomtani, hogy
fogadni lehessen rjuk a kakasviadalon. Csak a csirkire
nem sajnl pnzt kteni. Egyre biztassa a missyt, hogy egy
szp nap majd meggazdagodnak a csirkn. Ha leissza
magt, azt hajtogassa, hogy emeletes hzat rakat a
missynek, de akkort, hogy hat oszlop lesz az elejin,
fjintabb lesz, mint az itteni massk hza, akik szrny
md lenzik tet, mintha mg most is ugyanaz az
grulszakadt vna, aminek kezdte! A massa llccsa, hogy
mr most is a hzra sprol. Khmmm! Fellem sprolhat.
Ismerem n tet. Olyan zsugori, hogy istllfit se tartana,

613
nemhogy kocsist, aki furikztassa, mint a tbbi masst.
Maga fog be a bricskba, a szekrbe, maga hajt, mg a
lovt is maga nyergeli. n is csak azr nem robotolok a
fdeken, mert a missy mg tn vizet se tudna forralni, s a
massa szereti a hast. Meg osztn szeret bszklkedni a
nigger cseldjvel, ha vendgek vannak. Ha berg, mindg
vendget hoz vacsorra, plne ha j pnzt hoztak aznap a
kakasai. De ht vgtire be kellett hogy lssa, Pompey
btya meg Sarah nvr nem gyzi a mezei munkt, s
muszj melljk mg valakit kerteni. gy esett, hogy
megvett tgedet... Miss Malizy elhallgatott. Tudod,
mibe kerltl? krdezte aztn.
Nem, asszonyom mondta halkan Kizzy.
Ht, hat-htszz dollrt kiadott rted, az biztos,
amilyen rak vannak ma.
Te ers, fiatal lny vagy, tenysztsre se rossz, ahogy
gy elnzlek. s ingyen szld neki a kicsinyeket.
Kizzy elnmult; Miss Malizy az ajthoz ment, de mg
visszaszlt; Nem lepdnk meg, ha a massa meghgatna
egy ilyen tenyszniggerrel, akit gazdag massk szoknak
brbe adni. De azt hiszem, inkbb azt forgassa a fejiben,
hogy jobb, ha maga vgzi el a dolgot.

614
 85
A prbeszd rvid volt.
Massa, gyerekem lesz.
No s? Mit csinljak veled? Csak el ne kezdd a
beteget jtszani, ki ne maradj nekem a munkbl,
megrtetted?
De amita nni kezdett Kizzy hasa, egyre ritkbban
ltogatta a kunyhban. Kizzy, a forr napon robotolva,
szdelegve, reggeli rosszulltek kzepette esett t a mezei
munka fjdalmas tzkeresztsgn. Tenyern sorra fakadtak
fl az g hlyagok, teltek meg ismt vzzel, s fakadtak fl
jra a nehz kapa goromba nyeltl. Igyekezett, hogy
tlsgosan el ne maradjon a tapasztalt, zmk, fekete
Pompey btya meg a halvnybarna br, szikr Sarah
nvr mgtt, k mg szemltomst nem dntttk el, hogy
is viselkedjenek vele szemben. Kzben bizony egyre azt
prblta visszaidzni, mi mindent hallott anyjtl a
szlsrl. Mit nem adott volna rte, ha Bell most itt
lehetne mellette! Rstellte volna, hogy nagy hassal lltson
anyja el, aki pp elgszer figyelmeztette, micsoda
szgyen rheti, ha sokat mszkl avval a Noah gyerekkel,
s a vgn mg tl kzel engedi maghoz rstellte
volna, de tudta, Bell megrten, hogy nem tehet rla, s
elmondan, amit ilyenkor tudni kell.
Szinte hallani vlte Bell szomor hangjt, amikor arrl
beszlt, hogy vlemnye szerint mi okozta Massa Waller
felesgnek s kicsinynek tragikus hallt:
Szegnyke, amilyen apr teremts vt, nem csuda,
hogy nem brta kihordani azt az risi bbit! , Kizzy,
vajon elg nagy? Ki tudn megmondani, trte

615
ktsgbeesetten a fejt. Eszbe jutott, milyen iszonyodva
nzte egyszer Missy Anne-nel a borjadz tehenet; sgva-
bgva trgyaltk utna, hogy mondjanak. brmit a felnttek
a glyrl, biztos, hogy az anyk is ilyen rmsges mdon,
a lbuk kzl prselik ki a plys babt.
A kt idsebb n, Miss Malizy s Sarah nvr, mintha
meg sem lttk volna, hogyan nvekszik a hasa meg a
melle; Kizzy nem kis bosszsggal llaptotta meg, hogy
nekik ppoly hiba vallan be flelmeit, akr Massa Lea-
nek. Maga a massa kznysebb mr nem is lehetett volna;
lhton nyargalszott az ltetvnyen, s gorombn lehordta,
aki nem dolgozott gy, ahogy szerette volna.
s 1806 teln megrkezett az jszltt; Sarah nvr
bbskodott fltte.
rkkvalsgnak tetsz nyszrgs, sikoltozs, testt
repeszt fjdalmak utn ott fekdt Kizzy, verejtkben
szva, s kerekre nylt szemmel csodlta a tekerg kis
jszgot, akit Sarah nvr boldog vigyorral tartott elbe.
Fieska volt de a bre szinte hknak is alig mondhat.
Sarah nvr, ltva Kizzy csaldott arct, vigasztalni
igyekezett: Ne aggdj, szentem, egy j babnak egy
hnap is kll, hogy megkapja a sznt! De Kizzy
aggodalma nttn-ntt az elkvetkez napokban, egyre a
gyerek sznt vizsglgatta, s mire letelt a hnap, tudta mr,
hogy legfljebb ha hkori-barna lesz a fia.
Eszbe jutott, milyen bszkn emlegette az anyja: A
mi massnk csak csupa fekete niggert tart! ersen
igyekezett, hogy kiverje fejbl a szasszo borro
kifejezst; benfekete apja nevezte gy, megvet
ajakbiggyesztssel, a mulattokat. Most mr rlt, hogy
nincsenek vele, legalbb nem kell osztozniok szgyenben.
Ugyanakkor tudta, mg ha szlei soha nem ltjk is a

616
gyermeket, nem nzhet tbb emelt fvel az emberek
szembe, hiszen csak r kell nzni, aztn a gyerekre, s
mindenki tudja, mi trtnt s hogy kivel trtnt. Noah-ra
gondolt, s mg mlyebben elszgyellte magt. Az utols
alkalmunk, kedves, mieltt elmegyek, ht mgsem akarod?
csengett vissza Kizzy flbe. Br akarta volna, gondolta
csggedten; szlte volna inkbb Noah gyerekt, az
legalbb fekete lett volna.
Ejnye, lynyom, mit lgatod az orrod, mikor ilyen
szp, nagy gyereked van! mondta egy reggel Miss
Malizy, mikor ltta, milyen bnatos Kizzy, s milyen
furcsn, oldalozva tartja a kicsit, mintha rnzni is
nehezre esnk. s akkor, hirtelen, megrtette: Ugyan
mr, szentem trt ki , hisz nincs abba semmi, ami miatt
rgod magad! Trdik is vele akrki, asziszed? Iszen
manapsg mr szinte hogy tbb a mulatt, mint a
magunkforma fekete nigger. Ez a vilg sora, oszt ksz...
Miss Malizynek mg a szeme is vigasztalta. Abba penig
biztos lehetsz, hogy a massa nem veszi el tled. Csak azt
lssa, itt egy pulya, akirt egy vasat se kelletett fizetnie, s
hogy idvel ezt is dolgoztathassa a fdeken, mint tged.
Vagyis hogy a tied, csak a tied ez a szpsges, nagy
gyerek, arra gondolj, ne is trdj mssal!
Kizzyt valamelyest csakugyan megvigasztalta ez az rv.
De mi lesz, Miss Malizy, ha egy nap a missis meglssa
ezt a gyereket?
Ismeri az az urt, mint a rossz pnzt! Ha annyi pennym
vna, ahny fehr asszony tudja, hogy az urnak nigger
ntl van gyereke! A missis legfljebb ha azr lesz
fltkeny, mert neki sose vt gyereke.
Massa Lea krlbell egy hnappal a kicsi szletse
utn jelent meg jbl a kunyhban. Az gy fl hajolva,

617
gyertyjval belevilgtott az alv gyerek arcba.
Hmmm. Elg j barna. s nagy is. Mutatujjval
megbirizglta a csppsg klbe szortott kezt, majd gy
szlt Kizzyhez: Nos, rendben.
A ht vgig mg maradhatsz. Htftl visszamgy a
fldekre.
De massa, iszen mg szopik! ellenkezett
meggondolatlanul Kizzy.
Befogod a szd, s teszed, amit mondok! robbant
Tom Lea dhe abban a pillanatban. Kellett gy
agyonknyeztetni tged annak a rohadt, kkvr virginiai
gazddnak! Magaddal viszed a klykd a fldekre, vagy
mris veszem el tled, tged meg eladlak, de tstnt!
Kizzy, holtra rmlve, srva fakadt a puszta gondolattl,
hogy eladhatjk a gyereke melll. Igenis, massa srta
meghunyszkodva. A massa dhe elprolgott a lny
flttlen megadsa lttn, de Kizzy akkor iszonyodva vette
szre, hogy gazdja mris megint hasznlni akarja, ott, az
alv gyerek mellett.
Massa, massa, korai vna mg rimnkodott knnyek
kzt. Mg be se gygyultam rendesen, massa! Ltva,
hogy a massa semmibe veszi knyrgst, csak addig
ellenkezett, amg el tudta oltani a gyertyt, aztn sztlanul
viselte el a megprbltatst, rettegve, hogy a gyerek
flbred. Megknnyebblten nyugtzta, hogy a plys
taludta, amg a frfinak kitelt a kedve, s fltpszkodott,
indulni kszlt. Vllra vetve a nadrgtartjt, megszlalt
a sttben:
Ja, el kll hogy nevezzem valahogy... Kizzy
llegzett visszafojtva flelt.
Kis sznet utn jra megszlalt a massa: Hvjad,
mondjuk, George-nak... mint a legkemnyebben dolgoz

618
niggert, amit valaha is lttam. jabb rvid csnd utn,
mintha magban beszlne: Egn. Legyen csak George.
Holnap belerom a biblimba. George, az megjrja s
tvozott.
Kizzy megtisztlkodott, visszafekdt, s maga sem
tudta, melyik gyalzat miatt legyen jobban flhborodva.
A maga rszrl Kuntnak vagy Kintnek keresztelte
volna el a gyereket, br mr akkor is flt, mit szl majd a
massa a szokatlan nvhez. De gy, hogy a frfi vlasztott,
nem merte ismt flgerjeszteni az indulatait. Megjul
szgyennel gondolt r, hogyan vlekedne errl afrikai
papja, aki, tudta, nagy jelentsget tulajdont a nvnek.
Kunta elmeslte, emlkezett r, hogy szlfldjn nincs
fontosabb, mint hogy megfelel nevet adjanak a
figyereknek, merthogy bellk lesz a frfi, a csald
eleje!.
Aztn elmerengett, mennyire nem rtette, mirt gylli
apja olyan elkeseredetten a fehr ember, a toubob
vilgt. Bell szavai is eszbe jutottak: Ijeszt, hogy
milyen szerencsd van, kicsim, nem is tudod igazba, mit
tesz az, ha nigger valaki. Egyre csak remnykedek, a
Jisten nem is engedi, hogy megtudd. me, mgiscsak
megtudta hatra nincs a knnak, amit a fehr ember a
feketkre mrhet. De a legrosszabb, amit el kell
szenvednik, mondotta volt Kunta, hogy tudatlansgban
tartjk ket valdi mivoltuk fell, eltitkoljk ellk, hogy
teljes rtk emberek.
Tudod-e, mivel nyerte meg apd a szvem mr az els
szempillantsba?
Avval, hogy nincs nlnl bszkbb fekete frfi a
fldn! vallotta meg Bell egy alkalommal. Kizzy, mr-
mr az lom kszbn, megfogadta: brmilyen

619
szgyenletes a fia szrmazsa, brmilyen spadt a bre, s
brmilyen nevet knyszert r a massa, , Kizzy, mindig is
az afrikai frfi unokjt ltja benne.

620
 86
Pompey btya, ha reggelente tallkoztak, egy kurta adj
isten-nl tbbet nemigen mondott Kizzynek, ezrt aztn
Kizzy igencsak meglepdtt s mlyen meghatdott
attl, ami munkba llsa reggeln trtnt. Mikor a
kisfival kirt a dohnyfldre, Pompey btya flszegen
odament hozz, s miutn dvzlskppen megbkte
vertkfoltos szalmakalapja karimjt, a sznt vgben
ll fk fel mutatott: Gondolom, j vna, ha odavinnd
a kicsit.
Kizzy nem rtette a dolgot, csak a szemt meresztgette
a jelzett irnyban.
Csakhamar a knnye is kibuggyant, mert kzelebb rve,
az egyik fa tvben megltta a kis menedket, melynek
lejts tetejt gondos kezek raktk meg frissen kaszlt
fvel, kusza gyker gazzal, zld levelekkel.
Hlatelt szvvel tertette tiszta sfrnyzskjt a tet al
vetett levlnyoszolyra, majd rfektette a kicsit, aki srt
egy sort, de anyja vigasztal szavra, simogatsra
elnyugodott, s ggicslve az ujjaival kezdett jtszogatni.
Kizzy akkor bellt a dohnypalntk kztt dolgoz msik
kett mell, s odaszlt a frfinak:
Ez kedves volt magtl, Pompey btya. Pompey
btya csak mordult egyet, s zavarban lzasan kaplni
kezdett. Kizzy idnknt odaszaladt a fhoz, hogy egy-egy
pillantst vessen a gyerekre, s gy hromrnknt, ha
flsrt a kicsi, az rnykba hzdott, s szjba adta tejtl
feszl emljt.
Mindnyjan megvidmodtunk ettl a te picinyedtl,
merthogy itt osztn nem trtnik semmi rdekes mondta

621
Kizzynek nhny nappal ksbb Sarah nvr, s egy
ravaszks oldalpillantst vetett Pompey btyra, de az egy
okvetetlenked moszkitra sem nzhetett volna vissza
kedvesebben. Ez id tjt, hogy minden munkanap a
napnyugtval vgzdtt, Sarah nvr ragaszkodott hozz,
hogy vigye a gyermeket, Kizzy meg kt kapval a vlln
csoszogott fradtan vissza a rabszolgasorra, amely
mindssze ngy apr, dobozforma, egyablakos kunyhbl
llt, egy nagy chinquapin-fa tvben. Tbbnyire stt volt
mr, mire Kizzy begyjtott parnyi klyhjba, hogy
sebtiben fzzn valamit abbl, amit a Massa Lea szombat
reggelenknt mrt ki egy htre a rabszolginak. Kizzy
bekapta az telt, lefekdt a csuhmatracra, s eljtszott
George-dzsal, de nem szoptatta meg, amg a kicsi el nem
bgte magt hsgben. Akkor aztn biztatta, egyk minl
tbbet, majd karjra vette, s htt tgetve
megbfgtette.
Aztn tovbb jtszottak. Igyekezett minl ksbbre
kitolni az elalvst, hogy lehetleg ksn bredjen a kicsi
az jszakai szoptatshoz. Ez alatt az id alatt szokta
ugyanis megltogatni a massa, ktszer, hromszor is egy
hten. Lehelete mindig szeszgzs volt, de Kizzy mr rg
eltklte a kicsi s a sajt rdekben , hogy nem
ellenkezik vele. Mla megvetssel, nmn, hidegen trte,
hogy sztvetett lba kztt a frfi kilje a maga rfg
gynyrsgt.
Amikor vge lett, Kizzy lehunyt szemmel hevert tovbb,
s hallgatta a tzcentes, ritkbban a negyeddollros
koppanst, amit a frfi tvozban nem mulasztott el az
asztalra lkni, s azon tndtt, vajon bren fekszik-e a
missis is a nagy hzban, amely halltvolsgnl nem volt
messzebb. Mire gondolhat az a fehr asszony, mit rez

622
vajon, amikor a massa, brn egy msik n szagval,
mellje fekszik?
Vgl, miutn mg ktszer megszoptatta George-ot,
mly lomba zuhant, s nem sokkal ksbb mr hallotta is
Pompey btya reggeli ajtzrgetst.
Flkelt, megreggelizett, s mire jbl megszoptatta a
kicsit, mr jtt is Sarah nvr, hogy kivigye a fldekre.
Kln tagban llt a kukorica, a dohny s a gyapot;
Pompey btya ekkorra mr mindhromnak a vgben
szerkesztett egy-egy fdelet. Vasrnap, ha a massa meg a
missis vgzett az ebddel, kikocsiztak, s amg tvol
voltak, a rabszolgasor maroknyi npe sszegylt a
chinquapin-fa alatt egy rnyi tereferre. Most, hogy mr
Kizzy is eljrt kzjk a fival, Miss Malizy s Sarah
nvr rendre hajba kaptak, hogy melyikk tartsa lben a
nyughatatlan George-t. Pompey btya komtosan pipzott,
s szemltomst rmmel meslt Kizzynek, taln mert
Kizzy sokkal nagyobb tisztelettel hallgatta, s sokkal
kevesebbet kotyogott kzbe, mint a kt idsebb n.
Nem vt itt ms, csak erd, tven centet ha rt egy
acre, mikor a massa megvette az els harminc acre-t, meg
az els niggerjt, akit George-nak hittak, ppeg mint ezt a
te pulydat meslte egy dlutn Pompey btya. Noht,
azt a boldogtalant sz szerint httra dolgoztatta...
Elakadt, mert megltta, hogy Kizzy leveg utn kapkod.
Mi baj?
Semmi, semmi, btya szedte ssze magt Kizzy.
Pompey folytatta:
Mikor idegyttem, a massa mr egy ve vgatta
szegnnyel a ft, satta a tuskt, irtotta a bokrot, hogy
alsznthasson az els vetsnek. No, egy nap osztn
ppeg rnkt frszeltnk George-dzsal, abbl plt

623
ksbb a nagy hz, ni mutatta Pompey btya , mikor
valami fura hangot hallok. Flnzek a frszrl, ht,
Uram-atym! ltom, hogy a nigger csak a szemt forgassa,
odakap a mellihez, flhengeredik... s ksz!
Kizzy tmt vltoztatott: Mita itt vagyok, mindg
csak ezekrl a harci csibkrl hallok. Odahaza azt se
tudtam, hogy a vilgon vannak...
Noht, penig ahogy a masstl hallom, Virginiba is
viadaloznak eleget jegyezte meg Miss Malizy , csak tn
nem arra tifeltek.
Olyan sokat ppeg mink se tudunk vetette kzbe
Pompey btya , csak azt, hogy klnleges fajta kakasok,
s arra szoktassk ket, hogy megljk egymst, az
emberek meg nagy pnzbe fogadnak, hogy mellik gyz.
Egyvalaki tudna csak tbbet mondani rluk szlt
Sarah nvr , az a Mingo nigger, amk ott lakik a csirkk
kzt.
Miss Malizy, ltva, hogy Kizzy csak a szjt tatja,
flkiltott: Nem megmondtam els nap, hogy idegyttl?
Lm, mg nem is lttad. Elnevette magt. Meglehet,
hogy sose fogod ltni!
Tizenngy esztendeje, hogy itt lek mondta Sarah
nvr , de nyolcszortzszer ha lttam azt a niggert!
Szvesebben elvan az a csibkkel, mint az emberekkel.
Huhh! Nem csudlnm, ha kiderlne, hogy tojsbl
klttte ki a mamja!
Kizzy egytt nevetett a tbbiekkel. Sarah nvr Miss
Malizy fel nyjtotta a karjt. Hadd fogjam mn n is
egy kicsinyg azt a gyereket. Miss Malizy vonakodva
engedett.
Akrhogy is jegyezte meg Miss Malizy , azoknak a
csibknek ksznheti a massa meg a missis, hogy

624
kivakarztak a koszbl. Mert most mr igen L urasn
teszik-veszik magukat mondta, majomkod
kzmozdulattal ksrve szavait. Ahogy a massa fltartsa
a kezt, ha a bricskja tanlkozik valami gazdag massa
hintjval! Miss Malizy mksan megbillegtette ujjait.
A missis, az meg gy lobogtassa a keszkenjt, hogy majd
kiesik a kocsibl!
Az eladt is magval ragadta az ltalnos hahota. De
amikor nyjtotta a kezt, hogy visszavegye a kisfit, Sarah
nvr rtmadt: Vrjl csak! Egy perce sincs, hogy
elkrtem!
Kizzyt boldogg tette, hogy ennyire versengenek a
firt. Pompey btya hallgatagon figyelte ket, de ha a
kicsi vletlenl rnzett, flderlt a kpe, mks kpet
vgott, az ujjaival figurzott, hogy magra vonja a kicsi
figyelmt. Nhny hnappal ksbb, egy vasrnap, George
srva kvetelte a szoptatst, s Kizzy mr vette is volna az
lbe, amikor Miss Malizy rszlt: Vrj egy csppet,
lelkem. Elg nagy az a gyerek ahhoz, hogy mr valami
mst is megkstoljon. Azzal beszaladt a kunyhjba, de
majdnemhogy rgtn fordult is ki, s a tbbiek izgatottan
lestk, hogyan kever kukoricalisztbl s hslevesbl egy
fl cssznyi ppet. Aztn tereblyes lbe kapta a
gyereket, s egy parnyi adagot a szjba kanalazott.
Mindenki mosolygott, mert George mohn lenyelte, s
ajkt nyalogatva vrta a kvetkezt.
Mikzben a felnttek a fldeken dolgoztak, George mr
flfedez utakra indult ngykzlb. Kizzy madzagot kttt
a derekra, hogy el ne kdorogjon, de hamarosan ltnia
kellett, hogy a gyerek gy is flszedi s szjba dugja a
piszkot, a rovarokat. Tenni kell valamit, llaptottk meg
mindannyian. Most mr, hogy gyse szopik, nlam

625
hagyhatnd, amg odaki dolgozol javasolta Miss Malizy.
Mgiscsak jobban szemmel tudom tartani. Mg Sarah
nvr is beltta, hogy ez bizony j tlet, s Kizzy,
vonakodva br, de rllt, hogy reggel beadja George-ot a
nagy hz konyhjra, s csak este jjjn rte. De kicsi hjn
visszacsinlta a dolgot, amikor George els szava ez v.olt:
Miszilizi. Igaz, nemsokra azt is tisztn kimondta, hogy
mami, s ettl Kizzy a lelke mlyig megrendlt.
Pompib volt George kvetkez szava: az reg
ragyogott, mintha napsugarat nyelt volna. Ezutn a
Szranne sem vratott sokig magra.
Egyves korban George megtanult jrni. Mire tizent
hnapos lett, mr frgn szaladglt; szemltomst bszke
volt r, hogy vgre a maga ura lehet.
Ritkn engedte meg, hogy valaki is a karjra vegye,
hacsak nem volt lmos vagy beteg; ez utbbi ritkn fordult
el, mert majd kicsattant az egszsgtl, rohamosan
nvekedett, s ebben rsze volt annak is, hogy Miss Malizy
szakadatlanul tmte a konyhn kerlkz legjobb
falatokkal. Vasrnap dlutnonknt Kizzy meg a msik
hrom felntt beszlgets kzben is a ficskn legeltette
szemt;
George ide-oda totyogott, szpen eljtszott egymagban,
s buggyos-nedves pelenkja villmgyorsan elpiszkoldott.
Minden gacskt a szjba vett, boldogan bogarszott,
kergette a szitaktket, a macskt, hajkurszta a csirkket,
azok meg kotyogva menekltek elle, s tvolabb
kapirgltak tovbb. Egy vasrnap a hrom n az oldalt
fogta nevettben a mskor oly komor Pompey btya lttn,
amint futtban, groteszk bakugrsokkal prblta felrpteni
a maga ksztette paprsrknyt, az izgatott kisfi hallatlan
gynyrsgre. Fogalmad sincs, lynyom, milyen

626
csudt mveltl mondta Kizzynek Sarah nvr. Amg
ez a gyerek nem vt, Pompey btya, ha bevette magt a
kunyhjba, el se kerlt msnap reggelig.
gy van! erstgette Miss Malizy. Nem is
lmodtam, hogy Pompey ilyen mks ember.
Noht, n mr sejtettem valamit, amikor elszr
vittem ki George-ot a fldekre, oszt Pompey b avval a
kis lombstorral vrta-jegyezte meg Kizzy.
Jl sejtetted! kiltott fl Sarah nvr. Ez a gyerek
mindnknek jt tett.
Pompey btya tovbb nvelte tekintlyt, mikor mr
meslt is a ktves George-nak. Vasrnap estnknt, mikor
mr lehlt a leveg, Pompey btya zld gallyakbl fsts
kis tzet rakott, hogy tvol tartsa a moszkitkat, s a hrom
n a tz kr rakta szkeit. Aztn George is knyelmesen
elfszkelte magt, s gy hallgatta Pompey btyt, aki lnk
arcjtkkal, kifejez gesztusokkal adta el Nylap s
Mackbtya viselt dolgait. Idvel kiderlt, hogy az reg
az effle mesk kimerthetetlen trhza; Sarah nvr
egyszer mulva kiltott fl: Nem is lmodtam, hogy
ilyen j mesl vagy! Pompey btya talnyos pillantst
vetett r. Ajjaj, s mg amit nem tudsz rlam! Sarah
nvr mltatlankod arcot vgott, htravetette a fejt;
Hahh! Mintha bizony brki is kvncsi vna rd!
Pompey btya rendthetetlenl szortyogtatta a pipjt, csak
a szeme sarkban, a szarkalbai kzt bujklt valami huncut
flmosoly.
Miss Malizy, mondank n valamit durlta neki
magt Kizzy egy nap. Sarah nvr meg Pompey btya
mindg gy csinl, mintha ki nem llhatn egymst. Mgis
gy rzem nha, hogy teszik egymsnak a szpet, vagy
mi...

627
 Nem tudom, lynyom. Ha gy vna is, soha nem
mondank. Ahogy n ltom, megprbljk kellemesen
mlatni az idt, ennyi az egsz. Majd ha megregszl, mint
mink, neked se lesz senkid, jobban megrted. Te is gy
leszl, ha rgyssz, hogy semmit se tehetsz ellene.
Figyelmesen tanulmnyozta Kizzy arct, s csak aztn
folytatta: gy van ez, szentem, megregedtnk, de az nem
jrja, hogy neked fiatal ltedre ne legyen senkid. Sokszor
kvnom, hogy br venne a massa valakit, akivel ssze
tudnl gynni annak a rendje s mdja szerint!
Ht bizony, Miss Malizy, n is gondolok r, nem
mondom, hogy nem...
Kizzy elakadt, de aztn csak kimondta, amit gyis
tudtak mind a ketten:
Csakhogy a massa soha meg nem tenn. Most
dbbent csak r, hogy a tbbiek, noha nyilvn tudjk, mi
folyik mg most is kzte meg a massa kzt, soha nem
teszik szv, mg csak nem is cloznak r a jelenltben.
Ha mr gy szba gytt folytatta Kizzy , hadd
mondom el, vt egy frfi, ahonnat gyttem.
Ma is sokat jr az eszembe. gy vt, hogy
sszehzasodunk, de osztn csnyn megkeveredtek a
dolgok. Amiatt is kellett, hogy idekerljek.
Aztn, mert ltta, Miss Malizy gyngd, megrt
figyelmt, bizalmasabbra fordtotta a szt, s tvirl
hegyre elmondta kettejk trtnett. Mindg azt
mondogatom, Noah azta is keres, s egy szp nap ott
llunk majd szemtl szembe fejezte be, szinte
imdsgosan. Ha gy esik, Miss Malizy, megmondom az
igazat, nem hiszem, hogy akr egy szt is szlnnk. Csak
megfognnk egyms kzit, elksznnnk maguktl, fognnk
George-ot, oszt nekivgnnk, nem is krdenm, hova-

628
merre. Soha el nem felejtem, mit mondott nekem utlszor:
s ljk egytt az letnk, kincsem, azt mondta. Kizzy
hangja megtrt, srva fakadtak mind a ketten, majd Kizzy
kisvrtatva visszament a kunyhjba.
Nhny httel ksbb egy vasrnap George ppen
Miss Malizynek segtett ebdet fzni a nagy hzban
Sarah nvr meghvta Kizzyt a kunyhjba, els zben,
mita Kizzy a Lea-ltetvnyre jtt. Kizzy a sokat tapasztott
falakra bmult: krs-krl szrtott gykerek, gygyfvek
lgtak annak bizonytkul, hogy Sarah nvr, mint
gyakran mondogatta, ismeri csaknem minden betegsg
termszetes gygymdjt. lj le, lynyom mutatott a
hziasszony a kunyh egyetlen szkre. Kizzy lelt, Sarah
nvr folytatta: Most elmondok valamit, amit senki se
tud. Louisianai francia n vt a mamm, s megtanultam
tle, hogyan kll jvendlni. Figyelmesen nzte Kizzy
meglepett arct. Jvendljek neked?
Kizzyben flrmlett, hogy Pompey btya, st Miss
Malizy is emltette, hogy Sarah nvrnek megadatott a
jvendmonds kpessge. Ht, nem bnnm, sarah
nvr szaladt ki a szjn.
Sarah nvr leguggolt, s egy nagy dobozt hzott el az
gy all. A nagy dobozbl kivett egy kisebbet, s abbl
vagy kt marknyi klns, titokzatos, szrtott trgyat.
Lassan Kizzy fel fordult, s miutn a trgyakat gondosan,
rszarnyosn elrendezte a fldn, ruhja mellbl
elhzott egy vkony vesszt varzsplct, nyilvn , s
heves mozdulattal megkeverte a trgyakat. Aztn
elrehajolt, de gy, hogy homloka vgl hozzrt a
varzsszerekhez, majd erlkdve flegyenesedett, s
termszetellenesen vkony hangon megszlalt:
Nem is tudom, hogy mondjam meg, amit a szellemek

629
zennek. Nem tanlkozol soha tbb a mamddal, se a
papddal... ezen a vilgon legalbbis...
Kizzy hangosan flzokogott. Sarah nvr, mintha mi sem
trtnt volna, nagy gonddal jrarendezte varzsszereit,
majd ismt keverni kezdte ket, s keverte mindaddig,
amg Kizzy valamelyest ssze nem szedte magt.
Knnyftyolos szemmel, rmlten bmulta a reszket,
meg-megrndul varzsplct. s akkor Sarah nvr alig
hallhatan motyogni kezdett: gy ltom, ennek a Kizzy
gyermeknek se lesz knny sora... az egyetlen frfi, akit
szeret, akit rkk szeretni fog... annak is sokat kelletett
szenvednie... s igen, is szereti Kizzyt... de a szellemek
aszondtk neki, jobb, ha megtudja az igazat... s jobb, ha
mg a remnyt is fladja...
Kizzy les sikoltssal ugrott talpra, de most mr Sarah
nvrt is flizgatta a dolog: Psszt! Psszt! Psszt! Ne
zavard a szellemeket, lynyom! PSSZT!
PSSZT! PSSZT! De Kizzy siktozva trohant a sajt
kunyhjba, s magra csapta az ajtt. Erre kivgdott
Pompey btya kunyhajtaja, s a nagy hz meg a konyha
ablakban megjelent a massa s a missis, illetve Miss
Malizy s George arca. Kizzy mg hnyta-vetette magt
csuhmatracn, amikor George berontott hozz: Mami!
Mami! Mi baj? Kizzy eltorzult, knnyes arccal,
hisztrikus siktssal tmadt r: ELHALLGASS!

630
 87
George hromves korban tklhette el, hogy
segteni fog a rabszolgasoriaknak. Egyem a kis lelkit,
vizet akar hozni nekem, mikor a vdrt is alig brja!
nevette el magt Miss Malizy. Mskor meg: Ht nem
telihordta, szp egyenkint, a fsldmat? s mg a
tzhelyet is kihamuzta! Kizzy, noha bszke volt,
rizkedett tle, hogy Miss Malizy dicsreteit
visszamondja Georgenak, hisz az utbbi idben amgy is
eleget fjt miatta a feje.
Mami, hogy lehet, hogy nem vagyok olyan fekete, mint
te? krdezte egy este, amikor egyedl maradtak a
kunyhban. Kizzy nyelt egyet, s gy felelt: Mindenki
olyan szn, amilyennek szletik, kicsim. De a kisfi
nhny nap mlva ismt elhozakodott: Mami, ki vt az
n papm? Mrt nem lssuk soha? Mshol lakik? Kizzy
knjban megfenyegette: Befogod vgre a szd?!
De aznap jjel rkig fekdt bren az alv gyerek
mellett, s egyre George srtett-zavart arct ltta maga
eltt. Reggel aztn, amikor tadta Miss Malizynek, sutn
mentegetztt: Httra frasztasz az rk
krdezskdseddel.
Mindazonltal jl tudta, hogy lnk esz, rdekld
fiacskjnak tbbet kell mondania, olyasmit, amit megrt,
ami kielgti. Magas ember, fekete, mint az jszaka, s
ritka, ha csak mosolyog is prblkozott vgl egy este.
ppeg gy az v vagy, mint az enyim, csak t
nagypapnak kll hni! George szemltomst
flvillanyozdon, tbbet akart tudni rla. Kizzy elmondta,
hogy nagypapa hajval rkezett Afrikbl egy Naplis

631
(Annapolis) nev helyre, ahogy nekem a mamm mondta.
Aztn, meslte tovbb, Massa Wallernek, az massjnak
a fivre elvitte nagypapt egy ltetvnyre, Spotsylvania
megybe, de nagypapa elszktt tle. Nem tudta, hogyan
enyhtse a trtnet most kvetkez rszt, gy ht kurtra
fogta: ...s amikor tbbszr is megprblt vilgg
szaladni, levgtak egy darabkt a lba fejbl.
George arcocskja elfacsarodott. Mirt, mami?
Mert majdnem meglt egy niggerfogt.
Mrt kll megfogni a niggereket?
Csak azt fogjk meg, aki elszkik.
Honnat?
Ht a fehr massjtl.
Mrt, valami rosszat tesz velk a massjuk?
Kizzy szorult helyzetben megint csak kiablni kezdett:
Jaj, elhallgass mr! Eredj a lbom all, httra zaklatsz!
De George-ot nem lehetett olyan knnyen elnmtani,
klnsen ha csudlatos afrikai nagyapjrl volt sz.
Hol az az Afrika, mami?... Kisfik is laknak abba az
Afrikba?... Hogy is hjjk a nagypapm?
George Kizzy legvrmesebb remnyt is messze
tlszrnyalva szorgalmasan ptgette a maga nagypapa-
elkpzelst, Kizzy pedig, amennyire erejbl tellett,
gazdag lmnyeibl mertve segtett neki. Csak hallottad
vna, fiam, hogyan nekelte azokat az afrikai dalokat,
mikor a massa bricskjn utaztunk kettesbe! Kicsi lyny
vtam mg, akkorka lehettem, mint te most. Azon kapta
magt, hogy mosolyogva emlkezik vissza, hogyan
ldglt apja mellett a keskeny bakon, mg a bricska
Spotsylvania forr, poros tjain grdl velk tova; hogyan
stltak kz a kzben a kis patakhoz a svny mentn, ahol
ksbb Noah-val andalgott kzen fogva. Nagyapd

632
mindg a dolgok afrikai nevt mondogatta nekem. A
hegedre aszondja, hogy ko, a folyra, hogy Kambi
Bolongo... ilyen fura szava vt mindenre. Arra gondolt,
mekkora rmmel tlten el Kuntt, ha tudn, hogy
unokja is megtanulja az afrikai szavakat.
Ko! mondta Kizzy. Utnam brod mondani?
Ko! ismtelte George.
Jl van, gyes vagy. Na most, Kambi Bolongo!
George azt is elsre utnamondta. Aztn, ltva, hogy anyja
nem akarja folytatni: Mondjl mg, mami! Kizzy
tlrad szeretettel lelte maghoz, s meggrte, hogy
tbbet is mond legkzelebb, s azzal gyba dugta a
tiltakoz ficskt.

633
 88
George-nak, mikor hatodik vt betlttte, szintn
munkba kellett llnia a fldeken. Miss Malizynek majd a
szve szakadt meg, hogy el kell vlnia konyhai trstl,
Kizzy meg Sarah nvr viszont rlt, hogy vgre
visszakapja a gyereket. George az els naptl kezdve
lvezte a mezei munkt, zlelgette, mint valami j
kalandot; a felnttek gyngd pillantstl ksrve
szguldozott a szntn, s doblta flre Pompey btya ekje
ell a kveket, nehogy kicsorbuljon a csoroszlya.
Mindnyjukat elltta friss ivvzzel a sznt vgben
fakad forrsbl. Mg a kukorica meg a gyapot vetsnl
is segdkezett: mretlenl szrta a magot, s egyik-msik
csakugyan j helyre, az elksztett barzdba pottyant. A
hrom felntt nevetve figyelte gyetlen, de annl
elszntabb prblkozst a kapval, amelynek hosszabb
volt a nyele, mint maga, s George, j termszethez
hven, maga is teli szjjal nevetett. Mg nagyobbat
nevettek rajta, amikor azt bizonygatta Pompey btynak,
hogy is tud szntani, de szrevette, hogy nem ri fl az
eke szarvt. Nem esett ktsgbe; bellt a kt szarv kz,
lejjebb karolta t ket, s rripakodott az szvrre:
Gyh!
Ks este, kunyhjukba rve, Kizzy azon nyomban
nekillt a vacsorafzsnek, mert jl tudta, hogy George
farkashes. Egy este aztn ezzel llt elbe a fia:
Mami, egsz nap dolgoztl. Mi lenne, ha pihennl
egyet, oszt csak aztn fznl? Mg arra is kpes lett
volna, hogy elkldje az anyjt az tbl, mr persze ha az
hagyta volna magt.

634
 Kizzy idnkint gy rezte, fia helyt akar llni a
mindkettjk letbl hinyz frfi helyett. Kisfi ltre
igen nll, magabiztos volt; ha nagy ritkn megfzott,
vagy valami kisebb srlst szenvedett, Sarah nvrnek
kzelharcot kellett vvnia vele, hogy hajland legyen
meginni a gygyfzett, s George akkor is csak nagy
sokra, Kizzy szeretetteljes rbeszlsre engedett.
Elalvs eltt a kisfi gyakran megmosolyogtatta anyjt a
sttsg leple alatt, bizalmas kettesben elsuttogott
fantazmagriival. Megyek, mendeglek azon a szles
ton suttogta egy este , s ahogy flnzek, ht rohanvst
gyn m szembe egy medve... de akkora, hogy a lovunknl
is nagyobb... n meg rordtok: Mack r! Hej, Mack r!
Ha nem akarja, hogy lerntsam a bundjt, hozz ne
merjen nylni a mamikmhoz! Ms alkalommal meg
addig nyaggatta holtfradt anyjt, amg az r nem llt, hogy
egytt nekeljk Miss Malizy dalait, amelyeket George
mg a nagy hz konyhjn tanult. s a kis kunyhban
halkan flzengett anya s fia duettje: , Mria, ne
gyszolj, ne srj! , Mria, ne gyszolj, ne srj! Hisz vzbe
flt a fra serege! , Mria, ne srj!
Megesett olykor, hogy mert nem tallt ms
elfoglaltsgot, a nyughatatlan, hatves ficska elhevert a
tzhely eltt. Hegyesre faragott egy ujjnyi hossz gat,
majd a tzbe dugva, elszenestette a vgt, s az gy kszlt
irnnal emberes llatfigurkat rajzolgatott egy fehr
fenydeszkra. Kizzy olyankor a llegzett is
visszafojtotta, s rettegve vrta, mikor jelenti ki George,
hogy rni-olvasni akar. De szerencsre soha eszbe sem
jutott, Kizzy meg vigyzott, hogy ne is emltse neki a
betvetst, amely az lett rkre tnkretette. Mita a Lea-
ltetvnyen lt, toll, ceruza, knyv vagy jsg egyszer sem

635
volt a kezben, nem is clzott r soha, hogy rstud
volna. Ha eszbe jutott, maga is ktelkedett, hogy tudna-e
mg egyltaln rni, ha gy hozn a szksg. Olyankor
aztn gondolatban kibetzte azokat a szavakat, amelyeknek
helyesrsra mg jl emlkezett, s ers sszpontostssal
maga el kpzelte rott alakjukat, de hogy milyen is lenne
a keze rsa, azt mr nem tudta elkpzelni. Nhanapjn
elfogta a ksrts, de megtartotta nma fogadalmt, hogy
soha tbb egy bett le nem r.
Az rsnl, az olvassnl is ersebben hinyolta, hogy
itt nem lehetett megtudni, mi trtnik a vilgban, tl az
ltetvny hatrain. Apja, ha megjtt valahonnt Massa
Wallerrel, mindig elmondta, mit ltott, mit hallott. De ezen
a szerny, elszigetelt ltetvnyen, amelynek gazdja
lhton kzlekedett, vagy ha bricskba lt, azt is maga
hajtotta, ritkasgszmba mentek a friss hrek.
Az itteni rabszolgk csak akkor rtesltek a klvilgrl,
ha Massa Lea s Missis Lea vacsoravendget fogadott,
mrpedig megesett, hogy hnapokig senki nem jrt nluk.
1812-ben, egy ilyen vasrnapi vendgsg idejn trtnt,
hogy Miss Malizy tszaladt hozzjuk a nagy hzbl;
Most ppeg esznek, de sietnem kll vissza. Azt beszlik a
masskkal, hogy valami j hborsg trt ki Anglival!
Hogy az az Anglia sok hajnyi katonasgot kdtt a
nyakunkra!
Az n nyakamra ugyan nem! mondta Sarah nvr.
Hborzzanak egymssal csak a fehrek!
No s min kaptak hajba? krdezte Pompey btya.
Nem tudja, mondta Miss Malizy. Noht jegyezte meg
erre az reg , amg odafnn szakon zavarognak, s nem
a mi vidknkn, engem ugyan nem izgat.
Aznap este a kis George, aki mindent megjegyzett,

636
megkrdezte a kunyhban: Mami, mi az a hbor?
Kizzy elgondolkozott. Ht az, ha sok ember harcol
egyms ellen mondta vgl.
hm, s mrt harcolnak?
Mit tudom n? Akrmirt.
J, j, de a fehrek meg az az Anglia, azok mirt?
Jaj, fiacskm, vge-hossza nincs, ha te egyszer
rkezded!
Flrval ksbb Kizzy akaratlanul is elmosolyodott a
sttben, amikor George halkan, mint aki csak gy
magnak nekel, rgyjtott Miss Malizy egyik ntjra:
Veszem fehr kntsm! Ott lenn a folynl! Ott lenn a
folynl! s elhagyom a hbort!
Hossz ideig hrek nlkl maradtak, mgnem Miss
Malizy ezt jelentette egy jabb vacsorrl: Aszongyk,
elfoglaltak az nglusok odafnn szakon valami Detroit
nev vrost. Hnapokkal ksbb azzal az jsggal jtt,
hogy a massa, a missis meg a vendgek rmteli
izgalommal trgyaljk, hogy az Egyeslt llamoknak van
egy nagy hajja, s ez a haj elsllyesztett egy egsz falka
nglus hajt a negyvenngy gyjval!
Ajha! rikkantotta Pompey btya. Annyival mg a
No-brkt is elsllyeszthette vna!
Egy vasrnap 1814-et rtak George Miss Malizynek
segtett a konyhn; egyszer csak llekszakadva rohant le
a rabszolgasorra. Miss Malizy zeni, mondjam meg,
hogy az nglusok elvertk az Egyeslt llamok tezer
katonjt, s flgyjtottk a Kapitliumot meg a Fehr
Hzat!
Te j g, ht az meg hol van? krdezte Kizzy.
Washington dcbe mondta Pompey btya , j
messze innt.

637
 Istennek hla, egymst lik, gyjtogassk, s nem
minket! fohszkodott Sarah nvr.
Mg abban az vben jabb hrrel szaladt kzjk Miss
Malizy: Kutya legyek, ha a massk nem ztat neklik
odabe, hogy az nglus hajk valami nagy erdt lttek
Baltimore mellett... s azzal Miss Malizy flig mondva,
flig nekelve eladta, amit hallott. Aznap dlutn a
felnttek klns zajra lettek figyelmesek. S ahogy a
kunyhjukbl kijttek, dbbenten lttk: George hossz
pulykatoliat tztt a hajba, s dszlpsben masrozik, s
egy szraz loptkt pflve, torkaszakadtbl nekli a
Miss Malizytl hallott dallamra:
Hejh, lsstok-e a hajnal fnyibe... a rppentyk
piros tzibe... , a csillagos-svos bszke zszlt... , a
szabadok fdjt, a btrak hazjt...
Egy vbe sem telt, s George utnzkszsge lett a
rabszolgasoriak kedvenc szrakozsa. Massa Lea utnzsa
volt a legnpszerbb msorszm. A kisfi, miutn
meggyzdtt rla, hogy a massa nincs a kzelben,
sszehunyortotta a szemt, s az orrt a r jellemz mdon
elhzva, vontatott hanghordozssal zsmbelt: Hj,
niggerek, halljtok-e! Ha napnyugtig meg nem szeditek
ezt a gyapotfdet, nem kaptok zablni! a felntteket rzta
a hahota. lttl mr ilyet, mint ez a kis pulya?... Bizistk,
hogy sose!... Ez osztn rti a cszit! mondogattk mulva.
George, ha csak egy-kt percig figyelhette, brkibl csfot
tudott zni, mg abbl a fehr prdiktorbl is, akit a
massa, miutn vendgl ltta, elhozott a chinquapin-fhoz,
hogy tartson egy rvid beszdet a rabszolgknak. s
mihelyst jobban megnzhette magnak a titokzatos, vn
Mingt, a massa harci kakasainak idomtjt, tkletesen
utnozta az reg jellegzetes, cammog jrst. Mskor

638
elkapott kt hangosan lamentl csirkt a baromfiudvaron,
meglblta ket a lbuknl fogva, mintha egyms ellen
berzenkednnek, s mg prbeszdet is rgtnztt
kzttk: Kikaparom a szemed, te randa vn kesely!
mire a msik helyett gy felelt: Mg majd meg is ijedek
tled, te tollspr!
A rkvetkez szombat reggel, amikor Massa Lea pp a
rabszolgasor szoksos heti lelemadagjt osztotta ki, s
Kizzy, Sarah nvr, Miss Malizy meg Pompey btya
kunyhjuk eltt vrtak a sorukra, George egy patknyt
kergetve, berobbant kzjk, s kvsen mlott, hogy neki
nem szaladt a massnak. Massa Lea mks-mogorvn
rfrmedt: Ht te, fi, mivel keresed meg itt nlam az
ennivaldat? A ngy felntt csak a szjt ttotta a
kilencesztends George lttn, aki magabiztosan
kidllesztette a mellt, s egyenesen a massa szembe
nzve gy felelt meg: Dolgozok a fdjn, massa, s
prdiklok az embereknek!
Halljam ht, hogyan prdiklsz? mondta
megtkzve Massa Lea. George htralpett az t
szempr kereszttzben, s kijelentette: Ht gy, ahogy
az a fehr prdiktor, aki itt vt a mltkor... s szles
gesztusokkal sznokolni kezdett: Ha azt gyantstok,
hogy Pompey btya ellopta a massa disznajt, mondjtok
meg a massnak! Ha lsstok, hogy Miss Malizy
megdzsmlja a missis lisztjt, mondjtok meg a
missisnek! Mert ha ilyen derk niggerek lesztek, s
kedvibe jrtok a jsgos massnak meg a missisnek, akkor
egy szp nap mindnyjan bejuttok a mennyorszg
konyhjba!
George mg be sem fejezte, Massa Lea mr az oldalt
fogta nevettben.

639
 A ficska, flbtorodva, kivillantotta ers, fehr
fogsort, s rzendtett Miss Malizy egyik kedvenc
nekre: Csak n, csak n, csak n, Uram, mltatlanul ki
Tged hlak! Nem az anym, nem az apm, csak n
vagyok, mltatlanul ki Tged hlak! Nem a papom, nem a
kpln, csak n, Uram, mltatlanul ki Tged hlak!
Soha senki nem ltta mg gy hahotzni a masst. Szles
jkedvben megveregette George vllt: No, fi,
prdiklhatsz eztn is, amikor csak tetszik! s otthagyta
az lelmiszeres kosarat, osszk el egyms kztt, ami
benne van, aztn rzkd vllal elindult a nagy hz fel,
de mg tkzben is visszavisszapillantott George-ra, aki
csak llt, s vigyorgott dvzlten.
Mg azon a nyron trtnt, hetekkel ezutn, hogy Massa
Lea kt hossz pvatollal trt meg egy tjrl. Elkldte
Miss Malizyt, kertse el George-ot a fldekrl, s aprra
elmagyarzta a finak, hogyan legyezgesse velk a
vendgeket, akiket vasrnap dlutnra vrt.
Ez se tudja mr, hogyan urizljon, hogyan majmolja a
gazdag fehreket! jegyezte meg kesernysen Miss Malizy,
miutn tadta Kizzynek Missis Lea zenett, hogy George
tisztra mosdatva, frissen mosott, kemnytett, vasalt
ruhban jelentkezzk a nagy hzban. George azt sem tudta,
hov legyen izgalmban, hogy mg a massa s a missis is
ekkora figyelmet szentel a szemlynek.
A vendgek mr odafnt voltak a nagy hzban, amikor
Miss Malizy kisurrant a konyhrl, s rohant, hogy
tjkoztassa a svran vrakoz rabszolgasoriakat. Mg
ilyet, mint az a George gyerek! kiltotta lelkesen, s
eladta, hogy George gy csavargatta a kzit avval a
tollal, gy riszlta magt, hogy szavamra, urasabb vt,
mint a massa vagy a missis! Deszert utn penig a massa,

640
mikor a bort ttgette, egyszer csak flkilt, mint akinek
akkor jut eszibe: Hjj, fi, prdiklj mr egy kicsit!
Eskszk nektek, az a gyerek biztos, hogy elre
gyakorolta! Rvgta, de tstnt, hogy kr egy knyvet,
hogy ht az lesz a biblija. No, adott is neki a massa, mire
az a klyk, bizisten, flugrott a missis legszebb hmzett
zsmolyra! Noht, ami prdikcit ott kivgott,
megnevettette vele az egsz ebdlt! Osztn, anlkl, hogy
krtk vna, ntzni kezdett, de torkaszakadtbl! Akkor
szaladtam ki hozztok. s mr futott is vissza a hzba; s
Kizzy, Sarah nvr meg Pompey btya csak a fejt
csvlta, s hitetlenked, bszke mosollyal tekingetett
egymsra.
George-nak akkora sikere volt, hogy Missis Lea egy id
mlva mindig azzal jtt haza vasrnap dlutn, ha
kikocsiztak a massval, hogy korbbi vendgeik, akikkel
tallkoztak, mind George utn rdekldtek. Egy id utn
mg a magnak val Missis Lea is kifejezsre juttatta,
mennyire kedveli a fit, penig, Isten a tudja, soha nem
llhatta a niggereket! kommentlta Miss Malizy. Missis
Lea ettl kezdve egyre tbb tennivalt tallt George
szmra a hzban s a hz krl, s mire George tizenegy
ves lett, Kizzynek gy tetszett, fia mr a fele munkaidt
sem tlti kinn a fldeken.
s mivel George minden vacsornl a nagy hz
ebdljben lengette a tollat, s hallhatta, mit beszlnek a
fehrek, tbb hrt cspett fl, mint Miss Malizy, akinek az
ebdl s a konyha kztt kellett futkosnia. Amint a
vendgek tvoztak, George bszkn mondott el mindent a
mohn figyel rabszolgknak. Meglepve hallottk pldul,
hogy az egyik vendg szerint odatl, Philadelphiban
gylst tartott vagy hromezer szabad nigger, aki

641
mindenfle messzi vrosbul sereglett oda. Aszongya az a
fehr ember, hogy az a sok nigger valami hatrozatot vagy
mit kldtt Madison elnknek, hogy ht a niggerek,
szabadok meg rabszolgk, mindnyjan rszt vettek ennek
az orszgnak az ptsiben, harcoltak a hboriban, ezrt
az Egyeslt Allamok nem lehet az, aminek trcsa magt, ha
nem ossza meg javait a niggerekkel. A massa meg
aszongya tette hozz George , a vak is lthassa, hogy
minden szabad niggert ki kll kergetni ebbl az
orszgbul.
Egy msik alkalommal George szerint a fehrek egsz
belepirosodtak a mregbe, amikor a Nyugat-Indik jabb
nagy rabszolgalzadsai kerltek szba.
Ht azt ltni kellett vna, ahogy elmondtk, amit
valami matrztl hallottak, hogy azok a nyugat-indiai
nigger rabszolgk flgyjcsk a termst meg a hzakat, s
megverik, sztvagdaljk, flakasszk a fehr massikat!
egy msik vacsorrl azt jelentette George, hogy a
hatlovas Concord postakocsi rnkint tz mrfldes
gyorsasgi rekordot lltott fl a Boston s New York
kztt, beleszmtva a pihenket is, meg hogy egy
bizonyos Massa Rbert Fulton az j evezkerekes
gzcsnakjval nem egsz tizenkt nap alatt szelte t a
Lanticent! Egy ksbbi vacsoravendg a folyami
sznhzhaj szenzcis j msorrl meslt. Mr ahogy
ki tudtam hmozni jsgolta George , valahogy gy
hjjk ket, hogy de Minstrels, csupa fehr ember, de az
arcuk be van kormozva, s tncolnak s nekelnek, mint a
niggerek. Egy msik vacsorn az indinokrl
beszlgettek, mondta George. Aszondta a massa
vendge, hogy a csiroki ingynok nycvan milli acre
fdjre nagy szksgk vna a fehreknek. Aszondta, a

642
kormny mr rg gondozsba is vette vna azokat az
ingynokat, ha kzbe nem lp egy-kt fontos fehr ember,
Massa Davy Crockett, pldul, meg Massa Dniel
Webster.
1818-ban, egy vasrnap azt jelentette George, hogy az
Amerikai Gyarmatost Trsasg, vagy hogy is mondtk,
sok hajnyi szabad niggert akar visszakdeni Afrikba,
valami Libriba. A fehrek csak nevetik, hogy mondva
lett azoknak a szabad niggereknek, hogy Libriban
sonkafk nnek, levl helyett sonka lg rajtuk, s
melaszfk is vannak, csak meg kll vgni ket, s ihat az
ember, amennyit br! A massa meg aszongya, felle osztn
vihetik a szabad niggereket, mind, amilyen gyorsan csak
brjk!
Hahh! hrdlt fl Sarah nvr. n osztn el nem
mennk Afrikba, hogy n is ott ugrljak a fn a
majmokkal...
Honnat veszed? vgott kzbe ingerlten Kizzy.
Nekem is afrikai vt a papm, de soha nem mszott fra!
Ht penig mindenkitl csak azt hallja az ember!
hadarta srtett-zavartan Sarah nvr.
Hagyd el mondta egy oldalpillantssal Pompey
btya , tged osztn nem visznek sehova, nem vagy
szabad nigger.
Noht, ha vnk, se mennk! vetette fl a fejt Sarah
nvr, s j adag srga tubkot tsszentett a porba. Most
mr nemcsak Kizzyre, de Pompey btyra is haragudott,
nem is ksznt el tlk, mikor a kis trsasg sztszledt.
De Kizzy is megorrolt Sarah nvrre, amirt az ilyen
srtt tallt mondani az blcs, mltsgteljes papjra
s szeretett Afrikjra.
Kellemesen lepte meg, hogy mg George-ot is bntja,

643
hogy mint rezte, csfot ztek afrikai nagypapjbl. Nem
akarzott egy szt sem szlnia, de szemltomst nehezen
trtztette magt. Amikor vgre mgis kibukott belle,
ltszott, zavarban van, amirt tiszteletlensgre ragadtatja
magt: Mami, ugye Sarah nne olyat mondott, ami nem
igaz?
Olyat bizony! helyeselt sietve Kizzy.
George csndben ldglt egy darabig. Mami!
mondta aztn habozva. Tunnl-e mg valamit meslni
rla?
Kizzyt egyszerre elnttte a bntudat. Mg a tlen
trtnt, hogy egy este belefojtotta George-ba a szt,
megtiltotta, hogy nagyapja utn rdekldjk, annyira
kimertette a gyerek csillapthatatlan kvncsisga.
Sokszor trtem mr a fejem mondta szelden , hogy
van-e mg, amit nem mondtam el a nagypapdrl, de ht,
gy ltszik, mindent elmondtam mr. Kizzy elmlzott.
Tudom, semmit se felejtesz el folytatta , de ha akarod,
elmondom jra, amire kvncsi vagy.
George megint hallgatott egy sort. Mami, egyszer
aszondtad, a nagypapmnak szrny fontos vt, hogy
elmondja neked, hogymint vt Afrikban...
Ht igen, sokszor gy ltszott, azt trcsa a
legfontosabbnak felelte elgondolkozva Kizzy.
Mamikm! mondta jabb nagy hallgats utn
George. Gondoltam n valamit. Ahogyan te nekem, n is
elmondom majd a gyerekeimnek a nagypapa dgait.
Kizzy elmosolyodott; annyira jellemz volt egy szem fira,
hogy tizenkt ves fejjel mr a gyerekeire gondol. George
zsija tovbb emelkedett a massa s a missis szemben, s
egyre tbbet engedtek meg neki anlkl, hogy valaha is
kimondtk volna. Sokszor rkra elkszlt, fleg vasrnap

644
dlutnonknt, amikor a massa kikocsizott a felesgvel, s
mg a rabszolgasor felnttjei beszlgettek, George
fldertette a Lealtetvny minden zegt-zugt. Egy
vasrnap csak alkonyatkor kerlt el, s elmondta
Kizzynek, hogy az egsz dlutnt az regnl tlttte, aki a
massa harci csirkit gondozza.
Segtettem megfogni egy nagy kakast, amk
elszabadult valahogy, osztn az reg beszlgetni kezdett.
Nem is olyan fura szerzet, mint mondjtok, mami.
s olyan csibket letembe se lttam, mint ott! Azok a
kakasok, aszongya az reg, mg fl se nttek rendesen,
mr a ketrecet verdesik, mr rontannak egymsnak!
Megengedte az reg, hogy szedjek nekik fvet. Aszondta,
nagyobb gond egy ilyen csibt flnevelni, mint egy
gyereket! Kizzy kiss zokon vette az sszehasonltst, de
nem szlt, st flig-meddig lvezte is, hogy a fit ezek a
csirkk ilyen tzbe hozzk. Megmutatta, hogyan szokja
drglni a csibk htt, nyakt, lbt, hogy jobban
verekedjenek!
A helyedbe nem jrklnk oda, fiam intette Kizzy.
Tudod, hogy a massa csak az reget ereszti a csirki
kzelbe.
Igen, de Mingo btya aszongya, meg fogja krni a
masst, hadd etessem n is a csirkket!
Egy reggel, tban a fldek fel, Kizzy elmondta Sarah
nvrnek George legjabb kalandjt. Sarah nmn,
elgondolkozva lpkedett tovbb; kisvrtatva megszlalt:
Gondolom, nemigen vgyi r, hogy megint jvendljek
neked, de errl a George-rl mgiscsak elmondom, ami a
bgymben van. Hallgatott egy sort. Az a fi sose lesz
kznsges nigger! Amg csak ver a szve, mindg valami
msba, valami jba fogja trni a fejit!

645
 89
lg rendesen viseli magt, massa, kezes ficsknak
lccik jelentette Mingo btya a firl, aki odafnt l a
rabszolgasoron, de akinek a nevt megtudakolni nem
tartotta szksgesnek.
Massa Lea azonnal rllt, hogy tegyenek prbt
George-dzsal, s Mingo, noha igen megrlt hiszen vek
ta hiba krt segtsget , csppet sem volt meglepve.
Tudta, hogy a masst aggasztja kakasidomtjnak
elemedit kora s egyre ingatagabb egszsge; t-hat
hnapja mr, hogy egyre slyosbod khgs gytrte.
Azzal is tisztban volt, hogy a massa hiba prblt brki
gretes, fiatal idomt-inast venni a krnyk
kakasidomraitl, akiknek rtheten eszk gban sem
volt, hogy segtsenek rajta. Lehetne annyi esze, hogy
belssa, Mr. Lea, hogy nem adnm el, mg ha volna is
olyan rabszolgafim, akiben ltnk nmi fantzit
mondta valaki a massnak, s az tovlbbmondta Mingnak.
Ha az a maga reg Mingja a kezbe venn, nem adok
t-tz vet, s megrnm, hogy magamat kell okolhatnom,
ha legyznek! Massa Lea azonban leginkbb azrt
egyezett bele ilyen gyorsan, mert Mingo is tudta az
jvi nagy viadallal hamarosan megkezddik Caswell
megye versenyszezonja, s ha George eteti a fiatalabb
csirkket, Mingnak tbb ideje marad a harcra rett
ktvesek idomtsra, amelyeket nemsokra be kell hozni
nyitott kifutikbl.
George els munkanapjn Mingo megmutatta, hogyan
kell etetni a kakascsibket, amelyek kzl a korra, slyra
azonosak kzs ketrecben voltak. Ltva, hogy a fi

646
kielgten oldja meg a prbafladatot, megengedte ht,
hogy George viselje gondjt az rettebb hadaprdoknak
is, amelyek, nem egsz egyves ltkre, mr ssze-
sszetztek a hromszglet ketrecek rcsn t.
Az elkvetkez napokban George-nak percnyi
megllsa sem volt; rlt kukoricval etette az llatokat,
tiszta homokot szrt aljuk, osztrigahjat, faszenet adott
nekik, hatjukban naponta hromszor cserlte a friss
forrsvizet.
Soha nem is lmodta volna, hogy tisztelni is lehet egy
csirkt, klnsen a hadaprdokat, amelyeknek mr
tkztt a sarkantyjuk, sznesedett a tollk, s dacosan
csillog szemmel, gangos lptekkel pardztak fl-al.
Olykor, ha nem rezte magn Mingo btya szigor
pillantst, nagyot nevetett egy-egy hadaprdon, amelyik,
fejt htraszegve, mutl hangon elkukortotta magt,
mintha tl akarn harsogni Mingo hat-ht ves kakasainak
vad csatakiltst.
Ezeknek a csalimadaraknak Mingo gy hvta, s
sajt kezleg etette ket rgi viadalokrl rulkod
forradsok bortottk a testt. George gyakran ilyen
csalikakasnak kpzelte az reg Mingt, magt pedig
hadaprdnak.
Massa Lea napjban legalbb egyszer ellovagolt a
homokos svnyen a kakasfarmra, s George ilyenkor
meghzta magt, mert hamar megrezte, mennyivel
hvsebb lett irnta a massa. Megtudta Miss Malizytl,
hogy a massa mg a missist is eltiltotta a csirkefarm
krnykrl, m a missis ingerlten visszavgott, hogy
oda aztn vgkpp eszbe sincs elmenni.
A massa vgigjrta a ketreceket, Mingo mindentt
pontosan egy lpssel a nyomban, olyan kzel, hogy a

647
sebhelyes reg harci kakasok kukorkolstl is hallja,
amit mond a massa, s vlaszolhasson neki. George
megfigyelte, hogy Mingval szinte egyenrangknt trgyal
a massa, nem olyan fennhjz-hidegen, mint Pompey
btyval, Sarah nvrrel meg Kizzyvel, aki mind csak
mezei munks. Ha ellenrz krtjuk sorn George
kzelbe rtek, elkapott egy-kt foszlnyt a
beszlgetsbl. Azt tervezem, Mingo mondta egy nap a
massa , hogy harminc kakassal llok ki a szezonban, gy
ht legalbb hatvanat kell thozni a kifutbl.
Igenis, massa. Mire megvlogassuk ket, marad j
negyven rendesen idomthat madarunk.
George-ban nap nap utn gylt a sok krdeznival, de
rezte, jobb, ha nem nyaggatja velk az reget. Mingo
ugyanis a fi javra rta, hogy keveset beszl, mert a j
kakasidomr megtartja magnak a titkait. Mingo apr,
mlyen l, lnk szeme ezenkzben fradhatatlanul
figyelte, hogy vgzi George a munkjt. Szndkosan
kurtn adta ki parancsait, s nyomban odbbllt, hogy
prbra tegye a fi emlkezett; megelgedssel
tapasztalta, hogy George-nak ritkn kell ktszer mondani
valamit.
Egy id mlva Mingo jelentette Massa Lea-nek, hogy
kedvre van, ahogy George a szrnyasokkal bnik, de
nyomban mrskelte is a dicsretet: Mr ugye,
amennyire ilyen kis id alatt meg tudtam llaptani, massa.
Massa Lea vlasza teljesen kszletlenl rte Mingt:
Azt hiszem, nem rtana, ha folyton melletted lenne a fi. A
kunyhd nem valami tgas, ptsetek egy j vityillt a
kzelben valahol, hogy mindig kznl legyen a klyk.
Mingt ugyancsak megdbbentette, hogy ilyen hirtelen s
ilyen radiklisan vge szakad magnynak, amelyet tbb

648
mint hsz ven t csak a szrnyasokkal osztott meg, de
blcsebb volt, hogysem nyltan kimutassa ellenkezst.
Miutn a massa tvozott, Mingo keseren vetette oda
George-nak: Aszongya a massa, mostantl fogva mindig
szksgem lesz rd. Biztosan tud valamit, amit n nem.
Igenis, btya mondta George, vigyzva, hogy ne
rulkodjon az arca.
De hol fogok aludni, Mingo btya?
ptennk kll neked is egy kunyht.
Brmennyire szerette is George a harci kakasokat meg
Mingo btyt, tudta, hogy ezzel vge a nagy hzban tlttt
szp idknek, a pvatoll-legyeznek, a prdiklsnak a
massa, a missis meg a vendgek szne eltt. Penig lm,
mr Missis Lea is reztette vele, mennyire kedveli. Miss
Malizy konyhjrl se hullanak majd a j falatok,
gondolta. De leginkbb az nyomasztotta, anyjval hogyan
kzlje, hogy elkltzik a rabszolgasorrl.
Kizzy egy lavr forr vzben ztatta trdtt lbt,
amikor George szokatlanul komor brzattal betoppant.
Mami, mondanom kll valamit.
Fiam, holtfradt vagyok, kapltam egsz ll nap. Egy
szt se halljak azokrl a csibkrl, csak annyit mondok!
Ht, nem ppen a csibkrl... mondta George, s
vett egy mly llegzetet. Mamikm, aszondta a massa,
pccsek egy kunyht Mingo btyval, s ktzzek t oda.
Kizzy flpattant, a lavr vize klttyent. gy tetszett,
nyomban nekiugrik George-nak. Elktzl? Mi az isten
csudjnak? Nem brsz megmaradni ott, ahol szlettl?
Nem n akartam, mami! A massa mondta!
Htralpett anyja fenyeget tekintete ell, hangja eszels
kiltsba csapott t: Nem akarlak elhagyni, mamikm!
Nem vagy elg ids, hogy akrhova is elktzz!

649
Biztos az a vn Mingo nigger hergelte fl r a masst!
Dehogyis, mami. Neki se teccik, megmondhatom.
Iszen senkit se tr maga mellett llandra. Meg is mondta,
hogy inkbb elvan egymagba. George lzasan trte a
fejt, mivel tudn megnyugtatni anyjt. a massa igazn
kedves hozzm, mami. Egsz mskpp beszl Mingo
btyval meg velem, mint a mezei munksokkal...
Eszbe jutott, hogy Kizzy is csak mezei munks, elharapta
a szt, de mr ksn. Az asszony fltkenysgtl,
tehetetlen dhtl eltorzult arccal ragadta meg George-ot,
s megrzta, mint a rongyot. A massa egy fikarcnyit se
trdik veled! siktotta. Hiba az apd, nem trdik az
senkivel, csak a nyavalys csibivel!
Magt Kizzyt is majdnem annyira megrmtette, ami
kiszaladt a szjn, mint a fit.
Igenis! Jobb, ha megtudod, mieltt arrul kezdesz
fecsegni, hogy a kedvedbe jr! Nem akar az mst tled,
csak hogy segccs annak a megbuggyant reg niggernek
rendbe tartani a csibit, amikbl meg akarna gazdagodni!
George dermedten llt.
s akkor Kizzy kt kllel esett neki a finak. Mi van,
mit tatod itt a szd?!
kiltotta, s sarkon fordulva, flkapta George kevske
ruhjt, s az arcba dobta. ldulj! Takarodj innt!
George csak bmult, mint akit fbe klintottak. Kizzy
rezte, hogy kicsordulnak a knnyei, kirohant a kunyhbl,
s Miss Malizy kunyhja fel botladozott.
De akkor mr George is knnyezett. Kis id mlva
tancstalanul egy zskba gymszlte a holmijt, s ttova
lptekkel elbaktatott a csirkefarmra. Lefekdt az egyik
ketrec mellett, zskjt a feje al gyrte.
Hajnal eltt tallt r a korn kel Mingo, s rgtn

650
tudta, mi trtnt. Aznap szokatlanul kedves volt a fihoz,
aki nmn, mogorvn tette a dolgt.
Kt nap alatt flhztk a kis kalyibt, s Mingnak
kzben megeredt a nyelve, mintha csak most vette volna
tudomsul George jelenltt. Most mr ezek a csirkk
kll hogy jelenccsk neked is az letet, fi, k lesznek a
csaldod szlalt meg vratlanul, ez lvn a legfontosabb,
amit George leikbe akart plntlni.
De George nem szlt semmit. Egyre az jrt a fejben,
amit az anyja mondott.
Ht a massa a papja! A papja egyben a gazdja!
Akrhonnan nzte, nem tudta megemszteni a dolgot.
Mivel tovbbra is hallgatott, jra megszlalt Mingo:
Azok a niggerek odafnn, tudom, azt hiszik, habkos
vagyok... Ht lehet, hogy igazuk van tette hozz
eltndve, s most is hallgatsba burkolzott.
George megrezte, hogy vlaszt vrnak tle. Csakhogy
nem vitte r a llek, hogy megmondja, csakugyan azt
beszlik rla. Inkbb megkrdezte ht, ami els ltogatsa
ta ott motoszklt a fejben: Mingo btya, hogy lehet,
hogy ezek a csibk nem olyanok, mint a tbbi?
A fazkba val szeld csirkkre gondolsz, igaz-e?
krdezte vissza megveten az reg. Ezek az n madaraim
most is olyanok nagyjba, mint az serdbe vtak rges-
rg, mert onnat gyttek, aszongya a massa. Ha fognl egy
ilyen kakast, s elvinnd a dzsungelba, fogadok, addig
harcolna, amg meg nem kaparintan a tykokat, s meg
nem ln az ottani kakasokat!
George-nak lett volna mg bven krdeznivalja, de a
szjt is alig nyithatta ki, gy belemelegedett Mingo btya.
Ha egy kakascsibe kukorkolni kezd, mieltt elrn a
hadaprdkort, nyomban ki kell tekerni a nyakt, mondta,

651
mert a korai hangoskods biztos jele a gyvasgnak. Az
igazi harci madr mr a tojsbul is gy gyn el, hogy
benne van a vribe a nagyapjtul meg a ddapjtul rklt
harcos kedv. Aszongya a massa, olyan vt a rgi embernek
a harci kakasa, mint a mainak a kutyja. Igen, de ezek a
madarak harcosabbak, mint akrmk kutya, bika, medve
vagy mosmedve, vagy mint a legtbb frfi!
A massa llccsa, hogy mg a nagyurak, a kirlyok, az
elnkk is viadaloznak, mert hogy ht nincs is annl jobb
sport!
Mingo btya, amikor megltta, hogy George a keze
fejt, csukljt, alkarjt behlz fak forradsokra
bmul, bement a kunyhjba, s egy pr grbe, thegyes
aclsarkantyval trt vissza. Majd ha kezedbe kapod a
madarakat, a te kezed is olyan lesz, mint az enyim, hacsak
nem leszel igen vatos mondta Mingo btya, s George-
ot megborzongatta a gondolat, hogy egy nap majd teszi
fl a sarkantykat a massa harci kakasaira.
A kvetkez hetekben Mingo btya hossz idkre
hallgatsba sppedt, hiszen vek ta nem beszlt mssal,
csak a massval meg a vvkakasokkal. De lassacskn
hozzszokott George lland jelenlthez, s minl inkbb
segdjnek tekintette a fit, annl gyakrabban trte meg a
csndet, sokszor egszen vratlanul, s tbbnyire
olyasmivel, ami rzse szerint megrteti George-dzsal,
hogy csak a legjobban tartott, kondicionlt s idomtott
vvkakasok gyzhetnek, s hozhatnak pnzt Massa Lea-
nek.
A massa senkitl se fl a kakaspston jelentette ki
egy este. St, boldog, ha killhat az igazn gazdag
massk ellen, akik ezernl is tbb madrbul vlogathassk
ki azt a szzat, amkkel osztn minden vben vvatnak.

652
Neknk, ldd, nincs valami nagy csirkefarmunk, oszt
mgis sok fogadst nyer a gazdagok ellen. Azoknak,
persze, fenemd nem teccik, mert a massa az
grulszakadtak kzl csppent kzibk. De ha vna elg
sok fjint madara, meg egy kis szerencsje, ppeg olyan
gazdag lehetne, mint azok... Mingo btya George-ra
sandtott. Hallasz engem, te fi? Kevesen tudjk,
mekkora pnzeket lehet nyerni a kakasviadalon. n csak
aszondom, ha valaki nem tunn, hogy szz acre
gyapotfdet, dohnyfdet, vagy inkbb egy fjint
vvkakast adjon nekem, ht n kapsbul a madarat
vlasztanm. s a massa sincs msknt. Azr nem li a
pnzt fdbe, azr nincs tbb niggerje se.
Amikor George tizenngy ves lett, szabad vasrnapjain
ltogatni kezdte rabszolgasori csaldjt, melynek tagjai
kz sorolta anyjn kvl Miss Malizyt, sarah nvrt s
Pompey btyt is. Mg most, annyi id mltn is
nyugtatgatnia kellett Kizzyt, hogy nem haragszik, amirt
olyan nyersen teregette ki szletse titkt. Apja azonban
vltozatlanul sokat jrt a fejben, noha soha senkinek nem
emltette, legkevsb magnak a massnak. A
rabszolgasoriak szintn tiszteltk j llsrt, br
igyekeztek gy tenni, mintha nem gy volna.
Nzze meg az ember, hisz n pelenkztam azt a szaros
feneked, de ki is verem, ne flj, mihnst megltom, hogy
elkelskdni kezdel! fenyegette meg mks-gyngden
Sarah nvr egy vasrnap reggel.
Attl osztn nem kll flnie, Sarah nne vigyorgott
George.
Majd elemsztette mindnyjukat a kvncsisg, hogy mi
minden trtnhet azon a tiltott terleten, de George csak az
apr-csepr, mindennapos esemnyekrl beszlt.

653
Elmondta, hogyan ltek meg a vvkakasok egy patknyt a
szeme lttra, hogyan kergettk meg a macskt, st mg
egy rkt is. De az ottani tykok sem szeldebbek, mondta,
egyik-msik majdhogynem kukorkol, mint egy kakas. A
massa nagyon tart a tolvajoktl, meslte George; egy
bajnokmadrnak mg a tojsrt is j pnzt adnak, ht mg
a kakasokrt, amelyeket a tolvaj knnyen tcsempszhet
egy msik llamba, hogy ott eladja, vagy maga
versenyezzen velk. Mingo bty tl tudja, meslte
George, hogy a dsgazdag Massa Jewett egyszer nem
kevesebb, mint hromezer dollrt fizetett egy madrrt.
Te jisten! kiltott fl Miss Malizy. Hisz annyir mr
hrom-ngy niggert is vehetett vna!
George-ot, miutn kedvre kibeszlgette magt,
vasrnap kora dlutnra mindig elfogta a nyugtalansg;
nem is maradt sok, sietett vissza csirkihez a homokos
svnyen. Mikor odart az t mentn ll ketrecekhez,
lelasstott, szedett egy kis zsenge, zld fvet, s minden
madrnak bedobott egy marknyit.
El-elidztt a ketreceknl, lvezettel hallgatva a fvet
nyel hadaprdok elgedett gluk-gluk-glukkolst.
Egyvesek lvn mr teljes tolldszben pompztak, tzelt
a szemk, s hirtelen, viharos indulattal flkukorkolva,
eszeveszetten verdesve prbltak egymsnak ugrani.
Antul jobb, mentl elbb tesszk ket a kifutba, hadd
prosodjanak! mondta nemrg Mingo btya.
George tudta, erre csak akkor kerlhet sor, ha a
kifutban tartott, teljesen rett kakasokat behozzk, hogy
hozzkezdjenek szaportsukhoz, idomtsukhoz a kzelg
versenyszezonra.
Miutn a hadaprdokat megltogatta, George a szabad
dlutn htralev rszben elvndorolt a fenyligetbe,

654
ahol a baromfikifut plt. A kifutban olykor megltott
egy-egy teljesen kifejlett pldnyt, amelyik knyr
mdjra terelgette hremt. F, mag, szcske, rovar
bsggel volt a kifutban, j kavics is a madarak bgybe,
de-friss vz pedig amennyi csak kellett, a ligetben fakad
forrsokbl.
Kora novemberben trtnt, egy hvs reggel, hogy
Massa Lea szvrkordban hajtott be a csirkefarmra, ahol
Mingo btya s George mr vrta a fdeles
vesszkosarakba zrt, kukorkol, vadul vagdalkoz
hadaprdokkal. Miutn a kosarakat flraktk a kordra,
George segtett megfogni Mingo btya kedvenc reg,
forradsos, rikcsol csalimadart.
Ez is olyan vn mr, mint te, Mingo mondta nevetve
Massa Lea. Eleget ivott, prosodott fiatal korban, most
mr csak arra j, hogy kukorkoljon, s a bgyt tmje.
Ajjaj, n ugyan mn kukorkolni se tudok, massa
tdtotta vigyorogva Mingo btya.
George, aki tisztelte az reg Mingt, s nem kevsb
flt a masstl, rlt, hogy ilyen ritka j hangulatban van
mind a kett. Aztn flkapaszkodtak az szvrfogatra,
Mingo, hna alatt a csalikakassal a massa mell, George
pedig htra, a kosarak mg.
Massa Lea a kis fenyves mlyn lltotta meg a kordt.
A kt frfi flrebillent fejjel hallgatzott. Hallom mr,
arrafel vannak szlalt meg halkan Mingo btya, s teli
tdbl rfjt az reg csalimadr fejre. A madr
harsnyan flkukorkolt.
Nhny msodperc mlva hangos kukorkols hangzott
fl a fk kzl; az reg kakas flborzolta nyaktollait,
nyomban vlaszolt. George-nak ldbrs lett a hta a
gynyrsgtl, mikor megltta a srbl kiront fensges

655
harci kakast: sznesbe jtsz tollazata flborzoldott
masszv testn, bszkn veltek csillog farktoUai. Vagy
kilenc tykbl ll, idegesen kotyog, kapirgl hrem
kvette a fiatal kakast, amely fktelen szrnyverdesssel,
dobhrtyaszaggat kukorkolssal kereste a betolakodt.
Mutasd meg neki a csalikakast, Mingo sgta oda
Massa Lea. Mingo btya magasra tartotta az reg kakast,
s a fiatal madr hatalmas lendlettel vetette magt utna,
de Massa Lea rsen volt, az llat veszedelmesen hosszra
ntt sarkantyit kikerlve gyesen elkapta rptben.
George fl sem eszmlhetett, mr be is dugta egy kosrba,
s rcsapta a fdelet.
Mit bmulsz, fi? Engess szabadon egy hadaprdot!
vakkant r Mingo btya, mintha George ki tudja
hnyadszor tenn. George sebtben flnyitotta a
legkzelebbi kosarat, a hadaprd a kord mellett a fldre
tottyant, aztn percnyi habozs nlkl meglibbentette a
szrnyt, elkukortotta magt, s leszegett szrnnyal,
peckes lptekkel zbe vett egy tykot, majd az egsz
hremet bekergette a fenyk kz.
Huszonnyolc rett, ktves kakast fogtak be, ugyanennyi
egyves hadaprdot hagytak a kifutban, mire alkonytjt
az szvrkordval visszartek. Msnap jabb
harminckettt hoztak be a ketrecekbe, s George estre
gy rezte, vilgletben harci kakasokat hajszolt a
kifutkban. Ettl kezdve buzgn etette, itatta a hatvan rett
kakast. Ezek, ha ppen nem tpllkoztak, mintha rkk
kukorkoltak s a ketrec oldalt ostromoltk volna, amely
gy volt megszerkesztve, hogy ne lssk egymst, nehogy
krt tegyenek magukban, ha ert vesz rajtuk tlrad harci
kedvk. George htattal szemllte a fensgesen vad,
szpsges llatokat. Valban megtesteslt bennk mindaz

656
az si vrszomj s btorsg, amely Mingo btya szerint
minden porcikjukat, minden sztnket thatotta, kszen
r, hogy brmikor, brhol letre-hallra vvjanak
ellenfelkkel.
A massa szoksa szerint ktszer annyi madarat fogott be
idomtani, mint amennyivel versenyezni akart a szezonban.
Merthogy van madr, amk sose fejldik, sose dolgozik
olyan jl, mint a tbbi magyarzta Mingo btya. Azokat
osztn menet kzben kll kiselejtezni. Massa Lea
mindennap korbban jtt, mint azeltt, s hossz rkon t
dolgozott egytt Mingo btyval, egyenknt vettk
szemgyre a hatvan madarat. George el-elcspett egy-egy
beszlgetsfoszlnyt, s megrtette, hogy nyomban
kiselejtezik azt a kakast, amelyiknek srls van a fejn, a
testn, vagy amelyiknek megtlsk szerint nem tkletes
a csre, a nyaka, a szrnya, a lba, vagy akr a tartsa. De
a tmadkedv hinya volt a legnagyobb hiba, amit egy
kakasban tallhattak.
A massa egy reggel kartondobozzal jtt meg a nagy
hzbl. George nzte, hogyan mri ki belle Mingo a
bzadart s zablisztet, hogyan keveri ppp vajjal, egy
vegnyi srrel, tizenkt harci tyk tojsnak fehrjvel,
egy kevs vadsskval meg nmi desgykrrel. Az gy
ksztett masszbl lapos, kerek pogcskat gyrt, s ezeket
ropogsra sttte egy kis srkemencben. Ettl lesznek
ersek mondta Mingo btya, s elmagyarzta, hogy apr
darabkkra kell trni, s minden madrnak napi hrom
markkal kell kapnia belle, az itatjukba meg,
valahnyszor friss vizet kapnak, egy kis homokot kell
szrni.
Ide hallgass, Mingo, addig kell mozgatni ket, amg
mind csupa izom lesz!

657
 Egy deka zsr se lehet rajtuk a vvpston!
rendelkezett Massa Lea. Megfuttatom ket, massa, hogy
mg a farkuk is elhagyjk! fogadkozott Mingo.
Msnap reggel meg is kezdtk az edzst: George fl-al
futkosott Mingo btya egyik reg csalimadarval a hna
alatt, s az idomtsban soron kvetkez fiatal kakas nagy
igyekezettel kergette. George, Mingo utastsa szerint,
olykor-olykor olyan kzel engedte az ldzt, hogy az,
flugorva, belecsphetett, belerghatott az eszeveszetten
krl csalikakasba.
Mingo btya egy id utn elkapta a piheg tmadt, s
mogyornyi, porr trt fvekkel kevert stalan vajat tett
elbe, amit az mohn flcsippentett. Aztn a fradt
madarat puha szalmval blelt mly kosrba rakta, majd a
fejre is szalmt halmozott, egszen a kosr peremig, s
rcsukta a fdelet. No, most majd jl megizzad odabe
jelentette ki. Miutn az utols kakast is megfuttattk,
George sorra kivette kosarukbl az izzadt szrnyasokat,
Mingo btya meg, mieltt visszadugta volna ket a
ketreckbe, mindnek megnyalta a fejt s a szemt. Arra
val magyarzta , hogy megszokjk, mikor kiszopom a
csrkbl az alvadt vrt, mert msknt nem kapnnak
levegt, ha harc kzben megsebeslnek.
Egy ht mltn mr annyi termszetes kakassarkanty
hagyott nyomot George kezn s csukljn, hogy Mingo
btya megjegyezte: Ha nem vigyzol, mg a vgn azt
hiszik, te is harci kakas vagy. George karcsony reggel
rvid ltogatst tett a rabszolgasoron, de ettl eltekintve
szrevtlen mltak el szmra az nnepek. A
versenyszezon kzeledtvel a madarak gyilkol
szenvedlye egyre ntt; most mr mindennek vad
kukorkolssal, heves szrnyverdesssel rontottak neki,

658
George-nak eszbe jutott, milyen srn panaszolja keser
sorst az anyja, Miss Malizy, Sarah nvr meg Pompey
btya; nem is lmodjk, milyen izgalmasan zajlik az let a
rabszolgasortl kiss tvolabb.
Az j esztend harmadik napjn George-nak sorra el
kellett kapnia a harci kakasokat, s tartani ket, mg Massa
Lea s Mingo btya rvidre nyrja fejkn a tollat,
megkurttja a nyak-, szrny- s farktollakat, s a farkukat is
rvid, ves, legyezformra nyesi. George csak mult,
milyen gynyren kiemelte a stuccols az llatok
karcs, erteljes alakjt, kgyhajlkonysg nyakt, ers
csr fejt, mly tz szemt. Egyik-msik madrnak az
als csrt is meg kellett kurttani, hogy le ne trjn, ha
cspnik kell, magyarzta Mingo btya. Vgezetl az
llatok termszetes sarkantyjt is tiszta simra kapartk.
Az j nap els fnynl Mingo s George
hikorihncsbl font tiketrecekbe rakta a tizenkt
kivlasztott madarat. Mingo btya mindnek adott egy-egy
mogyornyi vajat, amibe egy kevske porr trt barna
cukrot is kevert, s kisvrtatva begrdlt Massa Lea
szekere egy nagy halom piros almval. George s Mingo
flrakta a tizenkt ketrecet, aztn Mingo flkapaszkodott a
bakra a massa mell, s a szekr elindult.
No, mi lesz, gyssz vagy maradsz? mordult r
Mingo, visszanzve George-ra.
George utnuk rohant, s fltornzta magt a kocsi
saroglyjra. Senki nem mondta, hogy t is viszik!
Llegzethez jutva, lekuporodott. A szekrnyikorgsba
belevegylt a vvkakasok kotyogsa, kukorkolsa.
George mlysges hlt rzett Mingo btya s Massa Lea
irnt. s eszbe jutott knz dbbenettel, mint mindig ,
hogy anyja szerint a massa az apja, vagyis az apja azonos

659
a gazdjval.
George ltta, hogy messze az ton, meg a betorkoll
mellkutakon szekerek, kocsik, hintk, bricskk, st
lovasok s gyalogos grlszakadtak igyekeznek, ez
utbbiak kezben dagadoz sfrnykosr, amelyben, tudta,
szalmba gyazott harci kakasok lapulnak. Vajon Massa
Lea is gy baktatott annak idejn az els madarval,
amelyet, mint mondjk, tomboln nyert? Ltta, hogy
minden jrmvn egy vagy tbb fehr ember utazik,
rabszolgk s baromfiketrecek kzt.
Eszbe jutott, mit mondott Mingo btya: Ha valami
nagy viadalra kll menni, a kakasozk nem trdnek az
idvel meg a messzesggel. Aztn arra gondolt, lesz-e
vajon valamikor ezeknek az grlszakadtaknak is olyan
gazdasguk meg nagy hzuk, mint a massnak?
Vagy ktrs szekerezs utn George mintha sok-sok
kakas tvoli kukorkolst hallotta volna. A mesbe ill
krus, mikzben a szekr egy sr fenyveserd fel
kzeledett, egyre hangosabb lett. Hamarosan megrezte a
szabad tzn sl hs illatt, aztn mr be is grdltek a
tborhelyet keresgl tbbi szekr kz. Mindenfel
karhoz pnyvzott lovak s szvrek horkoltak, topogtak,
lengettk a farkuk, s tmrdek ember nyzsgtt, fecsegett.
Nicsak, Lea!
A massa pp akkor llt fl, s nyjtztatta ki
elgmberedett tagjait. George ltta, hogy a kzelben
csorg grlszakadtak kiltottak, akik kztt kzrl kzre
jrt a plinksveg. Meglepte, hogy ilyen jl ismerik a
gazdjt. Massa Lea odaintett nekik, leugrott a bakrl, s
elvegylt a tmegben. Szz meg szz fehr ember
tereferlt kisebb-nagyobb csoportokban, apjuk
nadrgszrt markol kisfik, rncos regek is akadtak

660
kztk szp szmmal. Ahogy jobban krlnzett, ltta,
hogy a rabszolgk csaknem mind a kocsikon maradtak, s
a baromfiketrecek krl srgldnek. A tmrdek madr
meg mintha kukork-versenyt tartana. Azt is megfigyelte,
hogy egyik-msik kzeli szekr alatt sztgngylt hlzsk
hever; ezek gazdi nyilvn olyan messzirl rkeztek, hogy
itt kellett tltenik az jszakt. Gabonaplinka csps
szaga terjengett a levegben.
Gyernk, fi, leget ttottad a szd! Be kll
melegtennk a madarakat! szlt r Mingo btya, aki
kzben letborozott a szekrrel. George titkolni prblta
risi izgalmt, sorra nyitogatta az tiketreceket, s
egyms utn Mingo btya btyks, fekete kezbe tette a
dhsen vagdalkoz madarakat, az reg meg rendre
vgigmasszrozta a lbukat meg a szrnyukat. Mikor mr
az utols kakast gyrta, rszlt George-ra: Vgjl fl j
aprra vagy hat-ht almt!
Viadal eltt legjobb, ha avval etessk ket. Aztn,
mert ltta a fi ttott szj bmszkodst, eszbe
juthatott, milyen is volt, amikor t vittk, ki tudja mr,
mikor, az els kakasviadalra, mert rmordult George-ra:
No, eriggy, nem bnom, nzz krl egy kicsinyg, de itt
legyl m, mire elkezdik, megrtetted?
Mire a harsny Igenis, btya! Mingo flbe jutott,
George mr t is vetette magt a szekr oldaln, s rkon-
bokron tl jrt. Elcsatangolt a nevetgl, iddogl
tmegben, meztelen talpa alatt a tlevelek ruganyos
sznyege. Sok tucatnyi ketrecet ltott, bennk a tollazat
minden kpzeletet fllml sokflesge, a hfehrtl a
szurokfeketig, minden lehetsges sznsszettelben.
George megtorpant, mikor szrevette: tgas, mintegy kt
lb mlyre slylyesztett krkrs porond volt, a szle

661
kiprnzva, dnglt agyagos-homokos fldjn, pp a
kzppontban, egy kis kr, s ktoldalt, egyenl
tvolsgban, egy-egy egyenes vonal. A kakaspst!
Fltekintett, s ltta, hogy zajos frfitrsasg helyezkedik el
a pst fltt a domb lejtjn, sokuk kezben
plinksflaska. s akkor nagyot szkkent ijedtben, mert
meghallotta a kzelben ll vrs kp rendez
kurjantst: Akkor ht kezdjk, uraim!
Rohant vissza, mint a nyl, egyetlen msodperccel
elzte meg Massa Lea-t.
A massa krljrta Mingval a szekeret, s halkan
beszlgetve mustrltk a ketrecbe zrt madarakat. George,
ha flllt a bakra, az emberek feje fltt rltott a pstra.
Ngy frfi beszlgetett a pst kzepn, kt msik
kzeledett feljk, kakassal a hnuk alatt. s akkor
kiltsok harsantak a nzk soraibl: Ngyet a
vrsre!... Tartom!... Hszat a kkre!... tre nekem is j!...
Mg tre!... llom! Egyre hangosabb lett a kiabls,
mikzben George ltta, hogy lemrik a kakasokat, aztn
gazdjuk a lbukra erst valamit, amirl tudta, hogy az
csak a thegyes aclsarkanty lehet. Eszbe villant, amit
Mingo btytl hallott, hogy ltalban csak olyan
madarakat eresztenek ssze, amelyek slyklnbsge nem
ti meg a kt uncit.
Csrztetni! hallatszott a veznysz a pst szlrl.
Hrom rendez gyorsan kiugrott a pstrl, a kt tulajdonos
leguggolt a kzponti krben, s olyan kzel dugtk
egymshoz a kt madarat, hogy megcsipkedhessk
egymst.
Felkszlni! A kt tulajdonos visszahtrlt a kt
szembenz alapvonalra, s letettk a fldre az egyms
ellen feneked madarakat.

662
 Pstra!
A kt vvkakas olyan eszeveszetten rontott egymsnak,
hogy mind a kett htratottyant, de egy pillanat, s mr a
levegbe lendlve vagdalkoztak aclsarkantys lbukkal.
Visszahuppantak a porondra, de mris jbl felrppentek,
s rvnylettek a tpett tollak.
A vrs mr vrzik! rikoltotta valaki, s George
llegzet-visszafojtva leste, hogyan kapjk el a
tulajdonosok a fldre ereszked madarakat, hogy miutn
sebtben megvizsgltk, ismt az alapvonalra vigyk ket.
A sebzett, elszntan kzd vrs toll madr ezttal
magasabbra szktt, mint ellenfele, s sebesen kalimpl
sarkantyja egyszer csak belevgdott a kk kakas fejbe.
A kk madr grcssen verdesett, majd kiadta a prjt. A
rekedt kromkodssal tarktott izgatott vltzs kzepette
George meghallotta a br harsny hangjt: Gyztt
Mr.Grayson madara, egy perc tz msodperccel a msodik
csrtben!
George leveg utn kapkodott. A msodik pr mg
hamarabb vgzett, s a vesztes tulaj gy dobta flre kimlt
madart, mint valami rongyot. A dgltt madr csak egy
mark toll jegyezte meg a George mgtt ll Mingo.
A hatodik vagy hetedik mrkzs utn az egyik rendez
ezt kiltotta: Mr. Lea!...
A massa siets lptekkel indult a pst fel, hna alatt
egy harci madrral.
George jl emlkezett a madrra, maga etette, maga
gyakoroltatta, sokszor tartotta a karjban. Bszkesg
dagasztotta a mellt. A massa s ellenfele megmrette
madart a pst mellett, aztn a fogadk hangzavarban
flerstettk az aclsarkantykat.
Elhangzott a pstra! veznysz; a kt madr

663
eszeveszettl egymsnak rontott, levegbe emelkedtek,
visszahuppantak, vadul vagdalkoztak, cseleztek, nyakukat
kgymd tekergetve kerestk az alkalmas rst. Aztn
megint fllibbentek, szrnyukkal pfltk egymst, s
amikor fldet rtek, Massa Lea kakasa vszesen
tmolygott, gy ltszik, megsrlt! Nhny msodperc
mlva azonban, a kvetkez lgi tkzetben, hallos sebet
ttt ellenfeln.
Massa Lea flkapta diadalittasan kukorkol madart, s
rohant vele a szekrhez. Gyztt Mr. Lea madara...
hallotta George, szinte kdn t, s Mingo btya mr meg is
ragadta a vrz jszgot, ujjal tapogatva ki bordi kztt a
mly sebet, majd rtapasztotta az ajkt, s szvta az alvadt
vrt, hogy behorpadt tle a kpe. Hirtelen mozdulattal
George lba el lkte a kakast, s rrffent: Pislj r, de
tstnt! George-nak a szja is ttva maradt. Pislj r, ha
mondom! Klnben elgennyed! George gyetlenl
engedelmeskedett; az ers sugr sztfrccsent a sebzett
madron s Mingo btya kezn.
Akkor az reg egy mly kosrba, puha szalma kz
fektette a kakast. gy ltszik, megmarad, massa! Melyik
a kvetkez? Massa Lea rmutatott az egyik kosrra.
Eriszd ki, fi! George csaknem orra esett igyekezetben,
s Massa Lea mr ment is az arna fel, ahol a tmeg pp a
legutbb kihirdetett gyztest nnepelte. George a szz meg
szz kakas feneked kukorkolsn, az j fogadsokat kt
emberek ordtozsn t is hallotta a kosrban pihen
sebzett madr gynge kotyogst. Szomor volt,
diadalittas s riadt; soha letben mg nem izgult ennyire.
j kakasidomr szletett ezen a hs reggelen.

664
 90
N mr, hisz ez a kakasoknl is gangosabban rakja a
lbt! kiltotta Kizzy Miss Malizynek, Sarah nvrnek
meg Pompey btynak, mikor megltta George-ot, amint
feljk igyekszik az svnyen, hogy velk tltse a
vasrnap reggelt.
Ph! horkantotta Sarah nvr, s Kizzy fel vgott a
szemvel. Hallgass, asszony, iszen mink is ppeg olyan
bszkk vagyunk r, mint te.
George mg most is halltvon kvl lvn, Miss
Malizy bizalmasan megsgta a tbbieknek, hogy elz este
kihallgatta, mivel dicsekedett a kiss kapatos massa egy
szakmabli vendgnek: van vgre egy rabszolgja, aki
ngyvi inaskods utn olyan Isten kegyelmbl val
kakasidomt lett, hogy flr Caswell megye brmelyik
fehr vagy fekete idomtjval.
Aszondja a massa, hogy az a fi mg az reg Mingo
nigger szerint is egytt llegzik a csirkivel! Mingo,
aszondja, meg is eskszik, ha kll, hogy egyszer, ks
este, ahogy krlstlna, ht lssa George-ot, aki fura md
kuporog valami tuskn. No, oda is settenkedik szpen
mgbe, s aszondja, kutya legyen, ha ez a fi nem a
tojsokon kotl tykokkal beszlgetett! Hogy mirl? Ht,
ztat magyarzta nekik, hogy micsoda harcokat fognak
nyerni azok a csibk, ha egyszer elbjnak a tojsbul!
gy legyen, men! mondta Kizzy, s bszkn frdette
kzelg fit a szeme sugarban. Az asszonyoknak kijr
szoksos lelkezs-cskolzs meg a Pompey btynak
kijr kemny kzfogs utn mindenki letelepedett egy-egy
szkre, amit valamelyik kunyhbl hoztak el sebtiben.

665
Elszr is elmondtk George-nak a hreket, amiket Miss
Malizy cspett fl a ht folyamn a massa fehr
vendgeitl. Ez alkalommal az volt a szken csurran
hrek kzl a legfontosabb, hogy lltlag hajszm
rkeznek szakra a nagy vzen tlrl jtt, furn beszl
fehrek, s csak duzzasztjk azoknak a szmt, akik a
korbban szabad feketk ltal betlttt llsokrt
versenyeznek, s hogy egyre tbb sz esik a szabad feketk
tzsuppolsrl Afrikba. Vidman ugrattk George-ot,
hogy szerzetesi magnyban l a fura reggel, s hogy
nyilvn semmirl sem tud, ami a vilgban zajlik, hacsak
nem kotyognak el valamit a csibid s George
vigyorogva helyeselt.
Ezek a hetenknti ltogatsok nemcsak arra voltak jk,
hogy anyjt meg a tbbieket lssa, hanem arra is, hogy
akr egy napra, de megszabaduljon Mingo btya fztjtl,
amely inkbb volt csirknek, mint embernek val. Tudta
ezt Miss Malizy s Kizzy is, s gondoskodtak rla, hogy
George-ot azzal vrjk, amit szeret.
Mire dlfel, mint mindig ellanyhult a trsalgs,
tudtk, hogy George hamarosan odbbll, s egy jabb
krbelelkezs-cskolzs, valamint egy kemny kzfogs
utn a fi sietve visszatalpalt az ton, hogy a rtukmlt
kosrnyi lelmet megossza az reg Mingval.
Nyron George a szabad vasrnap dlutn htralev
rszt legtbbszr egy fves legeln tlttte, ahol Mingo
is lthatta, hogyan fogdos szcskt, amit aztn sztoszt
csemegnek a kakaskk meg a hadaprdok kzt. Most
azonban telel volt, a ktves madarakat nemrgiben
fogtk be a kifutbl, hogy megkezdjk az edzsket, s
George pp azon fradozott, hogy megmentsen egyet ama
sok madr kzl, amelyet Mingo s a massa tlsgosan

666
vadnak s emberkerlnek tlt ahhoz, hogy idomthat
legyen, s gy kiselejtezett. Mingo egyttrz dervel
figyelte, hogyan gyzkdik George a vagdalkoz, kurrog,
ellenkez hadaprddal, hogyan ddolgat neki, milyen
gyngden fjogatja a madr fejt, nyakt, hogyan drzsli
arct az llat ragyog tollhoz, masszrozza testt, lbt,
szrnyt mg a kiskakas lassacskn meg nem nyugszik.
Mingo sok szerencst kvnt neki, de titkon azt remlte,
George nem felejti el, amit a megbzhatatlan madrral jr
kockzatrl mondott. A kakasidomr tenyszetben
gyakran egy let munkja rejlik, s egyetlen rzelmes
kaland az egszet kockra teheti. Egyszeren nem szabad
pstra merszkedni olyan madrral, amelynek ki nem
kszbltk minden fllelhet hibjt. S ha ez nem megy,
George eddigre mr megtanulhatta, hidegvrrel ki kell
tekerni a harci kakas nyakt. Hiszen is osztotta a massa
s Mingo btya vlemnyt, hogy csak az a madr rdemel
figyelmet, amelyik kemny gyakorls s szoktats,
valamint a vele szletett tmadkedv s btorsg rvn
ksz arra, hogy mindhallig harcoljon a vvpston.
George-nak is tetszett, ha a massa madara gyorsan
vgzett az ellenfllel, anlkl, hogy egy karcolst is
szenvedett volna, nemegyszer rpke harmincnegyven
msodperc alatt, s noha a massnak vagy az reg
Mingnak soha nem merte mondani semmi sem ragadta
magval gy, mint ha figyelhette, hogyan vv egy madr,
amelyet csibe kora ta maga nevelt, ms hasonl
kpessg bajnokkal, hogyan tntorog mind a kett,
vresen, tpetten, ttog csrrel, lg nyelvvel, a homokra
csggesztett szrnnyal, reszketeg lbakon, mg le nem
roskad; s akkor, mikzben a br lassan szmolni kezd, a
massa madara csodlatos mdon mg egyszer sszeszedi

667
magt, s utols erejvel hallos sebet t ellenfeln.
George nagyon is jl megrtette, mirt ddelgeti Mingo
btya az t-hat reg, sszeszabdalt csalikakast,
klnsen azt, amelyik a massa eddigi plyafutsnak
legnagyobb ttjt nyerte. letembe se lttam rettentbb
viadalt biccentett Mingo btya a flszem vetern fel.
Mg virgkorba szegnynek, ha jl szmolok, hrom-
ngy vvel azeltt, hogy te idekerltl. A massa valahogy
eljutott a nagy jvi viadalra, amit valami fene gazdag
massa pnzelt odat Virginiba, Surrey megybe.
Bejelentettk, hogy nem kevesebb, mint ktszz kakas lp
pstra a tzezer dollros fdjrt, de mg a
mellkfogadsokat is legalbb szz dollrra ktttk. No,
a massa meg n hsz madrral gyttnk.
De meg kll mondjam, az a hsz, az osztn fl vt
ksztve! Napokig szekereztnk, menet kzbe etettk,
itattuk, masszroztuk a madarakat. Osztn, hogy vge fele
tartott a viadal, vt, hogy nyertnk is, de annyit
vesztettnk, hogy ztat a fdjat mr nem brtuk
megjtszani. Rm zabos volt a massa. No, akkor osztn
kitanlta, hogy kill az ellen a madr ellen, amket egsz
Virginiba a leggonoszabb srknynak hittek. Csak
hallottad vn, micsoda ordtva fogadtak a npek arra a
madrra!
No, jl van! A massa fogta, meghzta egyszer-ktszer
a flaskt, de bele is vrsdtt a kpe rendesen! A
megmaradt madarak kzl elhzta ezt a vn keselyt ni, a
hnya al kapta, s ment egyenest a pstra, s hangosan
kajablt, hogy akrkinek llja a fogadst! Semmirl
kezdte gyis, aszonta, ha most semmivel vgzi, annyi baj,
megszokta mr. Ht, fi, ha azt lttad vna! Ez az reg
csont- s tollcsom a vgin ppeg hogy csak le tudott

668
vnszorogni a pstrl, de a msikat gy vittk el,
dgltten! A brk meg bemondtk, hogy ht kerek
tizenngy percig gyilkoltk egymst! Mingo btya
elmlz, meleg pillantst vetett a vn kakasra. gy
ssze vt vagdalva, hogy aszittk, vge, de egy
szemhunyst nem aludtam, amg nem sikerlt
megmentenem!
Mingo btya George fel fordult. Ht ez az, fi, ezt
akarnm a fejedbe verni, mindent meg kll tenni, hogy
meggygyts egy sebeslt madarat. Mg azok is, akik nagy
szerencssen egy-kettre meglik a msikat, oszt ott llnak
s kukorkolnak harcra kszen, mg azok is becsaphassk
az embert! Amint visszaviszl egy madarat a szekrhz,
els legyen, hogy tvirl hegyire megvizsglod.
Lehet, hogy csak egy kis vgs vagy szrs van rajta, de
az is knnyen mggennyedhet. Ha tanlsz ilyen vgst,
rgtn r kll pislni. Ha penig vrzik, tegyl r pkhlt
vagy a nylnak a puha hasaszrit. Mert egybknt kt-
hrom nap mlva zsugorodni kezd a madarad, olyan lesz,
mint a kifacsart rongy, osztn egykettre fl is dobja a
sarkantyjt! A harci kakas is olyan, mint a versenyl,
ahogy hallom. Ers, szvs, de van, hogy fene knyes.
George-nak gy tetszett, hogy ezernyi fogst tanult mr
Mingtl, de mg mennyi van az reg fejben! Brhogy
igyekezett is, teszem azt, nem tudta megrteni, hogyan rzi
meg Mingo s a massa , melyik madr lesz a legjobb,
legbtrabb, legbszkbb a pston. Nemcsak a lthat
jeleken mlt, azokat mr George is elg pontosan
flismerte; ilyen volt pldul a rvid, szles ht, a finom,
egyenes mellcsontba fut telt, kerek mell, meg a kicsi,
lapos has. Tudta, hogy a kemny, kerek csont szrny az
igazi, amelynek az eveztollai ers szrak, szlesek,

669
fnyesek, hogy az eveztollaknak a kzepes llsszg
farktollak alatt kell tallkozniuk; a combok meg akkor jk,
ha vaskosak, rvidek, izmosak, s minl tvolabb vannak
egymstl; a sarkantyknak fejletteknek kell lennik, a
hts lbujjnak pedig jl htra kell nylnia, s teljes
hosszban flfekdnie a fldn.
Mingo btya gyakran korholta George-ot, amirt annyira
szereti a madarakat, hogy megfeledkezik
dzsungelsztneikrl. Megesett, hogy a fi az lben
ddelgette a harci kakasok egyikt-msikt, s mikor az
megltta Mingo btya valamelyik vn csalimadart,
harsny csatakiltssal kiugrott a fi keze kzl, s az
reg kakas utn eredt, George meg futhatott utnuk, nehogy
krt tegyenek egymsban. Arra is tbbszr figyelmeztette
George-ot, uralkodjk jobban az rzelmein, mert
nemegyszer megtrtnt, hogy ha megltk valamelyik
madart a pston, a kemnykts, nagydarab fi
szgyenszemre srva fakadt.
Hnyszor mondjam, hogy nem lehet rkk csak
gyzni! dohogott olyankor Mingo btya.
gy dnttt az reg, tudtra adja George-nak, tisztban
van azzal is, hogy George mr hnapok ta el-eltnik
sttedskor, hogy csak igen ksn, jabban mr
hajnalhasadtval lopakodjk vissza. Mingo btya biztosra
vette, hogy n van a dologban; maga George emltette
egyszer, rosszul leplezett kznnyel, hogy mikor a
malomban jrt egy nap a massval, megismerkedett egy
csaknem hka br csinos lnnyal, egy bizonyos Charity
nevvel, aki a szomszdos ltetvnyen szakcskodott.
Tudod, fi, olyan rgta lakok itt egyedl, hogy ez az n
reg szemem meg a flem lesebb, mint a macsk. Mr
az els este tudtam, mikor meglptl kzlte meghkkent

670
tantvnyval. Nem szokom ms dgba tni az orrom,
de valamit meg kll hogy mondjak. Jl vigyzz, hogy el ne
kapjanak ezek az grulszakadt jrrsk, mer ha k agyon
nem vernek flig, ht ne hidd, hogyha visszahoznak, a
massa ki nem veri a segged! Mingo btya tekintete
elkalandozott a zld legeln. Jl figyelj, nem aszondom,
hogy ne mszklj tbbet!
Igenis, btya mondta megszgyenlten George.
Nagyot hallgattak r; Mingo lelt kedvenc tuskjra,
elredlt egy kiss, keresztbe rakta a lbt, s tkarolta a
trdt. tudod, fi, amikor n is felfdztem a lynyokat...
Mingo btya szeme csillogni kezdett, reg vonsai
kisimultak. Szp, magas lyny vt, ujonnat gytt a
megybe, amikor a massja az n massm mellett vett egy
birtokot... Mingo btya mosolyogva tndtt egy sort.
Taln gy tunnm lerni, milyen is vt, hogy ht a tlem
regebb niggerek Feketekgynak hittak... gy meslt
Mingo btya, s minl tbbre emlkezett, annl szlesebb
lett a mosolya, s ht emlkezett ugyancsak sok mindenre.
De George-ot annyira bosszantotta, hogy rajtakaptk, hogy
nem jtt zavarba, akrmit mondott is Mingo btya.
Rbredt, hogy tbb szempontbl is jcskn albecslte
az reget.

671
 91
Egy vasrnap reggel, amikor a rabszolgasor fel
ballagott, George mr messzirl megrezte, hogy valami
nincs rendjn, mert senki nem vrta Kizzy kunyhja eltt,
holott ngy ven t, mita Mingo btyval lakott, mindig
gy fogadtk. Meggyorstotta a lpteit, odart anyja
kunyhja el, s mr ppen kopogni akart, amikor nylt az
ajt, s Kizzy a sz szoros rtelmben berntotta a
kunyhba. Nyomban be is csukta az ajtt, arcn ltszott,
hogy retteg.
Nem ltott meg a missis?
Nem tom, n nem lttam t, mami. De ht mi baj?
Hogy mi baj? Te jisten! A massa hrt kapott, hogy
Charlestonba, odat Dl-Karolinba valami Denmark
Vesey nev szabad nigger szz meg szz niggerrel arra
kszlt, hogy ht meglnek a j g tudja mennyi fehrt, s
meg is tettk vna, ppeg ma jjel, ha le nem flelik ket.
Nemrg ment el innt a massa, de mint akinek elment az
esze, a puskjval hadonszott, s ordtott, hogy lepuffant
mindenkit, akit a missy meglt a kunyhjn kvl, amg
odavan valami gylsen!
Kizzy a kunyh fala mentn a nagy hzra nz egyetlen
ablakhoz surrant, kinzett. Tessk, nincs ott, ahonnat
kukucsklni szk! Biztos megltta, hogy gyssz, s elbjt!
A kptelen flttelezsre, hogy Missis Lea pp elle
bujklna, George-ra is tragadt valamennyi anyja
izgalmbl. Rohanj vissza, fiam, a csibidhz! Ki tudja,
mit mvel veled a massa, ha ittkap!
Itt maradok, mami, s beszlek a massval jelentette
ki George, mert arra gondolt, hogy tekintettel a helyzet

672
rendkvlisgre, valami kzvetett mdon eszbe idzi,
hogy az fia, s ettl valamelyest legalbb csillapodik a
mrge.
Meg vagy te buggyanva?! Eriggy innt! Kizzy az ajt
fel tuszkolta fit. Mozgs! Takarodj! Ahogy az meg van
most kerglve, ha ittkap tged, mg rajtunk ttti ki a
mrgt! Szaladj a bokrok kz ott a budi mgtt, oszt arra
menj, ott nem lthat meg a missy!
Kizzyt szemltomst a hisztria kerlgette. Igen komisz
lehetett a massa, ha gy rijesztett, gondolta George.
Rendbe, mami szlalt meg vgre. De nem fogok a
bokorba csszklni. Nem tettem n rosszat senkinek.
Visszamegyek szpen az ton, amerre gyttem.
Jl van, jl van, csak eriggy mr!
Visszatrt a kakastelepre, de alighogy elmondta Mingo
btynak, amit halltt, flve, hogy kineveti, mris
ldobogs verte fl a csndet. Egy perccel ksbb Massa
Lea lngol tekintettel mregette ket a nyeregbl, egyik
kezben a kantr, a msikban puska. A felesgem
megltott, teht tik is tudjtok, mi trtnt! mondta jeges
dhvei George-nak.
Igen, uram hebegte George a puskra meredve.
Massa Lea mr-mr leszllt a lrl, de meggondolta
magt. Dhtl foltos arccal folytatta: Sok derk fehr
ember meghalt volna az jszaka, ha egy nigger el nem
mondja idben a massjnak. Lm, csak nem bzhat az
ember bennetek, niggerekben! kiltotta, puskjval
hadonszva. Ki tudja, tik is mit forgattok a fejetekben
idekinn kettesben! De annyit mondhatok, ha csak egy picit
is flkeltitek a gyanmat, menten sztlvm azt a hlye
fejeteket! Gyllkd pillantssal mrte vgig ket,
aztn megcsapta a lovt, s elvgtatott.

673
 Eltelt nhny perc, mire Mingo btya megmozdult.
Undorodva kikptt, s felrgta a flig ksz hikorikreg
kakaskosarat, amin ppen dolgozott. Dolgozhatsz ezer
vig egy fehrnek, akkor is csak koszos nigger maradsz!
trt ki keseren. George meg se tudott szlalni. Mingo
btya ismt szlsra nyitotta a szjt, aztn becsukta, s a
kunyhja fel indult. Az ajtban visszafordult: Figyelj
csak, fi! Azt hiszed, mi, hogy valami klnsen jl llsz
a massnl? Ht megmondhatom, hogy egy megvadult,
beijedt fehrnek minden nigger egyforma. Legyen eszed, el
ne csavarogj, amg vge nincs ennek a flfordulsnak!
Megrtetted? Maradj, aszondom!
Igen, btya!
George flszedte a flig ksz kosarat, s lelt vele egy
tuskra. Fonni kezdte a hncsot, s kzben megprblta
sszeszedni a gondolatait. Lm, Mingo btya megint
pontosan megrezte, mit forgat a fejben.
Mrges volt magra, amirt azt hitte, hogy a massa
valaha is msknt fog bnni vele, mint a rabszolgjval.
Hiszen tudhatta volna, milyen gytrelmes s hibaval
, ha csak gondolatban is apjnak tekinti t. Mgis
nagyon vgyott r, hogy megbeszlje valakivel a dolgot.
Mingo btyval nem lehet, hiszen akkor be kellene
vallania, hogy tudja, ki az apja. Ugyanezen okbl Miss
Malizy, Sarah nvr s Pompey btya se jhet szmtsba.
Nem volt biztos benne, hogy tudnak-e a massa s az anyja
kztti dologrl, mbr ha egyvalaki tudja, akkor tudja
mindenki, mert aki megtud valamit, az tovbb is adja, mg
ha egymsrl van is sz, s ez all nem kivtel sem , sem
az anyja.
De mg Kizzynek sem emltheti meg ezt a knos tmt
azok utn, hogy Kizzy olyan tlcsordul bntudattal

674
mentegetztt, amirt elrulta a titkot.
George kvncsi lett volna, hogyan is vlekedik Kizzy
annyi v utn errl a gytrelmes valamirl. Most mr,
amennyire megtlhette, a massa is meg az anyja is gy
viselkedett, mintha a msik a vilgon sem volna,
legalbbis olyan rtelemben nem. George-ot elnttte a
szgyen mr a gondolatra is, hogy a mamja gy volt a
massval, ahogy szokott lenni Charityvel s jabban
Beulah-val titkos jszakai kirndulsain.
De akkor agya egy rejtett zugbl elszivrgott egy
emlk, egy rg mlt jszaka, hrom- vagy ngyves
korbl; arra bredt, hogy mozog az gy, s mg ijedten,
tgra nylt szemmel fekdt a sttben, hallotta a csuh
sustorgst, meg a frfi nygseit, aki fl-al jr leppel
fekdt a mamjn. Iszonyodva laptott, amg a frfi fl
nem kelt, akkor meghallotta az asztalra ejtett pnz
koppanst, aztn a lptek neszt, aztn az ajt csukdst.
George vgtelennek tn perceken t nyeldeste a knnyt,
szorosan lehunyta a szemt, akrha kvl akarn rekeszteni
a ltottakat s a hallottakat. De mint a gonosz hnyinger,
jra meg jra elfogta a zokoghatnk, valahnyszor
megltta a polcra tett veget, amelynek aljn ujjnyi
vastagon llt az aprpnz. Telt-mlt az id, s az aprpnz
egyre magasabbra gylt, s George egy id utn r sem
tudott nzni mr az vegre. Aztn, gy tzesztends
korban, az veg eltnt a polcrl. A mamja soha nem is
gyantotta, hogy tud a dologrl, s George megeskdtt,
hogy nem is fogja megtudni.
Egyszer kicsi hjn meslni kezdett fehr apjrl
Charitynek, de bszkesge vgl nem engedte, hogy egy
szt is szljon, pedig rezte, hogy Charity megrtette
volna. A koromfekete Beulah-val ellenttben, Charity

675
George-nl is vilgosabb br mulatt volt; olyan vilgos
volt a bre, hogy az igazn feketk hknak hvtk.
Charityt egyltaln nem bntotta a sajt szne; nevetve
meslte George-nak, hogy egy fehr felgyel volt a
papja egy nagy dl-karolinai rizss indigltetvnyen,
amelyen szznl is tbb rabszolga dolgozott. Ott szletett,
ott lt tizennyolc ves korig, mikor egy rversen
megvette Massa Teague, s elvitte a nagy hzba
szakcsnnek. Ami az emberek bre sznt illeti, ezzel
kapcsolatban csak egy emltst tett: Dl-Karolinban
maradt az anyja, meg a majdnem teljesen fehr br ccse.
A fekete br gyerekek kegyetlenl csfoltk a kisfit,
amg csak az anyja meg nem tantotta, hogy ezt kell
visszakiablni a csfolkodknak: Hollkesely tojt
engem! Forr nap ktttt ki! Isten adta a sznem, fekete
niggernek mi kze hozz! Attl kezdve senki nem csfolta
Charity ccst.
De George sznnek a krdst azt, hogy hogyan tett r
szert pillanatnyilag feledtette a tny, hogy a tvoli
Charlestonban leleplezett sszeeskvs miatt ksbbre
kellett halasztania egy fontos tervt, amelyet rgta
forgatott, csiszolt a fejben. Kicsi hjn kt vbe tellett,
mg gy dnttt, hogy Mingo btya el trja a dolgot. Most
azonban nem lett volna rtelme, hogy elhozakodjon vele,
hiszen minden attl fggtt, mit szl hozz Massa Lea, s
George jl tudta, hogy a massa mg hossz ideig zabos
lesz s megkzelthetetlen. Puskt ugyan csak egy htig
hordott, de napi ellenrz krtjt most is rvidre fogta a
csirkefarmon, s miutn odavetett Mingnak nhny kurta
utastst, mogorva kppel elrgtatott.
George nem is rezte t igazn annak a jelentsgt, ami
majdhogynem megtrtnt Charlestonban, egszen addig,

676
amg ktheti vrakozs utn Mingo btya figyelmeztetse
ellenre nem engedett a ksrtsnek, s el nem osont,
hogy megltogassa valamelyik bartnjt. Tallomra
Charity mellett dnttt, aki egy nstny tigris
zaboltlansgval szerette a szerelmet. George kivrta,
amg Mingo btya horkolni kezdett, s akkor nekivgott;
majd egy ra hosszat lopakodott a fldeken, mg oda nem
rt a hikoriligethez, amelybl a szoksos kecskefej-
fttyel adott jelt Charitynek. Amikor a negyedik
fttyentsre sem gylt ki Charity ablakban a gyertya, a
megbeszlt szabad jelzs, elfogta az aggodalom. Mr
pp azon volt, hogy rejtekhelyt elhagyva, mgiscsak tesz
egy prbt, amikor mozg alakot pillantott meg a fk
kztt. Charity volt az.
George odaszaladt, hogy tlelje, de a lny egy rpke
csk utn eltolta magtl.
Mi baj, kicsim? krdezte George, aki gy
megszdlt a ni test illattl, hogy fl sem figyelt a
Charity hangjban bujkl reszketsre.
Tisztra bolond vagy, idesndrgni, amikor annyi
niggert meglnek a jrrsk!
No, akkor legjobb, ha bemegynk a kunyhdba
javasolta George, tkarolva a lny derekt, de Charity
elhzdott tle.
gy teszl, mintha semmi flkelsrl nem hallottl
vna!
Ht ppeg csak hallottam...
No, akkor n meslek neked rla mondta Charity, s
eladta, amit a massja meg a felesge kztt lezajlott
beszlgetsbl flcspett. Az sszeeskvk fkolomposa,
egy charlestoni bibliaolvas szabad fekete csmester mr
vek ta sztte a tervt, aztn ngy j bartjt is beavatta a

677
tervbe, s k verbuvltk ssze a vrosban a tbb szz
rabszolgt s szabad fekett. Ngy llig flfegyverzett
csoport vrta a jeladst, hogy megrohanjk a
fegyverraktrakat meg a tbbi kulcsfontossg pletet; a
tbbiek ezalatt flgettek volna minden ghett a
vrosban, s flkoncoltak volna minden fehr embert, aki
tjukba kerl. Mg egy lovas osztagot is szerveztek fekete
kocsisokbl, ezek trszekrrel, kordval, szekrrel
szguldoztak volna az utckon, sztugrasztva a gylekez
fehreket. Igen, de azon a vasrnap reggelen valami
beijedt nigger elkotyogta a massjnak, hogy mi kszl
jflre, s akkor a fehrek nekiindultak, s elkaptk s
megvertk s megknoztk a niggereket, hogy kiszedjk
bellk a flkelk nevt. Tbb mint harmincat mr fl is
akasztottak, s mindenfel istentelen rettegsbe tarcsk a
niggereket, erre mifelnk is, de Dl-Karolinba
klnsen. Lerohantk a charlestoni szabad niggereket,
flgytottk a hzukat, mg a nigger prdiktorokt is, s
bezrattk a templomaikat, mert aszontk, hogy imdkozs
helyett rni-olvasni tanccsk a niggereket...
George jfent megprblta kunyhjba terelni a lnyt.
Ht te nem is figyelsz rm? kiltotta nagy izgalomban
Charity. Eriggy haza, mieltt megltnak s lepuffantanak
a jrrzk!
George vltig bizonygatta, hogy odabent biztonsgban
lennnek, s hogy csillapthatn vgyt, ami miatt, lm,
mg a lelvetst is kockztatta.
Megmondtam, hogy ERIGGY INNT!
George, vgskig ktsgbeesve, durvn htralkte a
lnyt. Jl van no, mr itt se vagyok! s azzal dlva-
flva hazalopzott, s tkozta magt, mirt nem Beulah-t
vlasztotta inkbb, de mr ks volt, hogy flkeresse.

678
 Reggel azt mondta Mingnak: A mammnl vtam az
este, s Miss Malizy elmondta, mit hallott a masstl meg
a missistl arrl a flkelsrl... Nem tudta, hiszi-e vagy
sem Mingo, mindenesetre vgigmondta, amit Charitytl
hallott, s az reg figyelmesen hallgatta. Hogy lehet,
Mingo btya, hogy az itteni niggerekre is ldznek olyan
miatt, ami odat Dl-Karolinba trtnt? krdezte
vgezetl.
Mingo btya alaposan megrgta, mit feleljen. Attul
flnek ezek a fehrek, hogy mink, niggerek mind
sszellunk, s egyszerre lzadunk... Megveten
horkantott. igen m, de a niggerek soha semmit nem
fognak egytt csinlni.
Elgondolkozott egy csppet. De ez a ldzs,
gyilkolszs, amirl beszlsz, abba fog maradni, mint
mindg, mihnst lg niggert megltek s megijesztettek,
mihnst hoznak mg egy szakajtra val j trvnyt, s
megunjk, hogy fizessk azt a rengeteg senkihzi jrrzt.
Mikor, mgis? firtatta George, de nyomban r is
jtt, hogy butasgot krdezett; Mingo btya gyors
pillantsa is meggyzhette rla.
Erre osztn nem tudok felelni. George magba
sppedt, s elhatrozta, mingo btynak sem mondja el
nagy tlett, amg Massa Lea vissza nem zkken a
kerkvgsba.
Az elkvetkezend hnapok sorn Massa Lea
lassacskn visszavedlett rgi nmagv mogorva volt
csaknem mindig, de mr nem fenyegetztt. s egy nap
George gy tlte meg a helyzetet, hogy eljtt az ideje.
Mingo btya, rgta tprenkedek mr valamin
vgott bele. Tmadt egy tletem, amivel taln mg tbb
viadalt nyerhetnnek a massa madarai. Mingo gy

679
meresztgette a szemt, mintha valami klnleges elmebajt
vlne flfedezni kemnykts tizenht esztends
segdjn. t ve mr, hogy eljrok magukkal a nagy
viadalokra. Ha jl emlkszek, vagy kt ve jutott eszembe
a dolog, s azta is egyre azt figyelem. Ahogy ltom,
minden massa kakasainak megvan a maguk kln
harcmodora... George egymshoz drzslte kt ormtlan
bakancst, s megtalkodottan kerlte az reg tekintett,
aki mr akkor is harci kakasokat nevelt, amikor mg a
vilgon se volt. Mink itten igen ers, kitart madarakat
nevelnk a massnak, ltalba jobban is brjk a pston,
mint a tbbi. De ha jl szmon tartom, a legtbb mrkzst
gy vesztjk el, hogy a msik madr magasabbra repl,
mint a mass, s fllrl vgja bele a sarkantyjt,
egyenest a fejibe. Szval azt kpzelem, Mingo btya, hogy
ha ersebb szrnya lenne a madarainknak, s mirt ne
lenne, ha leget gyakoroltassuk ket a levegben, akkor
magasabbra rplnnek, s mg tbb harcot nyernnek.
Mingo btya sszerncolta a homlokt, mlyen l
szeme a fvet psztzta kettejk bakancsa kztt. Eltelt
egy kis id, mieltt megszlalt: rtem, fi.
Asszem, el kll mondjad a massnak.
Ha jnak trcsa, mirt nem mondja maga?
Nem. Te gondoltad ki. A massa tged is ppeg gy
meghallgat mint engem, gy aztn vasrnap, amikor megjtt
a massa, George vett egy mly llegzetet, elbe llt, s
sikerlt egszen nyugodtan elismtelnie, amit Mingnak
mondott, de most jobban rszletezte a klnbz
telepekrl val kakasok harcmodort.
...biztos maga is lssa, massa, hogy a Massa Graham
madarai gyors, kemny mozdulatokkal vvnak. Massa
MacGregor madarai ppeg hogy vatosak, ravaszak.

680
Peabody kapitnynak minden kakasa sszezrt lbbal
sarkantyzik, a Massa Howardi sztterpesztik a lbuk,
oszt gy kaszabolnak. A gazdag Massa Jewettnek
alacsonyan rplnek a madarai, de a fldn igen jl
forgassk a csrk, s amk madarat nem brjk fogni a
csrkkel, azt tstnt httra sarkantyzzk... Kerlte a
massa tekintett, s gy nem lthatta, milyen lnk
rdekldssel hallgatjk. Szval csak azt mondanm,
massa, hogyha maga is jnak lssa, Mingo btyval
kitanlnnk egypr szrnyerst gyakorlatot, s arra
edzennk a madarakat, hogy magasra brjanak rplni, s
fllrl csapjanak r az ellenflre. Asszem, sokig nem
jnnnek r a tbbiek a huncutsgra.
Massa Lea gy bmult George-ra, mintha elszr ltn.
A szezonkezdsig htralev nhny hnapban Massa
Lea tbb idt tlttt a csirketelep gyakorltern, mint
azeltt brmikor; Mingo btyt s George-ot figyelte
olykor be is llt kzbk , egyre magasabbra s
magasabbra hajigltk a harci kakasokat. A madarak
eszeveszetten csapkodva prbltk levegben tartani t-
hat fontnyi slyukat, s ezenkzben szpen ersdtek a
szrnyaik.
Mint George megjvendlte volt, az 1823-as v
kakasviadal-szezonja, egyik nagy verseny a msik utn, a
Lea-tenyszet sikereinek jegyben zajlott, s senki nem
rtette, mirt aratnak Tom Lea madarai tbb gyzelmet,
mint az elmlt vben. A versenyszezon vgre tvenkt
ellenfelk kzl harminckilencet sebeztek hallra
aclsarkantyikkal.
Egy httel ksbb trtnt, hogy Massa Lea egy reggel
szemltomst emelkedett hangulatban rkezett a
csirkefarmra, hogy ellenrizze fltucatnyi szp kakasnak

681
gygyulst, amelyek slyosabb srlst szenvedtek a
versenyszezonban.
Ez itten aligha marad meg, massa mutatott Mingo
btya egy madrra, amelyik gy ssze volt szabdalva,
hogy lttn a massa is egyetrtn csvlta meg a fejt.
De ez a kett talpra fog llni, mg vivathassa is ket
jvre. Az reg aztn az utols hrom lbadoz fel intett:
Ezek mr nem lesznek jk az igazi nagy harcokra, de ha
gy gondolja, megtarthassuk ket csalikakasnak.
Ha nem, kiselejtezzk ket. Massa Lea kifejezte
megelgedst, s mr indult is a lova fel, amikor
visszafordulva, kznys hangon megszltotta Georgeot:
Ha ma este is elmgy kandrkodni, jl vigyzz, el ne
kapjon az a bunys nigger, amelyik ugyanarra a lnyra
bukik...
George annyira meg volt lepdve, hogy csak egy kerek
perc mltn lngolt fl haragja az rul Mingo btya ellen.
De aztn ltta, hogy Mingo is ppen gy meg van lepve,
mint . A massa pedig folytatta: Missis Teague meslte a
felesgemnek a kzimunka-klubban, hogy sok nem tudta,
mi lelte a hka szakcsnjt, amg egy nigger meg nem
sgta, hogy kimerti a lnyt az iram, amit te meg egy tled
idsebb nigger bika diktltok neki... Massa Lea
flnevetett. El tudom kpzelni, sztszaggatjtok azt a
lnyt!
Charity! Ht ilyen ketts jtkot z! Dhngve gondolt
r, milyen makacsul llta tjt a lny a kunyh eltt.
Kiprselt magbl egy ideges vihogst, Mingo btya is
nevetett, minden meggyzds nlkl. s akkor elfogta
George-ot a flsz. Mit fog tenni a massa most, hogy rjtt
jszakai kalandozsra?
Massa Lea mg vrt egy csppet, hadd fljen George,

682
aztn hihetetlen! kedlyesen folytatta, akr egyik frfi a
msikhoz: A pokolba is, fellem aztn kandrkodhatsz,
amg rendesen vgzed a dolgod. Csak vigyzz, szt ne
aprtson valami bika nigger, s el ne kapjanak az ton,
ahol a jrr lelvi az ember niggerjeit...
Dehogyis, uram!. n osztn... George azt se tudta,
mit mondjon zavarban. Ht ksznm, massa...
Massa Lea flkapaszkodott a lovra, s tvolodban is
remeg vlla elrulta a kt kakasidomtnak, hogy jt
mulat magban.
Magra maradvn kis kalyibjban, miutn a nap
htralev rszben trnie kellett Mingo btya fagyossgt,
George alaposan eltkozta Charityt, s megfogadta, hogy
eztn a hsgesebb, noha kevsb szenvedlyes Beulah
utn fog jrni. Eszbe jutott az a fahjszn lny is, aki
olyan btran szemezett vele egy titkos erdei mulatsgon,
amelybe hazafel igyekeztben csppent bele. Ott s akkor
csak azrt nem kezdemnyezett semmit, mert ersen
bergott a bundaplinktl, amivel knltk; rlt, hogy
haza tudott botorklni hajnalra. De emlkezett a lny
nevre Oflia, azt mondta , s azt is, hogy a dsgazdag
Massa Jewett cseldje, akirl az jrta, hogy ezernl is
tbb harci kakasa van, s akinek a csaldja nagy
ltetvnyeket mvelt Georgiban s Dl-Karolinban is,
nem szmtva a Caswell megyei birtokot. Elg messze volt
a Jewett-birtok, george mgis gy dnttt, hogy adand
alkalommal kzelebbrl is megismerkedik a kvnatos kis
mezei cselddel, akirl Massa Jewett taln nem is tudta,
hogy a vilgon van.

683
 92
Egy vasrnap reggel Massa Lea akkor rkezett szoksos
napi ellenrzsre, amikor George mr elindult, hogy
megltogassa a rabszolgasoriakat. me, az alkalmas
pillanat, gondolta Mingo, s miutn krbejrtak s
megbeszltk a kakasokat, megszlalt, mint akinek csak
gy eszbe jutott valami: Massa, maga is tudja, hogy
minden vbe kiselejteznk tizent-hsz j madarat, olyat,
amivel sok ember boldogan versenyezne mg. Aszondom,
j kis mellkkereset lehetne, ha megengedn, hogy az a fi
pstra lpjen velk egy-kt zugviadalon.
Mingo btya jl tudta, hogy Tom Lea neve megyeszerte
az grlszakadt fehr ember jelkpe, aki a hajdani
egymadaras zugversenyzbl elsrang szaktekintlly
kzdtte fl magt. Sokszor mondta is Mingnak, milyen
rmmel emlkszik vissza azokra a rgi, hes napokra;
vallotta, hogy ott sem volt kisebb izgalmakban rsze, mint
a nagy glaversenyeken, amelyeken azta szerepel.
Mindssze annyi a klnbsg, meslte Mingnak, hogy
a glaversenyeken jobb a kznsg, jobbak a madarak,
s sokkal nagyobb pnzek cserlnek gazdt; az igazn
gazdag viadalozk sokszor vagyont nyernek vagy
vesztenek egyetlen csrtn. A zugviadal azoknak val,
akik csak kt-hrom, tbbnyire msod-harmadosztly
madarat tudnak pstra vinni szegny fehrek, szabad
feketk s rabszolgk versenye, akik huszont centtl egy
dollrig terjed sszegekben fogadnak; hszdollros tt
csak olyankor kerlkzik, ha megszll valakit a
knnyelmsg rdge, s mindent egy lapra teszi fl.
Uhum, s mibl gondolod, hogy az a fi bnni is tud

684
egy madrral a pston?
Mingo btya megknnyebblten nyugtzta, hogy nem
kontrztk meg azonnal a javaslatt. Ht, uram, maga is
lthassa, hogy figyeli az a fi mr t vagy hat ve a
csrtket. Fogadok, magnak is minden mozdulatt
megfigyelte a pston. s ha hozztesszk, hogy egyenest
kakasok kz szletett, ht asszem, csak egy kis gyakorls
kne mr neki. s ha veszt is, ht csak a selejtmadarak
mennek r, azoknak meg amgy se veszi mr hasznt,
uram.
Hmm, hmm, morogta a massa, s elgondolkozva
gyrte az llat. Ht, nem ltok benne semmi rosszat. Mi
lenne, ha lecsiszolnd egy-kt selejtmadr sarkantyjt, s
gyakorolntok egy kicsit a nyron? s ha szezonkezdetre
kinz belle valami, isten neki, kap egy kis pnzt, hogy
fogadhasson.
Pomps, uram! lelkendezett Mingo btya, aki a
kakasfarm nagy magnyban mr hnapok ta
gyakorolgatott a segdjvel oly mdon, hogy egy kis maga
kieszelte brtokba bjtatta a selejtkakasok sarkantyjt.
vatos ember lvn, csak akkor llt el a javaslatval,
amikor mr meg volt gyzdve rla, hogy George-bl
csakugyan elsrang kakasoz vlhat. s ha a
zugviadalokon tovbb gyarapthatja tapasztalatait,
gondolta az reg, egy szp napon George is olyan
mesterien bnik majd a kakasaival a pston, mint maga a
massa. Egybknt abban is igaza volt, hogy egy olyan j
tenyszetben, mint a mass, mg a selejtkakasok is
klnbek, mint a zugviadalokon rszt vev madarak
tbbsge. A versenyvadban sok ilyen zugviadalt
rendeztek szerte a megyben, rgtnztt, kezdetleges
krlmnyek kztt. Mindent sszevve, George-nak

685
semmi vesztenivalja, gondolta az reg.
No, fi, most mit llsz ott a nyelveddel a szdba?
frmedt r George-ra, miutn kzlte vele a j hrt.
Nem is tudom, mit mondjak, btya.
Ht azt is megrtk, hogy nem jutsz szhoz?
Ht... nem tudom, hogy ksznjem meg...
Nem kll sehogy, lg, hogy ilyen szpen vigyorogsz.
Most penig lssunk munkhoz.
Azon a nyron minden dlutn legalbb egy rt guggolt
George s Mingo btya a hevenyszett kakaspst kt
vgben. A pst seklyebb volt, mint az igazi, az tmrje
is kisebb, de gyakorolni jl lehetett rajta. J nhny ht
mlva a massa is eljtt, hogy megnzzen egy foglalkozst.
Ltta George gyessgt, eleven reflexeit, rsznta ht
magt, hogy tadjon egyet-mst a maga tapasztalatbl.
Az a fontos, hogy jl rajtoljon a madarad. No, nzd
csak mondta, s tvette Mingtl a kakast. A br,
mondjuk, elkiltotta, hogy flkszlni. Itt guggolsz, fogod
a madarat, de nem azt nzed, hanem a br szjt! El kll
kapnod a pillanatot, amikor ki akarja mondani, hogy
pstra! Teht amikor sszeszortja az ajkt Massa Lea
mutatta is, hogyan , te mr fl is kapod a kezed a
madrrl, s mire ki lett mondva a pstra!, a te madarad
mr odart!
Voltak dlutnok, amikor foglalkozs utn elrekkentve
a gyakorl madarakat Mingo btya lelt, s meslt
George-nak a zugviadalon szerezhet pnzrl s
dicssgrl. Ahogy azok az grulszakadtak szoktak
szurkolni a massnak, ugyangy ordtoznak a niggerek is.
s egy-egy j csrtbe tz, hsz, st mg tbb dollrt lehet
m nyerni, fi!
Egy fia dollrom sem vt letembe, btya! Azt se igen

686
tudom, hogy nz ki az egydollros.
Ht, nekem se vt sose sok. Most mr nem is igen
tunnm mire ktteni.
Hanem aszondja a massa, ad majd egy kis fogadpnzt
neked, osztn ha megszaportod, taln ad belle rkbe is
valamennyit...
Igazn? Megtenn?
Asszem meg, mert hogy igen megrlt annak a
szrnyerst tletednek.
Szp pnzt hozott neki, az az igazsg. Ha, mondjuk,
megteszi, lesz annyi eszed, hogy flretedd, amit megkapsz?
Ht persze! Biztos is!
Mer hallottam mr olyan niggerrl, amk annyit
megsprolt a zugviadalon, hogy meg tudta venni magt a
massjtl.
No, akkor n megveszem a mamm is radsnak!
Mingo btya flpattant: vratlanul, lesen rohanta meg a
fltkenysg, s olyan mlyen mart bel, hogy nehezre
esett kinygni valami vlaszt. Ht... lehetetlensg, az
nincs mondta csikorgsan, s egyszeriben gy rezte,
meneklnie kell innen, ahol, rezte, nem viszonozzk
kellkppen az gyngd szeretett. Szapora lptekkel
kunyhjba sietett, magra hagyva a zavartan bmul
George-ot.
Az 1824-s vad egyik els nagy glaversenyn Mingo
btya megtudta egy ids idomttl, hogy a rkvetkez
szombaton zugverseny lesz egy kzeli ltetvny nagy
csrje mgtt. gy vlem, kszen ll a fi, kszebb mr
nem is lehetne, massa jelentette az reg. Szombat reggel
Massa Lea, ahogy meggrte volt, eljtt a csirkefarmra, s
kis cmletekben hsz dollrt szmolt bele Mingo btya
markba. Ismeritek, ugye, a vlemnyem mondta a kt

687
msiknak. Ne is induljatok olyan madrral, amelyikre
nem mertek fogadni!
Ha nem fogadtok, nyerni se fogtok. Ha veszttek, isten
neki, de az n pnzemen, az n madaraimmal versenyeztek,
teht a nyeresg fele az enym.
Vilgos? s ha csak gyantom is, hogy valami suskust
csinltok a pnzemmel, ht kiverem abbl a fekete
irhtokbl! Ltszott azonban, hogy csak teszi a
mogorvt, igazbl virgos a kedve. Igenis, massa!
zengtk kettesben.
George, miutn megkerltk a szrkre festett, tgas
csrt, megpillantotta a vagy hsz fnyi fekete trsasgot;
vidman beszlgettek a szles, de alacsony pst mellett.
George derekasan takargatta az izgalmt. A trsasg j
fele is_mersnek tnt a nagy viadalokrl, ahol massjuk
ksretben jrtak. Mosolyogva integetett nekik; a
tbbieket, akik tarka ruhjukbl s hetyke viselkedskbl
tlve szabad feketk voltak, fblintssal dvzlte. A
pst tlfeln csoportosul, nagyjbl azonos ltszm
szegny fehrekre pillantva meglepetssel tapasztalta,
hogy kzttk is akadnak ismers arcok. Az egyik fehr,
George nem kis bszkesgre, ezt mondta trsnak:
Nicsak, ott jn Tom Lea kt niggerje! Aztn a fehrek is,
a feketk is kibontottk sznval blelt sfrnyzskjukat,
s elhzva a kotyog-kukorkol madarakat, melegteni
kezdtk ket. Mingo btya megkerlte a pstot, s mondott
valamit a pirospozsgs, szlas termet brnak, aki
George-ra pillantva biccentett.
George mr szorgalmasan masszrozta a maga kakast,
mikor Mingo, visszatrve, kezelsbe vette a msik
madarat. George enyhe melygst rzett a szegny fehrek
fizikai kzelsge miatt; tudta, ltalban csak bajt okoznak

688
a feketknek, de Mingo btya mg az ton megnyugtatta,
hogy a zugviadalon bkn megfrnek egymssal fehrek s
feketk. Szably szerint fehrek csak fehrekkel, feketk
csak feketkkel lltak ki a pstra, de brki fogadhatott
brmelyik madrra.
George, miutn visszafszkelte a zskba a jl
bemelegtett madarat, jobban krlnzett a nagy
zsibongsban. Mg egyre sereglettek a csr fel a zskot
cipel kakasozk, amikor a br meglengette a karjt.
Gyernk, gyernk! Kezddjn a mka! Jim Carter!
Ben Spence! El a madarakkal!
Kt toprongyos, sztvr fehr ember lpett el,
megmrettk a madarukat, aztn a szrvnyosan elkiltott,
huszont-tven centes fogadsok kzepette flszereltk a
sarkantykat. George rgtn ltta, hogy mind a kt kakas
legfljebb ha kzpszer a Massa Lea tenyszetbl
kiszuperlt kt madrhoz kpest.
Pstra! hangzott el a veznysz, s a kt madr a
levegbe lendlt, aztn visszahuppanva, cselezve
kerlgettk egymst. George megtlse szerint nagyon is
hagyomnyosan kzdttek, nem rezte azt a drmai
feszltsget, amit megszokott Mingo btya meg a massa
mellett a nagy versenyeken. Vgl az egyik mly sebet
ttt a msiknak a nyakn, de gy is csak percek mlva
tudott vgezni vele, holott egy klasszismadr, George
tudta, msodpercek alatt gyztt volna. A vesztes fehret
figyelte, aki balszerencsjt tkozva kullogott el, lbnl
lgatva a kimlt jszgot. A msodik, a harmadik
viadalban sem ltott George sem a gyztes, sem a vesztes
madarak kztt olyat, amelyikre rdemes lett volna
flfigyelni; szorongsa lassacskn eloszlott, s a negyedik
sszecsaps vgre mr svran vrta, mikor lphet a

689
pstra. De amikor vgre t szltottk, csak-csak zakatolni
kezdett a szve.
Rendben, urak, rendben! Most pedig Mr. Roames
niggerje kvetkezik egy kendermagos szrkvel Mr. Lea
niggerjnek vrs madara ellen! Gyernk, fik,
flpiszklni a madarakat! George mr korbban
szemgyre vette zmk ellenfelt; az elmlt vekben
vltottak mr egy-kt szt a glaviadalokon. Most, magn
rezve Mingo btya tekintett, tesett a mrlegelsen,
aztn letrdelt, s kigombolva melles nadrgja mellzsebt,
elhzta a becsomagolt sarkantykat. Mg a kakas lbra
ktzte ket, visszaidzte Mingo tancst: Ne tl lazn,
mer akkor lecsszhat, ne is tl szorosan, mer elszortod
vele a lbt. Remnykedve, hogy ppen megfelelen
vgzi a dolgot, meghallotta a fogadk kiltsait: tven
cent a vrsre!... Tartom!... Dollr a szrkre!... Gyhet!...
Ngy dollrt a vrsre! vakkantotta be Mingo btya a
legnagyobb ttet, amit a tbbiek egymst tlkiablva
igyekeztek tartani. George rezte, hogy a tmeg izgalmval
az v is n. Felkszlni!
George letrdelt, madart a fldre szortotta, s rezte,
hogy remeg a teste a tmadkedv lzban.
Pstra!
Nem figyelte a br ajkt! Mire flrebbent a keze, a
msik madr mr lendletben volt! George htraszkkent,
s rmlten nzte, hogyan vgjk oldalba a kakast, amely
egyenslyt vesztve eltntorodott, s nyomban r meg is
sarkantyztk a jobb oldalt. A vrs madr megszdlt,
de gyorsan sszeszedte magt, s tmadsba lendlt. Igen,
de a tollat mr sttre festette a szivrg vr. A kt kakas
most felrppent; az v szllt magasabbra, de a
sarkantyja valahogy clt tvesztett. Egy csel utn ismt

690
flszlltak, most nagyjbl azonos magassgra; a kt pr
aclsarkanty szemmel nem is kvethet sebessggel
kaszlt. George-nak a szvverse is elllt, amg a kt
madr vadul vagdalkozva, cselezve szkdcselt a pston.
Tudta, madara egyre gyngl a vrvesztesgtl, hiba vdi
ki a kendermagos megjul rohamait. s akkor egy gyors
sarkantyvillanssal vge lett a harcnak; George madara
reszketve, verdes szrnnyal vvta a halltusjt. Alig
hallotta a fogadk kiltst, szitkait, vakon ragadta fl a
dgld madarat. Zokogva frta t magt a dbbenten
bmszkod tmegen, mg vgre Mingo btya kemnyen
megszortotta a knykt, s elvezette, ahol senki sem
hallhatta ket.
Bohcot csinlsz magadbl krkogta az reg.
Mozgs, szedd el a msik madarat a kvetkez csrtdre!
Nem megy ez nekem, Mingo btya! Lm, meglettem a
massa madart!
Mingo nem akart hinni a flnek. Ha kt madr
megvv, az egyiknek vesztenie kll. A masst sose lttad
vesztem? No, egy-kett, induls! De sem fenyegetssel,
sem rbeszlssel nem tudta mozgsra brni a fit. Vgl
fladta.
No j! De n nem llok oda a massa el, hogy gyvk
vtunk visszanyerni a pnzit!
Azzal Mingo btya dhsen htat fordtott, s elindult a
kakaspst fel.
A megszgyenlt George hls meglepetssel szlelte,
hogy a tbbiek egyltaln nem trdnek vele, lekti
figyelmket, ami a pston folyik. Mg kt mrkzs zajlott
le, s akkor a br ismt ezt kiltotta: Tom Lea niggerje!
Mg mlyebb szgyenkezssel hallotta, hogy Mingo tz
dollrt tesz a madarra, s a fogadk lljk is az sszeget.

691
Akkor az reg pstra bocstotta a massa msodik
selejtmadart, s az kt percnl is rvidebb id alatt
szakavatottan kivgezte ellenfelt.
Mingo btya hiba prblta jobb kedvre derteni
George-ot a visszaton. Kerestnk kt dollrt, h, mit
lgatod az orrod?
Ezt a szgyent, gy veszteni... nem hiszem, hogy a
massa rm meri bzni eztn akrmk madart is...
Mingt ersen bntotta, hogy tantvnya mg bele sem
kstolt igazn, s mris rk vesztesnek kiltja ki magt.
Elnzte, hogy George hrom napon t lehorgasztott fejjel
jr-kel, mintha vrn, hogy megnyljon alatta a fld, j de
tovbb nem llhatta, s szv tette a dolgot a massnak:
Massa, beszljen mr a fejivei annak a finak! Azt hiszi a
jmbor, szgyen, ha elveszt egy csrtet! Massa Lea a
kvetkez alkalommal meg is lltotta George-ot. Mit
hallok, fi, nem tudsz rendesen veszteni?
Massa, szrnyen bnom, hogy meglettem a madart.
Ht aztn! Van mg hsz, azt akarom, hogy a pstra
vidd ket!
Igenis, massa. Ltszott rajta, hogy a massa bizalma
sem hozta teljesen helyre.
De amikor a kvetkez zugviadalon mind a kt
madarval gyztt, olyan gangosn lpkedett, gy
pvskodott, hogy gyztes kakasai sem klnbl.
Mingo btya, miutn bszkn krbejrt, hogy behajtsa a
nyeresget, flrevonta, s a flbe sgta: Csak fl ne
fjd magad, mer mg megin vesztesz.
Mingo btya, hadd fogom kzbe azt a rengeteg pnzt!
nyjtotta elbe boldogan a kt markt George.
George mulva nzte a meggyrt egydollrosokat meg a
nagy halom aprt.

692
 Add oda te a massnak. Vljk egszsgiekre!
mondta nevetve az reg.
Hazafel menet George immr vagy szzadszor
megprblta rvenni Mingt, ltogatn meg anyjt, Miss
Malizyt, Sarah nvrt meg Pompey btyt a
rabszolgasoron. Iszen nincs is tbb niggerje a massnak,
Mingo btya, csak mink hatan! Ht nem vna rendjn, hogy
legalbb mink ismerjk egymst? k biztos, hogy szvesen
tallkoznnak magval. Mindg magrl beszlek, mikor
nluk vagyok, de ht asziszik, maga haragszik rjuk, vagy
mi.
Tudhatntok, hogy nem haragudhatok azokra, akiket
nem is ismerek.
Maradjon csak minden gy, ahogy vt, akkor nem kll
miattam fjjon a fejk, meg nekem se kmiattuk! s
amikor visszartek az ltetvnyre, Mingo megint csak arra
az svnyre trt r, amelyik nagy vben megkerlte a
rabszolgasort.
Kizzynek majd kiugrott a szeme, amikor megltta a
pnzt George markban.
Te jisten, hol szedted azt a pnzt, te gyerek? tmadt
r, s hvta Sarah nvrt, nzze meg is.
Mennyi az, mgis? krdezte Sarah.
Nem tom, nne, de van mg bven, ahonnat ez val.
Sarah nvr megfogta George-ot a szabad keznl, s
Pompey btyhoz hzta.
A vgn mg magam is kertek egy kakast mondta az
reg. Hanem ht, fi, ez bizony a massa pnze!
A felit nekem adja! magyarzta bszkn George.
Azrt is gyttem, hogy odaadjam a rszt.
George bevonult a konyhra, Miss Malizynek is
megmutatta a pnzt, majd megkrte, jelentsk be a

693
massnak.
Massa Lea zsebre vgta a maga kilenc dollrjt, s
nevetve mondta: rdg s pokol! Ez a Mingo biztosan a
legjobb madaraimat adja neked, nekem meg a selejteket!
George magnkvl volt!
A kvetkez zugviadalon George ismt gyztt a
mltkori kt gyztes kakassal, s Massa Lea-t annyira
fllelkestette a fi sikersorozata, hogy vgl fladta rgi
elhatrozst, hogy maga nem megy el tbb zugviadalra.
Tom Lea vratlan megjelense izgatott lkdsdst,
sugdolzst vltott ki mind a fehr, mind a fekete
kakasozk kztt. Ltva, hogy mg Mingo btya s George
is bizonytalan s ideges, Massa Lea mr-mr megbnta,
hogy eljtt, aztn megrtette, hogy neki kell
kezdemnyeznie, s vigyorogva odaintett egy idsebb
grlszakadtnak: Hah, Jim! Aztn egy msiknak:
H, Pete!
Azok visszavigyorogtak, boldogan, hogy lm, Tom
Lea mg a nevkre is emlkszik. Hej, Dave! folytatta.
Ltom, a felesged mr azt a kevs fogad is kirgta.
Vagy a komisz whiskytl zott ki? A kirobban
hahotban kis hjn feledsbe merlt a kakasviadal; az
emberek krlvettk azt az embert, aki hajdan ppen olyan
fldnfut volt, mint k, s akibl, lm, legenda vlt.
George bszkesgtl sugrozva szorongatta madart a
hna alatt, s Mingo btya meg Massa Lea nagy
meglepetsre peckes lptekkel pardzott fel-al a pst
szln. Emberek! kiltotta. Akinek pnze van, most
tegye ki!
Fogadhattok akrmennyibe, ha nem brom fedezni, a
massm, amilyen gazdag, biztos, hogy llja! ltva, hogy
a Massa mosolyog, mg jobban megjtt a hangja: n

694
itten csak selejtmadarval vvatok, de mg annak sincs itt
ellenfele!
Rajta, kezdjk!
Egy rval ksbb, miutn nagy hhval a msodik
madart is gyzelemre vitte, George-nak huszonkt dollr
lapult a zsebben, Massa Lea pedig csaknem negyvenet
nyert a mellkfogadsokon, amiket rerszakoltak a
tbbiek.
Nem szvesen tette zsebre azoknak a pnzt, akikrl
tudta, hogy nincstelenek, mint volt egykor, de tudta azt is,
hogy egsz vben bszkn meslik majd, mennyit
vesztettek Tom Lea ellen, st legalbb tzszerest hazudjak
a tnyleges sszegnek.
A megye kvetkez ngy zugviadaln mindenki
hinyolta a hetyke, nagyhang George-ot, aki Mingo btya
kijult slyos khgse miatt maradt tvol.
George ltta, milyen vratlanul teperik le s milyen
sokig knozzk az reget a rohamok; gy rezte, nem
hagyhatja egyedl reg mestert a szrnyasokkal, s nem is
lett volna kedve egyedl menni. Aztn javult valamelyest
az reg llapota, de ahhoz mg gyngnek rezte magt,
hogy elzarndokoljon a kvetkez zugviadal sznhelyre.
George-ot mindazonltal biztatta, menjen csak egyedl.
Nem vagy mr plys! Iszen mennl te, mint akit
puskbl lttek ki, ha lynyok is lennnek ott!
George teht elment egyedl, kt kezben egy-egy
duzzad kakasoszskkal.
Amikor meglttk a kakasozk, akiknek hinyzott a fi
sznes egynisge, egyikk flkiltott: Nicsak, ott gyn
az a Csirke Gyurka! Mindenki nevetett, maga George is.
Hazafel menet az jabb nyeresggel a zsebben ,
minl tovbb gondolkozott j nevn, annl jobban tetszett

695
neki. Hatrozottan van benne valami, gondolta.
Fogadok, nem tanljtok ki, milyen nevet kaptam azon
a zugviadalon! trt ki belle, amint megrkezett a
rabszolgasorra.
No, milyet?
Csirke Gyurka!
Te jisten! kiltotta Sarah nvr.
Kizzy szeme bszkn, szeretettel csillogott. Mr az
biztos, hogy nehezen kaphattl vna olyan nevet, amk
jobban rd illenk mondta.
A becenv Massa Lea-nek is tetszett. Mingtl hallotta,
aki kesernysen hozztette: Csudlom, hogy mrt nem
inkbb Bgs Gyurknak krsztltk el, iszen mg ma is
elpityeredik, ha meglik egy madart. Nem mintha szmta
na, pp elgszer gyz. De ha megsarkantyzzk valamk
kakast, ht csak picsog s lelgeti, mintha az desgyereke
vna. Ltott mr ilyet, massa?
Massa Lea nevetett. Ht bizony legszvesebben n is
elbgtem volna magam nemegyszer, ha tbb pnzt tettem
fl egy madrra, mint kellett volna, s sarkantyt kapott a
fejbe! De ilyesmit, amit te mondasz errl a gyerekrl,
mg nem pipltam. Tlsgosan ragaszkodik a csirkihez,
attl lehet.
Nem sokkal ezutn, az v legnagyobb glaversenyn
trtnt, hogy amikor a massa, a hna alatt gyztes
madarval, szekerhez rt, kiltst hallott:
Mr. Lea, egy pillanatra! Megfordult, s dbbenten
ltta, hogy mosolyogva kzeledik George Jewett, a
kakastenyszt arisztokrata.
Massa Lea sszeszedte magt, s kznysen vlaszolt:
Parancsoljon, mr. Jewett.
A kt frfi kezet rzott. Teljesen szinte leszek, Mr.

696
Lea, mint egyik sportszeret riember a msikhoz.
Elvesztettem az idomtmat. Meglltottk az jjel a
jrrk. Nem volt paprja, ostoba mdon futsnak eredt,
s meglttk.
Nem hiszem, hogy letben marad.
Ht ez sajnlatos... mrmint maga miatt mondom, nem
a nigger miatt.
Massa Lea tkozta magt a zavarrt, s trte a fejt,
mi sl ki ebbl. Mingo kellene az arisztokratnak,
gondolta.
gy aztn folytatta Jewett szksgem van legalbb
egy ideiglenes idomtra, aki mgiscsak konyt valamit a
madarakhoz... Elhallgatott. Megfigyeltem, hogy maga
jabban kt idomtval jr. A tapasztalt idsebbikre nem
mernk gondolni, de ha j rat ajnlank a msikrt, a
fiatal fickrt, aki, mint hallom a niggerjeimtl, az n
egyik cseldem utn mszkl...
Massa Lea meglepett dhvei vette tudomsul Csirke
Gyurka rulst.
, most mr rtem! kiltotta elfulladva.
Massa Jewett ltta, hogy rzkeny helyre tapintott, s
ismt elmosolyodott.
Nem hajtok kicsinyesen alkudozni mondta, s vrt
egy csppet. Mit szlna hromezerhez?
Massa Lea nem akart a flnek hinni. Sajnlom, Mr,
Jewett csszott ki a szjn, s megborzongott a kjtl,
hogy ellentmondhat egy gazdag kkvrnek.
Nos, j mondta ridegen Jewett. Utols ajnlatom:
ngyezer!
Nem eladk az idomtim, Mr. Jewett.
A gazdag kakasoznak megnylt az arca, kemny
tekintettel mrte vgig a msikat. rtem. Ht persze.

697
Minden jt, uram.
Minden jt magnak is, uram mondta Massa Lea, s
a kt frfi emelt fvel vonult tovbb, ellenkez irnyban.
A massa dhngve sietett vissza a szekrhez, pp hogy
csak nem futott. Mingo btya s Csirke Gyurka, megltva
az arct, nagy gonddal prblt kznys kpet vgni.
Massa Lea megfenyegette klvel George-ot, s dhtl
remeg hangon kiltott r: Sztverem a fejed! Mi az
rdgt mvelsz odat Jewettknl? Ellocsogod, hogyan
neveljk a csirkinket?!
Csirke Gyurka elspadt. gy kukkot se mondtam
Massa Jewettnek, massa... nygte alig hallhatan.
Soha egy szt se, massa! szinte dbbenete s rettegse
flig-meddig meg is gyzte Massa Lea-t. Szval
aszondod, csak azrt jrklsz olyan pokoli messzire, hogy
azzal a Jewett lnnyal kandrkodj? Mg ha rtatlan is a
dolog, tudta, hogy idomtinasa minden ltogatskor ki
van tve Jewett furfangjainak, s ki tudja, hov vezethet
mindez.
Massa, knyrgk, irgalmazzon...
Msik szekr hzott el mellettk, az emberek
tkiabltak, tintegettek a massnak. Massa Lea, mosolyt
erltetve arcra, visszaintett, majd flkszldott a bak
legszlre, s a szja sarkbl rfrmedt a rmlt
Mingra: Hajtsl, a szentsgit! A vgtelennek tn
visszaton szinte tapintani lehetett a megsrsdtt
indulatokat a hrom ember kztt. De Mingo btya s
Csirke Gyurka kztt sem volt enyhbb a feszltsg a nap
htralev rszben. Aznap jjel George lmatlanul,
verejtkezve vrta a bntetst, amely, tudta, nem maradhat
el.
A bntets mgis elmaradt. s nhny nappal ksbb a

698
massa, mintha mi sem trtnt volna, gy szlt Minghoz:
Jv hten odat versenyzek Virginiban, a hatrszlen.
Nem tenne jt a khgsednek egy ilyen hossz t. Inkbb
csak a fit viszem.
Igenis, massa.
Mingo btya tudta, hogy egyszer ennek is el kell jnnie;
a massa az helyettestsre tanttatta be a fit. De nem is
lmodta, hogy ez ilyen hamar bekvetkezik.

699
 93
Min gondolkodsz olyan ersen, fi?
Tbb mint egy rja ltek mr kettesben a bakon, s
nztk sztlanul a meleg februri reggel gyapjas felhit,
meg az izmok monoton jtkt az szvrek farn. Massa
Lea vratlan krdse meglepte Csirke Gyurkt.
Semmin. Nem gondolkodtam, massa.
Ltod, ezt nem rtem n bennetek, niggerekben!
mondta lesen Massa Lea. Ha az ember tisztessgesen
szl hozztok, rgtn megjtsszatok a mulyt. A falnak
tudnk menni tle, plne ha olyan niggerrl van sz, mint
te, akibl csak gy dl a sz, ha akarja. Nem gondoljtok,
gy mgis, hogy a fehrek jobban tisztelnnek titeket, ha
rtelmesebben viselkedntek?
Csirke Gyurka flriadt lmodozsbl. Vna, aki
jobban tiszteln, massa, vna, aki nem mondta vatosan.
attl fgg.
No tessk, megint ez a nyakatekert mellbeszls.
Mitl fgg?
Nem lvn tisztban a massa indtkaival, Csirke
Gyurka jabb szbuborkokat rppentett fl: Ht gy
rtem, attl fgg, hogy milyen az a fehr, akivel beszl az
ember, massa. Szerintem legalbbis attl.
Massa Lea undorodva kikptt az tra. Hiba eteti,
ruhzza az ember a niggert, d tett a feje fl, hiba ad
meg mindent, amire csak szksge lehet, azt vrhatja, hogy
egyenes vlaszt kapjon tle!
Csirke Gyurka megkockztatta magban, hogy a massa
pusztn azrt kezdte a trsalgst, mert el akarja zni a
vgtelennek tn szekerezs unalmt.

700
 Nem akarta mg jobban flbosszantani a gazdjt,
tapogatzva megjegyezte ht: Ha a sznigazat szeretn
hallani, massa, szerintem a legtbb nigger azrt mutassa
butbbnak magt, mint amilyen, mert fl a fehrektl.
Fl! kiltotta Massa Lea. Ravaszak vagytok, mint
a rka, az az igazsg!
Ijedtsgbl terveztek folyton lzadst, ijedtsgbl
akartok kinyrni mindnyjunkat! Megmrgezni a fehrek
telt, meglni mg a plysokat is! ppen a niggerek
csinljk, amivel rkk a fehreket vdoljk, s ha a
fehrek megvdik magukat, k csak bgatnak, hogy h de
be. vannak ijedve!
Nem lesz j tovbb borzolni a lobbankony massa
idegeit, gondolta Csirke Gyurka. a maga niggerjei kzl
senki se csinlna ilyet, massa jegyezte meg csndesen.
Nem ht, mert tudjtok, hogy menten meglnlek
titeket!
Egy harci kakas nagyot kukorkolt mgttk a
ketrecben, a tbbi kotyogva vlaszolt.
George hallgatott. Nagy ltetvny mellett grdltek el; a
szraz kukoricaszrat vg rabszolgkat nzte, akik mr a
kvetkez szntsra ksztettk el a talajt.
Massa Lea szlalt meg jra: Flfordul a gyomrom, ha
belegondolok, hogy neki tud tmadni egy-egy komisz
nigger az embernek, aki egsz letben kemnyen
dolgozott, hogy teremtsen valamit maga krl.
A szekr most csndben dcgtt tovbb, de Csirke
Gyurka rezte, hogy gazdjban egyre n a harag.
Hamarosan ki is trt: Fi, hadd mondok valamit! Te
nlam lted le az eddigi leted, s mindig megtmhetted a
hasad.
Fogalmad sincs, milyen az, ha valaki gy n fel, hogy

701
rkk hes, rkk marakodik a tz testvrvel, s az
egsz csald egyms hegyn-htn alszik kt flledt,
nyirkos kis szobban!
Csirke Gyurkt megdbbentette a massa vallomsa, de
az csak mondta tovbb, mint aki ki akarja lkni magbl a
fjdalmas emlkeket. Fi, nem is emlkszem, volt-e
olyan, hogy a mammnak ne dagadozott volna a hasa egy
jabb gyerektl. A papm meg csak rgta a bagt, rkk
flig rszegen, s bgatott s tkozdott, hogy nem
dolgozunk elg frgn azon az istenverte, kves kis
fldecskjn, ami egy vasat nem rt, de mgiscsak
gazdnak hitte magt! Rmeredt Csirke Gyurkra, s
mrgesen megkrdezte: Akarod tudni, mi vltoztatta meg
az letemet?
Igen, uram.
Ht hogy jtt egy nagy kuruzsl, aki rimdkozssal
gygytott. Flvert egy mnk nagy strat, s mindenki
akrl tolongott. A megnyit estn majd kibuggyantak a
strbl a betegek, volt, aki jrni se tudott, gy vittk be.
Ksbb aztn azt mondtk, soha mg ilyen knkves
prdikcit, soha ennyi csuds gygyulst nem piplt
Caswell megye. Amg lek, el nem felejtem azt a sok
rngatz, ordt, sikt, hitvallst vonyt fehr embert.
sszevissza lelgettk egymst, nygtek, hngrgtek,
amit akarsz. Vadabb volt a dolog, mint akrmelyik nigger
imatborozson. De abban a pokoli ricsajban,
flfordulsban elhangzott valami, ami fura mdon
igazbl szven ttt. Massa Lea rnzett Csirke
Gyurkra. Ismered a biblit?
Nem... vagyis ht ppeg csak egy kicsit.
Noht, fogadok, nem hitted volna, hogy n se! A
Zsoltrok Knyvben van, amire gondolok. Meg is van

702
jellve a biblimban. Aszondja: Gyermek voltam, meg is
vnhedtem: de soha nem lttam, hogy az igaz elhagyatott
volna, s az kenyr keres magva. A prdiktor rgen
tl jrt rkon-bokron, de ez a monds megragadt a
fejemben. Egyre forgattam, rgdtam rajta, mit is jelent
nekem. Mert a mi csaldunk gy el volt hagyatva, hogy
jobban nem is lehetett volna. Nem volt semmink, s
tudtam, nem is lesz. Vgl azt stttem ki, hogy ha igazz
teszem magam, vagyis ha kemnyen dolgozom, s tlem
telhetleg a legjobban lek, nem leszek elhagyatva
regkoromra, nem kell kenyeret koldulnom. A massa
dacosan nzett Csirke Gyurkra.
Igen, uram mondta r az, egyb nem jutott eszbe.
Noht, akkor mentem el hazulrl folytatta Massa
Lea. Tizenegy ves voltam. tnak indultam, mindenkit
munkrt nyaggattam. Mindenre kaphat voltam, nigger
munkra is. Rongyos voltam. Hulladkon ltem. Minden
huncut garast flretettem, veken t, amg vgre
megvehettem az els kis erds fldemet, meg George-ot,
az els niggeremet. rla neveztelek el tged is...
A massn ltszott, hogy vlaszt vr. Tudom, Pompey
btya meslt rla mondta Csirke Gyurka.
Igen. Pompey ksbb lett, volt a msodik niggerem.
n mondom neked, fi, vllvetve dolgoztam azzal a
George niggerrel, ltstl vakulsi^ irtottuk a boztot, a
tuskt, a kvet, mire fldbe kerlhetett az els vets. s
csak az r lehetett, aki megvtette velem azt a huszont
centes tombolajegyet, s azzal a jeggyel nyertem az els
harci kakasomat. Fi, azta se volt olyan madaram!
Ha megsebeslt, csak sszefoltoztam, s nyerte nekem
tovbb a zugviadalokat, tbbet, mint amennyit egy madr
valaha is nyert!

703
 Nem is tudom, mirt mondom el mindezt pp egy
niggernek folytatta kis sznet utn. De ht az ember
csak ki kell ntse nha a szvt.
Ismt hallgatott egy sort. Mert a felesgvel nemigen
beszlhet az ember.
Ha egy n frjet fog magnak, hogy legyen, aki gondjt
viselje, attl kezdve rk letben csak betegeskedik,
panaszkodik, s a niggerjei ugrsra kszen lesik a
parancst. Vagy rkk csak az arct pderozza, amg
olyan nem lesz, mint valami nyavalys ksrtet...
Csirke Gyurka nem akart hinni a flnek. De a massa
mr nem tudta lelltani magt: Vagy arra a sorsra jut az
ember, mint az n szleim. Krdem is sokszor, a kilenc
testvrem kztt mrt nem volt egy sem, aki kiszaktsa
magt, mint n? Most is ppgy marakodnak s heznek,
mint amikor otthagytam ket, csakhogy most mr mindnek
csaldja van.
Csirke Gyurka jnak ltta, hogy mg egy igen, uram-
mal se reagljon a massa rokonairl mondottakra; ltta,
milyen kurtn-furcsn beszl velk, ha sszefutnak egy
kakasviadalon vagy a vrosban. Massa Lea fivrei
koldusszegny fehrek voltak, abbl a fajtbl, amelyet
mg a gazdag ltetvnyesek rabszolgi is megvetnek.
Lthatta, milyen zavarban van a gazdja, ha olykor
valamelyikkkel tallkozik. Hallotta, hogyan
panaszkodnak, hogy nehz idk jrnak, hogyan koldulnak
egy kis aprt; ltta, micsoda gyllet lobban a szemkben,
amikor megkapjk a masstl azt az tven centet vagy
dollrt, amit, tudta, komisz whiskyre fognak klteni.
Csirke Gyurka sokszor hallotta Miss Malizytl, hogy ha a
massa meghvja vacsorra a rokonait, hrom helyett
vedelnek s zablnak, s amint halltvon kvl kerl a

704
vendgltjuk, szidjk, mint a rhes kutyt.
Brmelyikk megcsinlhatta volna, amit n!
kiltotta Massa Lea a bakrl. De egyben sem volt elg
kurzsi. Fellem mehet mind a pokolba! Magba
sppedt, de nem brta sokig.
Akrhogy is, n rendbe tettem a sznm... Tisztes
fedl van a fejem fltt, van szz-egynhny harci
kakasom, jkora fldem, tbb mint fele term, l, szvr,
marha, diszn, amennyi kell. Meg itt vagytok tik is,
maroknyi lusta nigger.
Igen, uram mondta Csirke Gyurka, s mivel gy
rezte, alkalmas a pillanat, hogy megcsillantson egy msik
szempontot, vatosan hozztette: De mink, niggerek is
kemnyen dolgozunk m magrt, massa. Amita az
eszemet tudom, a mamm, Miss Malizy, Sarah nvr,
Pompey btya meg Mingo btya is megtesz mindent, amit
br. Mieltt letorkolhatta volna a massa, taktikusan
hozztette, amit Sarah nvr emltett George legutbbi
ltogatsakor: Mert gy van az, massa, hogy a mammat
kivve, mindegyikk elmlt mr tven is... Elharapta a
szt, nehogy kicssszon a szjn Sarah nvr konklzija,
miszerint a massa olcsjnos ahhoz, hogy fiatalabb
rabszolgt vegyen; inkbb elvrn a tbbitl, hogy
dolgozzon, amg csak fl nem fordul.
R se bagztl, fi, amit magyarztam! Nincs az a
nigger, amelyik kemnyebben dolgozott volna nlamnl!
Nekem aztn hiba jssz avval, hogy milyen kemnyen
dolgoznak a niggerek!
Igen, uram.
Hogyhogy igen, uram?
Ht csak gy. Biztos, hogy maga is kemnyen
dolgozik, massa.

705
 Az szentsg, hogy kemnyen! Azt hiszed, olyan
knny, hogy mindenrt az n vllamon van a felelssg?
Azt hiszed, olyan knny fnntartani egy ekkora
csirketenyszetet?
Dehogyis, tudom n, mit jelent az magnak, massa.
Csirke Gyurka arra gondolt, hogy Mingo btya trdik
tbb mint harminc ve a csirkkkel, a maga htvi
szolglatt nem is emltve. Aztn, hogy Mingo
negyedszzadosnl is hosszabb munkjt ne hagyja
emltetlen, rtatlanul megkrdezte: Massa, van-e
sejtelme, mennyi ids Mingo btya?
Massa Lea tndve drzslgette az llat. A fenbe is,
nem tudom. Lssuk csak, egyszer kiszmtottam, hogy
olyan tizenttel regebb tlem... vagyis most mr hatvan
fltt lehet. s minden nappal regebb lesz. s minden
vvel betegesebb. Te hogy ltod? Elvgre te lsz vele
odalent.
Csirke Gyurknak eszbe jutott Mingo btya legutbbi
khgrohama, amennyire , George tudta, a
legkomiszabb, amit eddig megrt. De mivel gyakran
hallotta Miss Malizytl meg Sarah nvrtl, hogy a massa
lustasgnak tekinti a rabszolgi betegsgt, vatosan csak
ennyit mondott: Ht, massa, ltalba jl van, de nem rt,
ha tudja, hogy nha csnyn elveszi a khgs, olyan
csnyn, hogy egsz be vagyok ijedve, mert hogy Mingo
btya olyan nekem, mint az desapm...
Ksn kapott szbe; azonnal megrezte a massa
ellensges indulatt. Zkkent a szekr, s a kakasok
flkotyogtak. J nhny percig csndben ztykldtek
tovbb, s csak akkor trt ki a massa: Mi az a rengeteg,
amit Mingo rted tett? emelt ki taln a mezei munksok
kzl? adott sajt kunyht a csirkefarmon?

706
 Nem, nem, dehogy, magtl kaptam, massa.
Massa Lea jabb hossz csnd utn sznta r magt a
beszdre. Nemigen gondoltam r, amit az imnt mondtl,
de hogy emltetted, ht igaz, csupa reg niggerem van.
Brmikor megbetegedhetnek, aztn itt lesznek tehetetlenl
a nyakamon, a szentsgit! Muszj lesz egy-kt fiatalabb
niggert venni, akrmilyen sokba kerl is manapsg.
Mintha egyttrzst koldulna, gy fordult Csirke
Gyurkhoz: Erted-e mr, mit beszlek, mi minden miatt
kell aggdnom?
Igen, uram.
Igen, uram, igen, uram! Mindenre csak ezt!
Biztosan maga se rlne, massa, ha egy nigger
ellentmondana.
Szval te is csak igenuramozni tudsz?
Igen, uram... vagyis ht nem, ha van elg pnze,
tnyleg vehetne j niggert, massa. Ebbe a szezonba szpen
hoztak a madarai... George gy vlte, ideje nyugodtabb
vizekre terelni a beszlgetst. Massa kezdte jmborn
, van olyan kakasoz, amknek egyltalba nincs fldje?
Olyan, amk csak a csirkinek termeszti a takarmnyt?
Hmmm. Tudtommal nincs, ha nem tekintjk ezeket a
vrosi csibszeket, de nekik olyan kevs a madaruk, hogy
nem szmtanak komoly kakasozknak.
Eltprengett. ltalban minl tbb madara van
valakinek, annl tbb a fldje is... mint ennek a Mr.
Jewettnek, akihz tjrklsz kandrkodni.
Csirke Gyurka legszvesebben fenkbe rgta volna
magt, amirt ilyen krtyt adott a massa kezbe. Srgsen
le akarta zrni az gyet: Nem jrok mr oda, massa.
Mshol talltl valami j kis szukt, he? krdezte
nmi hallgats utn Massa Lea.

707
 Csirke Gyurka habozott egy csppet, mieltt megfelelt:
Ht, most mr kzel llok hozz, massa nygte ki,
elkerlve egy nylt hazugsgot.
Massa Lea csipkeld hangra vltott: Ilyen nagydarab
hszves nigger, mint te, ne akarja bemeslni nekem, hogy
nem mszkl el jszaka, nem kap annyit, amennyit akar! A
fenbe, akr tenyszniggert is csinlhatnk belled,
fogadok, nyedre lenne! A massa furfangos fintort vgott.
Aszondja egy j pajtsom, ezek a nigger szukk igencsak
rtik a mdjt! gy van, fi? Az igazat akarom hallani!
Csirke Gyurknak eszbe jutott, mit mvelt a massa az
anyjval. Forrt a vre, mgis lassan, szinte hidegen
mondta: Taln gy van, massa... Olyan sokkal nekem se
vt dolgom tette hozz vdekezn.
J, rendben, ltom, nem akarod bevallani, hogy
elszkdsl jszaka, pedig ne hidd, hogy nem tudom, hov
s hnyszor mgy... Nem akarnm, hogy gy jrj, mint
annak a Mr. Jewettnek az idomtja, akit megltt a jrr.
Mondok neked valamit, te fi. Amint hazarnk, rok
neked egy tipaprt, hogy minden jjel elmszklhass, ha
kedved tartja. Sose hittem volna, hogy erre is kpes leszek
egy niggerrt!
Massa Lea kicsi hjn zavarba jtt, szksgt rezte,
hogy szigor kpet vgjon. De elre megmondom, ha
zrt csinlsz, nem rsz haza hajnalra, vagy fradt leszl a
munkhoz, vagy rajtakaplak, hogy megint Jewettk krl
sndrgsz, vagy olyat teszel, amirl tudod, hogy tilos, ht
a paproddal egytt tged is szttplek. Vilgos?
Csirke Gyurka nem akart a flnek hinni. Massa, ez
osztn... Szrny hls vagyok, massa!
Massa Lea szles legyintssel hrtotta el a ksznetet.
Jl van, jl van, legalbb most mondhatod, nem vagyok

708
olyan komisz, amilyennek tik, niggerek hisztek. Meg is
mondhatod nekik, tudok n j is lenni egy niggerhez, ha
akarok.
Massa Lea arcra visszatrt a sikamls vigyor. Nos,
halljuk, mi a helyzet azokkal a tzes nigger szukkkal?
Hnyat brsz meghgni egy jjel, fi?
Csirke Gyurka knosan feszengett a bakon. Nem vt
olyan sokkal dogom, massa, ahogy mondtam is...
De Massa Lea mintha nem is hallotta volna. gy
hallom, sok fehr frfi is szvesebben fekszik le nigger
nvel. Mit szlsz hozz, fi?
Hallottam n is, massa felelte George, s igyekezett
elfelejteni, hogy az apjval beszl. Pedig jl tudta, hogy
azon kvl, ami az ltetvnyek kunyhiban trtnik,
Burlingtonban, Greensborban meg Durhamban vannak
bizonyos suttogva emlegetett klnleges hzak,
tbbnyire szabad fekete nk tulajdonban, ahol fehr
frfiak tven centrt, egy dollrrt kedvkre vlogathatnak
a klnbz rnyalat nk kztt, szurokfekettl egszen
a hkig.
A fenbe is hajtotta a massa a magt , elvgre
magunkban vagyunk ezen a nyavalys szekren, nem? Ezek
a nigger nk, ahogy hallom, j, hogy csak niggerek, de
micsoda nk, risten! Plne azok, akik tudtra adjk a
frfinak, hogy k is ppgy kvnjk a hkamkt.
Tzesek, mint a kiscsik, nem teszik rkk a nagybeteget,
nem nyafognak mindenrt! A massa kutat pillantst
vetett Csirke Gyurkra. Aszondtk nekem, te fi, hogy
tik, nigger fickk sose brtok betelni a hkamkval. Te is
gy vagy?
Dehogy vagyok, massa... vagyis ht... most ppeg
egyltalba nem...

709
 No tessk, mr megint mellbeszlsz!
Nem beszlek n mell, massa. Csirke Gyurka
kemnyen igyekezett, hogy kitessk szintesge. Iszen
ppeg olyat akarok mondani, amit soha senkinek nem
mondtam mg. Ismeri azt a Massa MacGregort, aki
azokkal a kendermagos srga kakasokkal vvat?
Ht persze. Beszl viszonyban vagyunk. Mi van
vele?
Ht maga, ugye, meggrte nekem azt az tipaprt, n
is szinte leszek.
Szval, massa, mostanba is eljrklok, ahogy mondja,
ppeg ennek a Massa MacGregornak a gazdasgba...
Csirke Gyurka arca maga volt a megtesteslt szintesg.
s ht azzal az ottani lynnyal kapcsolatba kne mr
beszlnem valakivel, aki rt a szbl, massa. Nem brok
eligazodni rajta! Matildnak hjjk, mezei munks, de a
nagy hzba is ki szk segteni. Massa, az els lyny, akit
semmivel le nem tudok venni a lbrl, megrinteni se
hagyja magt! Aszondja, is kedvel engem, csak ht a
viselkedsemet nem, tbbre nem jutottunk. Megmondtam,
persze, nem megyek gy sokra vele, megkaphatnm, amk
nt csak akarom, erre , hogy nosza, s hagyjam tet
bkibe.
Massa Lea olyan hitetlenkedve hallgatta Csirke
Gyurkt, ahogy az imnt Gyurka hallgatta t.
s mg valami folytatta , ahnyszor csak nla
vagyok, mindg a biblival traktl! Igen, mert prdiktor
vt az elz massja, az nevelte fl, amg a vallsossga
vgett el nem adta a niggerjeit. s hogy az a lyny milyen
vallsos! Hallotta, hogy egy csom szabad nigger nagy
jszakai mulatsgot rendez az erdben, evssel, ivssal,
tnccal. Bo, ez a lyny, tizenht ves ha van, csak elsurrant

710
a Massa MacGregor farmjrl, s be egyenest a mulatsg
kzepbe!
Aszondjk, olyan prdikcit vgott ki, hogy ht mentse
meg az r a bnsket, mert a Gonosz karmba kerltek,
s gni fognak a pokol tzn, gy kiablt, hogy azok a
szabad niggerek egymst tiporva rohantak onnt, a
hegedsk meg a nyomukba!
Massa Lea nagyot nevetett. Pokoli egy nszemly, az
egyszer biztos!
Massa, krem mondta habozva Csirke Gyurka ,
mieltt vele tanlkoztam vna, ht sokat hkamkztam,
ahogy maga mondja, de kutya legyek, ha irnta tbbet
nem rzek, mint hogy vele is szvesen hkamkznk.
Ugye, elbb-utbb gyis t kll ugrani a sprt egy
jraval lynnyal...
Csirke Gyurka meg volt lepve magtl. Vagyis hogy
ha megfelelnk neki... tette hozz mg jobban
elbizonytalanodva. s ha magnak se vna kifogsa...
J ideig csak a szekr zrgtt, csak a szrnyasok
kotyogtak. Tudja-e Mr.
MacGregor, hogy a cseldjhez jrsz? krdezte vgl
Massa Lea.
Ht, Matilda mezei munks, nem hiszem, hogy mondta
vn valakinek is.
De a nagy hzba szolgl niggerek tudjk, valamkk
biztos, hogy elmondta.
jabb gondolatterhes csnd utn: Mennyi niggerje
lehet Mr. MacGregornak?
Elg nagy a birtoka, massa. Ahogy a rabszolgasort
elnzem, vannak vagy hszan, taln tbben is, massa.
Csirke Gyurka zavarba jtt a krdstl.
Az jr a fejemben szlalt meg nmi tnds utn a

711
massa , hogy soha nem volt klnsebb bajom veled.
St, igaz, ami igaz, sok j szolglatot tettl.
Tennk ht valamit n is rted. Az imnt mondtam, hogy
elkelne egy-kt fiatalabb mezei nigger a hzamnl. Nos, ha
az a lny van olyan bolond, hogy tugorja a seprt egy
magadfajta alakkal, aki, ahogy elnzem, rkk nk utn
fog mszklni, ht nem bnom, tlovagolok Mr.
MacGregorhoz, s beszlek vele. Ha tnyleg annyi
niggerje van, amennyit sejtesz, nem fog hinyozni neki egy
mezei munkslny... ha meg tudunk egyezni valami
mltnyos rban.
s akkor tkltztetheted azt a lnyt... Mit mondtl,
hogy is hvjk?
Tilda... Matilda, massa, krem rebegte Csirke
Gyurka, s azon tndtt, jl hallotta-e.
Szval tkltztetheted a birtokomra, s pthetsz
magatoknak egy kunyht...
George-nak mozgott a szja, de hang nem jtt ki rajta.
Ilyet csak igazn elkel massk tesznek meg! robbant ki
vgre.
Massa Lea morgott valamit. De tudnod kell, hogy
tovbbra is odalent Mingnl a helyed!
Ht persze, massa!
Massa Lea sszerncolt homlokkal a kocsisra bktt.
s amint sszelltok, visszaveszem az tipaprt! Segtek
egy kicsit annak a hogyishjjknak, matildnak, hogy
otthon tudjon marasztalni azon a fekete seggeden!
Csirke Gyurka nem tallt szavakat.

712
 94
1827 augusztusban, amikor flvirradt Csirke Gyurka
menyegzjnek reggele, a vlegny eszels gyorsasggal
erstette fl a vaspntokat a mg befejezetlen ktszobs
kunyh pcolt tlgybl kszlt ajttokjra, majd az
istllba rohant, s elcipelte az j ajtt, amelyet Pompey
btya ksztett s festett be szerecsendi-pccal. Miutn
helyre illesztette az ajtt, aggodalmas pillantst vetett a
magasan ll napra, s gyorsan magba tmte a kolbszos
szendvicset, amelyet anyja elz este szablyosan a
fejhez vgott, olyan mrges volt a fira folytonos
kimaradsai, kifogsai, halogatsai miatt. Csirke Gyurka
csak sokra ltott munkhoz, s akkor is olyan lassan,
hogy az anyja vgl megtiltotta a tbbieknek, hogy
segtsenek neki, st azt is, hogy biztassk.
Csirke Gyurka kapkodva oltott meszet, majd vizet nttt
egy hordba, nagy hirtelen megkeverte, fogta a meszeli.
s lzas munkval bemeszelte az sszebdlt
deszkakunyh kls falt. Tz ra lehetett mr, amikor
vgre htralpett, csaknem olyan maszatos fehren, mint a
kunyh, hogy megnzze az sszhatst. Bven van mg id,
nyugtatta magt. Mr csak a frds, az ltzkds van
htra, no meg a ktrs szekerezs a MacGregor-
ltetvnyre, ahol egy rakor kezddik a szertarts.
A kunyh s a kt kztt rpkdve, hrom vdr vizet
hordott az els szobban ll j, horganyozott kdba.
Hangosan ddolva megtisztlkodott, majd a fehrtett
zskvszon trlkzbe burkolzva tgetett a
hlszobba. Belebjt hossz szr gyapotgatyjba, majd
a kemny mell kk ingbe, flvette a vrs harisnyt, a

713
srga nadrgot, a dragonros srga kabtot, s vgl a
vadonatj, rikt-narancssrga cipt. Minden ruhadarabjt
a zugviadalok nyeresgn vette, egyenknt, az utbbi
hnapokban, amikor Massa Lea-vel szak-Karolina
vrosait jrtk. Nyikorg cipjben a hlszobaasztalhoz
lpett, s lelt a hikorikreg-fonatos faragott szkre,
Mingo btya nszajndkra. Szles vigyort villantott a
hossz nyel tkrbe, amelyet Matildnak sznt, tbb ms
meglepetssel egytt. Gondosan megigaztotta a zld
nyakravalt.
Ezt Matilda kttte neki. Egsz jl nzek ki, gondolta.
Mr csak a koront kellett fltenni a mvre: az gy all
elhzott egy kerek kartondobozt, levette a fdelt, s
mr-mr tiszteletteljesnek mondhat gyngdsggel
elvette Massa Lea nszajndkt, a fekete kemny
kalapot. Lassan krbeforgatta kt mutatujjn, szinte
rzki gynyrrel mregette divatos formjt, aztn a
tkr eltt csibszesen a szembe hzta.
Jssz ki onnat, de tstnt! Mr egy rja a szekren
lnk! kiltotta kintrl Kizzy, szemernyi ktsget sem
hagyva afell, hogy mg mindig tombol a haragja.
Jvk mr, mamikm! svlttt vissza Csirke
Gyurka. Mg egyszer megcsodlta magt a tkrben, majd
egy lapos plinksveget cssztatott a bels zsebbe, s
mint aki tapsot vr, kilpett az j kunyhbl. Arra kszlt,
hogy legragyogbb mosolyval emel kalapot, de ltta,
milyen szemrehny pillantssal mered r az anyja, Miss
Malizy, Sarah nvr meg Pompey btya. Mind nnepl
dszben, merev derkkal ltek a szekren. Lesttte ht a
szemt, s gondtalannak sznt kppel, ftyrszve mszott
fl a bakra, gyelt nadrgja lre, majd megcsapta a
gyeplvel az szvrek htt, s egyrs ksssel

714
nekiindultak.
Csirke Gyurka az ton szmos szverst kortyot hzott
a lapos vegbl, s a szekr nem sokkal kt ra utn
begrdlt a MacGregor-ltetvnyre. Kizzy, sarah nvr s
Miss Malizy sr mentegetzs kzepette kszldott le a
szekrrl; a fehr ruhs Matilda fogadta ket. Mr
szemltomst nagyon aggdott.
Pompey btya lerakta a magukkal hozott
elemzsiskosarakat, Csirke Gyurka pedig, miutn cskot
nyomott Matilda arcra, nagy hanggal krbejrt, s a
vendgek htt veregetve, plinkabzt lehelve, sorra
mindenkinek bemutatkozott. A Matildk rabszolgasorn
lakkon kvl, akiket George ismert mr, jobbra a kt
szomszdos ltetvny istentiszteletre jr rabszolgi
voltak a vendgek; Matilda engedlyt kapott, hogy
meghvja ket, azt akarta, hogy megismerjk
jvendbelijt. Ht most megismertk. Legtbbjk hallott
mr rla, spedig nemcsak a menyasszonytl, most mgis
sszesgtak, vagy csak szjuk ttva bmultk, amikor
meglttk. A vendgeket sorra jr Csirke Gyurka szles
vben kerlte Kizzyt, Sarah nvrt s Miss Malizyt,
akiknek amgy is gyilkos pillantsait mg komorabb tette
minden megjegyzs, ami Matilda fogsnak vitathat
rtkrl elhangzott. Pompey btya knjban elvegylt a
vendgek kz, mintha sem tudn, ki fia-borja a
vlegny.
Vgl kijtt a nagy hzbl a fizetett fehr lelksz, s vele
MacGregor s a Lea hzaspr. Meglltak a hts
udvarban, a lelksz mintegy pajzsknt tartotta maga el
biblijt, s a hirtelen elcsndesed feketk
tiszteletteljesen htrbb hzdtak. A szertarts, Matilda
rnjnek terve szerint, a fehr keresztny hagyomnyokat

715
egyestette a sprnyl-tugr fekete rtussal. Matilda
megragadta rohamosan jzanod vlegnye srga
kabtujjt, s a lelksz el kormnyozta, aki nmi
torokkszrls utn flolvasott nhny nneplyes
passzust a biblibl. Azutn megkrdezte: Matilda s
George, nneplyesen megesksztk-e, hogy egymshoz
ktitek az leteteket, s jban-rosszban el nem hagyjtok
egymst?
Igen mondta halkan Matilda.
Igen, uram! kiltotta flslegesen hangosan Csirke
Gyurka.
A lelksznek megrndult az arca. Vrt egy csppet,
aztn kijelentette: Isten szne eltt hzastrsakk
nyilvntlak benneteket!
A fekete vendgek kztt felzokogott valaki.
Most pedig megcskolhatod az asszonyod!
Csirke Gyurka megragadta Matildt, karjba szortotta,
s cuppans cskot nyomott a szjra. A helytelent
csettintgets, mormols hallatn flrmlett benne, hogy
nem ppen a legjobb benyomst keltette, s mikzben
karltve tugrottak a sprnyelet, valami mondson trte a
fejt, ami mlt az nneplyes alkalomhoz, amivel
megbkthetn vit, s belophatn magt ennek a
bibliarg npsgnek a szvbe.
Az r az n psztorom! nyilatkoztatta ki. Megadta,
amit akartam!
Ltta, hogy a jelenlevk szeme mg jobban elkerekedik,
gy dnttt ht, hogy nem ksrletezik tovbb, s az els
adand alkalommal fenkig rtette a lapos veget. Az
nnep htralev rsze, a lakoma meg a fogads rszeg
kdbe mosdott, s alkonyatkor Pompey btynak kellett
hazahajtani a Lea-ltetvny szekert. A komor,

716
megszgyenlt Kizzy mama, Miss Malizy meg Sarah nvr
lesjt pillantsokat vetett az jdonslt frjre, aki a
knnyez menyasszony lbe hajtott fejjel hangosan
horkolt, zld nyakravalja kibomlott, fekete
kemnykalapja az arcba csszott.
Csirke Gyurka horkantva riadt fl, amikor a szekr
megllt az j kunyh eltt. Rdbbent, hogy ill volna
mindenkitl bocsnatot krni, belekezdett, de a hrom
kunyh ajtaja dngve becsapdott. Egy utols, gavallros
gesztusra azonban futotta mg az erejbl: lbe kapta
asszonyt, s a kunyh ajtajt lbval belkve, nagy
szerencssen betntorgott, odabent azonban keresztlestek
az ott felejtett frdkdon. Ez volt a vgs megalztats,
de Matilda mindent elfelejtett s megbocstott, amikor
boldog sikkantssal flfedezte Csirke Gyurka ajndkt: a
fnyes lakkos, egy flhzssal nyolc napig jr nagy
ingart.
ppen akkora volt, mint Matilda; Csirke Gyurka a
legutbbi zugviadal nyeresgn vette Greensborban, s a
szekrderkban szlltotta haza.
Csirke Gyurka vaksin lt a fldn, ahov letottyant,
vadonatj, rikt cipje szappanos vzben zott. Matilda
hozzlpett, s a kezt nyjtotta:
No, gyere szpen, George. gyba teszlek.

717
 95
Hajnalra Csirke Gyurka mr ismt odalent volt a harci
kakasai kztt.
Ksbb, reggeli utn egy rval, Miss Malizy hallotta,
hogy a nevn szltjk.
Kinyitotta a konyhaajtt, s meglepetten dvzlte,
majd beljebb tesskelte az j asszonyt.
Nem jvk be, ksznm mondta Matilda. Csak
megkrdeznm, merre menjek a fldre, ahol a tbbiek
dolgoznak, meg hogy honnat vegyek kapt.
Nhny perccel ksbb Matilda egyszeren bellt
Kizzy, Sarah nvr s Pompey btya mell, s vgezte
velk a napi munkt. Aznap este a tbbiek Matilda kr
gyltek, hogy elszrakoztassk, amg meg nem jn a frje.
Matilda megkrdezte, sszejrnak-e imdkozni az itteni
rabszolgasoron, s amikor megtudta, hogy nem, javasolta,
imdkozzanak eztn egytt minden vasrnap dlutn.
Szgyellem, de be kll vallanom, kzel se imdkozok
annyit, amennyit kne mondta Kizzy.
n se gynta meg Sarah nvr.
n meg gy ltom, imdkozhatunk, amennyit tetszik,
az se vltoztassa meg a fehr embert vlte Pompey
btya.
A biblia aszongya, Jzsefet eladtk rabszolgnak
Egyiptomba, s az r Jzsef kedvrt megldotta az
egyiptomiak hzt mondta trgyilagosan Matilda.
Hrom szempr villant ssze, s beszlt kesszlan
egyre nvekv tiszteletkrl a fiatalasszony irnt.
George megmondta, hogy az els massd prdiktor
vt jegyezte meg Sarah nvr. gy beszlsz, mintha

718
magad is az vnl.
Az Urat szolglom, annyi az egsz.
Kvetkez vasrnap Matilda megtartotta els
imasszejvetelt; Csirke Gyurka s Massa Lea kt
nappal elbb indult tnak tizenkt harci kakassal.
Aszongya a massa, vgre olyan madarai vannak, hogy
igazi nagy pnzekr vvathat velk magyarzta Csirke
Gyurka, s elmondta, hogy a Lea-madarak ezttal egy
fontos glaversenyen lpnek pstra, valahol Goldsboro
kzelben.
Egy reggel, mr kint a fldeken, Sarah nvr
megszltotta Matildt, gy, hogy hangjbl kitessk egy
negyvenht ves nnek a tizennyolc esztends j asszony
irnt rzett rokonszenve: Ht, kedveskm, flek, hogy ezt
a ti hzassgtokat tnkre fogjk tenni ezek a nyavalys
csibk.
Matilda nyltan a msik asszony szembe nzett.
Mindg azt hallottam s hittem, olyan az ember hzassga,
amilyenn maga teszi. s gondolom, George tudja,
milyenn akarja tenni a mienket.
Miutn ilyen kereken elintzte a hzassg krdst,
Matilda is kszsgesen elbeszlgetett sznes egynisg
frjrl, akr trfs, akr komolyabb hangnemben is.
Nyughatatlan vt az mr pttm korba is mondta
Kizzy egy este, mikor ltogatba jrt a menye
kunyhjban.
Tudom, asszonyom felelte Matilda , kitanltam,
mg mikor udvarolt.
Nem is igen beszlt msrl, mint a kakasviadalrl, meg
hogy ide meg oda utazik a massval. Habozott egy
csppet, aztn szintn kibkte: Hanem amikor
megtudta, hogy senki fia hozzm nem nylhat, amg t nem

719
ugorja velem a sprt, ht csuda, hogy milyen zabos lett!
Aszittem, nem is ltom tbbet. Nem tom, mi ttt bel, de
majd eljultam, amikor csak berohant egy jjel, s
aszondta: Noht, akkor hzasodjunk!
Ht igazn rlk, hogy meggytt az esze mondta
Kizzy. De most, hogy hzasok vagytok, lynyom, csak
kimondom, ami a szvemen fekszik. Onokkat akarnk!
Nincs abba semmi rossz, Miss Kizzy. Hisz n is
akarnm, hogy pulyim legyenek, mint a tbbi asszonynak.
Matilda kt hnappal ksbb bejelentette, hogy
vrands. Kizzy magnkvl volt az rmtl. Firl, aki
apv lesz, a sajt apja jutott eszbe, pedig vek ta
keveset gondolt r. Egy este, amikor Csirke Gyurka ismt
ton volt, meg is krdezte a menyt: Beszlt mr George
a nagyapjrl?
Nem. Soha mondta zavartan Matilda.
Nem-e? Matilda ltta a msik asszony
csaldottsgt, s gyorsan hozztette: Taln nem vt ideje
mg r, Kizzy mami.
Kizzy gy vlte, legjobb, ha maga kezd meslni rla,
hiszen amgy is jobban emlkszik, mint a fia. Elmondta
ht Matildnak, hogyan lt Massa Waller ltetvnyn
tizenhat ves korig, amikor is eladtk Massa Lea-nek.
Legtbbet persze afrikai apjrl beszlt, meg arrl, amit
tle hallott. tilda, azr mondom neked ezeket, mert azt
akarom, hogy megrtsd: neked is meg ennek a gyereknek
is, aki mg a hasadban van, mindent tudnotok kll rla,
iszen lesz a gyereked ddapja.
rtem n, nagyon is jl, Kizzy mami nyugtatta meg
Matilda, s akkor Kizzy elmondta a tbbi emlkt is, s a
kt n aznap este megint kzelebb kerlt egymshoz.
Csirke Gyurka s Matilda figyermeke 1828 tavaszn

720
szletett meg Sarah nvr bbskodsa s az izgatott
Kizzy segdlete mellett. Kizzy boldog volt, hogy unokja
szletett; rme lecsndestette haragjt is, amirt a
gyermek apja ismt egy egsz htre tvol volt Massa Lea-
vel. Msnap este az jdonslt anya mr olyan jl volt,
hogy fogadhatta kunyhjban a rabszolgasoriakat, akik
sszegyltek a Lea-ltetvnyen szletett msodik gyermek
nneplsre.
No vgre, Kizzy, nagyany lett magbl! mondta a
prnkkal krltmogatott Matilda, aki, karjban a
gyermekkel, bgyadtn mosolygott a ltogatkra.
Istenkm, ht ezt is megrtem! Csudlatos, nem?
kiltotta Kizzy szles, dvzlt mosollyal.
Bizony-bizony, regszik ez a Kizzy hunyortott
kajnul Pompey btya.
Hhh! Mintha bizony nem vna itt valaki, aki az
sszes asszonynl regebb! horkant fl Sarah nvr.
Vgl Miss Malizy kiadta a parancsot: No j, ideje,
hogy tguljunk innt, hadd pihenjenek szegnykk! s
Kizzy kivtelvel mindnyjan tvoztak.
Matilda trte meg egy id utn a gondolatterhes
csndet: sokat gondolkodtam azon, mam, amit az
desapjrl meslt. n sose lthattam az n apmat, ezer
oszt gy vlem, George se bnn, ha rla neveznnk el ezt
a gyereket.
Virgilnek hittak, azt mondta az desanym.
Csirke Gyurka kszsggel elfogadta a nevet, amikor
megjtt, s azt se tudta, hov legyen rmben, hogy fia
szletett. Fekete kemnykalapja a szembe csszott,
amikor nagy keze kz fogva meghintztatta a kicsit, s
izgatottan kiablt: mamikm, emlkszl, mit grtem,
hogy elmondom majd a pulymnak, amit tetled hallottam?

721
 s ragyog brzattal, nneplyesen a kandall el
telepedett, lbe ltette Virgilt, s lnk arcjtkkal
magyarzni kezdett:
Figyelj csak, fiacskm! Hadd meslek a ddapdrl
egy kicsinyg. Afrikbl gytt, s gy hittak, hogy Kunta
Kinte! A gitrra aszondta, ko, a folyra, hogy Kambi
Bolongo, s sok msnak is azt a fura afrikai nevit mondta.
Ahogy mesli, egyszer elment favgni, hogy dobot faragna
belle a kisccsnek, s akkor kapta el htulrl ngy
ember. Osztn egy nagy hajval thoztk a nagy vzen
valami Naplis nev helyre. De megszktt tlk
ngyszer is, s amikor majdnem meglte, akik utolszor
megfogtk, ht levgtak egy darabkt a lbbl!
Flemelte a gyermeket, s Kizzyre nzett. Ksbb
osztn tugrotta a sprt Miss Bell-lel, aki a nagy hzba,
vt szakcsn, s szletett egy kislynyuk itt van e, a
drgaltos nagyanyd, aki ppeg a kpedbe vigyorog!
Matilda ppolyan bszke, egyetrt mosollyal hallgatta,
mint Kizzy, akinek elfutotta szemt a szeretet knnye.
Frje sokat lvn tvol a hztl, Matilda estnknt
egyre tbb idt tlttt Kizzy nagyanyval; egy id utn
sszeadtk lelemadagjukat, s kzsen fztk a vacsort
is. Mindig Matilda mondta az asztali ldst, Kizzy pedig
lehajtott fejjel, sszekulcsolt kzzel hallgatta. Vacsora utn
Matilda megszoptatta a csecsemt, aztn Kizzy vette lbe
a kis Virgilt, s bszkn ringatva ddolt, nekelgetett neki,
mg Matilda nytt biblijt olvasta, s halkan kattogott a
nagy ingara. Noha az olvass nem volt tilalmas a massa
szemben, Kizzy mgsem helyeselte, de a biblirl lvn
sz, gy gondolta, csak nem lesz baj belle. Miutn a
gyerek elaludt, rendszerint Kizzy feje is lecsuklott, s
fllomban mormolt tovbb. Matilda, ha tnylt az alv

722
Virgilrt, olykor elkapta egy-kt szavt. Mindig ugyanazt
motyogta: Mama... papa... ne hagyjtok... oda a
csaldom... nem ltom mr ket ebbe a vilgba...
Matilda mlyen megindulva vigasztal szavakat suttogott.
Most mr mink vagyunk a csaldod, nagyany s
miutn lefektette Virgilt, gyngden fltmogatta az
idsebb nt, akit mr anyjaknt szeretett, tksrte a
kunyhjba, s visszafel jvet egyre a szemt trlgette.
Eleinte csak a hrom n jrt Matilda vasrnapi
imadlutnjaira, de Sarah nvr les nyelve csakhamar
Pompey btyt is odaknyszertette. Csirke Gyurkt soha
senki nem hvta, mert mg ha otthon volt is, vasrnap
dltjban mindig visszaballagott a csirketelepre. Az ttag
kis csoport nneplyes flkrben elhelyezkedett a
chinquapin-fa al kihordott szkeken, s meghallgatta
Matildt, aki flolvasta a vlasztott bibliai passzust. Aztn
komoly, barna szeme vgigjrt a tbbiek arcn, s
megkrdezte, akarn-e valaki vezetni az imt. Soha senki
nem vllalkozott r, gyhogy megint csak szlalt meg:
Nos, akkor trgyeljetek le szpen. Krbetrdeltk
Matildt, elmondott egy meghat, keresetlen fohszt,
majd rzendtett valami tzes dallamra. Mg Pompey
btya reszels, reg baritonja is csatlakozott a krushoz,
s az jtatos spiritul hangjai flvertk a rabszolgasor
csndjt: Jzsua me bevette Jerikt! Jerikt! Jerikt!...
s a falak leomlottak! A gylekezet ezutn elbeszlgetett
a hit ltalnos krdseirl.
Az r napja van ma kezdte ltalban Matilda a
maga trgyilagos modorban. Mindnk lelke
megvltsra vr, mind a mennyorszgba akarnnk jutni. El
ne felejtsk, hogy az r vt az, aki megteremtett
bennnket. Meg hogy Jzus Krisztus a mi megvltnk.

723
Jzus Krisztus azt tanccsa, hogy szeldek s alzatosak
legynk, mer csak gy szlethetnk jj llekben.
Szeretem n is gy az rjzust, mint akrki
tanstotta jmborn Kizzy.
De ht, lsstok, nem sokat tudtam rla, amg fl nem
nttem valamicskt, br a mamm aszongya, meg lettem
krsztlve apr koromba, valami nagy imatborozson.
Mr ahogy n ltom szlalt meg Sarah nvr , az
lett vna a legjobb, ha piciny korunktl az rban neveltek
vna. Virgilre mutatott, akit nagyanyja tartott az lben.
Mer ha valaki korn csppen bele a hitbe, ht az ksbb
is kitart mellette.
Miss Malizy megszltotta Pompey btyt: Nem is
tudod taln, milyen j prdiktor lettl vna, ha elg korn
kezded. Mg kinzetre is valami prdiktorhoz hajazol.
Prdiktorhoz! lmlkodott az reg. Hogy is
prdiklhatnk, mikor olvasni se tudok!
Akit az r prediklsra szlt, annak a szjba adja a
szavakat nyilatkoztatta ki Matilda.
Ez a te frjed, ez is prdiktornak kiltotta ki magt
klykkorba jegyezte meg Miss Malizy. Sose beszlt
rla? Mindenki nevetett. Nem is lett vna rossz
prdiktor vlte Kizzy. Ahogy az szereti adni a nagyot,
meg a szjt jrtatni!
Olyan trkks, rvletbe ejts prdiktor lett vna
is, j ltvnyos trtseket mvelt vna mondta Sarah
nvr.
Hres prdiktorokrl beszlgettek, akiket lttak, vagy
hrt hallottk. Aztn Pompey btya meslt mlyen
vallsos anyjrl, akire jl emlkezett mg gyerekkorbl.
Nagy, kvr asszony vt, s nem hiszem, hogy lett vna
nlnl kiablsabb nszemly.

724
 Akkor olyan lehetett, mint az reg Bessie nvr az
ltetvnyen, ahol nevelkedtem jegyezte meg Miss
Malizy. Az is olyan kiabls fajta vt.
Lnyfejjel regedett meg, de elment egyszer egy nagy
imatborba, s ott addig ordiblt, amg rvletbe nem
esett. Mikor maghoz trt, aszondta, beszlgetett az
ristennel, s az risten aszondta neki, az a kldetse,
hogy megmentse az reg Timmons apt a pokol tzitl,
mgpenig gy, hogy derk keresztyny n ltire ugorja t a
sprt Timmons apval. s gy rijesztett az regre, hogy
az csakugyan felesgl vette!
Csirke Gyurka gy viselkedett az utazsain, hogy aki
tallkozott vele, meg nem mondta volna, hogy hzasember,
vagy hogy valaha is az lesz, de odahaza, a rabszolgasoron
ltalnos meglepetsre igazn j frjnek s apnak
bizonyult.
Minden egyes viadalrl nyeresggel trt meg, tlen-
nyron, napstsben, esben rks kemnykalapjt s
nyakravaljt viselte. Miutn nhny dollrt odaadott
Matildnak, neki mr nem sok maradt, hiszen mindig
ajndkkal megrakodva jtt haza, s az ajndkokbl
nemcsak Matildnak s az anyjnak jutott, hanem Miss
Malizynek, Sarah nvrnek, Pompey btynak s a kis
Virgilnek is. s minden tjrl legalbb egyrnyi friss
hrt is hozott a vilgbl.
Amikor krje gylt a rabszolgasor hrekre hes npe,
Kizzynek szinte mindig eszbe jutott, hogy hajdan afriks
desapja szlltotta egy msik rabszolgakzssgnek a
hrek java rszt, most pedig, lm, a fia lpett az rkbe.
Hazatrve egy hossz utazsrl, melynek sorn
Charlestonban is megfordult, csirke Gyurka lelkesen
beszlt a kiktrl, ahol annyi nagy vitorls haj

725
forgoldik, hogy egsz erd az a rengeteg rboc! s a sok
nigger gy nyzsg, mint a hangyaboly, s hzzk-vonjk a
hajkra a nagy dohnyos hordkat meg a sok egyebet, amit
osztn Angliba meg ki tudja, hova visznek a nagy vzen!
s amerre csak jrok a massval, mindenhol niggerek
ssk a csatornt, ptik az orszgutat, a vasutat! Bizony, a
niggerek munkja pti ezt az orszgot!
Ms alkalommal azt hallotta, hogy a fehrek azzal
fenyegetik az ingynokat, hogy telirakjk niggerrel a
rezervtumaikat. krk meg a szeminol ingynok kzl
sokan hzasodnak ssze niggerrel. Mg nigger
ingynfnk is van! De a csokta, csikasz meg a csiroki
ingynok, aszongyk, mg a fehreknl is jobban utljk a
niggert.
A tbbiek ltalban jval kevesebbet krdeztek, mint
amennyit szvk szerint krdeztek volna, s holmi udvarias
kifogssal sorra elszllingztak, hogy magukra hagyjk a
hzasokat.
George, magam mondtam egyszer, hogy n ugyan soha
nem fogok panaszkodni mondta Matilda egy este, amikor
mr gyban voltak , de ht sokszor gy rzem, mintha
nem is vna frjem.
rtem, kincsem, hogyne rtenm mondta knnyedn
Csirke Gyurka.
Amikor oda vagyok a massval, vagy Mingo btyval
virrasztk a beteg csirkk fltt, bizony folyton csak rd
meg a kicsire gondolok.
Matilda az ajkba harapott; nem akart hangot adni a
ktsgnek, st gyanakvsnak. Inkbb ezt krdezte: Mit
gondolsz, lesz ez mg jobb is?
Ht majd ha olyan gazdag lesz a massa, hogy bkn
marad. De igazn nincs rossz dolgunk, kedves. Ha eztn is

726
nyersben maradok, szp pnzeket tehetnk flre.
A pnz nem minden! vgta r Matilda, de aztn
engedkenyebben folytatta: Mg tbbet tehetnnk flre,
ha nem vennl mindenkinek annyi ajndkot. Nem mintha
nem rlnnk neki, te is tudod. De mondd meg nekem,
mikor vegyem fl azt a finom selyemruht, amk miatt nem
egy fehr missy megirigyelne?
Flvehetned akr ebbe a pillanatba is, bbi, osztn
lehzhatod a kedvemr.
Rmes alak vagy!
Rendkvl izgat frfi volt; Matilda nem is lmodta,
hogy ilyen is van, abban a bizonyos rtelemben
legalbbis. s igazn szpen gondoskodott a csaldjrl.
Csak ppen megbzni nem tudott benne Matilda, s
akarata ellenre eltndtt, szereti-e t meg a plyst
George annyira, mint a massval val utazgatst? Mond-e
valamit az rs a csirkkrl? Homlyosan emlkezett is
valamire, taln Mt evangliumbl: ...a kotls szrnya
al gyjti csibit... Utna kell nzni pontosabban,
gondolta.
Amikor odahaza volt a frje, Matilda flretette
ktsgeit, csaldsait, s nagyon igyekezett, hoiy az
elkpzelhet legjobb felesg legyen. Ha tudta, hogy
megjn az embere, finom vacsorval vrta; ha vratlanul
rkezett, gyorsan sszettt valamit, akr nappal volt, akr
jszaka. Egy id utn arrl is letett, hogy asztali ldst
mondasson a frjvel, csak maga mormolt el egy rvid
fohszt, aztn rmmel nzte, lben a ggicsl Virgillel,
milyen jzen eszik George. Aztn, amikor a kisfi mr
gyban volt, Matilda gondosan megvizsglta George arct,
s kinyomkodta a prsenseit; mskor vizet melegtett,
flig tlttte a bdogkdat, s megmosta a frfi hajt meg a

727
htt. Ha George a fjs lbra panaszkodott, Matilda jl
bedrzslte hziszappanbl s slthagymbl kszlt
meleg kenccsel. s vgezetl, amikor elfjtk a gyertyt,
s ott fekdtek a friss lepedk kztt, George bsgesen
krptolta asszonyt a tvolltekrt. Matildnak, mire
Virgil jrni kezdett, megint nagy volt a hasa; csodlkozott
is, hogy nem hamarbb esett meg a dolog.
Mivelhogy ton volt mr a msodik gyerek, Kizzy
nagyany rsznta magt, hogy flrehvja a fit, s
megbeszljen vele egyet-mst, ami rgta nyomta mr a
lelkt. Csirke Gyurka vasrnap reggel rkezett haza
valahonnt; ppen Kizzy vigyzott Virgilre, mert a massa
vendgeket vrt, s Matilda Miss Malizynek segtett a
konyhn.
lj le ide, egy-kett! parancsolt r Kizzy, nem
vesztegette az idt.
George homlokt rncolva engedelmeskedett. Nem
rdekel, hogy flntt lettl, n szltelek erre a vilgra,
szval hallgass ide! Az Isten j asszonyt adott neked, s te
rosszul bnsz vele! Nincs kedvem bolondozni, nehogy
asszidd!
Hallasz? Eltngllak n mg most is, ha arrul van sz!
Tbb idt tltsl, hallod-e, a felesgeddel meg a kicsi
pulyddal, plne hogy mr ott a msodik gyereked a
hasba!
De ht hogy kpzeled, mami? tiltakozott George,
amilyen srtdtten csak mert. Ha a massa aszongya,
eriggy, mondjam, hogy nem megyek?
Kizzynek szikrt szrt a szeme. Te is tudod, hogy nem
arrul van sz! Hanem arrul, hogy aszondod annak a
szegny asszonynak, beteg csibk mellett virrasztasz!
Honnat is szedted ezt a hazudozst, ivst, krtyzst,

728
csavargst? Nem arra neveltelek, te is tudod! s ne hidd,
hogy a levegbe beszlek! Tilda se bolond, csak nem
mutassa, hogy keresztllt rajtad! s azzal Kizzy
nagyany sarkon fordult, s emelt fvel kiment a
kunyhbl.
Mivel Massa Lea is jelentkezett az 1830-as nagy
charlestoni versenysorozatra, senki sem hibztathatta
Csirke Gyurkt, amirt nem volt jelen a msodik gyermek
szletsnl. Hazatrve, ppolyan diadallal fogadta
msodik gyermekt akinek Matilda, btyja utn, az
Ashford nevet adta , mint amilyennel nagy szerencsjt
emlegette. A massa tbb mint ezer dollrt nyert, s n is
tvenet a zugviadalokon! Csak hallotttok vna, hogy
ordibltk a fehrek is meg a niggerek is: Arra a Csirke
Gyurkra fogadok! Elmondta, hogy Massa Lea megtudta
Charlestonban: Andrew Jackson, az elnk, teljesen az
szjuk ze szerint val ember. Nincs mg olyan bolondja
a kakasviadalnak, mint az elnk! Aszongyk, behvja a
kpviselket meg a szentorokat, s ott, a Fehr Hzba
rendez nekik viadalt a pomps Tennessee-csibivel! A
massa szerint ez a Jackson brki fival lel inni, krtyzni.
s ha kikocsizik a fjintos elnki hintn, amit vlogatott
sttpej lovak hznak, ht mindg ott van mellette a
brsonyblses kisbrndje, tele jfle itkval!
Aszongya a massa, hogy a dli fehrektl addig lhet az
elnki szkbe, amg meg nem unja! De Matildt hidegen
hagyta a dolog.
Csirke Gyurka ltott azonban olyat is Charlestonban,
ami nemcsak t, de Matildt meg a tbbi fekett is mlyen
flkavarta. Akr hiszitek, akr nem, mrfld hossz
sorban hajtottak lncra vert niggereket!
Uramisten! Honnat val niggereket? kiltotta Miss

729
Malizy.
Vtak kztk szak- meg dl-karolinaiak, de a
tbbsg, aszondtk, virginiai vt. Charlestoni niggerektl
hallottam, hogy ezer meg ezer niggert hajtottak az
egyhnapos jrfldre, a nagy gyapotltetvnyekre, amiket
az erdkbl hastanak ki Alabamba, Mississippibe,
Louisianba, Arkansasba meg Texasba. Aszongyk, a
rgimdi lovas niggerkereskedk helyett ma mr nagy
trsasgok vannak, irodkkal, szllodkkal! Aszongyk,
mg a nagy laptkerekes hajk is csupa meglncolt
virginiai niggert visznek lefele, New Orleansba! s
aszongyk...
Elhallgass! pattant fl Kizzy. ELHALLGASS,
aszondtam! s zokogva botladozott be a kunyhjba.
Ht ezt mi lelte? krdezte Matildt, miutn a
tbbiek zavartan tvoztak.
Tnleg nem tudod? Virginiba hagyta az apjt meg az
anyjt, s most httra rmisztetted!
Csirke Gyurkn ltszott, mennyire bntja a dolog.
Matilda is lthatta, hogy frje akaratlanul bntotta Kizzyt,
mgsem hagyta annyiban. Meg volt gyzdve rla, hogy
George, akrhogy kikupldott, sok minden irnt teljesen
rzketlen. ppeg olyan jl tudod, mint n, hogy Kizzy
mamit eladtk! gy, mint engem! s akit egyszer eladtak,
az soha tbbet el nem felejti! s attul fogva nem is tud mr
a rgi lenni! Matilda sokatmond pillantst vetett a
frjre. Tged sose adtak el. Azr nem rted, hogy egy
massba se lehet megbzni... mg a tiedbe se!
Most mit piszterglsz engem? morogta ingerlten a
frfi.
Megkrdezted, mi bntja Kizzy mamit, s n
megmondtam. Nincs tbb mondanivalm! Matilda

730
megfkezte magt; nem akart ellensgeskedni. Percnyi
hallgats utn halvny mosolyt erltetett magra.
George, tudom, mivel lehetne megnyugtatni Kizzy mamit.
Hjad vissza szpen, hadd hallja, hogy meslsz ennek a
picinek, mint rgen Virgilnek, az afrikai ddapjrl! s
Csirke Gyurka tette, amit mondtak neki.

731
 96
Majdnem hajnalodott mr, amikor Csirke Gyurka
imbolyogva megllt a kszbn, s rvigyorgott
Matildra, aki bren vrta. George fekete kemnykalapja
csurgra volt csapva. Rkk trtek r a csirkkre
hadarta. Egsz jjel ket kergettk Mingo btyval...
Matilda fltartott keze belefojtotta a szt. Biztosan a
rkk itattak meg plinkval, k szrtak meg avval a
rzsavzzel is, aminek idig rzem a szagt mondta jeges
hangon. Csirke Gyurka elttotta a szjt. Nzd csak,
George.
Mita a felesged vagyok, meg a gyerekeink anyja, itt
vagyok, amikor elmgy, s itt, amikor visszagyssz. Mert
nem is annyira neknk, mint magadnak teszed a rosszat.
Benn van a bibliban: Ahogy vetsz, gy aratsz
egyszeres vets ktszeres termst hoz! Mt hetedik
fejezetbe penig ez ll: Amilyen mrtkkel mrtek,
olyannal mrnek majd nektek is!
Csirke Gyurka tette, mintha flhborodsban nem
tudna szlni, pedig egyszeren semmi nem jutott eszbe.
Megfordult, kirohant, s visszadlnglt az ton, hogy a
csirkkkel aludjon.
Msnap azonban visszajtt, kemnykalapjval a
kezben, s az sz htralev rszben meg egsz tlen
csak elvtve tlttte hzon kvl az jszakt, ha rvid
utakra ment a massval. s egy januri hajnalon, 1831-
ben, amikor megsrsdtek Matilda jabb szlfjsai,
Csirke Gyurka rvette a masst a versenyszezon kells
kzepn , hogy aznap a gynglked Mingo btyt vigye
magval.

732
 Aggodalmasan jrt fl-al a kunyhajt eltt, s meg-
megrndul arccal hallgatta Matilda gytrelmes
nyszrgst, kiltsait. Aztn, msvalakinek a hangjt
hallva, kzelebb lopzott. Szortsd a kezem... kemnyen,
szentem!... Szusszanj egyet... j mlyen!... Ez az!... Tartsd
vissza!... Tartsd! hallotta Kizzy mami hangjt. Aztn
Sarah nvr veznyszava hallatszott: Tartsd vissza,
hallod?!... Na most, NYOMD!... NYOMD!
s kisvrtatva: Jn mr... Hla isten...
Amikor meghallotta a paskolst, majd az jszltt les
kis hangjt, Csirke Gyurka j nhny lpst htrlt
dbbenetben. s nemsok megjelent Kizzy nagyany,
arca mosolyra gyrve: Noht, gy ltom, tibennetek csak
csupa fi van!
Az jdonslt apa rmben ugrndozni kezdett, s
akkorkat kurjantott, hogy Miss Malizyt is kicsalta a nagy
hz hts ajtajn. Csirke Gyurka elbe szaladt, flkapta,
jl megforgatta, s ezt kiltotta: De mr ezt rlam fogjuk
elnevezni!
Msnap este immr harmadzben gyjttt maga kr
mindenkit, hogy halljk, hogyan mesli el a csald
legifjabbjnak a magt Kunta Kintnek nevez afrikai
ddapa trtnett.
Ennek az vnek augusztusban trtnt, hogy Caswell
megye szkhza a fldbirtokosok gylsrl hazaindul
emberek bcskiltsaitl visszhangzott.
Massa Lea maga hajtotta a lovakat; Csirke Gyurka a
szekrderkban kuporgott, s zsebksvel tisztogatott egy
fzrnyi araszos sgrt, amit a massa vett a piacon.
Hirtelen megtorpant a szekr. George tgra nylt szemmel
nzte a masst, aki leszkkent a bakrl, s tbb ms
massval egytt egy fehr ember fel rohant; a fehr

733
ember pp akkor kszldott le tajtkos, zihl lovrl, s
vadul kiltozott valamit a gyorsan nvekv
hallgatsgnak. Egy-kt szavt George meg a tbbi,
rmlten flel fekete is elkapta: Ki tudja, hny csaldot
ltek meg... nket, gyerekeket... aludtak, amikor rjuk
trtek a gyilkos niggerek... fejszvel, karddal, ftykssel...
egy Nat Turner nev nigger prdiktor...
George a tbbi fekete arcn a sajt rmlt elrzett
ltta tkrzdni, mikzben a fehrek kivrsdtt
brzattal tkozdtak, hadonsztak. Eszbe tltt, micsoda
rettegssel teli hnapokat lltak ki a charlestoni zendls
elfojtsa utn is, pedig akkor egyetlen fehrnek sem esett
bntdsa. Most vajon mi lesz? A massa rsnyire szklt
szemmel, jeges dhvei trt vissza a szekrhez.
Htra sem pillantva, vad vgtban hajtott hazig, Csirke
Gyurka kt kzzel kapaszkodott a szekr oldalba.
A nagy hz el rve, Massa Lea leszktt a bakrl,
otthagyva Csirke Gyurkt, aki vakon bmulta a
megtiszttott halakat. Nhny perccel ksbb Miss Malizy
robbant ki a konyhaajtn, s futott a hts udvaron t a
rabszolgasor fel; kt keze sznes kendvel bekttt feje
krl rpdstt. Akkor megjelent a massa, puskval a
kezben, s rripakodott George-ra: Takarodj a
kunyhdba!
Massa Lea mindenkit kiparancsolt a kunyhja el, s
jeges dhvei elmondta nekik, amit Csirke Gyurka mr az
ton hallott. Csirke Gyurka, tudva, hogy az egyetlen, aki
taln mrskelhetn a massa haragjt, megtallta a hangjt:
Massa, krem... kezdte reszketve. A puska csve egy
rntssal rszegezdtt.
Kuss! Mindent kirmolni a kunyhkbl! s minden
niggernek KUSS! Egy teljes ra telt el azzal, hogy az

734
emberek kihordtk s halomba raktk szegnyes
ingsgaikat; a massa les szemmel figyelte ket, s
gyalzkodva fenyegetztt, hogy csak egyetlen eldugott
fegyvert vagy gyans trgyat talljon is; kirzatott minden
ruht, flnyittatott minden dobozt, flhastott minden
csuhmatracot... de hatrtalan dhe nem csillapodott.
Bakancsval belergott Sarah nvr gygyfves
dobozba, sztszrta a szrtott gykereket, fveket.
Kidobni ezeket az tkozott varzsszereket! ordtotta. A
tbbi kunyh eltt is szthajiglta az emberek becses
ingsgait, kzzel-lbbal trt, zzott, amit rt. A ngy
asszony zokogott, az reg Pompey btya mintha megbnult
volna, a rmlt gyerekek knnyes szemmel kapaszkodtak
Matlda szoknyjba. Csirke Gyurknak is flhorgadt a
mrge, meghallva Matilda fjdalmas sikoltst, amikor a
puska agya betrte a drga ingara falemezt. Ha csak
egy hegyes szget is tallok benne, megdgltk!
A massa romokban hagyta ott a rabszolgasort, belt a
szekrderkba, s puskjt George htnak szegezve a
csirkefarmra hajtatott.
Szembenzve a puskval meg a zord paranccsal, hogy
hordjk ki a dolgaikat, a rmlt reg Mingbl kitrt a
panasz: Semmit se tettnk, massa...
Sok csald letbe kerlt, hogy megbztak
niggerjeikben! rikoltotta Massa Lea. Elkobozta a fejszt,
kisbaltt, a hastket, mindkt ember zseb kst, s egy
vaskerettel egytt a szekrre hajiglta ket, majd rrivallt
a nmn figyel Csirke Gyurkra s Mingo btyra: Ha
rm akarntok trni, niggerek, figyelmeztetlek, hogy a
puskmmal alszom! Azzal megcsapta a lovat, s a
nekildul szekr hamarosan eltnt a porfelhben.

735
 97
Hallom, mr ngy fiad van! mondta a massa, ahogy
leszllt a lovrl a kakasfarmon. A dli fehrek
flelemmel vegyes dhe a Massa Lea- is csak egy
kerek esztend mltn csillapodott le teljesen. A lzads
utn egy-kt hnappal a massa mr ismt Csirke
Gyurkval jrt a viadalokra, de ridegsege csak az v vge
fel olddott fl. Ugyanakkor, mindkettjk szmra
ismeretlen okbl, kzelebb kerlt egymshoz a kt frfi,
mint azeltt brmikor.
Egyikk sem tette szv, de mind a ketten tiszta szvbl
remltk, hogy nem lesz tbb fekete flkels.
Igen, uram! Szp, kvr fiacskm szletett ma
hajnalban! mondta Csirke Gyurka, aki ppen tizenkt
tojs fehrjbl, egy pint srbl, zablisztbl, bzadarbl
s klnbz zzott fvekbl keverte a harci kakasok
klnleges kenyrtsztjt. Aznap reggel tanulta a titkos
receptet a beteg, vonakod Mingo btytl, akire Massa
Lea rparancsolt, maradjon a kunyhjban, amg albb
nem hagynak egyre slyosbod, kiszmthatatlan
khgrohamai. Ezenkzben Csirke Gyurka egymaga
idomtotta a hszegynhny els osztly harci kakast,
miutn hosszas munkval kivlogatta ket a hetvenhat
rett, fiatal madr kzl, amelyet nemrg hoztak be a
kifutbl.
Mr csak kilenc ht volt addig a napig, mikor Massa
Lea tnak akart indulni New Orleansba. A megyben vek
ta diadalmasan szerepelt, sikere volt nem egy versenyen
a megyehatrokon tl is, gy vgre flbtorodott annyira,
hogy pstra lpjen tizenkt legjobb madarval a hres

736
szezonnyit jvi glaversenyen is New Orleansban. Ha
a Lea-madarak csak a felt nyerik is csrtiknek a New
Orleansban sszegyl vlogatott bajnokmadarak ellen, a
massa egy egsz vagyont szedhet ssze, s amellett egy nap
alatt a Dl legnevesebb kakasozi kz kzdi fl magt.
Annyira izgalmas volt ez a lehetsg, hogy Csirke
Gyurknak ms nemigen jrt az eszben.
Massa Lea a lckertshez vezette lovt, s rvid
ktllel kikttte, majd visszaballagott George-hoz, s a
bakancsa orrval egy fcsomt rugdosva, megszlalt:
Azrt fura, hogy ngy fiad van, s egynek se adtad az n
nevem.
Csirke Gyurka meg volt lepve, rlt s zavarban volt.
Igaz is, massa! kiltott fl erltetetten. Ez az! gy kll
hni azt a fit, Tomnak! Tom lesz a neve, massa!
A massa sugrzott. Aztn a fa alatt meghzd kis
kunyhra nzett, s gondterhelt arccal megkrdezte:
Hogy van az reg?
Az az igazsg, massa krem, hogy az jjel vt egy
csnya rohama, mieltt mg idekldtk rtem Pompey
btyt, hogy ht Tilda rgtn megszli a gyereket. De ma
reggel fztem az regnek egy kis reggelit, s fllt, s
szpen mind megette, s aszondta, jobban rzi magt.
Egsz dhs lett, mikor megmondtam, hogy gyba kll
maradjon, amg maga ki nem ereszti.
Ht mindenkpp maradjon mg egy napot a vn
kesely mondta a massa.
Taln kertek egy orvost, hadd nzze meg. Nem j ez a
folyton visszatr komisz khgs.
Bizony nem j, uram. Csakhogy Mingo btya nem
szereti a doktorokat...
rdekel is engem! Mindenesetre megltjuk, mennyit

737
javul a ht vgig...
Massa Lea ezutn egy ra hosszat nzegette a ketrecbe
zrt fiatal kakasokat meg a hadaprdokat, s vgl azokat a
csods madarakat, amelyeket Csirke Gyurka mr edzsre
fogott. Massa Lea meg volt elgedve a ltottakkal. Aztn
egy ideig a tervezett New Orleans-i utazsrl beszlt.
Csaknem hat htig tart majd az t, mondta, egy nehz, j
kocsival mennek, amelyet mretre kszttet
Greensborban. Hossztott kocsi, tizenkt kivehet
kakasketreccel, klnleges, prnzott munkapadal,
amelyen tkzben is gyakoroltathatjk a madarakat, sok
klnleges polccal, rekesszel, tartllyal, amelyekben
Massa Lea tervei szerint elfrnek a hossz utazshoz
szksges kszletek s kellkek. Tz nap mlva lesz ksz a
jrm.
Amikor Massa Lea tvozott, Csirke Gyurka nagy
lendlettel folytatta napi teendit. Vgskig meghajszolta
a kakasokat. A massa szabad kezet adott neki a tovbbi
selejtezsre; ki kellett szrnie a legcseklyebb
fogyatkossgot is, mert a New Orleans-i verseny
kvetelmnyeinek, tudtk, csak a legeslegjobb madarak
tehetnek eleget. Mg a madarakkal dolgozott, a muzsikra,
a New Orleans utcin masroz rezesbandkra gondolt,
amelyekrl egy fekete matrztl hallott Charlestonban.
Ugyancsak a matrztl tudta, hogy minden vasrnap
dlutn ezrek verdnek ssze egy nagy tren, a Place
Congn, s nzik a tbb szz fnyi rabszolga-
tnccsoportot, amely bemutatja afrikai szlfldjnek
tncait. A matrz megeskdtt, hogy a New Orleans-i
kiktnegyednek nincs prja a vilgon. s a nk!
Kimerthetetlen a vlasztk, rettent egzotikusak, s a
kreoltl a nyolcadvrig s a negyedvrig minden

738
sznrnyalatban s knnyen kaphatk. Csirke Gyurka alig
vrta, hogy mr ott lehessen.
Aznap ks dlutn George kopogtatott, majd benyitott
Mingo btya rendetlen, porodott szag kis kunyhjba.
Korbban is benzett volna, ha srgs teendi
minduntalan meg nem akadlyozzk.
Hogy van, btya? Hozzak-e valamit? De nem kellett
megvrnia a vlaszt, lthatta, mi a helyzet.
Az regember aggasztan gynge, spadt volt, de mint
mindig, most is ingerlt nnn tehetetlensge miatt.
Eriggy ki innt! Krdezd inkbb a masst, hogy
vagyok. Iszen nlamnl is jobban tudja! Mingo btyn
ltszott, hogy tnyleg egyedl akar maradni, Csirke
Gyurka teht magra hagyta, s arra gondolt, hogy Mingo
egyre jobban hasonlt tokos toll, inas, reg
csalikakasaihoz sok harcot megrt vn veternok, de
veik fllkerekednek rajtuk, s csak a rgi sztneiket
hagyjk pen.
Mr a nap is lement, mire George vgzett az utols
kakas szrnyerst gyakorlatval is, s minden madarat
becsukott a ketrecbe. Ekkor vgre gy rezte, elszaladhat
csaldjhoz egy rpke ltogatsra. Kunyhjba rve
megrlt, hogy Kizzy Matildnl ldgl; kuncogva
elmondta nekik a massa kvnsgt, hogy az jszlttet
nevezzk Tomnak. De nagy meglepetssel ltta, hogy a kt
n nem osztozik derjben.
Matilda szlalt meg elszr, kznys, erltetett
hangon: Vgl is pp elg Tom van ezen a vilgon.
Az anyja azonban olyan kpet vgott, mint aki szappant
nyelt. Asziszem, mink Tildval ugyanazt gondoljuk, s
egyltalba nem vagyunk oda a drgaltos massdrt. A
Tom nvvel persze semmi baj. Csak ht ha egy msik

739
Tomrl kapn a nevit ez a szegny gyerek... Habozva
hozztette: Persze csak a magamt mondom... nem az n
gyermekem, nem az n dogom.
Persze, mert az risten dolga! kapott rajta Matilda,
s elvette biblijt.
Mieltt megszletett a gyerek, tbngsztem az rst,
mit mond a nevekrl.
Kapkodva fllapozta a megfelel szakaszt, verset, s
hangosan olvasta: Az igazak emlkt ldani fogjk, de a
gonoszok neve rothadni fog!
Irgalom! kiltotta Kizzy nagyany.
Csirke Gyurka ingerlten pattant fl. Na j! s
melyiktek mondja meg a massnak? Dhsen meredt az
asszonyokra; torkig volt vele, hogy rkk sptoznak,
amikor hazajn; Matilda szakadatlan biblia-rgsbl
pedig vgkpp elege volt. Ersen trte a fejt, motoszklt
benne valami. Megtallta: Akkor ht Szent Tams apostol
utn hvhasstok Tomnak! kiltotta olyan hangosan, hogy
mindhrom fia elbukkant a hlszobbl, az egynapos
jszltt pedig srva fakadt. Csirke Gyurka kirgtatott a
kunyhbl.
Ugyanebben a pillanatban Massa Lea a nappali szoba
rasztalnl megmrtotta tollat, s biblija bels fedelre
gondosan odafirkantotta Csirke Gyurka s els hrom fia
neve al az tdiket: 1833. szeptember 20-n...
Matildtl... Tom Lea nev figyermek szletett.
Csirke Gyurka dlva-flva talpalt vissza a
csirkefarmra. Nem arrl van sz, hogy nem szereti
Matildt, gondolta. El sem kpzelhet ragaszkodbb, jobb
asszonyt. Csakhogy egy j felesgnek nem kell rkk
olyan jtatosan korholnia a frjt holmi emberi
gyngesgek miatt. Egy frfinak igenis joga van hozz,

740
hogy hbe-hba lvezhesse olyan nk trsasgt, akik
gondtalanul szeretik a nevetst, az italt, a trft meg a testi
rmket. s mivel vek ta egytt utazgatott a massval,
tudta, az sem vlekedik msknt. Minden valamireval
vrosban ott maradtak mg egy napig a viadal utn, az
szvreket az istllba ktttk, a kakasokat egy jl
megfizetett helyi segd gondjaira bztk, s akkor
nekivgtak, ki-ki a maga tjain. Msnap kora reggel
tallkoztak az istllnl, flpakoltk a harci kakasokat, s
msnapos hangulatban indultak haza, s noha egy szt sem
szltak, mind a ketten tudtk, hogy a msik is kandrkodott
az jjel.
Eltelt t nap, mire annyira elcsitult Csirke Gyurka
mrge, hogy rsznta magt a hazaltogatsra. Vgigtalpalt
a rabszolgasorhoz vezet ton, s megbocstsra kszen
nyitott be a kunyhba.
Istenkm, ht te vagy az, George? kiltotta Matilda.
Szrnyen rlnek a gyerekek, hogy vgre lthassk a
papjukat. Klnsen ez a kicsi, ni, mg a szeme se vt
nyitva, mikor elmentl!
Csirke Gyurka nyomban dhbe gurult, s mr azon volt,
hogy srtetten kivonul, amikor megltta a hrom nagyfit,
az tvest, a hrom- meg a ktvest, amint sutn egymsba
kapaszkodva, riadtan nzik. Legszvesebben odaugrott
volna, hogy meglelje ket. Ha elmegy New Orleansba,
hrom hnapig nem ltja ket; valami igazn pomps
ajndkot hoz nekik onnt.
Vonakodva asztalhoz lt, Matilda elbe tette az telt,
majd lelt, s elmondta az asztali ldst. Utna rgtn
flllt, s gy szlt: Virgil, szaladj t nagyanyrt!
Csirke Gyurka ijedtben rgatlanul nyelte le a falatot.
Mivel akarja keserteni mr megint ez a kt n?

741
 Kizzy kopogtatott, majd bejtt, meglelte Matildt,
megcskolta-megcirgatta a hrom kisfit, s csak azutn
nzett a fira: Hogy vagy? Rg lttalak.
Ht te hogy vagy, mami? prblta trfra fogni a
hangjt Csirke Gyurka, noha ette a mreg.
Kizzy lelt, tvette Matildtl a kicsit, s mintha mi sem
trtnt volna, megszlalt: George, a gyerekeid krni
akarnak valamit... Igaz, Virgil? fordult a kisfi fel.
Csirke Gyurka ltta, hogy legnagyobbik fia igencsak
hzdozik. Ugyan mire biztattk fl ezt a gyereket?
Papa szlalt meg vgre les hangocskjn , nem
meslnl megint a ddpapnkrl?
Matilda esdekl tekintetet vetett r.
J ember vagy te, George mondta lgyan Kizzy.
Ftylj r, ha valaki mst mond! s percig se hidd, hogy
nem szeretnk. Csak az a baj, hogy elfelejted, ki is vagy
igazbl, s nha azt is, hogy mink kik vagyunk. Mink
vagyunk a te vreid, ppeg gy, mint ezeknek a piciknek a
ddapja.
Az rs is aszongya... kezdte Matilda, de mg
idejben szrevette George elsttl tekintett, s gyorsan
hozztette: Nem is mond olyan szrnyket az a biblia.
Leginkbb a szeretetrl szl.
Csirke Gyurka eltelt meleg rzsekkel, s kzelebb hzta
szkt a tzhelyhez.
A hrom fi a lba el kuporodott, szemk csillogott a
vrakozstl. Kizzy fia lbe ltette a legkisebbet. Csirke
Gyurka ert vett magn, megkszrlte a torkt, s
meslni kezdte ngy finak a ddapjuk trtnett.
n is tudom, papa! kiltott kzbe Virgil. Grimaszt
vgott az ccseire, s maga folytatta a trtnetet, mg az
afrikai szavakat is belesztte.

742
 Hromszor hallotta tled is mr, a nagyanyja meg
elmondja, ahnyszor csak beteszi ide a lbt! mondta
nevetve Matilda. Mikor is lttam utoljra nevetni a
felesgem? gondolta George.
Virgil, aki szeretett volna ismt az rdeklds
kzppontjba kerlni, vadul ugrndozott. Nagyany
aszongya, ddapnak ksznhessk, hogy tudjuk, kik
vagyunk!
gy bizony! hagyta helyben ragyogva Kizzy
nagyany.
Csirke Gyurka hossz id utn elszr rezte, hogy ez a
kunyh igazn az otthona.

743
 98
Ngy httel ksbb elkszlt Greensborban az j
kocsi. Jl tette a massa, hogy megpttette, gondolta
Greensboro fel utaztukban Csirke Gyurka; New
Orleansba nem szabad ilyen nyikorg reg szekren
rkezni legyen mlt a jrm a nagy kakasozhoz meg az
idomtjhoz. Ugyanezen okbl, gondolta, klcsn kell
krni msfl dollrt a masstl, s venni Greensborban
egy j kemnykalapot, az dukl az j zld nyakravalhoz,
amivel nemsokra elkszl Matilda. Utna kell nzzen,
elcsomagolta-e Matilda a zld meg a srga ltnyt, a
szles kantr piros nadrgtartt, meg a sok inget, gatyt,
zoknit s zsebkendt, hiszen a kakasviadal utn, ha
kimennek a vrosba, igazn elegnsnak kell lennie.
Nem sokkal azutn, hogy megrkeztek a kocsigyrthoz,
a kint vrakoz George hangos szvltsra lett figyelmes.
Ismerte annyira a masst, hogy ez ne lepje meg, nem is
igen hallgatzott, az induls eltti otthoni teendket
forgatta a fejben. Legnehezebb lesz, tudta, mg hetet
kiselejtezni a tizenkilenc csodlatos madr kzl, amelyek
harci kedvt mr a vgskig fokozta. A szekren csak
tizenkettnek jut hely, s ezek kivlogatsa mg sok gondot
okoz neki meg a massnak, st Mingo btynak is, aki
ismt talpra llt, s a megszokott csps megjegyzsekkel
fszerezve vgezte a dolgt.
Massa Lea mr szablyszeren ordtozott odabent a
mhelyben: a mester ksett a kocsi tadsval, s ezzel
vesztesget okozott neki, Lea-nak, amit majd levon a
vtelrbl. A kocsigyrt azt ordtotta vissza, hogy ennl
gyorsabban senki el nem ksztette volna, s klnben is

744
inkbb tbbet kellene szmlznia, mert idkzben
emelkedtek az anyagrak, s a szabad fekete segdek is
gyalzatosn magas breket kvetelnek. Csirke Gyurka
most mr odafigyelt, s megrezte, hogy a massa nem is
olyan dhs, mint amilyennek mutatja magt; pp csak
prblgatja, le tud-e veszekedni nhny dollrt a
szmlbl.
Idkzben egyezsgre juthattak odabent, mert vge
szakadt az vltzsnek, s megjelent Massa Lea meg a
kocsigyrt, mg mindig vrs brzattal, de mr
bartsgosan beszlgetve. A mester bekiltott a mhely
mg az udvarba, s pr perccel ksbb eltnt ngy
fekete; ktrt grnyedve hztk a mretre kszlt, nehz,
kberes kocsit. George tgra nylt szemmel csodlta a
mesterkzre vall remeket, az ert sugrz tlgyfa vzat.
A fnyzn hossz jrm kzepe tjn magasodott a
tizenkt kiemelked ketrec teteje. Az acltengelyeket meg
a kerkagyakat nyilvn gondosan becsiszoltk s
megzsroztk, mert a kocsi lenygz slya ellenre sem
hallatszott semmi nyikorgs, drzsls. De Massa Lea
brzata sem derlt mg soha ilyen szles vigyorra.
A legszebb darab, ami valaha is kikerlt tlnk!
lelkendezett a mester.
Szinte kr is kivinni az tra!
Pedig nagy utat kell megtennie mondta kzlkenyen
Massa Lea. A kocsigyrt a fejt csvlta. New
Orleans! Hathetes t! Kit visz magval?
Massa Lea a rgi szekr bakjn l Csirke Gyurkra
mutatott. A niggeremet meg tizenkt harci csirkt!
Csirke Gyurka megelzte a massa parancst, leugrott a
bakrl, elkttte a magukkal hozott kt brelt szvrt, s az
j kocsi el vezette ket. Az egyik fekete segtett befogni

745
az llatokat, majd visszament trsai kz, akik ppoly
kevss mltattk figyelemre Csirke Gyurkt, mint az ket;
vgtre is szabad feketk voltak, s Massa Lea, mint
gyakran mondta, ltni se szerette a fajtjukat. A massa
csillog szemmel, elgedett vigyorral jrta krbe tbbszr
is a szekeret, aztn kezet rzott a mesterrel, megksznte a
munkt, s bszkn flkapaszkodott a bakra. A kocsikszt
szerencss utat kvnt, s fejcsvlva gynyrkdtt sajt
keze munkjban, mg Massa Lea j kocsija s a rgi,
csirke Gyurkval a bakon kigrdlt az udvarbl.
A hazig vezet hossz ton Csirke Gyurka, mellette a
bakon az j kemnykalap meg egy pr elegns, szrke
brkamsli tovbbi egy dollrja bnta , gondolatban
sorra vette az utazs eltti teendket, s azon tprengett,
vajon simn mennek-e majd tvolltben az otthoni
dolgok. Tudta, Matilda s Kizzy keservesen fogja
nlklzni, de bennk megbzott; Mingo btya viszont,
noha megint frgn jrt-kelt, egyre feledkenyebb lett.
George nem ktelkedett benne, hogy az reg helytll a
csirkk kztt, amg tvol van, de elbb-utbb
mgiscsak tbb segtsgre lesz szksge, mint amennyit
Mingo nyjtani kpes.
Valahogy Kizzy s Matilda ostoba tiltakozsa elllenre
is ki kellene hasznlni azt a ragyog lehetsget, ami a kis
Virgil szmra knlkozik; maholnap hatves lesz az a
gyerek, aztn mehet a fldekre. Arra gondolt George, hogy
amg tvol van, taln Virgil segthetne Mingo btynak, s
ha visszajn New Orleansbl, a kisfit tovbbra is ott
tartank. De szinte meg sem emltette mg a dolgot,
Matilda mris flcsattant: Kertsen valaki mst a massa!
Kizzy sem llta meg sz nlkl: ppeg eleget raboltak
el azok a csibk ettl a csaldtul! Csirke Gyurka a

746
bkessg kedvrt nem feszegette tovbb a krdst, pedig
nehezen viselte volna el, hogy a massa valaki vadidegent
ltessen be az kis birodalmba, amelyen eddig csak az
reg Mingval osztozott.
Mg ha a massnak lesz is annyi esze, hogy ne
erltessen rjuk kvlllt, csirke Gyurka nem tudta,
hogyan fogadn Virgilt Mingo btya, akinek egyre tbb
kesersget okozott, hogy hajdani inasa kedvesebb mr a
massnak, mint . Nemrgiben is gy nekibsult, hogy nem
mehet el New Orleansba.
Szval fakadt ki , te meg a massa annyira azrt
megbztok bennem, hogy rm bzztok a csibket, amg
oda lesztek? Csirke Gyurka boldog lett volna, ha beltja
az reg, neki aztn semmi kze a massa dntseihez. Nem
rtette, mirt nem fogadja el Mingo, hogy hetvenegynhny
ves fvel nem val mr hathetes utazsokra; szinte biztos,
nagyon megbetegedne valahol, s csak gondot okozna
magnak s a massnak. Nagyon szerette volna rvenni
Mingo btyt, hogy vegye egy kicsit knnyebben a dolgot,
vagy legalbbis ne t hibztassa mindenrt.
A kt kocsi, a rgi meg az j, vgl rfordult az
qrszgtrl a dltra, s mr azon is fltra lehettek a
nagy hztl, amikor Csirke Gyurka meglepetsre
Missis Lea jelent meg az oszlopos torncon, s indult lefel
a lpcsn. Egy perccel ksbb Miss Malizy is kijtt a
hts ajtn, s utna elrajzottak kunyhikbl a
rabszolgasoriak: Matilda, a kisfik, Kizzy mami, Sarah
nvr meg Pompey btya. Mit keresnek itt cstrtk
dlutn, tndtt George, mirt nincsenek kint a fldeken?
Annyira kvncsiak taln az j kocsira, hogy a massa
haragjval is dacolnak? De amikor megltta arcukat, tudta
mr, hogy kisebb gondjuk is nagyobb a kocsinl.

747
 Amikor odartek az elbk siet Missis Lea-hez,
George meglltotta a szekeret, s magas bakjrl merszen
elrehajolva igyekezett kihallgatni, mit mond a massnak.
Ltta, a massa sszerndul, s a missis mr szalad is vissza
a hzba.
Megkvltn nzte a masst, amint lekszldik az j
kocsirl, s lassan, nehzkesen fel indul. A feldlt,
spadt arc lttn hirtelen megrtette! Mintha nagyon
messzirl hallan a massa hangjt: Mingo meghalt.
Csirke Gyurka elfekdt a bakon, s gy ordtott, mint
mg soha letben.
Alig rezte, hogy a massa s Pompey btya lefogja, s
kszkdve a fldre teszi.
Aztn Pompey s Matilda belekarolt ktfell, s
elvezettk a rabszolgasorra, ahol a tbbieknek, Csirke
Gyurka gysza lttn, ismt megeredt a knnye. Matilda
betmogatta a kunyhba, Kizzy, karjn a kicsivel, utnuk
ment.
Mikor sszeszedte magt, elmondtk, mi trtnt. Htf
reggel mentetek el kezdte Matilda , s aznap jjel
mindnyjan nyugtalanul aludtunk. Mintha egsz jjel
bagolyhuhogst, kutyaugatst hallgattunk vn. Ezzel
bredtnk kedd reggel. s akkor meghallottuk a siktst...
Malizy vt az! kiltott kzbe Kizzy. risten, hogy
jajveszkelt! Mind kiszaladtunk, ahol a disznkat
moslkolta. s ott vt a boldogtalan, ott fekdt az ton,
mint egy raks rongy!
lt mg, meslte Matilda, de mr csak a szja cscske
mozgott. Mell trgyeltem, de gyis ppeg hogy hallottam,
mit susog. Asszem, megttt a guta, aszondta. Nzzetek a
csibk utn... n m nem brok...
Irgalmas Isten, nem tudtuk, mit csinljunk hamarjba!

748
 fakadt ki Kizzy.
Pompey btya megprblta lbe venni a slyos,
tehetetlen testet. Nem brta; vgl egyeslt ervel cipeltk
Mingo btyt a rabszolgasorra, s fektettk Pompey gyra.
George, ha rezted vna, hogy bzltt, milyen
betegszaga vt! mondta Matilda. Legyezni kezdtk az
arct, ammeg csak susogott, hogy ht a csibk... hogy
vigyk vissza...
Miss Malizy akkorra mr beszaladt, s elmondta a
missisnek folytatta Kizzy. Az meg kigytt, s a kzit
lblta s bgatott! De nem m Mingo ap miatt! Azt
kajablta, menjen valaki tstnt a csibk mell, nehogy
dhbe guruljon a massa! Matilda akkor szlt Virgilnek...
Penig nem akartam! vdekezett Matilda. Tudjtok,
mi a vlemnyem azokrl a csibkrl. Valaki innt
kzlnk pp eleget van velk! Radsul ppeg tled
hallottam, hogy a kbor kutyk, a rkk, de mg a
vadmacskk is folyton a csibk krl llkodnak. De az a
gyerek, egyem a lelkit, az csak aszondta: Megyek, mama,
csak nem tom, mit csinljak penig knnyes vt a szeme a
flelemtl! Pompey btya elvett egy zsk kukorict, s
aszondta:
Dobjl egy markkal mindnek, osztn amint tudok,
utnad megyek...
Csirke Gyurkt meg a masst nem rtestettk. Sarah
nvr szerint Mingo btyn nem segthettek mr az
gykrfzetei, s maga a missis sem tudta, hogyan kne
orvost kerteni; ht vrtuk, hogy meggysztk, nem
tudtunk mst kitanlni. Matilda ismt elsrta magt;
George megszortotta a kezt.
Azr sr, mert mikor visszartnk a missistl Pompey
kunyhjba, Mingo mr halott vt magyarzta Kizzy.

749
risten, csak r kellett nzni, s tudtuk! Maga Kizzy is
srva fakadt. Szegny reg pra, hogy gy, magba kellett
meghalnia!
Mikor jelentettk Missis Lea-nek, folytatta Matilda, az
megen csak bgatott, hogy nem tudja, mit kll csinlni a
halottakkal, de a massa aszondta egyszer, hogy
megrohadnak, ha egy napnl tovbb tarcsk ket.
Aszondta, ne is vrjunk meg tikteket, hanem ssunk egy
gdrt...
Uram-atym! shajtotta Kizzy. A fzfaberekben j
puha a fd, fogtuk az st, Pompey meg mink asszonyok,
s flvltva stunk, amg elg mly nem lett. Akkor
visszagyttnk, s Pompey megfrszttte.
Bedrglte egy kis glicerinnel, amit Miss Malizy
szerzett a missytl vette t a szt Matilda. Osztn
meghintettk a parfmmel, amit tavaly kaptam tled.
Nem vt szegnynek egy rendes ruhja, amibe
eltegyk mondta Kizzy.
Ami rajta vt, az igen bds vt, ami kevese meg
Pompeynak van, nem ment r, gyhogy csak kt lepedbe
csavartuk szegnyt. Pompey btya vgott kt zld
husngot, folytatta Kizzy, az asszonyok talltak egypr
rossz deszkt, abbl rgtnztek hordagyat. Javra
legyen mondva a missisnek szlt kzbe Matilda , mikor
megltta, hogy visszk szegnyt a gdrhz, utnunk
szaladt a biblijval. Olvasott valamit a Zsoltrok
knyvbl, osztn n mondtam egy imt, hogy nyugtassa az
r bkbe Mr. Mingo lelkit... Aztn leeresztettk Mingo
btyt, s eltemettk.
Megtettk rte, amit tehettnk! Nem rdekel, ha
dhskdsz! fakadt ki Matilda, flrertve frje gytrd
arckifejezst.

750
 Csirke Gyurka megragadta s vadul megrzta az
asszonyt. Nem dhskdk sziszegte flindultn: nem
tudta szavakba nteni elkeseredst, amirt sem , sem a
massa nem volt ott azon a reggelen. Valamit taln tehettek
volna!
Ksbb kiment a kunyhbl, s azon tndtt, mennyi
aggdst, st szeretetet tanstottak Mingo btya irnt,
akik lltlag soha nem szerettk. Megltta Pompey btyt,
hozzlpett, s kezet szortottak. Pompey, aki csaknem
olyan ids volt, mint az reg Mingo, elmondta, hogy a
kakasfarmrl jn, utnanzett Virgilnek. Derk fiad van,
bizony, hogy derk! Ha odamgy tette hozz kisvrtatva
, lthatod mg a porban Mingo ap nyomt, ahogy az
jjel majd idig vonszolta magt.
De Csirke Gyurka nem volt kvncsi r. Magra hagyta
Pompey btyt, s lass lptekkel elment a fzberekbe.
Eltelt egy kis id, mg r mert nzni a friss hantra. Mintegy
fllomban flszedett egypr kvet, s krberakta a srt.
Haszontalannak rezte magt.
tvgott a fldeken, a szraz kukoricaszrak kztt;
nem akarta ltni Mingo nyomait az t porban.
J munkt vgeztl, fi. Most mr jobb, ha
visszamgy anydhoz mondta, s kemnyen htba
veregette Virgilt, aki egszen elhlt apja els elismer
szavtl. Csirke Gyurka lelt, s a semmibe bmult;
fejben az elmlt tizent v emlkei kavarogtak;
tantjra, bartjra gondolt, aki, mondhatni, apja volt
apja helyett. Szinte hallotta az reges, krkog hangon
kiadott parancsokat;
Mingo btya csak a kakasviadalrl beszlt szeldebben.
s milyen keservesen panaszolta mellztetst: Te meg a
massa annyira azrt megbztok bennem, hogy rm

751
bzztok a csibket, amg oda lesztek? Csirke Gyurkt
bntudat fojtogatta.
Vajon honnt kerlt Mingo btya Massa Lea-hez? Kik
voltak a szlei? Sohasem beszlt rluk. Volt-e valahol
felesge, gyereke? George llt hozz a vilgon a
legkzelebb, s me, milyen keveset tudott is rla, akinek
minden tudst ksznheti.
Csirke Gyurka flpattant, s nyugtalan lptekkel rtta a
farmot. Miv lett csoszog reg trsa, akivel annyiszor
bejrta a csirkefarm minden zegt-zugt?
Egyedl tlttte a rkvetkez napot s jszakt. Massa
Lea nem jelent meg szombat reggelig. Komor kppel
egyenesen a lnyegre trt: Gondolkoztam ezen az
egszen. Hogy el ne felejtsem, elszr is gyjtsd fl
Mingo kunyhjt, gy szabadulhatunk tle legknnyebben.
Pr perccel ksbb egytt nztk, mint emsztik el a
lngok a kicsi kunyht, amely negyven vig volt Mingo
btya otthona. Csirke Gyurka ltta, a massa forgat valamit
a fejben, mgis kszletlenl rte, amikor kirukkolt vele:
New Orleansrl is gondolkoztam. Tl sokat
kockztatunk vele, hacsak nincs minden a legnagyobb
rendben... Lassan beszlt, mintha csak magval
trsalogna. Nem vghatunk neki gy, hogy senki sem
marad a csirkkkel.
Keresni valakit, esetleg mg be is tantani, arra mr
nincs id. Annak sincs rtelme, hogy magam menjek,
hossz az t, s elltni azt a tizenkt csibt...
Ha az ember nem biztos a gyzelemben, akr el se
induljon. s most rltsg lenne belevgni...
Csirke Gyurka nyelt egyet. A tbb hnapos
brndozs... a massa tmntelen kltsge... meg a
remnyei, hogy beverekszi magt a Dl legelkelbb

752
kakasoz kreibe... s az a tucatnyi, utolrhetetlenl
idomtott madr! Mg nyelt egyet, s kimondta: Igen,
uram.

753
 99
Csirke Gyurka naphosszat egymaga dolgozott a
csirkefarmon; olyan szokatlan, magnyos rzs volt, hogy
el sem kpzelhette, hogyan brta Mingo btya huszont
hossz ven t, amg , George, oda nem kerlt mellje.
Mikor megvett a massa mondta volt az reg , s egyre
gyarapodott a tenyszet, folyvst grgette, kert mellm
valakit, de sose kertett. Taln ezrt van, hogy jobb
szeretek csibk, mint emberek kzt. Csirke Gyurka, br
maga is nagyon szerette a madarakat, rezte, soha nem
ptolhatjk az emberi trsasgot. De ha trsasgnak nem
is, segtnek flttlenl kell valaki, gondolta.
Ha t krdik, most is Virgilre szavazott volna. A
csaldban maradna a mestersg, betanthatn a fit, mint
annak idejn Mingo btya t. De mivel nem szndkozott
sszetzni Matildval s Kizzyvel, az ismers idomtkat
vette sorra, melyikk megvtelre kellene rbeszlni a
masst. Jl tudta, igencsak szorult anyagi helyzetben kell
lennie annak a kakasoz massnak, aki akrcsak
gondolatban is hajland lenne eladni idomtjt,
klnsen olyan vetlytrsnak, mint Tom Lea. gy ht a
fekete zugkakasozkon kezdte trni a fejt; csakhogy
azoknak is tbb mint fele a massja selejtmadaraival
vvatott, mint ; a tbbiek, madaraikkal egytt,
harmadosztly npsg, nem is szlva azokrl a stt
alakokrl, akik ki tudja, honnan val, nagyon j madarakat
kldtek pstra. Ismert nhny igazn j szabad fekete
idomrt is, ezek napra, htre, hnapra, olykor egy vre is
brkihez elszerzdnek, de ht jl tudta, Massa Lea mg a
legkivlbb szak-karolinai szabad fekett sem trn meg

754
a birtokn.
Csirke Gyurknak teht nem volt ms vlasztsa; egy
este sszeszedte a btorsgt, s szba hozta otthon a
dolgot.
Asszony, mieltt megint a fejemhz vgnd, hogy
hallani se akarsz rla, figyelj ide egy kicsinyg.
Legkzelebb, ha a massa utazni akar velem, mrget
vehetsz r, hogy aszongya: Kdd le a csibkhz a
legidsebb pulydat! s ha csak egyszer is ez lesz, attul
fogvst, bzd ide, Virgil rkk ott is marad! Hacsak a
massa mst nem gondol, ami nem valszn. De hogy mink
akkor meg se mukkanhatunk, az biztos! Szles
mozdulattal elhallgattatta a kitrni kszl Matildt.
Csnd! Ne kotyogj kzbe! Azt akarnm, hogy megrtsd:
jobb, ha most gyn le a fi. Ha magamtl viszem le, lesz
id, hogy megtantsam a csibk etetsre, s hogy segtsen
beidomtani ket a szezonra. s akkor az v tbbi
rszben veled lehet a fdeken. Ltva Matilda elutast
arct, ltvnyosan vllat vont, s tette, mintha megadn
magt: Ht j, akkor majd eligazccstok a massval.
Csak tunnm, mrt beszlsz gy, mintha Virgil flntt
vna mr mondta Matilda. Ht nem rted, hogy mg
csak hatves az a gyerek? Feleannyi, mint te vtl, mikor
elvittek innt! Kis sznet utn folytatta: Persze,
dolgoznia kll, hisz hatves mr. Tudom, nem lehet mst
tenni, mint amit mondasz, csak ht ppeg beteg leszek, ha
rgondolok is, hogy raboltak el tged azok a csibk!
Hajjaj, ha te meg az anym rkezdtek! Mintha azok a
csibk az cenon is tlra vittek vna!
Ht vihettek vna, amennyit idehaza vagy!
Amennyit, amennyit! Ht most kivel beszlgetsz? Ki
vt idehaza minden ldott este ebbe a hnapba?

755
 Ebbe taln igen, de mi lesz a kvetkezbe?
Ha a versenyszezonra gondolsz, ott leszek, ahova a
massa rendel. Ha penig mostanra, ht amint ettem, mr itt
se vagyok! Mg hogy itt ljek, s hagyjam, hogy valami
rtny megzablja odale a csibket! Mert akkor osztn
tnyleg nem ltsz egy darabig!
! A vgin mg magadnak is bemagyarzod, hogy
eladna a massa?
Szerintem mg a missist is eladn, ha amiatt
pusztulnnak el a csibi!
Nzd csak vltott hangnemet Matilda , ha mr nem
kaptunk hajba Virgil miatt, ne kezdjnk el mson
veszekedni.
Nem n ktzkdtem, hanem ppeg hogy te!
Jl van, George, mr nem ktzkdk. s Matilda
asztalra tette a prolg fazekakat. Edd meg szpen a
vacsordat, s eriggy vissza. Reggel lekdm hozzd
Virgilt. Hacsak nem most akarnd vinni rgtn. Mert
thozhatom a nagyanyjtl.
Nem kll, j lesz holnap.
De egy ht mlva Csirke Gyurka is rjtt, hogy
legidsebb fibl teljesen hinyzik az rdeklds a harci
kakasok irnt. Nem ment a fejbe, hogyan lehet, hogy
Virgil, mihelyt vgez egy fladattal, elvonul jtszani, vagy
csak lel, s nz maga el. Persze flpattant, ha apja
mrgesen rripakodott: Kelsz fl rgtn!
Hol vagy, mit kpzelsz? Nem disznk ezek, hanem harci
kakasok! s Virgil engedelmesen vgrehajtotta, amit
mondtak, de a lopva figyel Csirke Gyurknak ismt csak
azt kellett ltnia, hogy fia, amint teheti, lel vagy jtszik.
Dhngve idzte vissza sajt gyerekkort: bizony
kevske szabad idejben is a nvendk kakasokat bmulta,

756
fvet szedett, szcskt fogott nekik, s mindezt szrnyen
izgalmasnak rezte.
Csirke Gyurka, akit Mingo btya kevs szval, ridegen
tantott kurta parancs, ber csnd, jabb parancs , ms
mdszerrel prblta megnyerni Virgilt: elhatrozta,
beszlgetni fog a fival.
Mit szoktl csinlni odafnn, a tbbiek kzt?
Semmit, papa.
Szt fogadtok tik gyerekek anytoknak meg a
nagyanytoknak?
Igen, papa.
Biztosan jkat fznek nektek, igaz?
Igen.
No s mi a kedvenc teled?
Amit a mama fz, mindegy.
Halljam csak, el tudod-e mondani mg a ddpapd
trtnett!
Virgil engedelmesen, lettelenl eldarlta. George
csggedten hallgatott.
m a kisfi, miutn sztlanul lldoglt egy darabig,
megszlalt: Papa, te lttad a ddpapt?
Nem lttam mondta megjul remnnyel George.
Csak a nagyanydtl hallottam rla, gy, mint te.
Nagyany vele lt a bricskn!
gy m! Iszen vt a papja. Egyszer majd te is
elmondod a gyerekeidnek, hogy ldgltl itt a te
papddal a csibk kzt.
Virgil megzavarodva elnmult.
Csirke Gyurka egy-kt hasonl ertlen prblkozs utn
fladta, remlve, hogy Ashforddal, George-dzsal, Tommal
taln tbb szerencsje lesz. Senkinek nem mondta,
mekkort csaldott Virgilben, de gy dnttt, csak azokra

757
az egyszer kisegt munkkra hasznlja a fit, amelyeket
Tildval is megbeszlt; meg sem ksrli, hogy teljes
rtk, lland segdet faragjon belle. gy aztn, amikor
gy vlte, hogy Virgil el tudja ltni napjban hromszor a
ketrecbe zrt szrnyasokat, visszakldte Matildhoz,
dolgozzon csak velk a fldeken ami szemltomst meg
is felelt a kisfinak. Csirke Gyurka, noha Matildnak,
Kizzynek meg a tbbieknek soha nem is clzott r,
mlysgesen idegenkedett a mezei munktl; vget nem
r robotnak vlte a kaplst a tz napon, a gyapotzskok
cipelst, a dohnypalntk rks fregtelentst, a
takarmnynak val kukoricaszr vgst; az vszakok
krforgsval egyhangan ismtld munklatokat.
Kuncogva emlkezett Mingo btya mondsra:
Ha vlasztanom kk egy j kukorica- vagy dohnyfd
s egy j harci madr kztt, abbiztos, hogy a madarat
vlasztanm! Mg rgondolni is izgalmas, hogy ha
meghirdetnek valahol egy kakasviadalt erdben,
marhalegeln, csr mgtt , a leveg is elektromossggal
teltdik, amikor gylekeznek a kakasozk, s a madarak
veszett kukorkolssal hirdetik fktelen harci kedvket.
A holt szezonban, nyron, amikor a harci kakasok
levedlik rgi tollkat, csak rutinmunkk akadnak a
csirkefarmon, s Csirke Gyurka lassacskn megszokta,
hogy trsasg hjn a madarakkal beszlgessen,
elssorban Mingo btya hajdani kedvencvel, a tokos
toll vetern csalikakassal.
Szlhattl vna neknk, te vaksi reg stn, hogy
milyen kutyul vt mr szegny Mingo btya! mondta
egy nap a vn madrnak, s az, mintha rten, flrebillent
fejjel nzett vissza, majd tovbb kapirglt a maga rkk
hes mdjn. Neked beszlek, h! feddte meg George.

758
 Tudnod klltt, milyen nagybeteg az reg! Egy ideig
res tekintettel nzte a keresgl madarat.
Noht, te is tudod, Mingo btya nincs tbb. Kvncsi
vnk, hinyzik-e nked is gy, mint nekem. De az
egykedven kapirgl reg szrnyasnak szemltomst
senki nem hinyzott; Csirke Gyurka vgl hozzvgott egy
kavicsot, s a csalikakas kotyogva meneklt.
Mg egy v, tndtt George, s ez is kveti Mingo
btyt, ahov a kivnhedt kakasozk meg a madaraik
kerlnek, ha meghaltak. Mi lett vajon a massa legels
madarnak a sorsa, a huszont centes sorsjeggyel nyert
madrnak, amely, tbb mint negyven ve, elindtotta
Massa Lea-t a siker tjn? Hallra sarkantyztk? Vagy
vnkorban, kztiszteletben ll csalikakasknt mlt ki?
Mirt is nem krdezte meg Mingo btyt? No, majd
megkrdi a masst. Negyven ve, istenem! Tizenht volt a
massa, amikor nyerte. Ezek szerint most mr
tvenhattvenht ves harminccal tbb, mint . Csirke
Gyurka eltndtt a massn, akinek nemcsak csirkk, de
emberek is vannak a tulajdonban, letfogytiglan.
Milyen lehet senkihez se tartozni? Szabadnak lenni? Az
sem lehet fenkig tejfl, nem vletlen, hogy Massa Lea
meg a tbbi fehr annyira gylli a szabad feketket. De
akkor eszbe jutott, mit mondott neki egy szabad fekete
asszony, akitl plinkt vett egyszer Greensborban:
Mink, szabadok vagyunk az l plda az ltetvnyes
niggerek szemben, hogy nem muszj rabszolgnak lenni
csak azrt, mert niggernek szletik valaki. A massd
persze azt akarn, hogy soha ne is gondolj r. Csirke
Gyurka nagy magnyban rrt, hogy alaposan tgondolja
a dolgot. Elhatrozta, legkzelebb beszdbe elegyedik egy
szabad feketvel, noha eddig, ha vrosi tjain tallkozott

759
velk, nem mltatta figyelemre ket.
Csirke Gyurka vgigstlt a deszkakerts mentn,
megetette-megitatta a nvendk kakasokat meg a
hadaprdokat, s mint mindig, most is elgynyrkdtt
bennk: mutl hangon, mrgesen kukorkoltak r, mintha
rleld harciassgukat prblgatnk. Azon kapta magt,
hogy egyre tbbet gondol birtokolt mivoltra.
Egy dlutn rendszeres ellenrz krtjt vgezte a
kifut krnykn, s szrakozsbl prbt tett csaknem
tkletes kukorkol mvszetvel. Mskor is, ha
kihvan elkukortotta magt, rgtn flharsant a vlasz,
megjelent egy fiatal kakas, s nyakt csavargatva dhdten
kereste a betolakodt. Ez a nap sem volt kivtel. De a
boztbl kiront flsges harci kakas ezttal megtorpant,
vadul verdes szrnnyal majd fl percet vrt, s csak
akkor robbant bele kukorkolsa az szi dlutn
csndjbe. Sznt jtsz tollain ragyogott a napfny.
Flelmetes, ers jszg volt, szeme vadul csillogott,
vaskos srga lbn gyilkos sarkanty.
Minden porcikja btorsgot, fktelensget,
szabadsgot sugrzott, s olyan drmai hatssal volt
George-ra, hogy megfogadta: ezt a madarat senki nem
fogja betrni, megnyrni. Maradjon rkk a tykjai kztt
a fenyligetben rintetlenl, szabadon!

760
 100
Kzeledett a versenyszezon, de Massa Lea hallgatott
New Orleansrl. Nem mintha Csirke Gyurka
trelmetlenkedett volna; rezte, abbl az tbl soha nem
lesz semmi. A helyi glaversenyeken azonban nagy
feltnst keltettek csillog-villog, tizenkt ketreces,
mretre kszlt szekerkkel. s kitartott a szerencsjk is.
Massa Lea t csrtbl tlagban ngyet megnyert, Csirke
Gyurka sem szerepelt rosszabbul vlogatott
selejtmadaraival a megyei zugviadalokon. Mozgalmas,
sokat jvedelmez vad volt, de Csirke Gyurka
trtnetesen pp otthon volt, amikor megszletett az tdik
fia. Jakabnak szeretn hvni, jelentette ki Matilda.
Valahogy mindg Jakab vt a kedvencem a tantvnyok
kzl. Csirke Gyurka egy fintorral beleegyezett.
Amerre csak megfordult Massa Lea-vel, tapasztalhatta,
hogy egyre n a kesersg a fehrek ellen. Legutbbi tjai
egyikn egy szabad fekete jvoltbl hallott Osceolrl, a
floridai szeminole indinok fnkrl. Amikor a fehrek
elfogtk Osceola felesgt, egy szktt fekete rabszolgt,
Osceola ktezres sereget toborzott trzsbl s szktt
rabszolgkbl, s rajtatttek az amerikai hadsereg egyik
klntmnyn. Az elbeszl szerint szznl is tbb
katont ltek meg, s most a hadsereg ers kszltsggel
ldzi Osceola embereit, akik Florida barlangjaiban,
mocsaraiban bujklnak, s onnan lvldznek az
ellensgre.
Nem sokkal az 1836-os versenyszezon befejezte utn
hallotta Csirke Gyurka, hogy valahol Alamban
fegyveres mexikiak lemszroltak egy garnizonra val

761
fehr texasit. Az ldozatok kztt volt egy Davey Crockett
nev vadsz is, az indinok neves bartja s vdelmezje.
Ksbb mg nagyobb vesztesgeket szenvedtek a fehrek
a mexikiaktl. A mexiki parancsnok, Santa Ana
tbornok lltlag azzal dicsekedett, hogy a vilg legjobb
kakasozja. Csirke Gyurka gy vlte, hogy ha ez igaz,
akkor neki mr hallania kellett volna rla.
Az j v tavaszn George megint izgalmas hrrel trt
vissza az egyik tjrl.
A megyeszkhelyen aszongya a brsgi ports
kzlte a rabszolgasoriakkal , hogy Van Buren, az j
elnk parancsba adta a hadseregnek, hajtsanak t minden
indint a Mississippi folytl nyugatra!
No, akkor azoknak az ingynoknak a Mississippi lesz
a Jordn folyjuk jegyezte meg Matilda.
Lm, ezt kaptk szegnyek, amirt beengedtk a
fehreket az orszgukba mondta Pompey btya. Sok
ember van, n is kztk vtam, amg fl nem nttem, akik
nem is tudjk, hogy ebbe az orszgba valaha csak
ingynok laktak; halasztak-vadsztak, hborztak
egymssl, a maguk dgval trdtek. Igen, de egyszer csak
gytt egy kis haj, tele fehr emberrel, s integettek s
vigyorogtak: Hejh, tik vrsbrek! Ennnk-innnk,
alunnnk egy kicsit nlatok, ha lehet. Legynk bartok,
ok? Huhh! Fogadok, most mr az ingynok is bnjk,
hogy nem nyilaztk sndisznv azokat a derk fehreket!
Amikor George megjtt a massval a Caswell megyei
fldbirtokosok gylsrl, tovbbi hreket hozott az
indinokrl: Aszongyk, valami Winfield Scott nev
generlis megfenyegette ket, hogy ht a fehrek,
keresztyn ltkre, nem akarnak mg tbb ingyn vrt
ontani, azr ha van egy cspp eszk, szedik a storfjuk,

762
s mennek, ahova mondjk nekik! Aszondjk, ha csak azt
hiszik is egy ingynrl, hogy harcolni akar, menten
lepuffantsk! s a katonasg ezrvel hajcsa ket valami
Oklahoma nev helyre. Aszongyk, se szeri, se szma,
akiket meglnek, meg akik elhullanak t kzben...
Gonoszsg! Gonoszsg! kiltotta Matilda.
Akadt azrt j hr is Csirke Gyurka szmra, amikor
hazarkezett 1837-s utazsairl. Hatodszor is fia
szletett! Matilda Lewisnak nevezte el a gyermeket;
Csirke Gyurka, emlkezve, honnan szedte felesge a Jakab
nevet, meg se krdezte, mirt. Kizzy viszont korntsem
volt olyan lelkes, mint az elz unokk szletsekor, s
megjegyezte: Ht nektek mr rkk csak fiaitok
lesznek?
Kizzy mami, rosszul esik m, hogy itt fekszek csupa
fjdalomba, maga meg csaldott kpet vg!
Jaj, dehogy! Szeretem n az unokimat, tik is tudjtok.
Csak ht szp lenne, ha gynne egy lynyktok is!
Csirke Gyurka nevetett. Rendbe, mami, rgvest
sszetnk neked egyet!
Takarodsz ki innt! drrent r Matilda.
De pr hnappal ksbb csak r kellett nzni Matildra,
s mindenki lthatta, hogy Csirke Gyurka frfimd llja a
szavt.
Ph! Akrki knnyen megmondhassa, mikor jr
odahaza az az ember! jegyezte meg Sarah nvr.
Rosszabb, mint a kakasai! blintott egyetrtn Miss
Malizy.
Aztn ismt eljtt Matilda rja, s az idegesen toporg
Csirke Gyurka felesge fjdalmas nygsein t is
meghallotta anyja kiltozst: Ksznm, Jzus!
Ksznm, Jzus! Nem kellett kln kommentr, hogy

763
kitallja, vgre lnygyerek apja lett.
Mg meg sem frsztttk a gyereket, amikor Matilda
kzlte az anysval, hogy Csirke Gyurkval vekkel
korbban megegyeztek: els lnyuknak Kizzy lesz a neve..
Ht mgse hiba ltem! kiltotta Kizzy nagyany
tbbszr is a nap folyamn. S hogy rme teljes legyen, a
kvetkez este Csirke Gyurka feljtt a kakasfarmrl, s
megint elmondta az afrikai Kunta Kinte ddap trtenetet
hat finak meg az jszltt Kizzynek, akit az lbe vett.
Vagy kt hnappal ksbb trtnt, hogy egy este, mikor
vgre ela udtak a gyerekek, George megkrdezte: Tilda,
mennyi megtakartott pnznk van?
Az asszony meglepetten nzett fl: Szz-valahny
dollr.
Csak?...
Csak! Csuda, hogy annyi is van! Ht nem azt srom
neked evek ota, hogy amilyen nyakl nlkl kltekezel,
szba se gyhet, hogy megsproljunk valamit is?
Jl van, no motyogta bntudatosan Csirke Gyurka.
De Matilda nem hagyta annyiban. Ha nem szmccsuk,
amit nyertl, s gy elkttted, hogy a sznt se lttam a
te dolgod, vgl is , kvncsi vagy-e, mennyit adtl
nekem, mita hzasok vagyunk, hogy tegyem flre, amit
osztan rendre visszakunyerltl?
Ht mennyit?
Matilda a hats kedvrt egy csppet vrt. Hrom-
ngy ezer dollrt!
Ajha! fttyentett George. Komolyan?
Matilda frje elkomorul arca lttn megllaptotta,
hogy Csirke Gyurka tizenkt vi hzassga alatt soha mg
ennyire meg nem dbbent. Odalenn, hogy olyan sokat
vagyok egyedl nygte ki vgl , elgondolkozok

764
mindenfeln Lm, zavarba jtt attl, amit mondani akar,
gondolta az asszony. Szval arra is gondoltam, ha
jobban tunnnk takarkoskodni eztn, egy nap
megvsrolhatnnk magunkat, oszt szabadok lennnk.
Matilda megnmult meglepetsben.
George trelmetlen kzmozdulatot tett. Mi lenne, ha
nem bmulnl, mint a borny, hanem fognl egy plajbszt,
s szmolnl egy kicsit?
Matilda, mg mindig dermedten, elvett egy ceruzt
meg egy darab paprt, s visszalt az asztalhoz.
Az a bkken mondta a frfi hogy nem tudom,
mennyit is krne ertnk a massa. rtem, rted meg ezrt a
raks pulyrt. A megyeszkhelyen aszongyk, ezer
dollrrt vesztegetik a frfi mezei munksokat. Az
asszonyokat kevesebbrt, mondjuk nycszzrt... Flllt,
megnzte, mit irt Matilda, visszalt. Mondjuk, a massa
odaadn a gyerekeket, mind a nyocat, s hromszzat
krne darabjrt...
Iszen csak heten vannak!
Igen, de avval, aki, mint mondod, ott van mr a
hasadba, nyocan!
! mosolyodott el Matilda, s csndben szmolt egy
darabig. Az annyi, mint ktezer-ngyszz...
Csak a gyerekekrt? kiltotta dhscsaldottan
Csirke Gyurka. Matilda jra szmolta: Nycszor hrom
az huszonngy. Meg az n nycszzam, az ppeg harminc...
vagyishogy hromezer...
Ajha!
Ne ftylj mg, h! Iszen te is itt vagy mg! Rnzett
a frjre. Magadr mennyit szmolsz?
Csirke Gyurka nem llta meg, hogy vissza ne krdezze:
Te mennyire takslsz?

765
 Ha tunnm, mennyit rsz, rg megvettelek vn a
masstl. Elnevettk magukat. George, nem is tudom,
minek beszlnk errl. Te is tudod, hogy a massa soha el
nem adna!
Gyurka nem felelt azonnal. Tilda, soha nem mondtam
mg szlalt meg vgl , mer tudom, hogy mg a nevit se
szereted hallani a massnak. De fogadok, legalbb
huszontszr, ha nem tbbszr mondta nekem, hogy ha
egytt lesz a pnze a hatoszlopos nagy hzra, akkor meg
a missis ellne mr a fdbl, s akkor abbahagyn ezt a
kakasviadaloz letet, merthogy regszik, aszongya.
Elhiszem, ha ltom, George. Tik ketten sose fogtok
leszokni a csibkrl.
De ha mondom, hogy mondta! Mr nem figyelsz?
Nzd csak, Tilda, Pompey btya szerint hatvanhrom fele
jr a massa. Mg t-hat v, s megvnl, reg lesz ahhoz,
hogy ide-oda rohangsszon a harci csibivel! n se
nagyon trdtem vele, amg... nos, amg eszembe nem
jutott, hogy htha eladna minket magunknak, plne ha
szksge lenne a pnznkre ahhoz a nagy hzhoz, amirt
gy odavan.
Matilda minden klnsebb meggyzds nlkl
hmmgtt. Na j, ht beszljnk rla. Mit gondolsz,
mennyit krne rted?
Ht... Fjdalmas bszkesg lt ki Csirke Gyurka
arcra. Annak a gazdag Massa Jewettnek a nigger
kocsisa gre-fldre eskszik, hogy a massja egyszer
ngyezret knlt rtem Massa Lea-nak...
Ajjajajj! szakadt ki Matildbl.
Ltod, nem is tudtad, milyen drga niggerrel alszol
egytt! mondta George, de nyomban el is komolyodott.
Nem hiszek igazbl annak a niggernek. Asziszem, csak ki

766
akarta prblni, mekkora hazugsgot veszek be. Vegyk
inkbb csak azt, amit egy j nigger mesteremberrt, egy
csrt, egy kovcsrt krnek. Kt-hrom ezret, ezt biztosan
tudom... Elhallgatott, Matilda kszenltbe helyezett
ceruzjra sandtott. rjl hromezret... Mennyi az
sszesen?
Matilda szmolgatott. Hatezer-ktszz dollrba kerl a
csald, sttte ki vgl. No s Kizzy mami? kiltott
fl.
Vrd csak ki! torkolta le ingerlten Csirke Gyurka.
Mami bizony ersen regszik folytatta elgondolkozva
, vagyis hogy kevesebbe fog kerlni...
Ebbe az vbe ttti be az tvenet jegyezte meg
Matilda.
rjl hatszzat!... No, mennyi az?
Matilda homlokt rncolva szmolt. Annyi mint
hatezer-nycszz dollr.
Hajjaj! Bizistk, olyanok vagyunk, mint a fehrek,
pnzbe szmtsuk a niggerek lett!... De kijelenthetem
folytatta lassan, tagoltn , ssze tudom hozni, ha tovbb
kakasozok. Persze sokig kll vrni, kuporgatni...
Ltszott az asszony arcn, hogy bntja valami. Tudom,
mire gondolsz. Miss Malizyre, Sarah nvrre meg Pompey
btyra.
Matilda boldog volt, hogy gy megrezte a frje.
Rgebb ta a csaldom nekem, mint neked-jegyezte meg
Csirke Gyurka.
risten, George! kiltott fl Matilda. Szinte
lehetetlen, hogy egyetlen ember mindenkit
sszevsroljon, de ht nem lenne szvem itt hagyni ket...
Van idnk bven, Matilda. Majd meglssuk, ha
odarnk.

767
 Igazad van. Matilda a szmoszlopokra pillantott.
George, hihetetlen, hogy mirl beszlgetnk mink itten...
Pedig lassacskn el merte hinni, hogy meg a frje, egytt
s elszr, valban sorsdnt csaldi tancsot tartanak.
rezte, fl kellene ugorni, s meglelni az embert,
amilyen forrn csak tudja.
De mozdulni, st beszlni sem brt j nhny percig,
gy megrohantk az rzelmek. George, hogy a csudba
juthatott eszedbe? krdezte vgl.
Csirke Gyurka gondolkozott egy sort. Ht ugye,
egyedl vtam, s muszjt tbbet gondolkodnom...
Ht ez csudlatos mondta ellgyulva Matilda.
Merthogy soha nem jutunk sehova! trt ki Csirke
Gyurka. Csak a masst juttassuk elbbre, akrmit
csinlunk! Matilda kicsi hjn flujjongott, de
megfkezte magt. Beszltem szabad niggerekkel, mikor
a vrosban jrtam a massval folytatta George.
Aszongyk, szakon van a legjobb soruk a szabad
niggereknek. Egy helytt laknak, mind a sajt hzba, sjl
fizetett munkjuk van. Noht, attl n nem flek, hogy nem
lesz munkm! szakon is szeretik a kakasviadalt! Mg
abban a New Yorkban is l egy csom hres nigger
kakasoz, ahogy hallom, Billy Roger bcsi, pldul, meg
valami Pete bcsi, annak is nagy tenyszete van, radsul
egy krtyabarlangja is; van osztn egy Nigger Jackson
nev, akinek, aszongyk, nem lehet legyzni a madarait!
s most mg jobban meglepte Matildt: s mg
valamit... azt akarnm, hogy mint te, a gyerekeink is
megtanuljanak rni-olvasni.
Jaj, istenem, remlem, jobban megtanuljk, mint n!
kiltotta csillog szemmel Matilda.
s azt akarom, hogy mestersgeket tanuljanak!

768
Csirke Gyurka elvigyorodott, s hatsos sznetet tartott.
Mit gondolsz, hogy fstenl a sajt hzadba, tele prns
btorral, mindenfle csecsebecsvel? El tunnd-e
kpzelni, hogy Miss Tilda tera hjj a szomszdbl a
tbbi szabad nigger asszonyt? Lelntek szpen, oszt
elbeszlgetntek, hogy ht hogy kll vzba rakni a
virgot, meg minden?
Matilda sikongva nevetett. Elment az eszed, ember!
Mikorra kinevette magt, gy rezte, soha ennyire nem
szerette a frjt. Ma este, gy ltom, megadta az r,
amire szksgem vt. Knnyben sz szemmel tette
kezt a frje kezre: Igazn azt hiszed, George, meg
tudjuk csinlni?
Mgis, mirl beszlgettnk mostanig, asszony?
Emlkszel-e, mit mondtam, mikor elhatroztuk, hogy
sszehzasodunk? Csirke Gyurkn ltszott, hogy nem
emlkszik. Ruth knyvbl, az els fejezetbl.
Aszondtam, ahov te mgy, oda megyek n is, ahol te
laksz, ott fogok lakni n is, a tieid penig az enyimek is
lesznek... Ht nem emlkszel?
Ht, rmlik mr...
Noht, most rzem csak az igazt, amit akkor
mondtam!

769
 101
Csirke Gyurka lekapta kemnykalapjt, s egy kis
vizeskancst dugott Massa Lea orra al; a kancst mintha
szorosan font drtokbl ksztettk volna.
Tom fiam csinlta a nagyanyjnak, massa, az, akit
magrl neveztnk el.
Gondoltam, csak megmutatom mr magnak is.
Massa Lea bizonytalankodva megfogta a kors faragott
szaruflt, s tessklssk megvizsglta. Hm, hm
drmgte vatosan.
Csirke Gyurka ltta, btrabban kell prblkoznia.
Bizony, massa, csinlta valami rissz-rossz, rozsds
szgesdrtbl. Fasznparzson hajltgatta, olvasztgatta
ssze a drtokat, s mikor megadta a formjt, rzzel
futtatta be az egszet. Bizony, mindig gyes ficska vt ez
a Tom...
Ismt elhallgatott, de hiba vrt vlaszt.
Ltva, hogy nem adatik meg egy elismer
megnyilvnuls llektani elnye, csirke Gyurka elszntan
belevgott: Bizony, massa, olyan bszke az a gyerek,
hogy a maga nevt viseli, mink meg remnykednk benne,
hogy ha kitanulhatn, magnak is lenne egy j
patkolkovcsa...
Massa Lea, mintegy reflexszeren, helytelent kpet
vgott, de csak jobban fltzelte vele Csirke Gyurkt, aki
meggrte Matildnak s Kizzynek, hogy eligaztja Tom
tjt. Ltta, ki kell jtszania legersebb krtyjt, a dolog
anyagi elnyeit kell ecseteim.
Amennyit kovcsokra ktt minden vben, massa
krem, mind megtakarthatn! Sose mondtuk mg, hogy ez

770
a Tom mr eddig is sok pnzt megsprolta: kilesti a
csorba kapt, sarlt, a tbbi szerszmot, s amennyi trtt
holmit megreparl! Azr mondom csak, merthogy mikor
tkdtt ahhoz az Isaiah niggerhz, a patkolkovcshoz,
hogy veressek j abroncsot a szekr kerekre,
elpanaszolta, hogy Massa Askew vek ta hiba gr neki
egy segtt, pedig nagy szksge vna r, iszen sokat
dolgozik, sok pnzt keres a massjnak.
Szval mondta, rlne, ha kovcsot faraghatna valami
gyes ficskbl, s ht n rgtn Tomra gondoltam. Ha
kitanuln a mestersget, massa krem, nemcsak az itteni
holmikat tartan rendbe, de idegeneknek is vllalhatna
munkt s is annyi pnzt keresne magnak, massa, mint
ez az Isaiah az massjnak.
George biztosra vette, hogy elevenre tapintott a
massnak, de az vigyzott, hogy ne mutassa. gy ltom,
ez a te fiad tbb idt tlt ilyen vacakokkal, mint a
munkval lkte vissza Csirke Gyurka kezbe a kancst.
Egy napot se hinyzott, mita munkba llt a fdjn,
massa! Vasrnap szk csak ilyenekkel bbeldni. Hiba, a
vriben van, hogy mesterkedjen, tggyon-fggyon. Minden
vasrnap ott van abba a kis fszerbe, amit sszeeszkblt
az istll mgtt, oszt olvaszt, kalapl naphosszat. Mr
fltnk is, hogy zavarja a lrma magt vagy a missist.
Nos j, majd gondolkozom rajta vetette oda Massa
Lea, s fakpnl hagyta a megzavarodott Csirke Gyurkt.
Miss Malizy ppen rpt tiszttott a konyhn, amikor
bestlt hozz Massa Lea. Miss Malizy htrafordult, de
nem pattant fl, mint rgebben tette volna.
Tudta, nem veszi zokon a massa; Miss Malizy mr
elrte azt a kort, amikor egy rgi cseld megengedhet
magnak effle kis szabadossgot.

771
 Massa Lea azonnal a trgyra trt: Mi a helyzet ezzel a
Tom fickval?
Tommal? Tilda Tomjval, massa krem?
Mrt, hny Tom szaladgl itt? Tudod te, kirl van sz.
Milyen az a gyerek?
Miss Malizy pontosan tudta, mirt krdik; alig nhny
perce hallotta Kizzy nagyanytl, milyen bizonytalanul
fogadta a massa Csirke Gyurka javaslatt.
Most ht megtudta az igazsgot. Igen, de olyan nagy
vlemnnyel volt az ifj Tomrl s nemcsak a Tom
ksztette j ednyhorgok miatt , hogy szntszndkkal
habozott egy csppet, a prtatlansg ltszata vgett.
Ht szlalt meg vgre , gy klsre nincs benne
semmi klns, olyan hallgatag fajta. De mondhatom, a
legderekabb gyerek, akit ismerek, sokkal jobb, mint a
btyjai! jelentsgteljes sznetet tartott. s asziszem,
derekabb frfi lesz, mint az apja.
Mr hogy rtve?
Ht csak gy, massa krem. Jzanabb, megbzhatbb,
nem lesz olyan bolondos. Az a fajta, akibl igen j frj
lesz.
Remlem, nem jr mg nslsen az esze
puhatolzott Massa Lea.
Nemrg adtam engedlyt a legidsebbnek... hogy is
hvjk?
Virgilnek, massa.
Ja, igen. Szval, ez a Virgil minden htvgn rohan t
a Curry-ltetvnyre, hogy sszefekdjn az asszonyval,
amikor itt volna a helye, munkban!
Nem, nem, Tom aztn nem. Fiatal is mg hozz, s
asszem, nem fogja elsietni a dolgot ksbb se, amg tanl
egy hozz val lynyt.

772
 Ugyan. reg vagy te mr, hogy ismerd ezeket a mai
nigger klykket.
Nem csodlnm, ha valamelyik otthagyn a szntn az
ekmet meg az szvremet, csak hogy utnaeredjen valami
lnynak.
Ha Ashfordra gondol, massa krem, elhiszem, mert az
ppeg olyan bolondja az asszonyoknak, mint az apja. De
Tom nem az a fajta.
Ht j. Ha igaz, amit mondasz, rdemes vele kezdeni
valamit.
Akrkit megkrdezhet, massa. Miss Malizy nem
mutatta, milyen boldog.
Nem tudom, mi vgett hozta szba, de annyi szent,
hogy ppeg Tom a legderekabb a fivrei kzt.
Massa Lea t nappal ksbb kzlte az jsgot Csirke
Gyurkval.
Megrtam az egyezsget, hogy Tom tkltzhet az
Askew-ltetvnyre mondta nneplyesen. Hrom vig
inaskodik a mellett az Isaiah nigger mellett.
Csirke Gyurka rmben kis hjn meglelte,
megforgatta a gazdjt.
Szlesen elvigyorodott, s szapora szval hllkodni
kezdett.
Aztn rajta legyen a szemed azon a gyereken, George!
Jl fldicsrtem Massa Askew-nak, de ha kiderl, hogy
mgsem olyan pomps fick, amilyennek mondtad, ht
egykettre visszahozatom. Ha pedig kutylkodik, s brmi
mdon visszal a bizalmammal, megnyzlak mind a
ketttket. Megrtetted?
Tom miatt nem kell szgyenkeznie, massa krem!
Kezeskedek rte.
Apja fia!

773
 Hiszen ppen attl flek. No, pakoljtok ssze a fit,
reggel indul.
Igenis, massa. s nagyon ksznm. Meglssa, nem
fogja maga se megbnni.
Amint elment a massa, Csirke Gyurka llekszakadva
nyargalt le a rabszolgasorra, hogy kzlje a tbbiekkel a
nagy jsgot. Fenemd bszke volt magra; szre sem
vette, milyen fanyar mosollyal nz ssze Matilda s Kizzy,
a terv kt rtelmi szerzje. Killt az ajtba, s elkiltotta
magt: Tom! Tom! Hijj, tom!
Igen, papa! hangzott az istll mgl.
Gyere csak, de tstnt!
s egy perccel ksbb ott llt Tom, tgra nylt szemmel,
elttott szjjal. Teljes meglepetsknt rte a j hr nem
akartk, hogy csaldjon, ha mgsem sikerl a dolog. Tom,
amint tehette, kimeneklt a fejre zdul
szerencsekvnatok znbl; zavarba hoztk, s rezte,
meg kell emsztenie a dolgot: valra vlnak lmai! Nem
vette szre, hogy amg odabent volt, kt kishga, Kizzy s
Mary kisomfordlt, s tovbbadta a hrt fivreinek.
A hrihorgas Virgil pp akkor vgzett munkjval az
istllban, s indulban volt j felesghez; pp csak
mormogott valamit, s sietve elhzott Tom mellett, az meg
mosolyogva nzett utna: tudta, Virgil boldog bdulatban
l, mita tugrotta a sprnyelet.
De nyomban elszomorodott, mikor megltta a kzelg
kemnykts, tizennyolc esztends Ashfordot s nyomban
az ccseit, Jakabot s Lewist. Tomot nem leptk meg
Ashford keser-csfondros szavai, hisz vilgletkben
szemben lltak:
Mindig is te vtl a kedvenck! A hzelgshez, ahhoz
rtesz! Most osztn rhghetsz rajtunk, hogy otthagytl a

774
srba. Hirtelen mozdulatot tett, mintha meg akarn tni
Tomot. Jakab s Lewis rmlten htrahklt. De vrd
csak ki, elkaplak n mg! s peckesen tovbbllt. Tom
higgadtan nzett utna, rezte, hogy egy nap csakugyan
kenyrtrsre kerl kzttk a sor.
De a Kicsi George-tl is csak keser szavakat hallott.
De szeretnk a helyedben lenni, elkerlni innt! Httra
dolgoztat a papa odalenn. Azt hiszi, hogy amrt rkltem
a nevit, nekem is oda kk lennem a csibkrt, penig
utlom azokat a bds bestikat!
A tzves Kizzy s a nyolcves Mary viszont, miutn
sztkrtlte az jsgot, egsz dlutn Tom nyomban
jrklt; flnk pillantsaikbl brki lthatta, hogy Tom a
blvnyuk, a kedvenck.
Reggel aztn, mikor elbcsztattk Tom s Virgil
szvrfogatt, Kizzy nagyany, megkezdve a napi munkt a
szntn, gy szlt Sarah nvrhez s Matil dhoz: Ha
ltta vn valaki, mit srtunk-picsogtunk, mg azt hihette
vn, soha tbb nem lssuk azt a gyereket.
Hmm. Nem gyerek az mr, Kizzy! jegyezte meg
Sarah nvr. A mi Tomunk a legjabb frfi itten!

775
 102
Virgil lmpst akasztott az szvrkordra, s Massa Lea
klnleges tlevelvel elindult, hogy kilenchavi tvollte
utn hazahozza Tomot az Askew-ltetvnyrl a Hlaads-
napi nagy kzs vacsorra. Mikor a kord rfordult a Lea-
birtok dltjra, s Virgil getsre sztklte az llatot,
Tom a knnyt nyeldeste az ismers rabszolgasor meg a
rgta nlklztt ismersk lttn, akik mind
flsorakoztak a fogadsra. Mr integettek, kiltoztak is,
tom pr perccel ksbb leszkkent a bakrl, s a maga
ksztette ajndkokkal teli zskot szorongatva, tadta
magt az asszonynp lelgetseinek.
Egyem a lelkit... Milyen szp legny!... Most
mondjtok! Hogy megersdtt a karja, a vlla!...
Nagyany, hadd puszilom meg n is mr!...
Ne szorongasstok mr, hagyjatok nekem is belle!
Tom htranzett, megltta kt ccse rajong pillantst;
Kicsi George, tudta, a kakasfarmon van az apjval,
Ashford pedig, mint Virgil kzlte, a massa engedlyvel
ltogatban egy lnynl.
s akkor szrevette, hogy Pompey btya, aki mr
tbbnyire az gyat nyomta, ott l a kunyhja eltt egy
rozzant ndszken, vastag takarba bugyollva.
Tom, amint tehette, odaszaladt, s megrzta az
regember puffadt, reszketeg kezt. Kzel kellett hajolnia,
hogy megrtse a rekedt suttogst:
Csak ltni akartam, fi, hogy igazn meggyttl-e...
Meggyttem bizony, Pompey btya, s rettenten
rlk!
Jl van, fi, ksbb mg tanlkozunk suttogta az

776
reg.
Tom alaposan meg volt zavarodva. Tizenhat ves ltre
soha nem vettk mg ennyire frfiszmba; soha nem rezte
ilyen ersen a rabszolgasori nagy csald tlrad
szeretett, tisztelett.
Kt kishga mg mindig ott lgott a nyakn, mikor
messzirl egy ismers, harsny hang hallatszott.
No, megjtt Kakas r is! kiltotta Matilda, s az
asszonyok sztrebbentek, hogy fltlaljk a Hlaads-napi
lakomt.
Csirke Gyurka befutott a rabszolgasorra. Szles
mosollyal dvzlte Tomot.
Lm csak, rossz pnz nem vsz el! drgte, s jl
htba vgta a fit. Ht pnzt keresl-e mr?
Mg nem, papa.
Ne mondd! Ht mifle patkolkovcs az ilyen?
jtszotta a mltatlankodt Csirke Gyurka.
Tom vilgletben knyelmetlenl rezte magt
hangoskod, lehengerl modor apja mellett. Sok
leszek n mg kovcs, papa mondta. Mg csak ppeg
kstolgatom.
Noht, mondd meg annak az Isaiah niggernek, hogy
tugrok hozz, osztn megtantalak egyre s msra!
Igen, papa mondta r brgyn Tom, s eszbe jutott,
taln a felt sem tanulja meg soha annak, amire Mr. Isaiah
oly sok trelemmel oktatja. Ht a kicsi George nem gyn
fl vacsorim? krdezte.
Lehet, hogy idejbe befut, lehet, hogy nem felelte
Csirke Gyurka. Lusta vt, hogy megcsinlja, amit reggel
kiadtam neki, ht azt kelletett mondjam, meg ne lssam
idefnn, amg el nem kszl mindennel. s odament
Pompey btyhoz. rlk, hogy kibjt vgre a

777
kunyhjbl, btya! Hogy rzi magt?
Kutyul, fiam, elg kutyul. Semmire se j mr az
ilyen vnember.
Elg vt, reg, ne szdtsen minket! drgte
vidman George, s Tomhoz fordult: Ez a te Pompey
btyd is olyan reg krokodil, amk szz vnl is tovbb
l! Ktszer, hromszor is jl rnk ijesztett, mita elmentl,
osztn mikor az asszonyok mr nagy picsogva temetni
kszltek, ht csak szpen talpra llt!
Jt nevettek mind a hrman. Hozztok t Pompeyt az
asztalhoz! kiltott rjuk Kizzy nagyany. Hvs volt, az
asszonyok mgis a chinquapin-fa alatt tertettk meg a
hossz asztalt, hogy mindenki ott lehessen a Hlaads-
napi vacsorn.
Jakab s Lewis szkestl flkapta Pompey btyt,
Sarah nvr agglyoskodva szaladt mgttk.
Le ne dobjtok, h! kiltotta Csirke Gyurka. Nem
olyan reg mg, hogy ki ne poroln a feneketek!
Mindnyjan elhelyezkedtek, s br Csirke Gyurka lt az
asztalfn, Matilda mgis Tomhoz intzte szavait: Mondd
el az ldst, fiam. Tom boldog lett volna, ha elre sejti;
kigondolhatott volna egy fohszt arrl, hogy mennyire
trzi a nagy csald erejt, szeretett. De most, hogy mr
mindenki lehajtotta a fejt, csak ennyi jutott eszbe: ,
Urunk, ldd meg, amit adtl neknk, az Atya, a Fi s a
Szentllek nevben. men.
men!... men! visszhangoztk az asztal krl. s
Matilda, Kizzy nagyany meg Sarah nvr addig srgtt-
forgott, amg prolg fazekak, minden jval megrakott
fatlak nem tornyosultak az asztalon. Az asszonyok
lelkesen knigattak mindenkit, s vgre k is asztalhoz
ltek. s most j ideig egy sz sem hallatszott; ettek,

778
kjesen morogva, csmcsogva, mintha ki tudja, mikor ettek
volna utoljra. Matilda s Kizzy flvltva tltgette Tom
rs pohart, rakott jabb adag fzelket, hst,
kukoricalepnyt a tnyrjra, s egy id mlva megindult a
krdsek radata.
Mondd csak, brnykm, kapsz rendesen enni odat?
Ki fz rd? krdezte Matilda.
Tom lenyelte a falatot. Miss Emma, Mr. Isaiah
felesge.
Milyen asszony? Milyen a bre? rdekldtt Kizzy.
Fekete. Olyan kvrks.
Abbul mg nem derl ki, hogy fz rffent kzbe
Csirke Gyurka. No, hogy fz, fi?
Elg jl, papa.
Nono, az anydnl azr biztos nem jobban! mondta
Sarah nvr. Nem bizony blogatott Tom, s arra
gondolt, hogy megsrtdne Miss Emma, ha ezt hallan, az
itteniek pedig mg inkbb, ha tudnk, hogy Miss Emma
fztje jobb.
No s meg a frje, az a kovcs, jraval keresztyn
emberek?
Igen, igen bizonygatta Tom. Klnsen Miss
Emma. Sokat forgassa a biblit.
Tom pp akkor vgzett a harmadik adaggal, s hiba
rzta a fejt, anyja meg nagyanyja ismt megrakta a
tnyrjt. Hagyjatok mr valamit Kicsi Georgenak is!
tiltakozott ertlenl.
Ne flj, marad neki ppeg elg! mondta Matilda.
No, mg egy kicsit ebbl a nylpecsenybl... egy kis
prolt zldsget is hozz... vagy ezt a darabka slt tkt...
Malizy meg, lm, kdtt egy tl des krumpliszszt a
massa asztalrl. Finom, iszen ismered...

779
 Tom mr belekstolt a krumpliszszba, mikor Pompey
btya megkszrlte a torkt, s mindenki elhallgatott.
Fi, patkolsz-e mr lovat meg szvrt?
Mg csak a rgi patkt engedik, hogy levegyem
mondta Tom, s arra gondolt, hogy pp elz nap
bklyztak meg egy rgkapl szvrt, csak gy tudtk
megpatkolni. gy ltszik, nem kaptl mg elg
szvrrgst, azr nem bzzk rd a dogot bmblte
vidman Csirke Gyurka. Mert ez a patkvers se olyan
egyszer m! Hallottam egy nigger kovcsrl, amk
fordtva verte fl a patkt, s az a l azta is csak
curukkolni tud! Mikor jl kinevette magt a sajt
trfjn, megkrdezte: No s mennyit kaptok egy
patkolsr?
Asszem, tizenngy centet fizetnek Massa Askew-nak
egy patkrt.
Ejha, akkor mr csak jobb bt a kakasviadal!
kiltotta Csirke Gyurka.
Noht, penig a patkolsnak tbb a haszna, mint
azoknak a nyavalys csibknek! feddte meg a fit Kizzy
nagyany, s Tom legszvesebben flpattant volna, hogy
meglelje. Mondd csak, fiacskm folytatta gyngden
, hogy tant az az ember a mestersgre?
Tom megrlt a krdsnek, gyis el akarta meslni a
csaldnak, milyen a munkja. Ht, nagyany, kora reggel
megrakom a tzet, hogy j parzs legyen, mire meggyn
Mr. Isaiah. Aztn kiksztem a szerszmot, amire aznap
szksg lesz. Mer amikor egy izz vasat formlunk,
keresglssel nem vesztegethessk az idt., .
risten, hisz ez a gyerek mr maga kovcsol!
kiltott fl Sarah nvr.
Azt azr mg nem, nne. Mg csak prlys vagyok.

780
Ha Mr. Isaiah valami slyosat forml, mondjuk
szekrtengelyt vagy ekevasat, n mngolok oda a
prllyel, ahova a kalapccsal mutassa. Az egyszerbb
munkkat penig rm hagyja, s msba kezd.
J, j, de mikor engednek mr patkolni? erltette
tovbb Csirke Gyurka, mintha csak zavarba akarn hozni a
kovcsinast. Tom azonban csak vigyorgott. Nem tudom,
papa, majd ha magam is rzem, hogy egyedl
elboldogulok vele. Biztos, hogy addig mg meg leszek
rgva egyprszor, ahogy. mondod. Mert vannak m komisz
lovak, nemcsak hogy rgnak, de meg is harapjk az
embert, ha nem vigyz.
Ht fehrek jrnak-e a mhelybe? krdezte Sarah
nvr.
Jrnak, nne, sokan is. Ritka nap, hogy ne csinglna,
beszlgetne legalbb egy tucat fehr, vrva, hogy Mr.
Isaiah megcsinlja, ami munkt hozott.
No, akkor biztosan tbb hrt hallasz a vilgbl, mint
mink itt az isten hta mgtt. Mit beszlnek az emberek?
Tom elgondolkozott egy csppet, mit is tart Mr. Isaiah
meg a felesge a legfontosabbnak abbl, amit a fehrektl
hallottak. Ht, itt vna ez a telegrf vagy micsoda. Egy
bizonyos Massa Morse Washingtonbl egyenest
Baltimore-ba zent valakinek a telegrfjval. Hogy ht
lltlag azt zente: Mi hborgassa az Urat? De nem
tudom, mit is akar ez jelenteni.
Mindenki Matildra, a bibliaszakrtre nzett, de is
zavarban volt. Ht... nem is tudom mondta
bizonytalanul , de gy rmlik, ilyet soha nem olvastam a
bibliba.
Mama, n asszem, nincs is kze a biblihoz vlte
Tom. Csak ht valamit klltt mondani, ami olyan

781
messze eljut.
Ksbb megkrdezte, tudjk-e, hogy Polk elnk nhny
hnapja hasmenst kapott, s meghalt a tennessee-beli
Nashville-ben, s hogy Zachary Taylor lett az utdja?
No bizony, mrt nem mondtad neknk, ha tudtad?
torkolta le Sarah nvr.
A fehrek, elssorba a fehr gyerekek szlalt meg
Tom mostanba a mienkhez hasonl ntkat nekelnek,
csakhogy azokat valami Massa Stephen Foster rta. s
azzal elnekelte, amire emlkezett a Vn fekete Joebl,
a Kentucky otthonom-bl meg az r odalenn a hideg
fdben-bl.
Ez elg niggeresen hangzik jegyezte meg Kizzy
nagyany.
Aszongya Mr. Isaiah, hogy ez a Massa Foster sok
nigger ntt hallgatott a templomokba, a gzhajkon meg a
rakparton.
Ht akkor azrt! mondta Matilda. Ht a mieinkrl
nem hallottl semmit?
De, hallottam. Tom elmondta, hogy a szabad feketk
sokat beszlnek Mr. Isaiah mhelyben a rabszolgasg
ellen harcol hres szaki feketkrl.
Vrosrl vrosra jrnak, s eladsaikkal knnyekre
fakasztjk a feketkbl s fehrekbl ll vegyes
hallgatsgot; az letkrl beszlnek, arrl, hogy k is
rabszolgk voltak, amg meg nem menekltek. Itt van
pldul ez a Frederick Douglas mondta Tom.
Aszongyk, marylandi rabszolgafi vt, magtl tanult
meg rni-olvasni, s sszekuporgatott annyit, hogy egy nap
megvsrolhatta magt. Matilda sokatmond pillantst
vetett Csirke Gyurkra.
Aszongyk, szzval tdulnak a npek a beszdeire.

782
Knyvet rt, st jsgot alaptott.
Hres asszonyokrl is tudok, mama mondta Tom
Matildra, Kizzy nagyanyra s Sarah nvrre tekintve. s
beszlt nekik a hat lb magas Sojourner Truthrl, az
egykori rabszolganrl, akinek, noha rni-olvasni sem tud,
feketk s fehrek nagy tmege hallgatja a beszdeit.
Kizzy nagyany vadul hadonszva ugrott talpra. Ide
sssetek, hogy beszlnk n, ha ott vnk szakon! s
azzal, mintha nagy tmeg eltt llna, rkezdte:
Hallgasstok meg, tik fehr emberek, mit mond Kizzy!
Elg legyen mn ebbl a vacakolsbl! Mink, niggerek,
torkig vagyunk mn a rabszolgasggal!
De mami, az a n, aszondjk, hat lb magas! Nnd
kne mg egy kicsit!
kiltotta harsnyan nevetve Csirke Gyurka. A trsasg
trfs rosszallssal meredt r; Kizzy nagyany
bosszankodva lt vissza.
Tom ezutn egy msik hres szktt rabszolganrl
beszl. Harriet Tubman, gy hjjk. Nem lehet tudni,
hnyszor szktt vissza Dlre, s mindg j nhny
magunkfajta niggert szktetett vissza szakra valami nem
tom micsodn, amit Fdalatti Vastnak hnak. De
annyiszor csinlta, hogy a fehrek vgl negyvenezer
dollrt tztek ki a fejire, lve vagy halva.
Irgalmas Isten, sose hittem vn, hogy van nigger,
akirt ennyit fizetnek! kiltotta Sarah nvr.
Tom akkor elmondta, hogy egy messzi-messzi llamban,
Kaliforniban, kt fehr ember lltlag frszmalmot
akart pteni, de rjttek, hogy temrdek aranykincs van a
fldben, s most ezrvel rohannak oda az emberek,
szekren, szvrhton, de mg gyalogosan is, s mind azt
remli, hogy laptszm fogja kisni az aranyat.

783
 Vgl arrl is beszmolt, hogy odafnn szakon
Stephen Douglas s Abraham Lincoln sokat vitzik a
rabszolgasgrl.
No s melyikk van a niggerek prtjn?
Massa Lincoln, mr amennyire ki tudtam hmozni
mondta Tom.
Ht akkor ldja meg az Isten, adjon neki ert,
egszsget! shajtotta Kizzy.
Csirke Gyurka megszvta a fogt, megpaskolta
terjedelmes pocakjt, s odafordult Tomhoz: Mi vna,
fi, ha megmozgatnnk egy kicsit a lbunk, lejrnnk a
vacsort?
Menjnk, papa mondta kznysnek sznt hangon
Tom, de nemigen tudta palstolni meghkkenst.
A nem kevsb meglepett asszonyok csfondros
pillantsokat vltottak, mikor Csirke Gyurka meg a fia
nekivgott az svnynek. Nzztek csak lmlkodott
halkan Sarah nvr , majd akkora mn az a gyerek, mint
az apja!
Jakab s Lewis irigykedve bmult a kt frfi utn, de
volt eszk, hogy utnuk ne kredzkedjenek. A kislnyok
viszont nem tudtak ellenllni a ksrtsnek, szkdcselve a
nyomukba eredtek.
Mars vissza! rendelkezett Csirke Gyurka, htra se
nzve. Segtsetek anytoknak leszedni az asztalt!
Jaj, papa! nyafogtk krusban.
Takarodjatok, ne mondjam ktszer!
Tom visszanzett rjuk, s szeretettel korholta ket:
Nem halljtok, mit mondott papa? Tanlkozunk mg.
Otthagytk a sirnkoz lnyokat, s egy darabig sztlanul
baktattak. Nem akartalak m bntani az asztalnl, hallod-
e szlalt meg szinte nyersen Csirke Gyurka. Csak

784
ppen ugrattalak.
Ugyan mr, papa felelte Tom dbbenten, hogy lm,
mentegeti magt eltte az apja , iszen ltszott, hogy csak
ugratsz.
Csirke Gyurka morgott valamit, majd azt mondta:
Elmehetnnk egyenest a csibkhez, he? Megnzzk, mit
szszmtl olyan sok az a semmirekell Kicsi George.
Nem lepne meg, ha megfztt, megevett vna egy csirkt
Hlaadsra., tom nevetett. Nem rossz gyerek az a Kicsi
George, csak egy kicsit lass.
Meg ht aszondta, nem szereti gy a csibket, mint te.
Habozott egy csppet, aztn kibkte: Asszem, a vilgon
senki nem szereti gy, mint te.
De Csirke Gyurka kszsggel helyeselt: Ebbe a
csaldba legalbbis senki.
Mindjket kiprbltam, csak tged nem. s ht gy
ltszik, a tbbi fiam nem is akar mst, mint egsz letbe
az szvr mgtt baktatni a barzdba. Eltprengett.
Ez a te kovcskodsod, ez se valami h de nagy eset
nem lehet a kakasozshoz mrni , de legalbb frfinak
val mestersg.
Tom kvncsi lett volna, becsl-e valamit is az apja a
kakasozson kvl. Nagyon boldog volt, hogy a tisztes,
komoly kovcsszakmba meneklhetett, de azrt csak
kerl ton merte kifejezni gondolatait: Nem ltok
semmi rosszat a mezei munkban, papa. Ha senki nem
dolgozna a fdeken, nem vna mit enni. n csak azrt
vlasztottam a kovcsmestersget, amirt te a madarakat:
szeretem csinlni, s az risten adott hozz rzket. Nem
szeretheti mindenki ugyanazt.
Nos, neked meg nekem legalbb van annyi
stnivalnk, hogy pnzt is keresnk avval, amit szeretnk.

785
 Ht te keresi, annyi szent felelte Tom. n mg j
pr vig nem fogok keresni... Majd csak akkor, ha segd
leszek, s dolgozni kezdek a massnak, persze ha nekem is
d egy kis pnzt, mint a massa neked a kakasozsra!
Biztos, hogy d! mondta meggyzdssel Csirke
Gyurka. Nem olyan rossz m a massa, amilyennek anyd
meg nagyanyd fsti. Csak ht nehz a termszete. Meg
kll tanulnod, mint nekem, hogyan kll bnni vele:
elhitetni vele, hogy igazi ri massnak tartod, aki jl bnik
a niggerjeivel. Csirke Gyurka elhallgatott. Az a Massa
Askew, akinl dgozol kezdte aztn , van fogalmad,
mennyit fizet Isaiah-nak a munkjrt?
Heti egy dollrt, asszem. A felesge aszondta, annyit
kap Mr. Isaiah-tl, hogy tegye flre, s flre is teszi, mind
az utols centig.
gy perc ajatt tbbet keresek a csirkimmel!
kiltotta Csirke Gyurka, de srgsen megfkezte magt.
No mindegy, ha visszagyssz, s kovcskodni kezdel a
massnak, a pnzed egy rszt nekem kll adnod. n addig
jl telebeszlem a fejit, hogy milyen zsugori az a Massa
Askew a niggerjvel.
Igenis, papa.
Csirke Gyurknak az a klns rzse tmadt, hogy
nagyon vgyik Tom megrtsre, st szvetsgre hat fia
kzl egyedl az vre. Nem mintha brmi baj lett volna a
msik ttel, de annak ellenre, hogy ha valaki, ht pp
Tom volt az, aki nem pardzott zld nyakravalban s
kakastollas fekete kemnykalapban, egyedl benne voltak
meg a nem mindennapi felelssgtudat, lelkier s kitarts
jelei.
J ideig nmn lpkedtek, aztn Csirke Gyurka
vratlanul megkrdezte:

786
 Gondoltl-e mr arra, hogy magadnak kovcskodj,
fi?
Hogy? Mr hogy a csudba kovcskodhatnk
magamnak, papa?
Nem jutott eszedbe, hogy sszesprolhatnl annyit,
amivel egy nap szabadd teszed magad?
Ltva, hogy Tom megnmult meglepetsben, Csirke
Gyurka tovbb ttte a vasat.
J pr ve, akkortjt, mikor a kis Kizzy szletett,
sszeltnk anyddal, s kiszmoltuk, mr ugye az akkori
rak szerint, mennyirt is vsrolhatnnk meg az egsz
csaldot. Kistttk, nagyjbul hatezer-nycszz dollr
kne...
Rmiszt sok rzta a fejt Tom.
Vrd csak ki a vgit! Persze hogy sok. De azta is
kakasozok, amennyit csak tudok, s anyd flreteszi
minden nyeresgem. Nem nyertem ppeg annyit, amennyit
kezdetben vrtam, mgis csak n s anyd tudjuk, meg
most mr te tbb mint ezer dollrunk van, kcsgkbe
dugva, a hts udvar fdjcben! Csirke Gyurka a fira
nzett. Tudod, fi, elgondolkozok...
n is, papa! kiltotta fnyl szemmel Tom.
Ht akkor ide sss! Csirke Gyurka egyre izgatottabb
lett. Ha eztn is nyerek annyit, mint az elmlt egypr
szezonba, mr hrom-ngyszzzal tbb lesz a pnznk,
mire munkba llsz a massnl!
Tom lnken blogatott. s ha majd ketten keresnk,
ht akkor a mama t-hatszzat is elshat egy vbe!
kiltotta izgatottan.
Az m! lelkesedett Csirke Gyurka. s ha gy
haladunk, s a niggerek ra nem emelkedik nagyon, ht
akkor, lssuk csak, mikor vehessk meg a csaldot...

787
 Mind a ketten az ujjaikon szmtgattk. Tom kisvrtatva
flkiltott: Ugy tizent v mlva!
Ht te hol tanultl meg ilyen gyorsan szmolni? No,
fi, hogy tetszik az tlet?
Papa, megldd, jjel-nappal dolgozni fogok! Kr,
hogy nem szltl elbb!
Mink ketten, tudom, meg tudjuk csinlni!
lelkendezett Csirke Gyurka.
Jut mg valamire ez a csald! Flmegynk szakra, s
embernek val, szabad letet fognak lni a gyerekeim meg
az unokim! Mit szlsz, fi?
Mlyen meghatdva ragadtk meg egyms vllt.
Tom! Tom! harsant ekkor a kilts, s csmpsan, futva,
szles vigyorral kzeledett a kpcspocakos Kicsi
George. Zihl mellel, elfullad llegzettel szorongatta
Tom kezt, dngette a htt, flvltva lihegett s
vigyorgott, s kvr arca fnylett a verejtktl. H... de
j... hogy ltlak... Tom! szuszogta.
Lassabban, h! szlt r az apja. Nem marad
szufld a vacsorhoz!
Ahh... nekem... mindg... van szuflm... papa!
No, akkor eriggy fl, oszt egyl javasolta Tom ,
gyvnk mink is nemsok, csak mg egy kis neszdnk van
egymssal.
Ht j... akkor ksbb... tanlkozunk mondta Kicsi
George. Nem kellett tovbb biztatni.
J lesz, ha sietsz! kiltott utna az apja. Nem tom,
meddig tudja anyd dugdosni a rszed a tbbiek ell!
Tom s az apja oldalukat fogtk nevettkben Kicsi
George lttn, aki kacsz vgtba csapott t, s egyre
gyorsulva tnt el a kanyarban.
Asszem, jobb, ha tizenhat vet szmolunk kapkodott

788
leveg utn Csirke Gyurka.
Hogyhogy? komorodott el Tom.
Amit ez a gyerek sszezabl, rmegy egyvi pnznk
addig!

789
 103
Csirke Gyurka emlkezete szerint soha akkora izgalom
nem tmadt az szakkarolinai kakasozk kzt, mint mikor
hre kelt 1855 novemberben, hogy a gazdag Massa Jewett
hzban vendgeskedik egy neves s nem kevsb gazdag
angol kakasidomr, aki harminc fajtiszta Old English
harci madarat hozott t az cenon, mint mondjk, a vilg
legpompsabb tenyszett. A hrek szerint az angol,
bizonyos Sir C. Eric Russell, Massa Jewett rsbeli
meghvsnak tett eleget, mely szerint sszeeresztenk a
madarait az Egyeslt llamok legjobb kakasaival. Rgi
bartok lvn, egyms ellen nem akartak killni, hanem
gy dntttek, hogy killtanak hsz-hsz madarat negyven
amerikai szrnyas ellen, amelyek gazdi sszeadnk a
harmincezer dollros alaptt felt.
Kiktttk, hogy ktszztven dollr lesz a
mellkfogadsok minimlis sszege. Egy msik gazdag
helyi kakastenyszt vllalta, hogy megszervezi a negyven
ellenfelet rajta kvl ht sportember indulhat t-t
kakassal.
Massa Lea-nek akr kzlnie sem kellett volna vetern
idomtjval, hogy ekkora ttbl is ki akarja venni a
rszt.
Nos mondta, miutn postra adta a maga 1875
dollros utalvnyt , hat hetnk van, hogy formba
hozzunk t madarat.
Rendbe, massa krem, asszem, menni fog a dolog
felelt Csirke Gyurka. nagy igyekezettel, kevs
eredmnnyel leplezve izgalmt. Ekkora versenynek mr a
gondolattl is megborszott a hta, de mint ellelkendezte

790
az sszegylt rabszolgasoriaknak, maga a massa is
legalbb huszont vet fiatalodott izgalmban. Ezek
osztn jl flrelltottk a zugkakasozkat! magyarzta a
csaldnak. Aszondja a massa, ekkora pnzr soha nem
vvatott... nem is hallott, csak egyrl, amk ennl nagyobb
verseny vt!
Azannyt! Ht ammeg mifle lehetett? krdezte
Pompey btya.
Van mr vagy hsz ve is, hogy az a pokoli gazdag
Massa Nicholas Arrington Nashville-bl, Tennessee
llambl flkerekedett tizenegy ponyvs szekrrel,
huszonkt emberrel meg hromszz madrral, s csak
ment, fene tudja, hny llamon krsztl, tonllkkal,
ingynokkal verekedve, amg oda nem rt Mexikba. Ott
osztn megvvott a mexiki elnk, Santa Ana generlis
hromszz madarval. Annyi pnze vt annak a
generlisnak, hogy meg se brta szmolni, s aszondta, a
vilg legjobb kakasait tenyszti. A massa szerint egy ll
htig vvattk azok ketten a madaraikat! De akkora vt a
tt, hogy egy szekrnybe is alig frt! A massa aszongya,
mg a mellkfogadsok is tnkrevgtak vna nem egy
gazdag embert! No s a vgn ez a Massa Arrington kerek
flmillit nyert! Snta Tonynak htta a madarait, a Tony
nev nyomork nigger idomtja utn. s annak a Santa
Ana generlisnak annyira fjt a foga egy Snta Tony
tenyszkakasra, hogy sznaranyban fizette ki a madr
slyt!
No, ltom mn, nekem is t kll llnom a
kakastenysztsre jelentette ki Pompey btya.
Az elkvetkez hat htben Csirke Gyurkt s Massa
Lea-t nemigen ltta senki az ltetvnyen. J is, hogy a
masst odalenn tarcsk a csibk, amilyen zabos

791
mostanban az reg missis! jegyezte meg Miss Malizy a
harmadik ht vgn. Hallottam, mit sptozott, prlt a
massval, amrt a massa tezer dollrt vett ki a bankbl.
Aszondta, hallottam, hogy majdnem a fele annak, amit egy
leten t sszekuporgattak, s csak rikcsolt, hogy minek
kll a massnak mindg azok utn a gazdag massk utn
menni, akik ezerszer gazdagabbak tle.
De a massa, meslte Miss Malizy, csak rordtott a
missisre, hogy fogja be a szjt, trdjn a maga dolgval,
s fakpnl hagyta.
Matilda meg a huszonkt esztends Tom komoran, sz
nlkl hallgatta. Ngy ve volt mr, hogy Tom visszatrt
az ltetvnyre, kovcsmhelyt ptett az istll mgtt, s
lnk forgalmat bonyoltott le, Massa Lea nagy rmre.
Matilda mr korbban elmondta Tomnak, knnyeivel
kszkdve, hogy milyen megtalkodottan kvetelte s vette
el vgl Csirke Gyurka mind a ktezer megtakartott
dollrt, hogy tadja a massnak, fogadna vele a Lea-
madarakra.
Maga Matilda is kijtt a sodrbl, rikcsolva, zokogva
rvelt mindhiba, mert elment annak az embernek az a
kis esze is, ami vt. Hallottad vn, hogy ordtott, hogy
ht tojskora ta ismeri az sszes madarat. Van kztk
hrom-ngy, amk csak a szrnyval elbnik brki
madarval, asszony!, aszondta. Gondolj bele aszondta
, kt perc alatt megduplzhatjuk a pnznk, s ppeg ezt
az alkalmat haggyam ki? Kt perccel nyc, kilenc vi
kepesztst, kuporgatst sprolunk meg, annyival elbb
lesznk szabadok!
Te penig, igaz-e, megmondtad a papnak, hogy ha
vesztenek a csibk, jbl lehet kezdeni a gyjtst?
krdezte Tom.

792
 Meg m, s nemcsak azt! Prbltam beleverni abba a
kemny fejibe, hogy nincs joga a szabadsgunkat
reckrozni. De attul lett csak igazn zabos! Rm ordtott:
Asszony, olyan nincs, hogy vesztsnk! Ide a
pnzemmel! s Matilda fjdalmas arccal bevallotta
Tomnak, hogy oda is adta.
Csirke Gyurka s Massa Lea a kifutbl befogott
tizenht madr kzl kivlasztotta a tz legkivlbbat.
Egyikk sem ltott mg ilyen csods kakasokat.
Megkezdtk velk a rptet edzst, egyre magasabbra
hajigltk ket, mg nyolc madrral el nem rtk, hogy
tizenkt yardnyira is el tudtak replni.
Bizistk, massa, mintha vadludakat idomtannk!
vigyorgott George.
Mrpedig slymoknak kell lennik, ha gyzni akarunk
Jewett meg az angol pasas ellen mondta a massa.
Mikor mr csak egy ht volt htra a nagy viadalig, a
massa ellovagolt, s csak msnap ks este jtt haza hat
pr pomps svd aclsarkantyval. Borotvales
szerszmok voltak, a vgk thegyes.
A viadal eltt kt nappal mg egy utols szemlt
tartottak, de olyan tkletes volt a nyolc madr, hogy nem
tudtk, melyiket hagyjk otthon. A massa gy dnttt, hogy
mindet elviszik, s csak az utols percben vlasztanak
kzlk.
Msnap jjel indulnak, kzlte Csirke Gyurkval,
kellkpp pihentetni akarja a madarakat; nekik maguknak
is jt tesz, ha frissen llnak a nagy verseny rajtjhoz.
Csirke Gyurka tudta, a massa is alig vrja, hogy mr ott
legyenek.
Esemnytelen volt a hossz jszakai kocsit. Csirke
Gyurka, mg elnzte a kocsird vgn imbolyg lmpa

793
fnyt, vegyes rzelmekkel gondolt a Matildval lezajlott
nagy veszekedsre. Utvgre, bizonygatta magnak, csak
, Csirke Gyurka tudja igazn, mennyi lemondst, trelmes
kuporgatst jelent az az sszeg, hisz kereste meg, ki
tudja, hny zugviadal fradalmval! Matildt
vilgletben j felesgnek tartotta; fjt, hogy ilyen
csnyn r kellett kiablnia, el kellett kesertenie a
massa nyilvn ugyanerre knyszerlt a nagy hzban a maga
felesgvel , de ht vannak olyan pillanatok az letben,
amikor a csald feje kteles maga dnteni a fontos
dolgokban. George, nincs jogod, hogy a szabadsgunkat
reckrozzad! csengett vissza a flbe Matilda srsa.
Lm, milyen hamar elfelejtette az asszony, hogy ppen
Csirke Gyurka tlete volt a szabadulsra val pnz
sszegyjtse! s a sokves, keserves kuporgats utn
mintha csak az risten akarta volna, hogy Massa Lea
megvallja idomtjnak: tbb kszpnzre lenne szksge a
mellkfogadsokra, nemcsak azrt, hogy ne maradjon
szgyenben a gazdag, rtarti massk eltt, hanem hogy
elnyerhesse a pnzket is. Csirke Gyurka elvigyorodott;
eszbe jutott, milyen dbbent kpet vgott a massa, amikor
megmondta neki: Massa krem, van vagy ktezer
megsprolt dollrom, avval fogadhat, ha akar. Massa
Lea, maghoz trve, megragadta s kemnyen megrzta
George kezt, s szavt adta, hogy utols centig visszaadja
a nyeresget. Meglehet, hogy dupla pnzt kapsz vissza!
kiltotta. Aztn, habozva: Te fi, mihez kezdenl
ngyezer dollrral?
Csirke Gyurka valami hirtelen ihletsre mg nagyobb
hazrdjtkba kezdett, elmondta, mire kuporgat hossz
vek ta olyan kemnyen: Massa krem, ne rtsen m
flre, mindg csak a legjobb rzssel vtam maga irnt.

794
De ht elbeszlgettnk Tildval, s ht, igen, elhatroztuk,
hogy megprblnnk megvsrolni magunkat meg a
gyerekeket magtl, s szabadon ttennk, ami mg vissza
van az letnkbl! Ltva Massa Lea meghkkenst,
knyrgre fogta: Massa krem, az istenr, nehogy
rosszat gondoljon rlunk...
s akkor kvetkezett Csirke Gyurka letnek egyik
legszebb pillanata. Massa Lea gy szlt: Fi, hadd
mondom el, ami a fejemben motoszkl evvel a mostani
viadallal kapcsolatban. gy tervezem, ez lesz az utols
nagy versenyem. Hetvennyolc ves vagyok mr, ha nem
tudnd. Tbb mint tven ve szaladglok szerte az
llamban, egyre a vllamon a tenyszts, a viadalok
gondja. Torkig vagyok! Mondok n valamit, fi! De jl
figyelj! gy szmolom, hogy a lettben lev ezernyolcszz
dollrommal meg a mellkfogadsokkal nyerek annyit,
amennyibl j hzat pthetek magamnak meg az
asszonynak no, nem azt a nagy udvarhzat, amire
rgebben vgytam, de egy t-hat szobs j hzat, azt igen,
s nem is kell ms. Nem is gondoltam r, csak most, hogy
mondod, de tny, hogy akkor mr flsleges lesz ennyi sok
niggert tartani, csak bajnak volntok. Elg, ha megmarad
Sarah s Malizy fzni, meg egy, aki a konyhakertet mveli.
Lesz annyi pnznk a bankban, hogy ne szoruljunk r senki
fira...
Csirke Gyurka llegzet-visszafojtva hallgatta. Szval,
fi, figyeld csak, mit mondok n neked! Mindig derekasan
szolgltl, sose volt veled komolyabb bajom. Ha jk
lesznk ezen a kakasviadalon, ha, mondjuk, megduplzzuk
a pnznk, nekem adod, amid van, azt a ngyezret, s azzal
el van intzve! Te is jl tudod, hogy tik niggerek legalbb
ktszer annyit rtek! Nem szltam akkor, de az a gazdag

795
Jewett egyszer egyedl rted knlt ngyezer dollrt!
Persze, nem adtalak! Szval szabadok lehettek, ha az a
szvetek vgya!
Csirke Gyurka srva fakadt, meg akarta lelni a masst,
de az zavartan arrbb hzdott. Istenem, nem is tudja,
massa krem... Olyan rettenten szeretnnk mr szabadok
lenni! Massa Lea rekedt-furcsa hangon felelt: Ht, nem
is tudom, hogy fogtok boldogulni, ti niggerek, ha nem lesz,
aki gondotok viselje. Annyi biztos, a felesgem a
keresztvizet is le fogja szedni rlam, amirt ilyen olcsn
adlak titeket. Hogy a fenbe ne, mikor maga az a Tom
gyerek is megr vagy ktezer-tszzat, nem beszlve arrl
a pnzrl, amit sszekovcskodik nekem!
A massa gorombn megtasztotta Csirke Gyurkt.
Eriggy, nigger, amg meg nem gondolom magam! A fenbe
is, tiszta bolond vagyok! De remlem, az asszonyod meg
az anyd meg a tbbiek beltjk vgre, hogy nem vagyok
olyan komisz, amilyennek festenek!
Jaj, dehogy komisz, massa krem! Ksznjk szpen,
massa! Csirke Gyurka htrt grnyedve htrlt, Massa
Lea meg siets lptekkel indult a nagy hz fel.
Csirke Gyurka jobban bnta, mint valaha, hogy olyan
csnyn hajba kapott Matildval. Elhatrozta, megrzi a
diadalmas titkot, hadd rje meglepetsknt a szabaduls
hre Matildt, Kizzyt meg a csald tbbi tagjt. De gy
meglte a lelkt a titok, hogy nem is egyszer hajszl hjn
megosztotta Tommal, s csak az utols pillanatban fkezte
meg magt, mert akrmilyen megbzhat volt is Tom,
annyira szerette az anyjt meg nagyanyjt, hogy fl volt,
csak elkottyantja nekik is, s azzal el is rontott volna
mindent. s kipattanna az a knyes rszlet is, hogy a massa
meg akarja tartani Sarah nvrt, Miss Malizyt s Pompey

796
btyt, holott k is tagjai a csaldnak.
A htralev hetekben teht Csirke Gyurka flrevonult
fojtogat titkval, s testestl-lelkestl belevetette magt a
munkba. Abszolt tklyre vitte a kivlasztott nyolc
madarat, amelyek most csndben gubbasztottak mgttk a
mretre kszlt hossz kocsi ketreceiben. Csirke Gyurka
kvncsi lett volna, mire gondol a szokatlanul csndes
massa, mg a kocsi lassan grdl a kihalt jszakai
orszgton.
Kora reggel vgre megpillantottk a tarkabarkn
kavarg tmeget, amely mr e korai rn ellepte a
kakaspst krnykt, st mr a szomszdos legelt is
elznltte a szekerek, hintk, bricskk, kordk, meg a
prszkl lovak, szvrek serege.
Tom Lea! kiltotta egy falka grlszakadt, megltva
a nagy szekrrl iekszld masst. Mutasd meg nekik,
Tom! Csirke Gyurka fejbe nyomta fekete
kemnykalapjt, s ltta, hogy Massa Lea bartsgosan
feljk biccent, de nem ll meg. Tudta, gazdja mindig
bszkesg s zavar kztt hnydik, hogy ekkora
npszersgnek rvend az grlszakadtak kzt.
Flvszzados kakasoz mltja legends hss avatta
szerte a megyben, s mg most, hetvennyolc ves fejjel is
a rgi volt a pston.
Csirke Gyurka soha mg ilyen megveszekedett kukork-
pardt nem hallott.
Mikzben elszedte a kellkeket, egy fekete idomt
megllt mellette egy percre, s eljsgolta, hogy vannak a
tmegben, akik napokig utaztak ms llamokbl, mg
Floridbl is jttek nhnyan. Krltekintett, s ltta, hogy
ktszeresre bvtettk a nzteret, s hogy mr most is ott
tolonganak, akik j helyet akarnak maguknak biztostani. A

797
szekr kzelben srg-forg arcok kztt nagyjbl annyi
volt a mindkt fajbli ismers, mint az idegen; bszkn
nyugtzta, hogy tbben flismerik, oldalba bkik egymst,
sszesgnak.
Az rvnyl tmeg flzgott, mikor hrom br lpett a
kakaspstra, s kimrte az alapvonalakat. Mg nagyobb
lett a kavarods, mikor elszabadult egy harci kakas, s
vadul rtmadt az tjba kerl emberekre, st egy kutyt
is megfutamtott, mire lefleltk. s a kznsg
flmorajlott, valahnyszor befutott egy-egy ismert
kakasoz, klnsen ha a Jewett s a Russell kihvst
elfogad nyolc kzl val volt az illet.
Sose lttam mg angolt, ht te? hallotta Csirke
Gyurka egy grlszakadt hangjt. Megtudta, hogy ennek a
gazdag angol nemesrnak nemcsak Angliban vannak nagy
birtokai, de Skciban, rorszgban s Jamaicn is, s hogy
Massa Jewett azzal krkedik: vendge akrhol, akrmikor,
akrki ellen ksz pstra vinni madarait, s brmekkora
ttben hajland fogadni.
Csirke Gyurka ppen almt aprtott, mikor a zsongs
hirtelen hangorknn ersdtt. Flllt a kocsiderkon, s
megltta Massa Jewett kzeled fedeles bricskjt, bakjn
az rk plhpofj fekete kocsissal. Htul lt a kt gazdag
r, s mosolyogva integetett a srg tmegnek, amelyben a
szpen sszevlogatott kt l csak nehezen tudott utat
trni. Hat szekr jtt utnuk, tele magas kakasketrecekkel;
az elst Massa Jewett fehr idomtja vezette, mellette
egy sovny, nagy orr emberke lt, akirl Csirke Gyurka
megtudta, hogy a gazdag angol csak azrt hozta magval a
tengerentlrl, hogy gondjt viselje a csirkinek.
De a klns ltzk, tmzsi, alacsony, pirospozsgs
angol nemesr volt a legnagyobb szenzci. Ott lt Massa

798
Jewett mellett, s mind a ketten megjtszottak a fontos, az
elkel embert; az angol mintha mg r is jtszott volna
egy csppet a tmeg irnt rzett fensbbsges lenzsre.
Csirke Gyurka annyi kakasviadalon vett mr rszt, hogy
nyugodtan nekifoghatott masszrozni a madarakat; a
hangokbl meg tudta llaptani, mi folyik krltte. Egy
br ordtva prblt vget vetni az ltalnos fttygsnek,
rikoltozsnak, amelybl kitetszett, hogy sokan mr jcskn
fenekre nztek a plinksvegnek.
s akkor meghallotta a kikiltt: Mr. Fred Rudolph,
Williamstownbl, pstra lp vrs madarval az angliai
Sir C. Eric Russell kendermagos szrkje ellen!
Kicsit ksbb: Csrztetni!
s aztn Pstra! s a hangorknt kvet mult
felhrdlsbl Csirke Gyurka, mintha csak ltta volna,
megrtette, hogy az angol madr villmgyorsan gyztt.
A nyolc versenyz mindegyike egyms utn indtotta a
maga t madart, vltakozva Massa Jewett s az angol
madarai ellen. Csirke Gyurka letben se hallott ilyen
hevesen bekiltott mellkfogadsokat; a pston foly
kzdelmet a tmeg s a csndet kvetel versenybrk
szprbaja ksrte. Olykor a tmeg kiltsaibl a
szorgalmasan dolgoz Csirke Gyurka is megrtette, hogy a
brk felfggesztettek egy-egy sszecsapst, amg gazdik
bektzik a slyosan srlt madarakat. Ha pedig
klnsen hangosan ujjongott a kznsg, tudni val volt,
hogy kikapott valamelyik gazdag ember madara, de ez
csak ritkn esett meg. George idegesen vrta, ket mikor
szltjk. gy gondolta, a brk kalapbl sorsoljk ki a
pstra lpk sorrendjt.
Szeretett volna legalbb egy csrtet vgignzni, de tl
nagy volt a kockzat: egy percre sem akarta abbahagyni a

799
bemelegt masszzst. Mg gyngden nyomkodta a
madarak izmait, a vagyonra gondolt az pnze is benne
van , amit a massa hamarosan rtesz ezekre a
szrnyasokra. Noha csak az t kivlasztott vv, nem lehet
tudni, melyik lesz az az t; mind a nyolcat a lehet legjobb
llapotba kell hozni. Csirke Gyurka ritkn imdkozott
letben, de most megtette. Elkpzelte, milyen kpet vg
Matilda, amikor belenti ktnybe a pnzk ktszerest,
s hogy majd aztn milyet, mikor az egybegylt csald eltt
bejelenti: SZABADOK lettek!
s akkor meghallotta a br kiltst: A kvetkez t
madarat Mr. Tom Lea viszi pstra, Caswell megybl!
Csirke Gyurka szve a torkban dobogott. Szembe
hzta kemnykalapjt, s leszkkent a szekrrl, mert
tudta, hogy jn a massa, hogy kivlassza az els madarat.
Tom Leeeeea! Az grlszakadtak krusa elnyomta a
tmeg morajt.
Dobhrtyaszaggat rikkantsok kztt kivlt egy csoport
a tmegbl, s a massa kr gylt. A massa, mikor
tiszteli gyrjben a szekrhez rt, tlcsrt formlt a
kezbl, s az ltalnos hangzavarban beleordtott Csirke
Gyurka flbe: Ezek a fickk segtenek odavinni a
madarakat!
Igenis, massa.
George flugrott a szekrre, s leadta a nyolc ketrecet a
massa grlszakadt bartainak. Eszbe jutott, hnyszor
csodlta meg harmincht v alatt Massa Lea tkletes
hidegvrt a mostanihoz hasonl feszlt pillanatokban.
Aztn visszaverekedtek magukat a tmegben; Massa Lea
ment ell, hna alatt az elsnek kiszemelt csodlatos,
sttbarna madrral, Csirke Gyurka zrta a sort
elssegly-kosarval, amelyben volt minden, ami kellett:

800
nylszr, friss repknylevl, glicerin, pkhl s
terpentin. Minl kzelebb jrtak a psthoz, annl
bajosabban jutottak elre; fle csngtt az alkoholgzs
Tom Lea! kiltsoktl, de nha ezt is hallotta: Ni, ott a
niggerje, a Csirke Gyurka! , s George brt jlesen
simogattk az mul pillantsok, de csak ment, maga el
nzve, s megprblt ugyanolyan hvs maradni, mint a
gazdja.
s akkor megltta a zmk, kurta angol urat, aki
egykedven llt a pst mellett, bal karja hajlatban egy
szpsges harci kakassal. Figyelmesen nzte a
versenytrssal rkez kis menetet. Russell, miutn kurta
fblintst vltott Massa Lea-val, mrlegre tette madart,
s a br harsnyan kiltotta: t font, tizent uncia! A
gynyr llat kkezst tolln szikrzott a napsugr.
Aztn ellpett a massa Csirke Gyurka kedvencvel, a
sttbarna kakassal.
Erteljes, tzes jszg volt, gy kapkodta a fejt, mint a
csrgkgy, szemben gyilkos indulat, sisterg dhvel
vrta, hogy eleresszk vgre. Kerek hat font! kiltotta
a versenybr, s a rszeges fehr szurkolk flujjongtak,
mintha az egy uncinyi tbblet mr a gyzelmet jelenten.
Tom Leeeea! Tantsd meg az ngliust, Tom! Mit
pffeszkedik itt! Trd le a szarvt neki!
Nyilvnval volt, hogy Massa Lea hvei alaposan
felntttek a garatra.
Csirke Gyurka jl ltta, hogy a massa, de az angol is
elvrsdik, de tettk, mintha semmit se hallottak volna;
letrdeltek, hogy flerstsk az aclsarkantykat. m az
grlszakadtak egyre hangosabbak, egyre gorombbbak
lettek: nini, ht ez kacskkal akar vvatni?!... Nem a,
hanem vzicsibkkel!...

801
 Az m, hallal eteti ket! Az angol szemltomst dhbe
gurult. A jtkvezet fl-al rohanglt, hadonszott,
kiablt: No de uraim! No de krem szpen!
Mindhiba, egyre terjedt a megvet hahota, az tszli
szellemessgek is cspsebbek lettek: Ht a vrs
kabtjt mrt hagyta otthon?... Rkval nem vvat?... Nem
ht, lass ahhoz, csmps, mint az oposszum!... Taln
inkbb varangy!... Szerintem vreb!
Massa Jewett kiszaladt a pstra, mrgesen hadonszva
magyarzott valamit a jtkvezetnek, de hangjt elnyomta
a kntl krus: Tom Leeeea!... Tom LEEEEEA! Most
mr a tbbi br is csatlakozott a jtkvezethz, egyttes
ervel integettek, rztk az klk, ordtoztak: Azt
akarjk, hogy beszntessk a viadalt?... Nyughassanak
mr! Lassacskn albhagyott a rszeg zenebona. Csirke
Gyurka ltta, hogy a massa szinte rosszul van zavarban,
Massa Jewett meg az angol hallosan spadt.
Mr. Lea! kiltotta rcesen az angol. A kznsg
abban a pillanatban elnmult.
Mr. Lea, igazn elsrang madrral lltunk ki mind a
ketten. Volna-e kedve egy kln mellkfogadst ktni
velem?
George jl tudta, csakgy, mint az sszes jelenlv,
hogy az udvarias szavak mgtt bosszvgy s
vllvereget leereszkeds bujkl. A massa tarkja, ltta,
belevrsdik a mregbe.
Eltelt egy-kt msodperc, mire a massa meg tudott
szlalni: Kszsggel, uram mondta mereven.
Mennyit javasol?
Az angol vrt, tette, mintha az sszeget fontolgatn.
Elg lesz, mondjuk, tzezer dollr?
Megvrta, amg elhal a szrnylkd moraj, s akkor

802
hozztette: Mr persze, ha bzik gy a madarban, mint a
szurkoli, Mr. Lea. s halvny, flrerthetetlenl
megvet mosollyal nzte a msikat.
Hamar elhaltak a meglepett flkiltsok; hallos csnd
lte meg a tmeget; akinek jutott lhely, az is flllt.
Csirke Gyurkban mintha megllt volna az t. Tvoli
visszhangknt hallotta, hogyan ecseteli Miss Malizy a
missis dht a bankbl kivett tezer dollr
miatt:Majdnem a fele, amit egy leten t
sszekuporgattak! Nem meri llni a fogadst, gondolta
George. De ht mit felelhet erre anlkl, hogy iszonytatan
meg ne szgyenlne a tmeg eltt, az sszes ismerse
eltt? Csirke Gyurka, osztozva gazdja knjban, r se
mert nzni.
Eltelt egy egsz rkkvalsg, mire megjtt a vlasz;
George nem hitt a flnek.
Mi lenne, ha megduplznnk, uram? Legyen hszezer!
A tmeg megbolydult, mint a mhkas; lmlkod
flkiltsok mindenfell.
Csirke Gyurka iszonyodva fogta fl, hogy az sszeg
kimerti Massa Lea minden tehetsgt, hzt, fldjt, a
rabszolgit, de mg az , George megtakartott pnzt is.
Az angol a szjt is elttotta meglepetsben, de
csakhamar sszeszedte magt, s komor kppel nyjtott
kezet Massa Lea-nek: Ez mr beszd! ll a fogads,
uram! Sarkantyzzuk fl a madarakat!
s akkor Csirke Gyurka is megrtette: Massa Lea tudja,
hogy ez a bmulatos barna madr egyszeren nem
veszthet! Gazdag lesz egy csapsra, radsul egyetlen,
sorsdnt csrtvel halhatatlann vlik az grlszakadtak
szemben, hsi jelkpv annak, hogy mg a rtarti,
gazdag, elkel urakkal is szembe lehet szllni, ket is le

803
lehet gyzni! Soha, egyikk sem veheti eztn flvllrl
Tom Lea-t!
Massa Lea s az angol most leguggolt a pst kt vgn,
s Csirke Gyurka kpzeletben villmgyorsan lepergett a
barna madr egsz lete. Mr nvendk kakas korban
kitnt villmgyors reflexeivel; hadaprdknt is elkpeszt
dhvel ostromolta a ketrec oldalt, s amikor elhoztk a
kifutbl, egy msodperc alatt kicsi hjn kivgezte az
reg csalikakast. Maga a massa is azrt vlasztotta, mert
ismerte fktelen tmad kedvt, erejt. S George akkor
mintha egy pillanatra ismt Matildt hallotta volna:
Bolondabb vagy mg a massdnl is! Mi trtnhet vele:
legfljebb grulszakadt lesz esmeg, de te az egsz
csaldod szabadsgt teszed fl valami nyavalys
csibre!
A hrom br lelpett a pstrl, s megfigyelllsba
helyezkedett. A jtkvezet toporgott izgalmban.
Mindenki tudta, olyasminek lesz a tanja, amirl lete
vgig beszlhet. A massa s az angol is fldre szortotta
szabadulni igyekv madart; mindketten a jtkvezet
ajkt nztk.
Pstra!
A kkezst s a sttbarna toll madr fergeteges
lendlettel csapott ssze.
Visszahuppantak, de mris a levegbe lendltek, vak
dhvel kerestk egyms sebezhet pontjait. Kprzatos
sebessggel vgott a csrk, kaszlt a kt pr sarkanty;
Csirke Gyurka ritkn ltott ilyen elkeseredett kzdelmet. A
massa madara egyszer csak mlyen belevgta sarkantyjt
a kkezst angol szrnycsontjba; mind a kett egyenslyt
vesztve vagdalkozott tovbb, egyms fejt vgtk a
csrkkel, kszkdve a bennszorult sarkantyval.

804
 llj! Harminc msodperc! svlttte a jtkvezet,
s a kt tulajdonos abban a szemvillansban beugrott a
pstra, sztvlasztotta az llatokat, ki-ki simra nyalta a
madara zillt toll fejt, s mr tette is vissza az
alapvonalra, ezttal csak farktolluknl fogva.
Felkszlni... Pstra!
Megint a levegben, azonos magassgban csaptak ssze
a vvk, sebesen kaszl sarkantyval vagdalkoztak, de
ezttal mind a kett srtetlenl rt fldet. A massa madara
vad rohammal prblta lednteni ellenfelt a lbrl, de
az egy bmulatos testcsellel kitrt, s a tmad teljes
lendlettel elviharzott mellette. A kznsg felhrdlt. A
massa madara megfordulni sem rt r, mris rajta volt az
angol kakas. Flhemperedtek, de azonnal lbra lltak, s
kegyetlen csrprbajba keveredtek. Felrppentek,
visszaestek, s megjul dhvei rontottak egymsnak.
A nzk flordtottak: az angol madr megsebezte
ellenfelt! Gyorsan terjed stt folt virtott a barna madr
melln, de nem hagyta magt: nhny erteljes
szrnycsapssal megtntortotta ellenfelt, s flbe
szkkent, kszen a hallos dfsre. De a kkezst kakas
csodlatos sztnnel megtorpant s jbl kitrt. Csirke
Gyurka mg soha nem ltott ilyen elkpeszt gyors
reflexet. m a barna akkora lendlettel tmadott tovbb,
hogy vgl sikerlt hanyatt lknie a msikat, s mire az
angol madr visszanyerte egyenslyt, gyors
egymsutnban ktszer is megvrezte. Az meg a levegbe
emelkedett, s leszlltban ejtett sebet a barna kakas
nyakn.
Csirke Gyurka llegzet-visszafojtva nzte a vrz
llatokat; most lesunyt fejjel krzve kerestk az alkalmas
rst. Az angol kakas egyszer csak kirobbant, maga al

805
gyrte a msikat, s eszeveszett szrnycsapkodssal jabb
vres sebet ttt rajta. De akkor a massa madara csodval
hatros mdon flrppent, s leszlltban ellenfele
szvbe vgta aclsarkantyjt. Az angol madr vgignylt
a pston, csrbl mltt a vr.
Olyan hirtelen trtnt, hogy a nzkbl csak egy
dermedt msodperc utn robbant ki az ordts. Tom!
Tom! Megvan, Tom! vltttek a fkevesztetten ugrl,
kivrsdtt kp szurkolk. Krlznlttk a masst,
dngettk a htt, szorongattk a kezt. Tom Lea! Tom
Lea! Tom LEA!!!
Ht szabadok lesznk, zakatolt Csirke Gyurka fejben.
El sem tudta kpzelni, hogy hamarosan elbe llhat a
csaldnak a hrrel. Rpillantott az angolra, akinek
bulldog-md feszlt meg az llkapcsa.
MR. LEA! A tmeg ilyen hirtelen semmi mstl el
nem hallgatott volna.
Az angol kimrt lptekkel kzeledett a masshoz;
mintegy hrom lpsnyire tle megllt. Ragyogan
vvott a madara. Nylt kzdelem volt, akrmelyik
gyzhetett volna. Soha nem lttam ennyire sszeill kt
madarat. Hallom, maga is az a fajta sportember, aki
hajland egy tovbbi csrtre fltenni a nyeresgt.
Legyen dupla vagy semmi a kvetkez csrte ttje!
Massa Lea falfehr arccal hallgatott.
J nhny msodpercig csak a ketrecbe zrt kakasok
neszeztek; mindenki nmn emsztette a gondolatot, hogy
nyolcvanezer dollrrt harcol a kt kakas, s az egsz a
gyztes...
Minden szem Tom Lea-re szegezdtt. Ltszott, hogy
fl, bizonytalankodik.
Tekintete a msodperc trtrszig a slyosan srlt

806
madrral foglalatoskod Csirke Gyurkt srolta. s
akkor- maga lepdtt meg a legjobban valahogy
kiszaladt Csirke Gyurka szjn: Massa krem, a maga
madarai akr lgzzei is gyznek!
s most felje fordult a fehr arcok tmege.
gy hallom, ez a derk fekete a legjobb idomtok
egyike, az n helyben mgis meggondolnm, hallgassak-e
r. Nekem is van mg egy-kt igen j madaram.
Gnyos zngje volt a gazdag angol szavainak; gy
beszlt, mintha semmibe venn az imnti hszezres
vesztesgt.
Elfogadom a javaslatt, uram mondta vgre knos-
udvariasan Massa Lea. Kszsggel flteszem az sszeg
ktszerest a kvetkez csrtre.
Csirke Gyurka klns bdulatban lte t a flkszls
perceit. A tmeg pisszens nlkl vrakozott. Mindenki
tudta, ilyen mg nem volt! Csirke Gyurka minden
idegszlval helyeselt, mikor a massa rbktt az egyik
ketrecre; a benne gubbaszt kakasnak maga George adott
becenevet annak idejn. Igenis, a Slymot, massa
lehelte; tudta, hogy ez a madr a csrvel szokta lefogni
ellenfelt, s gy vgja bele a sarkantyjt. Ez a legjobb
ellenszer a cselezsre idomtott kakasok ellen, s az angol
tenyszetben szemltomst ez a mdszer dvott.
Massa Lea hna al kapta a Slymot, s visszament a
pstra, ahol az angol mr vrta egy testes sttszrke
kakassal. Mind a kt madr hat fontot nyomott.
Elhangzott a Pstra! veznysz, de az egymsra ront
vvk valami okbl nem rppentek fl, csak szrnyukkal
pfltk egymst, s Csirke Gyurka hallotta az ellenfelet
megragad Slyom csre csattanst s akkor az angol
szrke sarkantyja teljes lendlettel bevgott. A massa

807
madara megtntorodott, feje flrebillent, s a kvetkez
pillanatban sszeroskadt; nyitott csrn vr patakzott.
Istenem, istenem, istenem! szakadt ki Csirke
Gyurkbl, s az tjban llkat flrelkdsve rohant be a
pstra. Hangosan bmblve nyalbolta fl az ertlenl
vergd Slymot, kiszopta csrbl az alvad vrt, de a
madr kimlt ott, a kezben. George fltpszkodott, az
emberek riadtan utat nyitottak neki, s , karjban a
dgltt madrral, bmblve botladozott vissza a
szekrhez.
A pst szln tmrl ltetvnyesek gyzelmi
mmorban veregettk Sir Russell s Massa Jewett htt.
Senki nem trdtt a magnyos Tom Lea-vel, aki csak llt,
s veges szemmel meredt a vrfoltos porondra.
s akkor Sir C. Eric Russell vgre odalpett hozz.
Massa Lea lassan remelte tekintett.
Mit mond? motyogta.
Csak azt mondtam, uram, nem volt ma szerencsje.
Massa Lea kicsikart magbl egy bgyadt mosolyt.
Ami a fogadst illeti mondta Sir C. Eric Russell ,
ekkora sszeget persze senki nem hord magnl.
Rendezzk a dolgot holnaputn. Dlutn, mondjuk... vrt
egy csppet tea utn, Mr. Jewettnl.
Igen, uram blintott bvn Massa Lea.
Kt ra hosszat tartott a hazat, Csirke Gyurka s a
massa nmn gubbasztotta vgig. Ennl hosszabb utazsa
soha nem volt Csirke Gyurknak, mgis rvidnek tnt,
amikor rfordultak a dltra...
Msnap alkonyatkor, mikor Massa Lea megjtt Massa
Jewett ltetvnyrl, csirke Gyurka pp a nvendk
kakasok tpszert keverte a takarmnyos kunyhban; ideje
java rszt ott tlttte, mita Matilda eszels siktozsa

808
elkergette hazulrl.
George kezdte a massa , rossz hrem van
szmodra. Elhallgatott, a szavakat keresglte. Nem is
tudom, hogy fogjak hozz. De ht gyis tudod, kzel sincs
annyi pnzem, mint hiszik az emberek. Az az igazsg, hogy
nem szmtva azt a pr ezer dollrt, semmim sincs, csak a
hzam, a fldem, meg ht tik, niggerek.
El fog adni minket, villant fl Csirke Gyurkban.
Az a bkken, hogy mindez a felt sem teszi ki annak,
amivel ennek a rohadt kurvapecrnek tartozom. Igen, de
ajnlott egy engedmnyt... a massa ismt
elbizonytalanodott. Hallhattad tegnap, mi a vlemnye
rlad. Aszondta, ltta, milyen jl flksztetted mind a kt
madaramat...
Massa Lea vett egy mly llegzetet; George
visszatartotta a magt. Szval szksge lenne egy j
idomtra, mert odat Angliban leksznt, aki neki
dolgozott. Aszondja, j mka lenne, ha egy nigger
idomtval menne haza. Tom Lea nem mert George
elkpedt szembe nzni; kurtbbra fogta a szt. Elg az
hozz, hogy megelgszik a kszpnzemmel meg a hzam
jelzlogrtknek dupljval, ha magval vihet tged
Angliba, amg be nem tant valakit, helyetted. Egy-kt v
az egsz, azt mondja.
Vgre rvette magt, hogy George szembe nzzen. Ki
se tudom mondani, milyen nehezemre esett, George... De
ht nem volt ms vlasztsom.
Elengedi a tbbit az a nyavalys... Ha nem megyek bele,
tnkretesz, oda mindenem, amirt eddig robotoltam.
George nem tallt szavakat. Mit is mondhatott volna?
Utvgre a massa rabszolgja.
Neked is mindened oda, tudom, de krptollak,

809
meglsd. nneplyesen szavamat adom, vigyzni fogok az
asszonyodra meg a gyerekeidre, amg tvol vagy. s azon
a szent napon, amikor megjssz... Elhzott egy
sszehajtogatott paprt, sztteregette, s George orra al
dugta.
Tudod, mi ez? Nekiltem az jjel, s megrtam. A
felszabadt okmnyod, fi! Berakom a
pnzszekrnyembe, s neked adom a megjttd napjn!
Csirke Gyurka rbmult a titokzatos firkval tele fehr
vre; kemnyen kszkdtt feltr dhvel. Massa
krem mondta csndesen , gy vt, hogy mindnyjunkat
megveszem magtl. Nem elg, hogy odalett az egsz
pnzem, mg el is kld ki tudja milyen messzire a
csaldomtl? Mrt nem szabadccsa fl ket most, engem
meg ha visszagyvk?
Massa Lea szeme rsnyire szklt. Te csak ne rd el
nekem, mit tegyek, fi! Nem az n hibm, hogy
elvesztetted a pnzed! J akarok lenni hozzd, ez a baj!
Ilyenek vagytok tik, niggerek! gyhogy j lesz, ha vigyzol
a szdra! A massa arca nekivrsdtt. Ha nem nznm,
hogy nlam tlttted az egsz leted, ebben a minutumban
eladnlak!
George fejcsvlva nzte a gazdjt. Ha jelent
valamit magnak az letem, massa, hogy teheti ennyire
tnkre?
Massa Lea arca kkemny volt. Pakold ssze, amit
vinni akarsz! Szombaton indulsz Angliba.

810
 104
Csirke Gyurka, gy ltszik, magval vitte Massa Lea
szerencsjt, de mg az nbizalmt is; tny, hogy azta
egyre hanyatlott a csillaga. Elszr Kicsi George-ot
nevezte ki fllsos csirkegondnoknak, de harmadnap
este, ltva, hogy res a nvendk kakasok itatja, rettent
fenyegetsek kzepett visszazavarta a kvrks, lass
fiatalembert, s a legifjabbat, a tizenkilenc esztends
Lewist lltotta a helyre. Maga Massa Lea volt knytelen
flkszteni a szrnyasokat az idny mg htralev
versenyeire, hiszen Lewisnak fogalma sem volt a
dolgokrl. Elksrte a masst a krnyk viadalaira, s
estnknt beszmolt a trtntekrl az egybegylt
csaldnak.
Tbb csrtet vesztenek a massa madarai, mint amennyit
nyernek, jelentette rendre Lewis. Egy id utn Lewis fle
hallatra beszltk, hogy Tom Lea klcsnkrt nyaggatja
az embereket, mert nincs mibl fogadnia. Kevesen
llnak szba j szvvel a massval. A legtbb csak odalk
egy szt, vagy csak int, s megy tovbb, mintha pestises
vna.
Persze, mert tudjk, hogy nincs mr semmije, nekik az
a pestis vlte Matilda.
grulszakadt vt az rk letbe! csattant fl Sarah
nvr.
A rabszolgasoron mindenki tudta, hogy Massa Lea italra
adta a fejt, berg majd minden nap, s szrnyen
veszekszik Missis Lea-vel.
Szrny, milyen komisz lett az a vnember! mondta
Miss Malizy egy este komoran figyel hallgatsgnak.

811
Ha csak rnz a missy, mr ordt, tkozdik, ahogy a
torkn kifr. s ha elmegy hazulrl, a missy egsz ll nap
azt zokogja, hogy hallani se akar tbb semmifle
csibkrl!
Matilda csak hallgatott, eltomptotta a szakadatlan srs,
fohszkods, mita elment Csirke Gyurka. Vgignzett tz-
egynhny ves lnyain meg a hat ers, felntt fin;
hromnak mr prja, gyereke is volt. Vgl Tomon, a
kovcson llapodott meg a tekintete, mintha tle vrna egy
megnyugtat szt. De nem , hanem Lilly Sue, Virgil
llapotos felesge szlalt meg. Lilly Sue a kzeli Curry-
ltetvnyrl ugrott t egy rvid ltogatsra. Nem
ismerem olyan jl a masstokat, mint tik mondta ,
mgis rzem, hogy valami rettent dolgot fog csinlni.
Nyomaszt csnd telepedett rjuk, senki nem merte
szavakba nteni az elrzett.
Msnap, reggeli utn Miss Malizy llekszakadva
kacszott be a kovcsmhelybe. A massa zeni, Tom,
tstnt nyergeid fl a lovt, s vezesd a bejrat el
hadarta knnyben sz szemmel. De igyekezz, az isten
szerelmre, mert szrnyen odavan, ami gorombasgot
annak a szegny reg missisnek is a fejihez vgott... Tom
sz nlkl flnyergelte s a kapuoszlophoz kttte a lovat,
s mr indult is vissza, mikor Massa Lea kitmolygott a hz
kapujn.
Rszeg-vrs arccal nyeregbe kszldott, s imbolyg
felstesttel elgaloppozott.
A nyitott ablakon kihallatszott Missis Lea szvszaggat
zokogsa. Tom, helyettk is szgyenkezve, visszaballagott
a mhelybe, s nekiltott kikalapln egy csorba ekevasat,
amikor ismt betoppant Miss Malizy.
Tom mondta , ha ez gy megy tovbb, a massa

812
megli magt, nycvanves vnember ltire!
Az az igazsg, Miss Malizy felelte Tom , hogy
elbb-utbb tnyleg megteszi, n is gy ltom.
Massa Lea kora dlutn jtt vissza egy lovas fehr
emberrel. Miss Malizy, aki a konyhbl, s Tom, aki a
mhelybl leskeldtt, lthatta, hogy nem szllnak le a
lrl, nem mennek be egy frisstre, pedig a massa minden
vendget azzal fogadott. Nem, hanem tovbb lptettek a
hts ton a kakasfarm fel.
Nem egsz flrval ksbb gyors getsben lovagolt
vissza a ltogat, hna alatt egy rmlten kotyog
tenysztykkal, s Tom, aki odakint csorgott, kzelrl
ltta, milyen fldlt az arca.
A szoksos esti rabszolgasori sszejvetelen aztn
Lewis elmondta, mi is trtnt. Mikor meghallottam, hogy
gyn a kt lovas, srgni kezdtem, hogy a massa is lssa,
de osztn megbjtam a bokrokban, ahonnat mindent lttam.
Szval az vt, hogy addig alkudoztak, de j veszettl
m, amg meg nem llapodtak, hogy a massa szz dollrt
kap azr a tykr. Az ember, lttam, a massa markba
szmolja le a pnzt, a massa tszmolja, s gy vgta
zsebre.
s akkor rgvest kitrt a veszekeds, mert az ember
aszondta, v a tojsok is, amiken a tyk kotlott. Ht a
massa erre kromkodni kezdett, mint a jges!
Flkapta a tykot, s szttiporta az egsz fszekalja
tojst! Kicsi hja, hogy klre nem mentek, de az a msik
vgre flkapta a tykot, lra lt, s azt ordtotta, szt is
vern a massa fejit, ha nem nzn, hogy olyan vn!
Nap nap utn ntt a rabszolgasori csald szorongsa;
aludni se tudtak mr nyugodtan, gy nyomasztotta ket
valami eljvend szrnysg elrzete.

813
 Azon a nyron s szn 1855-t rtak a massa
minden dhrohama, minden eltvozsa s visszarkezte
utn nkntelenl is a huszonkt ves Tomra nztek a
csald tagjai tmutatsrt, de Tom hallgatott. B termst
hozott a massa mintegy hatvant acre-nyi gyapot- s
dohnyfldje, j pnzrt adott tl rajta.
Egy hvs novemberi alkonyatkor Matilda, miutn
kunyhja ablakbl megvrta, hogy Tom vgezzen a napi
munkval, tsietett a kovcsmhelybe. Tom rgtn ltta az
arcn, hogy valami fontosat akar mondani.
Mi jsg, mama? krdezte, lefojtva a kovcskoh
tzet.
Gondolkoztam, Tom. Felnttetek mr mind a hatan,
frfiak vagytok. Nem te vagy az elsszlttem, de jl
tudom, te vagy a legjzanabb. Radsul te vagy a
szegkovcs, a tbbi csak mezei munks. Vagyis ht te vagy
most itten a csald feje nyc hnapja mr, mita apd
elment... Matilda habozott, majd frje irnti becsletbl
hozztette: Addig legalbbis te vagy, amg vissza nem
gyn...
Tom szintn meg volt lepve; kisfi kora ta volt a
csald legzrkzottabb tagja. Hiba, hogy egytt nttek fl
a Lea-ltetvnyen, soha nem kerlt igazn kzel a
fivreihez, leginkbb azrt nem, mert vekig volt tvol
kovcsinasknt, s azta, hogy visszajtt, napjait a
mhelyben tlttte, mg a tbbi fivr a fldeken dolgozott.
Klnsen kevs szl fzte Virgilhez, Ashfordhoz s Kicsi
George-hoz. Az immr huszonhat ves Virgil minden
szabad idejt a szomszd ltetvnyen tlttte felesgvel,
Lilly Sue-val, meg nemrg szletett kisfival, akinek a
Uriah nevet adtk. A huszont ves Ashforddal
vilgletkben kerltk egymst; Ashford mg

814
kesernysebb lett, mita nem vehette felesgl nagy
szerelmt. A lny massja, aki flvgs niggernek
nevezte Ashfordot, megtagadta beleegyezst. Ami pedig a
huszonngy ves, elhzott Kicsi George-ot illeti, is
hevesen udvarolt az egyik kzeli ltetvnyen az ottani
szakcsnnek, aki ktszer olyan ids volt, mint . Kicsi
George brkit elvenne, akitl eleget kap enni, mondogatta
kesernysen a csald.
Tomot leginkbb azrt nyugtalantotta csaldfv val
kineveztetse, mert tudta, ezutn lesz az sszekt a
csald s Massa Lea kztt, mrpedig a masst kezdettl
fogva szndkosan kerlte. Massa Lea viszont, mita
megvette a kovcsmhely flszerelst, szemltomst
tisztelte Tom tartzkod nyugalmt, no meg a mestersghez
val vitathatatlan rzkt, amellyel egyre tbb
megrendelt vonzott. Mindig a nagy hzban, a massnak
fizettek, s a massa minden vasrnap kt dollrt adott
Tomnak a heti munkjrt.
Amilyen sztnsen idegenkedett Tom a fecsegstl,
olyan mlyen eltprengve hnyt-vetett meg magban
mindent. Nem is lmodtk volna a tbbiek, hogy mr vagy
kt ve fontolgatja magban, amit apjtl a szabad feketk
ragyog szaki lehetsgeirl hallott. Azt mrlegelte, mi
lenne, ha egy gondosan elksztett, kzs szks tervvel
llna a csald el. Nem kellene mg ki tudja hny vig
kuporgatni, gondolta, de aztn nagy nehezen letett tervrl,
hiszen Kizzy nagyany jcskn tl volt a hatvanon, Sarah
nvr s Miss Malizy pedig a csald egyenrang tagjai
mr hetvenes veiket tapostk. Tudta, k hrman
vgnnak bele a legszvesebben, csak flt, hogy nem lnk
tl egy ilyen mersz vllalkozs izgalmt, fradalmait.
Nemrg kikvetkeztette, hogy a legutbbi viadalon

815
sokkal tbbet vesztett a massa, mint amennyit bevallott.
Tom, aki les szemmel figyelte a masst, ltta, hogy
minden nappal, minden palack elpuszttott whiskyvel
mogorvbb, nyugtalanabb, regebb lesz. A legaggasztbb
hrt azonban Lewis hozta: a massa j felt eladta a harci
szrnyasoknak, amelyek tenyszvonala legalbb fl
vszzados, trelmes, tervszer munkrl tanskodott.
Eljtt a karcsony, majd az jv, az 1856-os, s
mindvgig mintha valami slyos lepel lebegett volna a
Lea-ltetvny fltt. Aztn, egy kora tavaszi reggel, jabb
lovas rkezett a nagy hz el. Miss Malizy eleinte ezt is
csirkevsrlnak nzte, de gyant fogott, mikor ltta,
mennyire msknt bnik vele a massa. Nevetglve,
fecsegve szlltak le a nyeregbl; Massa Lea odakiltott
Kicsi George-nak, lssa el a vendg lovt, ksse be
jszakra az istllba, majd egy elegns mozdulattal
beljebb tesskelte a frfit.
Miss Malizy mg fl sem tlalta a nagy hzban a
vacsort, mikor lenn a rabszolgasoron mr rmlten
krdezgettk egymst a tbbiek: Kifele ez az ember?...
Sose jrt erre... A massa se bnt gy senkivel j ideje...
Mgis, mit gondoltok, mrt gytt? Alig vrtk, hogy
megtudjanak valamit Miss Malizytl.
Sajna, semmi fontosat nem beszltek mondta Miss
Malizy, mikor megjtt. Taln azr, mert velk vt a
missis. De tette hozz nyomatkkal sehogy se tetszik
nekem annak az embernek a nzse. smerem a fajtjt,
ide-oda tekinget, msnak prbl ltszani, mint ami!
Tizenkt szempr figyelte aznap este a nagy hz
ablakaiban mozg lmpt: lttk, Missis Lea magukra
hagyja a nappaliban beszlget frfiakat, s flmegy az
emeleti hlba. gett mg a lmpa a nappaliban, mikor az

816
utols rabszolgasori csaldtag is fladta a virrasztst s
lefekdt, s rettegve vrta a hajnali bresztt.
Matilda reggeli eltt az els add alkalommal
felrehvta kovcsmester fit.
Tom, az este nem tudtam megsgni, s kr lett vna
httra rmiszteni a tbbieket. Az a helyzet, hogy Malizy
hallotta, mit mondott a massa: be kll fizetnie kt
jelzlogrszletet, s Malizy tudja, hogy jszernt egy
pennyje sincs.
rzem a gyomromba, az a fehr ember nem lehet ms,
csak niggerkeresked!
Szerintem is az mondta egyszeren Tom. Hallgatott
egy sort. Mama, arra gondoltam, ms massnl taln
mg jobb sorunk is lenne. Mr ugye, ha egytt maradnnk.
Csak ez miatt aggdok igazn.
Mikor a tbbiek is elbukkantak kunyhjukbl, Matilda
elsietett, nehogy rmletet keltsen.
Missis Lea azt mondta Miss Malizynek, hogy nem
reggelizik, mert fj a feje.
A massa s vendge annl jobb tvggyal evett, aztn
jrtak egyet az els udvaron, lnk eszmecserbe
bonyoldva. Kisvrtatva elstltak a nagy hz mellett,
tvgtak a hts udvaron, s meglltak a kovcsmhely
eltt. Tom ppen hzi ksztmny fjtatjval dolgozott;
srgs szikrk rppentek fl a kovcskoh tzbl,
amelyben ajtpntnak val laposvasak hevltek. A kt
frfi nmn nzte, hogyan veszi ki Tom hossz nyel
fogjval a meggyvrsen izz vasakat, s formlja ki az
llbetten a csapszeg gyt. A laposan hagyott rszekbe
hrom-hrom csavarlyukat ttt, aztn fogta a hidegvgt
meg hzilag kszlt, kedvenc ngyfontos kalapcst, s a
pntokat a megrendel kvnsga szerint H alakra vgta.

817
Mindvgig gy tett, mintha szre sem venn ltogatit.
Vgl Massa Lea szlalt meg: Igen j kovcs, nekem
elhiheti jegyezte meg odavetleg.
A msik egyetrtn hmmgtt, majd krbeszaglszott a
kis mhelyben, szemgyre vve a falra aggatott trgyakat,
Tom rtermettsgnek kesszl bizonytkait. s akkor
vratlanul Tomhoz fordult: Hny ves vagy, fi?
Huszonhrom leszek, uram.
Hny gyereked van?
Ntlen vagyok mg, uram.
Ilyen ers, nagydarab ficknak, mint te, felesg nlkl
is lehetnek szanaszt gyerekei.
Tom hallgatott, s a fehr frfiak szanaszt lev,
rabszolgasori gyerekeire gondolt.
Taln te is affle vallsos nigger vagy?
Tom tudta, okkal faggatjk: szinte bizonyos, hogy meg
akarjk venni. Gondolom, Massa Lea mondta mr, hogy
mink itt egy csald vagyunk mondta nyomatkkal.
Anym, nagyanym, meg a testvreim a kicsinyeikkel. s
mindnket az risten s a biblia hitben neveltek, uram.
Aha, s melyiktek olvassa a biblit? krdezte
gyanakodva a frfi.
Tomnak volt annyi esze, hogy meg ne mondja a baljs
idegennek: anyja s nagyanyja is tud olvasni. Az gy
van, hogy annyit hallottuk a Szentrst, hogy szinte kvlrl
tudjuk, uram.
Az idegen, lthatlag megnyugodva, visszakanyarodott
az elz tmra:
Mit gondolsz, gyznd-e a kovcsmunkt egy sokkal
nagyobb ltetvnyen?
A fiatalemberben forrt a mreg. Ht csakugyan el
akarjk adni! Tudnia kell, mi lesz a tbbiekkel. Lzongva

818
a megalz bizonytalansg miatt, megkockztatta: Ht,
uram, mink itt mindnyjan rtnk a mezei munkhoz,
elvgznk szinte mindent, amit kell egy ltetvnyen...
A massa s a vendg minden tovbbi nlkl htat
fordtott a fldlt fiatalembernek, s a fldek fel indult.
Egy percre r az reg Miss Malizy szaladt t a konyhbl.
Mit akarnak ezek, Tom? A missis egyszeren nem br a
szemembe nzni!
Tom nyugalmat parancsolt magra: El lesznk adva,
Miss Malizy. Taln mindnyjan, de lehet, hogy csak n.
Miss Malizybl kitrt a zokogs. Tom megragadta, s
megrzta a vllt. Nem kll srni, Miss Malizy!
Mondtam is a mamnak, taln jobb sorunk lesz msutt.
De bizony hiba igyekezett, nem tudta megvigasztalni a
vn Malizyt.
Este vszterhes kppel jttek meg Tom fivrei a
fldekrl; az asszonyok jajongva lpkedtek mgttk.
Mind egyszerre kezdte mondani, hogy a massa meg a
vendg nzte, hogyan dolgoznak, s a vendg egyenkint
kikrdezte ket semmi ktsg, az eladatsukat tervezik!
A nagy hzban tancskoz hrom ember ks jszakig
hallhatta a rabszolgasor tizenht lakjnak lrmjt: egyre
magasabbra csaptak a bnat, a rettegs hullmai, vgl a
frfiak tbbsgre is rragadt a nk hisztrija;
ktsgbeesetten lelgettk, akit rtek, s hangosan
kiltoztk, hogy hamarosan rkre el kell vlniuk.
risten, szabadts meg a gonosztl! siktotta Matilda
is.
Tom msnap reggel a vgtlet elrzetvel kongatta
meg az breszt harangot.
Az agg Miss Malizy nmn ment a konyhra, reggelit
kszteni, de alig tz perccel ksbb mr csoszogott is

819
vissza, fekete arcn jabb dbbenet, jabb knnyek
nyomai. Aszongya a massa, ne menjen senki sehova! Ha
megreggelizett, mindenkit ideki akar ltni...
Mg a roskatag, beteg Pompey btyt is kihoztk
szkestl, s riadt csndben vrakoztak.
Mikor Massa Lea s vendge flbukkant a nagy hz
oldalnl, mind a tizenheten lthattk, hogy Massa Lea a
szoksosnl is jobban beivott. Meglltak, mintegy ngy
yardnyira a rabszolgasoriaktl, s a massa mrges-
harsnyn, akadoz nyelvvel beszlni kezdett:
Tik, niggerek, mindig is belettttek azt a kvncsi
orrotokat a dolgomba, gyhogy nektek se jsg, hogy fl
kell szmoljalak titeket. gyis csak bajnak vagytok. Nem
csinlom tovbb, eladlak ennek az riembernek...
Az idegen ingerlt kzmozdulattal vget vetett az
ltalnos jajongsnak.
Pofa be! Hogy meg nem unttok egyfolytban, tegnap
este ta! Vgignzett az elcsndesed embereken.
Nem vagyok m holmi kznsges niggerkupec. Az egyik
legnagyobb, legnevesebb cget kpviselem. Fikzleteink
vannak, sajt hajinkkal szlltjuk Richmond, Charleston,
Memphis s New Orleans kztt a megrendelt
niggereket...
Egytt lesznk eladva, massa? kiltotta kzbe
Matilda a mindnyjuk torkt fojtogat krdst.
Pofa be, nem megmondtam?! Majd megtudjtok. Azt
hiszem, nem kell kln mondanom, hogy zig-vrig
riember a masstok, a felesge pedig, aki a szemt is
kisrja azrt a fekete kpetekrt, igazi rihlgy. Tbbet,
jval tbbet kapnnak rtetek, ha egyenkint adnnak el!
Rnzett a reszket Kicsi Kizzyre s Maryre. Ti ketten
mr most is szlni kezdhetntek a kicsi niggereket,

820
ngyszzrt darabjt. Matildra siklott a tekintete:
regecske vagy mr, de, mint mondtad, rtesz a fzshez.
Odalent Dlen ezerktszz-ezertszz dollrt adnak egy j
szakcsnrt. Tomra nzett. A mai rak mellett egy
ilyen ers, fiatal szegkovcsrt knnyen kapni ktezer-
tszzat, de mg hromezret is, ha valaki vevknek akar
dolgoztatni. Vgigpsztzta Tom t felntt fivrt.
Ti pedig, mezei niggerek, fejenknt kilencszz-ezer
dollrt hozhatntok a konyhra... A rabszolgakeresked
hatsos sznetet tartott. De meg kell mondjam, iszony
szerencss niggerek vagytok! A missis ragaszkodik hozz,
hogy egytt vegyenek meg titeket, s a masstok is rllt!
Ksznm, missis! Ksznm, Jzus! trt ki Kizzy
nagyany. ldassk az r neve! sikoltotta Matilda.
POFA BE! hadonszott a rabszolgakeresked.
Mindent megtettem, hogy jobb beltsra brjam ket, de
hiba. s az a helyzet, hogy van a cgemnek egy gyfele,
akinek dohnyltetvnye van, nem is nagyon messze innen!
Odat Alamance megyben, rgtn az szak-Karolini
Vasttrsasg mellett. Egy egsz nigger csaldra van
szksgk, olyanra, amelyik mindig egytt volt,
amelyikkel nem lesz baj, szks, s el tud vgezni minden
munkt, ami addik az ltetvnyen. Szval nem lesz
rvers. Azt mondja a masstok, nem kell senkit
meglncolnom, nem fogtok zavarogni. Szrs szemmel
nzett vgig rajtuk.
Nos, rendben. Mostantl fogva mind az n niggereim
vagytok, amg t nem adlak az j gazdtoknak. Ngy napot
adok, hogy sszeszedjtek a ckmkotok.
Szombat reggel induls Alamance megybe, szekren!
Virgil tallta meg elsknt a hangjt: Ht az n Lilly
Sue-m meg a gyerekem, odat a Curry-ltetvnyeken?

821
ket is megveszi, uram?
s a nagyanynkat, Sarah nvrt, Miss Malizyt s
Pompey btyt? trt ki Tom. k is a csaldba
tartoznak, rluk mrt nem szlt?
Mert nem akartam! Nem vehetek meg minden nt,
akivel egy nigger fick sszefekszik, csak hogy ne rezze
egyedl magt! gnyoldott a keresked.
Ezek a nyomork vnek pedig mr jrni is alig tudnak,
a kutya se venn meg ket! De Mr. Lea van olyan
nagylelk, hogy nem kergeti vilgg ket.
A mltatlankod kiabls, srs kzepett Kizzy
nagyany egyszer csak Massa Lea el penderlt. Nem
elg, hogy a sajt fit is elkldte a hztl, nekem se hagyja
meg az onokimat? rivallt r a gazdjra. Massa Lea
gyorsan flrekapta a tekintett, az regasszony pedig
hangtalanul csuklott ssze; estben kaptk el ers, fiatal
frfi-unoki. Senkim sincs, csak k, massa! siktotta az
reg Miss Malizy, s szinte ugyanabban a pillanatban
jajdult fl Sarah nvr:
Nekem is csak k! tven-valahny ve, hogy egytt
vagyunk!... A rokkant reg Pompey btya moccanni sem
tudott, knnyztatta arccal meredt maga el, ajka mintha
nma fohszt morzsolt volna.
POFA BE! svlttte a rabszolgakeresked. Ne
mondjam mg egyszer! Megmutassam, hogyan kell bnni a
niggerekkel?!
Tom szeme a masst kereste, tekintetk egy rpke
pillanatra egybekapcsoldott. Rekedten szakadtak ki
belle a szavak: Massa krem, mindnyjan nagyon
sajnljuk, hogy ilyen rossz napok jrnak magra, s tudjuk,
csak azrt ad el minket, mert muszj...
Massa Lea szinte hlsnak is mondhat pillantst vetett

822
r, aztn lesttte a szemt, s nagyon halkan ezt mondta:
Ht, fi, tnyleg nem mondhatok rtok semmi rosszat...
Habozott egy kicsit, aztn kimondta: Igaz, ami igaz, j
niggerjeim voltatok, majd mindnyjan itt szlettetek, itt
nttetek fl...
Massa krem krlelte szelden Tom , ha azoknak az
Alamance megyeieknek nem kllenek az regjeink,
megengedn, hogy megvegyem ket? ppeg most mondta
ez az ember, hogy ht pnzbe nem sokat rnek, n meg j
rat adnk rtk. Letrgyelek az j massa eltt, megkrem
szpen, engessen el brmunkra, taln kllenek is ott a
vastnl... A fivreim is besegtennek. Tom
sznnivalan knyrgtt, mr a knnye is kicsordult.
Massa, elkldennk minden centet, amit keresnk, amg ki
nem fizessk magnak nagyanyot meg azt a msik hrmat,
iszen k is a csaldba tartoznak! Mindg egytt vtunk,
massa krem, igen j vna egytt maradni...
Massa Lea arca megkemnyedett, vgl mgis ezt
mondta: No, nem bnom! Adtok darabjrt hromszzat,
s vihetitek ket... Fltartott kzzel beljk fojtotta az
dvrivalgst. Kuss! Itt maradnak, amg markomban nincs
a pnz!
Ismt kitrt a zokogs. Ennl azr tbbet vrtunk vn
magtl, massa mondta tompn Tom.
Keresked, viheti ket! kiltotta Massa Lea. Sarkon
fordult, s szapora lptekkel indult a nagy hz fel.
A gyszba sppedt rabszolgasoron mg az reg Miss
Malizy s Sarah nvr is Kizzy nagyanyot vigasztalta. Ott
lt a Tom ksztette hintaszkben, a csald lelte-cskolta,
knnyeivel ztatta. Mindenki srt.
Volt hozz ereje, btorsga, hogy egy id utn rekedten
megszlaljon:

823
 Haggytok el, gyerekek. n meg Sarah meg Malizy
meg Pompey kivrjuk szpen, amg hazagyn George.
Iszen nemsok kitellik az a kt v. s ha nem lesz pnze,
amin megvegyen minket, asse baj, lesz majd hamarost
Tomnak meg nektek...
Biztos is, hogy lesz! mondta nagyot nyelve Ashford.
Kizzy any bgyadtn rmosolygott, aztn sorra a
tbbiekre is. Mg valamit mondta. Ha
valamkteknek pulyja szletik, amg nem lssuk egymst,
beszljen m neki a szlimrl! A mammrl, Bellrl,
meg Kunta Kintrl, az afrikai papmrl, aki nekijek mr
az kapjuk lesz! Halljtok-e! Mesljen rlam, George
fiamrl, meg ht magatokrl is. Meg arrl, milyen vt a
klnbz massknl. Mindent el kll mondani, hadd
tudjk, kik vagyunk!
Persze hogy!... Nem felejcsk el, nagyany!
szipogtk krusban, s Kizzy megsimogatta a kzel llk
arct. LG mr, kedveseim! Jra fordul minden,
meglsstok. lg legyen, ha mondom! Iszen brig
ztattok!
Eltelt valahogy a ngy nap, a tvozk
sszecsomagoltak, s flvirradt a szombat. Az jszaka egy
hunyst is alig aludtak. Nmn gylekeztek, egyms kezt
fogva nztk a kel napot. Vgre befutottak a szekerek. A
tvozni kszlk nmn sorra leltk a maradkat.
Ht Pompey btya? krdezte valaki.
Szegny reg, aszondta az jjel, nem brn nzni,
ahogy elmentek szipogta Miss Malizy.
Mrpenig n csak megcskolom! kiltotta Kicsi
Kizzy, s berohant a kunyhba.
RISTEN! hallottk egy perc mlva.
Mindenki leugrlt a szekerekrl, s a kunyh fel

824
rohant. Az regember a szkben lt. Holtan.

825
 105
Az j ltetvnyen vasrnapig kellett vrnia a csaldnak,
hogy sszegylhessen egy kis kzs beszlgetsre. Massa
Murray meg a felesge elhajtatott az istentiszteletre.
Ht, nem akarnk hebrencs mdra tlni nzett vgig
Matilda a gyerekein , de egsz hten Missis Murrayvel
beszlgettem a konyhn, fzs kzbe.
Jmbor keresztny embernek ltszik mind a kett.
Asszem, jobb sorunk lesz itt, csak ht aptok vna mr itt,
meg nagyany s a msik hrom odatrl. Ismt
vgignzett a gyerekein, s nekik szgezte: No s tik
hogy lsstok a dolgokat?
Ht, ez a Massa Murray, ahogy elnzem, nem sokat
konyt a gazdlkodshoz-vlte Virgil.
Persze, mer vroson ltek, botjuk vt Burlingtonba
szaktotta flbe Matilda. De osztn meghalt a massa
bcsikja, s rjuk hagyta az ltetvnyt.
Akrhogy is folytatta Virgil , aszondta, nem is
egyszer, hogy keres valami fehr flgyelt. n persze
vltig mondtam, kr vna arra is kteni, jobban kk neki
mg t-hat mezei munks. Aszondtam, tegyen prbra
minket, magunk is olyan dohnyt termelnk neki, hogy
mg...
Br az biztos, hogy nem maradok meg valami
grulszakadt flgyelvel a sarkamba! csattant fl
Ashford.
Virgil sokatmond pillantst vetett Ashfordra, aztn
folytatta: Massa Murray aszondta, addig is rajtunk lesz a
szeme, meglssa, hogy boldogulunk.
Vrt egy kicsit. Rimnkodtam neki, vegye meg Lilly

826
Sue-t meg a picit Massa Currytl, hozza tal ket is.
Aszondta, gondolkodik rajt, de mr minket is csak gy brt
megvenni, hogy jelzlogklcsnt vett fl a nagy hzra.
Hogy ht majd meglssa, hogy fizet az idn a dohny.
Virgil ismt sznetet tartott. Egy sz, mint szz, ki kll
vgnunk a rezet! Tudom, a fehr bartai telibeszltk a
fejit, hogy a nigger csak a napot lopja, ha nem nznek a
krmire. Ha csak egyszer is meglssa, hogy jtszdunk,
lebzselnk, bizonyos, hogy flgyelt kd a nyakunkra!
Virgil megint a komor Ashfordra pillantott, s hozztette:
Asszem, nem rtana, ha j hangosan rtok ripakodnk
mr ugye, csak a ltszat vgett, mikor a massa kilovagol
a fdekre.
Non! robbant ki Ashford. Te meg mg valaki
itten mindg is kedvenc niggerje akarntok lenni a
massnak!
Tom megrezzent, de tette, mintha hidegen hagyn
Ashford megjegyzse.
Virgil azonban elrehajolt, s btyks mutatujjt
Ashfordnak szegezte: Meg kll mondjam, fi, igen nagy
baj, hogy senkivel nem brsz bkn meglenni!
Magadnak csinlod a bajt, meglsd! Mondd csak
mindig a magadt, mintha mink nem is lennnk, s
valamelyiknket elviszik innejt!
Elhallgassatok! lg legyen ebbl! drrent rjuk
Matilda. Szigoran vgigmrte ket, Ashfordot mg kln
is, aztn Tomra vetett egy esdekl pillantst, tle vrta a
feszltsg floldst. Tom, lttam, hogy Massa
Murrayvel beszlgetsz az pl mhelyedbe. Mit tunnl
mondani?
Tom lassan, megfontoltan vlaszolt: Szerintem is jobb
sorunk lesz itt. De rajtunk ll. Igazad van, mama, ez a

827
Massa Murray tnyleg nem amolyan senkihzi fehr
ember. De jl mongya Virgil is, hogy tapasztalatlan, azr
nem bzik bennnk. Asszem, fl, hogy baleknak tartsuk,
oszt azrt jcca magt kemnyebbnek, mint amilyen
igazbl. Azrt emlegeti a flgyelt is. Tom
eltprengett. Szerintem te, mama, elboldogulsz a
mississzel, mink penig megtanccsuk a masst, jobban jr,
ha nem kld senkit a nyakunkra.
A tbbiek helyesln hmmgtek. Matilda szlalt meg
ismt, rmteli bizakodssal: Szval hogy sszefogjam,
azt csinljuk, amit megbeszltnk, s megprbljuk
rvenni Massa Murrayt, vegye meg Lilly Sue-t meg a pici
Uriah-t. Ami penig aptokat illeti, nem tehetnk mst, mint
hogy kivrjuk, amg betoppan egy nap...
Avval a libeg zd nyakravaljval meg a feje bbjn
billeg fekete kalapjval! nevette el magt Mary.
gy is van, lynyom hagyta r mosolyogva Matilda.
s mondanom se kll, persze, hogy nagyanyt, Sarah-t
s Malizyt is megkerccsk valahogy.
Missis Murray mn szavt is adta, hogy segt.
Elmondtam, ahogy tudtam, milyen szrny vt megvlni
tlk, s kpzeljtek, is rtt, mint a gyerek, velem egytt!
Aszondta, Massa Murray mg az kedvirt se vesz meg
hrom regasszonyt, de szavt adta, hogy rveszi a masst,
kerccsen brmunkt Tomnak, meg nektek is, fik. Szval
csak aszondom, tartstok szbe, nem m csak egy massrt
dgozunk, hanem a tulajdon csaldunkrt is!
Ilyen elhatrozssal kezdte a csald az 1856-os
esztend palntzsi munkit. Matilda, hsge,
szintesge, pomps fztje s kifogstalan
hzvezetskdse rvn vgkpp megnyerte Missis s
Massa Murray bizalmt, megbecslst. A massa ltta,

828
milyen ernyedetlenl biztatja Virgil a tbbieket a valban
gazdag dohnyszret remnyben; ltta, hogy Tom keze
munkja nyomn szpen rendbe jnnek az ltetvny
elhanyagolt munkaeszkzei: nagyrszt hzilag kszlt
szerszmaival ers, szemreval j eszkzket, hasznlati-
s dsztrgyakat varzsolt a flredobott, rozsds
cskavasakbl.
Vasrnaponknt, ha a Murray hzaspr otthon volt,
rendre levizitltak a krnykbeli ltetvnyes csaldok,
meg Murrayk rgi bartai is Burlingtonbl, Grahambl,
Haw Riverbl, Mebane-bl s a tbbi krnyez vrosbl.
Murrayk krlvezettk ltogatikat az ltetvnyen, s
mindnek bszkn mutogattk az avatott kez Tom
mestermveit. Kevs vendg bcszott anlkl, hogy ne
krte volna a gazdt, hadd ksztsen, javtson Tom nekik is
egyet-mst.
Lassacskn megyeszerte fltnedeztek Tom rendelsre
kszlt remekei, egyre terjedt a kovcsmester j hre, s
mr nem is volt szksg r, hogy a massa keressen
szmra brmunkt, mint grte. Alig mlt el nap, hogy ne
rkeztek volna rabszolgk Tomhoz, regek, fiatalok, ki
szvrhton, ki gyalogszerrel, megrakva javtsra vr
szerszmokkal. Nmely massa vagy missis vzlatos rajzot
kldtt, kszten el Tom az otthonuk dsztsre sznt
trgyat. Msok megkrtk a masst, adjon tipaprt
Tomnak, hogy a helysznen vgezhessen el bizonyos
javtsokat, szerelseket. 1857-ben Tom mr az egy
vasrnapot kivve hajnaltl sttedsig dolgozott
minden ll nap, s legalbb annyit termelt, ha nem tbbet,
mint egykori tantmestere, Isaiah. A vevk Massa
Murraynek fizettek a nagy hzban, vagy a templomban, ha
ott tallkoztak; tizenngy cent volt patnknt a l-, szvr-

829
vagy krpatkols, harmincht egy j szekrabroncs,
tizennyolc a vasvilla-javts, hat cent a csknylezs. A
rendelsre kszlt dsztrgyak rt esetenknt beszltk
meg; egy tlgylevelekkel dsztett rcsos kapu pldul t
dollrt rt. A htvgeken Massa Murray kiszmolta Tom
jrandsgt: tz centet kapott minden megkeresett
dollrrt. Tom ksznettel tvette a pnzt, s azonnal
Matildnak adta, aki vegkorsba tette, s elsta; hogy
hov, azt csak k ketten tudtk.
A mezei munksok munkahete szombaton dlben rt
vget. A tizenkilenc ves Kicsi Kizzy meg a
tizenhetedikben jr Mary gyorsan megmosdott, szorosan
befonta kunkori, rvid copfjt, s mhviasszal fnyes-
feketre suvickolta arcocskjt. Aztn mindkett flvette
ropogsra vasalt, mints, nnepls gyapotruhjt, fogtak
egy kors vizet olykor egy kors lemondt meg egy
tkhjkupt, s elmentek a kovcsmhelybe. Miutn Tom
megenyhtette a szomjt, sorra knltk a mhely eltt
toporg rabszolgkat, akiket massik a ht vgre grt
kovcsmunkrt kldtek. Tom knyszeredett mosollyal
figyelte, hogy hgocski szemltomst kedvesebbek a
fiatalabb, jkp frfiakhoz. Nem is lepdtt meg, mikor
egy szombat este meghallotta Matilda les hang
prlekedst: Nem vagyok vak, nehogy asziggytek!
Folyvst ott riszljtok a seggeteket azoknak a frfiaknak!
Kicsi Kizzy dacosan visszavgott: De iszen nk
vagyunk mink is, mama! Massa Lea-nl egy rva frfit se
lttunk soha! Matilda haragosan dnnygtt, Tom nem
rtette, mit, de gyantotta, hogy nem is ellenzi olyan
nagyon a dolgot, mint mutatja. Rvidesen kiderlt, hogy
jl okoskodott. Nzd csak, Tom mondta az anyja ,
azok a lynyok ott az orrod eltt udvaroltatnak maguknak.

830
Legalbb arra vigyzhatnl, hogy ne valami rosszflvel
kezdjenek.
A csald nagy meglepetsre aztn nem a nagyon is
ficnkols Kicsi Kizzy, hanem a csndesebb Mary
jelentette ki egy nap, hogy tugran a sprt egy kzeli
ltetvnyrl val istllfival. Mamikm knyrgtt
Matildnak , te biztosan r tudnd venni a masst, hogy
adjon el Nicodemus massjnak, ha kri, hadd laknk
egytt a prommal! De Matilda csak motyogott valamit,
keser knnyekre fakasztva a lnyt.
Istenem, Tom, nem is tudom, mit gondoljak mondta
Matilda. rlk, honne rlnk, mikor Jtom, hogy
olyan boldog az a lyny. De ht rmes vna, ha megen
eladnk valamknket!
Te is tudod, hogy nincs igazad, mama! n se
hzasonnk gy, hogy tvol klljn lnem a promtul. Itt
ez a Virgil is. Beteg az istenadta, mita meg klltt vlnia
Lilly Sue-tl.
Fiam, nekem osztn nem kll mondani, mi az, ha az
ember alig lssa a prjt! Sokszor csak abbl tudtam, hogy
frjem van, ha rtok, gyerekekre nztem... Matilda
elmlzott. De hogyha Maryre gondolok, ht nemcsak ,
de tik is az eszembe jrtok. Amennyit dolgoztok, azt
hihetntek, nem is trdk veletek, penig fj, hogy
vasrnap se igen ltom mostanba a fivreid, csak tged
meg Virgilt. A tbbi szanaszt udvarol...
Mama szaktotta flbe kemnyen Tom , iszen
flntt frfiak vagyunk!
Persze hogy. Nem is azr. Csak ht flek, hogy
sztszrdik a csald, mieltt meggynnnek, akik messze
vannak!
Eltelt egy nma perc; Tom trte a fejt, mivel

831
vigasztalhatn az anyjt.
rezte, Matilda jabb kelet srtdkenysge, szokatlan
levertsge onnan ered, hogy mr hnapok ta meg kellett
volna jnnie a frjnek. Mint annyiszor, lm, most is a
prja nlkl tengdik.
Tom sszerezzent, mikor Matilda vratlanul
nekiszgezte: Ht te mikor nslsz?
Nem gondoltam mg r felelte zavartan, s gyorsan
tmt vltott:
Hanem azon rgdok, hogyan szerezzk t nagyanyt,
Sarah nvrt meg Miss Malizyt. Krlbell mennyi
pnznk van, meg tunnd mondani?
Meg ht, nem is csak krlbell! A mltkori kt
dollr ngy centtel egytt nycvanht dollr s tvenkt
cent!
Jobban kll igyekeznem csvlta a fejt Tom.
Virgilnek meg a tbbinek kk jobban seglni vlte
Matilda.
Nem tehetnek rla. Nehz m mezei brmunkt
tanlni, mert a legtbb massa, ha szksge van r, inkbb
szabad niggereket fogad meg, azok osztn a lelkk is
kidgozzk azr a rongyos huszont centrt, ami nlkl
hen pusz. tulnnak. Nem, nekem kk tbbet keresnem!
Iszen nagyany, Sarah nvr s Miss Malizy mr igencsak
regszik.
Nagyanyd hetven fele jr. Sarah meg Malizy bizony
nycvan is meglehet.
Eszbe juthatott valami Matildnak; tvolba mereng
szemmel szltotta meg a fit: Tudod-e, min
gondolkozk, Tom? Nagyanyd mondogatta, hogy az
afriks papja kavicsokat dobott egy tkhjba, avval
mrte az idt, emlkszel?

832
 Persze hogy. Tom elgondolkozott. Kvncsi
lennk, milyen reg vt.
Arra, ltod, nem emlkszek. Taln nagyany se
mondta. Zavartan fltekintett. Attul fgg, mire
gondolsz. Arra-e, mikor eladtk mellle Kizzy nagyanyt,
vagy arra, mikor maghoz htta az r... Eltndtt egy
csppet.
Lassan nagyany is bettti a hetvenet, az apja mr rg
meg kelletett haljon.
s a mamja is. Szegnykk.
Ht igen... mondta lassan Tom. Elgondolkodok
nha, milyenek is lehettek. Iszen annyit hallottam rluk!
Bizony n is kvncsi vnk, fiam mondta Matilda,
s kiegyenesedett ltben. Ami penig nagyanydat,
Sarah-t s Malizyt illeti, minden ldott este trgyen llva
krem az Urat, engedne mr egytt lennnk minket, s
imdkozok, teremne mr itt aptok egy kalap pnzzel, s
venn meg ket egyszeribe! Szvbl elkacagta magt.
Megldd, egy nap csak bellt mind a ngy, szabadon, mint
a madr.
A lesz m csak a ltvny! vigyorgott Tom.
Elsztlanodtak, ki-ki a maga gondolatait rgta. Tom azt
forgatta a fejben, hogy most vagy soha, ki kellene bkni a
titkt, amelyet fltve rztt eddig, de most mr biztos volt
a tovbbi fejlemnyekben.
Megkapaszkodva Matilda korbbi krdsben,
belevgott: Mama, ppeg az imnt krdezted, nem-e
gondolok nslsre.
Matilda flkapta a fejt. Hogyan, fiacskm?
Tom legszvesebben a nyelvt is elharapta volna. Szinte
tekergett knjban, nem tudta, hogy folytassa, de aztn
eltklte magt: Ht, tanlkoztam egy lynnyal, hogy gy

833
mondjam, osztn beszlgettnk errl-arrl...
Jesszus Mria, Tom! Ki az a lyny?
gyse smered. Irene, gy hjjk. Van, aki csak
Teenynek szlccsa.
Massa Edwin Holtnl van, a nagy hzban dogozik...
Annl a gazdag Massa Holtnl, akirl a massa meg a
missis beszli, hogy pamutfonodja van az Alamance-
pataknl?
Annl...
Meg az a nagy hza, amire azt a szp ablakrcsokat
kovcsoltad?
Igen... Tom olyan kpet vgott, mint a kisfi, akit
torkoskodson kaptak.
Boldog Isten! derlt fl vgre Matilda brzata.
Ht csak megfogtk az reg rkt! Flpattant, meglelte
a szgyenkez fiatalembert. Olyan boldog vagyok, Tom,
olyan boldog!
Vrj csak, mama, vrj csak! bontakozott ki Tom a
karjai kzl, s intett, ljn vissza. Iszen csak
aszondtam, hogy beszlgettnk.
Tom, Tom, mindg is te vtl a legsztlanabb
gyerekem! Ha csak annyit szlsz, hogy lttl egy lynyt, n
mr tudom, tbbrl is sz van ott!
Tom szinte kleit a tekintetvel. Nem akarok
semmifle sutyorgst hallani, megrtetted, mama?
Tudom, rzem, hogy a massa megveszi neked azt a
lynyt! Mongyl mg valamit rla, Tom! Annyi minden
kavargott Matilda fejben, s mind egyszerre akart volna
kijnni... s mikzben mltt belle a sz, lelki szemvel
mr ltta az eskvi tortt, amit maga fog megstni...
Ks van, mennem kk jelentette ki vgl Tom, de
Matilda elllta az tjt. gy rlk, hogy mind ilyen

834
hamar tanaitok hzastrsat! Tom rg ltta ilyen
boldognak az anyjt. Ahogy regszek, nekem is egyre
tbb onoka kk, ppeg gy, mint Kizzy nagyanynak! tom
kiszabadtotta magt, de Matilda mg utna is kiltott:
Ha elg sok lek, mg megrem, hogy ddanya leszek!

835
 106
J nhny hnappal korbban trtnt, hogy egy vasrnap
Massa Murray, amint hazart felesgvel az
istentiszteletrl, csngetett Matildnak, s
megparancsolta, hogy kldjk Tomot a bejrat el.
A massa szemltomst boldogan kzlte Tommal:
rtestst kapott Mr.
Edwin Holttl, a Holt Pamutfonoda tulajdonostl,
miszerint Missis Holtra nagy hatssal vannak Tom
mvszi kovcsmunki; olyannyira, hogy vzlatot ksztett
holmi dszes ablakrcsokhoz, amiket, remlik, Tom
hamarosan elkszt s flszerel Akcliget nev
otthonukban.
Msnap reggel Tom szvrre lt, s Massa Murray
tipaprjval a zsebben elindult, hogy megnzze a
vzlatot, s megmrje az ablakokat. A mhelyben vr
munkk miatt ne aggdjk, mondta volt Massa Murray, s
elmagyarzta, hogy legjobb, ha a Haw River Roadon
halad Graham vrosig, onnan Bellemont Churchig a
Graham Roadon, majd jobbra fordul, s kt mrfld utn
mr ltni fogja az elkel Holt udvarhzat.
Megrkezve, bemutatkozott egy fekete kertsznek, akitl
megtudta, hogy a bejrati lpcs eltt kell vrnia.
Nemsok kijtt maga Missis Holt, kedvesen gratullt
Tomnak a szp mtrgyhoz, amit ltott, aztn kiteregette
vzlatait.
Tom figyelmesen ttanulmnyozta a farcsot utnz,
indkkal-levelekkel zsfolt tervrajzot. Asszem, missis,
meg tudnm csinlni, igyekszek, hogy j legyen. Aztn
rmutatott, hogy ennyi s ilyen bonyolult ablakrcs

836
elksztse hossz, trelmes, fraszt munkt ignyel, kt
hnapot is flemszthet. Missis Holt a maga rszrl
boldog volt, hogy kszen lesz ennyi id alatt; tadta a
rajzokat, s magra hagyta Tomot, pedig gondosan
megnzte az ablakokat.
Kora dlutn mr a verandra nyl emeleti ablakokon
dolgozott, mikor megrezte, hogy figyelik. Krlnzett, s
megltta, hogy egy dbbenetesen csinos, bronzbr lny
figyeli a nyitott szomszdos ablakbl. Egyszer szobalny-
egyenruht viselt, kezben porrongy, egyenes szl, fekete
haja jkora kontyba csavarva a tarkjn; btran, melegen
viszonozta Tom tekintett.
A fiatalembernek minden, termszet adta nfegyelmt
ssze kellett szednie, nehogy elrulja elemi ervel rtr
rzseit. J napot, kisasszony nygte, s gyorsan
lekapta a kalapjt.
J napot, uram viszonozta a lny csillog mosollyal,
s mr ott se volt.
Tom dolga vgeztvel visszalovagolt a Murray-
ltetvnyre. Meglepte, nyugtalantotta, hogy nem tud
szabadulni a lny emlktl. jjel, gyban fekve dbbent
r, hogy mg a nevt sem tudja. Olyan tizenkilenc-hsz
esztends lehet, gondolta. Vgl zaklatott lomba merlt, s
azzal a knz gondolattal bredt, hogy ilyen szemreval n
csak frjezett lehet, vagy ha nem, ht bizonyosan van mr
jvendbelije.
A keretek elksztse, vagyis ngy-ngy leszabott
laposvas sszekovcsolsa tlapolt ngyszg-idomm
nem okozott nehzsget, hat nap alatt elkszlt velk.
Akkor fehr izzsig hevtett rudat fogott, s rendre thzta
ket az egyre szkebb nyls alakoz aclszerszmokon,
mg repkny- vagy lonc-inda vkonysg, hossz rudakra

837
nem tett szert. Ezutn, ksrletkppen, jra flhevtette
ket, s klnfle kacskaringkat hajtogatott bellk, de
nem volt elgedett az eredmnnyel. Kora reggeli stra
indult ht, s gondosan tanulmnyozta a valdi indk
kecses hajlatait, gbogait, mgnem gy rezte, hven tudja
utnozni, amit ltott.
Szpen haladt a munka. Massa Murray egyre csak
magyarzta a trelmetlenkedknek, hogy Tom csak a
legsrgsebb javtsokat vllalhatja, amg el nem kszl
Mr. Edwin Holt nagyszabs megrendelsvel. Ez hatott;
a legtbben megbkltek. Massa Murray, ksbb a
felesge is eljrt a kovcsmhelybe; utbb vendgeket is
hoztak, s vgl rendszeresen nyolc-tz ember figyelte a
nma Tom munklkodst. Tom vgezte a dolgt, s arra
gondolt, micsoda szerencse, hogy egy kovcstl szinte
elvrjk: munka kzben ne trdjk a krltte llkkal.
Eltndtt, hogyan lehet, hogy a javtanivalval rkez
feketk, akr hallgatagok, akr nagyszjak, menten
vigyorogni, hajlongani, st bohckodni kezdenek, ha
fltnik egy fehr ember. Tomot rgebben ppen ezzel
hozta zavarba kemnykalapos, nagyhang apja, Csirke
Gyurka.
Mg szerencssebbnek rezte magt, ha arra gondolt,
milyen szinte rmmel mlyed el, st tall bizonyos
mrtkig menedket a kovcsmunkban. Mg az
ablakrcsokat kalaplta napkelttl napnyugtig,
olyannyira elfoglaltk csapong gondolatai, hogy sokszor
azon kapta magt: rk hosszat nem jutott eszbe a szp
szobalny.
Tudta, mita elszr vette kzbe a Missis Holt vzlatt,
hogy a levelek elksztse lesz az igazi mesterprba.
jabb stkra indult, lelkiismeretesen vizsglgatta a

838
termszet alkotta leveleket. Aztn egyhvelykes oldal
laposvasngyzeteket hevtett, s nehz rverkalapcsval
vkony lemezz sulykolta ket, majd fogta a lemezollt, s
tucatjval vgta ki a szv alak levlidomokat.
Vgtelen gonddal mkdtette otthon kszlt fjtatjt,
mert tudta, hogy knnyen tlhevl, megg a vkonyra
kalaplt vaslemez. Gyors mozdulattal kapta ki a tzbl a
vrsen izz lemezkket, s llre fektetve, a
legknnyebb, gmbly fok kalapcs szapora
koppintsaival formlta ki vgleges alakjukat.
Trelmes, hosszadalmas forrasztgatssal alaktotta ki a
levelek finom erezett, majd az indkhoz forrasztotta
szrukat. gyelt r, hogy vletlenl se legyen kt teljesen
egyforma levl, hven a termszet adta pldhoz. Vgl a
hetedik hten rforrasztotta a rcskeretekre a leveles
indkat.
Szavamra, Tom, mintha igazi bokrot futtattl vn
azokra a vasakra! lmlkodott Matilda fia remekmvn.
Csaknem olyan ltvnyosan csodlkozott Kicsi Kizzy is,
aki mr hrom krnykbeli ifj rabszolgt bolondtott
egyszerre. Tom fivrei meg a felesgk mr csak
Ashford s Tom lt legnyletet is mlysges tisztelettel
pislogtak Tomra; Massa s Missis Murray egyszeren el
volt ragadtatva, majd sztvetette ket a bszkesg, hogy
ilyen remek kovcsmvszk van.
Tom egyedl hajtotta t a rcsokkal megrakott szekeret
a Holt udvarhzba.
Mikor Missis Holt el tartotta az egyik remekbe szabott
pldnyt, az rn sszecsapta a kezt, nfeledten
felkiltott, nyomban hvta is kt tizenves lnyt meg
felntt fiait, s mindenki melegen gratullt a mesternek.
Tom nyomban nekiltott a rcsok flszerelsnek. Kt

839
rval ksbb mr helykn voltak a fldszinti rcsok, s
a Holt csald tagjai, rabszolgikkal egyetemben, lelkesen
megbmultk. Nyilvn elterjedt a rabszolgasoron a missis
rmnek hre, gondolta Tom, s a feketk sajt szemkkel
akartk ltni a csodt. De hol lehet ? Mg akkor is ezen
rgdott, mikor az egyik Holt fi tkalauzolta a csillog
elcsarnokon s fl a szles lpcskn, hogy flszerelje a
verandra nyl emeleti ablakok rcst.
Lm, a mltkor ppen itt ltta a lnyt. Kit, hogyan
krdezzen ki felle, hogy szemet ne szrjon moh
rdekldse? Tudnia kell, ki az a lny, honnan jtt, mi a
munkja! Tomot gyorsabb munkra ksztettk knz
gondolatai; annl jobb, minl hamarabb tvozhat,
gondolta.
Mr a harmadik rcsot szerelte az emeleten, mikor
siets lpteket hallott, s egyszer csak ott llt , kipirulva,
szaladstl elfl llegzettel. Tom egy szt sem tudott
kinygni.
J napot, Mr. Murray! A frfit villmcsapsknt
rte, hogy a lny gy szltja, de ht nem tudhatott egyebet
rla, mint hogy Massa Murray rabszolgja. gyetlenl
lekapta szalmakalapjt.
J napot, Miss Holt.
ppeg a fstlkamrba vtam, mikor megtudtam,
hogy elgytt... mondta a lny, s akkor megltta az
utolsnak flszerelt rcsot. , de csudaszp! lehelte.
Missis Emily is egsz odavan, hogy milyen szpet csinlt.
Tom a lny fejkendjt nzte: olyan volt, mint a mezei
munksok. Aszittem, szobalnykodik... motyogta
brgyn.
Szeretem, ha sokflt csinlhatok, s a hziak nem
bnjk mondta a lny, s krlsandtott. ppeg csak

840
egy percre ugrottam fl. Mnek is vissza dolgozni, maga is
jobban teszi, ha nekilt...
Legalbb a nevt meg kell tudnom, gondolta Tom.
Megkrdezte.
Irene vagyok felelt a lny. Teenynek becznek. Ht
a maga neve?
Tom. A fiatalembert szorongatta az id, rezte,
kockztatnia kell. Miss Irene, mondja csak... jr maga
valakivel?
A lny olyan hosszan, olyan furn nzett r, hogy Tom
megrtette: nagy butasgot krdett. Mr. Murray, ami a
szvemen, az a szmon, mindg is ilyen vtam. Mltkor,
hogy lttam, milyen flnk, httra ijedtem, hogy ht meg se
mer majd tbbet szltani.
Tom kicsi hjn leszdlt a verandrl.
Akkortl fogvst kezdte Tom egsz vasrnapra szl
tipaprokrt meg az szvrkord hasznlatrt nyaggatni
Massa Murrayt. Nemcsak neki, a csaldjnak is azt
mondta, cskavasat keres az tszleken, hogy flfrisstse a
kovcsmhely cskavas-tartalkait. Msfel ment haza
Irene-tl, mint amerrl jtt, s majdnem mindig tallt
valami hasznosthat holmit.
A Holt-ltetvny rabszolgasorn a tbbiek is
ugyanolyan szinte rmmel dvzltk, mint Irene.
Nem csuda, hogy megkedveltek, amilyen szerny, kedves
ember vagy mondta meg kereken Irene. Tbbnyire
valami nem tl tvoli, elhagyatott helyre kordztak ki
kettesben; Tom kifogta s hossz pnyvra kttte az
szvrt, hadd legeljen kedvre, k meg elstltak, s
persze tbbnyire Irene vitte a szt.
Az apm ingyn. Hilliannek hjjk, aszonta anym.
Tle ilyen fura a brm szne kzlte kretlenl Irene.

841
Anym egyszer rgen megszktt a gonosz massjtl.
Ingynok tanltk meg az erdben, elvittk a falujukba, ott
kerlt ssze apmmal, oszt gy lettem meg n. De mg
egsz piciny vtam, mikor a fehrek megtmadtk a falut,
sok embert megltek, anymat s engem penig visszavittek
a massnak. No, a massa akkor csnyn megverette
anymat, s eladta velem egytt egy niggerkupecnak,
akitl vgre Massa Holthoz kerltnk, szerencsnkre, mert
igazn rendes, ri csald... legalbbis tbbsgbe rendes
tette hozz apr fintorral. Szval anym mosott-vasalt
rjuk, amg el nem vitte a krsg. Ngy ve, hogy meghalt,
azta is itt lek. Tizennyc ves vagyok, jesztendkor
tttm be a tizenkilencet... Tomra nzett, s megkrdezte
a maga egyenes mdjn: Ht maga milyen ids?
Huszonngy.
Tom is beszlt valamennyit a csaldjrl, majd
megemltette, hogy bizony nem sokat tud szak-Karolina
llamnak errl a vidkrl.
No, n tudok egyet-mst, mert ezek a Holtk fontos
emberek, sok vendg megfordul nluk, s nyitva tartom a
flem, mikor flszolglok nekik.
Aszondjk, Alamance megybe a mostani fehrek
kapi gyttek elszr, pennsylvanibl telepedtek ltal a
forradalom eltti idkben, mikor ezen a tjon mg csak a
szisszip ingynok ltek. De van, aki szexepnak hjj
ket.
Noht, ezeket osztn addig puszttottk az angol
katonk, amg mra csak a Saxapaw River rzi a
nevket... Irene elfintorodott. Aszondjaamassm, hogy
regapit az nsg hajtotta t a nagy vzen, de osztn gy
sszezsfoldtak odat Pennsylvaniba, hogy az angolok
mert akkor mg vk vt szakKarolina , szval az

842
angolok aszontk, annyi fdet vehet mindenki ezen a
rszen, amennyit csak br, kt centnl is olcsbban adnak
egy acre-t. No, erre osztn aszondja a massa, fogta magt
az a temrdek kvker, presbiterinus, rorszgi, skt meg
luternus nmet, ponyvs szekrre raktk minden
motyjukat, s tvgtak a Cumberland-vlgyn meg a
Shenandoah-vlgyn, s szekereztek vagy ngyszz
mrfdet, amg ide nem rtek. Megvettk a fdjket, ki
mennyit brt, oszt kezdtk az irtst, szntst, gazdlkodst.
Legtbbjnek picin fdje vt, maga mvelte, s gy van ez
ma is. Azr is nincs annyi nigger errefele, mint a nagy
ltetvnyeken.
A kvetkez vasrnap Irene az Alamance-patak partjn
plt pamutfonhoz kalauzolta Tomot, s olyan bszke
volt a gyrra meg a Holt csaldra, mintha mind a kett az
v lett volna.
Tom a heti nehz munka utn boldogan lt fl Irene-nel
a kordjra, s hajtott a hastott lckertsek sora mellett,
melyek mgtt kukorica-, bza-, dohny- s gyapotfldek
nyjtztak; helyenknt almskert, barackos, egy-egy
szerny farmhz tarktotta a ltvnyt. Ha feketkkel
tallkoztak majdnem mind gyalogosan kzlekedett ,
Tom bartsgosan intett nekik, s remlte, megrtik, hogy
csak azrt nem veszi fl ket, mert kettesben akar lenni
Irene-nel.
Meglltotta olykor az szvrt, s leszkkenve a bakrl,
a kordba hajtotta az tszlen rozsdsod cskavasat.
Egy zben Irene is leszllt, s vadrzst szaktott magnak.
Pici lyny korom ta bolondulok a rzsr magyarzta.
Ha kocsiz vagy lhton kzleked fehr emberrel
tallkoztak, szobormereven nztek maguk el, akrcsak a
fehr ember. Tom egy id utn megjegyezte, hogy

843
Alamance megyben, gy ltszik, kevesebb az
grulszakadt fehr, mint rgi hazjban.
smerem azt a randa, vrs nyak npsget mondta
Irene , mifelnk tnleg kevesen vannak. Akit mgis ltni,
az is inkbb csak tutazba van. Kevesebb hasznukat
veszik a mdos fehrek, mint a niggereknek.
Tomot meglepte, hogy Irene-nek minden tszli boltrl,
templomrl, kocsigyrt mhelyrl van valami
mondanivalja. Az gy van magyarzta a lny , hogy
a massa mindg mondogassa a vendgeinek, hogy alig van
valami ebbe a megybe, amihez ne vna kze a
rokonsgnak. Malom mellett haladtak el, kiderlt, hogy
az is a Holt csald. A massa maga rlet lisztet a
bzjbl mondta Irene , a kukoricja egy rszibl
penig whiskyt fzet, s eladja Fayetteville-ben.
Tom lassacskn runt, hogy Irene ilyen bszkn sorolja
a gazdja meg a csald rdemeit. Egy vasrnap, mikor
elmerszkedtek Grahambe, a megyeszkhelyre, ezt kellett
hallania: Mikor az a nagy aranylz vt Kaliforniba, a
massa apja is azok kzl a gazdag emberek kzl val
vt, akik megvettk ezt a fdet, s flptettk a
megyeszkhelyt. Egy httel ksbb magas
sziklaemlkmvet mutatott Tomnak a Salisbury Road
mentn. Lssa, itt, a massa nagyapjnak fdjn vttk az
alamance-i csatt. Az emberek fllzadtak az angol kirly
ellen, puskt fogtak a vrs kabtosokra. Aszondja a
massa, ez a csata vt az tven vvel ksbbi Amerikai
Fggetlensgi Hbor elindtja.
Matilda ez id tjt mr igen ingerlt volt; nyomta a
lelkt, hogy ilyen sokig kell hallgatnia a nagy titokrl.
Mi lelt tged, fiam? gy teszl, mintha senkinek nem
mernd megmutatni azt a hres ingyn kedvesed!

844
 Tom flmordult, de megfkezte magt, m akkor
Matilda ktsgbeessben elszlta magt: Taln tl
jnak tartod hozznk, amrt olyan elkel npeknl
szolgl?
Tom, letben elszr, mltsgteljesen htat fordtott
anyjnak, s sz nlkl kiment.
Vgydott valakire, akrkire, akinek megvallhatn
gytr bizonytalansgt; nem tudta, folytassa-e a dolgot
Irene-nel.
Nehezen, de beismerte magnak, hogy nagyon szereti a
lnyt. lmodni sem tudott jobb jvendbelit ennl az
elragad, izgalmas indin-fekete szpsgnl.
Csakhogy szletstl fogva megfontolt, krltekint
ember lvn, gy rezte, nem llhat ktlnek, amg kt
aggaszt mozzanatra nem tall kielgt megoldst.
Elszr is Tom soha, egyetlen fehr embert sem
szeretett igazn, senkiben, mg a Murray hzasprban sem
tudott teljesen megbzni. Ersen bntotta, hogy Irene
viszont nyltan csodlja, ha ugyan nem imdja a gazdit;
emiatt taln soha nem fognak egyezni az igazn fontos
krdsekben.
A msik aggodalmt mg vigasztalanabbnak rezte.
Ltta, hogy a Holt csald is rajong Irene-rt; jmd
ltetvnyesfamlik gyakran vannak gy egyikmsik
hziszolgjukkal. Tudta, nem lenne kpes elvenni valakit,
aki ms ltetvnyen l, hogy aztn megalz mdon
minden ltogatst gy knyrgjenek ki a massjuktl.
Mr-mr azon trte a fejt, hogyan lphetne vissza a
legtisztessgesebb mdon, noha tudta, nagy szenvedst
okozna mind a kettejknek.
Mi lelt, Tom? krdezte aggodalmasan Irene a
kvetkez egyttltkkor.

845
 Mi lelt vna? Semmi.
Nmn haladtak tovbb egy ideig. Akkor Irene
belevgott a maga szinte mdjn: Ha nem akarod, ht
ne mondd, csak ht ltom, hogy valami nagyon nyomja a
lelked.
Tom a gyeplt is alig rezte kezben; arra gondolt, hogy
Irene-nek ppen az szintesgt, egyenessgt becsli a
legtbbre, s maga mgis hetek, hnapok ta szinttlen
hozz: nem mondja el gondolatait, mert fl a fjdalomtl,
amit kettjknek okozna. s minl tovbb hzza-halasztja,
annl becstelenebbnek rzi magt, s csak nyjtja a sajt
gytrelmt.
sszeszedte magt: Nem tom, emlkszl-e mg,
mondtam egyszer, hogy Virgil btym felesgnek a rgi
massjnl kelletett maradnia, mikor eladtak minket.
Lnyegtelen lvn ebbl a szempontbl, elhallgatta, hogy
Massa Murray nemrg elutazott Caswell megybe, s
megvette Lilly Sue-t meg a kis Uriah-t.
Tom csak nmi erfesztssel tudta folytatni: Ha arra
gondolok, hogy valaha is meghzasodjak... ht el se brom
kpzelni, hogy ne egytt lakjunk.
n se! kiltotta Irene olyan eltklten, hogy Tom
kicsi hjn elengedte a gyeplt. Rmeredt a lnyra: Mr
hogy rtve? hebegte.
gy rtve, ahogy mondtam!
Erre mr Tom se kerlgette tovbb a dolgot: Iszen
tudod, hogy Massa Holt meg a missis gyse adna el!
Eladnak, ha akarom nzett vissza nyugodtan Irene.
Fura gyngesg radt szt Tom egsz testben. Hogy
csinlod?
Zokon ne vedd mr, de az az n dogom.
Ht akkor mrt nem adatod el magad mris?

846
makogta vgkpp elgymoltalanodva Tom.
Irene szemltomst habozott; Tomot a ktsgbeess
kerlgette.
No j mondta vgre a lny. Mikor akarnd?
Amikor neked j...
Tomnak veszettl dolgozott az agya. Mennyit is krhet
Massa Holt egy ilyen fldre szllott angyalrt?... Vagy
csak lom az egsz?
Meg kll krdezned a massd, meg-e vesz engem.
Persze hogy megvesz vgta r Tom, noha nem volt
olyan biztos benne.
Mennyibe kerlnl, gy mgis? krdezte, s roppant
ostobnak rezte magt. Mr ugye, csak azrt, hogy
mondhassak valamit a massnak...
Asszem, sz nlkl elfogadjk, amit a massd ajnl.
Tom kukn bmult Irene-re, az meg vissza.
Az Isten ldjon meg, Tom Murray, keresni kllene
mg egy ilyen ktsgbeejt alakot, mint te! De iszen
tudtam mr, mikor elszr tanlkoztunk! Kivrni, mire
mukkansz egyet! Mire vrsz? Arra, hogy kiverjem belled
azt az tkozott mulyasgod?! Tom alig rezte a parnyi
klk fejre, mellre zporoz tseit; karjba szortotta
lete els asszonyt, s az szvr megeresztett gyeplvel
bandukolt tovbb.
Aznap jjel, gyban fekve, Tomnak egy vasrzsa
lebegett a szeme eltt, amit Irene-nek fog kovcsolni.
Legkzelebb, ha a megyeszkhelyen jr, vesz egy rd
kovcsolt vasat a legjobb minsgbl. Aztn alaposan
meg kell nznie egy rzst, hogyan sarjadnak a szrrl a
levelek, hogyan borulnak egymsra a szirmok... Aztn
narancssrga izzsig hevti a rudat, gyorsan ostyavkonyra
kalaplja, s kivgja a szirmokat, majd jra flhevti ket,

847
s gyngden, szeretettel megadja vgs formjukat. Az
olajos sfrdben vgl szpen megedzdik Irene
rzsja...

848
 107
Missis Emily Holt elszr csak a hangot hallotta, de
csakhamar szeme el trult a dbbenetes ltvny: Irene,
kedvenc szobalnya ott kuporgott, hangosan zokogva, az
emeletre vezet ves lpcssor alatt. Mi trtnt, Irene?
hajolt le Missis Emily, megrzva a lny rzkd vllt.
Flkelsz ebben a minutumban, s szpen elmondod! Mi
trtnt?
Irene keservesen fltpszkodott, s hppgve
bevallotta Tom irnti szerelmt. Hozz akar menni,
kzlte, nem brja tovbb bizonyos fiatal massk
szakadatlan ostromt. A rmlt Missis Holt addig
szorongatta, mg sr knnyek kztt el nem rebegle a kt
illet nevt.
Aznap este, vacsora eltt, a megrendlt Massa s
Missis Holt eldnttte, a szk csaldi kr get rdeke,
hogy Irene minl hamarabb Massa Murrayhez kerljn.
Mivel azonban mind a ketten nagyon szerettk Irene-t, s
mivel csak helyeselni tudtk, hogy Tomra esett a
vlasztsa, ragaszkodtak hozz, hogy nluk legyen a
szertarts meg az eskvi lakoma. A Holt s a Murray
csald minden fehr s fekete tagja hivatalos volt a nagy
hz eltti pzsiton rendezett nnepsgre: a Holt csald
lelksze vgezte az esketst, s maga Massa Holt adta t a
menyasszonyt a vlegnynek.
De a meghat, benssges nneplynek mgis az a
csodlatos, hossz szr, kovcsolt vasrzsa volt a
fnypontja, amelyet a vlegny nyjtott t rmtl sugrz
menyasszonynak. Az elragadtatott h! s Ah!
kiltsok znben Irene megcirgatta pillantsval a

849
remeket, majd keblre szortva, ezt lehelte: Tom, ht ez
valami csuda! Soha meg nem vlk tle... s tetled!
Az udvaron tlalt pazar lakomn, miutn az elgedett
fehr csaldok visszavonultak a nagy hzba, hogy ott
kltsk el a vacsort. Matilda, harmadszor is kirtve
borospohart, megvallotta Irene-nek: Lynyom, te osztn
csuda egy teremts vagy! Meg kll mondjam, mr
komolyan fltem, hogy ez a mulya Tom soha meg nem meri
krni egy lyny kzit... Hisz az enyimet se krte meg!
vgta r j hangosan Irene, s a kzelkben l
vendgekbl kirobbant a hahota.
A Murray-ltetvnyen tlttt els ht vgn a
csaldtagok nevetve mondogattk, hogy az eskv ta
mintha nekelne Tom kalapcsa az lln. Annyi bizonyos,
mita asszonyt hozott a hzhoz. Tom tbbet beszlt, tbbet
mosolygott, s mg kemnyebben dolgozott, mint azeltt.
Irene nagy becsnek rvend vasrzsja ott dszelgett az j
kunyhban, a kandallprknyon, Tom pedig kora
hajnalban mr a kovcskoh tzet lesztgette, s aztn
szinte egyfolytban zengette az llt egszen napnyugtig,
mikor az utols izz vasat is a hthord sisterg,
buborkos vizbe nyomta. A kisebb javtssal,
szerszmlezssel rkez vevket ltalban megkrte,
vrjanak egy kicsit, s a rabszolgk szvesen elldgltek a
mhely oldalnl sorakoz tuskkon, br voltak, akik
inkbb kis csoportba verdve cserltk ki rteslseiket.
A fehr vevk a mhely tls oldalnl foglaltak helyet a
rnkpadon, melyet Tom gondosan ppen halltvolsgban
helyezett el, de a fehrek nem gyanthattk, hogy munka
kzben kihallgatja a beszlgetsket. A dohnyz,
farigcsl, lapos vegbl iddogl fehrek krben egyre
npszerbb tallkozhely lett a kovcsmhely, s Tom nap

850
nap utn hallhatta a legfrissebb pletykt meg a valban
fontos hreket, amiket aztn vacsora utn rendre
tovbbadott Irene-nek, Matildnak, meg a csald tbbi
tagjnak.
Beszmolt pldul csaldjnak az szaki abolicionistk
egyre ersd mozgalmrl, amely szinte elkeseredst
vltott ki az itteni fehrekbl. Aszondjk, ez a Buchanan
elnk is jobb tenn, ha tvol tartan magt ettl a
semmirekell niggerbart bandtul, mert knnyen
elvesztheti a Dl tmogatst. De a fehr vevk nem is
az elnkre haragudtak igazn, hanem arra a Massa
brahm Lincolnra, aki mindg a rabszolgk
flszabadtsrl beszl.
gy van mondta Irene. Legalbb egy ve hallom n
is, hogyha be nem fogja a szjt, a vgin mg hborsgba
kergeti szakot a Dl ellen!
Csak hallotttok vna, hogy rjngtt, tkozdott a
rgi massm! kiltotta Lilly Sue. Aszonta, ennek a
Massa Lincolnnak olyan pipaszr lba van, olyan hossz
karja meg randa, szrs kpe, hogy inkbb hajazik
majomhoz, mint emberhz! Aszondja, koldsszegnyen
ntt fl valami deckagunyhban, medvt, borzot kelletett
fogjon, ha enni akart, s kertsnek val ft hasogatott,
mint valami koszos nigger.
Tom, mintha aszontad vna, hogy most mr
gyvdkedik ez a Massa Lincoln jegyezte meg Kicsi
Kizzy, s Tom rblintott.
Beszlhetnek akrmit ezek a fehrek, n biz nem
trdk vele! jelentette ki Matilda. Massa Lincoln
biztosan jt akar neknk, ha annyira flizgassa ezeket.
Mentl tbbet hallok felle, antul inkbb affle Mzesnak
nzem, aki megszabadt minket, Izrael gyermekeit!

851
 No, csak szabadtson is, mentl hamarbb vlte
Irene.
Massa Murray t is, Lilly Sue-t is mezei munksnak
vette meg, s Irene egy ideig szorgalmasan dolgozott a
fldeken. Nhny hnap elteltvel azonban megkrte
szeret frjt, ksztsen neki egy szvszket, s az gyes
kez Tom a lehet legrvidebb id alatt ssze is
barkcsolta a szerkezetet. Attl kezdve hrom kunyhnyi
tvolsgba is elhallatszott a vetl szakadatlan csattogsa;
Irene mg akkor is a szvszknl lt, mikor a tbbiek
mr rg az igazak lmt aludtak. s nem sokkal ksbb
Tom bszkn, br egy kiss zavartan flvehette j ingt,
melyet Irene szabott ki s varrt meg a maga sztte
kelmbl. Szeretem csinlni, anym tantott r jegyezte
meg szernyen Irene a gratullknak, s mris munkhoz
ltott: gyapotfonalat font, kelmt sztt, s kt egyforma,
fodros ruht varrt a hls-boldog Lilly Sue-nak meg a
Kicsi Kizzynek ez utbbi, noha mr huszadik vhez
kzeledett, szemltomst nem akart lehiggadni, csak a
knny, fut kalandok voltak nyre. Legjabb szptevje,
Amos, az szak-Karolini Vasttrsasg j szllodjban
dolgozott, tz mrfldnyire a Murray-ltetvnytl, a vasti
javtmhely mellett.
Irene ezutn minden sgornak varrt egy inget a
frfiak szintn meghatdtak, mg Ashford is , vgl
Matildnak s magnak is ksztett egy-egy szpen
sszeill ktnyt, blzt s fktt. De Missis Murray,
majd ksbb Massa Muray sem lepdtt meg s rlt
kevsb, mikor Irene megajndkozta ket a sajt
fldjkn termett gyapotbl kszlt, mesteri kezekre vall
ruhval, illetve inggel.
De hisz ez egyszeren csodlatos! lelkendezett

852
Missis Murray, s bszkn forgoldott j ruhjban a
sugrz Matilda eltt. Nem is rtem, hogy adhattk el
Holtk ezt a lnyt, mghozz ilyen olcsn! Gondolom,
mer k is nagyon szeretik Tomot, missis, azr mondta
Matilda, blcsen elhallgatva az igazsgot, amit Irene
megvallott neki.
Irene, aki rajongott az lnk sznekrt, szorgalmasan
gyjtgette a kelmefestsre alkalmas nvnyeket,
leveleket, s az 1859-s esztend szn mr ott virtottak
a szrtktlen a vrs, zld, ibolya, kk, barna s Irene
kedvenc srga sznben pompz kelmk. Irene gy
lassacskn egszen elmaradt a mezei munkrl, anlkl,
hogy valaha is parancsot kapott volna r, de szemltomst
senki nem bnta. A masstl s a missistl kezdve egszen
a furn viselked ngyves kis Uriah-ig mindenki eltt
vilgos volt, hogy Irene a maga mdjn sokkal tbbet d
nekik gy.
Asszem, jszerint a/r akartam olyan ersen Tomot
annak idejn, mert lttam, mind a ketten s/eretnk ezt-azt
kszteni az embereknek mondta egy oktbervgi, hvs
estn Matildnak, aki hintaszkben ringatta magt a
kandall hunyorg tze eltt. Irene mlzott egy sort, majd
ravaszksan lesttt szemmel hozztette: Ahogy Tomot
smerem, meg se kll krdjem, mondta-e mr, hogy
msvalamit is ksztnk kettecskn...
Matilda csak egy msodperc mlva rtette meg a
clzst. Nagyot sikoltott. flugrott, s tlrad rmmel
lelte maghoz a menyt. Egy kislnyt ksztsetek
elsbb, szentem, hadd lelgessem, hadd ringassam, mint
egy jtk babt!
Irene azon a tlen, mikzben magzata gyarapodott,
hihetetlenl sok mindent ksztett. Varzslatos gyorsan

853
kerlt ki keze all minden, s jutott el a nagy hzba ppen
gy, mint az sszes rabszolgasori kunyhba. Takart varrt
szvetmaradkbl, sznes-illatos gyertyt nttt
karcsonyra s jvre, csinos szarufst faragott, ivkupt
s madretett ksztett tkhjbl. Addig krlelte
Matildt, mg az r nem hagyta a ruha kifzst, mosst,
vasalst. Rzsa- s bazsalikomszirmot dugott az
sszehajtogatott ruhkba, a Murray csald fehr s fekete
tagjainak szinte rmre.
Februrban aztn kupaktancsra lt ssze Matilda
Irene-nel meg a korbban beszervezett Ashforddal, aki
szemltomst lvezte a helyzetet. Matilda, miutn
ismertette tervt, szigoran rjuk parancsolt: De Tomnak
egy kukkot se, megrtetttek? smeritek, milyen
bcsletes fajta! Irene, nem ltvn veszlyt anysa
intelmeiben, az els alkalommal flrevonta szinte
rajongjt, kicsi Kizzyt, s nneplyesen gy szlt hozz:
Hallottam valamit, ami biztos tged is rdekel. Ashford
ztat suttogja, hogy egy szrny csinos lyny kivetette a
hljt erre a szllods Amosra... Irene hallgatott, amg
meg nem ltta a Kicsi Kizzy szemben flvillml
fltkenysget. Aszondja Ashford folytatta akkor ,
hogy az a lyny egy ltetvnyen lakik Amosszal, s Amos
lltlag hozz jrkl htkznap este, hozzd meg csak
vasrnap gyn. A lyny llccsa, hogy hamarosan
tugrassza Amost a sprnylen...
Kicsi Kizzy simn bekapta a horgot, jelenthette Irene az
elgedett Matildnak, aki rgta figyelte szeleburdi lnya
szptevit, s Amost tartotta a legszolidabb, legtbbet
gr jvendbelinek.
Mg a sztoikus nyugalm Tom is felvonta a
szemldkt, mikor Amos a kvetkez vasrnap befutott

854
brelt szvrn a szoksos dlutni vizitre. Kicsi Kizzy
mindenkit meglepett szokatlan lnksgvel, fecsegsvel,
tapintatosan btort kis csalafintasgaival mindenkit, de
klnsen az mulattl megkukult Amost, aki megszokta,
hogy a lny amgy unottan, flvllrl kezeli. s ez gy
ment mg nhny vasrnap, mgnem Kicsi Kizzy
megvallotta halvnynak, irnnek, hogy vgre csakugyan
szerelmes. Irene, persze, tovbbadta a hrt a mlysgesen
elgedett Matildnak.
De aztn mltak a vasrnapok, s hogy szba se jtt a
sprnyl tugrsa, matilda megvallotta Irene-nek:
Aggdok, lynyom. Elbb-utbb ezek valami szamrsgot
csinlnak. Te is ltod, mihnst meggyn, mr mennek is
elfel, s sszedugjk a fejk... Matilda elhallgatott.
Kt dolog vgett aggdok folytatta aztn. Egyszer, ha
mg sok bolondoznak kettecskn, a vgin mg megesik az
a lyny. s a msik, hogy az a fi, amilyen jl ismeri a
vasutat meg az utasokat, nem tom, nem-e akar szakra
szkni a lynyommal? Mer ismered a Kicsi Kizzyt, milyen
rakonctlan, attul minden kitellik!
Kvetkez vasrnap, amint belltott Amos, Matilda is
megjelent egy tl cukormzas stemnnyel meg egy nagy
kanes limondval. Nyjas-gorombn rkiltott a
fiatalemberre, hogy , Matilda nem olyan j szakcsn
ugyan, mint a lnya, de remli, Amos nem utastja vissza a
stemnyt, s hajland egy kis beszlgetsre. iszen
olyan keveset lssuk, no nem igaz?
Kicsi Kizzy felhrdlt, de Tom szigor pillantsa
belefojtotta a tiltakozst, amos pedig, nem lvn
vlasztsa, elfogadta a flknlt szket. Aztn elkezddtt
a falatozs meg a csaldi terefere; nagy zavartan Amos is
kzbevetett egykt szt, mgnem Kicsi Kizzy elhatrozta,

855
megmutatja a csaldnak, nem olyan unalmas frter m az
embere.
Amos, mrt nem beszlsz mr egy kicsinyg azokrl a
pznkrl meg dertokrl, amiket odalltottak a vast
mell?! kvetelte inkbb, mint krte Kicsi Kizzy.
Amos habogott egy kicsit, aztn sszeszedte magt:
Ht, nem tom, el-e tudom magyarzni rendesen. Annyi
biztos, hogy a mlt hnapban lettek vele kszen: mnk
nagy pznkat stak a fdbe, de sokat m, ameddig a szem
ellt, osztn drtokat hztak ki kztk...
J, j, de mire valk azok a drtok? szlt kzbe
Matilda.
Vrj csak, mama, azt is mondja rgvest!
Amos zavartan pillantott fl. Ht telegrfnak. Asszem
legalbbis, gy hjjk, asszonyom. Lttam, hogy a drtok
bemennek az llomshzba, s a vasutas ott l valami fura
masinria mellett, s cirpelteti a nyomkjt. De
legtbbszr csak gy magtul cirpel a masina. Egsz odig
vannak tle a fehrek. Minden reggel seregestl gynnek
az llomsra, megktik a lovuk, oszt vrjk, mikor kezd
cirpelni az a micsoda. Aszondjk, hreket hoz mindennnet
azokon a drtokon.
Vrjunk csak, Amos... szlt kzbe megfontoltan
Tom. Aszondod, hreket hoz, de nem beszl, csak
ciripel?
Azt, azt, Mr. Tom. Cirpel, mint egy nagy tcsk. A
vasutas, asszem, szavakat hmoz ki belle valami mdon.
Ha elhallgat a cirpegs, kigyn a hz el, s elmongya a
tbbieknek, mit izentek.
Hiba no, ezek a fehrek csak rtik a cszit!
kiltotta Matilda, s majdnem olyan melegen mosolygott
r Amosra, mint Kicsi Kizzy.

856
 Amos, aki szemltomst olddni kezdett, most mr
biztats nlkl vllalkozott egy msik csoda elmondsra.
Mr. Tom, jrt mr azokba a vasti javtmhelyekbe?
Tom a maga rszrl gy dnttt, hogy kedveli ezt a
fiatalembert, utvgre Kicsi Kizzy vlasztottja, s
viselkedni is tud. szinte, szolid ficknak ltszik.
Nem, fiam mondta komolyan. A felesgemmel
sokszor elkocsiztam a telep mellett, de benn mg sose
vtam a mhelyekben.
Noht, engem t szoknak kldeni a szllodbl,
ebdet hordok mind a tizenkt mhelybe, s mondhatom,
hogy a kovcsmhely a legrdekesebb. Ott kalapljk ki,
ha meggrbl egy kocsitengely, pldul, s mindenfle
vasti javtst elvgeznek. j holmikat is ksztenek,
mindent, ami klleni szk a vastnl. Mnk nagy daruk
vannak odafnn a mennyezeten, s mind a tizent
kovcsnak van egy nigger segdje, oszt azok csapnak oda,
ha kll, valami rm nagy prllyel. A kovcskoh akkora,
hogy kt-hrom krt is meg lehetne stni rajt egyszerre,
az llk meg, aszonta az egyik nigger segd, nycszz
fontot nyomnak!
Ajha! fttyentett Tom szinte mulattal.
Mrt, a te lld mennyit nyom? vetette kzbe Irene.
Olyan ktszz fontot, de azt se brja akrki fia
megemelni.
Amos! kiltotta izgatottan Kicsi Kizzy.
Meslhetnl valamit az j szlloddrul is, ahol dgozol!
Nem az enyim, br az vna! vigyorodott el a
fiatalember. risten, ami pnzt bezsebelnek azok! Biztos
maguk is tudjk, hogy nemrgen plt.
Aszondjk, bizonyos urak jl meg is mrgeldtek a
Trsasg elnkre, mert velk trgyalt, osztn mgis Miss

857
Nancy Hillardot bzta meg a szll vezetsvel. No,
engem osztn ez a Miss Nancy vett oda, merthogy siheder
koromba jl dgoztam a csaldjnak. Mindegy is, lg az
hozz, hogy harminc szoba van a szllba, hozz hat budi
a hts udvaron. Egy dollrt kll fizetni egy napra a
szobrt, a mosdtlrt, trlkzrt, de benne van a
reggeli, ebd, vacsora ra, meg a karosszk hasznlata is
az ells verandn. Miss Nancy lg sokat bstrg, hogy
ht a vasti munksok sszezsrozzk-kormozzk a szp
tiszta lepedit, de osztn aszondja, hogy k legalbb el is
kttik helyben, amit keresnek, s ez nagy segtsg a vasti
telepnek.
Megint csak Kicsi Kizzy biztatta meg Amost: s hogy
brjtok etetni azt a temrdek utast?
Amos mosolygott. Ht, olyankor bizony meg kll
fogni a dolog vgit!
Tudjk, mindennap kt szemlyvonat gyn, egyik
keletrl, a msik nyugatrl.
Namost, mikor a vonat McLeansville-be r, illetve
Hillsborba, ha msik fell gyn, a kalauz megtelegraflja
a szllnak, hogy hny utassal, mennyi szemlyzettel
rkezik. s mire befut az llomsra, Miss Nancy mn ki is
tlaltatott mindent a hossz asztalokra, mink meg, segtk,
ugrsra kszen llunk. Ott prolog a fogolypecsenye, a
sonka, a csirke, gyngytyk, a nylgerinc, a marhaslt;
kirakva a sok salta, fzelkbl ami csak ltezik, s az
egyik asztalon nincs is ms, csak csupa dessg! No, a
npek elsrgnek a vonatbl, amk ott ll hsz percig,
bekapkodjk az telt, s szalannak vissza, a vonat meg
elcshg velk, mintha ott se lettek vna!
No, most a vigceket mondd, Amos! kiltott
bszkn Kicsi Kizzy a csald megrt mosolya kzepette.

858
 Ht igen, a vigceket, azokat osztn igazn szvesen
kvrtlyozza el Miss Nancy. Van gy, hogy kett-hrom is
leszll a vonatrl, s n meg a msik nigger bevezessk
ket, s cepeljk a brndjket meg az sszeszjazott nagy
tskjukat, amibe az rumintk vannak. Miss Nancy szerint
valdi riemberek, adnak magukra, s mltnyoljk a j
elltst. n is szeretem ket. Egyhamar markba nyomnak
az embernek egy tzcentest, de mg egy negyeddollrost is
a csomaghordsr, cippucolsr, akrmir! Gyorsan
megtisztlkodnak, osztn krbestlnak a vrosban, szba
elegyednek az emberekkel. Vacsora utn kilnek a
verandra, pipznak, bagznak, nzgeldnek, amg be nem
mennek alunni. Msnap reggel osztn szlnak nekem vagy
a msik niggernek, hogy t-e vinnnk az rumints tskt a
kovcshoz, akinl napi egy dollrrt lovat s bricskt
lehet brelni. Akkor osztn elhajtanak, s ruljk a
portkjukat szerte a megye boltjaiban...
A vaskos Kicsi George szinte mulattal kiltott fl:
Amos, regem, nem is tudtam, hogy ilyen gyngyleted
van!
Miss Nancy szerint a l ta a vast a legnagyobb
tanlmny jegyezte meg szernyen Amos. Aszondja,
hamarost sokkal tbb vastvonal lesz, ssze is fogjk
kapcsolni ket, oszt attl fogvst semmi nem marad a
rgibe.

859
 108
Csirke Gyurka pp csak annyira fogta vissza vgtat,
tajtkos lovt, hogy r tudjon fordulni a dltra, de egy-
kt pillanat mlva nagy ervel rntotta vissza a gyeplt. J
helyen jr, nem vits, de micsoda vltozs, mita utoljra
ltta!
A gyommal bentt dlt vgben a hajdan sttbarna
Lea hzrl foltosszrkn pereg a festk; itt is, ott is
ronggyal betmtt ablakszemek; a toldottfoldott tet
nyerge megroggyanva. Mg a krnyez fldek is
csupaszok: egy-kt roskatag, szraz kukoricaszr a
beomlott deszkapalnk mgtt.
Csirke Gyurka iszonyodva eresztette meg a gyeplt, s a
l tovbb gzolt a gazban. Kzelebb rve, fltnt a
megsllyedt bejrati veranda meg a csorba fok lpcs; a
rabszolgasori kunyhk fdele egytl egyig beszakadva.
Sehol egy macska, egy kutya, de mg egy rva baromfi
sem, gondolta Csirke Gyurka, aki idkzben lecsusszant a
nyeregbl, s kantrszron vezette t lovt a hts
udvarba.
Nem kisebb dbbenettel vette szre a slyos test
vnasszonyt, aki ott lt egy tuskn, s ktrt grnyedve
szedett valami zldsget, a szrakat a fldre, a leveleket
egy ttt-kopott, rozsds lavrba dobta. Csirke Gyurka
tudta, csak Miss Malizy lehet, mgse hitt a szemnek, gy
megvltozott. Hah! kiltott r flslegesen hangosan.
Miss Malizy abbahagyta a szedst. Flemelte a fejt,
krlnzett, s vgre megltta a frfit, de nem ismert r.
Miss Malizy! Csirke Gyurka kzelebb szaladt, de
megtorpant, ltva, hogy a vnasszony mg mindig krd

860
tekintettel frkszi. Hunyorogva erltette a szemt... aztn
fl kzzel a tuskra tmaszkodva, nehzkesen
flegyenesedett. George... n csak, ht te vagy, George?
De n m, Miss Malizy! Csirke Gyurka odaszaladt,
s knnyeivel kszkdve tlelte az ernyedt, nagy testet.
risten, ht hun jrtl, fi? Iszen mindg itt szaladgltl...
motyogta ttovn, mintha az utbbi t v mindenestl
kiesett volna az emlkezetbl. Odat vtam Angliba,
Miss Malizy, tl a nagy vzen. Kakasoztam, Miss Malizy...
Ht a felesgem, az anym, a gyerekeim?
Miss Malizy szeme valami rzelmeken tli, nagy-nagy
ressget tkrztt.
Nincs itten mn, fiam, szinte senki mondta, s
lthatlag meg volt lepve, hogy Csirke Gyurka nem tudta
ezt. Mind elmentek, csak n marattam, meg a massa...
Hova mentek, Miss Malizy? Csirke Gyurka rjtt,
hogy Miss Malizy elmje jcskn meggyenglt.
A vnasszony pffedt kezvel a kis fzliget fel intett:
Anyd... Kizzy vt, igaz-e?... ottan fekszik...
Csirke Gyurkbl vltve trt ki a zokogs. Szjra
tapasztotta a kezt.
Sarah szegny, is idele van... az reg missy penig az
els udvarba... nem lttad, mikor begyttl?
Miss Malizy! Hun van Tilda meg a gyerekeim?
Nem akarta flizgatni a vnasszonyt, aki elmlzott egy
percig.
Tilda? Ja, Tilda! Derk lyny vt, biztos is, hogy az.
s milyen sok gyereket szlt! Bezony. Ht, fiam, a massa
mindet eladta, nem is tudom, milyen rg...
Hov, Miss Malizy?! Kinek?! George szinte
fuldoklott dhben. Hol a massa, Miss Malizy?
Az regasszony a nagy hz fel nzett. Odabe, de

861
asszem, alszik mg. Be szk rgni este, osztn ksig
alszik. Ha flbred, kajabl, hogy hes... lelem meg
szinte semmi... Fiam, nem hoztl valami ennivalt?
Nem! kiltotta vissza futtban Csirke Gyurka az
mul regasszonynak; tvgott a romos konyhn,
vgigszaladt a perg vakolat folyosn, s csak a bzs,
rendetlen nappaliban llt meg, az emeletre vezet kurta
lpcs eltt.
Massa Lea! kiltotta ingerlten.
Vrt egy csppet.
MASSA LEA!
Mr azon volt, hogy nekiindul a lpcsnek, mikor
fntrl neszezs hallatszott. Perccel ksbb megjelent a
jobb oldali ajtban egy zillt figura; lekukucsklt a
fldszintre.
Csirke Gyurkba belefojtotta a mrget az iszonyat
ronccs lett gazdja lttn: sovny volt, borotvlatlan,
mocskos; nyilvnvalan ruhban aludt. Massa Lea?
George! A vnember szablyszeren reszketett.
George! Lebotladozott a nyikorg lpcsn, az aljban
megllt. Nmn bmultk egymst. Massa Lea beesett
arcban csips szempr pillogott. Egyszer csak regesen,
kotkodcsolva elnevette magt, s szttrt karral rontott
Csirke Gyurknak, hogy maghoz lelje. Gyurka azonban
oldalt lpett, elkapta Massa Lea csontos kezt, s
kemnyen megrzta.
Noht, George, rlk, hogy ltlak vgre! Hol jrtl?
Mr rg vissza kellett volna jnnd!
Ht igen, de Lord Russell csak most erisztett. s nyc
napig tartott, amg idertem Richmondbul, ahol partra
tettek.
Gyere csak, fi, ljnk mr le a konyhban! Massa

862
Lea a csukljnl fogva hzta maga utn Csirke Gyurkt.
A konyhban htralktt kt szket a trtt asztal melll.
lj le, fi. LIZY! Hol a flaskm? LIZY!
Gyvk mn, massa... hallatszott kintrl.
Megzpult a feje annak az asszonynak, amg oda voltl.
Egyik naprl a msikra, nem is rtem, hogyan.
Massa, krem, hol a csaldom?
Iszunk egyet elbb, fi! Sose ittunk egytt, pedig
milyen rg ismerjk egymst! Ha tudnd, mennyire rlk,
hogy visszajttl, vgre elbeszlgethetek valakivel!
De n nem beszlgetni gyttem, massa. Hanem hogy a
csaldom...
LIZY!
Gyvk... Miss Malizy behmplygtt, kt poharat
meg egy veget tett az asztalra, s mr ment is ki, mintha
meg se ltta volna a kt frfit.
Ht, fi, igazn sajnltam anyd, mikor meghalt.
Nagyon megregedett szegny, gyorsan vge lett, alig
szenvedett. Fajin srba tettem... Massa Lea tlttt a
poharakba.
Teszi magt itten, akarattal nem szl Tildrl meg a
gyerekekrl, villant t Csirke Gyurka agyn. Semmit se
vltozott... ravasz, veszedelmes, lnok, mint a kgy...
lehet, hogy ettl nem brt egsz megbolondulni...
Emlkszik mg, massa krem, mit mondott nekem
utoljra? Aszonta, flszabadt, mihnst visszagyttem.
Noht, itt vagyok!
De Massa Lea nem adta jelt, hogy egy szt is hallott
volna, csak tlkte a ktharmadig tlttt poharat az
asztalon. Fogjad, fi. Igyunk a megrkezsedre...
Szksgem is lesz erre a kortyra... Az alkohol tzknt
gette a torkt, melegen radt szt bensjben.

863
 Ezttal kerlvel prblkozott. Miss Malizy mondta,
hogy ht meghalt a missis. Rszvtem, massa.
Massa Lea flhajtotta a whiskyjt. Egy reggel nem
bredt fl morogta. Szrny volt. Igaz, nem hagyott bkt
nekem az ta a viadal ta, mgis szrny volt. Szrny,
mikor meghal valaki. Bffentett egyet. Mind
meghalunk...
Nincs mg olyan kutyul, mint Miss Malizy, de azr
elgg odavan. Csirke Gyurka rtrt a lnyegre:
A Tildmat meg a gyerekeim, hallom, eladta, massa...
Massa Lea rmeredt. El. Muszj voltam, fi. Muszj
voltam! Nagyon rossz napok jrtak rm. A fldem is el
kellett adnom, majdnem az utols morzsig. Mindent, mg
a csirkket is, ott egye meg a fene!
Csirke Gyurkban fllngolt a harag, de trtztette
magt.
Fi, olyan szegny vagyok mr, hogy azt esszk
Malizyvel, amit tontflen tallunk! Elvihogta magt.
A francba is, hiszen nem jsg! Szegnynek szlettem!
Elkomolyodott: De most, hogy visszajttl, rendbe
tesszk a dolgokat. Hallasz engem, fi? Ha mink ketten
nekiltunk!
Csirke Gyurka csak azrt nem ugrott neki a vnember
torknak, mert kicsi kora ta tudta, mi a kvetkezmnye,
ha valaki kezet emel egy fehr emberre.
De mikor megszlalt, kitetszett a hangjbl, hogy nem
sok vlasztja el a tettlegessgtl. Massa, maga a szavt
adta, mikor elkldtt, hogy flszabadt!
s tessk: mire visszagyvk, nem eladta a csaldom
is? Adja ide a paprom, s mondja meg, hol a csaldom!
Ht mg nem mondtam? Odat Alamance megyben,
egy Murray nev dohnytermesztnl. Ott az ltetvnye a

864
vasti mhelyek mellett... Massa Lea szeme hirtelen
rsnyire szklt: Ne merszelj kiablni velem, fi!
Alamance... Murray... vasti mhelyek. Csirke Gyurka
alaposan fejbe vste a kulcsszavakat, majd sietve
bnbn kpet vgott: Sajnlom, massa krem. Nem gy
gondoltam, csak ht izgalmamba kicsszott a szmon...
A massa habozott egy csppet, majd kegyesen
megbocstott. Ki kll szednem belle, hol trcsa a
flszabadt paprom. Meg lettem tiporva, fi! A
massa dz pillantssal knyklt r az asztalra.
Hallod? Senki se tudja, mennyire meg lettem tiporva! s
nemcsak a pnz miatt... a mellre bktt Itt bell, ide
tiportak! Ltszott rajta, vlaszt vr.
Igen, uram.
Nehz napok jrtak rm, fi! Azok a rohadt csibszek,
akik rgen a nevem kiabltk, tmennek az t tlfelre, ha
megltnak! Mg ssze is rhgnek a htam mgtt. A j
kurva desanyjukat! Csontos klvel megdngette az
asztalt. De megeskdtem, Tom Lea mg megmutatja
nektek! Meg is mutatom most, hogy visszajttl. Szerzek
egypr j csirkt! Nem rdekes, hogy mr nyolcvanhrom
ves vagyok... Mink ketten megmutatjuk nekik, fi!
Massa krem...
Massa Lea rbandzstott. Tudod-e, hny ves vagy,
fi?
Mr tvenngy, massa.
Vagy a fent!
De bizony, nemsok tvent...
Azanyd! Lttalak, mikor megszlettl! Kicsi, rncos,
szalmaszn nigger voltl... Massa Lea flvihogott. A
fenbe is, mg a neved is n adtam!
nttt magnak egy kisebb adagot, miutn Csirke

865
Gyurka elhrt kzmozdulattaljelezte, nem kr tbbet. A
vnember krlkmlelt, majd suttogra fogta: Ide
hallgass, semmi rtelme, hogy veled is a bolondjt
jrassam. Az emberek azt hiszik, nincs mr semmim...
Cinkos pillantst vetett Csirke Gyurkra. Pedig van
pnzem! Igaz, nem sok... eldugtam! Senki nem tudja, hova!
Hosszan Csirke Gyurka szembe nzett. Fi, ha
elpatkolok, mit gondolsz, ki lesz, amit htrahagyok? Tz
acre fldem is van mg! A bankban a fldet is
kszpnznek tekintik m! s tied lesz mindenem, amim
van! Te vagy most a legkzelebbi ismersm, fi.
Lthatlag kszkdtt valamivel. Titkolzva mg
kzelebb hajolt: A fenbe is, nzznk mr egyszer
szembe a tnyekkel! Vrrokonok vagyunk, fi!
Emmr tnyleg a vg, hogy ezt is gy kimondja. Csirke
Gyurka grcsbe rndult gyomorral hallgatott.
Maradj velem, George, maradj itt egy kicsit...
rimnkodott whisky ztatta arccal az reg. Nem az a
gyerek vagy, aki htat fordtson a vilgra szltjnak...
Mieltt elkdtt Angliba, megmutatta a flszabadt
paprom. Rajta vt az alrsa, lttam. Aszonta, beteszi
a pnzesdobozba. Csirke Gyurka rjtt: le kell itatnia
Massa Lea-t. Hosszasan tanulmnyozta az regember
arct. Nem maradt semmije, csak az, hogy fehr...
Massa krem, ne higgye, hogy elfelejtettem aztat a sok
jt, amit magtul kaptam... keresni kll az ilyen rendes
fehr embert...
Flcsillant a nedves, reg szempr. Pendelyes kis
nigger klyk voltl.
Jl emlkszek...
Bizony, massa, amit magtl meg Mingo btytl
kaptam...

866
 Az m, az reg Mingo! Nem is volt jobb nigger
idomt nlnl a massa kds tekintete megllapodott
Csirke Gyurkn , amg te bele nem jttl a dolgokba...
akkor aztn veled jrtam kakasozni, Mingt otthon
hagytam...
...megbztok azr bennem, hogy elltom a csibket?...
Az reg Mingo kesersge mg most, annyi id utn is
bntotta Csirke Gyurkt.
Emlkszik, massa krem, mikor majdnem elmentnk
New Orleansba?
Az m! Aztn sose jutottunk el... rncolta a
homlokt Massa Lea.
Igen, mert ppeg akkor halt meg Mingo btya.
Ht igen. Ott van mr az reg Mingo is a fzek alatt.
Ott m, egytt az anymmal meg Sarah nvrrel, s ott
lesz nemsok Miss Malizy is, mr ha elbb hal meg, mint
te. Mihez is kezd Massa Lea, ha Miss Malizy meghal? s
mihez Miss Malizy, ha a massa hal meg elbb?
Ht arra emlkszel-e, fi, mikor tipaprt adtam, hogy
kandrkodhass, amennyit akarsz?
Csirke Gyurka erltetve, hangosan nevetett, az asztalt
csapkodta. Jl is tettem, hogy hagytalak. letembe se
lttam kanosabb fiatal niggert! No, aztn amit
sszekandrkodtunk mind a ketten, mikor ton voltunk! n
is tudtam rlad, te is nrlam...
Abbiztos, hogy tudtuk, massa!
Ht mikor kakasozni kezdtl a pnzemen, s betegre
nyerted magad? He?
gy vt, massa, gy!
Fi, mink ketten aztn rtettk a mdjt!
Csirke Gyurka azon kapta magt, hogy mr-mr t is
rzelmess teszi az emlkezs; igaz, fejbe szllt egy kiss

867
az ital. Cljra sszpontostott: nyakon fogta a palackot,
tlttt magnak egy hvelyknyit, s gyorsan markba
rejtette a poharat, aztn thajolt az asztalon, s j
hromnegyedig tlttte a massa pohart. Akkor magasba
emelte a magt, s imbolyogva, rszeg hangon kiltotta:
Most penig az n j massmra iszok! Nzznk a pohr
fenekire, ahogy odat Angliba mondank!
Belekortyolt a szeszbe, s nzte, hogyan dnti le egy
hajtsra Massa Lea a magt. Fi, meg kell mondjam,
jlesik, hogy ez a vlemnyed...
Mg egy tsztot! Flemelkedett a kt pohr.
letem legjobb niggerjre!
Massa Lea megtrlte szjt eres keze fejvel,
krkogott a torkt mar italtl. Nem mesltl semmit
arrl az angol pasasrl motyogta. Hogy is hvjk?
Lord Russellnek, massa. Meg se brja szmolni, annyi
a pnze. Tbb mint ngyszz fajtiszta harci kakasbul
vlogathat... Gondosan kiszmtott sznetet tartott. De
maga, massa, szzszor klnb kakasoz!
Komolyan, fi?
Ht! Nem olyan gyes, mint maga. Maga, lssa, talpig
frfi, az az nglus meg egyszeren csak gazdag s
szerencss. De embersgbe messze van magtl, massa
krem! Eszbe jutott, mit mondott Sir C. Eric Russell a
bartainak: George gazdja hrhedt zugviadaloz.
Massa Lea elblintott, flkapta a fejt, erlkdve
meresztgette a szemt. Hol is tarthassa a pnzesdobozt?
Csirke Gyurka tudta, mi minden fgg attl, hogy
megtallja-e az emlkezetes vet, amelyen az alrs fltt
nagyjbl hromszor annyi a szveg, mint egy tipapron.
Massa, krem, ihatnk mg egy kortyot?
Ne is krdezd, fi... amennyit csak akarsz...

868
 Sokszor mondtam m odatl Angliba, hogy nekem
van a vilgon a legjobb massm... eszembe se jutott soha,
hogy ott maradjak... Nicsak, hisz res a pohara, massa
krem!
...nekem m csak egy csppet tltsl... persze, hisz
mindig is j gyerek voltl... nem sok bajom volt veled...
Akkor ht egszsgire, massa! Ittak; egy kevs szesz
a massa llra lttyent. Csirke Gyurka, akiben szintn
dolgozni kezdett a whisky, egyszer csak flegyenesedett: a
massa feje az asztallap fl konyult...
Maga is a tbbi niggerjhez is mindg j vt, massa...
Igyekeztem, fi... igyekeztem... motyogta az reg,
anlkl, hogy fejt flemelte volna.
No, most mr taln lgg beszvott. Bizony, massa,
maga meg a missis mindg...
Derk asszony volt... vgtre...
A massa mr egszen rhasalt az asztalra. Csirke
Gyurka vatosan htratolta szkt, visszafojtott llegzettel
vrakozott, majd nekiindult. Az ajtban visszafordult.
Massa krem... massa! szlongatta, nem tl hangosan.
Aztn sarkon fordult, macskalptekkel a nappaliba
osont, s msodpercek alatt minden fikot kiforgatott. Vrt
egy csppet, sajt zihlst hallgatva, majd flszaladt a
lpcsn, tkozva a nyikorg fokokat.
Elszrnyedt a gondolatra, hogy be kell hatolnia egy
fehr ember hlszobjba. Megtorpant... akaratlanul is
htralpett, gy szemllte az elkpeszt flfordulst.
Rohamosan jzanodott. Vgre elsznta magt, s ahogy
belpett, mellbe vgta az llott whisky, vizelet, izzadsg,
szennyes fehrnem orrfacsar bze. A padln res
palackok. Megszllottknt nyitogatta a szekrnyajtkat,
doblta szt a kacatot. Mindhiba. Taln az gy alatt!

869
Trdre vetette magt, benzett az gy al s megltta!
Hrmasval vette lefel a fokokat, tsuhant a folyosn.
Ltta, hogy a massa mlyen alszik, visszafordult, s az
els ajtn t hagyta el a hzat. Mikzben megkerlte a
hzat, puszta kzzel feszegette a kazetta fdelt. Lra,
osztn uzsgy... maj valahol sztnyitom. De rgtn beltta,
jobb, ha kezben van a papr.
Megltta a favgt tuskt a hts udvarban, ott hevert a
rgi fejsze is mellette. Odaugrott, megragadta a fejszt, a
kazettt a tuskra tette, s egyetlen szerencss csapssal
flnyitotta. Bank, aprpnz, sszehajtott paprok tmege
hullott szt; Csirke Gyurka szinte azonnal megtallta, amit
keresett.
Micsinlsz ott, fi?
Csirke Gyurka a brbl is majd kiugrott, pedig csak
Miss Malizy volt az, lt a fatnkjn, s hbortatlan
nyugalommal nzeldtt.
Mit mondott a massa? krdezte kifejezstelenl
Miss Malizy.
Mennem kll, Miss Malizy!
Ht, te tudod, fiam, menjl csak...
Megmondom Tildnak meg a gyerekeknek, hogy
cskoltassa ket, j?
A j lesz, fiam... osztn vigyzz magadra...
Vigyzok, persze. Csirke Gyurka szorosan
meglelte az regasszonyt. El kk menni a srokhoz
Csirke Gyurka tekintete vgigsprt a pusztul
majorsgon, ahol szletett, nevelkedett. Vratlanul kitrt
belle a zokogs; megmarkolta felszabadt levelt,
nyeregbe dobta magt mgtte, kt hatalmas
nyeregzskban a holmija , s elrgtatott a sr gazban,
vissza se nzett.

870
 109
Irene illatos leveleket gyjttt az orszgutat szeglyez
palnk kzelben, mikor meghallotta a patadobogst. A
llegzete is elllt: a lovasnak lobog zld nyakravalja
volt s fekete kemnykalapja; a kalap szalagjba tzve
kakastoll lengett!
Vadul hadonszva a palnkhoz szaladt, s teli tdbl
elkiltotta magt: Csirke Gyurka! Csirke Gyurka! A
lovas pp eltte llt meg, a tajtkos llat
megknnyebblten zihlt.
Honnat ismerlek, lynyom? viszonozta a frfi Irene
mosolyt.
Sehonnat! Nem lttuk soha egymst, de Tom, Tilda
mama meg a csald annyit beszlt magrl, hogy tstnt
megsmertem!
Az n Tomom? Az n Tildm?
Bizony, uram, a maga felesge meg a frjem a
gyerekem apja!
Csirke Gyurka lassan eszmlt. Micsoda? Tomnak meg
neked gyereketek van? Irene bszkn blintott,
megpaskolta dombor hast. Jv hnapba lesz meg!
Csirke Gyurka a fejt csvlta. Boldog Isten! Boldog
risten! Hogy hnak, lynyom?
Irene, uram!
Csirke Gyurkt tovbb kldte, maga meg nehzkesen,
botladozva igyekezett arrafel, ahol Virgil, Ashford, Kicsi
George, Jakab, Lewis, Kicsi Kizzy s Lilly Sue
szorgoskodott a dohnyfldn. Hangos hallzsra
aggodalmas kppel sietett elbe Kicsi Kizzy, de annl
vidmabban rohant vissza, hogy megvigye az rmhrt.

871
Llekszakadva rohantak a rabszolgasorra, s mmoros
rikkantsokkal znlttek krl apjukat, anyjukat meg
Tomot. Mindenki egyszerre akarta volna megszorongatni
Csirke Gyurkt, aki szablyszeren megtpzva
bontakozott ki vi karjbl.
Legjobb taln, ha elbb a rossz hreket halljtok s
azzal beszmolt Kizzy nagyany s Sarah nvr hallrl.
Az reg Missis Lea is meghtt...
Mikor enyhlt valamelyest a csald fjdalma, elmondta,
milyen llapotban tallta Miss Malizyt, s hogy milyen
kalandja volt Massa Lea-vel, vgl diadalmasan
flmutatta a felszabadt okmnyt. Megvacsorltak, s mr
leszllt az este, mikor Csirke Gyurka angliai kalandjait
kezdte meslni az elragadtatott csaldnak.
Legalbb egy v kllene, hogy rendre elmondjam, mit
lttam, mit tettem ott a nagy vzen tl! Uram-atym!
Azrt, persze, elmondott egyet-mst Sir C. Eric Russell
mrhetetlen gazdagsgrl, trsadalmi presztzsrl; a
gyzelmet gyzelemre halmoz fajtiszta tenyszetrl, meg
arrl, hogy micsoda fltnst keltett a fekete amerikai
idomr az angol viadalozk krben. Beszlt az elkel
angol hlgyekrl, akik selyembe-brsonyba bjtatott
afrikai kisfikat vezetnek a nyakukba hurkolt aranylncnl
fogva.
Nem bnom, bizistk nem, hogy rszem vt
mindezekbe. De csak az risten tudja, milyen szrnyen
hinyoztatok!
Noht, nemigen vettk szre! Kt v helyett ngynl is
tovbb vtl tvol! csapott le r Matilda.
Lm csak, semmit se vltozott az reg tyk, he?
szlt oda nevet gyerekeinek Csirke Gyurka.
Ph! Mg hogy reg! Nem tom, mknknek van tbb

872
sz hajaszla! vgott vissza Matilda.
Csirke Gyurka nevetve megpaskolta a duzzog Matilda
vllt. Ne hidd, hogy nem akartam visszagynni.
Mihnst kitelt a kt v, piszterglni kezdtem Lord Russellt,
hogy ht mennk mr. Igen, de, aszondja egy nap, hogy
olyan fjintosan bnok a csibivel meg avval a fiatal fehr
fickval, akit mellm adott, hogy inkbb kdd mg egy kis
pnzt Massa Lea-nek, engessen mg egy vet.
Rm dhs lettem, mondhatom! De ht mit tehettem?
Csak annyit, hogy megkrtem, rja meg Massa Lea-nek, el
ne felejtse megmondani nektek, mi trtnt.
Neknk osztn egy mukkot se szlt! trt ki Matilda.
Persze, mer akkor mr el vtunk adva jegyezte meg
Tom.
Ni, ht persze! Azr nem tudtunk rla!
Uh, uh! Ltod-e? Nem tehettem rla! Csirke Gyurka
boldog volt, hogy ilyen szpen megvdtek.
Szavt vette Sir Russellnek, meslte tovbb, hogy ennl
tovbb mr igazn nem tartztatja. No, akkor osztn
nekilttam, s az lett a legjobb szezonja a csibivel
nekem legalbbis aszonta. Vgre aszonta egy szp nap,
most mr betantottam annyira azt a fehr fickt, hogy
rbzhatja a dogokat, n meg olyan ribillit csaptam
rmmbe, hogy mg! Hadd mondom el, nem sok niggert
ksrt mg kt hintnyi nglus, gy, mint engem
Southamptonba! Mnk nagy vros a tenger partjn;
ltezhetetlen, mennyi sok haj srg a kiktjbe. No,
Lord Russell eligaztotta szpen, hogy fdlkzbe
thozzanak az cenon.
De hogy n hogy be vtam rezelve, Uram-atym! Nem
messze vtunk mg, mikor az a nagy haj csak
megbokrosodott, hnyta-vetette magt, mint valami tzes

873
csik! Hogy n mit imdkoztam! Nem mltatta
figyelemre Matilda hitetlenked hmmgst Mintha
megbolondult vn az a nagy cejn, kicsi hja, hogy zz-
porr nem trt minket! Vgre osztn megcsndesedett
valahogy, s egsz nyugalmas vt mr, mire befutottunk
New Yorkba, ahun mindenki kiszllt...
New Yorkba! rikkantotta Kicsi Kizzy. Micsinltl
ott, papa?
Ht nem azt mondanm ppeg, ha hagynd, lynyom?
Szval Lord Russell pnzt adott az egyik tisztnek mg
odat, hogy ha New Yorkba rnk, tegyen tal egy
richmondi hajra. Igen, de az a richmondi haj csak t-hat
nap mlva indult. n meg addig csak jrkltam fl-al
New Yorkban, nzegeldtem, meg minden.
Aha, s hun aludtl? kapta fl a fejt Matilda.
Ht egy panziba, ami szneseknek, vagyis hogy
niggereknek van sznva. Mrt, mit gondoltl? Iszen vt
pnzem. Van is, odaki a nyeregzskba. Reggel majd
megmutatom. Gonoszkodva Matildra sandtott. Ha jl
viselkedsz, szz dollrt is kaphatsz! Matilda flhorkant,
Csirke Gyurka zavartalanul folytatta: Kiderlt, hogy
egsz rendes fick az a Lord Russell. Adott bcszba
egy kalap pnzt. Nekem adta, aszondja, ne is emltsem
Massa Lea-nek. Ht gondolhasstok, hogy vt eszembe!
New Yorkban, hogy folytassam, egsz halom szabad
niggerrel beszlgettem. Legtbbje pp hogy hen nem
pusztul, rosszabb soruk van, mint neknk. De iszen ezt rg
tudjuk. Vannak viszont, akik igen jl lnek! Sajt botjuk
van, vagy penig jl fizetett munkjuk. Egy kevs a sajt
hzba lakik, sokan penig nagy hzakba, laksokba, gy
mondjk, s brt fizetnek rte. Egyik-msik fiatalt mg
oskolztassk is.

874
 De aki niggerrel csak szba lltam, mindegyik
rmisztn haragszik a bevndorl fehrekre, akik csak
gy hemzsegnek szerte a vrosban. Az abolicionistk?
kottyant kzbe izgatottan Kicsi Kizzy. Egy fent!
Dehogy! torkolta le az apja. Az abolicionistk, mr
ahogy n tudom, legalbb olyan rg lakjk az orszgot,
mint mink, niggerek. Ezek meg, akikrl beszlek, hajszm
znlenek New Yorkba meg a tbbi szaki kiktbe.
Legtbbje Irorszgbul gyn, valami fura nyelven karattyol,
mg angolul se tud. Mihnst partra teszik a lbuk, fsts
nger az els, amit megtanulnak, oszt nem gyznek
panaszkodni, hogy a niggerek elveszik az munkjuk!
Verekednek, randalroznak, rosszabbak, mint az itteni
grulszakadtak!
Noht, remllem, tvol maradnak innt shajtott
Irene.
Halljtok-e, egy ht se vna lg, hogy a felit
elmondjam, amit New Yorkba lttam-hallottam, mieltt
flltem arra a richmondi hajra...
Csuda, hogy egyltalban flltl r!
Nem hagynl mr bkt, asszony?! Tvol vtam ngy
vet, oszt gy teszl, mintha tennap mentem vn el!
Tom gyorsan kzbeszlt: Richmondban osztn lovat
vettl, igaz?
Igaz ht. Hetven dollrrt! J kis frge almsderes
kanct. Szabad embernek, ugye, kll egy j l! J meg is
hajszoltam szegnyt, amg Massa Lea-hz rtem...
Kora prilis lvn, mindenki msnak rengeteg dolga
volt. A csald java most vgezte a palntzs dandrjt.
Matildnak sem volt sok ideje; takartott, fztt,
flszolglt a nagy hzban. Tomot napkelttl napnyugtig
hajtottk a rendelk; a nyolcadik hnapjban lev Irene-

875
nek is volt pp elg dolga.
Csirke Gyurka a kvetkez hten rendletlenl
vgigltogatta ket. Odakinn a fldeken azonban mindenki
eltt Csirke Gyurka eltt is hamarosan s nyomasztan
megvilgosodott, hogy vgkpp idegen tle a mezei
munknak mg a gondolata is. Ha flbukkant a kzelben,
Matilda s Irene sebtiben rmosolygott, s ugyanolyan
sebtiben mentegette magt, hogy nyilvn megrti Csirke
Gyurka, de nekik bizony dolguk van. Csirke Gyurka
olyankor eltnfergett a kovcsmhelybe egy kis tereferre,
de minden alkalommal megsrsdtt krltte a leveg.
A mhely eltt vrakoz rabszolgkat szemltomst
ingerelte, a fehrek is flbeszaktottk a diskurzust,
fszkeldni kezdtek a rnkpadon, mla undorral
kpkdtek, s gyanakodva mregettk a zld nyakraval
s a fekete kemnykalap tulajdonost.
Tom ilyen alkalmakkor kt zben is megltta, hogy
Massa Murray a mhely fel indul, de meggondolja magt
s visszafordul; Tom pontosan tudta, mirt.
Matilda szerint Murrayk, mikor megjtt Csirke
Gyurka, igazbl megrvendeztek, de aggdok, Tom, mer
azta sokszor sszedugjk a fejk, sgnakbgnak, s ha
benyitok, nagy hirtelen elhallgatnak.
Mert ht mi is lesz Csirke Gyurka szabad sttusa az
ltetvnyen? Ez a nyomaszt krds lte meg a
csaldtagok kedlyt, egyedl a ngyves Uriah, virgil s
Lilly Sue kisfia volt az, aki nem vett tudomst a gylekez
viharfelhkrl.
Te vagy a nagypapm? ragadta meg Uriah az
alkalmat, hogy megszlthatja az rdekes idegent, akinek
megjttn gy flbolydult az ltetvny felntttrsadalma.
Micsoda?

876
 Csirke Gyurkt vratlanul rte a krds; pp a
rabszolgasor fel baktatott, keseregve, hogy senki nem
trdik vele. A kisfi tgra nylt, csodlkoz szemmel
vrta a vlaszt. n vnk, fiacskm vetette oda, s mr
ment is volna tovbb, de meggondolta magt: Hogy is
hnak?
Uriah-nak. Nagyap, te hun dolgozol?
Mit beszlsz?! frmedt r George. Ki mondta,
hogy ilyeneket krdezz tlem?
Senki. Csak gy krdem.
Igazat mond a gyerek, llaptotta meg Csirke Gyurka.
Nem dolgozok sehunse. Szabad vagyok.
Szabad? Ammeg mi? csodlkozott el a kisfi.
Csirke Gyurka mltsgn alulinak rezte, hogy egy
ilyen csppsg faggassa; indult is volna tovbb, ha eszbe
nem jut, amit Matildtl hallott: Beteg az a gyerek, vagy
mi, taln habkos is egy csppet. Csak figyeld meg
legkzelebb, milyen furn meresztgeti a szemit az
emberre. Csirke Gyurka teht szemgyre vette Uriah-t, s
ltta, mire clzott Matilda. Gynge fizikum ficska volt;
nagy szeme rezzenstelenl itta Csirke Gyurka minden
mozdulatt.
Knyelmetlen rzs fogta el a felnttet; a gyerek
rendletlenl jra krdezte:
Nagyap, mijaz, hogy szabad?
Azt jelenti, hogy senkit se szolglok. Csirke
Gyurknak az az rzse tmadt, mintha egy szemprral
beszlgetne. jbl nekiindult.
Aszondja a mamm, hogy csibket szoksz vvatni.
Kivel vvnak azok a csibk?
Csirke Gyurka megpenderlt, s mr azon volt, hogy
valami gorombasgot vg oda, de megszgyentette a

877
kisfi kvncsi, szinte arcocskja. Az onokm, gondolta
meghatdva.
Elgondolkozva mregette Uriah-t, trte a fejt, mit is
mondjon neki. s akkor reszmlt: Mondta-e mr a
mamd vagy valaki, hogy honnat gyttl?
Hogy honnat gyttem? Szemltomst nem mondtk,
vagy ha mgis, Uriah nem emlkezett.
No, gyere csak szpen, fiacskm.
Lm, mgiscsak van valami tennivalm, gondolta
Csirke Gyurka, s nyomban a ficskval, bevonult
Matilda kunyhjba; ott lakott, mita megjtt. No, most
lj le szpen, oszt ne krdezgess sszevissza mindent,
hanem figyelj rm.
Figyelek, nagyap.
A papd tlem meg Tilda nagyanytl szletett.
Rnzett a kisfira.
rted-e?
A papm a ti gyereketek.
gy is van. Ldd, nem is vagy olyan mulya. No most,
az n mamm neve Kizzy. vt a ddanyd. Kizzy
ddany. Mondjad szpen.
Igen. Kizzy ddany.
Jl van. Az mamja penig Bell.
Krden nzett Uriah-ra.
Bell.
Ez az! morgott elgedetten Csirke Gyurka. s
Kizzy papjt gy hittak, hogy Kunta Kinte...
Kunta Kinte!
Iszen megy ez neked. Szval, meg Bell vtak az
kapd s az kanyd...
Majd egy rval ksbb, mikor az Uriah-t keres,
holtra rmlt Matilda berontott a kunyhba, a kisfi

878
lelkiismeretesen ismtelgette a furcsa szavakat... Kunta
Kinte... ko... Kambi Bolongo... Erre mr Matilda is
engedlyezett magnak egy kis pihent, lelt, s sugrz
arccal hallgatta, hogyan mesli Csirke Gyurka
elragadtatott unokjnak az afrikai kapa trtnett, aki
dobnak val ft vgott a faluja kzelben, rtmadt ngy
ember, leteperte, s eladta rabszolgnak... Osztn egy
nagy hajval thoztk az cejnon, partra tettk egy
Naplis nev vrosban, ott vette meg Massa John Waller,
s magval vitte az ltetvnyre, Virginiba, Spotsylvania
megybe...
A kvetkez htfn Csirke Gyurka is fllt Tom mell
az szvrkordra; bevsrolni mentek Grahambe, a
megyeszkhelyre. Nem sokat beszltek az ton, ki-ki a
maga gondolataival foglalkozott. A vrosban boltrl
boltra jrva, csirke Gyurka nagy lvezettel figyelte, milyen
mltsgos-nyugodtan trgyal huszonht esztends fia a
fehr kereskedkkel. Vgl bementek egy szatcsboltba,
amelyet, mint Tom meslte, nemrg vett meg egy bizonyos
J. D. Cates, a megye egykori seriffje.
A tagbaszakadt Cates ltszlag gyet sem vetett rjuk,
mikzben kiszolglta a boltban lzeng fehreket. Tom
egyszer csak megrezte, hogy valami lg a levegben;
ltta, Cates lopva a zld nyakravals, fekete kalapos
Csirke Gyurkra tekinget, aki hetykn stlt fl-al, az rut
nzegetve. Tom sztnsen apjhoz hzdott, rezve, hogy
jobb lesz gyorsan elprologni, de akkor flcsattant Cates
hangja: H, fi, hoci csak egy pohr vizet abbl a
vdrbl!
A boltos csfondros, fenyeget tekintettel meredt Tom
kpbe. Tomnak elszorult a torka a fehr ember
ellentmondst nem tr parancstl; rezzenstelen arccal

879
lpett a vdrhz, s trt vissza a tele pohrral. Cates egy
hajtsra kiitta, mikzben szrs tekintet apr szemt
Csirke Gyurkn legeltette, aki lassan csvlta a fejt.
Szomjas vagyok mg! lkte el Cates a poharat.
Csirke Gyurka komtosan elhzta zsebbl a gondosan
sszehajtott felszabadt levelet, s Cates kezbe nyomta.
Cates szthajtogatta, elolvasta.
Mit csinlsz a megynkben? krdezte hvsen.
Az apm szrta kzbe gyorsan Tom, flve, hogy
Csirke Gyurka dacosan tall vlaszolni. ppeg most
szabadult fl.
Aha, s veletek lakik Mr. Murray ltetvnyn?
Igen, uram.
Cates a fehr vevkre pillantva flkiltott: Naht, ez a
Mr. Murray is jobban ismerhetn az llam trvnyeit!
Apa s fia hallgatott, nem tudvn, mire cloz Cates.
s akkor Cates vratlanul majdhogynem nyjas modorra
vltott t: Nos, fik, ha hazartek, mondjtok meg Mr.
Murraynek, elugrok hozz valamelyik nap. Beszdem van
vele. A fehrek sszenevettek; Tom s Csirke Gyurka
sietsen tvozott.
Msnap dlutn Cates galoppban lovagolt vgig a
Murray udvarhzhoz vezet dlton. Tom, mikor pr
perccel ksbb fltekintett munkjbl, megltta, hogy
Irene szalad llekszakadva a mhely fel. Tom fakpnl
hagyva vevit, elbe sietett.
Tilda mama kdtt, mondjam meg, hogy az a fehr
ember a massval sgbg a verandn! Vagyis hogy az
ember beszl, a massa penig szaporn blogat.
Semmi baj, kedves. Nem kll flni. Eriggy szpen
vissza.
Flra mlva Irene ismt mgjelent, s jelentette, hogy

880
Cates elment ugyan, de mrmeg a massa meg a missis
dugta ssze a fejit.
Vacsorig azonban semmi nem trtnt; Missis s Massa
Murray feszlt csndben ette vgig a Matilda flszolglta
tket. Vgl, mikor behozta a kvt s a desszertet, Massa
Murray elfogdottan megszlalt: Matilda, mondd meg a
frjednek, jjjn azonnal a verandra.
Igenis, massa.
Csirke Gyurka odalent volt a mhelyben Tommal.
Erltetett nevetssel nyugtzta az zenetet: Biztos meg
akarja krdezni, nem-e tudnk szerezni egy-kt harci
kakast!
Megigaztotta nyakravaljt, hetykn csurgra csapta
kemnykalapjt, s szapora lptekkel indult a nagy hz
fel. Massa Murray hintaszkben lve vrta a verandn.
Csirke Gyurka megllt a lpcs tvben.
Tildtl hallom, ltni akart, uram.
gy van, George, beszdem van veled. Lsd, Missis
Murraynek meg nekem igazn sok rmnk telik a
csaldodban...
Tudom, uram vgott kzbe Csirke Gyurka , k is
csupa jt mondanak magukrl, massa krem!
A massa megkemnytette hangjt. Csakhogy attl
tartok, van itt valami... ami tged rint. Elhallgatott, a
szavakat keresglte. Hallom, tallkoztl tegnap
Burlingtonban Mr. J. D. Catesszel, a volt megyei seriffel...
gy is van, massa krem, rfoghassuk, hogy
tanlkoztam.
Nos ht, valsznleg te is tudod, Mr. Cates itt jrt
dlutn. Flhvta a figyelmem egy szak-karolinai
trvnyre, amely szerint flszabadtott feketk csak hatvan
napig tartzkodhatnak az llam terletn... Ellenkez

881
esetben jra rabszolgv kell tenni ket.
Csirke Gyurka nem fogta fl azonnal. Mikor megrtette,
hitetlenkedve, nmn bmult Massa Murrayre.
Igazn sajnlom, fiam. Meglehet, igazsgtalannak
rzed.
Mr, maga igazsgosnak tartsa, Massa Murray?
A massa tlt-hatolt. Nem... bkte ki vgl. Az
igazat megvallva, nem.
De ht a trvny az trvny. Vrt egy csppet. Ha
azonban gy dntenl, hogy itt maradsz, biztosthatlak,
nem lesz rossz sorod. A szavamat adom r.
Szavt adja, Massa Murray? George arcn nem
lehetett eligazodni.
Aznap jjel George s Matilda lmatlanul, egyms
kezt fogva fekdt a paplan alatt. Tilda szlalt meg
nagy sokra Csirke Gyurka , asszem, maradok.
Mi mst tehetnk? Egsz letembe feszt csak ton
vtam.
Azt mr nem, George csvlta lassan a fejt
Matilda. Iszen te vagy az els mikzlnk, aki szabad
lett. Nem hagyhassuk, hogy megin rabszolga lgy!
Csirke Gyurka srva fakadt. Matilda vele srt. Kt
nappal ksbb Csirke Gyurka Tommal s Irene-nel
vacsorit a hzaspr kis kunyhjban; Matilda otthon
maradt, rosszul rezte magt. Beszlgets kzben a
fiatalok kt ht mlva szletend gyerekre tereldtt a
sz. Csirke Gyurka elkomorodott.
Osztn elmondjatok annak a gyereknek mindent a
csaldunkrl, halljtok-e?
Papa, egy gyerekem se fogom hagyni, hogy anlkl
cseperedjen fl! tom erltetetten elmosolyodott. Ha
mgse mondanm el nekik, Kizzy nagyany vissza is

882
gynne, hogy ellssa a bajom!
Mly csnd lett, mindhrman a tzbe bmultak.
Aztn megszlalt Csirke Gyurka:
Megszmoltuk Tildval, a trvny szerint
maradhatnk mg negyven napot.
De azt gondoltam, nem kll hzni az idt... mi rtelme,
maradni, csak gy...
Flpattant, hevesen meglelte a hzasprt.
Visszagyvk! suttogta rekedten. Vigyzzatok
egymsra! s azzal kirohant a kunyhbl.

883
 110
1860-at rtak; Tom egy kora novemberi estn,
elkszlve a napi munkval, lefojtotta a kovcskoh tzet,
s trdtten baktatott haza, hogy megvacsorzzk Irene-
nel, aki ppen Marit, flves lnykjukat szoptatta.
Nmn ettk vgig a vacsort; Irene nem akarta
megzavarni frje gondolatait. Utna tmentek Matilda
kunyhjba; ott szorongott mr az egsz csald, hikori-dit
trtek a karcsonyi s jvi stemnyhez, amelyet Matilda
s a mr jbl llapotos Irene szndkozott stni.
Tom sztlanul hallgatta a csapong trsalgst vagy tn
nem is hallgatta , mg a tbbiek el nem csendesedtek, s
akkor elrehajolt szkben, s megszlalt:
Emlkszetek, sokszor mondtam, mennyit beszlnek a
fehrek a mhely eltt arrul a Massa Lincolnrul. rkk
csak krpljk. Noht, csak mrna hallotttok vna, miket
mondtak! Merthogy Massa Lincoln lett az j elnk!
Aszondjk, most majd odafnn a Fehr Hzban ellene
fordul a dlieknek, mindenkinek, aki rabszolgt tart!
Kvncsi vnk, mit mond rla Massa Murray
mondta Matilda. rkk azt mondogassa a missisnek,
nagy baj lesz, ha szak s Dl meg nem egyezik valami
mdon.
Sok mindent hallottam folytatta Tom. Pldul hogy
jval tbben vannak a rabszolgasg ellen, mint mink
hisszk. s nem m csak szakon!
Nem is igen tudtam a munkmra figyelni, olyan nagyon
hallgatztam. Szval, akrmilyen hihetetlen, de egy nap
taln nem lesznek tbb rabszolgk.
Csakhogy mink azt mr nem rjk meg jegyezte meg

884
savanyan Ashford.
De taln igen biccentett Virgil Irene kisbabja
fel.
Ht, nem tudom elhinni, akrhogy akarnm is
mondta Irene. Ha valaki megolvasn az sszes
rabszolgt idelent Dlen, ht az ristennek sincs annyi
pnze, amennyibe kerlnek. Mg a mezei munksok is
nyc-kilencszz dollrt rnek! Arrul nem is beszlve, hogy
minden munkt mink vgznk. Rnzett a frjre: Te is
tudod, a fehrek soha, de soha nem hagynk.
Ht harc nlkl nem is jegyezte meg Ashford. s
amennyivel tbben vannak, mint mink, hogy is
gyzhetnnk?
Ht, ha az egsz orszgot szmtsuk, taln nincsenek is
tbben mondta Tom.
Az m, csakhogy messze vannak, akik velnk
lennnek vlte Virgil, s Ashford, csodk csodjra,
kszsggel egyetrtett vele.
Noht, ha igaza van Ashfordnak, s harcra kerl sor,
akkor egyszeribe minden megvltozhat szgezte le Tom.
December elejn egy este, nem sokkal azutn, hogy
Massa s Missis Murray hazarkezett a szomszd
ltetvnyen tett ltogatsrl, Matilda tsietett a nagy
hzbl Irene s Tom kunyhjba. Gyerekek, mi az, hogy
ceszesszi? A fiatalok csak a vlluk vonogattk.
Mrpenig a massa aszondja, hogy Dl-Karolina ppeg
most jelentette be a ceszesszit. Hogy ht kilpett az
Egyeslt llamokbul, vagy mi.
Hogy lphet ki valaki egy orszgbul, mikor benne
van? lmlkodott Tom.
Ezek a fehrek mindenre kpesek vlte Irene.
Tom elhallgatta eddig ellk, hogy aznap a fehrek a

885
mhely krl vltig fogadkoztak, inkbb trdig gzolnak
a vrben, de nem adjk fl az llam nrendelkezsi
jogt vagy mit, meg a rabszolgatartshoz val jogukat.
Nem akarnk rtok ijeszteni mondta a kt
asszonynak , de most mr csakugyan hbornak kll
lennie.
Szentsges Isten! s hun lesz az a hbor, Tom?
Mamcskm, az nem olyan, mint a batyubl, hogy egy
helytt tartsk!
No, csak tartsk mentl messzebb innt!
Irene csak a homlokt rncolta. Nekem osztn ne
akarja senki bemeslni, hogy a fehrek kszek legyilkolni
egymst a niggerek vgett!
De ahogy mltak a napok, Tomot a mhelyben
kihallgatott beszdfoszlnyok meggyztk igazrl. Volt,
amit tovbbadott a csaldnak, de nem akarta flslegesen
rmisztgetni ket, meg aztn maga sem tudta mg,
rettegjen-e az elkvetkezendktl, vagy rljn nekik.
Mindenesetre rezte a csald nvekv nyugtalansgt, s
ltta, hogy az orszgton mennyire megntt a forgalom:
nap nap utn tbb lovas s bricsks fehr ember
szguldozott erre.
Majd mindennap rkezett valaki az ltetvnyre is, s
sszedugta a fejt Massa Murrayvel; Matilda pedig
minden fortlyt latba vetve srgtt porrongyval a
kzelkben. s az elkvetkez hetekben lassacskn hinni
kezdte a csald hinnik kellett, a fehrek dhs-rmlt
beszde hallatn , hogy ha hbor lesz, s ha a jenkik
gyznek, csakugyan mindnyjan flszabadulnak.
A Tom mhelyt ltogat feketk is arrl beszltek,
hogy gazdjuk gyanakszik, titkolzik; lehalktjk a
hangjukat, st, betzni kezdik a szavakat, mg ha a

886
legrgibb cseldjk van is a kzelben.
Mondd csak, mama, Massa Murrayk is ilyen furn
viselkednek? krdezte Tom.
Sugdosni ppeg nem sugdosnak, de ha megltnak,
rgvest a termsrl, a vendgsgrl, ilyesmirl kezdenek
beszlni.
Legjobb, ha jtsszuk a mulyt mindnyjan szgezte
le Tom. gy kll tennnk, mintha semmirl se tunnnk.
Matilda fontolra vette a dolgot s ellene dnttt. Egy
este, miutn flszolglta a desszertet, visszasompolygott
az ebdlbe, s kezt trdelve megszlalt: Jaj, massa
krem, missy krem, ne tessenek mn zokon venni, de ht
annyi mindent beszlnek az emberek, s gy meg vagyunk
ijedve ezektl a jenkiktl... s ht mindnyjan azt
remljk, massa megvd bennnket, ha valami baj lesz...
Matilda elgedetten nyugtzta a fehr hzaspr egyetrt,
megknnyebblt shajtst.
Bizony, okkal fltek, mert a jenkik csak rosszat
akarnak nektek mondta Missis Murray.
Aggdni azonban nem kell mondta megnyugtatlag a
massa nem lesz semmi baj.
Mg Tom is elnevette magt, mikor Matilda eladta a
jelenetet, majd mondta el, jabb nagy nevetst vltva ki,
hogyan intzte el a knyes krdst egy Melville Township-
i istllfi. Ezt mondta, mikor a massja megkrdezte,
hbor esetn melyik oldalra llna: Ltott mr olyat,
massa, hogy kt kutya egy csonton sszemarakodik?
Noht, mink, niggerek vagyunk az a csont!
Eljtt a karcsony, majd az jv, de Alamance
megyben senkinek nem volt sok kedve nnepelni. Tom
rendeli egyre-msra hoztk a hreket, hogy a dli llamok
sorra csatlakoznak a szecesszihoz: Mississippi, aztn

887
Florida, Alabama, Georgia s Louisiana, mind az ten
1861 janurjban, Texas pedig februr els napjn. Az
Unibl kivl llamok a dli Konfderciba
tmrltek, melynek elnkv egy Jefferson Davis nev
embert vlasztottak.
Az a Massa Davis, egy halom dli szentorral,
kpviselvel s rangos katonval egytt leksznt s
hazagytt kzlte Tom a csalddal.
Tom, feszt csak kzeleg hozznk ez az egsz mondta
aggodalmasan Matilda. ppeg mrna mondta a massa
egyik vendge, hogy az reg Ruffin br holnap indul Haw
Riverbl Washingtonba, valami nagy bkltet
tancskozsra!
Pr nappal ksbb Tom azt hallotta vevitl, hogy
Ruffin br csaldottan trt haza; kudarcot vallott a
bkekonferencia: hevesen sszezrdltek az szak s a
Dl fiatalabb kldttei. Egy fekete bricsks meg kzlte
Tommal, magtl az Alamance megyei brsg
portstl tudta, hogy kzel ezerngyszz helyi fehr
birtokos kztk Massa Murray rszvtelvel
tmeggylst rendeztek, s a gylsen Massa Holt, rene
egykori gazdja tbb ms, ugyancsak fontos
szemlyisggel egytt az asztalt verte, gy kiablt, hogy
meg kell akadlyozni a hbort, s hogy rul, aki a
konfderltakhoz ll. A ports arrl is tudott, hogy egy
bizonyos Massa Giles Mebane-re esett a vlaszts:
jelentette szakKarolina szecesszis kongresszusn:
Alamance megye ngytds tbbsggel az Uni mellett
szavazott.
A csald nehezen tudott lpst tartani a hrznnel,
amelyet Tom s Matilda zdtott a nyakba. Mrciusban
egyetlen napon a kvetkezkrl rtesltek:

888
 Lincoln elnk letette az eskt; az alabamai
Montgomeryben nneplyesen flavattk a Konfderci
zszljt; Jeff Davis, a Konfderci elnke megszntette
az afrikai rabszolgakereskedelmet. Ez utbbit, ismerve
Jeff Davis nzeteit, sehogyan sem rtette a csald. Nhny
nappal ksbb tetfokra hgott az izgalom, mikor
megtudtk, hogy szak-Karolina nemzetgylse hszezer
nkntesre tart azonnali ignyt.
1861. prilis 12-n, pnteken, a reggeli rkban Massa
Murray Mebane-be kocsizott egy gylsre, Lewis, Jakab,
Ashford, Kicsi Kizzy s Mary pedig ppen dohnyt
palntzott a fldeken, mikor szrevettk, hogy szokatlanul
sok fehr lovas kzeledik vad vgtban az orszgton. Az
egyik lovas lasstott, vadul rzta feljk az klt, s
ordtott valamit. Virgil hazaszalajtotta Kicsi Kizzyt,
mondja meg Tomnak, Matildnak s Irene-nek, valami
nagy dolog trtnhetett.
A higgadt Tomot ez egyszer kihozta bketrsbl Kizzy
szkszav jelentse. Mit ordtott, azt mondjad!
kvetelte, de Kizzy csak azt mondhatta, nem rtettk,
messze volt tlk.
Fogom az szvrt, oszt magam nzek utna! dnttt
Tom.
Hogyan, csak gy, tipapr nlkl? kiltott r Virgil,
mikor Tom elhzott mellettk.
Meg kll reckroznom! rikkantott vissza Tom.
Mire kirt az orszgtra, az mr leginkbb
lversenyplyra emlkeztetett.
Tudta, mindenki a vasti telepre igyekszik,
meghallgatni, milyen hreket hoz a drt a tvrllomsra.
A vgtz lovasok tkiabltak egymsnak, de k sem
tudtak sokkal tbbet, mint Tom. Mikor elhzott egy csapat

889
gyalogszerrel igyekv szegny fehr s fekete mellett, mr
tudta, hogy a legrosszabb trtnt, mgis elszorult a szve,
mikor megltta a tvrlloms krl nyzsg tmeget.
Leszkkent a nyeregbl, kipnyvzta az szvrt, s
elvegylt azok kztt, akik tisztes tvolbl vettk krl a
dhdten hadonsz fehr tmeget; a fehrek egyre a
tvrdrtokat nztk, mintha valami jelensre vrnnak.
Tom egy csoport fekethez kzeledett, mg meg nem
hallotta, mit sutyorognak: Massa Linkum most mn
csakugyan hadba szll rtnk... Vgre az r is rfordccsa
a niggerekre a tekintetit... El se tudom hinni... Szabadok,
risten, szabadok lesznk!...
Tom flrevont egy regembert, s megtudakolta, mi
trtnt. Dl-karolinai csapatok Charleston kiktjben tz
al vettk a szvetsgi Sumter erdt;
Davis elnk parancsra tovbbi huszonkilenc dli
erdtmnyt szlltak meg.
Kitrt a hbor. Tom bntatlanul rt haza a hrrel,
szerencsre mg a massa hazatrte eltt. s ettl kezdve a
feketk suttog hrkzlse heteken t ontotta az
rteslseket. Fort Sumter ktnapi ostrom utn megadta
magt; az akci tizent halottat kvetelt a kt tborbl.
Charlestonban ezernl is tbb rabszolga tmi
homokzskkal a kikt bejratt. John Ellis, szak-
Karolina kormnyzja, miutn szembe vgta Lincoln
elnknek, hogy szak-Karolinra ne szmtson, pusksok
ezreit eskette fl a Konfderci zszlajra. Davis elnk
minden tizennyolc s harminct v kztti dli fehret
flszltott, vonuljon be nknt, legfljebb hrom vre, s
minden tizedik frfi rabszolgt hbors munkaszolglatra
rendelt. Rbert E. Lee tbornok kilpett az Egyeslt
llamok hadseregnek ktelkbl, s tvette a virginiai

890
hadsereg parancsnoksgt. Az a hr jrta, hogy
Washingtonban, a dli haderk invzijtl tartva, minden
kormnyhivatalt zsfolsig tmtek fegyveresekkel, s vas-
s cementbarikddal vettk krl az pleteket.
Ezalatt Alamance megye szltben-hosszban
sereglettek zszl al a fehr frfiak. Tomnak elmeslte
egy fekete kocsis, hogy massja maghoz hvatta
legkedvesebb rabszolgjt, s gy szlt hozz: Nos, fiam,
elvrom, hogy gondjt viseld a missisnek meg a
gyerekeknek, amg tvol vagyok! A krnyken l fehrek
egy csoportja belltott Tomhoz lovat patkoltatni, hogy
aztn Mebanebe rve, csatlakozzanak az jonnan alakult
Alamance megyei Hawfieldsszzad tbbi tagjhoz,
majd vonattal menjenek tovbb a charlotte-i kikpz
tborba. Egy fekete bricsks, aki elfuvarozta az llomsra
a hadba vonul fit bcsztat masst, gy rta le Tomnak
az esemnyeket: az asszonynp keservesen zokogott, a
fiatal frfiak kihajoltak a vonat ablakn, s fkevesztetten
kiltoztak: Megtantjuk kesztybe dudlni azokat a
szarhzi jenkiket, aztn reggelire mr itthon is lesznk!
A fiatal massa vadonatj szrke egyenruhba vt
meslte a kocsis , s ppeg olyan ersen zokogott, mint
az reg massa meg a missis. sszevissza leltk-
cskoltk egymst, vgl gy kelletett sztszakasztani
ket, s csak lltak ott az ton, s krkogtak s
szrcsgtek...
s ht, minek is hazudnk, bizony nlam is eltrtt a
mcses!

891
 111
Aznap ks jjel Tom immr msodzben llt felesge
szlgya mellett, szorongatta az asszony grcssen meg-
megrndul kezt, s mikor Irene gytrelmes shajtozsa
vratlanul veltrz sikoltsba csapott t, Tom elrohant
anyjrt. Matilda azonban a ksei ra ellenre sem aludt,
is hallotta a sikoltst, s mr kinn is volt a kunyhbl,
mire Tom odart. Forraljatok vizet, de tstnt, oszt
hozztok t! kiltott vissza a rmlten bmszkod Kicsi
Kizzy nek s Marynek. Percek alatt elbjt a csald tbbi
tagja is, az t fivr az idegesen fl-al jrkl Tom mell
szegdtt, s egytt hallgattk Irene vajdst.
A hajnal els derengsben vgre meghallottk az
jszltt les kis hangjt, s a fivrek mg Ashford is
kzrefogtk Tomot, htt dngettk, kezt szorongattk.
Kisvrtatva Matilda lpett ki mosolyogva a kunyhbl:
Lett megin egy kicsi lynyod, Tom!
Aztn, a reggel nvekv fnyben, elszr Tom lpett
be a kunyhba, majd sorra a tbbiek is, hogy megnzzk a
kimerlt, mosolygs Irene-t, meg a rncos kp, barncska
lnygyereket. Matilda gyorsan megfzte a nagy hzban a
reggelit, s ott is eljsgolta az rmhrt. Massa s Missis
Murray reggeli utn azonnal lejtt a rabszolgasorra, s
boldogan tekintette meg legfrissebb tulajdont.
Tom kszsggel beleegyezett, hogy a gyermeknek
Irene anyja utn az Ellen nevet adjk. rmben, hogy
immr ktszeres apnak tudja magt, el is felejtette, hogy
nemrg mg mindenron fit akart.
Matilda megvrta a kvetkez reggelt, s csak akkor
lltott be a kovcsmhelybe. Tudod-e, mit gondoltam,

892
Tom? Tom rmosolygott: Elkstl, mama. Mondtam
mr mindenkinek, neked is ppeg most akartam... Szombat
estre hivatalosak vagytok a kunyhmba, mert el akarom
mondani a gyereknek, mint annak eltte Marinak, a
csaldi histrit. ssze is gylt a csald a mondott
napon, s Tom, hven a Kizzy nagyanytl s Csirke
Gyurktl rklt hagyomnyhoz, elmondta, amit kellett.
Aztn eltrflkoztak, hogy ha brmelyikk is elmulasztan
tovbbadni gyermeknek a csaldi krnikt, biztos, hogy
volna mit hallania Kizzy nagyany szellemtl.
De ahogy rohamos gyorsasggal kvettk egymst a
hbor esemnyei, hamar elcsitult a Tom s Irene msodik
gyermeke okn tmadt izgalom. Tom, mikzben szorgosan
patkolta a htasjszgot, ksztette s javtotta a
szerszmot, beren flelt, nehogy egy morzst is
elszalasszon a mhely eltt vrakoz fehrek beszdbl.
Csaldott homlokrncolssal fogadta a konfdercisok
sorozatos gyzelmeit. A fehrek klnsen harsny
rivalgssal emlegettk a Bull Run menti csatt; kalapjukat
a levegbe hajigltk, s sszevissza ordtoztk: Aki
meg nem halt, sebet nem kapott a jenkik kzl, futott, mint
a nyl, hogy mentse az lett!... Ha a jenkik megneszelik,
hogy jnnek a mieink, azon nyomban szedik az irhjuk!
Ujabb vigadozst vltott ki a missouribeli Wilsons
Creek-nl elszenvedett jenki veresg, s nem sokkal
ksbb az gynevezett Balls Bluff, Virginiban, ahol
tbb szz jenki maradt a harctren, szitv ltt
tbornokukkal, Lincoln elnk kzeli bartjval egytt. A
fehrek fl-flugrottak, gy nevettk Lincoln elnkt, aki
mikor meghallotta a veresg hrt, srva fakadt, mint a
gyerek meslte Tom a komoran hallgat csaldnak. Az
186l-s v vge fel Alamance megye akkor mr

893
tizenkettedik szzadt kldte harcba Tom mr csak
tredkt adta tovbb annak, amit hallott, hogy ne
szomortsa el mg jobban vit. Ht, tudja isten, ha ez
gy megy tovbb, nemigen lesznk mink szabadok!
shajtott Matilda egy vasrnap este, ahogy vgigtekintett
flkrben l, lesttt szem csaldjn.
Hossz ideig senki sem szlt; vgl a beteges Uriah-t
dajkl Lilly Sue trte meg a csndet: Ajjaj, az a sok
hibaval beszd a szabadsgrul! n mr bizony nem is
remnykedek.
1862 tavaszn knny vgtban kzeledett egy lovas a
Murray hz fel.
Tomnak mr messzirl ismersnek tnt a
konfdercisok szrke egyenruhjt visel frfi;
kisvrtatva dbbenten ismerte fl benne a szatcs Catest,
az egykori megyei seriffet, akinek tancsra Massa Murray
annak idejn szlnek eresztette Csirke Gyurkt. Tom
nvekv szorongssal figyelte, hogyan szll le Cates a
lrl, s tnik el a nagy hzban. Nemsokra Matilda szaladt
be a mhelybe, aggodalmasan sszevont szemldkkel.
Hvat a massa, Tom!
Avval a mihaszna Catesszel trgyal. Mi a csudt
akarhat?
Tom agyban egsz sereg lehetsg rajzott fl; hallotta
pldul, hogy nem egy ltetvnyes rabszolgkat is vitt
magval a hborba, msok flajnlottk mestersghez
rt rabszolgik szolglatait, elssorban az csokt,
szjgyrtkt, kovcsokt. Nem tudom, mama mondta
erltetett nyugalommal. Odamegyek, oszt majd megtudom.
Tom sszeszedte magt, s kimrt lptekkel indult a
nagy hz fel.
Tom, ismered Cates rnagyot mondta Massa

894
Murray.
Igen, uram. Tom nem nzett Catesre, noha magn
rezte a frfi slyos tekintett.
Cates rnagy egy j lovas osztaggal gyakorol a vasti
telepen. Patkolkovcsra van szksgk.
Tom nyelt egyet; maga is meglepdtt, milyen rekedt a
hangja: Massa krem, hborba kll menjek?
Ahol n harcolok, oda nem jn nigger felelt
megveten Cates a massa helyett , hogy kereket oldjon,
amint egy lvst hall! Csak arra kllesz, hogy patkid a
lovakat a gyakorltren.
Igen, uram nyelte le megknnyebblst Tom.
Megllapodtam az rnaggyal mondta Massa Murray.
Egy htig neki dolgozol, egy htig itt, nekem, a hbor
vgig, s az mr nincs messze. Massa Murray Cates
rnagyra nzett. Mikor kezdjen a fi?
Holnap reggel, ha lehet, Mr. Murray.
Mr ne lehetne, elvgre csak a Dl irnti
ktelessgnket teljestjk! mondta szaporn Massa
Murray; szemltomst bszke volt, hogy tehet valamit a
hadban llkrt.
Remlem, tudja ez a nigger, hova megy. A hbor nem
majlis!
Ne aggdjk, rnagy, Tom tud viselkedni! sandtott
bizalommal Massa Murray a kovcsra. Mg az este
killtom az tlevelt, kap egy szvrt, s holnap reggel
szolglatttelre jelentkezik.
Pomps! mondta Cates, s aztn Tomhoz fordult:
Patknk van, de a szerszmaidat magaddal hozod. Pontos,
gyors munkt kvetelek, elre megmondhatom. Nem rnk
r gatyzni!
Igen, uram.

895
 Tom, szvrn a sebtiben sszeksztett
patkolszerszmokkal, kzeledett a vasti
javtmhelyhez. A jl ismert, ritks ligetben most apr
strak lltak katons sorokban. Kzelebb rve krtszt,
puskaropogst is hallott; sszerezzent, mikor megltta a
felje vgtz lovas rszemet. Nem ltsz a szemedtl,
nigger? Ez itten katonasg, ha nem tudnd!
Cates rnagy aszonta, gyjjek ide lovat patkolni
mondta ingerlten Tom.
Ha, a lovassg, az arrafel van mutatta a harcfi.
Eriggy! Eriggy, mieltt meglnek!
Tom tovbb sztklte az llatot. Kisvrtatva egy
dombra rt, s onnan mr megltta a ngy sorban
gyakorlatoz lovasokat, st, a parancsszavakat ordt
tisztek mgtt flismerte az ugyancsak lhton pardz
Cates rnagyot is.
Az rnagy is megltta t: intett az egyik lovasnak, s az
vgtban kzeledett Tom fel. Tom meglaztotta a gyeplt,
s vrt.
Te vagy az a patkol nigger?
n, uram.
A katona egy storcsoportra mutatott. Ott fogsz
dolgozni a hulladkos strak mellett. Ksztsd el a
szerszmaidat, aztn kldjk a lovakat.
Tom konfdercis szolglatnak els hetben vget
nem r sorban vonultak fl az ugyancsak srgs patkolst
ignyl lovak, Tom kora hajnaltl sttedsig verte rjuk a
patkt, s a vgn egyetlen szrke folyamm olvadt ssze
szeme eltt a temrdek lpata. Amit az ifj lovas
katonktl hallott, abbl csak az derlt ki, hogy a jenkik
minden csatbl fejvesztetten meneklnek, gy aztn Tom
fradtan, vigasztalanul indult haza, hogy egy htig Massa

896
Murray rgi gyfeleinek dolgozzon.
Nagy izgalomban lelte a rabszolgasori asszonyokat.
Elz jjel s reggel j rszben hiba kerestk Lilly Sue
beteges fiacskjt. Nem sokkal Tom hazatrte eltt trtnt
vgre, hogy a bejrati verandt spr Matilda klns
hangokra lett figyelmes; nmi kutats utn rbukkant a
veranda alatt kucorg, hes-knnyes kis Uriah-ra. Csak
ki akartam hallgatni, mit beszl a massa s missy a
flszabadtsunkrl, de egy kukkot se hallottam innt
mondta Uriah, s most Matilda meg Irene egyeslt ervel
vigasztalta a szgyenkez Lilly Sue-t, akinek klns
fiacskja ilyen flfordulst okozott. Tom is bellt a
vigasztalk kz, aztn beszmolt friss tapasztalatairl.
Szval nem sok jt mondhatok foglalta ssze vgl.
Irene tett egy ertlen ksrletet a trsasg flvidtsra:
Sose vtunk szabadok, nem fog hinyozni mondta, de
Matildnak ms volt a vlemnye: Az igazat megvallva,
n bizony flek, hogy csak rosszabb sorunk lesz, mint
eddig vt.
Hasonl rossz elrzet nyomta Tom lelkt is, mikor
megkezdte msodik heti szolglatt a konfdercis
lovassgnl. A harmadik jszakn bren fekdt,
gondolkodott, amikor neszt hallott a hulladkos strak
fell. Idegesen megmarkolta a kalapcsot, s kikecmergett
a spadt holdvilgra. Mr-mr azt hitte, hogy csak valami
kis llat neszezik, de akkor szrevette a hulladkos
storbl kihtrl, mohn falatoz ember stt rnyt.
Tom kzelebb osont, s sikerlt tkletesen meglepnie a
sovny, beesett arc fehr fiatalembert.
Nmn meredtek egymsra egy msodpercig a
holdfnyben; a fi sarkon fordult s elinalt, de tz
yardnyira sem volt mg, mikor nagy csrgssel flbukott

897
valamiben. Talpra szkkent, s eltnt az jszakban. s a
lrmra odasiet lmps, fegyveres rk ott leltk Tomot,
kezben a kalapccsal.
Mit lopsz, te nigger?!
Tom azonnal tltta, micsoda kutyaszortba kerlt. Ha
nyltan tagadja a vdat, annyi, mintha hazugnak nevezn a
fehr embert, s az mg a lopsnl is rosszabb. Tudva,
hogy gysem hisznek neki, zavartan makogta: Valami zajt
hallottam, massa, kigyttem, ht egy fehr ember matatott a
hulladkba, de elszaladt, mikor megltott.
A kt r sszenzett, kitrt bellk a megvet hahota.
Mg majd be is vesszk, nigger, azt hiszed? mordult r
az egyik. Cates rnagy nemhiba mondta, hogy tartsunk
szemmel. No, reggel majd tallkozol vele, fiacskm!
Gyorsan sszesgtak, de le nem vettk rla a
szemket.
Fi, dobd el azt a kalapcsot! szlt r a msik. Tom
sztnsen mg ersebben markolta a szerszm nyelt. Az
r lpett egyet, puskjt Tom hasnak szegezte. Dobd el!
A kalapcs tompa puffanssal esett a fldre. Az rk
intettek, s Tom megindult elttk. J darabot mentek,
mire vgl meglltottk egy tisztson; a tisztson nagy
stor, eltte fegyveres r. rjratban vagyunk, lopson
kaptuk ezt a niggert mondta Tom egyik ksrje, s a
nagy stor fel biccentett.
Szvesen megleckztettk volna, de az rnagy azt
parancsolta, tartsuk szemmel a fickt, s szemlyesen neki
jelentsk, ha valami disznsgot csinl. bresztre
visszajvnk.
A kt r tvozott, a harmadik, miutn jl sszeszidta,
rfrmedt: Fekdj hanyatt, nigger! Ha csak moccansz is,
megdglesz. Tom lefekdt. Hideg volt a fld.

898
Eltprengett, mi trtnhet vele; latolgatta a szks
eslyeit, aztn a kvetkezmnyeit. Hajnaiodni kezdett;
kisvrtatva visszajtt a kt r, s a storbl kiszrd
neszek tudattk, hogy Cates rnagy flbredt. rnagy r,
engedlyt krek, hogy jelentst tegyek! kiltotta az egyik
r.
No, mi van? morogta bentrl Cates.
Az jjel lopson fogtuk a patkol niggert, uram!
Sznet. Hol van?
rizetben a stra eltt, uram!
Jvk.
Lebbent a storajt, kilpett Cates rnagy, s ragadoz
tekintettel mrte vgig Tomot. No, piszkos, rtarti
niggerje, mesld el, hogy loptl! Tudod-e, mit jelent, lopni
a hadseregben?
Massa... Tom szenvedlyesen eladta az igazsgot.
Igen hes vt, massa krem, a hulladkba turklt.
Szval szemetet etettl egy fehr emberrel! Elfelejted,
hogy tallkoztunk mi mr! Ismerem a fajtd, nigger! Azt a
senkihzi, szabad nigger apdat elintztem, de rlad, gy
ltszik, megfeledkeztem. No de most megtantlak a hbor
trvnyre!
Iszonyodva nzte, hogy Cates odalp a pznra
akasztott nyerghez, s megfogja a lovaglkorbcsot. Tom
riadt tekintettel mregette a szks lehetsgt, de mind a
hrom r rszegezte fegyvert. Cates eltorzult arccal
kzeledett, magasba emelte a fonott korbcsot, s lesjtott
Tom vllra... s cspelte, mg bele nem fradt.
Tom porig alzva, sisterg dhvei botorklt vissza
strhoz, sszekapkodta szerszmait, szvrre pattant, s
az esetleges kvetkezmnyekkel nem trdve, meg sem
llt hazig. Massa Murray nmn, szgyenben g arccal

899
hallgatta a trtnteket. Akrmi lesz, massa, n nem
megyek vissza tbbet! fejezte be Tom.
Jl vagy, Tom fiam?
Semmi bajom, uram, csak a lelkem fj, ha arra
gondol.
Nos, figyelj, szavamat adom, hogy ha az rnagy eljn,
s bajt akar keverni, n elmegyek akr a tbornokhoz is
panaszra. Nagyon sajnlom, fiam, hogy gy trtnt. Menjl
szpen a mhelybe, s vgezd a dolgod. Massa Murray
habozott egy csppet. Tom, tudom, nem te vagy az
elsszltt, mgis tged tekintnk a csald fejnek. s
meg kell hogy mondjam, Missis Murray meg n arra
szmtunk, hogy mg sok szp napot rnk meg veletek.
Csak ht elbb ki kell porolni ezeket az rdgfattya
jenkiket.
Igen, uram. Tom arra gondolt, gysem rten a
massa, hogy rabszolgnak lenni a legjobb krlmnyek
kztt sem rm. Az 1862-s v nyreljn Irene ismt
teherbe esett, s Tom a mhelyben csipegetett rteslsei
alapjn gy rezte, Alamance megye bks sziget a krs-
krl viharz hbors tengeren. Hallott a shiloh-i
csatrl, amelyben a jenkik s a konfderltak majd
negyvenezer katont ltek, illetve sebestettek meg, az
letben maradottak a holttesteken bukdcsolva
menekltek, s annyi sebesltet kellett amputlni, hogy a
mississippibeli krhz udvarn halomban lltak a roncsolt
emberi vgtagok. Ennek a csatnak amolyan dntetlenze
volt, de nem lehetett ktsges, hogy a jenkik sorra vesztik
a fontosabb tkzeteket. Augusztus vge fel rkezett a hr,
hogy a jenkik kt tbornokukat is elvesztettk a msodik
Bull Run-i tkzetben, s ezrvel menekltek vissza
Washingtonba, ahol mint mondjk, a rmlt civilek s

900
kormnyhivatalnokok krlbarikdoztk a
kormnypleteket, s a pnzgyminisztrium meg a
bankok pnzt thajztk New York Citybe; a Potomac
folyn pedig tra kszen ll egy gynaszd, hogy ha kell,
azon meneklhessen Lincoln elnk s vezrkara. Kt httel
ksbb pedig Harpers Ferrynl nem kevesebb, mint
tizenegyezer jenkit ejtett fogsgba Stonewall Jackson
tbornok.
Tom, n mn hallani se akarok errl a rettent
hborrl! mondta Irene egy szeptemberi estn, a
kandall tzbe bmulva, mikor azt hallotta Tomtl, hogy
Antietamnl hrom mrfld hossz sorban csaptak ssze
s gyilkoltk egymst a konfderltak s a jenkik. Itt
lk, a hasamba a harmadik kicsi pulynkkal, s msrl se
beszlnk, csak csupa ldklsrl... Nagyon nincs ez
rendjn...
Egyszerre fordultak htra mind a ketten, mert valami
halk nesz hallatszott.
Nem lttak semmit, megnyugodva visszafordultak. De
mikor msodszor is meghallottk, rjttek, hogy valaki
megkoccantotta az ajtt. Irene lt kzelebb, flllt, ajtt
nyitott, s Tomnak sszeszaladt a szemldke a rimnkod
hang hallatn: Bocsnat, nem vna egy kis ennival?
hes vagyok. Tom kicsi hjn leszdlt a szkrl, mikor
htrapillantva flismerte a fehr fiatalembert, akit
rajtakapott annak idejn a lovas osztag hulladkos
strnl. Cselt gyantva, gyorsan sszeszedte magt, s
nem moccant. Ht semmink sincsen, csak egy kevs
hideg kukoricalepny vacsorrl hallotta Irene gyantlan
hangjt.
Iszen j lesz az is, alig ettem kt napja.
Tom vgl gy dnttt, hogy csak bizarr vletlenrl

901
lehet sz; flllt, s az ajthoz lpett: Biztos, hogy csak
kregetni gytt, jember? Egyebet nem csinlt?
Az ifj eszels tekintettel meredt Tomra, aztn
megpenderlt, s mr ott sem volt. Irene csak bmult, s
mg nagyobbat nzett, mikor Tom megmondta, kinek
knlta azt a kukoricalepnyt.
Msnap este aztn az egsz csald rteslt a hihetetlen
jsgrl. Matilda megemltette, hogy reggeli utn valami
nyeszlett, szegny fehr fi sndrgtt a konyhaajthoz,
s szvszaggatan koldult egy kis elesget; Matilda adott
is neki egy fazknyi hideg prkltmaradkot, s a fi nem
gyztt hllkodni.
Ksbb Matilda a lpcsn tallta a tisztra srolt
fazekat. Tom elmeslte, ki is az az ifj, majd hozztette:
Hogy enni adtl neki, biztosan itt llkodik a kzeibe.
Taln alszik valahol az erdben. Nem bzok benne; nehogy
bajba keverje mg valamknket!
Igazad van, fiam! kiltott Matilda. Csak annyit
mondhatok, ha megint idedugja a kpit, szlok neki, hogy
vrjon, amg sszeksztek valamit, de kzbe elszaladok a
massrt.
Msnap reggel, mikor a fiatalember ismt jelentkezett,
kszen llt a csapda.
Massa Murray kiszaladt az els ajtn, gyorsan
megkerlte a hzat, s Matilda pp idben rt vissza a
konyhra, hogy hallja, amint gazdja lecsap a gyantlan
ifjra: Mi dolga itt magnak? A fiatalember azonban
nem vesztette el a fejt.
Mister, teljesen legyngltem a gyaloglstl s az
hsgtl. Nem tehetek rla, higgye el. A niggerjei voltak
olyan rendesek, hogy megetettek. Massa Murray
habozott egy sort, aztn gy szlt: Nos ht, igazn

902
sajnlom, de tudni val, milyen nehz idket lnk. Nincs
flsleges lelmem. Tovbb kell menjen, fiatalember. A
fi azonban knyrgre fogta: Szpen krem, mister, ne
kldjn el! Nem ijedek meg a munktl. Nem akarok hen
halni, elvgzek n brmilyen munkt.
Nincs itt magnak val munka hallotta Matilda a
massa hangjt. A niggerjeim megmvelik a fldem.
n is farmon nttem fl. Meglssa, kemnyebben
fogok dolgozni, mint a niggerjei... csak hogy rendszeresen
ehessek krlelte az ifj.
Mi a neve, fiam? Hov valsi?
George Johnson. Dl-Karolinbl, uram. A hbor
tnkretette a farmunkat. Be akartam llni a seregbe, de
onnat is elkldtk, aszondtk, fiatal vagyok.
Pedig mr tizenhat is elmltam. Odalett az egsz
termsnk, egy rva nyulunk se maradt. Nekivgtam a
vilgnak, htha valahol jobb sorom lesz. De mindenkitl
csak rosszat kaptam, egyedl a maga niggerjei voltak jk
hozzm.
Matilda rezte, hogy a fiatalember trtnete meghatja a
masst. De amit aztn hallott, attl a szvverse is elllt:
rt-e valamit a felgyelskdshez?
Sose prbltam mondta meglepetten George
Johnson. De mint mondtam, nincs az a munka, amitl
megijednk tette hozz bizonytalanul.
Matilda mg kzelebb lopzott a konyhaajthoz, s
iszonyodva flelt.
Rgta foglalkoztat a gondolat, hogy alkalmazok egy
felgyelt, br a niggerjeim nem dolgoznak rosszul.
Tennk magval egy prbt. Egyelre kosztot s kvrtlyt
adok, aztn megltjuk.
Mister... uram, mi a neve?

903
 Murray.
Noht, Mr. Murray, mtl van egy felgyelje!
Matilda hallotta, hogy a massa elneveti magt. Van
egy res fszer az istll mgtt, oda bekltzhet. Hol a
holmija?
Uram, amit rajtam lt, az az sszes holmim.
A hr villmcsapsknt rte a csaldot. Mondhatom,
gyerekek, a flemnek se hittem! fejezte be
ktsgbeesetten Matilda. A csald tagjai szinte tomboltak
mrgkben. Ht egszen elment az esze a massnak?...
Nem lssa, milyen szpen eligazccsuk a dgait
egymagunkba?... Persze, mert az a fick is fehr!... No,
majd tesznk rla, hogy mskpp lssa azt az
grulszakadtat!
De brmennyire ki voltak is kelve magukbl, az
imposztor msnap reggel, mikor elbk llt, egy csapsra
lehttte indulataikat. Virgil vezette ki a csapatot a
dohnyfldre, s a cingr, spadt George Johnson
kszsggel elbk sietett. Arca szgyenben gett,
dmcsutkja idegesen ugrlt. Nem tehettek rla, hogy
utltok kezdte , csak arra krlek, vrjatok egy kicsit,
amg kiderl, tnyleg olyan komisz vagyok-e, amilyennek
hisztek. Sose volt dolgom niggerrel, de ahogy ltom, nem
nagy gy, nektek fekete a brtk, nekem fehr, s azzal
ksz. n mindenkit a viselkedse szerint tlek meg, s egy
biztos: mikor hes voltam, enni adtatok, pedig a legtbb
fehr elkergetett. Ez a Mr. Murray mrmost fejbe vette,
hogy kll neki egy felgyel. Tudom, ha akarntok,
knnyen kirgathatntok, de akkor, asszem, tik is prul
jrtok, mert egy j felgyel szzszor rosszabb lehet
nlam.
Senki sem tudta, mit feleljen. Nmn sztszledtek, s

904
munkhoz lttak, s a szemk sarkbl figyeltk George
Johnsont, aki ppolyan kemnyen megfogta a dolog vgt,
mint k, ha ugyan nem mg kemnyebben. Szemltomst
azon volt, hogy j szndkt bizonytsa.
Tom s Irene harmadik lnya, Viney, a fehr fiatalember
els munkahetnek vgn szletett meg. Ekkortjt George
Johnson ebdidben mr merszen a csaldtagok kz
telepedett, s tette, mintha nem ltn, hogy Ashford
mogorva kppel flkszldik, s tvolabb l le.
Lthasstok, fogalmam sincs errl a mestersgrl, nektek
kll segteni mondta szintn George Johnson. Nem
lesz j vge, ha Mr. Murray idejn, s meglssa, hogy nem
azt csinlom, amit elvr.
A bizarr tlet, hogy maguk tantsk be a sajt
felgyeljket, mg az egybknt komor Tomot is
megnevettette, mikor szba kerlt az esti sszejvetelen.
Megegyeztek, Virgilnek kell vllalnia a dolgot, hiszen
mindig volt a munkavezet. Elszr is mondta Virgil
a fiatalembernek , meg kll hogy vltozzk sok
mindenben. Mindnyjan nyitva tarcsuk a szemnk, hogy
jelezhessk, ha kzeleg a massa. Akkor magnak gyorsan
messzebb kll szaladnia tlnk.
Iszen tudja, fehr embernek, plne ha flgyel, nem
tancsos jba lenni a niggerrel.
Dl-Karolinban, ahonnat jttem, maguk a niggerek
vigyztak r, nehogy kzel kerljenek a fehrekhez
jegyezte meg George Johnson.
Derk niggerek lehettek hagyta r Virgil. No most,
a massa ltni akarja, hogy a niggerjei szaporbban
dgoznak, mint mikor flgyel nlkl vtak.
Szokja meg, hogy rnk kll kajabljon: Gyernk,
gyernk, niggerek, mi lesz mn! s ha kzelebb van a

905
massa vagy valaki fehr ember, ne m hogy a nevnkn
szlongasson! Tessk morogni, kromkodni, jtszani a
szigort, hadd lssa a massa, milyen kemny legny a
flgyelje, higgye csak, hogy jl meg vagyunk hajszolva.
gy aztn, mikor Massa Murray kijtt a dohnyfldre,
George Johnson nagy buzgalommal ordiblt, szitkozdott,
kemnyen fenyegette az egsz trsasgot.
Nos, meg van velk elgedve? krdezte massa
Murray. Nem is rosszak ahhoz kpest, hogy magukra
vtak hagyva hzta dliesen a szt George Johnson.
mg egy-kt ht, s rendesen gatyba rzom ket.
Aznap este felidzve George Johnson meg az elgedett
Massa Murray prbeszdt, a csald tagjai knnyesre
nevettk magukat. Mikor ellt a hahota, george Johnson
szp csndesen elmondta, milyen koldusszegnyen tengette
addigi lett. Nem volt jobb soruk akkor sem, amikor a
hbor mg nem zte el szleit a fldjkrl; gy esett,
hogy a boldogabb let remnyben nekivgott az
orszgnak. Asszem, nemigen tanlkozunk mg egy
fehrrel, aki ilyen szinte lesz hozznk fejezte ki Virgil
az egsz csald vlemnyt.
Az az igazsg, hogy szeretem hallgatni a beszdt
vallotta meg Lilly Sue.
Ugyan m szlt kzbe Kicsi George , ppeg gy
beszl, mint a tbbi grulszakadt. Avval klnb mgis
tlk, hogy meg se prbl msnak ltszani, mint ami. Mer
a tbbi, az mind rstelli, hogy olyan kdis. Mary
elnevette magt:
Noht, osztn csakugyan nem rstelkedik! Amennyit
ssze br zablni!
Noht, gy ltom, igazn megszeretttek a vn
George-ot mondta Matilda, s a trsasg jt nevetett a

906
botcsinlta felgyel j becenevn, hiszen Vn George
meghatan fiatal volt. Egybknt Matilda nem tvedett:
brmilyen hihetetlen, mindnyjan szintn megkedveltk a
fit.

907
 112
szak s Dl, akr kt letre-hallra kzd szarvasbika,
egymsnak feszlve, egy helyben toporgott; egyik sem
tudta dnt rohammal elsprni a msikat.
Tom jabban nmi csggedtsget vlt kihallani a
rendeli beszlgetsbl; csak ez tpllta a szabadulsba
vetett, mg mindig tretlen remnyt.
A csald is buzgn latolgatta az eslyeket, mikor
titokzatoskodva megszlalt Vn George Johnson: Van
egy kis dogom, Mr. Murray elengedett. Jvk vissza,
amint tudok. s msnap reggel eltnt.
Ht ezt mi lelhette?
Ahonnat gytt, ott ugyan nem maradt sok
keresnivalja.
Taln a rokonai...
Iszen sose beszlt rluk...
Attul mg lehettek rokonai.
s ha elment a hborba?
n ugyan nem hiszem, hogy a Vn George szvesen
ldzne akrki fira.
Szerintem most, hogy megtmte a bendjt, szpen
tovbbllt, leshetitek, mikor lssuk megin.
Jaj, hallgass mn, Ashford! Ht soha senkirl nem
tudsz jt gondolni?
Eltelt majd egy egsz hnap, mgnem egy vasrnap
rvendez rikkantsok vertk fl a csndet megrkezett
Vn George, szgyenls vigyorral, meg egy szvfacsaran
flnk fiatal lnnyal. ppolyan fak, vkonyka teremts
volt, mint Vn George Johnson; a nyolcadik hnapjban,
mintha ritkt nyelt volna.

908
 Ez itten Martha, a felesgem mutatta be Vn George
Johnson. Mieltt vilgg mentem, lltunk ssze.
Megmondtam, visszajvk rte, mihelyst tallok valami
helyet kettnknek. Itt azrt nem szltam Marthrl, mert
egymagmnak se vt knny megmaradni. Rvigyorgott
a fiatalasszonyra: Ksznjl szpen, no!
Martha mondott egy ktelessgtud hellt a trsasgnak,
s mint aki hossz beszdet vg ki, hozztette: George
sokat beszlt magukrl.
Noht, remljk, csak jkat mosolygott r kedvesen
Matilda, de Vn George ltta, hogy mr msodzben akad
meg szeme az asszony elrehaladott terhessgn.
Mikor otthagytam tet, nem tudtam, hogy gyereknk
lesz magyarzta Vn George. Csak vt egy rzsem,
hogy vissza kk menni hozz. s lm, mr igencsak
vrandsknt lttam viszont.
A trkeny Martha olyan tkletesen illett vn George
Johnsonhoz, hogy a csald egyszeriben t is szvbe zrta.
gy rtsk, hogy meg se mondta Massa Murraynek?
krdezte Irene.
gy ht. Neki is csak aszondtam, el kll intzzek
valamit. Ha nem fogad be minket, tovbbllunk, azt ksz.
, attul osztn nem kll flni vlte Irene, s Matilda
kszsggel kontrzott; Befogadja magukat, a massa nem
az a fajta.
Ht mindenesetre szljon neki, amint lehet, hogy
beszdem vna vele krte Matildt Vn George Johnson.
Matilda a biztonsg okrt elszr Missis Murrayvel
tudatta a dolgot, persze egy kicsit kisznezve. Missy
krem, tudom, hogy flgyel, ugye, satbbi. de az a
szegny kicsi felesge httra van rmlve, hogyht a
massa kiadja az tjt, mert amilyen nehz idk jrnak, nem

909
merte mondani, hogy ns ember vna. s bizony, nemsok
elrkezik az asszonyka ideje.
Nzd csak, Matilda, n persze nem dnthetek az uram
helyett, de biztos vagyok benne, hogy nem kergeti el ket...
Tudtam, missy krem, reztem, hogy nem tesznek
olyan csfsgot! Iszen nincs tbb az a kis szerencstlen,
mint tizenhrom-tizenngy ves, akrmk pillanatban
meggyhet a gyereke, s nem ismernek senkit, csak
minket... meg ht magukat, ugye...
Megmondtam, nem n dntk, hanem az uram. De
biztosra veszem, hogy maradhatnak.
Matilda szaladt vissza a rabszolgasorra, hogy
megnyugtassa a hls Vn George Johnsont. Aztn bement
Irene-hez, ahol a kt asszony sebtiben kupaktancsot
tartott, majd egytt mentek el az istll mgtti fszerhez,
ahol javban rendezkedtek mr Vn George-k.
Irene kopogtatott, s mikor Vn George ajtt nyitott, gy
szlt: George, aggdunk a felesge vgett. Mondja meg
neki. mink majd fznk, mosunk magukra, meg csak
pihenjen, szedje ssze magt egy kicsinyg a kisbaba
fogadsra.
Martha alszik kzlte Vn George. Rm kedves
maguktl, igazn.
Szegny, mr azta is hnyt egy nagyot, hogy
megjttnk.
Nem is csuda, iszen olyan gynge, mint egy kismadr
mondta Irene.
George, nem lett vna szabad ilyen hossz tra
indulni vele tette hozz szigoran Matilda.
Hisz vltig mondtam neki n is, mieltt nekivgtunk,
de az istennek nem akart maradni.
Kpzelje csak, ha trtnt vna valami az ton! Iszen

910
fogalma sincs, George, hogy kll bnni egy szl nvel!
Nincs bizony, mg azt se tudom elkpzelni, hogy apa
leszek.
Noht, penig az lesz, egykettre! mondta Irene, s
kicsi hjn belenevetett Vn George Johnson aggodalmas
kpbe. s azzal a kt asszony visszament a kunyhjba.
szintn aggdtak a kis Marthrt. Kutyul van az a
szegny kicsi lyny suttogta Matilda. Csont s br.
Taln mr ks is, hogy magra szedjen valamit.
Nehz szlse lesz, gy ltom jvendlte Irene.
Uram-atym! Ezt se hittem vna, gy megszeretni effle
grulszakadt fehreket!
Kt htbe sem telt, s egy nap, fnyes dlben, megjttek
Martha fjsai.
Visszhangzott a rabszolgasor a fszerbl kiszrd
gytrelmes hangoktl. Matilda s Irene a vajd nvel
kszkdtt egsz jjel, s a kvetkez nap is, csaknem
dlig. Akkor kijtt Irene, s a megviselt Vn George
Johnson mr a tekintetbl kiolvashatta a gyszhrt. Miss
Martha, asszem, megmarad. De a kislyny, mert lynya
szletett, George, halott.

911
 113
1863 janur elsejn, ks dlutn, Matildt mintha
szrnyak rptettk volna a rabszolgasorra. Ltttok azt a
fehr embert, amk az imnt gytt a masshoz? Nem
fogjtok elhinni! Aszondta, egyenest a vasti telegrftul
gyn, s a telegrfon azt izentk, hogy Lincoln elnk
alrta a Mancipcis Kiltvnyt! Hogy aszongya, mtul
minden nigger szabad!
A mmort hrre a Murray csald fekete tagjai mint a
hozzjuk hasonl millik szerte az orszgban vad
eksztzisban nnepeltek kunyhjuk magnyban... de
ahogy mltak a hetek, s a vrva vrt szabadsg egyre
ksett, ismt rr lett rajtuk a ktsgbeess. Az elnki
rendelet nem vltott ki egyebet az egyre vadabb,
vrengzbb konfderltakbl, mint Lincoln elnk mg
dhdtebb gyllett.
Mlyponton volt a Murray-ltetvnyen l feketk
hangulata; Tom hiba szmolt be nekik a jenkik jabb
jelents gyzelmeirl, mr hinni sem tudtak a
szabadulsban. gy ment ez egszen 1864 vgig, amikor
is Tom egy este rg nem ltott izgalommal robbant
kzbk. A fehr rendelk azt beszlik, erst gette Tom,
hogy ezer meg ezer jenki nyomul elre gyilkolva,
fosztogatva valami Sherman nev tdtt tbornok
vezetsvel, s feldlt pusztasg marad utnuk egsz
Georgia. Tom attl kezdve majd minden este jabb
hrekkel rkezett, s a csaldtagok oly sokszor megcsfolt
remnye ismt ledezni kezdett.
Aszongyk, ezek a jenkik semmit nem kmlnek!
Flgetik a termst, a fehrek hzait, a csrket! Meglik

912
az szvreket, a tehnkket megfzik, flzablnak mindent,
ami ehet! Amit nem brnak megenni vagy flgyjtani, azt
leromboljk, s rabolnak, harcsolnak mindentt! s az
erdben meg az utakon csak gy nyzsg a sok nigger,
mind odahagyja a massjt, hogy a jenkik mell lljon.
Vgl mr maga Sherman tbornok knyrgtt nekijek,
menjenek vissza, ahonnat gyttek!
A jenkik diadalmenetben vonultak a tengerig, s nem
sokkal ksbb Tom ujjongva jelenthette: Charleston
elesett!... Aztn: Grant generlis bevette Richmondot!
Vgl, 1865 prilisban: Lee generlis megadta magt
az egsz Konfdercis Hadsereg nevbe! A Dl
belebukott a hborba!
A rabszolgasoriak rme nem ismert hatrt;
tnyargaltak a nagy hz eltti gyepen, s ki az orszgira,
a tbbi szz meg szz fekete kz, akik nfeledten
tncoltak, ugrltak, nekeltek, kurjongattak, imdkoztak:
Szabadok vagynk, risten, szabadok!... Ht megrtk!...
ldassk a Mindenhat!
De nhny nappal ksbb mly gyszba csapott t az
nnepi hangulat: a rabszolgasorra is eljutott a Lincoln
elnk ellen elkvetett gyilkos mernylet hre.
Stnok! siktotta Matilda, s krltte ott zokogott
a csald apraja-nagyja, egytt a hozzjuk hasonlk
milliival, akik Mzesknt tiszteltk nhai elnkket.
Mjusban aztn, mint a megvert Dl valamennyi
ltetvnyn, a Murrayltetvnyen is a nagy hz el
rendeltk az sszes rabszolgt. Fl is sorakoztak a gyepen,
de bizony nehezen tudtak szembe nzni a megtrt
massnak, a zokog Missis Murraynek meg a Johnson
hzasprnak, akik vgtre szintn fehrek voltak. Massa
Murray akkor gytrdve, lassan flolvasta, hogy a Dl

913
elvesztette a hbort. Aztn, knnyeivel kszkdve,
kijelentette: Mindez azt jelenti, hogy szabadok vagytok,
ppen gy, mint mi. Ha akartok, elmentek, ha nem,
maradtok. Aki gy dnt, hogy marad, annak megprblok
fizetni valamennyit a munkjrt...
A feketkbl ismt kitrt az ujjongs; tncoltak,
nekeltek, hangosan fohszkodtak. Szabadok vagyunk!...
Vgre-valahra!... Ksznjk, Jzus! a fkevesztett rm
hangjai beszivrogtak a kis kunyhba, ahol Lilly Sue
nyolcesztends fia, Uriah, hetek ta lzas nkvletben
fekdt. Szabadsg! Szabadsg! Uriah fltpszkodott,
s lobog hlingben a disznlhoz szaladt.
No, disznk, ne rfgjetek mn, szabadok vagytok!
kiltotta, s mr szaladt is az istllba: No, tehnkk, ne
tejeljetek m, szabadok vagytok! Vgl a tykokra is
rkiablt: No, tykocskk, ne tojjatok m, szabadok
vagytok!... s n is az vagyok!
Aznap este Tom Murray maga kr gyjttte
ujjongsban kimerlt csaldjt az istllban. Meg kellett
trgyalni, mihez is kezdjenek a rg vrt szabadsggal.
A szabadsgiul mg senki nem lakott jl, az csak arra j,
hogy eldntsk, mivel keressk eztn a kenyrre valt
mondta. Nincs m valami sok pnznk, s azon kvl,
hogy n kovcskodok, mama penig fzni tud, csak a mezei
munkh rtnk.
Matilda akkor eladta Massa Murray ajnlatt:
hajland flparcellzni az ltetvnyt, s mindenkit szvesen
lt, aki rll, hogy felesben mveljen egy darabot.
Szenvedlyes vita robbant ki. A felnttek tbbsge minl
elbb fl akart kerekedni. Azt akarnm, hogy egytt
maradjon a csald! tiltakozott Matilda. No most,
amennyit beszltek errl a kltzsrl, vgl mr igazn

914
elindulunk, oszt ha meggyn aptok, Csirke Gyurka, nem
lesz senki, akitl megtudhassa, hova lettnk!
Tom intsre mindenki elhallgatott. Megmondom n
nektek, mrt nem ktzhetnk egyelre. Azr, mert nem
vagyunk flkszlve! Mihnst kszek lesznk, n leszek az
els, aki aszongya, menjnk! Ez aztn meg is gyzte a
tbbsget, s a csaldi tancs floszlott.
Tom aznap este kzen fogta Irene-t, s elindult vele a
holdsttte fldek fel.
Knnyedn tvetette magt a palnkon, s hossz
lptekkel kimrt a szntn egy ngyzet alak terletet,
majd gy szlt a prjhoz: Irene, ez a darab fd a mienk
lesz. A mienk visszhangozta gyngden az asszony.
Egy httel ksbb a csald tagjaibl alakult kis
brigdok mr szorgalmasan mveltk a fldjket. Egy
reggel Tom is odahagyta mhelyt, hogy segtsen nekik,
mikor magnyos lovast pillantott meg az ton. Cates volt
az, a lovassg egykori rnagya, tpett egyenruhban lte
meg pkos lb lovt. Cates is megismerte Tomot; a
palnkhoz lptetett, s rszlt: H, nigger, hozzl egy
bgre vizet! Tom rpillantott a kzeli vizescsbrre,
majd egy hossz percig farkasszemet nzett Catesszel, s
csak akkor indult a csbr fel. Sokat vltoztak a dogok,
Mr. Cates mondta higgadtan, mikor tnyjtotta az italt.
Nem azrt szglom ki, mert rm kajablt, hanem mert
akrkinek adnk vizet, ha szomjas.
Csak azr mondom.
Cates visszaadta a bgrt. Hozzl mg eggyel, nigger.
Tom visszadobta a bgrt a csbrbe, vissza se nzett,
fakpnl hagyta a fehr embert.
De mikor harsny rikkantsokkal jabb lovas vgtatott
feljk, s meglttk viharvert kemnykalapjt meg

915
fakzld nyakravaljt, egymst tiporva rohantak vissza
mindnyjan a hajdani rabszolgasorra. Mama,
visszagytt! Visszagytt! Csirke Gyurka pp akkor
robogott be az udvarra; fiai a nyeregbl egyenest vllukra
kaptk, s diadalmenetben vittk a zokog Matilda el.
Ht te mit picsogsz, asszony? frmedt r trfsan
Matildra, s gy meglelte, mintha el sem akarn engedni
tbb. Akkor aztn rripakodott a tbbiekre, gyljenek
kr, s maradjanak csndben. Eccer majd elmeslem,
hunmerre jrtam, amg nem lttuk egymst nyilatkoztatta
ki harsnyan , de elbb azt kll elmondjam, hova viszlek
mindnyjatokat innt! s akkor a bellott mlysges
csndben az ers drmai rzkkel megldott Csirke
Gyurka elmondta, hogy tallt egy teleplst Tennessee
nyugati rszben, s az ottani fehrek rmmel vrjk az
egsz csaldot, mert vrost akarnak pteni.
De meg kll mondjam, olyan fekete, olyan zsros ott a
fd, hogyha valaki elltet egy malacfarkt, ht egy egsz
diszn nyl ki belle... a dinnye meg olyan gyorsan nyl,
hogy ccaknknt aludni se lehet a pukkansuktl, ahogy
repedeznek az rett dinnyk. Bezony! A datolyaszilvafk
alatt penig oposszumok hevernek, de olyan kvrek, hogy
csak szuszogni brnak, igen, s a datolyaszilva mze
egyenest a szjukba csurog!...
A csald tagjai izgatott krdsekkel ostromoltk Csirke
Gyurkt; nhnyan azonnal tszaladtak a szomszdos
ltetvnyekre, s eldicsekedtek szerencsjkkel. Tom mg
aznap dlutn tervezni kezdte, hogyan lehetne fdeles
kocsit kszteni egy kznsges szekrbl; gy szmtotta,
tz elegend az egsz csald elkltztetshez. Igen, de
napnyugtakor tucatnyi csaldf rkezett a krnyez
ltetvnyekrl, Holtk, Fitzpatrickk, Permek, Taylork,

916
Wrightk, lake-k, MacGregork s msok volt
rabszolgi, s nemhogy krtk, hanem egyenesen
kveteltk, vigye Tom ket is, csaldostul.
A frfiak kthnapos lzas munkval megptettk a
fdeles kocsikat; az asszonyok jszgot vgtak, stttek-
fztek, hst sztak, fstltek, sszeksztettk az travalt.
Az reg Csirke Gyurka boldogan lubickolt a nemzeti hs
szerepben, minden munkt szemlyesen ellenrztt. Tom
Murrayt elznlttk az nkntes segtk; egyre jabb
szabadd lett fekete csaldok jelentkeztek, s grtk, hogy
gyorsan elksztik a maguk fedeles kocsijt. Tom vgl
kijelentette, jhet, aki akar, de kocsirl minden csald
maga gondoskodjk. gy aztn vgezetl huszonnyolc
megrakott kocsi gylt ssze, kszen a hajnali indulsra.
Klns, nyugodt-szomorks hangulat lett rr az
immr szabad feketken, gyngden megsimogattk az
ismers trgyakat, a mosteknket, kertsoszlopokat
tudtk, hogy utolszor ltjk ket.
A Murray csald fekete tagjai napok ta csak elvtve
pillantottk meg a fehr Murray hzasprt. risten,
mennyire sajnlom ket, hogy azok most mit rezhetnek!
pityeredit el Matilda.
Tom Murray is elalvflben volt mr szekerben, mikor
halkan megkoccant a jrm hts palnkja. Megrezte, ki
keresi, mg mieltt flhajtotta volna a ponyvt. Ott llt
Vn George Johnson, vvd brzattal, s
ktsgbeesetten gyrgette kalapjt. Tom... egy szra
csak, ha vna egy kis idd...
Tom Murray lekszldott a szekrrl, s nmn kvette
Vn George Johnsont a holdfnyben. Mikor vgre
meglltak, a fiatalember nagy zavarban alig tallta a
szavakat. Gondolkoztunk Marthval... hogyht tik

917
vonatok a rokonaink... egyedl csak tik. Nem jhetnnk
veletek, Tom?
Tom nem siette el a vlaszt. Ha csak az n
csaldomrl vna sz, rgvest igent mondank. De ht
vannak itt msok is. Beszlnem kll velk is...
Tom sorra kocogtatta a szekerek oldalt, kihvta a
frfiakat, s elmondta, mi trtnt. Zavart csnd. Akkor
Tom Murray nekiveselkedett: Soha hrt se hallottam
jobb flgyelnek. Mondhatni, nem is vt az flgyel,
velnk egytt dgozott.
Egy-kt fehrgyll frfi hevesen tiltakozott az tlet
ellen, de kisvrtatva csndesen megjegyezte valaki:
Iszen nem tehet rla, hogy fehrnek szletett... Vgl
szavazsra vittk a dolgot, s a tbbsg Johnsonk mellett
dnttt.
Egy nap alatt elkszlt Vn George s Martha kocsija,
s a rkvetkez hajnalon huszonkilenc fdeles jrm
hagyta el hossz, nyikorg sorban a Murray-ltetvnyt. A
karavn ln ott lovagolt hagyomnyos kemnykalapjval,
nyakravaljval a hatvanht esztends Csirke Gyurka;
Old Bob nev lova fejn egy vnsges, flszem harci
kakas gubbasztott. Mgtte Tom Murray szekere vezette a
sort, Irene frje mellett lt a bakon, a fedl all tgra nylt
szemmel, izgatottan kukucskltak ki a gyerekek,
kzrefogva a legkisebbet, a ktves Cynthit. Huszonht
kocsi kvette ket, bakjukon fekete vagy mulatt frfiak a
prjukkal; az utols, huszonkilencedik szekr bakjn pedig
Vn George Johnson s Martha meresztette szemt a patk
s kerekek kavarta porfelhben, gy haladtak cljuk fel,
amelyrl Csirke Gyurka azt lltotta, hogy szebb lesz, mint
az gret Fldje.

918
 114
Ez vna az? krdezte Tom.
Az gret Fdje? toldotta meg Matilda.
Ahun diszn s dinnye nyl ki a fdbl? krdezte az
egyik gyerek is, mikor Csirke Gyurka meglltotta lovt.
Erdirtson tfut kt t keresztezdsben llt a
karavn; elttk kt-hrom, deszkbl sszebdlt bolt.
Hrom fehr ember volt a sznen, az egyik egy
szgesldn lt, a msik hintaszkben, a harmadik, htt a
deszkafalnak vetve, hintztatta karosszkt. A poros
szekerek s utasaik lttn sszekacsintottak. Karikt hajt
fehr gyerekek torpantak meg elttk, s bmultak
elkereked szemmel; a magra hagyott karika kigrdlt az
t kzepre, megbillent, s flborult. Ids fekete frfi
sprt egy verandt; egy hossz percig kznys
tekintettel mregette ket, majd halvny kis mosolyra
hzta a szjt.
Jl megtermett kutya vakarzott elmlylten egy
esvizes hord tvben, a neszre hts lba megllt a
levegben, flrebillent fejjel mregette a jvevnyeket,
aztn tovbb vakarzott.
Mondtam, hogy vadonatj telepls hadarta Csirke
Gyurka. Csak szz fehr lakik itt, s mg gy is, hogy
tizent szekernk elmaradt, megtelepedett tkzben,
nagyjbl megduflzzuk a lakossgot. Mink lesznk a
fldszintje egy gyorsan nv vrosnak.
Mr annyi biztos, ez a vros nem is tehet mst, mint
hogy njn jegyezte meg plhpofval Kicsi George.
No, vrjatok csak, majd ha mglsstok, micsoda
pomps fdek vannak erre! drzslte vidman a markt

919
Csirke Gyurka.
Fogadok, mocsr morogta Ashford, vigyzva, hogy
meg ne hallja az apja.
De a fld csakugyan pomps volt, kvr, porhanys;
harminc acre-nyi volt kijellve minden csaldnak a
telepls peremtl a fehr gazdasgok hatrig elterl
rszen; Lauderdale megye legjobb fldjeit ugyanis, hat
mrfld hosszan a Hatchie River mentn, mr jkor
lefoglaltk a fehr gazdk. Egyik-msik gazdasg nagyobb
volt, mint a feketk sszes fldje egyttvve, de ht az a
harminc acre is harmincszorosa volt annak, amit valaha is
birtokoltak; tudtk, pp elg lesz annyit is megmvelni.
A csaldok egyelre knyelmetlen kocsijaikban laktak,
de mr msnap irtani kezdtk a boztot, kiborogattk a
tuskkat, nemsokra elkszltek a szntssal is, s fldbe
kerltek az els magvak javarszt gyapot, egy kevs
kukorica, nhny sor zldsg, meg egy sor virg. Aztn
nekilttak a fadntgetsnek meg a kunyhnak val rnkk
hasogatsnak. Csirke Gyurka bszkn nyargalszott az
ptkezk kztt, kretlenl is ontotta j tancsait, s mellt
dngetve, fennen hirdette, mennyire megvltoztatta
mindnyjuk lett. Mg a henningi fehr telepesek kztt
is eldicsekedett vivel, akik, lm, derekasan ptik-
szptik a vrost; Tom fit sem mulasztotta el megemlteni,
Tomot, aki nemsok megnyitja a telepls els
kovcsmhelyt.
Nhny nappal ksbb hrom lovas fehr ember llt
meg Tom telknl, ahol a csald ppen sarat s
disznsrtt kevert a flig ksz kunyh falainak
tapasztshoz.
Melyiktek a kovcs? szlt le a nyeregbl az egyik.
Tom bszkn elrelpett, gondolva, megrkeztek az els

920
megrendelk, mieltt mg hozzkszlhetett volna a
munkhoz.
Hallottuk, kovcsmhelyt akarsz nyitni a vrosban.
gy is van, uram. ppeg azt nzem, hova is ptsem.
Legjobb vna a frszmalom mell, mr ha msnak nem
kll az a telek.
A hrom frfi sszenzett. Nos, fi mondta a
msodik , nem akarom kerlgetni a forr kst.
Kovcskodhatsz, amennyit csak akarsz, abba nincs hiba.
De hogyha ebben a vrosban szndkozol mkdni, csak
fehr ember mhelybn dolgozhatsz. Erre nem gondoltl,
mi?
Tomot elfutotta a pulykamreg. Egy perc is eltelt, mire
annyira sszeszedte magt, hogy meg tudott szlalni: Azt
mr nem! Most mr n is szabad vagyok, a csaldommal
egytt mondta lassan , gy akarnm keresni a
kenyerem, mint akrki ms, kemny munkval, olyannal,
amihz rtek. Kemnyen belenzett a frfiak szembe.
Ha nem lehet az enyim, amir megdolgozok a kt
kezemmel, akkor ez a hely nem neknk val!
Ht ha gy gondolkodi, fi mondta a harmadik ,
akkor bizony nem sok keresnivald van ebben az
llamban.
Annyi baj, megszoktuk az utazst. Senkinek se
akarnnk bajt keverni, de a magam ura leszek! Ha tudtam
vna, hogy itt ez a mdi, meg se telepedtnk vna.
Te tudod, fi, gondolkodj rajta mondta a msodik.
Fejetekbe szllt az a fene nagy szabadsg, az a ti
bajotok vetette oda az els.
Azzal megfordtottk lovukat, s egy sz nlkl
elrgtattak.
Gyorsan elterjedt az jsg az j telepesek kztt, s a

921
csaldfk nyomban Tom kr sereglettek.
Fiam kezdte Csirke Gyurka , smerheted a
fehreket, milyenek. Megprblhatnd, hogy az szjuk
ze szerint fogj hozz a dogodhoz. Amilyen j
mesterember vagy, nem adok sok idt, s az ujjad kr
csavarhatod ket!
Annyi sok szekerezs utn most pakoljunk fl jra,
oszt menjnk, ki tudja, meddig? Ne tgy mn ilyet a
csaldoddal, fiam! kiltotta Matilda.
Tom, az isten szerelmre! Fradt vagyok! Szrny
fradt! krlelte Irene is.
De Tom hajthatatlan volt. A dogok sose lesznek
jobbak, ha mink meg nem javccsuk ket jelentette ki.
Percet se maradok olyan helyen, ahol nem tehetem, amihez
jogom van, szabad ember ltemre. Nem krek senkit, hogy
gyjjn, de mink flpakolunk, s reggel indulunk!
Veled megyek! kiltott dacosan Ashford.
Tom aznap jjel magnyos stra indult; nyomta a
lelkt, hogy jabb megprbltatsba kell hajszolnia
csaldjt. Visszaidzte magban a hetekig tart szekerezs
minden gytrelmt... s akkor eszbe jutott Matilda egyik
ked467 venc mondsa: Nincs az a rossz, aminek, ha
keressk, meg ne tallnnk a j oldalt.
Villmcsapsszeren nyilallt bel a megolds! Stlt
mg egy rt, amg ki nem alakult fejben a terv minden
rszlete; akkor aztn hossz lptekkel visszagyalogolt a
szekrhez, s befszkelte magt az alv csaldtagok kz.
Reggel meghagyta Jakabnak s Lewisnak, ptsenek
ideiglenes hlkalyibt Irene-nek meg a gyerekeknek, mert
a kocsira neki, Tomnak lesz szksge.
A csald mulva Ashford nvekv indulattal llta
krl a szekeret, amg Tom Virgil segtsgvel leemelte s

922
egy jonnan frszelt tuskra szerelte a nehz llt. s
dlre mr el is kszlt a tbori kovcskoh. Tom akkor
figyel szemek kereszttzben levette a kocsi fdelt,
aztn az oldalfalait, s nekiltott, hogy megerstse az
alvzt. Lassacskn a tbbiek is rjttek, miben
mesterkedik Tom.
A ht vgre elkszlt a mozg kovcsmhely, s Tom
vgighajtott vele a vroskn. Nem volt olyan ember,
asszony vagy gyerek, aki meg ne bmulta volna a
megerstett kocsira rgztett llt, koht, htvizes
hordt, meg a rekeszekben sorakoz kovcsszerszmok
katons rendjt.
Tom udvariasan blintott az tjba akad embereknek
feketknek, fehreknek egyarnt , s megkrdezte, nincs-e
szksgk mltnyos ron j minsg kovcsmunkra.
Alig nhny nap, s mr egyre tbb farmra hvtk a
grdl mhelyt; az ellen senkinek nem volt kifogsa,
hogy egy fekete kovcs a sajt kocsijn dolgozzon. Mire
Tom megbizonyosodott rla, hogy grdl mhelyvel
sokkal jobban keres, mintha helyben maradt volna, mr
olyan nlklzhetetlenn tette magt, hogy mg ha akartk,
se kthettek volna bel.
De igazbl nem is akartak ktzkdni vele, mert lttk,
hogy Tom becslettel dolgozik, s csak a maga dolgval
trdik, s ez mindenkiben tiszteletet bresztett. Egybknt
hamarosan az egsz csaldrl az a vlemny alakult ki,
hogy jraval, keresztny npek, pontosan fizetik a
szmlikat, s tudjk, hol a helyk, ahogy Vn George
Johnson hallotta a szatcszletben beszlget fehrektl.
Igen, de magt Vn George-ot is kzbk valnak
tekintettk tntetn kerltk, s a boltban csak a tbbi
fehr utn szolgltk ki; egy zben, mikor flprblt egy

923
kalapot, s mert szknek tallta, visszatette a pultra, a
boltos rfrmedt, hogy most mr vigye is, egyszer ha
megvette. Vn George egytt nevetett a csalddal, mikor
elbk llt a feje bbjn billeg kalapban, s eladta a
trtnetet. Csudlom, mrt nem illik rd az a kalap
keldtt Kicsi George , mikor ostoba md mg fl is
trbltad a botban! Ashford persze dhbe gurult, s
azzal fenyegetztt, hogy visszaviszi a kalapot, s megeteti
avval a szarhzival.
Br nem sokat trdtt velk a fehr kzssg s k
sem a fehrekkel , tom meg a tbbiek jl tudtk, hogy a
vroska kereskedi majd kibjnak a brkbl, gy
rlnek boltjuk megnvekedett forgalmnak. A feketk
ugyan ruhik java rszt maguk ksztettk, s
megtermeltk, ami a konyhjukra kellett; ami deszkra
szksgk volt, azt is jrszt maguk hasogattk, de az a
sok szg, hullm bdog, szgesdrt, amit sszevsroltak
az vek sorn, nven tanskodott kzssgk rohamos
gyarapodsrl.
1874-re, mire megpltek a csald hzai, istlli,
csrjei s kertsei, Matilda sugalmazsra mg nagyobb
s nem kevsb fontos vllalkozsba fogtak: templomot
kezdtek pteni, mert addig bizony csak rgtnztt
lombstrakban tartottk jtatossgaikat. Majd egy vig
tartott az ptkezs, fl is emsztette megtakartott pnzk
java rszt, de mire a frfiak sszecsoltk az utols
padot is, s Irene szpsges, kzi szvs, ibolyaszn
kereszttel dsztett trtje flkerlt a pulpitusra, szemben
a Sears & Roebuck cgnl rendelt ktszztven dollros
sznes vegablakkal, mindenkinek az volt a vlemnye,
hogy a Sznesbrek j Remny Metodista Episzkoplis
Temploma megrte a pnzt, az idt. a fradsgot.

924
 Akkora tmeg vett rszt az els istentiszteleten hsz
mrfldnyi krzetbl szinte minden jrni kpes vagy
szllthat fekete , hogy a krnyez pzsitot is
elznlttk. Mindazonltal senki egy szt el nem
mulasztott az kesszl szentbeszdbl. A tiszteletes
hajdani gazdja, dr. D. C. Henning az Illinois-i Kzponti
Vasutak egyik fembere volt, a vros krl elterl
tereblyes fldbirtokok tulajdonosa. A mennydrg
prdikci alatt Kicsi George azt sgta Virgil flbe, hogy
a tiszteletes szemltomst dr. Henningnek kpzeli magt,
de akik hallottk a szentbeszdet, nem vonhattk ktsgbe
tzes lendlett.
A gylekezet vgl szvszaggatan elzengte a
Gcsrts vn kereszt-et megint csak Matilda
vezetsvel, akit Csirke Gyurka soha mg ilyen
sugrzboldognak nem ltott , aztn flszrogattk
knnyeiket, s kifel menet sorra megrztk a prdiktor
kezt, megveregettk a htt. Aztn fogtk az elemzsis
kosarakat, abroszt tertettek a gyepre, s elkerlt a
tmrdek slt csirke, sonks szendvics, tlttt tojs,
krumpli- s rpasalta, savanysg, limond, no meg a
pitk s stemnyek elkpeszt tmege, gyhogy mr
Kicsi George is csak szuszogni tudott, mire az utols
szelettel is vgzett.
Aztn csak ltek s beszlgettek, errl-arrl; volt, aki
stlni indult a frfiak s fik mind kabtban,
nyakkendsen, az idsebb nk tiszta fehrben, a lnyok
szalaggal tkttt tarka ruhban , Matilda pedig harmatos
szemmel nzte fradhatatlanul fogcskz unoki hadt.
Vgl odafordult frjhez, megfogta rgi forradsokkal
keresztl-kasul szabdalt kezt, s csndesen gy szlt:
Sose felejtem el ezt a napot, George. Hossz utat

925
megjrtunk, mita udvarolni kezdtl nekem abba a fekete
kalapodba. Flnttek a gyerekeink, mr nekik is pulyik
vannak, s az r gy ltta jnak, hogy ne szrdjunk
szjjel. Csak azt bnom, hogy Kizzy nagyany nincs
kztnk, nem lthassa, amit mink.
Csirke Gyurka gyansan csillog szemmel nzett vissza
felesgre: Lssa is, kincsem. Biztos is, hogy lssa.

926
 115
Htfn, pontban tizenkt rakor a fldekrl
hazaengedett gyerekek szp sorban betrtek a templomba,
s elkezddtt az els, falak kztt tartott iskolanapjuk.
Kt v ta ugyanis, mita Carrie White nvr, a tennessee-
beli Jackson vrosban mkd Lane College egyik legels
diplomsa a vrosba jtt, lombstorban tantotta a
gyerekeket, s gy nagy nap volt ez a mai, mikor az iskola
bekltzhetett a templomba. Az j Remny Gylekezet
tiszttarti Csirke Gyurka, Tom meg a fivrei adtk
ssze a ceruzk, tblk, olvass szmtanknyvek rt, s
Carrie nvr attl fogvst egyszerre tantotta az sszes
iskolskor gyereket; hat osztlyban tves volt a
legfiatalabb, tizent a legidsebb nvendk. Tom els t
gyereke is Carrie nvrhez jrt: a tizenkt esztends
Mria Jane, Ellen, Viney, Kicsi Matilda, meg Elizabeth,
aki mg csak hatves volt. Egy vvel ksbb kvette ket
az ifjabb Tom, s mg eggyel ksbb Cynthia, a legkisebb.
1883-ban, mire Cynthia is kijrta az iskolt, Mria Jane
mr frjnl volt, gyereke is szletett. Elizabeth pedig, a
csald legjobb tanulja megtantotta az apjt, hogyan kell
lernia a nevt, st kezbe vette a kovcsmhely
knyvelst is. Szksg is volt r, mert Tomnak gy bevlt
a grdl mhelye, hogy ptett egy llandt is anlkl,
hogy brki is ellenezte volna a vrosban , s idvel mr
a krnyk tehetsebb emberei kz szmtott.
Elizabeth, egy vvel azutn, hogy apjnak kezdett
dolgozni, szerelmes lett John Tolandbe, aki nemrg
kltztt Henningbe, s rszes brl volt egy fehr csald
hatszz acre-jn, a Hatchie River mellett. A vros

927
szatcszletben tallkoztak, s Elizabeth-re, mint Irene-
nek megvallotta, nemcsak szpen metszett arcvonsaival,
izmos testvel hatott Toland, hanem nrzetes
viselkedsvel s szembetl rtelmvel is. A lny
megfigyelte, hogy rni is tud: szeme lttra rt al egy
elismervnyt. Az elkvetkez hetekben, erdei stik sorn
arrl is meggyzdhetett, hogy a fiatalember j hrben ll,
templomjr, szorgalmasan gyjti a pnzt majdani
birtokra, s nemcsak ers, de gyngd is.
Csaknem kt hnapja jrtak mr egytt titkon mr a
hzassgrl beszlgettek , mikor Tom Murray, aki
kezdettl fogva tudott a dologrl, rszlt a lnyra, hogy
elg a bujklsbl, vasrnap, templom utn ltni akarja a
fiatalembert. Elizabeth engedelmeskedett. John Toland
vgtelenl megnyern, tisztelettudan viselkedett, de
Tom Murray, mikor a fit bemutattk neki, mg a
szoksosnl is hallgatagabb volt, s pr percnyi
knyszeredett kellemkeds utn elnzst krt, s magukra
hagyta a fiatalokat. Mikor aztn John Toland is eltvozott,
Tom maghoz hvatta lnyt. A vak is lthassa, hogy
vonzdol ahhoz a fihoz mondta szigoran. Mi a
terved?
Hogyhogy, papa? dadogta flig pirulva Elizabeth.
Hozz akarnl menni! Nem igaz?
Elizabeth mukkanni sem tudott.
Teht igen. Nos, szvesen adnm ldsom rtok, iszen
n is csak azt akarnm, hogy boldog lgy. s derk ember,
ltszik rajta mgse engedhetem, hogy sszellj vele!
Elizabeth hitetlenked szemmel meredt apjra.
Tlsgosan hka a bre. Akr fehrnek is nzhetn az
ember, de mgse egszen. Amolyan se hs, se hal, rted?
Feketnek nem elg stt, fehrnek nem elg spadt.

928
Tudom, nem tehet rla, de akrhogy tri magt, akkor se
fog soha sehova tartozni. s arra is gondolnod kll, hogy
milyen gyerekeitek lennnek! Nem ilyen letet akarnk
neked, Lizbeth.
De ht, papa, mindenki szereti Johnt! Ha olyan jl
megvagyunk Vn George Johnsonnal, vele mrt ne
lehetnnk meg?
Az ms!
No de papa! Elizabeth vigasztalhatatlan volt.
Aszondod, nem fogadjk be az emberek! ppeg te vagy az,
aki nem akarja befogadni!
lg legyen! Egy szt se tbbet! Ha nincs magadh
val eszed, ha a vesztedbe akarsz rohanni, majd n teszek
rla! Meg ne lssalak tbbet avval a fival!
De papa... zokogta Elizabeth.
Vgeztem. Egy szt se tbbet!
Ha nem erisztesz hozz Johnhoz, soha nem megyek
frjhz! sikoltotta a lny.
Tom Murray sarkon fordult, dng lptekkel kivonult s
bevgta az ajtt.
A msik szobban megtorpant.
Tom, mi a csudnak kellett... kezdte volna Irene,
flegyenesedve hintaszkben.
Nincs tbb mondanivalm! drrent r Tom, s
kiszaladt a hzbl.
Mikor Matilda rteslt a fejlemnyekrl, gy
flhborodott, hogy Irene-nek kellett visszafognia, nehogy
rtmadjon Tomra. De hisz Tomnak is flig fehr az
apja! kiltotta Matilda. Hirtelen grcsbe rndult a teste,
szvhez kapott, s nekitntorodott az asztalnak. Ha Irene
el nem kapja, elterlt volna a padln.
Uramisten! nygte fjdalomtl eltorzult arccal.

929
Uramisten, des Jzus!
Ne... Szemhja megrebbent s lecsukdott.
Nagyany! siktotta Irene, tlelve Matilda vllt.
Nagyanya! Rszortotta flt az regasszony mellre.
Mg hallatszott a szvdobogsa, de kt nappal ezutn az is
megllt.
Csirke Gyurka nem srt, de szembl kiveszett a
csillogs, egsz lnye szvszaggatan megkvlt. Attl a
naptl kezdve nem volt senkihez egy j szava, senki nem
ltta mosolyogni. Ltszlag soha nem voltak igazn j
hzasok, de hogy Matilda meghalt, frjbl valahogy
kiveszett minden emberi melegsg.
Zsugorodni, szradni kezdett; egyik naprl a msikra
megvnlt nem lett gynge s feledkeny, st: ppen
makacs s rossz termszet. Nem akart tbb abban a
kunyhban lakni, amit korbban Matildval osztott meg;
inkbb megszllt valamelyik gyereknl, amg
klcsnsen meg nem elgeltk egymst, akkor aztn ment
a kvetkezhz. Mikor ppen nem zsrtldtt, a szrke
haj, reg Csirke Gyurka csak lt a torncon,
hintaszkben, amit mindenhov magval vitt, s raszm
bmult dz tekintettel a fldekre.
Nemrg tlttte be a nyolcvanhrmat megtalkodottan
visszautastotta, hogy akr egy falatot is egyk
szletsnapi tortjbl , s legidsebb unokja, mria
Jane hzban gubbasztott a kandall eltt egy hideg tlvgi
napon, 1890-ben. Mria Jane rszlt az regre, ldgljen
bkn, pihentesse a rossz lbt, amg kiviszi a fldre
frje ebdjt. Mire visszatrt, Csirke Gyurka a kandalln
fekdt, oda vonszolta fl magt, miutn belezuhant a tzbe.
Mria Jane sikoltozsra hazaszaladt a frje is. A
kemnykalap, a nyakraval, a szvetter parzslott,

930
fstlgtt; Csirke Gyurka iszonyan sszegett. Meghalt
mg az jjel.
A temetsen csaknem az sszes henningi fekete ott volt;
Csirke Gyurka gyerekei, unoki, ddunoki tucatjval
lltk krl a srgdrt. Mikor Csirke Gyurkt
leeresztettk Matilda mell, Kicsi George odasgta
Virgilnek: amilyen makacs ember vt a papa, nem is
mlhatott vn ki termszetes halllal.
Virgil szomoran nzett ccsre: Nagyon szerettem
mondta halkan.
s te nemklnben. Mindnyjan.
Persze hogy mondta Kicsi George. Egytt lni
senki nem tudott a vn kokassal, most meg, hogy elment,
mgis mindenki sirassa.

931
 116
Mama! lelkendezett Cynthia. Will Palmer
megkrdezte, haza-e ksrhet vasrnap a templombul!
Ht ppeg nem kapkodta el a dogot, igaz? Legalbb
kt ve lesem, hogy meresztgeti rd a szemit az
istentiszteleten mondta Irene.
Kicsoda? kapta fl a fejt Tom.
Will Palmer! Hazaksrheti a lynyunk?
Maj mg meggondolom vetette oda Tom Murray
nmi tnds utn.
Cynthia olyan kppel ment ki, mint akit pofon vgtak.
Irene hosszan tanulmnyozta frje arct. Mondd csak,
Tom, ht senki se lg j a lynyaidhoz?
Mindenki tudja a vrosban, hogy maga Will igazgatja a
fatelepet a helyett az iszkos reg Mr. James helyett!
rakja ki az rut a vagonokbul, egsz Henning azt beszli,
is adja el, megrja a szmlt, beszedi a pnzt, s sajt
maga viszi mg a bankba is! St ha kell, mg kisebb
csmunkt is vge-z a vevknek, ingyr.
s ne hidd, hogy valami sokat keres, oszt mg sincs egy
szava se az reg Mr. James ellen!
Mr ahogy n ltom, teszi, amit kll, s nem ti az
orrt msok dgba mondta Tom Murray. A templomban
penig, ltom n, ne flj, majd minden lny rajta legelteti a
szemit.
Mg szp, hogy rajta, iszen a legjobb parti egsz
Henningben. De mostanig senkit se akart hazaksrni.
No s mikor virgot adott annak a Lula Carternek?
Irene-t meglepte, hogy Tom errl is tud. Iszen van
annak mr egy ve is, tom, s ha ilyen sokat tudsz, akkor

932
arrul is tunnod kell, hogy az a lyny attul fogvst ksz
bolondot csinlt magbul, gy kvette Willt, mint az
rnyk, s Will a vgin gy mrgeldtt, hogy szba se
llt vele tbb!
No, ha egyszer megtette, megteheti mskor is.
De nem Cynthival! Cynthinak tbb esze van annl,
csinosabb, s jobban is van nevelve. Nekem megmondta,
akrhogy tetszik is neki a fi, sose engedn, hogy
megtudja! Visszakszn, rmosolyog, oszt ksz! Ne trdj
te avval, hny lyny bolondul utna, inkbb azt nzzed,
ki utn!
Lm, milyen szpen eltervelttek jegyezte meg Tom.
Ugyan m, Tom, hadd ksrje haza azt a gyereket!
krlelte Irene.
Legalbb hagyd, hogy sszekerljenek. Rajtuk ll,
hogy osztn egytt is maradnak-e.
Meg rajtam! jelentette ki ggsen Tom. Nem akart
tlsgosan engedkenynek tnni a lnyai meg a felesge
eltt. s legfkppen nem akarta, hogy Irene megsejtse,
hogy maga mr rgen mrlegre tette a dolgokat, s
nagyon is helyesli Will Palmer szemlyt. Mita a
fiatalember megtelepedett Henningben, rajta tartotta a
szemt, s titkon sokszor shajtozott, br feleannyi
letrevalsg szorult volna az kt fiba is. A megfontolt,
komoly, igyekv, tehetsges fiatalember sok tekintetben
sajt egykori njre emlkeztette.
De senki sem vrta, hogy ilyen gyorsan fejldik majd a
fiatalok kapcsolata.
Tz hnappal ksbb trtnt, Tom s Irene ngyszobs
j hznak trsalgjban, hogy Will megkrte Cynthia
kezt, s Cynthia alig tudta kivrni vlegnye mondkjt,
hogy rvghassa a maga harsny Igen!-jt. A

933
lnykrstl szmtott harmadik vasrnap eskdtek meg az
j Remny Gylekezet templomban. Jval tbb, mint
ktszz nzje volt a szertartsnak; a kznsg felt a
hajdani szekrkaravn utasai s leszrmazottaik tettk ki,
akik most mr Lauderdale megye elszrt farmjain ltek.
Will sajt kezleg, sajt szerszmaival ptette fl a kis
csaldi hajlkot. Egy vre r, 1894-ben megszletett els
gyermekk, de a ficska mindssze nhny napot lt. Will
Palmer ekkortjt mr egy napra sem maradhatott el a
fateleprl; most mr csakugyan vezette az egsz
vllalkozst, mert az iszkos tulajdonoson teljesen
eluralkodott a szesz. Egy ess-viharos pntek dlutn Will
flfedezett az zleti knyvekben egy azonnapra esedkes
szmlt, amit a Npbanknak kellett volna befizetni. Lra
pattant, s nyolc mrfldet vgtatott a szakad esben, mg
el nem rte a bankelnk hzt, s be nem kopogtatott a hts
ajtn.
Mr. Vaughan mondta , ez a csekk valahogy
elkerlte Mr. James figyelmt, s tudom, nem rlnnek,
ha htfig vrakoztatnnk magukat.
Beljebb akartk tesskelni, hogy ne zzon odakint, de
Will ezt mondta:
Ksznm, uram, mennk inkbb, nem tudja az
asszony, hova lettem. Azzal j jt kvnt a bankrnak, s
hazalovagolt az esben.
A bankr, akire nagy hatssal volt az eset, vrosszerte
emlegette.
1893 szn valaki azzal lltott be Palmerkhez, hogy
Willt vrjk a bankban.
Will nem tudta mire vlni a dolgot, s mikor nhny
perces sta utn odart, henning tz vezet fehr
zletembere vrta; zavarban mindnek vrs volt az arca.

934
Vaughan bankr hadarva elmagyarzta, hogy a fatelep
tulajdonosa csdt jelentett, s csaldostul elkltzik a
vrosbl. Henning viszont nem lehet meg fatelep nlkl
mondta a bankr. Hetek ta trgyalunk, akiket itt lt,
Will, de senkit nem talltunk, aki jobban tudn vezetni a
telepet, mint maga.
Megegyeztnk, egyttes ervel kifizetjk a cg
tartozst, s maga lesz az j tulajdonos.
Will Palmernek megeredt a knnye. Sztlanul sorra
jrta a fehr embereket, kt kezbe vette s megszorongatta
a kezket. Aki leparolzott vele, az sebtiben alrta az
egyezsget, s knnyes szemmel, villmgyorsan tvozott.
Mikor mind elmentek, Will egy hossz msodpercig
szorongatta a bankr kezt.
Mr. Vaughan, krnk magtl mg egy szvessget.
Megtenn, hogy kiveszi a megtakartott pnzem felt, s
killtja Mr. James nevre, de gy, hogy Mr. James soha
meg ne tudja, kitl kapta?
Egy vbe sem tellett, s Will krdja a lehet legjobb
rut s kiszolglst a lehet legolcsbban mg a
krnyez vrosokbl is odavonzotta a vevket.
Szekrszm rkeztek az emberek, tbbnyire feketk
egyszer mg a negyvennyolc mrfldnyire lev
Memphisbl is jttek , hogy sajt szemkkel lssk
Nyugat-Tennessee els ilyen jelleg, fekete tulajdonban
lev zlett, amelynek ablakait Cynthia kikemnytett
fodros fggnykkel dsztette, homlokzatra pedig Will
kitette a maga festette tblt: W. E. PALMER
FRSZRU TRSASG.

935
 117
Cynthia s Will fohszai vgre meghallgattattak: 1895-
ben egszsges lenygyermekk szletett, akit Bertha
George nvre kereszteltettek a George nevet Will
apjrl kapta, Cynthia ragaszkodott hozz, hogy meghvja
otthonba az egsz csaldot, s akkor a rokonsg fle
hallatra elmondta a ggicsl jszlttnek az afrikai
Kunta Kintig nyl trtnetet, ugyangy, mint Tom
Murray annak idejn sorra valamennyi gyermeknek.
Will Palmer tisztelte Cynthia ragaszkodst az sk
emlkhez, mgis mlyen srtette a bszkesgt, hogy az a
ltszat, mintha hzasodott volna be Cynthia csaldjba, s
nem fordtva. Ezrt aztn Bertht mr polys korban
igyekezett kisajttani. Munkba induls eltt minden
reggel karjba vette, estnknt megcsiklandozta kis
blcsjben, amelyet sajt kezleg faragott neki.
Mire Bertha tesztends lett, a csaldtagok, de mg a
henningi fekete kzssg tagjai is srn idzgettk
Cynthit, aki szerint Will Palmer egyszeren sztszedi azt
a lynyt. Will elintzte, hogy Berthnak korltlan hitele
legyen Henning minden olyan boltjban, amelyik cukorkt
rul; maga fizette ki a szmlt minden h vgn, de a
kislnynak is pontos kimutatst kellett vezetnie. Hadd
tanulja az zletet mondta nagy komolyan Will.
Tizentdik szletsnapjra pedig folyszmlt nyittatott
Bertha nevre a Sears & Roebuck ruhzban, s az
emberek nem gyztk fejket csvlni meglepetskben,
rosszallsukban s bszkesgkben. Az a gyerek csak
rbk valamire abba a kpes katalgusba, killccsa a
megrendelt, s kettt-hrmat ha alszik, mr meg is kdtk

936
neki a messzi Chicagbul... Igen, igen, evvel a kt
szememmel lttam az apja meg szpen kifizeti... rtitek?
Megkdik Berthnak, amire csak vgyik!
Will mg abban az vben zongoratanrt is fogadott; az
hetenkint eljtt Berthhoz a messzi Memphisbl. Bertha
tehetsges tantvnynak bizonyult; nemsok ksrte mr a
krust az j Remny Gylekezet templomban.
A gylekezetnek egybknt Will volt a fkurtora,
Cynthai pedig a ni intz bizottsg rks elnke.
1909 jniusban, mikor Bertha kijrta a helyi iskola
nyolcadik osztlyt, nem volt krdses, hogy elhagyja
Henninget, s az j Remny Gylekezet ltal is tmogatott
jacksoni Lane Intzetben folytatja tanulmnyait. Az intzet
Tennessee llamban volt, harminc mrfldnyire keletre
Henningtl, s a kilencedik osztly utn ktves fiskolai
kpzst is adott.
Lynyom, lynyom, tudod-e milyen nagy sz... te vagy
az els ebbl a csaldbul, aki fiskolra mn...
Jaj, anyu, ha csak r tudnlak venni tged meg aput,
hogy leszokjatok errl a szrny kiejtsrl! Ebbl, mn!
Hnyszor mondjam, hogy gy kell mondani: ebbl s
megy!
Cynthia, mikor kettesben maradt a frjvel, elsrta
magt: Uramisten, seglj meg evvel a lynnyal! Nem
rti, Will, egyszeren nem rti!
Taln jobb is gy vigasztalta Will Palmer. Az a f,
hogy mikor utolst dobban a szvem, tnni fogom, jobb
sora van a lynyunknak, mint neknk valaha.
Bertha, amint el is vrtk tle, kivl jegyeket hozott
haza pedaggit tanult, tanrnnek kszlt , s
zongorzott, nekelt az iskola nekkarban.
Kthetenkint hazaltogatott, s egyik ltogatsakor

937
rvette apjt, fesse r teherautja oldalra: Henning 121
HVJON CSAK FEL TELEFONON, a DESZKT
HZHOZ HOZOM. jdonsg volt mg a telefon
Henningben; a jelmondat mlt volt Bertha vrosszerte
emlegetett szellemessghez.
Ksbbi ltogatsai sorn Bertha egyre srbben
emlegetett egy fiatalembert, akivel a fiskolai nekkarban
ismerkedett meg. Simon Alexander Haley volt az illet, a
tennessee-beli Savannah szltte. Nagyon szegny
csaldbl val, meslte Bertha, ngyfle alkalmi munkt
vgez egyidben, hogy fedezhesse mezgazdasgi
tanulmnyai kltsgt a fiskoln. Egy vre r, 1913-ban
Will s Cynthia azzal llt el, hvja meg Bertha a sokat
emlegetett fiatalembert, hadd lssk k is.
Az j Remny Gylekezet temploma zsfolsig megtelt
a hrre, hogy Bertha fiskolai udvarlja is ott lesz az
istentiszteleten. Mikor megrkezett, nemcsak Will s
Cynthia, de az egsz fekete kzssg rgus szemmel
vizsgztatta a fiatal Haleyt, de igen magabiztosan
viselkedett. Bertha zongoraksretvel elnekelt egy
baritonszlt; a templomudvaron fesztelenl elbeszlgetett
a krje seregl rokonsggal, mindenkinek a szembe
nzett, kemnyen megszortotta a frfiak kezt, illemtudan
kalapot emelt a hlgyeknek.
Bertha s jvendbelije, Simon Alexander Haley, az
esti busszal utazott vissza a Lane Fiskolra. Senkinek
nem volt kifogsa az ifj Haley ellen legalbbis
nyilvnosan nem. Bizalmas, szk krben el-elhangzott egy-
kt agglyos megjegyzs a fiatalember hka sznt
illeten. (Maga Haley megvallotta a sttbarna Berthnak,
hogy mindkt szlje egykori rabszolgk fekete
anytl s fehr r aptl szrmazik; apai nagyapja egy

938
Jim Baugh nev felgyel, ennl tbbet nem tudni rla;
anyai nagyapja, nv szerint James Jackson, az alabamai
Marion megye egyik ltetvnyn szletett, s a
polgrhborban az rnagyi rangig vitte.) Abban viszont
mindenki egyetrtett, hogy szpen nekel, kifogstalan a
modora, s esze gban sincs elkelskdni, merthogy
tanult ember.
Haley a nyri sznetben a vastnl kalauzkodott.
Minden centet flretett, hogy az szak-karolinai
Greensboro ngy vfolyamos Mezgazdasgi s Mszaki
Fiskoljn folytathassa tanulmnyait, ahonnan aztn
hetenknt vltott levelet Berthval. Mikor kitrt az els
vilghbor, a vgzs vfolyam teljes frfihallgatsga
bevonult a hadseregbe, s Bertha nemsok mr
Franciaorszgbl kapta Simon leveleit. 1918-ban Simon
gzmrgezst szenvedett az argonne-i erdkben. Hetekig
poltk egy eurpai krhzban, majd hazakldtek
lbadozni. 1919-ben, mikor teljesen flplt, ismt elment
Henningbe, s Berthval bejelentettk eljegyzsket.
1920 nyarn, az j Remny Gylekezet templomban
megtartott eskv volt az els olyan esemny, amelyen
kzsen vettek rszt Henning fekete s fehr lakosai
nemcsak mert Will Palmer ekkortjt mr a vros egyik
legtekintlyesebb polgra, hanem mert minden henningi
bszke volt az letvidm, ragyogan mvelt Berthra is. A
fogadst tgas, pzsitos lankn rendeztk a tzszobs,
vadonatj Palmer hz eltt, amelyben mg zeneterem s
knyvtr is volt. Bsges lakomt szolgltak fl; hrom
eskvn nem gylik ssze annyi nszajndk, amennyit az
ifj pr kapott. Az esemnyt a Lane Fiskola krusnak
hangversenye tette emlkezetess; Will Palmer brelt
buszon hozatta el Jacksonbl.

939
 Aznap dlutn Henning parnyi vastllomst
elznltte a Simont s Bertht bcsztat tmeg. A fiatal
pr Chicagba utazott az jjeli vonattal, s onnan
tszllssal tovbb, a New York llambeli Ithacba, ahol
Simon a Cornell Egyetemen mezgazdasgtudomnyi
diplomjt kszlt megszerezni, Bertha meg az Ithaci
Konzervatriumba akart beiratkozni.
Bertha mintegy kilenc hnapon t rendszeresen rt haza,
beszmolt izgalmas j lmnyeikrl; megrta, milyen
boldogok. 1921 nyreljn azonban ritkulni kezdtek a
levelek, olyannyira, hogy Will s Cynthia mr-mr
aggdott rtk; fltek, hogy Bertha eltitkol valamit. Will
tszz dollrt adott Cynthinak, hogy kldje el a
lnyuknak, hadd kltse arra, amire jnak ltja, de
Simonnak ne emltse. Bertha azonban egyre ritkbban rt,
mg Cynthia azt nem mondta frjnek s a szkebb barti
krnek, hogy most mr maga utazik New York llamba, s
derti ki az aggaszt rejtlyt.
Kt nap volt mr csak Cynthia indulsig, mikor
jfltjban zrgettek a Palmer hz ajtajn. Cynthia ugrott
ki elsnek az gybl, pongyolt kapott magra;
Will szorosan a nyomban. A hl ajtajban
megtorpantak, mert a nappali ablakn t megpillantottk
Bertha s Simon holdfnyes sziluettjt. Cynthia nagyot
sikoltva rohant ajtt nyitni.
Ne haragudjatok, hogy nem rtunk mondta higgadtan
Bertha. Szemlyesen akartuk tadni ezt a kis
meglepetst... s azzal tnyjtotta Cynthinak a
takarkba bugyollt csomagot. Cynthia, mikzben Will a
vlla fll lesett, dobog szvvel hajtotta flre a takar
cscskt s elbukkant egy kerek, barna arcocska...
Az a hathetes figyerek n voltam.

940
 118
Apm sokszor s szvesen, jzen nevetve emlegette a
nagy meglepets jszakjt: Mr-mr azt hittem, rkre
elvesztettelek. Igen, mert Will Palmer nagyapa
odalpett, kivett nagyanym karjbl, s egyetlen sz
nlkl elvitt valahov a hz hta mg. De oda voltatok
m egy j flra hosszat! Mikor vgre visszahozott,
nagyanyd, anyd meg n ugyancsak hallgattunk, egyrszt,
gondolom, mert volt Will Palmer, s msrszt, mert
tudtuk, milyen sokig s mennyire vgyott egy figyerekre,
s Bertha rvn, ha kzvetve is, de megkapta.
Apm gy egy htre r egymaga utazott vissza Ithacba,
mamt s engem Henningben hagyott: megbeszltk, jobb,
ha egyedl van, amg meg nem szerzi az oklevelt.
Nagyapa s nagyanya de elssorban nagyapa pedig
szinte rkbe fogadott gyermeknek tekintett.
Mint nagyanytl megtudtam ksbb, mg jrni sem
tudtam, mikor Will Palmer magval vitt a fatelepre, s mg
dolgozott, n ott fekdtem a blcsben, amit ksztett.
Aztn, hogy megtanultam jrni, egytt mentnk a vrosba;
szorongattam nagyapm bal mutatujjt, s hrmat is
lptem, mg egyet. Nagyapa mint egy risi, fekete fa
tornyosult flm, meg-megllt, s szt vltott a
szembejvkkel. Megtantott, hogy mindenkinek nzzek a
szembe, s udvariasan, rtheten beszljek az
emberekkel, azok meg kezket sszecsapva lmlkodtak,
hogy milyen jl nevelt kisfi vagyok, s milyen gyorsan
nvk.
Ht igen, hlistennek mondta r nagyapa.
A W. E. Palmer Frszru Trsasg telepn szabadon

941
jtszhattam a klnfle deszkkbl rakott, versenyt
illatoz tlgy, cdrus-, feny- s hikori-hegyek kztt.
Izgalmas, tvoli helyeken s rg mlt idkben jtszd
kalandok hsnek kpzeltem magam. Nagyapa olykor az
irodjba is beengedett, belelhettem magas tmlj,
bls forgszkbe, s zld szemellenzjt fejembe hzva
megveszekedetten forogtam jobbra-balra, mgnem az egsz
vilg forogni kezdett krlttem. Nagyapval a vilg
vgre is szvesen elmentem volna.
Aztn, tdik szletsnapom kzeledtvel, nagyapa
meghalt. Olyan hevesen trt ki bellem a ktsgbeess,
hogy Dillard doktor knytelen volt belm diktlni egy
pohr tejszer folyadkot, s ettl aztn nagyot aludtam. De
fllomban mg lttam a hzunk fel tart npek hossz
sort, feketket, fehreket; az asszonyok fejkendben, a
frfiak levett kalappal, s mindenkinek lehorgasztva a feje.
Mg napokkal ksbb is gy tetszett, sr az egsz vilg.
Apm, aki mr kevs hjn megrta disszertcijt,
hazajtt az egyetemrl, s tvette a frszmalmot, anym
pedig tantst vllalt a helyi iskolban. Nagyon szerettem
megboldogult nagyapmat, s lttam nagyanym mly
gyszt; mi sem termszetesebb, hogy hamarosan igen
kzel kerltnk egymshoz; ritkn esett meg, hogy ne vitt
volna el magval, ha elment valahov.
Gondolom, nagyapa hinyrt szerette volna krptolni
magt azzal, hogy tavaszonknt meg-meghvta a Murray
rokonsg ntagjait, tltsk velnk a nyr egy rszt, vagy
pp az egsz nyarat. A nagyanyval nagyjbl egykorak,
a negyven- s tven-egynhny kzttiek jttek le, az n
flemnek igencsak regnyesen hangz helyekrl,
Dyersburgbl, Tennessee llambl; a michiganbeli
Inkaterbl; St. Louisbl, Kansas Citybl. gy ismertem

942
meg Plus nnit, liz nnit, Till nnit, Viney nnit, meg
Georgia kuzint, a legfiatalabbat. Ha elmosogattk a
vacsoraednyt, ndfonatos hintaszkbe telepedtek az els
verandn, n pedig lekuporodtam nagyanya fehrre festett
hintaszke mg.
A szrklet lassan estbe hajlott; szentjnosbogarak
viliztak a lonc kzt, s ha pp nem akadt valami idszer
helyi pletyka, amennyire vissza tudok emlkezni, mindig
ugyanarra tereldtt a sz morzsnkint, lassacskn
sszellt elttem a hossz, sokszl csaldi trtnet,
amely nemzedkek sorn t, egyre gyarapodva jutott el a
mi idnkig.
Emlkszem egybknt, ez s csak ez a tma okozott nylt
srldst mama s nagyanya kztt. Nagyanya nha akkor
is elhozakodott vele, mikor nem voltak nyri
asszonyvendgek, s mama olyankor kptelen volt
megllni, hogy meg ne jegyezze: Jaj, anyu, hogy nem
unod mg ezt az sdi rabszolga-mest! Igazn olyan knos!
Nagyanya azonban visszavgott: No, ha tged nem
rdekel, ki vagy s honnan jttl, engem bizony igen!
Ilyenkor aztn egsz nap, nha tovbb is, nmn
kerlgettk egymst.
Egy biztos, n akkor reztem elszr, hogy amirl
nagyanya meg a tbbi sz haj asszony beszlget, az igen-
igen messzire nylik vissza; klnsen az fogott meg,
mikor valamelyikk, gyerekkorra emlkezve, hirtelen
rm bktt: Akkorka lehettem mg csak, mint ez a kisfi
itt! Fnnakadtam mr csak azon is, hogy egy ilyen
rncos, reg nne valaha olyan gyerek volt, mint n.
Egyszval ekkortjt bredtem r: nagyon-nagyon rgi
emlkekrl esik itt sz.
Kisfi lvn, tbbnyire nem tudtam kvetni ket;

943
fogalmam sem volt, mi az az reg massa, reg missis,
nem tudtam, mi fn terem az ltetvny, noha sejtettem,
hogy valami gazdasgfle. De mivel minden nyron jra
meg jra hallottam ugyanazokat a trtneteket, a srbben
emlegetett nevek meg a velk megesett dolgok lassacskn
megragadtak a fejemben. A legtvolibb mltbl
elbukkan szemlyt csak gy emlegettk, hogy az
afrikai; tudtam, hajn hoztk az orszgba, ahogy k
mondtk, egy Naplis nev vrosba.
Az reg hlgyek beszdbl kihmozhattam, hogy egy
bizonyos Massa John Waller vette meg az afrikait, s
vitte magval Spotsylvania megybe, Virginiba.
Elmondtk, hnyszor prblt szkni, s hogy negyedszerre,
szerencstlensgre, hivatsos fehr rabszolgavadszok
fogtk meg, akik, nyilvn elrettent pldakppen, vlaszts
el lltottk: kiherlik, vagy levgjk az egyik lbt. Az
afrikai hla legyen rte Istennek, klnben most mi se
lnnk itt inkbb a lba fejt csapatta le. Sehogy sem
ment a fejembe, hogyan vetemedhettek ilyen ocsmnysgra
a fehrek.
De az afrikai lett mesltk tovbb az reg hlgyek
megmentette Massa John fivre, dr.William Waller. A
doktort annyira felbsztette az iszony s teljesen
rtelmetlen csonkts, hogy megvette s a maga
ltetvnyre vitte az afrikait, aki nyomork ltre is
alkalmas volt a knnyebb munkra; gy lett belle
zldsgkertsz. s gy esett, hogy ez az afrikai sokig
megmaradt egy gazdnl, pedig azokban az idkben gy
adtk-vettk a rabszolgkat, klnsen a frfiakat, hogy
sok rabszolgagyereknek fogalma sem volt, kik a szlei.
Nagyanyk elmondtk, hogy a rabszolgahajn rkezett
afrikaiaknak a gazdjuk adott nevet; gy lett az n smnek

944
Toby a neve. De ha a tbbi rabszolga ezen a nven
szltotta, erlyesen rendreutastotta ket, s kijelentette:
hogy az neve Kin-te.
Bicegve vgezte teht kerti munkjt, mgnem a massa
megtette bricsksnak. Toby vagyis Kin-te
felesgl vett egy rabszolgant, akit nagyanya meg a
tbbiek csak gy emlegettek: Bell, a nagy hz szakcsnje.
Szletett egy kislnyuk, aki a Kizzy nevet kapta. Kizzy
ngy-t ves lehetett, mikor apja, az afrikai kzen fogta,
ahnyszor csak tehette, s megtantotta a maga
anyanyelvn a trgyak nevre. Rmutatott pldul egy
gitrra, s olyasmit mondott, hogy ko. Az ltetvny
kzelben kanyarg folyra a Mattaponi Riverre azt
mondta: Kambi Bolongo. Kizzy nvgetett, apja is
egyre jobban beszlt mr angolul, s trtneteket kezdett
meslni magrl, rokonairl, szlfldjrl. Elmeslte,
hogy dobnak val ft vgott az erdben, nem messze a
falujtl, s akkor ttt rajta ngy frfi; letepertk, s
eladtk rabszolgnak.
Amikor Kizzy tizenhat ves lett, mesltk tovbb a
Murray hlgyek, eladtk egy Tom Lea nev embernek,
akinek szak-Karolinban volt kisebb ltetvnye. s
Kizzy ezen az ltetvnyen adott letet egy figyereknek,
akinek maga Tom Lea volt az apja, s Tom Lea adta neki a
George nevet.
George-ot ngy-t esztends korban tantgatni kezdte
az anyja az afrikai nevekre s trtnetekre; addig
ismtelgette, mg a kisfi jl meg nem tanulta ket. Ez a
George aztn tizenkt ves korban egy bizonyos Mingo
btya mell kerlt harcikakas-idomt inasnak. Tizenhat-
tizenht ves korra olyan hrnevet szerzett a szakmban,
hogy rragadt a Csirke Gyurka becenv, s rajta is

945
maradt mindhallig.
Csirke Gyurka tizennyolc ves lehetett, amikor
felesgl vett egy Matilda nev rabszolgalnyt, s
Matildtl az idk sorn nyolc gyermeke szletett. s
Csirke Gyurka, valahnyszor jabb gyereke szletett,
sszegyjttte rabszolgakunyhjban a csaldot, s
elmondta az afrikai ddapa trtnett, aki magt Kin-t-
nek nevezte, a gitrt ko-nak, a virginiai folyt pedig
Kambi Bolong-nak s mg sok mindent mskpp
hvott, s pp dobnak val ft vgott az erdn, mikor
foglyul ejtettk, s eladtk rabszolgnak.
A nyolc gyerek flcseperedett, meghzasodott,
gyermekeket nemzett. A negyedik gyerek, Tom, mr
patkolkovcs volt, mikor az egsz csaldot megvette egy
bizonyos Massa Murray, akinek az szak-karolinai
Alamance megyben volt dohnyltetvnye. Tom a
Murray-ltetvnyen ismerkedett meg egy Irene nevezet
indin flvr lnnyal, a gyapotfon-tulajdonos Massa
Holf rabszolgjval. Irene szintn nyolc gyereket szlt,
s Tom tovbbra is polta az apjrl.
Csirke Gyurkrl rmaradt hagyomnyt; ha j gyerek
szletett, mindannyiuk rmre a kandall kr gyjttte a
csaldot, s meslt az afrikai kaprl, meg azokrl, akik
tle szrmaztak.
Tom s Irene nyolcadik, legkisebb gyereke, Cynthia,
ktves volt, mikor apja nyugatra, a tennessee-beli
Henningbe vezetett egy kocsikaravnt, amely egykori
rabszolgkbl llt ssze. Cynthia Henningben ismerkedett
meg Will Palmerrel, s ment hozz huszonkt ves fejjel.
Mohn ittam magamba ezeknek a hajdan volt, sosem
ltott embereknek a trtnett, s mindig megdbbentem,
mikor a hossz elbeszls Cynthiig rt... nagyanyig, aki

946
ott lt, letnagysgban! s Viney nne, Matilda nne, liz
nne nagyanya nvrei szintn l tani a hossz
szekrtnak...
Henningben maradtam nagyanynl, amg az 1925-ben
szletett George csm utn 1929-ben megszletett a
harmadik gyerek, Jlius is. Akkor apm eladta a
frszmalmot nagyanynak, s klnbz fiskolkon
tantott mezgazdasgtant; mama mindenhov kvette a
hrom fival. Legtovbb az alabamai Mezgazdasgi s
Mszaki Fiskoln maradtunk; ott trtnt 1931-ben, hogy
egy nap srgsen hazahvattak az iskolbl. Apm hangos
zokogssal fogadott: mama, aki szakadatlanul
betegeskedett, mita csak elkltztnk Henningbl,
haldoklott. Harminchat ves volt.
Minden nyarat nagyanynl tltttnk Henningben
George-dzsal s Juliusszal. Nagyapa s mama halla
szegny nagyanybl is kilte rgi kedlyt. Ha kilt a
verandra, az utcn elhalad emberek flkiabltak:
Hogy s mint, cynthy nne? mire rendszerint gy felelt:
Lassacskn...
Apm kt v mlva jranslt; kollganjt vette el,
Zeona Hatchert, aki az ohibeli Columbusban nevelkedett,
s ott, az Ohii llami Egyetemen szerzett
blcsszdiplomt. Zeona lelkesen nevelte hrom
rohamosan csepered mostohafit, s nemsokra
megajndkozott minket egy hgocskval is, Loisszal.
Kt vig fiskolra jrtam, majd belltam tizenht ves
fejjel hajsnak az Egyeslt Allamok Parti rsgbe.
Akkor kitrt a msodik vilghbor. Ott. a Csendes-cen
dlnyugati vizein cirkl lszerszllt hajn tettem meg
az els botladoz lpseket azon a hossz ton, amely
vgl a Gykerek megrshoz vezetett.

947
 Megesett, hogy hrom hnapig partot se lttunk, s a
legnysgnek nem a bombzk, nem a tengeralattjrk
jelentettk a legkeservesebb megprbltatst, hanem az
idegrl unalom. Apm sztklsre mg kzpiskols
koromban megtanultam rgpelni; egy tskargp volt a
hajn a legfltettebb kincsem, rtam n levelet
mindenkinek, aki csak az eszembe jutott; kiolvastam a haj
kis knyvtrt, klcsnkrtem a matrztrsak sszes
knyvt. Kisfi korom ta szerettem olvasni, leginkbb a
kalandos trtneteket kedveltem. Mikor harmadszorra is
vgigolvastam minden fllelhet knyvet, puszta
elkeseredsbl rsra adtam a fejem. Izgatott, fllelkestett
a gondolat s lelkest mind a mai napig , hogy
becsavarok egy res paprt a gpembe, s amit rgpelek,
azt msok taln majd arra mltatjk, hogy elolvassk. Nem
is tudom, mi ms ksztethetett r, hogy minden este igen,
hetenknt htszer leljek a gpem mell; rendthetetlen
szorgalommal kldzgessem iromnyaimat a
folyiratoknak, s szzval, a sz szoros rtelmben
szzval gyjtsem az elutast vlaszo kat nyolc hossz
ven t, amg vgre meg nem vettk az els novellmat.
A hbor utn, mikor a szerkesztk hbe-hba
elfogadtk mr egy-egy rsomat, a Parti rsg j llst
krelt nekem: jsgr lettem. Gzervel rtam; rsaim
egyre-msra meg is jelentek. Vgl, 1959-ben, harmincht
vesen kitelt a nyugdjra jogost hszves szolglatom.
Leszereltem, s megkezdtem szabadfoglalkozs ri
plyafutsomat.
Eleinte frfiak szmra szerkesztett kalandos
folyiratokban jelentek meg rsaim, tbbnyire tengeren
jtszd trtnelmi drmk, mert a tengert mindig is
szerettem. Ksbb a Readers Digest olykor-olykor

948
letrajzi trtneteket krt tlem, izgalmas letet l, sokat
tapasztalt emberekrl.
Ksbb, 1962-ben gy esett, hogy interjt kszthettem
Miles Davisszel, a hres dzsessztrombitssal, s ezzel
indult meg a Playboy interj-sorozata. Tovbbi
interjalanyaim kztt volt Malcolm X, az Iszlm Npe
szszlja. Egy kiad, mikor elolvasta az interjt,
letrajzi regnyt krt Malcolm X-tl, s megkrt, hogy
legyek a trsszerzje. R is lltam, s a kvetkez v azzal
telt el, hogy tvirl hegyire kifaggattam letrl, s a
rkvetkez vben megrtam Malcolm X letrajz-t,
amelyet a knyv hse, mint meg is jsolta, mr nem tudott
elolvasni: a kzirat elkszlte utn kt httel
meggyilkoltk.
Nem sokkal utbb egy folyirat Londonba kldtt
riportokrt. Londonban bokros teendim kzepette is rszt
vettem szinte minden vrosnz stn; hallatlanul izgatott
a vros valamennyi kvbl rad trtnelem. Egy nap, a
British Mzeumban tnferegve szembetalltam magam a
rosette-i kvel, amirl hallottam mr egyet-mst. Nem
tudom, mirt, de az a k valsggal elbvlt. Ott, a
mzeum knyvtrban kikrtem egy knyvet, hogy tbbet
is megtudjak rla.
A knyvbl aztn megtudtam, hogy a kvet a Nlus-
deltban talltk, s hogy hrom klnbz szveg van
rvsve: az egyik grg betkkel, a msik akkor mg
ismeretlen jelekkel, s a harmadik az si hieroglifkkal,
amelyekrl mindenki azt tartotta, hogy mindrkre
megfejthetetlenek. m egy francia tuds, jean
Champollion jelrl jelre egybevetette a hrom szveget,
s azzal a tzissel llt el, hogy mind a hrom ugyanazt
jelenti. s gy megfejtette az emberisg strtnett rz

949
hieroglifk titkt.
Ersen elgondolkoztatott ez a kulcs, amely ajtt nyitott a
rgmltba. reztem, szemlyemnek szl zenet rejlik a
dologban, csak azt nem tudtam, mifle.
Mr az Egyeslt llamok fel tart replgpen ltem,
mikor belm nyilallt egy gondolat. Az a francia tuds gy
betzte ki a mltba merlt trtnelmet, hogy az ismerst
egybevetette az ismeretlennel. Durva hasonlattal teht:
nagyanya, Liz nni, Plus nni, Georgia kuzin meg a tbbiek
szjhagyomnya, amit kisfiknt hallhattam a henningi hz
verandjn, ismeretlen tnyezt rejteget az afrikai s renk
maradt szavaiban. sszelltottam a leltrt: Kin-te, ez
lett volna a neve. Ko, mondta a gitrra, egy virginiai
folyt pedig Kambi Bolong-nak hvott. Kemny, szraz
hangok, leggyakoribb bennk a k. Nyilvn sokat vltoztak,
mg szjrl szjra adtk a nemzedkek, mgis biztosra
vettem, hatrozott fonetikai utalsok vannak bennk arra
az afrikai nyelvre, amelyet sm, a csaldi legenda
teremtje beszlt. A replgp mr a New York-i
leszllplya fltt krztt, s n a fejemet trtem: vajon
melyik afrikai nyelvrl lehet sz? Ki lehet-e dertem
valami mdon?

950
 119
Az reg hlgyek kzl, akik immr tbb mint harminc
ve, hogy utoljra mesltk a henningi verandn a csaldi
trtnetet, mr csak a legfiatalabb, georgia Anderson kuzin
volt letben. Nagyanya meg a tbbiek rg meghaltak.
Georgia kuzin, aki mr szintn nyolcvanas veit taposta.
Kansas Cityben, az Everett Avenue 1200 alatt lakott
fival, Floyd Andersonnal, s lnyval, Bea Neelyvel.
Nhny ve mg gyakran megfordultam nluk, .a magam
szerny mdjn egyengetve George fivrem politikai
karrierjt. George, miutn leszerelt a Lgiertl, a
Morehouse College-ban, majd az arkansasi jogi
egyetemen tanult, s kemnyen harcolt Kansas llam
szentorsgrt. Aznap este, mikor George gyzelmt
nnepeltk, nagyot nevettnk azon, hogy George nem
msnak, mint Georgia kuzinnak ksznheti szentorsgt!
Georgia kuzin ugyanis gyakran hallotta fitl, Floydtl, aki
a vlasztsi hadjratot vezette, hogy keresve se tallhatni
George-nl feddhetetlenebb jellem embert; s erre a
szrke haj, grnyedt, de tretlen szellem drga
regasszony vgigjrta a vros utcit, stabotjval
megverte a kapukat, a meglepett emberek orra al dugta
George fnykpt, s rjuk ripakodott: ebbe a fiba tbb
feddhetetlensg szorult, mint akrmktek gondoln!
Kansas Citybe repltem teht, hogy beszljek Georgia
kuzinnal.
Soha el nem felejtem, milyen hatssal volt r a csaldi
trtnet flemlegetse.
A betegesked, csupa rnc regasszony fllt,
majdhogynem flpattant gyban; izgalma lttn rg

951
feledett henningi emlkek bredeztek bennem.
Az m, fiam, az az afrikai Kin-tnek htta magt!... A
gitrra aszondta, ko, a folyra, hogy Kambi Bolongo,
igen, s akkor kaptk el, mikor ft vgott az erdn, mer
dobot akart faragni!
Georgia kuzin gy flizgatta magt, hogy hrman is alig
tudtuk megnyugtatni. Elmagyarztam, utnanzek,
flderthet-e, honnan jtt ez a mi Kin-te sapnk... s
hogy ezzel egytt megtudhatnnk, melyik si trzsbl
szrmazunk mi mindnyjan...
Rajta, fiam, rajta! kiltott Georgia kuzin. Drga
nagyanyd meg a tbbiek... mind egy szlig... figyelnek
tged onnat fllrl!
Klns rzsem tmadt erre a gondolatra...
Uramisten!

952
 120
Nem sokkal ksbb elmentem Washingtonba, az
Orszgos Levltrba, s elmondtam az olvasterem
felgyeljnek, hogy az szak-karolinai Alamance megye
npszmllsi adatai rdekelnnek a polgrhbor utni
vekbl.
Tbb tekercs mikrofilmet kaptam. Egyms utn
csavartam be a filmeket a gpbe, egyre nvekv
izgalommal bngsztem a mlt szzadbeli npszmllk
don kzrsval kszlt vgtelen listkat. Mr-mr
belefradtam, mikor a nem is tudom hnyadik tekercsrl
feketn-fehren a szemembe tltt: Tom Murray, fekete,
szegkovcs..., Irene Murray, fekete, szobalny... s
sorra kvettk ket nagyanya nvrei, akik kzl nem
egyet sajt szememmel lthattam volt nagyanya
verandjn. Elizabeth, 6 esztends senki ms, mint Liz
nnikm! s nagyanya mg meg se szletett a
npszmllskor!
Nem mintha ktelkedtem volna nagyanya meg a tbbiek
trtneteiben; egyszeren kptelensg volt nem hinni
bennk, mgis htborzongat volt, hogy ott lk, s a
hivatalos okmnyokbl bmulnak rm a szzszor hallott
nevek!
Az id tjt New Yorkban laktam; ha csak tehettem,
tugrottam Washingtonba, s vgigbvrkodtam az
Orszgos Levltrat, a Kongresszusi Knyvtrat, az
Amerikai Forradalom Lnyainak knyvtrt. Amerre csak
megfordultam, ha fekete knyvtrosok voltak szolglatban,
s megtudtk, miben fradozom, varzslatos gyorsasggal
kerltek elm a krt dokumentumok. 1966 folyamn ilyen-

953
amolyan forrsokbl sikerlt is nagy vonalakban
dokumentlnom a ddelgetett csaldi histrit. Mit nem
adtam volna, ha elmondhatom nagyanynak! Igen, de akkor
eszembe jutott, mit mondott Georgia kuzin: nagyanya meg
a tbbiek figyelnek onnat fllrl.
Mrmost az volt a nagy krds, hol, hogyan, kinl
kutassak afrikai sm klns fonetikj szavainak
eredete utn. Nyilvnval: minl tbb valdi afrikaival
kell rintkezsbe lpnem, hiszen Afrikban szmtalan
trzsi nyelvet beszlnek. Mivel amgy is New Yorkban
laktam, a legsszerbb megoldst vlasztottam: zrra
tjn bementem az ENSZ szkhz elcsarnokba, s
figyeltem a felvonkbl kiznl, hazafel igyekv
tmeget. Az afrikaiakat knny volt flismerni, s akit csak
meg tudtam lltani, annak flsoroltam klns
hangjaimat.
Egy-kt ht alatt legalbb kt tucat afrikait szltottam
meg: rm meredtek, gyorsan vgighallgattk a
mondkmat, s sz nlkl tovbblltak. Nem hibztatom
ket fura lehetett, ahogy tennessee-i tjszlsommal
afrikai hangokat mondtam a kpkbe.
Kudarcom mindazonltal alaposan elkesertett. Ekkor
fordultam George Simshez, akivel egytt nttem fel
Henningben. George tudomnyos kutat: hosszan
elbeszlgettnk, s nhny nap mlva egy listt nyomott a
kezembe vagy tizenkt, orszgos hr afrikai nyelvsz
nevvel. Leginkbb egy bizonyos dr. Jan Vansina nev
belga tuds munkssga ragadta meg a fantzimat. Dr.
Vansina a londoni egyetem afrikai s keleti tanszkn
vgezte tanulmnyait, utna j ideig klnbz afrikai
falvakban lt, s megrta a La Tradition Orale (A
szjhagyomny) cm knyvet. Flhvtam munkahelyn, a

954
wisconsini egyetemen, s megbeszltk, mikor
ltogathatom meg. Vgl egy szerdai napon repltem el a
wisconsini Madisonba, ztt a kvncsisg, hogy
kidertsem bizonyos fura fonetikj szavak eredett... s
halvny fogalmam se volt, milyen kalandoknak nzek mg
elbe...
Vansink nappalijban aznap este elmondtam az sszes
sztagokat, amire gyerekkorombl emlkeztem s amit
nemrg hallottam jra Georgia kuzintl Kansas Cityben.
Dr. Vansina beren figyelt, majd krdezett egyet-mst.
Nyelvtrtnsz lvn, klnsen felvillanyozta, hogy a
trtnet ilyen sok nemzedken t jutott el hozzm.
Olyan sokig elbeszlgettnk, hogy ottmarasztott
jszakra. Msnap reggel nneplyes-komoly arccal gy
szlt: Aludtam egyet a krdsre. A szavak fonetikja
igen ersen eltorzulhatott, mg nemzedkrl nemzedkre
vndorolt.
Flhvta egy afrikanista kollgjt, mondta, egy
bizonyos dr. Philip Citrint, s mindketten biztosra veszik,
hogy mandinka nyelvek a szavaim. Sosem hallottam
ilyen nyelvrl; Vansina doktor vilgostott fl, hogy a
mandingk beszlik, majd vllalkozott r, hogy kzeltleg
lefordtja a szavakat. Az egyik valsznleg tehenet,
marht jelent, mondta, a msik a Nyugat-Afrikban
shonos baobab-ft. Ami mrmost a ko szcskt illeti,
folytatta a doktor, az valsznleg a kor-t jelenti, a
mandingk egyik legsibb hros szerszmt, amely
kecskebrrel bevont, flbevgott, kiszrtott loptkbl
kszl, hossz nyaka s huszonegy hrja van. Foglyul
ejtett mandingo sm ehhez a korhoz hasonlthatta az
amerikai rabszolgknl ltott hros hangszereket.
A legtbbet hasznlt, legjellegzetesebb szavam a Kambi

955
Bolongo volt; sm ezen a nven mutatta be Kizzy
lnynak a virginiai Mattaponi folyt. Dr. Vansina szerint
bolongo ktsgkvl l vizet, vagyis folyt jelent a
mandingk nyelvn, ha elbe tesszk a Kambi szt, akkor
az csak a Gambia folyra utalhat.
A Gambia folyrl se hallottam eddig.
Egy ksbbi kzjtk tbb ms elkpeszt vletlennel
egytt tovbb erstette bennem az rzst, hogy... hogy
igenis, figyelnek engem onnat fllrl...
Meghvtak ugyanis eladnak egy szeminriumra, a
New York llambeli Utica fiskoljra. Az intzet
folyosjn stltam a vendglt professzorral, s
megemltettem, hogy egyenest Washingtonbl repltem t;
elmondtam, mi jratban voltam ott. Gambia? kapta fl
fejt vendgltm. Ha nem tvedek, nemrg mondta
valaki, hogy odat a Hamilton Fiskoln van egy kivl
kpessg gambiai hallgat!
A rgi, patins Hamilton Fiskola Clintonban szkel,
alig flrai auttra Utictl. Jszerint el sem kezdtem a
krdezskdst, mikor egy ottani professzor, bizonyos
Charles Todd flbeszaktott: Nyilvn Ebou Mangt
keresi.
Elvett egy vfolyamjegyzket, s kidertette, hogy az
illet a mezgazdasgi tanszken tallhat. Ebou Manga
alacsony termet, agglyos tekintet, tartzkod modor
fiatalember volt, fekete, mint a korom. Bizonytalankodva
azonostotta afrikai szavaimat; szemltomst meg volt
lepve, hogy az n szjambl hallja ket. Vajon mandinka
az anyanyelve? Nem, de jl ismerem azt a nyelvet is.
maga volof volt. Odafnn, lakszobjban, aztn
beavattam terveimbe, s a rkvetkez ht vgn egytt
indultunk Gambiba.

956
 A szenegli Dakarban msnap reggel tszlltunk egy kis
gpre, amelyik treplt velnk Gambiba, s leszllt a
parnyi Yundumi repltren. Innen kisbusszal mentnk a
fvrosba, Banguiba (akkor mg Bathurst volt a neve).
Ebu s apja, Alhadzsi (a gambiaiak tbbnyire
mozlimok) sszehvott nhny embert, aki jl ismeri a kis
orszg trtnelmt. Az Atlantic Hotel halijban
tallkoztunk. Mint annak idejn Vansina doktornak, nekik
is eladtam a csaldi trtnetet, visszafel, nagyanyn
kezdve, Tomon, Csirke Gyurkn s Kizzyn t az afrikai
sig, aki annyit mondogatta rabszolgatrsainak, hogy
Kin-te a becsletes neve; tbbszr elismteltem a
klns afrikai szavakat, s nem feledkeztem meg a
legrgibb trtnetrl sem, mely szerint Kin-te ft vgott
a faluja kzelben, mikor rabul ejtettk s elhurcoltk.
Mikor befejeztem, sokatmond tekintettel nztek ssze.
Ht, a Kambi Bolongo termszetesen nem ms, mint a
Gambia foly, akrki megmondhatja. Dehogyis,
ellenkeztem hevesen, odat szinte senki nem tudta!
Sokkal lnkebben rdekelte afrikai bartaimat, hogy
sm, akit 1760 tjn raboltak el, Kin-t-nek nevezte
magt. Ebben az orszgban a legrgibb falvakat az
alapt csaldokrl neveztk el mondtk. Elkerlt egy
trkp. Nzze csak mutogattk itt van pldul egy
falu, Kinte-Kundah. Mellette egy msik Kinte-Kundah
Dzsanne-Ja.
s akkor valami olyasmit mondtak, amirl lmodni se
mertem volna: az orszg belsejben, az si falvakban ma
is lnek regemberek, az gynevezett gno-ok, affle
eleven levltrak, az vszzados szjhagyomny rzi. A
fgriot j hatvan-hetven ves, t kvetik a rangltrn az
egyre fiatalabb griotok, majd a griot-inasok; egy-egy griot-

957
inas gy negyven-tven ven t hallgatja szakadatlanul az
regebbek trtneteit, mire maga is fgriott lphet el. A
fgriot nneplyes alkalmakkor eladja hallgatsgnak a
falvak, klnok, csaldok, hsk tbb vszzados
trtneteit. Mint megtudtam, Fekete-Afrikaszerte lnek az
satyk szjhagyomny tjn terjed trtnetei; vannak
legends hr vn griotok, akik hrom ll napig meslik
az afrikai trtnelem egyegy darabkjt anlkl, hogy
egyszer is ismtelnk magukat.
Gambiai bartaim, ltva megtkzsem, figyelmembe
ajnlottk, hogy minden csald strtnete visszanylik az
rstudatlansg korba, olyan idkbe, amikor csak az
emberi emlkezet rizte s adta tovbb a tudnivalkat. Mi,
akik a nyugati kultrn nevelkedtnk, mondtk, annyira
rhagyatkozunk a nyomtatott bet mankjra, hogy el
sem tudjuk kpzelni, mire kpes a gyakorlott emlkezet.
Mivel sapm Kin-t-nek nevezte magt helyesen
ejtve Kinte, vilgostottak fl , s mivel a Kinte-kln
rgi, ismert gambiai nemzetsg, meggrtk, ha lehet,
elkertenek egy griotot, aki segtsgemre lesz.
Odahaza, az Egyeslt llamokban beletemetkeztem az
afrikai trtnelemknyvekbe. Hamarosan megszllottja
lettem annak, hogy ptoljam igencsak hzagos
ismereteimet a fld msodik legnagyobb kontinensrl.
Mai napig rstellem, hogy Afrikt sokig csak a Tarzan-
filmek alapjn kpzeltem el; valami kevske hiteles
ismerethez is csak a National Geographic alkalmi
lapozgatsa rvn jutottam. Most pedig, miutn napok
hosszat olvastam, mg jszaknknt is a trkpet
tanulmnyoztam az gyamban; az orszgok elhelyezkedst
tanultam, a nagyobb folyvizeket kerestem, amelyeken
hajdan a rabszolgakereskedelem folyt.

958
 Nhny ht mlva ajnlott levl rkezett Gambibl:
amint tudok, menjek vissza. Igen, csakhogy akkor mr
szinte egy vasam se volt klnsen, mert igencsak
elhanyagoltam az rst.
Jval korbban trtnt, hogy a Readers Digest kerti
estlyn Mrs. De Witt Wallace, a lap trsalaptja
megvallotta, milyen lvezettel olvasta tollambl az egyik
feledhetetlen figurt egy hajszakcsrl rtam, az reg
tengeri medve fnkm volt egykor a Parti rsgnl , s
bcszban megemltette, szljak, ha brmikor segtsgre
lenne szksgem. rtam ht neki egy meglehetsen
szgyenls levelet, rviden vzolva, milyen kutatsra
adtam a fejem. Mrs.
Wallace megkrt nhny szerkesztt, hogy ljenek le
velem, htha rdekli ket a dolog. A vacsoraasztalnl
aztn majd hrom ra hosszat beszltem nekik.
Hamarosan levelet kaptam, melyben az voit, hogy
Readers Digest hajland egy ven t havi hromszz
dollrt fizetni, s ami igazn fontos fedezni az afrikai
utazs mltnyos kltsgeit.
jbl megltogattam Georgia kuzint Kansas Cityben
ers ksztetst reztem, hogy lssam. Nagyon beteg volt
mr, mgis megrzta, amit kidertettem, s amit mg ki
akartam derteni. Isten ldst krte rm, s n elrepltem
Afrikba.
Gambiban azok, akikkel elz alkalommal beszltem,
trgyilagosan eladtk, hogy zentek a htorszgba, s
sikerlt flkutatni egy griotot, aki tvirl hegyire ismeri a
Knte-nemzetsg trtnett a neve, mondottk, Kebba
Kandzsi Fofana. Hol az az ember? kiltottam
flvillanyozdva. A falujban, hol lenne? nztek rm
rtetlenl.

959
 Akkor jttem r, ha ltni akarom a griotot, kisebbfajta
szafrit kell szerveznem akkor legalbbis gy tetszett ,
s ez vgkpp soha eszembe nem jutott volna! Hrom ll
napig trgyaltam, szmomra teljesen szokatlan
krlmnyek kzt, egy sereg afrikaival, mg vgre motoros
brkt, teherautt, meg egy Land Rovert brelhettem, s
megllapodtam a tizenngy fnyi ksrettel.
Hrom tolmcs s ngy zensz is volt kzttk, mert
mint megtudtam, az orszg belsejben l reg griotok
csak zenei alfestssel hajlandk beszlni.
A szles, sebes Kambi Bolong-n flfel pfg
Baddibu fedlzetn knyelmetlenl idegennek reztem
magam. Vajon engem is amolyan parafasisakos
kjutaznak nznek? Vgre fltnt a James-sziget,
amelynek erdjrt, idelis rabszolgakereskedelmi
csompont lvn, kt vszzada annyit hadakoztak az
angolok s a francik. Krsemre kiktttnk a szigeten, s
eltblboltam a romok meg az immr ksrtetiesen
haszontalan don gyk kztt. Elkpzeltem, micsoda
kegyetlensgek mehettek itt vgbe, s legszvesebben
kitptem volna Fekete-Afrika trtnelmnek ezeket a
koromstt lapjait. Hiba kerestem valami rgi
lncmaradvnyt, de egy habarcsdarabot meg egy tglt
azrt magammal vittem emlkeztetl. Mieltt ismt
hajra szlltunk volna, vgigpillantottam a folyn, amelyet
sm a nevn emlegetett hajdan a lnynak, tl az Atlanti-
cenonVirginia llam Spotsylvania megyjben. Aztn
tovbb hajztunk, amg partra nem szlltunk egy Albreda
nev kis faluban, ahonnan autn mentnk tovbb a mg
kisebb Dzsuffurig, griotom falujig.
Van (a llektanban) egy kifejezs, az gynevezett
alaplmny, az az rzelmi megrzkdtats, amelyet

960
semmi fell nem mlhat az ember letben. Nos, nekem a
fekete Ny ugat-Afrika belsejben eltlttt els napom adta
meg ezt az lmnyt.
Mikor fltnt Dzsuffure, a faluszlen jtsz gyerekek
riasztottk a felntteket, s a falu npe, mintegy hetven
ember, elrajzott a kunyhkbl. Dzsuffure, mint a legtbb
falu a fldrsz belsejben, ma is olyan, mint ktszz ve
lehetett; kr alak kunyhit kpos szalmafdl bortja. A
gylekez emberek kzt rgtn fltnt egy apr termet,
sasorr frfi. Fehres kntst s kis, kerek fejfedt viselt;
sugrzott rla, hogy valaki. Mint hamarosan megtudtam,
pp volt az, akinek kedvrt Dzsuffurba utaztam.
Hrom tolmcsom most magamra hagyott, s trgyalsba
merlt a griottal, a hetven-egynhny falusi meg hrom-
ngysoros patk alakot formzva, szorosan krm gylt; ha
kinyjtom a karom, megrinthettem volna a legkzelebb
llkat. Egy emberknt bmultak rm; getett a tekintetk;
homlokuk ezer rncba szaladt a feszlt figyelemtl. Valami
klns, mlyrl feltr, szorongat rzs kertett
hatalmba; nem tudtam mire vlni... s akkor a forgszl
erejvel sprt vgig rajtam a felismers: lltam n mr
nemegyszer szoros embergyr kzepn, de soha-soha
olyan tmegben, amelynek minden tagja szurokfekete!
Mlyen flkavarva, elgymoltalanodva stttem le a
szemem, s akkor a sajt, barns br kezemre esett a
tekintetem, s mris magval ragadott egy msik, az
elbbinl is vadabb forgszl: sznalmas roncsnak
reztem magam... tiszttalannak a tisztk kztt.
Vgtelenl megalz rzs volt. Az regember ekkor
kivlt a tolmcsok kzl, s a tbbiek azonnal krje
sereglettek.
Az egyik tolmcs hozzm lpett, s flembe sgta:

961
Azrt bmuljk annyira, mert nem lttak mg amerikai
fekett. Ez a kzls, mikor gy igazbl megrtettem,
taln mg az eddigieknl is jobban megindtott. Nem a
szemlyemnek szlt teht a bmulat, hanem az cenon tl
huszontmillinyi, soha nem ltott feketnek!
Az emberek szoros gyrbe fogtk az reget, s rm
pillantgatva, lnk eszmecsert folytattak klns
mandinka nyelvkn. Az reg egy id mlva sarkon
fordult, szapora lptekkel tvgott a tmegen, maga mgtt
hagyta a hrom tolmcsot, s megllt elttem. Tekintett az
enymbe frva, szemltomst azt hitte, hogy rtem a
nyelvt, s elmondta mindnyjuk nevben, mit reznek azok
irnt a millik irnt, akik odat, a hajdani rabszolgahajk
tvonalnak tls vgn lnek. satyinktl tudjuk, hogy
sokan kzlk szmzetsben lnek egy Amerika nev
orszgban s egyb helyeken rtettem meg a fordtsbl.
Az regember lelt velem szemben, a falu npe gyorsan
a hta mg gylt, s akkor belefogott a Kinte-nemzetsg
si trtnetbe, amelyet szzadokon t megrztt a
szjhagyomny. Stlusa nem volt ppen elbeszl, inkbb
mintha irattekercsrl olvasta volna a trtnetet; a
pisszens nlkl figyel falusiak mint megszokott
szertartst hallgattk. A griot mereven elredlt ltben,
nyakn megfeszltek az izmok; szavai szinte tapinthat
trgyak mdjra buktak ki szjn. Egy-kt mondat utn
ernyedten htradlt, gy hallgatta a tolmcs fordtst.
Sok-sok nemzedkre visszanyl, elkpeszten sokfel
gaz csaldfa burjnzott el a griot emlkezetbl: ez s
ez hzassgra lpett ezzel s ezzel, ilyen s ilyen nev
gyerekeik szlettek; a gyerekek sorra hzassgra lptek
ezzel s ezzel; utdaik pedig rendre a kvetkezk...
Egyszeren hihetetlen volt! s nemcsak a rszletek

962
gazdagsga, az elbeszls bibliai stlusa is nagy hatssal
volt rm: ...ln, hogy az-s-ez maghoz vv felesgl
ezt-s-ezt, s nemz... s nemz... s nemz... s minden
ivadknak megnevezte a hitvest vagy hitveseit, s ezeknek
rendszerint nagyszm utdait, s gy tovbb. Ami az
esemnyek idpontjt illeti, a griot ms esemnyekhez
kapcsolta ket, ilyesformn: A nagy vz (vagyis az rvz)
esztendejben ez-s-ez meglt egy vzibivalyt. Hogy ez
mrmost naptr szerint mikor trtnhetett, ahhoz tudni
kellett volna, melyik rvzrl van sz.
A lnyeges mozzanatokra egyszerstve a griot
enciklopdikus csaldtrtnett, a kvetkezket tudtam
meg: a Kinte-nemzetsg eredete a Rgi Mali nev
orszgban keresend. A Rgi Mali-beli Kinte-frfiak
hagyomnyosan kovcsok voltak, olyan emberek, akik
meghdtottk a tzet, asszonyaik tbbnyire
fazekaskodtak, takcskodtak. A nemzetsg egyik ga
idvel Mauritniba vndorolt, s az egyik mauritniai
sarjadk, nv szerint Kairaba Kunta Kinte, akibl
marabut, vagyis mozlim hit szent lett, nyugat fel
vndorolva, elrt Gambiba. Egy ideig egy Pakali NDing
nev faluban lt, onnan kltztt t Dzsiffarongba, s onnan
vgl Dzsuffurba.
Dzsuffurban Kairaba Kunta Kinte maghoz vette els
felesgt, egy Szireng nev mandinka szzet. Szireng kt
fit szlt neki, Dzsannt s Szaloumot. Akkor maghoz
vette msodik felesgt, Jaiszt, s vele nemz harmadik
fit, omort.
A hrom fi Dzsuffurban maradt, mg nagykorv nem
lett. Akkor az idsebbik kett, Dzsanne s Szaloum tra
kelt, s j falut alaptott Kinte-Kunda Dzsanneh-Ja nven.
Omoro, a legfiatalabb, Dzsuffurban maradt, s mikor

963
megrte harmincadik ess vszakt azaz, mikor
nagykor lett , felesgl vett egy Binta Kebba nev
mandinka hajadont. s nagyjbl 1750 s 1760 kztt
Omornak ngy fia szletett Binttl: Kunta, Lamin,
Szuvadu s Madi.
A vn griot akkor mr majd kt rja beszlt
egyfolytban; mintegy tvenszer trtnt meg kzben, hogy
elbeszlsbe belesztt egy-egy epizdot az emltettek
letbl. Most, hogy flsorolta Omoro ngy fit, ismt
elmondott egy epizdot, s a tolmcs hven fordtotta:
Akkortjt, mikor megjttek a Kirly katoni ismt
egy jellemz idmeghatrozs , Kunta, a legidsebb fi
elindult az erdre ft vgni... s senki nem ltta tbb...
s azzal az reg tovbb sorolta a csaldft.
Megllt bennem a llek, mozdulni se brtam. Ez az reg,
aki egsz lett ebben az isten hta mgtti afrikai faluban
lte le, semmikpp nem tudhatja, hogy szrl szra azt
mondta, amit kisfi koromban oly sokszor hallottam
Tennessee-ben, nagyanym henningi verandjn!... Az
afrikai, aki Kin-tnek nevezte magt, k-nak hvta a
gitrt, Kambi Bolong-nak a virginiai folyt; s
elraboltk, mikor dobnak val ft vgott a faluja
kzelben!
Reszket kzzel kotortam el zskombl a
jegyzettmbt, flnyitottam az els lapokat, ahov a
nagyanymtl hallott trtnetet rtam, s az egyik tolmcs
kezbe nyomtam. A tolmcs tfutotta, majd nyilvnval
dbbenettel hadart valamit a griotnak, s a jegyzettmbre
mutogatott. A griot izgatottan flpattant, kiltott valamit a
gylekezetnek, s is a jegyzettmbre mutatott.
s akkor mindenkin rr lett az izgalom.
Nem emlkszem, hogy valaki is jelt adott volna; csak az

964
maradt meg bennem, hogy a hetven-egynhny ember tgas
krt formlt krlttem, a kr forogni kezdett az ramutat
jrsval ellenkezleg, flhangzott az nek, ersdve,
halkulva, ersdve; a testek szorosan egymshoz
prseldtek, a trdek magasra emelkedtek, a talpak
vrses port kavartak...
s akkor egy asszony, egy azok kzl, akik a htukra
kttt batyuban hordoztk csecsemjket, kivlt a krbl,
s egyenesen felm tartott; meztelen talpa alatt dongott a
fld, szurokfekete arcn lzas indulat. Kiszabadtotta
gyerekt a vsznak kzl, s heves, szinte goromba
mozdulattal elm tartotta, mintha azt mondan: fogjad!... s
n tvettem, s magamhoz szortottam a kicsit. Az asszony
akkor visszavette, de egy msik mr nyjtotta a magt...
aztn a kvetkez... mg magamhoz nem leltem legalbb
egy tucatnyi kisgyereket. J egy vvel ksbb tudtam csak
meg, dr. Jerome Brunertl, a Harvard egyetem
professzortl, hogy az emberisg egyik legsibb
szertartst, az gynevezett kzrttelt vgeztem. A
maguk mdjn valami ilyesflt mondtak: E gyermek hsa
ltal, a mi hsunk ltal egy vagy velnk, s mi teveled!
vilgostott fl a professzor.
A dzsuffurei frfiak magukkal vittek a bambuszfal,
szalmatets mecsetbe, s arabul imdkoztak. Mg ott
trdeltem kzttk, ez jrt a fejemben: Megtalltam az
enyimet, s me, egy szavukat sem rtem. Ksbb
lefordtottk az ima lnyegt: ldott legyen Allah, aki
visszavezrelte hozznk a rg elveszettet.
Mivel a vzen jttnk, szrazfldn akartam visszatrni.
Terepjrnk porfelht kavart az orszg forr, szraz,
gdrs tjain, s nekem, /mg a szikr, fiatal mandinka
gpkocsivezet mellett ztykldtem, egyszer csak

965
megvilgosodott... ha minden amerikai feketnek
megadatott volna, mint nekem, hogy akr csak egy-kt si
szt megrizzen; ha tudn, ki volt az Afrikbl elhurcolt
anyai vagy apai se, honnan, s vgl, hogy mikor
hurcoltk el akkor ez a kevs adat is brkit elvezethetne
valami tprdtt vn griothoz, aki fl tudn sorolni
nemzetsge tagjait, taln mg magt az si szlfalut is
megnevezn.
Lelki szemeim eltt, mint a vettvsznon, elmosdottan
megelevenedett, amit fajtm milliinak sorsrl olvastam.
Ezreket raboltak el egyenkint, mint smet, Kuntt, de
sszehasonlthatatlanul tbben voltak, akik jnek idejn,
sikoltozva bredtek a flgyjtott, rabszolgavadszoktl
krlvett falvakban.
Az letben maradt, munkakpesnek ltsz foglyokat
nyakuknl fogva egymshoz szjaztk, s hossz,
nemegyszer mrfldes menetoszlopba sorakoztattk.
Elkpzeltem, hnyan haltak meg a tengerparthoz vezet
gytrelmes menetben, s hny embert, mr lpni is gyngt
hagytak htra, hogy nyomorultul elpusztuljon. Aki elrt a
tengerpartra, azt megborotvltk, bezsroztk,
megvizsgltk minden ltez testnylst, legtbbjt tzes
blyeggel is megjelltk.
Elkpzeltem, hogyan tlegeltk, vonszoltk ket a
csnakok fel; hallani vltem sikolyaikat, ltni, hogy tz
krmmel kapaszkodnak az anyafldbe, s hogy vgl mr
a part homokjt harapjk, vgskig, ktsgbeesetten
ragaszkodva Afrikhoz. Lepergett elttem, hogyan
tuszkoljk le ket, tlegek s szidalmak kzepett a bzs
hajrbe, hogyan lncolnak oda minden embert a
priccshez, olyan srn, hogy sokszor mg hanyatt sem
frtek el, csak oldalt, mint a dobozban az lkre lltott

966
kanalak...
Mg ez jrt a fejemben, jabb, Dzsuffurnl jval
nagyobb faluhoz kzeledtnk. Hamarosan szrevettem,
hogy a dzsuffurei esemnyek hre jcskn megelztt; a
gpkocsivezet lasstott, mert a falu apraja-nagyja kitdult
az tra, integettek, kiltoztak. Fllltam a nyitott Land
Roverben, visszaintegettem, s lassan grdltnk tovbb a
vonakodva utat nyit sorfal kztt.
A falu kzepe tjn lehettnk mr, mikor rtelmemig
hatolt, mit is kiltoznak... A rncos, lebernyeges vnek, a
fiatal frfiak, az anyk, a pucr, koromfekete gyerekek,
akik sugrz, lelkes arccal integettek, mindegyre ezt
kiabltk: Miister Kinte! Miister Kinte!
Hadd mondjam el; frfi ltemre nem szgyenlem:
valahol mlyen zokogs tmadt bennem, kszott egyre
fljebb, mg ki nem trt; kezem arcomra tapasztottam, s
hangosan bmbltem, ahogy kicsi gyerek korom ta mg
soha.
Miister Kinte! Elsirattam n akkor a trtnelem minden
dbbenetes kegyetlensgt, embernek ember ellen
elkvetett valamennyi gaztettt, az emberisgnek ezt a
legnagyobb szgyent...
A Dakarbl hazafel tart replgpen hatroztam el,
hogy megrom ezt a knyvet. seim sagja egyttal
minden afrikai eredet csald jelkpes trtnete hiszen
mind, kivtel nlkl, olyasvalaki utdai, mint Kunta volt;
seik Fekete-Afrika falvaiban szlettek s nttek fl, s
fogsgba ejtve, rabszolgahajk gyomrba lncolva keltek
t egyazon cenon, hogy aztn amerikai ltetvnyeken
robotolva harcoljanak szabadsgukrt.
New Yorkban telefonzenet vrt: a Kansasi Vrosi
Krhzban, nyolcvanhrom ves korban meghalt Georgia

967
kuzin. Ksbb, tszmtva a znaidklnbsget, rjttem:
ppen abban az rban csukta le a szemt, amelyikben n
tlptem Dzsuffure kapujt. gy hiszem, hogy utols lvn
az reg hlgyek kzl, akik nagyanya hajdani verandjn a
csaldi trtnetet mesltk, az fladata volt, hogy
Afrikba juttasson, s mikor ez elvgeztetett, megtrt
vihez, akik onnat fllrl figyelnek bennnket.
Ha meggondolom, kisfi koromtl kezdve szinte kzen
fogva vezettek a vletlenek, s vgl sszelltak, s
megrattk velem ezt a knyvet. Nagyanya meg a tbbiek
korn belm sulykoltk a csaldi trtnetet. Aztn, a
krlmnyek vletlenszer indttatsra, mikor a Parti
rsg hajin szakcskodtam, rlptem az autodidakta rk
szmtalan kudarccal, zskutcval tzdelt tjra. S ha mr
gy szerettem a tengert, els rsaim is drmai tengeri
kalandokrl szltak, melyekhez a Parti rsg levltrban
srgul dokumentumok szolgltattk a nyersanyagot. S
mint kiderlt, nem is vlaszthattam volna jobb iskolt az
elttem ll tengerszeti kutatshoz, amit megrand
knyvem ignyelt.
Nagyanyk srn emlegettk, hogy az afrikait valami
Naplis nev vrosban tettk partra. Tudtam, csak a
marylandi Annapolisrl lehet sz. Ki kellett teht
dertenem, melyik haj vitorlzott t Gambibl
Annapolisba, emberrakomnya kzt az afrikaival, aki
ksbb vltig mondogatta, hogy Kin-te a neve, noha
gazdja, John Waller Toby-nak keresztelte el.
Elszr is meg kellett hatroznom, melyik vben rt
partot a keresett haj.
Dzsuffurban, hnapokkal korbban a griot elmondta,
hogy Kunta Kintt akkortjt ejtettk foglyul, mikor
megjttek a Kirly katoni.

968
 Londonba utaztam, s kutatni kezdtem a brit katonai
alakulatok mozgsait az 1760-as vekben. A msodik
hten megllapthattam, hogy a Kirly katoni csakis
egy bizonyos OHare rnagy egysgt jelenthetik. Az
egysget 1767-ben veznyeltk Londonbl a Gambia foly
szigetn plt, akkor ppen angol kzen lev Fort James
rabszolgaerd vdelmre. A griot annyira pontos volt,
hogy szinte rstelltem ellenrizni a hta mgtt.
Flkerestem a londoni Lloyd-irodt. Az iroda egyik
vezetje, bizonyos Mr. R. C. E. Landers eltt kintttem a
szvem. Mr. Landers flllt rasztaltl, s gy szlt:
Fiatalember, a Lloyds of London minden lehet segtsget
megad nnek! s valban, hla Lloydknak, megnyltak
az ajtk, szabadon bvrkodhattam az don angol tengeri
dokumentumok milliiban.
Soha kimertbb munkm nem volt, mint az a hat heti
vge-hossza-nincs, eredmnytelen kutats a kartotkok,
dosszik znben, hogy az Anglia, afrika s Amerika
kztti hromszgben kzleked hajdani rabszolgahajk
tjt rgzt dokumentumok kzl kivlasszam azt az
egyetlenegyet, amelyik engem rdekel. Elkeseredsemet
csak nvelte a harag annak lttn, hogy a
rabszolgakereskedelmet a maga idejben szinte mindenki
htkznapi mestersgnek tekintette, mint mi ma a
lbasjszg adsvtelt, szlltst. Sok
dokumentumktegen ltszott, hogy soha senki bele nem
lapozott.
Egy rva hajt nem leltem, amelyik Gambibl
Annapolisba vitorlzott volna, mgnem a hetedik ht
kezdetn, dlutn fl hromkor kezembe vettem
ezerhuszonharmadik dokumentumomat. Tereblyes,
ngyzet alak v volt, vagy harminc haj adataival,

969
amelyek 1766 s 67 kztt kzlekedtek fel s le a Gambia
folyn. Vgigbngsztem a listt, eljutottam a 18-as
sorszmot visel hajig, s mint a tbbinek, annak is
gpiesen tolvastam az adatait.
1767. jlius 5-n abban az vben, amikor megjttek
a Kirly katoni a Lord Ligonier, Thomas E. Davies
kapitny veznyletvel, elhagyta a Gambia torkolatt,
tban Annapolis fel...
Nem tudom, hogyan trtnhetett, de bels rzelmi
reakcim jcskn megksett. Kznysen kirtam a haj
adatait, visszaszolgltattam a dokumentumkteget, s
kistltam az utcra. Betrtem a sarki kis tezba,
rendeltem egy tet meg egy stemnyt. Ott, amg a tet
szrcsltem, vgott belm a flismers, hogy csak ez
lehetett Kunta Kinte hajja!
Mai napig is tartozom a hlgynek a tea s a stemny
rval. Telefonon lefoglaltam az utols szabad helyet a
Pan American New York-i gpn. Mr arra se volt id,
hogy visszamenjek a szllodmba; taxiba vgtam magam,
s rkiltottam a sofrre: Heathrow repltr! Egy
szemhunyst nem aludtam aznap jjel az Atlanti-cen
fltt: egyre az a knyv lebegett elttem, amcl\ el ismt
meg kell kertenem a washingtoni Kongresszusi
Knyvtrban. Vilgosbarna a ktse, a cme pedig,
sttbarna betkkel: Annapolis kikt hajforgalma,
Vaughan W. Brown munkja.
New Yorkbl az Eastern Airlines ingajrata
Washingtonba rptett. Taxin mentem a Kongresszusi
Knyvtrba, kikrtem a knyvet, a sz szoros rtelmben
kitptem a fiatal knyvtros kezbl, mohn fllapoztam...
s me, ott a bizonytk, fehren, feketn! A Lord Ligonier
1767. szeptember 29-n esett t Annapolisban a

970
vmvizsglaton.
Brelt autn Annapolisba, a Marylandi Levltr el
robogtam. Mrs. Phoebe Jacobson levltrosntl elkrtem
a helyi lap 1767 oktbernek els hetben megjelent
pldnyait. Meg is kaptam a marylandi Gazette mikrofilm-
msolatt.
Vettgphez ltem, s az oktber elsejei szm kzepnl
tarthattam, mikor meglttam az antikva bets hirdetst:
MOST RKEZETT! A Lord Ligonier, Davies kpt.
parancsnoklatval Afrikbl, a Gambia folytl, befutott
Annapolisba, s oktber 7-ikn, szerdn, kszpnzrt vagy
hitelt rdeml vltrt eladsra knlja KIVLAN
EGSZSGES RABSZOLGKBL ll rakomnyt.
Fntebb emltett haj tonnnkint 6 Sterlingrt
dohnyrakomnnyal indul Londonba. A hirdetst John
Ridout s Dniel of St. Thos. Jenifer rta al.
1967. szeptember 29-n hol is lehettem volna msutt,
mint az annapolisi mln, ahol pontosan ktszz
esztendvel korbban a Lord Ligonier partot rt.
Mikzben a nylt tengert nztem, amelynek hullmai
nagyapm nagyapjnak a nagyapjt hordoztk egykor,
megint csak srva fakadtam.
A gambiai Fort Jamesben killtott 1766-67-s okmny
tansga szerint a Lord Ligonier 140 rabszolgval indult
tnak. Vajon hnyan ltk tl az tkelst? Msodszor is
elltogattam a marylandi levltrba, s megkerestem az
Annapolisba rkezett haj rulistjt, melyen don
kzrssal az albbiak lltak: 3265 elefntfog, ahogy
akkoriban az elefntagyart neveztk; 3700 font mhviasz;
800 font nyersgyapot; 32 uncia gambiai arany s 98
nger.
Az ton elhullott 42 afrikai, vagyis az l rakomny

971
egyharmada, nem volt tbb a megszokottnl.
Idkzben rjttem, hogy nagyanya, Plus nni s
Georgia kuzin szintn griot volt a maga mdjn.
Jegyzetfzetemben rzm kt vszzados trtnetket az
afrikairl, aki els gazdjtl, Massa John Wallertl
kapta a Toby nevet. Mikor negyedik szkse utn is
elfogtk, kvel megsebzett egy hivatsos
rabszolgavadszt, s bntetsbl megcsonktottk a lba
fejt. Massa John fivre, dr. William Waller mentette
meg snk lett, s aztn, mert flhbortotta a szndkos
csonkts, meg is vsrolta fivrtl. Nagyon remltem,
hogy erre vonatkozlag is tallok valami rsos
bizonytkot.
Elutaztam a virginiai Richmondba, s tbngsztem a
Spotsylvania megyben, 1767 szeptembere a Lord
Ligonier rkezte utn szerkesztett jogbizonylatok
mikrofilmjeit. s lm, rbukkantam egy 1768. szeptember
5-i keltezs, terjengs okiratra, mely szerint John Waller
s hitvese, Anna, William Waller nevre ratott bizonyos
javakat, tbbek kztt 240 acre-nyi szntt... s aztn, a
kvetkez lapon: ...tovbb egy Toby nevezet nger
rabszolgt.
Uramisten!
Attl kezdve, hogy meglttam a rosette-i kvet, tizenkt
v alatt taln flmilli mrfldet is beutaztam;
megszllottknt kutattam, rostltam, ellenriztem,
egyeztettem a szjhagyomny tjn rm maradt trtnet
bizonytkait, s a trtnet pontrl pontra igaznak bizonyult;
mi tbb, pontosan egymsba illeszkedtek az cen kt
partjn gyjttt adatok. Vgl, nmi erfeszts rn
sikerlt flhagynom a tovbbi kutatssal, hogy
nekilhessek knyvem rsnak.

972
 Sok idmbe telt, amg megrtam Kunta Kinte
gyermeksgt s ifjsgt, s mivel kzben igencsak
megszerettem, meggytrt az elfogats trtnete. Nem
boldogultam viszont a rabszolgahaj tjval lehetett
volna brmelyik gambiai rabszolgahaj tja ; vgl is
trepltem Afrikba, s vgigjrtam a hajzsi irodkat,
olyan teherhajt kerestem, amelyik brmelyik afrikai
kiktbl indul is hajland lenne magval vinni
Amerikba. gy jutottam vgl az African Star-ra, a Farrel
Lines hajjra. Mikor tnak indultunk, elmagyarztam, mit
is szndkozom tenni annak rdekben, hogy hitelesebben
rhassam meg sm tkelsnek trtnett. Megkaptam az
engedlyt, s minden vacsora utn leereszkedtem a
mlysges hideg, stt hajrbe, ahol alsnemre
vetkzve, vgignyltam egy durvn megmunklt alomfn,
s ott tltttem mind a tz jszakt, megprblva tlni,
mit ltott, hallott, rzett, szagolt, zlelt Kunta, s
mindenekeltt, j ismersm lvn, hogy mit is
gondolhatott? Az n tkelsem persze gy is kjutazs volt
Kunta Kinte, trsai, meg a szmllatlan millik iszonytat
megprbltatshoz kpest; k bilincsben, lncban,
rettegsben s sajt piszkukban fetrengtek j nyolcvan-
kilencven napon t, s tudtk, hogy az t vgn jabb fizikai
s lelki gytrelmek vrnak rjuk. Nos, akrhogy is, vgl
csak megrtam, spedig az l rakomny szemszgbl, az
tkelst.
Vgezetl bele kellett sznm knyvembe ht teljes
nemzedk trtnett.
Az rssal tlttt vek sorn szmos eladst tartottam a
Gykerek keletkezsrl, s mi sem termszetesebb, mint
hogy ismtelten megkrdeztk, mennyi az igazsg benne,
s mennyi a kitalls? Nos, legjobb tudsom s

973
szndkom szerint, a Gykerek valamennyi csaldi
vonatkozs esemnye az afrikai s amerikai rokonsg
gondosan megrztt szjhagyomnyra tmaszkodik, s e
hagyomny java rsznek hitelt rsos okmnyokkal
tudom igazolni. Ezeket a dokumentumokat, meg a korabeli
letmdra, kultrra satbbire vonatkoz ezernyi
rszletet knyvem lgy rszeit tbb ves szorgos
kutatmunkval gyjtttem ssze, hrom fldrsz tvennl
is tbb knyvtrban, levltrban, meg ms hasonl
intzmnyben.
Mivel a trtnet java rsznek nem lehettem l tanja,
a prbeszdek s a trtnsek szksgkppen regnyestett
tvzetei annak, amirl tudom, hogy megtrtnt, s amirl,
kutatsaimra tmaszkodva, rzem, hogy megtrtnhetett.
gy rzem, nemcsak nagyanya, Georgia kuzin meg a
tbbi reg hlgy figyel onnat fllrl, de a tbbiek is:
Kunta s Bell; Kizzy, Csirke Gyurka s Matilda, Tom s
Irene, Palmer nagyapa, Bertha, mama s most mr apa
is, aki utolsknt csatlakozott hozzjuk...
Nyolcvanhrom ves volt. Mikor ngy fia George,
Jlius, Lois meg jmagam megbeszlte a temets krli
teendket, valamelyiknk kifejtette, hogy apa teljes, st
gazdag letet lt, merthogy tanrknt kincseket
osztogatott. Csndben, gyorsan, szenveds nlkl tvozott
kzlnk. Jl ismerve t, elmondhattuk, sem szeretn, ha
srnnk a temetsn. Meg is egyeztnk, hogy nem fogunk
srni.
Olyannyira tele voltam apa emlkvel, hogy mikor a
temetsi vllalkoz az elhunytat emlegette, nem is
rtettem meg rgtn, hogy apra gondol.
Az els gysszertarts eltt, melyet egy washingtoni
kpolnban tartottak, a csald szmos bartjnak

974
rszvtelvel, George megmondta a szertartst vgz
Boyd tiszteletesnek, hogy egy alkalmas pillanatban mi is
szlnnk nhny szt a csald s a bartok nevben. gy
aztn a rvid, hagyomnyos szertarts utn George a
nyitott kopors mell lpett. Elmondta, amg apa tantott,
mindig lakott nlunk legalbb egy hallgat, akinek apjt,
valami szegny farmert apa beszlte r, hogy kldje
fiskolra a fit, s ha a farmer szegnysgre hivatkozott,
apa egy legyintssel intzte el a krdst: Majd velnk
lakik. George becslse szerint a dli llamokban
tizennyolc megyei gazdasgi felgyel, kzpiskolai
igazgat s tanr l, aki bszkn vallja magt Haley
professzor fogadott finak.
George elmeslt egy rgi emlket. Mikor Alabamban
laktunk, apa egyszer a reggeli vgeztvel gy szlt: Fik,
velem jsztk, mutatok nektek egy nagy embert! s
kocsiba ltetett hrmunkat, s tbb rs autzs utn
megrkeztnk az alabamai Tuskeegee-be, ahol az apr
termet, fekete br, zsenilis kutat, dr. George
Washington Carver ltott vendgl minket titokzatos
laboratriumban. Lelknkre kttte, tanuljunk
szorgalmasan, s kaptunk tle egy-egy szl virgot. George
aztn megemltette: apa ksei veiben sokat bnkdott,
hogy nem tartunk venknt legalbb egyszer csaldi
sszejvetelt. gy aztn George megkrte a jelenlevket,
tekintsk ezt az alkalmat is barti sszejvetelnek
apnkkal, apnkrt.
George utn n lptem a ravatalhoz, s apra tekintve
elmondtam, hogy legidsebb lvn a fivrek kztt, n
rzm a legrgibb emlkeket a megboldogultrl. Pldnak
okrt, a szerelemrl alkotott legels, kisfi-kori
benyomsom, hogy apa s mama tekintete egymsba

975
fondik a templomi zongora fltt; mama bevezetst
jtszik, s apa hamarosan rzendt baritonszljra. Msik
korai emlkem, hogy akkor kaptam aptl egy tzcentest,
vagy akr egy negyeddollrost is, amikor csak akartam.
Nem kellett mst tennem, mint megkrdeznem, ha egyedl
talltam, hogy is volt az, mikor az argonne-i erdben
harcolt az Amerikai Expedcis Hadsereg 92.
hadosztlynak 366. gyalogezredben? H, fiam, mi
aztn rtettk a mdjt! kiltott apa. Mire megkaptam a
tzcentesem, vilgos volt elttem, hogy ha Bunk Pershing
generlis brmikor is slyosnak tli a helyzetet, csak
kapja magt, s futrt szalajt a tennessee-beli Savannah-
ba, Simon A. Haley rmesterrt (N . 2816106), s a
o

mindentt ott llkod nmet kmek tstnt jelentik

fparancsnokuknak, s a hrre magnak a csszrnak is
inba szll a btorsga.
Ha nem szmtjuk apa tallkozst mamval a Lane
Fiskoln, mesltem tovbb a hallgatsgnak,
mindnyjunk szmra legnagyobb horderej tallkozsa
akkortjt esett, mikor mr-mr kimaradt az szak-karolinai
Greensborban szkel Mezgazdasgi s Mszaki
Fiskolrl, hogy hazamenjen rszesgazdnak, mert, mint
ksbb mondotta: Fik, annyi alkalmi munkt kellett
vllalnom, hogy tanulni mr vgkpp nem maradt idm.
Trtnt azonban, hogy flvettk nyri munkra,
hlkocsikalauz lett. A Buffaltl Pittsburghig kzleked
jszakai vonaton, hajnali kett krl megszlalt a
hvcseng: egy lmatlan fehr frfi meg a felesge meleg
tejet krt. Apa kiszolglta ket, ... s mr mentem volna
is, de a frfinak beszdes kedve kerekedett, s meglepetten
hallgatta, hogy fiskols ltemre dolgozom. Alaposan
kikrdezett, aztn Pittsburghban csinos borravalt nyomott

976
a markomba. Apa, miutn minden centet flretett a
vastnl, 1916 szeptemberben visszament a fiskolra,
ahol az igazgat mutatott neki egy levelet, az a vonatbeli
riember irta, R. S. B. Boyce, a Curtis Kiadvllalat
nyugalmazott igazgatja. Azt krdezte a levliben, mibe
kerl egy teljes vre a tandj s az ellts, s
postafordultval megkldte a csekket. 503 dollr, 15
cent volt tandjjal, teljes kollgiumi elltssal s a
tanknyvekkel egytt meslte apa, aki gy belevetette
magt a tanulsba, hogy elnyerte a Cornell Mezgazdasgi
Egyetem sztndjt, amely a szvetsgi kormny ltal
tmogatott nger fiskolk legjobb vgzs hallgatjnak
jrt az id tjt. gy esett, mesltem a gyszol
kznsgnek, hogy apnk megszerezte diplomjt a
Cornell Egyetemen, s utbb maga is professzor lett. s
gy mi, a gyerekei, olyan krlmnyek kztt nttnk fl
idertve az anyai gi rokonok hatst is , hogy bellem
vgl rember, George-bl az USIA tjkoztat szolglat
igazgathelyettese, Loisbl pedig zenetanr lehetett.
Replgpen Arkansasba vitettk apa fldi
maradvnyait, ahol jabb gysszertartst rendeztek a Pine
Bluff-i Mezgazdasgi Gpszeti s Vegyszeti Egyetem
munkatrsai, bcst vve a Mezgazdasgi Kar
dknjtl, j bartjuktl, aki kerek negyven vi oktat
munka utn tvozott az lk sorbl.
Tudtuk, apa szndkhoz hven cseleksznk, mikor
vgigkocsikztatjuk maradvnyait az egyetem utcin, s
ktszer is azon az ton, amelynek utcatblja apa
nyugalomba vonulsa ta ezt hirdeti a Mezgazdasgi Kar
plete mellett:
S. A. Haley Fasor.
A Pine Bluff-i szertarts vgeztvel, haja szerint a

977
Little Rock-i katonai temetben helyeztk nyugalomra
testt. Nmn kvettk a koporst a 16. parcellig, s
nztk, hogyan bocstjk apt az 1429. szm srba.
Azutn mi, akiknek letet adott a Kunta Kinte utni
hetedik nemzedk tagjai , sietve, lesttt szemmel
tvoztunk, hiszen megegyeztnk, hogy nem fogunk srni.
Apnk is megtrt teht a fntiekhez. Hiszem, hogy
csakugyan figyelnek s vezetnek bennnket; hiszem, hogy
egyek velem a remnyben, hogy ez a knyv, a csaldom
trtnete is segt eloszlatni azt a makacs tvhitet, amely
szerint a trtnelmet mindig a gyztesek rjk.

978
 UTSZ
A Gykerek hatsa azonnali s elemi erej volt: a
csaldregny (ha valban az) tven htig vezette a
bestseller-listt az Egyeslt llamokban. Kemny
ktsben, borsos ron, ktszzezer indul pldnnyal
robbant be a knyvpiacra, ezt kvette ktmilli vaskos kis
paprkts pldny, de mire ezeket a sorokat lertuk, mr
3, 4 milli pldnybl ismerik Kunta Kimnek s
ivadkainak sorst a fekete s a fehr amerikaiak.
s szinte a knyvradattal egytt mris elkszlt a
televzis adaptci, tizenkt rszben, hatmilli dollros
kltsgvetssel. jabb rekord: az ABC televzis lncolat
bszkn jelentette a 85 szzalkos nzettsget; a
vendglsk s a brtulajdonosok lehzhattk a rednyt,
az esti baseball-mrkzsek idpontjt egyeztetni kellett a
televzis sorozatval. A rendrsg s a baleseti
ambulancia rvendezett: az alvilg tven amerikai
llamban tizenkt estre szneteltette a bnzst, s
szinte zruspontra cskkent a kzlekedsi s hztartsi
balesetek szma.
A siker titka persze az, hogy a Gykerek bevonja az
amerikai tmegeket (a ngerproblma ppgy rinti a
fehr amerikaiakat is), amikor prtosan, nyersen brzol
egy nagy trtnelmi konfliktust. brzoltk ugyan mr ezt
nagy sikerrel gondoljunk az Elfjta a szl knyv- s
filmsikerre, az is prtos brzols volt: desks s
hamis. A kritikus hatatlanul egybeveti a kt knyvet;
Haley csaldregnye amolyan Ellen-Elfjta a szl; taln
pp azrt, mert a kt m ellenkez nzpontbl szemlli
ugyanazt. Margaret Mitchell regnye nem szorul most

979
behat elemzsre, elg annyit mondanunk rla, hogy
sosemvolt harmnit kpzel a Rgi Dl letbe, Haley
viszont egy vilgtrtnelmi folyamatba gyazza Kunta
Kinte trtnett: a folyamat hrom kontinens arculatt
formlta t: Eurpa megteremtette a vilggazdasgot,
Amerika flemelkedett, Afrika pedig elvrzett holott
trsadalmai mr amgy is htrnnyal indultak. A kzponti
tma teht az jkori rabszolgasg, amelyrl az ifj Marx
megllaptotta: lnyegi vonsai a vilg kezdete ta
megvannak, mert a rabszolgasg fontos kzgazdasgi
kategria. Mi tbb, Marx mg az 1850-s vekben is gy
ltta: az Egyeslt llamokban taln mindig is meglesz,
ltva a Gyapotkirlysgnak nevezett Dl gazdasgi
hatalmt s sszefondst a brit textiliparral. Kzben
azutn szinte szrevtlenl kezdett diadalra vergdni a
nagy alternatva: az amerikai ipari trsadalom (kt
klnbz trsadalmi formci egyazon
llamszvetsgben, amely az emberi jogokat rta
megszentelt okmnyba; micsoda ellentmonds!). s
amikor kirobbant a nylt fegyveres konfliktus, mg mindig
nem lehetett vilgosan ltni, melyik diadalmaskodik.
Nem csoda, a talpig fegyveres Dl katonai flnyben
volt, szak viszont, amelynek minden politikusa csal s
minden tbornoka szamr (Engels), sokig hagyta, hogy
honfitrsainak egyharmada elpholja. A modern
rabszolgasg buksa nmikpp meglep, ha nem az utkor
mindentudsval szemlljk az 1861-1865. vi vres
polgrhbor sorsnak alakulst.
Mieltt rintennk a rabszolgasgnak s a rabszolga-
kereskedelemnek mint vilgtrtnelmi folyamatnak a
krdst, lssuk Haley szemlyt, s lssuk hseit akik
egyben sei.

980
 Az tvenes veit tapos Alex Haley neve nem volt
ismeretlen Amerikban s a nagyvilgon a Gykerek eltt
sem. A Playboy magazin szmra ksztette az els
interjkat rdekes s hres emberekkel. O rta meg a
radiklis nger vezet, Malcohn X nletrajzt, mg a
polgrjogi mozgalmak hullmtarajn, amikor odakinn a
vietnami hbor okozott mly erklcsi vlsgot,
odabenn pedig a forr nyarak nven ismert nger
gettlzadsok. A volt hajszakcs, a jmd
kzposztlybeli nger r ma a Los Angeles fl
domborul Beverly Hillsen l, luxusvillban persze,
hatalmas, zlden csillog frdmedencvel, plmk
rnykban. J sora megrdemelt: Rbert W. Fogel, a
neves trtnsz szerint a Gykerek a legjobb trtnelmi
regny, amelyet eddig a rabszolgatartsrl rtak; ez igaz,
br nem mond nagyon sokat, a trkeny kis Beecher Stowe
asszony Tams btyja volt ilyen hats, br irodalmi
sznvonala szerny. De mindkt regny jkor rkezett
m, a Tams btya egy nagy amerikai konfliktus
elestjn rzta meg a millikat, Haley korra pedig
llandsult a Nagy Amerikai Konfliktus.
De lssuk a regnyt, s mindjrt prbljunk is
megvlaszolni a nagy krdsre: hiteles-e a trtnet? Haley
ugyanis vgs soron arra a feltevsre pti mvt, hogy az
albbi genealgiai tblzat megfelel a valsgnak:
Omoro Kinte, szl. 1720 tjn a gambiai Dzsuffurban.
Felesge: Binta.
Elsszltt fiuk: Kunta Kinte, szl. 1750.ben.
Rabszolgnak elhurcolja a toubob 1767-ben. Felesge:
Bell Waller. Hzassguk idpontja s helye: 1789,
spotsylvania megye, Virginia. Egyetlen lnygyermekk:
Kizzy Waller-Lea, szl, 1790-ben. Eladjk Tom Lea

981
knyre-kedvre 1805-ben, szak-Karolinba. Gazdjtl
szletett fia: Chicken George Lea, azaz Csirke Gyurka
(1806). George felesge: Matilda, hzassguk
idpontja: 1827. Egyik fiuk Tom Lea-Murray, a kovcs,
szl. 1833-ban. Felesge a flvr csiroki indin lny:
Irene. Hzassguk helye s idpontja: Alamance megye,
szak-Karolina, 1859. A csald a Tennessee llambeli
Henningbe kltzik: 1873-ban. Tom s Irene lnya:
Cynthia, szl. Alamance megyben, 1871-ben. Frje: Will
Palmer (1893-ban hzasodnak ssze), az els nger fs
Nyugat-Tennessee-ben.
Lnyuk: Bertha, szl. 1895-ben, Henningben. Meghalt
1930-ban. Frje: Simon Haley, hzassguk ve 1920. Fiuk
Alex Haley, az r, szletett a New York llambeli
Ithacban, 1921-ben.
Szksgkpp rvidtett csaldfa, rszben tipogrfiai
megfontolsbl, rszben az egyszersg kedvrt; a kt
nemzedk oldalgainak adatait elhagytuk. Kunta Kinte
teht, meglehet, Alex Haley nagyapja nagyapjnak a
nagyapja, de hrom ponton is ngi rksdsrl van sz
(Kizzy, Cynthia Murray s Bertha Palmer), ami elgg
elhomlyostja az egyenes gi gambiai szrmazst, br ez
a legkevsb hseink hibja, sokkal inkbb trsadalmi
kzegk.
Hiteles-e ht ez a csaldfa; hiteles-e a csaldregny?
Lehetne; nyolc-tz vagy tbb nemzedkre visszamen
leszrmazst a vilg minden pontjn ismernek, Walestl
Magyarorszgig, a bibliai adatokrl nem is beszlve,
amelyek sokkal hitelesebbek lehetnek, mint gondolnnk,
persze nem Jzusnak Dvid kirlytl val szrmaztatsa,
hanem inkbb a ptrirkk csaldfja. Bizonyos adatokat
itt is illik elhinnnk, pldul azt, hogy valban volt egy

982
Lord Ligonier nev bzs rabszolgahaj, amely 140
foglya kzl 98-at lve tett partra Naplisben (Annapolis,
Maryland) 1767. szeptember vgn. Az, hogy a
rakomnyban felbukkan Toby azonos lenne Kunta
Kintvel, ms krds; a kritika is ktsgbe vonta. Amint a
blcs griotot is nehz lenne megkeresnnk Gambiban,
hogy megtudjuk tle: valban azt mondta-e Haleynek:
Kunta Kintt elraboltk a keresztny idszmts 1767.
esztendejben, amikor a dobjhoz ft keresett.
Mindez csak ri fogs volna; a gykerek keresse
jelkpes rtk, s fontosabb a trtnelmi igazsgnl?
Nehz krds. Nagyon valszn, hogy a Gykerek
genealgiai adatait illeten pontatlan, hogy ha Toby lt
is, nem azonos Haley sapjval, hogy a prbeszdek s a
szitucik fiktv jellegek a lnyeg mgis igaz. Ilyen
volt a rabszolganemzedkek sorsa az amerikai brit
gyarmatokon, majd a fggetlen, egyeslt llamokban.
Akkor pedig mit kezdjnk a mfajjal? Mi a Gykerek?
Regny vagy dokumentumregny, fact vagy fiction? Ezt
Haleytl is megkrdeztk, pedig szellemesen trt ki a
lnyeg ell: knyve szerinte mfajilag/crion, nem is
faktum teht, nem is fikci, hanem fakci, ami persze nem
j mfaj, s alighanem azonos a dokumentumregnnyel.
Haley s minden dokumentumregny-r pontosan gy
ptkezik, mint a gondos paleontolgus, amikor el kell
ksztenie a dinoszaurusz agyagmst hinyos csontozat
alapjn. A mzeumot jrva azutn tudjuk, hogy agyagbl
vtetett, mgis elhisszk: ilyen volt a dinoszaurusz.
Pontosan ilyen.
Az olvast knytelenek vagyunk azzal untatni, hogy
utalunk a trtnelem dialektikusn felfogand
ellentmondsainak egyikre: a toubobok ngy

983
vszzados afrikai rabszolgakereskedelme morlis
szempontbl ppen gy eltlend, mint minden egyb
genocdium, a haladsnak mgis lendtereje volt.
ncl moralizlssal nem megynk semmire; ami az
szak-amerikai indinokkal trtnt, az az angol forradalom
emlin nevelkedett protestns britek trtnelmi szgyene,
a Kelet-indiai Trsasg tevkenysgre is ll Ben
Franklin mondsa: a hbor rabls, a kereskedelem
csals, mgsem nylhatunk vissza az indin
termszetvdelemhez, a hbortatlan blnycsordkhoz
s az idillikusnak ltsz vigvamokhoz az amerikai prrin.
Mert igaz ugyan Engelsnek az a megllaptsa, hogy a
nemzetsgi trsadalmakban l barbrok
megszgyentenek bennnket vendgbartsgukkal s
romlatlansgukkal, de az is igaz, hogy barbrok. A
barbrok pedig a vilg minden vadszmezjn
lemszroltk egymst, legfeljebb nem lhtrl s nem
tzfegyverekkel. A nemes vadembert s az denkertbe
ill termszeti llapotot a Felvilgosods szzada
tallta fel. Akkor tallta fel, amikor visszatekintve hrom
vszzad dinamikus fejldsre, mst sem tapasztalt maga
rta trtnelmnek lapjain, mint nyers erszakot Eurpa
els nkritikus trtnelmi revzija volt ez.
Afrikt lltva mrmost vizsgldsunk fkuszba, mit
tapasztalunk Haley csaldregnynek hazai rszben,
amely Kunta Kinte ifjkort s az t ringat kisvilgot rja
le? ltalban deni llapotokat, egy primitv, de jl
szervezett s szigor etikai normk szerint l apr
falukzssget, amely sokkal harmonikusabb, mint a
magnyos tmeg az amerikai bbelek tvesztiben,
ebben az agyondezinficilt, agyonelektronizlt
falanszterben. Igaz, a trtnet kezdetn aszly s a

984
nyomban jr hnsg tizedeli a falusiakat, de ez kvlrl
rkez hats, a termszet kegyetlenl kzmbs
viselkedse. Mert egybknt ritmusa van a dzsuffurei
letnek, s ezt a ritmust nem zavarja meg az erszak; mg
a birkzverseny is a fair play szablyai szerint zajlik. Ez
a kp hamis. Az afrikai trzsi trsadalmak s a
rabszolgatart llamalakulatok heves harcokat vvtak
szomszdaikkal, falvakat perzselve fel, asszonyokat
hurcolva knyszer gyassgra. Igaz, az afrikai
rabszolgasg mintegy szervesen illeszkedik az adott
trsadalomba, de a rabszolga regany mintha mgis kiss
tlsgosan is idilli s humnus mdon illeszkedne a
bszke Kintk kz.
Msrszt taln a fekete muzulmnok amerikai
mozgalmra gondolva a szerz megszptve brzolja az
iszlm vilgnak s fekete Afriknak bks egyms mellett
lst. Valjban ez a viszony sem volt bks: a nger
rabszolgk tmeges elhurcolst az szak-afrikai
zsarnokok kezdtk a Szahari karavnutakon, Marokk,
Algr s Tunisz piacaira s ltetvnyeire, a kelet-afrikai
arab emberkufrok pedig mg az ezeregyjszakai
Bagdadban is annyi rabszolgt zsfoltak ssze, hogy Irak
korai trtnelmbl ismernk spartakista jelleg nger
rabszolgalzadsokat.
Az eurpai rabszolgakereskedelmet egyetlen dolog
klnbzteti meg az arab emberkufrok tevkenysgtl:
szervezettsge, hatkonysga. Az iszlm vilgba hurcolt
vi nhny ezer nger rabszolga nemigen fodrozta a
mohamedn vilg llvizt; az eurpai
emberkereskedelem viszont tks vllalkozss duzzad, a
portuglok nyomban spanyol, majd holland, angol, st
dn s brandenburgi kufrok ptenek erdket a guineai

985
parton. Kialakul ekkor valami, fknt az 1500-as vektl,
amit nem rdgi krnek, inkbb rdgi hromszgnek
nevezhetnk. E triangulum vitiosum tfogjn
veggyngy, puskapor, cska mordly, olcs kelme
rkezik Nyugat-Afrikba, hogy ott az emberhs szvszort
tmegeire cserldjk. Az afrikai trzsfk s kiskirlyok
bocstjk ruba sajt vreiket; az afrikai trsadalmakban
is osztlyhttere van a tmegek rucikk vltoztatsnak.
A gyilkos hromszg egyik befogjn Nyugat-India
ltetvnyes szigetgyarmataira s az szak-amerikai brit
gyarmatokra kerl a rabszolgatmeg, pontosan olyan
fizikai krlmnyek kztt, ahogyan Haley lerja a Lord
Ligonier vitorls haj gyomrban uralkod pokoli
llapotokat. Az egyik befogn teht kt lbon jr,
beszl, rz termeleszkz kerl a gyarmatokra, hogy ott
brutlis kizskmnyolsa rvn javakat termeljen, rszben
Amerika, rszben Eurpa szmra. A msik befogn
minden vben znlik a gyarmatru Eurpba, tea, cukor,
indig, gyapot, rizs, tkeerss tve az eurpai burzso
kereskedket, jelents mrtkben jrulva hozz az eredeti
tkefelhalmozs folyamathoz, meggyorstva ezltal az
ipari forradalom kezdeteit.
De izmosodik Amerika is, rszben ezeknek a fekete
tmegeknek a munkba lltsval, rszben fehr
szerzdses szolgk kegyetlen kizskmnyolsval.
s elrkezik az az id, amikor a tizenhrom szak-
amerikai gyarmat polgrsga-kalmrnpe nem hajland
tbb vllalni a nyersanyagszllt szerept jogok nlkl;
adt nem akarnak fizetni, a francia-angol gyarmati hbork
lngjnak ellobbansa utn nem hajlandk kpviselet
nlkl elfogadni az els brit birodalom
konszolidlshoz szksges intzkedseket. Ennek a

986
forradalmi erjedsnek a hajnaln, 1767-ben lp partra
Amerikban Kunta Kinte.
A trtnelem morajt a rabszolgasor pletykibl
szrheti ki, amikor megtanulja az angol nyelvet.
s vltozik-e a nger rabszolgatmeg sorsa, amikor az
amerikai toubobok fegyverre kelnek az angol
toubobok ellen? A dli llamokban semmit. A ngerek
kvl rekednek az amerikai forradalmon (br sok ezren
fegyverrel vesznek rszt a fggetlensgi hborban, 1776
s 1783 kztt). Az j szzaddal, a tizenkilencedikkel,
megrkezik Eli Whitney gyapottisztt masinja, egy jkor
(s nem vletlenl) fabriklt egyszer darlszerkezet,
amely fllendti a gyapottermelst. A vattaszer anyagbl
addig kzi ervel, lass babramunkval vlogattk ki a
rabszolgk a magvakat, most azutn egy-kt nger elvgzi
tven trsnak a munkjt. Testet lt a nagy amerikai
anomlia: az az llamszvetsg, amely az emberi jogokkal
lepte meg a vilgot, fknt a francikat, az az
llamszvetsg, amelynek a fejldst ktetlennek szoks
nevezni, lehetsgeit pedig korltlannak, terletnek dli
fertlyn klns intzmnyt nevel, rkos trsadalmi
tumort duzzaszt: az ltetvnyes trsadalmat.
Ezt a trtnelmi folyamatot mindvgig hen brzolja a
szerz. s nagyon jelents momentum, hogy a mindenkori
narrtor, taln inkbb az tl nger. Harriet Beecher
Stowe nem volt az; nos, ezrt a legjobb trtnelmi regny
Alex Haley mve a rabszolgasgrl. kpes tlni Kunta
Kinte megcsonktst, trezni a halvnyul dzsuffurei
emlkeket, szenvedni, amikor Tom Lea megerszakolja
Kizzyt, a pnzdarab pedig megpendl a befttesvegben.
A kiss megszptett afrikai gyermekkor lersa rvn
trsadalmi antropolgibl kaptunk leckt, megismerve a

987
dzsuffurei mikrokozmosz szoksait, a toubobok
vilgban viszont megismerkednk az amerikai fldre
hurcolt ngerek ntudat-elvesztsvel, angol anyanyelvv
vlsval, Csirke Gyurka rikt ltzknek s
kemnykalapjnak lersban azzal, amit
akkulturcinak szoks nevezni. Kunta Kinte mg nem
veszti el egszen nmagt, kizzy is rzi mg az afrikai
fld emlkt, de az Afrika-emlk mind halvnyabb, a
realits mind amerikaibb szabs. Alex Haley vgl
megtallja nmagt Gambiban, szvs kutatmunkval, s
az szemlyn t minden amerikai nger eltt megvillan a
remny: taln is megtallhatn a maga gykereit, ha
nagyon keresn. Ez a vllalkozs, az identits keresse
mgis remnytelen.
Az amerikai nger ugyanis Afrika-idegenn vlt.
Megprblhat kibjni az akkulturci
knyszerzubbonybl ennek egyik mdja a fekete
muzulmnok mozgalma, az afro hajviselet, a Black is
Beautiful (a fekete gynyr) jelszava. Gambiban s
Beninben, Guineban s Maliban mgsem tudna mr
visszahasonulni az anyafldhz. Alex Haley amerikai. De
az lenne akkor is, ha holnap telket-kunyhcskt vsrolna
Dzsuffurban. Az rdgi hromszg elvgezte gyilkos
munkjt. Visszafogta egy kontinens fejldst, amely
persze valsznleg enlkl is a harmadik vilg
gondjaival kszkdne, s gazdagg tette Eurpt meg
Amerikt. De ez a hrom vilgrsz sohasem lesz tbb
ugyanaz, mint Tengersz Henrik vagy Kolumbusz Kristf
eltt volt.

A huszontmillis amerikai nger tmeg nhny ttova

988
lpst maga is tett a beolvads, az asszimilci fel
akaratn kvl, amikor megerszakoltk a ddanyjt,
azutn a maga akaratbl is, amikor akkulturldni,
hasonulni igyekezett az amerikai letformhoz.
Dzsuffurba mr nem fog visszatallni; de most, hogy
lassan ntudatra bred, amerikaiv sem lehet egszen, s
nem is akar szzpercentes polgra lenni a gazdag s
nyomorsgos Egyeslt llamoknak.

Szuhay-Havas Ervin

989
 TARTALOM
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29

990
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46
47
48
49
50
51
52
53
54
55
56
57
58
59
60
61

991
62
64
65
66
67
68
69
70
71
72
73
74
75
76
77
78
79
80
81
82
83
84
85
86
87
88
89
90
91
92
93
94

992
95
96
97
98
99
100
101
102
103
104
105
106
107
108
109
110
111
112
113
114
115
116
117
118
119
120
UTSZ

993
994
Tartalomjegyzk
1 7
2 11
3 16
4 21
5 26
6 30
7 34
8 38
9 41
10 45
11 52
12 57
13 65
14 71
15 76
16 83
17 95
18 103
19 110
20 116
21 126

995
22 131
23 140
24 152
25 161
26 167
27 174
28 178
29 184
30 191
31 202
32 210
33 218
34 223
35 230
36 235
37 245
38 253
39 263
40 275
41 284
42 290
43 298
44 304

996
45 312
46 317
47 326
48 334
49 338
50 347
51 355
52 367
53 372
54 378
55 384
56 389
57 402
58 410
59 417
60 421
61 429
62 434
64 444
65 458
66 464
67 470
68 475

997
69 487
70 492
71 500
72 506
73 516
74 526
75 534
76 539
77 545
78 552
79 562
80 572
81 578
82 587
83 592
84 605
85 615
86 621
87 631
88 634
89 646
90 665
91 672

998
92 684
93 700
94 713
95 718
96 732
97 736
98 744
99 754
100 761
101 770
102 776
103 790
104 811
105 826
106 836
107 849
108 860
109 871
110 884
111 892
112 908
113 912
114 919

999
115 927
116 932
117 936
118 941
119 951
120 953
UTSZ 979

1000