Vigyzat, ez a trtnet lesodorja a lbrl!

Amikor Stacy Graysin rajtakapja vlegnyt s

tncpartnert, Rafe-et, hogy az gyban mambzik egy
szambakirlynvel, azonnal felbontja az eljegyzsket.
m tovbbra is kzs tnciskoljuk trstulajdonosai
maradnak. Rafe azzal akarja nyeresgesebb tenni a
stdit, hogy hiphop- s sztepprkkal bvten a
knlatot, de Stacy inkbb leborotvln szke frtjeit,
semhogy ilyen zenre tncoljon.

Amikor Stacy felfedezi Rafe holttestt a tnciskolban,

nem tud maghoz trni a dbbenettl, amikor pedig a
rendrsg t nevezi meg els szm gyanstottknt,
gy dnt, nyomozsba kezd, mert semmi kedve a
cellatrsaknak brtnrockot tantani.

Mindenki arra szmt, hogy Stacy lesz a stdi

kizrlagos tulajdonosa, Rafe azonban megvltoztatta a
vgakaratt. Az gy hirtelen kpbe kerlt rokon kszen
ll arra, hogy eladja a rszt annak, aki a legtbbet gri
rte aki, nem kizrt, hogy maga a gyilkos.

Ez a vagny, vadul lktet s brilinsan

megkoreograflt krimi minden oldaln vratlan
fordulatokat tartogat. Hank Phillippi Ryan, Agatha-,
Anthony- s Macavity-djas szerz
 ELLA BARRICK

GYILKOSSG
TNCLPSBEN
Tncparkettkrimi
 A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:
Quickstep to Murder by Ella Barrick
Copyright 2011 by Laura DiSilverio
All rights reserved

Fordtotta: F. Gyks Eleonra

Bortterv: Popovics Ferenc

Bortfot Gatilov Pavlo/Shutterstock.com

Hungarian edition
by I. P. C. Knyvek Kft,, 2015
Hungarian translation
by F. Gyks Eleonra, 2015
 Amynek, Linnk s Marie-nek,
akik jobb teszik a knyveimet,
az rst pedig sokkal lvezetesebb.
 Ksznetnyilvnts
Mivel az n szalontncismereteim kimerltek nhny bokazzs
tncleckben, amelyeket drga frjemmel vettnk, rendkvl
hls vagyok Deborah s Richard Love klnleges
tnctanroknak; Marie Laytonnak, aki kritikus bart s
szalontncos egyben, Dan Messengernek, aki
tncversenyszervez s a Dance Trends Newsletter guruja,
valamint a sok-sok amatr s profi tncosnak, akik a Denver Star
Ballon szba lltak velem, s megosztottk tudsukat a
szalontncrl, a tncversenyekrl, a tncstdi-zemeltetsrl s
hasonl tmkrl. vk az rdem azrt, ami ebben a knyvben
hiteles, s engem lehet lepontozni a hibkrt.
Szintn ksznet illeti elktelezett s rgta szenved kritikus
kollgimat: Danielle DiSilverit, hogy bevezetett a
szakszervezeti ismeretekbe; a vilg legjobb gynkt, Paige
Wheelert; valamint az n les szem s les elmj, diplomatikus
szerkesztmet, Sandy Hardingot.
s vgezetl lelsek, cskok s mrhetetlen hla a frjemnek
s a lnyaimnak, akik nevetssel, rmmel, szeretettel s
tartalommal tltik meg az letemet.
 Els fejezet

Mindig is quickstepre szletett embernek tartottam magam, aki

tele van letrmmel, ervel s vidmsggal. Ha ezt a foxtrott s
a charleston keveredsbl szletett szalontncot jrom,
rendszerint a hszas vekbe replk Zelda Fitzgerald, a pezsg s
a bubifrizurs lnyok vilgba. gy viszont nem lehet felhtlen
az letrmd, ha olyan partnerrel tncolsz, akit gyllsz,
klnsen, ha az illet a volt vlegnyed, akit rajtakaptl, hogy
egy msik tncosnvel hempereg. Azonban van, hogy ilyenkor is
ssze kell kaparnod magad, s letert sugroznod. Mondjuk, ha
a tnciskoldban ppen quick-stepbemutatt tartasz egy eskvi
partira hivatalos trsasg nyolc tagjnak, akik be akarjk tanulni
a tncot a nagy nap eltt.
Rafe-fel csak gy siklottunk kzs tncstdink, a Graysin
Motion sima padljn azzal a knnyed s sszetett lbmunkval,
ami nem egy quickstep-bajnoki cmet hozott mr neknk.
Zafrszn fellpruhm a mozgsunkat kvetve hullmzott, ahogy
a terem egsz hosszt vgigsasszztuk a gyors rsz elksztse
kzben. Knnyedsgnket s lendletessgnket megrizve,
szkellve s ugrndozva lejtettnk vgig a parkett tljnak
mentn, szlfaegyenes tartssal, mikzben lbujjhegynk alig
rintette a padlt. Louis Palma Sing, Sing, Sing cm szma szlt
a hangszrkbl, s n megprbltam magam tadni a zennek,
de Rafe nem hagyta.
Hallgass a jzan szre, querida!
Halkan beszlt, ami mg jobban kihangslyozta szexi argentin
akcentust. Legalbbis szexinek talltam, amg r nem jttem,
hogy a birtokosa egy menyt erklcsvel rendelkezik.
Ne nevezz drgmnak! mondtam mosolyogva.
De a stdi, Stacy... alig fedezi a kltsgeket. Bvteni kell...
a knlatot.
 Egyszerre beszlgetni s quickstepet tncolni kivteles
mulatsg, mert tnc kzben egy sprinter iramban mozogsz, aki
ngy perc alatt fut le ezer-hatszz mtert. Rafe s n azonban
cscsformban voltunk, s dhm a kvetkez vlaszra
ksztetett:
Ha azt gondolod... hogy megengedem... hogy elrontsd...
Washington krnyknek.,. legjobb tnciskoljt... hiphop- s
sztepptantssal... hogy olyanok legynk... mint Lil Twinkletoe
bemutatzeme. .. ht nem!
Profi voltam. Dhm s csaldottsgom ellenre a
csintalansg s a gondtalan vidmsg bjos elegyvel
mosolyogtam r. Prbltam azt kpzelni, hogy Rafe most Jay
Gatsby (Robert Redford alaktsban nyami!), de nem
mkdtt.
Szksg van a pnzre!
Neked van szksged a pnzre! n gy is megvagyok.
Lasstottunk egy pillanatra a sarokban, hogy megtartson, amg
mly vben htrahajoltam.
Nem n vettem mostanban egy Lexust!
Az ajndk volt.
Stt pillantsa az enymet kereste, s a quick-stephez
csppet sem ill szenvedly egy pillanatig reztette hatst a
tncon is. Ennek a szenvedlynek sokkal tbb kze volt a dhhz
s a csaldottsghoz, mint ahhoz az illkony kmihoz, amely
elszr tncpartnerekk, majd szerelmesprr tett minket. Kt
vvel korbban jegyeztk el egymst s indtottuk be a Graysin
Motiont, mint hogy a kztnk lv kmia sztrobbant azon a
dlutnon, amikor rajtakaptam t, hogy Solange Dubonnet-val
akrobatikzik a lepedn. Mr ott, a helysznen azonnal vget
vetettem a jegyessgnknek. (Mr csakugyan ngy hnap telt
volna el azta?) zleti kapcsolatunk megszaktsa azonban
sokkal nehezebbnek bizonyult, mert egyiknk sem tudta
kivsrolni a msikat a stdibl. Tnc kzben elvltunk
egymstl egy-kt, charleston ltal ihletett, pros figura erejig,
n pedig visszavarzsoltam arcomra a ragyog mosolyt.
Amint a koreogrfia ismt szorosan egymshoz tapasztott
minket, Rafe gy szlt:
Hallgass a jzan szre, que... Stacy! Ha... a junior tncrk...
knlatt szlestjk, s... bemutatkat... rendeznk, az
megdobn a... bevtelt... ha csak a fellpruha-eladsokat
nzzk...
Csak. A. Holttestemen. t.
A zene vget rt, a koszorslnyok s ksrik pedig tapsoltak.
Kecses meghajlsba ereszkedtem, s igyekeztem nem ttogni,
mint egy partra vetett hal, mikzben zafrszn fellpruhm
megperdlt krlttem.
Ez mess volt! radozott a szke menyasszony. Ugye
most mr rted, mirt akarom, hogy mindnyjan
quickstepleckket vegynk? Annyira vicces ltvny! des
mosolyt villantott a vlegnyre, egy tagbaszakadt fiatalemberre,
aki egy rgbimeccsen valsznleg jobban feltallta volna magt,
mint egy tncstdiban.
A vlegny nyeldekelve blogatott, a vfly azonban gy
vlaszolt:
Ha szerinted tnyleg vicces egy zebra sebessgvel a
tncparketten keringve a geprd babrjaira trni... Szmokingban
klnsen nagy lvezet lesz!
A menyasszony figyelmen kvl hagyta a szarkasztikus
megjegyzst.
Meg tudjk neknk tantani ezt a tncot? intett a
buzgnak tn koszorslnyok s a vfly fel, aki
gykrkezelsre is szvesebben jrt volna, mint tncrra.
Tapasztalataim szerint ez gyakran megesett.
Mikor lesz az eskv?
Szombaton! ragyogott fel a menyasszony arca.
 Hogy ezek az joncok ngy nap alatt megtanuljk a quickstep
lpseit? Ngy ht alatt taln, ha tehetsgesek, sszeszokottak s
elg edzettek. Rafe-fel sszevillant a szemnk. , hogyne,
gondoltuk. Olyan kevs dologban rtettnk egyet mostanban. ..
Elfojtottam egy szomorks mosolyt.
Termszetesen vlaszolta Rafe, s gaz vigyorral nyjtotta
kezt a karcs menyasszonynak. Akkor kezdhetjk?
Alighogy az eskvi klntmny tvozott a stdibl, a
panaszkod nyoszolylnnyal, aki attl tartott, hogy a
kimerltsgtl nem lesz kpes vgigvonulni a vendgek kztt,
befutott egy tindzser tncospr. Taryn Hall s Sawyer Iverson
mr a soron kvetkez Capitol Szalontncfesztivlra kszlt.
Kihasznltuk a tavaszi sznetet egy kis plusz felksztsre.
Kortyoltam a vizesvegembl, amg a fiatalok felvettk a
tnccipjket s bemelegtettek. A nap betztt a stdi ells
ablakain, amelyek a vrosi lakhz teljes hosszn vgigfutottak.
Ettl aztn elgg megltszottak a karcolsok a tlgyfa padln,
amelyeket taln mg James Madison elnk okozott, amikor az
unokatestvre volt az plet tulajdonosa. Fejben hozzcsaptam a
padl feljtsnak kltsgeit az ves kiadsokhoz, s
felshajtottam.
Rafe! H, ember, ezt figyeld! Sawyer ledobta nyurga testt
a fldre, s bemutatott pr trkks hiphop-mozdulatsort, amit
vgl fejen forgs zrt.
s hol akarod ezt felhasznlni? krdezte Rafe vigyorogva.
Az Amerika lzerei cm msorban?
Mindig is szerettem, ahogy a tinikkel bnik, mg az abszolt
kezd gyerekekkel is megtallta a kzs hangot.
Hideg, ember, hideg brndtotta ki Sawyer a fejt rzva,
mikzben megcsillant a flbevalja. A csajok cspik!
Ne lmodozz! vetette kzbe Taryn, aki pp oldalsprgba
csszott, majd elrehasalva rfekdt a padlra.
Rafe tapsolt prat.
 Kezdjnk bele, ninos! A tncosok felvettk a
kezdpozcit, Rafe pedig elindtotta a zent. n velk egytt
mozogtam, lltottam a karjukon, s figyelmeztettem ket, hogy
rizzk meg a helyes tartst. Nem vettk zokon a javaslataimat,
azon voltak, hogy jobb tncosok legyenek.
Nem, nem! szlt kzbe Rafe a foxtrottzent tlharsogva.
Taryn, gyere ide! Hadd mutassam meg. Nzd, Sawyer!
Taryn Rafe-hez sietett. Mosolya elrulta, rl a lehetsgnek,
hogy vele tncolhat. Az jstt haj s tejfehr br Taryn azok
kz a kistermet lnyok kz tartozott, akik vkonysguk
ellenre ersek voltak. Ma mg a szoksosnl is spadtabbnak
tnik gondoltam, ahogy felvettk Rafe-fel a kartartst. Ktszer
lejtettk krl a termet, Rafe a lbmunka minden rszlethez s
minden kzmozdulathoz megjegyzseket fztt tnc kzben.
Sawyer dhsen meredt a kering prra, amg nem nyjtottam
neki a kezem, s nem vonszoltam a tncparkettre.
Termszetesen gy kellett volna lennie, hogy Rafe s n egytt
mutassuk be a helyes mozdulatokat. A kztnk lv feszltsg
azonban megbonyoltotta a helyzetet. Tudtam, hogy a kvetkez
hnapban esedkes, kizrlag meghvsos alapon mkd,
rangos angliai Blackpool Tncfesztivl lesz az utols versenynk
egytt, s ez elszomortott. Sok tekintetben volt a tkletes
partner szmomra; megfelelen magas volt, olajbarna arcbre s
stt haja feltn kontrasztot alkotott az n vilgos szneimmel.
Az rulsa miatt rzett dhm s fjdalmam hevben egybl azt
mondtam neki, hogy soha tbb nem fogok vele tncolni. De
azok utn, hogy megismertem pr lehetsges tncpartnert, akik
vlaszoltak az internetes tncoldalakon feladott hirdetseimre
(magamban csak Els s Msodik Katasztrfnak neveztem
ket), Rafe pedig prbt tett pr nvel, akik nem feleltek meg az
ignyeinek (tl nylas, nincs szemlyisge), gy dntttnk, hogy
a Blackpool Fesztivlig nem bolygatjuk meg a partneri
viszonyunkat. A stdi hrnevt sem akartuk alsni..
 Mivel el voltam merlve a gondolataimban, nem figyeltem,
hogy trtnt, hogy Taryn egyszer csak a fldre kerlt.
Jl vagyok mondta halkan, mikzben Rafe felsegtette.
Nem tudom, mirt... Megszdltem...
Sawyer kiszaktotta magt a kezem kzl, s rohant Tarynhez,
aki Rafe ers karjba kapaszkodva imbolygott.
Taryn, engedd meg.
Ne trd magad! szaktotta flbe a lny. Jl vagyok.
Lehet, hogy csak egy kis vzre van szksgem.
Sawyer odakocogott Taryn sporttskjhoz, s a kulacsa utn
kutatva turklt benne. Rafe halkan mondott valamit a lnynak,
mire az hatrozottan, megrzta a fejt. Mikor Sawyer odart a
vzzel, Rafe flrellt, de a tekintete tovbbra is Tarynen idztt,
s tele volt aggodalommal. Ltva, hogy a lny remegve emeli az
ajkhoz a kulacsot, megfordult a fejemben, hogy taln
evszavarai vannak.
Az olyan sportok esetben sajnos, amelyek djazzk a
sovnysgot s a fizikai terhelhetsget, mindig fennll az
evszavar kialakulsnak lehetsge. Taryn tnetei illenek a
kpbe: szdl, szomjas, gyengbb, mint ltalban, vkonyabb,
mint egy nrcisz szra. Arra gondoltam, ksbb flrevonom
valahogy, s kifaggatom. Az anorexival nem szabad viccelni,
klnsen nem serdlkorban. Mg balettos koromban volt egy
bartnm, akinek tbb hnapra be kellett vonulnia egy arizonai
helyre, hogy rendbe hozzk. Tizenhrom ves volt. Soha tbb
nem tncolt.
Odamentem a lnyhoz. Kezemet a vllra tettem, s reztem
kill csontjait a vkony melegtfelsn keresztl.
Gyernk, Taryn! Felhvom a mamdat, s maradhatsz az
irodmban, amg megrkezik. Taln egy kis sajtos rgcslnival
segtene. A fikomban biztos tallunk.
Jaj, ne! Kptelen vagyok enni brmit is tette a szja el a
kezt, mintha mindjrt hnyna, ami megerstette a gyanmat.
 Ahogy Tarynt kivezettem a stdibl, megint ellrl
kezddtt a zene. Sawyer utnunk baktatott, de a lny a fejt
ingatva meglltotta.
Nlam van a kocsi mondta Taryn nekem. Egyedl is
haza tudok menni.
Biztos vagy benne, hogy menni fog? Taln Sawyer...
Igen. A friss leveg jt fog tenni prselt ki magbl egy
halvny mosolyt a lny. Ksznm, Stacy!
Nztem, ahogy lefel araszol a hz oldaln fut lpcsn, ami
lehetv tette, hogy kln bejrata legyen a Graysin Motionnek,
A vlla meggrnyedt, hogy a tncfelszerelstl vagy valami
mstl, nem tudtam volna megmondani. Mikzben
visszamentem a stdiba, azon gondolkodtam, megosszam-e
gyanmat az desanyjval. Aztn gy dntttem, nem teszem.
Elszr inkbb Tarynnel beszlek.

Kt rval ksbb az irodmba vnszorogtam, lergtam a

tnccipt, s egyik lbamat az asztalra tettem, hogy
megmasszrozzam, ! Kimerltem. A fejemet a szktmln
pihentetve bmultam Rafe rasztalt, amely az enymmel
derkszget zrt be. Egytt dolgoztunk itt, v volt a szmlzs, a
pnzgyek intzse, mg n feleltem az rarend sszelltsrt, a
koreogrfikrt. Rafe a szaktsunk ta nem sok idt tlttt az
rasztalnl, inkbb otthonrl dolgozott a laptopjn, asztali
gpt s billentyzett por lepte be. Ennek a porkpenynek a
lttn srhatnkom tmadt. Nem az res asztal zavar engem,
llaptottam meg; sokkal inkbb Rafe fokozd feleltlensge.
Nem sokkal azutn, hogy Taryn elment, Rafe magyarzat
nlkl lelpett, gy knytelen voltam egyedl leveznyelni egy
kezd latintnc-rt. gy kellett tennem, mintha nem lenne nagy
gy a tvozsa, mikzben legszvesebben lndzst dftem volna a
lapocki kz. Brrrr! Az elmlt hetekben egyre klnsebben
viselkedett a legvratlanabb pillanatokban szvdott fel,
suttogva beszlt telefonon, nehogy ms meghallja, mit mond,
titkos tallkozkat bonyoltott le egy limban, amit az utbbi
hten tbbszr is lttam a stdi eltt vrakozni. Nekem pedig
nemegyszer kellett beugranom az rira helyettesteni, amikor
ppen olyanja volt, hogy nem mutatkozik. Ez viszont egyltaln
nem vallott r. Ugyanolyan jl tudta, mint n, hogy a stdi
sikere szempontjbl a megbzhatsg kulcskrds. A
tantvnyok elmaradoznak, ha az oktatk nem jelennek meg a
megbeszlt idpontban. Nem lt a szemtl, mondan Nick, a
fivrem.
Rafe taln egy vadmacsknl is kevesebb erklcsi rzkkel
rendelkezik, de mostanig tudatos zletembernek bizonyult, aki
tzetesen tnzte a knyvelst, megtallta a kltsgcskkents
lehetsgeit, s knnyszerrel rvette a jelentkezket, hogy
nagyobb szolgltatsi csomag keretben tbbfle tncrra is
befizessenek. Aztn hrom nappal ezeltt megjelent azzal a
fekete Lexusszal, br gy ltszott, nem dobta fel klnsebben,
inkbb feszengett tle. Most pedig azt mondja, ajndkba kapta?
Hm. n mirt olyan ajndkokat kapok, mint egy kenyrpirt
(anyutl), regisztrci internetes trskeres oldalakon (a
nvremtl, Danielle-tl, aki ki nem llhatja Rafe-et), vagy kihv
fehrnemk (minden rend s rang exbartoktl), s mirt nem
nagy teljestmny sportautkat? Valamit biztos rosszul csinlok.
A figyelmemet egy odakint tmadt csetepat vonta magra.
Meztlb tmentem a hatalmas ells ablakhoz, hogy lssam, mi
trtnik. A Graysin Motion annak a ktszz vvel ezeltti,
fderalista korszakban plt vrosi lakhznak a fels szintjt
foglalta el, ahol az egyik nagyszlm testvrnek, Laurinda
nninek a jvoltbl ltem, aki rm hagyta a hzat. Kt
tncteremmel rendelkezett: az gynevezett blteremben
tartottuk a nagy ltszm tanfolyamokat, a nem sokkal kisebb
stdiban pedig knyelmesen elfrtek a magukban gyakorl
prok, pldul a legtbb nlunk edz profi.
 A blterem Alexandria vrosnak rnyas utcira nzett, s
egy kis nyaknyjtogatssal mg a Potomac folyt is ltni lehetett.
Az irodm a blteremmel szemben llt, elz letben kis
zeneszobaknt vagy szalonknt zemelhetett. Br Rafe az
eljegyzsnk utn is megtartotta az rklakst, sokkal
gyakrabban jszakztunk nlam, mint nla. Most, hogy Rafe
elkltztt, egyedl laktam odalent, ami munkba jrs
szempontjbl a vilg legknyelmesebb megoldsa volt.
Odalent a jrdn kt kutya egy bozontos keverk s egy
boxer ugatva egymsnak esett, a gazdik pedig megprbltk
sztvlasztani ket. A tekintetem tovbbsiklott, s meglttam azt
a limt legalbbis azt gondoltam, ez ugyanaz a lim, amelyik
mskor is felvette Rafe-et. Az utca tloldaln parkolt. Ha Rafe
ebben a limban lg, s pezsgt vedel az j szerelmvel, mg n a
belem is kidolgozom... Hirtelen felindulsbl lesiettem a hz
oldaln hzd lpcssoron.
Az anym szerint egyszer mg komoly bajba fogok kerlni,
mert nem tudom fken tartani az indulataimat. Ez most is
bebizonyosodott. Mint kzpiskolban a Bunsen-gvel s a
krepp-paprral. Csak egy csinos kis tzecske volt; nem kellett
kirteni az egsz iskolapletet. Vagy a szkkutas baleset...
Ahogy lertem a lpcs aljba, elhessegettem az emlkeket.
Hossz szoknymat felemelve rohantam t a jrdn, s azt
kvntam, brcsak vettem volna valamit a lbamra, mert a forr
beton gette a talpamat. Az autk lasstva s dudlva rtkeltk
az eladst, nem lehettem akrmilyen ltvny! Egy magas szke
az alakjt teljesen kiad ruhban, jkora dekoltzs- s
lbvillantssal. Valsznleg gy festhettem, mint aki egy
jtkonysgi blrl vagy revbl szabadult, semmi esetre sem
gy, mint egy napbarntott turista vagy egy Ann Taylor cuccokra
hajt divatmnis, akik elrasztjk az vros jrdit dlutn
hrom rakor.
 A jrdaszeglyen vrtam, hogy megtorpanjon a forgalom.
Amikor pirosra vltottak a jelzlmpk, az ll autk kzt cikzva
bezsebeltem nhny gnyos beszlst s meghvst. Rjuk se
hedertettem. Olyan forr volt az aszfalt, hogy nem gyztem
kapkodni a lbamat; gy reztem magam, mint egy cirkuszi l.
Zihlva rkeztem az t szln terpeszked, fekete limhoz.
Semmit sem tudtam kivenni a stttett ablakokon keresztl.
Megkocogtattam a sofrls melletti veget. Semmi. Erre sokkal
kitartbban kopogtam, bevetettem az klmet is. Az ablakveg
finom zgssal pr centit leereszkedett. Akrhogy is igyekeztem
bekukucsklni, kizrlag a drga br tompa csillogst, az
rreplgpek elektronikai felszereltsgt meghazudtol
mszerfalat, meg egy sofrsapkval koronzott profilt tudtam
kivenni. A zene a felismerhetetlensgig halkan szlt, a kiszivrg
fst pedig olyan drga szivarbl szrmazhatott, hogy egyltaln
nem lettem tle rosszul.
Krem? A hang tulajdonosa ers akcentussal beszlt, ami
elbtortalantott.
Rafael Acostt keresem vlaszoltam. Magval van? Itt, a
kocsiban? Na, ezt nevezik sznalmas prblkozsnak!
gy tnt, a sofr is gy gondolja, mert az ablak felhzdott, s
az aut kiss elremozdult, amitl visszahkltem. Mivel a
forgalom mgttem nem llt le, htrl lpseimmel
letveszlybe sodortam magam.
H, csak egy percet krek! kiltottam az aut fel,
mikzben a hossz kasztnit megkerlve prbltam elrni a
biztonsgot ad jrdt.
A limuzin egy cpa krlelhetetlen nmasgval nyomult elre
a forgalomba, mikzben engem egyre jobban leszortott. Egy
Escalade repesztett el mellettnk, majdnem srolta a htsmat.
Ez a kzelsg tbb volt, mint knyelmetlen. A fenekem egybknt
az egyik legnagyobb erssgemnek szmtott a tncparketten,
klnsen a sok cspforgatst ignyl latin tncok sorn, amit a
laikusok csak fenkriszlsnak titullnak. Karommal
egyenslyozva htrafel billegtem a sarkamon, s tudtam,
hogyha autkerekek szntank a testem, mg akkor sem venn
senki a fradsgot fkezsre. A washingtoni autsok sem az
elnk, sem egy vulknkitrs kedvrt nem lasstannak
cscsidben, st mg egy uf feltnse is hidegen hagyn ket
(hacsak nem a krgyrn rne fldet). Elrevetettem ht magam,
s restem a lim csomagtartjra. Az aut megint elrbb
araszolt, s reztem, ahogy a lbam felemelkedik az trl. Szent
g! Fogdz utn kapkodtam a polrozott felleten. Semmi.
Ahogy az aut gyorstani kezdett, az egyik lbamat
megprbltam letenni a fldre. Egy perc, s lent volt, a msik is
fl hztmb mlva, egyre nvekv, sebessgnl. Ngykzlbra
estem, amikor elengedtem a csomagtartt.
Zihltam, a karom remegett. Kavicsok frdtak a tenyerembe,
a szoknymra rnzni sem mertem. Kt n tnt el a Graysin
Motionnel szemkzt lv szpsgszalon, a Spectacular slyos
vegajti mgl. Harmatos ragyogsuk s kprzatos
krmlakkjuk kozmetikusrl, masszzsokrl rulkodott, no meg
klcsns titokvltsrl, mg a manikrs grizett. Mindketten
lttak a szemk sarkbl, de a vrosi jrkelre oly jellemzen
keresztlnztek rajtam, mintha hajlktalan lennk. Az egyik azt
sutyorogta a msiknak:
Valsznleg rszeg.
Tudnm, mirt fizetjk az adt? jegyezte meg a msik
kiss talnyosn. Beltek a mgttem parkol Mercedes
szednba, elkanyarodtak a jrdaszeglytl, s kzben majdnem
thajtottak a lbujjaimon.
nkntelenl a mly nyakkivgsomhoz kaptam a kezem, s
igyekeztem talpon maradni. t centivel mgttem megszlalt egy
duda, mire ugrottam egyet. Egy zld furgonos, focistaanyukra
hajaz n mutogatott, hogy menjek arrbb, mert kell neki a
parkolhely. A lkhrtja a combomat srolta. A pokolba is! A
tenyeremmel kemnyen a furgon motorhztetejre csaptam, s a
jrdaszeglyre szkkentem. Lktet trddel a sarokra hzdtam,
s a jelzlmpnl tmentem az ton. A n tovbb tolatva s
manverezve nekiltott a prhuzamos parkolsnak. A Graysin
Motion lpcsjhez rve bocsnatkren intettem fel, mire
bemutatott nekem.
A francba, megsrlt a trdem! Felvonszoltam magam a
lpcsn, s bebicegtem az irodmba. Levetettem magam a
szkbe, s felhztam a szoknym aljt. Undor! A trdeim
alaposan lehorzsoldtak, vr szivrgott bellk. Mr csak ez
hinyzott! Muszj meggygyulniuk a nem egszen kt ht mlva
esedkes Capital Szalontnc-fesztivlig, mert az lesz a Blackpool
eltti utols bemelegtsi alkalmunk. gy tnt, a ruha is odalett.
A rugalmas anyagon ktelenked hasadsokat s olajfoltokat
vizsgltam. Versenyeken nem hordtam ezt a ruht, csak
tantskor, s csak harminckt dollrrt vettem a Goodwill
ruhzban, de akkor is! szintn remltem, hogy nem futok bele
senkibe, mikzben a ruhmat trdmagassgban tartva siettem a
folyosrl nyl mosdba. Szappannal s vzzel lemostam a
trdem, majd megszrtottam s ragtapaszt tettem r, ezek utn
bitumentl feketll talpaimat dugtam a csapbl foly, hvs vz
al. , de j volt! Megszrtottam a kicsikimet, s a mosdban
elhelyezett minihtbl kihalsztam egy buborkos svnyvizet,
mieltt visszabicegtem az irodmba.
Letelepedtem a szkembe, az asztal alatt kinyjtztattam a
lbamat, s a fjdalomtl megrndult az arcom.
Nem tudom, mit gondoltl, hov megynk ebdelni, de a
Falafel Huthoz tuti tlltztl!
Mosolyogva kaptam fl a fejem. A nvrem, Danielle llt az
ajtban. A magassgunk krlbell egyezett, csak lapos volt ott,
ahol n gmbly, s gyakorlatias, amikor n kiss hebehurgya,
amint a lims incidens is tanstja. Hosszks, keskeny arca s
egyenes szemldke komoly klst klcsnztt neki, amibl
szerinte sokat profitlt a trgyalsokon. Szakszervezeti szervez
volt a szolgltatsbl lk s irodai alkalmazottak krben. Nem
tudtam, mit csinl pontosan, azt leszmtva, hogy nha egy vagy
kt htre eltnik, olykor pedig sztrjkokban vesz rszt, s
roppant nagy megelgedssel tlti el, ha megbntott titkroknak
segthet trleszteni valamennyit kellemetlenked fnkeiknek.
Lngvrs frtkkel bortott feje lttn, ami anyukm csaldi
rksge, brki azt hihetn, hogy temperamentumos, de a
leghiggadtabb ember, akit ismerek.
Gyernk le, tltzm! mondtam a lbamat nyomkodva.
a folyos fel htrlt, mg n lassan csoszogtam az ajt fel.
Mi a szsz? Ma dzsdfogsokat is oktattl az rn?
Hallottam mr, hogy akadnak olyanok, akik embertelen
sszegeket kltenek rongyos farmerekre, de arrl fogalmam sem
volt, hogy a bli ruhkat is utolrte ez a trend...
Mita vagy divatszakrt? krdeztem. Daninek volt a
legunalmasabb gyjtemnye bzs, tengerszkk s szrke
ltzkekbl, ami valaha is felhalmozdott egyetlen szekrnyben.
A hozzjuk ill cipkkel termszetesen. A ruhatrt csak
bizalomgerjesztnek nevezi, s szerinte segt neki abban, hogy
megtallja a hangot a pink- s kkgallros alkalmazottakkal,
akiket kpvisel. Inkbb koldulnk az utcn, semhogy bzs sznt
viseljek! Nha nehz elhinni, hogy rokonok vagyunk.
Amint kirtem a folyosra, nylt a kls lpcshz vezet ajt.
Mark Downey lpett be rajta, zillt, homokszn hajjal s
vigyorg kppel. A nlam nhny vvel fiatalabb Mark valami
szmtgpekkel kapcsolatos munkt vgzett, s mellette tncolt.
Csinos kis sszeget fizetett nekem azrt, hogy a legrangosabb
amatrversenyeken legyek a partnere, ami bevett gyakorlat
versenytncos berkekben; valjban a legtbb profi tncos ilyen
mdon keresi meg a pnze nagy rszt.
 Stacy! Remltem, hogy sszefutunk mondta. Lekzdtte a
ktlpsnyi tvolsgot, majd lehajolt, s megpuszilta az arcom.
Bemutattam Daninek, kezet rztak.
Van megbeszlt idpontunk? rncoltam a homlokomat,
mert biztos voltam abban, hogy a naptramban nem szerepel a
neve. Vgiggombolt inge s khakiszn nadrgja alapjn nem
gondoltam volna, hogy tncolni jtt.
Nincs, csak a kzelben volt dolgom, s arra gondoltam,
elviszlek ebdelni. nt is! terjesztve ki udvariasan a meghvst
Danire is.
Ez nagyon kedves tled, Mark, de Danivel ms terveink
vannak. Taln majd egy msik alkalommal feleltem.
Persze vette tudomsul knnyedn az elutastst. gyis
van bven intznivalm nekem is. A ma esti rn tallkozunk?
Lehetsges. Elmletileg Rafe volt a soros, de ilyenkor
rendszerint n is be szoktam kukkantani.
Nagyszer, akkor majd sszefutunk! rlk, hogy
megismerhettem, Danielle mondta. Viszltot intett, majd az
ajtn kilpve eltnt. Hallottam, ahogy lefel csrtet a lpcsn.
Akar tled valamit jegyezte meg alattomosan Dani.
Mg klyk! intettem le. s bartnje van. Mr egyszer
vagy ktszer el is jtt, hogy megnzzen minket versenyen.
Jelenleg. De nem bn eljtszani a gondolattal. Egsz helyes,
ha kedveled a szomszd src tpust.
Nem vlaszoltam, mert mindketten tudtuk, hogy fleg a Rafe
Acosta-fle rzki, veszlyes s szvtipr pasikra bukom.
Vgigmentnk a hz egsz hosszban fut folyosn, amely egy
Magnterlet felirattal elltott ajthoz vezetett. Mikzben a
bels lpcsn lefel tartottunk a lakrszem fel, beszmoltam
Daninek Rafe klns viselkedsrl meg a lims balhmrl.
Mit mondtak, mieltt elgzoltak? tudakolta Dani,
mikzben napfnyben sz konyhmba rtnk.
 Br szerettem a termszetes fnyt, sajnos knyrtelenl
rvilgtott a nagyjbl az znvz eltti idkben lerakott,
zuzmszn linleum elnytt rszeire, s az elkoszoldott fugkra
a trkiz csempvel bortott pulton, ami egy szerencstlen,
hatvanas vekbeli feljtsi ksrlet maradvnya volt Amint lesz
elg pnzem, megcsinltatom a konyht.
Semmit.
s nem jutott eszedbe az a lehetsg, hogy csak egy szegny
sofr vrta, hogy a munkaadja vgezzen a szpsgszalonban?
Taln azt hitte, hogy celebvadsz lehetsz, vagy valami hasonl.
Bevettem magam a hlszobba, de nyitva hagytam az ajtt,
gy hallhattam Danit.
Nem celeb volt! kiltottam, mikzben lehmoztam
magamrl a tnkrement ruht, s egy zld halsznadrg utn
nyltam. Az autnak diplomatarendszma volt. sszetzsem
a limuzinnal elg eredmnytelen volt, m felfigyeltem a
rendszmtbljra, amikor elhajtott: jellegzetes kk-fehr szn
volt, s az AR orszgkd szerepelt rajta. Fejbl nem tudtam,
melyik orszg, de ksbb mg ki lehet guglizni.
Rendben. Akkor egy nagykvet vett lvakves masszzst, s
nem Tom Cruise.
Felvettem egy zld-fehr cskos plt, a lbamat fehr,
szalmatalp szandlba dugtam, s csatlakoztam Danihez. Az
asztalnl lve nzte, ahogy egy kardinlispinty pancsol a hts
kertem madr frdjben. Nem is volt ez igazi kert, csak egy
tzszer t tglval kirakott, kicsi terasz, amit hrom oldalrl
kilencven centis fszegly vett krbe, de tbbfle madretett
tartottam, meg a teli madrfrdt, s volt pr virgokkal s
fszernvnyekkel teli virgldm, gyhogy a hely rengeteg
madarat s pillangt vonzott.
Na, vgre! djazta Dani az elkerlsemet. Gyernk
mr, hen halok!
Kt hztmbnyivel keletre, a Falafel Hutban egy grg salta
fltt beszmoltam neki Rafe utbbi hetekben tanstott,
kiszmthatatlan viselkedsrl. A gyros fszeres illata s a
konyhrl behallatsz csrmpls is sznezte a sztorimat.
Dani vlaszval megvrta, amg vgzek, s szalvtjt a
szjhoz rintette, mieltt megszlalt:
Ahhoz kpest, hogy Rafe az exvlegnyed, nem lehetsges,
hogy a kelletnl kicsit jobban rdekel, miket mvel?
Micsoda? Azt mondod, csak n tallom ki ezeket? Mert
fltkeny vagyok?
Hogy te tallod ki? Nem. Hogy fltkeny lennl...
hallgatott el Dani. Mg csak pr hnapja trtnt. Nem
vrhatod, hogy mris tl legyl rajta.
n abban a pillanatban tl lettem rajta, amint rajtakaptam
Solange-zsal az gyban feleltem. Belekortyoltam a
jegestemba, de flrenyeltem, s leveg utn kapkodva
khgtem, amivel sikerlt magamra vonni egy sorban ll csald
kvncsi pillantsait.
Kuc-kuc harapott egyet Dani a pitba bugyollt
falafelbl.
Te csak ne kuc-kucolj itt nekem! Inkbb mondd, amit
gondolsz! mondtam ingerlten. Nyugodtan viszonozta that
pillantsomat:
Ok. A legvalsznbb magyarzat, hogy Rafe-nek tbb nje
is van, te pedig szereted gytrni magad. Taln ha rajtakapnd
egy jabb nvel, mg nagyobb elgttelt reznl, vagy valami
hasonl. Nem Solange volt az els n, akivel megcsalt. De volt
az els, akivel anyaszlt meztelenl hempergett, amikor rjuk
nyitottl, s ezt a bizonytkot mr nem hagyhattad figyelmen
kvl.
A fenbe! Ebben az szintesg dologban nem sok a ksznet.
ppen a saltt laptoltam befel, gy Dani nem vehette szre,
hogy pislogva kzdk a knnyeimmel. Hirtelen kellemetlen
gondolatom tmadt: Daninek icipicit mgis igaza lehet.
Valamennyire taln mg mindig ktdm rzelmileg Rafe-hez.
Persze nem gyengd szerelemmel, hanem valamifle ni
megvetssel, ami majdnem olyan rossz, holott n a teljes
kznyre trekszem.
Jl vagy? Dani majdnem az asztal szintjig hajtotta le a
fejt, hogy lssa az arcomat, amit szinte a tnyromba temettem.
Egy vrs lkni el is merlt a tzatzikiszszban.
Aha motyogtam egy falat saltval a szmban.
Neurotikus, fltkeny, kmkeds exbartn ltemre egszen fel
vagyok dobva... Arrbb toltam a saltmat, s rvillantottam
egy flmosolyt:
Tzatzikis a hajad.
Dani megknnyebblt mosollyal felegyenesedett.
Egy szalvta segtsgvel letrlte a szszt a hajrl. Miutn
befejezte, a lkni visszaugrott a helyre.
Rendben. Itt az ideje, hogy tovbblpj, hgocskm. Felejtsd
el azt a frget! Coop fivre a vrosban lesz a htvgn, mg dupla
randit is szervezhetnk!
Elhztam a szm. Dani ngy ve jrt Cooper Tate-tel, akiben
semmi vonzt nem talltam. Magas volt s vkony meg komoly
s a helyi egyetem biztonsgi szolglatnl dolgozott valamit. Ha
vad jszakai kalandra vgyott, elltogatott a sakk-klubba.
Kizrtnak tartottam, hogy egy ilyen genetikval rendelkez egyn
feltzeljen.
Dani olvasott az arckifejezsembl, s sszehzta a
szemldkt, mikzben a tnyrjait a tlcra lkte.
Coop j ember. Legalbbis soha nem csalt meg.
Ez des kevs.
De nem is krte meg a kezed, ugye? A lnytestvrek gy
bele tudnak traflni egyms nyomorba, mint senki ms a
vilgon.
 Klcsnsen rmeredtnk a msikra, fellltunk az asztaltl,
s az utca fel vettk az irnyt. A flledt forrsg nedves
mohertakarknt nehezedett rnk. Verblis agresszimat bnva,
flig-meddig bocsnatkren mondtam:
Nem hiszem, hogy kszen llnk a randizsra, Dani.
Ok. De elbb vagy utbb el kell jrnod szrakozni! Ha
engem krdezel, inkbb elbb motyogta pr msodperc sznet
mltn.
Attl mg, hogy neurotikus vagyok, Rafe krl korntsincs
minden rendben. s ha ez a valami a Graysin Motion ellen
irnyul, a vgre fogok jrni! mondtam a bcslels kzben.
 Msodik fejezet

Amikor Rafe szerda dleltt flrs ksssel futott be a kzs

edzsnkre, krdre vontam a vratlan eltnsei miatt. Mivel
mr nagyon kzeledett a Capitol Fesztivl s a Blackpool, napi
kt-hrom rt is gyakoroltunk a tants mellett. ltalban
dlelttnknt prbltunk, s a dlutnokat, illetve az estket
szenteltk a tantsnak. Ennek ksznheten hossz napjaink
voltak. Az elz nap klnsen fraszt volt, mert Rafe nem jtt
el az esti rkra, s knytelen voltam Mark Downey-t megkrni,
hogy ugorjon be helyette. Fradt voltam, fjt minden porcikm,
s csppet sem voltam abban a hangulatban, hogy sz nlkl
trjem Rafe alval viselkedst.
A blteremben voltunk, ami frdtt az ablakokon bezdul
napfnyben. Rafe hunyorgott a vakt vilgossgban, s
meghzta a zsinrt, hogy leengedje a vanliaszn rnykolkat.
Ujjatlan, fekete trikjban, ami ltni engedte izmos karjt, s
fekete nadrgjban fittnek s elegnsnak hatott, ahogy egy
helyben ugrlva melegtett.
Kiszmthatatlan viselkedse most mr azzal fenyegetett,
hogy tnkreteszi eddigi kemny munknkat.
Tegnap este ellgtad a latintnc-rt jegyeztem meg. s
ez nem az els eset. Mi az rdg trtnik? Felhztam egy pink
lbmelegtt, s remltem, hogy a trdemen megmarad a kts.
Erre az edzsre sortot s plt vettem, hossz hajam pedig
lfarokba fogva verdeste a htamat.
Rafe felvonta egyik stt szemldkt:
gy beszlsz, mint egy fltkeny menyasszony, querida!
Megbntad.,.?
Kivoltam mr ettl a fltkenysgi vdtl. Elszr Danielle
jtt ezzel, most meg Rafe.
 gy beszlek, mint egy dhs zleti partner helyesbtettem.
Nem tudom egymagam csinlni az sszes tanfolyamot! Elz
este volt a harmadik alkalom kt hten bell, hogy elsunnyogtl
egy rt. Nem szmthatok rd; mr a nvendkek is szv tettk
a tvolltedet Mi folyik itt? Kapcsolatban van azzal a limval,
amelyik folyton odakint llkodik?
Mirl beszlsz? Rafe arca kifejezstelen volt, de az
orrcimpja kitgult, s gy vltem, elspadt.
Ugyan mr! Mlt hten lttam, amint beszlltl a limba, s
amikor megint itt volt a jrdnl, odamentem s leellenriztem.
Hogy mit csinltl? Stt szemben aggodalom vagy tn
flelem villant.
Bekopogtam az ablakon, s utnad krdezskdtem.
Nevetst erltetett, majd elfordult tlem, hogy tvlogasson
egy halom cdt a lejtsznl. A cd-tokok zrgtek.
Ez egyre inkbb gy hangzik, mintha egy fltkeny bartn
akarn az ellenrzse al vonni a szerelmt. s arra szmtottl,
hogy rajtakapsz, amint egy egzotikus nvel szeretkezem a hts
lsen? s vajon mit mondott a hlgy? A hangja semmit sem
rult el, de a pillantsbl lttam, hogy rdekli a vlaszom.
Nem n volt vlaszoltam. Br lehetsges, hogy szeret
szivarozni. Semmit sem mondtak nekem... csak flretoltak,
majdnem belktek a cscsforgalomba. Ttovztam, mert
hirtelen nem tudtam, hogyan ntsem szavakba a flelmemet.
Tvolrl sem vagyok fltkeny, s ha csak egy n van a dologban,
aki tzbe hoz, remek! De ha tbbrl van sz, ha bajba kerltl,
vagy belekeveredtl valamibe...
Szembefordult velem. Helyes arcn hatrozatlansg
tkrzdtt. Egy pillanatra azt hittem, bizalmat szavaz nekem, de
ehelyett mosolyt erltetett az arcra, s azt felelte:
Tlsgosan elragadott a fantzid. Tl nagy stresszben lsz
a tnciskola miatt. Ha meggrem, hogy tbb nem hagyom ki az
rimat, ejthetnnk a tmt, s beszlhetnnk inkbb arrl,
hogyan tehetnnk nyeresgesebb a Graysin Motiont? s egy
nagy X bett rajzolt ujjval a szve fl.
Ha kiejted a szdon azt a szt, hogy bemutat, eskszm,
siktani fogok! Ha tbb pnzt akarsz, add el azt az idita Lexust!
Lzingelt szortotta ssze a szjt.
Ez visszavetett. Igaz, n csak kenyrpirtkat kapok
ajndkba, de azokkal legalbb n rendelkezem.
Vagy gy!
Rafe felm lpett, s pr centire tlem megllt. Megcsapott a
verejtkkel kevered pzsmaklni oly ismers illata.
Vitatkozni fogunk, vagy prblunk?
Mintha bajok lennnek az denkertben! szlt be egy
ftyolos hang az ajtbl.
rzki domborulataival s rakonctlan, gesztenyebarna
loknijaival Solange Dubonnet llt az ajtflfnak dlve. gy
nzett rnk zld szeme sarkbl, akr egy macska. Persze csak a
szemlyisge mutatkozott meg.
Ez magnra, Solange! vetettem oda neki. Mita
rajtakaptam Rafe-fel az gyban, roppant nehezemre esett
civilizltan rintkezni vele. A szban forg eset utn nem sokkal
bokasrlst szenvedett, s otthagyta a tnciskolt, ahol tantott.
Nem tudtam, hogy kirgtk, vagy maga dnttt a tvozs mellett.
A tncpartnere tallt valaki mst, akivel gyakorolhat, mg
Solange meggygyul s vgigcsinlja a rehabilitcit. A frfi a ht
elejn kzlte vele, hogy ideiglenesnek sznt tncpartnert
vglegesti. Ez mr majdnem, de csak majdnem elegend volt
ahhoz, hogy felbredjen bennem a sajnlat Solange irnt. Mg
inkbb tudtam volna sajnlni, ha nem jut az eszembe, hogy s
Rafe sszellhatnak a Blackpool utn, feltve, hogy Solange
bokja kielgten helyrejn.
A vilgrt sem akarok zavarni kzeltett felnk, majd
odahajolt Rafe-hez, hogy cskot nyomjon a szjra.
 Rafe azonban elfordtotta a fejt, gy Solange szja csak az
arct rte.
Sok a dolgom, Solange.
Nocsak. Mris megunta volna? nem retlen rsze szvesen
csfoldott volna: C-c! Csak ngy hnapig kellettl! De
rettebbik felem hatsra vgtre is hamarosan harminc leszek
mst mondtam:
Mit akarsz?
Solange arca elvrsdtt a visszautaststl, de csak vllat
vont, s a hifiberendezshez ment.
A cdmrt ugrottam be. tfutotta a cd-tokokat, s
manikrztt kezvel kiemelt egyet, majd zld selyem
maljszoknys cspjt kihvan ringatva az ajthoz ment.
Amikor odart, visszanzett a vlla felett:
Ksbb?
Taln kerlte Rafe a tekintett. Stacynek s nekem
zleti gyeket kell megbeszlnnk edzs utn.
Solange sszehzott szemt elbb rm, aztn Rafe-re
meresztette, majd megint rm.
Bizonyra. Ha tjnnl, mindenkpp telefonlj eltte!
Lehet, hogy szrakozni megyek. Ezzel felvetette a fejt, a hajt
htradobta a vlln, s elviharzott.
Mieltt Rafe megint elhozakodott volna az zleti gyekkel,
bekapcsoltam a quickstepzennket, s gy lltottam be a
hangert, hogy csak nehezen lehessen mellette beszlgetni. Kt
izzaszt rval ksbb szerny haladst rtnk el j quickstep-
koreogrfinkban, s egy frge forgssorozattal egsztettk ki a
foxtrottunkat. Az edzsnk utols hsz percben Rafe folyton az
rjt leste, s amikor vgeztnk, gy szlt:
Most lesz egy tallkozm, amirl nem maradhatok le. De
ma este mindenkpp szeretnk veled is beszlni, Stacy.
Lehetsges? Fontos dologrl van sz.
 Bizonyra feleltem nagyjbl azzal a hangsllyal, mint
Solange korbban. Megragadtam egy kis trlkzt, s
megtrltem a homlokomat.
Rafe elkapta a karomat, n pedig meglepetten bmultam r.
Az arckifejezse szokatlanul komoly volt.
Nem viccelek! Be fogok ugrani hozzd.
Hvj, s tallkozzunk az irodban mentem bele, mert nem
akartam, hogy a laksomba jjjn, s felidzdjenek kzs
letnk szp emlkei, vagy hogy otthagyja ismers illatt a
kanap prnin. Ez zleti tallkoz lesz, nem szerelmes lgyott.
tfutott az agyamon, hogy taln bklni szeretne. Ha a
kapcsolatnak Solange-zsal mris vge, lehet benne nmi
megbns. Megacloztam a szvemet, s hagytam, hogy az elmm
jravettse a kpet, ahogy kinyitom a hlszobnk ajtajt, s
megpillantom t Solange-zsal. Meztelen br, zihls, gyrtt
gynem. Az egsz gynem-garnitrt kihajtottam, br szinte
vadonatj volt. Elindultam lefel zuhanyozni. Tl ks volt mr a
cskolzshoz s a bklshez.

A tusolstl felfrisslten s j ragtapaszokkal a trdemen

csrgtem az asztalomnl, a szmtgpen megnyitottam egy
tblzatot, s a hangfalakbl egy Peggy Lee-dal szlt. Nemrg
jttem r, hogyan lehet rdit hallgatni a szmtgpen, s
rltem az jdonsgnak. Morcosn meredtem a tblzatra.
Kettnk kzl Rafe volt az zleti zseni; most, hogy hanyagolta az
gyeinket, sokkal tbb idt kellett a knyvelsre fordtanom,
ebbe aztn bele is fjdult a fejem. A nosztalgiacsatornn hrek
kvetkeztek; A Kongresszus fegyveres szolglatokrt felels
bizottsga j tpus helikopterek beszerzsre szavaz... Lady
Gaga megjelent a... A Fehr Hz mellett kivirgzottak a
cseresznyefk... s itt bezrtam a rdiad virtulis ablakt. A
blterembl veszekeds hangjai hallatszottak, ami arra
ksztetett, hogy lljak fel az asztalomtl, s nzzem meg, mi
trtnik.
Egy remeg szoprn srt:
De ez az n krm! Maurice mlt hten keringztt veled,
Edwina. Nem sajtthatod ki magadnak, mg akkor sem, ha
neked kell a legtbbet fejldnd!
No de, hlgyek!
Bepillantottam a terembe, s lttam, ahogy Maurice
Goldberg, msik frfioktatnk, feltartott kzzel nyugtatgatja az
egymssal farkasszemet nz kt nyolcvanast. Kzben kt
hasonl vjrat pr gyakorolt feszes keringlpseket a
veszekedk krl. Egy szp, fekete-fehr foltos dn dog fekdt az
egyik ablak eltt, mells lbnl nehz szjkosr pihent, s az
egyik fle rngatzott. A szalontncnl nyilvnvalan sokkal
rdekesebb volt emlkeztetni a macskkat, hogy ki a fnk, vagy
megflemlteni a mkusokat a parkban. Nincsenek hzillatokra
vonatkoz szablyaink, s a nk nha yorkie-kat meg mltai
selyemkutykat hurcolnak ide sportszatyorba tve, ezrt aztn
gy reztem, az az igazsgos, ha a dn dog is nzheti az rkat.
Nem akartam magamra vonni azt a vdat, hogy mret alapjn
diszkriminlok brkit is. Amg a hzillatok jl viselkednek, nem
bnom, ha krlttnk vannak; st az igazat megvallva, szeretem
a jelenltket.
Maurice, aki sajt bevallsa szerint hatvanves volt, de
szerintem legalbb egy tzessel tbb, hossz vekig brtncos volt
egy cenjrn, mieltt a Graysin Motionhz szegdtt nem
sokkal az utn, hogy megnyitottunk. Htrasimtott, fsvel
gondosan elvlasztott, sz hajval s rks napbarntottsgval
George Hamiltonra emlkeztetett egy kiss. Lovagias
viselkedsvel, riemberes varzsval s ktsoros, nett zakival
egy halom nvendket vonzott a pnzes nk bizonyos
korosztlybl, akik a tangzs mellett egy kis bizsergsre is
vgytak.
 gy lttam, a magasabb, ritkul haj n, aki felteheten mg
emlkezett arra, amikor Franklin Delano Rooseveltre szavazott,
tasztott egyet az alacsonyabb, jl kiprnzott zvegyen, aki
Maurice karjba kapaszkodott.
Mg hogy nekem kell a legtbbet fejldnm?! Ezt azonnal
vond vissza, Mildred Kensington!
A te korodban mr azrt is hlsnak kell lenni, ha egyltaln
jrni tudsz. Nincs semmi srt abban, ha nem vagy kpes jobban
keringzni, mint Hoover! A negdes megjegyzshez hamisks
mosoly trsult.
A dn dog felnzett, s fejt a veszekeds hangjainak irnyba
fordtotta.
Hoover? Az elnk? Mire clzol, Mildred? Edwina
elutastan csapkodott a kezvel, s a gcsrts ujjn lv,
tbbkartos gymntgyr szikrzott a napfnyben.
Te vn hlye! Az unokidnak ragaszkodniuk kellett volna
ahhoz, hogy ott maradj abban az regotthonban, amit tavaly
talltak neked. Persze az inkontinencia nhny helyen komoly
akadly... Hoover a kutym mondta Mildred, s fejvel a
nagy test eb fel intett.
Kzben a msik kt pr zihlva vette a levegt, mr nem
tettek gy, mintha tncolnnak, hanem nyltan lestk az Edwina
& Mildred Show-t, mintha a Ford Sznhzban lennnek.
No de, hlgyek! ismtelte meg Maurice kzjk llva,
mert Edwina arra kszlt, hogy megsse az nelglt Mildredet.
Nyilvnvalan nem akart finomkodni.
A kutya megint a mells lbra hajtotta a fejt, mintha gy
tlte volna meg, hogy az beavatkozsra nincs szksg, amg
Maurice kzben tartja a dolgokat.
Szksged van rm a lpsek bemutatshoz? krdeztem,
mert gy dntttem, nekem viszont be kell avatkoznom. Lelki
szemeim eltt megjelent az gbe szk biztostsi kltsg,
amennyiben valamelyik reg hlgy eltri a cspjt.
 Ksznm, drga Anastasim! felelte Maurice.
Mr szmtalanszor krtem, hogy hvjon Stacy-nek, de
ragaszkodott ahhoz, hogy a teljes nevemen szltson, s gy is
viselkedett velem, mintha a szomor sors orosz cri csald tagja
lennk.
pp most kszltnk belekezdeni egy keringbe.
Tvirnytssal kapcsolta be a zent, s megfogta a kezemet.
Tbb krt is tettnk a teremben. Szvesen keringztem Maurice-
szal, mert knnyed mozdulatai voltak, ugyanakkor hatrozottan
vezetett. Egy figurval zrtuk a tncot.
Ksznm mondta Maurice, s rgimdi udvariassggal
kezet cskolt.
Beszljnk, ha itt vgeztl! nztem r jelentsgteljesen.

jabb fl rt kzdttem a szmlkkal, mieltt meghallottam

Maurice hvjelt.
Au revoir, hlgyek, a kvetkez alkalomig! Pr pillanattal
ksbb mr az ajtban llt.
Immr majdnem kt ve alkalmaztam Maurice-t, s a
kapcsolatunk sokkal inkbb nagybcsi-kedvenc unokahg
sznezet volt, semmint munkaadi-alkalmazotti, jllehet a
stdin kvl nem jrtunk ssze. Azontl, hogy a felesge
aneurizmtl halt meg az tvenes vei elejn, nem tudtam
semmit a magnletrl. Maurice sohasem nslt jra, br
szerintem rengeteg lehetsge lett volna, mr ha az rit ltogat
hlgyeket annak vesszk. Hellyel knltam.
Maurice, mi volt ez a csetepat? Meg kell tallnunk a
mdjt, hogy a hlgyek rintkezse sokkal... sokkal bartibb
legyen. Nem engedhetjk, hogy a tanulk sszekeverjk az
ridat egy bokszmrkzssel, s sszezzzk koruknl fogva
trkeny csontjaikat. Radsul azt sem hagyhatjuk, hogy pr
megkeseredett nyugdjas annyira elrontsa a lgkrt, hogy
vendgeket vesztsnk. Ezt egyszeren nem engedhetjk meg
magunknak!
A legmesszebbmenkig osztom a vlemnyed, Anastasia.
Fejt oldalra billentve jelezte, hogy rdekli, milyen javaslatom
van a problma megoldsra. Bokjt a trdhez rintve,
keresztbe tett lbbal lt, keze a combjn nyugodott.
Mit csinltl volna az cenjridon, ha ilyen problmk
tik fel a fejket?
Azonnal lehajtottam volna ket a hajrl! mondta
rezzenstelen arccal.
Plhpofval eladott humora mindig vratlanul rt, s egy
pillanatig szjttva bmultam r. Aztn kitrt bellem a hahota.
Maurice szjnak szeglete megrndult, s az asztalon thajolva
rgimdi textilzsebkendt nyjtott nekem, mert knnyeztem a
nevetstl.
Ht ez itt nem mkdne feleltem vgl. Nincs cen.
Br a Potomac foly egsz kzel van... fztem tovbb a
gondolatot.
Kk szeme csillogott.
A francba, ha tven vvel idsebb lennk s nem harminc ,
most valsznleg felvennm a kesztyt, s megkzdenk rte
Edwinval meg Mildreddel.
Ha ez zavar, Anastasia, meg fogom oldani a problmt
trta szt a kezt, mint a bvszek mutatvny eltt.
Meghvhatok kt riembert az ismerseim kzl, hogy
csatlakozzanak az rhoz. Mondhatom nekik, hogy
trtsmentesen ltogathatjk az rkat?
Abszolt! vgtam r, mert megknnyebbltem, hogy ilyen
elegns megoldsra van kilts. Ksznm, Maurice. Tudod, az
az igazi problma, hogy tl srmos vagy. Esetleg vissza tudnl
venni egy kicsit a vonzerdbl? mosolyogtam r, mikzben
felllt.
 Lehetetlen, kedves Anastasim. Vsott mosoly suhant t
az arcn. Ez a vgzetem.

Alig hagyta el Maurice az irodt, hallottam, amint nylik a

bejrati ajt, s magas cipsarok kopog az irodm ajtajig.
Felpillantottam az ajtban pzol nre. Az tvenes-hatvanas kor
homlyos tartomnyban mozg nnek tkletesen sminkelt
arca volt, s a rncait legalbb ktszer biztos felvarrtk mr.
Drga frizurba rendezett, ezstszke haja az lla vonalig rt.
Egy pinkszn nyersselyem ruha tapadt karcs idomaira, s a
ruhhoz ill magas sark cipt viselt, amely rnzsre Blahnik
vagy Choo lehetett. s br a nyaka kiss rncos volt, a kzfeje
pedig foltos, mg gy is szemreval nnek szmtott. Sherry
Indrebo, a republiknus kongresszusi kpviselasszony
Minnesotbl. s tehetsges amatr szalontncos, aki ugyangy
fizetett Rafe-nek, hogy tncoljon vele a versenyeken, mint ahogy
Mark Downey nekem. Hallottam olyan pletykkat, melyek
szerint Rafe nemcsak tncolt a n pnzrt cserbe, de sohasem
adtam hitelt ezeknek a mendemondknak.
Stacy! mondta szles mosollyal. Megmondan Rafe-
nek, hogy egy perc, s kszen vagyok? t kell ltznm. Koszi!
O-.
Rafe nincs itt, Sherry.
Tkletesen velt s megrajzolt szemldke sszeszaladt.
Nincs? Nos, biztos vagyok benne, hogy brmelyik percben
megrkezhet. Nem felejthette el, hisz a Capitol Fesztivl mr
annyira kzel van!
Nem vilgostottam fel rla, hogy Rafe mostanban egy csom
dolgot elfelejt.
Ajnlom, hogy ne felejtse el! fesztette meg a szja szlt.
Teljesen t kellett szerveznem a napomat, s elmulasztottam
egy lstermi szavazst, csak hogy idben iderjek.
 Ha azt mondta, hogy itt lesz, akkor itt lesz fllentettem.
Taln elakadt a cscsforgalomban...
Ktked arckifejezssel vonult el tltzni a mosdba. Mr a
szmtgpemnl ltem, amikor tz perccel ksbb kidugta a
fejt, mindssze pr sornyi narancssrga pihbe ltzve, ami
illett a salshoz, s ltni engedte tkletes lbt.
Itt van mr?
Nem lttam.
Pontosan t percet adok mg neki, azutn itt sem vagyok!
Abban bztam, hogy majd a stdiban vrakozik, s
bemelegts gyannt nyjt, de nem volt ilyen szerencsm.
Keresztbe tett lbbal lt az ablaknl ll karosszkben azt
hiszem, a legjobb helyen, ahonnan meglthatta Rafe-et.
lni tudnk egy cigarettrt mondta, mikzben
hintztatta a lbt.
Elengedtem a flem mellett a megjegyzst. A dohnyzs
szigoran tilos volt az pletben. A cigarettzs agyonvgja a
lgutakat. s bds.
Nem is tudtam, hogy dohnyzik bktem ki vgl.
A szja szle fanyar mosolyra hzdott.
Soha, ha a vlasztim is ltnak. Ezzel bekapott egy
rggumit.
Eltndtem, vajon mi mindent engedhet meg magnak a
szavazi tudtn kvl. Ahogy teltek a percek, s gylt a feszltsg,
prbltam kitallni, mit mondhatnk Sherrynek. Nem jtt az
ihlet. Az igazat megvallva, tartottam Sherrytl. A pnzvel (ami
dsgazdag hadi szllt frjtl van, aki idejnek legalbb felt St.
Paulban tlti), a klsejvel s a hatalmval flelmetes n volt.
Egyszer mg Rafe is megjegyezte flig viccesen, hogy Sherry
ijeszt. Msodpercre pontosan t perc mltn felllt, s
felborzolta narancsszn tollit.
Nem tudok tovbb vrni! mondta jeges hangon. A
frjemmel az Egy tnyrrt ezer dollr pnzgyjt estlyre
vagyunk hivatalosak, s nem kshetek. Krem, mondja meg Rafe-
nek, hogy n itt voltam! Dhnek mrtkt nem indokolta az
elmaradt tncra, s kellemetlen rzsek kzepette rgdni
kezdtem a kapcsolatukon. Elvrom, hogy felhvjon s
magyarzattal szolgljon! Remlem, nagyon j oka van a
tvolmaradsra.
Tudatni fogom vele grtem, s megknnyebblten
shajtottam, amikor kiviharzott az irodbl.
Csak gy, tncruhban rontott ki a bejrati ajtn. Az ablakhoz
menteni, s lttam, ahogy a sofr kinyitja neki a fekete Lincoln
ajtajt. Nem volt egy limuzin, de kimondottan elegnsabb
jrgny volt az n srga bogrhtmnl. Egy narancssrga tollat
kicsuktak, de az aut gy is elsprt.
Csak remnykedtem abban, hogy Rafe tudja, mit csinl,
dehogy szinte legyek, komoly ktelyeim tmadtak.

Este nyolc harminckor az tkezasztalnl ltem a

reggelizsarkamban, s ksi vacsormat fogyasztottam, ami
spentbl s magas vztartalm tonhalbl llt, de azt kvntam,
brcsak sajtburgert s slt krumplit ehetnk. A Blackpoolig mr
csak hat ht volt htra, s nem jttek volna jl a plusz kilk,
ahogy az sem, ha testhez tapad fellpruhim felfeslettek volna
a varrsok mentn. Rafe a mlt hten egy emels kzben
panaszkodott r, hogy nehezebb lettem, s br tagadtam,
tisztban voltam a bevitt kalria mennyisgvel. Nagy versenyen
kupt nyerni kitn reklm a stdi szmra, s a vele jr
pnzjutalmat sem lehet figyelmen kvl hagyni.
Most pedig a stdi megmaradsa volt a tt. Rafe
nyilvnvalan dntseket akart kicsikarni bellem a ma esti
ltogatsakor, br a megllapodsra egyre kevesebb eslyt
lttam. A gond az volt, hogy nem ltezett olyan megolds, amivel
mindketten egyetrtettnk volna. n azt szerettem volna, ha a
Graysin Motion az orszg egyik legelismertebb szalontnc-
oktatkzpontjv vlik, de ez nyilvn sok idbe telik. Ksz
voltam szernyen lni, amg kiptjk az zletet. Rafe azonban,
nem tudni, milyen okokbl kltsges j bartn?, rossz
befektets? , nem.
Kortyoltam az svnyvizembl, s lekldtem egy marknyi
vitamint. Hogy csszhattak szt ilyen gyorsan a dolgok? Pr
hnappal ezeltt mg kzs cljaink voltak a kapcsolatunkkal s
az zleti vllalkozsunkkal is; most meg... inkbb
leborotvltatnm a hajamat, semhogy a Graysin Motiont
komolytalan bemutatzemm silnytsam. Ha Rafe ragaszkodik
ahhoz, hogy tbb pnzt lsson a vllalkozsbl, valami drasztikus
lpsre sznom el magam! Elpakoltam magam utn, s
megprbltam kitallni, mi is legyen az. Csak egyetlen igazi
tkrtym volt, amitl magam is visszariadtam: Nico
bcsikmtl klcsnt krek, s megveszem Rafe zletrszt.
A bankok nem adtak klcsnt a kisvllalkozsoknak mr
nyolcat is megkrnykeztem , s az elvlt szleim sem voltak
abban a helyzetben, hogy beszlljanak egy szalontnc-stdiba. A
fivrem s a nvrem mg nlam is rosszabb anyagi helyzetben
volt, a lottnyeremny sem akart bejnni. Nico bcsi, anyu
btyja, a tbb vasat tzben tart vllalkoz mintapldnya
(gyantottam, hogy nem mindegyik zleti rdekeltsge egszen
trvnyes) boldogan adott volna klcsnt. Viszont nem lehet
tudni, mit vr rte cserbe. Kzpiskols koromban szz dollrt
adott, hogy megvehessem a biciklit, amivel tncrkra jrhattam,
s cserbe csak annyit krt, hogy egy szp napon tegyek majd
meg neki egy szvessget. Ez a bizonyos szvessg az volt, hogy az
egyik zlettrsa fival menjek el a szalagavat blra. n vgzs
voltam, a klyk meg egy pattansos msodikos, aki
horkantgatott nevets kzben, belednttt egy veg Southern
Comfort likrt a puncsostlba, s lasszs kzben le akart
tapizni. Teljesen nevetsgess tett!
 pp azt latolgattam, hogy most azonnal felhvjam-e Nico
bcsit, hogy mris ajnlatot tehessek Rafe-nek, vagy vrjak, amg
kiderl, mit akar Rafe, amikor odafntrl puffanst hallottam. A
mennyezetre kaptam a tekintetemet. Az rm hromnegyed
kilencet mutatott. Az utols kurzus Maurice vezetsvel
nyolcig tartott, a nvendkek mr rg elmentek. Egy aut tolatott
odakint, aztn mg valami zaj hallatszott, mintha egy slyos
dolog zuhant volna a padlra, puffansa thatolt az vszzados
falakon. Mi a... ?
A lpcshz rohantam, s meztlb vgtattam fel, mert a hv
megint elragadott. Mikzben kinyitottam az emeleti folyosra
vezet ajtt, arra szmtottam, hogy lesz valami vilgts, de
csaknem teljesen stt volt. Elsz felhkkel kitakart
holdsugrfoszlnyok szolgltak nmi fnnyel. A tncstdi, ami
olyan volt, mintha az otthonom meghosszabbtsa lett volna, egy
testhezll selyemgub, hirtelen htborzongatnak s idegennek
hatott. Ttovztam, mieltt kilptem a folyosra. Visszatartott
llegzettel fleltem. Semmi. Mly levegt vettem. Micsoda
kptelensg! Mirt kellene lopakodnom a sajt hzamban? A
kezemet a fal mentn a villanykapcsolhoz cssztattam, s
felpccintettem. A karos gyertyatartk bekapcsoltak, s meleg
ragyogs nttte el a fapadlt. A folyos res volt.
Hell! szlaltam meg. Van itt valaki? J rzssel
tlttt el, hogy a hangom nem remeg. Hell! ismteltem meg
hangosabban. Semmi.
A folyosra nyl helyisgek, a tlem jobbra lv kis stdiba
mosd s az irodm, valamint a tlem balra lv, a hz egsz
hosszn vgigfut blterem mind flig sttek voltak. A folyosn
llva, nagyjbl a stditerem ajtflfjnl, kinyjtottam a jobb
kezem a kapcsol utn tapogatzva. A fels lmpatest letre kelt,
fnybe bortotta az res, fapadls termet a kertemre nz
ablakaival. Nvekv btorsggal tovbbmasroztam a folyosn a
mosdhoz, s ott is felkapcsoltam a villanyt. Apr, fehr s kk
mozaikcsempk, kermiamosd s -toalett tiszttsra szorul,
jegyeztem meg magamban bekeretezett, tncosokat brzol
nyomatok a falon, zmmg htszekrny. Minden a helyn.
Ahogy az irodm fel kzeltettem, vkony, ftyl hangtl
lett libabrs a karom. Lelasstottam a lpteimet, s
vgigpillantottam a lpcshz vezet, rvid t szgletein. A kls
lpcsre nyl ajt rsnyire nyitva llt, s szlfuvallat ftylt rajta
keresztl. Reszket kzzel becsuktam az ajtt, s rfordtottam a
kulcsot. Maurice elfelejtett volna bezrni? Egy pillanatra
nekitmasztottam a htam az ajtnak, aztn ellktem magam,
hogy folytassam a keresst. Mr biztos voltam abban, hogy senki
ms nincs itt... Nincs betolakod, aki arra vr, hogy rm vesse
magt. De mgis gy reztem, nem vagyok egyedl.
Ellenriztem az irodt: asztalok, szkek, szmtgpek, a
perzsasznyeg, amit Trkorszgban vettem mind
rintetlenek. Ahogy a hz frontja fel tartottam, az ltalam gve
hagyott lmpk fnye btorsgot nttt belm, s agglyok nlkl
lptem be a blterembe. Mi az a DNS-nkben, ami a fny fel visz
minket, amitl nagyobb biztonsgban rezzk magunkat a
ragyog napstsben, mint a stt zugokban? Taln azrt van ez
gy, mert a ltsunkra tmaszkodunk, a szaglsunk s a hallsunk
pedig viszonylag visszafejldtt. Az seink meglthattk a rjuk
vadsz kardfog tigrist, de nem reztk a szagt, s nem
hallottk, hogy kzeledik. s br a Nemzeti llatkert tigrishzt
jl ismerjk, egy neandervlgyi ember sem szagolta volna ki
htszlben a nagy cicus kzeledtt. Megrztam a fejem: kiss
furcsa irnyba kalandoztak el a gondolataim.
Vakt fnyszrk s utcai lmpk vilgtottk be a terem
szaki oldalt, a hts ablakokon t beksz holdsugr pedig
rnykokat vetett a tlvgen. A folyosrl szles fnynyalb
szrdtt a terembe. Tekintetem a hifitoronyra vndorolt; ha
valaki ki akarn rabolni a Graysin Motiont, ez lenne az egyetlen
dolog, amit elvihetne. De ott llt rintetlenl. Mr pp indultam
volna vissza az irodmba, hogy ott vrjam be Rafe-et, amikor
szimatolni kezdtem. Furcsa szag csapta meg az orrom. Erre
sokkal tzetesebben is krlnztem, a terem minden szglett
alaposan megvizsglva.
Az els ablakoknl semmi. A fggnyk tl ttetszek voltak
ahhoz, hogy brki mgjk rejtzzn. A parkett kzepn semmi.
A szag egyre ersebb lett, ahogy ott lltam. A lbam remegni
kezdett. A dli ablakok alatt kirajzold rnyak egyike klns
mozdulatlansgba merevedett, krvonalai nem vltoztak gy,
mint a felhk meg a fagak, melyeken tovasiklott a holdfny. A
villanykapcsol utn tapogatztam a falon, s le sem vettem a
szemem a mozdulatlan rnyrl.
Fny nttte el a termet, n pedig a falnak tmaszkodva
guggol helyzetbe cssztam. Kptelen voltam megkzelteni
Rafe-et, aki ott hevert az ablak alatt. gy reztem, mintha
hallugrs kzben zuhannk a tncparkett fel, Rafe azonban
nincs ott, hogy elkapjon. A strandlabda mret vrtcsa
htborzongat glriv alvadt sszezzott feje krl. Tudtam,
hogy mr tl ks bektzni vagy jraleszteni. Mr sohasem
cskolhatom meg, s nem bklhetnk ki... Tl ks, hogy...
Knyszertettem magam, hogy megmozduljak. Oldalazva,
rklpsben haladtam a kezemen s a lbamon, amg el nem
rtem az ajtt. A kilincsbe kapaszkodva felhztam magat,
betmolyogtam a mosdba, s hnyni kezdtem.
 Harmadik fejezet

Miutn trcsztam a 911-et, villog fnyek, szaggatott

rdizenetek s ltalnos felforduls kzepette a rendrsg
perceken bell megrkezett. Rafe holttestnek gyors vizsglata
utn a tetthelyre rkez els kt jrr nyomozkat s bngyi
helysznelket hvott. Az egyik rendr leksrt, s a nappaliban
vrakozott velem, mikzben a msik srga szn szalaggal vonta
krbe a hzat, hogy tvol tartsa a bmszkodkat. Az utcra nyl
ablakbl nztem az esemnyeket, kt kzre fogva egy forr teval
teli bgrt, ami jcskn mzes volt, s egy lket Bourbon is kerlt
bele abbl az vegbl, ami Rafe utn maradt. Egy jelletlen aut
parkolt szablytalanul odakint, s kt frfi, felteszem, a
nyomozk, kzeltett a lpcshz. Fleltem, ahogy csattogva
haladtak felfel a lpcsn, s hatrozott lptekkel bementek a
blterembe, ahol Rafe holtteste fekdt, pontosan a fejem fltt.
Amikor rdbbentem, hogy a zsaru Suarez jrr, olvastam le az
egyenruhjn lv kitzrl s n egyarnt a plafonra
bmulunk, elkaptam a pillantsomat.
Legalbb egy ra telt el, mire a fntrl hallatsz dobogs s
zajok elcsendesedtek, Mg kt bgrvel ittam a tebl, Bourbon
nlkl, de bkezen bnva a mzzel. Olvastam valahol, hogy
sokkos llapotban jl jn a cukor. Suarez jrr ellenllt a
beszlgetskezdemnyezsi ksrleteimnek, melyg s remeg
llapotom idkzben szomorsgba s aggodalomba csapott t.
Rafe sorsa szomorv tett, a sajtomrt pedig aggdtam. Nem
kellett hozz nagy sz, hogy rjjjek, n vagyok az els szm
gyanstott. Taln az egyetlen. Nem vagyok jogilag kpzett, de
elg Eskdt ellensgek-epizdot lttam ahhoz, hogy tudjam, a
jegyes vagy ms kzeli hozztartoz mindig a gyanstottak
krbe tartozik. Klnsen, ha a kzeli hozztartoz az ldozatot
nemrg htlensgen kapta, felbontotta az eljegyzsket, s zleti
ellentteik voltak, amelyek olykor hangos vitba torkollottak.
Mg klnsebben, ha a kzeli hozztartoznak valami elnye
szrmazhatott a hallesetbl: hacsak Rafe nem vltoztatta meg a
vgrendelett a szakts utn (n nem), n rklm a Graysin
Motion r es rszt.
Gondolataimat kopogtats zavarta meg. Suarez jrr ajtt
nyitott, s egy pillanat mlva mr kt frfit ksrt be, mieltt
ismt csatlakozott volna odakint lv trshoz. Az els gy nzett
ki s gy viselkedett, mint egy tvenves strber. Mintha vzna
nyaka alig brn el slyos fejt, amit ritkul, mosogati szn haj
fedett. Tlsgosan piros, ml szja volt s szrke szeme a fekete
keretes szemveg mgtt, amilyet Clark Kent is viselt az tvenes
vekben. Feltn szeplk bortottk az orrt, az arct, de mg a
flcimpjt is. Sttkk ltny, makultlan fehr ing volt rajta,
meg egy gondosan megkttt, sttkk s zld cskos nyakkend.
Lissy nyomoz vagyok mondta, s rviden kezet fogott
velem. pedig Troy nyomoz intett fej vel a msik frfi fel,
aki egy harmincas vei kzepn jr, masszv testpt fazon volt.
Troy nyomoz szintn kezet rzott velem, a tenyere krges
volt, barna szemvel pedig alaposan felmrte a klsmet. Suarez
jrr nem engedte, hogy tltzzek: bele sem akartam gondolni,
hogy nzhetek ki vgighnyt, kk plmban s sztreccs
edznadrgomban, sztzilldott lfarkammal, meztlb.
Hellyel knltam ket a levendulaszn brsonnyal bevont
pamlagon, amelyet mg Laurinda nnikm lltott a
mrvnykandall el. Amikor hrom ve a vgakaratban rm
hagyta a btorozott hzat, azt terveztem, hogy az idejtmlt
darabok nagy rszt lecserlem, de eddig mg se idm, se
pnzem nem volt r, gy a nappalimban ldglve knnyen a
harmincas vekben tallhatta magt az ember. Visszamentem az
ablaknl ll fotelhez, s a lbamat magam al hzva
belekuporodtam. A hideg miatt sszedrzslgettem a
tenyeremet, aztn eszembe jutott, htha az idegessg jelnek
veszik, ezrt inkbb az lembe ejtettem a kezem.
Troy nyomoz levetette magt a pamlagra, aminek
kvetkeztben porfelh szllt fel a btorbl, majd kinyitotta a
laptopjt. Lissy nyomoz llva maradt, httal a kandallnak.
Mesljen neknk arrl, milyen volt a kapcsolata Mr.
Acostval! krte semleges hangon, mikzben tekintete bejrta a
szobt, szemrevtelezve a megfakult draprikat, az asztalkn
ll, patins, ezstztt tlat, s Laurinda nni 1923-ban kszlt
portrjt, amely tizenht ves korban, elsblozknt brzolja.
Odament a festmnyhez, s mutatujjval megigaztotta.
Amikor visszatrt helyre a kandallhoz, vlaszoltam:
Trsak voltunk.
zleti vagy romantikus rtelemben?
zleti rtelemben mondtam hatrozottan, taln tl
hatrozottan is.
A szemldke kzti rnc enyhn elmlylt.
Jegyesek voltunk vallottam be kelletlenl a kvzi
szemrncolsra. De nemrg felbontottuk az eljegyzst.
Mikor? krdezte, s tekintete visszatrt az ezstztt
tlhoz.
Szinte azt hittem, mindjrt ezstfnyezt kap el, s nekilt a
munknak.
Ngy hnapja. A pillantsom Troy nyomozra vndorolt,
de nem nzett fel a jegyzknyvezsbl.
Meslje el, mi trtnt ma este! krte Lissy. Idegest
kitartssal bmulta az arcomat, s rjttem, hogy a szeme szne
nem is szrke, ahogy eredetileg gondoltam, hanem a
leghalvnyabb kk.
Beszmoltam neki arrl, hogy Rafe-fel tallkoznk lett volna,
hogy odafentrl furcsa hangokat hallottam, s hogy felmentem
sztnzni.
 Azt gondolta, hogy illetktelen behatol van odafnt, s
egyedl felment? A hangjban nem volt ktkeds, de a kifejez
szemldkpr leheletnyit megemelkedett.
Nem voltam benne biztos, hogy betr van odafent, mert
akr Maurice is lehetett volna elmagyarztam, ki az a Maurice
vagy Rafe, ha telefonls nlkl llt be. Valjban nem
gondoltam semmire. Ahogy az mr lenni szokott. Egyszeren
csak felrohantam a lpcsn.
Lissy zsebkendt hzott el a zsebbl, s ttrlte vele annak
az rnak a szmlapjt, amely ott ketyegett mgtte a
kandallprknyon.
Folytassa.
Felzaklatott, amikor odig rtem a trtnetben, hogy
megtalltam Rafe holttestt, s nem emltettem a hnyst.
Megrintette a holttestet? krdezte Lissy, akit
nyilvnvalan nem indtottak meg az n rzseim.
Nem szipogtam, s papr zsebkend utn tapogatztam.
nnek van fegyver a birtokban? tudakolta Lissy.
A zsebkendvel mr majdnem elrtem az orromat, de
meglltottam a mozdulatot. gy tnt, a nyomoz nem figyel
rm; a kandallba bmult, mintha azt kvnn, br lenne itt egy
szemeteslapt meg egy sepr, hogy kitakartsa az ott maradt
hamut. Nem volt egyszer krds. Volt fegyverem mg Nico
bcsitl kaptam ballagsra de nem jelentettem be. Nico bcsi
ugyanis lebeszlt rla, mondvn, ha a demokratk kerlnek
hatalomra, amire nagy eslyt ltott, el fogjk kobozni a
nyilvntartott fegyvereket.
Stasia, ugye te sem akarod, hogy csak a bnzk tudjanak
tzelni? gyzkdtt. Legyen mindig tltve, s tartsd kznl.
Ha valaha is hasznlnod kell, hvj fel, s segtek a takartsban.
Direkt nem gondolkodva azon, mit is jelenthet a takarts,
vonakodva elfogadtam a pisztolyt, s Nico bcsi felgyelete alatt
lttem vele prszor, majd bedugtam az jjeliszekrnyem als
fikjba. Milyen bntets jr nem regisztrlt fegyver tartsrt?
A virginiai trvnyek kteleznek a regisztrcira? Nem voltam
kpben, de le mertem volna fogadni, hogy slyosabb
kvetkezmnyekkel jr, ha flrevezetem a rendrsget.
Igen, van fegyver a birtokomban. Abbl, hogy most mr
mindkt nyomoz engem bmult, tudtam, hogy tl sokra
vlaszoltam. Az als ajkamba haraptam. Csak egy egsz kis
pisztoly. Egy A22-es. A nagybtymtl kaptam. vekkel ezeltt.
nvdelmi clra. Azt gondolta, hogy a demokratk... Fogd mr
bel, figyelmeztettem magam, mikzben Lissy szemldke ismt
sszehzdott.
Mikor ltt vele utoljra? krdezte Troy nyomoz.
Nem tudom... Ht-nyolc ve?
Nem bnja, ha vetnk r egy pillantst? tette fel a krdst
Lissy olyan hangsllyal, amibl kiderlt, csppet sem rdekli,
hogy bnom-e, vagy sem.
Dehogy! Kinyjtztattam a lbamat, s fellltam a
fotelbl. rltem, hogy lehetsgem van mozogni, s
elmeneklhetek a szobbl, a kifrkszhetetlen nyomozk ell. A
sznyeg simogatta csupasz talpamat. Rgtn j...
nnel tartunk! terelt Lissy az ajt fel, mikzben Troy is
felpattant.
A hlszobmban van. Reggel nem gyaztam be, s
nagyon jl tudtam, hogy elz napi levetett ruhim, belertve a
melltartmat s a bugyimat is, mind ott hevernek a padln.
Mgis mirt nem mondta az anym, hogy legyen mindig tipp-
topp a hzam, mert elfordulhat, hogy egyszer majd bngyi
nyomozk jrklnak benne fel s al?!
Jobb helyen nem is lehetne! ismerte el Troy nyomoz, aki
vagy nem vette szre, hogy nem kvnok idegen frfiakat engedni
a hlszobmba, vagy tudatosan figyelmen kvl hagyta a
feszengsemet. A hgom is ott tartja az vt.
 A kt detektvvel a nyomomban a szobm fel lpdeltem a
folyosn. Troy suttogott valamit Lissynek, de nem rtettem, mit.
Szlesre trtam az ajtt, s bemasroztam jjeliszekrnyemhez, az
egy mter magas difa komdhoz, amiben Laurinda nni a
hmzett zsebkendit s ersznyeit tartotta, gondosan
selyempaprba csomagolva. A trdem belesppedt a vastag
sznyegbe, mikzben kirngattam az als fikot. Azokat a
fehrnemimet tartottam itt, amelyeket nagyon ritkn
hasznltam: a kombint, ami a temetsekre hordott
szoknymhoz j, a flkombint, ami egy meghatrozott blzhoz
val, csakhogy a ruhadarab elkeveredett, amikor legutbb
beadtam a tiszttba, a mentazld harisnyt, amit egyszer
koszorslnyknt viseltem. A csszs anyagok kztt a kemny,
hatrozott formj fegyver utn tapogatztam. Amikor nem
reztem, elkezdtem a fldre doblni a ftyolszer alsnemket,
mr a nyomozk jelenlte sem rdekelt. Anlkl, hogy lttam
volna ket, reztem, hogy bent vannak a szobban, s figyelnek,
llegeznek.
A kezem sikertelenl kutatott a fik als falapjn. Kipirultam
a melegtl; aztn a vr kiszaladt a fejembl, s reszketni kezdtem.
Az gy mellett hagyott papucsomrt nyltam, s felvettem. Msik
fikba tettem volna a pisztolyt? De tudtam, hogy nem. Azrt
mgis kihztam, s jegyzetfzetek, taln mr lejrt vszerek,
kzkrmek, varrkszlet s egyb aprsgok kztt turkltam.
Pisztoly sehol. Prbltam visszaemlkezni r, mikor lttam
utoljra, de nem tudtam. Feltpszkodtam, s a vllam fltt
htranztem. Csak kpzeldtem, vagy a nyomozk tnyleg
beljebb jttek volna? Kznys arccal bmultak rm a
fehrnem-fszkemben.
A szm olyan szraz lett, mintha babahintport ettem volna, a
nyelvemmel kellett megnedvestenem az ajkamat:
Eltnt!
 Tudom, hogy a rendrsg szerint n ltem meg Rafe-et
mondtam Mark Downey-nak reggel htkor. Elre egyeztetett
prbnk lett volna, n azonban tlsgosan zaklatott voltam az
esti esemnyektl, s elfelejtettem ttenni mskorra, br az
oktatkat felhvtam, s a bejrati ajtra is kirtam, hogy a mai
rk elmaradnak. Miutn Mark megrkezett a stdiba, ltta a
blterembe nyl ajtkra fesztett helysznel szalagot. Vgl az
irodmban tallt rm.
Atyag, Stacy! kiltotta kopogs nlkl berontva, s az
sem csillaptotta le, hogy az asztalomnl ltem. Mr azt
hittem... Lttam a kordont, s azt hittem, hogy te...
Vilgosbarna szembl aggodalom s megknnyebbls radt.
Nem n. Rafe mondtam, s ujjaimmal beletrtam
mosatlan hajamba, amit az egyszersg kedvrt lfarokba
fogtam. Tudtam, hogy a szemem vrs s duzzadt az
alvshinytl, s szintn meglepett, hogy Mark nem rohan ki a
ltvnyomtl ordtozva. Klnsebb maszkmesteri beavatkozs
nlkl is nyugodtan elvllalhattam volna egy nmaszerepet a
legutbbi zombis moziban. Menekls helyett vigasztalan
meglelt. Egy pillanatra belekapaszkodtam finom szappanillata
volt , de aztn el is engedtem, mert megint szipogni kezdtem.
Sajnlom mondtam, s zsebkendrt nyltam. gy
reztem, folyton srok, mita Lissy s Troy nyomozk hajnali
kettkor magamra hagytak. Amikor felfedeztem, hogy a
pisztolyom nincs a helyn, mindketten felfigyeltek,
jelentsgteljes pillantst vltottak, s sokkal veszlyesebb
krdsek kvetkeztek. Kis, trlkzszer izkkel tisztogattk a
kezemet, ujjlenyomatot vettek, azt lltottk, kizrsi clbl, s
rdekldtek, hogy tudtommal Rafe vgrendelkezett-e. Adtam
nekik egy msolatot a vgrendeletrl. Hls lehetek, amirt nem
vonszoltak azonnal a brtnbe.
 Rafe?! Az g szerelmre, mi trtnt? Mark lovagl lsben
lt az asztalommal szemkzti szken, llt a szk tmljn
nyugtatva.
Normlis esetben nem avattam volna Markot a bizalmas
gyeimbe, mert sokkal inkbb kliens volt, mint bart, de ezen a
reggelen semmi sem volt normlis. Lerogytam a szkembe, s
elmondtam neki azt a keveset, amit Rafe hallrl, vagyis
meggyilkolsrl tudtam, vgl megosztottam vele azt a
meggyzdsemet is, hogy a kopk engem tartanak az els szm
gyanstottnak.
Ez elkpzelhetetlen! jegyezte meg Mark. Senki sem
gondolhatja rlad, hogy kpes volnl embert lni.
Kedves tled, hogy ezt mondod feleltem. Legalbb kt
dolog szlt azonban ellenem: a zsaruk okkal gondolhatjk, hogy
igenis kpes voltam lelni az exvlegnyemet, fleg annak
tudatban, hogy bizonyos krlmnyek kztt minden ember
kpes gyilkolni, de azrt hatrozottan kedves volt, hogy Mark azt
mondta, amit mondott. Sajnlom, de most nem vagyok olyan
llapotban...
Persze hogy nem! pattant fel azonnal. Csak hvj, ha mr
kszen llsz! Ha tehetek rted brmit. .. Tudom, hogy te s Rafe
kzel lltatok egymshoz, vagyis hogy te... A pokolba is!
Mark fiatalnak, zavarodottnak s tettre ksznek ltszott, n
pedig halvny mosollyal jutalmaztam az igyekezett.
Koszi, Mark! Nagyra rtkelem a hozzllsodat. A ht
msodik felben jelentkezni fogok. Hacsak nem bjtatnak
addigra rikt narancsszn rabruhba.
Ahogy Mark elment, fellltam, hogy megbizonyosodjak rla,
valban becsukdott-e utna az ajt. Sokkal kevsb reztem
magam biztonsgban a stdiban, mint korbban. Br ez taln
nem meglep. Az idegeim megnyugtatsa vgett rfordtottam a
kulcsot. ton vissza az irodm fel pillantsom a keresztbe
ragasztott helysznel szalagra tvedt, amely elzrta a blterembe
vezet utat, ahol megtalltam Rafe holttestt. Feszengve a nyitott
ajthoz mentem, meglltam a kszbn, s azon gondolkoztam,
hogyan fogok n itt mg valaha is tncolni. Egy folttl eltekintve,
amely kisebbnek tnt, mint tegnap este, azon a helyen, ahol Rafe
fekdt az ablak alatt, a terem ugyangy nzett ki, mint mskor:
napos s ders volt. Gyakran elkpzeltem, ahogy a gyarmatosts
kori tncosok szellemei hajlonganak s pukedliznek, mikzben
gavotte-ot vagy francia ngyest jrnak; mostantl egy msik
szellem is tncol majd a blteremben. Legalbbis remltem, hogy
csak tncol.
Megint a knnyeimmel kszkdtem, s elfordultam. Danielle-
nek igaza lehet: mg nem voltam egszen tl Rafe-en. El akartam
trteni magam a folytonos srstl, ezrt a stditerembe
siettem, amely hasznlatt nem korltozta a rendrsg, s
bekapcsoltam a hifit, nem szmtott, hogy milyen zene megy. A
Wicked egyttes egyik dala kvetkezett. Pr pli- s
relevgyakorlattal bemelegtettem, majd minden preczit s
kecsessget nlklz, vad tncba vetettem magam a teremben
krzve, hogy izmaimban enyhljn a felgylemlett feszltsg.
Te kurva!
A durva megszlts ppen ugrs kzben rt, tettem egy
flfordulatot a levegben, s botladozva rtem fldet. Solange llt
az ajtban, befeszlt testtel, rjngve. Gesztenyeszn hajt
elektromos dh borzolta. A tvirnytval a hifire clzott, s
belefojtotta a dalt Kristin Chenowethbe.
Hogy jutottl be?
Hozzm vgott egy kulcsot, amivel eltallta az arcomat.
Te lted meg!
n nem!
Felm kzeledett, nyilvnvalan ki akarta bellem verni a
vallomst. Tmadllsba helyezkedtem, de bklkenyen
felemeltem a kezem. Isten ltja lelkem, volt id, amikor semmi
sem okozott volna nagyobb rmt, mint sztkarmolni Solange
nelglt arct, s tvestl kitpni a hajt, de nem gondolom,
hogy egy elmrgesedett harc mltsgteljes mdja lenne a Rafe
irnti gysz kifejezsnek.
Egyltaln honnan tudod...? krdeztem.
Ma reggel a rendrsg vrt az ajtm eltt mondta rsnyire
szklt szemmel. Tlk hallottam, hogy Rafe meghalt, lelttk.
Szerinted milyen rzs megtudni, hogy a vlegnyedet
meggyilkoltk? Sikerlt egy kis zokogst produklnia.
Mg hogy a vlegnye! Vrs kdn keresztl lttam a hazug
arct.
Hozzvetleg olyan lehet, mint rajtakapni az gyban egy
erklcstelen lotyval! Hopp! Ez a mondat nem a dhdt
verekeds elkerlst szolglta. De a francba is, olyan jlesett
kimondani!
Solange hirtelen megtorpant, aztn megint jtt felm, a
gyenge pontomat keresve. Azt gondoltam, van eslyem ellene: fitt
volt, rvid topja ltni engedte gyilkos hasizmt, s testhezll
farmerja kirajzolta szemremcsontjt, de magasabb voltam,
hosszabb volt a karom, s nem viseltem tzcentis sark
gladitorszandlt. s kettnk kzl nem n lbadoztam
bokasrlsbl.
Ne csinld ezt, Solange! krtem. Sajnlom, amit az
elbb mondtam.
Mindjrt mg jobban fogod sajnlni!
Figyelmeztets nlkl trden rgott. Tsarka lehorzsolta a
lbam oldalt.
A!
Mieltt visszahzta volna a lbt, kt kzzel megragadtam a
bokjt. Elkerekedett szemmel ugrndozott fl lbon.
Alig brtam ellenllni a ksrtsnek, hogy fellkjem. De inkbb
htralptem, s figyeltem bizonytalan, egyenslyoz mozgst,
amint arra knyszerlt, hogy felm szkdcseljen.
Nem n lttem le Rafe-et.
 Hazug! Hazuds kur
Feljebb rntottam a lbt, majdnem a vllamig, s mg csak
meg sem rezzent. Hja, a szalontncosoknak hajlkonynak kell
lennik.
Jaj, hagyjuk mr ezt! Nem n ltem meg Rafe-et. s nem
tudom, ki tette. Br... A kulcs, amit hozzm vgott, megcsillant,
ahogy rkszott a napsugr. Mita van nlad ez a kulcs?
Rafe adta pr hnapja, hogy szksg esetn gyakorolhassak
a stdiban.
Nagyszer! Vajon hny embernek adott mg kulcsot Rafe? Ki
kell cserltetnem a zrakat, mg ma!
Elengednl? Ki fogod fiamtani a bokmat! Dh helyett
mr elkeseredettsg rzdtt a hangjbl, s lttam rajta, hogy
lenyugodott. Elengedtem a lbt. Lehajolt, hogy tntetleg
megigaztsa a szandlja pntjt.
Nem ltok gyrt! mondtam a bal kezt fixrozva.
Azonnal kapcsolt, mirl beszlek. Felegyenesedett. Vagy a
hajlongstl, vagy a megjegyzsemtl kivrsdtt az arca.
Sokat jelentettnk egymsnak, elhatroztuk, hogy
eljegyezzk egymst. Ezen a htvgn vettk volna meg a
gyrket.
Na persze! s mg n vagyok a hazug. Jobban reztem
magam a tudattl, hogy Rafe nem krte meg a kezt. Nem tudom,
mirt, de szmtott.
Figyelj, a stdi ma zrva van. Ezt pedig megtartom
markoltam fel a kulcsot a padlrl. A ht folyamn majd
hvlak, s megmondom, hogyan alakul az rarend. Ami Rafe rit
illeti...
Elhallgattam, mert rjttem, hogy tanrhinyunk van. s
nyakunkon a Capitol Fesztivl! Pont most, a fontos verseny eltt
vesztettem el a partneremet, aki a Blackpoolon sem lehet mr
velem. Hogy a fenbe kertek j partnert ilyen rvid id alatt? Az
sszes j tncos foglalt volt mr, s...
 H, pr htre tvehetem Rafe rit.
Visszafordultam Solange-hoz, hogy lssam, komolyan
gondolja-e.
Valban? A segtksz Solange j volt nekem. .. s
flttbb gyans. Mirt tennd?
Hogy... hogy Rafe emlke eltt tisztelegjek mondta kegyes
mrtr-arckifejezssel.
Egy msodpercre sem tvesztett meg. Volt valami hts
szndka. De ez nem akadlyozott meg abban, hogy elfogadjam
az ajnlatt, mert kitn tanrnak szmtott, n meg szorult
helyzetben voltam. Nem akartam azonban ott, helyben dnteni.
Ksbb tudatom majd veled a dntsemet, rendben? Most
viszont... kezdtem volna, m ekkor slyos lptek dngtek vgig
a folyosn.
Acosta! vlttte egy frfi kzvetlenl a stditerem ajtaja
mgl. Solange s n egyszerre fordultunk meg, hogy lssuk,
kitrt be a terembe olyan ervel, hogy mg az ajt is a falhoz
csapdott. A beviharz frfinak az indulatok teljesen eltorztottk
az arct.
Hol van? ordtotta. Hol az a gyva latin bika, aki teherbe
merszelte ejteni a lnyomat?
 Negyedik fejezet

Ttott szjjal bmultam az idegent, mikzben tucatnyi krds

cikzott t az agyamon. Ki vagy te? Ki a lnyod? Honnan tudod,
hogy terhes? De csak egyetlenegyet mondtam ki:
Rafe-et keresi?
Senor Rafael Acostt frcsgte gnyosan a frfi,
szeniornak ejtve az els szt, amivel alaposan alvgott a spanyol
hangzsnak. Pr centi hjn szzkilencven magas lehetett, a vlla
majdnem kitlttte az ajtnylst, a keze pedig grpfrt
nagysgra szortott klben vgzdtt. Elre-htra himblzott
csizms lba sarkn, mint egy ugrsra ksz bika.
Maga meg kicsoda? vette fel a kesztyt Solange. klbe
szortott kezt cspre tette, az llt elreszegte.
Leon Hall.
Az arcomra kilhetett a dbbenet s a rmlet, mert Hall
komor elgttellel blogatott:
Igen, Taryn apja vagyok. A lnyom terhes. s az az illeglis
bevndorl ejtette teherbe!
Solange felhrdlt.
Rafe nem tenne ilyet! Egytt jrtunk, szinte jegyesek
voltunk! Nem csalna... Elhallgatott.
A szemt elszr rm szegezte, aztn a fldre.
Kis elgttelt reztem lesjtottsga lttn, mikzben Hallhoz
fordultam.
Honnan tudja? Mrmint, hogy Rafe volt az? Rafe szerette,
ha a nje tapasztalt. Nem igazn tudtam elkpzelni, hogy egy
ilyen fiatal fruska romantikus rzelmeket vltson ki belle.
A lnyom bkte ki ma reggel. gyhogy mondja meg annak
az tkozott pedofilnak, hogy bjjon el, akrhol is rejtzik!
Ordtsig emelte a hangerejt, mintha r akarna ijeszteni Rafe-re,
hogy kiugrassza a szekrnybl vagy a rejtekhelyrl. Sajt
kezleg lm meg azt a nyomorult szarh...
Valaki mr megelzte szaktottam flbe halkan.
Beletelt pr pillanatba, amg szavaim tjutottak dhe burkn.
Mi...? nzett zavarodottan rm, majd Solange-ra. Azt
lltja, hogy meghalt? Acosta halott?
Blintottam.
Taln az irodmban kellene ezt megvitatnunk.
Solange elhalszta a mobiltelefonjt a tskjbl, s
elkezdett beptygni egy szmot.
Hvom a rendrsget jelentette be, zld szemt Halira
fggesztve. Egyrtelm, hogy maga lte meg Rafe-et!
Hall arcn zavar s nyugtalansg tkrzdtt.
Maga megrlt! Azt sem tudtam, hogy meghalt!
Legalbbis ezt lltja.
Valaki beleszlt a telefonba, s Solange onnantl fogva az
illetre figyelt. Mikzben beszlt, kitereltem Hallt. A kls
lpcsre vezet ajt flig nyitva llt. Arra jutottam, hogy biztos
Solange hagyta gy, amikor bejtt, s Hall ezt kihasznlva jutott
be. Ennyi meglepetsvendg bsgesen elg volt egy reggelre, gy
kulcsra zrtam az ajtt, mieltt Hallt az irodmba vezettem, s
hellyel knltam az ablak alatti kanapn.
Az ajtban llva azonban megrzta a fejt:
Mennem kell dolgozni.
Ezek szerint ton a munkahelye fel csak gy beugrott, hogy
helybenhagyja Rafe-et?
Fradtan nzett rm, hsos kezt vgighzta az arcn.
Mi lesz most Tarynnel? Azt akartam kiknyszerteni, hogy a
fick mellette legyen.
gy rti, hogy felesgl vegye? Nekem gy tnt, inkbb meg
akarta lni nztem r ktkedve, Mivel olyan kifejezsekkel
doblzott, mint az illeglis bevndorl, nem hiszem, hogy
Rafe-et szvesen lttk volna a Hall csaldban.
 Azt csak gy mondtam bizonygatta. A rendrsg emltse
nyilvnvalan kellemetlenl rintette. Szerettem volna, ha azt
teszi, ami helyes: felesgl veszi az n Tarynemet, s a nevre
veszi a kisbabjt. De gy... Krlnzett az irodban, mintha azt
sem tudn, hov csppent, tekintett az asztalom sarkn ll
Blackpool-trfera villantotta, majd a bekeretezett karikatrra,
ami engem s Danielle-t brzolt, s egy karnevlon ksztettk
tizent dollrrt, vgl pedig a kanap httmljt fed,
napsrga gyapjkendre nzett, amit a nagymamm kttt.
Mennem kell. A mvezetm ki fog nyrni!
De a rendrsg,.. szltam utna.
Nem fradt a vlasszal. Hallottam az ajtcsapdst s
lpteinek dobogst a lpcsn. Shajtva mentem ki az irodbl
mg egyszer kulcsra zrni az ajtt, aztn Solange keressre
indultam. Sehol sem talltam. Biztos akkor surrant ki, mialatt n
Hall-lal beszltem.

A tnctl izzadtan s az tvirrasztott jszaktl kimerlten

trtem vissza az irodba, s prbltam azokra az zleti gyekre
koncentrlni, amelyeket Rafe halla miatt le kellett zrnom. Lissy
nyomoz azt grte, hogy a rendrsg rtesti majd a csaldjt
Argentnban, de nekem kellett kzlni a tncpartnereivel, a
szemlyzettel s a nvendkekkel, az gyvdnkkel s a
knyvelnkkel, a bankkal, a Capitol Fesztivl s a Blackpool
szervezivel, hogy... sszertam a listt, aztn csak bmultam r:
mr a nzstl elfradtam, pedig mg a telefont sem emeltem
fel. Nem kellene gyszjelentst rnom? Mi a teend a temetssel?
Feltteleztem, hogy a csaldja Buenos Airesbe kvnja szllttatni
a holttestt. Akkor egy temeti bcsztats?
A figyelmem elkalandozott a lehangol listrl, s lecsapott
arra a tmra, ami a nyomozk hajnali tvozsa utn a legjobban
foglalkoztatott: ki lte meg Rafe-et? Ki gyllte annyira, hogy
hallos lvst eresszen bel? Pldul Len Hall, ez nyilvnval. A
listm azonban itt vget is rt. Egyik tncpartnerrl vagy
tantvnyrl sem tudtam elkpzelni, hogy Rafe hallt akarta
volna. Ok, taln Sawyer, ha Rafe tnyleg teherbe ejtette Tarynt.
Fejben sorra vettem azokat az embereket, akikkel Rafe
rendszeresen tallkozott. Maurice s Rafe jl kijtt egymssal.
Termszetesen ment a szakmai rivalizls, s akadtak tncosok,
akik nem nztk j szemmel Rafe sikereit. Az a brit tncos jutott
hirtelen eszembe. A tehetsges jonc alulmaradt az Amerikai
Smooth Bajnoksgon Rafe-fel szemben, s megprblta
diszkvalifikltatni. De rteslseim szerint Angliban l, s
Manchesterben mkdtet egy tnciskolt.
Sherry Indrebo? Hallspadt volt, amikor Rafe tegnap nem
jelent meg a prbn. De az, hogy lelvi, nem segt neki
megnyerni a bajnoksgot. Most is itt llt partner nlkl,
akrcsak n. Rjttem, hogy alig tudok valamit Rafe
magnletrl. A szaktsunk eltt is csak a tnciskola s a
tncversenyek krl forgott az letnk; csupn egyetlen
kzpiskolai bartjval tallkoztam, aki zleti gyben jrt erre.
Az desanyja mr meghalt, de az desapjhoz vagy ms
csaldtagjhoz sem volt soha szerencsm. ppen kt httel a
tervezett argentin utunk eltt szaktottunk, amikor bemutatott
volna a csaldjnak.
Kopogtattak a bejrati ajtn. sszerezzentem. Fellltam, hogy
ajtt nyissak. Arra szmtottam, hogy egy zsaru lesz az, Solange
telefonhvsa miatt. Hla istennek, nem Lissy nyomoz volt az.
Beszmoltam a rendrnek Leon Hall ltogatsrl s
fenyegetseirl.
rzsem szerint nem tudta, hogy Rafe halott fejeztem be
mondkmat, mert nem akartam igazsgtalan lenni, hisz nekem
is jlesett volna, ha a rendrsg nem ktelkedik az
szintesgemben.
Utna fogunk nzni, hlgyem. Ez volt minden, amit a
rendr hozzfztt, mieltt eltette a laptopjt, s elindult.
 Csrgtt a telefon. Mivel mr pp indultam lefel zuhanyozni,
vissza kellett fordulnom, s bementem az irodba, hogy
felvegyem. A szoksosnl bartsgtalanabbul szltam bele:
Graysin Motion!
Hla az gnek, hogy lsz! ksznttt Danielle hangja.
Soha tbb ne hozd rm gy a frszt!
Mirl beszlsz? Csupn csak attl, hogy hallottam a
testvrem hangjt, mr jobban reztem magam.
Ht a cikkrl a mai jsgban. jsglapok zrgse
hallatszott a telefonban. Az alexandriai rendrsg jelentette,
hogy tegnap este holttestet talltak egy belvrosi tnciskolban.
Az ldozat nevt a legkzelebbi hozztartoz rtestsig nem
hozzk nyilvnossgra. A rendrsg emberls gyanjval
indtott nyomozst. Tudom, ennyibl hlyesg azt a
kvetkeztetst levonni, hogy a Graysin Motionrl van sz, mert
mg egy halom tnciskola akad Alexandriban. Lil Twinkletoes
stdija lenne az?
Nem, a mink feleltem. Mrmint a Graysin Motionrl
szl a hr. Tegnap este valaki leltte Rafe-et.
Miii? Rafe-et? Ki...? Mikor...? Mris ton vagyok hozzd!
A vonal megszakadt.
Mire Danielle befutott, lezuhanyoztam, s egy fukszia-,
hajnalpiros-, valamint krmsznekben jtsz, bokig r ruht
vettem fel; a gardrbomban egyszeren nem volt sttebb szn
ruhadarab. Dani idegesen meglelt, s leadta a rendelst:
Mondj el mindent!
Amikor a vgre rtem, ismt meglelt.
Minden rendben?
Persze feleltem grimaszolva. Mr amennyire rendben
lehet egy n, akit egsz letre lecsuknak. Vagy legalbbis elg
hossz idre ahhoz, hogy a quicksteptudsa csoszogsba menjen
t, s jrkeret kelljen, ha rumbzni akar.
 Ez nem trtnhet meg! jelentette ki hatrozottan Dniell.
Nzd, most mennem kell dolgozni. Mondhatnm a
fnkmnek, hogy lerobbant az autm, de tzkor van egy
tallkozm, amit nem hagyhatok ki. Nem lesz semmi bajod? Este
visszajvk. St mg vacsit is hozok!
Kszi! hllkodtam a gondoskodsrt.
Miutn elment, mg egyszer vgigvettem a listt azokrl az
emberekrl, akiket rtestenem kell Rafe hallrl, s felvettem a
telefont. Felhvtam Maurice-t, s vgighallgattam, ahogy
megdbbenst, sajnlatt s aggodalmt kifejezve makog
valamit. Elmondtam neki, hogy az rkat holnaptl ismt
megtartjuk, s gy tnt, ettl megknnyebblt. Maurice-nak
szksge van a pnzre, gondoltam, mikzben letettem a telefont.
Sok e-mailt is kikldtem, tbbek kztt olyan szalontnc-
szervezeteknek, mint a Dance Visions vagy az American
Dancesport, valamint a nvendkeinknek. A listn szerepl
utols nevet bmulva nagy nehezen gy dntttem, hogy Sherry
Indrebo e-mail helyett telefonhvst rdemel.
Megtalltam a kongresszusi irodja szmt, s trcsztam.
Egy kimrt hang frfi vette fl, aki nem akart kapcsolni,
mondvn, a kongresszusi kpviseln lstermi szavazsra tart.
Kzltem vele, hogy hallesetrl szeretnm rtesteni a
kpviselnt, de mg gy sem adta meg a mobilszmt, s nem is
kapcsolt. A hozzllsbl egyrtelmen kiderlt, hogy csak egy
kellemetlenked telefonlnak vl, aki csppet sem jobb azoknl
az gynkknl, akik vacsora kzben zaklatjk az embert, hogy
jtsa meg a magazin-elfizetst. Remek!
Akkor mondja meg neki, hogy Rafe Acosta nem lesz tbb a
tncpartnere a profi-amatr versenyeken! vesztettem el a
trelmemet vgl.
Mg szinte le sem csaptam a kagylt, mris csrgtt a telefon.
 Rafe, nem teheted ezt velem! szlt bele Sherry Indrebo
olyan hangon, mint a folykony nitrogn. Mondtam neked,
hogy dolgozom rajta! Nem megy olyan knnyen...
Itt Stacy Graysin szaktottam flbe. Nem tudom, hogy
kzljem nnel kmletesebben, Mrs. Indrebo, de Rafe meghalt.
A benntartott llegzet kieresztsnek sziszeg hangja volt az
egyetlen bizonytka annak, hogy hallotta, amit mondtam. Fl
percbe is beletelt, amg szhoz jutott.
Hogyan? Mi trtnt?
Tegnap este meggyilkoltk a stdiban feleltem.
Mg nagyobb csend.
Beszlnem kell nnel ngyszemkzt bkte ki vgl.
Tudnnk tallkozni... hm, a Grant-emlkmnl egy ra mlva?
Kzvetlenl a Capitolium eltt van.
Nem tudom... A krse elgg meglepett, s nem nagyon
volt hangulatom hozz, hogy beztygjek a vroskzpontba.
Krem...
A hangjbl rzd srgets meglepett. Nem voltam benne
biztos, hogy valaha is hallottam tle ilyet. s az igazat megvallva
kvncsiv tett.
Ok, tallkozzunk egy ra mlva!

Az emlkmvet Ulysses S. Grant tbornok szobra uralta egy

szeld kinzet bronzl tetejrl. letnagysgnl is
hatalmasabb, srnyes oroszlnok hevertek Grant
kemelvnynek ngy sarkban, kifel kmlelve. Taln veszlyt
szimatoltak: galambokat s festket. Nem voltam benne biztos,
hogy az oroszlnok egyttmkdtek a polgrhbors korszak
tbornokval vagy a mgtte lv katonkkal, akik egy gyt
vontattak; inkbb valami szimbolikus jelentst hordozhattak.
Nhny turista bklszott a szobrok krl, s egy nyolc-,
legfeljebb kilencves kisfi felmszott a hozzm legkzelebb es
oroszlnra, hogy lefotzzk, de Sherry Indrebnak sznt sem
lttam. Mr pp leltem volna a mrvnylpcsre, amikor
kiszrtam, hogy a Capitolium fell kzeledik. Gyors lptei s
elreszegezett tekintete miatt kitnt a bmszkod turistk
tmegbl.
Ez egy rettenetes rmlom! mondta, mikor odart
hozzm. Szrnylkd kifejezs lt ki finom vonsaira, s br
piros kosztmje kihv volt, mgis megviseltnek s valahogy
regebbnek tnt benne, mint amikor utoljra lttam. De taln
csak a kmletlen napsts tette.
Semmi olyasmivel nem veszdtt, hogy dvzlm, Stacy!
vagy Ksznm, hogy eljtt, Stacy! Alig vrtam, hogy kibkje,
mirt akart mindenkpp a vroskzpontba rnciglni.
Nem tudom elhinni, hogy valaki leltte Rafe-et! Ez
egyszeren hihetetlen! Ujjaival a nyakt kest, veggoly
mret igazgyngysorral jtszott.
Megkszrltem a torkom.
Egy szval sem emltettem, hogy Rafe-et lelttk
jegyeztem meg vatosan.
Lenz pillantst vetett rm.
Elintztem pr telefont, miutn beszltnk felelte.
Tbbek kztt a rendrsggel is beszltem. Azt lltjk, kszbn
ll a letartztats.
Valban? krdeztem vissza, s a torkomban nvekv
gombc ellenre megprbltam nyelni egyet. Azt is
megmondtk, kit gyanstanak?
Meglepetsemre Sherryt mintha nem rdekelte volna Rafe
gyilkosnak kilte. Vlaszra sem mltatta a krdsemet,
tekintetvel a kznys turistkat psztzta, mintha arra
gyanakodna, hogy az egyikjk rgzti a beszlgetsnket.
Paranoia: az igazi washingtoni bennfentesek vdjegye.
Amirl beszlni szeretnk nnel... az bizalmas. Tesz rla,
hogy kztnk maradjon?
 Lehetsges vlaszoltam. Mi az rdgnek akar a
minnesotai kongresszusi kpviselasszony bizalmas dolgot
mondani nekem?
A szjt elgedetlenl lebiggyesztette.
Ez olyan knos lpett Sherry a Grant kpt visszatkrz
medence sarka fel, s intett, hogy kvessem. Hossz ruhm a
bokm krl rvnylett, amint kzelebb lptem a medenchez, s
belebmultam stt mlysgeibe. Egy remnyked kacsa
pedlozott felnk.
Otthagytam valamit Rafe laksban, amikor utoljra nla
jrtam mondta halkan. El kellene hoznia nekem.
Miii? Annyira meglepett a krse, hogy a sz sokkal
hangosabban csszott ki a szmon, mint szerettem volna.
Pszt! nzett htra a vlla felett. Biztos vagyok benne,
hogy megrti majd, mirt nem mehetek n rte. Az n
pozcimban, ha valaki felismer, mris a nyomomban liheg a
mdia, s... flrerthetik a feltnsemet, s negatv sznben
tntethetik fel a mi teljes mrtkben korrekt tncpartneri
kapcsolatunkat.
Aha. gy, ahogy most n is flrertelmezem a tnyt, hogy
nyilvnvalan jrt Rafe laksban?
Semmilyen szn alatt nem lehet kzm egy gyilkossgi gy
feldertshez, fleg hogy idn sszel vlasztsok lesznek, s n
ismt indulok...
Az egszen biztos, hogy a legkevsb arra van szksge; hogy
a frje s a kampnyfnke tudomst szerezzen a legnylaksban
tett ltogatsairl.
Mirt n?
Nos, eszembe jutott, hogy n s Rafe... s n... Azt
gondoltam, nnek lehet kulcsa.
Ami azt illeti, tnyleg volt kulcsom. Ott hnydott egy
dobozban Rafe szaktsunk utn elkerlt pulvereivel, a
frdszobmban felejtett kontaktlencse-folyadkval, a
fogkefjvel, az jjeliszekrnyemen rvlkod, flbehagyott
krimijvel s ms aprsgokkal egytt. Prszor megksreltem
tadni neki a dobozt, de mindig volt valami kifogsa az elvitele
ellen, mint pldul: Ilyen hsgben nincs szksgem pulverre
Danielle szerint ez annak a jele volt, hogy mg mindig
remnykedett a bklsben. Nekem fogalmam sem volt rla, mit
jelent, ha egyltaln jelent valamit.
Mit hagyott Rafe laksn? krdeztem a nlam hagyott
holmikon tndve.
Sherry elszr habozott, majd meggyzte magt, hogy
mindenkpp el kell mondania, ha azt akarja, hogy elhozzam neki
azt a valamit.
A pendrive-omat. ppen viden elemeztk a csacsacsnkat,
amikor a kabinetfnkm telefonon egy dokumentumot krt
tlem. Rafe laptopjrl e-mailben elkldtem neki, de aztn
elfelejtettem kihzni a pendrive-ot a gpbl.
Elg rtatlanul hangzott.
s mirt nem kri meg a rendrsget, hogy keressk meg s
juttassk vissza nnek?
gy nzett rm, mintha azt javasoltam volni, hogy breljen
egy lovat, s pucran gessen krbe a Dupont Circle-n.
Klnsen bizalmas politikai dokumentumok vannak rajta.
Nem hagyhatom, hogy egy kotnyeles zsaru belenzegessen, s
megsgja kampnystratgimat a demokrata ellenfelemnek,
vagy hogy kiteregesse a mdinak a kampnypnzem
sszegyjtsnek rszleteit.
A fejtegetse logikusnak hangzott, de nem tudtam szabadulni
a gondolattl, hogy valamit rejteget. Persze a valamit rejteget s
a politikus szavak szinte elvlaszthatatlanok egymstl, Sherry
titkolzsa mgis vszjelzseket kapcsolt be a fejemben. Az egyik
lbamat kibjtattam a lapos sark, pntos szandlombl, s
nagylbujjammal vgigsimtottam a hs vizet. A kacsa
bizonytalan hpogssal odasiklott, hogy megnzze, ehet-e.
 Lektelezne jelentette ki Sherry, alig hangosabban a kacsa
hpogsnl.
Hirtelen eszembe jutott, hogy kapcsolatunk kezdetn elg
tzes szerelmes leveleket rogattam Rafe-nek. Amikor
szaktottunk, biztos elgette vagy szttpte mindet. n konfetti
nagysgra tpkedtem a leveleit, s ledarltattam a
konyhamalaccal. Lebiggyesztettem az als ajkamat. Ha mgsem
gy tett, nem szerettem volna, ha az apja, vagy ami mg rosszabb,
Lissy nyomoz s csapata csmcsogna a leveleimen. Akr kt
legyet is thetek egy csapsra.
A mai nap folyamn megprblok tugrani grtem
Sherry Indrebnak.
Rafe laksnak ajtaja knnyedn kinylt, s feltrult a
szrksbarna falak, az veg s acl mennyezeti lmpk, valamint
az eltrben lv szekrny ismers ltvnya. A Sherryvel val
tallkozst kveten rvid kitrt tettem haza, hogy magamhoz
vegyem a kulcsot, aztn autba vgjam magam, s egyenesen ide
jttem. Nem akadtam ssze egyetlen rendrtiszttel sem, aki le
akart volna tartztatni, amit j eljelnek vettem, br taln nem
rtott volna veszteg maradnom. Ha Sherry rteslsei igazak a
kzelg letartztatsrl, taln jobb lett volna, ha egy darabig
szem eltt vagyok.
Az amerikai konyhs nappali kzvetlenl az eltrbl nylt, s
beljebb lptem, hogy lssam, vltozott-e valami utols, ngy
hnappal ezeltti ltogatsom ta. Nem volt semmi szembetl.
Rafe laksnak berendezse tipikusan frfias szemlletet
tkrztt: sokkal tbb pnzt klttt elektronikai cikkekre, mint
btorra. Az riskpernys tvvel s DVD-lejtszval szemkzt
lv, sttkk kanap s a hozz ill fotel olyanok voltak, mint
apcajelltek az oltr eltt. Zsinrok kgyztak a videojtk-
konzolhoz, a hangszrkhoz, s az vegtetej dohnyzasztalon
hevert egy laptop is. Egy tncmagazin meg egy spanyol nyelv
folyirat a sznyegre csszott.
 Odamentem a laptophoz, s megtalltam rcsatlakoztatva
Sharry pendrive-jt. Amikor kihztam a pendrive-ot, a monitor
letre kelt, s megjelent rajta egy fnykp, amelyen Rafe-fel
argentin tangzunk. Knny szktt a szemembe. A szaktsunk
utn sem cserlte le a httrkpt. Kvncsi lettem volna, mit szl
ehhez a nvrem. Rafe mg ezt sem tartotta fontosnak,
szuggerltam magamnak, s kzfejemmel letrltem a
knnyeimet. A pendrive-ot a zsebembe cssztattam. Tekintetem
a laptop mellett ll bgrre vndorolt. A peremn virt
rzsfoltok lttn a meghatottsgom jelentsen albbhagyott.
A konyht htrahagyva a hlszobba siettem, tudvn, hogy a
rendrsg brmelyik pillanatban itt lehet a laks tkutatsa
cljbl. Vajon akkor is felkeresik az ldozat lakst, ha a bneset
mshol trtnt? Homlyos volt nekem a nyomozs eljrs- ,
rendje, de nem akartam megkockztatni, hogy elcspjenek, br
megkrdjelezhetetlen jogom van hozz, hogy a tulajdonomat
visszaszerezzem, nem igaz? A pillantsomat elfordtottam a
bevetetlen gyrl (dupla gy, termszetesen), s kihztam Rafe
jjeliszekrnynek a fikjt. Egy cmjegyzk, egy jegyzettmb,
valamint egy halom aprpnz s rgi blokkok tetejn fotcsk
hevert. A kpek fekete-fehrek voltak, s ppen olyanok, mintha
a bevsrlkzpontokban tallhat flkk egyikben kszltek
volna, ahol a fggny mgtt vicces kpeket lehet csinlni a
bartokkal. Azzal a klnbsggel, hogy ezek csppet sem voltak
viccesek. A stt haj nt, aki egyenesen belenzett a kamerba,
nem ismertem.
Bele akartam kotorni a fikba, hogy megnzzem, nincsenek-e
benne a leveleim is, amikor halk neszezst hallottam, amit halk
kattans kvetett.
A bejrati ajt! Valaki kinyitotta! Valaki, akinek kulcsa van,
mert nem hallottam, hogy faltr kossal dntttk volna be. A
rendrsg! Ktsgbeesve nztem krl bvhely utn kutatva. A
szekrny tl kzenfekv megolds lett volna, az gy alatti rs
pedig tlsgosan szk. Onnan tudtam, hogy egyszer mr
beksztam al, hogy megkeressem a cipmet, amit a szenvedly
hevben rgtam le magamrl. sztnsen lbujjhegyen
iramodtam a frdszobba, s vatosan belptem a kdba,
nehogy zajt csapjak a zuhanyfggny gyrivel. Valaki gyanm
szerint egy elz bartn vagy a laks eredeti tulajdonosai
nehz, vakondbarna s krmszn cskos anyagbl kszlt
lgkkal s bojtokkal kiegsztett zuhanyfggnyt lmodott meg
Rafe laksba. Lekuporodtam a kd tvolabbi vgn, mintha ez
megvdene brkitl, aki benz a fggny mg, s megprbltam
nagyon halkan venni a levegt. A szvem drmblt a mellkasom
faln, s szdltem. Mly llegzetet vettem, majd bent tartottam,
s ersen figyeltem.
Semmi. Se cipkopogs a padln, se szekrnyajt kinyitst
jelz zaj, se beszlgets. Akkor nem a rendrsg. Nem tudtam
eldnteni, hogy ez jobban vagy kevsb nyugtalant. Ki lehet az,
ha nem a zsaruk? Sherry Indrebo meggondolta magt, s mgis
inkbb szemlyesen jtt el a pendrive-rt? Pr perc elteltvel mg
mindig nem hallottam semmit. Azon kaptam magam, hogy
elredlk, s prblok valamit megtudni a behatolrl. De az
illet olyan halk volt, hogy kezdtem azt hinni, gyantja, hogy itt
vagyok. Mr be is osont volna a frdszobba? Ha elhzom a
zuhanyfggnyt, itt ll kszenltben, hogy lecsapjon, rm? A
gondolattl libabrs lett a karom, erre megdrzslgettem, de
aztn abbahagytam, mert rjttem, hogy ez is egy kis zajjal jr.
jabb tz perc telt el az rm szerint, s hatrozottan
pisilhetnkem tmadt. Kezdett nevetsgess vlni a helyzet.
Semmit sem hallottam, mita az ajt kinylt s becsukdott.
Roppant vatosan kilptem a kdbl, de megrndult az arcom,
mert hozzrtem a zuhanyfggnyhz, s a fmgyrk a rdhoz
srldtak. Ledermedtem. Ismt fleltem, megint semmi.
Belopakodtam a hlszobba. Senki sem llt lesben, hogy rm
vesse magt. Az eltr fel tartottam, s kiss btrabban
mozogtam, mert meggyztem magam, hogy brki is jtt be, mr
elment. Behzdtam a konyhba, illetve az apr,
hajkonyhaszer kpzdmnybe, ahol mg egy betr sem tudott
volna elbjni, hacsak nem akkora, mint egy turmixgp, ami elfr
a konyha-szekrnyben.
A nappaliba lpve kifjtam a levegt. Fel sem tnt, milyen
sokig bent tartottam. Sehol senki! Brki jrt is itt, nem kellett
keresglnie, amirt jtt. Mi kerlte el a figyelmemet? Mi lehetett
az, amire valakinek nyilvnvalan szksge volt? Pillantsomat
lassan krbehordoztam a szobn. A szemem megakadt egy
tvirnytn, amelyen elg gomb volt ahhoz, hogy vezrelni
lehessen vele az Enterprise csillaghajt. Egy fnykpezgphez
val lencse tnt mg fel a szles ablakprknyon. Rafe lelkes
fots volt, s szeretett madarakat fnykpezni. Ell volt mg egy
rgi ruhkkal teli paprzacsk, amelyet taln adomnynak sznt,
s a laptop. Lehet valami ezen a laptopon, ami rdekel egy
betrt? Ha ez a helyzet, mirt nem lopnk el magt a gpet?
Odamentem a laptophoz, s a monitort bmultam, ami
idkzben ismt elsttedett. Semmit nem rult el nekem.
A laptoprt nyltam, br vonakodtam betolakodni Rafe
magnletbe azzal, hogy tnzem a levelezst meg a fjljait.
Kzben vletlenl hozzrtem a bgrhez. Visszarntottam a
kezem, mintha a kv letre kelt s megharapott volna. A
folyadk mg langyos volt! Szememet az eltrre szegeztem. A
gardrbszekrny ajtaja rsnyire nyitva volt, nem zrva, mint
amikor bejttem. Lavinaknt zdult rm a felismers:
megborzongtam, s leveg utn kapkodtam. Senki sem jtt be a
laksba, amg n a hlszobban voltam. Akkor tvozott valaki.
 tdik fejezet

Carmelo felnyertett, s srgarpt keresve kezdte szaglszni a

ruhm zsebt, mert biztos volt benne, hogy hoztam. Anya eltolta
a l fejt:
Sipirc innen, te kis falnk!
Mlyen beleszippantottam az istll levegjbe, a szna, a
tiszta vz s a ltrgya szaga keveredett benne, s reztem, ahogy
a vllam ellazul. Nem tudtam, hov menjek, miutn eljttem
Rafe laksbl. A tny, hogy valaki ott rejtztt a szekrnyben,
amikor megrkeztem, borzongssal tlttt el. Nem tudtam elg
gyorsan tvozni. Az utca csendes volt, a hzbl kilpve
sztnztem mindkt irnyban, idegesen keresve a jeleket, hogy
figyel-e valaki. Egy Dodge Charger grdlt ki a hz garzsbl, a
volnjnl l src pedig elismeren vgigmrt, de ez nem
rdekelt, hisz mindig ez trtnik, ha nagy mell, magas s szke
vagy. Nem lttam senkit, aki zsarunak nzett ki, vagy fa mgl
leskeldtt volna. Egy fekete n llt a buszmegllban, s
romantikus regnyt olvasott. Kt, babakocsit tol anyuka stlt el
mellette frgn. Egy frfi lombporszvval a szemetet s a port a
jrdrl az ttestre fvatta.
Odasiettem a citromsrga Volkswagen Bogaramhoz,
beszlltam, bezrtam az ajtt, s csak ltem egy pillanatig
ttovn, hov is menjek. Ha hazafel veszem az irnyt, a
rendrk brmikor megjelenhetnek s letartztathatnak. Br
vgs soron gyis haza kell majd mennem, de el akartam odzni,
amennyire csak lehet. Danielle dolgozott, gy vele nem tudtam
tallkozni. Szba jhetett mg apa vagy anya. Nmi
morfondrozst kveten anya nyert. Elssorban azrt, mert a
vezetkneve klnbztt az enymtl, mivel s apa elvltak.
Abban bztam, hogy a rendrsg nem fog olyan knnyen a
nyomomra bukkanni nla.
Nem tudom elhinni, hogy Rafe-et meggyilkoltk mondta
anya harmadjra az rkezsem ta eltelt tizent percben.
Mindig azt gondoltam, hogy nem hozzd val frfi, drgm, de
hogy meggyilkoljk! Szakszer mozdulattal megemelte
Carmelo lbt, s egy kaparval kipiszklt nhny kavicsot a
patjbl.
Anya lovagolt. Lovagolt s kosrlabdzott. A virginiai Albie
hatrban ll, hatbokszos istlljnak jelenleg hrom lakja
volt: Carmelo, Kobe (egy kanca) s Bird, a 22 ves herit pej, akin
lovagolni tanultam. Megveregettem a nyakt, s nztem, ahogy
anya dolgozik. Minden mozdulata a helyn volt. Vkony,
szgletes alakja remekl festett a testhez simul
lovaglnadrgban. szl, vrs hajt lovassapka takarta, gy
htulrl nzve harmincvesnek is elment volna az tvenngy
helyett. A lovagls valsznleg jt tett az alakjnak, de a
hzassga egyrtelmen a krt ltta. Apa idvel belefradt abba,
hogy hatalmas pnzsszegeket kltttek a lovasletre s
djlovagl-edzsekre, meg abba, hogy anya gyakran kimaradt
otthonrl, s az egsz ll napi munka utn mg a hrom
gyerekrl is neki kellett gondoskodnia.
Amikor vgl ultimtumot adott: n vagy a gebk!, anya a
lovakat vlasztotta, s mg csak meg sem prblta magnl
tartani a gyerekeit: engem, Danielle-t s Nicket. Tindzserknt ez
elgg feldlt, de mr tltettem magam rajta. Nagyrszt. Danielle
mg mindig nem bklt meg anyval, de n valahogy
megrtettem, hogy a szenvedly vgs soron mindent visz.
Amikor beleszerettem a szalontncba, anya volt az, aki rbeszlte
apt, hogy folytathassam. Apa azt akarta, hogy dacra a meredek
nevezsi djaknak, sztndjas sportot zzek, pldul
rplabdzzak. Anya killt amellett, hogy az ember kvesse a
szenvedlyt. Versenydjaibl mg pnzt is ldozott a
felkszlsemre s a ruhimra, aztn amikor tehette, eljtt
megnzni a fellpseimet. Persze szerettem volna, ha a dikblok
idszakban ahelyett, hogy brsszeli vagy nmetorszgi
nemzetkzi lovasesemnyekre utazik, is ott lebzsel az
elcsarnokban, mint a tbbi anyuka, fotkat lvldzve rlam
meg a fimrl. Vagy az is jlesett volna, ha a kzelemben van, s
elvisz a balesetire, amikor egy sikertelen emels kzben eltrt a
lbam. m amikor csak tehette, mellettem volt.
Felkaptam egy lvakar keft, s vgigsimtottam vele Birdt,
aki szerette, ha vakargatjk. Ha macska lett volna, biztosan
dorombolt volna.
Attl tartok, anyu, hogy a rendrsg le fog tartztatni.
Nem te ltted le, ugye? tette fel a krdst olyan
hangsllyal, mintha csak azt tudakoln: Krsz szirupot a
palacsintdhoz?
Termszetesen nem! mondtam olyan hangosan, hogy Brd
elsompolygott.
Akkor fel kellene hvnunk a btymat, Nict! jelentette ki
hatrozottan. Habr azt hiszem, most Barcelonban van.
aztn rt az ilyen gyekhez!
Nem firtattam, hogy milyen gyekhez. Nhny krdsre jobb
nem tudni a vlaszt.
Rendben vagy? Kiegyenesedett, lesprte a port s a
lszrt a nadrgjrl, kk szemnek pillantsval fogva tartva az
enymet.
Igazi aggodalom tkrzdtt az arcn, s rmosolyogtam,
hogy megnyugtassam.
A letartztatssal kapcsolatban, vagy Rafe-fel kapcsolatban?
Rafe-fel pontostott.
Nem igazn ismertem el, s megremegni kszl als
ajkamba haraptam. Azt gondoltam, gyllm t, de... s az n
hzamban ltk meg! Na j, a stdiban, de az is a hzam rsze!
s.V. -s most egyedl kellene mkdtetnem a Graysin Motiont,
holott gylltem a stdi pnzgyeit intzni, nem volt
tncpartnerem, le akartak tartztatni, s egsz htralev letemet
a brtnben tlthetem csacsacst tantva a kemny nk
falkjnak, akik vagy leszrtk a stricijket, vagy feldaraboltk az
agresszv frjket.
gy tnt, anya mindezt megrti anlkl, hogy ki kellett volna
fejtenem. s szeretete ritka testi megnyilvntsaknt
megveregette a kezemet, majd elvette ltalnos gygyrjt
minden testi s lelki problmra:
Lovagoljunk!
Ujjam kz csippentettem csini ruhm fodros szlt, s
meglengettem:
Ebben?
Klcsnveheted a rgi lovaglnadrgomat meg a
csizmmat. Szerencsre a lbunk egyforma mret.
gy igaz, azonban n tz centivel magasabb voltam nla.
Mindenesetre engedelmesen kvettem a hzba, tltzni.
Ks dlutnig maradtam. A lovaglstl kimerlten vezettem
haza, tudatban annak, hogy a lbamat s az lepemet knz
rzsek gytrik majd msnap, de nyugodtabb voltam, mint
brmikor azta, hogy rtalltam Rafe-re. A lovak egyszer llatok
nagyok, szpek, btrak, de szerencsre egyszerek s lveztem
jra Birddel lenni. Meg anyval. A trsasgban fesztelenl
reztem magam, mert kizrlag egyetlen dolog rdekelte: a lovak,
a nemzetkzi djlovagl versenyek s az ehhez kapcsold tmk.
Magasrl tett a politikra, valsznleg nem tudta a kormnyz
nevt sem, s a nemzetkzi kapcsolatok is csak akkor rdekeltk,
ha befolysoltk a tengerentli versenyzs lehetsgt, a
tmegkultra pedig vgkpp hidegen hagyta.
Nem lttam egy rendrt sem a bejrat krl llkodni,
gyhogy bevgdtam a hzsor mgtt lv, szk utccskba, s
bogrhtmmal tmanvereztem a garzs meghosszabbtott
teteje al. Alig rtem a hts ajtn t a konyhba, megszlalt a
bejrati ajt csengje.
Mris jvk! kiltottam. gy vltem, Dniell lesz a
vacsorval. A lehet legjobbkor, mr farkashes voltam.
Kitrtam az ajtt, s megpillantottam Lissy s Troy nyomozt,
kt egyenruhs rendr ksretben. Rkvrs lettem, majd
elspadtam, s reszkets futott t a testemen. Sherry Indrebnak
igaza volt, a rendrsg eljtt rtem, hogy letartztasson. Szra
nyitottam a szm, de nem jtt ki hang a torkomon. Lissy
nyomoz elm tartott pr gyrtt paprt. Vrs ajka nedvesen
csillogott, n meg csak meredtem r, kptelen voltam levenni
rla a szemem.
Hzkutatsi paranccsal jttnk mondta, s belecsapta a
paprokat a kezembe, amit kzben automatikusan fel
nyjtottam; Ez vonatkozik a laksra, az autjra s a
tnciskolra.
Bnultam lltam.
Be kell engednie! szltott fel.
Tettem egy lpst oldalra, mire mind a ngyen benyomultak,
Lissy nyomoz halk utastsokat adott, majd sztvltak. Vgl
megjtt a hangom, amikor Lissy felhzott egy pr vkony
gumikesztyt, taln mert flt a mikrobktl, vagy mert ez a
rendri eljrs menete.
Mit keresnek?
A pisztolyt vlaszolta. A gyilkos fegyvert. Minden ott
van, Miss Graysin! bktt a kezemben szorongatott paprokra.
Hvhatok gyvdet? krdeztem, mikzben teljesen
tancstalan voltam, kit is hvhatnk. Jrt pr jogsz az rimra,
de gy tudtam, az egyikk fleg ingatlangyekkel foglalkozik, a
msik pedig a hadgyminisztrium valamilyen jogi konzulense
volt.
Hvhat, akit csak akar, de mi elkezdjk a hzkutatst!
Elfintorodott, majd tsszentett, az utols pillanatban hzva el a
zsebkendjt. Aztn egyms utn mg ngy tsszents
kvetkezett. Abbahagyva a prszklst, gyanakodva szagolt bele
a levegbe.
Mi ez a szag?
L.
Allergis vagyok a lovakra mregetett ellensgesen,
knnybe lbadt szemmel, mintha szndkosan rintkeztem volna
lovakkal, hogy gerjesszem az allergijt.
Van nhny szem Benadril a frdszobban mondtam.
Szolglja ki magt a gygyszeres szekrnybl!
Bevittem a paprokat a konyhba, s az asztalhoz ltem
elolvasni ket. Egy rendrn mdszeresen vgignzte az sszes
fikomat s szekrnyemet, mialatt tfutottam a paprokat,
melyek tmren sszefoglaltk, amit Lissy mr elmondott: a
rendrk felhatalmazst kaptak r, hogy egy 22-es kaliber
fegyvert keressenek az ingatlanaim terletn s az autmban.
Honnan tudjk, milyen tpus fegyvert keressenek?
krdeztem, mikzben a rendrn a mosogat alatti
tiszttszereket tapogatta. Mindssze a szles lepe ltszdott
belle, amelyen megfeszlt az elnytelen egyenruhanadrg.
Boncolsi eredmny mondta. Kifarolt a mosogat all,
felm fordult, s kisprt egy barna hajtincset a szembl.
tvillant az agyamon egy kp, ahogy sztfrszelik Rafe
koponyjt. Megrztam a fejem, hogy kizzem onnan.
! shajtottam.
J lenne, ha ide tudna hvni valakit, hogy ne legyen egyedl
javasolta a rendrn. Nem lehet knny elviselni, hogy gy
lerohantuk az otthonban.
Az egyttrzse meglepett, rmosolyogtam.
Ksznm. Azt hiszem, gy fogok tenni.
Felhvtam Danielle-t, s kiderlt, alig nhny kilomternyire
innen ppen saltt vesz egy lelmiszerboltban. Felvzoltam neki
a helyzetet.
 Hozz jgkrmet is! krtem, miutn meggrte, hogy
raktasebessgre kapcsol.
Jgkrmet? csodlkozott Danielle. Sosem eszel
jgkrmet!
De. Minden alkalommal, amikor a rendrsg feldlja a
laksomat, s megprblja bebizonytani, hogy megltem a
vlegnyemet.
Az exvlegnyedet.
Karamellsat, tripla adag karamelldarabkval!
Majd egy pillanatra befogtam a kagylt.
Kr jgkrmet? krdeztem a rendrnt, aki pp a
konzerveket tologatta szt a kamrban, htha a megkvlt
mlyvacukor vagy a rizsesdoboz mg rejtettem a fegyvert.
Nem mondta. De ksznm villantott felm egy
flmosolyt a vlla felett, majd visszafordult a mzlisdobozaimat
ellenrizni.

Danielle-lel megvacsorztunk, megittunk fl veg rizlinget, s

elpuszttottuk a Ben and Jerry jgkrm nagy rszt, mire a
rendrk vgeztek. Lissy elgedetlen brzattal kzlte, hogy
nem talltak semmit. Megknnyebblsemben hatalmasat
shajtottam.
Viszlt! mondtam szvlyesen, amikor tvoztak. Lissy
tsszentett, ahogy elhaladt mellettem, s kelletlenl hozztette,
holnaptl ismt megtarthatom az rkat.
Bezrtam mgttk az ajtt, majd Danielle-hez fordultam, aki
cspre tett kzzel mregette a feldlt nappalit.
Legalbb sszepakolhattak volna maguk utn dohogta.
n mr annak is rlk, hogy elmentek. Nem szvesen
tltttem volna az jszakt brtnben mondtam, felszedve egy
dszprnt, hogy visszategyem a kanapra. Danielle pedig a
knyveket lltgatta fel a kandall melletti knyvespolcon.
 Nhny percig csendben pakoltunk, majd Dniell
megszlalt:
Megint randira hvott. Kzben lehajolt egy knyvrt, a
hangja tompn csengett.
Tudtam, a fnkrl beszl, egy pocakos, negyvenes vei
elejn jr frfirl, aki kln lt a felesgtl. Miutn a felesge
elkltztt, egyszer randevzott Danielle-lel. Nagyon hls
voltam, amirt Rafe halln s az n f gyanstottsgomon tl
msrl is beszlhetnk.
Beszmoltl neki Cooprl, ahogy megbeszltk?
Igen, s kitettem egy kzs fott rlunk az rasztalra, de
Jonah nem trdik vele lktt egy sztrt a polcra, a kelletnl
nagyobb ervel.
Beszlned kell a szemlyzetissel! javasoltam, mivel ez
legalbb a hatodik alkalom volt mr, hogy Jonah kzeledett
hozz.
Kptelen vagyok!
Mit mondanl egy irodai adminisztrtornak, aki hasonl
helyzetet tr eld?
Azt, hogy beszljen a szemlyzetissel ismerte el
kelletlenl. s mindent dokumentljon.
Akkor...?
Szksgem van erre a munkra!
Nemrg vett egy j Priust, a rszletfizetsek teljesen
lenullztk.
s mit szlnl egy webkamerhoz? villant t egy hirtelen
tlet a fejemen. lltsd be az iroddba, s vedd fel, amikor
Jonah legkzelebb romantikus vacsorra hv!
Ne viccelj mr! mondta Danielle srtdtten. Neked
sosem volt igazi munkd, te ezt nem rtheted.
A szalontnc igazi munka! vlaszoltam hevesen, s fel
prdltem cspre tett kzzel. s mkdtetni egy kisebb
vllalkozst, tbb melval jr, mint amit egy tlagos llami
alkalmazott elvgez egy vben. s nincs senki, aki figyelne az n
rdekeimre, egszsggyi juttatsokat biztostana nekem, vagy
rendszeres kvsznetet, biztonsgos munkakrlmnyeket.
Itt megprblt flbeszaktani, de nem hagytam magam. s el
kell rnem, hogy a tantvnyok ne vesztsk el a fejket, ha
romantikusan rumbzunk, vagy ha riszlom magam egy olyan
ruhban, amin tbb a rojt, mint a szvet. Szval ne mondd
nekem, hogy nem tudom, mi az igazi munka vagy a munkahelyi
zaklats!
Rendben prselte ki vkonyra szortott szjn Danielle.
Rendben.
Azt hittem, elmegy, s magamra hagy a maradk rumlival, de
kvetett a hlszobba, miutn vgeztnk a nappalival.
Tkn is rghatnd! szlaltam meg tzperces, elegem van
belled hallgats utn.
Danielle csak kuncorszott magban.
Vagy vgj ki egy fott a Playgirlbl, s hagyd ott az asztaln,
ollval tdfve a legvirgoncabb testrszt.
Danielle hangosan felnevetett, s hozzm vgott egy prnt.
Te meghibbantl!
Elgedetten vigyorogtam, s elmesltem neki Sherry Indrebo
hvst meg a Rafe laksn tett ltogatsomat.
Elmondtad a rendrsgnek? tudakolta.
Viccelsz? Hlt adtam, hogy kijutottam Rafe-tl anlkl,
hogy beljk botlottam volna. Nem nagyon akardzott felhvni
ket, s elmondani, hogy mikzben Rafe laksa krl
llkodtam, valaki ms is ott llkodott.
Beltom, ez knos lett volna ismerte el Danielle. De
neked volt kulcsod a lakshoz, s az nem olyan, mintha betrtl
volna.
Semmi nem utalt r, hogy az a msik betrt volna fztem
hozz. Szval lehet, hogy neki is volt kulcsa.
Szerinted ki volt az?
 Flbehagytam a ruhsfikok betologatst, s
elmorfondrozzam a krdsen.
Egy n mondtam. Mert rzsnyom volt a bgrn. Nem
hiszem, hogy Sherry Indreb lett volna, mert gyakorlatilag
egybl Rafe laksra mentem, miutn beszltem vele. nem
thetett volna rajtam. Esetleg Solange? Elvgre egytt voltak.
Vagy Rafe egy msik bartnje vetette fel Dniell.
Taryn, taln, vagy... Eszembe jutott a hz eltt vrakoz
limuzin.
Taryn?
, tnyleg! Danielle nem tudott Leon Hall ltogatsrl s
vdaskodsrl.
Egy des kis tizenhat ves? krdezte ktkedn, miutn
felvilgostottam. Ez nem vall Rafe-re!
Megknnyebbltem, hogy egyetrt velem. Elg szomor volt,
hogy az tlkpessgem annyira gyenge, hogy eljegyeztem
magam egy frfival, akinek a hsgrl alkotott fogalma zleti
beruhzsokkal kezddtt s vgzdtt, de mg a gondolatt is
gylltem volna, ha olyasvalakibe szeretek bele, aki akkora freg
voltakpp bnz hogy kpes elcsbtani egy tizenhat vest.
tmentem a tgas ltzszobba, amelyet mg Laurinda nni
alaktott ki, kittetve a szomszdos szoba falt, ami eredetileg egy
pici gyerekszoba volt, s nekilttam sszeprostani s
szekrnybe tenni a cipimet. Nem is rtem, hogy gondolhatta a
rendrsg, hogy brki egy harmincnyolcas mret
szatnszandlban rejtegetne fegyvert.
Solange-nak kellett lennie mondtam.
Amikor Danielle nem vlaszolt, otthagytam a szekrnyt, s
tmentem a frdszobba, ahol trlkzket hajtogatott. A hely
akkora volt, mint egy kamra, falks toalettel, karmos lb
frdkddal, egy fl erstett zuhanyrzsval, ami inkbb
szitlta, mint eresztette a vizet, s a sajt kezleg felszerelt
'vegpolcokkal, amelyek egy kiss lejtetsre sikeredtek, gy a
trlkzk egy id utn a fldn vgeztk.
Mirt gondolod, hogy Solange volt ott? krdezte, miutn
elmondtam, milyen kvetkeztetsre jutottam. Majd meg is
vlaszolta a krdst. Felteszem, ugyanazrt, amirt te, elhozni
a kompromittl... szemlyes holmikat, mieltt a rendrsg
megrkezik vetett rm vdl pillantst a frufruja all.
A kompromittl kifejezst elengedtem a flem mellett.
Holnap tisztzni fogom vele szgeztem le. s kidertem,
miben mesterkedik:
Pntek reggel felmostam a tncterem padljt, ahol Rafe
fekdt. Festkfoltos, zld plt, rvidnadrgot viseltem, hajamat
laza lfarokba ktttem. A rendrsg ugyan megadta egy bngyi
helysznek takartsra szakosodott cg nevt, de tl sokat krtek
a munkrt, ezrt gy dntttem, magam ltok neki ennek a
borzalmas feladatnak. Mg gy is, hogy fapadlrl volt sz, nem
sznyegrl vagy csemprl, aminek a fugja knnyen
szennyezdik, szmos vdr vzre, sok citromsavas tiszttszerre
s kemny ktkezi munkra volt szksg, mire vgl elgedett
lehettem az eredmnnyel. Htralptem megnzni, mindennel
ksz vagyok-e. szrevettem egy cskot a falnl, s pp folytatni
akartam a takartst, amikor az ajt irnybl egy frfihang rt el
hozzm.
Elnzst!
Megperdltem, a felmosrudat drdaknt tartottam magam
el. Egy magas, stt haj, kreol frfi lpett a terembe. A napfny
betztt az ablakon, gy csak nehezen tudtam kivenni az arct, de
amikor kzelebb rt, elakadt a llegzetem, a felmosrd kiesett
ertlen ujjaim kzl...
Rafe!
 Hatodik fejezet

Htrlni kezdtem. Az utamba kerl felmosvdr felborult, a

vz elrasztotta a padlt. El akartam futni, de csupasz talpam
megcsszott, elestem volna, ha Rafe nem ragadja meg a karomat.
A keze ers, meleg s nagyon is letteli volt, vasmarokknt
szortott.
Rafe...
Mg mieltt feltnt volna, hogy ez a frfi pr centivel
magasabb, mint Rafe, az arca pedig sovnyabb, az ajka teltebb, a
szimatom megsgta, hogy nem Rafe. Illata a friss levegt s a
cdrust idzte, nem pedig a Perry Ellis parfmt, amit Rafe
hasznlt. Szortsa a csupasz brmn durvbb volt, a krmt
egyenesre vgta s nem polrozta. Laza, fekete nadrgot s fekete
selyeminget viselt, mely alatt kidolgozott mell- s kocks
hasizmot sejtettem. Vgzetesen jkp volt, s azon tndtem,
vajon tncol-e gy, mint Rafe. A paso doble szenvedlye lttt
testet benne.
Jl van? A hangszne kiss mlyebb volt Rafe-nl, de az
akcentusa flelmetesen hasonltott az vre. Laztott a szortsn,
de zavaran kzel llt hozzm, kszen arra, hogy elkapjon, ha
megint elcssznk. Nem llt szndkomban megijeszteni.
Pedig sikerlt! Dhm kezdett fellkerekedni
riadalmamon. Mit settenkedik itt? Egyltaln ki maga?
Rm szegezte a tekintett, barna szeme htborzongatan
hasonltott Rafe-re.
Octavio Acosta. Jttem, ahogy csak tudtam, amint
megkaptam a hrt, hogy meghalt. Megltk, a rendrsg szerint.
Szeme sszeszklt, s azon tndtem, a rendrsg vajon
emltette-e neki, hogy gyanstott vagyok.
Argentnbl? krdeztem.
Blintott.
 Rafe desapja is jtt? Fltem tallkozni vele ilyen
krlmnyek kztt, rmtettek a krdsek, amiket feltenne Rafe
hallval kapcsolatban.
Megrzta a fejt.
Nincs. Lefoglaljk az zleti gyek. Megkrt, jjjek ide, s
intzzem el, hogy Rafe testt hazaszllthassuk.
Milyen, apa az olyan, aki tl elfoglalt, hogy elutazzon a halott
fia testrt?! Taln tl nagy sokk volt a szmra, gondoltam, s
igyekeztem megrtnek mutatkozni.
Szegny!
Ht igen.
A lgzsem normalizldott. Kiszabadtottam a karomat.
Stacy Graysin vagyok. szinte rszvtem. n s Rafe
rokonok voltak? Nem emlkeztem, hogy Rafe valaha is
emltette volna.
Az idegen komoly tekintettel nzett rm.
Egyszer rgen olyanok voltunk, mint a testvrek.
Tbbet nem mondott, rszemrl meg nem tnt tl
udvariasnak faggatzni, mirt nem olyanok mr, mint a
testvrek. Felkaptam a felmosrudat, s feltrltem a kimltt
vizet.
Muszj gyorsan feltrlnm, klnben tnkremegy a padl
mentegetztem. Aztn megadhatom a nyomoz szmt, s
beszlhet vele arrl... hogy visszavinn Rafe testt Argentnba.
Mr beszltem Lissy nyomozval felelte.
Ijedten nztem fel a felmossbl.
! Nos, akkor nem rtem, mirt jtt. Hacsak azrt nem,
mert szeretn megnzni, hol dolgozott Rafe. Vagy ahol
meghalt? Ez utbbi krds kimondatlanul a fejemben maradt, s
azon tndtem, vajon Acosta olyan ember-e, aki lvezi a
borzalmakat. Hla istennek, hogy a vdrben lv vz tiszta volt,
nem vrses, mint korbban.
Kiss csodlkozva hzta fel ds, .fekete szemldkt.
 Hogy mirt? Azrt jttem, hogy megnzzem, mit kellene
kezdeni a stdival. Kezvel vgigmutatott a hossz termen,
mintha maghoz akarn lelni.
Mit kellene kezdeni? Nem rtem. Ma jra kinyitunk, most,
hogy a rendrsg befejezte a vizsgldst itt. Muszj lesz
alkalmaznom egy msik frfi oktatt, hacsak... Taln ezrt jtt.
Taln egy tncos, s Rafe llst akarja. Ez tl sorsszer lett
volna.
Azrt jttem, hogy felmrjem a stdi letkpessgt, hogy
rdemes-e megtartani mint jl fizet befektetst, vagy adjam el a
rszem, ami a stdi zletrsznek a fele.
A vr gy kezdett dbrgni az ereimben, mintha valaki
adrenalint fecskendezett volna bele.
Mirl beszl? Rafe vgrendelete...
Rm hagyta a Graysin Motion-rszesedst Szemldke
ismt a magasba szktt. Nem tudta?
A blterem forgott velem, s ersen meg kellett
kapaszkodnom a felmosrdban. Rafe megvltoztatta a
vgrendelett. Sosem fordult meg a fejemben komolyan ez a
lehetsg. Mita holtan talltam, termszetesnek vettem, hogy n
rklm a rszt. Erre most bestl egy vadidegen ember, s azt
lltja, a tnciskola fele az v.
Egytt rtunk vgrendeletet, amikor eljegyzett sikerlt
vgre megszlalnom. Miszerint egymsra hagyjuk a stdiban
val rszesedsnket.
De n felbontotta az eljegyzst, nem? n bontotta fel, ha jl
emlkszem, mivel... hogy is mondta Tia Paloma azt az amerikai
frzist? ...Ja, igen, kibkthetetlen ellentt.
A frfi, elgondolkod hanglejtse s az arcn tkrzd
udvarias kzny elfjta a meglepettsgemet, s csaldott dhvel
vgtam hozz:
A mi kibkthetetlen ellenttnk az volt, hogy n hittem a
monogmiban s a hsgben, mg Rafe megkeflt minden
csinos nt, aki ltvolon bell volt. gyban talltam egy... Nagy
nehezen lelltottam magam. Felesleges rgi srelmeken
lovagolni egy idegen eltt, aki radsul Rafe rokona.
Rafael mindig rtett a nk nyelvn jtt a vlasz. A
lnyok krlrajongtk s hvogattk, tizenegy ves kora ta.
Korarettsgk megbotrnkoztatta apai nagynnmet, Tia
Palomt. Rafe egy kicsit el volt knyeztetve, s taln egy kicsit
nz is volt. Sajnlom, hogy megbntotta nt.
Az egyszer szavaktl elprolgott a mrgem, s
elbizonytalanodtam.
n teljesen gy nz ki, mint Rafe mondtam.
Szinte mintha az ikertestvre lenne.
Mosolyfle suhant t napbarntott arcn a megjegyzsem
hallatn.
Mr msok is mondtk vallotta be Acosta. Pedig hrom
vvel idsebb vagyok.
Teht harmincnyolc vesnek kell lennie. Idsebbnek nzett ki.
Taln a komoly arckifejezse miatt, vagy mert a vllt srol,
fekete hajba egy-kt ezsts szl is vegylt. Visszalktem a
felmosrudat a vdrbe, s cipelni kezdtem az ajt fel.
Nzze, Mr. Acosta.
Tav, ha krhetem. Knnyed mozdulattal mellettem
termett, s megszabadtott a nehz vdrtl.
Ksznm. A kls lpcshz kijrathoz irnytottam, s
nztem, ahogy rloccsantja a vizet a gyepszigetre. gy vlem,
beszlnnk kell. Engedje meg, hogy lezuhanyozzak, tltzzek,
aztn valahov belhetnnk reggelizni.
Ez nagyon mltnyos ntl hagyta jv.
Csppet sem reztem magam mltnyosnak.
Fradt s ideges voltam, rzelmileg kimerltem a Rafe-fel
trtntek ltal kivltott szomorsg, a Graysin Motion meg a
versenytncosi plym jvje s a letartztatsom potencilis
lehetsge miatti aggodalomtl. Tav Acosta megjelense volt a
rothadt cseresznye a romlott fagylalt tetejn, amit az let ezen a
hten felszolglt nekem.

A kzs reggelibl semmi nem lett. Tav Acosta kapott egy hvst
a rendrsgtl, mikzben a bels lpcshzban lefel haladtunk,
gy elment tallkozni velk, de grte, ksbb beptoljuk.
Megknnyebbltem, hogy elhalaszthatjuk a beszlgetst.
Tncol? krdezte Maurice a dleltt folyamn, egy
idsebb tantvnya rja utn, akivel a jv pnteken kezdd
Capitol Fesztivlon fog tncolni. Az egyrnyi tnc ellenre
frissnek s lnknek tnt: sz hajt szorosan htrafslte
napbarntott homlokbl, egyik bokjt a msik trdn
nyugtatta. Az irodmba cibltam, hogy beszljek vele Tv
Acostrl s lltlagos rszesedsrl a Graysin Motionben.
Nem jutott eszembe megkrdezni ismertem el egy
gemkapcsot babrlva.
Mivel foglalkozik?
Nem tudom. Az rasztalra dobtam a gemkapcsot, ami az
asztallaprl azonnal a padlra pattant. Ezt sem krdeztem meg.
Annyira meglepett.
Nincs rtelme aggdni, Anastasia, amg nem tudunk tbbet
a frfirl s a szndkairl vonta le a kvetkeztetst Maurice
gyakorlatiasan. Srgsebb krds, hogy mit kezdjnk Rafe
tnccsoportjaival s tantvnyaival.
Tudom, neked pp elg dolgod van a Capitol Fesztivl miatt
mondtam. Solange felajnlotta, hogy beugrik, gyhogy azt
gondolom, t fogom megkrni, hogy vegye t Rafe csoportjait.
Egyltaln nem bzom benne, de most szksgnk van a
segtsgre. Nagy kr, hogy nem frfi.
Maurice egyetrten fintorgott. Versenyz nvendkeink
hromnegyede vagy mg nagyobb rsze negyven v feletti, zvegy
vagy elvlt n volt, ruhikra huszonttl szz dollrt, a
versenyekre hromezer dollr feletti sszeget s profi
partnereikkel val egyni gyakorlsra rnknt heti ktszer cirka
kilencven dollrt kltttek. Kvetkezskpp a frfioktatk sokkal
keresettebbek voltak, mint ni kollgik. Nem igazsgos, de ez
van. Szthajltottam egy msik gemkapcsot, s folytattam a
gondolatmenetemet.
Azok a tanulk mg problmsabbak, akikkel a profi-
amatr versenyeken tncolt. Mr elkldtk a jelentkezsi djakat
a Capitol Fesztivlra, s tl ks trlni. Nem engedhetjk t
ezeket a tanulkat egy msik stdinak. Te is tudod, mint ahogy
n is, sosem jnnek vissza a Graysin Motionbe, ha sszellnak
egy msik stdi profi tncosval a Capitol Fesztivlra. Nem
hinnm, hogy te...
Mosolygott, de rzta a fejt.
Nhnyukkal tudok gyakorolni, de nem lpek fel velk. Az
idmet teljesen lektik a sajt hlgypartnereim.
A versenyeket korosztly, tnc s tudsszint (bronz, ezst s
arany) szerinti versenyszmokra osztottk. Minden versenyszm
egy-kt percig tartott, s egy profi sszes tanulja benevezhetett
harminct, tven vagy mg tbb versenyszmra egyetlen
htvgn. Szervezsileg egy rmlom volt, s egyltaln nem
csodlkoztam, hogy Maurice nem tud bvszkedni ms
nvendkekkel is a washingtoni esemnyen.
gy hallottam, Vitalij Volosin Baltimore-ba kltztt
mondta.
Tessk? Azt hittem, Szentptervron l.
Igen, gy is volt, de az j bartja, az lettrsa, Baltimore-ban
ptsz, s Vitalij az sszeadsi ceremnijukat kveten oda
kltztt. Anya, a tncpartnere nem volt hajland az llamokba
jnni vele, hogy tovbbra is egytt kszlhessenek tette hozz
jelentsgteljesen.
Anya Karinska volt Vitalij profi tncpartnere. Vitalij
vilgklasszis tncos volt, s ha ppen partner nlkl tengdtt...
Nem volt egy vesztegetni val pillanatom sem! Trtem a fejem,
hogyan szerezhetnm meg Vitalij telefonszmt, amikor Maurice
tnyjtott egy darab paprt az asztal felett.
Gondoltam, hogy rdekelni fog, ezrt elkrtem a
telefonszmt egy bartom bartjtl kacsintott.
Mit csinlnk nlkled? mosolyogtam r, s felkaptam a
telefonkagylt.
Mlyreplsbe kezdenl, csdbe vinnd a cget, s Avon-
tancsadknt vgeznd ugratott, aztn felllt, de mieltt
kiment, az asztalon thajolva megcirgatta az arcomat.

Vitalij Volosin alig kt rval ksbb mr meg is rkezett a

vrosba: gett a vgytl, hogy Rafe tantvnyait a szrnya al
vegye, s a partnerem legyen. A tncparketten kvl gy nzett ki,
mint a kis boltok pult mgtt ll eladja: vkony arc horgas
orral, szlegyenes, szke haj, aminek annyi fnye van, mint a
szraz sznnak, s nyakiglb, langalta testalkat. Amikor
utoljra lttam, sszevissza ll, srgs fogai voltak. Ahogy most
rm villantotta a mosolyt, szinte lttam, amint egy fogorvos
ppen a vakcijt tlti a Rivirn abbl a pnzbl, amit Vitalij
fogainak fehrtsrt, betmsrt, szablyozsrt s/vagy
koronval val elltsrt krt. Vakt fehren csillogott a
mosolya, melyet mg szlesebbre hzott, amikor ltta, hogy
bmulom a fogait! Megkopogtatta az ellsket a krmvel.
A prom elvinni egy fogorvos, nszajndk lenni nekem.
Nagyon szexi, da?
Da helyeseltem.
Csendben bemelegtettnk, nyjtottunk a rdnl, s
elhelyezkedtnk a csendes stditeremben, mikzben besttt a
nap. Milyen fura itt lenni, gondoltam, s arra kszlni, hogy
tncoljak valakivel, aki nem Rafe. Tisztra olyan rzs volt,
mintha megcsalnm.
Most pedig mi tncolni jelentette ki Vitalij. Ahogy
elindtottam a zent, s kzeledtem fel, teljesen talakult.
Mintha tkapcsolt volna magn valamit. Er, elegancia s
karizma radt belle, s mg ha nem is volt az a klasszikusan
jkp frfi, bizonyos mdon kitnt, s tudtam, hogy a brk
rtkelik ezt. Rendkvl jl vezetett. tvettk az sszes standard
tncot, az angolkeringt, a tangt, a bcsi keringt, a foxtrottot s
a quickstepet, mieltt abbahagytuk.
Te lenni gyztes Blackpoolban, Stacy Graysin! mondta
magabiztosan. Most, hogy partnered Vitalij. Argentin nem
lenni elg j neked. Rafe egy... Az utols egy rthetetlen orosz
sz volt, de kitalltam a lnyegt. Vitalij hangja hvs volt,
szrke szeme ridegen villant, s azon tndtem, vajon pontosan
mi trtnt kzte s Rafe kztt.
Ne igyunk elre a medve brre figyelmeztettem, br az
ra jobban sikerlt, mint remlni mertem. Sokat kell
gyakorolnunk, ha egytt fogunk versenyezni.
Htracsapta a szembe lg, szke tincseket.
Nem aggdni medve miatt. Csak kzsen gyzni miatt.
Prbakpp ksztettnk egy tervet a gyakorls temezsre, s
tbeszltk Rafe tantvnyait. Vitalij kszsgesen elvllalta a
legtbbjket.
Kivve azt a kvret mondta nyomatkosan.
Nyet. Vitalij nem tncolni a... Itt egy jabb orosz sz
kvetkezett.
Ez mit jelent? krdeztem.
Te gy mondani, vizel.
Vzil javtottam ki.
Da.
Sajnltam a hozzllst, de megrtettem az ignyeit. Rafe
komoly tantvnyai kzl csak egy volt nagyobb darab, s
tudtam, Maurice-hoz jl illene. Vitalij beleegyezett, hogy tncol
Rafe hrom tantvnyval a Capitol Fesztivlon, akik mr
beneveztek a profi-amatr versenyekre Rafe-fel.
 Mi is fog tncolni mondta hatrozottan rm, aztn
magra mutatva.
Tudtam, muszj fellpnnk egytt, hogy hatst gyakoroljunk
a brkra mg a Blackpool eltt, de fel nem foghattam, hogyan
ksztjk el a ruhinkat, a koreogrfit, s gyakoroljuk be egy ht
alatt.
Vitalij gondoskodni rla vlaszolta, amikor
megemltettem az agglyaimat. Olyan mozdulatot tett, mintha
elsprn a kellemetlen rszleteket.
Hacsak nincs egy varzsplcja, nem tudtam, hogyan fog
gondoskodni rla, de nem feszegettem. Bcszul
kzfogsra"nyjtottam a kezemet, de egy udvarias gesztussal
megfogta, s a szjhoz emelte.
Vitalij...
Nem vesztegeti az idejt, Miss Graysin, mris ptolta a
halott vlegnyt? szlt egy nyers hang az ajtbl..
Elrntottam a kezem, s az ajt fel perdlve meglttam Lissy
nyomozt, aki megtveszten jelentktelenl, m pednsan
nzett ki zselzett, egrszrke hajval s gondosan megkttt
nyakkendjvel. Kt egyenruhs rendr lldoglt mgtte.
Vitalijnak lenni munkavallal engedely mondta a hirtelen
izgatott vl tncos, aki ktsgtelenl bevndorlsi hivatali
tiszteknek nzte Lissyt s embereit. A sporttskjhoz szkkent,
s kotorszni kezdett benne.
Hideg kszott a testembe, ujjaim, lbujjaim zsibbadni
kezdtek. Lissy nyomoz tekintete mereven az arcomra tapadt,
mg akkor is, amikor Vitalij odatncolt hozz, lobogtatva egy
trcjbl elszedett iratot.
Miss Graysin, velnk kell jnnie, hogy elbeszlgessnk
Rafael Acosta meggyilkolsrl kzlte Lissy. Az egyenruhsok
felm lptek, egyikk bilincset lblt a kezben.
Ez nem trtnhet meg! Remegni kezdtem. Vitalij dbbenten
s megadan nzett rm.
 De...
Jogban ll hallgatni.
 Hetedik fejezet

Nem gyakran fordul el velem, mgis magalzottnak reztem

magam, amikor a zsaruk a jrrkocsihoz masroztak velem, s
betaszigltak htira, ahol a mbr ls mg enyhn bzltt
annak az embernek a hnystl, akit legutbb vittek el egy
krre. A fejemet lehajtva abban remnykedtem, hogy egyik
szomszdom sem lt. Sokkal inkbb zavarban voltam, mint
amikor kezd tncosknt elvtettem a szambalpseket. A
rettegstl szinte gondolkodni sem tudtam, ahogy Lissy s Troy
nyomozk egy hatalmas tglapletbe ksrtek a Mill Roadon.
Csak homlyos rszleteket fogtam fel: egyenruhs zsaruk,
nevetgls, kv- s pizzaillt, harsny, fluoreszkl vilgts.
Beszlgetsfoszlnyok pattantak le a dobhrtymrl anlkl,
hogy felfogtam volna mlyebb rtelmket. Mita a Redskins
megvsrolta McNabbet... Holnap trgyalsi nap... Nem hiszem
el, hogy az a n lefekdt azzal a.... Az idei szabadnapok...
Egyiknek sem volt semmi rtel-me, ahogy az ittltemnek sem.
Nem n ltem meg Rafe-et!
Ezen a gondolaton rgdtam, mikzben az a nagyon udvarias
rendr, aki megbilincselt, egy csupasz, barna fal, kisebb szobba
vezetett, ahol egy ngyszglet, fehr asztal s hrom manyag
szk llt. Levette a kezemrl a bilincset, de figyelemre sem
mltatott, amikor megkrdeztem, megengedne-e egy
telefonhvst. Ahogy a lptei tvolodtak, azt ajthoz rohantam, s
megprbltam kinyitni. Kulcsra volt zrva.
Kptelen voltam koncentrlni, egyre csak a lehangol rablet
lebegett lelki szemeim eltt, s azon tndtem, milyen lesz a
vilg, amikor majd nyolcvanvalahny vesen szabadulok a
brtnbl. Fl rn keresztl aszaldtam, amg az ajt ismt
kinylt. Indulsra kszen, idegesen feltpszkodtam
knyelmetlen szkemrl, de rgvest visszahuppantam, amikor
Lissy s Troy nyomoz belpett az ajtn.
Ksznjk, hogy idt szaktott a beszlgetsre, Miss
Graysin! szlalt meg Lissy nyomoz. Kihzta a velem szemben
lv szket, s lelt r, pontosan gy, ahogy Laurinda nni is
tette volna: talp a fldn, trd sszezrva, egyenes derk. Troy az
ajt mellett maradt, vllt a falnak tmasztotta.
Nem mintha sok vlasztsom lett volna feleltem. Le
vagyok tartztatva?
Ezt tegnap talltuk a hza melletti szennyvz-csatornban
kzlte Lissy, s egy nejlonzacskba csomagolt fegyvert lktt az
asztalra. Meg is igazgatta, gy a nejlonzacsk s az asztal szlei
prhuzamosak voltak, majd oda cssztatta elm. Ismers,
ugye?
Szemgyre vettem a fegyvert.
Olyan tpusnak tnik, mint az enym mondtam
krltekinten. Az enym ezst fell s fekete alul. Egy ujjal
vatosan kzelebb hztam magamhoz a zacskt. s az
enymen is rajta van a P22-es jelzs.
Troy flrenyelt, mintha nevetett volna, aztn az klvel
megtgette a mellkast.
Megfztam magyarzta.
Lissy mg csak r sem nzett a trsra.
Ez egy Walther P22-es mondta nekem. Mindegyiken
rajta van ez a jelzs. Aranyos kis flautomata pisztoly. A
ballisztikusok szerint ez a fegyver lte meg Rafael Acostt. s
tallja ki, kinek az ujjlenyomatai vannak rajta!
A gyilkos? krdeztem remnykedve.
Lissy sszeszortott szja kellemetlen mosolyra hzdott.
Pontosan, Miss Graysin. Az n!
Leveg utn kapkodtam.
Mirt nem vesszk vgig mg egyszer azt az estt, hm? Pr
nap alatt sok mindent megtudtunk a jegyesrl, Miss Graysin, s
szintn szlva, gy ltom, nnek j oka volt lelni t. Mi
trtnt? zleti vagy ngyek miatt veszekedtek? Bklni akart?
Zaklatta nt? Ha most elmondja neknk az igazat, valsznleg
enyhbb bntetsben rszesl. Taln nvdelembl tette?
Nem!
Nem? Teht nem nvdelem volt? Mris tbbet tudunk.
A nem egyszeren csak nem! Nem nvdelembl tettem,
mert nem is tettem semmit! Nem n ltem meg Rafe-et!
Valaki kopogott az ajtn, s Troy rsnyire kinyitotta. Rvid
sutyorgst kveten Troy a partnerre vetett bors pillantssal
szlesebbre trta az ajtt:
Az gyvdje jelentette be.
Az gyvdem? Nem is tudtam rla, hogy van gyvdem.
Az ajt fel fordultam, s egy hatalmas, grizzlymedvre
emlkeztet, szakllas frfit lttam: nagy pocakjn feszlt a
mellny, szl, hullmos, vllig r hajt htrafslve hordta,
amirl Custer tbornok portri jutottak eszembe. A hatvanas vei
vgt taposhatta, s egy kisebb brtska volt a kezben.
Phineas Drake jelentette be drg hangon.
Senkinek sem nyjtott kezet. Rm sem nzve egyenesen
Lissyhez beszlt:
Ms. Graysinnek nincs tbb mondanivalja.
Lissy felllt, hogy a Drake medvvel szembeni fizikai
htrnyt ellenslyozza.
Taln mg nem tudja, hogy a gyilkos fegyveren
megtalltuk az ujjlenyomatt. Elg bizonytkunk van ahhoz,
hogy letartztassuk.
Mg csak le sem vagyok tartztatva? Ez is jdonsg volt
szmomra. Vgre egy j hr!
Phineas Drake grdl stdobra emlkeztet hangon
felnevetett.
 v a fegyver. Mg szp, hogy rajta vannak az
ujjlenyomatai. s kizrlag az ujjlenyomatai tallhatk a
fegyveren?
Acosttl szrmazk is vannak rajta, de mivel az
ngyilkossg kizrhat, ez nem lehet mrvad.
Esetleg mstl?
Lissy knyelmetlenl toporgott. Az gyvdet lthatan
feldobta a nyomoz feszengse.
Mivel a nyomozs mg folyamatban van, nem oszthatom
meg az informcikat magval.
Ezt akkor igennek veszem jegyezte meg Drake kedlyesen,
A napnl is vilgosabb, hogy a fegyvert elloptk, s valaki ms
hasznlta a szerencstlen Mr. Acosta meggyilkolsra. Mg egy
elsves joghallgat is knnyedn elbnna ezzel az rvvel,
nyomoz. A gyilkossg jszakjn elvgeztk LPMT-t a kezn, s
nem volt indtka r, hogy meglje Mr. Acostt.
Mg hogy nem volt indtka? heherszett visszafogottan
Lissy. Szerintem j kis indtk az, hogy kizrlagos tulajdonosa
lehet a vllalkozsnak.
De nem lettem az! Most elszr kapra jtt, hogy Rafe
megvltoztatta a vgakaratt. Mind a hrom frfi rm nzett.
A... Egy rokona kapta meg Rafe zletrszt a Graysin Motionbl.
Lissy gusztustalan vrsesbarnra pirult.
Miss Graysin, n sajt kezleg adta neknk az ldozat
vgrendeletnek msolatt, amelyben nt nevezi meg
rksknt.
Az egy rgebbi vltozat volt mondtam flnyesen.
Meg is volnnk nyugtzta Phineas Drake, s elismeren
felm blintott. Mehetnk, Ms. Graysin!
Jenkins pedig mg le is ellenrizte, hogy ez az ldozat
legutbbi vgakarata mondta Troy Lissynek. Lissy
arckifejezst ltva sajnltam szegny Jenkinst, akinek nem
sikerlt felhajtania a legutols vltozatot.
 ~ A neve Octavio Acosta fztem hozz segtkszen. Azt
mondta, beszlt nkkel.
Nem emltette, hogy rklt egy tnciskolt jegyezte meg
Troy, mikzben Lissy egyre vrsebb lett.
Taln elfelejtette megkrdezni feleltem negdesen s
akkora nyugalommal, amennyi csak lehetsges volt a
mandarinszn, passzos edznadrgban s az tizzadt, ujjatlan
plban, amit a Vitalijjal val gyakorlshoz vettem fel.
Phineas Drake ellentmondst nem tren kiterelt a
helyisgbl, mieltt vgkpp elmrgesedett volna a helyzet.
Sztlanul ksrt vgig a rendrkapitnysgon, az ajtn tl egy
felhs s prtl ragacsos nap vrt rnk. Egy fehr lim
lustlkodott a jrdnl. Az gyvd intett, hogy ljek be, majd is
bemszott utnam.
Nagyon ksznm, Mr. Drake! mondtam, amint testt
ledobta a hts lsre, s egy veg pezsgrt nylt, ami egy
ezstvdrben hlt. A jrgny akkora volt, hogy szinte
csodlkoztam, mirt nem jr hozz utasksr. Drake csendesen
kihzta a parafadugt, kiszabadtva a krte enyhe aromjt, ami
sszekeveredett az aut belsejt that, drga brillattal.
Elvettem a nekem nyjtott poharat, s a metszett kristlyon
keresztl nztem, ahogy a buborkok gyngyznek.
A nagybtyjnak ksznje!
Nico bcsi? bmultam r dbbenten. Honnan tudta, hogy
itt vagyok?
Ha jl rtettem, Mr. Maurice Goldberg szlt az
desanyjnak, aki rtestette Mr. Papadakist a spanyolorszgi
nyaraljban. krt meg, hogy zarndokoljak ide, s hozzam ki.
Maga Nico bcsinak dolgozik?
A nagy ember elmosolyodott.
Idnknt.
Drgnak tnik mondtam szintn, s nagyot hztam a
pezsgbl. Lehet, hogy ezt az italt hrpintgetsre terveztk, de
olyan dlelttm volt, hogy nagy kortyokban kellett
nyeldekelnem. Lehet, hogy nem is engedhetem meg
magamnak.
Ne aggdjon emiatt! A nagybtyja gondoskodik a
szmlimrl. Szvessgbl mosolyodott el ismt, s a szeme
krl sszeszaladtak a rncok.
Mr tudtam, mire szmthatok. Nico bcsikm szerint
klcsnkenyr visszajr. gy tartozni fogok neki. Egy j nagy
karj kenyrrel. Ez ugyan nem tlttt el felhtlen boldogsggal,
de annyira rltem, hogy Phineas Drake kihozott a rendrrsrl,
hogy elhessegettem a rossz rzseket. Elg lesz majd akkor
aggdni, ha Nico bcsi elll, s szmon kri a szvessget.
Phineas Drake komoly arckifejezst lttt.
Ez a dleltt azt a clt szolglta, hogy megflemltsk, s
vallomst csikarjanak ki nbl, Ms. Graysin.
Stacy mondtam, s felhrpintettem a pezsg maradkt.
A megflemlts rsze abszolt sikeres volt! n... n nagyon
fltem. Ami azt illeti, mg mindig flek. Mi az az LPMT, s
honnan tud rla?
Lpormaradvny-teszt. Kis kendkkel vettek mintt a
kezrl a gyilkossg jjeln? Miutn blintottam, folytatta:
Rutineljrs. Tudtam, hogy az eredmny csak negatv lehet,
msklnben nem egy bartsgos szobban faggattk volna,
hanem a vrosi brtnbl kellett volna kimentenem.
A bartsgos jelzvel ugyan nem rtettem egyet, de nem
lltam le vitatkozni.
Mit fogunk most csinlni?
Drake a pezsgjt a mellette lv, erezett faasztalra tette,
Egy msik gyanstottat fogunk felmutatni a rendrsgnek.
Arra gondol, hogy megkeressk az igazi gyilkost?
rncoltam a homlokomat.
 Minden lehetsges vilgok legjobbikban, igen, ez trtnne.
De ha ez nem adatik meg, tesznk rla, hogy megrtsk, ms is
szba jhet. n kit ajnlana a szve szerint?
A hangja semmi klnsrl nem rulkodott, de a pillantsa
elgondolkodtatott. Arra cloz, hogy szndkosan keverjnk
valakit gyilkossg gyanjba? Az nem lehet! Bizonyos, Nico
bcsirl szl pletykk s csaldi mendemondk rmlettek fel, s
eldntttem, hogy krltekinten fogok eljrni. Legszvesebben
azonnal bedobtam volna Solange nevt, de inkbb csak annyit
mondtam:
Az egyetlen szemly, akit szeretnm, ha lecsuknnak, az a
gyilkos.
Drake kuncogva kitlttte a pezsg maradkt a poharba,
majd lehajtotta.
Mr. Papadakis emltette, hogy n egy des lny, egyetlen
porcikja sem romlott, lltotta. Ne aggdjon, Stacy! Ha Mr.
Papadakis valamit helyre akar hozni, az gy is lesz! Ezzel
htradlt s elterpeszkedett az lsen, a karjait lazn kinyjtva a
tmln nyugtatta. Rejtlyes mosoly derengett az arcn. Ha Mona
Lisnak lett volna szaklla, pont gy nzett volna ki.

Felhvtam Maurice-t meg anyut, s megkszntem, hogy

segtettek kiszabadulni Lissy karmai kzl, majd tudattam velk,
hogy mr idehaza vagyok. Egy zuhany lemosta rlam a
rendrkapitnysg kpzelt bzt, s kt aszpirinnel megfkeztem
a pezsgzs kellemetlen mellkhatst. Lehajtott fejjel
szrtottam hossz, szke hajamat beprsodott kis
frdszobmban, kzben Rafe meggyilkolsn, Tav feltnsn s
Phineas Drake kellemes gretein tprengtem. Annak ellenre,
hogy kizrlag a gyakorlsra, a tantvnyokra s a kszbn ll
Capitol Fesztivlra akartam koncentrlni, el kellett ismernem
magam eltt, hogy azt kszlk kiderteni, ki lte meg Rafe-et.
Ha nem ezt teszem, vagy a brtnben vgzem (nem elfogadhat
kifejlet), vagy egy Nico bcsi s jogsz cpja ltal bemrtott
szerencstlen fogja elvinni a balht (szintn elfogadhatatlan,
klnsen, ha olyasvalaki, akit kedvelek, mint, mondjuk,
Maurice vagy valamelyik tantvnyom).
lltam a tkr eltt, htradobtam a hajamat, s nztem,
ahogy arany felhknt sztterl a vllamon. gy dntttem,
kiengedve hagyom, majd gyorsan belebjtam egy cskos
halsznadrgba meg egy passzos, kkeszld felsbe. Az
sszellts majdnem minden elnys tulajdonsgomat kiemelte.
Soha nem voltam odig a krimikrt vagy a zsarus
tvsorozatokrt, de kzenfekvnek tnt, hogy nyomozsom
nyitnyaknt beszlnem kell nhny emberrel: els krben Taryn
Hall-lal s/ vagy az apjval, Tav Acostval s Solange-zsal. Arra
kszltem, hogy pnzfeldobssal dntm el, kivel kezdem,
amikor megcsrrent a telefon.
Megszerezte? krdezte Sherry Indrebo a kszntsemre.
Lelkifurdals fogott el. Olyan sok minden trtnt, teljesen
megfeledkeztem arrl, hogy visszaadjam Sherrynek a pendrive-
ot.
Elnzst, hogy mg nem adtam vissza nnek vlaszoltam.
Igen, megvan.
Megknnyebblt shaj hallatszott a telefonvonal tloldalrl.
Hla az gnek! Nzze, pillanatnyilag be vagyok tblzva, de
mg ma este el fogok ugrani rte. A hangja lesebb vlt. A
tncpartneri helyzetemrl is beszlnnk kell. Rafe-nek mr
adtam egy csekket a Capitol Fesztivlrt, s elvrom ntl, hogy
talljon nekem egy hozz hasonl, kivl partnert, akivel
versenyezhetek. s ha kifut az idbl, nincs mentsg!
Mr van is egy jelltem mondtam, s magamban
megjegyeztem, hogy a hlja nem tart valami hossz ideig.
Amikor letette, elkezdtem trcszni Taryn Hall szmt, abban
a remnyben, hogy a szlei meg dolgoznak, gy telefonvgre
kaphatom t, de mg mieltt kicsengett volna, letettem a
telefont. Szemlyesen taln tbbet megtudhatok tle. Elstam a
lakcmt a szmtgpnk fjljai kzl, bertam a helykeresbe,
s tz perc mlva mr ton is voltam.
Hallk hza nem volt messze. Nhny kilomtert kellett dl
fel megtenni az 1-es ton, az 1-495-s msik oldaln. A hz az
tvenes-hatvanas vekben plhetett, vilgoskk alumnium-
zsaluzsa, kis ablakai s gynyren gyepestett kertje volt, lazac,
fehr s fuksziaszn azlekkal s tavaszi hagyms virgok
tucatjaival. A jrdn hagytam az autmat, majd elindultam a
kaviccsal felszrt svnyen, s kopogtattam a bejrati ajtn.
Taryn olyan gyorsan nyitott ajtt, hogy minden bizonnyal az
eltrben llhatott.
Jvk... , Miss Stacy! bmult el a vllam fltt. Mit...?
gy rtem, n... Mirt jtt ide?
Szerintem beszlgetnnk kellene feleltem, mikzben
izgatott viselkedse s a vlln lg tska nem kerlte el a
figyelmemet. Egyrtelm volt, hogy el akar menni otthonrl, n
pedig csak htrltatom. Vrsz valakit?
Nem. Nem! Nos, ami azt illeti, igen, de csak Sawyert.
Bejhetek?
Nem. Nem lehet... Apm nem engedi, hogy vendgeket
fogadjak, ha nincs itthon magyarzkodott, s idegesen
vgigsimtott fekete hajn. A hajszlak selymesen hullottak a
vllra, amit az egymsra hzott lime- s levendulaszn,
spagetti-pntos topok szabadon hagytak. Elnzst, de tnyleg
nem.
Akkor mirt nem jssz ki te? szaktottam flbe.
rtkeltem (kialakulflben lv nyomozi sztnm sgta?),
hogy szmra ez nem a legalkalmasabb idpont, de rjttem,
hogy nekem viszont jl jhet, ha most beszlek vele, amikor kicsit
kibillent az egyenslybl.
Persze, j. Kilpett mellm a betonlpcsre, s bezrta az
ajtt.
 Hallottl Rafe-rl?
Knnyek szktek a szembe.
, igen! Ez szrny. s az apm megtiltotta, hogy a
tnciskolba jrjak.
Azrt, mert Rafe-et ott gyilkoltk meg, vagy a terhessg
miatt?
Elkerekedett, barna szeme egy riadt zt idzte.
n nem... Honnan tudta meg?
Az apd eljtt a tnciskolba feleltem. Nem emltette
neked?
Taryn a fejt rzta.
Mintha azt gondoln, hogy Rafe az apa szegeztem r a
tekintetemet. Szmomra ez nem tl hihet, Taryn.
Nem akartam, hogy gy legyen mondta a lny reszket
hangon. Olyan kedves volt hozzm. Nem akartam ezt
mondani... Csak kiszaladt a szmon, az apm pedig rjngtt.
s... A zokogs elnyomta a szavait. Nem mintha szmtott
volna... Flbehagyott mondatai nem lltak ssze rtelmes, kerek
egssz.
Taryn sszefggstelen kzlsei krdseket vetettek fel
bennem. Nem akart lefekdni Rafe-fel? Vagy teherbe esni? Vagy
megmondani a szleinek, hogy llapotos? Rafe kedves volt hozz,
ezrt szexeitek? Elmondta Rafe-nek, hogy babt vr, s ezutn
volt kedves vele? Csak az apja haragjra vonatkoz rsz volt
rtelmezhet, mert arrl mr magam is meggyzdhettem.
Kocsiajt csapdsa vetett vget tndsemnek. Mindketten az
utca irnyba fordtottuk a fejnket.
Sawyer Iverson lpkedett felnk, b farmer ltygtt a
medencecsontjn, olcs, fekete plja kihangslyozta
sovnysgt; tsi hajt bezselzte. A tncparketten, edzs kzben
kicsit msknt festett.
Mizu? krdezte, amint kzelebb rt. A tekintett le sem
vette Tarynrl, aki kihzta magt a kzeledtre. Hogy vagy?
 Minden oks suttogta a lny. A pillantsuk tallkozott.
Valami volt kzttk.
Hell, Sawyer! szltottam meg, mikzben azt
tallgattam, mi lehet az a valami kzttk.
Uh, hell, Miss Stacy! Egyik lbrl a msikra llva egy
msodpercre rm sandtott, majd tekintete visszavndorolt
Taryn kipirult arcra.
Tud a... kezdett bele Taryn.
Micsoda?! Elmondtad neki?
...a terhessgrl.
Taryn olyan nyomatkkal ejtette ki a szt, ami elhallgattatta
Sawyert, s n biztosra vettem, hogy valami elkerlte a
figyelmemet. gy beszltek, mintha ott sem lettem volna, pedig
nyilvnvalan ott lltam kettjk kztt.
Az apm mondta el neki.
Amikor megjelent, hogy agyonverje Rafe-et fztem hozz
segtkszen.
Sawyer elspadt.
, istenem! Sajnlom, Taryn! nylt a lny kezrt, s el
sem engedte. Mindezt azrt, mert... Van gyvdje?
Taryn a szemldkt rncolta. Aztn leesett neki, mirl beszl
a src, s elhzta a kezt.
Apa nem lte meg Rafe-et!
Sawyer most rm nzett.
Mintha azt mondta volna...
Mr. Hall tegnap reggel lltott be, amikor Rafe mr halott
volt. Rafe-et kereste, mert valamirt azt hiszi, az apja Taryn
babjnak. Sawyerrl nyomatkosan Tarynre nztem, majd
megint vissza, mert megvolt a sajt elmletem arrl, hogy ki is a
baba.
Egyik tini sem nzett a szemembe. Taryn kzelebb hzdott
Sawyerhez, aki megnyugtatan tlelte a vllt.
 Mennnk kell mondta nekem. Gyernk, Taryn!
Klnben elksnk.
A lny bocsnatkr pillantst vetett felm, s hagyta, hogy
Sawyer a Honda Accordjhoz vezesse. Nztem, ahogy a src
kinyitja neki az ajtt, s becsukja, miutn a lny behzta a lbt.
Nem sok felntt frfit ismertem, aki vette volna a fradsgot ilyen
udvariassghoz. Volt egy ttova rzsem, hogy meg kellene ket
lltani, de nem volt hozz jogom. Ahogy valdi okot se talltam.
Taln barti tallkozra mennek a Starbucksba vagy filmet nzni
a moziba. Pusztn az, hogy zongorahrnl is jobban feszlt
kztk valami, mg nem jelentett semmi rosszat. Legalbbis
remltem.
 Nyolcadik fejezet

Tav Acosta csrgtt az irodmban, amikor hazartem

Tarynktl. Meglltam az ajtban, s csak bmultam. A kanapn
lt, s egy laptopon ptygtt.
Mit keres itt?
Enyhe meglepetssel az arcn felpillantott.
Magra vrtam! Lehajtotta a laptop fedelt, s felllt.
Mr. Goldberg mondta, hogy itt vrhatok..
Zene szrdtt t a blterembl, s halk, csoszog hangok,
amelyek azt jeleztk, ppen tncra van odat.
! Nos...
Taln meghvhatom egy ebdre, hogy krptoljam az
elmaradt reggelinkrt? ajnlotta mosolyogva.
Hirtelen rjttem, hogy elg hes vagyok. Tallkoztam
Vitalijjal, behurcoltak a rendrkapitnysgra, lenyomoztam
Tarynt, s ma mg nem is ettem semmit, leszmtva a joghurtot
s az angol muffint, amit mg reggelire kaptam be.
J lenne egy ebd mondtam. Csak egyetlen percet
krek! tmentem a folyosn, tudatni Maurice-szal, hogy egy
idre lelpek, de miutn visszajvk, beszlnnk kell a Capitol
Fesztivlrl. Maurice a zene temre blogatott, hogy rti, amit
mondok, s le sem vette a szemt a parketten tncol prokrl.
Felttlenl, Anastasia! vlaszolta, Bzom benne,
elrendezted a dolgot a rendrsggel!
Pillanatnyilag igen feleltem, abban a remnyben, hogy gy
is van. Bevgdtam a frdszobba, megmostam a kezem,
megfslkdtem, bekentem a karomat naptejjel. Aztn
visszatrtem Tavhoz, lementnk a lpcsn, s kelet fel vettk az
irnyt, a Potomac folyhoz.
Megismerte mr a krnyket? rdekldtem.
 Mg csak prszor jrtam az Egyeslt llamokban mondta.
A legtbb zleti gyem Dl-Amerikhoz s Eurphoz kt. De
Rafaelnek mr emltettem, hogy nyitnk az Egyeslt llamok fel
is. Meg is hvott, de nem tudtam lni a lehetsggel, mert pp
fontos trgyalsaim voltak... A hangjbl sajnlkozst
hallottam ki, s ahogy a szemem sarkbl rsandtottam, lttam,
ahogy elborul az arca.
Szval nem is olyan rgen beszltek?
A frfi mrlegeln nzett rm.
Tz napja. Azeltt krlbell egy vig nem hallottunk
egymsrl. Felhvott, hogy elmondja, a vgrendeletben engem
nevez meg rksnek, s meghvott, hogy jjjek Washingtonba
nyaralni.
Teht tudott a vgrendeletrl jegyeztem meg ltszlag
kznysen, de a szvversem felgyorsult.
Igen. A tekintetbl kiolvastam, hogy pontosan tudja, min
zakatol az agyam.
Viszont maga nem tudta, hogy megvltoztatta a
vgrendelett, igazam van? Azt gondolta, maga fogja rklni az
zlet res rszt.
Nem n ltem meg Rafe-et! mondtam indulatosan a
kimondatlan vdra reaglva, amivel rijesztettem egy kis westie-t
stltat, jl szitult nre, aki odbb rntotta a kutyjt, aki
ppen azzal foglalatoskodott, hogy megjelljn egy ft.
A rendrsg ma dleltt kihallgatta.
Addigra elrtk a Torped Factory hromemeletes plett,
amely mtermeknek s mvszeti boltoknak adott otthont. A
megjegyzst vlaszra sem mltatva kinyitottam az ajtt, s
tvgtam a fldszinten a hts ajthoz, ami a folyra nz trre
nylt. A napstsben ezstsen csillog vz ltvnya egybl
elvaktott. Dzelolaj s boml szerves anyaggal teli, meleg iszap
szaga keveredett a foly ismers illatba, amely betlttte az
orromat, amg a szemem hozzszokott a ragyog fnyhez. A
htam mgl reztem a Tav testbl rad ht, majd
elrelptem, s elsasszztam egy sirly mellett, amely egy fldre
pottyant slt krumpli megszerzsn fradozott.
Ez gynyr! jegyezte meg Tav csendes elismerssel a
hangjban.
Hajk siklottak a folyn, szltl dagad vitorlkkal. Turistk
stltak kezkben fnykpezgppel s olvadoz jgkrmmel,
pirosod vllal s orral, ami azt jelezte, hogy a dlelttt a Mount
Vernonon tltttk, vagy az vros utcin barangoltak. Kt
vadkacsa szott a mlkhoz abban a remnyben, hogy eljk
szrnak pr falatot. A foly kzelsge mindig teljesen thangolt,
s mosolyogva tartottam egy bfstand fel, egy pillanatra
megfeledkezve az elmlt napok szomor s nyomaszt
lgkrrl. Szendvicsekkel s vizespalackokkal a keznkben
Tavvel gy szz mtert stltunk felfel a foly mentn, s
letelepedtnk egy padon, hogy egynk.
Tudja mondta Tav, mikzben ssze-, majd zsebbe gyrte
a szendvics celofncsomagolst , nem hiszem, hogy maga lte
meg Rafe-et.
J, tnyleg? mondtam egy falat pulykahsos szendvicset
cscslva. Gnyos vlaszom ellenre icipici hlt azrt reztem a
szavai hallatn.
A rendrsg lltsa szerint a gyilkos fegyver a mag. Erre
milyen magyarzatot tud adni?
Semmilyet. Nem tudok. Valaki ellopta.
Ki tudott mg a fegyverrl?
Mr n magam is elgondolkodtam ezen.
Tucatnyi ember feleltem komoran.
A frfi meglepdtt.
Az mgis hogy lehet?
Hat vagy nyolc hete az egyik kzssgi
tncrendezvnynkn ilyenkor meghvjuk az sszes
nvendknket s a krnykbeli embereket egy kis pntek esti
rmtncolsra , egy n megemltette, hogy nem rzi
biztonsgban magt jjel az utckon. Mr az is flelemmel
tlttte el, hogy a kt hztmbnyire lv teremgarzstl a
Graysin Motionig gyalog kell jnnie. Valaki azt ajnlotta, vegyen
egy pisztolyt, s tartsa a tskjban. Rafe lement, s felhozta a
pisztolyomat, hogy a n megnzhesse, st be is mutatta, milyen
knnyedn elfr egy retiklben. Szval egy csom ember tudott a
pisztolyomrl mondtam lesjtva.
De azt nem tudhattk, hol tartotta jegyezte meg Tv.
Rnztem.
Ha pisztolyt kellene keresnie egy n laksban, hol nzn
meg elszr?
Az jjeliszekrnyben.
Bing!
Egy pont ide! Gondolkods kzben sszeszaladt a
szemldke. Szval, ha valaki vette a fradsgot, hogy ellopja a
pisztolyt, Rafael halla elre kitervelt, s nem hirtelen
felindulsbl elkvetetett gyilkossg kvetkezmnye. Br...
valami sszezavarta Rafaelt.
Nekem is ez az rzsem meredtem r. Sosem aggdott
az anyagiak miatt, de jabban a rgeszmjv vlt, hogy
prbljuk megnyirblni a Graysin Motion kltsgeit, s r akart
beszlni, hogy indtsunk gyerekeknek hip-hop- s sztepprkat,
s tartsunk minden vben nvendktoborzst. Mit mondott,
amikor felhvta magt?
Semmi klnset.
Az arct frksztem, vajon igazat mond-e. Hossz lbt
kinyjtotta, a fejt pedig a pad tmljn pihentette, gy profilbl
nemigen tudtam kivenni az arckifejezst.
Egyszeren csak felhvta magt, bejelentette, hogy a
vgrendeletben maga a kedvezmnyezett, majd elksznt? s
maga azt felelte erre... mit is? Minden jt?
 Krlbell mondta Tav, felm fordtva az arct.
Csaldottsgom lttn ajka halvny mosolyra hzdott.
Hazudik!
Most mlyen megbntott. A tenyert a szvre tette, de az
arca elrulta, hogy csak bosszantani akar. Valjban
megprbltam beszdre brni, de azt mondta, siet, s letette a
telefont folytatta, amikor trelmetlenl talpra ugrottam.
s maga annyiban hagyta?
Igen. Az arckifejezse elkomorodott, rzki szja keskeny
cskk vkonyodott. Most mr azt kvnom, brcsak
erszakosabb lettem s visszahvtam volna!
Meg tudtam rteni. Viszont nem ismertem elgg ahhoz, hogy
vigasztal vagy feloldoz szavakkal szolglhattam volna, gy
inkbb csendben maradtam. Egy pillanattal ksbb is felllt:
Vissza kellene indulnunk. Van egy tallkozm, amire mg
fel kell kszlnm.
Mivel foglalkozik? krdeztem, s az ebdem maradkt
egy kukba lktem. Ahogy a hzam fel vettk az irnyt,
felfigyeltem r, hogy a sorhzak dszes bejratait, prknyait meg
a kovcsoltvas kertseket vizsglgatja.
Klkereskedelemmel.
. Az egyik felem azt szerette volna hallani, hogy
nemzetkzileg elismert szalontncos vagyok, br tudtam, hogy
ez nem is lehetsges, klnben mr hallottam volna rla.
Tncol? faggattam.
Lenzett rm, s bnatos mosolyra hzdott a szja.
Egyetlen tnclpst sem ismerek. Az n sportom a futball.
.
risi csalds lehetek magnak, ugye? Nem tnt gy,
mintha egy percre is bntan a gondolat.
Nem mondtam. Sz sincs rla! Viszont ha maga nem
tncos, akkor Rafe Graysin Motion-beli rszesedsnek a
megrklse inkbb knyelmetlensg lehet, nem? Ez a tny
pedig szerintem kiemelte t a gyanstottak krbl, nem mintha
valaha is felmerlt volna bennem, hogy ideutazott Argentnbl,
hogy golyt reptsen Rafe-be a bltermemben.
A knykmre tette a kezt, hogy elrntson egy, a jrdn
repeszt grdeszks tjbl.
Nem felttlenl. Esetleg szeretne a vllalkozsban
kizrlagos tulajdonos lenni?
Nem tudtam, azrt rdekldik-e, hogy ajnlatot tegyen, vagy
hogy kifaggasson, mindenesetre szintn vlaszoltam:
Nem engedhetem meg magamnak. Mg nem termelnk
nyeresget, s lehet, hogy mg egypr vig nem is fogunk. gy
megy ez eleinte. s szerintem az zlet maga is kevesebbet r,
mint Rafe halla eltt.
Igazn? gy tnt, Tav rdekldik a tma irnt.
Hatrozottan. A tnciskolk rtkt a hrk, a nevk, az oda
jr profik s a nvendkek sikere hatrozza meg. Most, hogy
Rafe meghalt, el fogjuk veszteni nhny tantvnyunkat s profi
tncosunkat is. Nekem is j tncpartner utn kell nznem. Van
egy jelentkez, aki szvesen megprbln velem, de... ahogy
mondani szoks, mg elbrls alatt van a dolog. Klnben is
irrelis elvrs, hogy pr ht gyakorls utn ugyanolyan jl
szerepeljnk a Blackpoolon, mint ahogy Rafe s n teljestettnk
volna. A hajamba trtam, s felshajtottam: Most szintn,
sokkal jobb helyzetben lenne a stdi, ha engem lttek volna le;
egy frfi tnctanr sokkal tbb kuncsaftot hoz a konyhra, mint
egy ni, mert a tantvnyok tbbsge n.
Biztos vagyok benne, hogy maga az zleti rszesedsn fll
hoz a konyhra jegyezte meg Tav inkbb udvariassgbl,
semmint meggyzdsbl.
Mikzben beszlt, befordultunk a hztmb sarkn.
Megpillantottam a hzam eltt, az utcn vrakoz, fekete
limuzint, s megrknydsemben felkiltottam. Ekkor mr
bizonyosra vettem, hogy brki is l a limban, tud valamit Rafe
hallrl, s futsnak eredtem. A felhzott ablak, hatalmas aut
a jrdaszeglynl llt meg most is, ugyangy, mint korbban.
Lendletemben majdnem az utasoldali ajtnak csapdtam, de
mg ppen idben lefkeztem. Kopogtattam az ablakon, s
hangosan szlongattam a kocsi utast:
Beszlnem kell magval Rafe-rl! Csak mondja el, mit tud
rla, krem!
Egy hang mglem brit akcentussal gy szlt:
Senkit sem ismerek, akit Rafe-nek hvnak, de magcskt
szvesen megismernm, des!
Megprdltem, s egy holtspadt, hatvanas vei vgt tapos
frfival talltam szemben magamat, akit most ksrtek ki a
szpsgszalonbl, A fazonban egy hetvenes vekbeli rocksztrt
vltem felismerni, aki mostanban trt vissza egy sikeres
koncertsorozattal. Br valszn, inkbb feltmadsi
koncertsorozat lehetett, elnzve ksrteties arct. A rocker
brnadrgot viselt, melrozott haja kcosan meredezett. Hetykn
rm vigyorgott, mikzben a sofr kiszllt, hogy kinyissa neki az
ajtt.
Mi az bra? A rocker a lim belseje fel gesztikullt.
Baklvsemtl elborzadva htrahkltem.
Sajnlom! Azt hittem, maga a...
Tav hirtelen mellettem termett, a kezt a vllamra tette.
Stacy?
A rocker mindent tud vigyort villantott rnk, felemelte a
kezt, s annyit mondott:
Oks! s becsusszant a limba. Az aut elsiklott a
jrdaszeglytl, s meglttam a rendszmtblt: Virginia. Nem
diplomatarendszm.
Az arcom lngolt, s az ttesten t, a pirosnl ll autk
kztt cikzva, a hzamhoz rohantam. Az t tloldalra rve
rjttem, hogy Tav jn utnam. Olyan voltam, mint egy rlt, s
ktszeresen is szgyelltem magam a tudattl, hogy a tanja volt,
amint molesztlok egy zenszt, aki a nagyapm lehetne.
Igazbl nem vagyok rockbuzi magyarzkodtam.
Nem gondoltam, hogy az frkszte az arcomat. Mi volt
ez az egsz?
Nem hinn el, ha elmondanm mondtam kimerltn.
Prbljuk meg!
Mit veszthetek? Mentlisan taln mr gy is labilisnak hisz, s
vajon megalzbb lehet-e bevallani, hogy kmkedtem Rafe
lgyottjai, vagy tallkozi, vagy a fene tudja, mijei utn, amiket
abban a gyans limban bonyoltott le, mint hogy Tv azt
gondolja, Sir Akrki, egykor volt rocksztr utn epekedem?
Kinyitottam az ajtt.
Jjjn be!
Ahogy kitrtam az ajtt, vagy fl hztmbnyi tvolsgbl
valaki a nevemet kiltotta:
Stacy!
Krlnztem, s meglttam, hogy Mark Downey siet felnk
edztskval a kezben. Homokszn haja a homlokba hullott,
s lasstott, ahogy kzeledtnk. A szemldkt rncolta, amikor
megltta Tavet.
Bnbnan rpillantottam az rmra.
Tav, ksbb kell folytatnunk. Gyakorolnom kell Markkal.
Mark Downey, Tav Acosta mondtam.
Feltnt, mennyire hasonlt Rafe-re jegyezte meg Mark, s
a kezt nyjtotta. Maga a btyja? Micsoda szrnysg! Fogadja
rszvtemet.
A fltestvre felelte Tv. Ksznm. Tav most rm
nzett. Akkor ksbb folytathatjuk a beszlgetst?
Rafe a testvre volt? krdeztem, megzavarodva attl, hogy
korbban nem fedte fl a pontos rokoni kapcsolatot.
Flig felelte Tv zrkzott arckifejezssel.
Mark rlam Tavre pillantott.
 Nem akartam flbeszaktani...
Mark arcn enyhe ingerltsget vltem felfedezni, amit annak
tulajdontottam, hogy mita lemondtam a kzs edzst, mg nem
sikerlt beptolni.
Ugyan, Mark, nem zavarsz feleltem. Gyernk tncolni!
Bocsnatkr pillantst vetettem Tavre, majd elkezdtem felfel
kaptatni a lpcsn Markkal a nyomomban.

Msfl rs edzsnk kzben egy ra utn sznetet tartottunk,

hogy ptoljuk a folyadkvesztesget.
Szval ez a src Rafe fivre? Felteszem, azrt van itt, hogy a
holttestrl s az anyagiakrl gondoskodjon.
Pontosan, s hogy ellenrizze a tnciskolt tettem hozz,
mikzben egy trlkzt tettem a nyakamba, amit azrt
rendszerestettem, hogy a verejtket letrljem az arcomrl.
A tnciskolt?. krdezte Mark.
Megrklte Rafe rszt.
Micsoda? gy tnt, rjtt, hogy gyakorlatilag kiablt,
mert sokkal halkabban fzte hozz: Azt gondoltam, a
tnciskola most mr csak a tid.
Nem vontam vllat, mintha ez egyltaln nem szmtana
nekem.
s mi lesz ezutn?
Ez az, amit meg kell beszlnnk.
Gondolod, hogy eladja majd? Van nmi sprolt pnzem, s
az is megfordult a fejemben, hogy itt az ideje profi tncoss
avanzslni. Beszd kzben ki-be csavargatta az svnyvizes
veg tetejt, s hadart. Egy darabig mg meg kellene tartanom
az llsomat, hogy lezrjam az gyeimet, de ha bevsrolnm
magam a stdiba...
, nem! szaladt ki a szmon nkntelenl.
Mark amatrnek kivl volt, de sosem lesz belle lvonalbeli
profi. Hinyzott belle a kisugrzs, az elszntsg, az a bizonyos
valami, ahogy anyu mondan. s br jl kijttem vele, nem
tudtam elkpzelni, hogy zleti partnerek legynk.
Nem? A manyag vizesveg behorpadt a szortstl.
gy rtem, nem, Tav bizonyra nem akarja eladni a rszt
improvizltam. Mondott valamit arrl, hogy az Egyeslt
llamokban is szeretne zleti rdekeltsgeket szerezni. Ez nem
volt szemenszedett hazugsg, csak kiss megmstottam az
igazsgot, A htam mgtt kereszteztem az ujjaimat, hogy
szerencsm legyen.
Mark vlla mr nem feszlt be annyira.
, taln megvltoztatja a szndkt, ha elg j ajnlatot
kap!
Taln. Gondolatban feljegyeztem, hogy az gyvdem vagy
Tav segtsgvel meg kell tallnom a mdjt, hogy nekem is
jvhagysi jogom legyen azzal a szemllyel kapcsolatban, akinek
Tav esetleg el akarja adni a rszt a Graysin Motionhl.
Korbban nem jutott az eszembe, de most rjttem, hogy a nem
megfelel zleti partner az egsz tnciskoltl elveheti a kedvem.
Egy jabb dolog, amin grcslhetek. Shajtottam, s a parkett
kzepre vonultam.
Gyernk, prbljuk el a keringt mg egyszer a
htrafordulattl!

Mark tvozsa utn egsz dlutn a tnciskola pnzgyeivel

prbltam tisztba jnni. Mr hrom nvendk telefonlt
termszetesen mind nk hogy Rafe halla miatt nem jnnek
tbbet.
Tudja, a szalontnc nem ptolja Rafe-et vallotta be az
egyikk. Remlem, elkapjk azt a boszorknyt, aki leltte
tette mg hozz.
Azt gondolja, hogy egy n tette? faggattam kvncsian.
Brki lehetett felelte a telefonl, s rviden felnevetett.
Egy n, vagy egy fltkeny frj. A frjek mindig tbbet tudnak,
mint hinnnk, nem igaz? , sajnlom... Maguk jegyesek voltak,
ugye?
Nagyon jl tudta, hogy mr a hzassgot terveztk. Sikerlt
kiprselni magambl egy civilizlt elksznst, s letettem a
telefont, mikzben az jrt a fejemben, amit mondott; Sajnos nem
jutottam tl sokra. Voltakpp nk tucatjai fordultak meg hetente
a tnciskolban, s ki tudja, hogy a szabadidejben mg hny
nvel tallkozgatott. Danielle mr jval azeltt hangoztatta a
csalfasgt, hogy rajtakaptam Solange-zsal, s kezdtem rjnni,
hogy igaza lehetett. Rafe gondolatai nem a monogmia krl
forogtak.
Lezrtam a gpemet, bementem a blterembe, lekapcsoltam a
lmpkat s a hangostst. Aznap este nem volt rnk, s mr
nagyon vgytam egy csendes estre otthon. Szusit akartam
rendelni, s betenni egy filmet, A ngy eskv s egy temetst
vagy az lljon meg a nszmenet!-et. Valamit, ami megnevettet.
ppen a bejrati ajthoz tartottam, hogy kulcsra zrjam, amikor
az feltrult, s Sherry Indrebo lpett be rajta strasszmandzsetts,
szatnhajtks, kirlykk kosztmben, karcsn. Rncos nyakt
remekl takarta a fodros blz. Elegns! Meg kell hagyni, ez a n
tud ltzkdni.
Itt van vgre! mondta, mintha egy rt kstem volna a
tallkoznkrl. Hol van a pendrive? s mindent tudni akarok
az j profi tncosrl! Ajnlom, hogy Rafe-kaliber legyen, s ne
valami msodosztly alak, aki azrt elrhet, mert senki ms
nem akarja! Egy engem aztn nem verhet t pillantst vetett
rm, majd hvatlanul beviharzott az irodmba.
Figyelmeztettem magam, hogy tbb nvendket nem
veszthetek, majd elszmoltam hszig, s kvettem. Az
asztalommal szemkzti szken lt, lbt a bokjnl keresztezve,
olyan knyelmesen s felelssgteljesen, mintha a sajt
irodjban lett volna. Beszmoltam neki Vitalijrl, s ennek
vgre meglett az eredmnye.
 Vitalij Volohin? Ez csodlatos! Azt hittem, hogy Ukrajnban
vagy Oroszorszgban l.
Most kltztt ide jelentettem be. Ugyanabban az
idpontban jhet gyakorolni, mint amikor Rafe-hez jrt. Tudom,
hogy zsfoltak a napjai.
Valban azok mondta halvny mosoly ksretben. A
kzszolglat huszonngy rs munkanapokbl ll, s nincs
htvge. Van, aki szerint ez felr egy brtnbntetssel. Aprop...
pillantott jelentsgteljesen a csontos csukljn lv
platinarra. Odaadn a pendrive-omat? Ma este mg dolgom
van. Ruben, a frjem odakint vr a kocsiban.
Ezrt ht a kosztm!
Nem hinnm, hogy valaha is tallkoztam a frjvel, Sherry.
Esetleg tncol?
Gondolkodba esett.
Ht, tncolt, amikor fiatalabbak voltunk. Miatta kezdett
rdekelni a szalontnc. Olyan elegns volt. De nyolc ve egy
sbalesetben eltrte a bokjt, ami nem forrott ssze rendesen.
gy most mr csak dolgozik. Ez a mai vacsora lehetsg arra,
hogy megismerkedjnk pr bennfentessel, s a cge szmra tet
al hozzunk egy fontos katonai repl-elektronikai szerzdst.
Tnyleg nem panaszkodhatok, mert n is munkamnis vagyok!
mondta erltetett nevetssel.
Alig vrtam, hogy szabadulhassak tle, s vgre hozzjussak a
szusimhoz meg a filmemhez. Benyltam az rasztalom fikjba,
s kivettem a pendrive-ot.
me! cssztattam t neki az asztalon.
Mr jobban ismertem annl, hogy tlrad hlt vrjak tle,
de arra, hogy haragjban eltorzul az arca, nem szmtottam.
Ne trfljon velem! Ez most valami vicc? Ez nem az n
pendrive-om! Az enym piros. Kifejezetten emlkszem r,
megmondtam magnak, hogy piros!
Nem mondta...
 , des istenem! Bizonyra elspadt, mert most sokkal
jobban ltszottak az letkort jelz foltok a halntkn s az
orrnyergn.
gy tnt, ez a kevereds sokkal jobban megviseli az
indokoltnl, s elkezdtem trni a fejem, mi lehet valjban azon
a pendrive-on.
Vissza kell mennie! adta ki a parancsot.
Semmi pnzrt! tiltakoztam. Sajnlom, Sherry, de...
Akkor adja ide a kulcsot, s kertek valaki mst!
Ellentmondst nem tren tartotta a tenyert.
Nem tehetem.
gy rti, nem akarja megtenni?
Nem vlaszoltam.
Haragos tekintete pr msodperc mlva szmtv vlt.
Rendben, mi az ra?
Tessk? Nem hittem a flemnek.
Mennyibe kerl? Mennyi pnzrt megy vissza Rafe
laksba, s keresi meg a pendrive-omat? Ma este? Benylt a
tskjba, elhzott egy csekkfzetet, s remnykedve
vrakozott.
Nem tud annyit fizetni, hogy megcsinljam!
Nyilvn tudok mondta higgadtan. Nagyon kevs dolog
van, amit pnzzel nem lehet elintzni.
A karomat sszefontam a mellkasom eltt. Sherry egy
pillanatig frkszen nzett rm, azutn egy kis zeltt kaptam
abbl, milyen lehet egy kongresszusi bizottsgi lsen vagy a
pkerasztalnl. A szvessgek, a nyalizs, no meg a cserezlet
kszpnznek szmtott politikai krkben. s Nico bcsi
annyira sszeillennek, mint Bonnie s Clyde. Hirtelen beugrott,
hogy Sherry egszen az a tpus, mint Faye Dunaway.
Ht rendben tette vissza a csekkfzetet. Akkor
kzeltsk meg msfell!
Nem tetszett ez a fordulat.
 s mi szlna ahhoz, ha azt mondanm, hogy azon a
pendrive-on olyan dokumentumok vannak, amelyek rtannak
Rafe j hrnek?
Nyugtalanul fszkeldtem.
Mint pldul?
Fnykpek. Ugye nem kell rszleteznem? Tanulkkal gyba
bjni nem felttlenl a professzionalizmus cscsa. s...
Ez brmikor, brkivel megtrtnhet feleltem, nem
trdve a szr fjdalommal, amit amiatt reztem, hogy
bebizonyosodott, Rafe notrius flrelp volt, s prbltam nni
elkpzelni, mi lehet azokon a fotkon. n s Rafe nagykorak.
gy lezrva. tettem hozz gonoszkodva. Ezek a fotk nnek
sokkal nagyobb krt okozhatnak, mint neki.
Sherry folytatta, mintha semmit sem mondtam volna:
s mi van, ha bizonytk van arra, hogy lefizette a
tncversenyek zsritagjait? Ez nemcsak Rafe-re, hanem a
Graysin Motionre is rossz fnyt vetne, nem gondolja?
De igen, valban.
Rafe soha nem tett volna ilyet!
Eltklten sikeress akarta tenni a tnciskolt rvelt
Sherry. s szksge volt a pnzre.
Mihez? Persze tudtam, hogy pnz kellett neki, s ez adott
nmi hitelt a n vdjainak.
Sherry vllat vont.
Honnan tudhatnm? Megkrt, hogy adjak neki klcsn egy
bizonyos sszeget, de megmondtam neki, hogy a munkmmal
sszefrhetetlen, hogy bartokkal zleteljek. Radsul holtbiztos
mdja annak, hogy mindkettt elvesztsd: a bartot meg a pnzt
is. Inkbb lzingeltem neki egy autt, gy eladhatta a Toyota
Camryt.
Mikzben Sherryt figyeltem, hirtelen tfutott az agyamon,
hogy hol lehet Rafe j Lexusa. A rendrsg megtallta volna?
Taln nem is kerestk, ha Sherry nevn fut a lzing. Mr javasolni
akartam neki, hogy keresse meg s kutassa t a pendrive miatt,
de valami visszatartott. Taln az, hogy undorodom a zsarolstl.
Az als ajkamat harapdltam, mikzben Sherry felllt.
Gondolja meg ajnlotta. Bizonyra mr rjtt,
mindkettnk rdeke, hogy a pendrive-on lv dokumentumok s
fnykpek semmi esetre se lssanak napvilgot. Az egyik
mandzsettjrl lepcklt egy porszemet vagy szszt, majd
tsarkain vgigkopogva a faburkolaton, kivonult.
Sherry tvozsa utn tz percig transzllapotban ltem, a
fejem zgott mindattl, amit mondott. Kilencvennyolc szzalkig
biztos voltam benne, hogy a megvesztegets alapja hazugsg, de
kockztathattam-e brmit is? Kihztam a fikomat, s kivettem a
kulcsot, amit elzleg beledobtam. Mg egy kiruccans Rafe
laksba taln nem is akkora gy. A rendrsg mr
nyilvnvalan tvizsglta, s nem szll ki mg egyszer. s brki
volt is ott, amikor tegnap benyitottam, mr rg elment. A kulcs
hideg, recs szra belevgott a hsomba, hogy rzrtam a
tenyerem.
Rafe laksnak krnyke sokkal nyzsgbb volt kora este,
mint napkzben. Az autk sort nzve, ahogy eltntek a
garzsban, gy vltem, az emberek elkezdtek hazatrni a
munkbl. Ez mg jl jhet, dntttem el, mikzben leparkolt
bogrhtmat elhagyva tkeltem az ttesten. A tmegben el lehet
tnni. Ismeretlenn vlhatsz. A trsashzi komplexum fiatal
munkavllalknak, szingliknek s proknak adott otthont, s
ms, tehets embereknek. Kulccsal kinyitottam az plet bejrati
ajtajt, majd tartottam az ajtt egy j formban lv nnek, aki
biciklit tolt kifel. Aztn a lifttel felmentem a negyedik emeletre.
Ahogy a lift ajtaja bezrdott a htam mgtt,
vgigpillantottam a folyosn. Szabad a plya! Remek. Gyorsan
Rafe ajtajhoz lptem, s egy pillanatig a flemet az ajtra
tapasztva hallgatztam. Zuhany hangja szrdtt ki a
szomszdos laksbl, s a folyosn valahol lejjebb csrgtt egy
telefon, de Rafe laksbl nem hallatszott ki semmi. A lift felfel
jtt, hangjelzse figyelmeztetett, hogy valaki taln pont erre az
emeletre kszl. A kulcsot a zrba cssztatva kinyitottam az ajtt,
s gyorsan be is csuktam magam mgtt, majd
nekitmaszkodtam. Mozdulatlanul mrtem fl a terepet, s
egybl szrevettem, hogy a laptop eltnt. Le mertem volna
fogadni, hogy a zsaruk vittk el. Ez nem volt tl j eljel a
pendrive-felkutatsi akcimhoz.
Ellktem magam az ajttl, s a dohnyzasztalnl akartam
kezdeni a keresst, ahol a laptop volt korbban, amikor egy
csupasz lb dobogsa a fapadln arra ksztetett, hogy rgvest
tvozzak. Egy frfi llt a homlyos tjrban, derekra trlkz
csavarva, a hajbl cspgtt a vz, a kezben pedig egy kst
tartott magabiztosan, s egyenesen a gyomromra szegezte.
 Kilencedik fejezet

Levegrt kapkodtam, s a kulcs, ami kiesett ertlen kezembl,

csrmplve rt fldet. A frfi egy lpst htrlt, s amint
megvilgtotta a fny, felismertem: Tav Acosta.
Mit csinl itt? kiabltunk egymsra teljesen egyszerre.
Tav leeresztette a kst, amely bizonyra Rafe konyhai
kszletnek egyik darabja volt, de tlsgosan megzavart Tav
vztl csillog, csupasz felstestnek ltvnya, semhogy jobban
rdekeljen a ks eredete. Domborod mellizmt fekete szr
bortotta, amelynek svja a hasizmain keskenyedett, majd a
trlkz alatt eltnt. Karamellszn bre sima volt s hibtlan.
Annyira hasonltott Rafe-hez, hogy mg a szm is kiszradt.
Pillantsom az arcra vndorolt, s mg elcsptem a tekintetbl
rad harciassgot, mieltt mg sokkal nyugodtabb arckifejezst
lttt.
Tav csak most rzkelte megjelense hinyossgait, gy egyik
kezvel, nem azzal, amelyikben a ks volt, megmarkolta maga
eltt a trlkzt, s azt mondta:
Vrjon itt! Ne menjen el! Ezzel eltnt az tjr tls
vgn, s magra csapta Rafe frdszobjnak ajtajt.
Egy darabig az ajtnl maradtam, s prbltam felidzni,
hogyan kell llegezni, majd beosontam a nappaliba, s felvettem
a kulcsot a fldrl. Nem akartam tetzni a bajaimat azzal, hogy
rajtakapnak, mikzben a nappaliban kutakodom, gy lerogytam a
kanapra, s felkaptam egy tncmagazint, ami korbban a fldn
hevert. Az ujjaim remegtek, ahogy megprbltam lapozni, ezrt
inkbb letettem az jsgot, s klbe szortottam a kezem. Ki
gondolta volna, hogy ilyen idegtp, ha az embert rajtakapjk,
amint besurran halott exvlegnye laksba?
 Tav ngy perc mlva jtt vissza, nedves hajt htrafslte,
elegns trdnadrgot s piros cskos ingplt vett fel. Az
arckifejezse komor volt. lvezetes ebdnk s beszlgetsnk
utn a szemben bujkl gyanakvs szinte fjt.
Beszljen! drrent rm.
Nem arrl van sz, amire gondol magyarztam, mikzben
ledobta magt a velem szemkzti fotelba. n... haraptam bele
als ajkamba, mikzben prbltam valami elfogadhat
magyarzatot adni az ittltemre. Vgl gy dntttem,
elmondom az igazat; az rdgbe is, hiszen Sherry Indrebnak
semmivel sem tartozom! Feszengve eladtam ht Sherry
krsnek trtnett, s kzben Tav arct frksztem, de nem
lettem sokkal okosabb.
Szval azrt jttem, hogy megkeressem azt a pendrive-ot
zrtam le a mondkmat.
Azrt, mert azt hiszi, hogy az csm taln brkat kent meg?
krdezte ktelkedve Tav.
Nem is nagyon hibztathattam ezrt. A sztori gy elmondva
mg valszntlenebbnek hangzott. Kedvetlenl blintottam.
Taln hangslyoztam. Nem gondolom, hogy ilyesmit
tett volna, de a vgn mr tnyleg gy tnt, komoly pnzgyi
gondjai vannak, ami akr erre is ksztethette.
Mekkora a pnzdjazs egy tncversenyen? faggatott Tav.
Abbl, ahogy lazn htradlt, valahogy azt reztem, hogy hisz
nekem, s kifjtam a levegt: csak akkor tnt fel, milyen rgta
benntartottam mr.
Nem olyan knny megmondani feleltem. Tbb
djkategria is van. Ha mi hozzuk haza a Top Tnciskola Djat s
mg nhnyat az egyni djak kzl, tz-hszezer dollrra tehet
az sszeg, de semmi esetre sem egy vagyon. A szalontncbl
tantssal s amatrk versenypartnereknt lehet kihozni a
legtbb pnzt... vagy meg lehet cspni egy pnzes melt a
Szombat esti tncban.
 Alig hihet, hogy ezrt brkat vesztegessenek meg
mondta Tav, szinte magnak. Felllt, s felm nyjtotta a kezt,
hogy felsegtsen. Akkor kezdjk!
Mit?
Ht a keresst!

Fl rba telt, mire a pendrive-ot keresve tkutattuk a nappali

minden ngyzetmillimtert, kipakoltuk az ednyeket a
konyhaszekrnyekbl, az sszes jgkockatartt a fagyasztbl, s
csak akkor jutott eszembe, hogy megkrdezzem:
Aprop, maga mit keres itt?
Tav felnzett s elmosolyodott. ppen a fszerek s a
konzervek kztt kutakodott a forgathat llvnyon.
Rafael nekem tadott holmija kzt talltam a kulcsokat. A
rendrsgnek nincs kifogsa ellene, ha itt maradok. Ha ezen a
krnyken kellene szllodai szobt kivennem, egyhavi
nyeresgem menne el r.
Tegnap dleltt is itt volt mr?
Nem. A gpem ks este landolt, s csak ma dleltt kaptam
meg a kulcsot. Mirt?
Beszmoltam neki a tegnapi ltogatsomrl, meg a betrrl,
aki a szekrnyben rejtztt, majd kisurrant, mialatt n a
frdszobban lapultam.
Azt gondolja, n voltam? Tav barna szemben nevets
bujklt. Nem vagyok az a szekrnyben rejtzkds fajta.
Igaz, inkbb az a tpus, aki kst rnt, s szembeszll a
betrvel. Kezet mostam, mert a mosogat alatti tiszttszerek
tnzse kzben nhny dgltt cstnyra bukkantam.
Maga szerint ki volt? krdezte Tav a homlokt rncolva.
A hlszoba fel vettk az irnyt, s elkezdtk kihuziglni a
komd- s szekrnyfikokat, kzben megosztottam vele egy
gondolatot, amit Danielle-lel egyszer mr elvetettnk. Elg bizarr
volt Rafe hlszobjban lenni, amit mg tjrt az illata, egy
olyan frfival, aki ennyire hasonlt r, de mgsem . Felidztem
az utols alkalmat, amikor itt bredtem. A hajnal bekszott a
leeresztett roln keresztl, cskokat rajzolva a cseresznyefbl
kszlt komdra, a halkan horkol Rafe mellkasra s karjra.
Hak bip-bip hallatszott a konyhbl, ahogy az automata kvfz
bekapcsolt. Nhny perc mlva mr kvillat rzdtt. Az illat
flig felbresztette Rafe-et, aki felm fordult, tlelt, s borosts
arca az enymet srolta, mikzben megcskolt. Mg akkor is
gett tle az arcom, amikor aznap ks dlutn rjuk nyitottam
Solange-zsal. Nem akartam ltni az gyon lv, gyrtt lepedt,
gy tmentem a frdbe, s ott keresgltem, mg Tav feltrta az
gyat, ltszlag mit sem sejtve ztt gondolataimrl s
emlkkpeimrl, amelyek egymst kergettk a fejemben.
jabb harminc perc elteltvel feladtuk a keresst: se a
szerelmes leveleimet Rafe bizonyra kidobta ket , se a
pendrive-ot nem talltuk. Vagy a rendrsg vitte el a laptoppal
egytt, vagy Rafe tartotta msutt (lehetsges, hogy vissza akarta
juttatni Sherrynek), vagy valaki ms elemelte. Kizrtam annak a
lehetsgt, hogy Sherry Indrebo rosszul emlkezett volna, hol
hagyta a pendrive-ot: nem olyan nnek tnt, aki sszekeveri a
rszleteket.
R fogok krdezni a rendrsgen jelentette ki Tav,
mikzben egy pohr vzzel knlt a konyhban, amikor
vgeztnk.
A mosogatnak dlve egyetlen nagy hzsra megittam.
tkutatni valaki ms lakst nagyon kemny munka!
Csak ne piszklja fel a gyanakvsukat! krtem tle.
Sose fljen! vigyorodott el.
Megkapta tlk Rafe slusszkulcsait is?
Tav blintott.
A Lexus a garzsban van? Nem szmtottam r, hogy Rafe
autja a trsashz alatti bellban lesz, mert a tnciskolban
lttk le.
 Nem. Az n brelt autm ll a helyn. Mirt?
Elmagyarztam neki az elmletemet, erre rvid idre eltnt a
hlban, majd Rafe kulcscsomjval a kezben bukkant el.
Felm dobta, n pedig elkaptam.
Odaadja nekem Rafe kulcsait? Jlesett, hogy a bizalmba
avatott.
Az nem az autja, ugyebr? gy teht semmi
vesztenivalm nincs, ha kiderl, hogy maga egy agyafrt
auttolvaj.
! Ez a przai logika lelombozott.
Keresse meg az autt, ha gy addik, vagy juttassa vissza a
kulcsokat Mrs. Indrebnak rendelkezett Tav.
Zsebre tettem a kulcscsomt.
Mennem kell!
Hadd hvjam meg vacsorra! Szvesen felajnlanm, hogy
fzk, de az csm nem tmte meg a htt trta szlesre a
fridzsider ajtajt. A jobbra res polcokon egyetlen veg
saltantet, egy doboz gyorsttermi knai kaja s nmi joghurt
rvlkodott. Meslnie kell arrl, mirt ldzi knyszeresen a
kiregedett punkrockereket. gy tudom, Rod Stewart megint
felesget vlt...
Belebokszoltam a vllba.
Ezrt maga fogja llni a cechet!
Az zletes tengeri telekbl ll vacsora kzben, a trsashztl
kt hztmbnyire, egy knyelmes tteremben megvallottam a
rejtlyes lim elleni els tmadsomat, s beszltem abbli
meggyzdsemrl is, hogy az utasa tudhat valamit Rafe
hallrl.
Vagy ha nem is a hallrl, arrl mindenkpp, mirt volt
olyan zaklatott az utbbi hetekben, mirt kellett neki annyira a
pnz. Kis szeletet vgtam abbl a cipbl, amit a pincr hozott,
majd resen eszegettem, n irigyen nztem, ahogy Tav letri a
cip felt, s vastagon megkeni vajjal. Ugyangy gyelnem kellett
a testslyomra, mint egy zsoknak, ez az ra a profi tncos
letmdnak.
A lim rendszma DPR-rel kezddik, ami azt jelenti, hogy
egy diplomathoz tartozik fejtettem ki.
Argentnbl tette hozz Tv, lassan leeresztve a kst,
ahogy egyre rdekldbb vlt. A PR Argentna orszgkdja.
Honnan tudja ezt?
A mai nap folyamn korbban mr a kvetsgen is jrtam,
Rafael testnek hazaszlltst elkszteni. Az sszes aut
rendszma vagy SPR-rel vagy DPR-rel kezddtt.
Elbbi a kvetsgen dolgozk, utbbi a diplomatk rszre
fejtegettem. Nzze, ez azt bizonytja, hogy annak a limnak
volt valami gye Rafe-fel.
Holnap vissza kell mennem a kvetsgre mondta Tv.
Taln tudok majd krdezskdni, s kidertem, mirt akarhatott
valaki a kvetsgrl Rafaellel tallkozni.
Az remek lenne! Kzben az tel is megrkezett, s
nekilttunk az elfogyasztsnak. Nyelvhalat rendeltem, Tav pedig
rkpogcst krt, s pr percre elnmultunk. n trtem meg a
csendet:
s mi trtnt maga meg Rafe kztt, hogy nem tartottk a
kapcsolatot?
Tav felnzett a tnyrjbl. Barna szemnek komoly
pillantsa elszr mintha mgttem vizsglt volna valamit, de
egy msodperc mlva megenyhlt az arckifejezse, s rm
sszpontostott.
Ez nem is annyira rlam s Rafaelrl szlt, sokkal inkbb a
szlinkrl. Hromves voltam, amikor az apm sszejtt Rafael
anyjval, Suzette-tel, aki azrt jtt Argentnba, hogy
megtanuljon tangzni. is versenytncolt, s els ltsra
egymsba szerettek. Grimasza elrulta, mit gondol errl az
egszrl. Elvlt az anymtl, hogy felesgl vehesse. n kt
hztartsban nevelkedtem, a tanvet az anymmal, a nyaraimat
pedig az apmmal, Suzette-tel s Rafaellel tltttem. Amikor
tizenkilenc ves voltam, s Rafael tizenhat, az apm s az anym
gy dnttt, hogy ket mgiscsak egymsnak rendelte az g.
Apm elvlt Suzette-tl, s jra elvette anymat. gy legalbb
megrtheti, honnan ered Rafael nmnija eresztett meg egy
fanyar mosolyt.
Mekkora tl rzelmi spagetti! llaptottam meg.
Zavartan rm nzett.
Minden teljesen sszebonyoldott, azutn meg sszeragadt.
Pontosan gy volt. Suzette visszatrt Amerikba, texasi volt,
s magval vitte Rafaelt. Dhs volt, olyan dhs volt az
anymra, hogy a haragjt rm is kiterjesztette mondta Tv.
Nem tudom, hogy Suzette volt-e az, aki megtiltotta Rafaelnek a
kapcsolattartst, vagy ez teljesen tle eredt, de sok ven keresztl
nem tudtam rla semmit. Egszen addig, amg Suzette meg nem
halt. Mellrkban.
Rafe soha nem beszlt nekem ezekrl a dolgokrl
szomorodtam el, mert ez rvilgtott, hogy sosem volt igazn
szinte s benssges a kapcsolatunk. gy rtem, tudtam, hogy
flig-meddig elhideglt az apjtl, az anyja pedig meghalt, de
nem ismertem a rszleteket.
Beszlt rlam?
Egy pillanatig kacrkodtam a kegyes hazugsg lehetsgvel,
de aztn kimondtam:
Soha.
, remek! Pr rkpogcst vett a villjra, s elhallgatott.
Mr nyjtottam fel a kezem, de aztn visszahztam, s
rltem, hogy nem vette szre a mozdulatot. gy reztem,
mintha ismernm, mert nhny dologban hasonltott Rafe-re;
ezrt folyton figyelmeztetnem kellett magamat, hogy egyltaln
nem is ismerem.
s maga? szaktotta flbe Tav a gondolataimat. A
borospohara pereme fltt rm mosolygott.
 n?
Csald? Testvrek?
A szleim elvltak, amikor tizent ves voltam. Mindketten
a krnyken laktak, gyakran tallkoztam velk. Apm jranslt.
Kt tes, egy cs s egy nvr. Nincsenek fltestvrek,
mostohatestvrek vagy exfrjek. Csak Rafe llt hozzm olyan
kzel, hogy hozz tudtam volna menni. Mieltt megkrdeztem
volna tle, hogy volt-e mr ns, rjttem, hogy a beszlgetsnk
a gyilkossg feldertsrl erteljesen els randis tmk irnyba
kanyarodott. Kezdtem magam kellemetlenl rezni, s vget
akartam vetni ennek.
Mit gondol, mikor tudja kifaggatni a kvetsgi kapcsolatt?
Htfn. Hogy killthassa a csekket, elhzta a trcjt.
Az asztalra tettem egy hszast a rszem fedezetre, s kiss
meglepdtem, hogy megjegyzs nlkl elfogadta. Ez vajon azt
jelentette, hogy pnzgyileg segtsgre szorul? Vagy csak egy
felvilgosult frfi, aki egyenlknt kezeli a nket? Rafe mindig
ragaszkodott hozz, hogy fizessen, amikor szrakozni mentnk,
pedig nagyjbl mindig ugyanannyit fogyasztottunk. Eleinte
vonznak s glnsnak tnt, azutn kellemetlenn vlt.
Tav s n csendben haladtunk a laks s az autm fel,
mindketten elmerltnk a gondolatainkban. A jrdn j jszakt
kvntunk egymsnak, s mr flton jrtam hazafel, amikor
rjttem, hogy a Graysin Motionrl egy rva sz sem esett. Nem
krtem meg, hogy engedjen beleszlst abba, hogy kinek adja el a
tnciskola r es rszt. Nem akartam Mark Downey-t, sem ms,
tehets nvendket zlettrsnak, akinek tbb a pnze, mint a
tehetsge (s sok ilyen jrt hozznk), vagy egy olyan idegent, aki
nem tudja megklnbztetni a foxtrottot a Foxi Maxitl. A
kormnykerken doboltam, s megfogadtam, hogy ez lesz az els
dolog, amirl a kvetkez tallkozsunk alkalmval beszlni
fogunk.
Ahogy bekanyarodtam az utcnkba, lasstottam Rafe vagy
Sherry? fekete Lexusa utn kutatva. Az estnek abban az
idszakban viszonylag kicsi volt a forgalom, s senkit sem
zavart, hogy hsszal vnszorgok. Hrom hztmbnyi krben
kiszrtam egy ezst Lexust, egy zldet, tbb fekete luxusautt, de
egyetlen fekete Lexust sem. Hm. Rafe a Camryvel az utcn
parkolt, de lehet, hogy a Lexusszal vatosabban bnt? A
hzamtl kt hztmbbel lejjebb lv parkolhzhoz mentem, s
lelltam a bejratval szemkzti jrdaszeglynl. Nem akartam
kifizetni a parkolsi djat csak azrt, hogy krlnzzek odabent.
Elg jrkel csszklt az utckon pntek este tz rakor, hogy
ne rezzem magam vdtelennek. tmentem az ttesten, s
megkerltem a sorompt, amely lezrta a teremgarzs bejratt.
r egy szl se. A garzs egy stt barlang volt, amit fluoreszkl
fnycskok vilgtottak meg, a lpseim pedig htborzongatan
visszhangoztak a betonon. Egyik kezemben Rafe slusszkulcst
szorongattam, s karjaimat sszefontam a mellkasom eltt, gy
cikztam fel s al, mdszeresen vgigjrva a fldszintet. A
parkolhelyek tbb mint fele resen llt, s nem lttam a Lexust.
Meglehetsen ostobnak s enyhn bntetendnek reztem,
hogy ms emberek kocsija utn koslatok, s azon tndtem,
vajon Sherry pendrive-ja megri-e ezt a hht. Tulajdonkppen
mr nem is a pendrive-rl volt sz; sokkal inkbb a vadszatrl!
Mr annyi idt elvesztegettem erre a hlyesgre, hogy nem
tudtam feladni. Mg tz percet adok magamnak, dntttem el a
lpcshz rve.
A lpcshz ajtaja nyikorgit, ahogy kinyitottam, s mikzben
felmsztam az emeletre, megleptem egy tvenes prt, amint a
lpcsfordulban lelkeznek. Az sz haj n kuncogott, s az
arct frfi mellkasba rejtette. A frfi mosolyogva integetett, s
gy ltszott, nem is volt tudatban, hogy a msik kezvel a n
tomport markolja. Alkoholszag terjengett krlttk, ahogy
elsiettem mellettk. Hallra kellene innom magam ahhoz, hogy
viccesnek vagy romantikusnak talljam azt, hogy egy hgyszagtl
s cigaretttl bzl lpcshzban paps-mamst jtszok. Az
emeleten ismt elkezdtem rni a sorokat, a kzlekedsv
kzepn maradva, amennyire csak lehetett, tvol az autk
kztti, rnykos rszektl. Egy masszv betonoszlophoz rve
kiszrtam egy fekete Lexust a legtvolabbi sarokban. Vgre! A
kulcsot az aut fel irnytva szaladni kezdtem.
A szvversem kiss szaporbb lett, amint meglltam a Lexus
mellett. Mg egyszer megnyomtam a tvirnytn a gombokat, de
sem a fnyszrk nem villantak fl, sem pedig pityegs nem
hallatszott, ami azt jelezte volna, hogy az aut boldogan dvzli a
tulajdonost. Taln lemerlt az elem. A tenyerembl
szemellenzt formlva bekukucskltam az oldals ablakon.
Elszr csak homlyos krvonalakat lttam, de aztn
felismertem, hogy a terjedelmes trgy a hts lsen egy...
gyerekls. Hopp! Htraugrottam, mintha valaki megcspett
volna, mert rm kiltottak:
H! Mit csinl? Takarodjon az autnktl!
Megprdltem, egy fiatal prt lttam, amint felm szaladnak.
A frfi stt haj s stt brzat, a n pedig szke s lthatan
vrands. ltzkk alapjn flhivatalos vacsorn vagy
fogadson lehettek.
Rafe kulcst szorongatva dadogtam:
Azt hittem, az enym. Annyira sajnlom! Biztos a kvetkez
szinten hagytam...
Remltem, hogy a homly elrejti g arcomat.
A stt kp frfi a kezemben lv kulcscsomra pillantott,
majd gyanakodva krbejrta az autjt, vgl pedig, engem nagy
vben elkerlve, odaksrte felesgt az anyslshez.
Az ittas vezets nagy feleltlensg mormogta az asszony,
mikzben elhaladt mellettem.
n nem... kezdtem, de inkbb befogtam a szm. Nem volt
rtelme magyarzkodni. Sarkon fordultam, s visszaindultam a
lpcshzhoz. A legfels szintre tartva mr gyorsabban vettem a
levegt, mint szoktam.
A siker csekly remnyvel rkeztem meg a msodik emeletre,
vllmagassgban kinyjtottam a karomat, s megnyomtam a
tvirnytt. Semmi. Harminct fokos fordulatot tettem, s mg
egyszer prblkoztam. Fklmpk villansa volt a jutalmam a
jobb oldali soron. Hallelja! A cipm kopogott a betonon, ahogy
a Lexus fel siettem. A tompa fnyben megcsillant a fekete
dukkzs, az ajt pedig simn kinylt, amikor meghztam a
kilincset. Kis habozs utn bedugtam a fejem, s krbenztem a
kocsiban, pillantsom azonnal megakadt a csillml anyslsen
s a lbtren. Kzelebb hajolva mr lttam, hogy a csillogs az
lst elbort vegszilnkoknak ksznhet. Kiss bandzstva
felnztem, s rjttem, hogy az anysls melletti ablakot
bevertk, a lyukon befrt volna egy kz is.
A vratlan ltvnytl nkntelenl htrlni kezdtem. Ahogy
kiegyenesedtem volna, bevertem a fejem az ajtkeretbe, s ez,
mint egy szli pofon, emlkeztetett anyukm intelmre, hogy
mindig ellenrizzem a hts lst, mieltt belk egy parkol
autba. Mert rejtzhet ott valaki... Gondolataimbl a lift hangja
zkkentett ki. Megprdltem, egy jabb, mozi vagy vacsora utn
az autjhoz rkez prra szmtva. Ehelyett egyenruhs
rendrn kzeltett felm gyanakv arckifejezssel, zseblmpja
fnykrben lpkedve.
ppen hvni akartam! szltottam meg elementris
megknnyebblssel.
, igazn? A hangja udvarias ktelkedst fejezett ki,
pillantsa vgigpsztzott rajtam, vgl a kezemen llapodott
meg. Jelentettk, hogy egy gyans szemly llkodik a
jrmvek krl ebben a garzsban mondta.
Felhbortnak talltam, hogy a msik Lexus tulajdonosai
rtestettk a zsarukat egy rtatlan baki miatt.
Ez az n autja, asszonyom?
 hm. sszerezzentem, mert elre lttam, mire vezet
sznalmas magyarzkodsom. De azrt belevgtam. Nos, nem
teljesen. Az exvlegnyem, az zleti partnerem. ...
A zseblmpa fnye a trtt ablakra villant.
Ezt maga tette mrgben?
Nem n voltam! Mr gy talltam. A volt vlegnyemet a
mlt hten meggyilkoltk, s...
Lpjen el az auttl, s tartsa gy a kezt, hogy lssam! A
meggyilkoltk szra a hangja megkemnyedett, n pedig
shajtva emeltem fel a kezem. A Lexus slusszkulcsa a
hvelykujjam s a mutatujjam kztt fityegett. A zsaru a
pisztolytskjra tette a kezt, halkan belebeszlt a vlla mell
erstett advevbe, s kzben le sem vette rlam a szemt.
Shajtottam mg egyet. Hossz este el nztem.
Ismeri Lissy nyomozt?

Valban hossz este volt. Mire az ersts megrkezett, s valaki

rtestette Lissy nyomozt, n pedig elmondtam, hogyan
jutottam hozz Rafe slusszkulcshoz, tovbb Lissy felhvta
Tavet, hogy igazolja a sztorimat, mr jfl is elmlt. Lissyt nem
meglep mdon az rdekelte, mirt kerestem Rafe autjt.
Mivel hossz id llt a rendelkezsemre, mr szmtottam a
krdsre, gy azt mondtam neki, zleti gyekkel kapcsolatos
iratokat keresek, s arra gondoltam, esetleg a kocsiban lehetnek,
mivel Tavvel mr tnztk a lakst, s ott nem talltunk semmit.
rtatlanul pislogtam r, amikor a magyarzat vgre rtem. gy
tnt, Lissy nem hisz nekem (mirt ilyen ksn intzem ezt az
gyet?), de azt mondta, elmehetek.
Nmi vvds utn megkrdeztem tle: szerinte vajon a
gyilkos trte fel az autt azrt, mert keresett valamit? Persze azt
nem rultam el, hogy ez a valami taln egy pendrive.
Az aut nyilvnvalan Acosta halla ta itt ll fejtette ki
Lissy. Knny clpont minden pitiner tolvajnak. A
hifiberendezs hinyzik, gy lehet, hogy csak vletlenszer
bnesetrl van sz, ami nem kthet Acosta hallhoz. Hacsak
nincsenek ms rteslsei. Szemldknek jelentsgteljes
megemelsvel jelezte, hogy boldogg tenn, ha lejegyezhetn a
vallomsomat.
Taln fel kellene hvnia Sherry Indrebt az aut miatt
vetettem fel. rltem, mert a felknlt feladat esetleg elvonhatja
attl, hogy az n gyeimben vjkljon. lzingelte Rafe-nek.
Lissy az ajkt szvta, s fradtan mregetett.
Mekkora tlet! jegyezte meg. Huszonht v
munkatapasztalattal a htam mgtt sem jttem volna r
magamtl!
Csak segteni prblok motyogtam, ton a lpcs fel,
kikerlve a helysznelket, akik mostanra mr kendkkel s kis
porszvkkal vgig is mentek a Lexuson.
Nos, abbahagyhatjk! mondta ki az este vgszavt Lissy.

Htvgn nem sokat foglalkoztam az autval. Vitalijjal

szombaton s vasrnap is gyakoroltunk, st htf dlelttre
jabb ktrs edzst iktattunk be. Halvny remny kezdett
bredezni bennem, hogy taln nem hozunk magunkra szgyent a
pnteken kezdd Capitol Fesztivlon. A dleltt htralv rsze
szintn magnrkkal telt, kt msik nvendkkel, akikkel egytt
indulok majd a profi-amatr versenyszmokban. Az egyikk egy
idsebb riember, akinek nem voltak illzii a kpessgeit
illeten, de imdott tncolni, s elg pnze volt, hogy megfizesse
a magnrkat, a versenyekre val felksztst meg az utazgatst.
A msik magntantvnyom egy harmincvalahny ves
alkalmazott volt az Energiagyi Minisztriumbl, aki azrt
tncolt, hogy nmi varzslatot s izgalmat vigyen munkahelyre
korltozd letbe. A Capitol Fesztivl lesz lete els versenye.
Vagy megszereti, vagy idegrlnek fogja tallni a tbbrnyi,
tzperces tncblokkokkal megszaktott vrakozst a jghideg
bltermekben, s lemond a versenyzsrl. Vitalij figyelte a
prbkat, s hasznos tancsokkal ltta el a msik kt frfit
anlkl, hogy bnt vagy knos helyzetbe hozta volna ket.
Valsgos kincs, dntttem el magamban, mikzben dl krl
lefel tartottam, hogy lezuhanyozzak s tltzzek.
Mieltt belltam volna a zuhany al, elintztem azt a
telefonhvst, amit mr halogattam egy ideje. Sherry Indrebo. A
titkra ezttal egybl kapcsolta.
Mondja, hogy megtallta! szlt bele a kagylba Sherry a
bjcsevejt mellzve. Vajon mennyi idt sprolnnk vele, ha a
beszlgetsek sorn mindannyian eltekintennk a hogy van?-
oktl s a j napot!-oktl?
Nincs ott.
Mi? Mg szp, hogy ott van! replikzott trelmetlenl.
Nem kereste elg kitartan!
Tv tettk az egsz lakst.'
Tettk?!
Rafe fltestvrvel. segtett a keressben.
Elmondta valaki msnak? harag s hitetlensg sttt a
hangjbl. Mifle idita maga?
Az a fajta, aki nem nzi el, ha iditnak szltjk.
Taln mr a rendrsgnl van jegyeztem meg nmi
elgttellel. A laptopjt is elvittk.
Azt hiszem, a sajt kezembe kell vennem az irnytst
mondta, s ezzel lecsapta a telefont. Meg akartam mondani neki,
hogy most Tav lakik Rafe laksban, de vgl gy dntttem,
nem hvom vissza. Taln jt tesz neki, ha szembetallja magt
egy frfival, aki kst szegez neki.

Ahogy vgeztem az ltzssel, megszlalt a cseng, n pedig

ugrottam. Megint a rendrsg? Legyztem a gyva ksztetst,
hogy gy tegyek, mintha nem lennk itthon, s az ajthoz
mentem. Egy frfi elmosdott krvonalai, rajzoldtak ki az ajt
melletti, hullmos fellet vegbetten. vatossgbl csak
rsnyire nyitottam ki az ajtt. Leon Hall vrakozott odakint.
Sr, barna haja kcos volt, harag vagy flelem? torztotta el
az arct. Mieltt kifrkszhettem volna szndkt, belkte az
ajtt, ami felm csapdva megttte az arcom oldalt, a
mellkasomat s a trdemet. Fjdalmas kiltssal
megtntorodtam, pedig benyomult az eltrbe.
Hol van a lnyom? Vizslatott krl. Odafent nincs!
Hall vehemencija, amivel nekiltott az emberek
felkutatsnak, kezdett frasztv vlni. Ht gy nz ki a hzam,
mint egy titkos bvhely? A homlokom s a trdem sajgott az
ajt okozta tstl, s ez ingerlkenny tett:
Kifel! Azonnal hvom a rendrsget! A konyhba
masroztam a telefonrt.
Fuldoklsra emlkeztet hang lltott meg. Megfordultam, s
lttam, hogy Hall ugyanott ll, ahol hagytam, leeresztett kzzel,
s srn pislog. Csak nem a knnyeit nyeldekli?
Elbizonytalanodtam.
Tarynt keresi? krdeztem r vgl, mert a sznakozs
gyztt jzan tlkpessgemen.
Az llkapcsa megremegett:
Tegnap este nem jtt haza.
Beleharaptam az als ajkamba. Nem j hr.
Mibl gondolta, hogy itt lehet?
Azt mondta.
Mit?
Tegnap vacsoraidben hazatelefonlt, hogy itt prbl, mert
kszlnie kell a versenyre, s csak ksn fog hazajnni.
Egyltaln nem jtt haza. Amikor bementem a szobjba, hogy
felbresszem, az gya rintetlen volt.
A tekintete egyik helyrl a msikra villant, s biztosra vettem,
mg mindig azt gondolja, hogy Taryn itt lehet. Nem hitte, de
remlte. Ennl csak rosszabb lehetsgek jhettek szmtsba.
Mivel nem volt tl kellemes az eltrben csorogni, behvtam t a
konyhba, s nztem, amint nagy nehezen leteszi magt egy
szkre. Vittem neki egy pohr vizet.
Mlt jjel nem voltam idehaza emltettem meg neki,
miutn kortyolt egyet.
A pultnak dltem, arra az esetre, ha megint rm tmadna, s
meneklnm kellene. Amennyire n tudom, Taryn nem jrt itt.
De ettl mg itt lehetett, nem? Szalmaszlat keresett,
amibe kapaszkodhat, tekintete az enymet kereste. Esetleg egy
msik oktatval?
Knytelen voltam nemet inteni.
Prblta mr elrni a mobiltelefonjn?
Azt hiszi, hlye vagyok? Egybl a hangpostja kapcsol be.
Eszembe jutott, hogy utoljra akkor lttam, amikor belt
Sawyer autjnak anyslsre.
Sawyer Iversonnl kereste mr?
Taryn nagyon jl tudja, hogy nem nzem j szemmel, ha
azzal a kis buzernssal a tncrkon kvl is tallkoznak
morogta. Az a fi nem val hozz. A csaldjnak tl sok pnze
van. Nem tudja, milyen az, dolgozni. Hall az klvel az asztalra
csapott, az egsz konyha beleremegett.
Nem lendtett volna a dolgon, ha lellok vele Sawyer
munkamorljrl vitatkozni. Dhe s ktsgbeesse lttn ersen
elgondolkodtam azon is, vajon elmondjam-e, hogy pntek este
lttam Tarynt elmenni Sawyerrel... s tuti nem csacsacszni
kszltek. Rvid gondolkods utn mgiscsak Taryn apjrl
van sz, s Taryn mg csak tizenhat ves vgl elmondtam
neki, hogy jrtam nluk, s hogy Taryn Sawyerrel ment el.
Hall nem gy reaglt, mint ahogy vrtam.
Mit csinlt maga az n hzamban? krdezte gyanakvan.
gy tnt, rzelmi sklja nem tl szles: gyanakvs s harag
vltotta egymst. Fraszt laktrs lehet.
Tarynnel akartam beszlni.
 Mi volt az, ami nem vrhatott a kvetkez rig?
Shajtva azon filztam, hogyan hozhattam magam ilyen
helyzetbe. A terhessg emltsre biztos rjngeni fog.
Nem hittem el, hogy Rafe ejtette teherbe, s ki akartam
krdezni errl.
Azt lltja, hogy Taryn hazudott? kelt ki magbl Hall, s
csikorg hang ksretben eltolta a szkt az asztaltl.
Nem hittem, hogy attl megknnyebbl, ha azt mondom,
minden tinilny hazudik. Az egytt jr az nllsodssal. n azt
hazudtam a szleimnek, hogy ksz a hzi feladatom, gy
elmehettem tncolni, a bartaimnak arrl hazudtam idrl idre,
hogy ki a legjobb bartom, hogy ne bntsak meg senkit, Danielle-
nek pedig azt, hogy klcsnkrtem a kedvenc zld pulcsijt. Nem
voltam bszke ezekre a hazugsgokra, de visszatekintve gy
gondolom, az let termszetes velejri voltak.
Taryn nagy nyoms alatt ll.
El ne kezdjen papolni itt nekem a sajt lnyomrl!
emelkedett fel Hall tajtkozva. A lnyom nem hazudott!
llval egyik oldalrl a msikra krztt. Megyek, s beszlek
azzal az Iverson klykkel! De ha kiderl, hogy megbntotta
Tarynt...
rtestette mr a rendrsget? krdeztem, mikzben
elviharzott mellettem, kszen arra, hogy szanaszt cinclja
Sawyer Iversont.
Hasznlhatatlanok! szlt vissza az ajt fel tartva. Azt
mondtk, mg tl korai eltnt szemlynek nyilvntani,
krdeztk, korbban is elszktt-e otthonrl, s hogy minden
bartjnl kerestem-e mr. Magasrl szarnak r, hogy az n
kicsikm kint van valahol az ismeretlenben, s mg csak tizenhat
ves! Feltpte az ajtt, kiszguldott rajta, s olyan ervel csapta
be maga mgtt, hogy az megint kinylt. A kszbrl nztem,
ahogy az utcra megy. Behzott vlla elrulta dht, s lttam,
amint a jrkelk folyama sztnylik eltte, ahogy dvad mdjra
csrtet a jrdn.
Lehetsges volna, hogy a keddi jelenet velem s Solange-zsal
csak sznjtk volt, mert pontosan tudta, hogy Rafe nincs a
tnciskolban, hisz sajt kezleg vgzett vele? De honnan
tudhatott a pisztolyomrl? Taryn s Sawyer jelen voltak, amikor
Rafe felhozta a pisztolyomat azon a bizonyos estn... de
elkpzelhet, hogy Taryn megemltette az apjnak? Vagy betrt
volna a hzamba, hogy ellopja? Tl bonyolult volt ez a verzi, ami
csppet sem boldogtott, mert ki nem llhattam Mr. Len Hallt,
s szvesen megszavaztam volna Rafe gyilkosnak. Bevillant
Phineas Drake felvetse s hajlandsga valaki bemszerolsra,
de elhessegettem a gondolatot, kulcsra zrtam a bejrati ajtt, s
a tnciskolt megclozva elindultam a bels lpcs fel.
 Tizedik fejezet

Zene szrdtt ki a stditerembl, s bekukkantottam. Vitalij

gyakorolt az egyik versenykpes nvendkkel. Fltartottam a
hvelykujjamat; pedig a partnernje hta mgtt viszonozta a
gesztust enyhe grimasz ksretben, amit a nvendk
keringtudsra vonatkoz kommentknt knyveltem el.
Maurice ppen a senior csoportot gardrozta a blteremben, s
mosolyogva nyugtztam, hogy Mildred s Edwina kt jonc, m
korosod riember karjn siklik krbe-krbe. A szoksos, ablak
alatti helyrl figyel Hoover pp a fle tvt vakarta a hts
lbval. Aznap semmi rendkvli nem trtnt, Rafe halla ta
elszr. Egy tangzent dudorsztam, s amikor belptem az
irodmba, azt kellett ltnom, hogy Solange a fikokban
kotorszik.
Egyre nvekv haraggal meredtem r, mieltt szrevett volna.
Esetleg segthetek a keressben? krdeztem kimrten.
Erre sszerezzent, s tgra nylt szemmel felnzett. De egy
szempillants alatt sszekapta magt.
, ht itt vagy! mondta, mintha rk ta engem keresne.
Vajon az asztalom fikjban akart megtallni?
Az asztalt megkerlve knnyed mozgssal tartott felm. Kk,
testre feszl edznadrg, hozzill, feszes rekeszizmt ltni
enged fitnessmelltart s egy szoknynak alig nevezhet
tllkend volt rajta. A hajt nhny csat segtsgvel egyszer
kontyba tzte.
n csak... Itt jrt egy frfi, aki a lnyt kereste. Ki akartam
neked rni egy cdulra. Nagyon ijeszt! tette mg hozz, s
figyelte az arcomat, hogyan reaglok.
Mrmint az, ha rajtakapnak, hogy valaki ms rasztalt
kutatod t?
 Bosszs kifejezs suhant t az arcn, s ingerlten azt
mondta:
Nem! Az, ha eltnik a tizenhat ves lnyod. Ez minden szl
rmlma.
Ebben knytelen voltam egyetrteni vele.
Az a sok szrnysg, ami ilyenkor megeshet. Emberrabls,
nemi erszak, gyilkossg, emberkereskedelem... Solange
megborzongott.
Nem tudtam volna megmondani, hogy sznlelt, vagy szintn
aggdik Tarynrt.
Nos, n lttam t pntek este a tncpartnervel elmenni,
ezrt aztn nem gondolom, hogy ilyen nagy bajba keveredhetett.
Taln akkor lesz majd igazn bajban, ha az apja keze kz
kerl.
Tnyleg? Hla az gnek! Solange az ajt fel htrlt.
Akkor nincs is szksg arra az zenetre! A blterembe kell
mennem... Maurice megkrt, hogy segtsek be az rjn.
Solange!
Erre megllt a kszbm s krdn nzett rm. Valamifle
dac vagy rosszindulat bujklt a tekintetben.
Hol voltl htf este?
Az arckifejezse keserv vlt.
A rendrsggel mr vgigvettem ezt, s nem hinnm, hogy
brmi kzd lenne hozz, Stacy!
Lehet, hogy nincs. De nem tudom, mirt szgyelled
elmondani nekem.
Egyltaln nem szgyellem! Ha tudni akarod, az egyik
bartom szlinapi bulijn voltam. A Technophile nev
szrakozhelyen. Tbb tucat ember ltott ott engem. Hajnali
kett is elmlt mr, amikor hazaindultam. Kisurrant az ajtn,
mieltt tovbb faggathattam volna.
Tprengve az asztalomhoz mentem, s leltem. A
Technophile csak hrom hztmbnyire volt innen. Ez volt a
legfelkapottabb szrakozhely Alexandriban, a ht minden
estjn dugig volt, belertve a szombatot is. Simn el tudtam
kpzelni, hogy Solange szrevtlenl kisurrant, hogy eljjjn a
tnciskolba s lelje Rafe-et, majd ismt visszatrt a buliba. A
lehetsg azonban nem bizonyossg. s mit keresett az
asztalomban? Kihztam a fikot, amiben turklt, belelestem, a
mutatujjammal flretoltam pr ceruzt, jegyzettmbket, ollt,
s nhny felcmkzetlen cdt, amelyek valsznleg biztonsgi
msolatokat tartalmazhattak. Semmi rdekes...
Valami szget ttt a fejembe: vajon Sherry Indrebo
felbrelhette vagy knyszerthette Solange-t, hogy az irodmban
keresse meg az eltnt pendrive-ot? Taln azt hiszi, hogy
megtalltam, csak a sajt cljaimra akarom hasznlni? Ha gy
van, Solange mirt csak az n asztalomat nzte vgig, Rafe-t
pedig nem? Rafe asztalt bmultam. Lehet, hogy azt kutatta t
elszr. A fikomat olyan ervel lktem be, hogy az asztalon ll
fnykp feldlt. Az els tncpartneremmel voltunk rajta, amint
magasba tartunk egy trfet. Talpra lltottam a fnykptartt,
s nkntelenl elmosolyodtam foghjas vigyorom meg a tzves
Bobby gyzedelmes arckifejezse lttn. Legutbbi rteslseim
szerint jakuzzikkal kereskedik Newport News mellett.
Kinyitottam a htvgi verseny teljes dokumentcijt
tartalmaz dosszit, ttanulmnyoztam a szllsra, tkezsre s a
versenyre vonatkoz informcikat, majd emlkeztet e-mailben
rtestettem a klienseimet arrl, hogy mit hozzanak, mikor s hol
kell megjelennik. Meg voltam gyzdve arrl, hogy egy
tncverseny megszervezshez s lebonyoltshoz kpest a
normandiai partraszlls stagalopp lehetett. Fl ra mlva
bejtt Vitalij, s vele is tvettem az egszet.
Ma este fogsz megismerkedni Sherryvel mondtam, s
tnyjtottam neki egy lapot, amelyen kiemelfilccel jelltem meg
a n versenyidpontjait.
 Vitalij elnylt a kanapn, s veges grpfrtlevet
kortyolgatott.
A jobb anyagcserrt! jegyezte meg, mert ltta, hogy
pillantsom elidzik az vegen. Ez a Sherry jobban tncolni,
mint ? intett fejvel a stditerem fel, felteheten elz
partnernjre clozva.
Vonakodva blintottam.
Sherry elg j nyugtattam mg. Lthatod, hogy az arany
divziban versenyez.
Da. J! Pnz is lenni? nzett fel a homlokba hull, szke
haja all.
Bven biztostottam.
J ismtelte meg. Vitalij csatlakozni sok gazdag ns
tnciskolhoz! Vitalij taln meg vsrolni is! eresztett meg
felm egy sugrz mosolyt.
Tessk?
Rafe mar nincs. Puff! nyitotta szt ujjait mindkt kezn
egyszerre, mintha robbanst utnozna. Vitalij hallani, hogy
Rafe rsz eladni.
Hol hallottad ezt? krdeztem r, mert nem is tudtam,
hogy vlekedjek arrl a lehetsgrl, hogy Vitalij veszi meg Rafe
zletrszt. Nlnl jobb tncpartnert elkpzelni sem lehetett, de
zletemberknt semmit sem tudtam rla.
Vitalij vllat vont, s felllt. Magamban jra megfogadva,
hogy mg ma kifaggatom Tvt az zleti terveirl, felrtam a
nevt s a szmt egy lila cdulra, amit odaadtam Vitalijnak.
Rafe fltestvre mondtam. az egyetlen illetkes a
krdsben.
Vitalij bcszul mg felvillantotta j fogsort, majd elment,
n pedig lerohantam, hogy elkszljek a kora dlutni edzsemre
Danielle-lel. Hetente ktszer igyekeztnk megjelenni a King
Street-i fitneszteremben, ami csak pr szz mterre volt innen.
Azok, akik nem zik a versenytncot, el sem tudjk kpzelni,
mennyire megerltet sport; lefogadnm, hogy ugyanannyit
edzek, mint a Redskinsnl egy vonalbr. A tants s gyakorls
mellett hetente balettrra jrok, kthetente dzsesszbalett-ra,
heti ngyszer slyzzom, hogy a karom s a lbam forms legyen,
s Pilates-rkat is veszek, mert az egyensly s a testtarts
szempontjbl bels erre is szksg van.
Az edzteremhez kocogtam, mert az gyorsabb volt, mint
parkolhelyet tallni. tnyomultam az vegajtkon, s Dniell
pp akkor bukkant fel az ltz irnybl.
Ma a ht s a mell kvetkezik jelentette be. Bementnk az
edzterembe, a tgas helyisg zsfolsig volt Nautilus s Cybex
gpekkel, slyzpadokkal, egy halom slyzval, egy csom
matraccal s fitlabdval. Kt fal mentn tkrk futottak. Mi az
ajtban lltunk, a szemkzti falon lv ablakok pedig a
parkolhzra nztek. A kora dlutni turnus megtlttte a
termet, a tvk hangjt elnyomta a beszlgets moraja, nem is
beszlve a fekve nyomk fjtatsrl.
Slykinyoms kzben Danielle elmeslte, hogy a fnke
felesge aznap bent jrt az irodban. Abban remnykedett, hogy
jra sszejttek.
Az asszony majd gatyba rzza! mondta Danielle.
Ettl mg beszlned kell vele; s vilgosan az rtsre
adnod, hogy nem helynval az akaratod ellenre randira
hvogatnia tged ktttem az ebet a karhoz.
Utlok gy konfrontldni! vallotta be Danielle, mikzben
tvette a helyemet a pdon. Sokkal knnyebb valaki ms
nevben huzakodni egy rakonctlan fnkkel!
llj a sarkadra, nvrkm! mondtam.
Ok, ok. Mintegy jelezve, hogy elege van mr a
tancsaimbl, Nico bcsi emberre, Phineas Drake-re terelte a
szt, meg arra, hogy az gyvd akr valaki rtatlant is ksz lenne
gyanba keverni helyettem. Danielle-lel akkor beszltnk errl,
amikor hazartem a rendrkapitnysgrl, s lenygzve
hallgatta Phineas Drake fellpsnek trtnett, melynek
eredmnyeknt kiszabadultam.
Mg nem tudom biztosan, de lehetsges, hogy Taryn eltnt
mondtam, miutn ezt a tmt is kimertettk, mikzben pp
egy ngy s fl kils sllyal bicepszerst krket csinltam.
Mivel szlkstani akartam az izomzatomat, knny slyokat s
nagy ismtlsszmot alkalmaztam.
Nem gondolod, hogy esetleg abortuszra vagy valami
hasonlra kszl? Danielle azutn vetette fel ezt, hogy
beavattam a Tarynnel val tallkozsom s Leon Hall ma
dlutni dhrohamnak rszleteibe.
Eszembe se jutott ilyesmi.
Remlem, nem mondtam. Fogalmam sem volt, hov
mehet az ember, ha abortuszt akar csinltatni. De gyantottam,
hogy egy lelemnyes s ktsgbeesett n knnyedn kitallja.
Ha ma estig nem kerl el, a rendrsg egsz biztosan akciba
lendl.
H! kiltott fel Danielle, amikor felpillantott a
szobaszkkt feletti tvre. Ez nem a te kongresszusi
kpviselasszonyod?
Az n kongresszusi kpviselasszonyom? A pillantst
kvetve lttam, amint Sherry Indrebo interjt ad a Capitolium
lpcsjn. Grafitszrke kosztmben, gesztenyeszn blzban s
komoly arckifejezssel nzett farkasszemet a mikrofonok s
riporterek falval. Slyzval a kezemben kzelebb mentem a
tvhez, hogy el tudjam olvasni a kp alatt fut szveget:
Kampnypnz-gyjtsi visszalsekrl s politikai ellenflrl
tiltott mdszerekkel val informciszerzsrl szl hrek lttak
napvilgot Sherry Indrebo kongresszusi kpviselasszony
jravlasztsi kampnyval kapcsolatban.
Szerintem elkerlt a pendrive llaptotta meg Daniella.
A kongresszusi kpviselasszony minden vdat visszautast,
s nincs szndkban lemondani. lltsa szerint nem hagyja
cserben a vlasztit, tovbbra is a Kongresszus fegyveres
szolglatokrt felels bizottsgnak soron kvetkez szavazsra
koncentrl, amely a hadsereg hossz tv helikopter-beszerzsi
stratgijrl dnt majd... Egy reklm kvetkezett, ezrt nem
derlt ki, mi hangzott el az interjban. Sherry helyett egy gondos
csaldanya jelent meg a kpernyn, aki egy specilis termkkel
vette fel a harcot csemetje farmerjnak ffoltja ellen. Szemly
szerint azonban egyetlen olyan termket sem ismertem, amely
eltvolthatn azt a szgyenfoltot, amely Sherry hrnevn
keletkezik, ha ezek az lltsok igaznak bizonyulnak.

Egy dhtl remeg, spadt Sherry Indrebo trt be a blterembe

este hat rakor, streccsnadrgban s edzfelsben, amely
szabadon hagyta inas karjt s figyelemre mlt kulcscsontjt.
Tnkre fogom tenni, Stacy Graysin! csikorgatta a fogait.
Komor arccal s vkony vonall szortott szjjal gy lopakodott
felm, mint egy egrre vadsz macska. A mgttem lv
hifitoronynl lldogl Vitalijt mg csak egy pillantsra sem
mltatta. Megtallta a pendrive-omat s eladta a Washington
Postnak. Remlem, egy halom pnzt fizettek magnak, mert...
Pardon! Semmi kzm az egszhez! vdekeztem. n
ugyan nem talltam meg! Rmarkoltam a kezemben tartott
cdtokokra, hogy az arcba tudjam hajtani ket, ha esetleg
nekem tmadna. Ha megtalltam volna, mr magnl lenne!
Valsznleg tnyleg gy tettem volna, rgtn azutn, hogy
megnzem, van-e rajta valami terhel Rafe-re nzve azzal a
megvesztegetsi ggyel kapcsolatban. De annyi bizonyos, hogy
semmi szn alatt nem adtam volna el riportereknek. Mr csak
azrt sem, mert egyetlenegy riportert sem ismerek.
Sherry erltetett nevetst hallatott.
Hahaha! Akkor most hogyan hozakodhat el a Post olyan
dokumentumokkal, amelyek a pendrive-on voltak?
Nem tudom, de nem n voltam!
 Politikusoknak lenni rengeteg ellenseg szlalt meg Vitalij,
s elrelpett. Oroszorszgban emberek lelni politikusok.
Ezzel Sherry kezrt nylt, s a szjhoz emelte. De mienk
politikusok nem lenni olyan szp, mint amerikai politikusok.
Meglepetten nztem r, amint Sherry kzfeje fl hajol. s
mintha halvnyan rm is kacsintott volna, ahogy elengedte a
kpviselasszony kacsjt.
Vitalij Volohin vagyok! mutatkozott be. Es gyakorolni
kell, ha meg akar nyerni htvgi verseny. Igazam van?
Igen. Sherry dhe elprologni ltszott a srmos Vitalij
hzelg szavaitl. A n mg jobban kihzta magt, majd ferde
pillantst vetett rm. Ne gondolja, hogy megszta, mert mg
nincs vge! fenyegetett meg, s Vitalijjal a terem kzepre
vonult.
A cd bettele rgyn Vitalij odalpett mellm, s azt
suttogta:
Nem egyedl hagy Vitalijt ezzel a... Egy orosz kifejezst
hasznlt, amit meg sem prblnk lefordtani. A md, ahogy
vicsortott hfehr fogaival, elrulta, mit gondol Sherryrl.
Mind kimerltnk, mire az ra vgn Vitalij bszkn
bejelentette:
Nem fogni teljesen szegyent hozni Vitalij fejere htvgn!
n az irodmba menekltem, mg Sherry az ajthoz vnszorgott.
Lakkozott haja megadta magt. Hls voltam Vitalijnak, mert
annyira kifrasztotta, hogy nem maradt ereje jabb szradatot a
nyakamba zdtani. Amint elment, lekapcsoltam a vilgtst,
bezrtam a tnciskolt, s lesurrantam a lpcsn a sarki
lelmiszerboltba, vettem egy Washington Postot, s
visszamentem a hzba. A Sherry Indrebo-sztori a msodik
oldalon volt, s tekintetem megakadt a riporter nevn: Kevin
McDill. Mg az is megeshetett, hogy ez a McDill nem Rafe halla
utn kapta valakitl a pendrive-ot, hanem maga Rafe adta oda
neki. Beszlni akartam ezzel az emberrel, hogy kidertsem. Ha
tallkozott Rafe-fel, taln tud valamit mondani, amibl
kiderlhet, mirt gyilkoltk meg Rafe-et.

Msnap, kedd reggel felhvtam a Post telefonkzpontjt,

ahonnan kapcsoltk nekem McDillt, akit r tudtam beszlni egy
kzs reggelire. A riporter ragaszkodott egy kis mexiki
zugtteremhez, nem tl messze a Post Tizentdik utcai
szerkesztsgtl. Tz perc ksssel rkeztem, mert rossz irnyba
indultam, amikor leszlltam a McPherson Square-i
metrllomsnl. A kifzdben koriander s felmelegtett bab
szagt reztem, ahogy belktem a maszatos vegajtkat. A
konyhbl valami spanyol szerelmes dal szlt. Csupa frfibl ll,
maroknyi latin-amerikai csoport lt a pultnl, burritt ettek,
kvztak s hangosan, de bartsgosan beszltek egymssal
spanyolul. A frfi, akirl feltteleztem, hogy Kevin McDill, egy
apr krmasztalknl csrgtt a sarokban, sztnyitott jsg
mg rejtzve. Egy cssze kv gzlgit eltte.
Elindultam fel, aztn gy egy mter tvolsgban tle
megtorpantam. Az jsg a Wall Street Journal, jegyeztem meg
magamban nem ereszkedett lejjebb.
Mr. McDill? krdeztem vgl.
Ja szlalt meg egy rdes hang a papr mgl.
Stacy Graysin vagyok.
Ksett.
A gorombasgtl trelmetlenn vlva kihztam egy szket
vele szemben, s leltem.
Egy pillanat mlva az jsg enyhn lejjebb ereszkedett, s
fels peremnl kt bozontos szemldk, majd egy
olvasszemveggel keretezett szem jelent meg.
Azt mondta, az Indrebo-sztorirl akar beszlni. A bre
szne az rett dira emlkeztetett, stt szemn kiss srgs volt
a szaruhrtya. Idsebb volt, mint vrtm, a hatvanas veiben
jrhatott.
 gy igaz! Azt tallgattam, vajon honnan szrmazhatnak azok
a dokumentumok, amelyekre a cikkben hivatkozik.
Informcikat akar tlem szerezni? csattant fel a
nevetse, nekem pedig megfordult a fejemben, hogy a tag
napkzben el sem hagyja a dohnyzhelyisget. Annak nem ez a
mdja!
Csak azt szeretnm megtudni, kitl szerezte meg a
pendrive-ot!
Az jsgot az asztalra tertve cinikusan vgigmrt. Egy
fogpiszklt rgcslt, ami le-fel mozgott a szja sarkban, ahogy
beszlt.
Mibl gondolja, hogy van nlam egy pendrive? Nem
hozhatom knos helyzetbe a hrforrsaimat, Miss Graysin!
sszehajtogatta az jsgot, s az az rzsem tmadt, hogy
tvozni kszl. tnyltam az asztal felett, s rtettem a kezemet
az alkarjra, amit a felhajtott ingujja szabadon hagyott.
Vrjon! Legalbb annyit ruljon el, mikor kapta a pendr...
informcit? Ezen a hten?
Pillanatnyi gondolkods utn, mikzben a fogpiszkl
hevesen ide-oda mozgott, azt mondta:
Nem tudom, kinek rthatok ezzel. Mlt hten szereztem az
informcikat. Azrt csak tegnap kzltk le a cikket, mert
nhny adatot ellenriznnk kellett. s ez minden, Miss Graysin,
amit elmondhatok magnak. Ezzel felllt, lthatv tve vaskos
trzst s rvid lbt. Nem tudom, milyen kpet vghattam, de
ahogy rm nzett, megtorpant. A riporterek szimata nem csal, ha
j sztorira van kilts. Voltakpp mirt rdekli ennyire?
Haboztam, mert nem voltam biztos benne, hogy segteni vgy
htrltatni fogja a nyomozsomat, ha is vjkl az gyben. gy
dntttem, nem rthat.
Csak azon tprengek, van-e valami kapcsolat Rafe Acosta s
a maga sztorija kztt.
 Sr szemldke felemelkedett, s gy rncolta a homlokt,
akr egy vreb.
Mirt gondolja ezt? Mi a kapcsolat?
A kvncsisga szintnek tnt, s ez megkrdjelezte, hogy
Rafe valban megjelent volna nla a pendrive-val. Lehet, hogy
kettt meg kettt sszeadva t jtt ki nekem? A matek sosem
tartozott az erssgeim kz. Egy olyan tapasztalt riporter, mint
McDill, biztos kiszrn, ha a forrsa neve felbukkan egy
gyilkossgi gy kapcsn.
Nem gondolja, hogy kiss klns, hogy Rafe-et megltk
nhny nappal azutn, hogy kiszivrogtatta magnak az v
politikai sztorijt?
Ha, hangslyozom, ha Mr. Acostval beszltem volna, s
nem sokkal utna meglik, az csakis vletlen egybeess lehetett
volna. s, higgye el, desem, valamelyik politikus majd a zsebbe
nyl, s az Indrebo-botrny egy hnap mlva eltnik a
sllyesztben, s az lesz a vezet sztori, hogy ez vagy az lefekdt
valakivel, akivel nem kellett volna... Mindig ugyanaz a lemez,
mindig ugyanaz...
Fellltam, mert begrcslt a nyakam a sok felfel nzstl.
Egyforma magasak voltunk.
A n ott felejtette... Hirtelen megvilgosodott, mi a
kapcsolat, s majdnem visszahuppantam a szkre. Amikor Rafe
megtallta Sherry pendrive-jt a laptopjba dugva, egybl az
jutott az eszbe, hogy riporter? Nem. Brmennyire is gylletes
volt a gondolat, Rafe olyan mlyre sllyedt, hogy meg kellett
prblnia pnzt kicsikarni Sherrybl, miutn megnzte a
pendrive tartalmt, s kiderlt, fontos lehet a nnek, hogy
visszakapja. Sherry valamirt aprop, mirt? nem volt
hajland fizetni rte, s akkor Rafe ms vev utn nzett. Nem
voltam biztos benne, hogy trvnyesen mkd jsgrk
tudnak-e hivatalosan fizetni az informtoraiknak, de tudtam,
hogy Sherry ellenlbasa esetben nincsenek ilyen megszortsok.
Rafe a pendrive-ot, gymond, elvitte az ellensg tborba, s a
Sherry helyre plyz illet vagy valaki a stbjbl megvette,
majd felkereste vele a Washington Postot. Egyszerre sszellt a
kp, mint amikor egy nyergpen megjelenik a hrom
cseresznye.
Sajnlom, hogy zavartam, Mr. McDill mondtam.
Ksznm, hogy idt szaktott rm!
jsgri kvncsisgt azonban alaposan felcsigzhattam,
mert az utamat llta.
Valamirl lemaradtam, nem igaz? frkszte az arcomat.
Unottsga s kznye mintha sosem ltezett volna, reztem,
ahogy vibrlni kezd benne az energia, mint amikor egy telivr ll
rajthoz egy djlovaglson.
Erltetett mosollyal megkerltem.
Nem rdekes. Siettem az ajt fel, mg egy tojsos-
krumplis burritra sem lltam meg, hogy csittsam korg
gyomrom panaszkodst.
Tudja, gyis megtallom a kapcsolatot! szlt utnam.
Ebben nem ktelkedtem.

A metrszerelvny egy kanyarban szguldott, n pedig a

manyag szk aljba kapaszkodtam, nehogy a jobbomon l nre
dljek. Egyre csak a McDill-lel folytatott beszlgets kzbeni
felismersemen rgdtam, s alig vettem tudomst az ablak
tloldaln elsuhan fk friss, zld tavaszi hajtsairl vagy a
metrplya alatt hullmz Potomac ezstsen csillog
kksgrl. Ha gy volt, mint gondolom, s Rafe csak pnz
fejben akarta visszaadni Sherrynek a pendrive-ot, akkor Sherry
mirt nem fizetett neki? Alkatilag undorodik a zsarolstl?
Abban bzott, hogy ms mdon is visszaszerezheti? Azt gondolta,
Rafe csak blffl a pendrive kirustsval? Megfenyegette volna
Rafe-et? Fegyvert az n fegyveremet! fogott r, s
sszetzsbe keveredett volna vele azon a htf estn a
tnciskolban, mivel rparancsolt, hogy adja vissza a pendrive-
ot, nem tudvn, hogy mr ks, mert Rafe eladta az ellenfelnek?
Rafe kinevette, vagy rvetette magt, a pisztoly pedig elslt?
Megrztam a fejemet. Azon a napon ott lehetett Sherry a
tnciskolban? Elkpzelhet, hogy lesurrant a hlszobmba, s
ellopta a pisztolyomat. Hol volt szerda este? lltsa szerint egy
vacsorn vett rszt, de a rendrsg vajon ellenrizte, hogy gy
volt-e? Ahogy a szerelvny a megllmhoz kzeledve lasstott,
egy pillanatra elengedtem a gyilkossg kiraks jtkt, s
szomoran azt kvntam, brcsak Rafe megbzott volna bennem.
Tudtam, hogy pnz kell neki, de azt nem, hogy milyen komoly a
helyzet. Mi lehetett ennyire fontos neki? Nem tudtam egyetlen
olyan lmrl vagy szenvedlyrl sem, amire gyjteni szeretett
volna. A tnc volt a szenvedlye. Meg a tnciskola. Rgebben n
is. Kilencvenkilenc szzalkig biztosra vettem, hogy a pnzhsge
nagyon j kelet lehetett. Valsznleg egy hnapja thetett be,
amikor elkezdett nyaggatni azzal, hogy a Graysin Motion
knlatt bvtsk, s cirkuszi ltvnyossgot csinljunk a
tnciskolbl. Az is lehet, hogy valakiknek tartozott mondjuk,
valakik kifizettk a szerencsejtk-adssgt , s megltk,
amikor nem fizetett idben. Ez addig logikusan is hangzott, mg
eszembe nem jutott, hogy a gyilkos az n pisztolyomat hasznlta.
Egy bukmker vgrehajtja valsznleg nem a hlszobmban
kutatott volna fegyver utn.
A fenbe! motyogtam, mire a mellettem l n olyan
messzire hzdott tlem, amennyire csak brt. Ha Rafe nem
bzott meg bennem, s nem bzott meg Tavben, akkor kinek
szmolhatott be a pnzgyi nehzsgeirl? A leggetbb
gondjrl. Solange! Itt volt az ideje, hogy bizalmasan
elbeszlgessek a szambakirlynvel.
 Tizenegyedik fejezet

Solange nem volt a tnciskolban, amikor visszartem, ezrt

felhvtam. Meglepte, hogy keresem, de amikor kzltem vele,
hogy a Graysin Motionben tartand rirl kell beszlnnk,
belegyezett a tallkozba. A hsz percrl alkotott fogalma
valsznleg tgabb volt az enymnl, gy feladtam, a vrakozst,
fogtam a porrongyot, s izzadsgos munkval vgigtrltem a
bltermet, mire vgre megjelent. Az, hogy magunk takartsunk,
egyike volt Rafe tleteinek, amivel cskkenteni akarta a
tnciskola rezsikiadsait. Pntos, aranylam felsjben s
krmszn, lenvszon rvidnadrgjban Solange gy festett, akr
egy modell, aki mindjrt a kifutra lp, n pedig gy nztem ki,
mint Hamupipke, a j tndr beavatkozsa eltt.
A klnbsg feszlyezett, de nem zsrtldtem a ksse miatt.
Laurinda nni szerint zebrahssal tbb oroszlnt lehet csapdba
csalni, brmit is jelentsen ez.
Ksz, hogy eljttl! kezdtem bele. rtkelem, hogy be
akarsz segteni a tantsba.
Rafe is ezt akarta volna jegyezte meg.
Kstolgass csak! Vgignztem vele az rarendet, neki adtam a
kedd dlutni ifjsgi foglalkozst, meg a cstrtk esti bltermi
kardiedzst, egy olyan rt, ami fknt ni kznsget vonz.
Hossz szempillkkal keretezett, kk szeme sarkbl Solange
lapos pillantst vetett rm.
Csak hogy biztos lehess benne, hogy egyetlen versenyz frfi
tantvnyodat sem lopom el? krdezte fanyarul.
Fejn talltad a szget! vgtam r. Nem kvntam
osztozni Mark Downey-n vagy ms frfi partneremen, akivel
egytt tncoltam a profi-amatr versenyeken. Tehetsges,
jmd frfi amatr a kk gymntnl is ritkbban termett, s
ktszer olyan rtkes volt a tnciskola szmra.
Nyltsgom knyszeredett mosolyt csalt ki belle.
Legalbb szinte vagy vetette a vlla mg gesztenyebarna
srnyt. Tudod, hogy gyis azzal a frfival stlok ki innen,
akivel csak akarok!
Nem felejtettem el.
Ez kiss vratlanul rte, s mialatt a vlaszon gondolkozott,
azt mondtam:
Solange, az utbbi nhny hnapban kzel lltl Rafe-hez.
Nem tudod, mi nyomasztotta, mirt kellett neki a pnz? A
mosdba mentem, kvetett. Vitalij hatveges kiszerels
grpfrtlevt flretolva kihalsztam a htbl egy svnyvizet.
Krsz?
Dits kla van?
tnyjtottam neki egy hideg, dobozos dtt. Esetlenl
csorogtunk a folyosn, se az iroda, se a blterem fel nem
mozdultunk.
Tudod, akr lland jelleggel is itt tanthatnk. Ting ting
ting, dobolt egy hossz krm az alumniumdobozon.
Jl rzkelem, az llsrt cserbe akar informcit adni?
Akkor fogok neki fix llst ajnlani, amikor egy szamr nyeri a
Kentucky Derbyt! Ha Solange llandan itt lebzselne, az ppen
olyan lenne, mintha Han Solo megkrn Darth Vadrt, hogy
legyen az els tisztje a Millenium Falconon.
Most ki kell vrnunk, hogy elrendezdjenek a dolgok
trtem ki a vlasz ell. Nem tudom, mit tervez Tav, s azt sem,
hogy Rafe nlkl mennyire marad stabil a klientrnk. De
felttlenl szben tartalak!
Az arcn elgedetlensg suhant g, de aztn beszlni kezdett:
Rafe-nek gy egy hnapja korai telefonhvsa volt... mg
hajnali hat eltt.
 Mivel nehezen nygte ki, egybl rjttem, hogy nla tlttte
az jszakt. Csendben tovbb kortyolgattam a vizemet.
Egy n volt. Abbl jttem r, ahogy beszlt vele. Solange
orrcimpja kitgult, s lthattam, milyen rosszul rinti az, hogy
Rafe-nek brminem kapcsolata lehetett egy msik nvel.
Amikor letette a telefont, azt mondta, el kell mennie.
Nem emltette, ki ez a n, vagy mirt kell tallkozniuk?
Solange a fejt rzta.
Nem. Mikor megkrdeztem, a torkomnak esett, mondvn,
nem vagyunk egyms kizrlagos tulajdonai. Arckifejezsbl
tlve az emlk mg elevenen lt benne. Azonban egybl meg is
bnta, hogy megosztotta velem, s flnyesen hozztette:
Termszetesen kibkltnk... Htvgn elvitt Atlantic Citybe, Ott
krdezte meg, felesgl megyek-e hozz.
A szeme sarkbl knny szivrgott, s arra gondoltam,
valban szerethette Rafe-et, br egy percig sem adtam hitit a
lnykrsrl szl sztorinak.
Biztosan nehz most neked.
A szoksosnl kevsb volt ellensges a pillantsa.
Iszony nehz. s nem hiszem, hogy valaha viszontltom a
pnzemet.
Mifle pnzt?
Hromezer dollrt klcsnztem neki. Az sszes
megtakartsomat. Azt grte, visszaadja, de erre mr nem
szmthatok, nem igaz?
Nem mondta, mire kell neki? Lehetett valami kze ahhoz a
nhz, aki telefonon hvta?
Ha eszembe jut, hogy arra klthette... Az erek
kidudorodtak a nyakn, s gy tnt, boldogan belemrtana egy
trt az ismeretlen nbe.
A krds teht az: Solange vajon elg dhs volt-e ahhoz,
hogy golyt rptsen Rafe-be.
 Solange elment, s hallottam, amint odalent mg kszn
valakinek. Ezrt aztn nem lepett meg, hogy az ajt szinte
azonnal nylt is. Az mr annl inkbb, hogy ki jtt be rajta: Taryn
Hall. Spadt volt, a haja meg a lpsei is vesztettek szoksos
ruganyossgukbl. Testtartsa azonban, ami oly. elegns
tncoss tette, a rgi volt, s sikerlt megeresztenie egy mosolyt,
amikor felkiltottam:
Taryn!
Taryn szelleme mondta, s leeresztette a vllrl a
sporttskjt.
Minden rendben veled? Apd...
Ja, megvagyok! Dolgozom rajta mindenesetre. Mr voltam
otthon, s beszltem apuval. Sajnlom, hogy tegnap
belekevertem, mert azt mondtam, itt leszek. Nem szmtottam
arra, hogy ilyen sokig tart, de az aut lerobbant, s csak ma
reggel rtnk haza.
Ki az a ti? Te s Sawyer?
Blintott.
Mirt nem hvtad fel apdat?
Egy szz szzalkig tinilnyos pillantst vetett rm.
Lthatta, milyen. Nha egyszerbb, ha nem tud valamirl.
A terhessgedrl mgis beszmoltl neki... Megrzta a fejt,
mieltt a mondat vgre rtem volna:
, nem! Megtallta a teszt dobozt a szemetesben. Szokott
ilyet csinlni tette hozz keseren. tnzi, miket dobok ki.
Megtntorodott, mire n elkaptam a karjt.
Ettl ma mr valamit?
Nem is tudom, tegnap este tizenegy ta semmit, azt hiszem.
Gyernk, juttassunk beld valami, ennivalt!
A folyosn keresztl ahhoz az ajthoz vezettem, ami a
lakrszem fel vitt tovbb. Kvetett lefel, s bmszkodva
megllt az apr udvaromra nyl konyhaablaknl.
 Szp! llaptotta meg, mikzben tojsokat halsztam ki a
htbl. Bks mondta svrg hangon, mintha a bke neki
nem adatna meg.
lj le! parancsoltam r, s egy pohr fonyit tettem az
asztalra. sszetk egy kis rntottt.
Taryn az asztalra knyklt, kt klre tmasztotta az llt.
Mg soha nem jrtam itt lent nzett vgig a konyha
rgimdi, politrozsra szorul juharfa szekrnyein, jabb, br
ssze nem ill berendezsein, a fekete tzhelyen, a fehr
htszekrnyen, a rozsdamentes acl mikrohullm stn, a
mly porcelnmosogatn s a hozz tartoz csepegtetn,
amelyen egy kevertl meg egy tnyr szradt ppen. Hol van a
mosogatgp?
Felnevettem.
Laurinda nnikm egyedl lt itt. Azt hiszem, nem
gondolta, hogy rdemes beszereltetnie. n pedig nem
engedhetem meg magamnak.
A serpenyben sl rntottt tnyrra szedtem, s egy szelet
pirtssal egytt Taryn el tettem. Magamnak is ksztettem egy
adagot.
Ksznm motyogta, mikzben leltem.
Mirt jttl ide? krdeztem, miutn mr evett egy keveset.
A washingtoni kiruccans s a Solange-zsal folytatott beszlgets
meghozta az tvgyam, rekordid alatt tntettem el a
tnyromrl mindent.
Arra gondoltam, gyakorolhatnnk mg egy kicsit, mieltt
holnap elutazunk a versenyre. Sawyer pr perc mlva itt lesz.
Mg mindig gy van, hogy jssz? A krds valjban azt
jelentette: apd elenged?
Apuval abban maradtunk, hogy most utoljra mg
elmehetek. Nem szereti, ha krba megy a pnz, s megmondtam
neki, hogy mr tl ks lenne visszamondani a nevezst. is jn
velem tette hozz rosszkedven.
 s tnyleg vgig tudod csinlni? Taryn nem nzett ki
valami fnyesen, s kb hrom falat legyrse utn az arca
elspadt, majd zldes sznv vlt.
Terhes vagyok, nem hallos beteg. Ez lesz az utols
versenyem, utna legalbb egy vet ki kell hagynom. Lehet, hogy
sohasem tncolhatok tbbet!
A melodramatikus eladsmd ellenre sem reztem
ksrtst, hogy elnevessem magam, de mg csak
mosolyoghatnkom sem tmadt. A gyerek rkre meg fogja
vltoztatni az lett. Tncolhat mg persze, ha akar, de azt
hiszem, inkbb arra gondolt, hogy mi mindenrl kell
lemondania, ha megtartja a babt: a szalagavatrl, a cancuni
tavaszi sznetekrl, a randizsrl, a fiskolrl. Nem arrl van
sz, hogy ezeket nem teheti meg, hanem arrl, hogy minden
sokkal nehezebb lesz. Fjt a szvem rte.
s mit gondol errl az egszrl az anyukd? Feltnt, hogy
egy ideje nem lttam Mrs. Hallt. Korbban mindig hozta el
Tarynt az rkra, de mita a lny tizenhat ves lett, s jogsit
szerzett, nem futottam ssze az anyjval.
Taryn a villjval egy adag tojst tologatott krbe a tnyrjn.
Elment. Tavaly motyogta.
! Nem tudtam, mit mondhatnk, kvncsiskodni meg
nem akartam, gy egymsba raktam a tnyrokat, s a
mosogathoz vittem ket.
Lelcelt valakivel mondta Taryn, kicsit hangosabban.
Egyszeren csak otthagyott engem s aput Semmi g veletek,
majd tartjuk a kapcsolatot, csak gy elment! Az utols szra a
levegbe csapott, s vletlenl fellkte a pohart, a vrs-
fonyal sztfolyt az asztalon, s lecspgtt a padlra. , de
sajnlom! ugrott fel Taryn.
Fel dobtam egy tekercs paprtrlt, elkapta, s elkezdte
felitatni a gymlcslevet.
 n sajnlom, ami veletek trtnt mondtam, s egy
szivacsot megragadva besegtettem neki.
Ez van felelte leszegett fejjel, mikzben egy. mark
tnedvesedett papr trlt dobott a szemetesbe, s mg tbbet
tpett le a gurigrl. Ezrt fogom rkbe adni a babt. Jobb
mg most lemondani rla, mikor mg nem tud semmirl, mint
ksbb. Sawyer s n ezrt voltunk tvol tegnap... Dl-
Karolinban jrtunk, hogy beszlgessnk egy prral, akik rkbe
akarjk fogadni a babt.
Sawyer az apja? krdeztem r finoman.
Taryn kerlgette a vlaszt.
Nem kellett volna Rafe-rl azt mondanom, amit mondtam.
Nem gondolkodtam tisztn. Az apm... Nincs mentsgem, csak
egyszeren mindig gy tnt, mintha Rafe brmivel s brkivel
meg tudna birkzni, mg az apmmal is.
Meghat volt a tizenhat ves lny elkpzelse Rafe
legyzhetetlensgrl. A tncparketten valban mindenhat volt.
De azon kvl... Nos, ha a szaktsunkat, a pnz utni hajszjt s
a fejbe rptett golyt veszem, nem gondolnm, hogy csillagos
tst rdemel helytllsbl.
Biztosan tudtad, hogy az igazsg gyis kiderl, mert Rafe
tagadta volna, hogy az apa.
Taryn lehajtotta a fejt.
Mondtam mr, hogy nem gondolkodtam. Abban
remnykedtem, hogy az apm sem veszi szre, mi trtnt...
Hirtelen elhallgatott, mert most valami igenis trtnt. Az arca
lttn a csepegtetn lv tl utn kaptam, s mg idben
odatartottam el, amikor hnyni kezdett. Miutn
megknnyebblt, mindenkpp vissza akart menni a blterembe
arra az esetre, ha Sawyer is befutna. A partnere mg nem volt ott,
Tav Acosta viszont igen, s Taryn leveg utn kapkodott, amikor
megpillantotta, s szemmel lthatan felkavarta a hasonlsg.
Bemutattam ket egymsnak, Tav udvariasan vltott vele nhny
szt, majd jelezte, hogy szeretne velem ngyszemkzt beszlni.
Mikzben Tav s n az irodm fel tartottunk, befutott Sawyer, s
a gondjaira bztam Tarynt.
Mi trtnt? rdekldtem.
Mieltt vlaszolt volna, Tav bezrta az iroda ajtajt, majd
nekitmaszkodott. Meglepetsemben a szemldkm a
homlokomra ugrott.
Most vgeztem a kvetsgen kzlte. Hivatalos s komoly
kppel llt ott, s nagyon... nagyon vonz volt szrke ltnyben
s fehr ingben, htt az ajtnak dntve. A rendszm, amit
megadott, a nagykvethelyettes ltal hasznlt limuzinhoz
tartozik. A neve Hector Bazn.
Tekintete krdn az enymbe frdott, mintha valami
reakcit vrna, de a nv nem mondott nekem semmit. Vllat
vontam.
Bazn igazi nagy hal, multimilliomos iparbr, az emberi
jogokrt vvott kzdelem tmogatja. Bizonyos pletykk szerint a
vagyona egy rsze drogkereskedelembl szrmazik, de mg soha
nem emeltek vdat ellene. Azok az jsgrk vagy emberek, akik
ezeket a hreket terjesztik, egy id utn eltnnek.
Maga szerint Rafe drogozott? krdeztem r. n nem
hittem volna. A pnzhsgre taln magyarzatot adna ez a
lehetsg, de a drogozs semmi fizikai jelt nem lttam rajta: se
vreres szemeket, se kimerltsget, se indokolatlan orrfolyst.
! hessegette el trelmetlenl az tletet. Bazn s az
apm veken t zlettrsak voltak. A farmja hatros volt a
minkkel.
Aha. Teht azt gondolja, Rafe-et a csald rgi bartja vette
fel idnknt a kocsijba. Ez a lehetsg elgg lelombozott,
mert meg voltam gyzdve arrl, hogy volt valami baljs a
limuzinban meg a tulajdonosban.
Nem igazn. Br Hector az apm korosztlya, mgis azt a
lnyt vette felesgl, akivel Rafael jegyben jrt.
 Rafe korbban mr eljegyezte magt? Elttem? Ezt egy
szval sem emltette. Tl ksn kellett rjnnm, hogy sok-sok
dolog volt, amit Rafe soha nem emltett. Beszlgettnk egyltaln
brmirl a szalontncon, a zsrin, ms versenyzkn s a
tnciskoln kvl? Sok mindenrl nem, annyi szent.
Igen. Fiskols korban. Victorinak hvjk. A
kzpiskolban kezdtek randizgatni, mieltt Rafael s az anyja
Texasba kltztt. Bizonyra tartottk a kapcsolatot, mert
Victoria texasi egyetemre ment, s eljegyeztk egymst.
Emlkszem, az apm beszlt rla, s ragaszkodott hozz, hogy az
eskv Argentnban legyen, a farmunkon, br akkor mr vek
ta nem ltta Rafaelt. Aztn mr csak annyit tudok, hogy Bazn a
felesgeknt mutatta be a szomszdsgnak.
Mi trtnt?
Nem tudom felelte Tav gondterhelten. Rafael soha nem
beszlt rla. Azonban nyugtalantnak tartom, hogy Bazn
limuzinjt ltta odakint. Nem nagyon hiszek a vletlenekben.
Gondolja, hogy Rafe s Victoria jra egymsra talltak,
amikor Rafe felfedezte, hogy itt van a vrosban? A frje meg
rjtt?
Tav hallgatsa magrt beszlt.
Bazn kegyetlen ember mondta kis id elteltvel. Senki
sem srtheti meg az rdekszfrjt anlkl, hogy agresszv vlaszt
vonna a fejre. Radsul az argentin frfiak nagyon kisajttak
az asszonyaikkal.
Rafe s Solange kavarsa miatt nem volt nehz elkpzelnem,
hogy msik n is lehetett a sznen. De felttelezett kegyetlensge
ellenre sem tudtam elkpzelni, hogy Bazn legyen a gyilkos, mg
ha Tav erre is clozgat.
A gyilkos az n pisztolyomat hasznlta emlkeztettem.
Nem tudom megmagyarzni mondta Tav hamistatlan
latinos vllvonssal. Csak annyit tudok, hogy Bazn kpes lni.
Az egyik gauchjt, cowboyt, hallra verve talltk meg hrom
vagy ngy ve. A rendrsg egy bevndorlt gyanstott az
elkvetssel, de nem talltk meg, s gyorsan lezrtk az gyet. A
tbbi gaucho mst meslt. Nagyon vatosan, az igaz, de a
szbeszd lbra kapott. Tartanak tle.
Az ablakhoz hajoltam, s kinztem, flig-meddig arra
szmtva, hogy a fekete limuzin ott parkol az utcn. A tr res
volt. Megfordultam.
Taln rdemes lenne megemlteni Baznt a rendrsgnek.
Mghozz magnak kellene felhoznia, mert biztos tbbet adnak a
szavra, mint az enymre.
Ezzel persze nem mondtam sokat: Donald kacsa szava is
tbbet rt az enymnl.
Diplomciai mentessget lvez lltotta Tav.
Ez megakasztott. A rendrsget nem rdekeln egy olyan
gyanstott, akit nem lehet brtnbe zrni, hacsak nincsenek
sziklaszilrd bizonytkok ellene. Azon tndtem, vajon Phineas
Drake-nek milyen informtorai lehetnek.
Ma este estlyt adnak a nagykvetsgen szaktotta flbe a
gondolataimat Tav. n is hivatalos vagyok. Eljhetne velem.
Majdnem biztos, hogy Bazn is ott lesz.
Maga bizonyra tnyleg valaki, ha meghvst kapott a
nagykvetsg partijra.
Helyesbtek: az apm valaki. A tekintete mellett a
mosolya elrulta, hogy nem bnja.
Br mg csomagolnom kellett, meg elvgezni az utols
simtsokat, mieltt reggel elutaznk a versenyre, nem
szalasztottam volna el az eslyt, hogy vgre szemtl szemben
lljak a lim rejtlyes mumusval.
Hnyra kell menni, s mit vegyek fl?

Tav elsietett egy zleti megbeszlsre, s n megint ksn

kapcsoltam, hogy elfelejtettem szt krni arra az esetre, ha el
akarn adni a Graysin Motion r es rszt. Nem tudtam, kell-e
rksdsi eljrsra vagy egyb jogi procedrra vrnia, vagy ki
rdekldtt eddig a stdi megvtele irnt (Mark Downey s
Vitalij mellett), de valamennyi potencilis vevvel kapcsolatban
dntsi jogot akartam. Rpke gondolkozs utn kistam Phineas
Drake nvjegykrtyjt a fikombl, s telefonltam. Egy rzki
hang recepcis jelentkezett be, s azt mondta, az gyvd r a
brsgon van. Nem hagytam zenetet, mert nem mertem
megadni Drake-nek Bazn nevt. Ki tudja, mit kezdene vele? Br
gy tnik; Baznnak rcs mgtt lenne a helye, nem akarnk
nemzetkzi botrnyt kirobbantani azzal, hogy a nagybtym s az
gyvdje bemszeroljk Rafe meggyilkolsrt, ha semmi kze
hozz.
Pr perccel ksbb tnztem a blterembe, s figyeltem,
ahogy Vitalij Tarynnel s Sawyerrel dolgozik. Amikor a fi
belezavarodott a szambaforgsokba, Vitalij sszecsapta a
tenyert.
Megllunk!
Sawyer s Taryn a sarokba hzdott, ahol sporttskjukat
hagytk, s vizesvegeket vettek el. Halkan beszlgettek, majd
Sawyer egyszer csak kisimtott egy izzadt tincset Taryn arcbl.
Vitalij egy flig res grpfrtosveggel a kezben odajtt hozzm,
hogy a prrl beszljnk. Csaldottan hallgatta, hogy Taryn le fog
llni a tncrkkal.
Nagy kr mondta. Tehetsges lenni. Es partnere lenni
jobb tlagosnl tette hozz a terem msik vgben ll prt
szemllve.
A lny nagyon j helyeseltem. Remlem, htvgn
gyesek lesznek!
Vitalij, akirl kezdtem azt hinni, hogy elz letben az Orosz
Birodalmi Grda tagja volt, mert az rit majdhogynem katons
fegyelemmel vezette, tapsolva parancsolta Tarynt s Sawyert a
tncparkett kzepre. A fiatalok nagy krben keringztek Vitalij
krl, aki Sawyert mosolygsra szltotta fel, Taryn fejt pedig
egy millimterrel lejjebb igaztotta. Majd egyszer csak a hasra
tette a kezt, fintor futott vgig az arcn, s lttam, hogy verejtk
gyngyzik a fels ajkn. Mieltt megkrdezhettem volna, jl
rzi-e magt, Vitalij ennyit mondott:
Elnzst! s ezzel kirohant a terembl. Nhny
msodperccel ksbb a mosd ajtaja bevgdott.
A tncol pr elbizonytalanodva megllt. Kiss zavarba jttem
Vitalij nyilvnval emsztsi problmjtl, de kzelebb lptem
hozzjuk, s a mozdulataimmal jeleztem, hogy folytassk. Mg
prszor fordultak a teremben, de Taryn spadtsga s vletlen
botlsai elrultk, hogy kimerlt, gy meglltottam s
hazakldtem ket.
Egyl! Pihenj sokat, s aludj egy jt jszaka! Pntek nagy
nap lesz, s nem lehet majd lbat lgatni!
Sawyer a partnerre nzett, de hozzm beszlt:
Nem vagyok biztos benne, hogy versenyeznnk kellene.
Szerintem tl sok lenne ez Tarynnek az ... most, hogy ,, . a...
Taryn dobbantott egyet apr lbval.
Sawyer Iverson, ne merszeld nekem megmondani, hogy
rzem magam, s ne akarj helyettem dnteni! Fradt vagyok,
nem beteg, s pntekre remekl leszek!
A lny heves kitrsre Sawyer htrlt egy lpst, de tovbbra
is bizonytalannak ltszott. Hvelyk- s mutatujja kz fogta a
flcimpjt dszt, kis aranykarikt, s hzglni kezdte. Taryn
arckifejezs megenyhlt, s a fi karjra tette a kezt.
Csak a tncra figyeljnk, s rezzk jl magunkat ezen a
htvgn, ok? Kemnyen megdolgoztunk rte.
Sawyer beleegyezse jell blintott, majd kezt a lny
derekra tette, s kimentek a terembl. Az rintse beszdes volt.
Akr az v a baba, akr nem, nyilvnvalan t akarta segteni a
lnyt ezen a nehz idszakon, s remltem, hogy a bartsguk
megmarad. Kimentem a blterembl, s meglltam a folyosn,
mert klendezst hallottam a mosdbl. Nem ismertem Vitalijt
elgg ahhoz, hogy rnyissak, de gy tnt, tnyleg rosszul lehet.
Finoman kopogtam az ajtn:
Vitalij? Rendben Vagy?
Egy pillanattal ksbb a vctartly bltett, pedig kinyitotta
az ajtt, spadtabban, mint a temetsi liliom, s kiss
meggrnyedve, mintha fjdalommal kzdene. Szke haja a
szoksosnl is egyenesebbnek tnt.
Akarod, hogy hazavigyelek? krdeztem. Baltimore-ban
lakott, gy sok idt vinne el a napombl, de egyszeren nem volt
olyan llapotban, hogy maga vezessen.
Vitalij hvja Johnt mondta a mobiljt trtva. John jnni.
Nem tenne jt egy kis borsmentatea? Anyu mindig
borsmentateval krlt minket, ha a gyomrunkkal volt problma.
Odalent van belle.
Vitalij... A szeme kidlledt, megprdlt, s becsapta az
ajtt az orrom eltt.
 Tizenkettedik fejezet

Hromnegyed ra mltn megrkezett Vitalij partnere, John

Drummond. Az ers ember benyomst kelt, magas frfi a
negyvenes vei msodik felben jrt, s mlyen l, barna szeme
volt. Letmogatta Vitalijt a lpcsn, majd megksznte a
manyag zacskt, amit a baltimore-i visszatra biztostottam
nekik. Shajtottam, ahogy elindultak; ha Vitalij nem szedi ssze
magt gyorsan, a Graysin Motion katasztroflis szerepls el nz
a versenyen. A djak egyike a Top Stdi Dj, de semmi eslynk
nincs megnyerni, ha ni versenyzink nem indulhatnak a profi-
amatr vegyes versenyszmokban. Mrpedig Vitalij nlkl nem
tudnak versenyezni. Megint shajtottam, visszamentem a
blterembe, s az a kellemetlen rzsem tmadt, hogy a
tnciskola el van tkozva. Ezen a hten egyik katasztrfa kvette
a msikat. Eljtszottam a gondolattal, hogy bemszom az gyba,
s nem kelek fel addig, amg j ht nem kezddik. Leeresztettem
a rolkat, hogy hvsebb maradjon a terem. Jniusig nem
akartam hasznlni a klmt; a rezsi majdnem megduplzdik,
amikor beindtom a lgkondicionlt. A hifiberendezshez
mentem, kikapcsoltam, s a szekrny tetejn meglttam Vitalij
majdnem res grpfrtosvegt. Megfogtam, s ki akartam
dobni, de megtorpantam.
Ivott a gymlcslbl, majd heves rosszullt fogta el. Biztos
semmi kapcsolat nincs a kt dolog kztt. Megromlott a ltty?
Valaki tett volna valamit Vitalij italba, hogy megbetegtse?
Prbltam tvol tartani magamtl a mreg szt, de beszivrgott
a tudatomba. A gondolataim sosem sodrdtak volna ebbe az
irnyba, ha nem most jutott volna eszembe a ht sorozatos
szerencstlensgeit szmba vve, hogy eltkoztak bennnket.
Elragadott a fantzid!, dorgltam meg magamat szigoran.
Meglttam a kupakot, s elkezdtem rcsavarni a gymlcsleves
vegre.
Stacy!
gy meglepdtem, hogy elejtettem az veget, ami koppant a
fldn, s a l maradka a fapadlra frccsent. Megfordulva
Mark Downey-t lttam az ajtban.
gy sajnlom! mondta, majd odasietett hozzm. Nem
akartalak megijeszteni!
Mgis sikerlt feleltem sokkal cspsebben, mint
szerettem volna. A hifis szekrnyen lv dobozbl kihztam egy
zsebkendt, s felitattam vele a grpfrtcseppeket,
Mita iszol grpfrtlevet? krdezte Mark, mikzben
lehajolt, hogy felvegye az veget, amit aztn a szemetesbe
pottyantott.
Nem n iszom, hanem Vitalij. Szerintem elrontotta a
gyomrt vele.
Ja, nekem is tlsgosan keser. n narancslprti vagyok
mondta Mark mosolyogva.
Mr majdnem magyarzni kezdtem, mire is gondoltam
pontosan, de aztn lelltottam magam. Mg azt hinn, paranois
vagyok.
Szksged van valamire? krdeztem inkbb.
Nem gy fogalmaznk. Belenylt az egyik zsebbe, s kis
bortkot vett el. Az egyik bartomnak vratlanul el kellett
utaznia. Jegyei voltak a Lord of the Dance ma esti eladsra, s
nekem adta ket. Van nmi remny r, hogy eljssz velem
megnzni?
Sajnlom feleltem, de nem sajnltam annyira. Mr lttam
az eladst, s nem akartam alkalmat adni Marknak, hogy azt
hihesse, a bartsgunk a blterem falain kvl ms irnyt vehet.
zleti jelleg, tanr-dik kapcsolat volt a mink, de mr lttam,
hogy tudatostanom kell benne a hatrokat. Erre vente legalbb
egy-kt dikkal sort kell kertenem. Az ltalam ismert profi frfi
tncosoknak Rafe-et is belertve tbb-kevsb hetente
kellett ilyesmivel veszdnik. Nvendkeik a rumbzs kzbeni
els lel mozdulattl vagy egy forgssorozat mmortl mr
rgtn romantikus rzseket kezdenek tpllni irntuk. A
verseny utn akartam beszlni Markkal, ha kicsit elrendezdnek
a dolgok. Most nem akartam beletiporni az rzseibe, nehogy
megzavarja a htvgi teljestmnyt. Mr van programom
estre mondtam.
Az arcrl lehervadt a mosoly, de aztn visszatette a jegyeket
a zsebbe.
Ja, kicsit elkstem az ajnlattal. Taln majd mskor.
Gondosan kerltem a vlaszadst, mikzben a gymlcsls
zsebkendt a szemetesbe dobtam.
A rendrsg jutott mr valamire Rafe gyben?
kvncsiskodott, amikor elindultunk a folyosra.
Nem, hacsak nem vesszk haladsnak, hogy letartztattak
feleltem.
Micsoda? Kezt a karomra tve meglltott, s aggdva
nzett rm.
Nos, nem volt ez igazi letartztats vallottam be.
Bevittek a kapitnysgra kihallgatni, s alaposan rm ijesztettek.
Iditk! mondta, s mosolyogva elengedte a karomat.
Hvj fel, ha lecsuknak... Majd stk neked egy rusnya csokitortt,
s biztos bele tudok csempszni egy reszelt vagy nmi
robbananyagot.
Tudsz fzni? Taln t kellene gondolnom a tantvnnyal
nem kezdek szablyt.
Megrzta a fejt.
Nem, csak stni. s csakis csokitortt. Ez volt az anyukm
kedvence, s minden vben azt stttem a szletsnapjra. Apm
nem tudta megklnbztetni a mrkanalat a
fokhagymanyomtl, a hgomat lekttte a szmagols,
nagygy volt a helyesrsi versenyeken, gy csak n maradtam.
 Ez aranyos volt tled.
Vllat vonva kitrta a kls ajtt, s a szl belekapott
homokszn hajba.
Anya rlt neki szerintem: Akkor holnap?
Biztosra veheted! Te fogod elhozni a Top Nvendk trfet
a versenyrl!
Mindent el fogok kvetni, hogy bszke lehess rm! Gyors
puszit nyomott az arcomra, elvigyorodott, majd kettesvel vve a
fokokat, leszaladt a lpcsn.

A lebuk tavaszi nap hossz rnykokat vetett a fasorral

szeglyezett sugrtra, az utak pedig fuldoklottak a
cscsforgalomtl, amikor Tav meg n megkzeltettk a New
Hampshire Avenue-n ll memlk pletet, amely otthont adott
az argentin nagykvetsgnek. Kicsit ideges voltam, mert mg
sohasem vettem rszt semmilyen kvetsgi rendezvnyen. Br
Tv a megnyugtatsomra kzlte, hogy a kvetsgi llomny jl
beszl angolul, mgis attl tartottam, a vendgek egy rsze csak
spanyolul rt. Tv gy festett a szmokingjban, mint egy
negyvenes vekbeli mozisztr, n meg tlsgosan figyeltem a
kezre, melyet knnyedn a derekamra cssztatott, hogy
tvezessen a hromszintes, tglbl ptett, fehr kria
kovcsoltvas kapujn. A nyakamat nyjtogattam, hogy mg tbb
kovcsoltvas vet lthassak az els emelet talpalatnyi balkonjai
krl. Az sszkpet csupn a klmaberendezsek kltri egysgei
rontottk. A lgy, esti szell meglengette Argentna kk-fehr
cskos zszljt, kzepn a szikrz nappal. Egyenruhs rk
ellenriztk a szemlyi igazolvnyunkat s a meghvnkat,
mieltt egy biccentssel a magntitkrflesgek irnyba tereltek
minket, akik sorba lltottk a vendgeket a bemutatkozshoz.
Szmokingos vagy egyenruhs frfiakkal s neves divattervezk
ruhiban tndkl nkkel fogtunk kezet, udvarias kszntseket
mormolva. Nem tudtam pontosan, hogy a dszvendg, egy ds
bajsz s apr kez, pufk frfi kicsoda valjban, de erteljes
kzfogssal s hatalmas vigyorral dvzlt. Visszamosolyogtam
r, s Tav eltt bevonultam a fogadtrbe. Smaragdzld ruhm
szeglye a bokmat srolta.
A termet psztzva megllaptottam, tbb frfi van, mint n.
A bfasztal trtje az argentin zszl kkjt idzte, s egy hatfs
zenekar big band-muzsikt jtszott egy marknyi tncol
vendgnek a terem tls vgben. A lbam a zene ritmusra jrt.
Tav szorosan mgttem llt. A htamon reztem a testbl rad
ht, s az arcunk zavaran kzel rt egymshoz, amikor
htrafordultam halkan megkrdezni:
Ltta t?
Az egybegylt vendgeket figyelve Tav finoman elretesskelt,
hogy ne lljuk el a bejratot.
Ott! mondta, s diszkrten blintott a terem tvolabbi
vge fel, ahol egy csapat stt haj, elegns ltzet frfi emelt
hangon, kifejezen gesztikullva s idnknt felcsattan nevets
kzepette lelkes beszlgetst folytatott.
Az, aki felnk nz, a kk csokornyakkendvel s kk
selyemvvel.
Titokban vgigmrtem Baznt. Br egy nyolcvan krli
mretvel nem szmtott tl magasnak, furcsa mdon mgis
nagyobbnak ltszott a krltte ll, magasabb frfiaknl. Taln
hordnak is beill mellkasa vagy szles vlla s bikanyaka miatt.
Vagy azrt, mert kimrt mozdulatai miatt sokkal nyugodtabbnak
tnt, mint a krltte lvk, s az a nhny gesztusa ezrt sokkal
erteljesebbnek hatott. Szles arca volt, napbarntott bre, s
stt szeme a slyos szemhj alatt; szinte magam eltt lttam,
ahogy lovagol a prrin, a sztyeppn vagy a pampkon... vagy
akrhogy is hvjk a fves pusztasgot Argentnban.
Egy pillanat kellett hozz, hogy szrevegyem: ugyanolyan
alaposan tanulmnyoz engem, mint ahogy n t. A pillantsunk
tallkozott, mire n izgatottan elkaptam a tekintetem.
Hibztattam magam, amirt ilyen feltnen viselkedtem. Nem
lennk j km.
Bazn szrevette, hogy figyelem vallottam be Tavnek.
s melyik frfinak ne hzelegne a figyelme? vdtt Tav,
de kzben gy helyezkedett, hogy Bazn s kzm lljon.
Nem gy tnt, mintha imponlt volna neki csvltam a
fejem. Taln tl kellene esnnk azon a beszlgetsen.
Tav elmosolyodott, s kis energiahullmok jrtk t a testem.
Nem lesz szksg r. fog idejnni hozznk, mieltt vget
rne az este. Mikzben beszlt, a finomsgokkal megrakott
bfasztal fel terelt. Azt kvntam, brcsak elfelejthetnm
tncoskarrieremet, s addig ehetnk, hogy hivatalosan is duci
modell lehessek. Nmi rpt, epret s pr grillezett garnlarkot
szedtem magamnak.
Honnan tudja?
Ltnia kellett a ma esti vendglistt, s bizonyra feltnt
neki a nevem. Emltettem mr, hogy a birtokaink hatrosak
voltak egymssal? Ide fog jnni hozzm, hogy az apm irnti
tiszteletbl kszntsn.
Atyag! Nem vettem biztosra, hogy apmat a sajt
szomszdai felismernk az utcn, azt meg vgkpp
elkpzelhetetlennek tartottam, hogy kitrt tegyenek egy partin
csak azrt, hogy vltsanak vele egy-kt szt. Taln ez a klnbsg
egy klvrosi laks brlje meg egy nagybirtokos kztt.
Irigykedve nztem, amint Tav beleharap egy csokoldsmlns
stemnybe. A tnyrjn ms desszertek is sorakoztak mg,
kztk egy mini sajttorta a tetejn eperrel s kivivel, tovbb
porcukorral megszrt mexiki fnkocskk.
-- Hogy tud ennyi cukrot magba tmni? krdeztem,
miutn hiba kerestem zldsget vagy ms olyan telt a
tnyrjn, ami nem a roncsoljuk szt a fogakat tellobbitl
szrmazik.
 desszj vagyok kzlte, s lenyalta a porcukrot a szja
szlrl. s szerencsre j az anyagcserm.
Magt knny utlni! kzltem vele.
Felnevetett. Tnteten s hangosan ropogtatni kezdtem egy
rpt. Tav mgtt megszlalt valaki:
J estt, Acosta! Mi szl hozta Washingtonba? Meglepve
olvastam a nevt a meghvottak listjn. Arturo is a vrosban
van?
Tav megfordult, Hector Bazn ijeszten kzel llt hozznk.
Kezet rztak.
Nem, az apm otthon maradt. Rafael holttestrt jttem,
hogy hazavigyem eltemetni. Bizonyra rteslt a hallhrrl.
Igen felelte Bazn. Pillantsa feltornyozott hajamrl a
smaragdzld, pnt nlkli ruha ltal csupaszon hagyott vllamra,
majd a bronzszn szandlbl kivillan, pirosra festett
lbujjkrmmre siklott. Olvastam a tudstsokat, s
megvitattam az esetet az illetkes nyomozval. Br Rafael az
amerikai llampolgrsg mellett dnttt, az apjuk kedvrt
utnajrtam az gynek.
Ez kedves magtl vlaszolta Tv.
A rendrsg szerint Rafael zlettrsa tette.
Tav vidman rm pillantott.
Nem hiszem, hogy volt mr szerencsje Stacy Graysinhez,
Hector. Az csm tncpartnere, valamint a tnciskolja
trstulajdonosa volt.
Egy pillanatra ingerltsg villant Bazn szemben, mieltt
megfogta a kezem, s elegnsan cskot lehelt r.
Elnzst akaratlan faragatlansgomrt, Senorita Graysin
mondta mosolyogva. Nyilvnval, hogy nnek semmi kze
Acosta hallhoz. A rendrsg gyengeelmjek gylekezete.
Ksznm, hogy bizalmat szavaz nekem feleltem,
mikzben visszahztam a kezem. Volt valami vonz a frfi
nyersessgben s intenzv fellpsben, ami, gy hiszem, sok
nt levett a lbrl. A hatsa all n sem tudtam magam teljesen
kivonni, mg azok utn sem, amit Tav lltott rla. s
ksznm a ma esti meghvst. Mg sohasem voltam kvetsgi
fogadson. Igazn lenygz!
Ezek a partik nagyon hamar ellaposodnak, nekem elhiheti
brndtott ki.
Szeretnm dvzlni Victorit mondta Tav. Viszont
sehol sem ltom. is eljtt?
Sajnos nincs itt felelte halkan Bazn. Barti ltogatst
bonyolt ppen. Sajnlni fogja, hogy nem tallkoztak.
Egy darabig mg a vrosban leszek. Taln lesz alkalmunk
sszefutni. Mikor jn vissza? krdezte Tav j szomszd
mdjra, mikzben arca szinte rdekldst tkrztt. Na szp.
Ez valami csaldi vons lehet. Mindegyik Acosta gy hazudik,
mint a vzfolys.
A tervei mg alakulban vannak mondta Bazn nmi
habozs utn. Szemltomst nem dlt be Tav szinte
rdekldsnek. Nem tudom pontosan, mikor rkezik... Egy
ht vagy tz nap mlva? De mindenkppen t fogom adni az
dvzlett. Mieltt Tav vlaszolhatott volna, hozzm fordult.
Octavio mondta, hogy n tncol.
Blintottam.
Megtisztelne? intett fejvel a tncparkett fel, ahol ngy
vagy t eltr kpessgekkel s lelkesedssel br pr
csacsacszott. Nem bnja, Acosta?
Tav jvhagysval Bazn a tnctrre vezetett, a hossz terem
bfasztallal szemkzti vgbe. Bazn krbejratott a
tncparketten, s kzben odaszlt a billentysnek. Pr
msodperc mlva a zenekar mr argentin tangt jtszott.
Amerikai megfeleljhez kpest az argentin tnc improvizatv, s
csodlkoztam, hogy Bazn pont ezt krte. A frfi a baljval
megfogta a jobb, kezemet, s a jobb kezt a derekamra cssztatva
szorosan tlelt. Az illatban volt valami ismers, de nem tudtam
volna megmondani, mi.
Ismeri az argentin tangt? krdezte, mikzben
alaplpsben, paso basicban vezetett. Nem olyan
kiszmthat, mint az amerikai verzija. n olyan nnek tnik,
aki rtkeli a kiszmthatatlansgot.
Mi az rdgre cloz ezzel?, tprengtem, mikzben knnyedn
kvettem. Le volt maradva a zene ritmushoz kpest, s inkbb
erbl, semmint elegnsan vezetett, de az tlagnl jobb
tncosnak bizonyult.
Alkalomadtn adtam meg magam.
Ez rszben meg is magyarzza, mi vonzotta Rafe Acosthoz
mondta. Az ... kiszmthatatlansga.
Kiss htrahajoltam az lelsben, hogy lssam az
arckifejezst.
Az igazat megvallva, Rafe elg kiszmthat volt feleltem.
Egszen az elmlt hetekig. Nagyon komolyan vette a tncot, s
kemnyen edzett. s megjsolhatan lefekdt minden nvel,
aki megmozgatta a kpzelett.
Ahogy az ramutat jrsval ellenttesen keringtnk a
tncparketten, kiszrtam Tavet, amint beszlgetsbe mlyedt egy
vele egykor prral. gy tnt, teljesen megfeledkezett rlunk. A
kznyssge kiss rosszulesett, de gyorsan elhessegettem az
rzst. Vgtre is Rafe fltestvre, aki pr nap mlva visszamegy
Argentnba. Ha nem figyelek, s rkattanok, azt gy hvnk,
katasztrfa, minden nyelven.
n is kemnyen dolgozom vonta magra Bazn a
figyelmemet. Taln mg versenytncos is lehetnk! nevetett
fel, mintha ostobasgnak tartan az tletet, de rzsem szerint
akkora egoval lltam szemben, amely szmra nem ltezett
lehetetlen. Vehetnk rkat a tnciskoljban!
Abszolt helyeseltem, Nzzen be, ha a felesge hazajtt.
gy megszortotta a kezemet, hogy szinte mr fjt.
 Mit tud Victorirl?'
Megtkzve nztem r.
Semmit! Soha nem tallkoztam vele! prbltam elhzni a
kezem, mire a szortsa engedett.
Megkerlt velem egy ids prt, akik rnzsre legalbb tven
ve egytt roptk mr, s kutatva nzett az arcomra.
s mit gondol, ki lte meg Acostt? faggatott. Taln
csak mer vletlen volt... Meglepett egy tolvajt, vagy valami
hasonl?
Az indulata magrt beszlt, a vllt mereven tartotta, az
llkapcsa szinte mozdulatlan volt.
Fogalmam sincs feleltem szintn. Br nem tudom, mit
keresett volna egy tolvaj a blteremben. Remlem, a rendrsg
rjn, hogy rtatlan vagyok, s elkapja a valdi tettest!
gy bizony! mondta Bazn kimrt mosollyal. Olyan
rzsem volt, mintha tbbet akarna mondani, de mgttem
valami elvonta a figyelmt.
A nagykvet rnak szksge van rm jelentette be. Attl
flek, rvidre kell fognunk a tncot, Miss Graysin. Szlthatom
Stacynek? Taln egy msik alkalommal befejezhetjk a
beszlgetst.
Termszetesen motyogtam, mikzben Tavhez ksrt,
blintott, s elvonult az integet nagykvet fel. Ahogy
megfordult, enyhn felkavarodott krltte a leveg, s egy
ramlat visszasodorta felm az illatt. Ezttal mr tudtam, mit
rzek: szivarillatot.
az egyik sgtam Tavnek, mikzben htrahagytuk a prt,
akikkel beszlgetett. A frfi a limuzinban.
Mirl beszlgettek? intett fejvel a tncparkett fel.
Nem is tudom pontosan kezdtem bele, majd elmondtam
neki mindent.
Most mr tnyleg szeretnk beszlni Victorival mondta
Tv.
 Elhitte, amit Bazn mondott, hogy elutazott?
Tav nzte, ahogy a diplomata elhagyja a termet.
Nem, azt hiszem, nem.
Taln Rafe tudta, hol van. Azt mondta, egykor jegyesek
voltak. Taln egytt szktek meg. A gyomrom sszeszorult, s
erlkdnm kellett, hogy kinygjem a szavakat. Rafe taln
sohasem szeretett engem! Taln az egsz egytt tlttt id csak
mts volt. Amikor azt gondolta, Victoria elrhetetlen, leparkolt
mellettem, aztn amikor rjtt, hogy itt van a kzelben,
felmelegtettk a kapcsolatukat. Kifjtam a levegt, mintha el
akarnm kergetni a gondolatot. Ehhez kpest Solange meg a
tbbi rpke kaland teljessggel a jelentsgket vesztik.
Tav s n felvetettnk pr lehetsget, miknt hozhat
Victoria sszefggsbe Rafe meggyilkolsval. Az n
vltozatomban Victoria volt a gyilkos, aki most bujkl, Tav
viszont Baznra gyanakodott, aki rjhetett, hogy a felesge s
Rafe viszonyba kezdett. Victorit is meglte, ment tovbb Tv, s
elrejtette a holttestt.
Az egyttes rkezdett a Fly me to the Moonra, ami tkletes
foxtrottzene. Felnztem Tavre:
Gyernk tncolni!
Megrzta a fejt, s bnatos mosoly suhant t jkp arcn.
Felejtse el... Nem tncolok!
Tnctanr vagyok tettem egy lpst a tncparkett fel. J
mka lenne Tavet megtantani tncolni, s be kellett vallanom,
annak a lehetsge, hogy szorosan maghoz hz, vonzbb volt a
kelletnl.
Megragadta a kezemet, hogy megfkezzen. A tenyere krges
s kemny volt az enymhez kpest.
Ez itt mutatott a zsfolt teremre nem idelis hely az els
leckhez.
Van tncparkett s zenekar! ragadtam meg a kezt.
Gyernk!
 Nem akarom ilyen sok ember eltt nevetsgess tenni
magam! mondta, s csak llt, mintha fldbe gykerezett volna
a lba. Meg akarja tapasztalni, milyen gy futballozni tanulni,
hogy szz ember figyeli?
J krds.
De n semmilyen krlmnyek kztt nem akarok
megtanulni focizni mondtam gyorsan, hogy mg az tletet is
kiverjem a fejbl.
Tav elvigyorodott, s a nevetrncok sszefutottak a szeme
sarkban. Olyan veszedelmesen vonz volt, hogy mg a
llegzetem is elakadt.
De az gy igazsgos, ha visszaadom, nem? Ha megtant
tncolni, nekem is meg kell tantanom magt focizni.
Visszamosolyogtam r, s kzben arra gondoltam, brmit
megtanthat nekem, amit csak akar. Br jobban szerettem volna,
ha ahhoz a bizonyos tevkenysghez sem labda, sem
csapattrsak, sem bmszkodk nem trsulnnak.
 Tizenharmadik fejezet

A verseny izgalma kavargott krlttem pntek reggel, ahogy

leereszkedtem a lifttel a tizenkettedik emeleti szobmbl
Washington belvrosban. Keskeny, brszn bettcskokkal
tarktott, rvid, vrs ruhban voltam, a derekn s a szoknyjn
ezernyi strasszkvecske ragyogott. Kszen lltam a latin krkre,
amelyek ht rtl kezddnek. Hajnali ngy ta fent voltam,
hogy elksztsem a sminkemet mszempillt is tettem fel , s
a hajamat is megcsinltam. Htrafsltem s bonyolult kontyba
tztem, kristlyokkal dsztett csatokkal s zselvel fixltam. Ez a
smink s frizura jobban illett volna egy night-clubba, mint egy
szllodba, s a negyedik emeleten beszll zletembernek
komoly nehzsgeket okozott, hogy ne bmuljon meg. Az
elcsarnok hozzm hasonlan ltztt nktl nyzsgtt, volt, aki
selyemkpenyt viselt rvid fellpruhja felett, msok papucsban
vagy mamuszban csoszogtak. A blterem hmrsklett ltalban
olyan szinten tartottk, hogy egy pingvin is fzott volna odabent,
a latintncos-ltzkek gy meglehetsen kevsnek bizonyultak,
teht jl jttek a kpenyek vagy ms takarflesgek, ha az
ember el akarta kerlni a fagyhallt. Egy szmokingos nvendk
relevmozdulatokkal melegtett, mikzben egy bartjval dumlt
a regisztrcispultnl.
Az ismers jelenet mosolyt csalt az arcomra. ltem-haltam
ezrt az egszrt! A versenyzs kzelg izgalma felpezsdtette a
levegt, a fitt testeket s a varzslatos ruhkat, a ni tncosok
elbvlnek reztk magukat hamis pillikkal s macsksra
kihzott szemkkel, knnyeden s rzkien mozgattk tagjaikat,
amit egybknt konfekcikosztmk s knyelmes farmerek
mg rejtenek az irodk s a csaldi autk htkznapi kulisszi
kztt. Ezen a htvgn kisebbsgben volt a hotel nem tncol
kznsge, akik lopva, zavarodottan, kvncsian vagy a
felfordulstl bosszsan mregettek minket olyan ltvnyt s
hanghatst nyjtottunk, akr egy csapat lrms trpusi madr.
Kvt, joghurtot s ftt tojst zskmnyoltam a blterem
eltti folyosn ll bfkocsirl, mert a tncolshoz zemanyagra
is szksg volt, ugyanakkor mrtkletesnek is kellett lennem,
mivel szk ruhm nem hllt volna meg egy kiads tkezst.
Ahogy belptem az risi blterembe; a helyisg teljes szlessgt
elfoglal pdiumon kiszrtam az esemny szervezjt, s
integettem neki. Mindegyik tnciskolnak, amelyik benevezett a
versenyre, volt egy asztala a terem szln, ahol a versenyzk
kifjhattk magukat a versenyszmok kztt. A Graysin Motion
asztala flton volt a tncparkett fel, amit a terem tvolabbi
vgn jelltek ki. Mikzben megkzeltettem, klcsnsen
dvzltk egymst a profikkal, akikkel a legutbbi verseny ta
nem tallkoztunk. Vitalij mr ott volt az asztalnl, s az egyik
nvendkkel csevegett. Elz este felhvott, hogy tllte a
gyomorrontst, s kszen ll a versenyzsre.
Vitalij sosem mondani kaput mondta egy zott
felmosrongy lnksgvel.
Sttkk selyemkpenynek amelynek a htra a VOLOSIN
nv volt rhmezve szne egy tbbnapos hulla spadtsgt
klcsnzte neki, de kpes volt mosolyogni, amikor odartem
mell. Pr pillanattal ksbb Maurice is felbukkant kt ids
tanulnkkal a karjn. Ugyanazok a hlgyek voltak, akiket
vitatkozni hallottam Rafe halla napjn. A hrihorgason egy
kprzatos ezst ruha volt, amit egy rgebbi Valentino-
krecinak saccoltam, a teltebb pedig rikt, pink dresszt vett fel
az alkalomra, olyan sok fodorral, hogy azzal a Copacabann is
megllta volna a helyt. Az oldaln ott vonult a bohc kllem
dn dog is, akinek a trzst zld mellny takarta, SEGTKUTYA
felirattal. Visszavgott flei elremeredtek, s mindenkit
rdekldve megszaglszott, aki az tjba kerlt. A triumvirtus
lelt az asztalhoz, a kutya pedig az asztallapra simtotta az llt,
s az orrcimpi gy mozogtak, mintha az telt keresn.
Segtkutya? Egek! hitetlenkedett az ezst ruhs n.
Mildred, te sem vak, sem pedig mozgssrlt nem vagy, br a
trded gy nyikorog tncols kzben, akr egy rozsds hd!
Mildred megsimogatta a kutya fejt.
Hoover igenis segtkutya. Tvol tartja tlem azokat az
embereket, akik zavarnak, gy van, kicsi Hooverem?
cuppogtatott a kutya fel, aki erre megnyalta az arct. Adj egy
puszit Edwinnak is! Hadd legyen egy j napja!
A kutya szolglatkszen odament Edwinhoz, aki htralkte a
szkt, s flrekapta a szoknyjt az eb risi tappancsa ell.
Ne engedd neki, hogy sszenylazza a ruhmat! Eredeti
Valentino!
Ltod, mkdik! kiltotta Mildred diadalittasan, majd
megveregette a combjt, mire a kutya visszatrappolt hozz.
Hm.
Maurice-ra nztem, aki amolyan mit tehetnk? vllvonssal
reaglt.
A bronz szint latin versenyszmokban velnk tncol
nvendkek sszegyltek, s a verseny pr perces csszssal el is
kezddtt. Az n partnerem egy tvenes veiben jr frfi volt,
aki egy kett- s ngyves kor kztti gyermek ritmusrzkvel
rendelkezett, de imdta a latin tncokat. Egyik lbrl a msikra
llt, mikzben vrakoztunk az arra kijellt, terleten, a
szmtgpekkel, pontozkrtykkal s programfzetekkel teli
asztal mellett. Brk krztek a tncparketten, s a
kapcsoltblk kszenltben lltak, ahogy a msorvezet
bemondta a versenyzk szmt, s nyolc msik prral egytt,
kztk Vitalijjal s partnervel, kivonultunk a tncparkettre.
Szambazene robbant ki az risi hangszrkbl egy rrepl
indulsi zajhoz foghat hangervel, erre valaki gyorsan lejjebb
vette, mi pedig tncolni kezdtnk.
 A versenyszmok csupn egy perc hsz msodpercig
tartottak, aztn mindenki levonult a parkettrl, s j prok jttek
sietve, ami csaknem olyan nehz koreogrfia szerint zajlott, mint
a csacsacsa vagy a jive, s alaposan felpezsdtette a parkettet.
Ebben a korai idsvban csupn nhny nz krztt a
teremben a versenyzk kztt vagy foglalt helyet a sorba lltott
szkeken, amelyekrl a hotel gondoskodott. Kizrlag
magunknak meg a zsrinek tncoltunk, s reztem, ahogy a
tantvnyom ellazul a zenre. Biztat szavakat suttogtam neki,
vagy emlkeztettem a lpsekre, ahogy a zene pergett. A
parketten maradtunk, s egyik versenyszmot teljestettk a
msik utn. A brk kzben felrtk tletket a pontszm-
krtykra, amelyeket kldnck vittek a szmtgp-llomsok
mgtt l pontsszestkhz. Mikor elhagytuk a parkettet, mr
Taryn s Sawyer is ott lt az asztalnl Sherry Indrebval egytt,
akit egy frfi ksrt el, felteszem, a frje, s Leon Hall is ott volt.
Ez utbbi gy szegezte a lnyra a tekintett, mintha egy
tbornok tartott volna szemmel egy eltlt gonosztevt szllts
kzben. Mr csak a bilincs hinyzott.
Bemelegtettetek, srcok? krdeztem vidman.
Mg nyjtanunk kellene mondta Sawyer, aki megragadta
az rgyet a tvozsra, s felllt.
A folyosn lesz hely csatlakozott hozz Taryn. Kecsesen
csusszant az egymshoz tl kzel lv asztalok kztt az ajt
irnyba, trkizkk ruhadsze lebegett utna.
Az apja utnuk cammogott, s meghistotta a kis privt
lgyottra tett ksrletket. Sherry s n nztk, ahogy elmennek.
Mintha a brtnre lenne jegyezte meg Sherry,
nkntelenl visszhangozva a gondolataimat. Kasmrkpenyt
mg jobban vkony teste kr tekerte. Mintha nem tizenhat
ves lenne, hanem csak hat. n az korban mr az els politikai
kampnyomon dolgoztam, s egymagm utaztam Washingtonba
a beiktatsi nnepsgekre.
 A trtnet meglepett, s rjttem, milyen keveset tudok
Sherryrl.
Mindig is a politika rdekelte?
Mindig. Ez az letem jelentette ki teljes bizonyossggal.
Mintha a vlasza knos helyzetbe hozn, azonnal a tncparkett
fel fordtotta az arct, s olyan alaposan megfigyelte a jive-ot
bemutat prokat, mintha utna kikrdeznk.
A frje, egy hatvanas vei vgn vagy hetvenes vei elejn jr,
aclszrke haj, disztingvlt megjelens frfi megszortotta a
karjt. A szke bal oldalhoz egy staplca volt dntve.
Tallkozsunk els napjn megmondtam Sherrynek, hogy
bejuthatna a Kongresszusba. Nem szoktam a levegbe beszlni,
gy a kvetkez novemberben az anyagi tmogatsommal mr
ton is volt a fvrosba. Mindenki jl jrt: az amerikaiak s
Sherry is.
s te is fzte hozz Sherry kiss ingerlten. Lerzta
magrl a frje kezt.
Prbltam felidzni a nevt. Ruben?
Ltszlag nem zavartatta magt a felesge rosszkedvtl, s
hagyta a kezt az asztalra hullani. Gyrsujjn egy sttvrs
drgakves, nehz aranygyr villogott tompn, felhvva a
figyelmet hatalmas kzfejre, ami sokkal jobban passzolt volna
egy farmerhez vagy egy kovcsmesterhez, mint Amerika egyik
legprosperlbb vllalatnak irnytjhoz.
Fogunk mi mg a kormnyzi palotban lakni!
Vagy a Fehr Hzban vetettem fel flig-meddig
vicceldve.
Soha ne mondd, hogy soha! helyeselt.
Ruben! rncolta a homlokt Sherry, mintha a frje valami
tapintatlansgot mondott volna.
A terem tls vgben megmozdult valami, s ahogy
felnztem, lttam, hogy egy karcs, stt haj n bmul rm.
Farmernadrgot s -dzsekit viselt, s amikor szrevette, hogy
nzem, kisietett a terembl. sszevontam a szemldkmet;
halvnyan ismersnek tnt, de nem tudtam, honnan.
Nyilvnvalan nem tncos, taln csak egy rajong vagy az egyik
tncos rokona, aki lhelyet keres, ami nem is olyan egyszer
feladat. Kiztem a nt a gondolataimbl, s felkeltem, hogy
csatlakozzak a tantvnyomhoz, amint felkonferltk a kvetkez
versenyszmunkat.

A nap nagyjbl gy zajlott, mint szokott, br Rafe sokkal jobban

hinyzott, mint gondoltam volna. Tekintetemmel folyton t
kerestem, hogy sszenzznk, s klcsnsen a homlokunkat
rncoljuk egy-egy bri dnts vagy a profi trsaink ltal
elkvetett baklvs lttn, de nem volt ott. Vitalij azonban
ontotta magbl a csps, olykor mulatsgos megjegyzseket:
Ezzel testalkat pont gy nzni ki, mint a Notre Dame
pposa! De nem volt meg kztnk az az sszhang, mint Rafe-
fel. Pr profinak s bartnak, akik mg nem rtesltek a
hallrl, be kellett szmolnom rla, ami bernykolta a napot.
Tantvnyaink viszont nagyon jl szerepeltek, s ragyogva
vonultak le a tncparkettrl, miutn a brk tnyjtottk nekik a
szalagokat a versenyblokkok vgn, a nyertesek gyorsan perg
bejelentsekor. Ks dlutn a verseny sznetelt, s a
tncosoknak lehetsgk nylt egy gyors tkezsre az esti, ht
rakor kezdd versenyszmok eltt. n pp befejeztem
megbeszlsemet egy konfekci bli ruhkat s latin
kosztmket rul nvel, majd tvgtam egy elstttett
konferenciatermen, ami harmonikaszeren elhzhat falaival a
nagy blteremhez csatlakozott. A sarok fell hallatsz
motoszkls nyilvnvalv tette, hogy a helyisg nem res, s
egyszerre szembetalltam magam az egymsba gabalyodott
Tarynnel s Sawyerrel. Ez meggyztt rla, hogy Taryn babjn
simn visszaksznhet Sawyer karakteres orra s magas
homloka. vatosan htralptem, mert azt terveztem, kiosonok,
mieltt szrevesznek, de meglltam, mert meglttam, hogy egy
msik alak is bmulja a magba feledkezett procskt. Dhe az
elstttett szobban is szinte tapinthat volt. Leon Hall.
Taryn Adrienne Hall! vlttte rjuk tmadva. A fiatalok
bnbnan sztrebbentek. Mirt cskoltad meg... ezt a
homokost?
Sawyer kihzta magt, s tett egy fl lpst, hogy megvja
Tarynt az apja haragjtl. A fiatal src cingr volt, s tudtam,
hogy Hall fl msodperc alatt a fldbe dngln.
Uram, n nem...
A felismers teljesen letaglzta Hallt, arckifejezse mr-mr
komikus volt.
Te nem is vagy buzi? Taryn hazudott nekem! Azt mondtad,
melegebb mr nem is lehetne! morogta a lnynak. A dh
mellett most mr nma zavart is ki lehetett hallani a hangjbl.
Csak ezrt engedtem meg ezt a szalontncos dolgot, meg hogy
egsz id alatt vele gyakorolj! Mirt hazudtl nekem?
Azt gondoltam, mr vlaszolt is a sajt krdsre, ezrt
tartottam a szm, s elrbb lptem, hogy be tudjak avatkozni, ha
szksges.
Apu, n...
Hall hirtelen megvilgosodott, s mr olyan biztos volt az
igazban, mint abban, hogy a nap keleten kel.
Te vagy a gyerek apja! Te vagy az a szemtlda, aki
felcsinlta a kislnyomat! vltve Sawyerre tmadt, aki a
msodperc trtrszig mg tartotta magt, de aztn az ajt fel
kezdett szaladni.
Azt kvntam, brcsak nlam lenne a mobilom, hogy szljak a
hotel biztonsgi szolglatnak, de a tncruhmon nem frt volna
sehov, gy ott rvlkodott a bltermi asztalunkon.
Erre! kiltottam Sawyernek, abban a remnyben, hogy ki
tudom juttatni azon az ajtn keresztl, amelyiken bejttem, de
nem hallotta meg a kiltsom. Megkerlt pr szket, majd
felugrott a konferenciaasztalra, s tcsszott rajta, mieltt Hall
irnyt tudott volna vltoztatni. Sawyer az ajtn t kirontott a
nagy blterembe, mikzben Taryn azt kiltozta:
Apu, ne bntsd! Szeretem t!
Mindez csak olaj volt a tzre. Hall Sawyer utn rohant
Tarynnel s velem a sarkban, mert remltem, valamikpp
megakadlyozhatom, hogy vr folyjon. Tncosok lejtettek vgig a
parketten a bcsi kering ritmusra, Sawyer pedig berontott
kzjk, elsodorva egy srga sifonruhs nt, mire a tbbi tncos
elbizonytalanodva megllt. Egy profi, akit valamennyire
ismertem, magas, harmincas frfi, Hall el llt, s kitartott kzzel
meglltotta:
H, haver, ez csak egy tnc...
Hall elsodorta a tncost, s a frfinak csak nagy ggyel-bajjal
sikerlt megriznie az egyenslyt. Tbb ember is elvette a
mobiljt, s videkat meg fotkat kezdtek csinlni az ldzsrl.
Remltem, hogy valamelyikk mr a rendrsget is rtestette,
mert nem voltak ktsgeim, hogy Hall komolyan elltja Sawyer
bajt, ha elkapja. A fi a terem tvolabbi vgben lv
vszkijrathoz tartott, de megbotlott egy asztal lbban. A
poharakkal s jeges-vizes-kancskkal megrakott asztal, ahol a
tncosok a szomjukat olthattk, megbillent, s a rajta lv dolgok
a fldre estek. A kvetkez msodpercben hrom s fl mteres
sugar krben mindent vegszilnkok s jgkockk bortottak.
Sawyer csszklva botladozott tovbb, de ennyi kis lassuls is
elg volt ahhoz, hogy Hall utol tudja rni. A tagbaszakadt frfi
risi lendlettel vetette magt a fi utn, s elkapta a
szmokingja egyik szrnyt.
Hallatszott, ahogy elreped az anyag, de nem adta meg magt
teljesen. Sawyer estben a vszkijratnak csapdott. Felrikoltott
a riaszt, tovbb fokozva az ltalnos zrzavart. Hall elkapta a fi
lbt, mire flig kinn, flig bent elhasalt a kszbn.
Napfny s friss leveg rasztotta el a termet.
 Egy remeg hang sikoltott:
Hoover, nyugszik! s hirtelen a dn dog is megjelent. A
nyugszik! parancsrl ugyan nem volt kristlytiszta fogalma, de
boldogan csatlakozott ahhoz a mks jtkhoz, amiben emberek
gurultak a fldn. Elszr Sawyert szimatolta vgig, aztn Hallt,
aki dhdt hang ksretben fordtotta el a fejt.
Hoover kinyjtott mells lbra tmaszkodva ugatott, a
feneke gnek llt, kzben vadul csvlta a farkt amivel mr
lesodort egy dtsveget a szomszdos asztalrl. Megkerlve az
llatot Hallra vetettem magam, s megragadtam az egyik lbt,
mikzben megprblt Sawyer lbn feljebb kapaszkodva fogst
tallni a fin. Sawyer rugdalta az ersebb frfit, hogy egrutat
nyerjen, s az ajtn t biztonsgba rjen. Hallnak valahogy mgis
sikerlt feljebb hzdzkodnia, egyik keze mr Sawyer torkt
szorongatta, amikor Taryn betrsult mellm, s megragadta az
apja msik lbt. Mindketten htrahajolva, a combizmainkat
megfesztve hzni kezdtk Hallt. A vllamban perzsel fjdalmat
reztem, mert a frfi gy rgkaplt s forgoldott, hogy majd
kiszaktotta a karomat a helybl. A kezem csszott, mr csak a
farmerja aljt markoltam, kptelen voltam j fogst tallni.
Apu! zokogta Taryn knnyek kztt. llj mr le!
Ahogy a szortsom engedett, Hoover termett ott megint, s
az egyik termetes praclijt Hall htra tette. A frfi erre
felhrdlt, s htrapillantott a vlla fltt, ami lehetv tette
Sawyer szmra, hogy pr centivel elrbb ksszon. Mildred
jelent meg bodros, pink ruhjban, risi mret jutalomcsonttal
a kezben, s rparancsolt a kutyra:
Hoover, l!
s Hoover engedelmesen letottyant. Terjedelmes htsjt
Hall htn pihentetve, kt harapssal el is intzte a jutifalatot. t
frfi tnt fel sietve vgre! kett leszortotta Hall karjt, msik
kett a lbt. Az tdik, Hoover pldjt kvetve, rlt Hall
htra. Hatstalantott llapotban Hall gorombasgokat s
fenyegetseket vgott Sawyer fejhez, akinek sikerlt
feltpszkodnia, s odasntiklt Tarynhez, aki az arct a
tenyerbe temetve zokogott. A holtspadt Sawyer Hallra meredt;
az arcn mg sosem lttam ilyen ridegsget.
Ne papoljon nekem arrl, hogy mennyire szereti Tarynt,
amikor gy bnik vele! Sawyer az egyik kezvel maghoz hzta
a lnyt. n szeretem Tarynt, s gondot fogok viselni r meg a
kisbabnkra is, akr tetszik magnak, akr nem!
Eltorzult arca, szakadt ruhja s a kisbaba emltsekor
elcsukl hangja ellenre Sawyerben igenis volt mltsg. zeltt
kaptam belle, milyen frfi lesz majd egyszer, s azt gondoltam,
Taryn sokkal rosszabbul is jrhatott volna. Az apja nyilvnvalan
nem osztotta a vlemnyemet.
Te hazug diszn, nem vagy elg j a lnyomhoz! morogta.
A szavai tompn hallatszottak, mert az egyik rzje a fldhz
szortotta az arct. Ne merd nekem azt mondani, hogy nem
szeretem. .. Brmit megtennk rte!
Pldul megli Rafe Acostt, mert azt hiszi, a gyerek apja?
Vagy engem tesz el lb all? Vagy azt mondja a lnynak, hogy
soha tbb nem tncolhat? Ja, mindent megtesz rte, csak
figyelembe sem veszi, mit szeretne!
A terem hirtelen elcsendesedett. Gyantottam, mindenki
felkapta a fejt arra, hogy Sawyer Hallt vdolja Rafe
meggyilkolsval.
soha... kezdett bele Taryn, mikzben szvet tp
ktelkedssel nzett az apjra.
Hall ltta ezt, s egy nygst hallatott, mert mg mindig
lefogtk. Keltett bennem nmi egyttrzst a frfi, de az egsz
sszekeveredett a rt eltletei miatti undorommal, s abbli
flelmemmel, hogy a dhe s csaldottsga erszakba s
tettlegessgbe csap t.
De igen! lltotta Sawyer krlelhetetlenl. Az arcn lv
srlse s a kkes foltok a nyakn t igazoltk.
 Egyenruhs rendrk rontottak be a blterem ajtajn, s az
egyikk a Hallon terpeszked, a frfi zsebeit szaglsz, risi eb
lttn elhzta a pisztolyt.
Lje le! srgette Hall. Rm tmadt! Nagyon veszlyes!
Nehogy lelje az n kicsikmet! sikoltotta Mildred. A
rendrk s a szerencstlen dn dog kz penderlt. n kzelebb
voltam Hooverhez, megragadtam a nyakrvt, s magamhoz
hztam.
Ez a kutya egy igazi hs! biztostottam a zavarodottnak
tn rendrket.
Megmentette a fit! kiltotta valaki a tmegbl, majd a
szrvnyos tetszsnyilvnts tapsorknba csapott t. ljen
Hoover! kiltotta egy msik hang. Valaki pezsgt tlttt egy
lapos tlba, s olyan helyre tette, ahol Hoover is elrhette. A
kutya szomjasan s lthat lvezettel lefetyelt, s remltem,
Mildrednek futja majd csaldi kiszerels Dom Prignonra, ha
Hoover rszokna a pezsg zre.
A rendrk, ilyetnkpp meggyzdve a kutya
rtatlansgrl, Hallt megbilincseltk, Tarynt s Sawyert pedig
elvezettk kihallgatsra. A bmszkodk sztszledtek, mert nem
akardzott a hatsg rendelkezsre llniuk s felelni a
krdseikre. n elmondtam egy udvarias rendrnek mindazt,
amit lttam s hallottam, de a vlemnyemet megtartottam
magamnak. Lehetsges volna, hogy Hall lte meg Rafe-et, aztn a
kvetkez nap lrmzva s dhngve a tnciskolra tr azrt,
hogy elterelje magrl a gyant? Nem tudtam, hogy agyafrt-e
ennyire; olyan embernek tnt inkbb, aki a pillanatnyi rzelmek
hatsra cselekszik, s akitl tvol ll az elre tervezs. Mg ha
fel is ttelezem, hogy Taryn szlt neki a pisztolyomrl, akkor sem
tudtam elkpzelni, hogy belopakodik a hlszobmba, s ellopja.
Radsul ez nem is a szokvnyos tinilny s apja kzti csevegs
lett volna a vacsora-asztalnl.
 Kpzeld, apa, a mai tncrn megtudtam, hogy Stacy
Graysinnek van egy pisztolya.
Ez remek, drgm. Hogy sikerlt a geometriadolgozatod?
Ez nem tnt tl letszernek, de nem zrhattam ki annak
lehetsgt, hogy Hall tudott a fegyveremrl. Meg akartam
krdezni Taryntl, mikor mondta az apjnak, hogy Rafe-tl van a
baba, s Sawyer azonban eltnt. Taln a rendrk bevittk ket
a kapitnysgra a vallomsukat alrni, vagy valami hasonl.
Fradtan s kiss tpetten mentem fel a lifttel a szobmba,
mert gyorsan rendbe akartam magamat szedni az esti
versenyszmok eltt, amelyek kezdete fl nyolcra csszott a nem
tervezett esemny miatt, ahogy a msorvezet mondta. A lift
hts falnak tmaszkodva konstatltam, hogy hrom krmm
letrt, valsznleg akkor, amikor megprbltam Hall farmerjba
kapaszkodni. A francba! Nem lesz elg idm manikrzni az esti
verseny kezdetig... Csak az tltsz ragasztszalagban
bzhattam. A legtbb ember nem is sejti, de a szalontncbrknak
sasszemk van, s kiszrjk a legkisebb hibt is, mint amilyen
egy letrt krm vagy a rosszul felvitt rzs.
A liftajt kinylt a szobm szintjn, s szemkzt talltam
magam azzal a farmerszerks nvel, akire korbban felfigyeltem.
Kzelrl idsebbnek ltszott, mint elszr gondoltam, a
harmincas vi elejn jrhatott. Szp volt a hossz pillkkal
szeglyezett, stt szemvel, a hangslyos szemldkvel s a
vllra hull, fekete hajval. A szeme elkerekedett, amikor
megpillantott, s vgre leesett a tantusz. volt az a n a
fnykpcskon, amit Rafe laksban talltam. Az agyam mg az
informcikat prblta feldolgozni, amikor kibukott bellem:
Victoria!
 Tizennegyedik fejezet

A stt haj n lla megrndult a neve hallatn, amgy ttovn

csorgit a folyos szln. Aztn rm emelte meggytrt
tekintett, s megkrdezte:
Igaz?
A liftajt zrdni kezdett, de a kezemmel meglltottam, s
addig nyomtam az ellenkez irnyba, mg jra ki nem nylt.
Kiugrottam, mieltt ismt bezrdott volna, s ott lltam a nlam
alacsonyabb nvel szemben.
Micsoda?
Rafe. Tnyleg...?
Halott blintottam. Fjdalmas volt ltni, ahogy
megvonaglott az arca. Hol lehetett az utbbi t napban, hogy a
hrek nem jutottak el hozz? Robinson Crusoe szigetn, vagy egy
barlangban?
, istenem! vett egy mly llegzetet. Nem tudtam. Amg
ide nem jttem ma, s meg nem hallottam, mit beszlnek az
emberek... Mi trtnt?
Farmerdzsekijben trkenynek s sebezhetnek tnt, a vlla
megfeszlt a fjdalomtl, gyrtlen ujjaival a tskja pntjn
matatott. Enyhe akcentussal beszlt, a hangja egzotikus s szexi
volt, teljesen egyrtelm volt szmomra, hogy mirt szeretett
bele Rafe.
Egy ttag csald tdult felnk, s megnyomtk a lefel
gombot. A kiskamasz lny kvncsian nzegette a ruhmat.
Menjnk a szobmba javasoltam.
Victoria Bazn blintott.
Igen, azrt jttem, hogy beszljek magval.
Kvetett a folyosn, s csendben lldoglt, amg behelyeztem
az ajtnyit krtyt a nylsba, s kitrtam az ajtt.
 Elnzst a felfordulsrt! szabadkoztam, s bevezettem a
franciagyas szobba, amelynek egyik fele bizsukkal, hajdszekkel
s az gytakarra gondosan kitertett ruhkkal volt betemetve. A
frdszobai pulton egy halom rzs, szemfestk, szpsgtapasz,
tovbb strassz, alapoz, arcpirost, mszempilla, fekete
szempillafestk volt, meg annyi hajlakk, hogy egy szobnyi
szpsgkirlyn-jellt tincseit kordban tartotta volna. Az
egyszer halandk el sem tudjk kpzelni, micsoda komoly
logisztikval jr a profi szalontnc, s mennyi dolgot kell egy
tncosnak, fleg egy nnek, magval hurcolnia.
A ma esti profi versenyre sznt ruhm egy prnzott vllfn
lgott a szekrnyben, manyag zskba csomagolva. Victorit az
egyetlen olyan szk fel tesskeltem, amelyet nem bortottak
gnck, majd elvettem a fellpruhmat a szekrnybl.
Remlem, nem zavarja, de t kell ltznm, mikzben
beszlgetnk mentegetztem. Huszont perc mlva megint
tncolnom kell. Bevettem magat a frdbe, ds flig nyitva
hagytam az ajtajt.
Nem gond felelte Victoria. El tudja nekem mondani, mi
trtnt Rafe-fel?
Ismt felidztem, el-elcsukl hangon, miknt talltam r a
hallos lvst kapott Rafe testre a blteremben.
, istenem! fakadt ki Victoria. Amikor az grete
ellenre nem jtt vissza, valami ilyesmitl rettegtem!
Vissza?
A kunyhba.
Bizonyra Rafe nyugat-virginiai vadszhzrl beszlt. Br
Rafe engem is meghvott, sohasem jrtam ott. Tl kezdetleges
volt az n zlsemnek. Az g szerelmre, csak rnykszke volt!
Azt mondta, ott biztonsgban leszek, mert senki sem ismeri
azt a helyet, de se tv, se szmtgp nem volt, st mg a
mobiltelefonomat is elkrte, mondvn, Hector le tudja
nyomoztatni, ha nlam van.
 Kidugtam a fejemet, s rmeredtem:
Tnyleg?
Tnyleg vont vllat a n. Hector keze messzire elr...
Mindent megszerez, amit pnzzel s megflemltssel csak
lehetsges.
Visszamentem, hogy kezelsbe vegyem az arcomat.
Rafe azt grte, szerdn visszajn, mert addigra tudja
elteremteni a pnzt, amire szksgem van, de mgsem jtt.
Nem tudtam eldnteni, mit csinljak, mg vrtam pr napot,
aztn a legkzelebbi, gy tz kilomterre lv nagy autthoz
mentem, s stoppoltam a vrosig. Nem mertem Rafe laksba
vagy a tnciskolba menni, mert attl tartottam, Hector
mindkettt figyelteti, ezrt jttem ide. Rafe meslt nekem a
versenyrl, s azt gondoltam, itt tallkozhatunk... A hangjbl
a bnaton tl knz ktsgbeess radt.
Szerette? krdeztem, s boldog voltam, hogy nem lthatja
kzben az arcomat.
Egykor igen. s kpes lettem volna ismt szeretni, de most
nem errl volt sz. segtett nekem.
Miben?
Megszkni a frjemtl.
Nem tudtam, mit mondjak erre, gy inkbb hallgattam,
mikzben kibjtam a latin dresszembl, s elrendeztem a brszn
bettes, vrs szatnruha redit a zuhanyfggny rdjra
akasztott vllfn. Nem igazn rtettem, hogy ehhez mirt pp
Rafe kellett neki. Egy j vlperes gyvd tbbet tehetett volna
rte.
Egyetlen n sem hagyhatja el vagy vlhat el csak gy
Hectortl kzlte, mintha olvasna a gondolataimban.
Kisajtt. s tudomsom van az... gyleteirl. Sosem engedett
volna elmenni. De mr nem brtam tovbb... a titkos zelmeit s
a kegyetlensgt. El kellett meneklnm tle! trt ki
szenvedlyes srsban.
 Kegyetlensg? Ez nem olyan sz volt, ami gyakorta
felbukkan a beszlgetsekben.
Hirtelen az ajtban termett, pljt a mellig hzta, s ltni
lehetett, hogy a trzst csnya srlsek bortjk. Elakadt a
llegzetem.
Megverte?
Tbbek kztt. Ezzel lehzta a pljt, s eltnt az
ajtbl. A hangjbl egyrtelmen kiderlt, hogy nem akarja
ecsetelni, mit jelent ez.
Teht Rafe segtett magnak... miben? Elg pnzt gyjteni,
hogy visszamehessen Argentnba? Vagy hogy munkt talljon
itt? Miutn vrs ceruzval megrajzoltam a szm kontrjt,
drmai vrs rzst tettem fe. Felletesnek reztem magam, hogy
sminkelek s a hajcsatjaim elrendezsn jr az eszem, mikzben
a msik szobban lv n felfedi elttem a fjdalmt s
hzassgnak titkait, de muszj volt elkszlnm. Rpillantottam
az rmra, s lttam, hogy mr csak kilenc percem van, hogy
elinduljak lefel.
Rafe abban segtett, hogy j szemlyazonossgot vsroljak,
s pnzt gyjttt, hogy el tudjak rejtzni.
Ez azrt egy csppet tlzsnak hangzott. Ilyen helyzetben egy
njogi szervezet bizonyra segthet, vagy vannak rokonai,
akikhez fordulhat. Hallgatsommal jabb dhkitrst idztem
el, ezttal mg feltnbb argentin akcentussal.
Nem hisz nekem! Az volt az egyetlen vlasztsom, hogy
eltnk. Azt hiszi, mindent ellrl akartam kezdeni? Vagy arra
vgyom, hogy sohase lthassam viszont az anymat? Nem! De
Hector megl, ha a keze kz kerlk, s gondolkods nlkl
brkinek elltja a bajt, akirl azt hiszi, hogy meg akar vdeni
engem. Rafe azt mondta, tudja, honnan szerezzen nekem egy
pisztolyt, de megltk. Az az egyetlen megolds, ha bujklok.
Vrjunk csak egy percet...
 Rafe azt mondta, szerez magnak egy pisztolyt?
Melltartban s bugyiban kilptem a frdbl, mert ltni
akartam az arct.
Tancstalanul blintott.
Igen. Lelt a knyelmetlen tmlj szkre, s hol
megszortotta, hol elengedte a karft. A meglep fordulat
mindenfle tovbbi lehetsget felvetett, de mr nem volt idm
jabb krdseket feltenni. Mr csak egyetlen percem volt, hogy le
ne kssem a ma esti els versenyszm felkonferlst, gy a bli
ruhmat megszabadtottm a manyag bortstl, belebjtam,
megigazgattam a cspmn. A ruha anyaga suhogott, ahogy
megfordultam, s Victoria arckifejezse jles rzssel tlttt el.
Csodlatosan nz ki! llaptotta meg.
Vitalijnak s nekem nem volt elg idnk, hogy sszeill
fellpruht csinltassunk, ezrt egyszer, fekete szmokingot
vett fel ma estre, n pedig ezt a fekete virgdszekkel teliszrt,
fehr ruht. A virgokat csillog, fekete strasszkvek tettk mg
hangslyosabb. A sok dszts miatt a ruhnak komoly slya
volt, de szvesen viseltem ezt a terhet. Nhny ve mg a sifon s
a tolldszts volt a men a versenyeken, de a tollak mr
kimentek a divatbl, s a strasszkvek jttek helyettk, amit nem
bntam. Az ejtett ruhaujj ugyangy kiemelte forms karomat,
ahogy a csnak alak nyakkivgs elefntcsontszn
dekoltzsomat. Szke hajam mg mindig kontyba volt fogva, de
most fekete gyngys fsvel dsztettem, hogy menjen a
ruhmhoz. Strasszgymnt lgott a flemben, szikrzst a
nyakam tvben lv kis lnc tkrzte vissza. A versenytnc
vilgban gyakorlatilag lehetetlen tlzsba vinni a csillogst.
Ksznm vlaszoltam. Aggodalmasan nztem r, mintha
megrkltem volna t Rafe-tl, s mivel segteni akart rajta,
nekem is azt kellene tennem. Megknnyebblssel tlttt el
eddig nem is tudatosult bennem, hogy mennyire nyomaszt a
gondolat , hogy Rafe-nek nem arra kellett a pnz, hogy ms
felesgvel hetyegjen, drogot vsroljon, vagy szerencsejtk-
adssgot trlesszen. Rossz rzs volt rosszat gondolni rla, s j
rzs volt megtudni, hogy azrt akart mindenron pnzt szerezni,
hogy segtsen egy bartjnak.
Nzze, most le kell mennem, s tizenegyig biztos nem
kerlk el. Viszont mg nagyon sok mindenrl kellene
beszlnnk. Meg tudna vrni?
Nincs hov mennem felelte Victoria kurtn.
Nyugodtan hvja a szobaszervizt! ajnlottam fl, s azon
tndtem, van-e egyltaln pnze ennivalra. rasson mindent
a szoba szmljra. Nzzen meg egy filmet, vagy... csak pihenjen.
A frje nem gyanakszik arra, hogy itt lehet, s amint lefut a
verseny, megbeszljk, hogyan tovbb!
Rafe meslte, milyen kedves jegyezte meg Victoria
halovny mosollyal.
Igazn? Valamirt nagyon szomor lettem.

Odalent mr vrt Vitalij, a trelmetlensgtl alig frt a brbe.

Nagyon sokat ksni! szrt le, s a kezemet megragadva a
blterem fel hzott. Vetett rm egy oldalpillantst, mikzben
besiettnk a terembe, amely immr zsfolsig megtelt nzkkel.
De teljesseggel kielegitn kinzni!
Hha... csak kielgt lennk?
A clom az volt, hogy gynyr legyek mondtam tettetett
csaldottsggal. Vagy legalbb elegns s kifinomult.
Fogait kivillantva elvigyorodott:
Te akkreditlni Vitalij!
Mire gondolt vajon? Hogy megtiszteltets szmra, hogy vele
vagyok? Vagy hogy tesz jt a megjelensemnek? Amint a
tncparkettre rtnk, gy dntttem, nem szmt. Vitalijt
varzstsre elektromos tlts jrta t, amitl egyszerre
energikus s srmos lett. Tisztessges taps fogadott minket a
tbbi versenyzvel egytt, s a msorvezet felkonferlta:
 Quickstep! Ahogy a zene megszlalt, csak a tncra
koncentrltam, s minden mst kiztem a fejembl: Victoria
helyzett s Rafe meggyilkolst. Vitalijjal rm volt tncolni,
nem volt kztnk az a fajta feszltsg, mint ami Rafe s kztem
elrontott mindent. tadtam magam a zennek, s csaknem
erfeszts nlkl kvettem Vitalijt. Elgedett voltam magunkkal.
Amikor az esti versenyszmok befejezdtek, adtam egy puszit
Vitalijnak, s visszautastottam Johnnal kzs meghvsukat a
brba egy italra, mert rohantam fel, hogy folytathassam
Victorival a beszlgetst. Mr a liftben lergtam a cipmet, s
megmozgattam a lbujjaimat. Olyan jlesett! A versenyek nagyon
kicsinljk a lbat. Meztlb pipiskedtem a folyosn a szobmig.
A tv hangjt hallottam, mikzben a krtymat keresve
kotorsztam. Kinyitottam az ajt, s halkan megszlaltam:
Visszajttem!
Csak a teleshop idegest rtkestsi szvege harsogott, ms
vlasz nem rkezett. Gyorsan megnztem a szobt s a frdt.
Victoria tvozott a pnztrcm trsasgban.
Fl rnl is tovbb fortyogtam magamban, mindenkpp fel
akartam hvni valakit, akinek kinthetem a lelkem. Danielle-t
nem hvhattam, mert tl ks volt. Amgy is egytt fogunk
reggelizni. Amikor a verseny valahol a kzelben volt, szerette
megnzni, az szavaival lve, ahogy ezt a tncos dolgot
csinlom. gyis egyre csak a Victorival val tallkozs rszletei
peregtek a fejemben, legalbb kipihenhetem magam, amg
tallkozom Danielle-lel. Lemostam magamrl a sminket, s mivel
farkashes voltam, rendeltem egy tnyr levest meg egy saltt a
szobaszerviztl. Aztn a lbamat egy tl keserss vzben ztatva
nztem egy rgi sorozatepizd ismtlst, mg el nem
lmosodtam.

Az bresztrm mr megint nagyon korn szlt, s tbb rteg

alapozt kellett magamra kenni, hogy a szemem alatti, stt
karikk eltnjenek. Az arany szint profi-amatr versenyszmok
kvetkeztek ezen a dlelttn. Az arany szint jelentette a halad
tncosok versenyblokkjt, akik kzl pran akr profiv is
kinhettk magukat. A limezld, rojtos ruhmat vettem fl a
Mark Downey-val kzs versenyzshez. Miutn felhvtam a
bankot, s bejelentettem, hogy elloptk a hitelkrtymat, s jat
ignyeltem, belebjtam a papucsomba, a hnom al csaptam a
cipmet, s lementem reggelizni. rltem, hogy a
szobaszmlhoz rathatom az rt, mert nem volt nlam
semmilyen fizeteszkz.

Rendszerint mr messzirl kiszrom Danielle vrs lobonct. A

feltn tncruhkkal s frizurkkal zsfolt, tteremben azonban
a vakondszrke pulcsija s a fekete nadrgja lgott ki a sorbl.
Egy kis tlka zabpehely (az enym) s egy tnyr fasrt-tal meg
krumplival tlalt sonks tojs (hatrozottan nem az enym)
trsasgban Dniell kiakadt a tegnapi nap esemnyeitl.
Teht ennek a Tarynnek az apja megprblta meglni a
lnya tncpartnert?
Szerintem igen foglaltam llst.
s aztn tallkoztl azzal a Victoria nev nszemllyel,
akinek Rafe segtett elszkni a frjtl?
Blintottam, s sovny tejet ntttem a zabpely-hemre, majd
belekevertem egy kanl mazsolt. Egy sima szombat reggelen
nem hemzsegtek zletemberek a hotelban, gy az tteremben
szinte mindenkinek volt valami kze a tncversenyhez. Hiba
nzeldtem, Mark Downey-t egyelre nem lttam.
Hiszel neki?
Mit?
Brmit, amit mondott intett Dniell trelmetlenl a
villjval. Nem tnik egy kicsit valszntlennek, hogy mg
nem hallott Rafe hallrl? Mert szerintem igen. Manapsg nem
lehet ennyire kivonulni a vilgbl...
 Dbbentnek s szomornak tnt. Vagy csak egy hiszkeny
idita lennk, aki bevette a mesjt a tv- s
telefonnlklisgrl? Nem! Maga Rafe meslt a kunyhrl...
Tnyleg nomd hely lehet, teljesen elzrt!
Ja, mint ahogy vdtelennek s zavarodottnak tnt... Aztn
ellopta a pnztrcdat, s lelpett!
Tancstalanul hztam fel a vllam.
Mg mindig azt gondolom, hogy valban fl a frjtl.
Na igen, abbl, amit rla mondtl, elg rosszfinak tnik.
De hogy meglje csak azrt, mert el akarja hagyni? Nincs abban
az emberben egy szemernyi bszkesg sem? Legyen mr frfi, s
mutassa azt, hogy nem rdekli! s az eszedbe jutott mr, hogy
esetleg ez a tyk lte meg Rafe-et? krdezte Danielle komoly
pillantssal, mieltt bekapta volna a villjra szrt, szaftos
falatot.
lmatlanul tlttt jszakimon minden lehetsges gyilkost
sorra vettem Victoritl Hectoron t egy jvbl rkez idutaz
mernylig.
Igen feleltem. De nem tudom, mirt tette volna. Rafe
neki segtett ppen.
Legalbbis ezt lltja mutatott r Dniell. Rafe taln el
akarta mondani Baznnak, hol van a felesge.
De mirt tette volna? rtetlenkedtem. Ez nem vallott
volna Rafe-re. s akkor milyen magyarzat lenne a nagy
pnzvadszatra? s arra, hogy eladta Sherry Iridrebo
pendrive-jt az ellenfelnek, gondoltam magamban. s
kpzeld, Victoria lltsa szerint Rafe tudta, honnan szerezhetne
egy pisztolyt.
Dani kk szeme elkerekedett.
Szerinted a te pisztolyodra gondolt?
Blogattam.
Aha. Azt gondolom, Rafe vette el a pisztolyomat, mert azt
tervezte, hogy odaadja Victorinak. Tkfej! Klcsnadtam volna
neki, ha elkri. Mindegy, gy kpzelem, lehetsges, hogy nla volt
a pisztolyom azon az estn, amikor lelttk.
Vagyis a gyilkos elvette Rafe-tl a pisztolyt, s ellene
fordtotta
Bizony! De a lnyeg az, hogy brki lte is meg t, nem
kellett tudnia rla, hogy van egy fegyverem, s nem kellett
besurrannia a hlszobmba, hogy ellopja.
Ettl most biztos jobban rzed magad.
Ez most mellkes. Mert gy olyan ember is lehet a gyilkos,
akirl azt gondoltam, nem lehetett, mert nem tudott a
pisztolyomrl. Mint Leon Hall pldul!
Akr egy betr is lehetett, akit Rafe meglepett vetette fel
Danielle. Olyasvalaki, akit nem is ismert.
Igen, lehet mondtam lassan. Beletraflt. Tegnap jjel ez a
lehetsg nem jutott az eszembe. De nem tnik tl
valsznnek. Mifle tolvaj akarna kirabolni egy tnciskolt? Egy
tnciskolban semmi nincs, amit rdemes lenne ellopni. Jobban
jr, ha egy kisboltban vagy gyorstteremben prblkozik. Nem,
mg mindig azt gondolom, hogy Rafe ismerte az elkvett,
olyasvalaki volt, akivel tallkozni akart, vagy tudta rla, hogy
rendszeresen bejr a tnciskolba.
El kell mondanod Lissy nyomoznak, hogy Rafe-nl volt a
fegyvered srgetett Dani. Arrbb tolta res tnyrjt, s
kzelebb hzta maghoz a kvscsszt. Ez taln majd lelltja,
s nem benned fogja ltni az els szm kzellensget.
J tlet! helyeseltem. Amint...
Hah, Stacy! Kszen llsz a rumbra? ria-dztatott
mosolyogva Mark Downey, aki egy cssze kvval a kezben
kzeltett felnk, s engedlyt sem krve lelt az asztalunkhoz.
Testhezll latintnc-ruhja limezld dsztst kapott, hogy
passzoljon az enymhez. Homokszn haja hetykre volt
fazonrozva a homloka fltt. dvzlm, Danielle tette hozz.
rlk, hogy ismt tallkozunk.
 dv, Mark! Sok szerencst mra!
Kszi. Taln ez lesz az utols amatr versenyem..
Rmosolyogtam. Azok az amatrk, akik rendszeresen
nyernek az arany divziban, ltalban profiv avanzslnak,
feltve, ha tantani s versenyezni szeretnnek.
Gyernk, csinljuk meg! mondtam, mikzben a
tekintetemmel azt zentem Danielle-nek, hogy majd folytatjuk a
beszlgetst ksbb. Elksrt minket a blterembe, s beszdbe
elegyedve a feszltnek ltsz Sherry Indrebval, helyet foglalt a
tnciskola asztalnl. A kongresszusi kpviselasszony ma reggel
a frje nlkl rkezett. s Vitalij versengenek majd Markkal s
velem, s tudtam, akrki nyer, egy nagyon boldogtalan vesztessel
kell szmolnunk.
Azon kaptam magam, hogy az idsebb n narancssrga
dresszbe bjtatott, szlks izmait s feszes testt nzem, s azt
latolgatom, volt-e r oka, hogy lelje Rafe-et. Azt mondta, a
politika az lete; ha azzal kellett szembeslnie, hogy Rafe
kiszolgltatta t a politikai ellenfelnek, vajon mennyire gurult
dhbe? Minimum is kiszaladt a vr a fejbl. Ha s Rafe
tallkozott azon az estn, s Rafe elmondta, mit csinlt, akr be is
kattanhatott. Mieltt mg jobban kidolgozhattam volna a
jelenetet, a msorvezet a parkettra szltott minket. Sherry
felllt, a tolldszei rpdstek krltte, s tkr eltt begyakorolt
mosollyal karolt Vitalijba. Mark a karjt nyjtotta nekem, s a
verseny elkezddtt.

Mark s n nyertnk. Egsz pontosan mi nyertk a Profi-Amatr

sztndj Nemzetkzi Latin Arany Divzijnak bajnoki cmt
sszetett-ben. A hozz nem rtknek a rosette-i kre vagy
kdfejt knyvre lenne szksgk, hogy rtelmezzk a
szalontncos-pontozlapokat; elg, ha annyit mondok, Markot s
engem els helyre rangsoroltak az tbl hrom tncban, a msik
kettben pedig legalbb a harmadikra. Sherry s Vitalij egy
msodik meg egy harmadik helyezst rtek el, de a csacsacsban
sajnos csak tdikek lettek. Az eredmny nem volt meglep, hisz
mindssze nhny alkalmuk volt gyakorolni, mg Mark s n,
illetve a profi-amatr prok tbbsge mr vek ta egytt tncolt.
Mark mindenesetre eksztzisban szott, n pedig elgedett
voltam> a sikernk (remlhetleg!) tbb nvendket vonz majd a
Graysin Motionbe.
Mark elkapta a derekamat, s megprgetett, majd gyors
puszit nyomott a szmra.
Megcsinltuk!!! Letett, majd fogadta a legklnflbb
tncosok gratulcijt, kztk Sherryt is, akinek mintha
belefjdult volna az arca a folyamatos bazsalygsba. Egybl
azutn, hogy ksznttte Markot, el is tnt, nem vrta meg az
nneplyes pezsgbontst, amit Vitalij nagylelksgnek
ksznhettnk.
Pr perc mlva Mark odajtt a tnciskola asztalhoz. Onnan
nztem a Profi-Amatr sztndj Open Nite-Club versenyt,
amelybe a Graysin Motion nem nevezett senkit. Mikzben a
prok a nyugati parti swinget mutattk be, Mark odahajolt
hozzm.
n nyertem az arany divziban! ujjongott.
Szerintem jvre mr ellenfelek lesznk jegyeztem meg
nevetve.
Az izgatottsg lassan eltnt az arcrl.
Ellenfelek?
Nos, igen. Nem te mondtad, hogy profiknt versenyzel
tovbb, ha nyersz? Biztos vagyok benne, hogy knnyen tallsz
magadnak partnert... Tnyleg j vagy, Mark! Biztos azrt, mert
ilyen j tanrod van nevettem fel megint, br Mark reakcija
kiss furcsa volt.
Azt gondoltam, hogy te... hogy te s n... Azt hittem, ha elg
j leszek, egy csapat, egy tncospr lehetnk! Arckifejezse
egyszerre volt hitetlenked s esdekl.
 Jaj, ne! Mr sokkal korbban r kellett volna vennem magam
arra a bizonyos beszlgetsre a hatrokrl. Magamban
megkvettem Danielle-t, amirt hibztattam, hogy nem kpes
konfrontldni a fnkvel, amikor nekem sincs elg
btorsgom, hogy megejtsek egy hasonl beszlgetst a
tantvnyommal. Vitalij rzkelte, hogy valami nincs rendjn,
ezrt diszkrten elvezette a tbbieket az asztaltl azzal az
rggyel, hogy ms szgbl is megnzzk a tncosokat. Minden
perccel nagyobb lett kztnk az sszhang. Br az angol mg nem
ment jl neki, gy olvasott a gesztusokbl s az arckifejezsekbl,
hogy sokkal tbbet rtett annl, mint j pr ember, akik
szletsktl fogva beszlik ezt a nyelvet. Mint pldul Mark.
gy hvta fel ismt a figyelmemet magra, hogy megragadta az
asztalon nyugv csuklmat.
Stacy! Tudtam, hogy amg te s Rafe egy pr vagytok,
semmi remnyem. Egytt alapozttok meg a profi hrneveteket...
Ezt megrtettem. De most, hogy Rafe eltnt a sznrl...
Meghalt! pontostottam, s elhztam a kezem.
Tudom. Nem akartalak zavarni a gyszodban, vagy arra
clozni, hogy a meggyilkolsa nem rettenetes dolog. A hangja
krlel-knyrg volt.
Mark, nem akarom kisebbteni a mai teljestmnyedet, de
olyan partnert kell tallnod, aki egy szinten ll veled.
Te tl j vagy nekem, errl van sz?! A dh minden ms
rzst eltntetett az arcrl.
Sokvnyi tapasztalatom van mr profiknt mondtam
olyan diplomatikusan, ahogy csak tudtam. Elrbb jrok a
rangltrn. Van egy tnciskolm. Olyan tncpartnerre van
szksgem, aki nvendkeket vonz a stdiba, akivel fontos
versenyeket nyerhetek meg, ezzel is reklmozva a tnciskolt. s
ez Vitalij.
 De mg csak most ismerkedtetek meg! Nem arrl van sz,
hogy vek vagy akr hnapok ta egytt gyakoroltatok.
Megrten, ha adnl nekem egy eslyt...
Nem mondtam erlyesen.
Mark htrargta a szkt, s meglkte az asztalt, ahogy
felugrott. Utnakaptam a pezsgsvegnek, mieltt eldlt volna. A
szomszdos asztaloknl lk leplezetlen kvncsisggal bmultak
minket, a legkzelebbi zsritag megfordult, s rosszallan hzta
ssze a szemt. Mark nagy nuralommal megfkezte az indulatt.
Dolgozhatnk a Graysin Motionben, s akkor kiderlne,
hogy megy. Taln pr hnap mlva...
Nem. Igyekeztem a lehet legkevsb bntn kimondani
ezt a rvid, visszautast szt. Nem hinnm, hogy j tlet lenne,
Mark! Figyelj! Ez a te nagy napod! Folytassuk az nneplst...
Cseszd meg, Stacy! csattant fel, majd sarkon fordult,-s
kiviharzott a blterembl.
Kifjtam a levegt. Mark dhe, nuralmnak hlt helye,, a
md, ahogy kzlte, hogy Rafe nincs mr a kpben... Esetleg
Marknak kze lehetett Rafe hallhoz? Az irntam rzett vgya,
vagy az lma, hogy profi tncpartnerek legynk, vajon elg ers
volt ahhoz, hogy gyilkossgra adja a fejt? Ha Mark aznap este
engem keresve a tnciskolban jrt, s belefutott Rafe-be, akivel
szvltsba keveredett... Majdnem ugrottam egyet, amikor valaki
a vllamra tette a kezt. Vitalij volt az, nzte, ahogy Mark
kiviharzik az ajtn.
Lenni gigantikus tske medve seggeben! jelentette ki
Vitalij a vllamat masszrozva.
Igen, gy is mondhatjuk rtettem egyet.
 Tizentdik fejezet

Mg sosem okozott akkora boldogsgot a hzam ltvnya, mint a

versenyt kvet vasrnap estn. Az eufria, amit versenyzs utn
szoktam rezni, elillan, mint a hlium egy hromnapos lufibl. A
tnc, megspkelve Hall ldzsvel s fken tartsval,
kimertette a testemet, a lbamban pedig lktet fjdalmat
reztem. Mentlisan is elfradtam a htvge rzelmi
hullmzsaitl: Victoria fel-tnse/eltnse, Taryn s Sawyer
csetepatja, els verseny az j tncpartnerrel Vitalij s n nem
nyertnk sszetettben, de pr tncban az len vgeztnk, ami
nem volt rossz eredmny ahhoz kpest, hogy elszr
versenyeztnk egytt s Mark Downey dhrohama. Szombati
kiborulst kveten a Nemzetkzi Standard versenyszmaira
mg visszatrted bartsgtalan volt s kimrt, s korntsem
teljestettnk olyan jl, mint korbban. Ha ms nem is, ez
meggyztt arrl, hogy nem rdemes profi partnerknt
szmtsba vennem. Egy igazi profi kpes elvlasztani a
magnletet a tnctl. Az adott tnc termszetnek megfelelen
tudnod kell mosolyogni s jkedvet sznlelni, vagy gyengdnek s
romantikusnak lenni mg akkor is, ha ppen akkor kaptad rajta a
gazember tncpartneredet, hogy megcsal.
Kimerltsgem ellenre mg a fellpruhimat is be kellett
cipelnem a hzba; nem engedhettem meg magamnak, hogy
ellopjk ket, mert darabonknt tbb mint 250 dollrba kerltek.
A vllfkat magasan a fejem fl tartva, hogy a nejlon ruhazskok
ne seperjk a fldet, az autmtl a hts ajtig egyenslyoztam,
majd a kulccsal prbltam betallni a zrba. Ahogy az ajt
kinylt, az volt az rzsem, hogy tlem balra valami megmozdult,
s nkntelenl abba az irnyba fordultam. Mieltt
megbizonyosodhattam volna az igazamrl, mr egy ers alkar
szorongatta a nyakamat, egy kz pedig a szmra s az orromra
tapadt.
Csend! suttogta egy mly hang a flembe. -Feltns
nlkl menjk be! A trdvel tolt elre, durvn bkdsve a
combom htuljt.
A msodperc tredkig a legjobban a ruhkrt aggdtam,
amelyeket mg mindig a levegbe tartottam; a kezem mr
kezdett elzsibbadni a slyuktl. Aztn a jzan sz j fontossgi
sorrendet lltott fel, s az elmm megtelt a hrekbl vett
kpekkel: szrnysges otthoni tmadsok, melyek sorn egsz
csaldokat vernek ppp s/vagy lnek le; az erszaktev, aki
Arlington kocogsvnyein szedte az ldozatait, de jabban
megvltoztatta a vadszterlett; s Rafe, vresen s lettelenl,
odafent a blteremben. Tmadm fjdalmasan szortotta a
torkom, levegt sem kaptam, gy knytelen voltam belpni a
hzba. Szabad kezemmel automatikusan a villanykapcsol utn
nyltam, de a frfi a knykvel meglljt parancsolt a karomnak.
Nem kell fny!
Most, hogy a hzban voltunk, enyhlt a torkomon a szortsa,
s egy szkhez lktt.
Lelni!
A karom remegett a megerltetstl, s ktsgbeejten
reszketett a hangom is, amikor megkrdeztem:
Letehetem a ruhkat? A lelkem mlyn abban
remnykedtem, hogy ha mindkt kezem szabad, taln
megszkhetek a tmadm ell. A pillantsom a pultnak azt a
rszt psztzta, ahol a kseket tartottam, br a sttben nem
lttam semmit. A pult vgn, a legkzelebb hozzm, Laurinda
nni undort kermiakakasa llt. Nem vitt r a llek, hogy
kidobjam vagy elajndkozzam; a jelenlegi helyzetben azonban
akr szt is zzhattam volna a tmadm koponyjn.
Az asztalra!
 Finoman lefektettem a ruhkat a konyhaasztalra, de egyre az
jrt az agyamban, hogy fel kellene markolnom egy kst. Mintha
olvasott volna a gondolataimban, a tmad a pult s kzm
lpett. Ahogy a szemem megszokta a sttsget, lttam, hogy
talpig feketbe ltztt.
Lelni!
Leltem. Minden izmom pattansig feszlt. Kzdenem
kellene. Ahelyett, hogy letpte volna a ruhmat, vagy kvetelte
volna, hogy adjam el az rtkeimet, a frfi elfordult. Halk
kattanst hallottam, mire bekapcsolt a st ventiltora, erre
tmadm elkromkodta magt, aztn addig matatott a tzhelyen,
mg vgl felvillant a st vilgtsa.
Csak egy kis fny, hogy lssam, hazudik-e mondta Hctor
Bazn, s visszajtt az asztalhoz. De ahhoz nem elg, hogy a
szomszdok figyelmt felkeltse. A lbval elhzott egy szket az
asztaltl, s lelt mellm, majd egyik lbt tvetette a msikon.
Most, hogy kiderlt a szemlyazonossga, egyrszt
megknnyebbltem nem az a szemtlda, aki mr tbb nt is
megerszakolt , msrszt viszont levert a vz. Honnan is rmlik
taln egy filmbl? , ha egy emberrabl hagyja, hogy lsd az
arct, az azt jelenti, meg fog lni. Na, nem mintha ez emberrabls
lenne, de az alapelv ettl mg lehet ugyanaz. Bazn stt,
kifejezstelen szembe nztem. Mt knnyedn el tudtam
kpzelni, hogy tnyleg meglte/meglette azt a gaucht a
birtokn, s taln mg tucatnyi msik embert is. Nem lblt
fegyvert, de ez nem jelentette azt, hogy nincs is neki.
Hol van a felesgem? kezdte a trsalgsi hangnemben
Bazn.
Rmeredtem.
Victoria. Hol van?
Honnan tud...
Kezvel az asztalra csapott, mire n szinte megugrottam
ltmben.
 Nincs kedvem a jtszmkhoz vagy a hazugsgokhoz!
Tudom, hogy ott volt a tncversenyen. Mr kt hete figyeltetem
tbb emberrel Acosta lakst s a tnciskolt; az egyik emberem
jelentkezett, hogy megnzi a versenyt, mert gy gondolta,
Victoria ott prbl meg kapcsolatba lpni Acostval, ha nem
rteslt mg a hallrl. Teht, hol van a felesgem?
Honnan tudhatnm? harkoltam. Megkszrltem a
torkomat, s hatrozottabb hangon folytattam: Ha azrt ment
oda, hogy Rafe-fel tallkozzon, nyilvn rteslnie kellett rla,
hogy Rafe meghalt, s... lelcelt. Szerintem.
Bazn az arcomat tanulmnyozta. A pillantst elszr a jobb
szemembe frta, azutn a balba. Prbltam higgadt maradni.
Hazudik jelentette ki. Vallja be! Mindkettnknek
knnyebb lesz. s Victorinak is tesz egy szvessget.
Felhztam a szemldkmet, s szkeptikus hmmgst
hallattam.
Ahogy mondom. A felesgem egy beteg ember, Miss
Graysin.
Visszafogtam magam, nehogy azt feleljem: Nekem nem gy
tnt!
Mit meslt be magnak? Tekintete az arcomra tapadt.
Azt, hogy rejtlyes, illeglis gyleteim vannak, s azrt nem
engedem el, mert tl sokat tud? Vagy azt, hogy intzetbe adtam a
gyereknket a szletsi rendellenessge miatt? Soha nem
szletett gyereknk. Vagy...
Megmutatta a srlseit vgtam kzbe.
A hasn? Amikor blintottam, Bazn folytatta. Kt hete
autbalesetet szenvedett. A hasn s a mellkasn csnyn
megsrlt, amikor a lgzsk a trzsnek nyomta a retikljt.
ppen az lben volt, gondolom, rzs utn keresglt benne.
Szomor, fradt grimaszba hzdott a szja. Abban a pillanatban
nem ltszott flelmetesnek.
Nem tudvn, mit higgyek, azt mondtam:
 Tnyleg nem tudom, hol van.
De beszltek? villant meg a szeme.
Knyszeredetten blintottam.
Mindkt kezvel megragadta a bal kezemet.
Krem, mondja el, mit mondott.
A keze krges volt s kemny,
Nem sokat. A verseny utn akartunk beszlni, de elment a
szobmbl, mire vgeztem. Ellopta a pnztrcmat.
Majd megtrtem a krt grte meg rgtn Bazn.
Sajnos nem ez az els eset, hogy ilyesmi trtnik. Meg kell
tallnom, mieltt mg komoly bajba sodorja magt, vagy
megsrl.
Brcsak segthetnk! hazudtam. Mr nem tudtam, hogy
brmit is elhihetek-e abbl, amit Victoria mondott, de a frje sem
nyerte el a bizalmamat azzal, hogy betrt a hzamba.
Bazn sszehzta a szemt.
Biztos mondott valami!
Semmit.
Nyitott tenyrrel pofon vgott, a fejem ppen nem replt le,
de az ts nagyot csattant.
A meglepetstl s a fjdalomtl elsrtam magam. Soha
egyetlen frfi sem ttt meg eddig. Mg az apm sem. Az
arcomra szortottam a kezem.
Nem rek r a kisded jtkaira! Mondja meg, hov ment
Victoria! Az rdekben.
Menjen a pokolba!
A kvetkez pofon kemnyebb volt, majdnem elszlltam a
szkrl.
Nem mondott semmit! kiltottam, mieltt patakzani
kezdtek volna a knnyeim. Rafe nyugat-virginiai
vadszkunyhjban volt, taln visszament oda. tkozottul
biztos voltam benne, hogy Victoria nem trt vissza Rafe
magnyos frfiszentlybe. s mieltt megkrdezn: Nem, nem
tudom, hogy pontosan hol van! Valamilyen Canon... Canon
akrmi vroson kvl.
Ha hazudik...
Nem nztem r dacosan. Br akkor sem mondanm
meg magnak, hogy hol van, ha tudnm.
Azzal rosszat tenne vele mondta, s felllt. Victoria
veszlyt jelent sajt magra nzve.
De nem akkort, mint maga!
Acosta tudta, mit csinl, amikor laptra tette magt
llaptotta meg Bazn. Egyetlen frfi sem vgyik csps nyelv
asszonyra. Ha az n felesgem lenne, nagy ksrtst reznk,
hogy kivgjam a nyelvt.
Olyan szenvtelenl mondta ezt, hogy torkomon akadt a sz.
Az ajthoz ment.
Vissza fogok jnni, ha kiderl, hogy hazudott nekem!
n is fellltam, s a szket felemelve magam el tartottam, br
magam sem tudtam, hogy fegyver vagy pajzs gyannt.
Ehhez mg a rendrsgnek is lesz egy-kt szava!
Felnevetett, lthatan szrakoztatnak tallta a
fenyegetsemet.
Csak annyit mondank: diplomciai mentelmi jog. Emellett
a maga szava az enym ellenben. Nem hinnm, hogy sok
flnivalm lenne a rendrsgtl. Magnak viszont annl tbb!
Kinyitotta az ajtt, mindkt irnyba sztnzett, majd kilpett, s
behzta maga mgtt az ajtt.
A szk kicsszott elertlenedett ujjaim kzl, s a lbujjamon
landolt. Leveg utn kapkodva trklsbe ereszkedtem, s a
fldn lve masszrozgat-ni kezdtem sajg testrszemet.
Legalbb tz percig srtam, de inkbb azrt, hogy olddjon
bennem a flelem s a feszltsg, semmint a fjdalomtl.
Felkszldtam, odabicegtem a htszekrnyhez, s kivettem egy
adag jeget, becsavartam egy konyharuhba, s fj lbujjamra
szortottam. Aztn egy aszpirin kvetkezett, meg az, hogy
felhvtam a rendrsget.

Htf reggel flszegen kullogtam Lissy nyomoz utn, amint a

hzam klsejt vizsglta, az ajtkat s az ablakokat kmlelve. A
lbujjam fjt, mint a fene, a krmm rikt, lila sznben
pompzott, ami azt jelezte, hogy idvel le fog esni. A tnc pr
napig biztos igazi knszenveds lesz. rdgi terveket forraltam
Bazn ellen, hogy mit teszek vele, ha gy hozz a helyzet.
De mr mondtam magnak! ismteltem harmadjra.
Megvrta, hogy kinyissam az ajtt, s azutn csapott le rm. Az
egyenruhs rendr, aki tegnap kijtt, nyilvnvalan rosszul adta
t, amit mondtam, vagy Lissy rti szntszndkkal flre.
Nem betrsre utal nyomokat kelesek magyarzta Lissy
ridegen. Hanem arra utal jeleket, hogy vrt itt magra valaki.
Cigarettacsikk, srsdoboz, cukorkapapr.
Hallra rmtett, nt meg az rdekli, szokott-e szemetelni?
Lissy szrkskk szeme rm villant:
dvs lenne, ha tallnk valamit, ami altmasztja a
trtnett.
Feltartottam csupasz lbfejem.
Mit szl ehhez?
Sajt bevallsa szerint rejtett egy szket.
Igen, de csak azrt, mert felemeltem, hogy megvdjem
magam.
Lissy blintott, de egyttal valahogy azt is sikerlt kifejeznie,
mit gondol rlam: vagy egy megrgztt hazudoz vagyok, vagy
pedig egy agyalgyult sszeeskvselmlet-gyrt, aki
hamarosan megvdolja Baznt, hogy ll a mexiki-blbeli
olajkatasztrfa s a gazdasgi vlsg mgtt.
Ellrl is megkerltk a hzat, de semmit nem lttunk, ami
azt bizonytotta volna, hogy Bazn erszakkal jutott be a
konyhmba, s a frszt hozta rm elz este. A nap fnyesen
ragyogott a felhtlen gen, a szoknym csiklandozva fodrozdott
a lbszram krl. Perzsel hsg grkezett. Lissy flcsapta a
gyorsrfzett.
Teht azt lltja, hogy Mrs. Bazn az n hotelszobjba
akart bejutni, s Mr. Bazn pillantott a jegyzeteibe nre
tmadt, amikor hazart?
A n nem erszakoskodott mondtam el jra, idegesen.
n hvtam be. De aztn ellopta a pnztrcmat, amit
termszetesen mr be is jelentettem a bankomnak.
De nem a rendrsgnek. Lissy hangslya gyans sznben
tntette fel a mulasztsomat.
Az igazat megvallva, azrt nem hvtam ket, mert a verseny
mellett nem lett volna idm a paprmunkval bajldni, radsul
nem is hittem, hogy kpesek lennnek visszaszerezni. Rszben
gy reztem, megrdemeltem, amit kaptam, ha egyszer olyan
bolond voltam, hogy ott hagytam egy idegent a hotelszobmban.
Utlag mr gy ltom, idt kellett volna sznnom arra, hogy a
lopst legalbb a hotel vezetsgnek jelentsem.
Nem akartam feltartani a rendrsget mondtam
gyefogyottan, mire a rendr hmmgtt,
A bejrat eltti verandn csorogtunk, s kzben
megjegyeztem magamban, hogy nem rtana jrafesteni az ajtt.
A fnyes, erdzld mz megfakult, itt-ott mr pergett festk.
Br... Ha kifnyestem a srgarz kopogtatt, az sokat dob a
ltvnyon! De pillanatnyilag ez volt a legkisebb gondom.
Ms. Graysin, voltakpp mit vr tlem? krdezte Lissy,
mikzben a kezvel balrl jobbra fslte mosogatl szn hajt.
Csukja le Hector Baznt! Vagy legalbbis hallgassa ki, ne
csak a tegnap esti incidens, hanem Rafe gyilkossga kapcsn is!
Most mr tudjuk, Rafe azon volt, hogy segtsen Victoria
Baznnak...
Nem tudjuk vetette ellen Lissy nyomoz. n mondta,
hogy Victoria Bazn mondta... Tudja, mire megyek ezzel?
 Figyelmen kvl hagytam, hogy flbeszaktott.
.. .nem kizrt, hogy a frje kvette.
Az n pisztolyval a kezben?
Igen! Mondtam mr nnek, hogy Rafe azt mondta
Victorinak, tud neki fegyvert szerezni.
Nyilvnval, hogy ellopta a pisztolyomat, mert oda akarta
adni neki. Akrki lte is meg, elvette tle a pisztolyt valahogy, s
leltte vele.
Ms. Graysin, a rendrsgnek muszj elllnia azzal az
aprcska valamivel, amit bizonytknak neveznek. s n egyet
sem tud felmutatni. Mindkt kezt elrenyjtotta, tenyrrel
felm, mintha el akarna tolni magtl, hogy megelzze a
tiltakozsomat. Beszlni fogok Hector Baznnal. Majd
megltjuk, mit mond.
Ugyanazt, amit nekem. Hogy a felesgnek mentlis
problmi vannak, s autbalesete volt. Azt mondta, ennek csak
pr hete, gyhogy ennek utna lehet nzni, nem igaz? Egybl
kiderlne, Bazn hazudott-e.
Taln mr emltettem, hogy huszonht ve dolgozom
nyomozknt.
Ezzel arra clzott, nem tl finoman, hogy nincs szksge a
segtsgemre, majd lecsrtetett a lpcsn, s a kocsijhoz ment.
Utnasiettem.
Mg valami, nyomoz! mondtam esdekl pillantssal.
Nem nzne utna, hol jrt Sherry Indrebo azon az estn, amikor
Rafe-et lelttk?
Lissyt szemltomst sikerlt lenygznm.
Egy diplomata nem elg nnek? Most mg egy kongresszusi
kpviselt is bevdol?
Nem vdolom...
Ki lesz a kvetkez, a ppa?
Az a n...
 Mrs. Indrebo a Corcoranban volt egy jtkonysgi
rendezvnyen, szmos republiknus politikus s ismert
szemlyisg trsasgban. Egy fots tbb tucatnyi fott ksztett
rla a parti kezdettl lmpaoltsig. Most elgedett? Mikzben
letrlt a visszapillant tkrrl egy foltot, kinyitotta az aut
ajtajt.
A tny inkbb szorongst vltott ki bellem, de
megkszntem neki az informcit, s nztem, amint elindul.
Aztn bementem, s felhvtam Phineas Drake-et.

A dlelttt azzal tltttem, hogy helyrelltsam a rendet az

letemben s a hzamban a versenyzssel tlttt htvge utn.
tnztem a tncruhkat, s flretettem, ami a tiszttba
kvnkozott, elpakoltam a sminkkszletemet s a hajdszeket,
majd kitakartottam a frdket meg a konyht. Alig pr perccel
Drake rkezse eltt kifnyestettem a bejrati ajtn a
kopogtatt, az alatta lv nvtblt s a kilincset azzal a
srgarzfnyezvel, amit a konyhai mosogat alatt talltam.
Amikor elkszltem, htralptem, hogy megcsodljam a
napstsben csillog srgarz felleteket, de csaldnom kellett,
mert a csillogstl csak mg kopottabbnak tnt az ajt festse. A
fenbe!
Mikzben odakint csorogtam, Drake limja odagurult a
jrdaszeglyhez. Gyorsan bedobtam a fnyezt meg a rongyot az
eltrbe, s megszaglsztam a kezemet. Kiss vegyszeres szagot
rasztott, de nem volt vszes. Lesiettem, a sofr pedig kitrta
elttem az ajtt. Drake titkra azt mondta, az gyvd rnak csak
tizent perce van rm, az is ton a brsgra, s egyetlen
msodpercet sem akartam elvesztegetni. Becsusszantam a men
brlsre, Phineas Drake pedig vrakozan nzett rm, kezben
egy hosszks poharat tartva, amelyben srgsbarna szn
folyadk habzott.
 Proteinital emelte felm dvzlskpp, s nagyot kortyolt
belle. Az orvosom szerint meg kell szabadulnom nhny
kiltl, vagy nem rem meg a hatvanat. Nevetett, s
megpasklta terjedelmes pocakjt, amelyen ezttal kk-zld
kocks mellny feszlt.
Mivelhogy n gy saccoltam, hogy mr rges-rg elmlt
hatvanves, nem kommentltam a megjegyzst.
Mikor befejezte az ivst, nagy kezt vgighzta a szaklln, s
az enymbe frta a tekintett.
Azt mondta, valamit megtudott Acosta gyilkossgval
kapcsolatban a htvgn.
Igen, s a rendrsg nem vesz komolyan, gy magra
gondoltam... hogy taln maga utna tudna nzni.
Ne kmljen!
Kiss kapkodva eladtam neki a htvge trtnseit, onnan
kezdve, hogy Leon Hall Sawyerre tmadt, azon t, hogy Victoria
felbukkant a folyosn, hogy mirl beszlgettnk, s hogy utna
egyszeren lelpett, odig, hogy Bazn betrt a hzamba, s hogy
elmletem szerint Rafe lopta el a pisztolyomat. Nagy
rdekldssel nztem Drake-et, amikor a vgre rtem a
beszmolmnak, mert kvncsi voltam a reakcijra. Ds
arcszrzete s a lim homlya megneheztette a dolgomat.
Ez j, mrmint az a rsz, hogy Acosta vette maghoz a
pisztolyt. Ez pont az a fajta kreatv gondolkods, ami a j
vdgyvdet jellemzi. Nincs kedve feladni a szalontncot a
jogrt? kuncogott.
Ezzel azt akarja mondani, hogy nem hisz nekem?
Ez nem kreatv gondolkods... ennek gy kellett trtnnie!
mondtam ingerlten. s nem, nem tudom magam elkpzelni
gyvdknt. Egsz ll nap egy irodban dolgozni, rideg
kosztmket hordani, ugrani valaki csettintsre, s egyfolytban
telefonlgatni. Megborzongtam.
 n sokkal kreatvabb tpus mondta elnzen. A
felesgem szintn... az emlkalbum-kszts a kedvenc idtltse.
Meg az eBay.
Remek! Tnyleg kedvtelsnek tekinti a hivatsomat, s egy
lapon emlti a felesge hullmos mintk s sznes kartonpaprok
kivgsra irnyul hobbijval. nuralmat gyakoroltam.
Nem ll mdjban ellenrizni Bazn sztorijt?
rdekldtem. s utnanzni Leon Hallnak?
Egy diplomata, hm? tprengett Drake, az eslyeket
mrlegelve. Ha a rendrsg elhiszi, hogy csakugyan tette, nt
nem zaklatjk tovbb, s nem kell aggdniuk azon se, hogy elg
bizonytkot gyjtsenek, hogy minden ktsget kizr tlet
szlethessen, mert az gy sohasem jut el a brsgra.
klgyminisztrium taln PNG-nek nyilvntja Baznt, ha a
zsaruk jl csinljk a dolgukat, de ez minden.
Mi az a PNG?
A persona non gratav nyilvnts egyet jelent azzal, hogy
kitoloncoljk az orszgbl.
Ez nem igazsg! tiltakoztam. Ha lte meg Rafe-et, a
brtnben kellene tltenie nyomorult lete htralv rszt.
Drake vllat vont, a kifakadsomat olyan naivnak tlte, hogy
nem is foglalkozott vele. A lim a brsg eltti jrdaszeglyhez
kanyarodott, s Drake az ajt fel nyomult.
Szerintem hasznos lenne ezt a Victoria lnyt megint
bekerteni. Agyafrt nszemlynek tnik. A hangjbl csodlat
csengett ki.
Fnysugr hatolt a kocsiba, ahogy a sofr kinyitotta az ajtt.
Drake kiszllt, aztn lehajolt, hogy rm pillantson.
De ne fjdtsa azt a szp kis fejt! Mivel a rendrsg eddig
mg nem mozdult nre, eslyes, hogy nem is fog, legalbbis
addig, amg jabb bizonytk nem kerl el. Keresni fogom! A
sofrnek meghagyta, hogy vigyen haza, majd elindult felfel a
brsg lpcsjn, s menet kzben leszerelte a riportereket.
Hazafel flton megcsrrent a mobiltelefonom. Tav Acosta.
Hogy ment a htvgi verseny? krdezte. Mly hangjtl s
enyhe akcentustl bizsergs futott rajtam vgig. Gyorsan
lelltottam magam. zlet. Ez csak zlet.
Nyertnk is, vesztettnk is. De jobban szerepeltnk, mint
szmtottam r gy, Rafe nlkl.
Rafe-re gondolva egy pillanatig mindketten hallgattunk; aztn
Tav megszlalt:
A rendrsg kiadta a holttestt. Most mr vissza tudom
vinni t Argentnba.
! Meglepdtem, mennyire elszomort a gondolat, hogy
elmegy. Mikor?
Amint meg tudok egyezni a lgitrsasgokkal... Taln kt
vagy hrom nap mlva.
! Nos, akkor rlk, hogy tallkoztunk. Remlem,
sikeresen hazar! Ez a sok badarsg csak vdekezs volt a
tvozsa miatt rzett csalds meglepen erteljes szrsa ellen.
De nem emiatt telefonlok.
! Ha mg egyszer kiszalad a szmon az , eskszm,
felpofozom magam!
A lim belehajtott egy gdrbe, n pedig majdnem kiejtettem
a kezembl a telefonomat, ezrt lemaradtam arrl, amit Tav
mondott. Sajnlom, mit mondott? krdeztem.
Azt, hogy kaptam nhny ajnlatot a Graysin Motion rm
es rszre, s ez gyben szeretnk beszlni magval.
! Knnyedn a szmra csaptam, s a sofr hitetlenkedve
nzett rm a visszapillant tkrbl. Kiktl?
Inkbb szemlyesen mondanm el. Tervezett valamit ma
dlutnra?
Semmi olyat, ami nem halaszthat.
Rendben. Nem bnja, ha turistsdit jtszunk a tallkoznk
kzben? Az nk gynyr fvrosbl szinte semmit sem volt
eslyem megtekinteni, tlsgosan lefoglalt a munka. De mieltt
visszamegyek, mindenkpp szeretnm megnzni a Leveg s r
Mzeumot.
Nem is rtettem, mire ez a flig-mddig szgyenlsen eladott
kvnsg, mivel a vilg egyik legklasszabb mzeumt akarta
megnzni. Ritka kivtelektl eltekintve minden frfiismersm a
Leveg s r Mzeumot rszestette elnyben a Mail sszes tbbi
killthelyvel szemben. Felnevettem.
Kr lenne kihagynia! Tallkozzunk ott egy ra mlva!
 Tizenhatodik fejezet

Egy virgmints, pntos fels, egy farmersort, egy telitalp

vszonszandl, a srga, szles karimj kalapom, bsges
mennyisg naptej, s mr kszen is lltam, hogy Washington
belvrosban turistt jtsszak. Igen, a Leveg s r Mzeum
beltren van, de biztosra vettem, hogy Tav vgig akar majd
stlni a Mallon, s kzben megnzni nhny emlkmvet, s
mivel mra rekordmeleget jsoltak, nem akartam pecsenyre
slni a napon.
Tav a mzeum bejrata mellett llt, hossz, izmos lba jl
rvnyeslt az olvaszn rvidnadrgban. Sznfekete haja
nedvesen kunkorodott fehr ingplja nyitott gallrja fltt, a
nyakban napszemveg lgott. Az arcomra nyomott puszival s
egy mosollyal fogadott.
Ksznm, hogy a kedvemben jr, Stacy! Tudom, hogy ez
nem szoksos helyszn egy zleti tallkozhoz.
Viszonoztam a mosolyt.
Sokkal jobb, mint egy levegtlen iroda vagy egy
konferenciaterem. Bementnk a lgkondicionlt pletbe,
melynek risi belmagassga volt, s mennyezetrl replgpek
lgtak, s mi is belltunk a felfel bmszkod emberek kz. Az
vek sorn sokszor elltogattam mr ide. Nincs olyan iskols a
tgabb washingtoni trsgben, aki anlkl vgezne, hogy legalbb
egy tanulmnyi kirndulst ne tegyen a Leveg s r
Mzeumban, de be kell vallanom, a repls s az rutazs
trtnete a legkisebb mrtkben sem csigz fel. A replk
szmomra tisztn s egyszeren csak szllteszkzk, s nem
tudok lelkesedni egy Pratt & Whitney motorrt, ami akkora, mint
egy szemlygpkocsi, mg akkor sem, ha Tavet lthatan
lenygzte. A lelkesedse lebilincsel volt, s hossz rkon
keresztl sem tudott runni a Wright-replnek, az Apollo egyik
rkabinjnak vagy a repls ms relikviinak tanulmnyozsra.
A mzeum nem volt tl zsfolt ezen az prilisi htf dlutnon,
ami lehetv tette, hogy a killtott trgyakat nzve szabadon
haladjunk, s olyan tempban, ahogy csak szeretnnk, vagy mg
annl is lassabban.
Pilta szerettem volna lenni vallotta be Tv, mikzben egy
MESSERSCHMITT ME 26. felirat replgp mellett lltunk.
Mirt nem lett az?
Mindig is csodltam az amerikaiak hozzllst, miszerint
azok lehetnk, amik csak akarunk mondta, mikzben a tblt
tanulmnyozta, amelyre a gp mszaki adatait rtk. Ez nem
mindig olyan egyszer. A csald elvrsai, az anyagi helyzet... az
lmok nha a httrbe szorulnak. Radsul nzett rm
vigyorogva profi focista is akartam lenni, de a La Seleccin mg
nem keresett meg.
Az apm azt akarta, hogy knyvelst tanuljak mesltem.
Azt gondolta, sokkal kiszmthatbb plya, mint a
versenytncosok. Biztos vagyok benne, hogy igaza volt, de nem
bntam meg, hogy a tncot vlasztottam. Tbbnyire boldogg
tesz!
Tav megrintette a knykmet, hogy egy msik terem fel
irnytson. Egy csoport krlllt egy docenst, aki az Apollo
rkapszulrl beszlt.
Nem tudom magt elkpzelni knyvelknt, Stacy. Egy
ilyen munka elnyomn az letrmt.
A mosolya megmelengetett, s rltem, hogy boldog
embernek lt, mert alapveten az vagyok, kivve, ha az
exvlegnyemet meggyilkoljk a tnciskolmban, s a rendrsg
engem gyanst a gyilkossggal.
rdekes, hogy ezt mondja feleltem. pp ma javasolta
valaki, hogy legyek gyvd. s ezzel nekifogtam, hogy
elmesljem neki a tallkozmat Phineas Drake-kel, na meg a
meglep esemnyekkel tarktott htvgmet.
Hector Bazn megtmadta az otthonban? szklt ssze a
szeme, s olyan hideg dh villant benne, amit addig nem lttam.
A tmad taln tl ers kifejezs visszakoztam, de hls
voltam a reakcijrt. Vgre valaki komolyan vett! Nem volt
nla fegyver, de pr pofont lekevert.
Tav a keze kz fogta az arcomat, s egyik oldalrl a msikra
fordtotta, hogy lssa, milyen srlseket szenvedtem. Ma reggel
n is alaposan megvizsgltam az arcomat, de nem talltam
klsrelmi nyomokat. Az egyik ujjt vgighzta az arcom vn, a
mozdulatot a szem sarknl lltotta meg.
Tllem! nevettem fel a hhullmtl zavartan, ami
rintse nyomn rohant vgig a testemen.
Az elutazsom eltt mg r fogok telefonlni Baznra
grte Tav mogorvn.
Lissy nyomoz azt grte, kihallgatja, de lertt rla, hogy azt
hiszi, n talltam ki az egszet.
Tav fintorbl arra kvetkeztettem, hogy inkbb fizikai
mdon fogja megkzelteni a krdst. Ezt nem is rejtette vka al.
Ha Bazn felels az csm hallrt... Tav lelltotta
magt, mosolyt erltetett az arcra, s azt mondta: Gyernk!
Mr biztos elege vari a repcsikbl! Nem bnja, ha elmegynk a
msodik vilghbors emlkmhz? A nagyapm egy Hawker
Typhoost vezetett a RAF 164. replszzadban, s rszt vett a
normandiai partraszllsban.
Tnyleg? Nem is tudtam, hogy Argentna rszt vett a
msodik vilghborban!
Tav kiksrt az ajtn. Brutlisan prs forrsg fogadott
odakint. Ki szippantotta ki az sszes oxignt a levegbl, s
helyettestette vzzel? Kicsit tlzs, hogy az vnek ebben a korai
szakaszban is oxignpalack kelljen a lgzshez idekint! reztem
a kalapom jtkony hatst, s Tavt a msodik vilghbors
emlkmhz vezettem a szles, kavicsos ton. Mr t ra is
elmlt, a legtbb turista elment felfrisslni a szllodai
medenckbe vagy koktlbrokba, mg a fvrosban dolgozk a
kifel vezet utakon vesztegeltek lgkondicionlt jrmveikben.
rltem, hogy kicsit tovbb idznk a Mallon, s nem kell egy
zsfolt metrszerelvnyre felprseldni a cscsforgalomban.
Krlbell ngyezer argentin nkntes harcolt a hborban
a brit, a kanadai s a dl-afrikai lgiernl. A kormnyunk
akkoriban gyva, dntskptelen emberekbl llt, de vgl, azt
hiszem, valamikor 1945 tavaszn hadat zentek a
tengelyhatalmaknak. Az nkntesek sokkal hamarabb
csatlakoztak a harcokhoz. Az anyai nagyapm csaldjnak egy
rsze, unokatestvrek meg hasonlk, az Egyeslt Kirlysgban
lt, ezrt termszetes volt, hogy nagyapm az ottani lgierhz
csatlakozik. Soha nem jtt visz-sza a hborbl, s ez az egyik
oka, hogy anym nem akarta, hogy kzm legyen a lgierhz.
Ki hibztathatn rte?
Tav vllat vont, majd kzm s egy kertsz kz lpett, aki oda
sem figyelve hol ide, hol oda irnytotta a locsol csvet,
mikzben egy csapat csinos, kocog nt bmult. Mltnyoltam
Tav sztns udvariassgt. Rafe nem volt ilyen figyelmes a
krnyezetvel s a krltte lvkkel szemben. Azonnal abba kell
hagynom a kt frfi sszehasonltgatst! Majdnem nyersen
krdeztem r:
Teht ajnlatokat kapott Rafe stdirszre?
Inkbb rdekldknek nevezhetnnk. Mg tl korai lenne
formlis ajnlatot tenni, amg fel nem mrtk a stdi rtkt...
Kik rdekldtek? Egybl tudni akartam a lnyeget.
Egy bizonyos Solange Dubonnet...
A francba!
.. .s Nicolaos Papadakis.
Nico bcsi? Dupln a francba! Az als ajkamat
harapdltam. Hirtelenjben nem is tudtam eldnteni, melyik
kilts zavar jobban... hogy Solange-zsal vagy hogy Nico bcsival
kell dolgoznom. Solange bizonyra a legaprbb napi rszletekben
is benne akarna lenni, s versengene velem az amatr
frfitncosokrt. Nico bcsi motivciit kiss nagyobb homly
fedi. Taln csak megprbl segteni az unokahgnak? Nem tl
valszn.
Nem tudom elhinni, hogy Solange ajnlatot tett magnak
anlkl, hogy elszr nlam rdekldtt volna. Mikor beszltek
elszr?
Tegnap mondta Tav felhzott szemldkkel. gy tnt,
komoly rdekld. Ki ?
Pr szval elmondtam, kicsoda Solange, de nem emltettem,
hogy rajtakaptam Rafe-fel. Nem akartam Tav ccsvel
kapcsolatos emlkeibe belerondtani.
s Nico bcsi... Hogy is jellemezhetnm Nico bcsit?
egy zletember mondtam halkan. Rengeteg rdekeltsge van.
Br nem tudom, hogy a tnciskola hogy jn kpbe a
birodalmban.
Teht nem szeretn, ha brmelyik ajnlatot is elfogadnm?
firtatta Tav.
Nem szltam, mert rjttem, hogy totlisan sszertlen t
arra krnem, hogy kt megfelelnek tn vev kzl egyiknek se
adja el a Graysin Motion Rafe-re, vagyis a r es rszt. Solange-
rl legalbbis feltteleztem, Nico bcsirl pedig tudtam, hogy
megengedheti magnak. Elrtk a msodik vilghbors
emlkmvet, s hallgatagon haladtunk az Atlantic pavilonon t a
hatalmas, grnitbl plt, ovlis rszbe. Br az ptmny
megkrdjelezhetetlenl szimmetrikus volt, a kt vgn flkrbe
rendezett kpillrekrl valahogy mgis Stonehenge jutott az
eszembe. A kzponti medencben spriccelt a szkkt. Egy
kislny kitpte magt a szlei kezbl, s cipstl, mindenestl
berontott a vzbe. Tavet megnevettette a ltvny, nhny, a kzeli
falon olvashat felirat viszont kijzantotta. A grnitbl sugrzott
a forrsg, pedig az alkonyat mr hossz rnykokat vetett a
fldre. Mikzben az ramutat jrsval ellenttesen rttuk az
emlkmvet, megszlaltam:
Remlem, hogy valaki ms is meg akarja venni a rszt. Azt
kell mondanom, hogy sem Solange-ot, sem Nico bcsit nem
szvesen vlasztanm zleti partneremnek.
Akkor ht kit?
Elgondolkoztam. Vitalij jutott az eszembe, de nem tudtam,
milyen anyagi helyzetben van. s nem is ismertem t tl jl.
Nem tudom bktem ki vgl. Hogyan kell vevt tallni
egy zletre? Hirdetst kellene feladni?
Megteheti ismerte el. Br azt gondolom, a kis, specilis
zletek esetben, mint amilyen a maga stdija is, a hr szbeli
megszellztetse a clravezet. Emltse meg egy versenyen, krje
meg a bartait, hogy terjesszk a hrt.
Mennyi ideig?
Tav krdn nzett rm.
Mennyi ideig tart, amg dntsre jut?
Nincs szigoran vett hatrid mondta lassan. Br a
vevi ajnlatok nem tartanak ki rkre. Megkzeltettnk egy
galambrajt, s a madarak knyelmesen totyogtak le ellnk a
stnyrl.
Knny szell tmadt, megemeltem a tarkmnl a hajam,
szabadd tve a nyakamat. Hot dog illata szllt egy stand fell,
br az rus aznapra mr lehzta a rolt. ppen azon voltam, hogy
megfogalmazzak egy tletet, ami akkor merlt fel bennem, de
Tav kzbeszlt:
Nem hes? Blintottam, mire folytatta. Vacsorzzunk
meg akkor, persze csak ha nincs ms terve!
Remek lenne, br ebben az ltzetben nem jelenhetek meg
akrhol.
n sem mutatott nevetve a sortjra. De biztos vagyok
benne, hogy tallunk egy j kis helyet!
Rakadtunk egy egyszer perui tteremre, rvid metrtnyira a
nyzsg Adams Morgan vrosrsztl, s zletes teleket
lvezhettnk egy veg bor trsasgban, mieltt a metrval
visszamentnk volna az vrosba. Prbltam meggyzni Tavet,
hogy nem kell hazaksrnie, de nem hallgatott rm.
Nem hagyom, hogy ilyen ksn egyedl utazzon a metrn!
erskdtt, br mg csak tz mlt, nem pedig hajnali kett. A
metrmeglltl csendben stltunk egyms mellett a hzamig, a
karunk nha sszert, s rbredtem, hogy mr rg reztem ilyen
jl magam. Elbambultam, s megbotlottam az egyenetlen jrdn,
fl hztmbnyire az. otthonomtl. Tav elkapta a karomat, s
megkrdezte:
Minden rendben?
Stt szeme az arcomat kutatta. A keze forr volt a karomon,
n meg a bort hibztattam, amirt kilestette az rzkeimet, s
extrn hatott rm a testbl rad, cdrusos parfmillat s az
llkapcsn dereng, fekete borosta.
Igen.
Tekintete az ajkamon llapodott meg, n pedig nkntelenl
fel hajoltam, igaz, pp csak egy leheletnyit. A vlla fltt elnzve
klns, pislkol fnyre lettem figyelmes az egyik tvolabbi hz
emeleti ablakaiban. Az az n hzam! Ilyenkor senkinek nem
kellene a tnciskolban lennie! Ijedtemben megragadtam Tav
kezt.
Gyernk!
Mi?
Valaki betrt hozzm!
Tav pillantsa kvette az mutatujjamat. Az arca
elkomorodott.
Ez nem betr llaptotta meg. Tz van!
Mieltt megllthatott volna, vkony vszonszandlomban
futni kezdtem. Elkeseredetten prbltam elrni a hzat. Mg
hallottam, ahogy Tav a 911 diszpcservel beszl, majd utnam
kilt, hogy lljak meg, de persze nem lltam meg. Mr lttam,
hogy a fnyek, amelyek a blterem ablakaiban tncolnak, valban
lngok: vrs s srga keveredett az rnyakkal, ami
htborzongat ltvnyt nyjtott. Ahogy kzeledtem, egyre jobban
reztem a fstt. Irritlta az orromat s a torkomat, khgsre
ingerelt. Meglltam a hz eltt a jrdn, mert nem bolondultam
meg egszen, meg seiyi prbltam bemenni. Mit tehettem volna?
A kerti slaug nem rt volna fel elg magasra, mg csak meg sem
csiklandozn a lngokat, eloltani pedig vgkpp nem tudn. Hla
istennek, nem volt gyerekem vagy hzillatom, amit menteni
kellett volna.
Tav mellm kocogott, tlelte a vllamat, s szorosan az
oldalhoz hzott, mintha biztostani akarn, nehogy bemenjek a
hzba. Hagytam, hogy a fejem egy pillanatra megpihenjen ers
mellkasn, kilvezve a jelenltt s szilrdsgt, mieltt eltoltam
volna magamtl, amikor a tzoltautk szirnzva s
fnykrtket villogtatva megjelentek az ton. A tzoltk
gylekeztek, Tav pedig elvonszolt az utca egy olyan szgletbe,
ahol anlkl figyelhettk az esemnyeket, hogy tban lettnk
volna.
Csak az emelet mondta megnyugtatan.
Mr n is felfigyeltem erre, br el nem tudtam kpzelni, hogy
mi foghatott tzet odafent. Taln zrlatos lett a hifiberendezs
vagy a szmtgpem? A tzoltk felvezettek egy csvet a kls
lpcsn, s bergtk az ajtt, mieltt eszembe jutott volna
odaadni nekik a kulcsot. A reds, cementszn cs hullmzott,
ahogy telepumpltk vzzel, a lngok pedig imbolyogni kezdtek,
ahogy a tzoltk eltntek odabent. Egy rendraut is befutott, s
kisebb tmeg kezdett sszeverdni: ksei vacsorzkat s
moziltogatkat vonzott az esemny meg az temesen tncol
fnyek. Krlbell hsz perc elteltvel a tzoltk ismt
megjelentek, izzadtan s fstsen, feltartott hvelykujjukat
mutatva a kocsiknl tnyked trsaiknak. Mr pp odartem
volna hozzjuk, hogy megkrdezzem, mi trtnt, amikor egy
hivatalos kllem jrm fkezett, s Lissy nyomoz szllt ki
belle. Remek. Egyszeren remek!
 Tizenhetedik fejezet

Lissy nyomoz, Tav meg n fl ra mlva az ells nappalimban

ltnk, Lissy arca szoks szerint gyanakvst tkrztt, mikzben
zsebkendjvel az egyik olvaslmpa burjt portalantotta. Tav
bernek s nyugodtnak tnt, n pedig mellette gubbasztottam a
knyelmetlen kanap sarkban, hol megszortva, hol elengedve
recs karfjt. Olyan szag terjengett a szobban, mintha egy
tbortzet koszos vzzel oltottak volna el.
De ki akarhatta felgyjtani a tnciskolmat? tettem fel a
krdst harmadszor, mert a tzolt-parancsnok azt mondta, hogy
a tzet a blterem padljra helyezett s szikrt fogott, gylkony
anyag okozta, s mert idben szrevettk, a tz csak erre az egy
helyisgre terjedt ki.
Szerencsjk volt summzta a parancsnok az arct
vakarva. A parketta teteje meggett, de a deszkk j llapotban
maradtak. Van ugyan fst- s vzkruk, de a terem
helyrellthat. Egy parketts s egy j takartcsapat pr hten
bell szalonkpess teheti az zletet. Felnevetett, s a szeme
krli rncok letre keltek. n mondom, szerencsjk volt!
Szavamra csvlta meg a fejt Lissy. Ha babons
lennk, azt gondolnm, eltkoztk magt: odafnt holttestet
tallt, lltlag megtmadta egy argentin diplomata, a hzban
tz ttt ki szmllta ujjain a gyans eseteket. De mivel nem
vagyok babons, fel kell tennem magamnak a krdst, mi ms
trtnhetett. Hol volt ma este, Miss Graysin?
n szerint n voltam a gyjtogat? krdeztem. Azt mg
megrtettem, mirt gyanst Rafe meggyilkolsval, de ez mr
nevetsges volt. Kt ht kiess nekem hatalmas anyagi rvgs
mondtam. A nvendkek nagy rsze t fog igazolni msik
stdikhoz, s soha nem tr vissza. Mi az rdgrt tettem volna
ilyet?
Azrt, hogy gy lltsa be elttnk, mintha valaki ms lte
volna meg Mr. Acostt vgta r egybl Lissy. Elszr azzal a
sztorival prblt megzavarni minket, hogy Bazn megtmadta,
amit egybknt tagad, aztn...
Velem volt vgott kzbe Tav hatrozottan, mieltt Lissy
kifejthette volna az elkpzelst. Hrom ra ta. Kizrt, hogy
okozta volna a tzet.
nnel, hm? Lissy pillantsa egyiknkrl a msikunkra
vndorolt, majd vissza. Nagyon rdekes.
Ebben nincs semmi rdekes, nyomoz, s kikrem
magamnak, hogy bele akar keverni! mondta Tav.
Tav dhtl nem zavartatva magt, Lissy folytatta:
gy tnik, mintha maguk ketten nagyon kzel llnnak
egymshoz mutatott rnk, amint ott ltnk a ktszemlyes
kanapn. Erre n elhztam a trdem, hogy ne rjen Tavhez, ami
elgedett mosolyra ksztette Lissyt. s ez is tipikus
forgatknyv.
Melyik?
A kidobott szeret s az j partner vgez az ldozattal, majd
megrklik...
n voltam az, aki kidobta, nem dobott ki engem!
igaztottam ki. n szaktottam Rafe-fel. s ez mr hnapokkal
ezeltt megtrtnt. Tavvel csak a gyilkossg utn tallkoztam.
s...
Lissy nyomoz, magnak igen mocskos a fantzija!
jelentette ki Tav ridegen. A beutazsi adatokbl egyrtelmen
kiderl, hogy csak azt kveten rkeztem az orszgba, hogy a
fltestvremet megltk. Le is ellenrizheti!
Biztos lehet benne, hogy megteszem! llt fel a frfi,
makultlan nadrgjt porolgatva.
 A Stacyhez fzd kapcsolatom tisztn zleti jelleg, s az
csm halla utn jtt ltre, nem pedig fordtva. Mita
megrkltem a Graysin Motiont, halaszthatatlan
megbeszlseink vannak s lesznek, amg el nem adom a
rszemet. Nem nzett rm, mikzben ezeket mondta, s szavai
megmagyarzhatatlanul fjtak.
Ahogy gondolja, Mr. Acosta mondta Lissy tettetett
nyjassggal. Csak ne tervezze, hogy elhagyja a krnyket,
amg nem rtest engem.
A ht msodik felben haza fogom vinni Rafael holttestt.
Majd megltjuk felelte Lissy az ajt fel lpdelve.
Kvettem t, fleg azrt, hogy lssam, valban elmegy-e, mert
nem voltam ppen szvlyes hzigazda zemmdban.
Felkapcsoltam a veranda vilgtst, kinyitottam eltte az ajtt,
s j jszakt kvntam neki,
Lissy kilpett, megbmult egy folyton a lmpatestnek td
jjeli lepkt, majd megjegyezte:
Ezt az ajtt le kell festeni.

Kedd reggel taln a fstszagtl fejfjssal bredtem, s gtem

a vgytl, hogy kiszabaduljak otthonrl. Nem tanthattam, Tavet
pedig ms zleti gyek ktttk le, gy nem trgyalhattunk a
stdi jvjrl. Azt sem tudtam elkpzelni, hogy a paprmunkt
intzzem a konyhban, mikzben egy specilis takartcsapat
veszi kezelsbe a tnciskolt. Miutn kinztem a parkettst, gy
dntttem, elmegyek valahov... akrhov. Miutn meghoztam
ezeket a nagyon logikus dntseket, nem tudtam kikelni az
gybl. Ahogy a htamon fekdtem s bmultam a mennyezetet,
olyan sztmllnak s elnehezltnek reztem magam, mint egy
tnyr kint felejtett zabpehely. A karom s a lbam lomsly
volt, megtagadtk az engedelmessget az agyam kedvetlen
parancsnak, ami mozgsra ksztette volna ket. Egy kis pk
azonban iparkodva sztte hljt ott, ahol a mennyezet
tallkozott a fallal, s vgl ennek ksznheten mozdultam meg.
Ha egy ostoba pkfle fent tud lenni s tevkenykedni, akkor n
is!
Egy zuhany s nhny fjdalomcsillapt valamicskt dobott a
klsmn, egy cssze kv pedig azt is elhitette velem, hogy
kikelnem az gybl nem a legrosszabb dolog, ami a
tehnpsztorok bszr gatyjt idz ni nadrgdivat utn
kvetkezhet. Felhvtam a parkettst, aki legutbb polrozta az
odafnti padlt. Az illet gy dnttt, flbehagyja jelenlegi
munkjt, s a szoksosnl csak tizent szzalkkal drgbban
nlam kezd dolgozni. Igazi emberbart. Mikzben a
takartcsapat jelentkezsre vrtam, a nvrem szmt
trcsztam, s elmesltem neki, mi trtnt.
Azt akarom, hogy kltzz hozzm! jelentette ki
hatrozottan.
Mirt?
Valaki ldz tged! A kvetkez alkalommal taln nem ll
meg a parkettd felgyjtsnl. Lehet, hogy baltval vagy
lncfrsszel tmad rd!
Mondtam, hogy ne nzztek meg Cooppal a Frsz 53.
rszt shajtottam.
Mg nem tartanak ott pontostott. Br az adrenalinra
vgy tindzser fik folyamatos jratermeldse mg elvezethet
odig...
Mra egy kis kirndulst gondoltam ki dobtam be. Nem
akarsz ellgni a munkbl, s velem tartani?
Hova msz?
Nyugat-Virginiba.
Nyugat-Virginiba?
A hangjbl azt hihette volna az ember, hogy az Antarktisz az
ti clom, nem pedig egy tvenpercnyi auttra lv llam. Az
tlet egyszer csak kipattant a fejembl, n pedig egy fuldokl
ktsg-beessvel kapaszkodtam bel, mintha uszadkft
talltam volna.
Elltogatok Rafe kunyhjba.
Mirt?
Jogos krds.
Hogy feldertsem, Victoria nem ment-e vissza esetleg. Hogy
megnzzem, Rafe nem hagyott-e htra valamit, ami
magyarzatot ad arra, mi folyik itt, mirt ltk meg. Hogy
rohadtul elszabaduljak innen egy napra.
Danielle hallhatta, mennyire feszlt vagyok.
Benne vagyok! nyilatkoztatta ki. Adj fl rt, beteget
jelentek, s tltzm.
Negyven perccel ksbb a lakshoz szguldottam. Mr
odakint vrt szafarinadrgban s hozz ill, bzs szn ingben,
trabakancsban, meg egy olyan kalapban, ami akr egy
botswanai szafarin is j szolglatot tehetett volna.
Nyugat-Virginiba autzunk, nem hallmenetre kszlnk
a Gbi-sivatagban dvzltem, mikzben becsatolta a
biztonsgi vt.
Azt mondtad, a kunyh mindentl tvol esik vdekezett.
n kszltem! veregetett meg egy mks kis csomagot.
Irnyt, trkp, vizesflaska, gyufa, sznyogirt.
Felnevettem. Nem reztem ilyen jl magam, mita kiszrtam
a lngokat a bltermemben.
s ennivalt nem is hoztl?
A szeme dbbenten elkerekedett.
Ne aggdj! mondtam, s sebessgbe tettem az autt,
mieltt kipattanhatott volna szendvicseket gyrtani. Biztos
vagyok benne, hogy Nyugat-Virginiban is vannak
lelmiszerzletek, st mg gyorstteremlncok is!
Kt rval, hromszori rossz irnyba fordulssal s j nhny
Big Mackel ksbb egy mlyen barzdlt fldtra hajtottunk,
amirl gy remltem, Rafe kunyhjhoz vezet. Mieltt Danielle-t
felvettem, letltttem az tirnyt, de az utakat tbbnyire
szmokkal jellik, nem nevekkel, s prszor visz-sza kellett
fordulnunk, miutn elhagytuk Capon Bridge-et.
A szk t mindkt oldalt feketefeny- vagy erdeifeny-
rengeteg szeglyezte soha nem tudtam megjegyezni, mi a
klnbsg , s a fk ga az autt srolta. Hvsebb volt itt, mint
az vrosban, s pr centire leeresztettem az ablakot, hogy
beszvjam a termszet illatt. A fk enyves, nap hevtette illata
kitiszttotta az orrombl a hzam olvadtmanyag-bzt s az
vros szmogos, meleg aszfaltszagt.
Biztos vagy benne, hogy a j helyen jrunk? -krdezte
Danielle, mikzben kibukkantunk egy kis tisztson.
Aha mondtam megknnyebblten, amikor a tiszts
kzepn meglttam a kis kunyht. Attl tartottam, hogy az
orszg olyan rszn jrunk, amit Daniel Boone s cimbori sem
fedeztek mg fel. Ez lesz az!
Kinyitottam az ajtt, s kikszldtam a kocsibl. Nagyot
nyjtztam, fejkrzssel ellaztottam begrcslt nyakizmaimat. A
kunyh, ahogy szmtottam r, ellenszenves volt, s nem sokkal
nagyobb, mint egy tlagos klvrosi garzs. Repedezettnek tn
farnkkbl plt. Az egyik fa alatt, pr mterre a bejrati ajttl,
tzifa llt halomban, a kunyh mgtti fasor vgn pedig egy
rozoga faplet llt, felteszem, az rnykszk. Alig szrevehet
svny vezetett az erdbe a mellkplet mgtt. Vajon ki
taposhatta ki? Rafe a vadszatai alkalmval? Szarvas? Egy
medve? Neszez hangok rulkodtak a mkusok vagy ms
rgcslk jelenltrl, s egy varj krogott hangosan
valahonnan a bal keznk fell. Nem vagyok egy nagy
termszetrajong, az erd vgtelensge s az res kunyh
idegestett.
Gyernk, nzzk meg! mondtam, mieltt inamba szllt
volna a btorsgom. Tskmban a kulcs utn tapogatztam,
aminek azon a kulcscsomn kellett lennie, amit Rafe-tl kaptam.
Ahogy a kunyh fel lpdeltem, a talpam alatt finoman recsegett
az elszradt tlevlrteg, s zrgtt az avar. Mikor Danielle-lel
szorosan a sarkamban odartem az ajthoz, lttam, hogy nem is
lesz szksg a kulcsra: a kunyht zr lakat szrt valaki tvgta.
Ez nem j jel mondta a nvrem a vllam mgl
leselkedve.
Egy ujjal megbktem az ajtt, mire az rsnyire kinylt. Valami
megmozdult a kunyhban. Visszahkltem, s nekitkztem
Danielle-nek.
Mi volt ez? krdeztem suttogva.
Egy mkus? vetette fel Danielle a szoksosnl vkonyabb
hangon.
Mintha egy mkusnl nagyobb valami lett volna. az ajt
s a durvn faragott ajtflfa kztti rst fixroztam. Semmi sem
ugrlt, csszott vagy szkdcselt el. Hm, Maradj htra!
Danielle frgn engedelmeskedett. Elrearaszolva belktem az
ajtt, s htraugrottam, amikor bell nekicsapdott a falnak. A
fny elnttte az egyetlen helyisget, s mg lttam, amint egy
cskos, fekete hegy farok eltnik a hts ablak kitrt
vegtbljn keresztl... Egy mosmedve! kuncogtam
idegesen. Mindssze ennyi volt! Egy mosmedve.
Danielle is kuncogott, majd megjegyezte:
Kiskoromban volt egy plss jnosmedvm, Mr. Mufty.
Emlkszem! Mi is trtnt vele?
Vllat vont, s ttasziglt a kszbn. Pillantsom vgigsprt
a tbori asztalon s a gondosan al cssztatott, kt sszecsukhat
szken, a bevetetlen gyon, a kempirigfzn, a faliszekrnyen s
az gy felett lv hrom faszg egyikre akasztott
farmernadrgon. Rafe httskt hozott ht gyannt, amikor
vadszott, s gynemt meg ilyesmit is, felttelezem. Fnyes,
zld valamin akadt meg a tekintetem, egy mzliszelet,
csomagolpaprjn.
 Ez vonzotta ide a mi Mr. Muftynkat! mutattam Danielle-
nek.
A hely varzsa engem meneklsre ksztet. Nvrem az
orrt fintorgatta a kiss dohos jertl. Egy kis mosmedveszag is
vegylt bele taln. Az ablakhoz mentem, ahol a fldrl
vegszilnkok csillogtak felm. A mosmedve trte volna be az
ablakot, hogy bejusson? Nem tnt valsznnek.
Mirt tri be valaki az ablakot, aztn meg frszeli el a
lakatot? tndtem. Vagy fordtva?
Taln kt klnbz szemly lehetett vetette fel Dani.
s a msodik felkszltebben rkezett, mint az els, mert egy
ervg is volt nla magyarzta, amikor rtetlenl nztem r.
Vagy taln a nagy szl vagy egy medve trte be az ablakot
fontolgattam, mert nehz volt elkpzelni, hogy egy halom ember
llt sorba csak azrt, hogy betrhessen ebbe a primitv kunyhba.
Sajt szememmel is meggyzdhettem rla, hogy nem volt itt
semmi: se egy jegyzetfzet, se egy nyugta, ami arra utalt volna,
hogy ki jrt itt, mikor s mirt: Taln htul mg tallhatok egy
szemeteszskot tele bnjelekkel.
Mit gondolsz, errl az isten hta mgtti, Ills szm
portrl vajon minden kedden elviszik a szemetet? tette fel a
gnyos krdst Dniell, amikor megosztottam vele nagyszer
tletemet. Szerintem Rafe maga vitte el a szemett, s Capon
Bridge-ben szabadult meg tle egy kuknl. Mondjuk, annl a
lepukkant motelnl, ami mellett eljttnk.
Taln Victoria nem volt ilyen krltekint remnykedtem.
Danielle a szemt forgatta, de ktelessgtudan kvetett
kifel, s krbejrtuk a kunyht. Sok jrmnyom, de
szemeteszacsk egy sem. Alaposan megnztk a nyomokat, s
arra gondoltam, milyen j lenne, ha egy CSI-csapat felbukkanna
itt gipszszel, vagy mit hasznlnak, kintenk a nyomokat, s
azonostani lehetne azokat a kocsikat s teherautkat, amelyek a
legutbbi es ta megfordultak itt. A talaj puhasgt s az rnyas
helyeken mg mindig sros fldet elnzve ez nem lehetett
rgebben ngy-t napnl. Danielle s n egymstl fggetlenl
arra a kvetkeztetsre jutottunk, hogy legalbb hrom klnbz
jrm jrt itt; kt kerknyom kisteherautnak vagy vrosi
terepjrnak tnt, a harmadik kisebb s keskenyebb volt, sokkal
inkbb a bogrhtm kerekeire emlkeztetett.
Vadsz haverok? tallgatott Danielle.
Nem rossz gondolat! Most amgy vadszszezon van?
Passz...
A tisztson lltunk a fldet vizsglva, majd a szemnk
sarkbl egymsra sandtottunk.
Nem vagyunk valami pengk ebben a nyomozsdiban, mi?
llaptottam meg.
Jobban tesszk, ha mindketten maradunk a sajt
kaptafnknl fzte hozz Danielle, mire felnevettnk.
Gally reccsent mgttem, s mikzben mr htrafordultam
volna, azt gondolvn, hogy mosmedve cimbornk jn vissza egy
kis elesgrt, egy hang azt mondta:
Emeljk fel a kezket, s lassan forduljanak meg!

Danielle-lel rmlten egymsra meredtnk, s flmagassgig

emeltk a keznket. Ahogy megfordultunk, egy atletikus
testfelpts nvel talltuk szemben magunkat, aki szk, barna
plban, katonai viselett idz, terepszn nadrgban s magas
szr edzcipben volt. Kzphossz, barna hajba szrke szlak
vegyltek, s egy brtngondok vagy egy fiatal kzpiskolai tanr
lehetetlent nem ismer kisugrzsval rendelkezett. Fegyver is
volt nla, egy hatalmas pisztoly, amit Danielle-re s rm
szegezett.
Ez magnterlet reccsent rnk a n, s szeme egyetlen
villansval sszeterelt minket. Mit csinlnak itt? A hangja
les s parancsol volt, s arra gondoltam, taln vadr lehet.
 Nem vadszunk! mondtam gyorsan, ha esetleg azt
gondoln, hogy szarvasokat s fcnokat lvnk tilalmi
szezonban. Danielle mr-mr vidm pillantst vetett rm.
Ezt egyltaln nem gondoltam felelte szrazon a n, s
tettl talpig vgigmrt.
Mi? Hogy a citrom- s lime-mints, lenge nyri szoknym s a
hozzill, rusztikus blz nem kimondottan vadszszerk?
sszehzott szemmel meredtem r:
Ez a vlegnyem kunyhja! Annak rszletezsvel, hogy
ez a vlegny csak ex s egy ideje halott, nem terheltem. Maga
mit csinl itt?
, jsgos g! eresztette le a fegyvert, s hallottam,
ahogy Dniell nagyot fjtat. Maga Graysin? Anastasia
Graysin?
Stacy mondtam automatikusan. H, vrjon, honnan
tudja a nevemet?
Nyomoz vagyok felelte. Phineas Drake-nek dolgozom.
Fegyvert tart kezt a hta mg cssztatta, majd valamivel
ksbb, immr fegyver nlkl, elhzta. Felm lpett, s a kezt
nyjtotta:
Mary Pearce.
Megrztam a kezt, bemutattam Danielle-t, s megkrdeztem:
Hol az autja?
A kavicsos ton, egy kicsit feljebb hagytam. Elrejtztem.
Meghallottam az autjukat, s beszaladtam az erdbe.
Gondoltam, megfigyelem, mi trtnik. Tekintete a tisztst
psztzta. Nem mondhatom, hogy tl sok mindent lttam.
Maga vgta le a lakatot?
Megrzta a fejt.
Nem, mr gy talltam, amikor megjttem. Az ablakot
szintn. Az a nagy mosmedve engem is hallra rmtett. Bebjt
az egyik sarokba, s vgig onnan morgott rm, amg a kunyhban
voltam. Nem mintha sok idbe telt volna tvizsglni elg
szks odabent.
s pontosan mit keresett?
Valami nyomot, ami elvezet Victoria Bazn-hoz. Drake
megbzott, hogy kertsem el.
Van brmilyen azonostja? krdezte hirtelen Dniell.
Mary jzt mosolyogva nvjegykrtyt s jogostvnyt hzott
el terepszn nadrgja egyik mly zsebbl.
me! nyjtotta t a paprokat Danielle-nek, aki, miutn
szemrevtelezte ket, a jogostvnyt egy blints ksretben
visszaadta, mg a nvjegy-krtyt a kezembe nyomta. Az llt
rajta, hogy PEARCE MAGNNYOMOZ IRODA, meg a szoksos
elrhetsgi informcik.
s tallt brmi Victorira utal nyomot? krdeztem.
Mary lettt egy sznyogot, ami rtelepedett a karjra.
Semmi kzzelfoghatt bjt ki a vlasz all. s maga?
Megrztam a fejem.
Nem lttam t szombat este ta, amikor is megpattant a
pnztrcmmal. , ha a kzeljvben beszl Mr. Drake-kel,
krem, emltse meg neki, hogy tegnap valaki felgyjtotta a
tnciskolmat.
Maga szerint Victoria tette?
A lehetsg meglepett.
Ez eddig eszembe sem jutott.
Mivel lassacskn kifogytunk a tmbl, Danielle-re nztem, s
a Volkswagen fel indultunk.
Visszavigyk a kocsijhoz? ajnlottam fel Marynek.
Megrzta a fejt.
, nem. Egy darabig itt leszek, s vrok, htha felbukkan
mg valaki. gy tnik, ez a hely forgalmasabb, mint egy ruhabolt
oktberben! Mg az is lehet, hogy szerencsm lesz.
Tudatja velem, ha brmit tall?
Biztos vagyok benne, hogy Drake r keresni fogja.
 H! Arra jutottam, hogy tanfolyamon tantjk nekik ezt a
kitr vlaszadsi technikt, ahogy azt is, miknt lehet
informcikat kiszedni a vonakod tankbl, s azt, hogyan lehet
sok pnzt krni mindezrt.
rlk, hogy tallkoztunk! bcszott Danielle, majd az
authoz mentnk, s elindultunk. Ahelyett, hogy a kis tisztson
megfordultam volna, inkbb krbekerltem a kunyht, gy
kanyarodtam vissza a fldtra. Mary Pearce mozdulatlanul llt,
s kvetett bennnket a tekintetvel, amg el nem tntnk a
szeme ell.
Gondolod, hogy igazat mondott? krdezte Dniell.
Szerintem igen. Honnan a csudbl tudta volna a nevemet
s Victorit, Phinas Drake-rl nem is beszlve?
Ebben lehet valami dlt htra Danielle az lsben, s
megprblt befogni egy rdiadst. De akkor is volt benne
valami klns.
Kemny egy n.
Ja.
Taln a fegyver.
Taln, hogy rnk fogta.
Az t htralv rszt tbbnyire gondolatainkba mlyedve
tltttk. Ahogy kzeledtnk Alexandria klvrosa fel, Danielle
megszlalt:
Beszltem Jonah-val.
A tekintetemet az trl a nvrem profiljra emeltem. Az arca
nem rult el semmit.
s...?
Bocsnatot krt.
Taln megijedt, hogy szexulis zaklatsrt feljelented.
Nem, tnyleg megbnta. Az mondta, kikszlt, amikor a
felesge elhagyta, s hogy nincs mentsge. Meggrte, hogy soha
tbb nem fog elfordulni.
 Nem felttlenl voltam vev Jonah ltom a hibt a
viselkedsemben dumjra, de csak annyit mondtam:
Ezek szerint megint jl rzed magad az irodban...
Igen, most j mondta Danielle, a rdi hangoljval
jtszva. Countryzene csendlt fel.
Taln nem rtana, ha Coop egyik este rted menne az
irodba, s ltvnyosan cskolzntok az asztalodnl, vagy
valami hasonl...
Danielle a karomba bokszolt, n meg csak vigyorogtam.
 Tizennyolcadik fejezet

Danielle-t kora dlutn hazafuvaroztam, hogy tltzzn, s

csodlatos gygyulst produklva munkba lljon. n pirosat
kaptam, s ujjaimmal a kormnykerken doboltam csrgs
kzben. Akr haza is mehettem volna megnzni, hogy ll a
parkettacsiszol s a takartcsapat, de a lehetsg nem volt tl
vonz. gy dntttem, itt a vissza nem tr alkalom, hogy
szintn elbeszlgessek Solange-zsal a tnciskolval kapcsolatos
terveirl. Ennek megfelelen harsny dudasz ksretben mg a
lmpnl megfordultam, s Pentagon City fel vettem az irnyt.
Abba a stlutcba tartottam, ahol Solange dolgozott
rszmunkaidben egy nagyruhz sminkrszlegn. Az vros
fell az 1-es ton lehetett megkzeltem. Remltem, hogy kedd
dlutn nem lesz tlsgosan elfoglalt.
Amikor a pulthoz rtem, a halvny rzsaszn munkaruht
visel Solange, aki ugyanolyan gusztustalanul jl nzett ki, mint
mindig, ppen a sminkesdobozokat rendezgette unottan.
Meglepdve ismert fel, majd mosolyt erltetett az arcra.
Stacy! Mit csinlsz itt? Nem a fstnyomokat kellene
takartanod a tnciskola falrl, vagy valami? Micsoda kr! Az
egyttrzse ugyanolyan lsgos volt, mint a mosolya.
Takartszolglat zrtam rvidre a tmt. A jv hten
nyitunk. s ha mr az zletrl beszlnk, hogy az rdgbe jssz
te ahhoz, hogy megvedd Rafe rszt Tavtl?
Solange elrehajolt, s egy idsebb nre mutatott a
szomszdos kozmetikai pultnl.
a fnkm. Nem llhatok le fecsegni. Ha beszlni akarsz
velem, gy kell tennnk, mintha eladnk neked valamit.
talakthatnlak. Nem is rtana. gy nzel ki, mint aki rkot
sott! rncolta az orrt sminkeletlen arcom, zillt lfarkam s
gyrtt szoknym lttn.
J, rendben! mondtam, s levetettem magam arra a
fekete s krmszn szkre, amelyre rmutatott.
Elszr megtiszttom az arcodat kzlte kiss
hangosabban a kelletnl, felttelezem, a fnke kedvrt. A
knykvel eltolt az tbl egy kozmetikai tkrt, s kirakott egy
halom klnfle vegcst, tgelyt, pderkompaktot meg -ecsetet.
Kezdjk azzal, hogy mirt akarod bevsrolni magad a
tnciskolba? krdeztem csupn a szm sarkt mozgatva,
mikzben egy nedves vattapamaccsal ttrlte az arcbrmet. A
hvs felfrisstett.
Mivel a bokm miatt meg vagyok lve, szksgem van egy
kiptett klientrra, hogy visszatrhessek a cscsra felelte. A
Graysin Motionnek stabil vendgkre van. s itt az ideje, hogy
sajt vllalkozsom legyen, ahelyett, hogy msodhegeds
maradjak valaki ms stdijban. Ezrt rzem gy, hogy t kell
vennem Rafe rksgt.
Ez provokl!
Nzz fel! Miutn lekent alapozval, a szemem al tett
fedrteget egy hromszg alak szivaccsal. Le a szem alatti
karikkkal! jegyezte meg.
Durva hetem volt! Tudod, a Graysin Motion...
Persze meg kell vltoztatnunk a stdi nevt!
Harag kezdett vibrlni bennem. Biztos rezte, mert gyorsan
htrlt egy fl lpst.
Na, nem kell teljesen elvetni, mert a verseny-tncosvilgban
van mr nmi hrneve.
A Graysin Motionnek egy frfi profira van szksge. Kt n
sohasem tudn sikerre vinni.
Soha nem okozott nekem gondot a frfiak bevonzsa
kzlte nelglten Solange. s ez a frfi tantvnyokra is
vonatkozik.
 Tudod, a nk adjk a stdi klientrjnak s bevtelnek
legalbb hromnegyed rszt hangslyoztam.
Nos, akkor majd felfogadunk nhny frfi profit. Van pr
tippem.
A Graysin Motion pphogy csak fizetni tudja a jelenlegi
munkaert. Nincs elg bevtelnk, hogy finanszrozzuk
magunkat, s Maurice-on kvl mg egy frfi tncosnak is
fizessnk. A Vitalijjal kttt megllapodsom kimerti a stdi
anyagi lehetsgeit.
Taln be kellene vllalnod egy rszmunkaids llst!
mondta Solange, s egy szemhjecsettel vgigmutatott a
kozmetikai osztlyon, amely a Chanel-pult mgl kikandikl
ciposztly s a Lancome VSRLS ESETN AJNDK!
felirat posztere utn kvetkez fehrnemrszleg kztt
helyezkedett el. Nem dlne ssze a vilg!
Az tlet gy hatott rm, mintha gyomorszjon tttek volna.
Versenytncos vagyok, nem holmi bolti alkalmazott!
fakadtam ki.
Solange szja elkeskenyedett, s gy vltem, megbntottsg
villant a szemben, mieltt elfordult, hogy szempillaspirlt
vlasszon.
Sajnlom, Solange; nem gy gondoltam. Csak arrl van sz,
hogy tl kemnyen dolgoztam a Graysin Motion sikerrt ahhoz,
hogy megint parkolplyra lljak. Tnyleg semmi kedvem
nem volt boltban dolgozni, vagy kutyt stltatni.
Hunyd be a szemed! Folykony tussal hzta ki a
szempillim tvt, s kifestette a szemhjamat. Sajnlom, hogy
ennyire negatvan llsz ahhoz a gondolathoz, hogy partnerek
legynk. Ez csak mg jobban megnehezti a dolgokat.
A meglepetstl kinyitottam a szemem.
Megnehezti? Hogy is vrhatod, hogy ilyen krlmnyek
kztt ez az egsz ms legyen, mint nehz?
Rm s Rafe-re clzol?
 Blintottam.
Ezt fogod hasznlni? A pirost, amit a kezben tartott,
lnk fuksziaszn volt.
Illeni fog hozzd, bzz bennem! Megforgatta a vaskos
ecsetet a pirostban, s felvitte az arcomra. Stacy, nem
gondolod, hogy ideje mr tltenned magad ezen? gy rtem,
hogy ez mindig is gy volt, s gy lesz: a fik tallkoznak a
lnyokkal, a fik megszerzik a lnyokat, s a fi tovbbll, ha a
lny nem elgti ki az ignyeit. Az g szerelmre, manapsg,
amikor az emberek nyolcvanves korukig lnek, a monogmia
elkpzelse elg nevetsges, nem gondolod?
Nem!
Megeresztett egy lsgos shajt.
, ez a fajta gondolkodsmdod nagyon megnehezti majd,
hogy kzsen mkdtessk a tnciskolt.
Nem fogjuk kzsen mkdtetni a tnciskolt! mondtam,
leszllva a szkrl. Nem rdekelt, hogy elkszlt-e az
tvltoztatssal, vagy sem. Az n tnciskolmrl beszlnk! s
klnben is, honnan lenne pnzed, hogy megvedd Tavtl? Nem
azt mondtad, hogy csdben vagy, s hogy az utols pr ezer
dollrodat Rafe-nek adtad klcsn?
A pnzgyeim rendezdtek kzlte Solange szemrebbens
nlkl. Nem akarod megvenni valamelyik termket?
Kelletlenl megvettem egy szemldkceruzt hromszor
annyirt, mint egy hasonl termket a Targetnl, majd
elkszntem, s Solange nelglt mosolyn tndtem. Ahogy
kilptem az ruhzbl, feltnt, hogy nhny idsebb n furcsn
mreget, s majdnem kzltem velk, hogy nem olyan bizarr, ha
aktv kor nk is a bevsrlkzpontban tltik az idejkt. Nem
szvesen hagytam el a lgkondicionlt tereket az odakinti,
tikkaszt hsg miatt, s hazamenni sem akardzott, ahol
szembeslnm kellett volna a romokban hever tnciskolval,
gy inkbb stlgattam mg egy kicsit az pletben, a kirakatokat
nzegetve. Egy tinipr haladt el mellettem, a fi oldalba bkte a
lnyt, aki rm nzett, s felvihogott. Rnztem a blzomra, mert
arra gondoltam, biztos leettem ketchuppal, amikor ebdeltem,
vagy valami hasonl. Semmi. Sorsomba beletrdve lpteimet
vgl a teremgarzs fel irnytottam. Kt kirakattal a kijrat
eltt fut pillantst vetettem magamra az egyik butik tkrben.
! Solange a kozmetikai tkr eltntetse utn vn
boszorkv vagy inkbb olcs rmlnny maszkrozott. Az
alapoz, amit hasznlt, kt rnyalattal sttebb volt az
arcbrmnl, s narancsos rnyalat, ami fura kontrasztot
alkotott fehr nyakammal. A szemem alatti karikkat szrkvel
emelte ki, ami szrnyen regtett. A szemceruza hullmos vonalat
rt le a halntkom irnyba, s vastagon kihzott szemldkeim
flholdat mintztak a fmeskk sznnel kipinglt szemhjam
fltt. Az arcpirost rikt foltokknt kerlt fel az arcomra,
brmelyik bohc megirigyelhette volna. Nem csoda, hogy az
emberek furcsn nztek rm. Azt kvntam, br lenne egy sl a
retiklmben. Jobb hjn leengedtem a lfarkamat, a hajam gy
nmileg elfggnyzte az arcomat, aztn az autmhoz siettem, s
hls voltam a garzsban uralkod flhomlyrt. Solange csak a
holttestemen keresztl szerezheti meg a tnciskolm felt!
Felkeresem Nico bcsit, s knyrgni fogok neki, hogy vegye
meg Tav rszt, kerl, amibe kerl, mieltt mg egyszer
megengedem, hogy ez a nszemly betegye a lbt a hzamba!
Amikor hazartem, lttam, hogy Maurice ppen zenetet
ragaszt a hts ajtra. Megvrta, amg leparkolok, s
gondterhelten nzett rm, ahogy kzeledtem fel.
Nem hinnm, hogy ez megfelel kinzet lenne szmodra,
Anastasia jegyezte meg. Megrtem, hogy vltozatossgra van
szksged az elmlt ht utn, de nem lehetne valamivel...
kevsb sznes?
Solange... magyarztam, mikzben kinyitottam az ajtt.
Engedd meg, hogy leszedjem ezt magamrl, s mris a tied
vagyok! A kuncog Maurice-t a konyhban hagytam, n pedig a
frdbe siettem. Hvs krmmel lemostam magamrl a sminket,
az arcom vrsltt a drzslstl, a szememet pedig cspte a
krm. Tl fradt voltam ahhoz, hogy ilyenekkel foglalkozzak,
inkbb csatlakoztam Maurice-hoz. Tet ksztett, azutn lelt a
konyhaasztalhoz.
Egy fnyeremny vagy! hllkodtam az egyik szkre
ereszkedve, s beleszrcsltem a gzlg teba, amitl fuldoklani
s khgni kezdtem, mert nem voltam felkszlve a j adag
Bourbonre, amivel kiblelte.
gy tnt, jl jnne neked egy kis szverst!
De mg mennyire! kortyoltam jval vatosabban, s
remeltem a tekintetemet. Nyugodt volt s kedlyes, mint
mindig, ahogy a szk tmljnak dlt, s hossz ujjaival
tkulcsolta a meleg bgrt.
Beugrottam megnzni, hogy vagy. gy tnik, szpen
haladnak a stdival! bktt llval a plafon fel.
Tnyleg? n mg nem is jrtam odafnt. Nem tudtam
rsznni magam. Elz este voltam fent utoljra, amikor a
tzoltk vgeztek az oltssal. Az sszevissza repedezett s
megfeketedett parkettra nzni olyn rzs volt, mintha elevenen
nyznnak.
Maurice tekintetbe aggodalom kltztt.
Visszataszt s flelmetes az egsz jelentette ki. A
rendrsgnek van valami elkpzelse rla, ki tehette?
Lissy szerint n, mg akkor is, ha alibim van.
Az az ember bolond! Szerinted a tznek kze lehet ahhoz,
ami a mlt hten trtnt?
Halk horkantst hallattam, mert majdhogynem
szrakoztatnak talltam Maurice finom clzst Rafe hallra.
Nem tudom elkpzelni.
Taln valaki ki akar szortani a piacrl tprengett
Maurice. Egy versenytrs, vagy valaki, aki irigykedik rd.
 Ugyan! ellenkeztem, s flretettem res bgrmet. A
gyjtogatst taln magyarzhatja ilyesmi. De Rafe lelvst?
Csak egy pszichopata tncos gondolhatja azt, hogy ez a legjobb
mdja annak, hogy nvelje az eslyeit egy versenyen.
n nem egy ilyennel tallkoztam szalontncos berkekben
tlttt veim sorn mondta Maurice flig-meddig viccelve. s
sokkal jelentktelenebb indokkal is ltek mr meg embert. De
most nem is ez a lnyeg. Mi van, ha valaki szemly szerint rd
fltkeny, s mindent elkvet, amivel rthat neked?
De akkor mirt nem engem l meg? A gerincemen
vgigfutott a hideg, ahogy ezt kimondtam.
Csak egy hlye tlet volt. Flknl fogva sszemarkolta,
majd betette a mosogatba a kirlt bgrket. A szag ellenre
szvesen itt tltk pr jszakt fjta ki hangosan a levegt. Ha
ez megnyugtatna.
Meghatdtam.
Koszi, Maurice! mondtam, majd fellltam s megleltem.
Ha ideges lennk, tmehetek Danielle-hez vagy anyuhoz. De
rtkelem az ajnlatodat!
Holnap az lesz az els dolgom, hogy bejvk grte.
Aztn megbeszljk, hogy a kztes idben hol tudnnk
megtartani az rinkat. A Keresztny Ifjak Egyletnek taln van
szabad helykapacitsa, s az egyik nvendkem jelezte, hogy a
plbnija boldogan a rendelkezsnkre bocstan az alagsori
termeit.
Te ezt az egsz helyzetet sokkal intelligensebben kezeled,
mint n jegyeztem meg bnatosan.
Nem is rtem, mirt nem veszed meg Rafe rszt, s leszel
az j partnerem.
Fjdalom, kedves Anastasim, de nem megy mondta.
Mr nem vagyok abban az letkorban, hogy vllaljam mindazt a
felelssget, ami egy sajt vllalkozssal jr. A tncolsban s a
tantsban benne vagyok, de a szmlzsbl, a
nvendktoborozsbl, a biztostson aggdsbl, az adkbl s
a brlistkbl hatrozottan nem krek.
Csak egy ksza tlet volt.
Bezrtam mgtte az ajtt.

Msnap reggel nevetsgesen korn szlalt meg a cseng: fl ht,

lttam az rn, amikor kinyitottam az egyik szememet. A prna
al dugtam a fejem, akr egy strucc a homokba, s abban
remnykedtem, brki is volt az, mr odbbllt. Ding-Dong!
Ding-dong! Hatalmas shajjal tvetettem a lbam az gy szln,
magamra rngattam mregzld frottrkntsmet, s az ajthoz
csoszogtam. Kilestem a kukucskln, s meglepve lttam, hogy
Taryn Hall s Sawyer Iverson ll az ajtban.
Kinyitottam a bejratot.
Valami baj van? krdeztem. A reggel frissessge
beszktt.
Azrt jttnk, hogy elksznjnk felelte Taryn, s Sawyer
blogatott. Maga olyan kedves volt velnk... Nem akartunk
csak gy, sz nlkl lelcelni.
Gyertek be!
Bejttek, s Sawyer kvncsian krlnzett.
Kvt? krdeztem. Csak egy pillanat, s mris lef!
Ksznjk, nem mondta Taryn, vgigsimtva a hast.
n most koffeinmentesen lek.
Eszembe vstem, hogy sohase legyek terhes, ha az azzal jr,
hogy le kell mondanom a kvrl.
Esetleg van dtje? tudakolta Sawyer. Mountain
Dew?
Nem maradt a fenti htben? Amikor blintott, azt
mondtam: Gyernk fel, s hozzuk le!
Felvezettem ket a lpcsn a kulcsra zrt ajtig, ami a
tnciskolba vezetett. Kinyitottam, s kitrtam elttk.
Megcsapta orrunkat az elszenesedett fa szaga, ami az oldszerek
s frszpor bukjval keveredett.
Mi a szar? kiltott fel Sawyer. Jaj, bocs, Miss Stacy. Mi
ez a... szag?
Nem hallottatok rla? krdeztem, majd beszmoltam
nekik a tzrl. Egyedl a blterem parkettja rongldott meg,
gy abszolt biztonsgos a fent tartzkods. Bementem a
mosdba, s kinyitottam a htt. Valahogy kevsb tnt
zsfoltnak, mint szokott. Egy pillanatig belebmultam, kzben a
kiraml hideg csiklandozta csupasz lbszramat, aztn
rjttem, hogy Vitalij grpfrtlevei eltntek. Hha!
Megprbltam visszaemlkezni, taln magval vitte ket, amikor
rosszul lett. Nem rmlett. Shajtottam. Knytelen leszek kitenni
egy kis emlkeztet cdult a becsletes hthasznlatrl.
Kivettem az egyedl rvlkod Mountain Dew-t. Aztn a
blterem bejrathoz mentem, ahol Taryn s Sawyer csorgott,
s nztk a padlt, amit a parkettacsiszol csaknem teljesen
lecsupasztott. A padl meztelennek tnt fnyes lakk-kabtja
nlkl, n pedig mg jobban magam kr tekertem a
kntsmet.
Bakker! szaladt ki Taryn szjn.
Szerencsje van, Miss Stacy, hogy nem gett bent lmban!
jegyezte meg Sawyer, a flben lv karikt huziglva.
Sawyer! ttt Taryn a fi vllra.
Mi van? Csak annyit mondtam...
Gyernk vissza a laksba! szaktottam flbe a szvltst,
s odaadtam Sawyernek az dtt.
A fiatalok egyms mell ltek le a konyhaasztalnl, de ppen
csak a szkk szlre, tvozsra kszen. n kzben sernyen
Kona kvt s vizet tettem a kvfzbe. Amikor az erteljes
kvillat terjengem kezdett a konyhban, n is leltem.
Szval mi van ezzel a bcsval?
 Dl-Karolinba viszem Tarynt magyarzta Sawyer.
Amg a kicsi meg nem szletik, azoknl az embereknl fog lakni,
akik majd rkbe fogadjk a babt.
s mit szl ehhez az apd? faggattam Tarynt.
A lny megrzta a fejt. Nem tudtam, hogy ez mit jelent. Azt,
hogy az apja nem tud rla, vagy azt, hogy nincs oda a tervrt.
Kitette a szrt mondta Sawyer, s tkarolta Taryn vllt,
Szerintem nagyon megbntottam azzal, hogy Rafe
meglsvel vdoltam tette hozz Taryn vkony hangon.
Amikor hazartnk a versenyrl, elcipelt Holbornkhoz, akik
ugyanabban a hztmbben laknak, mint mi, s Mr. Holborn
lltja, hogy a gyilkossg jszakjn jfl utnig pkereztek. Apu a
fejemhez vgta, hogy rul vagyok s hazug. Hltlan ringynak
nevezett, s... s... Pityeregni kezdett, mire Sawyer
megcirgatta a hajt.
Magamban shajtottam, mert nem tudtam, mit mondjak erre.
Sawyerre nztem.
s te?
n visszajvk, s befejezem a kzpiskolt. Jniusban
vgzek, ahogy Miss Graysin is tudja. Aztn nyron majd
Sumterben dolgozom... A szleim nem bnjk,.. Aztn... aztn
majd megltjuk.
Nekem is be kell fejeznem a kzpiskolt; remlem, nyron
fel tudok kszlni az rettsgire mondta Taryn. Aztn
mindketten fiskolra szeretnnk menni, nekem viszont nincs
elg pnzem r, gy elszr egy rvid ideig taln dolgoznom kell.
Elsznt arckifejezse azt sgta, sikerlni fog neki.
Utnanznk majd a pnzgyi tmogatsi lehetsgeknek
tette hozz Sawyer. A szleim mg arra is ltnak eslyt, hogy
segtsk Tarynt. Tnyleg kedvelik, s kiakadtak az apukja
hozzllsn.
Hzassg?
Mindketten a fejket rztk.
 Most semmikppen sem felelte Taryn, majd megfogta
Sawyer kezt, ami a vlln nyugodott, s megszortotta. Mg tl
fiatalok vagyunk, taln ksbb. A fiatal sznl flnken
elmosolyodott.
Nos, ha vgl mgiscsak visszakeverednl erre a krnykre,
brmikor jhetsz tantani a Graysin Motionbe biztostottam.
Valban? ragyogott fel Taryn szeme. Ksznm, Miss
Stacy!
Sawyer felllt, s Tarynt is felsegtette. Gombc lett a
torkomban attl, milyen gyngden bnik a fi a lnnyal.
Az ajthoz ksrtem ket.
Sok szerencst! szortottam magamhoz Tarynt. Sawyer a
kamaszok esetlensgvel lehajolt, s meglelt. A verandrl
integettem nekik, ahogy beszlltak Sawyer Hondjba, s
elhajtottak. A szomorsg s lelkeseds klns elegyvel
mentem vissza a hzba felltzni, s vidman integettem egy
irodapokolba indul szomszdnak.
Miutn lezuhanyoztam, felltztem s megreggeliztem,
felvonultam, mert el akartam vgezni bizonyos feladatokat az
irodmban. Nvendkekkel kellett rintkezsbe lpnem, az rk
helysznt egyeztetnem, a Blackpoollal kapcsolatos
telefonhvsokat lebonyoltanom, s mg egy halom egyb feladat
vrt rm, amelyeket a tegnapi, sikertelen nyugat-virginiai t
miatt elhalasztottam. Kitrtam az irodm ablakt, s rvid
ttovzs utn tmentem a blterembe, hogy ott is
kiszellztessek. Az egyik bltermi ablakon az rnykolbl csak
nhny meggett szvetcsk maradt, amelyeket knnyedn
lehzgltam, s e maradvnyokat hamuszrke halomban a
fldn hagytam. Az vros ismers szagai a szmog, a Potomac
s a virgz gymlcsfk des illata elkezdtk kiszortani a
tzt s a feljtst.
 A htam mgl rkez, csrmpl hang hallatn
megperdltem, de csak a takartcsapat zrgtt fel fmvdreivel
a lpcsn.
Meg kellene nzetnie a zrat! mondta a fehr overallos
munkavezet, miutn j reggelt kvntunk egymsnak. Nem
zrdik rendesen.
Mert a tzoltk bergtk az ajtt feleltem. Mg ma ki
fogok hvni egy lakatost. Ksznm!
A n blintott, majd beterelte csapatt a blterembe, n pedig
visszamentem az irodba dolgozni. Dlben sznetet tartottam, s
elmentem balettrra, nem mintha mg tbb mozgsra lett volna
szksgem. Amikor kellemesen elfradva, nmi izomlzzal
hazafel tartottam, egy ismers, fehr limuzin siklott mellm az
tpadkhoz. Phineas Drake. A hts ablak lehzdott, s
meglepve lttam, hogy nem az gyvd tekint ki rajta, hanem
Victoria Bazn.
 Tizenkilencedik fejezet

Megtorpantam, mire a mgttem jv frfi nekem tkztt.

Mrges morgssal lktt flre a villval.
Miss Graysin, Stacy! szltott meg Victoria. Volna rm
egy kis ideje? Mr. Drake klcsnadta a limuzinjt, gy
beszlgethetnk.
Ellopta a pnztrcmat! vetettem oda foghegyrl, mg
mindig a jrdn csorogva.
Sajnlom. Stt szemvel krleln nzett rm.
Ja, persze mondtam bartsgtalanul, s csak a kvncsisg
hajtott a lim ajtaja fel.
Victoria farmerban, fehr ingben s kiengedett hajjal lt a
hts lsen, ahol rendszerint Drake terpeszkedett. Mellette egy
ltnys, szmomra ismeretlen frfi foglalt helyet. Rvidre nyrt
hajval s morzus arckifejezsvel pontosan gy nzett ki,
ahogy Hollywoodban elkpzelnek egy szvetsgi gynkt. Rm
villant a szeme, amikor beszlltam, de aztn az oldals ablakon
nzegetett kifel.
A felgyelm mondta Victoria.
Ezt nem igazn tudtam rtelmezni, de gy reztem, elnzst
kell krnem tizzadt balett-trikmrt s -harisnymrt.
Balettrrl jvk magyarztam.
Victoria legyintett a mentegetzsemre. Knos csnd utn
sgtam neki.
El akarta nekem mondani, mi a csuda zajlik itt. Hogy akadt
ssze Mr. Drake-kel?
rmtelenl felnevetett.
Elcspett, amikor tegnap este egy richmondi szllodban
akartam fizetni az n hitelkrtyjval. A magnnyomozja,
valami Mary...
 Pearce. Tallkoztunk mr.
Rm tallt s... elrabolt!
Valban? ktelkedtem udvariasan.
Nos pontostott Victoria ujjlenyomatot vett tlem, s
rvett, hogy menjek vele Phineashoz. Nem semmi az a pasas
mondta, s a hangjban csodlattal vegyes rosszkedv rzdtt.
Nem tartott neki sokig, hogy az gyvdet a keresztnevn
szltsa, jegyeztem meg magamban.
Mit csinlt?
Azt mondta, hogy az n ujjlenyomatom van azon a
fegyveren, amelyik vgzett Rafe-fel...
Micsoda?
Ne szaktson flbe! mondta ingerlten. Azt hiszem,
aznap este nem mondtam el magnak a teljes sztorit. Rafe egy
pisztolyt akart nekem adni szerdn este, amikor a kunyhba vitt.
tadta nekem, gy az ujjlenyomataim rajta lehetnek, de n nem
tartottam magamnl, hanem visszaadtam neki.
Tnyleg? hagytam, hogy a hitetlenkeds kicsengjen a
hangombl.
Igen, tnyleg fogta suttogra Victoria. Fltem. Fltem,
hogy meglm Hectort. Nem akartam, hogy lehetsgem legyen
r.
s Phineas honnan tudta, hogy a maga ujjlenyomata van a
fegyveren?
Faxon elkldte az ujjlenyomatomat a rendrsgnek.
Biztosra vettem, hogy akkor is megtalln a mdjt Victoria
gyanba keversnek, ha nem lennnek rajta az ujjlenyomatok a
pisztolyon. gy vltem, Phineas kpes lenne bizonytkokat
gyrtani vagy hamistani. De Victoria is hazudott, legalbbis
elhallgatott dolgokat. Nem tudtam eldnteni, higgyek-e neki,
vagy sem, gy csak egy tovbb! mozdulatot tettem fel.
Phineas azt lltja, hogy a fegyveren tallt ujjlenyomat
alapjn gyilkossggal is meggyansthatnak. A diplomciai
mentessg miatt nem kerlhetek brtnbe, de kitoloncolhatnak
Argentnba, ahol Hector rvid idn bell megtallna. Kt rval
a fldet rsem utn mr halott lennk.
Felttelezem, van ms vlasztsa is.
Blintott.
Beszlek a maguk Kbtszer-ellenes Hivatalnak
mutatott a felgyelje fel , s informcikat szolgltatok
Hctor zleti tevkenysgrl, csrbe segtenek jrakezdeni
valahol mshol, Kanadban vagy Ausztrliban.
Ez a tanvdelmi program?
Valami hasonl.
Vagyis a frje drogkeresked?
Rengeteg zleti rdekeltsge van bizonytalanodott el
Victoria. ... Amikor a felgyelje erteljesen megrzta a
fejt, elhallgatott. Biztonsgosabb, ha nem tud rszleteket.
Vacoghatnkom tmadt. Ms se hinyzik, mint hogy egy
argentin drogbr azt higgye, tudok a csempsztvonalairl, vagy
ilyesmi!
Nem is akarom tudni a rszleteket! vgtam r idegesen.
s mindennek mi kze hozzm? Mert felttelezem, nem az, hogy
visszaadja a trcmat.
Phineasnl van a holmija lltotta Victoria. A
megllapods rsze az is, hogy eljuttatja az ujjlenyomatomat a
rendrsgnek. Mivel itt semmikpp sem tlhetnek el, s valahol
mshol fogok lni, ez nem lesz a kromra, nt ugyanakkor
mentesti Rafe meggyilkolsnak vdja all.
Megdbbenve dltem htra a knyelmes brlsen.
De... maga lte meg Rafe-et?
Termszetesen nem villant Victoria szeme.
Ha a rendrsg elhiszi, hogy maga tette, akkor nem
nyomoznak tovbb a valdi gyilkos utn!
 Phineas elsdleges clja, hogy megakadlyozza az n
lecsukatst, nem pedig az igazi gyilkos kiltnek a feldertse
tudatta Victoria.
Ezek szerint a gyilkos p brrel megszhatja? Nem hiszem
el! Nem akartam vka al rejteni a felhborodsomat.
Victoria vllat vont:
Ezt beszlje meg vele.
Felttlenl!
A felgyel megkopogtatta az rjt, mire Victoria grimaszolt.
Lejrt az idnk. Vgtelenl magnyosnak tnt, s n
megprbltam a helybe kpzelni magam: bekpni a frjedet a
zsaruknak, a szmzetst vlasztani, rkre htrahagyva a
csaldodat s a bartaidat. A helyzete Tarynre emlkeztetett, de
neki legalbb ott volt Sawyer. Mindkt n l plda volt arra,
hogy egyetlen rossz dnts nem vacakolni a gumival, vagy igent
mondani a nem megfelel frfinak teljesen ms irnyt szabhat
az letnknek.
Vigyzzon magra! mondtam Victorinak.
Bnatosan elmosolyogott.
gy lesz!
ppen azon fradoztam, hogy sikkesen kimsszak a sofr ltal
kinyitott ajtn, amikor a Victoria mellett l frfi elszr
megszlalt.
Igaz, hogy maga versenytncbajnok? rdekldtt
elrehajolva, hogy lsson Victoritl.
Ijedten blintottam. Egsz szp kk szeme lenne, ha nem azon
volna, hogy komoran s ijeszten nzzen rm.
Kirly! A bartnm s n vehetnnk leckket? Szeretn
megtanulni a nyugati parti szvinget, ahogy a Szombat esti
tncban csinljk.
Persze mondtam zavartan. Elvettem egy kiss gyrtt
nvjegykrtyt a tskmbl. Ezen a szmon megtall.
 A jrdn llva a vllamra kaptam a tskmat, s hazafel
vettem az irnyt, de hatrozottan reztem, hogy beszlnem kell,
szintn el kell beszlgetnem Mr. Phineas Drake-kel.

Az gyvd r a brsgon van, kzlte velem udvariasan a titkra,

amikor felhvtam, de majd tudatja, hogy tallkozni szeretnk
vele. A hangjval ugyan azt zente, hogy kopj le! de
megkszntem neki, s finoman tettem le a kagylt, pedig a
legszvesebben lecsaptam volna. Aztn szinte azonnal ismt
felvettem a telefont, s Tav Acosta szmt trcsztam.
Most tallkoztam Victoria Baznnal jelentettem be,
mieltt annyit mondhatott volna, hogy Hall? Drake intzte,
szval a rendrsg most azt hiszi, n lte meg a maga ccst, de
szerintem nem gy trtnt, vagyis a gyilkos megszhatja!
A becsletre legyen mondva, nem azt felelte, hogy mi a
fenrl handabandzik?, hanem azt, hogy:
ppen ton vagyok, negyvent perc trelmet krek!
Nyugtalanul trtem vissza a tnciskolba, ahol a parketts
csiszolgpe gyakorlatilag megskettett. A takartbrigd mr
levonult, s lenygzve lttam, mennyivel vilgosabbak a falak
most, hogy eltvoltottk a fst- s a vegyszerrteget. Amikor a
parketts megltott, lelltotta a gpt, s a nyaka el hzta az
arca als rszt takar, fehr maszkot.
Jl haladok kzlte. Az els rteg lakkot holnap viszem
fel, a tbbit pedig a ht msodik felben. Htvgn pihentesse, s
a jv ht elejn mr hasznlatba is veheti!
Ksznm mondtam megknnyebblve, hogy ilyen
hamar folytathatjuk az rkat a blteremben.
, vrjon csak! nylt a zsebbe. Ezt a szeglc s a
parketta kz keldve talltam, amikor elmozdtottam a lcet.
Elgg elzott, de a tz mintha nem ronglta volna meg. Nem
tudom, hasznlhat-e mg egyltaln. Ezzel tnyjtott nekem
egy kis, piros trgyat, amelynek egyik vgn fm alkatrsz
fnylett.
Fl msodpercbe kerlt rjnnm, hogy ez egy pendrive. Az
ujjaim rzrultak.
Ksznm nygtem ki.

Letusolva s tltzve ltem az asztalomnl, a pendrive-ot

forgatva a kezemben, amikor Tav megrkezett. Mg nem gyrtem
le az idegessgemet, hogy megnzzem, mi van rajta, s egyelre
Sherry Indrebt sem rtestettem... Nem is tudom, mirt. Taln
azrt, mert gy reztem, ez az utols kapcsoldsi pont Rafe-hez;
nla kellett lennie azon az estn, amikor megltk. Ez mr
nmagban is elg volt ahhoz, hogy vatosan bnjak vele. A
farmerzsebembe cssztattam, s felkeltem Tav dvzlsre.
Eurpai mdra kt puszit nyomott az arcomra. Beleborzongtam,
kellemes rtelemben.
Mi volt Victorival? krdezte.
A ktszemlyes kanapn ltnk, ahonnan lelttam az utcra,
s mindent elmondtam, amit Victoritl hallottam. gy fejeztem
be:
Teht elmegy Kanadba vagy ms helyre, Bazn meg
szabadon intzheti a dolgait, amg a szvetsgiek elegend
bizonytkot nem tallnak, hogy kitoloncoljk az orszgbl, vagy
t nem adjk t a maga hazja hatsgainak, s brki lte is meg
Rafe-et, mg a brtn kzelbe sem kerl.
Victoria ujjlenyomata rajta volt a pisztolyon? rncolta a
szemldkt Tav.
Igen, de valamirt hiszek neki. Nem gondolom, hogy
vgzett Rafe-fel.
Tav sszetgette az ujjhegyeit.
Rgta ismerem a csaldjt. Nehezen tudom elkpzelni,
hogy hidegvrrel leltte volna Rafe-et, de azt is, hogy Rafe tett
volna olyat, amitl Victoria a pillanat hevben meghzta volna a
ravaszt.
De ha nem Victoria lte meg, akkor ki? Bazn?
Lehetsges blintott Tav. A napfny betztt az ablakon,
kkesfekete fnybe vonva a hajt. Mondjuk, Baznban
felbredt a gyan, hogy Victoria Rafaelhez fordult segtsgrt.
Idejtt, hogy kidertse az igazsgot. Rafael megijedt...
s ki ne tette volna? szltam kzbe, mert mg lnken lt
az emlkezetemben Bazn kis megflemlt akcija.
...s elvette a pisztolyt. Taln dulakodtak, a fegyver
vletlenl elslt.
...Vagy Bazn kikapta Rafe kezbl, s meglte.
Hallgattunk. A jelenet lepergett a szemnk eltt.
Egy pillanattal ksbb Tav megszlalt:
Csak Bazn akarhatta meglni Rafaelt?
Nem bntam volna, ha Leon Hall a tettes, mert azt
gondolta, Rafe ejtette teherbe a lnyt. De kiderlt, hogy alibije
van. Elmesltem Tavnek, hogy Taryn s Sawyer ton Dl-
Karolina fel beugrottak hozzm.
Milyen ember az, aki kipaterol egy tizenhat ves gyereket
otthonrl? krdezte elborul arccal. Egy ilyen nem rdemli
meg az apa nevet!
s azon morfondrozom...
Min?
Elmondtam, hogy Mark Downey verseny utn tanstott
viselkedse milyen krdseket vetett fel bennem.
Tallkoztam vele, ugye? A vilgosbarna haj frfi?
Blintottam.
Tav ktkedve nzett.
Intelligens finak tnt. Biztos mrlegelte, hogy ha egyszer
az angliai verseny utn mr nem lesztek tncpartnerek,
szksgtelen kockzatot vllal az csm meglsvel. Sok ember
tudta, hogy maga s Rafael nem akarnak tbb egy tncospr
lenni?
Mindenki feleltem lenygzve, s megkny-nyebblve a
logikjtl. s lehet itt mg valami. Ujjammal kitapintottam
a pendrive-ot a nadrgzsebem anyagn keresztl. Nem tudom,
milyen kapcsolat volt valjban Rafe s Sherry Indrebo kztt. A
parketts tallt egy pendrive-ot. Szerintem ez az, amit kerestnk,
amit Sherry velem akart megszereztetni. Kihztam a
zsebembl. Rafe-nl kellett lennie azon az estn.
Tav elvette tlem.
Mi van rajta?
Megrztam a fejem.
Nem tudom. Taln semmi, a tz, a vz meg a tbbi miatt.
Nincs meg a kupakja.
Kvncsisg villant a szemben.
Nzzk meg! Knnyed mozdulattal felllt, s Rafe
szmtgphez lpett.
Biztos benne...? Nem tudom, mirt ttovztam, mirt
reztem magam gy, mint Pandora, amikor kinyitotta azt a
vgzetes szelenct.
Mirt ne? Bekapcsolta a szmtgpet, s trelmetlenl
dobolt az ujjaival, mg a rendszer felllt. Mikzben becssztatta a
pendrive-ot az USB-portba, mg lptem, s a vlla fltt nztem
a monitort. Ktszer rklikkelt a pendrive ikonjra.
Visszatartottam a llegzetemet.
Hibazenet jelent meg. Kifjtam a levegt, mikzben Tv
vlla kiss leereszkedett. tdugta a pendrive-ot egy msik portba,
az eredmny ugyanaz volt.
Azt hiszem, megsrlt jelentette ki vgl. Kihzta a
pendrive-ot a portbl, s a tenyerembe nyomta. Az ujjait
melegnek reztem a brmn. Zsebre vgta a pendrive-ot.
 Akkor errl ennyit nyugtztam rszben
megknnyebblve, hogy semmifle terhel dokumentum vagy
fot nem kerlt el.
Taln mg van egy esly gondolkodott el Tav. Indrebo
kpviselasszony nem tudja, hogy a tartalma srlt. Ha
megmondja neki, hogy megtallta...
Akkor... mit tehetnk? Kiszedhetnk belle valami terhelt?
Nem tudom elkpzelni, hogy lenne a tettes! Emellett egy
jtkonysgi estlyen volt aznap. Lissy nyomoz szerint tbb
tucat ember ltta.
Ez mr valami! ismerte el Tav. Rendben, akkor
koncentrljunk Baznra.
Mi? gy nzek n ki, mint Emma Peel vagy az a zsaru,
Grace Akrki, akit Holly Hunter jtszott? A hajam nem volt olyan
vacak tizenkt ves korom ta.
Tav komoly pillantst vetett rm.
A rendrsg lelltja a nyomozst, amint a maga Phineas
Drake-je kiszolgltatja Victorit. Az gyet lezrtnak fogjk
tekinteni, s tovbblpnek.
Taln gy lesz a legjobb hallottam a sajt hangomat. Most,
hogy mr nem voltam gyanstott.
Ezt nem gondolhatja komolyan! szaladt ssze Tav
szemldke.
Felshajtottam.
Nem, azt hiszem, tnyleg nem gondolom gy. Ok, gyernk,
kapjuk el Baznt! s maga mire gondol? Ereszkedjnk le ktlen
a nagykvetsg faln jflkor, raboljuk el a testrk orra ell, s
fenyegetzznk, hogy vzbe fojtjuk, amg nem vall?
Tav elvigyorodott.
Tl sok kmfilmet ltott! Arra gondoltam, beszlgetst
kezdemnyezhetnnk vele egy nyilvnos helyen, s hallgassuk
meg, mit mond.
Nem fog eljnni.
 Taln mgis, ha azt gondolja, hogy maga tud neki mondani
valamit Victorirl.
s ugyan mit? Nem fogom bekpni, s elmondani
Baznnak, hogy ppen egyttmkdik a Kbtszer-ellenes
Hivatallal.
Nem, de azt pldul elmondhatn, hogy jrt Rafael
kunyhjban, vagy taln azt, hogy egy richmondi hotelban
hasznlta a hitelkrtyjt. Mi baj szrmazhatna ebbl?
Elgondolkoztam a lehetsgen. Nem tudtam, mit rthatna, de
nem is ringattam magam abba az illziba, hogy minden
eshetsget tltok. Tavnek is elmondtam ezt, mire nevetsben
trt ki.
Nevessen csak! mondtam. De gyerekkoromban apm
prblt megtantani sakkozni, s abban mindig pocsk voltam...
Sohasem gondolkodtam elgg elre. Ha ide lpek a
bstymmal, odalp a lval, s letm a parasztjt, meg...
Brrr! rzkdtam meg az emlktl.
Nos, egszen biztos vagyok benne, hogy Bazn nem
sakknagymester, teht a tervnek sikerlnie kell! lltotta Tv.
Fel hajtottam egy dszprnt.
Megegyeztnk, hogy Tav fogja megkrnykezni Baznt, aztn
elment. Mg azt is elmeslte, hogy hamatosan alrja egy j
importvllalkozs paprjait.
Ami azt vonja maga utn, hogy tbb idt fogok
Washingtonban tlteni tette hozz.
gy tnt, mintha rdekeln a reakcim, s br a lehetsg
nem hagyott hidegen, rajta voltam, hogy a hangom ne ruljon el
semmit:
Akkor majd hasznlhatja Rafe lakst.
Ks dlutn Maurice-szal tallkoztam, hogy megtartsunk egy
rt a presbiterinus templom alagsorban, azon a helyen, amit
az egyik nvendke ajnlott. Az asztalok sszehajtva sorakoztak a
fal mellett, a linleumpadl sem csszott tlsgosan, s azon
gondolkodtam az ra utn, hogy taln az egyhzkzsgbl is
toborozhatnnk egy-kt j nvendket. Ez nem lenne rossz, mr
csak azrt sem, mert a hangpostmra rengeteg egytt rz zenet
rkezett a nvendkektl, akik egyben azt is jeleztk, hogy nem
vesznek tbb rt nlunk. Momentn pnik kerlgetett a Graysin
Motion eltt ttong pnzgyi szakadk lttn, de elhessegettem
a gondolatot. Az utols hangpostazenetem Vitalijtl rkezett, s
azt krte, tallkozzunk holnap a tnciskolban, prba cljbl.
Szksg lenni sokkal tbb gyakorlsokra Blackpool eltt
emlkeztetett. Mintha szksgem lenne emlkeztetsre.
Amint trltem Vitalij zenett, megszlalt a telefonom.
Bazn belement a tallkozba kzlte Tav. A san
francisc-i konzultusra tart, de azt mondta, hogy van tz perce
szmunkra, ha kimegynk a reptrre.
Most? Idegesnek s felkszletlennek reztem magam.
Most.
 Huszadik fejezet

Hsz perccel ksbb mr kint is voltam a Reagan Nemzeti

Repltren, s a metrtl a Nemzeti Csarnokba sprinteltem,
ami zsfolsig volt boltokkal, ttermekkel, valamint az
izgatottsg, a frusztrci s az unalom klnbz fokozatait
mutat utasokkal. Jobbra fordulva meglttam a knyvesboltot,
amirl Tav beszlt, hogy ott tallkozunk Baznnal. Azonnal
kiszrtam Baznt, aki a trtneti trgy knyvek polct
bngszte. Az oldaln stt haj fiatalember izgett-mozgott,
akirl feltteleztem, hogy a titkra vagy valami hasonl. Tav mg
nem volt sehol, s nem akartam egyedl megkzelteni Baznt.
Mr ppen azon voltam, hogy felhvom Tavet, amikor Bazn
krlnzett. Megltott s maghoz intett. Aztn mondott valamit
a segdjnek vagy szolgjnak, s a fiatalember a kzeledtemre
elsietett.
Bazn feltartotta a knyvet, amit tanulmnyozott.
Olvasta mr A szenveds kztrsasgt, Miss Graysin?
Vagy szlthatom Stacynek?
Persze feleltem. s nem, mg nem olvastam. Inkbb
szpirodalmat olvasok. Az igazat megvallva, nem nagyon
szoktam olvasni, leszmtva a szalontnccal kapcsolatos cikkeket
s alkalmanknt a divatlapokat. Egy szenvedsrl szl knyv
nem ppen azt a vidmsgot s felhtlen kikapcsoldst
kpviseli, amit n egy knyvben keresek azon ritka alkalmakkor,
amikor knyvesboltban vsrolok.
A Harvard rektora rta tudatta velem. Arrl szl, hogy a
polgrhbor hallatlan mennyisg ldozata milyen hatssal volt
a nemzetre. n sokat gondolkozik a hallrl, Stacy?
Ez idig nem tettem.
Nem.
 Komoran frkszte az arcomat,
Pedig nem rt!
Mirt hangzik ez gy, mint egy fenyegets? s hol az
rdgben van mr Tav? Vgl is az tlete volt ez a tallkoz!
A hall mindannyiunkat utolr. s br a szerz lltsa
szerint a rvid id alatt bekvetkez, risi mrtk elhallozs
klnleges kihvs el lltja a nemzeteket, az egyes embereknek
valjban nem szmt, hogy egyedl halnak-e meg, a trtnelem
margjn, vagy pedig a srjben, mint azok, akik
pestisjrvnyban, a holokauszt sorn vagy hborkban vesztettk
letkt. Visszacssztatta a knyvet a polcra.
Nem veszi meg?
Mr olvastam. Nyltan mricsklt, s gy reztem magam,
mintha egy fallal vagy ms mozdthatatlan trggyal llnk
szemkzt. Taln egy risi sziklatmbbel. Egy izom rngatzott a
szeme sarkban, s tallgatni kezdtem, vajon ideges vagy feszlt-
e?
Hol van a felesgem?
Tav utastsait kvetve feleltem:
Nem tudom, most hol van, de tegnap este megprblta
hasznlni a hitelkrtymat egy richmondi hotelban. A bank
hvott.
A szemldkt rncolta.
Mi a csudt csinl Richmondban?
Egy japn frfi meglktt, ahogy a legjabb Lee Child-
thrillerrt nylt. Megvontam a vllam.
Fogalmam sincs vlaszoltam. Mivel nem tudtam, hogyan
folytathatnm a trsalgst, mg hozztettem: Elmentem Rafe
kunyhjba, ahol Victoria meghzdott, htha tallok valamit.
s? Stt szeme rm villant.
Valaki tkutatta a helyet, taln tbben is.
Az embereim nem talltak semmit, amikor ott jrtak
legyintett. Valjban nem hiszem, hogy Victoria ott idztt
volna, ha igaz, amit hallottam a helyrl. Victoria olyan, amire
maguk, amerikaiak azt mondjk, ignyes Egy farnk kunyh,
ahol mg vilgts sincs, nem az stlusa.
Csaldtam, mert nem vrtam, hogy ilyen knnyen bevallja,
hogy tvizsgltatta a kunyht. Nem gy tnt, mintha brmit is
rejtegetne. A vllam fltt valami elvonta Bazn figyelmt, s a
pillantst kvetve megfordultam, htha megltom Tavet. Bazn
ltifutija llt az ajtban, az rjra mutogatva.
Nem kshetem le a gpet mondta Bazn, s mr indult
volna.
Vrjon! tettem a kezem a karjra. Mg az ltnyn
keresztl is reztem feszes izmait. Az agyam azon prgtt, miknt
brhatnm r valami mdon, hogy elrulja magt, s elmondja
nekem az igazat arrl az jszakrl, amikor Rafe meghalt.
A rendrsg megtallta Victoria ujjlenyomatt a gyilkos
fegyveren.
Bazn mozdulatlann dermedt, s reztem, ahogy a sokk
vgigcikzik rajta, akaratlanul is sszerntva az izmait. A
msodperc tredkvel ksbb azonban, nagy meglepetsemre,
vad nevetsben trt ki.
Haha! Teht Victoria lte meg? Megmondhattam volna
neki, hogy ne fordtson htat a felesgemnek. Az a n mr az els
csk kzben kst df az ember bordi kz. Lerzta a kezemet a
karjrl, s megigazgatta az ltnye ujjt.
Valaki fotkat mutatott nekem rla, amelyeken
Richmondban lthat, de mr rg elmehetett onnan.
Tudassa velem, ha mg egyszer megprblja hasznlni a
hitelkrtyjt! Nem fog rosszul jrni! Hvjon! Anlkl, hogy
megvrta volna a vlaszomat, odament az asszisztenshez, s
elindultak a biztonsgi ellenrzshez.
Tstnt hvtam Tavet, de csak a hangpostja jelentkezett.
Abban bzva, hogy brmelyik pillanatban felbukkanhat, ltszlag
n is elmerltem a knyvek bngszsben, de egyre csak azon
tprengtem, okosabb lettem-e attl, amit Bazn mondott. A
megdbbense, amikor elmondtam neki, hogy megtalltk
Victoria ujjlenyomatt a pisztolyomon, majdnem meggyztt
arrl, hogy nem vgzett Rafe-fel. Vagy taln azrt lepdtt meg,
mert ugyan ltte le Rafe-et, de nem tudta, hogy a gyilkos
fegyver korbban mr Victoria kezben is megfordult?
Megprbltam idben elhelyezni az esemnyeket.
Ha Victoria igazat mondott, Rafe megprblta odaadni neki a
pisztolyomat aznap dlutn, amikor meghalt. Megfogta, s akkor
kerltek r az ujjlenyomatai. Bazn este felfedezte, hogy Victoria
megszktt, s azt gondolta, Rafe-fel van, vagy azrt, mert
rlltott valakit a felesgre, vagy csak azrt, mert tudott a
korbbi kapcsolatukrl. St maga Victoria is tudathatta vele (egy
zenetben?), hogy Rafe-hez ment. Aznap este tallkozott Rafe-fel
a stdiban, tteleztem fel. Rafe elvette a pisztolyomat, de
Bazn kicsavarta a kezbl, s leltte. Taln az ujjlenyomatai is
ott vannak a fegyveren. De lehet, hogy elvigyzatossgbl
kesztyt hzott. Vagy Baznnak van igaza, s tnyleg Victoria
tette. Megfjdult a fejem. Egy pillanatig a polcra kitett knyv
felletn pihentettem a homlokomat. Miutn kiegyenesedtem,
szgyenkezve trlgettem le a bortjt. Remltem, hogy sem a
vertk, sem a smink nem tett benne krt. Egy krimi volt, valami
Brad Parks rta, s a bortja felkeltette az rdekldsemet.
Hirtelen felindulsbl a pnztrhoz vittem. Miutn fizettem a
knyvrt, mg utoljra megprbltam felhvni Tavet, aztn
elindultam a metrhoz.
A telefonom pp akkor csrrent meg, amikor rlptem volna a
mozglpcsre. Arrbb mentem, s felvettem. Tav szlt bele
mentegetzve, hogy a metrszerelvnye ismeretlen okbl
vesztegelt az alagtban, s trer hjn mg csak telefonlni sem
tudott. Csaldottnak tnt.
Tallkozott Baznnal?
 , igen! s eladtam neki a beszlgetsnket a Readers
Digest stlusban.
Ezek szerint nem jutottunk tl messzire mondta shajtva.
s ha Bazn elutazik, ki tudja, mikor beszlhetnk vele ismt.
Egy n kzeltett a mozglpcs fel, egy sportbabakocsival
lavrozott, amelybe be volt ktve egy ggicsl baba. A n karjn
pelenkztska himblzott, ugyanazzal a kezvel, amellyel a
babakocsit tartotta, guruls brndt hzott, a msikban
pizzaszeletet egyenslyozott paprtlcn, meg egy dobozos dtt.
Segthetek? szltottam meg. Le kell tennem!
mondtam Tavnek, amikor a n hlsan mosolyogva tadta a
pelenkztskt s a pizzt.

A metr megtelt a cscsforgalom ksi hullmban utazkkal,

gy egsz ton llnom kellett. gyetlenkedtem a pizzval,
mikzben lefel jttnk a mozglpcsn, s a pepperoni foltot
hagyott a blzomon. Olyan szagom lett, akr egy pizzrinak. A
forr jrdn hazavnszorogtam, s megknnyebblve
dvzltem a csendes bejratot. Egyenesen a konyhba mentem,
hogy letrljem a zsros foltot a ruhmrl. Egy id mlva
feladtam, majd levetettem, s a moskonyha padljra dobtam.
Szerettem volna ltni, mire jutott a parketts, gy, miutn
kivettem egy tiszta blzt a szrtbl, felmentem. Flig
begombolkoztam, mire felrtem a lpcs tetejre. Halk
quickstepzent hallottam, meg egy ni hangot:
A zrt lpst gy kellene csinlni!
Solange.
Biztos Maurice engedte be; kora dlutn magnrja volt.
Mgis hogy kpzeli?! Belibeg ide, s hasznlja a stdimat, azok
utn, ami trtnt?! dhngtem. Berontottam az ajtn, s
becsrtettem a kisebbik terembe. Az ajt kivgdott, lenyltam,
s kihztam a hifitorony zsinrjt a konnektorbl. A procska
knyszeredetten megllt, amint a zene elhallgatott, Solange pedig
farkasszemet nzett velem..
Mi a francot csinlsz itt? ripakodtam r. Kifel! Most
rgtn!
A partneremnek s nekem nmi gyakorlsra van
szksgnk jelentette ki, csppet sem zavartatva magt a
fellpsemtl. s mivel mindjrt trstulajdonosok lesznk a
tnciskolban..., nem reztem szksgt, hogy kivrjam a
paprmunka elkszltt. Ez azrt tlzs, nem gondolod?
mutatott flig begombolt blzomra, amely tl sokat engedett
ltni a dekoltzsombl, mg testszn melltartm fele is
kikandiklt.
Mikzben az ujjaim a gombokon babrltak, a rosszullt
kerlgetett, a gyomrom pedig felkavarodott a gondolattl, hogy
Solange-zsal osztozzak a stdin. Ez nem fog menni. Ha Tav
vlasztsa r esik, mindent ellrl kezdek, nevet vltoztatok...
Brmit megteszek, csak ne kelljen ezzel az intrikus ribanccal
dolgoznom!
Solange partnere megfordult, s elakadt a llegzetem.
Mark? A kezem lehanyatlott.
Mark Downey elszr a mellemen legeltette a szemt, majd
felszegte az llt, mintha kegyben rszestene azltal, hogy
egyltaln szl hozzm.
Most, hogy Solange bokja rendbe jtt, beneveztnk a jv
hnapi Los Angeles-i Smaragd Blra. Ahhoz sajnos mr tl ks,
hogy az idei Black-poolra meghvssuk magunkat. Szksgnk
volt viszont egy helyre, ahol gyakorolhatunk. Bizonyra nem
leszel olyan kicsinyes...
, dehogynem leszek! A kicsinyessg ismeretlen dimenziit
kszltem ostromolni, nem mintha annak gondolnm, ha a
szlhmos procsknak kiteszem a szrt a tnciskolmbl! Az
agyam azonban kattogott valamin, amit Solange mondott.
 Hogy rtetted azt, hogy mi a stdi trstulajdonosai
lesznk?
Most elszr idegesnek ltszott, tekintett elkapta rlam, s
Markra sandtott.
gy, hogy mi, te s n partnerek lesznk.
Nem, te nem leszel az n partnerem! szgeztem le.
Taln el kellene mondanunk neki lpett elm Mark.
nelgltnek tnt. n vagyok Solange pnzgyi tmogatja.
Egytt kszlnk megvenni Rafe rszt. Nem akartuk felfedni,
amg az zlet meg nem kttetett. Attl tartottam, akadlyt
grdtesz el, mert nem akarod, hogy trsuljak veled. De vgl is
mit tehetsz ellene? Solange-nak megvan a tantvnyaid listja az
elrhetsgkkel, tnyleg jobb szmtgpes biztonsgi
rendszerre lenne szksged, mi pedig mr beszltnk is
nhnyukkal.
Ezt mvelted az irodmban? vontam krdre Solange-ot.
Elloptad a klienseink listjt?
Solange dhsen Markra meredt, amirt megemltette, de
kelletlenl blintott.
Hirtelen belm hastott felismers.
Te jrtl Rafe-nl is, nem igaz? Hogy a laptopjn kutakodj,
egy nappal azutn, hogy meghalt! Nem lettem volna meglepve,
ha Rafe lakskulcsot adott volna neki.
A szeme sszeszklt.
Te voltl az, aki bejtt a laksba? A fenbe is, majdnem rm
hoztad a szvbajt!
Mark kisprt a szembl egy ksza hajfrtt, mozdujata
meglehetsen agresszv volt. Nem tudtam elhinni, hogy hrom
vig tncoltam vele, tantottam, s nem lttam, milyen is
valjban. Ez az egsz kezdett rmlomszerv vlni..
Megbnod mg, hogy elszalasztottad a lehetsget, hogy
tncpartnerek legynk! mondta halkan.
 Volt valami a tekintetben, ami arra ksztetett, hogy egy
lpst htrljak, s rettenetes gondolatom tmadt.
Soha nem kellett volna tged a tantvnyomm fogadnom!
Solange, te is jobban tennd... kezdtem.
Tl sok idt hagytam ki a nyomorult bokm miatt felelte
Solange, emltett testrszt forgatva. A befutott profik kzl
mr mindenkinek van partnere. gy gondolom, Mark
megrdemel egy eslyt kldtt fel egy mosolyt.
Te is megrdemelsz egy eslyt hztam ssze a szemem.
ltte le Rafe-et s mrgezte meg Vitalijt, hogy a tncpartnerem
lehessen! Most pedig tged hasznl arra, hogy...
Megrltl! lltott le Mark. Ne is hallgass r, Solange!
Elment az esze!
Magabiztosnak tnt, de a szeme titokzatos pillantsa
meggyztt arrl, hogy j nyomon jrok.
A rendrsg vajon ellenrizte az alibidet arra az estre,
amikor Rafe-et lelttk? Felteszem, nem, mert meg voltak
gyzdve arrl, hogy n tettem. s lefogadom, hogy megtallnk
az ujjlenyomatodat a grpfrtosvegeken is...
Azoktl megszabadultam... Mark elhallgatott, de mr ks
volt.
Azt hiszem, a tudatalattimban sszekapcsoldott Vitalij
hirtelen rosszullte az eltnt grpfrtosvegekkel. Valaki Mark
szndkosan tvoltotta el ket, miutn Vitalij megbetegedett.
Te tetted... Te lted meg Rafe-et!
rltem, amikor valaki lepuffantotta, de nem n voltam!
lltotta. Hozzm kellett volna fordulnod, s engedned, hogy
tsegtselek a nehz idszakon, meg hogy a partnered legyek. De
nem! Te sszelltl Volohinnal. gy ht egy kis hashajtt
ntttem a gymlcslevbe. Nagy gy! Azt gondoltam, ha
kivonom t a forgalombl, biztos megkrsz, hogy ugorjak be
helyette. De nem dlt ki elg hossz idre. Aztn a tz, azt
hittem, az majd arra ksztet, hogy hozzm fordulj segtsgrt,
hogy megmentsd a stdit. Arra kszltem, pr nap mlva
felkereslek, s felajnlom, hogy kifizetem a feljtsi kltsgeket.
Tudom, milyen boldogg tettelek volna. Szeretlek, Stacy, csak adj
egy eslyt nekem!
Elm lpett, s knyrg arckifejezssel megragadta a
kezemet. Hrom v alatt olyan jl alakultak a dolgok. Ne dobd
el csak azrt, mert elkvettem egy apr hibt!
Mark, a dolgok nem alakultak sehogy! kiltottam, s
prbltam kiszabadtani a kezem. A tantvnyom voltl. Ez
minden!
Amikor tncoltunk, ennl tbbet reztem erskdtt, s
kzelebb hzott maghoz. Forr lehelete a mellkasomat rte.
Tagadod, de igenis rzel valamit irntam! Ahogy hozzm simulsz,
ahogy a kezed megfogja az enymet. Ha Acosta nem lett volna...
Te teljesen el vagy tvedve! tiltakoztam. Engedj el!
Nekifeszltem, de sokkal ersebb volt nlam, s kezemet az
oldalamhoz prselve, kemnyen lefogott. Felemeltem a trdem az
gykt clozva, de csak a combjt talltam el, mert tl szorosan
tartott. Kiss felnygtt, de alig vltoztatott a helyzetnkn.
Rtapostam a lbra, m a vszonszandlomnak nem volt tl
nagy hatsa.
Na ne nevettess! morogta. A szja nylas nyomott hagyott
a nyakamon. Te is viszont tudsz szeretni engem, csak prbld
meg! n... A szortsa hirtelen megsznt, htratntorodott,
majd a trdre esett. A feje htuljbl vr cspgtt, s
szdelegve nylt oda.
Solange llt mgtte, s ersen szortotta vres sark
tnccipjt. Azzal vgta kupn Markot.
Kszi! mondtam leveg utn kapkodva.
Ht ez most kiverte a biztostkot! jelentette ki egy
grimasz ksretben. Ki gondolta volna, hogy Mark egy
pszichotikus nvadsz? Azt hiszem, jabb partner utn kell
nznem!
 Ne gondold, hogy csak azrt, mert megmentettl, tovbbra
is itt tncolhatsz! mondtam, s trcsztam a 911-et. Mert
nlam kemny s gyors eljrsi rend van a klienslop s
vlegnyrabl csszmszk ellen, mg akkor is, ha flelmetes
gazfickktl mentenek meg!

A gyantlan rendrsg gyorsan kirt, de gy tnt, leginkbb

Solange-ot akarjk bevinni Mark Downey bntalmazsrt. n
elmondtam, hogy azrt ttt, mert engem akart menteni, s
Markot gyanstottam Rafe meggyilkolsval. Ez arra ksztette
ket, hogy rditelefonon elkrtsk Lissy nyomozt, aki akkor
rkezett, amikor Markot elszlltottk a krhzba ktzsre s
megfigyelsre. Mg a szoksosnl is mogorvbbnak tnt, s a
kezt szorosan az oldalhoz nyomva tartotta, mintha fjdalmai
lennnek. Elszr Solange-zsal beszlt, majd vgre-valahra
elengedte.
Ha tudtam volna, hogy ez ekkora macera, hagytam volna,
hogy az az rlt azt tegyen vele, amit akar! hallottam Solange
zgoldst, amint meztlb vette a lpcsfokokat, mert a
rendrsg lefoglalta a cipjt, mint bizonytkot.
Lissy nyomoz kzeltett felm. Mr korbban lerogytam a
folyos padljra, s a falnak dltem. Egy rendrn volt
mellettem, akinek az volt a feladata, hogy kidertse, nem
klnbzik-e az ltalam eladott trtnet Solange-tl.
Miss Graysin! szltott meg Lissy, s lenzett rm.
Ha arra szmtott, hogy majd talpra ugrok a jttre, csaldnia
kellett. tkozottul fradt voltam. Csak vrtam, hogy folytassa.
Amikor ma dolgozni mentem, egyetlen lehetsges
gyanstottam volt Rafe Acosta gyilkossgi gyben. n. Most
mr hrom is van. Mivel magyarzza ezt?
Vletlen szerencse?
Bffentett, s megdrzslte az oldalt.
 n nem gy festenm le a helyzetet. Nem boldogt ez az gy.
Csppet sem boldogt. Ujjlenyomat-bizonytk kerlt el ma
reggel, azt a gyant keltve, hogy egy bizonyos Victoria Bazn is
benne volt. Mrs. Bazn, ahogy idkzben rtesltem rla,
elrhetetlen, s rinthetetlen olyan krlmnyek miatt,
amelyekkel most nem frasztanm. Br nem volt kedvemre val,
ahogy ez a bizonytk elkerlt, majdnem arra jutottam, hogy
lezrom az gyet, amikor felhvott, s kzlte, hogy Acosta valdi
gyilkosa megtmadta. Miss Dubonnet szerint Mark Downey
csakugyan nre tmadt, s elismerte, hogy gy tnik, bizarr lelki
komplexusai vannak nnel kapcsolatosan, amelyek taln
elidzhettk, hogy eltakartsa az tbl a tncpartnereit. De azt is
hozztette, hogy voltakpp nem rti, mire fel ez a nagy vonzalom,
mert n, idzem a kisasszonyt, csupn egy trhet kllem,
harmad-osztly tncos. Lissy zavarodottan rzta a fejt.
Bevallotta, hogy megmrgezte Vitalijt! Tancstalansgt
ltva pontostottam. Volohint, az j tncpartneremet. Mark tett
valamit a gymlcslevbe. s volt a gyjtogat is! Azt mondta,
azrt tette, hogy rjjjek, milyen nagy szksgem van r,
szerintem viszont csak bosszt llt rajtam, mert
visszautastottam, hogy tncpartnerek legynk.
Lissy az arct drzslgette.
Taln az Acosta-gyilkossgot is vllalta a nagy beismersek
kztt? Vagy a kt nappal ezeltti reptri lvldzst? Vagy a
prince-i lelmiszerbolt elleni rabltmadst? Rengeteg lezratlan
gynk van, vlogathat.
A Lissy hangjbl rzd szarkazmus nem hzott fel,
Nem, csak Vitalijt meg a tzet. A tbbi gyet maguknak kell
felgngyltenik. Akr mg Rafe gyilkosa is lehetett, nem
gondolja?
De akkor mirt nem vallotta be, ha mr gyis tudatni akarta
magval, milyen messzire ment, hogy elnyerje a kegyeit?
Ktked pillantst vetettem r.
 Mark rlt, de nem hlye! Lefogadom, hogy emberlsrt
sokkal slyosabb brtnbntets jr, mint gyjtogatsrt.
Lissy shajtott.
Ok, Miss Graysin. Jjjn be hozznk holnap dleltt alrni
a vallomst. Tegyen meg nekem egy szvessget, s azt a Drake
fazont hagyja otthon. Mr nem gyanstott. Azt hiszem, a Bazn
nre akasztjuk majd ezt a cmkt, de mg utna fogok nzni,
merre jrt Downey Acosta meglsnek jszakjn. Kicsit mg
krbeszaglszunk, mieltt lezrnnk az gyet.
Lenyjtotta a kezt, n pedig, pillanatnyi dbbenetem mltn,
hagytam, hogy felhzzon.
Ksznm!
Blintott s elment. n a bels ajthoz vnszorogtam,
gondosan kulcsra zrtam magam mgtt, s lebotorkltam a
lpcsn. A kimerltsgen mr rg tl voltam, de le kellett
tusolnom, mieltt bedlk az gyba, mert le akartam mosni
magamrl Mark Downey szagt s rintst. Reszketni kezdtem a
zuhanyrzsbl ml vzsugr alatt, mert belegondolom, mi vrt
volna rm, ha Solange nincs ott. Vzcseppekkel keveredett knny
folyt le az arcomon, mikzben prbltam feldolgozni, hogy igenis
kedveltem Mark Downey-t, hrom ven keresztl minden hten
eltltttem vele nhny rt, s nem vettem szre, hogy nincs ki
mind a ngy kereke. Taln egy sem. Mit rul ez el az
tlkpessgemrl?
Nedves hajjal bedltem az gyba, s majdnem azonnal
elaludtam. Azt lmodtam, hogy Rafe egy kivgzosztag eltt ll,
amelyben ott volt a Bazn hzaspr, Solange, Mark, Sherry
Indrebo, egy-kt msik tantvny, Maurice, s ami a legjobban
zavart, n is.
 Huszonegyedik fejezet

Msnap reggel nyugtalanul s ingerlten bredtem. Amikor

felvettem a farmeromat a fldrl, ahov elz este hajtottam,
Sherry pendrive-ja esett ki a zsebbl. Felvettem, s azzal a
szndkkal szorongattam a kezemben, hogy kidobom a kukba.
Vgl mgis gy dntttem, rok Sherry-nek egy e-mailt,
amelyben tudatom vele, meglett, s eljhet rte, ha akar. Mg
akr egy szmt-gpes guruhoz is elviheti, htha meg tudja
menteni a dokumentumait, ha valban olyan fontosak a szmra.
rtam neki egy rvid e-mailt, mg a kvm lecspgtt, de nem
emltettem, hogy a pen-drive megsrlt; nem kell tudnia, hogy
Tav s n megprbltunk belekukkantani a dokumentumaiba.
Reggeli utn hvtam egy lakatost, hogy lecserlje a zrakat, s
hajland voltam felrat fizetni neki, ha mg ma kiszll. Aztn
felhvtam Tavet, s beszmoltam neki a Mark Downey-gyrl.
Kilencvennyolc szzalkig biztos vagyok benne, hogy Mark
lte meg Rafe-et fejeztem be a trtnetet.
Mirt jrt volna ez a Downey olyan ksn a tnciskolban?
morfondrozott Tav, de nem vitatta az llspontomat, s szinte
magam eltt lttam a kt szemldke kztti vonalat, amint
prbl rendet teremteni a rszletek kztt.
Vllat vontam, br ezt nem lthatta.
Hozzm jtt? Vagy elre eltervezte, s itt llkodott, a
lehetsgre vrva, hogy egyedl tallja Rafe-et?
De akkor mirt nem a laksnl vrakozott? s ha
eltervezte, nem lett volna nla egy sajt fegyver?
Jogosak voltak az szrevtelei, de nem akartam elismerni,
mert szerettem volna tljutni az gyn, pontot tenni a vgre,
lezrni.
 Nem tudom feleltem rosszkedven. Lehet, hogy ks volt
nla, de amikor Rafe elvette a pisztolyt, rjtt, hogy az jobb
szolglatot tehet.
Taln valban gy trtnt ismerte el Tav rvid sznet
utn. Akrhogy is... Lissy nyomoz mg korbban hvott, hogy
szabadon tvozhatok Argentnba, gyhogy egy holnap dlutni
jratra foglaltam helyet. Mieltt elmegyek, neknk tisztznunk
kell pr zleti gyet. A ma este szba jhet?
Persze shajtottam, mert valami fojtogatta a torkomat.
Letettem a telefont, s nagyot nyeltem. Nem tudtam, mirt
fulladozom. Azrt, mert Tav menni kszl, vagy azrt, mert nem
tudtam, milyen sors vr a Graysin Motion r es rszre. gy
tnt, dntsre jutott, s nem tudtam, mit csinlok, ha azt kzli
vlem, hogy elfogadta Solange ajnlatt. Mindent egybevetve azt
gondoltam, jobban jrnk Nico bcsival, aki, remlhetleg affle
csendestrs lenne. Vagy lehet, hogy hivatst tvesztettem, s
hamburgereket kellene osztogatnom a meglhetsrt; tuti
nyugisabb, mint egy tnciskolt zemeltetni! Viszont nem
tartozom az egyenruhakedvel emberek kz nem tudom
elkpzelni, hogy nap nap utn ugyanazt a ruht kelljen
hordanom gy a gyorsttermi munka, a zsaruskods, a tzolts s
a postskods kizrva! Danielle bbskodsval megkezdhetnm
szakszervezeti szervezi karrieremet, merengtem. Nem!
Bzskedvel szemlyisg sem vagyok, gy se kormnyzati, se
nagyvllalati munka nem jhetett szba. Ideje szembeslni vele:
tncosnak szlettem!
A felismerstl feldobottan kettesvel vettem a lpcsfokokat
a Vitalijjal kzs prbnkra menet. A parketts pp a blterem
padljt lakkozta, amikor Vitalij megrkezett. Az orosz tncos
arca undorod grimaszba rndult.
gy bzlik itt, akar a legmagassagosabb pokol jegyezte
meg, tskjt a kis terem sarkba lkve.
Mennyorszg javtottam automatikusan.
 Nyet! Mennyorszg nem bzlik!
Meg kell hagyni, volt valami a logikjban, tndtem,
mikzben kinyitottam az sszes ablakot, hogy friss levegt
engedjek be.
Majdnem hrom rn t tncoltunk, s csak azrt lltunk
meg, hogy igyunk, egynk, s ellssam utastsokkal a lakatost,
amikor befutott. Egy rval ksbb ellenriztem a szakembert,
majd tvettem tle az j, csillog kulcsokat. gy reztem, hogy az
aggodalom mzss slyai grdltek le a vllamrl, amelyek
ltezsrl eddig nem is tudtam. Visszamenteni a stditerembe,
hogy befejez-' zk a gyakorlst. gy reztem, mintha lgprna
lenne a parketta s a lbam kztt, amitl j lendletet kaptam.
A zenben s a mozgsban felolddva kpes voltam elfelejteni az
elmlt napok minden bajt. Csak a quicksteplpsek idztsre
koncentrltam s mozdulataink egymshoz hangolsra,
sszhangjnak finomtsra. Amikor a keringre kerlt a sor,
szinte lttam lelki szemeim eltt, ahogy terien szunk a parkett
fltt, s kzben a grcslsig dolgoztattam lbujjaimat, ahogy
felemeltem az egyik lbamat, s hasizombl magasan tartottam,
mikzben Vitalij krt rt le krlttem. Mire vgeztnk,
jjszlettem.
Nyerni fog Blackpoolon! mondta Vitalij magabiztosan,
cuppans puszit adva az arcomra. A lakatost kvetve is tvozni
kszlt. Ez biztos!
Elgedetten viszonoztam fogvillants mosolyt.
Jk vagyunk egytt fztem hozz.
Da helyeselt. Minden lehetsg benned lenni, kihozni
Vitalijjal. Egy romnc se tartani vissza a tehnyika! Olyan
mozdulatot tett a kezvel, mintha elhessegetn a romncot.
Ezen mg nem gondolkoztam. A kapcsolatom Rafe-fel
cskkentette volna a tncteljestmnynket? Mindig is gy
tartottam, hogy ettl inkbb mg energikusabb lett az
eladsmdunk, klnsen a tzes latin tncok esetben. Lehet
azonban, hogy tlsgosan elnzek voltunk egymssal gyakorls
kzben, s gy eslynk sem volt a tkletessgre. Nem voltunk
kmletlenl szintk egymssal a teljestmnynkkel
kapcsolatban.
Te kellene meleg lenni jegyezte meg Vitalij szles
vigyorral, s htravetett fejjel gy hahotzott, mint egy iz
csacsi.
Meggondolom mondtam, mieltt bezrtam volna mgtte
az ajtt.
Az irodmban a kvetkez olyan verseny nevezsi lapjaival s
djaival bajldtam, ahov tantvnyokat is visznk, amg ez az
egsz szervezkeds az rletbe nem kergetett. Mr ott tartottam,
hogy Solange-ot is szvesen a partnereml fogadtam volna, ha az
zleti rsz intzst tveszi, engem pedig hagy a tncra s a
tantsra koncentrlni. Az sszes nvendknknek e-maileztem,
hogy az rk a jv httl zavartalanul folytatdnak, s a tzre
val tekintettel tzszzalkos rengedmnyt ajnlottam a hnap
vgig a kifel kacsingatk visszacsalogatsra. Nem igazn frt
ez bele a kltsgvetsnkbe, viszont az sem, hogy mg tbb
dikot vesztsnk. gy ht arra tltem magam, hogy a kvetkez
hnapban hzi kszts babos-sajtos tortilln, tonhalon s rpn
lek. Egy bejv e-mail-ben Sherry Indrebo megksznte, hogy
megleltem a pendrive-jt, s tudatta, hogy ma ksbb mg
elugrik rte. Remek!
Amikor nem sokkal hat ra utn kopogtattak a bejrati ajtn,
arra szmtottam, hogy Tav vagy Sherry Indrebo lesz az, de
tvedtem. Helyettk egy csatahaj szrkjt idz sz haj, vvel
tkttt haditengerszeti eskabtot visel frfi llt az ajtban,
nekem httal, s a szomszdsgot kmlelte. A zr csikordulsra
megfordult, s felismertem Sherry frjt, Ruben Indrebt. A
szemerkl es beprstotta a szemvegt, s elmosta enyhe
mosolyt.
Kitrtam az ajtt.
 Jjjn be! hvtam. Nem is vettem szre, hogy esik.
Csak egy kis permet lpett be, s bal kezvel vgigszntott
nedves hajn. Jobb kezben staplct tartott, s kiss
rnehezedett.
Ha jl sejtem, a pendrive-rt jtt mondtam az irodm fel
vezetve. Tudom, hogy Sherry mr trelmetlenl vrja vissza.
Valban. Ahelyett, hogy kvetett volna az irodmba,
Indrebo a folyosn is folytatta a bmszkodst, s krlnzett.
Gynyr, rgi otthon. Nyugalmasnak tnik kzlte
megfigyelst.
Csak a jv httl tartjuk meg minden rnkat mondtam,
s elmagyarztam, mi a helyzet a parkettval. Mivel gy tnt,
rdekli a hz, keresztlvgtam a folyosn, s kinyitottam az res
blterem ajtajt. Az jonnan felvitt lakkrteg elegnsan
csillogott, s az ers szag szinte lthat hullmokat vetett.
Khgtem.
Hallottam a tzrl jegyezte meg Indrebo jellegzetes, szeld
hangjn. Micsoda kr! Van mr tletk, mi lehetett az oka?
Gyjtogats. A rendrsg mr el is cspett egy fickt. Nem
reztem azt, hogy el kellene merlnm a rszletekben;
kellemetlen lett volna szmomra bevallani, hogy egy ltalam jl
ismfert nvendk az elkvet.
Indrebk tudjk csak meg a lapokbl, ha mr kitztk Mark
Downey trgyalst.
Hisz a szellemekben? krdezte Indrebo, s elgg
vratlanul rt, ahogy rm szegezte a tekintett. A szemrl nem
tudtam volna megmondani, kk vagy szrke, s megreztem
benne azt az ert, ami nzetem szerint zletileg olyan sikeress
tette.
Nem, nem igazn.
gy vlem, ms a helyben ideges lenne, amikor ebben a
teremben kell tncolnia azok utn, hogy a partnert pp ott
gyilkoltk meg. A botjval htborzongatan kzel bktt ahhoz
a helyhez, ahol Rafe holtteste hevert.
Azt hiszem, nem vagyok az az idegeskeds tpus mondtam
knnyedn, mikzben bezrtam az ajtt. Krem, nem szeretnk
udvariatlannak tnni, de vacsoraterveim vannak. Legalbbis
remltem, hogy Tavvel tervezett tallkm vacsors randiba csap
t. Hadd adjam oda a pendrive-ot!
Hol tallta meg vgl? krdezte. Itt? intett fejvel a
blterem fel. Vagy taln vgig magnl volt?
Dbbent pillantst vetettem r.
Nem, termszetesen nem. A parketts tallta meg
bekeldve a szeglc al a... akadt el a szavam, mert hirtelen
rjttem, hogy tl sokat tud. Honnan tudja, hol talltam meg
Rafe-et? Az jsgok csak annyit rtak egy tnciskolban
Alexandria vrosban. s mirt gondolja, hogy a blteremben
talltam meg a pendrive-ot? Hacsak nem... A szvem ktszer
olyan gyorsan kezdett dobogni, mint rendesen. Olyan ersen
lktetett a bordim kztt, hogy mr attl fltem, Indrebo is
meghallja. Az iroda ajtaja eltt meglltam. Jut eszembe!
mondtam, s prbltam enyhe csaldottsgnak feltntetni rlt
ijedelmemet. Odalent hagytam az ltzasztalomon. Vrjon itt,
s mris visszajvk!
Sz sem lehet rla. Nem emelte meg a hangjt, de a szavai
komolyan megrmtettek. Egy pisztoly tnt fel a kezben, a
gyomromra clzott vele, n pedig nmn, szjttva meredtem r.
Most biztos azt gondolja, Miss Graysin, hogy rlt vagyok.
Nem, nem, nem gondolom! dadogtam. Hogy gyilkos, azt
igen. Hogy rlt, azt nem.
Mosoly jtszott a szja sarkban, mintha mulattatnm.
A tncpartnere szintn elkvette azt a hibt, hogy
albecslt. Amikor megprblta megzsarolni a felesgemet, az
engem is jcskn rintett, br nem hinnm, hogy ezt felfogta.
Rafe megzsarolta Sherryt?
 Ne jtssza a hlyt! mondta fradtan. Biztosra veszem,
hogy maga is benne volt.
Nem! Nem tudtam, hogy...
Nem szmt. Lpjen htra!
Nagy lpst tettem htra, s rltem, hogy pr centivel
nagyobb lett a tvolsg kztem s a pisztoly kztt. Nem mintha
szmtott volna ez a kis klnbsg, ha lel. Ki kellett
szabadulnom a folyosrl egy olyan helyre, ahol jobban
manverezhetek. Hirtelen a nadrgomba trltem izzad
tenyeremet. Biztosan el tudnk szaladni egy bottal biceg ember
ell. Taln igen, de egy lvs ell semmikpp!
Eljtszottam a gondolattal, hogy Tav esetleg bellt egy csapat
kommandssal a hta mgtt.
Vgl is mi van azon a pendrive-on? gy rtem, a sajt mr
megszellztette a sztorit, mire fl akkor ez a nagy felhajts?
Nagyon jl tudja, hogy a sajtnak csak egyetlen sztorija van
felelte Indrebo. Az, amit Acosta adott el nekik, miutn nem
tudta rvenni a felesgemet, hogy fizessen tbbet a pendrive
visszajuttatsrt. Sherry fizetett is volna, ha nem mondom neki,
hogy bzza rm az gyet. Nemcsak az politikusi karrierje forgott
kockn, hanem az n zleti rdekeltsgeim jvje is. A
felesgemnek is elmagyarztam, amikor nem akart belemenni,
hogy tallkozzak Acostval a laksn, hogy az n zletem, az n
pnzem az, ami a politikban tartja t. Egy klcsnsen
gymlcsz kapcsolat: n finanszrozom a kampnyait, pedig
bekerl a megfelel bizottsgokba. Van fogalma arrl, mennyi
ideig tartott bejuttatni t a fegyveres szolglatokrt felels
bizottsgba, hogy nagy zletek kerljenek az utamba, s olyan
trvnyeket fogadjanak el, amelyek sokkal... kedvezbb teszik
szmomra az zleti krnyezetet? nevetett fel meleg, nagypaps
hangon, ami semmit sem rult el a kegyetlensgrl. A
kvetkez hten szavaznak az j genercis katonai
helikopterekrl, s a vllalatom szempontjbl letbe vg, hogy
a felesgem ott legyen a bizottsgi lsen, leadja a szavazatt, s
meggyzze ktelked honfitrsait.
Helikoptereket gyrt? prbltam szval tar-
Elektronikt a helikopterekbe javtott ki. Ne is trdjn
vele. De szzmillikrl beszlnk. s most ez a riporter, ez a
McDill szaglszik krlttnk, mert prbl sszefggst keresni
a sztorija, vagyis hogy Sherry kmet kldtt a demokratk
kampnyirodjba, s Acosta halla kztt. A madarak azt
csicseregtk, hogy maga ltetett bogarat a flbe! Az
arcvonsai megkemnyedtek, s rm meredt. De csak az
idnket vesztegetjk. Gyernk, adja mr ide azt a pendrive-ot!
Odalent van ismteltem meg. Az ltzasztalomon.
Alaposan szemgyre vett, hogy az igazat mondom-e, majd
mellm lpett, s a pisztolya lendtsvel indulsra sztklt.
Maga megy elttem! s semmi meggondolatlansgot ne
tegyen, mert itt vagyok a hta mgtt, s ez a pisztoly a gerinct
clozza. Nem hinnm, hogy szilnkosra ltt gerinccel tovbb
tncolhatna!
A gondolattl elzsibbadt a vdlim meg a lbfejem. Olyan
lassan mentem a lpcsre nyl bels ajthoz, ahogy csak tudtam.
Mirt az n pisztolyommal ltte le Rafe-et? -krdeztem,
nmileg megfordulva, hogy szembenzzek vele.
Az csak vletlen szerencse volt vallotta be Indrebo.
Termszetesen ez a pisztoly akkor is nlam volt, de Acosta
elrntotta az vt a trsalgsunk legelejn. Mintha nem bzott
volna bennem. Ismt kuncogott.
Rafe okosabb volt, mint n, gondoltam.
Mindazonltal nem kszlt fel r, hogy hasznlja is. Szemtl
szemben llni egy emberi lnnyel, s tzet nyitni r nehezebb,
mint azt a legtbben gondolnk. Lelni valakit risi llektani
trauma a legtbb embernek, de fiziklisn csupn egyetlen gyors
mozdulat: a mutatujj enyhe megmozdtsa. Az ujjt a ravaszra
helyezte, n pedig sszerezzentem.
 Indrebo felnevetett a flelmem lttn.
Rtttem a csukljra a staplcmmal megkoppintotta
a vllamat a botjval, hogy demonstrlja , s elejtette a
pisztolyt. n felvettem, s a tbbi, ahogy mondani szoktk, mr
trtnelem. Sajnos a pendrive elreplt, amikor lelttem, n pedig
nem talltam meg. Nem volt hozz elg fny s elg id.
Megbkte a vllamat a staplcjval, mire kinyitottam az
ajtt, s intettem, hogy menjen be elttem.
, ksznm, nem mondta mosolyogva. Hlgyek az
elsbbsg! A pisztolyval jelzett, s n elindultam lefel a
lpcsn, szntszndkkal nem kattintva fel a falon lv
villanykapcsolt. Arra gondoltam, a sttsg nekem kedvez, mert
a lpcs minden ngyzetcentimtert ismerem.
s Sherrynek nem okozott gondot, hogy maga meglte
Rafe-et, s ezzel derkba trte a versenyzi karrierjt?
A felesgem nem tudja, hogy n ltem meg mondta, nmi
ingerltsggel a hangjban.
Persze hogy nem forgattam a szemem.
nagyon j abban, hogy ne vegyen tudomst azokrl a
dolgokrl, amiket jobb, ha nem tud mondta szrazon. Egy
politikus szmra felbecslhetetlenl rtkes tulajdonsg. Azt
mondtam neki, hogy Rafe nem jtt el a tallkoznkra, s hogy a
tnciskola zrva volt. Br... Ha elmondtam volna az igazat, taln
nem hajszolja bele magt az idita pendrive keressbe, s most
nem lennnk itt.
Egy szvdert gondolat s egy kitn rv a hzastrsak kzti
teljes szintesg vdelmben! Lertnk a lpcsfordulra, s
kinztem gynyr, kiugr ablakn, htha valakinek tudok
jelezni. Egy piros jagur araszolt el a hz eltt, azt hiszem, a
kettvel lentebbi szomszd. Mr emeltem a kezem, de a
mozdulat flton megakadt, nem azrt, mert belttam, hogy a
sofr gysem lthat engem, s nem ismerheti fel szorult
helyzetemet, hanem azrt, mert Indrebo kemnyen a lapockim
kz bktt fegyverrel, s azt mondta:
Eszbe ne jusson!
Mg egy lpst tettem vonakodva lefel. A bejrati ajt
szvfjdtan kzel volt a lpcs aljhoz. Arra gondoltam, hogy
legurulok az utols lpcsfokokon, fltpem az ajtt, majd
elmeneklk. A tervet egyrszt Indrebo sntasg miatti, rszleges
mozgskorltozottsgra (nem tud elkapni, amg kinyitom az
ajtt), msrszt egy elhibzott lvsre (gy pedig nem tud
eltallni, amg gykdm) alapoztam. gy dntttem, vllalom a
kockzatot; ha megkapja a pendrive-ot, le fog lni mert
biztosra vettem , gy ht nem volt sok vesztenivalm, ha elbb
kockztatok. ppen megfesztettem az izmaimat, ugrsra kszen,
amikor a staplca gumivg-vei a derekamba dftt, s
elretasztott. Vgigbotladoztam az utols hrom lpcsfokot, s
elg fjdalmasan, ngykzlb rtem fldet. A kemnyfa padl
lkse a karomon keresztl a vllamig sajdult, a trdem
kegyetlenl fjt. Lehunytam a szemem, hogy Indrebo ne lssa a
knnyeimet.
Hol van a pendrive? Tmadm szenvtelenl nzett le rm
az utols lpcsfokrl.
Egy pillanatig ngykzlb maradtam, hevesen fjtattam, s
igyekeztem felmrni a helyzetemet. Kiss kifulladtam, karom,
lbam fjt, s ktsgkvl beszereztem pr vralfutst, de nem
srltem meg komolyabban. gy tettem, mintha a kezemet
vizsglgatnm, vatosan krztem a csuklmmal, mintha ki
lenne ficamodva, s oldalra gurultam, hogy ne a trdemet
terheljem. Megprbltam felhzni a farmerom szrt, hogy
szemrevtelezzem a srlst.
Ne hzza az idt! parancsolt rm Indrebo. Klnben a
trdnek sokkal nagyobb baja lesz annl a nhny horzsolsnl
s zzdsnl! Pisztolyval a jobb trdemre clzott.
 Azon voltam, hogy gyengbbnek higgyen, mint amilyen
valjban vagyok, ezrt sebzetten nztem r, s kiss tntorogva
tpszkodtam fel.
Szdlk motyogtam enyhn meggrnyedve, kezemet
trdmagassgban lgatva.
, gyernk mr...!
Mieltt befejezhette volna a mondatot, edzett tncoslbam
minden erejvel elrugaszkodtam, leszegett fejjel fl fordulatot
tettem, s a vllam belecsapdott Indrebo trdbe. A lpcsn
llva hirtelen kibillent az egyenslybl, megingott, s eldrdlt
egy lvs. Fehr por szllt rm, ami azt jelezte, hogy a plafont
tallta el. A kezemmel tkulcsoltam a trdt, j ersen
megrntottam, s -nyekk! resett a farkcsontjra, felkiltott,
majd kromkodott. A pisztollyal megprblt clba venni, de az
ess ereje felfel lendtette a kezt, s a knyke odacsapdott az
egyik lpcsfokhoz.
Mivel nem voltam biztos abban, hogy el tudom venni tle a
fegyvert anlkl, hogy lelne kzben, inkbb megprdltem,
hrom lpssel tszguldottam az eltren, s az ajtgomb utn
nyltam. Lehajolva kirntottam az ajtt. Indrebo megint tzelt. A
goly eltallta a bal karomat, a lvs ereje megperdtett.
Felsikoltottam. A fjdalom gy perzselte a karomat, mintha
valaki izz szgeket vert volna bel. A vrem a padlra cspgtt.
Meglttek! A sokktl majdnem ledermedtem, de tudtam, hogy a
ttovzs egyenl a halllal. Szlesebbre trtam az ajtt,
tbotladoztam a kszbn, vrz karomat az ppel elszortva.
Puff! Beletkztem valakibe, aki az ajt fel rohant. Az
tkzs utn visszapattantam, rla, de a frfit felismertem, Tavet
megfogta a sebeslt karomat, n meg siktozni kezdtem a
fjdalomtl. Nagy escseppek hullottak rnk.
Istenem, Stacy, hallottam.
Fegyver, fegyver, fegyver van nla! kntltam eszelsen.
 Tv, tudomst sem vve fjdalmas jajveszkelsemrl,
felnyalbolt, s futsnak eredt. Lptei csattogtak a vizes jrdn.
Utasokkal potencilis tankkal s megmentkkel teli autk
hztak el mellettnk. Tav minden ttovzs nlkl egy fehr
furgon el ugrott, amely lasstott a pirosnl. A meglepett vezet
tvig nyomta a fket. Dudk zendtettek r. A fejemet megemelve
s Tav vlla mgl kilesve lttam, amint Ruben Indrebo a bejrat
eltt ll dhtl elsznezdtt arccal, s pisztolyval Tav htra
cloz.
Bukjon le! vltttem a flbe. Rvetette magt a furgon
motorhztetjre, s egy fmes koppans arrl rulkodott, hogy a
tallat a kocsit rte. Amikor kinyitottam a szemem, Indrebo mr
nem volt sehol.
Hvja a rendrsget! kiltotta Tav a furgon rmlt
vezetjnek, aki akkorra mr egy mobilt tartott a flhez.
Meg egy mentautt suttogtam, s furcsa lmossg fogott
el.
 Huszonkettedik fejezet

jabb gyanstott, Miss Graysin? A legels hang, amit az

altats kbulatbl magamhoz trve meghallottam, Lissy
nyomoz gunyoros hangja volt.
Dnnygtem valamit, es Lissy kzelebb hajolt, egy pohr
vzzel knlva. Kellemes rzs volt, ahogy a szvszlon keresztl
rkez vz hvsen lecsszott a torkomon.
Nem gyanstott nygtem, majd megkszrltem a
torkomat. Gyilkos.
Valami azt sgja, hogy ezttal eltallta felelte Lissy,
mikzben visszatette a poharat a fmasztalra.
Beismerte mondtam. A karom tompn lktetett, lenztem
r, s terjedelmes ktst lttam a krhzi hling rvidebbre
vgott ujja alatt.
Csak egy kis karcols lltotta Lissy gy, mintha a
lbujjamat tttem volna be. A dokik altatsban sszeltttk,
s antibiotikumot is kapott. Kis pihentets, s jobb lesz, mint j
korban.
A homlokomat rncolva nztem r, s nem rltem neki, hogy
gy lebecsli goly ttte sebemet. Lelttek; nem fogom a ltt
lyukat a karomon karcolsnak titullni. Srtettsgemre ltszlag
rzketlenl egyik kezvel lesimtotta srga nyakkendjt, s azt
mondta:
Arra az esetre, ha aggdna, Indrebt rizetbe vettk. Egy
brelt gpen megprblt Minnesotba szkni, de mg felszlls
eltt elkaptuk.
Indrebig nem jutottam el gondolatban, de boldog voltam,
hogy a zsaruk letartztattk.
Azt mg nem tudjuk, hogy a kongresszusi kpviselasszony
mennyire rintett folytatta Lissy. Egyikk sem beszl.
 Nem csodlkozom motyogtam. A pr elgg jrtas a
politikban ahhoz, hogy tudjk, mikor nincs esly jl kijnni egy
trtnetbl.
Csak azt nem rtem, mirt ment maga utn Indrebo hajolt
elre Lissy. Ltta azon az estn, amikor Acostt lelttk?
Pendrive... Vz utn tapogatztam, s ittam, mieltt
beszmoltam a pendrive-rl. De most mr semmi sincs rajta
fejeztem be a trtnetet. A tz megronglhatta.
Majd megltjuk mondta Lissy, s szrke szeme felcsillant.
Hol van?
Miutn megmondtam neki, Lissy, mobiltelefonnal a kezben,
kisietett a krterembl. Kevin McDill, a riporter volt a kvetkez
szemly, aki megjelent az ajtban. Pislogtam a meglepetstl,
amikor meglttam. Stt bre srgsnak hatott a fluoreszkl
vilgtsban, de a szeme lettel teli volt, s az elmaradhatatlan
fogpiszkl rendthetetlenl jrt a szja sarkban.
gy hallottam, golyt eresztettek magba, s lecsukatta
Ruben Indrebt trt azonnal a lnyegre, s bekttt karomat
nzte. Nem tnik olyan vszesnek. Esetleg nem akar meslni
rla?
Mg hogy nem olyan vszes? Mirt minsti le mindenki ezt a
ltt sebet a karomon, mintha csak egy zzds vagy
trdhorzsols lenne? Duzzogtam, de azrt nagy vonalakban
elmondtam Indrebval vvott kzelharcomat.
Azta ezen a sztorin dolgozom, mita felvetette az
sszefggs lehetsgt kzlte McDill, mikzben
feljegyzsekt firklt a gyorsrfzetbe. Ha lakat lesz a szjn,
elrulom, hogy Indrebo kpviselasszony kihvjnak stbjban
van egy informtorom, akitl megtudtam az eredeti trtnetet. A
frfi, lltsa szerint, kzvetve olyan informcikat kapott,
melyek szerint sokkal terhelbb dokumentumok is ltezhetnek.
Felttelezem, nem botlott ilyenekbe fggesztette rm stt
szemt.
 Ezek szerint Rafe valban elment Sherry demokrata
ellenfelhez a pendrive-on tallhat adatokkal, ahogy
gyantottam.
Nem lttam semmifle dokumentumot feleltem szintn.
McDill hirtelen mozdulattal sszecsukta a jegyzetfzett.
Na persze, ezrt rptettek golyt magba! Sebaj, ez a sztori
gy is elg nagyot fog szlni: magt megprbltk eltenni lb all,
Indrebt letartztattk, a kpvisel asszony pedig lemond.
Sherry lemond?
Nincs ms vlasztsa lltotta McDill. Stt
kampnyfogsok, politikai befolysnak felhasznlsa a frje
rdekben, arra utal jelek, hogy viszonya volt egy fiatalabb
frfival, pnzgyi visszalsek. Egy, na j, kt llts is elg lenne
ahhoz, hogy botrnyt robbantson ki, nemhogy az sszes! Nincs
ms vlasztsa. Bcspuszit adhat a politikai karrierjnek.
McDill puszit nyomott sszezrt ujjai hegyre, majd sztnyitotta
a tenyert, s rfjt. Klnsen hatott ez a francis gesztus egy
ilyen gyakorlatiasnak tn embertl. Jvk magnak egy
szvessggel!
A riporter tvozsa utn egy csapat ember znltte el a
krtermet: anyu, apu, Danielle, Maurice, st mg Vitalij is. Az
gy kr zsfoldtak, virgokkal, puszikkal s aggodalommal
rasztottak el. Tisztessgesen megrmltek ltt sebem lttn, s
alig vrtk, hogy ismt felpljek. Egyedl Tav Acosta hinyzott.
Danielle jtt rtem a krhzba, hogy hazavigyen. Tav nem jtt
be, s nem is hvott. Alig akartam elhinni, hogy nem tartanak
bent jszakra a krhzban. Feltnt nekik egyltaln, hogy
meglttek? Az orvos egy veg antibiotikumot adott bcszul,
meg egy kis ktszert s gzt. Azt tancsolta, pr napig ne
erltessem a karom, s menjek a srgssgire, ha a lzam
felszkne.. gy tnt, Danielle azonosul az rzseimmel.
Tudod, mostanban a teljes eml eltvoltson tesett
pcienseket is hazakldik huszonngy ra utn. El tudod
kpzelni, hogy levgjk a melleidet, s kiraknak az ajtn
kevesebb, mint egy nap mlva? Az egyik bartnm, Rene
anyukja jrt gy, amikor mellrkos volt.
Ok. A mellrk csakugyan ti a ltt sebemet. Abbahagytam a
sirnkozst, mg magamban is, s gyorsan hlaimt rebegtem
azrt, hogy Indrebo nem lt meg s nem csinlt bellem krjplit.
vatosan behajltottam a kezemet, fjt, de azt gondoltam, a
Blackpoolig mg rendbe jhet.
rzkelheten jobban lettem egy j kis jszakai pihenstl, s
amg arra vrtam, hogy a kv lefjn, megprblkoztam nhny
vatos guggolssal s kitrssel (olyan gyakorlatokkal,
amelyekhez nem kellett a kezem), amikor megszlalt a cseng. A
belm nyilall rmlettl vagy fl msodpercre visszatartottam a
llegzetemet, de aztn emlkeztettem magam, hogy Ruben
Indrebo a rcs mgtt nem jelent mr veszlyt rm, s mentem
ajtt nyitni. A kukucskln keresztl Tav Acosta magas, sportos
alakja rajzoldott ki.
Boldogsg bizsergett vgig rajtam, s szlesre trtam az ajtt.
Azt hittem, mr visszareplt Argentnba.
Nem gondolhatta, hogy bcs nlkl megyek el nzett le
rm gyengd mosollyal.
Nem tudtam. Mirt vagyok olyan izgatott? Taln a tegnapi
altatk uthatsa. , ksznm, hogy tegnap megmentette az
letemet!
Maga mr alaposan elre dolgozott, mire megrkeztem
mondta. Bejhetek?
, hogyne! Htrbb lptem, hogy beengedjem, s
automatikusan a konyha meg a kv fel vettem az irnyt.
Maga megsebeslt. Majd n megcsinlom ajnlkozott
Tav, aki hozzrten bgrket vett el a konyhaszekrnybl, s
megtlttte ket. n csak ltem s figyeltem, rltem, hogy
dolgozni ltom a konyhmban, vagy valami hasonl. Rafe soha...
 Lelltottam magam, mieltt a gondolat egyltaln
krvonalazdott volna. Eltklt szndkom volt abbahagyni a kt
frfi sszehasonltgatst.
Tav odahozta nekem az asztalhoz a kvt, aztn nekidlt a
pultnak.
Teht megoldotta az gyet, s azonostotta az csm
gyilkost.
Nos, taln flig megoldottam feleltem. A megoldshoz
az is kellett, hogy valaki pisztolyt fogjon rm, s ezzel egy idben
beismerje a tettt.
Tav arcn mosoly suhant t.
Ne becslje le, amit tett! Ha annyiban hagyta volna a
dolgokat, a rendrsg Victoria Baznra fogja a gyilkossgot,
Indrebo pedig tovbbra is kedvre gyilkolhatna.
A kvsbgrbe temettem az orromat, valahogy kellemetlenl
reztem magam dicsr szavaitl.
Nos, a stdi... lnklt meg a hangja.
Erre aggodalmasan felkaptam a fejemet.
Igen? Krem, ne mondja azt, hogy Solange-nak adta el.
Krem, krem, krem!
Ajnlatom lenne a maga szmra. Meg kell grnie, hogy
szintn vlaszol.
Rendben feleltem knyszeredetten. gy szortottam a
bgre flt, hogy mg a btykeim is el-fehredtek.
Megllapodsokat ktttem, hogy az export-
tevkenysgemet erre a terletre is kiterjesztem; szerzdseket
rtam al tbb washingtoni, virginiai, pennsylvaniai fogyasztval,
vagyis bolttal. Ez azt jelenti, hogy itt kell lennem felmrni az
zletben rejl lehetsgeket, taln egy vig is. s mivel gyis itt
kell maradnom, arra gondoltam, megtartom Rafe rszt, s
trsulok magval.
Mint zleti partner? Ktsg s remny kztt hnydtam.
Blintott, s egszen kzel lpett hozzm.
 Knyveli vgzettsgem van, jban vagyok a szmokkal meg
a vllalkozsokkal. Amikor tnztem a paprokat, nem tudtam
nem szrevenni, hogy maga...
Remnytelen eset vagyok, ha szmolsrl van sz!
nevettem. Maga viszont nem tncol.
Ez igaz, de gyorsan tanulok mosolyodott el, s felm
nyjtotta a kezt. Tudja, hol tallok egy tnctanrt?
Kezemet az vbe cssztattam, s ahogy az ujjai sszezrultak
a kezem krl, bizsergs futott vgig rajtam, aminek semmi kze
nem volt a srlsemhez. Szinte mr sszert a testnk.
Ami azt illeti, tudom.
Tncpozciba emeltem sszefondott keznket, s bal
kezemet vatosan a vllra helyeztem. Az ltseim tiltakoztak, de
gyet sem vetettem rjuk. A bal kezvel automatikusan
krbefogta a derekamat, n pedig tadtam magam teste erejnek,
melegsgnek s megingathatatlansgnak. Mosolyogva nzett le
rm, tekintete az ajkamra vndorolt. A hangom kiss remegett,
amikor megszlaltam:
Els lecke: a kztarts.
Mris? krdezte kiss kelletlenl. Itt? De nincs is zene!
, zene mindig van! Azzal megszortottam a kezt, s
tncolni kezdtnk.