Amanda Stevens - 3. A Próféta PDF

Valami mr napok ta kvetett.
Taln ember, taln szellem, vagy

valami a kett kztt - akrcsak n nem tudtam biztosan. Mindig csak
a szemem sarkbl lttam a vibrl fnyt vagy a tovasuhan rnyat.
Most is ott volt a ltterem perifrijn. Tvolsgot tart sttsg.
Akkor fordult, amikor n. Akkor torpant meg, amikor n.
Vadul kalapl szvem ellenre lasstottam, s leszidtam magam
azrt, amirt tl messzire merszkedtem a megszentelt fldtl. Tl
sokig idztem a kedvenc helyemen. Kzeledett az alkonyat, a
veszlyes id, amikor elvkonyodik a tr, szabadjra engedve a moh
s kapzsi lnyeket, hogy betrjenek a vilgunkba s megszerezzk azt,
ami utn olyannyira epekedtek.
Kilencves koromban apm megtantott, hogyan vdekezzek az
lskd szellemek ellen, de n megszegtem a f szablyt.
Szerelmes lettem egy ksrtett frfiba, s kinylt egy ajt, ami
beengedte a Msokat. Rm tallt a gonosz.
Egy aut dbrgtt vgig az utcn, s mg ez a termszetesnek
szmt hang is megrmisztett. A motorhang egyre messzebbrl
hallatszott, az utna kvetkez sri csend azonban kifejezetten
vszjslnak tnt. A reggeli cscsforgalom mr lement, az utcn
szokatlanul kevs gyalogos s kocog tartzkodott. Szinte az egsz
jrda csak az enym volt. Mintha minden eltnt volna a httrben,
sajt vilgom leszklt a lpteim kopogsra s a szvem kalaplsra.
ttettem a bevsrlszatyrot a msik kezembe, s kzben balra
pillantottam, ahol a nap felkelt az Ashley foly fltt. A sokszn g olyan
volt, mint egy kihal tz parzsa, a fny aranyra festette a Templomok
Vrosnak egt tarkt templomtornyokat.
J volt hazatrni a szeretett Charlestonba, de azta sem tudtam
feldolgozni a Blue Ridge-hegysg lbnl vgzett temetrestaurls
kzben tlt rzelmi s fizikai traumt. Persze ms oka is volt annak, amirt
*8 A MANDA S TEVENS
nem tudtam sem enni, sem aludni. Egy mlyen rejl rzs, ami szmos
lmatlan jszakt okozott.
Vettem egy mly llegzetet.
Devlin.
Kptelen voltam kiverni a fejembl s a szvembl a ksrtett nyomozt.
Mr a puszta gondolata is olyan volt, mint egy stt lels vagy egy tiltott
csk. Akrhnyszor lehunytam a szemem, mindig hallottam
arisztokratikus, lass s vonz hangslyt. Minimlis erfesztssel fel
tudtam eleventeni a szmra tapad tzel ajkt... A nyelve mzes zt... s
a jles feldert tra indul kezt...
Gyorsan visszatereltem a gondolataimat az utcra, s tnztem a vllam
fltt. Akrmi is kvetett, mr eltnt, ahogy a flelmem is, amint kzelebb
rtem a megszentelt fldhz.
Abban a pillanatban egy madr csipogott valahonnan a magasbl, olyan
riadt volt a hangja, hogy azonnal megtorpantam. Egyszer mr hallottam ezt
a trillz neket, este egy prizsi udvarban. Semmihez sem lehetett
hasonltani a szerendot. Kellemes s lmatag volt, akrcsak egy meleg s
gyertyafnyes kd Flemlre tippeltem, de azok Eurpban shonosak,
ezrt mr jval tl eltt meg kellett volna kezdenik az Afrikba vezet
tezer kilomteres utat.
Az nekesmadarat hallgatva buja s egzotikus illat szllt felm Sem a
hang, sem az illat nem passzolt a vroshoz - taln ehhez a vilghoz sem s
hirtelen figyelmeztet bizsergst reztem a fejemen.
Suttogst hallottam, ezrt megfordultam, s azt hittem, Devlint ltom az
rnykban, mint amikor a tallkozsunk estjn vratlanul elbukkant a
kdbl. Lttam magam eltt - rejtlyes idegenknt; vszjslan jkp
volt, mintha a kamaszkori fantziavilgombl lpett volna el.
De Devlin nem volt mgttem. Ilyenkor mg egszen biztosan a
rendrsgen csrg. Csak a levelek zizegst hallottam, nyugtattam
A PR FT A 9
magam. s a vgyam kpzelt suttogst.

Hirtelen gyereknevetsre lettem figyelmes a tvolbl, amit egy halk
dallam kvetett. Valamirt ismersnek tnt a hang, pedig soha nem
hallottam korbban, s Devlin halott lnya jelent meg lelki szemeim eltt,
mintha csak elttem llna.
Apa biztos emlkeztetett volna a szablyokra. Felmondtam ket
magamban, mikzben lassan megfordultam s farkasszemet nztem az
alkonyattal: Soha ne vegyl tudomst a holtakrl, soha ne tvedj messzire
a megszentelt fldtl, nagy vben kerld el azokat, akiket ksrtenek, s
soha, de soha ne ksrtsd a sorsot!
A szellemlny hangja egyre kzelebb jtt: Gyere s keress meg, Amelia!
Nem tudom, mirt nem hagytam figyelmen kvl, s mirt nem folytattam
az utam. Biztosan megbabonzott. Ez volt az egyetlen rtelmes magyarzat.
A flemle hangosan dalolt, amikor letrve a jrdrl egy dszes kapuj,
fallal krbevett magnterlethez vezet szk siktor fel igyekeztem.
Bementem s ezzel vllaltam, hogy akr le is lhetnek birtokhborts
miatt. A charlestoniak imdjk a fegyverket. Csakhogy sem a veszly,
sem apm szablyai nem llthattak meg a klns hipnotikus varzs hatsa
alatt.
Shani szelleme hnapokkal ezeltt prblt elszr kapcsolatba lpni
velem, amikor Devlin mellett lebegett. Azrt kvetett hazig azon az els
estn, s hagyott ott egy apr drgakves gyrt a kertemben. Az a gyr
egy zenet volt, ahogy a szv is, amit az ablakomra rajzolt. Kzlni akart
valamit...
Erre! Siess! Mieltt ider...
Kirzott a hideg. Mindentt veszly leselkedett rm. reztem, ahogy
krbevesz, de csak mentem elre, kvettem a flemlt s a szvfjdt
illatot, egy bukszusokbl s legyezplmkbl ll labirintuson t, tele
liget szpvel s csillagbalzsammal. Egy kt csrgedezse eggy vlt Shani
fldntli nevetsvel, s a pihk is gnek lltak a tarkmon, amikor
*10 A MANDA S TEVENS
meghallottam az nekt:
hes volt a rka,

Bement a tyklba.
Megadta az rt,
Eltrtk a lbt.
Mr vek ta nem hallottam ezt a szrny mondkt, radsul Shani

rtatlan neke mg morbidabb varzsolta a sorokat.
Lekzdttem a vszjsl bdultsgot, s tovbb igyekeztem a kapu fel
majd arra lettem figyelmes, hogy testet lt mgttem...
Elszr csak vibrls ltszott, majd lassan felvette egy gyermek alakjt
mikzben egyre hvsebb lett a kertben. Fltem - st rettegtem - s tudtam,
hogy veszlyes terletre merszkedtem. Tudomst vettem a hallrl, s
ksrtettem a sorsot.
Abban a pillanatban egyik sem szmtott. Kptelen voltam htat fordtani.
Nem tudtam levenni a szemem az utamat elzr trkeny szellemrl.
Kk ruht viselt, hozz ill szalaggal a hajban, a derekn fut
csipkecskban pedig egy szl jzmin dszelgett. Az apr arcba hull kcos
tincsek olyan bjt klcsnztek neki, hogy a llegzetem is elllt. Lgy,
ezsts s tltsz aura vezte, mgis tisztn lttam a vonsait. Magas
arccsontja, stt szeme s kvbarna arcbre tkletesen illett kreol
rksghez. Mintha az desanyjt lttam volna a tekintetben; Devlint
nem. A Goodwine-vonal jval dominnsabb volt.
A szellemlny kihzta a jzmint a csipke all, s felm nyjtotta.
Eszemben sem volt elvenni. A legjobb, ha szre sem vesszk a szellemeket,
s gy tesznk, mintha nem is ltnnk ket.
Csakhogy mr tl ks. A kezem nll letre kelt, felemelkedett s a
virgrt nylt.
A PR FT A 11
A szellem kzelebb lebegett - tl kzel -, s hirtelen megcsapott az apr

alakjbl sugrz hallos fagy. Ujjaim vgig- simtottk a kezben lv
virgot. A szirmok igazinak tntek, melegek s puhk voltak, mint a sajt
brm. Fogalmam sincs, mirt. A szellem odatrl hozta magval, ezrt a
virgnak el kellett volna szradnia.
A tid.
Nem beszlt, mgis hallottam. Hangja kedvesen s lraian csengett,

akrcsak egy kristlyharang halk csilingelse. Az orromhoz emeltem a
jzmint, hogy beszvjam kbt illatt.
Segtenl nekem?
- Segtsek neked... hogyan? - hallottam sajt magam. Hangom
tvoli s tompa volt, mint egy visszhang.
A szellemlny a szjhoz emelte apr ujjt.
- Mi a baj?
Mintha kiss elhalvnyult volna a kertben feltmad szelltl. Szvem
mg mindig vadul kalaplt, a szmbl tvoz pra mutatta llegzsem
ritmust. Vas zt reztem a szmban, mintha beleharaptam volna a
nyelvembe, de nem reztem fjdalmat. Igazbl semmit sem reztem a
jeges feleimen kvl, ami a mellkasomtl egszen a vgtagjaimig
lebntott.
A jzmin kicsszott az ujjaim kzl, amikor a tarkmon lv sszes kis
pihe az gnek meredt. Sri csend vett krl. Semmi sem mozdult a kertben,
csupn a szll kd. Meredten nztem, ahogy kzeledett felm, gy
tekergett s vonaglott, mint egy megbabonzott kobra. Az
idegvgzdseimen cikz feszltsg elviselhetetlen volt, mintha a
legkisebb rints is sszeroppanthatna.
Az rintkezs cseppet sem volt kellemes. Inkbb gyors s brutlis, olyan
ervel tasztott htra, hogy az egyenslyomat is elvesztettem.
Megbotlottam egy kisebb kerti szoborban s elterltem a fldn. A
kermiaangyalka hangosan csattant a kvn, amikor hirtelen hangokat

hallottam kiszrdni a hzbl. Biztos voltam benne, hogy a lakk is
hallottk a lrmt, mgis a jrdra sszpontostottam. Egy jabb elem lttt
alakot a kertben, majd flm szllt s halott tekintettel meredt rm az egyre
sttebb alkonyatban.
Mariama. A szellemlny anyja. Devlin halott felesge.
Egy msodperc alatt megvizsgltam ftyolszer ruhjt, csupasz lbt
s a htra oml gynyr frtket. Nem beszlve a mesterklt mosolyrl.
Rmiszten vonz volt. Mariama titokzatossga mg a hallban is that
s tapinthat volt. Akrcsak a ravaszsga.
Eszembe jutott, amit Devlin meslt rla egyszer. Mariama szerint az
emberek ereje halluk utn sem cskken. A rossz s hirtelen elmls dhs
lelket szl, amely elg ert klcsnz a visszatrshez s az lk
zaklatshoz, st, bizonyos esetekben leigzshoz. Gyakran tndtem
azon, hogy vajon ez volt-e az szndka is. Csak hogy maghoz lncolja
a bnattl s bntl knld Devlint. A melegbl s az energijbl
tpllkozott a tr ezen oldaln, de ha Devlin elengedi s elfeledi, akkor
egyszeren felszvdik majd?
Ereztem a vibrlsukat, s alaposan leszidtam magam, amirt kvettem
Shani s a klns nekesmadr hangjt. Nem kellett volna hagynom, hogy
becsaljanak abba a kertbe. Mariamnak pontosan ez volt a clja. Idkzben
megrtettem. Azrt lpett be az letembe, hogy figyelmeztessen, maradjak
tvol Devlintl.
Valami megcspett, s csak ekkor vettem szre, hogy hangyk leptk el
a kezem. Lerztam ket s feltpszkodtam. Amint levettem a tekintetem
a szellemekrl, dermeszt hideget hagyva maguk mgtt eltntek.
Kinylt a hts ajt, s egy n lpett ki a torncra.
- Ki van ott? - krdezte. Egyltaln nem tnt rmltnek, st, inkbb
idegesnek ltszott.
A PR FT A 13
Nem tudtam, hogy magyarzzam meg a jelenltemet, ezrt felkaptam a

tskm, s elbjtam nhny azleabokor mg, habr szrnyen utltam
magam a gyvasgom miatt. A n megborzongott, majd felvett egy
pulvert, s meredten frkszte a stt kertet.
Ha nem hatott volna rm annyira a szellemekkel val tallkozs, akkor
biztosan felfedtem volna magam, s nem lapultam volna a bokorban, mint
egy tolvaj. Kitalltam volna egy trtnetet, hogy ppen a macskmat
kergettem, amikor belptem a terletre, s hogy termszetesen kifizetem
a trtt szobrot. Mr ppen ki akartam nyitni a szmat, amikor hirtelen
megjelent mgtte egy frfi.
- Mintha hallottam volna valamit - mondta a n a vlla felett, mikzben
a frfi is kilpett a torncra.
Szvem hatalmasat dobbant a ltvnytl. Azonnal felismertem a n
mellett ll frfit. Devlin volt az. Az n Devlinem.
Mr rtettem, mirt kellett a kertbe mennem. Ltnom kellett t.
Mariama megjelent Devlin oldaln, s rgtn reztem magamon jeges,
gnyos s igz tekintett. Hajt sszekcolta a szl, ftyolszer nyri
ruhja pedig kgyknt tekeredett a lbra. tlttam rajta, mgis
ugyanolyan elevennek tnt, mint brmelyik msik llny.
Kezt Devlin archoz emelte, majd lassan s kisajttan vgigsimtotta,
mikzben vgig engem bmult. Shanival ellenttben t nem hallottam,
mgis kristlytisztn rtettem az zenett. Soha nem engedi el.
Iszonyan sajgott a mellkasom, amikor egy lthatatlan kz benylt s
megragadta a szvem. Beszvtam a levegt, s arra gondoltam, brcsak
lelassulna a szvdobogsom, mikzben egyre jobban reszketett a mind
ertlenebb vl lbam. Valami borzalmas dolog trtnt velem a kertben.
Teljesen leeresztettem, egy ellensges lny kiszvta bellem a meleget s
az energit.
Pedig Apa annyiszor figyelmeztetett: A halottak brmire kpesek azrt,
hogy jra rszesei lehessenek az letnknek. Parazitaknt szvjk ki

bellnk az energit s a meleget. Ha rjnnek, hogy ltod ket, akkor gy
rd telepednek, mint a pestis. Sosem szabadulsz tlk. s az leted soha
nem lesz tbbet a tid.
A szellem rm mosolygott, pedig is hallotta Apa figyelmeztetst.
Shani az apja msik oldaln llt s a lbt paskolgatta, hogy figyeljen r.
Devlin r se nzett, a szeme sem rebbent. Egyszeren nem rezte. Fogalma
sem volt arrl, hogy ott van. Kizrlag a barna haj nre fkuszlt. Mg
llt s tkarolta karcs derekt. A n a frfi vllra hajtotta a fejt, meghitt
suttogsuk mg az n rejtekhelyemen is jl hallatszott.
Devlin nem gy cskolta s cirgatta, ahogy azt egy szerelmes teszi.
Inkbb csak llt s fogta, mikzben a ksrtetek vltozatlanul krlttk
lebegtek.
Nem tudtam sem megmozdulni, sem levegt venni. Kptelen voltam
elfordtani a fejem, pedig minden bizonnyal ez volt letem legszrnybb
pillanata.
Nhny msodperc mlva Devlin bement a hzba, s a szellemek is

eltntek. A n ott maradt s gy frkszte az alkonyatot, mintha rezte
volna a jelenltemet. Mozdulni sem mertem, nehogy magamra vonjam a
figyelmt, pedig majd elepedtem azrt, hogy kzelebbrl is lssam.
Forms alakjn s vllra hull stt, fnyes hajn kvl azrt valami mst
is lttam. Tudtam, hogy vonz. Klnleges aura s hangulat vette krl,
mint a gynyr nket ltalban.
Hossz percekig a torncon maradt, majd kvette Devlint. Llegzet-
visszafojtva vrtam, mg teljesen biztos nem lettem benne, hogy egyikk
sem jn vissza. Akkor kimenekltem a kertbl s vgigrohantam a
siktoron, s kzben eszembe jutott a korbbi kvetm.
Annyira sszezavart Devlin s a n ltvnya, hogy teljesen
A PR FT A 15
megfeledkeztem az bersgrl, s ez egyltaln nem volt jellemz rm. A

ksrtetekkel val let vatossgot kvetel, de az utcn igyekezve csak a
kert s az essem jrt a fejemben. Hirtelen megjelent elttem a semmibl
egy rnyk, s a kvetkez, amire emlkszem, hogy valaki durvn
megragadott s nekinyomott a kfalnak, majd az alkarjt a torkomba
mlyesztette.
A lgcsvemet rt nyoms eleve ellehetetlentette a lgzst, a sikoltsrl
mr nem is beszlve, majd az egsz tmads vget is rt egyetlen
szvdobbans alatt. Amg a gzspray utn kutattam zsebemben, a tmad
htrlni kezdett. A kar elengedje a torkomat, s hirtelen egy nagy shajra,
majd egy hitetlenked krdsre lettem figyelmes:
- Amelia?
Devlin.
Annyira megdbbentett a kzelsge, hogy egyetlen szt sem brtam
kinygni. Hnapok ta nem lttam, mgis majdnem minden jszaka
megltogatott lmaimban. Ezeknek a stt s buja lmoknak ksznheten
ltem ki minden fantzimat, de idkzben rjttem, hogy a ltomsok
csupn silny utnzatok voltak. Hiba nzett rm olyan dbbenten, csakis
az lelsre tudtam gondolni. s hogy mennyire hinyzik a cskja.
- Jl vagy? - krdezte aggdva.
O, az a hang! Az a mly, lgy s rgimdi hanghordozs volt a
vesztem.
Nagy nehezen nyeltem egyet.
- Igen, azt hiszem.
- Mi a fent keresel idekint? s mirt nem szltl? Meg is
sebezhettelek volna - mondta kiss ktsgbeesetten.
- Nem adtl r eslyt - vgtam r vdekezen. - Gyakran kapsz
el rtatlan embereket?
- Megvolt r az okom. ppen egy bartomnl voltam, amikor
gy hallottuk, hogy valaki van a kertben.

- gy rted, egy csavarg? - krdeztem rtatlanul.
Devlin hezitlt, majd gy vlaszolt:
- Igen, egy csavarg. Krbejrtam a kertet, hogy elkapjam - mondta,
a siktort frkszve. - Nem lttl senkit kijnni innen?
Megrztam a fejem, mikzben a szvem jra vadul kalaplni kezdett.
- s az utcn? Nem llkodott senki?
- Senkit sem lttam.
Stt s szrs tekintete mg mindig engem mregetett.
- Most te jssz. Mit keresel itt?
- n... pp hazafel tartottam a piacrl - feleltem a magasba
tartva a bevsrlszatyrot.
- Egy kicsit eltvedtl, nem?
- A siktorra clzol? - Benedvestettem az ajkam. - n is
hallottam valamit, ezrt gy dntttem, utnanzek.
Devlin felemelte a fejt, s abban a pillanatban nmi feszltsget
reztem.
- Mit hallottl?
- Biztos rltsgnek hangzana - feleltem vonakodva.
Devlin megfogta a karom, amitl kiss megremegtem. Flig rmlet,
flig vgyakozs fogott el.
- Mondd el!
- Egy nekesmadarat.
- Egy nekesmadarat? - Ms krlmnyek kztt mg vicces is lett
volna a megrknydse.
- Olyan volt, mint egy flemle.
A szortsa kicsit ersebb lett, s meg mertem volna eskdni r, hogy
egy rnyk suhant el szpsges vonsai fltt. Ami persze lehetetlen.
Besttedett s mr csak a szeme ragyogst tudtam kivenni, holott
A PR FT A 17
reztem, hogy knyelmetlen ponton talltam el.

- A vilgnak ezen a rszn nincsenek flemlk - mondta. - Biztos
csak egy gezerigt hallottl.
- Igen, eszembe jutott. De amikor Prizsban voltam, minden este
flemlk nekeltek a szlloda udvarn. Elg jellegzetes a hangjuk.
Devlin hangja szigorbb lett.
- Jl ismerem a hangjukat. Eleget hallgattam az tkozottakat
Afrikban.
Mg egy dolog, amit nem tudtam rla.
- Mikor jrtl Afrikban?
- Nagyon rgen motyogta, majd felemelte a fejt s felnzett a
fkra.
Most n lepdtem meg.
- Mirt szmt, hogy milyen madr volt?
- Azrt, mert ha flemlt hallasz Charlestonban... - Flbeszaktotta
magt, mert meghallotta egy kapu halk kattanst. Gyorsan maghoz
hzott, s a kerts mellett visszavezetett a sttbe. Tlsgosan riadt voltam
ahhoz, hogy tiltakozzak. Nem mintha akartam volna. A vrramomban
szguld adrenalin kbt volt, kezemmel a kabtjba kapaszkodtam, mg
egy ni hang porr nem zzta az illzinkat.
- John? Odakint vagy?
Amikor Devlin nem vlaszolt, htrahajtottam a fejem, hogy a szembe
nzzek. Az arcunk nagyon kzel volt egymshoz. Olyan kzel, hogy csak
lbujjhegyre kellett volna llnom ahhoz, hogy az ajkamat az...
- Itt vagyok! - kiltotta Devlin.
- Minden rendben? - krdezte a n aggdva.
- Persze. Egy perc, s jvk.
- Siess! - Hallottam, ahogy becsukdott mgtte a kapu, majd
nhny msodperccel ksbb a hz hts bejrata is becsapdott. m
Devlinnel egyltaln nem voltunk egyedl. Egy szell suhant t a levelek

kztt, s hatrozottan reztem a ksrtetek fldntli fagyossgt. Nem
lttam ket, mgis ott voltak valahol az rnyak kztt, s a ftyolos hang
idegen nhz hasonlan egy falat hztak kznk.
Devlin mg mindig fogott, de mr volt kztnk egy bizonyos tvolsg.
Egy kellemetlen szakadk, ami arra ksztetett, hogy visszavonuljak.
- Mennem kell.
- Hadd vigyelek haza - mondta Devlin. Mr majdnem teljesen
besttedett.
- , nem kell. Csak pr tmbnyire lakom, s ez egybknt is bks
krnyk.
- A biztonsg relatv.
n ne tudnm?!
- Minden rendben lesz. - Mr elindultam, amikor kimondta a
nevem, olyan lgyan, hogy teljesen figyelmen kvl hagytam a flelmem.
Megfordultam s gy szltam:
- Igen?
Stt szeme csak gy ragyogott a gyr fnyben.
- Egy gezerig volt. Nem lehetett flemle.
Csaldottan blintottam.
- Ha te mondod.
19 A MA NDA S TEVEN S
Devlin nem szlt utnam, n pedig nem nztem htra. rintsnek

melegt tovbbra is reztem, mintha a ksrtetek jeges fuvallatval
egytt rm fagyott volna. Szmos lmatlan jszakn t azzal
gyzkdtem magam, hogy amg megtartom a hrom lps tvolsgot,
addig biztosan nem jelentenek rm veszlyt a szellemei. A ma este utn
mr nem tudtam tovbb ltatni magam. Nem tettem semmit, amivel
visszacsaltam volna ket az letembe. Hiba hrtottam, mgis eljttek,
s fogalmam sem volt, hogyan szabadulhatnk meg tlk.
Shani knyrgtt, hogy segtsek, s hangjnak emlke is arra
sztnztt. Persze tvolsgot kellett tartanom. Akrmit is krt, nem
adhattam meg neki. Akrmit is akart, nem segthettem neki. Nem
vagyok mdium. Nem kommuniklhattam a halllal - legalbbis
szndkosan nem -, ahogy lelkeket sem ksrhettem t a tlvilgra. A
szellemek veszlyesek rm nzve. Falnk parazitk. Ezt Mariama is
bebizonytotta az elbb.
Ha lenne eszem, tudomst sem vennk Devlin ksrteteirl, ahogy a
tbb szz msikrl sem, amelyekkel az vek sorn tallkoztam, csak
belekapaszkodnk Apa fennmaradt szablyaiba, mert nlklk semmi
sem vd meg a stt tren tksz alvilgi lnyektl.
Jobb, ha srgsen kiverem a fejembl ezt az egsz nyugtalant
helyzetet...
Habr... mg ha sikerlne is valahogy figyelmen kvl hagynom a
ksrteteket, Devlin s a furcsa n kpe tovbbra is gytrne. Semmi
okom arra, hogy megcsalva rezzem magam, hiszen n szaktottam meg
a kapcsolatot Devlinnel, mghozz mindenfle magyarzat nlkl.
Hogyan is mondhattam volna el neki, hogy szenvedlynk kinyitott egy
szrnysges tjrt a hideg s falnk ksrtetek birodalmba?
Nagyot shajtva megprbltam megnyugtatni magam. Inkbb
hlsnak kell lennem azrt, hogy Devlin tallt magnak valaki mst.
Minl hamarabb tvozott, annl nagyobb biztonsgban voltunk, is s

n is. Ht nem ugyanezt tettem Thane Asherrel?
Az sszersg termszetesen nem csillapthatta a mellkasomban
sajg fjdalmat, ahogy az otthonom ltvnya sem, ami jval tbb volt
holmi laksnl. Egy megszentelt hely, az egyetlen egsz Charlestonban,
ahol tvol tarthattam magamtl a Szellemeket, s elbjhattam az egsz
vilg ell.
Az rvahz maradvnyaibl kszlt keskeny charlestoni hz a telek
vgbe plt, fels s als erklyekkel, illetve els s hts kerttel.
Enym volt az egsz fldszint, illetve hasznlhattam az udvart s az
alagsort is. Az els szintet egy Macon Dawes nev orvostanhallgat
brelte. Egy ideig nem lakott itt, ami igencsak megknnytette Angus,
az ltalam befogadott s a hegyekbl hazahozott kutya helyzett, hogy
nyugodtan megismerkedhessen az j krnyezettel.
Angus biztos meghallott, mert hangosan ugatva dvzlt a hts
udvarbl. Odakiltottam neki, majd becsuktam a kaput, s egy ideig
csak lltam s lveztem a bdt illatos fa aromjt. Ksbb kilnk a
kertbe, s amikor a hold kikandikl a fk cscsa fltt, megcsodljuk az
letre kel fehr kertet. Ez mr-mr ritul, s az egyetlen olyan idszak,
amikor rlk a sttsgnek. Mindig is csodltam a falakkal krbevett
charlestoni kerteket, de az enym fleg holdfnyben nygztt le,
amikor a lepkk s a denevrek felszabadultan repdestek. Nha azt
gondoltam, rkk elldglnk ott, s akkor lmodozhatnk egy leten
t.
Az ltalam restaurlt rgi dli temetk hasonlan elbvltek a buja
mohval s a sok ksz borostynnal, tavasszal pedig a sttlila
levendulkkal. A nyr des rzskat, a tl illatos boroszlnokat hozott.
Minden vszaknak megvolt a maga hallos parfmje. Mindegyik
egyedi volt, s ms-ms rzst vagy emlket idzett fel, de, mind a
A PR FT A 21
mltra s az let gyors elmlsra emlkeztetett.

Nem tudom, meddig lltam ott lehunyt szemmel, melankliba
sllyedve, mikzben mohn szvtam magamba az este illatt. A
gytrelem nem eresztett, taln ezrt nem vettem szre rgtn. St nem
is reztem.
Amikor vgre kiszrtam az alakjt, nem volt tbb egy egyszer
rnyknl a verandn, mgis tudtam, ki . s hogy mi .
Legszvesebben azonnal sarkon fordultam volna, s kiszaladtam volna
a kapun, de az izmaim nem engedelmeskedtek, ezrt csak rmlten s
meredten lltam.
Az vek sorn sok szellemmel tallkoztam, de egyik sem hasonltott
Rbert Fremontra. Stteds eltt s napfelkelte utn is kpes volt
ttrni a tren, s beszlni is tudott velem. Vagyis... gy kommuniklt,
mintha beszlt volna. Nem gy volt a fejemben, mint Shani. Hallottam
a hangjt. Lttam mozogni az ajkt. Fogalmam sincs, hogyan csinlta.
Ahogy azt sem rtettem, mirt l olyan higgadtan a menedkem
lpcsjn, ahov egyetlen szellem sem hatolhatott be.
Ez volt a legijesztbb az egszben. Egyik szablyt sem tisztelte,
semmi sem vdhetett meg vele szemben.
Biztos voltam benne, hogy nem vletlenl bukkant fel ppen akkor.
Azon az estn semmi sem volt vletlen. Sem a flemle, sem a
Devlinnel val tallkozsom, sem Shani vszjsl gyermekverse.
Kln-kln mindegyik rtalmatlannak tnt, de egytt igencsak
klnsek voltak. Az effle esemnyekre ltezik egy sz. Egybeess.
Ahogy ott lltam s az egyre stted alkonyaton keresztl bmultam
a meggyilkolt rendrt, reztem, hogy maghoz hz egy stt s
misztikus valami. Egy termszetfltti rejtly, aminek taln nem is
ltezik fldi megfejtse.
Lassan tstltam a kerten, amelyet teljesen elbortott az
angyaltrombitk ijeszt szrkleti illata. A lpcs aljn meglltam s

felnztem a frfira.
gy nzett ki, mint amikor elszr tallkoztunk. Beptett
rendrkre jellemz jellegtelen ltzetvel knnyedn elvegylt
Charleston bntnyektl hemzseg alvilgban. Szemt mint mindig,
most is a stt napszemveg mg rejtette, de gy is reztem a hall
erejt a lencsk mgtt. Dermeszt rzs volt.
- Amelia Gray. - Amint kimondta a nevem, gy reztem, mintha
egy jeges t szurklta volna vgig a gerincemet.
- Mit keresel itt? krdeztem.
- Tudod, mit. Itt az id.
A tarkmon minden egyes szrszl gnek llt.
- Mihez van itt az id?
- Ahhoz, hogy helyesen cselekedjnk. - Hangja mly s tompa
volt, mintha egy ktbl beszlt volna. Kirzott a hideg, ahogy a stt
szemvege mgl frkszett. Prbltam levenni rla a tekintetemet, de
megbabonzott.
Mr el is felejtettem, milyen jkp, s mg ksrtetknt is tkozottul
karizmatikus volt. Eltekintve a stt brtl - s attl, hogy halott volt
-, mindig is Devlinre emlkeztetett. Mindkettjkben megvolt az a
parzsl bj s veszlyes vonzer. Rgen bartok voltak, s szerintem
a Devlinnel val kapcsolatom adott engedlyt arra, hogy Rbert
Fremont belpjen az letembe.
- Sok mindenrl kell beszlnnk - mondta.
- Valban?
- Igen. Taln jobb lenne, ha lelnl. Kiss bizonytalanul llsz a
lbadon.
Ez ilyen meglep?
Nem akartam lelni. Azt akartam, hogy elmenjen, vissza a halottak
A PR FT A 23
birodalmba, Shanival s Mariamval egytt. Azt terveztem, hogy

elsurranok mellette s berohanok a hzba, a menedkembe, de nem
voltam biztos benne, hogy ellene is megvd. Tudtam, hogy kvetni fog,
s nem akartam elveszteni ezt a kis darab megszentelt fldet, pedig
mr szinte meg is trtnt.
A lpcsn felfel gy reztem, mintha a lbaim lombl lettek volna,
a szellem kimondatlan krse is hatalmas slyknt nehezedett rm.
Nem mozdult, pedig a vgn mr alig vrtam. Vajon mirt fgg egy
szellem a fldi szertartstl? Fleg egy olyan frfi lelke, akit
meggyilkoltak.
Leltem a verandra, tisztes tvolsgot s egy bevsrlszatyrot
hagyva kzttnk. Csupn enyhe hideget reztem a kzelben, de lehet,
hogy azt is csak bekpzeltem magamnak.
- Egyszer azt mondtam, hogy te jelented a belpt a rendrsgre
- mondta.
- Emlkszem.
- Attl flek, ennl most tbbre van szksgem.
n is fltem. Mghozz hallosan.
- Lgy a szemem s a flem ebben a vilgban. Az lk vi-
lgban.
- Mirt?
- Mert te bejutsz olyan helyekre, ahov n nem. Beszlhetsz
olyan emberekkel, akik engem nem ltnak.
- Nem, gy rtem... milyen clbl?
- Tudom, hogy kzhelyes, de segts megtallni a gyilkosomat.
Nmn bmultam r.
- Hogyhogy ennyi mindenre kpes vagy, beszlgetsz velem,
betrsz a menedkemre, olyan vagy, mintha lnl, de azt nem tudod, ki
gyilkolt meg? Nem kellene ezt is tudnod? Egyszer azt mondtad, van egy
kpessged. s hogy ezrt hvnak Prftnak.

- Sosem lltottam, hogy mindentud vagyok - felelte, s mintha
egy kicsit idegesnek tnt volna, taln azrt, mert megkrdjeleztem a
kpessgt, vagy ppensggel a korltait. - Nem tudtam irnytani a
ltomsokat.
Abszolt megrtettem. n sem tudtam kordban tartani a
kpessgemet.
- Olvastl valamit a hallomrl? krdezte.
- Nem sokat.
- Ez szomor. Azt hittem, a tallkozsunk utn tbbet akarsz
tudni rlam. Kvncsinak tartottalak. Ezek szerint tvedtem?
Ezt nem hagyhattam sz nlkl.
- Azta az jszaka ta kicsit zavart vagyok. Majdnem megltem
magam, emlkszel? Van egy letem s egy karrierem. De... - Vettem
egy mly llegzetet. - Egyszer utnanztem az gyednek. Az interneten
nem talltam sok mindent rlad, Devlinnel pedig nem beszlek. Hol
mshol olvashattam volna brmit is?
A frfi shajtott egyet.
- Azt remltem, kicsit tallkonyabb leszel.
Egyltaln nem voltam oda tle. Azt gondoltam, brcsak... eltnne.
- Ebben az esetben taln mstl kellene segtsget krned.
- Nincs ms. Sokig keresgltem, mire rd talltam.
Ez elgondolkodtatott.
- s hogyan talltl rm?
- Ez nem a te dolgod.
- Nem az n dolgom! - mondtam dhsen. - Esetleg eszedbe
jutott, hogy azrt nem kerestelek fel, mert nem akartam tled semmit?
vatosan, figyelmeztetett egy halk hang. Egy ksrtetet mr
magamra haragtottam az este, nem akartam egy msikat is provoklni.
A PR FT A 25
A szellem kis id mlva gy szlt:

- Legalbb szinte vagy. Ez jl jn mg.
- Kszi, gondolom.
- Taln kicsit elhamarkodottan tltelek meg. Tudnod kell, hogy
rengeteg munkm van ebben a kapcsolatban.
Kapcsolatban? Mg a gondolatba is beleborzongtam.

Ekkor egy szomszd stlt el az utcn. Felnzett a hzra, majd
gyorsan tovbbsietett. Lttam, ahogy egyszer tnzett a vlla fltt.
Biztos flgosnak nzett, amirt a sttben vitatkoztam sajt
magammal. Abszolt megrtettem. Ha nem tudtam volna Apa
szellemlt kpessgrl, akkor n is ktelkedtem volna az
pelmjsgemben.
- Mi trtnt veled? - krdeztem kvncsian. - Azt tudom, hogy
szolglat kzben ltek meg... - Elhallgattam. - Nem baj, ha ilyen nyltan
beszlek a... ?
- Mskpp nem is lehetne.
Rendben. Nem szeretnk tojshjon tncolva trsalogni vele.
Ez megint elgondolkodtatott. A bels prbeszd kezdett az agyamra
menni. Hogy frkzhetett be ilyen knnyedn Rbert Fremont az
letembe? Mirt trtem meg magm krl ilyen kszsgesen?
0 egy szellem. 0 egy szellem. 0 egy szellem.
Folyamatosan ismtelgettem a mantrmat, mikzben folytatta a
beszlgetst.
- Htba lttek - mondta. - Soha nem lttam a gyilkosomat.
Msnap a Chedathy temetben talltk meg a testemet. Az Beaufort
megyben van.
Tekintetem tovbbra is az utcra szegezdtt, de kzben idegesen
reszkettem. Mariama s Shani is ott van eltemetve.
- Charlestoni zsaru voltl - mondtam. - Mit kerestl a messzi

Beaufort megyben?
- n... nem tudom pontosan.
- Hogyhogy nem tudod pontosan?
A szellem nem szlt semmit.
Nem tetszett a gyomromat szorongat rossz rzs.
- Mg mindig nem nagyon rtem, mit akarsz tlem.
- Az elbb mondtam, mit akarok.
- Tudom, de...
- Csak hallgass ide. Gyorsan kell cselekednnk. rted? Mg-
hozz most.
Dbbenetes volt az unszolsa.
- Mirt ppen most? Hiszen mr kt ve annak, hogy lelttek.
Rbert felnzett az gre.
- A csillagok vgre felsorakoztak. Minden jtkos elfoglalta a
helyt.
Nem is lehetett volna titokzatosabb.
- n is kzttk vagyok?
- Igen.
Az rnyakat frkszve visszafordultam a kert fel.
- s ha nem akarok ennek a rszese lenni? - Akrmi is legyen
ez.
- Nztl mostanban tkrbe? - krdezte.
Ezttal n hallgattam el.
- Nem vetted szre a szemed krli stt karikkat? A beesett
arcodat? A slyvesztesged? Nem eszel, s nem alszol. Most is,
mikzben beszlgetnk, cskken az energid.
Hatalmas szemeket meresztve bmultam r.
- Te ksrtesz engem?
A PR FT A 27
Burkolt clzsai hallatn egyre vadabbul kalaplt a szvem. Eszembe

jutott a kvetm, a rejtzkd leselked, aki napokig a nyomomban
jrt. Most mr rtettem a rm tr letargit s lmatlansgot. Fremont
jelenlte leszvta az ermet, ahogy Mariama tette korbban. Lehet,
hogy az is Fremont volt?
- Segtened kell - mondta.
Lenztem reszket kezemre.
- Tisztban vagyok vele.
- Amint megtalltuk a frfit s igazsgot szolgltattunk, bkn
hagylak.
- A szavadat adod r? - Egy szellem szava. Ez jdonsg volt.
- Mi okom lenne tovbb maradni? - krdezte.
Megborzongtam.
- Azt mondtad, a frfit. Ha htba lttek, honnan tudod, hogy
frfi volt?
- Semmit sem tudok - vlaszolta, s akkor elszr reztem
benne nmi bizonytalansgot. St, taln egy kis flelmet is. - Azt sem
tudom, mit kerestem aznap este a temetben.
- Amnzid van? - Micsoda bizarr krds.
- Az akkori estvel kapcsolatban? Nagyon gy tnik.
Rbert az utct kmlelte, mikzben n a profiljt elemeztem.
Az alkonyatban lthat rszletek elkpesztek voltak. llnak s
llkapcsnak ers vonala, arccsontjnak hatrozott pereme s ajkainak
formja. Noha tudtam, amit tudtam, mgis nehz volt elfogadni, hogy
halott.
- rthet - mondtam s levettem rla a tekintetemet. - Olvastam,
hogy a balesetek szemtani kptelenek felidzni a szerencstlensghez
vezet rszleteket. Ez is hasonl. Komoly traumn estl t.
- Igen, elg kemny trauma volt - motyogta.

- Mi az utols, amire emlkszel? gy rtem, mieltt meghaltl.
Rbert hallgatott; ekkor lettem figyelmes a zavarodottsgra, a bels
konfliktusra.
- Emlkszem, hogy tallkoztam valakivel.
- A temetben? - krdeztem.
- Nem tudom. Csak a parfmjre emlkszem. Mg a hallom
utn is rzdtt a ruhmon.
- Ezek szerint n is lehetett a gyilkos - kvetkeztettem.
- Lehetsges. Halvnyan emlkszem egy vitatkozsra.
- Tudod, ki volt az?
jabb hezitls.
- Nem emlkszem a nevre.
- Hogy nzett ki?
Megeskdtem volna r, hogy a vlasza eltt kirzta a hideg, pedig a
ksrtetekre nem jellemzek a fldi szoksok. Biztos csak felruhztam
a sajt emberi rzelmeimmel.
- Nem tudom, de a parfmje...
- Folytasd.
- Mg mindig a ruhmon van az illata - mondta mr-mr
csaldottan. - Most is rzem.
Eszembe jutott a korbban rzett egzotikus illat, amit ugyanaz a
ksrteties szell fjhatott oda, mint a flemle dalt is. Ha Fremont
mr akkor is kvetett, akkor akr felle is jhetett az illat.
Ekkor eszembe jutott valami ms is. Mariama s Shani szellemt is
ltta? Taln azrt tnt el?
Vajon a szellemek ltjk egymst? Tudnak egymssal kom-
muniklni?
Az vek ta bennem gyl krdsek egyszerre trtek fel, mgis olyan
A PR FT A 29
furcsa volt, hogy egy szellemnek kell feltennem ket. Mg furcsbb,

hogy a flelmemnek mr nyoma sem volt. Mg mindig a varzslat
hatsa alatt lltam?
Ismt veszedelmes terletre tvedtem, s figyelmen kvl hagyva
Apa intelmeit flrtltem a veszllyel. Egy ajt mr kinylt, mert nem
engedelmeskedtem a szablyoknak. Lehet, hogy a szellemmel val
kapcsolatom is kinyit egyet?
- Milyen rzs? - krdeztem. - gy rtem, a tr mgtt lenni.
- Szrkesgnek hvjk. A Sttsg s a Fnyessg kztti helyet.
Azt mondta, hely. Nem id. Jelents klnbsg.
- Mg mindig fj? Ahol meglttek?
- Nincs fjdalom - felelte. - Semmi sem igazi.
- De valamit azrt rzel. Muszj. A bossz miatt vagy itt, vagyis
mg mindig vannak benned emberi rzelmek.
- Azrt vagyok itt, mert nem tudok... - Ksrteties hangja
elhallgatott.
- Mit nem tudsz?
- Megpihenni - szlt fradtan. - Valami itt tart.
- s azt hiszed, ha megtalljuk a gyilkosodat, szabad leszel?
- Igen.
Ez elgondolkodtatott. A gyilkos utni hajszja megerstette bennem
azt, amit mindig is gyantottam. Nem minden szellem tr t csak azrt
a tren, hogy csillapthassa az emberi melegsg irnt rzett falnksgt
vagy azon moh vgyt, hogy jra csatlakozhasson az lkhz.
Egyesek akaratukon kvl is fldhzragadtak voltak. Ezek szerint
Rbert Fremont is kzjk tartozott. Vajon Shani is? Ha Mariama
szelleme kpes volt maghoz lncolni Devlint a bnvel s a bnatval,
akkor Shanit is ugyanazok az rzsek ktttk a frfihoz?
- Ltod ket? krdeztem.
- Kiket?
- A tbbi szellemet. Mind krlttnk vannak. Biztos sz-
revetted ket.
- Tvolsgot tartok.
- Mirt?
- Mert alattomosak - felelte lenzen. - A pick azrt ls-
kdnek az lkn, mert nem akarjk elfogadni a hallt. n nem vagyok
olyan.
- Ht nem ugyanezt teszed velem?
- Csak addig, amg szksgem van a segtsgedre. Amg nem
tallok valamilyen megoldst arra, hogy tovbblpjek - magyarzta. -
Nem akarok tovbb itt maradni, mint ameddig te akarod.
- Szval, mi legyen az els lps?
Rbert megmozdult s felnzett az gre. Ismt emlkeztetnem kellett
magam arra, hogy a klns megllapodsunk ellenre mg mindig
egy szellem, s felettbb veszlyes rm nzve.
- Kvetjk a nyomokat - vlaszolta. - Brmerre is vezessenek.
Megrtetted?
- n...
- Megrtetted?
Majdnem ugrottam egyet.
- Igen. Megrtettem.
Rbert blintott s elfordult.
- Aznap, amikor lelttek, volt valaki a temetben. Valaki a
gyilkoson kvl. Meg kell tallnunk azt az embert vagy embereket, s
r kell vennnk ket, hogy beszljenek.
rtetlenl nztem r.
- Lttl valakit?
- Nem - mondta. - De reztem a jelenltt.
A PR FT A 31
A jelenltt.
- Ha olyan kzel voltl a hallhoz, honnan tudod, hogy nem
lmodtl vagy hallucinltl?
- reztem, ahogy valaki tkutatja a zsebeimet. Tnyleg meg-
trtnt, de ha nem hiszed, olvasd el a rendrsgi jelentst. Amikor
megtalltk a testem, a mobilom, mr nem volt nlam.
- s mgis, hogyan szerezzem meg a rendrsgi jelentst?
- Azt mondtad, majd kitallsz valamit, ha arra kerl a sor. Oldd
meg!
Kezdtem megint flni. Ez volt letem legfurcsbb jszakja, s ez
jelentett valamit.
Most komolyan megfenyegetett egy szellem? Tnyleg azt vrja
tlem, hogy egyedl vezessek le egy gyilkossgi nyomozst? s ha
kudarcot vallok, s nem sikerl megtallnom a gyilkost, akkor egsz
letemben ksrteni fog? Addig szipolyozza majd az energimat, mg
vgl nem marad bellem semmi?
Prbltam higgadt maradni.
- Tegyk fel, hogy valahogy sikerl megtallnunk... ezt a
valakit. Hogy veszed r, hogy beszljen? n nem vagyok rendr.
Fogalmam sincs a vallatsrl. Radsul iszony kockzatos a terved.
Nem mintha neked brmirt is aggdnod kellene.
- Nem akarlak meglni - felelte.
- Ht, ez igazn megnyugtat.
- Amg azt teszed, amit mondok, nem lesz semmi bajod.
Higgyek neki?
A flelem ellenre vratlan izgalom fogott el. Egsz letemben
menedket s vdelmet kerestem nemcsak a szellemek ell, hanem a
temetk kapujn kvl is. Rgen foggal-krmmel ragaszkodtam az
elszigeteltsghez s a magnyhoz, de amita Asher Fallsban
felfedeztem a mltammal kapcsolatos titkokat, trtkeltem a

kpessgeimet s az letemet. Hinni akartam, hogy igenis nem
vletlenl ltom a szellemeket. Ez nemcsak egy veszlyes rksg,
hanem egy ajndk.
Most pedig itt egy szellem, aki felajnlott egy komoly tervet, aminek
hla vgre lhetek a stt kpessgemmel ahelyett, hogy megszentelt
fldn rejtzkdnk.
Ha a Prftnak tudok segteni, akkor taln Shaninak s Mariamnak
is. s akkor Devlin vgre az enym lehet...
Kicsit megijedtem a gondolataimtl, ezrt gy dntttem, mgsem
teszem meg. Tl veszlyes. Radsul eleve butasg arrl lmodozni,
hogy Devlinnel taln jra egytt lehetnk. Egybknt is, gy tudom,
mr a barnval van egytt. Biztos rg elfelejtette a kzs mltunkat.
De akkor mirt kldtt zenetet aznap, amikor elhagytam Asher
Fallst?
Mirt csaltak be ma jjel a szellemek annak a nnek a kertjbe? s
mirt rezte magt Mariama fenyegetve ltalam?
A Devlinnel val kapcsolatunk mg nem volt veszve. Egy rszem
tudta, hogy mindegy, mi trtnik, mindegy, mennyi id telik el s hny
kilomter van kzttnk, sosem lesz teljesen vge. Devlin a vgzetem.
Az egyetlen frfi, akire vgytam, s elrhetetlen volt szmomra.
Hacsak nem sikerl valahogy becsuknom azt az ajtt.
A szellemet frkszve prbltam elhessegetni a remny aprcska
fnyt.
- Ha segtek, akkor kvittek lesznk, igaz? Semmivel sem
tartozom neked.
Rbert Fremont elmosolyodott.
- Sose alkudozz a halllal. Neknk mr nincs mit vesztennk.
A PR FT A 33
Jval azutn, hogy Fremont eltnt, reszketve csrgtem a ml

alkonyaiban, noha meglehetsen meleg volt az jszaka. Egyszer csak
arra lettem figyelmes, hogy Angus ugat a hts udvaron. A ltogats
alatt rdekes mdon csendben volt, de most felizgatta valami.
Rkiabltam, de nem hallgatott el.
Felkaptam a bevsrlszatyromat, s a hts kapuhoz siettem,
mikzben feleleventettem a Fremonttal val tallkozst. Nhny rpke
perc alatt fenekestl felfordult az letem. Tudatosan belementem egy
ksrtettel val kapcsolatba. Mg hogy tudomsul venni a hallt! Mg
hogy ksrteni a sorsot! Pontosan tudtam, mit szlna Apa egy ilyen
kapcsolathoz.
Azon tndtem... vajon is tallkozott-e egy Rbert Fremonthoz
hasonl ksrtettel?
Eszembe jutott az reg, sz haj frfi, akit a Rosehill temetben,
gyermekkorom megszentelt helyn lttam. O volt az els ilyen
lmnyem, s azta mindssze egyetlenegyszer lttam egy fut
pillants erejig. Apm azt mondta, azta retteg attl, hogy az
regember szellemt a gonosz kldte a tr msik oldalrl, hogy
szemmel tartson. Vajon Apa mg mindig kitart mellettem? Eltekintve
attl, amit felfedett a szletsemmel s az rksgemmel kapcsolatban,
tudom, hogy mg eltitkol ellem bizonyos dolgokat. Titkokat,
amelyeket meg kell fejtenem.
Kinyitottam a hts kaput, s bementem. Mg mindig vilgos volt,
pedig a hold mg fel sem bukkant. Angus a kert kzepn llva
meredten bmulta a hintt, ami lassan elre s htra mozgott.
Shani?
Nem mondtam ki hangosan a nevt. Nem is volt r szksg.
Nem vlaszolt. A szlharangok halk csilingelsn s a szvem
kalaplsn kvl semmit sem hallottam.
A hinta egyre erteljesebben mozgott.

Valami volt ott. Hvset reztem, s ahogy ott lltam, egy illat
csapta meg az orromat. Nem az az egzotikus parfm, hanem a Shani
jelenltre utal mr-mr ismers jzminillat. Megint elksrt hazig,
de valamirt nem akarta vagy nem tudta felfedni magt. Taln
Mariamtl tartott?
Ebbe bele sem akartam gondolni. Egy gyerek - akkor is, ha szellem
- flt a sajt desanyjtl.
En biztosan fltem Mariamtl.
% - Shani? - Suttogva kimondtam a nevt.
Nma csend.
Mozdulatlanul figyeltem az elre-htra lengedez hintt, s magam
el kpzeltem a kislny lobog hajt s hullmz kk ruhjt. s des
nevetst.
Vajon Devlinnek hnyszor jutott gy eszbe a kislnya? Hnyszor
bredt fel gy, hogy a karjban tartja t, majd a kvetkez
msodpercben a fjdalmas jelenben tallta magt? Valsznleg jra
s jra tlte a hallt abban a kt vben, amita nem volt vele.
Ahnyszor csak felbredt egy lombl, a puszta ktsg- beess
fogadta.
Elszomorodtam.
- Tudom, hogy itt vagy - szltam halkan.
A tzzel jtszottam, s mr hallottam is apm rosszallst. Mit
csinlsz, kislnyom? Mirt szeged meg a szablyokat? Ht mg mindig
nem tanultad meg a leckt? A Msok odakint vannak. A Gonosz is
odakint van. A hall tudomsul vtelvel olyan erket sztnzi,
amelyekrl semmit sem tudunk. Ha egyszer bejutnak, akkor tbb nem
eresztenek. Az leted soha nem lesz a rgi...
Angus, akrcsak n, meredten llva bmulta a hintt, de a szellem
A PR FT A 35
jelenlte ellenre sem morgott. Mintha... megbabonztk vagy

hipnotizltk volna.
Hogy hvjk?
gy hallottam a krdst, mintha hangosan kimondta volna, pedig a
kertben csak a szlharangok lgy muzsikja s a tlgyfk leveleinek
zizegse hallatszott.
- Angus.
Hangom felrzta a hipnzisbl, s odajtt mellm. Hideg orrval
bkdste a kezem, s szomoran nysztett. A kert gyr fnyben is jl
lttam az orrn lv szrny sebhelyet, s a levgott fle helyn virt
csonkokat. Vgigsimtottam a htt, amelyen mg mindig felllt a szr.
Bntotta a rossz ember?
Csak nem rmletet hallottam? Vagy csak egyszeren Shanira
vettettem a sajt flelmemet?
- A rossz ember?
Mintha a fk is megborzongtak volna, majd hirtelen nysztsre
lettem figyelmes. Reszket kzzel tovbb simogattam Angus szrt, de
tudtam, hogy nem tle jtt a hang.
- Ki a rossz ember? - krdeztem vatosan.
jabb nyszts.
- Ok, ok - suttogtam, hogy megnyugtassam magam, va-
lamint Angust s Shanit is. - Minden rendben lesz.
Biztos?
Ma este tlptem egy hatrt, s ha Apnak igaza van, akkor sosem
trhetek vissza. Hiba tprengtem annyit a fontosabb clon,
mgsem tudtam, mire vllalkozom. Vagy hogy mit engedek be az
letembe. Kszen lltam a veszlyes talakuls Kvetkezmnyeire?
Segtesz nekem?
A krds megerstette az sszes aggodalmamat, az nbi-

zalomhinyomat s az jszaktl val flelmemet.
- Mit tegyek?
A hinta megllt, s gy reztem, mintha Shani lelke kezdett volna
visszahzdni az alvilgba.
Gyere s tallj meg!
Msnap Angusszal ugyanarra a krnykre mentnk stlni, ahol

Devlint s a nt lttam. Sikerlt meggyznm magam arrl, hogy igenis
van hozz trvnyes jogom.
sszetrtem egy szobrot a kertben, majd sz nlkl elmenekltem a
helysznrl. A legkevesebb, amit tehettem, hogy bocsnatot krek, s
krptlst ajnlok fel, akkor is, ha a hozz tartoz magyarzat szntiszta
hazugsg. Lehet, hogy jelentktelen, mgis az. Azt persze nem
mondhatom, hogy egy szellem becsalt a kertjbe, majd egy msik
szltott meg. Radsul nem m akrmilyen szellemek, hanem Devlin
halott felesge s lnya. El sem akartam kpzelni, mi trtnne... akrki
is az a n.
A legnagyobb hazugsg mgis az volt, amit magamnak mondtam. A
visszatrsemnek fikarcnyi kze sem volt a rossz lelkiismeretemhez.
Csak meg akartam keresni a n hzt, hogy vilgosban is lssam t s
csillapthassam a kvncsisgomat.
Elfogadtam, hogy nem volt helyes a dntsem. A fradtsgra fogtam.
Az a sok tlvilgi ltoms tnkretette az idegeimet, gyhogy egy
szemhunysnyit sem aludtam. Egyetlen este alatt kt zavaros titok
kzepbe pottyantam Rbert Fremont gyilkosa s Shani
segtsgkrse. Fogalmam sem volt, mi lesz mindebbl, de n
rzelmileg s fizikailag is kimerltem. Ahogy Angusszal
vgigstltunk a jrdn, gy dntttem, ma mgsem foglalkozom
A PR FT A 37
ezekkel a felkavar kapcsolatokkal, s Shani aggaszt krsvel. Az id

csodlatos volt, meleg s kellemes, amitl a mlt esti tlvilgi fagy mr
csak egy rossz lomnak tnt. Angust przon vezettem, de csak puszta
formasgbl. Sosem tgtott melllem, nem lzadozott a szablyok
ellen, ezrt annyiszor elengedtem, ahnyszor csak tudtam, s bven
hagytam neki idt a szagok s a ltvnyok lvezetre.
Ilyenkor a kovcsoltvas kertseken keresztl csodltam a

klnbz kerteket. Magamba szvtam az szi klemtisz illatt, s
ha szerencsm volt, elkaphattam az ppen kinyl gymbrliliomok
bdt parfmjt. Vettem egy nagy levegt, hadd radjon szt
bennem Charleston reggeli illata.
ppen egy vaktan srga pfrnyfenyt vizsglgattam, amikor a
tegnapi stt haj n megjelent a hz sarkn. Azonnal^ felismertem,
habr egszen mskpp nzett ki vilgosban. Valamivel alacsonyabb
s gmblybb volt, de semmikppen sem tlslyos. Kerek s
kedves arca volt, nemesi szrmazs sugrzott belle, csipks
napernyket s angol tearzskat juttatott eszembe.
Egszen ms benyomst keltett, mint elz este.
Ekkor figyeltem fel gesztenyebarnn fnyl hajra s rzsaszn
arcra, mert ezeket eslyem sem volt megltni a kert gyr fnyben.
Fak kordbrsony nadrg s hossz kardign volt rajta, ami egszen
a tereblyes cspje al rt. A kezben lv nyesoll arrl
rulkodott, hogy ppen kertszkedett. rtatlan arckifejezse nlkl
meglehetsen ijesztnek tnt volna a hatalmas s csillog penge.
- Hell - kiltotta. Ismt meglepett ftyolos hangja, pedig mlt
este is hallottam mr. - Segthetek?
Ekkor vettem szre, hogy meredten bmulom, majd zavaromban
gyorsan kinygtem az els eszembe jut dolgot.
- Csak csodltam a gynyr kertet.

- , ksznm. Azt hiszem, mg nem rdemiek dicsretet. Csak
most kltztem be.
Tnyleg, a kertben ott virtott az gynksg tblja, rajta egy nagy
piros Eladva felirat matricval.
- Nem is tudtam, hogy ruljk a hzat. - Ht persze, hogy nem,
hiszen nem srn fordulok meg ebben az utcban.
- Gyors zlet volt. Csupn nhny napig tengdtt a piacon.
Szerencsre jkor voltam j helyen. Az eladnak srgs volt a dolog,
gy mr itt is vagyok.
A n letette a nyesollt, s a kapuhoz stlt. Hajt szigoran
sszefogta a tarkjn, de a halntknl kiszabadult tincsek tengeri
kkrcsinknt hancroztak az arca eltt.
- A krnyken lakik?
Bizonytalanul legyintettem egyet.
- Nhny tmbnyire a Rutledge-en tl.
A n levette a kesztyjt, s kinyjtotta a kezt a kertsen.
- Clementine Perilloux vagyok. - Az egzotikus francia
Clementn kiejtst hasznlta.
- Amelia Gray.
Kezet rztunk, majd letrdelt s a kutya fel nylt.
- s kicsoda?
- Angus.
A n halkan elismtelte a nevt, mire a kutya kzelebb hajolt, hogy
megszaglssza a kezt. Bizonyra tetszhetett neki az illata, hiszen
megengedte, hogy megsimogassa a fejt, s meg- vakargassa a fle
helyn kill csonkok mgtt. Megprbltam nem fltkenykedni.
- Micsoda des pofa! s ezek a szemek - mondta a n ragyogva.
- Megkrdezhetem, hogy mi trtnt vele?
A PR FT A 39
- Azt mondtk, edzkutynak hasznltk.

A n arcrl azonnal eltnt a mosoly.
- Sejtettem. Egy llatmenhelyen dolgoztam mg az egyetem
alatt. Idrl idre tallkoztunk ehhez hasonl sebhelyekkel s
csonktsokkal. A felesleges sebek elkerlse vgett levgtk a flket.
- n is gy olvastam.
- Szvfacsar, nem igaz? Habr gy tnik, most mr igencsak
j kezekben van Angus. - Gyorsan megcirgatta, s felegyenesedett. -
Hol tallta?
-, tallt meg engem.
- Az a legjobb. - Szeme mogyorszn, s ugyanolyan lgy s
tiszta volt, mint Angus. A tegnap estbl kiindulva azt hittem,
ellenszenves lesz, de vgl egy csepp rosszindulatot sem fedeztem fel
benne. Komoly volt s elbvl. s... leters. Sosem gondoltam
volna, hogy Devlin tpusa, de ha Mariama a mrce, akkor n sehol sem
voltam.
- Tudja, mit gondolok? - szlt hirtelen a szrke nadrgjba
trlve a kezt. - Bejhetnnek Angusszal a hts kertbe, s egytt
reggelizhetnnk.
- Csak a terhre lennnk - tiltakoztam.
- Egyltaln nem lennnek a terhemre. St, nagy szvessget
tennnek. Senkit sem ismerek a krnyken, rlnk egy kzeli
bartnak. A csaldom is a vrosban lakik, de k inkbb megfojtanak,
ha rti, mire gondolok.
Nem rtettem. A szleim mindig is tvolsgtartak voltak. Anya a
szletsi krlmnyeim miatt; Apa pedig a titkai miatt. Nem voltunk
egy szoros csald, mgsem ktelkedtem a szeretetkben.
Clementine Perilloux remnyteljes mosollyal kinyitotta a kaput.
- Krem - knyrgtt. - Fnkot stttem, s van friss muskotlyos
krtelekvrom a nagymammtl.
A mosolya ragads volt, s mivel nem volt a tarsolyomban tbb
kifogs, blintottam s kvettem Devlin barna haj bartnjt a hts
kertbe, mikzben egy ksza pillanatra eszembe jutott a trtt szobor is.
Nem sokkal ksbb mr a teraszon lve vrtam, hogy Clementn

Perilloux visszatrjen. Vgl frissen prselt narancslvel s egy kancs
gzlg kvval jelent meg, amikor hirtelen nycsiklandoz illat szllt
felm a konyhbl.
- Biztos, hogy nem tudok segteni? - krdeztem jra.
- Mr majdnem kszen van minden. Csak lazts s lvezd a kertet.
Angusnak nem kellett ktszer mondani. Felfedezett, szaglszott s
kapirglt, aztn pedig izgatottan vadszott valamire az azlea bokor
mgtt, ahov tegnap este elbjtam.
Ahogy Clementine, gy a kert is egszen mskpp nzett ki, mint
ahogy azt elkpzeltem. Sttben elvarzsoltnak - veszlyesnek s
fldntlinak - tnt, s csak most lttam, hogy az j tulajdonosnak lesz
mg bven munkja az elfeledett virggysok s elburjnzott bokrok
rendbettelvel. Az elbvl egyemeletes hz cscsos tetvel s
manzrdablakokkal bszklkedett, de kzelebbrl megvizsglva sok
helyen lepattogzott a festk s hinyoztak az ablakkeretek. Az egsz
birtok alaposan el volt hanyagolva.
A trtt angyalka cserpdarabjai mg mindig szanaszjjel hevertek a
kvn. Vajon Clementine szre sem vette? Eszembe jutott, hogy mg
nem is szltam miatta. Minl tovbb halasztm a dolgot, annl
knosabb vlik a beismers s a bocsnatkrs.
Mlyen legbell pontosan tudtam, mirt halogatom ennyire, s
szintn: nem ez volt letem legbszkbb pillanata.
Clementine egy kosr friss fnkkal s egy veg lekvrral igyekezett
A PR FT A 41
a terasz fel.
- A nagymamm minden vben elkszti - mondta, s lelt
mellm. - Amolyan csaldi hagyomny. Kiskoromban sszel mindig
vidkre utaztunk krtt szedni. A nagyival tlttt utazsom volt az sz
fnypontja.
- Nem azt mondtad, hogy Charlestonban lakik a csaldod? -
krdeztem egy fnkrt nylva.
- De - felelte, s a magasba emelt egy bacont. - Ez j lesz
Angusnak?
Blintottam.
A n elkiltotta magt, mire Angus azonnal rohant, majd az
asztalhoz rve mohn kikapta a kezbl a ropogs szalonnt.
rvendezst ltva kicsit fltkeny lettem, de bevallom, engem is
magval ragadott Clementine. Mr-mr azon tprengtem, hogy nem tl
j-e ahhoz, hogy igaz legyen. Idegeneket hv meg reggelizni s egy
llatmenhelyen dolgozott. Egy rszem abban remnykedett, hogy nem
is olyan tkletes, mint amilyennek tnik. Egy rszem mg mindig
utlni akarta, de gyermeki bja teljesen levett a lbamrl.
Tekintetem a hts verandra vndorolt. Most, hogy szemlyesen is
megismertem, nehezen tudtam elkpzelni Devlin karjaiban. Ahogy
nem elkpzelni is nehezemre esett.
Felajnlotta az utols bacont Angusnak, majd htradlt a szkben.
- Hol is tartottunk?
- A csaldodrl mesltl.
- O, igen. A nagymammnak van egy csodlatos rgi hza a
Lgrn, a Broadtl szakra, nem messze a Keresztel Szent Jnos-
katedrlistl - folytatta. - Genercik ta a csaldunk. Hatalmas s rgi
tveszt, tele pomps verandkkal s kertekkel. n abban a hzban
nttem fel. Apm tzves koromban meghalt, s onnantl kezdve
meglehetsen nsges idk vrtak rnk. A nagymamm, ldja meg az

Isten, befogadott minket.
Clementine felm nyjtotta a lekvrt.
- Ksznm - mondtam, majd rtettem egy kanllal a fnkomra,
s jzen beleharaptam. A stemny meleg, illatos s fensges volt.
Ezek szerint stni is tud.
- Ksbb r akart venni, hogy kltzzek vissza... ekkor te-
lepedtem le Charlestonban. - Arca elkomorodott. - Minden bizonnyal
logikus lps lett volna, de tudnom kellett, hogy kpes vagyok-e
megllni a sajt lbamon. Volt nmi megtakartsom, s mindig is arra
vgytam, hogy egyszer feljthassak egy ilyen rgi hzat, gy ht...
- Itt vagy.
Clementine vett egy nagy levegt, majd kifjta.
- Igen.
Amikor a szjhoz emelte a csszt, lttam, hogy kicsit megremeg a
keze, st, a szemben is felfedeztem valamit, ami elgondolkodtatott.
Vajon tbb rejlik benne, mint amit megmutat a nagyvilgnak?
- Gynyr hz mondtam kiss nyugtalanul.
Clementine bszkn krbenzett.
- Mr alig vrom, hogy elkezdjem a feljtst. A nvrem
felajnlotta a segtsgt, de n szeretnk minl tbbet egyedl
megcsinlni. Nem vagyok teljesen nellt, mert a nagymammnak
dolgozom.
- s mit dolgozol? - krdeztem kvncsian.
- A knyvesboltjban s a teazletben dolgozom. Egy kis bolt
a King Streeten, Titkos kertnek hvjk. Ismered?
- Nemrg ppen ott jrtam - vgtam r meglepetten. - Gynyr
zlet. Dbbenetes a teavlasztk.
- Lehet, hogy ezrt tnsz olyan ismersnek - motyogta az
A PR FT A 43
arcomat frkszve. - Valahogy olyan rzsem van, mintha mr

tallkoztunk volna.
Kicsit megborzongtam egy hirtelen jtt szelltl, majd a tnyromra
nztem.
- Nem hinnm. Habr, lehet, hogy lttl a boltban. Vagy csak
elmentnk egyms mellett az utcn. - Vagy meglttl tegnap a bokrok
mgtt.
- Biztosan.
- Mita van a nagymamdnak boltja?
- O, sidk ta. Fiatalkorban Romnibl jtt ide. Akkoriban
volt egy klnleges szobja az zlet vgben, ahol tealevelekbl jsolt.
St, tenyrjsknt is elterjedt a hre. Nhny gyfele kifejezetten
jmd volt, Charleston befolysos csaldjaibl szrmaztak. Vgl is
gy ismerte meg a nagypapmat.
- Megjsolta a jvjt?
Clementine elmosolyodott.
- A szmra elnys dolgokat minden bizonnyal. A nagy-
mammat sem ejtettk a fejre.
- Mg mindig jsol?
- Alkalmanknt, de ma mr nem pnzrt teszi. Miutn ssze-
hzasodott a nagyapmmal, feladta a hivatst. A frje szerint a jsls
nem helynval, st stni, pedig szmos bartja is az gyfele volt.
Nagymamm ragaszkodott ahhoz, hogy megtarthassa az zletet.
Mindig azt mondta, hogy csak a buta nk szmtanak a frfiak
kegyelmre s nagylelksgre, mg egy olyan jmd s hatalmas
frfi esetben is, mint a nagyapm. Elg halad gondolkods volt
fiatalkorban.
- Nagyon rdekes nnek tnik.
- Az is. Nzz be valamikor az zletbe, s bemutatom. - Fel-

ajnlott mg egy fnkot, pedig mg az elzt sem ettem meg.
- N a , krlek, egyl - mondta. - A maradk egy az egyben a
cspmn rakdik le.
Elvettem mg egyet, s letettem a tnyromra.
- Tyha, mennyit pletyklok, nem igaz? - nevetett vidman.
- Fogalmam sincs, mi ttt belm. - Elhallgatott, majd gy folytatta: -
Veled gyerekjtk beszlgetni.
- Valban? - Sosem gondoltam volna. Tl sok idt tltttem
magnyosan.
- Az arcod kedves, a stlusod megnyugtat. - Clementine ki-
nyjtotta a kezt, ami most egyltaln nem remegett. - Szabad?
Azonnal visszavonult fjtam.
- O, nem is tudom. Nem szeretem a jslst. Sosem voltam
kvncsi a jvmre.
- Ne aggdj. Valamivel tbbet tudok az alapoknl. Mindkt
kezedet krem. A jv a jobban, a mlt a balban szerepel.
Tenyrrel felfel letettem a kezem az asztalra. Clementine mindkettt
vizsglgatni kezdte anlkl, hogy hozzjuk rt volna.
- Mit dolgozol, Amelia?
- Temetrestaurtor vagyok.
A n felnzett.
- Tnyleg? De rdekes! Az mit takar valjban? - krdezte jra
a kezemre irnytva a tekintett.
- Dihjban: rendbe hozom a rgi, elhagyatott s elhanyagolt
srkerteket.
- Mint pldul a csaldi srhelyeket?
- s a rgi nyilvnos temetket is. A srokat egy-kt generci
utn tbbnyire elfelejtik vagy ritkn ltogatjk. Az elhanyagoltsg
A PR FT A 45
pillanatok alatt megmutatkozik. A fld megsllyed. A srkvek

megrepednek. Az erdk egsz temetket kpesek felfalni... -
Elhallgattam. - Azt hiszem, tl sokat beszlek.
- Egyltaln nem. Imdom a rgi temetket. Csak eddig nem
nagyon figyeltem oda rjuk. Gondolom, a vandalizmus is elg nagy
problmt jelent.
- Vandalizmus, savas es, moha s zuzm. A problma mindig
ms. Minden temet egyedi. A szksges id s figyelem helyrl helyre
s krl kre vltozik. Az n mottm, hogy ne okozzunk krt.
- Mint az orvosi esk - mondta. - Gondolom, ez mindany-
nyiunknak helyes letmott.
- Igen, az.
- Amikor kicsi voltam, szmos vasrnap dlutnt tltttnk a
nagymammmal a charlestoni temetk felfedezsvel. Az unitrius volt
a kedvencem. Imdtam a vadvirgokat s Lee
Anncska trtnett. lltlag volt Poe kltszetnek mzsja.
Minden alkalommal arra krtem a nagymammat, hogy meslje el a
trtnett, akkor is, ha rettegtem a szellemvel val tallkozstl.
Szerencsre sosem kerlt r sor.
Clementine nagyot shajtott, mikzben meredten bmulta a
tenyerem.
- Hmmm... ez rdekes.
- rdekesen j vagy rdekesen rossz? - krdeztem kiss iz-
gatottan.
- Vz kezed van - felelte. - Pedig fldre tippeltem.
- A foglalkozsom miatt?
- Tbbek kztt.
sszeszortottam az ujjaimat, s visszahztam a kezem. A n nem
tiltakozott.
- Van nhny szokatlan vonalad - elmlkedett a kvjt szr-

cslgetve. - Sajnos nem tudok eleget ahhoz, hogy rszletes rtkelst
adjak. Hagynod kellene, hogy a nagymamm olvasson a kezedbl.
Vagy a nvrem. Nagyon tehetsges. Taln a legtehetsgesebb
mindannyiunk kzl.
. - Ksznm, de ahogy mondtam, nem szeretnm tudni, mit tartogat
szmomra a jv.
Clementine kzelebb hajolt hozzm.
- Elrulok egy titkot. A tenyrjslsnak nem sok kze van a
lelki kpessgekhez. Mvszet s tudomny egyben. Egy j tenyrjs
inkbb pszicholgus, mint prfta. A jslatai egyni tnyezkn
alapulnak, amelyeket a vendgeitl gyjt ssze, majd felknl egy
kedvez lehetsget. A nvrem szerint senkit sem rdekel az j
mdszertan. Az emberek azrt jrnak tenyrjshoz, mert vonzdnak a
misztikumhoz. Ms szval show-t akarnak, s Isabel megadja nekik a
fesztelen stlusval. Madame Mindentudnak nevezi magt.
- Hivatsos tenyrjs?
Madame Mindentud. Mirt cseng olyan ismersen ez a nv?
- A trtnelmi kerlet sarkn, Calhoun kzelben van az zlete.
Valami kezdett derengeni.
- Nem a Parapszicholgii Tudomnyok Charlestoni Int-
zetvel szemben van?
Clementine szeme kikerekedett.
- Nehogy azt mondd, hogy ott is jrtl! Micsoda vletlen!
Nem vletlen, gondoltam magamban. Egybeess.
- Az intzet igazgatja a jbartom - mondtam. - Ahnyszor
csak odamegyek, ltom a nvred zlett. Egy neonkz van a bejratn.
- Igen, az az. Nehogy sszezavarjon a nv! Isabel nagyon
komolyan veszi a munkjt.
A PR FT A 47
Amikor utoljra az intzetnl jrtam, Devlint egy forms barnval

lttam, akirl azt hittem, hogy a tenyrjs. Most mr biztos voltam
benne, hogy az a bizonyos n nem Clementine Perilloux, hanem a
nvre, Isabel volt.
Mindketten hallgattunk, miutn megittuk a kvnkat. Azon
tprengtem, hogy elegnsan tvozzak-e anlkl, hogy megemltenm a
trtt szobrot. Tl sokig halogattam. Egy beismers mr tlsgosan
knos lett volna. Ugyanakkor Clementine olyan kedves volt, hogy gy
reztem, joga van tudni az igazsgot, s megrdemel nmi viszonzst.
A kert fel blintottam s gy szltam:
- Ltom, eltrt a szobrod.
A n kvette a tekintetemet.
- ! Isabel azt mondta, hogy Johnnal hallottak valakit a kertben.
A szvem hatalmasat dobbant.
- John?
- Rendr. O s Isabel...
Kzelebb hajoltam.
- ...nagyon kzeli bartok.
Bartok? Remnykedtem s fltem is a rszletektl, de amikor egyik
sem kvetkezett, shajtottam egy nagyot.
- Nem is vagy mrges a szobor miatt?
Clementine szeme megrezzent.
- Volt egy nagyon hasonl abban a kertben... ahol rgen laktam.
Nem szerettem azt a helyet, ezrt rlk, hogy megszabadultam a r
emlkeztet trgytl.
Kicsit kellemetlenl reztem magam, s klns bizsergs futott
vgig a htamon s az egsz fejemen, ezrt gyorsan gy szltam:
- Nagyon jl reztem magam, de Angusnak s nekem most mr
tnyleg mennnk kell.
- Krbevezetlek - ajnlotta fel Clementine. - grd meg, hogy

jra eljssz. Kvetkez alkalommal Isabelt is meghvom. Szeretnm,
ha megismerntek egymst. Tudom, hogy elfogult vagyok, de ... nos,
jobb, ha a sajt szemeddel gyzdsz meg rla. Biztos vagyok benne,
hogy remekl kijttk majd. Rengeteg hasonlsg van bennetek.
- Aznap este egy knny vacsort ksztettem, s miutn elpa-
koltam s elmostam az ednyeket, fztem egy cssze tet s leltem
dolgozni. A hz vgben lv napozteraszbl talaktott irodm hrom
oldalt ablakok vettk krl. Napkzben a kert fell betztt a nap, gy
kellemes meleg volt, de jjel a stt ablakok kellkppen feltzeltk a
kpzeletemet, fleg a maihoz hasonl estken, amikor mindentt
nyugtalan lelkek jelenltt reztem.
Ettl fggetlenl nem voltam hajland a tarkmon rzett bizsergsre
hallgatni. Nem nztem krl. Nem kutattam t a kertet egy esetleges
szellemre utal jelekrt. Helyette inkbb bekapcsoltam a laptopomat, s
megnyitottam egy j dokumentumot.
Hetekig hanyagoltam a blogomat, de most, hogy kt munka kztt
tengdtem, a Srsk nagyon is fontos bevteli forrss vlt. Mris
kitalltam egy j topicot - A kriptakukkol: Tancskozs a halllal,
avagy a srkertek npszersge a viktorinus korban. Ma valahogy
prftainak tnt a tma, mivel az utbbi idben kiss tl sokat
csevegtem szellemekkel.
Folytattam a munkt, s sszelltottam egy vzlatot, majd
elmentettem a fjlt, s felmentem az internetre egy kis kutatst vgezni.
Ha segteni akarok Rbert Fremontnak megtallni a gyilkost, akkor
knytelen leszek minden egyes informcit elolvasni. Tovbbra sem
reztem jl magam a nyomozi szerepben, de mindig is kedveltem a
rejtlyeket, a kutatmunka pedig a temetrestaurls rsze volt.
Pontosan tudtam, honnan ssam el a legzavarosabb rszleteket, de
A PR FT A 49
sajnos vajmi kevs informcit talltam a gyilkosrl. Fremont beptett

rendr volt, ezrt mg a halla utn is vtk a rgi gyeket s a titkokat.
tfutottam egy rla szl megemlkezst egy olyan oldalon, ahol a
charlestoni rendrsget is rint rgi jsgcikkek szerepeltek, st,
talltam egy rvid lerst a lvldzsrl, meg egy gyszjelentst is.
Fremont harmincves volt, amikor meggyilkoltk. Tudtam, hogy
krlbell egyidsek Devlinnel, hiszen egytt jrtak a rendr-
akadmira. Egy diplomaosztn kszlt fotn egy harmadik frfival,
Tm Gerrityvel szerepeltek, aki most magnnyomozknt dolgozik
Charlestonban. Devlinnel sosem titkoltk egyms irnt rzett
megvetsket. Az ellensgeskedsnek valahogy Fremont hallhoz
volt kze, de nem ismertem a rszleteket, az online cikk pedig egyikre
sem trt ki.
A lvldzsnek nem volt szemtanja, s a sajt sem indtkokrl,
sem gyanstottakrl nem kapott hrt. A beauforti serifiroda s a
charlestoni rendrsg semmit sem hagyott kiszivrogni az gyrl.
Szmomra kt dolog tnt fel az jsgcikkben s a gyszjelentsben.
Az egyik, hogy Fremont Hammond mellett, Dl-Karolina egyik
tengerparti kisvrosban ntt fel, akrcsak Mariama. A msik, hogy a
lvldzs pont a Mariama balesete utni napon trtnt. Fremont
hallt nagyjbl hajnali kett s ngy ra kztti idre saccoltk,
rkkal azutn, hogy Mariama autja thajtott egy vdkorlton a
sttben, s a vzbe zuhant kocsi fogva tartotta anyt s lnyt.
Mlt tavasszal lttam Rbert Fremont srkvt a Coffeeville temet
restaurlsa kzben, de akkor mg nem tudtam, ki , ezrt nem
emlkszem a halla dtumra. Nos, ismerve a Devlinnel s taln
Mariamval val kapcsolatt, igencsak kvncsiv tett a kzeli halluk.
Felkaptam egy jegyzettmbt s egy tollat, majd ksztettem egy kis
diagramot a nevekkel: Devlin > Shani > Mariama > Fremont.
Ksbb kiegsztettem: Clementine > Isabel > Devlin.

A neveket vizsglgatva egyre biztosabb voltam abban, hogy az
esemnyek egyike sem' volt vletlen. Mariama lerohansa, Shani krse
s Fremont ksrtse. Mindegyik szellemnek megvolt r az oka, hogy
visszatrjen az letembe, s az idzts klnsen fontos. Minden
sszefgg, s a kiraks rszei lassan kezdtek a helykre kerlni.
A csillagok vgre felsorakoztak, mondta Fremont. Minden jtkos
elfoglalta a helyt.
Folytattam a keresglst, mg egyszer csak el nem homlyosodtak a
szavak, s les fjdalmat reztem a lapockmban. Fellltam s
kinyjtztam, majd gy dntttem, korn lefekszem, hogy vgre
kipihenjem magam. Teljesen kimerltem s leeresztettem, egybknt
is, ki tudja, mit tartogatnak szmomra a kvetkez napok, az
jszakkrl mr nem is beszlve. Gondolni sem mertem r.
m a trtntek utn sejtettem, hogy nem fogok tudni aludni.
Tlsgosan ssze voltam zavarodva, s biztos voltam benne, hogy
valami stt kerlt az utamba. s ebben Devlin is benne van,
gondoltam. Ezrt keresett meg. Mg most is reztem ellenllhatatlan
vonzerejt.
A menedkem falai bekertettek, s immr sokadszorra kezdtem
megorrolni az rksgemre, ami a megszentelt helyekhez lncolt.
Egsz letemben Apa szablyait kvettem a magnyba burkolzva, de
most ellenllhatatlan vgy trt fel bennem. Egy nyughatatlan impulzus,
aminek fikarcnyi kze sem volt holmi nemes clhoz.
Ltni akartam Devlint.
Nem tvolrl, ahogy mlt jjel, s semmikppen sem egy msik n
trsasgban. Azt akartam, hogy itt legyen velem, a menedkemben,
ahol egyik szelleme sem zavarhat minket. Kvntam az lelst, a
melegt, s hallani akartam, ahogy kimondja a nevem.
A PR FT A 51
Fellltam, odastltam az ablakhoz, s a hideg vegnek nyomtam a

homlokomat. Mirt ne mehetnk el hozz?, krdeztem magamtl. Mirt
ne kockztathatnk? Mr gyis megszegtem a szablyokat. Az ajt
kitrult. Lttam a legrosszabbat. Mgis mi trtnhetne mg?
A hres utols szavak.
Rnztem Angusra. Mr a helyn fekdt s majdnem aludt, ezrt a
rmiszt gondolataim ellenre is tudtam, hogy odakint s a hzban is
minden a legnagyobb rendben van. A flcsonkja megrndult, ezrt azon
tndtem, hogy vajon mg mindig lmodik-e a stt mltjrl, amikor
mg edzkutya volt. Abban remnykedtem, hogy az id mlsval
mindketten magunk mgtt hagyjuk a rmlmainkat.
Mintha megrezte volna, hogy nzem, kinyitotta a szemt s
szomoran rm pillantott.
- Bocsi - mondtam. - n sem szeretem, ha bmulnak alvs kzben.
Angus elhelyezkedett, a mancsra tette az orrt, s becsukta a szemt.
Visszafordultam az ablakhoz s vgignztem a holdfnyes kerten. A
szl felersdtt. Az reg tlgyrl lecsng spanyol moha gy
hullmzott, mint egy fggny, mikzben a szlharangok vgan
muzsikltak.
Vihar kszldtt, pedig egy rja mg teljesen tiszta volt az g.
Valamirt eszembe jutott Mariama dhe. Vajon az mve? Mgis
mennyi ert hozott magval a srbl?
A mellkasomra tettem a kezem. Oda, ahol a dhnek az erejt
reztem. Korbban is kapcsolatba kerltem szellemekkel, de tbbnyire
csak a fagyos leheletket reztem a tarkmon vagy a hajamban turkl
jghideg ujjaikat. Mariamtl fizikailag fenyegetve reztem magam.
gy megijesztett, hogy messze tlszrnyalta a ksrtetektl val
megrgztt flelmemet.
Tvol akart tartani Devlintl, ez nyilvnval. Hallottam, hogy
meglehetsen szeszlyes n volt letben. Szenvedlyes s heves.

Komolyan fltem attl, hogy a hall csak felerstette a dht.
Ahogy elfordultam az ablaktl, meglttam az vegben a t-
krkpemet. Egy spadt, sovny, hatalmas szem, beesett arc lny
nzett vissza rm. Bizonyra meg sem kzeltem a Devlin
memrijban l buja s egzotikus Mariamt. Vagy a misztikus Isabel
Perilloux-t.
Kzelebbrl megvizsglva a tkrkpemet, mg mindig lttam a
hegyekben szerzett karcolsnyomokat, az arcomat s a karomat
behlz fehr vonalakat, amelyek egykor mg mly sebhelyek voltak.
Majdnem meghaltam Asher Fallsban, de most Charlestonban vagyok,
s a karmols nyomokhoz hasonlan a nyomaszt vros emlkei is
elhalvnyultak.
A Thane Asherrel eltlttt id immr egy rgmlt, tvoli s kds
lomnak tnt. Voltak napok, amikor r gondolva belm nyilallt a
megbns. Hinyzott, de nem epekedtem rte annyira, mint Devlinrt.
Nem vgyakoztam utna az jszaka kzepn, nem bredtem igz
suttogsra vagy a htamon zongorz cirgat ujjaira. A Devlinnel
egytt tlttt id ugyangy ksrtett engem, mint t Mariama szelleme.
Morcosn visszamentem dolgozni, de nem tudtam koncentrlni.
Gondolataim tlsgosan zavarosak voltak, s valahogy bezrtnak
reztem magam a hzban. Ugyanakkor butasg lett volna kimenni
stteds utn, amikor mr biztonsgosan visszavonultam az jszaka
ell.
De... taln a friss leveg jt tesz, gondoltam. Egy rpke autt az
Ashley foly krl biztosan segtene ellazulni, hogy vgre aludhassak.
Nhny perccel ksbb mg mindig pp magamnak hazudtam,
amikor befordultam Devlin utcjba.
A kln tlttt hnapok alatt egyszer sem autztam el Devlin hza
A PR FT A 53
eltt, sosem mentem olyan helyre, ahol sszefuthattunk volna, s soha

nem hvtam fel telefonon csak azrt, hogy rgtn letegyem, amint
beleszl. Huszonht vesen tl regnek reztem magam az effle
gyerekes viselkedshez, s az igazat megvallva, igencsak tvol lltak
tlem az ehhez hasonl taktikk.
Gyerekkoromban csak kevs bartom volt, radsul mind fik.
Szabadidmben apmnak segtettem a srok polsban vagy
flrevonultam a knyveimmel a Rosehill temet szellemektl tvol
es, megszentelt rszbe. Elsknt a romantikus klasszikusokat
ismertem meg: Jane Eyre, Bszkesg s baltlet, A Manderley~hz
asszonya.
Amikor Devlin felbukkant a kdbl azon a bizonyos jszakn,
merengnek, egyttal szrnyen trkenynek tnt. Eslye sem volt.
Nem volt tapasztalatom a byroni hsk irnti viselkedsben. A
bartnm, Temple szerint Devlint kivve kizrlag biztonsgos
frfiakhoz vonzdtam. Iskolzott s rtelmisgi frfiakhoz.
Gymoltalanoknak nevezte ket, s figyelmeztetett, nehogy tl hamar
tl kzel kerljek egy John Devlin-fle frfihoz. Azt mondta, Mariama
tudta volna, hogyan hasznlja a befolysos fortlyait az irnytsra,
mg n csak sszetrnm a sajt szvemet.
Igaza volt, de nem Devlin hibjbl. Nem tehetett arrl, hogy a halott
felesge s lnya ksrtette. Nem tehetett rla, hogy mg nem llt
kszen arra, hogy elengedje ket.
Most akkor mirt is jttem? Miben remnykedem? A helyzetnk
nem vltozott. Devlin szellemei mg mindig vele voltak, Mariama
figyelmeztetse pedig kristlytiszta volt. Maradj tvol!
Komolyan kellett volna vennem a figyelmeztetst.
Az adrenalin vadul pumplt az ereimben, amikor lefkeztem s
leparkoltam Devlin utcjban. A tenger fell rkez felhk idnknt
eltakartk a holdat, s az egsz krnyk mly sttsgbe burkolzott.

Szerencsre nem lttam szellemeket, amint vgigsiettem a jrdn.
Nem sokkal mlt tz ra, ami meglehetsen korainak szmtott az
emberek vilgban. Az egyik sarkon biciklilmpk villogtak. Egy
lefekvs eltti kalandra hes fiatal pr halkan dvzlt, amikor mellm
rtek. Minden teljesen normlisnak tnt.
Pedig semmi sem volt normlis azon az estn. Fleg nem a heves
vrmrskletem. Bele sem akartam gondolni, mit mondott volna az
anym, ha meglt a sttben osonni. Egy tisztessges n sose jelenjen
meg bejelents nlkl egy frfi hznl az jszaka kzepn. Nem gy
neveltelek.
Ez gy van. Mgis itt vagyok.
Anym egszen ms dolgok miatt aggdott mostanban. dz
harcot vvott a rkkal, s annak ellenre, hogy az orvosok szerint mr
tl volt a kezels legrosszabb rszn, mg mindig hossz t llt eltte.
Ilyen estken, amikor magnyosnak s zavartnak rzem magam,
legszvesebben odamennk hozz, a trdre hajtanm a fejem, s
kintenm neki a szvem. Meslnk neki Devlinrl, s mikzben lgy
kezvel a hajamat simogatja, azt suttogn, hogy minden rendben lesz.
Ilyen luxusban mg a betegsge eltt, st gyerekkoromban is ritkn
volt rszem. Imdtam desanymat, de mindig megtartotta a hrom
lps tvolsgot. Az rkbefogadsom krlmnyei miatt hatalmas
szakadk ttongott kzttnk, amit sosem merszelt volna tlpni. s
ott voltak a szellemek is. Anym nem ltta ket, csak n s az apm
kaptunk ilyen stt ajndkot. A mi keresztnk volt, s a titkunk slya
mg tvolabb tartotta tlnk desanymat.
Inkbb nem firtattam tovbb a tmt, hiszen a sajt portm eltt is
bven volt mit sprgetni. Szellemek leptk el az letem, lthatatlan
nekesmadarak adtak szerendot, s kzben Rbert Fremont kiraksa
A PR FT A 55
is ott rvnylett a fejemben. A nemrg mg rendezett letem a feje

tetejre llt.
A stt utcn igyekezve igencsak furcsa dolog trtnt velem. Az este
egyre sttebb s hvsebb lett, de valahogy mgis tudtam, hogy nem
igazi. Semmi sem volt igazi. Sem a flemle, sem a szellemek, sem a
Devlin hzhoz vezet meggondolatlan utam. Otthon voltam,
biztonsgban, az gyamban fekdtem s lmodtam. Mi mssal
magyarzhattam volna a hirtelen rm tr letargit? A rpke llegzetem
vagy a nehz vgtagjaim, amelyek rmlmokba hajszoltak? Mi mssal
magyarzhattam volna az elttem elterl vgtelen utat s a rideg,
koromstt alagutat?
A mellkasom sajgott a flelemtl, a jrsom lass s vontatott volt.
Mindenhonnan tekintetek szegezdtek rm, s karok nyltak felm,
hogy megragadjanak.
Az egsz csak egy pillanatig tartott, majd a karok fagakk vltoztak,
a bmszkod szemek eltntek. vatosan shajtottam egyet. Mi
trtnt?, tndtem. Ez egy figyelmeztets lett volna?
Borzongva folytattam az utam. A leveg szokatlanul hvs volt,
aminek semmi kze nem volt a hmrsklethez. Oktber els kt
hetben az vszakhoz kpest j id volt, st, mr-mr meleg, az
jszakk pedig enyhk. A jeges fuvallat fellrl jtt. A szellemvilg
meglehetsen kzel volt. Olyan kzel, amilyennek mg soha nem
reztem.
vatosan krbenztem. Semmit sem lttam a sttben, de tudtam,
hogy a szellemek mind krlttem vannak, vgiglebegtek a
koromfekete utckon s siktorokon. Kitartan krztek a falakkal
krbevett kertek s trtnelmi hzak krl. reztk az energimat,
ahogy n is az hvssgket.
Egy szlroham felkavarta a csatornban sszegylt leveleket, s a
fk cscsa fltt tvoli villmlsra lettem figyelmes. Devlin

Mariamnak vsrolt Anna kirlyn korabeli hza pont elttem
tornyosult. Megtorpantam s megint azt a klns igzst reztem.
Ebben a hzban adtam meg magam vgleg a Devlin irnti rzseimnek.
Ebben a hzban nylt ki a Msokhoz vezet ajt.
Vissza akartam fordulni, mieltt tl ks, de kptelen voltam r.
Egyelre. Gondolatban visszarepltem a Devlinnel tlttt jszakba,
reztem ers lelst, perzsel cskjait, s ahogy szenvedlytl ftve
visszacskoltam. Mintha sosem kapnk eleget belle. Mg mindig a
flemben csengett a hlszobjban dbrg afrikai zene primitv
ritmusa, reztem forr brt, ahogy a szvre tettem a kezem... egyre
lejjebb s lejjebb csszva cskoltam... majd egyszer csak htranztem
a vllam fltt, s Mariama nzett vissza rm a tkrbl.
Elhessegettem a nyugtalant kpet, s tmentem az utcn. A kikt
fell drgtt az g, nedvessget reztem a levegben, s egy elektromos
bizsergs futott vgig a fejbrmn. Nyilvnval volt, hogy vihar
kzeledik. Ennl egyrtelmbbek nem is lehettek volna a jelek.
Ennek ellenre nem fordultam vissza.
Nem tudom, hogy lett volna-e merszem ahhoz, hogy felstljak a
verandalpcsn s megnyomjam a csengt. Ahogy lltam ott a jrdn a
morajl s htborzongat zrejek kzepette, egyszer csak kinylt az
ajt, s hangok szrdtek ki az elszobbl.
sztnsen reaglva immr msodszorra is a bokrokban kerestem
menedket.
A PR FT A 57
- Vihar kzeledik - hallottam Devlin hangjt a bokor mgtt

kuporogva.
- Milyen tall - felelte egy frfihang. - Rossz id, rossz szerencse.
- Ha te hiszel ilyen dolgokban.
- Mg szp. Hogy is felejthetnm el? Az t rzkszerven tl nem
ltezik ms, nem igaz, John?
Megtanultam bzni az sztneimben. Ez szmt?
Devlin hangja, mint mindig, most is nagy hatssal volt rm. Vlaszul
mg jobban behzdtam a tornc melletti rnyak srjbe, de nem brtam
ki, hogy meg ne lessem a levelek kztt.
A hnapokkal ezeltti, Chedathy temetben trtnt tallkozsunk ta
nem is lttam. Nem fogadtam a telefonhvsait, nem olvastam az e-
mailjeit, mert tudtam, hogy csak gy vagyok kpes tltenni magam rajta,
ha minden kapcsolatot megszaktok vele. Az Asher Falls-i tartzkodsom
alatt sikerlt meggyznm magam, hogy ksz vagyok tovbblpni.
Tallkoztam egy frfival, akit kedveltem, akihez vonzdtam, s akivel
boldog voltam.
Most mr tisztbban lttam a dolgokat. Devlin volt a nekem rendelt frfi,
de amg nyitva llt az ajt, s amg ksrtettk, semmi remnyem nem volt.
Akkor mirt nem fogadtam el a sorsomat, s engedtem el? Hnapokig
tvol tudtam magam tartani tle, akkor most mirt volt olyan nehz?
Azrt, mert meglttam egy msik nvel. Mert attl fltem, hogy 5 mr
elengedett.
Taln ezrt. Vagy Mariama csalt ide a sajt tervei miatt. Sokkal
knnyebb volt egy szellemet okolni, mint felelssget vllalni a sajt
viselkedsemrt.
Akrmi is volt az oka, addig nem mozdulhattam, mg Devlin vendge
el nem ment, s Devlin vissza nem trt a hzba. Belehaltam volna, ha
meglt a bokrok kztt.
Amilyen halkan csak tudtam, helyet vltoztattam, hogy jobban lssak.

Devlin a verandn llt, s htulrl megvilgtotta az elszobban g
villany. Nem lttam az arct, de nem is volt szksgem r. Az arcvonsai
- a stt szeme, az rzki szja - teljesen beleivdtak az agyamba. Mg a
fels ajka alatti sebhelyet sem felejtettem el. Mindig is lenygztt az az
apr tkletlensge.
A msik frfi hangja ismersen csengett, de httal llt, ezrt egszen
addig nem ismertem fel, mg meg nem fordult, hogy vgigfrkssze a
bvhelyemet.
Ethan Shaw trvnyszki antropolgus, akivel nhny hnapja egytt
dolgoztunk. Ethannel az apjn, dr. Rupert Shaw-n, a Parapszicholgii
Tudomnyok Charlestoni Intzetnek igazgatjn keresztl ismerkedtem
meg. Dr. Shaw-val azta bartok voltunk, hogy bekltztem a vrosba. A
blogomon megosztott szellemvidem tette kvncsiv, s rgtn rt egy
e-mailt, hogy tallkozzunk. Nagy szerepe volt abban, hogy egy Eurpba
kltztt korbbi asszisztenstl sikerlt megszereznem a jelenlegi
lakhelyemet.
Meredten figyeltem a sttet frksz Ethant. Kis id mlva
visszafordult Devlinhez.
- Azt hittem, hallottam valamit.
- Biztos csak a szl.
- Vagy a kpzeletem.
- Akr az is lehet. Nesze. - Ethan kezbe nyomott egy srt, s mg
n is hallottam a halk sistergst, ahogy kinyitottk a dobozokat.
Devlin kilpett a veranda szlre, kihzta magt, s kisebb terpeszben
llva vrt, mintha valami rosszra szmtott volna.
Magas ember volt, s a hossz vek ta tart ksrts miatt
meglehetsen lesovnyodott. Ugyanakkor volt benne valami erteljes.
Valami fenyeget, ahogy bmult a sttbe.
A PR FT A 59
- Egy kicsit mg ideges vagyok - mondta Ethan bizonytalanul

nevetve. A korltra tmaszkodott, Devlin pedig a verandafalnak dlt. y
Egymilli v alatt sem gondoltam volna, hogy Darius Goodwine fog
visszanzni rm az utca tloldalrl. Komolyan, John, htborzongat
rzs volt. Bizarr vletlen.
- Ugye, nem hiszed, hogy vletlen volt?
- Mi ms lehetett volna? Sosem jrok azon a krnyken. Okom
sincs r, hogy thajtsak rajta. Erre ma kihvtak egy rgi hzhoz a Nassaun,
hogy nzzek meg nhny csontot, amelyeket a tornc all stak ki.
Amikor kimsztam, mr ott volt. Napszemveget s kalapot viselt, ezrt
tvedhettem is...
- Nem tvedtl - szlt Devlin. - volt az.
- Hogy lehetsz ennyire biztos benne?
- Sok minden trtnik ebben a vrosban.
- Ezt hogy rted?
Devlin hallgatott s felnzett a fkra. Valamirt eszembe jutott a
flemle s Devlin furcsa gyzkdse, miszerint gezerigt hallottam.
- Nhny napja egy halott nt talltak a keleti oldalon. A to-
xikolgiai vizsglat nhny igencsak rdekes vegyszert mutatott ki a
vrben. A halottkm szerint pr botanikai szer s egy ismeretlen
sszetev volt benne.
- Ennek mi kze Dariushoz?
- Minden, ha kiderl, hogy az ismeretlen sszetev a szrke por.
- Szrke por? Jzusom! - Ethan ismt a sttsg fel fordult. Az
ajtbl kiszrd fnyben spadtnak s feszltnek tnt, s meg mertem
volna eskdni, hogy flelmet hallottam a hangjban. - Azt hittem, az mr
vek ta eltnt.
- gy tnik, jra felbukkan, mghozz pont akkor, amikor Darius
Goodwine visszatr a hossz afrikai tanulmnyi vrl - mondta Devlin
gnyosan. - A szrke pornak csak egy forrsa ltezik, s csupn egy

maroknyi kvlllnak van hozzfrhetsge. O egy kzlk.
- Igen, de nem az egyetlen.
- Figyelj - szlt Devlin trelmetlenl. - Ami ma trtnt, nem volt
vletlen. Azt akarta, hogy lsd, s hogy a szrke porrl szl pletykk
visszajussanak hozzm. Ahogy arrl is gondoskodott, hogy a megfelel
vegyszerek tnjenek fel a n testben egy maszkot alkotva. Minden
mozzanatnak megvan az oka.
Devlin megint elfordtotta a fejt, mintha hallott volna valamit.
Felnztem, de a fk nma csendbe burkolztak.
- Mi van? - krdezte Ethan aggdva.
- Semmi. Csak hallok dolgokat.
- Ez Darius hatsa. - Ethan megvakarta a nyakt. - Nehz elhinni,
hogy egy frfi az pozcijban ekkora kockzatot vllal. Nem mintha
szksge lenne mg pnzre.
- Sosem a pnz motivlta. A szrke pornak hla, istent jtszhat.
- let s hall fltt dnthet - motyogta Ethan. - Nem ezt szokta
mondani?
Devlin odament a lpcshz, s vgigfrkszte az udvart. Ha egy
bizonyos szgben nzett volna le, akkor pont kiszrt volna. Szerettem
volna mg jobban behzdni a sttbe, de attl fltem, hogy egy halk
zrej is felkelti a figyelmt. A lebuksom lett volna a vgs megalztats;
de egyelre lebilincselt a beszlgetsk. Mariama lenykori neve
Goodwine volt, gy gyantottam, hogy volt valami kze Dariushoz. Azt
azonban nem tudtam, mirt keltett flelmet a neve. Ereztem valamilyen
rezgst a levegben, amitl egyre gyorsabban vert a szvem.
- Azt hittem, a szrke por csak szbeszd - mondta Ethan. -
Mindig jkat nevettem, amikor Apa s Mariama olyan tisztelettudan
beszltek rla. Szerintem csupn egy igen ers hallucinogn.
A PR FT A 61
- Annl azrt tbb - szlt Devlin. - Meglltja a szvet, s az ember

meghal. s akik visszajnnek... - A lpcsn lestlva elfordtotta a fejt,
amitl a hangja annyira eltompult, hogy nem hallottam, mit mondott.
- Lttad ket? - krdezte Ethan.
Devlin visszament a lpcshz.
- Mg mindig odakint vannak, ha tudod, merre keresd ket.
Egyszer stlj vgig a keleti rszen, az America Streeten. Mindig
lthatsz egyet-egyet a heroin- s kokainfggk kztt. Meredten
nznek, mint a hullk, s csoszogva jrnak, mintha maguk utn
vonszolnnak valamit a pokolbl.
Ethan hallgatott egy ideig.
- Apa zombiknak nevezte ket.
- Pedig nem zombik - szlt gnyosan Devlin. - Csak bolondok,
akik bztak Darius Goodwine-ban.
Ethan lestlt a lpcsn. Egyikk arct sem lttam, de a hangjuk
egyre kzelebb hangzott a bvhelyemhez.
- s most mihez kezdesz? - krdezte Devlintl.
- Meg kell lltani.
- De nem neked, remlem. Nagyon befolysos ember, John.
Ahogy hallottam, az egsz vrosban vannak szimpatiznsai. Mg
magas beoszts emberek kztt is.
- Nem flek tle.
A Devlin hangjban lv cseppnyi izgalom vatossgra intett.
- Pedig kellene - mondta Ethan.
- s mirt?
- Tudod te.
- Nem, nem tudom. De biztos vagyok benne, hogy el fogod
mondani.
Hirtelen csend lett, s attl fltem, hogy a vadul kalapl szvem fog
lebuktatni. Fogalmam sem volt, mirl beszlnek. Sosem hallottam

szrke porrl, de eszembe jutott, amit Fremont mondott a Fnyessg
s a Sttsg kztti helyrl: Szrkesgnek hvjk.
-A baleset jszakjrl beszlek... miutn megtudtad, mi trtnt
Mariamval s Shanival - szlt Ethan. - Elmentl Aphoz az intzetbe,
emlkszel?
- s? - Devlin hangja vatosan, mr-mr gyansan csengett.
- Kvetelted, hogy segtsen kapcsolatba lpni a msik oldallal,
hogy utoljra lthasd ket. Hogy elksznhess. Amikor Apa nem tudott
segteni, nagyon ideges lettl. St, agresszv.
- Mert sokkos llapotban voltam - vdekezett Devlin. - Elment az
eszem a szomorsgtl, csakis azrt mentem oda. Tudod, hogy nem hiszek
az apd ostobasgaiban.
- Mindketten tudjuk, hogy voltak idk, amikor igen. Te voltl Apa
vdence. Tbbszr is elmondta, hogy te vagy a legjobb nyomozja. - Csak
nem fltkenysg csengett Ethan hangjban?
- Az nagyon rgen volt - mondta Devlin. - Csak bosszantani
akartam nagyapmat, s Rupert kutya- s pni show-ja jdonsg volt
szmomra.
- Tbb volt annl. Mg ha tovbb is llti... nem hiszem, hogy
teljesen elengedted. Vgl is elvetted felesgl Mariamt.
- Mire akarsz kilyukadni? - krdezte Devlin hvsen.
- Biztos maradt valami az akkori hitedbl. A fjdalom s a sokk
nem ztt volna az intzetbe aznap jjel.
- Gondolj, amit akarsz. Fogalmam sincs, mirt hoztad fel
egyltaln a tmt.
- Miutn elviharzottl, Apa utnad kldtt, hogy figyeljek rd, de
mintha a fld nyelt volna el. Hov tntl aznap jjel?
Devlin nem vlaszolt.
A PR FT A 63
- Dariushoz mentl, igaz? Krtl tle szrke port.

Devlin tovbbra sem beszlt.
- rkig vrtam ezen a verandn, hogy biztos legyek benne,
minden rendben van. Amikor msnap hazajttl, gy nztl ki, mint egy
hulla. Mintha...
- ppen akkor vesztettem el a lnyomat s a felesgemet - vgott
a szavba Devlin. - Mgis hogy kellett volna kinznem?
- Nem azt vrtam, amit lttam. Te nemcsak szomor, hanem
rmlt voltl. Nem brtad abbahagyni a reszketst. Sosem lttalak
ilyennek. ppen ezrt igazoltam neked alibit, amikor a rendrk
krdezskdni kezdtek Rbert Fremont gyilkossgval kapcsolatban.
- Sosem krtem, hogy hazudj miattam.
- Muszj volt - mondta Ethan. - Alig brtad tvonszolni magad az
ajtn, nemhogy egyedl csinlj vgig egy rendrsgi kihallgatst.
- Kihallgats? gy beszlsz, mintha gyanstott lettem volna.
- Az lettl volna, ha ismertk volna a holltedet. Tudtk, hogy
veszekedtetek Roberttel. Valaki hallotta a halla eltti napon folytatott
vittokat.
Devlin halkabban folytatta:
- Vigyzz, mit mondasz, Ethan!
- Csak prblok logikusan gondolkodni. Ha Rbert tudta volna,
hogy Darius elltott szrke porral, akkor igencsak megneheztette volna a
dolgod a rendrsgen. Egy rendr, aki hasznlta az anyagot... -
magyarzta, majd elhallgatott.
- Szval azt hiszed, n ltem meg. - Ez kijelents, nem krds volt.
- Nem, termszetesen nem. De volt indtkod.
- s veled mi van? - krdezte Devlin ugyanazon a sri hangon.
- Hogyhogy velem mi van?
- A rendrknek azt mondtad, velem voltl egsz este. Nemcsak
nekem igazoltl alibit, hanem sajt magadnak is.

- Mirt kellene nekem alibi? - krdezte Ethan dbbenten.
- Ezen tprengtem n is.
Hirtelen kutyaugats hallatszott az egyik hts udvarbl, s a
Beaufainon kzleked autk zsivaja is tszrdtt. Devlin kertjben sri
csend uralkodott, s a levegben annyi feszltsg volt, hogy alig kaptam
levegt.
- Nem gondolhatod komolyan, hogy brmi kzm volt Rbert
Fremont hallhoz. - Ethan hangja inkbb srtdttnek, mint dhsnek
tnt. - Mgis milyen indtkom lett volna?
- Felejtsd el - mondta Devlin. - Inkbb koncentrljunk.
Hallottam, ahogy Ethan kifjja a levegt.
- Igazad van. ssze kell fognunk. Mg ennyi id utn is
krdezskdhetnek arrl az estrl.
- Majd n elintzem a krdseket. Csak hvj, ha jra ltod Dariust
- krte Devlin. - Brmikor hvhatsz.
Egyre kevsb hallottam a hangjukat, mert kistltak az utcra. Nem
sokkal ksbb ajtcsapdst hallottam, s beindult egy motor. Azt
remltem, hogy Devlin bemegy a hzba, hogy feltns nlkl
kiosonhassak, de helyette lelt a lpcsre, s a srt kortyolgatva bmult a
sttbe.
Felhzott vllal csrgtt, karjt a trdn pihentette, mintha az egsz
vilg slyt a htn cipelte volna. Oda akartam menni hozz, de mgis
mivel magyarztam volna a hirtelen feltnsemet? s mit mondtam volna,
mirt bujklok a bokor mgtt, s mirt hallgatok ki egy szemlyes
beszlgetst? Mghozz egy igencsak nyugtalant beszlgetst. Mg
mindig nem trtem magamhoz a kijelentsektl s a burkolt clzsoktl,
amelyek mind Rbert Fremonthoz vezettek. A csillagok vgre
felsorakoztak.
A PR FT A 65
gy reztem, Mariama rgtn megjelenne, ha felfednm magam.

Mr a gondolattl is megfagyott a leveg krlttem. Meg-
borzongtam s rettegtem.
Biztos tettem nhny akaratlan mozdulatot, mert Devlin krbenzett,
s a kezt becssztatta a kabtjba, ahol minden bizonnyal a
pisztolytskja pihent.
Az utchoz kzel egy macska ugrott ki a bokrok kzl, s a gyepen
tvgva egszen a kvetkez hz ajtajig rohant. Devlin leeresztette a
kezt. Lassan felllt, vgignzett a kerten, s bement a hzba.
Amikor vgre becsukdott mgtte az ajt, elbjtam a rej-
tekhelyemrl, de hirtelen fagyos leveg csapott meg. Dermedten llva
nztem a mellettem kirajzold Shani szellemt.
Keze a kezemben volt, jelenlte az egsz testemet megfagyasztotta.
Hozzm simulva vgigfrkszte a kertet.
Szablyosan elborzadtam a kapcsolattl, ezrt az els gondolatom az
volt, hogy kirntom a kezem, de reztem, hogy egyre csak fogy az erm.
Akr szellem, akr nem, mgiscsak Devlin gyereke volt. Nem
zavarhattam el.
Felnzett rm, s amikor ltta, hogy figyelek, felemelte apr kezt, s
a bokrok fel mutatott, ahonnan a macska kiugrott. Azt hittem, Mariama
szelleme fog lecsapni rm.
Helyette emberi szemek csillogsra lettem figyelmes a sttben.
Valaki figyelte a hzat. Valaki rajtam kvl.
Az els gondolatom az volt, hogy felhvom s figyelmeztetem Devlint, de
a legkisebb mozdulat vagy zrej rgtn elrulta volna a jelenltemet a
kukkolnak. gy ht mozdulatlan maradtam, alig mertem llegezni,
mikzben a Shanibl sugrz hidegben vacogtam.
Az jszaka koromstt volt. Szinte csak egy alakot lttam, majd amikor
a hold kikandiklt az egyik felh mgl, hirtelen fny derlt az
ismeretlenre. Fekete volt s rendkvl magas, br a krltte lv rnyak
is biztosan befolysoltk a ltvnyt. Tekintete Devlin hzra irnyult, s
mikzben nztem, megint meghallottam a flemle nekt. Trillzsa
lgy s brsonyos volt, akrcsak egy lom. A frfi az nek fel fordtotta
a fejt, s meg mertem volna eskdni r, hogy mosolygott.
Aztn ismt a hzhoz fordult, s a szjhoz emelte a kezt. Sztnyitotta
az ujjait, s kifjt valamit a tenyerbl. A fnyl rszecskk egy pillanatig
csak lebegtek, majd egyms utn lehullottak a fldre, s enyhe knszagot
hagyva maguk utn eltntek.
Elhessegettem a szikrk varzst, s visszanztem a bokrokra. A frfi
eltnt. Egy pillanat mlva ajtcsapdst s halk motorhangot hallottam az
utca fell. Csak akkor mozdultam meg, amikor mr teljesen biztos voltam
benne, hogy a kocsi kell tvolsgra van. Akkor vettem csak szre, hogy
Shani is eltnt.
Elbjtam a rejtekhelyemrl, s bizonytalanul krbenztem. Semmi
msra nem vgytam, csak a menedkem biztonsgra. El akartam felejteni
ezt az estt, a szellemeket s a Fremont meggyilkolshoz kapcsold
aggaszt krlmnyeket.
Mgsem tudtam gy tvozni, hogy ne figyelmeztessem Devlint, akkor
sem, ha ezzel sajt magamat buktatom le. Tudtam, hogy szrny
veszlyben van. Az Ethannel folytatott beszlgetse teljesen sszezavart.
Nem tudtam mit kezdeni vele, de biztos voltam benne, hogy ha egyedl
A PR FT A 67
maradok, minden egyes szt feleleventek, kielemzem az eltrseket, s

megprblok rjnni, hogyan illenek ezek az j rszletek a kiraksba.
Felsiettem a verandalpcsn, s vatosan htranztem a vllam felett.
A szl felersdtt, a legyezplmk suhogtak, s mris reztem a Devlin
hzbl kiszrd abnormlis hideget. Nem akartam bemenni. A hz tele
volt szellemekkel. Nemcsak Shani s Mariama tanyzott ott, hanem a
Szrkesgen tli ksrtetek is.
Hossz percek teltek el, mire Devlin vgre felbukkant. A llegzetem is
elakadt, amikor kinyitotta az ajtt. Valsznleg mr lefekvshez
kszldtt, mert az inge ki volt trve, a haja pedig olyan kcos volt,
mintha tbbszr beletrt volna a kezvel. Vagy valaki ms.
Ekkor jutott eszembe, hogy taln nincs is egyedl. Lehet, hogy Ethan
s n csnyn flbeszaktottuk az estjt.
- Amelia? - krdezte kezt az ajtflfn pihentetve. - Te meg mit keresel
itt?
- n csak... ltni akartalak.
Megprbltam bekukucsklni az elszobba, de semmit sem lttam.
Visszanztem r, s hiba prbltam ellenllni, a tekintetem egyre lejjebb
vndorolt. A nyitott ing alatt meglttam a meztelen mellkast s a csillog
ezstmedljt, a Kopors s Karom Titkos Trsasg talizmnjt. A
trsasgot a vros legrgebbi s legbefolysosabb csaldjainak tagjai
alkottk. Devlin megvetette a nevelst, htat fordtott a nagyapja
elvrsainak s az rksgnek, de a jelet mg mindig viselte. Mg mindig
ktdtt a mltjhoz.
Mindez pr msodperc alatt villant t az agyamon. A kvetkez
msodpercben ismt htranztem az utcra.
Bizonyra rezte a feszltsgemet, mert hatrozottan megkrdezte:
- Mi a baj?
- Lttam valamit... nem tudom, mit jelent, de megrmisztett.
- Gyere be. - Htralpett, hogy be tudjak menni.

Amint belptem az elszobba, rm trtek az emlkek, s rgtn
felnztem a lpcsre. Lttam, ahogy lassan felmegyek a lpcsn,
mikzben Mariama szorosan mellettem lebegve ijesztget a hvssgvel
s a tkrben meg-megcsillan szemvel. Szinte hallottam a dobok
dbrgst s a szvem kalaplst, ahogy kzeledtem a hlszobhoz.
Mariama hlszobjhoz.
- Mi a baj? - krdezte Devlin. - Mondd el!
Megfordultam.
- Valaki jrt a kertedben az elbb. Lttam, ahogy figyeli a hzat. -
Visszamentem az ajthoz, s rmutattam a bokrokra, ahol a frfi megbjt.
- Ott llt.
Devlin viselkedse hirtelen megvltozott.
- Itt vrj meg! - Kihzta az elszobban ll szekrny egyik fikjt, s
elvett egy pisztolyt. Hallottam nhny kattanst, ahogy kibiztostotta s
felhzta a fegyvert, majd kinzett az ajtn. Vgl nem ott ment ki a
hzbl, hanem a hossz folyosn vgigstlva bement a szalonba, s az
vegajtn keresztl kiment a kertbe.
rezheten hvsebb lett a hzban. Devlin szellemei egszen kzel
voltak. reztem ket. Rettegs jrta t a testem.
Egy kbor szell sszekuszlta a mgttem lv szekrnyen hever
paprokat, az elszobban g lmpa villogni kezdett, pedig a vihar mg
meglehetsen tvol volt. Elnehezedett a krlttem lv leveg, s
elektromossg pulzlt az idegvgzdseimben. Tekintetemmel
vgigpsztztam a szalont, fleg a stt sarkokat.
Mr egyszer lttam ezt a szobt, amikor Devlinhez jttem, s mr
akkor is gy gondoltam, hogy a slyos rgisgek s az aranyozott keretek
egyltaln nem illenek az zlshez. Ez a szoba Mariam volt. Biztos
voltam benne. A buja trgyak nem illettek a citromverbna illathoz.
A PR FT A 69
A kandallprkny felett egy Mariamrl kszlt portr csngtt,

amelyen a karjt s a nyakt fed egyszer fekete ruhban dszelgett. A
szerny ltzet nem volt vletlen. gy legalbb semmi sem vonta el a
figyelmet a mandulavgs szemekrl, az arccsontrl s az igz
mosolyrl.
Az egyetlen fnyforrs az elszobban vilgt csillr volt. Az enyhn
lengedez lmpa rnyakat szrt a falakra s a festmnyre, gy Mariama
arca hol sttben, hol fnyben tndklt. A mozdulat hipnotikus volt, s
csak egy vletlen ernek ksznhettem, hogy ellen tudtam neki llni.
A szoba egyik vgben egy hatalmas ablak nzett az utcra. Shani
szelleme ott llt mozdulatlanul, s meredten bmult az jszakba. Devlint
figyelte. Vrta, hogy visszajjjn, akrcsak a baleset napjn.
Ethan egyszer azt meslte, hogy Mariama s Devlin aznap csnyn
sszeveszett. Shani John lbt paskolgatta, hogy magra vonja a
figyelmt. Azt hiszem, meg akarta vigasztalni, de John tl mrges volt...
tlsgosan ingerlt volt ahhoz, hogy egyltaln szrevegye. Kiviharzott a
hzbl, s amikor elhajtott, Shani az ablakban llt s integetett. Akkor
ltta utoljra lve a lnyt.
Mg mindig az ablaknl llt, s ktsgbeesetten prblta felhvni
magra a figyelmt. Alighanem megrezte a jelenltemet - vagy a
melegemet -, mert htranzett s a szjhoz emelte az ujjt.
A lgzsem felgyorsult, amikor megfordultam s a lpcs tetejn
meglttam Mariama szellemt, ahogy a fldntli lgramls meglengette
a hajt s vkony ruhjt. Spadt s hideg volt, de a szemben egyfajta
bels tz lngolt, mikzben centimterekre a lpcs felett lebegett. A
szekrnyen lv paprok sszekeveredtek, a lmpa vibrlt s olyan hideg
lett, hogy a sajt llegzetemet is lttam.
Lenztem a mellettem lv, szinte tltsz Shanira. Megfogta a kezem,
s amikor kzelebb hzdott hozzm, egyre ersebben reztem a
Mariambl sugrz dht.

Jeges flelem cikzott az ereimben, a szvem pedig majd kiugrott a
helyrl. Htrlni akartam, de mozdulni sem brtam, csak bmultam
fldntli szpsgt. Nem tudtam, mire kpes, s hogy mennyi ert hozott
magval odatrl. Eszembe jutott
Devlin, aki egy szellemmel l a hzban, s akinek egykori szerelme
leszvja az erejt s elveszi a fiatalsgt.
Mintha mg most is szeretn.
Mariama kinyjtotta a kezt Shanirt, s az els gondolatom az volt,
hogy kzjk lpek. Flelmem ellenre kpes lettem volna r, de amikor
lenztem, lttam, hogy Shani aurja egyre fakul s eltnik, mintha valami
visszahzta volna az terbe.
Mariama teljesen mskpp reaglt. Shani eltnsvel mg ersebb,
fagyosabb s hesebb lett. n is kezdtem gyenglni. A mellkasomban
egyre nagyobb r keletkezett.
sszeszedtem az utols ermet, elhtrltam a lpcstl, majd sarkon
fordultam s futsnak eredtem. Devlin ppen akkor lpett be halkan az
ajtn, gy egyenesen a karjba rohantam. Megragadta a karom, hogy
megnyugtasson.
- Jl vagy?
- Igen... hallottam valamit - feleltem.
- Bent?
- Biztos csak a kpzeletem volt.
Devlin vgigfrkszte a mgttem lv lpcst s elszobt.
- Odafent nyitva hagytam egy ablakot. Biztos a huzat dnttt fel
valamit.
- Igen, az lehet - mondtam reszketve. - Talltl valamit odakint?
- Semmit. Akrkit is lttl, mr elment.
- Hallottam egy autt elhajtani. Lehet, hogy abban lt.
A PR FT A 71
- Le tudod rni, milyen volt?

- Csak egy pillanatra lttam a holdfnyben. Fekete volt. Nagyon
magas s vkony, habr...
Devlin megszortotta a karomat. Valami lngolt a szemben.
- Milyen magas volt?
- Nehz lenne megmondani. Az rnykok eltorztottk... -
vlaszoltam riadtan. - Mirt? Tudod, ki volt az?
- Nem.
Biztos voltam benne, hogy hazudik. Meg akartam krdezni Darius
Goodwine -rl, de azzal rgtn lebuktattam volna magam.
- Megint hallottam a flemlt - mondtam. - s nem gezerig volt,
biztos vagyok benne.
- Charlestonban nincsenek flemlk - vgta r Devlin.
- Akkor mirt hallok egyet folyton? Ki volt az az ember, John?
Mirt nem mondod el?
- Nem lttam. Honnan tudnm?
- Valamit a hz fel fjt. Egy csillog kk port. Szerinted nem
klns?
Devlin nem szlt egy szt sem, csak elengedte a karom. Mg mindig
nagyon kzel llt s meredten a szemembe nzett. Legszvesebben
felemeltem volna a kezem, s vgigsimtottam volna az arcn lv
sebhelyet a hvelykujjammal, hogy meggyzdjek rla, igenis valdi, s
az jszaka is megtrtnt, nem csupn lom volt. Egytt voltunk. Csakhogy
Mariama is ott volt, a karjt simogatva mosolygott t a vlla fltt.
Gnyoldott, amirt olyasvalamit birtokolt, ami sosem lehet az enym.
Elfordtottam a fejem.
- Mirt jttl ide ma este? - krdezte Devlin. - Nehogy azt mondd,
hogy csak erre jrtl!
- Azrt jttem, hogy lssalak.
Devlin megfordult s kinzett az ajtn.

- s hogy jttl ide? Nem lttam az autdat.
- Az utca vgn parkolok.
- Mert lttl valakit a hz krl?
- Mert nem akartam, hogy meglss - szltam el magam. - Nem
voltam benne biztos, hogy kpes vagyok bekopogni hozzd.
- Olyan ijeszt hozzm bekopogni?
- Igen, s pontosan tudod, mirt.
Knytelen voltam ezt mondani, nehogy a nyakba boruljak, olyan
vonz volt a jelenlte. Ismt vgignztem rajta. Az udvaron begombolta
az ingt. ltzete, mint mindig, most is tkletes volt. Volt stlusa s
pnze is, amivel letre kelthette kifinomult zlst. Azonban stlust
valami egszen ms, a lzad termszete is tpllta, ami az elit
szrmazsbl egyenesen Mariama Goodwine karjaiba reptette.
- Szval, mirt akartl ltni? - krdezte vatosan.
Mg mindig kifel bmult a bejrati ajt lmozott vegpaneljn
keresztl. A szembe nztem s kirzott a hideg.
- Megkaptam az zeneteidet. Mlt este nem volt alkalmam
rkrdezni.
Devlin lassan rm irnytotta a tekintett.
- Milyen zeneteket?
- Amiket akkor kldtl, amikor tvol voltam. ppen hazafel
tartottam Asher Fallsbl, amikor megrkeztek.
- Asher Falls?
/
- Egy kisvros a Blue Ridge lbnl, Woodberryhez kzel. Volt

ott egy restaurlsi munkm, de aztn hirtelen tvoznom kellett. A
kompon kaptam meg az zeneteket.
Valami elsuhant a szeme eltt.
A PR FT A 73
- n nem kldtem SMS-t.

- De... a te telefonodrl jtt. Biztos vagyok benne.
- n nem kldtem zenetet - mondta hatrozottan.
- Akkor ki kldte?
- Fogalmam sincs. Elmentetted?
- Nemrg le kellett cserlnem a telefonomat, gy minden elveszett.
De a te szmodrl jtt, az biztos. Eltte pedig e-mailt kaptam tled.
Gondolom, azt sem te kldted.
- Nem.
- Ht, ez elgg klns. - Tbb mint aggaszt. - Nem tudom, mit
mondjak. Nem csak kitalltam.
Devlin elmosolyodott.
- Gondoltam.
Azt hittem, elsrom magam. Annyira biztos voltam benne, hogy tle
jttek az zenetek. Erre most megtudom, hogy nem is keresett...
Ostobasg volt ennyire belelnem magam, gondoltam. s mg mindig
nem mlt el az rzs.
- Ki kldhette ket?
- Fogalmam sincs - felelte Devlin. - De megprblom kiderteni.
A szvem a torkomban dobogott, ahogy figyeltem, majd egyszer csak
feltnt kzttnk Mariama. Prbltam nem rnzni.
Hogyhogy Devlin nem rezte a hideget? s mirt nem rndult ssze az
rintstl?
Tnj el, gondoltam.
Hallottam, ahogy hangosan kacag a fejemben. Tnj el te!
Elment az eszem?, tprengtem. Lehet, hogy az agyamra ment a sok
szellem? Asher Falls ta nemcsak ltom, hanem hallom is ket.
- Mi a baj? - krdezte Devlin.
- Azon tprengek, hogy mirt akarn brki is, hogy azt
higgyem, tled jttek az zenetek. Radsul valahogy hozzfrt a

telefonodhoz s az e-mailedhez... - Elhallgattam, amint eszembe
jutottak Fremont titokzatos szavai.
- Ez nem valszn - szlt Devlin.
Tnyleg nem?
Taln Fremont kldte onnan fentrl az zeneteket, hogy
visszacsaljon Charlestonba?
Gyorsan kell cselekednnk, mondta. rted? Mghozz most.
Devlin meredten nzett.
- Te reszketsz. Biztos jl vagy?
- Igen. Kicsit mg ssze vagyok zavarodva, s elg hideg van
itt. Te nem vetted szre?
Devlin megvonta a vllt.
- Mindig is huzatos volt a hz.
Mindig? Vagy csak a szellemjrs ta?
- Mi volt az zenetben? - krdezte.
Nem igazn akartam vele megosztani a szemlyes levelezsemet,
fleg miutn kiderlt, hogy nem is kldte ket.
- Az e-mailben azt krdezted, hol vagyok.
- s vlaszoltl?
- Nem.
- Mirt nem?
- Nem tudom - feleltem szintn. - Nem voltam a vrosban,
ezrt nem tartottam fontosnak, hogy tudd, hol tartzkodom.
- s az SMS?
- Azt llt benne, hogy: Szksgem van rd!. Az arcom
tzpiros lett.
Devlin kzelebb hajolt, a tekintete stt s megfejthetetlen volt.

- Szksgem van rd ismtelte.
- I-igen. Ez llt benne.
- Semmi ms?
Megrztam a fejem.
Devlin tprengve s vszjslan mregetett.
- Mit is mondtl, mikor kaptad meg az zenetet?
- Nhny hete.
- s csak most jttl el hozzm?
Igen, ez gy van. De csak gy tudtam volna megmagyarzni a
hezitlsomat, ha mg tbbet elrulok az rzelmeimbl.
- Nem tudtam egybl jnni. Muszj volt kicsit sszeszednem
magam a hazarkezsem utn. Nem voltam jl.
- Nem voltl jl? - Kezt a vllamra tette, s a fny fel fordtott.
- Sok mindenen mentl keresztl, ltom az arcodon s a szemedben -
mondta, majd gy folytatta: - Mi trtnt veled, Amelia?
Ne, gondoltam sznalmasan. Ne mondd ki a nevem. Ne nzz rm gy!
En is ember vagyok. Hogy maradjak ers, ha gy nzel rm ?
- Most mr jobban vagyok - mondtam.
Megfogta az llam s kedvesen elfordtotta.
- Mik azok a nyomok az arcodon? Ki tette ezt? - Volt valami a
hangjban, valami stt s veszlyes, amitl kirzott a hideg.
- Nem ki, hanem mi - feleltem. - Tallkoztam egy rzsabokorral.
Foglalkozssal jr kockzat. Nem nagy gy.
- Nem rtek egyet.
Htrlni kezdtem, mg meg nem reztem a falat mgttem. Devlin
kvetett, s kiss megrmltem, mert megint gy nzett. Nem hiszem,
hogy meg akart cskolni. Azok utn, ami trtnt.
Mgis lassan felm hajolt, stt szeme gy csillogott, mint valami, amit
nem akarok megnevezni.
Suttogva kimondta a nevem, amitl mg jobban elgyengltem.
Legszvesebben azonnal tleltem volna, de Mariama is ott volt, mint
mindig. Kzttnk lebegett. Hozzrt Devlinhez s hozzm is.
Shajtottam egyet, s elfordtottam a fejem.
- Mennem kellene. Ha nem te kldted az zeneteket, akkor azt
hiszem, nincs mirl beszlnnk.
- Igazbl elg sok mindenrl kellene beszlnnk.
- Ksre jr, s korn kell kelnem...
A hajamhoz emelte a kezt, s ujjaival tfslte a tincseimet.
- Ne menj el.
Becsuktam a szemem s shajtottam egyet.
- Muszj.
Egyik kezt a flttem lv falnak tmasztotta s bekertett. Nem rt
hozzm, mgis reztem a bre melegt, ahogy elvegylt Mariama hvs
jelenltvel. A n arrbb lebegett, de mg mindig kzel volt. Valahol a
sttbl figyelt minket.
- El fogod valaha mondani, hogy mi trtnt azon az jszakn? -
Devlin a lpcs fel nzett, n pedig reszkettem a rm tr emlkektl.
Ajka a pulzusomra tapadt, ujjai a combomat frksztk...
- Krlek, engedj el - suttogtam.
- Nem tartalak fogva. Csak azt akarom tudni, hogy mi trtnt azon
az jszakn. A tekinteted, amikor kirohantl a hlszobbl... nem hagy
nyugodni. Mr szmtalanszor lejtszottam gondolatban. Mit tettem,
amivel ennyire megrmisztettelek? Megbntottalak valamivel?
- Nem. Nem! Semmit sem tettl. Krlek, higgy nekem. Rossz volt
az idzts. s te is mondtad, hogy nem llsz kszen arra, hogy elengedd
a mltat. Nem akartad ket elengedni... - Elszltam magam. - Sajnlom,
nem tudtam jobban megmagyarzni. Azt hiszem, n sem rtettem meg,
A PR FT A 77
csak ksbb. Amikor mr volt idm gondolkozni...

Nem tudtam befejezni a bocsnatkrst. A szalonbl hangos csattans
hallatszott, ami mindkettnket igencsak megrmtett. Devlin azonnal a
fegyverrt nylt, kihzta a pisztolytartbl, s csendre intett, mikzben
tosont az elszobn. Szorosan a sarkban voltam. Devlin gyorsan
vgignzett a szalonon, leeresztette a karjt, s felkapcsolta a villanyt.
Mariama festmnye fejjel lefel hevert a fldn.
- Mi trtnt?
- Fogalmam sincs. A szl biztosan nem tudta leverni, ez az iz
legalbb egy tonna.
- Akkor mirt esett le? - Hlye krds. Mris tudtam a vlaszt.
- Biztos kilazultak a rgztk.
- Eltrt az veg - szltam bizonytalanul, mert igazbl fogalmam
sem volt, mit mondjak. Mariama zenete abszolt rthet volt.
- Meg lehet javtani - mondta Devlin. - gyis le akartam mr
venni, csak sosem jutottam hozz. Ritkn jvk be ebbe a szobba. Itt
mindig olyan hideg van, mg nyron is. Kptelen vagyok rjnni, honnan
jn a huzat. - Felnzett a himblz csillrra. - Errl beszlek.
Az ajtban llva is reztem a lpcs fell jv huzatot. Felnztem s
arra szmtottam, hogy Mariama nz vissza rm, de helyette a konyhban
lktetett, pulzlt s vibrlt a sttsg, akrcsak az apr villanfnyek, ahol
a Msok prbltak ttrni a vilgunkba.
Hatalmas szemeket meresztve, rmlten bmultam, amikor a
villansok felersdtek. Ki kellett szabadulnom a hzbl, el Devlintl,
el az rzelmektl, amelyek gy vonzottk a falnk szellemeket, mint a
fny a lepkket.
- Mennem kell.
- Amelia, vrj!
A verandalpcs aljn rt utol. jra megfogta a karom, megfordtott
s krdn frkszte az arcom.
- Mi a baj? Mirt szaladtl el gy?
- Csak engedj el. Krlek!
Prbltam kiszabadulni, de egyre ersebben szortotta a karomat.
- Mirt flsz ettl a hztl? Vagy velem van a baj?
Rnztem a hzra. Lttam Shanit az ablakban, Mariama
pedig az ajtban lebegett. Lehet, hogy csak bekpzeltem, de
mindegyik ablakban lttam egy-egy arcot.
- Tudod, mirt - mondtam zihlva.
- Mirl beszlsz?
- Tudod te, John. Csak nem akarod beismerni.
Devlin elengedte a karom, s htrbb lpett. Mg a sttben is lttam
az arcra kil rettegst.
Amint hazartem, kiengedtem Angust a hts udvarba. Utna

ntttem magamnak egy pohr bort, s felhajtottam. ntttem mg
egyet, s azt is felhajtottam, s azt kvntam, brcsak lenne valami
ersebb. A harmadik pohr bort kivittem magammal az udvarra, hogy
addig is kortyolgathassak, mg Angus elvgzi a dolgt. Nem siette el,
ahogy mskor sem, s noha trelmetlenl vrtam, hogy vgre
lelhessek a szmtgpemhez, nem volt szvem srgetni. Szinte az
egsz lett ketrecekben s kennelekben tlttte, s olyan
szrnysgeken ment keresztl, amiket el sem tudok kpzelni. A
legkevesebb, amit tehettem, hogy elnztem a kvncsisgt.
Knnyed szell jtszadozott a szlharangokkal, de egyetlen szellem
jelenltt sem reztem a kertben. Szerencsre Shani ma nem kvetett
hazig.
Borzongva felhztam a nyakamig a dzsekim cipzrjt. Az este
meglehetsen csps volt, de legalbb a vihar elkerlt minket. Lehet, hogy
A PR FT A 79
csak Devlin hza fltt gylekeztek a felhk. Errefel, nhny tmbbel

arrbb, a hold ragyogott, gzengsnek nyoma sem volt. Mg nhny
csillagot is lttam.
Azon tndtem, hogy a hold krli kds karika vajon men volt-e.
Megkerestem a nyakamban csng medlt, s a hvelykujjammal
megdrzsltem sima felsznt. A fnyes k a Rosehill temet szent
fldjrl, gyermekkorom legkedvesebb jtszterrl val. Hny s hny
dlutnt tltttem reg, kkadt tlgyfk rnykban vagy egy-egy
knnyez angyal meleg grnitlapjnak dlve, a kedvenc rmregnyemet
lapozgatva, s a szellemek ltal megalapozott kpzeletemet tpllva!
Akkoriban olyasvalakirl lmodoztam, mint Devlin. Egy fekete haj,
karizmatikus frfirl, stt titkokkal. Magnyos tindzserknt semmi sem
tnt romantikusabbnak a hallra tlt szerelemnl, s semmi sem tnt
szebbnek s szomorbbnak a viszonzatlan szenvedlynl.
Micsoda ostoba s naiv fruska voltam! Nem volt semmi szp s
irigylsre mlt abban, ha valakitl megtagadtk a szerelmet. Mariama
a Msok fenyegetse nlkl is megtalln a mdjt, hogy sztvlasszon
minket Devlinnel.
A bor gyorsan a fejembe szllt, s kiss hisztrikuss s rzelgss
tett. Az ajtbl figyeltem Angust, ahogy stlgatott a kertben, mikzben
csak gy kavarogtak bennem a gondolatok s a kpek - a majdnem
csk... a lees festmny... Mariama a halott dicssgben.
Shani megfogta a kezem.
Valahogy a szellemgyerek ktdse volt a legzavarbb dolog mind
kzl. Nem azrt, mert valjban fltem tle - persze nem gy, mint
Mariamtl -, hanem mert egyenl volt Apa megszegett szablyaival,
egy szrny emlkeztet arra, hogy hanyagul tlptem egy kszbt,
ahonnan nincs visszat.
Termszetesen mindent magamnak ksznhettem. Hnyszor
figyelmeztetett Apa? Azzal, hogy beengedtem az letembe egy ksrtett
frfit, elrhet lettem a szellemei szmra. s azok a szellemek ms
szellemeket vonzottak. A vdelem elhanyagolsval megtrtnt a
betrs. Nemcsak Shani, Mariama s Rbert Fremont rszrl, hanem
ms lelkek ltal is.
Ez mind szp s j, ha nagyobb clra vgyunk, de amikor valsgg
vlt a nagyzsi hbort, nem tudtam, mitv legyek. Nem tudtam, mit
vrnak tlem, s hogy mi vr rm. Fogalmam sem volt, hov vezet ez az
t, de arra gondoltam, hogy taln nem is baj, hogy Clementine Perilloux
nem tudta megjsolni a jvmet. Radsul nem is voltam kvncsi a
jvmre.
Kortyoltam egyet a borbl, s elhessegetve a szellemek krli
gondolataimat, feleleventettem a Devlin s Ethan kztt zajl
beszlgetst. Rbert Fremont gyilkossgi nyomozsa vratlan fordulatot
vett, Devlin rszvtele pedig csak nvelte a bonyodalmakat. Hirtelen
eszembe jutott Fremont egyik kijelentse. Kvetjk a nyomokat, brmerre
is vezessenek. Megrtetted?
s ha azok a nyomok Devlinhez vezetnek? Vajon erre clzott?
jra s jra lejtszottam a fejemben a beszlgetst, mert sokkal
knnyebb volt azon elmlkedni, amit kihallgattam, mint hogy jobban
belessam magam abba, ami Devlin hzban trtnt.
Amikor Angus vgzett, bementnk a hzba. Mieltt lefekdt volna a
helyre, vgigjrta a szobkat. n lezuhanyoztam s felvettem a
pizsammat, majd visszaltem az rasztalhoz.
A borospohr trsasgban fittyet hnytam a stt ablakokra, s
kinyitottam a laptopom. Beptygtem Darius Goodwine nevt, s arra
szmtottam, hogy a mltkor megjelent tallatok bukkannak fel.
Helyettk egy csom ms link jelent meg. Izgatottan s vrakozan
vetettem bele magam a kutatsba.
A PR FT A 81
Akrmire is szmtottam Darius Goodwine-nal kapcsolatban, alaposan

meglepdtem. A kt frfi szavai alapjn egy veszlyes s zlltt bnzt
vrtam, de Darius igencsak lenygz rezmvel rendelkezett. Elszr is,
a Miami Egyetemen doktorlt sejtbiolgibl s etnobotanikbl. Csak
sejtettem, hogy ez mit foglal magban, ezrt megnztem a Wikipdia
lerst: az etnobotanika azt vizsglja, hogy milyen szerep jut a
nvnyeknek egy npcsoport vagy egy trsadalmi csoport letben s
kultrjban.
Dr. Goodwine tbbnyire a Gaboni Kztrsasgban vgzett
kutatmunkt, ahol veken t tanulknt lt egy bvoiti smn mellett.
A Nyugat-Afrikban eltlttt id szmos knyv megrsra ihlette,
amelyek bizonyos kultrk s - fleg a jvendlsben hasznlt -
nvnyek kztti komplex kapcsolatot vizsgltk. Miutn lemondott
mindkt professzori llsrl szak-Karolinban s befejezte az atlantai
szkhely nagy gygyszergyrt cgnl vgzett munkit, dr. Goodwine
ideje nagy rszt Nyugat-Afrikban tlttte rssal s kutatssal.
Miutn is Beaufort megyben, egy Hammondtl nem messzi,
aprcska gullah kzssgben ntt fel, biztos voltam benne, hogy
rokonsgban ll Mariamval. Radsul Mariamt az egyik fi
unokatestvrvel egytt nevelte fel a nagymama.
Darius a harmincas vei vgt taposta, gy csupn nhny vvel volt
nla idsebb. rdekes, hogy csak egyetlen amatr fnykpet talltam
rla, ami Gabonban kszlt. Feltnen magas volt, mgsem voltam
biztos benne, hogy t lttam Devlin hznl.
Rkerestem a szrke porra, de falakba tkztem. Az egyik link egy
Cornell egyetemi rshoz vezetett a kvazr krnyezetrl, egy msik pedig
egy online fantasy jtkhoz. Sehol semmi az ers hallucinogn anyagrl,
ami meglltja a szvet s megli az embereket.
Szrke por kilve, ezrt visszatrtem Darius Goodwine-hoz, s
tnztem a tbbi linket is, htha tallok egy jobban kivehet fnykpet.
tfutottam s kimsoltam az informcikat, majd jegyzeteket
ksztettem:
Devlin > Shani > Mariama > Fremont

Darius > Mariama > Devlin > Ethan
Clementine > Isabel > Devlin
Devlin nyilvnvalan kapcsolatban llt mindenkivel, mgis nehz volt

elhinni, hogy valaha is kze volt drogokhoz vagy titkos dolgokhoz. Sosem
rejtette vka al a dr. Shaw munkja irnt rzett megvetst, st,
igyekezett mindenkit lebeszlni a frfival vagy az intzettel val
egyttmkdsrl.
Egykor azonban mg dr. Shaw vdence volt. Ethan szerint tehetsges
nyomoz. Devlin elvett egy nt, akit szoros szlak fztek gullah
rksghez, s a jelek szerint Devlin valamilyen kapcsolatban ll Isabel
Perilloux-val, a tenyrjssal. Ez ismt rbresztett arra, milyen keveset is
tudok a valdi John Deylinrl. Igazbl mg mindig idegen volt
szmomra, de ahelyett, hogy elbtortalantott volna, a titokzatossga csak
mg jobban felkeltette a kvncsisgomat.
Az irodm kezdett egyre hvsebb vlni. Estnknt cskkent a
hmrsklet, ezrt lekapcsoltam a lgkondicionlt, de fteni azrt nem
akartam. Ez egy hvsebb jszaka volt, gyhogy csak fel kellett vennem
valamit.
Felkeltem s elvettem a pulveremet, s ahogy a hlszoba fel
stltam a folyosn, halk, de zavar hangra lettem figyelmes. Meglltam
s hallgatztam. A hzban sri csend uralkodott jszaka, most, hogy a
szomszd nem jrklt a fejem fltt. Arra gondoltam, taln mgis
hazarkezett, de a csepegs - kzben sikerlt azonostanom a hangot -
A PR FT A 83
egyrtelmen az n laksombl jtt. A hz kora ellenre sosem volt

gondom szivrg csvekkel vagy hibs vzvezetkkel, ezrt a cspgs
igencsak felkeltette az rdekldsemet.
Kvettem a frdszobba vezet hangot, felkapcsoltam a villanyt, s
krbenztem. Rozmaring illata csapott meg, amikor leellenriztem a
zuhanyz- s mosdcsapot. A tkr prs volt, s gondolkods nlkl
odanyltam, hogy letrljem. A kezem megdermedt a hidegtl.
A prban kirajzoldott egy minta. Egy szv.
Shani. A szellemlny beceneve azt jelentette, szvem.
Rgen gy kommuniklt velem. Rajzolt egy szvet az irodm ablakra,
hogy tudjam, ott van. Hogy tudjam, ki .
Dbbenten bmultam a szvet, mikzben rettegs jrta t a testem. Soha
nem lttam bizonytkot arra, hogy egy ksrtet bent jrt a hzamban, a
menedkemben. A megszentelt fld mindig is biztonsgot jelentett
szmomra.
Vajon mg mindig itt van?
Gyorsan megfordultam, hogy farkasszemet nzzek a mgttem lv
stttel, s igyekeztem nyugodt maradni. Csakis gy lehet kezelni a
szellemeket. Kiskoromban desapm minden vasrnap dlutn kivitt a
temetbe, hogy hozzszokjak a tren tsuhan ksrtetekhez. Mindig azt
mondta, hogy a helyes reakci a legfontosabb. Ne mutass flelmet,
kislnyom, akkor sem, ha a kzeledben ltenek testet. Sose vegyl
tudomst a hallrl, akkor sem, ha megrint.
Az vek sorn sikerlt tklyre fejlesztenem a pkerarcomat, akkor is,
ha a szellemek kzvetlenl elttem lltak. Akkor is, ha jghideg ujjaikkal
beletrtak a hajamba vagy a htamon zongorztak. Kpes voltam
elnyomni a borzongst s a reszketst, s gond nlkl t tudtam nzni a
ksrteteken anlkl, hogy igazbl rjuk nztem volna.
De ez ms volt. Eddig mg egyikknek sem sikerlt betrnie a vdett
terletemre.
Leeresztettem a karom s megfordultam, htha ltok valamit. Semmit
sem lttam. Sem Shanit, sem az aurjt. Mg egy ksza csillmlst sem.
A folyosn igyekezve mgis gy reztem, mintha valaki kvetne.
Szobrl szobra jrtam, leellenriztem az ajtkat s az ablakokat, hogy
mind zrva vannak-e. A fantomokat mg a zrak sem tudjk tvol tartani.
Tennem kellett valamit. Betrtek a menedkemre...
Megrztam magam. Nem gondolhattam ilyenre. A tkrn lv szv akr
vek ta is ott lehetett, de csak most rajzoldott ki a pra miatt. Korbban
nem tnt fel, de az is igaz, hogy elg halvny. Tnyleg, hiszen mr
tbbszr is megtiszttottam a tkrt, mita bekltztem a hzba...
Ellenlltam a ksrtsnek, hogy htranzzek, s visszamentem az
irodba. Angus felllt a helyrl, s az egyik ablakon bmult kifel.
Ugyanazt a torokhangot hallatta, mint amikor egy szellem kzelben volt.
Vagy a gonoszban.
Az ablak annyira beprsodott, hogy ki sem lttam, s nem vettem szre
a kertben llkod ksrtetet, de Angushoz hasonlan n is reztem
fldntli jelenltt.
Angus jra morgott, s odajtt mellm. Lenyltam s a htra tettem a
kezem. Megsimogattam sszeborzolt szrt, s lveztem a melegt.
Jzmin illata szllt felm, s olyan intenzv volt, hogy ki kellett nyitnom
az ablakot. Az v ezen idszakban a virgok mr rg elhervadtak. Az
illat nem a kertem fell, hanem Shani szelleme fell jtt. Azt akarta, hogy
tudjam, ott van.
- Itt vagy - suttogtam. - Mit akarsz?
A laptopom ksrteties fnyt vetett a prs ablakra, s egy pillanatig azt
hittem, lttam valakit odakint, egy alaktalan arcot bebmulni az
irodmba. Kis id mlva egy msik illatot reztem meg, pedig majdnem
teljesen elnyomta a jzmin. Kn.
A PR FT A 85
A szvem olyan fjdalmasan kalaplt, hogy alig brtam levegt venni.

A kezem Angus htn pihent, amikor szrny dologra jttem r: Shani
nem volt egyedl. Valami kvette a hzamig. Valami stt s rossz. Most
is rzem, ott van a kertben.
Angus nysztve nekem dlt. Legszvesebben srva fakadtam volna, de
egy hangot sem adtam ki. Csak lltam s szorongattam a nyakamban
csng fnyes kvet, hvelykujjammal ktsgbeesetten drzslve a sima
felsznt. Tekintetem az ablakra meredt, amelyen szp lassan megjelent
egy zenet. Ezttal nem egy szv volt az. Nem is egy krs vagy egy
knyrgs, hanem egy hatrozott s dhs kvetels, amely jra s jra
megismtldtt a prban:
SEGTS SEGTS SEGTS SEGTS SEGTS SEGTS SEGTS
SEGTS SEGTS SEGTS SEGTS SEGTS
A PRFTA 86
Aznap jjel meglehetsen keveset aludtam. Jval azutn, hogy a pra

leszradt az ablakrl, mg mindig az irodmban csrgtem a trtnteken
tprengve. Mg sosem fltem ennyire egy szellemtl az otthonomban.
Mg egyetlenegy ksrtetnek sem sikerlt ttrnie a menedkem hatrt,
de most Shani valahogy felrajzolt egy szvet a frdszobmban lv
tkrre.
Mirt a tkrre, s mirt nem az ablakra? Tudatni akarta velem, hogy
sikerlt bejutnia a menedkembe? Biztos akart lenni abban, hogy nem
tudom figyelmen kvl hagyni?
s mi van azzal a msik ksrtettel?
szintn szerettem volna azt hinni, hogy az ablakban ltott arcot
csupn a flelmem generlta, s nem volt tbb holmi hallucincinl. Egy
ideje nem alszom s nem eszem rendesen, s Fremont sajt bevallsa
szerint ksrt engem. Radsul mita elmentem Devlinhez, a
kedlyllapotom sincs a cscson, gy knnyen lehet, hogy csak a
kpzeletem jtszadozik velem.
De Angusszal is?
Jval jfl utnig virrasztottam az irodmban, mg vgl a
kimerltsgem gyba parancsolt, ahol aztn rkig csak forgoldtam.
A nyugtalan jszaka ellenre msnap reggel a megszokott idben
keltem, pedig nem is volt semmilyen feladatom. A kvetkez hnapig
nem volt restaurlsi munkm sem, s pr srkfeljtson kvl semmi
sem szerepelt a naptramban. Addig is kihztam a megtakartsaimbl s
a Srsk bevtelbl.
Igazbl tbbet is tehettem volna a menedzselsen kvl. Egy vratlan
rksgnek hla volt egy kis megtakartott pnzem, de addig nem nylok
hozz, amg el nem dntm, mire szeretnm fordtani. Figyelembe vve
a szletsi krlmnyeimet, nem akartam elfogadni a vr szerinti
csaldom, vagyis az Asherk hagyatkt, de emlkeztetnem kellett
magam arra, hogy Anya betegsge felemsztette az Apval
A PR FT A 87
sszekuporgatott sszes pnzket. Ha legalbb pnzzel tudok nekik

segteni, akkor taln volt rtelme az Asher Fallsban trtnteknek.
Felltztem a reggeli kocogsomhoz, felvettem az UNC plmra egy
trning felst, s kiengedtem Angust a hts udvarra. A horizont
ragyogott, s a Rutledge-en lefel haladva igyekeztem a kiktbe.
Bemelegtskpp csinltam pr karkrzst, majd gyorstottam a tempn.
A reggel hvs s tiszta volt, jl jtt a trning fels, de a Broad Streethez
rve mr levettem.
A derekamra ktttem a felst, s befordultam balra a Meeting Streetre,
majd elsuhantam a trtnelmi templomok s hatalmas rgi hzak eltt
anlkl, hogy egy pillantst is vetettem volna rjuk. jra balra fordulva a
Traddon talltam magam, a vros legfestibb rszn, tele gynyr
sugrutakkal s futakkal. Ez volt Charleston egyetlen olyan utcja,
ahonnan az Ashley s a Cooper foly is ltszott. m ezen a reggelen se
jobbra, se balra nem nztem, csak kitartan kocogtam az East Bay Street
fel, ahol a tarkabarka sorhzak s az elkel palotk mg mindig sr
kdbe burkolztak.
A Batteryn csak nhny madr hangjt hallottam. Meglltam a kedvenc
helyemen, szemben a kiktvel, amikor a nap ttrt a horizonton, s a
tenger lngra lobbant. Ezt a ltvnyt sosem lehet megunni.
A kicsiny Fort Sumterrel szemben egy pelikncsapat suhant el a vz
fltt abban remnykedve, htha megcsillan valami ezsts a vz felszne
alatt. Krlttem csend honolt. Hallottam a kiktben siktoz sirlyokat
s a turistk morajlst, akik mind azrt keltek fel ilyen korn, hogy lssk
a felkel napot. Szerencsre azrt sikerlt valamennyire kizrnom a
hangokat.
Egyszer csak megjelent valaki mellettem a korltnl. Tekintetem mg
mindig a vz fltti fnymutatvnyra meredt, mgis tudtam, ki az.
Rsandtottam Fremont szellemre. Pont itt, a Batteryn lttam meg
elszr, hnapokkal ezeltt. Akkor mg azt hittem, hs-vr ember. St,
taln gyilkos is.

- Nem nzel ki valami jl - mondta Fremont.
- Egszen a hzamtl futottam idig. Kiss kifulladtam.
- Nem, nem erre gondolok. Rosszul nzel ki. Mi a baj?
Rnztem.
- Nem tudom. Taln az, hogy ksrtesz? - krdeztem gnyosan.
A stt szemvegen keresztl nem lttam a szemt, de reztem
magamon a hvs tekintett. Ksrteties s kellemetlen rzs volt.
- Nem n teszem ezt veled.
- Tnyleg? Pedig emlkszem, amikor azt mondtad, hogy azrt
szvod le az energimat, hogy itt maradhass az lk kztt. Mert ezt
mondtad, nem igaz?
- Ez akkor volt. Valahogy magamra kellett vonnom a figyel-
medet. Biztos akartam lenni benne, hogy segtesz. De miutn
megegyeztnk, visszavonultam.
Dbbenten felvontam az egyik szemldkmet.
- Szndkosan tvol tartottam magam tled, hogy jra ert
gyjthess. - Elhallgatott s ismt reztem a jghideg pillantst. -
Minden grammra szksged van.
- Ez egy jslat?
- Veheted annak is.
Figyelmen kvl hagyva vszjsl hangslyt, a korltnak dltem.
- Ha nem te mertesz le, akkor ki? Vagy inkbb mi?
- Gondolom, egy msik szellem.
Egy msik szellem. Nem tudom, mirt, de meglepett, hogy emberi
megjelense ellenre szellemknt beszlt magrl. Eszben sem volt
az lk sorban maradni. Nagyon messze llt tle. O csak meg akarta
keresni a gyilkost, hogy tovbblphessen.
A flem mg trtem a hajam.
- Ms vagy, mint a tbbi szellem, akikkel tallkozom. Nincs
A PR FT A 89
aurd, s nem vagy tltsz. Hogy jelenhetsz meg hajnal utn s

alkonyat eltt? Nem kell megvrnod, mg elvkonyodik a tr?
Hogyhogy itt vagy, amikor ppen feljn a nap?
- Sok energiba s koncentrciba kerl.
- Ha nem engem mertesz le, akkor honnan van energid?
- Mirt szmt ez? - krdezte. - Semmi kze hozzd.
- A megllapodsunkkal kapcsolatos dolgoknak igenis van
kzk hozzm. Te kerestl meg, emlkszel? s szerintem te hoztad
magaddal azt, ami lemert. - Eszembe jutott az ablakom eltt llkod
rnyk, s megborzongtam. - Tudom, hogy mr unod a krdseimet,
de ez fontos. A hzam megszentelt fldre plt, mgis ott ltl a
verandmon. Be tudtl trni a menedkemre, s most valaki ms is.
- Mondtam mr, hogy nem n voltam.
- Tudom, hogy ezt mondtad, de ha akarnl, be tudnl jnni a
hzamba?
- Nem.
Megknnyebblve hallgattam, majd tprengve frkszni kezdtem.
- Ez az igazsg, vagy csak azrt mondod, hogy megnyugtass?
- krdeztem.
- A teljes igazsgot akarod hallani? Sosem prbltam.
- Mirt nem?
- Mert akr hiszed, akr nem, nem szeretnlek a kelletnl
tbbet hborgatni.
Hborgatni? Ht ez elg rdekes megfogalmazs.
- rtkelem a figyelmessgedet - mondtam -, de sajnos be-
trtek a menedkembe. Valaki szvet rajzolt a prs frdszobai
tkrmre. Ez pedig csak gy trtnhetett, hogy egy szellem betrt az
otthonomba.
- Pszichokinzis - szlt Fremont.
- Te rtesz hozz?
- Ha szksges. Ha flsz a ltogatktl, gess zslyt a hzban.

A hamuval bekenheted a tkrket s az ablakokat.
- s ez mkdik? A zslya tged is taszt?
Halvny mosoly jelent meg az arcn.
- Engem? Nem. De egy gyengbb szellemet taln igen.
- Mint pldul egy szellemgyereket?
Fremont megvonta a vllt.
- Ha nem te szipolyozol, akkor csakis Shani lehet - elmlkedtem.
A szellem hangja lesebben csengett.
- Shani?
- John Devlin lnya. gy tnik, nem akar elereszteni.
- Megfulladt - szlt Fremont.
Dbbenten felkaptam a fejem.
- Te lttad? - Egy n elstlt mellettem a Batteryn, s igencsak
furcsn mregetett. Visszafordultam a kikt fel, s hal-
.Halkabban folytattam. - Te lttad Shani Devlint?
- Mondtam mr, hogy tvol tartom magam a tbbi szellemtl.
- Akkor honnan tudsz a fulladsrl?
- Biztos valaki mondta.
Hallgattam egy ideig.
- Azt mondtad, nem emlkszel a lvldzsre, s ami eltte
trtnt. Azt mondtad, nem tudod, mirt voltl a temetben, s azt a nt
sem ismered, akivel korbban tallkoztl, s akinek mg mindig rzed
a parfmjt. Most pedig tudsz egy olyan hallesetrl, ami csak rkkal
a tid eltt trtnt. A baleset valamikor hajnalban volt. Az aut,
amiben Shani is lt, thajtott egy korlton, belezuhant a folyba, a lny
s az anyukja pedig bent rekedt. Tged krlbell hajnali kett s
ngy ra kztt lttek le. A kett kztti idben hallhattl Shani ha-
llrl. Ez fontos lehet, mert segthet az id megllaptsban. Nem
hvott fel valaki, hogy elmondja a balesetet?
A PR FT A 91
- Semmire sem emlkszem - felelte Fremont.

- Ez nem igaz. Arra is emlkeztl, hogy megfulladt. Ez csak jelent
valamit.
- Rendr voltam, emlkszel? Nem volt klns, ha balese-
tekrl hallottunk, fleg nem egy nyomoz gyerekrl.
Egy frfi stlt oda a korlthoz, hogy megcsodlja a napfelkeltt.
- Gynyr, nem igaz?
- Igen, csodlatos - vlaszoltam.
- A vilg sok rszn lttam mr napfelkeltt - folytatta -, de
egyik sem rhet fel a charlestoni kiktben ltottal.
Visszafogottan mosolyogtam, mikzben lttam, ahogy az egyik
pelikn kivlik a csapatbl, lemerl a vzbe, majd egy ezstsen
csillog hallal a csrben bukkan fel a tengerbl.
- Szp napot - motyogta az idegen, s odbbllt.
Oldalra nztem, hogy biztos legyek benne, Fremont mg
mellettem van. Ott volt.
- Meslj valamit a lny hallrl - mondta.
- Mit? krdeztem nyugtalanul.
- Nem tudom. Meslj a szellemrl. Azt mondtad, nem akar
elereszteni?
- Hozzd hasonlan sem tud tovbblpni. A segtsgemre van
szksge, de nem tudom, mitv legyek.
Fremont halkan gy szlt:
- Mg mindig nem tudod, ki vagy, ugye? Mg mindig nem
tudod, mirt jvnk hozzd.
Ksrteties hangja teljesen rabul ejtett.
- Azrt jssz, mert ltlak. - Es azrt, mert megszegtem Apa
szablyait.
Bizonytalanul blogatva visszafordult a kikt fel.
- Mirt nem tud tovbblpni a gyermek?
Vettem egy nagy levegt, hogy lecsillaptsam magam.

- Nem tudom biztosan. Csak ngyves volt, amikor meghalt.
Nem gy beszl velem, ahogy te, de tud kommuniklni.
- A szvre gondolsz?
- s nha hallom a fejemben. Azt hiszem, azrt nem tud
tovbblpni, mert az apja nem ereszti el.
- Ez meglehet. Prszor lttam ket egytt. Nagyon kzel lltak
egymshoz.
- A lny anyja is az autban rekedt, de ktlem, hogy kszen
llna a tovbblpsre. Kzben tartja Johnt.
- Ez pont gy hangzik, mintha Mariamrl beszlnl - szlt
Fremont a horizontot bmulva.
A nevt hallva megrmltem, s odafordultam, hogy lssam az arct.
- Ismerted t?
- Egytt nttnk fel - vlaszolta azon a klns, tompa hangon.
- Bartok voltatok?
- Bartok? Aligha...
- Szeretk?
- Minden frfi szerelmes lett Mariamba, aki az tjba akadt.
- Tged is belertve?
- Egy ideig. Utna Charlestonba kltztem, s rjttem, hogy
a vilg nem Mariama Goodwine krl forog.
- s mit szlt a felfedezsedhez?
- Nem rlt.
- Miattad kltztt Charlestonba?
- Azrt jtt ide, mert lehetsget ltott benne s kihasznlta.
Egy Rupert Shaw nev frfi felajnlotta neki, hogy finanszrozza a
tanulst.
- Ismerem dr. Shaw-t. A bartom. - Fremont hallgatott, s hirtelen
gy reztem, mintha valami megmozdult volna kzttnk a levegben. -
A PR FT A 93
Sok idt tlttt Beaufort megyben.

- s mit csinlt?
- Kutatsokat vgzett - felelte. - Nagyon rdekelte Essie
Goodwine, Mariama nagymamja. O volt a krnyk legnpszerbb
mgusa. Dr. Shaw az orvosi varzslsrl akart tbbet megtudni, de Essie
csupn nhny rtalmatlan rolvasst s varzsigt rult el neki. Nem
helyeselte a gonoszsgokra hasznlt varzslatokat.
- Gonoszsg? Nem hiszem, hogy ez illik dr. Shaw-ra - mondtam
az Essie Goodwine-nal val tallkozsomra emlkezve. Adott egy
csomag gygynvnyt s egy amulettet, ami tvol tartja a gonosz lelkeket.
Essie azt is mondta, eljn az id, amikor meslnem kell Devlin- nek
Shani szellemrl, mert vlasztania kell az lk s a holtak kztt.
Eszembe sem jutott ilyesmirl beszlni, de mlt jjel nagyon kzel
voltam hozz.
Tudja, mondta Essie a szvre tve a kezt. Itt benn, tudja.
Valahol biztos tudta. A huzat, a hideg helyisgek... az jszaka kzepn
hallhat megmagyarzhatatlan hangok. A szrs szrszlak a nyakn, a
jghideg borzongsok a htn...
Visszatereltem a figyelmem a kzelemben lv szellemre.
Rbert Fremont olyan meredten figyelt, hogy egy pillanatra azt hittem,
a gondolataimba is belelt. Kpes volt emberknt lczni magt. Vajon
mit tudhatott mg?
- Tudsz valamit a hudu mgirl? - krdezte.
- Csak azt tudom, amit itt-ott olvastam rla. Dl-Karolinban nem
nhetsz fel tuds nlkl, nem szmt, milyen cskevnyes. Nyugat-
Afrikbl szrmazik, ugye? - Automatikusan eszembe jutott Darius
Goodwine.
- A fanatikusok gy vlik, mindennek, mg a lleknek is van
spiritulis lnyege. Egy tapasztalt mgus a szellemvilgon keresztl
elrheti az univerzlis hatalmat, amit jra s rosszra is hasznlhat.
Mariamt gy neveltk, hogy tisztelje a mgit. Azt akartk, hogy Essie

nyomdokaiba lpjen. Szerintem ezrt hozta Shaw Charlestonba.
- Hogy az segtsgvel tjusson a szellemek vilgba? Ennek
lenne rtelme. Mindig is rdekldtt a tlvilg irnt, de nem szemlyes
nyeresg vagy hatalom miatt. A felesge sokig rosszul volt, mieltt
meghalt. Shaw mindenfle szenszokon prblt vele kapcsolatba lpni,
de Devlin szerint Mariama nem krt belle. Flt attl, amit dr. Shaw tenni
akart.
- Flt a halltl, ahogy brki ms is, aki annyit tudott, mint .
- Azrt, mert az emberek ereje cskken a hall utn?
- Azrt, mert tudta, hogy nem irnythatod azt, amit visszaviszel -
felelte Fremont.
Jeges szell kszott vgig a htamon.
- Gyakran lttad Mariamt, miutn idekltztt?
- Nha, de elg hamar megismerkedett valakivel.
- Johnnal?
- Tabu volt, ezrt egyre ellenllhatatlanabb lett Mariama szmra.
- Mirt volt tabu?
- Errefel igencsak haragtartak az emberek. A fehr ember irnti
bizalmatlansg mg mindig ers, gy a John Devlinnel val kapcsolat
egyesek szemben rulsnak szmtott. Radsul nemcsak fehr, hanem
gazdag is volt. Csaldi pnz, gazdag charlestoni famlia.
- Szval Mariama csaldja helytelentette a kapcsolatukat?
- Tbb volt az helytelentsnl. s sokkal bonyolultabb is.
Felettbb kvncsi voltam Devlin s Mariama kapcsolatra,
de kelletlenl ttrtem egy j tmra.
- Amikor Mariama megrkezett Charlestonba, elszr dr. Shaw-
val lakott, nem? Ismerted Ethan Shaw-t?
- Nos, elg jl ismertem ahhoz, hogy rjjjek, is szerelmes volt
Mariamba.
A PR FT A 95
A szemldkm a magasba szktt.

- Ethan?
- Ahogy mr mondtam...
- Minden frfi szerelmes lesz Mariamba, aki az tjba akad. - De
Ethan? - Devlin tudta?
- Bizonyra, de a legtbb frfi szemellenzn keresztl mustrlja a
vilgot, -ha Mariamrl van sz.
- Szerinted minden volt kzttk?
Fremont megveten mregetett.
- Mariama sosem ldozta volna az egsz idejt olyasvalakire, mint
Shaw. Persze, ha kellett, gondolkods nlkl kihasznlta.
- Hogyan?
Fremont hallgatott egy ideig.
- Mariamnak fldntli hatalma volt az lk fltt. Akrmit is
akart... akrmire is volt szksge... mindig tallt olyat, aki teljestette a
parancst.
Ez nem igazn adott vlaszt a krdsemre, de eszembe jutott valami,
amit Devlin mondott Ethannek az elmlt este. A rendrknek azt
mondtad, hogy velem voltl egsz este. Nemcsak nekem igazoltl alibit,
hanem sajt magadnak is.
Aznap este nem teljesthette Mariama parancst, mert mr rgen halott
volt.
- Mi a baj? - krdezte Fremont.
- Csak azon jr az eszem, hogy mirt szeretett bele az a sok okos
frfi. Tudom, hogy gynyr s karizmatikus, de azt hallottam, hogy
inkbb nz s kegyetlen volt.
- Nem volt mindig olyan. Vad, sztns, st, veszlyes is volt, de
kegyetlen nem. Legalbbis addig nem, amg Darius meg nem vltoztatta.
Csodlkoztam, hogy mg holtan is milyen hevesen vdelmezi.
- Darius Goodwine? Ok milyen kapcsolatban lltak?
- Elszr unokatestvrek voltak, aztn testvrekknt neveltk

ket.
- Hogyan vltoztatta meg Mariamt Darius?
- Ismerte a mdjt.
- Ezt hogy rted?
- Mariamnak John Devlin volt a gyengje. Egy rszt nem
rinthette meg, s nem is birtokolhatta. Az rletbe kergette az ellenllsa.
Brmit megtett volna azrt, hogy legyengtse. Darius kihasznlta a
sebezhetsgt.
- Hogyan?
- Rvette, hogy szkjn Afrikba a gyerekkel. Hetekbe telt, mire
Devlin megtallta. Hazahozta Shanit, de Mariama Dariusszal maradt.
Amikor visszatrt, Darius mr talaktotta.
- Miv alaktotta t?
- Smnbl tagativi.
- Mi az a taga ti?
- A legtallbb fordts a varzsl lenne. Vagy boszorkny.
Valaki, aki gonosz dolgokra hasznlja a gygyt mgit.
A szrke porban is gygyt varzslat van?, tprengtem.
- A leghatalmasabb tagatik nk, Darius pedig meggyzte
Mariamt, hogy az tudsval s a n hatalmval legyzhetetlenek
lesznek. Darius visszaksrte Mariamt Charlestonba, de mr akkorra is
igencsak negatv hatssal volt r.
- Azrt, mert Mariama kezdett hinni neki?
- Azrt, mert Mariama tudta, hogy igaz. Egy kvlllnak nem
knny tllnie, de a mi kzssgnkben a mgia ugyanolyan elfogadott,
mint isten. Van egy rgi monds: gyakorolj egy vallst nyltan
vasrnaponknt, a ht sszes tbbi napjn pedig egy msikat titokban. -
Fremont eddig a vizet bmulta, de most felm fordult. - Egy csom ember
nem hisz a szellemekben, de ettl mg nem leszek kevsb valdi a
A PR FT A 97
szmodra.
Ezzel a logikval nem tudtam szembeszllni.
- Azt mondtad, Darius visszaksrte Charlestonba. Ekkor hozta be
a szrke port is?
Fremont halkan megkrdezte:
- Mit tudsz te a szrke porrl?
- Egy hallucinogn por, ami meglltja a szvet.
Idegesen krbenzett, htha valaki meghallotta. Ami, ha jobban
belegondoltam, elg valszntlen volt. Ha valakit meghallottak, az csak
n lehettem, de engem egybknt is flgosnak tartottak s messzirl
elkerltek.
- Kivel beszltl? - krdezte.
- Senkivel. Csak kutakodtam egy kicsit, hiszen ezt akartad, nem?
Hogy tallkonyabb legyek. - Nem adtam lehetsget a vlaszra. - Ha a
hallod idejn ppen Darius utn nyomoztl, akkor a f gyanstottunk.
- Nem csak nyomoztam utna szlt Fremont. - Megprbltam
meglltani.
- A drogcsempszetben?
Fremont hallgatott.
- Igen.
Kicsit megremegett a hangja.
- Devlinnel dolgoztl? - krdeztem.
Motyogott valamit, de olyan halkan, hogy nem rtettem. Mintha
valamilyen igzs lett volna.
- Mit csinlsz?
Nem vlaszolt.
- Mirt fl mindenki Darius Goodwine-tl? - krdeztem. - Most
mr nem jelenthet rd veszlyt.
A szellem nem felelt. Kezdett halvnyulni, majd a kvetkez
pillanatban eltnt. Egyedl lltam a korltnl. Megborzongtam, amikor
hirtelen megcsapott egy hideg szell. A rossz elrzetem egytt ntt a szl
erejvel. A kiktt beragyogta a napfny, de valahol a tvolban sttsg
honolt.
Normlis esetben vgigmentem volna a Batteryn egszen a Mur- ray
Boulevardig, majd fel a Rutledge Avenue-n, s a Colonial- t parkot
rintve egszen a hzamig. Ezen a reggelen azonban tvgtam a White
Point-kerteken, elsiettem a polgrhbors szobrok s gyk mellett, hogy
aztn a mess fehr pavilonok el rve megcsodljam a napfelkeltben
megrendezett eskvt.
Vgyakozva nztem a boldog prt, egy kicsit elidztem a vrs
szirzskkal teli gys mellett, majd elindultam a King Streeten, ahol
lassan a vendglk s a pksgek is kezdtek letre kelni. Friss kv s
pkstemny illata szllt felm, hatalmas volt a ksrts, hogy meglljk
az egyik szabadtri tkezde eltt, s szp lassan, komtosan
megreggelizzek. Az utck kezdtek megtelni, nyugodtan lelhettem volna,
s az emberek vgignzhettk volna, ahogy egy vanlis bunds kenyeret
vagy egy barackos-manduls muffint rgcslva beszlgetek Fremont szel-
lemvel. De az utbbi kt napban eleget elmlkedtem mr, ezrt gy
reztem, szksgem van egy kis kikapcsoldsra.
gy ht folytattam az utam a trendi kvzk s az nyenc tkezdk
kztt, s addig meg sem lltam, mg el nem rtem a Cumberlandig. Ott
lelasstottam s megkerestem a Titkos kertet. Tlem jobbra meg is lttam
a furcsa kis boltot; fmtet meredezett a bejrata fltt, mgtte pedig egy
fallal krbevett kert s egy szkkt invitlta a knyvvel s egy cssze
teval rkez vendgeket.
Csaldott voltam, amirt zrva talltam a boltot, noha nem csoda,
hiszen elg korn volt mg. Egy cssze egzotikus tea s egy kellemes
beszlgets Clementine Perilloux-val ppen jt tett volna a Rbert
Fremonttal val tallkozs utn. Be kellett ltnom, hogy a krlmnyek
ellenre nagyon is lveztem a Clementine-nel tlttt idt. Boldog voltam,
A PR FT A 99
amirt mr akkor is gy reztem, mieltt megtudtam, hogy valjban

nem is Devlin bartnje, csak a n hga.
A bolthoz vezet rgtnztt s tl korai kirndulsom elre
bortkolhatta volna a magnyt. Az elmlt vek alatt olyan kevs kzeli
bartot sikerlt sszegyjtenem, hogy igazbl senkit sem tudtam volna
felhvni egy kv vagy egy villsreggeli remnyben. Senkit sem
ismertem, akivel knyvekrl, filmekrl, vagy Devlinrl beszlhettem
volna.
Devlin. Mindegy, mennyi idt s tvolsgot prbltam kznk
csempszni, a gondolataim mindig hozz vezettek vissza.
Egy pillanatig sem gondoltam, hogy brmi kze volna Fremont
meggyilkolshoz, de valahogy mgis kze volt hozz. Ebben sokkal
biztosabb voltam, mint valaha. Shani vzbeflsa, Devlin eltnse a
baleset utn, Ethan alibije a rendrsgnek.
Csak sejteni vltem, mennyit szenvedett Devlin azon az estn. Elment
az esze a szomorsgtl, ahogy mondta. Jval megrtbb lettem volna, ha
drogokhoz nyl a fjdalom csillaptsa rdekben. De a szrke por nem
volt sem nyugtatszer, sem fjdalomcsillapt, csak egy ers kbtszer.
Hogyan is segthetett volna neki megbirkzni a vesztesgvel?
Devlin szerint a szrke por nemcsak holmi hallucinogn volt, hanem
meglltotta a szvet, s meglte az embereket. Aki pedig tllte, azt
szrny mellkhatsok gytrtk. Meredten nznek, mint a hullk, s
csoszogva jrnak, mintha maguk utn vonszolnnak valamit a pokolbl.
A beszlgets alapjn felidzett kpek tlsgosan nyugtalantak s
htborzongatak voltak egy napstses reggelhez. Prbltam elhessegetni
a rossz gondolatokat, s bekukucskltam a bolt kirakatn. Egy cssze tea
most tnyleg nagyon jl jtt volna.
Nem tudom, mennyi ideje llhattam mr ott, amikor hirtelen
megreztem, hogy valaki figyel. De ezttal nem egy szellem volt az. Nem
reztem sem hideg leheletet a tarkmon, sem jeges ujjakat a htamon.
Nem, ez olyan rzs volt, amit mindenki tl, ha titokban meglesik.

Megfordultam s gy tettem, mintha a mobilomat bmulnm, pedig
kzben alaposan tvizsgltam a szemkzti jrdt. Egy frfi llt az t
tloldaln. Nem sokat lttam belle, csak azt, hogy fehr, s egy kicsit
alacsonyabb s szlesebb, mint Devlin. Khakiszn nadrgot s
nyersselyem blzert viselt, arct szalmakalap takarta. Tipikus charlestoni
jelensg. Jellegtelen klsejvel tkletesen elvegylt a turistk s a
helybeliek kztt. Errefel a jrdk meglehetsen ritkk voltak, ezrt nem
mozdult.
Amikor felemeltem a fejem, hogy vgigpsztzzam a krnyket,
gyorsan elfordult s beszaladt egy magnsiktor nyitott kapujn.
Nem estem pnikba. Arra gondoltam, taln csak egy csodlm lehet.
Termszetesen nem vonzom gy magamra a tekinteteket, mint Mariama,
hiszen nem vagyok az a szenvedlygyjt ntpus. Persze, fiatal vagyok
s szke, s meglehetsen jl tartom magam, ezrt nha-nha bezsebelek
egy-egy pillantst az ersebbik nemtl.
Ennek ellenre nem tudtam kiverni a fejembl, hogy taln nemcsak
bmult, hanem megfigyelt.
Visszafordultam a knyvesbolt kirakathoz, s gy tettem, mint aki a
knyveket mustrlja. Hirtelen megjelent egy msik arc is az vegben.
Egy igen jkp fekete frfi. Kzvetlenl mgttem llt, de amikor
megfordultam, senki sem volt ott.
Legyezplmk suhogtak az egyre ersd szlben, s egy paprpohr
gurult a lbam el a jrdn. gy reztem, vihar kszldik, de az gbolt
meglepen tiszta volt. Felnztem az gre, amikor vratlanul valami stt
suhant el a nap eltt. Egy madr, mondtam magamnak. Semmi sem
vszjslbb egy hollnl vagy egy verbnl.
Az utca tloldaln lv szalmakalapos frfi kistlt a siktorbl, s
meg mertem volna eskdni r, hogy engem nzett. Az ajka mozgott,
pedig nem volt nla telefon, s a kzelben sem volt senki. Legalbbis n
A PR FT A 101
nem lttam senkit.

Kezdtem flni; de lehet, hogy csak paranois vagyok? Eddig egyetlen
l embert sem faggattam Fremont gyilkossgrl. Senki sem tudhatott a
nyomozsunkrl, s biztos voltam benne, hogy a Devlin hza eltt
llkod frfi sem ltott meg mlt jjel. Akkor mirt kellene engem
megfigyelni?
Elindultam, lassan, s gy tettem, mintha a kirakatokat nzegetnm,
hogy kzben figyelhessem a frfit. Vagy szrevette a kvncsisgomat,
vagy tnyleg csak egy rtatlan jrkel volt, mert egyszer csak befordult
a Markt Streeten, s gy elvegylt az emberek kztt, hogy tbbet nem
is lttam.
Meglltam egy szabadtri piac eltt, vettem egy csokor friss virgot s
nmi zslyt, majd egyenesen hazamentem. Angus, mint mindig, most is
nagyon rlt nekem. Rtettem a przt, gyorsan megstltattam a
hztmb krl, aztn megreggeliztnk a kertben.
A nap tovbbi rszben tettem-vettem a hz krl, kimostam a nyri
ruhimat, dolgoztam a Srsk blogomon, s beszltem anymmal s
Lynrose nnikmmel telefonon. A sok teend lefoglalt egy ideig, de ks
dlutn kezdtem kicsit trelmetlen lenni. Egy-kt telefonhvs utn
bevittem Angust a hzba, s tautztam Charlestonba a Parapszicholgii
Tudomnyok Intzetbe, hogy tallkozzam Rupert Shaw-val.
Az intzet egy gynyren feljtott, hbor eltti plet fldszintjn

helyezkedett el a trtnelmi kerlet peremn. A gyarmati stlus hzban
hossz, elegns oszlopok s pfrnykosarak uraltk a ktszintes rnyas
verandkat. Az plet htuljn parkoltam le az autt, s ahogy
odastltam az oldals bejrathoz, meglttam az utca tloldaln lv
verandrl lelg vilgt neonkezet. Madame Mindentud.
Mindig is rdekelt a hely, s titokban megnevettetett, amirt ppen a
Charlestoni Parapszicholgii Tudomnyok Intzete mellett volt. Miutn
megtudtam, hogy a tenyrjs ismerte Devlint, mg jobban lenygztt.

Clementine szerint Devlin s Isabel nagyon kzeli bartok voltak, de n
lttam, ahogy Devlin tkarolta azon a hajnalon. Hallottam meghitt s halk
suttogsukat. Tbbek voltak, mint bartok. De vajon menynyivel tbbek?
Ahogy a hzat kmleltem, egyszer csak megllt a jrdn egy kk Buick,
s vrt. A sofr repls napszemveget viselt, ami az arca fels rszt
teljesen eltakarta. A szemvegtl s a naptl felismerhetetlenn vltak a
vonsai, de valami mgis ismers volt benne, s azon tndtem, vajon
volt-e az a frfi, akit korbban lttam.
Nem szllt ki az autbl, csak figyelte az egyik verandt. Engem
valsznleg nem ltott meg, mert egy szles rododendron bokor
takarsban voltam. A szvem vadul kalaplt, mikzben nztem. Tnyleg
kvettek?
- Amelia?
A szellemekkel egytt tlttt vek alaposan megedzettk az idegeimet,
ezrt a nevemet hallva kzmbsen megfordultam. Ethan Shaw llt
mgttem. rdekes, nem is hallottam a lpteit.
- Gondoltam, hogy te vagy az. - Mosolygott, a szemben szinte
rm csillogott, ahogy kzelebb lpett hozzm. Magas, jl ltztt,
nyjas modor frfi volt, knnyed stlusa mindig is vonzott. m tegnap
este, Devlin hznl volt szerencsm egy msik oldalt is megismerni.
Ahogy eszembe jutott a kihallgatott beszlgets, aggaszt bizsergs futott
vgig a htamon. Tnyleg szerelmes volt Devlin felesgbe? s tnyleg
teljestette volna a krst?
- Ethan, szia! Nem is hallottalak.
- Htulrl jttem - mondta. - Apval tallkoztunk a kertben.
- O, ezek szerint bent van?
- Igen - felelte meghkkenve. - De mirt llsz a bokorban?
- Nem rejtzkdm, csak megfigyelek.
- Mit figyelsz meg?
A PR FT A 103
- Ismered azt a kk autt? - krdeztem gyanakvan.

A frfi tekintete a mgttem lv utcra vndorolt. Lttam egy
villanst a szemben, majd megvonta a vllt.
- Nem, mirt?
Hallgattam.
- Azt hittem, kvetnek.
Ethan dbbent arcot vgott.
- Mibl gondoltad?
A Fremonttal kapcsolatos nyomozsrl nem beszlhettem neki.
- Nem tudom, taln paranois vagyok.
Kedvesen elmosolyodott.
- Ez rthet, azok utn, amiken keresztlmentl.
- Gondolom.
Ethan ismt az utcra pillantott.
- Szval, mirt jttl ma az intzetbe?
- Azrt jttem, hogy tallkozzam dr. Shaw-val. Nincs id-
pontom, de remlem azrt van rm pr perce.
- Rd mindig van ideje. Ahogy nekem is - felelte Ethan
udvariasan, de a szavai valahogy gpiesen hangzottak, mintha a
gondolatai valahol egszen mshol jrtak volna.
Ellenlltam a csbtsnak, hogy htranzzek.
- Krdezhetek valamit?
- Persze felelte Ethan.
- Mindig is lenygztt az utca tloldaln lv hz.
- Bodine tetovlszalonja? - krdezte.
Felnevettem.
- A mellette lv hz. Madame Mindentud. Tudsz rla
valamit?
- Az igazi neve Isabel Perilloux. Nagyon j hr tenyrjs, ha
szksged van egyre - vlaszolta.
- Nem. Az utols, amit meg szeretnk tudni, az a jvm. Csak

kvncsi voltam, ennyi.
Ethant nzve azon tprengtem, vajon tud-e Isabel s Devlin
kapcsolatrl.
- Mindegy... nem akarlak feltartani - szabadkoztam.
- Nem tartasz fel. rlk, hogy sszefutottunk. Temple a
vrosban van. Holnap este egytt vacsorzunk, j lenne, ha csatlakoznl
hozznk, ha szabad vagy.
Temple Lee volt a korbbi munkaadm. Kt vig dolgoztam neki az
llami Rgszeti Irodban, mieltt Charlestonba kltztem, hogy
beindtsam a sajt vllalkozsomat. E-mailen s SMS-ben tartottuk a
kapcsolatot, a legjobb bartomnak vltem, ami meglehetsen szomor, ha
azt nzzk, milyen ritkn tallkoztunk.
- Nagyon szvesen, ha nem tartod tolakodsnak.
- Ez csak egy barti vacsora - magyarzta. - Egy esly az elveszett
id beptlsra. Ksbb felhvlak a rszletekkel.
- Koszi.
Integettem s lttam, hogy bemegy az intzetbe. Azt gondoltam, a
parkol fel siet, de ahogy belptem az oldalbejraton az elcsarnokba,
meglttam az utcra nz ablakbl. ppen a Buick szlvdjn
kukucsklt be, majd lassan megkerlte a mr res autt, s a sofr utn
kutatva vgigfrkszte a krnyket.
Zavartnak, st dhsnek tnt, ami csak mg jobban felkeltette az
rdekldsemet. Egy ideig mg nztem, aztn elfordultam az ablaktl.
A fapadl hangosan recsegett a lbam alatt, amikor az elcsarnokbl

belptem a korbban els szalonnak szmt helyisgbe. Most recepci
volt, s egy j asszisztens fogadta a hvsokat az rasztal mgtt.
Kvncsi flmosollyal az arcn felnzett, majd csokoldbarna
tekintetvel megveten vgigmrt a lfarkamtl egszen a tornacipmig.
A PR FT A 105
sokkal elegnsabb volt kk selyemblzban, ami tkletesen illett stt

brhez.
- Segthetek? - krdezte szmomra idegen akcentussal.
- Amelia Gray vagyok. Nincs idpontom, de dr. Shaw-val
szeretnk tallkozni.
- Nagyon elfoglalt ma.
- Azrt megmondan neki, hogy n keresem? Ha nem r r,
visszajhetek ksbb.
A n habozott egy ideig, nem gy tnt, mint aki teljesteni akarja a
krsemet.
- Bartok vagyunk - mondtam, de ez sem hatotta meg.
- Vrjon itt - utastott, majd felllt a tipikus charlestoni stlus
rasztal mgl, s eltnt a folyosn. Hallottam egy ajtnyitst, suttog
hangokat, majd a fapadln kopog cip sarkt.
- Erre - mondta rosszall tekintettel.
- Ksznm.
Tbbszr jrtam az intzetben, gy termszetesen pontosan tudtam,
merre van az irodja, mgis nmn kvettem a folyosn, ahol sorra
kinyitott nhny ajtt. A n nem szlt egy szt sem, csak oldalra lpett,
hogy bestljak a szobba, majd becsukta mgttem az ajtt.
Csodlkozva nztem krbe, mert azt hittem, hogy egy res szobban
vagyok. Nhny msodpercbe beletelt, mire kiszrtam dr. Shaw-t egy
ltra tetejn, ahol ppen egy poros ktetet hzott el a legmagasabb s
legzsfoltabb knyvespolcrl. Nem mertem megszlalni, nehogy
megijesszem, noha mr bejelentettek, de valsznleg nem hallotta az
ajt nyitdst s csukdst.
Az iroda zsfoltabb volt, mint valaha. Az don ktetek olyanok voltak,
mint egy kincslelet, s mindegyik csak arra vrt, hogy borttl bortig
felfedezzk. A szobban nem volt sok btor, de a tli estkre tartogatott
mrvnykandall igencsak laklyoss varzsolta, akrcsak a kertbe
vezet vegajtk. A tlgyfa padlt kopottas sznyegek takartk,

amelyeken tbb stsz knyv tornyosult. Mlyen bellegeztem a
brktses knyvek illatt, s dohnyszagot is reztem, pedig sosem
lttam dr. Shaw-t dohnyozni. Nem volt nehz elkpzelni, hogy egy velt
pipval a fogai kztt elmlkedik a mostani s a kvetkez vilg
bonyolultsgn.
- dv - szlt le a ltrrl. - Foglaljon helyet. Egy perc, s az n
vagyok.
- Csak nyugodtan.
Letettem a tskm az rasztala eltti szk mell a fldre, s
odastltam az vegajtkhoz, hogy megcsodljam a kertet. Az egyik ajt
flig nyitva llt, s a lgy szell befjta a teraszon sorakoz
agyagcserepekben virgz napraforgk illatt. Egy macska napozott a
kpadln, s kvncsian frkszett a vkony cskra nyitott szemn
keresztl. Hirtelen hallott valamit a kapu fell, s fleit hegyezve
odafordult. Semmi gyansat nem lttam, habr a kszb mentn hzd
scsk igencsak felkeltette az rdekldsemet.
Dr. Shaw lemszott a ltrrl, s odajtt dvzlni. Magasabb volt,
mint Ethan, termszetes elegancija gazdag nemesi szrmazst sugallt.
sz haja vastag szl volt, s szembl a legszrsabb kk tekintet
sugrzott, amivel valaha is tallkoztam. A jmd httr ellenre a
szoksos viseltes flanelben s kocks szvetben virtott, mikzben a
nadrgja s a zakja is rendetlenl lgott rajta.
Enyhe dohos gygynvnyszag csapta meg az orromat, amikor
kedvesen mosolyogva mindkt kezvel tfogta az egyik kezem.
- J rgen volt mr.
- Igen, tl rgen. Hogy van, dr. Shaw?
- n nagyon jl vagyok, Amelia. s maga?
-Megvagyok, ksznm.
Oldalra fordtotta a fejt, s tettl talpig vgigmrt.
A PR FT A 107
- Mit trtnt magval mostanban? Ne haragudjon, hogy ezt

mondom, de nem nz ki valami jl.
- Semmi klns - feleltem -, nem voltam tl jl. - Hacsak a hall
kzeli lmny vagy a folyamatos ksrts semmi klnsnek szmt.
Termszetesen nem mondhattam el ezeket dr. Shaw-nak; noha nagyra
becsltem a paranormlis dolgokkal kapcsolatos tudst, mgsem rultam
el neki a szellemeket. Az lmnyeim nagyon is szemlyesek voltak, s ha
beszltem volna rluk, akkor akr tudomst is vettem volna a hallrl.
- ljnk le, mit szl? - krdezte az rasztala melletti szkekre
mutatva. - Megknlhatom egy kis teval?
- Nem, ksznm. Nem szeretnm az idejt rabolni, csak be-
lebotlottam valamibe, amirl szeretnm kikrni a vlemnyt.
A fle gy megrndult, mint a verandn hever macsk. Csillog
szemmel dlt elre.
- Hadd talljam ki! Tallkozott egy jabb rnylnnyel.
- Nem, nem errl van sz.
- Pszichs vmpr?
- Az sem.
Letette a kezt az asztalra, ekkor lttam meg a kisujjn kesked
gyrt. Egy kgy tekeredett r egy karomra. Devlin ugyanezt a jelkpet
hordta a nyakban a Kopors s Karom Titkos Trsasg talizmnjt.
A charlestoni elit titkos rendje.
Belenztem a ragyog kk szemekbe, s megborzongtam.
- Taln zavarja a huzat? - krdezte, s mr fel is akart llni.
- Nem, nem. Jl vagyok. Azrt jttem el maghoz...
A frfi a magasba tartotta a kezt, hogy elhallgattasson.
- Majd meghalok a kvncsisgtl, hogy megtudjam, ezttal
mirt jtt el hozzm, de elbb knytelen vagyok az zletre koncentrlni,
ha megbocst nekem. Klnben teljesen kimegy a fejembl. Manapsg
meglehetsen feledkeny vagyok - mondta, mikzben egy rnyk suhant
el finom vonsai eltt. Az rnyk felettbb aggasztott. szintn

remltem, hogy a memriaproblmi nem egy betegsg tnetei voltak, de
kzelebbrl megvizsglva, elg gyengnek tnt.
- Mifle zletrl lenne sz? - krdeztem.
- Krdezni szeretnk valamit, de attl flek, hogy a krdsem
kellemetlen emlkeket idz fel.
- Mirl van sz? - krdeztem trelmetlenl.
- Hallott mr Oak Grove-rl?
Megint kirzott a hideg, de ez most egszen ms volt. A rgi temet
emltse stt rzseket idzett fel.
- Mi van vele?
- A rendrsg vgre lezrta a nyomozst. A temett visszaadtk
az Emerson Egyetemnek, a bizottsg pedig gy dnttt, hogy folytatja a
feljtst. Megkrtek, hogy lpjek kapcsolatba magval, de ismervn a
temetben tlt lmnyeit, senki sem akarja erltetni, ha esetleg gy
dntene, hogy felrgja az eredeti megllapodst. Vigyzzon, ne kvessen
el hibt! Mg mindig maga az els szm vlasztottunk.
Hogy menjek vissza Oak Grove-ba? Azok utn, ami ott trtnt? Vettem
egy mly levegt, mikzben mris halott nk arcai villantak fel elttem.
- Mikor kellene kezdenem?
- Amilyen hamar csak lehet. Emerson ktszz ves vfordulja
nemsokra itt van, ezrt azt szeretnnk, ha a feljts az v vge eltt
kszen lenne. Remek mdja lenne egy igencsak kellemetlen fejezet
lezrsnak. Egy ideig Temple Lee-vel dolgozna. gy tudom, ismerik
egymst.
- Igen. J bartom.
Dr. Shaw blintott.
- Figyelembe vve a srok kort, a maradvnyok az hatskre
al esnek. Mivel ismerik egymst, bizonyra nem okoz majd gondot a
lebonyolts. Remlem, nem lesznek territorilis vitk.
A PR FT A 109
gy rtem... ha gy dnt, hogy visszamegy. Gondolkozzon rajta pr

napig, s a ht vgn adjon vlaszt.
- Nem szksges - mondtam. - n kezdtem el a feljtst, s n is
szeretnm befejezni.
- Biztos benne? - krdezte a frfi kedvesen. - Mint mondtam, senki
sem fogja felrni magnak, ha mskpp dnt, s a dntse semmikppen
sem befolysolja a jvbeni ajnlsaimat.
- Nagyon ksznm, de tnyleg szeretnm befejezni, amit el-
kezdtem. - Egyrszt szakmai bszkesgbl, msrszt legalbb valami
msra is gondolnk, nem csak Devlinre, a szellemeire, Rbert Fremontra
s a gyilkosra. Mr szinte a megszllottjuk voltam.
Dr. Shaw blintott s visszalt a helyre.
- Akkor ezt megbeszltk. rtestem a bizottsgot, hogy Oak
Grove ismt a hozzrt kezeiben van.
- Ksznm.
- s most trjnk t a maga zletre mondta egy kicsit a
magasba emelve a szemldkt.
- , n nem zlet miatt vagyok itt - mondtam. - Csak be-
lebotlottam valamibe, s abban remnykedem, hogy meg tud vlaszolni
nekem pr krdst.
- Nem rnylnyek, nem pszichs vmprok... hmm - tprengett. -
Fogalmam sincs.
- Hallott mr valaha egy szrke por nev anyagrl?
Meg mertem volna eskdni r, hogy amint kimondtam a szavakat, az
vegajtn beraml szell felersdtt. A dr. Shaw asztaln lv nyitott
knyv oldalai letre keltek, de n tovbbra sem vettem le a tekintetem az
arcrl. Lttam valamit elsuhanni az arca eltt, amitl megborzongtam.
Meglepettsget, igen, s taln flelemet. Amitl viszont a pihk is gnek
lltak a tarkmon, az az arcra kil rosszindulat volt, amit soha el nem
hittem volna, ha nem a sajt szememmel ltom. A tiszta s elegns dr.
Shaw-rl sosem.
Amikor kinyjtotta a kezt, hogy becsukja a knyvet, eszembe jutott
valami, amit Rbert Fremont mondott azon a reggelen Essie s dr. Shaw
kapcsolatrl. Sosem osztan meg a titkait egy gonosz szndk frfival.
- Hol hallott a szrke porrl? - krdezte mr-mr mellkesen. A
hangjban semmi rosszindulat nem volt, a szeme kedves kvncsisgot
tkrztt, hirtelen azt hittem, csak bekpzeltem a pillanatnyi feldltsgt.
- Ezek szerint tudja, mirl beszlek? - krdeztem jl begyakorolt
higgadtsggal.
- Mr hallottam rla, igen.
- Mondana rla pr szt?
Dr. Shaw felvett egy ezst levlnyitt, s vgighzta a hvelykujjt a
pengn.
- Csak akkor rti meg a szrke port, ha tudja, honnan szrmazik.
- Afrikbl, nem igaz?
- Egszen pontosan Gabonbl. Ismeri az orszgot?
- Csak azt tudom, hogy egszen kicsi a trkpen, s Cameron,
Kong s Egyenlti-Guinea hatrolja. - s hogy Darius Goodwine egy
csom idt tlttt ott rssal, kutatssal s egy smntl val tanulssal.
s ott vltozott tagativ.
Dr. Shaw elgondolkodott.
- Azt mondjk, hogy Gabon olyan Afriknak, mint Tibet
zsinak... egy egsz kontinens spiritulis epicentruma.
Megint reztem az ajtn berad csps szellt. Dr. Shaw felllt, hogy
becsukja az ajtt. Nem siette el, s kzben aggdva kmlelte a kertet.
gy reztem, szndkosan hzza az idt, hogy legyen ideje kitallni,
hogyan folytassa a beszlgetst.
A hezitlsa, nem beszlve az arckifejezsrl, roppant zavar volt.
Visszajtt az asztalhoz, s mereven lelt a szkbe. Nehzkes mozgsa
meglehetsen klns volt, hiszen nhny pillanattal eltte mg vgan
A PR FT A 111
egyenslyozott a ltrn.
- Gabon a vilg egyik legrejtlyesebb orszga - folytatta. - A
krnyk mr j ideje elbvli a kutatkat s a kalandorokat. A terlet
nagy rszt erdk fedik, amelyek olyannyira thatolhatatlanok, hogy
termszetes elrettentsknt szolglnak a nemkvnatos hatsok ellen. A
vallsi hiedelmek genercikon t fennlltak s tvol tartottk a korrupt
klvilgot, mikzben egyes nvnyek bepltek a ritulkba s a
ceremnikba.
A frfi elhallgatott, amint kinylt az ajt, s az asszisztens dugta be a
fejt a lyukon.
- Hrom ra van, dr. Shaw. Krte, hogy emlkeztessem.
- gy van. Ksznm, Layla.
- Ksztettem egy tet - mondta az asszisztens, s letett az
rasztala sarkra egy ezsttlct, rajta egy csszvel s egy csszealjjal.
- Biztos benne, hogy nem akar csatlakozni? - krdezte dr. Shaw a
csszrt nylva.
Layla stt pillantst vetett rm, nehogy igent mondjak, ezrt gyorsan
vlaszoltam is.
- Nem krek semmit, ksznm. De... menjek el? Van egy msik
megbeszlse?
Dr. Shaw felemelte a karjt.
- Egy msik tmban nlklzhetetlen a rszvtelem. Ksznm
az emlkeztetst, Layla.
- Nincs mit. Ezrt vagyok itt. - A n anlkl, hogy htranzett
volna, kiment a szobbl.
Dr. Shaw kihzta a fikjt, kivett belle egy apr manyag zacskt,
kinyitotta s belenttte a tartalmt a tejba. Megint az a dohos
gygynvnyszag csapta meg az orrom, amikor megkeverte s
beleszrcslt.
Nem szltam semmit, pedig roppant kvncsi voltam, hogy mgis
milyen nvnnyel zestette a tejt. Mindenesetre remltem, hogy a

gyengesgt a sok munka s nem az egszsgi llapota okozza.
Ismt kortyolt egyet, lehunyta a szemt, s egy pillanatra azt hittem,
hogy elaludt. A csend kezdett knos lenni. Mondjak valamit vagy osonjak
ki halkan?, tprengtem. Amikor mr azt hittem, hogy be kell hvnom
Laylt, dr. Shaw szeme kinylt, majd mozdulatlanul lt, mg teljesen
maghoz nem trt.
- Hol tartottunk? - krdezte.
- Gabon - mondtam ttovn. - Biztos benne, hogy nem rabolom
tl sokig az idejt? Visszajhetek mskor is.
A frfi nem vlaszolt, helyette ott folytatta, ahol abbahagyta.
- Tudja, a legtbb afrikai vallsban gy vlik, hogy az let nem r
vget a halllal, csak folytatdik egy msik vilgban. Egyes kultrkban
ez egy beavatsi szertarts, ha egy fiatal be akar lpni a szellemek
vilgba, ahol beszlhet a halott skkel, mieltt befogadja a szekta.
- De hogyan lpnek be a szellemek vilgba? Vagy hogyan
beszlhetnek a halott skkel? s mirt akarn ezt brki egyltaln?
Az n vilgomban inkbb elkerljk a szellemeket, ha lehet.
- gy kpes tlpni egy msik vilgba, hogy elfogyaszt nhny
mgikus nvnyt. Vagy, ms szavakkal, a szervezetbe juttat egy ers
hallucinognt.
- Mint a szrke por?
A szeme vibrlt, s nem tudtam nem szrevenni, hogy miutn
beleszrcslt a tejba, kitgult a pupillja.
- Akrcsak a Tabernanthe iboga gykere s krge. A nvny a
bwiti valls alapjt testesti meg. Egy kis adag is szorongst s
hinyrzetet okoz. A nagy adag hallucincikat s akr t napig tart
letargit eredmnyez.
- t napig? Ers anyag. Veszlyes?
- Egy masszv adag a respircis izmok bnulshoz s hallhoz
A PR FT A 113
vezethet.
- Szval, ez az iboga nvny... - Knosan gyeltem a nv
kiejtsre. - Ebbl szrmazik a szrke por?
- Nem. A szrke por egy olyan nvny szrmazka, amelyet egy
bizonyos szektn kvl mg senkinek sem sikerlt azonostania. A hatsa
klnbzik az ibogtl.
- Miben?
Dr. Shaw htradlt a szkben.
- Pldul a hallucincikban. Miutn megrgjk az iboga krgt,
az ember mly lomba zuhan, s semmit sem tud a klvilgrl. Az lmok
vilgban szmos akadlyba tkzik, amelyekt mind le kell gyznie
ahhoz, hogy belphessen a spiritulis vilgba. Ha sikerl tkelnie az
akadlyokon, egy vezet, egy rgen meghalt se ksri majd a spiritulis
tjn, ahol szmos klnlegessgnek lehet szemtanja. A hall lgisai,
tipikus festett arcok s felvgott hasak a ritulis boncolsok sorn. Itt
kpes az istenek szembe nzni, s beszlni a halott seivel. Ha elmlik
az iboga hatsa, visszatr a tudat, s mr alig vrja, hogy megismtelje az
regekhez vezet tjt.
- s a szrke por?
- A szrke pornak semmi kze a hallucincis ltomsokhoz -
felelte dr. Shaw. - A jellegzetessge, hogy meglltja a szvet. A fogyaszt
meghal. Orvosi krnyezetben azonnal klinikai halottnak nyilvntank.
Kzben a lelke kszen ll arra, hogy elhagyja a testt, s belpjen a
halottak birodalmba, de nem ltomsokon keresztl, hanem mert ebben
a vilgban vget rt az lete. s azrt, mert halott s nincsenek legyzhet
akadlyok. Nincsenek ttrhet sorompk. Olyan szabadon mozoghat a
szellemvilgban, mint az sei, elkpzelhetetlen vilgokban, ltomsokon
s hallucincikon keresztl. A veszly termszetesen az, hogy tl
messzire megy, majd eltnik. Egy bizonyos id mlva a testet mr nem
lehet jraleszteni. Elsorvad s meghal, vagy egyes esetekben elfoglalja
egy msik szellem. Legalbbis... ezt mondjk.

Ismt kirzott a hideg. Az egsz beszlgets bizarr s nyugtalant volt.
Nem mintha nem hittem volna el. Jobban tudtam brkinl, hogy a
szellemek vilga ugyangy ltezett, mint az lk vilga, de tudni, hogy
valaki szndkosan utazik a terek kztt, felfoghatatlan volt szmomra.
Mg nem dobtam el magamtl apm szablyait, noha ltszlag
megllapodtam Rbert Fremonttal. Ismt kt vilg kztt rekedtem, de
ezttal a mltam s a jvm vvott harcot. A tudsom s a flelmem
kztti tren, mikzben egy magasabb clra vgytam. Nem maradhattam
rkre ebben az tmeneti llapotban. A szellemek gysem hagytk volna.
Mris kerestek.
- Mi van azokkal, akiknek sikerl visszatrnik a szellemek
vilgbl? - krdeztem. - Akik magukhoz trnek. Vannak mellkhatsok?
- Nhnyan spiritulis megvilgosodsrl s az rzelmek eu-
frijrl szmolnak be, mikzben msok a PTSD-hez hasonl tnetektl
szenvednek. Egyesek mentlisan s fizikailag is drasztikus vltozsokon
mennek keresztl amiatt, amit a msik oldalon lttak. Vagy attl, amit
magukkal hoztak.
- Magukkal hoztak? gy rti, szellemeket? - Shanira s
Mariamra gondoltam. Devlin hozta ket vissza a srbl? Ezt akarta
Shani olyan ktsgbeesetten elmondani neki?
- Ha a szrke por megknnyti az lk szmra, hogy bejussanak
a halottak birodalmba, akkor a fordtottja is igaz lehet, nem?
- Igen, gondolom.
Dr. Shaw meredten nzte a tejt.
- A gullahok kztt mg ma is vannak olyanok, akik gy hiszik,
hogy egy helytelen temets is engedlyt adhat a halottaknak arra, hogy
visszajjjenek s irnytsk az lk lett. Ha a mgus elg ers, belphet
a szellemek vilgba, s sajt maga is visszaviheti a halottat. Radsul
megtmadhatja az ellensgeit az lmok birodalmban, ahol a
A PR FT A 115
legsebezhetbbek.
Ismt eszembe jutott Fremont clozgatsa, miszerint dr. Shaw mgia
irnti rdekldse rossz szndk. Mg mindig nem hittem el. Rupert
Shaw-ban eddig egy j embert ismertem meg.
- A hudu mgia Gabonbl szrmazik?
- A legtbb dli varzslshoz hasonlan a Nyugat- s Kzp-
Afrikban elterjedt vallsok hitn s gyakorlatn alapul. Egyfajta
spiritulis leves nmi keresztnysggel megfszerezve. A mgia, mint
pldul a bwiti mkdse egyes nvnyek titkos s gygyt hatsn
mlik. A vrpipacs-kencs pldul megsznteti a brirritcit, a kanadai
gymbr pedig segti az emsztst. - Ismt lenzett a hst tejra. - Egy
kis vrehull fecskef tvol tartja a gonosz lelkeket s a trvnyt. s
brmi mst, ami nem hagyja bkn...
gy lttam, mintha megint elbbiskolna, ezrt kzelebb hajoltam
hozz.
- Dr. Shaw! Jl van?
A frfi visszatrt az lomkrbl, majd felkelt, hogy levegyen egy msik
knyvet egy kzeli polcrl. Lefjta a bortt fed port, s felm nyjtotta.
Elolvastam a cmt: Botok s kvek - gykerek s csontok.
- Ez j lesz kezdetnek - mondta. - Amennyiben tovbbra is
lennnek krdsei, jjjn vissza. Egy mgussal is sszehozhatok egy
tallkozt, ha szeretn.
- Essie Goodwine?
Egyik szemldke a magasba szktt.
- Ha szeret utazni. Klnben lestlhatunk az utca vgre, s
beszlhetnk reg bartommal, Primus...
Dr. Shaw megszdlt. Gyorsan letettem a kezemben lv knyvet,
felpattantam a szkbl s elkaptam a karjt.
- Jl rzi magt?
- Semmisg. Csak egy kis szdls motyogta.
jra megtntorodott, ezrt ersebben szortottam a karjt.

- Hogyan segthetnk?
- Segtsen lelni, krem. - A hangja feszltnek tnt, s lttam,
hogy verejtkezik az arca. - Mindjrt elmlik.
Visszasegtettem a szkhez, s megvrtam, mg biztosan lelt.
Reszket kezt a szeme el emelte.
- Ez gyakran elfordul? - krdeztem aggdva.
. - Nha-nha.
- Nem az n dolgom, de biztos, hogy okos dolog ltrra msznia?
Fleg, ha egyedl van?
- ltalban rzem elre, ha ilyen trtnik - mondta, mikzben
levette a szemrl a kezt. - Egybknt mr mlik. Jl vagyok.
- Biztos, hogy ne hozzak valamit? Vagy hvjak valakit?
- Krem, ne fradjon. Tnyleg semmisg. De taln folytathatnnk
mskor a beszlgetst?
- Termszetesen. Mr itt sem vagyok. - Megkerltem az rasztalt,
hogy felvegyem a tskmat.
- Mieltt elmegy... - A frfi halkabban folytatta, s lttam, hogy
rnzett az vegajtra, mintha attl flt volna, hogy valaki llkodik a
kertben. - Valamit el kell mondanom.
Riadtan rnztem.
-Mit?
A kk szempr nyugtalannak s idegesnek tnt. St, inkbb rmltnek.
- Nagyon vatosnak kell lennie, hogy kivel beszl errl. Es ne
beszljen arrl, ami ma itt elhangzott.
A pulzusom egyre ersebben vert, ahogy megmarkoltam a tskm
szjt.
- Termszetesen, de megkrdezhetem, hogy mirt?
- A szrke por egy rtalmatlan elnevezse annak a megszentelt
anyagnak, amit mg a leghatalmasabb smnok s gygytk is
A PR FT A 117
mrtkkel hasznlnak. Egy szektn kvli szemly rdekldst akr

istenkromlsnak is vlhetik, ami hatalmas veszlynek teszi ki magt.
- Veszlynek? gy rti, hogy valaki esetleg rtani akar nekem?
- Termszetesen nem fizikailag, de... mondja, kedvesem, tart
maga babrlevelet a hzban? s citromf gyertyt? Vagy egy kis
eukaliptuszt? A prna al rejtett srknyvr mg jobb.
- s mirt van rjuk szksgem?
Mr nem hallott. jra elbbiskolt, n pedig egy id utn halkan
kimentem a szobbl.
Ahogy kilptem az intzetbl, hallottam, hogy valaki az utca tloldalrl

kiablja a nevem. Az vatos kilts tulajdonosa azt hitte, ismer, de azrt
voltak nmi ktelyei. Ez elfordult alkalmanknt. Nha egy hamis s
vrusos online videbl ismertk fel bennem a Srkertek kirlynjt. A
klip lecsengse utn cskkent az ismertsgem. Ennl mr csak a
temetrajongk dbbent arca volt rosszabb, akik megismertek, de nem
tudtak hova tenni.
Clementine Perilloux ppen akkor llt be a szomszdos hz el, s
kiszllt az autjbl. Jkedven integetett, amikor megltott, s rgtn
intett, hogy menjek oda hozz a tloldalra. Elindultam s tmentem a
szemkzti jrdra, hogy beszljek vele.
- Naht, pont itt tallkozunk! - kiltotta, mikzben egyik kezvel
a fle mg hajtotta kcos hajt. Farmert s olvaszn pulvert viselt,
ami remekl ment a szemhez s a gesztenyebarna tincseihez. - Pedig azt
mondtad, hogy csak nha jrsz errefel. - Tekintete vgigvndorolt az
intzet elegns oszlopain s gynyr verandin. - Mindig is imdtam ezt
a hzat. Mintha egyenesen az Elfjta a szl oldalairl csppent volna ide,
nem igaz? Bellrl milyen?
Tbbnyire j llapotban van. Tele van knyvekkel s r-
gisgekkel. - Kvettem a tekintett. Igen, a hz valban szp volt, de a dr.
Shaw miatti aggodalmam bernykolta az intzet ltvnyt. Az elbvl

s szrakozott professzor nhny perc leforgsa alatt egy gyenge s
csoszog vnemberr vltozott, s meg mertem volna eskdni r, hogy a
tejba kevert gygynvny csak mg jobban felerstette a tneteit.
s mi van Laylval? Nem tnt egszsgesnek s lelkesnek, sem
faragatlannak vagy dlinek, ahogy az eldei. Hamis s mesterklt volt,
egyszerre tartottam rmnykodnak s zavarnak, ahogy vdte a
felsgterlett.
- Persze n csak a fldszintet lttam - mondtam Clementine- nek.
- A fels szintek dr. Shaw privt terlete.
- s milyen?
- Dr. Shaw? - Mr hallottam is a szoksos jellemzst. Elegns.
Nemes. Professzoros. Most azonban kptelen voltam elvonatkoztatni az
arckifejezstl, amikor elszr megemltettem neki a szrke port. Most
is borszott a htam attl a rosszindulat rnyktl, mindegy, hogy
milyen gyorsan illant el.
- s mit csinlnak odabent? - Clementine apr borzongsa
visszatkrzte a sajt nyugtalansgomat. - Szenszok? Ksrletek? Titkos
ritulk? - Hirtelen elkerekedtek a szemei. - ldozatok bemutatsa?
Halvny mosoly jelent meg az arcomon.
- Aligha. Legalbbis n nem tudok rla. Dr. Shaw munkja fknt
a kutatsokra terjed ki. A terepmunkt ltalban a csapatra hagyja,
hacsak nem kerl az asztalra egy klnleges gy.
- s mi szmt klnleges gynek? - krdezte Clementine ismt
megborzongva. - Vagy lehet, hogy nem is akarom tudni?
- Nem ismerem a kritriumait. Ha rdekel, menj t s beszlgess
vele. Biztosan szvesen meghallgatja a tenyrjslssal kapcsolatos csaldi
trtnetedet.
- Rendben. Clementine tpreng arcot vgva kmlelte az
intzetet. Aprop, ha mr a tenyrjslsnl tartunk, a nagymamm
A PR FT A 119
kldtt egy finomsgokkal teli kosarat Isabelnek. Ha nem sietsz nagyon,

gyere be velem. Annyira szeretnm, ha tallkozntok!
Szmtalan kifogs suhant t az agyamon, pedig tnyleg szvesen
megismertem volna Isabel Perilloux-t. Mr akkor kvncsi voltam
Madame Mindentudra, mieltt meglttam Devlinnel - st, mieltt
egyltaln megismertem Devlint , rgta csodltam a tall nvvel
kapcsolatos irnijt s szellemessgt.
De... mi van, ha Devlin most is vele van? Mr a gondolattl is kirzott
a hideg. Az effle dolgok generljk azokat a kellemetlen pillanatokat,
amiket mindenkpp szeretnk elkerlni. Az utols tallkozsunk is
rengeteget kivett bellem. Idre volt szksgem ahhoz, hogy jra
tallkozzam Devlinnel s a szellemeivel.
Gyorsan szemgyre vettem az utct. Nem lttam az autjt, de a kk
Buick nhny hzzal lejjebb parkolt a jrda mellett. A sofr az els
lkhrtnak dlve llt keresztbe tett lbbal s karral, mintha vrna
valakire. A fejt elfordtotta, gy nem lttam az arct. Mgis volt benne
valami bosszant. Ismertem. Nem tudtam, honnan, de valahol s
valamikor mr kereszteztk egymst az tjaink. Biztos voltam benne.
Vajon ugyanaz a frfi volt, akit a King Streeten is lttam azon a
reggelen? Lehet, hogy ide is kvetett?
Megdrzsltem a tarkmat, mert mris bizseregni kezdett.
- Mi a baj? - krdezte Clementine.
-Az a kk autnak tmaszkod frfi... lttad mr errefel korbban is?
Clementine a szeme fl emelte a kezt, hogy jobban lsson.
- Nem, soha. Mirt? Ismered?
- Valahonnan ismersnek tnik, de nem tudom, honnan.
Clementine megvonta a vllt.
- n nem aggdnk miatta, elg rtalmatlannak tnik. Persze -
folytatta mosolyogva -, Ted Bundyrl is ezt mondtk. Vagy Jeffrey
Dahmer volt az?
Legalbb nem egy kzelebbi gyilkost hozott fel pldnak.

Ahogy levettem a tekintetemet a Buickrl, rnztem az utca tloldaln
tornyosul intzetre. Layla az ablakbl figyelt. Akkor sem hzdott
htrbb, amikor sszetallkozott a tekintetnk, st, le sem vette rlam a
szemt addig, amg Clementine-hez nem fordultam.
- Mindegy - szlt Clementine. - Van annyi idd, hogy be-
mutassalak a nvremnek?
- s nem bnja majd, hogy csak gy betoppanok?
- Termszetesen nem. Mirt bnn? Amgy is hozz van szokva
a bejelents nlkli betoppansokhoz, radsul folyton azzal piszkl,
hogy szerezzek j bartokat. Gyere. J mka lesz.
Mka? Ht, n azrt kicsit tartottam tle.
Kelletlenl kvettem a jrdn, mikzben visszanztem az intzetre s
a napszemvegben csorg frfira. Mirt nem emlkszem r, honnan
ismerem?
Megprbltam nyugtatni magam s elhessegetni a marcangol
aggodalmat, mikzben Clementine csacsogst hallgattam.
Elterelskppen megnztem a nvre boltjt, a zld rednykkel s
hatalmas verandval bszklked kis fehr hzikt. A tornc lpcsjn
felstlva meglttam dr. Shaw macskjt, ahogy a kerti nd hintaszkben
fekve figyelt minket kvncsian.
- Szia, Ursula - dvzlte Clementine, megsimogatva a fejt.
- Gynyr cicus - mondtam.
- s ezt tudja is. Egy igazi hercegn vagy, nem igaz, kedvesem?
Ursula egyetrtn nyvogott.
- O egy polydactyl macska? Csak akkor vettem szre, hogy hat
lbujja van. - Emlkeztet egy meseknyvben lv illusztrcira. Micsoda
jellegzetes vonsok!
Clementine felnevetett.
- Mr csak az hinyzik, hogy megszlaljon, nem igaz? Csak
A PR FT A 121
sejteni tudom, hogy mit akar mondani. Mindenek felett ll. Igazbl
Isabellel szoktak beszlgetni, de senki sem rti ket.
Clementine felegyenesedett, s bekopogott az ajtn. Amikor nem jtt
vlasz, elvette a kulcst.
- Isabel mondta, hogy ksn r haza. - Ursulnak s nekem is
kinyitotta a sznyoghlt. Elsknt a macska szaladt be, majd n
kvettem.
- Fzk egy tet - mondta Clementine, mikzben felakasztotta a
sljt s a tskjt a kis elszobban. Utna a balra lv nappalira
mutatott. - Erezd magad otthon. Mindjrt jvk.
Kvncsian bekukucskltam a folyosrl. Egy kicsi, de stlusosan
berendezett, halvnysrga s krmszn szoba volt, nmi fekete sznnel
s sok-sok prnval megbolondtva. Egy sor ablak nzett a verandra.
Odastltam, hogy a rednykn kilesve megnzzem, ltom-e mg a
Buickot. Egy pillanat mlva mr sznalmasnak tartottam magam.
Felejtsd mr el!
A folyos vgn lv boltv valsznleg az egykori ebdlbe vezetett,
ami most minden bizonnyal Madame Mindentud munkahelyl szolglt.
Muszj volt kzelebbrl is megnznem. A berendezse jval drmaibb
volt a nappalinl, tele piros rojtos kendkkel, gyngyztt fggnykkel
s illatos gyertykkal a megfelel hangulatvilgtsrt. Lassan
krbejrtam a szobt, s megcsodltam a bekeretezett s falra akasztott
rgi kpeslapokat. A szoba kzepn egy kisebb asztal s ngy szk llt.
Az asztalon egy pakli tarot-krtya s egy pakli zener-krtya hevert a
ltnoki kpessgek tesztelsre, s termszetesen a kristlygmb sem
hinyozhatott.
Egy rzkenyebb szem biztosan azt sem tudta volna, hova nzzen a sok
csecsebecse lttn, de n rtkeltem a klnlegessgt.
Hirtelen meglttam egy rnykot s megreztem egy kellemes, st buja
s hipnotizl parfmt. Ksrt volt.
Kellemetlen rzs bizsergett az idegvgzdseimben, amikor

megfordultam. Ott llt s az ajtflfnak tmaszkodva bmult engem.
Devlin imdott barna hajja.
Ki tudja, mirt, de abban a pillanatban Rbert Fremont szavai jutottak
az eszembe. Csak a parfmjre emlkszem. Mg a hallom utn is
rzdtt a ruhmon.
Kvlrl nem ltszott rajtam semmi, de a pulzusom az egekbe szktt,
amikor sszetallkozott a tekintetnk. Prbltam gy rnzni, hogy ne
halljam Fremont szellemt a fejemben, s ne lssam magam eltt, ahogy
Devlin tkarolja a n derekt, de ez kptelensg volt. Pontosan lttam,
ahogy bellt mg s belesgott valamit a flbe.
Bmulatos volt. Termszetesen bennem nem volt annyi kurzsi, hogy
elfojtsam az egyre nvekv fltkenysget. Magas volt, stt haja
szlftta csigkban omlott a vllra, mogyorbarna szemt vastag s
gndr szempilla szeglyezte. Ajkn vilgos szn rzs fnylett, de az
arcn lv rzsk minden bizonnyal igaziak voltak. Nagyon hasonltott
Clementine-re, csak nem volt annyira lelkes. Isabel sokkal
visszafogottabb s vatosabb volt, ahogy ott llt s bmult.
Amg egyiknk sem szlalt meg, azon tprengtem, hogy valahol
mshol kellett bejnnie, hiszen nem hallottam sem a bejrati ajtt, sem a
lpseit. Egyszeren csak megjelent a folyosn. Az enyhe id ellenre
elegns, katonai stlus kabtot viselt, ami szpen kihangslyozta karcs
alakjt. Isabel belpett a szobba, s kigombolta a kabtot.
- Remlem, nem baj, hogy krbenztem - szltam zavartan.
Clementine-re vrok.
- Dehogy baj. Biztosan Amelia vagy. Mr sokat hallottam rlad.
Kitl?, gondoltam.
A n odalpett hozzm, s felm nyjtotta a kezt.
- Isabel vagyok.
- Clementine mr sokat meslt rlad - mondtam.
A PR FT A 123
Gyors kzfogs volt, de a keze meleg s lgy volt, s egyenesen a

szemembe nzett beszd kzben. Ezt felettbb rtkeltem.
- Szval te vagy Amelia - mondta kiss tl sokig mustrlva az
arcomat.
Zavarba ejtett a kvncsisga, ezrt elfordultam.
- Micsoda rdekes szoba!
- rlk, hogy tetszik. Kicsit tl szokatlan, de csakis a cl
rdekben. - Levette a kabtjt, s az egyik szk httmljra dobta.
Ahogy megkerlte az asztalt, ismt megcsapta az orromat a parfmje,
lmodoz s egzotikus volt, s akkor jutott eszembe, hogy ugyanezt az
illatot reztem a jrdn is, mieltt belptem Clementine kertjbe. Mson
taln melyten hatott volna a parfm, de valamirt olyannyira illett
hozz, mint a zldes-aranyszn szeme s a stt haja.
Isabel felvette a tarot-krtykat, majd hirtelen letett nhnyat az
asztalra. Lttam az Igazsgszolgltatst, a Kardok Aprdjt s a Holdat,
s mg egyet, taln a Szeretket, de nem lttam jl, mert olyan gyorsan
sszeszedte. Megborzongtam, mert az volt az rzsem, hogy egy
rgtnztt jsls ldozata lettem, de a gyorsasgbl tlve nem nagyon
tetszett neki, amit ltott.
Hirtelen Clementine jelent meg az ajtban egy tlcval a

kezben.
- Ltom, mr sszeismerkedtetek. Gyertek t a
nappaliba, igyuk meg a tet. A nagyi kldtt a kedvenc
puszedlidbl.
- ldja meg az isten - mondta Isabel, mikzben
kimentnk a szobbl.
Mg utoljra rnztem az asztalon hever tarot-krtykra,
majd kvettem a testvreket a nappaliba, ahol egy fekete brfotel
karfjra ltem, k pedig egyms mellett helyezkedtek el egy

krmszn zsenlia kanapn. Ursula is bejtt a szobba, s
otthonosan belefekdt Isabel lbe, mikzben Clementine ki-
nttte a tet, s krbeadta a csszket.
- Ez egy vadonatj keverk - mondta. - Ennek van a leg-
desebb ze.
- , ez barack - mondtam, miutn belekortyoltam a
teba. - Igazad van, ez tnyleg fensges.
- A szrmazs a legfontosabb - magyarzta Clementine.
- Nem knny ilyesmit tallni, kivve az olyan klnleges bol-
tokban, mint a mink.
- Ha legkzelebb arra jrok, veszek magamnak.
Isabel megunta Ursult s a fecsegsnket. Elhessegette a
macskt, a szjhoz emelte a csszjt, s a pereme fltt meg-
krdezte:
- Hol is ismerkedtetek meg? Szomszdok vagytok, nem
igaz?
- Nem, nem vagyunk szomszdok - helyesbtett
Clementine. - Egyik reggel meglttam Amelit s Angust stlni,
s meghvtam ket reggelizni.
- Angus a... ?
- Kutym.
Clementine a testvrhez fordult.
- Muszj megismerned, Isabel. Olyan tndri, s neki van a
leggynyrbb szeme!
A PR FT A 125
- Biztosan gy van, de tudod, hogy n cicaprti vagyok. - Csak

nem szemrehnyst hallottam a hangjban? - Ne vedd tmadsnak.
- Dehogy veszem. Ursula egy igazi szpsg.
- Itt a mhkirlyn - magyarzta Isabel. - Nagyon klnleges
cica. - Beleszrcslt a tejba. - A hgom azt mondta, temetrestaurtor
vagy. Teljesen lenygzted, nem igaz, Clem? A nagyival imdtak rgi
temetkben piszmogni. Hogy talltl r erre a munkra?
Mirt rzem azt, hogy mris tbbet tud rlam, mint amennyit el
akartam mondani neki?
- Az apm gondnok volt. Egy temet sarkban ll hzban nttem
fel. Mindig is imdtam ott jtszani gyerekkoromban. Bks volt s
gynyr.
Clementine elrehajolt.
- Lttl mr szellemet?
- Ht, igen - feleltem mosolyogva. - A rgi temetk tele vannak
velk.
Clementine dbbenten nzett rm.
- Komolyan?
- Csak ugrat, Clem - szlt Isabel nevetve. Hangja mly, bls s
fojtogat volt, amirl rgtn Devlin jutott az eszembe. - Biztos vagyok
benne, hogy ha jszaka elltogatsz egy temetbe, akkor jobban kell flned
a bnzktl s a drogosoktl, mint a szellemektl.
- A temetben trtn bncselekmnyek komoly problmt
jelentenek - mondtam Oak Grove-ra gondolva. Csak id krdse volt, s
megint mehettem vissza oda, ahol az egsz elkezddtt. Az els estn
lttam meg Devlint a srkvek kztt, kzmbs s szakrt arccal a
brutlis felfedezs kells kzepn.
reztem Isabel tekintett magamon, s gyorsan belekortyoltam a
temba, hogy elfojtsam a borzongst.
- Nem szeretek arra gondolni, hogy valaki visszajhet a hallbl
- szlt Clementine szorongva. - Mr az tlettl is kirz a hideg.

- Ne aggdj - mondta Isabel a hga vllra tve a kezt. - Senki
sem tr vissza a hallbl.
Nem tudom, mirt, de komolyan aggasztottak a szavai, s jra eszembe
jutott Rbert Fremont. Mg mindig a ruhmon van az illata. Most is
rzem.
A tekintetem ide-oda jrt a kt testvr kztt. Olyan bjosak voltak,
ahogy egyms mellett ltek a kanapn! Akrcsak kt tojs, ugyanazzal a
stt hajjal, ugyanazzal a mogyorbarna szemmel. s ugyanazzal a
visszafogott mosollyal.
Taln a krlmnyek s a Devlin szellemei miatti aggodalmam okozta,
de gy reztem, hogy a Perilloux testvrek titkolnak valamit. Nem tudtam
kiverni a fejembl azt a rpke hezitlst, amikor Clementine meslt a
hzvsrlsrl s a Charlestonban val letelepedsrl. Mintha valami
kellemetlensg irnytotta volna a dntst. s most a szellemekkel
kapcsolatos kijelentse... fl, hogy valaki visszajn a hallbl.
Biztos csak bekpzeltem, gondoltam. Mr az els nap elvarzsolt, s
az gvilgon semmi sem vltozott, csak az n hozzllsom.
Prbltam elrejteni a feszlyezettsgemet, mikzben Isabelre nztem.
- Remlem nem bnod, ha megkrdezem, de a parfmd... olyan
mgikus. Mr-mr hipnotikus.
De mg mennyire. A forr tea, a kpzelgsem s Isabel parfmje -
kezdtem kicsit szdelegni.
- Micsoda tkletes lers - mondta. - Egy illatnak mgikusnak
kell lennie, nem gondolod? Akrcsak a meghatrozhatatlan memrinak.
Lehet, hogy az illata ksrtette Devlint?, tprengtem.
- Itt lk s prblom megfejteni az alap-illatjegyeket. Tu-
barzsa? Frzia? Narancsvirg?
- Nem rulja el - mondta Clementine morcosn mustrlva a
nvrt. - Mr vek ta knyrgk neki.
A PR FT A 127
- Hozzd nem illik ez az illat. Ezt pontosan tudod - szlt mrgesen

Isabel, majd hozzm fordult. - Az anynk parfm- kszt. Tizennyolc
ves korunkban mindkettnknek ksztett sajt illatot.
- Micsoda szp ajndk! - mondtam.
- Igen, az volt. De Clem mr nem hasznlja az vt.
- Tudod, mirt.
A kt testvr ismt sszenzett. Nyilvnval volt, hogy csak
pillantsokkal s rintsekkel is tudnak kommuniklni. Anym s
Lynrose nnikm is ilyen volt. Talnyokban beszltek, s volt titkos
jelbeszdk is, gy gyerekkoromban nem nagyon rtettem ket. Csak azrt
hallgattam a beszdket, mert lenygztt a hangjuk s megbabonzott a
vontatott hanghordozsuk. Csupn ksbb jttem r, hogy gyakran n
voltam a sustorgsuk tmja.
Egyre knyelmetlenebb vlt a helyzet. Nem akartam mst, csak kitrni
az ablakot, hogy a beraml friss leveg kifjja Isabel parfmjt. Amit
korbban bujnak s lmodoznak hittem, az most fullasztan hatott rm.
Tnyleg gy reztem, vagy csak Fremont prblt velem kommuniklni?
Nem volt okom azt gondolni, hogy a Perilloux testvrek egyike ismerte
Rbert Fremontot, mgis mr alig vrtam, hogy megszabaduljak a
trsasguktl. Szinte fojtogatott a vgy.
Letettem a csszmet.
- Nagyon ksznm a tet, de most mr tnyleg muszj mennem.
Dlutn mg dolgoznom kell - mondtam, majd Isabelhez fordultam. -
rlk, hogy megismertelek.
- Rszemrl az rm. Mint mondtam, sokat hallottam mr rlad.
- Hirtelen megszlalt a telefonja, ezrt felllt, hogy felvegye. -
Megbocstotok egy pillanatra?
- Termszetesen.
Clementine is felllt.
- Ha vrsz egy percet, hozok a baracktebl.
- , nem kell. Majd bemegyek az zletbe. Ne veszdj vele.

- Ugyan mr, brmikor hozhatok Isabelnek egy dobozzal.
Tiltakozsom ellenre Clementine eltnt a konyhba vezet
folyosn. gy ht egyedl maradtam a nappaliban. Hallottam Isabel
hangjt a msik szobban. Halkan beszlt, de a hzban akkora csend volt,
hogy csak gy szllt a hangja.
- Nem, minden rendben. ppen menni kszl.
Sznet.
- Aprop, igazad volt.
Valamivel hosszabb ideig hallgatott, majd gy folytatta:
Gyere t, amikor csak akarsz. Vrlak...
Lesiettem az Isabel hza eltti lpcsn, s boldog voltam, hogy vgre

kirtem a friss levegre. A szell azonnal felfrisstett, s kitakartotta az
orromban ragadt melyt parfmjt. A jrdn igyekezve gy reztem,
hogy az illat beleragadt a ruhmba. Kiszabadultam a kabtombl s
bedobtam a hts lsre. Tudtam, hogy a viselkedsem sszertlen s
gyerekes.
A n hatssal volt rm, s volt annyi nkritikm, hogy tudjam, a
fltkenysgemnek meglehetsen nagy szerepe volt az irnta tpllt
negatv rzseimben. Egy fikarcnyi bizonytk sem kttte t vagy
Clementine-t Rbert Fremonthoz. Hacsak nem szmoltuk Devlint. Most
szintn, nem volt a gyanm alapja?
A sokatmond pillantsok s az apr hangvltozsok nem jelentettek
mst, mint kt kzeli testvr kapcsolatt, mint amilyenben az anymnak
s a nnikmnek is volt rsze. Minden bizonnyal a kedlyllapotomnak
ksznhettem, hogy annyi mindent belelttam egy rvid beszlgetsbe.
Noha imdtam a kiraksokat, nyomoznak azrt mgsem lennk j.
Nyilvnvalan elvesztem a szksges objektivitsomat, ha John
Devlinrl van sz. Kimert volt ez a sok kutakods, a paranoia s a
A PR FT A 129
dcg befejezs. Mr akkor azt hittem, hogy kvetnek, amikor mg egy

szt sem szltam a szrke porrl vagy Darius Goodwine-rl.
Szmomra egyik sem volt knyelmes. Nem hvhattam fel Fremontot,
mondvn, megvltoztattam a vlemnyem, mert nem mkdtt a
megllapodsunk. A szavt adta, hogy amg segtek neki, tvol marad, de
ha megszegem a megllapodsunkat, mindent megtesz annak rdekben,
hogy egyttmkdsre knyszertsen. Neki szksge volt a
tovbblpsre, nekem pedig arra, hogy irnytani tudjam az letem.
Felejtsd el a Perilloux testvreket, gyzkdtem magam. Ok nem
rszesei az gynek. Devlint is el kell felejtenem, legalbbis egy idre, s
arra kell koncentrlnom, amit dr. Shaw-tl tanultam. Sok informcit
szereztem, s mr alig vrtam, hogy hazamenjek s leljek a
szmtgpemhez. Azonban elszr vissza kellett szereznem a knyvet,
amit dr. Shaw klcsnadott az irodjban. Amikor segtettem neki lelni
a szkbe, letettem a knyvet, s utna ottfelejtettem.
Az oldalbejrathoz vezet felhajtrl szndkosan nem nztem vissza
Isabel hzra. A kvncsisgom mr enyhlt, s ez elg is volt. Tbbet
nem muszj tallkoznunk. Clementine-t nehezebb lesz elkerlni, miutn
olyan kzel lakik hozzm, s egybknt is lelkiismeret-furdalsom lenne,
ha ilyen knnyen ellknm magamtl. Lehet, hogy nincs is szksgem
bartokra. Mr tlsgosan a magny rabja lettem.
Layla nem volt az asztalnl, ezrt gy dntttem, nem vrom meg.
Helyette egyenesen dr. Shaw irodjhoz mentem s bekopogtam.
Benyitottam s a kszbrl bekukucskltam a szobba.
Nem volt sem az rasztalnl, sem a ltrn. Biztos voltam benne, hogy
nem ment messzire, mert az vegajt trva-nyitva llt, s hangokat
hallottam a kertbl. gy dntttem, kimegyek s szlok neki, hogy
visszajttem a knyvrt.
ppen ki akartam lpni a verandra, amikor meghallottam dr. Shaw
ingerlt hangjt.
- Magnak aztn ktlbl vannak az idegei!

A dht hallva azonnal megtorpantam. Szerencsre sem , sem a
trsasga, a kk Buickos frfi nem vett szre. Levette a napszemvegt,
s most elszr sikerlt elcspnem az arct. Vgre rjttem, ki az, s ettl
vadul kalaplni kezdett a szvem. Tm Gerrity. A magnnyomoz, aki
egykor rendr volt. Hnapokkal ezeltt tallkoztam vele, amikor
felkerestem az irodjban. Persze akkoriban Rbert Fremont adta ki
magt Gerritynek. A szelleme szndkosan flrevezetett, hogy lnek
higgyem. De Gerrity irodjban lttam egy kpet, amelyen mindhrman
- Gerrity, Devlin s Fremont - szerepeltek. A kp a rendr-akadmia
diplomaosztjn kszlt. Csupn egyikk maradt rendr, de gy
gondoltam, kapcsolatban llnak egymssal, ha msrt nem, akkor
Fremont halla miatt.
- Mondtam, hogy ne jjjn ide! - szlt dr. Shaw hvsen.
- Ez trtnik, ha nem hv vissza - felelte Gerrity. - Vagy nem jn
el a tallkozra.
- Valami kzbejtt.
- Ez van. Ha maga nem tartja be a megllapodst, akkor n sem.
Ilyen egyszer.
- Mirl beszl? Maga hagyott cserben, s mr nagyon rgen
trtnt. Minek jtt vissza?
- Kemny idk jrnak, doki. Egy ilyen visszaessnl le kell vonni
a kvetkeztetseket. Az n szakmmban felldozhatak az emberek.
- A maga szakmjban? gy rti, az erklcstelen zletekben?
Gerrity felnevetett.
- Ennl rosszabbat is hallottam mr. De legalbb engem senki sem
vdolhat gyilkossggal.
Gyilkossg? A burkolt clzstl kirzott a hideg. Dr. Shaw?
A doktor elvett egy bortkot a zsebbl, s tadta Gerritynek.
- Ez az utols. Megrtette? Soha tbbet ne jjjn ide!
A PR FT A 131
Gerrity elvette a bortkot, belenzett s eltette.

- nnel rm zletet ktni, mint mindig.
A frfi tisztelgett, majd elindult a kapu fel s eltnt.
Dr. Shaw lelt egy kzeli szkre, a kezbe temette az arct.
Nem tudtam, mit csinljak. Amilyen halkan csak brtam, eltvolodtam
az ajttl. A knyv, amirt visszamentem, a fldn hevert a szk mellett,
amelyen nemrg mg ltem. Amikor lehajoltam, hogy felvegyem,
meglttam egy apr vascsavart dr. Shaw rasztala mellett a fldn. Fel
akartam venni, amikor egyszer csak valaki megfogta a vllam.
Htranztem, s Laylval talltam szemben magam. Azon tndtem, hogy

vajon mennyi ideje llt ott, s esetleg is hallotta-e a dr. Shaw s Gerrity
kztt zajl beszlgetst.
- Segthetek? - krdezte hvsen.
- Csak visszajttem egy knyvrt, amit dr. Shaw adott klcsn. -
Feltartottam a ktetet a levegbe, de alig nzett r. - Megmondan neki,
hogy itt voltam?
- Taln mondja meg maga - felelte a kert fel blintva.
Dr. Shaw az ajtban llva bmult az irodjba, mintha szellemet ltott
volna. Az arca falfehr, a tekintete veges volt, s valamit nagyon nzett
a vllam fltt. Csak annyit tehettem, hogy nem nzek htra.
- Sylvia... - motyogta s kinyjtotta a kezt.
Akkor mr htranztem, de nem lttam semmilyen szellemet. Mg egy
lthatatlan jelensg hvssgt sem reztem. Akrmit is ltott, az csakis a
sajt elmjben lehetett.
- Dr. Shaw, jl van?
- Maga nem ltta t?
- Kit? - krdeztem aggdva.
Tekintete az asszisztensre vndorolt, s meg mertem volna eskdni r,
hogy flelmet lttam a szemben. A kvetkez pillanatban sszecsuklott

a trde, s mindketten odarohantunk hozz, hogy elkapjuk.
- O volt az... eskszm, hogy volt az...
- Senki ms nincs itt - mondta Layla. Mr megint kpze-
ldik. Tl sokat dolgozott. Hallgatnia kellene rm, amikor azt
mondom, ideje pihenni egy kicsit.
A n szigor hangja lthatan feldhtette dr. Shaw-t.
- Ne kezeljen gy, mint egy gyereket. O volt az, lttam.
Odasegtettk a doktort a szkhez.
- Nyugodjon meg - mondta Layla. - Megyek s fzk egy tet.
- Szerintem jobb volna, ha orvost hvnnk - javasoltam.
- Ne, nem kell orvos! - mondta s megfogta a karom. - Kedves,
hogy figyel rm, de egyszeren csak nem rzem jl magam. Nincs
mirt aggdni.
- Legalbb hadd hvjam fel Ethant - krtem.
- Ne, krem... - Ersebben szortotta a karomat. - Nem akarom
megijeszteni.
- Pedig tudni szeretn, ha nincs jl.
- Egy j alvs rendbe hozza majd - szlt Layla.
- Igen, pontosan - helyeselt dr. Shaw. - s most meginnm azt
a tet, ha nem bnja.
- Persze - mondta Layla, s rm nzett. - Kiksrhetem, Miss
Gray?
Lenztem dr. Shaw-ra. Mg mindig fogta a karomat.
- Biztos benne, hogy nem tudok segteni?
A keze reszketett, de a szeme tiszta volt, ahogy megfordult s halkan
gy szlt:
- Emlkezzen arra, amit mondtam. Ne beszljen arrl, ami az irodban
elhangzott. Senkinek se mondja el, amit ma itt hallott.
A PR FT A 133
A kk Buick elttem llt, amint befordultam a Rutledge-re.

Nem llt szndkomban kvetni Tm Gerrityt. Korbban gy
gondoltam, elegem van a szaglszsbl, a nyomozsbl s a
spekulcibl, de aztn meghallottam egy msik beszlgetst, s mr
megint ott voltam a srjben.
Nem volt nehz kitallni, hogy Gerrity zsarolta dr. Shaw-t, de mirt?
Tnyleg arra clzott, hogy dr. Shaw-nak kze lehet egy gyilkossghoz?
Vagy lehet, hogy csak flrertettem egy rosszindulat megjegyzst?
Az ismeretsgk minden bizonnyal igencsak rgi kelet. Meg-
prbltam feleleventeni mindent, amit Devlin s Temple Lee mondott
Rupert Shaw-rl, mieltt megismertem. Az Emerson Egyetem
professzora volt, de amikor hamis vdak s hrek terjengtek rla,
elbocstottk. lltlag jszakai szenszokra toborozta a dikokat,
amelyeken a halllal kapcsolatos vlemnyt hangoztatta. Nhny
tantvnya beszlt, s az illetkesek eltancsoltk. Ekkor nyitotta meg a
Parapszicholgii Tudomnyok Charlestoni Intzett.
Mindig is jzannak tartottam dr. Shaw-t, mg ha kiss zaklatott is volt
nha. Ma azonban mintha sszezavarta volna valami vagy valaki, akit az
irodjban vlt ltni. Biztos voltam benne, hogy csak bekpzelte
magnak. Ha szellem lett volna, n is lttam volna, de a hallucinci
egszen ms volt.
A Buick befordult a Canon fel, s ahelyett, hogy hazamentem volna,
inkbb kvettem Gerrityt a vros keleti rszbe. tgurultam a King
Streetrl a Maryre, majd az Americn ktttem ki, ami egykor mg
Charleston legveszlyesebb utcjnak szmtott. A feljtsa kiss
visszaszortotta a bnzst, legalbbis nappal, de alkonyaikor egy jabb
szellem kelt letre.
Mg nem sttedett, ezrt nagy volt a nyzsgs az utckon. Ids frfiak
csrgtek a sarki kocsma eltti szkeken, mikzben desanyk figyeltk
rgus szemmel az rnyas verandkon jtszadoz gyerekeket. A krnyk
tele volt a szoksos kzlekedsi zajjal - dbrg motorok, hangos zenk

s flsikett fkcsikorgsok. Leszmtva a lrmt, csaldias hangulat
jellemezte a krnyket, meghazudtolva az egykori jszakai
lvldzseket.
Leellenriztem, hogy zrva vannak-e az ajtk, amikor nhny helyet
kihagyva kztem s Gerrity kztt, belltam a parkolba. A frfi kiszllt
az autbl, majd tvgva az ton, bement egy ktszintes viktorinus
hzba. Az plet egykor pomps lehetett, de a kk fests mr megfakult
s lepattogzott, s a dsztsek meg a szeglyek mr rges-rgen
sztrohadtak. Kt buggyos farmerbe s Panthers plba bjt fiatal frfi
lt a tornc lpcsjn, s megprbltak belektni. Gerrity szinte a puszta
tekintetvel leszerelte ket, s mg a zrt ablakon keresztl is hallottam,
ahogy a frfiak felnevettek, miutn Gerrity bement a hzba.
Krlbell tz perc telhetett el, amikor rjttem, hogy hlyesget
csinltam. Nem vrhattam r az rkkvalsgig. Rvid idn bell gyis
felfigyeltek volna rm, ezrt gy dntttem, hogy egyszer-ktszer
megkerlm a hztmbt.
Beindtottam a motort, s mr ppen ki akartam llni, amikor felnztem
a hz msodik szintjn lv erklyre. Egy frfi bmult le rm. Habr a
korltnak dlt, mgis jl lttam, hogy nagyon magas, barna br ember.
ltnynadrg s egy laza fehr ing volt rajta, ami vidman lengedezett a
szlben, a nyakban nyaklnc lifegett. Egyenesen a rm nzett, abban
biztos voltam. A nagy tvolsg ellenre is jl reztem a szrs tekintett,
s meg mertem volna eskdni r, hogy az ers akaratt is. Az egsz testem
beleremegett, mikzben meredten bmultuk egymst. Mosolygott. Abban
is biztos voltam.
Tudtam, hogy Darius Goodwine szembe nzek.
Nem rtettem, hogy lehetek olyan biztos a frfi azonossgban. Taln
a magassga s a szrs tekintete miatt. Vagy azrt, mert Ethan azt
mondta, a vrosnak ezen a rszn ltta Dariust egy olyan hznl, ahol
A PR FT A 135
emberi csontokat stak el a fldbl.

Taln ezrt reztem gy, a fejemben s az emlkeimben is.
Mr-mr megknnyebbltem, amikor egyszer csak valami
nekicsapdott az anyslsnl lv ablaknak, megtrvn ezzel a meredt
tekintet varzst. Oldalra nztem s meglttam, hogy az egyik fiatal frfi
gnyosan mreget a tornclpcsrl. A msik vratlanul megjelent az
anysls melletti ablaknl, s trgr dolgokat hajtogatott az vegen
keresztl. Beindtottam a motort s hirtelen elindultam, amitl
mindketten elugrottak a kerekektl. Nem nztem a visszapillant tkrbe,
de biztos voltam benne, hogy kinevettek.
Akrcsak Darius Goodwine.
Hazafel meglltam a nnikm hznl, hogy megnzzem Anyt. ppen

aludt, ezrt meggrtem a nnikmnek, hogy egy-kt nap mlva jra
visszamegyek. Most, hogy Charlestonban voltam, igyekeztem egy hten
legalbb ktszer velk ebdelni, s nha egytt mentnk vsrolni vagy
moziba, ha Anya jobban rezte magt.
Nhanapjn apm is benzett, ha ott voltam, de mint mindig, most is
sok mindent magra vllalt, tett-vett a Trinity-hz krl, mg Anya tvol
volt, s mellette a temetben is helytllt. A gondozi llsbl mr
nyugdjba ment, de nha-nha mg mindig besegtett, s tovbbra is
dolgozott a Rosehill-angyaloknl.
Anya kzeledett a kemoterpia vghez, s gy tnt, kezdi
visszanyerni a rgi njt - annak ellenre, ami Asher Fallsban trtnt.
Apval eltitkoltuk elle a legtbb rszletet, de akrcsak Devlinnek, neki
is elg volt rm nznie, s mris tudta, hogy valami rossz dolgon mentem
keresztl.
Igyekeztem nem gondolni a hegyekben trtntekre. Nem akartam egy
olyan rksgre emlkezni, ami rkk ksrt. A dolgok gy is nagyon
komplikltak voltak itt Charlestonban. Akaratlanul is belebotlottam egy
zsarolsi gybe, s kihallgattam Devlin s Ethan beszlgetst, ami

mindkettjket sszekapcsolta Fremont meggyilkolsval. Devlin eltnt
a felesge s a lnya hallnak jszakjn - taln azrt, hogy szrke port
vsroljon Darius Goodwine-tl -, Ethan pedig flrevezet alibit adott a
rendrsgnek. s Ethan taln szerelmes volt Devlin felesgbe. Minden
gyan sszevissza kavargott a fejemben, de egyik sem volt bizonyt
erej, a gyilkossgrl mr nem is beszlve. Gyanstottnak tartottam
Darius Goodwine-t, de cseppet sem fltem a vele val tallkozstl. Akr
termszetfltti ervel, akr csak a meggyzs erejvel rendelkezett,
reztem valami htborzongatt a jelenltben.
A fejem mr zgott a sok gondolkodstl, a tetl s az melyt
parfmtl, amit mg mindig reztem a kabtomon. Amint hazartem,
bedobtam a mosgpbe, majd kivittem Angust stlni. Utna kimentem a
teraszra dr. Shaw knyvvel, hogy mg vilgosban olvassak. Egyltaln
nem lepdtem volna meg, ha Rbert Fremont vagy Shani bukkan fel az
rnyak kztt, de sri csend uralkodott a kertben.
Sokig olvastam odakint a knyvet. Egsz letemben hallottam
mgirl. Gyakori volt a Sea Islands s a Georgia-Karolina part
krnykn, de Trinity belterletn is, ahol egy n klnfle porokat szrt
az ajti kr, s azt lltotta, hogy egy klnleges varzsigvel eltnteti a
bibircskokat. Nhny helyi gyerek megeskdtt r, hogy meglt egy
csirkt, majd elsta a kertben, de n szemlyesen sosem lttam sttebb
dolgot tenni, mint nhny borsbatyut fellgatni a veranda gerendira.
Apval egyszer talltunk egy furcsa oltrt a Rosehill temet egyik srjnl,
tele volt gyertykkal, szentekrl kszlt kpekkel s az elhunythoz rt
apr, telefirklt cetlikkel.
Mindez meglehetsen visszafogottnak tnt ahhoz kpest, amiket dr.
Shaw meslt. Ritulis boncols. Hallucinogn anyagok bevitele. Belps
a szellemek vilgba az skkel val kapcsolatba lps cljbl.
Ellensgek megtmadsa az lmok vilgban.
A PR FT A 137
Eszembe jutott, ahogy Darius Goodwine bmult le rm az erklyrl.

Ha egyltaln az a nagyon magas ember Darius volt. Egy volt azon
maroknyi kvlllk kzl, akiknek hozzfrsk volt a szrke porhoz,
az anyaghoz, ami olyan ers, hogy meglltja a szvet, s hallucincik
nlkl zld utat engedlyez a szellemek vilgba. A megszentelt por,
amelyet mg a smnok s a boszorknyorvosok is hasznltak.
Mg mindig kptelen voltam felfogni, mirt akart valaki nszntbl
tmenni a tren, hiszen jmagam semmi pnzrt nem akartam belpni a
szellemek vilgba, s termszetesen a halottakat sem akartam
visszahozni. gy is elegen voltak mr itt.
- Amelia?
Emlegetett szellemek...
Egy rnyk llt a kapum eltt. Egy brndkp, mondtam magamnak.
Egy illzi, melyet az emlkek, a magny s az angyaltrombitk illata
vonzott ide.
Ekkor Angus hangosan felmorgott.
- Van egy kutyd - szlt Devlin.
Felpattantam a szkembl, s akkor jttem r, hogy az alkonyat
kszbn vagyunk. Az rnykok sttebbek lettek a kertben, s
meglttam a Devlin mgtt rulkod fnyeket, ahonnan a szellemei
szoktak elbjni.
A lgzsem felgyorsult, s kiss zavartnak reztem magam, mint aki
kilomtereket gyalogolt a levegn. Hnyszor lmodtam arrl, hogy a
kertkapumban ltom meg? Hny jszakt virrasztottam t azon
tprengve, hogy mit mondank neki? Most, hogy itt llt, abszolt
sztlannak reztem magam, a szvem pedig majd kiugrott a helyrl.
Tbb ezer gondolat suhant t az agyamon, de egyiket sem mertem
megosztani vele. Hogy is mertem volna, ha egyetlen repeds a
pnclomon megsemmisten a vdelmemet?
Devlin ki akarta nyitni a kaput, de Angus ismt morgott.
- Biztonsgos belpnem? - krdezte.

Nem, nem biztonsgos. Sem nekem, sem neki. A jelenlte mindkettnk
szmra kockzatos. Mariama ezt egyrtelmen az orrom al drglte.
Brmit megtenne azrt, hogy sztvlasszon minket. Nem tudtam, mennyi
ert hozott magval a msik oldalrl, de eszemben sem volt provoklni.
Megprbltam nyugodtan vlaszolni.
- Ne haragudj Angusra. csak engem vd.
- Azt ltom - felelte Devlin, mikzben tbbszr is belebor-
zongtam a hangjba. reztem a tekintett, stt s puhatolz volt,
mikzben egy kis ramts cikzott vgig az idegvgzdseimen,
fellltva minden egyes kis piht a tarkmon.
- Akkor maradjak idekint? - krdezte.
- Nem, csak lassan gyere be. Adj neki idt, hogy megszokjon.
Devlin gy tett, ahogy mondtam, majd hallottam, ahogy bezrdik
mgtte a kapu. Mozdulatlanul s csendben llt, amg Angus
vgigszaglszta. Egy pillanat mlva Devlin letrdelt s fel nyjtotta a
kezt. Angus kzelebb ment, hogy tzetesebben is megvizsglja. A
hosszas szaglszs utn nyugodtan llt, s hagyta, hogy Devlin
megsimogassa.
- Szerinted killtam a prbt?
- Nagyon gy tnik. - Mg mindig nem hittem el, hogy itt van, de
nem rtettem, mirt lep meg ennyire. Mlt este elmentem hozz. Mirt ne
nzne be hozzm figyelmeztets nlkl? Mirt ne krhetne magyarzatot
arra, hogy mirt hagytam el jra?
Ha lett volna eszem, mr rgen elkldtem volna, mieltt a szellemei is
felbukkannak. Mariama biztos nem rlt volna, hogy lt, s mr
bebizonytotta, hogy rthat nekem. rltsg ksrteni.
Nem szltam egy szt sem, csak beengedtem. Valsznleg egyenesen
a rendrsgrl jtt hozzm. A szoksos munkaruhjban, fekete
sportdzsekiben, fekete nadrgban s szrke gombos plban volt. Az
A PR FT A 139
ltzete most is kifogstalan.

- Verekedsre hasznltk? - krdezte Devlin Angus flcsonkjt
vakargatva.
- Igen. Elg rossz sora volt.
- Szegny. Hol talltad?
- Asher Fallsban. Az erdben hagytk, hogy hen haljon. Egyszer
csak eljtt egyik nap a fk kzl, s nem tgtott.
- Asher Falls - ismtelte. - rdekes kis hely, nem igaz?
- Te jrtl mr ott? - krdeztem csodlkozva.
- Nem, csak ismersnek tnt a nv, amikor tegnap megemltetted.
Kvncsiv tett, ezrt utnanztem, miutn elmentl. A vrosnak
trtnete van, de nem onnan volt ismers a neve. Folyton szerepelt a
hrekben a csszs lejtk miatt.
- Mirt bajldtl azzal, hogy megkeresd? Mirt nem krdeztl
meg rla?
- Mert ms dolgokrl kellett beszlnnk. Legalbbis gy gon-
doltam. - Lassan kzelebb jtt, s mlyen a szemembe nzett. - Valami
trtnt veled abban a vrosban, ugye?
- Fogalmam sincs, mirl beszlsz.
- Olvastam a hreket. Emberek haltak meg a lejtkn, s gy
rzem, hatssal volt rd a tragdia. Vagy valaki.
A flem mg hajtottam egy ksza tincset. A szl felkerekedett, kirzott
a hideg, de tudtam, hogy nem a szl volt a ludas.
- Nem szmt. Mr vge. Itthon vagyok.
- Szerintem mg nincs vge - szlt Devlin, s a hangja fel-
gyorstotta a lgzsemet. - Akrmi is trtnt ott, megvltoztatott. Elg, ha
csak rd nzek.
Megprbltam megmagyarzni a dolgokat.
- Mondtam mr, hogy sszetallkoztam egy rzsabokorral.
- Nem az arcodon lv sebhelyekrl beszlek. Mr majdnem
begygyultak, de valami, mlyen legbell mg nem. Ms vagy. Mondd

el, mirt, Amelia.
Te j g, megint elolvadtam a nevem hallatn. Pedig nem akartam.
Ers, gyakorlatias s blcs akartam lenni, mert tudom, a halott csaldja
gyis mindig kettnk kztt fog llni. De amikor gy mondta ki a nevem,
s amikor gy nzett rm, mintha n lennk az egyetlen n a vilgon,
akkor hogy tudtam volna... trgyilagos maradni?
Szerencsre a szellemei mg nem ltttek alakot. Angus ennek ellenre
rezte ket. Otthagyta Devlint, hogy felborzolt szrrel kinzzen a
kertsen. n is reztem ket. Ott voltak, a kapu mgtt, lgyan pislkolva
vrtk az alkonyatot.
- Taln be kellene mennnk - mondtam a karomat drzslve. -
Kezd hvs lenni idekint.
- Nem maradhatok sokig.
Mert ms tervei voltak?
Azt nem hittem. Az alaptalan kombinls gyis az rletbe kergetett
volna. Nem akartam arra gondolni, ahogy tkarolta
Isabel Perilloux-t, vagy ahogy a n a kvetkez szavakat suttogta neki a
telefonban: Gyere t, amikor csak akarsz. Vrlak...
Fogtam a knyvem s a pulverem, s elindultam az ajt fel. Nem
tudtam teljesen kizni a fejembl a gnyos hangokat vagy a kretlen
kpeket, de legalbb odabent biztonsgban voltam Mariama haragjtl,
noha egyetlen szent hely sem tudott megvdeni Devlintl.
Az oldals ajtn mentnk be, s htravittem az irodmba, ahol szemmel
tarthattam Angust s a szellemeket. Devlin zsebre tett kzzel, nyugtalanul
mszklt fel-al a szobban, a polcomon lv knyveket s a falakon
csng fnykpeket frkszve. Cltalannak s idegesnek tnt, akr egy
ketrecbe zrt prduc.
Kiss zihlva gy szltam:
- Krsz valamit inni? Tet vagy kvt? Vagy egy pohr bort?
A PR FT A 141
- Nem, ksznm. ppen vacsorzni kszltem, csak meglttam

az autdat odakint, ezrt gondoltam, hogy itthon vagy.
Blintottam, s kzben lekzdttem a vgyat, hogy odarepljek hozz.
Olyan kzel volt, s n olyan magnyos voltam nlkle. Csakhogy
Mariama ott llkodott a sttben. Figyelt minket. Gnyolt engem.
- Mindig is lenygztek ezek a kpek - mondta a dupla exponls
fnykpek fel blintva, amelyeken vroskpekre helyeztem rgi
temetkpeket. - Amikor elszr meglttam ket, tudtam, hogy
bepillantst adnak a vilgodba. Magnyosnak s felkavarnak tartottam
ket, mgis vonzottak.
A szvem mg mindig vadul kalaplt.
- s n mondtam, hogy ezek csak kpek.
- Leleplez kpek - mondta komor arccal. - Ez zavar tged, igaz?
Nem akarsz senkit sem kzelebb engedni.
- Ez rlad is elmondhat.
- Az n letem olykor egszen res - felelte a knyvespolchoz,
majd az ablakhoz stlva.
Lttam a tkrkpt az ablakban, s csak nztem, mikzben a
mellkasomban lv r egyre csak ntt. Fogalma sem volt arrl, mit tett
velem. Nem tudta, hogy itt a menedkemben, tvol a szellemeitl,
akaratlanul is magba szvta az energimat. A trdem kezdte felmondani
a szolglatot.
- Ez a szoba szmtalan emlket breszt fel - mondta.
Bennem is. Itt fontolgattunk egy kzs nyomozst, s itt
csattant el az els cskunk is. Itt lettem szerelmes bel. Nem, ez nem
teljesen igaz. Mr akkor szerelmes voltam bel, amikor a Batteryn kilpett
a kdbl. Csak amikor az irodmban egytt dolgoztunk egy gyn, akkor
mertem bevallani magamnak.
Devlin hirtelen felm fordult.
- Hinyoztl - mondta halkan.
Egy mly levegvtel erejig lehunytam a szemem.

- Te is hinyoztl.
- Akkor mirt futottl el mlt este?
- Mert megijedtem.
- Mitl? - Amikor nem mondtam semmit, sszeszorult az kle. -
Fogalmad sincs, mennyit tprengtem, hogy megrtselek. Amikor azon a
tavaszi estn eljttl hozzm... Meg mertem volna eskdni r, hogy
ugyangy akartl, ahogy n tged. Vagy taln tvedtem?
- Nem tvedtl.
- Akkor mi trtnt?
- A szellemeid miatt volt.
Hossz ideig csak nzett, s kzben felvillant valami a szemben.
Ktsg? Flelem? Csodlkozs?
- A szellemeim?
- Az emlkeid. A bnd. Mg mindig benned vannak, nem
igaz?
- Igen - vlaszolta Devlin nagyot shajtva. - Mg mindig
bennem vannak.
Hossz percek teltek el, mire egyiknk megszlalt. Devlin a stt
kertet bmulta, n pedig az ablakvegben visszatkrzd arckpt.
Hnapokig nem lttam, de az emlkeimben ugyangy benne voltak a
vonsai a kifrkszhetetlen tekintete, a tkletes orra, a fels ajka
alatti sebhelynek ksznhet apr tkletlensge. Mg mindig
lmodtam az arcrl, a szemrl, az rzki szjrl, s arrl, amit
mvelhetne velem.
Volt id, amikor gy gondoltam, hogy nlkle is boldogulok, de az
a pillanat mr rges-rg elmlt. Elg volt, ha rm nzett s azzal az
ellenllhatatlan hanghordozsval kimondta a nevem, s tudtam,
sosem lesz vge. Mindig is a rabja leszek. Szmzve abba a kztes
trbe, ami oly biztonsgos, s amire olyannyira vgytam.
A PR FT A 143
Devlin vratlanul felm fordult.

- Nem gy terveztem ezt a beszlgetst - szlt kiss ironikusan.
Felvontam az egyik szemldkm.
- Mirt, hogy tervezted?
- Nem azrt jttem, hogy vlaszokat csikarjak ki belled, s
hogy feltpjem a rgi sebeket. Ez mr mind a mlt. Azrt jttem, hogy
elmondjam, igazad volt, hogy elszaladtl mlt jjel. Valami elterelte a
figyelmem. - Tekintetvel az arcomat
frkszte, kzben elidztt az ajkamon, ami mly vgyat bresztett
bennem.
- Mikor jttl r? - krdeztem hvsen, noha pontosan tudtam,
hogy nincs jogom srtettnek s kikosarazottnak reznem magam, amikor
gy viselkedtem, mint egy rmlt kislny. Termszetesen megvolt r az
okom, de ezt nem tudhatta.
- Valami rbresztett. Belekeveredtem valamibe, ami knnyen
komolly is vlhat. Nem akarlak tged is belekeverni.
Teht... az elutastsnak nem szemlyes okai voltak. Nem a szellemei
s nem is egy msik n hidegtette el. Indokolatlan megknnyebbls lett
rr rajtam, majd hirtelen flelem vette t a helyt. Eszembe jutott a
torncn hallott beszlgets, s hirtelen vilgoss vlt, mirt is volt olyan
feszlt. Rossz energikat reztem krltte. Darius Goodwine-t akarta
elkapni.
Odamentem az ablakhoz, de ellenlltam a ksrtsnek, hogy a karjra
tegyem a kezem. Hogy rezzem melegt, annak ellenre, hogy az
enymbl tpllkozott.
- Ennek a belekeveredsnek... kze van a rendrsgi nyo-
mozshoz?
- Nem hivatalosan.
- Az mit jelent?
- Olyasmi, ami nem teljesen szablyos. Egyelre csak ennyit

mondhatok. Minl kevesebbet tudsz, annl nagyobb biztonsgban vagy.
- Mi kze van ennek hozzm? - krdeztem csodlkozva.
- Nincs kze hozzd, hacsak valaki nem arra akar felhasznlni,
hogy lelltson engem.
- Hogyan? - krdeztem ijedten Darius Goodwine-ra gondolva.
- Nem szmt, mert gysem hagyom, hogy megtrtnjen.
Csak bmultam r, htha sikerl valamilyen rzelmet kicsikarnom a
kzmbs viselkedsbl.
- Akrmi is legyen az, veszlyesnek hangzik.
- Nem az, ha azt teszed, amit mondok.
- Nem magamrl beszltem.
Devlin arca kisimult, s egy halvny mosolyt lttam az arcn, amitl
mg puhbbak lettek a trdeim.
- Miattam ne aggdj. Tudom, mit csinlok.
Ht persze, hogy tudja. Nem ismertem mg egy ilyen embert, aki
ennyire hozzrt s figyelmes lett volna. De a szemben lv csillogs
komolyan aggasztott. A benne felgylemlett feszltsg pedig mg jobban
nyugtalantott. Egyltaln nem flt. St, lvezte, hogy vadszhat Dariusra,
a frfira, akinek Ethan szerint mindenhol akadtak rajongi. Fremont
szerint smnbl varzsl lett.
- Hogyne aggdnk? - krdeztem morcosn. - Eleget meslsz
ahhoz, hogy nagyon is aggdjak.
- Bocsnat, nem ez volt a szndkom. Csak azt akartam, hogy
rtsd, mirt kell tvolsgot tartanunk.
- Hangosan s tisztn hallottam az zenetedet.
Srtett hangslyom kiss ellgytotta.
- Amit elmondhatok, azt el is fogom mondani.
- Ez sovny vigasz.
Mg mindig a gondolataiba merlt, de cseppet sem aggasztotta a
A PR FT A 145
reakcim.
- Egyelre ennyit tehetek, de szeretnk krni tled valamit.
Nagyon fontos.
- Mi lenne az?
Kezt a vllamra tette, s mlyen a szemembe nzett.
- Ha eltnk, ne keress meg!
- Micsoda? - A flelmemet pnik vette t. - Hogy rted, hogy
eltnsz?
A szortsa valamivel ersebb lett.
- Ha nem ltsz s nem is hallasz fellem, akkor ne trdj velem.
Ne hvj fel, ne menj a hzamhoz, s ne krdezskdj. s az isten
szerelmre, ne rtestsd a rendrsget!
Nagyon kellett igyekeznem, hogy ne reszkessen a hangom.
- Ha eltnsz... hogyhogy ne trdjek veled? Tl sokat krsz.
- Pedig muszj lesz. - Stt tekintetvel sarokba szortott. - grd
meg!
- Most aztn tnyleg megijesztesz.
Devlin megsimogatta az arcomat.
- Ne flj! - Lgy hangja tiltott kpeket idzett fel bennem, s
megborzongtam, amikor a kezvel beletrt a hajamba. Szjt a szmra
tapasztotta, elszr finoman, majd egyre hevesebben, n pedig a karjban
kerestem menedket. Lehunytam a szemem, ajkaim kinyltak, nem
fogtam vissza magam, ahogy sem. Ki voltam hezve a cskjra, s
Isabel Perilloux s a szellemei ellenre is gy tnt, hogy is.
Devlin felemelte a fejt, s halk shaj ksretben elsuttogta a nevem,
mikzben szorosan maghoz hzott. Beleolvadtam a karjba, s csak
nmn lelt. Arcomat hangosan dobog szvre hajtottam, s amg csak
lehetett, lveztem az illatt s t.
Majd egyszer csak elengedett a karja. Ideje volt mennie. gy reztem,
vget rt valami, de nem akartam elfogadni. Akrmi is trtnt, hinni
akartam, hogy a kapcsolatunknak mg nincs vge.

A verandn llva figyeltem, ahogy elment. Nem nzett visz- sza.
Egyszer sem. Vgigstlt a kerti ton, s mire a kapuhoz rt, a szellemei
mr vele voltak. Mariama mellette lebegett, keze a karjt srolta,
megrintette a vllt, s erszakosan rvetette magt.
Shani mgttk lebegett, kk ruhcskja lgyan lobogott a nem ltez
szlben. Htranzett a vlla felett, majd az ajkra tette az ujjt, s
csendben eltnt.
Egy pillanattal ksbb dermedt hideget s bnt flelmet reztem s
lenztem magam mell. Shani ott llt mellettem. Megfogta a kezem, s
egytt nztk, ahogy Devlin eltnt az alkonyatban.
Megvrtam, amg a kis gyerekszellem elillant, s csak utna mentem

be a hzba. Shani egyre gyakrabban jelent meg nlam, s egyre
merszebben lttt alakot. Egyrtelmen ksrtett, s tudtam, hogy addig
nem fog elmenni, amg nem segtek neki tovbblpni. Szinte biztos
voltam benne, hogy Mariama mindent megtesz azrt, hogy ez ne trtnjen
meg. Ugyanis Shani volt az egyetlen kapcsolata Devlinhez.
A hzban sri csend honolt, s az idegeim mr pattansig feszltek.
Odamentem az ajthoz, hogy behvjam Angust. Els szra jtt, mert
ugyangy kedvelte a trsasgomat, ahogy n az vt. A szoksos stten
kvl nem lttam semmit, mgis gy reztem, hogy a szellemek kzel
vannak. Vagy Shani vezette hozzm ket, vagy a sajt talakulsom
vonzotta ket, nem tudom. De odakint voltak s kerestek engem, mert
megtiszttottam szmukra az rnyakat.
A kszbn llva nztem, ahogy beesteledett, s beszvtam a
lngvirgbl rad vanliaillatot. A fk fltt felbukkant a hold, a gyapjas
tisztesf s a zslya ezstsen csillogott. A kert meseorszgg vltozott,
finom s fldntli volt, s a levelek kztt tsuhan flemle neke
tkletesen beleillett az lomszer vilgba. Csakhogy Charlestonban nem
A PR FT A 147
ltek flemlk. Biztos csak egy gezerigt hallottl.

s akkor meglttam, a hinta fltt, a kert legsttebb rszben. Nem
ksrtet volt, hanem hs-vr frfi, rendkvl magas s mg a sttben is
igz. A frfi felemelte a kezt, s meg mertem volna eskdni, hogy a
szl feltmadt. A fldntli szelln szll knszag betertette a kertet, s
elvegylt az jjel nyl maszlag illatval. A parfm teljesen bekebelezett,
s a varzslat kelepcjben sem mozdulni, sem llegezni nem brtam. Az
rzsnek borzalmasnak kellett volna lennie, de n nem reztem fjdalmat.
Csak klns igzst.
Majd hirtelen elmlt. Az illat elillant, a frfi eltnt. Biztos voltam
benne, hogy egy szellemrl vagy csak a kpzeletem jtkrl van sz.
Egyetlen ember sem tud csak gy szertefoszlani. Mg egy tagati sem.
Kptelen voltam elhessegetni a gondolatot, hogy nhny pillanattal
korbban nem ms, mint az aljas Darius Goodwine ltogatott meg.
jjel meglehetsen klns lmok gytrtek, majd reggel hasogat

fejfjssal bredtem. Ha nem tudtam volna az igazat, azt gondoltam volna,
hogy a msnapossgtl fj a fejem, pedig idben lefekdtem, s csupn
egy korty bort ittam. Devlin ltogatsra alig emlkeztem, de a kertben
trtnt incidensre annl jobban. Mindkt ltogats megjelent az
lmomban ltott bizarr ltomsokban.
Dr. Shaw krsnek megfelelen Temple s n megbeszltnk egy
tallkozt aznap reggel kilencre az Oak Grove temetben, de n korbban
rkeztem, s gy dntttem, hogy a zrt autmban vrom meg, mg oda
nem r. Nem voltam hajland egyedl belpni az elhagyatott srkertbe.
Mg mindig nagyon frissek voltak az Oak Grove-val kapcsolatos
emlkeim.
Most jrtam ott elszr azok utn, hogy mlt tavasszal a rendrsg
lezrta a temett. Hnapokig tart unalmas s rszletes ss utn
mindegyik testet megtalltuk, s a nyomozs vgre lezrult. Csakhogy a

rmlmaim vekig gytrni fognak. Fogalmam sem volt, hogyan fogok
megbirkzni velk, de mr ks visszavonult fjni. A szavamat adtam
dr. Shaw-nak.
Amg vrakoztam, befztem a bakancsomat, felvettem a kabtomat s
leellenriztem a kamert. Temple mg ezek utn sem rkezett meg. Vgl
kiszlltam az autbl s krbenztem, legalbbis amennyire a naptl
tudtam. Micsoda csend volt! Csend... s elszigeteltsg. Mr meg is
feledkeztem arrl a sri csendrl s mlysges nyugalomrl, ami az
elburjnzott vidket jellemezte.
Oak Grove mindig is flelmet keltett bennem. A kizrlag gyalog
megkzelthet temett sr erdk szeglyeztk. A srkert az Emerson
Egyetem tulajdona volt, de mr vek ta csak a sztmll falak kztt
rostokolt, nem ltogatta senki, kivve a bulizni vgy fiatalokat s egy
ni hullkat els kegyetlen gyilkost.
A legfrissebb informcik tudatban vatosan tvgtam a kapuhoz
vezet magas fvn. Vadrzsk kapaszkodtak a farmeromba, s a
hvsebb id ellenre is nhny idegest sznyog zmmgtt az arcom
eltt.
Legalbb a szellemek miatt nem kell aggdnom, gondoltam. Oak
Grove egyike volt azoknak a temetknek, ahol mg a halottak is flnek.
Csakhogy egyik dlutn n mg a nyugtalan szellemeknl is ijesztbb
dolgot lttam. A lersom szerint dr. Shaw stt rnyaknak nevezte a
lnyeket, s majdnem meggyztt arrl, hogy a perifrimban ltott
kpek csak a kpzeletem s a fnyek dz jtka lehetett. A lnyek igaziak
voltak, de ellenttben a szellemekkel, akik kivrtk az alkonyt, k a
stteds eltti fnyeket rszestettk elnyben.
Gyorsan elhessegettem az emlkeket, s felnztem a napra. A reggel
fnyes s hvs volt, tkletes id a restaurlshoz. A remny, hogy jra
dolgozhatok s elmerlhetek a sajt kis vilgomban, izgalommal tlttt el
A PR FT A 149
mg akkor is, ha Oak Grove-rl volt sz.

A vrakozs rzse hamar elillant, amint belptem a kapun. A temet
stt mltja ftyolknt nehezedett a befeketedett srkvekre s mohval
bentt szobrokra. Reszketve krbenztem.
Oak Grove egykor egy hatalmas ltetvny volt fld alatti
rabszolgazrkkkal, amelyek mg mindig hangosan visszhangoztak a sok
szenvedstl. Odafent minden buja s gtikus volt, a valaha mg
parkszer elrendezs tipikusan jellemezte a viktorinus korban Anglibl
kivndorolt vidki temetmozgalmat. A srkvek szimbolikus brzolsa
nemesebb volt, mint amit valaha is lttam - fzfk s urnk jelkpeztk a
bnatot s a llek halhatatlansgt, homokrk rzkeltettk az id
mlst, s vltoz virgzs rzsk jeleztk a hall idejekor betlttt
letkort.
A kapuhoz kzel egy galamb rztt egy apr srt. A bke jelkpe
gyakran a gyerekek srkvt jellte. Lehajoltam, hogy leszedjem rla a
sok gazt, s kzben eszembe jutott Shani Chedathy temetben lv srja
s a kagylkbl kirakott szv alak. Az ltogatsa is egy rg elfeledett
lom rsze lehetett.
Mlt jjel a szelleme addig mellettem maradt, mg Devlin kdd nem
vlt. Utna is eltnt anlkl, hogy brmit maga utn hagyott volna.
Semmi szv a prs tkrn. Semmi jzmin. Semmi, csak az apr
szellemkz emlke. sztnsen tudtam, hogy nagyon is fontos, hogy
Shani odajtt hozzm. Annyira kifejez volt, hogy szinte gondolni sem
brtam az indtkra. Brmennyire prbltam ellenllni, a kitartsa csak
megerstett az elszntsgomban. Minden egyes megjelenssel egyre
nyilvnvalbb vlt a clja. Nem tgt, amg nem segtek neki
tovbblpni.
A repedezett kvek kztt botladozva prbltam eljutni a temet
vgbe. Az els szekciban tallhat srok tbbnyire a 19. szzad
kzeptl a 20. szzad elejig tart idszakblszrmaztak, errl
tanskodtak a sr angyalok s a szomor szentek, a rgebbi srok pedig

az 1700-as vek elejre tehetk. Az akkori srkveket jval ijesztbb
kpek dsztettk: kegyetlen kaszsok, szrnyas koponyk s nyitott
koporskban fekv csontvzak.
Minl mlyebbre kzdttem magam, annl srbb volt az
aljnvnyzet. Csupn egy-egy fnysugr vilgtott be itt-ott, s a
hmrsklet is lecskkent. Lttam a Bedford mauzleum cscst egy
kudzu kzl kikandiklni, s mindentt vadborostyn burjnzott. A
mindenhol jelen lv indk feltekeredtek a szobrokra s az
emlkmvekre, s felmsztak a tlgyfk gaira, hogy kiszvjk az
vszzados fk energijt.
Az els kisott srhoz rve egy ismers hangra lettem figyelmes.
Oldalra fordtottam a fejem, hogy jobban halljam. Szraz levelek
zrrenst hallottam, ezrt azt feltteleztem, hogy Temple rkezett meg.
Kiablni akartam, de valami visszatartott. A temeti etikett tiltotta a
hangoskodst, s az vatossg mr- mr a szoksomm vlt. Nem
akartam n elbjni, de valahogy eltrbe sem akartam kerlni. Stt ruha
volt rajtam. Ha valaki nem tudta, hogy ott vagyok, akkor teljesen
beleolvadtam az emlkmvekbe.
Kis id mlva egy frfi lpett el a spanyol moha s a szlindk
srjbl, s krbenzett. Egykor tlagos magassg s izmos testalkat
lehetett, ami idkzben egy kicsit vesztett az rtkbl. Egy pocak
krvonalazdott a nadrgszja fltt, s a kztnk lv tvolsg ellenre
is jl lttam az lla alatt megereszkedett brt. Az is lehet, hogy csak a
kpzeletem jtszott velem, mert semmi mst nem lttam a vonsaibl.
Kalapjt tlsgosan az arcba hzta.
Hirtelen eszembe jutott a King Streeten ltott frfi. Arra gondoltam,
kizrt dolog, hogy ugyanaz a szemly legyen, mgis reztem, hogy az.
Miutn sem Darius Goodwine-rl, sem a szrke porrl nem szltam dr.
Shaw-nak, arra tippeltem, hogy Devlin miatt van ott. A kapcsolat
A PR FT A 151
megvolt, s most valaki arra akart felhasznlni, hogy elvezessem hozz.

Az els gondolatom az volt, hogy elveszem a telefont s a gzsprayt
a zsebembl, de attl fltem, hogy ha megmozdulok, meglt.
Visszafojtott llegzettel s vadul kalapl szvvel imdkoztam azrt,
hogy messzebb menjen s segtsget hvhassak.
Egy rkkvalsgig vrt. Aztn hirtelen valaki a nevemet kiablta a
temet bejratnl. Temple megrkezett, s szerencsre neki nem volt
lelkiismeret-furdalsa a kiabls miatt. A frfi sarkon fordult, s
visszament azon az svnyen, amin jtt. A megknnyebblst hirtelen
pnik kvette, ami azonnal kiztt a rejtekhelyemrl. Ha az svnyen
ment vissza, akkor egyenesen Temple karjaiba szalad.
tugrottam a srkveket azt remlve, hogy sikerl eltte odarnem.
Gykereken s trtt srkveken botladoztam t, majd a rgi rszbl
eltrve dbbenten megtorpantam. Temple s az idegen az svnyen llt
s beszlgetett. Amikor meghallottak, a frfi megfordult s gnyosan rm
vigyorgott.
- Ht itt van - mondta, s rm kacsintott. - A botrnyos Srkertek
kirlynje.
- Amelia, itt... - szlt Temple felm fordulva. - Elnzst, mit is
mondott, hogy hvjk?
- Ivers. Jimmy Ivers. - A frfi belenylt a zsebbe, s elvett egy
nvjegykrtyt.
- Mr. Ivers a Lowcountry Chronicle jsgrja. Az Oak Grove
temet trtnetrl szeretne rni.
A frfi mosolyogva krbenzett.
- Ez a hely olyan htborzongat, mint a pokol. Hlgyeim, ht nem
flnek itt egyedl dolgozni?
Beleborzongtam, ahogy vgignzett rajtunk. Megprbltam az
emlkezetembe vsni a vonsait, htha szksgem lesz mg r. A bamba
tekintetn s a petyhdt lln kvl elg semmitmond volt.
- Elnzst... de honnan tudja, ki vagyok? s honnan tudta, hogy

itt lesznk ma?
- Hallott mr a forrsokrl? Megfelel viszonzs ellenben
mindenki beszl. Meg lenne lepve, hogy mennyien - felelte egy kacsints
ksretben. Arra gondoltam, hogy ha mg egyszer rm kacsint, nem llok
jt magamrt. - Az els krdsre vlaszolva, onnan tudom, hogy ki maga,
hogy megcsinltam a hzi feladatomat.
- Akkor azt is tudnia kell, hogy csak az egyetem rsbeli en-
gedlyvel lphet be a temetbe - mondtam. - Ha nem tvozik nknt,
akkor hvom az egyetemi rendrsget, s kivitetem innen.
A frfi srtdtten pislogott.
1
- Arra nincs szksg. Csak a munkmat vgzem.
-Akrcsak mi. Ha most megbocst... - mondtam a kapu
fel blintva.
- Nem tudna csak nhny egyszer krdsre vlaszolni? Csupn
egy percig tartanm fel. - A frfi Temple-hez fordult. - s maga?
- s ha nem? - Temple tnyjtott neki egy nvjegykrtyt. - Hvja
feljv hten az irodmat, elintzem, hogy nyilatkozzanak.
- Tbb, mint a semmi - morogta. - Hlgyeim, legyen csods
napjuk.
Ezzel sarkon fordult s ksztett nhny fnykpet a mobiljval.
Odafordultam Temple-hez.
- Micsoda fura egy fazon!
- Nem vicc. Ez a pasas annyira jsgr, mint n. - Temple r-
nzett a nvjegykrtyjra. - Ezt is valsznleg idefele nyomtatta.
- Szerinted mit akart valjban? - krdeztem idegesen.
Temple megvonta a vllt.
- Lttam mr hozz hasonl embereket. n csak zlltt nar-
ksoknak hvom ket. Biztos azt remlte, hogy belekukkanthat egy
nyitott srba. Vagy meglthat pr maradvnyt.
A PR FT A 153
- Mindenesetre tudta, ki vagyok.

- Mlt tavasszal elg sokat szerepeltl a hrekben a nyomozs alatt.
s be kell ismernem, mindent egyttvve, remekl csinltad. - Egy kbor
tincs hullott az arcba, de gyorsan a fle mg utastotta. Majdnem
ugyangy volt ltzve, mint n - vszonnadrg, stt dzseki s bakancs
, csak szabadon hagyta a hajt, hadd szlljon a szlben, mg n
lfarokba fogtam. - s mg sosem lttalak ilyen magabiztosnak.
- Lehet, hogy pont rosszkor tallt meg - mondtam, s kzben
nztem, ahogy Ivers - vagy hogy is hvjk - kimegy a kapun. - Be kellene
zrnom a kaput - szltam borzongva.
-J tlet. Elksrlek, htha Mr. Csszmsz valami rltsgen tri a
fejt.
- Az ilyen mrtk elhanyagoltsgra nincs bocsnat - mondta

Temple egy sor felbortott srkvet mustrlva. - Szgyellem, hogy az n
felgyeletem alatt trtnt.
- Nem lehetsz itt a nap minden egyes msodpercben - vi-
gasztaltam. - Az satsok hnapokig tartottak.
- Tudom, de ez a kirv tiszteletlensg olyan, mint egy pofon.
- n nem neveznm tiszteletlensgnek. A rendrsg prblta
betartani a megfelel protokollt, de amikor nyilvnvalv vlt a
munkaterlet, a prioritsok megvltoztak.
A gyilkos nagyon ravaszul rgi srokba rejtette az ldozatok testt,
amelyeket aztn sokatmond feliratokkal s kpekkel dsztett. Az
elkvet azonostsa utn a maradvnyok megtallsa volt a cl. Tucatnyi
srhely lett exhumlva, tnkretve ezzel az eredeti temetkezsi helyeket.
Miutn a trmelkeket tvizsgltk, a tovbbi ronglsok elkerlse
vgett a srokat gyorsan betemettk. A szz vnl rgebbi emberi
maradvnyokhoz csak a megye archeolgusa, Temple nylhatott. Neki
kellett gondoskodnia a megfelel visszatemetsekrl, s hogy minden
trgy, azaz a szemlyes emlkek, ruhadarabok s csontok visz-

szakerljenek a helykre.
Letrdeltem az egyik felborult srk mell. Puha kefvel letakartottam
a koszt s a rszradt moht, hogy lssam a rajta lv grafikt - egy
szrnyas arcot, ami a llek replst jelkpezte.
- Nem ltok friss trseket s szilnkokat. Lehet, hogy fltek,
hogy sszetrik ket, ezrt inkbb otthagytk, ahol voltak. Ami nem is
volt rossz tlet. Tudod, milyen rzkenyek ezek a rgi kvek.
Temple dbbenten nzett.
- Sokkal elnzbb vagy, mint n. Szerintem pedig inkbb
olyannyira lzban gtek a fcm miatt, hogy egyszeren figyelmetlenek
voltak. Lehet, hogy a charlestoni rendrsg irnti megvetsemnek kze
van a gyorshajtsomrt kapott bntetshez? Egybknt ezrt kstem.
Felnztem r.
- s nem tudtad kidumlni magad? Ez nem vall rd.
- Tudom. Biztos regszem - felelte grimaszolva.
- O, tnyleg, olyan vn vagy mr!
- Aprop... - Temple alaposan vgignzett rajtam, mikzben
felegyenesedtem. - Nem akartam a flepnis eltt mondani, de nem nzel ki
valami jl ma reggel.
- Mirt mondja mindenki ezt nekem? - krdeztem, sszerncolva
a szemldkm.
- Taln a szemed alatt lv stt karikk miatt. Vagy a beesett
arcod miatt. Egybknt is, mintha fogytl volna, mita nem lttalak. Mi a
fene van veled?
Devlin halott lnya ksrt.
- Mostanban nem alszom tl jl.
- Rmlmod van e miatt a hely miatt? - krdezte megrtn.
- Bevallom, kicsit meglepdtem, amikor meghallottam, hogy
ilyen korn visszajssz.
A PR FT A 155
- Mirt? Ez is csak egy temet.

- Csodlatra mlt a nyugalmad, de engem nem versz t.
Mindketten pontosan tudjuk, hogy Oak Grove nem akrmilyen temet.
Ezen a helyen igencsak rossz dolgok trtntek. s nhny kzlk ppen
veled.
- Erre inkbb nem is gondolok.
- De majd fogsz. Hogy is ne gondolnl r? Lttam, mennyire
megrzott Ivers. - Tekintete vgigpsztzta a stt krnyket.
- Oak Grove taln kisebb a modernebb temetknl, de mg mindig
nagyon nagy terletet kell rendbe hoznunk. Hetekig is el fog tartani, mire
eltakartjuk a sok koszt s trmelket. Felkszltl a hossz napokra,
amikor egyedl fogsz itt dolgozni?
Komoly arcot vgtam s megkrdeztem:
- Mirt rzem azt, hogy el akarsz ijeszteni?
- Eszemben sincs. St, rlk, hogy ilyen szakrt kezekben van
ez a trtnelmi temet. De elg sok megprbltatson mentl itt keresztl,
amelyek biztosan nem mltak el nyom nlkl. Nem hessegetheted csak
gy el az emlkeket. Az ilyesmi akr rkre is ksrthet.
-Jl vagyok - erskdtem. - Legalbbis addig jl voltam, amg fel nem
hoztad ezt az egszet. Nem vlthatnnk tmt? Temple kedvesen rm
mosolygott.
- Esetleg beszlhetnnk a szerelmi letedrl is, de azt hiszem, az
mg lehangolbb lenne.
- Haha, nagyon vicces. Mi lenne, ha inkbb dolgoznnk?
- Szval nem is rdekel, hogy tegnap este Devlin nyomozval
tallkoztam vacsora kzben? - Temple oldalrl frkszett, mikzben n
gy tettem, mintha a trkpet vizsglgatnm. Pillangk repkedtek a
hasamban, mint mindig, amikor csak meghallottam Devlin nevt. - Egy
kprzatos barnval volt.
- Hol volt ez? - krdeztem kzmbsen.
- Egy kis olasz tteremben, a King Streeten. Meglltam az

asztalnl, hogy dvzljem. Devlin termszetesen gy tett, mintha nem
emlkezne rm. Szeret jtszadozni, nem igaz?
Temple elkpzelhetetlennek tartotta, hogy Devlin vagy brki ms
elfelejtse, ha csak nhny pillanatra is.
- De j - mondtam, majd elfordultam s vgignztem a srkveken
s emlkmveken. - A kvetkez feltrs a mauzleumnl van. Intzzk
el a fnykpezst, aztn mondd el, hogy akarod folytatni.
- Vrj egy percet. Tged nem is rdekel a barna?
- Hadd talljam ki, Isabelnek hvjk?
Temple szeme elkerekedett.
- Te ismered? Ezek szerint Ethannek igaza volt. A dolgok nem
mkdtek ketttk kztt.
- Te beszltl Ethannel rlam s Devlinrl?
- Mirt, taln titok? - krdezte rtatlanul.
- Nem, csak kicsit kellemetlenl rzem magam - vlaszoltam. -
Nem szeretek pletyka trgya lenni.
- Nos, ismered Ethant. Rosszabb, mint egy vnasszony. Sze-
rintem rmmel csmcsogott a zaftos rszleteken.
- Te j g, mi a fent mondott?
Temple grimaszt vgott.
- Sajnos nem sokat. Gondolom, Devlin nem az a pletyizs fajta.
Megvontam a vllam, de a gyomrom mg mindig sszeszorult.
- Igazn nem tudok mit mondani, s nem is rtem, mirt lep ez
meg tged ennyire. Hiszen te figyelmeztettl vele kapcsolatban,
emlkszel?
-n?
- Igen. Azt hiszem, a burkolt clzs az volt, hogy gysem vehetem
t Mariama helyt.
- A halott felesgek helyt sosem lehet tvenni - kzlte Temple.
A PR FT A 157
- De Mariama...
- Igen, tudom.
Temple-t kirzta a hideg, amikor a mauzleumhoz igyekeztnk. Inkbb
a fldet bmultam, mert a gtikus cscsok lttn mindig libabrs lettem.
- Tnyleg klnleges volt - szlt Temple shajtva. - Sosem
tallkoztam hozz hasonl nvel. Rendkvl gynyr volt s kirvan
nimd.
Meglepetten htrafordultam.
- gy beszlsz rla, mintha ismerted volna, pedig csak azon az
egy estn lttad, nem? gy emlkszem, azt mondtad, az egyik tetthelyen.
Temple kiss zavarban volt.
- Ht igen, de az az egy alkalom is elg nagy nyomot hagyott
bennem.
- A vita miatt?
A szemben zavar tkrzdtt, majd hirtelen gy szlt:
- , igen. A kzte s a Devlin kztt dl vita. Heves s igen
szenvedlyes volt. Nagyon izgalmas botrny volt.
- Ethan elmondta, mirt hozta az apja Mariamt Emersonba?
- Biztos ltott benne lehetsget. Ahogy mondtam, rendkvli volt,
Rupert pedig igencsak emberbart volt, mieltt magba szippantotta az
okkultizmus. Aztn minden idejt, energijt, s felttelezem, pnzt is az
intzetbe lte.
- Mikor lttad utoljra? - krdeztem.
- Rupertet? Egy napja krlbell. Mirt?
- Tegnap az intzetnl jrtam. Elg furcsn viselkedett.
- Honnan veszed? - krdezte Temple.
sszehajtottam s eltettem a trkpet.
- Tudom, hogy mindig klns volt, de most valahogy ms volt.
s j asszisztense is van.
- Layla?
- Akkor vele is tallkoztl mr.

- Gynyr n - szlt Temple. - Engem teljesen elbvlt.
- Tnyleg? n kicsit furcsnak tartottam. gy reztem, hogy
egyrtelmen vezeti az irodt. A kisugrzsa felettbb zavar, kisajtt.
- Nekem semmi klns nem tnt fel benne - mondta Temple.
- Szval nem - morogtam. - Taln a kisajtt nem a megfelel
sz. Inkbb olyan, mint dr. Shaw gondozja.
- Ha engem krdezel, mindig is szksge lett volna valakire, aki
elltja - szlt Temple. - Ugyangy kedvelem, mint te, de engem mindig is
aggasztott az idegrendszere, fleg a felesge halla utn. Akkor vlt a
rgeszmjv a tlvilg.
- Amikor odartem, teljesen rendben volt, de aztn Layla behozott
neki valamilyen tet, amihez hozzkevert valamit. Valamilyen
gygynvnyt, azt hiszem. s utna lett olyan furcsa.
- Hogy rted, hogy furcsa?
- Egyszeren elaludt beszlgets kzben. Ksbb meg szdlni
kezdett. Ha nem lettem volna ott, biztosan elesik.
- Ez nem hangzik jl - tprengett Temple. - Az korban mr az
agyvrzs s a szvinfarktus miatt szoks aggdni. Beszltl errl
Ethannek?
- Nem, gy gondoltam, majd ma vacsornl megemltem. Dr.
Shaw azt krte, hogy ne beszljek semmirl, de komolyan aggdom
miatta. Mg sosem lttam ilyennek.
- Mi ms trtnt mg, amikor rosszul lett? Valami felidegestette?
- Nem, nem hinnm. Legalbbis addig nem, amg beszlgettnk.
Elg sokat meslt a mgirl.
- A mgirl? - krdezte rm nzve. - Nehogy azt mondd, hogy
azt hiszi, valaki rontst tett r!
- Rontst? gy rted, varzslatot vagy bbjt?
- Nem vettl szre valami klnset krltte? Egy furcsa szagot
A PR FT A 159
az irodjban?
- Most, hogy mondod, dohos, gygynvnyszer szagot reztem
mr azeltt, hogy megkapta a tejt. s valaki st szrt a teraszajt el.
Azt hittem, azrt, hogy tvol tartsa a kerti csigkat a nvnyektl.
- Lttl valamilyen vasat vagy ezstt is?
Eszembe jutott az rasztala alatti vascsavar, s a kezben lv ezst
levlnyit.
- Igen, lttam. Mirt? Mit jelentsen ez?
- A teba tett gygynvny? Az ajt eltti s? Meg akarja vdeni
magt.
- Mitl?
- Valsznleg csak a kpzelettl. Rupert idnknt tkletesen
normlis, de nha elg klns kpzetei vannak.
- Csak kvncsisgbl krdezem: ha valaki rontst tesz rd, hogy
szeded le?
- Elmsz egy mgushoz, aki ad egy vdelmi varzslatot. L-
nyegben nem veszel mst, csak illzit, de egy valdi hv kezben a
gondolat ereje valsgos eszkz lehet - magyarzta Temple. - Egyszer
volt egy elg rdekes lmnyem egy mgussal.
- Mi trtnt?
- Felkrtek minket egy rgi temet tkltztetsre, mert egy
orszgt ment t rajta. Volt ott egy n... Sosem felejtem el... Ona Pearl
Handy. Az t mellett lakott, s az sei abban a temetben voltak
eltemetve. Meg volt rla gyzdve, hogy vissza fognak jnni s t fogjk
ksrteni, ha nem akadlyozza meg a srok hborgatst. Els nap, ahogy
elkezdtnk dolgozni, ott lt a bejratnl egy sszecsukhat szken, s
mindentt fehr por volt elszrva krltte. Mg a srokra is tett.
Trvnyt-tvol- tart-pornak nevezte - meslte Temple kuncogva.
- s mkdtt?
- Termszetesen nem. De meg volt rla gyzdve. Mindenfle
furcsa dolgok trtntek aznap, s sokan elgg megijedtek. Nem

mkdtek a telefonok. Akkumultorok merltek le. Berendezsek mentek
tnkre. A legrosszabb mgis az volt, amikor leejtettnk egy koporst. A
teteje kinylt, a maradvnyok kiborultak, Ona Pearl pedig hisztrikusan
ordiblt. Attl tartott, hogy a maradvnyok megszentsgtelentse miatt
Bessie nagynnje visszajn jszaka, hogy bosszt lljon rajta.
-Jaj!
- Elg ijeszten hangzik, de ebben a vonatkozsban azt jelenti,
hogy a hatalmba kerti.
- tkltztetttek a srkertet?
- Vgl is igen. A varzslata nem volt elg ers ahhoz, hogy
visszatartson minket a munktl, habr nem lett nagyon szp. De
legalbb arra rvett minket, hogy elgondolkozzunk.
- gy hangzik, mint egy nagy lmny.
- O, az volt - felelte Temple ismt kuncogva. - Szegny Ona
Pearl. Utoljra azt hallottam, hogy drogok miatt kaptk el. Ennyit a
trvnyt-tvol-tart-porrl. Ez is engem igazol. A mgia csupn fst
s tkrk. Nem lepdnk meg, ha Rupert bajrl kiderlne, hogy nem
ms, mint a gondolat ereje.
- Remlem, igazad van - mondtam.
Nem gondoltam, hogy a dr. Shaw s Tm Gerrity kztt ltott
jelenetnek brmi kze is volna a gondolatokhoz. Amit n hallottam, az
egyrtelm zsarols volt. s az volt dr. Shaw szenvedsnek az igazi
oka.
Temple ppen elment, amikor Regina Sparks, Charleston megye
halottkme megjelent. A tavaly tavaszi els kt exhumls ta nem is
lttam Regint, de a vrs hajkoronjt brhol, brmikor felismernm.
Hozzm hasonlan lfarokban hordta a hajt, de nhny huncut tincs
szabadon s bjosan csillogva lobogott a fnyben.
Hosszasan elidztem a kapunl, taln azrt, hogy bebizonytsam
Temple-nek s magamnak, hogy nem flek egyedl Oak Grove-ban.
A nap mr csak a fk cscsa all kandiklt ki, de mg mindig bven
adott fnyt. A szvem mgis nagyot dobbant, amikor szrevettem
valakit a gazok kztt felm botladozni. Hatalmas megknnyebbls
lett rr rajtam, amikor meglttam a tzes frizurt s a katonai pln a
halottkmi iroda virt lgjt.
A n kedvesen intett felm, amikor kzelebb rt.
- Egy kismadr azt csicseregte, hogy taln itt talllak. A kzelben
jrtam, ezrt gondoltam, beksznk s megnzem, hogy minden
rendben van-e.
Visszacssztattam a gzspray-t a zsebembe.
- Melyik kismadr volt az? n is csak tegnap dlutn tudtam
meg, hogy ma itt leszek.
Regina megvonta a vllt, s kzben megprblta rendre utastani
rakonctlan tincseit. Mint mindig, most is feszltnek tnt, mintha a
kifogyhatatlan energiit prblta volna kordban tartani.
- Ez Charleston. Egyben biztos lehetsz: itt mindenki elbb tud
a dolgaidrl, mint te magad. Elg idegest, de mit tehetnk?
- Csak meglep, hogy msokat ennyire rdekel, hogy errl
beszlnek - feleltem.
- Viccelsz? Azok utn, ami itt trtnt? Mg egy cikk is volt rla
A PR FT A 189
a ma reggeli jsg online kiadsban.

- Tyha, de gyorsak voltak.
- Tele volt fnykpekkel, te is szerepeltl benne, s a blogod
linkjt is megadtk. rlj neki, hogy jl rtk le a neved.
-J tudni. - Valakinek a bizottsgnl nagyon fontos lehetett, hogy
ilyen hamar megjelenjen a cikk. Nem is hibztatom ket azrt, mert
pozitvabban, pldul egy restaurls fnyben akarjk feltntetni Oak
Grove-ot, fleg most, hogy kzeledik Emerson ktszz ves
vfordulja.
- Elkldtem e-mailen a cikket a nagynnmnek - meslte
Regina. - Mg mindig bszke arra, hogy mlt tavasszal egytt
dolgoztunk. Hressg vagy Samarban, Georgiban, tudod. Meg
vannak rla gyzdve, hogy a szellemes vide miatt vannak fent a
trkpen.
- Azutn, hogy olyan csnyn megsemmistettk?
- Az nem rdekli ket. Azt hiszik el, amit el akarnak hinni.
A szban forg videt egy hrgynksg ksztette a restaurci alatt
kszlt interj alapjn. A klip hnapokig keringett a szellemvadsz
oldalakon. A paranormlis jelensgek rajongi szentl meg voltak
gyzdve arrl, hogy a mgttem s a temet fltt villml fnyek
tlvilgi lnyek voltak. n persze tudtam, hogy ez nem igaz. A Samara
temetben nem voltak szellemek, mgis szksg volt egy digitlis
kpelemzsre, hogy meggyzzk a makacs egyneket arrl, hogy a
fnyeket valjban az egyik veggel dsztett srkvn
visszatkrzd napfny okozta.
- Azt hittem, hogy mr rg elfelejtettk a videt - mondtam.
- Samarban semmikppen. A nagynnm annyira
felvillanyozdott a neved hallatn, hogy a bartaival mr azt tervez-
gettk, fellnek egy Charlestonba tart buszra, hogy tallkozhassanak
veled. Ne aggdj, lebeszltem ket a tervrl. Egyem a szvket, k csak

jt akartak, de mg n is csak rszletekben tudom elviselni Bitty nnit,
Loretta pedig olyan, mint egy thenger. Az egsz bandnak krm- s
orrfacsar parfmszaga van. Folytassam?
- rtem, mire gondolsz.
- n sem akarlak feltartani. Ltom, ppen menni kszlsz.
- Nem tartasz fel. Mg gyis be kell zrjak.
Regina felkapaszkodott a kapura, s tkukucsklt a rudakon.
- Az igazat megvallva, rlk, hogy mr nem kell itt tltenem
az idmet.
- Megrtelek.
- Pokoli egy hely - suttogta.
- De legalbb mr vge.
- Tnyleg? - Lttam, hogy megborzongott. - Nem tudom, mi
van Oak Grove-val. Mg mindig kirz a hideg ettl a helytl.
- Van egy temet Kansasben, a pokol ht bejratnak egyi-
keknt emlegetik. n jrtam ott. A temetn kvli s belli hangulat is
teljesen olyan, mint Oak Grove-ban.
- Emlkeztess r, hogy sose menjek oda - szlt Regina. - A
pokol bejrata csakis rosszat jelenthet.
Mindketten hallgattunk, mikzben vgignztnk a temetn. A nap
mr a horizont fltt idztt, s az egyik angyal rnyka teljesen
befedte az arcunkat. A szl elllt, s sem a fk, sem a srok kztt nem
mozgott semmi. Nem lttunk elillan alakokat vagy felszll kdt, de
a sri csend valahogy mgis jobban megijesztett, mint az alakot lt
rnyak.
Eszembe jutott a napokon, heteken s hnapokon t tart magnyos
munka a temetben, s mr kezdett elhatalmasodni rajtam az intenzv
pnik, de gyorsan elfojtottam. Nem hagytam, hogy eluralkodjon rajtam
A PR FT A 191
Oak Grove lidrcnyomsos klausztrofbija vagy a krlttem lv

erdk stt bugyra. Ms dolgok is jrtak a fejemben, mint pldul
Devlin. Ugyanakkor Shani ltogatsa s a Fremont-gyilkossg sem
hagyott nyugodni.
Ahogy ott lltunk s a kovcsoltvas korltokon keresztl bmultuk
az rnyas srkertet, eszembe jutott, hogy taln Regina segthetne
nekem. Noha a gyilkossg Beaufort megyben trtnt, biztos voltam
benne, hogy hozzfrhet a boncolsi jegyzknyvekhez. Nem tudtam,
hogyan vegyem r arra, hogy megnzhessem az aktkat, de minl
tovbb lltam ott tprengve, annl biztosabb voltam benne, hogy
valami fontos lehet a feljegyzsekben.
- Micsoda vletlen, hogy pp ma jttl ide - kezdtem a puha-
tolzst. Nem mintha hittem volna a vletlenekben. Mindennek
megvan az oka, mg a Charleston megyei halottkm ltszlag
tletszer ltogatsnak is.
- Ezt hogy rted? - krdezte Regina.
- Remlem, tudsz segteni az egyik munkm sorn felmerlt
problmban.
- Nem sokat tudok a temetrestaurlsrl, de hallgatlak.
- Van egy kis temet Beaufort megyben. Nhny srkvet
elloptak, s most megy a civakods a srhelyek miatt. Akikkel
beszltem, mind mst mondanak arrl, hogy ki hov lett temetve, nem
beszlve a szletsi s elhallozsi dtumokrl. Sajnos eddig mg nem
talltam meg sem a temeti adatbzist, sem a trkpet.
- s mi van a halotti bizonytvnyokkal?
- Nhny esetben nem is iktattk ket, a tbbit pedig annyit
mdostottk, hogy hasznlhatatlann vltak. Az egsz egy mer
sszevisszasg.
- Nekem rosszabbnak hangzik - mondta. - Szerintem valaki
mg nagyon megti a bokjt a felforduls miatt. Ha hivatalos iratokat

mdostottak vagy semmistettek meg, akkor valaki felettbb motivlt
s felteheten igencsak befolysos. Beszltl mr az ottani serif-fel?
- Ez nem az n hatskrm. Az n dolgom a srhelyek ki-
szortrozsa. Eszembe jutott, hogy a boncolsi jegyzknyvek
bizonyt erejek lehetnek, ha tartalmazzk az elhallozs dtumt.
Vajon n hogy tudnm megszerezni ezeknek a msolatt? Nem
nyilvnosak?
- Ez az llamtl fgg, de llamon bell is vltozhat megyn-
knt. Charlestonban ugyanazok az irnyelvek kvetendk, mint az
orvosi jegyzknyvek esetben. Ennek ellenre beszerezhetek a
msolatok. Kzeli hozztartoz esetn online is benyjthat a krelem.
Ha egy rosszindulat ember keres vres rszleteket, akkor az
informci szabadsgrl szl trvnyre hivatkozva benyjthat az
igny, de ezt nem nagyon djazzuk. Miutn rd egyik sem vonatkozik,
kzvetlenl a halottkmhez is fordulhatsz. Vletlenl egszen jl
ismerem Garland Finchet. J fej, csak egy kicsit szrszlhasogat.
- Akkor nem valszn, hogy segteni fog?
Regina megvonta a vllt.
- Addig nem tudod meg, mg meg nem krdezed. Majd fel-
hvom s megprblom kicsit megpuhtani neked.
- Megtennd? risi segtsg lenne.
- Egy felttellel.
- Igen?
- Vlaszolj valamire. - Gyanakvan rm nzett. - Mondta mr
valaki neked, hogy mekkora hazudoz vagy?
- n... nem tudom, mirl beszlsz.
Regina oldalra fordtotta a fejt.
- Hagyjuk mr! Ebben a sztoriban annyi igazsg van, mint a
A PR FT A 193
ktfej aligtorban, ami megette az tdikes technika makettemet.

Felshajtottam.
- Mi az igazsg? - krdezte.
- Szemlyes gy.
- Ennek a szemlyes gynek nincs kze egy folyamatban lv
nyomozs perhez vagy megsrtshez, ugye?
- Nem, semmi kze hozz. Csak segteni prblok egy ba-
rtomnak. Kt ve meghalt egy kzeli hozztartozja, s mg mindig
nem tud tovbblpni. Azt gondoltam, hogy a boncolsi jegyzknyv
megvlaszolna nhny krdst, s ezzel vgre lezrhatn az gyet.
- Vitatjk a hall krlmnyeit? - krdezte Regina.
- Nem igazn. De feketn s fehren ltjk... - feleltem, majd
elhallgattam. - Sajnos csak szalmaszlakba kapaszkodom, nem tudom,
mi mst tehetnk.
- Ha ez a bart a halott rokona, akkor mirt nem adsz be online
egy krvnyt, ahogy javasoltam?
- Szerinted mikorra adnnak vlaszt?
- Hetek, hnapok mlva.
- Na, ettl fltem.
- A bartod nem tud elmenni a halottkmhez?
- Nem. Nem lenne j tlet.
Regina mlyen a szemembe nzett.
- Ismerem n ezt a szban forg bartot?
Miutn Fremont rendr volt, s Regina volt a megyei halottkm,
biztonsgosnak tartottam bevallani, hogy ismerik egymst.
- Nem lepdnk meg.
- Ha kockztatok, akkor szksgem van a biztostkodra, hogy
ez az egsz egyiknkre sem fog visszatni.
- Nem tudom, hogyan tudna.
Regina szigor arcot vgott.

- Ezt nem tennm meg akrkinek.
- Ezt nagyra rtkelem.
- Abszolt ellenttes az elveimmel.
- rtem.
- Tessk. - Regina elvett egy nvjegykrtyt, s valamit felrt
a htoldalra. - Ha Garland kemnykedik, s biztos vagyok benne,
hogy fog, akkor mutasd meg neki ezt. Tudni fogja, hogy mit jelent.
- Nem tudom, hogy ksznjem meg neked.
Regina a temetre mutatott.
- Ha te nem lettl volna, akkor az az rlt mg mindig szabadon
kszlna. Vedd gy, hogy ez Charleston megye hlja. Mindent
sszevetve gy rzem, elg knnyen megsszuk. Egyvalamit azrt
szeretnk tudni.
- Mi lenne az?
- Mennyi ideig tartott, amg kitltted az ellopott srkvekrl
s tnkretett halotti bizonytvnyokrl szl mest?
Elmosolyodtam.
- Nem volt nehz. Tnyleg megtrtnt az egyik restaurlsom
alatt.
Regina gyanakv arcot vgott.
- De nem Charlestonban. s nem akkor, amikor n voltam a
halottkm.
- Nem. Samarban trtnt.
- , mr rtem - blogatott. - Az a hely korruptabb, mint a
diktatra. Sejthettem volna, miutn az exem ott a megyei seriff.
23
Azt hittem, letre keltek a gondolataim, mert Fremont szelleme mr ott

vrt az autmnl, amikor pr perccel ksbb felbukkantunk Reginval az
elburjnzott svnyen. gy nzett ki, mint mindig. Stt napszemveg
takarta lettelen arct. Karjt s lbt keresztbe tve csorgott, mintha a
vilg sszes ideje az v lenne. Mgis gy tnt, mintha unszolni prblna.
Igyekeztem nem rnzni.
Fiatalabb koromban megtanultam nem foglalkozni a ksrts hogyan,
hol s mirt krdsvel, inkbb az alkonyat eljvetelt figyeltem rgus
szemmel. Apa nem beszlt a szellemekrl, n pedig olyan szigoran
kvettem a szablyait, hogy a krdezskds s a csodlkozs - mg
szmomra is - a hall elismerst jelentette volna. Mindig is igyekeztem
mskpp lefoglalni a gondolataimat, nehogy vletlenl is szrevegyem a
jelenltket. Rbert Fremont szelleme mgis kpes volt kapcsolatot
teremteni velem. Amolyan teleptia volt.
Kptelen vagyok megszokni az emberi megjelenst - nem beszlve a
stteds eltti felbukkansrl -, s csak az nuralmamnak ksznhetem,
hogy nem rultam el magam Regina eltt, amikor meglttam.
Elkszntnk, majd hosszasan elidztem a felszerelseim s a kamera
elpakolsval, utna elvettem a mobilom, hogy gy tegyek, mintha az
zeneteimet olvasnm, mindezt csak azrt, hogy Regina vgre elhajtson
onnan. Mg integettem is neki, s gy tettem, mintha nagyon elfoglalt
lennk, de csak addig, mg el nem tnt a ltmezmbl. Utna odamentem
az autm elejhez, ahol Fremont a lkhrtnak tmaszkodva vrt rm.
- *196 Hogy csinlod? - krdeztem.
A MANDA S TEVENS
- Mit?
Kieresztettem egy ktsgbeesett shajt.
- Honnan tudod mindig, hogy hol vagyok? Hogy bukkanhatsz fel
figyelmeztets nlkl? Radsul se egy halvny fny, se egy hideg fuvallat
nem szlelhet. Egyszeren csak... ott vagy.
- Mondtam mr, hogy sok koncentrciba kerl.
- ppen rd gondoltam - mondtam szemrehnyan. - Meg-
idztelek n valaha is a gondolataimmal?
Fremont dermesztn nzett rm a stt szemvege mgl.
- Mirt szmt ez?
- Azrt, mert eddig nem volt alkalmam megkrdezni. Fogalmad
sincs, milyen ez nekem. Gyermekkorom ta krbevesznek szellemek, de
apm azt tantotta, hogy ne vegyek tudomst a jelenltkrl. Hozzd
hasonlan is picknak hvta ket. Tlvilgi parazitk, akiktl rettegni
s vakodni kell. Aztn jttl te. Tged nem a meleg irnti vgy s az lk
vilga vonz. Te csak tovbb akarsz lpni. Mg mindig vannak benned
rzelmek. Van lelkiismereted s tudsz velem beszlni. Csodlkozol, hogy
kvncsi vagyok rd?
Beletelt egy kis idbe, mire vlaszolt.
- Nem idztek meg a gondolataid - felelte. - Legalbbis nem gy
mondanm. Inkbb az energik ramlsa vonz hozzd.
- Ltott mr valaki ms is?
- Nem hiszem.
- s honnan tudtl rlam?
- Egyszer sszenztnk a Batteryn. Kszntem neked, s te
hallottl.
- Aztn mi trtnt? Kvettl?
- Valami ilyesmi.
Egy ideig hallgattam, majd gy vlaszoltam:
- Azon tprengtem, hogy vajon mi rult el. Mindig nagyon vatos
vagyok a szellemek kztt.A PR FT A 197
- De ahogy mr szrevetted, n nem vagyok olyan, mint a tbbi
szellem.
- Tnyleg nem. Lehet, hogy vannak mg hozzd hasonlk? Vajon
hnyszor jrattk velem a bolondjt? Hnyn jtsszk azt, hogy emberek?
- Jtsszk?
- Tudod, mire gondolok.
reztem, ahogy a napszemvege mgl bmul.
- Ha tbb hozzm hasonl lenne, tudnl rla.
- Mirt?
- Azrt, mert addig gysem hagynnak bkn, amg nem adod meg
nekik azt, amit krnek.
- Azt akarod mondani, hogy ksrtennek?
- Korltoltak az eszkzeink - vlaszolta Fremont. - Azt hasznljuk,
amink van.
Eszembe jutott a prs ablakaimra rt zenet. s Shani knyrgse, hogy
talljam meg. Neki, Rbert Fremontnak s annak az ismeretlen szellemnek
is az n segtsgemre volt szksge, mert n voltam az egyetlen, aki ltta
ket. n voltam az egyetlen, aki hallottam ket.
A rajtam lv teher slya egyre jobban nyomott. Taln ez Apa
figyelmeztetsnek az igazi jelentse?, tndtem. Erre rtette, hogyha
tudomst veszek a jelenltkrl, sosem tgtanak a vilgombl?
Itt nem csak a ksrtsrl volt sz. Nem csak a melegrl s az
energirl. Fremont szerint folyamatosan hajszolnnak a segtsgemre
szorul nyughatatlan lelkek, s addig ksrtennek, amg nem teljestem a
krsket. Ha segtenk Fremonton s Shanin... mit vrnnak mg tlem?
Vajon hny szellem vadszik olyasvalakire, mint n?
Elfordultam Fremonttl, s felemeltem a fejem, mikzben a szvem
vadul kalaplt a mellkasomban. Egy nemes gondolattal flrtltem, taln
tudat alatt mr az els szellemltsom ta. Szerettem volna hinni az
ajndkom egy fontosabb cljban, hogy beigazoldjon a magnyom.
Hogy elfogadjam az igazi termszetemet.
*198 Egy rszem felszabadulsknt
A MANDA S TEVENS
fogta fel. Nem kellett tbb sznlelni. Nem kellett tbb elrejtznm a
menedkemben. Csak tudomst kellett vennem a hallrl, s mris
segthettem nekik tovbblpni.
n sosem lpek tovbb, ez nyilvnval volt szmomra. A szellemekhez
kt lncok egyre ersebbek lesznek, s egyre tbben szipolyoznak majd
ki.
Felnztem az gre, s vettem egy mly llegzetet. A naplementbl mr
csak egy pirosas fny ltszott a fk cscsa fltt. Ez volt az alkonyat eltti,
a kztes id eltti pillanat, amikor az rnyak megnyltak s elmozdultak,
menedket nyjtva az erdbl elmsz stt alakoknak. Vajon tlem is
akarnak valamit?
- Valamivel felzaklattalak - mondta Fremont.
- Nem, nem arrl van sz. Csak tanultam nhny dolgot, s
most azon tndm, honnan induljak. Lttad a nt, aki az elbb ment el?
- Ismersnek tnt.
- A neve Regina Sparks. O Charleston megye halottkme. Azt
hittem, ismered, hiszen rendr voltl. Mindegy, taln segt msolatot
szerezni a boncolsi jegyzknyvedrl. Nem tudom mirt, de ltnom kell.
Szinte semmit sem talltam az interneten a lelvsedrl. A nyomozs nagy
titokban zajlott, ezrt remnykedem abban, hogy van valami a
jegyzknyvben, ami segthet. Tudom, hogy nem sok, de kezdetnek j.
- Nem, ez j tlet - szlt Fremont lthatan elgedetten. - Kvncsi
vagyok, mi ll majd az aktmban.
- Nem tudsz egyszeren a Beaufort megyei halottkm irodjban
testet lteni, s belenzni?
- Nem.
- Mirt nem?
- Nem tudom. Ezrt kell a segtsged. gy tnik, vannak
korltaim.
- Az amnzia mellett?
Erre nem vlaszolt. A PR FT A 199
- Mi mst tudtl mg meg?
- Tegnap megltogattam Rupert Shaw-t. Meg akartam krdezni a
szrke porrl.
- Ht nem megmondtam, hogy lgy vatos?
- De igen, de n bzom dr. Shaw-ban. Azt mondta, a szrke por
Afrikbl szrmazik. Egyes vallsi ritulkhoz nlklzhetetlen, s olyan
ers, hogy mg a smnok is mrtkkel hasznljk. A ltogatsban nem
az volt a legrdekesebb, amit a szrke porrl vagy a mgirl meslt.
Kihallgattam egy rop- pnt nyugtalant beszlgetst kzte s Tm Gerrity
kztt. Tudom, hogy ismered az illett, mert amikor mlt tavasszal
elszr meglttl, gy tettl, mintha te lennl Gerrity.
- Igen, ismerem Tm Gerrityt.
- Lttam hrmatokrl - rlad, Devlinrl s Gerrityrl - egy kpet
az irodjban. Akkor jttem r, hogy csak gy tettl, mintha
magnnyomoz lennl, de valjban mr rg halott vagy. De nem is ez a
lnyeg.
- Akkor mi a lnyeg? - krdezte trelmetlenl.
- Gerrity nyilvnvalan zsarolja dr. Shaw-t. Nem tudod, mit akar
tle?
- Lehet, hogy kze van Shaw felesghez - felelte Fremont.
- De mr vekkel ezeltt meghalt.
- A kzssgnkben arrl beszltek, hogy Shaw elltogatott egy
gygythoz, aki porokat s gygyitalokat ad el becstelen clokra. Shaw-
t egy fehr bkabogybl kszlt kivonat rdekelte. A nvnynek minden
rsze mrgez, de a bogyk klnsen hallosak. Rkkelt mrget
tartalmaznak, amik leszedljk a szvizmokat. Igencsak kzkedvelt mreg,
mert nincs se melygs, se hnys, ami esetleg gyant kelthetne, s a
bogyk desek. A hall gyorsan bell, klnsen olyan szervezetnl, ahol
a szv mr eleve gyengbb. Amikor a hrek felsznre kerltek, Shaw
felesge mr halott volt.
Dbbenten
*200 bmultam a szellemet.
A MANDA S TEVENS
- Csak nem gondolod komolyan, hogy megmrgezte? Nagyon
sokig rosszul volt. A halla egyltaln nem volt meglep s vratlan.
- Sosem tudjuk meg. Nem hiszem, hogy boncolst hajtottak vgre
egy olyan betegen, akinek szvproblmi voltak - mondta. - Ha pedig
elhamvasztottk, akkor exhumlsra sincs lehetsg.
- Mg mindig nem hiszem el. Mindenhol azt hallottam, hogy dr.
Shaw az utols napig imdta a felesgt.
- Lehet, hogy azt hitte, a hall megvlts lesz a szmra.
Mindkettjk szmra.
- Te az eutanzirl beszlsz. Az irgalmas hallrl - szgeztem le.
- Igen, de a trvny szemben ez gyilkossg lett volna.
szinte szavaitl kirzott a hideg, ahogy ott lltam, reszketve,
mikzben teljesen besttedett. Lelki szemeim eltt lttam dr. Shaw arct,
amikor a Gerrityvel folytatott beszlgets utn visszatrt az irodjba.
gy festett, mintha ksrteit ltott volna, s egy n nevt kiablta: Sylvia.
Vajon bne furcsa ltomsokat idzett fel benne a felesgrl?
Legalbb engem senki sem vdolhat gyilkossggal, mondta neki
Gerrity.
A pulzusom felgyorsult, ahogy a pokoli kiraks darabjai a helykre
kerltek. Termszetesen nem akartam elhinni. Nagyon kedveltem Rupert
Shaw-t. Csodltam s tiszteltem a munkjt, mgsem tudtam figyelmen
kvl hagyni az egyrtelm jeleket.
Lehet, hogy tnyleg ilyen egyszer lesz Fremont gyilkost megtallni?
Valamirt ktelkedtem benne.
- Ha Gerrity tudta, hogy Shaw megszerezte a kivonatot, akkor volt
mivel megzsarolnia - kvetkeztetett Fremont.
- Igen, de hogy illesz te ebbe az egszbe? Ez itt a krds. Ha dr.
Shaw meg is mrgezte a felesgt, milyen indtka lett volna arra, hogy
tged is megljn? Nyilvnvalan utnanztl a nvnynek.
Szembestetted a gyanddal?
- Nem emlkszem Asemmilyen
PR FT A szembestsre. 201
- Gondolkozz! Sok mindenre emlkszel dr. Shaw-val, Gerrity- vel
s Regina Sparksszal kapcsolatban. A maradk is megvan, csak valahogy
el kell halsznod. Lehetsges, hogy dr. Shaw kvetett tged aznap jjel a
temethz?
- Brmi lehetsges. Elvgre itt llok s beszlek veled, nem?
- Igen, ez tny. - Rnztem a telefonomra, hogy megnzzem, hny
ra van. - Nem tudom elkpzelni, hogy dr. Shaw irgalombl megmrgezte
a felesgt, vagy hogy htba ltt egy rendrt.
- Taln mert nem akarod elkpzelni. Vgl is a bartod.
- Ez igaz - helyeseltem.
- Meglepdnl, ha tudnd, mire kpes egy frfi, ha sarokba
szortjk.
- Akkor hogy fogjuk kiderteni az igazsgot? Ahogy tegnap
lttam, dr. Shaw mentlis s fizikai egszsge is ingatag. Nem akarom
felidegesteni. Klnsen gy, hogy nem vagyok meggyzdve arrl,
hogy a klncsgen kvl msban is bns.
- Beszlj Gerrityvel. Ha megleped, taln elszlja magt.
- Amikor utoljra megleptem Tm Gerrityt, nekem szegezett egy
fegyvert - mondtam ktkedve. - Hajland vagyok neked segteni, de nem
szeretnk veled menni.
- Beszlned kell Gerrityvel - makacskodott Fremont. - rzem,
hogy muszj.
- Te is ott leszel?
- Ha szksg van rm.
Ez nem hangzott tl biztatan.
- Valami msrl is szeretnk veled beszlni mondtam. - Ez mg
a boncolsi jegyzknyvnl is remnytelenebb, de folyton ez jr a
fejemben, s nem tudom elhessegetni. Azt mondtad, hogy az utols dolog,
amire emlkszel, hogy egy nvel tallkoztl. Hogy a parfmje akkor is
rajtad volt, amikor meghaltl. s hogy most is rzed a ruhdon.
Lehet,
*202 hogy csak bekpzeltem, de mintha
A MANDA feszltebb lett volna.
S TEVENS
- Mi van vele?
- Le tudnd rni az illatot? Virgillat? Pzsmaillat? Erdillat?
- Olyan, mint a sttsg - felelte Fremont.
Ez nem sokat segtett.
- Ismers neked az Isabel Perilloux nv?
Azt hittem, kapsbl elutastja a nevet. Vgl is csak a fltkenysgem
kttte Devlin barna hajjt Fremont gyilkossghoz. m legnagyobb
meglepetsemre komolyan elgondolkozott, s meg mertem volna eskdni
r, hogy egy hideg leheletet reztem a tarkmon.
- Ismered? - trelmetlenkedtem.
- Nem tudom feleleventeni az arct, de a kezt ltom.
Felettbb idegestettek a szavai, majd gy szltam:
- Olyan, mint egy eljel? Ltomsod van? Vagy csak egy emlk?
Isabel tenyrjs. Taln elmentl hozz, hogy megmondja aj vdet.
Fremont hallgatott.
- Vres a keze.
A szvem vadul vert, ahogy frksztem.
- A sz szoros rtelmben, vagy csak kpletesen szlva?
- Tartsd magad tvol a ntl! - figyelmeztetett a szellemprfta,
majd felemelte a fejt, s mlyen a szemembe nzett. - lt, vagy lni fog
a kzeljvben.
- Tartsd magad tvol a ntl! lt, vagy lni fog a kzeljvben.
-
Hazafel vgig ez a kt mondat kavargit a fejemben. De vajon tnyleg

bzhatok Fremont figyelmeztetsben? Ha ltta Isabel Perilloux kezn a
vrt, akkor mirt nem ltta a sajt gyilkost?
Vagy taln ltta...
Taln Isabel volt a gyilkos. Lehet, hogy az melyt parfmje itta bele
magt Fremont ruhjba.
Egsz nap nem voltam otthon, gyhogy
A PR FT A Angus mr nagyon vrta,
203 hogy
kimehessen. Ezttal nem vrtam meg, mg krbejrja a hts udvart,
hanem otthagytam s felmentem az irodmba, hogy beindtsam a
laptopomat. Tz perccel ksbb mris tbbet tudtam a fehr bkabogyrl,
mint amennyit Fremont mondott rla. A nvny az orszg keleti rszn
volt honos, a termse olyan volt, mint a rgi porcelnbabk szeme, a
gykereibl pedig gyakran ksztettek tet. tkokhoz hasznlt va-
rzsigknl s mojo-zacskkban is hasznltk.
Elgondolkodtat. Taln dr. Shaw csak a halottlt hatsa miatt
rdekldtt utna. Lehet, hogy nem akarta megmrgezni a felesgt, csak
ki akarta zni belle a gonosz lelkeket.
rdekes, hogy mg a leggyengbb szalmaszlba is belekapaszkodtam
csak azrt, hogy tisztzzam dr. Shaw-t, pedig a bizonytkok is ellene
szltak. Kpes voltam Isabelt egy szellem figyelmeztetse miatt vdolni.
St, ami mg rosszabb: a parfmje miatt.
Rnztem az rra s becsuktam a laptopom. Elksztettem Angus
vacsorjt, s a kezemben a tljval kimentem az udvarra. Mikzben
evett, lezuhanyoztam, megszrtottam a hajam, majd felvettem a
farmerem s egy tiszta pulvert az Ethannel s Temple-lel kzs
vacsorhoz.
Valamivel ksbb a kikthz kzel leparkoltam s felvettem a
kabtom, mikzben az East Bayen felstltam a Queen Streetig. Ethan
mr ott vrt az tteremnl, amikor odartem. Egy ablak melletti asztalnl
lve bmulta az esti forgalmat, s lthatan igencsak elmerlt a
gondolataiban.
- Hell!
Ethan hirtelen felkapta a fejt.
- Amelia! rlk, hogy eljttl. - Intett a pincrnnek, s kzben
felkelt, hogy dvzljn. Rendeltem egy pohr fehrbort, s leltnk,
hogy megvrjuk Temple-t.
- Na, milyen volt az els napod Oak Grove-ban? - krdezte.
- *204 Te tudsz rla? A MANDA S TEVENS
- Apm mondta, hogy vissza akar csbtani, s Temple emltette
korbban, hogy ott tlttttek a napotokat.
- Nos, a krdsedre vlaszolva, minden jl ment. Elszr is el
kellett ldznnk egy pancsert, de utna problma nlkl zajlott a nap. -
Hacsak nem nzzk azt az aprsgot, hogy egy ksrtettel azon
elmlkedtem, vajon Ethan desanyjt az apja lte-e meg, de ez a
beszlgets csak rm s Fremontra tartozott.
- Nem mondom, hogy sajnlom, hogy mr nem dolgozom azon a
helyen - mondta Ethan a szjhoz emelve a pohart.
- Regina Sparks is ezt mondta.
- Elg sok idt tltttem vele a nyron a temetben. De most, hogy
az utols maradvnyokat is azonostottuk, el is feledhetjk az egszet
mondta rm nzve. Mindannyian, kivve tged. Meddig fog tartani a
restaurls szerinted?
- Nhny hnapig biztosan. Rengeteg munka van mg, mert mlt
tavasszal pphogy csak elkezdtem, amikor a rendrsg lezrta a terletet.
- Felveszel segtsget?
- Ha szksgem lesz r, igen, de a nagyjt szeretnm n meg-
csinlni. Elg szrszlhasogat vagyok, ami a restaurlsaimat illeti.
- Igen, emlkszem. Ez nygzte le Apt is mindig a munkdban.
Azt szoktk mondani, az rdg a rszletekben rejlik. Tegnap tudtl
beszlni vele?
- Igen. Kellemesen s hosszasan beszlgettnk. Az j asz-
szisztenst is volt szerencsm megismerni.
- Layla.
-Nekem olyan... - Elhallgattam, mert nem talltam a helyes kifejezst.
Ethan elmosolyodott.
- Szenvedlyes?
- Igen, ez j sz r. Mita dolgozik az intzetnek?
- Nhny hnapja. Kezdem elveszteni a fonalat apa asszisz-
tenseivel kapcsolatban. Elg srn
A PR FT Avltjk egymst. 205
Kortyoltam egyet a borbl, mikzben azon tprengtem, hogyan
hozhatnm szba az apja egszsgt. Vgl gy dntttem, hogy az
egyenes beszd a legclravezetbb.
- Ethan... van valami, amirl szeretnk beszlni veled. Remlem
nem gondolod azt, hogy tlpek egy hatrvonalat, de...
Ethan letette a pohart az asztalra.
- Ez komolynak hangzik.
- Remlem, nem az. Igazbl abban bzom, hogy meg fogsz
nyugtatni. Amikor tegnap ott voltam az intzetben, trtnt valami az
apddal. A beszlgets kzepn elaludt. Amikor pedig felllt, hogy
levegyen egy knyvet, megszdlt. Azt krte, hogy ne mondjam el
senkinek, de aggdom rte. Rettenten gyengnek tnt. Gondoltam, jobb,
ha tudod.
Ethan sszevonta a szemldkt.
- A tegnapi ltogatsom alatt mg teljesen jl volt. Nagyon jl
reztk magunkat. Ha hazarek, mindenkpp felhvom, hogy
meggyzdjek rla, jl van-e. s megprblom rvenni egy teljes
kivizsglsra, de az nem lesz knny. Egyszeren nem akarja beismerni
a gyengesgt.
- Egyiknk sem akarja - mondtam. - Van mg egy dolog, amirl
tudnod kell. Ottfelejtettem a knyvet, amit klcsnadott, ezrt
visszamentem rte. ppen a kertben volt valakivel. gy reztem, hogy
vitatkoznak. Amikor dr. Shaw visszajtt az irodjba, spadt s
zavarodott volt. Mg sose lttam ilyen furcsnak.
- s kivel beszlt? Laylval?
- Nem. A kk Buickban l frfival. A mltkor az intzet eltt
parkolt az aut, te is lttad.
rnyk suhant t az arcn.
- Igen, lttam.
- Azt mondtad, nem ismered a sofrt.
- *206 Attl tartok, hazudtam neked.S TEVENS
A MANDA Az aut Tm Gerrity. Ma-
gnnyomoz, akit Apa egyszer megbzott. Olykor-olykor visszajn, ha
rosszul mennek a dolgai. Ethan kzelebb hajolt, a tekintete feszlt volt.
- Krlek, ne beszlj errl senkinek. Azt mondtad, apm nagyon zaklatott
volt Gerrity ltogatsa utn. Hls lennk, ha hagynd, hogy n intzzem
el.
- Termszetesen.
Mindketten hallgattunk. Lttam, hogy komolyan aggasztja a
beszlgetsnk. Arra gondoltam, hogy taln nem is kellett volna
felhoznom a tmt. Lehet, hogy aggdom dr. Shaw-rt, de inkbb
tiszteletben kellett volna tartanom a krst.
Knyelmetlenl krbenztem s azt kvntam, brcsak megrkezne mr
Temple. Htkznap lvn az tterem csendes volt, ami mg feszltebb
tette a helyzetet. Egy gyertya lobogott kzttnk, s visszatkrzdtt
Ethan stt szemben. Nagyon vonz frfi, s mindig is kedveltem a
trsasgt. De most szntelenl csak Fremont lltsa jrt a fejemben,
miszerint Ethan szerelmes volt Mariamba.
- Mi a baj? - krdezte. - Elg thatan bmulsz rm.
- Tnyleg? Jaj, sajnlom! Egy msik beszlgetsnkre gondoltam.
Oak Grove-ban trtnt, a nyomozs kezdetn. Mariama s Shani
balesetnek krlmnyeirl mesltl. Emlkszel?
- Igen, emlkszem. Tudtam, hogy Johnnal kzelebb kerltetek
egymshoz, s nem akartam, hogy fjdalom rjen. gy gondoltam,
jogodban ll ismerni a mltjt. A bnt, amit mg ma is magval hordoz.
- Nem azt mondtad, hogy mindannyian egytt voltatok a baleset
napjn? s hogy John s Mariama csnyn sszeveszett?
- Sosem felejtem el, miket mondtak egymsnak. Biztos vagyok
benne, hogy John mr tbb milliszor megbnta azt a vitt. - Ethan
hosszasan s nmn bmulta az italt.
- Kiviharzott a hzbl - folytattam. - s mg akkor is dhs volt,
amikor ksbb tallkoztatok.
- Dhs volt, zaklatott s kimerlt. A hzassguk veszlyben
forgott. Mindketten tudtk, de FT
A PR Shanira
A is gondolniuk kellett. 207
- A hzassguk veszlyben forgott, Mariama mgis felhvta a
sllyed autbl, hogy elksznjn tle. Ezt mondtad, nem?
Ethan nagyon szomor volt, s abban a pillanatban meg is bntam,
hogy felhoztam a fjdalmas tmt. De jra hallani akartam a trtnett
most, hogy ismertem a Mariama irnti rzseit.
- Biztosan tudta, hogy mr nem rkezik segtsg, ezrt felhvta
Johnt, hogy lehetsget adjon neki a bcsra. De nem vette fel a
telefont. - Ethan felhajtotta az italt, s intett a pincrnnek. - Mg egy
dolog, amivel egytt kell lnie. Lefogadom, hogy mg most is azon
tpreng, mi lett volna, ha felveszi a telefont.
- Semmi sem vltozott volna. Mgis mit tehetett volna? gysem
rt volna oda idben.
- Az eszvel biztos tudja, de a szve... kpzeld csak bele magad a
helyzetbe.
- Tudom - mondtam Ethan arct frkszve. - Te mikor hallottl a
balesetrl?
- Csak akkor, amikor Apa felhvott az jszaka kzepn, hogy John
rossz llapotban ment el az intzetbl, ezrt meg kell keresnnk. De errl
mr mesltem neked, nem?
- Igen, de azt sosem mondtad, hogy megtallttok-e vagy sem.
- Vgl meg.
- Hol volt?
Megvrta, mg a pincrn letette az italt, majd egy ideig k evergette a
jgkockkat, s csak utna nzett fel.
- Nem rtem, mirt teszed fel nekem ezeket a krdseket. Mirt
kell feltpni a sebeket? Megint sszejttetek Johnnal?
- Nem. De mg mindig prblom megrteni, hogy mi motivlja.
- John sosem fogja tltenni magt azon az jszakn. - Ethan
nagyon spadtnak tnt a gyertyafnyben. Rosszkedv volt s szomor. -
Taln jobb csak elfogadni s tovbblpni. Mr mindent elmondtam, amit
tudok.
- Nem teljesen - helyesbtettem. - Tudok az alibirl, amit a
rendrsgnek adtl.
Ethan keze megllt a levegben, majd lassan letette az italt az asztalra,
s flretolta.
- O mondta el neked?
Egyszeren nem vettem tudomst a krdsrl.
- Nem kell rla beszlned, ha nem akarsz.
- Nincs mit mondanom. Aznap jjel megltek egy rendrt. Egy
vagy kt nappal eltte s John indulatos szavakat vgtak egyms
fejhez, ezrt a rendrsg mindenron ki akarta hallgatni. John nem volt
olyan llapotban, hogy kikrdezzk, ezrt n igazoltam szmra alibit.
- Hazudtl a rendrsgnek. Msok szerint ez mr tlmegy a
bartsg hatrain.
Ethan rosszallan mregetett.
- Nehz napok voltak azok mindannyiunk szmra. ssze kellett
fognunk. Nem csak John szenvedett, tudod.
- Sajnlom. Elfelejtettem, hogy Shani a keresztlnyod volt. Biztos
nagyon kiborultl, amikor hallottl a balesetrl.
- Meglehetsen.
- Mariama veled s dr. Shaw-val lt, amikor Charlestonba
kltztt. Akkor ti ketten is elg kzel lltatok egymshoz...
Ethan kinzett az ablakon.
- Mariama nagyon klnleges n volt.
- Mindenki szerelmes lett bel, aki csak az tjba akadt -
motyogtam.
Ethan hirtelen megfordult.
- Mi?
- Egyszer valaki ezt mondta rla.
- John? - krdezte csillog szemmel. - O nem nagyon mondott
r ilyesmit. St, azt hiszem, inkbb gyllte.
- A gyllet elg ers
A PRsz
FT-Amondtam. 209
- Mariama ers rzelmeket gerjesztett. Egy dolgot nem brt
elviselni: a kznyt.
- Aznap Oak Grove-ban azt mondtad, hogy John elhagyta a
vrost a baleset utn. Nem ment dolgozni, s egyszeren eltnt.
- Azt beszltk, hogy bejelentkezett egy magnszanatriumba
valahol az orszgban, de ki tudja, mi az igazsg. Sosem krdeztem
errl. Csak azt tudom, hogy egy megvltozott frfi jtt vissza.
Fogalmam sincs, min ment keresztl, de mindig is meg voltam
gyzdve arrl, hogy tbb sjtja, mint szomorsg. Ha nem ismertem
volna... - Ethan elhallgatott, s tovbbra is a kzlekedst frkszte.
- Igen?
Mintha megrzta volna magt.
- Nem szmt. Nagyon rgen trtnt, s a sebek feltpse
mindenki szmra fjdalmas.
- Ahogy mr mondtam, csak prblom megrteni.
- John Devlint nem lehet megrteni. Hogyhogy eddig nem
vetted szre? Hangja feszlt volt, amikor megfogta a kezem, s
mlyen a szemembe nzett. A bre jghideg volt. Remltem, hogy nem
rz ki a hideg, s nem rntom el a kezem.
A beszlgetsnk szerencsre vget rt, amikor Temple megrkezett. A
krdsem meglehetsen elkedvetlentette Ethant. Pldul amikor Temple
elmeslte, hogyan prblta Ona Pearl Handy megakadlyozni a temet
thelyezst, akkor is csak egy halvny mosoly jelent meg az arcn.
Vgl Temple lemondott arrl, hogy felvidtsa, s inkbb rendelt
magnak mg egy pohr bort.
- Mi van veletek? - krdezte, amikor megrkeztek a saltink.
- Komolyan mondom, ennl mg egy temets is szrakoztatbb.
- n csak fradt vagyok - feleltem. - Kimertbb volt visszamenni
Oak Grove-ba, mint gondoltam.
- Tudtam. Egsz nap a trtnteken agyaltl, mi?
- Majd megszokom.
- *210 Remlem, nem Apa knyszertett r, hogy visszamenj - szlt
A MANDA S TEVENS
Ethan. - Olyan makacs tud lenni, mint egy szamr, ha valamit a fejbe
vesz.
- O csak megkrdezte. A dnts az enym volt.
- Aprop, Rupert - kezdte Temple.
Prbltam figyelmeztet pillantst vetni r, de nem vett rla tudomst.
- Hogy van mostansg?
- Amelival ppen rla beszltnk az elbb - vlaszolta Ethan.
- lltlag nem volt jl, amikor tegnap megltogatta.
- Nem mondod! Van valami tleted, hogy mitl?
- Semmi - felelte Ethan. - De regszik. Azt hiszem, ideje lenne egy
fellvizsglaton tesnie.
Szerencsre ms tmkkal folytattuk, s idvel egszen felolddtam.
Persze azrt ott volt a fejemben minden, amirl Fremonttal beszltnk. A
dr. Shaw-ra tett kijelentse s az
Isabellel kapcsolatos elrzete igencsak felzaklatott. Alig vrtam, hogy
vget rjen az este, hogy hazamehessek s tgondolhassam az j
informcikat.
Valsznleg mindannyian hasonlan reztnk, mert nem nyjtottuk
hosszra a kvzst. Temple-lel elkszntnk Ethan- tl az tteremben,
s egytt mentnk az autinkhoz. Az este egsz hvs lett, rltem, hogy
nlam volt a kabtom. Belebjtam, amikor a foly fell fj szl
belekapott a hajamba.
- Brrr - vacogott Temple. - Nemsokra itt a tl.
- Erre gondolni sem akarok. A hideg id teljesen lehangol.
- Aprop, lehangols, mi a fene van Ethannel? Iszony mogorva
volt, pedig mskor olyan jkedv.
- Attl tartok, az n hibm. Mariamrl s Shanirl beszltnk,
amg rd vrtunk.
- Ht, az elg lehangol tma - helyeselt. - Ethan elg kzel llt
hozzjuk.
Egyetrtn blogattam.
- rlk, hogy nem mondtad
A PR FT A el a dr. Shaw varzsls dolgaival
211
kapcsolatos teridat.
- Nem vagyok olyan szvtelen - felelte Temple. - De tartom
magam ahhoz, amit mondtam. Rgta ismerem Rupertet, s ahogy lertad
a viselkedst, lefogadom, hogy azt hiszi, valaki rontst tett r.
- Ismerted a felesgt?
- Sylvit? Sosem lttam, de mindenki tudta az iskolban, hogy
nagyon beteg, s ez hossz vekig tartott.
- Akkor nem jtt vratlanul a halla.
- Nem volt vratlan, csak lesjt. Fleg szegny Ethan szmra.
Nagyon megviselte.
- Ez azeltt volt, hogy Mariama hozzjuk kltztt?
- Gondolom.
- Emlkszel arra a vacsorra mlt tavasszal, amikor Ethan elszr
meslt neknk Mariamrl? lmodoz tekintettel s elcsukl hangon
beszlt rla. Mindig azon tndtem, vajon rzett-e valamit irnta. gy
rtem, a bartsgon kvl.
- Egy tet alatt ltek j ideig, gyhogy meg lennk lepve - szlt
Temple. - Szerinted hogy brta volna ki Ethan?
- A Devlinnel val hzassg utn is?
Temple megvonta a vllt.
- Nem kapcsolhatod csak gy ki-be az rzseidet. Jl ismerem
Ethant. Sosem foglalkozott volna Devlin rzseivel. Az is igaz, hogy nem
volt Mariama zsnere. Nem hinnm, hogy illett volna hozz egy olyan n,
mint .
- Emlkszem, hogy rm is ugyanezt mondtad. Hogy Devlin nem
nekem val.
Temple nmn mregetett.
- Akkor tvedtem. Nem tudom megmondani, mirt, de most
valahogy ms vagy. Mintha keresztlmentl volna valamin, ami
megvltoztatott. Ha Mariama mg letben lenne, komoly vetlytrsra
lelne*212
benned. De azt hiszem, eztA MANDA
mr sosem fogjuk tlni, nem igaz?
S TEVENS
A Mariamval val versengs gondolattl kirzott a hideg.
Az East Bay s a Queen sarkn klnvltunk, s egyedl folytattam az
utam. Lehajtott fejjel s zsebre dugott kzzel stltam, mikzben annyira
belemerltem a gondolataimba, hogy csak akkor vettem szre a frfit,
amikor mr majdnem flttem tornyosult. Voltak ott msok is, gyhogy
nem nagyon foglalkoztam vele akkor sem, amikor szrevettem, hogy
bmul. Csak akkor kezdtem el aggdni, amikor felismertem benne a teme-
tben llkod frfit. Biztos voltam benne, hogy s a King Streeten ltott
frfi egy s ugyanaz. Nyilvnvalan kvetett.
Ahogy kzeledett, megmarkoltam a zsebemben lv gzspray-t.
Mosolygott, de nem volt olyan laza, mint aznap reggel. Volt valami hvs
s ravasz abban a mosolyban. s a szemben.
- J estt! - dvzlt.
Blintottam s abban remnykedtem, hogy elmegy mellettem. A
szemem sarkbl ms jrkelket kerestem. Mintha az sszes utca
egyszerre rlt volna ki. Hol van az elttem stl pr? s a csald, akik
a Queen Street ta kvettek?
Ekkor mr a gzspray szrfejn volt az ujjam. A frfi s kztem mg
mindig volt nhny lps, de amikor titokban vgigpsztztam a
krnyezetemet, meglttam mg egy alakot az egyik stt kapualjban.
Magas volt s vkony, s mg a stt ellenre is reztem a tekintete erejt.
Kezt a szjhoz emelte, s belefjt valamit az jszakba.
Megbabonzva figyeltem a levegben csillog rszecskket, mg a szl
felm nem fjta ket.
Az egyik fa cscsn egy flemle fakadt dalra. rdekes mdon megint
az a lrai dallam volt, ami gy megijesztett. Mert nem lehetett valdi.
lmodom?
Prbltam kihzni a gzspray-t a zsebembl, de a karom s a lbam is
lebnult. Nem tudtam mozogni, s nem tudtam segtsgrt kiablni. Csak
lltam s ktsgbeesetten hallgattam a flemle szerendjt, mikzben az
apr kk csillagok mind rm hullottak.
A PR FT A 213
Suttogsra bredtem.
Az breds taln helytelen kifejezs erre. Magamnl voltam, de mintha
egy lomban lebegtem volna. Minden kds s bizarr volt, de ez akr a
rossz fnyviszonyok miatt is lehetett, gondoltam a flttem leng
villanykrtt ltva.
Egy teljesen ismeretlen szalonban ltem, s mgis, pontosan tudtam,
hol vagyok - az America Streeten lv kk viktorinus pletben. A szoba
tele volt kopott antik btorokkal s kifakult sznyegekkel, s az egyetlen
fnyforrst a fejem fltt lv alacsony teljestmny izz, s a tbb tucat
gyertya adta. A vibrl fny risi rnyakat vetett a vzfoltos taptra, s
gy reztem, mintha hipnotizlt volna a pillanat. Vgl sikerlt lerznom
magamrl az lomkrt, s folytathattam az utam.
Egy nagy boltves folyos vezetett a hallba, s mgtte lttam a bejrati
ajtt. Trva-nyitva llt, s az emberek folyamatosan znlttek ki s be
rajta.
A szoba tloldaln egy msik ajt az tkezbe nylt. Egy raszta haj
frfi lt az asztalnl, s egy agyagednybl evett valamit. Layla mellette
llt egy pohr vrsbort kortyolva. Csak mr nem is gy nzett ki, mint
Layla. Dr. Shaw asszisztensnek szemlyre szabott, kifinomult
ltzknek immr nyoma sem volt, helyt tvette egy vrs kaftn,
bonyolult hmzssel a nyakrszen s a szleken. Meztlb volt, kibontott
haja drtszer tincsekben omlott a vllra. O s a frfi is nevetett, s hiba
nztem a szemkbe, egyikk sem figyelt rm.
A King Streeten ltott frfi bestlt a szobba, t kvette Tm Gerrity,
akinek lthatan valamilyen srgs elintznivalja volt. Egy fmdobozt
szorongatott a hna alatt, s a szeme mg a gyertyafnyben is tlsgosan
fnylett. Mindkt frfi eltnt a nappaliban, s utna mr nem is lttam
ket.
Egyre tbb ember znltt be, mg msok elmentek, de egyikk sem
nzett rm. Percekig csak figyeltem a vgtelen dszfelvonulst, majd
rdbbentem,
*214 hogy akr fel is kelhetek
A MANDA s tvozhatok velk. Nem voltam
S TEVENS
megktzve, s senki sem figyelt rm. Csak kilebegek a bejrati ajtn, s
mr ott sem vagyok.
m amikor prbltam megmozdulni, gy reztem, mintha nem
lennnek csontjaim, s akkor jttem r, hogy noha nincs rajtam sem ktl,
sem lnc, mgis fogoly vagyok. Fogalmam sincs, mirt nem estem
pnikba. gy tnt, elfogadtam a helyzetet.
Visszafordultam a gyertyk fel, s csak nztem a vibrl fnyeket.
Eukaliptusz s kmfor illatt reztem, s valami mst, taln knt. Nem
tartottam kellemetlennek az illatokat, st, zavarnak sem.
Kis id mlva elcsendesedett a szoba. Mindenki a hall fel fordtotta a
fejt, ahol ppen egy jonnan rkezett idegen lpett be az ajtn. Megllt
beszlgetni egy testhez simul farmert visel nvel, s ahogy a hangja
beszllt a boltven, az egsz testem beleremegett. A hangja mly s
dallamos volt. Roppant elragad.
Egy pillanat mlva mr a szalonban volt, s igencsak zavarba ejtett a
megjelense. Nagyon magas volt, legalbb kt mter, bre fnyes
mahagni barnn tndklt. A hvs id ellenre vszonnadrgban s
ugyanabban a b ingben volt, amit mr lttam, csak most az ezstdsztsre
is felfigyeltem. A nyaknl ki volt gombolva, s egy medl ragyogott a
torkn. Fldntlian jkpnek tartottam. Mr-mr istenszer volt.
Beszlgetett nhny emberrel, majd a szoba mintha kirlt volna,
amikor odajtt s odahzott elm egy szket. Lelt s elredlt, knykt
a trdn pihentette, llt az sszekulcsolt kezre tmasztotta, s egyenesen
a szemembe nzett. A ltvny felettbb nyugtat volt.
- Magt hvjk a Srkertek kirlynjnek. Hangja a flemle
nekre emlkeztetett, egyszerre volt lrai s vgtelenl rejtlyes.
Blogattam.
- Tudja, ki vagyok?
- Darius Goodwine.
- Szval hallott rlam.
- Mlt jjel megltogatott.
A PR FT A 215
A frfi elmosolyodott.
Krbenztem a gyertyafnyes szobban.
- Mirt vagyok itt?
- Gondoltam, ideje szemlyesen is bemutatkoznunk.
- Mirt?
- Mert gy hallottam, rdekli valami, ami az enym. - Htrbb lt
a szken, ltszlag ellazult, de a tekintete nagyon is feszlt maradt. A
szeme aranyszn volt, akrcsak a ragyog topz. A szne nagyon kirtt a
stt bre htterbl.
Amikor valaki tment a szobn, elfordtotta a fejt, s csak akkor vettem
szre az llkapcsa mentn hzd mly sebhelyet,
ahol egy durva penge ppen hogy elhibzta a nyaki verert. Fogalmam
sem volt, honnan tudom. A jobb keze htuljn is volt egy vgs, s
egyre kutattam jabb sebhelyek utn, hogy kevsb lssam
istenszernek.
- Mit tud a szrke porrl? krdezte.
- Meglltja a szvet, amibe belehalnak az emberek.
A mosolya olyan flelmetes volt, mint egy mgus.
- Ennl tbbet is tud - suttogta halkan.
- Hallucincik nlkl belphet a szellemek vilgba.
- ! - A topzok csak gy ragyogtak. - Dr. Shaw rszletesen
tjkoztatta. Most mg azt kellene megtudnom, hogy rajta kvl kivel
beszlt errl.
- Senkivel. Csak Rbert Fremonttal.
A szemldke a magasba szktt.
- A halott zsaruval?
- Igen. - Fogalmam sincs, mirt emltettem meg Fremont nevt.
Ez nem vallott rm. Sosem beszltem szellemekrl. Abban a
pillanatban kptelen voltam brmilyen fortlyra, s be kell vallanom,
az aranyszemekben vibrl dbbenet szintn megnyugtatott.
- *216 gy rti, kijr a temetbe, s beszl
A MANDA a hulljhoz?
S TEVENS
- Nem. A ksrtetvel beszlek.
- t tud menni?
- Nincs r szksgem. Itt van. Az lk kztt.
Eskdni mertem volna, hogy flelem csillogott a szemben, mieltt
jra elrehajolt s mlyen a szemembe nzett.
- s mit akar?
- Meg akarja tudni, hogy ki lte meg. Igazsgot akar tenni,
mieltt tovbbmegy, s n segteni fogok neki.
gy tnt, ez tetszik neki.
- Maga nem olyan, mint amilyennek gondoltam.
- Azt hitte, flni fogok magtl? Hogy sszehzom magam a
jelenltben?
Darius az emberek fel mutatott.
- Ezek itt azt teszik.
- De n nem vagyok olyan, mint k.
Megfogta az llam, s a fny fel fordtotta az arcom.
- Akkor milyen? Hogy lehet, hogy ilyen egyszeren tud kom-
muniklni a halllal?
- Burokban szlettem.
A frfi szeme ragyogott, s mintha egy elektromos lket robbant volna
a testbl az enymbe. El akartam lkni a kezt, de mg mindig nem
tudtam mozogni.
- Szval a tr mgtt szletett. Ettl olyan klnleges. s ers.
Ht ez elg viccesen hangzott, mivel sem a karom, sem a
lbam nem tudtam megmozdtani.
Darius odaintett a hallban csorg tmegnek.
- Magban termszetesen megvan az, amit a legtbb ember
mestersgesen akar megszerezni. Azt hiszem, egyre jobban lvezem a
tallkozst.
- s mi van, ha n nem szeretnm megismerni magt?
Darius hangosan felnevetett.
A PR FT A 217
- Nem lesz ms vlasztsa. Eljvk magrt az lmaiban.
Semmilyen mgia, varzslat vagy mojo-zacsk nem tud meglltani. Mg
John Devlin sem, habr minden bizonnyal meg fogja prblni.
Valahol a htam mgtt gumicsikorgst s motorbgst hallottam. Mg

mindig a fkat bmultam, s kerestem az idkzben elnmult flemlt.
Csak akkor trtem magamhoz a varzslatbl, amikor egy kz megrintette
a vllam.
- Amelia?
Devlin hangjt hallva azonnal megfordultam, de alig kaptam levegt,
amikor meglttam. Tettl talpig feketben volt, az utcai lmpa a hajn s
a szemben is megcsillant. Olyannyira eggy vlt az jszakval, hogy
napfnyben mr el sem tudtam kpzelni. R akartam tenni a kezem a
mellkasra, hogy rezzem a szvverst a tenyeremben, hogy tudjam,
igazi, de nem ment. Semmit sem tudtam csinlni, csak llni s hallgatni a
kpzeletbeli madrneket.
- Te meg mit csinlsz itt? - krdeztem kzmbsen.
A szl belekapott a hajba, ahogy fentrl lenzett rm.
- Te hvtl.
- Tnyleg? - Rnztem a kezemben lv telefonra. - Mikor?
- Nhny perce. Jttem, ahogy csak tudtam. - Devlin ber
tekintetvel vgigpsztzta az utct. - Jl vagy? Mi trtnt?
- Nem tudom - vlaszoltam mg mindig ugyanazon a trkeny
hangon. - Arra sem emlkszem, hogy felhvtalak.
Devlin a vllamra tette a kezt, s a lmpa fel fordtott, hogy lssa az
arcom. Felnztem r, s hirtelen felgyorsult a pulzusom. Igencsak
rejtlyesnek tnt abban a pillanatban. Stt s kds volt, akrcsak egy
lom.
- Te reszketsz - mondta. - Gyere, hazaviszlek.
Belm
*218 karolt s odatmogatott az autjhoz,
A MANDA S TEVENS de nekem a jrdig tart
nhny lps is tl sok volt. Mg mindig a mozdulatlansg rabja voltam,
mint a viktorinus hzban.
Azon tprengtem, hogyan jutottam ide vissza.
- Mi a baj? - krdezte Devlin.
- Nagyon furcsn rzem magam, s a lbaim sem engedel-
meskednek.
Devlin jra megvizsglta az arcom, majd felkapott, elvitt az autig, s
beltetett az els lsre. Romantikus kpek kavarogtak a fejemben.
Belekapaszkodtam a dzsekijbe, hogy magamba szvjam az illatt, s
hogy rezhessem. A kzelsge olyan volt, mint a kbtszer, de az is lehet,
hogy mg mindig a csillog kk por hatsa alatt voltam.
Becsatolta az vem, megkerlte az autt, s belt a kormny mg.
Az autjban br s klnivz illata terjengett. Vettem egy nagy levegt,
s megborzongtam, de semmikppen sem a hidegtl. A fejem a tmlra
hajtottam, s egy ertlen shajtssal Devlinhez fordultam.
- Milyen meleg van itt!
- Helyes. Direkt gy lltotta a ventiltort, hogy rm fjja a
meleg levegt.
Nem tudtam levenni rla a szemem. Az arca sttben volt, de gy is ki
tudtam venni frfias vonsait. Legszvesebben megfogtam volna a kezt,
s a hideg arcomhoz emeltem volna, de nem voltam benne biztos, hogy t
is hatalmba kertette az eufrikus varzs. Nem akartam bolondot csinlni
magambl, fleg, hogy eleve cudarul reztem magam.
- s mi lesz az autmmal? - krdeztem. - A kikt parkoljban
hagytam.
- Add ide a kulcsodat. Majd megkrek valakit, hogy hozza el.
Nagy nehezen elhalsztam a zsebembl.
- Szksgem lesz az ajtkulcsra. Habr van egy ptkulcs az egyik
kerti burkolk alatt.
- Ezt megjegyzem arra az esetre, ha egyszer be kell trnm.
- Nem fogod megtallni, hacsak
A PR FT A fel nem sod az egsz kertet.
219
Elfordultam, hogy kinzzek az ablakon. Most, hogy kezdett
mlni az lomkr, egy kicsit melygett a gyomrom. Az aut rzkdsa
sem segtett.
- Elmesled, mi trtnt? - krdezte Devlin, mikzben befordult a
Queen Streetre. - Elg zavartnak tnsz.
- Nem tudom. Egyszer csak ott voltam, valahol, aztn megint itt.
Minden olyan zavaros.
- Biztos, hogy jl vagy? - krdezte aggdva.
- Azt hiszem. Illetve... pillanatnyilag nem rzem magam tl jl.
Olyan szp az autd, nem szeretnm sszepiszkolni.
- Ezt most vegyem komolyan?
Nyeltem egy nagyot.
- Attl tartok, igen.
- Hzdjak le?
- Kinyitnd az ablakot egy kicsit? Taln a friss leveg segt.
Devlin leeresztette az ablakot, s a hvs menetszl fel fordtottam a
fejem. A hidegtl egszen magamhoz trtem, s mr azt hittem, hogy a
hnyinger is elmlt, de amikor az aut lelassult s felhajtott a kocsi
bellmra, jabb hullm lett rr rajtam.
Szinte kiestem az autbl a nagy sietsgben, majd felbotorkltam a
tornc lpcsjn, s hideg izzadsgban frdve vrtam Devlint, hogy
kinyissa az ajtt. Angus az elszobban vrt minket, de gyorsan eltoltam
magamtl, s berohantam a frdszobba a kutyval s Devlinnel a
sarkamban. Szerencsre sikerlt annyira sszeszednem magam, hogy
elhessegessem ket.
- Mit tehetek rted? - krdezte Devlin gondoskodan. - Krsz egy
hideg ruht a fejedre?
- Nem, csak menj ki! Krlek - tettem hozz gyengn.
Ameddig csak lehetett, visszatartottam a hnyst, st mg a
mosdcsapot is kinyitottam, hogy ne hallatsszon az klendezsem. Elg
sokig rosszul voltam. Kzben eszembe jutott, hogy az interneten
olvastam
*220 olyan nvnyekrl, melyeket
A MANDA Afrikban
S TEVENS beavat nnepsgeken
fogyasztanak, s ezek extrm hnyingert okozva megtiszttjk a testet a
negatv dolgoktl, hogy az emberek knnyebben befogadjk a
hallucincikat.
Ezek szerint bedrogoztak?, tndtem. Mi ms magyarzn meg a
rosszulltet? s mi ms magyarzn meg a Darius Goodwine-nal val
tallkozsomat?
Amikor vgre elmlt az inger, kimostam a szm, s megmostam a
fogam. Utna gyorsan lezuhanyoztam, felvettem a bolyhos kntsmet,
ami nem volt kimondottan szexi, csak meleg s knyelmes. ppen erre
volt szksgem. Vgl kicsoszogtam a folyosra, s megkerestem
Devlint.
Az irodmban talltam r, ahol a dr. Shaw-tl klcsnkapott knyvet
olvasta. Angus elnylt a lbnl. Arra gondoltam, hogy a trtntek s a
kertemben llkod szellem ellenre ez bizony igencsak otthonos ltvny.
Devlin s a kutym. n s a bolyhos kntsm. Ennek ellenre nem
remnykedtem a romantikus esemnyek folytatsban. A szrny
rosszullt egy kellemetlen lkssel visszavarzsolt a fldre.
Devlin letette a knyvet, s csak llt mozdulatlanul, amikor bestltam
a szobba.
- Jobban vagy?
- Igen, sokkal jobban. Ksznm.
- Csinltam egy tet - mondta. - Gondoltam, kicsit rendbe teszi a
gyomrod.
Kiment a szobbl, s megfordulva lttam, hogy a konyhba igyekszik.
A kezembe nyomott egy bgrt, n pedig megmarkoltam mindkt
kezemmel, s lassan szrcslve hagytam, hogy a forr ned a csontjaimig
tjrjon a melegvel.
Visszamentnk az irodmba, s leltem az asztalomhoz, Devlin pedig
a kanapn foglalt helyet. Felvette a knyvet, tlapozta, majd jra letette.
- Mg mindig nem tudom hova tenni a ma estt - kzlte. - s mg
mindig nagyon aggdom miattad.
- Most mr jl vagyok.
A PR Segtett
FT A a tea. 221
- Mr amikor meghallottam a hangod a telefonban, akkor tudtam,
hogy valami nincs rendben - szlt Devlin. - Olyan furcsa voltl. Abban
sem voltam biztos, hogy te vagy.
- Mgis eljttl, pedig azt mondtad, hogy ne is keresselek. Nem
vagy mrges?
- Nem vagyok mrges - mondta hatrozottan s mlyen a
szemembe nzve. - s persze, hogy eljttem.
Megint kortyoltam a tembl, majd vrtam nhny msodpercet, hogy
jra rendesen tudjak llegezni.
- s mit mondtam?
- Elmondtad, hol vagy, s megkrdezted, hogy rted tudnk-e
menni. - Hosszasan frkszett, s mg pislogni sem pislogott kzben.
Hangos koppanssal letettem a bgrt az asztalra. Mr el is felejtettem,
milyen mlyrehat a tekintete, s hogy menynyire el tud vele
btortalantani. - Ugye, most nem azt akarod mondani, hogy nem te voltl
a vonal tls vgn? - krdezte.
- A telefon a kezemben volt. Csak nem emlkszem arra, hogy
felhvtalak.
- Nem ittl kicsit sokat ma este?
- Rszegnek tntem?
- Mivel mg soha nem lttalak becspve, nem tudok biztosat
mondani - felelte. - De nem, nem tntl rszegnek. Ha brmi is volt,
inkbb be voltl drogozva.
- n is ezt gondolom. Csak azt nem tudom, hogy mikor
trtnhetett. Temple-lel s Ethannel vacsorztam, s amikor az tteremtl
az autmhoz mentem, kt frfit lttam a jrdn. Majdnem biztos vagyok
benne, hogy egyikk mr korbban is kvetett. Ma reggel ott volt a
temetben is, jsgrnak adta ki magt. Azt hiszem, a msik frfi Darius
Goodwine volt.
Az irodmban sri csend honolt. Devlin eddigi zavart arca mostanra
fenyegetv vltozott.
- *222 Honnan ismered te Darius Goodwine-t?
A MANDA S TEVENS
- Nem ismerem. De hallottam mr a nevt. Biztos dr. Shaw
emltette.
Devlin rezzenstelen arccal bmult. Nem mozdult s nem is vgott
kzbe, de tudtam, hogy figyel. Elredlt, mr-mr lelapult, mint egy
ugrsra ksz prduc. Rgebben is ilyennek lttam, de ma este ismt
lenygztt az ereje s az elegancija. A pulzusom felgyorsult, ezrt
vettem egy mly llegzetet, hogy megnyugtassam magam.
- Valamit a levegbe fjt - mondtam. - Valamilyen port, azt
hiszem. Taln a brmn keresztl beszvtam, s kittt. A kvetkez,
amire emlkszem, hogy egy idegen szobban trtem magamhoz. Sosem
jrtam ott korbban, de azt tudtam, hogy az America Street egyik
pletben tartzkodom. Egy rgi kk viktorinus hzban. Rengeteg
ember volt odabent, belertve dr. Shaw asszisztenst, Laylt, s Tm
Gerrityt is.
Az ablakon kifel nzeget Devlin hirtelen felkapta a fejt.
- Gerrity? O meg mit keresett ott?
- Fogalmam sincs, de tegnap kvettem ahhoz a hzhoz, miutn
eljttem az intzetbl.
- Mi a fennek kvetted te Tm Gerrityt?
Figyelembe vve a Rbert Fremont szellemvel val megbeszlst, egy
kiss trkksre sikeredett a magyarzat.
- Ez egy hossz trtnet, s dr. Shaw-hoz van kze. Egytt
tvoztunk Gerrityvel az intzetbl, gy egyszeren mg kerltem. s
kvettem. Egy hirtelen jtt tlet volt.
Devlin gy bmult rm, mintha egy msodik fejet nvesztettem volna.
Ht persze, el sem tudott rlam kpzelni egy ilyen hzst.
- Gyakran tmadnak effle tleteid?
- Az utbbi idben igen. Mindegy, Gerrity leparkolta az autjt,
s bement a hzba. Amg arra vrtam, hogy kijjjn, szrevettem, hogy
egy frfi bmul a msodik szinten lv erklyrl. Nagyon magas volt s
vkony. Sosem lttam azeltt, de valahonnan tudtam, hogy Darius
Goodwine. Ma este lttamA elszr
PR FT A abban a hzban. O volt az 223
egyetlen,
aki szba llt velem. A tbbiek szre sem vettek.
Devlin hangja klnsen csengett, amit nem tudtam hov tenni.
- Mit mondott neked?
- Megkrdezte, hogy mit tudok a szrke porrl.
- s mit tudsz a szrke porrl?
Ez most gyansts volt?
- Csak azt, amit dr. Shaw mondott nekem.
jabb ktely jelent meg az arcn.
- Meslj!
- Dariusszal beszlgettnk nhny percet, aztn csak arra
emlkszem, hogy valahogy visszakerltem az utcra, s a fkat
mustrltam. s aztn jttl te.
- Biztos csak lmodtl vagy hallucinltl - szlt Devlin. - Nem
lehettl az America Street egyik pletben.
- Mirt nem, ha bedrogoztak? Elvittek, aztn visszahoztak.
- Az lehetetlen. Arra nem volt elg id. t perc sem volt, mire
odartem hozzd a hvsod utn.
Biztos gy vezetett, mint egy rlt - s a sietsg oka mindenkppen
felvidtott.
- De ha csak egy lom vagy hallucinci volt, akkor honnan
emlkeznk olyan rszletekre, mint a fejem fltt lebeg csupasz
villanykrte, a Layln lv vrs kaftn, a kmfor s az eukaliptusz illata
s az a sok gyertya? Honnan tudnm, hogy Darius Goodwine torkn van
egy sebhely, s mg egy a kzfejn? Egy amulettet hord a nyakban, s a
szeme olyan, mint a topz.
Devlin felpattant s elgondolkodva odastlt az ablakhoz.
- Azt mondtad, akkor lttad, amikor aznap Tm Gerrityt kvetted.
- Tvolbl. De sosem beszltem vele, egszen ma estig.
- Ott volt veled az utcn. Elhitette veled, hogy mshol vagytok, de
az egsz csak illzi volt. Lttam mr korbban is ilyet csinlni.
- *224 A hipnzisrl beszlsz?
A MANDA S TEVENS
- Drogok, hipnzis. Fogalmam sincs, hogyan csinlja. Egyszer
lttam, ahogy elhitette egy nvel, hogy kgyk tekeregnek a testben. Azt
hittem, letpi magrl a brt, mieltt megfkezzk. Darius csak nevetett,
s trkknek nevezte.
- Mirt tenne ilyet?
- lvezi, hogy hatalma van az emberek fltt.
- s a szrke por ad neki hatalmat?
- Legalbbis elhiteti. - Devlin felm fordult. - Mit mondott mg?
- Azt, hogy megltogat az lmaimban, s semmilyen mgia,
varzslat vagy mojo-zacsk nem tudja meglltani. Mg te sem.
- Azt majd megltjuk - mondta Devlin klbe szortott kzzel.
Fellltam s odamentem hozz.
- Mit fogsz csinlni?
- Valamit, amit mr vekkel ezeltt is meg kellett volna tennem.
Ismt reztem benne a nyughatatlan feszltsget, ami megijesztett.
- Az mit jelent? - Amikor nem vlaszolt, megragadtam a ka-
btujjt. - Mirt gylld ennyire Darius Goodwine-t? Nem csak a szrke
por miatt, igaz? Hanem szemlyes okokbl. Van valami kze
Mariamhoz?
Megfordult, megragadta a karomat s stt, hvsen csillog szemvel
a szemembe nzett.
- Nem rdekel Mariama.
Nem akartam hinni a flemnek, s azonnal a hts udvar fel kaptam a

tekintetemet, ahol Mariama szokott llkodni. Ahogy kimondta a nevt,
hvsen s lenzen, mr-mr gyalzkods volt. Egyszer mr betrt egy
ablakot az irodmban mer dhbl. Letertett Clementine kertjben, s a
sajt portrjt is lelkte a falrl Devlin hzban. Bele sem akarok
gondolni, milyen bosszn tri a fejt a megszentsgtelentse miatt.
Devlin mg mindig nem
A PRengedte
FT A el a karomat. Arca egy 225
stt s
kzmbs maszk volt, kivve a csillog szemt. Lassan odahzott
maghoz, egyik kezvel beletrt a hajamba, mikzben a szjt az
enymhez kzeltette.
- Engem csak te rdekelsz - suttogta az ajkamnak.
Egy bizonytalan pillanatra azt hittem, hogy magt s engem is csak
gyzkdni akar. Aztn nem rdekelt. Fleg hogy olyan kzel llt hozzm.
Stt gret csillogott a szemben.
Szjt a flemhez tolta, s bekapta a flcimpmat.
- Nekem csak te kellesz - sgta a flembe, amitl teljesen
elvesztem. Teljesen, vgkpp s taln remnytelenl elvesztem.
Akkor dbbentem r, hogy Devlinnek is megvan a sajt varzsereje,
mert valahogy httal a falnak dlve talltam magam, de fogalmam sem
volt, hogy kerltem oda. Elttem llt s elzrt a kerttl, mintha rezte
volna Mariama jelenltt, s meg akart volna vdeni tle. Kicsit kilttam
az ablakon, s biztos voltam benne, hogy odakint volt s majd felrobbant
a dhtl.
Ha nem reztem volna magam olyan gyengnek, akkor mg el is
lkhettem volna magamtl Devlint. Ezzel csak bajba sodortuk magunkat,
Mariama pedig biztosan szvesen segtett volna benne.
m tovbbra is a drog hatsa alatt lltam, s nem volt sajt akaratom.
A kntsm kiktdtt, s Devlin szthzta, hogy a meztelen testemet
is elhalmozza a cskjaival. tkaroltam a nyakt, magamhoz hztam,
mikzben a keze a kntsm al tvedt. Meglls nlkl cskolt. A
trdem teljesen elgyenglt, szntelenl reszkettem, de csak cskolt, s
egy pillanatra sem hagyta abba.
Egyszer csak rdltnk a kanapra. Devlin karjban hevertem, a

fejemet befszkeltem az lla al, mikzben a mellkasn pihenve lveztem
a cskjai uthatst. Nagyon jl csinlta. Rgrl tudtam, hogy msban is
nagyon j, de arra nem akartam gondolni. Jobb nem elsietni. A
szenvedlynk egyszer mr kinyitott egy szrnysges ajtt, s biztos
voltam
*226benne, hogy a Msok Aezttal
MANDA is vonzdtak a melegnkhz. A
S TEVENS
menedkemben biztonsgban voltunk, legalbbis pillanatnyilag, ezrt arra
gondoltam, hogy taln rdemesebb a pillanatnak lni.
reztem az energia ramlst, a meleg testem titkos szivrgst, amikor
Devlin nkntelenl feltlttte az leterejt az enymmel. gy jr, aki egy
ksrtett frfit szeret. A mened- km megvott a szellemeitl, de a
megszentelt fld tle nem tudott megvdeni.
Hossz ideig nem beszltnk s nem mozogtunk, de mr reztem, hogy
nyugtalan. Az ajka srolta a hajam, s egy bizsergs ksretben
lehunytam a szemem.
- Meslj Asher Fallsrl - mondta.
Nyjtott hanghordozsa csak gy vibrlt az arcomon. Mg kzelebb
akartam bjni a szvhez, de helyette elhzdtam.
- Nem szeretek arrl a helyrl beszlni. Sosem megyek oda vissza,
gyhogy minek? - Abban a pillanatban hinyrzetem tmadt. Nemcsak
Thane Asherre gondoltam, hanem Tillyre s Sidrra. Az a kt n - egyik
reg, a msik fiatal - mly benyomst tett rm. De mindegy, akkor sem
megyek vissza Asher Fallsba. Tl veszlyes.
- Tallkoztl ott valakivel? - Devlin hangja abszolt kzmbsen
csengett.
- Ezt mirt krdezed?
- Mert aggdom valami miatt. Valaki vd tged s nem enged
kzel hozzd. Ersebbnek tnsz, mgis sokkal sebezhetbb vagy.
- Nhny perce mg nem is tudtam, hogy vd valaki.
- Pontosan tudod, mirl beszlek. Oka van, amirt nem akarsz
Asher Fallsrl beszlni. Mi trtnt ott?
Vettem egy nagy llegzetet.
- Volt ott egy frfi - feleltem vonakodva.
- Szerelmes voltl bel? Most is szerelmes vagy bel?
Gyorsan rvgtam a vlaszt:
- Nem. Taln az lettem volna, ha elbb t ismerem meg. Nekem
nem kell senki ms.
Devlin szorosan tlelt. A PR FT A 227
- Milyen romantikus - suttogta.
- Igazbl pragmatista vagyok. s elg jl ismerem magam.
Devlin rosszallan mregetett.
- De engem nem ismersz.
- Te egy rejtly vagy - helyeseltem. - Valami mindig is foglal-
koztatott. Annyira siettl, hogy figyelmeztess dr. Shaw-val s az intzettel
kapcsolatban, amikor elszr tallkoztunk. Meglehetsen megvetetted a
munkjt. Ethantl viszont azt hallottam, hogy rgen dr. Shaw vdence
voltl. Paranormlis nyomoz. Ezt nehezemre esett elhinni.
- Az nagyon rgen volt - mondta a hajamat babrlva. - Kerestem
valamit, amivel idegesthettem a nagyapmat, s ez pont megfelelnek
tnt.
- Szokatlan mdja a lzadsnak. Ivs, bulizs... ezt mg rtem. De
okkult dolgok?
- Ethan a legjobb bartom volt, ne felejtsd el. Az apja rvn
szmos furcsa dologban volt rszem.
- Belertve Mariamt is?
Az ujjai megmerevedtek a hajamban.
- O volt a lzads cscsa.
- A szrmazsa miatt? Azrt, ahonnan jtt?
- Mindent egybevetve. Egzotikus volt s titokzatos, s ht-
borzongatan tudta irnytani az embereket. Nagyapm kreiben
szgyenletesnek tartottk, amit n roppantul lveztem.
Nem voltam benne biztos, hogy tovbb akarom hallgatni, de egy
rszem kvncsian figyelt. Annak ellenre, amit Devlin mondott, pont
volt az, akit vdtek. Nem szvesen beszlt magrl, ezrt szintn
rtkeltem ezeket a pillanatokat, amikor tbbet megtudtam rla, a
mltjrl s a Mariannval val kapcsolatrl.
- Szerelem volt els ltsra? - krdeztem vatosan.

Devlin elgondolkodott.
- Szerintem soha nem volt szerelem. De brmi is volt... erteljes
volt. Elemszt. Aztn jtt Shani, s minden megvltozott. A
lnyommal val tallkozs egyrtelmen szerelem volt els ltsra. -
Devlin hangja ellgyult, fleg amikor kimondta a lnya nevt.
Elhallgatott, s akkor tudtam, hogy elmondta azt, amit akart. Sokat
elrult, s eljtt az id, hogy n is knnytsk a szvemen.
- El kell mondanom valamit - szlaltam meg kis id mlva.
- Nem vagyok biztos benne, hogy tetszik a vszjsl hang-
szned.
- Egy vallomsrl van sz.
Devlin vrt, hogy kicsit sszeszedje magt.
- Hadd halljam!
- Nem dr. Shaw-tl hallottam a szrke porrl. Az igaz, hogy
beszlgettnk, de n akkor mr tudtam rla. Azrt mentem az
intzetbe, hogy krdseket tegyek fel a porral kapcsolatban.
- Sejtettem. Akkor honnan hallottl rla?
- Kihallgattam, ahogy Ethannel beszlgettetek rla a hzad
udvarban. Azon az estn mentem el hozzd. Az utca vgben
parkoltam, emlkszel?
- Mert attl fltl, hogy nem mersz bekopogni az ajtmon.
- Egszen a lpcsdig jutottam, aztn hangokat hallottam. Nem
akartam, hogy ott tallj, ezrt elbjtam a veranda melletti bokrokban.
Igen, ez is n vagyok - mondtam ironikusan. - Tl knos lett volna
leleplezni magam. Nem is tudod, milyen megalz most is errl
beszlni.
- Mennyit hallottl a beszlgetsbl?
A PR FT A 229
- Mindent.
Lttam, hogy prblja felidzni az elhangzottakat.
- Sajnlom. Nem kellett volna hallgatznom. Nem volt szp
dolog, de mindketten olyan feszltek voltatok, amikor a szrke porrl
s Darius Goodwine-rl beszltetek, s be kell vallanom, nagyon
kvncsi lettem.
- Ezrt mentl el Rupert Shaw-hoz.
- Igen, s is hasonlan reaglt. Azt mondta, ne beszljek arrl,
ami az irodjban elhangzott.
- Legalbb annyira magnl volt, hogy figyelmeztessen - szlt
Devlin.
- Mirt volt szksg a figyelmeztetsre? Mi az a szrke por
egyltaln? Tudom, hogy egy nvny kivonata, ami lltlag meglltja
a szvet, s lehetv teszi a fogyasztjnak, hogy tlpjen a szellemek
vilgba. Azt megrtem, ha valaki azrt hasznlja, mert elvesztette az
egyik szerettt, de egybknt... - Megborzongtam. - Ha Darius
Goodwine-t nem a pnz motivlja, akkor minek hozta be ide?
- Igazi hvk nlkl nem lehetsz isten - felelte Devlin.
- Tnyleg akkora ereje van?
- Vannak trkkjei s illzii. Egyes emberek nem ismerik a
klnbsget.
- Biztos vagy benne, hogy ez minden, amije van?
- Ugye, nem hiszed, hogy valamilyen mgikus ton jutottl el
az America Streeten lv hzba ma este?
- Olyan igazinak tnt.
- Ezrt olyan alattomos a szrke por, s ezrt olyan veszlyes
Darius Goodwine. Ha egy hozzd hasonlt r tud venni a hitre, akkor
vajon a gyengbb s becsaphat emberekre mekkora befolyssal van?
Egy hozzd hasonlt. Brcsak tudn!
- Meg kell lltani - folytatta Devlin.

- Mirt rzem gy, hogy nem rendrknt beszlsz?
- A motivcim nem szmt. Az emberek meghalnak a k-
zelben. Ez elg indok.
- Mariama s Shani balesete utn elmentl Dariushoz?
- Szval errl is hallottl - mondta a plafont bmulva. Arca
semmit sem rult el. - Fogalmam sincs, mi trtnt aznap jjel. Ha
visszagondolok, csak emlkfoszlnyokat s darabokat ltok, amiknek
nem sok rtelmk van.
- Emlkszel arra, hogy tallkoztl Rbert Fremonttal?
Devlin felhzta a szemldkt.
- Ezt mirt krdezed?
- Azrt, mert amikor a rendrsg ki akart krdezni, Ethan adott
alibit. Biztos megvolt az oka, amirt azt hitte, hogy szksged van r.
- Taln krdezd meg Ethant, hogy mirt rezte szksgt. -
Devlin szeme szikrzott, de az arckifejezse kzmbs maradt.
Nem ltem meg Fremontot, ha erre akarsz kilyukadni.
- Egy percig sem hittem, hogy te tetted.
- Nem ltem meg - szlt Devlin komoran. - Pedig volt in-
dtkom. Mghozz meglehetsen kzenfekv. Viszonya volt a
felesgemmel.
Valamivel ksbb kiengedtem Angust a hts kertbe, de nem maradtam

kint vele, ahogy kellett volna. A Darius Goodwine- nal trtnt
szembests - akr kpzelt volt, akr igazi - s a Devlinnel eltlttt id
kicsit megingatott, Mariama szellemvel tallkozni pedig vgkpp nem
volt kedvem. Nem tudtam, milyen ert hozott magval a srbl, de
valahogy gy reztem, hogy amit eddig megmutatott, az csak a jghegy
A PR FT A 231
cscsa.
Cltalanul stlgattam az elszobban, mikzben a kszbn ll
katasztrfa gondolata jrt a fejemben. Furcsa volt arra gondolni, hogy a
szellemektl val flelmem oly sok ven t szinte kizrlag az lskd
termszetkbl fakadt. Az emberek melegsge s energija utni moh
vgyukbl, amely biztostotta az lk sorban fennmarad jelenltket.
Most mr tudtam, hogy a szellemek kpesek fizikai krokat, st, taln
hallt is okozni. Kirzott a hideg, ha csak belegondoltam, milyen
messzire menne Mariama azrt, hogy sztvlasszon minket Devlinnel.
Mg Apa szablyai sem tudnnak megvdeni egy bosszszomjas lny
dhtl.
A frdszobban megmostam az arcomat hidegvzzel, majd
belenztem a tkrbe, s egy spadt, sovny n nzett vissza rm.
A szemem alatt virt stt karikk ma este klnsen hangslyosak
voltak, a pupillm pedig abnormlisn kitgult. Taln a kk por
mellkhatsa, tndtem. Vagy Darius Goodwine egyik kegyeltjnek
sikerlt valamit belecsempsznie az italomba?
Csak sejtem, hogy mirt rendelt el ilyesmit. Taln tnyleg el akart
jutni Devlinhez rajtam keresztl, de a mai este utn mintha kiss
albbhagyott volna a motivcija. Felettbb rdekelte a Rbert
Fremonttal trtnt beszlgetsem, s a burokban szletsem folytn
rkltt dolgok. Ettl olyan klnleges. s ers. Pillanatnyilag
egyltaln nem reztem magam ersnek. Inkbb zavarodottnak s
bizonytalannak.
Feltteleztem, hogy a vele folytatott beszlgetsem igazi volt. Devlin
szentl meg volt gyzdve arrl, hogy egy trkk vagy illzi ldozata
lettem, s n is ezt szerettem volna hinni. Darius Goodwine lltsa -
miszerint eljn rtem az lmaimban - volt a legjabb fenyegets, ami a
megszentelt fld biztonsgt is porr zzta. Az lmokban nincsenek
hatrok s biztonsgos menedkek. Az egyetlen vdekezsem az

lmatlansg lenne.
Taln tnyleg nem volt tbb egy hipnotizrnl vagy egy ravasz
illuzionistnl, aki a gyenge s rzkeny emberekre vadszott.
Csakhogy n egy olyan n vagyok, aki ltja a szellemeket, s akit a
gonosz ksrt. Tudtam, hogy vannak olyan dolgok, amiket l ember
nem tud megmagyarzni, ezrt Devlinnel ellenttben nem tudtam nem
figyelembe venni egy olyan frfit, aki eggy vlt a szellemvilg
hatalmval. Egy frfit, aki mindkt trben mozoghat, s megltogathat
az lmaimban.
Egy pillanatra elhessegettem a gondolatot, hogy valami hasz-
nosabbra koncentrljak: a Rbert Fremont-gyilkossg megfejtsre.
Sajnos, ez sem tartozott a megnyugtat gondolatok kz.
szintn megrendtett annak a lehetsge, hogy egy ltalam mlyen
tisztelt s csodlt frfi bns lehet a felesge megmr- gezsben. Ennl
mr csak Devlin indtka volt kibrndtbb. Meglehetsen kzenfekv.
Mirt nem beszlt Fremont a viszonyukrl? A szelektv amnzija
kezdett tl nyilvnvalv vlni.
Mirt rzem hirtelen azt, hogy tvernek? Nemcsak Rbert Fremont
s Darius Goodwine, hanem az univerzum ms eri is.
Devlin - vagy akrki - zenetnek az volt a clja, hogy visz-
szacsaljon Asher Fallsbl. Az els estn hallott flemle becsalt
Clementine kertjbe, hogy meglssam Devlint s Isabel Perilloux-t, s
ismt a hatsa al kerljek. Minden sszefggtt, de a lncszemek tl
kuszk voltak. Biztos voltam benne, hogy ott vannak a nyomok is, csak
kptelen voltam sszerakni az egszet.
Vajon Mariama volt az a n, aki Fremonttal volt a halla eltt?
Jllehet, sosem ktttem hozz semmilyen illatot, de taln az
parfmjre emlkezett Fremont. Valahol szrakoztatott a nyomozs, de
A PR FT A 233
a fltkenysgem miatt tl knnyen mutogattam Isabel Perilloux-ra.

Vgl kiderl, hogy nem minden szl Mariamhoz vezet?
Az rulsa szrny csapsknt rhette Devlint. Mg ha a szerelem
albb is hagyott idkzben, azrt biztos maradt valami belle. Az
erteljes rzelmek visszahoztk Mariamt a hallbl s itt is tartottk,
mikzben Devlin melegt s energijt szipolyozta. Az a szrny
rzsem tmadt, hogy jval azutn is mellette volt, hogy n elmentem.
Hagytam Angust mg egy kicsit felfedezni, s visszastltam az
irodmba, hogy belelapozzak dr. Shaw knyvbe. Utna visszamentem
a hts ajthoz, hogy behvjam a kutyt. Amikor nem jtt, kilptem az
ajtn. Mg papucsot sem hztam, ezrt csak a teraszig mentem. Ismt
elkiltottam a nevt, s mr ppen kezdtem aggdni, amikor gnek ll
szrrel egyszer csak megjelent a sttben.
Azonnal tfrksztem a kertet, kln hangslyt fektetve a stt
sarkokra. A szl kiss felkerekedett, s a szlharangok csilingelse
elgg megtpzta az idegeimet. A legyezplmkon kvl semmi nem
mozgott a kertben. Pedig volt valami odakint. Valami nem stimmelt a
szlben. Ez nem holmi idjrsi front volt, hanem a msik oldalrl jtt.
Sejtsem megerstsekppen egy szlvihar kapott a hajamba s
rngatta meg a kntsmet. Kirzott a hideg, de a mellettem morg
Angushoz hasonlan nem mozdultam. Lenyltam, hogy
megsimogassam, mikzben rgus szemmel kmleltem a kertet. Egy
felh eltakarta a holdat, amitl a kert azonnal koromsttbe burkolzott,
s mris reztem az rnyak kzl felm ksz hideget. Szinte biztos
voltam benne, hogy nem Shani s Mariama az, hanem egy ismeretlen
szellem igyekezett felm. Egy nyughatatlan fantom prbl segtsget
kapni a testem melegn s az energimon keresztl.
Semmit sem lttam a sttben. Sem izz szemeket, sem aurkat.
Nem lebegtek emberi alakok a bokrok fell, mgis reztem egy
jelenltet. reztem, hogy figyel. A halott tekintet olyan volt, mintha egy
pk mszott volna vgig a gerincemen.
Lehet, hogy ez egy teszt?, tprengtem. Egy ksrlet arra, hogy van-e
bennem elg kurzsi egy magasabb kihvshoz?
Fogadjam el? Prbljak kapcsolatot teremteni?
Ez mind egyetlen szvdobbans alatt futott t az agyamon.
Annyira belemerltem a gondolataimba, hogy elszr szre sem
vettem, hogy elllt a szl. A kert teljesen elcsendeslt, mintha az jszaka
feszlten vrta volna a vlaszomat.
Nem mozdultam s nem adtam ki semmilyen hangot, de kznyt sem
sznleltem. Csak lltam reszket lbbal s dbrg szvvel, mr-mr
vrtam, hogy alakot ltsn a szellem.
Egy pillanat tredke alatt, mieltt a hold jra feltnt, meg mertem
volna eskdni, hogy lttam valamit. Dohos szag terjengett a kertben,
elvegylve a maszlag illatval, s mr hallottam is Apa suttogst a
flemben. Menj be, Amelia. Siess! Ne ksrtsd a sorsot, kislnyom. Ne
vegyl tudomst a szellemekrl! Mr gy is jobban benne vagy, mint
gondolnd.
A padl hideg volt a csupasz lbamnak, s egy hangya alattomos
cspse betesskelt a hzba.
Ennyit a magasabb kihvsrl s a nemes feladatrl.
Bezrtam az ajtt s kinztem a sttbe, majd percekig csak lltam
s vrtam, mg vgl Angus nysztve s felborzolt szrrel oda nem jtt
hozzm. Lehajoltam, hogy megsimogassam, s csak utna mentem be
a konyhba kiblteni a bgrket s eltenni a teskannt.
Amikor felvettem a fldrl a tljt, hogy mg lefekvs eltt tiszta
vizet ntsek bele, felfigyeltem nhny vres nyomra a fldn. Mintha
felsrtette volna valami les trgyban a mancst. Lekuporodtam mell
s megvizsgltam a lbait, de sem sebet, sem vrt nem talltam rajtuk.
A PR FT A 235
Egy paprtrlvel feltakartottam a padlt, s amikor megfordultam,

mg tbb vrs pttyt lttam. A vr bellem jtt, nem Angusbl.
Krbe-krbe forogtam, megnztem az egyik lbamat, majd a msikat
is. Miutn letakartottam a vrt, meglttam a brmben csillog
tejveget. A szilnkok inkbb porszernek tntek, de tbb helyen is
felsrtettk a brmet. Furcsa, mivel mostanban semmi sem trt ssze
a kertben.
Beugrltam a frdszobba, s antibakterilis szappannal lemostam
a talpam, kivettem az veget, majd peroxidba s ferttlentbe
mrtottam a sebem. Ez az, gondoltam, mikzben sszetakartottam. Ezt
biztosan egy baktrium sem lte tl.
Az apr baleset legalbb elvonta a figyelmem, s mris sokkal
nyugodtabbnak reztem magam. Bemsztam az gyamba, s
felkszltem egy jabb hossz jszakra, mikzben a plafont bmulva
azt kvntam, brcsak velem maradt volna Devlin.
Szinte azonnal lomba merltem, de csak azrt, hogy nem sokkal
ksbb rettenten szomjasan bredjek fel. Felkeltem s bebotorkltam
a konyhba egy pohr vzrt. Angus meghallotta a lpteimet, ezrt kijtt
a dolgozszobmbl, hogy leellenrizze a tljt.
- Bocsi. Mg nincs reggeli.
Angus rtatlan tekintete azonnal megvltoztatta a vlemnyemet, s
mr mentem is a konzerveket rejt szekrnyhez. Ahogy megfordultam,
fut pillantst vetettem az irodm ablakra. Valaki ott llt s engem
bmult.
Szndkosan nem fordultam meg, de a szemem sarkbl figyeltem
az alakot. Az arc spadt volt s ttetsz, mint egy szellem, de a
holdfny is okozhatta az illzit. Nem is rtettem, Angus mirt nem
morgott. Akr ember, akr szellem volt, biztos rezte a jelenltt. De
csak mohn s lvezettel falta az telt. Fel sem emelte a fejt, mg akkor
sem, amikor egy msik rnyk jelent meg a hts ajtnl, vagy amikor
a kilincs hangosan zrgtt a kretlen betolakod miatt.
Krbenztem, de sehol sem talltam a telefont. Valamilyen fegyvert

is kerestem, de arra sem leltem. Ekkor jttem r, hogy biztosan
lmodom. Mi ms magyarzta volna Angus kznyt? Mi ms
magyarzhatta volna a sajt tehetetlensgemet?
Ahogy ott lltam, az ajtzr kattant egyet, az ajt egy hangos
csattanssal kinylt, s ers szlramlat suhant t a hzon. A hajam
teljesen sszekuszldott, s amikor kisimtottam az arcombl, Darius
Goodwine-t pillantottam meg a kszbn. Ugyangy nzett ki, mint a
mltkor, csak most klnbz nyaklncok csngtek a nyakban. Az
egyiken mintha emberi fogak sorakoztak volna. Jobb kezben egy
faednyt, a balban egy rgi brersznyt szorongatott, ami hangosan
csrgtt, ha megrzta.
Belenttte az erszny tartalmt - csontokat, kagylkat, kavicsokat,
mogyort s nhny rmt - az ednybe. Utna letrdelt s kinttte a
trgyakat a fldre. A kapott minta lthatan szrakoztatta.
Felnzett rm ragyog topztekintetvel.
- Kszlj fel! - mondta.
- Mire?
A hossz utazsra. Darius megfordult s kinzett a sttbe, n
pedig kilttam mellette a kertemben sorakoz halottakra. Arcuk
hfehrre volt festve, hasuk sztnylt s felpuffadt. A mly vgsokbl
kimsz, nagy s csattog ollkkal rendelkez fekete bogarakat
odavonzotta a fny, s megrohamoztk a hzat. Lttam, ahogy az egyik
bemszott a szekrnybe, ahol Angus telt troltam, egy msik pedig
berohant a tzhely al.
A tljt elleptk a rovarok, mire Angus csak szomoran nysztett
A PR FT A 237
nekem. A bogarak felmsztak a lbn, befurakodtak a bundjba,

mintha a bre al is be akartak volna bjni. Angus fjdalmasan
felvonytott, n pedig leguggoltam mell, majd egyenknt leszedtem
s az ajthoz hajtottam ket.
m a tbb tucatbl tbb szz lett. A padl elfeketedett, s mr
magamon is reztem a bogarakat. Felszaladtak az karomon, belemsztak
a hajamba, majd lerohantak a pizsamm gallrjn.
Vadul hadonszva trtem magamhoz. rlten zihlva dobtam le
magamrl a takart, kipattantam az gybl s felkapcsoltam a villanyt.
Az gyamon nem volt semmi. A hajamban sem. Csak lmodtam.
Vagy Darius Goodwine ltogatott meg.
gy dntttem, hogy mr nem fekszem vissza. Visszamentem inkbb
az irodmba s olvasni kezdtem dr. Shaw knyvt.
A szemem hamarosan elnehezedett, s a legnagyobb igyekezetem
ellenre is elbbiskoltam. Az utols dolog, amire emlkszem, hogy egy
g megkarcolta a hzat. lomittas llapotomban gy hallatszott, mintha
valaki vgigrohant volna a tetn.
- Zombipor - mondt-a Temple msnap reggel, amikor segtett kipakolni
a felszerelseimet a terepjrbl. Miutn Devlin elhagyta a hzamat,
elintzte, hogy elvigyk az autmat, majd rt egy SMS-t, hogy hol
tallom a kulcsot. Lehet, hogy a beszlgetsnk vltotta ki az lmot.
Nappal egyszeren hihetetlennek tnt, hogy Darius Goodwine-nak
sikerlt betrnie az lmomba.
- A tejveg ltalnos sszetev, ahogy a maszlag is - ma-
gyarzta Temple. - Az veg irritlja a brt, gy a mreg sokkal
hamarabb bekerl a vrramba.
- Zombik Charlestonban? - krdeztem sznlelt rmlettel,
mikzben bezrtam az autm, s a kulcsot a zsebembe cssztattam. -
Nem inkbb New Orleansban vannak?
- Afrikn s Haitin t. Igazbl mindannyiunknak aggdnunk

kell a boszorkk, a szellemek s az egyszemek miatt - mondta a
Lowcountry-legendk szenthromsgt megnevezve.
- Apa sokat meslt az egyszemekrl, akik begndrtik a hajat
- mondtam. - s ijeszt boszorkkrl is. Vgl mr fltem lehunyni a
szemem jjel, mert azt hittem, hogy valaki beoson a szobmba, s
ellopja a brmet, amg alszom. A takar alatti reszketsek ellenre
igazbl sosem hittem a misztikus egyszemekben, akik lltlag
felfaltk a makacs gyerekeket, s a boszorkkban sem, akik levedlettk
a brket azrt, hogy msokt viselhessk. De a szellemekrl nagyon
is hamar megtanultam, hogy igaziak.
- Tudok egy mg jobbat - szlt Temple, amikor a gazokon
tgzolva igyekeztnk a temet kapujhoz. - Egyszer randiztam egy
louisianai srccal, akinek a nagyanyja jrtas volt a voodoo-ban. Azt
mondta, hogy amikor fiatal n volt, egy befolysos papn zombiv
varzsolta az ccst. A helyi halottkm halottnak nyilvntotta, ezrt
megtrtnt a temets. vekkel ksbb a nvr New Orleansban ltta
ugyanazzal a papnvel a testvrt. A n kista s rabszolgaknt tartotta,
a fi csaldja pedig vgig halottnak hitte a fit.
- s mi trtnt vele?
- A nvre csak annyit tudott, hogy mg mindig a papnvel volt.
- s mirt nem hvta a rendrsget?
- A hatsgok semmit sem tudtak volna tenni. A nvr sem
tudott volna mit tenni, mert a papnnek tl nagy volt a hatalma.
- De ezt te nem hiszed el, ugye? Te nem, Miss Szkeptikus -
krdeztem.
- Persze, hogy nem hiszem el. A baj az, hogy elhitte. s gy
tnik, az ccse is. Amennyire n ismerem a vudut, a mgit s a
varzslst... mindegyik ugyanolyan tvers, s az erssgk a
A PR FT A 239
misztrium s a rbeszls. Az emberek szeretik azt hinni, hogy sikerl

megszereznik az elrhetetlent, legyen az szerelem, jmd vagy
vdelem az ellensgkkel szemben, nhny hatkony varzsige s
rolvass elmormolsval. Ezrt szrjk el az utols pnzket is
varzsitalokra s gonoszz gyertykra. - Temple elhallgatott, mg
kinyitottam a kaput. - Ez a frfi, akirl mesltl, Darius Goodwine -
nekem gy tnik, hogy csak jtszik veled. Egy okos szlhmos szmra
egy aprcska ktely is elegend ahhoz, hogy befurakodjon.
- De ha nem rendelkezik valdi ervel, akkor mirt tud be-
folysolni?
- Az elme mindenek fltt. Akrcsak az a sok kellemetlensg
Ona Pearl Handyvel. Csak elhintett egy kis gyant, a tbbit pedig mi
csinltuk magunknak. Nevezd a sugallat erejnek vagy nbeteljest
jvendlsnek. Tudatalatti llapotban az elme kpes befolysolni az
rzseket. Ezt te is tudod.
- A tejveget nem csak bekpzeltem. Lttam a vrt.
- Igen, ez elg zavaros - szlt egyetrtn Temple. - Mskor is
meztlb szoktl kimenni? Vagyis ez amolyan megszoks?
- Nem tudok semmifle megszoksrl, de mindenesetre szo-
katlan.
- O tudn, hogyha figyeltetett tged. Ez a frfi valamirt
egyrtelm fenyegetsnek lt tged. s most flnyben akar lenni.
- Mit csinljak?
- Ha igazi hv, akkor menj el egy gygythoz, s vegyl ma-
gadnak vdelmet. Az elme mindenek fltt mindkt irnyban mkdik.
De ha csak egy kuruzsl, akkor csak annyit tehetsz, hogy rsen leszel.
Tartsd nyitva a szemed s a fled. s az isten szerelmre, ne mszklj
meztlb! Ha pedig valami igazn fenyegett tesz, hvd a zsarukat. Vagy
Devlint. Azt hiszem, rmmel kezelsbe venn a pasast.
Igen, s taln ez a legnagyobb flelmem. Hogy Devlin mit

szndkozik tenni Darius Goodwine-nal...
A nap htralev rszben megtiszttottam a srkveket. Az unalmas
feladat kzben rkon t csak guggoltam s trdeltem, gy az vek
sorn igencsak kifejldtek a lbizmaim. Ezt a fajta munkt sosem
javasoltam amatrknek, mert mg a legfinomabb mozdulatok is
megsrthettk a rgebbi kveket. A felszn minden egyes tiszttssal
vkonyabb lett, ezrt idvel mr a srk megrzse, s nem a feljtsa
volt a cl.
Azokban a temetkben, ahol van vz, ott is csak ritkn hasznlok
ionmentes tiszttszereket, inkbb hagyomnyos mdszerekkel
dolgozom, mint pldul lgy srtj kefvel, szivaccsal, kaparval s
rengeteg trelemmel. Mindig a srk htuljn s aljn kezdem, hogy ne
legyen cskos, s ha egyszer mr belemerltem a feladatba, akkor csak
gy repl az id. Ma folyton elkaptam a telefonomat, hogy
megnzzem, hny ra. Korbban felhvtam Tm Gerrity irodjt, s
hagytam neki zenetet. Amikor nhny perccel ksbb visszahvott,
gy tettem, mintha potencilis gyfl lennk, akinek szksge van a
szolglataira. Ha tudta volna, hogy ki vagyok, biztosan nem hv vissza.
Azt mondta, hogy szinte egsz nap hzon kvl lesz, de ks dlutn
visszamegy az irodba, ezrt azt javasolta, hogy hat ra krl nzzek
be.
Fogalmam sem volt, mit kell csinlni egy ilyen megbeszlsen, s
hogy mit mondok majd neki, ha ott leszek. Nem krdezhettem meg tle
szemtl szemben, hogy mi baja dr. Shaw-val, s azt sem mondhattam,
hogy a Fremont csald bartjaknt keresek magnnyomozt. Gerrity
ltott mr az irodjban mlt tavasszal, teht, ha a nevemre nem is
emlkszik, nagy esly van r, hogy abban a pillanatban, amint belpek
az ajtn, megismer. s akkor a Devlinhez fzd kapcsolatomra is
A PR FT A 241
emlkezni fog, a kett egytt pedig - nem beszlve a Darius Goodwine-

nal val ismeretsgemrl - biztosan nem fogja egyttmkdsre
sarkallni.
A srk elejhez kzeledve benedvestettem a kvet a pumps
permetezvel, amit az autbl vettem el, s lekapartam a zuzmkat.
Kzben tbb tucat tlet kavargott a fejemben, de valahogy egyik sem
tnt nyernek. Lehet, hogy jobb lenne a sorsra bzni, dntttem el.
Biztos megvan az oka, amirt Fremont pont Gerrityhez kldtt.
Elvgre Prftnak hvtk, s taln vele egytt a jvendmond
kpessge is visszatrt a hallbl. Eszembe jutott a vr, amit Isabel
Perilloux kezn ltott, de ez nem rla szlt. Most Tm Gerrity volt a
lnyeg. Mi lenne a legrosszabb, ami trtnhet, ha elmegyek hozz?
Kidob? Vgl is nem pont ezt tette legutbb, amikor megjelentem az
irodjban?
Folyamatosan jrt az agyam, de kzben a munkmmal is jl
haladtam. A nap vgre mr szmos lenygz felirat bukkant el nagy
rmmre. Amikor az utols srkvet is letiszttottam, egy horgonyra
lettem figyelmes, ami legalbb olyan rgi volt, mint a katakombk. A
tengerszek srkvn lv horgonyok remnyt s kitartst
szimbolizltak, de rgen sokszor lczott keresztknt szerepeltek, hogy
titkos tallkozhelyekre vezessk a szerencstleneket s ldztteket.
Aznap j rtelmet nyert a jel, hiszen rdbbentett arra, hogy az
rtalmatlan horgonynak - vagy a madrneknek - biztosan van rejtett
jelentse.
Ngy rakor sszeszedtem a felszerelseimet s szerszmaimat, s
otthagytam a nagy vizeskannkat, hogy ne kelljen ide- oda cipelnem
ket. Temple vgzett az exhumlt srok megvizsglsval, ezrt mr
kora dlutn elment. Ezzel be is fejezte a munkjt, s innentl kezdve
egyedl dolgozom a temetben.
J hr, hiszen gyis annyi mindenen kell elmlkednem a napokban.

Viszont annl kevesebb idm volt az Oak Grove temet mltjn s
jelenn rgdni.
Amikor becsuktam a kaput s htat fordtottam a temetnek,
megremegtem. Nem nztem htra, helyette inkbb vgigfrksztem az
erd szlt, htha ltok valami mozgst a fk kztt. A nap alacsonyan
jrt, de mg mindig nagyon vilgos volt. Semmi okom a flelemre,
gondoltam. s mgis... ott volt.
Prbltam elhessegetni a nyugtalansgomat, mikzben az thoz
vezet elgazosodott svnyen bukdcsoltam. A kpzeletem csf jtkot
ztt velem, mert hirtelen mintha lpseket hallottam volna a htam
mgl. Termszetesen nem volt ott semmi. Tl korn lett volna a
szellemekhez. Ahogy az rnykokban l ms lnyekhez is, amelyek
csak sttben merszkedtek el.
Bepakoltam a cuccaimat a terepjrba, majd beltem a kormny
mg s beindtottam a motort. Azaz csak akartam, mert egy halk s
vszjsl kattanson kvl semmi sem trtnt. Az akkumultor
lemerlt, ami teljessggel lehetetlennek tnt, hiszen vadonatj volt.
Kinyitottam a motorhztett s ellenriztem a kbeleket, majd egy
fakaparval letiszttottam a csatlakozkra szradt fehr korrzit.
Visszaltem az autba, s jra megprblkoztam a beindtssal. A
motor azonnal beindult, n pedig megknnyebblve felshajtottam,
majd kipattantam, hogy lecsukjam a motorhztett. Megkerltem az
ajtt, hogy visszaljek, amikor meglttam egy bogarat a cipmn.
Lehajoltam, hogy kzelebbrl is megvizsgljam. Az lmomban ltott
kerek s hatalmas bogarakhoz kpest ennek lapos teste volt, s egy
halvnysrga tnyrszer sisak virtott a fejnl.
A karom s a tarkm is tiszta libabr lett, ahogy lepckltem
A PR FT A 243
magamrl. Ha nem lett volna a mlt jszakai lmom, akkor nem estem
volna ktsgbe a bogrtl. Kiskorom ta enyhe arachnofbiban
szenvedek, de a bogarak sosem zavartak, mg a nagy cstnyok sem,
amelyek fleg a dlkeleti parton honosak. Azon tndtem, hogy a bogr
figyelmeztets vagy inkbb jel-e. Egy rejtett jelentsg kis
csszmsz.
Gyorsan beszlltam az autba s bereteszeltem az ajtkat, mikzben
izgatottan krbenztem. Kezdek nevetsges lenni, gondoltam. Egy
rmlom miatt flek a bogaraktl?
Egyetlen racionlis gondolat sem tudott meggyzni arrl, hogy a
cipmn msz bogr a vletlen mve volt. Tbb nem hittem az
univerzumban s a mindennapokban elfordul egybeessekben.
Mindennek megvolt az oka, s szintn tartottam attl, hogy a jelenlegi
egybeess a hallomat harangozta be.
Egyenesen hazamentem, kivittem Angust egy rvid stra, aztn
lezuhanyoztam, felltztem s jra tra keltem. Valahol j volt, hogy volt egy
feladatom, mert legalbb nem gondoltam az tkozott bogrra vagy, ami mg
rosszabb, nem azon aggdtam, hogyan tervezi Devlin meglltani Darius
Goodwine-t.
Rendthetetlenl lltotta, hogy a Dariusszal val veszekedsnek semmi kze
nem volt Mariamhoz, de n nem hittem neki. Dariust s Mariamt testvrknt
nevelte a nagymamjuk, Essie, ezrt egszen biztosan kzel lltak egymshoz.
Rbert Fremont szerint a kzssgbl tbben is tabuknt kezeltk Devlint a
szrmazsa s a httere miatt, s cseppet sem lepdnk meg azon, ha Darius lett
volna az, aki tnkretette a hrnevt.
Az egyetemen elrt lenygz eredmnyei ellenre a mgival s a
misztikummal azonosult, s Essie tantsai utn helyi gygytknt egy afrikai
smn mellett dolgozott s tanult Ga- bonban. A szrke por Charlestonba val
behozatalval azonban a trvny rossz oldalra kerlt. Egy rendr felesgeknt
Mariama nyilvnvalan rezte, hogy dntenie kell.
Termszetesen mindez csupn a felttelezseken, a kimerltsgen s a tlzott
kpzelermn alapult. Emlkeztettem
magam, hogy taln jobb volna azon elmlkedni, hogyan tudnk kzelebb
frkzni Tm Gerrityhez. Ahogy tkzdttem magam a forgalmas Calhounon,
ismt azon tprengtem, hogy mit mondjak neki. Kellett egy indok a
ltogatsomra, ami kicsit konkrtabb Fremont heves lltsnl.
Aprop, Rbert Fremont. Hol van? Azt mondta, a kzelben jr majd, ha
szksgem lesz r, de akkor mirt nem lt alakot, hogy segtsen kidolgozni egy
tervet? O rendelkezett tbb tudssal evvel kapcsolatban, de igencsak keveset tett
azrt, hogy irnytson vagy tancsot adjon.
Sosem prbltam szellemet idzni - tvol lljon tlem -, de most minden
ermmel Fremontra koncentrltam abban remnykedve, hogy az energiaramlat
elvezeti hozzm. Hromszor hangosan is kimondtam a nevt, de nem hasznlt.
A PR FT A 245
Lehet, hogy nem tudott tjnni a tren, de az is lehet, hogy szndkosan nem vett
figyelembe, habr ez azrt lett volna furcsa, mert az egsz nyomozs az tlete
volt. Neki fontos, hogy tovbblphessen.
Amikor odartem Gerrity utcjhoz, mr kellkppen ideges voltam. Persze
ennek a kevs alvshoz is kze volt. Vettem nhny mly levegt, s kerestem
egy parkolhelyet.
A szegnyes krnyk rgen szp lakhzakkal teli rsz volt, de a befektetk
kegyetlenl leromboltak nhny bjos rgi otthont. Most jelentktelen
szrnysgek sorakoztak az egyre kevsb elegns, megereszkedett verandj s
rgta elhanyagolt kert viktorinus stlus hzak mellett.
Gerrity irodja egy rgi, egyszintes deszkaburkolat hzban volt, amely
valsznleg vtizedek ta nem ltott friss festket. Az plethez kzel nem
talltam parkolt, gy egy hztmbbel odbb lltam meg, majd rnztem az rra.
Majdnem fl rval korbban rkeztem, ezrt gy dntttem, hogy inkbb a zrt
autban vrok, mint az irodja eltti koszos folyosn.
Knyelmesen elhelyezkedtem, de kicsit ellmosodtam a szlvdn bekandikl
napsugaraktl. Nlam volt dr. Shaw knyve, s kinyitottam a knyvjelznl. A
szemhjam elnehezedett, s csak azt vettem szre, hogy jra s jra ugyanazt a
rszt olvasom: A Sea hlanden s a Georgia-Karolina part mentn l rgi
mgusok krben a jvendls igen magas tudsnak szmtott, ahogy az
lomfejts s a termszetben lv eljelek felismersnek kpessge is. A
vrosiasts tmadsval az menolvass halott mvszett lett, de a jvendls
ers maradt, ahogy a hagyomnyos mdszerek, a tealevelek olvassa s a
csontok vetse is. A jslsok alatt mindig hasznltak gyertyt, s nha egy
pohr vizet is.
Bizonyra elaludtam egy idre, mert egyszer csak kinylt a szemem. A knyv
kicsszott a kezembl, s amikor lehajoltam, hogy felvegyem, rnztem az rra.
Csak tz percet szunykltam, de gy dntttem, hogy elindulok s elstlok
Gerrity irodjhoz. A rvid alvs felfrisstett, s mr nem is aggdtam annyira a
tallkoz miatt.
A krnyk meglehetsen lepusztult volt, de az utbbi idben trtntek ellenre
sem reztem magam rosszul egyedl. Mg vilgos volt, s lnk forgalom. Ettl
fggetlenl zsebre tett kzzel stltam gy, hogy a telefonon s a gzsprayn is
rajta volt az ujjam. Rblintottam nhny gyalogosra az utcn, de egyikk sem
vett szre. Ez j, gondoltam. Ha beleolvadok a krnyezetembe, kevsb vagyok
sebezhet.
Amikor bekanyarodtam Gerrity utcjnak sarkn, meglttam egy parkol aut
mellett ll msik autt az plet eltt. Ahogy megjelentem, elindult, s a hts
ablak legrdlt. Egy msodpercre azt hittem, hogy egy topz szempr csillan
meg a homlyban. Riadtan az aut utn nztem, de az befordult a sarkon s eltnt.
Azonnal visszatrt az ijedelmem. Igazbl nem lttam semmit, de a pillanatnyi
pnikom beigazolta, hogy milyen ideges voltam az elmlt napokban.
Megprbltam kiverni a fejembl a rossz gondolatokat, s belptem az pletbe.
Az elcsarnok ugyanolyan volt, mint amikor nhny hnapja ott jrtam. Pr
manyag szkkel kiegsztettk a btorokat, s ha ez egyltaln lehetsges, a
sznyeg mg nyomasztbb volt, a velencei redny pedig petyhdten lgott. Nem
hiszem, hogy az utbbi hnapokban felmosrongy vagy portrl rintkezett a
hellyel. Olyan dohos szag terjengett odabent, mintha egy rgi padlson jrtam
volna, s nem tudtam nem szrevenni az pletben uralkod sri csendet.
Gyantottam, hogy az apr irodk tbbsge resen llt, a mkd cgek pedig
mr t rakor bezrtk az ajtajukat.
Az els emeleten a folyos vgig stltam, mert tudtam, hogy ott van Gerrity
szobja. Az ajt zrva volt, de mg mindig volt nhny perc hat rig, gy lehet,
hogy odabent tartzkodott. Bekopogtam az ajtn, s vrtam. Mozgst hallottam,
ezrt hangosabban kopogtam, vrtam egy-kt percet, majd elfordtottam a
gmbkilincset. Elfordult a kezemben, gy ht kinyitottam az ajtt, s a kszbrl
belestem a homlyos szobba.
Egy magnyos gyertya gett a fldn, a lngja vadul pislkolt a nyitott
ablakon beraml hvs huzattl. Nem volt nyitva, dbbentem r hirtelen.
Betrtk. Lttam a fldn hever vegszilnkokat s valamit... ami a szilnkok
kztt mozgott. Azt hittem, hogy csak a visszatkrzd gyertyalng az.
Tekintetem az asztalra tvedt, ahol a paprok gy csapkodtak, mint a
madrszrnyak egy felfordtott vegpohr alatt.
Nyilvnval volt, hogy valami nincs rendben. Tudtam, hogy ki kellett volna
htrlnom, s el kellett volna hagynom az pletet, amilyen gyorsan csak lehet...
Darius Goodwine ujjlenyomata mindentt ott volt az irodban. Mi ms
magyarzta volna a gyertyt? s a trtt ablakot? s a szobban terjeng
knszagot?
Mi ms magyarzn a hirtelen rm tr letargit?
Ekkor eszembe jutottak az aut hts lsrl ragyog szemek, s rgtn
A PR FT A 247
tudtam, hogy szndkosan csaltak oda. Nem Rbert Fremont szelleme tette,
hanem egy olyan ember, aki kpes betrni az lmaimba. Az els pillanattl
kezdve Darius Goodwine irnytott mindent. Azt mg nem tudtam, mirt, de
valami kze volt Devlinhez. s most mr hozzm is.
Az sztnm azt sgta, hogy menjek el, de ehelyett belptem a szobba. Mg
Gerrity nevt is kiabltam, habr olyan kicsi volt a hely, hogy nem is tudom,
hov bjhatott volna.
Odamentem az asztalhoz, a mozdulataim mr-mr lomszerek voltak. Az
vegpohr alatt egy bogr bklszott. Mintha szrevette volna a jelenltemet,
mert egyszer csak vad rohanglsba kezdett, s prblt felmszni brtne
vegfaln, de csak hanyatt esett a paprokra. A htra zuhant bogr
ktsgbeesetten kaplzott, s ugyanazt reztem, mint a cipmn lv bogrnl,
hogy biztos egy jabb eljelrl - st taln figyelmeztetsrl - lehet sz, csak nem
tudtam rtelmezni.
A pohrrt nyltam, hogy szabadon engedjem a bogarat, s akkor lttam meg
Tm Gerrityt az rasztala mgtt, a fldn.
Legalbbis azt hittem... hogy Gerrity az. A frfi arct egy mozgsban lv
sttsg fedte.
Nem lttam sem vrt, sem sebet, de a bogarak nem hiba voltak ott. Vonzotta
ket a hall, s rmlten nztem, ahogy ki-be msztak a hulla szemn s szjn,
s bele sem akartam gondolni abba, hogy mit esznek.
vlteni akartam, de egy hang nem jtt ki a torkomon. Az ujjaimat sem
tudtam rvenni arra, hogy beptygjk a seglyhv szmt. Csak lltam, mert
valami teljesen lebntott, ahogy bmultam a nyzsg tmeget. Akkor jttem r,
hogy mi tartott fogva. Egy illat szllt a levegben, de olyan gyenge volt, hogy
azt hittem, a kpzeletem jtszik velem. Nem egy meggyjtott gyufa knes
maradvnyt vagy a hall desks szagt reztem, hanem valami sttet s
pzsmaillatt.
Prbltam beazonostani, de a trtt ablakon beraml szell mris felkapta
az illatot, s nyomban csak a felksz rettegs maradt, hogy valaki, akit
ismerek, csupn nhny msodperccel elttem jrt az irodban.
A folyosn vatos lptek kzeledtek, s hirtelen megreccsent alattuk a padl.
Ijedten megfordultam, mert biztos voltam benne, hogy Gerrity gyilkosa
brmelyik percben kinyithatja az ajtt s meglthat, ahogy a hulla fltt
csorgk. Eszembe sem jutott, hogy az elkvet mr rges-rg elhagyta az
pletet. Tlsgosan beleltem magam az egszbe ahhoz, hogy racionlisan
tudjak gondolkozni.
El kell bjnom, de hov? Nem volt sem vc, sem frdszoba. Csak egyetlen
ajt, egy kijrat, kivve a betrt ablakot. Az vegszilnkok csak gy ropogtak a
lbam alatt, ahogy kinztem az ablakon. Egy perem futott vgig az plet
oldaln, de onnan egy egsz emeletnyit kellett volna leugrani, hogy fldet rjek.
sszevissza forogva psztztam az irodt. Az egyetlen lehetsges rejtekhely
az rasztal mgtt volt, de akkor t kellett msznom a hulln.
A lpsek egyre csak kzeledtek. Hallottam a padl recsegst az ajt eltt.
Borzongva ngykzlbra vetettem magam, odamsztam a keskeny nylshoz,
s az asztal htuljnak prseldtem. Gerrity egyik karja ppen mellettem volt,
ezrt inkbb sszekuporodtam, hogy ne kelljen hozzrnem.
Felhztam a trdem, s mg levegt is csak nagyon vatosan vettem, amikor
kinylt az ajt.
Egy pillanatra minden elhallgatott, majd egy nejlonzacsk zrgsre lettem
figyelmes, amit az asztal fel kzeled lpsek kvettek. Semmit sem lttam az
idegenbl, de Gerrity teste megmozdult, s akkor jttem r, hogy el akarja vinni.
A karja rm esett, s vele egytt egy bogr is, ami azonnal felmszott a lbamon,
engem pedig nyomban kivert a vz.
Ahogy a kz tvolodott tlem, megcsillant egy ezstlnc a halott frfi ujjai
krl. Egy medl lifegett a vgn. Rgtn felismertem. Megjelent elttem a kp,
amikor utoljra lttam Devlin meztelen mellkasn.
Gyorsan elhessegettem a kpet, rtettem az egyik ujjam a medlra, s
leszortottam a fldre. Amikor Gerrity gyilkosa rhzta a testet a nejlonzacskra,
a medl ottmaradt.
Miutn a gyilkos tvozott a testtel, Gerrity asztala melll felhvtam Devlint.

Nem rdekelt, hogy azt mondta, ne rtestsem. Nem rdekelt, hogy az medljt
talltam meg a frfi ujjaira csavarodva. O volt az egyetlen, akit ltni akartam, s
aki kpes volt lecsittani a bennem tombol hisztrit. Ers karja abban a
pillanatban ellenllhatatlannak tnt.
Devlin nem vette fel a telefont, ezrt hagytam neki egy igencsak zavaros
hangzenetet, majd letettem. Ez meglehetsen gyva hzs volt tlem, de nem
tudtam rvenni magam arra, hogy elhagyjam a bvhelyemet. A bnultsgom
A PR FT A 249
vgl is hasznosnak bizonyult, mert a gyilkos - vagy valaki - visszatrt Gerrity
irodjba. Nem egyszer, hanem ktszer.
Az asztal mellett kuporogva reszkettem a flelemtl s melyegtem az
undortl, amikor egy msik bogr felmszott a karomon, s egyre kzelebb jtt
az arcomhoz. Vgl nem brtam tovbb s lepckltem. Hallottam a koppanst,
ahogy a pnclja fldet rt, s utna meg mertem volna eskdni r, hogy az apr
lbak tipegst is.
Ahogy a gyilkos jrklt a szobban, jabb hangokra is figyelmes lettem.
Paprzrgsre. Egy irattart fik fmes hangjra, ahogy kinyitottk s becsuktk.
Egy trelmetlen lgzsre. Majd a visszavonul lpsek visszhangzsra.
Tovbb vrtam. Nem tudom, mennyi id telt el addig, amg sszeszedtem a
btorsgomat, s elbjtam a rejtekhelyemrl. A hulla eltnt, a bogarak eltntek,
a gyertyt pedig elfjtk. Nyoma sem volt erszaknak, ezrt egy pillanat erejig
mr azt hittem, hogy csak lmodtam az egszet. Csakhogy a lbamban s a
htamban lv grcs nagyon is igazi volt.
Prbltam nagy levegket venni, hogy megnyugtassam magam, majd
tosontam a szobn, s hallgatzni kezdtem lpsek vagy brmilyen olyan hang
utn, ami veszlybe sodorhatna. Fogalmam sem volt, mitl fltem volna jobban
- ha a szobban maradok s elbjok, vagy ha kimeneklk az elcsarnokba, s
onnan a szabadba.
Azt sem tudtam, hogy Devlin megkapta-e az zenetemet, s komolyan
eljtszottam a gondolattal, hogy felhvom a seglyhvt. m egy apr dolog,
vagyis a medl, nem hagyott nyugodni. Devlin nem volt egyedi. A Kopors s
Karom Titkos Trsasg valamennyi tagjnak volt olyan amulettje. s mgis. ..
valahonnan tudtam, hogy a kezemben lv Devlin. Nem tudtam - s nem is
akartam tallgatni -, hogyan kerlt Tm Gerrity kihlt, lettelen ujjaira, hacsak a
halla eltt le nem tpte Devlin nyakrl.
Nem akartam ktelkedni benne. Nagyon is jl ismertem Devlint. Megvoltak a
titkai, s az isten tudja, milyen stt mltja is, de nem volt gyilkos. Erre az
letemet is feltettem volna.
Kilptem a folyosra s a lpcshz igyekeztem, majd ismt meglltam
hallgatzni. Lpst hallottam? Vagy halk ajtcsapdst?
Valahol az pletben megreccsent a padl. Azt nem tudtam, hogy a hang
mglem vagy ellem jtt-e, de nem is akartam kiderteni. Az adrenalin s a
pnik leztt a lpcsrl, majd hirtelen megtorpantam, amikor egy alak jelent
meg az elcsarnokban. Bizonytalanul lltam a lpcsn, nem tudtam, hogy fel-
vagy lemenjek, vagy inkbb az ajtt clozzam meg.
Amikor az rnyk elrbb lpett, lttam, hogy Devlin az. A lpcs aljn llt,
talpig feketben, s csak bmult rm.
-Amelia?
Azonnal a karjaiba vetettem magam, pedig zavartan elkapott az egyik
karjval s hagyta, hogy megzleljem a melegt egy pillanatra, majd lgyan eltolt
magtl. n nem akartam menni, ezrt szemtelenl belekapaszkodtam a
dzsekijbe. rkre be akartam fszkelni magam az izmos mellkasba, hadd
szvjam magamba az illatt, a titkok s mgneses erk stt keverkt, ami csakis
az v volt.
Vgl sikerlt sszeszednem magam.
Hla az gnek, hogy megkaptad az zenetem - mondtam zihlva.
Tekintete a lpcsre irnyult, s mg a piszkos ablakokon beszrd gyr
fnyben is lttam a szemben lv sokatmond tancstalansgot, ahogy a
felettnk lv sttet frkszte.
Borzongva kvettem a tekintett.
Mennnk kellene.
Az unszolsom nem jrt sikerrel, mert elszr megvizsglta a lpcsfordult,
aztn az arcomat, majd behzott abba a stt sarokba, ahonnan elbukkant.
rintse lgy s megnyugtat volt, de n vissza akartam bjni a karjaiba, hogy a
szvnk egyknt dobogjon. Mg soha nem hatott gy rm a jelenlte. Mg sosem
volt annyira szksgem r, mint akkor, mgis valami nem stimmelt a
viselkedsvel. Kvlrl tkletesen uralta a helyzetet, nyugodtan s elegnsan,
mint mindig, de reztem a feszltsgt s egy vatosan elfojtott ingerltsget,
ami a zsebemben hever ezstmedlt juttatta az eszembe. Pontosan nem tudtam,
hogy akkor s ott mirt nem vettem el s mutattam meg neki.
Devlin halkan beszlt, hangja mgis visszhangzott a sttben, ami mg egy
adag adrenalint nyomott az ereimbe.
Jl vagy?
Igen, de... el kell tnnnk innen. - A hangom furn csengett.
Keze felcsszott az alkaromig.
Mondd el, mi trtnt. Gyorsan.
De lehet, hogy mg odafent van - suttogtam idegesen. - Mennnk kell.
Devlin nem eresztett.
A PR FT A 251
Nyugodj meg, s mondd el, mi trtnt!
Tm Gerrity meghalt - mondtam.
Az ujjai belemlyedtek a hsomba, de amikor sszerezzentem, gyorsan
elengedett.
Honnan tudod?
n talltam meg a holttestt nemrg az irodjban. Legalbbis... azt hiszem,
Tm Gerrity volt. Az arca tele volt bogarakkal.
Bogarakkal? Mirl beszlsz?
Rovarokkal. Tudom, hogy furcsn hangzik, de lttam.
Devlin sszevonta a szemldkt.
Biztos vagy benne, hogy nem lmodtl vagy hallucinltl?
Teljesen ber voltam, s tkletesen magamnl vagyok most is. Mondom, a
teste tele volt velk. - Kirzott a hideg. - Az egyik bogr egy pohrban
raboskodott, s szerintem ez egy zenet vagy figyelmeztets volt. Szerintem
Darius azt akarta, hogy n talljam meg a testet.
Darius? Itt volt? - A Devlin arct elnt rzelmet ltva megfagyott a vrem.
Habozva gy szltam:
Nem lttam, de egsz jjel bogarakrl lmodtam, s a cipmn is lttam ma
egyet. Most meg ez... - Elhallgattam s vadul pislogtam, htha Darius ott
llkodik a sttben. - Biztosan egy jel volt, nem gondolod?
Milyen jel?
Nem tudom. Taln a sajt hallom.
Devlin kicsit megrzott.
Ne csinld ezt! Ezzel magadhoz engeded.
Tudom, de annyira fltem.
Devlin mg mindig nem engedte el a karomat, de mr valahol egszen mshol
jrt az esze. Elnzett mellettem, mintha maga el akarta volna kpzelni a
hallottakat.
Amikor elindult a lpcs fel, elkaptam a karjt.
Hova msz?
Krbe kell nznem.
Gerrity nincs itt. Elvittk a testt. Bebugyolltk egy nejlonzacskba, s
elvonszoltk.
Meddig voltl odafent? - Devlin hangjban volt nmi l, amit nem nagyon
tudtam hova tenni.
Tizent-hsz percet. Taln tbbet. Teljesen elvesztettem az idrzkemet. -
Amikor megrkeztem, mg nappal volt, de kzben lement a nap, most pedig mr
hajnalodott, s Devlin ksrtete nemsokra felbukkan. Lzasan kerestem a
mgtte megjelen fenyeget villanst.
Hirtelen elkomorodott az arca.
Mirt jttl ide egyltaln? - krdezte szigoran.
Kicsit meglepett a hangslya.
Ez szmt? Szerintem most inkbb menjnk innen.
Igen, szmt. Azt lltod, hogy meghalt egy frfi. A rendrsg tudni akarja
majd, hogy mit csinltl itt.
De te vagy a rendrsg.
Egyelre felelte.
Ezt hogy rtsem?
Csak mondd el, hogy mit kerestl itt. Az igazat akarom hallani. Fontos.
Azrt jttem, hogy Gerrityvel beszljek.
Mirl?
Vettem egy nagy levegt.
Ez egy hossz trtnet. Zsarolssal kapcsolatos...
Devlin hitetlenkedve frkszett.
Honnan a fenbl tudsz te a zsarolsrl?
Htralptem s gyanakvan kmleltem az arct.
Kihallgattam egy Gerrity s dr. Shaw kztti beszlgetst. Mindent elmondok
rla, de... kimennnk innen elszr? - krdeztem idegesen krbenzve. - Ha most
nincs itt, attl mg brmikor visszajhet.
Biztos vagy benne, hogy a gyilkos frfi?
Nem, de akrki is az, nem esett nehezre megmozdtani a testet.
Devlin tkarolt.
Lttl valamit? A cipjt? A ruhjt? Vagy brmit?
Semmit sem lttam. Elbjtam az rasztal mgtt.
Hla az gnek! - mondta mg mindig azon a szigor hangon. - Hol parkolsz?
Egy bizonytalan mozdulattal gy feleltem:
Egy tmbbel arrbb.
Menj oda - mondta Devlin. - Szllj be az autdba, zrd be az ajtkat, s menj
egyenesen haza. Senkinek se beszlj errl.
Te mit fogsz csinlni?
A PR FT A 253
Devlin felnzett a lpcsre.
El kell intznem nhny dolgot odafent.
Nem hvsz segtsget? krdeztem naivan.
Devlin elgondolkodott.
Majd ha szksgem lesz r.
Egy perce mg azrt knyrgtem neki, hogy menjnk, erre most aggdva
megkrdeztem:
Nem maradhatnk inkbb veled?
Azt mondtad, nem biztonsgos itt neked.
De tan vagyok. Te mondtad, hogy a rendrk krdezskdni fognak.
Akkor nem, ha teszek rla, hogy ne tegyk.
Komolyan aggasztott a hangslya, jghideg borzongs futott vgig a htamon,
s megint megrintett az a flelem, amit azta reztem, hogy meglttam a lpcs
aljn.
Te mr tudtl Gerrity hallrl?
Devlin rm nzett.
Ezt mirt krdezed?
Beleharaptam az ajkamba, hogy elnyomjam a bennem lv gyant.
Olyan gyorsan idertl, radsul meg voltl lepve, hogy itt talltl. Most meg
hirtelen el akarsz kldeni. - Megfogtam a karjt. - Nem is kaptad meg az
zenetemet, igaz? Nem azrt jttl.
Menj haza, Amelia.
Mit hallgatsz el ellem? - suttogtam.
Menj haza s vrj meg. Jvk, amilyen gyorsan csak tudok.
Devlin htralpett, s a kezem lecsszott rla.
Ha ezt akarod.
Ezt. - Stt tekintete belegett az enymbe. - Szeretnm, ha elmennl.
Szeretnlek biztonsgban tudni.
Ez lett volna a tkletes id arra, hogy megmutassam neki a Gerrity irodjban
tallt medlt, de inkbb nem szltam semmit. Fltem a sajt gyanmtl.
Ahogy nztem, mg felment a lpcsn, gy kellett visszatartanom magam
attl, hogy kvessem. Nem akartam bajba sodorni, ezrt megtettem, amit krt.
gy dntttem, hazamegyek s tkn lve vrom.
Flton a kocsim fel meglttam, hogy a karjt fog kezem csupa vr lett.
Nhny perccel ksbb, mg a terepjrmban lve is a vrt bmultam.
Vajon Devlin vre volt a kezemen? Csak az lehetett. Gerrity irodjban nem
lttam vrt, s n sem srltem meg. Habr az is lehet, hogy szre sem vettem,
amikor sszekentem magam.
De mi van Devlin furcsa viselkedsvel, s mirt rt olyan gyorsan oda Gerrity
irodjhoz? Ha nem az rlt knyrgsem hozta oda, akkor mi?
Tl sok krds kavargott a fejemben. ssze voltam zavarodva, s a gyanm
sem hagyott nyugodni. gy dntttem, hogy nem tudok mst tenni, mint
hazamenni s megvrni Devlint. Bznom kellett abban, hogy vlaszokat kapok a
krdseimre, s hogy a ktsgeim is elillannak majd.
Biztonsgban rezve magam az autmban, tkutattam a kesztytartt nhny
nedves trlkendrt. Ahogy letrltem a kezemrl a vrt, egy titkos mozdulatra
lettem figyelmes a ltmezm szln. Norml esetben nem mutattam volna
semmilyen kls reakcit. A szellemek trsasgban tlttt hossz vek
igencsak megedzettk az idegeimet. Persze nem mindennap tall az ember egy
bogaraktl hemzseg hullt, gyhogy kicsit bizonytalan voltam, ezrt hirtelen
megfordultam.
Egy szke, csapzott haj n csoszogott az aut fel, ezrt automatikusan az
ajtzrra kaptam a kezem, pedig a rendszer mr rgen becsukott minden zrat,
ahogy beszlltam. Nem lttam nla fegyvert, s a rongyos ruhjbl tlve a
Marion Square egyik hajlktalanjnak nztem. Biztos csak kregetni akart, de az
sztnm vatossgra intett, amint bekukucsklt az ablakon.
A pislogs nlkli tekintettl kirzott a hideg. Az risze szntelen volt s
szrkehlyog fedte, pedig fiatal n volt. Brt nem barzdltk rncok, brszne
spadt volt s ttetsz. Megszakadt rte a szvem. Annyira le volt sovnyodva,
hogy azon tndtem, vajon mennyi ideje lehet az utcn.
Eszembe jutott, amit Devlin meslt azokrl a szerencstlen lelkekrl, akik
visszatrtek a szrke poros utazsukrl. A lersa tkletesen illett a nre -
meredten nzett, mint egy hulla, s csoszogva jrt, mintha maga utn vonszolt
volna valamit a pokolbl.
Nem szellem volt. Ebben szinte biztos voltam, hacsak nem rendelkezett
ugyanazzal a kpessggel, mint Rbert Fremont, aki embernek tetteti magt.
- Segtene? - Hangja lettelennek s remnytelennek hangzott az ablakvegen
keresztl, amitl ellenllhatatlan vgyat reztem arra, hogy hazavigyem s
alaposan megetessem.
A tskmban kutakodva talltam nhny bankjegyet, gy leengedtem az
A PR FT A 255
ablakot, de csak annyira, hogy tdughassam a pnzt.
Krem, vegye el - mondtam. - Csak ennyi van nlam.
A pnz rintetlenl a fldre hullott.
Segtene? - ismtelte ugyanazon a furcsa monoton hangon. A hangja, a
szeme... minden szintn aggasztott. Ha nem pnzt akar, akkor mit?
Aggdva frksztem a mgtte lv utct, mikzben a telefonomrt nyltam.
Megsrlt? - krdeztem az ablakon keresztl. - Hvjak valakit?
Segtene?
Hvom a seglyhvt...
Segtene?- A nyomatkos hangsly alig volt hallhat, mgis abbahagytam a
trcszst.
sszecsuktam a telefonomat.
Mit akar, mit tegyek?
Kldje el.
Rettegve nyeltem egy nagyot.
Nem tudom, mire gondol.
Tovbb motyogott, majd megfordult s grnyedt httal elcsoszogott, akr egy
reg nni.
Amikor egy sttbe burkolzott kzeli hzhoz rt, csak akkor lttam meg a
rajta csng trkeny s pislkol szellem alakjt.
Amint hazartem, bementem a frdszobba, levetkztem s belltam a
zuhany al. A vrt mr eltte ledrzsltem magamrl, de mg tovbbra is gy
reztem, mintha bogarak mszklnnak rajtam. Csak pr percig lltam a forr
vz alatt, mert attl fltem, hogy elszalasztom Devlin hvst. Felvettem a
farmerem, a bakancsom s egy j meleg pulvert, majd kivittem Angust egy
gyors stra, de ezttal nem tudtam gy lvezni a kettesben tlttt idt. Az agyam
folyton Gerrity gyilkosn, Devlin medljn s az utcn lv szegny fiatal nn
jrt, aki segtsget krt tlem.
Honnan tudta, hogy hozzm kell jnnie? Ez is csak egy ajt volt, amit
figyelmetlenl kinyitottam?
Visszasrtam azokat az idket, amikor Apa szablyai biztonsgban tartottak,
de azoknak a napoknak mr rgen vge. Az letem gy megvltozott, hogy alig
akartam elhinni - st nem akartam elhinni -, de mr nem volt visszat. Apa
figyelmeztetett a ksrtett frfiakkal jr veszlyekre, de mg most sem voltam
kpes lemondani Devlinrl. Tl fontos volt a szmomra. O volt a mindenem.
Ujjaim tfogtk a zsebemben lv medlt, s a hvelykujjammal
megdrzsltem a hvs felsznt, mintha a talizmn valahogy sszekttt volna
minket. Hol lehet most?, gondoltam ktsgbeesetten. Mirt nem hv fel?
A fk kztt suhan szell olyan volt, mint a suttogs, s egyre kisebbre
hztam ssze magam a pulverem alatt, ahogy Angus mellett siettem. Eszembe
jutott, milyen kzelinek tnt a szellemek vilga azon az estn, amikor Devlin
hzhoz mentem. A csps szl szokatlan volt, s a hirtelen szllkst beszeny-
nyezte a jghideg hall. Ugyanazt a hvset reztem most is, a brm borsdzott
a titkos szellem kzeledstl.
Lehajtottam a fejem s gyorstottam a tempn. Angus figyelmezteten
morgott s mellm hzdott, mint egy testr. Nyugtat hangon beszltem hozz,
mikzben hazafel igyekeztnk a stt utcn, egy ismeretlen fantommal a
sarkunkban.
Makacsul kvettek, mintha szellemjeleket sugroztam volna magambl.
Sokig mr nem tudtam nem szrevenni ket, ahogy Rbert Fremontot s Shanit
vagy azt a szegny nt az utcn; a szellemek egyszeren jttek hozzm. s addig
nem tgtottak, amg nem adtam meg nekik azt, amit krtek.
Valamivel ksbb mr az rasztalomnl ltem s kinyitottam a laptopomat.
Most, hogy a Gerrity hulljval kapcsolatos sokk albbhagyott, kiss
racionlisabban lttam az egszet, s gy dntttem, utnanzek a bogaraknak.
A PR FT A 257
Bogrkpeket frkszve hamar rtalltam arra, amelyik a temetben felmszott
a cipmre. Mr a neve is rmiszt. Necrophila americana. Dgbogr.
A Gerrity testn lv bogarak ktsgkvl dgbogarak voltak, de a hullkra
inkbb a dglegyek gylnek. Ms bogarakat vagy bomlsra utal jeleket nem
lttam, kivve azt az igencsak gyenge illatot, ami nem biztos, hogy a hall szaga
volt.
Utoljra akkor beszltem Gerrityvel, amikor arrl tjkoztatott, hogy egsz
nap hzon kvl lesz. Ha t ra krl rt vissza az irodba, akkor csak egy rja
lehetett halott, amikor odartem. Ez viszont tl korai egy rovarinvzihoz,
tprengtem.
Radsul a gyilkos mg az pletben volt. Vagy legalbbis valaki levonszolta
a testet, majd visszatrt, hogy tnzze az iratokat. Ha ez a valaki nem a gyilkos
volt, akkor mirt bugyollta be s tntette el a testet? Mirt gyjtott gyertyt s
tette be az egyik bogarat az vegpohr al, ha nem akart figyelmeztet zenetet
hagyni?
Az lmomban lv bogarakat kicsit nehezebb volt azonostani, ami cseppet
sem lepett meg. A kpzeletem ktsgtelenl ltrehozott egy hibridet. A
legvalsznbb a szkarabeusz s az afrikai glitbogr.
Minl tbbet olvasgattam, annl jobban rdekelt a rovarfolklr s -mitolgia.
Biztosan jelentett valamit, hogy bogarakat lttam. Fontos szerepet jtszottak a
jvendlsben, s lltlag j szerencst s balszerencst is hoztak, st, olykor a
hall hrnkei voltak.
A cseng hangja vget vetett a kutatmunkmnak, s vgigszaladtam a
folyosn, hogy kinzzek az ablakon, majd dbbenten htrahkltem. A ltogat
nem Devlin volt, ahogy remltem, hanem Clementine Perilloux. Egy ideig azon
tprengtem, hogy egyltaln kinyissam-e az ajtt, mert nem akartam trsasgot,
amikor Devlin megrkezik. Az igazat megvallva Fremont Isabel vres kezvel
kapcsolatos ltomsa vatossgra intett a Perilloux testvrek irnyban. Az
autm a feljrn llt, s abban is biztos voltam, hogy az ablakban megltott.
Kinyitottam az ajtt, hogy dvzljem, de csak feszlten mosolygott.
Elnzst, hogy csak gy betrk. Biztos ijeszt ltvny lehetek - mondta egy
rakonctlan tincset htratuszkolva.
Sosem lltanm rla, hogy ijeszt, de az biztos, hogy kicsit torzonborz volt.
Egy rgi s buggyos trninget hzott a leggingsre, s zillt tincsek meredeztek
a lfarkbl, mintha elrohant volna otthonrl.
Semmi baj - mondtam. - De honnan tudtad, hogy hol lakom?
-John kldtt.
Egy pillanatra elllt a llegzetem, majd htrbb lptem az ajttl.
Gyr be!
Nem, nem maradhatok. St... - A n elhallgatott, hogy htranzzen a vlla
felett, ezrt kezdtem egyre bizonytalanabb lenni. A drmai este ezek szerint mg
nem rt vget. Azrt jttem, hogy elvigyelek.
Tessk?
Isabel hzhoz kell vigyelek.
Abban a pillanatban megszlalt egy vszcseng a fejemben.
Mirt?
Mert John ott vr rd.
De mirt van Isabel hznl? - Kiss ers volt a hangslyom, s lttam, ahogy
Clementine sszerezzen. - Bocsnat. Nem akartalak megijeszteni, csak
megleptl.
Tudom. s sajnlom.
Mirt van ott? - mondtam immr nyugodtabb hangon. Fogalma sem volt,
mennyi erfeszts kellett a sznlelshez.
Nem tartotta j tletnek, hogy idejjjn, s orvoshoz sem mehetett.
Orvoshoz? - A. szavai rettenten megijesztettek, s a szvem egyre vadabbul
dbrgtt, ha csak rgondoltam a kezemen lv vrre. Megsrlt? Mennyire
komoly? Mikzben a krdseimmel bombztam, a kabtomrt nyltam.
Rendbe jn - nyugtatott Clementine. - Isabel mindent elintzett. Rgen orvosi
kpzst kapott. Egybknt is, a lnyeg az, hogy el kell, hogy vigyelek hozz.
J, de hadd hvjam be a kutyt. - Otthagytam az ajtban, amg behvtam
Angust. Boldogan jtt, mert figyelemre vgyott. Megnztem a vizes tljt, majd
visszasiettem Clementine-hez.
Odaksrlek - mondtam a tornclpcsn lestlva.
Nem, velem kell jnnd - szlt Clementine. - Ezt vilgosan megmondta.
s azt is, hogy mirt?
Nem lenne j, ha megltnk ott a kocsidat.
Ez roppant kalandos - mondtam bizonytalanul.
Igen, s meglehetsen idegtp - helyeselt. - Attl tartok, nem kezelem tl jl
ezeket az izgalmakat. Kzlnk Isabel a szikla.
Vezessek inkbb n?
A PR FT A 259
Csak nhny tmb, nem lesz gond - felelte, amikor beltnk a kocsiba.
Remltem, hogy elfogadja az ajnlatomat, mert a kormny mgtt lve
legalbb az n kezemben van az irnyts. Vakmer dolog volt egy olyan nben
bzni, akit alig ismertem. szintn szidtam magam azrt, hogy nem hvtam fel
Devlin mobiljt. Most mr ks. Elindultunk, s az letem mris a kezben volt.
Nztem, ahogy megmarkolja a kormnyt, s rgtn eszembe jutott Rbert
Fremont Isabellel kapcsolatos ltomsa. Olt, vagy lni fog a kzeljvben.
s mgis, ott ltem, s a testvrvel szguldoztam az jszakban.
Clementine rm nzett, mikzben suhantunk az utcn.
Nem is tudtam, hogy ismered John Devlint. Mirt nem mondtad aznap reggel
a kertemben?
Nem tudom. Flszeg voltam. Nem tudtam, hogyan mondjam.
Ti ketten...
Ez bonyolult.
Vagyis nem akarsz rla beszlni?
Nem, tnyleg bonyolult - vlaszoltam. Fogalma sem volt, mennyire. - Biztos
vagy benne, hogy jl van?
Ne aggdj, j kezekben van.
Egy sz nlkl elfordultam s kinztem az ablakon.
Tudtam, hogy ma trtnik valami - szlt Clementine, amikor lelasstott egy
kzlekedsi lmpnl.
Hogyhogy?
A nagymamm ltott valamit a tealeveleiben ma reggel. Ritkn tved. De te
nem nagyon hiszel az effle dolgokban, igaz?
Ezt sosem mondtam. n csak nem szeretem, ha megmondjk a jvmet.
Szmomra kicsit flelmetes.
Mirt?
Felhzott szemldkkel frksztem a fnyeket.
Elg sok furcsa dolog trtnt velem az elmlt idben, radsul mlt jjel
meglehetsen nyugtalant lmom volt. Szerintem ez jelent valamit.
Mirl szlt az lmod? krdezte kvncsian. - Persze, csak ha el akarod
mondani.
Bogarakrl lmodtam, erre most mindenhol azokat ltom.
Clementine riadtan kmlelt.
De nem lptl r egyre sem, ugye?
Szerintem nem.
Az nagyon rossz eljel lenne - folytatta Clementine. - Fleg ha az
otthonodban tallsz egyet. De bogarak egy lomban... rdekes.
Odafordultam, hogy megvizsgljam a profiljt.
rdekesen j vagy rdekesen rossz?
A bogarak jelek. Ha lmodsz egyrl, az azt jelenti, hogy egy rombol er van
az letedben, s rengeteg negatv energia van krltted.
A szavai rettegst vltottak ki bellem.
s mit tegyek a rombol ervel?
A nagymamm azt mondan, hogy koncentrlj az jszakai tnykedseidre,
htha tallsz mg jeleket. Lgy vatos a vratlan utazsokkal, s klnsen
figyelj az egybeessekre.
Szorosabban sszehztam a kabtomat.
Egybeessek?
A nagymamm szerint ha sokatmond egybeesseket tapasztalsz, akkor azt a
lelki vezetd rendezte, s sosem szabad figyelmen kvl hagynod.
Ez nem hangzik tl modernnek - mondtam. - Abban sem vagyok biztos, hogy
tudom, mi az a lelki vezet.
Egyesek angyaloknak nevezik ket, msok energiaknt gon-
dinak rjuk. Nhny ember szmra az sk szellemei. - Ismt kvncsian
frkszett. - szintn meglep, hogy pont te nem vagy kapcsolatban a lelki
vezetddel.
Pont n?
Van krltted valami - rnondta. - Egy aura. Olyan, mint egy meleg fny.
Akrcsak egy jelzfny. Szmomra nagyon megnyugtat.
Eszembe jutott a Rosehill temet s az els szellem, akivel tallkoztam. Nem
igazn foglalkoztam az sz haj frfival, amita visszatrtem Asher Fallsbl,
ahol msodszorra is lttam, de most rdekes mdon a fejemben jrt. Nem tudom,
mirt. Apa flt tle, ezrt n is. De taln nem vletlenl jelent meg aznap. Lehet,
hogy Shanihoz hasonlan mondani akart valamit.
Taln az sszes szellem, akikkel tallkoztam letem sorn, mind mondani
akartak valamit, de Apa szablyai miatt nem hallgattam meg ket.
Elg zavar gondolat volt.
Clementine mondott valamit, ezrt odafordultam hozz.
Tessk?
A PR FT A 261
Azt mondtad, mindenhol bogarakat ltsz.
Igen. Korbban a cipmn volt egy a temetben. Ksbb pedig egy halott
ember arct leptk el.
A cipdn? - krdezte gyanakvan.
Igen, mirt? Taln jelent valamit?
Ha egy bogr tmszik a cipdn, az hallos ment jelent.
Clementine megllt Isabel hza eltt, s rgtn rnztem az utca tloldaln

lv Parapszicholgii Tudomnyok Charlestoni Intzetre. A villany mg
mindig gett odabent, s azon tndtem, hogy vajon dr. Shaw egyedl van-e,
vagy Layla is ott tstnkedik mellette.
A Temple-lel folytatott beszlgetsem ta nem nagyon gondoltam r, de
annak biztos volt oka, hogy lttam az America Streeten lv kk viktorinus
hzban. Nem bztam benne, ahogy az intzetben folytatott munkjban sem,
fleg mivel szoros szlak fztk Goodwine-hoz. Mg mindig nem tudtam kiverni
a fejembl, hogy dr. Shaw els rosszullte azutn trtnt, hogy Layla felszolglta
neki a tet.
Clementine lelltotta a motort.
Valami baj van?
Nem, ne haragudj. Csak elgondolkoztam.
tvgtunk az elkerten, s felmentnk a tornc lpcsjn.
Clementine kinyitotta az ajtt, majd tvezetett egy homlyos folyosn a hz
vgbe. A frdszoba ajtaja trva-nyitva llt, s meglttam Isabelt a mosdnl,
ahogy ppen a kezt mosta. Ahogy elstltunk mellette, felnzett, s a
szvdobogsom hirtelen felgyorsult, amikor a tekintetnk sszetallkozott a
tkrben. O kinyjtotta a kezt, s becsukta az ajtt. A szem- kontaktusunk
csupn egy msodpercig tarthatott, de azonnal elbtortalantott a tekintete.
A folyos vgn Clementine kinyitott egy ajtt, ahonnan halvny fny
szrdtt kifel. A rednyket leengedtk, hogy kizrjk az jszakt, s az egyik
sarokban vilgtott egy lmpa. Gyertyk is gtek, s meglehetsen klnsen
hatottak rm abban a pillanatban.
Clementine oldalra lpett, hogy beengedjen, s mr lttam, hogy Devlin a
szobban vr rm. Az ajtnyitsra odakapta a fejt, nekem pedig majdnem elllt
a llegzetem. Nem volt rajta ing. A brn s a szikr testn jtszadoz
gyertyafny azonnal letre keltett bennem egy szunnyad rzst. Le sem tudtam
venni rla a szemem.
Devlin az ingrt nylt, s akkor vettem szre a bal alkarjn lv ktst. Isabel
mve, gondoltam, s azon tndtem, hogy a Fremont ltal ltott vr esetleg nem
Devlin volt-e. Nem akartam megsrteni. Clementine szerint ltta el, tudtam,
hogy hlsnak kell lennem, de az elsseglynyjts megint csak meghitt
pillanatokat szerzett nekik.
Clementine kihtrlt a szobbl, s halkan becsukta maga mgtt az ajtt.
Egyenesen Devlinhez mentem.
Jl vagy?
Csak egy vgs. Semmi komoly.
A kts mr tzott.
Biztos vagy benne, hogy nem kell orvoshoz menned?
Isabel egszsggyi iskolba jrt. Tudja, mit csinl.
s most tenyrjs.
Attl mg nem tud kevesebbet.
Nem, termszetesen nem. - Azon tndtem, hogy bajtrsiassgot rez-e
Isabellel szemben, amirt gy dnttt. Devlin a jogi karra jrt, de ahelyett, hogy
csatlakozott volna a csald bszke cghez, inkbb a rendr-akadmit
vlasztotta. Ebben a helyzetben kettjkben sokkal tbb kzs volt, mint ami
kettnkben valaha is lesz.
Gyorsan emlkeztettem magam arra, hogy ez nem verseny. Legyen brmilyen
mltja Isabellel, akkor is hozzm tartozik. Azt akarta, hogy ott legyek, s ez az
egyetlen dolog, ami szmt.
Nagy nehezen belebjt az ingbe, de amikor a gombokrt nylt, rtettem a
kezem a mellkasra, s gy szltam:
Hagyd!
A szeme izzott, s egyszer csak maghoz hzott s megcskolt.
Hozzsimultam, mikzben folyamatosan reszkettem. A keze a mellemhez, az
ajka a flemhez sietett. Nyelvvel megrintette a flcimpmat, majd belesgott
valamit a flembe. Htrahajtott fejjel lveztem a lass s tkletes csbtst.
Egyszer csak sztrebbentnk, megfogta az arcomat s stt tekintetvel
mlyen a szemembe nzett.
Van fogalmad rla, mennyire kvnlak? krdezte zihlva. - Nem tudom
A PR FT A 263
kiverni a fejembl a hzamban tlttt estt. Folyamatosan rd gondolok.
A vallomsa egyszerre meglepett s megrmtett. A szellemei mg nem
engedtk el, s ha soha nem is fogjk, akkor mi lesz? Fl letet lnk, csakis
alkonyat eltt?
Shajtottam egy nagyot.
n is rd gondolok.
Devlin htrbb hzdott.
Akkor is, amikor Asher Fallsban voltl?
Fleg akkor, amikor Asher Fallsban voltam.
J - mondta, s jra megcskolt.
Most n hzdtam htra a szellemei utn kutatva. A gyertyk fnye tvol
tartotta ket? Vagy a zslya s a tmjn illata? Hol vannak? Ijeszt volt a
tvolltk.
Mit keresel? - krdezte.
Akkor sem eresztett el, amikor a vlla fltt nztem t.
Semmit. Csak a sok gyertyt csodlom.
Isabel gyjtotta meg ket.
Nem tetszett, ahogy a nevt a szjra vette. Arra emlkeztetett, ahogy az
enymet mondta, prbltam azt hinni, hogy csak nekem tartogatta az
arisztokratikus hangslyt.
Ht nem szerencse, hogy ppen itt volt, hogy ellsson? - krdeztem lazn,
mikzben cseppet sem voltam bszke a fltkenysgemre.
Mindig is jl viselte a krzishelyzeteket.
El tudom kpzelni.
Ebben rd emlkeztet.
Felhztam a szemldkm.
Szerintem egyltaln nem hasonltunk.
De csak egyszer tallkoztl vele - mondta olyan csillog szemmel, mintha
szrakoztatta volna az elgedetlenkedsem.
- Semmit sem tudsz rla.
Azt tudom, hogy nagyon szp - vgtam r, majd hozztettem -, s gy tnik,
jl bnik a kezvel.
Micsoda nemkvnatos tulajdonsg!
rltem, hogy legalbb neki van kedve vicceldni.
Hogy vgtad meg a karod?
Devlin azonnal rvgta a vlaszt:
Figyelmetlen voltam.
Mg mindig engem bmult, s eltekintve a pillanatnyi idegessgemtl, pont
ezek jelentettk a vesztemet.
Radsul megint veszlyes vizekre eveztem, s arra vgytam, ami sosem lehet
az enym.
Arra a figyelmetlensgre gondolsz, amikor betrted az ablakot az emeleten?
- krdeztem.
Devlin dbbenten vonta magasra a szemldkt.
Ezt honnan tudod?
Elvettem az ezstmedlt, s a tenyerbe tettem.
Devlin behajtotta az ujjait, s hitetlenkedve megkrdezte:
Egsz vgig nlad volt, ugye?
Gerrity irodjban talltam. Ezrt voltl az pletben? Visszamentl, hogy
megkeresd a medlt?
Valami villant a szemben.
Igen.
Szval tnyleg nem kaptad meg az zenetemet. - Elfordultam, s kiss
meghkkentett a vallomsa. - Mirt trtl be Gerrity irodjba?
Nla volt valami, ami az enym, azt akartam visszaszerezni.
Gondolom, nem a nyaklncra gondolsz.
Nem. Valami sokkal veszlyesebbre.
A pulzusom felgyorsult a szemben lv csillogs hatsra. ltalban is rideg
volt, de most olyan mrtk rzketlensg radt belle, ami egyltaln nem
tetszett.
Szval betrtl. Csak gy.
Nem volt ms vlasztsom. A hzt mr tkutattam.
Csak csvltam a fejem. rzketlen.
Most n is krdeznk tled valamit - mondta. - Mirt nem mondtad korbban,
A PR FT A 265
hogy megtalltad a medlomat?
Mert fltem.
Azrt, mert azt hitted, n ltem meg Gerrityt?
Megfordult a fejemben vallottam be. - De csak egy pillanatra. A kds
figyelmeztetseid a tvolsg megtartsra s hogy maradjak csendben, ha esetleg
eltnnl, erre most ez a titkos tallkoz Isabel hzban... - Tehetetlenl
szttrtam a karom. - Meg kell rtened, milyen zavaros ez az egsz nekem.
Devlin krbenzett a szobban.
Nem akartalak belekeverni. Azt akartam, hogy biztonsgban lgy.
Ahhoz mr ks, azt hiszem. Mr akkor felgettem magam mgtt a hidat,
amikor nem jelentettem Gerrity meggyilkolst.
De jelentetted. Nekem. Tiszta a kezed.
Ezrt nem is aggdom - mondtam a nemtrdm stlusommal. - Csak azt
akarom tudni, hogy jl vagy-e. Krlek, mondd, hogy nem kell aggdnom.
gy tnt, mrlegelte a lehetsgeket, majd feszlten gy szlt:
ljnk t oda.
tstltunk az ablak eltti kisebb kanaphoz, s Devlin lehzott maga mell.
Karjt a vllamra tette, kzelebb hzott, s n odabjtam hozz. Annak ellenre,
hogy mi mindenen ment keresztl az este, mg mindig finom volt az illata.
Lehunytam a szemem s vettem egy mly llegzetet, hogy ksbb, az lmaimban
is emlkezzek az illatra.
Azt krdezted, hogy a baleset utn elmentem-e Dariushoz - mondta.
s te azt vlaszoltad, hogy semmire sem emlkszel az jszakbl. Csak
homlyos s rtelmetlen emlkeid vannak.
Igen, ezt mondtam - helyeselt. - De az igazsg az, hogy elmentem hozz.
Kicsit htrbb hzdtam, hogy a szembe nzhessek.
Szrke porrt.
Igen.
Szrnyen ktsgbe lehettl esve. - Gondolatban oldalba bktem magam.
Micsoda hlye megllapts. rkkal eltte vesztette el a felesgt s a lnyt.
Mg szp, hogy ktsgbe volt esve. Elgg, hogy megkrje dr. Shaw-t, hogy
segtsen neki kapcsolatba lpni a szellemkkel. Elgg, hogy bevegyen egy
olyan drogot, ami meglltotta a szvt, hogy a szellemek vilgba belpve
megkeresse ket. Devlinnek ezt az oldalt rgen lttam, s eszembe jutott, hogy
taln tbb kzs van bennnk, mint gondolnm.
Mi trtnt?
Valamikor ksbb a Chedathy temetben trtem magamhoz - felelte komor
tekintettel bmulva a gyertya lngjt.
Szvesen kikrdeztem volna a szrke poros utazsrl, de helyette ezt
krdeztem:
s Rbert Fremont? t is lttad aznap este?
lve nem. Mr halott volt, amikor odartem. Lelttk htulrl.
De ezt nem jelentetted. A paprok szerint a testet msnap talltk meg.
Igen, nem jelentettem - vlaszolta mlyen a szemembe nzve. - Nincs
mentsg a tetteimre. Sok olyat dolgot csinltam, amikre nem vagyok bszke. De
akkor is drog hatsa alatt voltam, mintha lmodtam volna. Semmi sem tnt
igazinak abbl, amit lttam s tettem.
s lttl... szellemeket?
Devlin megdrzslte a szemt.
Nem tudom, mit lttam. Minden olyan sszefggstelen volt. Szrrelis.
Ennek ellenre egy rszem mgis tudta, hogy a Rbert Fremonttal trtnt
nyilvnos veszekedsem utn nem lett volna j, ha a hullja mellett tallnak rm
a temetben.
Ezrt elmentl?
Arra nem emlkszem. Ahogy arra sem, hogy hazavezettem. Mindenesetre
msnap este a sajt gyamban bredtem, s az autm a kocsifelhajtmon parkolt.
Az eltte lv tizenkt ra teljessggel trldtt a fejembl. Ethan mondta
ksbb, hogy a rendrk ott jrtak azon a dlutnon. lltlag valaki hallotta a
Roberttel zajl vitnkat. s azt, ahogy megfenyegettem.
Tnyleg megfenyegetted?
Devlin morcosn bmulta a gyertya fnyt.
Mariama egyik nap azt mondta, hogy lehet, hogy elmegy. Mivel tudtam a
viszonyukrl, nem volt nehz sszerakni a dolgokat. Mariama ezt tbbnyire azrt
mondta, hogy provokljon, de elvesztettem a fejem, s biztos vagyok benne,
hogy ez volt a clja. Megmondtam neki s Robertnek, hogy nem rdekel, mit
csinlnak, de ha megprbljk elvenni tlem Shanit, akkor mindkettjket
meglm.
-Jaj, John!
Devlin nem prblt sem vdekezni, sem megnyugodni. Csak megvonta a
vllt.
A PR FT A 267
Most mr rted, mirt rdekldtek annyira utnam a Beaufort megyei
rendrk.
Az egsz trtnet olyan mocskos volt, ezrt nem is akartam tovbb hallgatni.
Mintha egy kulcslyukon keresztl nztem volna Devlin mltjt, egyltaln nem
tartottam helyesnek, hogy darabokra szedem a fjdalmas szemlyes emlkeit.
Viszont segteni sem tudok neki, ha nem ismerem a teljes igazsgot.
Nincs bizonytkuk ellened. Ethan pedig alibit biztostott a szmodra.
Igazbl volt bizonytk. Egy fstlg fegyver mondta Devlin. - Csak nem
talltk meg.
Ezt hogy rted?
A ballisztikai jelentsben az llt, hogy Rbertt egy 38-assal lttk le. Az n
szolglati fegyverem egy 9 mm-es Glock volt, de volt egy apm nevre
regisztrlt 38-asom is. A fegyvert a dolgozszobm fikjban tartottam bezrva.
A jelents utn rgtn leellenriztem, de a pisztolynak hlt helye volt.
Szerinted azt hasznltk a gyilkossghoz?
Szinte biztos vagyok benne.
Ki frhetett hozz? Vagy ki tudott rla?
A nagyapm tudta. s Mariama.
De Rbert meggyilkolsa eltt halt meg - vgtam r. - Egybknt is, ha vele
akart lenni, akkor mirt lte volna meg?
Beszlhetett valakinek a fegyverrl.
Kinek?
Dariusnak.
Megint kirzott a hideg.
Mirt mondta volna el neki?
Nagyon kzel lltak egymshoz. Mint a testvrek. Darius utlt engem, amirt
visszatartottam Mariamt attl, ami szerinte j lett volna neki. Darius azt akarta,
hogy menjen vissza vele
Afrikba, de Mariama inkbb Charlestonban maradt velem. Ez volt az
egyetlen dolog, amiben nemet mondott neki. Mariama a legmakacsabb n volt,
akit valaha ismertem, de Dariusnak volt felette hatalma. Ha kellett neki a
pisztoly, akkor Mariama odaadta volna neki.
Akkor is, ha tudta, hogy egy rtatlan embert fog meggyilkolni vele?
Igen.
szinte vlasza komolyan megdbbentett. Hogy lehetett egytt egy ilyen
nvel ilyen sokig? Vajon mivel lncolta maghoz Mariama?
Roberttel tudtuk, hogy Darius behozza a szrke port - mondta Devlin. - Nehz
lett volna lebuktatni, mert senki sem ismerte be, hogy ltezik ilyen drog. s azrt,
mert j kapcsolatai voltak s vannak. Csakhogy az emberek meghaltak az
anyagtl, ezrt legszvesebben mindketten lelttk volna.
Ennek ellenre te is hasznltad a drogot, pedig tudtad, hogy hallos.
Igen.
A homlokomhoz kaptam a kezem, mert nem akartam elhinni.
Figyelmeztettelek - szlt kedvesen. - Nem ismersz. Fogalmad sincs a
mltamrl.
Ez sajnos gy van.
Folytassam? - krdezte.
Blintottam.
Mr csak id krdse volt, hogy mikor gyjtnk ssze elg bizonytkot arra,
hogy letartztassuk. Darius valsznleg rezte a vesztt, ezrt eltervezte Rbert
meggyilkolst, mghozz azt akarta, hogy n vgezzek vele. n voltam a
tkletes balek.
Megvolt hozz az eszkzm, az indtkom s a lehetsgem. Aznap jjel
pedig pont a kezre jtszottam.
Nem rtem. Honnan tudta, hogy elmsz hozz? Vagy hogy Rbert pont a
Chedathy temetben lesz akkor? Ez tl egyszer.
Akkor nem, ha Darius megbeszlt egy tallkozt Roberttel, miutn tallkozott
velem.
Darius tudott Shanirl s Mariamrl?
Persze. Klnben csapdt sejtett volna. Sosem adta volna oda a drogot.
Szval nem vletlenl talltak rd a temetben Rbert hullja mellett, a vred
pedig tele volt egy illeglis anyaggal, ami nem volt ms, mint egy ers
hallucinogn.
Pontosan gy gondolom.
De a 38-ast nem a temetben talltk meg. Ha Darius rd akarta kenni az
egszet, akkor mirt nem hagyta ott a fegyvert?
Ht ez az. Biztos vagyok benne, hogy otthagyta. Valaki bejtt a temetbe, s
elvitte.
-Ki?
Nem tudom biztosan, de mindig is Tm Gerrityre gyanakodtam.
A PR FT A 269
Elkerekedett a szemem.
Gerrity?
Eljtt hozzm a lvldzs utn. Azt mondta, bizonytka van arra, hogy a
temetben voltam aznap jjel, s ha nem fizetek, tnkreteszi az letemet.
Nla volt a fegyver?
Ezt nem mondta ki ilyen egyrtelmen, de az jszakt kvet kt vben senki
sem keresett fel.
Kifizetted?
Rvettem, hogy hallgasson. Kiderlt, hogy Gerrity pnzrt mindenre
hajland. Minimlis erfeszts rvn sikerlt rla elg mocskot sszekaparnom
ahhoz, hogy n is tnkretegyem az lett. Ezt is tudta, ezrt visszavonult fjt
addig, amg Darius meg nem jelent Charlestonban.
Akkor gy dntttl, hogy jra felkeresed.
Devlin mg mindig a gyertyalngot bmulta.
Azt mondtad, hogy egy America Streeten lv hzhoz kvetted Gerrityt.
Valsznleg azt remlte, hogy sikerl megegyeznie Dariusszal.
Nem csodlom, hogy annyira meg akartad tallni azt a pisztolyt. Akkor ezt
kerested ma is, ugye?
Igen, de elkstem.
Szval, szerinted ki lte meg Gerrityt?
Termszetesen Darius. Valsznleg azzal a pisztollyal, amit elkrt
Gerritytl. Ez m az irnia.
De te nem is lttad a testet. Honnan tudod, hogy lelttk?
Megalapozott sejts.
Ijedten nztem Devlinre.
Ha meglesz a pisztoly, visszavezethetik Rbert gyilkossgra. Ha pedig a
rendrsg rjn, hogy a lelvsnek jjeln ott voltl a temetben, s betrtl
Gerrity irodjba aznap, amikor meggyilkoltk...
Eszkz, indtk, lehetsg - szlt Devlin fenyegeten.
Most mihez fogsz kezdeni?
Meg kell tallnom a fegyvert, mieltt megtalljk a hullt.
Nem lesz knny, ha Dariusnl van. Ethan szerint egsz Charlestonban
vannak kapcsolatai.
Nekem is vannak kapcsolataim a vrosban - felelte Devlin a hvelykujjval
drzslve az ezstmedlt.
Szval ezrt nem akartl krhzba menni - mondtam lassan.
Egy halott frfi irodjban ki van trve az ablak. Nem lenne j tlet ppen
most kezeltetni a karomat - vlaszolta.
Akkor ezrt mondtad, hogy tartsunk tvolsgot.
Devlin megfogta a trdem.
Nem akartam, hogy Darius rajtad keresztljusson el hozzm.
Mr gyis tud rlam. s nincs rtelme meglltani, mert az lmaimban gyis
megtall.
Ez badarsg - szlt Devlin. - Csak akkora hatalma van, amekkort adsz neki.
Ne hagyd, hogy elrjen. Ne engedd be!
Szerintem mr ks - suttogtam, amikor egy semmibl jv huzat elfjta a
gyertykat.
Ez csak a huzat - mondta Devlin. - Valaki biztos kinyitotta a bejrati ajtt.
A PR FT A 271
Reszketve ltem a lmpafnyben. Nem csak huzat volt. reztem a csontjaimig hatol
dermeszt hallt. Darius kzeledett. Vagy Mariama?
Nem rzed? - suttogtam.
-Mit?
A hideget. Olyan, mint egy jeges lehelet.
Nem rzek semmit.
Hazudott. Lttam a szemben. Tudta, hogy rajtunk kvl is volt valami a szobban. Csak
nem akarta beismerni.
Lttam egy nagy bogarat lemszni a falon, majd eltnt az egyik repedsben.
Vannak dolgok a vilgon, amiket nem lehet megmagyarzni - mondtam. - Ezt neked tudnod
kell, klnben mirt hasznltad volna a szrke port?
Devlin flrenzett.
Mr mondtam. Aznap jjel ktsgbe voltam esve. A szomorsg elvette az eszem.
Azt hiszem, mr elg rgta prblod magad meggyzni errl. Amikor Shani meghalt,
elkezdtl hinni a termszetflt-
ti dolgokban. Nem kellett volna elmenned dr. Shaw-hoz vagy Dariushoz, hacsak egy rszed
nem gondolta azt, hogy kapcsolatba tudsz lpni a msik oldallal.
Devlin egy pillanatra mintha megtrt volna, de aztn hamar visszanyerte a rgi njt.
Mirt csinlod ezt?
Mert valakinek ki kell nyitnia a szemedet.
Mirt?
Kivettem a medlt a kezbl.
Ezzel nem tudod legyzni Dariust. A trsasg nem tud segteni. El kell fogadnod, hogy mire
kpes, ahhoz, hogy vdekezhess. gy biztos megtallod a mdjt annak, hogy meg- vdd
magad.
Szerinted mire kpes?
Fogalmam sincs - mondtam borzongva. - De azt hiszem, ki fogjuk derteni.
Valamivel ksbb Isabel vitt haza az autjval. Clementine mr elment, Devlin pedig
tovbbra is azt mondta, hogy jobb, ha nem ltnak minket egytt. Nem rtettem a makacssgt.
Darius mr gyis tudott rlam. Megltogatott az egyik lmomban. Rabul ejtette a Gerrity
szobjban lv bogarat, hogy megtalljam, s ma este ott volt Isabelnl is. s jra el fog jnni.
Ebben biztos voltam. Csak azt nem tudtam, hogy mikor s hogy. Vagy mit akar tlem
egyltaln.
Elfogadtam Isabel ajnlatt, hogy hazavigyen, mert sokkal egyszerbb volt belemenni, mint
megfelel kifogst tallni.
Percekig csendben ltnk egyms mellett, mire vgre sszeszedtem az ermet ahhoz, hogy
felhozzam a Devlin-tmt.
Mita ismered Johnt?
Isabel titokzatos arcot vgott.
Nagyon rgta.
Tnyleg? - Azt kvntam, brcsak tudnk egy kicsit laztani a trsasgban, de sokkal
szigorbb volt, mint Clementine. Azon tndtem, hogy a szvlyes kls mgtt nem lakozik-
e nmi felhborods, de feltehetleg sokkal jobb ember volt nlam. - Szerencss, hogy ma este
idejhetett segtsgrt.
rlk, ha hasznt vehetem az egszsggyi iskolban eltlttt hossz vek alatt szerzett
tudsomnak.
Mirt hagytad ott az iskolt?
Isabel megvonta a vllt.
Szeretek msokon segteni, de az orvosi munka nem nekem val. Biztos furcsn hangzik,
de szerintem tlsgosan korltolt, gy ht gy dntttem, a nagymamm nyomdokaiba lpek s
tenyrjs leszek.
Nagy vlts.
Ez volt a helyes dnts. Klnben boldogtalan lettem volna, s most legalbb j vagyok
abban, amit csinlok.
Isabel ismt az tra irnytotta a tekintett, gy titokban meg tudtam vizsglni a profiljt.
Gynyr n volt, de hvs s zrkzott, mg Mariama tzes s egzotikus. szintn szlva volt
bennem egy cseppnyi flnksg. Mindig is csinos nknt nztem magamra. A kk szem szke,
vilgos arcsznnel s kedves mosollyal. A hossz veken t ztt temeti munknak hla
sikerlt vkonynak s fittnek maradnom, csak nem volt bennem semmi plusz. Kivve, hogy
lttam a szellemeket.
Hogy tallkoztatok? krdeztem.
Isabel egy ideig hallgatott.
Megltem valakit. John vezette a nyomozst.
Dbbenten bmultam r, az elmm azonnal elhvott egy kpet. A keze csupa vr, s egy
cspg kst szorongat. reztem, ahogy az ujjaim belemlyednek a knyklbe.
Tyha... ez aztn a tallkozs!
Ht, nem ppen romantikus - helyeselt. - Az egy nagyon nehz idszak volt a csaldom
szmra. John egy angyal volt. Bele sem akarok gondolni, hogy mi lett volna, ha egy msik
A PR FT A 273
nyomoz jelenik meg aznap este a hzunknl.
Mi trtnt? Vagy inkbb nem szeretnl beszlni rla?
Nem zavar. n is kvncsi lennk a te helyedben.
Az n helyemben?
Az ldozat, ha egyltaln annak nevezhet, Clementine frje volt. Meg kellett lnm, vagy
lt volna meg.
Erszakos volt?
Sokig nem is tudtuk. Clementine viszont igen. Fiatalon hzasodtak ssze, amit mi nagyon
elleneztnk, s amikor a dolgok rosszra fordultak, szgyellt hozznk jnni. Vgl eljtt az az
idpont, amikor el kellett hagynia. Csakhogy a frfi nem akarta. Sosem akarjk. Elszr jttek
az e-mailek s a telefon- hvsok. Aztn megjelent a munkahelyn s otthon, s mindenhol a
Clementine parfmjvel befjt leveleket hagyott neki.
Akkor ezrt nem hasznlja mr a parfmt - mondtam.
Minden elvigyzatossgunk ellenre a frfi bejutott a hzba, majd Clementine
hlszobjba is. A rendrsg tehetetlen volt, mert a frfi knosan gyelt arra, hogy ne kapjk
el. Ismerte a szoksainkat, a napirendnket, s a riasztrendszer lelltst is. A szerelmes
levelekbl zsarollevelek lettek. Mindannyian attl fltnk, hogy rosszul fog elslni a dolog.
s termszetesen bejtt, amitl tartottunk.
Eszembe jutott valami, amit Clementine mondott. Utlt arra gondolni, hogy egyesek kpesek
visszajnni a hallbl. Nem csodlom, hogy a szellemek gondolattl is megijedt.
Annak idejn mindketten a nagymamnkkal ltnk - folytatta Isabel. - Egyik este arra jttem
haza, hogy a frfi a hzban volt. Sarokba szortotta a testvremet egy kssel, azt hajtogatva,
hogy szereti s mindent meg fog tenni annak rdekben, hogy visszacsbtsa. Csak egy j eslyt
akart. jra s jra. Amikor meglttam a testvrem ktsgbeesst - s hogy milyen kt-
sgbeesett volt az egsz kapcsolat alatt -, valami megvltozott bennem. Felhvhattam volna a
seglyhvt vagy egy szomszdot, hogy segtsen, de tudtam, hogy ha sikerl is meglltanunk,
gyis vissza fog jnni. Addig fog jnni, amg az egyiknk meg nem hal. gy ht fogtam a
nagyapm fegyvert, s lelttem.
Ezt nevezik jogos nvdelemnek - mondtam.
Nem n voltam az egyetlen, aki rltt, tudod.
Ezt hogy rted?
Clementine kivette a kezembl a fegyvert, s beleeresztette az egsz trat. Azt hiszem,
tlzsba vitt cselekvsnek nevezik
- magyarzta Isabel.
Kptelen voltam sszeegyeztetni a nyers lerst Clementine Perilloux lgy kedvessgvel.
Az elbb azt mondtad, hogy te lted meg.
Ez attl fgg, hogy az els golytl halt-e meg - felelte.
Tovbbra sem engedtem el a knyklt.
Mirt mondod el ezt nekem?
Azrt, mert John s a csaldom kztt... John s kzttem van egy ktelk, ami sosem mlik
el.
n... rtem.
A tekintete, azt hiszem, kihv volt.

Gondoskodott rlunk. Mindent elintzett, s a testvrem megkapta azt a segtsget, amire
szksge volt. vekig tart terpira s elzrsra volt szksg, de vgl sikerlt tovbb lnie
az lett.
Elzrsra?
Egy pszichitrin.
rtem. - Emlkszem a Clementine-nel egytt elklttt reggelire. A reszket kezre, a
szokatlan hezitlsra, az elhatrozsra, hogy sajt lbn akar megllni. gy mr mindennek
volt rtelme. - Hogy intzett el mindent John?
Az llamgysz nem hozott fel vdakat, pedig nagy nyoms nehezedett r. Ebben is John
keze volt.
Kicsit reszkettem, mert egyltaln nem tetszett, amerre ez a beszlgets tartott.
Fontos, hogy megrtsd, milyen kzel llunk egymshoz mondta, mikzben azon
tprengtem, nem rejlik-e egy szikrnyi rltsg a szemben. - Brmit megtennk rte. Ha valaki
megprbln bntani, nem tudom, mit tennk.
Inkbb nem mondtam semmit, nehogy kitrjn.
Ismt rm nzett, majd a vonsai hirtelen kisimultak.
De ez csak bartsg. Semmi tbb. Akartam, hogy tudd.
Nem voltam biztos benne, hogy hiszek neki, de azt gondoltam magamban: ne jtssz a tzzel!
Ismerted Mariamt?
Isabel vett egy nagy levegt.
Nagyon impulzv s szp n volt, s nha kifejezetten gonosz.
A gonoszsg kemny sz.
Nem szeretek finomkodni. Tudott abszolt elbvl is
lenni, ha akart vagy szksge volt r, de attl sem riadt visz- sza, hogy egy fiatal n mentlis
trkenysgt a javra fordtsa.
Ezt hogy rted?
A PR FT A 275
Bevonta Clementine-t az elmejtkaiba. A hgom nagyon sebezhet volt, s imdta Shanit.
Fogalma sem volt arrl, hogy kihasznltk. Nem akarok tlzottan belemenni a rszletekbe,
ezrt elg, ha annyit mondok, hogy Mariama pokoll tette John lett.
A Rbert Fremonttal val kapcsolata miatt?
Isabel szintn meglepdtt.
Te tudtl rla?
-John meslte.
Isabel megvonta a vllt.
Akkor mr nem is rdekelte. Meg akart szabadulni tle. Ami igazn rdekelte, az a lnya
volt. Rettegett attl, hogy Mariama jra elviszi Afrikba, s soha tbb nem lthatja. Vagy
rosszabb.
Rosszabb?
Szerinted mirt nem hagyta el Mariamt? - Isabel lthatan ersebben markolta a kormnyt.
- John attl flt, hogy Shanin fog bosszt llni.
Nem akartam hinni a flemnek.
A sajt lnyn?
Mariama szmra senki sem volt szent.
De a sajt gyereke. Kptelen voltam felfogni.
Eszembe jutott az este Devlin hznl, amikor Shani megjelent az oldalamon. Amint
Mariama kinyjtotta a kezt, a kis szellem eltnt, mintha flt volna az anyja szellemtl.
-John trdik veled - szlt Isabel. - Azt hiszem, szerelmes is lehet beld. Ha Mariama mg
mindig itt lenne, akkor komolyan aggdnk miattad. gyhogy rlk, hogy elment. Boldog
vagyok, hogy a srjbl mr nem bnthat sem tged, sem mst.
Brcsak igaz lenne! Sajnos, volt egy szrny rzsem, hogy Mariama sokkal veszlyesebb
holtan, mint lve.
Amint belptem a hzamba, megcsapott a hideg. Egy tlvilgi ltogat csontig hatol
hidege.
Lassan vgigmentem a folyosn Angus utn kiablva. Rgtn megjelent, s amikor
lehajoltam, hogy megsimogassam, szrevettem, hogy az egsz szre fagyos s fel van borzolva.
A konyhban gve hagytam a villanyt, ami mg az irodmba is bevilgtott, ahol az egsz
fagy is sszpontosult. Kinyitottam az ajtt, majd j ideig csak lltam egy helyben, mire sikerlt
sszeszednem a btorsgomat, hogy belpjek.
Shani trklsben csrgtt a dolgozszobm padljn - a menedkem kells kzepn -
csillog aurval krbevve, ami halvny ragyogst klcsnztt neki.
Amint belptem a szobba, felnzett, stt szeme csak gy ragyogott a furcsa fnyben.
Segtenl?
Ezttal hangosan beszlt. Biztos voltam benne. Vagy taln mr nem tudok klnbsget tenni
a valsg s a fejemben lv vilg kztt.
A fogam hangosan vacogott a hidegtl. sszehztam magamon a dzsekimet s lenztem r.
Igen, segtek neked.
Shani kinyjtotta a kezt, s az ujjn megcsillant egy apr gyr. Ugyanaz a grntkves
gyr volt, amit egyszer a hts udvaromban hagyott. Elvittem a srjhoz, mert Apa azt mondta,
hogy szabaduljak meg tle. Csak gy szabadulhattam meg Shanitl.
Apa nyilvnvalan tvedett.
Letrdeltem a kis szellem el.
- Mit csinljak?
Shani kezdett halvnyulni.
Gyere s keress meg! - Szavai gy visszhangzottak, mintha egy nagyon mly kt legaljrl
beszlt volna. Gyere s keress meg, Amelia!
Kinyjtottam a kezem. Shani levette a gyrt, s beletette a tenyerembe. Utna eltnt.

Msnap a dlen fekv Beaufort megybe autztam, s a grntkves
gyr ott virtott a kisujjamon. Nhny ra alvs s az Oak Grove
temetben tlttt reggeli srtisztogats utn is az jrt a fejemben, hogy
Shaninak sikerlt bejutnia az otthonomba. A frdszobatkrmre
rajzolt szv volt az els prblkozsa. s ha neki sikerlt bejutnia,
akkor msnak is.
Gyermekkorom ta a megszentelt fld jelenti szmomra a
biztonsgot. Az egyetlen menedket. s ennek mostantl vge. Shani
megjelense porr zzta a biztonsgos mentsvramba vetett hitemet, s
most Apa szablyai s a menedkhelyem nlkl semmi sem llt kztem
s a szellemek kztt.
Abban remnykedtem, hogy azeltt tudok neki segteni, mieltt mg
tbb szellemet vezet hozzm. Az egyetlen hozz vezet nyom pedig a
grntkves gyr volt. A srjbl hozta s a kezembe tette, vagyis az
volt a leglogikusabb, ha a Chedathy temetben kezdem a kutakodst.
A temet eltt azonban volt ms zleti elintznivalm is Beaufort
A PR FT A 277
megyben. Nem Shani volt az egyetlen szellem, akinek segtsget

grtem. Rbert Fremont mg mindig odakint volt valahol. Valamirt
tvolsgot tartott, de biztos voltam benne, hogy egyik reggel a Batteryn
lt alakot vagy az Oak Grove temet eltt parkol kocsim mellett fogja
vrni a vlaszokat.
Azon tndtem, hogy egyltaln hallott-e mr Tm Gerrity
meggyilkolsrl. Vajon azrt kldtt a magnnyomoz irodjba?
Abszolt meg volt gyzdve arrl, hogy ott a helyem. Taln volt egy
ltomsa vagy megrzse. Az emlkezethez hasonlan a jvendlsei
is jttek-mentek, de mr halott. Lehet, hogy bkn kellene hagynom.
Elsknt Beaufort megye halottkmi irodjnl lltam meg. Azt
mg nem tudtam, mivel vegyem le Garland Finchet a lbrl, de
mindenesetre ott volt a zsebemben Regina Spark nvjegye, s
felkszltem r, hogy szksg esetn bevetem a Dl-Karolina nyitott
trvnyeirl szl dummat. Mint kiderlt, nem kellett semmit
csinlnom, csak bemutatkoznom.
Amelia Gray - szlt a pult mgtt l n merengve s egy ceruzval
vakargatva a fejt. A haja hatalmas volt. Els pillantsra olyan volt,
mint egy trendfrizura, de szinte biztos voltam benne, hogy a hatvanas
vekben is ezt viselte. - Van egy magval kapcsolatos jegyzetem
valahol. - A n tkutatta a rendetlen asztaln hever paprokat, majd
elhzott egy barna bortkot egy rzsaszn ntapads cetlivel a
tetejn. - , meg is van. Regina Sparks szmra visz nhny iratot.
Garland azt mondta, hogy adjam oda magnak, amit csak kr.
Ksznm. Ezt nagyra becslm - mondtam jkedven. Ez sokkal
egyszerbb, mint gondoltam.
A n rosszall pillantst vetett rm a szemvege fll.
Tudja, nem is kellett volna ideutaznia. Elkldtem volna e-mailen a
jelentseket Charleston megye halottkmi irodjba.

gyis van dolgom a krnyken.
Nos, akkor tessk - mondta, s tadta a bortkot.
Vonakodva elvettem.
Ez mi?
A n felvonta az egyik szemldkt.
A jegyzetek. Hiszen azrt van itt, nem? Nzze meg, hogy minden
benne van-e, mieltt elmegy. Kr lenne, ha valami itt maradna azok
utn, hogy ennyit utazott.
De honnan tudta, mire van szksgem?
Garland mondta. - A n kvncsian mregetett. - Taln valami baj
van?
Nem, n csak... nem.
Kinyitottam a bortkot, s tlapoztam a jegyzeteket, majd hirtelen
megdermedtem a nevek lttn. Mr rtettem. Regina azt hitte, hogy a
bart, akinek segteni akarok, Devlin. Ezrt Shani s Mariama
boncolsi jegyzknyvt krte ki.
gy ltom, egy hinyzik - mondtam. - Regina nem krte ki egy
Rbert Fremont nev frfi jegyzknyvt is? - krdeztem visszafojtott
llegzettel, abban remnykedve, hogy nem keltek benne gyant.
Garland nem emltette, de gondolom, elfelejtette. Nem mai csirke
mr, habr nem hajland bevallani. - A n beptygtt valamit a
szmtgpbe. - Rbert Fremontot mondott? Mirt ismers ez a nv
nekem?
Charlestoni zsaru volt, akit pr ve itt ltek meg.
Nem emlkszem a rszletekre, de a neve ismersen hangzik.
Trtnt valami j az gyben?
Nem tudom. Regina nem vitatta meg velem. n csak a paprokrt
A PR FT A 279
vagyok itt.
A n lzasan tanulmnyozta a kpernyt.
Foglaljon helyet. Lassak vagyunk, mint a csiga. Szval, F-r-e-e-
m-o-n-t?
Nem, egy e-vel.
Rendben, egy pillanat.
Attl fltem, hogy egyeztetnie kell a halottkmmel, mieltt kiadja a
jelentseket, vagy ami mg rosszabb, Reginval. Helyette
meghallottam a nyomtat hangjt, s a kezembe nyomott egy egyszer
paprt.
Ez csak egy sszefoglals, ha Reginnak a teljes jegyzknyv kell,
akkor hivatalos krvnyt kell rnia. De ezt is tudja.
Biztos vagyok benne, hogy ez is elg lesz - mondtam, mikzben
betettem a paprt a tbbi kz. - Mg egyszer ksznm a segtsgt.
Nem problma. Viszlt.
Kisiettem az pletbl, s beszlltam az autmba, mieltt brkinek
is eszbe jutott volna meglltani. Kivettem a jelentseket, vgignztem
mind a hrmat, majd figyelmesebben is tolvastam ket. Valami zavart,
de nem tudtam, mi. Minden rendben volt. Semmi kiugrt nem talltam
bennk, ezrt visszatettem mindegyiket a bortkba, s flretettem egy
idre.
A Chedathy temet - s Shani szelleme - mr vrt rm.
A temetbe tartva meglltam annl a hdnl, amelynl Mariama
autja thajtott a korlton. Mr jrtam ott korbban is, amikor Shani
elszr bukkant fel a kertemben, mert azt gondoltam, taln vlaszokra
lelek ott, ahol az utols llegzett vette. Azta az ablakomra rajzolt
szvvel s a grntgyrvel kommunikltunk. Most mr tudtam, hogy
azt akarja, keressem meg, s mr elre aggdtam, mi vr majd rm.
Fogalmam sem volt, mirt mentem vissza a hdhoz, de tl nagy volt

a knyszer. Valami vagy valaki megprblta irnytani a tetteimet,
taln az sztneim, az univerzum vagy a lelki vezetm. Az effle
impulzusok nem trtnnek meg csak gy, s Clementine szerint
egybknt sem rt figyelni az utamba kerl sokatmond
egybeessekre.
Meglltam az t szln, kiszlltam az autbl, s felmentem az
emelkedn, hogy a korltnl llva lenzzek a vzre. Nyugodt nap volt,
a napsugarak kedvesen cirgattk az arcomat. A mocsrbl ss vz, az
erdbl fenyfa illata szllt felm. A fk levelei rozsdabarnra,
bborvrsre s aranyra festettk a vidket.
Nagyon bks volt minden. Ezt mr a korbbi utazsomnl is
megfigyeltem. Nem lepdtem volna meg, ha valami rendellenes maradt
volna htra a balesetbl. Ha egy hz kpes megrizni a korbbi lakosok
rzseit, akkor egy hely is magba zrhatja a sikolyokat.
Semmit sem hallottam.
A nagy csendben eszembe jutott az Isabellel folytatott beszl-
getsem. Devlin azrt maradt Mariamval, mert fltette Shanit.
Micsoda szrny helyzet, el sem tudtam kpzelni.
A pnzvel s a hatalmval brsg el vihette volna Mariamt, s
keresetet indthatott volna a teljes felgyeletrt. s ha megadtk volna,
megtehetett volna minden vintzkedst, felszereltethette volna a
legjobb biztonsgi rendszert, s szerzdtethetett volna egy lland rt.
Csakhogy a bosszra szomjas Mariamt semmi sem tarthatta volna
vissza. Ahogy most sem.
Elvettem a mobilomat, hogy megnzzem az zeneteket, htha
Devlin prblt hvni, de nem volt elg trer. Ahogy ott lltam s
kmleltem a vizet, a Beaufort megyei seriffiroda jrrkocsija gurult el
A PR FT A 281
mellettem.
Az els gondolatom az anyslsen hever boncolsi jegyz-
knyvek voltak. A halottkmi irodban lv n biztosan rjtt a
csalsomra. Aztn eszembe jutott, hogy a boncolsi jegyzknyvek
nyilvnosak voltak, teht semmi olyasmit nem tettem, amirt
letartztathattak volna.
Minden rendben van? - krdezte a jrr a nyitott ablakon keresztl.
Csak csodlom a krnyket. - Prbltam termszetesnek hangzani.
Azt hittem, valami baj van az autjval - mondta a mobilomra
biccentve. - Itt nincs trer. Kicsit feljebb kell mennie az ton.
Megfordultam s a hdon tli rszre nztem.
Mi a helyzet a vzen?
h! Nemrg kifogyott az zemanyagom, s egsz reggelig vrnom
kellett, mire vgre jtt valaki s elvontatott. Errefel nincs elg torony
- magyarzta a jrr. - A semmi kzepn vagyunk.
Nos, ksznm, hogy megllt s megkrdezte, minden rendben
van-e.
A maga helyben n nem sokig maradnk idekint - mondta. - Ezek
a mocsarak tele vannak drogosokkal. Mg a sajt anyjukat is eladnk
egy dollrrt.
Elfojtottam egy borzongst, majd gy szltam:
Ezt nem feledem.
A jrr lassan elhajtott, n pedig a hd mindkt vgben kiprbltam
a telefonomat, mieltt beszlltam az autba. Egy ideig csak ltem a
kormny mgtt, s bmultam a korltot, feleleventve Ethan trtnett
a balesetrl.
Azt mondta, hogy Mariama elszr a seglyhvt, majd Devlint
hvta fel a sllyed autbl. Trer nlkl vajon hogy sikerlt neki egy
hvs, plne kett?

Valamivel ksbb megrkeztem a Chedathy temet hts
bejrathoz, ahol az utols ltogatsomkor is parkoltam. Kora dlutn
volt, de egy jeges bvr ksrteties hangjtl jghideg borzongs futott
vgig a htamon, ahogy tugrottam egy ss vzzel teli rkot, s
tvgtam a temetn.
A gullah hagyomnyok szerint szemlyes emlkek, tengeri kagylk
s trtt cserepek dsztettk a srokat. Nha a napnak sikerlt
tkandiklnia a sr lombozaton, s ha pont jkor tallt el egy
tkrdarabot, a fny villansa egy lebeg szellemet keltett letre.
Imdtam ezeket a rgi tengerparti temetket. A srhantokon hagyott
dolgok - lmpk, rk, porcelndarabok s vegdarabok - mind arrl
tanskodtak, hogy az let nem rt vget a halllal.
Letrdeltem Shani srhelye mell, lesprtem rla a leveleket, s
meglttam a kagylkbl kirakott szvet. Az antik baba, amit mg
Devlin helyezett a srra mlt mjusban, eltnt, biztosan a kegyetlen
idjrs vgzett vele. Lehztam az ujjamrl a grntkves gyrt, s
betettem a szv kzepbe, pontosan gy, ahogy korbban is tettem.
Utna betemettem levelekkel, hogy megvrja Shanit.
Mg csak fl ngy volt, vagyis tl korn ahhoz, hogy megjelenjen a
szelleme, ezrt gy dntttem, hogy elstlok Essie hzhoz.
Bejelents nlkl nem akartam meglepni, de ha vletlenl ott lne a
torncn, akkor nyugodtan megllnk s beksznnk neki. Taln
sikerlne Dariusrl is nhny szt ejtennk, elvgre az unokja; de
vigyznom kellett, nehogy megsrtsem a krdseimmel.
A nap mg mindig gette a vllamat, amikor a kavicsos ton
igyekeztem lefel a deszkaburkolat hzak alkotta kzssghez. A
fkon madarak csicseregtek, a tvolbl gyerekek vidm nevetse
A PR FT A 283
hallatszott. Minden nagyon bks volt egszen addig, amg a

tekintetem az egyik hzra nem vndorolt, ahol tbb frfi csorgott a
deszkaburkolatba vgott lyuk mellett. Meglltam, hogy jobban lssam,
amikor ppen egy letakart hordgyat toltak t a lyukon a mr
trelmetlenl vr kezekbe. Biztos voltam benne, hogy a takar egy
holttestet rejt. A hz eltt egy halottaskocsi parkolt, a hzbl pedig
hangos srs szrdtt ki.
A bizarr jelenettel egy idben egy tizenhat v krli lny ballagott
felm az ton. Egy kisbabt tartott a karjban, mikzben egy biciklin
l kisgyereket terelgetett maga mellett. Hozzm hasonlan is
megllt s nzte a hzat, n pedig dvzlskppen rblintottam.
Magas volt s vkony, kiugr arccsonttal, stt, ragyog szemmel.
Ismersnek tnt, de nem tudtam beazonostani.
A kisbabt a cspjre ltette, s hatalmas szemeket meresztve
frkszett.
Maga ismerte az reg Mr. Fremontot?
Fremont. A fejbrm bizseregni kezdett, mikzben az sztnm azt
sgta, legyek rsen. Tessk, me, egy jabb s vletlen egybeess.
Mr. Fremont?
A lny a hz fel blintott.
Ma reggel halt meg. Leviszik a ravatalozba, hogy elksztsk.
Sosem tallkoztam vele - mondtam. - De ismertem egy msik
Fremontot a krnykrl. t Robertnek hvtk.
A zsarut? Mr. Fremont unokja volt. - Az vszak s a hvs id
ellenre a lny papucsban s farmerben volt. A rojtos nadrgszegly
all egy rikt rzsasznre festett nagylbujj-krm kandiklt ki. -
Honnan ismerte Rbertt?
Charlestonban tallkoztunk.
A bartja volt?
Igen, mondhatni. Micsoda tragdia, ami vele trtnt! A halla
biztosan megtrte a kzssget.
Anym szerint az regember sosem heverte ki.
Egy ideig nmn figyeltk az elttnk zajl esemnyeket.
Mirt nem az ajtn keresztl hozzk ki a testet? - krdeztem. - Mi
rtelme van a falba vgott lyuknak?
Ha esetleg visszajnne - felelte a lny borzongva. - Ha bezrjk a
lyukat, a szelleme nem tud visszamenni a hzba.
rtem.
A lny ttette a kisbabt a msik karjba. Mindhrman engem
bmultak a stt s ragyog tekintetkkel.
Rokonai lnek itt? krdezte a lny kvncsian.
Nem. Csak megltogattam a Chedathy temett. - Abban a
pillanatban eszembe jutott, hol lttam mr korbban. - Emlkszem -
mondtam. - Tged Tay-Taynak hvnak.
A lny arca elkomorodott.
Senki sem hv gy mr j ideje. Tamira vagyok. k az ccseim.
A lny ringatni kezdte a nyugtalan babt. itt James, ott pedig
Marcus.
Mindkettnek kszntem.
n Amelia vagyok.
Honnan ismersz? - krdezte a lny.
Egyszer elstltam a hzatok eltt Essie s Rhapsody Good- wine-
nal. Lttunk a torncon.
A lny szeme elkerekedett, s eskdni mertem volna, hogy flelem
jelent meg benne. Odakiltott egy msik lnynak, aki az utca vgn
beszlgetett nhny bartjval.
A PR FT A 285
Timberly, azonnal vonszold ide a htsd!

A lny forgatni kezdte a szemt, odaszlt valamit az egyik
bartjnak, majd odacammogott Tamirhoz.
Mit akarsz? - krdezte mogorvn, majd lehajolt, hogy megvakarja
a trdt.
Vidd haza a kicsit, s adj neki enni. Marcust is vidd magaddal.
s mirt nem te csinlod?
Azrt, mert nem vgta r Tamira dhsen. - Csinld, amit
mondok, vagy elrulom anynak, hogy jjel kiszktl, hogy
tallkozhass azzal a Peazant fival.
Azt gysem mered!
Dehogynem - fenyegetztt Tamira. - s ne merj feleselni! A lny
tvette a babt, s nem tl kedvesen rtette a vkony cspjre.
Sosem lesz gyerekem. Mindent csak tnkretesznek.
Ezzel Marcussal a sarkban eltrappolt, majd Tamira jra felm
fordult.
Miss Essie-hez jtt?
Nem, hiszen mr mondtam. A temetben voltam.
Rokonai vannak ott eltemetve?
Temetrestaurtor vagyok. Srkerteket gondozok - vlaszoltam
bizonytalanul. - A Chedathy az egyik kedvencem.
Az a rgi hely? - krdezte a temet fel nzve. - Gondolom, oda
temetik Mr. Fremontot is, noha az unokjt sosem temettk volna oda.
Mirt nem?
A korbbi flelemnek mr nyoma sem volt a szemben, most inkbb
gy tnt, nagyon is lvezi a helyzetet. A szeme magabiztosan
csillogott.
A vudu miatt.
Vudu? A mgira gondolsz? - krdeztem.

Fekete mgia - felelte kzelebb hajolva. - Azt mondtk, a n nagyon
ers volt. Elg ers ahhoz, hogy visszajjjn a hallbl. A frfi rokonai
attl fltek, hogy a n nem hagyja nyugodni, s nem akartk, hogy a
frfi visszajjjn. Ezrt inkbb valahov mshov temettk el.
Ki nem hagyta volna nyugodni?
Mariama Goodwine.
Jghideg leheletet reztem a nyakamon, pedig mg rk voltak az
alkonyaiig.
Ismerted?
Lttam nha a temetben. Azrt ment oda, hogy tallkozzon a
frfival.
Roberttel?
A lny blogatott.
s lttad ket egytt is?
Gyakran. Szeretn, ha mutatnk valamit?
n... igen.
A lny visszavezetett a temethz, s rviden megllt a kapu eltt,
hogy keresztet vethessen a szve fltt. Aztn bestlt a Chedathy
mlyre, ahol a sr lombok eltakartk a napot.
Ltja ezt? - krdezte az egyik fatrzsn lv metszetre mutatva. - Itt
tallkoztak. Mg gyerekkorukban vstk be ezeket a kezdbetket a
trzsbe.
Mit jelent az a szimblum?
rkk tart szerelem.
Rbert s Mariama trtnetn gondolkoztam. Mr tindzser
korukban is egytt voltak. Rbert egyszerre szerette s utlta, majd
Charlestonba kltztt, ahol rjtt, hogy Mariamn kvl is van let.
A PR FT A 287
Aztn mgis visszaengedte az letbe.

Mikor lttad itt ket utoljra? - krdeztem.
Amikor lelttk a frfit. Ott a fa mgtt lltam, s minden egyes
szavukat hallottam.
Tudtam, hogy le kellett volna lltanom, de megbabonzott s
elbvlt.
Mit hallottl?
A lny szeme elkerekedett, s sznszkedve kalimplni kezdett a
karjval. Majdnem olyan volt, mintha ott lettem volna.
A n megfogta a frfi ingt. - Tamira a sajt pljn mutatta meg. -
Mindkt klvel megragadta, s azrt knyrgtt, hogy szaladjon
vilgg vele. Azt mondta, hogy az egyetlen frfi, akit szeret, s nem
akar nlkle lni. A frfi csak kinevette, s azt mondta, hogy sajt
magn kvl soha senkit nem szeretett igazn, s csak azrt jtt vissza
hozz, hogy nevetsg trgyv tegye a frjt. Hiba volt jrakezdenie a
nvel, s ha szerelmes is volt bel, tl veszlyes volt a munkja ahhoz,
hogy csaldot vllaljon. Az letben nincs helye felesgnek, fleg
nem egy olyannak, akinek mr van gyereke. - A lny drmai
gesztusokkal fejezte be a trtnetet, majd gy reszketett, mintha az
rzelmek emlkei tlsgosan a hatalmukba kertettk volna.
Erre mind emlkszel? - krdeztem dbbenten.
Sosem felejtek el semmit. Csak krdezze meg Timberlyt.
Hiszek neked.
Az ijeszt rsz is rdekli? - krdezte a lny cinkos suttogssal. - Azt
hiszem, Mariama nha eljn hozzm lmomban. Csak n tudom a rluk
szl igazsgot, s ez nagyon nem tetszik neki.
Milyen igazsgot?
Tamira htranzett a vlla felett.
Azt mondta Robertnek, hogy meg fogja bnni, ha elhagyja, majd

msnap pontosan itt, ahol beszltek, talltam meg a frfi holttestt.
Mintha rontst tett volna r.
Te talltl r? - krdeztem meglepetten.
Tamira bszkn blogatott.
De Rbertt lelttk. Mariama nem tehette, mert akkor mr rgen
halott volt.
Ha visszajtt bakuliAnnt, akkor brkit rvehetett, hogy megtegye.
Ezt szoktk csinlni. Rabszolgt csinlnak az lkbl.
Tamira, hallgass ide! A temetben voltl aznap este, amikor
Rbertt megltk? Lttad, mi trtnt?
A lny szeme kidlledt, a kezt a torkhoz kapta. Kinyitotta a szjt,
de egyetlen hang sem jtt ki rajta. Elszr azt hittem, hogy ez is
sznszkeds, de aztn kvettem a tekintett.
Rhapsody Goodwine kt srk kztt llt. Olyan ksrteties volt a
hasonlsg az apja s kzte, hogy az egsz karom libabrs lett.
Rhapsody felemelte a karjt, s Tamirra mutatott.
Vigyzz a nyelvedre, Tay-Tay!
A mellettem ll lny egsz testben reszketni kezdett.
Tamira fuldokolva s khgve nekiesett a fnak. Nem tudtam mit

tenni, csak riadtan bmultam.
- Jl vagy?
Amilyen gyorsan jtt, olyan gyorsan elmlt a varzslat. A levegrt
kapkod Tamira a mgttem ll Rhapsodyt figyelte.
- Menj innen! Hallottad? Hagyjl bkn!
Rnztem Rhapsodyra. Mg mindig a kt srk kztt llt, mr-
A PR FT A 289
mr angyalinak tnt a vilgossrga ruhjban s a fzs

bakancsban, s ahogy ds haja krbelelte bjos arct.
Tamira htrlni kezdett, de a kezvel mg mindig a torkt
szorongatta. Egyszer csak megfordult s csattog papuccsal trohant
a temetn.
Rhapsody hangosan felnevetett.
- Fuss, szedd a lbad!
- Mit csinltl vele? - Nem akartam ennyire szemrehnyan
krdezni, de nem tudtam mskpp. Kicsit kiakadtam.
- Semmit - felelte rtatlanul felvonva a vllt. - O tette sajt
magval.
- Ezt hogy rted?
- Hiszen ltta. Egy ujjal sem nyltam hozz, nem igaz?
A gondolat ereje, mondta Temple.
Emlkszem, milyen rmlt volt Tamira aznap a torncon, amikor
Essie, Rhapsody s n elstltunk eltte. Akr a gondolat volt, akr
ms, szegny lny akkor is hallra rmlt Rhapsodytl.
- Emlkszel rm? - krdeztem.
- Maga Amelia vgta r a lny. - A nagyi mr vrja.
- Honnan tudja, hogy itt vagyok?
- Kldtt valakit magrt - vlaszolta Rhapsody.
- Kit kldtt rtem? s hogy?
A lny nem,vlaszolt, csak megfogta a kezem, s egytt kistltunk
a temetbl. A bre meleg s brsonyos volt, s frissen mosott vszon
s rozmaring illatt rasztotta. rklte az apja csontozatt s rejtlyes
mosolyt, de a szeme zld volt, akrcsak a topz. Nem tudtam levenni
rla a szemem, a hullmz stt tincseirl s a lgies kecsessgrl,
melynek ksznheten inkbb lebegett, mint stlt. gy reztem, hogy
csak azrt fogja a kezem, hogy a fldn maradjon, s valamirt zavart
ez a kzeli rintkezs. n tartottam a fldn, vagy tartott engem

fogva?
Micsoda ostoba gondolat. Egyszeren egy elbvl kislny volt,
nmi drmval s csnytevssel fszerezve.
Nagyot ntt, amita nem lttam, st, mr ott volt benne az a
kacrkods s szpsg, ami nem sok nyugalmat grt az aggd
ddnagymamjnak.
Rhapsody vgigfecsegte az utat, de Tamirrl egy szt sem ejtett.
De n nem felejtettem el. Akrhogyan is, a khgs varzslat a lny
mve volt, s megakadlyozta Tamirt abban, hogy Rbert Fremont
meggyilkolsrl beszljen.
tkzben elstltunk az reg Fremont hza eltt, s akkor lttam,
hogy mris betmtk a lyukat, nehogy vissza tudjon menni az
regember szelleme. Rhapsody megllt, hogy megnzze az elhajt
halottaskocsit.
- Ismerted Mr. Fremontot? - krdeztem vatosan.
- Mindig a torncon csrgtt s szivarozott - felelte. - Nha
tjttem s csak ltem mellette. Szerettem a dohny illatt. Nagy
Jnosra, a hdtra emlkeztetett.
- Errl mr hallottam. Ez egy varzslat, igaz?
A lny benylt a zsebbe, kihzott egy stt, fs gumt, s a kezembe
nyomta. Prbakppen az orromhoz emeltem. Egy kicsit olyan volt az
illata, mint a cseresznys pipadohnynak, egy kis szerecsendival s
fahjjal tarktva.
- Ez mire val?
- Nagyon nagy ereje van - felelte a lny. - Tedd a zsebedbe,
szerencsd lesz s hatalmat gyakorolhatsz a szlhmosok felett.
- Ksznm. Ez biztosan jl jn majd.
Aprop, szlhmosok...
A PR FT A 291
- Amikor utoljra itt jrtam, azt mondtad, hogy az apd Af-

rikban van - mondtam. - Visszajtt mr?
A lny oldalrl frkszett a ds szempilli mgl.
- Mirt akarod tudni?
- Csak kvncsi vagyok. Te mondtad, mennyire hinyzik az
atlantai otthonod s a bartaid.
- Itt is vannak bartaim - magyarzta. - s itt van a nagyi is.
Azon tndtem, hogy egyltaln tudja-e, hogy az apja Charlestonban
van.
A szl felersdtt, ahogy a kunyhhoz kzeledtnk. Hallottam a
szrtn csapkod lepedket, s a hz oldaln zenl szlharangokat.
Mint mindig, Essie most is a torncon csrgve grnyedt egy steppelt
paplan fltt, vlln egy horgolt kend virtott. Lbt egy alacsony
fapadon pihentette, tornacipjnek az eleje kikandiklt a hossz
szoknyja all.
- Itt van, nagyi - jelentette be Rhapsody, amint felstltunk a
lpcsn. - Elhoztam neked, ahogy krted.
Essie rosszall arckifejezssel nzett vgig rajtam.
- ljn mr le, kislny, a vgn mg lefjja a szl a toncrl!
Nem is csoda, hiszen csupa csont s br!
Leltem a legfels lpcsfokra, s eszembe jutott az utols
ltogatsom. Pontosan ezen a torncon jultam el, s utoljra azt
reztem, mintha a kk felhk agyonnyomnnak. Amikor ksbb
magamhoz trtem, Essie azt mondta, hogy Devlinnek egy napon
vlasztania kell majd az lk s a holtak kztt, s hogy Shani egszen
addig nem lel nyugalomra, amg Devlin nem kpes elengedni.
- Fzzek egy tet? - krdezte Rhapsody a nagymamjtl. - s
hozzak ki egy kis stit, mint a mltkor?
-Jaj, miattam ne fradj! - szltam gyorsan. - gysem maradhatok
sokig.
-Akkor visszamehetek jtszani, nagyi? Lgyszi! Mr megcsinltam
minden hzimunkt.
Essie felnzett az gre.
- De nekem visszagyere, te lny! - felelte szigoran. - Ne
nekem kelljen mr megint keresglni!
- Visszajvk. - Rhapsody kedvesen rm mosolygott, de nem
bztam benne teljesen. - Taln a ksbbi ritulra is tudsz maradni.
- Eredj! - Essie elhessegette, s Rhapsody gyorsan elszaladt.
Odafordultam a nnihez.
- Azt mondta, hogy kldtt rtem valakit. Honnan tudta, hogy
itt vagyok?
- sszevissza fecseg ez a lny - morogta Essie gyet sem vetve
a krdsemre.
- Tudja, mirt utaztam ide Charlestonbl?
Essie csak folytatta a varrst.
- Shani miatt. hvta ide.
- Bizonyos rtelemben igen.
- lmodtam arrl a gyerekrl n is - mondta Essie. - Nem
tudtam aludni tle jszaka. Nem tud se maradni, se menni. Nem tudja,
hol a helye. Segtsgre van szksge.
- Ezrt vagyok itt. Segteni akarok neki, csak nem tudom,
hogyan.
Essie felnzett, fak szeme egyszerre volt vrakoz s esdekl.
- Mondja el neki.
- Johnra gondol?
- gysem tudja fogva tartani. Ideje elengednie.
- s mi van, ha elmondom neki, de nem hiszi el?
A PR FT A 293
- Akkor tegyen rla, hogy elhiggye, mert most kell - mondta. A

srgetse ksrtetiesen hajazott Rbert Fremontra, ezrt
aggdva kzelebb hajoltam hozz.
- Mirt most?
- Mert a jelek azt mondjk, azrt. - Essie felkapta az olljt, s
elvgott egy crnt. Megvrtam, hogy folytassa a munkt, de aztn
rjttem, hogy rszrl le volt zrva a tma. Meg akartam krdezni
Dariusrl, de mgis mit mondhatott volna? Hogy az
unokja egy gonosztev? Azt gyantottam, hogy Rhapsodyhoz
hasonlan sem tudott a visszatrsrl.
Csak ltem s figyeltem, ahogy varr, a tjnek s a gyrjnek az
elbvl ritmust s csillogst. Kis id mlva gy reztem, vissza
kell mennem a temetbe.
Ahogy fellltam, Essie felnzett rm.
- Ha megltja azt a Rhapsody lnyt, kldje haza!
- Rendben.
Azutn valami egszen klnlegeset mondott:
A mgia lehet vilgos s stt. Attl fgg, kiben bzik. Figyelje a
jeleket, kislny. Emlkezzen az idre!
Figyelje a jeleket, kislny. Emlkezzen az idre!

A temetbe igyekezve vgig Essie titokzatos szavai jrtak a fe-
jemben. A jelek lehettek a vletlenek s a sokatmond egybeessek,
amelyek mr a Clementine kertjben tlttt els este ta gytrnek.
Lehet, hogy nem vettem szre nhny jelet? s mirt emlkezzek az
idre?
A mgia lehet vilgos s stt. Attl fgg, kiben bzik.
Taln tudta, hogy Darius visszatrt. Taln ezzel az vatos

megfogalmazssal akart r figyelmeztetni.
A fejem zgott, s mr reztem a fejfjs eljeleit. A sok rtelmetlen
figyelmeztets, jel s lom mind ott kavargott a fejemben, s hirtelen
visszasrtam azt az idt, amikor csak a szellemek elkerlsvel kellett
bajldnom. Attl tartottam, azok a napok rkre elmltak. Apa
szablyai megsemmisltek, a menedkemet elfoglaltk, de most
egyikre sem tudtam komolyabban koncentrlni. Ha volt valami remny
a jvmre nzve, akkor meg kellett tallnom Shani szellemt, hogy se-
gtsek neki tovbblpni.
Ismt belptem a temet kapujn, s elindultam a srjhoz, ahol
leltem, hogy megvrjam a sttedst. Egyltaln nem voltam ideges.
Nem minden temetben ksrtettek, mi sem bizonytotta ezt jobban,
mint a szellemektl mentes Oak Grove. Ennek ellenre biztos voltam
abban, hogy a kis kzssgben zajl temetsek eltt s utn betartott
elvigyzatossg ellenre a szrklet bekszntekor a Chedathyt
elznlik az rnyalakok.
Shani srja mellett sri csend honolt. Olyan csend volt, hogy mg a
messzi mormogsokat is lehetett hallani. Amikor a nap a fk mg
hzdott, egy laptokkal felszerelt frficsapat elhagyta a temett.
Felteheten Mr. Fremont srjt stk ki, s errl eszembe jutott Rbert
vgs nyughelye, a Charlestontl hatvan kilomterre szakra fekv
Coffeeville temet.
Tamira szerint azrt temettk oda, hogy a szellemt megvdjk
Mariamtl, de tbb kilomterre tle sem brt nyugalomra lelni. A tr
mgtt mit szmtott a tvolsg s az id? Mellesleg nem Mariama
zavarta Rbert lmt. A frfi addig nem nyugodott, mg nem tallta
meg a gyilkost, s nem szolgltatott igazsgot.
Napnyugtakor cskkent a hmrsklet, ezrt ersen fzni kezdtem.
A PR FT A 295
A lbam felhztam, az llam a trdemre tettem, mikzben a nap

elcsndesedett, s a sttsg elmszott a mocsrbl. A horizont fnye
elhalvnyodott, s a felersd szlben a lehullott levelek hangja olyan
volt, mint a halk tapsols, s mell egy furcsa ritmus is trsult. Az
energia ramlsa felgyorstotta a szvversem.
Hirtelen egy dallamra s egy monoton mondkra lettem figyelmes.
Felemeltem a fejem, hogy jobban halljam.
hes volt a rka,
Bement a tyklba.
Megadta az rt,
Eltrtk a lbt.
Azonnal felpattantam s kvettem a hangot a temetn t. Nem Shani
volt az, abban biztos voltam. Ez a hang idsebb s valdibb volt, nem
volt benne az a fmes visszhang a tloldalrl. Bizonyra jelentett
valamit, hogy pont a Chedathy temetben hallottam a mondkt.
Valsznleg ez is egy jel, amire Clementine s Essie is felhvta a
figyelmemet.
Ahogy kzeledtem a helyhez, ahov Tamira korbban elvezetett,
egyre vatosabban mozogtam, majd bebjtam a fa mg, ahonnan
megleste Rbertt s Mariamt. Egy ideig mg hallgattam a
nyugtalant dalocskt, mieltt kinztem a fa mgl.
Rhapsody a fldn lve, egy rgi bdogdobozban turklva nekelt.
Zacskba zrt gykerek, valamint porokat s fveket tartalmaz
ednyek hevertek krltte. Az egyik fiolt becssztatta a dzsekije
zsebbe, majd szpen visszapakolt mindent a dobozba, s rcsukta a
tetejt. Utna felllt s betolta a dobozt az egyik fban lv lyukba,
amg csak bert a keze.
A lny egyszer csak futsnak eredt, de nem az otthona fel. Helyette
a temet hts rszbe igyekezett, ahol leparkoltam az autmat. Nem
tudtam eldnteni, hogy kvessem-e vagy megnzzem, mit rejt a doboz.

Nem tlttt el bszkesggel, hogy egy gyerek utn szimatolok, de
elvgre ugyanazt a mondkt nekelte, amivel Shani becsalt
Clementine kertjbe, s ennek minden bizonnyal volt jelentsge. Ez
egy nyom. Vagy akr egy zenet a gyerekszellemtl.
Odaszaladtam a fhoz, s bedugtam a kezem a lyukba, ameddig csak
bertem, majd az ujjaim hirtelen valami fmesbe tkztek. A dobozzal
a kezemben letrdeltem a fldre, kinyitottam a tetejt, s a tartalmt
ltva elllt a llegzetem. Nem vagyok fegyverszakrt, de biztos
voltam benne, hogy Devlin 38-ast ltom. Arrl persze fogalmam sem
volt, hogyan kerlt Rhapsody tulajdonba. Nem lehetett kze a
gyilkossghoz. Hiszen mg csak egy gyerek. A felfedezsemtl
megrmlve lecsuktam a tetejt, s visszatettem a dobozt az regbe.
Utna elmentem megkeresni Rhapsodyt.
Egyre sttebb lett, de a hold mg mindig nem bukkant fel, csak
nha-nha kikandiklt a fk kzl. A tvolbl egy ksrteties dallam s
egy dob csbt ritmusa hallatszott.
Rhapsody kiment a temetbl, tugrotta az rkot, tvgott az ton,
s eltnt az erdben. Vrtam egy percet, majd kvettem.
Az erd koromstt volt. Hirtelen sehol nem lttam a lnyt. Helyette
kvettem a borostyn s a spanyol moha mgl szl dobpergst. A
mocsrhoz kzeledve puhbb lett a fld, a leveg tmrebb lett a ss
vztl, a fsttl s egy ismeretlen illattl.
Az nek egyre hangosabb lett, ahogy a fk egy tisztshoz vezettek.
Egsz tmeg gylt ssze, botokkal s rudakkal tttk a fldet az rlt
temp rdekben. A tisztson tncosok krztek az ramutat
jrsval ellenkezen, vadul dobolva s tapsolva a ritmust, st, nha
kiabltak is, ha gy tartotta kedvk.
Vidm nnepsg volt, s egy kicsit sem kellett volna flnem, mgis
A PR FT A 297
fltem. Termszetesen nem a ritultl, a botok kopcsolstl s a

tncosoktl, hanem valami mstl, ami az erdben llkodott. reztem
a kzelg lelkek borzongat hidegt. Nem tudtam, hogy a ritul vagy
n vonzom-e ket. Taln egy kicsit mindkett, gondoltam, hiszen a
ceremnia ltal ltrehozott egyttmkds meglep volt.
Lehet, hogy a folytonos ritmus hipnotizlt meg. Taln ezrt nem
lttam a nagy rnykot, mg flm nem kerlt.
Nem sokkal azeltt, hogy a csillml sttsg rm telepedett,
meghallottam a flemle hangjt. Prbltam visszafojtani a
llegzetemet, de mr reztem is a brmn bizserg port, s amikor jra
levegt vettem, keser alkaloid zt reztem a nyelvemen.
A lomha mozdulatoktl a szvdobogsom is lelassult. Nem reztem
sem fjdalmat, sem flelmet. Helyette hatalmba kertett egy lmodoz
nyugalom, ami egszen a bensmig hatolt. A flemben szmtalan hang
zmmgtt. Ha nagyon figyeltem, meg tudtam klnbztetni ket a
dobolstl s az neklstl. A fa tetejn a flemle dalolt. Valamivel
messzebb mly nevets hallatszott. Mg Essie-t is hallottam, ahogy
Rhapsodyt hvta.
A hangok igaziak, nem kpzeltek voltak. Nem hallucinltam vagy
utaztam. Mdosult llapotban lehettem, mert lebegtem s lttam a
fldn hever testemet.
A tmeg szln talltam magam, a hipnotikus ritmusra mozogva. Elszr
aggdtam, hogy el fognak kldeni, de senki sem foglalkozott velem. Az
nnepsg folytatdott, a dob s a tnc egyre szenvedlyesebb lett az este
elrehaladtval.
Ahogy krbenztem, szrevettem nhny ismers arcot. Rhapsody
csatlakozott a tncosokhoz, meztlb dobogott a fldn, mikzben teste
csak vonaglott s ficnkolt, s a karjt az g fel nyjtotta. A tisztson
tl Layla riszlta magt a zenre. A jelenlte azt sgta, hogy Darius is a
kzelben van, de azrt errl nem voltam teljesen meggyzdve.

Egyltaln nem reztem flelmet, csak rendkvl ers izgatottsgot.
A tisztstl messzebb tzet gyjtottak, s a kimerlt emberek,
otthagyva a krt, a lobog lngok kr gyltek. A lngokat bmulva egy
egymst lel pr rajzoldott ki elttem. Mindketten meztelenek voltak
s sszefondtak, a testk vadul pulzlt a ritmusra. Lttam, ahogy
Mariama hajzuhataga a meztelen htra omlik, s a bre megcsillan a
tzben. Ujjait Devlin szvn pihentette, a frfi pedig a nn, taln azrt,
hogy eltolja vagy maghoz hzza, nem tudom.
Mariama felm fordult s rm nzett, ahogy az lmaimban is tenni
szokta. m ezttal nem volt az arcn csbt mosoly vagy gnyos
meghvs. Abban a pillanatban csak dht lttam az arcn, ami nagyon
megijesztett, mert nem csak sajt magamrt aggdtam. Rettegtem
Devlinrt.
Egyszer csak Rbert Fremont jelent meg mellettem. O is a lngokat
bmulta.
- Te is ltod ket - mondtam.
- Igen, ltom ket.
- Sosem ereszti el, nem igaz?
- Hacsak nem tallsz ki valamit, amivel megllthatod.
- Hogyan?
Lngok tncoltak a stt szemvegben, ahogy felm fordult.
- Mondd el Devlinnek, mit tett.
- Ezt hogy rted?
- Tudod te.
Igen, tudtam. A bizonytk vgig ott volt elttem, csak nem akartam
ltni. Nem akartam elhinni, hogy valaki kpes ilyen utlatra, egy ilyen
kimondhatatlan kegyetlensgre.
A PR FT A 299
- Tallkoztl Mariamval egy nappal azeltt, hogy lelttek a

Chedathy temetben. Az parfmjt rezted a ruhdon, amikor
meghaltl - mondtam.
- Igen.
- Veszekedtetek. Megmondtad neki, hogy a te letedben nincs
helye felesgnek, fleg nem egy olyannak, akinek mr van gyereke.
Miutn otthagyott, szndkosan thajtott a korlton. Ethan Shaw azt
mondta, hogy segtsget krt a sllyed autbl, pedig az lehetetlen, mert
sem a hdon, sem a vzen nincs trer. Ezek szerint a temetbl telefonlt.
Mr akkor tudta, hogy mit fog csinlni, amikor elhagyott. De mirt nem
krdjelezte ezt meg mg senki?
- Mirt krdjelezne meg brki egy seglyhvst? Mindenki azt
hitte, hogy tragikus baleset trtnt. Mg John is.
- De te pontosan tudtad.
- Mert ismertem. - A hangja nagyon hvsnek s tvolinak
hangzott. - O nem az a tpus, aki kioltja a sajt lett. Ki akart szni a
partra, Shanit pedig otthagyta volna, de beragadt a biztonsgi ve.
Mariama a sajt gyerekn akart bosszt llni, erre most rkre
egymshoz vannak lncolva.
- Elvette Devlintl a lnyt - suttogtam. - Az egyetlen dolgot, ami
fontos volt szmra.
- s most tged fenyegetsnek rez - mondta Fremont. - Szmra
Shani a kapocs az lk vilghoz, s csak te teheted szabadd a
gyermeket.
- Hogyan?
- gy, hogy meggyzd Johnt, hogy engedje el.
- Nem tudom, hogy menni fog-e.
- Senki, fleg Shani nem fog bkre lelni, amg ezt el nem red.
A sttbl egy magas alak lpett el s felm igyekezett, topzszeme

csak gy vilgtott a tzben.
- Mirt van itt? - krdeztem.
- Azrt jttem, hogy lssam.
- Meghaltam?
- Nem halt meg. Mg nem.
- De szrke port fjt az arcomba.
- Az csak rtatlan varzslat volt - magyarzta. - Ez a szrke por. -
Elvett egy vegcst a zsebbl, s ahogy tadta, megcsillant a finom por.
- Vegye el - mondta. - Szksge lesz r az utazsn.
Meg akartam krdezni, hogy mi jt tud tenni a por az lmomban, de
helyette inkbb elfogadtam a fiolt, s betettem a zsebembe.
- Kvetett - mondtam. - Mirt?
A topzszemek csak gy ragyogtak.
- Azrt, aki. Azrt, ami. Annyi er rejlik magban, s fogalma
sincs, hogyan hasznlhatn. De nemsokra megrti. Mindent megtantok
magnak.
- s ha nem akarom? Akkor megl, ahogy Tm Gerrityt is?
- Azt hiszi, n ltem meg? - krdezte vidman. - Mirt veszdnk
egy ilyen jelentktelen alakkal?
- Hogy Devlinre kenje a gyilkossgot.
- Engem nem rdekel John Devlin. Hacsak nem kerl az utamba
megint.
- Megint?
- Egyszer elvett valami nagyon rtkeset tlem. s most vgre
rjttem, hogyan vehetem vissza tle. - Tekintete elsuhant mellettem, s
amikor htrafordultam, Shanit pillantottam meg az erd szln. Egyik
kezt felm nyjtotta, de amikor elindultam, eltnt.
A PR FT A 301
Darius kzel hajolt, s a flemhez tette az ajkt.

Nem segthetsz neki az lomban. t kell menned. Vrni foglak a
tloldalon.
Hallottam, ahogy Devlin a nevemet kiablja. lmodozva a hang fel

fordultam, majd hunyorogva prbltam kivenni az arct. Lefel bmult
rm, s akkor fogtam fel, hogy megprbl felrzni.
Amelia! Hallasz?
- Igen, hallak. Honnan tudtad, hol tallsz?
- Essie kldtt, hogy keresselek meg. Aggdott rted.
- Egszen Charlestonbl autztl ide, hogy megnzd, jl vagyok-
e?
- Mr itt voltam - felelte. - ppen elkerltk egymst Essie
hznl.
-!
Hirtelen feltnt, hogy elhallgatott a dobols s a tnc. Az erdben sri
csend uralkodott, ahogy a fldn fekve felnztem a fkra.
- Te is hallottad? - krdeztem Devlintl.
- Mit?
- A flemlt. Mindig akkor nekel, ha Darius a kzelben van.
Devlin hangja elkomorodott.
- Lttad Dariust?
- Port fjt az arcomba, aztn megltogatott az lmomban.
Szerinted visszahozta Afrikbl a flemlt?
- Ez is az egyik trkkje. Gyere - szlt Devlin, s megfogta a
karomat. - Fel tudsz lni?
Megprbltam, de a fk rlt rvnylsbe kezdtek, ezrt inkbb
visszafekdtem.
- Kell egy kis id.

- Azt azrt elmondod, hogy mirt jttl ide?
- Prblom kiderteni, hogy ki lte meg Rbert Fremontot.
- Mirt?
- Mert... nem akarom, hogy tged gyanstsanak a gyilkos-
sggal.
- Ezt bzd csak rm.
- De tudok segteni - mondtam izgatottan. - Megtalltam az
eltnt fegyveredet.
- Tessk?
- Bizony. Lttam, ahogy Rhapsody kivett egy dobozt az egyik
faregbl. Egy pisztoly volt benne. Nem nagyon rtek a fegyverekhez,
de biztos vagyok benne, hogy a tid volt.
Devlin klns hangon folytatta:
- Lehet, hogy mg mindig lmodtl.
- Nem, ez Darius eltt volt. Kristlytisztn emlkszem r.
- s hol van az az reg?
- A temetben. Elvihetlek oda, ha akarod.
Devlin lbra segtett.
- Elg ers vagy ahhoz, hogy stlj?
Tettem nhny bizonytalan lpst, ezrt Devlin inkbb a karjba
vett.
- Semmi baj, majd viszlek.
Ellenkezs nlkl a vllra hajtottam a fejem.
- Nagyon ers vagy. Ersebb, mint amilyennek ltszol.
- Te viszont nagyon knny vagy - szlt Devlin. - Fogytl
mlt tavasz ta.
- Azrt, mert ksrtenek.
A PR FT A 303
- Mi ksrt? - krdezte kedvesen.

-Te.
Hallottam a heves levegvtelt, de addig nem szlt semmit, amg
el nem rtnk az tra, ahol az autm parkolt. Akkor vatosan lbra
lltott.
- s most merre?
A temet vgben lv srk-labirintusra mutattam.
- Erre.
A szell felkavarta a leveleket, ahogy lassan tstltunk az
svnyen. Szellemek lebegtek krlttnk. reztem valamelyiknek a
jeges jelenltt mgttnk, de nem nztem htra. Devlinnel az
oldalamon nem fltem annyira.
A fhoz rve benyltam az regbe, s megprbltam kitapogatni a
dobozt. De nem reztem semmit.
- Nemrg mg itt volt. Rhapsody biztos elvitte.
- Nem rtem, hogy jutott hozz a pisztolyomhoz tprengett
Devlin. - Ha egyltaln az n pisztolyom.
- Gondolkodtam. Biztos itt jrt a temetben aznap este, s
belebotlott a testbe. Lehet, hogy azt hitte, hogy Darius a tettes, ezrt
eldugta a fegyvert, hogy megvdje.
- Biztos vagy benne, hogy nem ltta, amikor kvetted?
- Azt hiszem.
- Beszlnem kell vele szlt hirtelen Devlin. De elszr
hazaviszlek, hogy biztonsgban lgy.
- Mi van, ha kzben megszabadul a pisztolytl, amg nem vagy
itt? Vagy odaadja Dariusnak?
- Mr valsznleg megtette - felelte Devlin.
- Akkor is beszlned kell vele. Nem kell hazavinned, nem flek.
Ha veled vagyok, nem.

- Nem szmt - mondta. - Flek n elgg kettnk helyett is.
Nekem egyltaln nem tnt gy, mintha flne.
Egytt visszamentnk az authoz, s Devlin kinyitotta nekem az ajtt.
Annak ellenre, ami trtnt, ers vgyat reztem arra, hogy
megcskoljam. s megmutassam, hogy az enym, ha esetleg Mariama a
sttben bujklna. Ami valsznleg badarsg lett volna, hiszen semmit
sem tehet ellenem. Vagy ellennk.
- s mi lesz az autddal? - krdeztem.
- Majd ksbb elviszem. Nem vezethetsz ilyen llapotban. s
addig nem hagylak egyedl, amg nem tudjuk, mire kszl Darius.
Devlin megkerlte a kocsit, s beszllt a msik oldalon. gy ltem,
hogy lssam a profiljt.
- Milyen hideg van itt! - mondtam. - Te is rzed?
- Bekapcsolom a ftst.
- Nem fog segteni.
Devlin az tra szegezte a tekintett.
- Ezt mibl gondolod?
Azrt, mert belle jn.
Rnztem a hts lsekre. Shani stt tekintete sszetallkozott az
enymmel, majd a kisujjt az ajkhoz emelte.
Amikor hazartnk, mg mindig reszkettem, pedig Shani mr rgen

eltnt. Devlin engedett nekem egy forr frdt, s amikor ki akart menni
a szobbl, megfogtam a kezt, s magamhoz fordtottam. Mlyen a
szemembe nzett, majd segtett levetkzni s besegtett a vzbe.
Egyltaln nem zavart a meztelensgem, taln azrt, mert annyi
mindenen keresztl mentnk mr, vagy mg mindig Darius
A PR FT A 305
kbtszernek a befolysa alatt voltam. Attl sem jttem zavarba,

amikor Devlin letrdelt a kd mell, hogy megfrdessen.
Ksbb lefekdtnk az gyra, s n befszkeltem magam a karjba.
-Jobb? - krdezte.
Igen-
- De te reszketsz.
- Nem a hidegtl.
Devlin szorosabban tlelt.
- Most is el fogsz szaladni tlem?
- Nem akarok, de lehet, hogy nem lesz ms vlasztsom -
mondtam a holdfny ltal megvilgtott arct mustrlva. - Mindent
elkvet azrt, hogy sztvlasszon minket.
- Kicsoda?
- Mariama.
Devlin nem mozdult, de mris reztem a kztnk lv tvolsgot.
- Mariama halott.
- De mg mindig itt van. Te is tudod. rezted a huzatot a
hzadban. t rezted. Sem , sem Shani nem lpett tovbb.
Devlin teste megfeszlt.
- Mirl beszlsz? Mindketten meghaltak. Nem tudnak visz-
szajnni. n jobban tudom, mint brki ms.
- De mg itt vannak. Lttam ket.
- Biztos lmodtl vagy hallucinltl - mondta idegesen. - Ez
minden.
-John...
- Ne - mondta, s elfordtotta a fejt.
Hanyatt fekve bmultam a plafont. Mindennl jobban szerettem volna
Shaninak segteni, hogy tovbblpjen, de Devlin mg nem llt kszen
arra, hogy meghallgassa az igazsgot. Mg nem llt kszen arra, hogy

elengedje. Lehet, hogy sosem fog kszen llni r.
A szoba koromstt volt, amikor felbredtem. Devlin mg mindig a

takark tetejn fekdt, n pedig befszkeltem magam mell. rkk
mellette maradtam volna, de mg mindig reztem Darius kbtszernek
a kesersgt, ezrt inkbb kimentem a frdszobba, hogy megmossam
a fogam. Amint belptem a frdbe, megreztem a hideget. A holdfny
bevilgtott az ablakon, ezrt a gyr fnyben is vilgosan lttam Devlint.
Ksrteties fny vette krbe. Shanihoz hasonlan Mariama is bejutott a
menedkembe, de mg nem jutott t teljesen.
Biztosan kiadtam egy nkntelen hangot, mert a tekintete tszelte a
szobt, s a jelenltemtl annyi energia szabadult fel benne dhben,
hogy alakot tudott lteni.
Gyorsan odafordult Devlinhez, majd fl hajolt s a szjra tapasztotta
jghideg ajkt.
Annyira megrmltem, hogy csak lltam s nztem, ahogy Mariama
kiszipolyozza. gy reztem, hogy a flelmembl is tpllkozik, ezrt
vettem egy nagy levegt s sszeszedtem minden akaratermet, hogy
elfojtsam az rzseimet.
Legnagyobb meglepetsemre Mariama azonnal halvnyulni kezdett.
Tnyleg ilyen knny volt megszabadulni tle? Vagy csak bekpzeltem
a megjelenst?
Odamentem Devlinhez, s a mellkasra nyomtam a kezem, hogy
rezzem a tenyeremben a szvt. Egyenesen fellt az gyban, durvn
megragadta a karom, majd res tekintettel bmult le rm. gy tnt, hogy
mg mindig alszik. Vagy taln Mariama jrt a fejben.
- Minden ok. n vagyok az. Amelia.
A PR FT A 307
Megfogta a kezem, de nem tudtam, hogy csak el akar-e lkni vagy

maghoz akar hzni.
-John?
Merev tekintettl kirzott a hideg, mikzben a szeme az enymbe
mlyedt. Lassan lefejtette egymsrl az ujjainkat, s a htam mg tolta
a karomat. Szabad kezvel vgigsimtotta a mellem, a hasam s a
combjaim kztti rszt, amitl nygtem egy nagyot. Egszen lazn fogta
a karomat, knnyedn ki tudtam volna szabadulni, de nem akartam. Ha
Mariama nzett, akkor a perverz rszem mindennl jobban akarta, hogy
lssa, mennyire kvn Devlin.
Amikor felllt, hogy levegye a ruhjt, n is fellltam, a vlln
keresztl lehztam az ingt, s kikapcsoltam az vt. Ahol egybknt egy
kicsit bizonytalan lettem volna, ott most felbtorodtam, s eszembe jutott
valami, amit Darius mondott az lmomban. Annyi er rejlik magban,
e's fogalma sincs, hogyan hasznlhatn.
Devlinnel mindketten meztelenek voltunk, s szemtl szemben lltunk
a holdfnyben. Megrintette a hajam, vgighzta az ujjait a tincseim
kztt, majd maghoz hzott. Hossz ideig csak cskolztunk. Az egsz
testem libabrs lett. Mindenhol reszkettem, mgis soha nem reztem
mg magam ennyire jl. A kezem vgigtapogatta, kvetelte, Devlin
pedig hangosan felnygtt.
- Ne hagyd abba! - suttogta.
Eszemben sem volt abbahagyni, st, mg csak akkor kezdtem. Nem
voltam sem kezd, sem szakrt az gyban. Mgis pontosan tudtam,
hogyan szerezhetek neki rmet. A nyelvem, az ajkaim suttogsa, s
mris az enym volt.
Eskdni mertem volna, hogy reztem Mariama jghideg lehelett a
nyakamon, hvs rintst a kezemen, mintha irnytott volna, amikor
letrdeltem Devlin el. m amikor htranztem a vllam felett, nem az

ksrteties arct lttam a tkrben, hanem a sajtomat. A szemem
izzott, az ajkamon titokzatos mosoly hzdott.
- Igen, nzd csak meg magad nygte Devlin, amikor sz-
szetallkozott a tekintetnk a tkrben. - Nzd meg, mit teszel velem.
Lassan felllva vgighztam magam a testn, majd tkaroltam a
nyakt, s rtapasztottam a szjt az enymre.
Devlin htrahzdott s kvncsian frkszte az arcomat.
- Ma ms vagy.
- Tnyleg?
- Ragyogsz. Mintha rtalltl volna valamire, ami mindig is
benned volt, csak el volt rejtve.
- Vagy csak egyszeren...
- Igen?
Szerelmes vagyok.
Nem volt merszem hangosan kimondani a szavakat.
- Vagy csak egyszeren kvnlak mondtam.
Devlin szeme csak gy izzott.
- Akkor gyere ide.
Az ablakok beprsodtak, homlyos holdfnybe burkolva minket. Ha
a szellemek figyeltek is valahonnan, n nem lttam ket. Kizrlag
Devlinre koncentrltam s a testemben vibrl forrsgra.
Lefekdtnk az gyra, s n fl emelkedtem. Megfogta a cspmet,
majd lassan mozogni kezdtnk egy kzs ritmusra.
Le-fel hullmoztam, mint az cen, s elrehajoltam, hogy
megcskoljam. Nyelve mohn zlelte az enymet, mikzben fellt s a
hta mg tolta a lbam. Az j helyzet j mozgst s j tempt
eredmnyezett, s hangos zihlssal fogadtam az elgedettsg els s
A PR FT A 309
meglep pillanatt.
Vgl magval sodort egy hatalmas hullm, s amikor meghallottam
Devlint a nevemet suttogni, lehunytam a szemem s magamhoz
szortottam.
res gyban bredtem, ezrt rgtn Devlint kerestem. A teraszon

csrgtt a holdfnyben, tekintetvel az elre-htra mozg hintt
figyelte. Szinte megbabonzta a pillanat. n is nztem: Shani hullmz
hajt s a menetszltl leng apr kk ruhjt.
Devlin nem nzett rm, amikor leltem mell. Le sem vette a szemt
a hintrl.
- Mita vagy idekint? - krdeztem.
Nem vlaszolt.
-Jl vagy?
- Nem fj a szl. - Odafordult hozzm, s az arct ltva hirtelen
felgyorsult a szvdobogsom. - Nem fj a szl.
- Tudom.
- Akkor mondd meg, hogyan mondta suttogva.
Megfogtam a kezt, s azt hittem, elhzza, de inkbb szorosan
megmarkolta az enymet. A bre jghideg volt. Hossz ideje kint lehetett
mr.
- Tudod, hogyan - feleltem halkan. - rezted a huzatot a
hzadban.
Devlin sszevonta a szemldkt.
- Az egy rgi hz.
- rezted a hvs helyeket. s biztos tapasztaltl mr elektromos
ingadozsokat. Megmagyarzhatatlan hangokat s illatokat.
- Ez lehetetlen! - Abszolt rtettem a dht. Rknyszer- tettem,
hogy nzzen szembe olyasvalamivel, amirl nem akart tudomst venni.

- Mg mindig itt vannak, John.
Megborzongva lehunyta a szemt.
- Shani a hintban l. De ezt te is tudod, igaz? Egy kis kk ruha
van rajta, s szalag van a hajban.
Devlin dbbenten rm nzett.
- Kk ruhban lett eltemetve. Ezt meg honnan tudtad?
- Ltom t. Ltom a szellemeket. rkltem apm kpessgt.
Attl a pillanattl kezdve, hogy a Batteryn tallkoztunk, Shani melletted
van. Mondani akar valamit, de nem hallod. s nem is ltod.
- Istenem! - Devlin a kezbe temette az arct.
Megprbltam nyelni egyet, de hatalmas gombc volt a torkomban.
- A bntudatod s a szomorsgod itt tartotta, de most mr ideje
mennie. El kell engedned. - A fben megcsillant Shani gyrje, amit
korbban a srjra helyeztem. Biztosan azrt hozta magval, mert tudta,
hogy az apjnak bizonytkra van szksge. Felvettem a fbl, s Devlin
tenyerbe tettem.
- Ez nem az gyrje?
Devlin hitetlenkedve bmulta a csillog grntgyrt, majd klbe
szortotta a kezt.
- Honnan szerezted?
- O adta nekem. gy kommunikl velem.
Devlin felshajtott.
- Ezt a gyrt tlem kapta a szletsnapjra. Az ujjn volt,
amikor...
- Tudom. De honnan mshonnan szereztem volna meg? Mr
ktszer visszavittem a srjhoz, de mind a ktszer visszahozta nekem.
- Ez lehetetlen - szlt Devlin.
A PR FT A 311
A hinta hirtelen megllt, s Shani egyszer csak a frfi mellett llt.

Ksrteties kezt az arcra tette.
- rzed t, nem igaz? Koncentrlj.
Devlin lehunyta a szemt, s az archoz emelte a kezt.
- Az ujjaid megrintik a kezt.
A kzmbssge egyszerre megsznt, s egy furcsa hang jtt ki a
torkn...
- Shani...
- Itt van, John. Mindig is itt volt.
Devlin prblta visszafojtani a knnyeit.
- Jzminillatot rzek.
- Igen. Az .
Shani letrdelt s John trdre tette a fejt. A frfi automatikusan a
lbra tette a kezt.
- Nem a te hibd, ami vele trtnt - mondtam. - Azt szeretn, hogy
tudd. - Az id nem volt alkalmas arra, hogy megtudja, mit tett Mariama.
A Shanival tlttt ideje tlsgosan drga volt ahhoz.
- Meg kellett volna vdenem. - Megszakadt a szvem a hangjban
lv fjdalomtl. - Meg kellett volna mentenem.
- Ideje megszabadulnod a bntudattl. El kell engedned, hogy
tovbb tudjon lpni. Egy rsze gyis mindig itt marad veled. Mindig is
klnleges helyet foglal majd el a szvedben. Tudnia kell, hogy minden
rendben lesz veled nlkle.
Devlin kinyitotta a kezt, s Shani a gyrrt nylt. A grnt
megcsillant a holdfnyben, amikor felhzta kicsiny ujjra. Devlin
csodlkozva s elkpedve figyelte. Termszetesen nem ltta, de azt igen,
ahogy a gyr felemelkedett a tenyerbl.
- Shani - suttogta.
A kislny megfogta a kezt, majd az enymrt nylt. Jghideg keztl

kirzott a hideg.
- Flek - mondta.
- Mitl flsz? - krdeztem.
- A gonosz frfi nem fog elengedni. Nem hagyja, hogy kilpjek a
sttbl. Segtenl nekem? - krdezte.
- Igen.
- Meggred?
- Igen, meggrem.
Otthagytam Devlint a teraszon. Szksge volt az egyedlltre, nekem

pedig r kellett jnnm arra, hogyan tallhatom meg Shanit. Darius
szerint csak akkor tudok neki segteni, ha tmegyek.
De honnan tudjam, hogy nem ismt az egyik trkkjrl van sz?
Bementem a frdszobba, s tkutattam a levetett farmerem zsebeit.
Nemsokra mr a kezemben volt a szrke port tartalmaz fiola. Eddig
csak lmodtam rla, ezrt Darius valahogy fizikailag is beletette a
zsebembe. Nem lepdtem meg. Elvgre adta nekem. Ha tjutok, vrni
fog a tloldalon.
Kivittem a fiolt a konyhba, s a csillog port frkszve eszembe
jutott Devlin figyelmeztetse. Meglltja a szvet, s az emberek
meghalnak tle.
De mgis t kell mennem a tren abban remnykedve, hogy taln
vissza tudok jnni. Mskppen hogy juthatnk el Shanihoz?
Rszrtam egy kicsit a kzfejemre, majd az orromhoz emeltem. Enyhe
illatot reztem, de nem volt kellemetlen. Gyorsan beszvtam a port,
mieltt megvltoztattam volna a dntsemet.
Elszr nem reztem semmit. Nem lassult le semmi, nem estem
A PR FT A 313
letargiba. Szerencsre volt annyi eszem, hogy lefekdtem a fldre, pont

egy msodperccel azeltt, hogy egy ragyog fehr fny felrobbant az
agyamban.
A flem zgott, a mellkasom vibrlt, aztn szp lassan kinyitottam a

szemem, mintha mly lombl bredtem volna. Elszr nem tudtam, hol
vagyok, de valahogy ismersnek tnt minden, ahogy krbenztem. A
levegnek s az gnek szrkletszne volt, s a tvolban kd rvnylett.
Elttem tornyosult egy nagykapu, ami egy hatalmas temetbe vezetett.
Rengeteg szobrot s emlkmvet lttam sorakozni, majd szrevettem,
hogy nem is szobrokrl, hanem a hall alakjairl van sz. A
Szrkesgben voltam, a Fnyessg s a Sttsg kztti homlyos
trben.
Egyszer csak megjelent mellettem Darius Goodwine, s a temet fel
intett.
- Csak akkor tud tlpni a hall birodalmba vezet kapun, ha van
egy ksrje - mondta.
Nem akartam, hogy brhov is ksrgessen. Akart tlem valamit, de
abban a pillanatban szmomra az volt a legfontosabb, hogy megtalljam
Shanit.
- Tudja, mirt vagyok itt - mondtam. - Hol van?
A frfi elindult a temet fel.
- Itt bent - mondta, majd a kapun keresztl eltnt.
Kvettem egy mg szrkbb vilgba, ahol a hall lgisai
kmleltek fagyott szemkkel. Sok szellemet lttam a tvoli s a kzeli
mltambl. Az Asherek hossz sort. A szlanymat, Freyt. Apa
rokonai is ott voltak. Szvesen beszlgettem volna az sszes halott
rokonommal, de a flemben ott csengett Essie figyelmeztetse.
Emlkezzen az idre!
A temet vghez rve a szrkesgbl koromstt lett, s egy risi
erd tornyosult elttem.
- Odabent megtallja - mondta Darius.
- Honnan tudja?
- Hallgassa.
Mindketten elhallgattunk, amikor meghallottam egy ismers
mondkt. Shani elvezetett maghoz.
Visszafordultam Dariushoz.
- Maga is jn?
- Itt vget r a kzs utazsunk - felelte. - Az t tovbbi rszt
egyedl kell megtennie.
- Mirt?
Darius csak vigyorgott, majd eltnt a kdben.
Elindultam az erd fel, de egyszer csak megjelent elttem egy n az
svnyen. Ismersnek tnt, ezrt azt hittem, hogy egy jabb halott rokon.
Nem tnt idsnek, de a haja hfehr volt, s nem volt szeme.
Csak bmultam a ttong reget, s megborzongtam.
- Ki vagy?
- A nevem Amelia Gray - vlaszolta.
Nem hittem a flemnek.
- Az nem lehet. n vagyok Amelia Gray.
- Ami most vagy, az voltam n valaha - felelte. - Ami most
vagyok, az leszel te egyszer.
A ksrteties jvendlstl az egsz testem libabrs lett.
- Meg kell tallnom egy gyermeket. Shaninak hvjk. Lttad t?
Azt hiszem, az erdben bujkl.
- Ne menj be a Sttsgbe! - figyelmeztetett. - Sosem tallsz ki
A PR FT A 315
idben. Ez az, amit akar.

- Kicsoda?
- A magas frfi - vlaszolta. - Bntani akarnak. O s a n. A n
az lk vilgban akar maradni, s te vagy az eszkze.
Eszembe jutott, hogy mit mondott dr. Shaw a szrke porrl. Egy
bizonyos id mlva a testet mr nem lehet jraleszteni. Elsorvad s
meghal, vagy egyes esetekben elfoglalja egy msik szellem.
Akkor ezrt csaltak t a tren? Hogy Mariama szelleme elvegye a
testemet?
- Menj vissza! figyelmeztetett a n.
- Nem lehet. Addig nem, amg nem segtettem a gyereknek
tmenni...
- Ssss. - A n flrehajtotta a fejt. - Hallod ezt?
Odafordtottam a fejem, de csak egy halk zmmgst hallottam. Olyan
volt, mint a mhek nyzsgse.
- Rajzanak - mondta.
- Mhek?
- Szellemek - felelte, majd eltnt.
A figyelmeztets ellenre elhagytam a Szrkesget, s belptem az

erdbe. A Sttsgbe. A szemem sarkbl lttam az rnyakat, egy
tlvilgi lny suhant el a bokrokban. Egyre messzebb mentem, majd az
erd mlybe rve megijedtem, hogy a vak nnek igaza lesz, s nem
tallok ki idben. reztem, hogy hz vissza a testem, de nem vettem rla
tudomst, s csak mentem tovbb. Mr nem hallottam az neket, ezrt
azon tndtem, hogy vajon szndkosan vezetett-e flre Shani.
Elkiltottam a nevt, majd hirtelen meglttam a fk kztt.
- Gyere s tallj meg, Amelia!
- Prblom! Hol vagy?

-Itt!
A hangja fel igyekeztem. Egy tisztson vrt, de nem volt egyedl. Egy
magas alak tornyosult fltte. Fekete kapucni takarta az arct, de a Shani
csukljra tekered kznek karomszer krme volt.
- Engedd el! - mondtam.
- Tl ks - szlt gnyosan a valami. - Elkstl.
Ekkor a fk fel hzta Shanit. Azonnal utnuk indultam, dz harcot
vvva fldi testem ellenkezsvel. Kirtnk egy fklykkal bevilgtott
tisztsra. Valahonnan tudtam, hogy az a hely nem a menny, s nem a
pokol. Nem a Fnyessgben s nem is a Sttsgben tartzkodtunk,
hanem a sajt magam ltal ltrehozott birodalomban. Viszont ha n
hoztam ltre ezt a vilgot, akkor irnytani is tudom.
- Gyere ide, Shani.
A lny megragadta, amitl Shani felsrt.
Letrdeltem s kinyjtottam fel a kezem.
- Tudom, mit akartl mondani desapdnak. s tudom, mi
trtnt azon a napon, s mit tett veled az desanyd, de mr nem tud
bntani. Nem hagyom. Krlek, gyere ide!
Shani kinyjtotta a kezt, s amikor sszertek az ujjaink, a lny
eltnt a stt kdben.
Felkaptam a kislnyt, s hossz ideig csak leltem.
- Elviszlek egy biztonsgos helyre - suttogtam. - Egy gy-
nyr helyre.
Jzmin illata szllt felnk, amint kilptnk az erdbl. Az illat
elvezetett egy kerthez, ahol Rbert Fremont vrt rnk.
- Te mirt vagy itt? - krdeztem. - Nem mehetsz mg el. Nem
talltuk meg a gyilkosodat.
A PR FT A 317
A frfi lenzett Shanira.

- Nem szmt. Sosem szmtott.
s abban a pillanatban megrtettem.
- Akkor nem is ezrt voltl a Fldn. Te r vrtl.
- n sem tudtam - mondta csodlkozva. - Mostanig nem
tudtam.
Eszembe jutottak az autmban lv boncolsi jegyzknyvek. A
vrcsoportok elmondtk volna az igazat, ha figyeltem volna a jelekre.
Shani Rbert Fremont lnya.
Devlin, gondoltam magamban. Szegny Devlin! Tlem sosem tudja
meg az igazat. Mariama egyszer mr elvette tle Shanit. n nem
fogom mg egyszer elvenni tle.
A nap beragyogta a kert falt. Olyan vakt volt, hogy nem brtam
belenzni. Shani s Rbert mr a kertkapu fel igyekezett. A gyermek
elbizonytalanodott, s htranzett. Rbert mr el is tnt, de a lny csak
lebegett a kapuban, s apr ujjt az ajkra tapasztotta.
Megreztem valakinek a jelenltt, ezrt htrafordultam.
Devlin llt mgttem.
Ijedten felkiltottam.
- Te nem lehetsz itt! Hacsak nem...
Devlin szomoran nzett rm.
- De nem lehetsz itt... - suttogtam. - Nem hagyom.
- Vissza kell menned - mondta. - Mr majdnem kifutottl az
idbl.
- Nem akarok visszamenni. Nlkled nem. Krlek, gyere
velem!
- Nem lehet.
Tekintete a kapura vndorolt, ahol Shani mg mindig vrt.
Rzkdst reztem, mint egy nagy adag adrenalinlketet, s abban a

pillanatban kinyitottam a szemem. Eskdni mertem volna, hogy
Mariamt lttam flm hajolni, de elksett. Visz- szatrtem a testembe,
s a sajt konyhm padljn fekdtem. Devlin mellettem fekdt. Nagyon
spadtnak tnt, halottnak.
Fel akartam nyjtani a kezem, de olyan hideg voltam, hogy semmit
sem tudtam csinlni, csak hevertem a nyomorsgomban.
Egy rnyk suhant el valahol, tnztem a szobn, s arra szmtottam,
hogy Darius Goodwine vagy Mariama szelleme az, de legnagyobb
meglepetsemre Ethan Shaw-t pillantottam meg.
Gyanakvan frkszett.
- Sokkal egyszerbb lett volna, ha nem jssz vissza.
Lecsszott a fal mentn, s httal az ajtflfnak lelt.
- Mit tettl? suttogtam.
- Amit kellett. El akarta venni tlem.
- John? krdeztem zavartan.
- Rbert Fremont. Hallottam Mariamt a telefonban azutn, hogy
John kiviharzott a hzbl. Afrikba akart szkni Fremonttal. Nem
engedhettem. Nem brtam volna ki, ha soha tbb nem ltom.
Pisztolyt szorongatott a kezben, s azon tprengtem, hogy vajon az
lapult-e az regben. Devlin 38-asa. Ezek szerint Ethan kvetett a
Chedathy temetbe?
Prbltam Devlin fel emelni a kezem. Brcsak megrinthetnm...
- Tudtl a pisztolyrl, amit John a fikjban tartott, ugye?
A PR FT A 319
- Mariama mutatta meg egyszer. St, azt is elhintette, hogy ha

John eltnik, v lesz a pnze, amit azzal klthet el, akit igazn szeret.
Azt hittem, n vagyok az a valaki.
Lttam, hogy Ethan keze megremeg. Azon gondolkoztam, vajon
tnyleg lenne-e mersze hidegvrrel lelni. Ugyanakkor, simn meglte
Rbert Fremontot, s felteheten Tm Gerrityt is. s Devlin is holtan
fekdt mellettem.
- Aznap korbban tallkoztam Johnnal - magyarzta. - Ezt mr
egyszer elmesltem. Mariamval csnyn sszevesztek, ezrt azt
tervezte, hogy egy bartja hzban marad a Sullivan- szigeten, amg
mindketten le nem higgadnak. Tudtam, hogy alibi nlkl lesz ott. gy
elmentem Mariama hzba, elvettem a fegyvert, majd felhvtam
Rbertt, s megkrtem, hogy tallkozzunk a temetben. Azt hazudtam
neki, hogy informcim van Dariusrl.
- s lesben llti, majd Devlin pisztolyval htba ltted. De
Mariama akkor mr halott volt.
- Addig nem tudtam, hogy elment, amg apm fel nem hvott.
Akkor mr tl ks volt.
Eszembe jutott Rhapsody, aki veken keresztl rejtegette a fegyvert
azrt, mert azt hitte, az apja volt a gyilkos. s vgig Ethan volt az.
- Mirt igazoltl alibit Johnnak aznap estre, ha r akartad kenni
a gyilkossgot?
Megijedtem, amikor a rendrk megjelentek nla. s, habr lehet,
hogyez furcsn hangzik, mivel Mariama mr nem lt, nem akartam,
hogy szenvedjen. A bartom volt.
- Mgis leltted.
- gy dnttt, hogy elkapja Dariust, ezrt elbb vagy utbb gyis
megtudta volna az igazat. Egybknt is gyanakodott az alibi miatt.
Rnztem Devlin mozdulatlan testre.

- Krlek, hvd fel a seglyhvt. Lehet, hogy mg mindig nem
ks megmenteni.
- Tudod, hogy nem tehetem.
- Akkor mondd meg, mirt lted meg Gerrityt.
- Mert veken t zsarolta az apmat. Azt lltotta, hogy bi-
zonytka van arra, hogy az apm meglte az anymat. Ez termszetesen
baromsg volt, de apm elszr azrt fizetett neki, hogy mentse a
hrnevt. s taln azrt, mert tudott rlam.
- Te lted meg az anydat?
- Te nem tudod, milyen volt veken keresztl ltni a szenvedst.
Mariama segtett. Pontosan tudta, hogyan kell csinlni, hogy senki se
jjjn r. Ebbl tudtam, hogy igazn szeret.
- Szval most engem is lelsz. - Ujjhegyemmel megrintettem
Devlin kezt, s becsuktam a szemem. Jghideg volt a bre. - Ezttal mi
lesz a mentsged? Mariama nincs itt. Nem kenheted r.
- Ne lgy ebben olyan biztos - mondta rdgi vigyorral. Vagy
taln Mariama vigyort lttam? Mg mindig Mariama parancst
teljestette?
Hirtelen egy apr mozdulatra lettem figyelmes a hts ajtnl. Az arct
nem lttam, de a parfmjt rgtn megismertem. Isabel Perilloux lpett
be a ltterembe, egyik ujjt
az ajkra tapasztva. Az els ajt fell Clementine hangjt hallottam.
- Amelia! Idebent vagy? A nagymammnak volt egy lma. Azt
mondta, hogy nzzelek meg.
Egybeess, gondoltam. Ez a kt n nem vletlenl stlt be az
letembe.
Ethan lbra llt, s Clementine hangja fel kapta a fejt. Tkletes
A PR FT A 321
elterels volt. Kihztam Devlin fegyvert a tokjbl, s amikor Ethan

visszafordult, gondolkods nlkl lttem.
Meglepett a reakcim. Sokk hatsa alatt voltam, amikor Isabel
letrdelt Devlin mell. A keze pillanatok alatt csupa vr lett.
jjel-nappal Devlin gya mellett voltam, fogtam a kezt, s azrt

imdkoztam, hogy visszajjjn hozzm. A Shanival val egyttlt
bizonyra ellenllhatatlan volt, hiszen nem nagyon akart visszajnni.
A harmadik este ppen elbbiskoltam, amikor megreztem valakinek
a jelenltt a szobban. Kinyitottam a szemem, s Darius Goodwine llt
az ajtban.
- Tudom, mit akart tenni - mondtam. - Arra hasznlta Shanit,
hogy tcsaljon a tren, s Mariama megkaparinthassa a testemet.
- Maga ers - mondta kelletlen csodlattal. Jval ersebb
Mariamnl.
Abban a pillanatban nem reztem magam tl ersnek. Inkbb...
tehetetlennek.
- Azt mondta, kihasznlatlan erm van. Mutassa meg, hogyan
hozhatnm vissza vele - krtem.
- A halottak visszahozsnl mindig fellphetnek nem vrt
kvetkezmnyek - figyelmeztetett.
- Csak vissza akarom kapni.
Felemeltem a fejem s krbenztem. Egyedl voltam a szobban,
kivve Devlint.
Egy pillanattal ksbb kinyitotta a szemt.
- Amelia?
- Igen, n vagyok. dv itthon! - suttogtam, s egy pillanatra
elgondolkoztam azon a nem vrt kvetkezmnyen.
EPILGUS
Kt httel ksbb kiengedtk Devlint a krhzbl. Hnapokig tart

terpira volt szksge, de segtsggel mr tudott kzlekedni. Annyira
azrt nem volt jl, hogy Ethan temetsn is rszt vegyen. n is csak a dr.
Shaw irnti tiszteletbl mentem el. Az egszsge gyorsan romlott, az
elmje pedig eljutott egy olyan szintre, ahol mr nem tudta felfogni, mit
is tett a fia. gy gondoltam, ez a legjobb a szmra, de biztos voltam
benne, hogy hinyozni fognak a blcsessgei. Mr korbban benztem
hozz, de csak azrt, hogy megtudjam, Laylt thelyeztk. Azon
tndtem, hogy vajon Dariusszal ment-e el. t a krhzi tallkozsunk
ta nem lttam, s nem is hallottam felle, st, abban sem voltam biztos,
hogy a ltogatsa valdi volt. Azt akartam hinni, hogy Devlin sajt
akaratbl jtt hozzm vissza, mindenfle nem vrt kvetkezmnyek
nlkl, de nha, amikor bren fekdtem mellette az gyban, az elmm
stt s nyugtalant helyekre reptett el. Mi van, ha magval hozott
valamit a msik oldalrl? s ha n?
Shani tovbblpett. Rbert Fremont is. Mg Mariama is eltnt. Devlin
megszabadult a szellemeitl, s szerettem volna azt hinni, hogy vgre
egytt lehetnk. De valami mgis gy-
trt. s ksrtett. Ami most vagy, az voltam n valaha. Ami most vagyok,
az leszel te egyszer.
A PR FT A 323
A vak n jvendlsre gondoltam, mikzben Devlin Shani srja

mellett trdelt.
A nevem Amelia Gray, mondta a n.
Hvs szl suttogott a fk kztt, kirzott a hideg. Devlin felllt,
ezrt gyorsan odamentem hozz. tlelt, n pedig hozzsimultam.
Most mr a menedkem. Az egyetlen biztonsgos mentsvram.
A nap tkandiklt a fk kztt, mikzben kz a kzben kistltunk a
kapun.

Amanda Stevens - 3. A Próféta PDF

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Amanda Stevens - 3. A Próféta PDF

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Valami mr napok ta kvetett.

Taln ember, taln szellem, vagy

magam. s a vgyam kpzelt suttogst.

hes volt a rka,

Mr vek ta nem hallottam ezt a szrny mondkt, radsul Shani

A szellem kzelebb lebegett - tl kzel -, s hirtelen megcsapott az apr

Nem beszlt, mgis hallottam. Hangja kedvesen s lraian csengett,

kermiaangyalka hangosan csattant a kvn, amikor hirtelen hangokat

Nem tudtam, hogy magyarzzam meg a jelenltemet, ezrt felkaptam a

hogy jra rszesei lehessenek az letnknek. Parazitaknt szvjk ki

Nhny msodperc mlva Devlin bement a hzba, s a szellemek is

megfeledkeztem az bersgrl, s ez egyltaln nem volt jellemz rm. A

gy hallottuk, hogy valaki van a kertben.

reztem, hogy knyelmetlen ponton talltam el.

Devlinnel egyltaln nem voltunk egyedl. Egy szell suhant t a levelek

Devlin nem szlt utnam, n pedig nem nztem htra. rintsnek

Minl hamarabb tvozott, annl nagyobb biztonsgban voltunk, is s

mltra s az let gyors elmlsra emlkeztetett.

angyaltrombitk ijeszt szrkleti illata. A lpcs aljn meglltam s

birodalmba, Shanival s Mariamval egytt. Azt terveztem, hogy

kpessged. s hogy ezrt hvnak Prftnak.

A szellem kis id mlva gy szlt:

Kapcsolatban? Mg a gondolatba is beleborzongtam.

- Charlestoni zsaru voltl - mondtam. - Mit kerestl a messzi

Burkolt clzsai hallatn egyre vadabbul kalaplt a szvem. Eszembe

- Igen, elg kemny trauma volt - motyogta.

furcsa volt, hogy egy szellemnek kell feltennem ket. Mg furcsbb,

felfedeztem a mltammal kapcsolatos titkokat, trtkeltem a

Jval azutn, hogy Fremont eltnt, reszketve csrgtem a ml

A hinta egyre erteljesebben mozgott.

jelenlte ellenre sem morgott. Mintha... megbabonztk vagy

A krds megerstette az sszes aggodalmamat, az nbi-

Msnap Angusszal ugyanarra a krnykre mentnk stlni, ahol

ezekkel a felkavar kapcsolatokkal, s Shani aggaszt krsvel. Az id

Ilyenkor a kovcsoltvas kertseken keresztl csodltam a

- Csak csodltam a gynyr kertet.

- Azt mondtk, edzkutynak hasznltk.

Nem sokkal ksbb mr a teraszon lve vrtam, hogy Clementn

meglehetsen nsges idk vrtak rnk. A nagymamm, ldja meg az

arcomat frkszve. - Valahogy olyan rzsem van, mintha mr

- Az is. Nzz be valamikor az zletbe, s bemutatom. - Fel-

pillanatok alatt megmutatkozik. A fld megsllyed. A srkvek

- Van nhny szokatlan vonalad - elmlkedett a kvjt szr-

Amikor utoljra az intzetnl jrtam, Devlint egy forms barnval

- Krbevezetlek - ajnlotta fel Clementine. - grd meg, hogy

sajnos vajmi kevs informcit talltam a gyilkosrl. Fremont beptett

Ksbb kiegsztettem: Clementine > Isabel > Devlin.

Fellltam, odastltam az ablakhoz, s a hideg vegnek nyomtam a

meglehetsen szeszlyes n volt letben. Szenvedlyes s heves.

eltt, sosem mentem olyan helyre, ahol sszefuthattunk volna, s soha

eltakartk a holdat, s az egsz krnyk mly sttsgbe burkolzott.

is ott rvnylett a fejemben. A nemrg mg rendezett letem a feje

fk cscsa fltt tvoli villmlsra lettem figyelmes. Devlin

- Vihar kzeledik - hallottam Devlin hangjt a bokor mgtt

Amilyen halkan csak tudtam, helyet vltoztattam, hogy jobban lssak.

- Egy kicsit mg ideges vagyok - mondta Ethan bizonytalanul

gnyosan. - A szrke pornak csak egy forrsa ltezik, s csupn egy

- Annl azrt tbb - szlt Devlin. - Meglltja a szvet, s az ember

lebuktatni. Fogalmam sem volt, mirl beszlnek. Sosem hallottam

- Dariushoz mentl, igaz? Krtl tle szrke port.

nekem igazoltl alibit, hanem sajt magadnak is.

gy reztem, Mariama rgtn megjelenne, ha felfednm magam.

maradok, minden egyes szt feleleventek, kielemzem az eltrseket, s