Professional Documents
Culture Documents
Arviz Indiaban - Louis Bromfield
Arviz Indiaban - Louis Bromfield
rvz I ndiban
REGNY
FORDTOTTA: BENEDEK MARCELL
A m eredeti cme: The rains came
ISBN 963 7357 21 1
Louis Bromfied
Kt vilg kzt egyik halott,
A msik nem tud megszletni.
MATTHEW ARNOLD
ELS RSZ
1.
A napnak ezt az rjt szerette Ransome legjobban. Kint lt a verandjn, brandyt ivott s
figyelte, amint az aranyos fny egy ragyog pillanatra elnttte a banjanfkat* (indiai
fgefa; Kelet-zsiban honos, lggykereket ereszt s gy terjeszked fa (egy indiai kaszt
nevrl) , a srgsszrke hzat, meg a skarltszn ksznvnyeket mieltt a nap
hirtelen ugrssal lebukott a lthatr mg, s az egsz tjk sttsgbe borult. Varzslatos
dolog volt ez, s az szaki termszete, amely megszokta szak-Anglinak hossz,
csndes, kk alkonyi rit, mg most is klnsnek tallta mintha hirtelen az egsz vilg
megllt volna egy pillanatra, s aztn gyorsan belemerlt volna a sttsg rvnybe.
Ransome mindig rzett valamit az sember rmletbl az indiai naplemente lttra.
Itt Rncsipurban egyb dolgok is voltak az aranyos fny szpsgn kvl. Az az ra volt
ez, amikor a leveg elcsendesedett, s megrakdott valami nehz illattal, mely keverke
volt az g fa fstjnek, tehntrgynak, jzminnak, gyrvirgnak, s annak a srga
pornak, amit a csorda vert fl, amikor hazahajtottk a versenyplya kigett gyeprl,
amely az t tls oldaln terlt el: az az ra, amikor az ember messzirl hallotta a dobok
tompa dbgst a halottget
helyrl, tl a maharadzsa*( indiai uralkod, jelentse nagy kirly.) llatkertjn; amikor
elkezddtt a saklok vltse, mert kimerszkedtek a dzsungel szlre, a hirtelen
besttedst vrva, amikor gyva srga testkbe annyi btorsg kltzik, hogy
elinduljanak, s a sksgon sszekeressk a napkzben elhullott dgket. Pirkadatkor majd
a moh keselyk jnnek utnuk barlangokbl s tvises fk trgyval bortott odvaibl az
jszaka elhullott llatokat keresve. s mindig ugyanebben az rban hangzott fel
Keresztel Jnos fuvoljnak vkony hangja, aki a kapuban guggolt, s vrta a hvs
estt.
Ott lt most Keresztel Jnos a hatalmas, moh banjan alatt, amely minden esztendben j
gakat nvesztett s azok belemartak a fldbe, gykeret vertek s jabb nhny
ngyzetmtert foglaltak el a kertbl. szak fel, Pesvar kzelben volt egy roppant
banjanfa, amely tbb holdnyi terletet foglalt el; egsz erd, s mgis egyetlen fa csupn.
Ha elg sokig ll fenn
gondolta Ransome , ez a fa egszen elfoglalhatja a vilgot akrcsak az ember
gonoszsga s ostobasga lassan, knyrtelenl, egyik gat a msik utn eresztve a
fldbe, az indiai let egsz mohsgval s szvs erejvel.
Mg a saklok s keselyk is knytelenek voltak korn kivonulni, hogy rvessk magukat
a halottakra emberre s szamrra, szent tehnre s pria kutyra egyarnt ha lni
akartak. Ha az ember kora reggel flkelt s kilovagolt a vrosbl a sk mezre: az egsz
barna sksgon itt is, ott is, apr, kszkd, veszeked fekete tmegeket ltott: lket, akik
halottakat faltak fel.
Keselyk voltak. Ha az ember csak flrval ksbb indult, mr elmentek, s helykn
csak tisztra csipkedett fehr csontok apr halmait tallta, ennyi maradt egy tehnbl,
vagy szamrbl, vagy nmelykor emberbl.
Lusta gondolatainak tvesztjben tvelyegve hallgatta Keresztel Jnos fuvoljnak
egyszer dallamt. Vg nlkl folytatd rgtnzs volt, Ransome nyugati fle mindig
ugyanazt hallotta ki belle. Amennyiben kiismerhette, ez volt az egyetlen pihenje Jnos
lelknek a zene, no meg a gyrvirgok s kk liliomok rendezgetse, mert ms virg
nem maradt a kertben ebben a ksei vszakban. Jnosnak nem volt kedvese, vagy ha volt,
titkos s ktes utakon tallkozhatott vele. Egsz lete a gazdja lete volt; gazdjnak
teja, amikor flbredt, gazdja reggelije, ebdje s vacsorja, gazdjnak ingei s
harisnyi, dzsdhpurjai* (puha anyagbl kszlt, szk szr, hosszsga miatt
keresztirny redket vet frfinadrg) s rvid nadrgjai, brandyje s szivarjai.
Keresztny szolga volt, Pondicherrybl szrmaz katolikus, aki knnyebben beszlt
franciul, mint a hindosztni* (szak-Indiban klnbz nyelvjrsokkal beszlt nyelv,
amit szles krben megrtenek. Szoksos rsmdja mg: hindusztni) vagy a
Rncsipurban dv gudzsarti* nyelven (India nyugati, Bombay fltti rszn egyebek
kztt a mai Gudzsart llamban beszlt nyelv), csakhogy furcsa francia volt ez, lgy s
kikerektett, szinte indiai nyelv, mely sehogy sem lett volna helyn szalonokban, elkel
szabknl s a diplomciban. A neve tulajdonkppen Jean Batiste volt, de Ransome
mindig Keresztel
Jnosnak nevezte. Nha elgondolta, hogy a prfta, aki sskval s vadmzzel tpllta
sztvr testt, hasonlthatott ehhez a sovny kis szolghoz.
Az eltn vilgossgban Jnos krl hrom vagy ngy bartja guggolt, s az egyik malris
bambasggal ksrte egy dobot dngetve. Azok is, mint , riemberek szolgi voltak
-valsznleg az ezredes, meg Mr. Bannerdzsi meg Safka trzsorvos szolgi, s egy-kett
taln a maharadzsa vendghzbl. Igen nehz dolog volt egyiket a msiktl
megklnbztetni.
Egy darabig doboltak, fuvolztak, aztn a zene elhallgatott, de Ransome a verandn tudta,
hogy nem hallgatnak, hanem pletykznak. Tudtak ezek mindent, ami Rncsipurban
trtnt.
Egyikk sem tudott rendesen olvasni, egyikk sem lmodott soha arrl, hogy belenzzen
egy jsgba, de azrt tudtak mindent, nemcsak olyan dolgokrl, mint hbor, fldrengsek
s nagy szerencstlensgek a vilg tvoli rszeiben, hanem a Rncsipurban elfordult
lopsokrl, hzassgtrsekrl, csalsokrl s mg sok mindenrl, ami sohasem jutott el
Bombay vagy Delhi vagy Kalkutta jsgaiba, vagy akr a gazdik flbe sem. Keresztel
Jnos nla szolglt, amikor Rncsipurba jtt; ismerte gazdjt, s idnknt szernyen
elhozakodott valami elkpeszt
jsggal, s gy rakta le asztalra tkezskor, mintha tejt szolgln fl, vagy egy cssze
rizst tenne elje. Pldul Mrs. Talmadge botrnyos szkst Sergeant kapitnnyal; ezt
Keresztel
Jnos megjsolta, s gy Ransome hrom nappal elbb tudta, mintsem megtrtnt.
Figyelmeztethette volna Talmadge-et s megelzhette volna a dolgot, ha az egsz rdemes
lett volna annyi erfesztsre, hogy beleavatkozzk.
A banjanfa alatt guggol csoport egyszerre abbahagyta a muzsiklst, s Ransome a
gyrl fnyben ltta, amint fejket sszedugjk. Akkor aztn fejk fltt a fn flelmes
zenebona trt ki makogs s vists vad kakofnija , s a nagy mangfk porlepte
koroni kzt egsz majomprocesszi nyargalt vgig: a rncsipuri szent majmok; lrms,
szrksfekete, csinos, szemtelen, komikus csoport, amely sidktl fogva tudta, hogy
senki sem merszel egy szl majmot sem meglni. Sem a hinduk, mert a majmok
valamikor egytt harcoltak velk Rma* (az egyik nagy kori ind eposz, a Rmjana
hse, Visnu isten egyik megtesteslse) oldaln, sem az eurpaiak, mert akr egyetlen
majom meglse is szrny hhval jrna. Ransome utlta ket, de mulatott is rajtuk.
Most azrt, mert pokoli lrmjukkal megzavarjk az est csndjt, s utlta azrt is, mert
legzoltk a virgokat a kertben, s idnknt levertk a zsindelyeket a cserpszn tetejrl.
Keresztel Jnos s bartai gy elmerltek a pletyklkodsban, hogy mg csak fl sem
pillantottak a fkra.
Most, hogy a majmok zenebonja megtrte a varzst, Ransome kihrpintette maradk
brandyjt, letette legyezjt, flllt a szkbl s a hz hts rszbe ment, hogy megnzze,
milyen id kszl.
A nagy, ngyszg alak kertet magas, vesszbl font s srga agyagbl tapasztott falak
vettk krl, amelyeknek szeld tarkasgt legtbbnyire ksz bougainvillek* (ejtsd:
bugenvillea): Brazliban shonos ksznvny) s bignomik* (trombitafa) takartk el. A
kert szraz volt most, mg a fld mlybe is belmart a nap get forrsga, amely
vltozatlan maradt nap nap utn, s a legkisebb felh sem enyhtette. Itt-ott lbn llt mg
egy fradt gyrvirg vagy ktsgbeesett mlyvarzsa, amelynek gykert a sarokban
lv nagy feneketlen ktbl hozott vzzel ntzte a kertsz, de a kelyhe mr
sszehzdott, szra hosszra nylt, elcsigzta az izz ragyogs. Napok s hetek ta vrta
az egsz vidk gazdk, boltosok, hadsereg, miniszterek , hogy az id megvltozzk, s
megeredjen az es. A dsan rad es, mely egyik naprl a msikra kertet, mezt,
dzsungelt kiszradt, g sivatagbl zld nvnyek tmegv vltoztatott, amely lt,
kszott, elnyelte a fkat, falakat, hzakat. Mg az reg maharadzsa is vrakozott hossz,
get
forr heteken t, s nem akarta elhagyni Rncsipurt Prizs s Marienbad gynyreirt,
amg nem tudja, hogy megeredt az es, s npe megmeneklt az hnsgtl.
S ahogy mltak a hetek, gy ntt a feszltsg. Nemcsak a szrny hsg koptatta egyre
jobban az idegeket, hanem a rmlet is az hnsgtl, a raglytl s az get naptl,
amelyet az idegek nem tudnak mr elviselni; mert senki sem hitte, maga a j reg
maharadzsa sem, hogy gabonaraktraival s felhalmozott lelmiszereivel megmenthet
tizenkt milli embert a nyomortl s halltl, ha Rma, Visnu* (a hinduizmus egyik f
istensge, a teremt, megtart isten) s Krisna* (a hinduizmus egyik, klnsen szak-
Indiban npszer istensge, Visnu megtesteslse) gy tallja jnak, hogy ne kldjn
est. A rmlet az egsz np kztt sztradt; rezni lehetett mg a gazdag kereskedk
rnykos kertjeiben s a szerencss eurpaiak verandin is, br k elmenekltek a
magaslati dlhelyekre. Olyan volt, mint a fertz betegsg, amit szrevtlenl kap el az
ember a szomszdjtl. Elfogta magt Ransome-ot is, akinek nem kellett Rncsipurban
maradnia. Hetek ta valsggal a levegben volt a rmlet. Mindentt rezte az ember
maga krl. Nmelykor gyszlvn megrinthette.
A fuvola meg a dob jra megszlalt panaszos, szinte gyszos hangon, amely a kapu fell a
fk kztt keresztlszllt a kerten.
*
A hz nagy s csnya volt rges-rgen pthettk valami brit tisztvisel szmra a
gonosz maharadzsa idejn, amikor kt egsz ezred llomsozott Rncsipurban ,
tlsgosan is nagy volt Ransome-nak: hatalmas, magas szobk, s a zsindelytet alatt
vastag nd s frteg a hsg ellen. A nd kztt mongzok, gykok, egerek
motoszkltak egsz jjel, s mg a vacsorz trsasgokat is megzavartk nyivogsukkal s
neszezskkel.
Volt valami fantasztikus ebben a nagy, ngyszgletes, Gyrgy stlus hzban, amelynek
ndfdele alatt apr llatok egsz sereglete tanyzott. Kvl olyan volt, mint akrmelyik
hz a Belgravin, bell pedig tele mongzokkal s gykokkal. Ransome egyformn
szerette mind a kettt: a flnk, ideges mongzokat nmagukrt, a gykokat pedig azrt,
mert elpuszttottk a moszkitkat. Vacsora kzben ltni lehetett ket, amint egyik
mogulkorszakbeli* (trk dinasztia Indiban a XVI-XVIII. szzadban) miniatr mgl a
msik mg surrantak, tkzben bekapva egy-kt moszkitt.
*
Aztn hirtelen lebukott a nap, sttsg borult a kertre, mintha fggny grdlt volna le, s
egyszerre elbukkantak a csillagok, gy csillogva, mint a ggs, reg maharni* (az indiai
fejedelemsgek ln ll uralkod felesge, kirlyn) hres gymntjai. Ransome
csndesen vgigballagott a kerti svnyen, el a kt mellett; krltte a bambusz zizegett
most a gynge szellben, amely napnyugtakor mindig meglibbent egy pillanatra. Egy
mongz surrant vgig a tvoli svnyen -alig tbb rnyknl, esti vadszaton egrre,
kgyra, kgytojsra. Ransome utlta a kgykat, s ppen ilyenkor kezddtt az idejk.
Keresztel Jnos mr meg is lt egy kobrt a maharadzsa parkjban, ppen a kapun tl.
Amint az els escsepp lepottyan, elrajzanak korhadt gykerek all, falrepedsekbl
kobrk, Russel-viperk, dhs kis kraitok* (rendkvl mrges kelet-zsiai kgy a
Bungarus fajbl) ris pythonok. A kertet fal vette krl, de titokzatos mdon mindig el
tudtk rasztani. A cseldek minden ess vszakban fltucatot vertek agyon. Mlt vben
Togt, a szeldtett vaddisznt lte meg egy krait, mely alig volt hosszabb egy arasznl.
A hz ablakaiban vilgossg gyulladt, s Ransome tudta, hogy Keresztel Jnos flretette
fuvoljt, vget vetett a pletyklkodsnak, s a vacsort kszti. Ltta, amint jr-kel
nesztelenl, mint a ksrtet egsz ltzete egy gykkt. Kicsi volt, gyszlvn
miniatr ember, de nem trpe: alakja tkletes volt, mint egy letnagysgnl kisebb bronz
atltaszobor; oly karcs, mint aki gyermekkorban kemnyen dolgozott s sohasem
lakott jl. A meleg vszakban Ransome megengedte neki, hogy meztelenl dolgozzk a
hz krl. Okosabb s tisztbb volt gy, mert Keresztel Jnos meztelenl tiszta volt;
abban a pillanatban vlt piszkoss, amint a fehr eurpai ruht fellttte. A mocsoktalan
fehr ruha t perc alatt tele volt hamuval, porral, leves s kvpecstekkel. Nem volt
tehetsge az eurpai ruha viselsre. Meztelenl tiszta volt, mert hindu mltjbl s sei
rksgbl valahogy megmaradt a mindennapos frd szoksa. Minden reggel kiment a
kert vgben lv kthoz, s a forr napon tettl talpig megmosakodott. Furcsa dolog
gondolta magban Ransome, hogy a legtbb alacsony kaszthoz tartoz hindu, mihelyt
katolikus hitre tr, piszkos lesz s megfeledkezik a frdsrl. A protestnsok tisztbbak
voltak.
Ransome szerint ez volt a legfbb klnbsg a jezsuita s a protestns misszik kztt. A
protestnsok egszsgtant is tantottak, mikzben a lelkeket megmentettk. A jezsuitk
csak egyhzuk hatalmnak kiterjesztsvel trdtek, az egszsggel nem.
Ransome csak egy rszt hasznlta a nagy hznak, az ebdlt, egy kis nappalit meg egy
hlszobt a fldszinten. A szalont nagy res helyisg volt s szaknak nzett a hvssg
kedvrt mteremnek hasznlta. Itt festegetett. A tbbi helyisg be volt zrva s resen
llt, csak gykok s egerek npestettk be.
*
tltztt s szobjbl belpett az ebdlbe. A szoba tvolabbi sarkban elektromos
legyezk tartottk mozgsban a levegt, kevsb festi, de hathatsabb eszkzk a
rgimdi pankknl* (mennyezeti ris ventiltor, melyet ktlzet segtsgvel mozgattak
az indiai szolgk a helyisgen kvlrl). Ransome hlt adott Istennek, hogy Rncsipur
halad llam, amely elektromos teleppel rendelkezik megbzhatatlan s furcsa egy telep
volt, annyi bizonyos, de jobb a semminl. A vzmvek utn ez volt az els, amit a
ltogatknak ktelessgk volt megnzni. Aztn kvetkezett a keskenyvgny vast, a
krhz, az llatkert s az rltek hza.
A csupasz asztalon risi tlca hevert, s azon magasra flhalmozott gymlcsk;
grntalma, dinnye, mang, guava* (krtre emlkeztet, rzsaszn hs trpusi
gymlcs) s papaja* (srgadinnyre emlkeztet trpusi gymlcs). Nemcsak dekoratv
volt, hanem jznek s hvsnek is ltszott, s csiklandozta Ransome festi rzkt. A
saklok most abbahagytk az vltst. A sttben nmn folytattk ideges
dgvadszatukat. A szell hirtelen elllt, az jszaka ismt csndes volt s csillagoktl
ragyog. Kzvetlenl a monszun eltt mintha nagyon kzel jttek volna a fldhz. A
hvssg illzijt mg a legyezk sem tudtk flkelteni.
Amikor Keresztel Jnos megjelent a hideg hslevessel, mr nem volt meztelen; fehr
vszonruht viselt, azon frissen, ahogy a dhbitl* (ruhamos ezt a munkt Indiban
frfiak vgzik. Ezrt valsznleg tvedett a fordt, amikor tbbszr is mosnket r)
hazakerlt, de a knyke mr hamuval volt sszekenve s a mellre leves loccsant. Letette
a levest s vrt; egy perc mlva megszlalt Ransome:
Milyen pletykt hallottl ma este, Jnos?
A szolga hzdozott egy kicsit, mieltt megszlalt: rlt, hogy gazdja elrulja
kvncsisgt. Fontosnak s rtkesnek rezte magt, biztosnak az llst, ha pletykt
adhatott tovbb, s olyan dolgokat mondhatott a gazdjnak, amiket az nem tudott. Azt
mondta: Nem sokat, Szhab* (r, a fehrek megszltsa volt a gyarmati Indiban).
Csak Miss MacDaidrl.
A beszlgetsk furcsa volt. Ransome angolul beszlt a szolghoz, az pedig az klns,
lgy, pondicherryi francia nyelvn vlaszolt. Mindegyik rtette a msik nyelvt, de
szvesebben beszlt a magn.
Mi jsg Miss MacDaidrl?
Anthony azt mondja, hogy szereti Safka trzsorvost.
Oh! Hogy szereti?
Nagyon mondta flnk vigyorgssal Jnos.
gy. Ht aztn?
Egy nagy Szhab rkezik ltogatba fensghez. s vele jn a felesge is.
Ki az?
A neve Lord Heston. Keresztel Jnos Eston-nek ejtette ki, de Ransome tudta, mit
akar mondani. Anthony azt mondja, hogy a felesge nagyon szp. Ltta Delhiben. De
azt mondja, Szhab, hogy valsgos rdg, nstnyrdg, boszorkny.
*
Ransome vgzett a hslevessel, Keresztel Jnos sz nlkl elvitte a tlat. Sohasem
beszlt, ha nem krdeztk s sohasem hozakodott el olyan felvilgostssal, amit nem
krtek tle, ht nem trgyalta tovbb Lord Hestont s a nstnyrdgt sem. Ransome
eltndhetett magban, hogy mirt jn egy gazdag angol peer* (ejtsd: pr): frend, az
angol felshz lethossziglani tagja) felesge Rncsipurba, ppen olyan vszakban,
amikor mindenki, aki csak elmeneklhet, a hegyek kz szkik. Tudta, hogy kicsoda Lord
Heston, s bosszsan gondolta el, hogy idejn s megzavarja Rncsipur bkessgt. Lady
Heston neve is megmozgatott valamit az emlkezetben, de nem tudott tisztn
visszaemlkezni, hogy ki lehet, s ebben a nagy melegben nem akarta megerltetni az
agyt. A Miss MacDaidrl hallott jsg jobban izgatta, mert valszntlennek s valami
komikus mdon tragikusnak is ltszott.
*
Elmehetett volna. Nem lncolta ide a npe irnt rzett ktelessg, mint az reg
maharadzst, nem volt rbzva tizenkt milli ember egszsge, mint Safka trzsorvosra
s Miss Daidre, nem kellett gondoznia az rinthetetlenek* (az indiai kasztrendszer alatt
elhelyezked
rtegek, akiknek rintse ritulisan beszennyezte a magasabb kasztblieket. ket szoktk
priknak nevezni.) s alacsonyabb kasztok gyermekeit, mint a Smiley hzasprnak, s
olyan helyzetben sem volt, mint Mr. Bannerdzsi, akinek szp felesge itt akart maradni,
mert hindu volt, szenvedlyes nacionalista, s nem szerette a magaslati dlhelyeket. Azt
mondhatta volna az ember, hogy Ransome gyszlvn perverzitsbl maradt itt.
Bsgesen volt pnze, semmihez sem volt ktve a vilgon, mgis hsgesen vgigvrta az
get hsget vrta azt a bizonytalan napot, amikor az g csatorni megnylnak,
szakadni kezd az es, a mez s a dzsungel gzlgni, vonaglani s nvekedni kezd a
hihetetlen nedves forrsgban, amely mg rosszabb, mint a tli vszak forr, poros
szrazsga. A halott, kigett fld ltvnya, amely az let hihetetlen orgijba szkken,
annyira izgatta, mint a termszet egyetlen ms megnyilatkozsa sem. A monszun rkezse
fktelen energival tlttte el, s ilyenkor nap nap utn festett, mg a vilgossg engedte;
meztelenl, izzadsgtl cspgve llt a nedves hsgben, hol a nagy res szalon penszes
falai kzt, hol a verandn, rovaroktl gytrve festette a kertet, amely mintha szeme
eltt kapott volna letre, s prblta felfogni a csoda rzett , mg vgre beltta, hogy nem
sikerl, megsemmistette egsz munkjt, s ismt visszatrt brandyjhez.
Semmi sem csbtotta tvozsra, mert nem volt kedve, hogy elmenjen Simlba,
Dardzsilingbe, vagy Utakamandba* (India klnbz hegyvidkein a trpusi nyr forr
hnapjaiban hvs klmjuk miatt kedvelt dlhelyek, a gyarmati idkben a brit
tisztviselk s az elkel trsasg gylekez helye), hogy kicsinyes becsvgy
kisemberekkel legyen egytt; katonatisztekkel, polgri tisztviselkkel, asszonyaikkal s
porontyaikkal, rangsorvitikkal, elkelskdskkel, klubjaikkal s klvrosi modorukkal.
Ktszer megprblta mr s elviselhetetlennek tallta sokkal elviselhetetlenebbnek, mint
a monszunt.
Amikor a vacsorval vgzett s megitta jgbehttt kvjt (a maharadzsa jggyrnak
jvoltbl), pipra gyjtott, fogta a botjt s esti stra indult. Mire a kapun kilpett,
Keresztel
Jnos mr visszatrt bartaihoz a banjanfa al s jrakezdte a fuvolzst. Amikor
Ransome elhaladt elttk, Jnos s hrom msik muzsikl s pletykl cimborja flllt,
mlyen meghajolt a sr sttsgben s azt mormogta: J estt, Szhab.
A vros fel fordult, s vgigment az ton a versenyplytl a fbl plt rgi palota fel.
Itt a mangfk alatt kiss hvsebb volt, mert az ntzkocsik ppen napnyugtakor jrtak
erre, s az ttest nedves volt mg. Elhaladt Rashid Ali Khan, a rendrminiszter hza eltt,
akit bartjnak tekintett, azutn Mr. Bannerdzsi hza eltt. Itt stt volt most; hol van mr
az rks uborkalevesbl kszlt frisst ital, amit Mr. Bannerdzsi olyan divatosnak hitt. A
szalonban vilgossg volt, de semmi nyoma annak, hogy brki is lenne a hzban.
Gondolkods nlkl megllt egy pillanatra a kapuban, azzal a nem tlsgosan heves
remnysggel, hogy megpillanthatja Mrs. Bannerdzsit, de annak sem volt semmi nyoma.
Elbvlte ez a n, de nem asszonyi mivoltban, hanem inkbb mint malkots: hvs
volt, klasszikus s kzmbs, mint az adzsanti freskk* (Kzp-India nyugati rszn
Adzsantban az i. sz. krli vszzadokban buddhista szerzetesek ltal sziklba vjt
barlangtemplomok, nmelyikt a Buddha letbl vett jeleneteket s legendkat brzol
freskkkal dsztettk, amelyek ma is lthatk) valamelyik alakja. Mr. Bannerdzsi jelleme
mindig az rzsek klns keverkt bresztette fel Ransorne-ban
kedvelte, mulatott rajta, sajnlta s megvetette. Mr. Bannerdzsi olyan volt, mint a
gyenge ndszl, amelyet hol keletrl, hol nyugatrl fjdogl szelek hajltanak erre-arra.
Elfordult a kaputl s tovbbment a lejtn a folyn tvezet hd fel. A hsgben a foly
mozdulatlan, alv kgy mdjra hevert Viktria kirlyn tiszteletremlt ntttvas szobra
alatt, mely ktes rtk dszknt llt a kzps gymoszlop tetejn. A vznek semmi
ramlsa nem volt, hossz, mozdulatlan zld csatornnak ltszott, algkkal telenve; a
csillagok fnye visszatkrzdtt benne. Majd ha megered az es, srga radatt vlik,
mely keresztlrohan a vros kzepn templomok s bazrok kztt, eltakarva a nagy,
lapos lpcsket, amelyek most csupaszon s porosan vezettek Krisna templomtl le
egszen a poshad vzig.
A hdon tl balra fordult a poros ton, amely a foly mentn haladt, keresztl az
llatkerten, a halottget hely mellett. Nagyon stt volt itt, csak a csillagok gynge fnye
vilgtott, s a kivilgtatlan svny egyre tvolodott minden lakott helytl. De Ransome
nem flt, egyrszt mert Rncsipurban, eltren a legtbb indiai llamtl, nemigen volt
veszedelem, msrszt meg, mert ers, karcs, magas ember volt, aki a hbort kivve
sehol sem rzett fizikai flelmet. Amellett igazban nem is flt a halltl. Hossz id ta
kzmbs volt mr neki az let is, a hall is.
*
Amint kiss tovbbjutott a stt svnyen, valami halvny izzst vett szre lenn a fldn,
szinte a lba alatt. Kzelebb ment hozz, s hrom szabadban rakott tz parazst pillantotta
meg: kett majdnem kialudt mr, a harmadik kiss tvolabb lngolt mg. Ez vilgtotta
meg a mangfkat, s festette meg foszforeszkl izzssal a poshad foly felsznt. A tz
krl hrom frfi krvonalai ltszottak, mind a hrom meztelen volt, csak gykktt
viselt. Megllt egy pillanatra a korltnl s figyelt.
Az egyik frfi, a halott legkzelebbi rokona, egyszer-egyszer megpiszklta az g farakst
s trelmetlenl csapkodta. A flig elemsztett holttest mg nem vesztette el alakjt, de
nyilvnval volt, hogy a hrom gyszol megelgelte mr a dolgot s szeretne hazamenni.
Ransome-ot szrakoztatta a dolog: a korlthoz tmaszkodva nzte ket, s ekkor az egyik
frfi szrevette s felje indult. Vkony, kzpkor ember volt, s vigyorogva hvta be
Ransome-ot.
Ransome elutastotta a meghvst, azt mondvn hindosztni nyelven, hogy ez a ltvny
nem jsg neki; az ember pedig elmondta, hogy nagyanyjukat getik el, s az regasszony
sehogy sem akar elhamvadni. Nevetett s valami trfsat mondott, amikor Ransome
elfordult tle s a vros fel indult az svnyen. Gyakran jrt ezen az svnyen az est
leszllta utn a halottget hely fel. Az egsznek volt valami borzalmas szpsge,
magban a halottgetsben pedig valami hit s bizonyossg, ami nyugalmas s
gynyrsges rzst okozott neki. gy rezte, hogy ezek az emberek magval az elgets
tnyvel tagadjk a test fontossgt. Mintha azt mondank: Ami meghalt, az meghalt s
sietve vgeznnek a testtel, hogy mg napnyugta eltt a lehet
leggyorsabban visszajuttassk a fldbe egyszeren, ltvnyossg nlkl, barbrsg
nlkl, hossz sznoklatok nlkl. Legfeljebb valami formlis bnatot mutattak, amely
nha szinte volt, de leggyakrabban egyszeren konvencionlis, akrcsak a tandzsurei*
(India dli rszn a hinduizmus egyik legszentebb zarndokhelye, vros s pomps, a 10-
11. szzadban plt, jellegzetesen dl-indiai templom) archaikus tncok. A hall
pillanattl kezdve az szmukra semmi sem maradt meg abbl a lnybl, akit szerettek
vagy taln gylltek. A test csak gp volt, amely nha gynyrsget szerzett nekik, de
ugyanannyiszor fjdalmat is okozott.
Kzmbssgkben volt valami realits, amit egy keresztny sohasem rhet el. Ezek
hittk, hogy a test semmi, s nem voltak hajlandk tisztelni. Nyugaton az emberek csak
sznlelik azt a hitet, hogy a test puszta por. Nyugaton az emberek rkre szolgi maradnak
a porbl lett testnek.
Vgre kijutott a trre. risi tr volt: egyik oldaln a fbl plt rgi palota homlokzata,
rgta elhagyott, romladoz plet, megszmllhatatlan erkllyel s rcsos ablakkal,
amelyek mgtt stt, vgzetes trtnetek emlkt riztk a falak: mreggel, hurokkal,
trrel vgrehajtott gyilkossgok emlkt. A Lzads eltt is laktk a maharadzsk, de most
mr tven esztendeje kihalt, elhagyatott, ksrtetjrta hely volt ez a palota res, porlepte
mzeumknt tartottk fenn, amely rkre be volt zrva. Ransome-ot mindig izgatta ez a
hely, mint monumentuma annak a sttsgnek s gonoszsgnak, amely Rncsipurban
uralkodott az reg maharadzsa eltt, akit az istenek meg az angolok azrt kldtek ide,
hogy mindezt megvltoztassa. Az elhagyott rgi palotban nem volt vilgossg, de fehr
homlokzatt megvilgtotta a szemkzt lv mozi rvetd fnye; a moziban ppen
Charlie Chaplinnek egy repedezett rgi filmjt jtszottk.
Nyits ideje volt, s egy elektromos gong flsrt hangja kiltotta tl a tmeg lrmjt, s a
psttom, a pan* (klnbz mdokon elksztett, zestett bteldi, levlbe sodorva, amit
Indiban szles krben fogyasztanak. Serkenti az emsztst, de lvezeti cikk is) s a durvn
festett dessgek rustinak ordtozst. Egyszer-egyszer valami alacsony kasztbeli
ember megismerte s meghajolva ksznttte. Tetszett neki, hogy vgre befogadtk mr
lland rncsipuri lakosnak.
A tr tls oldaln volt a vztrol nagy ngyszgletes medence, lpcskkel krlvve;
ktezer esztendn keresztl ez volt az let kzppontja ebben a poros vilgban, amelyet az
v nyolc hnapjban szakadatlanul get a nap. Idejrtak a szegnyek frdni, a dhobik,
meg a mosnk ruht sulykolni, az regasszonyok pletykzni, a gyerekek jtszani.
Valamikor a szent tehenek s a bivalyok is fl-le jrtak itt, telepotyogtatva trgyval a
szles, lapos lpcsket, de most mr rgta nem engedtk, hogy ezek az llatok hezve
bolyongjanak ssze-vissza. A rendrsg ktelessgei kz tartozott, hogy tvol tartsa ket
a trtl s a vros kzppontjtl.
Ebben az esti rban a vztrol egsz felszne a tr fnyeit tkrzte vissza a rikt mozi
lmpit, a tzeket, amelyeken rizslepnyt stttek az rusok, s a petrleumlmpk fnyt
az ezstmvesek mhelyeiben, akik keresztbe font lbbal ltek, s kis kalapcsokkal
formltk az ezstt.
Amikor Ransome tment a tren, a mozi s az rusok lrmja csndesedni kezdett, s egy
msik ppoly zrzavaros, ppoly flsrt hangot hallott meg. Ez a zeneiskola lrmja volt,
amely a vztrol tls oldaln emelkedett; nagy, szrny tglaplet a bombayi Albert
emlkm gt stlusban. Minden ablakban vilgossg gett, s minden teremben egy-egy
osztly dolgozott.
Ransome ismerte minden helyisg kpt, a csupasz fapadok sorait, tele mindenfle kor
emberekkel, kilencventl lefel tz-tizenkt esztends kisfikig, akik mind komolyan,
elbvlten tanultk a zent, mert valami kvnta a lelkk mlyn, s enlkl nem tudott
volna kielglst tallni. Idnknt eljrt a zeneiskolba, rszben mert a zene s a tanulk
megbabonztk, rszben meg magnak a ltvnynak szpsge miatt.
Sokig lldoglt htat fordtva a hihetetlen lrmnak, s figyelte a tr tvoli fnyeit a
vztrol tls oldaln. A mozi vilgossga ezer meg ezer risdenevrt csalt oda, ezek ott
keringtek a vz sima szne fltt, jra meg jra visszatrtek megzavarodva s
meghkkenve, s folytattk cltalan utazsukat krbe-krbe a medence fltt.
Ransome most kiverte pipjbl a hamut, megfordult s belpett a zeneiskolba. tkzben
feltnt neki, hogy az iskoln tl a krhz egsz szlszeti osztlya vilgossggal van
elrasztva.
Odabent bizonyosan egy kis indus jn a vilgra, vagy taln kett-hrom is, hogy
hozzadja letnek terht ahhoz a hromszzhetven millihoz, amely sztrad a sivatagok,
dzsungelek s vrosok roppant tmegben. Miss MacDaid bizonyosan itt van, s taln, ha
nehz az eset, Safka trzsorvos is. Most hirtelen eszbe jutott Keresztel Jnos pletykja
Miss MacDaid s Safka trzsorvos. ppoly hirtelen el is intzte magban. Miss MacDaid
jzan, csnya, tevkeny, szvs teremts inkbb frfi, mint n , Safka pedig
ktsgtelenl tz vvel fiatalabb nla, s annyi asszonyt kaphat, amennyit akar. Nem, ez
kptelen, lehetetlen pletyka. De azrt, amikor erre gondolt, tudta, hogy Keresztel Jnos s
bartai sohasem szoktak tvedni.
A zeneiskolban bartjnak, Mr. Dsznak, az igazgatnak az irodjba ment. Mr. Dsz
bent volt, ppen egy zleti knyvet nzett t, amelyet mindenfle eurpai szmokkal rt
tele, s ezrt mindrkre s remnytelenl belezavarodott kiadsaiba s elszmolsaiba.
Flnk, rzkeny, szrke haj, ersen rncos kp kis ember volt, egybknt jelentktelen,
de a bens tz idnknt kitrt belle s beragyogta nagy, stt szemt. Csak egy
szenvedlye volt az letben: az indiai zene, s errl a trgyrl senki a vilgon nem tudott
tbbet nla. Ismerte a dli templomok stilizlt, vilgiatlan, si zenjt, a rdzsputok*
(India nyugati rszben, a jobbra sivatagos vidkeken a kzpkorban kialakult sok apr
fejedelemsg urai, illetve leszrmazottai, akik klnokat alkottak, harcosok voltak s e
hagyomnyokat az jkorban is megriztk. A fejedelemsgek lncolatbl alkotott
terletet Rdzsputnnak neveztk.), a bengliak zenjt, st mg Akbar* (uraik. 1555-
1605) A legnagyobb mogul uralkod, aki kivl llamszervez volt, jltet teremtett, bkt
s vallsi trelmet hirdetett muzulmn s hindu alattvali kztt) mohamedn
leszrmazottjainak muzsikjt is, amit kiss lenzett, mint modern s formtlan zent,
amelyet megrontott a nyugati dzsessz s az rks vltozs. Az alvsnak szentelt nhny
rt nem szmtva Mr. Dsz rks zajban lt, mert az iskola egsz nap mkdtt, kora
reggeltl jflig. Az oktats ingyenes volt, mert a maharni szerette a zent, a maharadzsa
pedig, akrcsak Akbar, mindent meg akart adni npnek, ami rmet szerezhet neki s
dersebb teheti az lett.
Az iskolban mindenfle muzsikt tantottak. India minden rszbl voltak zenszeik. A
nagy csarnokon keresztl vgighaladva minden kasztnak s minden npnek a zenjt
hallhatta az ember muzulmn s bengli, rdzsput, martha* (komoly lehetsget knlt
India nagy terleteinek egyestsre s az eurpai gyarmatostk kiszortsra. A
martnk kztti egysg hinya ezt megakadlyozta. India nyugati rsznek nagy
terletein lnek az szak-indiai nyelvek kz tartoz marthi nyelven beszl martnk,
akik bszkk btorsgukra s harcias mltjukra.
A mai Mahrstra llam hivatalos nyelve a marthi) s szingalz zent, mg a dlvidki
sttbr rgi npek s a klns, vad bhileknek a zenjt is, akik kecskikkel a prduc
zaklatta dombok tvben ltek, az Abana hegysg tls oldaln.
Ransome lttra Mr. Dsz felpattant s tment a szobn, hogy kezet rzzon vele. Szerette
Ransome-ot, mert Ransome szerette a zent. volt az egyetlen eurpai az egsz llamban,
akit annyira rdekelt az iskola, hogy ktszer is megltogatta. Ez hzelgett Mr. Dsz
hisgnak, akinek mozgatereje az letben az rk sikertelensgre tlt tetszeni vgys
volt. Nem mutatott meglepetst, amirt Ransome ily ksei vszakban mg Rncsipurban
tartzkodik, s tudta, hogy azrt jtt ide, mert zent akar hallgatni.
Mit szeretne hallani ma este? krdezte valsggal aggd hangon.
Ransome azt mondta, hogy a rdzsput nekest szeretn meghallgatni.
Oh, Dzsemnz Szinghet? S mikzben hosszasan beszlt a hsgrl, az idjrsrl s a
monszun kslekedsrl, tapsolt egy szolgnak, hogy szljon Dzsemnz Szinghnek, aztn
tvezette Ransome-ot egy nagy csupasz folyosn a kis eladterembe. Hanem amikor az
idjrsrl beszlt, mg Mr. Dsz hangjn is megrzett kiss a flelem, pedig egszen
felolvadt iskolja irnt rzett szenvedlyben. Az eszsnek mr egy hnappal ezeltt meg
kellett volna kezddnie. Vrben volt ez az si flelem, vezredes aszly s hnsg
szltte volt.
A kis eladterem egy vidki angol vasti lloms stlusban volt dsztve, de kzepn az
apr sznpadon mr egytt volt egy csodlatos szpsg miniatr, amely tstnt megfogta
az ember szemt, s vakt ragyogssal eltntette magnak a teremnek viktorinus
zlstelensgt. A kzpen maga Dzsemnz Szingh lt, keresztbe rakott lbakkal, kezben
lantjt tartva, kt oldaln egy-egy fi, egyiknek trde kzt nagy dob, msiknak kezben
fuvola. Az nekes trkeny alkat kis ember volt; arca sovny s kivtelesen szp. risi
radzsput turbnt viselt, amelynek sznben mregzld, ibolya s lnkpiros rnyalatok
keveredtek, s broktselyem acskant* (hossz, trdig r, ell lltl vgig gombolt kabt,
elegns frfiviselet), amelyben ugyanezek a sznek ezsttel s sttebb ibolyasznnel
keveredtek klns virgmintkk. Angolkros volt, s az arccsonjait bort halvny,
aranyos brt minduntalan pirossg nttte el. Ransome lttra meghajtotta fejt s
mosolygott, s amikor
Ransome lelt, Mr. Dsz pedig visszatrt szmadsaihoz, rkezdte az neket.
Festett, csiszolt s lakkozott krm hossz, halvny ujjai habozva tapogatztak a lant
hrjain, mert Dzsemnz Szingh ihletet, tmt keresett. Ktoldalt vrakoztak a fik, stt
szemk figyelte a szp kz mozdulatait. Egyik frzist a msik utn prblta meg s ejtette
el, mg vgre megtallta a keresett formt, megllapodott a tmban s nekelni kezdett. A
fik mg mindig vrtak, hallgattak s figyeltek. Tiszta, szp tma volt, amit tallt,
hangokbl sztt filigrnmunka.
Egyszer vgignekelte, aztn megismtelte csekly vltoztatssal. Most mr megrtettk a
fik, s jtszani kezdtek, egyik dobon, msik fuvoln, mindegyik rgtnzve a ksretet. s
gy ment tovbb, jra meg jra, mint egy Bach-tma varicikkal sajtsgosan tiszta,
mgis tekervnyes s bonyolult zene, akrcsak az Abu-hegy fehr mrvnytemplomainak
fafaragvnyai. s Ransome elbvlve, lehunyt szemmel hallgatta, mert Dzsemnz Szingh
nagy muzsikus volt.
Csak egyszer-egyszer nyitotta ki szemt, akkor is azrt, mert a ltvny ppen olyan szp
volt, mint maga a zene; az nekes teste, arca, testtartsa mlt volt a zennek finom
vonalaihoz.
Ransome a gynyrsg extzisban megfeledkezett a vilgrl, a maga hibaval
mltjrl, jvjnek ostoba cltalansgrl. Fradt lelke mlyn boldogsgot rzett.
Fogalma sem volt az id mlsrl, de egyszerre csak rettent mennydrgs riasztotta fl,
elnyomva a muzsika szpsgt. Az nekes folytatta, amg utols varicijt be nem
fejezte, aztn letette lantjt s hlaimt mondott Klihoz* (a pusztt istenn, Siva
felesgnek egyik alakja, akinek kecskt szoktak ldozni). Vgre megeredt az es.
*
A vihar, s vele egytt az Arab-bl fell jv hirtelen, heves szl gyorsan nyomult elre,
eltakarva a csillagokat, mintha vastag fggnyt hztak volna a maharni gymntjai el
s a mennydrgs, a villmok vad lobogsa mg vadabb rpkdsre ksztette az ris
denevreket a vztrol felett. Mire Ransome tjutott a tren, mr kvr cseppek folytak
szt a vastag porban. A mozi lmpi egyszerre kialudtak, s a rizslepny s
psttomrusok nagy csapkodssal, kiltozssal kezdtk sszeszedni rujukat, s riadt
csirkk mdjra futottak szt mindenfel. A szl ersdtt, a fk hajladoztak,
imbolyogtak. Ransome csak gyalog mehetett haza, mert eltntek mg azok a fnyes kis
tngk* (ktkerek, ember esetleg lvontats nyitott szemlyszllt jrm) is, amelyek
rendszerint a rgi palota eltt szoktak vrakozni. A rvidebbik ton indult el, t a hdon s a
versenyplyhoz vezet t mentn, de nem sietett, annyira elbvlte a zene szpsge s a
hirtelen kitr vihar hevessge.
Ragyog fehrsgben kergette egyik villm a msikat egsz tjt mintha ris fklyk
vilgtottk volna meg. Aztn az els kvr csppeket mind gyorsabban kvette a tbbi, s
mr mintha az egsz g roppant csatorna mdjra nttte volna a vizet.
Mire Mr. Bannerdzsi hzig rt, gy megzott, mintha ruhstul szta volna t a folyt.
Kiss tvolabb, hirtelen villmlobbans fnynl, megpillantott egy bicikliz kis alakot,
aki fejt leszegve egyenesen a vihar irnyba pedlozott. A kvetkez villmlsnl
rismert: bartja volt, Mr. Smiley, az amerikai misszionrius. A bicikli kormnyrl nagy
gymlcsskosr lgott le.
Ransome a sttsgbl hangosan odaksznt a szegnyes kis alaknak, de hangja elveszett
a viharban. Tndtt, hov mehet Smiley ebben az esti rban. Innen a misszishzig j
hrom mrfld lehet.
Mire a maga kapujig rt, vszonruhja gy hozztapadt, mintha rntttk volna karcs
testre. Amint bejutott a hzba, vgigment a hossz folyosn, ki a kertre nz verandra,
ott levetette ruhjt s meztelenl llva figyelte a heves vihart. A mangfk gai ostorknt
csapdtak vissza a vad villmfny fel, s a vz patakokban szakadt a flrepedezett,
szomjas fldre. Holnapra ismt zld lesz minden, csodlatosan zld a monszun csodjnak
jvoltbl. Most lement a lpcsn a kertbe s ott llt, a meleg esvel ttetve csupasz brt.
Mintha jjszletett volna. Lelkbl egyszerre eltnt a fradtsg.
2.
A krhz szlszeti osztlyn Miss MacDaid tovbb szaladglt a kt terem kztt. Jl
megtermett n volt, nem kvr, de nehz, s a tompa, get hsgben lassankint gy titatta
az izzadsg, mintha ppen most kerlt volna ki a viharbl. Hiba prblt olyan pillanatot
tallni, amikor annyi idre visszatrhet kis szobjba, hogy tisztt vltson, s ha hvssget
nem is, de legalbb annyi frissessget rezzen, amennyit egy j polnnek reznie kell.
Knnyebb lett volna a dolga, ha az asszonyok mind egy osztlyon vannak, de mert egyik a
sprgetk kasztjba tartozott, msik banija* (harmadik kasztbeli hindu, akinek rkletes
foglalkozsa a kereskeds) volt, egy kiskeresked felesge, a harmadik meg egy
kmves: kln kellett vlasztani ket, mivel a maharadzsa, aki msklnben
sziklaszilrdan ragaszkodott llspontjhoz az rinthetetleneket illeten, a szlszeti
osztlyon engedmnyt tett, s kln tartatta az rinthetetleneket.
Az egsz baj a bnija asszony meg a kmves felesge miatt volt, mert az rinthetetlen
asszony gyorsan s knnyen szlt, mint az egszsges llat. A banija asszony, mintha
rezn, hogy ezzel tartozik kasztja felsbbrendsgnek, nygtt, sikoltozott s
panaszkodott, a kmves felesgnek esete pedig nehz volt, mert deformlt medencje
miatt hosszan tartott a vajds, s eredmnye alig volt egyb, mint szrny kimerltsg.
Trelmesen viselkedett, a nagyon szegny emberek remnytelen beletrdsvel. Miss
MacDaid tudta, hogy azok kz a millik kz tartozik, akik megszletnek s meghalnak
Indiban anlkl, hogy valaha is jllakhatnnak. A medence azrt deformldott el, mert
az asszony angolkros volt gyerekkorban. Csak tizenhat esztends volt mg, s els
gyermekvel vajdott, de valami llati sztnnel homlyosan rezte, hogy baj van. Nem
kiltozott, csak hamuszrkn, rmlten fekdt: nagy, stt szeme mlyen beesett.
Miss MacDaid rbzhatta volna kt asszisztensre legalbb az rinthetetlen asszonyt,
akinek esete knny s termszetes volt. A kt poln elgg rtette a dolgt. Egyikk
harminchat esztends n, a maharadzsa hajadon unokahga volt, s mr t esztendeje
dolgozott Miss MacDaid oldaln. A msik, Mrs. Gupta, zvegyasszony, a maharni egyik
szrnysegdjnek nvre. Mindkettjkben volt valami odaad fatalizmus Miss
MacDaid mr rgen flfedezte, hogy ez sok hinduban megvan. Trelmesek, rtelmesek s
becsletesek voltak, de Miss MacDaid ppen rezignltsguk miatt nem bzott bennk. Az
vrben a skt egyhz tantsai kevs nyomt hagytk meg a predesztincis hitnek.
Ktelessgnek rezte, hogy vgigvvja a harcot, minden kvet megmozgasson, s ha aztn
a sors le tudta gyzni az skt makacssgt, akkor igazn megrdemelte a gyzelmet.
A kt poln mindent megtett, amit megengedett nekik, de semmivel sem tbbet, mert
mint minden nmagban bz ember, uralkodott a krnyezetn s megsemmistette
kezdemnyez erejt. gyszlvn mozdulatlann bvlte mindazokat, akik vele
dolgoztak, Safka trzsorvos kivtelvel, akinek tekintlye s esze eltt is meghajolt. Ha
nem tudott megbirkzni a bajokkal, elkldtt Safka trzsorvosrt.
Az rintethetetlenek osztlyn most megszletett a gyerek, s Miss MacDaid a helysznen
felgyelt, hogy vgig simn menjen minden. Az asszony megknnyebblve, nmn fekdt
keskeny vasgyn, s hltl ragyog szemmel nzett Miss MacDaidre. Most, hogy a
vajds vget rt, olyan volt, mint a vad gazella, amelyet foglyul ejtettek, s mr bele is
trdtt a fogsgba. Miss MacDaidet, mint mindig, most is meglepte az rinthetetlenek
vad, llati szpsge.
Ms fajta volt ez, mint a tbbi, eredete valami tvoli, ratlan mltban veszett el.
Rncsipurban meglehetsen j dolguk volt az rinthetetleneknek, a rgi korltok majdnem
leomlottak mr
mindentt, csak a stt, ortodox hinduk kztt nem. Miss MacDaid jobban szerette ket,
mint krhznak legtbb ms poltjt, skt szve szerette szvssgukat, dacossgukat,
leterejket.
Ennik volt mit; ritkn esett meg, hogy gy hezzenek, mint a szegny kasztokhoz tartoz
emberek. tezer esztendn t egyszer utcaseprk voltak, nem ktttk ket egy hanyatl
hit rtusai, ceremnii s tabui, s ezrt sohasem heztek, nem deformldtak el gy, mint a
kmves felesge vagy akr a banija asszony, akik ugyanazokat az teleket ehettk. Az
rinthetetlen asszonyok hst is ettek, s ez meg is ltszott tzes szemkn s testk szvs
erejn.
A kisbabt mr megfrdettk, s most ott fekdt az anyja mellett: apr, vrses-fekets
majmocska, rncos, de kvr, s olyan vgan bgtt, hogy mg a zeneiskola tvoli
zrzavaros zajt is tl tudta kiltani. Az rinthetetlen babt a hercegn, a maharadzsa
unokahga frdette meg. Ezt mg most is hihetetlennek tallta Miss MacDaid, hogy ez a
fiatal asszony, aki a bszke, harcos kasztbl szrmazott, egy nemzedken bell nyugodtan
flretette tezer esztend minden eltlett, s nyugodtan dolgozik a prik kztt.
Rmosolygott a hercegnre, mert igazn szerette; azt mondta: Szp gyerek aztn
gudzsarti nyelven szlt az anyjhoz s dicsrte a gyermekt. Aztn fellobbant benne
valami ltomsszer klns gal* (ejtsd: gl): kelta nptrzs s nyelv (ebbl szrmazik a
skt s az r nyelv) megrzs. A harcos maharadzsa unokahgt s az rinthetetlen asszony
jszltt kis majmt az egsz roppant India jvjnek szimblumaiknt pillantotta meg.
Ezek hozzk majd meg a segtsget s megvltst. Bellk eredt a remnynek,
bizakodsnak s hitnek az a klns radsa, amelyet Miss MacDaid mindentt maga
krl rzett ebben az orszgban, amelyet szeretett s amely valahogy, sajtsgos mdon
hazjv lett. Ennek a fiatal polnnek rtelmessgbl s trelmbl, meg ennek a pria
csecsemnek erejbl fog jra fltmadni egy nagy nemzet, jjszletni egy egsz
civilizci.
Miss MacDaid tudta ezt nem rtelmvel, hanem npnek okos sztnvel , s taln
jobban tudta, mint egynmely filozfusok, kzgazdszok s trtnettudsok, akik
szobjukba zrkzva ldgltek a vilg msik feln s elmleteket szvgettek.
Hanem a banija asszony kiltozsai elhvtk innt, s ismt visszament a msik terembe,
ahol Mrs. Gupta, a szrnysegd nvre kzlte vele, hogy a gyermek megszletse
kszbn ll.
Miss MacDaid energikusan flretolta, mert maga akart gyelni arra, hogy minden gy
trtnjk, amint kell. Komplikcik nem voltak, de a kmves felesgnek vasgya fell
hallatsz nygs elrulta neki, hogy a vgs pillanat elrkezett. Semmi remny nem volt
arra, hogy a gyermek normlis mdon jjjn a vilgra, s az asszony ereje percrl percre
cskkent.
Az a flelmes dolog trtnt meg itt, amitl Miss MacDaid mindig rettegett indus
pcienseinl; az asszony feladta a kzdelmet, s most rezignltan hevert, nem volt hajland
a legcseklyebb erfesztsre sem. Meg akart halni; hanem Miss MacDaid azt akarta, hogy
akarata ellenre is. letben maradjon. Odafordult az polnhz s gy szlt:
Valamelyikk hozza el Safka trzsorvost! A msik ksztse el a mtt! Amelyik megy,
vigye magval az egyik szolgt!
Egyedl nem mehet.
A maharadzsa unokahga vllalkozott az tra, mert biciklije ott volt a krhzban, s mert
neki kevsb kellett flnie a haragos reg maharnitl. Amellett ismerte a hatalmas
palott, s egyenesen, ksedelem nlkl oda tudott tallni a maharnihoz. gy ht kpenyt
kapott magra, szlt a kapusnak, s mindketten elindultak biciklijkn. Krlbell
ugyanebben a pillanatban szaktotta szt a szrny mennydrgs a muzsika finom szlt,
amit Ransome szmra font a radzsput nekes.
3.
Miss MacDaid nem kldtt Safka trzsorvosrt, amg egszen remnytelenn nem vlt a
helyzet, mert ez volt a htnek egyetlen estje, amelyet zavartalanul szabadd prblt tenni
szmra. Ez volt az egyetlen id, amikor megpihenhetett hrom embernek is elegend
munkja utn, s ezt az idt majdnem mindig a palotban tlttte. Affle szent ktelessg,
kirlyi parancs volt ez. Pntek estken pkert jtszott a maharnival. Nem
ktelessgrzetbl tette, nem is azrt, mintha meghajolt volna a kveteldz, szp reg
hlgy akarata eltt, hanem mert is, ppen mint a maharni, a szerencsejtkot szerette
legjobban a vilgon.
Az poln a kapus trsasgban egszen a mrnkiskolig biciklizett el a srn kopog
esben ott aztn komolyan rkezdte a vihar. Kt-hrom percen bell brig ztak,
egyszer-egyszer elvaktotta ket a leszakad vztmeg s a vad villmlobogs; befordultak
a palota kertjnek egyik oldalkapujn s a hajladoz fk alatt karikztak a kanyargs ton,
mg vgre a palota valamennyi tornyval, cscsval s erklyvel feketn meredt elttk
az g fel.
Odamentek egy hts bejrathoz, mert a hercegn mskor is jrt mr itt, hogy pntek
estken elhvja a sebszt, s tudta, mit kell tennie. Az reg maharni titokban pkerezett, a
maharadzsa tudta nlkl. Frjnek nem volt kifogsa az ellen, hogy Monte Carlban vagy
Deauville-ban, vagy Baden-Badenben jtsszk, de itthon, tulajdon palotjban, sajt npe
kzt megtiltotta neki.
Deht sok mindent megtiltott mr hossz kzs letk folyamn, s a maharni azrt mgis
a maga feje szerint cselekedett.
Ez id szerint ott lt nappalijban a mahagni asztal mellett; krltte Safka trzsorvos,
kt unokaccse, egy szrnysegd s Agate vezrrnagy. A kt unokacs Cambridge-ben
tanult meg pkerezni, s meglehetsen jmbor, vatos stlusban jtszott. Agate vezrrnagy
a maga robbankony temperamentuma szerint jtszott, s gy llandan vesztett.
Vesztesgt felrta tiszmljra, mert ezt a ltogatst diplomciai eljrsnak tekintette.
Nem hivatalos ltogats volt, amit az alkirly rendezett, hanem magnjelleg, teht annl
fontosabb s rtkesebb.
Egyszeren megszaktotta Pnba* (Bombay kzelben lv, kellemes ghajlat
nagyvros, egykori martha szkvros, a brit idkben hegyi dl, ma egyetemi vros) tett
utazst, s rsznt nhny napot, hogy megltogassa rgi bartait, Rncsipur uralkodit.
Hatvan krl jr, zmk riember volt, pulykavrs arccal s nagy fehr bajusszal. Fele
lett Indiban tlttte, s bizonyos tekintetben igazolta azt az lltst, hogy a termszet
utnozza a mvszetet, mert tkletes Kipling-fle tbornok volt, nemcsak kls
megjelensben, hanem temperamentumban is. Mg mindig a maga ers vlln hordozta
az sszes stt fajtk terht, s tlkiablt minden j jvevnyt, ha a birodalomrl volt sz.
Valami jtkot folytatott most Rncsipur uralkodival, a pkernl sokkal fontosabb s
sokkal nehezebb jtkot, amely ersen flizgatta, mert esze lassan jrt, vralkata pedig
kolerikus volt. Vrt megfkezve finomkodott, abban a hitben, hogy a nagy
hagyomnyokhoz alkalmazkodva szolglja a brit birodalmat
vagyis nemcsak a fegyverek erejvel amire megszmllhatatlan rdemrendje vallott,
hanem a klpolitika fortlyaival is.
Ezek a hinduk itt fontosak, mert gazdagok s hatalmasak, s ppoly jl rtenek a politika
jtkaihoz Eurpban, mint Indiban. Nem affle obskurus llamocska ez, ahol valami
ingadoz, elaljasodott fejedelem uralkodik. Mg a vezrrnagy is megrtette, hogy
Rncsipur azrt fontos
st nemcsak fontos, hanem veszedelmes is , mert felrobbantotta a fehr emberre
nehezed
teher egsz elmlett. Annak az reg rnak tvenesztendei uralma alatt, aki most j
negyedmrfldnyire innt, a palota msik szrnyban aludt, Rncsipur kiemelkedett a rgi
India malris aptijbl s babonibl, s bmulatosan flszerelt, jl igazgatott, modern
llamm vltozott. Bebizonytotta, hogy a hindu j adminisztrtor s j kzgazda lehet, s
meg tud oldani olyan bonyolult problmkat, mint pldul az elnyomott osztlyok
krdse. Civilizltabb s elrehaladottabb llam volt ez, mint Anglinak s Ameriknak
szmos rsze; Kzp-Anglia vagy Pittsburgh (mbr a vezrrnagy szemben semmi sem
szmtott, st nem is volt a vilgon, ami egyszer amerikai).
Szvesebben vonult volna be Rncsipurba elefnthton, csapatok ln, mikzben a np
arcra borulva hever a rgi palottl a versenyplyig elhzd tvonal kt oldaln. gy
kell bevonulnia egy brit tbornoknak, nem pedig vaston, mint akrmelyik rongyos
polgri tisztviselnek, hogy leereszked mdon (efell sohasem tudott egszen
megbizonyosodni, s ez nagy zavarba hozta) igen, leereszked mdon fogadja egy
Rolls-Royce s a maharadzsa unokaccse, aki elmagyarzta, hogy nagybtyja vgtelenl
sajnlja, de csza miatt knytelen volt otthon maradni. (Hogy szenvedhet egy maharadzsa
cszban, amikor ez a nyugalomba vonult tbornokok betegsge?) Ha t krdeznk,
msknt bnnk el egsz Indival. Ha t krdeznk, nem is lenne hindu problma a
vilgon. Elintzn hamar. De az Indiai Hivatal mindig a maga tjn jrt. Azok a civil
tuskk ott Whitehallban azt hiszik, hogy jobban ismerik a helyzetet, mint , Agate
vezrrnagy, aki fele lett az szaknyugati hatron tlttte.
Mg diplomatnak is kpzelte magt, abban a meggyzdsben, hogy a vele szemkzt l
szp feketeszem reg hlgy azt hiszi rla: oly szeld, mint a brny, s legodaadbb
bartja neki. Nem is gyantotta, hogy a maharni pkerkrtyi mgtt pontosan tudja, mit
gondol , s mennyit r a bartsga. Nem volt egyb a maharni szemben, mint
meglehetsen unalmas, hetvenked regr, akit knytelen fogadni, mert hiszen itt
mindenkppen jtk folyik: kivrsra men, vgtelen jtk, amelyet pker-brzattal kell
vgigcsinlni, amg Eurpa vgre elpuszttja nmagt, vagy hanyatlsnak indul.
Knnyebb pkerjtkkal szrakoztatni a tbornokot, mint vgighallgatni, amikor arrl
beszl, hogy a brit asszonyokat s anykat az szaknyugati hatron drtsvny mg kell
elzrni, nehogy azok a vad, szp, muszlim frfiak elraboljk ket (ami egszen rdekes
kaland lenne gondolta magban az reg maharni).
A szoba a legaprbb rszletig tkletes, modern msa volt annak a szobnak, amelyet a
maharni Malmaison-ban ltott. Az Aubusson-sznyeget* (Franciaorszg egyik
vrosbl, a sznyegszvsrl nevezetes Aubussonbl szrmaz sznyeg) most fehr
gyapottert takarta, amelyet minden reggel flszedtek, mieltt fensge flkelt, s frissen
mosott tertvel cserltk fel. Az asztal alatt nem volt ms lbbeli, csak a vezrrnagy
csizmja. A kt unokacs, a szrnysegd s Safka trzsorvos csak harisnyt viselt, a
maharni s a trsalkodni pedig semmivel sem fdtk el smaragddal, gymnttal s
rubinnal kestett meztelen lbujjaik lakkozott krmeit.
A maharni mg hatvanht ves korban is szp volt; szpsge elpusztthatatlan szpsg,
amely nem a hsban vagy az arcsznben, hanem az arc csontjaiban rejlik. Tzes fekete
szeme volt, s tkletesen rnctalan, tejeskv szn arca. Ajka olyan skarltsznre volt
festve, mint az a pici kirlyi jelvny, amelyet mersz farags orrnak bszke ve fltt
viselt. Eleven, mozgkony arca volt, nemcsak szp, de klns is. Olyan asszony arca, aki
tizenhrom esztends korban flvad hercegn volt a hegyek kztt, s sem rni, sem
olvasni nem tudott. Ransome gondolatban mindig gy nevezte: az utols kirlyn.
Abban a pillanatban, amikor unokahga, az poln belpett a palotnak egy hts
folyosjrl az alv rkn keresztllpkedve, a maharni ppen flvette t krtyjt. Az
t kzl ngy pikk volt: kettes, hrmas, ts, hatos. A krtya megpillantsra nem
vltozott meg az arckifejezse. Safka trzsorvos, a sebsz osztott hatalmas volt, szp s
kedves, amint ott lt szivarral a szja sarkban. A vezrrnagy is flszedte a lapjait s
hrom szt pillantott meg. Az unokacs nem kapott semmit. Safka trzsorvos pedig
hrom-hrom kirlyt s nyolcast fogott a kezben.
A maharni lapja szve szerint val volt, mert vad termszete nem szerette az olyan szeld
dolgokat, mint hrom vagy mg tbb lap egy sznbl, amit kiosztanak, s hzs nlkl el
lehet kezdeni a jtkot. Temperamentuma szvesen ltta az akadlyokat.
A kt unokacs ledobta a lapjt, nagynnjk pedig merev arccal jtszani kezdett. A
vezrrnagy kiss pfgve s ersen kivrsdve hvott, s Safka trzsorvos ttte.
fensge rlt, hogy hzhat egy lapot. A vezrrnagy kettt hzott. Safka trzsorvos
egyet. Mieltt a lapjukat megnztk volna, a maharni is, a vezrrnagy is a trzsorvosra
pillantott, az egyik mg mindig merev brzattal, a msik izgatottan s dhsen. A
vezrrnagy elsnek nzte meg a lapjt, s amikor ott tallta a negyedik szt, arca
szreveheten vrsebbre vltott. Amikor a maharni odanzett, helyn tallta mintha a
vgzet kldte volna oda a pikk ngyest. Fekete szeme egy pillanatra flragyogott, de
nem oly hosszan, hogy a vezrrnagy szrevegye. Hanem Safka trzsorvos ltta, mint
ahogy ltott majdnem mindent. A maharni szeretett a trzsorvossal jtszani, mert mlt
ellenfele volt. A vezrrnaggyal nagyon is knnyen bnt el.
Aztn kezddtt a bemonds, eleinte tapogatzva, s Safka kt krt is kivrt, hogy lssa,
nem blfflnek-e a tbbiek. Amikor tudta, hogy nem, ledobta a krtyjt, kk szeme
megcsillant, s vrta a harcot. Egyik ts kvette a msikat, s a figyel trzsorvos tudta,
hogy a harc nemcsak a pkerbeli gyzelemrt folyik. Sokkal mlyebben folyt az. Egy
indiai maharni, a legbszkbb s legszebb valamennyi kzt, harcolt itt az egsz brit
hadsereg ellen. A bemondsok alatt a gylletnek, az nhittsg ellen felgaskod
bszkesgnek elektromos rama keringett. Az reg hlgy arckifejezse nem vltozott,
csak fekete szeme nzett kiss kemnyebben. A vezrrnagy volt az, aki ngy szval a
gyngls els jeleit mutatta. A negyedik tsnl arca sttvrsre gyulladt; az tdiknl
bborszn volt, s veszlybe sodorta becslett azzal, hogy habozott egy pillanatig. A
maharni gnyos pillantsa ostorcsapsknt hatott r. jra meg jra letttk egyms
lapjt, s aztn a maharni kegyesen, de leereszkeden gy szlt: Tbornok, nem akarom
tnkretenni. Csupa egyszn lapom van , s letette krtyjt az asztalra.
Keserves pillanat volt; mintha a vezrrnagyot a harctren legyzte volna a magnl
srt mdon kisebb csapat. Bosszsan dobta le krtyjt. Egy percig igen kzel jrt ahhoz,
hogy megtegye, amit a maharni akart , hogy elvesztse nyugalmt s ri jtkoshoz nem
ill mdon viselkedjk. De idejben eszbe jutott a krikett, az etoni jtsztr, s el tudta
kerlni a legrosszabbat. Hanem azrt eleget mondott az a mozdulat is, amellyel krtyjt
ledobta. A maharninak nem kellett tbb. Meg volt elgedve. s tudta, hogy a vezrrnagy
tiszmlja risi lesz ebben a hnapban.
E pillanatban unokahga megjelent a kszbn, ruhjrl cspgtt a vz a tiszta fehr
gyapottertre. Safka trzsorvos, a sebsz ltta meg elszr, s tstnt felugrott a szkrl.
Aztn megfordult a maharni is, kszerei megvillantak fekete s ezst szrijn* (az indiai
nk elegns viselete, kzel 6 m selyem vagy pamutkelme, amit szpen redzve csavarnak
magukra). A leny fhajtssal dvzlte, s gyorsan mondott valamit elbb marthi
nyelven a maharninak, aztn hindosztni nyelven a trzsorvosnak.
Bocsnat, fensg mondta a trzsorvos angolul visszajvk. Blintott a vezrrnagy
fel, s kiksrte a hercegnt az ajtn.
Mialatt az poln cspg ruhban ott llt a kszbn, a vezrrnagy ms okot tallt az
izgatottsgra. Lehetsges, hogy az poln rkezse megmentette attl, hogy nevetsgess
tegye magt, s enyhtett valamit a kirlyi reg hlgy diadalmaskodsn. A vezrrnagy
most mr nem a ngy sz veresge miatt bosszankodott, hanem mert a jtszmt
flbeszaktottk.
Megkrdezte a maharnitl: Mirt kell neki elmennie? Nem azt mondta: Safka
trzsorvosnak, hanem egyszeren gy mondta, neki mert ezzel kt dolgot rt el:
elkerlte a
trzsorvos cm hasznlatt, amely nem a brit kormnytl, hanem egy maharadzstl
szrmazott, s leplezetten kifejezhette azt az rzst, hogy a sebsz tkletesen
jelentktelen szemlyisg. A maharni megrtette.
rzketlen arccal vlaszolta: Operlni ment. A krhzban egy alacsony kaszthoz tartoz
asszony nem tudja megszlni a gyermekt.
A vezrrnagy felhorkant, aztn azt mondta: No, ki oszt? Folytassuk.
4.
A banija asszony psgben megszlte gyermekt, akrmennyi zavart csinlt is. Vkony,
csenevsz ficska volt, sszezsugorodott kis jszg. Mikzben az poln frdette, Miss
MacDaid megveten nzett r. Megint egy derk hindu mondotta , aki feln,
meghzasodik, s egy sereg sovny gyereket segt a vilgra, aki sohasem fog kell mdon
tpllkozni.
Ez volt a legfbb baja Indinak, ez a hindu betegsg. Tudta, hogy a gyerek nem azrt
sovny s gynge, mintha az anyjnak nem telnk megfelel ennivalra. Banija asszony
volt, s az ura, mint minden keresked, elg pnzt tudott sszekaparni tisztessges s
valsznleg tisztessgtelen ton is, hogy kellkppen tpllja csaldjt. A bajt a valls
okozta, a papok s az ostoba babonk. Ltott gyermekeket, st felntt frfiakat s
asszonyokat is, akik, ha megmentettk s megfelelen tplltk ket, rokkant, pipaszr
lb, malris, pffedt has teremtsekbl egszsges, ers emberekk vltak. Voltak
pillanatok, amikor Miss MacDaid dhben szvesen agyonvert volna minden papot, s
kitpte volna vallsukat a szenved Indibl, mint valami eltvoltsra tlt beteg szervet.
Az polnhz gy szlt: Muzulmn vagy rinthetetlen csecsemnek soha nincs ilyen
beteges kpe. Ezek a kasztokba osztott hinduk mindig szerencstlenl indulnak. Ez a baj
Gandhival is, azon kvl, hogy fajtra nzve gudzsarti, s a banija kaszthoz tartozik.
Kicsi s ravasz.
De mint rendesen, most is kptelen volt arra, hogy meglljon s sznokoljon. Nagyon is
sok minden jrt az eszben. Ott volt a kmves felesge, aki mr flig ntudatlanul hevert
az gyn, s az az aggodalom, hogy Safka trzsorvos idejben rkezik-e, hogy megmentse
az anyt s gyermekt. Tudta, hogy a frj nem sokat trdnk az asszony hallval, de ha
a gyermek fi tall lenni s elpusztul, abbl hisztrikus vltzs lesz. A sprget-
kasztbeli asszony, aki egyedl fekdt egy teremben, nyugodtan elaludt, oldaln a
gyermekvel.
Odaknn mg svlttt a vihar s szakadt az es. Tlharsogta mr a zeneiskola lrmjt, s
termszetellenes mdon a vihar kezdete ta a hsg inkbb nvekedett, mint cskkent.
Egsz Rncsipurt sr, nedves pra burkolta be.
s Miss MacDaid szemrmes s nfelldoz szvben is vihar dlt, majdnem olyan heves,
mint odakint. Mert meg fogja ltni Safkt, s ezt a szerencst nem remlte pntek este. Ezt
pedig a kmvesn deformlt medencjnek ksznhette.
Olyan volt ez, mint valami betegsg. Nem tudta, mikor kezddtt. szrevtlenl jtt,
tnetek nlkl, ha csak tnetnek nem nevezheti az ember azt a trflkozst, amely
kezdettl fogva folyt kzttk. Valahogy abban a pillanatban trtnt, amikor ngy
esztendvel ezeltt megpillantotta: egyenesen egy londoni krhzbl rkezett, hogy a
fsebsz llst tltse be Rncsipurban. Mindig gy emlkezett r, ahogy fensge Rolls-
Royce-n megrkezett a krhzba, s mellette maga fensge, aki egyszer lelkvel boldog
volt, hogy rtehette kezt erre az okos, rtelmes, ers fiatalemberre. Miss MacDaid mindig
gy gondolt a trzsorvosra, ahogy akkor kilpett a kocsibl, feljtt a lpcsn s bartsgos
mosollyal dvzlte t. Tiszta fehr ruht viselt magas volt, izmos, halvny br s kk
szem. Pnai brhmin* (a legels indiai kaszt tagja, papok, vezet politikusok,
rtelmisgiek kasztja volt) lehet gondolta magban, s szrnyen rlt, amikor megtudta,
hogy igaza volt. Mindig bosszantotta, ha eurpaiak azt mondtk, hogy minden hindu
egyforma, mert sokkal kevsb egyformk, mint az eurpaiak, sokkal kevsb keveredtek
egymssal. Ez a megjegyzs mindig egyrtelm volt a butasggal.
Hogy is lehet azt mondani, hogy az szaknyugati hatrszli trzsek valamelyik tagjnak
bszke frfiassga egy csppet is hasonlt egy rdzsputanai frfi finom, cizelllt
szpsghez, vagy hogy a knnyed, kiss mongoloid bengli hasonlt a harcias
marthhoz, aki valami szvs, izmos kis borzebre emlkeztet.
Miss MacDaid mindjrt kezdetben, els pillantsra beleszeretett nem magba az
emberbe, hanem a gondolatba, amelyet kpviselt. Amikor Safka kilpett a maharadzsa
kocsijbl, Miss MacDaid gondolkozs nlkl megllaptotta: Ez lehetne India az
Indija, amely lelknek rszv vlt.
Aztn, amint teltek-mltak a hetek, rjtt, hogy Safka valban olyan gyes, nagyszer
sebsz, amilyennek a maharadzsa mondta: hogy nagy, izmos keze olyan gyngd, mint
egy asszony, s munkja oly biztos, mint a macska jrsa. Aprdonkint, rendesen
olyankor, amikor hirtelenben egytt falatozhattak jszaka a krhzban, amikor tet fztt
neki s meghitt beszlgets tmadt kzttk egyb dolgokat is megtudott rla; hogy az
anyja egyik vezetje volt annak a mozgalomnak, amely meg akarta tiszttani a hindu hitet
a babonitl, elfajzottsgtl, defetizmustl, s vissza akarta terelni eredeti tisztasghoz;
hogy maga Cambridge-ben tanult, tagja Volt kollgiuma evezscsapatnak s hres
krikettjtkos volt.
Anglibl rkezett levelekbl megtudta, hogy az reg maharadzsa igazat mondott. Kitn
sebsz
ezt tudta mr. Hindu ltre is nagy karriert csinlhatott volna, de inkbb visszatrt ide
Rncsipurba, mert ez az hazja, ez az npe, s Rncsipurban az reg maharadzstl
mindent megkapott, amivel a npt megsegthette.
Eleinte gy gondolt r, mint valami gyerekre, br harminchrom ves volt mr, amikor a
Rolls-Royce-on megrkezett. Soha letben nem gondolt frfira, mint frfira, hiszen egsz
lete annyira teltett volt sohasem volt elg rja a napnak; s mert a maga mdjn
asszony volt, kevs frfi kerlt az tjba, akivel szemben magasabbrendnek rezte
magt, nemcsak mint asszony, de nmelykor mint frfi is. Eleinte egy eszme
megtesteslst igaz, hogy vonz megtesteslst ltta Safkban, amelynek maga
egsz lett s roppant energijt szentelte.
Miss MacDaid trtnete rges-rgen kezddtt: egy klnc skt orvos gyermeke volt, apja
Szurabajban telepedett meg s gyakorolta hivatst, ha valakinek szksge volt r. De
sokkal jobban rdekelte a laboratriuma, a trpikus hzak, a klns betegsgek.
Utazgatott mindenfel, belepillantott az egsz nyzsg Kelet letbe s az emberek testbe,
mert megvolt benne nmely sktok furcsa vndorl sztne, hogy megtelepedjk valami
tvoli helyen, gyarmatostson, s inkbb egsz j vilgot teremtsen magnak, mintsem az
angolok mdjra magval vigye sajt rgi vilgt. Volt valami a Keletben, ami hvogatta a
lelkt; sohasem trt vissza Eurpba, s vgl is belehalt valamelyik furcsa betegsgbe,
amelyet mindig igyekezett megrteni.
gy ht a lenya Keleten nevelkedett fl, nem gy, mint egy keresked vagy polgri
tisztvisel gyermeke, aki elkertett hzban vagy az idegenek telepn l s Angliba kldik
tanulni. Idnknt majdnem bennszltt mdra lt, megismerkedett a helybeli kereskedk
fiaival s lenyaival, s a holland ltetvnyesek flvr gyermekeivel. Tzves korban
tkletesen beszlt hollandi s malji nyelven, s harmincves korra a hindosztni s
gudzsarti nyelveket is megtanulta. Hszesztends volt, amikor hazautazott Angliba.
letben elszr hagyta ott a Keletet, s br szerette a skt dombok kds szpsgt s az
angol kertek nyugodt sznt ezek mindvgig idegenek maradtak szmra. Kicsinek s
meglehetsen szrknek ltott mindent, mert szvben, lelkben ott lt a Keletnek egsz
hevessge, nagyszersge s szennye. Anglinak s Skcinak mg az ghajlatt is
unalmasnak tallta, s kds hidegsge sokkal kellemetlenebb volt neki, mint a Kelet get
forrsga.
Angliban nem voltak nagyszer napflkeltk, heves radsok, fldrengsek, hinyzott az
let hatalmas rgyezse, az a vad ragyogs, amely gyermekkornak egsz vilgt
betlttte. Az a szenny pedig, amelyet Kzp-Angliban s London klvrosaiban ltott
polni kikpzsnek esztendeiben, semmivel sem volt kevsb borzalmas, mint az a
szenny, amelyet keleti vndorlsai kzben ismert meg a klnc MacDaid doktor oldaln.
Ehhez foghat szenny mg Szurabajban sem volt. A keleti szennyet klnbnek tallta,
mert nem volt bezrva nedves, tlzsfolt hzakba, stt, szk utckba, hanem knn
hmplygtt a levegn, a napfnyben. s bosszantottk azok az eltletek is, amelyekkel
mg rtelmes orvosok kzt is sszetallkozott, ha fajokrl s sznekrl volt sz, vagy sajt
fizikai s gazdasgi flnykbe vetett hitkrl; mert az szvben klns lete
semmifle eltletet nem hagyott meg. Miss MacDaid amaz ldottak kzl val volt,
akiknek szemben az ember ember, tekintet nlkl nemzetisgre, vagy hitre, sznre,
vagy fajra, s gy mindig olyan gazdagsg rejlett az letben, amint a legtbb ember nem
ismert soha.
Ngy v mlva aztn sajnlkozs nlkl trt vissza Keletre, ahol otthon rezte magt,
boldogg tette az a nagysg, az a hevessg, az a szn, amelyet Eurpa nem ismert soha.
Eljutott Bombayig, majdnem egy vet tlttt ott, s aztn olyan alkalom nylt meg eltte,
amely melegsggel tlttte el egy Miss MacDaid fajtj n szvt. Egsz Bombayben nem
akadt mg egy n, aki trdtt volna ezzel az alkalommal, de Miss MacDaid tstnt igent
mondott egy ks
decemberi dlutnon, a krhzfelgyel irodjban annak az eurpai ruhzat zmk kis
hindunak, aki Rncsipur maharadzsja volt.
A maharadzsa krhzat s polnkpz iskolt akart alaptani. R akarta nevelni npt a
gyermekgondozsra. Ki akarta irtani a dghallt, a kolert s a szrny malrit, amely
npnek energiit megsemmistette. Volt mr egy ideiglenes krhza, de a legjobb,
legmodernebb krhzat akarta ltrehozni, aminket Nmetorszgban ltott. Ha tall egy
polnt, aki hajland egy idre vllalni a nehzsgeket azt is, hogy htrltatjk s nha
visszalkik a miniszterek s llami tisztviselk intriki , hogy harcolnia kell nemcsak a
hinduk, de a Rncsipurban l
eurpaiak tudatlansgval s eltleteivel is, harcolnia kell piszokkal s betegsggel ha
tall ilyen polnt, gondoskodni fog arrl, hogy megkapja mindazt a pnzt, amire
szksge van, felerszben az llamtl, felerszben az ersznybl.
Egy pillanatra egszen elkbtotta ez az tjba kerl rendkvli lehetsg, s
megdbbensben szlni sem tudott. Parancsolhat, ahelyett hogy neki parancsolnnak,
megmeneklhet ennek a szk vilgnak, a Keletbe belemerlt vidki Eurpa kis
tredknek rgalmaitl, pletykitl, eltleteitl s mekkora hatalom s tekintly lesz a
kezben!
Dolgozhat, pthet, szervezhet, alkothat! Volt benne valami David Livingstone-bl s
Mungo Parkbl, valami, ami sokezer skt gyarmatosban megvolt vilgszerte a kaland
szenvedlyes szeretete, s az a szigor klvinista vgyakozs, hogy segtsen a szegny
emberi fajon.
Mikzben a zmk kis hindut hallgatta, vrnek minden gal s skt csppjvel igyekezett
flmrni az rtkt. Ltta, hogy egyszer s j ember, mert ez fl volt rva az arcra.
Tudta, hogy gazdag, messen gazdag, egyik leggazdagabb embere a vilgnak; de egyebet
semmit nem tudott rla. Nem tudta mg akkor, hogy egyike a Kelet nagy embereinek, st
kornak egyik legnagyobb embere br egyszersgt s jsgt mr megsejtette , mert
a maharadzsnak nem volt tehetsge arra, hogy feltnst keltsen, s a nagy dolgok,
amelyeket vgrehajtott, vletlenl vagy szndkosan valahogy csndben, homlyban,
ismeretlensgben maradtak. Amit tett, az veszlyes dolog volt. Azrt harcolt, hogy
tisztessgre s mltsgra emeljen egy meghdtott npet. Amaz ezrek kz tartozott, akik
csak most kezdtek flbredni, egsz Indiban, egsz Keleten, hogy hitkkel,
bszkesgkkel s btorsgukkal talpra lljanak.
Egy teljes percig nztek egymsra a zmk kis maharadzsa s a csnya, ers, fiatal Miss
MacDaid , s ebben a percben olyan megrts s rokonszenv cserldtt ki kzttk,
amelynek sohasem vethetett vget sem intrika, sem eltlet, sem ktsgbeess.
A skt lny egyszeren ennyit mondott: Igen, fensg, megyek.
A maharadzsa gy szlt: Tudja, hogy nem lesz knny dolga, Miss MacDaid.
Egsz letemet Keleten tltttem, fensg. Ismerem a nehzsgeket. Nincs ms
kvnsgom, mint egy ilyen alkalom.
Jobban szeretnm, ha tallna mg egy nvrt, akit elhozna magval.
Megprblom. Taln r tudom venni Miss Eldridge-et. Vgl r is vette Miss Eldridge-
et, egy madrszi importr lenyt, egy halvny, magas, vkony teremtst, aki imdta s
akrhov elment volna vele.
gy ht ketten indultak el Rncsipurba. prilisban volt, kevssel a monszun eltt.
Akkoriban mg ppen csak hogy megkezddtt a maharadzsa munkja, s a vros klns,
zrzavaros ltvnyt nyjtott; nemcsak a kszl utak s utck, pl j hzak, cskny al
kerl
vn varjtanyk zrzavara volt ez, hanem ami mg sokkal fontosabb egy egsz np
szellemi s llektani zavara, amelynek lett most formlja jj az uralkod maroknyi
mvelt alattvalja segtsgvel. Az lskd papokat knyszertettk, hogy vagy
dolgozzanak, vagy hagyjk el az llamot, s csak ppen annyi pap maradt ott, amennyi elg
volt a szksges templomi szolglatra.
A maharni ppen akkor fejezte be knyvt, amely arra biztatta az asszonyokat, hogy
mondjanak le a pardhrl* (az indiai asszonyok elzrkzsnak a muzulmn uralom
idejn kialakult szoksa, ftyolvisels), tanuljanak rni-olvasni, vllaljanak foglalkozst.
Ekkoriban nyitotta meg a felsbb lenyiskolt, s a miniszterek, hercegek s brahminok
lenyai knytelenek voltak odajrni, akr tetszett nekik, akr nem, tanulnivgy
rinthetetlen lenyok trsasgban. Csak egy-kt esztendeje volt mg annak az nnepi
lakomnak, amelyet a maharadzsa rendezett Rncsipur vrosa rinthetetlenjei szmra, s
amelyen maga is helyet foglalt kzttk, hogy a tbbi hindunak pldt adjon. Sajt szolgi
a hatalmas palotban rinthetetlenek voltak. Mindezek miatt zendlsek, gyilkossgok,
intrikk s sszeeskvsek voltak Rncsipurban.
Ilyen krlmnyek kztt kerlt ide Miss MacDaid s vkony, halvny ksrje, Miss
Eldridge. A krhzban pedig fldes padlt, lyukas tett s helyi szerekbl sszelltott
gygyszertrat talltak, meg egy flmvelt sebszt, aki tbbet trdtt eurpai ruhinak
szabsval, mint pcienseinek jlltvel. Tovbb kt orvost, akiknek kszltsge klns
keverke volt a javasasszonyok baboninak s a rgimdi tudomnynak. Talltak
gyermekgyi lzat s visszatr tfuszt, rksen jelenlv himlt s malrit, s a dghall
kitrsnek utols nyomait. Segtszemlyzet nem volt, csak alacsony kaszthoz tartoz
cseldlnyok. Miss MacDaid sajt kezleg fogott a munkhoz, srga szappannal s
karbolsavval, s az els ht vgn mg az szvs teste s lelke is elcsggedt.
De volt benne valami legyzhetetlen; megvolt ez mindig s meglesz mindhallig s
folytatta a munkt. Hanem a piszoknl, tudatlansgnl s lustasgnl, amely krlvette,
mg rosszabb volt Rncsipur fele lakossgnak csndes s csknys ellenllsa, az
ortodox hinduk hazudozsa s cselszvse, s a hivatalnokok srtdttsge egy eurpai
jelenlte s tekintlye miatt. A maharadzsa egsz gazdagsgval s hatalmval mellette
llt, de voltak idk, amikor t nem lehetett segtsgl hvni, amikor szava csak elferdtve,
keleti hazugsgoktl s cselszvsektl ellapostva jutott el hozz. Voltak pillanatok,
amikor Miss MacDaid ktsgbeesetten tndtt magban: mi mozgathatja ezeket az
rdgket, akik hazudnak, intriklnak s minden erfesztst elgncsolnak, amely tudst,
egszsget adna a npnek s a vlasz mindig a valls volt, vagy a valls nevt visel
babona. Az s a maharadzsa legveszlyesebb ellensgei mindig a legvallsosabb
emberek voltak. A maharadzsa trelmesen bnt velk. A heves s szp maharni nem
ismerte a trelmet. llami tisztviselket bocstott el.
Voltak, akiket szobafogsgra tlt. Vgre a maharni s Miss MacDaid befolysnak
hatsa alatt elbocstottk magt a dvnt* (az indiai fejedelemsgekben a fminiszteri
(miniszterelnk) rang neve), egy ortodox hindut, aki varkocsot viselt s felesge a
legfeketbb pardahban jrt; erre ismt zavarok kezddtek, mert a dvn tehetsges, br
babons ember az alkirlyhoz fordult, s vizsglat kezddtt a rncsipuri rendetlensgek
hre miatt, amely hossz idre felkavarta a kalkuttai kormny bkessgt.
Az egsz inkbb bohzat volt, s nem sokat rtek vele, mert Rncsipur gazdag s hatalmas
volt, s az alkirly rlt, ha bkben hagyhatta. De kt eredmnye mgis lett ennek az
sszetkzsnek. Megalzta a bszke maharnit s rkre ellensgv tette az angol
hivataloknak.
Miss MacDaid helyzett pedig egyszer s mindenkorra tisztzta a rncsipuri angolokkal
szemben.
Ettl a pillanattl fogva sohasem fordult tbb segtsgrt s megrtsrt a sajt fajtjhoz.
A vizsglat folyamn gyantani kezdte, hogy a kormnyzsg s a hozztartoz hatalmas
gpezet hvsen nzi azt a misszit, amelynek egsz lett szentelte. Gyantotta, hogy
ezek az emberek nem kvnjk sem az , sem a maharadzsa sikert, st helytelentik, hogy
ilyen felvilgosult reformmozgalomban hindukkal fog kezet.
Amg a maharadzsa, aki szenvedlyesen kzdtt npnek mltsgrt s bszkesgrt,
hatalomra nem kerlt, Rncsipur szennybe s tudatlansgba sllyedt bks llam volt,
kitn
piaca a manchesteri gyapotrunak, Leeds s Hull vasrujnak most pedig rebesgetni
kezdtk, hogy a maharadzsa szvgyrakat llt fl llamban, ahol npe maga gyrthat
szvetet magnak.
s Rncsipur mintha valahogy vonzotta volna a radiklisokat, reformtorokat s
agittorokat. Ha msutt szorult a kapca, Rncsipurba menekltek.
Igen zavar s kellemetlen volt a Keletnek ez a gynge ksrlete, hogy felbredjen s
megtallja hitt s remnysgt sajt jvendjben. A vizsglat folyamn a kormny egy-
kt kistisztviselje gy bnt Miss MacDaiddel, mintha flig napszmosasszony, flig rul
volna, egy tehetetlen claphami kis embert pedig, aki a maharnival szemtelenkedett,
fradozsai jutalmul elbocstottak a polgri szolglatbl, mert incidensre adott okot. S
amikor Miss MacDaid tz drga munkanapjnak elvesztse utn visszatrt Rncsipurba:
megtanulta, milyen rzs az, ha valaki rinthetetlen tulajdon npe kztt. Ezek utn
magban jrta tjt, harcolva, elszntan, legyzhetetlenl. Sikerre akarta vinni kldetst.
Most mr semmi ktsge nem volt.
Illett hozz ez a szerep. Visszatrsekor jra kitrt a tfusz s Miss Eldridge egyike volt az
els
ldozatoknak. Meg sem prblt j trsat tallni a helybe.
Dolgozott vszmra, sznid nlkl, forr, poros tlen s monszunos nyron, hnsg s
dghall, intrika s ktsgbeess kztt; s csodlatos mdon a krhz lassan-lassan
kezdett valsgg vlni. Egyms utn emelkedtek a tiszta, vilgos, egszsges
tglapletek. A szolgllnyokat sikerlt trhet polnkk kikpeznie. A sebszt s az
orvosokat egymsutn elbocstottk, s helyket j emberek foglaltk el; nem szakrtk
vagy lngelmk, de jobbak, mint eldeik. Ritka nap volt, amikor Miss MacDaid egy-kt
rt tallt a maga szmra, amelyet nem kellett alvsra felhasznlnia. Aztn egynhny
mvelt asszony vezetse alatt egyszerre jobbfajta asszonyok jttek oda hozz, hogy
polnv kpezze ki ket; zvegyek, vagy olyanok, akik a maguk vagy a sors akaratbl
nem mentek frjhez. A krhz nemcsak beteg testeket, hanem megbntott, megsebzett
lelkeket is kezdett gygytani. gy kerlt hozz a hercegn meg a szrnysegd nvre is.
Safka trzsorvos rkezsekor a krhz mr valsg volt, szp valsg, amelyrl Miss
MacDaid tudta, hogy sok eurpai krhznl klnb. Egymaga, hinduk segtsgvel
teremtette meg, de nem minden ldozat nlkl; harminckilenc esztends korra szvs
testt elnytte a hossz harc a hsg, a babona s az intrika ellen; haja ritka, trkeny s
szraz volt, s csnya, jsgos arcn rncosra szradt a br. De ht gyztt s szve
mlyn hordott egy titkot, amelyet kevs nyugati ember gyantott valaha hogy a Kelet, a
ragyog, erszakos, letertl duzzad Kelet nincs sszetrve, nem halt meg, nem vertk
agyon a nyugati boltosok. A Kelet csak aludt.
5.
A kertre nz kis hallban vrta a trzsorvost, s a zuhog esben hirtelen megpillantotta,
amint Fordja befordult a kapun.
ppen kibukkantak a hibiszkuszsvny kzl, amelyet ma dlutn fosztott meg virgaitl
egy vndorl majomcsapat s azt gondolta magban: Brcsak szp s fiatal volnk!
Brcsak oly rosszul ne sikerlt volna minden S egy pillanatra majdnem megsejtette,
milyen lehetne az, ha az ember vakmeren odadobna mindent azrt, akit szeret.
Aztn a kapu el kanyarodott a kocsi, s a trzsorvos kiugrott belle; utna a maharadzsa
unokahga s a kapus. Vgl egy sszezott, nyomorsgos alak kvetkezett, akiben Miss
MacDaid Mr. Smileyt, az amerikai misszionriust ismerte fl. Nagy kosr dinnyt s
paradicsomfgt hzott ki maga utn.
Ksz a pciens? krdezte a trzsorvos.
Ksz. A kpenye s kesztyje is ki van ksztve.
Safka trzsorvos megfeledkezett Mr. Smileyrl, flsietett a mtbe, Miss MacDaid pedig
a hercegnvel a krhzterembe ment a grdthet asztallal, hogy elhozzk a kmves
felesgt.
Minden gyorsan, eredmnyesen s jl ment, s tizenkt perc alatt a kmves elsszltt fia
vilgra jtt ugyangy, mint lltlag Caesar. Fl ra mlva az asszony tsiklott az
rzstelentsbl az lomba, s a gyereket mr megfrdettk. Safka trzsorvos, Miss
MacDaid s Mr. Smiley krlltk az asztalt Miss MacDaid szobjban, s tet s
ktszersltet szolgltak fl nekik. A trzsorvos mr vgigette a maharni nagy vacsorjt,
s bekapott egy-kt szendvicset, amit mindig odaksztettek a pkerasztal mell, de azrt
azt lltotta, hogy hes, s ott maradt tera, mert tudta, hogy fjdalmas csaldst okozna
Miss MacDaidnek, ha azonnal elmenne.
Mr. Smiley kis ember volt, s risi ppaszeme mg kisebbnek s vkonyabbnak mutatta.
Negyvenkt ves volt mindssze, de tz esztendvel idsebb, fradt ember hatst keltette.
A nap mvelte ezt vele a nap, a hsg, egy-egy sszetallkozs a malrival, no meg
annak az gynek odaad szolglata, amelynek a trzsorvos s Miss MacDaid szenteltk
magukat. Ritkn mozdult el Rncsipurbl, mg az ess vszakban is. Dlelttnknt egy
rig a vros kzpontjban tantott az rinthetetlen s alacsony kasztbeli fik iskoljban,
dlutn pedig a misszishz kzelben, a lenyrvahzban. De ezzel mg nem volt vge a
ktelessgeinek, mert risi s bonyolult knyvelst kellett vgeznie a iowai llami
Misszishivatal szmra; azonkvl ismerte valamennyi tantvnynak csaldjt, a azoknl
mindig akadt valami baj, hall, vagy szlets, betegsg vagy bonyodalmak a rendrsggel,
gyhogy ks estig llandan ltogatsokat kellett tennie; nha Miss MacDaid is rszorult
a segtsgre, mert egyik-msik rinthetetlen tudatlansgban rettegett a krhztl, s nem
engedte kezelni magt, amg meg nem nyugtatta.
Mindennek tetejbe bajai voltak Burgess Simon tisztelend rral is, aki a misszi lelki
rszt vezette, s panaszkodott, hogy Mr. Smileyben nincs elg hit s nem trekszik elg
hathatsan, hogy tantvnyait a keresztnysg baptista vltozatra megtrtse.
Szentigaz, hogy Mr. Smiley szve mlyn ftylt arra, hogy tantvnyai keresztnyek,
hinduk, mohamednok, vagy ppen kznsges pognyok, mint a szikls dombok kzt
lak vad bhilek; s arra is, hogy Simon tisztelend r neveltetsnl fogva evanglista volt,
ellenben sznobsgbl az anglikn misszionriusokat utnozta. Simon tisztelend csak a
lelkekkel trdtt, mg Mr. Smiley inkbb hajlott az egszsgtan, a matematika, India
trtnete, s az embertrsainkkal szembeni tisztessg szablyai fel. ppen, mint Miss
MacDaid s a trzsorvos, is tudta, hogy Indit s npt nem a keresztnysgre, vagy
brmilyen ms vallsra val.
megtrtssel lehet megvltani, hanem nevelssel, s az embereket egymstl elvlaszt
sok szrny gyllkds megszntetsvel. De Mr. Smiley mr rgen megtanulta a
sznlelst, mert csak gy dolgozhatott szeretett hindu npe javrt, s gy az otthoni
Misszishivatal s Simon tisztelend r kedvrt akirl megtudta, hogy hta mgtt
kegyes s gyanst jelentseket kldzget haza knytelen volt jezsuitskodni s hv
baptistnak vallani magt.
Szve mlyn, amikor vgigvizsglta a nyugati keresztnysg fejldst, trtnelmt s
jelenlegi llapott, nem volt meggyzdve arrl, hogy a megtrs klns javra szolglna
brkinek, akr egy alacsony kasztbeli hindunak is. De errl senkinek sem beszlt, csak a
felesgnek, aki egyetrtett vele; meg Miss MacDaidnek s a trzsorvosnak. Mintha
valamennyien sszeeskdtek volna egymssal, hogy jt cselekedjenek, nem trdve a
hindu hit babonival Indiban s a fundamentalistk babonival a tvoli Kzp-Nyugaton.
Ha valaki kiszedhette volna Mr. Smileybl az igazat, hogy mi is a vallsa tulajdonkppen,
alighanem azt mondta volna neki, hogy ha egyltaln van vallsa, akkor j muzulmn.
Most pedig Mr. Smiley itt volt a krhzban, gymlcskosarval s kt kors hideg
gymlcskocsonyval az rinthetetlen asszony rszre. Egyik tantvnynak anyja volt,
egy tizenhat esztends finak, aki irnt rdekldtt. Ha a fi tovbbra is jl tanul az
iskolban, a maharadzsa elkldi Amerikba, a Columbia-egyetemre. A kocsonyt maga
Mrs. Smiley ksztette.
Egy jszaka hrom jegyezte meg Mr. Smiley. Nagyon szp. Ez majdnem rekord
lehet.
Oh nem mondta Miss MacDaid. Volt mr ht gyereknk is. Emlkszik, trzsorvos
r?
A trzsorvos emlkezett. k ketten pillanatra sem hunytk be szemket azon az jszakn.
Mr. Bannerdzsi egyik divatos vacsorjnak kells kzepn ugrattk fel ket.
Miss MacDaid elnzte, hogyan issza Mr. Smiley a tejt, s azt gondolta magban:
Olyan, mint az egr. Nem tudom, honnan szedi az leterejt s nem gondolt arra, hogy
Mr.
Smileyt is valami bens er mozgatja, akrcsak t.
Mikzben a banija asszony gyermeke vilgra jtt, Mr. Smiley flcserlte zott ruhjt a
trzsorvos fehr krhzi ltzetvel, amelyben mintha egszen elveszett volna. Ez a ruha
pompsan feszlt a trzsorvoson, de Mr. Smileyn gy lgott, mint a storponyva, ujjt s
nadrgszrt fl kellett gyrni, a kabt begombolatlan maradt. Ezen eltrflkoztak, s Miss
MacDaid mg egy kanna tet hozott, hogy egy kicsit tovbb tarthassa itt a trzsorvost.
Amikor visszajtt, a trzsorvos ppen azt beszlte el, hogyan verte meg a maharni
pkerben a vezrrnagyot.
Az regr majd hogy meg nem pukkadt mondotta. Brcsak lttk volna. A pker
nem angolnak val jtk. Mindig tlsgosan egygy, ha ilyesmire kerl a sor. Aztn
rjra nzett, s Miss MacDaidnak sszeszorult a szve.
Vissza kell mennem mondotta. fensge megharagszik, ha hosszabb idt tltk itt,
mint amennyi szerinte szksges egy gyermek vilgrahozatalhoz. Most valsznleg az
rt nzi s agyongytri a vezrrnagyot. Most a misszionriushoz fordult: Ht
magval mi lesz, Smiley? Csak nem akar ebben az znvzben hazabiciklizni?
szva is szvesen mennk haza mondta Mr. Smiley , csak az es kitartana. Nem
szeretnk mg egy olyan sovny esztendt megrni, mint tizenegy vvel ezeltt.
Az semmi mondta Miss MacDaid. Lett volna itt most huszont ve! Akkor igazi,
elsosztly hnsgnk volt, a tetejbe dghalllal. Most a vast kitnen mkdik, s
ilyesmi sohasem trtnhetik meg tbb. Ltta volna, hogy hulltak a kolertl, mint a
legyek, hogy fekdtek itt sorban a fldes padln. Abban az esztendben halt meg Miss
Eldridge.
No, remlem, ezek az vek sohasem trnek vissza.
A trzsorvos mozgoldni kezdett s Miss MacDaid szve ismt sszeszorult. A trzsorvos
meg akart szlalni, de egy hatalmas mennydrgs a szavba vgott, s most vrt, amg
elmlik.
Aztn flllt nagyon szp volt fehr dzsodpurij-ban, a gymntgombos fekete
acskanban, s a tiszta, elegns vrs rncsipuri turbnban. A legszebb jelmez volt ez ilyen
frfi szmra.
rvnyre juttatta djbirkzi vllnak szlessgt, karcs cspjt, karja izmait. Miss
MacDaid jra elgondolta magban: A hindu a legszebb emberfajta.
Volt valami finomsg ezekben az emberekben. Ha valaki sokig lt kzttk, a legszebb
nyugati arcot is csonttalan, vrtelen pudingnak ltta.
Hazaviszem magt meg a biciklijt, Smiley mondotta aztn visszamegyek a
palotba. Smiley udvariasan tiltakozott, de a trzsorvos azt felelte: Csak hrom vagy
ngy mrfldes kitr az egsz. Ilyen estn a kutyt sem vernm ki a szabadba.
Akrmit csinlt is Miss MacDaid, elmentek. A kapuig ksrte ket, s ott Mrs. Smiley a
hatalmas termet doktor fehr vszonruhjba burkolt kis alakjval megfordult, s flemelt
karral integetett neki. A kabt ujja gy hullott vissza vkony karjrl, mint valami furcsa
madr szrnya.
Taln legokosabb volna, ha gy ltogatnk el Mr. Simonhoz mondotta. Errl is
rhatna haza valamit.
Aztn bemsztak a kocsiba, integettek Miss MacDaidnek, s eltntek az es fala mgtt.
Igazi jbart volt ez a hrom ember: Miss MacDaid, a
Szurabajban szletett skt n; Mr. Smiley, egy kis iowai vros lelksznek fia; s Safka
trzsorvos, aki a legggsebb brahminoktl szrmazott.
Tvozsuk utn Miss MacDaid megnzte magt a mosdszoba tkrben, de tkrkpe
egyltaln nem volt biztat a rzs ellenre sem, amelyrl remlte, hogy nem veszi szre
senki, s a hajvz ellenre sem, amely hajszlai szrkesgt eltntette. Flhangon azt
mondta magban:
Elment az eszem. Kzpkor asszony vagyok, megjhetett volna mr. Deht hiba. s
szve mlyn rlt, mert ez az rzs melegtette bellrl, st meg is fiataltotta.
Megfordult, flkapta Mr. Smiley kosart, betette a kocsonyt a jgszekrnybe, a
gymlcst meg olyan helyre rakta, ahol a szrnysegd nvre megtallhatja, hogy az
rinthetetlen asszony dinnyt kaphasson, amikor reggel flbred.
A trzsorvos letette Mr. Smileyt a nagy barakk eltt, ahol felesgvel lakott, szemkzt Mr.
Simonnal, felesgvel s lenyaikkal: Fernnel s Hazellel. Aztn visszajtt a palothoz,
tlpkedett a skarltba, aranyba ltztetett rk testn, akik a hts csarnokban aludtak, s
belpett a maharni nappalijba. Udvarhlgye, az reg Bevanagari hercegn az igazak
lmt aludta, egyenesen lve sszes kszereivel, de a jtk mg mindig dhsen folyt.
jfl utn kett volt mr, de pirkadni kezdett, amikor a maharni flllt s elbocstotta
ket, htszznyolcvan rpival gazdagabban, mint ahogy lelt. Ebbl majdnem hatszzat a
vezrrnagy vesztett el.
6.
Az els vihar, amely Rncsipurban vget vetett a szrazsgnak, keletre, Delhiig s Agrig
nem jutott el. Brmily heves volt, brmilyen vztmegek zuhantak is le, s br majdnem
akkora terletet bortott el, mint Franciaorszg, s vz al tudta volna merteni Hollandit s
Belgiumot, elveszett a roppant Indiban, s valahol Udaipur szln porba koppan
vzcsppekben rt vget.
gy ht a bombayi vonaton a szraz, get hsget mg az a gynge llektani
megknnyebbls sem enyhtette, amely a vz ltsval s zuhogsa hangjval egytt jr.
Lord s Lady Heston sajt kocsijuk kln flkiben lmatlanul hevertek, mert ezzel az
ervel az ember egy tzes kemencben is megprblhatta volna az alvst. Nem hasznltak
azok a jgdarabok sem, amelyek kendbe burkolva fekdtek az elektromos legyezk eltt,
st nha az olvad jg okozta nedvessg mg rontott is a helyzeten. Ha fmhez nylt az
ember, az mg az j derekn is forr volt.
A srgsvrs por alul-fell krlvette a vonatot hatalmas, vakt felhk alakjban.
Beszrdtt mg azon a klnsen finom rz vdfalon t is, amelyet maga Lord Heston
rendelt meg a kocsi szmra. Rtelepedett mindenre, srr vltoztatta a kendbe burkolt
jgtmbket, s a kocsi padljt finom rteggel bortotta be, amely jra flkavarodott,
valahnyszor az elektromos legyez lgramlata megrintette.
Lord Heston a maga flkjben szivarozgatott, whiskyt ivott, s minduntalan csngetett az
inasnak, hogy nyissa ki vagy csukja be az ablakot, fordtsa ms irnyba a legyezt, vagy
kldjn be j jgtmbt. lmatlan volt, de hiba prblt dolgozni, tviratokat rni, vagy
rendbe szedni a szmok zrzavart az eltte hever paprlapon.
Negyvennyolc esztends, nagy darab ember volt, kvr s slyos, minden lovagls,
masszzs s testmozgs ellenre. Nagy, meglehetsen kerek arca volt, kvrsghez
kpest termszetellenesen rossz kifejezs arc. Az elrenyomul llkapocs s a majdnem
ajaktalan szj tette ilyenn, mert brutlisnak, knyrtelennek mutatta. Orrn s
arccsontjain egsz hlzata volt a vkony, bborvrs ereknek, mert Lord Heston ersen
kedvelte az italt, s az agya mr rgta csak akkor mkdtt, ha teleszvta magt brandyvel
vagy whiskyvel.
Az ivs rges-rgen kezddtt, itt Keleten, amikor mg mint kznsges Mr. Albert
Simpson, aki leedsi s hulli kszruk elhelyezsvel foglalkozott, a hsget igyekezett
itallal ellenslyozni. Ksbb odahaza Angliban azrt ivott, hogy a nedves hidegsget
ellenslyozza, s sztklje az agyt, ha elfradt s megzavarodott: vgl amikor mr
gazdag ember lett belle, s a jvje bonyolultnak tnt, azrt ivott, mert csak gy tudott
megszabadulni attl az rzstl, hogy a maga teremtette siker szrnyetege fogja
sszemorzsolni. gy aztn az alkohol valsgos alkatrszv vlt a vrnek: annyira
hozzszokott, hogy most mr inkbb lestette, mint elkdstette az agyt. Dolgozni sem
tudott nlkle. Most sem a whiskytl volt zavaros a feje, hanem a fullaszt hsgtl.
A Nyugat nagyurai kz tartozott; nem volt nagy harcos s uralkod, mint Akbar, vagy
Napleon, nem is nagy filozfus, mint Platn vagy Mohamed, csak egyszer boltos, az
ezerszeresen felnagytott kis boltosnak egsz ravaszsgval s gyessgvel. Ahelyett,
hogy borst, dit s ajtreteszt rustott volna, gumiltetvnyei voltak Indiban,
jutaltetvnyei Kelet-Indiban, gyapotot termelt Egyiptomban, jsgjai voltak Londonban
s Kzp-Angliban, gzhajjratai Kelet s Nyugat kzt, aclt s vasat termelt
Angliban, (mostanban nem tlsgosan hasznot hajt zlet), olajat Perzsiban s
Afganisztnban, (ezzel sok baj volt most) s voltak gyrai ez taln a legjobb befektets
valamennyi kzt , amelyek gyt s grntot ksztettek. Gyapotrukkal Angliban rgen
nem foglalkozott mr, ennek mindrkre vge. Az a japnok s hinduk (rdg vigye az
alacsony letsznvonalukat!).
Mindezek a dolgok sszefggtek azzal a zavaros szmrengeteggel, amelyen ebben a
hsgben nem tudott kiigazodni. Az egsznek rgen lerakta mr az alapjt, mint
kznsges Mr.
Simpson, egy liverpooli ptsi vllalkoz fia , mert a peersget nem rklte; ravaszul
megvsrolta nhny vvel ezeltt, amikor egy cinikus s demagg miniszterelnk
olcsv s knyelmess tette a dolgot.
Utlta a meleget, mert nvelte a vrnyomst, s a feje mintha sztrepedt volna tle, s most
mr nemigen tehetett volna mst, tkozta azt a gondolatot is, hogy eljjjn ebbe a pokoli
orszgba. Amikor figyelmeztettk, hogy rltsg prilisban Indiban utazni, nevetve
mondta:
Ide hallgass bartom. Heston jrt mr Szomlifldn, Jvban s j-Guineban. Nekem
nem jsg a meleg.
Hanem az, aki Szomlifldn jrt, egy Albert Simpson nev, hsz-egynhny esztends
fiatal legny volt, marhaerej s ktlidegzet, s nem a nagy Lord Heston, egy dagadt,
koravn ember, akit testileg tnkretett az a bonyolult, bizonytalan vagyon, amelyet
ravaszul s nem tlsgosan lelkiismeretesen ptett fel. El kellett jnnie Indiba, mert a
kormny kvetelte, s nem mondhatott nemet, ha tovbbi kitntetseket s elismerseket
kvnt (mrpedig kvnt); de ez az utazs egybeesett sajt szksgleteivel s terveivel is,
mert valban forrsnl akarta tanulmnyozni a jutakrdst, s tudta, hogy j alkalom
knlkozik arra, hogy bombayi szvgyrakat gyszlvn ingyen kaparinthasson el hindu
tulajdonosaik kezbl. A gyapotfeldolgozsnak vge Angliban, de Indiban mg van
lehetsge magukkal a japnokkal szemben is. Szve mlyn mindegy volt neki Nyugat s
Kelet, Eurpa s Anglia. Egyedl Lord Hestonnal trdtt, s azzal a hatalommal,
amelyhez ravaszsga s pnze juttatta meg taln egy kicsit a felesgvel s a lovakkal.
Ha az indiai kormnyt r lehetne venni, hogy elg magasra emelje a vmtarifkat, s ezzel
tvol tartsa a japn rut, akkor megint volna fantzia a szvetgyrtsban, nem Angliban,
hanem itt Indiban. Tudta, hogy most van itt az a pillanat, amikor vsrolni kell. Pontosan
kitervelte a menetrendjt. Egy ht Rncsipurban, ahol legalbb hvsebb lesz, mint
Bombayban; Bombayban huszonngy ra, tviratilag elre elrendez mindent, hogy
ksedelem ne legyen, aztn a Lloyd Triestino hajjn Gnuba, tz nap vagy kt ht a
Fldkzi-tengeren, a jachtjn, ha ugyan nem kell egyenesen Londonba mennie, merthogy
a bolsevikok bajokat csinlnak az olaj krl. Nem azon a vonaton utazott, amelyben nagy
rdekeltsge volt, mert annak haji lassbbak az olaszoknl, Lord Hestonnak pedig
mnija volt a gyorsasg. Azok a fene digk jabban belemsztak az zletbe! A
kormny gondolta magban tartozik neki azzal, hogy megzsarolja az olaszokat s a
kikti kedvezmnyek ellenrzsvel knyszertse ket, hogy hajikat lassabban jrassk.
Vlemnye szerint a kormny egszen megbutult, amita a Labour Partyhoz*
(munksprt) tartoz frterek is benne vannak. Nem mer tbb ms nemzeteket
megfenyegetni s meghdtott npeket leigzni. Voltak pillanatok, amikor a nagy Lord
Heston sajnlta, hogy nem szletett tven vvel korbban, amikor a Birodalom-Birodalom
volt mg. Ez sok tekintetben megknnytette volna az rvnyeslst. Egyik olyan
pillanatban (csupa ilyen pillanatai voltak), amikor szmokkal bszklkedett,
kiszmtotta, hogy a tizennyolcadik s tizenkilencedik szzad folyamn az angol tke
minden befektetett font utn tszzezer fontot hzott ki Indibl.
Kolosszlis! Olyan tehetsges ember, mint , ilyen idkben az egsz vilgot sarokba
szortotta volna!
A lovak irnt rzett sajtsgos szenvedlye vitte el Rncsipurba. Simlban, lovastisztekkel
beszlgetve vacsora utn, megtudott valamit egy olyan fajtrl, amelyet hallomsbl
ismert, de nem ltott soha a szvs kis kathivari* (India nyugati rszn az Arab-
tengerbe nyl nagy flszigetrl szrmaz) lovakrl, amelyeket az Indiai-cenba szgell
szraz, vad flszigeten tenysztenek. gy hallotta, meglehetsen hasonltanak az arabs
lovakhoz, de nehezebb alkatak s szvsabbak. Nemcsak gyorsak, de teherbrk is (amire
neki mindig tekintettel kellett lennie).
Mindig kedves htaslovaik voltak a harcias marthknak s rdzsputoknak. Heston, ha
mr hallott rluk, meg is akarta szerezni a fajtjukat, mgpedig nem a kznsges
anyagot. A legjobbat pedig a lovastisztek szerint a rncsipuri maharadzsa mess
istlliban lehet megtallni.
gy ht az alkirly elrendezte a dolgot. Elmegy Rncsipurba s a maharadzsa fogadja; nem
a vendghzban szllsoljk el, hanem az egyik kisebb palotban, ahogy egy nyugati
nagyrhoz illik. Ugyanakkor megltogathatja, meggyzheti s taln megvesztegetheti az
reg rncsipuri dvnt, hogy segtsgre legyen a bombayi szvgyrak megvsrlsban.
Az reg dvn hatalom az indiai politikban. gy kt legyet thet egy csapsra s Lord
Heston nagy ember volt az ilyesmiben.
Az alkirly bizonyosra vette, hogy bartja, a maharadzsa elad neki egy mnt s hat kanct,
hogy hazavihesse Angliba. Ez volt egyetlen kecsegtet remnye, mert mg az a kilts
sem izgatta tlsgosan, hogy Bombayban ujja kr csavarhatja a pnzre rszorult
khdzskat*
(Gudzsarti keresked kaszt tagja) s prszikat. Ha szoksa lett volna vizsglgatni magt,
tudta volna, hogy ez mr a gyngls els jele.
Hirtelen kimelegedett ismt s megrzta az gya mellett lev csengt. Nem jtt be senki;
bosszsan csengetett msodszor, aztn harmadszor is, most mr dhsen; vgre kinylt az
ajt s belpett az inasa, Bates, lmos szemmel s spadtan a hsgtl.
Lord Heston nehzkesen flknykre tmaszkodott s felkiltott: Mi a fent csinlt! Tz
perce csngetek mr.
Az inas sovny, hideg, kzmbs, de igen szolglatksz ember volt: ezt a fajtt szerette
Heston maga krl. Bates sohasem krt semmifle kegyet s semmi kls jelt nem adta
szeretetnek vagy hsgnek. Most sem reszketett. Egyszeren gy szlt: Sajnlom. gy
ltszik elaludtam.
Ez mintha mg jobban felbsztette volna lordsgt. Nem rtem, hogy a fenbe tud
maga aludni, amikor n nem tudok. Mondja meg annak a fekete disznnak, hogy hozzon
be jeget.
Itt mr nem maradt semmi.
Igenis s Bates visszavonult, ltszlag rzketlenl. Bell sem volt izgatott. Tizenkt
ve megszokta az ilyesmit, s nem zavarta tlsgosan. Egyetlen rzse lordsga irnt
valami hideg, szenvedlytelen, sohasem vltoz gyllet volt. De a hely j, a br kitn,
amellett tekintlye van, sok szabadideje s mindenfle mellkjvedelmei, amelyeknek
legnagyobb rszrl Lord Hestonnak sejtelme sincs. Ha majd gy rzi, hogy elg pnze
van a bankban, egyszeren fakpnl hagyja egy este. Tudta, hogy ez az id nincs mr
messze, s akkor az rdg elviheti lordsgt. Visszavonul egy flig klnll villba
szlvrosban, Manchesterben, komolyan csatlakozik a kommunista prthoz s
rendelkezsre bocstja mindazt, amit Heston s a hozz hasonlk furfangjairl,
rulsairl, szvtelensgrl tud.
Furcsa, hogy Bates-nak sikerlt az, ami sokkal okosabb, gyesebb, elmsebb embereknek
nem sikerlt. ppen kzmbssgvel tudott tizenkt esztendeig megtartani egy jl
fizetett helyet, s ez id alatt zlettrsak, titkrok, tisztviselk s fkomornyikok jttek-
mentek nha elkldtk ket, nha elztk azzal, hogy letket elviselhetetetlenn tettk
, de mindig megtrve s megalzottan tvoztak. Bates tudta, hogy csak kt ember van,
akit lordsga sohasem tudott sem megtrni, sem megalzni. Az egyik , a msik Lady
Heston. Ezrt maradtak vele mind a ketten. Ha egyszer eljn az a nap, amikor
valamelyikk a gyngls jeleit mutatja, akkor gy jrnak k is, mint a tbbiek.
A szomszd flkben Lady Heston hallotta frje kiablst. Ez a hang, amely mg az
egyenetlen sneken egyhangan kattog kerk zajt is tlkiltotta, felriasztotta
kbultsgbl.
Azt gondolta magban: Ha nem tud aludni, mg bejn hozzm, hogy untasson , de
ugyanakkor tudta, hogy ez is igazn mindegy. Rgen megszokta mr. Eggyel tbbszr
vagy kevesebbszer nem szmt. Majd valami egybre gondol, elhiteti magval, hogy
nem Albert az, hanem valami ms frfi, akrki, egy vasti r vagy akr egy kuli. Ez
legalbb izgat lenne.
Nyomorultabban mr nem rezheti magt, mint most.
Ernyedten fellt s piros krepdesin prnjt kiemelte az gybl, hogy lerzza rla a srga
port, amely egszen elbortotta. Szja, haja tele volt ezzel az istenverte porral. Felcsavarta
a villanyt s megnzte magt a tkrben. Arca srga volt a portl; halntkn az
izzadsggal keveredett porbl sr lett, s apr patakokban folyt le hresszp arcbrn,
amelyen a kozmetikusok egsz vagyont kerestek. Halkan felsikoltott borzalmban s
visszaroskadt a csipks selyemgyba, arra gondolva, hogy az igazi nyomorsg mg csak
most kezddik. Hajnali ngykor fl kell kelni, felltzni s egy peronon megvrni a
Rncsipurba viv keskenyvgny vonatot.
Tapasztalsa szerint az indiai vonatok mindig jfl s hajnal kzt rkeztek s indultak.
gy rezte, hogy mr hetek ta mindig fenn kell maradnia, hogy felljn egy kettkor
indul vonatra, vagy flkelnie, hogy tszlljon hajnali ngykor. Sajt kocsijuk igen
kellemes a fvonalon, de a keskenyvgny plykon hasznavehetetlen.
jabb adag altatt vett be s azt gondolta: gy majd nem rzem meg annyira s majdnem
visszaesett kbultsgba, amikor kinylt az ajt s Lord Heston belpett hozz.
7.
Reggel, amikor Keresztel Jnos behozta Ransome tejt, a vihar elmlt s a nap ismt gy
sttt, mintha nem is lett volna es, s a szrazsg egy pillanatra sem szakadt volna meg.
Ransome tudta, hogy ez a legrosszabb jel. Ha a monszun ilyen kacrul ksznttt be, az
nmelykor azt jelentette, hogy az es heves lesz, de rvid s kevs, csak arra elegend,
hogy mindentt hirtelen kizldljn a fld s a friss, gynge hajtsokat jformn azonnal
leprklje a gonosz, gyllkd nap. Sugarai aggdv tettek minden szemet, amely ezen
a reggelen Rncsipurban kinylt. De Ransome rossz kedve az olyan ember volt, aki
letnek nagy rszt a nedves, zldell Anglia s Kzp-Nyugat-Ameriknak termkeny
zld tjai kzt osztotta meg. Teste s egsz lelke elepedt az esrt, nem azrt, mert
tpllkot jelentett, hanem mert vget vetett a szrny szrazsgnak. Az szemben
mindig valszertlen ltvny volt egy kigett, poros vidk.
Amikor megtezott s langyos vzben letussolta magt, kiment a verandra, hogy
gymlcst egyk s nekifogjon aznapi els ivsnak.
A kertet egszen megvltoztatta az es. Az jszaka nhny rja alatt friss hajtsok
bukkantak ki a hervadt nvnyeken s a falakat bort vadszln; tvkben az eddig
kigett, poros fld stt sznv vlt, de Ransome tudta, hogy estre srga lesz megint, s
kemnyre sti a nap.
De azrt, amint az italval elkszlt, lement, hozott egy kapt a nyri hzbl, s nekiltott,
hogy feltrje a fldet. gy legalbb nhny rval tovbb tartja a nedvessget, ha nem lesz
tbb es.
A kert tls vgben, a kt kzelben kezdett dolgozni a kapval, de alig kaplt egy
darabig, meghallotta kutyja ugatst s szrevette, hogy a hz kzelben lv kertszt
megrohanta egy majomsereg. Maghoz hvta a kutyt, visszahzdott a fk rnykba s
figyelt.
Ismerte az egsz csapatot, mert a palota kertjnek fin lakott, a foly msik partjn.
Rendszerint meg is ltek ott a majmok; bannbl, mangbl s a maradktelekbl ltek,
amit estnknt a palota szolgi szrtak oda nekik. De nha vndortra indultak, nem
lelemrt, hanem hogy gonoszsgokat kvessenek el, kalandozzanak s puszttsanak.
Ransome szvsan szokott harcolni ellenk, s megparancsolta Keresztel Jnosnak, hogy
kergesse el ket, ha tvolltben rkeznek; Jnos, mint megtrt keresztny, minden
lelkifurdals nlkl adta ki a szent majmok tjt. Hanem egyszer-ktszer, amikor a hindu
cseldsgen kvl senki sem volt a hznl, vratlanul felbukkantak, s mintha ismertk
volna Ransome ellensges rzelmeit, minden virgtl megfosztottk a kertet.
Rendszeresen vgigjrtak minden nvnyt, minden kszindt, s letptek minden lnk
szn trgyat, amely figyelmket megragadta. Nem ettk meg a virgot, csak ledobtk a
porba, idnknt htranzegetve, hogy nem kzeledik-e a bossz. ppen olyanok, gondolta
Ransome, mint hbor idejn a betr ellensg. A pusztuls, amit maguk utn hagytak, a
vilghborban ltott falvakra emlkeztette, ahol minden hz valamennyi ajtaja-ablaka be
volt trve, s a holmi felt kiszrtk az t sarkn.
Most szemrmetlenl nem vettk tudomsul a jelenltt. Felmsztak a verandra, s
krlrajzottk az escsatornt. Harmincan vagy negyvenen lehettek, csupa nstny, annak
a nagy majomnak kivtelvel, amely nneplyesen lt a nagy fal tetejn s figyelt, hogy
nincs-e veszly.
s volt egy tucat mindenfle nagysg majomklyk, kamasztl a most szletett, anyja
nyakban lg csecsemig. Egy taln t-hat napos klykt most tantottak jrni. Anyja
lelt, egy msik nstnymajom pedig, taln a nagynnje nhny mterrel tvolabb
kuporgott, s kitrta a karjt.
Aztn az anya lerzta magrl a kicsit s megtasztotta. Az tstnt visszatrt hozz.
Megint ellkte magtl. jra meg jra visszatrt, s most mr az anya felbosszankodva
nagyot csapott r.
A kicsi felvistott, s valahogy totyogott nhny lpst. Megint verst kapott, megint
totyogott egy kicsit, s most mr kzelebb volt a nagynnihez, mint az anyjhoz. Megllt, s
hol az egyik, hol a msik fel fordult, piciny arcn komikus, rmlt kifejezssel, s aztn,
taln els percben letnek, amikor hatroznia kellett, szrevette, hogy a nagynni
kzelebb van hozz, mint az anyja s bizonytalanul felje kezdett totyogni. A nni melln
szabad volt megpihennie egy pillanatra, aztn az is kemnyen lbra lltotta s
megtasztotta. Amikor biztonsgot keresve visszafordult, a nagynni is rcsapott s
knytelen volt elindulni az anyja fel, aki aztn cirgatssal s bsges majomfecsegssel
vigasztalta meg.
Ransome az rnykbl nmn figyelte a leckt; valami ntudatlan mosoly egsz arct
melegsggel rasztotta el; hanem a harmadik kaland utn nagy zaj tmadt a verandn a kis
majom feje fltt; odafordult s ltta, hogy kiraboljk. Reggelizasztala tele volt
majmokkal: fecsegtek s faltk a kenyeret, a mangt, a bannt. Egyik a tescsszjt fogta
s forgatta ide-oda, mintha ki akarn kumllni, hogy mire val. Egy msik ez anya volt,
nyakban lg gyermekvel az ablakban lt, s a fggnyk anyagt vizsglgatta.
Nevetett ezen a ltvnyon, de rezte, hogy most mr r kell sznnia magt a cselekvsre, s
elhzott zsebbl egy parittyt, amely egy mangfa vills gbl meg egy cska
gumitml
darabjaibl kszlt. vatosan flszedett egy gmbly kavicsot, beillesztette a parittyba
s gondosan clzott. A szent majmokat csak gy lehetett sakkban tartani. Hiba kergette el
ket az ember, mert mihelyt htat fordtott, visszajttek, elkezdtk szaggatni a
zsindelyeket a hztetrl s meghajigltk vele. Tudta, hogy idig sikerlt okos fejkbe
belverni azt a tnyt, hogy valami rejtett, sajtsgos veszedelem lappang a kertjben egy
hirtelen g fjdalom, amit a levegbl rkez titokzatos dolog idz el az ember
htsfelben.
Vgre elrptette a kavicsot. Derkon tallta egyiket az asztalon nyzsg nstnyek kzl.
Az vadul felsivtott s rdlt legkzelebbi szomszdjra; vakardzott, vistozott maga
krl, mint azt rlt. Iszony riadalom tmadt. Az ennivalt sztszrtk a verandn, a
tescssze csrmplve zuhant le. Az egsz majomsereg a felfut jzmingallyakon a fal
tetejre meneklt s onnt a lehajl gak segtsgvel a mangfra. Az utolsk magukkal
vittek egy sznes asztaltertt, amely megtetszett nekik. Csak a nagy hm vetette meg a
lbt a fal tetejn dhs makogssal. Ransome ismt kivlasztott egy kavicsot, de nem
elg gyorsan. Az reg hmnek volt esze, s mieltt Ransome eltallta volna, vistozva
meneklt a fk kz. Mg annyit ltott bellk, hogy vad tmegben ugrltak egyik
mangfa tetejrl a msikra, s izgatott makogssal siettek vissza a maharadzsa
biztonsgos parkjba.
Azt hiszem gondolta magban Ransome Jehova rezheti gy magt nmelykor, mint
n.
Dolgozott mg egy keveset, de elmje ezen a reggelen klns svnyen kalandozott el, s
nem tudott belemerlni a fldbe, amely kapja nyomn j virg s nvnycsodkat fog
elvarzsolni. Azon tndtt, hogy vajon Amerika, ez az j, fiatal, gazdag vilgrsz mirt
sllyedt ugyanabba a dekadenciba, mint Eurpa, mirt nincs mr elg nagy vezet
embere, mirt foglaltk el a vezetk helyt kzpszersgek, alkalmazkod politikusok, s
erszak, meg hisztria segtsgvel uralkod dikttorok.
Meglehet gondolta , hogy Nyugaton az id, a kor, a kzgazdasg, st mg az emberi
szenvedlyek is tlnttek mr az emberi irnyts keretein. A dledez szerkezet taln oly
naggy, oly bonyolultt, oly ttekinthetetlenn vlt, hogy nincs olyan nagy ember, aki csak
egy rszvel is boldogulhatna. Taln ez trtnt akkor is, amikor a rmai vilg megingott s
sszeomlott. Taln valami ltalnos trvny rvnyeslt ebben, olyan pontos s
vltozhatatlan, mint a Mendel-fle elmlet. Az ember csak pt, pt, amg vgre a tulajdon
ptmnye ssze nem laptja.
Ez a gondolat egyszerre megalz mdon reztette vele a maga jelentktelensgt.
Ugyanakkor megvet sznakozst is bresztett benne a nagyralt emberisg irnt
amirt el meri hinni magrl, hogy nhny ember legyzheti s hatrok kz szorthatja a
betegsget, a dghallt, mikzben nhny msik mint Heston s az fajtja ltalnos
mszrlst szervezhet meg, amelyben nem bacilusok vagy jrvnyok lik az embert
milliszmra, hanem az emberek maguk puszttjk egymst. gy ltszik, a termszeten
nem lehet kifogni. Magnak az embernek a segtsgvel j pusztteszkzket tall ki,
ismt trdre knyszerti az embert, ahogy rges-rgen megtette mr Egyiptommal s
Rmval, s tulajdonkppen a krltte l hindukkal, akik a maguk dicssges llapotbl
a meghdtott np llapotba sllyedtek, a rjuk leselked
tudatlansg, remnytelensg, babona s betegsgek martalkul.
gy rmlett neki, hogy sohasem ltta tisztn a maga vilgt, amg el nem jtt Indiba.
Most vilgosan ltta minden rszlett.
S egyszerre ismt Heston jutott eszbe: azon tndtt, mirt jtt Rncsipurba, hogy
hetvenked, knyrtelen, brutlis jelenltvel megzavarja bkessgt. Homlyosan
emlkezett r, a vilghbor utni idkbl, amikor sszekerltek Whitehallban, s
ppensggel nem szerette s nem csodlta ezt az embert, sem furfangossga, sem rosszra
felhasznlt energija, sem a Birodalomrl mondott szavai miatt. Heston rncsipuri tja
nem hasznl senkinek, legkevsb az reg maharadzsnak, aki jsgban s
egygysgben csak ldozatul eshetik neki. Lady Heston neve megzavarta, mert ismers
volt neki, s mgsem tudta hova tenni. Rgta, majdnem tizent esztendeje kikerlt mr
London nagyvilgi letbl. Megfeledkezett rla, mint annyi ms, valamikor ragyog,
jelents nvrl, amely most mr nem sokat jelentett szmra, mg ha arckpestl ltta is a
Sketch-ben, a Tatler-ben vagy a Bystander-ben.
Tudta, hogy nem az egyetlen beteg ember, nem az egyetlen, aki meneklst s
bkessget keresett. Milliszmra vannak olyanok, mint , gyrakban s irodkban,
iskolkban s boltokban, akik nem meneklhetnek el gy, mint , mert nagyapjuk nem
sott ki hatalmas vagyont Nevada hegyeibl. Mikzben egyre hevesebben kaplt, eszbe
tltt, hogy a mai idkben az ember csak a fldben tallhat bkessget s remnyt, mert
nem sok bkt lehet tallni az ember alkotta vilgban, amelyet a maga betegsgben
eltompultnak, fradtnak, rzketlennek ltott; abban a vilgban, amely ideiglenes
megoldsok s megalkuvsok kzt hnydva vgl ugyanazokhoz az si bajokhoz rkezik
el, amelyek az idk kezdettl fogva puszttottk a npeket, nemzeteket s civilizcikat.
Keleten nem tallt mst, mint a kbtszerek bkessgt; mrpedig nem ezt kereste, hiszen
tudta, hogy ez a bke a hall magvait hordozza magban. gy gondolta: azrt meneklt,
hogy ne lssa a maga vilgt, ezt a hitetlen s remnytelen vilgot, amely lassan s
fradtan puszttja nmagt.
Kapls s gondolkozs kzben olyan izgalom fogta el, hogy mg az idrl s a
forrsgrl is megfeledkezett, amikor vgre megjelent Keresztel Jnos izgatottan s
komikusan, mindssze a derekn viselt gykktvel, s megkrdezte, hogy vgl is itthon
kvn-e ebdelni.
Egy ra volt s szombat, s mr rg el kellett volna indulnia, hogy Smiley-knl ebdeljen
a misszishzban. Ledobta a kapt s besietett a hzba, hogy megfrdjk s tltzkdjk.
Aztn kiment a cserpsznbe az autjrt, amellyel egytt sszesen ht aut volt
Rncsipurban, nem szmtva a maharadzsa Rolls-Royce-okkal s Packardokkal tele
garzst. Ritkn hasznlta, inkbb csak monszun idejn, mert egsz Rncsipurbl csak kt
t vezetett ki: egyik a vztrolul szolgl nagy, mestersges thoz a vros fltt, a
msikat hromszz vvel ezeltt ptettk a mogulok El-Kautara rombadlt vroshoz, az
Abana-hegysg lbnl.
Ott tallta az cska Buickot a sznben, az get napstsnek kitve, mert a majmok mr itt
jrtak eltte, taln kora reggel, mieltt a hts kertben megltogattk. Azzal szrakoztak,
hogy a tetrl minden cserepet ledobltak a fldre. Elmosolyodott s azt gondolta
magban, hogy vgl mgis csak a majmok gyztek.
8.
Az amerikai misszi kt nagy barakkszer hzat foglalt el egy-kt mrfldnyire a
versenyplyn tl. Kezdetben, rges-rgen, kevssel a Lzads utn a Rncsipurban
llomsoz brit csapatok tisztjeinek elszllsolsra szolgltak. A ngyszgletes, csnya
pleteket jellegzetess tette, st meg is szptette az id, mert befuttatta
ksznvnyekkel; klematisszal, trombitafval, bougainvillaeval. Mang, eukaliptusz
s borsfk rnykban, a poros ttl kiss flrehzdva lltak. Az egyikben Burgess
Simon tisztelend r lakott felesgvel s kt lenyval, Fernnel s Hazellel. A msikban
Mr. Smiley, felesgvel s annak ddnagynnjvel, Phoebe nnivel.
A kt kert gondozottsgbl s klsejbl ki lehetett olvasni a kt csald jellemt. Mr.
Simon kertjben egyltaln nem volt virg, csak azok a btor bokrok s futnvnyek,
amelyek Indiban semmi gondozsra nem szorulnak, s se szrazsg, se rads, se ragya
el nem tudta puszttani ket. Kln, magban, trheten berendezett s jl polt kertnek
ltszott volna, de Smiley-k hza mellett sivr s meglehetsen lezlltt kpe volt, mert
Smiley-k kertjt elrasztotta a virg, amely mg a hossz szrazsg idejn is
legelevenebbnek ltszott Rncsipur minden virga kztt. Volt ott salvia, petnia,
musktli, gyrvirg s cinnia, tbbnyire vaskos, rgimdi virgok, aminket Phoebe nni
nvesztett iowai kertjben tven esztendvel azeltt.
Cserpbe ltetett begnik s rvcskk lltak sorban a veranda szln, a fk alacsonyabb
gairl pedig itt is, ott is klnbz ednyek lgtak; zldre festett nkannk, drttal
sszefogott repedezett csszk, bambuszkosarak. Ezek is Phoebe nni mvei voltak, aki
csupa honvgybl pontosan gy kestette fl a rncsipuri mangfk gait, mint az iowai
gyapotcserjk gait szokta farmerasszony korban, flszzaddal ezeltt. A felaggatott
ednyekben pfrnyok, petnik s liliomok voltak, de Phoebe nni a bambuszkosarakban
tenysz orchidekra volt legbszkbb.
Ezekkel a Mr. Smiley iskoljba jr rinthetetlen fik adztak neki. A dzsungelbl
hoztk s mhelykben maguk ksztettk a hozzjuk val bambuszkosarakat, is. Ez is
egyik oka volt annak (gy rta meg haza az iowaiaknak), hogy mirt szerette Indit. Az
ember egsz esztendben orchidekat nevelhetett tulajdon kertjben.
Smiley-k erfesztsnek clja a kert volt; szomszdaik, Simonk viszont kett
teniszplyt rendeztek be, s egyik vgben trombitafa indival bortott nagy lugast
emeltek. Ez Mrs. Simon alkotsa volt, egy hatalmas, csinos s szvs kzpkor asszony.
Aki rnzett, nem sejthette meg az erejt. Negyvenegy ves, kicsi, kvr asszony volt,
gndr szke haja alig kezdett mg fakulni. Hszves korban tallkozott ssze Mr.
Simonnal, az Indiana llambeli cordovai baptista kollgiumban, s felesgl ment hozz
mg a serdlkor vlsga idejn, abban a tves hitben, hogy Mr. Simon irnt tpllt
rzelmei pusztn lelkiek s semmi kzk nincs a testhez. Ksbb mert mindennek
ellenre jesz asszony volt rjtt a klnbsgre, de ezt, nmagt kivve, senkinek se
vallotta be. Akkor mr megszletett Fern s Hazel, s br tudta, hogy rossz zletet csinlt,
de tudta azt is, hogy ebbe mr egsz letre bele kell trdnie. gy is cselekedett, s ez a
beletrds nmelykor igen nagy megprbltatst jelentett Simon tisztelend
r s lenyai, Fern s Hazel szmra.
Nevelse s krnyezete volt a hibs, mert egy Mississippi mellki kis vrosbl, baptista
csaldbl szrmazott, s gy a nagyvilgi letrl alkotott fogalmai mr a kezdettl fogva
kiss hamisak s ferdk voltak. Hszves korban tele volt hitbuzgsggal, s lelkesedssel
nzett a misszionriuslet el. Csak lassan-lassan, amikor mr rkre elszakadt a
Mississippi erdsgeiben lak csaldtl, s a kis szektrius-egyetem hisztris lgkrtl:
akkor kezdte a maga termszet adta jellemnek megfelelen ltni az letet. Egyszerre
rjtt, hogy minden isteni szzat ellenre nem misszionriusnak szletett, hanem sokkal
nagyobb dolgokra. Deht ks volt mr, meg kellett alkudnia. Szve mlyn kezdettl
fogva becsvgy dlvidki szpsg volt, akinek szerny viktorinus klseje alatt vasakarat
rejtztt.
Mrs. Simon anlkl, hogy maga is sejtette volna, nmelykor hsies tudott lenni s
legyzhetetlen, mint sok amerikai asszony, mert a krltte lev vilg az ura, kt lenya,
a Smiley-hzaspr s Phoebe nni, st maga a maharadzsa s a maharni is csak sajt
njvel val kapcsolatban lt szmra. Egsz lte lland kzdelem volt a krnyez vilg
ellen; valahogy fl akarta emelni, meg akarta vltoztatni, talaktani valami mss. Hiba
volt misszionrius felesge, nem trdtt sem azokkal az ifjkori kds gondolatokkal,
amelyektl megcsalatva, odadobta magt Mr. Simonnak, sem a krltte l np
nyomorsgos llapotval, de mg magnak Krisztusnak szavaival sem. Elhatrozta, hogy
jelents s elkel szemlyisg lesz, sokkal nagyobb valaki, mint egy kznsges
misszionrius felesge; s hogy elhatrozst vgrehajthassa, szksgesnek tartotta, hogy
uralkodjk frjn s lenyain, furcsa affektlsokat erszakoljon magra, s elkltse urnak
csekly fizetsn kvl azt a kis jvedelmet is, amit az apr Mississippi mellki vros
vendgfogadja utn rklt. Voltak pillanatok, amikor sikerlt a dolog diadalmas
percek, amikor valamelyik ismers, vagy a pnai nyarals kzben szerzett j bart gy
szlt hozz: Sohasem hittem volna, hogy maga egy misszionrius felesge!
Nem szeretett jformn senkit, legkevsb Smiley-ket, mert ezek mindig szeme eltt
voltak, mindjrt az t tls oldaln, mint l szemrehnys, st lelkifurdals, mert ott
maradtak Rncsipurban a monszun szrny hnapjaiban, mikzben Pna hvs
magaslati levegjt lvezte; dolgoztak jjel-nappal, s pnzket nem autkra s
teniszplykra, hanem emberek megsegtsre kltttk. rksen ltnia kellett ket, s
amikor egy pillanatra megreztettk vele az nfelldozs gynyrsgt, eszbe juttattk,
hogy mennyire csaldnia kellett egykori lmaiban.
A vad ktsgbeess pillanataiban nmelykor gy szlt urhoz: Nem jsgbl hoznak
ezek annyi ldozatot. Csak azrt teszik, hogy te meg n rosszul rezzk magunkat. Mr.
Simon ilyenkor azt felelte: Nem drgm. Nem szabad tlozni. Derk, kemnyen dolgoz
emberek ezek, csak egy kicsit elmaradtak a vilgtl. Mert Mr. Simon igen tehetsgesen
tudta ltatni nmagt gyngesgt, st hibit is ernyekk tudta vltoztatni. Elhitette
magval, hogy autjval s teniszplyjval modern misszionriuss vlt, s jobban
vgezheti az r munkjt, ha nem csigzza el magt biciklizssel, s teniszezssel
psgben tartja testi erejt. Az egyetlen ember volt a vilgon, aki eltt Mrs. Simon nem
pzolt, s nmelykor elszrnyedve ltta felesgt leplezetlen mivoltban. Az asszony
vilgias termszete volt az egyetlen dolog, amit semmifle magyarzattal nem tudott
elfogadni sem nmaga, sem az r eltt.
Igazn rtalmatlan ember volt, ostoba s jkp. (jszaknknt voltak pillanatok, amikor
Mrs. Simon vigasztalst lelt ebben, mivel a tenisz, a j koszt s a vakcik az ghajlat
ellenre is megriztk Mr. Simon fiatalsgt s erejt.) Sima csinossga az olyan frfi
volt, aki valahogy megmaradt kisfinak, nem vette szre a krltte foly letet, nem ltta
meg a szerencstlensget, a szenvedst, s ez volt a jelszava: Minden jra fordul. Mg
azrt sem volt a felels, hogy panaszos leveleket rogatott haza kollgja ellen, erre is
felesge knyszertette.
Eleinte megrta a leveleket s kszakarva elfelejtette postra adni, de amikor a
Misszishivataltl sehogysem rkezett vlasz, az asszony kitallta ennek az okt, s azutn
sajt kezleg adta fl a leveleket. Azt remlte, hogy vissza tudja hivatni Smiley-ket s a
szemkzt lv hzba olyan emberek kerlnek, akinek imponlni fog , imponlnak a
ruhi, a teadlutnjai, a vidki angolok, akiket Pnban flszedett s mindenekfltt a
rncsipuri angol tisztek, akiket nagy nehezen gyjttt maga kr, a teniszplyk, meg a
csak nla lvezhet klnlegesen jfalatok segtsgvel. s olyasvalakit akart a szemkzt
lv hzba, aki ne emlkeztesse rksen, nap nap utn arra, hogy vgre is nem egyb,
csak egy misszionrius felesge.
Tervei voltak. Nem akarta, hogy lenyai, Fern s Hazel mint misszionriusfelesgek
pazaroljk el az letket. Regnyes pillanataiban mr ltta, hogy mindkett, vagy
legalbbis Fern dzsentrifamliba kerl, s Angliban l olyan levegben, olyan
krnyezetben, amilyet csak regnyekbl ismert. Voltak idk, amikor Ransome-ot magt is
belevette terveibe, mint egy earl fit s a milliomos reg tzszzalkos MacPherson
unokjt. St voltak pillanatok, amikor zrt ajtk mgtt, ktsgbeessben jra feltmadt
hittel, trden llva imdkozott: Oh, Istenem, segts, hogy Mr. Ransome eljjjn hozzm
tera! Oh, Uram, csak egyszer jjjn el legalbb!
Szve mlyn bosszsan, st nha szinte gyllettel gondolt r, de sohasem engedte,
hogy ezek az rzelmek mdostsk haditervt. Gyllte, mert kzmbs volt hervadoz
szpsgvel s teadlutnjaival szemben. Tkletes udvariassggal viselkedett, de
ugyanakkor megdbbent nyersesggel reztette vele, hogy gy rngatja a vllt, gy
kapkodja fejt, gy forgatja szemt, mint egy nstny kutya. Gyllte, amirt minden
erfeszts nlkl tekintlyre tett szert, csupn mert az volt, aki, pedig neki oly kemnyen
kellett dolgoznia minden eredmny nlkl. Gyllte, mert Rncsipurban mindenki mindig
meghvta ebdre, vacsorra, vagy tera, s mert tudta, hogy csak kt hely van, ahov
mindig elmegy: a palotba s Smiley-khez. s gyllte, mert tera s vacsorra jrt Mr.
Bannerdzsihez, egy hinduhoz, s jbartja volt Rasid Ali Khnnak, aki nemcsak indus volt,
de mg mohamedn is. Mrs. Simon megzavarodott, kds agynak htterben kt
mlysges eltlet lakozott: egyik a nla sttebb arcbr emberek irnt; a msik az a
meggyzds volt, hogy minden mohamedn valsgos rdg, akinek eunuchoktl rztt
nagy hremben llandan a legrzkibb orgik folynak. Oly tudatlan volt trtnelem,
fajismeret, fldrajz s mindenfle kultra dolgban, hogy hindukat s ngereket
sszekeverve dobott ldozatul a maga fehr eltleteinek.
Gyllte a maharadzst s a maharnit, mert stt arcbrk ellenre is a legnagyobb urak
voltak Rncsipurban, s akrmilyen rvet hozott is fl gyakori nma monolgjaiban,
fontosabbak voltak mindenki msnl, mg Ruby Hogget-Claptonnl s magnl a
helytartnl is. s gyllte ket, mert t s Mr. Simont csak venknt egyszer hvtk meg
a palotba dszvacsorra, Smiley-kkel s nhny jelentktelen alacsony rang
tisztviselvel. Ilyenkor panaszkodott is az urnak: Nem rtem, hogy bnhatnak velnk
ugyangy, mint azokkal a tls oldalon lak
alakokkal. Nem vagyunk egyformk.
Drgm, fensge szemben egyformk vagyunk. Idegenek vagyunk s
misszionriusok.
Megmagyarzhatnd a klnbsget az regrnak.
Nem rten meg. Jusson eszedbe, hogy hindu s keleti ember.
Megalz dolog.
Majd jra fordul minden.
Mr rosszul leszek, ha ezt hallom.
Deht mit akarsz, mit csinljak?
Magyarzd meg felsgnek, hogy mi mindent teszel az rdekben. Krj kihallgatst.
Mr. Simon megprblta valahogy lerzni ezzel: Majd gondolkozunk a dolgon. Tallunk
valami megoldst. Az asszony azt felelte: Ha te nem mgy, elmegyek magam. Meg
kellene tenned, mr Fern s Hazel kedvrt is. Megalz dolog, hogy gy bnnak velnk,
mintha egyformk volnnk Smiley-kkel. Ilyenkor Mr. Simon ktsgbeesetten jelentette
ki: Az r szemben egyformk vagyunk. Mrs. Simon pedig felkiltott: Csak az r
szemvel ne gyere nekem!
Mindazonltal nem trtnt semmi, noha Mrs. Simon lland rmletben tartotta az urt,
hogy fenyegetst meg tallja valstani s botrnyt rendez a palotban. Tudta, hogy ha
kellkppen megharagszik; kpes rohamot intzni a palota kapui ellen, letni a szikh* (a
XV.
szzadban keletkezett s az idegen elnyomk elleni harcokban fontos szerepet jtsz, a
szemlyes istenfogalmat s kasztrendszer szentsgt tagad indiai katonai szekta tagja)
rket s betrni az uralkod szne el.
Egyszerre gyngtette s erstette az a tudat, hogy sok igazsg van abban, amit a felesge
mond, s gynge ember ltre, aki a bkessget s msok jindulatt tbbre becslte a
cselekvsnl vagy a vilgos gondolkozsnl, rksen megmaradt a megalkuvs s a
boldogtalan zrzavar llapotban. A termszet arra sznta, hogy derk boltos legyen egy
kzp-nyugati vrosban, ahol megszmllhatatlan pholy tagja lehet s mozgat szelleme
a Rotary Klubnak.*
(Amerikban s Angliban elterjedt, fknt rtelmisgiekbl s szabad plykon
mkdkbl ll szabadkmves egyeslet). Ehelyett megdbbenve s gyakran megbntva
vergdtt Kelet mlysgeiben, ahol egyszer termszetnek jtulajdonsgai tkletesen
hibavalk voltak.
Tehetetlen volt a maharadzsa krnyezetnek intrikival szemben, amik nem is az irnta
val gylletbl, csak az intrika kedvelsbl szrmaztak; tehetetlen a kis angol kolnia
klvrosi sznobsgval s a felesge teira jr tisztecskk nyersesgvel szemben.
Felesge is, Smiley-k is ersebbek voltak nla; felesge azrt, mert energijval s
egyetlen cljval egyszeren legzolt mindent, Smiley-k pedig azrt, mert szmukra ezek
a dolgok a vilgon sem voltak; szre sem vettk.
Tudta, mennyit tett a misszi Rncsipurrt, nemcsak azzal, hogy bevezette a maharadzsa
alattvalit a Mennyek Kirlysgba, hanem sokkal kevsb mennyei s sokkal relisabb
mdokon is. Szve mlyn tudta, hogy a megtrsek lelki rtelemben nem jelentenek
semmit, mert valamilyen, szmra rthetetlen mdon a hindu valls a maga pusztt
kzmbssgvel titokzatosan el tudta nyelni a keresztnysget, magba tudta szvni
isteneit, prftit s szentjeit.
Dzsaipurban hallott egy szent embert, aki olvasjt imdkozta vgig, s hindu istenek nevt
sorolta fel gyors egymsutnban: Krisna, Visnu, Rma, Jzus Krisztus! s a rncsipuri
nagy templom udvarn ott llt Szz Mria ntttvas szobra. Br lszval sohasem
vallotta be, jl tudta, hogy a trts egsz problmja remnytelen. A misszionriusok
igazi hasznossga Rncsipurban nem gi, hanem anyagi termszet volt. Az rtelmes
rinthetetlenek boldogan keresztelkedtek meg, mert abban a pillanatban a sz szoros
rtelmben vett rinthetetlensgk megsznt, s flcserltk azzal a srt s alacsony
helyzettel, amelyet az ortodox hinduk szemben minden eurpai elfoglalt, belertve magt
az alkirlyt s India csszrjt is. A megtrs azonban elnykkel is jrt, s ha az
rinthetetlenek kzmbsek voltak is a mennyei elnyk irnt, megbecsltk j gazdasgi
s trsadalmi llsuk elnyeit s azt a lehetsget, hogy mint keresztnyek, oda mehetnek,
ahov akarnak s gy lhetnek, ahogy helyesnek talljk. S a megtrs a hegyvidk vad
nomd trzsei kzt azt jelentette, hogy nemcsak a keresztnysget fogadtk el, amelytl
srgsen visszatrtek valami csodadoktor-vallshoz, hanem ttrtek a fldmvelsre s
szvsre is, s falvakban telepedtek le; nem zavarogtak tbb, mint primitvebb vndorl
korszakukban llandan cselekedtk.
Oh, nagyon zavar s csggeszt dolog volt mindez, s ha Mr. Simon nem oly vgtelenl
egszsges, knny termszet ember, akinek minden mirigye tkletesen mkdtt, gy
mg mlyebb nmtsba vagy ngyilkos levertsgbe kellett volna merlnie. gy azonban
elg kellemesnek tallta az lett felesge becsvgynak, Fern s Hazel jvendjnek
problmi ellenre is. Csak egy dolog gyngtette flig megfogant elhatrozsait: az a
tudat, hogy s felesge igen keveset jelentenek a maharadzsa s India szempontjbl,
mert az misszijuk csak a lelki hdtsnak szentelte magt, Smiley-k vgeznek minden
munkt az iskolkban meg a mhelyekben, k szereznek tarts rdemeket s tkletesen
tisztban volt azzal, hogy a maharadzsa tudja ezt.
9.
Azon a szombaton, amikor Ransome Smiley-khez ment ebdelni, Mrs. Simon ismt
imdkozott. Zrt ajtk mgtt ebdelt az gya mell, s knyrgtt Istenhez: szllja meg
Ransome szvt s kldje el hozz tera. Azonban nem bzta az gyet egszen az rra, s
szemt, flt nyitva tartotta, hogy szemlyesen tmadja meg Ransome-ot, amikor Smiley-
khez rkezik.
Tudta, hogy majdnem bizonyosan eljn, mert szombaton mindig rszt vesz azon, amit
ktsgbeesett pillanataiban Smiley-k rul ebdjnek szokott nevezni, mert a
jelenlevk egyes-egyedl Indival trdnek. A fekete rulk, Anszari doktor, s Mrs.
Naidu mindketten megjelented ott, amikor Rncsipurba elltogattak, Rasid Ali Khn s
Mr. Jobnekar, akik Rncsipurban laktak, majdnem minden szombaton eljttek. Mrs.
Simon ezen a szombaton klnsen svrgott Ransome utn, mert affle bcsdlutnt
rendezett, mieltt a magaslati dlhelyre indult Fernnel s Hazellal. gy ht, amint az
ttt-kopott Buick megllt a kapu eltt, Ransome mg le sem tehette lbt az estl most
is prolg fldre, Mrs. Simon kilpett a hzbl s felje indult kertjnek kusza pzsitjn;
szke haja frissen volt gndrtve, j selyem ruhja csak gy ropogott, s egyelre mg
nem nedvestette t az izzadsg. Ransome tudta, mirt jn az asszony, s az unalom els
hullmnak legyzse utn (hiszen vgtre is ezrt jtt el egszen Rncsipurig, hogy az
ilyenfajta emberek ell elmenekljn) azt gondolta magban: A fenbe is, legalbb
legyen cstrtkn. Tudta, hogy nemsokra nyaralni mennek, s hogy legalbb hrom
hnapig nyugton lehet: ezalatt Mrs. Simon nem fogja teniszre hvogatni. Mellesleg valahol
a lelkei mlyn legutbb homlyosan megmozdult a vgy, hogy ismn tallkozzk
emberekkel, akrmilyenek legyenek is, s mulasson rajtuk.
Mrs. Simon kezt nyjtotta, megrzva frissen gndrtett frtjeit. Ransome szrakozottan
llaptotta meg magban, hogy csinos, kiss idsecske hlgy, s nagy kr, hogy ennyivel
nem hajland megelgedni. Rknyszerti csinossgt az emberre, mintha msknt nem
venn szre senki. A szeme pedig! rksen elrulja. Kk tkre mlyn valami
mrvnyszer kemnysg s hidegsg bujkl.
ppen ma reggel gondoltam magra szlalt meg. Bcstet rendeznk, s mondtam
az uramnak, hogy meg kell hvnunk Mr. Ransome-ot. gy volt, hogy beszl maghoz.
Nem tallkoztak?
Ransome tudta, hogy ez az egsz beszlsi histria tiszta hazugsg, s egyszerre olyan
helyzetben tallta magt, aminben igen sok ember volt, ha Mrs. Simonnal akadt dolga.
Tudta, hogy segtenie kell neki a hazudozsban. Belefogott a jtkba. Nem tudta, mirt, de
szorongat szksgt rezte annak, hogy megmentse a rajtakaps szgyentl.
Bizonyosan feltartztatta valami a vrosban. n ppen most jttem el hazulrl.
Nemigen kerlhettk volna el egymst.
Mrs. Simon tovbb csicsergett: No mindegy, n most rptben elfogtam. Remlem,
eljn? s rbeszl pillantst vetett r. Olyan pillantst, amelyrl ha kiss
romlottabb teremts maga is tudta volna, hogy csak egy dolgot jelenthet.
Ransome-nak nevethetnkje volt, elszr azrt, mert valaki ennyi rzki csbtst fejt ki
ilyen mindennapi dolog miatt; aztn meg, mert az asszony ennyire erlkdtt, s nem tudta,
hogy gyis nyert gye van mr. Hanem most egyszerre kihallatszott Smiley-k hzbl
Rasid Ali Khn bosszs, bg hangja, amely nagy hevessggel fejezett be egy mondatot:
most csupa msodrang ember, aki nem azrt jn Indiba, hogy itt karriert csinljon,
hanem hogy az idejt eltltse.
Mrs. Simon s Rasid Ali Khn egyms mell helyezsben volt valami, ami nemcsak
fantasztikusnak, de kptelenl mulatsgosnak tnt a szemben.
Mindenesetre szvesen eljnnk mondotta.
Oh, gy rlk! gy rlk! Magt mindig olyan nehz megkapni.
Ransome elmosolyodott, s trpusi sisakjt htratolta sr, fekete hajn. A monszunos nap
gy rasztotta a meleget, mint a tzes kemence.
Krem adja t dvzletemet az urnak.
Nagyon fog rlni. Nem rtem, hogyan kerlhette el. gy ltszott, mintha az asszony
tovbbra is hzni akarn az idt, s Ransome-ot mr elfogta az a jl ismert kellemetlen
rzs, amely mindig ert vett rajta, ha kt percnl tbbet tlttt a trsasgban.
Kellemetlen s fraszt rzs volt. Mit mondjon az ember az ilyen asszonynak, aki
ntudatlanul is knlkoz mozdulatokat tesz? Mit mondjon az ember egy olyan
asszonynak, akinek a beszlgetsben semmi, de semmi szintesg nincs? Valahnyszor
elfogta, gy elkalandozott az elmje, hogy oda nem ill vlaszokat adott a szavaira.
Klnsen akkor vette ezt szre, amikor az asszony zsros dlvidki kiejtsvel kezdett
beszlni, s nmelykor nehezre esett, hogy megrtse. Az
trsasgban Mrs. Simon nagyon is szerette emlegetni az ltetvnyeket, meg az reg
mammykat, ami Ransome rzse szerint nemcsak vaskos dolog volt kiss, de srt
lebecslse is az lmnyeinek s rtelmi kpessgeinek.
Jobb volna, ha nem lldoglna itt a napon. Irtzatosan st.
Ht Isten vele mondta az asszony. Ma dlutn tallkozunk. Nem lesz nagy trsasg.
Csak egypr fi nz be hozznk. A tisztecskkrl mindig gy beszlt: a fik.
10.
Amg befel ment az svnyen Phoebe nni orchidei s petnii kztt, jra felbgott
Rasid Ali Khn hangja, ezttal a konyhbl:
Az a baj, hogy tudjk, mennyire ideiglenesen vannak itt s csak gy mellkesen
dolgoznak, amg hazamehetnek szabadsgra. Ha szereztek egy kis pnzt, olasz hajra
szllnak s gyorsan elutaznak. Ha nincs pnzk, hazai hajt vlasztanak. Sem India, sem
az indusok nem rdeklik ket. Amikor a hzba belpett, Rasid ppen gy szlt:
Angolorszg azrt vesztette el Indit, mert az ilyen emberek nem lnek le egy indussal
tezni. Tudta, hogy Rasid a polgri tisztviselkrl beszl.
A nappaliban nem volt senki, ht a folyosn t kiment a nagy, hvs konyhba, mert tudta,
hogy ott tallja a trsasgot. A helyisg kzepn fel s al jrt a hatalmas termet
mohamedn, hevesen kiltozott, s mozdulatait a kezben tartott hossz retekkel tette
nyomatkosabb. Mrs. Smiley tiszta ktnyben ott llt a tzhely mellett s valamit
kavargatott egy fazkban. Egyik sarokban Mr. Jobnekar lt, az Elnyomott Osztlyok
vezre, a msikban valdi amerikai hintaszkben
Phoebe nni, nagy plmalevl legyezvel legyezgetve magt, amelyre nagy fekete
betkkel volt rnyomva: Menj Freundlich posztkereskedhz, ha j rut akarsz, Cedar
Falls, Iowa, Main Street 19. Kicsi, vkony, nyolcvanesztends regasszony volt, testt
meggrnyesztette s kiaszalta tven esztendei gazdalet, de kk szemben az aclkeretes
ppaszem mgtt a fiatalsg fnye izzott. lvezte a ltvnyt. Szerette a nagy, szp, frfias
embereket, s Rasid Ali Khn ezttal remekl kitett magrt.
Mint szmos indiai mohamedn, hat lbnl jval magasabb ember volt; nagy, izmos
testben olyan vr folyt, amely arab s trk, afgn s perzsa keverk volt, taln egy kis
magyar s egy cspp tatr rnyalattal. Igazn semmi sem volt benne az indiai hindubl.
Ha olyan ember mellett llt, mint a nagy s szp Safka trzsorvos, tstnt fl lehetett
ismerni a klnbsget. A mohamednban valami vadsg s hevessg volt, a brahminban
szeldsg s kedly. Rasid szinte s pozitv termszetnek a hinduban tapintat s intrikus
hajlam felelt meg. A mohamedn szvvel-llekkel vgig akarta csinlni a dolgokat.
Romantikus volt s vizionrius. A hindu persze passzv s misztikus. Taln ez az oka
gondolta Ransome , hogy nhny milli mohamedn tartani tudja magt hromszzmilli
hinduval szemben.
Ha vilgosabb a haja, Rasidnak egszen szke jellege lett volna, mert bre vilgos volt,
szeme szrkskk csakhogy a haja kkesfekete s gndr volt. les arab profilja bszke,
heves kifejezst adott az arcnak. Babar lovasai gondolta Ransome olyanok lehettek,
mint Rasid.
Megjelensben nyoma sem ltszott annak, hogy ereiben nhny csepp angol vr is
folyt.
Valban, mbr Rasid sohasem beszlt rla, ddanyja angol asszony volt, egy kelet-indiai
keresked lenya, Kalkuttban, jval a Lzads eltt.
Rasid egyltaln nem emlkezett r, noha az asszony majdnem szz esztendt rt meg,
legfeljebb trtneteket hallhatott rla apjtl s nagyapjtl. Sohasem beszlt rla, s
Ransome rjtt, hogy nem is szereti, ha a ddanyjrl krdezgetik. Mintha feledni akarta
volna azt a csepp vrt, amelyet a rothad mogul birodalom elpuszttitl rklt.
Ransome megprblta elkpzelni azt a fiatal, kzposztlybeli angol asszonyt, Kalkutta
kicsinyes vilgban, amint megszkik egy ismeretlen muzulmn llam fiatal elnkvel.
gy gondolta, azok kz a furcsa, egzotikus teremtsek kz tartozhatott, akiket Anglia a
maga kzposztlybeli tisztessgfogalmaival idnknt kivet magbl. Fantasztikusabbak
ezek, mint ms nemzetek klncei, olyan emberek, mint Byron, vagy Lady Hester
Stanhope, meg Doughty, meg Lawrence, meg Gertrude Bell, meg szz s szz ms, akinek
neve kevsb ismeretes, s aki megnyugvst s lelki bkessget tall olyan npek kztt,
amelyek olyan tvol vannak a maguk nptl, mint az j a naptl. Ransome ltta egy
arckpt Rasidnl, de abbl semmit sem lehetett kiolvasni. A XVIII. szzad vgi perzsa
miniatrk kszakarva dekadens modorban kszlt, stilizlt s mesterklt volt. A n
keresztbe vetett lbbal lt egy prnn, muzulmn asszony mdjra. A hta mgtt lv
bolthajtson tl kellemes kk g ltszott, illedelmes csillagokkal teleszrva. Az arckprl
meg lehetett tudni, hogy stt haja volt, de a dologban az volt a legfontosabb, hogy
mohamedn asszony ltre egyltaln lefestettk, mghozz ftyol nlkl.
Amikor ezt szba hozta Rasid eltt, bartja kiss bosszsan felelte: Nem, sohasem jrt
pardhban, nagyanym sem, anym sem, felesgem sem. Mohamed semmit sem beszlt a
pardhrl. Ddanym mindig fogadta a frje bartait s szabadon jrt-kelt. Nemcsak a
frjn, de npn is uralkodott. Minden gyt ismerte s nmelykor j tancsot adott neki.
Az igazi iszlm nem ismerte el a pardhot. Az hanyatls volt mr, a hbor szltte.
Valban kivl reg hlgy lehetett. Agg korban az urt lovagg tttk, mert segtett
Indit pacifiklni a Lzads utn; gy aztn halla eltt megbecslte sajt npe is, amelyet
hszesztends leny kora ta alig ltott. Romantikus vre, gy ltszik, sem brit
egyenslyozottsgot, sem boltosszmtst nem vitt bele gyermeki vrbe. Mintha Isten
mr eleve muzulmn hercegnnek sznta volna, s vgl megtallta volna ill helyt.
Rasid buzg muzulmn volt, nem annyira hagyomnybl, mint meggyzdsbl, mert ezt
a vallst a maga tisztasgban a legbecsletesebb s leggyakorlatibb vallsi, rendszernek
tallta, amit az emberisg szmra megszerkesztettek. Az iszlm Krisztust is prfti kz
szmtotta Mzessel s zsaissal egyetemben, csakhogy Krisztus (gy gondolta Rasid)
tlsgosan gyakorlatiatlan vizionrius termszet volt, s mindazt, amit tantott s ami,
akrcsak az iszlm hit, eredetileg maga volt az egyszersg , azta megrontottk a papok
s az egyhz. Nem tagadta az iszlm romlottsgt, s azt sem, hogy eretnek szektk vannak
benne, de szerinte ezek kevsb voltak gonoszak, s kevesebb bajt okoztak, mint a
keresztnysg megfelel, bonyolult vadhajtsai. A papoknak sohasem volt akkora hatalma
az iszlmon bell, nem voltak oly vilgiak s olyan hipokritk* (kpmutat, lszent,
szemforgat).
Sokkal alaposabban s rszletesebben ismerte a keresztnysg trtnett, mint Ransome
vagy brmelyik ismerse az iszlmt.
Szomor ltvny mindkett mondta Rasid. Taln igazuk van az oroszoknak, akik
vallst csinlnak az llambl s az emberek testvrisgbl.
De az iszlm valahogy megrizte az emberek testvrisgnek gondolatt. Maga Rasid,
mint minden j muzulmn, a legfeketbb marokkit vagy a legsrgbb maljit is
testvrnek tekintette az iszlmban. Ebben, mint mondotta, megbukott a keresztnysg,
amita klnbz
csoportjai fajok s nemzetek szerint rendezkedtek el; ez okozta szerinte a Nyugat
felbomlst:
Ez fogja vgl is elpuszttani a Nyugatot. Az iszlm mig is rintetlen Herkules
oszlopaitl egszen a Knai-tengerig, ellenben a keresztnysg vlt vadonn fog vlni,
ahol rablhordk leselkednek egymsra.
Mennydrg hangon szokta elmondani ezeket, kk szemben lng lobogott, amikor
pldul kijelentette: Az iszlm minden j muzulmnnak megtiltja, hogy pnzvlt
legyen s kamatra adja klcsn a pnzt. Beszlt-e Krisztus errl valaha?
Tkletesen beszlt angolul, klti s nha fellengz modorban, mert elgg zsiai volt
ahhoz, hogy lvezze a hossz, zengzetes mondatokat, s elgg eurpai, hogy kitnen
tudjon vitatkozni. Nmelykor, ha egszen belfeledkezett a vitba, mg elevensge sem
tudta megmenteni attl, hogy unalmass ne vljk. Szp klsejvel s hatalmas, bg
hangjval kitn
nyugati politikus lehetett volna belle, de mint indiai politikusnak s vezrnek nagy hibja
volt az szintesg. A tapintatlansg, mely nha egytt jr az szintesggel, nemcsak sajt
erfesztseit bntotta meg nha, de egyformn sszezavarta Nyugat s Kelet intrikit is
gy, hogy egyik fl sem akart trgyalni vele, mert minden intrikn keresztl egyenesen a
dolgok lnyege fel trekedett. Hbor vagy forradalom idejn vezr lehetett volna, de az
alkudozsok s megegyezsek korban egyik prtnak sem jelentett rtket. Tragdija az
volt, hogy tehetsge tlsgosan ksn vagy tlsgosan korn virgzott ki, s hogy szve
mlyn maga is tudta ezt.
Most, negyvenves korban a rncsipuri rendrsg feje volt, muzulmn rendrtiszt egy
hindu llamban. A helyzet nem is volt annyira kptelen, mint gondolta volna az ember,
mert Rncsipur llamban huszont esztend ta sem vallsi zavargs, sem egyb
kellemetlensg nem fordult el. Az a bkessg, amely India tbbi rszben szinte
ismeretlen volt, itt ltrejtt az reg maharadzsa munkjnak, akaratnak s abszolt
hatalmnak jvoltbl. Rncsipurban a valls megmaradt a templom s a mecset falai
kztt. Nem trtk meg sem a fanatikusokat, sem az agittorokat; sem a mohamednok,
sem a hinduk kztt, s azokat sem, akik idnknt a kls
vilgbl jelentek meg titokzatos mdon, inkbb politikai, mint teolgiai eretneksgekkel
flfegyverkezve. Maga Rasid pedig a megtesteslt igazsg volt. Senki, mg a
legortodoxabb hindu sem vdolta soha azzal, hogy elfogultsg lakozik benne iszlm
hittestvrei javra.
Akrmilyen mly volt is hite: mihelyt a rendrminiszter szerepben lpett fl, fanatikusa
lett az igazsgnak.
Homlokn sebhely hzdott vgig, amely mg sr, kkes-fekete hajba is mlyen
behzdott; banditktl kapta az Arab sivatagban hossz idvel ezeltt, egy vvel a
keresztnysg legnagyobb hborja utn. Egyedl, egyetlen muzulmn trsval utazott
tevehton a fagyos sivatagon t, Haiftl Mekkig, hogy beszmoljon a krrl, amit a
keresztny hborban az iszlm szent vrosa szenvedett. Hossz, romantikus trtnet volt
ez az utazs; porban, get
hsgben, fagyaszt hidegben. Nem azrt tette meg, mintha szve mlyn azt hitte volna,
hogy valami klns szentsg kapcsoldik a vroshoz vagy akr maghoz az
ereklyetarthoz, hanem mert tudta, hogy ez az ereklyetart olyan szimblum, amely az
egsz iszlmot Marokktl Makasszrig sszetartja, s ha egyszer a nagy nap elkvetkezik,
az iszlmnak szksge lesz ilyen szimblumra. Szksge lesz a testvrisg tudatra.
Ketts hsg lt benne, az iszlm s India irnt s ezt a kettt nmelykor nehz volt
egymssal sszeegyeztetni.
11.
Szombatonknt Mrs. Smiley szrakozni kldte szakcst a vrosba, s maga vette t a
konyht. Ez volt egyetlen flnapja a htnek, amikor a maga ura volt, s nha mg ettl is
megfosztottk, ha betegsg vagy szerencstlensg fordult el azoknak a lenyoknak a
csaldjban, akiket egsz hten tantott. Szeretett s tudott is fzni, s nmelykor ersen
megunta az indiai konyht, amely kitn, de mindig nagyon fszeres, ha a szakcs indiai
teleket kszt; s titokzatosan szntelen, csirizszer s egyhang, ha azokat az eurpai
fogsokat kszti el, amikre megtantotta. Amikor tvette a konyht, azt fzhetett, amit
meg az ura, meg Phoebe nni szeretett pldul cukorban ftt jamgykeret (ami
bsgesen termett Rncsipurban), citromos, habos psttomot s kevert pisktt. Nagy
nnep volt a szombat dlutn, mert ez volt az egyetlen id, amikor Smiley-k bartaikat
fogadhattk, s konyhjuk ezen a napon mr rgen affle lunch-klubb vltozott. Tagjai
voltak: Rasid Ali Khn, Phoebe nni, a Smiley hzaspr, Ransome, Miss MacDaid, ha a
krhzbl el tudott szabadulni, Mr. Jobnekar, ha nem volt ppen ton, s nmelykor Safka
trzsorvos. Nhny sszejvetel utn Rasid, aki szerette a j konyht, s kitn szakcs
volt, nem tudott ellenllni a konyha csbtsnak s maga is munkhoz ltott ettl fogva
aztn a szombati ebdek a mohamedn s iowai konyha keverkeiv vltoztak. Rasid
olyan teleket ksztett, amelyeknek f alkatrsze a palacsinta volt, meg Hody-t, meg a
halbl s hsbl kszlt krokettet; Mrs. Smiley az dessgeket s a f teleket ksztette.
Ebben az egsz furcsa egyttesben nem sokat trdtek a vallsi ditval, mert a
keresztnyeket nem korltozta semmi, Mr. Jobnekar mint rinthetetlen, ugyancsak nem
ismert korltozst, Safka trzsorvos pedig, a brahmin, rgen elfelejtette mr, hogy a
tehenet mg szent llatnak tartjk a hinduk millii.
Egyedl Rasid, a mohamedn hzott hatrvonalat a disznhsnl. Hitte, hogy a diszn
piszkos llat, s a disznhs mindenesetre lehetetlen dolog olyan forr helyen, mint
Rncsipur.
Mrs. Smiley kicsi, vkony asszony volt; arca kellemes, br csinos nem volt soha valami
fny sugrzott belle, mint az egyszer, j emberek arcbl. Teste is, arca is tz
esztendvel idsebb asszonyra vallott: megviselte a hsg s huszont esztendei kemny
munka Rncsipurban, amibl csak egy vet tlttt Cedar Fallsban szabadsgon. De
valahogy ez a tz esztend sem szmtott sokat, nem tbbet, mint a ruha irnt rzett
kzmbssge. Valami egyebet tallt az ember Mrs. Smileyben; valamit, ami mlyebben
rejlett, mint a csinossg vagy a divatos ruha; amit nem lehetett pontosan meghatrozni, de
amirt feltnt az embernek, mihelyt belpett valahov, s azt kellett gondolni rla: Nem
kznsges asszony. Mrs. Smiley nem tudta, hogy ilyen hatst tesz az emberekre:
sohasem rt r ilyesmire gondolni, mint ahogy kozmetikra s ruhra sem volt ideje soha.
Sohasem volt elg rja a napnak, hogy elvgezze mindazt, amit meg kell tennie, amg
csak olyan reg nem lesz, mint Phoebe nni, s vgre meg nem pihenhet a srban,
minekutna egsz letben sohasem rt r, hogy egy pillanatig nmagra gondoljon.
Ransome s Smileyk bartsga sok zavaros okoskods trgya volt nemcsak Mrs. Simon
agyban, hanem az egsz eurpai kolnia beszlgetseiben is, mert sehogy sem rtettk
meg, hogy mit tall olyan ember, mint ebben a rmes kis asszonyban meg az
urban. Hogy mit tallt benne, az sokkal egyszerbb volt, mint brki is gyanthatta volna.
Szerette jzan eszt, egyszersgt, elgedettsgt. Szerette szvssgt, amely inkbb a
llek, mint a test jvoltbl huszont esztendn keresztl ellenllt az get hsgnek, a
malria rohamainak s egy zben a tfusznak is. Szerette ignytelensgt s vltozhatatlan
termszett azt, hogy szombat dlutnokon egsz India lepergett rla, s nhny rra
ismt azz vlt, ami lelke mlyn mindig is volt: derk iowai hziasszonny. Szerette,
mert legyzhetetlen volt, mert mlysges s szilrd filozfia rejtzkdtt benne, amely
sohasem engedte, hogy akr itt, Indiban cinikuss vljk.
Rugalmasan s kell humorral emelkedett flje a kibrndulsnak, csaldsnak,
rulsnak, kicsinyessgnek, ami krlvette a roppant orszgban, az llamban, tulajdon
egyhzban, mg az rinthetetlen fik s lenyok kztt is, akiknek lett adta; lland
mondsa volt: Ht bizony ez gy van s ezzel a mondattal takart be mindent az elgett
palacsinttl kezdve a Simon hzaspr bnt intrikiig.
Nem volt hivatsos kedvdert, mint Simon tisztelend r, de jelenltbl valahogy ert
mertett az ember. Ezrt ltek itt mindnyjan nagy konyhjban szombat dlutnonknt.
Mr.
Jobnekar, Ransome, Miss MacDaid, mg Rasid Ali Khn is, a nagy leter-dinam
mindazok, akik nmelykor levertsget, flelmet s csggedst reztek. s bizonyos, hogy
Mrs. Smiley sohasem gondolkozott azon: mirt jrnak hozz. Egyszeren rlt, hogy itt
vannak.
12.
Rasid Ali Khn szemben mindig rejtly volt Mrs. Smiley, de Mr. Jobnekar, az
rinthetetlen, aki figyelve ldglt szkn egy sarokban, megrtette kiss, mert jrt
Amerikban.
Kis fekete ember volt, izmos s kemny, mint a prduc, az rinthetetlenek szvs,
lappang leterejvel.
Az n elmletem az szokta mondani Mr. Jobnekar a maga furcsa, zsros kiejtsvel ,
hogy az rinthetetlenek kln fajthoz tartoznak, mely az idk kezdettl fogva itt lt
Indiban s rabszolgasorsra jutott, amikor a betr ellensg meghdtotta. Ezrt nagyobb az
ellenll erejk.
A tbbiek jvevnyek. Mi mindig itt voltunk. Immunisak vagyunk India legtbb betegsge
irnt, mert idevalsiak vagyunk.
Ellenttben Rasiddal, aki Oxfordban, Berlinben s Prizsban vgezte iskolit, Mr.
Jobnekar flnken s nehzkesen beszlt angolul. Csak a misszis iskolban tanulta meg a
nyelvet Mr. Smiley eldjtl, s br az Amerikban tlttt ngy esztend segtsgre volt, a
folykony beszdre nem tudta megtantani. Viszont egy-egy szenvedlyes sznoklat
kzben elszrt holmi amerikai szlamokat.
Mr. Jobnekar amerikai nevelsnek kltsgeit maga a maharadzsa viselte, s Mr.Jobnekar
most vezre volt az Elnyomott Osztlyoknak, egyetlen szervezjk az indiai npek, fajtk
s vallsok nagy tmkelegben. Utazgatott India egyik vgbl a msikba, fl-al s
keresztben, Brit-India nagyvrosaiban, ismeretlen, barbr llamocskkban, ahol a hindu
meglhet egy rinthetetlent, s bntetlen maradhat azon a cmen, hogy az beszennyezte t
rnyknak rintsvel. Ismerte valamennyit: sajt npt, amely viszonylagos bkt s
szabadsgot lvezett Rncsipurban, s azokat, amelyek keselyk mdjra zsigerekbl ltek,
meg azokbl a szamarakbl, tehenekbl s kecskkbl, amelyek hsgtl vagy regsgtl
minden jszaka elhullottak vrosaik utcin s siktoraiban.
Nem is olyan rgen Rncsipurban is gy volt ez. Mr. Jobnekar negyvenves korban
visszaemlkezhetett arra az idre, amikor az hen vagy jrvnyban elhullt llatok magas
halma mellett jtszadozott, amely lland kessge volt a piszkos kis trnek, az
rinthetetlenek vrosrsze kzepn. hnsg idejn az rinthetetlenek kevesebbet
szenvedtek a tbbi szegnyeknl, mert mindig sszeszedhettk az jszaknkint elhullott
llatokat, mieltt a keselyk megkaparintottk. Sok ilyen hely volt mg Indiban
mindenfel.
Mr.Jobnekar trelmes volt s ravasz. Azonkvl rtelmes, tanult, s furcsa kiejtse ellenre
is kitn sznok. Bizonyos tekintetben szimblum volt, a Flbredt rinthetetlen! A
maharadzsa olyan bszke volt r, mint az apa tehetsges fira. Mr. Jobnekar eltt nem
akadt vezr, s npvel futballoztak a politikusok meg az rzelgs emberbartok. Most
mindez megvltozott, s a keresztesvitzek rzelmeitl fttt, szenvedlyes Mr. Jobnekar
volt az, aki a vltozsrt agyondolgozta magt. Phoebe nni vgtelenl szerette a kis
Mr.Jobnekart. Mindig emlkeztette a fiatal Job Simmonsra, Wesaukee Countyban.
Phoebe nni hetvenves korban fedezte fl Indit, s nyolcvanegy vvel mg egyre
folytatta a flfedezst; mindennap tallt valami j, elbvl s hihetetlen dolgot. Akkor
jtt Rncsipurba, amikor Smiley-k visszatrtek letk egyetlen szabadsgrl, s
unalmasnak, rdektelennek talltk az Iowban tlttt esztendt attl a pillanattl fogva,
hogy Cedar Fallsban testek az els fogadtatson s az els sznoklaton.
Mrs. Smiley gy magyarzta ezt Ransome-nak: Lssa, vekig tvol voltunk, s valahogy
gy meggykereztnk Indiban, mintha mindig is idevalk lettnk volna. s Cedar
Fallsban semmi ms dolgunk nem volt, mint bartokat s rokonokat ltogatni, azok pedig
nem rltek neknk, mert annyira szeretjk Indit. Amint a kvncsisgukat kielgtettk,
haragudni kezdtek, mert gy gondolkodtak, hogy Amerika s Cedar Falls a legszebb
helyek a vilgon, s sehogysem akartk elhinni, hogy brhol msutt csodlatos s izgat
dolgok lehetnek. Amikor Indibl hazaindultunk, azt hittk, csudaszp lesz visszarkezni
Iowba, viszontltni mindent s mindenkit
deht nem gy volt. Nhny ht mlva mindketten visszakvnkoztunk ide, s aggdtunk
az iskola meg az itthagyott emberek miatt. Furcsa dolog amikor idekerltnk,
mindketten utltuk a helyet, a piszkot, a port, a hsget, s mg az embereket is aztn
lassan-lassan megszerettk.
Nem hiszem, hogy valaha is kedvem lenne mshol lni. Hinyzott nekem, amikor
hazamentnk.
Az otthoni let tlsgosan knnynek tetszett, Cedar Falls pedig mintha valahogy
sszezsugorodott volna. A hzak, az utck, de mg a foly is annyival kisebb volt, mint
ahogy emlkeztnk r. s minden unalmasnak, szrknek ltszott.
Amikor elrkezett az id, hogy visszatrjenek Indiba, s mr a ldikat csomagoltk,
egyszerre csak behajtatott farmjrl Phoebe nni, legjobb ruhjban. Ott lt majdnem
egsz dlutn, s sok hmezs-hmozs utn vgre rtrt a dologra. Azt mondta: Tudod,
Bertha, n szeretnk veletek menni Indiba.
Majd leestem a lbamrl mondta Ransome-nak Mrs. Smiley. Hatvankilenc ves volt,
de ers, csupa let. s ki nem fogyott az rvekbl.
Itt unalmas az let mondta az reg nni , s a farmot rhagyhatom a fikra. Azt
hiszem, rlni fognak, ha kitrek az tjukbl, s nem avatkozom a dolgukba a
tancsaimmal.
Egyszer gyis meghalok, s mirt ne halnk meg Indiban? Szeretnk egy kis izgalmat
megrni hallom eltt. Ilyesmiben sohasem volt rszem, nem gy, mint apmnak, amikor
kijtt ide fldet foglalni, s az egsz vad vidk tele volt indinokkal. Iowa az n letemben
jmbor hely volt. n magam sohasem jrtam messzebb Chicagnl. Jl vagyok, ers
vagyok s van egy kis flretett pnzem. Segthetnk a hz krl. Egszsges vagyok, mint a
makk, s versenyt tudok dolgozni akrmelyik kzpkor asszonnyal. Ez affle pihen s
vakci volna nekem.
Nem hatott r, amikor unokahga a hsgrl, porrl s betegsgekrl beszlt neki. Azt
mondta: Fogadok, hogy jl fogom brni a hsget. India bizonyosan nem melegebb,
mint Iowa j gabonarlel idben. A betegsget pedig reg ember nehezen kapja meg,
tvolrl se olyan knnyen, mint a fiatal. Ami a port illeti, attl nem flek. Megfizetem,
amibe az letem kerl, s nem zavarlak benneteket. Meglehet, hogy segtsgetekre is
leszek.
Senki nem tudta eltrteni szndktl, sem nvrei, sem fiai, sem a gylekezeti egyhz
lelksze. Fejbe vette s semmi ron nem mondott le rla.
Olyan lesz ez mondta , mintha jra kezdenm az letet.
s gy is volt. Kibrt mindent; hsget, piszkot, betegsget. Ahelyett, hogy megregedett
vagy legynglt volna, mintha jra megvetette volna lbt az letben. Nem ltszott rajta a
kor, mert szerette az embereket, tele volt kvncsisggal s gy, mint mondani szokta, jra
kezdhette az letet j orszgban, j emberek kztt. vezette a hztartst, amg Smiley-
k a misszisiskolban voltak elfoglalva. Mg hindosztni nyelven is megtanult annyit,
hogy indusokkal trsaloghasson, s gudzsarti nyelven, hogy parancsokat adhasson a
cseldeknek.
Jobban is boldogult velk, mint az unokahga, mert tiszteltk magas kort s
elpusztthatatlansgt.
Eleinte nem bztak embersgben s egyszersgben, mint ahogy kezdetben Smiley-k
embersgben is ktelkedtek. Valamennyi cseld keresztny volt, s hallott Krisztus
tantsrl, hogy az emberek mind testvrek, de egyikk sem tapasztalta ennek a
testvrisgnek megnyilvnulst, legkevsb nyugati fehr emberek rszrl. Most vge
lett a gyanakvsnak, s megrtettk, hogy Smiley-k s Phoebe nni nem akarjk
kizskmnyolni ket.
Amit soha nem rtettek meg, az maga Phoebe nni volt, s az egsz httr, amely jellemt,
hitt s sajtsgos eurpaiatlan viselkedst megszabta. Csak Mr. Jobnekar sejtett meg
ebbl valamit, mint rtelmes ember, aki sokat utazgatott Amerikban s mg az sejtsei
sem jutottak tl valami hatrozatlan rzelmi benyomsok llapotn, amiket nem tudott
megmagyarzni, mert mindig megzavarta kiss az az let, amely annyira klnbztt
mindentl, amit valaha is ismert. Tudta, hogy Phoebe nni egyszersge, becsletessge
s bartsgos termszete nem ritka dolog szak-Amerikban, mert kt nyron t
rszben, hogy pnzt keressen, rszben, hogy jobban megismerje Amerikt dolgozott
Iowa s Kansas gabonafldjein, s ott flfedezte ezeket a tulajdonsgokat az emberekben.
Tudta azt is, hogy a keleti llamokban sohasem tallhat ilyesmit.
A keleti llamok Mr. Jobnekar szerint hamistott Eurphoz hasonltottak. Nem tudta azt,
amit Phoebe nni inkbb sztnvel, mint eszvel tudott: hogy ami Phoebe nni mgtt
van, az mr kezd eltnni a vilgbl. Igen, Phoebe nni tudta ezt. Ez is egyik oka volt
annak, hogy el akart jnni Indiba. A szve nem engedte, hogy ott maradjon Iowban s
nzze, hogy hervad, hogy hal meg az a rgi let, amelyet szeretett. Most. teht itt l,
nyolcvanesztends korban egy hvs, rncsipuri barakkhz konyhjban; krltte egsz
j vilg, csupa j bart, akit hetvenesztends kora utn szerzett Rasid Ali Khn, Babar
hdt lovasainak leszrmazottja, Mr. Jobnekar, az rinthetetlen, Ransome, aki flig
spanyol, flig amerikai s Miss MacDaid, a Szurabajban szletett skt vnkisasszony. Itt
ringatzott a hintaszkben, s legyezte magt Rasid szeme lttra, aki fl s al jrt a
konyhban s mennydrg politikai beszdet tartott palacsintaforgats kzben.
Egyszer flbeszaktotta egy hatalmas szradat kzepn: Ne csinlja olyan ersre a
hsgombcokat, Mr. Rasid. Mlt hten valsggal kigettk a gyomromat. Maguknak,
muzulmnoknak, gy ltszik, talpbrbl van a gyomruk.
Tkletesen boldog volt. Csak egy valami bosszantotta: a Simon csald. Szlhmosnak
tartotta Simon tisztelendt, amiben nem volt egszen igaza, s utlta Mrs. Simon kispolgri
sznobsgt s nagyralt viselkedst.
Most mind ebdhez ltek a nagy konyhnak abban a vgben, amely a kert krlzrt
rszre nzett, ahol Smiley-k kis llatseregket tartottk. Gyermekk nem volt, ht volt
mindenfle llatjuk. A kertsen bell tartzkodott kt vaddiszn, egy gazella, egy hina,
amely olyan szeld volt, mint egy leb s egyltaln nem volt szaga. Az llatok, kt
mongz kivtelvel, amely lzas kvncsisggal s izgalommal szaladgltak az ebdel
trsasg kztt, most mind a mangfk rnykban heversztek, hogy a nap kopaszt
hsgt elkerljk.
Az asztalnl kt res hely maradt. Mr. Smiley azt mondta: Azt hiszem, Miss MacDaid
nem tudott elszabadulni a krhzbl. Ne foglaljuk el a helyt. s el sem tudom kpzelni,
mi trtnhetett a trzsorvossal.
Aztn mindenki az idjrsrl kezdett beszlni, hogy vajon lesz-e tbb es. Mr. Jobnekar
megnyugtatta ket. tudta. Benne tzezer indiai esztend lt. Hozz kpest Rasid vagy
akr Safka trzsorvos s npe csupn jvevny volt.
Megfigyeltk a szellt? mondotta. Nzzk a fkat. A levelek kifordultak. Nzzk,
hogy rvnylik a por. Kezddik a szell. Majd megltjk. Bsges es lesz mg jfl eltt.
A szell megindult, de nem hozott enyhlst. Csak behozta a port s a szrny hsget a
hvs, vastag fal hz kells kzepbe.
Mrs. Smiley flllt, hogy kiszedje a citromos, habos psttomot az indiai kemencbl.
Tkletes volt, s a tetejn pirosra slt tojsok hevertek.
Ezek a rgimdi kemenck jobbak az jdivataknl mondta Phoebe nni. Azok mg
meleget sem adnak. Sohasem stttem olyan j kenyeret, mint lenykoromban, amikor a
szabadba ptett kemencben stttk.
13.
Odaknn gpkocsi grdlt a fk kztt, Miss MacDaid s a trzsorvos szlltak ki belle.
Miss MacDaid frissnek, hvsnek ltszott a hsg ellenre is, de elnytt arcra tlsgosan
sok festket rakott fel. A trzsorvos nagyon eleven volt.
Nem maradhatok itt mondotta. Meg kell ltogatnom Bannerdzsi apjt. Az regrnak
anginarohama van. Aztn visszajvk.
Szgyen, gyalzat mondta Miss MacDaid. Soha sincs egy pillanata sajt szmra.
Utnanzett, amg kiment, beszllt az autba s elrobogott. Ransome rpillantott az asztal
msik vgrl, s hirtelen eszbe jutott, amit Keresztel Jnostl hallott.
Szrnysg, hogy mit kell dolgoznia a trzsorvosnak mondta Miss MacDaid.
Kellene, hogy legyen egy-kt asszisztense, aki rt az anginhoz meg az efflkhez.
Prblom kmlni, amennyire lehet, de nem nagyon sikerl. Oh, citromos psttom!
Elfelejtettem, hogy ma a citromos psttom napja van. jszakra est kapunk. A kapus
mondja, az pedig sohasem tved.
Hallom, Mrs. Simon teadlutnt rendez ma.
Ransome azt gondolta magban: Csak elhallgatna mr! Prblja titkolni, s nem tudja.
Rettenetes.
Az alsvrosban hrom koleraeset volt mondta Miss MacDaid. Ma reggel oda kellett
mennnk. Kt pciens meghalt, a harmadikat bevittk a krhzba.
Remlem, nem fog elterjedni mondta Phoebe nni.
Mostansg nem szokott, legalbbis rendes krlmnyek kztt. Mindent szigoran
ellenrznk.
Sohasem felejtem el 1912-t mondta Mr. Smiley.
Most ms a helyzet. A tfuszt a tet terjesztette, s Rncsipur nyolcvant szzalkkal
tisztbb most, mint akkor volt.
A monszun rossz id ebbl a szempontbl mondta Rasid. A pestis megsznik, s
kezddik a tfusz.
Nem rdemes emiatt aggdni. Rncsipur szp, modern llam. Olyan emberek, mint a
trzsorvos, fken tudjk tartani a jrvnyokat. Az emberisg nem olyan tehetetlen ldozat
tbb, mint valamikor volt.
Tovbb beszlt, egyik trgyrl a msikra ugrott, mieltt brmelyikkel is vgzett volna, s
valjban egsz id alatt a trzsorvosra gondolt, t ltta maga eltt, sokkal tisztbban,
mint brkit a krltte lvk kzl; e pillanatban valsznleg annak az reg
szlhmosnak, Mr. Bannerdzsi apjnak szve fl hajol. Beszlt, beszlt, vgtelenl, mert
szve mlyn tudta, hogy irnta rzett szerelme kiss nevetsges, s llandan ksrtette a
flelem, hogy valaki s legfkppen maga a trzsorvos fl tallja fedezni a titkt. Nem
tudta, pedig hossz, keleti tapasztalatai alapjn tudhatta volna, hogy ezt a titkot rgen
kitalltk mr mg az a kis fekete rinthetetlen fi is, akit kifutnak hasznlt.
Most pedig egyms utn rjnnek majd az eurpaiak. Ransome, aki az asztal vgbl
figyelte, tudta, hogy Keresztel Jnos igazat mondott, s egy pillanatra kiss
meghkkentette s megijesztette az a gondolat, hogy a termszet mily vak s kegyetlen
tud lenni. Egy pillanatig mintha gombcot rzett volna a torkban elszr a vilghbor
ta.
14.
Az t msik oldaln Mrs. Simon szunyklt egy kicsit ebd utn, s izzadtan, csggedten,
aggdva bredt fel. Voltak az letben ritka, de rettent pillanatok, amikor vratlanul azt
krdezte magtl: Mirt kszkdm n tulajdonkppen? Mire val ez az egsz? Mirt
nem hagyok egyszeren bkn mindent, mirt nem lustlkodom, mirt nem szrakozom?
De nem tudott lustlkodni, akrhogy akarta is. Valami egyre hajszolta, s nha ppoly
kemnyen dolgozott, ppoly keveset aludt, mint Smiley-k.
Az gyn heverve, izzadsgtl cspgve, aggdott a stemny, a tea, Fern s Hazel ruhja,
meg az id miatt. is ppen mint Mr. Jobnekar, tudta, hogy esni fog mbr ms okbl
tudta. A nagylbujjn lv tykszem mindig elrulta neki. Fennhangon mondta magban:
Oh, Uram, ne adj est, amg valamennyi vendgem haza nem ment: Ha elbb ere meg az
es, az annyit jelent, hogy a tez trsasgnak be kell kltznie a hzba, ez viszont
egyrtelm azzal, hogy a dlutn nem sikerlt. A gyepen, ahol bsgesen van hely, a
tenisz meg az uborkaleves-frisst gyszlvn magtl elintzi a dolgot, de benn a hzban
belle idegen, zaklatott hziasszony lesz, akitudja, hogy vendgei unatkoznak s
remnytelenl kptelen; arra, hogy elkergesse az unalmukat.
Remlte azt is, hogy Phoebe nni nem l ki Smiley-k kapujba tleselkedni. Smiley-ket
nem hvta meg. Mr rg lemondott rluk s elhitette magval, hogy azrt, mert azok mindig
idegesen s knyelmetlenl reztk magukat az elkel vendgei kztt. Smiley-k
szmra nagy megknnyebbls volt, hogy kiestek a rncsipuri trsadalom felsbb
kreibl, mert nem kellett tbb legjobb ruhjukat flvennik, s egyhelyben lldoglva
gy tennik, mintha szrakoznnak. Egygysgkben mindig nagy erfesztseket tettek,
hogy eljrjanak Mrs.
Simon teira, mert gy reztk, hogy megbntank az elmaradsukkal.
Mrs. Simon gyn fekve hlt adott Istennek, amirt egy-kt vvel ezeltt gykeresen
vgzett a dologgal, s bejelentette az urnak, hogy ezentl nem szndkozik Smiley-ket
meghvni.
Unom mr mondotta , hogy olyan mereven lldoglnak itt, mintha botot nyeltek
volna, s olyan szrny kzpnyugati kiejtsk van. k is utlnak idejrni. Boldogok
lesznek, ha nem muszj. Mindig gy rzem, mintha csak azrt llnnak itt, hogy esznkbe
juttassk misszionrius-voltunkat.
Ht hiszen azok vagyunk kockztatta meg Mr. Simon.
Igen, azok, de nem olyan misszionriusok, mint k. Mi modern misszionriusok
vagyunk.
gy aztn Smiley-k nem zavartk ket tbb. Most mr csak Phoebe nni bosszantotta
Mrs. Simont. Mgpedig finom s egyben tntet mdon. Mihelyt a tisztecskk, a kis
tisztviselk s Mrs. Hogget-Clapton megrkeztek, kihzta a verandra amerikai
hintaszkt, ringatzni kezdett benne, limondt iszogatott s legyezte magt plmalevl
legyezjvel. Ritkn blintott oda Simonk valamelyik vendgnek, mert keveset ismert
kzlk, de azrt ott lt, zordan s groteszkl, mindnyjuknak eszbe juttatva, hogy egy
misszionrius tejra jnnek. Mintha ennek a szerepnek kedvrt vette volna fl
legrendetlenebb kartonruhjt, s hordta volna ssze legkznsgesebb holmijt a
limondt, a hintaszket s a Cedar Fallsbl hozott plmalevl-legyezt. Mrs. Simon nem
kergethette el sajt verandjrl, s ersen gyanakodott, hogy Phoebe nni rosszindulatbl
viselkedik gy.
Mrs. Simonnak, amint a hsgtl elnylva hevert, eszbe jutott Lord s Lady Heston
ltogatsnak hre; szerette volna tudni, vajon Ransome ismeri-e ket, meddig maradnak
Rncsipurban, s sszetallkozhatik-e velk. Megvallotta magban, hogy ez a tallkozs
igen valszntlen, ha csak r nem tudja venni Ransome-ot, hogy megrendezze. Igen jl
ismerte Rncsipurt, s tudta, hogy Ransome kivtelvel egyetlen mai vendge sem fogja
megltni Hestonkat legfljebb, amikor fensgesen vgiggrdlnek az utckon a
maharadzsa egyik Rolls Royce-ban. A rgi nyri palotban fognak lakni, s nem
tallkoznak senki mssal, csak a miniszterekkel s a vezrrnaggyal, Ransome-mal s
nhny jelentkeny hinduval. Mg Mrs.
Hogget-Claptont vagy Mr. Rurrage-t, a vastigazgatt sem fogjk meghvni. Az igazn
elkel
embereket gondolta magban nem veszik tudomsul. Bezzeg msknt lett volna Brit-
Indiban, s egyszerre azon kezdett gondolkozni, hogyan vehetn r az urt, hogy
civilizltabb vidkre krje az thelyezst. Civilizcin Mrs. Simon nem kultrt,
rzkenysget, rtelmet, mvszetet, ptszetet vagy tudomnyt rtett. Errl a trgyrl
igen hatrozott felfogsa volt: olyan vilgra gondolt, amelyben a kispolgri kzposztly
uralkodik.
A forr szell mozgatni kezdte a rolettkat: Mrs. Simon nygve flkelt, s kinzett az gre.
Vltozatlanul forrn sttt a nap.
Idig jl van gondolta magban, de azrt tudta, hogy ez a forr, felhtlen g nem jelent
semmit. Monszun idejn kt perc alatt heves vihar kerekedhetik.
Pongyolt kapott magra, tment a szobn, kinyitotta az ajtt, kikiltott: Fern! Hazel!
Az egykori kaszrnya nagy halijbl egy hang vlaszolt neki. Persze Hazel hangja volt.
Tudta, hogy Fern ennyi fradsgot is rstell.
Vegytek fl a rgi teniszruhtokat s menjetek le megnzni, hogy kszen van-e
minden De ne az j ruht, mert sszeizzadjtok, mire a fik megjnnek.
A kt lny bszkesge is, keresztje is volt Mrs. Simonnak. Egyik sem volt tkletes, s
egyik sem alkalmas eszkz arra, hogy becsvgy terveit megvalsthassa. Kettjk kzl
a huszonegyedik vben jr Fern volt a csinosabbik. Meglehetsen hasonltott anyjhoz,
sokat rklt szeszlyessgbl, nfejsg pedig tbb volt benne, mint anyjban valaha is.
Hibaval volt a nevelse, hiba tlttte majdnem egsz lett Indiban, hiba voltak
anyjnak becsvgy tervei makacsul megmaradt annak, ami volt: rendkvl csinos,
amerikai kisvrosi lenynak.
Isten s termszet arra teremtette, hogy fgggyban heversszen s egy ukulelt*
(panaszos hangszn gitrfle pengethangszer) nyaggasson a krlmnyek pedig
idepottyantottk India kzepre, egy hindu llamba, ahol csupa kzposztlybeli fiatal
angolt ltott, akik szerettk
kicspni magukat. Fern pedig ppen ezrt egyszeren hlyknek tartotta a rncsipuri
fikat.
Legboldogabb perceit szobjba zrkzva tlttte azokkal a mozijsgokkal, amelyeket
unokatestvre rendszeresen kldtt neki Amerikbl, cserbe egy-egy indiai ajndkrt
olcs slakrt s papucsra val broktdarabkkrt , s amikor ppen nem olvasta a
Sztrok titkait, mindig nagy, homlyos szksi terveket forgatott a fejben. Nem ltta
egszen vilgosan, hogy hov akar szkni, de legmegfelelbb helynek Hollywoodot
tartotta. A mozijsgok s olcs regnyek alapjn olyan letfilozfit formlt ki, amelyet
nem rult el senkinek, legkevsb anyjnak. Tudta, hogy csinos, s tudta azt is, hogy a vilg
minden helye inkbb val neki, mint Rncsipur. Prmek, kszerek, szeretk s gpi
civilizci utn vgyakozott. Szobjnak magnyban egsz lombeli letet teremtett
maga kr, s minden napjnak legalbb felt ebben az letben tlttte el. Az szemben
lassanknt valsgg kezdett vlni az egsz, de az anyja egyszeren gy beszlt errl:
Mr megint bolondul.
Hazel hga, akivel semmi kzs vonsa nem volt, kvr, palacsintakp leny, s apjhoz
hasonlan olyan jkedly, kukoricn hizlalt klst hordozott, mint sok ms amerikai a
kzpnyugati vidken. Ellenttben a nnjvel, engedelmes termszet volt, sohasem
panaszkodott, sohasem bolondult de sajnos, Fern jelenltben a fik sehogy sem
fedeztk fl Hazel hzias
ernyeit.
Mrs. Simon gyakran gondolta magban: Oh, brcsak Fern olyan termszet volna, mint
Hazel s Hazel olyan csinos, mint Fern! Sohasem hagyta bkben egyik lenyt sem.
Fernt folyvst szidta, amirt olyan rosszkedv, s oly flnyesen bnik a szmbavehet
rncsipuri fiatalemberekkel. Hazelt meg folyvst piszklta, ugratta, rparancsolt, hogy
lljon egyenesen s ne vihogjon annyit, eltiltotta az evstl, mert gyis elg kvr mr,
mg azt is megtiltotta neki, hogy izzadjon. Ezzel a mdszerrel sikerlt szegny Hazel
csekly nbizalmt is tkletesen tnkretennie. S mindkettjk eltt rksen a hzassg
gondolatt csillogtatta, mint az let egyetlen cljt.
Amikor vgre lejtt a szobjbl, virgos selyemruhban, flszemvel mg mindig az
idjrst figyelve, mr elmlt t ra s a tehoz mindent elksztettek Fernt egyedl
tallta a nappaliban s gy mellkesen odaszlt neki: Mr. Ransome eljn tera.
Fern morcosan vlaszolta: Igen?
Remlem, kedves leszel hozz.
Valsznleg rm sem fog nzni.
Mirt mondod ezt?
Nem trdik velem. Meg sem lt az utcn.
Sohasem ismerted kzelebbrl. Kedvesebb lehetnl hozz.
Fern hallgatott egy pillanatig, s pdert rakott az arcra. A hsgben mintha elolvadt volna
a pder. Anyja elnzte, tndtt magban, hogyan tudn megkrnykezni, s Fern egsz
id alatt tisztban volt a terveivel.
Azt mondta:
Ha azt hiszed, hogy felesgl szeretnk menni hozz, ht nagyon tvedsz.
Mirt ne? Gazdag ember, s Anglia egyik legjobb csaldjbl szrmazik.
ppen ezrt nem fog rm nzni.
Te is sokat adhatsz neki.
Semmikppen nem olyan frj, amilyet n szeretnk.
Ht milyent szeretnl?
A magam embersgbl akarok valakiv lenni. Nincs szksgem arra, hogy akrkinek a
felesge legyek.
Ez a legjobb, amit egy n elrhet.
Ma mr nem. Amerikban nem. Aki engem felesgl vesz, az az n frjem lesz.
Magban mindig interjkat adott, amik egyszer majd megjelennek a mozijsgokban;
Blythe Summerfieldet Imdja a Frje Blythe Summerfield Kelet lvsvr
Gyermeke
-Blythe Summerfield A Legjobban ltztt Filmsznszn. Mert nevet mr vlasztott
magnak.
Ht mindenesetre igyekezzl udvariasan bnni vele. Prblj meg egyszer olyan kedves
lenni, mint Hazel.
Ha olyan klsm volna, mint Hazelnak, akkor kedvesnek kne lennem.
Szgyellhetnd magadat.
Noht nem szgyellem s egyltaln nem rtem, mrt muszj neked ezeket a rmes
tekat rendezni. Jobb szeretnk fent lni a szobmban. Utlok mindenkit egsz
Rncsipurban.
Ugyan Fern. Ne izgasd fl magad.
Mrs. Simon megpillantotta az ajt eltt az elsnek rkez vendgeket. Mrs.
Hogget-Clapton volt, meg az egyik fi. Mrs. Hogget-Clapton sokfle okbl, de
legfkppen sajt pffeszkedse miatt elismert feje volt az egyetlen rancsipuri
trsasgnak, amelyet Mrs.
Simon tudomsul vett. A fi Harry Loder volt, akirl Mrs. Simon tudta, hogy szereti
Fernt, mbr a leny kutyba sem veszi. Harminchrom ves volt, s sem kora, sem
klseje miatt nemigen lehetett finak nevezni, de Mrs. Simon t is besorolta a tbbiek
kz. Kiss bikaszer
szpsg volt, frfiassga kzel jrt a brutalitshoz, s mindig egy kis borzong izgalmat
keltett Mrs. Simonban. A kora dlutn hossz, meleg riban, amikor szabadjra engedte
kpzelett, nha eltndtt azon: milyen is lenne az, ha Simon tisztelend helyt Harry
Loder foglaln el.
Harry lttra most is megborzongott az izgalomtl, s gy szlt Fernhez: Itt jn Mrs.
Hogget-Clapton s Harry. Prblj bartsgos arcot vgni.
Eh, vigye el az rdg Mrs. Hogget-Claptont kiltotta Fern. Vigye el az rdg az
egsz mindensget! Srva fakadt, felrohant a lpcsn, s azt gondolta magban, hogy a
szleinek nincs joga ilyen helyen nevelni t, mint Rncsipur, ahol senki s semmi nincsen.
Nem krtem, hogy a vilgra hozzanak zokogta , nem krtem, hogy a vilgra
hozzanak!
Ledobta magt az gyra, sokig srt, aztn flllt, megmosta arct a hsgtl langyoss
vlt vzben, jra kifestette magt s lejtt. Lassan mozgott, egyik karcs keze megpihent a
lpcs
korltjn, aztn lassan keresztlment a nappaliban megtelepedett asszonyok kis
csoportjn, ki a kertbe, a teniszplykhoz s az indiai bignonia ragyog virgaival bortott
lugashoz. Mialatt a lpcsn lement, sszeszedte magt, s abba a lelkillapotba jutott,
amely elviselhetv tette az anyja teadlutnjait. Nem Fern Simon dvzlte a fikat,
hanem Blythe Summerfield, a Kelet lvsvr Lenya.
*
Mrs. Simon vendgeit Ransome mindig rendkvl hasonlnak tallta azokhoz a buta
birkanyjakhoz, amelyek kzt lt egy ideig Nevada hegysgeiben. Mr rges-rgen tmadt
az a gondolata, amikor egy pusztai farkast megpillant nyjat figyelt: A birka
kzposztlybeli llat.
gy kellene, hogy kertvrosokban ljen, mindig a konzervatv prt tagja legyen, s
llandan becsapjk a tzsdegynkk.
A birka a veszly, fenyegets, vagy akr vltozs els jelre mindjrt krben kezd forogni
s egymst tasziglva, igyekszik a nyj biztonsgos kzepre. Mrs. Simon vendgeiben
ppoly kevs eredetisg s kezdemnyezkpessg volt, mint egy birkanyjban. Lttukra
mindig szgyenkezett az emberi faj miatt, s vgl azrt is, mert oly tkozottul
felsbbrendnek rzi magt velk szemben. Ez is egyik oka volt annak, hogy tz eset
kzl kilencben visszautastotta a meghvsokat.
Akr a birkk, ezek is csak biztonsgot kerestek, s annyi legelt, hogy letben
maradhassanak. Az eszmk s a cselekvs vilga egyarnt megrmtette ket. S hallos
melygssel hallgatta egsz letben, hogy ez az osztly, ez az egsz trsadalom, amely j
egy szzad alatt fejldtt ki, az ipar, a technikai tallmnyok, a kereskeds s
pnzklcsnzs segtsgvel, az emberi trekvsek s teljestmnynek tetpontjt jelenti.
Voltak pillanatok, amikor gy tetszett neki, hogy a Nyugat betegsgrt s hanyatlsrt a
kzposztly, s csak a kzposztly felels, talpnyalsval, rzelgssgvel,
nacionalizmusval s tkfejsgvel.
Itt, Mrs. Simon poros, szegnyes kertjben ez a kis kolnia, a Kelet megrendthetetlen,
rmt roppantsgban elveszve, legrosszabb kpt mutatta, mint egy mikroszkopikus
vizsglatra klnvlasztott tenyszet.
Ransome mr a trsasg gondolatra is tele volt unalommal, amikor kevssel hat ra utn
tjtt az ton Smiley-ktl. A meleg mg mindig fojt volt, s a nap izz srgarztmbnek
ltszott az gen, de a szell lassan kezdte elrni az igazi monszun arnyait, amely valahol
messze az Arab-blben, vagy az Indiai-cenon szletett. Simonk fi alatt olyan hvs
volt most, mint brhol Rncsipurban, kivve taln a nagy palota jgtartjt vagy bels
udvarait.
Simonk kertjben pontosan azt tallta, amit vrt. Hinduk nem voltak, s az asztalok krl
meg a trombitafa indival bortott lugasban pontosan az a trsasg helyezkedett el,
amelyet egy ilyen teadlutnon Angliban vagy Amerikban tallt volna, azzal a
klnbsggel, hogy a forr keleti httrbl kiemelkedve, mintha minden osztly s
egyni tulajdonsg fantasztikus mdon megnvekedett volna. A hangok kiss lesebbek
voltak, a sznobsgok ersebbek s a kiejts
furcsa keverke a londoni kznyelvnek, a kzpnyugati tjszlsnak, meg valaminek,
amirl komolyan azt hittk, hogy oxfordi angol, hozzszmtva Mrs. Simon zsros
dlvidki idimjt
idnkint majdnem rthetetlenn tette a trsalgst, s jformn lehetetlenn tett minden
kzeledst, klnsen Ransome szmra, aki nem rintkezett eleget ezzel a rteggel, hogy
a klnbz
nyelvek kulcst flfedezze. Ebben a tvoli, kln vilgban nem voltak hercegek s
hercegnk, milliomos bankrok, miniszterelnkk, kamarai elnkk, s mert az ilyen
fenomnek lland jelenlte nem flemltett meg senkit, minden egynisg
sztterpeszkedett, s igyekezett kitlteni a hinyz risok helyt.
Mrs. Hogget-Clapton nagy darab, virgz asszony, aki egszen kln kiejtst krelt a
maga szmra , a hercegn szerept jtszotta, s rokonaira llandan gy hivatkozott, mint
shropshire-i dzsentrikre. (Itt Rncsipurban knny dolga volt, mert senki sem fedezhette
fl, hogy egyszer, becsletes tehenesgazdk.) Mr. Burrage, akinek valami dolga volt az
llamvasttal, a helyi Lord Hestonn vlt. Mr. Hoskins pedig, affle fknyvel a
rncsipuri bankban, valami keverke lett a pnzgyminiszternek s az angol bank
igazgatjnak. Vgl a
fik, pljukkal s vadkanvadszataikkal Lord Lonsdalek s Lord Derbyk lettek.
Elveszve, eldugva egy hatalmas hindu llamban, messze Delhi pompjtl,
aranyzsinrjaitl s rokok ragyogstl, lemondtak a jmodorrl azon a cmen, hogy a
nyersesg elkel szletsre vall, nem vettek tudomst a civilizcirl, s igyekeztek
arisztokratikusan viselkedni abban az rtelemben, ahogy a kzposztly az arisztokrcit
elkpzeli.
Csak Mrs. Simon szmra nem maradt semmifle nagy szerep, lvn egy misszionrius
felesge. Tudomsa szerint az egyetlen vilghr misszionrius Livingstone volt, abban
pedig semmi trsadalmi elkelsget nem tallt, hogy Mrs. Livingstone-nak jtssza magt.
Ransome, amikor kztk mozgott s figyelte ket, mindig csodlkozott azon, hogy ez a
szk kis vilg egyik naprl a msikra ldegl, nem vve tudomsul azt a ragyog vilgot,
amely elnyeli; nem ltva szpsgeit, nagyszersgt, tragdijt, szennyt. De a rmlet
bennk is flbredt, mint a birkkban. llandan ksrtette ket a flelem, hogy elnyelik
s elfeledik ket; s hogy magukat btortsk, szemtelenn s komikuss vltak. Maguk
kzt gy beszltek errl, hogy sszeszortjk a fogukat. sszebjtak, mint a riadt
birkk, valamennyien kivve Miss MacDaidet, Smiley-ket, Phoebe nnit s azt a kt
furcsa vnkisasszonyt, Miss Dirks-t s Miss Hodge-ot, akik a maharni felsbb
lenyiskoljt vezettk, s soha senkivel sem rintkeztek.
Ezek ht mind kivert birkk voltak, nyjuktl eltvedt llatok. Ransome rezte lelke
mlyn, hogy ez a tez trsasg inkbb sznalmas, mint bosszant ltvny. A bgets, a
szemtelensg, a furcsa, affektlt kiejts mindez olyan volt, mint egy ijedt kisfi
ftyrszse a sttben. De azrt akadt, ami elgttelt adjon nekik. Itt Rncsipurban
mindnyjan lveztek valami tekintlyt s fontossgot; ha visszamentek hazjukba,
belvesztek a klvrosi kzpszersg roppant mocsarba.
Ransome tudta, hogy nem npszer kztk, de tudta azt is, hogy valamennyinek imponl,
taln egy-kt hetyke tisztecskt kivve. Amint tment a gyepen, lttra hirtelen
mozgolds tmadt a kis trsasgban. A frfiak megfordultak, hogy megnzzk, az
asszonyok elevenebben kezdtek viselkedni, Mrs. Simon pedig ellibegett, hogy dvzlje,
flkezvel belekapaszkodva szles karimj kalapjba, amelyet a kezdd monszun
minduntalan le akart kapni a fejrl.
Ransome azt gondolta magban: Ha egyszeren csak n volnk, egy ismeretlen, szegny
ember arisztokrata rokonsg nlkl, ktszer se fordtank felm a szemket.
ppen teniszmeccs folyt: egyik oldalon Simon tisztelend cspg, vrs, vastag,
bartsgos kpvel s Mrs. Burrage; a msikon a szolglatksz esetlen Hazel, aki anyja
parancsa ellenre bsgesen izzadt, s egy Hallett nev csinos tisztecske. A trsasg
legnagyobb rsze a teniszplya vgn, a lugasban lt, Mrs. Hogget-Clapton krl, aki
nagy fonott szkben kegyesen jtszotta a helyi hercegn szerept, mintha ppen most
nyitott volna meg egy jtkony bazrt.
Nagy darab asszony volt, nem kvr, de hatalmas, szke; teheneslny-teste mintha nem
hervadsra, hanem egyszeren szttereblyesedsre lett volna teremtve. Harminc vvel
ezeltt szpsg volt, s mg mindig Edward kirly kornak divatja szerint ltzkdtt,
lebeg sifnt s ris, bazrnyit kalapot viselt, amellyel csfolkodva jtszott a monszun.
Majdnem harminc ve lt. mr Indiban, mint a Birodalmi Bank tisztviseljnek felesge,
s e harminc esztend alatt olyan nyelvet szokott meg, amely furcsa keverke volt
angolnak, hindusztninak s kelet-szuezi szlengnek. A szds whiskyt mindig csota
pegnek mondta; a levelet mindig csitnek, a rpit Chipnek. Urrl mindig gy beszlt,
mint a burra sahibrl, s egyszer elmje csak gy osztlyozta az embereket: pakk* (hindi
sz, jelentse: rett, ers, rendes, ftt, tarts, megszilrdult. Itt: megfelel rang,
trsadalmi pozcij de ironikus felhanggal), vagy nem pakk. Egsz Rncsipurban
brta legjobban a brandyt, jobban mg magnl Ransome-nl is. Az ura ritkn ltta:
legtbbnyire Kalkuttban, Madraszban, vagy Bombay-ban jrt zleti ton, s ha
Rncsipurban tartzkodott, trsadalmi ktelezettsgei gyszlvn sohasem estek ssze az
asszonyval. Gyermeke nem volt, s semmi egyb dolga nem akadt a vilgon, mint
nyugodtan iddoglni, ltogatba jrni vagy kacrkodni a fikkal.
Ransome, Miss MacDaid meg a trzsorvos mindig gy neveztk: Pakk Lil.
15.
Mrs. Simon teadlutnjain bizonyos id elmltval nyugtalansg kezdett megnyilatkozni a
frfiak kztt, mert limondnl s gymbrsrnl komolyabb ital nem jelent meg a
sznen, s egy-kt rai vltozatlan jtk s vltozatlan pletyka utn romlani kezdett a
hangulat. Mrs. Simon szve mlyn rezte, hogy a limond s gymbrsr felszolglsa
trsadalmi lecsszst jelent, de a Klfldi Misszishivatal rnyka, ppen, mint Phoebe
nni, mindig eszbe juttatta, hogy csak egy misszionrius felesge.
Ideges hziasszony volt, nem tudta bkn hagyni a vendgeit, minduntalan megzavarta a
csoportokat, s ppen akkor vlasztotta el az embereket egymstl, hogy j s kellemetlen
kombincikat alkosson, amikor mr kezdtek volna sszemelegedni. Mlysgesen
szenvedett, s egyetlen gynyrsge a vendgeskedsbl az az illzi volt a vendgek
tvozsa utn , hogy sokra vitte, amita a Mississippi llambeli Unity Pointbl elindult.
Most llandan Ransome krl jrt, mint a juhszkutya, s egyik csoporttl a msikhoz
vezette, mintha neki kellene sztosztania a nevezetes vendg kegyeit, ha mr egyszer r
tudta brni, hogy eljjjn. Kzben flszemvel a vihart figyelte, msikkal Smiley-k
hznak verandjt, s imdkozott, hogy ez egyszer Phoebe nni ne jelenjk meg
limondjval, legyezjvel s hintaszkvel, s ne ljn ott rkdve, mint a vgtlet
angyala.
Amikor Ransome-ot vgre belvetette a Mrs. Hogget-Claptont krlvev csoportba, ott
mindenki a Heston hzasprrl beszlt, s Mrs. Hogget-Clapton, az Edward-korszak
szltte Lady Hestonrl tartott eladst.
A lenyneve Edwina Doncaster volt mondotta , Ronald Doncaster lenya, hiszen
emlkeznek r. Az apja j bartja volt a kirlynak. Edward kirlynak termszetesen. A
csald fldim nekem vagyis Shropshire-bl val. Mr. Ransome bizonyra ismeri.
Azzal kecsesen kinyjtotta nagy, puha, bizonytalan fehr kezt, mintha fizikailag is be
akarn hzni Ransome-ot a maga krbe. Ransome kiss sszerezzent, s azt mondta:
Nem, attl tartok, hogy nem ismerem.
Hazudott, rszben mert nyugton akart maradni, rszben mert megdbbentette Lady Heston
szemlyazonossgnak kiderlse; valjban kitnen ismerte. Tudta ezt abban a
pillanatban, mihelyt Mrs. Hogget-Clapton a Trsasgrovatbl mertett tudomnyval az
Edwina nevet megemltette. Valahol tudata htterben mindig is tudta, de tizent esztend
alatt annyi minden trtnt vele, hogy megfeledkezett rla. Amikor rges-rgen htat
fordtott az olyan embereknek, mint Edwina, legnagyobb rszk tovbbi sorsrl sikerlt
megfeledkeznie. Most hirtelen jra megjelent szeme eltt, nem Mrs. Simon
teniszplyjn, hanem a hbor utni London htterbl kiemelkedve, fnyesen ltztt
sokasgtl krlvve, jazz-banddel valahol a httrben fiatal volt s csinos, elkel;
szp ruhban, amelynek rt valsznleg nem fizettk ki, s mr kiss foltos hrnvvel.
Valamikor azt kpzelte, hogy szerelmes bel, s az emlke most hirtelen a melegsg s
rokonszenv hullmval rasztotta el, mert valamikor is ennek az asszonynak a vilghoz
tartozott s a betegsgk valahogy kzs volt; olyan betegsg, amelyet az jsgrk egy
bizonyos nemzedkre s egy kis csoportra szoktak rfogni. De sokkal elterjedtebb,
mlyrehatbb betegsg volt, s Edwina meg csak tlsgba vitt tnetei kz tartoztak. Az
regek, akik egy rkre elmlt biztonsg illzijban ltek, nem rthettk s nem
sejthettk meg; a fiatalok pedig beleszlettek, s gy fogadtk, mint a dolgok rendes
llapott.
Merev, udvarias mosollyal siklott tovbb Mrs. Hogget-Clapton s bartai krbl, hogy
Edwinra gondoljon s eltndjk: vajon milyen lehet most. Bizonyosan rezte, nyilvn
az osztlya s korabeli asszonyok mintjra formlta lett.
Aztn Mrs. Simon otthagyta s a frisstkkel foglalkozott; egyszerre csak a semmibl
eltnve Fern llt meg eltte. Azt mondta: Mr. Ransome, beszlhetnk magval egy
pillanatig?
Eddig valjban sohasem vett tudomst rla, s most szrevette, hogy igen csinos leny, a
csinossgt csak nveli pirulsa s zavara. Gondolatait mg sszekuszlta Edwina emlke,
s rajtakapta magt, hogy sszehasonltja kettjket: Edwina sohasem volt olyan friss s
fiatal, mint ez a lny. Edwinban soha semmi lz s izgalom nem volt, s most arra gondolt:
vajon elpirult-e csak egyszer is letben.
Sikerlt ennyit vlaszolnia: Termszetesen. Amikor parancsolja.
A leny habozva, pirulva mondta: Feljnne velem a verandra? Meglehetsen
bizalmas amit krdezni akarok magtl.
Mikzben a kigett, kiaszott gyepen tmentek, hirtelen megersdtt a szl, apr
forgatagokat kavart fl a tegnapi zpor ta lelepedett porbl. Amint Smiley-k eltt
elhaladtak, szrevette, hogy Phoebe nni mr elfoglalta helyt a verandn, s tbmul rjuk,
Mr. Jobnekar pedig integet neki, mikzben biciklijvel keresztlvg a trsasgon. A
teniszplyk fell senki sem ksznt oda Mr. Jobnekarnak, st tudomsul sem vette; sem
mint rinthetetlent, sem mint milli meg milli ember vezetjt.
A veranda tls vgben volt egy ksznvnyekkel eltakart sarok, meg egy hintaszk
ide vezette Fern.
Ltta a lenyon, hogy nagy erfesztsbe kerl, amit tesz. Fern megszlalt:
Termszetesen tudom, hogy n senki s semmi nem vagyok magnak. Azt sem tudja, hogy
a vilgon vagyok.
Ransome flbeszaktotta s bizonykodott, hogy igenis tudja ezt, s mindig is tudta, amita
Rncsipurba jtt. Nem mondhatta, hogy mindig gyerekszmba vette, de valjban e
pillanatig sohasem gondolt r gy, ahogy nre gondol az ember.
Lehet, hogy rltnek fog tartani mondta Fern , de itt nincs senki ms, akivel
beszlhetnk. Ha ezek kzl itt akrkinek megemltenm a dolgot, fl rn bell egsz
Rncsipur tudn. Azzal fejest ugrott: Okvetlenl el akarok kerlni Rncsipurbl.
Megbolondulok itt.
Nem volt most Blythe Summerfield, Napkelet Gyngye. Csak Fern Simon volt, unatkoz,
boldogtalan, nyugtalan leny, aki lelkben sohasem hagyta el hazjt. Mindentt
szvesebben lnk, mint itt. Nem brom ezeket a rmes embereket. Nincs mit tennem,
nincs hov mennem. El kell kerlnm innen.
Ransome egy kicsit tgabbra nyitotta a szemt s azt gondolta magban: Htha mgis
klnb, mint amilyennek hittem? Nem tudta, mit mondjon, ht vrt mg, s szrevette,
hogy mrhetetlenl regnek rzi magt a leny lelkesedse s boldogtalansga miatt.
Harmincnyolc ves vagyok gondolta , krlbell hsz vvel idsebb, mint . De
tudta, hogy a klnbsg sokkal nagyobb hsz esztendnl.
Fern tovbb beszlt: Meg kell tudnom, mifle hajjratok vannak s gy tovbb. Van
valami megtakartott pnzem, Bombay-ban akarok hajra szllni s mire szreveszik, mr
ks
lesz, hogy utamat lljk.
Hov akar menni?
Pillanatnyi habozs utn kimondta: Hollywoodba. Ransome nem tudta kacags nlkl
megllni, aztn kiss elszgyellte magt s komolyan mondta:
Az nem olyan knny dolog.
Aki ersen akar valamit, mindig megtallja az utat. Fiatal vagyok mg s csinosabb,
mint a legtbb azok kzl.
Ransome nmn szemgyre vette. Igaz, hogy csinosabb, mint a legtbb azok kzl.
Taln, ha alkalma volna ki tudja? Meglehetsen rosszul rezte magt, mert minl
regebb s magnyosabb kezdett lenni, annl kevsb szerette a bizalmas vallomsokat.
Utlta az elhatrozssal jr felelssget, amit az ilyen vallomsokkal mindig rhrtottak
nem is tudta, mirt; ha csak valami rthetetlen, klns tulajdonsg nincs benne, ami
felbtortja az embereket.
Most megprblta lebeszlni a lenyt ismt nem tudta, mirt , mert nem hitt abban,
hogy bele lehet avatkozni ms emberek letbe, s mr-mr beszd kzben azt gondolta
magban: gy ltszik, reg s tiszteletremlt ember lett bellem. Valamikor
felbiztattam volna, hogy szkjk meg s keressen annyi kalandot, amennyit ebbe a rvid
letbe bele tud szortani.
A leny nem engedte meggyzni magt; egyszerre srva fakadt nem csndesen, hanem
hangos, ideges zokogssal , s kitlalta minden bajt, mindazt az ldzst, amit anyjtl el
kellett szenvednie.
Elhatrozta, hogy felesgl ad valamelyik itteni taknyoshoz. Mg azt sem ltja, hogy
ezek a tetves kis sznobok sohasem fognak felesgl venni. Nem brom ket tovbb. Nem
brom!
Kell, hogy maga segtsen rajtam! Nincs senki ms Rncsipurban.
Mindenekeltt nyugodjk meg, aztn mondja el, mit akar tenni. Szp kis pletykafalat
lenne Mrs. Hogget-Clapton szmra, ha feljnne ide s gy tallna bennnket.
Fern nagyot nyelt s azt mondta: Adjon nekem pnzt klcsn. Csak valami tven font
kellene mg.
Ransome felkacagott: Az se olyan cseklysg. De ht nem a pnz a baj.
Visszafizetem. grem, hogy visszafizetem.
Nem ez a baj, drga gyermekem. Ht nem rti? Az a baj, hogy ilyen helyzetbe sodor
engem.
Fern les, kemny pillantst vetett r. Nem hittem, hogy maga is olyan tiszteletre mlt
akar lenni, mint ezek itt mind, s jra kezdte a srst, mg hangosabban, mint az imnt.
Nem akarok Pnba menni vele! Nem akarom jra magam krl ltni ezt a sok undok
embert!
Hiba volt minden, Ransome-bl jra kitrt a kacags, s rzkdott az erlkdstl, hogy
elfojtsa. rezte, hogy hamarosan tenni kell valamit. A szl ersdtt, az eget hirtelen
fekete felhk bortottk el, s az egsz trsasg minden pillanatban fedl al szorulhatott.
Azt mondta: Ha abbahagyja a srst, flmegy a szobjba s megmossa az arct,
meggrem, hogy segtek magnak. Megteszem, ami tlem telik.
A zokogsnak egyszerre vge szakadt, s Fern ismt les, frksz pillantst vetett r, tiszta
kk szemvel.
Meggri?
Meggrem. Csak most legyen j, s menjen fl a szobjba.
Nem felejtem el. Ransome azt gondolta magban: Nem, persze, hogy nem s jra
nevetni kezdett, ezttal sajt magn, aki igazn jl ismeri a vilgot, s most megzsaroltatja
magt Fern Simonnal, aki irnt egy csppet sem rdekldik.
Azutn szrevette, hogy a teniszplyk tjkn valami baj trtnt a vendgsereggel. Az
asszonyok legnagyobb rsze, kalapja szlt szorongatva, a hz fel rohant. Kett vagy
hrom felmszott a teniszplya mellett lv asztalokra. Mrs. Hogget-Clapton pedig
bizonytalan mozdulatokkal a lugas egyik oldaln kezdett flkapaszkodni. A fik
szkekkel s tenisztkkel flfegyverkezve krbelltak, hogy fedezzk a nk
visszavonulst valami veszedelemmel szemben, amelyet Ransome mg nem lthatott.
Otthagyta Fernt, a veranda msik vgre rohant, s flfedezte a pni rmlet okt. A gyep
kzepn, valami ktszerslt utn kutatva, kedlyesen lpkedett a trsasg fel Smiley-k
megszeldtett hinja.
Elfojtott nevetstl rzkdva, mely mgis ki-ki puffant belle, leugrott a verandrl s
segtsgkre sietett. A nagy darab llat megismerte, s egyszerre felje kezdett rohanni,
halk, bartsgos hangokat hallatva. Ransome megragadta a hint nyaka brnl s
elvezette a teniszplyrl az t msik oldalra, Smiley-k fel. A nagy nyelsek s kurta
kaccantsok kztt sikerlt htrakiltania: Jmbor llat ez. A lgynek se vt. Aztn
egyszerre rjtt, hogy tapintatlanul viselkedett, amikor a fik mg mindig hadirendben
llnak, szkekkel s tenisztkkel flfegyverkezve, Mrs. Hogget-Clapton pedig ott lg a
lugas faln teljes Edward korabeli dszben. Mint a birkk gondolta magban nevetve
, pontosan, mint a birkk.
Amikor Smiley-k verandja mellett elhaladt, Phoebe nni elrehajolt hintaszkben s
cspsen mondta:
Magam is odamentem volna, hogy hazahozzam, de ht nem voltam hivatalos a
trsasgba.
Ransome flnzett r, elkapta csillog kk szemnek alig szrevehet hunyortst, s mr
tudott mindent. Phoebe nni kszakarva hagyta nyitva a kerts kapujt, hogy a bartsgos
hina kiszabadulhasson s odamehessen a trsasghoz s most egyszerre tudta, mirt volt
neki oly ismers Phoebe nni mr els tallkozsuk idejn is. Nagyon hasonltott
MacPherson nagymamhoz, aki hatlvet revolverrel knyszertette a tzszzalkos
MacPhersont, hogy felesgl vegye.
Amikor a hint beterelte a kertbe, s elreteszelte a kaput, nagy, sztporl csppekben jra
megeredt az es. gy tetszett neki, hogy minden cspp felr egy fl cssze vzzel.
Simonk teniszplyja res volt mr, s az rinthetetlen szolgk szaladtak a frisstket
megmenteni, Mrs.
Simon pedig nem kzdve tovbb a monszunnal szles karimj kalapja birtokrt,
parancsokat kiltozott az vlt viharba.
16.
Az es Smiley-ktl hazamenet tkzben rte Mr. Jobnekart, s Ransome egy mangfa
alatt llva tallta a szeszfz mellett. Biciklistl flvette kocsijba, s elmondta neki a
hina-esetet, meg azt a gyanjt, hogy Phoebe nni ludas lehet a dologban.
n is gy vlekedem Phoebe nnirl mondta Mr. Jobnekar. Ebben klnbzik
msoktl. Ers, durva, vaskos trfkat csinl. Szereti az embereket, de nem brja, ha
nevetsgess teszik magukat. Ismertem ilyen reg embereket s asszonyokat Nyugat-
Amerikban. Mindig bizonyos lehettem afell, hogy kedvesek s bartsgosak lesznek
hozzm. Legnagyobb rszk sohasem ltott azeltt indust legfljebb indint , de ez
nem jelentett semmit.
trobogtak a hdon az llatkertnl, elhaladtak Viktria kirlyn szobra mellett, amelynek
feliratt Disraeli ksztette s onnan tovbb a vrosnak abba a rszbe, ahol most is a
legtbb rinthetetlen lakott. Ez a vrosrsz szablytalan szvedke volt utcnak s
siktoroknak, amelyek ezer esztend alatt minden terv nlkl szaporodtak, s kzpontjuk
egy tr volt, a vztrolval s az rinthetetlenek ktjaival. Nem is olyan rgen piszkos hely
volt mg ez, amelynek egyik vgn nagy halomban hevertek a dgltt llatok segtsge
s kzs vagyona a vrosrsznek, de mindez megvltozott mr, a vrosrsz tiszta s
rendes volt, tisztbb mint azok, ahol a felsbb kasztbeli hinduk laktak. Mr. Jobnekar
elmagyarzta, hogy a vltozs rszben a maharadzsa rdeme, de nagy rszt a Smiley
hzaspr energijnak s tantsnak lehet ksznni. Amikor a tren thaladtak Mr.
Jobnekar hza fel, a gzlg es vzessknt mltt le a vztart lpcsjn.
Mr. Jobnekar rzelgsen mondta: Nzze! Van-e szebb! dolog a vznl? Ez a fld
tpllka.
Mr. Jobnekar hza nagyon hasonltott a teret krlvev tbbi hzhoz, csakhogy emelete is
volt, s lnkpirosra volt festve, szne azonban elfakult mr a nedvessg foltjaitl.
Ablakaiban olcs csipkefggnyk lgtak, s ezek a piros festssel egytt furcsn
hasonlatoss tettk valami kis nizzai vagy touloni boltos villjhoz. A szomszd hz eltt
egy sszezott regasszony gyorsan szedte le a falrl az odatapasztott tehntrgyt,
nehogy tnedvesedjk, s tzelsre alkalmatlann vljk.
Mr. Jobnekar sehogysem akarta Ransome-ot egy cssze tea nlkl elengedni, ht kiszlltak
a kocsibl, tmentek egy szk folyosn, fl a lpcsn a hz legnagyobb helyisgbe.
Ott talltk Mrs. Jobnekart Miss Dirks s Miss Hodge, a felsbb lenyiskola vezetinek
trsasgban.
Mrs. Jobnekar eljtt dvzlskre a szoba homlyos vgbl: kistermet, risi fekete
szem, srgarzbr asszony volt, halvnykk gyapot szriba ltzve. mbr sohasem
tette ki a lbt Indibl, majdnem tkletesen beszlt angolul, s ezt annak a kt
lelkiismeretes, nfelldoz vnkisasszonynak ksznhette, akik most kemny szkeken
ltek a szoba msik vgben. Mrs.
Jobnekar mgtt hrom kisgyerek hzdott meg: ngy, hrom s ktesztendsek. Nehz
lett volna pontosan megmondani a korukat, mert valami kortalan, miniatr jellegk volt,
mint a perzsa babknak vagy nmely szokatlanul szp tkletes trpknek.
Mr kszlt a tea, s Miss Dirks s Miss Hodge furcsa madarak mdjra kuporogva a
varrgp mellett, megkapta a maga csszjt. Ebben a hzban, ahol mindenki a fldn
szokott lni, s asztalok sem voltak, groteszk hatst tett nemcsak a kt vnkisasszony,
hanem az olcs szk is, amin ltek. Jobnekar azt mondta Ransome-nak: Mindjrt hozok
szket magnak. A fldszinten tartjuk, kivve, hogyha vendgeink vannak azzal
Ransome elbbre ment, hogy a kt tantnvel beszljen.
Alig ismerte ket, mert amita Rncsipurban lt, mindssze ktszer tallkozott velk,
olyankor, amikor az iskolt megltogatta. Kln letet ltek, nem rintkeztek sem
indusokkal, sem eurpaiakkal; sohasem fogadtak vendget, s csak akkor mentek el
hazulrl, ha az iskola irnt val ktelessgk kvetelte. Sohasem lttk ket a palotban,
Mrs. Simon trsasgban, Mr.
Bannerdzsi-knl, st mg Smiley-knl sem. Egy csinos bungalban laktak szemkzt a
palota fkapujval, a Mrnkiskola tjn.
Lttukra azt gondolta Ransome: Ezek valami szak-angol faluba illennek, grnitbl
plt hzba, ahov egy esztendben csak tzszer st be a nap. S most itt lnek Indiban,
ahol a nap geten st reggeltl estig, oktbertl jniusig.
Miss Dirks magas, vkony, vasszrke haj n volt, trpusi sisakot viselt, amelynek ftyla
vgighullt a htn, s fehr vszonruht, amely oly praktikus s semmit el nem rul volt,
akr Safka trzsorvos valamelyik operlkpenye. Arca cserzett, rncos s tkletesen
csnya volt, kivve a szemt, amelynek szpsgben ott lt a szenveds stt kifejezse.
Miss Hodge klseje kevsb ltszott megviseltnek. Lemondott Miss Dirks sisakjrl,
ftylrl s zordon gyakorlatias ltzetrl, fehr nemezkalapot hordott, egy szl csinlt
rzsval kestve s piros ginghamruht ,*(festett szlbl sztt egyenes pamutruha,
ltalban cskos vagy kocks) nyakn s csukljn kis fodrokkal. Hanem az arca ppoly
csnya volt, mint trs. Csak abban klnbztt tle, hogy nem grnitbl nagyoltk ki,
hanem agyagbl formltk meg gy-ahogy. Ransome flt a kt ntl, pedig nem volt
flnk ember. Amikor Miss Dirks-szel kezet fogott, olyanformn rezte magt, mint egy
bartsgos kutya, amelyet udvariasan megsimogat egy asszony, akinek az a
meggyzdse, hogy minden kutya kellemetlen s rossz szag llat.
Mr. Jobnekarra ugyanilyen hatssal voltak, de ahelyett, hogy flnk hallgatsra brtk
volna, keleti vendglt ltre valami tlzottan bartsgos s vendgszeret modort
knyszertettek ki belle, amely ppen a nagy erlkds miatt ltszott hamisnak. Amikor
Mr.
Jobnekar visszajtt a szkekkel, egyszerre csnd lett a szobban, s a szegny hzigazda
ktszeres erfesztssel igyekezett valami trsalgsflt elindtani. Mrs. Jobnekar elment,
hogy mg egy kis tet hozzon, s nhny percig mindnyjan az idjrsrl, az iskolrl s a
szegnynegyedekben riaszt mdon felbukkant tfusz s koleraesetekrl beszlgettek.
Merev, cikornys trsalgs volt ez, s Ransome flfedezte, hogy Miss Dirks mr akarva
sem tud embertrsaival rintkezni. Miss Hodge is nehezen s flnken szlalt meg, de
voltak percei, amikor a sz gy trt ki belle, mint az rads aztn a beszd forrsa
hirtelen elapadt, s halvny bre alatt megjelent valami, amit a piruls ksrletnek lehetett
volna nevezni.
A beszlgets alig tarthatott tovbb tz-tizent percnl, s Ransome egsz id alatt ltta,
hogy a zord Miss Dirks szeretne mr ht mrfldnyire lenni innt. Mintha Mrs. Jobnekar
is, is, a pestist hordoznk magukban. Azt gondolta: Elrontottuk a vizitjket. Hogy
valami bartsgosat mondjon, megszlalt: Hazaviszem magukat. Nem jrhatnak gyalog
ebben az znvzben.
Miss Dirks knyesen felelte: Nagyon ksznjk, de szeretnk gyalog jrni.
Elkszltnk erre az idre. Odalenn van a kalucsnink, esernynk s eskpenyegnk.
Ransome felkacagott: Az mind nem sokat hasznl a monszun ellen , aztn
elszomorodott, mert Miss Dirks lesen nzett r, s kitallta a gondolatt: azt hiszi, hogy
csfoldik vele.
Miss Hodge szlni kszlt, mr ki is nyitotta szjt, aztn egyszerre meggondolta a dolgot
s hallgatott. Mrs. Jobnekar elrejtt jzmin s gyrvirgfzrekkel; meghintette
rzsavzzel, s fejre tette a kt vnkisasszonynak, amikor fllltak, hogy tvozzanak.
Aztn mindegyiknek adott egy darab kkuszdit s brokt szriszvetet, Miss Dirks s
Miss Hodge pedig hindu mdra fogtk ssze s rztk meg a kezket, aztn blintottak a
kt frfinak, s Miss Dirks elre indult kifel. De a kszbn Miss Hodge megfordult, s
hirtelen merszsggel odaszlt Ransome-nak a szoba msik vgbe:
Ksznjk ajnlatt, Mr. Ransome mondotta. Taln majd mskor. Tudja, most
gyalogjrsra kszltnk fel. Olyan keveset mozgunk. Mg egy pillanatig imbolygott a
kszbn, zavartan, flnken s bizonytalanul, de ekkor a lpcsrl felhallatszott Miss
Dirks hangja:
Elizabeth, mit csinlsz ott?
Megyek megyek kiltotta Miss Hodge s leszaladt a lpcsn. Ransome utnanzett,
s gy rezte, hogy szeretett volna mg maradni.
Az ablakbl kinzett az elnttt trre, s ltta ket, amint tcsk kzt keresglik az utat a
vztrol krl, s befordulnak abba az utcba, amely a mozival szemkzt lv rgi
elhagyott palothoz vezet. Miss Dirks kiss elbb jrt, mint valami cserkszvezet,
egyenesen s mereven, trpusi sisakjnak szalagja hosszan lgott le a htn; Miss Hodge
sietve tipegett utna. A virgfzreket eskpenyegk fltt viseltk, s mindkett vitte a
kkuszdidarabot meg a broktot.
Volt valami szomor ennek a kt magnyos nnek a ltsban, s Ransome-nak hirtelen
kedve tmadt, hogy valamivel fldertse az letket, de halvny fogalma sem volt arrl,
mit tehetne rtk s hogyan. Rgebben, amikor Miss MacDaidnek beszlt rluk, az
nneplyesen megrzta a fejt s azt mondta: Itt semmit sem lehet tenni. Ezek mr
ilyenek. ppen gy lhetnnek Birminghamben, mint Rncsipurban. Teljestik a
ktelessgket. Ugyanilyen letk volt mindentt. Prbltam bartkozni velk, de hiba.
Csak gyanakodni kezdtek. Azt hiszem, nem helyeslik, hogy indiai trsasgban ppen gy
otthon rzem magam, mint akrhol msutt.
Lssa, ezek megteszik a ktelessgket, de sohasem rzik otthon magukat.
Ransome az ablaknl llva tlnzett szrke alakjukon s ltta azt a krnyezetet, ahonnt
jttek. Tudta, hogy milyen lehetett, hiszen nem volt abban semmi ritka vagy szokatlan. A
Nyugat tele van ilyen apr vilgokkal szkltkr, nonkonformista, tiszteletremlt
emberekkel, akiknek ppen annyi pnzk van, hogy egyik vet kihzzk a msik utn
vilgokkal, amelyekben soha szn s tz nem volt , vilgokkal, ahol az apa reggel
nyolckor hivatalba megy s este nyolckor jn haza, kemnyen dolgoz rtatlan ember, h
a gazdjhoz, aki t csaldostul rksen az hhall szln tartja. Egyszerre mindent
tudott a kt magnyos n tragdijrl. Nem ltek ezek soha. Mg llegzetet is alig vettek.
Mg India sem jelentett szmukra semmit. Mire olyan idsek lettek, hogy egy frfit
megszerethettek volna, mr minden szerelmet s minden frfit rtt s visszatasztv tett
szemkben az a kis vilg, amelybl jttek.
Hta mgtt Mrs. Jobnekar, akinek a hrom gyerek most is a szrijba kapaszkodott, mg
egy cssze tet tlttt neki.
Felje fordult s arra gondolt, hogy milyen csinos s milyen jl illik rzbrhez a
halvnykk szri. Tvolabb a magas ablakon t messzenyl szabad vidk ltszott a
mangfk kertje, a halottget helyek, aztn kukorica s klesfldek, egszen a mess
Abana hegyig, amely kiemelkedett a halott, sk mezbl, s cscst fehr dzsaina
templomok* (a dzsainizmus India egyik, a buddhizmussal egykor vallsnak szentlye)
felhje bortotta.
Furcsk ezek mondotta, Miss Dirksre s Miss Hodge-ra gondolva.
De nagyon jk mondta Mrs. Jobnekar. Ha bajba kerlne, Miss Dirks mindent
megtenne magrt, s ktsgbe volna esve, ha szba hozn a jsgt. Olyanok, mint sok
ms angol n. Nem tudjk megmutatni az rzsket. Higgyen nekem tette hozz,
mikzben odanyjtotta neki a tescsszt , n tudom, milyen jk.
Mrs. Jobnekar mosolygott, Ransome pedig azon tndtt, hogy ez az asszony, aki
sohasem mozdult ki Indibl, hogyan rtheti meg kt olyan n lelkt, akik szvk mlyn
sohasem hagytk el sajt hazjukat. Hihetetlennek ltszott az a puszta gondolat is, hogy
Miss Dirks s Miss Hodge megtezik egy rinthetetlen hzban. Aztn mg sokig ltta
ket, amint ldtalpukkal lpkednek a monszunvszak radsban, eskpenykn
rzsavzzel meghintett jzmin s gyrvirgfzrekkel.
17.
A kt tantn mg mindig hallgatott, Miss Dirks mg mindig ell jrt egy-kt lpssel;
tmentek a tren a rgi palota eltt, ahol oly sok gonoszsg trtnt, elhaladtak a vztrol
s a zeneiskola mellett, amely csak most kezdett igazn lni, amikor a napi munka vget
rt s egyenkint megrkeztek a nvendkek; elhagytk a palota fkapujt, ahol a
maharadzsa zenekara esti hangversenyt rendezte s vgre eljutottak a maguk kis
bungaljnak kapujhoz. Itt Miss Dirks kulcsot szedett el, kinyitotta a kaput s flrellt,
hogy Miss Hodge-ot bebocsssa.
A bungal nem volt mr j plet, s klns architektrja egszen elveszett a
ksznvnyek s golgotavirgok alatt, amelyek a monszun vszakban nedvess tettk,
s rtottak Miss Dirks reumjnak. A hzat egyenesen a kt tantn szmra ptettk,
amikor huszont vvel ezeltt Rncsipurba jttek; egy hindu ptsz mve volt, aki
nagyon meg tallta csudlni a liverpooli klvrosok ptkezst. Nemigen illett ilyen forr
helyre, mint Rncsipur, s ha trombitafa s golgotavirg helyett borostyn s Virginia-indk
bortjk, rintetlenl t lehetett volna vinni akrmelyik angol klvrosba s rrni Az n
kis zugom nevet anlkl, hogy brki is meglepdtt volna a lttn. A belseje idvel
tkletes kagylhja lett a kt vnkisasszonynak.
Mint a tegzes szitakt bbja, az vek folyamn lassankint krlvettk magukat
mindenfle apr limlommal, gy, hogy a kis belseje affle jtkony bazrhoz hasonltott.
Lgi volt a prnk szma, s minden elhasznlhat helyet csipketertk s takark
bortottak el, amiket Miss Hodge ksztett res riban, forr, csndes estken. Aztn ott
volt mindenfle indiai hmzs, olcs benreszi rztrgy s sok honvgyat lehel,
bermzott fnykp olyan helyekrl, mint a Grampian-hegysg, Cheddar Gorge s
Windermere.
Amint bertek a hzba, a kt n letette esernyjt, lerzta a vizet eskpenyrl s
gondosan felakasztotta a hallban a tlgyfafogasra, ahol ezek a kpenyek vagy eldeik
huszont esztend ta lgni szoktak. Hiba volt az erny, az eskpeny, mindketten brig
ztak, rszben az es, rszben a kpenyek miatt, amelyek a fagyos skt ghajlatra voltak
sznva, s az indiai monszun idejn egyszeren mozg gzfrdv vltoztak.
Miss Dirks, mikzben kpenyt kirzta, gy szlt: Most azonnal menj s frdj meg,
Elizabeth. n majd utnanzek a vacsornak.
De Miss Hodge tiltakozott: Nem, azt majd megcsinlom n. Frdj te elszr.
Krlek, Elizabeth, tedd, amit mondok.
Azzal megkezddtt egy olyan vgelthatatlan, rtatlan vitatkozs, amin mindennap
elfordult kzttk, ravaszul nz vitatkozs, mert mindkett magnak akarta
megszerezni a mrtrsg diadalt. Valamikor rgen ritkbbak s szintbbek voltak ezek a
vitatkozsok, s mindkt fl valban a msik javra gondolt, de az vek elmltval
valahogy elfajultak s inkbb torzkpeiv vltak az szintesgnek. Mintha mindkett azrt
igyekezett volna gytrni magt, hogy sebeinek mutogatsval fjdalmat okozzon a
msiknak, s rtsre adja: Ltod, mennyit szenvedtem rted! Ltod, hnyszor engedtem
neked!
Majdnem tz percig kszkdtek a frd miatt, s vgl is a zordonabb s ersebb Miss
Dirks maradt a gyztes.
A nyitott ablakokon behallatszott az t tls oldaln lv nagy perzsa bolthajts all az
indus zenekar muzsikja vad, barbr, flsrt s egyhang muzsika a kt tantn
nyugati flnek , egyszer hangosabban szlt, mskor elhalkult, de mindenkppen
kakofonikus lrma volt, amelyet Miss Dirks sohasem tudott megszokni. Amikor elcsigzta
a meleg s a nedvessg, szinte trhetetlennek rezte a harsog hangokat, klnsen, ha
szvben honvgyat rzett a bournemouthi ml pomps zenekarnak hangversenye utn.
Most egyszerre kitrt: Nem brom tovbb ezt a zent! Megbolondulok tle! Ms
bungalt krek.
Miss Hodge azt mondta: Nyrra megmeneklhetnnk tle. Mg nem ks, hogy
felljnk egy angol hajra, s kt hnapot tltsnk Angliban. Van elg megtakartott
pnznk.
Nem megyek vissza! Sohase megyek vissza! Ezerszer megmondtam mr neked.
Ez a kitrs egy pillanatra elnmtotta Miss Hodge-ot, aztn szomoran mondta: Azt
hiszem, nincs igazad, Sarah. A vltozs jt tenne neked. Olyan rgen eljttnk mr
hazulrl.
Miss Dirks ijeszten elfehredett s dhsen pillantott Miss Hodge-ra. Ht te egyltaln
vissza akarsz mg menni oda? Azutn, ami trtnt? Megbolondultl! n soha tbb nem
akarom ltni Anglit. Knnyezett haragjban s Miss Hodge egyszerre megrmlt,
nemcsak trsa rzelmeinek hirtelen kitrstl, hanem az igazsgtalansg, szgyen,
hazugsg, megcsalats rgi emlkeitl is, amelyek huszont esztend elmltval mg
mindig meg tudtk rmteni s ssze tudtk zavarni a lelkt. Halk, bkltet hangon
mondta: Hiszen annak mr huszont esztendeje.
Nem bnom, ha szz esztendeje is. Sohasem megyek vissza. Megfordult, kirohant a
szobbl, becsapta az ajtt, bezrkzott magnyval s honvgyval, s kizrta lelkbl a
puha zld gyep s a bjos kertek kpt, ahol nincs kgy, nincs monszun, nincs fldrengs
s nincs ilyen vad, szrny, barbr muzsika.
Miss Hodge nem is prblt utnamenni, csndesen bevonult a frdszobba.
Mr hossz id ta homlyosan rzett valami sajtsgos nyugtalansgot, amely elnytt,
kzpkor testt elrasztotta, s valami furcsa, rinthetetlen korltot teremtett kzte s
Sarah kzt.
Ersnek s ugyanakkor szerencstlennek rezte magt miatta, de klns mdon
megesett, hogy szve mlyn lvezte ezt az rzst. Leggyngbb megnyilatkozsa az a
vgy volt, hogy ellentmondjon Sarah-nak, ingerelje azzal, hogy minden krdsrl ms a
vlemnye s
kellemetlen helyzetet csikarjon ki a legjelentktelenebb esetbl is. Legrosszabb
alakjban pedig vad vgyakozs volt valami izgalom vagy kaland utn, amely letnek
szks egyhangsgn rst ssn; heves vgyakozs, hogy kiszabaduljon a megszoks, a
ktelessg s nfelldozs bonyolult szvedkbl, amely minden egyes esztend
elmltval ersebben s keservesebben ktzi meg. Ilyenkor, mintha ms emberr vlt
volna, megfeledkezett a Sarah irnti hsgrl, elfelejtette, hogy egymson kvl senkijk
sincs a vilgon. Idnkint nagy hullmokban rasztotta el ez az rzs, s tehetetlennek rezte
magt vele szemben amint aztn egy ilyen hullm tovbbhmplygtt, ert vett rajta a
lelkifurdals, amirt Sarah-t megbntotta s mindenron elgttelt akart adni neki.
Megprblt bocsnatot krni bocsnatkrs nlkl, magyarzkodni beszd nlkl,
hanghordozsval, amikor olyan egyszer dolgokrl volt sz, mint az idjrs vagy a
vacsora, s a gondoskods s a figyelem apr gesztusaival; de mindannyiszor elsprte egy
rzs hullma, s akrcsak a parton megtr hullm, visszazdultban mindig valamivel
messzebb sodorta Sarah-tl. Sohasem tudta visszanyerni az odaads s megrts rgi
rzst. Minden alkalommal vesztett egy kis terletet, s mindegyikk magnyosabb vlt
valamivel. Utbbi idben egyre szerencstlenebbnek rezte magt, egyre homlyosabbnak
s zavarosabbnak az agyt, s voltak mr rmlt pillanatai, amikor azt gondolta, hogy
megrl.
Most, hogy elnylt a frdkdban, s a bolthajts all hallatsz vad muzsikt hallgatta,
nagyobbfajta hullm zdult vgig rajta. Sarah srva zrkzott a szobjba, ez olyan,
mintha
nagy diadalt aratott volna; fggetlennek s ersnek rezte magt. Mintha valami bossz
gynyrsgt rezte volna , hogyan, vagy mirt, azt nem tudta megmondani, mert az
ilyen hullmok idejn nem igyekezett, s hiba is igyekezett volna rtelmesen gondolkozni.
Egytt tlttt veik folyamn sohasem ltta srni Sarah-t, de azrt tudta, hogy szokott
srni, mert hallotta zokogst a zrt ajtkon keresztl.
Minl inkbb bntotta Sarah idegeit a minden napnyugtakor felhangz zene, annl jobban
megszerette . Most szinte vad rzst bresztett benne; valsggal rlt annak a tudatnak,
hogy Sarah regszik s betegeskedik, s mg mindig ers. Klns izgalmban sok
mindent elkpzelt, ami megtrtnhetett volna vele, ha az lete mskppen fordul. Voltak
pillanatok ebben az rban, amikor a halvnyul napfny mg llkodott egy darabig,
aztn hirtelen eltnt , amikor a vad muzsika hallgatsa kzben mintha kiszabadult volna
csnya s otromba testbl s nagy, romantikus magassgokban szrnyalt volna , amikor
hasonlv vlt Flra Annie Steel hsnihez.
Amikor kiszllt a frdbl s megtrlkztt, sokig elnzte arct a tkrben,
tanulmnyozta vonalait s dudorodsait, megprblta mskppen fslni ritka hajt, hol
gy, hol amgy, igyekezett elkpzelni, milyen lett volna fiatal lny korban, ha kiss
lnkebben viselkedik, ha az orra nem tlsgosan pisze, s nem olyan hsos a nyerge, ha az
lla hatrozottabb vonal s nem olyan petyhdt, ha az arcbre szp fehr, s nem olyan
foltos s zsros. Aztn ltzkds kzben szabadjra engedte gondolatait Ransome krl;
hogy milyen csinos ember, s mily szvesen ott maradt volna mg Jobnekarknl, hogy
beszlgessen vele. Szerette skt felesgt s kt szemt, vkony arct s finom modort.
Az a tny, hogy dorbzol s tkozl hrben llt, csak annl izgatbb tette, s izgat
tvlatokat trt fl eltte, titokzatos dolgokrl, amiket elkpzelni sem tudott.
Aztn megprblta elgondolni, milyen lett volna az, ha sohasem tallkozik Sarah-val, s
taln felesgl megy egy csinos, buta kis rnokhoz (ennl nagyobb remnye nem lehetett),
s csaldja van, meg flig klnll kertes villja Birminghamben. Sarah elszaktotta
minden ilyen eshetsgtl; szeret, vd karjaival kibogozhatatlan hlba burkolta, s
aztn nem adott neki cserbe semmit-semmit, amit az az elkpzelt rnok megadhatott
volna.
Aztn egyszerre elhallgatott a zene az t msik oldaln, hirtelen besttedett, s a
fggetlensg, a romantika s a kesersg hullma gy hagyta ott, mint egy tvel
kipukkasztott gyereklggmbt. Ks mr, ks! Nincs mit tenni: folytatni kell a dolgot
Sarah-val, amg vge nem lesz mindennek. Meghal majd s eltemetik itt ezen a szrny
vidken, ahol a fld sohasem hs s nedves, mint odahaza, hanem mindig forr s poros.
Most ert vett rajta a lelkifurdals, s egyszerre sietni kezdett az ltzkdssel, hogy a
vacsora elkszljn s az asztalon legyen, mieltt Sarah sszeszedi magt s foglalkozni
kezd vele.
Felltztt s kiment a konyhba, hogy utnanzzen a kt rinthetetlen lenynak, aki az
iskolai rk utn dolgozott nluk; fontoskodva intzkedett, hogy minden tl tel csinosan
elrendezve kerljn az asztalra, aztn felkapta eskpenyt, s kiment a kertbe, hogy
letpjen nhny bougainvillaea-hajtst. Visszajtt, kivette a tlalbl a legszebb,
magaksztette csipkeabroszt, amelyet csak egyszer hasznltak egy vben, amikor a
maharni s hlgyei nluk teztak. Amikor jra tertette az asztalt, odament Miss Dirks
ajtajhoz, kopogtatott s jelentette, hogy ksz a vacsora.
Vgre kijtt Miss Dirks; szeme be volt dagadva, fradtnak s regnek ltszott, s Miss
Hodge ingadoz szvt egy pillanatra sszeszortotta a rmlet. Egy perccel ezeltt, a
frdszobban szabadjra engedett elmje Sarah hallval s az felszabadulsval
foglalkozott
most pedig, rmlten, csak egyre tudott gondolni: Mit csinlnk, ha Sarah-val trtnni
tallna valami? Mi lenne bellem?
*
Miss Dirks s Miss Hodge ltsa s az elmlkeds tragdijuk okairl melankolikus
gondolatokat bresztett Ransome-ban, amik nmelykor gy rohantk meg, mint valami
betegsg: mindennek tetejbe flizgatta az is, amit Jobnekar a npe kztt vgzett
munkjrl beszlt. A kis ember eurpai vendge irnt val udvariassgbl
knyelmetlenl kucorogva egy kemny szken, sokig s kesszlan beszlt a tantnk
tvozsa utn; fekete szeme egsz id alatt izgalomtl s remnysgtl csillogott. Tallt
egy j embert Bombayban keresztny volt ez is, mint a legtbb rinthetetlen vezr.
Valahnyszor j munkaert tallt, gy rezte magt, mintha szp hvs reggelen ragyog
napstsben bredt volna fl. Az j ember neve Mr. Bikaru volt, s az Egyeslt
Tartomnyokbl szrmazott.
Terjed az eszme mondta izgatottan Mr. Jobnekar. Terjed egsz Indiban, sokkal
gyorsabban, mint brki is remlhette volna. Jzusra mondom, kezdjk vinni valamire.
Ltja, mr szervezve vagyunk. Ez is olyasmi, amit a Nyugattl tanultunk el; szervezet,
bankzlet, mrnki tudomny. Biz Isten hamarosan meglesznek a sajt mrnkeink, akik
aclt gyrtanak, szvgyrakat s gtakat ptenek. Az angolok sok mindenre
megtantottak, s jabban az amerikaiaktl is tanultunk. bredeznk. Nagy test ez az India
s sokig tart, amg flbred.
Ne tanuljanak tlsgosan sokat szerette volna mondani Ransome , mert klnben gy
elpuszttjk sajt magukat, mint a japnok; de Jobnekar hitnek s lelkesedsnek lttra
nem nyitotta ki szjt. Irigyelte a Jobnekar s Rasid fajtj emberek hitt. Ezek hittek
valamiben, egy csudlatos, szinte misztikus jvben, amelyrt testket-lelkket odaadjk.
Mirt rdemes dolgozni Angliban, Franciaorszgban vagy Amerikban? Hov lehet ott
eljutni? Az ember pnzt kereshet, vilgi tisztsget szerezhet, de ez nem let. Hit nlkl
nem lehet lni. Csak tengdik az ember ostoba, szennyes mdon.
Hirtelen kikapta szjbl a pipt s flbeszaktotta Jobnekart: Ez az, amit Oroszorszg
ellensgei nem akarnak ltni. Hit! Nem ltjk, vagy taln fllmlja az rtelmi
kpessgeiket, hogy a hit izgatbb valami, mint a selyemharisnya, vagy a gombost
tmeges ellltsa Hogy az a legizgatbb dolog a fldn, az egyetlen, ami rdemess
teszi az letet, hogy ljnk.
Melyik embernek vagy melyik npnek van hite Eurpban? Ki akar ott brmit, a
kzposztlybeli biztonsgon s a pnzkeress lehetsgn kvl? Nem, a Nyugat kifradt.
Ott sem ember, sem np nincs elg ers s elg fiatal, hogy a nagy erfesztst
megprblja.
rezte, hogy rgi levertsge ott llkodik krltte, ht flllt s azt mondta: Most
mennem kell. Mert amikor gy rezte magt, nemcsak hogy trsasgba nem volt val,
hanem elviselhetetlennek is rzett mindent a magny kivtelvel.
Mrs. Jobnekar bejtt gyrvirg s jzminfzrrel, s a nyakba tette. Meghatotta ez a
gesztus, mert tudta, hogy vratlan vendg volt, s tbb fzrt nem ksztettek el elre.
Tetszett neki az is, hogy Mrs. Jobnekar s nvrei nem prbltk az eurpaiakat utnozni.
Megvolt bennk az az szintesg, aminek egytt kell jrni a hittel.
Ransome pontosan tudta, mikor vette elszr szre a betegsgt. Egy este Flandriban
rohanta meg ez az rzs, kevssel huszadik szletsnapja utn, s kt nappal msodik
sebeslse eltt. Este volt, csndes, nyri este a lassan tnedez flhomly annyira
klnbztt a rncsipuri gyors esteledstl , a fldn lt, htt egy elz este sztltt hz
falnak tmasztva, s flfllel mint mindig nmet grntok tvoli vltst s
drrenst hallgatta, amelyek rendszeres alapossggal lttk porr a falvakat, a
Boschaepen tl lv alacsony dombok kztt.
Tele volt hg flamand srrel meg sajttal, s egsz teste bksen elernyedt abban a tudatban,
hogy erre az jszakra megszabadult a fronttl, amely mr rgen nem izgatta. A front mr
egy hszesztends fi szmra is csak unalmas szrnysg volt.
Gondolkozott Nolham csndes, zld falujrl, s hogy mit csinl az apja meg az anyja;
eltprengett, hogy ha a hbornak vge lesz ha ugyan vge lesz valaha , visszatrjen-e
oda valamelyik gazdasgot tvenni, vagy Oxfordba menjen egy idre, vagy egyszeren
szkjk Kanadba vagy Dl-Afrikba, s keressen j vilgot, ahol a maga lett ptheti fel,
fggetlenl mindentl, amit odahaza utlt. ber lmodozsa kzben lassan-lassan
szrevette egy sp les hangjt csintalan, huncut hang volt , arrafel fordult, s ltta,
amint Ypres fell tizenkt szzad jn az ton abbl a kzp-angol ezredbl, amelyet
hirtelen a harcvonalba vetettek, hogy tvegye a belga frontot. Legalbb tz napot tltttek
ott, s nem volt rajtuk semmi klns; ltta ket akrhnyszor. De most mintha hatodik
rzkkel ltta volna, nem embereknek, hanem majmoknak, egsz majomezrednek, amely
tragikus volt, a majmok groteszksge s humora nlkl.
Kzeledtek felje, aztn tovbbmentek: Fl ezred, amelybl senki sem volt sokkal
magasabb t lbnl, krges br, kemny, btor kis legnyek, de mind megrokkant,
meggrnyedt, eltorzult. Mentek tovbb, ringatzva a sp hangjra, egyik sor a msik utn,
s egyszerre csak szrevette, hogy mlysges sznakozst s szeretetet rez irntuk. gy
rmlett neki, hogy belt a szrke, ltyg egyenruhk al, mg a rosszultpllt,
meggrnyedt kis testek szvs bre al is, amelyet bnykban s gyrakban tlttt vek
spasztottak meg, belt a szvkbe, s mg azon is tl, az id mhbe s mindabba, ami ezt
az egsz trpe ezredet megteremtette. Ltta ket megszletni a gyrak fstjbl s
szennybl, a bnyk nedvessgbl s sttsgbl, hsgbl, nyomorsgbl s
sztrjkokbl, az emberisg kapzsisgbl s a tizenkilencedik szzad stt, kenetes
szenteskedsbl. Egyikknek sem volt soha lehetsge, hogy stkn ragadja az letet,
sem apiknak s anyiknak nemzedkek hossz sorn keresztl, mg vgre kibukkantak az
id mhbl ezredszmra, csupa apr, nyomorult, torztest ember.
Fllmban megsokszorozva ltta szmukat, ezreket s millikat ltott, amint jnnek,
nemcsak a fekete Kzp-Anglibl, hanem Franciaorszgbl, Nmetorszgbl,
Amerikbl s Olaszorszgbl is, az egsz nyugati vilgbl; jnnek, jnnek, emberfelh
gyannt. Egy pillanatra olyan ltomsa volt, mintha az egsz borzalmas flamand tjkp, a
tvoli alacsony dombok s maga az g is mind marsol emberekkel lett volna tele.
Amikor aztn a sp hangja elhalt, flbredt, melygst s levertsget rzett, azt gondolta
magban: gy ltszik, megbolondulok; de sajtsgos mdon tudta a szve mlyn, hogy
igaz volt, amit lmodott. Azon az egsz jszakn a bkessg egyetlen drga jszakjn
a szemt sem hunyta be, s msnap reggel olyan eltompult, ktsgbeesett rzssel trt
vissza a vonalba, hogy semmibe sem vette tbb a knyelmetlensget, a veszlyt s a
nyomorsgot. Aztn kt nap mlva elrerohant emberei ln, hogy valami ktsgbeesett
prblkozsra vezesse ket, s golyt kapott a cspjbe. Ezrt aztn hnapok mlva
kitntettk s sohasem tudtk meg, hogy nem azrt rohant elre, mert vakmer s btor
volt, s hitt a cselekedetben, hanem abban a remnyben, hogy elesik, s nem kell tovbb
szgyellnie magt azrt, mert ember, ezermilliomod rsze az gynevezett civilizlt
nyugatnak.
Lbadozsa idejn sem tudott levertsgtl megszabadulni, s amikor apja megltogatta s
felajnlotta neki, hogy biztos helyre juttatja, amihez ktszeri sebeslse s a
Viktriakereszt elnyerse utn joga volt ltalnos meglepetsre elfogadta az ajnlatot.
Vge mr annak, hogy vlogats nlkl lje az embereket. Tudta, hogy ha mg egyszer l
letben, ismerni fogja azt, akit megl, s tudni fogja, hogy mirt.
18.
Aztn vget rt a hbor, de idegbaja csak nem akart elmlni. Megmaradt, mindig
valamivel ersebben trt vissza, gyhogy semmikppen sem kezdhette jra a rendes letet,
s nem tallhatott helyet magnak az angol civilizcin bell. Tzfle dolgot is megprblt,
de vgl mindet abbahagyta; az zletet, a klgyi hivatal lehetsgt, a sussexi
gazdlkodst. A histria mindig ugyanaz volt: elkvetkezett egy pillanat, amikor aptia s
undor vett ert rajta; amikor kptelen volt igyekezettel vgezni a dolgt vagy akr
rdekldni is az irnt, amibe belefogott.
Mindig tudatban volt a kls vilgnak, a betegsgnek, amely nem csupn az v, hanem
egy egsz nemzet, egy egsz civilizci; ilyenkor tkozlsba s tobzdsba vetette
magt, mintha ebbl tisztn s frissen bukkanhatna fel jra. Egy ideig hatott is a dolog, de
hamarosan rossz termszet, megbzhatatlan, korhely s pazarl ember hrbe kerlt, s
aztn egy napon, amikor az ivs s asszonyozs hossz tompultsgbl maghoz trt,
kiment Amerikba, ahonnt az anyja szrmazott, s azta nem ltta tbb viszont Anglit.
Hogy mit keresett Amerikban, az homlyos volt eltte, csak akkor vilgosodott meg,
amikor meghzasodott s veket tlttt ott. Azt hitte, a vrben van ez a valami,
nagyszleitl rklte. Rszben azrt szktt meg Anglibl, mert Eurpa
elviselhetetlenn vlt rnzve, rszben pedig, mert remlte, hogy Amerikban kevsb
fradt orszgot s npet tall. Homlyos sztnzst rzett magban, hogy visszatrjen
valaminek a forrshoz, amit valamikor igen jl ismert, ami ifjsga idejre nylt vissza; s
lelkben az a keresett valami mindig sszekapcsoldott nagyanyjnak kicsi, energikus
alakjval nem Nolham grfn, hanem a
tzszzalkos MacPherson nagymama alakjval; s gy vgl is elkerlt Grand Riverbe,
az egyetlen amerikai vrosba, amelyet igazn ismert.
19.
MacPherson nagymama tizenht esztends leny korban tvozott Grand Riverbl;
aranykutat desapjt ksrte Kaliforniba; amikor Grand Riverbe visszatrt, mr felesge
volt MacPhersonnak, mesbeillen gazdag asszony, s nagy tornyos hzat ptett magnak
az Ohio partjn. Itt szletett Ransome anyja s nagybtyja, s ide trt vissza mindig a
nagyanyja, akrmilyen ragyog lmnyekkel vagy elkel emberekkel tallkozott ssze
New Yorkban, Londonban s Prizsban. Ide trt vissza azutn, hogy az ura nagykvet volt
az angol udvarnl, mert Grand Rivert s a nagy tornyos hzat minden ms helynl jobban
szerette a vilgon.
Jval halla utn Ransome mg mindig sokat gondolt r, s oly tisztn ltta, mint letben
soha; mert a nagymama azon a napon halt meg, amikor mint hszves fi msodszor
sebeslt meg Flandriban. Minl idsebb lett s minl tbbet szenvedett, annl jobban
megrtette.
Megrtette, hogy olyan szintesg s becsletessg volt benne, aminvel soha senki
msban nem tallkozott. Becsletessge knyszertette, hogy mindegyre visszatrjen
Grand Riverbe, ahol mindenkit ismert. Ez volt a hazja, Grand River lakosait ismerte,
rtette s szerette. Ez volt az a vilg, ahol otthon rezte magt, ahol csereberlni tudott a
kereskedkkel, ahol a lakossg felt keresztnevn tudta szltani, ahol, ha kedve tartotta,
letehette hres gyngyeit, lemehetett sajt nagy konyhjba lepnyt vagy palacsintt stni,
finomabbat a legdrgbb szakcs alkotsainl.
Valamennyi unokja kzl volt a kedvence, s mert a legifjabb fi volt, szlei nem
elleneztk, hogy egyik nyarat a msik utn nla tltse a grandriveri tornyos hzban; ezek a
nyarak gynyrsg s nyomorsg keverkei voltak, mert olyan szabadsgot lvezett ott,
amilyet Angliban sohasem ismert, viszont a tbbi fi kezdetben agyongytrte tiszta s
elegns etoni kiejtse miatt. Csak jval ksbb rtette meg, milyen rendkvli volt ez a
gyermekkor, amelyet egy angol nyilvnos iskola s egy fejld kzp-nyugati vros kzt
oszthatott meg. Voltak pillanatok nmagnak keser klinikai vizsglgatsa kzben ,
amikor gy rmlett neki, hogy ez az lmny volt a gykere egsz ksbbi
nyomorsgnak, defetizmusnak s idegbajnak.
Bizonyos tekintetben egyszeren egyik rzkdtatst s vltozst lte t a msik utn, s ez
az rks jraalkalmazkods akrmilyen gyermek lelki szilrdsgt is megrendtette
volna. Olyan volt ez, mintha valakinek gyermekkora egy mandzsu csald s egy skt
presbiterinus krnyezet kzt oszlott volna meg.
A nagymama szerette, teht el is knyeztette, s az reg MacPherson halla utn maghoz
vette, mint tulajdon fit; nmelykor gy beszlt vele, mint felntt emberrel, bizalmas volt
hozz, s estnknt, amikor magukban vacsorztak az risi, csnya ebdlben,
trtneteket mondott el neki a maga klns letrl. A trtnetek nmelykor arrl a
nevadai bnyavrosrl szltak, ahol hszesztends korban vendgfogadt nyitott
bnyszok szmra, s jszaka mindig revolvert tartott a prnja alatt, nmelykor meg a
kirlyrl, vagy nagykvetekrl s miniszterelnkkrl beszlt. Nyolcvankt esztends
korban halt meg, s az utols nyron, amelyet egytt tltttek
ppen az vben kezddtt a hbor , olyan dolgokat is elmondott neki, amelyekrl
azeltt hallgatott, s amelyekrl valsznleg soha senkinek nem beszlt. Mintha tudta
volna, hogy meghal, s szksgt rezte annak, hogy kzljn vele egy s mst, ami
msklnben rkre elveszne. Ezek kzt volt hzassgnak trtnete is.
Tizenkilenc ves korban egyedl maradt egy kis nevadai bnysztelepen, apja valami
baleset miatt elpusztult, pnz egyltaln nem maradt r gy ht, mert jl fztt, fogadt
nyitott a bnyszok szmra s fizettetett velk. A bnyszok kztt volt egy
pennsylvaniai skt szrmazs fiatal legny, nagy darab, izmos, csinos ember, aki
beleszeretett, aztn megszerette
is, annyira, hogy soha nem volt ms frfi az letben.
Kis hely volt az mondogatta , mindssze tven vagy hatvan kunyh egy szikls
kanyon oldalban, s az egsz telepen csak ht msik n volt, ami csods. Ha szerencsd
van fiam, ppen gy fogsz beleszeretni egy lenyba, s az is ppen olyan szerencss lesz, ha
megtrtnik vele, de nem trtnik meg gyakran Tzezer ember Kzt egynek van ilyen
szerencsje, ht ne remnykedj nagyon. A helysgben nem volt! templom, pap sem akadt
kzelebb, csak Sacramentban, jl hromszz mrfldnyire tlnk, gy ht nem vrtuk
meg a papot. Bolondsg is lett volna. Te nem lthattad nagyapdat fiatal korban, de
pesz asszony bizony nem vrt volna Bolond lett volna, ha megteszi
Azutn szrevette, hogy gyereke lesz, s rtsre adta a fiatalembernek, hogy j lenne egy
hnapra otthagyni a bnyt, elmenni Sacramentba, s sszehzasodni.
Nem nagy kedve volt az tra mondogatta. Az a klns rzse volt, hogy gazdag
rre tall, ha folytatja az sst. Azt hiszem, egsz id alatt rezte a csontjban, hogy kzel
van az arany. Egyre halogatta a dolgot, egyik htrl a msikra, de n elhatroztam, hogy
frjes asszony leszek, mieltt a gyerek megszletik. mindig is ilyen volt. Ha valami
nagy dolog jrt a fejben, minden egyb lepergett rla, amg azt el nem vgezte. Ezrt is
sikerlt neki minden, amibe belefogott. Nem engedett, amg cljt el nem rte. Nekem is
gy udvarolt. No, eltelt egy hnap, aztn a msodik, a harmadik is, s akkor azt gondoltam:
itt az id, hogy magam vegyem kezembe a dolgot
gy ht egy reggel sszepakoltam mindent, fogtam a pisztolyomat, s odamentem a
bnyhoz. Ott dolgozott, aranynyomokat tallt, s izgatott volt, mert tudta, hogy ahol ennyi
volt, ott tbb is akad. n ht rszegeztem a pisztolyt, s azt mondtam: Jamie
MacPherson, most tstnt indulunk Sacramentba s sszehzasodunk! Elszr gy
nzett rm, mintha nem hinne a szemnek, aztn lelt a fldre s kacagni kezdett Soha
letemben nem hallottam mg ilyen kacagst. Csak gy rzkdott bel, s abba sem hagyta,
amg n azt nem mondtam:
Ugorj fl, hagyj abba mindent, gyere le a hegyrl s pakolj
Jtt is, mg egyre kacagva, sszepakolta a holmijt, s kt szvren elindultunk
Sacrament fel. Vagy kt htig tartott az t, s rettenetes volt, mert svnyt is alig tallt az
ember.
Nekem egsz id alatt kezemben volt a pisztoly, meg jformn vges-vgig kacagott.
Ksbb elmondta, hogy sohasem szeretett annyira, mint amikor ott lltam eltte, s
rszegeztem a pisztolyt. Sohasem is akart cserben hagyni, s ezt tudtam n is, de azt is
tudtam, hogy szereti halogatni a dolgokat.
No, sszehzasodtunk, visszajttnk a bnyhoz, s hamarosan megszletett a fiam, a te
Edward nagybtyd. Mindig szvs, kitart gyerek volt. Nem is lehetett ms, ha killta azt
a rzst, Sacramentig, meg vissza. Aztn kt nappal a szletse utn nagyapd megtallta
az eret, s rdemes volt megnzni, amikor egy fival meg egy milli dollros
aranybnyval dicsekedhetett. Napokig azt hittem, hogy megreped a bszkesgtl.
Azt hiszem, nagyapd sohasem bnta meg a hzassgt. Szerencst hozott neki ha meg
nmelykor kutyaszortba kerlt, ki tudtam hzni belle. Annyi bizonyos, hogy egsz
letemben szerelmes voltam bel, ppen gy, mint az els napokban s az vagyok mig
is.
jszaknknt nha flbredek, rgondolok, meg magamra, meg az akkori idkre, s gy
rzem, mintha jra lnm az egszet.
20.
Amint Ransome idsebb lett, valamennyi emlke kztt a nagymama alakja lt
legelevenebben, sokkal elevenebben, mint tulajdon anyja, a nagymama lenya, mert a
leny nemzedkvel megkezddtt mr az elpuhuls korszaka. Ransome anyja jobban
szerette Eurpt, mint Grand Rivert. Angol emberhez ment felesgl, anyja akarata
ellenre; lassan elvesztette, ami jellegzetes vonsa volt, s csak a hagyomny maradt meg
benne. Azta meghalt, s Ransome nmelykor nemigen tudott mr vilgosan
visszaemlkezni re halvny asszony volt, aki vrl vre egy kicsit szomorbb lett,
magnyos volt s gykrtelen. Utoljra, kzvetlenl halla eltt, titokban ivott is.
Ransome a vilghbor utn jrszt azrt ment vissza Amerikba s Grand Riverbe, hogy
megtallja nagyanyjt vagy azt, ami a nagyanyja volt s amit jelentett de nem tallta meg
sem t, sem semmit abbl, ami volt valaha. Rjtt, hogy a nagymama hatalmas erejvel
a maga sznre festette a vrost; a helysgrl val benyomsa valjban mindig az reg
hlgyrl val benyoms volt. Amikor visszatrt oda, nem tallta meg sem egyszersgt,
sem mltnyossgt, sem becsletessgt s egyenessgt. Ehelyett tallt egy vrost,
amely Eurpt akarta utnozni, amelyben nyoma sem volt tbb az egyszersgnek, s az
embereket nem jellemkrt s klns sajtsgukrt becsltk, mint a nagymama
idejben, hanem a pnzkrt. Ugyanazt a betegsget tallta ott, amit Eurpban, ugyanazt
a fradtsgot s nemtrdmsget, ugyanazt az ivsba fojtott ktsgbeesst, ugyanazt a
nyomorsgot a dolgozk kztt. Ebben a szzegynhny esztends vrosban vezredes
vrosok betegsgeit fedezte fl. Sok tekintetben rosszabbnak ltta a rgi vrosoknl, mert
itt az elaggs mindjrt a serdlkorra kvetkezett, s gy groteszkk, tlzott s nmelykor
ijesztv vlt. Hitet sem tallt itt: az emberek legfljebb az autgyrban s a
marhavsrban hittek. Aztn esztelenl meghzasodott.
Most, Rncsipurban, esztendk mltval voltak pillanatok, amikor gy rmlett neki, hogy
hzassga nem is trtnt meg soha, olyan homlyoss s jelentktelenn vlt az
emlkezetben.
De tudta, hogy rszben azrt hzasodott meg, mert Mary Carstairs pillanatnyi vgyat
lobbantott fel benne, rszben pedig, mert le akart telepedni Grand Riverben, hogy jra
flfedezze a nagymama elveszett vilgt. Felesgt az reg tornyos hzba vitte magval,
amely bezrva, resen szomorkodott az reg Mrs. MacPherson halla ta. Megtett minden
tle telhett, de hiba.
Ksbb tudta mr, hogy nem is sikerlhetett volna szndka, s hogy volt a hibs, mert
rkre eltvedt jszg, osztlybl kivetett ember maradt abban a kzssgben, amelyhez
felesge tartozott. Mihelyt aztn testileg megelgelte, vilgosan ltta egsz felsznessgt,
seklyes kultrjt, sznobsgt, htkznapi ambciit, kzmbs barbrsgt. Csalta
magt egy darabig, de ez az ncsals nem tarthatott sok; s az asszony vgre is unalmas
frternek kezdte tallni, aki nem akarja t tvinni Angliba, abba a vilgba, amelyhez joga
van, s amelyet messzirl oly ragyognak hitt. gy aztn Ransome egy szp napon
csndesen otthagyta, s felesge elvlt tle.
Olyan volt az egsz, mintha sohasem is trtnt volna meg. Az asszony majdnem azonnal
felesgl ment a gpkocsigyr vezrigazgatjnak fihoz, s most nem a rgi tornyos
hzban lakott, mert azt lebontottk, hanem egy utnzott francia kastlyban, amelyet New
York-i laksdsztk rendeztek be.
Grand Riverbl Ransome elment a tvoli Nyugatra, arra a vidkre, ahol nagyszlei
sszehzasodtak. Azt remlte, hogy itt j orszgot tall, de az orszg rgi volt mr, s
nemigen klnbztt attl, amelyikbl elmeneklt. Az emberek nagy hangon beszltek
hatrokrl s demokrcirl, de Ransome rjtt, hogy ezek a dolgok valjban nincsenek
mr a vilgon.
Kt-hrom emberlt alatt mindaz, amivel hetvenkedtek, rkre elmlt, mintha a vilgon
sem lett volna soha; s nem messze a vrostl, ahol nagyanyja fogadt tartott fenn,
sznbnykat tallt, ahol az hez bnyszokat asszonyostul, gyerekestl lelvldztk a
gengszterek, akiket Keletrl hozott be s urasan fizetett egy jmbor baptista, akinek annyi
millija volt, hogy bsgesen osztogatott belle nem az hez bnyszoknak, akik
becsletesen vgeztk napi munkjukat, hanem jtkony intzmnyeknek, hogy
elleplezzk azt a kapzsisgot, szenteskedst s becstelensget, amibl hatalmas vagyont
flptette.
Nha, itt-ott tallt Ransome egy magnyos regembert vagy asszonyt, aki ismerte azt az
eltnt vilgot, amely oly rvid ideig lt, s akkor sem Eurpban, hanem egyes-egyedl
Amerika nyugati rszn. De ezeknek a gondolkozst, st modort is elavultnak,
klnckdnek s nevetsgesnek tallta mindenki. Ransome-nak gy rmlett, hogy
ezeknek az embereknek egyszersgbl valami ragyog s csodlatos dolog fejldhetett
volna ki. Ezrt szerette Phoebe nnit attl a pillanattl fogva, hogy Rncsipurban megltta
ezrt, s mert a nagyanyjra emlkeztette.
Szve mlyn tudta magrl, hogy inkbb amerikai, mint angol s hogy mindennek ellenre
mindig is idegen volt Angliban, lzadozott az let merev formuli, a gazdasgi
igaztalansgok s a kasztrendszer ellen, amelyet nha ppoly knyrtelennek ltott, mint
itt Indiban. Egyltaln nem volt eurpai, de j amerikai sem, mert nem fogadta el az
amerikaiak hitt a kls orvosszerekben, s nem ltatta magt az amerikaiak mdjra, nem
volt meg benne a siker s a vagyon vallsos tisztelete sem.
Nem volt sem ez, sem az szve mlyn jl tudta, hogy nem egyb, mint idejtmlt,
haszontalan liberlis egy beteg vilgban, amely erszakot, knyrtelensget s forradalmat
kvetel, hogy kigygyulhasson , kibrndult, magnyos idealista, aki kesersggel nzi
kapzsi, szentesked, prdales embertrsait. Ami a legkeservesebb: lassan s kelletlenl
vgre tudatra bredt annak, hogy maga hasznavehetetlen ember, akit megbnt stt
pesszimizmusa; ppoly hasznavehetetlen, mint a szent szdhuk* (vallsos, szent ember,
remete), akik meztelenl ldglnek Benares lpcsin.
Rncsipurban kis idre bkessget tallt. Itt veszedelmesen kzel jrt ahhoz, hogy
elfogadja azt az eleven hallt, amit a hindu plda knlt neki, de ez a ksrts elmlt, s vele
egytt a veszedelem is. Tudta, hogy meg van mentve, mert kesersgben s
ktsgbeessben rjtt, hogy mit kell gyllnie, s tudta, hogy ez meghozhatja az erejt,
mert az korban a gyllet s az erszak a nagy betegsg egyedli gygyszere.
Rasidhoz is az vonzotta eleinte, hogy annyira tudott gyllni; mert a nagydarab muzulmn
fajtja s vallsa sohasem hitt a szeldsgben s az erszaknlklisgben. Ennek a
vallsnak gyllkdse s reforml buzgsga sohasem gynglt el annyira, mint a
keresztnysg, amely teolgival s egyni erklccsel trdtt. Rasid a maga iszlm
hitben vgtelenl nagyobb bnnek tartotta a kapzsisgot, sznlelst s aljassgot, mint a
hzassgtrst, tbbnejsget, vagy nemi perverzitst. A keresztnysg gondolta
Ransome , minekutna jra meg jra hasznt vette az emberisg ellen elkvetett
bnknek, most nem veszi szre ket, mert betegesen a nemi erklcsre irnytja figyelmt.
Rasidnak van hite s van ereje. az j iszlm
de azrt olyan reg, mint Mohamed. Neki magnak nincs hite, mert a keresztny vilgban
nincs hit. De kezdi megismerni a gylletet, s a gyllet mg megmentheti.
21.
Hazafel menet benzett a zeneiskolba. Mihelyt Mr. Dszt lerzta, csak muzsikt
hallgatott, mert az nekesek sohasem szltak hozz. Ismt Dzsemnaz Szingh s kt
tantvnya jtszott s nekelt neki, s ez alkalommal villm s mennydrgs nem zavartk
ket. Odaknn halk, lland zgssal esett az es, vgl elnyomta mr a szl hevessgt
is, s az es ksrete mellett Dzsemnaz Szingh, aki keresztbe tett lbbal lt helyn, s
gynyr volt ragyog radzsput turbnjban s acskanjban, hlaad neket mondott
Krisnhoz, aki a szrazsgot s hsget elhrtotta. Rgi, sok ezer ves nek volt, s
Ransome alig rtett belle egy szt is, mert Dzsemnaz Szingli a radzsput harcosok
nyelvn nekelt; de mikzben odahallgatott, ismt bkessg kezdte megszllni a lelkt,
mert ebben az nekben volt valami rkkval: Nemzetek jnnek s mennek. Kirlyok
kelnek s hullnak. Gazdagok lesznek, gazdagok vesznek. De rkkvalk vagyunk mi, a
fld s a np.
Stt volt, amikor a zeneiskolbl tvozott, mg mindig nyakban a gyrvirg s
jzminfzrrel. Nem tallta nevetsges ltvnynak, hogy egy virgfzrrel kestett
eurpai egy tesztends Buickon robog a monszunos esben. Mihelyt az jdonsg
elkopott, s az ember nem kznsges turista tbb, semmit sem tall nevetsgesnek
Indiban. India oly srgi, oly nagy, knytelen-kelletlen annyi npnek, annyi hitnek, annyi
szoksnak ad szllst, hogy valamennyit megklnbztets nlkl sszekeveri s elnyeli,
mint ahogy a hindu valls nyugodtan elnyelte Jzust s Mohamedet s Buddht.
Az llatkert kzelben lv kisebbik hdnl knytelen volt megllni s vrni, amg a hdon
nehzkesen keresztlgrdlt a maharadzsa egyik nagy, vrses srral telefrcsklt Rolls-
Royce autja. Ketten ltek benne viaszbbokhoz hasonltottak a fellrl jv
vilgtsban , egy hatrozatlan kor csinos szke asszony, meg egy vrskp, testes
szke frfi. Amint elhaladtak mellette, az asszony vltozatlan arckifejezssel meredt r az
cska Buickra. A frfi szre sem vette, tovbb jegyezgetett egy sszehajtogatott
paprdarabra.
Ransome azt gondolta magban: Ezek Hestonk. Viszik ket a vzmveket megnzni.
Nem ismerte volna meg az asszonyt, ha nem tudja, hogy senki ms nem lehet. Nem
mintha tlsgosan megvltozott volna, de az arc, amelyet ltott, halott arc volt, mint egy
nagy realisztikus gyessggel elksztett maszk. A hibtlanul elrendezett haj parkhoz
hasonltott. A fehr selyemruha pedig tlsgosan tkletes s tiszta volt ahhoz, hogy az
indiai monszun kells kzepn viseljk. Az asszony nem tudta, hogy Rncsipurban van,
s aligha ismerhette fl azt az embert, aki a napgette, cska Buickot vezette, nyakban
gyrvirgfzrrel. Taln nem is emlkszik r. Sok minden trtnt mindkettjkkel,
amita utolszor lttk egymst.
Tudtam, hogy ilyen lesz gondolta magban Ransome.
Rgondoltban meglltotta az cska kocsit. El akarta indtani s ha mr megllt, nem
erlkdtt, hogy jra megindtsa a motort , sokig ottmaradt a Viktria kirlyn
esernys, retikls, ntttvas szobra mellett. A foly nem volt tbb csndes, zld
csatorna, amelyben csillagok mozaikja tkrzdik; most srgn s sebesen rohant, egyre
magasabban nyaldosva az alacsony, lapos lpcsket, amelyek a vztl Krisna
kszerdobozhoz hasonl szentlyhez vezettek, s a vz vad letre tmadsa most is
elbvlte, mint mindig. Lpcsrl lpcsre fel fog emelkedni a Krisna-templom szintjig,
s bmblse mindenfel elhallatszik a nedves, forr jszakban. Beszltk, hogy
valamikor rgen, a gonosz maharadzsk idejben a foly nem llt meg az t szintjn,
hanem addig emelkedett, mg vgre Krisna templomt is elnyelte, s a bmbl vz fkat,
dgltt llatokat, emberi holttesteket hordozva vgigsprt egsz Rncsipur vrosn.
Ragyog s vad ltvny lehetett gondolta Ransome , amikor a haragos termszet
elpuszttja, amit az ember ertlen keze ptett. Aztn hnsg, pestis s tmeghall volt.
Elnzte a kirlyn idomtalan szobrt s azt gondolta: Ha ez jra megtrtnnk, a j
kirlynt, az egsz birodalom hzvezetnjt ppen gy elvinn a vz, mint Krisna
templomt.
Csakhogy nem trtnhetik meg jra, mert a maharadzsa ilyen katasztrftl flve,
bevgatta a foly leghevesebb kanyarulatait, s a vz most nyugodtan hmplygtt vgig a
vros kzepn, mint a kerti svnyen keresztlvg kobrakgy.
lmodozva kezdett gondolkozni Edwinrl s magrl, milyenek voltak rges-rgen,
kzvetlenl a hbor utn s ez a gondolat hirtelen elszomortotta: vgtelenl regnek
rezte magt. Mindig kedvelte Edwint, egy ideig szerelmes is volt bel, s nagy
tvolsgbl visszanzve, gy rmlett neki, hogy taln ha ms lett volna az letk, a
szrmazsuk, s a kor, amelyben lnek, mlysgesen szerethettk volna egymst,
sszehzasodhatnak, s megtalljk az llandsgot, amelyet nem tallt meg egyikk sem.
De tudta, hogy furcsa, melankolikus s tobzd rohamaival igen rossz frj lett volna
belle. Edwina pedig akrkinek is szrnyen rossz felesge lett volna az nevelsvel,
knnyelmsgvel s erklcstelensgvel. Hogy lehettek volna hvek egymshoz, amikor
semmiben sem hittek a vilgon? Kt vkenden habzsoltk a gynyrt, lelkifurdals s
bnbnat nlkl, aztn hamarosan meguntk, s az egsz dolog vget rt
j bartok maradtak, de oly kevss trdtek az egsz kalanddal, hogy amennyire vissza
tudott emlkezni, nem is beszltek rla tbb. S most, hogy erre gondolt, gy rmlett neki,
hogy alig is voltak valaha egyedl. Mindig tmegek kzt jrtak egytt, mintha irtztak
volna a magnyossgtl. Edwina s az fajtja egybirnt a maga fajtja is ldzte el
vgeredmnyben Anglibl s Eurpbl. A betegek De nem betegebbek, mint a tbbi,
a milliomosok, a politikusok, a bankrok
Mi voltunk az okos fiatalok gondolta. Mi voltunk a Modern Ifjsg Szne-java. s
micsoda istenverte semmi lett bellnk!
Lassankint mintha hipnotizlta volna a srgs, siet vz hangja s kpe, arra gondolt,
milyen knny volna lecsusszanni a hdrl a vad radatba, hogy soha senki ne lssa tbb.
Senki nem talln meg a testt, arrl gondoskodnnak a krokodilusok. Ilyenkor kell
megtenni: ha tovbb esik az es, a vz egy-kt nap alatt tele lesz kgyval, sz
hulladkokkal s llatdgkkel, amelyek csak azrt meneklnek meg a keselyk s saklok
ell, hogy a krokodilusok faljk fel ket. Hnapok ta elszr trtnt, hogy jra feltmadt
benne az ngyilkossg gondolata, amely valamikor llandan ksrtette. Knny s
nagyszer lenne lesiklani a hd szlrl s eltnni.
Bizonyos, hogy odahaza nem nlklzn senki, sem Mary, aki biztonsgban l a
grandriveri francia kastlyban, sem fivrei, sem az apja. Igen kevesen nlklznk itt
Rncsipurban is. Taln Rasid, meg Smiley-k, meg Mr. Jobnekar taln mg a
maharadzsa is. De egy-kt ht elmltval mg ezeknek sem lenne fontos a halla, mert
semmikppen nem tartozik hozz az letkhz, semmikppen sincs szksg re, ahogy
Rasidra s Mr. Jobnekarra szksg van India jvjnek rdekben, s szksg van Smiley-
kre, akiknek hallval Rncsipur szegny, nyomorult lakosainak fele rvn s
elhagyottan maradna. Nem, semmi logikus oka nincs, hogy ne puszttsa el magt;
legfljebb, hogy mr nincs kedve hozz.
Kds gondolatai kzt a foly harsogsn keresztl apr ezstcsengk hangjt s lpatk
dobogst hallotta meg, aztn egy tng haladt el mellette, s bartsgos kilts
ksznttte. A tng getve zrgtt keresztl a hdon, az egyre srbb homlyban s
esben, de lmpsai fnynl meglthatta, hogy vidm kis kocsi, amely lnkpirosra van
festve s tkrdarabokkal feldsztve. Aztn megismerte, hogy a hang s az alacsony fedl
alatt sszegrnyed hatalmas alak, Rasid hangja s alakja; a szaracn, a harcos, a
tlsgosan ksn s tlsgos korn szletett Rasid volt, az, aki hivatalbl hazahajtatott
felesghez s ht szp gyermekhez. Belegzolt a pedlba s elrobogott Viktria kirlyn
mellett; egyszerre felvidult ismt.
Otthon ltta, hogy Keresztel Jnos s bartai visszaraktk a cserepeket, amiket a majmok
ledobltak a szn tetejrl, s most sszebjtak pletykzni s fuvolzni.
A hzban kt levelet tallt. Az egyikben Mr. Bannerdzsi vacsorra hvta cstrtkre, hogy
Lord s Lady Hestonnal tallkozzk. A msik levlen a maharadzsa turbnja, csillagja s
grbe kardja keskedett, s meghvs volt a palotba, hogy egytt vacsorzzk
ugyanezekkel az elkel
vendgekkel. Mire a meghvkat elolvasta, odaknn a kertben hirtelen legrdlt a
sttsg, mint egy fggny. Villanyt gyjtott s szrevette, hogy az ebdl fala mris
penszesedni kezd. Egy pillanatra azt kpzelte, hogy a foly mr bmbl, s a zaj idig
hallatszik. A gynge hanggal Keresztel Jnos fuvoljnak muzsikja viaskodott. Sokig
mozdulatlanul figyelt, mintha mg egy hangot akarna meglesni, amely a msik kettnl is
gyngbb volt, oly gynge, hogy taln csak kpzeletben hangzott. A nvekedsnek, a
gykerek megkapaszkodsnak, rgyek pattansnak, letertl vonagl indknak hangja
volt egy egsz hatalmas kontinens hangja, amelyet letre tmasztott az es.
22.
Az utols dszvacsora volt ez a palotban, amg a monszun vget nem r, s a jelents
emberek ismt utazgatni nem kezdenek ide-oda, poros vonatokon, India kigett, vrs
sksgain keresztl nem affle egyszer emberek, mint Smiley-k s Phoebe nni, meg
Dirks s Hodge, vagy ppen, mint Mr. Jobnekar s Rasid Ali Khn, mert ezek sohasem
jrtak a magaslati dlhelyekre, ahol hvs id volt, magasan a sksgot esvel elraszt
felhk fltt, nem ilyen emberek, hanem alkirlyok s milliomosok, tbornokok s
maharadzsk s olyanflk, mint Lord s Lady Heston. Az vnek ily ksei szakban nem
rendeztek volna mr dszvacsort, ha Hestonk ltogatsa nem trtnik ilyen szokatlan
idben, s fensgt meg nem kri bartja, az alkirly, hogy fnyes fogadtatsban rszestse
ket.
Nagy mulatsgot senki sem vrt a vacsortl, sem a maharadzsa, sem Ransome, sem
Heston maga, st mg Rasid sem, akinek letkedve majdnem mindent lvezetes sznben
tudott feltntetni de legeslegkevsb az reg maharni s Lady Heston. fensge
szmra annyit jelentett a dolog, hogy egsz este knytelen lesz fensges, ragyog s
udvarias lenni, s az ilyesmiben rgta nem tallt gynyrsget. Lady Heston szmra
egyltaln semmit nem jelentett, mert mg az a halvny kvncsisg is, amit eleinte rzett
India nagyszersge irnt, tlontl ki volt mr elgtve. A legnagyobb rmet a vacsora
olyasvalakinek szerezte, akit egyltaln meg sem hvtak.
Miss Hodge volt az. Fl nyolckor mr ott lt a bungal verandjn, szemkzt a palota
fkapujval; arca kiss kipirult az izgalomtl, s hmezgetve vrta az els kocsi rkezst.
Valamivel elbb ismt felizgatta a vad katonazene hangja, s ismt volt Miss Dirksszel egy
fojtott hang, kiss zavaros jelenete, amirt nyitva hagyta az elkert kapujt, hogy a
vendgek rkezst lthassa. Tkletesen igaz volt, amit Miss Dirks mondott, hogy a
sttben gysem ismerheti meg a vendgeket, de ez az rv nem szmtott Miss Hodge
szemben; ismert minden jrmvet, attl a tngtl kezdve, amelyet Mr. Jobnekar
hnapszmra brelt, a bborszn Rolls-Royce-ig, amelyet a Heston-fajta jelentkeny
vendgek hasznltak, s a bennlket el tudta kpzelni. Ez alkalommal a furcsa, senkit ki
nem elgt sztvls cscspont nlkl, srs s bkls nlkl vgzdtt, s valami
hinyossg s kesersg rzett hagyta maga utn.
Miss Hodge a verandn lve, flnyes pzba helyezkedett, s iparkodott megfeledkezni a
dologrl, de ez valahogy nem sikerlt neki, a szve mlyn szgyenkez diadalt rzett.
Ismt gyzelmet aratott; a kertkapu nyitva maradt, s gy vilgosan lthatta az utat a palota
eltt.
Magban tovbb beszlt Miss Dirksrl, nem hallhatan, mert Miss Dirks ppen az ablak
mgtt foglalt helyet de oly hevesen, hogy ajka ntudatlanul kiformlta a szavakat. Azt
mondogatta magban: Milyen rlt kvnsg Sarah rszrl, hogy zrva tartsk a kaput,
s arrajrk ne nzhessenek be a kertbe!
Ez igazn tlzott, idegbajos rzs. Mintha nem is arra krte volna az ember, hogy engedje
a kaput nyitva tartani, hanem hogy meztelenl menjen t a nagy tren a mozi eltt. Ez
igazn nevetsges mondta magban Miss Hodge , beteges dolog, s azt mutatja, hogy
Sarah-nak nincs rzke a dolgok arnyai irnt. Ha lett volna valami sszer ellenvetse,
sz nlkl engedett volna. Sarah igazn tudhatja, hogy ritkn szokott vele ellenkezni. De
most bizonyos, hogy neki volt igaza. gy aztn a veszekeds utn egyszeren kiment a
hzbl, vgig az svnyen, s kinyitotta a kaput. Sarah is kimehetett volna, hogy jra
becsukja, de akkor egyszeren jra kinyitotta volna. Nem trheti, hogy Sarah rksen
uralkodjk rajta. Egyszer-egyszer neki is meg kell mutatnia, hogy kicsoda.
De Sarah nem zrta be a kaput. Csak rnzett Elizabethre, amikor visszatrt a hzba, aztn
sz nlkl kezbe vette a knyvet. Most pedig azzal ll bosszt, hogy fradt s
mltsgteljes, tkletesen udvarias, de hideg, s ha Elizabeth beszlgetst prbl
elindtani, az tstnt elakad, megfagy Sarah hangjnak hidegsgtl. Hanem azrt Miss
Hodge mgiscsak rlt, hogy megmutatta, kicsoda. A szve izgatottan dobogott. Amita az
svnyen vgigment s a kaput kinyitotta, mg mindig nem lassdott a szvdobogsa, s az
arca is gett.
Szemkzt vele, a kapun tl, a palota roppant tmege lmpafnyben csillogva, feketn
emelkedett a viharos g fel. Pillanatra elllt az es, megsznt a szl, s itt-ott csillagokkal
teliszrt foltok ltszottak a szakadozottan fut felhk kztt. A fdtt kapualjban a
maharadzsa kt lovas testre lt fekete lovn, turbnban, skarltba s aranyba ltzve,
nmn, mozdulatlanul, egyenesen flfel szegezve lndzsjukat fensge bbor s
aranyszn zszlcskival, amelyek ppoly mozdulatlanok voltak, mint az emberek
maguk. A testrk szikhek voltak, foglalkozsszer harcosok, akik sohasem
borotvlkoztak, s most szolglatban, hossz fekete szakllukat gondosan kis hlkba
hajtogattk az lluk alatt.
Miss Hodge huszont esztendeje, nap-nap utn ltta itt ket, s sohasem tudta egszen
valsgnak tartani karcs, egyenes testket, bszke, keskenyorr arcukat, szp skarlt s
aranytunikjukat. Frfiak voltak, szp, vad, szakllas frfiak, akik lhton ltek, s mindez
tlsgosan sok volt Miss Hodge regnyes termszete szmra. Nem is sejtette, mirt
bvlik el annyira, s mivel szgyellte kiss azokat a viharos rzelmeket, amelyeket
flbresztettek benne, sohasem is prblta kiderteni, mi volt a lnyege vagy az oka
ezeknek az rzelmeknek. Zavaros izgalom volt ez; rszben irodalmi, Flra Annie Steel
jvoltbl, rszben egyszer mirigy-reakci.
Nmelykor, ha Miss Dirks nem volt a szobban, odallt az egyik fels ablakhoz, szthzta
a fggnyket s tnzett a szikhekre Minden ilyen kukucskls alkalmval enyhe izgalmat
rzett, szve kiss gyorsabban dobogott, s jkedve tmadt. Pontosan olyan volt ez, mintha
kbtszert vett volna be, s akrcsak a kbtszerek, a kukucskls is szokss s
szksglett vlt.
Lassacskn eljutott odig, hogy kln-kln ismerte a szikheket, mbr valamennyi
ugyanaz a tpus volt; karcs, slyomkp s magas. A nevket sohasem hallotta, de idvel
maga tallt ki neveket a szmukra, j angol neveket, mert szikh nevet nem is ismert.
Voltak kegyeltjei is.
Ezeknek John, Geoffrey, William, Herbert s Cecil volt a neve. Nmelyiket ltta
sihederbl kzpkor frfiv felnni. Idnknt egyik-msik elmaradt s sohasem jelent
meg tbb.
Egyszer-egyszer jak kerltek oda, akiket gondosan tanulmnyozott, valahnyszor
szolglatot teljestettek, s mindegyiknek becsletesen alkalmat adott az rvnyeslsre,
amg vgre elejtette, vagy besorozta kegyeltjei kz. Legfbb kegyeltje Cecil volt, s
amikor otthagyta az ezredet s visszament szaki hazjba, hetekig leverten nzett a
kapura. Mg remlte, hogy csak beteg, vagy szabadsgon van s visszajn, de nem jtt
soha. Mg csak meg sem tudhatta semmikppen, hogy mi lett a sorsa.
Mialatt az ttrt rzbl kszlt nagy lmpk alatt ll lovasokat figyelte, rkezni kezdtek a
vendgek. Megismerte Rasid Ali Khn nagy alakjt, aki sszegrnyedve lt a
tkrdarabokkal kestett vidm kis tngban, s mellette tiszta fehrbe ltztt felesgt;
megismerte a dvn divat francia autjt, meg Ransome tesztends Buickjt, amely
valamikor Monsieur Deschans, a svjci mrnk tulajdona volt, aztn Safka trzsorvos
sros Fordjt, a Packard-t, amelyben bizonyra a vezrrnagy l, a kis Austin-kocsit,
amelyet Mr. Bannerdzsi vezetett, oldaln szp felesgvel; s vgl hirtelen izgalommal a
lassan vnszorg bbor Rolls-Royce-ot, amelyben Lord s Lady Heston lt. A kocsiban
gett a lmpa, s gy megpillanthatta a hres, milliomos peert s divatos felesgt. Tudott
rluk mindent. Tudta, hogy Lady Heston lenynevn Edwina Doncaster volt, az okos
fiatalok kz tartozott, s valamikor ersen bartkozott a walesi herceggel mert ismerte
a Trsasgi Rovat legfrissebb hreit is. Tudott minden szletst s hallt a Morning
Postbl, amely egy-kt havi ksedelemmel rkezett meg Rncsipurba, s hreket hozott
neki arrl a vilgrl, amelyet sohasem ltott, s olyan emberekrl, akiket sohasem fog
megismerni.
Legutoljra a Jobnekar hzaspr dcgtt be brelt tngjban. Aztn sokig vrt Miss
Hodge, vgl megfordult s gy szlt: gy ltszik, ennyi az egsz trsasg, Sarah;
Hestonk, Mr. Ransome, Rasidk, Bannerdzsik s Jobnekark.
Miss Dirks nem vlaszolt. Miss Hodge azt gondolta magban: Oh, ht most mr nem is
szl hozzm? Ez mgis sok egy kicsit.
Amikor megfordult, hogy odanzzen: ltta, hogy Miss Dirks behunyt szemmel l a helyn.
Az algebratants j mdszereirl szl knyv az lbe hullt, s egyik sovny kezt a
gyomrra nyomta.
Miss Hodge ijedten ugrott fel s elkiltotta magt:
Sarah! Sarah! Miss Dirks kinyitotta szemt, s mintha nagy messzesgbl trt volna
vissza.
Bocsss meg, Elizabeth, elgondolkoztam.
Rosszul rzed magad?
Nem, egszen jl vagyok. Egy kis fradtsg az egsz. Kiegyenesedett ltben, s flvette
a knyvt.
Csinlok neked egy cssze tet mondta Miss Hodge.
Ne fradj.
De igen. Akr tetszik, akr nem. Azzal kiment a konyhba, hogy vizet forraljon,
remegve, tele lelkifurdalssal, szgyellve kicsinyes diadalt a nyitott kapu dolgban;
szeretett volna megalzkodni, bocsnatot krni, jra kzelebb kerlni bartnjhez.
Miss Dirks nem aludt. Gondolkozott, lehunyt szemmel, kzdve a testi fjdalom ellen.
Az utbbi idben rosszabbodott az llapota, s mr rgta tudta, hogy hiba prblja
akaraterejvel legyzni a fjdalmat, vagy gy tenni, mintha nem is volna a vilgon. A
fjdalom llandan jelen volt, s ha kiss visszavonult, hamarosan vad ervel tmadta meg
ismt. Nem hitte tbb, mg a rvid visszavonuls perceiben sem, hogy egyszerre elmlik,
s jra ers s egszsges lesz. Most mr hetek ta tudta, hogy rges-rgen orvoshoz
kellett volna mennie, de egsz Rncsipurban nem volt ms orvos, aki ilyen dolgokat
megrtett volna, csak Safka, s Miss Dirks nem tudott szembenzni azzal a
megprbltatssal, hogy levetkzzk s kitapogattassa magt egy olyan orvossal, aki
nemcsak hogy frfi, de azonkvl hindu is, radsul szp s fiatal.
Elmehetett volna Bombaybe, de ott is csak frfiorvosok voltak, s vgre is egsz Indiban s
az egsz Keleten nem volt olyan kitn sebsz, mint a trzsorvos. Deht nem tudta
megtenni. A puszta gondolattl is rosszul rezte magt. Inkbb meghalni.
A fjdalom elg keserves volt, de ezt mg elviselte volna, mint ahogy klnb dolgokat is
elviselt letben, csakhogy fradtsgban, zavarban, ijedtsgben nem volt kihez
fordulnia, nem beszlhetett a dologrl senkinek, legkevsb Elizabethnek, aki ostobn s
hisztriksan viselkedett volna, s csak rontott volna a dolgon fontoskodsval, kretlen
apr figyelmessgeivel, amelyek akkor is eszbe juttattk volna a bajt, ha a fjdalom egy
pillanatra elcsndesedett.
Miss Hodge kisvrtatva visszajtt a teval. A tea nem enyhtett semmit a szrny, rgcsl
fjdalmon, de Miss Dirks rlt neki, mert ez a gesztus enyhtette kiss a bartnje
gyerekessge miatt rzett szgyenkezst.
23.
A palota risi plet volt. Hatalmas parkjt azzal a szndkkal gondoztk, hogy egy nagy
angol birtok buja tenyszett s jl elrendezett rendetlensgt utnozzk vele. Tornyok,
kupolk, csavart oszlopok emelkedtek ki minden korltozs vagy egyensly nlkl a
galrik, boltvek s erklyek hatalmas tmegbl, olyan stlusban, amelyben volt valami
szak-Afrikbl, valami Perzsibl s valami Indibl. Aki napvilgnl elszr ltta,
mghozz eurpai szemmel, valami ptszeti lzlomnak rezte; ha jszaka ltta az
ember, s fltte a csillagokat az indiai kk gen, meg az ablakok szzaiban csillog
vilgossgot: akkor az Ezeregyjszaka valamelyik mess, elvarzsolt pletre
gondolhatott. Akrmilyen kemny volt a tgla s a k, amibl plt, rnykk olvadt
szjjel, s roppant tmege holdas jszakkon gy emelkedett ki a fk kzl, mint a bvs
vros a Halsz mesjben.
Maga a park, amelyben banjanok, mangk, eukaliptuszok s plmk foglaltk el az angol
parkokban ltott szilfk, tlgyek s cdrusok helyt, ppoly fantasztikus volt, mint a
palota. A maharni skt kertsze kezdetben makacs hsiessggel prblt angol
nvnyeket, bokrokat s fkat tenyszteni a vrses, nehz talajban, de vgl is India nem
krt egyikbl sem, s egyms utn zsugorodtak ssze s pusztultak el az get napstsben.
Mg a kis tnak is cement feneke volt, hogy a drga vz el ne szivrogjon a szraz
vszakban, s a lngol gre nem a sssal s klapokkal szeglyezett angol t hvs,
tltsz felszne nzett, hanem halvny, halott, zldszn vz, olajos cskokkal, amikkel a
malrit hoz moszkitkat akartk tvoltartani. Olyan esztendben, mint ez volt, amikor
ksn jtt a monszun, s a vz rtkesebb vlt, mint a bor, a kis tavat engedtk elprologni,
s csak a vkony cementborts rizte a nyomt, a t rt pardija, amelyen itt-ott cifra kis
dszcsnakok feneklettek meg az g napstsben.
Ransome sohasem tudott megbklni ezzel a parkkal, amelyet mg parodisztikusabb
tettek a szent majmok vgtat csoportjai de lassanknt, amikor mr nem volt tbb
turista, s kezdte kiss ismerni Indit, megrtette, hogy ez a fantasztikus palota nemcsak jl
van megptve, hanem valsgos diadala az ptmvszetnek. Semmi sem volt benne
abbl a ktsgbeejt, magnyos sivrsgbl, amely az hzt is jellemezte a Belgrave-
Square-en, amg csak klasszikus Gyrgy-stlus homlokzatt nem sikerlt virgz bokrok
s folyondrok mg eldugnia; nem is hatott gy, mint Delhiben a kormnyzsgi
pletek, amelyeket abban a remnyben emeltek, hogy majd imponlnak velk Indinak, s
az eredmny olyan volt, mintha a Regent Streetet leraktk volna a mogul birodalom
nagyszer romjai kz. Ez a palota ideillett, egsz fantzijval, furcsasgval s
rendetlensgvel, mintha magnak Indinak tlrad letereje szlte volna. ppoly
helynval volt, mintha az orszg fldjbl ntt volna ki, akrcsak a mang s banjanfk,
amelyek a kihalt tlgyeket s szilfkat vltottk fel. Ha az ember elltette volna azt a
magot, amelybl indiai palotk nnek ki a vrses, nehz talajon, bizonyosan ez a
fantasztikus plet kelt volna ki, ez az ris a palotk kztt. Ransome egyszerre csak
rjtt, hogy a palota nemcsak helyn van itt, de szp is.
A hsg ellen ptettk, gy ht az ajtk, ablakok risiak voltak, a mennyezetek magasak,
s az plettmeg kzepn ht nagy udvar volt elosztva, ahol virgok s fk nttek, s
szkkutak vize csobogott jjel-nappal. Afrikai plmk trekedtek orchidek s lecsng
indk kztt a vilgossg fel, amely fellrl jtt, a nyitott mrvnygalrikrl, s
mindegyik udvar kzepn mrvnymedence volt, ahol aranyhalak szkltak nefritbl,
krizoprazbl s ms fldrgakvekbl faragott virgok fltt, amelyeknek mintit Agra s
Fatepur-Szikri si mogul palotibl vettk.
Magasan fnt, a btelplmkrl lg aranyozott kalitkkban ezer madr, India riktszn
madarai, s ezek fltt a mrvny ereszekrl lelgva indiai mhek nagy fszkei, amelyek
llandan risi rajban ltek, rtegekben mszklva egymson, amg egyenkint el nem
pusztultak, s helyket el nem foglaltk a raj kzepn fejld fiatalok. Egsz Rncsipurban
nem volt olyan hvs menedkhely, mint ezek a nedves rnykos kertek, ahol jszaka a
csillagok ragyogtak, de az get napfny nem frkztt hozzjuk soha.
A fedetlen udvarok krl csoportosultak a palota helyisgei; az els s msodik emeleten a
kirlyi csald s az udvar lakosztlyai, a fldszinten pedig hatalmas szobk, amelyek
hasznlatlanul, elhagyatva lltak, csak btorok s mtrgyak furcsa gyjtemnye volt
flhalmozva bennk. Olyanok voltak ezek, mint azok a nagy ruhzak, ahol a btorzatot
minden terv s megklnbztets nlkl dobljk ssze; szekrnyek, hmzsek, csodlatos
s szp munkj vzk, amiket rges-rgen hoztak ide a gonosz maharadzsa rgi,
elhagyott palotjbl, egyms mell kerltek a modern mvszet szrny termkeivel.
A mncheni iskola festmnyei megbecslhetetlen rtk nefrit, agt s piros kvarctlak,
vzk fltt fggtek, amiket a maharni gyjttt ssze; Akbar idejbl val perzsa
falisznyegek kestettk a falakat nottinghami csipkvel dsztett ablakokkal szemkzt.
A szrnysgek egy rszt maga a maharni vsrolta rges-rgen, amikor elszr jrt
Eurpban azokon a nagy killtsokon, amelyeket a gppel ksztett szrnysgeknek
rendeztek; a holmik bonyolult gyessge imponlt neki, de ksbb, amikor megszokta
Eurpt, s az zlse fejldtt, tudta, hogy jformn csupa frtelmet vsrolt, s gy
eldugdosta a palota flsleges kincseivel egytt ezekbe a nagy, elhagyatott helyisgekbe,
ahova soha senki sem tette be a lbt.
Egy s mst ajndkba kapott Edward korabeli ltogatktl, meg indus trsasgoktl,
amelyeknek gyt vagy a maharadzsa egy vagy ms alkalommal elmozdtotta.
A palota egsz hosszn vgigfut nagy hall tls vgn volt egy helyisg, ahol a vacsorra
hvott urak a kalapjukat tartottk, s ennek sarkban egy csoport mtrgy, amelyeken
Ransome mindig jl mulatott. Volt ott egy kutykat brzol szobor, kt vreb meg terrier,
egy nagyszer knai isten bronzbl, egy gondosan kidolgozott modern Psyche-szobor
alabstrombl, amit alighanem Npolyban vettek egy utcai rustl, s egy mogul-korbeli
imasznyeg, amelynek mintzata s szne a legtkletesebb volt.
24.
Egyms utn rkeztek a vendgek, s a nagy fehr mrvnylp csn felrtek egy terembe,
amely egszen kk volt, mint a hindu jszaka, s falaiba ezst csillagok kz a maharni
hres mogul kpgyjtemnye volt elhelyezve. Magas terem volt ablakai a parkra nztek, a
messzesgben ltni lehetett az Abana hegyet, s a nagy ablaknylsokat fehr zsinrhlk
takartk hogy kizrjk az ris denevreket, s visszaverjk a szent majmok kvncsisgt.
A mennyezet kzeprl risi kristlygyertyatart lgott le; rasztotta a fnyt s tele volt
ezernyi ezer mhvel.
Kzvetlenl alatta lltak Rncsipur uralkodi, s ott fogadtk vendgeiket.
A maharni ezstszegly fehr szrit viselt, martha divat szerint risi halfarkuszllyal,
mely tnylt apr lbai kztt s a fldet sprte. kszerek helyett csupa smaragdot hordott
Sarah! Hol vagy? Vrj meg! n vagyok, Elizabeth! Sarah! Vrj meg!
Mg mindig nem jtt semmi vlasz a sttbl. jra hallgatdzott, tkozta magt, amirt
oly gynge, ostoba s tehetetlen, de most is csak a stt vz blget hangjt hallotta,
amely az Abana hegytl keletre elakadva, ismt emelkedni kezdett. Feje fltt a felhket
megvilgtotta a tz, amely valahol a kzelben a vros kzpontjban gett.
7.
A bazron tl lev esti iskolban Smiley-k sszetereltk az osztlyba jr huszonht fit,
s flvezettk ket az egyemeletes mellkplet tetejre. Az plet j volt, aclkeretbe
foglalt vasbetonbl plt, s br ingadozott, s falai itt-ott megrepedeztek, szilrdan llt, s
fnn a tetn nem volt nagy veszly, mg megismtld fldrengs esetn sem. A tetrl
hallottk a kzeled vz harsogst s a rmlt kiltsokat a rgi palota eltt lv trrl.
Hallottk, amint az radat feljk rohan, flfel a bazr utcjn, tkzben ledntve a rgi
fahzakat, s Mrs. Smiley trdre borult, lehunyta szemt s imdkozott. Hnapok ta nem
imdkozott, mert sohasem akadt ideje, s mert tudta, hogy Isten valamikppen megrti s
megbocst neki, s most sem magrt vagy az urrt imdkozott, hanem a huszonht firt,
akik rmlten bjtak ssze mellette, akik eltt mg ott ll az let; olyan let, amely
hihetetlenl jobb lesz, mint apik lete, mert meg az ura dolgoztak rtk. Azrt is
imdkozott, mert tudta, hogy csak Isten mentheti meg ket valami csodval, s igazn hitt
Istenben, vagy legalbbis abban a homlyosan rzett elvben, hogy vgl a j legyzi a
rosszat.
Amikor a vz nekirontott az esti iskolnak, a nehz plet megrzkdott, s j repedsek
mutatkoztak a tetn, a menekltek lba alatt, s krs-krl a sttsgben mindentt falak
recsegse, gerendk hullsa hallatszott, amikor a bazrbeli kis hzak sszeomlottak s
elsprte ket az radat; de maga az iskola szilrdan llt, mint a szikla a romls kzepette,
menedkl huszonht alacsony kasztbeli hindu finak, Mr. s Mrs. Homer Smiley-nek
Cedar Fallsbl, Iowa.
Amikor az radat harsogsa elhalt, Mr. Smiley vatosan kilesett a fal fltt, s igyekezett
megllaptani, hogy mi maradt meg a jl ismert utcbl az r elhaladta utn. Mrs.
Smiley pedig, aki most mr tudta, hogy valban megtrtnt a csoda, kinyitotta szemt,
flllt trdeltbl s gy szlt: Mit csinljunk most, Homer? s Mr. Smiley-ben
megmozdult, letre kelt valami sztn, valami szletse ta alv er. Szinte testi rzs
volt: mintha lombl bredne fl, nem lmosan s morcosan, hanem gynyrsggel,
bizakodva, erejnek s elevensgnek tudatban.
Az alzatos, csndes Mr. Smiley vrben az sk egsz sora tmadt letre, akiknek
jelenltt mindmostanig nem vette szre Az indinokkal harcol Jed Smiley, meg
Smiley nagyapa, aki gazdag farmot vgott ki a vadonbl, meg Morgan Downs, aki trsa
volt Daniel Boone-nak kentaki kalandjaiban; ezek mind, hsies asszonyaikkal s szvs,
ers sarjadkaikkal, akik mind emberfltti kitartsra voltak kpesek, s lngelmk voltak
abban, hogy tlljk a legnagyobb katasztrfkat, lelemnyesen s a vakmersgig btran.
Ezek mind benne voltak a vrben, s most egyszerre letre tmadtak: Homer Smiley
vkony, szntelen, kzpkor testben vratlanul jelentkezett a hsiessg s a kaland
izgalma.
Hsiessg mindig is volt benne; az a csndes, csknys, lthatatlan hsiessg, ami nlkl
nem harcolhatott volna a szenny, a tudatlansg, a jrvnyok ellen; de ez az j veszedelem
jfajta hsiessget kvetelt meg, s Mr. Smiley anlkl, hogy kereste volna, most egyszerre
jles
izgalom rzetvel tudta, hogy itt van az a lthat hsiessg volt ez, amelyhez hidegvr s
lelemnyessg kellett, hogy lehetetlen akadlyokat gyzhessen le az ember.
A vr gyorsabban keringett kicsi, inas testben, s fiatalnak, ersnek rezte magt;
fiatalabbnak s ersebbnek, mint akr tizennyolc esztends korban. S amikor az esben,
a sttsgben meghallotta a felesge szltst, tudta, hogy nincs egyedl. Tudta a hangja
csengsbl, hogy vkony, fradt testben ugyanaz a hsiessg tmadt letre. k ketten
szembe nznek mindennek, radsnak s fldrengsnek, a rosszakarat termszet minden
tmadsnak.
Tudta, hogy nem baj mg az sem, ha elvesztik a csatt s elpusztulnak, mert egytt halnak
meg, harcolva s egymsban bzva. s Mr. Smiley szeld kis letben elszr sejtette meg,
milyen lehet a szenvedly, milyen az a dicssg, izgalom s megtisztuls, amit magval
hoz Nem az a nyugodt szeretet, amelyet mindig rzett Bertha Smiley irnt, hanem
valami nagyszer s izz dolog, nem lrai, hanem vad erej. A sttsgben, a katasztrfa
kzepn Mr. Smiley tudatra bredt annak, hogy frfi, ppen annyira frfi, mint a
lrms, heves Rasid, vagy a szp trzsorvos. s tudtn kvl egsz letben erre a
pillanatra vrakozott.
Amikor visszaszlt a felesgnek, Bertha Smiley rezte, hogy megvltozott a hangja; ez a
hang elrulta, hogy szmthat r minden krlmnyek kztt, mint vezetjre s
vdelmezjre.
Jobb lesz mondta Smiley , ha magasabban fekv helyre megynk innt. Lemegyek s
krlnzek. Te maradj itt a fikkal, s ne engedd, hogy valami butasgot kvessenek el.
Otthagyta ket, visszament az iskola pletbe s le a lpcsn. A fldszinti padln mg j
mternyi vz volt, de pillanatnyilag elmlt a veszly. Visszament a tetre s gy szlt:
Kimegyek egy kis fldert tra (pontosan mintha kirohanst ksztett volna el egy
erdbl, amelyet a vadonban vrsbrek ostromoltak).
De Mrs. Smiley ellenvetst tett (pontosan, mint egy amerikai pionr felesge). Nem
mondotta. Odaveszhetnl, vagy a vz elvghatna tlnk. Mi ppen olyan biztonsgban
lesznk, ha veled megynk, mint hogyha ittmaradunk, s legalbb egytt vagyunk. Sokkal
jobb lesz gy.
(Kiltania kellett, hogy meg lehessen hallani a hangjt, az es zuhogsa s a nvendkei
rmlt sirnkozsa kzben.)
Nehz volt a huszonht fit mg csak tnak is indtani, mert hatot vagy hetet megbntott
a flelem, s ezek mozdulni sem akartak, amg Mrs. Smiley azt nem mondta nekik
gudzsarti nyelven, hogy akkor itthagyjk ket st gy is tett, mintha itt akarn hagyni.
Ezzel a sznlelssel cselekvsre tudta knyszerteni ket, mert valamennyi megrmlt arra
a gondolatra, hogy itthagyja ez a kt kzpkor eurpai ember, aki, gy ltszik, nem fl.
Mr. Smiley mutatta az utat, a felesge htulrl tartotta ssze a menetet, mint a hsges
juhszkutya gy botorkltak le a lpcsn, s aztn trden fll r vzben indultak neki
annak, ami az utcbl megmaradt. A sttsgben semerre nem lehetett hrom-ngy
lbnyinl messzebbre ltni, de az t nem volt olyan rossz, mint Mr. Smiley vrta, mert a
legtbb hzat s a trmelket tisztra elsprte a vz. Hiba is prbltak volna az egykori
utcn megmaradni. Nem volt semmi tjkoztat jel, vagy ha volt is, nem lehetett ltni. gy
ht Mr. Smiley knytelen volt sztne segtsgvel tjkozdni ezt az sztnt sem
hasznlta soha eddig a pillanatig. Igen jl tudta, hogy mit akar. A bazr helyt kikerlve
olyan krt akart lerni, amely nagyjban a nyri palota s a felsbb lenyiskola mentn
haladt el, s vgl a Mrnkiskola tjn befordulva, arra a magasan fekv terletre akart
rni, ahol a nagy palota emelkedett.
A kis menet iszony lassan haladt, nemcsak, mert minduntalan romokba botlott, vagy
vzzel telt lyukakba bukott, hanem azrt is, mert a rmlt fikkal sehogysem lehetett
boldogulni.
Mrs. Smiley egyszer, amint kinyjtotta kezt, hogy magt megmentse, valami fehrsget
ragadott meg, ami ott szklt mellette, s rjtt, hogy egy sz holttest derekt fogja. Mr.
Smiley pedig majd hogy meg nem fogott egy kis pythont, amely ersen krje
csavarodott egy sz gerendnak. Mrs. Smiley tkzben nhny percenknt nvsor szerint
vgigszlongatta az osztlyt, hangosan kiltozva a neveket, nehogy valamelyik eltvedjen
a csoporttl. Nem bzott bennk, mert ismerte az indus llek gyngesgt, amely
rmletben s ktsgbeessben, akrcsak a hm teve, kpes hirtelen lefekdni s
meghalni, egyszeren, mert az let vgya megsznik benne. Most rmletben legtbbjk
olyan volt, mint a beszmthatatlan kisgyerek, s nem nagy fi, aki egy-kt esztend alatt
frfiv rik. Tudta, hogy egyik sem rez semmi felelssget a tbbivel vagy akr
nmagval szemben, s tudta, hogy Isten eltt meg az ura felelsek mind a huszonht
letrt; gy ht botorklva s el-elbukva, csuromvizesen, fulladozva, vrz kzzel tovbb
noszogatta ket, csaholva a sarkukban, nevket kiltozva, fenyegetzve, ha elgyngltek a
borzalomtl az sz kgyk s hullk lttra.
Egyszerre csak a menet lrl meghallotta az ura hangjt, amint htrakiltja: A nyri
palott nem talltam meg, de itt van a felsbb lenyiskola. Az mg ll. S a rszben
megronglt plet kimagaslott a sttsgbl, hszlbnyira balra tlk.
Amikor elhaladtak mellette, a lpcsn ll Miss Dirks hallotta Mrs. Smiley hangjt, aki
gudzsarti nyelven fenyegette s biztatta a fikat, s mr vagy tizedszer mondta el a
nvsorukat; s ahogy ott llt, kezt drga iskoljnak kilincsn tartva, egy pillanatra elfogta
a vgy, mint valami otthagyott vn juhszkutyt, hogy csatlakozzk hozzjuk, s segtsen
a terelgetsben. Mardos fjdalmai kzt valami hatrozott irigysget rzett Mrs.Smiley
irnt, s azt kvnta, brcsak az
lenykit akiknek fele eddig bizonyosan vzbe fulladt gy sszetereltk volna, mint
Smiley-k alacsony kaszthoz tartoz fiait, pedig ott csaholt volna a sarkukban, hogy
biztos helyre hajtsa ket. Egy pillanatra megmozdult benne a vgy, hogy odakiltson
nekik, csatlakozzk a kis menethez a biztonsg fel viv ton, mg egyszer visszatrjen az
let rjba s jraptse mindazt, ami egyetlen pillanat alatt elpusztult; de aztn mindjrt
tudatra bredt annak, hogy reg s fradt s nincs meg benne az az er, az a hallatlan
trelem, amire szksg volna, s azt mondta magban: Ugyan, hol jr az eszem? Hiszen
n mr halott vagyok.
gy ht hallgatott, mg mindig odatmaszkodva az ajthoz, mintha el akarna rejtzni a kis
menet ell, amelyet hallott mg, de ltni nem ltott mr, s azt gondolta: Nem, legjobb
lesz gy.
Sokkal knnyebb lesz Elizabethnek. Ez a leggyorsabb s legknnyebb md. Mg mindig
hallgatdzott, lelke mlyn mg mindig szeretett volna a kis menethez csatlakozni, s vrt a
sttsgben, amg Mrs. Smiley hangja, amely kis nyjt biztatta s fenyegette, egyre
gyngbben s gyngbben hallatszott, mg vgre nem hallott egyebet, csak az es hangjt
s a lba krl egyre magasabban csobog vizet.
A felsbb lenyiskoln tl Mr. Smiley mg mindig nagy krben kerlve, belebotlott a
Mrnkiskola tjba, s rjtt, hogy a vz ismt emelkedni kezd, s k igazn az utols
msodpercben menekltek meg. A sttben botorklva egyszerre a park falhoz rt,
pontosan ott, ahol remlte, hogy megtallja, s vgigfutott rajta az rm, hogy ilyen gyes
volt. Nem tudta pontosan, hogy melyik rszhez rt a falnak, de egy pillanat mlva
megllaptotta, hogy ha jobbfel fordul, hamarosan eljut egy nagy kapuhoz, ahol a
maharadzsa zenekara minden napnyugtakor jtszani szokott. ttr sztnnek ismt
igaza volt, mert ahogy a fal mentn elsietett, hirtelen ott llt eltte a nagy kapu, flnylva
a stt vgtelensgbe. Hindosztni nyelven szltotta az rket, de nem kapott vlaszt, s
ltta, hogy a flkk, ahol a szikh lovasok rendesen llni szoktak, most resek. Meglltotta
a menetet egy pillanatra, jra elsorolta a fik nevt, hogy nem hinyzik-e valaki, s mr
ppen ki akarta adni a parancsot az indulsra, amikor a felesge felkiltott: Hallgasd
csak, valaki szlt! s a sttben, az esben, a tvoli jajveszkels kzepette meghallott
egy ni hangot, valahonnan az t msik oldalrl: Sarah! Vrj! Sarah!
Sarah! s tudta, hogy ez Miss Hodge hangja.
Mrs. Smiley felkiltott: Ne menjnk vissza rte? s Mr. Smiley knytelen volt egy
pillanat alatt flelmetes elhatrozsra jutni. A vz mg a Mrnkiskola tjn is, amely
viszonylag magasan volt, majdnem a mellig rt. Mg t perc, s ellepi a kisebb fik fejt.
Gyorsan gondolkozott, aztn visszakiltott: Nem. Elbb bevisszk a fikat a palotba,
aztn visszajvk rte. Egy vnlny lete llt szemben huszonht alacsony kaszthoz
tartoz fi letvel, amely mg alig kezddtt el.
Gyorsan! Kiltott fel, s gudzsarti nyelven noszogatta t a fikat a nagy nma
kapualjon, meg a kanyargs ton, mert mg j tszz yardot kellett megtennik, amg
biztonsgban rezhettk magukat.
Amint az ton botorkltak, az egyik kisebb fi nyszrgni kezdett, s lefekdt a vzbe,
hogy meghaljon. Mrs. Smiley meg sem tudta volna, ha a fi szomszdja, akinek amaz a
kezt fogta, kiltozni nem kezd. Mrs. Smiley lehajolt, megtallta s talpra rngatta.
Megverte, s maga fogta meg a kezt, tovbb vonszolva a vzben a nyszrg, sr
gyereket.
A talaj most emelkedni kezdett a lbuk alatt, s a vz egyre seklyebb lett; vgre mr olyan
fldn jrtak, amely zott volt ugyan, de nem folyt rajta a vz. Elg knny volt az
rcsalakos t krvonalait kvetni, s egy-kt pillanat mlva flemelkedett elttk a flig
sszeomlott palota roppant tmege, immr oromfalak s tornyok nlkl; csak azrt volt
lthat, mert tltszatlanabb volt a sttsgnl. Aztn biztonsgban voltak a flig leomlott
kapubolt ktes oltalma alatt, s Mr.
Smiley a lpcsn flmszva, a dszcsarnok fel vezette ket. De alig tett nhny lpst,
k s vakolattmeg zrta el az tjt; ennyi maradt meg a nagy toronybl. Most mr tudta,
mi trtnt; a nagy torony leomlott, elzrta a dszcsarnokot s sszezzta a darbr-terem
aranylemezeit, mozaikjait, szantlfa beraksait. A sztzzott szantlfa gynge illata
szklt a nedves levegben, s a palota tvoli rszeibl jajveszkels s sirnkozs
hallatszott. Aztn kzvetlen kzelben csoszogst s makogst hallott. Egy csapat szent
majom meneklt az egyik elcsarnok fel.
Most mg egyszer, utoljra megbizonyosodott afell, hogy egyik fi sem hinyzik, s gy
szlt a felesghez: Visszamegyek s megnzem, mit tehetek az reg kisasszonyokrt.
Mrs. Smiley hallotta sajt hangjt, amint felkiltott: Ne, ne menj! Ne menj! Most mr
semmit sem lehet tenni. Aztn hirtelen elhallgatott s elszgyellte magt, mert tudta,
hogy az urnak mennie kell, hogy semmi sem llhatja tjt, s neki magnak sincs joga,
hogy megprblja visszatartani. Lelke mlyn tudta, hogy nem is akarja meglltani, s
hogyha most ittmaradna, elvesztene valamit abbl az j dicsfnybl, amelyet a fik
megmentse ta ltott a feje krl.
Csak a teste kiltott, teste, mely mostanig mindig engedelmes s kzmbs volt, puszta
gp, amely a lelket szolglta. Lelkvel mindig szerette Mr. Smileyt, de most megszerette a
teste is; szerette lelemnyessgt, btorsgt, hatrozottsgt, j Smiley volt ez, s hirtelen
valami klns mdon j Mrs. Smiley vlt belle is. Bszkv tette s izgatta ez az rzs.
A sttsgben, a zrzavarban hangos nekszt hallott a lelke mlyn, valami magasztos
rzs fogta el mert k ketten legyztk a fldrengst, az radst, s a sttsgnek s az
esnek minden borzalmt.
Hallotta, amint az ura a maga jlismert, kedves hangjn gy szlt: De mennem kell
drgm. S
egyszerre azt felelte: Termszetes, hogy menned kell, csak vigyzz! s ugyanakkor azt
rezte, hogy szavai s hangja sznalmas s htkznapi, s nem mlt ahhoz, amit magban
rez.
szrevette, hogy az ura megprblja megtallni a sttben, kinyjtotta kezt, megtallta az
urt, s odavonta maghoz. Sietve megcskoltk egymst, azzal a frfi eltnt az es fala
mgtt, de az asszony tudta a cskjbl, hogy az ura is azt rzi, amit , s jra elfogta az a
magasztos rzs, amelynl csodlatosabbat nem lt t letben. Aztn srva fakadt,
csodlkozott azon, hogy asszony, s nem egyszeren Isten eszkze tbb; aztn
kisvrtatva felszradtak a knnyei, jra trdre borult s imdkozott, most mr egyes-
egyedl az ura meneklsrt.
Kt ra hosszat vrakozott, hol imdkozva, hol az alacsony kaszthoz tartoz fikra
gyelve, akik sszebjva hevertek krltte, egyik-msik aludt, a tbbi mg most is
didergett s nyszrgtt. Nhny percenknt kiment a flig romba dlt kapualjba s jra
meg jra kikiltotta a sttsgbe: Homer! Homer! s elrmtette ez a magnyos hang,
amelyet oly gyorsan elfojtott az es.
Egy id mlva a palota tvoli rszeibl hallatsz sirnkozs elhalt, az jszaka
elcsndesedett, csak a vz blget hangja hallatszott. Mg egyre emelkedben volt a vz,
mert valahnyszor a kapualjba kiment, kiss magasabban llt a lpcsn. A sztzzott
szantlfa illata mg ott libegett a levegben, s egy id mlva minden remnye, vgya s
hite ellenre ktelkedni kezdett abban, hogy az ura visszatr mg, s agya mr homlyosan
foglalkozni kezdett azzal a gondolattal, hogyan brja el nlkle az letet, klnsen az
utn, ami most trtnt vele. Aztn meghallotta kiltst a sttbl: Bertha! Bertha! -A
hang gynge s rekedt volt a fradtsgtl, s hirtelen gy rezte, hogy eljul
boldogsgban.
Majdnem ugyanabban a pillanatban Smiley leroskadt a mrvnypadozatra, s gy szlt:
Sehogysem tudtam kzelkbe frkzni. Magamnak is sznom kellett. Undok a vz. Tele
van mr kgyval. Azzal elvesztette eszmlett; feje az asszony lben fekdt.
Ugyanekkor a sttbl bebotorklt a romba dlt csarnokba egy fehr br ember, egy
eurpai, akit Bertha Smiley sohasem ltott eddig. Egy villmlobbansnl keskeny, fehr
arcot pillantott meg, hossz orral s kicsi szemmel, s ltta, hogy az ember furcsa mdon
olyan kabtba van ltzve, amint a brit tisztviselk szoktak viselni a maharadzsa dleltti
fogadsain. Belebotlott az egyik rinthetetlen fiba, elesett, s nem is prblt flkelni.
Bates volt.
8.
Mrs. Simon, akiben az rzelmek furcsa keverke harcolt dh, ujjongs, diadal, elfojtott
bujasg s megszgyenls , Ransome hzbl Mrs. Hogget-Clapton bungalja fel
indult cska Ford-kocsijval. Ez a bungal kiss tvol esett a vrostl, a katonai
gyakorltr szln plt.
Amikor Mrs. Simon odart, egyedl tallta bartnjt: rosszkedven ldglt egy nagy
karosszkben, fz nlkl, halvny rzsaszn csipkvel dsztett lebeg hlkntsben,
tndve az ura tvolltn s kzmbssgn, aki szoks szerint egyedl utazott el
Delhibe, s t itthagyta izzadni Rncsipurban. Nem ivott, mert a teltettsg llapott elrte
mr kevssel azutn, hogy visszatrt Mrs. Simontl, akinek a hrt elmondta, s ezen a
ponton tl mr csak kedvetlensget s melygst okozott neki a brandy. Rncsipurban
nagyobbrszt tudtk az emberek, mikor rte el Mrs. Hogget-Clapton a teltettsg pontjt;
ilyenkor hangoss s veszekedv vlt, nem tudott tbb uralkodni a maga szmra
fltallt sajtsgos kiejtsen, s ennek helyt a londoni kznp nyelve foglalta el.
Abbahagyta a pakk stlust is, s megesett, hogy olyan kifejezseket is hasznlt, mint az
istenfjt, vagy ebadta.
Teltett llapota ellenre is flderlt kiss, amikor az cska Fordbl kilp Mary Lou
Simont megpillantotta. Tstnt megszlalt, olyan affektl hangon, mintha mg
tizenkilenc esztends volna s pelyhes haj csinos lenyka: Okvetlenl velem uzsonnzol
s itt maradsz mellettem. Iszony migrnem van.
Mrs. Simon tstnt elfogadta a meghvst, s hazakldtt egy szolgt azzal az zenettel,
hogy Simon tiszteletes r ne vrja. Mindig hzelgett neki, hogy Lily Hogget-Clapton
kvnja a trsasgt, most pedig tele volt izgat hrekkel; Smiley-k aljassgnak
kiderlse, Fern gyalzatos viselkedse, Ransome laksnak lersa, amire Mrs. Hogget-
Clapton oly rgta s oly remnytelenl kvncsi volt, s amirl tudta, hogy el fogja
kprztatni bartnjt s vgl Fern s Ransome hzassga. Majd sztrepedt azoktl a
beszdtrgyaktl, amelyek bizonyosan izgatjk a bankigazgat felesgt, akr teltett, akr
teltetlen llapotban tallja.
Mrs. Hogget-Clapton mr dlutn t ra ta trelmetlenl, taln tlsgosan is
trelmetlenl vrta kettesben a brandys veggel. Mrs. Simon most azt indtvnyozta, hogy
menjenek be a nappaliba, ahol mondanivaljt nehezebben hallgathatja ki valamelyik
meztlbas szolga.
Ez a szoba ppen annyira volt tlzsfolva, amilyen resek voltak Ransome szobi. Egsz
sereg limlom, benreszi srgarz holmi, fnykpek, prnk, ktes rtk mtrgyak,
kztk Mrs.
Hogget-Clapton nagytott, sznezett, letnagysg fnykpe lete virgjbl, amikor
elszr jelent meg a sznpadon a Csizms Kandrban. Ez a sok holmi minden terv nlkl,
egyms hegyn-htn volt elhelyezve; az egsz szoba nagyon hasonltott Mrs. Hogget-
Clapton fejnek belsejhez, abban a pillanatban, amikor bartnje a verandn megltta.
sszedugtk fejket a szedett-vedett emlkgyjtemny kzt, s Mrs. Simon lelkendezve
mondta el azt a sok rettent dolgot, amit kt rja trtnt tallkozsuk ta flfedezett s
itt tallta ket ksbb Harry Loder, ppen azon a pontjn a trtnteknek, amikor Mrs.
Simon eladta, milyen levelet rt az iowai Misszishivatalnak, s hogy intzte el Smiley-
ket egyszer s mindenkorra.
Harry Loder harmincegy esztends, nagy darab ember volt, inkbb hsos, mint izmos;
fekete haja s barna szeme volt, s az arcbre br meglehetsen ivott szp s sznes
maradt, nem vlt olyan ppszeren fehrr, mint a legtbb eurpai bre Indiban.
Nehzkes llati leterejvel kibrta a hsget, az ghajlatot s az ivst. Egszsges volt s
meglehetsen ostoba, frfias, bvr, nyers beszd. Volt benne valami llati szpsg, ami
mind a kt asszonyra hatott, valahnyszor megltta, s most, hogy berobogott a szobba,
kiss fellnklt a viselkedsk. Ezek a negyvenen tl jr asszonyok meg tudtk becslni
a Harry Loder fajtj frfit, s ma este impoznsabbnak ltszott, mint valaha, izgatottabb s
vrsebb volt, s a szokottnl is tbb frfii gret sugrzott belle.
Amikor belpsnek els, bikaszer lendlete elcsendesedett, gy szlt: Bocsssanak
meg, amirt gy berontottam, de beszlnem kell Mrs. Simonnal. Most Mrs. Hogget-
Claptonhoz fordult: Sajnlom, de rendkvl fontos a dolog s most mr mind a ketten
tudtk, hogy
hallotta.
Mrs. Simon azt felelte: Rendben van. Mrs. Hogget-Clapton mindent tud.
Most, Harry Loder lttra kiss ingadozni kezdett abban az elhatrozsban, hogy
Ransome-ot szerzi meg Fern frjl. Vgtre ha nem is olyan gazdag, mint Ransome s
nem is olyan j csaldbl val, vannak benne bizonyos dolgok Meg aztn t knnyebb
is megfogni.
Magnak szerette volna (ezt flig-meddig el is ismerte), de ha mr nem lehet akkor
Fern
Fernrl van sz mondta Harry Loder, s kitgult orrlikakkal, lihegve llegzett.
Igen, Fernrl s Mrs. Simon a krlmnyekhez ill halkabb hangon tette hozz:
Mrs. Hogget-Clapton mondta el nekem a dolgot. Elvette zsebkendjt, s br szemben
semmi nedvessg nem ltszott, sr mozdulatokat tett szve pedig furcsa izgalommal
kezdett dobogni, amikor Harry Loder felkiltott, majdnem gy, mint valami rgimdi,
dlvidki riember:
Agyonlvm azt a gazembert! Ilyesmit nem lehet tenni!
Nem mondta rszeg blcsessggel Mrs. Hogget-Clapton , ezt semmi esetre sem teheti
meg.
Mirt ne? harsogta Loder.
Tekintettel kell lenni a szemlyre folytatta Mrs. Hogget-Clapton, s most mr kiss
vilgosabban kezdte ltni sajt gondolatt. Nem gy van az, mintha kzkatona vagy akr
alantas tiszt volna.
Taln azrt gondolja, mert a btyja egy nyavalys Earl?
Loder kapitny!
Bocssson meg, de az rzelmeim ert vettek rajtam. Mrs. Simont mg jobban felizgatta
ez a szp ltvny, a fltkenysgtl dhng, foglalkozsszer hm, s mg Fernrl is
megfeledkezve, j dlies kiejtssel mondta: Arra mifelnk, Dlen, ngerszeretnek
nevezik az ilyen embert.
Aztn, mint Isten bntetse, elkvetkezett a fldrengs, zajosan, nagy zrgssel s
csrmplssel, mert annyi srgarz holmi s mindenfle limlom hullott a fldre
krlttk. A kt asszony sikoltozni kezdett, s akkor is sikoltozott mg, amikor
kihurcoltk ket a verandra, ahol Mrs. Hogget-Clapton egyszerre eljult. Aztn,
mikzben bartnje s Harry Loder lesztgettk, az radat vgigsprt a vlgyn, ppen
alattuk, vlt bmblssel tlharsogva a tvoli jajveszkelst, s amikor Mrs. Hogget-
Clapton flemelte fejt, s halkan felnygtt, Harry Lodernak eszbe jutott, hogy neki
vissza kell mennie a kaszrnyba, ahol mindenfle szrny
dolgok trtnhettek, s nem lhet itt a verendn kt hisztris kzpkor asszony kzt.
gy szlt Mrs. Simonhoz: A bartnje mr jl van, itthagyom magukat s megyek a
kaszrnyba. De Mrs. Simon felkiltott: Nem, nem! Nem hagyhat itt most bennnket.
Ott a helyem vlaszolta Loder. Maradjanak itt, s visszajvk magukrt, mihelyt
lehet.
Ekkor Mrs. Hogget-Clapton felkiltott, hogy t nem lehet magra hagyni, de Mrs. Simon,
akit kiss mmoross tett, hogy frfias cselekvs kzben ltta Harry Lodert, azt mondta:
Nem, Lily, engedd csak elmenni. Loderhez pedig gy szlt: Menjen, menjen! Tegye
ktelessgt!
Aztn Loder gyorsan elment, s Mrs. Hogget-Clapton hallotta a klns, rettent hangokat
az alattuk elterl vrosbl, s megkrdezte: Mi ez?
Az emberek kiltoznak mondta Mrs. Simon, s jra arrafel fordult, ahol Harry Loder
llt az imnt: Menjen! A maga helye a kaszrnyban van. De Harry Loder mr elment.
9.
Folyvst az radat szln haladt az esben, ztygs reg Morris autjn, hol az
orszgton, hol az zott mezkn, mert az tnak minden hvelyknyi rszt tlsgosan jl
ismerte, annyira, hogy tkozottul unta mg most is, brmennyire izgatott volt; flelem
fogta el nem a halltl, mert ezt a flelmet nem ismerte , hanem valami hatrozatlan,
lerhatatlan, llati flelem, amilyent a sr vadonban felriasztott zbak rezhet; rettegs
valamitl, amit nem rt. Megrmlt ettl az tkozott, vgtelen estl, a bujn sarjad
nvnyzettl, a lzaktl, a kgyktl, a gyllettl, amelyet nmelykor mindenfel ott
rzett maga krl; flt a fldrengst megelz
nyirkos csendtl s mg most izgalmban is flt tulajdon hindu csapataitl, amelyek
olyan alzatosak s engedelmesek az vaskeze alatt, s valahogy mgis kitrnek elle,
szemtelenek s lzad szellemek. Rettegett mg a tjaktl is, amelyet nem is lthatott
mr a csap esben, s a fktl is, amelyeknek gai mintha lenyltak volna a reflektorok
srga fnykrbe, hogy kirngassk a kocsijbl.
*
Most mr tudta, hogy rgta ilyen ideges volt; emlkezett, hogy ez a hatrozott rzs
krlbell hrom vvel ezeltt fogta el elszr, de mr rgebben is ott lappangott
egszsges brnek felszne alatt amita megrkezett Indiba, s utlt minden szagot,
mg a jzmin kedves illatt is, s azoknak a fszereknek a szagt, amelyeket msok
rgta megromlott egszsg
emberek brndozsra csbtnak s kellemesnek reztek. Utlta ezt az egsz tkozott
mindensget, s legjobban magukat az indiaiakat. Keresve sem tudott olyat tallni
kzttk, akiben meg lehetne bzni. Nem rtette ket. Hindu vagy muzulmn; egykutya.
Ha bartsgos hozzjuk az ember, trhetetlenl szemtelenek; ha katona mdjra bnik
velk, a ravasz rdgk valahogy reztetni tudjk vele az alsbbrendsgt, mintha
valami flvad llat lenne. Tz esztendeig brta, s kzben utlta az orszgot, a fldet, az
embereket, honvgyat rzett Devonshire utn, s folyvst azt kvnta, brcsak Burmban
lenne, mert az legalbb buja s zld, vagy Sanghajban, vagy akrhol az rdgben, csak
Indiban nem. Nem az egszsgnek rtott meg India, pedig legtbb embernek ez a
sebezhet helye. Htulrl, ravaszul tmadta meg, alaknzva egy olyan ember idegeit,
akinek nem is voltak idegei. Mg a vaddiszn s prducvadszat az ls gynyrsge,
ami mindig a vrben volt , a drda gyes elhajtsa, vagy az ers vadszpuska tkletes
lvse sem tudta krptolni azrt a szrny, megnevezhetetlen flelemrt, amely oly
rgta belette magt. Egyszer, az Abana hegyen tl lv dombok kztt, ahol
prducvadszaton jrt, enyhe lzrohamot kapott, s szrny lma volt; egyre lte a
prducokat, egyiket a msik utn, mg vgre halomban hevertek eltte a dgk, s fj
karja nem brta tovbb a puskt. Mg egyre jttek, rugrltak a hullaraks tetejrl, s
vgl amikor mr nem volt ereje, hogy a puskt elssse, az egyik rvetette magt, s
lerntotta a fldre. s lmban mindegyik prduc India volt.
Mikzben egyre gyorsabban hajtott az ton, a flelem legyzte mg azon val dhngst
is, hogy Ransome eltte kapta meg Fern Simont s ezt a dht valahogy sikerlt
fltkenysgbl s srtett hisgbl megbntott ernny s becslett vltoztatnia, az
olyan emberek sajtos, buta szenteskedsvel, akik az gynevezett becsletkdex
keretei kzt lnek. Mg azt is elfelejtette, hogy ugyanezt tervezte is, s egyszeren azrt
nem tette meg, mert a leny nem krt belle.
Hisgban valami fizikai gytrelmet is rzett, amirt ez a lny, kznsges
misszionriusok gyermeke, egy Ransome-fajta rszeges frtert klnbnek tart nla, akinek
legtbb asszony a lba eltt hevert. De dhben s rettegsben tisztn ltta, hogy Mrs.
Hogget-Claptonnak igaza volt.
Nem lheti agyon Ransome-ot. Azt nem ri meg sem , sem az a kis szajha! Vgtre is
neki a jvjre kell gondolnia, s hogy Fernnel mi trtnik, nem fontos. Neki mr nem kell,
csak hisgnak van balzsamra szksge. Nem, nem lvi le Ransome-ot, de flholtra veri
a legkzelebbi alkalommal.
Aztn a kocsilmpk fnyben megltta a versenyplya tjnak fehr sarokkvt, s tudta,
hogy nincs messze a kaszrnytl; ugyanakkor vad kiltozsokat hallott, az melyt,
megnevezhetetlen flelem ismt elhatalmasodott rajta, s azt gondolta magban: Taln
fellzadtak! Taln mr gyilkoljk a fikat! S a kvetkez pillanatban a kocsilmpk
fnye az t forduljnl arra a helyre esett, ahol a kaszrnynak kellett volna lenni, de nem
volt ott semmifle kaszrnya, csak nagy halom trmelk, amelybl itt-ott hasadozott,
trtt gerendk emelkedtek ki. Hallotta a hindu katonk vad kiltsait, akik hangyamdra
nyzsgtek a szakad esben, hogy a k s vakolattrmelket eltakartsk, s kzben ezt
gondolta: Itt volt a tiszti tkez. Bizonyosan egytt ltek. Mind itt vannak a romok
alatt Cruishank, meg Culbertson, meg Sampson. Aztn a katonk felje rohantak,
belebmultak a lmpafnybe, kiltoztak valamit, amit nem rtett, s azt gondolta:
tkozott orszg! Istenverte, tkozott orszg! s zokogsban trt ki.
Le sem lltotta a motort, kiugrott s felkiltott hindusztni nyelven: Hol van Bailey
hadnagy? Hol vannak a tisztek? -S a hrom ember, aki felje rohant, nem kiltozott
tovbb, hanem ott llt fltestvel az autlmpa fnykrben, bnn s megnmulva, aztn
az egyik, egy Pasat Szingh nev altiszt fuldokolva bkte ki hindusztni nyelven: Itt benn
van. Valamennyi szhib itt benn van. A hz rjuk omlott. Aztn az emberek rthetetlen
hangokat adtak s jra meg jra hajlongtak eltte a lehet legkevsb katons mdon,
mintha valamikppen felelsek volnnak a katasztrfrt.
Loder felkiltott: Dolgozzatok, tkozott disznk! Dolgozzatok! sstok ki ket!
Kiltozott, kromkodott, hogy tlharsogja tulajdon zokogst, mert az embereinek nem
szabad tudnia, hogy , a brit katona, zokog; de akrhogy megfesztette testnek minden
izmt, zokogsn nem tudott uralkodni. Rzta tettl talpig, vgigvonaglott rajta, s kzben
borzongott zott ruhjban. Azt gondolta: Isten, segts, hogy ssze tudjam szedni
magamat! Isten segts! Nem rezte gy magt ngyesztends kora ta, amikor
megrmtette egy nagy kutya, amely jszaka beugrott gyacskjba valamikor rges-
rgen, nagybtyjnak surrey-i hzban.
Amint aztn odarohant a krakshoz, ltta, hogy hiba siet kisatni ket Cruikshank,
Bailey, Culbertson s Sampson emberfia nem maradhatott lve a kvek, a gerendk, a
vakolat ilyen tmege alatt. Soha tbb lve nem ltja ket.
Pasat Szingh segtsgvel rnciglni kezdte a legfll hever kveket, amelyeket rges-
rgen vgtak ki az rkkval Abana-hegysg mlybl rngatta vadul, terv nlkl,
kromkodva s zokogva, s csaknem azonnal odajutott a zongorhoz, a hsgtl s
nedvessgtl tnkretett szegny, nyomorult zongorhoz, amelyen Cruikshank szokott
vacsora utn jtszani.
Azt gondolta: Taln ppen zongorzott. Taln itt talljuk meg. s egyszerre meg is
talltk szegny Cruikshank testt az ttt-kopott zongora alatt, sszegrnyedve, vresen,
holtan s Loder flemelte az est raszt g fel kt sszeszortott klt, megrzta s
felkiltott: tkozott orszg! tkozott, rettenetes orszg!
10.
Jval azutn, hogy Loder otthagyta ket, a kt kzpkor asszony mg mindig sszebjt a
veranda padljn. Mrs. Hogget-Clapton hisztrisan zokogott, Mrs. Simon prblta
megnyugtatni, aztn egyszerre elhallgatott mind a kett, mert tkletesen elcsigzta az
izgalom, s figyelve lt ott, igyekezett megklnbztetni a tvoli hangokat, amik a porr
zzott vrosbl tompn, flelmesen hatoltak odig az esn keresztl, mintha
valamikppen olvasni tudnnak ezekbl a hangokbl s megtudhatnk, hogy mi trtnt.
Aztn halkan megszlalt Mrs. Simon: Szeretnm tudni, mi trtnt a fikkal meg
Hazellel s az urammal.
Mrs. Hogget-Clapton, a legkznsgesebb londoni dialektusban: Hla Istennek, hogy
Herbert nem volt itthon. Nem brtk volna ki az idegei.
Haza kell mennem. Azt hiszem, boldogulok a kocsival. Erre Mrs. Hogget-Clapton ismt
rszeg srsban trt ki: -
Ne hagyj itt! Nem hagyhatsz itt!
Add ide a sofrdet.
Nem tudok mozdulni. Nem tudok felllni. Hvd ide. Hvd a hziszolgt.
Mrs. Simon tapsolt, de vlasz nem jtt, aztn megprblta elkiltani a finas nevt, elbb
gyngn, aztn mind hangosabban, ersd rmlettel.
Daldzsi! Daldzsi! kiltotta jra meg jra, s amikor senki sem vlaszolt, elhallgatott s
mg szrnybb rmletet rzett, mint a fldrengs pillanatban. Mellette a hercegn, a
Rncsipuri Bank igazgatjnak felesge, aki shropshire-i dzsentricsaldbl szrmazott,
sajt tallmny tjszlssal, ismt sikoltozni kezdett, de londoni dialektusban. Nem volt
tbb
hercegn, csak az a kznsges szpsg, aki rges-rgen volt, amikor Herbert Hogget-
Clapton felesgl vette szenvedlybl, gyngesgbl s egygysgbl, tnkretve ezzel
egsz plyafutst, akit azrt hagyott itt Rncsipurban, mert Delhiben szgyellte magt
miatta, amita az asszony szpsge s az szenvedlye elmlt. A kt kzpkor asszony,
az egyik Unity Pointbl (Mississippi), a msik Putneybl, elhagyottan, rmlten, elfeledve
kapaszkodott egymsba.
11.
A nyri palotban a tmr, rgi falak a fld els rendlsre megrepedeztek s sajt
roppant slyuktl sszetartva ingadoztak egy darabig, mieltt leomlottak; a keleti rsz
befel, a nyugati kifel, a dszes kapuzatra, a kna s musktligysok fltt. A keleti fal
eltemette Miss de Souza-t, az polnt, Lady Heston kt rmlt szobalnyt s ngy indus
szolgt, a nyugati fal pedig a bejratnl rkd kt szikh s a kapus letnek vetett vget.
A megmeneklt szolgk a hzbl a parkba igyekeztek, a bazr irnyba, s itt kapta el ket
az r, hallba hmplygetve testket a hullkat s sszeomlott hzakat hordoz
vztorlaszban. A palota megmaradt rszben az egyetlen llny Lord Heston volt, a
gynyhzzal kestett benfa gyban. A fal s a mennyezet egy rszre leomlott, s a csap
monszunos es bevert a nylson, csapkodta arct, elztatta az gynemt, s pillanatnyi
ntudatra bresztette a beteget abbl a delriumbl, amelyben tizenngy ra ta vonaglott,
hol rkiltva a gytr rmkpekre, hol sszezsugorodva, hol azon igyekezve, hogy ledobja
magt a padlra, mert a lz s a heves fjdalom megrjtette. Kt rval a fldrengs eltt
lgyktji mirigyei duzzadni kezdtek s a rettegett bubk megjelentek hna alatt s
torkban, velk egytt a nyilall fjdalmak, amelyek ttrtek mg azon a morfinfalon is,
amit a trzsorvos emelt kzte s a fjdalom kzt, szrny hevessgkkel visszarngatva a
beteget valami tudatos llapotba, gyhogy vilgosan rezte nyomorsgt s
knszenvedst.
Most, hogy a monszunos es lassan ntudatra bresztette, els gondolata az volt, hogy
ismt otthon van a Hill Streeten fnyz hzban, s a feje fltt lv szobban valami cs
repedt meg. Kiltani prblt Bates-nek, de ekkor jra ert vett rajta a delrium s
visszavetette a flelmes alakok rmt vilgba; hanem a tudatnak minden visszatr
hullma kiss vilgosabb tette az elmjt, a hullm minden alkalommal valamivel tovbb
tartott, s vgre az g vros vilgnl felfogta, hogy idegen helyen van, ismeretlen,
sszedlt szobban, s az arcba hull vz nem valami repedt csbl jn, hanem magbl
az gbl, amely visszaveri a fldn lobog lngok fnyt. Az izz felhk mintha az gyt
nyomtk volna, s lgyktjn meg hna alatt irtzatos, metsz fjdalmat rzett, a
messzesgbl pedig mintha krhozott lelkek jajveszkelst hallotta volna.
Ismt megprblta Bates nevt elkiltani, de most vette szre, hogy egy hang sem jn ki a
torkn. Szja tele volt valamivel, ami fojtogatta, ha beszlni prblt. Aztn lassan rjtt,
hogy azrt nem tud beszlni, mert az a klns valami a tulajdon nyelve, mely annyira
megduzzadt, hogy egsz szja tele van vele, s fldelriumban vad rmlettel gondolta:
Meghaltam. Mr a pokolban vagyok. Aztn knyrletesen kzbelpett a delrium,
szeldebb borzalmakkal, mint a tudatos fjdalom s a szrny, dagadt nyelv, s addig
hnykoldott, kszkdtt, amg a morfin jbl htrbb hzdva, ismt fl nem
szabadtotta ntudatt; jra megprblta Bates nevt elkiltani, de szja nem adott ki
hangot. Vgre, kevssel jfl eltt a morfin hatsa egszen elmlt, elmje kitisztult, de
mg mindig olyan fjdalom gytrte, hogy megmarkolta testt, mintha meneklne a
knszenvedstl, ha nkezvel szaggatn szjjel. A hatalmas szv minden egyes
dobbansval egytt jtt s ment a grcss fjdalom, s szneteiben lassan felfogta, hol
van, hogyan kerlt ide s szeretett volna flkiltani: Hol vagytok? Mrt hagytatok itt
ebben a pokolban? Aztn eszbe jutott, hogy alkudozott a maharadzsval a lovakra, a
dvnnal a gyapotszv gyrakra, de legvilgosabban Edwinval val veszekedsre
emlkezett, s jra kiltani prblt, most mr nem Bates, hanem Edwina nevt, azt
gondolvn: Nem lehet, hogy itthagyjon engem. Ennyire nem gyll. Nem tesz ilyesmit.
De torka ismt sszehzdott, llkapocsizmai ktsgbeesetten dolgoztak, de a duzzadt
nyelv mgl nem jtt ki hang.
Most flig lzlomban, flig tudatosan, apr darabokban jra kezdte tlni egsz lett; azt
az idt, amikor fikorban nnepnapokon kibiciklizett Liverpoolbl, hogy elnzze, amint
a nemes urak vrs kabtban ugratnak t svnyeken s rkokon; amikor vgkppen
sszeveszett szleivel s elszktt Londonba, hogy soha tbb ne lssa ket; amikor mint
fiatalember Macassarban s Borneban, majd a malji llamokban tervezgette, rajzolgatta
a jvt, s ravaszul figyelte s tanulmnyozta az embereket, mikzben ksrut s olcs
zsebrkat adott el nekik. A knz fjdalom nyilallsai s a delrium percei kzt jra tlte
azt a kesersggel s embermegvetssel kevert diadalmas rzst, amely mindig elfogta, ha
valakit becsapott s j fogst csinlt. s vgl elrkezett ehhez az utols utazshoz, az
utlt Indihoz, amely mint piac, semmit sem r tbb, mert az Indiai Hivatalban ostoba
emberek lnek, akik nem akarnak nyersen bnni az indiai nppel, holott mindig gy kell
bnni azokkal, akikbl hasznot akarunk hzni. Az utlatos Indihoz, ahol olyan emberek
vannak, mint a maharadzsa, meg az az agyafrt dvn. Ez mind tfutott az agyn, kdsen,
zavartan, elkeveredve a fjdalommal s azzal az jabb szenvedssel, hogy fzott a szakad
esben. Egy vilgosabb pillanatban hirtelen azt gondolta:
Nem szabad meghalnom. Nem, amg mindent el nem vgeztem, amit akarok Amg
mindent meg nem kaptam, amivel ez az tkozott vilg tartozik nekem Nem, amg mg
gazdagabb s mg hatalmasabb nem lesz, s meg nem rta azokat a vezrcikkeket,
amelyekkel jsgjai agyoncsapjk az tkozott bolsevistkat s azokat a gyva rdgket,
akik bkrt kiltoznak.
Kinek kell bke? Ki tudott valaha is hasznot kifacsarni a bkbl? Nzztek azt az
tkozott Npszvetsget Ktsgbeesetten gondolta: Ki kell jutnom innt El kell
mennem innt.
rlt erfesztssel flemelkedett s jra megksrelte, hogy borzalmasan megduzzadt
nyelve kimondja Bates nevt. Aztn nagy nehezen egszen az gy szlig vonszolta testt,
de a frszfog ks jra beleszaladt lgyktjba s megfordult benne, mikzben a szrny
fjdalomtl grcssen sszerndult izmokkal lesiklott a padlra. Aztn elmlt a fjdalom,
csak bikaers szvnek lktetse maradt meg ez a szv nem engedte meghalni , s jra
visszatrt a ksrt
gondolat: Ki kell jutnia innt Errl az tkozott helyrl, ebbl az tkozott orszgbl.
Ngykzlb, csszva, mszva knldott az ajt fel.
Csigalasssggal haladt a zuhog esben a vrs sznyegen. Ktszer is leroskadt,
lgyktjba, hnaljba s torkba jra beledftk a kst azok a frgek, azok a szrny,
mikroszkopikus llatok, amelyek flfaltk; vgre eljutott az ajtig, hallatlan letereje
fltmadt, lassan flemelkedett, s mr llt s rngatni kezdte az aranykilincset. De az ajt
nem mozdult, mert mgtte tonnaszmra hevertek a lezuhant kvek s gerendk, s Miss
de Souznak s Edwina kt szobalnynak sszezzott teste. Vadul prblta feltpni az
ajtt, s hrgve, fulladozva erlkdtt, hogy dagadt nyelvvel flkiltson: Segtsg!
Mentsetek meg! Lord Heston vagyok
a nagy s hatalmas Lord Heston! Fizetek, amennyit akartok. Mindenemet odaadom, csak
szabadtsatok ki innt. Segtsg! Mentsetek meg!
De nyelve nma volt s mr annyira duzzadt, hogy fojtogatni kezdte. Aztn vad
delriumban hirtelen megjelent eltte Bates hideg, fehr, nyirkos arca, tele gyllettel s
megvetssel. A kilincs egyszerre leszakadt, s a fjdalom vgs, elviselhetetlen
nyilallsban egsz roppant slyval sszeesett, s fj, g feje nekitdtt a Viktria-
stlus mosdasztal mrvnylapjnak. Ez aztn irgalmas vget vetett a fjdalomnak, a
delriumnak, s az g vros visszaverd izzsban vgre csndesen fekdt az tzott
vrs sznyegen a zuhog, monszunos esben.
12.
Az rinthetetlenek vrosrsze szenvedett legtbbet, mert a vros legalacsonyabb rszben
volt, a foly tls oldaln a halottget helyeken tl, s nemcsak magnak a vznek egsz
slya zuhant r, hanem a kidnttt fk, az sszeomlott hzak s a hullk is, amiket az radat
haragosan hordott a htn.
Amikor elszr rendlt meg a fld, Mr. Jobnekar felesgvel s hrom babaszer
gyermekvel lement a kis trre az ott sszegylt tmeg kz, de mieltt mg
megszlalhatott volna, hogy akr legkzelebbi szomszdait is megnyugtassa,
megkezddtt a tvoli zgs s az a klns, fojtott, rmlt kilts, amely flttk tmadt a
vrosban nem ezer kln rmlt hang, hanem egyetlenegy , mintha az egsz vros ltn
a felje kzeled pusztulst s felkiltana hallos rmletben.
Mr. Jobnekar gyorsabb esz, rtelemesebb s tanultabb volt a tbbieknl; megrtette ezt a
hangot s felkiltott: rads! rads! Fl a tetkre! S krs-krl felkaptk ezt a
kiltst s tovbbadtk, mg vgre az rinthetetlenek tern is csatlakoztak a hangok a
felsvrosbl idehallatsz rmlt kiltshoz. Megragadta kt gyermekt, felesge flkapta
a legkisebbet, visszarohantak a nottinghami csipkefggnys kis piros hzba, fel az els
emeletre, aztn a msodikra, ki a tetre. Szomszdok rohantak sarkukban a lpcsn,
sikoltozva, kiltozva rmletkben. A rmlt tmeg sztradt a lapos tetn; vgl egy
talpalatnyi hely sem volt mr, s gyermekek tntek el, akiket hallos rmletkben
letapostak az emberek. Mr. Jobnekarnak csak annyi ideje volt, hogy szorosabban maghoz
vonja a felesgt s testkkel vdjk a hrom srdogl gyereket, amikor az radat vad
bmblssel betrt a trre, egyik hzat sprte el a msik utn, s a trmelkek s
holttestek slyval sszezzta azt a nhny nyomorult frfit, asszonyt s gyermeket, aki
mg ott maradt a tren. Mr. Jobnekar ebben a pillanatban tudta, hogy nincs mr remny, s
vad mozdulattal prblta karjba szortani felesgt s sr gyermekeit, htt vetve neki az
radatnak, egy utols, oltalmaz mozdulattal. Amikor az r nekicsapott a hznak, az
megingott, megreccsent s felnygtt, s tls vge csaknem azonnal sszeomlott a tetejn
sszezsfolt rmlt emberekkel egytt. Aztn lassan engedett a tbbi rsz is, mint a trdre
es, lebunkzott-llat, s a Jobnekar hzaspr, meg a rmlt, sr gyermekek lassan
lesllyedtek vele egytt a vz al. Amikor az r sszecsapott Jobnekar feje fltt, mg
ersebben maghoz szortotta gyermekeit, mintha vigasztalni, biztatni akarn ket, s azt
gondolta: Mg nem szabad meghalnom, hiszen annyi tennivalm van
Amikor az r tovbb znltt a sksgon az Abana-hegy fel, az rinthetetlenek egsz
vrosrszben egyetlen hz sem llt mr.
13.
Huszonhrom esztendeje, amita a gt, India egyik csodja elkszlt, senki sem vette
szre a hibt. Huszonhrom esztend ta a bszke maharadzsa, az agyafrt dvn meg
Rasid, a rendrminiszter, meg Mr. Jobnekar, az llam tancsosa s Rncsipur egyszer
lakosai gy hittek a gtban, akr a dombok gyrjben s azon tl a vltozatlan sivatagban,
vagy abban, hogy a szent Abana-hegy rkk gy fog a magasba emelkedni az izz g
fel, fehr templomokkal koszorzva; mert valamennyien kivve taln az sz, reg
dvnt lelkk mlyn misztikus, gyermeki hittel bztak azokban a csodkban, amiket a
Nyugat nagy mrnkei tudnak vgrehajtani amiket indiai ember sem kigondolni, sem
megcsinlni nem kpes. Avagy nem ezek ptettk a nagy szaki gtakat, s a Ganges, meg
a Brahmaputra nagy hdjait? S
melyikkben lehetett jobban megbzni, mint a sima s meggyz Aristide de Grootban,
aki
mint mondotta gtakat, hidakat s gyrakat ptett Svjcban s Ausztriban, Itliban s
Svdorszgban, Brazliban s Knban?
Amikor mr kilencezer ember vesztette lett a nagy rads miatt, akadtak olyanok
Rncsipurban, akik visszaemlkeztek Aristide de Grootre, azt kpzeltk, hogy k mr
rgen gyanakodtak r: nem volt az svjci, aminek mondta magt, s voltakppen egyb se,
hanem kznsges, haztlan, szlhmos kalandor. gy emlkeztek r, mint sttkp,
tmzsi kis emberre, aki mr fltucat nyelven beszlt, amikor idejtt Rncsipurba, s
bmulatos gyorsasggal tanult meg hindusztni s gudzsarti nyelven. Trsasgban
megbzhatnak, st szeretetre mltnak ltszott, nem voltak eltletei faj, valls vagy szn
dolgban, s nyelve oly villmgyors volt, mint a viper. Egy-kt okos ember mint a
dvn, meg az reg maharni huszonhrom v mlva csak a szemre emlkezett Aristide
de Grootnak. Hideg szeme volt, mint a hallos mars kraitkgynak, amely minden
embert tkletesen egyformnak nz. Egyszeren azrt, mert mindegyik ldozata lehet. De
viperanyelve elg sima volt, hogy a maga nagy mrnki tudomnyrl ne csak az
alacsonyrend, vagy a j s egyszer embereket gyzze meg, mint a maharadzsa volt,
hanem mg az emberismer alkirlyt is.
A katasztrfa utn, amikor a szrnysgek els hre eljutott a dvnhoz, aki
megszmllhatatlan csaldtagjtl krlvve Pnban dlt, az regember vkony ujjait
vgigjrtatta hossz fehr szaklln, s szomoran gondolta: Valami hiba volt a gtban.
Alig emlkszem msra abbl a de Grootbl, csak a szemre. A szemben ott rejtztt az
eurpai kapzsisg egsz tragdija.
Hvs kertjben ldglve tudta, hogy mr rgen hallgatnia kellett volna sztnre, mely
sohasem csalta meg: hanem ez a tudat nem sokat hasznlt mr. Egy elmlkedsben tlttt
dlutn vgn a kraitszemre visszaemlkezve azt gondolta: Az ilyen embereket el
kellene tiporni, mint a kgyt. Ha el nem tiporjk, vge a Nyugatnak. nmagt puszttja el.
S ahogy ott ldglt vgtelen blcsessgben s vgtelen regsgben, ez a gondolat
tetszett neki. De a rgi gyanakvsok emlke nem tmasztotta fel azt a kilencezer frfit,
asszonyt s gyermeket, s nem mentette meg a pusztulstl mindazt, amit az reg
maharadzsa tbb mint tven esztendei kszkdssel teremtett meg.
Aztn a gt hibja nem is volt olyan, hogy brki bebizonythatta volna, legkevsb olyan
trvnyszk eltt, ahol Aristide de Groot krl gazdag s korrupt jogszok ltek; az
radst ksr fldrengs mindenkppen mentsge lehetett a gt sszeomlsnak. Hanem
azrt az rads utn, amikor a nagy vztrol resen llt, vilgosan ltni lehetett, hogy az
sszeomlott gt hitvny ptmny volt. Az erstsek, az aclvzak elgtelenek, s hogy
tiszttlan, sval titatott tengeri fvenyt hasznltak hozz, mert az kznl volt s olcsn
lehetett hozzjutni. Lehetetlen volt bebizonytani, hogy ezek okoztk a szerencstlensget;
a legslyosabb tlet is legfeljebb azt mondhatta volna ki, hogy Aristide de Groot rossz
ptmester, s ezzel az tlettel nem trdtt volna sokat, hiszen ms vasakat is tartott a
tzben, s rges-rgen megfeledkezett mr arrl, hogy valaha ptszmrnk volt.
A brit kormnyzat leplezte le rszletesen a hres Aristide de Groot emelkedsnek
trtnett, azoktl az arnylag jelentktelen s szegnyes idktl kezdve, amikor a
rncsipuri nagy gtat ptette. A vizsglattal megbzott szemlyek rjttek, hogy most mr
nem mrnk, valjban nem is volt soha, de mr rgta letett az effle ignyekrl; most
olajban, exportkereskedelemben, muncigyrtsban s ennl is homlyosabb
vllalkozsokban vannak rdekeltsgei. Csdbe jutott orszgok nyomorsgbl, emberek
hallbl ptette fl mesbe ill, de meghatrozatlan nagysg s kinyomozhatatlan
vagyont. Egy rsze New Yorkban volt, msik Londonban, egy kevs Prizsban, valami
Amszterdamban s Svdorszgban. A brit kormnyzat kinyomozta azt is, hogy egy tucat
kis hbor, forradalom s rendetlensg hta mgtt mindig ott lappangott ennek a
kraitszem s viperanyelv embernek baljslat szemlye, aki valsgos lngelmvel
teremtett piacokat puskk, grntok, gyk s gpfegyverek szmra.
Kinyomozta, hogy egy knai kormnyt de facto ktmilli fonttal csapott be egy
lszerszlltsi szerzdssel; hogy fegyvereket csempszett Afganisztnba, hogy furcsa
sszekttetsei voltak a mg hatalomra nem kerlt nci mozgalommal, s rdekeltsge
volt egy kbtszerekkel keresked nagy fldalatti szindiktusnl.
s most egyszerre Aristide de Groot lett az a bizonyos titokzatos ember, akit az
jsgrk rksen keresnek; Compigne kzelben lev kastlybl stt ppaszemmel
tnt el, s Peruba ment vakcizni. Kr volt szkssel fradnia, mert a brit kormnyzat
rjtt, hogy gysem sokat rthat Aristide de Grootnak, hiszen a kontinentlis orszgokban
tlsgosan sok llamfrfi, szentor s bankr tartozik bens bartai kz.
A lehet legjobb vdelmezi voltak. A brit kormnyzat bizonyos megdbbenssel fedezte
fel azt is, hogy ngy vagy t jelentkeny londoni frfi, kztk Lord Heston s jsgr
vetlytrsa, Lord Skillington vkendezni szoktak Aristide de Groottal a jachtjn, vagy
Compigne mellett lev kastlyban, vagy biarritzi hzban. A kormnyzat rjtt arra,
hogy Rncsipur tragdijt de Groot kisebbfajta bnei kz lehet szmtani; de mg ebben
az gyben sem tehet senki semmit, hiszen Lord Skillington (aki tllte Lord Hestont), ezt
rta egyik hres vezrcikkben: Csak nem akarjk szabadjra engedni a bolsevista
szellemet, hogy rdngs hatalmt Anglia vdtelen asszonyai s tjai ellen fordtsa?
Egyszerre gy rezte mindenki, hogy minl kevesebbet beszlnek Aristide de Grootrl,
annl jobb, s kis id mlva visszatrt Perubl felesghez akit rges-rgen vltott ki egy
trieszti bordlybl szp XIII. Lajos korabeli kastlyukba, nem messze attl a kaputl,
ahol Jeanne dArcot elfogtk.
s voltakppen nem is volt oly fontos a sajt gennyez sebeitl gytrt keresztnysgnek,
hogy kilencezer pognyt nhny perc alatt porr zztak vagy vzbe fojtottak, vagy hogy
Rncsipurt, Kelet legjobban kormnyzott llamt a katasztrfa egy egsz emberltre
nyomorkk tette. Mindez nagyon messze volt, br izgatan kzelebb, mint flszzaddal
ezeltt.
De mg mindig elg messze, hogy a katasztrfa a maga szenvedseivel ne nvelje a
fenyegetsek s konferencik, a polgrhbork, a titkos szvetsgek, az intrikk, a
kapzsisg, vakbuzgsg, kesersg s gyllet terht, ami mr mind ott gennyedt a
nyugati civilizci mlyn.
A gt bizonyos tekintetben szimblum volt szimbolizlta a keletiek hitt a Nyugat
gyakorlati teljestmnyeiben s becsletessgben, szervezkpessgben s flnyben ,
s ez a hit ppen mint a gt maga, azta mr rgen megingott s sszeomlott.
HARMADIK RSZ
1.
Edwina s Ransome az indiai gyors napkeltt vrtk azon a trkeny faerklyen, amely
Mr. Bannerdzsi hznak emelett krlvette. Innt a pipal *(Ficus religiosa) s
banjanfk kztt kilttak az elrasztott, g vrosnak arra a rszre, amely alacsonyan
terlt el kztk s a nagy palota kzt. A legtbb tzet gyorsan eloltotta a szakad es,
vagy maga az rads, de hrom vagy ngy jelentkenyebb plet Ransome vlekedse
szerint, a Nagyvsrcsarnok, az Igazsggyi palota s a Kzponti Igazgats hivatala mg
mindig makacsul gett, vratlan tzsugarakat vetve ki magbl, amelyeknek fnye
fenyegeten vilgtotta meg odafnn a vastag felhrteget. Az a klns hang, ahogy egy
egsz vros egyszerre jajveszkel, elhallgatott mr, s tkletes csend volt, csak egyszer-
egyszer hangzott fl messzirl a knszenveds vagy rmlet magnyos kiltsa, mint a
saklok vltse, amikor este eljnnek vadszni a dzsungelbl.
Ransome megszlalt: Hozok magnak egy kendt. Ostobasg gy lldoglni itt ebben a
ruhban. Brig zik. Maga nem tudja, mi az a monszunos es. A tet nem r semmit. A
nedvessg mindenv behatol. Oly egyszeren beszlt, mintha nem egy nagyvros
hallt, hanem valami mozidarabot nznnek, de hangja t magt is megdbbentette kiss,
mintha zlstelensg lenne, hogy egyltaln megszlal.
Tallt egy kasmrkendt, amely az egyik indiai gy takarjul szolglt, s amikor
rbortotta az asszony vllra a fehr ruha s a sok kszer fl, elhallgattak jra s tovbb
figyeltek. Amikor egyik vagy msik plet lngja magasan flcsapott a levegbe, a
felhkrl visszaverd fny megvilgtotta a vizet, s lthatv tette azt a sok undoksgot,
amit kzvetlenl felszne alatt hurcolt magval.
Tom azt gondolta: Holnapra bzleni kezd. Szrny lesz holnap, s mg szrnybb a
kvetkez napokban amikor ilyen hsg van, s gy esik az es. De jllaknak majd a
saklok, a keselyk meg a krokodilok, amelyek most ki-kidugjk fejket a foly sr,
bzs iszapjbl.
Akrhov elszhatnak, mg a vros szvbe is.
Aztn szl tmadt, kis idre rst szaktott a felhk kztt, s a tiszta g brsonyos
feketesgn jra feltntek a csillagok, az indiai csillagok, amelyek minden ms csillagtl
klnbznek, s a tisztra mosott levegben jobban ragyogtak, mint valaha. De kis id
mlva a csillagok jra eltntek, s ismt a vrvrs felhk alacsony mennyezete borult a
vilg fl. Benn a hzban jra kezddtt Mr. Bannerdzsi jajveszkelse, amelyen a
megsebzett llat vad rmlete rzett.
Edwina azt mondta: Brcsak az az undok emberke abbahagyn mr ezt a lrmt. Ez
mindennl rosszabb. Azzal a kvnsggal jtt Indiba, hogy trtnjk vele valami, s
most, hogy ott llt az erklyen, rjtt, hogy valban trtnik vele valami, egy bosszll
valami, ami minden kpzelett fllmlja. Nem halt meg, de meghalhat napokon, rkon,
vagy akr perceken bell.
Eddig sohasem trte a fejt azon, hogy egy hz tarts-e vagy sem, de most Mr. Bannerdzsi
hza, noha ellenllt az rads s fldrengs ketts lksnek, trkeny semmisgnek
ltszott a szemben, nevetsges jtkszernek az ket krlvev katasztrfval szemben; s
ha a hzra gondolt, ugyanakkor nmagra, a maga trkenysgre s
hasznlhatatlansgra kellett gondolnia. Volt valami nevetsges abban, hogy a termszet
vonaglsaival egy szl fehr kreppruhban, kszereinek felt magn hordozva nz szembe
valaki. Kiss gnyosan kezdett azon gondolkozni, hogy mi is a helyes ltzkds ilyen
alkalommal. Azt hiszem, rvid nadrg
gondolta , s selyeming. Ez zlses s rtelmes ltzkds.
A Hill Streeten, Cannes-ban, vidki kastlyokban, amikor mr gyban fekdt s elunta az
olvasst, fllmban lustn, kjesen elgondolkozott azon, milyen rzs lenne, ha
vratlanul szembekerlne a halllal, s tudn, hogy csak nhny rja van htra. Tovbb
jtszott ezzel a gondolattal, s eltndtt, hogy mit csinlna a maga unott, hidegvr
termszetvel, ha egy vonz frfi trsasgban kerlne szembe a halllal. Akkor azt
gondolta: Csak egyvalamivel lehetne agyontni az idt. Minden egyb unalmas lenne.
Arra is gondolt, hogy a szeretkezs ilyen krlmnyek kztt sokkal nagyobb
gynyrsggel jrna valami primitv, si szksgszersgbl, amely mlyen benne
gykerezik az ember termszetben. Most lopva Tomra nzett, aki rknyklt a trkeny
fakorltra, arcle kirajzoldott a vrs felhk htterbl, s azt gondolta, amit mr sokszor.
Vonz ember a maga mdjn igazn a legvonzbb emberek kz tartozik. De
sajtsgos: most nem izgatta fl a ltsa. Semmi a vilgon nem akadlyozhatta meg ket
abban, hogy egyms karjba hulljanak.
Hrom nappal ezeltt a palotban, a vilg szemelttra nem haboztak, de most mg csak
nem is rdekelte ez a gondolat. Nem gy volt, ahogy kpzelte.
Logikusan fzte tovbb gondolatt: Htha a tbbiek kzl lenne itt valamelyik? De
egsz mltjbl egyetlen frfira sem tudott gondolni, aki rdekelte volna ilyen
krlmnyek kztt. Semmi esetre sem rdekelte mr egyikk sem. Jobban szerette
Tomot, mint brmelyikket is, s ez a szeretet valahogy megmaradt, tllte az unalmat, a
jllakottsgot, fnyzst, ttlensget, mindent. jra azt gondolta: Taln meg kellene
szabadulnom Alberttl, s hozz kellene mennem. Ez taln llandsgot hozna
mindkettnk letbe. De szinte ugyanabban a pillanatban tudta, hogy nem ksz mg a
hzassgra, legalbbis olyan hzassgra, amely megllapodott, nyugodt letet jelent. Mg
kalandokra van szksge. Nem szerelmes Tomba. Csak szereti.
S egyszerre rajtakapta magt azon a kvnsgon: Brcsak Tom ment volna neki az rnak,
a sttsgnek Miss MacDaiddel, s hagyta volna itt a trzsorvost s egy kis
megdbbenssel gondolta magban: Ht gy vagyunk. Ez trtnt velem. Valami
dekadens gynyrsggel gondolt a fiatal orvosra, mohn maga el idzte gy, ahogy a
nyughatatlan unalom riban ltta, a fantasztikus Miss Hodge ltogatsa eltt. a
kivlasztott! S azt gondolta:
Ha lve kerlk ki innt, kis idre szabad leszek; itt olyan rettent zrzavar lesz, hogy
senki sem veszi szre, mit csinlok. Nem akarok tovbb Lord Heston felesge lenni, kis
senki akarok lenni. Egy darabig nem leszek tbb mint akrmelyik kishivatalnok felesge.
Tisztn ltta most a trzsorvost, ahogy a kvr, hisztris Miss Murgatroydot felcipeli a
lpcsn, mint egy liszteszskot. Ltta szles vllt, szp, stt arct, kk szemt, s azt a
furcsa flmosolyt, amely most egyszerre megsejtette az llati leternek s az
emelkedett gondolkozsnak sajtsgos keverke volt, s felszne alatt a melanklia s a
tragdia szomorsga rejtztt. Tom az, aki rszegsgben hasznavehetetlen volt.
Nem lehet az, hogy a trzsorvos meghalt, s gy hmplygeti az radat, mint a telep
sikoltoz rmlt lakit; nem lehet, mert a dolognak nincs mg vge. Ezrt jtt Indiba
gondolta magban flig hisztris miszticizmussal akarata ellenre, mindenki tancsa
ellenre; ezrt jtt ide a kedveztlen vszakban, mert vonzotta az, aminek meg kellett
trtnnie. Kt nappal, vagy akr egy rval ezeltt mg nem trdtt volna azzal, l-e,
hal-e, de most ktsgbeesetten lni akart, mert annak a dolognak be kell teljesednie
annak a dolognak, amelyet egsz letben keresett, amelyrl nhny nappal ezeltt vad,
lidrcnyomsos lmot ltott. Nem, a trzsorvos nem halhatott meg, mert az fogja t
megvltani. Benne tallja meg azt, amit keresett; s hirtelen tudatra bredt, hogy nemcsak
szp klseje vonzotta, hanem valami egyb is. Hvssge, dacossga, rettenthetetlensge,
amikor nekiindult az radatnak Miss MacDaiddel, azzal a mogorva vnlnnyal. S valami,
ami ott ragyogott az arcn: olyan jsg, sznakozs, megrts s er, aminvel egyetlen
frfi ismersben sem tallkozott soha.
De azutn azt gondolta: Sohasem ismertem valamireval frfit, taln az egy Tom
kivtelvel, s azt is elemszti a veresg kesersge. Valamennyi frfi, akit ismertem,
kznsges tucatember volt, vagy mveletlen fick, vagy gynge, vagy olyan, mint
Albert. S most jra szrevette, hogy egy egsz vilg van s volt is mindig az
tapasztalsnak s megrtsnek birodalmn kvl. Ennek a flfedezsnek villmfnye
egyszerre vakk tette Tommal, az radssal, a katasztrfval, minden borzalommal
szemben. De a hirtelen flfedezs gyorsan el is homlyosodott, oly gyorsan, hogy nem rt
r megragadni, kezben tartani, s ismt a rgi Edwina Heston volt: az unatkoz, rtelmes,
hideg, cinikus s rzki Edwina Heston, a gazdag s divatos ringy.
Amikor mr nem brta tovbb a termszetellenes csndet, suttogva szlt Tomhoz:
Gondolja, hogy megmenekltek?
Tom egy pillanatig nem vlaszolt, s Edwina azt gondolta magban: Lenz engem s
megbotrnkozik. Szemrmetlennek gondol, pedig nem vagyok az. Most msrl van sz,
de sohasem tudom vele elhitetni, hogy nem a rgi dolog ismtldik meg jra.
Tom azt mondta: Ha eljutottak a krhzig, s az mg nem omlott ssze, akkor semmi
bajuk nincs. Aztn egy perc mlva hozztette: De azt hiszem, ennek a valsznsge
egy az ezerhez.
Kevssel pirkadat eltt, amikor jra rkezdte az es, Mrs. Bannerdzsi nyugodt
szpsgben s az izgalomtl mg mindig aclos fny arccal csndesen a htuk mg
lpett s azt mondta: Az apsomnak rohama volt. Azt hiszem, haldoklik.
Amikor Ransome felajnlotta segtsgt, visszautastotta: Nem. Maga nem tehet semmit.
Nem brta ezt a nagy izgalmat. reg ember. gy is j. Ha Safka trzsorvos itt lett volna,
tehetett volna valamit, deht ennek gy kellett lenni. A horoszkpjban meg van rva, hogy
valami katasztrfban pusztul el. Egy pillanatig hallgatott, s Ransome rezte a
sttsgben, hogy mosolyog. Az uram sirnkozik mondotta. Ne vegyk tlsgosan
komolyan. Ez knnyt rajta.
Azzal elment, s tvozsa utn gy rmlett Ransome-nak, hogy volt a hangjban valami
bszke diadalmaskods, mintha azt mondta volna: Nem hdtottk meg Indit. Soha
semmi sem hdtotta meg ti halvny, pici eurpaiak legkevsb. -S jra eszbe jutottak
a trzsorvos hossz sznoklatai India kegyetlensgrl.
Amikor az g pereme a felhk alatt keleten rzsasznre s szrkre kezdett vltozni,
megfordult s gy szlt Edwinhoz: Taln jobb lenne, ha aludni prblna egy kicsit.
Nem hiszem, hogy egyhamar sok nyugalmat vagy knyelmet tallhatna.
Nem, nem tudnk most: aludni Ltni akarom, milyen ez az egsz, amikor
kivilgosodik. Ltni akarom, ll-e mg a nyri palota. Nem nzett Ransome-ra, mert flt,
hogy kitallja a csalst s megszgyenti, mert szve mlyn mkszemnyit sem trdtt
azzal, elpusztult-e a nyri palota, vagy sem; a krhz sorst akarta tudni.
jra visszatrt bel a szabadsg rzete, vilgosan s tisztn rezte, hogy vgre kell jrni
valaminek, s azt gondolta magban: Brcsak ez a hely rkre elzrva maradna a vilgtl.
Brcsak sohase kellene Eurpba visszatrnem.
Ismt Ransome-ra pillantott, s most az ersd vilgossgban tisztn lthatta boldogtalan
arct; gy rmlett neki, hogy valami sohasem ltott kesersget s tragdit tallt benne.
Nem azt a htkznapi kesersget, amelynek hatsa alatt Tom annyiszor szokott gnyosan
s megveten beszlni, hanem mlyebb valamit, mintha egy szp elmt s nagy szellemet
pazaroltak volna el, s Tom tudatban lenne ennek az rlt tkozlsnak. Taln szenved
most is, nem maga miatt, hanem az elrasztott vros npe miatt, amelyet nem ismer, taln
nem is ltott soha. S eszbe tltt, hogy ez az j arckifejezs taln nem is j, csak neki
idegen, mert eddig sohasem tudta megltni. Azt gondolta: A trzsorvos, akit alig
ismerek, tantott meg ltni. s szgyenkezve emlkezett vissza arra, hogy Tom mindig
csak htkznapi modorban beszlt vele, mintha minden egybre mltatlannak tlte volna.
Sohasem ismerte Tomot. Nem tudott rla semmit. s hirtelen szeretetet kezdett rezni
irnta, valami vilgos, tiszta, egyszer rzst, egszen mst, mint eddig, s ugyanakkor
elrasztotta a rmt magnyossg rzete. Mintha Tom is, a trzsorvos is magasan fltte
lnnek, ahov nem rhet fl, ahol egyikk sem engedi maghoz, s mintha a kt frfi
kzt volna valami klcsns megrts, amelybl t mindrkre kizrtk. letben elszr
nem volt benne semmi hetykesg, csak alzat s flelem; nagyobb, sokkal nagyobb
flelem, mint az a rmlet, amelyet a fldrengs s az rads miatt tlt, mert ez valami
ismeretlentl, valami eltte ll hatrozatlan dologtl val flelem volt.
Tom hozzfordult s gy szlt: Nzze, a nagy palota tornyai leomlottak.
Elg vilgos volt mr, hogy ltni lehessen a nagy plet krvonalait a tls part
magaslatain. Szrke s homlyos volt a vilgts, mert az alacsony, nehz felhk ismt
visszatrtek, s tjt lltk a kel nap sugarainak, s amikor a vilgossg ersdtt, tisztn
ltszott, hogy a vrosbl nem maradt meg semmi, csak imitt-amott valamelyik jelentkeny
plet flig sszeomlott tmege. Mr. Bannerdzsi hznak erklyrl megismertk a
messzesgben a zeneiskola romjait, a maharni felsbb lenyiskoljnak, meg a
mrnkiskolnak eloml tmegt. Amint jobban kivilgosodott, Edwina kinyjtotta kezt
a szrke esben s megkrdezte:
Az ott a nyri palota? Az.
Beomlott.
Nem az egsz. Az ura mg letben lehet. S ugyanakkor eszbe jutott, amirl mg
mindmostanig elfeledkezett, hogy a trzsorvos szava szerint Heston pestisben szenved s
azt gondolta: Jobb lenne neki, ha az egsz palota romolna. Azutn a szegny Miss
Dirksre gondolt, az reg Dacy Dirks lenyra, s egy pillanatra ktelkedett: Vajon nem
lidrces lom-e mindez? Kdsen trt vissza az emlkezete, s azt gondolta: Azrt van
ez, mert olyan rszeg voltam. Lehetetlensg, hogy olyan ember, mint Heston, megkapja
a pestist. Nem lehet olyan kegyetlen dolog a vilgon, mint a szegny, ktelessgtud Miss
Dirks szenvedse.
Aztn hallotta Edwina hangjt: A krhz hol is van a krhz? s azt felelte: Innen
nem ltszik. A fk mgtt van. S amikor rnzett, ltta, hogy Edwina flrefordtotta az
arct, nehogy meglthassa.
2.
Aztn sokig, nmn figyeltk a pusztulst; lenygzte ket a holttestek, fk, kgyk
ltsa, s Tom, akit a megrzkdtats s az egsz trtns valszertlensge rzketlenn
tett a ltvny borzalma irnt, azt gondolta magban: gy volt a hborban is. Az
tlagemberben okvetlenl trtnik valami, ami katasztrfa idejn kili belle az
rzkenysget. A hbor sohasem forgatta ki ennyire nmagbl; egyszeren csak
megutlta, rettenten megutlta a vgerhetetlen ostoba ldklst.
Hta mgtt megszlalt valaki: risten! Itt nem maradt semmi! Megpillantotta Miss
Murgatroydot; kvr, spadt arca duzzadt volt az alvstl, halvnyrzsaszn
rzsabimbfzres kk tafotaruhja ssze volt gyrve, s trdig bemocskolva sros vzzel.
Tomnak feltnt, hogy Miss Murgatroyd rmlete tkletesen elmlt. Az ostoba, maszatos
arc semmifle izgalmat nem rult el.
Most nem fl? krdezte Tom.
, Istenem, dehogy! Bizonyos vagyok, hogy megmentenek bennnket s rmosolygott
azzal a buta, lelkes, bmul mosollyal, amelytl mindig unalom szortotta ssze a
gyomrt. Miss Murgatroyd most komdizott eltte s Edwina eltt; a brit hlgyet
jtszotta, a mitikus madrasi br lenyt, s Tom, amint megfigyelte, egsz mlysgben
felfogta elhagyatottsgt s beteges nzst. Most nem fl, st rzketlen az egsz
tragdia irnt, mert megmeneklt s megmeneklt Mrs. Bannerdzsi is, aki oly kegyetlen
volt hozz, meg taln is, aki jl bnt vele. Ms senkije nincs a vilgon, esztendk ta k
voltak egyedli bartai, s most itt vannak mind a hrman, egyv zrva Mr. Bannerdzsi
hzban.
Az reg Mr. Bannerdzsi haldoklik mondta ragyog arccal, mintha ez az jsg t
valahogy rdekesebb tenn.
Tudom mondta Ransome. Taln segtsgre lehetnnk valamiben Mrs.
Bannerdzsinek.
, nem mondta Miss Murgatroyd. Engem is elkldtt. Azt mondta, csak tjban
lennk.
Valszn, hogy Mrs. Bannerdzsi nem ilyen finoman mondta ezt. Tom azt gondolta: ,
Uramisten, ez annyit jelent, hogy itt marad velnk.
Edwina hirtelen megszlalt: Gondolja, hogy lehetne valahogy tet fzni? Javtan a
hangulatunkat.
Ransome Miss Murgatroydra nzett, mint aki bennfentes a hztartsban.
Remlem mondta Miss Murgatroyd , Mrs. Bannerdzsi tart egy spirituszfzt a
szobjban, ppen azrt, hogy jszaka tet kszthessen. Megyek s megnzem.
Egyszerre fontosnak s hasznosnak rezte magt; megfordult s visszament a fels hallba.
Remlem, az regr nem hal meg mondta Ransome.
Igen, azt hiszem, ez mg bonyolultabb tenn a dolgokat.
Nagyobb a baj. Bannerdzsi majd el akarja getni a holttestet napnyugta eltt, hogy a
hamvakat a folyba szrhassa. Az reg Bannerdzsi akart meghalni. Jv hnapban oda
kszlt, hogy leljn a padra s vrja a hallt. Pech volt ez az rads
Edwina elmosolyodott.
Min mosolyog?
Tudom, hogy nem valami zlses dolog, de mosolyognom kell, amikor maga meg n
ezen az erklyen azon trjk a fejnket, hogy mi trtnjk az reg Mr. Bannerdzsi
holttestvel.
Az ifjabbik Mr. Bannerdzsi sirnkozsa csndesedni kezdett, mintha elcsigztk volna az
jszaka erfesztsei. Halk, egyhang gyszdall vlt, amely hol jajongss ersdtt, hol
olyann halkult, mint a mhek esti zmmgse a palota nagy gyertyatart csillrain.
Szeretnm Bannerdzsi mostani kpt bermztatni s elkldeni az oxfordi
dikszvetsgnek. Tom mr beszd kzben tudta, hogy Edwina mosolya s az
megjegyzse abbl az ideges fradtsgbl eredt, amely nyomon kvette az elmlt jszaka
izgalmt ez az izgalom akkor, pillanatnyilag egyikkn sem tudott ert venni. Most
nmagban is rezte azt a hirtelen tmadt vgyat, hogy kacagjon s lha megjegyzseket
vgjon a hall s a tragdia arcba.
A brandy s a koktlok hatsa elmlt, megfjdult a feje, s most svrogva gondolt arra a
brandys vegre, amelyet az elrasztott ebdlbl kimentett. Ebben a pillanatban visszajtt
Miss Murgatroyd.
A fz rendben van, s akad tea is, de vz nincs.
Tom elmsen megjegyezte: Micsoda? Nincs vz? S Miss Murgatroyd azt vlaszolta:
Tudja, mit akarok mondani: ivvz nincs. Az radatra mutatott s hozztette: Ha ezt a
vizet hasznlnk, kolert, tfuszt, vagy ilyesvalamit kapnnk.
Hozza csak a tesfazekat mondta Tom, s amikor Miss Murgatroyd visszajtt, odalpett
ahhoz a cshz, amely a tetrl a fldre vezette le a vizet, s kiszaktotta egy rszt. A
tiszta esvz kifolyt a trtt csbl s a fazk egy pillanat alatt megtelt.
Tessk mondotta , van itt vz elg. Gondolja, hogy akad valami ennival is?
A konyha vz alatt van. Mrs. Bannerdzsi szobjban van egy fl doboz ktszerslt.
Noht hozza ide, ha a tea elkszlt, s szljon Mrs. Bannerdzsinek. Az reg taln
szvesen megiszik egy cssze tet.
Azon mr tl van mondta Miss Murgatroyd. Boldogan ment el, fontoskodva s
elgedetten, hogy kiszolglhatja ezt a kt tagjt a hdt fajnak, amelynek vre felhgtva
keveredett ereiben egy alacsony kasztbeli hindu asszony vrvel.
Egyszerre megszlalt Edwina: Bdogteteje van a hznak?
Nem, klapokkal van fedve.
Akkor j. A tetn elgethetik a holttestet.
Bannerdzsi nem elgednk meg ezzel. Most gy meg van rmlve, hogy az egsz hzat
felgyjtja, s valamennyinket kiperzsel, ha ms mdot nem tall.
Ekkor Mr. Bannerdzsi sirnkozsa jult ervel, hisztrisan hangzott fel a hz belsejbl,
mg hangosabban, mint az rads kezdetn. Ransome hallgatdzott egy pillanatig, aztn
gy szlt: Bizonyosan meghalt az reg.
Miss Murgatroyd megjelent a kszbn, mint valami jelmezbe ltztt, borzalmas
pincrn. Egy tlcn teskannt, kt csszt s egy tnyr ktszersltet hozott.
Megkrdezte:
Lenne szves fogni ezt egy pillanatig, amg asztalt hozok? Ransome szolglatkszen
elvette a tlct s azt gondolta: Szegny rdg, taln mgiscsak j valamire.
A Miss pillanat mlva visszatrt egy olcs bambuszasztallal, rtette a tlct, s aztn,
mintha az egsz sznhelyen semmi szokatlant nem ltna, megkrdezte:
Hogy szereti Ladysged?
Mindegy, akrhogy mondta Edwina.
Az reg Mr. Bannerdzsi meghalt jelentette ki ragyog arccal Miss Murgatroyd.
3.
A Bannerdzsi hzasprt egsz nap nem lttk, de Miss Murgatroyd boldogan, hogy
imdhat valakit, llandan jtt-ment s hreket hozott a gyszszertarts elkszleteirl.
Dlfel Lady Heston visszavonult az egyik hlszobba, hogy aludjk egy kicsit,
Ransome pedig, minekutna vgzett a brandy maradkval, egy msik szobban fekdt le.
Ebdre kr is lett volna gondolni, mert semmi ennival nem volt. Amikor flbredt, jra
kiment az erklyre, de a pusztuls kpe nem vltozott, csak kt vagy hrom tzzel gett
kevesebb. A vz mg mindig lustn hmplygtt, felszne tele volt hordalkkal. Az egsz
tjon egyetlen emberi alak sem.
ltszott mg, semmi jele az letnek, csak egy-egy pythonkgy egy sz gerenda vagy egy
fag kr csavarodva, meg a szent majmok tvoli makogsa a fk kztt, valahol
Ransome hznak irnyban.
Kevssel utbb Edwina is kijtt hozz s egyszerre megszlalt: Ht csnakok nincsenek
Rncsipurban?
Nem sok van, s az is a folyn volt kiktve. Bizonyosan elsodorta a vz.
Magt, gy ltszik, nem izgatja a dolog.
Nem tehetnk semmit. Hja, tudja, most nincs Eurpban.
Senki nem fog semmit csinlni?
Nem valszn. Attl fgg, ki maradt letben. Azt hiszem, mindenki elvesztette a fejt.
Rasidra szmthatunk, meg az indiai ezred tisztjeire s nhny marthra. A
gudzsaratikban nem bznk ilyenkor. Valszn, hogy mind gy viselkednek, mint
Bannerdzsi, vagy a maguk jszgt igyekeznek megmenteni.
Csak azt gondoltam, hogy kezd unalmass vlni a dolog. Ekkor Ransome-nak, aki maga
is nyugtalankodni kezdett, eszbe jutott a krtya, amit Mrs. Bannerdzsi megmentett,
mieltt mg mindent elnttt a vz. Paszinszot jtszhatnnk mondta mosolyogva.
Rossz trfa.
Komolyan mondom. Elhozta a krtyt, s egy darabig megprbltak paszinszozni azon
a bambuszasztalon, amelyet Miss Murgatroyd tehoz tertett meg. Az asztal kicsi volt
ahhoz, hogy ketts jtkot jtsszanak, mg egy embernek sem volt valami knyelmes, s
amellett llniok kellett, mert szk nem volt. Edwina egy darabig ismtelgette: Piros als
a fekete kirlyon. Meg: Fekete nyolcas a vrs kilencesen aztn egyszerre lesodorta
a krtyt az asztalrl: Undorodom az angolsgomtl.
Hogy rti ezt?
Hogy ilyen hvsen fogom fel ezt az egszet, mintha nem trtnt volna semmi.
Szeretnm tudni, mi trtnt a szolglkkal, meg Alberttel s Batesszel, meg a
trzsorvossal, meg azzal az polnvel.
Termszetesen odaszhatnk a nyri palothoz s visszajvet benzhetnk a krhzba is.
Ne hlyskedjk!
Kedvesem, a paszinsz annyit jelent, mint trelem. Nagyon szp jtk ez!
Megvallom, szeretnm, ha egy kicsit tbb btor volna az indiai hzakban. Mr unom,
hogy rksen llnom vagy fekdnm kell. Ezek sohasem csinlnak egyebet?
A fldn szoktak lni. Magunkfajta emberek szmra bsgesen van szk a fldszinten.
Telt-mlt a dlutn, s Edwina hangulata mg keserbbre fordult. Hirtelen megszlalt.
Mondja, ht nincs magnak szve? Nem trdik azzal, hogy a bartaival mi trtnt?
Tom arca egyszerre elfehredett s azt felelte: Ne beszljen ilyen eszeveszett
bolondsgokat! s Edwina ismt elszgyellte magt.
Aztn jra megjelent Miss Murgatroyd, friss tet hozott, s errl tudtk, hogy ngy ra
lehet. A tlcn csak ngy darab zott ktszerslt volt.
Tbb nincs mondta Miss Murgatroyd.
Taln jobb volna, ha adagolnk mondta Ransome.
, majd csak lefolyik a vz, vagy jn valaki, mondta Miss Murgatroyd, s Ransome
egyszerre megrtette msik okt is annak, hogy a Miss mirt nem fl s mirt nem
unatkozik.
Valami trtnt vele. Siralmas knyvtros-letben most elszr trtnt valami.
Nem tart velnk? krdezte udvariasan.
Nem, ksznm, mr teztam Mrs. Bannerdzsivel. Odanyjtotta neki a csszt, aztn
gy szlt: Az reg Bannerdzsit a tetn fogjk elgetni. Volt valami enyhe kuncogs a
hangjban, amikor hozztette: Igazn furcsa dolgokat csinlnak ezek a hinduk. s
Ransome ismt rezte, hogy az undortl sszehzdik a gyomra. Ugyanekkor a hz
belsejbl favgs hangja hallatszott, s Ransome hallgatzva fordult az ajt fel.
Mr. Bannerdzsi s a hziszolga tpik fl a padlt, hogy fhoz jussanak.
A szolga? mondta Ransome. Annak volt csaldja?
Volt. Felesge s ngy gyermeke.
Mi trtnt azokkal?
A telek vgn lv hzakban laktak.
Miss Murgatroyd tvozsa utn mg sokig hallatszott a kalapls s fahasogats hangja.
Aztn mire sttedni kezdett, elcsndesedett ez a hang, s helyt elfoglalta az a halk,
ksrteties nesz, amint csupasz lbak jttek-mentek a tetre vezet lpcsn. Ez a nesz a
teljes sttsg belltig tartott, s akkor fejk fltt a tetn jra felhangzott Mr. Bannerdzsi
jajveszkelse, most mr hangosabban, mert megpihent a hangja, aztn egy pillanat mlva
fny villant, megvilgtotta krs-krl a fk lombjait, egyre ersdtt, s pattog, recseg
hang ksrte. Ransome azt gondolta: Taln j volna vizet tartanom kszen, htha tzet
tall fogni a hz de nem csinlt semmit. Valami tompultsgot rzett, amely mindent
megvltoztatott krltte, kiforgatott minden rtket, semmit sem ismert el fradsgra
rdemesnek. Edwina jra eltnt, hogy aludni prbljon, s egymagban vrakozott az
erklyen.
Nzeldse kzben szrevette, hogy nemcsak az reg Mr. Bannerdzsi testt getik el. Az
radat szln itt is, ott is apr tzek lobbantak a viharos g fel, pici, gynge lngjai a
babonnak, vagy taln hitnek, mindentt, ahol bartok, anyk, gyermekek, felesgek
vagy frjek testt megtalltk. A trzsorvosnak s Mrs. Bannerdzsinek igaza volt. Soha
senki nem fogja Indit meghdtani.
Mikzben a fellrl jv hangokra figyelt, egyszerre szrevette, hogy lng csapott fel a
megronglt palota tetejre eleinte apr, fnyes thegyhez hasonltott, de aztn egyre
ntt, s Ransome vgl megrtette, hogy ott is holttestet gettek el. A Bannerdzsi hz fel
fv szl thozta a fstt a vizn, s Ransome-nak gy rmlett, hogy rzi a szantlfa illatt
a levegben. Azt gondolta: Taln az regr az. Lehet, hogy az egyik leoml torony
meglte. Ez volna a legnagyobb szerencstlensg az egszben. Rncsipurnak sohasem volt
mg ekkora szksge az reg maharadzsa egyszersgre s btorsgra.
4.
Tz ra tjban Ransome nem tudta pontosan az idt, mert az izgalmak kzben megllt az
rja feje fltt kezdett kialudni az izzs. A hz nem fogott tzet, taln mert volt valami
bvs sajtsguk azoknak a klapoknak, amelyeket rges-rgen hoztak a szent Abana-
hegysgbl, hogy befdjk azt a hzat, amelyet az erklcstelen Lady Streetingham
pttetett knnyelm vendgei szmra. Elhallgatott a jajveszkels is, taln mert Mr.
Bannerdzsi hangja nem brta tovbb. Amikor minden sttsgbe borult, Ransome bement
a hzba s a lehet
leghalkabban nevn szltotta Edwint. Az bren volt s vlaszolt neki a hallba nyl egyik
szobbl.
Jjjn be mondotta. Nem alszom. Nem tudok mr a lbamon llni. De azt hiszem, a
vilgossg meg egy kis tea segtene rajtam.
A tet ajtajbl Ransome halkan odaszlt Miss Murgatroydnak, s az egy pillanat mlva
elbukkant a sr sttsgbl, a fal mellett tapogatdzva.
Gondolja, hogy kaphatnnk egy kis tet?
Nincs tbb spiritusz.
s vilgossgot?
Elfogyott a paraffin is. Mr. Bannerdzsi mindet flhasznlta a tzgyjtshoz.
Hogy az istennyila csapjon bel! mondta Ransome, s htuk mgl, az gy
sttsgbl odahallatszott Edwina fojtott nevetse.
Egsz jszaka alvssal, beszlgetssel, figyelssel tltttk az idt. Odaknn az utols
nagy tz is leszakadt, s szemk eltt nem volt tbb semmifle tragikus, nagyszer
ltvny, csak brsonyos sttsg, s csak a szrny, egyhang es zgst hallottk.
Pirkadatkor nem lttak egyebet, csak a vz, a hordalk, a holttestek s a romba dlt s
legett pletek vltozatlan panormjt. Aztn nyolc ra tjban Edwina felkiltott: -
Nzze, nzze! Mi ez? Ransome megfordult s megpillantotta a maharni egyik kis
dszcsnakjt csupa arany volt s aranyozs
amint egy nagy banjanfa als gai kzt kzeledett. Az evezs alakja nem ltszott mg,
mert a kis csnak mennyezete beakadt a fa gai kz, s az ember a lomboktl flig
eltakarva kszkdtt, hogy kiszabadtsa.
Aztn hirtelen kiszabadult az gak kzl, s az alak, akit megpillantottak, egy rvid
nadrgot s inget visel fehr fi volt. Pillanatra majdnem elvesztette egyenslyt s kis
hjn belesett a sros vzbe, de amint megllt a lbn s jra kezbe vette az evezket,
lttk, hogy ppensggel nem fi.
Ransome felkiltott: Uram Isten! Ez Fern!
Ki az a Fern?
Ez a krds egy pillanatra bosszantotta Ransome-ot, mert hirtelenben gy rmlett neki,
hogy Edwina mr hetek, st hnapok ta l Rncsipurban, s igen jl kell tudnia, hogy
kicsoda Fern. Aztn egyszerre rdbbent, hogy rkezse ta csak t nap telt el, s azt
mondta: Az amerikai misszionriusok lenya.
A csnak egszen kzel volt mr, elg kzel, hogy meglthassk: az egyik evez skarlt
s aranysznre van festve s nyilvn a csnakhoz tartozik, a msik azonban rgtnztt
jszg, egy karbl meg egy darab fbl kszlt. Ransome most rismert arra a ruhra,
amit klcsnadott Fernnek, hogy szkse estjn hazamenjen benne. A leny nem kiltott
fel hozzjuk. Mg csak abba sem hagyta az evezst, hogy flemelt karral intsen nekik.
Ehelyett kitartan, gyetlenl evezett tovbb haladst megbntotta a rgtnztt evez
, s a lass radatban mind kzelebb vitte hozzjuk a trkeny, nevetsges kis csnakot.
Nagyon csinos mondta Edwina , s nagyon fiatal.
Ransome nem vlaszolt.
Fern, amikor Ransome hzbl tvozott, egyenesen haza akart menni. Haragos lptekkel
tartott a kapualj fel, ahol biciklijt: hagyta, s amikor fellt r, szrevette, hogy
megcsfolta mg a bicikli is. Az egyik gumi kipukkadt s erre a flfedezsre knnyekben
trt ki. Annyit jelentett ez, hogy kt mrfldet gyalogolhat az esben, hacsak vissza nem
megy s meg nem kri Ransome szolgjt, hogy hozza helyre a defektet, visszamenni
pedig nem mert, nehogy jra sszetallkozzk Ransome-mal, s amikor kilpett a hzbl,
azt mondta magban, hogy brmi trtnjk is, soha tbb nem akarja ltni.
Biciklijt vezetve eljutott a kocsit vgig, s akkor rjtt, hogy nem is haragszik mr, csak
levert s fradt, fradtabb, mint valaha volt letben. Elege volt neki nemcsak
Rncsipurbl, anyjbl, apjbl s Hazelbl, minden ismersbl, hanem mg Ransome-
bl is. Mert igen-igen fiatal volt, ezt gondolta magban: Brcsak meghalhatnk most.
Olyan knny lenne. Nincs semmi, amirt ljek. Brcsak lefekhetnk itt a versenyplya
tjn, s meghalhatnk napszrsban.
Csakhogy tudta, hogy a monszunos vszak meleg, ragads levegjben napokig
fekhetnk itt minden baj nlkl, ellenben jszaka nyzsgnek ilyenkor a kgyk, a
kgyktl pedig rettegett.
Mindentt elbukkanhatnak. jszaka az ton is sszetallkozhat az ember pythonokkal,
viperkkal, kraitokkal vagy kobrkkal.
A gumidefekt egyszerre megvltoztatta a hangulatt, s mr nem haragudott Ransome-ra,
csak magt sajnlta. Amint a ragads srban caplatott, gy rmlett neki, hogy ez az ember
mindig csfot ztt belle. Sohasem vette komolyan, s a tetejbe ma este, amikor elment
hozz, hogy figyelmeztesse, rszegsgben gy bnt vele, mintha gyerek volna vagy
hlye. Sohasem ltott mg igazn rszeg embert. Egyszer-ktszer megesett, hogy
valamelyik fi tbbet ivott a kelletnl, de ilyenkor csak jkedv volt s butskodott, s
most megijesztette s elundortotta Ransome ltsa. gy rmlett neki, hogy taln inkbb
rlt, mint rszeg, mert gy nevetett az
ijedelmn, s gy megszgyentette; nevetett mg a fenyeget botrnyon, a jeleneteken s a
bajokon, is, amikbe bizonyosan, belekeveredik.
Mirt is mondta azt a rettent hazugsgot? Mirt mondta, hogy egytt l vele? Nemcsak
hogy egyenesen kezre jtszott ezzel az anyjnak, de tkletes bolond sznben is tnteti
fl magt, ha utlag tagadni prblja.
Amikor Rasid Ali Khn kertje mellett elhaladt, dhsen azt gondolta: Igenis, bemegyek
s ottmaradok. gy kell neki. Majd megbnjk! De aztn beltta, hogy nem tehet
ilyesmit, mert legjobban magt Rashid Alt Khnt bntan meg, aki sohasem vtett neki.
Ltsbl is alig ismerte, s nem tudta, tetszenk-e neki ez az ember vagy sem. Azt sem
tudta, szereti-e egyltaln az indiaiakat, hiszen igazban, egyet sem ismert soha, kivve a
megtrt flvad bilikkel, akik a misszishz krl dolgoztak. Ezek pedig slakk, s nem is
igazi indusok. De azt gondolta, hogy derk emberek lehetnek, ha Ransome annyira szereti
ket, mert bolondnak nem tartotta mg haragjban s csaldottsgban sem. Hiba a
rszegsg, hiba minden, mgiscsak a legblcsebb ember volt, akit ismert. Aztn jra
megrkatta az a gondolat, hogy sohasem ltja tbb. Most mr nemcsak a csap es,
hanem knnyei is elvaktottk; de ugyanekkor jra elfogta az a klns meleg rzs, amit
Smiley-knl rzett a sttsgben, lefekvs utn, s brmily fiatal s tapasztalatlan volt is,
szve mlyn tudta, hogy szereti ezt az embert, s mg regasszony korban is mindig
szvszorongva fog visszaemlkezni re.
Aztn tovbb dagasztva a sarat, eljutott a szeszfz sarkig, s amint a misszishz fel
fordult, egy aut lmpit pillantotta meg az ton, ahol az imnt eljtt. Egyszerre eszbe
villant:
Marna jn haza a vrosbl. Habozs nlkl kioltotta a bicikli lmpjt, s lebjt az
tmenti nlba* (rok, csatorna hindi sz). Tudta, hogy kevsb fl a kgyktl, mint az
anyja ltstl.
Anyja valsznleg Ransome-tl jn vissza. Valszn, hogy tallkozott vele, s
megmondta neki, hogy felesgl kell vennie a lenyt. Rmlten vrt a nlban, amg a
kocsi el nem haladt fltte s tele nem szm srral. Megismerte az cska Fordot, s
egyszerre flfordult a gyomra rettegsben s ktsgbeessben.
Amint ismt tnak indult, ltta, hogy minden lps kzelebb viszi otthonhoz, kzelebb az
anyjhoz, aki eddig taln az egsz trtnetet elmondta apjnak s Hazelnak. Gpiesen,
jformn tudatos erfeszts nlkl haladt mg egyre ugyanabban az irnyban, mert nem
tudott ms irnyt kitallni. Zokogva botorklt, amg csak a misszi lmpi fel nem tntek
az es fala mgtt, s a lmpk lttra j gondolat tltt az eszbe. Egyltaln nem megy
haza. Elmegy Smiley-khez, s kri, hogy bjtassk el. A baj, amit okozott, nekik, mr gy
is, gy is megvan.
Azt a szrny levelet, tele undok vdaskodssal, elkldtk mr. Ennl rosszabb nem
trtnhetik.
Az elhatrozsa megnyugtatta. Smiley-k meg fogjk rteni. Legalbbis oltalmat adnak
neki egy kis idre, amg kiheveri a Ransome-nl tett ltogats megrzkdtatst.
5.
Csakhogy Smiley-k nem voltak otthon. Amikor odart az ajthoz, egyedl Phoebe nnit
ltta a nappaliban, s eszbe jutott, hogy Smiley-k ilyenkor termszetesen az esti
iskolban vannak. Egy pillanatig ismt habozott, mert flt egy kicsit Phoebe nnitl, nem
mintha rideg s szeretetlen lett volna hozz, de blcs reg lvn, gy ltszott, mindent tud.
Nagyon is les volt a szeme, s jzan esze megrmtette s megszgyentette azt a keveset,
ami Blythe Summerfieldbl, Napkelet Gyngybl mg megmaradt.
De aztn ppen mint a nlban, az a gondolata tmadt, hogy akrkivel, akrmivel inkbb
szembenz most, mint az anyjval, azt pedig felfogta, hogy lehetetlensg egsz jszaka a
vros krl keringenie az esben. Odatmasztotta ht biciklijt a veranda korltjhoz,
bekopogtatott, Phoebe nni pedig fltekintett a ktsbl s azt mondta: Szabad.
Fern lttra halvny meglepets villant meg az reg hlgy csillog szemben, de tstnt
elfojtotta, taln mert meghatotta Fern kisrt szeme s ktsgbeesett brzata.
Fern zavarban volt, oly nagy zavarban, hogy minden bevezets nlkl, kurtn kijelentette:
Nem mehetek haza. Megengedi, hogy itt maradjak egy kicsit? s gy sznakozott
magn, az otthontalan rva gyermeken, hogy keserves srsra fakadt.
Szent Isten! mondta Phoebe nni, s flugrott hintaszkbl. Mi baj? tlelte Fernt
s azt mondta: De hiszen brig ztl! Szerzek neked szraz holmit, s aztn elmondasz
mindent.
Fern, amint egy pillanatra egyedl maradt, levetette magt a pamlagra s hangosan,
fktelenl zokogott.
Phoebe nni visszatrt Mrs. Smiley egyik ruhjval, meg egy nagy trlkzvel. Szelden
megrintette Fern vllt s gy szlt: No, gyere. Szrtkozzl meg s vedd fl Bertha
holmijt, aztn elmondhatod nekem, hogy mi a baj.
Fernnek semmi kedve nem volt megszrtkozni s ruht vltani. Csak srni akart s magn
tartani zott ruhjt, hogy tdgyulladst kapjon s meghaljon; de volt valami az reg
hlgy szraz modorban, amitl nevetsgesnek rezte magt, s knytelen volt
engedelmeskedni neki.
Mire azutn tltztt, elmlt a hisztris zokogs is, s ismt gy rezte, hogy
tartzkodan kell viselkednie. De hibaval volt minden Phoebe nni hatrozottsgval
szemben, aki gy szlt hozz: Mrmost idehallgass, kislnyom. Neked nyomja valami a
lelkedet, s azt most szpen elmondod nekem. Egy rszt krlbell ki tudom tallni, a
tbbit elmondod. Nem lltom, hogy lesz valami hasznod belle, de knnyt a lelkeden.
s Fern hallotta sajt hangjt: Igazn elmondhatom? Megengedi? s egyszerre
vilgosan ltta, hogy egsz Kncsipurban csak Smiley-k rthetik meg, mirt viselkedett
olyan ostobn. Csak Smiley-k azok, akik nem fogjk eltlni, nem rasztjk el
jtancsaikkal s nem nevetik ki. Nem szerette Bertha Smiley egyszer kartonruhjt,
mert csnya volt s tlsgosan hossz, de valami nbizalmat nttt bel, mintha most
maga Bertha Smiley volna, s egyszerre azon kapta magt, hogy elmond Phoebe nninek
mindent, gy, ahogy trtnt, mirt tette ezt, meg amazt, mirt gylli az anyjt (mg ezt is
elismerte), mirt ment el Ransome-hoz msodszor is
Phoebe nni pedig az egsz elbeszls alatt hallgatott, csak itt-ott adott valami csetten
hangot, annak jell, hogy rdekli a dolog, s helytelent nmely ostoba rszletet.
Amikor Fern beszmolt Ransome-nl tett msodik ltogatsrl, megszlalt Phoebe nni:
Mondhatom, nem viselkedett riember mdjra. Ez nem vall r. Taln azrt tette, mert
rszeg volt.
Ezrt mondta Fern, hirtelen mentsgeket keresve Ransome szmra. Bizonyosan
ezrt. Nem lett volna szabad magukhoz eljnnm, amikor nemrg annyi alkalmatlansgot
okoztam, meg az anym is megrta azt a levelet a Misszis Hivatalnak
Sose trdj azzal mondta Phoebe nni. Nem ez volt az els levele. s a rossz
klnben sem gyzi le soha a jt. regasszony vagyok s most mr tudom, hogy ez igaz.
Az a baj, hogy az anydat nem jl neveltk. A dli asszonyokat rosszul nevelik. Egybre
sem tantjk, csak frjfogsra. Msra gondolni sem tudnak.
Nem tudom, mitv legyek most mondta Fern. Nem tudom, hov menjek.
Phoebe nni felllt. Azt hiszem mondotta , legokosabb, ha esznk egy harapst. Mi
mr vacsorztunk, s meglehet, hogy a szakcsfi elment hazulrl, de majd csak
sszecsapok valamit. Magam is szvesen ennk egy falatot. Megszoktam, hogy
sszekaparok holmi maradkot, ha meghezem. Ksztnk egy j cssze kvt, egy pr
tojst, s taln egy kis slt jamgykeret.
Kzen fogta Fernt s kivezette a konyhba. Phoebe nni keze reg volt, vkony s btyks,
elkoptatta majdnem hetven esztend kemny munkja, de Fern puhnak s
megnyugtatnak rezte. Tizenkilenc esztends letben eddig sohasem ismerkedett meg
ezzel az rzssel, s most nagy kedve lett. volna, hogy ismt srva fakadjon.
Az reg hlgy tovbb fecsegett, taln ppen azrt, hogy az ijedt gyermeket ne knyszertse
beszdre: Az a baj mondotta , hogy nem vagy te ilyen helyre val, mint Rncsipur.
Felntt ember is nehezen viseli ezt a hsget, piszkot, sarat s port. n ugyan szeretem, de
nha idegess tesz, zsrtldni kezdek, s ssze tudok veszni mg Berthval s Homerrel
is. Nem embernek val ez az ghajlat, de szrnyen rdekes.
Mialatt Phoebe nni srgtt-forgott, gy intzte a dolgot, hogy Fern is segtsen neki,
mintha tudta volna, hogy legtbbet az hasznl a lenynak, ha a keze el van foglalva
valamivel.
Munka kzben Fern megszabadult a hisztrikus feszltsgtl, s egyszerre eszbe jutott,
hogy valamit el akart mg mondani az regasszonynak, az egyetlen dolgot, amit mg nem
mondott el neki, a legfontosabbat: hogy letben elszr szerelmes. Amikor megprblta
elgondolni, hogy kinek rulhatn el titkt, voltakppen senki mst nem tallt egsz
Rncsipurban, csak Phoebe nnit, meg taln Bertha Smiley-t, s mg abban sem volt
egszen bizonyos, hogy Bertha Smiley megrten. Inkbb megbzott Phoebe nniben:
hiszen olyan reg! Oly sokig lt, hogy az egsz krt befutotta s jra megfiatalodott.
Ktsgbeesett szksgt rezte annak, hogy Ransome-rl beszljen valakivel. Az a
ksrlete, hogy a messzi Biloxiban lak unokatestvrre bzza r a titkt, azrt nem
sikerlt, mert minden egyes sz lersa utn vilgosan rezte, hogy az nem fogja
megrteni, vagy ha flig-meddig megrten is, valahogy alantass s htkznapiv tenn
az egsz dolgot. Eszbe jutott Phoebe nni hirtelen kimondott, megvet szava az anyjrl,
hogy a dli asszonyokat frjfogson kvl semmire sem tantjk, s azt gondolta: Mihelyt
vacsorhoz lnk, elkezdek beszlni rla. jra elnttte az a meleg rzs, rezte, hogy
szvt feszti a jsg s az a vgy, hogy Ransome-ot megvltsa az iszkossgtl s a
ktsgbeesstl.
Amikor aztn leltek a rgtnztt vacsorhoz tojs, jamgykr, pirtott kenyr, tea,
gymbres kalcs , Phoebe nni, mintha mindent megrtett volna, gy szlt: Nagy kr
azrt a Mr. Ransome-rt. Olyan derk ember. Szrny dolog, ha ilyen emberen
elhatalmasodik az ital. A legtbb iszkosrt nem kr, mert anlkl sem rne egy fletlen
gombot sem. Volt egy ilyen fivrem mrmint hogy olyan, mint Ransome. tvenves
korra meglte az ital.
Fern ismt melegsget rzett a szve tjn, s mr ppen mindent el akart mondani az
regasszonynak, amikor egyszerre megdermedt a nyelve, s torkn akadt a sz, valami
kls, fizikai okbl, a forr, nedves leveg fenyeget csndessge miatt. Mintha beszlni
kezdett volna s aztn hirtelen szreveszi, hogy valami fontosabb sz hallgattatja el
valami, amit az egsz termszet akar kzlni vele, meg az reg Phoebe nnivel. Ltta,
hogy Phoebe nni is szrevette ezt a betolakod valamit; mintha ksrtet lpett volna a
szobba, s irnytotta volna magra mindkettjk figyelmt. Az reg hlgy rnzett, szlni
kszlt, s akkor mintha vge lett volna krlttk a vilgnak. Lbuk alatt meggrbltek s
szthasadtak a padl deszki. Az asztal megingott, a tea kimltt a tiszta abroszra. Olyan
hang hallatszott, mintha kvek hullannak, s a vakolat repedezne. A vilgossg kialudt,
amikor a tvoli villanytelepet eltemette az tszakadt gt mgl kiszabadul vztmeg.
A sttben hallotta Fern, amint Phoebe nni valami furcsa, szntelen hangon gy szlt:
Fogadok, hogy fldrengs volt.
Fern nma s mozdulatlan maradt, mintha megbnult volna, s az reg hlgy azt mondta:
Maradj ott, ahol vagy. Azt hiszem, lesz egy zseblmpa a tlalban s Fern hallotta, amint
egrlptekkel tipeg a trtt padldeszkkon valamerre a sttben, aztn kinylik a tlal
ajtaja: a szobban jra vilgossg tmadt, egy zseblmpa halvny fnye, amelybl
majdnem kifogyott mr az elem. Aztn Phoebe nni gyertykat is tallt gyertya mindig
bven volt a hznl, mert szve mlyn sohasem bzott az olyan vilgtsban, amely
figyelmeztets nlkl kigyullad s elalszik, mert egy kvncsi hindu hozznyl valamihez
egy tzmrfldnyire lv villanytelepen.
Legjobb lesz, ha tstnt kimegynk mondta Phoebe nni. Doris hgom azt mondta,
hogy mindig gy tettek Long Beachben, ha fldrengs volt. De nincs nagy kedvem kint
mszklni ebben az esben. Azt hiszem, okosabb lenne megnzni, mi trtnt a hzzal.
Olyan por s olyan szag van, mintha az egsz sszedlt volna.
Az reg hlgy nyugalma, ami taln nem annyira nyugalom volt, mint kzny, maghoz
trtette Fernt, s azt gondolta: -
Vajon mi trtnt a mi hzunkkal? Ht Ransome-mal? Hol lehetett? Aztn eszbe jutott,
hogy Bannerdzsikhez kszlt vacsorra, s hirtelen elgondolta: Az legalbb nem khz.
Meglehet, hogy fahz tbbet r fldrengs idejn.
Smiley-k hznak fele utcai fele, amely a Szeszfz tjra nzett sszeomlott, de
rintetlenl maradt hrom hlszoba, meg egy nagy res raktrhelyisg, amelyet nem
alaktottak t, amikor a hz tbbi rsze kaszrnybl misszis plett vltozott. A
fldrengs szeszlye lerombolta a hz egyik vgt, de a msikat csak megrzta. Az reg
hlgy, nyomban Fernnel, megnzte a pusztulst, s csettintett egyet, amikor romokban
ltta azt a hzat, amelyet mindig olyan szp rendben tartott.
Fernhez gy szlt: Szerencse, hogy a konyhban voltunk s nem a nappaliban.
Ugyanakkor mind a ketten szrevettk azt a klns hangot, amely messzirl, a vros
irnybl szrdtt feljk; hatrozatlan, tvoli hang volt, a vz zgsa keveredett benne
az emberek jajveszkelsvel, s ez a hang tlttte be a fldrengst kvet csend ressgt.
Az regasszony meg a leny mindegyiknek a kezben egy-egy gyertya lltak s
hallgatdztak, megrmlve ezektl az j hangoktl, amelyek sokkal flelmesebbnek
rmlettek, mert br kevsb vratlanul jttek, titokzatosak s tvoliak voltak.
Phoebe nni sszeszedte magt, s elsnek szlalt meg. Mit gondolsz, mi az rdg lehet
ez? Aztn: Remlem, Bertha s Homer biztonsgban vannak. Az esti iskola j plet,
j s ers.
Mintha kiltozst hallank mondta Fern. Szeretnm megnzni, mi trtnt a mi
hzunkkal.
Irtzatos flelmet rzett most, mert a msik kertben lev hzbl egy rva hang sem
hallatszott. Ha anyja vagy Hazel ott van, bizonyosan sikoltoznnak, mert ilyen a
termszetk.
Valamelyikk tszaladna, brmennyire gyllik is Smiley-ket. Az ablakbl semmit sem
ltott a sr sttsgben Semmi mst, csak az est, meg a banjanfk hatalmas gait,
amelyek felnyltak a fekete gbe.
Simonk hza ppen gy, mint a kaszrnya, gerendk, vakolat s trtt kvek tmegv
omlott ssze. Mire Fern meg Phoebe nni odartek, az sszeomls flverte porfelh ismt
lelepedett az esben, s a leny meg az regasszony remegve, csndben keringtek az
sszeomlott hz krl a fradt zseblmpa vilgnl, egyszer-egyszer felkiltottak gynge,
reszket hangon, s kutattak valami letjel utn. Fern egyszerre gy rezte, hogy valami
flelmes nyugalom szllja meg a szrny megrzkdtatsokat kvet nyugalom. Elmje
termszetellenesen hideg s vilgos maradt. Az egsz kpben semmi valszersg nem
volt. Tudata visszautastotta, mint valami lehetetlen, lidrcnyomsos lmot, hogy meg
Phoebe nni itt jrklnak az esben, s az sszedlt hz romjai kzt kutatnak apja, anyja s
nvre nyomai utn. A messzi vrosbl odahallatsz jajveszkelsnek semmi kze nem
volt az lethez; az is a lzas lomhoz tartozott.
Aztn egyszerre gy rezte, hogy ha elg hangosan kiltan a nevket, pen s
egszsgesen tnnnek el az es ztatta sttsgbl, taln a teniszplykrl, vagy az
trl, s rebeg, hisztris hangon kezdett kiltozni: Apa! Mama! Hazel! De hangjt
elnmtotta az es zgsa, s nem jtt r ms vlasz, csak az elpusztult vrosbl
idahallatsz ksrteties jajveszkels.
Hallotta Phoebe nni szavt: Taln nem voltak otthon. Lehet, hogy psgben vannak
valahol msutt.
Vad, flelmes gondolat villant t az agyn: Taln meghaltak mind! Taln szabad vagyok!
S aztn hallosan elszgyellte magt. Mg egyszer, utoljra belekiltott a sttsgbe:
Hazel! Hazel! Mert a csnya, ostoba Hazel nem halhatott meg. A fld mintha hirtelen
emelkedni kezdett volna a lba alatt, a sttsg rborult s elnyelte, a jajveszkels hangja
pedig egyre halkult, aztn egszen elhalt.
Amikor ismt maghoz trt, lepedbe burkolva hevert a konyha tredezett padljn.
Szjban brandy zt rezte ettl egyszerre Ransome-ra gondolt, s nla tett els
ltogatsra , fltte pedig ott llt Phoebe nni s gy szlt: Semmi baj, fiacskm.
Eljultl s bevonszoltalak ide. Ennyi az egsz. No, igyl mg egy kicsit ebbl. Mindig
kezem gyben tartom ilyen alkalmakra.
Itta az ers, olcs brandyt, fulladozott tle egy kicsit, aztn lassan kezdett emlkezni arra,
ami trtnt. Most valami tompa, melyt valszersge volt az egsznek. Nem rezte
tbb lzas lomnak; tudta, hogy a fldrengs megtrtnt, s anyja, apja, Hazel
valsznleg halott. Knny szktt a szembe s folydoglt az arcn, s akarata ellenre
nyszrgni kezdett.
Az regasszony megfogta a kezt. Nem szabad mondotta. Nem r az semmit Jobb
lesz, ha szraz ruht veszel fl. Nem tudtalak felltztetni. Csak annyi telt tlem, hogy
behozzalak ide s letpjem rlad az zott ruht.
Nem teszem tbb. grem. Nem is tudom, mi trtnt velem.
Aztn halk szlongatst hallottak a sttsgbl. Az es fala egy pillanatra zavaross tette,
elgyngtette a hangot. Fern fellt s hallgatdzott. A hang msodszor is odart hozzjuk,
lesen, remegve, hisztrisan, de ezttal tisztbban, oly tisztn, hogy Fern megismerte az
anyja hangjt, s a lepedbe burkoldzva feltpszkodott. Harmadjra egszen kitisztult a
hang. Anyja kiltozott a.
sttben, az esben: Burgess! Burgess! Hazel! Fern!
tmegyek rte mondta Phoebe nni.
Megyek magval. Megyek! Megyek! S maga kr csavarta a lepedt, ment az
regasszony utn az esbe.
A zseblmpa gynge vilgnl botorkltak Mrs. Simon hangja frnyban. Az ton
bukkantak r, nem messze a hztl, s amikor kzelebb rtek hozz, lttk, hogy nincs
egyedl.
Mrs. Hogget-Clapton r tmaszkodva vonszoltatta vele hervadt alakjt.
Mrs. Simon, amikor a lmpt megpillantotta, hisztrisan kiltott fel: Ki az? Te vagy az,
Burgess? s Fern visszaszlt: n vagyok, mama.
Hol vannak a tbbiek? Hol van. apd? Hol van Hazel? , Istenem, mi trtnt?
Aztn Mrs. Simon tlelte Fernt s zokogva kiltotta: h des gyermekem! Tudom, hogy
meghaltak! Tudom, hogy meghaltak! Mrs..Hogget-Clapton pedig tmaszt vesztve
lesiklott a sros kocsitra, s ott lt egyenesen, drmgve s sopnkodva, csipkbl s
babakk szatnbl kszlt, zott pongyoljban.
6.
Mrs. Simon, amikor az elhagyott bungal verandjn magra maradt Mrs.
Hogget-Claptonnal, sokig vrakozott lesjtott bartnjnek nygseit s a vrosbl jv
hangokat hallgatva. Eleinte nem tudta, mire vr, de aztn egyszerre megrtette, hogy itt
ugyan tletnapig vrhatna, mg valaki segtsgkre jn. Lassan felrmlett agyban az is,
hogy bartnje rszeg, teht hasznavehetetlen. Ritkn tallkozott Mrs. Hogget-Claptonnal
ilyen ks este, s mg sohasem ltta tehetetlen llapotban. Mrs. Hogget-Claptonnak az a
rsze, amely mindig elg jzan maradt, hogy a mltsg ltszatt megrizze, most nyilvn
a rszegsgt fokoz rmletnek esett ldozatul; Mrs. Simon egy pillanatig mlysgesen
gyllte, mert ilyen vlsgos idben ostoba s hasznavehetetlen volt, haszontalan teher
mindenkinek. sztne azt tancsolta neki, hogy menjen, hagyja itt bartnjt egyedl a
veranda padljn, de tapasztalatbl tudta, hogy ez lehetetlen.
Ktszer is felnyalbolta, de az eredmny csak az volt, hogy mg hangosabban nygtt.
Aztn megfogta egyik karjt s vllra vette, mintha vzbl menten ki, s gy tudta lbra
lltani.
Rkiltott: Szedd ssze magad, Lily. Muszj kijutnunk innen. De Mrs.
Hogget-CIapton csak nygtt s tovbb is elnehezedve, mozdulatlanul tmaszkodott r.
Most, a katasztrfa kells kzepn nem imponlt tbb Mrs. Simonnak. Valami titokzatos
mdon elolvadt Mrs. Hogget-CIapton jelentsge. Nem flt mr szemtl szembe Lilynek
szltani, ahogy hta mgtt beszlt rla; mg klnbeket is mondott neki. Nem
iparkodott durvasgt rejtegetni. Rkiltott: Gyere mr, ebadta rszeg bolondja. Muszj
hazamennem.
Ahogy Mrs. Hogget-CIapton sszeesett, gy ntt meg Mrs. Simon kis nies alakjnak
ereje. A kacrsg, a tlzsba vitt niessg ppensggel nem ltszott most rajta. Mintha
egyszerre vass vltoztak volna az izmai. A lpcsn lefel flig cipelte, tlig vonszolta
bartnjt, s akrhogy nygtt, bedobta az cska Fordba. Mrs. Hogget-CIapton a kocsi
padljra esett, s egyik vastag lbszra kilgott az ajtn, de Mrs. Simon vadul betasztotta
a lbat s rcsapta az ajtt.
Aztn htra sem nzett, felmszott az els lsre s elindtotta a kocsit.
Kzben itt is, ott is gni kezdett a vros, s a visszaverd fny megvilgtotta az utat
egszen a szeszfzig. A szeszfz sarkn, ahol alacsonyabb volt a talaj, a Ford j egy lb
mly vzbe kerlt. Maga az ttest lthatatlan volt, de irnyt ltni lehetett a ktoldalt
ltetett jvai fgefkrl. Ezeknek segtsgvel kormnyozta a kocsit mg egy
mrfldnyire, hol a kibukkan ton, hol a kerekeket is elnt vzben. Azt gondolta: Csak
a versenyplya mrfldkvig eljussunk, onnt kezdve ismt magasabb talajon jrunk. S
mr majdnem odartek, amikor a vz behatolt a karburtorba, s az reg Ford elhallozott.
jra meg jra megprblta a motort megindtani most mr kromkodott is, olyan
szavakat hasznlt, amiket rges-rgen, lenykorban hallott forr jszakkon dobosoktl,
apja fogadjnak verandjn, Unity Pointben (Mississippi), olyan szavakat, amelyekrl
nem is tudta, hogy tudja. Kzben srva is fakadt, inkbb dhben, mint flelmben. Azt
gondolta: most itt maradhatunk egsz jszaka. A vz mg emelkedhetik. Haza kell jutnom
a Misszishzba, s knytelen vagyok magammal cipelni ezt a rszeg bolondot. Hanem
ezek utn soha tbb ne adja a bankot elttem.
Amikor vgre lemondott arrl a remnyrl, hogy a Fordot elindthatja, lemszott a langyos
vzbe, rettegve a kgyktl. A vz trden fell rt, sros, bzs s kellemetlen volt.
Felrntotta a kocsi ajtajt s bekiltott: Bjj ki onnt, te rlt!
A tz visszaverd fnynl ltta, hogy Mrs. Hogget-Clapton ugyangy fekszik, ahogy
leesett, s tstnt megsejtette, hogy msknt nem mozdthatja ki a kocsibl, csak ha a
lbnl fogva hzza ki. Nekigyrkztt, s hosszas rnciglssal elrte, hogy a
bankigazgat felesge fellt a kocsi padljn, kilgatva a lbt. Megllaptotta, hogy ez a
helyzet mr jobb valamivel, jabb erfesztst tett, s kzben hzelg hangon bztatta,
mintha gyerekhez beszlne: Ugyan, Lily, segts te is magadon egy kicsit. Tedd le a lbad
s llj fl. Mrs. Hogget-Clapton nygve, kbultan engedelmeskedett, de egyik
strucctollas papucsnak sarka beleakadt a srhnyba, s hasra bukott a vzben.
A vzbeess, s taln az a rmlet is, hogy belefullad, kiss kijzantotta, s visszaadott
valamit akaraterejbl, amit az imnt mg mmoros gynyrrel dobott el magtl. Egy kis
kszkds utn sikerlt feltpszkodnia s tveteg hangon kiltott fel: Hol vagyok? Hol
vagyok?
Hogy kerltem ide?
A Szeszfz tjn vagy, te bolond! Most pedig gyalog kell tovbbmennnk. A Ford
bedgltt.
Egy kis segtsggel sikerlt tovbbmennie, nyszrgve, bizonytalan lptekkel, mg vgre
magasabban fekv talajra jutottak s kinn voltak a vzbl. Ekkor jra nygni kezdett s
minden tz-hsz lpsnyire sszeroskadt. Vgre elhaladtak a versenyplya mrfldkve
mellett, s odartek a Misszishz tjhoz. Itt kezdett elcsigzottan s ktsgbeesve
kiltozni Mrs. Simon, s ezeket a kiltsokat hallotta meg Fern s az reg Phoebe nni,
Smiley-k flig sszeomlott hznak konyhjban.
7.
A banjanftl egszen a Bannerdzsi hzig Fern gy evezett keresztl az elrasztott
kerteken, hogy egyetlenegyszer sem pillantott fl. Attl a pillanattl fogva, amikor
megprblta a csnakot kiszabadtani a fa gai kzl, s kis hjn felfordult vele, folyvst
ott ltta Ransome-ot az erklyen, az idegen asszony mellett llva, s most szgyenkezett,
nemcsak Ransome, hanem az idegen asszony eltt is. Azt gondolta: Bizonyosan azt
hiszi, hogy mindig utna szaladok s taln nem is akarja, hogy megmentsk. Taln ott
akar maradni. Csak egy pillantst vetett az idegen asszonyra, de ltta, hogy nagyon szp.
szinte lelkvel nem is gondolt arra, hogy az idegen asszonyt vagy az egsz Bannerdzsi
csaldot megmentse. Egyedl Ransome-ra gondolt, amikor megtallta az elszabadult kis
csnakot, amely a szeszfz kzelben szklt. Csak r gondolt, amikor mellig r vzben
utnament, hogy partra vonszolja; csak r gondolt, amikor azt a lehetetlen evezt
sszetkolta kt darab fbl, amit Phoebe nni tallt neki. Anyja dhngeni kezdett a
mentexpedci hallatra; sikoltozott, srt s kezt trdelve mondta: Megtiltom, hogy
elindulj ezen a nyavalys csnakon. Nem szenvedtem eleget? Nem vesztettem eleget?
Tged is elvesztselek? Fern gyet sem vetett r, folytatta a kalaplst, s amikor
sszettte az evezt, kilopdzott a hzbl Ransome ruhjban, amit itthagyott a
Smileyk-nl tlttt jszaka utn.
Hl vgl mgsem szabad? Anyja l mg! Lelke mlyn tudta, hogy szvesebben
vesztette volna el anyjt, mint apjt s Hazelt. De valami trtnt vele a rmlet s tragdia
jszakjn. Most mr tudta, hogy ha l is az anyja, mgis megszabadult tle rkre.
Lassanknt mintha mst is megtudott volna az letrl hogy a tvolsgnak, a szksnek
semmi kze a szabadsghoz. A szabadsg benne lakik az emberben, akrhol van is. Nem
szktt meg, itt van mg Rncsipurban s mgis szabad, taln szabadabb, mint hogyha
sikerlt volna Hollywoodba szknie, anlkl hogy az utols nhny ra tragdijt tlte
volna. Bebizonyosodott, hogy ersebb az anyjnl, mert akrmily nyomorsgosan rzi
magt, akrhogy retteg is, nem vesztette el a fejt. Megtallta a maga mltsgt anyja
pedig a vlsg idejn azt a kevs mltsgot is elvesztette, amit az rk naiva rzsaszn-
fehr klszne alatt megrztt.
Mg az sem hatott r, amikor megjelent Ransome rvid nadrgjban s teniszingbe
ltzve, s lttra halkan felsikoltott az anyja, mintha hallos dfs rte volna. Fern tudta,
hogy ostobasg lenne ilyen expedcira ms ltzetben indulnia. Anyja kpes volt a
tragdia kells kzepn felkiltani: Mit szlnak majd az emberek, ha ilyen ruhban
ltnak? Mit szlnak a bennszlttek? Soha tbb nem tisztelnek bennnket!
Fentnek feltnt, hogy az nem rdekelte: mit szl majd Mrs. Hogget-CIapton.
Mrs. Hogget-Clapton mg mindig hanyatt fekdt, kvren, mozdulatlanul s meztelenl,
lepedkkel betakarva a Smiley hzaspr ketts gyban. A halvnykk selyembl s
csipkbl kszlt pongyola sszevissza srozva a konyhban szradt egy szk htn, Mrs.
Hogget-CIapton pedig sszeesett s nevetsges llapotban horkolt. Nem, Mrs. Hogget-
CIapton dicssgnek s annak a fenyegetsnek, hogy mit szl valamihez, rkre vge.
Aztn abban a pillanatban, amikor tnak akart indulni, valahonnan a semmibl elbukkant
Rasid Ali Khn s Harry Loder. A nagydarab muzulmn klnbz tiszti ruhadarabokba
volt ltzve, amiket akkor talltak, amikor a fik holtteste utn kutattak a romok kzt.
Dzsodhpurija tlsgosan szk volt, nagy, izmos csukli pedig kinyltak a kabt ujjbl,
amely flakkora termet emberre volt sznva. Harry Loder sem hasonltott tbb az indiai
hadsereg skatulybl kihzott, pljtkos gavallrjhoz. Arcrl eltnt a vrses szn, s
kiss reszketett is, mintha megfzott volna.
Mrs. Simon rmlten srva fakadt a lttra, de Phoebe nni megszlalt: Jobb lenne, ha
inna egy kis brandyt.
Nem rtana egy kis alvs felelte Harry, mintha ms ember hangjn beszlt volna, s
mikzben Phoebe nni a brandyrt ment, elmondta neki, hogy rajta kvl valamennyi fi
meghalt, s mr el is temettk az ezred katoni. Erre Mrs. Simon hisztrikusan sikoltozni
kezdett, s krte, hogy segtsenek neki az ura s Hazel testt megtallni, Rasid Ali Khn
pedig nyers hangon
Mrs. Simon elgondolta ksbb, hogy sohasem lett volna szabad vele, az eurpaival ilyen
hangon beszlnie , kijelentette, hogy most nincs id a halottak szmra, amikor lket
kell megmenteni.
Aztn visszajtt Phoebe nni; a brandys veget resen tallta Mrs. Hogget-Clapton
gynak lepedi kztt, s megvallotta, hogy tvedett, nincs is brandy a hznl. Szinte
mohn, de valami klns hidegsggel cserltk ki egyms kzt a rossz hreket. Mg Mrs.
Simon hisztris rohamai sem hallgattattk el ket. Rasid felesge s ht gyermeke
megmeneklt, mert a hz amerikai terv szerint plt, s kibrta a fldrengst, de az rads
elszaktotta ket a vilgtl, s alig van ennivaljuk. Mihelyt kivilgosodott, Rasid
meztelenl beugrott a vzbe s kiszott a szrazra.
Azt mondta, csaldjt majd ksbb megmentheti. Olyan meztelenl rkezett a
kaszrnyba, mint a sprgetk kasztjnak akrmelyik tagja, egyetlen ltzete az igazhv
hatrtalan mltsga volt.
Azt mondtk, vagy csnakot akarnak tallni, vagy tutajokat pteni; azt is ki kell
kutatniuk, mi tmi el a foly medrt, valahol messze az Abana-hegy tjkn, s mi tartja
vissza a vizet.
Fern egy j Harry Loderrel llt szemkzt, akit eddig sohasem ltott; nem az a hetvenked,
nagy darab legny volt, aki igyekezett kettesben maradni vele a szoba sarkban, hogy
megcskolja s megfogdossa, hanem egy beteg, ijedt ember. Csak hallgatta a frfiakat,
meg sem szlalt, egy szval sem rulta el, hogy egy trkeny kis csnakot rejteget a flig
elrasztott guavakertben a szeszfz mellett, mert flt, hogy elvennk tle, mr pedig
mindenron meg akarja tudni, hogy Tom Ransome letben van-e mg. Aztn majd
megkaphatjk a csnakot.
Aztn elvehetnek tle mindent, amit akarnak. Most nem flt Harrytl; mg csak nem is
utlta
az pedig mintha szre sem vette volna t. Fern attl tartott, hogy a tbbiek kzl valaki
elrulja a titkt, de Phoebe nni az rinthetetlen szakccsal, aki napkeltekor hazajtt, a
konyhban srgldtt, tojst rntott s kenyeret pirtott a kt frfi szmra. Mrs. Simon
csak hisztrisan nygtt, a maga vesztesgn kvl nem tudott egybre gondolni.
Rasid azt mondta, hogy a philkhnba* (elefntistll) megy az elefntokrt. Harry
autjbl a kaszrnya feletjn kifogyott a benzin. Megprblkoztak Mrs. Simon cska
Fordjval, amely a szeszfz kzelben llt, de nem volt elg benzin benne, hogy rdemes
lett volna megmenteni. A kaszrnyban lev tartlyok sszeomlottak, a vrosban lev
nagy benzintartlyok pedig, ha egyltaln llnak mg, vz alatt vannak. A gpi civilizci
csdt mondott. Csak az elefntok maradtak meg, amelyek hintzva lltak a philkhna
ktes oltalma alatt. Az elefntok akrhov el tudnak menni, t is sszk az radatot, ha
kell. Csakhogy valakinek ezt a szerepet Rasidnak szntk el kell sznia j egy
mrfldnyire, s megparancsolni a dzsobedarnak, hogy hozza ki ket. Az elefntokkal
lejuthatnak a vlgybe az Abana-hegyig, hogy megtudjk, mi llja tjt a vznek. Harry azt
gondolta, hogy hordalkbl, holttestekbl halmozdhatott fel a gt. Amg a
rendrminiszter elszik a philkhnba, Harry a hadsereg raktrba megy dinamitrt.
Aztn elkszlt a tojs, Rasid s Harry Loder nekilt Nemigen beszltek, csak Phoebe
nninek felelgettek, aki a krhzrl, vagy a maharni felsbb lenyiskoljrl krdezte
ket. De a foly tls partjn lev vrosrszrl k sem igen tudtak tbbet nla.
Fern mg mindig rettegett, hogy az anyja maghoz tall trni, s elrulja a dszcsnak
titkt; figyelve hallgatdzott s nem tudta levenni szemt Harry Loderrl, aki fradtan,
fehren lt ott, s kabtjt egszen beszennyezte a sr meg a vakolat. Harry nem nzett r
egyenesen, s Fernnek gy rmlett, hogy valami meghalt benne, de ehelyett letre tmadt
valami ms, amit azeltt sohasem ltott. Nem tudta meghatrozni, hogy mi lehet az, hiszen
nem tantottk semmire, keveset tapasztalt s keveset tudott, de gy rezte, hogy ez az j
arckifejezs kiss hasonlt ahhoz a zordsghoz, amely egyszer-egyszer fltnt neki annak
a klns vnlnynak, Miss Dirks-nek az arcn, ha vletlenl sszetallkozott vele a
bazrban, vagy a nagy tren Miss Dirks arcn, akinek mintha mindig srgs dolga lett
volna, s gy ment el mellette, mint egy fa vagy egy szikla mellett.
Egyszerre csak elkszltek a tojssal meg a kvval, s Rasid flllt, komikusan, s mgis
nagyszeren a msra szabott kabtban s dzsodhpuriban. Rasid, ppen Rasid gondolta
Phoebe nni a hdtk egyenruhjban! Harry azt mondta: Visszajvk s hrt hozok,
mihelyt tudok valamit. S aztn Phoebe nnihez fordult: Hogy llnak lelmiszer
dolgban?
Kt-hrom napig brjuk. n sohasem szerettem, ha lelem nlkl volt a hz.
Legkzelebb rendes ebdet fzk maguknak.
Harry Loder most elszr nzett Fernre, furcsa tekintettel, mintha keresztlnzne rajta.
Jobb lenne, ha nem szaladglna, mondotta. Rendrsg nincs. Nem lehet tudni, mi
trtnik. A bhilek knnyen lejhetnek a hegyek kzl martalckodni. Phoebe nnitl
mint parancsnokl hatsgtl megkrdezte: Van fegyverk?
Nincs mondta Phoebe nni. Minek az?
Rncsipurban nincs ennival. Nem lehet tudni, mi trtnik. Leoldozta a revolvert, amit
kabtja alatt hordott s azt mondta: Tessk, fogja ezt. Majd kldk egy rt. Hallgatott
egy pillanatig, lenzett nagy, izmos kezre, mely mg mindig vres sebekkel volt bortva a
kvekkel s trtt gerendkkal folytatott kzdelemtl. Aztn gy szlt: Csakhogy a sajt
csapatainkban sem bzhatom mrmint abban, ami megmaradt bellk.
Mrs. Simon erre hangos srsban trt ki: Hogy rti ezt? Ne menjen el! Ne hagyjon itt!
Ne hagyjon magunkra bennnket. Meglhetnek vagy
Nem Harry, hanem Rasid vlaszolt neki, nyersen, lenz hangon. Nem lesz semmi baj,
nagysd. Hlt adhat az Istennek, hogy csak gudzsaratikkal van dolgunk.
Azzal elmentek, s tvozsuk utn Phoebe nni felcsatolta a revolvert a derekra, ktnye
fl, leszedte az asztalt s szmba vette az lelmiszerkszleteket. tlt mr ilyesmit,
lenykorban ktszer is volt rsze prritzben, s hallott trtneteket vrsbrek
tmadsairl s mszrlsairl az apja idejbl. Nem vrta, hogy bkn fogjk hagyni,
amikor nincs ms a hzban, csak Fern, Mrs. Simon, meg szegny rszeg Mrs. Hogget-
Clapton. Fradt, szvs reg szve aggdott a Smiley hzasprrt, de minek beszlt: volna
errl, amikor Mrs. Simon hisztrisan jajgat s tkletesen hasznavehetetlen, Mrs.
Hogget-Clapton rszegen fekszik Bertha gyban, szegny Fern pedig bolondul egy
frfirt, akit nem lehet kigygytani az iszkossgbl.
A legokosabb amit tehet, ha annyit dolgozik, amennyi telik tle
*
Hanem most, amikor a nevetsges kis csnak elhelyezkedett az erkly alatt, amelyen
Ransome llt, Fern nem gondolt Harry Loderre, csak arra, hogy taln msodszor is
nevetsgess tette magt. Sehogy sem tudort flnzni r, amikor Ransome utastsokat
kiltott le neki, s kihajolt a korlton, hogy lenyjtsa Mr. Bannerdzsi egyik Jermyn
Streetrl szrmaz
hlkabtjnak vzsinrjt, Most, hogy mr itt volt, s a mentexpedci sikerlt, nem
tudta, mitv legyen. Szerette volna itthagyni a csnakot s elmenni S amint elkapta az
vzsinrt s odaerstette a csnak mennyezetnek egyik rovtkolt, aranyozott oszlophoz,
tudta, hogy nem is Ransome miatt rzi magt: ily nyomorultul, hanem az asszony miatt,
aki vele van szp asszony, tiszta fehrben, megrakva gymntokkal s smaragdokkal
egy msik vilg szltte, amelybl Fern semmit sem ismer, csak a valsgnak azt a hamis
rnykt, amit Hollywood mutat meg.
Ez az asszony az vilghoz tartozik. Ha beszlgetnek, jformn szavak nlkl is
megrtik egymst. Nincsenek kztk gyetlen sznetek s flrertsek, amiktl Ransome
hirtelen gy elmosolyodik, hogy belepirul, s ugyanakkor mg jobban szereti, mert oly
kedves hozz, s annyira szeretne regesen, blcsen beszlni, hogy segtsen rajta. Az
asszony izgatta ez az asszony, akinek mg ruhja s kszerei is szemtelenek s nhittek;
ez az asszony, akit Fern nem.
unottnak s regednek ltott, hanem sszehasonlthatatlanul tkletesnek s szpnek.
Nem ltta, nem is gyantotta, hogy maga, Ransome cska rvid nadrgjban, s
teniszingben olyan friss s bjos, hogy ez az asszony szvesen elcserln vele szp ruhit,
kszereit, minden vagyont.
Most elszr volt knytelen flnzni, mert amikor a dszcsnakot kikttte, Ransome
lekiltott neki: fogja meg a kezt, hogy felhzhassa az emeleti erklyre. Ltta az arct, s
hevesen megdobbant a szve, mert a kifejezsbl megrezte, hogy mgiscsak rl a
jvetelnek; szvesen ltja s bszke is r, s ugyanakkor mulat az egsz jelenet
kptelensgn. Most elszr tltt eszbe hiszen sohasem elemezte rzelmeit vagy
gondolatait , hogy mrt is szereti annyira.
Gyngdsgrt s mosolygsrt; azrt a mosolygsrt, amely oly knnyen s gyorsan
kezddtt s mlt el, mint a fl-le csavart villanylmpa fnye, olyan mlysgekbe
vilgtva, amelyeket csak sejtett, de meg nem rthetett.
Keze s karja ers volt, ersebb, mint ilyen karcs emberrl hihette volna. Felhzta az
erkly szlre, ott aztn Fern gyorsan elengedte a kezt s tmszott a korlton, s igen
gymoltalannak s gyetlennek rezte magt.
Maga nagyon okos lny mondta Ransome, s Fern bosszankodott, mert mr megint gy
bnik vele, mint a gyerekkel, s valami megalztatst is rzett, mert az a msik n ott volt
s figyelte ket. Mr szembe szktt a knny s ki akart buggyanni, de visszafojtotta
olyan erfesztssel, amely hasonl volt a szegny Miss Dirks sziklaszilrd nuralmhoz.
nmagn val sznakozsban most elszr rezte valsgnak apja s Hazel hallt.
Mostanig mintha csak moziban ltta volna, ebben a pillanatban vlt igazz. Most tudta,
hogy brmi trtnik is, egyiket sem ltja tbb soha. s Ransome mg mosolyogni mer, s
azt meri mondani neki, hogy
nagyon okos lny.
Ransome aztn bemutatta Lady Hestonnak, s az legbjosabb modorban gy szlt hozz:
Nagy hlval tartozunk magnak. Igazn btor cselekedet volt. Minket itt meglhetett
volna az hsg s az unalom.
Hol az rdgbe szerezte a csnakot? krdezte Ransome.
A szeszfz kzelben talltam. Phoebe nni segtett sszetkolni az evezt. Aztn
egyszerre ismt bszknek, szinte boldognak rezte magt. Most megjelent a kszbn
Miss Murgatroyd, gyrtt kk tafota stlruhjban, s lttra Fern biztonsgot s
nbizalmat kezdett rezni, mert Miss Murgatroyd klseje a vilg minden asszonyban
nbizalmat bresztett volna.
A Miss izgatottan kiltott fel: Az Isten szerelmrt, hogy kerl ide? S amikor Fern azt
vlaszolta: Csnakon Miss Murgatroyd sarkon fordult, berohant, a hzba s kiltozni
kezdett:
Mrs. Bannerdzsi! Mrs. Bannerdzsi! Meg vagyunk mentve!
Mikzben Miss Murgatroyd megvitte a hrt Bannerdzsik-nek, Ransome s Lady Heston
kikrdeztk Fernt. Elmondta nekik apja s Hazel hallt s a fik pusztulst, akikre
romlott a kaszrnya, s Ransome arcrl eltnt a mosoly. Megfogta kezt s gy szlt:
Fogadja rszvtemet, drgm. S Fern ismt melegsget rzett a szve tjn, de
szgyenkezett is, hogy milyen boldog tud lenni, amikor apja s testvre halva fekszik a
misszishz romjai alatt.
Lady Heston megkrdezte: s a nyri palota? Mi trtnt azzal?
Nem tudom.
A krhz ll. Rasid Ali Khn azt mondja. Aztn Ransome szlalt meg: Hol van Rasid?
Kiszott a hzbl. Elment az elefntokrt.
S csaldja?
psgben. Mg ott van a hzban.
s Smiley-k?
Nem tudom.. Phoebe nninek nincs baja.
Lady Heston hirtelen azt krdezte: lnek-e azok, akik a krhzban voltak?
Nem tudom.
Ransome kitallta, mi rejlik Edwina krdse mgtt s megtoldotta: A doktor s Miss
MacDaid?
Nem tudom.
Azok innen prbltak a krhzba jutni, amikor az rads rnk zdult.
Most klns csend tmadt, s az izgatottsg elmlt. A flnk, szgyenls Fern egy
pillanatra ismt tudatra bredt a tragdia szrny valsgnak. Azt gondolta: Holnap
valsg lesz, s azutn, meg a kvetkez napokon is, de most nem valsg. Nem trtnt
meg soha.
Ransome azt mondta: Azt hiszem, innt mindenesetre szrazfldre kellene kerlnnk.
Ha mg egyszer megmozdul a fld, az egsz hz sszeomolhat. Fernhez fordult. S a
hzam?
El kellett jnnie mellette.
A veranda s a konyha beomlott. A hz flig vz alatt ll, mint ez, de mg p. A szolgja
a tetn ldgl. (gy ht Keresztel Jnos nem szktt meg. Egsz id alatt a hzban
rejtzkdtt:) Phoebe nni azt zeni, hogy legokosabb, ha Smiley-khez megy. Phoebe
nni nagyon jl gondjt viseli az embernek. Mama is ott van Mrs. Hogget-Claptonnal.
tveszem a csnakot mondta Ransome. Csak egyesvel menthetjk ki az embereket.
Tbbnek nincs helye a csnakban. Aludt egy kicsit?
Nem sokat.
Fekdjk le, aztn magrt jvk, ha a tbbieket elszlltottam.
Nem tudok aludni.
Akkor sem rt, ha fekszik egy kicsit. Megfogta a karjt s gy folytatta: No csak
tegye, amit mondok Mg nem mlt el a baj, csak most kezddik.
Fern nem akart lefekdni. Most nem rzett fradtsgot, csak zavarban volt s olyan izgatott,
hogy azt hitte, soha letben nem tud aludni tbb; de az kedves volt, hogy Ransome
trdik a fradtsgval. Nagyszer, hogy egyedl lehet majd vele, ha csak egy percre is.
Nagyszer, hogy elszakad attl a flnyes Lady Hestontl, mert tapasztalatlansgban is
sztnsen megrezte, hogy Lady Heston beszde s modora nem szinte, hanem hossz
megszoks, nevels eredmnye. gy ltszott, hogy Lady Heston semmivel sem trdik,
csak a krhzzal. Fernt nkntelenl is rdekelte, hogy mirt oly fontos neki, ami a
krhzban trtnik.
Egyik szobban ledlt a kemny hindu gyra, s Ransome gy szlt hozz: A ruhja
nedves, j lesz, ha leveti.
Nem is olyan nedves. A mennyezet felfogta az est.
Majd hozok egy-kt kendt.
Ransome elment, Fern boldogan s nyugodtan maradt ott, s amikor visszatrt, kt
kasmrkendt hozott magval, s gondosan, kedvesen krje csavarta. Aztn rtette kezt a
homlokra s gy szlt: Nehz rkat lt t, drgm. Prbljon aludni egy kicsit. Fern
ntudatlanul, akaratlanul megrintette a kezt, de Ransome hirtelen elrntotta, mintha
fjna neki ez az rints, s mintha gyerekhez szlna, azt mondta neki: Most pedig
aludjk, mint j kislnyhoz illik.
8.
Edwina mg ott vrt az erklyen. Els szava az volt: Szeretnk j hreket hallani.
Ransome-ot bosszantotta ez a beszd, mert gy rezte: szemrmetlenl megvilgtja
Edwina mlysges nzst. Kesernysen felelte: Majd kapunk hreket, mihelyt
kikerlnk innt, hanem azt aligha tudjuk meg, hogy a trzsorvossal mi trtnt.
Nem arrl beszltem. Aljassg magtl, hogy erre gondolt.
Maga is erre gondolt, s szgyellhetn magt, ha nem is magrt a dologrt, de legalbb
azrt, mert elrulta. Akar elsnek partra kerlni?
Nekem tkletesen mindegy, mikor megyek, ha csak maga nem akar ottmaradni azzal a
kis jszggal.
Hogy rti ezt?
Edwina elnevette magt: Csak nem akarja azt mondani, hogy nincs valami maguk kzt?
Nem mondok magnak semmit. Amirt maga gy viselkedik, mint egy utcalny, ne
higgye, hogy minden n ugyanezt teszi.
Jl van. Legyen, ahogy akarja. De ha valaha lttam letemben bakfisszerelemben
szenved lenyt, ht ez abban szenved. Ha maga megszlal, valsggal felragyog az arca.
De azt hiszem, maga szereti, ha istentik. Lefegyverz kedvessggel tette kezt a frfi
karjra, s Ransome-nak ismt az volt az rzse, hogy Edwina ppen eltte mindig sokkal
rosszabbnak mutatja magt, mint amilyen. Emlkezzk vissza folytatta Edwina , ezrt
szaktottunk mi rges-rgen mert sohasem tekintettem istennek, csak olyan komisz
embernek, amilyen magam vagyok.
risten! Hogy mikre kpes gondolni!
De Ransome szgyellte magt, egyebek kzt azrt is, amit kt nappal ezeltt gondolt:
hogy mily mulatsgosnak talln
Edwina Fern histrijt, aki mindenron el akarta t csbtani; mennyire mulattatn az a
gondolat, hogy maga mentette meg Fern ernyt, mert kevssel elbb unottan,
szenvedlytelenl sszelelkezett vele a palota elhagyatott szobjban. Mr nem tallta
mulatsgosnak. Undort, melyt gondolat volt, hogy Edwinnak elmondja ezt a
trtnetet. Azt gondolta magban: Mg rosszabb lehetek, mint hittem. De elhitette
magval, hogy mindez nem azrt van, mert szerelmes Fernbe. Ostoba gondolat volna, s ha
Fern szerelmes bel, tenni kell valamit, hogy ennek vget vessen. Akrmi az igazsg, Fern
klnb embert rdemel nla, mindesetre frissebb, fiatalabb s tisztbb embert. De most
elszr jtt zavarba azrt, mert nem tudta tbb, hogy mit rez.
Aztn eszbe tltt, hogy Fern az megmentsre jtt ide. rette tkoltk ssze Phoebe
nnivel azt az esetlen szksgevezt. Nem gondolhatott a tbbiekre, akiket alig ismert. S
azt mondta magban: Persze, hogy ezrt volt. tkozott bolond vagyok. tkozott bolond
voltam egsz id alatt.
9.
A nap htralev rsze oda-vissza csnakzsokkal telt el Mr. Bannerdzsi hza s a
szeszfz sarka kzt. Nem volt knny feladat ezzel a trkeny csnakkal a hol erre, hol
amarra raml lomha vzben; s amellett Ransome knytelen volt kerlket is tenni, hogy
bele ne tkzzk a maharadzsa parkjnak fiba, meg a szeszfz tjt szeglyez jvai
fgefk hossz sorba. A kikthelyrl tvolbl ltszott az sszeomlott misszishz a
banjanfk stt csoportja kzt, s amint a menekltek egyenknt partra szlltak a kis
csnakbl, elindultak az ton a sros rteken t a menedkhely fel, ahol Phoebe nni
vette ket oltalmba. Miss Murgatroyd volt az els, aztn Mrs. Bannerdzsi kvetkezett
hrom pekingi kutyjval, kszerei egy rszvel, s a nlklzhetetlen aranydobozzal,
amelyben a pant tartotta aztn Lady Heston, mg mindig prizsi fehr ruhjban, vlla
kr csavart kasmrkendben.
Az es elllt meg jra megindult hirtelen lezuhanva a tlterhelt felhkbl, s voltak
pillanatok, amikor a nevetsges csnakot a heves szl ppen gy fenyegette, mint a vz.
Valamikor rgen arra a clra ptettk, hogy nnepi alkalmakkor vgigringatzzon egy
sekly t felsznn, amelyet virgszirmokkal szrtak tele s bengli fnnyel vilgtottak
meg, s most az ramlat minden vltozsa, a komikus aranyozott mennyezet minden
beleakadsa a fagakba pusztulssal fenyegette.
Miss Murgatroyd sokat sikoltozott tkzben, de kuncogott is, amikor Ransome azzal a
jl ismert melyg rzssel a gyomrban bosszsan rszlt, hogy ljn csendesen, ha
nem akar a mellettk elsz hullk kz kerlni. Mrs. Bannerdzsi csndes, mltsgos s
nma volt, egy szent tehn nyugalmval s kzmbssgvel rgcslta az elszradt
btelleveleket. Olyan biztonsggal s nbizalommal krdztt, mintha ez a megtpett,
ingadoz, haldokl India volna az igazi Indija, mintha most kerlt volna igazn haza,
amikor Rncsipur hrhedt modernsge sszeomlott. Csak a pekingi kutyk voltak
kellemetlenek, mert vistottak s meg-megugattk a lassan szkl holttesteket,
hulladkokat s kgykat.
Ransome, mikzben szemkzt lt vele, semmi vgyat nem rzett tbb, hogy meghdtsa
vagy megalzza. Amint kzmbs rgcslst figyelte, klnsnek rezte, hogy valaha is
izgatnak tallhatta. Most valami elvont mdon bmulta nyugalmt, kzmbssgt, mg
azt a humort is, amellyel az ura sirnkozst nzte, de nem gondolt re tbb, mint
kvnatos asszonyra; valahogy emberietlen, nem nlkli rdekessgg vlt a szemben.
Sajtsgos, finoman rajzolt szpsge, nagy, g szeme, lakkozott krm, ritka szp spadt
keze mindez egyltaln nem vltozott meg, st taln meg is szptette az izgalom. Mg
tegnap is kvnta, unalombl s perverzitsbl is. Ma furcsnak, st kiss visszatasztnak
tallta, mert oly emberietlen volt.
A kikthelyen, a szeszfz kzelben ott talltk a hsges Miss Murgatroydot;
halvnykk tafotaruhja teljesen tzott, szoknyja szeglye csatakos volt a mezk vrs
sartl.
A fejn kendt viselt. Amikor Ransome partra tette, azt mondta, hogy elindul a misszi
fel, de mihelyt a csnak eltvozott, visszafordult, hogy megvrja a kedves, drga Mrs.
Bannerdzsit.
Edwina a menekls egsz ideje alatt rosszkedv volt. Most, hogy az izgalom elmlt,
mlysgesen, hallosan unatkozott, s mardos trelmetlensg vett. ert rajta. Mikzben a
kis csnak tjt kereste a cspg fk kztt, ingerlten szlalt meg egyszer-egyszer. Nem
ltott mst, csak a sarat, a maga tzott ruhjt, meg azt, hogy lehetetlen megtudni, mi
trtnt a krhzban, s hogy errl nem beszlhet tbb Ransome-mal, mert az valahogy
egyik naprl a msikra kisiklott a kezbl; az a Tom, akivel az els estn sszetallkozott,
nincs tbb.
Mikzben lopva figyelte mert a tekintetvel nem akart tallkozni , gy rmlett neki,
hogy mg az arca is megvltozott, titokzatos mdon megvkonyodott, s makacs llkapcsa
lesebb szgben ugrik ki. Bosszantotta ez a vltozs, s dacosan gondolta magban: Ha
mg l a trzsorvos, az egsz vilg ellenre is megszerzem magamnak. Voltakppen
mindegy lehet ez mindenkinek.
Enym lesz a tbbit majd megltjuk. Azutn vissza kell trnem abba az tkozott undok
otthoni letbe. Kell, hogy az v legyen, hiszen mr annyi ideje gondol r s prblja
elkpzelni, milyen rzs lesz az. Mg ha kiderlne is, hogy jelentktelen ember,
kznsges, vltozkony, cselszv
hindu, olyan szeret, amilyen eldeinek hossz sora volt akkor is meg kell kapnia, mert
ez az egyetlen orvosszere annak a betegsgnek, amelyet perverz mdon maga teremtett
meg. Muszj, hogy sszetrje, megalzza s letiporja ez az ember. Olyan lesz ez
gondolta cinikusan , mintha a gyomrt meghajtan; aztn majd megszabadul tle. De
most egyszerre elszgyellte magt:
Sohase lmodtam volna, hogy ilyesmi megtrtnhetik velem.
Ransome ppen ezt mondta: El kellett volna fogadnia egy szrit Mrs. Bannerdzsitl.
Nem. Mg ez a ruha is jobb a szrinl. Mit rnk vele, ha az a sok szvet itt lgna
rajtam? Nem kell nekem ms, csak egy frd s valami praktikus ruha Egy ing, meg
olyan rvid nadrg, amilyet az a lny viselt.
Ransome csndesen megkrdezte: Fern Simont rti?
Azt, ha gy hvjk.
Hiszen tudja.
Ne kezdjk el mr megint.
Ransome elmosolyodott: Nem lehet fltkeny r. Semmi joga hozz. n sohasem tettem
gy mg akkor este sem, a palotban.
n sem.
Mindez meglehetsen kznsgesnek s ostobnak ltszik a mai krlmnyek kztt.
Elengedte az egyik evezt s rmutatott egy meztelen holttestre, amely fejjel lefel
beszorult egy fa alacsony gai kz. Ennek itt nagyon mindegy lenne.
Aztn beltta, hogy maga is ostoba, sznpadias s nhitt volt. Edwina gy nevelkedett s
annyi minden trtnt vele, hogy egy alacsony kasztbeli hindu holtteste nem jelentett tbbet
neki, mint egy dgltt kecske vagy tehn. Az angol kasztntudatval ppoly
rzketlenl nzi ezt a ltvnyt, mint egy ortodox brahman. Valamikor re magra sem
hatott volna, mert meghaladta az rtelmt; bizonyos tekintetben meghaladta mg most is.
Szve mlyn mg most sem hitte, hogy ez az ember, akrki volt is, nem jrt jobban halva,
mint lve. Halla nem sokat jelenthetett volna senkinek, legkevsb neki magnak.
Edwina azt mondta. Az a baj magval, hogy olyan tkozottul rzelgs egy pillanatig
hatrozatlanul elgondolkozott, aztn gy folytatta: Olyan ember, aki rzelegni kezd,
vrosokra, hadseregekre s trtnelemre gondol. Nem kerlne rksen bajba, ha nem
lenne annyira egyni.
Ransome tudta, hogy csak sztnbl beszl gy, mert brmily rtelmes asszony, nincs
tudatos fogalma az rtelemrl s mgis igaz, amit mondott, annyira igaz, hogy hirtelen
les vilgossgot vetett re s egsz letre. Igaza van Edwinnak. mindig univerzalisra
volt.
Kezdettl fogva belesett Descartes tvedsbe. Klnvlasztotta az emberisget az
egyntl, ez pedig rzelgss teszi az embert s megfosztja emberiessgnek egy rszrl.
Elhaladtak a szeszfz csupasz fala mellett, s a kis csnak belettte orrt a part vrs
sarba. Ransome kiszllt, megfogta Edwina kezt s elkacagta magt.
Mi olyan mulatsgos? krdezte Edwina.
Csak az a kp, ahogy mi ketten itt llunk. Mgis csudlatosabb hely ez a vilg, mint
gondoltam.
Igen, elg mulatsgos. De nem tudom, ez-e a mi igazi szerepnk.
Mirt?
Nem tudom, kpesek lesznk-e flemelkedni hozz. Ransome megfordult s a
misszishz fel mutatott. Ott van, amarra mondotta. Mondja meg Phoebe nninek,
hogy gondjaira bzom magt. n is odamegyek, ha a tbbieket partra szlltottam.
Aztn jra eltasztotta a csnakot, s amint kiss eltvolodott a parttl, elengedte az
evezket s megfordult, hogy Edwina utn nzzen. Az asszony ledobta papucst s meztlb
jrt a srban. A hossz, bemocskolt fehr krepdesin szoknyt flemelte, s kvekkel
dsztett vvel erstette meg a dereka krl. Lbszra cspjig meztelen volt. A
kasmrkendt fejre bortotta.
Ransome mosolyogva gondolta: Taln flsleges volt Phoebe nni gondjaiba ajnlani.
Az regasszony alighanem szre fogja venni, hogy milyen elpusztthatatlan termszet. -S
elgondolta azt is: Egyni termszet Csak az Isten tudja, mennyire egyni.
10.
Amikor ismt kzel jutott a hzhoz, megpillantotta Mr. Bannerdzsi alakjt, aki mr vrt
re az erklyen. Els szempillantsra nyilvnval volt, hogy tlontl is visszatrt rgi
hitre. A Bond Street minden nyoma eltnt rla. Fehr dhtit* (indiai frfiviselet, hossz
fehr vszon, amit a derekukra csavarnak) viselt, bengli mdra keresztlvetette a vlln,
s fekete haja, mely rendszerint brillantintl ragyogott, most hamuval volt teleszrva.
Egyik kvr karjban nagy lakkozott dobozt szorongatott, s Ransome tstnt kitallta,
hogy ebben rzi az idsebb Mr.
Bannerdzsi fldi maradvnyit.
Az regr gondolta vgl mgis eljut a Gangeszbe. Az elrasztott Rncsipur nem
volt elg szent hely, hogy befogadja a visszavonult biztostgynk hamvait.
Amint a csnak kzelebb kerlt, Mr. Bannerdzsi hirtelen megpillantotta, s tstnt
jrakezdte a jajgatst, szabad kezvel pedig a mellt verte. A jelmez nem nagyon illett r,
s valahol Kalkutta s Oxford kzt elvesztette a mdjt, hogyan kell megfelelen viselni
a dhti minduntalan lecsszott kvr vllrl, s mellvers kzben idnknt knytelen volt
gyorsan rntani rajta egyet, hogy megtartsa a helyt. A Bond Street gyesebben rejtette el
Mr. Bannerdzsi alakjnak lgy gmblydedsgt, mint a Hawrah-bazr, s Ransome
szrevette, hogy olyan vastag karja van, mint egy elvirgzott primadonnnak.
De abban a pillanatban, amint a kis csnak mennyezete odatdtt az erklyhez, a jajgats
s mellvers vget rt, s Mr. Bannerdzsi, mintha mg mindig ldzn Kli bosszja, a
lakkozott dobozzal egytt belvetette magt a csnakba.
Lassabban! kiltotta Ransome. Felfordtja a csnakot.
Hirtelen megharagudott annyira, hogy ha a csnak egyenslyt nem flti, jl belergott
volna Mr. Bannerdzsi hts felbe. Haragja vilgot vetett undorra, amelyet mr rgta
rzett irnta; nem szerette Mr. Bannerdzsit, mert bolond, mert hinyzott belle a mltsg,
mert gyva s szlhmos volt egyszerre. s haragudott Mr. Bannerdzsi nhitt
meggyzdse miatt is, hogy neki, mrmint Ransome-nak, e pillanatban az az egyetlen
ltjogosultsga, hogy szlltja csnakjn Mr. Bannerdzsit s az apja hamvait. A Bond
Streeten kszlt ruhiban Mr. Bannerdzsi keresetten udvarias s nha csszmszan
alzatos volt. Most tvett valamit a felesge ggjbl.
Mg mindig flt, annyira flt, hogy srga szemfehre kimeredt hamuszrke arcbl. Aki
ennyire meg van ijedve, ne legyen ugyanakkor szemtelen is.
ljn csndesen mondta Ransome. Ha felfordtja a csnakot, n nem prblom
megmenteni. Nagyon is sok a dolgom.
Mr. Bannerdzsi nem vlaszolt. Ransome-nak gy rmlett, hogy megnmult flelmben.
Flkezvel belekapaszkodott a dszcsnak perembe; msikkal a hamvakat tartalmaz
lakkozott dobozt szorongatta. Mihelyt az erklyrl lemszott, behunyta szemt, mintha
transzba merlt volna, s Ransome-nak, amint elnzte, eszbe jutott a trzsorvos szava,
hogy a bengliak India rjei. Furcsa, hogy ugyanaz a fajta kt annyira klnbz embert
hozhat ltre, mint Bannerdzsi meg a felesge.
Amikor Rasid Ali Khn hza eltt haladtak el, egy szles emeleti ablakban meglttk Mrs.
Rasidot kisebb-nagyobb gyermekei trsasgban. Az asszony urdu nyelven kiltott le
neki, hogy meg a gyermekek biztonsgban vannak, s kibrjk itt mg egy napig,
Ransome pedig hindusztni nyelven kiltott vissza, hogy vagy mg ma este, vagy holnap
kora reggel eljn rtk.
Amikor a maga elrasztott telke mellett haladt l, megpillantotta Keresztel Jnost, aki
meztelenl kuksolt az esben a meghasadozott: tetn. Keresztel Jnos az es zgsn
keresztl odakiltott neki az puha francia nyelvn: Az ednynek semmi baja. Ott van a
fldszinten, a szahib sszes ruhival egytt.
Jobb lesz, ha bemgy a hzba. Ksbb rted jvk.
Tres bien, szahib s a szolga lecsszott az escsatorna csvn mint a majom, s beugrott
egy emeleti ablakba.
A szeszfznl Mr. Bannerdzsi, mg mindig elmlkedsbe merlve, kinyitotta szemt
annyi idre, hogy partra lphessen, a ksznet vagy elismers egyetlen szava nlkl.
Ransome behzta az evezket, s utna bmult, amint meztlb cammogott a srban, mg
mindig cipelve a hamvakat, Phoebe nni s a tvoli misszishz fel.
Amikor visszatrt a hzhoz, a szolga, akit azta sem ltott, hogy a viharlmpval
megjelent, ott vrt r az erklyen. Az ember az elrasztott vrost nzte, s kiss flrefordult,
gyhogy nem ltta a kzeled csnakot. Vkony, csnya, nagyon stt br kis ember
volt, s e pillanatban az egyetlen llny ezen az elpuszttott tjon, mert mg a madarak s
a szent majmok is elmenekltek az elrasztott terletrl, mintha megsejtettk volna, hogy
a termszet eltkozta.
A szolga nem mozdult, s alakjnak hipnotizlt mozdulatlansgban volt valami, ami kiss
megzavarta Ransomet-ot. me, itt egy ember, aki elvesztett mindent: felesgt,
gyermekeit, taln apjt, anyjt, st nagyszleit is mert a telken egsz falu volt, Kli, Siva
s Rma szentlyeivel. Ez az ember valami fl tiszteletet bresztett benne. Olyan volt,
mint a trelem s kitarts trkeny szobra, ahogy kicsinysgben ott llt szemtl szemben
a fenyegeten stted
monszunos ggel. Ez az ember: India. Sokkal inkbb, mint a tbbiek, inkbb, mint Mr.
Bannerdzsi, vagy a trzsorvos, mint Rasid Ali Khn, vagy akr maga az reg maharadzsa
az az India, amely tovbb l s szaporodik, elpusztthatatlanul, mint a mhrajok,
amelyek a nagy palota mrvnyereszein fggenek. Az let elve ez, az hez
gyermekkorbl rett korba fejld let, amely csak llati rmket s babonkat ismer, s
alig klnbzik a nyzsg, lrms szent majmok lettl.
Ransome egy darabig szinte megbvlve lt az elengedett csnakban, s prblt rjnni,
hogy mi is voltakppen ez az ember mik a szksgletei, mi a lelke, a szelleme, a
lnyege. Mit jelenthet ennek az erklyen ll sovny, stt, mozdulatlan alaknak, akinek
a Brit Birodalom sem jelent semmit, akinek kpzelete nem terjed tl az sszeomlott vros
hatrain, mg az elhagyatott EI-Kautarig, vagy a szent Abana-hegyig sem? Nem llat,
hiszen emberi alakja van.
Mit jelenthet neki az, hogy egy msodperc alatt egyes-egyedl marad ezen a vilgon,
amely kevssel elbb mg szilrd s biztos volt? Mire gondol most, amg itt ll,
mozdulatlanul, mint a j reg kirlyn zmk szobra, s lenz a halott vrosra? Mi a
valsg a szemben s mi a szellem? Hogy lehet hozzfrni ennek a stt, flig valsgos
kpnek szellemhez?
s fradtan, lassan feltmadt Ransome-ban az nmegtagads sztne olyanformn, mint
az a klns rzs, amely rges-rgen fogta el, amikor Belgiumban lt egy sszedlt hz
sros falhoz tmaszkodva. Valami halvnyan rzkelhet, klns vgy volt ez, hogy
elvesztse nmagt Thomas Ransome mltsgt, a boldogtalan, nmelykor rszeg,
nz, rtelmes, kibrndult, idegbajos, ktsgbeesett embert. Vgyakozs, hogy
belemerljn mindazzal egytt, ami a Thomas Ransome nven ismert llek, rtelem s
egynisg volt az emberisg nven ismert keverkbe; szomjsggal flr erej vgy,
hogy megismerje ezt az embert, akinek alakja amott kirajzoldik az gen, s a testvreit,
legyenek br feketk vagy fehrek, srgk vagy barnk; vgy, hogy flmrje a vgtelent,
megmagyarzhatatlan trelem s lemonds a maga egsz egynisgrl. Egy pillanatra azt
hitte, hogy bepillantott az dvssgbe s bkessgbe, mintha az alant jr felhk hirtelen
sztfoszlottak volna, hogy ltni engedjk az eddig eltakart, ragyog napot.
Aztn egyszerre cserbenhagyta az rzs is, a ltoms is.
Ugyanekkor, abban a pillanatban, amikor ez az lmny vget rt, az erklyen ll fekete
ember megfordult, s felje nzett a felhk perem all odavetd vilgossgban. Ransome
nem ltta mr dicsfnyben ragyogni a krltte lv fkat a megszokott banjan s
pipltak voltak, amelyeknek gai alatt oly gyakran ldglt Mr. Bannerdzsi uborkaleves
frisstit s rossz koktljait iszogatva. A rt fekete ember sem volt tbb olyan valaki, aki
nagyon kzel llt hozz, oly kzel, hogy mr-mr flfedezte a titkt, hanem egyszeren
Mr. Bannerdzsi gudzsarti szolgja, piszkos s lusta ember, aki hason csszott, ha a
gazdja megrugdalta.
Amikor a csnak ismt az erkly al rt, hindusztni nyelven odakiltott a szolgnak:
Hol van a memszahib?
Az ember gudzsarti nyelven vlaszolt: Memszahib alszik s vratlan, sajtsgosan
szp mozdulattal jtszotta meg az alvst.
Ransome azt gondolta: Hagyjuk aludni a kislnyt. Bizonyosan nem aludt kt napja s
mozdulatokkal adta rtsre a szolgnak, hogy jjjn le a csnakba.
Az ember eleinte vonakodott, s akkor is csak hzdozva jtt le, amikor Ransome nyersen
rparancsolt.
Keverknyelven megkrdezte az embert, hogy nincs-e, amit magval hozzon, de az azt
felelte: Nincs, szahib, semmi
Semmi, csak az a gyrtt szvetdarab, amit vkony cspje krl viselt.
Elindultak, s tkzben egsz gudzsarti tudomnyt elszedve prblt beszlni ezzel az
emberrel, de a szolga vagy kbult llapotban lehetett, vagy ostoba volt. Semmit sem tudott
kiszedni belle, csak egy-egy jelbeszdnek sznt llati mozdulatot, amit nem rtett meg.
A szeszfznl az ember kiszllt, trdre borult s tlzott hajbkolssal nyomta homlokt a
vrs srba.
Ransome megkrdezte: Hov akarsz menni? De az ember nem rtette; s Ransome
ltvn, hogy a nap lemegy, elfordult s jra kezbe vette az evezket. Az ember, mintegy
tiszteletbl, vrt, amg a csnak vagy szz mternyire volt a parttl, aztn megfordult s
nekivgott a nagy, sros sksgnak, egyenesen elre, az g aljt szeglyez knsrga
vilgossgban. Amg csak a csnak el nem tnt a vzben ll fk kztt, a grnyedt kis
fekete alak mg mindig ltszott, egyre kisebbedve, a hindu tj flelmes arnyai kztt.
11.
Mr elhaladt a maga s Rasid Ali Khn hza eltt, amikor hirtelen leszakadt a sttsg.
Mintha a fk, a hzak, a tjk ismertet jegyei nhny perc alatt feketbe borultak volna,
vagy a megradt vz takart volna el mindent. Egy pillanatra riadtan hagyta abba az evezst
s azt gondolta: Nem szabad eltvednem. Megrml, ha flbred s egyedl tallja magt
a hzban
s most is, mint a hborban annyiszor tette, valami j mdon igyekezett uralkodni magn,
knyszerteni akarta testt, hogy egy kln rzk mkdsvel vezesse egyenesen a
hzhoz. Nem volt csillag, amirl irnyt vehessen, s most egyszerre nem volt fa vagy hz
sem, mert mg ha ltott volna is: a nim s pipal meg banjanfkat annak idejn minden
rendszer nlkl ltettk.
Szmtsba vette, hogy Fern egyik rgtnztt, gynge evezje mindig balfel fogja hzni,
s jra elindult, vlla fltt visszatekingetve abban a hi igyekezetben, hogy flfedezzen
valami jelt, amelyrl megtudn, nem tvedt-e el mris.
Az es kzvetlen napnyugta eltt kis idre elllt, de most olyan hevesen kezddtt jra,
hogy sr szlaival finom kdfelht vert fl a vz szne fltt. Ransome vagy tz percig
evezett a vak gymoltalansg rmt rzsvel, mert most hiba hvta segtsgl azt a
hatodik rzkt, amelyben valamikor rgen megbzhatott. jra meg jra vakon bevitte a
kis csnakot a fagak kz, aztn hrtelen szrevette, hogy hiba igyekszik, a csnak a
maga vlasztotta irnyban halad s nem trdik az evezkkel. Eltvesztette az utat, s most
mr nem a holt vzen jrt, hanem az radatnak azon a rszn, ahol rezni lehet a foly
gyors futsnak erejt. Egy msodpercig azt gondolta: Most aztn el vagyok veszve.
gy elsprt a vz, mint a tbbieket. Nem akart meghalni, s kszkdtt mg egy
darabig, amg be nem ltta, hogy az evezs hibaval, klnsen, mert nem tudja, merre
akar haladni, s nem viszi-e minden evezcsaps kzelebb a hallhoz. gy ht egyszerre
abbahagyott minden erlkdst, engedte vinni magt s nyugodtan azt gondolta: Noht,
ha vge, akkor vge, s taln jobb is gy.
A sttsgben nem tudta volna megmondani, hogy a csnak gyorsan halad-e, vagy csak
hnykoldik a framlat rvnyei kztt, de most egyszerre falevelek sroltk vgig az
arct, felnylt, megragadott egy gat s megkapaszkodott benne. A legrosszabbjn tl volt.
Legfljebb itt tlti az jszakt, zottan s kutyafradtan, s napfelkeltekor majd csak
megtudja, hov jutott.
Aztn eszbe jutott Mr. Bannerdzsi bond street-i hlkabtjnak vzsinrja, lehajolt,
megtallta a csnak fenekn s egyik vgt odaerstette a vastag faghoz. Most akr
biztonsgban alhatik is a mormog, fenyeget sttsgben.
Sokig vrakozott, a kt lmatlanul tlttt nap fradtsga ellenre is, beren. hes volt, s
borzongani kezdett mg ebben a nedves hsgben is. jra azt gondolta: Valahogy vissza
kell jutnom hozz. Ha Fern flbred, megrmlhet abban az idegen hzban, amelyrl
annyi rgi gonosz legenda szl, s stt folyosin mg kisrt az reg Mr. Bannerdzsi
szelleme. Aztn lassan valami olyan rzs vett ert rajta, amint a hbor ta nem ismert:
mintha a sttben, a susog fk kztt, jelen lennnek mindazok, akik a katasztrfban
elpusztultak. Valamikor minden grntnl vagy puskagolynl jobban elrmtette ez az
rzs; lassan kszva emelkedett fl benne, mint a jeges vz, akarata ellenre, legyzve
rtelmt, jzan eszt. Valamikor azoknak az ezreknek lthatatlan, rinthetetlen jelenltt
rezte, akiknek teste sszeroncsolva hevert krltte a termkeny flamand fldn. A
rmlet megfagyasztotta vrt, gnek meresztene a hajt; annl szrnybb volt, mert
semmi kze nem volt az szhez s az gyerekes, halhatatlansgot tagad gondolkozshoz.
Mintha a lthatatlan szellemek ott lltak volna a sros fldet elbort szrke kdben, s
vdln szltak volna hozz: Nem haltunk meg. Hall nincs.
De itt most nem rzett rmletet. Amint egyedl lt a sttsgbe veszett kis csnakban,
tudta, hogy a szellemek itt vannak, nem kpzeletnek szltteiknt, ahogy valamikor el
prblta hitetni magval, hanem valsgban, s taln valami anyaguk is van, amit az
gynge rzkeivel sem ltni, sem megrezni nem lehet. Nem rmletet rzett most, hanem
bkt s megrtst.
Nem tudta, mennyi idt tlttt dideregve s elcsigzottan a hnykold csnakban, mert a
sttsg mintha megfosztotta volna idrzktl; de egyszerre szrevette, hogy valami
vilgossg hatol be a homlyba, fokrl fokra lthatbb vlik, halvnyan sztszrdik az
egsz levegben, s valami hatrozatlan, fekete alakot: ad a krltte lv fknak. A
vilgossg a felhkrl vetdtt lefel, valami tz visszaverdse volt, ami jra kitrt a
vrosban. Lassanknt annyira megersdtt, hogy vgre kis tvolsgban felismerte a Siva
templom bonyolult, gazdag farags fallikus tetejt, s aztn kzvetlen kzelben mindazt,
ami az esetlen, ntttvas Viktria-szoborbl lthat volt. Csak a feje maradt a vz szne
fltt, s kurta, vastag nyaka krl egsz fzr volt fbl s rothad virgbl, amit a foly
rja sodort idig. Flig vzbe fojtva, valahogy mgis megmaradt, s csknysen,
legyzhetetlenl llt a megronglt hd kzps gymoszlopn.
Amint a rzsaszn fny tovbb ersdtt, kis tvolsgban ltta az gen kirajzoldni annak
az reg jvai fgefnak nagy, ttrt, fekete legyezjt, amelyet ismert mr, s tudta, hogyha
ezt a ft elri, knny dolga lesz. Az evezvel hiba prblta volna hajtani a csnakot, ht
eloldozta, a zsinrt s gtl gig hzdzkodva, a csnakkal egytt, vgighaladt a banjanfk
sorn, amely a versenyplya tjt szeglyezte. Lass munka volt, mert az aranyozott
mennyezet minduntalan beleakadt az gakba. gy rezte, hogy rk teltek el, amikor
vgre odart a fa. al, s ott verejtkben frdve szusszant egy pillanatig. A borzongsa
elmlt. Az utols szz mteren ismt evezett, gyorsan odart a halott hz erklye al,
tmszott az erkly korltjn, s jra kikttte a csnakot Mr. Bannerdzsi hlkabtjnak
vzsinrjval.
12.
A hz csndes volt, mg csndesebb, mint knn a pusztasg, s Ransome egy pillanatra azt.
gondolta; Taln elment. Taln rte jtt valaki s szvt, sszeszortotta a csalds. A
kvlrl jv halvny, visszaverd vilgossgban lassan vgigtapogatdzott a halion, s
vgre eljutott abba a szobba, ahol a lenyt hagyta.
Nem ment el. Mg mindig aludt az gyra kifesztett hl alatt, kinyjtzva, mint a gyerek
fejt flkarjval eltakarva; rvid szke haja felgndrdtt s sszekcoldott a
nedvessgtl.
Elcsigzottan, izgatottan, sokig llt ott Ransome, s lenzett r az ablakon beszrd
halvny vilgossgban. Egyszerre, ki tudja, mirt, gy rezte, hogy a leny nagyon messze
van tle, s ppensggel nem gyerekes mr. ppen fiatalsgban volt valami, ami
idtlennek ltszott, ami mlysgesen meghatotta, s fradtsgban, szomjsgban,
hsgben sszeszortotta a torkt.
Szgyenkezve s irigykedve nzte ezt a fiatalsgot, amely dicsfnyknt vette krl;
irigyelte azt a remnysget is, amit megrzett benne, s amit sohasem ismert. Egy fut
pillanatra megsejtette, mily csudaszp lett volna valamikor olyan fiatalnak lenni, mint ez a
lny, gy hinni a vilgban, ahogy ez hisz benne. Ezt nem ismerte soha, s nem is fogja most
mr, errl leksett. De szrevette azt a tragdit is, amely ebben a fiatalsgban rejlik, s
amely mg erre a lenyra vr; elgondolta, mily kevss ismeri a vilgot, milyen messzire
van a valsgtl az a hamis vilg, amelyet kpzelete teremtett. Mi trtnik vele, amikor
egyik vilgbl tkerl a msikba?
Hanem a borzongs kezdett visszatrni; bement Mr. Bannerdzsi szobjba, s addig
keresglt: a flhomlyban, amg egy dhtit nem tallt. Levetkztt, ledrzslte magt egy
gytakarval, aztn fellttte a dhtit s visszatrt a szobba, ahol Fern aludt. Ugyanekkor
messzirl robbans hallatszott s megingatta a megronglt fahzat. Azutn msodik,
harmadik robbans. Vakolatdarabok hulltak le krltte a mennyezetrl, s azt gondolta
magban:
Bizonyosan Rasid s Harry Loder robbantjk fl az sszegylt hordalkot. Reggelre
lefolyik a vz.
A kemny gyon, a hl alatt a leny mozgoldni kezdett, de nem bredt fl, s Ransome
azt gondolta: Milyen fradt lehet!
A vrosban g tz albbhagyott, a vilgossg elhalvnyodot. Prnkbl gyat vetett
magnak, feje kr csavarta a dhtit, mint az a millinyi ember, aki egsz Indiban
minden jszaka az utckon hl; lefekdt Fern mell a padlra, hogy ne ijedjen meg, ha
flbred.
Eszbe sem jutott, hogy jabb botrny lehet abbl, amit most tesz, amikor az egsz
jszakt egytt tlti a lennyal. A rgi vilg, a pletyka, a kicsinyes fltkenysgek s
becsvgyak vilga, a klub s a fik, Pakk Lil s Simonk teniszpartijainak vilga
elszott az radattal, s a helyn olyan vilg maradt, amely legalbbis egy ideig vad,
primitv s ktsgbeesett lesz.
13.
A misszishzban Phoebe nni tovbb vgezte a dolgt. Nem volt mr szolga, aki
segtsgre legyen, mert az egyetlen visszatrt szolgt kora reggel elkldte, hogy
prbljon hrt szerezni Smiley-krl. Kelletlenl ment el s nem jtt vissza.
A menekltek kzt nem tallt segtsget. Amikor most a szerencstlensg kells kzepn
elfogulatlanul nzett vgig a vendgein, ltta, hogy Mrs. Hogget-Clapton nemcsak rszeg,
de bolond is, Mrs. Simon pedig egyszeren msfajta bolond. Vlsgos idben
hasznavehetetlen, csak zokog s kezt trdeli, amikor nem alszik, s emlegeti a
vesztesgt, s Phoebe nni kesernysen gondolta el, hogy elvesztett frjt s lenyt
egsz letben bntotta s oly boldogtalann tette, hogy a hall is megknnyebbls
lehetett nekik. Mrs. Bannerdzsi sohasem dolgozott, nem is rtett semmihez, csak lt s
rgta a pant, egy jgi kzmbs nyugalmval.
Phoebe nni szemben Mrs. Bannerdzsi nem volt szpsg. Egyszeren lusta, rzketlen
asszonynak tartotta. Miss Murgatroyd, amikor ppen nem kellett szenvednie Mrs.
Bannerdzsi gnyos megjegyzseitl s apr kegyetlensgeitl, ide-oda szaladglt s
igyekezett hasznoss tenni magt; de bolond volt is, taln a legnagyobb bolond
valamennyi kzt.
gy ht Phoebe nni azt gondolta: Legokosabb, ha gy intzem a dolgot, hogy ne
legyenek a lbam alatt. De nem lehetett ket eldugni sem a nagy raktrhelyisgbe, sem a
hlszobkba. Mintha reztk volna, hogy csak az regasszony krl vannak
biztonsgban, minduntalan betttk az orrukat a konyhba. Mrs. Hogget-Clapton
aszpirint krt, Mrs. Simon valami altatt.
Hanem az reg hlgy mind e bosszsgok kzepette is jl rezte magt, mint valamikor a
prritzek s torndk idejn. Izgatta, hogy nem kap hrt Smiley-krl, de nem tlsgosan,
mert megvolt benne az a klns, hatalmas hit, amely nemcsak azt sgta neki, hogy Isten
oltalmazni fogja unokaccst s a felesgt, hanem azt is, hogy ha mgsem oltalmazn
meg, arra megvannak a maga kifrkszhetetlen okai. s mert reg volt s egsz lett
fldhzragadt egyszersgben tlttte, nyolcvankt esztends korra olyan blcsessg s
tuds birtokba jutott, amelyet a tbbiek kzl senki nem oszthatott meg vele, mg a
hinduk sem. Tudta, hogy a termszet letben nem fontos, mi trtnik Smiley-kkel vagy
vele. Egyedl az fontos, hogy becslettel ltek, s hallukban nem rheti ket
szemrehnys; ez a tudat csodlatosan knnyv tette az ember lelkt. Csak azt sajnlta,
hogy ha mr valakinek meg kell halni, az r nem az olyan bolond s hasznavehetetlen
embereket szltotta el, mint Mrs. Hogget-CIapton, Mrs. Simon meg a Bannerdzsi
hzaspr.
s nyugodt volt, mert elmjt ezernyi rszletkrds foglalkoztatta, kt keze pedig
dolgozott. Senki sem tudta jobban nla, milyen vigasztals a munka. Egsz letben
sohasem rt r, hogy magra gondoljon, vagy hogy kilvezze a fjdalmt. Voltak
pillanatok Rncsipurba jvetele ta, amikor ttlen maradt, amikor fenyegette a ksrts,
hogy rosszat cselekedjk mint amikor pldul szabadon engedte azt a szegny,
megbzhat reg hint amikor kszakarva gytrte Mrs. Simont azzal, hogy
megtelepedett a verandn hintaszkben limondjval s plmalevl legyezjvel. Az
egyetlen hiba, amit a rncsipuri letben tallt, ppen az volt, hogy nha nem akadt elg
munkja. Most bezzeg szorgoskodott, szmba vette a raktr kszleteit, hogy tudja, meddig
brjk lelemmel; fztt s gyelt arra, hogy egyik meneklt se kapjon tbbet az t
megillet adagnl; aszpirint keresett Mrs. Hogget-Claptonnak s nim-tet fztt Mrs.
Simon idegeinek csillaptsra.
Munka kzben a Harry Lodertl kapott revolver mg mindig ott lgott a ktnyn,
rszben mert nem tudta, mitv legyen vele, rszben mert izgatta az a gondolat, hogy
esetleg hasznt veheti. Nem nagyon hitt a szksgessgben mindaddig, amg ks
dlutn meg nem pillantott hrom magas, vkony, fekete bhilt, amint a sros mezn
keresztl kzeledtek.
Egyenesen a hz fel tartottak, Phoebe nni csndben figyelte kzeledsket, mint ahogy
hrom vrsbr indin kzeledst figyelte volna gyermekkorban a prrin. Tudta, hogy
hiba lrmzn fel a tbbieket, s elhatrozta, hogy mindenekeltt kitudja, mit akarnak.
Zskmnyolni jttek le a dombok kzl, s elcsodlkoztak, amikor az resnek vlt hz
ajtajt egy revolveres regasszony llta el elttk, mert Phoebe nni a kzeledtkre kivette
tokjbl a revolvert. A nyelvkn nem tudott, de amikor jelekkel rtsre adtk, hogy be
akarnak menni a hzba s enni szeretnnek valamit, heves taglejtsekkel rtette meg
velk, hogy nem jhetnek be, s nincs semmi ennival a hznl. Feketk voltak, s a
klsejk elg fenyeget: rongyokba s kecskebrkbe voltak ltzve, s hossz, fekete,
zsros hajuk a vllukra hullt.
Lvfegyverk nem volt, de mindegyik hossz drdt hordott a kezben.
Egy percig maguk kzt hadartak, fecsegtek valamit, s taln megprbltak volna
erszakkal, behatolni, csakhogy tancskozsuk kzben Mrs. Hogget-Clapton kijtt a
konyhba,, s lttukra les sikoltsban trt ki, ami a tbbi meneklteket is odacsdtette,
Mrs. Hogget-Clapton megjelense, aki mmia mdjra lepedkbe volt burkolva (mert
Phoebe nni is, Mrs. Smiley is kicsi, vkony asszony volt s a ruhikat nem. hasznlhatta),
megszalasztotta a bhileket. Sarkon fordultak, s a vrs srban megindultak a vros fel.
Mrs. Hogget-Clapton jra juldozni kezdett s brandyrt kiltozott, de brandy nem volt.
Miss Murgatroyd s Mrs. Simon egyszerre szlaltak meg: Miss Murgatroyd a legvadabb
szrnysgeket, nrablsokat s knzsokat jsolta meg, Mrs. Simon pedig felkiltott:
Mi lesz most velnk? n tudom, mire kpesek ezek a bhilek. Lttam ket a misszishz
krl. Esztendk ta lesik, hogy a nyakunkat elvghassk. Aztn egyszerre eszbe jutott
Fern s felkiltott: Hol van Fern? Mit tettek vele? Mirt nem jtt vissza?
Phoebe nni fanyarul nzett r s azt felelte: Fern jl van. Ne aggdjk miatta.
Amennyire n ismerem, helyn van. annak az esze.
Aztn j ltvny tnt fel az ajtban, mg klnsebb, mg egzotikusabb, mint a bhilek.
Lady Heston volt, dereka kr trt fehr estlyi ruhjban, karja kszerekkel bortva,
lbszra trdig piszkos a vrs srtl.
Komikus mltsggal mondotta: Lady Heston vagyok aztn Phoebe nnihez fordult:
Azt hiszem, maga Phoebe nni. Tom Ransome azt mondta, hogy jjjek egyenesen
maghoz.
Igen mondta Phoebe nni, s egyszerre zavarba jtt. gy van. Helyes. Kerljn
beljebb. Aztn eszbe jutott, hogy udvariasnak kell lennie, s gy folytatta: Bemutatom
Mrs.
Simont s Mrs. Hogget-Claptont.
rvendek mondta Lady Heston, s ugyanakkor kiszabadtotta feltrt ruhjt az kkves
vbl s leengedte a padlig.
Mrs. Hogget-Claptonra minden brandynl nagyobb hatssal volt ez a bemutats; vgre,
akrhogyan is, de sszetallkozott Lady Hestonnal; egyszerre maghoz trt s felllt, mint
egy kirlyi felsg jelenltben. volt az els, aki meg tudott szlalni. Porcelnkk szemt
tgra nyitva krdezte: Nem tallkozott velk? Nem tmadtk meg?
Kik? krdezte Lady Heston.
A bhilek.
Mik azok a bhilek?
Vad emberek fekete emberek, akik drdt, hordanak.
Vagy gy! Igen, lttam ket.
Ekkor Mrs. Simon szlalt meg elfulladva: Nem tmadtk meg ezekkel az
kszerekkel?
Nem. Nem lttak.
Mit csinlt Lady gy rtem, mit csinlt? Mrs. Hogget-Claptonnak majdnem
megbotlott a nyelve. Izgalmban visszaesett kevsb elkel veibe, s majd hogy gy nem
szltotta: ladysged.
Nem szeretem a klsejket. Egy rokban rejtztem, amg elmentek mellettem.
mondta Mrs. Hogget-Clapton , egy nlban! Milyen okosan tette!
Phoebe nni azonnal tudta, hogy szeretni fogja az jonnan rkezett vendget. A
bolondokat nehezen trte; mindig csodlkozott azon, hny ember ri el lete delt anlkl,
hogy bolondsgbl kigygyulna. Annyi bizonyos, hogy Lady Heston nem bolond.
J volna, ha valami szraz ruht venne fl mondta Phoebe nni.
Igen, ksznm. s szeretnk valahogyan frdni is.
Van itt egy csatti* ( (indiai frdszobkban hasznlt nagy vztrol edny) szlalt
meg Mrs. Hogget-Clapton.
Van egy kkors tele vzzel, meg egy dzsa. Majd melegtek vizet mondta Phoebe
nni. Jjjn velem.
Mrs. Hogget-Clapton hrtelen tudatra bredt mmiaszer ltzkdsnek, s kuncogni
kezdett. Egyiknknek sincs ruhja mondotta , engem neglizsben rt a fldrengs.
Most ppen szrad, de monszunos idben nehz kiszrtani a holmit.
Ami Mrs. Simont illeti, az mintha megnmult volna. Hallgatva llt, bmulta Lady Hestont,
s azt a vagyont, amit kszerekben viselt a fl csukljn. Ilyennek lmodta a hercegnket.
Megfeledkezett mg Mr. Simonnak s a szegny, ostoba Hazelnak mzsnyi k s vakolat
alatt sszezzva hever testrl is. Amg
bmszkodott, Lady Heston kezdte lekapcsolni a karktit s gy szlt: Ht ezekkel mit
csinljak?
Adja ide mondta Phoebe nni. Majd a harisnymban tartom. Szemben huncut
fny villant meg ugyanaz az rdngs pillants, amelyet Ransome lesett meg rncos
arcn, amikor a hina flkergette Mrs. Hogget-Claptont a lugas falra. Azt hiszem
mondotta , akrmi trtnik is, az n szoknym al nem nznek be.
Amikor elment, s magval vitte Lady Hestont, Mrs. Simon gy szlt: Micsoda modor!
Ht most lthatod!
Mghozz Lady Heston eltt!
Hogy mondhat ilyet akrmi trtnik is?
Ekkor megjelent az ajtban Mr. Bannerdzsi, behamvazott fejjel, karjn a lakkozott
dobozzal. Mind a kt asszony felsikoltott lttra, aztn rismertek a hamu alatt, htat
fordtottak neki, s Mrs. Hogget-Clapton pongyoljval kezdtek foglalkozni, amely mr
majdnem megszradt. Mr. Bannerdzsinek eurpai ruhban sem volt valami elnys
klseje. Dhtiban, behamvazott fvel az elegns kozmopolita Mr. Bannerdzsi olyan volt,
mint akrmelyik piszkos szdhu.
Jformn azonnal terhkre kezdett lenni, mert hithsgi rohamban elkrte egy sarkt a
tzhelynek s a konyhaeszkzk egy rszt, hogy magnak s felesgnek olyan telt
fzzn, amelyet nem szennyezett be az rinthetetlen Phoebe nni keze.
14.
A frdszobban, a csatti mellett, Phoebe nni s Lady Heston kezdtk egymst
megrteni. Phoebe nni gyapot alsruht viselt Lady Heston nem ltott ilyesmit ama rgi,
szks idk ta, amikor tnkrement apjval egy firenzei penziban lakott , s olyan
kartonruht, amilyent letben sem ltott: egyszeren kt darab szvet volt, ujjakkal,
elltva, amiket egy gudzsarti szab varrt ssze, a veranda padljn guggolva.
Phoebe nni hirtelen zavarba jtt, nem azrt, mert Lady Heston divatos hlgy, vagy mert
gazdag, mert kirlyn keresztlnya, hanem mert Lady Hestonnak szltottk. Phoebe
nni soha letben senkit nem szltott ladynak, s br homlyosan s hatrozatlanul tudta,
hogy cmek is vannak a vilgon, gy tallta, hogy ostobasg valakit Lady Hestonnak vagy
Lady Smithnek, vagy Lady Jonesnak szltani. Azrt jtt zavarba, mert a nyelve sehogy
sem jrt r a lady szra, s gy beszlgetseik folyamn egyszeren magzta Lady
Hestont.
Lady Heston szinte els szavval azt krdezte: Ki az a kt asszony a konyhban?
Phoebe nni gy vlaszolt: Amelyik lepedbe van burkolva, az Mrs. Hogget-Clapton. A
bankigazgat felesge. A msik Mrs. Simon, a msik misszionrius felesge.
Az, akinek egy Fern nev lenya van?
Az felelte Phoebe nni. Szegny elvesztette a msik lenyt meg a frjt. Rjuk
omlott a hz.
Oh, szegnyek.
Egy pillanatra visszatrt a valsg valszertlen borzalma s elnmtotta mindkettjket.
Hossz csend volt, aztn Lady Heston, aki szemrmetlenl levetette minden ruhjt s
anyaszlt meztelenl llt a csatti mellett, gy szlt: Hallott valamit arrl, hogy mi trtnt
a krhzzal?
Nem. Senki sem tud semmit. Elkldtem egy szolgt, hogy megtudakolja, de nem jtt
vissza.
Azt sem tudom, hogy az uram l-e vagy meghalt. Betegen fekdt a rgi nyri
palotban.
Phoebe nni azt gondolta: Szegny aztn egyszerre tudta, hogy csak szoksbl
gondolta ezt. Akrmi trtnik is ezzel a klns asszonnyal, aki meztelenl ll itt, s
csattibl mertett hideg vzzel mossa le magt sohasem lesz szegny. gy folytatta ht:
Remlem, holnapig jobbra fordulnak a dolgok.
Aztn Phoebe nni otthagyta Lady Hestont a ruhkkal, az pedig kisvrtatva
kartonszoknyban lpett ki a konyhba, s Phoebe nni azt gondolta: Csudlatos, milyen
klnbzkppen tudjk az emberek viselni a ruht. Ebben a kartonruhban, amely
aligha illett r jobban, mint Mrs. Smiley-re, akire szabva volt, Lady Heston valahogy
elkelnek ltszott, vagy legalbbis olyannak, amilyennek Phoebe nni az elkelsget
kpzelte, mert ez a krds sohasem, rdekelte klnskppen.
Lady Heston azt mondta: Mondja meg, miben lehetnk segtsgre. Nem vagyok valami
gyes, de szeretnk segteni. Mindegy, hogy miben.
Phoebe nni mr-mr azt mondta, hogy maga is el tudja vgezni a dolgt, s nem rdemes
elcsftani azt a lakkozott krm, szp fehr kezet, de mieltt mg megszlalhatott volna,
Lady Heston gy folytatta: Komolyan mondom. Higgye el, szeretnm hasznoss tenni
magamat.
Csinlni akarok valamit. S hangjban s kk szemben megjelent az rnyka valaminek,
amit Phoebe nni blcsessge megrtett, s amin elcsodlkozott. Pillanatnyi hallgats utn
gy felelt:
Ht lekaparhatja a jamgykeret de amikor elje tette a tlat, a gykereket meg a kst,
ltta, hogy Lady Hestonnak halvny fogalma sincs arrl, hogyan kell jamgykeret
lekaparni, ht a maga munktl krges kezbe vette a kst: Nzze, gy!
Lady Heston azt mondta: Sajnlom, de olyan buta vagyok az effle dolgokban. S
arcra rtelepedett az a gyermekes, szinte rtatlan kifejezs, amelyet Ransome fedezett fl
rszegsgben a Bannerdzsi-vacsora estjn kevssel a fldrengs eltt.
Phoebe nni a tzhely fel fordulva azt gondolta magban: Ez az. Ez kell neki. A
jamgykr elrontja majd a keze fehr sznt, szp krmei megrepedeznek a vztl, de azrt
erre van legnagyobb szksge a vilgon.
Egytt ksztettk el a vacsort Mrs. Hogget-Clapton, Mrs. Simon s Miss Murgatroyd
szmra. Mr. Bannerdzsi a maga tzhelyrszn sfrnyos rizst fztt. Vgre letette a
lakkozott dobozt.
15.
jszaka Lady Heston s Mrs. Simon rkdtek Phoebe nni revolvervel flfegyverkezve.
Kevssel jfl utn az Abana hegy irnybl hallatsz tvoli robbansok megrengettk a
hzat, s kicsdtettk a tbbieket a gyertyval megvilgtott konyhba, ahol a kt asszony
szkekkel s asztalokkal elbarikdozott ajt mgtt lt. Phoebe nni volt az, aki kitallta a
robbansok okt.
Az j folyamn ms fontos dolog nem trtnt. Bhilek nem mutatkoztak, s odakntrl a
sros sksgrl csak a monszunos es lland zgsa, a saklok vltse s egy-egy hina
eszels kacagsa hallatszott be.
Ahogy telt-mlt az jszaka, a kt asszony beszlgetni kezdett egymssal. Eleinte csak
alkalom szlte udvarias, de rdektelen megjegyzseket vltottak, mert Mrs. Simon mg
mindig kbult volt, Lady Heston pedig unatkozott s boldogtalannak rezte magt. gy
tallta, hogy Mrs. Simon ms, mint Miss Hodge. Miss Hodge cssz-msz sznobsgt
elgg megrtette; sokesztends tapasztalatai voltak jtkony bazrokrl s kertszeti
killtsokrl 5 knyv nlkl tudta azokat a vlaszokat s szeretremlt kzhelyeket,
amelyeknek hallatra olyan egyszer
asszonyok, mint Miss Hodge s Mrs. Hogget-Clapton izzadni kezdenek a boldogsgtl.
De Mrs.
Simon ms. Az amerikai sznobsgban Lady Heston flfedezett valami darabossgot;
inkbb egy egynnek, mint egy egsz kasztnak sznobsga volt ez, s azrt izgatta. Azok a
rgi vlaszok, amelyek Miss Hodge-ot kielgtettk, nem elgtettk ki Mrs. Simont.
Megsejtette, hogy mindkett kznsges s unalmas, de igen hamar flfedezte, hogy mi a
klnbsg kztk. Mrs.
Simonban van valami bszkesg; szegny Miss Hodge hls volt minden bartsgos
szrt. Mrs.
Simon nem elgszik meg kzhelyekkel. Nla a trhet viszony legalacsonyabb ra:
intimits egy sznvonalon ll emberek kztt.
Lady Heston letben elszr rezte magt knyelmetlenl; azt gondolta: Vgl is taln
a mi mdszernk a legjobb. Az ember legalbb tudja a maga helyt. Mrs. Simon
egyenesen krdseket mert intzni hozz az urrl, az ura betegsgrl; vlemnyt
krdezte Rncsipurrl, a maharnirl s Ransome-rl. Nemcsak vlaszt vrt a krdseire;
ugyanolyan intim vallomsokat vrt, aminket maga tett elkpeszt szintesggel s
egyszersggel.
Amikor Ransome nevt belevitte sszefggstelen beszlgetskbe, oly alattomosan, mint
a zskmnyt flrehurcol rk, clzst tett Ransome s Fern benssges viszonyra, s
Edwina gy rezte, hogy Tom kszakarva megtvesztette t, ami ennek a viszonynak
komolysgt illeti.
Mrs. Simon sajtsgos kznnyel beszlt meghalt frjrl s lenyrl. Holnap
valamikppen el kell temetnnk ket.
Az asztal kt oldaln ltek; kztk gett a gyertya. Lady Heston gy rezte, hogy
megbotrnkoztatja ez a beszd pedig ilyet sohasem hitt volna el magrl.
Lassanknt kiss embertelennek kezdte tartani ezt az asszonyt. Mintha semmi mst nem
vett volna tudomsul ezen a vilgon, sem halott frjt s lenyt, sem l gyermekt, csak
azt, ami sajt njvel sszefgg. Beszdje kzben gy rmlett neki: ez az asszony szinte
azt hiszi, hogy szegny Hazel s Simon tisztelend egyenesen az bosszantsra haltak
meg. S mikzben resen vlaszolgatott. Igen. Nem. Borzaszt! jra eszbe tltt,
hogy sok tapasztalsa ellenre mily kevss ismeri a. vilgot, mennyire nincs fogalma
durvasgairl, kegyetlensgrl, kicsinyes becsvgyairl s fltkenysgeirl. Sohasem
ismerte mindezt, mert amikor kzelbe kerlt, mindig elfordult tle. S amit eddig nem vett
szre, azt most akarata ellenre rknyszerti ez a kemnykp, kzpkor asszony, aki
vele szemkzt l az asztalnl. Mikzben a misszionrius felesgt figyelte, bosszsgot s
sznakozst rzett egyszerre. Bosszankodott kznsges voltn s sznta kicsinyessgrt,
meg a sok durvasgrt, amit ismeretlen krnyezetben s gyermekveiben megsejtett.
Mikzben flfllel odahallgatott r, eszbe jutott az ura, s egy pillanatra gy rmlett neki:
nem is olyan szrny ember, mint amilyennek hitte. Hibi, bnei legalbb nagy hibk s
bnk.
Ami rosszat cselekedett, az hatalmas s messzire elhat rossz volt. nzsben,
becsvgyban volt valami rdgi nagysg. Aztn egszen megfeledkezett Mrs. Simonrl s
azt gondolta:
Valsznleg meghalt ha nem a fldrengs lte meg, akkor a betegsg. Sohasem ltom
tbb s szabad vagyok. Aztn egy pillanat mlva: De mihez fogok a szabadsgommal?
Hov menjek?
Mi rtelme van az letemnek?
A saklok jra vlteni kezdtek, egszen kzel, a telek vgben, s az a kptelen gondolata
tmadt, hogy ez a kaland tulajdonkppen regnyes s izgat lehetne, de valami titokzatos
okbl mgsem az; csak mocskosnak s resnek ltszik: ez a megronglt hz, ez a furcsa
gylekezet kznsges emberekbl, de mg Tom irnt tpllt rzse is. Egsz id alatt egy
pillanatig sem flt. Kis ideig izgatott volt, de most mr laposs, zetlenn vlt az egsz
kaland. A knyelmetlensg, a szrkesg, az unalom minden izgalmat kilt belle.
Ezenkvl nem maradt ms, mint a trzsorvos az pedig valsznleg meghalt.
Most szrevette, hogy a vele szemkzt l furcsa, kznsges kis asszony sr, nem
hangosan s hisztrisan, hanem csndesen, s a knnyek vgigperegnek rosszul kifestett
arcn.
Kzben halkan tovbb beszl s szre sem veszi, hogy hallgatja-e vagy sem.
Ezt mondta ppen: Jobb lehettem volna hozz s gyngdebb. Most mr nem lehet
soha tbb mert elment. Lady Heston ltta, hogy az asszony arca nem kemny tbb,
petyhdt brrl cskokban mostk le a rizsport a knnyek. Tovbb beszlt, klns,
fojtott hangon: Sokszor nyaggattam. Nyaggattam Hazelt is, de az mgis ms volt.
Valahogy mindig szerettem volna jvtenni de most mr ks. Olyan dolgokra
knyszertettem, amiket nem akart megtenni, s nha nagyon belefradt. Nem gy
gondoltam. Segteni akartam rajta. Nem az az ember volt, aki maga tudott volna segteni
magn. Megdrzslte sszekent arct a zsebkendjvel: Gynge volt, de j ember.
Brcsak ismerte volna.
Lady Heston, mikzben megfigyelte, valami hideg borzalommal nzte a bnatt, s
hallgatta sznalmasan nz gynst. Szeretett volna elmenni, htat fordtani neki s valaki
mssal beszlgetni. Mg flt is, mert megrezte, hogy Mrs. Simon hisztrija az rlethez
jr kzel. De nem. volt hov mennie, s nem volt ms, akivel beszljen. Egyszerre
majdnem elnevette magt: eszbe jutott, hogy valami ktelessge van; azrt l itt
kartonruhjban, lben revolverrel, hogy rkdjk. Odaknn nincs semmi, csak vgtelen
sksg, vrs sr, saklok, hink, s taln vndorcsapatok olyan vademberekbl, aminket
az imnt ltott. Egyszerre megharagudott Ransome-ra, amirt elrekldte s nem engedte,
hogy vele maradjon. Azutn ezt gondolta:
Csakhogy nem kellettem neki. Azzal a lennyal akart egyedl maradni. Valsznleg ez
volt az els j alkalma. Most megkapta a lenyt Mirt ne kapnm meg n is az n szp
doktoromat?
A vele szemkzt l rmes asszony, az a kznsges, furcsa, dlt kp asszony csak
beszlt, beszlt, elmondott neki olyan dolgokat, amiket nem kvnt hallani, amikhez
semmi kze nem volt, s amik miatt sajtsgos mdon szgyellnie kellett magt.
Most ezt mondta: Nem voltam annyiszor j hozz, mint kellett volna sohasem krt
egyenesen, de azrt tudtam s nha kizrtam a szobmbl.
Lady Heston szeretett volna flkiltani: Mi kzm nekem ehhez? Mirt mondja el
nekem? De nem tudta rsznni magt. Kedve lett volna azt mondani: Ftylk a maga
frjre, akit sohasem lttam; de hallgatott s csak nzte a pirosra festett arcot, amely mr
sem kacr, sem kemny nem volt, csak festett s reg s petyhdt.
Mennyi bajom volt, Istenem! Fogalma sincs arrl, mit jelent az: itt lni Rncsipurban
mindig mindig Ez az let kznsgess, klncc s llekben irtzatoss teszi az
embert.
Aztn Mrs. Simon taln megltta knnyein keresztl a Lady Heston arcra telepedett
rnykot, az utlkozs kemny, merev kifejezst, s azt mondta: Krem, engedje, hogy
beszljek. Senki ms nincs, akivel beszlni tudnk. s Lady Heston ezt gondolta:
Odahaza valsznleg azt mondtam volna, hogy nem tud illenden s tartzkodan
viselkedni de nem vagyok odahaza. Nem itt lt India kells kzepn egy hirtelen
sszeoml, rmt vilgban.
Lssa mondta Mrs. Simon , csak most kezdtem trezni, hogy mi trtnt. Elbb nem
reztem. Valahogy nem volt valsg. A szvem mlyn nem hittem. Csak most tudom,
hogy az uram meghalt a kvek alatt. Csak most tudom, hogy nem ltom soha tbb.
A saklok jra kezdtk ksrteties sirnkozsukat, s krusukat tlkiltotta egy hina vad
kacagsa. Meghalt gondolta Lady Heston. Az egsz hely tele van halottakkal, s a
saklok s hink szthurcoljk a holttesteket. s hirtelen eszbe jutott a keselyk s
knyk felhje, amit messzirl ltott Mr. Bannerdzsi erklyrl, ahogy egyre alacsonyabb
krkben kerengett, nem csapott le egyenesen, mint a sas vagy a slyom, hanem lassan
ereszkedett le, mert a zskmny halott, s nem volt ok a sietsgre. Azt gondolta:
Flbredek, elmlik az egsz, s rjvk, hogy egyltaln nem is voltam Indiban. De
tudta, hogy a saklok kiltozsa valsg, ppen gy, mint a htkznapi, keser bnat
annak a rmes asszonynak az arcn, aki kettesben rkdik vele.
16.
Igaz volt, amit Mrs. Simon mondott. Sem a katasztrfa, sem frjnek s lenynak halla
nem volt valsg a szemben mindaddig, amg a flig sszeomlott konyha csendjben
egyszerre oly valsgg nem vlt, mintha mind a kett lassan halt volna meg szeme eltt
az gyban.
Mostanig a megrzkdtats, a maga sznpadias hajlamai, a zrzavar, a rmlet s az
izgalom valahogy elkbtottk a tudatt, s gy eltorztottk krltte az egsz vilgot,
hogy az a kitarts s hsiessg, amellyel Lily Hogget-Claptont megmentette, minden
egyebet elhomlyostott. De aztn volt valami a vele szemkzt l angol asszony
szemben, ami mindent megvltoztatott.
Hogy mi okozta ezt a hirtelen klnbsget, ezt nem tudta volna megmagyarzni, de volt a
szemben valami hidegsg s becsletessg, ami egyms utn mosta le rla a nagyzols s
hisztria rtegeit, s vgre csndesen srni kezdett els igazi knnyeit srta el hsz
esztend ta.
Idestova hsz esztend ta elszr rezte magt gy, mint rges-rgen, lenykorban:
puhn, melegen s bkessgben. Knnyei nem annak a kzpkor, kvrks frfinak
szltak, aki sszemorzsolva, holtan hevert a kvek alatt az t tls oldaln, hanem egy
huszonegy esztends finak s a maga rgi njnek. Ezekkel a knnyekkel siratta el azt is,
ami sohasem volt meg kzttk, de meglehetett volna valamit, amit homlyosan elszr
sejtett meg most, fradtan s hallra rmlten, amikor krltte sszeomlott s megllt a
vilg. Ezekkel a knnyekkel siratta a maga elrontott lett is, mert hirtelen tudatra bredt
annak, hogy reg, regebb, mint negyvenhrom esztendejvel lennie kellene, elnyttk az
aggodalmak, irigykedsek, kicsinyes fltkenykedsek; szz esztendvel regebb, mint ez
a hideg, szp asszony, aki szemkzt l vele s nem sok esztendvel lehet fiatalabb nla. S
a mltat visszasr knnyek kzepette mindegyre ezt gondolta:
Nem igazsg ez. Nem igazsg, hogy ez mindent megkapott, n pedig semmit.
nkntelenl gy szlt: Nem tehetek rla, hogy gy beszlek magval. Senki sincs egsz
Rncsipurban, akivel beszlhetnk Lily sem volt mr, mert Lilyt kiismerte, olyan
alaposan, hogy soha tbb nem fogja irigyelni, de mg becslni sem. Ezrt is srt. Arct
kezbe temetve, elrehajolt az asztal fltt, s egy pillanatra gy rezte, hogy eljul vagy
meghal; aztn csndesen elaludt a gyertya vilgnl. Vele szemkzt Lady Heston azt
gondolta: Hla Istennek! de ugyanakkor szgyenkezett is ridegsge miatt.
Lassan vonszoldott tovbb az jszaka. Edwina sokig lt egyenesen a kemny faszken,
az asztalon maga eltt tartva Harry Loder pisztolyt. Vele szemkzt Mrs. Simon aludt,
rborulva a konyhaasztalra, fejt eltakarva kvr karjaival. Hallos mly lom. volt ez,
benne volt az elmlt negyvennyolc ra minden rmlete, hisztrija s elcsigzottsga.
Edwina nem is kvnt aludni, gy rezte, hogy sohasem fog aludni tbb. Egyszerre felllt
s jrklni kezdett Phoebe nni konyhjban, amely oly makultlanul tiszta volt, ahogy
Phoebe nni mindig is tartani szokta.
Kinyitogatta a konyhaszekrnyek ajtajt, vizsglgatta az stket, a klns, indiai
kemenct, az apr tzhelyek sorozatval, s lassanknt valahogy csodlatosnak kezdte
rezni ezt a helyet. Oly kicsi s oly tiszta volt az egsz, s volt valami bubja, mint a
babahznak a gyerek szemben.
Apr birodalom volt ez, annak a furcsa, relis gondolkozs, egyenes beszd
regasszonynak a birodalma. Falai kztt aprlkos rend s szemmellthatan
eredmnyes megszervezse a munknak. S Edwina egyszerre azt gondolta:
Milyen mulatsgos lenne, ha egy ilyen konyhja volna az embernek egy konyha,
amely egszen a tid, amelyben kirlyn vagy s amelyben rendes, eredmnyes munkval
hromszor egy nap elkszted az egsz csald telt. s most jra megsejtette a kis
letek bkessgt, azt a bkt, amely egyhangsgban is kvnatos s csodlatra mlt.
Ltta most, hogy soha letben, mg a firenzei penziban tlt szks napokban sem
ismerte a rendes, biztos, kellemes letet; mert mg akkor is, az Arnra nz hrom kis
szobban, cignymdra
tanyztak, meg az apja, egyre vrtk, hogy fordul egyet a szerencse kereke, s
visszaviszi ket a szemlytelen, fnyzs s adssgok vilgba, ahol volt egy bizonyos
fny s ragyogs, de nem volt sem biztonsg, sem rend, sem bkessg. Ez volt a baj
gondolta, mikzben Phoebe nni rendes konyhjt vgigvizsglta , mindig rendetlen
letet ltem, amita az eszemet brom.
Anlkl, hogy valaha is neveltk volna, beleneveldtt, st csontja velejig thatotta az a
hit, hogy neki valami klns kivltsga van, s az egsz vilgnak ktelessge azzal
trdni, hogy a dolgokat elvgezzk helyette; gy aztn sohasem ismerte meg ennek a
madrszer
regasszonynak biztonsgt s elgedettsgt, akihez a meneklk fantasztikus
keverkhada
indusok, eurpaiak s amerikaiak egyformn bizalommal fordult a katasztrfa
pillanatban.
Egy msodpercre megrtette, micsoda mly elgedettsget rezhet Phoebe nni, akiben a
ktelessg teljestsnek tudata megsemmisti a flelmet, az unalmat, de mg a halltl
val iszonyodst is. Nem, ezt nem ismerte soha. S azt gondolta magban: rtelmes
vagyok. Ers vagyok, mint a marha. Soha semmiben nem voltam hasznra senkinek. Mg
tehetnk egy prbt.
Tallhatnk valamit, ami mindennl csodlatosabb, amit valaha ismertem. Egyszer mg az
n szememben is megcsillanhatna az a bks kifejezs, amelyet ennek az regasszonynak,
meg annak a mulatsgos, kellemetlen klsej skt vnlnynak a szemben lttam, aki a
krhzat vezeti a trzsorvos helyett.
Iskolsleny mdjra kezdett brndozni Phoebe nni konyhjban egy j letrl. A
katasztrfa megtrte az lete vonalt. Most, magnyossgban rjtt, hogy a krlmnyek
szabadd tettk, s j alkalmat adtak neki, taln az utolst letben. Albert valsznleg
meghalt, ahogy reggel megjsolta mintha vek teltek volna el azta , amikor a szoba
msik vgben lt s elszr bredt tudatra egsz gylletnek s megvetsnek. Igen,
valsznleg meghalt ez a tny hidegen, rzketlenl hagyta , pedig szabad,
megszabadult nemcsak tle, hanem attl az egsz lettl is. Soha mg csak vissza sem kell
mennie a Hill Streeten lv hzba. Ms ember vlhat belle. Elmegy a maharnihoz
maghoz, Phoebe nnihez, vagy az reg Miss MacDaidhez.
Vagy a trzsorvoshoz s gy szl: Itt vagyok, ers vagyok s egszsges. A hall s
nyomorsg kzepette okvetlenl segthetek valamiben. Mondjk meg, mit tegyek, s n
megteszem.
s hirtelen olyan izgalom fogta el, amint soha nem rzett letben. Ez az! A krhzban
fog dolgozni. A trzsorvos mellett. Valahogy belekapaszkodik az rzsbe, amellyel Tom
szerint ezek az emberek India irnt viseltetnek. India irnt, amely megmozdul,
megrzkdik, talpra ll s visszanyeri rgi mltsgt s nagysgt. , aki mindig romlott,
buja s hasznavehetetlen volt, is megvlthatja mg magt. Egyszerre kicsinek,
fullasztnak rezte a helyisget. Odament az ajthoz, flretolta a szket, az asztalt,
kinyitotta s kilpett az indiai jszakba.
Egy pillanatra itt-ott kitisztult az g, s a sztszrt felhk kztt mly, zafrszn foltok
ltszottak ragyog csillagokkal teleszrva. Csend volt mg, csak nha kiltott fel egy
sakl, s messzirl hallatszott valami harsogs, amely megzavarta, mintha j katasztrfa
eljtka lenne.
Szeme eltt, a tskesvnyen s a leomlott vlyogfalon tl terlt el az indiai sksg, az a
hatalmas fennsk, amely egszen a Bengli-blig terjedt akkora sksg, hogy
elnyelhette volna Anglit, Franciaorszgot s Nmetorszgot, tbb mint a felt Eurpnak,
s mg mindig res lett volna.
Messze, mrfldekre innt, a hullk s a hordalk gtjnak kzelben, amelynek
lerombolsra Harry Loder s Rasid elindultak emelkedett az Abana-hegy stt tmege,
fehr dzsaina templomai homlyosan csillantak meg az indiai gbolt vilgossgban.
Amint ott llt, zsfolt s zrzavaros letben elszr rezte magnyossgt s
jelentktelensgt, ami lzas lelknek olyan volt, mint a hideg, tiszta frd; s a
magnyossaggal egytt jrt valami bkessg. Aztn egyszerre megrmlt nem tudta
mitl, hacsak sajt kicsinysgnek megnyilatkozstl nem.
Hta mgtt, a csndben egyszerre saklkiltshoz hasonl hang hallatszott, Mrs. Simon
rmlt hangja.
Lady Heston! Lady Heston! Hol van? Hol van? s eltntek az lmok, eltnt a
bkessg, a magny, s helyket bosszsg s dh foglalta el Haragosan sziszegte oda a
nyitott ajtn keresztl a halvny gyertyafnyben kirajzold kvrks alaknak: Itt
vagyok! Maradjon csndben! Flkelti a tbbieket!
, gy megijesztett! Azt hittem, elhurcoltk azok a szrny bhilek.
Aztn jra kezddtt az es, s a felhk elbortottk az eget. A tvoli templomok gyngn
foszforeszkl fehr szne belveszett a sttsgbe, s Edwina visszament a roskadoz
hzba, hogy tovbb hallgassa Mrs. Simon megszgyent vallomsait.
17.
Fern felbredt Mrs. Bannerdzsi hlszobjban, mihelyt a hajnal pirkadni kezdett a romba
dlt vros fltt. Sokig, fradtan aludt, s amikor szemt kinyitotta s karjt flemelte az
arcrl, nem tudta, hol van, s fllmban sokig rzett valami lappang borzalmat, azt sem
tudva, mitl.
Mintha valami lidrces lom lett volna, amelybl nem tud flbredni. Aztn a
halvnyszrke vilgossgban szrevette a krltte lv hlt, s a klns, ktlbl font
gy kemnysgt.
Fellt, flretolta a hlt, s e pillanatban eszbe jutott minden a fldrengs borzalma,
utazsa a kis vrsarany csnakon, szrny jelenete anyjval, meg az a msik jelenet
Ransome-mal, aki rszegsgben csfot ztt mindkettejkbl.
A szrke vilgossgban megltta a dhtiba burkolt alakot, aki lbnl hevert a padln, s
hirtelen rmletben azt gondolta, hogy valami idegen holttest lehet. Dermedten bmult r
egy darabig, aztn szrevette, hogy a dhtiba burkolt test llegzik s mozog; flje hajolt s
megltott egy kezet, egy jl ismert kezet, amelyet olyan szpnek tartott s egy pillanatig
gy rezte, eljul.
De azt gondolta magban: Nem, nem szabad. Most nem. Nem szabad eljulnom.
sszeszedte magt, letrdelt s gyngden flemelte a szvetet, hogy az alatta lv arcot
meglthassa. Az arcot nem lthatta, mert a rborul kar eltakarta, de ismerte ezt a fejet, ezt
az ers, karcs nyakat, gndr, stt hajat igen jl ismerte, anlkl hogy vonsait
tudatosan megfigyelte volna valaha.
Srni szeretett volna lttra. Csndesen lesiklott mellje s ott fekdt, odanyomva arct a
gndr fejhez.
Amikor a frfi megmozdult, megfordtotta fejt, s stt szeme kbult, csodlkoz
kifejezssel nzett re. Aztn az a szomor mosoly, amelynek lttra Fern mindig
elgynglt, lassan megjelent a fradt arcon, s Tom tkarolta Fernt s ersen maghoz
szortotta. Amikor arcuk egymshoz rt, a leny szrevette, hogy Tom sr.
Odaknn, a hasad hajnalban az elakadt foly ismt harsogni kezdett, mert Harry Loder
jl vgezte a dolgt, s a hordalkbl s holttestekbl tmadt gt sszeomlott.
18.
Amikor kilptek a szobbl a trkeny faerklyre, mr flkelt a nap, s a kiradt vz eltnt.
A korltrl lelg kis aranyozott dszcsnak gy tncolt Mr. Bannerdzsinek a Bond
Streetrl val hlkabtja vzsinrjn, mint rszeg ember tmulatott jszaka utn. Most
elszr lthattk, milyen puszttst okozott az rads. A telek vgben lv falu
sszezsfolt kunyhibl s szentlyeibl nem maradt semmi. A repedezett fal mellett
hrom holttest hevert: egy frfi, egy regasszony s egy gyermek teste. A nagy banjanfa
als gain egy msik holttest akadt fenn; az az olcs gyapot dhti tartotta, amelyet az
ember letben viselt. Egy msik fn groteszkl egy dgltt szamr. A kzelben csak kt
emberi alkots llt mg: Siva fallikus temploma s Viktria kirlyn zmk, ntttvas
szobra. A hd fele sszeomlott, de az a gymoszlop, amelyiken a J Kirlyn llt,
psgben maradt, s rajta a szobor, kemnyen szorongatva napernyjt s retikljt.
Fbl, fagakbl valami boafle kpzdtt kurta, kvr nyaka krl, s mintha htrafel
fjta volna a szl, ahogy a vz folysa sodorta.
Most mr gyalogszerrel mehetnk mondta Ransome. Azt hiszem, legokosabb, ha
Smiley-khez megynk. A folyn
gy ht lementek a megrokkant, flig res hz lpcsin, s elindultak az orszgton, a
trzsorvos felfordult autja mellett elhaladva, a Versenyplya tja fel. Mindenfel
hordalk s vrs sr vastag sr, amely rtapadt a lbukra, mintha le akarn hzni a
fldre, a halottak kz.
Elmentek Rasid hza eltt, s lttk az asszonyt s ht gyermekt, akik mr javban
hurcoltk a verandra a btorzat tzott darabjait. Aztn lttk Ransome hzt: mg llt,
de tetejnek fele sszedlt, s a Belgravia stlus homlokzatot risi repeds csftotta el.
Aztn kirtek a nylt mezre, s a jrs knnyebb lett, mert az r csak vgigsprt itt, s a
fmsalakos t csupaszon, tisztn ragyogott.
Nmn lpkedtek, kbult volt mg mind a kett, s nem akarta elhinni azt, ami velk
trtnt. Ransome alig ltta a krlttk elterl, elpuszttott tjat. Mintha erfeszts
nlkl mozgott volna, mintha nem is lett volna tudatban a valsgnak, hogy Fern, az
rvidnadrgjban s teniszingben, maga pedig Mr. Bannerdzsi bengli dhtijban milyen
groteszk ltvny. A groteszksg mg rendes krlmnyek kztt sem jelent sokat
Indiban, s most egyszeren nem volt tbb a vilgon. Ransome tudta mr, mit akarnak
kifejezni a kltk, amikor a szv nekrl beszlnek. Olyasvalami trtnt vele, amit
sokszor tudtn kvl egsz letben keresett. Egy idre elvesztette nmagt, azt a
szrny, magba nz, magt sajnl, unalmas nt, amely mindig minden elgedettsget
lerombolt. s knnyen, szndktalanul, ntudatlanul trtnt az egsz, valami egyszer
szpsggel s termszetessggel, ahogy zld hajtsok bukkannak ki a monszunos es
legels zpora utn. Egy msodpercre visszatrt rgi nje, mint ahogy tudta, hogy jra
meg jra vissza fog trni, ha egyszer ez az els mmor elmlt, s azt gondolta: Vgre
ember vagyok, emberi ember, mint azok, akiket Isten egygy llekkel ldott meg. A
sok tobzds, a sok fradt, feslett ksrletezs nem tudott embert faragni belle.
Az az egyszer, kedves s szp dolog, valahol az alvs s az lom hatrn, ami Mr.
Bannerdzsi sszeomlott, rosszemlk hzban trtnt az tette emberr. j rzs volt ez,
valami fnykrrel vezve, amely mintha elvaktotta volna, s a bizakods s er klns
testi rzsvel tlttte volna el.
A leny ott haladt mellette, ujjaikat sszekulcsoltk. s nem mert rnzni, mert flt, hogy
ez az egsz magasztos rzs, az imnt trtnt dolgoknak egyszer szpsge, s maga Fern
is kdd foszolhat, mint ahogy eddig minden egyb kdd foszlott. Imdsgos hangulatot
rzett, s egyre ismtelte, nem szjval, de gondolatban: Ksznm neked, Istenem!
Ksznm neked! mert tudta, hogy brmi trtnik vele htralv letben, egy pillanatra
megismerte azt, amit. kevs ember ismer meg valaha is. A teljessg, a beteljeseds rzete
volt ez. Most vgre ember!
Hnyan halnak meg anlkl, hogy jelentst is tudnk ennek a sznak! s mindez a
pusztuls, a hall kells kzepn trtnt vele.
Mellette Fern jra meg jra elgondolta jrtban: Boldog vagyok! Boldog vagyok!
Szeretem! s tudta is, Ransome slyos tapasztalsai nlkl, hogy azok kz tartozik,
akiket megldott az r. Eszbe sem jutott, hogy szomornak kellene lennie, mert apja s
nvre meghalt, s krltte hall van mindentt. Ebben az egsz sszeomlott vilgban
csak kt ember maradt s Tom Ransome.
Amikor Smiley-k hzt megpillantottk, a fk kztt feltnt az elefntok rozsdsszrke
alakja, s Ransome megszlalt: gy ltszik, itt van Rasid s Harry Loder. De amikor
odartek a hzhoz, Harry Loder nem volt ott, csak Rasid Ali Khn, mg mindig msra
szabott egyenruhban, s krltte a tbbiek, Edwina s Phoebe nni, Mrs. Simon, s Mrs.
Hogget-Clapton, meg Bannerdzsik s fltucat alacsony kasztbeli hindu, akik valahonnt
elbukkantak. Rasid sovnynak s fradtnak ltszott, s ppen Harry Loder hallt beszlte
el.
Harrynak sikerlt dinamittal felrobbantania a gtat, de valahogy Rasid nem tudta,
hogyan valami baj trtnt, s a sttsgben a robbant mveletek kzben nem tudott
elszabadulni a gtrl, s amikor a robbans megtrtnt, Harry Lodert is elsodorta a vz.
A nagy darab muzulmn egyszeren mondta el a trtnetet, s a vgn hozztette:
Odaadta az lett, hogy msokat megmentsen. Mg csak nem is volt mrnk. Nem rtett
az ilyen dolgokhoz. Katonhoz s hshz illen cselekedett.
Egy pillanatig csend volt, s aztn Rasid, a harcos, a muzulmn, a Brit Birodalom ellensge
egyszeren gy szlt: Angol ember volt s teljestette ktelessgt. Fern, amg nzte s
hallgatta, hirtelen megrtette Harry Loder arckifejezst, amikor tegnap itt llt,
ugyanebben a szobban, s szre sem vette t, mintha nem is lenne a vilgon. Akrcsak
Miss Dirks, amikor ott lt Ransome hznak verandjn, tezott s vgyakozva beszlt
Nolhamrl, az olyan ember arckifejezsvel, aki mr meg is halt. Fern nem tudhatott
Harry Loder lzas lmrl, amelyben egyms utn ldste a rugrl prducokat, mg
vgre karja fradtan lehullott, s az utols prduc, amelyrl tudta, hogy az India, rvetette
magt s lerntotta a fldre.
Aztn Mrs. Hogget-Clapton, aki ismt fellttte megszradt, de mg mindig sros
pongyoljt, srva fakadt s Mrs. Simon kivezette a szobbl. Mindketten jl ismertk
Harry Lodert; amikor ez a bvr, nagy darab ember belpett valahov, mindkettjkben
megmozdult valami. s most a hallban hss nemesedett. A csiklandoz, zavar vgy
elcsndeslt; egytt sirathatjk azt, amit igazban nem ismertek soha.
Tvozsuk utn azt mondta Rasid: Most vissza kell mennem a foly msik partjra.
Ransome-hoz pedig gy szlt:
J volna, ha velem jnne. Azt hiszem, fensge ltni kvnja.
Hanem Phoebe nni nem akarta elengedni, amg meg nem kvztatta s meg nem traktlta
pirts kenyrrel meg a kt utols tojssal, ami a hzban akadt. Nem szabad mondotta
res gyomorrai munkt kvnni valakitl.
gy ht vrakozs kzben rt egy francia levelet Keresztel Jnosnak, s Phoebe nni
biciklijn elkldtt egy rinthetetlent a hzba, rendes ruhrt. Most, hogy egy szobban
volt Mr.
Bannerdzsivel, egyszerre szrevette, hogy mgiscsak nevetsges ltvny lehet bengli
dhtiban, s bnni sem tudott vele: akadlyozta a mozgsban s mindegyre lecsszott a
vllrl. Csak most pillantotta meg Edwint, aki egy sarokban lt Mrs. Smiley
kartonruhjba ltzve. Edwina rnzett s fradt mosollyal dvzlte, Ransome pedig azt
gondolta: Termszetesen tudja, mi trtnt.
Edwina tudta, s tudta Phoebe nni is. Ransome rezte most, hogy tudtk attl a pillanattl
fogva, amikor Fern belpett a szobba. Prblta elfogni Phoebe nni tekintett, de amikor
a szemk sszetallkozott, az semmitmondan nzett r tlsgosan is semmitmondan.
Rasid elbeszlse Harry Loder hallrl megmentette Fernt is, Ransome-ot is attl a
megprbltatstl s zavartl, hogy belpjenek a szobba s egyszerre rezzk magukat
Phoebe nni egsz furcsa trsasga tekintetnek kereszttzben. A tbbiek mind Rasidot
hallgattk, s ket alig vettk szre. Taln igen rosszat gondoltak volna rluk, de nem
tallhattk ki, mint Edwina s Phoebe nni. Amg Mr. Bannerdzsi hztl idig jttek,
Ransome emelkedett s megknnyebblt hangulatban gy kpzelte, hogy a kicsinyes
pletyka rgi vilga vgkppen sszeomlott, de most ltta, hogy psgben van mg. Itt van
mg krltte, amg olyan emberek, mint Fern anyja, meg Mrs. Hogget-Clapton s Miss
Murgatroyd letben maradnak. Ezeknek rjten nagy kpessgk van arra, hogy
tkletesen, kiforgassanak mindent, ami krlttk trtnik. Mihelyt a figyelmk
eltereldik Harry Loder hallrl, beszlni kezdenek, s mikzben nyelvkre veszik azt,
amit nem tudnak megrteni, elhomlyostjk, sszekuszljk s beszennyezik a dolgot
ernyes szenteskedskkel. Eszbe jutott Fern ltogatsa, kzvetlenl Mr.
Bannerdzsi vacsorja eltt a leny ktsgbeesse, a maga rszegsge, s az a remnytelen
tlet, hogy Fern Rasid Ali Khnhoz s felesghez forduljon segtsgrt. Mindez oly
tvolinak ltszott most mr, mintha a trtnetben ms ember szerepelt volna, aki meg is
halt azta.
Mintha valamennyikn ert vett volna az az elcsigzottsg, amely a megrzkdtatst s a
hossz, megfesztett, felelssgteljes munkt szokta kvetni. A Bannerdzsi hzaspr
csndesen flrevonult, Miss Murgatroyd alzatosan s fradtan kvette ket, s a
konyhban nem maradt ms, csak a hatalmas Rasid s Edwina, Fern, meg a tzhely fl
hajl Phoebe nni. Mg az
vkony, fradhatatlan alakja is mintha meggrnyedt volna kiss. Nmn ldgltek, mg
csak Edwina meg nem szlalt: De ht magval mi trtnt? Nem mondta el.
Ransome egy-kt pillanatig halogatta a vlaszt: nem akart felelni neki, amg nem tudta,
hogyan rtette a krdst egyszeren kvncsi-e, vagy van a krdsben valami a rgi
rosszmjsgbl, azrt krdezte csak, hogy t s Fernt zavarba hozza. Elg volt egy les
pillants: ltta, hogy Edwina kk szeme rtatlan. Mindent tud, de nem azrt krdezi, hogy
zavarba hozza ket.
Semmi klns. Visszafel besttedett s eltvedtem. Az jszaka nagy rszt a
csnakban tltttem egy banjanfhoz ktzve.
Figyelte Phoebe nni htt. Az regasszony el sem fordult a tzhelytl, s Ransome mgis
csodlkoz megrebbenssel vette szre, hogy helyesli mindazt, ami trtnt s ismt a
nagyanyjra gondolt, arra a trtnetre, hogy nem vrta meg a papot, hanem terhes
llapotban hromszz mrfldet lovagolt a Nevada hegysgben, hogy trvnyesen szlje
meg a gyermekt.
Mind a kt regasszonyban rzett valami ert s nagysgot, amit nem lehet tbb a
vilgon megtallni, s mgis e vilgbl val, relis, nem modern s mlkony, mint a
hozz s Edwinhoz hasonl emberek morlja, hanem valami rkkval. Amint elnzte a
tzhely fl hajl reg, megbzhat Phoebe nnit, egyszerre fiatalnak rezte magt,
csvba kerlt kisfinak.
Enni kezdtek Rasiddal s Fernnel egytt; csodlkozva ltta, hogy Edwina felll a kemny
faszkrl s segt Phoebe nninek a tojst meg a kvt felszolglni. Edwina, aki
esztendkn t mg ltzkds kzben sem mozdtotta meg a kisujjt.
Rpillantott, s kk szemben mosolygs rnykt ltta meg. Edwina sokkal fradtabb volt,
a nyomorsg sokkal ersebben rnehezedett, semhogy mosolyogni tudott volna, de
ltszott a tekintetn: tudja, hogy Ransome mulatsgosnak tallta ezt a ltvnyt. De volt
valami knyrgs is ebben a hirtelen pillantsban, mintha azt mondan: Ltja, hasznoss
is tudom tenni magamat.
Nem vagyok affle hasznavehetetlen bolond s eszbe jutott Edwina tegnapi kpe, amint
dereka kr gyrt estlyi ruhjban gyalogol a sros, vrs sksgon. Gynyrsg villant
t a lelkn arra a gondolatra, hogy az emberek vlsg idejn klnbek, mint vrni lehetett
volna mg az olyanok is, mint Edwina meg .
Vele szemkzt felkiltott Rasid: No lm, itt jn Homer s Bertha! s a nyitott ajtn t
egy kis menetet lttak a sksgon a hz fel kzeledni, az sszeomlott szikh kaszrnya
irnybl.
Az len Homer Smiley jrt; nyomban az esti iskola huszonegy rinthetetlen nvendke, s
a menet vgn, mint a juhszkutya, Bertha Smiley.
Hreket hoztak, mgpedig j hreket: hogy megmaradt egy hd az az aclhd, kt
mrflddel a vros fltt, amelyen a keskenyvgny vast haladt t a Rncsipur foly
fltt. A megradt vz s a hordalk letpte az alapzatrl, de mg mindig elg szilrd,
hogy t lehessen jutni rajta a vros egyik felbl a msikba.
A kis csoport azon val rmben, hogy Smiley-k letben vannak, egy pillanatra
megfeledkezett a katasztrfrl. Bannerdzsik s Miss Murgatroyd, Mrs. Simon s Mrs.
Hogget-CIapton visszajttek, mert az rvendez dvzlsek hangja odacsalta ket, s
Ransome-nak rsze volt abban a rendkvli ltvnyban, hogy Mrs. Simon megcskolja
Mrs.
Smiley-t, s kvr arcn knnycseppek gurulnak le. Mg Mrs. Simon is emberibb volt,
mint hitte volna.
Amikor mindnyjan meghallgattk Smiley-k trtnett, megszlalt Rasid: Mi hr a
msik partrl?
A maharadzsa meghalt mondta Homer Smiley. A krhz ll mg. A nyri palota
sszeomlott. A mrnkiskola s a trvnyszki palota legett. A maharni strat llttatott
magnak a parkban. Azt zeni, hogy ltni szeretn Rasidot s Ransome-ot, ha letben
vannak mg.
s a trzsorvos? krdezte Ransome, nem pillantva Edwinra.
A trzsorvos s Miss MacDaid lnek. A doktor majd hogy vzbe nem fulladt, de Isten
csodlatos mdon megmentette. Csak Isten menthette meg ezt az embert, akire a
legnagyobb szksg van.
Ransome mg most sem nzett Edwinra.
Az rinthetetlen fi, akit Ransome ruhirt kldtek, azzal az zenettel jtt vissza, hogy
Keresztel Jnos ott akar maradni hzrznek. A szolga szerint a vad bhilek lejttek a
dombok kzl, s fosztogatni kezdtk az elhagyott hzakat.
Nem kellett volna ott maradnia mondta Ransome. Nincs ott semmi rizni val.
Tlem ugyan elvihetnek mindent.
Aztn tltztt, s Rasiddal egytt elindult elefnthton a foly msik partjn. Kis csoport
ksrte ket, s indulskor valami eszbe jutott Ransome-nak. Odaszltotta maghoz
Homert:
Munkba lehetne lltani a fikat, hogy megkeressk Mr. Simon s a lenya holttestt.
Ebben a hsgben minl hamarbb talljk meg, annl kevsb lesz borzalmas.
19.
Ransome s Rasid majdnem hrom mrfldet tettek meg elefnthton az esben a letarolt
sksgon. Egyenesen ltek, mindegyik egy mahut* (elefnthajcsr) hta mgtt, az elefnt
htn.
Lass, megfontolt halads volt, a hatalmas llatok lba cuppogott a vrs srban. A
mahutokat
csupa muzulmn volt mintha kzmbsen hagyta volna az egsz katasztrfa. Nagyon
egyenesen ltek s egyszer-egyszer odakiltottak egy veznyszt az elefntjaiknak.
Amikor Mrs. Hogget-Clapton hza eltt haladtak el, ngy vad bhil bukkant el, holmi
csecsebecsket s benreszi srgarz trgyakat hurcolva magukkal. Rasid, amint
megpillantotta ket, feljk fordtotta az elefntok csoportjt, de a zsrosbr slakk
egyszeren elszaladtak a foly fel. Egyik egy npolyi mrvnybl kszlt Psych
szobrocskt vitt, a msik kt hmzett dvnyprnt, a harmadik azt a nagytott s sznezett
fnykpet, amely Mrs. Hogget-Claptont brzolta virgkorban.
Vgre megpillantottk a hidat. Mintha a vz sznn szott volna, mert a hullmok ppen a
snekig rtek. Nyilvnval volt, hogy az elefntokat t kell sztatni a folyn, mert a
talpfkon nem lpkedhetnek vgig. gy ht Rasid s Ransome lesiklottak a hatalmas
llatok oldaln s gyalog folytattk az utat. A foly msik partjn egy kis falu
maradvnyaihoz rtek; mindssze egy-kt repedezett fal s egy leomlott falusi templom
jelezte azt a helyet, ahol nemrgen szz ember lakott mg.
Azon az ton haladtak, amely a vrosbl az sszeomlott vztrolhoz vezetett; a
visszavonul vz nyomn lerakdott hordalk kzt botorkltak. Az utat szeglyez
csapzott tskesvnyen itt-ott fennakadt egy elfacsarodott, groteszk hulla, amely mr
puffadni kezdett a nedves hsgben. Gyorsan s nmn mentek tovbb, s amint kzelebb
jutottak a vroshoz, mg az es faln keresztl is megcsapta ket valami gynge,
melyt, desks szag, amely rgi emlkeket bresztett fel Ransome-ban iszaprl,
sztmarcangolt holttestekrl, rothad hsrl a vilg msik felben. Tudta mr, mirt siet
annyira Rasid, mrt lpked gy, mint az rlt. Az egsz vros a pestis tanyjv lesz, tele
jajgat emberekkel, akiket megbnt a katasztrfa. Fele sincs letben azoknak, akiknek
tekintlye, tapasztalata vagy szerveztehetsge van. Harry Loder s a fik mind
meghaltak. A Dvn Pnban van. A maharadzsa meghalt. Valamikppen ezt az egsz
szrnysget, ezt a rengeteg holttestet, amit az r nem ragadott magval, gyorsan meg kell
semmisteni, klnben olyan kolera, tfusz, st pestisjrvny tr ki, amely borzalmasabb
lesz mg a fldrengsnl s az radsnl is. s valahol a nyri palota romjai kzt ott lesz a
nagy s hatalmas Lord Heston holtteste is, felpuffadva s rothadva a nedves hsgben.
Tudta, hogy ezt a testet meg kell menteni s illend vgtisztessgben rszesteni, mieltt a
keselyk rakadnak.
Azok ott szlltak most a fejk fltt, lassan ereszkedve le a sksgra s az sszeomlott
vros krnykre, s itt is, ott is, kzel az t kt oldalhoz, fekete frtkben kszkdtek,
rngattk, tptk egymst s faltk tele magukat. Ennyi keselyt soha letben nem ltott; a
kls falvakbl, a dombok kzl, a halott El-Kautarbl is jhettek. Most nem hbortotta
ez a ltvny; szerette volna, ha mg tbb kesely kerl ide, milliszmra, hogy felfalja s
elpuszttsa a krs-krl hever hullkat.
A vros szln tallkoztak l emberrel: fltucat asszony, hrom frfi meg egy gyermek
gyjttt fadarabokat az sszeomlott hzak maradvnyai kzt, hogy halottget mglyt
rakjon. A gyereknek botot adtak a kezbe, hogy elriogassa a keselyket a hrom holttest
krl, amelyeket szpen sorba fektettek egy hz leomlott fala mell. A kis csoport
abbahagyta a fagyjtst s rjuk bmult, mg csak az egyik frfi fl nem ismerte a
rendrminisztert, aki groteszk mdon a hdtk egyenruhjt viselte. Ekkor mind arcra
estek s hajbkolva nyomtk homlokukat a srba.
Kiss tvolabb, amint egy leomlott hz eltt haladtak el, egy sirnkoz asszony rohant ki
az utcra, tkarolta Rasid trdt, s gudzsarti nyelven kiltott valamit. A vaskos muzulmn
megprblta flretolni, de az asszony mg egyre jajgatva kapaszkodott bel.
Az ura meg a gyermeke beteg mondotta. Azt akarja, hogy mentsk meg ket.
Gudzsarti nyelven szlt az asszonyhoz, s az egyre hajladozva vezette oda ket a beomlott
hz ajtajhoz. A fldn, a piszokban bevert egy frfi meg egy gyermek. Egy pillantst
vetett rjuk, flje hajolt a gyermeknek, aztn megfordult s jra mondott valamit az
asszonynak gudzsarti nyelven. Az levetette magt a fldre s mg hangosabban kezdett
jajveszkelni.
Rasid sietve elfordult tle, s kk szemben olyan kifejezs volt, amint Ransome sohasem
ltott eddig ezen a szp, kemny katonabrzaton: a rmlet, a borzalom s a rszvt
kifejezse.
Kolera mondotta. Kolera, mris! A gyermek meghalt. A frfin sem lehet mr
segteni.
Mikzben tovbbsiettek a nagy palota fel, Ransome olyan flelmet rzett, aminvel a
fronton tlttt els napjai ta nem tallkozott. Most a halltl flt. Egyszerre testi
borzalmat rzett attl, hogy csapdba kerl ebben a romba dlt vrosban, halottakkal s
haldoklkkal krlvve. Vge volt mr annak a fagyos kzmbssgnek, amivel let s
hall irnt viseltetett.
Egy pillanatra, amikor els rmlete elmlt, csodlkozni kezdett, s rgi nje felkiltott:
Mirt?
Mirt flsz most egyszerre a halltl? Aztn tudta mr, s jra furcsn fiatalnak rezte
magt, mintha jjszletett volna, s azt gondolta: Fern! El kell kldenem innt hacsak
egy md is akad azonnal, ma vagy holnap!
Egy rhes kutya, mely vltve lt az ton, hirtelen elhallgatott, amint odartek hozz, s
szaglszva indult meg nyomukban. Aztn egyre tbb hes llat csatlakozott hozzjuk, s
vgl mr egsz menet haladt utnuk. A hall melyt, des szaga ersdtt, s a leomlott
zeneiskola eltt elhaladva messzirl meglttk a krhzat, amely ltszlag alig szenvedett
valami krt azon tl pedig a nagy palota kapujt; a tornyokat s oromfalakat mind
lekaszlta a fldrengs, s az nnepi csarnok helyn risi lyuk ttongott.
20.
A parkban virgok, bokrok, ksznvnyek s a fk vad nvekedsnek indultak a
monszunban jjszletve. A vadszl mr kinyjtotta kacsait a megronglt tra, mintha be
akarn fonni s jra birtokba akarn venni azt a fldet, amelyet vezredekkel ezeltt
ragadtak el a dzsungeltl. A kis t kicsordulsig tele volt, de a dszcsnakok eltntek, az
rads els rohama elsprte ket. A t partjn emelkedett az a stor, amelyben a
maharni ttte fel tanyjt.
Hatalmas, sok helyisgre tagolt cskos stor volt, amelyet az reg maharadzsa szokott
hasznlni, amikor az udvar a kathiawari dombok kz vonult ki oroszln, tigris s
prducvadszatra.
lland kalapzaton emelkedett; ezt azoknak a straknak ptettk, amelyekben a palotba
nem fr vendgeket helyeztk el, jubileumok, durbarok s ms nagy llami nnepsgek
alkalmval.
A bejratnl kt skarlt s aranyruhs szikh llott; szp arcuk oly kifejezstelen volt,
mintha nem trtnt volna semmi, mintha csapatjuk felersze nem pusztult volna el a
katasztrfa jszakjn. A rendrminiszter lttra tisztelegtek fegyverkkel, s beengedtk
Rasidot s Ransome-ot a nagy stornak egy kls helyisgbe. Itt egy szrnysegd felllt
s eljk jtt. Arca szrke volt, a szeme kba.
fensge mr napkelte ta vrta nket mondotta. Vele van Safka trzsorvos s Mr.
Gupta, a vrosi mrnk.
tmentek egy msik helyisgen, aztn belptek a stor legnagyobb termbe. Egyik
oldaln nhny lbnyira felcsavartk a ponyvt csak annyira, hogy a vilgossgot
beeressze, de az est kizrja. Ransome csak most fogta fel, hogy mi trtnt a maharnival.
Mintha abban a pillanatban, amikor meg Rasid belptek a fggnyajtn, vszzadokkal
mentek volna vissza, Akbar vagy Aska idejbe.
Eltnt minden, ami az reg hlgy krnyezetben eurpai volt. A maharni egy emelvny
legvgben lt, keresztbe rakott lbbal, benresi broktbl kszlt nagy prnn, s krltte
a fldn meg a falakon mogul s perzsa imasznyegek. Tiszta szrkbe volt ltzve ez a
gysz szne Rncsipurban s kszereket nem viselt, de Ransome a stor aljn beszrd
halvny vilgossgban gy ltta, hogy soha letben nem volt szebb. j volt krltte a
tekintly, a mltsg, a tragdia levegje, s az egsz sznhely szpsge, rgiessgben egy
mogul miniatr finom s erteljes szpsgre emlkeztetett. Ransome azt gondolta:
Martna kirlyn ez, aki a strban lakik, nem fl a hbortl kirlyi s szeldtetlen.
S amint megindultak felje, rajtakapta magt, hogy nem hajtja meg fejt, ahogy mindig
szokta eurpai mdra, hanem kezt sszetve, mlyen hajbkol, mint Rasid. Aztn
szrevette, hogy itt van a trzsorvos s Mr. Gupta, meg Nil Kant Rao, a palota
fkomornyikja, egy harcias bajusz, tmzsi martha. Lttra azt gondolta Ransome:
Hla Istennek, hogy ez l mg! gyes ember. A maharni mgtt, az rnykban lt az
egyik reg Bewanager hercegn; s knyelmetlenl, keresztbe rakott lbbal kuksolva az
orosz n.
A maharni megszlalt: J, hogy itt vannak. Sok a dolgunk. Ennyien vagyunk. A tbbiek
elmenekltek, vagy meghaltak mind, akinek hasznt vehetnk. Mind, kivve Randzsit
Szingh ezredest. Az most a bhileket kergeti el.
Belpskre az eddig l frfiak fellltak, s amikor a maharni elhallgatott, Ransome
szrevette, hogy a trzsorvos kzelebb lp hozz s egyszerre csak rezte, hogy keze
hevesen megszortja az vt. Mintha azt mondta volna: Valamennyien egytt vagyunk,
hogy segtsnk egymsnak s megmentsk npnket. Bzunk magban. Hisznk
magban. Ransome-on egy pillanatra ert vett a csodlkozs, aztn visszaadta a
kzszortst s ugyanakkor elszorult a torka.
Ennek a nagy, finom kznek vratlan szortsa nemcsak azt mondta: Bartja vagyok
hanem azt is: Maga kznk tartozik. Bzunk magban. Ezrt hvatta fensge.
Rncsipurban tlttt magnyos vei alatt elszr mondtk ezt neki. s most mr tudta,
amit ezeltt is gyantott nha, hogy szereti ezeket az embereket, az reg maharnit, a
trzsorvost, meg a vaskos Rasidot soha senkit nem szeretett jobban ezen a vilgon.
Aztn az reg hlgy szlt az egyik szolgnak, hogy hozzon szket neki, de amikor a szk
ott volt, visszautastotta: Nem, elgszer ltem n a fldn. Kibrom n is gy, mint a
tbbiek.
Aztn a maharni eladta a tervt. A krtte sszegylt kis csoport affle haditancs lesz.
Azt mondta, ezeket az embereket vlogatta ki hossz megfontols utn. Ezek azok s
velk Randzsit Szingh ezredes , akik szembe tudnak nzni a katasztrfval; ezek, meg
Smiley-k s Miss MacDaid, csakhogy Miss MacDaid nem mozdulhat el a krhzbl.
Tele lesz mind a kt keze a szervezssel, meg a betegek s sebesltek polsval. A
maharni els rvid beszde utn Rasid szlalt meg: Fensg, azt hiszem, mindenekeltt
meg kellene tudnunk, milyen a helyzet, mekkora a baj. Igen kevs az idnk. Kolera mris
van a vrosban, s lesz tifoid s tfusz is.
gy ht a kis csoport minden tagja egyms utn elmondta, amit tudott, ltott, hallott. S
most elszr meredt fl elttk a katasztrfa teljes kpe, mely valsgban mindennl
szrnybb volt, amit elkpzelhettek.
Nem volt telefon s tvr, nem volt villany. A megmaradt autk egy-kt napon bell
hasznlhatatlann vlnak, mert benzin csak a palota garzsaiban lev tartlyokban maradt.
A vros elszakadt a kls vilgtl: a keskeny vlgyn vgighzd vastvonalat elvitte az
r. t nem volt El-Kautara halott vrosn tl, csak csapsok a tvoli dombokon keresztl a
sivatag s a ss mocsarak fel; csapsok, amelyeken csak bivalyszekrrel s elefntokkal
lehet lassan, keservesen kzlekedni. A gabonaraktrak a vros kzepn flig
sszeomlottak, s az ott felhalmozott rizs, kles s gabona egy-kt nap alatt kicsrzik s
hasznavehetetlenn vlik. A kutak, amerre az rads elhaladt, most csak fertzs s
betegsg forrsai, s a npet el kell tiltani tlk. Mindenfel rothadni kezd hullk vannak
ezeket ssze kell gyjteni s halomszmra elgetni, tekintet nlkl a vallsi eltletekre.
Szksg esetn erszakot kell alkalmazni.
Kt ra hosszat lt egytt a kis tancs mohamedn s martha, hindu s eurpai
igyekeztek valami rendet vinni a szrny zrzavarba. Csak nhny krdst intztek el,
csak kezdeten jutottak tl. Mr. Guptnak, a mrnknek a dolga lesz, hogy foglalkozzk a
hidak javtsval, az utak megnyitsval, a romok eltntetsvel, a fa sszegyjtsvel a
nagy mglyk szmra, amelyeken a holttesteket elgetik majd. Randzsit Szingh ezredes
hasznlja fel az letben maradt szikheket s Rasid felbomlott rendrsgt, hogy a
fosztogatst megakadlyozza s a kutakat lepecstelje, rt lltva mindegyik mell, nehogy
a np hasznlhassa azt a vizet, mely megmrgezi. Smiley-k s Phoebe nni feladata lesz,
hogy az rvkat s az alacsony kasztbeli gyermekeket fedl al juttassk s tplljk. A
trzsorvos s Miss MacDaid osztlyrsze a krhz s a borzalmas ragly, amely mint
lelke mlyn mindenki tudta mris megkezddtt. Rasidra hrult a fparancsnoksg
terhe: kteles mindentt egyszerre jelen lenni, gyelni, hogy a parancsokat vgrehajtsk,
lelmet gyjteni a falvakbl s a fldekrl, s megksrelni azt, ami e pillanatban
lehetetlensgnek ltszott: a kzlekeds helyrelltst a klvilggal. Megllapodtak abban,
hogy Ransome segtsgre lesz, teremtenek valahol egy fhadiszllst, ahol
felvilgostsokat lehet kapni, parancsokat lehel kiadni, ahov a gymoltalanok s
tudatlanok szzai s szzai eledelrt: s hajlkrt folyamodhatnak. Nil Kant Rao, a palota
fkomornyikjnak unokaccse lesz mellette, mint tolmcs, s fltucat rinthetetlen fi, mint
kldnc. A bszke martha bajusz Nil Kant Rao feladata volt, hogy az hezk kzt
felossza a csekly gabona s rizskszleteket. S mindnyjuk fltt llt maga az reg
maharni, a dikttor, az abszolt uralkod, let s hall ura.
Mg mieltt a tancskozs vget rt, a stor vgben sztvltak a fggnyk, s belpett
Randzsit Szingh ezredes. Mondanivalja rvid volt A foly keleti partjrl elkergette a
bhileket. Huszonhrmat odalltott az sszeomlott mrnkiskola fala mell, s lelvette
pldakppen a tbbiek szmra. Huszonhrom szegny, flmeztelen slak a dombok
kzl
gondolta Ransome. Hallotta, amint Randzsit Szingh hindusztni nyelven mondja:
Sajnlom a dolgot, fensg, de szksges volt. A felsbb lnyiskolban fogtuk el ket, kt
prszi lnnyal, akiket odavittek. A lnyok most a krhzban vannak. Annak a Gimvl
nev prszinak a lenyai, akinek vendglje van a mrnkiskola tjn.
Ransome egyszerre megrtette, hogy mi trtnt. Az llam el van zrva a vilgtl. Az egsz
sokat emlegeti modernsg gy eltnt egyik naprl a msikra, mintha soha nem is lett volna
a vilgon. Az reg maharni, a rg eltnt mogul birodalom elrabolt maradvnyaival
berendezett strban, ismt knyrr lett, egy flvad llapotba visszakerlt llam
uralkodjv. rkse pedig, az unokja, Etonban tanulta az riembersget.
21.
A tbbiek tvozsa utn az reg maharni odaintette maghoz s gy szlt hozz: Most a
maga bartairl, Hestonkrl van sz.
Az asszony biztonsgban van. Hogy a frjvel mi trtnt, nem tudom.
Meghalt mondta a maharni. Meg kell mondani az asszonynak. Az a krds, mit
csinljunk azzal, ami megmaradt belle. Fontos ember. Ilyesmibl is baj lehet ksbb.
gy van.
Az reg hlgy lesen nzett r. Az asszonynak menni kell innt.
Igenis, fensg; azt hiszen, szvesen el is megy, ha el tudjuk kldeni.
Nem szeretem, hogy itt van.
rtem.
A maharni elgondolkozott egy pillanatra, s Ransome valami hirtelen szomorsgot vett
szre az arcn. Mintha teste reg s fradt lett volna; de fekete szemben
rendthetetlennek, fradhatatlannak ltszott a llek. Ransome azt gondolta: Egsz
letben erre vrt. Most kirlyn. Abszolt uralkod. Egy ideig mg a Brit Birodalom
hatalma sem frkzhetik hozz.
Tetszett neki, hogy megbzik benne ez az asszony, mltnak tartja arra, hogy idehvja a
tbbiekkel Rasiddal, Nil Kant Raval, meg a trzsorvossal. Mirt bzik benne? Mirt
hiszi, hogy tbb s klnb, mint egy tkozl, zlltt let ember? A maharni szereti a
jkp frfiakat.
Mindig ilyenekkel vette krl magt. Ransome tudta magrl, hogy meglehetsen csinos,
klnb, mint Homer Smiley, vagy Simon tisztelend, vagy a legtbb rncsipuri eurpai,
de ez mg nem ok arra, hogy valaki mltnak higgye a maharni bizalmra.
s a tbbi eurpai az is menjen, mind. Nem az olyanokat gondolom, mint Miss
MacDaid, Miss Dirks meg Smiley-k hanem a tbbit, aki nem ide val.
Krds, hogyan tegyk ki ket? Klns gondolta Ransome mennyit tud ez az
asszony, mg az itteni eurpaiakrl is, akiket ritkn szokott ltni.
Majd tallunk valami mdot mondta a maharni. Ott csak krt okoznak s zavart
csinlnak.
Ransome hirtelen megpillantotta az orosz n beesett arct, kzvetlenl a maharni hta
mgtt. Nem szerette Marja Lizsinszkjt, br alig ismerte, s mg kevsb szerette most
s itt, ahogy hallgatdzott s leskeldtt. Volt valami hes, szinte moh vons benne, ami
mindig kellemetlen rzseket bresztett Ransome-ban.
Az reg kirlyn, mintha kitallta volna a gondolatt, vlla fltt Odaszlt Marja
Lizsinszkjnak: Menjen s hozza ide az arany skatulymat azt a rubintosat.
Amikor az orosz n elment, a maharni kiss sszehzta fekete szemt s gyorsan gy szlt:
Maga klnb ember, mint gondolja.
Ransome nem tudta, mit vlaszoljon erre a klns megjegyzsre, de ennyit ki tudott
nygni: Taln!
Most segtsgnkre lehet.
Igyekezni fogok, fensg.
Ez a fontos. Akartam, hogy tudja, mirt krem a segtsgt.
Mg mindig nem tudta, mirt esett r a maharni vlasztsa, de nem merte megkrdezni.
Tudta, hogy bartja, de most nem mert merszen viselkedni, bizalmas hangon beszlni
vele
mint a pkerjtszmk idejn tette nha az immr romba dlt palotban. Valami
megvltozott, s a vltozs leheletszer, meghatrozatlan volt. sszefggtt ezzel a
pompz storral s az jfajta tekintllyel, amit a maharniban flfedezett. Mintha hirtelen
vszzadokkal ment volna vissza, a mogul csszrok korba. Ugyanakkor tudatban volt
annak is, milyen groteszk jelensg rvidnadrgjban s teniszingben, ahogy itt ll a
nagyszer reg martha kirlyn eltt.
A kirlyn megszlalt: Gondolom, barbrsgnak tartja a bhilek agyonlvetst?
Nem de ez a vlasz inkbb udvarias s haboz volt, mint szinte, s a maharni tstnt
megrezte benne a tartzkodst.
Ez India mondotta. rlhetnk, hogy itt csak gudzsartik vannak ez szeld np.
Klnsen az eurpaiak rlhetnek.
Aztn visszajtt Marja Lizsinszkja az arany skatulyval. A maharni kinyitotta, kivett
egy mark cardamum magot s rgni kezdte.
Megprblhatn Miss Dirkst megtallni mondotta. Eltnt.
s a msik?
Miss Hodge? Azt a szikhek megmentettk. A bungal tetejn lt. Hanem az bolond, nem
vehetjk hasznt. Csak Miss Dirksnek van esze kettejk kzl.
22.
Hivatali helyisgl a dzsobedr szllst adtk neki, a nagy kapualjban, szemkzt Miss
Hodge s Miss Dirks bungaljval. A nagy flkkben nem ltek most skarltba s aranyba
ltztt szikhek fekete lovakon; msutt volt rjuk szksg, hogy rizzk a fertztt
kutakat, leljk a fosztogat bhileket, s gondoskodjanak arrl, hogy vgrehajtsk a
trzsorvos rendelkezseit a holttestek elgetst illeten. Egy pillanatra ksrts fogta el,
hogy tmenjen a msik oldalra s prblja megtudni, mi trtnt Miss Dirks-szel s Miss
Hodge-zsal, de amint jobban odanzett, ltta, hogy az egsz hz res. A kis verandt,
vastag srrteg bortotta, s az ablakokban gyszosan csapkodtak az esverte fggnyk.
Kisvrtatva megjelent Nil Kant Rao unokaccse, egy hsz v krl jr, zmk, izmos kis
martha, aki meglehetsen hasonltott a bombayi rendrkhz. Kackisan, kihvan,
vakmeren viselte kis martha turbnjt. Okos fi volt; Bombayban nevelkedett, s angol
s gudzsarti nyelven pp olyan jl beszlt, mint hindusztniul s marthul. Sok nyelvre
volt szksge annak, aki Indiban boldogulni akart.
Fehr fogait mutogat vigyorgssal kzlte, hogy a neve Gopal Rao, s minden munkt
hajland elvgezni. A katasztrfa, gy ltszik, nem rmtette meg, inkbb izgatnak
tallta, s viselkedse dersebb kedvre hangolta Ransome-ot. Mikzben figyelmesen nzte
a fit, ezt gondolta magban: A martha a legszvsabb np e vilgon, a forr sivatag
rnevelte a nlklzsre meg a katasztrfkra. Meg aztn fiatal volt s a borzalmat sem
ltta annyira borzalmasnak.
Nem kellett sok vrniok. A nagy kapuban fellltott hivatal hre gyorsan terjedt azon a
titokzatos ton, ahogy a hrek terjedni szoktak Indiban, s egyszerre csak sorba kezdtek
llni a Mrnkiskola tjn azok, akik az radst s a fldrengst tlltk. Sokan elvesztett
rokonaikat s bartaikat kerestk; msoknak ennival s fdl kellett; egy ezstmves azt
panaszolta, hogy mhelyt kirabolta az llamrendrsg valamelyik embere.
Vgelthatatlan histria volt valami prostitult nrl s annak az ezstholmik irnt rzett
szenvedlyrl, s amg elbeszlte, a tbbi sorbanll trelmetlenkedni s panaszkodni
kezdett. Egy gazdag prszi azrt jtt, hogy felajnlja a telkn tartogatott gabonakszletet.
Szraz, j llapotban van, s nagy segtsg lenne a npessg lelmezsben, amg a
kerletekbl gabont hozhatnak be, de biztostkot kvnt arra nzve, hogy csak prszik
kapnak belle. ppen, amikor vgre jutott a mondkjnak, veszekeds hallatszott be a
rcsos ablakon, s amikor Ransome s Gopal Rao kiment, hogy a veszekeds okt
kidertse, megtudtk, hogy kt banija felidzte a j maharadzsa eltti idket, s durvn
kilktt egy kmvest meg egy fazekast a sorban elfoglalt helyrl. Erre az egsz csoport
veszekedni kezdett a kasztok si jogai alapjn. tsek csattantak el, s az egyik banija srva
jelentette ki, hogy tisztt szertartsokon kell tesnie, mert egy tglavet ttte meg.
A martha Gopal Rao, aki mlysgesen megvetette a tbbi fajtkat s semmi ortodox
kasztrzs nem lakott benne, harsog hangjval tiszteletteljes csndre knyszertette a
sorbanllkat. Rvert azokra, akik folytattk a veszekedst, s hrom nyelven kromkodott
rjuk; amikor vgre helyrellt a csnd, kzlte velk, hogy a maharadzsa hallval nem
vltozott semmi, a maharni l mg s vgrehajtja az ura rendelkezseit: Rncsipurban
minden alattval egyenl, s egyforma joga van a sorban elfoglalt helyre. Aztn jra
bementek Ransome-mal egytt, de a tisztt szertartsra szorul banija tovbb srt s
panaszkodott a ceremnia kltsgei miatt.
Dlfel Ransome flnzett s megpillantott az ajtban egy klns alakot, egy londoni
fkomornyik kifogstalan ltzetben. Az embernek hossz, sovny arca, hossz orra,
vizes kk szeme s szalmaszn haja volt. Gyrtt, sros dleltti ruht viselt, s kezben kis
fmdobozt tartott.
Ransome megszltotta s szrevette, hogy reszket. Jjjn be mondotta. Mit tehetek
magrt?
Lord Heston inasa vagyok mondotta. A nevem Bates. Urasgodhoz kldtek. Jrtam
mr mindentt, de csak indusokkal beszltem, s gy ltszik, egyik sem tudott semmirl.
Nlam vannak lordsga iratai, meg az kszerek, amiket ladysge otthagyott. tveheti
ezeket urasgod?
Ltta, hogy ez az ember fl valamitl, s valsznleg nem evett s nem volt fedl alatt kt
nap ta. Sznalmas s komikus ltvny volt. Ransome szlt Gopal Ranak, hogy folytassa
a munkt, s magval vitte Bates-t a szoba egyik sarkba.
Egyszerre radni kezdett belle a sz. A fldrengs jszakjn kiment egy kicsit
levegzni, s a mrnkiskolig jutott el, amikor krltte mintha a vilg vge kezddtt
volna meg. A lks, mint mondta, fldhz vgta, s amikor feltpszkodott, rohanni
kezdett, nem tudta, merre, de szerencsre eltvolodott az rads irnytl. Sok mindenre
egyltaln nem tudott visszaemlkezni.
A rzkds rmt volt ismtelgette; a hallraijedt emberek, akikkel tallkozott, nem
rtettk a beszdt, sem azoknak a nyelvt. rkig bolyongott sszevissza, s vgre
bebotlott egy bolthajts al, amelyrl ksbb tudta meg, hogy a palota nagy bejrata. Ott
egy csom indus fit s kt amerikai misszionriust tallt. Ezekkel legalbb tudott
beszlni, de nem voltak valami beszdes kedvkben.
Msnap reggel elindult, hogy lordsgt megtallja, de az rads miatt sehogysem tudta
megkzelteni a nyri palott s a megronglt mrnkiskolban tallt menedket, ahol
legalbb ez a szrny, vgtelen es nem rte. Harmadnap aztn, amikor az radat lefolyt,
visszatrt a nyri palotba, s ott a romladkon keresztlmszva, valahogy feljutott az
emeletre, ahol megtallta lordsgt.
Halva volt mondta tompn , s egyedl hevert a hlszoba padljn. A lz lhette
meg. Semmi sem ltszott a testn, csak a fejn volt valami seb. Nem tudom, mi trtnt az
polnvel s ladysge szolglival. Lehet, hogy lnek, lehet, hogy ott hevernek a romok
alatt.
lordsga rettenetes ltvny. El kellene temetni, de azt gondoltam, jobb, ha elbb
flkeresem ladysgt, ha ugyan letben van mg. Flemelte a fekete bdogdobozt.
Nem tudtam, mitv
legyek ezekkel a dolgokkal. Itthagyhatnm urasgodnl?
Nem. Azt hiszem, jobb, ha elviszi Lady Hestonnak. letben van. Gondolkozott egy
pillanatig, aztn gy folytatta: -Bizonyosan szeretn enni valamit.
Kt napja nem ettem.
Legjobb, ha elmegy Lady Hestonhoz. Megmondta Bates-nek, hogy rnje az amerikai
misszishzban van, elmagyarzta az irnyt, s mg valami vzlatflt is rajzolt, hogy
hogyan juthat el az egyetlen megmaradt hdhoz. Aztn Bates ksznetet mondott neki,
szomoran vgignzett magn s gy szlt: Flek, hogy nemigen mutatkozhatom gy
eltte.
Ezzel ne trdjk. Lady Heston meg fogja rteni a helyzetet
Mr menni kszlt, amikor Ransome gy szlt hozz: -Vrjon. Szeretnk valami zenetet
kldeni magval Lady Hestonnak. Sietve rt vagy tz sort, sszehajtogatta a paprdarabot
s odaadta Bates-nak. Aztn mg egyszer rszlt: -Vrjon msik levelet rt, megcmezte
Fernnek, s azt mondta: Ezt pedig adja oda annak a fiatal hlgynek, akit ott tall majd a
misszishzban.
Most elmehet.
Azzal kivezette Bates-t a nagy kapu bolthajtsa al s megmutatta neki az utat. Egy darabig
utna nzett a sros ruhj, esett vll, szomor alaknak. Azt gondolta magban: Vajon
mit jelenthet neki mindez? S egy pillanatra nevethetnkje tmadt.
Amikor visszatrt, ifj munkatrst kemny dologban tallta; gyorsan vgzett egyms utn
az emberekkel, de a sor egyre hosszabbodott, minden erfesztsk ellenre. Energikusan,
hatrozottan, nyersen vgezte a munkjt, s Ransome azt gondolta: Jobban rt hozz,
mint n.
Csak azrt gondoltak rm, mert eurpai vagyok, s azt hiszik, hogy minden eurpai j
munkaer.
Lelt ht a martha mell s azt mondta: -Folytassa csak; n majd a fljegyzseket rom.
23.
Bates csak a vasti hdon tl tvedt el. Kutyk s keselyk, halottak s haldoklk
lzlomszer krnyezetben baktatott a sima, fmsalakos ton. Tbbszr is megesett,
hogy az emberek, olyan ruht ltva rajta, amint az eurpai hivatalnokok viseltek darbar
alkalmval, elrohantak megronglt hzaikbl vagy flugrottak az tmenti rokbl, arcra
vetettk magukat eltte a srban, telrt s oltalomrt knyrgve. De Bates szt sem
rtett a hadarsukbl, s csknysen folytatta tjt nha egy-egy rgssal szabadtva ki
magt, ha valami asszony hisztris knyrgssel kapaszkodott a trdbe.
Elgynglt mr az hsgtl s az rks zstl; elviselhetetlenl slyosnak rezte
csuromvizes kabtjt, de nem. tudta rsznni magt, hogy eldobja. Lord Heston inasa nem
jrklhat az utcn, mg egy sszeomlott vrosban, a katasztrfa kells kzepn sem
ingujjban, nadrgban s nadrgtartban, gy ht botorklva cipelte a kabt terht, egsz
keselyrajokat riasztva fl, amelyek csak kis tvolsgra rebbentek el s visszatrtek
lakomjukhoz, mihelyt tovbbhaladt.
Kbultan, bizonytalanul tntorgott az t egyik oldalrl a msikra, tl volt mr azon, hogy
brmitl is elborzadjon, kzel a delriumhoz. Voltak pillanatok, amikor heves vgyat
rzett, hogy leroskadjon az tmenti rokba, s ottmaradjon, de fenntartottk a testnl is
ersebb szoksok s sztnk. Meg kell tallnia Lady Hestont s kezbe adni a
bdogdobozt. Akkor de csak akkor
majd lefekszik, pihen, alszik s alszik. Aztn, ha majd flbred, taln kiderl, hogy lzas
lom volt az egsz s Lord Heston nem lesz felpuffadt: hulla, hanem l, vrskp,
haragos ember.
Akkor Lord Heston visszaviszi t Angliba, pedig felmond, elmegy Manchesterbe, s
htralv
napjait egy flig klnll villban tlti a nvrvel. s soha tbb nem mozdul ki
Manchesterbl, mg Londonba se megy el. Botorklsa kzben pontosan maga eltt ltta
a villt, s ebben a pillanatban gy ragyogott eltte, mint a Kinyilatkoztats paradicsoma.
Otthagyhatta volna lordsgt anlkl, hogy eljjjn ebbe a szrny orszgba. Most mr
tudta, hogy hibt kvetett el; az jsgok lersai rntottk bele, India nagyszersgrl,
regnyes szneirl, a birodalmi korona gyngyrl. India egyltaln nem ilyen; csak forr
s poros s koldus, s lordsga mg haragosabb volt itt, mint rendesen, ladysge mg
unottabb s nyugtalanabb. A kormnyzsgi palotkban, meg a szllodkban sem volt
jobb, sehol sem akadt megfelel szllsa egy nmagt megbecsl inasnak, s a zuhanyok
s WC-k sehol sem mkdtek rendesen,
A vasti hdon, ahol a megradt foly a lba alatt rohant el, egy pillanatra kzel jrt a
lezuhanshoz, trdre ereszkedett s sokig gy maradt szdlve, kereng fejjel, fl kezvel
a bdogdobozba, msikkal a snekbe kapaszkodva. Aztn visszanyerte nuralmt, de az t
htralev rszt a tls partig knytelen volt ngykzlb megtenni. t kell adnia a dobozt
s el kell jutnia a manchesteri flig klnll villba.
Hanem a szeszfz s a szikh kaszrnya kzt nem tudott tovbbjutni. Lesiklott a srba,
oldalra esett s eljult. Itt tallt r Mr. Smiley mg mindig kezben szorongatta a
bdogdobozt.
Mr. Smiley s kt rinthetetlen fi egy zsalugterszrnyon cipeltk be a misszishzba.
Nem volt brandy, amivel letre keltsk, de Mr. Smiley lehzta csontos testrl az zott
ruht, s Phoebe nni melegtett lepedkbe burkolta; kisvrtatva kinyitotta szemt s
megivott egy kis meleg kecsketejet.
Amikor szavt visszanyerte, krte a ruhjt, elszedett nadrgja zsebbl nhny kulcsot s
a kt zott levelet, s megkrte Mr. Smileyt, hogy adja t az egyiket Fernnek; Lady
Hestonnal maga kvnt ngyszemkzt beszlni. Mieltt Mr. Smiley kiment a szobbl,
megkrte, hogy a bdogdobozt tegye mellje az gyra.
Amikor Lady Heston belpett, mg mindig Mrs. Smiley kartonruhjban, tstnt
szrevette, hogy Bates-t megbotrnkoztatta a klseje. Ha j erben van, el tudta volna
titkolni az arcn megjelen kifejezst, de gyngesgben gy elrulta megbotrnkozst,
mintha lszval mondta volna ki. Edwina azt gondolta: Szvesebben ltn, ha most,
dlutn az estlyi ruhmat viselnm az sszes kszerekkel. Viszont t magt is
megdbbentette a siralmas ltvny.
Belpsekor Bates fllt a tbori gyon, s nyakig felhzta a gyapotlepedket, csak
sovny, bogos karjt mutatta, amit rosszultpllt sk egsz sortl rklt. Edwint
megdbbentette holthalvny rtsga is, de legfkppen ennek a sovny karnak fradt
rtsga. Mosolyogni prblt: Nos, Bates?
Rettenetes volt, mltsgos asszony Irtzatos.
Tudom, Bates. De azrt, azt hiszem, hlt adhatunk az Istennek, hogy megmenekltnk.
lordsga meghalt, mltsgos asszony.
Igen, tudom.
Megtalltam a mltsgos asszony kszereit. Azt hiszem, valamennyi itt van. Hls
volnk, ha szmba mltztatnk venni.
Beillesztette a kulcsot a bdogdobozba. Edwinnak nem volt ms dolga, csak megfordtani
a kulcsot s flemelni a doboz tetejt.
Ott volt mind apr skatulykban a sok gymnt, smaragd s rubin, amit magval hozott,
kivve, amit Phoebe nni rztt az alsszoknyjba tzkdve. Amint kinyitotta a dobozt s
vgignzett rajtuk, hirtelen trezte egsz csillog hibavalsgukat s semmisgket.
Ugyan mihez fogjon velk itt, ebben az sszeomlott vilgban? Londoni blokra, Cannes
s Le Touquet kasziniba voltak sznva ezek, tvoli helyekre, amelyek mintha nem is igen
volnnak mr a vilgon.
Igen mondta , itt van mind.
Az poln is meghalt mondta Bates , meg a kt szolgl. Azt hiszem, meg sem
tudtk, mi trtnt velk.
Egy pillanatra megjelent most eltte Bates kpe, korrekten s kiss mltsgoskodva,
Alberttel val sszeveszsnek jszakjn a ravasz, sok mindent sejt Bates, aki
pillantsval kifejezte, hogy mind a ketten rlnnek Albert hallnak.
Van itt egy levl is Mr. Ransome-tl szlt s tadta neki. Aztn elgynglt s knytelen
volt hirtelen visszafekdni, gondosan llig hzva a takart, amely most mr elrejtette
bogos, vkony karjt is.
Megyek s hagyom magt aludni mondta Edwina. Itt j helyen lesz. Az reg Mrs.
Smiley gondjt viseli majd.
Ksznm mormogta gynge hangon Bates. Sajnlom, mltsgos asszony krem,
hogy ilyen hasznavehetetlen vagyok.
Azzal ne trdjk, Bates. Mihelyt erre kap, hazakldjk.
Haza? krdezte Bates.
Igen Angliba.
s a mltsgos asszony?
Nem tudom, Bates. Ezen most ne trje a fejt.
Bates jra sszeszedte az erejt. lordsga iratai is itt vannak a dobozban. Mind, amit
csak megtalltam. Remlem, nem hinyzik semmi. Egy pillanatig rgi ravaszsgval
nzett rnjre. gy hoztam el mindent mondotta , ahogy a fikjban talltam. Nem
tudtam, melyik lehet fontos.
Ksznm, Bates.
Otthagyta, s tvitte a levelet meg a dobozt a szomszd szobba, ahol Smiley-k hltak
jszaka a fradt, reg ketts gyban. Ransome levele rvid volt. Elmondta, hogy milyen
munkt adtak neki, s krdezte, mi trtnjk Albert testvel. Estig intzkedni kell rla.
Eltemessk vagy elgessk? A maga rszrl ellene van a temetsnek Arra nincs
megfelel hely. Ha elgetik testet, az sszegyjttt hamvakat visszaviheti Angliba.
Aztn jra kinyitotta a bdogdobozt, kiszedte az kszeres skatulykat, s alattuk megtallta
a gondosan csomba kttt iratokat. Amint a zsineget kibontotta, szembe tnt egy
ismers nv, Albert rsban. Elolvasta: Henri de Rochefort, s azt gondolta: Hogy
tudhatott errl Albert?
Flvette az rsokat s ltta, hogy a nv csak rsze egy nvsornak. gy szlt: Henri de
Rochefort
Perry Molton
Francia bokszol (?)
Egy osztrk Monte Carlban
Tom Blasford
Nolham fivre (?)
Tisztn ltta, mifle nvsor ez. Egy hjn valamennyi a szeretje volt, de hogy tudhatta
Albert? Kjes lmodozssal, hosszan bmult a nvsorra.
Rochefort, az Embassybl kellemes szeret volt. Sima, dekadens, igazi latin gy volt ez, s
tovbb tartott legtbb viszonynl amg csak a frfi unalmas, fltkeny s rthetetlen
nem kezdett lenni. ngyilkossggal fenyegetztt, amikor szaktott vele, de segtett a
bajon azzal a brutlis vallomssal, hogy mint szerett igen kellemesnek tallta, de
szerelmes sohasem volt bel.
Ez nem volt egszen igaz, de j volt arra, hogy nevetsges sznben tntesse fel a frfit,
mert megsrtette azt az igazi latin hiedelmt, hogy romantikus rzelmekre van szksg, ha
egytt akarunk hlni valakivel. Elnevezte hidegvr, romlott angol ringynak, de nem
haragudott meg a srtsrt, mert legalbb ebben a tekintetben realista volt s semmifle
ignyeket nem tpllt. Az egsz pedig j volt arra, hogy az gy botrny nlkl vgzdjk.
Perry Molton nem szmtott. Ktszer bejtt a szobjba, egyszeren azrt, mert Barbury
House-ban a lpcshz msik oldaln lakott. Csinos volt a maga j angol mdjn s atlta
test
ember, de kt tallkozsukban semmi klnsen izgat nem volt. Msnap reggel ersen
kellett gondolkoznia, ha el akarta hinni, hogy egyltaln megtrtnt a dolog. Nem, ez az
egsz csak affle szves vendglts volt, alig jelentett tbbet, mint egy kzrzs. Meg
aztn Perry olyan esetlen s ostoba volt!
A francia bokszol mell nem kellett volna Albertnek krdjelet tenni. Valban megtrtnt
a dolog, jra meg jra abban a csnya kis ze-i villban. s kellemes volt. Mg most is,
esztendk mltn gyorsabban vert a szve, s kimelegedett az arca, ha visszaemlkezett r.
A nevt is megmondhatta volna Albertnak: Louis Simon. Teste olyan volt, mint egy szp
masina, fradhatatlan s brutlis. Volt benne valami primitv fldszag s leter, amit soha
nem tallt meg ms frfiban ami olyan asszonny tette t, mint a parasztasszonyok, akik
boront vonszolnak a szntfldeken. Most, hogy itt lt Smiley-k hlszobjban, ltta,
hogy amit Louis-val tlt, nem romlottsg volt, hanem let s letads; olyan volt,
amilyennek a szerelemnek, a nemzsnek, az egytthatsnak lenni kell; egyszerre brutlis
s gyngd, kellemes s nmelykor kegyetlen.
ntudatlanul elmosolyodott azokra az asszonyokra gondolva, akik gy vagy amgy
megprbltk szeretjkk tenni Louis-t; mert oly csinos volt, olyan jmodor, hogy
mindentt befogadtk a Cote dAzur trsasgaiban, s mindenfle asszonnyal
sszetallkozott. Valamennyi kzl csak ezt az egy frfit sajnlta Edwina, de ez a
sajnlkozs is elregedett mr, s most kiss megborzongott arra a gondolatra, hogy
egyszer letben majdnem megbolondult s egy darabig azon jrtatta az eszt, hogy eldob
magtl mindent s megszkik vele. De elgondolta ezt is: Taln ha megteszem, jobban
kielgtett volna az let. Taln lett volna benne valami mar fldszag s valsg, amivel
nem ismerkedtem meg soha. De tudta azt is, hogy a frfi htlen lett volna hozz, mint
ahogy az volt mg hathetes viszonyuk idejn is, amikor titkon tallkoztak a csnya kis
villban. Valamikor megunta volna, cserbenhagyja s akkor Nem, mindig urv tudott
lenni a helyzetnek. Vgl is hagyta el a frfit, mert flt zsarolstl, erszaktl, nem
tudta, mitl , de a flelem knnyv tette a szaktst. Ktszz fontot ajndkozott neki
bankjegyekben, azt mondta: Vegyen magnak egy autt, amit kzsen hasznlhatnak
majd, ha visszajtt Londonbl aztn nem jtt vissza s sohasem ltta tbb. Az emlke
knosabb volt most, mint akkor a szakts, mert nem tudta mg, hogy olyan kielglst
veszt el, amint soha nem tall tbb, brmily vakmeren kutatja is. Mg azt sem tudta,
mi lett Louis-bl; taln bisztrja van most Marseille-ben vagy Toulonban, s nem szp,
mrvny test frfi tbb, hanem reged, kvr ember, s elhzott, fekete szem felesge
s fltucat fekete szem gyereke van. Ez volt a sorsa Sorba nemzeni a hozz hasonl
szp llatokat, akik majd felnnek a maguk sorn, s heves s zes lvezetet szereznek
magafajta embereknek, akik tlsgos regnek, tlsgosan bujnak szletnek.
Meg az az osztrk Monte Carlban. A nvsorban Albert nem tett krdjelet a neve mell.
Ebben az esetben bizonyos volt s tvedett. Edwina emlkezett arcra s termetre, de a
neve sehogy sem jutott eszbe. Minden tle telhett megtett, hogy meghdtsa ezt a frfit,
mert szp volt, valami klns, dekadens mdon, de nem trtnt kztk semmi, mg
akkor sem, amikor elcsalta egy tallkozra. A frfi nem szerette s nem kvnta t aztn
egy napon meghallotta, hogy semmifle asszonyt nem kvn, s szgyenkezett, bnta a
dolgot, dhngtt, mert nevetsgess tette magt.
Aztn Tom Blashford. ppen olyan vkend-kirnduls, mint Perry Molton esete.
s Nolhalm fivre Tom Ransome. Itt is flsleges volt a krdjel. Viszonya volt
Tommal, mieltt mg nevt is hallotta
Albertnek. s most mr tudta, hogy Tom az egyetlen ember, aki kzel hozta annak
megismershez: mi lehet a szerelem. Nem volt brutlis s kellemes, mint Louis.
Tlsgosan hasonltott hozz, szvben kiss romlott, de szeretni val, rokonszenves, s
volt benne valami remnytelen blcsessg, ami hinyzott a tbbiekbl.
A jegyzk nem volt teljes. Voltak mg msok is, sokan nmelyiket flig elfelejtette,
nmelyik lt mg a lelkben, mint Louis, de egyik sem lt annyira, mint . s milyen
furcsa dolog az let, hogy annyi esztend utn sszetallkozik Tom Ransome-mal s ppen
Rncsipurban. Most pedig taln mindennek vge van, s nincs eltte semmi ms, csak
unalom s egyhangsg.
Felshajtott, aztn ismt elcsodlkozott azon, hogy Albert ennyi mindent tudott, s ezt nem
rulta el soha. Ismerte, s nem tudta elhinni, hogy egyszeren elnz volt; gy kell lenni,
hogy sznobsga mg ersebb lehetett, mint akkor reggel hitte, amikor ott lt s gyllettel
nzte puffadt, tehetetlen testt a gyngyhzas benfa gyon vagy taln jobban ismerte t,
mint gyantotta, jobban, mint sajt magt, megsejtette, hogy az eset remnytelen, s minl
kevesebb sz esik a dologrl, annl jobb. Taln is a maga tjn jrt, taln neki is voltak
szereti. De ebben ktelkedett, mert tudta, hogy Albert mindig sajnlta az idt, amit a
szeretk megkveteltek. Meg aztn tle is sokat kvnt. Lehet, hogy bordlyhzakba jrt,
vagy nket szedett fel a Jermyn Streeten, de taln maga is elg volt neki; lehet, hogy
egsz id alatt egyszer knyelmi cikk volt szmra, olyan szksgessg, mint az tel
vagy az ital. Tudta rla, hogy igazi kzposztlybeli angol, teht materialista;
szksgessg neki az asszony, de nem dicssg. Valahogy mg szerelmeskedse mdjrl
is tudni lehetett ezt. Voltak idk, amikor Edwina gyantotta, hogy lels kzben elmje
ms dolgokkal foglalkozik, szmoszlopokkal, vagy valami nagy zleti fogs terveivel van
tele.
Meglehet gondolta keseren, ott lve Smiley-k ttt-kopott, reg ketts gyn ,
hogy vgeredmnyben engem csaltak meg. Munkja utn mutogathatott engem a
vilgban, aztn hazavihetett s felhasznlhatott, hogy vgyt s idegeit lecsillaptsam, s
felszabadtsam az elmjt.
S egyszerre vad dh fogta el, amirt ez az ember becsaphatta; az utols estn, amikor
sszevesztek, kikacaghatta abban a tudatban, hogy a gyztes. Most pedig meghalt, s
sohasem trhatja fl az igazsgot, nem gygythatja be az nrzetn ejtett sebeket.
s mgis gondolta , csak azt kaptam, amit megrdemeltem. Vagy el kellett volna
vlnia tlem, vagy gy bnni velem, ahogy valban bnt nha. De Albert nem akart
vlni, nem akart botrnyt, amely elkel helyzett veszlyeztetn. Aztn hisga sem
engedte volna, hogy a vlprs trvnyszk eltt, egsz vilg eltt kikiltsa, hogy az az
asszony, akit megvsrolt, nincs vele megelgedve. Valszn, hogy Ransome miatt rzett
gyanakvsa volt az utols csepp a pohrban; hogy az utols este, amikor sszevesztek s
Albert otthagyta, elszr gondolkozott a vlsrl, s rta le azoknak a frfiaknak nvsort,
akikrl tudott; s amikor a nvsorral elkszlt, akkor dnthette el magban, hogy a
vlprrel jr megalztats sem rosszabb annl a tudatnl, hogy egy vagy ms mdon a
fl vilg tudhat Edwina htlensgeirl, s ez a hat frfi kinevethette t, mint felszarvazott
frjet. s tudnia kellett, hogy voltak msok is, akikrl sohasem hallott.
Edwina gy gondolta, hogy Bates rulkodhatott r, mert ez az ember jobban ismerte s
tbbet tudott rla, mint Albert. Lehet, hogy az utols jszakn sarokba szortotta Bates-t, s
knyszertssel vagy vesztegetssel kiszedte belle, amit tudott. Lehet, hogy Bates ezrt
viselkedett oly ravaszul s sokat sejten, amikor bejtt jelenteni, hogy Albert beteg. Ha
Albert lne, most odamenne Bates-hez, megvdoln s fltrn az igazsgot, de most
mr mindegy, kr volna mg egy kellemetlen jelenetrt is. Bates hamarosan visszamegy
Angliba s rkre kihull az letbl. Aztn ltta, hogy Bates, akr rulta el, akr nem,
ismerte a szereti nvsort.
maga tette a tbbi rs tetejre, amikor a papirosokat sszekttte. Ostobasg s
gyerekessg volt Alberttl, hogy ilyesmit csak gy szabadon engedett heverni.
Aztn egyszerre frasztani, untatni kezdte az egsz dolog, apr darabokra tpte a paprt,
gy gyrte be Mrs. Smiley kartonszoknyjnak zsebbe; aztn a tbbi iratokat kezdte
tnzni. A legtbb kzmbs volt neki jegyzetek egy-egy j vezrcikkhez a Heston-
lapok szmra. Nem is fradt az elolvassukkal, csak tlapozta az egsz csomt, amg el
nem jutott a vgrendelethez.
Klnsnek tallta, hogy az ura ezt magval hordozta; taln hetvenkedse ellenre is tudta
magrl, hogy beteg, s megeshetik, hogy nem kerl vissza Angliba. Taln vltoztatni
akart rajta, ki akarta t rekeszteni az rksgbl. Hzassgi szerzdsk ravasz volt; az
zvegyi tartsdjat gy megterhelte, hogy ha akarta egy rva fillr nlkl hagyhatta t
htra. Bizonyosan gy lesz; azon az utols jszakn elhatrozta, hogy elvlik tle s kizrja
a vgrendeletbl.
Megtoldhatta volna egy-kt sorral, s Bates meg valamelyik szolgl hitelesthette volna az
alrst. A tannak nem kell okvetlenl ismernie a vgrendelet tartalmt vagy szerepelni
benne.
Taln gy is trtnt, gondolta, amg kezben tartotta az rst; de amint hirtelen
odapillantott a vgre, nyomt sem ltta odafggesztett zradknak. Gyorsan olvasni
kezdte.
A vgrendelet hossz volt, s egsz sereg mutats hagyatkozs volt benne jtkony clokra
s krhzakra. letben Albert fsvnykedett az ilyen intzmnyekkel szemben, ha csak
gy nem rezte, hogy adomnyokkal kell megvsrolnia a kztiszteletet. Most bezzeg
nagylelk volt, hiszen nem vihette magval a pnzt. Voltak az jsgjait illet
intzkedsek, ezeknek olvassval nem fradt Edwina; aztn rtrt a szemlyes
hagyatkokra; tezer font annak az alacsony kzposztlybeli fivrnek, akit mindig
szgyellt, s Edwint sohasem engedte tallkozni vele; ezer font kt hajadonnak, akirl
sohasem hallott taln nagynnjei vagy unokanvrei voltak , s tszz font Batesnek, aki
megcsalta, kicsfolta s gyllte.
A tbbi, a vagyon javarsze Edwinra maradt.
Sohasem hitte volna, hogy gy lesz. Gondolta, hogy hagy r valamit de nem mindent,
nem ezt a szz meg szzezer, taln ktmilli, taln mg tbb fontot. A vgrendelet ott
fekdt az lben, s egy pillanatra klns, lerhatatlan borzadst bresztett benne. Ez a
darab papr a vilg egyik leggazdagabb asszonyv tette, s ez a gondolat nem szerzett neki
gynyrsget, mg csak nem is izgatta tlsgosan.
Elg lett volna az zvegyi tartsdj gondolta magban. Mit csinljak ennyi pnzzel?
Vletlenl az v ez a pnz. Akaratlanul is a firenzei penzira gondolt ismt, azokra az
idkre, amikor havonknt legfeljebb egyszer mehetett fodrszhoz, s divatos bartninek
rosszul sikerlt, levetett ruhit viselte. Azokban az idkben egy ilyen vletlen szerencse a
legvadabb fantzia birodalmba tartozott; megvltoztatta volna az meg az apja egsz
lett. Sohasem ment volna felesgl Alberthez. Becsletesebb is lett volna, nem vlt
volna ilyen ringyv.
Prblta kitallni, hogy mit rzett volna akkor, de hiba erlkdtt, csak valami
tompultsgot rzett; most mr semmit sem kvnt ezen a vilgon, amit pnzzel meg
lehetne vsrolni. Most mr ks.
Azt gondolta: Azt hiszem, gy kellett lenni, hogy megszerezzem ezt a pnzt. Most aztn
gondolkozhatom, hogy mit csinljak vele.
Az ura bizonyosan el akart vlni tle, s ki akarta zrni a vagyonbl, de elksett az
elhatrozsval. Ez a flelmes orszg, dgvszvel s borzalmval, ragyogsval s
szegnysgvel, vendgszeretetvel s kegyetlensgvel tlsgosan ko rn lte meg. Aztn
megltta, mi kesersg van ebben a vgrendeletben: hogy az egsz vilgon senki sincs,
akire az urai rhagyhatta volna ezt a rengeteg vagyont, amelyet a becsvgy, a csals s a
knyrtelensg halmozott fl egyedl , aki mindig megvetette, s az els naptl az
utolsig csalta. Egy pillanatig ersen trte a fejt, hogy kire hagyhatta volna trvnyesen
ezt a vagyont, de nem tallt senkit. Beltta, hogy igaza volt; Albertnak sohasem voltak
bartai.
Rajtakapta magt, hogy szinte fennhangon beszl, mintha Albert lve llna mellette a
szobban, s nem temetnk el egszsggyi okokbl mg napnyugta eltt. De nekem
nincs szksgem r! Mit csinljak vele? s azt gondolta: Taln vissza sem megyek soha
Angliba.
Mert most tudta, hogy csak egyvalamit kvn, azt pedig nem lehet pnzzel megvsrolni,
mint ahogy valamikor rgen megvsrolta Louis Simont, a bokszolt.
Visszadobta a paprt s az kszereket a dobozba, lecsukta s bezrta, a kulcsokat zsebbe
tette az sszetpett papr darabjai mell, s tment a szoba msik oldalra, az ttt-kopott
tkrhz, amely eltt Bertha Smiley reggelenknt fslkdni szokott.
Nem hasonltott a Hill Streeten lv ltzasztalnak tkrhez, amelynek rzsaszn
rnyalat vegje volt, hogy hzelgbb kpet mutasson. A foncsorozs foltos volt a htn, s
itt-ott le is hmlott a hsgtl meg a nedvessgtl, s az egsznek valami epssrga
rnyalata volt.
Megdbbenve pillantotta meg magt benne; fradt, halvny asszonyt ltott, aki idsebbet
mutatott a kornl, a haja rendetlenl lgott az arcba.
Egy-kt nap mlva gondolta az elvlasztsnl elkezd kifakulni a szne. Azt hiszem,
ma reggel a legmlyre jutottam le valaminek. De hogy minek, azt nem tudta.
Aztn a rnehezed veresg rzetn keresztltrt valami hihetetlen hang: egyhzi nek
hangja. Valahol a kzelben, a misszishz kertjben nekeltek: Elmlt immr a nap
ahogy a kis templomban szoktk nekelni Angliban, annak a hznak szomszdsgban,
ahol gyermekkort tlttte. Csak ngy vagy t hang volt, egy kis orgona ksretvel. Egy
pillanatra azt gondolta: Taln megrltem. Hallucinlok. De azrt odament az
ablakhoz, hogy megbizonyosodjk: nem vesztette el az eszt.
A fk alatt, az esben, frissen hantolt srdomb krl llt a Smiley hzaspr, Phoebe nni,
meg az a Fern. Remeg hangon nekeltek, s az egyik keresztny rinthetetlen harmonikn
ksrte. Megrtette: ezek a misszionriusnak s lenynak fldi maradvnyait tettk srba.
24.
Az t tls oldaln, a teniszplyn, ahov a fik valamikor teniszezni jrtak, Mr.
Smiley meg az rinthetetlen fik nagy mglyt raktak gerendkbl s sszetrt
btorokbl, amiket Simonk hznak romjai all mentettek ki. Hazel s Simon tisztelend
testt az egykori ebdlben talltk meg, mert ppen vacsorztak, mikzben Mrs. Simon
Mrs. Hogget-Claptonnl jrt, Fern pedig biciklijt tolta az esben Ransome hzbl jvet.
Amikor meghoztk a hrt, Mrs.
Simon hisztris rohamot kapott, s csak Mrs. Smiley ers rbeszlse s Phoebe nni
kemny szavai akadlyoztk meg abban, hogy trohanjon a tls oldalra, s rvesse magt
frje s lenya holttestre. Amikor kiss megnyugodott, Mr. Smiley kzlte vele, hogy el
akarjk getni a holttesteket, s vgzi majd a szertartst. Erre jabb hisztris roham
kvetkezett, s Mrs.
Simon hangosan tiltakozott a pogny halottgets ellen. De amikor Mr. Smiley
megmagyarzta neki, hogy Rncsipurban most nincs kopors, nincs fa s nincs
koporskszt, s a holttesteket a lehet leggyorsabban el kell takartani, ismt engedett, s
halkan nyszrgni kezdett, amit aztn egsz nap nem is hagyott abba tbb.
gy ht vgre lepedkbe burkolva feltettk a mglya tetejre Mr. Simon s a szegny Hazel
fldi maradvnyait; Mr. Smileyfradtan s megzavarodva vgezte a szertartst, aztn
meggyjtotta az olajjal titatott ft, s a baptista misszionrius s lenya gy elgett, mintha
kznsges hinduk lettek volna. Az es rkezdte s abbahagyta, zuhogott, radt, szakadt,
de a fa reg s szraz volt, s az olaj segtsgvel hevesen lngolt, vgl csak egy halom
esztatta hamu maradt a helyn. Mr. Smiley kegyeletesen megtlttt vele kt veget,
amelyben Phoebe nni befttet szokott tartani s ezeket rvid szertarts utn eltemettk
Smiley-k kertjben az orchidekkal, petnikkal s fut musktlikkal teleaggatott fk
alatt.
Mrs. Simon nyszrgve hevert a raktrhelyisgben lev tbori gyn, s egyik
szertartsban sem vett rszt, de Fern vgig kitartott, s mg nekelte is reszket hangon:
Elmlt immr a nap.
Mr. Smiley nem engedte meg, hogy a testek elgetst vgignzze, s ezrt hls volt neki.
Ott akart lenni nemigen tudta, mirt , de homlyosan gy rezte, hogy szegny Hazel
meg az apja nem volna olyan elhagyatott, ha ott lenne. Mr. Smiley a maga gyngd
mdjn kitallhatta gondolatt, mert gy szlt hozz: Semmi rtelme, hogy ott legyen,
Fern. Abbl, ami Hazel vagy az desapja volt, nem maradt semmi. Ami megmaradt, az
csak por. Tudjk ezt a hinduk is, st jobban tudjk, mint mi.
gy ht nhny rinthetetlen fi segtsgvel maga vgezte a htborzongat munkt,
otthagyta Fernt, hogy az anyjt vigasztalja. Az nemigen kvnkozott egytt lenni Mrs.
Simonnal, s nem tudta, mit mondjon neki Furcsnak tallta, hogy Mrs. Hogget-Clapton,
anyjnak kebelbartja s lland trsasga nem maradt mellette vigasztalnak Mindig
volt az egyetlen, akit Mrs. Simon beengedett maghoz, ha migrnje volt, most pedig Mrs.
Hogget-Clapton elment piszkos pongyoljban, magas sark cipjben kiss kacszva
Mrs. Smiley kt nvendkvel, hogy megnzze hzt, s megtudja, mi trtnt vele.
gy ht nem volt ms htra, be kellett menni a nagy raktrhelyisgbe, ahol anyja
nyszrgve hevert egy tbori gyon, fejn vizes borogatssal.
Csndesen nyitotta ki az ajtt, abban a szerencsben remnykedve, hogy taln alszik az
anyja, s gy megmeneklhet, de az ajt megcsikordult. Mrs. Simon flretolta a borogatst,
abbahagyta egy pillanatra a nyszrgst, s felnzett, hogy lssa, ki lpett be a szobba.
Amikor megltta, hogy Fern, gy szlt: Gyere ide, gyermekem, lj le mellm. S Fern
flnken, hzdozva engedelmeskedett neki.
Az gy legszlre lt, lehet legmesszebb az anyjtl. Egyszerre sajnlni kezdte valahogy,
mert az utols kt napon annyira megregedett. Elmlt arcrl az a frissessg, amely ilyen
mondsokra csbtotta az embereket: Nem lehet az, hogy magnak hszesztends lenya
van. sszeomlott, s szezsugorodott, flnk s fradt volt. Fern azt gondolta: az, aki
most igazn egyedl maradt. Apa halla ta senki s semmi mg csak nem is
misszionriusn. Mi lesz belle? -S egy pillanatra szinte megrmlt, maga eltt ltva
egyedl maradt, sszeomlott anyjt, aki mr csak vele lrmzhatna de velem nem lehet
tbb lrmzni , s nincs frje, aki ott fekdjk mellette. Fern megsejtette jdonslt
blcsessgben, hogy ez mindig fontos volt az anyjnak, mbr magukfajta emberek
kztt ilyen dolgokat sohasem emlegettek. Mitv lesz most? Bizonyos tekintetben fiatal
mg csak negyvenkt ves , s ahogy ott lt az gya szln, eszbe jutott egy
beszlgets anyja s Mrs. Hogget-Clapton kztt, amelynek tredkei valamikor rgen
megtttk a flt. A fels hallban tartzkodott, anyja szobjnak ajtaja nyitva volt.
Hallotta a kt hangot, s mert csak tizenngy vagy tizent esztends volt, ht hallgatdzott.
Mrs. Hogget-Clapton ppen gy szlt: Nem, Herbertnek kln szobja van. Majdnem
hrom esztendeje nem kzeledett hozzm. Azt hiszem, a frfiassgval lehet valami baj,
mert nem rdekelheti ms asszony Rncsipurban. Ha lenne ilyen, arrl a cseldek
hallottak volna.
Aztn csend volt, s most az anyja hangjt hallotta: Persze, a frjeink nagyon
klnbznek egymstl, de nem tudom elkpzelni, hogy Burgess kln szobt akarjon.
Nem is tudom, mit csinlnk. Olyan elhagyottnak reznm magam.
Akkoriban hiszen sohasem mondtak meg neki semmit , nem rtette meg, amit a kt
asszony beszlt, de ntudatlanul is rezte, hogy valami szgyellnival, st kznsges
dolog lehet. Most, hossz id mlva megrtette ezt a beszlgetst, s sznakozva tndtt
azon, vajon anyja valaha is rzett-e gy az apja irnt, mint Ransome irnt. Szrny
lenne, ha valami trtnnk vele. Nem gy gondolt r, mint Tomra, hanem mindig mint
Ransome-ra, st nha
Mr. Ransome-ra. Kt-hrom egyttltk alkalmval sohasem szltotta a nevn,
egyltaln sehogy sem szltotta. Ma reggel, amikor mellette fekdt Mr. Bannerdzsi
hznak padljn,
drgmnak s desemnek nevezte.
Aztn az anyja felje fordult, jra kinyitotta szemt, rnzett s gy szlt: Most mr
egytt kell maradnunk, akrmi trtnik is. Rajtad kvl senkim sincs a vilgon.
Fern elborzadt. Szabadnak hitte magt: sohasem gondolta vgig a fldrengs szemlyes
kvetkezmnyeit. Akaratlanul is gy szlt: Hiszen megmaradt Mrs. Hogget-Clapton. Azt
gondoltam, hogy most itt lesz melletted.
Nem mondta Mrs. Simon. Ennek vge.
Mi trtnt?
Az rads estjn holtrszegen talltam r a hzban. Ht ez a baj Mrs.
Hogget-Claptonnal! Ezrt olyan furcsa,
olyan zavaros nmelykor. Mrs. Hogget-Clapton titokban iszik. E pillanatban hihetetlennek
rezte, hogy mily egygy volt egszen addig az estig, amikor elment Ransome hzba
s megvrta. Hlye volt. Nem csoda, hogy Ransome mindig gyereknek nzte. Mrs.
Hogget-Clapton rszegsge csak apr rszlet egy olyan vilgon, amely most mr ltta
fantasztikus volt a maga valszertlensgben. Anyja egsz id alatt tudhatta a dolgot, de
gy tett, mintha nem tudn, mert sznob volt.
Az anyja gy szlt: Sohasem fogod megtudni, mit ltem t az rads estjn. Mindent
megtettem rte. Az lett mentettem meg, s mg csak hls sem volt.
Aztn kopogtattak az ajtn. Fern kinyitotta, s Phoebe nni llt ott Ransome levelvel. jra
becsukta az ajtt, kibontotta a levelet s elolvasta a szoba msik vgben, de a ravaszkods
hibaval volt, mert tudta, hogy a mrvnykk szem leskeldik a vizes borogats all.
A levl rvid volt. Ransome egyszeren elmondta, hogy mit csinl, s hogy egsz nap s
taln mg nhny napig nem tr vissza Smiley-khez. Azt rta, hogy maradjon itt a
misszishzban. A vros mris tele van kolerval s tifoiddal, s a bz irtzatos. Eszbe ne
jusson, hogy ide jjjn, rta Ransome. -Most ne, drgm, nem szabad, hogy magnak
baja essk. -S
amikor ezt olvasta, jra elradt benne a boldogsg, kizrva belle minden egyebet,
aggodalmat, bnatot, nyomorsgot.
A szoba msik vgbl odaszlt Mrs. Simon: Mi az, Fern? Ne llj ott olyan sztlanul.
Levelet kaptam ~ mondta Fern.
Mi van benne? Kitl jtt?
Fern hirtelen azt gondolta: Megmondom neki. Elmondok neki mindent. Most mr igazn
szabad vagyok. Az letemmel magam rendelkezem. Ezt mondta ht fennhangon: Mr.
Ransome-tl.
! kiltott fel Mrs. Simon. Mit akar?
Hogy maradjak itt a misszishzban s ne menjek be a vrosba.
Termszetes, nagyon igaza van.
Fern azt gondolta: Ht ez pratlan. Mr elfogadta vejnek. Odament az gyhoz s gy
szlt: Nem maradok itt. Bemegyek a vrosba.
Megrltl. Nem hagyhatsz itt egyedl Smiley-kkel. Nem mehetsz neki a
veszedelemnek. Senkim sem maradt rajtad kvl. Hogy is gondolhattl ilyent!
Fern nyugodtan kijelentette: Azrt megyek, mert a krhzban, vagy valahol msutt
hasznomat vehetik. Meg azrt is, hogy kzelben lehessek.
Mrs. Simon most elszr lt fl a tbori gyon. Ht n semmi sem vagyok neked? Az
anydra nem is gondolsz?
Fern hirtelen, diadalmas rzssel gondolta el: Nem tud mr hatni rm. Nem flek sem
tle, sem a jeleneteitl. Nem tud hatni rm. gy is volt. Szabadnak rezte magt. Azt
mondta:
Termszetesen gondolok rd, de mgis elmegyek. Ott van a helyem. Akrmi trtnik is, a
kzelben kell lennem. Nem tud vigyzni magra.
Tudod, hogy mit akarsz tenni? Azt akarod, hogy mindenki utcalnynak tartson?
Tkletesen mindegy, minek tartanak az emberek az a nhny megmaradt ember. Ami
trtnt, az megvltoztatott mindent. Senki sem trdik most hzassgi engedlyekkel meg
efflkkel. Ksbb taln ismt szksg lesz ilyesmire, de most nincs.
Az anyja meg akart szlalni, de jonnan tmadt nbizalmban szavba vgott:
Hazudtam, amikor azt mondtam neked, hogy az v voltam. Hazudtam, mert boldogtalan
voltam s megijedtem. De most mr nem hazugsg tbb. Megtrtnt. Ma reggel trtnt
meg. Jobban szeretem, mint akrkit, akrmit a vilgon. Mindent megtennk rte
mindent!
Anyja eltakarta arct a kezvel. Sokkal fradtabb, sokkal regebb volt most, semhogy a
szoksos drmai jelenet kitelt volna tle. Csak eltakarta arct a kezvel s azt mondta:
Fern, gyermekem! Kislnyom!
Hogy mit akart ezzel a mozdulattal s ezekkel a szavakkal, azt nem ltta Fern vilgosan.
Nem tudta, hogy a tragikus szemrehnys gesztust ltja-e, vagy a megelgedst. De
ismerte az anyjt, s megrtette, hogy az a trtnteket csak a hzassg eljtknak tekinti,
s ilyen hzassg termszetesen megoldan az anyja problmit. Egsz letre el volna
ltva, s ragyogbb jv
llna eltte, mint amint valaha is elkpzelhetett.
Most gy szlt: Gyere ide. lj le mellm. s amikor Fern morcosan lelt a tbori gy
szlre, Mrs. Simon jra megfogta a kezt s gy szlt: Nem gy kvntam volna, de ht
remlem, hogy boldog leszel.
s Fern tudta, hogy az anyja soha tbb nem fogja bntani. Mintha nagy magassgbl
nzte volna, gy ltta gyermeki felletessgt. Mostantl fogva gondjt kell viselni,
parancsolni kell neki. Meghdolsa, egsz sszeomlsa tlsgos hirtelen trtnt; Fern
hatrozatlanul s kiss ijedten fogadta. Aztn egyszerre csak srva fakadt Mrs. Simon
Fern nem tudta kitallni, megknnyebblsben, szomorsgban vagy elgettsgben sr-
e.
E pillanatban Mrs. Simon nem gondolt sem Fernre, sem Ransome-ra semmire, ami
velk sszefggtt. Szeme eltt hirtelen egy spanyolmohval bentt kiszradt tlgyfa
jelent meg, s azon tl a holdvilgban a Mississippi ezsts tkre. Az jjszletsi
szertarts vget rt, s hazafel menet meg Burgess tmsztak egy lckertsen, s
leheveredtek a fa tvben. Ott trtnt meg a dolog csndben, egy rva sz nlkl. Mg az
trl is gy trtek le s gy msztak t a kertsen, mintha ketten egy szemly lettek volna.
Gyorsan trtnt, a serdl szenvedly kirobbansban, amelyet a gylekezet neke s
hisztrija bolygatott fel. Magval ragadta ket valami, ami mindkettjknl ersebb volt,
ersebb mg a baptista egyhznl s az egygy kis kollgium tantsainl is. Azutn pedig
nem sjtotta le Isten haragja, tovbb lt, rettegett, hogy kisbabja lesz, gy ht csndesen
sszehzasodtak, sokkal korbban, mint terveztk. Senki sem tudott a dologrl, csak
Burgess meg , s nem ismtldtt meg tbb.
Egyszerre levette kezt az arcrl s Fernre nzett. s ha kisbabd szletik? Jobb lenne
azonnal sszehzasodni.
Erre nem gondoltam. Meglehet.
Egyltaln nem vlaszolt, hiszen hiba is vrta volna, hogy az anyja gy lssa a dolgot,
mint . Akrmi trtnik, mg ha gyermeke lesz is, akkor sem kri Ransome-ot, hogy
vegye felesgl. Nem akarja, hogy gy trtnjk. Nem akarja elrontani azt, ami kztk
trtnt. Azt mondta ht az anyjnak: Jobb lesz, ha visszafekszel s pihensz. Aludj, ha
tudsz.
Nem tudok aludni. Be sem tudom hunyni a szememet. De azrt visszafekdt s
nyszrgni kezdett, aztn egyszerre megsznt a nyszrgs, s Fern ltta, hogy elaludt.
Valami klns, titokzatos mdon regebb s blcsebb lett, mint az anyja. Kisvrtatva
csndesen flllt a tbori gy szlrl, lelt egy hintaszkre s a fradtsgtl egyszerre
maga is lehunyta szemt s elaludt.
Hossz id mlva arra bredt, hogy valaki gyngden megrinti a vllt, s ltta, hogy Mr.
Smiley ll eltte.
Sajnlom, hogy fl kell bresztenem, gyermekem mondotta , de most lesz a temetsi
szertarts. l kell mennem az iskolba, s lehet, hogy nem tudok visszajnni ma este, taln
mg holnap s holnaputn sem. Az desanyja jelen akar lenni?
Nem mondta Fern , hagyja aludni.
gy ht Bertha Smiley-vel meg Phoebe nnivel, akik a hamvakkal megtlttt vegeket
vittk, kimentek s eltemettk a banjanfa alatt. Gyorsan megvolt az egsz. Puszta
szimblum volt
gondolta Fern , s Mr. Smiley oly finoman, oly kedvesen vgezte, hogy volt valami
szpsg is benne. s Fern most ezt gondolta: Mg hrom napja lt mindkett. Hrom
nappal ezeltt mg mind a kettvel beszltem.
25.
Homer Smiley vezette ket a sksgon, a szikh kaszrnya mellett s a flig romba dlt
hdon keresztl a vrosba; mert egytt mentek, Fern Simon s Lady Heston, csknysen,
nem trdve a misszishzban sszeverdtt kis trsasg tiltakozsval, st a szeld Mr.
Smiley tiltakozsval sem, aki nem tudta elkpzelni, mi hasznosat cselekedhetik akr
Fern, akr Lady Heston az elpusztult vrosban. Ismerte Phoebe nni akaraterejt, meg a
felesge szilrdsgt, de ht ezzel a kettvel ritkn kellett vitatkozni; ilyen csknys
elszntsggal, mint most, sohasem llt szemben, ht hamarosan engedett.
Mrs. Simonnak, aki fradtsgt s bnatt aludta ki, nem szltak semmit. Phoebe nni
vllalkozott, hogy megbirkzik hisztris rohamaival, ha majd flbred s megtudja, hogy
az
Fernje bement a vros pestises barlangjba.
Mr. Smiley ell baktatott a vrs srban, a kt asszony nmn kvette, s a hd fel
mentkben sszetallkoztak Mrs. Hogget-Claptonnal, aki vratlanul bukkant el a szikh
kaszrnya romjai mgl. Bizonytalanul jrt, s testrei, az rinthetetlen iskolsfik
tmogattk.
Idkzben tltztt; most rvid, virgmints kretonruht* (festett fonalbl kszlt vagy
nyomott mints pamutszvet) viselt, kezben bborszn selyem erny meg egy
kzimunkatska volt, s olyan arcot vgott, mintha ppen most nyitott volna meg egy
megyei kertszeti killtst a zuhog esben. Az ernynek nem sok hasznt vette, mert az
hol erre, hol arra dlt, s a monszunos es
nyugodtan ztathatta a virgmints ruht. A kzimunkatskbl egy nagy brandysveg
nyaka nylt ki.
Mrs. Hogget-Clapton lttra Mr. Smiley sszerncolta szemldkt, de egy mrtr
elszntsgval egyenesen folytatta az tjt. A hlgy elbb nem ltta meg ket, de amint
flismer
te, srva fakadt, s amikor kzelebb rtek hozz, felkiltott: -
Mindent elloptak, mg a varrgpet is, meg a kalapjaimat, meg a nagytott fnykpemet!
Ott lltak az esben, udvariasan, rszvtet sznlelve, amg felsorolta a benreszi
rzholmikat, csecsebecsket s hmzett dvnyprnkat, amiket a bhilek elraboltak.
Panaszt teszek az llam ellen! kiltotta rszegen. Elvittek mindent, amit vek hossz
sorn sszegyjtttem! Senki sem vdi itt az embert! Gyalzat! Gyalzat! A nagytott
fnykpemet! Csak vrjanak, majd ha Herbert meghallja
Az rinthetetlen fik kis csoportja ott lldoglt s elbvlten nzte. Egyikk nha
elnevette magt. A sznoklat kzben Mr. Smiley mdjt ejtette, hogy gudzsarti nyelven
odasgja a legidsebbiknek: Ha sszeesik, nektek kell vinnetek. psgben kell eljuttatni
a misszishzba.
Mr. Smiley prblta megnyugtatni, de Lady Heston trelmetlenkedni kezdett, s halkan,
hevesen szlt r: Neknk dolgunk van. Nem llhatunk itt egsz nap, hogy ezzel az
eszeveszett bolonddal fecsegjnk. gy ht otthagytk, s Mrs. Hogget-Clapton kiss
megdbbenve, riadtan nzett utnuk, amikor rismert a divatos Lady Hestonra, akirl
idig tudomst sem vett. Hogy tvedst jvtegye, minden erejt sszeszedve, kezvel
integetett a tvolod kis trsasg htnak.
Msodik tallkozsuk akkor volt, amikor szdlve, ezer veszly kzt tjutottak a vasti
hdon. Megfogtk egyms kezt, lncot alkottak, hogy biztostsk egymst, ha
valamelyikk elszdlne a bmblve rohan vztl s amikor szrazfldre rtek s fl
mertek tekinteni, egyenesen elttk llt Miss Hodge, egy sereg falusi emberrel krlvve,
akik mind egyszerre beszltek.
Zavarban, megdbbensben semmit sem hallott, semmit sem rtett a szavukbl: hogy
ennivalt krnek tle, hrt a gyermekeikrl, biztonsgot. Alacsony kasztbeli emberek
voltak, akikkel nemigen rintkezett, s szzfle tjszlst beszltek, de mg ha gudzsarti
vagy hindusztni nyelven beszltek volna is, akkor sem rtette volna meg ket, mert
megbntotta a flelem, a borzalom; mindaz, amit a krhzbl val szkse ta ltott, s
most ez a keskeny ingadoz hd a rohan vz fltt, amelyen t kell mennie, ha el akar
jutni imdott Lady Hestonjhoz.
Nem rtette meg, hogy a krje csoportosul piszkos, alacsony kasztbeli emberek
sszetvesztettk szemlyt s egynisgt Miss Dirksvel. Azok tudtk, hogy ha Miss
Dirkstl segtsget krnek, az nem tagadja meg tlk, s Miss Dirks s Hodge oly rgta
voltak egytt, hogy a kis csoport mr egy jelensgnek fogta fel ket. Tovbb knyrgtek
ht hozz, arcra vetettk magukat, jra meg jra a trdbe kapaszkodtak, valahnyszor ki
tudott szabadulni kzlk. Szemkben Miss Hodge volt egyetlen lthat, megmaradt
nyoma a nagy Brit Birodalomnak. Csakhogy Miss Hodge magban, Miss Dirks nlkl
olyan kelektya s hasznavehetetlen volt, mint a szobba tvedt ide-oda rpds verb.
Negyvennyolc rja alig aludt valamit; a negyvennyolc rbl hszat a bungal tetejn
gubbaszkodva tlttt az esben, s nzte az egyre emelked vizet, amely trmelkeket,
dgltt llatokat, kgykat s holttesteket sodort el a szeme eltt. Nha fel-felkiltott a
sttsgben, egyre rekedtebb s gyngbb hangon szlongatta Sarah-t, de az esbl nem
jtt semmi vlasz. Vgre a hajnal derengsben megltta a palota egyik dszcsnakjt,
amely felje kzeledett, s a csnakban az egyik szp szikh testrt; hogy melyik volt, azt
nem tudta bizonyosan, hiszen annyira hasonltottak egymshoz. Br egyenesen felje
evezett, megprblt odakiltani neki, de amikor kinyitotta szjt, hang nem jtt ki rajta.
Mg gyngesgben s rmletben is valami izgalom radt el benne, olyanfajta izgalom,
amely ms emberr szokta vltoztatni s mindig felkavarta Sarah-val tlttt letnek
egyhang nyugalmt.
A testr hindusztni nyelven szlt hozz; amikor megprblt flllni, hirtelen lelt jra az
alacsony, lejts hztetn. A magas termet szikh lehajolt, knnyedn karjba kapta s
betette a cifra kis csnakba. Egy pillanatra szinte eljult gyngesgben s izgalmban,
mert amikor puha, reged teste megrezte a szikh hatalmas mellkast s kt karjnak
kemny izmait, gy rezte magt, mint egy elrabolt asszony. Elllt a szvverse. Behunyta
szemt, s a vilg, a kiradt vz, a romba dlt vros mind forgott krltte. Amikor szemt
kinyitotta, ott hevert a kis csnak fenekn, s a szikh fekete szemvel egyenesen maga el
nzve a feje fltt, a nagy palota romjai fel evezett.
Ekkor valami klns dolog trtnt vele. Egyszerre belekltztt egy prostitultnak
minden ravaszsga. Teljes tudatossggal gy tett, mintha mg mindig eszmletlen volna, s
flig lehunyt szemhjai mgl figyelte a frfit. gy ltta, ahogy mg frfit sohasem ltott;
mohn nzte fnyes fekete szakllt, bszke fekete szemt, piros, rzki ajkt, szles
vllt, mellt s hatalmas karjt, ami gy rajzoldott ki zott gyapotkabtja alatt, mintha
meztelen volna. Szemt eszelsen jrtatta vgig a testn, tarka turbnjtl meztelen,
hatalmas lbig, s amit nem ltott, azt flelmes bujasggal kpzelte el. Egy pillanatra
halvny szgyenkezs vett ert rajta, de azt is elsprte a kjes szemrmetlensg
diadalmas hullma. Mintha egsz kvr, esetlen teste megvltozott volna; idegen,
megdicslt, flelmes testt. s szdt izgalmban hirtelen vad, gonosz gondolata tmadt:
Sarah hibja gondolta keseren. Az hibja, hogy sohasem tudtam semmit. nem
engedte.
Szerette volna, ha a ments rkk tart a vad izgalomnak ebben az orgijban. A szikh r
sem nzett, egyenesen maga el meredt, csak akkor fordtotta meg a fejt, ha meg akart
gyzdni, hogy helyes irnyban kormnyoz s amikor Miss Hodge megltta hatalmas
nyakizmait, ismt gy rezte, hogy eljul. Hanem a szikh annyiba sem vette, mint egy
liszteszskot. Hullmok zdultak t fltte, s az eksztzis forr izzsban zrtk ki
lelkbl a vilgot.
Aztn egyszerre csak csndesen odatdtt valahov a kis csnak, megllt, s a szikh
hindusztni nyelven azt mondta neki, hogy odartek a nagy palothoz. Megprblt
flkelni, nem tudott, s a szikh ismt flvette hatalmas karjaiba, oda szortotta szles
mellhez, s a romba dlt vilg ismt olyan zrzavarban kerengett krltte, amely a
teremts kezdethez hasonltott.
26.
Amikor ismt valsgg vlt krltte a vilg, Mr. Smiley szeld hangjra nyitotta fl
szemt, s ott ltta maga fltt llni egy sereg stt arccal krlvve; kiss beldbbent a
csalds, hogy nem a szikh, vagy legalbb Lady Heston van itt, csak a sovny Mr. Smiley.
Megitatta egy kis felhgtott groggal, amit a palota konyhjnak romjai kzt tallt, s gy
szlt hozz: -A vz apadni kezd. Nemsokra eljuthat a krhzba. Hanem a grogtl kiss
kitisztult a feje, s azt mondta: Nem akarok a krhzba menni. Hol van Sarah Dirks?
Vissza akarok menni a bungalba.
Mr. Smiley azt mondta, hogy nem tudja, hol van Miss Dirks, s akkor beszlte el, lassan,
akadozva, nagy erfesztssel, hogyan rohant el Miss Dirks az esben, az radsban, mint
az rlt, hogy megmentsen nhny tanknyvet, amely most rkezett Anglibl. Szegny,
zavaros agyban az a gondolat alakult ki, hogy Sarah szkse vekkel ezeltt trtnt, oly
rgen, mint Anglibl val meneklsk, de Mr. Smiley egyre bizonygatta neki, hogy a
fldrengs csak tegnapeltt volt.
Mr. Smiley csak hallgatta s trelmesen igyekezett megmagyarzni neki az esemnyeket,
de kzben sajnlkozva s egyben szgyenkezve gondolt arra: milyen kr, hogy nem Miss
Dirks-t mentettk meg ehelyett a szegny, pudingkp kelektya teremts helyett. Mert
most mr nem ktelkedett abban, hogy Miss Dirks elpusztult; amennyire ki lehetett
nyomozni, krlbell akkor ment a bungalbl a felsbb lenyiskolba, amikor Bertha
meg a fikkal eljutott a nagy palota parkjt krlvev falhoz. k maguk is csodlatos
mdon, az utols pillanatban menekltek meg a nvekv radat ell. Miss Dirks, aki
egyenesen visszament a vros kzepbe, nem meneklhetett meg.
Hanem errl nem szlt Miss Hodge-nak. Csak elgondolta, hogy mindig a gyenge,
hasznavehetetlen ember menekl meg, mert arra valahogy mindig gondot visel valaki; az
olyan emberek pusztulnak el, mint Miss Dirks, akik tudjk ktelessgket s vllaljk a
kockzatot.
Amikor a vz apadni kezdett, azt mondta felesgnek, hogy elviszi Miss Hodge-ot a
krhzba, hreket szerez s visszajn, amilyen hamar csak lehet.
Ekkor Miss Hodge fellt s azt krdezte: Hol van Lady Heston?
Nem tudom. Vacsorra ment Mr. Bannerdzsihez.
Erre Miss Hodge srva fakadt: Hozznk volt meghvsa tera. Most, azt hiszem, nem tud
eljnni. S errl eszbe jutott Sarah-val folytatott veszekedse az sszetkz tea
dlutnok miatt. jra sszezavarodott az agya, s ert vett rajta az a rgeszme, hogy vissza
kell trnie a bungalba, mert Lady Heston mr ott vr re.
gy tudta kigondolni Mr. Smiley, hogy hogyan bnjk vele.
Trelmesen elmagyarzta neki jra az rads trtnett, s azt is, hogy Lady Heston
semmikppen nem juthatott el a bungalba. Valsznleg ott talljk a krhzban, Miss
Dirksszel egytt.
Nem mintha Mr. Smiley le akarta volna rzni magrl a szegny Miss Hodge-rt val
felelssget, de tudta, mennyi dolga lesz mg, s nem hurcolhatja magval mindenv. A
krhzban legalbb tudnak gondoskodni rla.
Mg egyszer megitatta groggal, s amikor Miss Hodge fel tudott llni, s hajland volt vele
menni a krhzba, elindultak az ton a bokrok s virgok kztt, amelyek egyik naprl a
msikra dzsungell nttek.
A krhzban megtalltk Miss MacDaidet, aki friss s tiszta volt polkpenyben s a
trzsorvost, bekttt fejjel, arcn fjdalmas mosollyal. Br a vz alig tisztult mg el a
fplet fldszintjrl, mr munkhoz lttak, rendbe hoztk a dolgokat a mg letben
maradt krhzi szemlyzet segtsgvel. A vros kzppontjban egyedl a krhz maradt
meg ha megrongldott is, de legalbb fdelet s menedket adott. Krltte sivr
pusztasg mindentt, az si fldrl az egykori nyzsg let minden nyoma eltrldtt.
De Miss Hodge a krhzban sem viselkedett rtelmesebben. Amikor meghallotta, hogy
sem Lady Hestonrl, sem Miss Dirksrl nincs hr, jra el akart menni, hogy megkeresse
ket.
Srva fakadt s egyre azt hajtogatta: De Lady Heston hozzm jn tera aztn egyszerre
megvltoztatta a refrnt s gy szlt: Nem, nem, Mr. Ransome-hoz kszltnk. Ez az.
Mr.
Ransome-hoz kszltnk. Igazn kr, ppen amikor r tudtam venni Sarah-t, hogy
emberek kz menjnk.
Miss MacDaid vgre is kifogyott a trelmbl, megragadta Miss Hodge kvr vllt, s
kemnyen megrzta, hogy szre trtse. Miss MacDaid most nem volt kifestve. Szrke s
flelmes volt az arca. regnek ltszott, de haragos volt s ers.
Maga rlt! kiltotta. Egyb dolgunk van most, mint teadlutnokra gondolni s a
trzsorvoshoz fordult: Adjon neki valami csillaptszert, s n flviszem a magam
szobjba.
A trzsorvos adott neki valamit, s kis id mlva fel tudtk vezetni a lpcsn; gyat
vetettek neki annak a szobnak a padljn, ahol Miss MacDaid szokott tartzkodni, ha az
jszakt a krhzban kellett tltenie. Miss MacDaid gyban egy alacsony kasztbeli
asszony fekdt, akit ppen idejben tudtak kiragadni a szlotthonbl, hogy az rvztl
megmenekljn.
Karja kzt tartotta a katasztrfa kells kzepn szletett csecsemt, s nyugodt, stt
szemvel figyelte a jelenetet. A gyerek fi volt, ers s egszsges, s ennyi elg volt neki.
Miss Hodge aludt egy keveset, de dltjban flbredt, s a csillaptszertl zavarosabb volt
a feje, mint valaha. Nem tudta, hol van, hogyan kerlt ide, mi trtnt vele, s amikor
hindusztni meg gudzsarti nyelven prblt beszlni az gyban fekv asszonnyal, az csak
ijedt szemmel nzett r, mert csupn a maga npnek tjszlst beszlte, s semmit sem
rtett abbl, amit Miss Hodge mondott neki.
Aztn lassacskn kiss megvilgosodtak eltte a dolgok, s tudta, hogy kt tennivalja van:
megszkni innen s megtallni Lady Hestont. Lady Hestonnak szksge lesz a
segtsgre; nem tudja, hova, kihez forduljon Rncsipurban, s nem tud ms nyelven, csak
angolul. Kis id mlva flkelt ht a padlra vetett gybl, kinyitotta az ajtt, s vgigment
a folyosn. A folyos res volt, res a lpcshz is. Egyszerre csak lenn volt az udvaron,
aztn a bazr sszeomlott hzai s boltjai kzt, s vgre eljutott a versenyplya tjn lv
hdhoz, amely Viktria kirlyn szobrval keskedett, s a Siva templomhoz. A hd
sszeomlott, s a foly vize vadul zgott t a rsen, de a kirlyn szobra s az kszeres
dobozhoz hasonl templom mg mindig llt.
Odart ahhoz a hdhoz, amely a nagy palottl a szikh kaszrnyhoz vezetett, de
sszeomlott az is, gy ht tovbbment a foly partjn, s nemigen tudta, mi a szndka. A
vrosban nem tnt fl senkinek. Emberek kezdtek beszivrogni a falvakbl, a vidki
krzetekbl, de egyiket sem ismerte, s azok is csak bmszkodtak r. Csak amikor a
magasabban plt kls
rszekbe rt, akkor ismertk fl, akkor kezdtk jajgatva, kiltozva megragadni a trdt.
jra meg jra kiszabadtotta magt s tovbbment. Alig is ltta a leborul testeket, alig
hallotta a nyomor s ktsgbeess kiltsait. Meg kell tallnia Lady Hestont, s ha kitart,
majdcsak tall egy helyet, ahol t lehet kelni a flelmesen harsog folyn. Ruhja tzott,
derkig lepte el a vrs sr s szenny, de azrt nem csggedt, s egy rai kszkds utn
elrt a vasti hdhoz, amelyen nem volt btorsga tmenni. Ott hirtelen vagy hsz ember
fogta krl segtsgrt kiltozva; aztn egyszerre csak szrevette, hogy Lady Heston ott ll
mellette s beszl hozz. Csakhogy nem az az elkel, nagyvilgi Lady Heston, akit a
nyri palotban megltogatott, akinek kpt a hetilapokban ltta, hanem egy kartonruhs
idegen asszony, aki sokkal regebbnek ltszik, fradt s rendetlen. Miss Hodge egy
pillanatig az arcba bmult, s zavaros agyban ez a gondolata tmadt: Ugyanaz az
asszony s mgsem az. Valami trtnt vele. Aztn egyszerre olyan gytr
flnksget rzett, amin akkor fogta el a nyri palotban, amikor elfogadott egy cigarettt
s nem tudta, mitv legyen vele.
szrevette, hogy Mrs. Smiley mond valamit Lady Heston-nak; flnksge haragg
vltozott s felkiltott:
Egy szavt se higgye el! Tudom, hogy mit mond. Azt mondja, nem jhet hozzm tera,
mert mi Mr. Ransome-hoz megynk. Nem igaz. Hazudik. Kznsges misszionrius. s
klnben is Sarah meghalt, most mr nem veszekedhetik velem.
Ekkor Lady Heston rtette kezt a vllra s gy szlt: Tudom, hogy hazudik. Jjjn
velem. A krhzba megyek. n majd gondjt viselem. Ne trdjk semmivel.
A krlttk ll stt kp alakok egy pillanatra elhallgattak, amikor Miss Hodge
kitrst lttk, de most jra kezdtk a jajveszkelst, tlkiltvn mg Mr. Smiley
megnyugtat szavait is, hogy segteni fognak rajtuk, s a kis menet jra megindult az ton a
srban s szennyben, sszeomlott hzak, kbor kutyk s marakod keselyk kztt.
27.
A kapu pletben Ransome s a fiatal Gopal Rao tovbb dolgoztak, csak addig pihenve,
amg a maharni strbl kldtt fszeres rizst elfogyasztottk. Mg ezt is egyenkint
kellett megennik, mert a hajlktalan s hes emberek sornak a nagy kapu eltt nem volt
se vge, se hossza. s Gopal Rao tkezst minduntalan flbe kellett szaktani, hogy
tolmcsul szolgljon Ransome-nak, aki csak hindusztni nyelven tudott, s hajazott egy
kicsit a gudzsartihoz. Stt kis helyisgben ettek a dzsobedr laksban, mert Ransome
nem akarta az hezk hossz sort az tel ltsval knozni; mrpedig neki s Gopal
Ranak kellett ennie, mint ahogy Miss MacDaidnek meg a trzsorvosnak, a maharninak,
Rasidnak, Randzsit Szingh ezredesnek s Smiley-knek is kellett, mert egyedl rjuk volt
bzva ez a romba dlt vilg.
A menekltek sora elvonult a kis asztal mellett, s Ransome gy rezte, hogy nem lesz vge
soha. Voltak ott kathik s kolk, nagk s modhok, mochik s pomlk, dhodhik s
vaszavk, meg naikk, st hrom vagy ngy bhil is, aki ravaszul idejtt ingyen rizs
remnyben.
Gopal Rao valamennyit felszltotta, hogy mondja meg nevt s kasztjt; ezt Ransome
berta egy kis knyvbe nem tudta, mirt, taln csak mert ez is valami rendet teremt a
koszban, s tudta, hogy rmet szerez Mukda doktornak, a jegyznek, akinek szenvedlye
a statisztika. De megtudott olyan dolgokat, amikrl sejtelmei sem volt azeltt, apr
rszleteket ennek a npnek letbl amely gy szaporodott, mint a nyzsg kukac
kasztklnbsgeket, s a kasztok s alkasztok meg a klns vallsi hiedelmek hihetetlen
vltozatossgt, az elfajzott hinduizmustl a bhilek boszorknybabonjig. S a nap
folyamn lassanknt ltni kezdte, mily hihetetlenl bonyolult, mily remnytelenl zavaros
problmkkal kell megkzdenie az olyan embereknek, mint az reg maharadzsa meg a
trzsorvos s Miss MacDaid,akik ennek a npnek felvilgostsrt harcolnak.
Legnagyobb rszk beteg s rokkant volt, valami tompa, llati remnytelensg s
beletrds radt bellk, s mikzben Gopal Rao beszlt velk, Ransome rjtt, hogy nem
valamihatrozott remnysg vagy terv hozta ket ide a nagy kapuhoz, hanem csak az,
hogy a nagy szaracn kapu kpviselte a szemkben mindazt, amit a maharadzsa jelentett.
Hre jrt, hogy desapjuk embereket kldtt a nagy kapuhoz, hogy gondot viseljenek
rjuk, ht ideznlttek a romba dlt vros minden zugbl, mg a kzeli falvakbl is,
mint az ijedt gyerekek. Nem tudtk, mit akarnak, csak ennivalrt lrmztak. Kevesen
tudtk mg kzlk, hogy a j reg maharadzsa meghalt.
Amint lassan dlutn lett, a gzfrdre emlkeztet nedves hsgben Ransome-ot egyre
jobban lenygzte a ltvny, s hossza idre meg-megfeledkezett Edwinrl, a
trzsorvosrl, Miss MacDaidrl, de mg Fernrl is. t ve lt mr Rncsipurban, s ezek
az emberek t esztendeig a vilgon sem voltak rnzve, vagy ha igen, csak mint furcsa
alakok, akik flrelltak az autja ell, s flnztek r a vrs porfelhben, hsgtl s
nlklzstl g fekete szemkkel. Kezdte megrteni, hogy az Rncsipurja hihetetlenl
kicsi s korltozott volt; a palota, aztn Mr.
Bannerdzsi trsasga, meg az a kis csoport, amely India jjszletsnek szentelte lett.
Most lassanknt kezdett beltni a felszn al, kezdte megsejteni azt a nyomort, amely a
tudatlansg, hsg s babona rtegei alatt lappangott. Emberinek kezdte ltni ezt a
nyomorult npet, amely egyesvel haladt el a kis asztal eltt, sietsgben s rmletben
szidva s gyalzva egymst.
Oldala mellett Gopal Rao, az ifj martha kemnyen vgezte a munkt, s valami megvets
bujklt fekete szemben s telt, piros ajka krl. Gopal Rao harcos volt. Szz vvel ezeltt
mg martha lovasok bandjt vezette volna, akik lezdulnak termketlen sksgukrl,
hogy India tbbi, gazdag rszeit kiraboljk.
Ransome azt gondolta magban: Jobban meg kell tanulnom gudzsarti nyelven, s meg
kell tanulnom a martht s mg egy-kt nyelvet. De ht mit r egy-kt msik nyelv,
vagy akr ngy-t, vagy egy tucat, India nyzsg, megdbbent sokflesgben! Mg az
okos Gopal Rao is, aki fltucat nyelvet tudott, minduntalan zavarba jtt valami rthetetlen
tjszls hallatra.
Vilgossg kell ezeknek a nyomorult teremtmnyeknek, vilgossg, s egy vagy kt kzs
nyelv
s azokra a fikra s lenyokra gondolt, akiket Smiley-k nevelnek, s arra az talakulsra,
amit a tanulsnak ksznhettek. Hogy felragyogott a szemk, hogy kiegyenesedett, hogy
megersdtt a testk, hogy megvltozott krlttk az egsz vilg. De ht mi ez mind;
Smiley-k, meg a trzsorvos s Miss MacDaid, Rasid s a halott, fradt reg maharadzsa
egsz munkja? A nyzsg, roppant Indiban nem tbb, mint a tengerbe dobott kavics.
Egyszerre megrtette azt, amire mindmostanig nem gondolt, hogy gondolkozsa
htterben, lelke mlyn mindig megvolt az a csndes tudat, hogy itt fog lni Indiban,
hogy a Kelet ppen gy megfogta most, mint Miss MacDaidet rges-rgen,
gyermekkorban. Eurpt valami tvoli, flig halott dolognak ltta, amelyet lass hall
emszt. Lehet, hogy sohasem fogja ltni vagy rezni tbb Eurpt. S a szvben nem
rzett semmi sajnlkozst.
Gpiesen rt, rt a kis knyvbe, hossz sort az alacsony kasztbeli neveknek, fonetikusan,
mert halvny sejtelme sem volt rrl, hogyan kell ezeket eurpai rsra trni. Gopal Rao
egyszer-egyszer felje fordtotta les tekintet fekete szemt s angolul krt valami
felvilgostst.
Holnap rbzhatja ezt a munkt az ifj marthra, s tallhat valamit, amiben tbb hasznt
veszik.
Holnapig az okos Gopal Rao minden vlaszt tudni fog. Holnapig a dolog csak romolhat,
ahelyett hogy javulna; mg tbb hez s mg kevesebb tel, ha csak szekrutat nem
tudnak trni a hegyeken t. Szz krs szekr elindult mr, s nhny elefnt is, de az krs
szekr s az elefnt lass. Szzan meg szzan halhatnak meg hen s kolerban, mire azok
visszatrnek.
Aztn lassanknt kezdte szrevenni, hogy mg az izmos teste is, amely annyi tobzdst
kibrt, megrzi mr az elmlt hrom nap nehz nyomorsgt, az tlensget s
lmatlansgot, a borzalmat s az erfesztst. Fjt a feje, kiszradt a szja s ellenllhatatlan
vgyat rzett hogy lefekdjk a dzsobdr laksnak padljra s aludjk, aludjk mg a
vilg. Sohasem ismert ilyen csontja velejig hat fradtsgot.
Tompn gondolta: Taln kolera ez, vagy tfusz, vagy pestis. Taln meghalok. s tudta,
hogy nem akar meghalni, s a hall gondolata ismt Fernt juttatta eszbe. Most, hogy
fradtsgban minden der elszllt belle, szgyellte azt, ami trtnt. Mitv legyen vele?
Mi joga van ahhoz, hogy egsz lett megvltoztassa? Htha gyermeke lesz? Egyikk sem
gondolt erre.
Pomla mondta Gopal Rao. Ezek seprt s kosarakat ksztenek.
Az ajtn keresztl Ransome klns csoportot pillantott meg a nagy bolthajts hatalmas,
ttrt rzlmpja alatt Smiley volt ott s Fern, Edwina s Miss Hodge. Olyan
piszkosnak, olyan srosnak ltszottak, mint akrmelyik alacsony kasztbeli ember a sorban.
Szp ruhjuk, kszereik, nevelsk, flnyk hov lett most? Presztzs! A presztzs a
szvbl jn, nem lehet senkire rknyszerteni. Mr. Smiley megszerezte jtetteivel s taln
Miss Hodge is; de Fern s Edwina
Edwina kbultnak, fradtnak ltszott.
Aztn valami furcst vett szre hogy Edwina kzen fogja Miss Hodge-ot, mint egy
gyermeket. Edwina s Miss Hodge! ppen k!
Felllt, odament az ajthoz, s azt mondta Gopal Ranak: -Folytassa. n majd ezeknek
viselem gondjt. Az ifj martha rpillantott. Csak egy msodpercre de Ransome
valami klns, ellensges rzst sejtett meg fekete szemben, mintha azt mondan:
Igen, ez a te fajtd, eurpaiak. Ezeknek nem kell sorban llva vrni, mint a tbbieknek.
Ransome csodlkozott ezen a pillantson. Bartjnak tekintette Gopal Rat, mint
minden hozz hasonl indust. Szeretett volna gy szlni: Nem igaz! Hidd el nekem, nem
igaz! de erre nem volt ideje. A sorban ismt veszekeds tmadt, de most volt egy
martha rendr, aki fken tartsa az embereket. Fel s al jrt a sor mellett, parancsokat
csaholva, mint egy borzeb. Kedvre volt az ilyesmi.
28.
Azt mondtk neki, hogy a krhzba indultak s benztek ide, hogy hreket halljanak tle s
hrt adjanak magukrl. gy szlt Fernhez s Edwinhoz: Kr, hogy eljttek. Ott kellett
volna maradniuk a misszishzban.
Dolgozni jttnk mondta Fern. Ott nincs semmi tennivalnk.
Ransome-ot meglepte, hogy tbbes szmban beszl, mert Fern s Edwina kzt mindig
csak ellensges rzs volt. De nem tett megjegyzst a dologra, csak annyit mondott:
Itt nincsenek biztonsgban. A misszishzban biztosabb helyen lettek volna.
Egyszerre zavarba jtt a trzsorvos s Miss MacDaid miatt. A trzsorvos taln beengedi
ket a krhzba, de Miss MacDaid nem fogja szvesen ltni Edwint: ezt mr kiolvasta a
fpoln
szembl Mr. Bannerdzsi vacsorjn.
Edwinra nzett. Az mg mindig fogta Miss Hodge kezt s valami kihvs volt a
tekintetben, amikor visszanzett r. Ezt a kifejezst nem ismerte eddig s megdbbent
miatta.
Akrcsak Miss Hodge, is azt gondolta: Valami trtnt vele de Edwina tekintete nem
vltoztatott azon a gyanjn, hogy a trzsorvos miatt kszl a krhzba. Megkrdezte
Miss Hodge-tl: Van valami jsg Miss Dirksrl? de Miss Hodge rbmszkodott,
aztn ismt Edwina fel fordult imd pillantssal.
Mr. Smiley azt mondta: Alighanem odaveszett. ppen akkor ment az iskolba, amikor
msodszor is radni kezdett a vz.
Edwina fejvel Miss Hodge fel intve, azt suttogta: Bolond.
Ht gy vagyunk. Miss Dirks nekiment az radatnak s taln kereste a hallt, mert tudta,
hogy Miss Hodge elmje elborult. Most aztn Miss Hodge itt maradt a nyakn.
Hajland gondoskodni rla krdezte Edwintl , amg n tehetek valamit?
Azt hiszem, knytelen leszek felelte Edwina. Nem akar elszakadni tlem.
Aztn tovbbmentek, de tvozsuk eltt Edwina megmondta, hogy okosabb lesz Heston
testt elgetni, mint eltemetni. Elvlskor Fern hirtelen megragadta a kezt s
megszortotta. Nem szlalt meg tbbszr. Klns, rideg ltogats volt ez, nem intzett el
semmit. Akr meg sem trtnt volna. Ransome egy pillanatra megllt a kapuban s utna
nzett a sros kis menetnek.
Amikor megfordult, hogy visszatrjen a kapuhzba, egy elefntot pillantott meg, amely a
Mrnkiskola tjt bort hordalk kzt lpkedett. Az elhunyt, maharadzsa nagy elefntja
volt. A htn gysz-haudban* (elefnthtra rgztett ls) lt az reg maharni, egytt
ringatdzva az elefnt mozgsval. A romba dlt vros megltogatsbl trt vissza.
Ransome egyszerre rettenten megkvnta az italt. Egy kis ers brandy mindent rendbe
hozna, vget vetne fradtsgnak s ffjsnak. De ht brandy nem volt. Valsznleg
egsz Rncsipurban nem volt msutt brandy, csak az hzban, s taln mg ezek az
vegek is elpusztultak.
29.
Amikor a trzsorvos s Miss MacDaid tvoztak Mr. Bannerdzsi hzbl, tverekedtk
magukat az radaton egszen a versenyplya hdjig; a trzsorvos flkezvel a
viharlmpt tartotta magasra, msikkal ersen fogta Miss MacDaid kezt. A hd kzelben
mr oly ers volt a vz rja, hogy knytelen volt Miss MacDaid kezt elengedni, s
mindketten belekapaszkodtak a hd korltjba. A vz bmblse s az sszeomlott vrosbl
hallatsz jajveszkels kzben kiltozniuk kellett, hogy meghallhassk egyms szavt.
Lpsrl lpsre harcoltk ki az utat Viktria kirlyn szobra mellett a Shiva templom
irnyban. Aztn, amikor ppen a tls partra rtek, a trzsorvos belpett valami
mlyedsbe, elvesztette az egyenslyt, elreugrott s csak vizet tallt a lba alatt. A
viharlmpa kialudt, s Miss MacDaid egyedl maradt, derkig a rohan radatban.
Trzsorvos r! kiltott fel. Trzsorvos r! Hol van? De nem hallott ms vlaszt,
csak a vz harsogst s a tvoli jajveszkelst. jra felkiltott semmi vlasz. Mintha a
sttsgben s a szakad esben a trzsorvos a vilg vgrl egyenesen tlpett volna a
vgtelensgbe.
Egy msodpercre valsggal rosszul lett a rmlettl, aztn egyszerre visszanyerte
nyugalmt s vilgos gondolkozst. Belekapaszkodott a hd korltjba, s hidegen azt
gondolta:
Odavan! Meghalt! s egy pillanatig hozzgondolta ezt is: Mirt ne mennk utna?
Ami az letben lehetetlen volt, a hallban lehetsgess vlik. reg volt s nagyon fradt,
nem a hdig val veszedelmes t erfesztstl, hanem hossz esztendk munkjtl, a
meg-megismtld
malritl, attl a ktsgbeesstl, amely a fldrengs pillanatban elfogta, amikor tudnia
kellett, hogy a termszet egyetlen grcss rndulsval minden munkjukat
megsemmistette. Ott llt lehunyt szemmel, a vz rvnylett krltte, s azt gondolta
magban: Mirt is ne mennk utna?
Mrt ne szabadna bkessgben megpihennem? A halllal szemtl szemben egy pillanat
alatt sok mindenre rjtt, amivel sohasem rt r trdni; hogy fradt s reg mr ahhoz,
hogy az elmlt huszont esztend kzdelmt jra kezdje. De legfkppen azt tudta, hogy
ha az utbbi esztendkben jjel-nappal dolgozott, percre sem kmlve magt; most mr
nem az az lom sztklte, amely az reg maharadzsa bombayi ltogatsnak napjn
szletett meg, hanem az, hogy egytt lehessen a trzsorvossal, lthassa az arct, mosolyt,
amely szemnl kezddtt s aztn mintha egsz testre kisugrzott volna, amg csak szles
vlla, szp keze, egyenes lba egytt nem mosolygott a szemvel. rette folytatta az erejt
fellml munkt, koptatta sovnyra a testt, szerzett j, fradt rncokat az arcra. Most
pedig a vz elsprte munkjnak minden eredmnyt, s a trzsorvos halott.
Mirt ne halnk meg? Mirt ne pihenhetnk meg?
Gyorsan trtnt az egsz, egy szempillants alatt. Ha rzelgs termszet lett volna, csak el
kellett volna engedni a korltot, hogy a rohan vz elsodorja. De nem ilyen fbl volt
faragva.
Mindig tudta, hogy csnya s ers; mindig tudta, hogy a trzsorvos irnt rzett szerelme
magban vve szp s igaz, de mint ltvny nevetsges. s most, mihelyt a ksrts
pillanata elmlt, tudta, hogy sorsa nem a knny hall mert hiszen vzbe fulladni knny
, hanem a munka, az rks, vgtelen munka. Egy kp jelent meg a szeme eltt: milyen
lesz ez a vros az rads utn, micsoda nyomor lesz itt, mennyi betegsg s hall. A
trzsorvos elvesztse utn egyes-egyedl
ll Rncsipur npe s ama kegyetlen szrnysg kzt, amelynek neve: India. Ebben a
tekintetben ersebb mg a trzsorvosnl is. Ismer minden fogst, mert ezt a jtkot
jtszotta egsz letben.
gy ht kisvrtatva elengedte a korltot, s kszkdve tovbbment a krhz fel vezet
ton. Amint a hdtl eltvolodott, a vz rja gynglni kezdett, de mg gy is minduntalan
nekisodorta az t msik oldaln az llatkert kfalnak. Lpsenknt harcolta ki az tjt, s
egyszerre szrevette, hogy a vz jra emelkedni kezd, s sietnie kell. Nem rt r a
trzsorvosra gondolni. Aztn rezte, hogy lba alatt emelkedik a fld, s seklyebb vlik
a vz. Minden lpst ismert az ton, minden ft, minden kvet. A sttben, az esben
egyik ismert ponttl a msikig haladt, mg vgre a sttsgbl kiemelkedett a krhz
homlyos tmege legnagyobb rsze llt mg.
Felkiltott: Hla Istennek! s flment a lapos lpcsn a jl ismert hallba. Ott tallt egy
szket s lelt; az emelked vz mg mindig a bokjig rt; amikor kiss sszeszedte
magt, Mrs. Gupta nevt kiltotta, aztn megpillantotta a lpcsn egy gyertya halvny
fnyt s meghallotta asszisztensnjnek hangjt.
Mrs. Gupta gyorsan szaladt le a lpcsn, s a hallba rve elmondta Miss MacDaidnak, hogy
a krhz csodlatos mdon megmeneklt a pusztulstl. Legnagyobb rsze ll mg, de
vilgts nincs. A betegeket flvittk az emeletre. Az egyik ppen vajdik.
Hol a trzsorvos r? krdezte Mrs. Gupta.
Miss MacDaid azt akarta mondani: Flresodorta a vz. Csak ksbb r ide. De
becsletes volt s gy szlt: Eltnt a versenyplya hdjnl. Meghalt. Aztn gyorsan:
Hov tette azt az asszonyt? Nem volt most id, mg arra sem, hogy a trzsorvosra
gondoljon. Ismt rajta volt a hm, s valahogy tudta, hogy a munka knnyteni fog rajta.
Fradtan, de gyorsan flllt, s kvette Mrs. Guptt a szles, lapos lpcsn.
30.
Nehz szls volt, s most hinyzott a trzsorvos, akinek tancshoz s gyessghez
forduljanak. Dolgoztak Mrs. Guptval egytt, amg szrkn derengeni nem kezdett az g a
vros fltt. S akkor vgre vilgra jtt a gyermek. De az anya majdnem ugyanakkor
vrzst kapott, s nemhogy vge lett volna a munkjuknak, de mg ktsgbeesettebb vlt.
Aztn ott volt a tbbi beteg, tbb mint tven, aki mind ennivalrt, vzrt, ktsrt
kiltozott, legfkppen pedig Miss MacDaid vagy valamelyik poln jelenltrt, aki
megnyugtassa ket s enyhtsen rmletkn.
Mindig Miss MacDaid kellett nekik, s a ltsa is elegend volt, hogy megnyugodjanak;
mert nem volt bizalmuk vagy hitk a maguk fajtjban. Az polst tanul lnyok vagy
Mrs. Gupta ltsa nem csndestette el rmlt jajveszkelsket. gy ht Miss MacDaid
knytelen volt ktszer is otthagyni vrz betegt s vgigjrni a termeket, hogy a rmlt
betegeknek megmutassa magt.
Amerre elment, csndessg tmadt krltte. A csnd odig terjedt, ameddig a kezben
hordott gyertya fnye. Amint a sztdlt, forr gyak mellett elhaladt, a betegek
elcsndesedtek, s kvettk nagy, fekete szemkkel, alig hallhatan zokogva vagy
suttogva; de mihelyt tovbbment, s a gyertya fny eltnt a folyosn, a rmlet s
jajveszkels jrakezddtt.
Most, ahogy kztk jrt, belje vetett egygy hitktl meghatottan: hallosan szgyellte
magt, amirt ott a hdon egy gynge percben el akarta hagyni ket az rkk tart,
szakadatlan pihens kedvrt. Szgyellte magt a trzsorvos emlke eltt, s flt, hogy ,
vagy a szelleme, vagy ami megmaradt belle, megtudja gyngesgt s mltatlannak tli
maghoz. A trzsorvos nem rten meg ezt a gyngesget. Nem brmi trtnik is,
folytatnia kell, amg egyszer t is el nem nyeli a sr.
Amikor visszatrt, vgre elllt a vrzs, de az asszony, aki amgyis rosszul tpllt s
vrszegny volt, ksrtetsrgn hevert az gyon. Ltta, hogy nem sok let maradt benne.
Elkldte Mrs. Guprt brandyrt s injekcirt, lelt az asszony mell az gyra, kezbe
vette nyirkos, hideg kezt s melengetni kezdte. Az asszony oly hevesen reszketett, hogy
az egsz gy rzkdott s nyikorgott alatta.
Fogta a szegny, vkony kezet s halkan beszlni kezdett az asszonyhoz, lassan, tagoltan
ejtve ki a gudzsarti szavakat, hogy az asszony, aki csak a maga kasztjnak tj szlst
beszlte te, megrthesse. Mindig gy szokott harcolni mg kolers s pestises betegeirt is,
de most valami klns, bens sztn; hajtotta. Ennek az asszonynak letben kell
maradnia. Tulajdon akaratnak s leterejnek segtsgvel le kell valahogy gyznie
aptijt, tkletes beleegyezst a meghalsba. letben kell maradnia, hogy eltrlje
annak a gynge pillanatnak emlkt ott a hdon, az reg kirlyn szobra mellett. Ha ezt a
tulajdonkppen mr halott asszonyt j letre tmasztja, sohasem kell tbb szgyellnie
magt.
Lehajolt hozz, s azt mondta gudzsarti nyelven: Szp fiad van, olyan szp, mint a hold,
olyan ers, mint a prduc az Abana-hegysgben, olyan gyors, mint a leoprd, s olyan
okos, mint a maharadzsa nagy elefntja. Gondold meg, hogy rl majd az urad ennek a
szp finak, milyen nagyra becsl tged, s a tisztuls ideje utn fzrekkel vezi vlladat s
a selyemgyapotfa skarlt virgait tzi fekete hajadba. s mind a Gandhik kztt te leszel a
legtiszteletremltbb asszony.
No, nyisd ki szpen azt a fekete szemedet, s nzz a fiadra, aki tisztessget, dicssget s
gazdagsgot hoz neked.
Mindegy, hogy a sovny kis klyk rtabb volt akrmelyik szent majomnl, s hogy a frj
egy-kt hnap mlva taln mr verni fogja az asszonyt. Mindegy, hogy a nagy nnep egy
kis sfrnyos rizsbl meg nhny lgypettyes elzott rizses kalcsbl ll majd. Mindegy,
hogy a fzreket hervadt gyrvirgbl s hervadt jzminbl fonjk, s a selyemgyapotfa
virgai lekonyulnak a nedves hsgben. Mindegy, hogy ez a sovny gyerek, ha frfiv n,
arra knyszerti majd az anyjt mint a tbbiek , hogy zvegy fejt leborotvlja,
hamuval szrja meg, s rabszolgaknt engedelmeskedjk az felesgnek. Ennek az
asszonynak letben kell maradnia. Ezrt mondott le Miss MacDaid mindarrl az rmrl,
gynyrsgrl s szrnysgrl, amit ms asszonyok ismernek; ezrt jtt vissza a nagy,
nyzsg Keletre. Ennek az asszonynak letben kell maradnia.
Tudod-e mondotta , mi az, ha valakinek szp fia van? A nped meghajol eltted,
amikor vgigmgy az utcn, hogy frjednek apja tisztelkedjk eltted. Megverik a
dobokat, pengetik a citert, s tnc s rvendezs lesz a faluban.
Egyre kzelebb hajolt a haldokl asszonyhoz, vissza akarta hozni az letbe, t akart ebbe
az alsott, rosszultpllt testbe adni valamit abbl a flelmes leterbl, amely t egyre
tovbb hajszolta, hsgen s intrikn, katasztrfn s jrvnyokon keresztl.
Az asszony most lassan kinyitotta risi, beesett szemt, s mintha nagy tvolsgbl nzett
volna Miss MacDaidre; ajka sztvlt egy pillanatra, s Miss MacDaid tudta, hogy
mosolyogni prbl mosolyogni, taln elszr ebben az letben, amely csak nyomort s
hezst ismert.
Aztn megmozdult az asszony fradt ajka, s br hang nem jtt ki rajta, Miss MacDaid
tudta, hogy csnya tjszlsban azt mondja: Fiam. Ht gyngden elengedte a kezt, s
odaemelte a kisbabt beesett mellhez. Az asszony ismt fradtan behunyta szemt, de
elkklt ajka krl mg ott llkodott a mosoly halvny ksrtete, s Miss MacDaid
diadalmasan gondolta magban:
Gyztem. Most mr harcolni fog az letrt.
Amikor megfordult, hogy Mrs. Gupttl elvegye a fecskendt meg a brandyt, ltta, hogy
nem Mrs. Gupta ll mellette, hanem a trzsorvos, meztelenl, csak gykktben, s
esetlen ktssel a fejn. Sokig llt mr ott, hallgatdzva, mikzben az alacsony
kasztbeli asszony fl hajolt, s visszaakarta az letbe, azon a klti nyelven beszlve
hozz, amelyet megrthetett. A trzsorvos kk szemben valami klns csodlkozs
ltszott, mintha most elszr sejtette volna meg igazn szegny Miss MacDaid nagysgt.
Sohasem ltta mg gy, meztelenl, s a ltvny elbb megbotrnkoztatta, aztn
elakasztotta a llegzett. A sima test, a finom mellkas, a vll szp izmai a has, a karok,
mind aranyosan csillogtak most a gyertya halvny fnyben. Most ltta csak, milyen szp
lehet egy test
a test, amit eddig csak olyankor ltott, ha bele kellett szrni, fel kellett vgni,
orvossggal kellett tmni. Olyan szp volt, amint soha letben nem ltott. Nem lehet
semmi rossz, semmi nevetsges abban, ha az ember szeret valamit, ami ilyen szp. De
most mr ks szeretni, mert tudta, hogy amit lt, nem test, hanem ksrtet, hiszen a
trzsorvos meghalt, elsodorta az r a versenyplya hdja melll.
Mg amikor megrintette, gyngden vllra tette a kezt, akkor sem hitte el, amit ltott,
hanem elszdlt, s egy pillanatig azt hitte, hogy , Miss MacDaid, a vn csatal eljul.
A trzsorvos megszlalt, elmondta neki, hogy mi trtnt, s amg hallgatta, lassan hinni
kezdte, hogy l, s munks letben elszr rzett valami misztikus hitet, mert bizonyos,
hogy csoda az, ami trtnt.
A trzsorvos azt mondta: gy ltszik, a vz nekisodort az llatkert falnak. Semmi
egybre nem emlkszem, amg csak magamhoz nem trtem egy fa gai kzt.
Fejsebt bekttte az ingvel, s amikor kiss visszanyerte az erejt, elindult a krhz fel
meztelenl, hol szva, hol mellig vzben kszkdve, kgyk, holttestek s trmelk kztt,
amg el nem jutott a zeneiskola romjai kz, a nagy vztrol mellett, ahol vgre
tjkozdni tudott.
A hallban sszetallkoztam Mrs. Guptval s egyenesen ide jttem. Fltem, hogy
magnak valami baja esett. Tudtam, hogy ha l, itt tallom. Aztn nyugodtan hozztette:
sohasem tallkozhatott, mert ht a divatos Edwina Heston volt, s az ura nem akarta,
hogy mg csak gyantsa is az alantas, kzposztlybeli eredetnek piszkos
kznsgessgt.
Mikzben Mr. Smiley tovbb olvasta a szertarts szavait, Edwina rezte, hogy Ransome
megfogja a kezt. Szp gesztus gondolta , szimbluma annak a furcsa, keser
megrtsnek, amely mindig is megvolt kettjk kztt. Ransome megprblt ert nteni
bel rszvtvel, nem azrt, mert Lord Heston meghalt, s zvegyen maradt tudta, hogy
ebben az irnyban semmifle illzit nem tpll , hanem azokrt az elpazarolt
esztendkrt, amelyeket vele tlttt el, az elkvetett bolondsgokrt, egsz vakmer s
hipokrita letrt. Most egyszerre beltta, hogy Tom azrt szktt meg mr rgen egykori
letkbl, mert nem tudott beleilleszkedni, mert nem akart egy gyknyen rulni a
hipokritkkal. Lehet, hogy gynge s idegbajos, rszeges s defetista, de becsletes ember
s tisztn lt. Nem akarta egytt jtszani velk ezt a rt jtkot.
Aztn Mr. Smiley vgzett a szertartssal s Tom gy szlt: Akarja meggyjtani a mglyt?
Itt az a szoks, hogy ezt a legkzelebbi rokon teszi meg. Edwina tompn azt felelte:
Igen. S
az egyik kuli, aki vrakozva llt ott, tnyjtotta neki a Times of India fklyv csavart
pldnyt; Tom meggyjtotta ngyjtjval, pedig rdobta a mglyra. A lngok
haboztak egy pillanatig, aztn egyre magasabban csapkodtak
s mohn kzeledtek a holttesthez, amely halvnyrzsaszn krepdesin lepedkbe volt
burkolva.
Edwina kis ideig mereven bmult a tzbe, aztn Tomhoz fordulva megkrdezte, mint a
gyerek: Mehetek mr? -S Mr. Smiley azt mondta: Nem volna rtelme a vrakozsnak.
Mr. Smiley tetszett neki. Gyors pillantst vetett r, s kiss elmosolyodott. Egyszer s
megnyugtat ember volt. Az egyik fi mondta Mr. Smiley majd gondjba veszi a
hamvakat.
gy ht a nagy Lord Hestont magra hagytk a kulikkal s a mindent felfal, megtisztt
tzzel.
33.
A bazr kzepn sszetallkoztak Miss Hodge-zsal. Rohanva jtt feljk, pufk arcn
gyerekes rmlet ltszott.
Mirt hagyott el? kiltotta. Aztn jra megragadta Lady Heston kezt s sirnkozva
mondta: Mindenfel kerestem.
Ransome ltta, amint Edwina karonfogta Miss Hodge-ot, s hallotta, hogy gyngden gy
szl hozz: Nem akartuk elhagyni. Nem tudtuk, hogy kedve volna eljnni.
Szegny Miss Hodge ajka gy remegett, mintha srni kszlne, aztn boldogan
elmosolyodott, mert karonfogva jrhatott bartnjvel, Lady Hestonnal, mintha
iskolslnyok volnnak.
A krhznl Ransome s Mr. Smiley elvltak tlk, s a maharni strba indultak. Miss
MacDaid zordonan vrta j feladatokkal betegeket kellett frdetni, lzat mrni,
gydeszkkat hordozni.
Nyersen jelentette ki: Magnak s Miss Hodge-nak, meg Fern Simonnak az ambulancin
jelltem ki egy szobt. Nem valami nagy, s csak indiai gyak vannak benne. J
lesz, ha alaposan megtisztogatjk, mieltt aludni prblnak.
34.
A replgp rkezse volt az, ami a fordulatot siettette. Msnap reggel rkezett az Abana-
hegy irnybl hirtelen tnt fel, egy napstses percben megcsillanva a hegy cscst
koszorz fehr templomok fltt. Az utca npe kulik s sprget asszonyok, katonk
s rendrk, hezk, betegek s haldoklk az gre nztek, s figyeltk a kzeledst.
Nmelyik felkiltott, msok hallgattak, de szve mlyn mindenki azt gondolta: A kls
vilg nem feledkezett meg rlunk.
Gyorsan odart a romba dlt vros fl, s kt krt is lert, amg a repl kivlasztott
leszllhelyl egy klesfldet, aprszi Hallgats Tornyn tl. Aztn egyre alacsonyabban
replt, s vgre a futszerkezet kerekei beletkztek a vrs srba, s mind mlyebbre
sllyedtek. A repls gyors elakadsa majd hogy orra hegyre nem lltotta a gpet, de
hamar visszanyerte egyenslyt s megllt a fldn, amikor a srban nehzkesen rohan
tmeg odart. A pilta muzulmn volt. Amikor kimszott a gpbl, hindusztni nyelven
krdezskdtt Lord s Lady Heston utn. Azt mondta, Delhibl kldtk a
megmentskre.
A vmhivatal egyik tisztviselje vlaszolt neki. A tbbiek kicsi, sttbr emberek voltak,
rinthetetlenek s alacsony kasztbeliek, akik semmit sem tudtak ilyen nagy
szemlyisgekrl. A tisztvisel spadt, fecseg s fontoskod kis ember volt, aki mindent
tudott, ami Rncsipurban trtnt.
A nagy szhib meghalt mondotta. A memszahib a krhzban van, de magnak szahib
Ransome-mal kellene beszlnie. S elvezette a piltt a nagy kapu pletbe, a dzsobedr
hzba.
Attl a pillanattl fogva, hogy Gopal Rao izgatottan bejtt s jelentette, hogy replgp
kzeledst, ltjk, Ransome tudta mr, hogy mirt jtt Taln hrekrt is, de
mindenesetre azrt, hogy Edwint elvigye. maga gondolt lovasokra, krs szekerekre,
mg elefnthton jr kldnckre is, de eszbe sem jutott, hogy replgp tkezhetik
Mg most is valszertlennek rezte ezt a gondolatot; mintha valami Wells-fle szrny
jvendbeli tallmny jelent volna meg hirtelen az gen, egy si martha kirlyn stra
fltt. A dzsobedr hzban, a maharni fnyz strban, a tizentdik szzadban lt a
huszadik helyett. Ezt most egyszerre vilgosan ltta. S amikor a jkp muzulmn pilta
ott llt eltte, s elmondta, hogy Lady Hestonrt jtt, egyszerre gyantani kezdte, hogy
Edwina nem fog vele visszamenni, s eszbe jutott a maharni ellensges rzse,
megvetse, s az az utastsa, hogy Lady Hestont minl elbb el kell tvoltani, mert az
reg hlgy nem hajtja tovbb ltni Rncsipurban. Ha az reg maharni gy akarja,
Edwinnak mennie kell. Tkletes despota. Ha kell, megparancsolhatja, hogy Edwint
sszektzzk, mint a fogolymadarat, s felrakjk a replgpre. Nem tudta, mirt
gondolja, hogy Edwina itt akar maradni Rncsipur pestisbarlangjban; valami sztnszer
rzs volt ez. Amita a misszishzbl visszatrt, egy kicsit klnsnek ltta,
tartzkodnak, szinte ellensgesnek.
Csak amikor keze megrintette a kezt, s ott lltak a mglya mellett, akkor villant fel
kztk egy pillanatra a rgi rokonszenv s megrts.
gy ht mly rnc szntotta fel a homlokt, amikor azt mondta a piltnak, hogy azonnal
elmegy Lady Hestonrt. Rendelkezett, hogy enni-inni adjanak az emberek, s aztn elindult
a krhz fel.
A tanul-polnk kk ruhjban tallt r. ppen rendbe hozta a szobt, amelyet Miss
Hodge-zsal s Fernnel osztott meg s Ransome-nak ismt nevethetnkje tmadt, amikor
sprni ltta a kemny, ktlbl font indiai gy alatt. Miss Hodge ott volt vele, s matatott a
szobban.
Azt gondolta, hogy gyors tmadssal gyzhet, ht gy szlt: Replgpet kldtek
magrt. Elmehet, mihelyt sszeszedte, amit magval akar vinni.
Edwina flegyenesedett, s falnak tmasztotta a seprt. Ki kldte? krdezte.
Azt hiszem, az alkirly. Olyan fontos szemlyt, mint maga, nem engednek csak gy
elveszni.
Persze hogy nem. De nem tudom, elmegyek-e.
Okosan tenn. rlt gondolat, hogy ittmaradjon. Miss Hodge most hisztrisan
felkiltott: Ne menjen el!
Ne hagyjon itt magamra! S amikor Ransome rnzett, ltta, hogy sr. Szeme vrs s
duzzadt volt, s pufkabbnak ltszott, bolondabbnak s csnybbnak, mint valaha.
Edwina megfordult, s mintha gyerekhez beszlne, gy szlt: Nem, nem hagyom itt.
Vigyzok magra. s Ransome-hoz: Egy kis idre van szksgem, hogy
meggondoljam a dolgot.
rlt, ha itt marad ismtelte Ransome. Mris pocsk az brzata.
Ksznm. Tudom, hogy milyen. Lttam az arcomat ma reggel a tkrben. Mrt akar
megszabadulni tlem?
Tbb bajt csinl, mint amennyit megr.
Ezt nem egszen rtem. Mire gondol? r?
Taln msra is.
t nem zavarom. Idig alig lttam. Nem tarthat tlsgosan vonznak gy, ahogy vagyok.
Ms baj is van.
Micsoda?
A maharni minl elbb szabadulni akar magtl.
Mirt?
Ransome kiss elmosolyodott. Nem szereti.
Azt tudom.
A maharni mindent szokott tudni. Valsznleg tudja azt is, hogy mirt akar maga
ittmaradni.
Az illetnek semmi kze ehhez vagy legalbbis nem sok kze van.
Tudja, hogy a maharni elrendelheti a tvozst.
Ezen gondolkozott egy pillanatig Edwina. Aztn gy szlt: s ha nem vagyok hajland
tvozni, elkldhet. Brtnbe nem dughat.
Az nem egszen bizonyos. Ebben a pillanatban abszolt uralkod. vek ta vgydott
erre. Gylli az eurpaiakat Klnsen az eurpai asszonyokat. Azt mondhatja, hogy a
maga biztonsga kedvrt tette. Klns egy reg hlgy ez. Aztn egyszerre beltta,
hogy rossz ton jr. Edwina arca csknyss vlt, szinte megkemnyedett.
Taln mg maga is azt hiszi, hogy hasznavehetetlen vagyok.
Nem. Azt hiszem, jobb volna, ha visszatrne a rgi lethez. Oda val. Most mr ks
ezen vltoztatni, mg ha akarna is.
Maga diszn.
Megeshetik, hogy kolert vagy tfuszt kap s meghal. Eurpaiakra nzve mg
veszlyesebbek ezek a betegsgek.
Ha maradok, annak olyan okai vannak, amiket maga nem rt meg.
Lehet.
Egszen megfeledkeztek Miss Hodge-rl. Elbvlten llt ott, csupa fl volt. Mg
rltsgben is szrevette, hogy soha letben nem hallott ilyen szinte, ilyen keser
beszdet.
Nem ilyen trsalgst kpzelt el divatos, trsasgbeli emberek kztt. Az hsni kzl
egyik sem hasznlta soha ezt a szt: diszn. Szegny pufk brzata megkvesedett a
megdbbenstl.
Nem szlhatna rtem egy j szt a maharninak?
Lehet.
Menjen el hozz. Mire visszajn, n mr hatroztam. Ha nem akar megtrni, elmegyek.
Aztn rtette kezt Ransome vllra s gy szlt: De legyen szinte hozzm, Tom.
Nem akarok visszamenni Flek visszamenni. Itt akarok maradni. s kk szemben
ismt megjelent az a gyermekes, szinte rtatlan tekintet, amelyet Tom rszegsgben ltott
Mr. Bannerdzsi vacsorjn. Harcoljon rtem, Tom ez egyszer.
Ransome tudta, mit kellene mondania: hogy tudja, mirt akar ott maradni, hogy okai
zavarosak s szentimentlisak, hogy gy viselkedik, mint egy fzetes regny hsnje, s
hogy
tstnt vissza akarja kldeni abba az alacsonyrend, tkozott letbe, ahov val. De tudta
azt is, hogy sem szve, sem joga nincs ilyesmit mondani neki, ht gyngden gy szlt:
Megprblom.
Eskszm. De ez fejtetre lltsa minden jzan sznek.
Ksznm mondta Edwina, s hirtelen megcskolta az arct.
Amikor Ransome menni kszlt, Miss Hodge hirtelen visszanyerte szavt. Mondja meg
neki szlalt meg izgatottan , mondja meg neki most
Mit?
Azt a dolgot a szikh katonrl.
Mi baj van a szikh katonval? krdezte Ransome.
Semmi mondta Edwina. Majd megmondom, ha visszajn. Most menjen. Tegye meg,
amit meggrt.
Nem grek semmit mondta Ransome. De ne felejtse: ebben a pillanatban fent sem
r az, hogy valaki a nagy Lord Heston zvegye, legkevsb az reg hlgy szemben.
35.
A maharnit a storban tallta, s az nem a sznyegekkel festmnyekkel dsztett
kihallgatsi teremben fogadta, hanem sajt szobjban, ahol a fldn lt, kettesben az reg
Bewanagar hercegnvel. Fradtnak ltszott, ragyog szeme alatt nagy fekete karikk
voltak, s kszert nem viselt, csak kt kis gymntot a flben. Arca kemny s zord volt,
aminnek egsz ismeretsgk alatt csak egyszer-ktszer ltta, olyan pillanatokban, amikor
kijtt a sodrbl, s egyszerre nstnytigriss vltozott.
Rnzett s azt mondta: Nos?
Lady Heston miatt jvk, fensg.
A replgprl flsleges volt beszlni. Most is, mint mindig, jformn a trtns
pillanatban rteslt mindenrl. Tudott a replgprl, tudta, honnan jtt, ki kldte; tudta
mg azt is, hogy muzulmn a pilta, s a neve Juszuf Bg kapitny. Nmi kesersggel
mondta: resen jtt, nem hozott ennivalt, ktzszert, rzstelentt, semmit, csak kt
res helyet annak az angolnak meg a felesgnek.
Majd visszajn jra, fensg, s hoz mindent. A trzsorvos s Miss MacDaid mr ksztik
a jegyzket a pilta szmra.
Mit akar mondani Lady Hestonrl?
Nem akar menni. Itt akar maradni. A fekete szem sszerndult kiss, olyan volt, mint az
egy
pontba srtett tz. s mirt nem akar menni?
Ransome vllat vont. Aztn a szp, fradt reg arcon halvny mosoly jelent meg, s
Ransome kitallta, hogy a maharni tudja ezt is tudja, hogyan nzett Edwina a
trzsorvosra akkor este Bannerdzsiknl. Vagy taln szrevette mr az els estn a
palotban adott, hivatalos vacsorn. Kevs dolog kerlte el a figyelmt.
Ht gy vagyunk? mondta a maharni.
n mgsem hiszem, hogy ez volna az oka. Most mr tudta, hogy az eslyei javultak.
Ez a mosoly a humor hirtelen emberi fellobbansa! Tudta, hogy a maharni mlysgesen
megrt mindent, ami emberi.
Nem akarom, hogy itt maradjon mondotta. Ez az asszony egy habozott egy
pillanatig, aztn kimondta: ringy.
Ezt nem tagadta Ransome. Tudta, amit tudott, s megrtette, hogy hiba is prbln a
maharni meggyzdst megvltoztatni.
Most a krhzban dolgozik mondotta , s nagyon j hasznt veszik.
Mifle munkt vgez?
A legkemnyebb, a legpiszkosabb munkt.
A maharni szemben ismt megjelent a humor s a megrts halvny rnyka.
Gondolom, hogy arrl gondoskodott Miss MacDaid. De ht a felsbb lenyiskola
akrmelyik nvendknek ppen annyi hasznt veheti.
Ltta, hogy a maharni nem akar engedni, de fekete szemnek tekintete megenyhlt kiss,
s Ransome-nak hirtelen tlete tmadt. Tudta, mennyit harcolt a maharni India
asszonyairt, hogy nevelje s szabadd tegye ket, hogy flemelje a porbl. Ha rvehetne,
hogy asszonytrsnak tekintse Edwint
Igazn, frfimunkt vgez mondta s hirtelen hozztette: Gyllte az urt. Boldog,
hogy meghalt. Sok mindenen keresztlment, amita idejtt.
Ltta, hogy a maharni fontolra veszi, amit mondott, de ezt nem akarja elrulni eltte.
Azt krdezte tle:
Mirt akarja maga, hogy itt maradjon? S Ransome azt gondolta: Mg ezt is tudja.
Fennhangon: Nem akarom, hogy itt maradjon. Mindent megtettem, hogy rvegyem a
tvozsra.
Akkor mrt kvnja, hogy n engedjek?
Ez fogs krds volt. Ransome egy pillanatig hallgatott. Aztn gy felelt:
Nagyon hossz trtnet ez, fensg. Rges-rgen kezddtt. Most nincs kztnk
semmi
Semmi ms, csak rgi bartsg. Azt hiszem, ezrt meg azrt, mert az az asszony ers
jellem.
Jellem ~ horkant fel az reg hlgy. Ransome nem engedett.
Igenis, fensg, jellem. Nmelykor rosszul hasznltk fel, de azrt mgis jellem.
Ez tetszett a maharninak. Ransome hirtelen gy rezte, hogy valami csoda segtsgvel
vgl mg megkedvelteti vele Edwint.
Mi a trzsorvos vlemnye a dologrl? krdezte a maharni.
Nem tudom. Csak egy pillanatra tallkoztam vele. A krhz szksgleteirl beszltnk.
A maharni elgondolkozva nzett flre, s aztn gy szlt:
Krdezze meg a trzsorvost. Ha beleegyezik, n sem bnom. Maradhat. De nem vllalok
felelssget semmirt, ami trtnik vele. Ezt levlben megrom az alkirlynak. Azt is,
hogy nem knyszerthetem tvozsra.
Erre teht szmthatok?
Ht nem mondtam?
Ksznm, fensg.
Meghajolt s gy tett, mintha menni akarna, de a maharrni meglltotta:
Meg kell ksznnm magnak, Ransome, mindazt, amit tett. Rasid s Szingh ezredes azt
mondtk, hogy egsz jszaka dolgozott. Mikor aludt?
Kt napja.
Ht intzze el, aztn fekdjk le. Szksgnk van magra s nagyon fradtnak ltszik.
Ksznm, fensg.
Mondja meg a trzsorvosnak, hogy elkldm hozz segtsgl Mr. Bauert. pol,
hasznt vehetik.
Igenis, fensg.
Aztn indus mdra meghajolt, ujjai hegyt egymshoz illesztve, s tvozott, mg
fradtsgban is izgatottan, amirt flig megnyerte a csatt. Az elszobban elment az
orosz n
mellett, blintott, odaksznt neki: Bonjour. Eddig soha sem tallkoztak, de minden
formasg ostobnak tetszett ilyen idkben. Az orosz n izgatottnak ltszott, flszjjal
rmosolygott, that pillantst vetett r zld macskaszemvel, elment mellette, s belpett a
maharni szobjba.
36.
Bosszsgot s csaldst rzett, amirt nem volt a maharni mellett, s nem hallhatta, amit
Ransome-mal beszlt. Most magtl a maharnitl kell megtudnia aprnknt, ravasz
krdsekkel s clzsokkal, lassan s keservesen kell kihznia belle, mert a vn rka
tudni fogja, miben sntikl, tle telheten megnehezti a dolgot, s taln sohasem is rulja
el a titkt.
Az egsz vilg kifordult sarkaibl Marja Lizsinszkja szemben attl a pillanattl fogva,
amikor az reg maharadzsa a szeme lttra halva roskadt Harry karjai kz. Azta csak
egyszer ltta Harryt, akkor is csak egy pillanatra. Most nem hvhatta a szobjba, s
nmelykor gy ert vett rajta a vgy, hogy egsz teste lzban gett, s a feje szdlt.
Minden hang, minden szag megrzta az idegeit; az es kopogsa a hrmas mennyezet
stor tetejn, a gynge, de szrny
dgszag, amely a nagy parkon t a vrosbl szllt ide, a saklok s hink vltse, s az a
tvoli, magnyos jajveszkels, amely egy pillanatra sem sznt meg. s mindezek a
hangok rszv vltak a vgynak.
Sohasem szenvedett mg gy, sem Oroszorszgban a szkse eltt, sem aztn, amikor
Nmetorszgot jrta vgig, itt is, ott is eladva magt, hogy ennivalja s ruhja legyen. Ez
az tkozott orszg, ez a pokoli ghajlat, ez az rlten kjes s kegyetlen vilg az oka
mindennek, lingamjaival* (Siva isten fallikus jelkpe), amelyek mindentt flmerednek,
templomokban, falusi kunyhkban, palotkban, a poros tszlen is. Akrmerre fordul az
ember, mindentt ott van eltte a lingam, a teremtsnek, a kjnek, klns vgyaknak s
gynyrknek szimbluma. Siva, mindentt Siva meg Kli, a pusztt.
Amikor a fggnyt flretolta s megjelent a maharni eltt, az rnzett s megkrdezte:
Mi jsg?
Semmi.
Az reg hlgy kinyitotta a bteldis skatulyjt s gy mellesleg megjegyezte:
Elkldm Harry Bauert a krhzba. Marja Lizsinszkjnak majd elllt a szvverse.
Ott hasznt vehetik. Nem gyzik a munkt.
Sohasem ltom tbb gondolta Marja Lizsinszkja. Vagy taln ppen knnyebb lesz
a dolog. Taln ott megltogathatom.
A maharni figyelmesen nzte, aztn gy szlt: A rgi kaszrnya, s ami a zeneiskolbl
megmaradt, tele van kolersokkal. A trzsorvos rbzhatja valamelyik krhzat. rt a
ferttlentshez s tud vigyzni magra. Nagy hasznt vehetik.
Marja Lizsinszkja sovny arca zldesfehrr vlt. A szeme eltt megjelent ukrn
szlvrosnak rgi kpe, amikor az emberek gy hulltak a kolertl, mint a lgy, s
vonagl testtel, fekete arccal estek ssze az utcn, a boltokban. Azt gondolta: Soha sincs
szerencsm.
Sohasem volt szerencsm. Hiba is harcolok. Nincsen semmi semmi. S fennhangon:
Ha valami trtnik vele, meglm magam.
Most elszr clzott arra fensge eltt, hogy szereti Harry Bauert.
Nem lesz semmi baja. Ers. Csupa let. Gondosan vlogatta meg szavait, tudta, milyen
kpet bresztenek fl szegny Marja Lizsinszkja meggytrt agyban tudta azt is, hogy
gyakran ppen a fiatal s ers embert ti le a lbrl legknnyebben a kolera. Az orosz
n gy rezte, hogy megfullad. A stor falai forogtak krltte. Ennyit ki tudott nygni
valahogy.
Fensg, elmehetek-e lefekdni? Nagyon gyngnek rzem magam.
Termszetesen. S elment, vakon a flelemtl s a vgytl, nem is sejtve, hogy azrt
knoztk meg jra, mert a maharninak rossz kedve van. Az reg hlgy most haragudott
magra, mert engedett Lady Heston dolgban, mert Ransome ltsa megfosztotta erejtl.
Szerette a frfiakat, s szerette Ransome-ot, s szve mlyn minden nt gyllt, mg
azokat is, akiknek megsegtsvel egsz lett eltlttte. reg volt mr. Csak
leskeldhetett s figyelhette az olyan nk dolgait, mint Lady Heston vagy Marja
Lizsinszkja. Annl is nagyobb volt a baj, mert reged testben fiatal volt a llek.
37.
A krhzban a trzsorvos aludni prblt a hallbl nyl kis szobban, amely
hozzfrhetetlen kln helyisge volt. Miss MacDaid kldte ide, ezekkel a nyers
szavakkal;
Maga gy viselkedik itt, mint az rlt. Pindar doktor meg n elvgezhetjk a dolgot t-
hat ra alatt. Isten egyszer megmentette az lett. Ktszer aligha teszi meg. Muszj, hogy
pihenjen egy kicsit.
Negyvennyolc ra hosszat nem hagyta abba a munkt. Ott volt maga a krhz, meg a rgi
kaszrnya s a zeneiskola a kolerabetegeivel, a kutak ferttlentse s rzse,
tancskozsok Rasiddal, Randzsit Szinghgel s a maharnival. S aztn vgtelen sok
operci kt gyertya gynge vilgossgnl. Nem hasznlhattak kettnl tbbet, mert csak
egy-kt ldnyi maradt, s senki sem tudhatta, mikor jutnak ismt gyertyhoz vagy
petrleumhoz. De a sok operlssal sem sikerlt a betegek nagy rszt megmenteni a
fertzstl s szksdstl.
Tl volt mr azon, hogy aludni tudjon. Mg mindig bektztt feje kegyetlenl fjt, s
egyik gond a msikat hajszolta fradt agyban. Lehunyt szeme eltt egyszer-egyszer
megjelent Lady Heston kpe, nem gy, amilyennek a palotban vagy Bannerdzsik
vacsorjn ltta, hanem ahogy a krhz fel kzeledett Mrs. Smiley kartonruhjban,
fradtan, srosan, rendetlenl, s kihvan tekintett r a hallban. Az az asszony, akit a
palotban s Barmerdzsiknl ltott, nem tudta felizgatni. lt mr Eurpban. Volt dolga
eurpai asszonyokkal, nem csak ringykkal, de ri hlgyekkel is. A dolog mindig elg
knny volt, tlsgosan is knny az knyes zlsnek.
s sohasem hlt gy eurpai asszonnyal, hogy ne bntotta volna valami gyan, ne
botrnkoztatta volna meg valami kemny s durva vons, valami, ami kihozta a sodrbl
s felborzolta az idegeit. Mert a szerelem nem lehet ilyen, de mg a szerelem utnzata sem
abban valami vidmsgnak s kjes szpsgnek kell lenni, mint Natara Devi
szerelmben.
Ez az, amit eurpai asszonyok sohasem rtettek meg hogy a keleti embernek,
akrmilyen frfias is, knosan rzkenyek az idegei. A frfias angol frfi ostoba, rzketlen
s nha vadllatias. Taln ezrt botrnkoztattk meg annyira az angol prostitultak meg
azrt, mert a nyugati keresztnysg valami szgyenletes, piszkos dolgot csinlt a
szerelembl, mg a hzastrsi szerelembl is.
Amikor a nyri palotban tezott vele, az eszels Miss Hodge tvozsa utn, az asszony
prostitult mdjra viselkedett. Mert hiba volt minden szp sz, szre lehetett venni,
hogy mit akar tle. Tudta, hogy megkaphatn azon a dvnyon, mikzben az ura a
szomszd szobban haldoklik, s egy pillanatra ksrtsbe is hozta a dolog knnysge. De
nem kvnta tlsgosan, s kt dolog is visszatartotta: az egyik, hogy Lady Heston elkel
eurpai hlgy, nyakba varrhatja magt, a botrnyt csinlhat, amirt nem hajtja
folytatni a dolgot; msik az a tudat, hogy nem r semmit az egsz. Nem lett volna
lvezetesebb, mint egy tallkozs a Jermyn Street valamelyik stlgat hlgyvel, aki
szereti a foglalkozst.
Nem, az az asszony a nyri palotban ragyog, sima, gondosan kiksztett arcval, prizsi
ruhjban nem rdekelte. Tlsgosan tkletes s mesterklt volt az meleg, egyenes
termszetnek. Tudta, hogy szeretkezskben nem lett volna semmi kacags, semmi
jtkossg, csak az olyan emberek bns hsge, akiket arra tantottak, hogy a szeretkezs
bn, de azrt mgsem tudnak meglenni nlkle. Ravasz dolog volt a szenteskedsnek s
ridegsgnek az a klns keverke, amit Nyugaton tallt. Mintha magnak az aktusnak
gyllete valami perverz, bns gynyrsget szerzett volna nekik, amely
megijesztette s felhbortotta. Ezt nem fogja megismerni soha. Keleten mg a bnnek
s perverzitsnak sincs ily flelmesen keser, romlott s szgyenletes ze.
A sima haj, kszerekkel megrakott asszony hidegen hagyta, de ez a fradt teremts Mrs.
Smiley viseltes ruhjban flkeltette rdekldst. Ez a kartonruhs asszony sokkal
regebbnek ltszott, de volt benne valami emberi. Amikor egy pillanatig lenzen tekintett
r, szinte ktelkedett abban, hogy ez ugyanaz az asszony, akivel Bannerdzsiknl
tallkozott. Meglehet
gondolta fradt agyval , hogy tbb igazsg van az egynisg ketthasadsban, mint
amennyit a pszicholgusok gyantanak. Meglehet, hogy ez az asszony kt vagy hrom
vagy mg tbb egynisg. A katasztrfa megrzkdtatsa, vagy urnak szrny halla
taln felszabadtotta valamelyiket.
Amita pedig itt van a krhzban, tkletesen msknt viselkedik, mint az az asszony, aki
a nyri palotban hta mg tette a kezt, hogy a remegst eltitkolja eltte. , ltott
mr ilyen dolgokat. Termszetes volt, hogy meglssa, s az orvosi s sebszi tapasztalat
kifejlesztette benne ezt a tehetsget. Az asszony megsejthette ezt, hiszen mg a nyri
palota asszonya sem volt ostoba. Ez a msik, amita a krhzba jtt, alig vett rla
tudomst. Volt benne valami halottszer, kivve azokat a pillanatokat, amikor tz villant
meg kk szemben; vagy taln nem is halottszer, hanem pillanatnyilag elsllyedt,
megbnult valami. Flig-meddig tudomnyos vgyakozst rzett, hogy beszlgessen vele,
s flfedezze, mi rejlik ennek a titoknak a mlyn de ezzel az asszonnyal szemben
flnknek rezte magt. A msiktl egyltaln nem. flt, mert megvetette, st sznta is egy
kiss. Tudta, hogy Miss MacDaid a legnehezebb, legundortbb. munkt bzta r, abban a
remnyben, hogy nem lesz ereje vagy akarata az elvgzshez, de panasz nlkl vllalt
minden feladatot, mbr a trzsorvos bizonyosan tudta, hogy mlt jjel, amikor Miss
MacDaid egy szks seb ktelkeit adta a kezbe, egy pillanatra kiment hnyni. Mintha
Miss MacDaid a maga ridegsgben prbajra hvta volna, pedig elfogadta volna a
kihvst, noha minden kedveztlen krlmny az oldaln volt. Fern Simon sokkal
knnyebben szabadult, pedig Miss MacDaid irnta is megvetst mutatott.
Aztn megfeledkezett az asszonyrl, s ktsgbeesett tprengsbe merlt: mily nehz ilyen
idkben segtsgre lenni npnek, amely maga sem akar harcolni az letrt. Ezek az
emberek lemondanak a kzdelemrl, s knnyszerrel halnak meg, taln mert sohasem
tpllkoztak rendesen, s az let minden krlmnyek kztt keveset jelent nekik. Lehet,
hogy ilyenek Nyugaton is, azokban a szrny gyr s bnyavrosokban, amelyek annyira
megbotrnkoztattk t s Miss MacDaidet. s a kolera Elg keserves tjt llani mg
rendes krlmnyek kztt is, de most, amikor szanaszt halottak hevernek, a kutak
fertzve vannak, s a mang rik s az utcn ruljk Mangt pedig ennik kell, hiszen
alig akad egyb ennival. A mang mindentt megterem. Kzrl kzre jr, s a fele olyan
emberek kezn fordul meg, akik mr fertzve vannak, nemsokra sszeesnek,
megfeketednek s meghalnak. Nem lehet elrni, hogy minden tudatlan sprget kasztbeli
permangantban mossa meg a mangt, mieltt megeszi. Meg aztn itt van a tifoid is, s
egyre jobban fog terjedni, mert az j leszlltval mris lopjk a kutak vizt, s mertenek
mg az utcai pocsolykbl is.
Aztn egyszerre ellmosodott, s amikor ppen elaludt volna, az es kopogsba emberi
hangok keveredtek a folyosn Ransome s Miss MacDaid hangja. A fpoln azt
mondta:
Alszik, nem lehet zavarni.
Meddig fog aludni?
Nem tudom. n semmi esetre sem zavarom, amg fl nem bred.
Azt hiszem, igaza van. itt a legrtkesebb ember. lmosan flkelt, s odament az
ajthoz. Kinyitotta s kiszlt:
Nem aludtam mg, mi baj?
Miss MacDaid dhsen pillantott Ransome-ra, s mltatlankodva horkant fel. Mindenkinek
kezdtek mr megbomlani az idegei, mg az reg csatalnak is.
Ransome kzlte vele, amit a maharni mondott Lady Heston Rncsipurban maradsrl.
Magnak kell dntenie mondotta.
Az lommal kszkd trzsorvos nem vlaszolt azonnal, s Miss MacDaid kzbeszlt:
Azt hiszem, a legnagyobb oktalansg megengedni, hogy itt maradjon.
A trzsorvos rnzett.
Jl dolgozik, nem igaz? Komoly segtsg. S a becsletes Miss MacDaid gy vlaszolt:
Igen, meg kell vallanom, kemnyen dolgozik, de nem errl van sz.
A trzsorvos zavarba jtt. Egyszerre gy rezte, hogy ll helyben, a kszbn fog
elaludni. Megbntotta az lmossg. Azt mondta:
Engedje csak maradni. Majd azutn mg mindig elmehet, ha megelgelte a dolgot. De
most arra az asszonyra gondolt, aki Mrs. Smiley kartonruhjt viselte. A msikat tstnt
elkldte volna.
38.
Ransome szobjban tallta Edwint. Amikor a hrt elmondta neki, az asszony gy felelt:
Jl van. Itt is akartam maradni. Most helyettem elmehet msvalaki. Bates-t kldm el.
Ebbl baj lehet gy rtem: abbl, hogy egy inast kld el, amikor jelentkeny emberek
akarnak tvozni.
Mifle jelentkeny emberek?
A maharni futrt akar kldeni.
Attl mg mindig marad egy hely Bates-nek. Arcra visszatrt a rgi hetyke kifejezs.
Klnben is a gp az enym. rtem kldtk. Azt kldm el benne, akit akarok. Hates
beteg.
Nem volna becsletes dolog, hogy ne kldjem haza. Sohasem is akart Indiba jnni.
Utlta.
Ransome vllat vont.
n nem bnom, ki megy a msik helyen mondta Edwina.
Legokosabb lesz, ha azonnal zen neki. A pilta bestteds eltt tl akar jutni a szrti
mocsarakon.
Nem tudom, kit kldjek. Nincs szolgm.
Majd kldk n. Bizonyos, hogy el akar menni?
Bizonyos.
Hol van Fern? krdezte hirtelen Ransome.
Nem tudom. Miss MacDaidnek segtett a kszleteket szmbavenni s fljegyezni, hogy
mire van szksg. Egyenesen az arcba nzett s megkrdezte: Ugye, rendben van
minden?
gy rtem, maguk kztt.
Rendben.
Gondoltam. Egszen megvltozott az arca. Aztn hirtelen: Mirt nem veszi
felesgl?
Nem, az nem volna helyes. Mg az utn sem, ami trtnt.
Ez kell magnak ilyen leny.
Tlsgosan fiatal. De klnben is, maga nem tud rla semmit.
Erre nem vlaszolt Edwina. Ehelyett azt mondta trfs fintorral:
Nagy baj az, hogy nekem nincs senkim. Nagy baj, hogy az asszony nem mehet felesgl
olyasvalakihez, aki sokkal fiatalabb nla. Aztn elkldte Ransome-ot, azt mondvn,
hogy vissza kell trnie a munkjhoz, pedig kldjn el Bates-rt.
Azt hiszem, ksznetet kellene mondanom az reg lenyznak.
Bizony, ez a legkevesebb, amit megtehet, s rlne is neki. Ransome tndve ment el.
Mg mindig nem jtt nyitjra
Edwina rejtlynek. Most sem tudta elkpzelni, hogy mirt akar itt maradni, hacsak
valami j, ravasz jtkot nem tervez, amivel gyba csalja a trzsorvost. Tudta rla, hogy
mindenre kpes s bsges tapasztalatokkal rendelkezik.
39.
Hanem a replgp elindulsa tvolrl sem volt annyira egyszer, mint Ransome kpzelte.
Elkldtt Bates-rt, azt megltogatta a maharnit, aki Gopal Rat vlasztotta ki futrjul,
ppen amikor az ifj marthra a legnagyobb szksg volt abban a szervezetben, amelyet
Ransome flptett. Az utn Miss MacDaid megtiltotta, hogy Bates tnak induljon, amg
Pinda doktor, a trzsorvos asszisztense alaposan meg nem vizsglta.
Hiba is kldjk el, ha nem tudjuk, hogy a betegsge rtalmatlan. Nem engednk
kiszllni a gpbl.
Amikor a dzsobedr laksba visszatrt, ltta, hogy Lady Heston maradsnak hre
gyorsan vgigszaladt a vroson. Az els szoba tele volt egy tucat frfival, aki mind kiablt
Gopal Raval, s hangosan kvetelte, hogy vegyk fl a replgpre s kldjk Bombayba.
Ott volt a kt prszi bankr, meg egy pathan pnzklcsnz, a szvgyrak ffelgyelje,
s Csandra Ll, Rncsipur leggazdagabb kereskedje. Kztk volt Mr. Bannerdzsi is, aki
az apja hamvait tartalmaz lakkozott dobozzal bukkant fl. Az kivtelvel mindnyjan
azt lltottk, hogy zleti gyben kell elutazniuk. Valamennyi egyszerre beszlt, s akkora
sszegeket emlegetett, hogy az egsz vilg pnze sem lett volna elegend mesebeli
zleteikhez. Egyms utn hrom vonta flre egy sarokba azzal az rggyel, hogy
utazsnak bizalmas okait kzli vele, de a valloms minden esetben hatalmas
megvesztegetsi ajnlatnak bizonyult. Mr. Bannerdzsi nem akart zletet ktni; apja
hamvait akarta minlgyorsabban a Gangeszig juttatni. Azok, akiknek vesztegetst
visszautastotta, nem rtettk a dolgot s megsrtdtek.
Furcsa gondolta fanyarul Ransome , hogy csak a kereskedk, pnzklcsnzk meg egy
vallsi mnikus akarnak oly ktsgbeesetten elutazni. Pnz s valls gondolta , gy
ltszik, kzen fogva jrnak.
De nem csak a pnz volt az ok. A flelem is. Minden arcon rmlet ltszott. A kvr Mr.
Bannerdzsi szemnek srgs fehre kimeredt a rmlettl. Ransome gyllte, amita
olyan pffeszkedve ugrott bele hza erklyrl a kis dszcsnakba Megvetette ennek az
embernek babons rmlett. Mr. Bannerdzsi flt a kolertl, flt Rncsipurtl, az estl,
flt Klitl s magtl Inditl. Ransome hirtelen engedett a vgynak, hogy mg jobban
megrmtse. Nyersen rszlt:
Bolond, ha azt hiszi, hogy Rncsipur elhagysval megmeneklhet Kli ell. A pusztt
Kli mindentt jelen van. s megvolt az az elgttele, hogy mg vadabb rmletet
lthatott Rncsipur nemzetkzi trsasga egykori vezrfrfijnak szemben.
Amikor aztn meghallottk, hogy az egyik megmaradt helyet Bates kapja, protekcirl
kezdtek morogni, s azt mondtk, hogy Indiban vagyunk, s az indusok az elssg.
Mindig az eurpaiak kapnak meg mindent. Az indust mindig httrbe szortjk.
Lzadsrl pusmogtak, s heves pillantsokat vetettek r tehetetlen haragjukban, mg vgre
Ransome elcsigzottan s flig hisztris dhvel rjuk nem ordtott:
Ki innt! Mindnyjan takarodjatok, mert a szikhekkel dobatlak ki! Nektek van a
legkevesebb jogotok, hogy ki akarjtok verni az eurpaiakat. Ti harcoltatok Gandhi ellen.
Harcoltatok a szegny Jobnekar ellen. Ha mi elmennnk, itt forradalom lenne, s el
tallntok veszteni egy-egy rpit. Takarodjatok! Mind, valamennyien!
Megjuhszodva hzdtak ki, de nem mentek el. Egyms kzt suttogva, fecsegve
csorogtak a nagy kapu fdele alatt.
Mikzben Ransome rjuk ordtott, a muzulmn pilta, Babar, Dzsingisz Khn s Akbar
leszrmazottja, ott llt a szoba sarkban, szjbl cigaretta lgott kackis bajusza alatt.
Arcn vgtelenl kesszl vigyorgs lt. Amikor csak Ransome, Gopal Rao meg
maradtak a szobban, a pilta mg mindig vigyorogva jelentette ki:
Ha egy muzulmn valahol elkiltja magt, tz hindu reszket.
Most flllt az asztal melll Gopal Rao s fekete szeme gett. A muzulmn mg mindig
vicsorogva folytatta:
Kivve a marthkat, s taln a szikheket s a radzsputokat. Rao visszalt helyre, de gy
szlt:
Voltak is csakugyan olyan idk, amikor egyetlen martha harci kilts egsz birodalmat
dnttt romba.
Ez mg mindig itt lappang kzvetlenl a felszn alatt gondolta Ransome.
Gopal Rao gy folytatta: Persze, ezek a kutyk itt csak banijk.. banijk, meg
gudzsertok, meg prszik.
A muzulmn repl egszen sszehunyortotta fekete szemt s gy szlt:
Bizony, bizony, a jvend benned s bennem van, bartom.
40.
De nem csak a banijk igyekeztek rmlten meneklni az sszeomlott vrosbl. Amg arra
vrtak, hogy Bates megjjjn a misszishzbl, Randzsit Szingh ezredes jelent meg friss
trtnetekkel. Rncsipur vrosnak polgrai kezdtek kimeneklni a krnyk falvaiba. A
megmaradt szikheknek nem csak a kutakat kellett rizni, a vrost is krl kellett vennik,
mert a maharni nem akarta, hogy a jrvnyt szthurcoljk a falvakba, a kerletekbe,
egszen a tengerig.
ppen elg, ha magt a vrost sjtja. Flsleges volt, hogy megtizedeljenek egy egsz
llamot, s a raglyt a hatrokon tl egsz Indiba elterjesszk. A pnik az egsz vrost
elfogta, gy futott vgig rajta, mint a lng. Egsz csaldok prbltak minden holmijukkal
egytt kivndorolni.
Zendls tmadt kztk s ht embert lttek agyon, akik a kordonon keresztltrve akartak
elmeneklni.
A maharni parancsa volt mondotta, s komoran tette hozz: Meghaltak mind. Ezek
nem adnak tbb munkt a trzsorvosnak a krhzban.
Ransome nem szlt semmit, de hirtelen keser ltomsa tmadt: amint Randzsit Szingh
emberei egy kln goly rn szereznek bizonyossgot arrl, hogy a zendlk meghaltak.
De ht az let olcs Indiban. A halott millik nyomn felburjnzanak az l millik, mint
a penszgomba a rothadt fbl.
Az lelem ton volt mr. Klest, bzt s rizst hoztak a falvakbl s a tengerrl. Erre
Rasidnak volt gondja. Az krs szekerek t mrfldnyire kzeltettk meg a vrost a sros
utakon. Ott raktrakban helyeztk el a gabont, s kulik s ms krs szekerek mentek rte
a vrosbl. A trzsorvos azt mondta, hogy a pestisbarlangot izollni kell, s Rasid az
martha rendrsgvel, s Randzsit Szingh a maga szikhjeivel vgrehajtottk a
rendelkezseit. Az j India harcolt itt a rgi ellen; az az India, amely tvette a Nyugat
legjobb tulajdonsgait, harcolt a rgi, nyzsg India ellen, amely vad rmlettel meneklt
az hnsg meg a jrvny ell. j gondolat volt ez Indiban hogy a kisebbsgnek
szenvednie kell a tbbsg javrt. Olyan lecke volt ez, amelyet mg a meghunyszkod,
pusmog kereskedknek, a babons Mr. Bannerdzsinek, a tbbi kereskednek s egsz
India papjainak is meg kellett tanulniok.
Aztn Randzsit Szingh ezredes elment, s kldnc rkezett Miss MacDaid levelvel. A
krhzban a lehet legnagyobb szksg van lnkt szerekre. Azrt fordul hozz rta a
levlben , mert taln az birtokban van az egyetlen brandy s whiskykszlet, amely
mg hozzfrhet Rncsipurban. Elkldhetn-e, amije van?
Sietve rt egy francia levelet Keresztel Jnosnak: kldjn el Miss MacDaidnak mindent,
ami a pincjben van. Taln kt tucat veg lehetett. Aztn kivett a zsebbl egy kulcsot, a
levllel egytt odaadta a kldncnek, s sietve tnak indtotta. Nem minden sajnlkozs
nlkl nzte a tvozst. Ngy nap ta nem volt mit innia, s akadtak pillanatok, amikor
egsz teste kiltva kvetelt egy csepp italt. Noht, most vge az egsznek, az j francia
brandyjnek utcaseprk s egyb alacsony kasztbeli, gudzsartik torkn fogjk
letltgetni, akik sohasem ismerik meg azt az rmet, bkessget s vak megelgedst,
amit ez az ital adhat. Csak khgni s fuldokolni fognak, amikor getni kezdi a
szjpadlsukat, s ha elg er maradt bennk, tiltakozva kikpik.
Jl benne jrtak mr a dlutnban, amikor megrkezett Bates: ngy kuli hozta
zsalugterszrnyon a misszishzbl. Lzas volt, s jra magra lttte inasruhjt. Ez nem
volt mr valami tiszteletremlt llapotban. A ksedelmet rszben Phoebe nni okozta,
mert erskdtt, hogy kitiszttja, amennyire lehet. Azt mondta: mgsem rkezhetik Bates
Bombayba olyan llapotban, mintha disznlbl kerlt volna ki. Pindar doktor
megvizsglta.
Mellhrtyagyulladsa volt s lza is, de az utat kibrhatta, ha jl betekerik. Ha Bombayban
kiengedik a gpbl, ktsgtelenl ferttlentkrhzba csukjk, amg bizonyoss nem
vlik, hogy nem szenved kolerban vagy pestisben. Pindar doktor rltsgnek tartotta,
hogy ilyen krlmnyek kzt elkldik, de Bates mindenron menni akart, Lady Heston
szinte hisztrisan ragaszkodott a tvozshoz, gy ht a kis Pindar doktor knytelen volt:
engedni.
Most mr kszen voltak az indulsra, s kimentek a replgphez a Hallgats Tornyn tl
lv klesfldre a pilta, Ransome, Bates meg a doktor. A menet vgn haladtak a
prszik, a banijk, meg Mr. Bannerdzsi az apja hamvaival. Taln valamennyi abban
remnykedett mg, hogy Bates meghal az ton, s valamelyikk szmra hely rl a
replgpen. A srban caplatva mg mindig drmgtek s morogtak. Bates lzasan hevert
a zsalugterszrnyon, alig ltta a romba dlt hzakat s a nagy hamuraksokat a halottget
mglyk helyn. mr hazafel tartott, vissza Manchesterbe, a flig klnll villba,
ahol vnkisasszony nvre vezeti majd a hztartst. rkre itthagyja ezt az tkozott,
flelmes orszgot. Hazamegy zldfzelket s rhst enni, lverseny s krikett* (nyrott
gyepen, teniszlabda nagysg, brrel bevont parafa labdval jtszott angol labdajtk)
irnt rdekldni, eljr majd a sarki kocsmba s olvassa az Evening News-t. Egyltaln
nem gondolt ladysgre, akit itthagy az elpusztult, pestises vrosban. Hossz vek
tapasztalsbl tudta, hogy ladysge tud magra vigyzni, mg sokkal inkbb, mint
lordsga. S a krhzban a mltsgos asszony flje hajolt, s hevesen azt suttogta:
Rendben van, Bates. Akarom, hogy elmenjen. Ne engedje, hogy itt tartsk. Akarom,
hogy elmenjen. nrm majd vigyzni fog Mr. Ransome. mbr a fene bnja, mi trtnik
vele, amikor annyi pnze s minden egyebe van! Igaz, hogy a maga mdjn derk asszony
volt.
Valsznleg nem gyantotta soha, hogy az a vn diszn mr rgen tudott mindent a
szeretirl.
Most megtudhatta, ha kinyitotta a dobozt, s megtallta a vn diszn kezvel rott
jegyzket. De azt soha nem fogja megtudni, mennyit fizetett lordsga minden egyes
nvrt. Sohasem fogja megtudni, mennyit keresett rajta s szerelmi gyein. Szerencsre el
akarta tenni az tjbl, mert zavartalanul akar lni ezzel a Ransome-mal, aki itt lpked
mellette. Mindenesetre ez a Ransome klnb, mint mltsgnak legtbb szeretje volt.
Lehet, hogy csirkefog, de legalbb ri modora van.
Boldog volt, mert a paradicsomba kszlt vissza Manchesterbe, tisztessges, erklcss
emberek kz, akik nem gazdagok s nem hatalmasok. Lehunyta szemt, s fogt
sszeszortva trte a zsalugterszrny rzst. Valahnyszor a kulik lptek egyet, mintha
kst dftek volna a mellbe.
41.
De amikor a mezre kirtek, remnytelennek ltszott, hogy a replgpet elindtsk. A
pilta begyjtotta a motort, de a kerekek mlyen belesppedtek a srba; gy ht Gopal Rao
tvette a parancsnoksgot, s embereket rendelt ki az sszegylt kvncsi tmegbl; azok
elhztk a gpet egszen a fmsalakos tig, amely nylegyenesen futott az egykori nagy
gt irnyban. Aztn, amikor mr ppen indultak volna, rohan kldnc rkezett egy
levllel, amit a piltnak adott t.
A levelet Lady Heston kldte Lord Heston titkrnak Bombayba, kzlte vele, hogy
Rncsipurban szndkozik maradni, s gondjaiba ajnlotta Batest. Utastst adott arra is,
hogy kbelezzen a kt szobaleny, Harris s Elsie rokonainak Harris fivrnek
Nottinghambe s Elsie nvrnek Putneybe. Testket elgettk, mint lordsgt, de majd
gondja lesz r, hogy hamvaik, mihelyt lehet, eljussanak hozzjuk, s Harris s Elsie
odahaza pihenhessenek elhunyt rokonaik kztt.
Aztn elindult a gp, harsogva futott vgig az egyenes, hossz ton, s hirtelen eltnt az
alacsony felhkben, amelyek az Abana-hegy fehr templomai felett lgtak. A banijk, a
prszik s Mr. Bannerdzsi, aki mg mindig cipelte a hamvakat, utnanztek, amg csak el
nem tnt, aztn drmgve fordultak vissza a vros fel, elhaladva a Hallgats Tornynak
peremt megszll fekete keselyk mellett. Most mr nem volt md a meneklsre, csak
krs szekren, ha a szikh rket megvesztegette az ember.
A bazrnl Ransome otthagyta a kis menetet, s betrt a krhzba. Most mr egszen el volt
csigzva. Alig tudta a szemt nyitva tartani, s jrtban ott is megbotlott, ahol semmi
akadly nem volt eltte. De elalvs eltt ltnia kell mg Fernt, meg kell tudnia, hogy
nincs-e baja, mert fradt agya nem tudott megszabadulni attl a gondolattl, hogy most
gondjt kell viselnie mindaddig, amg meg nem tud szkni ebbl a hald vrosbl, hogy
visszatrjen Amerikba, abba a knny, egszsges letbe, amelyre veleszletett joga van.
Kt napja, amita a leny felbresztette Mr. Bannerdzsi hlszobjnak padljn,
valahogy ki tudta gondolni az egszet.
Most mr tudta, mit kell tennie. A leny hazamegy Amerikba, pedig itt marad
Rncsipurban, s vgl taln itt hal meg a skarltszn ksznvnyekkel bortott vn,
srga, Gyrgy stlus hzban.
A kapu lpcsjn a trzsorvossal tallkozott, akit nhny rai alvs egszen rendbe szedett
meg az elhunyt maharadzsa poljval. A flig romba dlt zeneiskolba indultak, ahol
Harry Bauer a folyosn hossz sorokban hever betegek gondozja lesz. A hallban
Edwinval tallkozott, s elmondta neki, hogy a replgp elindult, s Bates megtette az
els lpst hazafel viv hossz tjn.
Edwina izgatottnak ltszott. Kk szemben j fny villant meg, amikor megszlalt:
Most beszlhetek magnak Miss Hodge-rl. Ransome fradtan krdezte:
Mi baj van Miss Hodge-zsal?
Hallgassa meg, mit akart velem mondatni magnak. Azt hiszi, hogy az a szikh, aki
megmentette, erszakot tett rajta.
Ransome nyomaszt fradtsgt egy pillanatra legyzte a bosszankods:
Nevetsges! Vn szamr!
Attl fl, hogy gyereke lesz. A kk szem huncutul megcsillant. Nha gy sr emiatt,
mint egy ifj leny. De tbbnyire elldgl s mormog magban. Azt hiszem, alapjban
vve tetszik neki ez a gondolat.
Hol van most?
Bent van, tartja a mosogatvdrmet. De Ransome fradtan nyomta kezt a szemre:
Ne engedje, hogy szltben meslgesse ezt a histrit. Baj lehet belle.
Majd megmondom neki, hogy ez a mi kettnk titka.
Helyes. Aztn egy pillanat mlva megkrdezte: Mitvk lesznk vele?
n majd gondjt viselem. Azzal ne trdjk. Megtesz mindent, amit mondok neki.
Terhre lehet.
Nem. Sokfle munkra fel tudom hasznlni. A gyomra pedig ersebb, mint az enym.
Tartja a vdrt, meg a szappant, amikor kimegyek hnyni. Mindkt kezt megfogta
Ransome-nak, s gy folytatta: Pokoli orszg ez. Mindenki bolond itt, de n mr kezdem
megrteni. Kezdem megrteni Sivt s az kis izjt. Hatalmba kertette mg Miss
Hodge-ot is.
Aztn visszament a krterembe, ahol Miss Hodge trelmesen ldglt, arcn brgy
mosollyal, s lben tartotta a vdrt, a szappant, meg a gyapottrlkzket. Ransome egy
pillanatig megdbbenve llt ott s megingott. Edwina, a trkeny, a porceln Edwina, olyan
csatalv kezd lenni, mint Miss MacDaid.
Ott tallta Fernt abban a szobban, amelyet Edwinval s Miss Hodge-zsal osztott meg.
ppen levetette kk gyapot egyenruhjt, s fslte kurta szke hajt egy trtt tkrdarab
eltt, amit valahol tallt. Ransome lpseinek hallatra megfordult; gyorsan felje indult,
de az ajt kzelben flnken elpirult Ransome knytelen volt kitrni a karjt s
maghoz szortani.
Sokig lltak ott nmn, Fern feje Ransome vlln nyugodott. Aztn feltekintett r s
megszlalt:
Szrny fradtnak ltszik.
Az is vagyok. ljnk le.
Leltek ht egytt az egyik ktlbl font gyra. Fern mg mindig fogta Ransome kezt, s
megkrdezte:
Mi baj?
Semmi. Mirt?
Fern nem tudta megmondani, mirt krdezi mert valami vltozst rzett rajta, mintha
valahogy messzire visszahzdott volna tle, mintha valami rnyk borult volna
benssges viszonyukra. Egyszersgben szrevette, mennyire bonyolult ez az ember, s
nem tudott szavakat tallni, hogy megrtesse magt vele.
Ransome rmosolygott s megkrdezte:
Jl van?
Remekl.
Aludt valamit?
Aludtam.
Nem gondolja, hogy jobb lenne, ha visszamenne a misszishzba?
Nem Tkletesen boldog vagyok. Flragyogott az arca. Mg Miss MacDaid is azt
mondja, hogy nagy segtsgre vagyok. Aztn rnzett s ltta, hogy majd leragad a
szeme.
Alhatnk itt egyet mondotta.
Nem, visszamegyek. De mr kerengett krltte a vilg. A szoba falai kitgultak,
kdss vltak s eltntek. Nagy tvolsgbl hallotta Fern hangjt: gy. Jl van. Most
aludjk szpen. Aztn a hang is elnmult, eltnt a szoba, a vros s minden, csak csnd
volt s feleds s bke.
Fern, amg csak knytelen nem volt otthagyni s Miss Mac Daidhez menni, ott lt az gy
vgn, s kiss ijedten nzett 1 r, mert oly mlyen aludt, hogy szinte halotthoz hasonltott.
s szomor volt Fern, mert gy rmlett neki, hogy Ransome valamikppen eltvolodott
tle, visszatrt a katasztrft meg elz idk vilgba abba a vilgba, amely t
szerencstlenn tette klikkjeivel, sznobsgval, kcsinyessgvel s rthetetlen
bonyolultsgval. Ezt az j vilgot minden nyomorsgval s borzalmval is sokkal
jobban szerette, mert egyenes s egyszer volt, mindent ltott s megrtett benne, s bele
tudott kapcsoldni az letbe.
Amg ott lt, vilgosan kezdett ltni valamit: hogy mindenekeltt meg kell mentenie
Ransome-ot, nem attl a rgi, hitvny vilgtl, amely valamikor bizonyosan visszatr,
nem is az olyan emberektl, mint Lady Heston, hanem sajt magtl. Ez a romlott s
izgat n az
ellensge. Kis idre el tudta kergetni, amikor Mr. Bannerdzsi hzban flbredtek. Ha meg
akarja menteni Ransome-ot, el kell kergetnie jra meg jra.
Hanem most flni kezdett, hogy Miss MacDaid lustnak tartja s visszakldi anyjhoz a
misszishzba; flllt s magra hagyta.
Miss MacDaidet szobjban tallta. A zsarnok lesen rnzett s megkrdezte:
Elg volt?
De Fernt nem lehetett megrmteni vagy elnmtani. Vakmeren visszakrdezte:
Elg? Micsoda?
A srols, a piszok meg a kemny munka.
Nem mondta Fern. Ezen nem is gondolkoztam.
Akarja folytatni?
Akarom.
s tudja, mit kockztat?
Tudom.
Hogy megkaphatja a kolert, a tfuszt vagy tifoidot
Tudom.
Tudja, hogy a napokban elmehet Bombayba. Addig is visszatrhet a misszishzba s
biztonsgban lehet.
A misszishz az utols hely, ahov kvnkozom. Azt akarom, hogy hasznomat vegyk.
Itt maradok vgig, amg jra rendbe nem jnnek a dolgok.
Olyan makacsul, annyi akaratervel mondta ezt, hogy Miss MacDaid egy pillanatra
knytelen volt elhallgatni, s elnytt, kicserzett arcn megltszott a csodlkozs. Egygy,
bolondos csitrinek hitte ezt a lenyt; nagyon megzavarta az, hogy szemmel lthatan
rosszul tlte meg.
Nyersen krdezte: Mirt?
De Fernt nem tudta megfogni. Nem akarta azt felelni: Mert nem akarok elmenni addig,
amg Ransome itt van. gy vlaszolt: Nem tudom, mirt. Csak maradni akarok. s
Miss MacDaid agyban j tlet szletett meg. Ez a kapzsi gondolata tmadt: Htha j
rekruta lesz belle. Taln megszokja a munkt s ittmarad. Taln folytatni is fogja.
Fennhangon ezt mondta:
Van egy igen fontos munkm a maga szmra. Csinlt valaha nagytakartst?
Csinltam.
De tisztessges nagytakartst gondolok. Amikor a sarkokat is felsiklja azt ember,
ferttlent s gyel, hogy makultlanul tiszta legyen minden.
Igen mondta Fern. Ez nem volt egszen igaz. Az anyja mindig rossz hziasszony volt.
Egy tucat bhil hzimunkssal szokta vgezni a nagytakartst, de ez tbbnyire csak
szemfnyveszts volt. Lenyait pedig semmi egybre nem tantotta, csak arra, hogy
felesgl kell mennik valamelyik fihoz.
Miss MacDaid Mrs. Simonra gondolt, s ktkedve nzett r.
n krhzi tisztasgrl beszlek.
Igen, meg tudnm csinlni.
Most elkldm Harry Bauert, hogy vegye t, ami a zeneiskolbl megmaradt. Maga
flgyelhetne a kitakartsra s tisztntartsra. Rendelkezsre ll hat sprget
kasztbeli asszony ha ugyan meg nem szknek. Tud gudzsarti nyelven?
Nhny szt. De megtanulhatom. Ha a szavamat nem rtik, megmutatom nekik, hogy
mit csinljanak.
Kr, hogy nem tanulta meg. Hiszen egsz lett itt tlttte.
Fern nem felelt, mert erre nem volt mit vlaszolni. Hirtelen megltta nmagt, amilyen
rges-rgen volt, vszzadokkal ezeltt, mint Napkelet Gyngye, aki mozijsgokat olvas
s duzzog. Lassan kipirult az arca, rszben mert haragudott a tapintatlan Miss MacDaidre,
rszben mert szgyellte magt.
tmegyek magval s elindtom mondta Miss MacDaid. Legokosabb, ha mindent
magval viszi. Mostantl kezdve ott fog lakni. lesen nzett r.
rti, hogy mennyire megbzom magban?
rtem felelte Fern. De szeretett volna felkiltani: Engedje, hogy itt maradjak, amg
flbred s beszlhetek vele. Vissza akarom hozni. Meg akarom menteni. De tudta, hogy
ez a legegygybb ok lenne Miss MacDaid szemben.
Gyorsan otthagyta, s visszament a szobba, ahol Ransome aludt. Most is gy fekdt, mint
a tvozsa pillanatban, fl karjt feje fl hajtva. Megijedt a spadtsgtl.
Ktsgbeesetten gondolta: Lehet, hogy nem ltom tbb soha. Egyiknk meghalhat.
Kolerban knnyen meghalhat az ember, egyszer csak sszeesik az utcn. Aztn
elszgyellte magt, amirt ilyen melodrmai gondolatai vannak, s kezdte sszeszedni
kevs elvinni val holmijt Ransome rvidnadrgjt s teniszingt, egy tanul-polni
ruht, egy darab gyertyt, nhny szl nedves gyuft, a Miss MacDaidtl kapott fogkeft s
azt a gzgngyleget, ami frdetshez s ferttlentshez kellett. Utoljra levette a Lady
Heston gya fltt lv polcrl azt a trtt tkrdarabot, amelyet megosztottak egymssal.
Ersen odavgta az ablak prknyhoz, ketttrte s elvitte a kisebbik darabot, magban azt
gondolva: Ennyi elg lesz neki.
Az veg csrmplse semmi hatst nem tett Ransome-ra. Fern alattomban remlte, hogy
a zaj flbreszti, s elbcszhat tle, de mg mindig gy fekdt, mint a halott, s lassan,
nehezen llegzett. Fern azt gondolta: mire flbred, a msik lesz itt helyette Lady
Heston, aki visszarntja rgi valjba, amely tvol van tle s idegen neki; abba a messzi
vilgba, amelyet
sohasem ismert, amelybl ki van zrva.
Srs krnykezte, de valahogy elfojtotta knnyeit, lehajolt s homlokon cskolta
Ransome-ot. De ajknak rintse sem volt hatsosabb, mint a tkr sszetrse; pedig
remlte, hogy flbreszti a csk.
gy ht sszeszedte holmijt, kiment a szobbl vissza Miss MacDaidhez, s jelentette:
Kszen vagyok.
Egytt indultak el a nagy vztrol mellett. Este volt mr, kzeledett az a pillanat, amikor
hirtelen leszll a sttsg. A rgi vztrol falnak egy rsze beomlott, s a tls oldalon, a
szles, lapos lpcskn alacsony kasztbeli asszonyok szedegettk ssze a mosott ruht. A
nagy denevrek visszatrtek El-Kautara halott vrosbl, s ide-oda cikztak a vz fltt.
Semmi zaj nem hallatszott mr a zeneiskolbl, s a mozi bejratnak ragyogsa sem
kprztatta el a szemket. Ebben az rban, a gyorsan leereszked flhomlyban, csendes
volt minden, hallosan csendes.
Ott lpkedett Miss MacDaid mellett, s egyikk sem beszlt. Sietnie kellett, hogy a skt
vnkisasszony fradhatatlan iramval lpst tudjon tartani. ppen mikor a vztrol
vghez kzeledtek, ijeszt gondolata tmadt.
Eltrt egy tkrt, ez balszerencst jelent. Gyorsan meg akarta nyugtatni magt azzal, hogy
nem vletlenl trte el, hanem kszakarva, s gy nem rvnyes az tok, de ppoly hirtelen
tmadt ez a gondolata is: Mg rosszabb lehet, ha kszakarva tette az ember.
Elviselhetetlen tehernek rezte a trtt vegdarabot. Mintha gette volna a kezt.
vatosan elmaradt kiss Miss MacDaid mgtt, s amikor ltta, hogy nem nz oda,
behajtotta a tkrdarabot a vztrolba. Valamikor hallott ilyesmit: A tkr darabjait be
kell dobni a vzbe.
A csndben hallatszott a vzbe hull vegdarab halk csobbansa, s Miss MacDaid hirtelen
megfordult s megkrdezte:
Mi volt ez?
Nem tudom mondta Fern. Taln egy hal.
42.
Kt ra hosszat tartott Ransome hallos mly lma. Aztn a visszatrni kezd ntudat vad
lmokat hozott; mg kszkdtt is, mint aki lzlomban gytrdik. Elmjnek egyik rsze
rngatta s flbe kiltotta: bredj! Dolgod van! Vrnak rd! Msik rsze visszahzta
a feleds mlysgeibe, a csendes megsemmislsbe, ahov egy idre lemerlt. Kzdelmt
zrzavarosabb tettk klns ltomsai, lidrces lmai Siv rl s izjrl, nyzsg
tmegekrl, halottakrl, pestisrl s pusztulsrl. Egyszer maga Heston is megjelent eltte
tkozott halotti szemfedjbe burkolva, csakhogy a szemfed a felesge rzsaszn
lepedje volt, s a monogramot tsztte Siva szimbluma.
Aztn vgre gyztt a tudatos elme, s lassan, riadtan flbredt. Stt volt, odaknn
szakadt a szrny es, s a gyertyacsonk gyenge vilgnl megismerte Miss Hodge s
Edwina alakjt. Edwina a trtt tkrdarab mell tette a gyertyt, S valamit csinlt a
hajval. Lassan rjtt, hogy rvid szke hajnak vgt belecsavargatja a Times of India
darabjaiba, amik ott hevertek mellette az gyon. Ahogy ott fekdt verejtkben frdve,
figyelte flig lehunyt szemvel, s elbvlte az a pontossg s gyessg, amivel Edwina
dolgozott. Leszaktott egy darab papirost, megfelel alakba hajtogatta, aztn krje
csavarta szke hajt s megerstette egy hajtvel. Ransome azt gondolta: Hol az
rdgben kapott hajtt? Taln Miss MacDaidtl.
gy ltszik, jobb viszonyban lehet mr az reg kisasszonnyal. S hozzgondolta ezt is:
Nem nmiattam frad ezzel. Minden egyes gndrtpapr megtzsvel groteszkebb
vlt Edwinnak egykor oly sima, ragyog, tkletes feje, s egyre jobban hasonltott egy
szombat estre piperszked napszmosasszony fejhez. Valsznleg rges-rgen tanulta
meg ezt a fogst, mg szegny korban, amikor a fmbl kszlt hajgndrtk ra is
megvitatni val volt az apja kltsgvetsben. S most elszr jutott eszbe, hogy Heston
hallval Edwina a vilg egyik leggazdagabb asszonyv lett.
A gyertyacsonk gynge vilgnl ltta arcnak visszavert kpt a fak tkrben. Fradt
volt, s kk szeme alatt karikk ltszottak finom brn. Feszlt figyelemmel dolgozott,
kiss elrehajolva, hogy egsz fejt lthassa a tkrben.
Vele szemkzt Miss Hodge lt az gya szln; kezt sszekulcsolta lben, s a semmibe
bmult, pufk arcn a tkletes ressg kifejezsvel. Volt valami bks, szinte otthonos
vons ebben a kis jelenetben. Ransome azt gondolta: Szegny Miss Hodge-nak jobb,
hogy megbolondult. Most boldog. Klns, hogy ily gyorsan s tkletesen meg tudott
feledkezni Miss Dirksrl, akinek oldaln egsz lett eltlttte. lmosan figyelte a
homlybl, s azt gondolta: Taln egsz id alatt elnyomottnak rezte magt. Folyton
msnak kellett mutatni magt, mint aki valjban volt. Nem is lehetett lni a szegny
Miss Dirks mellett, akinek grnitarcra r volt vsve ez a sz: Ktelessg. Vagy trni
kellett az elnyomatst, vagy meg kellett szkni. Lehet, hogy szegny Miss Hodge egsz
id alatt msfajta let utn svrgott.
Mikzben figyelte, Miss Hodge ajka megmozdult, s beszlni kezdett: s a pspk gy
szlt hozzm: Kedves Miss Hodge. Ez igazn klns lmny lehetett.
Ktsgtelennek tartom, hogy ki fogjk tntetni. Aztn azt mondta: Maga egy msodik
Florence Nightingale.
n pedig azt mondtam.: De amit. n tettem katasztrfa idejn, semmi sem volt ahhoz
kpest, amit a bartnm, Edwina Heston tett. n csak tartottam a mosogatvdrt, amikor
kiment hnyni. Ekkor odajtt hozzm a hercegn s azt mondta: Hnyni! Oh, Istenem,
errl eszembe jut, amikor teherben voltam Pnelopval gy hvjk a legkisebbik
lenyomat. s n azt mondtam: Ismerem ezt! Amikor a szikh erszakoskodott velem
termszetesen akaratom ellenre, de ksbb nem is bntam olyan nagyon. s a pspk
azt mondta: Kedves asszonyom, micsoda dolgokat lt t! Okvetlenl beszlek az rsek
rral, pedig ktsgtelenl szl a kirlynak a kitntets dolgban. Hogy egy szikh
erszakoskodjk valakivel! Gondolja csak meg, hercegn. s a hercegn azt mondta:
Nos, n mindig azt szoktam mondani a hercegnek, hogy n mindent a magam mrtkvel
mrek.
Miss Hodge ekkor fltekintett, rmosolygott valakire, akit csak ltott, s gy szlt: Ht
nem volt csudlatos a hercegntl, Sarah, hogy gy megnyugtatott? Ransome
lenygzve figyelt oda, de a monolg vget rt, amikor Miss Hodge hangja a semmisgbe
hullt. jra lenzett sszekulcsolt kezre, eszelsen elmosolyodott, s Ransome azt
gondolta: Taln nem is tudja, hogy Miss Dirks meghalt. Az agya taln be sem fogadn
ezt a tnyt.
Edwina tovbb pepecselt a frtjeivel, htra sem pillantva szegny Miss Hodge-ra.
Ransome egy pillanatra azt gondolta: Taln magam is megbolondultam. Meglehet, hogy
Miss Hodge nem is beszlt. Taln csak n kpzelem. Attl ssze tudnm szedni magamat.
Ezrt aludtam oly rosszul, mert szksgem van az italra. Nem lehet gy egyszerre
abbahagyni az ivst, klnsen ha az ember megszokta, hogy naponknt megivott egy-kt
veggel.
Most Edwina vgzett a munkjval, s amikor visszafordult, Ransome egyetlen mozdulattal
flpattant, s az gy szlre lt.
Nos? krdezte.
Edwina pedig, mintha semmi klns nem trtnt volna a frizurjval, megkrdezte:
Nem akar inni? Tudom, hol tartjk a brandyt. Lophatok magnak.
Nem. Egy pillanatra egsz teste fllzadt az akarata ellen. Remegni kezdett. Aztn gy
szlt: Nem, egy ital brandy nem hasznlna semmit. Mg rosszabb lenne.
Fern ellopta a tkr felt. Tkrt eltrni balszerencst jelent.
Hov lett?
A zeneiskolba ment, annak a svjci polnak segteni.
Nem lett volna szabad, hogy odakldjk. Ott kolera van.
maga akart menni. Mondhatom, btor leny a bartnje.
Mulatsgos, hogy hny ember btor, ha szksg van r. Fejvel Miss Hodge fel
bktt. Hallotta ezt?
Hallottam. Tbbnyire gy beszlget magban.
Azt hiszi, hogy Miss Dirks mg mindig l?
Edwina igenlen blintott, de ez a nv behatolt Miss Hodge lmodozsba. Fltekintett s
gy szlt:
Miss Dirks! Elment a felsbb lenyiskolba, hogy megkeresse a hazulrl rkezett j
knyveket. Hamarosan visszajn. Re mindig szmthat. Csak most ismert r Ransome-
ra:
Annyira sajnltuk azt a pnteki tet, de akkor Lady Heston jtt hozznk. Amint ltja, j
bartnm. Nem szvhattam vissza a meghvst.
Rendben van. rtem mondta Ransome. Majd mskor taln a jv hten.
s Miss Hodge mosolyogva, mint a hziasszony, akinek sikerlt trsadalmi
ktelezettsgeit elrendezni, jra visszasllyedt lmodozsba.
Van egy fsje? krdezte Ransome Edwintl. rzem, hogy egszen
sszekuszldott a hajam.
Csakugyan mondta Edwina, s odaadta neki a tkr mellett fekv trtt fsdarabot.
A replgp holnap vagy holnaputn visszajn mondta Ransome a tkrben nzegetve
magt. Vgkppen elhatrozta, hogy itt marad? Mikzben beszlt, megdbbentette a
sajt kpe. Stt szeme ktszer akkornak ltszott, mint mskor. Arca srga volt.
Maradok mondta mosolyogva Edwina. Sikerem volt. Mg Miss MacDaidnl is.
Klcsnadta nekem a hajtit. Aztn hozztette: Mirt gyll engem annyira?
Egyik oka az, hogy gylli mindazt, amit maga kpvisel. A msik okt kitallhatja.
Kitalltam, de t egyltaln nem zavartam. Mg csak nem is lttam.
Jl is teszi. az reg lenyz kedves fiacskja. Letette a fst s simra rngatta
kabtjt, mintha vacsorra kszlne. Most pedig megyek.
Hov megy? Hny ra?
Nem tudom pontosan. Kilencre jrhat az id.
A maharni strba megyek, s tkzben beszlok a zeneiskolba.
Edwina hallgatott egy pillanatig. Aztn gy szlt:
Mlt jszaka a fradtsgtl nem tudtam aludni. Sokig gondolkoztam, s eszembe jutott
valami.
Micsoda?
Hogy maga meg n sszehzasodhatnnk. Ransome elmosolyodott:
Egszen j gondolat. Mr nekem is eszembe jutott egyszer-ktszer.
Most nagyon gazdag vagyok.
Msra is hagyhatta a pnzt.
Nem tette. Megkaptam a vgrendeletet. Ott van a misszishzban. Legalbb kt milli
fontom van.
Nos ht?
Nos ht nem tudom, mi az rdgt csinljak vele.
Majd gondolkozom az ajnlatn.
Furcsbb dolgok is megtrtntek mr. Edwina flnzett r. Azt hiszem, azon tri a
fejt, hogy tisztessgesen viselnm-e magamat.
Az eszembe sem jutott. Azt hiszem, egszen termszet
Ht igen. Legalbbis azt gondolom.
Rosszabbat is tehetne, mint hogy engem felesgl veszem.
h, azt tudom. Gondoltam n mindenre. Ekkor szrevette, hogy Edwina tlsgosan
lesen nz r.
Figyeli. Ki akarja tallni, hnyadn van Fernnel.
Mindenesetre hatrozhatunk majd, ha ebbl a slamasztikbl kikerltnk. Nem olyan
dolog ez, mintha hszesztendsek volnnk, s gnnk a vgytl, hogy nszgyba
kerlhessnk.
Nem mondotta , csakugyan nem. Azzal Ransome elment s meggrte, hogy
megltogatja, ha idt szakthat magnak, hogy eljjjn a krhzba.
43.
Tvozsa titn Edwina knytelen volt rbeszlni Mis Hodge-ot, hogy vetkzzk le s
fekdjk gyba, mert mindenron fenn akart maradni s vrni, amg Miss Dirks visszajn a
felsbb lenyiskolbl.
Mindig meg szoktam vrni. Mindig megvrjuk egymst mondotta.
Meg fogja rteni, hogy ma este lefekdt, ennyi munka utn. Nagyon megszid engem, ha
ltja, hogy engedtem fennmaradni.
J mondta Miss Hodge. Nem akarom, hogy megszidj magt. Sarah rettenetes tud
lenni, ha megharagszik. Kezdte levetni kk egyenruhjt. A teadlutn miatt is
haragudott rm. Tudja, mit mondott nekem?
Nem mondta Edwina. Mit?
Hogy talpnyal vagyok. S ezt mind maga miatt.
Most nekieredt s tovbb beszlt. radt belle a sz, rszleteket mondott el Edwinnak a
maga s Sarah Dirks letbl. Amikor Edwina eloltotta a drga gyertyt, s lefekdt a
kemny gyra, tovbb beszlt a sttben. trtnet nem volt tlsgosan rdekes, rengeteg
apr rszlet, kicsinyes veszekeds, jelentktelen eset. De most a sttben, a monszunos
es zuhog zajban
azt kezdte elmondani, ami rges-rgen trtnt velk a Heathedge-schoolban. Egyszeren
beszlte el a tbbi tantn fltkenysgt, a pletykt, a szllong histrikat, kettejk
boldogtalansgt s mg most, kzel harminc v elmltval sem rtette meg, mi trtnt
velk, mirt szltottk fel ket tvozsra. Egyszeren eljtt Miss Dirks utn ide
Rncsipurba, a vilg vgre.
s Edwina, aki a fradtsgtl nem tudott elaludni, gy hallgatta, mintha nem a szegny
reg bolond Miss Hodge beszlne, hanem egy gyermek, s a trtnet nem arrl a
gonoszsgrl szlna, amely egy tucat vnkisasszony szvnek elfojtott, termszetellenes
rzelmeibl szletett egy nonkonformista angol iskolban, hanem valami barbr
kegyetlensgrl, amit gyermekek kvetnek el az iskola udvarn.
Tndve hallgatta, s egyszerre csak Miss Hodge gyermekes hangon megkrdezte:
rti ezt, Lady Heston? Mi rosszat tettnk mi? Mrt kldtek el bennnket? Sarah
sohasem beszlt errl. Mindig azt mondta, hogy nem rtenm meg.
Edwina tszlt a msik gybl:
Igen, rtem. Az a tbbi n mind gonosz volt. ldztk magukat. De nem tehettek rla.
Azrt trtnt az egsz, mert olyan kznsges s kicsinyes volt az letk, s rosszra
tantottk ket olyan emberek, akik keresztnyeknek vallottk magukat. Ne vdolja Miss
Dirkst. Jl tette, hogy otthagyta ket s idejtt.
h n tudom, hogy Sarah-nak igaza volt. Mindig igaza van. Csak olyan rmesen bszke
nha azt hiszem, tlsgosan bszke. Majd, ha visszajn, beszlek vele az egsz dologrl.
Tudom, hogy most mr nem fog megharagudni.
Hanem most okosabb lesz, ha aludni prbl mondta Edwina. Ha Miss Dirks megjn,
felbresztem s beszlhet vele.
Meggri?
Meggrem.
Elcsndesedett, s Edwina egyszerre meghallotta nehz llegzst de maga bren
maradt s elgondolkozott Miss Dirks trtnetn s jellemn, amely jjszletett szegny
Miss Hodge zavaros elbeszlsben. Kis idre fltmadt halottaibl, s Edwina szinte gy
ltta maga eltt, mintha lne zord, ktelessgtud, rzkeny szv teremts, aki hisg
nlkl vllalja msok nyomorsgt, s mg csak tudatban sincs mrtr voltnak,
egyszeren mert ilyennek szletett. Megrtette hossz szmzetst, honvgyt a zld
angol gyep utn, bszkesgt, amely megtiltotta, hogy a visszatrsrt harcoljon, s
megrtette a Heathedge-school nonkonformista vnkisasszonyainak komiszsgt s
perverz rosszindulatt is.
Csodlkozva s sznakozva gondolt a kt vnlny szrke letre, csodlta
nfelldozsukat, de legjobban csodlkozott azon: mily borzalmasan szk s kicsiny lehet
nmely ember lete. maga mindig szabad volt, szerencss gyermek, aki mindent
megkapott, fltte llt a papok s prdiktorok sovnyka, hamis tantsainak. Sohasem
hatottak r, mert nem volt hatalmuk fltte, ellenben tnkretettk szegny Miss Hodge s
Miss Dirks lett, s azoknak a szegny kiaszott szzeknek az lett is, akik a Heathedge-
schoolban tantottak, kerltk a frfiakat, sohasem hemperegtek egy svny rnykban
holdas jszakkon valami kis rnokkal vagy parasztgyerekkel, sohasem vltak azz,
aminek Isten sznta ket szeret s szeretnival asszonny.
Nem gondolta magban , mg az n ringyletem is termszetesebb s jobb volt
ennl. Mg Siva s az izje is tbbet r, mint a mi egyhzunk medd szzessge.
Kiss melyedve gondolt szegny Miss Hodge trtnetre. Az egszben csak az a
vigasztal, hogy Miss Hodge-nak mr mindegy. Szegny ktyagos reg jszg boldog, s
valami mdon meg is kell rizni a boldogsgt, mg ha neki magnak kell is gondot
viselni r, s eltrni, hogy htralev letben rksen belekapaszkodjk. Miss Hodge-ra
vr valami kis boldogsg, ha csak az rlt kpzelet boldogsga is.
44.
Amikor Ransome elhaladt a trzsorvos kis szobja eltt, az ajt nyitva volt, s vilgossg
szrdtt ki rajta. Gondolta, j jszakt kvn a bartjnak, s bedugta fejt az ajtn; de
amint a trzsorvos megltta, nem akarta elengedni. Ahhoz kpest, hogy alig aludt valamit,
s napok ta pihens nlkl dolgozott, ersnek s egszsgesnek ltszott, s valami
megelgedettsg is sugrzott belle. Azt mondta:
ljn le, beszlgessnk egy kicsit.
Ransome lelt ht, s a trzsorvos els krdse ez volt:
Akar inni? Ha igen, szerezhetek italt. A magbl.
Nem, ksznm.
Ne legyen olyan bolond. Tudom, milyen rzs lehet, ha ilyen hirtelen elvgjk az embert
az italtl. Most is csak gy reszket.
Nem kell mondta Ransome. Nem kvnom.
No j mondta a trzsorvos. Ha megkvnja, szljon nekem.
Majd szlok.
Most elszr szgyenkezett italozsa miatt, mert csak most, az utols huszonngy rban
rtette meg, mekkora volt a baj; csak most ltta, hogy igazn rszeges volt, s hogy errl
tudott a trzsorvos is, Miss MacDaid, taln mg Rasid, Smiley-k, st Fern is.
Megszgyentette ez a tudat, mert ltta, hogy hnapokon t, st taln ismeretsgk egsz
idejn elnzen bntak vele mint valami gyerekkel mert szerettk. Nagylelkek s
gyngdek voltak mg olyankor is, amikor unalmas s veszekeds lehetett. Most azt
gondolta: Csak gy tudok megllni, ha egyszerre abbahagyom. Isten, vagy valaki
megadta az alkalmat. Rajtam ll, hogy megragadjam.
A dolgok jobbra kezdenek fordulni mondta a trzsorvos.
Hogyan?
A szervezet mkdik. Mindenki megtette a magt. Egymst tmogatva dolgozott
mindenki, az utols szikh, az utols kzrendr is. Sohasem hittem volna, hogy gy lesz.
A kolera?
Az tart tovbb, amg ki nem frad. Nem tehetnk mst, csak harcolunk ellene de ez
mindegy. Ms valami fontos: a szellem. Rcsapott Ransome reszket trdre: A
szellem
mondta , az j szellem. Ltszik a hatsa! Nem veszi szre, mi trtnik itt? Nem veszi
szre, hogy muzulmnok s hinduk, eurpaiak, maratnk, szikhek, gudzsartik s
sprget-kasztbeliek mind egytt dolgoztak a kzssg javrt?
Igaz mondta Ransome , erre nem gondoltam.
Mert maga nem indiai. Mert nem rtette meg, mit kellett itt legyzni. Nem tudja
elkpzelni, mit jelentett volna Rncsipurban huszont vvel ezeltt egy ilyen
szerencstlensg.
Akkor a Bannerdzsik, a banijk, meg a papok gyztek volna, s levertek volna bennnket.
Elssorban az regrnak tartozunk ksznettel. tven esztendeig harcolt hallig.
Tovbb beszlt, hevesen s elgedetten. A kutakat sikerlt lepecstelni. A kerletekbl
hoztak lelmiszert. A rmlt embereket nem engedtk szkni, nehogy elterjesszk a
kolert a tvoli falvakban, taln mg India tbbi rszben is. Mr dolgoznak a vastvonal
helyrelltsn, nagy tzek vilgnl, nem trdve a monszunos esvel.
Aztn belpett Miss MacDaid, s fradt larcn ugyanaz a diadal ragyogott. Ransome
meghatottan gondolta: Megrdemelte ezt a jutalmat.
Szerelme, a Kelet jjszletett. Ez valban gy volt. Segtettek bebizonytani senki sem
mondhatja tbb, hogy az indusok veszekszenek egyms kzt, hogy pnik s
remnytelensg fogja el ket a balsors kzepette. Hirtelen megrezte, hogy gyorsan
tvoznia kell, magra kell hagynia ezt a kt embert; hogy valami szemrmetlensg van a
jelenltben, hiszen nem csinl semmit. De azrt ppen most rmet rzett, mint kt
nappal ezeltt, amikor a maharni eltt llt.
A trzsorvos megszortotta a kezt. De mg nincs vge mondta a relis gondolkozs
skt vnkisasszony. Csak most kezddik.
Amikor Ransome felllt, hogy tvozzk, a trzsorvos megkrdezte:
Tallkozott Lady Hestonnal?
Igen.
Mg mindig maradni akar?
Mg mindig. Elhatrozta, hogy itt marad.
A trzsorvos hallgatott egy pillanatig, s gy nzett Ransome-ra, mintha mondani szeretne
valamit, de nem tudja, hogy bartsguk megbrja-e. Miss MacDaid merszebb volt nla.
Mirt? krdezte. gy rtem, mi az igazi oka? Ransome egy pillanatig habozott,
gondolkozott, aztn gy szlt:
Igazn nem is tudom. Sok minden jrhatott az eszben, tbbek kzt az is, hogy
Edwint az a fantasztikus remnysg tartja itt, hogy szerelmi viszonyt kezdhet a
trzsorvossal. De mr ebben sem volt bizonyos, mg ha ki merte volna is mondani. Nem
tudom. Nagyon klns egy asszony az. Mondjk meg szintn: hasznt lehet venni?
Miss MacDaid vlaszolt neki.
Igen mondotta , hatrozottan. ppensggel nem ostoba.
Nem, ostoba sohasem volt.
Azzal kiment az esbe. Elhagyottnak rezte magt, s sajtsgosan irigyelte azt a kt
embert, aki oly elgedetten ldglt a trzsorvos szobjban.
Amg a zeneiskolig elrt, ktszer is megszltottk a kutakat rz szp szl szikh
katonk. Amikor felismertk, mindkett tisztelgett a fegyvervel, mint valami elkel
tisztviselnek. Amikor mr flig elhaladt a vztrol mellett, kis idre elllt az es, gynge
forr szl tmadt, s a zeneiskola flig leomlott falai kzl valami enyhe, des, melyt
szagot hozott felje. Most mr nem a hall, hanem a kolera szagt. Ezt a szagot nem
ismerte eddig, s most mg az g hs szagnl is iszonybbnak rezte: ez az j szag a
haldokl let szaga volt. A nagy vztrol vge fel egyszerre egy sprgetkaszt-beli
csoporttal tallkozott ssze. Ezek hurcoltk ki az iskolbl azoknak a testt, akik a nap
folyamn meghaltak, s a szeszlyes holdvilgnl nagy mglyra raktk fl Rma
templomnak kzelben. Flrefordtotta fejt, s gyorsan belpett az iskola fbejratnak
meghasadozott boltve al.
Odabenn stt volt, s a bels folyos, amely valamikor visszhangzott szz dob, citera s
harmonika zajtl, most elnmult. De a kolera rettent szaga ott is rzdtt. A kszbn
tl a halottak sorjban hevertek a padln, vrva, hogy kivigyk s elgessk ket. Most
mr a rokonok sem tiltakoztak tbb. Az esemnyek minden tiltakozst eltiportak; akr
tetszett, akr nem, egyetlen nagy halomban gettk el a holttesteket: prszikat,
muzulmnokat, hindukat, sprgetkaszt-belieket.
Mikzben vgigment a ffolyosn a kis sznhz fel, ahol egyszer Dzsemnz Szingh
nekelt neki turbnjban s bbor-rszaszn-mregzld acskanjban eltndtt, hogy
vajon mirt diadalmaskodik a trzsorvos s Miss MacDaid ennyi halott s haldokl
kztt; aztn megrtette, hogy ezek a testek nem fontosak nekik, k a szellemet akarjk
megvltani, mert ennek a npnek szelleme jelenti India s az egsz Kelet szellemt.
Aztn kzvetlen kzelben gynge vilgossgot ltott egy ajtn kiszrdni; belpett s
szembe tallkozott Harry Bauerrel. A volt szmester ezt a kis szobt foglalta le magnak,
s az iskola padjaibl kemny gyat szerkesztett ssze. Tiszta fehr ruht viselt, s amint az
ajt fel fordult, spadt bre, kk szeme s szke haja hirtelen megdbbentette Ransome-
ot. A sok nyomorsg s szenny, a sok sttbr ember kztt, India zrzavaros
kegyetlensgben, a gyertya homlyos vilgnl hihetetlenl tisztnak s fiatalnak ltszott.
Hirtelen az a gondolata tmadt: akrcsak az ldozatra feldsztett llat.
Bon jour mondta svjci francia kiejtsvel Harry Bauer. Entrez.
Ransome messzirl ltta mr az polt, de mg sohasem beszlt vele. A svjci elvett egy
csodlatos pakk cigarettt s megknlta.
A brandy utn ezt nlklzte Ransome legjobban napok ta.
Szerencsje van mondotta.
Bsgesen el vagyok ltva. Ha tetszik, tartsa meg. S az gy all elhzott egy csinos
ngyszgletes dobozt, amelyben borotvlkszlet, fogkefe, trlkz, egy csomag piszkos
krtya, nhny knyv s egy tucat csomag olcs cigaretta volt. Odatartotta Ransome-nak a
gyertyt, hogy rgyjtson. Aztn a vendg megkrdezte:
Van-e szksg valamire? Harry Bauer elvigyorodott.
Mindenre. Nincs itt semmi.
Megtesznk mindent, ami tlnk telik. A replgp valsznleg holnap rkezik a
kszletekkel.
Nem sokra van szksg, s nem sokat tehet az ember a kolera ellen
Nem. Hirtelen rmlet fogta el. Szerette volna megkrdezni, hol van Fern, de nem
merte. Htha mr is beteg. Htha meghalt! Reszketni kezdett; szgyellte, hogy ez a
svjci gy ltja, s remlte, hogy nem veszi szre. De Harry Bauer megkrdezte:
Csak nincs lza?
Nincs, semmi az egsz.
Adhatok gint s valami erstt. Nagyon j az ilyenkor. Egsz teste vgyakozva kiltott
fl, de azrt ki tudta mondani:
Nem, rendbe jvk gy is. Aztn hozztette gyorsan: Hol van Miss Simon?
Lent van a hallban, a legvgn. Pillanatnyilag szolglatban.
Elmegyek hozz mondta Ransome. Ksznm a cigarettt, meg a felajnlott italt.
Rien de tout mondta Harry Bauer.
Ransome, mikzben a halion vgigment, azt gondolta: Ez a svjci tudja, hogyan
vigyzzon magra. Valamennyik kzl mintha szervezte volna meg legjobban a
dolgt cigarettival, ginjvel, erstszereivel, knyveivel s piszkos krtyival. Nem volt
mr tbb ldozatra elksztett, tiszta, antiszeptikus s immunis llat, hanem blcs, izmos
paraszt, aki trdik a maga knyelmvel.
A hall kzepe tjn flre kellett llnia, mert az egyik tanterembl kulik hoztk ki egy
asszony holttestt. A szrny szag most minden ellenllson keresztl eljutott hozz.
Hirtelen a falnak tmaszkodott s hnyt. Amikor maghoz trt, eljutott a hall vgben lev
szobba, s ott tallta Fernt, aki egyenesen lt egy padokbl ksztett gyon. Spadtnak s
fradtnak ltszott, s amikor Ransome-ot megpillantotta, hangtalanul srni kezdett, a
knnyek csak gy csorogtak az arcn. Lelt mellje, tkarolta s szorosan odavonta
maghoz.
Srjon csak mondta , srjon csak tovbb. Megknnyebbl tle.
Nem flelmemben srok mondta Fern. Azrt srok, mert olyan szrny az egsz.
Szrny, mert nem tehet az ember semmit. Csak halnak, egyre halnak. Nem trdm a
munkval vagy a szaggal, csak ez az egy fj. Igazn csak ez. Nem flek.
Ransome archoz nyomta az arct s azt gondolta: Nem, sohasem hagyhatom el, soha.
Fennhangon gy szlt: Maga nagy gyerek. Nem volna szabad itt lennie. Vissza kellene
mennie a misszishzba.
Nem, azt nem tehetem. Nem is akarom. Nem tudnk ttlenl lni. Abbahagyta a srst,
s most csndesen pihent a karjai kzt, mint a gyerek. Most mr jl van minden
mondotta. Csak nha olyan elhagyottnak rzem magam. Olyan j, hogy egy percre
visszakaptam magt. Aztn hallgatott egy darabig, s hirtelen megszlalt ismt, halk,
puha hangon: Ne hagyjon el, Tom. Ne menjen el, ne hagyjon itt,
Maradok, amg lehet, drgm.
Nem gy rtem. Hanem hogy llekben ne hagyjon el, mint tegnap este.
Ransome tudta, hogy mire gondol, s sejtette, mibe kerlhettek neki ezek a szavak, de
azrt hallgatott.
Mindent elviselek, csak azt meg ne tegye. Zavartan kereste a szavakat, nem volt elg
tehetsge a beszdhez, s most Ransome kisegtette;
Tudom, mire gondol. Sohasem hagyom el.
Meggri?
Meggrem.
s most mr tudta Fern, hogy visszatrt hozz. ppen gy vele van, mint akkor reggel
Bannerdzsik hzban, mint ahogy vele volt, amg a misszishzban el nem bcszott
tle. Azt gondolta: Most mr beszlhetek vele s flegyenesedve megkrdezte:
Lady Heston jl van?
Jl, ppen most jvk tle.
Szeretem m, tudja! Furcsa dolog, de szeretem.
Tudtam, hogy meg fogja szeretni.
Aztn megjelent az ajtban Mr. Smiley vkony kis alakja. Mgtte fltucat rinthetetlen
fi stt arca tnt fel.
Adj Isten, Smiley mondta Ransome. Kerljn beljebb.
Segtsget hoztam Fernnek mondta Smiley. Hat nvendkem jtt velem. Itt hagyom
ket. Hasznukat veheti, ugy-e?
Fern felllt s sajtsgosan megvltozott.
Ksznm, Mr. Smiley. Csakugyan hasznukat vehetjk. De tudja, milyen piszokkal jr a
kolera. Taln nem akarjk majd megtenni, amire szksg lesz.
Megteszik. Ezek sprget csaldokbl szrmaznak. Aztn megfordult, angolul rszlt
a fikra: Gyertek be , s azok flnken gyltek a szobba. Bmszkodva, kiss ijedten
lltak ott, nagy fekete szemket meresztgetve. Mr. Smiley gudzsarti nyelven utastsokat
adott nekik.
Megtesztek mindent, amit a memszhib parancsol, akrmi lesz is. Mindnyjunknak az a
feladata, hogy megtiszttsuk a vrost. Bzom bennetek s memszhib Smiley is bzik. Az
egyik fi angolul mondta:
Igenis, Mr. Smiley. S az t msik rblintott.
Holnap visszajvk monda Mr. Smiley. Fernhez s Ransome-hoz gy szlt: J
jszakt. Mg el kell hoznom egy zsk rizst Rasidtl, s vissza kell mennem az rvahzba.
Azzal gyorsan tvozott. Szinte ksrtetnek ltszott, oly halvny, vkony s fradt volt.
Aztn megszlalt Ransome:
Most megyek. Holnap visszajvk, ha lesz idm. Szerette volna tlelni s bcszul
megcskolni, de nem lehetett, mert a hat sprget fi ott llt, s rjuk bmszkodott nagy,
ijedt zszemvel. gy ht megszortotta kezt, s halkan annyit mondott:
Nem megyek el tbb. Meggrem.
45.
Odaknn meggyjtottk a mglyt, s a tz vilgnl megpillantotta Randzsit Szingh
ezredes egyenes, vkony alakjt s fekete szakllt. Az ezredes a szolglattev szikhkel
beszlgetett. Amikor Ransome megszltotta, ezt mondta neki:
A legrosszabbjn szerencsre tl vagyunk. Felnzett a kobaltszn gre s gy szlt:
Ma este hvsebb van. Taln elll egy kicsit ez az tkozott es.
fensghez megyek. Maga is?
Igen. Gyernk egytt.
Amikor az ezredes meggyzdtt arrl, hogy a tz meggyulladt, megfordult s gy szlt:
Jjjn. fensge nem szeret vrakozni.
A vztrolhoz kzeledtkben Ransome szrevette, hogy egy rny egyre kzelebb surran a
vz mellett ll pipalfk kztt. Odafigyelt, s az rny lassanknt eurpai ruhs asszonny
formldott.
Nzzen csak oda mondta halkan. Ki ez? Randzsit Szingh megllt, megfordult s
utnanzett a ni alaknak. Az egyik ftl a msikig lopzkodott, s amint az g mglya
kzelbe rt, gyorsan tszaladt a szabad tren, s fl a flig romba dlt iskola lpcsin.
Randzsit Szingh nyersen mondta: Ez az orosz n.
Mirt megy abba a ragly-barlangba? Randzsit Szingh hangjban valami zord vidmsg
rzett: -
Ott van az pol fensge polja, a svjci.
h! Ht gy vagyunk gondolta Ransome. Valszn, hogy ezt Rncsipurban minden
indiai tudja.
Kis darabig hallgatva mentek tovbb. Aztn Ransome gy szlt: Jobb, ha errl nem
szlnak fensgnek.
Nem. Persze, hogy nem.
De Ransome hirtelen maga eltt ltta Harry Bauert, fehren s tisztn, s amint ott llt a
gyertyval megvilgtott szoba kzepn. Volt valami romlottsg Marja Lizsinszkja
alakjban, amint ftl fig, rnyktl rnykig surrant, s utols, hisztrikus
nekiiramodsban, amint a halottget mglya vilgnl berohant a hzba.
46.
Ransome tvozsa utn Miss MacDaid meg a trzsorvos jra munkhoz lttak; szmba
vettk a szksgleteket, s fljegyeztk, hogy mit kell Bombaybl hozatni, ha a replgp
visszatr Gopal Raoval. Munka kzben halvnyulni kezdett a diadal rzete, s csndesen
ismt fenyegetni kezdte ket a flelem, a ktsgbeess, hiszen a katasztrfa ta most
elszr rtek r, hogy ilyesmi is ert vegyen rajtuk. Amikor a kszleteket szmba vettk,
rjttek, hogy mindenbl kevs van, s egyes dolgok tkletesen hinyoznak. Emberileg
lehetetlen volt minden egyes kolera s tifoid esetet, vagy az rksen jelenlv himlt
kezelsbe venni.
Pindar doktornak aludnia kell mondta hirtelen a trzsorvos. Ma dlutn eljult a
zeneiskolban.
Nem volt mr szdabikarbna, nem volt kalciumklorid, csak vagy szz permangant
pirula, de mit rtek szzzal, hiszen ennyi egyetlen betegnek is kell negyvennyolc ra alatt!
Nem volt tbb kaolin. Nem volt aszpirin. Mg klros keverk sem volt a fertztt kutak
szmra. A replgp legtbb szerbl hoz valamit holnap, de amit a replgp hozhat, az
semmi.
s mg ha a kszlet elegend is volna, az orvosszereket csak a trzsorvos, Miss MacDaid
s Pindar doktor alkalmazhatja.
Holnap meg kell tantanunk Fern Simont, Lady Hestont, Mrs. Guptt s Bauert a
szksges kezelsre. Miss Hodge-nak nem vehetjk hasznt.
Kevs volt ez ahhoz, hogy a meglv betegeken segtsenek. Csak a ferttlentsben, a
megelzsben volt valami remnysg, s erre val volt Ransome, Rasid s Randzsit Szingh
ezredes. k maguk sem rtek r.
A pestis szerencsre elmaradt. Heston s a kirlyi istllfik ta nem akadt jabb eset, a
trzsorvos szerint alighanem azrt, mert a patknyok vzbe fulladtak.
Amint ott ltek, mindegyik az rsai fl hajolva, s nem nztek egymsra, mert nem
mertk megkockztatni: ert kezdett venni rajtuk a rmlet, de nem az a rmlet, amely a
katasztrfa kells kzepn fogta el ket az egyszer, primitv, termszetes flelem volt
, hanem az a lass rmlet, amit Miss MacDaid nem rzett a kolers esztend ta, amikor
elvesztette szegny Miss Eldridget, aki Bombaybl jtt vele. Az, ami ellen most harcoltak,
alattomos volt s irtzatos, ersebb mint k, ersebb, mint egykor fnyes krhzuk vagy a
szervezet, amelyet flptettek. Kszva kzeledett a htuk mgtt; oldalrl, lesbl tmadta
meg az embert. Vlogats nlkl sjtott le mindentt.
Egyszerre megszlalt Miss MacDaid: fensgnek el kellett volna mennie a
replgppel.
Arrl sz sem lehet. n tancsoltam neki, de elhallgattatott. Elszr trtnt, hogy az
reg hlgy haragosan szlt rm. Azt mondta: Ez itt az n npem. Nekem itt a helyem.
Taln kldenek tbb replgpet is friss kszletekkel gy gondolom, az indiai
kormny.
Igen, ezt n is valsznnek tartom. Rasid azt hiszi, hogy a vastvonal kt-hrom napon
bell hasznlhat lesz. -A trzsorvos kihzott egy asztalfikot, s beletette az rsait.
Okosabb lesz, ha most alszik egy kicsit. Ki a kvetkez inspekcis?
Lady Heston.
47.
Miss MacDaid flrenzett, de hallotta a trzsorvos szavt: Mg egyszer krljrok
lefekvs eltt, hogy megnzzem, rendben van-e minden.
Miss MacDaid szlni akart, de meggondolta magt. sszeszedte az iratait, flllt s aztn
megkrdezte: Mit gondol, mikor rkezik vissza a replgp?
Dl fel. Az jszakai replst nem kockztathatjk meg monszunos idben.
Tallkozott Homer Smiley-vel?
Kevssel bestteds utn jrt itt. A misszishzban mindenki jl van, csak Mrs.
Hogget-Clapton fetrengett hisztrii grcskben, amikor meghallotta, hogy Lady Heston
inasa helyet kapott a replgpen, s t, a birodalmi bank igazgatjnak felesgt
itthagytk. Smiley szerem t is, meg Mrs Simont is Bombayba kldeni.
Az mindenkinek jobb lenne.
A trzsorvos tudta, hogy ez a cspp kis pletyka enyhls szerzett Miss MacDaidnak, mert
egy pillanatra elhessegette a rmlett. Ugyanazt rezte, amit rettegett a
sikertelensgtl. Mrs.
Hogget-Clapton s Mrs. Simon mindig mulatsgos tma volt mindkettjk szmra.
Szegny Phoebe nni knytelen valahogy megbirkzni velk.
Miss MacDaid flllt, sszeszedte iratait s gy szlt: Most megyek s felkltm Lady
Hestont, hogy Mrs. Gupta pihenhessen egy kicsit. Ha valami trtnik, nyugodtan hvjanak.
Miss MacDaid ismt boldog volt nem oly diadalmasan, mint kevssel elbb a trzsorvos
s Ransome trsasgban, hanem csndesen boldog, mert volt dolga, rengeteg dolga, s
mert minden tle meg a trzsorvostl fggtt, s mert a trzsorvos kis szobjt abban a
tudatban hagyhatta el, hogy valami bens kapcsolatban van vele, amin egyikket sem
kti senkihez.
Szegny, trkeny Natara Devi, aki kzben meghalt s a kis vrs tongjn rkre
elhallgattak a csengk, mg sem mondhatta a trzsorvost annyira magnak, mint Miss
MacDaid.
Natara Devi gondolta Miss MacDaid bszkn s elgedetten sohasem volt ms, csak
test, egy darab szpen formlt s sznezett hs egy gp, amely kielglst szerzett neki.
Srn mondogatta, hogy Natara Devi sohasem ismerte a trzsorvost. Amg a stt
folyosn vgigment, egyre azt bizonygatta magban, hogy olyan nk, mint Natara Devi s
Lady Heston egyltaln nem szmtanak. Az ilyen n csak hs, llek nlkl. Ezek csak
prostitultak. Egy felesg az ms lenne. Egy felesg lehetett volna vele olyan benssges
viszonyban, mint .
Minl tbbet ismtelte ezt magban, annl jobban sikerlt elfojtania a szegny halott
Natara Devi irnt rzett irigysgt; annl inkbb sikerlt megfeledkeznie arrl a szrny,
keser
fjdalomrl, hogy nem fiatalabb, s nem oly szp, mint a tncosn, vagy Lady Heston.
s azt gondolta: Most, hogy ki kellett jnnie a szabad g al, szobalnyai, kencsei,
szp ruhi s kszerei nlkl, lthatja, hogy is csak olyan, mint akrmelyik asszony.
Lthatja, hogy szp klsejt csak tgelyeknek s skatulyknak ksznhette. S valami
bens, elgedett kaccanssal gondolta: most. szre sem veszi. Vge a dicssgnek.
Hanem Miss MacDaid hiba szerzett annyi tapasztalst szenveds, betegsg s
sorscsapsok dolgban, igen keveset tudott arrl, ami frfiak s asszonyok elmjben s
szvben szokott trtnni. Sohasem rt r a regnyolvassra egsz letben hrmat vagy
ngyet ha olvasott de valahogy termszetnl fogva romantikus regnyr volt, aki
sohasem ltta s nem becslte meg a regnynl is klnsebb valsgot; gy fogta fl a
szerelmet, mint a filmrk
hogy ez az rzs csak fiatal s szp emberek kzt lehetsges, akiket hozzrt
fotogrfusok megfelel helyzetbe lltanak be. Amg vgigment a folyosn, hogy Lady
Hestont flbressze, el tudta hitetni magval, hogy az angol asszony nem veszedelmes
tbb. Ez a Lady Heston, spadt arcval, tredezett hajval idsebbnek ltszik, mint
amilyen; polni ruht visel, mint akrmelyik rinthetetlen leny: nem tetszhetik olyan
frfinak, mint a trzsorvos. Nem
ismtelte magban Miss MacDaid, s sszeszortott llkapcsa elernyedt , nem, ennek a
ringynak vge. Ez mr nem fogja tnkretenni.
Belkte az ajtt, a zeneiskola eltt g nagy mglya behat vilgnl megtallta Lady
Heston gyt, flje hajolt, s nyersen megrzta. Lady Heston majdnem azonnal flbredt,
s fellt az gy szlre.
Ideje flvltani Mrs. Guptt mondta Miss MacDaid. tkor majd n foglalom el a
helyt. Aztn a vrs vilgtsban megltta Lady Heston hajn a hajgndrt paprokat,
s ez a ltvny gy hatott r, mint amikor ragyog napstsben hirtelen stt viharfelh
bukkan fel.
J lesz, ha kiszedi ezeket a hajbl mondotta. Meg tallja ijeszteni a betegeket.
Igenis mondta Lady Heston, s kezdte a paprokat kicsavargatni. Meglehets hossz
ideig tartott, mg valamennyit kiszedegette, de Miss MacDaid vgigvrta s mogorvn
figyelte, mint egy munkafelgyel; kiss nyugtalankodni kezdett, amint a paprok
egymsutn eltntek, s a szke haj nem ltszott mr csapzottnak s tredezettnek, hanem
szp hullmokba gndrdtt.
Mg nyugtalantbb hatst tett az, amikor Lady Heston knnyedn vgigfslte ujjaival a
hajt, s az aranyos, csillog fnykr gyannt hullott kicsi, halvny arca kr. Mintha
megfogott volna tz esztendt, s elhajtotta volna magtl.
Miss MacDaid llkapcsnak sarkaiban jra megjelentek az les vonalak, s kurtn
megszlalt: Jjjn. Szegny Mrs. Guptnak is pihenni kell. Nem valami ers teremts.
gy ht Lady Heston felkapta durva kk egyenruhjt, s megindult Miss MacDaid utn,
tkzben gombolva be a ruht.
Amikor Miss MacDaid odart vele a nagyterembe, ott talltk a srgn, elcsigzottan
virraszt Mrs. Guptt. Miss MacDaid elbocstotta, aztn vgigvezette Lady Hestont a
halottakkal s haldoklkkal teli termeken.
Csodlatos volt, hogy a kezben tartott olajmcses vilgnl hogy megismert Miss
MacDaid minden beteget, hogy tudta a trtnett s a betegsge llapott. Lady Heston jra
meg jra rbmult erre a szles, cserzett, csnya brzatra. Boszorkny lehet ez a skt
vnkisasszony
gondolta magban , hogy ennyi tudst kpes a fejben tartani.
Miss MacDaid itt-ott megllt egy gy mellett, s valami jegyzetet rt a magval vitt
paprblokkra. Ktszer is megllt egy-egy fjdalmban nyszrg beteg gya mellett, hogy
br alatti injekcit adjon karjba vagy cspjbe. Aztn tovbb mentek, nyomukban szz
fekete szem nma pillantsval. A betegek legnagyobb rsze tifoidban szenvedett,
nmelyik fekete malriban, s kzel fele rszk az rvz s a fldrengs ldozata volt,
trtt vgtagokkal, bezzott koponyval s irtzatos bels srlsekkel. Miss MacDaid,
hogy pontos utastsokat hagyhasson htra azoknak, akik rvid alvsa kzben
virrasztottak, szmot adott minden betegnek nagy szmokat, amiket ceruzval rtak
karton vagy paprdarabokra , s rtzte az olcs gyapot dhtikra s szrikra.
A nagyterembe visszatrve gy szlt: Nem szabad elaludnia. Negyedrnknt vgig kell
jrni a termeket. Fontos, hogy lssk s tudhassk, hogy nem feledkeztek meg rluk,
nincsenek elhagyatva. Ha azt hiszik, akkor egyszeren befordulnak s meghalnak. Aztn
tadott Lady Hestonnak egy paprlapot, amelyre t szmot rt fel. Ha ezek kzl
valamelyik flbred vagy kiltozni kezd, engem kell hvni. A trzsorvost ne zavarja. Majd
n flbresztem, ha szksg lesz r. Aztn msik paprlapot adott a kezbe, amelyen
ngy szm volt: Ezek mind meghalnak
mondotta. Figyelje az gyakat, mert egyik sem fog kiltani. Gondoskodtam arrl, hogy
ne bredjenek fl tbb. Ha meghalnak, hvja a teherhordkat, hogy vigyk ki a
holttesteket. A tbbiek a sttben nem veszik annyira szre. Egyszerre lesen nzett
Lady Hestonra. Ltott mr maga halottat? Megismeri, hogy meghaltak-e?
Sohasem lttam, amg ide nem jttem. Nem tudom bizonyosan, hogy megismerem-e.
Miss MacDaid hallgatott egy pillanatig, aztn gy szlt: Meg fogja ismerni. Van valami,
ami elrulja. F dolog, hogy ne aludjon el, s hvjon engem, ha valami baj van. Szmtok
magra.
Nem volna szabad kezdre ennyi felelssget ruhznom, de nem tehetek mst. Nekem is
kell pihennem, ha folytatni akarom a dolgomat. Nem engedhetem meg magamnak, hogy
sszeroskadjak. t rra visszajvk. Mr indulban volt, de megllt s gy szlt:
Akarja, hogy Miss Hodge segtsen magnak?
Nem.
Mg trsasgnak sem kell?
Nem. Hagyjuk aludni szegny reg jszgot.
J jt.
J jt.
Miss MacDaid tvozsa utn Lady Heston lelt az asztal mell, amelyen az olajmcses
lobogott. Az asztalon nem volt egyb, csak egy kancs felfztt vz, szrpapirossal
letakarva s egy pohr, egy vszcseng, egy gngyleg gyapotgz, egy paprblokk
ceruzval s kt darab papr, azokkal a szmokkal, amiket Miss MacDaid rt fel. Lady
Heston bren volt, de azrt tompnak, kbultnak rezte az agyt. Elolvasta a szmokat az
els paprlapon: 7,114,83,28,51; ezek hallosan betegek, de mg meg lehet menteni ket.
Ha kiltoznak vagy flbrednek, ide kell hvni Miss MacDaidet. A msik lapon ezek a
szmok voltak: 211, 72,13,96. Ezek meghalnak, remnytelen esetek mris kbultan
fekszenek Miss MacDaid injekcijtl, hogy ne nygjenek, ne kiltozzanak, ne
nyugtalantsk a tbbieket. Ezekre figyelnie kell, vrni kell a hallukat, hogy kivigyk
ket s elgessk a testket.
Ezt mind rendben kell tartanom gondolta , muszj, hogy a fejem tiszta legyen. Hibt
nem szabad elkvetnem. Hogy bizonyosabb legyen, fogta a ceruzt s egyik jegyzk
tetejre flrta ezt a szt: Halott, a msikra haldokl. rs kzbeni azt gondolta:
Ilyen rzs lehet Istennek lenni.
Hrom nappal ezeltt mg nem tallkozott ssze a halllal. letben egyszer vagy ktszer
keresztezte tjt a hall, de mindig kitrt elle. Estek el bartai rges-rgen a hborban
fik s idsebb frfiak, akiket ismert , de mindez olyan messze volt, s akkor annyian
haltak meg, s az egsz valahol Belgium iszapjban vagy Amiens eltt vagy a Chemin des
Dames-on trtnt, s az ember alig rezte valsgnak a hbors idk hisztrijban s
tompultsgban. Halluk alig volt tbb mint egy tvirat. A hadgyminisztrium
sajnlattal kzli akrcsak egy meghvs visszautastsa. R. S. V. P. Rpondez sil
vous plait. Rpondez a la morte. Ecrivez si vous pourrez garder rendez-vous. Aztn az
apja, akit szlts lt meg Bcsben. Amikor megkrdeztk, akarja-e ltni a testt, nemmel
vlaszolt. Aki meghalt, az meghalt. Amit szerettnk benne, annak vge.
Ami megmaradt, az csak por. s Albert! Holttestt nem ltta, csak valami puffadt trgyat,
amelyet knyrletesen beburkoltak az rzsaszn selyem lepedibe. Albert bizonyosan
utlt meghalni, ha tudta, hogy ez vr r.
Albert sohasem akart meghalni. Az llat, amelyet magban hordozott, mindenron lni
akart; hatalmas, erszakos letereje visszarngatta a halltl. Teste mg kbultsgban is
tovbb harcolt. Nem volt olyan, mint ezek a szegny indusok, akiknek rosszul tpllt teste
nem brja a harcot, akik egyszeren behunyjk a szemket s meghalnak, mintha csak
aludni akarnnak.
Most, hrom nap ta mindentt hallt ltott maga krl. Ltta az sz hullkat az erkly
alatt, ahol Tom Ransome-mal llt, s vrta az radat elapadst; ltta annak a sovny
indusnak a testt, aki nyomorsgos gyapotdhtijnl fogva lgott egy fa gn, ltta
Albert lepedbe burkolt alaktalan testt, s az utcn szanaszt hever hullkat egyiket az
rads trte-zzta ssze, msik elfacsarodva, bborvrsen hevert a szrny kolera
ldozataknt. s nemcsak a halottakat ltta, hanem magt a hallt is, amint vgigosont a
hossz, tiszttlan termeken, hogy egyik llnyt a msik utn lopja el a trzsorvostl s
Miss MacDaidtl.
Elfsult ennyi hall ltstl, s kezdte rteni, hogy az olyan emberek, mint Miss MacDaid,
akik szzval vagy taln ezrvel lttk meghalni a betegeket, mr semmitl sem ijednek
meg ezen a vilgon; nem rtette, hogyan tudjk folytatni a maguk lett, mintha lnyknek
volna egy klnvlt, elzrkzott rsze, amely egyedl az vk. Ez lehetett az oka annak,
hogy Miss MacDaid, aki oly derk s j teremts, helyet tallhatott a szvben a megvets,
lenzs, st a kegyetlensg szmra is Az olyan emberek, mint Miss MacDaid meg a
trzsorvos, nem is lehettek puhk, mert akkor megbuktak volna, s mr rgen sszetrve,
hasznavehetetlenl dobtk volna flre ket. Bszkn gondolta: Bizonyosan bennem is
van ebbl valami. Kibrtam mindent, szennyet s bzt, nyomorsgot s hallt. Mg csak
fradt sem vagyok.
Mert sajtsgos mdon most, hogy egszen flbredt, nem volt fradt, csak valami
bkessget rzett, amint azeltt nem ismert, nem is sejtett soha, s valami klns
kielglst
most egyszerre tudta, hogy ezt a kielglst kereste egsz letben. Megnyerte ezeknek az
embereknek a becslst. Nem hnyt tbb, ha egy piszkos gyat ltott, vagy az szks
seb iszony szagt rezte. Ha nem figyelt oda, mg csak szre sem vette az g hs szagt
vagy az melyten des kolerabzt a zeneiskolban, amit a nedves, lusta szell
nmelykor behozott a krhz elfggnyztt ablakain. Alig hrom nap alatt pncl ntt
krltte, s ppen gy vdi, mint Miss MacDaidet vagy trzsorvost. Most mr semmi sem
bnthatja, mg a jrvny s] a pusztuls sem, amely krlveszi ket. Miss MacDaidet s a
trzsorvost sem rte baj hossz esztendk alatt. Taln van valami titokzatos tulajdonsg,
amely az ilyen embereket oltalmazza
apckat, orvosokat, polnket, akik jrvnyok ellen kzdenek, s leprsok kztt s
tfusszal meg kolerval sjtott; helyeken lnek.
Aztn egyszerre eszbe jutott a ktelessge: hogy minden negyedrban vgig kell jrnia
az egsz krhzat, amg Miss MacDaid vissza nem jn, hogy felvltsa. Rpillantott az
ttt-kopott, cska bresztrra s ltta, hogy ngy perce van mg, mieltt indulnia kell,
hogy gyrl gyra hordozza a zomncozott hideg vizes kancst. Ugyanakkor szrevette,
hogy figyelik, s az ablak eltt g tz vilgnl tekintete sszetallkozott egy tifoidban
szenved beteg tekintetvel, aki az asztalhoz legkzelebb lv keskeny gyban fekdt.
Eleinte gyermeknek nzte, olyan kicsi s sovny volt. risi, mlyen beesett fekete szeme
nem rulta el a kort, s az asszony regnek, sszeaszottnak ltszott. Stt bre megsrgult
papr mdjra feszlt meg koponyja finom csontjain. Egy pillanatig lenygzve nzte ezt
a finom arcot, aztn megborzongott kiss, mert az arc s a fej halottnak ltszott. Haj nlkl
olyan lett volna, mint egy kiszrtott koponya. Olyan asszony arca volt, aki szletse ta
soha nem lakott jl. Azt gondolta: Mr jn rte a hall. R. S. V. P. Rpondez sil vous
plait. Hnyszor rta le ezeket a kezdbetket abban a vgtelenl tvoli vilgban:
Londonban
Aztn szrevette, hogy a sttvrs ajak megmozdul. Nem hallhatta, hogy az asszony mit
akar mondani, mert hang nem jtt ki a szjn, csak valami szraz susogs, mint az avar
zrgse.
Aztn egy vgtelenl regnek ltsz sovny kz gyngn a szj fel emelkedett, gy
rzkdva, mintha idegbnulsa volna, azzal a mozdulattal, amellyel parasztok s
munksok a vilgon mindentt egyformn jelzik az hsget s a szomjsgot. Edwina azt
gondolta: Szegny asszony vizet akar azzal gyorsan flllt, levette a kancsri a
szrpaprt, s sznltig tlttte az asztalon lev poharat.
Lelt az gy szlre; fl kezvel fl kellett emelnie az asszonyt, a msikban a poharat
tartotta. Szegnynek nem is rezte a slyt; annyit sem nyomhatott, mint egy valamireval
gyermek. Az tizzadt, fehr gyapotszrin keresztl rezte a lz get forrsgt. Az
asszony mohn ivott, s amikor kirtette a poharat, egsz slyval visszadlt Lady Heston
karjra.
Kinyitotta szemt, flnzett az angol asszonyra s mosolyogni prblt. Mg betegsgben
is megrztt valami bocsnatkr, alzatos pillantst, s Lady Hestonnak egyszerre
srhatnkja tmadt; szeretett volna gy szlni hozz: Ne nzz gy rm! Testvred vagyok.
Asszonyok vagyunk mindketten. Mindkettnket Isten teremtett. De tudta, hogy hiba
prbln ezt megrtetni ezzel az asszonnyal. Csak annyit tehetett, hogy rmosolygott. Az
asszony ajkrl ismt az avar zrgse hallatszott; jra behunyta szemt s megnyugodva
fekdt vissza nyirkos prnjra.
Lady Heston azt gondolta: Eddig eltelhetett a ngy perc visszatette a poharat az
asztalra, az egyik plhkorst fltette az asztal szlre, s alja tartotta az egyik zomncozott
kancst. A kors nehz volt, meg kellett feszteni az erejt, hogy kiss megdntse, s
gyelhessen a vz mlsre. ppen a korsval kszkdtt, amikor egy hang szlalt meg
mellette: Vrjon.
Majd kintm n. Megfordult, s a trzsorvost pillantotta meg. Ott llt mellette, s keze
megrintette kezt, amikor a korst elvette tle. Egy pillanatra szdlt boldogsgot rzett,
aztn nekitmaszkodott az asztalnak, sszeszedte magt s gy szlt: Ksznm. Nehz
ez a kors.
Egy pillanatig gy remegett, mint amikor Miss Hodge eltvozott, s magukra hagyta ket a
rgi nyri palota borzalmas nappalijban de ez az rzse gyorsan elmlt, nyugodtan
flrehzdott kiss, s kiegyenesedve llt, mintha nem volna tbb, mint a szegny
prsenses Mrs.
Gupta.
Aztn rmosolygott a trzsorvosra: Ideje, hogy megtegyem az els krutat. Megyek
magval. Az megtlttte a msik kancst is, s mind a kettt flvette.
Nem mondta Edwina. Hadd vigyem n az egyiket. Szeretnm.
A trzsorvos egy pillanatra rnzett, s halvny mosolygs jelent meg az arcn. Edwina
megrezte, hogy nem gnyos mosoly ez, hanem valami egyszerbb s melegebb annl; a
trzsorvos jformn gy nzett r, mint a gyerekre, aki krhzasdit jtszik.
Haragosan mondta: Ne nzzen gy rm.
Megrtette, mert nem is vlaszolt neki. Edwina gy folytatta: Ezekre a jegyzkekre
mindenkppen szksge lesz s tadta neki azt a kt paprdarabot, amelyekre Miss
MacDaid a szmokat rta. Aztn elvette az egyik kancst s elindultak.
Hirtelen haragja elmlt, s oly engedelmesen ment a trzsorvos utn, mintha Mrs. Gupta
lett volna, az unalomig begyakorlott s tapasztalt poln. Az sem trdtt vele tbbet,
mintha a csnya, kedves Mrs. Gupta lett volna. gytl gyig jrt, megllt mindegyik
mellett, amg Edwina megtlttte a kis polcon lv zomncozott bgrt. A betegek kzl
nhnyan aludtak, j egy tucat delriumban volt, de legnagyobb rszk nyugodtan hevert,
s tgra nylt fekete szemvel trelmesen pillantott fl, amikor meg a trzsorvos
elhaladtak az gya mellett.
Minden olyan gy mellett, amely a cduln haldokl szval volt megjellve, megllt
egy pillanatra a trzsorvos, megtapintotta a beteg pulzust, rtette kezt g fejre. D
egsz id
alatt nem vett tudomst Edwinrl, csak amikor gy szlt hozz, mintegy mentegetzve:
Az, hogy az ember fejkre teszi a kezt, nem hasznl semmit, csak btortja ket. Tudjk,
hogy brahmin vagyok, s vszzadokon t flre kellett llniok az tbl, nehogy az rnykuk
renk essk s beszennyezzen minket.
A halottak jegyzkbl hrman ltek mg, de a negyedik akinek szks sebei voltak,
csndesen s mereven fekdt, s Edwina tstnt ltta, hogy flsleges a mellette lv
bgrt megtlteni. Nagyon fekete, sovny frfi volt, s a szeme flig lehunyva, ppen gy
mint a kma alatt, amelyet Miss MacDaid knyrletes injekcija idzett el. Furcsa;
mintha valami kln rzk sgta volna meg az embernek, hogy ez mr halott. Taln volt
valami a feje klns tartsban mint a szrrl lekonyul hervadt virg , meg abban,
hogy kt lba olyan merev szgben llt el egymstl a piszkos dhti alatt. Edwina tstnt
tudta. s most mr mindig tudni fogja.
Aztn ltta, hogy a trzsorvos leteszi a primitv lmpt a kis polcra, s nagy teste
magassgbl lehajol az ember fl. Egy ujjval feltolta a szemhjt, s krmvel a srga
szemgolyhoz kapott. Nem volt semmi visszahats; odafordult Edwinhoz s gy szlt:
menjen s szljon a teherhordknak, hogy vigyk el.
Amikor visszatrt kt lmos sprget-kasztbelivel, akik a hordgyat hoztk, tovbb
folytattk tjukat, egyms utn mentek el az gyak mellett, a stt szemprok mellett,
amelyek
akrcsak a beteg llat szeme tele voltak fradtsggal, s valami tompa hittel s
bizalommal.
Amikor elrtek a krhz vgig s visszafordultak, a trzsorvos hirtelen megllt: -
Hallgassa csak!
s a csndes jszakban, tl az gyakbl itt-ott felhangz halk nygseken, Edwina tvoli
fuvolaszt hallott, s barna ujjak tompa dbrgst egy dob brn.
Ez j jel mondta a trzsorvos.
Csakugyan?
Azt jelenti, hogy ismt megkezddik az let.
Amikor a nagyterem sarkban lv asztalhoz visszatrtek, a trzsorvos gy szlt: Itt
maradhatok magval egy darabig?
Hogyne, ha tetszik, de jobb volna, ha aludnk egy kicsit.
Kora este aludtam mr. Most nem tudnk. Nem alvsra van szksgem, hanem arra,
hogy normlisan, emberi mdra rezhessem magam ismt. Hrom ll napig csak gp
voltam.
Edwina tudta, mit akar mondani, s klns megindulst rzett. Mert a trzsorvos igazban
azt mondta: Szeretnk egy kicsit beszlgetni. Vagy nem is beszlgetni, csak elldglni
egy asszonnyal nem olyannal, mint Miss MacDaid vagy Mrs. Gupta, hanem olyannal,
mint maga.
S Edwina jra elgondolta, hogy micsoda kln rekeszekre lehet flosztva a trzsorvos
lete.
Safka lelt az asztal vgre, lbt keresztbe rakta s rmosolygott Edwinra. Aztn halkan,
hogy a betegeket ne zavarja, gy szlt: Meg kell mondanom magnak, hogy a
vlemnyem szerint igazn derk gyerek. Nem knny dolog, amit csinl, mg
olyasvalakinek sem, aki egsz letben ezt csinlta.
Nincs mit csodlni rajtam, mondta Edwina. Ktszer vagy hromszor szinte
meghtrltam mr. De ennek vge. Nem trdm semmivel. Mg rosszul sem leszek
tbb.
Furcsa, milyen hamar megszokik az ember mindent.
Hamarosan kapunk polnket Bombaybl s lesz itt nhny rncsipuri asszony is.
Akkor itt hagyhatja a krhzat s elmehet.
Edwina azt gondolta: Nem, nem akarok elmenni soha.
Maradni akarok! S fennhangon: Itt maradok, amg szksg lesz rm gy rtem:
amg hasznomat vehetik.
A trzsorvos hallgatott egy pillanatig, aztn flvette az alkoholos veget, megnedvestett
egy darab gyapotot, s gondosan bedrzslte az ujjt, amelyikkel a halottat rintette.
Fradtnak ltszott s sokkal sovnyabbnak, mint mskor, de a fradtsg valami j
szpsget adott neki.
Olyanfajta frfiassg volt benne, aminvel Edwina sohasem tallkozott eddig; nem az
eurpaiak darabos frfiassga, nem is annak a bokszolnak kegyetlen frfiassga, akit
valamikor rgen, msik letben ismert, hanem finoman edzett, knyes frfiassg, mely az
sszegngyltett aclrugra emlkeztet.
Fl sem nzve, gondosan drzslgette kezt az alkohollal: s azt mondta: Csodlatos egy
asszony maga. S amikor elhallgatott, Edwina nem tudott okosabb vlaszt kitallni ennl:
Az angolok kzt sok a klnc termszet.
Nem akartam ilyen banlisat mondani. Rnzett s gy folytatta: Krem, ne gondolja,
hogy valami ostoba okbl beszlek szemlyi dolgokrl. Olyan nehz sszekerlni,
megrteni egyik embernek a msikat. Nem vagyunk gyerekek, se maga, se n.
Nem.
Eszembe jutott, hogy maga rtelmes asszony.
Taln.
Nem gy gondoltam.
Edwina egyszerre megltta magt, amint akkor este a palotban a mhekkel megrakott
gyertyatart csillrok all unalmban elszktt, hogy Tom karjaiba vesse magt abban a
dohos fldszinti szobban. Csndesen gy szlt: Semmi oka nem volt, hogy gy
gondolja.
A trzsorvos megrzta fejt, mintha meg akarn tiszttani agyt a fradtsgtl.
Nehz azt elmondani, amit most prblok klnsen magnak. Tudom, hogy sokat
tapasztalt letben.
Ez igaz.
Naivnak tall engem?
Nem. Edwinnak az a gondolata tmadt, hogy ez az ember sohasem lehetett naiv, mg
gyermekkorban sem. De most flfedezte sebezhet oldalt. szintn, nyltan lba el
tette bartsgt s csodlatt. Megbnthatja, ha lbbal tiporja az rzseit, ha kibrndtja.
Annak az undok dlutnnak a hsnje, ott, a nyri palotban megbntan nem az
rtelmt, mert nagyon okos, hanem emberi rzkenysgt. Azt az emberi rzkenysget,
amelyrl hinni kezdte, hogy legnagyobb rszt betlti az indus lleknek. Mg ezekben a
szegny, szenved, haldokl, alacsony kasztbeli emberekben is van valami olyan
rzkenysg, mint a legszebb eurpai lelkekben. Azt gondolta: Kezdek tudni valamit
Indirl s a hindukrl.
Kzben a trzsorvos gy szlt: Emlkszik arra a dlutnra, amikor a rgi nyri palotban
teval knlt? Edwina flrenzett a halott s haldokl szavakkal megjellt cdulkra,
a trzsorvos pedig gy folytatta: Akkor vonznak s izgatnak talltam magt. s
tudtam, hogy mit akar. Tudtam, hogy csak utna kellene nylnom. Azrt maradtam ott s
ittam meg egy cssze langyos tet mert elfogott a ksrts. Maga pedig egsz id alatt el
akarta hitetni velem, hogy tapasztalatlan egy pillanatig habozott s tisztessges
asszony, mert azt gondolta, hogy gy tud legknnyebben megtveszteni, s gy kaphatja
meg, amit akar.
Edwina gyorsan felpillantott a jegyzkekrl. Szgyenkezett, s heves sztnt rzett
magban, hogy tiltakozzk s megcfolja, amit a frfi mondott, de jformn tstnt azt
gondolta:
Nem, ez hazugsg lenne. Elrontana mindent. Visszahozn ide azt az asszonyt, aki a
langyos teval megknlta. Az pedig nem ide val. Annak semmi kze ehhez a dologhoz.
s ltta, hogy Safka flemeli kezt, mintha meg akarn elzni a szavait.
Vrjon mondotta. n nem sokat trdm az gynevezett tisztessggel. Az igazsg
sokkal fontosabb nekem. Akkor dlutn ksrts fogott el, hogy elvegyem azt, amit igen
kellemes lett volna elvenni egyszer vagy ktszer. De nem tettem meg, mert tudtam, hogy
valami rejtzik a kipirult arc s a reszket kz mgtt. s igazam volt. Most mr tudom,
hogy mennyire igazam volt. Olyan klnbsg volt ez, mint elfogadni a hamis pnzt vagy
inkbb vrni az igazira. rti, hogy mit gondolok? Ha elfogadom, amivel akkor knlt, nem
kaptuk volna meg azt, ami most van kztnk. Olcs nszemlynek tartottam volna magt.
Nem adtam volna magnak mst, csak a testemet, amit egy orvos, egy sebsz nagyon is
knnyen odaadhat, hiszen nem jelent semmit.
De ha akkor megteszem azt, semmi jobb nem kvetkezhetett volna utna. Egyltaln, soha
nem ismerhettk volna meg egymst.
Edwina ismt az asztalra nzett, s szvben furcsa kzdelmet vvott egymssal a
szgyenkezs s a diadalrzet. Soha senki nem beszlt mg gy vele, s egy pillanatra ismt
elfogta valami zavaros, rmlt rzs, mint lzas lmban Hestonnal folytatott veszekedse
utn, amikor dzsungelben, vgtelen sksgon, nagy vrosokban kutatott valamit, de nem
tudta, hogy mi az.
Most egy pillanatig tudta. Aztn eltnt szeme ell, s elveszett jra.
Ne gondoljon engem bonyolult, latin termszet embernek mondta a trzsorvos.
Csakhogy furcsa dolgok ezek az emberi kapcsolatok, s n szeretek tisztn ltni mindent.
Sokan vgiglik az letket, s meghalnak anlkl, hogy tudnk, mi! az let, s milyen
csodlatos lehet egy ilyen emberi kapcsolat. De csak akkor olyan csodlatos, ha valaki
fll tud emelkedni a mindennapi let kicsinysgn. Lssa, ez a vgclja minden
vallsnak. Idig prbl eljutni valamennyi. Erre gondoltam, amikor azt mondtam, hogy
nem trdm az gynevezett tisztessggel. Ez a tisztessg az ostoba, gynge, szentesked
embereknek val.
Gyorsan lesiklott az asztalrl s hozz tmaszkodott, karjt keresztbe fonva szles melln.
Akartam, hogy ismerje meg rzseimet mert olyan nagyra tartom magt, hogy mg
azt is rdemes megkockztatni, hogy nevetsgess teszem magamat. Most pedig
valahnyszor tallkozunk, valahnyszor ltjuk egymst, valahnyszor gondolunk
egymsra, tudni fogjuk, hogy bartok vagyunk, hogy ismerjk egymst. Nagy dolog m
egy letben egyetlen embert is megismerni. Aztn leeresztette karjt, s megfogta Edwina
kezt. Lehet, hogy magban kinevet engem.
Nem nem.
Lehet, hogy affle olcs jvendmondnak gondol, amilyenek a bazrokban
nyzsgnek. Megmondhatom magnak, hogy flfedezett egy titkot. Tudja, hogy mi az?
Aztn elengedte a kezt s gy szlt: Mennem kell. Most mr tudok majd aludni. Fl
kezvel tfogta Edwina vllt. Ideje krtra indulni st el is ksett tz perccel, de ez az
n hibm. J jszakt.
Edwina suttogva ksznt vissza, s a trzsorvos elment. Kis ideig csndesen, megdbbenve
lt a helyn, aztn eszbe jutott a krt, flemelte az egyik kkorst, megtlttte a kt
kancst a drga felfztt vzzel, s elindult.
Most alig ltta a betegek arct. Csak a haldoklk gya mellett llt meg egy pillanatra,
valami letjelt kutatva elnytt testkben. A 72-es meghalt. Amikor magasan az gy fl
tartotta a lmpt, mr bizonyos volt ebben. Most mr tudta, milyen a hall. Mg csak arra
sem volt szksg, hogy gyngden megkoppantsa krmvel a szemgolyt, mint a
trzsorvos tette.
Csndesen lement a lpcsn, s felklttte az alv teherhordkat.
Tvozsuk utn odament az ablakhoz, s kinzett a vrosba. A holttestekkel megrakott
nagy tz mr majdnem kialudt; a nagy halom parzs fehren izzott, de kevs vilgossgot
adott.
Az es elllt, a fogy hold feljtt a nagy vztrol mgtt; az ablak s a rgi fapalota kzt
aranyos svny csillogott, s azon vg nlkl cikztak oda-vissza a nagy denevrek,
amelyek a szent hegy tvbl, a mogulok holt vrosbl jttek. A foly tls partjrl
mg egyre hallatszott a fuvola s a dobok tvoli hangja.
A jelenet szpsge s kegyetlensge mlyen belehatolt, mint a sebet kiget ks dfse
*
Amg kinzett, a halott asszonyt viv teherhordk lassan, stten haladtak az elpusztult
kerten t a zeneiskola fel, hogy otthagyjk terhket a tbbi halott mellett, akiket azonnal
elgetnek, mihelyt az j mglyt felraktk.
Iszony hsg volt, s amikor az ablaktl elfordult, letrlte arcrl a verejtket egy darab
gyapotgzzel, aztn visszalt az asztalhoz, tlttt magnak egy pohr vizet s megitta.
Aztn kezbe vette a halott szval jellt cdult, ceruzjval thzta a 72-es meg a 13-as
szmot, s egy pillanatra megint Istennek rezte magt.
Azt gondolta: Ht megtrtnik. Most kezd hatni az a valami, ami idehozott Indiba. Itt
kell maradnom, amg vge nem lesz, mg ha sohasem ltom is Anglit. Ha most holnap
elmenne valamelyik replgpen, amely az Abana-hegyen tl lv vilgbl rkezik ide,
semmi rtelme nem lenne tbb az letnek. Itt van az a hely, a hall, a szenny, a
nyomorsg, a szpsg kzepette. Taln mindig is itt volt a helyem gondolta magban.
Aztn ismt meghallotta azt az elhal hangot, amely a szl zillta avar zrgshez
hasonltott; flnzett, s tekintete jra sszetallkozott a haldokl asszony trelmes
zszemvel. A sttpiros ajak megmozdult, s kiformlta a szt, amely gudzsarati nyelven
vizet jelent. Sovny ujjai ismt elbukkantak a szri all, s benyltak kittott szjba.
Edwina csndesen felllt, kezbe vette az vegkancst. De hirtelen letette jra, s
vgigfutott rajta a borzalom. Ennek az asszonynak az asztalon lv pohrbl adott inni,
ahelyett hogy a bgrjt hasznlta volna, s aztn maga ivott ugyanabbl a pohrbl.
A suttog hang mg egyre hallatszott; Edwina flvette az egyik zomncozott kancst,
odament az gyhoz, megtlttte az asszony bgrjt vzzel, s az ajkhoz tartotta, magban
azt gondolva: Ami megtrtnt, megtrtnt! s tndtt, vajon van-e md arra, hogy az
ember ferttlentse a beleit.
Aztn, amint elfordult az gytl, a terem tls vgbl nygst hallott, s a hang nyomn
rtallt egy regemberre, aki flbredt a Miss MacDaid szerzette knyrletes lombl.
Teste fjdalmas vonaglsokban rngatdzott. Edwina gyorsan odavitte a mcsest, s
megnzte a szmot.
A 83-as szm volt, a haldoklk listjn. Leszaladt a lpcsn Miss MacDaidrt.
Amikor visszajttek, Miss MacDaid jra beleszrta az injekcistt az regember sovny
cspjbe, s amikor elfordult tle, gy szlt: Vge van. Tegye t a szmt a msik
jegyzkbe.
Edwina szt sem szlt Miss MacDaidnek az esetrl a pohrral, mert nem akarta, hogy az
poln szrakozott bolondnak tartsa. Most valami halvny undort rzett, de nem flt mr,
mert gy ltta, hogy ami vele trtnik, az nincs tbb az kezben.
48.
A vadszstorban a maharni keresztbe vetett lbbal lt egy kis emelvnyen az reg
Bewanagar hercegnvel; vele szemkzt krben a frfiak Rasid Ali Khn, Randzsit
Szingh ezredes, Homer Smiley, Nil Kant Rao s Ransome. A muzulmn, a szikh, az
amerikai, a maratha s az angol egyenknt mondtk el neki, ami mondanivaljuk volt a
harc folytatsrl; s mindegyikk szava j btorsgot s j letet nttt a szp regasszony
szvbe, aki ott lt a benreszi broktprnn. Fradtnak s elnyttnek ltszott most, de
rgi, megszeldthetetlen szpsge nem hagyta el, st mg jellegzetesebb vlt az
olajmcses vilgnak mly rnykaiban.
Harcolt egsz letben harcolt a babona, cselszvs s eltlet ellen. Harcolt az
elhunyt maharadzsa oldaln, de nem volt meg benne az az er, amelyet az a maga
egyszersgben s hitben tallt. Harcolt is, magnak a harcnak a kedvrt, szve
mlyn rksen ktelkedve abban, hogy sajt llamnak s egsz Indinak integritst s
boldogulst, megvltst s jjszletst kivvhatjk valaha. Sohasem hitt, mint az reg
maharadzsa, sem npnek jsgban s erejben, sem a vgs gyzelemben. Egy kicsit
gy harcolt, mint az sz reg dvn, lelkiismereti agglyok nlkl, nmelykor kegyetlenl,
gyakran gyllkdve, s mindig a maga martha npnek szvssgval s btorsgval.
Gyllte az eurpaiakat, mint hdtkat, mint durva, ostoba s rzketlen embereket, de
akarata ellenre is elismerte a nagy alkirly bartsgt, a Ransome-fajta emberek szt s
meleg rzst, s a Smiley-k jsgt. Voltak idk, amikor kifradt, s olyan pillanatok,
amikor ksrts fogta el, hogy gonosz s keser legyen, mint annyi ms indiai fejedelem.
St volt egy rettent pillanat, kevssel azeltt, hogy a most eltte l
frfiak belptek a strba amikor ksrts fogta el, hogy lemondjon a harcrl s
menekljn, replgpen keressen biztonsgot Bombayban vagy taln Eurpban.
Fradtsgban gy rezte, hogy mindrkre vge van mindennek, amirt halott ura meg
egsz letkben harcoltak, Egy kis ideig tlsgosan regnek s betegnek rezte magt
ahhoz, hogy ismt elejn kezdje a harcot.
De a ksrts szrny pillanata mr elmlt. Amint ezeket az embereket nzte s hallgatta,
szgyenkezett, hogy egyltaln elfoghatta a gyngesg. Pomps, szp emberek
valamennyien, kivve Mr. Smiley-t, aki nemes llek, de nem valami szpsg; de a
maharni szemre is megismerte az rtkes embert. A hsgkben nem ktelkedhetett. Nem
a szerelmes hsge volt ez, hanem valami, ami fltte llt a szerelemnek, kevesebb benne
az okoskods, s nagyobb problmkat br meg. De tudta azt is, hogy ez a hsg kevesebb
rmet szerzett volna neki, ha nem ilyen szp s ers frfiakban tallja meg. Ez a hsg
valami klnll, kifogstalan, fnyes s ragyog dolog volt, de annl jobban lvezte,
mert olyan emberekbl radt felje, mint az izmos Rasid, a karcs, selymes Randzsit
Szingh, a heves Nil Kant Rao s a beteges, rokonszenves klsej Ransome. Mindez
tetszett szpsget s ragyogst kedvel vad rzkeinek.
gy illik, hogy kirlynt ilyen szp frfiak szolgljanak.
Ezek lmatlanul, panasz nlkl dolgoztak rte s Indirt, piszokban, nyomorsgban s
veszedelemben, nagyobb s alattomosabb veszedelmek kztt, mint amilyenek a harctren
fenyegethettk ket. A feladat lehetetlennek ltszott, de remnykedtek a gyzelemben. Ha
elmegy egyszer, ezek itt maradnak s folytatjk a harcot. Irt lesznek, hogy jraptsk az
iskolkat, a hidakat, a vasutat, mg a nagy gtat is. maga minden kszert eladja, s
pnzt odaajndkozza az llamnak, mert az, amirt meg az elhunyt maharadzsa
dolgozott, mg alighogy elbukkant az indiai id mhbl, de tovbb kell fejldnie, erre
kell kapnia ilyen emberek elmjnek s hitnek segtsgvel. India, a hatalmas, kegyetlen,
gazdag India mozgoldik s bredezik.
S amint ott lt, az arcok kztt megjelent eltte egy olyan ember arca, aki tbb mint hsz
esztendvel ezeltt halt meg abban a hzban, ahol most Ransome lakik. gy ltta, mint
akkor, amikor lejtt falujbl mint flnk s bszke tizenhrom esztends gyermek s
mr kifejlett asszony , hogy felesgl menjen Rncsipur fiatal maharadzsjhoz. Most
mint regasszony mg mindig ltta azt az rtelmes, kedves arcot, tele gyngdsggel s
blcsessggel, amely nyugalmban s megrtsben inkbb keleti, mint eurpai
blcsessgre vallott. Igen, itt volt is, az ers frfiak tancsban, akik t szolgljk s
csodljk; vgeredmnyben miatta lnek itt egytt a vadszstorban. miatta harcolt a
maharadzsa oly sok, hogy felszabadtsa s flemelje npt. Miatta l most itt is, mint
blcs, megrt s btor uralkod. Ez a valaki annyira szerette az rgi, ragyog Indijt,
hogy visszajtt Rncsipurba meghalni a kertjben, abban az esti rban, amikor a
tehenek hazafel jnnek vrs porfelhben, amikor a levegben jzminillat s
tehntrgya, fst s fszerek szaga szkl, s a saklok elbjnak rejtekhelykrl, hogy a
kel
holdra vltsenek, s a fuvolk s tamtamok megszlalnak a falvakban. Rges-rgen sok
brit volt olyan, mint John Lawrence, a tuds, a nevel, aki ismerte Indit. Azta
megritkult ez a fajta.
Itt-ott lehet mg egyet-kettt tallni belle.
A frfiak most egyms kztt beszlgettek, s a maharni nem fradt azzal, hogy
odahallgasson, mert a maguk dolgt jobban tudtk, mint . Gondolatai Eurpban jrtak, a
kaszinkban, a nagy kszerzletekben, a dszlakomkon, a kereskedelmet elsegt
killtsokon, a nagy szllodkon s frdhelyeken. Mindezt nagyon tvoli vilgnak ltta
egyszerre, tvolibbnak, mint rges-rgen, amikor fiatal asszony korban fittyet hnyt a
Vdk trvnynek, s tkelt a Fekete Vizen. Akkor gy elbvlte Eurpa, ahogy egy
csillog ltvnyossg elbvlhet egy gyermeket, de most mr tudta, hogy torkig van vele.
Rges-rgen felfogta mohsgt, lnoksgt, tragikus materializmust, ktsgbeesett
kapkodst minden kis remnysg utn; keresztlltott dikttorain s degenerltsgn.
Hagyjuk bkn, hamarosan gyis elpuszttja nmagt. Olyan emberek puszttjk el, mint
Lord Heston. A megmentse nehezebb feladat lenne, mint egysges bszkesgbe s
becsletbe sszefogni ezt a szegny, megtpett, feltagolt Indit. Mert Eurpa fradt, a
Kelet pedig felfrisslten, erre kapva bred fl hossz lmbl.
Nem, Eurpba nem megy vissza soha. Meghal anlkl, hogy mg egyszer megnzn ezt
a ltvnyossgot. s nem megy el mg Pnba vagy Utakamandba sem. Itt marad az egsz
flelmetes, letad monszunos id alatt, egsz tlen t, amikor a vrs por felhkben szll
ide a sksgrl, amely egyik irnyban a tengerig, msik irnyban a szent Abana-hegyig
terjed. Sok mindent kell tenni, sok mindent kell flpteni, sok mindent kell maga utn
hagyni, ha meghal, hogy msok tovbb pthessenek ezen az alapon.
Aztn az lmodozs kdn keresztl szrevette, hogy a stor msik vgben flrehajtottk
a fggnyket, s sietve belpett a fiatal trzsorvos. Egyenesen felje haladt, mlyen
meghajolt, ujjai hegyt sszerintette s bocsnatot krt, amirt ksett, de nem tudott elbb
szabadulni a krhzbl.
Sznlelt bosszsggal nzett r, mert ez kirlyni ktelessge volt, de a bosszs kifejezs
gyorsan eltnt az arcrl, amikor a trzsorvos mersz pillantssal mosolygott r, elrulvn
hogy rti a jtkot. Re sohasem tudott haragudni, mert fiatal volt, szp s melegszv.
Tulajdon fiai tragikusan meghaltak, a Nyugat lemszrolta ket, de a trzsorvos valahogy
a helykbe lpett.
Hreket hozott a jrvnyrl, kiss megszptve a valsgot, mert ltta, hogy a maharni
fradt. Aztn egy darabig beszlgetett a tbbiekkel, s amikor ezek tvoztak, a maharni ott
marasztalta azrt is, mert jelenlte mindig felvidtotta s megfiataltotta, de azrt is, mert
bizonyos dolgokat meg akart beszlni vele, s pletykkat is akart hallani.
Amikor a tbbiek elmentek, flbresztette bartnjt, az reg hercegnt, aki prnjn
egyenesen lve blogatott, s gy szlt hozz: Eredj lefekdni, Szita.
Amikor az reg hercegn lmosan tvozott, martha nyelven beszlgettek egymssal; a
maharninak anyanyelve volt ez, s a trzsorvos is legjobban szerette. gy szlt hozz:
Sok mindent kell megbeszlnem magval nem hivatalosan. Elszr is fensge azt
mondta nekem halla eltt, hogy maga hzasodni kszl.
Igenis, fensg.
Nem vltoztatta meg az elhatrozst?
Nem, fensg.
Mennyi ids?
Harminchat ves vagyok.
A maharni elgondolkozva morgott valamit, aztn gy szlt: Ha ers gyereket akar, most
kell hozzfogni.
A trzsorvos elmosolyodott. A kor nem szmt, amg a test ers s utdokat hozhat ltre.
Az emberi test semmi egyb, csak a mag tartednye. Egyszeren tovbb adjuk.
Hm! A maga tudomnyban sok elmlet van, amit akrmelyik sprget kasztbeli
eleven pldval cfolhat meg. Kinyitotta a mellette hever aranyos, rubintos dobozt,
carda-nummagokat szedett ki s rgni kezdte. Ha egy kicsit rendbe jnnek a dolgok, ide
hozatom a lenyt, meg a szleit. Ravaszul nzett r. Az mindegy magnak, ha a leny
csak flvr indus s felerszben eurpai vagy amerikai?
Mindegy fensg. Az eurzsiai embernek nem a fajkeresztezds a problmja, hanem a
rossz anyag keresztezse a zlltt frfi s az alacsony kasztbeli asszony. fensge
beszlt mr nekem a lenyrl.
A maharni ravaszul nzett r. Remlem, nincsenek bolond gondolatai holmi szerelmi
hzassgrl?
Nincsenek, fensg Azazhogy csak bizonyos hatrok kztt. Szeretnm ismerni a
felesgemet, mieltt elveszem. Ez korrekt dolog mindkettnk szempontjbl.
Nyugaton sok ostobasgot beszlnek a szerelmi hzassgrl. Nincs szerencstlenebb
valami, mint az olyan hzassg, amelyben a szenvedly kielglt s kialudt. Az a leny
csinos.
Ha volnnak fiaim, valamelyiknek t vlasztanm felesgl.
Megbzom fensged tlkpessgben.
Aztn itt van a Ransome-krds mondta a maharni. Jl dolgozott?
Igenis, fensg, jobban nem vgezhette volna a dolgt. Nem volt knny dolga. Alig
aludt.
s az ivs?
Tudtommal majdnem ngy nap ta nem ivott.
Ez semmit sem bizonyt, amikor olyan nehz whiskyhez jutni.
Nem nehz fensg, volt brandyje a tulajdon pincjben. Az egszet odaadta a krhznak.
n magam knltam itallal, s visszautastotta. Felajnlottam, hogy rendelkezsre ll,
amikor akarja, s visszautastotta ezt is.
A maharni elgondolkozott egy pillanatig ezen a tanvallomson; mozdulatlanul s
tndve lt a lmpa srga fnyben, mint egy Buddha-szobor. Aztn gy szlt:
Kedvelem azt az embert. Csinlni kellene belle valamit.
Nagy defetista, fensg, de derk fi. Beteg. Azt hiszem, mindig is beteg volt.
Szeretnk segteni rajta, ha tudnk Vannak pillanatok, amikor fensge reg neveljt
juttatja eszembe. Az meghalt mr a maga szletse eltt, ht nem tudhatja milyen volt.
Ms korban lt. Azt hiszem, Ransome-ot a mi korunk tette betegg. Ismt kinyitotta a
rubinokkal megtzdelt aranyskatulyt. Gondolja, hogy tudna dolgozni az llam
rdekben?
Nem tudom, fensg.
Hasznra lenne. Mi az igazsg abban, hogy erszakot kvetett el a misszionrius
lnyn?
Nem tudom, fensg. Ahogy n ismerem, nem tudom elhinni. Nem olyan termszet.
A maharni kiss sszehzta fekete szemt, s gy szlt: -A hivatalos dszvacsora estjn
valami trtnt kzte s Lady Heston kzt.
Igenis, fensg.
Mit jelentett az? Mondhatnm: semmit.
Kr. Az ilyenfajta lvezet medd dolog.
Mindkett boldogtalan. Mindkett beteg.
Mirt akar itt maradni az az asszony? Semmi rtelme.
Nem tudom, fensg, de azt hiszem, igyekszik megtallni valamit amit keres, annak
nincs neve, hacsak valsgnak nem nevezzk, az pedig siralmas elnevezs.
Maga engedte meg neki, hogy maradjon. Bmulja?
Igenis, fensg.
A maharni bosszsan rncolta ssze homlokt. Mirt?
A trzsorvos habozott egy pillanatig. Aztn gy szlt: Bocssson meg, fensg, de sok
van benne fensged jtulajdonsgaibl.
A rncok mg jobban elmlyltek. Hogyan?
Nem ismeri a flelmet. Van benne valami legyzhetetlen. Szereti a jkp frfiakat.
Fggetlen, nll jellem. Az utols kt nap alatt napjban hsszor hnyt a krhzi
munktl, de tovbb dolgozott. Ennl jobb bizonysgot nem ismerek. Nem ltatja magt,
s nem menekl el a dolgok ell. Azt hiszem, valamikor rgen rossz ton indult el.
Beszd kzben figyelte a maharnit, s les szemvel szrevette, hogy a rncok kezdenek
elsimulni, s a haragos reg hlgynek tetszik a dolog. Tudta, mert hiszen jl ismerte, hogy
magban nevet a gynyrsgtl, amirt oly nagyszeren megrti, s megsejtett benne
olyan tulajdonsgokat, amelyekrl azt hitte, hogy a legtbb ember eltt el tudta titkolni
s amirt vakmeren beszlt vele, st nha meg is szidta.
Miatta ksett el ma este?
Halkan felelte, olyan alzatos hangon, amelyrl jl tudta, hogy a maharni flismeri a
hamissgt: Igenis, fensg.
Nem fogja ez akadlyozni a hzassgt?
Nem, fensg. Lady Heston nem termett arra, hogy gyermekeket szljn. A hzassg
llami gy. Annak a kzssg javra kell vlni.
rlk, hogy nem bolondult meg. Mikor akar elmenni az asszony?
Erre nem tudok vlaszolni, fensg.
El kell mennie, mieltt a msik megrkezik.
Termszetesen.
Ezt magra bzom. Msklnben nagyon kellemetlen lesz a dolog mindkettnknek.
rtem, fensg.
s mg egyet. Hallok valami reg hlgyrl, aki Smiley-knl lakik
Igen. Mrs. Smiley nagynnje.
gy ltszik, reg ltre is nagy munkt vgzett. Fztt az rvahzban, s meneklteket
fogadott be.
Az rendkvli asszony.
Szeretnm ltni.
Elkldhetem, ha megszabja az idt.
Holnap hromkor. Mi a neve?
Mrs. Bascomb Mrs. Phoebe Bascomb.
rja fl ezt nekem. Ilyen neveket nem tudok fejemben
tartani. A trzsorvos elvett egy darab paprt, flrta a nevet s odaadta neki.
Jrhat a vasti hd?
Igen, deszkkat raktak a snekre.
Majd ha kimegy, szljon a szrnysegdnek, hogy kldje rte a megboldogult
maharadzsa krfogatt.
Maga is el tud jnni, fensg. Nagyon mozgkony.
Nem, jobb szeretem elkldeni a fogatot. Mostantl kezdve magam is hasznlni fogom.
Az elefntok mozgsa rt az emsztsemnek. s Miss Dirks Nem talltk meg a testt?
Nem, fensg.
Igaz, hogy halln volt?
Igaz, fensg.
A maharni hallgatott egy pillanatig. Derk asszony volt. Sohasem rtettem meg, de
derk asszony volt. Ha majd rendesebb idket lnk, emlket lltunk neki. s a msik?
Miss Hodge?
Az megbolondult, fensg.
Hol van? Ki viseli gondjt?
Lady Heston.
Lady Heston?
Igen. Az a szerencstlen nem akar elszakadni tle.
A maharni megrzta fejt, s valami csettentsszer hangot hallatott, akrcsak Phoebe
nni, ha meghatottsgot rzett vagy elcsodlkozott valamin.
Furcsa npsg ezek az angolok Meglep dolgokat csinlnak.
rzelgs emberek, fensg, s ezt szgyellik.
gy kell rendezni a dolgot, hogy Miss Hodge nyugdjat kapjon.
A maharni sszeszedte a krltte hever skatulykat s egyb holmit. Most jobb lesz,
ha elmegy. Bizonyosan rfr a pihens.
Ksznm.
Azzal a maharni felllt, s lassan tment a stor msik helyisgbe.
Mikzben szolgli levetkztettk, megdmckltk, s arct, fejt illatos olajokkal
kenegettk, a fkomornt megkrdezte: Hol van az orosz n? Nem jtt mg vissza?
Nem, mszhab* (a fejedelemasszony mindenki anyjaknt, vdelmezjeknt val
megszltsa).
A maharni hirtelen megharagudott. Szerette volna, ha felolvasnak neki, hogy kis idre
legalbb megfeledkezhessk a vros nyomorsgrl. Szerette volna egy kicsit is gytrni
Marja Lizsinszkjt, hogy aludni tudjon. Azt gondolta: Elkldm ezt a nt. Nyugdjat
adok neki s visszakldm Eurpba. Egyre jobban untatta ez a nszemly hisztrijval
s rgeszmivel.
Mg a gytrsben sem tallt mr sok mulatsgot. Meg aztn volt az utols ktelk,
amely az reg hlgyet a kaszink, dszvacsork s kszeresboltok Eurpjhoz fzte.
Elkldi Marja Lizsinszkjt, kiteszi az letbl. Akkor aztn megszabadult Eurptl.
Indiai lesz ismt, tiszta indiai, mint rges-rgen, fiatalasszony korban, amikor azt
gondolta, hogy tanulhat egyet s mst Eurptl.
49.
De Marja Lizsinszkjt nem kellett elkldeni. Elment mr a maga jszntbl, mert mr
halott volt. A haldokl hold vilgnl lgott tulajdon vllkendjre felakasztva a nagy
kapu egyik vaskampjn, melyhez a szikhek lndzsikat szoktk tmasztani. Ott tallta
meg Ransome, amikor a vadszstorbl visszatrt.
NEGYEDIK RSZ
1.
Msnap kevssel dli tizenkett eltt nem egy replgp, hanem hrom bukkant el a
prll esbl, a kdbortotta szent hegy fltt. A replgpeken bla s ktegszmra
krhzi kszletek s hrom poln egy prszi asszony, egy angol-indiai flvr, meg egy
brit. Velk jtt a fekete szem Gopal Rao, elgedetten s kiss fontoskodva is, mert ltta a
bombayi kormnyzt s elmondta neki a katasztrfa rszleteit. Azonnal bement a
maharnihoz jelenteni, hogy tovbbi kszletek is rkeznek replgpen, s mihelyt a
vasutat helyrelltjk, znleni fog az lelem s az orvosszer a vrosba. Ott volt Randzsit
Szingh ezredes s Rasid Ali Khn is, aki sovny volt s komor, mint egy slyom, s jobban
hasonltott Babr valamelyik lovashoz, mint valaha. Egszen az Abana-hegyig jrtak
elefnthton, s gy hrlett, hogy a hegy msik oldaln, a szakadkos folymedren tl
szintn folyik mr a munka. Most mr csak rk krdse lehet a vasti szolglat
helyrelltsa. Gopal Rao jelentette, hogy a bombayi kormnyzat msnap replgpen
kldi a Trpusi Jrvnyok Intzetnek vezetjt s kt gyakorlott munkaert. A hrek
mind jk voltak, s a maharni, az ezredes s Rasid Ali Khn fradt arcn egy pillanatra
felragyogott a gyzelem fnye.
Gopal Rao s Randzsit Szingh ezredes elmentek, de Rasid Ali Khn, mint rendrminiszter
ott maradt azzal a knos ngyilkossgt.
Ransome s a trzsorvos is ebben az gyben jttek el, s utoljra megjelent Harry Bauer is.
A svjci nem ltszott mr olyan hvsnek, frissnek s tisztnak, amilyennek Ransome
elz este ltta. Durva vszonbl kszlt fehr ruhja gyrtt s piszkos, s az egsz
emberen valami tompultsg rzett, mintha sugrz egszsge elhalvnyodott s rnykba
borult volna.
Egyik orcjn kt hossz karmols nyomt viselte.
A trzsorvos igazolta, hogy Marja Lizsinszkja ktsgbevonhatatlanul a maga keztl halt
meg. A kend egyik vgt nyaka kr kttte, rakasztotta a kampra, aztn kirgta maga
all a szket, amelyre flllt. Ktsgtelenl komolyan akarta a hallt, mert a kend
kinylt, s amikor rtalltak, halott lba a fldet rte. Ha akarta volna, letben maradhat.
Amikor Ransome rakadt a testre, az mg meleg volt. A trzsorvos szerint nhny perccel
elbb halhatott meg. A dzsobedar aludt a szobjban s nem hallott semmit.
Aztn Ransome elmondta, hogy este ltta mg, amikor a nagy vztrol mellett ment el
Randzsit Szingh ezredes trsasgban. Lerta, hogy lopdzkodott ftl fig, rnyktl
rnykig, hogy aztn vadul nekiiramodva, a holttestek mellett berohanjon a zeneiskola
pestisbarlangjba.
Randzsit Szingh ezredes is rismert, s megllapodtak abban, hogy semmit sem szlnak a
dologrl.
Amikor Harry Bauerra kerlt a sor, a svjci igen tartzkodan viselkedett, s kelletlenl,
nehzkesen szakadt ki belle a sz. Szemt a stor padljra szegezve, halkan mondta:
Nem tudtam, hogy eljn. Ltogatba jtt hozzm, beszlgetett egy darabig, aztn elment.
De Rasidot ez nem elgtette ki. Megkrdezte: Ugye szeretje volt magnak?
Az volt.
Mennyi ideig?
Majdnem kt esztendeig. Karlsbadban kezddtt a dolog. Sohasem szerettem, de ht itt
knyelmes volt. Prbltam vget vetni a viszonynak. felesgl akart jnni hozzm. n
sohasem akartam elvenni. Ha egyszer hazamegyek, egy veveyi lenyt veszek felesgl.
Megmondtam neki, de hiba. Mindig fenyegetztt azzal, hogy ngyilkos lesz, de nem
hittem, hogy megteszi.
Azt hiszem, bolond volt egy kicsit. Szaktottam volna, de folyvst a nyakamon volt.
Mindegyre bejtt a szobmba. Mg gyba is fekdt velem sokszor. Mg mindig a
padlra bmult, de most megrndtotta grnyedt vllt: Mit tehettem volna? Egszsges
frfi vagyok, ez itt olyan forr orszg s annyi fszert fogyaszt az ember. Azt mondtam:
Rendben van, mirt ne?
Ennyi az egsz? Nyugodtan beszlgettek?
Igen.
Miss Simon azt mondja, hogy amikor magrt ment, veszekedni hallotta magukat, s az
elhunyt azt kiltotta: megllek s ngyilkos leszek!
Igen, ez igaz.
Veszekedtek?
Nem. Megtmadott.
Ezrt van sszekarmolva az arca?
Ezrt.
Min veszekedtek?
A svjci hallgatott egy pillanatig, aztn halkan gy szlt: Azt akarta, hogy vele hljak.
Szrny dolgokat csinlt s szrnysgeket mondott.
Mert maga visszautastotta?
Azrt. Csnya s szemrmetlen dolog volt. Az a hely igazn nem volt arraval.
Krlttnk halottak s haldoklk. Nem tudtam volna megtenni. Megundorodtam tle.
Ht ez az gondolta Ransome. Svjci tisztessgben rezte magt megbntva.
Megundorodtam tle. Ezt meg is mondtam neki. Akkor meg akart lni. gy ugrott rm,
mint a prduc s n megtttem.
Igen?
Azt hiszem, ez volt az oka. Amikor megtttem, abbahagyta a sikoltozst. Odament a
szoba sarkba, s kezvel eltakarta az arct.
Mondott valamit?
Sokig csndben volt, aztn srva fakadt De nem olyan vadul s hisztrisan srt, mint
mskor, hanem csndesen. Ksbb, amikor elment s magamra maradtam, ez volt az
egyetlen, ami nyugtalantott. Hogy olyan csndes volt.
Mit mondott?
A sima, csinos, ostoba arcon egy pillanatra megltszott a tprengs. Aztn gy szlt a
svjci: Nagyon halkan beszlt. Nem tudom, pontosan emlkszem-e mindenre. Azt
hiszem, eltakarta az arct a kezvel, s aztn gy szlt: Mi trtnt velem? rlt vagyok.
Meg aztn:
Sajnlom, hogy megtttelek, bocsss meg. Nem tudok meghalni, ha meg nem
bocstasz. n azt feleltem: Rendben van. Megbocstok, de vge mindennek. Sohase
lssalak tbbet. Irtzom tled. Aztn elvette a kezt az arca ell s azt mondta: Jl van.
Nem ltsz tbb. Nem zavarlak. Senkit sem zavarok tbb, mg magamat sem. Mr rg
meg kellett volna tennem
rges-rgen , mg Lipcse s Drezda eltt. s aztn: Isten ldjon. Remlem, az a szp
tested, amit egyedl szeretsz a vilgon, egyszer ppen gy meg fog szenvedni, mint n.
Hangja elhalkult, amint a trtnet vghez kzeledett. Hozztette mg: Az egsz olyan
volt, mintha magban beszlne. Sohasem hittem volna, hogy megteszi. Mindig emlegette
az ngyilkossgot, de sohasem prblta meg.
Mg a vgn sem nzett rjuk. Azt mondta: Egyetlen kvnsgom, hogy bkessgben
elmehessek innen. El akarok menni errl a helyrl. Haza akarok menni Svjcba, meg
akarok hzasodni, bkessget akarok. Brcsak sohase jttem volna ide.
Egy pillanatig csend volt, aztn Rasid megkrdezte:
Van valaki, fensg, akit rtesteni kell? Voltak rokonai, vagy bartai?
Tudtommal senkije. Utnanzhet az iratai kzt. Mindig azt mondta, hogy egsz csaldja
s minden bartja elveszett vagy meghalt.
Rasid a svjcihoz fordult: Elg. Most elmehet. Mihelyt el lehet hagyni a vrost,
elkldm. Taln valamelyik visszatr replgppel.
Ez az egyetlen kvnsgom felelte tompn Harry Bauer , hogy elmehessek. Hogy
hazakerljek ebbl az tkozott orszgbl. gy flt most, mint a megriadt llat, mert a
teste beteg volt. A stor nylsa fel mentben megbotlott, majd hogy el nem esett, s egy
pillanatig belekapaszkodott az ajtfggnybe. Ransome tekintete sszetallkozott a
trzsorvosval s elszrnyedt pillantst vltottak.
Aztn a trzsorvos odasgta neki: J lesz, ha vele megy, hogy biztosan eljusson a
zeneiskolig.
2.
tkzben a vadszstortl a zeneiskolig Ransome karon fogta a svjcit, hogy el ne essk;
amikor a nagy vztrolhoz rtek, Harry Bauer egyszerre csak a falhoz tmaszkodott, s
hnyni kezdett, s Ransome mr tudta, hogy vge van. Egy arrajr kuli segtsgvel
elsegtette az iskolig, s bevitte a szobba, amelyet a svjci egy katona lelemnyessgvel
rendezett be magnak. Apatikusan maga el bmulva lt az gy szln, mikzben
Ransome lehzta rla a fehr kabtot s kigombolta az inggallrjt. Egy darabig nem
szlalt meg, s aztn is nagy erfesztsbe kerlt a beszd. Kitgult pupilljval vakon
fordult Ransome fel, s akadoz franciasggal mondta: Haza szeretnk menni Haza
akarok menni. Kldjn haza ebbl a szrny orszgbl. Aztn jra kezddtt az irtzatos
hnys, a roham tettl talpig megrzta a testt.
Amikor elcsndesedett, Ransome azt mondta: Hozom az orvost.
A hallban sszetallkozott a trzsorvossal. Jttem, mihelyt lehetett mondta Safka.
Az reg hlgy beszlni akart velem,
Gondolja, hogy van valami remny?
gyszlvn semmi. De orvossgot mindenesetre hoztak a replgpen.
Ki foglalja el a helyt?
Nem tudom.
Majd n.
Magra msutt van szksg.
Ott meglesznek nlklem. Gopal Rao el tudja vgezni a munkmat. Kutatan nzett a
trzsorvosra. Akarom.
Tisztban van a veszllyel?
Tisztban vagyok.
Az reg hlgynek nem fog tetszeni.
Akarom. Meg kell tennem.
rtem. Ht jl van. De most menjen, frdjk meg, dobja el ezeket a ruhkat, s mossa
meg a kezt alkoholban. A svjci olyan tiszta volt, hogy tisztbb nem is lehetett volna, de
ez sem segtett rajta.
3.
Az egsz abban a pillanatban trtnt vele, amikor Harry Bauert tmogatta a nagy vztrol
sarka mellett. A hnys nyilvnvalv tette, hogy Harry Bauernek vge, holnapra meghal;
lelke ismt gy elkrgesedett, mint valamikor rgen, amikor mindenfell hall vette krl,
s hidegen, rzketlenl vette tudomsul a hall tnyt. Karjval tmogatta ezt az embert,
aki tulajdonkppen halott mr, csak nhny rt l mg irgalmas, tompa kbultsgban,
amellyel a pusztt betegsg knyrl meg rajta. Ez is csak egy az ezer kzl, egy hangya
abbl a bolybl, amelyet Isten jtkos kedvben ngy nappal ezeltt sztrgott hangya,
amelynek halla most mr senkinek sem lesz fontos, amita az orosz n felakasztotta
magt egy kampra a nagy kapuban. A hall tnye gyszlvn kzmbs lesz
mindenkinek, magt a svjcit kivve, aki paraszti nzssel s materializmussal tervezgette,
hogy hazatr, meghzasodik, csaldot alapt, birtokot szerez s fit hagy maga utn, aki
tovbb hordozza a kznsges Bauer nevet, folytatja azt az nt, aki Harry Bauer volt; azt
az nt, amelyet Isten lba eltiport, messze-messze a Vevey fltt emelked
szlhegyektl.
s mintha nem Harry Bauer, hanem Tom Ransome llt volna ott egy idegen embertl
tmogatva, lett hnyva ki a nagy vztrol sarka mellett csak msik hangya, valami
idegen bolybl, aki elszktt hazulrl, hogy belvesszen India hangyabolyainak roppant
tmegbe.
Ht gy vagyunk. Ma, holnap, vagy legkzelebb Tom Ransome lesz, akit kzmbsen
kitaposnak az letbl. S egyszerre, ott a vztrol sarka mellett, amint Harry Bauer
abbahagyta a hnyst, s knos klendezssel tmaszkodott r sszegyrt, bemocskolt fehr
ruhjban taln letben elszr ltta magt vilgosan, s elmje felhborodottan fordult
el attl, ami haszontalan nzst, sznszkedst ltott magban. Tudta mr, mit kell tennie.
El kell puszttania magt, egsz mltjval, minden krdsvel s ktelyvel, s a
haszontalan gondolatok kdvel egytt, amely szletse ta megbntotta. El kell
puszttania azt, ami Tom Ransome volt; meg kell semmistenie ezt az nt, bele kell tiporni
Rncsipur vrs fldjbe. Le kell rombolnia, meg kell alznia ezt a zavaros gondolkozt,
ezt a liberlis, Don Quijote-i, nmagt marcangol egoistt. Ebben a vilgban, ahol most
van, s abban a rgi, fradt vilgban, amelyet elhagyott, egyikben sincs hely olyan
embereknek, mint Tom Ransome. Egy deka cselekvs flr egy tonna gondolattal.
Filozfia a gyngk fnyzse elfogulatlansg a ttlenek bns szenvedlye. Le kell
rombolnia mindezt, hogy vgl oly egyszeren, oly meztelenl lljon, mint Mr.
Bannerdzsi szolgja, amikor az alkonyi vilgossgban a hz erklyrl lenzett Rncsipur
romba dlt vrosra.
Most nem hagyta el a ltoms, nem foszlott kdd, nem vesztette el valszertlensgt s
rtelmt. Ott maradt a szeme eltt, mikzben a haldokl svjcit betmogatta a
zeneiskolba, levetkztette, s elindult a trzsorvos keressre.
Most pedig, amint ott llt a csatti mellett, langyos vizet nttt meztelen testre, s
takarkoskodva drzslte magt a drga szappanmaradkkal mg mindig eltte volt a
ltoms, s a trzsorvosra gondolva tudta, hogy az nyilvn ltott valamit, valami j
kifejezst a szemben, s megrtette t; s jra meleg hullmknt mltt el benne a
szeretet a trzsorvos, Rasid, Smiley-k, st az reg maharni irnt is. Bartjuk volt, de
mindig klnvlt tlk, elvlasztotta valami bizonytalan korlt, amely magnyossgra
knyszertette, s termketlenn tette bartsgukat. Most ms a helyzet. Ismeri ket.
Megrezte igazi lnyegket. Bel kell kapaszkodnia ebbe az j megrtsbe; nem szabad
engednie, hogy a ltoms eltnjn elle, mint mr annyiszor. Cipje flnl fogva kell
flrngatnia magt, s amint egyszer biztosan ll a lbn, rkre htat kell fordtania
egykori medd, sopnkod njnek.
Amint jra felltztt, Fern keressre indult, s megtallta abban a szobban, ahol
valamikor a flnk Mr. Das, a zeneiskola igazgatja ldglt, s prblta eurpai mdra
rendbe hozni zavaros szmadsait; amikor belpett az ajtn, j sznben ltta Fernt, mintha
eddig rnykban lt volna, s bizonytalan tulajdonsgait s jellemt a rgi Tom Ransome
kpzelete ptette volna fl. Most azt ltta benne, amit az reg Phoebe nni a maga
egyszer
blcsessgben mr rgen megltott akkor este, amikor Smiley-khez vitte Fernt.
Harry Bauer haldoklik szlalt meg.
Tudom.
Azrt jttem ide, hogy elfoglaljam a helyt.
Fern egy pillanatig elszrnyedve nzett r. Nem, az nem lehet. Maga sokkal rtkesebb
annl.
Egyltaln nem vagyok rtkes. Meg kell tenni. Aztn ltta Ransome, hogy a leny rl,
s benne is gyorsabban kezdett lktetni az let.
Minden rendben van mondotta. Maga majd betant engem. Mindenekeltt alkoholra
van szksgem, hogy kezet mossak.
A leny odaadta neki az alkoholt, s figyelmesen nzte. Aztn megszlalt:
Ma kevesebb eset volt. A trzsorvos azt hiszi, hogy taln megfkeztk a jrvnyt.
s hallozs?
ppen annyi, mint eddig. Legnagyobb rszk meghal tz kzl kilenc. Fradt, fiatal
arcn olyan komolysg volt, amint Ransome Phoebe nni arcn ltott nmelykor.
Szerencsre gyorsan halnak meg. Marad hely a tbbieknek.
Aztn Ransome hirtelen tkarolta s szenvedlyesen maghoz szortotta; ez az j Fern
valahogy asszony volt, j asszony s oly drga neki, amin senki nem volt soha.
Jobb lesz, ha majd egytt dolgozunk mondotta. Fern alig hallhat hangon felelte:
Flek.
Most mr j lesz minden. n tudom. J lesz minden, ha megmarad szeme eltt az a
ltoms, ha elpuszttja rgi njt. Akkor sohasem fog elmenni tbb, s nem hagyja
magra ezt a megrmlt lenyt.
Nem szabad Harry Bauer szobjban hlnia mondta Fern.
Ransome egy pillanatig csndesen nzett r, aztn gy szlt: Majd fellltok egy gyat
itt, az irodban.
Fern most gy mosolygott, ahogy elszr ltta mosolyogni a fldrengs ta, s azt mondta:
Ezt akartam. Akarom, hogy itt legyen a kzelemben. Ha maga itt van, sokkal knnyebb
lesz minden.
Most nem fog fecsegni senki.
Az sem lenne nagy baj, ha fecsegnnek. Fern odaszortotta arct az archoz s azt
mondta: Szgyellem magam.
Mirt?
Mert boldog vagyok.
Ransome egy pillanatig nem vlaszolt neki, aztn gy szlt:
Ne szgyellje. Ennek gy kellett lenni, klnben a vilg nem maradna vilg.
Most vgig kell jrnunk a krhzat. Majd megmutatom, mit kell tenni. Egynhnyan
bizonyosan meghaltak eddig.
4.
t rra Harry Bauer meghalt. Ransome egsz dlutn srn fordult meg a kis szobban,
ahol a svjci oly kellemesen berendezkedett, beadta neki a kaolinoldatot, a sodium s
kalcium-kloridot. Rgeszmjv vlt, hogy a svjcit meg kell menteni. Harry Bauer
gygyuljon fel, menjen vissza Svjcba, folytassa a maga igazi lett. Ransome egy
pillanatra megrtette azt az lni akarst is, amelyet Miss MacDaid fel tudott breszteni a
betegekben s haldoklkban.
Amikor Bauer flholt teste fl hajolt s letrlte a tajtkot sttvrs ajkrl, folyvst ezt
gondolta magban: lned kell! Nem szabad meghalnod! De Harry Bauer nmn
fekdt, semmi letjelt nem adott, csak nmelykor, ha az agnia grcsei llig flrntottk
a trdt. A trzsorvos tudta, hogy nincs semmi remny, mert a kolernak nincs jobb tpll
talaja a friss, fiatal s egszsges nyugati testnl. Kevssel t eltt, amikor Ransome
belpett a szobba, valami vltozst vett szre a svjcin. Nagyon csndesen fekdt, htra
vetett fejjel, kittott szjjal.
Llegzetnek, rversnek semmi nyoma; azt gondolta: Meghalt. Ht mgsem megy haza.
Elment Fernrt, aki jobban tudta nla a kolerahall ismertetjeleit. Fern a test fl hajolt s
azt mondta: Itt mr flsleges minden. Elmentek, s magra hagytk a testet, amg a
trzsorvos vissza nem rt. Kevssel hat utn megrkezett, s bement Ransome-mal Bauer
szobjba. Amikor Ransome megrintette a csuklt, mg rzett rajta a lz forrsga. A
trzsorvos a biztosabbik mdot vlasztotta; lehzta a takart s azt mondta: Nzzen ide.
Az izmos test az a szp test, amelyrl Marja Lizsinszkja azt mondta, hogy ez az
egyetlen dolog a vilgon, amit Harry Bauer szeret ez a szp test nem volt tbb fehr. Az
izmok sttbarnra vltak, gy rajzoldtak ki a tbbi szvet szrkesgbl, mint egy
anatmiai tbla sznezett izmai. Mikzben ott lltak, az egyik lbszr lassan flemelkedett,
aztn kirgott, mint egy balett-tncos lba.
De hiszen megmozdult mondta Ransome.
ppen ez a kolera mondta a trzsorvos, s jra betakarta. Lssa, a test kznsges
gp. A llek elszllt, de az izmok tovbb dolgoznak, mint egy lejr lgcsavar.
5.
Dlben a trzsorvos megzente Phoebe nninek, hogy rte kldik az krs fogatot, s
elviszik a maharnihoz. Levelben nem krt vlaszt, s az reg hlgyet bosszantotta egy
pillanatra, hogy az zenet egyben parancsnak is szmt. A kldnc tvozsa utn pedig
azrt bosszankodott, mert tudta, hogy egy ilyen ltogats ngy vagy t rt vesz el a
napjbl, holott neki minden perce drga. Amikor Bertha Smiley tjtt az rvahzbl,
elmondta neki a hrt s megkrdezte:
Mit gondolsz, mit jelent ez?
gy gondolom, azt, hogy hallott magrl s ltni akarja. Nagyon kvncsi.
Azt hiszem, fel kellene ltznm.
Igen termszetesen.
Az j foulardruhmat* (e: fulr): vkony, igen lgy, vszonszvs selyemanyag)
vegyem? indtvnyozta Phoebe nni. A Battenberg csipkegallrral.
Igen, s hozz a korall nyakket.
Gondolod, hogy megfrnk majd egymssal?
Azt hiszem. Vagy nagyon merev s elkel lesz, vagy pedig keresett valami
hasonlatot, s meg is tallta: Vagy pedig ppen olyan, mint a maga rgi bartai Cedar
Fallsban.
Nincs mit flni tle.
Nem flek n mondta Phoebe nni , csak attl, hogy nem tudok majd illenden
viselkedni.
Nem olyan nehz dolog az. Majd n megmutatom. Gondolja, hogy maga a maharni. n
leszek maga. Most belpek az ajtn, a kezemet gy tartom, aztn meghajlok s gy szlok:
J napot, Fensg. Aztn fog beszlni. Szeret beszlni, ht ne igen szaktsa flbe.
Valsznleg rengeteget krdez majd.
Brcsak tbb idt adott volna, hogy felkszljek.
Nem lesz semmi baj. A maharni nem sokat trdik azzal, hogyan ltzkdik maga,
vagy hogyan gndrti a hajt. Csak azt ne felejtse, hogy llandan fensgnek szltsa. Azt
szereti.
Majd eszemben tartom. Indult a konyha fel, de Bertha meglltotta. Az ebdet
elintzem n. Homer az rvahzban van. Itt maradhatok, amg maga elmegy. Menjen s
kszljn fel. Ebben a nedves idben ki kell vasalni a foulardruht.
Phoebe nni tiltakozott egy kicsit, aztn engedett, s drmgve tnt el a szobjban.
Most, hogy a meghvs okozta megrzkdtats elmlt, kiss izgatottnak rezte magt, s
izgatottsgban mg azt is megengedte, hogy Bertha a szolga segtsgvel maga ksztse
el az ebdet. Mrs. Simon s Mrs. Hogget-Clapton mg mindig nluk laktak, mert egyik
sem volt hajland egyedl hlni Mrs. Hogget-Clapton bungaljban. A nap j rszt ott
tltttk, s igyekeztek rendbe hozni a feldlt lakst, de tkezsre visszajttek, s a
misszishz raktrhelyisgben hltak. Phoebe nni, mikzben elszedte a foulardruht az
eukaliptusz-szekrnybl, hlt adott az gnek, amirt a kt asszony akrmi volt is az oka
sszeveszsknek kibklt egymssal, s most ismt slve-fve egytt van. Nem trdtt
Mrs.
Simon Mississippi vidki lustasgval s Mrs. Hogget-Clapton London kltelkeire
emlkeztet
lompossgval, de bosszantotta a bolondsguk meg az a szoksuk, hogy szakadatlanul
beszltek, akr volt mondanivaljuk, akr nem. s megvetette ket gyvasgukrt, mert a
katasztrfa s a jrvny ta egyikk sem mert indiai ember kzelben tartzkodni. Mg
azt is ajnlottk Phoebe nninek, hogy kldje el azt az egy szl rinthetetlen szolgt, aki a
konyhban segtett neki, mert bizonyosan idehozza a kolert a vrosbl.
Hanem Phoebe nni rosszmjan csak annyit mondott: Azzal nem rnnk semmit. Az
eurpaiak ppen gy szthordhatjk a kolert st mg inkbb, mert a trzsorvos szerint
a kolera szereti a friss eurpai vrt. Az eurpaiak gy hullanak a kolertl, mint a lgy.
Phoebe nni az egyszer tisztasgon kvl minden ms vatossgot flslegesnek tartott.
Ha az ember megkapja a kolert, ht megkapja. Lehet, hogy Isten akarta gy, lehet, hogy
vletlenl trtnt, segteni semmikppen sem lehet rajta.
Kezdetben Mrs. Hogget-Clapton jobban rettegett, min Mrs. Simon, de aztn azon is ert
vett a ragly, s most mind a kett lland hisztris llapotban lt, Mrs. Hogget-Clapton
esetben nvelte ezt mg a brandy is, amit a fosztogat bhilek rtintetlenl hagytak a
hzban.
Phoebe nni ppen a foulardruht vasalta, amikor az ablakbl megpillantotta a kt
asszonyt: ebdre jttek vissza a misszishzba a szeszfz fell. Ismt esett az es, mind a
kett
ernyt hordott, s a vlln egy-egy zacskt, amelyrl Phoebe nni tudta, hogy Mrs.
Hogget-Clapton csecsebecse-gyjtemnynek darabjaival van tele. Kt napja hordozzk a
bungalbl a misszishz raktrba. A helyisg egyik sarka, tele volt rztrgyakkal, olcs
slakkal s szrikkal, beraksos asztalkkkal s hmzett prnkkal. A rendrsg megtallta
a varrgpet, az bresztrt s hrom srgarztlct, s a bhilek, akik ezeket a holmikat
elloptk, most az llatkertben voltak bezrva, az elefntok ketrecbe. Hanem a nagytott s
sznezett fnykp, amely Mrs. Hogget-Claptont virgkorban brzolta, mg mindig nem
kerlt meg.
Mikzben Phoebe nni figyelte ket, ltta, hogy egy kuli kzeledik feljk az ton; letette
a vasalt s vrta, mi trtnik. Amikor a kuli mr csak hsz mternyire volt a kt
megrakott asszonytl, Mrs. Hogget-Clapton s Mrs. Simon letrt az trl a sros mezre, s
meg sem llt, csak gy tvenmternyire az ttl. Ebbl a tvolsgbl kiltottak oda a
kulinak rossz hindosztni nyelven, hogy ne kzeledjen hozzjuk. Az ember egy pillantst
vetett rjuk, s tovbb ment a vros fel. Amikor mr messze jrt, az asszonyok
visszatrtek az tra.
Phoebe nni csndesen elnevette magt, s tovbb nyomogatta ki a foulardbl a nedvessg
okozta rncokat. Akrcsak kt ortodox brahmin gondolta. Kisvrtatva hallotta ket a
raktrhelyisgbl, amint nagy szszaportssal raktk le drga terhket; aztn az ablakon
keresztl megpillantott egy martha rendrt, aki a misszishz tja fell kzeledett.
Gopal Rao kldte egy Mrs. Hogget-Claptonnk szl levllel. A levl szerint Mr.
Hogget-Clapton elintzte, hogy felesgt az egyik replgp elvigye Bombayba. A gpen
ketten utazhatnak a piltn kvl. Mrs. Hogget-Clapton magval viheti, amit akar. Amikor
a levelet vgigolvasta, leroskadt egy konyhaszkre s felkiltott: Hla istennek, meg
vagyunk mentve!
Hogyan? Mi az? krdezte Mrs. Simon. Hogy vagyunk megmentve?
Herbert replgpet kldtt rtnk. Tudtam, hogy nem fog cserbenhagyni.
Te elmehetsz. n nemnem hagyhatom itt Fernt.
Hanem Phoebe nni, aki nem sokat trdtt a formasgokkal, ppen jkor lpett be, hogy
meghallja, amit mondott, s megelzte Mrs. Hogget-Clapton vlaszt: Fern gysem akar
elmenni. n majd gondjt viselem. Ne aggdjk miatta.
Nem tehetem.
Ez az egyetlen okos dolog, amit megtehet. Gondolja el, htha kolert kap, meghal s
rvn hagyja Fernt. Szp dolog lenne, mi? Akkor aztn senkije sem maradna a vilgon.
Mrs. Hogget-Clapton is csatlakozott hozz: Igaza van, Mary Lou. Gondold csak el,
ppen most, amikor nemsokra frjhez megy. Magadra is kell gondolnod, nemcsak Fernre.
Ezen mg gondolkoznom kell.
Hanem Phoebe nni kzbevgott: Okosabb lesz, ha sszeszedi a retyerutyjt. A
replgpeknek indulniuk kell, mieltt besttedik. Ne aggdjk. n rtem Fernt. Bertha
meg n figyelhetnk r.
Ltnom kellene, mieltt elmegyek.
Hanem itt kzbeszlt pityks hangjn Mrs. Hogget-Clapton: Bemennl abba a
pestisbarlangba? Azt megtiltom. Magaddal hozhatnd a fertzst. Ki sem engednnek
szllni Bombayban. Ezt nem teheted. Aztn gondold meg, Fern menyasszony, s milyen j
partit csinl.
Ideje, hogy jzanul nzzk a dolgokat.
Okosabb lesz, ha sszeszedi a retyerutyjt ismtelte nyugodtan Phoebe nni.
Gondolkoznom kell mondta Mrs. Simon, s egyszerre csak srva fakadt. Mg
sohasem repltem.
n sem mondta Mrs. Hogget-Clapton. De inkbb replk, mintsem elpusztuljak itt,
mint a patkny. Smiley-k ugyebr megrizhetik a srgarz holmit? Nem kr kenyeret.
Nem, nem mondta Bertha Smiley.
Majd gondjt viseljk tette hozz Phoebe nni.
Rmes, rmes mondta Mrs, Simon mg mindig zokogva. Nem rtem, mirt kell
Fernnek mindent elrontani azzal, hogy itt marad ebben az tkozott vrosban. Mindig csak
magval trdtt, amita a vilgon van.
Siessenek mondta Phoebe nni. Ha hromra elkszlnek, velem jhetnek a vrosba.
Nem gyalogolhatunk egsz ton mondta Mrs. Hogget-Clapton.
Nem is kell felelte Phoebe nni. A maharni rtem kldi az krs fogatot. Velem
kocsikzhatnak. Aztn ott hagyta ket, mintha az, amit mondott, nem is prthus-nyl
lett volna, csak kznsges, htkznapi megjegyzs.
Amikor kiment, Mrs. Hogget-Clapton s Mrs. Simon akinek knnyei egyszerre
flszradtak betptek a raktrhelyisgbe, hogy a rplsre flkszljenek. Mihelyt az
ajt becsukdott mgttk, Mrs. Simon kimondta mindkettjk gondolatt: Mit
gondolsz, mirt hvta meg a maharni?
Erre nem volt mit vlaszolni. Mrs. Hogget-Clapton csak a szemt forgatta s elfordult, hogy
nagy raks holmijbl kivlogassa, amit magval akar vinni.
Mondhatom, csupa rtelmetlensg itt minden. Mihelyt Bombayba rkeztem,
lemondatom Herbertet az llsrl s visszavitetem magam Angliba. Olyan tehetsges
ember mint , ott is j llst tallhat magnak. s ha nem tall, lemegynk Shropshire-be,
s ott csndesen elldeglnk. Nagy rokonsgom van ott, dzsentrik, hiszen tudod. Nem
akarom a legszebb veimet ilyen helyen tlteni, mint Rncsipur. Pityksan horkantott
egyet mltatlankodsban, Ki ltott ilyet! Hogy ezrt a vn harcsrt kocsit kld a
maharni!
Mrs. Simon kszldse nem okozott nagy gondot, hiszen mindent eltemette az a
kraks, amely a hza volt valamikor. Mrs. Hogget-Claptonnal kibkltek, s most a
rmlet els
hisztris rohamnak elmltval valamivel jobban megfrtek egytt; nmikppen azrt is,
mert egymsra voltak utalva, hiszen egsz Rncsipurban senki sem vett tudomst rluk,
kivve Smiley-ket, akik enni adtak nekik. Hanem Mrs. Hogget-Clapton tekintlyt nem
lltotta helyre a kibkls. Mrs. Simon Damokles kardjaknt tartotta bartnje feje fltt
iszkossga titkt, s most, hogy a titok kiderlt, Mrs. Hogget-Clapton sem gyelt tbb
arra, hogy titokban igyk, s csak estnknt, sajt hzban igya le magt. Most ott s akkor
ivott, ahol kedve szottyant. Ez nmikppen krptolta az elveszett tekintlyrt is. Most
nyltan tegezdtek Mrs. Simonnal. S
amita Mrs. Simon hatrozottan lltotta, hogy egy earl ccsnek az anysa lesz, szentl
meg volt gyzdve a maga flnyrl. Hanem azrt szvk mlyn gylltk egymst, kt
nstny gylletvel, aki mindig utlatot s bizalmatlansgot rzett a msik irnt.
Mikzben Mrs. Hogget-Clapton bizonytalanul lt egy szken, s kotorszott a cifra
bazrholmik kztt, Mrs. Simon srva lt az gyn s ismtelgette: Nem mehetek. Nem
hagyhatom itt Fernt. Rajta kvl senkim sincs a vilgon. Most jobban rezte mint valaha,
hogy mit vesztett frjben s Hazel lenyban, mert tudta, hogy rohama kzeledik, s nem
lesz kznsge, nem lesz, aki aggdjk miatta, aki vigasztalja s szelden szljon hozz.
Mrs. Hogget-Clapton tovbb vlogatott a nagy raks holmibl, s halmokban helyezte el
jobbra-balra a szktl. Ltszlag rendet csinlt, a valsgban nem. Hol egyik, hol msik
halomba tette t a dolgokat, aztn vissza ismt a kzs raksba, vgre ktsgbeesett
zrzavarban flegyenesedett, az gy fel pillantott s gy szlt: A fenbe, Mary Lou,
segts mr elrendezni ezt a holmit.
De Mrs. Simon csak nygtt s azt felelte: Most ne kvnj tlem semmit.
Ekkor Mrs. Hogget-Clapton jra kiegyenesedett, ismt az gy fel nzett, s a rszeg ember
tlsgos pontossgval mrlegelve a szavait, gy szlt: Egyedl vagy, helyes! Nincs
senkid. Okosabban teszed, ha sszepakolsz s visszamgy Unity Pointba, az reg nnid
kz, mert rlt vagy, ha azt hiszed, hogy Fernt visszakapod mg valaha. Annl sokkal
tbb esze van annak a lenynak.
Mrs. Simon halkan felsikoltott, s arct eltakarta a kezvel, mintha megtttk volna, de
mindehhez nem volt kznsge. Mrs. Hogget-Clapton egyszeren htat fordtott neki s
belveszett tvozsnak hosszas zrzavarba.
6.
Az krs fogat fl ra ksssel rkezett meg, s amg fl nem tnt a lthatron, Phoebe
nni, Mrs. Hogget-Clapton s Mrs. Simon kemny konyhaszken lve vrakoztak; Mrs.
Hogget-Clapton a kincseit tartalmaz batyukkal s csomagokkal krlvve. A kt
bartn nem szlt egymshoz, s Phoebe nni ders rosszmjsggal lt kzttk, abban
a tudatban, hogy az ember ritkn ri meg ezen a fldn ellensgeinek ily tkletes
megcsfoltatst. Mrs. Simon nha-nha szipogott, s zsebkendjvel nyomogatta a
szemt, Mrs. Smiley egyik trpusi sisakja s Mrs. Hogget-Clapton eponzsruhja volt rajta,
amit mg a legutbbi srtsek eltt kapott klcsn. Tlsgosan nagy volt neki, s
gyszoss, de egyben nevetsgess is tette a klsejt.
Amikor vgre megrkezett a fogat, amit az aranyozott szarv fehr majszri krk hztak,
egyltaln nem az volt, amit Phoebe nni vrt. Sohasem ltott kirlyi krs fogatot, ht
meglehetsen hasonlnak kpzelte azokhoz a lfogat kocsikhoz, amiken jrt a vastra
Beaver Damben, s amiken bsges hely van utasoknak s poggysznak. Kiderlt, hogy ez
a fogat olyan trnfle, ngy kerkre flszerelve, elejn egy lssel az krhajcsrnak.
Szles trn volt, de nem elg szles, hogy a hrom hlgy hts fele elfrjen rajta. Ha Mrs.
Hogget-Clapton s Mrs. Simon idejben el akarta rni a replgpet, nem tehettek mst,
mindhrmuknak el kellett helyezkedni valahogy. Vgl is Phoebe nni foglalt helyet a trn
kzepn, s keskeny cspje bekeldtt a msik kt utas terjedelmes bjai kz. lkben
halmozdtak fel Mrs. Hogget-Clapton batyui s csomagjai.
Az krhajcsr bizalmatlanul nzte ezt az egsz mveletet. Soha letben nem ltta, hogy
a kirlyi jrmvet omnibusznak hasznljk, s mivel gy is elksett mr, flt a maharni
haragjtl. Attl a klns tjszlstl is megijedt, amelyen a hlgyek egyms utn, nha
egyszerre beszltek hozz. Kzben gy szakadt az es, hogy mire a hrom asszony
elhelyezkedett a kocsi sszehajthat fdele alatt, krba ment Phoebe nni egsz buzgalma,
amellyel az j foulardruht kivasalta.
De vgre elhelyezkedtek, a hajcsr felmszott az lsre, megbkdste a kt bosszs kr
fart, s a trsasg megindult a misszishz tjn.
Az krk bszke llatok voltak, mintha tudtk volna, hogy seiket Mjszrban rges-
rgen arra neveltk, hogy Tipp Szahb gyit hzzk. Etettk, mosdattk ket, szarvukat
minden reggel frissen aranyoztk, s megszoktk, hogy az reg maharadzst hordozzk esti
stin.
Soha letkben nem hztak mg olyan kznsges terhet, mint Phoebe nni, Mrs. Simon
s Mrs.
Hogget-Clapton sszes csomagjaival, s most olyan hajcsr sztklte ket, aki rettegett
attl, hogy radsul utasait letegye a maharni stornl. Az krk trappolni kezdtek (errl
voltak hresek) s morogva, nygve haladtak elre a fmsalakos ton. Az t hepehups s
knyelmetlen volt, s a szrny jrm zkkensei hallra rmtettk Mrs. Simont s Mrs.
Hogget-Claptont.
Vgre-valahra a maharni jrmvn ltek, de ez is csak Phoebe nni jvoltbl trtnt, s
akkor, amikor rkre tvozni kszltek Rncsipurbl.
A trappols az krk flelmes nygse s morgsa kzben egszen a vasti hdig tartott,
ott aztn lpsben kellett haladni, nehogy valamelyik szabadon hever deszka kiugorjk s
tnkretegye a kocsit. A foly apadt mr kiss, de mg mindig csak egy-kt lbnyira
harsogott a hdtl. A rohan vz lttra Mrs. Hogget-Clapton elszdlt, lehunyta szemt.
Htradlt, s a londoni klvrosiak jzan eszvel ilyesflt gondolt magban: Ha mr
meg kell halnom, legalbb ne lssam a hall kzeledst. Mrs. Simon is behunyta
szemt, s a maga nygseivel toldotta meg a dhs krk tiltakoz morgst. Ami Phoebe
nnit illeti, olyan egyenesen lt, mintha nyrsat nyelt volna, szorongatta Mrs. Hogget-
Clapton kt batyujt, s mereven bmult a vros fel. Ngy napja emsztette a vgy, hogy
meglthassa, mi trtnt a vrossal, s egyetlen szabad pillanata sem volt, amikor
kvncsisgt kielgthette volna. A hajcsr ordtva kromkodott az krkre, a szabadon
hever deszkk drmblve tncoltak a kocsi alatt, de vgl mgiscsak szilrd talajra
rtek. Mrs. Simon kinyitotta szemt, felshajtott: Hla Istennek! s indiai kendjvel
szemig eltakarta az arct. Mrs. Hogget-Clapton azonnal kvette pldjt.
Az t szln mr nem hevertek holttestek, csak itt-ott egy szamr, tehn vagy kutya
csontjai, amiket fehrre tiszttottak a keselyk. A srban, a hzak romjai kzt a vros npe
rgtnztt fdeleket ptett magnak, s amint a kocsi elhaladt mellettk, csodlkoz arcok
bmszkodtak a maharadzsa morg,aranyozott szarv kreire, amelyek hrom,
csomagokkal megrakott eurpait hztak, kettejk gy elftyolozva, mint a muzulmn
asszonyok. Itt-ott kulik csapatai dolgoztak; az rads hordalkt takartottk el a romok
krl. Mrs. Hogget-Clapton megfeledkezett rmletrl, pitykosan nzegetett krl, s
homlyosan arra gondolt, mily remek beszdtrgy lesz ezekbl a rszletekbl, ha majd
egyszer Herbert visszavonul, s hazamennek Angliba.
Elhaladtak a zeneiskola mellett, ahol a kulik egy sereg holttestet gettek el, s vgl a nagy
kapuhoz rtek; a hrom asszony trt hindusztni nyelven nagy nehezen megllsra brta a
hajcsrt, aki csak marthul rtett. De mihelyt a kocsi megllt, s az krk abbahagytk a
nygst s a morgst, Mrs. Simon jra srva fakadt. A zeneiskola, s a mglyn g testek
ltsa felizgatta, jra flbresztette benne Fern irnt rzett nfelldoz szeretett, s
erskdni kezdett, hogy tvozsa eltt okvetlenl el akar bcszni tle. De Mrs. Hogget-
Clapton ez egyszer nem trt semmi oktalansgot. Kijelentette: Ha kzelbe mgy a
zeneiskolnak, nem lsz be velem a replgpbe.
Aztn megjelent Gopal Rao, ifj martha szeme huncutul megvillant, s kezdte leszedni az
asszonyokat elbort csomagokat. Mrs. Hogget-Clapton s Mrs. Simon tovbb
veszekedtek, s szavaik tompn hangzottak az arcuk el tartott kend mgl.
Mrs. Hogget-Clapton gy szlt: Elment az eszed, ha azt gondolod, hogy n majd itt lk
s kolerabacilusokat szvok be, amg te odajrsz, hogy megltogasd Fernt abban a
pestisbarlangban. s pitykos gzzel szlt r Gopal Rara: H, szolga, merre van a
replgp?
Gopal Rao szemben egy pillanatra fellobbant a harag, de ki is aludt hamar, s kuncogva
felelte: Knn a mezn, tl a prszik tornyn.
De hogy jutunk oda?
Flek, hogy gyalogszerrel. Most udvarias volt, ironikusan gnyos, udvarias,
visszanyerte rgi kedvt, martha humort. Indus megrzsvel tudta, hogy ez a kt
kzpkor asszony nevetsges, s eurpai rtkels szerint is jelentktelen. pedig
martha, rabl harcosok leszrmazottja. Modortalansguk nem srtheti meg.
n nem tudom gyalog megtenni azt az utat mondta Mrs. Hogget-Clapton. Nzze a
lbamat. S megmutatta kis lbt, amely a lehet legmagasabb, legkacrabb sarokra
tmaszkodott. Nyilvnval, hogy nem a meneklsre, hanem a bombayi rkezsre ltztt
fel.
Asszonyom mondta Gopal Rao , ms md nincs. A replgpet nem hozhatjuk ide.
Annak szabad hely kell, hogy fel tudjon emelkedni.
Itt van az krs fogat. De mire megfordult, az krs fogat mr a lehet legnagyobb
gyorsasggal tvozott, az krk hangosabban nygtek s morogtak a hajcsr
sztklstl, akit viszont a maharnitl val flelem sztklt. Phoebe nni lvezte a
jelenetet, s szvesen maradt volna mg egy kicsit, de a hajcsr akarata ellenre is elvitte,
hogy tadja a maharninak.
Ugyanekkor kt n jelent meg a kapuban. Az egyik Lady Heston, polni ruhban, a
msik Miss Hodge. Kzenfogva jrtak, mint kt iskolslny. Lttukra Mrs. Hogget-
Clapton megfordult s gy szlt: J napot, Lady Heston.
Edwina visszaksznt: J napot.
Ksznt Mrs. Simon is, mg mindig hisztrisan, s ekkor Mrs. Hogget-Clapton rjtt,
hogy milyen szerencse knlkozik szmra. Azt mondta: ppen Bombayba indulunk
replgpen. Van egy flsleges helyem. Elvihetem, ha akarja.
Mrs. Simon kittotta s becsukta szjt a kend alatt, de egy hangnak sem volt ura.
Annyira elmult bartnje rulsn, hogy szlni sem tudott. Az ruls klnben flsleges
volt, mert Lady Heston azt felelte: Ksznm, de itt maradok. J utat azzal
tovbbment az tjn Miss Hodge-dzsal.
Kzben Gopal Rao megrakott hrom kulit a csomagokkal s azt mondta: Itt az id. A.
gpnek indulnia kell, hogy mg bestteds eltt rjen Bombaybe. Majd megmutatom az
utat. S
minden tovbbi nlkl megindult elttk, nyomban a hrom csomaghord kulival. A kt
asszony egy pillanatig utna nzett a menetnek, aztn ismt: ert vett rajtuk a rmlet
Rncsipurtl, a kolertl meg a halltl, s birka szeldsggel indultak el a frfiak
nyomban, sron s piszkon keresztl, a Hallgats Tornya fel. Mrs. Hogget-Clapton
kacszott magas sark cipjben, keble s htulja minden lpsre rezgett s himbldzott.
7.
Kiderlt, hogy a maharni nem csodlkozott Phoebe nni ksei rkezsn. Belpett a
storba, s Bertha Smiley utastsait tkletesen felforgatta, mert elrejtt s kezet rzott
Phoebe nnivel. A szolglk valahonnt hintaszket hoztak el, s a maharni bel ltette
Phoebe nnit.
Aztn bemutatta Bewanagar hercegnnek, s az is kezet rzott Phoebe nnivel. Maga a
maharni nem prnn lt, hanem a palotbl megmentett empire szken. Az reg
hercegn sszehajthat tbori szken foglalt helyet, s a maharni gy szlt: Nagyon
kedves magtl, hogy megltogatott. Rgta szerettem volna megismerni, de tudja, annyi
dolgom van!
Fensg mondta Phoebe nni nagyon kedves volt fensgedtl, hogy rtem kldtt.
Azt hallottam, igen sokat tett npemrt a katasztrfa idejn.
Megtettem, amit kellett, fensg mondta egyszeren Phoebe nni. Sajnlom, hogy
elkstem, de a hajcsr ksn jtt, meg aztn ott volt az a kt msik asszony is. Be kellett
hoznom ket a vrosba.
Mifle kt asszony?
Mrs. Hogget-Clapton s Mrs. Simon.
A maharni sszerncolta a homlokt Nem tudtak gyalog jnni?
Tudtak volna fensg, de meg akartam bizonyosodni arrl, hogy elmennek.
A homlokrncols rejtett mosolygss szeldlt. Mrs. Hogget-Clapton mondotta. A
bankigazgat felesge, ugye?
Az, fensg.
A msik misszionriusn.
gy van, fensg.
Igen, az jrt a palotban. Emlkszem r.
Csend tmadt, s kzben Phoebe nni izgatott vrakozsban csndesen hintzni kezdett.
Egy szolga tet hozott, s a maharni gy szlt: Igen hls vagyok magnak s Smiley-
knek mindazrt, amit tettek.
Az reg hercegn kezdte betlteni a tet, s mihelyt tescssze volt a kezben, Phoebe nni
kiss otthonosabban kezdte rezni magt. Messzirl tzszer is ltta mr a maharnit, forr
estken Rolls-Royce-ban kocsikzva ilyenkor maga el bmult, nem ltott meg senkit
npbl, s Phoebe nni mindig tvolinak, valszertlennek, emberietlennek rezte, mint
valami kbl faragott istennt. Most ltta, hogy a maharni valsgos, hsbl-vrbl val
ember s vatos mozdulatbl, ahogy az empire szkbe lt, nyilvnval volt, hogy egy
kis isisza is lehet.
Ostoba kt-asszony volt mondta hirtelen fensge. Phoebe nni tudta, kikre gondol a
maharni, s azt felelte: -
Igenis, fensg, az effle asszonyok csak alkalmatlanok ilyen idkben.
Nagyon kznsgesek mondta a maharni. Aztn nem tudta tovbb trtztetni a
kvncsisgt s megkrdezte: Mirt jtt maga ide Amerikbl?
Ltni akartam Indit, fensg, s amikor idekerltem, megszerettem.
Szereti mg most is?
Igen, fensg, mg most is. Az n koromban semmitl sem ijed meg az ember.
Mennyi ids?
Szeptemberben nyolcvankett leszek.
Kezdtek sszemelegedni egymssal. Phoebe nni szerette az szintesget, s utlta az
ostobasgot. A maharni nem cifrzta a beszdet. Egyenes krdseket intzett az
emberhez.
Beszljen magrl.. Hogyan lt Amerikban?
Nem tudom, fensg, mi van ezen elbeszlnival.
Ht beszljen a csaldjrl, meg hogy milyen hzban laktak, s milyen volt az let fiatal
korban.
Phoebe nni tudta, mit akar a maharni. Kvncsi volt Amerikra s a magafajta emberekre,
ppen gy, mint ahogy Phoebe nni kvncsi volt Indira s a maharnifajta emberekre.
Beszlni kezdett ht Iowrl, lenykorrl, szleirl s nagyszleirl, lerta farmjukat, a
kemny teleket meg a nyarakat, amikor j gabonarlel idben ppen olyan hsg volt,
mint Rncsipurban a monszunos esk idejn. Beszd kzben elmlt az idegessge, s amint
a maharni tovbb krdezgette, ltta, hogy ebben az reg hlgyben, aki csndesen
beszlget, mikzben lassan hintzik a szkben, blcsessg van s egyszersg,
mltsg s humor, jsg s megrts, de van trelmetlensg is meg egy kis rosszmjsg
is, ha bolond s hi emberekre tereldik a sz. Kezdtk megrteni egymst,
sszemelegedtek, s Phoebe nni egyszerre csak megfeledkezett Bertha Smiley
utastsairl, nem hasznlta minden mondatban a fensged
szt, s nha egyszeren magzta a maharnit.
Egy id mlva a maharni a maga ifjsgrl s gyermekkorrl kezdett beszlni hogy
milyen kemny volt az let azon a tvoli, vad, poros, vrs fennskon, ahol szletett, s
ahol nem jrt tbb tizenhrom esztends kora ta. Jl rezte magt ennek a kzpnyugat-
amerikai regasszonynak trsasgban. Phoebe nni sem tlsgosan alzatos, sem
bizalmaskod nem volt, nyilvnvalan csak egy cssze tera s egy kis beszlgetsre jtt,
sem kegyeket nem krt, sem titkos cljai nem voltak. Nyugodt volt, s mr kornl fogva
is megnyugtat. Mikzben a szken hintzott s fecsegett, a maharni olyasformn rzett
irnta, mint Rasid meg Ransome, meg a trzsorvos, meg a szegny elhunyt Mr. Jobnekar.
Az reg hercegn egyszer-egyszer nevetve flbeszaktotta bartnjt, a maharnit, s azt
mondta: Nem, az nem gy volt , vagy: tved, maszhab, az a nagy szrazsg
esztedejben trtnt.
Phobe nni hintzva s figyelve kzbeszlt nha: Noht, micsoda rdekes eset. Vagy:
Szinte hihetetlen. Egyszer rezni kezdte, hogy taln visszal mr a vendgszeretettel, s
gondolni kezdett a hazatrsre, hogy Bertha pihenhessen egy kicsit, de nem felejtette el,
amit az unokahga mondott: maradnia kell, amg a maharni el nem bocstja.
Majdnem hat ra volt, amikor vgre a maharni felllt, megrzta a kezt s azt mondta:
Hamarosan el kell jnnie megint. Majd elkldm magrt az krs fogatot.
Ksznm mondta Phoebe nni. Szvesen jvk. Kellemes dlutn volt.
Aztn kezet rztak, egy szrnysegd kivezette az krs fogathoz, Phoebe nni flmszott a
trnra, s hazafel indult az aranyozott szarv fehr mjsri krk mgtt. Azon
gondolkozott, milyen rdekes levelet r majd haza a fiainak. El nem kpzelhette, hogyan
gondoljk az emberek azt, hogy az indusok msok, mint mi. A szvben egyszerre valami
melegsg tmadt, amirt ilyen reg korban kt j bartot tallt. Mostanban nagy
szerencsje van, ami az j bartokat illeti
hiszen itt van Lady Heston s Fern is. Azt gondolta magban: Legkzelebb, ha bejvk,
elmegyek a krhzba s megltogatom ket.
8.
Amita Lady Heston belpett a krhzba, most elszr volt alkalma, hogy eltvozzk. Az
j polnk rkezse utn Miss MacDaid, amikor sszetallkoztak a folyosn, gy szlt
hozz:
Betegesnek ltszik. Jl tenn, ha kimenne a levegre. Kiment ht s rlt, hogy
kimeneklhet a krhzbl, ha csak az elpusztult vrosba is. Egyedl szeretett volna menni,
mert sok mindenrl akart nyugodtan gondolkozni, de alighogy kitette a lbt, Miss Hodge
hallra rmlve rohant utna: Hov megy? Csak nem hagy itt? Ht nem volt mit tennie,
magval vitte Miss Hodge-ot, s kzen fogva vezette, mint a gyereket.
Nem mintha szegny Miss Hodge zavarta volna tkletesen boldogg tette t, ha nmn
bandukolhatott az oldaln , de szeretett volna kis idre egyedl maradni. Ngy nap ta
pillanatig sem volt egyedl, csak a csendes reggeli rkban, amikor tbb mint ktszz
beteg s haldokl ember fltt rkdtt. letben elszr sejtette meg, hogy az elzrkzs,
amit rk idkre biztos jognak tekintett, nagy s rtkes fnyzs. Egyszerre valsgos
paradicsomnak tnt fel a szemben, ha valaki egyedl lehet a szobjban. Szve mlyn
nem szerette a nket, s hogy nvel kellett megosztania a szobjt akr a jmbor,
rtalmatlan Miss Hodge-dzsal is , olyan megprbltats volt r nzve, amely ellen
minden sztne, minden idegszla, egsz lnye tiltakozott. Aztn jzanabb pillanatokban,
amikor a krteremben rkdtt, azt gondolta:
Bizonyosan vannak emberek a vilgon, akiknek egsz letkben nem volt kln szobjuk.
Azt hiszem, a legtbb ember gy l. De ezzel mg nem vlt knnyebb a dolog.
Valahogy fkezni tudta a haragjt, amikor Fern Simon ellopta az rtkes tkrdarab felt;
fkezte akkor is, amikor Miss Hodge unalmass kezdett vlni, rbmult, mikzben a
krmt vagy hajt hozta rendbe, utna ment mg az ideiglenes klozettre is, s trelmesen
lldoglt odakint, mint a gazdjra vr kutya. Fkezte magt, nehogy Miss MacDaidnek
oka legyen elkldeni t a krhzbl. De ez nem enyhtett a magnyossg hinyn, csak
mg keservesebb tette. Most, hogy a hrom poln
megrkezett, jobban flt az elbocststl, mint valaha. Nem tudna most elmenni. Nem
brn ki olyan helyen, ahol nem lthatja t, mg ha kzmbsen is, egyszer-egyszer a nap
vagy az j folyamn. Nha elment mellette a lpcsn vagy a krteremben, s nem vett rla
tbb tudomst, mint egy szkrl vagy asztalrl, de azta, hogy a halotti mglya best
vilgnl beszlgettek,
ktszer is rnzett egy pillanatra, s amikor szemk sszetallkozott: tudta, hogy a
trzsorvos egyetlen szavt sem felejtette l. Egy pillanatra mindig kimelegedett az egsz
teste, zavartan fordult el, s az egsz terem forgott krltte; a nap htralev rszben
szinte kbultan vgezte a legpiszkosabb munkt is, szre sem vve a krnyezett.
Most, amint a romba dlt utckon a maharadzsa parkja fel ment, s Miss Hodge boldogan
lpkedett mellette, mlysges csodlkozssal gondolt arra, ami vele trtnt hogy
harmincht esztends korban li t els szerelmt. Annl nagyobb volt a csoda, mert
annyi lmny utn kvetkezett el: sokszor ktsgbeesve gondolta, hogy sohasem fogja
megtallni azt, amit keres, anlkl hogy tudn, mi az. s most me, tudta.
Ms volt, mint amit valaha is tlt vagy elkpzelt. A termszetnek valamilyen
megnyilatkozshoz hasonltott mint amikor pldul a virg szirmai egyenknt
bomlanak ki a nap melegtl. Mintha a llek nni, terjedni kezdett volna benne, s
valamennyi rzkszerve lesen figyelte volna ezt a folyamatot. Jrs kzben nem rezte a
teste slyt; mintha lebegett volna a sros fld felett. Azt gondolta: Fiatal vagyok. Most
elszr vagyok fiatal. Rges-rgen, tizenht esztends korban, belevetettk egy durva,
relis vilgba, amely tele volt halllal, ktsgbeesssel; olyan vilgba, amely legfljebb
lemszrolta az ifjsgot, de egybknt sem ideje, sem helye nem volt a szmra.
Klns: mennyire ms ez a mostani rzs, mily kevs rsze van a testnek, a
kvncsisgnak vagy akr a vgynak is, mily kevs rsze annak a szrny unalomnak, a
kielgls szomjas vgynak, amit valamennyi ms kalandjban rzett, mg abban a rgi,
legels
kalandban is Tom Ransome-mal. Most elszr tlttte el az a vgy, hogy fegyelmezze
magt, uralkodjk a testn, st meg is alzza. A vgy nem volt fontos tbb, most
megelgedett azzal, hogy szolglhat, hogy mindrkre oly kzel lehet hozz, mint most
van, dolgozhat elgedetten s boldogan, ha egy pillantst vethet r, ha egy szt szlhat
hozz. Visszaemlkezett a szavra
hogy az orvos, a sebsz szemben a test csak gp, sem tbb, sem kevesebb. Az rzkek
gynyrsget s fjdalmat okoznak, de ez sem fontos. Fontos az, ami tl s fll van a
testen, ami nlkl a tkletes extzis nem lehetsges.
Klns gondolata tmadt, s elnyomta Miss Hodge fecsegst, aki holt slyknt lgott a
kezn arra gondolt, hogy ez az j tuds, ez az j extzis azrt vlt lehetsgess szmra,
mert a teste minden lmnyn, minden szeretkezsn keresztl megmaradt hidegvrrel
hasznlt puszta gpnek, s az a rsze, amely igazn maga, megmeneklt a szennytl.
Sohasem hlt olyan frfival, akit meg ne vetett volna. Ransome-ot gyengesgrt s
bnt nmarcangolsrt, Hestont, mert vadllat volt, Louis Simont, a bokszolt hiba
szerzett neki gynyrsget llati mivoltban gyllte ostobasgrt. Most, ebben az j
vilgban nyoma is alig maradt a tbbieknek; nehezre esett visszaemlkezni rjuk, a
hangjukra, szerelmeskedskre, vagy akr klsejkre is. A trzsorvos volt az els frfi,
akit tisztelt. Olyann akart vlni, mint , el akarta magt veszteni benne, gy dolgozni,
ahogy dolgozik, mltnak mutatkozni a becslsre. A fradtsg, az unalom elmlt
gy hitte, rkre. Megszabadult az utols vek ksrt rmlettl, hogy olyan reg, csf
s buja teremts lesz belle, mint azok az asszonyok a tvoli Eurpban, akik jjeli
klubokba meg frdhelyekre jrnak s fiatalembereket tartanak. Most szabad; nem kvn
egyebet, csak azt a kivltsgot, hogy kzelben lehessen, dolgozhassk rte, s egyszer-
egyszer beszlhessen vele.
s mikzben Miss Hodge-zsal kzenfogva jrt, semmit sem ltott a romba dlt vros
nyomorsgbl, nem rezte a szrny hsget, vagy est, amely minduntalan leszakadt
hirtelen zporok alakjban s brig ztatta. Csak valami rzsaszn, izzst ltott, amely
mintha az egsz eget betlttte volna.
Azt gondolta: A dolog hatni kezd. Ezrt jttem Indiba Valaminek trtnni kellett itt
velem.
Aztn megpillantotta az krs fogatot s a krltte lv mozgoldst, s Gopal Rao, Mrs.
Hogget-Clapton, Mrs. Simon, meg Phoebe nni alakjt, a kulikat, a rengeteg csomagot s a
keservesen mozg krket. Mindez csak homlyosan jelent meg a szeme eltt. Hallotta,
hogy Mrs. Hogget-Clapton megszltja, s tudta, hogy vlaszol neki, de e pillanatban
mindennl ersebb volt az a hirtelen tmadt rzse, hogy mily gazdag az let, s mily
komikus ez a jelenet a nagy kapu boltve alatt. Izgat volt az egsz mintha gyermek
volna, aki elszr ltja a nagyvilgot.
Aztn, amikor gyorsan otthagytk a kis csoportot, rezte, hogy Miss Hodge megrngatja a
kezt, s hallotta, hogy gy szl: Nini, itt a mi bungalnk. Gyernk be s nzzk meg,
hazajtt-e Sarah?
Hajtotta kiss a kvncsisg is, mindegy is volt neki, hogy hova megy kinyitotta ht a
kaput. Az svnyen gy szlt Miss Hodge: Akartam, hogy lssa, milyen szpen
berendeztk a bungalt. Nem is hinn, hogy Indiban van. Olyan, mint egy otthoni hz.
Az ajt nem volt zrva; amint betasztotta, Miss Hodge felkiltott: Sarah! Sarah! s
mert nem jtt vlasz: Nem rtem. Ha elmegy, nem szokta nyitva hagyni az ajtt.
Aztn beltta Edwina, hogy Miss Hodge bomlott elmjben az rvz sohasem jutott el a
bungalig. gy jtt vissza, hogy azt hitte: pontosan gy ltja viszont, amilyen a
katasztrfa eltt volt, a prnkkal, kis asztalkendkkel s a mindenfle sztszrt
honvgykelt fnykpekkel.
Hanem a nappali csupa sr volt. Sok fnykp leesett a falrl s sztszrva hevert a padln.
A pensz s a szrad sr melyt szaga rzett. Miss Hodge jra felkiltott: Sarah!
Sarah!
Aztn valahonnan, bomlott agya mlyrl egy pillanatra elbukkant a tuds, az igazsg, az
p gondolkozs. Elengedte Edwina kezt, s az ajtnak tmaszkodott a borzalom
pillantsval.
Edwina gy szlt hozz: Nem lesz semmi baj. Majd legkzelebb eljvnk s rendet
csinlunk.
Miss Hodge nem vlaszolt. Csak azt mondta halk hangon:
Most mr tudom. Sarah meghalt. Soha tbb nem jn vissza. Most mr tudom. Kiment
az radatba, hogy a tanknyveket megkeresse. Szegny Sarah! Mrt nem mondta meg
nekem, hogy meghalt? Aztn lesiklott az ajtflfa mellett, s jultan terlt el a padln.
A bungalt nem raboltk ki, mert szemkzt llt a kapuval, ahol mindig rsg tanyzott.
Minden gy maradt, ahogy akkor volt, amikor Miss Hodge flmeneklt a hztetre, mg a
brandys veg is, amit Sarah Dirks az asztalon hagyott, amikor megprblta Miss Hodge-ot
leitatni, nehogy kiszkjk s vesztbe rohanjon. Edwina megszagolta az veget, s egy
pohr brandyt tlttt Miss Hodge szjba. Mire kinyitotta szemt, a vilgos pillanat
szerencsre elmlt mr.
Gynge hangon krdezte: Hol vagyok?
A sajt bungaljban. Azrt jttnk, hogy megnzzk, milyen llapotban van.
Miss Hodge fellt s azt mondta: Bocssson meg. Kislny koromban voltak ilyen julsi
rohamaim. Aztn valami furcsa mosolyfle jelent meg duzzadt ajka szln, az
elgedettsg, st tetszelgs rnyka: Azt hiszem, az llapotom miatt jultam el
mondotta.
Taln j lesz, ha szlok a dologrl a trzsorvosnak. Most elborult az arca. Mit gondol,
megrti majd Sarah, hogy igazn nem az n hibm volt?
Persze, hogy megrti. Most vissza kell mennnk a krhzba. Gyorsan el akarta vinni
Miss Hodge-ot. Flt, hogy a jzansg rettent pillanata visszatrhet. Kr volna.
Amikor a zeneiskola eltt elhaladtak, Edwina gy szlt: Bemegyek egy pillanatra.
Vrjon meg ez alatt a fa alatt.
De Miss Hodge azt mondta: Engedje, hogy n is magval menjek. Szeretnk.
De hisz ez egy raglyfszek. Tele van kolers betegekkel.
Nem bnom. Nem flek. Nekem szerencsm van.
Tegye meg a kedvemrt.
Jl van mondta Miss Hodge , ha gy kri gy ht lelt a nagy vztrolt krlvev
fal peremre egy pipalfa alatt, lenzett a kezre s nyugodtan mosolygott.
A bartsgtalan hallban Edwina egyedl tallta magt, csak hrom kolerban meghalt
ember teste hevert ott dhtijba burkolva; trdk majdnem az llukig hzdott fel.
Kzelkben nagy vztcsk, ahol az es beesett a megronglt tetn. Egy pillanatig lesen
rezte a hely kietlensgt, mozdulatlanul llt, s szinte irigykedve gondolta: Ez mg
szrnybb, mint a krhz. s Fernt ide kldtk. Bizonyosan azrt, mert jobban bztak
benne, mint bennem.
Beszlni akart Fernnel, bartsgosan beszlni hozz tkzben, de most nem tudta, hogy
talljon el hozz ezen az idegen puszta helyen. Egy sprgetkaszt-beli ember haladt el
mellette, sprvel s bdogvdrrel. Kvncsian nzett r, de amikor Edwina angolul
prblta megszltani, csak fejt rzta, s elment mellette, mint a siketnma, vltozatlan
arckifejezssel.
Mindentt rzett az a bizonyos szag, a kolerabetegek rettent szaga. Azt gondolta:
Ebben a szobban lehet Fern. amikor az ajtt kinyitotta, a homlyos, ess vilgtsban
csak kt sor kolerabeteget ltott, egy hossz terem padljn heverve. A rettenetes bz
kiradt mellette a hallba, s hirtelen melygs s flelem fogta el. Amint aztn megfordult,
hogy becsuk az ajtt, homlyosan ltta, hogy taln Ransome kzeledik tcsa tls oldaln.
Amint kzelebb rt, rismert s megszlalt: Mit csinl itt?
Volt egy szabad rm. Benztem Fernhez.
Alszik. Amita az j poln megjtt, knnyebb a dolga. A svjci meghalt.
Kolerban?
Igen.
Maga ezrt van itt?
Nem. Azrt jttem, hogy itt maradjak. Itt vagyok most hivatalban, Fernnel s az j
polnvel.
Nem irigylem.
Nem valami mulatsgos. Nem lett volna szabad ide jnnie, s nem szabad, hogy itt
maradjon. Sok titokzatos mdja van annak, hogy a kolert megkapja az ember.
s maga?
n mindig szerencss vagyok ilyen dolgokban. Amellett hiszek a ferttlentszerekben.
Megfogta a karjt. Jjjn. Ha beszlgetni akar, menjnk ki a levegre.
Edwina elment vele, s azt gondolta magban, hogy Ransome megvltozott valahogyan.
Hogy miben, azt nem tudta, de ms volt, kevsb cinikus, kevsb tagad. Lehet
gondolta , hogy csak azrt, mert most jzan.
Odaknn elmondta neki Ransome, hogy maga krte ezt a munkt. Nem gondolja, hogy
sokig fogja folytatni, s Edwinra is aligha lesz szksg a krhzban.
A vastvonal egy-kt napon bell megnylik, s akkor lesznek itt szakemberek.
Mkedvelkre nem lesz mr szksg.
Kr. gy rtem, a mi szempontunkbl. Nagyon jles rzs, hogy hasznt veszik az
embernek. Ransome nem vlaszolt, s Edwina gy folytatta: Tz perc mlva a
krhzban kell lennem. Nzzen be hozzm, ha rr.
A trzsorvos nem akarja, hogy a kzelbe menjnk a krhznak. Magnak is lehetett
volna annyi esze, hogy ne jjjn ide.
Majd ha visszamentem, tettl talpig lemosom magam alkohollal Elment megkeresni
Miss Hodge-ot a pipalfa alatt, Ransome pedig visszatrt a bzbe. A kulik kezdtk
kihordani a holttesteket, hogy felrakjk a most ptett mglyra.
Tallkozott Fernnel? krdezte Miss Hodge.
Nem, ppen aludt.
Mindig szerettem Mr. Ransome-ot. Olyan kedves, udvarias ember. Sarah-t meg engem
meghvott pntekre tera.
A krhz kzelben kt alak haladt kevssel elttk az ton. Az egyik Mrs. Bannerdzsi
volt, a msik Miss Murgatroyd, immr nem a keshedt, halvnykk rzsafzres ruhban,
hanem teniszdresszben. Miss MacDaid kis szobjban tntek el, s becsaptk maguk utn
az ajtt.
Lady Heston s Miss Hodge kis szobjukban lefekdtek indiai gyukra. Monszunos
idben a legkisebb erfeszts is elcsigzza az embert, s ez a sta az esben
mindkettjkbl kiszvott minden letert. Edwina valami csndes, tompa fjdalmat rzett
a fejben, mintha egy slyos trgy nyomta volna bellrl a szemt. Nmn fekdtek, Miss
Hodge annyira fradt volt, hogy kis ideig beszlni sem tudott.
Amikor Miss MacDaid bejtt, hogy Edwint elhvja, gy szlt hozz: Mr. Bannerdzsi
kolert kapott. El akart utazni az egyik replgppel, hogy apja hamvait Benreszbe
vigye, de amint a hzbl kilpett, sszeesett. Mr kmban van. Valsznleg
menthetetlen.
Edwina flkelt, megmosta arct langyos vzben, odanyomta kezt fj fejhez s azt
gondolta: Miss MacDaid vek hossz sorn keresztl brta ezt a gyalzatos klmt.
Olyan ers lehet, mint a marha. S ugyanakkor: Szegny, ostoba Mr. Bannerdzsi! gy
rmlett neki, hogy egyenknt elhull Rncsipur egsz lakossga.
9.
A dolog rosszabb volt, mint Ransome elkpzelhette volna. Nem a munkt viselte nehezen,
hanem a hnys s az rlk szagt s szennyt, ami a kolerval egytt jr, s a hall
szrny
groteszksgt, amely mintha folytatdott volna mg, amikor a llek elhagyta a testet.
Kevsb knyes ember knnyebben viselte volna mindezt.
Az j poln nagy segtsget jelentett. Ers ulsteri n volt, nv szerint Miss Cameron, s
meglehetsen hasonltott Miss MacDaidhez. gyesen s gyorsan berendezkedett abban a
szobban, ahol Harry Bauer meghalt, fl rval azutn, hogy a svjci holttestt kivittk, s
olyan magtl rtetden vgezte munkjt, mintha jrvnyok kzt szletett volna, s gy
tlttte volna egsz lett. Valami sajtsgos bizakod rzst keltett a megjelense. Fern
s Harry Bauer derekasan, de kell tuds nlkl dolgoztak, tstnt szervezett: s
tervezett, nem vesztegetve sem idt, sem energit.
Ransome vele tlttte az els hrom rt: Fern aludt kzben. Aztn az poln
elbocstotta, s azt ajnlotta neki, hogy aludjk, amg magval viszi Fernt zordon
krtjra.
rkezsig a zeneiskola csak olyan hely volt, ahol a kolerabetegeket elklntettk
hallukig
affle vrterme a halotti mglynak, amely jjel-nappal gett a nagy vztrol nyugati
lpcsjnek kzelben. Most megvltozott a helyzet volt orvossg, s volt poln, aki
tudta, hogyan kell beadni; volt ht valami remnysg is a padln hossz sorokban hever,
csndesen szenved betegek szmra. Gyertya is volt mr, s a zeneiskola helyisgei nem
borultak tbb teljes sttsgbe. Furcsa gondolta Ransome , mekkora klnbsget jelent
a vilgossg a szerencstlensg kells kzepn. Az reg maharadzsa szokta mondani,
hogy a vilgossg s a tz a legnagyobb civilizcis er minden emberi tallmny kztt.
A vilgossg kedvrt ptette valamikor azt a tragikus, ttrt gtat, hogy vilgossgot
vihessen a terletek tvoli falvaiba is.
Ransome megevett egy kis hideg fszeres rizst, ledlt a zeneiskola padjaibl sszetkolt
gyra, s jformn tstnt lomba merlt, amely ppensggel nem hasonltott lomhoz,
inkbb kmhoz, amely minden rzkszervet, minden ideget tkletesen eltomptott.
Amg aludt, Fern elksrte krtjn Miss Cameront, s megtanulta, amit a kaolin oldatrl
s az letment kalcium-kloridrl s sodiumrl tudni kellett. A kszlet nem nagy, de kitart
addig, amg a replgpek tbbet hoznak, s a vastvonal jra megnylik.
Rnehezedett az a fradtsg, amely az lmatlansggal s rossz tpllkozssal jr egytt, de
a bz nem zavarta tbb, s a nygseket alig is hallotta. Mintha gpp vlt volna, amelyet
eddig nem ismert bens er s let mozgat. Ertartalkainak tudata valami ders, szinte
diadalmas rzst tmasztott benne. Azt gondolta: Szvs vagyok s ers. Mindent
elbrok. s nem is szgyenkezett mr Blythe Summerfield, Napkelet Gyngye miatt;
mindez olyan messze volt most tle, mintha az a leny, aki unottan s dacosan jtt le a
lpcsn anyjnak utols teadlutnjra, nem nhny nappal, hanem vekkel ezeltt lt
volna. jra elgondolta: Mily klns, hogy az let tempjt nem ramutatval lehet
mrni, hanem azzal, ami az emberrel trtnik. Az utols nhny nap hosszabb, teljesebb s
jelentsebb volt, mint egsz addigi lete.
A krt vgeztvel a nagy darab ulsteri n azt mondta: Most legokosabb, ha pihenni
megy. n hossz virrasztst, vllalhatok. Pihent er vagyok. Majd jflkor felkltm az
urt.
Fern, majd hogy ki nem mondta: De hiszen nem az uram! de hallgatott s azt gondolta:
Nagyon nehz volna most elmagyarzni ezt. Tlsgosan fradt vagyok. Mellesleg nem
is volt mit megmagyarzni. Az j poln minden zugt vgigjrta a megronglt plet
maradvnyainak; tudta mr, hogy egy szobban lakik Tommal. s a dolog semmi esetre
sem fontos.
Visszament Mr. Das egykori irodahelyisgbe, becsukta maga utn az ajtt, s odament az
gyhoz, amelyben Tom aludt. Csendesen, hogy fl ne bressze, lelt az gy szlre s
lenzett r.
Most mr tudta, hogy mit akar tenni. Itt akar maradni Rncsipurban, taln rkre. Miss
MacDaid mindenre megtanthatja. Dolgozhat a falvakban, s bartkozhatik Smiley-kkel,
Miss MacDaiddel, a trzsorvossal meg Rasid Ali Khnnal. Akkor valaki lesz egy olyan
vilgban, amely ppen annyira relis, mint Miss MacDaid s Miss Cameron vilga. s
vele lesz Tom. Mindhallig gondjt viselheti. s szvben bns mdon hls volt
Istennek a katasztrfrt, mert az egsz lett megvltoztatta. Gyngden, szinte flnken
nylt Tom keze utn, s egy pillanatig megismerte azt az elragadtatott rzst, amely Lady
Hestont oly ksre fogta el.
Sokig lt gy, boldogan, szre sem vve a hall szagt, amely az egsz pletet
elrasztotta, s Tom szavra gondolt: Ennek gy kellett lenni, klnben nem folyhatna
tovbb az let. s most eszbe jutott: Aludnom kell egy kicsit, klnben nem tudok
majd dolgozni
azzal lefekdt a padlra a padok mell, s elaludt, de elbb mg ez a gondolat villant meg
a fejben: valjban idsebb vagyok nla. Valahogyan mindig is idsebb voltam,
olyanformn, mint Phoebe nni. A nk taln mindig idsebbek.
10.
Egyedlltnek ritka perceiben a trzsorvost llandan zavarta Lady Heston kpe. Jobban
izgatta, mint szerette vagy lehetsgesnek tartotta volna, s nem tudta megfejteni ezt az
rzst, amelyben a kvncsisgnak, a sznalomnak s a testi vonzdsnak egyarnt
megvolt a maga rsze. Elszr trtnt, hogy egy asszony tbb volt szmra kellemes
knyelmi cikknl de hogy mirt, azt nem tudta volna megmondani, ha csak azrt nem,
mert soha letben nem tallkozott mg ilyen sokat prblt, ilyen becsletes s ennyi
ellentmondsbl sszetett asszonnyal.
Megdbbentette s kielgletlenl hagyta realisztikus gondolkozst. gy ht jra meg
jra knytelen volt rgondolni elalvs eltt, a maharnihoz menet, vagy tle jvet, vagy
ha a zeneiskolba ment s a vrost jrta. Mintha valami termszeti ritkasg lett volna,
amelyet fel kell boncolnia, hogy megrthesse s kielgthesse kutat elmjt. Nem ltatta
magt. Olyan vonznak tallta, mint senki mst, de azrt voltak pillanatok, amikor egy
mozdulata, feje fordtsa, szemnek kifejezse kiss megflemltette biztonsgval,
fajnak s nevelsnek megnyilatkozsval. Bmulta azrt a becsletessgrt, azrt a
kibrndultsgrt, amely mindig ott lappangott kk szemben, mint a ktsgbeess
rnyka. Szerette, mert voltak pillanatok, amikor tkletesen szkeptikusnak ltszott, nem
hitt semmiben, mg azokban a gynyrkben sem, amelyeket a teste bizonyosan
megszerzett neki. Nem sok asszony, s igen kevs frfi lehet ilyen.
Tudta, hogy ezek miatt a tulajdonsgok miatt beszlhetett vele gy, ahogy a krteremben
beszlt, kevssel napkelte eltt. gy nem beszlhetett az ember mg Miss MacDaiddel
sem, mert annak a lelke mlyn volt egy lgy, szentimentlis pont. Tudta, hogy most is,
hiszen volt tapasztalsa ilyen dolgokban, ppoly knnyen megkaphatn, mint azon a ks
dlutnon a nyri palotban, csakhogy a brsa most sokkal, de sokkal gazdagabb lmny
lenne. Szerette tudomnyos, anatmus szemmel nzni a szerelmet, s szve mlyn tudta,
hogy ez a szerelmi gy dsabb lmny lenne, mint amint valaha is megismert letben;
de ppen az lmnynek ez a gazdagsga izgatta. ppen itt jelentkezett a megjsolhatatlan,
felboncolhatatlan elem. Nyugaton az ilyesmit szerelemnek hvjk, regnyeket,
romncokat, szndarabokat, kltemnyeket s mozidrmkat csinlnak belle, s kevesen
rtik meg, hogy ha sztboncoljk: kiderl rla, hogy csak keverke vegyi anyagoknak,
mirigyeknek, sztnknek, a magnyossgtl val flelemnek, s annak a knyszernek,
hogy nemzeni kell, ppen mint enni, aludni s llegzeni. Mindez benne volt ebben, de
benne volt valami egyb is, az a megjsolhatatlan elem, amit nem lehet thegyre szrni s
elemezni, s ami megjelent abban a pillanatban, amikor flnzett, s ltta Edwint befel
jnni a krhz tjn, Mrs. Smiley egyik kartonruhjba ltzve.
Ez a megjsolhatatlan, ismeretlen elem volt az, ami vatoss tette. Hiszen kptelen
rltsgekre ragadhatta, kiverhette fejbl azt a tudatot, hogy az asszony tlsgosan reg
s tlsgosan sokat tapasztalt, hogy mr a nyugati vilgban elfoglalt helyzete is
lehetetlenn tesz minden tarts viszonyt. Vakk tehette azzal a tnnyel szemben is, hogy
micsoda , s minek kell maradnia hallig munksnak, tudsnak, rzketlen embernek,
aki vigyz a testre, s mint valami tkletes gpet, psgben tartja annak a munknak
szolglatra, amelyet Rncsipurban, Indiban, s valamikor taln az egsz Keleten vgeznie
kell. Hiszen ezrt fogta ott a maharni, ezrt beszlt vele, ezrt srgette, hogy
meghzasodjk. Blcsessgben megsejtette a veszedelmet, s ksz a harcra is, hogy
megments t az rltsgtl, ha maga mr nem tudja megmenteni magt. Valami sajtsgos
mdon nem ura tbb az letnek, mint ahogy a maharni sem lhette soha a maga lett.
Egy rsze az egsz vilg volt, akrcsak egy tncosnnek. De kirlyn maradt egsz
letben, s minden rltsgnek fltte llt.
De megkrdezte magtl azt is, amit oly knny volt megkrdezni, s sejtette, hogy
Edwina is gyakran krdezte ezt magtl. Ez az n letem. Csak egyszer lek. Mirt ne
tehernek az letemmel azt, amit akarok? Mirt ne szereznm meg ezt a kielglst,
amelyet a sors az utamba hozott? Mirt fordulnk flre, mirt tagadnm meg? De egy
msik hang azt vlaszolta:
s mirt puszttand el magadat? Hiba btor ez az asszony, hiba becsletes, hibaval
mg az a klns gyermeki sajtossg is, amit ppen, mint Ransome megsejtett
benne; van benne valami romlottsg, valami rosszasg s regsg, ami inkbb a
tlsgosan reg vrbl szrmazik, mint az lmnyeikbl.
s ez az ellenlls nehezebb volt, mert tudta, hogy csak tle fgg: megtartja s megrzi-e
Edwina szmra azt a flfedezst, amely vgeredmnyben megmentheti, st megvlthatja.
Ha elfordul tle, ha visszakldi abba a vilgba, ahonnan jtt, akkor el van veszve.
Aztn gondolatai kzben hirtelen ksrts fogta el, hogy felkacagjon, s kvlrl nzve
nmagt, azt gondolja: Eszeveszett bolond vagy! rzelgs hlye! Mi kze neki hozzd,
vagy neked hozz? Felejtsd el! Van ms dolog is, sokkal fontosabb. Frfi vagy, s nem
borjszem
fiatal bika.
Klns volt, hogy az a megjsolhatatlan elem mennyire kikezdhette jzan eszt. Ez volt
az, ami ert vett rajta kevssel jfl eltt ez vezette, nem az igazi esze, amikor gy
lltotta be az ttt-kopott bresztrt, hogy kevssel hajnali ngy ra eltt bressze fl,
hogy odamehessen hozz s beszlgethessen vele, amg ott lt az asztalnl, halottak s
haldoklk felett virrasztva.
Csak vele tudott gy beszlni, ahogy mg soha senkivel, mert megrtett mindent, amit
mondott, s sok olyat is, amit nem mondott ki. A tifoidos betegek terme volt az egyetlen
hely, ahol magukra lehettek, tvol Miss MacDaidtl s az rlt Miss Hodge-tl, Mrs.
Gupttl, Pindar doktortl s mind a tbbitl, a szzaktl, az ezrektl, akik llandan
odasereglettek hozz, segtsget vrva tle. Ez az egytt tlttt ra egsz letnek
legrtkesebb rja, nem azrt, mert az asszony szp volt s kvnatos, hanem mert
megrtettk egymst, mert egy kis idre vge lett az emberi magnyossgnak. Az asszony
semmit sem krdezett tle, sem az asszonytl. Egy kis ideig kzs volt a lelkk.
11.
Hrom rakor a kis Pindar doktor bejtt Edwint felklteni. Az es elllt, az jszaka
csndes volt, a levegt az es tisztra mosta, szell sem rezzent a rgyez fk gai kztt.
Edwina lassan bredt fl, feje zgott az orvossgtl, amit a szemgdre mgtt rzett
fjdalom ellen szedett be. A fjdalom nem sznt, s testt forrnak rezte nem a
monszunos id nedves melegsge volt ez, hanem valami szraz, get hsg, amely
bellrl jtt. Egy pillanatig nem tudta, hol van, csak akkor emlkezett vissza mindenre,
amikor r tudta szegezni figyelmt a kis doktor lehetetlen alakjra, aki ott llt eltte,
kezben gyertyacsonkot tartva.
Fradtan kelt fl, s a maga gyertyacsonkjt meggyjtotta a doktorn.
Csak fekdjk le, doktor r. Egy pillanat mlva ott leszek. A doktor tadta neki a
jegyzkeket, Edwina belepillantott s azt gondolta: Ma jjel kevesebben vannak. Csak
ketten voltak a remnytelenek, s hrman a veszlyes llapotban levk listjn. Az
szksdsben szenvedk majdnem mind meghaltak mr.
Miss MacDaid hatkor felvltja mondta a doktor s elment.
A krterem vltozatlan volt, azzal a klnbsggel, hogy a fal mellett itt-ott gyertyk gtek
a betegek fldertsre s btortsra. A leveg oly mozdulatlan volt, hogy a pici lngok
meg sem lobbantak, mintha lgres trben gtek volna. Edwina fogta a ceruzt, s az egyik
cdulra ismt rrta: Halott, a msikra: Haldokl. Ma jjel jobban kellett vigyzni,
mint valaha, hogy hibt ne kvessen el. Az asztal mellett lve odanzett a legkzelebbi
gyra. Az az asszony, aki nmn vizet krt tle, nem volt mr ott. gya res volt. Azt
gondolta: Ez az els res gy. gy ltszik, javul a helyzet. Aztn rjtt, hogy az gy
csak azrt res, mert sok halottat vittek el.
Amikor a kkorst flemelte, hogy a hideg vizet a kancskba ntse, megtntorodott s
leejtette. Szerencsre a kors nem fordult fel, s a drga forralt vzbl csak kevs mltt ki
a lbra. De gyerekesen megijedt az gyetlensge miatt, s flt, hogy Miss MacDaid
vratlanul megjelenik s flfedezi a balesetet.
Msodik prblkozsra sikerlt a korst flemelni az asztal szlig, ott megtmasztotta,
megtlttte az egyik kancst, s elindult, hogy vizet tltgessen a kis polcokon ll
zomncos bgrkbe. De mozgs kzben szrevette, mennyire fj a teste; a kancs hzta a
karjt, rezte knyke, vlla, csuklja zleteit. Hirtelen rmlet fogta el nem a halltl
vagy a betegsgtl flt, hanem attl, hogy nem tudja folytatni a munkt, csaldst, okoz a
trzsorvosnak, s Miss MacDaidnek rgyet ad arra, hogy elkldje.
Hevesen gondolta el: Nem akarok beteg lenni. Akaratom erejvel legyzm a
betegsget. Nem ismerem el, hogy beteg vagyok. Eszbe jutott az az rltsge, hogy
tegnapeltt jjel abbl a pohrbl vott, amelyikbl az azta meghalt asszony.
Csakhogy ez nem lehet az gondolta. A tifoid nem jn ilyen gyorsan. Csak a
gyngesg vehetett ert rajta most, az izgalom elmltval. Napok ta az idegeimbl s
ltszatenergimbl lek.
Elvgezte a krutat, a lbt vonszolta, s amikor az asztalhoz visszatrt, trhetetlennek
rezte a szrny, mozdulatlan hsget. A teste mintha kemence lett volna; bre szraz
volt; azt gondolta magban: Aszpirint veszek be, az majd megizzaszt.
Kivett hrmat a drga tablettkbl, amiket az asztalfikban tartottak, s jra azt gondolta:
Nem akarok beteg lenni. Soha letemben nem voltam beteg. Nem vagyok beteg.
Kpzelds az egsz.
s kis ideig csodlatos mdon jobban is rezte magt. Aztn elkezdtk lenygzni az
olcs bresztra mutati. Figyelte, amint lassan, knyrtelenl mozogtak, minden perc
elmltval ugrottak egy kicsit, s kzelebb hoztk azt az idt, amikor a kancs szrny
terht ismt egyik gytl a msikig kell vonszolnia. Azt gondolta: Taln bejn megint s
segt nekem.
Ha ltnm itt lni az asztal mellett, az is ert adna. Akkor meg tudnk feledkezni errl az
tkozott dologrl. Aztn egyszerre srva fakadt, nem mintha nmagn sznakozott
volna, hanem dhben, amirt a teste, ez a gp, cserbenhagyta. Most elfordult a flelmes,
hipnotizl rtl, amelynek fmmutati lassan mozogtak krbe a piszkos, rt szmlapon.
Nincs md meglltani.
Az ablak keretben messzirl ltszott a nagy vztrol, s a fogy hold aranyos fnynek
keskeny svja. A vz ltsa enyhtett a fulladozs rzetn, s egyszerre rajtakapta magt,
hogy ezt ismtelgeti: des Istenem, hozd t ide ma jjel, des Istenem, tedd, hogy
eljjjn hozzm
mert most gy rezte, hogy el van veszve, ha meg nem lthatja. Klns volt, hogy
mennyire gyngnek rezte magt, mennyire nem bzott magban. Most tudta meg elszr
letben, milyen mlysges s pusztt valami lehet a magny.
Homlyosan hallott valami gynge nygst, flllt s gytl gyig jrt, s az egyikben
vgre tallt egy lenyt, akinek nem volt mr ereje, hogy utnanyljon a vizesbgrjnek.
Edwina flje hajolt, flsegtette a lenyt, s odatartotta ajkhoz a bgrt. Miutn ivott,
csndesen visszafekdt ismt, s amint Edwina elfordult tle, ltta, hogy a trzsorvos ott ll
az gy vgnl, s rmosolyog a lgy gyertyafnyben.
Azt mondta: Nem tudtam aludni. Gondoltam, bejvk s beszlgetek magval.
Edwina mg fradtsgban is tudta, hogy hazudik. A visszatr leter hullma egyszerre
rtsre adta, hogy a trzsorvos azrt jtt, mert ppen gy szksge van a ltsra, mint
neki az vre, s azt gondolta: Nem szabad szrevennie, hogy beteg vagyok.
Rmosolygott ht, s egyszeren gy szlt: rlk.
Visszamentek a terem vgbe, s a trzsorvos fellt az asztalra, ppen mint tegnapeltt.
Nem fradt? krdezte.
Nem.
Ez az egyetlen id, amikor magunkra lehetnk. Nem mondtam igazat. Az bresztra
keltett fl. gy igaztottam, hogy flkeltsen.
Nem lett volna szabad. gyis olyan kevs pihense van.
Van m sokfle pihens. Ez jobb, mint az alvs Amit mltkor mondtam, az igaz volt.
Azta boldog vagyok.
Mr nem rezte magt betegnek. A flelmes forrsg mintha csodlatos mdon enyhlt
volna. A csontjai nem fjtak mr. Igaz ht, amit gondolt: hogy ha eljn hozz, vge lesz a
betegsgnek. Szgyenkezs s flelem nlkl nzett fel r, s figyelte az arct, amely az
szemben most a fld minden szpsgt magba foglalta. Fradt arc volt, sokkal
sovnyabb, mint akkor este, amikor elszr ltta a palotban, de a sovnysg j
szpsggel ruhzta fl. Szrke szeme mosolygott, s teli, rzki ajka kiss legrblt a szja
sarka krl. Azt gondolta: Boldog vagyok. Eddig soha nem tudtam, mi a boldogsg.
Ennl tbbet nem is kvnok soha.
Ezutn tbbet pihenhet mondta a trzsorvos. Holnap kt orvos s mg hrom
poln rkezik. Okosabb lenne, ha visszatrne a misszishzba.
Edwina ktsgbeesetten felelte: De n itt akarok maradni! Dolgoznom kell. Folytatnom
kell a munkt.
Azrt mg dolgozhat. Reggelenknt bejrhatna ide. Ott knyelmesebb lenne az lete.
Volna kln szobja.
Nem rnk vele semmit. Miss Hodge-ot nem kldhetnm el.
A gyertya lngjnl a trzsorvos rgyjtott egy drga cigarettra abbl a kszletbl,
amelyet Harry Bauer rztt az gya alatt lv dobozban. Egy pillanatig a gyertya lngjba
nzett.
Aztn odaadta neki a cigarettt, s maga msikra gyjtott.
Tudja mondotta , nem akarom, hogy magnak valami baja essk. nz vagyok. Azt
akarom, hogy psgben maradjon.
A megjsolhatatlan elem visszatrt. Bonyolult lelknek valamelyik titkos kamrjban gy
szlt egy gynge hang: Sohasem lett volna szabad idejnnd de tlkiltotta a tbbi
hang:
Szaktsd le ezt a gynyrsget. Csak baj lesz abbl, ha eldobod, amit az istenek adtak a
kezedbe.
Ez az asszony njnek msik fele.
Edwina kezben tartotta a cigarettt, tvol az ajktl, mert nem brta az zt. Azt gondolta:
Nem szabad, hogy szrevegye. Csak mljk el a betegsg. Fennhangon: Mi trtnjk
velnk? Mit kell tennnk?
Ezen ne trjk a fejnket. gy kellett lennie.
Edwina szeretett volna felkiltani: Ks! De hallgatott, mert vissza kellett fojtania a
boldogsg s gyngesg knnyeit.
Nem baj gondolta , semmi sem baj.
A messzesgbl, a nagy vztrol tls oldalrl dobok hangja hallatszott, frfi s ni
dob, amin alzatos kezek jtszottak, aztn a dobszhoz csndesen csatlakozott a fuvola
hangja.
Edwina flrenzett, s ltta, hogy a vztrol felsznn a holdfny svjt elhalvnytotta
a hajnal kezdd gynge izzsa.
A trzsorvos is odahallgatott. Megszlalt: Visnu temploma ksznti az j hajnalt. Aztn
megfogta Edwina kezt, s az asszony szve felkiltott: Ksznm, Istenem. Ksznm a
hajnal szpsgt, az let szpsgt, mindennek szpsgt s egy pillanatra gy rezte,
hogy eljul.
Rnzett Safkra, s ltta, hogy szemben elhalt a mosolygs, s a szeretett arcon
megjelenik a flelem.
A trzsorvos azt mondta: Maga beteg. Lzas.
Nem.
Nem volna szabad itt lennie.
Csak fradt vagyok, ennyi az egsz.
A fradtsgtl nem lenne ilyen lza. Majd n tveszem az rsget. Fekdjk le.
Nem, ez semmi. Igazn semmi.
A trzsorvost sajtsgos izgalom fogta el. Flllt, s mg mindig fogta Edwina kezt.
Tegye, amit mondok. Nem szabad, hogy baja essk.
Nem lesz semmi bajom. Ers vagyok, mint egy bivaly, s egsz letemben szerencsm
volt.
A trzsorvos nem felelt. Csak lehajolt nagy magasgbl s flemelte Edwint a szkrl.
Odaviszem az gyba.
Edwina nem ellenkezett. Nem harcolt tovbb. rezte maga krl a frfi karjt, s feje ott
nyugodott a vlln. Hallotta az ers szv dobogst, s egyszerre csak ajka rintst rezte a
hajn.
Safka kivitte a terembl, le a lpcsn, vgig a folyosn, be a kis szobba, amelyet Miss
Hodge-zsal osztott meg. Rvid t volt, de Edwina szerette volna, ha rkk tart ennek az
embernek a karjban, szve dobogst hallgatva. Lelke s fradt agya gy kiltott fel:
Ksznm, Istenem. Most mr minden mindegy. Megtalltam. Tudom.
A kis szobban Safka gyngden letette a kemny padra, s kinyitotta a durva, kk
polnruha gombjait. Aztn gy szlt: Megyek s flbresztem Miss MacDaidet. Neki
csak egy rval tbb munkt jelent.
Jjjn vissza, ne maradjon el.
Nem, tstnt visszajvk.
Azzal elment, s amint Edwina visszadlt az gyra, borzongani kezdett. Egsz teste oly
hevesen remegett, hogy az gy rzkdott alatta, s a ktelek nyikorogtak. A szoba msik
oldaln lv gyban Miss Hodge megmozdult, mozgoldott lmban, de szerencsre nem
bredt fl.
12.
Miss MacDaid rezte, hogy gyngden megrzzk a vllt, kinyitotta szemt a hajnal
szrkesgben, s ltta, hogy a trzsorvos ll fltte.
Igen mondta tstnt, ahogy mr rgen megszokta. Mi baj?
Lady Heston beteg. gyba fektettem.
Miss MacDaid fllt, szemrmesen nyakig magra hzva a gyapottakart. Sohasem volt
szp, de most a kora hajnali vilgtsban alvstl dagadt szeme, kemny, fradt arca,
amelynek hinyzott a pihens, valahogy ijeszten csnya volt. Ktelessgszeren
megkrdezte: Mi baja?
Mg nem tudom. Lza van magas lza. Malris lehet vagy esetleg tifoid.
Miss MacDaid ktelessgrzete mgl elbukkant a hisg, s azt mondta: Menjen vissza
hozz. Megyek n is, mihelyt felltzkdtem.
Nem fradt azzal, hogy gyertyt gyjtson. A nvekv hajnali vilgossgban felltztt,
megmosta arct langyos vzben, s lesimtotta ritka hajt. Valami homlyos elgttelt
szerzett neki az a tudat, hogy Lady Heston le van gyzve. Brta a kemny munkt, a
piszkot, a legklnbzbb undort feladatokat, de vgl mgsem volt elg szvs.
Legyrtk a pici mikrobk millii. Miss MacDaid azt gondolta magban: Most kikerl a
forgalombl. Amikor meggygyul, lesz mentsgnk arra, hogy Bombayba kldjk, s ha
egyszer ott lesz, ismt kzel rzi maghoz a Nyugatot, s megfeledkezik arrl az rlt
gondolatrl, hogy rkre itt maradjon. ltalnossgban bmulta ezt az asszonyt, amirt
oly btran vllalta a kihvst, de lelke mlyn gy gyllte, ahogy mg soha senkit, mg
szegny Natara Devit sem, akit mindig csak messzirl ltott, ha kikocsizott kis vrs
tangjban. Mert Natara Devi sohasem volt fenyegets rnzve. Natara Devi sohasem volt
egyb, csak szp test.
Mostanban jra flni kezdett Lady Hestontl. A kt utols napon ktszer is elfogta a
trzsorvossal vltott pillantst, amely nem tartott tovbb egy msodperc tredknl, de
neki rettenetes volt, mert valami olyan benssget rzett meg benne, amilyenben neki
sohasem volt rsze. Ebben a pillantsban felfogta az rnykt valaminek, amit egsz
letben keresett; s egy pillanatra gy rezte, hogy az a derk, kemnyen dolgoz, ers
jellem s szilrd gondolkozs n, aki volt, dmonn, boszorknny, taln gyilkoss
vltozik t; ez az lmny mindkt alkalommal megrzta, betegg tette s kiss el is
rmtette. Mirt kapja meg ez az asszony?
kiltott fel keseren vnlenyszve. Mirt tegye tnkre ppen , akinek Isten mindent
megadott? Egy percre megvillant benne a gondolat: Nem, inkbb meglm. Ez nem
trtnhetik meg soha. Az Isten is mellettem lesz, ha meglm.
Amikor aztn jzansga visszatrt, ltta, mily kzel jrt az rlethez, mily flelmes lehet
annak a szervezetnek llati lzadsa s hevessge, amelyben a Miss MacDaidnek nevezett
dolog lakik; nyakig merlt a munkba, prblt megfeledkezni Lady Hestonrl meg a
trzsorvosrl egyarnt, s azt gondolta: Egyikk sem fontos; nekem mindegy mind a
kett de blcsessgnek szava megcfolta: Fontos mind a kett, mert az ldottak kz
tartoznak.
Akrhova mennek, akrmit cselekszenek, nem lesz mindegy neked s senkinek, aki
krlttk van. Mindig lesznek emberek, akik szeretik s bmuljk ket. Egsz munkd,
egsz odaadsod nem adta meg neked ezt a jogot, ezt a hatalmat. Nekik megvan, mert vele
szlettek. De a szve azt kiltotta, hogy ez nem igazsg. s nyugodtabb pillanatokban azt
gondolta: Taln mgis van valami igaz abban az esztelen jjszletsben, klnben hogy
lehetne az, hogy egyik ember mr szletsekor megkap mindent, s a msiknak olyan kevs
jut? Aztn munkja kzben azon kapta magt, hogy egszen msknt gondol rjuk,
mintha az egyik isten, a msik istenn volna s
maga vadember, aki fl tisztelettel nz rjuk s furcsa alzattal, anyai irigysggel
bmulta Lady Hestont. Aztn voltak pillanatai, mikor fllomban azonostotta magt Lady
Hestonnal, s tlte az ldottak gynyrsgeit.
De most, a szrke fnyben csak dacot, lzongst s megvetst rzett, s azt gondolta:
Nem lehet olyan beteg, hogy ne tudta volna megvrni az rsg vgt. n ott maradtam
volna a helyemen. Megtettem mr nem egyszer. Puha termszet lehet. Vagy taln a
trzsorvos parancsolta gyba. Ki tudja, mi trtnt kztk, amg maguk voltak? Honnan
tudta a trzsorvos, hogy beteg? Hogyan kerlt a krterembe olyankor, amikor azt hittk
volna rla, hogy pihen egy kicsit?
Tapsolt egy szolgnak, s szlt neki, hogy hozza a tejt, aztn odament az asztalhoz abban
a krteremben, ahol Edwina s a trzsorvos voltak az imnt. Ott megtallta a kt cdult a
szmokkal, s a halott s haldokl szavakat, amiket Lady Heston rt rjuk, hogy ssze
ne tvessze. Az ember hamarosan hozta a tet, s amg itta, nem vette le szemt a kt
cdulrl.
Amikor a tejval elkszlt, s mg mieltt els krtjra indult, elvett egy ceruzt tiszta
ingmellbl, s a haldoklk jegyzknek vgre odarta: Lady Heston, az els Heston br
felesge. Aztn fogta a paprt, s addig tartotta a haldokl gyertya lngjba, amg az egsz
el nem hamvadt. A boszorknyszer kifejezs eltnt a szembl. Flvette ers, gyes,
gyngd kezvel a nehz kkorst, vizet tlttt a kt kancsba, s elindult krtjra. A 74-
es szm gynl megllt, s kiss elcsodlkozott, mert az abban fekv regember, aki nem
a halottak, csak a haldoklk kz volt feljegyezve, szrevtlenl elszenderlt. Feje
csndesen flrebillent, szja kiss nyitva maradt, mint az alv, aki horkol. De halott volt.
Miss MacDaid ismerte a hall kpt. Senki sem ismerte nla jobban. Ennek az embernek
halla nem jelentett neki semmit ama nyzsg milli kz tartozott, akikrl tudta, hogy
a hall a legjobb, ami trtnhetik velk de mennek tekintette azt, hogy rajta volt az
elgett jegyzken.
13.
Aznap hrom replgp rkezett az Abana-hegy irnybl, megjtt Moti ezredes, a
Trpusi Betegsgek Intzetnek vezetje, kt gyakorlott munkaervel; s jabb kszlet
permangant, klnbz kloridok s ms orvossgok, amikre oly ktsgbeejt szksg
volt. Az ezredes negyvenves, karcs, izmos, tzes fekete szem ember volt, munks,
tehetsges, heves s radiklis, szikh szlets; kommunizmussal, st anarchizmussal is
vdoltk, de India s a Kelet nem nlklzhette, mert a vilgon mindenkinl tbbet tudott
a trpusi betegsgekrl s megelzskrl. Amellett cinikus is volt, egsz letben kzdtt
a betegsg ellen, szrumokat kutatott a hall megelzsre, s kzben mindig azon
tndtt, nem okosabb-e engedni, hogy az emberek meghaljanak. Bartja volt a
trzsorvosnak, s mindketten azonnal a maharni strba mentek, hogy rtekezzenek Rasid
Ali Khnnal, meg Randzsit Szingh ezredessel, akinek szikhjeire szksg lesz azoknl az
intzkedseknl, amelyekkel a kolert meg a tifoidot ki akarjk irtani.
Moti ezredes meg sem ebdelt, s kevssel kt ra utn mr munkban volt kt
asszisztensvel, egy fiatal benglival meg egy malabrival* (a Bombaytl dlre hzd
indiai partszakasz), mindegyik ms pontjn a romba dlt vrosnak. Mindegyikkkel ment
egy kis szikh osztag, meg egy csoport sprget, s kisvrtatva mr rkokat hztak a
poshad vz levezetsre, romba dlt hzakat gyjtottak fel, s egy ideig gy ltszott,
mintha a tzvsz jra kitrt volna. A legett kzponti vsrcsarnokban, ahov a kertszek
visszatrtek, s jrakezdtk a mangt, dinnyt, citromot, guavt s a retket rulni, mindent
befecskendeztek vagy bemrtottak permangantba. Egyik kutat a msik utn
ferttlentenk kloriddal. Ahol a kis munkscsapatok megjelentek, mindentt
jajveszkels, kiltozs trt ki, mert elpuszttottk az emberek tulajdont, s nem vettk
tudomsul vagy megsrtettk a babonkat. Mindenfel csoportba verdtek az indusok,
morgoldva, lzadssal fenyegetzve, de sem Moti ezredes, sem asszisztensei nem vettek
rla tudomst. Az ezredes a maharni rendelkezse alapjn azt tehette, amit akart, s a
karcs szikhek, akik feltztt szuronnyal vettk krl, szvbl kvntak egy kis
verekedst, taln gyilkolst is.
Magt az ezredest valami isteni rjngs fogta el. letben elszr volt teljesen szabad
keze, hogy rombolhasson, megsemmisthesse a patknyok, moszkitk s bolhk
menedkhelyeit, piszkos hzakat lednthessen s elgethessen, megsemmisthesse a
mikrobkat, amelyek a gymlcskre, fzelkekre s tsztkra tapadtak. rjngsben
benne rejlett az a homlyos tudat is, hogy egyttal mintegy szimbolikusan lerombolja a
rgi tudatlansgot, a babonkat, a lezlltt hitet, amely az npt vezredeken t tartotta
karmai kztt. Mindennl, mg a patknyoknl, bolhknl s mikrobknl is jobban
gyllte a brahman papokat, s ha valamelyik a kzelbe kerlt s tiltakozni prblt,
lekpte s dhs hindusztni szavakkalszltotta fel tvozsra.
Harminc esztendeje ddelgette magban azt az elnyomott vgyat, hogy a rgi vilgot
lerombolja, s jat segtsen megszletni a helyn. Most megjtt az alkalom, s teljes erejvel
ki is hasznlta.
gy trtnt, hogy kitrt a msodik tzvsz, s vgigsprt Rncsipur vrosn. Tizenkt
helyen felgyjtatta a bazr romjait, s kis id mlva izz kemence volt az egsz romba dlt
krzet.
A fkezhetetlen lngok ismt tterjedtek a rgi nyri palota romjaira s a megronglt
mozira; a monszunos szelektl lesztgetve eljutottak a rgi fapalotig, s megemsztettk a
zsarnoksg, mreg s fojtogats stt trtneteivel egyetemben. A tz egszen a folyig
terjedt, csak a krhzat kmlte, amely kln, tgas telken emelkedett, meg a zeneiskolt,
amely tl volt a nagy vztroln.
Hat rra alig maradt ms a romba dlt vrosbl, csak izz parzshalmok, s itt-ott a
kltelkeken, ahol nhny rozzant hz s fszer megmaradt mg, az ezredes dhsen
dolgozott tovbb, izzadsgtl s estl csapzottan: olajjal nttte le, s gy gyjtotta meg a
romokat. A felsbb lenyiskola, a drga knyvekkel egytt, amelyeket Miss Dirks meg
akart menteni, s Miss Dirks s Miss Hodge bungalja, valamennyi prnjval,
fnykpvel, csipkjvel s drga kelet-indiai porcelnjval, a lngok martalka lett.
A nagy palota mellett emelked dombon, a cskos vadszstor bejratnl az reg
maharni szemllte a pusztulst, eleinte kiss rmlten, de amint sejteni kezdte az egsz
rombols cljt, meg volt elgedve, s hlt rzett a fanatikus Moti ezredes irnt. Felfogta,
hogy a vros teljes elpuszttsa valsgos lds, hogy ezt neki sohasem lett volna
btorsga elrendelni, mert hiszen naprl napra visszarngattk mg a vrben l rgi
hagyomnyok, rgi szoksok, st babonk is. Mikzben ott lt az reg Bewanagar
hercegn mellett, lassan megrtette, hogy a maga mdjn lds volt mg a fldrengs s
az rads is. Az reg maharadzsa lassan harcolt, s knyszersgbl mindig megalkudott a
hatalmas, megmrhetetlen mlttal. Most el van sprve minden, s j vros tmad fl a
megtiszttott fldbl, j vros, ahol a templomokat betonbl s aclbl ptik, ahol nem
lesz kln rinthetetlen vrosrsz, nem lesznek stt odk ahol rksen kolera, pestis
s tfusz lappang, csak az alkalomra vrva, hogy a vipera dlsnek mrges gyorsasgval
trjn ki. S ha a vztrol gtjt jra felptik, rkre elzrjk a vros ktjait, amelyek a
fertzst terjesztettk, s nem lesz ms vz, csak ami tisztn rkezik le a hegyek kzl.
A pusztts ltvnya valami tiszta, vad kielglst szerzett neki. Az martha npe gy
puszttott el vrosokat s falvakat vad rablhadjratai idejn. Ezrt ijesztgettk gy
gyermekeiket a bengliak: Ha rossz leszel elvisznek a marthk.
Kevssel a gyors bestteds utn Moti ezredes megjelent a storban, s formlisan, res
szavakkal bocsnatot krt, amirt tvedsbl flgette a vrost. A maharni szigoran
fogadta, de hamarosan rtsre adta, hogy bocsnatkrsei nem tvesztettk meg s azt is,
hogy mennyire rl, amirt tvedsbl elpuszttotta a vros maradvnyait. Tetszett neki
a knyrtelensge s az emgtt rejl gondolat, viszont az ezredesnek is tetszett a fekete
szemben felvillan fny, mely egyre ragyogbb vlt, mialatt a maharni az szavait
hallgatta.
Amikor a trzsorvos kevssel kilenc utn belpett, ott tallta kettjket a stor padljn
lve, egy v tiszta rizspapr fl hajolva, amelyre Moti ezredes rajzolgatta az j vros
terveit: tglbl fog plni, s amerikai mdra acllal erstett betonbl, mint Rasid hza
meg az alacsony kasztbeli fik esti iskolja, amely ellenllt fldrengsnek, rvznek,
tzvsznek egyarnt. Olyan csatornarendszer lesz itt, amely nem hagy bvhelyet az
alattomos betegsgnek, az ezredes szerint legveszedelmesebb ellensgknek, mert a
malria rk letre szl, ritkn li meg az embert, de alssa egy egsz nagy np
leterejt.
Fekete szeme ragyogott lelkes lmaitl. Olyan j vrost ptnk, amilyen nincs s nem is
volt soha Indiban, amely ellen tud llni a betegsgek ostromnak. S egy-kt nemzedk
mlva ltni fogjk, hogy ennek a npe j np, jfajta indus. Az amerikaiak megtettk ezt
olyan szrny
helyeken, mint Kuba, Panama meg a Flp-szigetek. Majd megltjk!
A vros mg gett odalent, amikor a maharniban lassan kigyulladt az ezredes lelkesedse.
Egsz fradtsga s csaldottsga elmlt, s szeretett volna rkk lni, hogy ennek a
pusztt rletnek lmt megvalstsa. Sok pnz kell majd ehhez, s harcolnia kell az
ortodox hindukkal, st az reg dvn hagyomnyos, elavult gondolkozsval is, de
mellette lesz Rasid, meg a trzsorvos, meg a kis Smiley hzaspr csndes, szerny
munkjval.
S mikzben a trzsorvos nzte s hallgatta ket, t is gy elfogta a lelkeseds, hogy egy
idre megfeledkezett, arrl a ktsgbeessrl, amely idejvet ert vett rajta. Egy idre
megfeledkezett mindenrl, mg arrl is, hogy Edwina minden valsznsg szerint
meghal. Egy ideig ismt oly fanatikus, szemlytelen s emberietlen volt, s ppen gy csak
politikval s tudomnnyal trdtt, mint az rvz s a fldrengs eltt.
14.
Mert amint biciklijn haladt a sttsgben, lassan kvetve a fmsalakos t vonalt a
misszishztl az g vros visszaverd vilgossgnl, egyszerre tudta, hogy Edwina
llapota remnytelen. Mrt hitte ezt, nem tudta volna megmondani, s nem is prblta
elemezni rzseit.
Mintha egyszeren csak tudta volna, mintha az tmenti fk mondtk volna meg neki,
mintha a romba dlt hzak s a halottak szellemei szlaltak volna meg. Egsz ll nap
birkzott a szellem angyalaival, hol gyztt, hol elbukott, de lelke mindig kettszakadt s
megzavarodott. Edwina majdnem egsz nap aludt, csndesen, mint a gyermek, s
emsztette a lz. Hatszor is bement a kis szobba, ahol a pufk Miss Hodge ldglt egy
kemny, knyelmetlen szken, rk hosszat bmulva az gyban fekv alakra.
Egyszer, amikor Miss Hodge fltekintett a jttre, gonoszul azt gondolta: Mirt is nem
ezt tmadta meg a betegsg. Jobb lett volna, ha meghal. gy rmlett neki, hogy Isten
mindig elrontja a dolgokat. Elrontotta Edwina, szegny Mr. Jobnekar s Miss Dirks
esetben, amikor elvette ket, s itthagyta Miss Hodge-ot meg a kalmrokat s a brahmin
papokat. Ha , vagy Moti Isten lehetne egy kis idre, mind a ketten klnb munkt
vgeznnek.
Ngy rakor, amikor bement hozz, Edwina bren volt, szeme tompa a lztl, az arca
gett. Kezdtek megjelenni rajta a halvny, piros foltok gy, hogy tudta mr, mi a
betegsge. A foltok lttra azt gondolta: Kt-hrom napja beteg lehetett mr. A fertzs
mg a fldrengs eltt trtnhetett. Taln mr szakrl hozta magval az g, poros
sksgon t. Edwina elmosolyodott a lttra s gy szlt: Vrtam s kinyjtotta kezt.
Megfogta, s lelt az gy szlre. Egyikk sem vette tudomsul szegny Miss Hodge-ot,
aki flkelt szkrl, s ide-oda jrklni kezdett a szobban, mshov tette a vizes kancst,
meghzogatta s megtapogatta az gytakart. A trzsorvos mg csak nem is ltta. Ez a
szegny bolond jszg nem szmtott. Senki sem szmtott most. Semmi ms, csak az,
hogy Edwina meggygyuljon.
Edwina megszlalt:
Tudom mr, mitl kaptam. Attl a pohrtl.
Mifle pohrtl?
Elmondta, hogy szrakozottsgbl a tifoidban haldokl asszonynak az asztalon lv
kancsbl adott vizet, s aztn maga ivott ugyanabbl a pohrbl. Azon az els jszakn
trtnt, amikor maga odajtt segteni. Olyan boldogg tett, amit mondott, hogy aztn
megfeledkeztem mindenrl.
Prblta megnyugtatni, azt mondta, hogy a fertzsnek rgen kellett trtnnie, de Edwina
szvsan ragaszkodott ehhez a gondolathoz, s magban gy fzte tovbb: gy volt helyes.
Igazsgos dolog volt, hogy gy trtnt hogy vgl is tulajdon boldogsgom rult el.
A trzsorvos megkrdezte: Kapott tifoidoltst, mieltt ide kijtt?
Nem felelte Edwina. Az uram megnyugtatsra azt mondtam, hogy igen, de nem
gondoltam vele. Olyan kellemetlen, s n sohasem hittem az ilyesmiben.
A trzsorvos tuds elmje megbotrnkozott. Azt mondta: Ezt nagyon rosszul tette s
nagyon ostobn.
Mindig azt gondoltam, hogy ha egyik baj nem ri el az embert, gyis elri a msik.
A trzsorvos nem vlaszolt neki. Csak ersebben megszortotta a kezt. Gonoszsg s
ostobasg volt Edwintl, hogy elhitte ezt a sok fatalista rtelmetlensget. De azrt
szerette, mert ilyen volt, szerette a vakmersge miatt, s mert hazrdjtkos volt, aki nem
sirnkozik, ha veszt.
Az a klns az egsz dologban, hogy vgl is olyan asszony fogta meg, akinek minden
tulajdonsgt helytelentette.
Azt mondta: Azonnal szlnia kellett volna Miss MacDaidnek. A fertzst nem a
pohrtl kapta. Taln csak akutabb tette a bajt.
Nem szltam neki, mert szgyelltem, hogy ilyen butasgot kvettem el. s fltem, hogy
elkld. Mrpedig azutn, amit maga mondott nekem, nem brtam volna ki, hogy elmenjek
s ne lssam tbb.
Edwina odafordult a keskeny ablak fel s megkrdezte: Mi trtnt? Mi g?
Az egsz vros. Ismt lngban ll minden.
Egy kicsit a pokolhoz hasonlt ez a hely.
A vros gse valsznleg j dolog.
Hossz hallgats utn Edwina ismt felje fordult. Meddig leszek beteg?
Nem tudom. Attl fgg, mennyire harcol az egszsgrt. A tifoid hossz betegsg.
Edwina elgondolkozott egy pillanatra. Aztn gy szlt: Csak terhkre vagyok itt.
Az nem igaz.
Nem volna jobb, ha elvinnnek a misszishzba?
Lehet csakhogy ott senki sincs, aki kellkppen gondjt viselje.
Edwina ismt elhallgatott s gondolkozott. Aztn: Miss Hodge eljhetne velem. A
piszkos munkt elvgezn. gy ltszik, szvesen megteszi.
s Miss Hodge, aki odahallgatott, kzbeszlt: Igen, engedjk. Nagyon szvesen tennm.
Itt olyan rmes minden mondta Edwina. Egszen ms volna, ha valami hasznomat
vehetnk.
Meg kell krdeznem Phoebe nnit. A teher r nehezedik.
n nem lennk nagy teher. Nagyon j beteg leszek. Megmagyarzhatja Miss Hodge-nak,
hogy mit kell tenni.
Kptelen gondolat. Akrmennyi is a munka, knnyebb itt polni Edwint a krhzban. A
misszishzban nehezebben lthatn. Pihensbl kellene elvenni az idt, hogy biciklin
megtegye a hrom mrfldet. Viszont rmet akar szerezni neki. Akarja, hogy
meggygyuljon.
Kr volna meghalnia most, amikor ppen lni kezdett.
Edwina megismtelte: Annyival boldogabb lennk ott.
Elmegyek Phoebe nnihez s megkrdezem. Kt kezbe fogta Edwina karcs,
tkletes kezt. Megyek most, mindjrt. Legjobb lesz, ha jra elalszik. Az hasznl
legtbbet.
Minl tbbet alszik, annl jobb.
Ksznm, drgm.
Lehunyta szemt, csndesen fekdt, s amikor a trzsorvos azt gondolta, hogy alszik mr,
gyngden kiszabadtotta kezt, flllt, hogy elmenjen. Edwina kinyitotta szemt s gy
szlt:
Szeretnm Tom Ransome-ot ltni.
Nem. Jobb, ha nem ltja. Nem jhet ide a zeneiskolbl, tlsgosan veszlyes a dolog.
gy is j.
Most megyek.
Edwina jra behunyta szemt, s a trzsorvos tvozsa utn Miss Hodge lt le mellje.
letben elszr volt igazn beteg, s mg fradtsgban is egsz teste, egsz lelke
lzadozott. A mozdulatlan hsg takarknt borult a krhzra, s az g romok lngjai
lassanknt fsttel tltttk meg a levegt. Heves hullmokban emelkedett s cskkent a
lz. Jg nem volt, mg hideg vz sem. Edwina egyszer-egyszer valami homlyos tompa
fjs kdben veszett el, s amikor elmje kitisztult, azt gondolta: Ilyen lehet a
purgatrium. Hsg, hsg, hsg mindentt, de sohasem akkora, hogy meglje az
embert. Aztn az orvosszerek heves izzadst idztek el; az gynem s a durva hling
tnedvesedett. Miss Hodge elment frisset hozni, s mire visszatrt, Edwina testt rzni
kezdte a hideg amikor aztn az is elmlt, ismt csendesen fekdt, s lassan, alattomosan
visszatrt a lz.
Nem jutott eszbe, hogy meghalhat, mert a hall fogalmt sohasem kttte ssze a maga
szemlyvel. A hall elragadhat mindenkit krltte, de t elkerli. Homlyosan tudta,
hogy a betegsge hossz lesz, hetekig, st hnapokig tarthat, de ezt mr nem rezte
fontosnak. Kds agyban csak egy valami volt vilgos: az az elhatrozs, hogy nem fog
aludni, nehogy alvsa kzben a trzsorvos visszajjjn, itt ljn az gya mellett, s ne
tudjon rla. Nem mert aludni, nehogy a boldogsg egy-kt pillanatt elmulassza.
15.
A trzsorvos knytelen volt nagy kerlt tenni a tz miatt, mely a vztroln tl
jrhatatlann tette az utckat, s a kzponti vsrcsarnok tls oldaln le kellett szllnia a
biciklijrl, s a szntfldek vrs sarban gyalogolnia egszen a vasti hdig.
Kzben tudta, hogy az a tz nem vletlen baleset. Bizonyos volt afell, hogy Moti ezredes
kszakarva rendezte, s klnsnek tallta, hogy ez az ember, aki tudomnyos tren
annyira tudja fegyelmezni magt, a trsadalommal szemben nem ismer semmifle
trvnyt. Tbb mint kt esztendeje nem ltta mr a tzes szikh doktort, s tudta, hogy van
valami veszedelmes ebben az emberben, de valami izgat tulajdonsg is. Abban az egy-
kt percben, amelyet Moti rkezse utn egytt tltttek, rezte, milyen tz lappang tuds
trsnak fekete szemben. E rvid beszlgets alatt jformn csak dvzltk egymst, s
nhny krds hangzott el a jrvnyrl, meg az ellene vvott kzdelemrl a trzsorvos
valami homlyos szgyenkezst rzett, mintha cserbenhagyta volna Motit utols
tallkozsuk ta. Most nmagt vizsglgatva gy ltta, hogy ugyanolyan szenvedllyel
szereti Indit, mint Moti, de kevsb politikus gondolkozs, s mindenek fltt kevsb
irgalmatlan. Motiban ktsgbeesett tettvgy dhng, s a rengeteg elvgeznival munkhoz
kpest rvidnek rzi az lett. Van benne valami fanatikus vons.
Amg a szeszfzde tjn az esben biciklizett, szntelenl maga eltt ltta bartja arct
a kemny szjat, a csontos homlokot, az ers szrzetet, amely elrulta szikh szrmazst,
noha hromszor borotvlkozott naponta de legfkppen fekete szemt, mely gett a
trelmetlensgtl embertrsainak
boldogsgval s gyngesgvel szemben. Moti sohasem trne el olyan gyengesgeket,
aminvel most vdolhatja magt. Moti szmra asszony egyltaln nincs a vilgon, mg
gy se, mint gynyrszerz gp. Minden energija, minden teremt ereje annak a kk
lngnak finom thegybe srsdik ssze, amely a vres Kali parancshoz hasonlt: el kell
puszttani a rgit, hogy valami szebbet s jobbat teremthessnk a helybe. Motiban nincs
semmi elrelthatatlan elem. Moti sohasem kvetne el olyan bolondsgot, mint .
De azrt mgsem tudta irigyelni a bartjt. Egy ideig, amikor eszbe jutottak az utols kt-
hrom napon bell tlt rvid, elgedett pillanatok, amelyekben megsznt a magnyossg,
meghalt az n, s vele egytt minden szenvedly s fanatizmus valahogy sajnlni tudta
Motit, amirt oly res az lete.
Phoebe nnit s Homer Smileyt a konyhban tallta; egy kis fekete gyereket etettek, akit
Smiley tallt valahol az g romok krl kborolva, hezve, hallra rmlten a dai
kasztbl val volt, s szlei, testvrei mind eltntek. A gyerek gy evett, mint egy kis llat,
csak lopva nzett fl, mintha mindig tst vrt volna.
Elcsodlkoztak, hogy itt ltjk a trzsorvost. Beszlt nekik Edwina betegsgrl, aztn
szinte flnken ismtelte meg az asszony kvnsgt, hogy ide jhessen a misszishzba.
Homer Smiley azt mondta: De hiszen jobb dolga van a krhzban. Itt oly kevs
knyelmet tudunk adni neki.
Miss Hodge eljn vele. Egszen bolond, de rtalmatlan s hasznt lehet venni.
Ragaszkodsa hasznoss teszi.
Phoebe nni mg egy kis rizst rakott az hes gyermek tnyrjra, s gy szlt: n nem
bnom. Lehet, hogy nem lesz knyelmes neki, de ha ide akar jnni, valahogy
elrendezhetjk a dolgot. Majd beteszem a szobmba, n elhlhatok a raktrban is, hiszen a
tbbiek elmentek mr.
Nem mintha nem akarnk befogadni mondta Homer Smiley. n az javra
gondoltam. Hiszen rt engem?
A trzsorvos hallgatott egy pillanatig. Aztn gy szlt: rtem, termszetesen. Amikor
elszr gondolkoztam a dologrl, ugyanezt mondtam, de nem vagyok bizonyos abban,
hogy igazam volt. Nem kznsges beteg ez. Nem csak az orvosi kezelsrl van sz.
Lssk, azrt akar ide jnni, mert itt boldogabbnak rezn magt, s az esetben igen
fontos, hogy a beteg boldog legyen.
Minden gy lesz, ahogy n akarja, trzsorvos r.
Ht akkor idekldm, mihelyt lehet. Ksznm. Tudom, hogy nagy dolgot krek, de azt
is tudom, hogy maguk megrtenek.
A gyerek hirtelen abbahagyta az evst, mintha egy szem rizst sem tudna mr betenni nagy,
csnya szjba. Meglepetskre sszetette kt sovny kezt s hajbkolva ksznt.
Homer Smiley gy szlt: Most bcsznom kell, visszamegyek az rvahzba. A tz utn
mg tbb embert kell befogadnunk.
Elment, s magval vitte a gyereket, aki mellette totyogott, mg a biciklijt tolta. A
trzsorvos elnzte ket, amg csak el nem tntek az esben, az ajtbl halvnyan szrd
vilgossg krn tl. Amikor megfordult, Phoebe nni gy szlt hozz. Magam fogom
polni.
Az rvahzban most knnyebb a dolog. Kevesebb a munka. s szeretem azt az asszonyt.
Megittak egy cssze tet, s a katasztrfa ta elszr beszlgettek el apr hzi dolgokrl,
aztn a trzsorvos kelletlenl felllt, s elbcszott a msnapi viszontltsig. Tvozsakor
hirtelen jra megszlalt Phoebe nni: Ne aggdjk. n jl gondjt viselem majd. rtek a
tifoidhoz.
Kilencvennyolcban nlunk is jrvny volt Benaver Damben. Kt fivrem meg egy
unokacsm szenvedett benne egyszerre.
A trzsorvos elkarikzott; felfrisstette s megnyugtatta az a nhny perc, amelyet Phoebe
nni trsasgban tlttt. Lelknek derje rdekelte, mert szlje nem a Kelet
rezignltsga, hanem a Nyugat tevkenysge volt. Ezt a lelki dert nem a tagads s a
szemllds hozta meg, mint Bannerdzsi apjnl, hanem a trgyilagos nzetlen
tevkenysg. Furcsa, de igaz, hogy ameddig az n megvrt, addig nincs bke s nincs
blcsessg. Vagy gy kell lnnk, ahogy Phoebe nni l, ernket a vgskig megfesztve a
virraszts hossz rin, vagy tagadnunk kell, mint az reg Bannerdzsi tette, minden fizikai
s anyagi ltet. A bkessg megkzeltsnek kt mdja kzl Phoebe nnit tallta
blcsebbnek. Annyi mindenesetre bizonyos, hogy ez az embersgesebbik.
Egy pillanatra ilyen gondolatai tmadtak: Elmehetnnk egytt valahov Maljba,
Indoknba, vagy akr Knba is , s jra kezdhetnk az letet. Hasznomat lehetne venni.
n folytathatnm a munkmat, pedig megtalln a bkessget. De tstnt tudta, hogy
ez mind olyan lehetetlensg, mint a nyugati regnyek s mozidarabok befejezse.
Szksvel tnkretenn nmagt is, meg az asszonyt is. Sohasem tudn elhagyni ezt a
kegyetlen, nagyszer Indit, mert hozztartozik a vrhez. Cambridge, az orvosegyetem,
az j eszmk, a nyugati szeretk mind nem tudtk megvltoztatni. Nem nyugati ember .
Itt a helye, ebben a roppant orszgban, ahol get szrazsgok, vratlan, szrny rvizek,
hnsgek s fldrengsek vannak, templomok s dzsungelek kzvetlenl a nagyvrosok
kapuja eltt. Visszaemlkezett a nyugaton tlttt vek honvgyra, s nem tudta elkpzelni,
hogy valaha is elhagyn mg Indit.
Az g vros visszaverd fnyben egy sakl ppen eltte futott vatosan keresztl az
ton, aztn a jvai fgefk levelei mintha ezt suttogtk volna az esben: Meg fog halni.
Meg fog halni. Hirtelen rmlettel sejtette meg, hogy ez a susogs valami bels hangnak
megnyilatkozsa, valami blcsessgnek, amely olyan reg, mint maga India, s amely
tudja, hogy ennek az asszonynak meg kell halnia, mert ez gy rendeltetett el, mert ez a
kettejk sorsa.
Kezdettl fogva, mr amikor elszr ltta a palota csillog, mhekkel megrakott
gyertyatart csillrja alatt, tudta, hogy rosszat cselekszik. Most megrtette, hogy az els
pillants utn, amikor izgatnak, dersnek s kiss romlottnak ltta, mirt fordult el tle
hirtelen, s mirt nem nzett r tbb egsz este. Rossz volt, amit cselekedett; ennek soha
nem lett volna szabad megtrtnnie.
De ez a tudat nem tomptotta el azt a fjdalmat s azt a vgyat, amelyet most jra rzett
mg a testben is.
Hanem a fk mg mindig azt susogtk a feje fltt: Meg fog halni. Meg fog halni. Meg
fog halni!
Amint a vasti hdhoz kzeledett, megrzett egyebet is, ami tulajdon lelke mlyn
rejtzkdtt. Tudta, hogy Edwina azrt fog meghalni, mert fradtabb, semhogy meg tudn
feszteni erejt az let kedvrt. Ezrt akarta Ransome-ot ltni. Olyan, mint azok a
szegny, flig henhalt alacsony kasztbeli emberek, akik nem erlkdnek letben
maradsukrt, mert meghalni sokkal knnyebb.
16.
Reggel keresztljtt az els vonat a hegyszoroson, vatosan dcgve a sebtben jjptett
plyn. lelmiszert, krhzi kszleteket, jabb polnket s orvosokat hozott, s megjtt
vele az reg dvn is, valahogy mg mindig makultlan tisztasgban, fehr szakllval s
finom bengli vszonruhjban. Egy fia, egy unokaccse meg egy unokja ksrte, s
rkezsekor rgi tancsbeli ellenfele, Ali Khn dvzlte, akit egszen elnytt mr a
hetvenkt rai szakadatlan munka. Mind a ketten azonnal a maharni strba mentek.
Az reg hlgy flig rmmel, flig aggdva fogadta ket. rlt, hogy a dvn lejtt a
hegyek kzl a szrny monszunos hsgben, mert agyafrt blcsessge mrhetetlen
sokat rt, de szomorkodott is, mert tudta, hogy a dvn tstnt a pnzre, a kltsgekre
tereli a szt, s lebklyzza trelmetlensgt, hogy mg halla eltt jjptse Rncsipur
vrost. Mert tkletesen meghdtotta Moti ezredes knyrtelensge s lelkesedse,
amikor egytt ltek, s az j vros nyers terveit vzoltk. A dvn rgi hindu, legjava annak
a rgi Indinak, amely visszafel nz az indiai kultra forrsai fel. Makultlan fehr
vszonruhjban ott l majd csknysen s ravaszul minden tancslsen, s elgncsol
minden nyugatrl jv jtst, amit megksrelnek. Azt akarja, hogy India Indi legyen,
trjen vissza nagy hatalmnak forrsaihoz, mint ahogy visszatrt. Moti ezredes, az j
indiai, aki mohn igyekszik tvenni, ami jt a Nyugat adhat, mohn rombol le mindent,
ami rgi, jt s rosszat egytt, hogy mindent jrakezdjen. A maharni rzse egyszerbb
volt az vknl: asszonyi, intuitv, trelmetlen rzs. Azt szerette volna, ha holnapra j
Rncsipur kel ki a fldbl, olyan vros, amely ragyog mintakpe lesz egsz Indinak s
fknt az eurpaiaknak, akik azt mondjk, hogy India nem tudja megoldani sajt
problmit. Roppant bszkesg lt benne, amely igazolsra vrt, s nagy vakmersg,
amelyet vrvel egytt rklt.
A szakllas reget megdbbentette a vros kpe, amely most, a msodik tzvsz utn
fstlg hamurakss vltozott. A templomok megfeketedtek, a rosszhr fapalota
megsemmislt, a rgi ismertetjelek, amelyek az lelknek oly sokat jelentettek, nem
voltak sehol. Nem maradt ms, csak rt modern pletek, amelyek nyugati tervek alapjn
kszltek, s most diadalmasan emelkedtek a rgi India parzsl romjai fltt: az
rinthetetlen fik esti iskolja, ellenfelnek, Rasid Ali Khnnak hza, a mrnkiskola, s a
csf, dsztelen, hasznos krhz. A tbbi elpusztult.
Amikor megkrdezte, hogyan lehetett ennyire tkletes a pusztuls, a maharni
megmagyarzta neki a msodik tzet, amelyet, mint mondotta, vletlensg okozott, s a
monszunos szl vitt tovbb. De tstnt ltta, hogy az reget nem lehet megcsalni; szrs
fekete szeme kiss sszerndult Moti ezredes nevnek hallatra, s a maharni ltta, hogy
egy kicsit megremeg a teste. A dvn szemben Moti mg az angoloknl is nagyobb
ellensge volt neki s Indinak. Hzelgssel s ravaszsggal az angolokat mindig ujja kr
tudta csavarni; ostoba, makacs s szvs teremtsnek tartotta ket, akiket azonban knny
becsapni, ha az ember nem sieti el a dolgot.
Majdnem hatvan esztendeig dolgozott a maga mdjn, si hindu mdon, hogy finoman
ppen, mint akkor este Lord Hestonnal tette a palotban , lpsrl lpsre vezesse ket a
csapda fel, tulajdon romlsukba, mikzben megmentett mindent, ami Indiban kedves
volt neki. S a terve sikerlt. Ha mg szz esztendeig lhetne, szabadnak s
rinthetetlennek lthatn Indit, a hagyomny, a mltsg s tisztessg Indijt. Az
angolok nmagukat puszttank el; India vgl elnyeln ket, mint ahogy mindig is
elnyelte a betrket. Most pedig Moti s a hozz hasonl hevesked bolondok le akarjk
rombolni mindazt, amit , meg a magafajta igazi hinduk olyan trelmesen s lassan
kidolgoztak. Moti s a radiklisok nagyobb ellensgei neki s Indinak, mint akr az
angolok. Az angolok bertk azzal, hogy befektetsnek tekintsk Indit, a vilg
leghatalmasabb befektetsnek: India szellemt s lelkt rintetlenl hagytk, azzal nem
trdtek.
De Moti s hevesked trsai ppen gy el akarjk puszttani India lelkt, mint ahogy Moti
elpuszttotta Rncsipur vrosnak romjait.
A maharni elnzte az reget, s tudta, hogy mire gondol. vek ta rtette mr ravasz
terveit s sikert; nmelykor mg segtett is neki, de soha egyikk sem adta leghalvnyabb
jelt annak, hogy tudja, mire gondol a msik. Most ezt gondolta: Nagyon reg, lehet
vagy kilencven esztends, vagyis hindu fogalmak szerint Brahmnl is regebb. Nem
lhet mr sok. Meg fogja lni az, hogy ebben a hsgben visszajtt Rasid s Moti ellen
harcolni. Kr. J harcos volt, csakhogy vak.
Most mr tudta. Tudta, amita Motivl beszlt. Vgeredmnyben v az abszolt hatalom.
El is bocsthatja a dvn, ha akadlyozza terveit. Vgre az lett belle, ami egsz letben
szeretett volna lenni mindenhat martha kirlyn. Azt gondolta: De hiszen gyis
meghal. Nem lesz szksg arra, hogy elbocsssam. Majd elbocstja helyette a hsg, s a
megrendls a rgi Rncsipur lerombolsa lttn. Tudta azt is, hogy vgeredmnyben
Moti s az
hevesked hvei ellene is trnek, s valamennyi uralkod ellen, a hatalmas Nizamtl* (az
egyik legnagyobb indiai fejedelemsg, Hjdarbd uralkodi cme volt) s a gazdag
Barodai fejedelemtl kezdve, a legkisebb fldbirtokos nknyuracskig. De addig mg
sok mindent megtehet, amit a heveskedk nehezen tudnnak megtenni, ha majd hatalomra
kerlnek, mert
abszolt hatalom Rncsipur hatrai kztt, s ekkora hatalmuk nekik nem lesz soha. s
egyszerre eszbe jutott az a nv, amelyet a trzsorvos szerint Ransome adott neki: Az
utols kirlyn.
Az reg dvn nem tiltakozott Moti ellen. Azt a pillanatot kivve, amikor megremegett s
fekete szeme sszerndult, semmi jelt nem adta annak, hogy nem helyesli a trtnteket, s
az j vros fantasztikus tervt. Nem nylt harcban szokta elrni a cljait; csndesen
dolgozik majd, a maga sima mdjn, elgncsolva minden tervet, minden vltozst, amg
vgre ppen gy homokba fullad, mint ahogy annyi mst homokba fullaszt Indiban a
fradtsg meg a restsg.
Most elment a maga hznak hamuja kzt kotorszni, s bejelentette, hogy az esti
hvssgben visszajn jra. A maharni elrendelte, hogy az kzelben lltsanak strat
neki, mert tudni akart kmei tjn minden jvs-mensrl, minden szavrl, taln mg a
gondolatairl is. Tudta azt is, hogy brmennyire vigyz, a dvn is tudni fogja, mikor
tallkozott Motivl s Rasid Ali Khnnal, s mit mondottak azok. Egy dologban szksge
volt r hogy az kszereit eladja. Senki a vilgon nem tud azokrt olyan j rakat
kicsikarni a nyugati piacokon. Kokottok fogjk megvsrolni, meg jgazdagok
kznsges asszonyai, spekulnsok, akik a nyugati civilizci hanyatlsn hznak meg.
Visszatallnak majd azok az kszerek a Place Vendme, a Bond Street meg a Fifth Avenue
zleteibe. De mr regasszony, s az kszerek szenvedlyes szeretete kihalt belle, mr
az sem volt fontos neki, hogy mi lesz velk. Csak azzal trdtt, hogy milli meg milli
rpit kap, amivel jjptheti Rncsipurt, s a vrosbl, a falvakbl, a kerletekbl
mintalaboratriumot csinlhat, egsz India s a Kelet szolglatra.
Ehhez olyan fiatal, ers s okos emberekre volt szksge, mint Rasid, a trzsorvos, s
Moti ezredes. s nem felejtette el, amit Homer Smiley eddig cselekedett s mg ezutn
tehet, s terveiben volt hely Ransome szmra is. A dvn tvozsa utn elkldtt
kettjkrt, eleresztve fle mellett a trzsorvos figyelmeztetst, hogy nem lesz j, ha
Ransome egyenesen a zeneiskola raglyfszkbl jn hozz. Amikor megjttek, azt
indtvnyozta, hogy Mr. Smiley hagyja ott a misszit, s vllalja el a kzjlti
minisztersget, Ransome pedig dolgozzk egytt vele. Ilyen lls nem volt eddig; Moti
ezredes mutatott r szksgessgre s fontossgra. Ismerte Mr.
Smiley-t s mkdst, s t ajnlotta, mint aki erre a munkra nemcsak Rncsipurban, de
taln egsz Indiban is legalkalmasabb. j vezrt kell tallnia szegny Mr. Jobnekar
helybe, de ez most nem olyan nehz, amilyen rgebben lett volna, amikor a sprgetk a
maguk vrosrszbe voltak beszortva s llati sznvonalon ltek.
Okos emberek ezek, s gyorsan felhasznljk a nevels eredmnyeit. Aztn tallnia kellett
mg egy nt szegny Miss Dirks helybe, aki a nnevelst tvegye; de ez is knnyebb,
kimondhatatlanul knnyebb most, mint huszont esztendvel ezeltt. Vannak mr indus
asszonyok, gyakorlott, tehetsges s energikus asszonyok, mint pldul Mrs. Naidu, a
hevesked
Moti ezredes bartja.
Amikor ismt magra maradt, az reg maharni elkldtt Gopal Raort, s megmondta
neki, hogy mostantl fogva a titkra lesz s vele dolgozik. Ez az ember tkletesen
megfelelt neki: jkp volt, fiatal s okos, s megvolt benne ugyanaz a szvssg s humor,
ami az
martha termszetben. Tstnt, mg aznap kellett valakit tallnia, aki tvegye a helyt,
hogy
mris megkezdhesse munkjt a maharni mellett. Amikor elbocstotta, visszatrt a
storbeli szobjba, s jra fiatalnak, hatalmas nstnytigrisnek rezte magt. Az reg
dvn nem izgatta mr. A fiatalok falanksztl krlvve le tudja gyzni. Erejk ott lesz
mgtte, ravaszsg dolgban pedig gondolta magban nevetve maga is flr a
dvnnal. Ha csakugyan lesz az utols kirlyn, ht nagy kirlyn akar lenni, akit a
vilg vgig emleget Rncsipur s India.
17.
Amikor Mr. Smiley tvozott a maharnitl, egyenesen a misszishz fel sietett
gyalogszerrel, megrakodva orvossgokkal s krhzi kellkkel, amelyeket Moti ezredes
asszisztense adott t neki. A misszishz tjn utolrt egy menetet; Lady Hestont
hordgyon vitte ngy kuli, Miss Hodge pedig mellettk bandukolt, ernyt tartva a beteg
asszony fl. Amikor ksznttte ket, Lady Heston kinyitotta szemt s gy szlt:
Nagyon szp magtl, hogy enged odakltzni a misszishzba s Smiley biztostotta,
hogy egyltaln nem okoz semmi zavart, s sokkal boldogabb lesz ott, mint a krhzban
lett volna. Aztn Edwina fradtan behunyta szemt, s tengedte magt a hordgy
ringsnak. Csontjai fjtak, feje lktetett a lztl, s olyan ntudatlansgba merlt, amely
nem hasonltott az lomhoz, inkbb a hallhoz jrt kzel.
Mr. Smiley ballagott a menet oldaln, s a szve nekelt elnytt testben. Most
megszabadul minden kicsinyessgtl, kznsges takarkossgtl, a misszishivatal
rgalmaitl s az olyan emberektl, mint Mrs. Simon. Kellemetlen levelei, intriki nem
szmtanak tbb.
Folytathatja munkjt, s akadlyok helyett segtsgre tallt: ott ll mgtte Rncsipur
egsz gazdagsga. Ennl nagyobb kegyet nem is kvnt volna az gtl.
De boldog volt azrt is, mert ez a hr gynyrsget szerez majd felesgnek s Phoebe
nninek s mert Ransome lesz a munkatrsa. Most ppen gy segthet majd Ransome-on,
mint ahogy veken t segtett az alacsony kasztbeli embereken.
Amikor k ketten egytt ltek a maharnival, s az elmondta nekik a tervt, azt hitte, hogy
Ransome vissza fogja utastani a megbzst, mint ahogy mindig visszautastott mindent.
De els
szra elfogadta, olyan hatrozottsggal, amely valsggal meghkkentette Mr. Smileyt.
S amikor egytt tvoztak a storbl, s megindultak a zeneiskola fel, Ransome gy szlt
hozz: Remlem, nem haragudott meg, amirt elfogadtam? pedig azt felelte: Mirt
haragudtam volna, kedves bartom?
Soha nem tettem semmit, amivel a bizalmat kirdemeltem volna. Tz ember is akadhat,
akivel szvesebben dolgozott volna egytt.
Nem n. Senkivel nem dolgoznk szvesebben.
Aztn sokig hallgatva lpkedtek, s amikor elrtek a nagy vztrolhoz, ahol tjuk eltrt
egymstl, hirtelen megszlalt Ransome: Fern Simon ittmarad. poln akar lenni.
Olyasvalamit vett a fejbe, hogy kinn a kerletekben akar dolgozni.
rlk mondta Mr. Smiley , derk leny.
Van egy-kt dolog, amit szeretnk elmondani magnak, s aztn ne emlegessk tbb.
Meglltak a vzhez levezet szles, lapos lpcs legfels fokn. Ransome egy pillanatig
flrenzett egy asszonyra, aki lent a kveken fehrnemt sulykolt. Mr. Smiley megrezte,
hogy nagy erfesztsbe kerl, amit el akar mondani. Ktszer is nagyot nyelt, mieltt
megszlalt:
Azt hiszem, megrtem mr, mit akar maga, meg a trzsorvos, meg Rasid, meg az
regasszony.
Eddig nem rtettem legalbbis nem egszen. Segtsgkre akarok lenni.
Helyes mondta Mr. Smiley, s maga is rzett valamit Ransome zavarbl. Nagyon
szp.
Aztn van mg valami.
Igen?
Fern meg n ssze akarunk hzasodni.
Noht mondta Mr. Smiley , ez aztn a meglepets! Nagyon szp akarom mondani,
igazn rlk. Gratullok. Micsoda meglepets lesz ez a felesgemnek s Phoebe nninek!
Ransome nem mondta meg neki, hogy vlemnye szerint ez a hr nem fogja tlsgosan
meglepni Phoebe nnit. gy szlt: Nem tudom, helyes-e, amit teszek. Szerettem volna
beszlni rla valakivel, s gondoltam, maga lesz erre legalkalmasabb. Nem vagyok mr
fiatal ember.
vekkel idsebb vagyok Fernnl.
Az nem fontos, ha szeretik egymst.
A magam rzelmeit ismerem mondta Ransome , de azt hiszem, itt minden elny az n
rszemen van.
Fern igazn kitn leny. J asszony lesz belle.
Mg valamit kell mondanom ez aztn valban gyns.
Nos?
Hogy Fern meg n ltnk mr egymssal.
Mr. Smiley csodlkozva pillantott r. Nem botrnkozott meg, de hirtelen lesjtotta sajt
egygysge s tapasztalatlansga ilyen emberrel szemben, mint Ransome, aki annyi
mindent tudhat az asszonyokrl. A csodlkozs kifejezse elkpedss vltozott. Sovny,
jmbor arca kipirult, s gynge hangon mondta: Ezt nem tudtam aztn
bocsnatkren khgtt s hozztette: De termszetesen nem is tudhattam. Hogy
tudhattam volna? Egy pillanatra az a klns rzse tmadt, hogy maga vtkezett,
tvelyedett el, mert semmi izgatbb dolgot nem ismert, mint Bertha Smiley megnyugtat,
hzias szerelmt. Szemvege mgtt valami tnd
kifejezs ltszott meg a szemn.
Nem mentegetdzm mondta Ransome. Azt hiszem, Fern ppen gy akarta, mint n.
s olyan klns mdon trtnt Szinte azt mondhatnm, elkerlhetetlen volt. Nem
hinnm, hogy brmelyiknk is tehetne rla.
Eszem gban sincs brskodni mondta Mr. Smiley. Nagyon is kevs tapasztalatom
van ilyen dolgokban. De ha sszehzasodnak, rendbe jn minden, s nem krosodik senki.
Nmelykor ilyen krlmnyek kzt a hzassg nagyobb hiba, mint az eredend bn.
A misszionrius rncos arca elmosolyodott. Ez mr ismt a rgi, bonyolult Ransome, aki
tlsgosan sok oldalt ltja a krdsnek. Mr. Smiley azt mondta: Nem hinnm, hogy a
dolog ennyire bonyolult. Nem rt, ha az ember hagyja a dolgokat sajt tjukon haladni.
Mr. Smiley most olyanfle izgalmat rzett, mint egy idsecske nagynni, aki boldogan
hallja, hogy kt fiatal teremts szerelmes egymsba. Szerette Ransome-ot, kedvelte Fernt,
segtsgre akart lenni, hogy boldogtalan letbl kimeneklhessen, kzelben akarta
tartani mindkettjket.
Ha sszehzasodnak, majd odakltznek Ransome nagy srga hzba, s szombatonknt
eljrnak hozzjuk ebdre, Rasiddal, a trzsorvossal, Miss MacDaiddel s tbbi
bartaikkal. gy rezte, hogy ez a hzassg sokkal kellemesebb teszi majd az lett
Rncsipurban.
sszeadhat bennnket? krdezte Ransome.
Termszetesen. A misszishzban megtarthatjuk az eskvt.
Taln nem rt, ha minl hamarbb sszehzasodunk. Mr majdnem hozztette: Mert
egyltaln nem vigyztunk de nem mondta ki, mert arra gondolt, hogy ezt mr sehogyan
sem rten meg Mr. Smiley.
Igen, taln jobb volna.
A zeneiskolbl egy-kt nap mlva kitesznek bennnket. Ott mr nincs szksg
mkedvelkre. Akkor sszehzasodhatunk.
Amikor akarja mondta Mr. Smiley. Megfogta Ransome karcs kezt s gy szlt.
rlk. Azt hiszem, ez igazn j hr. Aztn mosolyogva tette hozz: Csak egy tancsot
adok.
Mi az?
Ne engedje, hogy Mrs. Simon betegye a lbt a hzukba. Ransome nevetve vlaszolta:
Ettl a veszlytl ne fljen.
Elmondhatom a dolgot felesgemnek s Phoebe nninek?
Termszetesen. Joguk van megtudni, tekintve, hogy volt is valamelyes rszk a
dologban. Egy pillanat mlva hozztette: De nem szeretnm, ha azt hinn, hogy a
dolog akkor trtnt, amikor odavittem a misszishzba. Akkor nem csaltam meg magukat.
Ksbb trtnt, az rvz idejn azon az jszakn, amikor eltvedtem a kis csnakkal.
Bannerdzsi hzban trtnt.
rtem mondta Mr. Smiley, s hangjn ismt valami tndsfle rzett.
Most mennem kell mondta Ransome. Mg kevesen vagyunk. A holnapi vonattal
segtsget kapunk gyakorlott embereket.
Mr. Smiley elfojtott bartsggal tapogatta meg Ransome htt, s tovbbindult a
misszishz fel, Ransome pedig, amikor a zeneiskola irnyba fordult, ezt gondolta:
Milyen furcsa! Mindig bartomnak tekintettem Smileyt, de igazban sohasem ismertem.
Mintha azeltt fal vlasztotta volna el ket egymstl hiba volt a ltszlagos bartsg,
hiba sr
rintkezsk, hiba a vidm szombati ebdek. Egszen ms-knt volt most Rasiddal s a
trzsorvossal is, de legfkppen Fernnel. Valami dmon eltvozott belle. A dmon helyt
msvalami foglalta el, taln az az egyszersg, amely a hallbl, a szennybl s a
nyomorbl szletett. Ms volt, j volt az egsz vilg, mg a jlismert pipalfk is a nagy
vztrol mellett, meg a hsg meg az es. Teste fradt volt, s kvetelte az italt, de lelke
mr nem kvnta, hogy brandybl teremtsen egy hamis vilgot, amely klnb a valdinl.
Ez a vilg itt krltte brmily tragikus volt is, j vilg maradt. Nem ltta ilyen
ragyognak s kalandosnak kisfi kora ta, amikor ltogatba indult Ohiba a
nagymamjhoz.
A vztrol fala mellett elhaladva megpillantotta Miss Murgatroydot, aki felje kzeledett.
Szeretett volna befordulni a krhzba, hogy elkerlhesse, de elksett; Miss Murgatroyd
mr megltta, s tlsgosan civilizlatlan volt ahhoz, hogy ilyen apr csalsokban
segtsgre legyen az embernek. A rgi hisztris mohsggal kzeledett fel, messzirl
nytjva a kezt. gy rlk, hogy ltom magt Mr. Ransome ennyi I viszontagsg
utn! Hallom, milyen btran dolgozott a krhzban.
Igen mondta Ransome, ert vve magn , dolgoztam. Ez a n valahogy fantasztikus
s hamis sznben tudta fltntetni eltte a krhz s a zeneiskola borzalmait. Hol volt?
krdezte.
Szegny Mrs. Bannerdzsi mellett, s mohn hozztette: Hallott Mr. Bannerdzsirl?
Csak most hallottam, hogy meghalt.
Alig nhny ra alatt.
s a felesge?
Az jl van. Elkltzik, visszamegy lakni Kalkuttba.
s az regr hamvai?
Miss Murgatroyd habozott egy pillanatig. Aztn kuncogva mondta: Mrs. Bannerdzsi
bestteds utn bedobta a folyba Azt mondta, ez is j lesz a vn vilgcsalnak. Most
azt, mondja, nem akar tovbb unatkozni ilyen sivr helyen, mint Rncsipur. Kalkutta
sokkal vidmabb s izgatbb.
Ht gy vagyunk. Semmi ragyog, semmi fagyos hidegsg nem volt Mrs. Bannerdzsiben.
Egyszeren unalmas volt. Nem voltak titokzatos mlysgei, csak az unalom res,
feneketlen szakadka. Egsz ragyogst s vonzerejt , Ransome teremtette meg
tulajdon unalmbl, nyugtalansgbl s vgybl, ktsgbeesett erfesztsben, hogy a
vilgot rdekess tegye maga krl.
Megkrdezte: s magnak mi a terve?
Miss Murgatroyd felshajtott: Azt hiszem, itt maradok s tovbb dolgozom. Csakhogy
szrnyen unalmas lesz az let Bannerdzsik vendgsgei nlkl. Nem lesz itt semmi.
jra hisztrisan nevetett, de valahogy elcsuklott a hangja, s Ransome azt gondolta:
Szegny, ennek most semmije sem marad. Nem lesz itt Mrs. Bannerdzsi, hogy knozza.
Ezt tudja is, s azrt kuncog annyit, hogy srva ne fakadjon. Megprblja nevetsgess
tenni Bannerdzsiket, mert mulattatni akarja t, s kegyeibe akar frkzni. Megint csak a
farkt csvl megvert kiskutya.
Ransome azt mondta: Most vissza kell trnem a munkmhoz. Ha a dolgok rendbe
jnnek, ismt kell valami trsasletet szerveznnk. Taln sikerl majd valami klubflt
ltrehozni.
Miss Murgatroyd fldszn, prsenses arca hirtelen kipirult a gynyrsgtl. Az
csudaszp volna mondotta, s aztn flnken megfenyegette az ujjval: Nem engedem
m, hogy elfelejtse.
Nem, nem s magban bosszsan gondolta: Meghiszem azt, hogy nem engeded!
Amikor mr indult, a leny megkrdezte tle: Hogy van Lady Heston?
Beteg.
Igen, hallottam. dvzlje nevemben, ha tallkozik vele. Olyan btran viselkedett az
rvz idejn! S hogy megfizesse adjt mitikus nemzjnek, a madrasi brnak,
hozztette:
Vlsgos idkben mindig szmtani lehet az angolokra.
Azzal eltnt, Ransome pedig tovbbment az iskola fel, gyomrban azzal a jl ismert,
melyg rzssel.
18.
A misszishzban Mr. Smiley knytelen volt magban tartani az j hreket, amg Phoebe
nni el nem helyezte Lady Hestont a maga szobjban, az ablak mellett lv gyban, ahol
egy kis leveg is jr, s amg bren van, kinzhet Phoebe nni petnijnak, orchideinak
fggkertjre.
Amikor Phoebe nni Miss Hodge segtsgvel megfrdette a csatti hideg vizben, kinzett
az ablakon, s gy szlt: Itt sokkal kellemesebb. Nem fulladozik gy az ember. s
jformn abban a pillanatban elaludt.
Amikor Phoebe nni visszatrt a konyhba, rznek Miss Hodge-ot hagyva a beteg
mellett, Mr. Smiley nem brta tovbb: Phoebe nni, nagy jsgot hozok.
J jsgot? krdezte ktked hangon az regasszony.
Kpzelje el, kegyelmes r lett bellem. Homer Smiley kegyelmessge!
Phoebe nni gy nzett r, mintha valami rossz trft hallott volna.
Mi az istennyilt fecsegsz sszevissza? Eddig se voltl valami kegyetlen ember.
Nem gy rtem, Phoebe nni. j llst kaptam. Nem is vagyok mr misszionrius.
Ht mi vagy, ha nem misszionrius? gy beszlsz, mint Mrs. Simon.
Kzjlti miniszter vagyok. ppen most kzlte velem a maharni. Aztn
elmagyarzta, hogy mit jelent ez, s Phoebe nni, akinek ersen imponlt a dolog, lelt, s
olyan figyelemmel s tisztelettel hallgatta, amint eddig sohasem szentelt neki, hiszen
mindig a gyermekei kz szmtotta.
De van egyb is mondta Smiley , Ransome miniszterhelyettes lett s amikor ez a
bomba is felrobbant, hozztette:
s mg valami: Ransome s Fern sszehzasodnak.
gy ltszott, hogy ez az jsg rdekli legjobban Phoebe nnit. Ennek rlk
mondotta. Most mr rendben van minden, de nagyon aggdtam.
Mi van rendben?
Semmi mondta diadalmas kppel Phoebe nni. Ez titok, s csak n tudok rla.
Mr. Smiley hsiesen hallgatott. Hadd rljn, gondolta magban. Csak higgye, hogy
egyedl van beavatva ebbe a titokba.
Most pedig mondta Phoebe nni j lesz, ha tszaladsz az rvahzba s megmondod
Berthnak. Elnevette magt: Az az tkozott misszishivatal nem bosszanthat tbb.
Most annyi pnzem lesz az iskolra, knyvtrra s laboratriumra, amennyit csak
akarok. Ransome meg n csodkat tesznk majd egytt.
Ransome-mal most mr rendben lesz minden. Csak rendes asszony kellett neki, meg
csaldi let. Magnyosabb embert sohasem lttam letemben. s j lesz Fernnek is. Azt
hiszem, mind a kettre rfr egy kis jzan sz. Fogadok, hogy tbbet nem iszik. Mikor
lesz az eskv?
Taln holnap vagy holnaputn.
Phoebe nni hallgatva nzte, amint Smiley sszeszedte a hazahozott orvosszereket.
Amikor aztn tvozott, utnaszlt: Hiba, sok minden trtnt ezalatt a nhny nap alatt. -
E
kiss hinyos trtnelmi megllapts utn nyugodtan visszatrt munkjhoz: vacsort
fztt, s elksztette azt a levest, amit a trzsorvos Lady Heston szmra rendelt. Munka
kzben elgondolta: Rettenetes, mi trtnt ezzel a szegny asszonnyal nhny nap alatt.
Miss MacDaid agyondolgoztatta. Mert gy rmlett neki, hogy Lady Heston mr nem az
az asszony, aki az rokban rejtzkdtt, amikor a bhilek elhaladtak mellette, hogy
kifosszk Mrs. Hogget-Clapton bungaljt; nem az az asszony, aki szemrmetlenl,
anyaszlt meztelenl llt a csatti mellett, hideg vizet ntzve magra. Sovny volt, mint a
deszka, s egy szikra er nem maradt benne.
Phoebe nni megpiszklta a tzet a hindu kemencben s azt gondolta: A holnapi vonattal
fehr liszt rkezik, s akkor vgre rendes kenyernk lesz.
19.
Eltelt kt nap, s Fernnek s Ransome-nak semmi dolga nem volt mr a zeneiskolban.
Munkjuk vget rt, amikor jabb orvosok s polnk rkeztek, s tkldtk ket a
krhzba.
Fernt, hogy segtsen Miss MacDaidnek az j kszletek tvtelben, Ransome-ot pedig,
hogy vgezze, ami tennivalt tall. Amikor Miss MacDaid megltta a lenyt, tstnt gy
szlt:
Mindenekeltt fekdjk le, s aludjk aludjk, amg magtl fl nem bred. Akkor majd
lehet valami hasznt venni. gy, ahogy most van, semmire sem j.
Abban a pillanatban, amikor a zeneiskolbl tvozott, rereszkedett a felhalmozdott
fradtsg, mint valami felh. Most, hogy tl van a munkn, a fradtsg lehzta a
szempillit s rnehezedett fj htra.
Oly fradt volt, hogy egy szt sem tudott szlni, amg Ransome oldaln a vztrol mellett
a krhz fel lpegetett; de az elcsigzottsg ftyla mgtt valami tompa boldogsg
rejtztt, amirt tl van mindenen, s nem hajszolja tbb a munka. Amikor Miss MacDaid
nyersen szembe mondta: J munkt vgzett ahhoz kpest, hogy nem tud semmit
knnyekben trt ki, s nem tudta abbahagyni a zokogst, mg vgre Miss MacDaid
injekcit nem adott neki, hogy lecsendesedjk s el tudjon aludni. A vetern poln
tudta, mit jelenthet az ilyen fradtsg; tudta azt is, hogy fiatal teremts mg nehezebben
viseli. Neki magnak tvenesztends korban knnyebb volt, mint rges-rgen, annak a
msik jrvnynak idejn, amely a szegny Miss Eldridge-et elragadta.
Ami Ransome-ot illeti, az leroskadt egy szkre a trzsorvos szobjban, hossz lbt
kinyjtotta, feje a szk tmljra esett. Egy-kt percre behunyta a szemt. Aztn hallotta a
trzsorvos szavt: gy ltszik, nem brja tovbb.
Mg brom, de egy kis alvs rm frne.
Kerestem magt. Lady Hestonrl van sz. Azt akarja, hogy ltogassa meg a
misszishzban. Eddig nem szltam. gy gondoltam, nagyon veszedelmes lenne, ha a
zeneiskolbl egyenesen odamenne hozz. Ha lehet, szvesen magammal vinnm a
misszishzba, mihelyt kimosakszik.
A trzsorvos hangja klnsen csengett, s Ransome egy pillanatra azt gondolta: Csak
azrt hallom gy, mert olyan fradt vagyok. Aztn, amint egyenesen fellt a szken s a
bartjra nzett most elszr, amita belpett a szobba , megrtette, hogy nem
fradtsga miatt hallotta gy. A trzsorvos hangja fradt volt, s valami idegenszer
szeldsg csendlt meg benne.
Tekintetben szomorsg s levertsg ltszott. Nem csak azrt, mert testileg sovny s
elnytt volt. Mintha eltompult vagy kialudt volna benne valami fny, amely mostanig
sugrzott belle, s ert adott mindenkinek a krnyezetben. Mindmostanig sugrz,
bizakod s biztos volt, mint az istenek kivlasztottja, aki fltte ll minden emberi
gyarlsgnak s boldogtalansgnak.
Ami Ransome-ot illeti, t sajt gynak ltomsa ksrtette annak a nagy, knyelmes
gynak, amelyet Keresztel Jnos ktsgtelenl kszen tart szmra, amelynek prni kzt
feledsbe s bkessgbe merlhet, amiben napok ta de bizonyos rtelemben soha nem
volt rsze. s nem akarta ltni Edwint. Flt egy kiss gnyoldstl, ridegsgtl, relis
rzktl.
Megkrdezte ht: Flttlenl szksges, hogy most menjek?
A trzsorvos egy pillanatig az eltte hever iratokra nzett, aztn gy szlt: Azt hiszem,
igen. A rvidebbik ton biciklin mehetnk a misszishzba. A versenyplya hdjt
kijavtottk.
Rendben van mondta Ransome fradtan, s aztn megkrdezte: Hogy van Edwina?
Nem valami jl.
Hogy rti ezt?
A trzsorvos halkan vlaszolta, mintha magban beszlne: Ht csak gy.
Ransome tompn gondolta magban: Ez nem lehet igaz. Edwina nem lehet halln.
Akrki, de nem. Aztn a trzsorvosra pillantva, egyszerre megrtett mindent, az egsz
bonyolult trtnetet.
Ht megtrtnt az, amitl flt. Megtrtnt mindennek ellenre. Most megrtette a
szomorsgot bartjnak szrkskk szemben, annak az embernek a ktsgbeesst, aki
annyi letet megmentett, s most nem tudja megmenteni ezt az egyet, a legfontosabbat. Ht
vgl megfogtk t: is, mint minden frfit: Nem kapott kln flmentst az istenektl.
Csak rosszmjak voltak: arra tartogattk, hogy vgl Edwina, ppen Edwina fogja meg.
Csodlkozs s gyngdsg hullma nttte el egyszerre; annak jell, hogy mindent
megrtett, flllt, tment a szobn, rtette kezt a trzsorvos vllra, s gy szlt:
Rendkvli asszony az. Nem fog meghalni. Nem halhat meg. Elpusztthatlan. Nem fog
meghalni, mert nem akar.
A trzsorvos nem nzett r, s gy vlaszolt neki: Flek, hogy akar. ppen ez a baj. Nem
harcol az letrt.
Mi trtnhetett vele? Mi vltoztatta meg ily mlysgesen azt az Edwint, akit oly rgta
ismert egsz szvssgval s romlottsgval egyetemben?
Edwina puszta romlottsgbl is harcolna, hogy a hallt megcsfolja.
A trzsorvos felllt s gy szlt: Jobb lesz, ha megynk. Tusolja le magt, s mossa meg a
kezt alkohollal. n Miss MacDaid biciklijn megyek, maga elkrheti a kapust.
Egsz ton a misszishz fel nmn karikztak, elhaladva Viktria kirlyn tmzsi
szobra mellett, amely rendletlenl llta vgig az egsz katasztrft az elrasztott
llatkert mellett, Bannerdzsik hza mellett, amely most resen llt, s Ransome csak a
vkony, fekete ember alakjt ltta szeme eltt, akit az erklyrl megmentett; Ransome
hza s aztn Rasid Ali Khn hza mellett, ahol a ht gyermek kzl ngy jtszadozott a
nagy banjanfa alatt.
Phoebe nni eljk jtt: bren van. Prbltam elaltatni, de azt mondta, nem akar aludni,
amg maga vissza nem jtt. lnkebbnek ltszik.
A hmrsklete? krdezte a trzsorvos.
Vltozatlan. Nem ment le.
gy nem maradhat. Aztn a trzsorvos Ransome-hoz fordult: Maga menjen be
elsnek. Magra vr.
20.
Feltmasztva lt Phoebe nni gyban, trdn azzal a bdogdobozzal, amelyet Bates
mentett volt meg. Igen sovnynak ltszott, s arcn nem volt ms szn, csak az kt piros
folt, amit a lz festett r. Bertha Smiley egyszer gyapot hlingt viselte, s haja
vlasztka krl egy csk sttebb volt a tbbinl. A hsgben sztzillva, ertlenl lgott
le arca krl a haj. Klseje megdbbentette Ransome-ot, s azt gondolta magban: Nem
szabad elrulnom az rzsemet.
Valami ostoba sznlelt vidmsggal gy szlalt meg: No, maga szp slamasztikba
kerlt!
Hangja hallatra Miss Hodge felugrott szkrl, s elbe sietett, hogy dvzlje: rlk,
hogy eljtt, Mr. Ransome. Mr napok ta vrtuk mind a ketten. Tessk, ljn le az n
szkemre az gy mell.
Edwina megszlalt: Ne felejtse, Miss Hodge, hogy segteni akart Phoebe nninek, amg
Mr. Ransome itt lesz.
Igaz, igaz! mondta ragyog arccal Miss Hodge. jabban olyan feledkeny vagyok.
A betegnk sokkal jobban van ma, Mr. Ransome. Mire Miss Dirks visszajn, is talpra
ll.
Aztn kiszaladt, mint a megriasztott tyk, s becsukta maga utn az ajtt. Ransome tment
a szobn, s lelt az gy mell. Megfogta Edwina kezt s gy szlt: Napok ta szerettem
volna mr ltni magt.
Fradtnak ltszik. Rmes volt ott a zeneiskolban, ugye?
Elg rmes.
Hogy llnak Fernnel?
Jl. sszehzasodunk.
Hallottam Phoebe nnitl Azt mondta, nagy titok. Felshajtott. Szerencss fick
maga.
Igen. Magam is azt hiszem. De elg sokra fordult felm a szerencse.
Hogy ebben a korban mg beleszeret magba egy fiatal lny!
Ransome azt gondolta magban: Mulattatni fogja, ha elmondom neki az egsz trtnetet.
Taln flvidtja. gy ht mosolyogva szlalt meg: Fantasztikus udvarls volt. Most mr
elmondhatom. Magnak is volt szerepe benne. Tudta nlkl megmentette Fern becslett.
Edwina fradt szemben rdeklds villant meg. Hogyan? krdezte.
s Ransome elmondta, hogy azon a bizonyos els jszakn hogyan jtt haza siets, zetlen
lelkezsk utn az Elionor Glyn regnyeire emlkeztet prducbrs szobbl, s hogyan
tallta otthon a re vrakoz Fernt, aki gyban akarta tlteni az jszakt. Elmondta neki,
milyen ksrts fogta el, mily knnyen gyzte le a ksrtst jllakottsgban s undorban,
s hogyan brta r Fernt, hogy Smiley-khez menjen jszakra. Edwina homlokt
sszerncolva hallgatta; aztn, mintha magra gondolna s nem is hallan a szavait,
megszlalt: tkozott bolondok voltunk mind a, ketten! A vgn pedig: Valami
trtnt azon az jszakn, amikor egyedl maradt vele Bannerdzsik hzban. Mi volt az?
s Ransome elmondta neki a trtnetnek ezt a rszt is, kiss szgyenkezve, de abban a
hitben, hogy Edwina most mr megrti, s gy ltja, ahogy .
Azt mondta: Itt a legvalszntlenebb dolgok is megtrtnhetnek. Sohasem hittem volna,
hogy magamfajta rdggel ilyesmi megeshetik valaha.
Edwint mintha nem vidtotta volna fel a trtnet. Inkbb gy rmlett Ransome-nak, hogy
alig is hallgatott r. Eszbe jutott, hogy egyszer egy-kt nappal a fldrengs eltt
rszegsgben arra gondolt: Edwint mulattatn az a tudat, hogy szemrmetlen
romlottsgval megmentette egy olyan n szzessgt, akit nem is ltott soha. Most mr
ltta, hogy ez a trtnet egyltaln nem ilyen. Nem mulatsgos. Az az Edwina, aki itt van
mellette az gyban, nem tallja mulatsgosnak. Egszen ms valami lett belle
olyasvalami, mint amikor az lom aranny vltozik, mert mindkettjkkel trtnt valami.
Nyilvn az gondolta , hogy embersg kltztt beljk; most ltta mr, hogy
amennyire csak vissza tud emlkezni, mindkettjkben volt valamilyen emberietlen
vons.
Edwina flrenzett s hirtelen megszlalt: Nekem is van valami mondanivalm. Olyan
gynsfle. Ne haragudjk, amirt nem nzek magra, amg elmondom. Olyan
veszekedett bolondnak rzem magam.
Ransome megsejtette, hogy mi kvetkezik, s azt mondta: Beszlje el, ahogy akarja,
drgm.
Buta dolog, Tom, hogy az ember eljut az n koromba, ringy volt egsz letben, olyan
a kpe, mint most az enym, s akkor elszr szerelmes. Nagy bolondnak rzem magam
Sejtettem azt, ami trtnt.
Nagy hlyesg gy rezni. Van abban valami nevetsges s szgyenletes hogy mr az
is oly sokat jelent nekem, ha eljn, s t percig itt l ebben a szkben. Tbbet jelent,
mint mindaz, ami idig trtnt velem
Ransome nem szlt semmit, de gyngden megszortotta kezt, s azt gondolta: Azrt,
mert ilyenn lett mert nincs szn az arcban, mert olcs hlinget visel, s a festk kopik
a hajbl azrt szereti magt. Most szebb, mint azeltt. Mert az az rtatlan, gyermeki
vons vilgosan megltszott most rajta, nem homlyostotta el tbb a hamis s
kibrndult klszn. A sovnysg elrulta arcnak finom csontszerkezett.
A rgi fajok dekadencija s tlfinomodsa rzett meg rajta. Kk szeme risinak ltszott.
Ransome jra azt gondolta, ami akkor este, Mr. Bannerdzsi szrny vacsorjn fordult
meg a fejben: Ragyog s szabad s most mr nem szabad tbb.
Edwina jra megszlalt: lassan, szinte erlkdve beszlt, mintha nagyon fradt lenne.
Nagyon klns gondolatai tmadnak az embernek mintha vallsos rzs fogn el. gy
rzem, hogy mindennek gy kellett trtnni s ami a legklnsebb, gy rzem,
megkezddtt ez mr rgen, gyermekkoromban, s vgig kellett csinlni. El kellett jnnm
Indiba. Itt kellett maradnom Rncsipurban. Mg a fldrengs is hozztartozott a
dologhoz. Most elszr nzett Ransome-ra, amita megszlalt: De vgtelenl jles
rzs ez valami teljessget rzek, mintha vgigltem volna az letemet, s mindegy
lenne, hogy mi trtnik ezutn. gy rezhet a fest, ha befejezett egy kpet s meg van
elgedve. Megszortotta Ransome kezt, aztn gy folytatta: Ezt el kellett mondanom
valakinek s mi mindig, kezdettl fogva megrtettk egymst. Mindig megrtettk
egymst, de egyiknk sem segthette ki a msikat az rokbl, valaki msra volt szksg.
Igen, azt hiszem, mi mindig tkozottul megrtettk egymst. Ransome felllt, mg
mindig fogta Edwina kezt s gy szlt: Most megyek, s ksbb visszajvk majd. Nem
vagyok mr a zeneiskolban, jhetek-mehetek, ahogy tetszik.
Edwina gyorsan, mintha megijedt volna Ransome tvozsnak gondolattl, gy szlt:
Ne menjen el. Nem vagyok fradt. Mondja, mi a terve?
Itt maradok Rncsipurban taln rkre.
Tetszeni fog ez Fernnek? Hiszen olyan fiatal.
Ez az gondolata. poln akar lenni.
Miss MacDaid szvesen ltja?
Azt hiszem. Kiss nehz megmondani, mi tetszik Miss MacDaidnek, mi nem.
A vn csatal minden tle telhett megtett, hogy elbnjon vele. jra elmosolyodott s
hozztette: Nem gncsolom ezrt. Igaza volt.
Aztn Ransome beszlt neki j munkakrrl, s Edwina megismtelte: Maga a szerencse
fia. Csodlatos reg hlgy lehet az a maharni. Kr, hogy engem nem szeretett.
Sohasem adott alkalmat, hogy megmutassam, ki vagyok.
Ht els este bizony nem valami jl mutatkozott be. Nem tudom, hogy ppen maga ellen
van-e klns kifogsa. Nem szereti az asszonyokat, egy-kt kivtellel, de azok is tl
vannak a hetvenen. Mindig krdezskdik maga utn.
Igazban zleti dolgokrl akartam magval beszlni. Kinyitn nekem ezt a dobozt?
Ransome kinyitotta, Edwina kivett belle nhny rst meg egy kis skatulyt, amit maga
nyitott fl. A skatulyban egy gyr volt; platinba foglalt, risi zafr. Nem hinnm,
hogy volna gyrje Fern szmra. Adja ezt neki. rlnk, ha elfogadnk tlem.
Ez kedves magtl, drgm. Ezt nevezem gazdag ajndknak.
Szereti Fern a zafrt?
Nem tudom. Nem hinnm, hogy egyik drgakvet meg tudja klnbztetni a msiktl.
Szeretnm, ha eljnne hozzm. Szvesen beszlgetnk vele.
Majd megmondom neki. Bizonyosan rmmel eljn.
Sohasem csinltam semmifle vgrendeletet, mg az zvegyi jrandsgomrl sem.
Errl akartam magval beszlni. Most, hogy azt a sok pnzt megkaptam, azt hiszem,
tennem kell vele valamit.
De nem most. Vrhat, amg meggygyul.
Edwina elmosolyodott: Nem. Elhatroztam, hogy megvltozom. Sohasem trdtem
olyasmivel, ami untatott. Most sem lennk beteg, ha nem rstelltem volna a fradsgot,
hogy beoltassam magam tifoid ellen. Mindig utltam a rszletkrdseket, s rsztam
valaki msra.
Htradlt a prnra, mintha ez a hossz beszd kifrasztotta volna, s Ransome
megkrdezte:
Mit akar tenni?
Edwina nem prblt fellni, gy vlaszolt neki. Szeretnk rendelkezni a pnz egy
rszrl, arra az esetre, ha trtnik velem valami. Az egszrl nem tudok rendelkezni. Oly
rengeteg pnz! Ki sem tudnm tallni, hny helyre hagyjam. Fogalmam sincs a dolog
trvnyes oldalrl, de ha lernk kt-hrom hagyakozst, alrnm s tankkal is
alratnm, azt hiszem rvnyes lenne klnsen ilyen krlmnyek kztt.
n nem vagyok gyvd. Rasid jogsz. valsznleg tudja. Megfogta Edwina kezt.
De az egsz dolog ostobasg. Nem olyan srgs.
Edwina nem vette tudomsul ezt a megjegyzst s gy szlt: Lern nekem, ha
megmondanm, hogy mit akarok?
Igen.
Fogalmam sincs, mi trtnt Elswort-szal Albert titkrval. Nem rtem, mirt nem
hallok rla. Bombayben van.
A replgpet kldte. Azt hiszem, nagyon el lehet foglalva. Az egsz pokol a nyakba
szakadhatott, amikor Heston hallnak hre eljutott Angliba. Ez a hr sok embert
hozhatott zavarba jsgokat, rszvnytrsasgokat, rszvnyeseket, ms efflket
Edwina egy darabig hallgatva nzett ki az ablakon. Mulatsgos szlalt meg egyszerre
, hogy Albert olyan fontos ember. Igazban olyan jelentktelen volt.
Azt hiszem, jobb lenne, ha most megmondan nekem, amit akar, aztn mialatt a
trzsorvos megnzi magt, lerom a tlem telhet legtrvnyesebb formban. Azt hiszem,
eleget beszlt mr.
Itt van Miss Hodge mondta Edwina. Biztostani akarom, hogy psgben s j pols
mellett lhesse le htralev lett. Szegny reg jszgnak szrny lete volt. Hsz vagy
harmincezer fontot szeretnk r hagyni.
Ransorne elvett zsebbl egy ceruzacsomagot meg egy darab paprt, amelyen a
zeneiskola jelenlegi kszletei voltak fljegyezve. Hszezer font nagyon sok pnz
tbb, mint amennyi az polsra kell. Amellett Miss Dirks is rhagyta mindent. maga
mondta nekem.
s a maharnitl is kap nyugdjat.
Ne legyen olyan unalmas, Tom. Az n pnzem s annyi pnzem van!
Ransome azt gondolta, hogy okosabb nem vitatkozni, s felrta a papr msik oldalra:
Miss Hodge, hszezer.
Azt hiszem, ha a civilizlt let jra kezddik, szegnynek szksge lesz valami
polnre vagy gymra. Szrny dolog volna bezrni. Egy ideig elgondolkozott, aztn
hirtelen megszlalt: Mirt ne lehetne maga a gymja? Azt mondja, nem trhet vissza
Angliba, amg Miss Dirks meg nem jn, s klnben sem hiszem, hogy rdemes volna
hazatrnie. Azt mondta, nemigen maradt senkije, csak valami unokatestvrei, akik nem
akarnk a nyakukba venni. Az igazsg az, hogy ha visszakldenek oda, valsznleg
bezrnk. Itt senki sem vesz tudomst rla.
s valamikor mgiscsak meg fogja tudni, hogy Miss Dirks meghalt.
Igen, ezt mind el lehet intzni.
s szeretnk szzezer fontot hagyni a krhzra, alaptvnykppen; azt tehetik vele, amit
akarnak.
Igen.
s tvenezer fontot Smiley-knek. Rnzett Ransome-ra. Gondolja, hogy elg?
Azt hiszem. A pnz gysem jelent nekik semmit. Nem magukra kltik.
Aztn van nekem egy reg nagynnm meg egy unokacsm a haditengerszetnl,
akiket kt esztendeje nem lttam. Szeretnk tvenezret hagyni mindegyikre. A nevk:
Lady Sylvia Wellbank s Arthur Wellbank hadnagy. Az asszony Salisbury kzelben l
egy Parmely Vicarage nev hzban. Ez a cm elg mindkettjknek.
Behunyta a szemt, elfordult Ransome-tl s gy szlt: Mulatsgos, hogy itt lk, mint
valami isten, s megvltoztatom az emberek lett, csak azrt, mert rges-rgen, amikor
szegny voltam, megalkudtam s felesgl mentem Alberthez. Felshajtott. Mr egy
vagyont osztogattam el, s mg egy tredkrl sem rendelkeztem annak, amim van.
Unalmas lehet ilyen gazdagnak lenni. Erre sohasem gondoltam eddig. Mr hossz id ta
mindig megvolt mindenem, amit akartam, csak szlnom kellett. Szeretnk magra hagyni
tvenezret vagy valami ilyesforma sszeget, ha akarja. Amennyit akar. Elnevette magt.
Mondjon egy szmot, Tom. Kevs embernek van ilyen szerencsje s Albert
megpukkadna, ha tudn, hogy az a sok pnz, amirt
annyit csalt s lopott, hogy elbbre jusson a vilgban, most egy riember kezbe kerl.
Annyira szeretett volna riember lenni, de ht kutybl nem lesz szalonna.
Nekem van elg pnzem. Arrl gondoskodott a nagy anym. Klnben is, ha n rom a
vgrendeletet, trvny szerint nem szerepelhetek benne. Aztn tmadt egy j tlete:
De ha mr gy szrja a pnzt, hagyja a rncsipuri kzjlti minisztriumra. Akkor Smiley
meg n hasznlhatnnk fel.
J. rjon ide szzezret. Ha tbbet akar, csak szljon.
Nem, azt hiszem, ez is elg lesz.
Edwina jra fllt s azt mondta: Most csak ennyi jut eszembe. Fraszt a gondolkozs, s
pokolian fj a fejem. A tbbivel tegyenek, amit akarnak. Albertnak van egy fivre, akivel
sohasem volt szabad tallkoznom. Egy villban lakik Liverpool valamelyik klvrosban.
Mulatsgos volna ltni, hogy ez az gbl pottyan milli font hogy megvltoztatja az
lett. Az hiszem, rengeteg ember fog verekedni ezrt a pnzrt.
Ransome felllt s zsebre dugta a papirost. Megyek s lerom. Most feledje el s
prbljon pihenni. Levette a bdogdobozt Edwina trdrl, flje hajolt, s feltmogatta
fl karjval, amg a prnit ismt alacsonyra rakta. Edwina mintha egszen slytalan lett
volna; amikor lefekdt, gy szlt: Ez a skatulya tele van kszerrel. Ezt is odaadhatn
Fernnek.
Ne beszljen bolondsgokat.
Ez nem bolondsg. Van a btyjnak rkse?
Nincs.
Nos ht, ha magnak meg Fernnek gyermekei lesznek, a fibl Earl of Nolham lehet.
Meghzasodik majd, s a felesge valamikor rlhet azoknak a nagyszer kszereknek,
amelyeket egy Lady Heston nev csavarg angol asszony hagyott r, aki Rncsipurban
halt meg az 1936-os nagy katasztrfa idejn. Lesz egy trtnete, amit elmondhat ezekrl
az kszerekrl. Nagy segtsg lesz, ha unalmas vacsorkon trsalognia kell. Olyan
sznobok vagyunk mi odahaza. Szeretjk az ilyen trtneteket. Felshajtott s hozztette:
Ne vitatkozzk velem. Tlsgosan fradt vagyok. Tegye be ezt is a vgrendeletbe
hogy az kszerek Fernt illetik. Kinyitotta szemt, s mosolyogva nzett fel Ransome-ra.
Azt hiszem mondotta , ilyen rzs lehet bnbnnak s vallsosnak lenni hangja
gynglni kezdett elosztogatni a vilgi javakat. Ismt shajtott eggyet:
Mindenkppen kellemes rzs.
Azzal Ransome kiment a szobbl, s amint a konyhba lpett, a trzsorvos hirtelen flllt,
s aggd arccal nzett r, mintha , az orvos vrt volna Ransome-tl megnyugtatst.
Ransome azt mondta: Azt hiszem, ez a ltogats jt tett neki. Azt akarja, hogy valami
vgrendeletflt foglaljak rsba szmra. Mondtam, hogy ostobasg, de gy ltszott, hogy
ragaszkodik a dologhoz, s nem hiszem, hogy j volna ellenkezni vele. Nem ltszik olyan
betegnek, mint gondoltam.
De tudta, hogy nem ez az igazi betegsg. Az aptia az, amit rzett benne, az a klns
bizonyossg, hogy mindennek vge, s az a kszsg, szinte mohsg, amivel ebbe
belenyugodott.
A trzsorvos azt hitte, hogy a ltogats segteni fog rajta. gy hozta ide t, mint valami
csodlatos orvossgot, amely ott is segt, ahol mr minden egyb csdtt mondott. Ez az
ember, az bartja, szerelmes Edwinba; hiszen csak r kell nzni. kezdettl fogva flt
attl, ami kettejk kztt trtnhetik, s gyvn igyekezett megakadlyozni. Most pedig
megtrtnt; csakhogy egyltaln nem az trtnt, amitl flt; bizonyos tekintetben rosszabb
annl.
Attl flt, hogy az asszony meghdtja, megbabonzza atrzsorvost, s amikor megunta,
odbbll, visszamegy Angliba, a maga vilgnak cinikus biztonsgba. De nem gy
trtnt.
Egyszerre beltta, hogy itt nincs megolds, nincs menekvs, s megrtette, hogy Edwina
jobban tudja ezt, mint brmelyikk. Ms ghajlat alatt, kevsb vad vilgban, egszsges
testnek ereje s letkpessge akarata ellenre is megmenthette volna, de itt, Indiban,
minden sszeszvetkezett a testnek nevezett gp ellen.
A trzsorvos tudta mindezt. Bel volt rva szenved, szrkskk szembe. Ransome tudta
most mr, mirt mondta a trzsorvos: ppen ez a baj. Nem harcol az letrt. Elszr
trtnt most, hogy a hall valsgknt hatott Ransome-ra. A hall elvont fogalma a hbor
meg a fldrengs idejn nem jelentett semmit. Annak az rnyszer boldogtalan anynak
halla nem volt fontos, s az apj sem, mert nem szerette. Mg nagyanyjnak halla sem
hozta kzel hozz a hall valsgt, mert ha szerette is, regasszony volt mr, s halla oly
termszetes, mint az elalvs. Most vilgosan ltta mindezt. Edwina haldoklik s senki sem
tud segteni rajta, senki sem tudja megmenteni. Kr rte gondolta, rettenesen kr. De
azrt megrtette, mirt hal meg.
Egy hnappal ezeltt vele is ugyan ez trtnt volna.
21.
Phoebe nni odament a szekrnyhez, tintt s tollat, szedett el meg levlpaprt, amelyre
r volt nyomtatva: Amerikai Misszi, nevelsgyi osztly, Rncsipur llam. Ransome
lelt s munkhoz ltott, ktsgbeesetten igyekezvn visszaemlkezni apja s nagyapja
vgrendeletnek trvnyszabta formulira Rendelem s meghagyom Egygyen
hangzott, de ht jformn minden trvnyszabta formula egygyen, rgiesen s
zavarosan hangzik.
Phoebe nni, amint elment mellette, tlzottan kzmbs, halott hangon mondta: Nem
hittem volna, hogy ez is lehetsges.
Ransome tudta, mire gondolt. Meghatotta, hogy ebben a vkony, agyondolgozott reg
testben mg ennyi kpessg maradt a csodlkozsra s regnyessgre. Aztn beltta, hogy
ez is egyik rsze erejnek, egyik oka annak, hogy sohasem regedett meg, hogy rkifj
maradt. A csodlkozs meg gynyrkds olyasvalami, amit sem , sem Edwina nem
ismert soha. Taln csak kivlasztott keveseknek adatott meg. Taln meg lehet tanulni.
taln most kezd kzel jrni ahhoz, hogy megrtse.
Phoebe nni most a kenyrtsztt ksztette ssze a konyhaasztal tls vgn, s azt
mondta: Nyolcvankt esztends vagyok, s mg mindig fedezek fl j dolgokat.
Egyszerre csak megszlalt a sarokbl Miss Hodge, aki yamgykeret hmozott: Olyan
kedves az a Lady Heston. Igazi rihlgy.
22.
Amikor a trzsorvos belpett az ajtn, Edwina kinyitotta szemt s rmosolygott. Az
orvos rviden, szinte mereven intzett hozz nhny krdst. ppoly hivatsszeren
viselkedett, mint akkor dlutn a palotban, amikor Edwina minden tle telhett megtett,
hogy a szerelmest flbressze benne. Azt mondta: Ma sokkal jobban van mbr ez
hazugsg volt, s hozztette.
Csodlatos leter van magban.
Engem baltval sem lehet agyontni.
Holnapra jgkszt gpet vrunk. Nagy klnbsg lesz.
Szeretnm jra rezni a jg hidegsgt. Szeretnk jgen aludni. gy rzem, mintha
sohasem lehetne mr kedvemre val hideg a vilgon.
Az orvos egyre ridegebben viselkedett. Mintha eltnt volna az az ember, aki kora reggel
beszlt Edwinval, amikor a krteremben rkdtt, s egy idegen foglalta el a helyt.
Mikzben ott lt s beszlt hozz, harcolt a lelkben nvekv rmlettel, s nem Edwina
halltl rettegett, hanem valami mg rosszabbtl. Mg homlyosan sem rzett ilyen
rmletet soha, de azrt rismert, mintha valami rgi, visszatr betegsg lenne, s ez a
rismers csak nvelte a rmlett.
Egyre azt gondolta: Ersen tartanom kell magam. Ha engedek, semmi sem marad
bellem.
Srni s vlteni fogok, s gy viselkedem, mint az a szamr Bannerdzsi. De n nem
vagyok olyan, mint . n az jfajta indus vagyok. Nem vagyok olyan. Nem engedem,
hogy a rgi India visszakveteljen. Belevjta krmt a tenyerbe. Ers teste tettl talpig
remegni kezdett.
Mintha kiltva kvetelte volna a felszabadtst, hogy fetrenghessen a fldn, nyghessen
s srhasson, mellt verhesse, hajt tphesse, meghempereghessen a porban, s hamuval s
tehntrgyval szrhassa tele a fejt.
Dhsen gondolta magban: Ez eddig soha nem trtnt velem. Nem tudtam, hogy itt
rejtzkdik bennem az a szrny, rul, rzelgs valami,, ami annyiszor tnkretette
mr Indit, annyi kegyetlensg s annyi mazochizmus, annyi veresg s ktsgbeess
szlje volt.
Krme mg mlyebben vjt tenyerbe, s a trzsorvos azt gondolta Nem rulhatom el
ket
akrmelyik indus inkbb, mint n. n, aki bebizonytottam, hogy ilyesmi nincs is! Nem
rulhatom el magamat. Ha egyszer megtrtnt, elvesztem. Akkor mr mindegy, mi
kvetkezik.
Olyan leszek, mint Bannerdzsi meg a tbbiek mind, akik hisztrisan vltznek. Lelke
mlyn tkozta fajtjt s brahmin kasztjt, rksgt, s a rettent, kegyetlen ghajlatot,
amely idegbajoss s llhatatlann teszi a frfiakat. tkozta India lelkt.
S mert flt nmagtl, ismt megszlalt, nem rzelmesen, hanem valami sket, halott,
kzmbs hangon, amely mintha nem is a testbl, ebbl az rul, ellensges gpbl,
hanem nagy tvolsgbl jtt volna. Ennek a gynge s ijedt testnek gpezetn keresztl
hallotta nmagt, akrmi volt is az igazi nje, ahogy kzmbsen mondja, mintha csak
valami utazst tervezne Bombayba, vagy Delhibe: A legrosszabbjn tl van mr. n
kiterveltem mindent.
Mihelyt meggygyult, elmegynk egytt. Kigondoltam az egszet. Tovbbmegynk
Keletre A malj llamokba vagy Indinak valamelyik olyan rszbe, ahol senki sem
ismer bennnket
csakhogy nem volt Indinak olyan rsze, ahol ket nem ismertk , s j letet kezdnk
Folytatom a munkmat. j vilgot ptnk fl. Boldog munka lesz s nem is tlsgosan
nehz.
Aztn rezte kezn Edwina keznek rintst. Hallotta szavt: Igen, az szp lesz.
Csudaszp lesz s az rul test jra rzkdni kezdett, le akarta vetni magt a padlra, el
akart hajtani magtl becsletet, s btorsgot, bizakodst s ert, a ktsgbeess s a
leverets vad gesztusval.
Hallotta Edwina krdst: Mi az drgm? Rosszul van? Mirt, reszket gy? s
elnttte a szgyen, szgyellte magt, szgyellte testt, ezt a finoman kitenysztett
brahmin gpezetet. Sohasem mondhatja meg neki, hogy mirt remegett. Mg gyantani
sem szabad
ppen neki, aki keresztlment a knok tzes kemencjn, aki haldoklik most, egyetlen
panaszos sz nlkl. E pillanatban gyllte egsz Indit, de legfkppen a maga testt,
mely elrulta.
Ismt hallotta a tvoli, kzmbs hangot, mintha nagy tvolsgbl jtt volna: Semmisg
az egsz. Csak fizikai fradtsg. Majd elmlik. Rendbe jn minden. De ez a dolog nem
mlt el; rkapaszkodott a lelkre, mint a gonosz prduc, amely karmait belevgja
ldozatnak csupasz testbe. Elbukkant a mltjbl, szleinek, nagyszleinek s
legtvolabbi seinek mltjbl. Ezt sohasem tudn megrteni Edwina, mg bartja,
Ransome sem rten meg, Rasid sem, aki nem hindu, hanem ers arab-trk, de mg az
reg maharni sem, az vad, ggs martha vrvel.
Rgibb s romlottabb valami ez, mint brmi, ami az vrkben van. hozz kpest ezek
jvevnyek Indiban.
Hallotta, amint a tvoli hang gy szlt: Ne beszljen tbbet. Kifrasztja magt s aztn
kinylt az ajt s belpett Ransome a papirossal, tollal s tintval, utna pedig Phoebe nni,
lecsapkodva kezrl a lisztet s a trzsorvos lelke jra knyrgni kezdett az rul
testnek: Ne most! h Istenem!
h Rma! h Visnu! Ne most! Ne ezek eltt! Ezek hisznek bennem! Ne ezek eltt! s
lelke mlyn jra hallotta az elhalt Mr. Bannerdzsi szrny, rmlt vltst.
Ht, drgm, megrtam, ahogy tlem tellett. Behoztam Phoebe nnit tannak. A
trzsorvos lehet a msik tan. Attl tartok, hogy Miss Hodge-ot nem ismernk el
trvnyes tannak.
Ransome hangjban rzett valami fradtsg s hamissg, de puszta csengse is hirtelen
villanssal vilgtotta meg a trzsorvos elmjt. Szenved Ransome bartja is; el van
csigzva, kzel van a veresghez, de van benne valami, ami knyszerti, hogy kitartson,
sznlelje a hitet, vgigvvja a harcot. Az a ktsgbeess, amely Ransome erejt alsta,
nem oly rettent, mint az a feneketlen rmlet s ktsgbeess, amely t fenyegeti
elnyelssel. Egyszerre ert adott lelknek, hogy Ransome-ot oly kzmbsnek ltta,
mintha semmi tragikus dolog nem volna trtnben, mintha csak arra krn Edwint, hogy
valami jelentktelen dolgot alrjon. Felllt s elfordult tlk, gy tett, mintha kinzne az
ablakon, de eltakarta arct a kezvel, s ujjt addig nyomta a halntkhoz, amg a testi
fjdalom enyhlst nem hozott neki.
Mg mindig reszketett, amikor Ransome nekilt, hogy a vgrendeletet felolvassa, s vgl
megkrdezte:
J lesz gy?
J. n semmi esetre sem tudtam volna gy megfogalmazni.
Aztn Ransome elje tartotta a vgrendeletet. Edwina alrta, s odaadta a tollat Phoebe
nninek, majd a trzsorvosnak. Phoebe nni alrsa macskakapars volt, de energikus. A
trzsorvos bizonytalan s remeg, mint valami regember.
Aztn Edwina megkrdezte a trzsorvost: Mikor jn vissza?
Mg ma este mihelyt besttedett. Az rul test nem volt mg legyzve; fojtott
hangon, nehezen beszlt.
Edwina gy szlt: Szeretnk egy pillanatig ngyszemkzt maradni Tommal.
A trzsorvos odafordult Ransome-hoz: Megvrom. Majd egytt bicikliznk vissza.
Mert ismt flelem fogta el, ezttal a nagy, vrs, lapos sksgtl, a bmbl folytl, az
tszli banjanoktl s jvai fgefktl, a romba dlt templomoktl. Ezek visszarntjk az
id feneketlen szakadkba, vissza abba a lidrces vilgba, amelyben Mr. Bannerdzsi
tlttte egsz rmlt lett. Egyelre, amg rgi njt vissza nem nyeri, bel kell
kapaszkodnia Ransome-ba. Le kell rznia magrl a hisztrit, mieltt Miss MacDaid
kemny skt szeme el kerl, aki jobban ismeri Indit s a Keletet, mint brmelyikk. Az
rnz majd, s ksbb az este folyamn megveten mondja: Ht maga is induss lett
mg maga is!
Phoebe nni utnament, amikor kilpett a szobbl. Amint Edwina s Ransome magukra
maradtak, Edwina rnzett a frfira s megkrdezte. Mi baja van neki?
Fradt. Van is mirt. Egybknt semmit nem vettem szre rajta.
Tbb ez mint fradtsg.
Ransome vllat vont, mintha nem rten, s Edwina megkrdezte: Nem attl fl, hogy
valami meggondolatlansgot tall elkvetni?
Nem. Nem olyan ember. De azrt szve s sztne cfolta a szavait. Nem volt
bizonyos abban, amit mondott. gy rmlett neki, hogy azt az embert, aki az imnt kilpett
a szobbl, egyltaln nem ismeri.
Segtsgre lesz minden erejvel?
Segtsgre leszek, amennyire csak lehet. De ez sem lesz knny. Utbbi idben
szrevette, hogy a trzsorvos kisiklik a kezbl. Azt gondolta: Taln a bnat s a
felinduls felsznre hozza a klnbsget. Taln van benne valami hindu vons, amit a
bennem l eurpai sohasem tud elfogadni vagy megrteni. De tudta, hogy ez a gondolat
kptelensg a misztikusok kptelensge, meg a Kiplingek kzhelye Kelet, az Kelet
, akik Indit csak katonai llomsokrl, klubokbl s vidki jsgokbl ismerik.
Edwina kzben ezt mondta: Msra gondoltam. Szeretnk pnzt hagyni valamire, ami
segtsgre lenne Keletnek s Nyugatnak, hogy megrtsk egymst. Nem tudom, hogy
lehetne ezt vgrehajtani. Gondolkozzk a dolgon. n nem tudom a mdjt. Fradt is
vagyok.
Ransome keseren vlaszolta: Csak egy mdja van ennek: Hagyjon egy sszeget
patknymregre, hogy elpuszttsuk a tudatlansgot, eltletet, kapzsisgot s
elmaradottsgot. Ez mind nehezen akar meghalni Le kellene gyilkolni az olyan
embereket, mint a fik, meg az reg dvn, a kereskedk s a Lord Hestonok, a
bankigazgatk, a papok meg az olyanokat, mint Pakk Lil, meg Mrs. Simon, meg az
reg vezrrnagy.
Edwina elmosolyodott. Mg ez lehetsges volna, ha elg okosan ltnnk a dologhoz.
Bennem sohasem volt semmi eltlet. Azt hiszem, a kzposztly romlottsgnak
nevezik ezt, de valahogy gy kpzelem, hogy Isten az ernyek kz sorolja.
Elfordult s kinzett az ablakon, aztn figyelmeztette Ransome-ot: Nzzen csak oda! S
Edwina tekintett kvetve Ransome megpillantotta a maharni kocsijt, amelyet az
aranyozott szarv fehr krk a misszishz tjn vontattak.
Milyen csinosak mondta Edwina.
Ez a maharni, valsznleg a maga hogylte irnt akar rdekldni.
Ksznje meg neki helyettem. J.
Ransome felllt: Most mr jl van minden. Maga meggygyul azrt is!
Edwina ismt felje fordult, s egy pillanatig rnzett kk szemvel, amelyet spadt,
sovny arca oly roppant nagynak mutatott. Aztn gy szlt: s ha meggygyulok is?
Ht aztn?
Ransome most mr vilgosan ltta, hogy Edwina mindnyjuknl jobban rti, mennyire
nincs itt menekvs.
De azrt gy szlt: Ezzel nem trdnm a maga helyben. A dolgok maguktl is
elintzdnek valahogy.
gy gondolkoztam mindig mondotta Edwina. S most lthatja az eredmnyt.
Amint Ransome elfordult tle, megltta Miss Hodge-ot a flig nyitott ajtban s odaszlt
neki: Jjjn be, Miss Hodge. n most megyek.
Otthagyta ket; Miss Hodge lelt az gya mell, Edwina htat fordtott az ajtnak, s
behunyta szemt. Miss Hodge arrl meslt neki, hogy milyen beszlgetst folytatott az
imnt a pspkkel meg Lady izvel.
A maharni nem szllt le a kocsijrl. Azt mondta, kt dologrt jtt: rdekldni Lady
Heston llapota irnt, s megkrdezni Phoebe nnit, eljnne-e hozz msnap tera.
Mindenki knn llt a kocsi mellett, s kzben az krk morogtak s nagyokat horkantottak
mltatlankodsukban.
Aztn gy szlt a maharni: Szeretnk egy pillanatig beszlni a trzsorvossal. A
tbbiek kiss visszahzdtak, a trzsorvos pedig kzelebb lpett a kocsihoz.
A maharni kihajolt hozz s azt mondta: Vlaszt kaptam a leny szleitl. Punban van.
Idehozzk, mihelyt az es elll.
Helyes, fensg.
Igen csinos, rtelmes, bjos, jlnevelt leny.
Arrl meg vagyok gyzdve, fensg.
Azt hiszem, j felesgre tall benne Ez kell magnak: otthon s gyermekek.
Aztn kurtn blintott a tbbieknek, elksznt tlk s rparancsolt a hajcsrra, hogy
induljon. Az megdfkdte az krket. Azok jra kezdtk panaszos horkantsaikat, s
gyors getssel indultak meg az ton. A trzsorvos egy pillanatig llt s utnuk nzett.
Teste nem reszketett mr. A llek gyztt. Nyugodt volt. gy viselkedett, mint Ransome
s Edwina. Er s nbecsls radt el benne. Odafordult Ransome-hoz, s sima, nyugodt
hangon krdezte: Nem megynk? Legyzte az si rmletet, az si flelmeket, seinek
rgi kvetelzseit. Egyszerre reszmlt, hogy ezek tbb sohasem bukkannak fl, hogy
visszakveteljk maguknak.
Vrjon egy pillanatig mondta Ransome. Szeretnm ltni, mi kzeledik ott az ton.
Rmutatott kt martha rendrre, akik feljk jttek, s egy nehz lapos trgyat hoztak
maguk kztt. Amint kzelebb rtek, Ransome ltta, hogy az a trgy mahagnikeretbe
foglalt nagy festmny. Amikor a rendrk odartek hozzjuk, az egyik letette a teher res
felt a fldre, a msik fllltotta, fl kezvel megtmasztotta, s kzben gy nzte, mint
egy mrt, aki remekmvet llt ki kzszemlre.
Mrs. Hogget-Clapton nagytott s sznezett fnykpe volt, virgkorbl, amikor a Csizms
Kandrban jtszott nagy, szke lveteg alak, aki csakugyan szenvedlyre
lobbanthatott olyan sttbr vadembereket, mint a bhilek. Az veg hinyzott, s a kpen
itt-ott foltokat ejtett a vz, a zsr meg a fst.
Az egyik rendr martha nyelven, hadarva mondott valamit a trzsorvosnak, aki aztn
megfordult s lefordtotta a trtnetet. A kpet akkor fedeztk fl a rendrk, amikor El-
Kautara halott vrosnak romba dlt mecsetei kzt kutattak rablott holmi utn. Ott, ahol
sohasem trtek meg kpet, ahov asszonyoknak sohasem volt bejrsa, a vad bhilek
elhelyeztk Pakk Lil nagytott fnykpt, mint istennt, s javban imdtak, amikor a
rendrk rjuk trtek.
Ransome lelkben hirtelen flengedett a most elmlt ra feszltsge, s vad sztnzst
rzett magban, hogy flkacagjon rlt, lelket tp s lelket kielgt kacagssal,
gnyos, hasrenget kacagssal, amely egyformn szl Pakk Lilnek s a bhileknek, a
vezrrnagynak, Indinak, a Nyugatnak, a dikttoroknak, a nagy bankroknak s a
politikusoknak, az egsz hlye emberi fajzatnak, de legesleginkbb neki magnak.
Most ott llt a kt rendr, s bmult a nagytott fnykpre, mint borj az jkapura; borzeb-
harciassgukat lehervasztotta a bmulat, amit a bankigazgat felsgnek szke s kebelds
szpsge bresztett bennk. Ransome gy tett, mintha verejtkt trln le az arcrl, s
valahogy sikerlt elrejtznie a zsebkendl szolgl gzdarab mgtt, mg vgre Phoebe
nni megknyrlt rajta: Mondja, hogy vigyk a raktrhelyisgbe, Mrs. Hogget-Clapton
tbbi holmija kz. Nekem ott kell hlnom, de remlem, kibrom.
23.
A hza kapujnl gy szlt Ransome: Most itt maradok. A biciklit majd visszakldm a
szolgmmal. Aludni akarok egy kicsit.
Megllt a trzsorvos is, megszortotta kezt s azt mondta. Ksznm. Szrkskk
szeme egy pillanatig kutatva nzett Ransome arcba, s gy tett, mintha meg akarna
szlalni.
Aztn gyorsan elfordtotta tekintett s azt mondta: Reggel tallkozunk. Aludjk jl.
Rszolglt. S hirtelen tovbbkarikzott a nedves, csillog ton.
Ransome-ot zavarba hozta bartja vratlan megvltozsa; utna nzett, amg csak el nem
tnt a fordulnl a Bannerdzsi-hz mgtt. A trzsorvos mondani akart valamit Valamit,
ami most taln sok mindent megmagyarzott volna, amit eddig nem rtett valamit, ami
szorosabb, mlyebb tehette volna bartsgukat. Nem tudta elkpzelni, mi lehetett az, de
sztne azt sgta neki, hogy egy pillanatra nagyon kzel kerltek egymshoz, kzelebb,
mint valaha, s ha hindu lett volna, a trzsorvos nem fojtja magba a szt. Szeretett volna
felugrani a kapus biciklijre, utnakarikzni s odakiltani neki: Mit akart mondani? Ne
fljen. Az ember magnyos, mindenkitl elzrt teremts. Beszljen! Mondja ki, amit el
kell mondania valakinek!
De csak ott llt a nagy banjanfa alatt, mert egsz letben arra tantottk, hogy az ilyen
cselekedet nevetsges rzelgssg. Ilyesmit nem szoks tenni ht ott maradt, mintha
megbnult volna.
Amikor az es jra megeredt, megfordult s bement a maga telkre. Tbb mint egy hete
nem ltta a hzt, mr amita az rads megsznt, s most idegennek tetszett. Egy kicsit
azrt
gondolta , mert az az ember, aki most belp a kapun, nem azonos azzal, aki a knsrga
alkonyatban rszegen indult el Bannerdzsik vacsorjra. De ms volt a hz fizikai
okokbl is: a hz egszen sszeomlott, s az cska Buickot Keresztel Jnos egy darab
ktrnyos ponyvval bortotta le, amit valahonnt elmenektett, s a hztet egy rsze
beomlott. De legnagyobb vltozs a fkkal, virgokkal s ksznvnyekkel trtnt. A fk
levelei mly zld sznben csillogtak, a virggyak dzsungelekk vltak, ahol versenyt ntt
gyszvirg s mlyvarzsa, hibiszkusz s sarkantyvirg, fukszia s kalendula. A hz
falain, meg a kertsen a jzmin, a bignonia, a bougain-villaea, a convolvulus s a
skarltszn futrzsa moh kacsokat nyjtogattak ki, amelyek elterjedtek mindenfel,
bemsztak ajtn-ablakon, eltmtk a csatornkat, eltakartk az ereszeket s flksztak az
alacsony, lejts hztetre.
Megllt egy percre, megindultan s csodlkozva, mint mindig, amikor az es csodattele a
szeme el trult. Amg ott llt, a megronglt kapualjban feltnt Keresztel Jnos karcs,
fnyesfekete alakja s kzeledett fel, hogy elvegye tle a biciklit.
Ransome megkrdezte: Jl vagy? Volt mit enned? s Keresztel Jnos azt felelte a
maga lgy, pondicherryi franciasgval: Ksznm, jl vagyok, szhab. rlk, hogy a
szhib visszatrt.
Aludni jttem haza. Ksz az gyam?
Igenis, szhib, az gya mindig meg volt vetve. Ransome egy pillanatra gy rezte, hogy
a szolga mereven s kvncsian nz r, mint valami idegenre. Aztn Keresztel Jnos
hirtelen flrekapta a tekintett, mint akkor este, amikor Ransome szrevette leskeldst a
tkrben.
Kvn enni a szhib? krdezte Keresztel Jnos.
Most nem. Csak aludni akarok.
Igenis, szhab.
s holnap kldj el a kertszrt, hogy nyesse meg a vadszlt. Egszen kizrja a
vilgossgot meg a levegt.
A kertsz meghalt, szhib.
Ransome-ot egy pillanatra ismt melyt fradtsg fogta el. Azt mondta: Jl van.
Keress msikat.
Igenis, szhib.
Azzal bement a szobjba, levetette ruhjt, jra kiment a kertbe s ztatta meztelen testt
a meleg esvel. Amikor vgre elg tisztnak rezte magt, visszatrt a szobba, levetette
magt az gyra, s majdnem tstnt des, egszsges lomba merlt. Elszr annyi id
utn, amely rzse szerint fl letnek elg lett volna.
24.
A ht vge fel az es abnormlis tmege cskkenni kezdett kiss. Minden fl rban
voltak kurta, hirtelen zporok, s ilyenkor gy mltt a vz, mintha dzsbl ntttk volna,
de mr nem esett jjel-nappal szakadatlanul, a vz nem rasztotta el a fldeket, s nem
dagasztotta meg a folyt. A zporok kzt voltak percek, amikor elbjt a nap immr
nem a szraz vszak poros, izz, vrs napja, hanem olyan nap, amelytl prologni
kezdtek a fmsalakos utak s kvezett udvarok gy, hogy az egsz vidk egyetlen
hatalmas gzfrdhz hasonltott. A roppant hsgben a fanatikus szem Moti ezredes s
kt asszisztense gy dolgoztak, mint a dmonok, ferttlentettek, romboltak, tisztogattak, s
tz nap elmltval az ezredes hetykn, nelglten, diadalmaskodva jelentette a
maharninak s tancsnak, hogy s asszisztensei harcra hvtk s legyztk India
gonosz erit; ezek sohasem trnek ki tbb, ha a hatalom urai kvetik az
utastsait. Tvozsa eltt azt mondta a maharninak s a tancsnak, hogy ha majd a vros
vgleges tervei elkszltek, ktelessgk hozzfordulni utastsokrt. Aztn elment,
kihv arccal, szenvedlyesen lngolva a maga el tztt clrt, izmosan, bszke
tekintettel nem rtott neki sem a jrvny, sem a szrny hsg, sem a szakadatlan
munka.
A maharni s az reg dvn kzdelme nem folyt tovbb, mert a tancslst kvet
reggelen az reg ember, akit eltikkasztott a hsg s mardosott a Moti ezredes irnt rzett
gyllet s megvets, nem bredt fel tbb. A fia azt mondta, hogy kilencvenkt esztends
volt, de ezt senki sem tudta pontosan. Csak azt tudtk, hogy az utols volt ebbl az
emberfajtbl.
Kt nappal utbb meghalt Lady Heston az amerikai misszi szobjban. Kevssel
Ransome s a trzsorvos tvozsa utn kmba esett, s ebben az llapotban halt meg. A
kvetkez napokban Fern hromszor is megltogatta, de hiba; egyszer flrebeszlt, a
msik kt alkalommal ntudatlan volt. Kevssel halla eltt eszmletre trt, s a trzsorvos
ott lt mellette, s szorosan fogta kezt. Edwina rmosolygott, de a gyngesgtl nem
tudott beszlni a trzsorvos beszlt hozz, gy, mint akkor reggel, amikor egyedl tallta
a krteremben, vigasztalta, enyhtette fradtsgt, beburkolta szellemnek izz
melegsgvel. Mintha jra flkapta s elvitte volna. Mr nem knyrgtt neki, hogy
akarjon lni, s nem is prblta ltatni azzal, hogy letben marad. Tudta mr, hogy mit
kvn Edwina, s megrtette, hogy mirt kvnja
s magnyossgban tudta azt is, hogy ez az asszony blcsebb, mint . A teste nyugton
hagyta most, a hisztris rmlet sem trt vissza, s amikor egy pillanatra fny ragyogott
fel az Edwint elnyel sttsgben: a haldokl tudta, hogy a trzsorvos ismt egszsges,
olyan egszsges, mintha sohasem is avatkozott volna bel az letbe, romlst s
remnytelensget hozva magval. Kevssel azeltt, hogy ismt visszasllyedt a
sttsgbe, sikerlt megszortania a kezt s azt suttognia: Ne kldje el Miss Hodge-ot.
Azt mondtam neki, hogy meggrtettem ezt magval. A trzsorvos meggrte, aztn egy
pillanatra flje hajolt, s arct odatette az arca mell, de Edwina mr ismt stt
mlysgekben jrt.
Miss Hodge s Phoebe nni ott voltak mellette, amikor meghalt. Phoebe nni, aki annyi
hallos gy mellett lt mr, rezte, hogy hidegl a keze, s elkldte biciklin a sprget fit
Ransome-rt s a trzsorvosrt, de mire megrkeztek, Edwina mr halott volt, s Phoebe
nni Miss Hodge-ot igyekezett megnyugtatni, aki rvetette magt az gyra s hisztrisan
zokogott.
Szegny reg jszg sohasem ltott mg halottat. Mg mindig azt hitte, hogy Miss Dirks
valami hossz tra indult az iskola gyben; taln nem is hal meg soha. De most ltta
meghalni bartnit. Lady Hestont: rezte, amint a keze kihlt meghalt Lady Heston, az
bizalmas bartnje, akirl annyit beszlt a pspkknek meg az arisztokratknak! Most
rmlten, megrendlve sikoltozott, knyrgtt Lady Hestonnak, hogy ne menjen el, ne
hagyja t egyedl, barttalanul. Nem lehetett lecsendesteni, amg Ransome gy nem szlt
hozz: Maga nincs egyedl. Bartja vagyok n is, meg Phoebe nni s a trzsorvos is.
Egyiknk sem hagyja el, amg Miss Dirks vissza nem jn.
Ekkor kbultan nzett fl rjuk, mg egyre zokogott, pufk arca egszen flduzzadt, s
Ransome gy folytatta: Lady Heston s Miss Dirks is megkrt engem, hogy magnak
gondjt viseljem. Mind a kettjknek meggrtem. Az n hzamban is lakhatik, ha akar.
A megbomlott elme egy pillanatig kapkodva igyekezett megrteni ezt a csodt hogy t
lakni hvtk olyan elkel ember hzba, mint Ransome. Abbahagyta a zokogst, s
flnken krdezte: De vajon illik az?
Ransome most megfogta a vllt s gy szlt: Azzal ne trdjk. Persze, hogy illik. s
Miss Hodge egszen jzanul azt felelte: Ksznm. Nagyon szp magtl. Elmegyek.
Amikor Ransome tvozott a misszishzbl, Miss Hodge is elksrte; Keresztel Jnos
szobt rendezett be neki az emeleten. jra srva fakadt: Maga olyan j hozzm. n
annyit szenvedtem! Nem tudtam, hogy az ember ilyen j is lehet. Majd ha Sarah visszajn,