Herdoto

Nacido alrededor del 484 antes de Cristo en Asia Menor, en la antigua colonia griega de Halicarn
aso, Herdoto fue bautizado como "el padre de la historia" por Cicern. Y aunque desde entonces
muchos han sido los sabios y entendidos que han rebatido tal afirmacin, afirmando que la obra del
griego est llena de invenciones y precisiones, muchos le siguen considerando como tal. Otros apuntan a
su sucesor, Tucdides, como el primer historigrafo autntico. Sea como fuere, desde luego es innegable
que fue el de Halicarnaso el primero en decidirse a escribir sobre los hechos de sus antepasados y de sus
contemporneos, y dejando constancia escrita de las grandes gentes de sus antecesores. Una
investigacin de los hechos para discernir lo correcto de lo incorrecto. Y eso parece ser la historia.

La biografa de Herdoto est llena de imprecisiones y vacos, y gran parte de ella se ha deducido a
travs de sus propios escritos. Tal vez fuera hijo de unos tales Lixes y Drio, que tuvieron a su hijo en
unos convulsos tiempos, cuando el persa Jerjes estaba a punto de descargar su mazo contra la Grecia
de las polis.
Aos ms tarde Herdoto desafa al parecer al dictador Ligdamis, por lo que es desterrado de
Halicarnaso. El futuro historigrafo se traslada entonces a la isla de Samos. Tal vez pasara tambin
algn tiempo en Atenas. Lo cierto es que se habla de que Herdoto volvi a Halicarnaso contribuyendo
al derrocamiento del dictador.

Se dice que fue entre los aos 431 y 425 antes de Cristo cuando Herdoto escribe su histriai o Historias,
fruto de sus viajes y entrevistas con gentes de diverso tipo que le facilitaron una supuesta informacin
de primera mano sobre las guerras Mdicas, Egipto o las guerras contra los escitas. Fue algn editor o
sabio de Alejandra quien posteriormente dividira el libro en nueve captulos, tal como se lo conoce
hoy, en honor a las nueve Musas del panten grecorromano.

Alrededor del 425 falleca Herdoto, tal vez en una colonia llamada Turios, tal vez en la Pella
de Alejandro I Filoheleno, tal vez en Atenas. A pesar de la polmica que le rodea sus textos siguen
siendo referencia para estudiar la Grecia y Egipto de su tiempo, y junto a Tucdides marc el camino
para los historiadores que les siguieron.

Herodoto
(Herodoto o Herdoto; Halicarnaso, c. 484 a.C. - Turios?, c. 426 a.C.)
Historiador griego, el primero del mundo occidental.
Busto de Herodoto

En los nueve libros que componen su obra, titulada Historias, Herodoto narr
detalladamente el decurso de las Guerras Mdicas (Grecia frente al
todopoderoso Imperio persa), que terminaron con la victoria de los griegos
sobre Daro el Grande y su hijo Jerjes. Aunque un sentido moral y religioso
orienta su relato, en el que se intercalan frecuentes excursos descriptivos y
etnogrficos sobre los pueblos brbaros, ya la misma Antigedad supo
apreciar la novedad y el valor de su obra, y otorg a Herodoto el ttulo
de padre de la historia.
Biografa

Herodoto naci en Halicarnaso (actualmente Bodrum, pequea ciudad turca

del Asia Menor) en fecha incierta, probablemente hacia el ao 484 antes de
Cristo. La colonia drica de Halicarnaso se hallaba por aquel entonces bajo
dominio persa y era gobernada por el tirano Ligdamis; los padres de
Herodoto eran, por consiguiente, sbditos del Imperio persa, pero en sus
venas corra sangre griega, y de hecho es probable que la familia
perteneciese a la aristocracia de Halicarnaso.

Cuando todava era un nio, y con motivo de una revuelta contra Ligdamis
en la que muri Paniasis, to o primo del futuro historiador, la familia de
Herodoto hubo de abandonar su patria y dirigirse a Samos. All pudo
Herodoto tener un contacto ms estrecho con el mundo cultural jonio. Segn
la tradicin, fue en Samos donde aprendi el dialecto jnico en el que redact
su obra; pero los investigadores modernos han comprobado que este dialecto
era empleado tambin comnmente en Halicarnaso.
Es casi seguro que, poco antes del 454 a.C., Herodoto regres a Halicarnaso
para participar en el derrocamiento de Ligdamis (454 a.C.), hijo de Artemisia,
representante de la tirana caria que dominaba en aquella poca la vida
poltica de la colonia. La siguiente fecha conocida con certeza de la biografa
de Herodoto es la de la fundacin, en el 444-443 a.C., de la colonia de Turios,
junto a las ruinas de Sbaris. No se sabe si Herodoto form parte de la
primera expedicin fundadora (que dirigi Pericles), pero s que obtuvo la
ciudadana de la colonia.

Algunos de sus bigrafos informan de que, entre esos diez aos que median
entre la cada de Ligdamis y su llegada a Turios (454-444), Herodoto realiz
viajes por varias ciudades griegas, en las que ofreca lecturas de sus obras;
incluso se dice que recibi diez talentos por una lectura ofrecida en Atenas,
dato que hoy parece bastante improbable, aunque manifiesta la buena
acogida que tuvo Herodoto en la ciudad.

Su estancia en la Atenas de Pericles le permiti contemplar el gran momento

poltico y cultural que viva la ciudad: en Atenas, Herodoto pudo conocer
a Protgoras, abanderado de la revolucin de la sofstica, y a Sfocles, el gran
poeta trgico que tanto influira en su obra histrica. Tambin en la poca
previa a la fundacin de Turios Herodoto hizo aquellos viajes de los que nos
habla en su obra: se sabe que estuvo en Egipto durante cuatro meses y que,
despus, fue a Fenicia y Mesopotamia. Otro de sus viajes le llev al pas de
los escitas.

Todos estos viajes estuvieron inspirados por el deseo de aumentar sus

conocimientos y de saciar sus ansias de saber, acicates constantes del
pensamiento de Herodoto. ste aparece a travs de su obra como un hombre
curioso, observador y siempre dispuesto a escuchar, cualidades que
combinaba con una gran formacin enciclopdica y erudita. Sus
peregrinaciones continuaran despus de establecerse en Turios, donde
residi al menos unos cuantos aos, si bien se sabe muy poco acerca de esta
ltima etapa de su vida.

La parodia que realiz Aristfanes de la obra de Herodoto permite suponer que

sta era ya conocida en torno al ao 425 a.C. Los ltimos acontecimientos
mencionados en las Historias de Herodoto acerca de Grecia se refieren al ao
430 a.C.; se piensa que el historiador falleci en Turios entre los aos 426 y
421 a.C.
Las Historias de Herodoto
La obra por la que Herodoto de Halicarnaso mereci el sobrenombre de padre
de la historia no recibi de l ni el ttulo ni la divisin; la actual, en nueve
libros, cada uno de los cuales aparece bajo la denominacin de una musa,
procede de los eruditos alejandrinos. Los cinco primeros libros describen los
aspectos de fondo de las Guerras Mdicas; los cuatro ltimos contienen la
historia de la guerra, que culmina con el relato de la invasin de Grecia por
el rey persa Jerjes, y las grandes victorias griegas de Salamina, Platea y
Micala.

Las Guerras Mdicas y sus preliminares son, pues, el tema de esta primera
gran historia narrativa de la Antigedad. Pero si se renuncia a la
simplificacin, hay que advertir que la crnica de Herodoto, mltiple y
compleja, es difcil de resumir: su finalidad y sus narraciones son varias y
muy diferentes entre s, por lo que, en un primer momento, cuesta ver el
principio unificador de tan diversos materiales.

Herodoto

Para reunirlos, Herodoto recurri a sus muchos viajes a lo largo del mundo
conocido; de ellos extrajo sus fuentes de informacin y sus datos: unas
veces, Herodoto recoge aquello que ha visto con sus propios ojos; otras, lo
que le han contado; otras muchas, el resultado de sus pesquisas e
indagaciones tras contrastar las tradiciones orales recibidas con los restos
arqueolgicos y monumentos o tras recurrir a los sacerdotes y estudiosos de
los lugares visitados. As, por ejemplo, su investigacin sobre el mito de
Hrcules le llev hasta Fenicia. Llama la atencin ver cmo Herodoto va
engarzando estos elementos tan distintos entre s y cmo, en ocasiones, los
recoge aun cuando, en su opinin, no son fiables: "Mi deber es informar de
todo lo que se dice, pero no estoy obligado a creerlo todo igualmente" (lib.
7, 152).
Ya desde el comienzo de la obra, el propio Herodoto anuncia que su cometido
es narrar los sucesos y hazaas de los hombres y, ms en concreto, la guerra
entre brbaros y griegos. El ncleo central del relato es, ciertamente, la
narracin de las Guerras Mdicas, aquellas que enfrentaron a Oriente con
Occidente, pero ello da pie a Herodoto a insertar a lo largo de su obra
numerosas digresiones. stas permitan a su pblico acercarse a esos pases
extraos y alejados, que estaban relacionados en mayor o menor medida
con los persas. De esa manera, su narracin no es unitaria, sino que se
rompe siguiendo un principio asociativo, segn el cual los distintos pases y
regiones aparecen en el momento en que se relacionan de algn modo con
los persas.

Sin embargo, si bien estas digresiones son especialmente frecuentes en los

primeros libros de la obra, se observa que disminuyen en la parte central de
la misma, aquella en la que se narra el enfrentamiento entre Grecia y Persia.
Se inicia entonces un relato bastante ms escueto y objetivo, con un anlisis
e investigacin mucho ms detenida de los datos. Se descubre de este modo
en la obra de Herodoto una gran multitud de estilos en dependencia directa
con sus fuentes: para su descripcin de pases exticos, Herodoto tuvo que
recurrir a sus viajes y a informaciones de segunda mano, bien orales o bien
escritas (como los relatos de otros loggrafos); por el contrario, para narrar
la guerra, centro de su relato, Herodoto dispuso de documentos ms
accesibles y fiables sobre esos acontecimientos. Herodoto ana as las dotes
de un gran narrador y las de un historiador (esto es, investigador) en su
intento de dilucidar la verdad a travs de la maraa de sus mltiples fuentes.

De la etnografa a la historia

Esta heterogeneidad de materiales ha permitido aventurar hiptesis sobre la

gnesis de la obra. As, las caractersticas internas y externas de los estudios
dedicados a los diversos pueblos que sucesivamente fueron sometidos por
los persas se explicaran con la premisa de que debieron originalmente
coordinarse en una descripcin etnogrfica e histrica del imperio persa, y
que no se convirtieron en parte de la obra hasta que, en el desarrollo de la
narracin, Herodoto se vio arrastrado por el apasionante inters que para l
y para sus lectores tena el conflicto militar con Grecia.

Despus de compuestos, estos pasajes fueron incorporados al programa

narrativo de las Historias con varios aditamentos: algunos fueron situados en
el lugar por completo adecuado, segn la crnica de la expansin persa
(como el referente a los atenienses en Egipto, que tanto inters encerraba
para l); otros, como el que se refiere a los lidios, fueron cambiados de sitio
segn las exigencias del nuevo tema; otros, finalmente (y as sabemos qu
sucedi con uno sobre los asirios) fueron suprimidos. Es bastante seguro,
pues, que cierto nmero de pasajes, concebidos originariamente como lgoi o
relatos independientes y destinados a la lectura ante un auditorio, fueron
sometidos con posterioridad al plan historiogrfico de la obra.

Herodoto

Tal explicacin de la gnesis de la obra de Herodoto da idea de su principal

originalidad, ya que nos permite comprender cmo el autor fue pasando de
la especulacin teolgica y de la curiosidad de los compiladores de noticias
geogrficas y etnogrficas a la investigacin de los hechos humanos
averiguables mediante una tradicin digna de fe. Antes de l, los escritores
en prosa, que fueron denominados loggrafos, se haban preocupado
meramente de investigar y sistematizar, siguiendo el ejemplo de la poesa
pica, los mticos relatos de los orgenes divinos y humanos en genealogas
y crnicas, y de recoger noticias sobre los sucesivos descubrimientos
geogrficos.

Naturalmente, Herodoto se halla todava muy cerca de los loggrafos, tanto

por su estilo fcil y fluido de narrador como por su lengua (escribe todava
en dialecto jnico), y tambin por su mentalidad. Si, en realidad, concede
escasa importancia a la mitologa, la concede muy grande, en cambio, a las
noticias geogrficas y etnogrficas, sacando provecho de sus mltiples
viajes. Sobre todo, sus intereses en el terreno de la geografa y la etnografa
se orientan hacia todo cuanto le resultaba extrao y maravilloso, y sus
descripciones, en sustancia, son un ndice de las curiosidades recogidas,
directamente o de odas, sobre pueblos y pases. Y como le atrae el detalle
concreto y pintoresco, sin sutilizar demasiado sobre la importancia de los
hechos referidos o sobre su credibilidad, su obra tiene a veces el encanto de
una fbula.

A pesar de los rasgos arcaicos de su historia, su mtodo era ya

decididamente crtico: supo relativizar las noticias que le llegaban sobre
Egipto o distinguir los acontecimientos de los que l mismo haba sido testigo
(autopsa) de aquellos que le fueron contados o que haba conocido por
tradicin oral. De hecho, el trmino historia deriva de un vocablo griego, str,
que designaba al que relata algo que ha visto personalmente, aquello de lo
que ha sido testigo. No por ello est exento de subjetividad (se han hallado
huellas, incluso, de la enseanza sofstica), pero slo en raras ocasiones se
permite dar su opinin, y prefiere que el lector juzgue por s mismo.

Herodoto comete tambin errores, y graves, por mera precipitacin o por

ignorancia; pero las tentativas repetidamente hechas para demostrar una
mala fe han fracasado. Incluso en la historia humana busca lo maravilloso:
los grandes fenmenos polticos, sociales y econmicos encierran para l
escaso inters. Los acontecimientos registrados en un reino se diluyen
frecuentemente en la biografa anecdtica del rey o de los principales
personajes; las causas primeras de los grandes acontecimientos, que, sin
duda, no ignor Herodoto, quedan relegadas tras las causas secundarias o
personales. Tambin en los hechos ms importantes, como la batalla de
Salamina o la de Platea, desbordan los detalles acerca de aventuras
individuales, de herosmos, astucias y frases memorables, que casi hacen
olvidar la visin de conjunto.

La perspectiva tica y religiosa

La filosofa de la historia de Herodoto tiene sus races en las ideas morales y

religiosas del viejo mundo jnico. La expansin imperialista persa termina
con una catstrofe porque as lo desean los dioses, envidiosos de la excesiva
prosperidad humana; ninguna fuerza del mundo, ningn suceso, poda salvar
a los hombres, que haban incurrido en la envidia de los dioses; tal es su
moral, semejante a la de las tragedias de Esquilo.

Herodoto es un espritu religioso arcaico, e impone a su historia un esquema

de hybris o desmesura (Jerjes desafiando los condicionamientos de la
naturaleza al tender un puente de barcas entre Oriente y Occidente, o
atrevindose a azotar el mar) que se hace merecedora de un castigo, de
una nmesis o redistribucin por parte de los dioses, que restablecen una
situacin equitativa. Los dioses desempean an un papel importante en la
narracin de Herodoto, en la medida en que son envidiosos de la fortuna
humana, sumamente frgil e inestable, como se desprende de la historia de
Creso y Soln en el libro I.

Polticamente destaca su repulsa de las tiranas griegas y su inequvoca toma

de partido por la libertad, que hizo posible aquella autodisciplina libremente
querida que posibilit la victoria de los griegos frente al despotismo oriental.
En cuanto a su posible parcialidad, se observa que Herodoto expresa con
frecuencia una clida simpata hacia los griegos en general y los atenienses
en particular, engendrada probablemente durante el perodo en que residi
en la Atenas de Pericles, y exalta la superioridad tica de las libertades cvicas
griegas y el herosmo que su cultivo permita a sus ciudadanos; pero con la
misma frecuencia admira la cultura de los pueblos que l rene bajo el
calificativo de brbaros, y as exalta el poder persa, las grandes figuras de
sus reyes o los admirables hechos de sus soldados.

La crnica de Herodoto se cierra precisamente con un elogio, por cierto

bellsimo, de los persas (que prefirieron ser pobres, dominando a los dems,
que vivir en la comodidad, pero sirviendo a otros), elogio que guarda
semejanza con el tributado a los hroes de Maratn ("En Grecia, la pobreza
fue siempre congnita, pero con el valor, con el buen sentido, con la fuerza
de las leyes, los griegos combatieron no slo la pobreza, sino tambin la
sumisin al extranjero"), detalle que parece poco adecuado para terminar
una historia de griegos y persas escrita por un griego. Pero todo lo que era
grande atraa la simpata de Herodoto, que con su arte aparentemente
ingenuo sabe comunicarla al lector.

Su influencia
A pesar del enorme xito obtenido por Herodoto, pronto comenzaron las
crticas por parte de los historiadores posteriores, que le acusaban de ser
poco riguroso con los datos. Uno de sus primeros crticos fue Tucdides, quien
se refiere a su mtodo como algo efmero y vlido slo para un instante, es
decir, apto nicamente para la lectura y el disfrute.

Lo cierto es que Herodoto se convirti en una fuente inexcusable para todos

los historiadores del mundo antiguo, que poco a poco fueron rectificando
algunas de sus informaciones sobre pases lejanos y exticos. Con el
helenismo, la obra de Herodoto adquiri una mayor relevancia gracias al
carcter un tanto novelesco de algunos relatos (algo muy del gusto de la
poca); un clebre estudioso alejandrino, Aristarco, realiz un comentario de
sus obras. As, la obra de Herodoto fue siempre, como se ha dicho, un punto
de referencia, bien como modelo consciente o simplemente como anti-
modelo.

Tambin los romanos se rindieron ante la figura de Herodoto; fue Cicern

quien lo llam "el padre de la historia". Muchos historiadores romanos se
sirvieron de l como fuente, y abundan las citas sacadas de las Historias.
Durante la Edad Media, perodo en que la lengua griega se convirti en un
verdadero arcano, Herodoto dej de leerse, aunque de una manera indirecta,
gracias a los historiadores latinos, se conocieron algunas de las ancdotas
insertas en sus relatos. Su estrella volvi a brillar gracias a los logros del
humanismo: fue Lorenzo Valla el primero que se atrevi a traducir su obra
al latn, y, ya a comienzos del siglo XVI (en 1520), sali de las prensas de
Aldo Manuzio la primera edicin de sus Historias, con lo que el texto original
de Herodoto entr de nuevo al caudal de la erudicin de los siglos siguientes.