SUZANNE SlMMS INGZ SZVEK

Miutn Mandra megismerkedik Haralddal, az elbvl egynisg

szobrszmvsszel, rzsei teljesen sszezavarodnak. A munkja ugyan New
Yorkhoz kti, mgsem tud ellenllni a ksrtsnek: jbl s jbl leutazik a frfi vidki
farmjra, hogy ott fon perceket tltsenek egyms karjban...

Suzanne Simms : Ingz szvek

Mandrnak mindene a munkja. Egy hres mkereskedsben dolgozik, s el

sem tudja kpzelni az lett a nyzsg New Yorkon kvl. Bartnje azonban egy
nap lenygz szobrot mutat neki. A lny rgtn elhatrozza, hogy meg kell
nyernie mkereskedse szmra azt a mvszt, aki ilyen egyedlll alkotsra
kpes. Elutazik ht Harald Renton birtokra, s attl a naptl kezdve nem is rzi
mr oly szrnynek a vidki letet...

1. FEJEZET
Mr messzirl megttte Mandra Blake flt a nappalibl kiszrd vidm
hangzavar s halk httrmuzsika. Vgigment a jl ismert elszobn, s belpett a
terembe, ahol az estlyt tartottk. Az ajtban egy pillanatra megllt. A vendgek
abbahagytk a trsalgst, s csodlattal nztk a belp lnyt. Mandra feltn
jelensg volt
Kifejezsteli arct ds, szke haj vezte. Egybknt is szokatlanul magas volt, de
most mg tsark cipt is viselt.
Mandra mr gyermekkorban szrevette, hogy magassga bizonyos flnyt s
magabiztossgot nyjt szmra az osztlytrsaival szemben. Ennek az nbizalomnak
ksbb nagy hasznt vette. Nem volt ugyanis knny, hogy n ltre elismertesse
magt a New York-i mvszvilgban. Ha nem lett volna ilyen ers egynisge, frfi
munkatrsai - minden szakmai tudsa s tehetsge ellenre - aligha vettk volna
igazn komolyan.
A lny elfogdottsg nlkl nzett krl. Mosolyogva biccentett a teremben
felfedezett ismersk fel.
Vgre meglelte a hziasszonyt is. Julie Gregory a vendgek krl szorgoskodott.
dtket knlt, jratlttte a kirlt poharakat Mindezt veleszletett knnyedsggel
csinlta. Sohasem ltszott hajszoltnak, kimerltnek, mindig mosoly sugrzott az
arcrl.
Mandra is nkntelenl elmosolyodott, ahogy figyelte a csinos asszonyt, akit mg
Barnardban tlttt dikveibl ismert Az utbbi idben ugyan sztvltak az tjaik, de a
kapcsolat nem szakadt meg kzttk. Ez nem kevs erfesztskbe kerlt, hiszen
Mandra hetenknt hat vagy gyakran ht napot is dolgozott Julie - aki hziasszony,
anya s mvszn volt egy szemlyben - szintn nem panaszkodhatott, hogy
unatkozna.
Julie s Joe Gregory rviddel kislnyuk szletse eltt Long Islanden vettek egy
nagy hzat. A hziasszony sugrz egynisge rnyomta blyegt az otthonra,
amelynek melegsge s eredetisge feledtette, hogy voltakppen milyen szerny
eszkzkkel gazdlkodtak a berendezsnl.
Mindenki jl rezte magt Gregoryknl. Mga szobanvnyek is olyan bujn
fejldtek ebben a szeretetteljes lgkrben, hogy egy egsz plmahzat megtlthettek
volna. Mandrt furdalta a lelkiismeret, amirt legutbbi ltogatsa ta hetek teltek el.
Vagy taln hnapok? Az utbbi idben olyan sok munkja volt, hogy alig engedett meg
magnak egy-egy rnyi kikapcsoldst.
Mandra! - kiltott fel Julie, amint megpillantotta bartnjt, s lelsre trt
karokkal sietett felje. Msoknl taln tlzottnak s sznpadiasnak tnt volna ez a
szenvedlyes

dvzls, Julie Gregorytl azonban szintnek s termszetesnek hatott. - Joe mr

aggdott, hogy taln el sem tudsz ma jnni, de n megnyugtattam, hogy okvetlenl itt
leszel!
Jaj, ne haragudjatok! Nagyon is jl tudom, hogy mr sidk ta nem voltam
nlatok
ismerte be Mandra, s tlelte Julie-t. - Kprzatosan jl nzel ki! Ltszik, hogy
jt tesz neked a kertvrosi let.

De mg mennyire! - vlaszolta lnken Julie. - Neked is meg kellene egyszer

prblnod, Mandra! - Ezzel olyan trgyra terelte a szt, amelyen gyakran
sszevesztek. - Biztosan nagyon lveznd! Tl sokat dolgozol, s tl kevs pihent
engedlyezel magadnak.

Mandra felnevetett.
Azt akarod utnozhatatlan tapintatoddal s kedvessgeddel rtsemre adni, hogy
unalmas vagyok?

Ugyan dehogy! - felelte nyugodtan a msik. - Elbb-utbb azonban megbosszulja

magt, ha folyton csak robotolsz. - Julie hangjn rzdtt, hogy szilrdan meg van
gyzdve sajt igazrl. - Biztos vagy benne, hogy megri az ldozatot? Hiszen alig
tudunk idt szaktani arra, hogy nhny rt egytt tltsnk! Rgi barti krnkbl
senkivel sem tartod a kapcso-latot. A hziasszony hangjbl szinte sajnlat s nmi
szomorsg csendlt ki. - Ltod, mr megint kioktatlak, pedig annyira megfogadtam,
hogy legalbb ma este nem bntalak! - Azzal karon fogta vendgt, s utat trt
maguknak a krlttk nyzsg sokasgon keresztl. - Egyszeren csodlatos itt lni
Long Islanden! Meg kellene egyszer prblnod.

Taln azrt tetszik neked annyira az itteni let, mert Joe s Stephanie veled
vannak
vlte Mandra.

Hangjban nyoma sem volt irigysgnek. Harmincves korra meggyzdsbl

vlasztotta a fggetlen n letformjt. Amellett pedig vilgletben tsgykeres
vroslak volt. Magban szilrdan eltklte, hogy az is marad.
Az emberek vltoznak - felelte Julie, mintha olvasna bartnje gondolataiban. -
Egek! Csak szemrehnysokat teszek neked, s kzben mg itallal sem knltalak! -
folytatta vidman.
Azonkvl okvetlenl be akarok neked mutatni nhny embert. Aztn - s itt
jelentsgteljes sznetet tartott - lesz egy kis meglepetsem szmodra, ami
ugyancsak meg fogja dobogtatni mkereskedi szvedet!
E szavakkal a teraszra vezette vendgt, ahol az egyik sarokban innivalt
knlgattak.
svnyvizet krek egy kis citrommal - fordult Mandra az italokat tltget
fiatalemberhez.
Tegyl azrt bele valami jt is, Tim! - adta ki a parancsot Julie, figyelmen kvl
hagyva bartnje hajt. - Ma nem kell dolgoznod, drgm. lvezd az estlyt!
Ahogy parancsolja, nagysgos asszonyom! - trflkozott Mandra, s a pohr
utn nylt. Csak legkzelebbi bartaival beszlt ilyen knnyed hangnemben. - Mindent
megteszek, hogy a hziasszony meg legyen elgedve!
Kztudoms volt, hogy Mandra csak ritkn iszik szeszes italt. Pedig
mkereskedknt gyakran kellett killtsokat megnyitnia, s az ilyen alkalmakkor
mindig bven akadt innival. Mandra azonban nem vitte volna ilyen sokra, ha csak
nfeledten pezsgzgetett volna a vendgekkel, akiket csinos klsejvel elbvlt.
Sikert ber szellemnek s les szemnek ksznhette. Annak, hogy megltta
azokat az rtkeket, amelyeket msok mg nem fedeztek fel. Az eredmnyek mgtt
kemny munka llt.
Visszafogottsgnak egyik oka az nfegyelemre val tudatos trekvs volt. Sohasem
akarta elengedni magt, hiszen tudta, hogy neki is vannak gyengi, mint mindenki
msnak. Szilrdan eltklte, hogy sohasem hagyja ezeket fellkerekedni.
Meggyzdssel vallotta,

hogy az egsz vilg sokkal jobb lenne, ha mindenki tbb nuralommal

rendelkezne. Hiszen is ennek ksznheti mkereskedi s zletasszonyi sikereit.
Igazn felesleges, hogy Julie magyarzza neki, mennyi ldozatba kerlt mindaz,
amit elrt! Ingyen nem adnak semmit, s Mandrnak bizony sok mindenrl le kellett
mondania az elmlt vekben. gy vlte, hogy a hivatst, a hzassgot s az
anyasgot sikeresen s megerltets nlkl sszeegyeztetni nemigen lehet. A
tkletes n csak a mesben ltezik.
A frfiak erre mr rgen rjttek, s lassan a nk is kezdik felismerni. Nagyon
nehz - ha nem teljesen lehetetlen - mindent egyszerre elrni!
Mandra nagyon is jl tudta, mennyi szemlyes ldozatot kvetel a hivatsa. Ahogy
ott llt bartnje mellett, aki szinte stkrezett frje szeretetben, lthatta, mit
vesztett. Az letben azonban mg nem bukkant fel egy Joe-hoz hasonl frfi. Vagy
csak mg nem rtem r megkeresni? - szlalt meg egy hang a lelke mlyn.
Lehetsges taln, hogy nem akarom rtkes perceimet egy frfira pazarolni?

rlk, hogy vgre tallkozunk, Mandra! - lpett hozz Joe, s mosolya szinte
rmrl tanskodott. - Szz ve a sznedet sem lttuk! Hogy van New York
legtehetsgesebb s legmegszllottabb mkereskedje?
Ksznm jl, Joe - vlaszolta Mandra. - Az igazat megvallva az utbbi
hnapokban klnsen kemnyen dolgoztam. m vgl sikerlt rvennem Charlotte
Masont, hogy Brandleynl killtsa a kpeit. Most a fejem bbjig el vagyok merlve a
trlat elkszt munklataiban. Nincs kedvetek eljnni a megnyitra?

Ezer rmmel! - kiltott lelkesen Julie, hiszen tudta, hogy bartnjnek ez

mennyire fontos. - Fogadd szinte elismersemet! Sohasem hittem volna, hogy
Charlotte Mason valaha rsznja magt, s kapcsolatba lp egy mkereskedssel.
Hiszen mindig akkora slyt fektetett a fggetlensgre!

s mikor lesz a tekintlyes Brandley Mkereskedsbl mg sikeresebb Brandley

s Blake Mkereskeds? - rdekldtt Joe flig komolyan, flig trfsan. Mindenki
tudta, hogy ez lenne a kvetkez lps Mandra plyjn. Ezrt is dolgozik oly
fradhatatlanul.

A hivatalos bejelents mg korai lenne. Annyit azonban mondhatok, hogy a

lehetsget mr komolyan fontolgatjuk-felelte a lny, a r jellemz vatossggal.

, Mandra, annyira kvnom neked, hogy sikerljn! - kiltott Julie, lelkesen

megszortva bartnje karjt. - Igazn megrdemled, hogy trstulajdonos legyl!

Most leginkbb az rdekel, mikor kaphatnk nhny j mvet Julie Gregory

mvszntl
vltott tmt Mandra. Kereskedknt megtanulta, hogy mindig okosabb a sajt
munkja helyett a mvszrl beszlni, mg akkor is, ha az a legjobb bartnje.
- Az elmlt hten Myra Blackburn rdekldtt, hogy van-e valami j festmnynk
szmra. Nem akartam egyszeren nemet mondani, inkbb elmesltem, hogy a
htvgn tallkozom veled. Htf reggel hatrozott vlaszt kell adnom, hogy
tudok-e neki egy akvarellt szerezni tled.

Attl flek, Mrs. Blackburnnek mg egy darabig trelmesnek kell lennie - jegyezte
meg vidman Julie. - Egek, ez a n mr ngyet begyjttt a legjobb munkim kzl!
Mit csinl velk tulajdonkppen?

Mandra nem tudta visszafojtani a nevetst.

J zlse van! Ne feledd, hogy az n laksomban is kt kped dszeleg.
 No persze, de te a legjobb bartnm vagy - trflkozott Juli.
Fordtsuk komolyra a szt - szaktotta flbe Joe a kt n vidm vdst. -
Tavasszal megprbltuk gy sszeegyeztetni az idbeosztsunkat, hogy Julie tbbet
tudjon festeni. Ez azonban sajnos nehz feladatnak bizonyult! Mg magunkra is alig
maradt idnk. Nekem mint

egyetemi tanrnak rengeteg munkm van, Julie hetenknt ktszer tanfolyamra jr,
nem is beszlve Stephanie-rl s a hztartsrl. Remlem, hogy nyron kevesebb
rm lesz, s akkor segteni tudok a hzimunkban, hogy a felesgem rrjen a
festszettel foglalkozni.
Julie megfogta Joe kezt
Mikor Joe-val sszehzasodtunk, mindketten tudtuk, hogy a hzastrsaknak
ktelezettsgeik vannak egymssal szemben. Azutn megszletett Stephanie, s most
mr rte is felelsek vagyunk. Nagyon szeretem a festszetet, de nem az az
elsdleges az letemben. Joe s Stephanie llnak a legels helyen.
Szmomra is a csald a legfontosabb - szortotta maghoz a felesgt Joe.
Mandrnak mgiscsak be kellett vallania, hogy irigyli a boldogsgukat Egyms irnti
szeretetk fontosabb szmukra, mint Joe egyetemi vagy Julie mvszi plyafutsa!
Akkor teht meg kell mondanom szegny Myra Blackburnnek, hogy mg vrnia
kell - shajtott a lny, mire mindhrman elnevettk magukat.

Mandra munkjhoz hozztartozott, hogy rendszeresen rszt kellett vennie

klnbz megnyitnnepsgeken s fogadsokon. Ennek kvetkeztben bizonyos
id mlva minden sszejvetelen unatkozni kezdett. Csak az a lehetsg rdekelte,
hogy esetleg felfedez egy j tehetsget, vagy mint Charlotte Mason esetben - egy
ismert mvszt megnyer a killtterem szmra. Mandra nagyon szerette a hivatst,
a vele jr trsadalmi ktelezettsgeket viszont nem. Becsvgya azonban mindig
gyzedelmeskedett azokban a pillanatokban, amikor legszvesebben egy j knyvvel
gyba bjt volna.
Msrszrl viszont nem szeretett visszavonultan lni. New Yorkot olyan
szenvedlyesen szerette, ahogy csak az kpes, aki ott szletett, s ott ntt fel. Imdta
a vros nyzsg forgatagt s pezsg szellemi lett, noha nem mindig volt ideje
kihasznlni a lehetsgeket.
A lny mg egyet kortyolt az italbl. Hla az gnek, Julie-k estlyei messze
fellmljk az tlagot! Barti krket klnfle rdekes emberek alkottk. Voltak
kzttk mvszek, egyetemi tanrok, szomszdok s rgi bartok, mint Mandra.
Egy darabig a kortrs amerikai irodalomrl vitatkozott a lny nhny vendggel.
Aztn jra kiment a teraszra, hogy mg egy italt kljen. Ezttal azonban tejesen
alkoholmenteset.
Vagy gy! - hangzott fel egy jl ismert hang a hta mgtt. - Ha egy pillanatra
nem nzek oda, mris megszeged a parancsomat!
, Julie! Nagyszer az estlyed! - igyekezett Mandra gyorsan msra terelni a
szt.
Ksznm a bkot - nevetett a hziasszony, s karon fogta a vendgt. -
Felkszltl a meglepetsre, amit emltettem? - krdezte titokzatosan.
De mg mennyire! - vlaszolta Mandra felajzottan.
Emlkszel arra a fmszoborra, amelyet karcsonykor mutattam neked?
Termszetesen! Csodlatos munka! Mr akkor is mondtam. Ugye egy
bartotoktl kapttok?
Juli meg volt elgedve.
rlk, hogy emlkszel. Szmtottam is r! - Meglltak a dolgozszoba ajtaja
eltt. - Nemrgiben egy jabb ajndkot kaptunk, azt szeretnm megmutatni neked.
Azzal Julie kinyitotta az ajtt, s felgyjtotta a villanyt. Bszkesgtl sugrz arccal
mutatott a malkotsra.

Nhny msodpercig Mandra csak llt mozdulatlanul, s nem tallt szavakat.

Tekintete a szobor sima, csillog felletre szegezdtt. A m tiszta szpsge
valsggal megdbbentette. Ekkora megindultsgot csak ritka pillanatokban rzett.
Igazi nagy mvek

lttn vagy azokon a tavaszi napokon, amikor hirtelen teljes pompjban

megmutatkozik a termszet minden szpsge. Most gy rezte, hogy az alkotson
keresztl a mvsz egyenesen hozz szl.
Olyan, mintha megragadta volna a szabadsg lnyegt, azutn egy pillanatra
elvesztette, majd jra megtallta volna - suttogta vgl, s kzben szre sem vette,
hogy kimondta a gondolatait. Aztn jra htatos hallgatsba merlt.
Juli meglepetten nzett bartnjre.
Nagyon klns, hogy ezt mondod! Amikor a szobor cme utn rdekldtem,
Harald gondolkozott pr percig, vgl azt felelte: Szabadsg"..
Lngelme! - llaptotta meg Mandra. - Mit mondtl, hogy is hvjk? - Lassan
kezdett maghoz trni percekig tart szinte nkvleti llapotbl.
Harald Renton.
Mr. Renton egszen rendkvli tehetsg. Hogy lehet, hogy nem ismerem? Mirt
nem lttam mg a munkit? Eltekintve termszetesen azoktl, amelyeket te mutattl.
Mandra szakmai nrzett srtette, hogy mg sohasem hallott errl a mvszrl.
Tudtommal Harald sohasem adja el a szobrait. A bartainak szokta ajndkozni
ket.
Viccelsz? - nzett hitetlenked tekintettel a hziasszonyra Mandra. - Ilyen
tehetsges mvsz egy vagyont kereshetne!
Haraldnak csak az a fontos, hogy a mvei mlt otthonra talljanak - magyarzta
Julie, ugyanakkor tudatban volt annak, hogy ez milyen valszntlenl hangzik.
Mindenesetre rendkvl boldog lennk, ha segthetnk neki, hogy minden
munkja otthonra talljon"! - jegyezte meg Mandra, s kzelebb lpett a szoborhoz.
Ez mg annl is nagyszerbb, mint amit karcsonyra kaptatok. Tkletes a
kidolgozsa
fzte hozz vatosan -, mg az ntsi varratok sem lthatk. Van fogalmad arrl,
hogy mit r az ilyesmi? Klnsen, ha neves mkereskeds dobja piacra!

Julie zavartan rzta a fejt, Mandra pedig cltudatosan folytatta:

Szeretnm ezt az embert megismerni! Valsznleg nincs mg kapcsolatban a
minkhez hasonl cggel.

Ebben teljesen biztos vagyok - nevetett Juli. - Jobb, ha elfelejted, csak az iddet
fecsrelnd!

Akkor is ezt mondta mindenki, amikor Charlotte Masont vettem clba - felelte a
bartnje nem csekly szakmai bszkesggel a hangjban.

Bevallom, mg mindig nem ocsdtam fel a csodlkozsbl, hogy meg tudtad

gyzni. Hiszen Charlotte Mason mindig is annyira ragaszkodott a fggetlensghez!
Harald azonban, ebben a tekintetben, mg nla is rosszabb! Egyltaln nem rdekli
mindaz, amit a killttermek vagy a mkereskedk nyjthatnak neki.

Azt hiszed, olyan jl ismered, hogy nyilatkozhatsz a nevben - llaptotta meg

nyugodtan Mandra.

Ezt azrt nem lltanm - ismerte be a hziasszony nmi gondolkods utn.

Akkor pedig meg kell ismerkednem vele! Biztosan tudod, hol tallom meg - nzett
hatrozottan bartnje szembe a lny.

Termszetesen - adta meg magt Julie, hiszen tudta, hogy ha Mandra egyszer
valamit a fejbe vesz, attl mr senki sem tntorthatja el.

Nagyszer! Akkor mondd gyorsn, hol lakik! - ragadta meg az alkalmat a lny,
nehogy Julie meggondolja magt.

Elgg messze, mg kocsival is.

Nagyon krlek! Okvetlenl beszlni akarok Mr. Rentonnal! Ha kihajt, akkor
zoksz

nlkl tudomsul veszem a dntst. Meggrem, hogy nem leszek tolakod,

hiszen a bartotokrl van sz! lmomban se jutna eszembe, hogy veszlybe sodorjam
a bartsgotokat.
Tudom - mosolygott Juli. - Jl van ht, megadom magam. Meggyztl.
Haraldnak Connecticutban, Litchfield kzelben van egy kis birtoka. Ha mindenron fel
akarod keresni, legjobb, ha nlunk tltd az jszakt, s innen indulsz. Reggel majd
Joe-val elmagyarzzuk, hogyan lehet a legegyszerbben odajutni. Remnytelennek
tallom ugyan a dolgot, de egy prblkozst megr.
 gy igaz, az tifelszerelsem pedig amgy is itt van a kocsimban - mondta
magabiztosan Mandra.
A hziasszony leoltotta a szobban a villanyt, s mindketten visszatrtek a
vendgek kz.

2. FEJEZET
Mandra egy palack jeges teval s egy elemzsis csomaggal felszerelkezve mr
kora reggel tnak indult Connecticut fel. thajtott az East Riveren tvel hdon,
elhagyta Bronxot, majd egyenesen az llamhatr fel tartott.
A lny szmra kellemes meglepets volt a szelden lanks connecticuti tj
elszrtan elhelyezked magnyos gazdasgaival. Szinte hihetetlennek tnt, hogy ez a
bkessget s nyugalmat raszt vidk kocsival csupn nhny rnyira van New
Yorktl. Az t mindkt oldaln ds legelk terltek el, s keskeny, kanyargs svnyek
vezettek a fk kztt megbv csinos fehr hzakhoz. Az egsz rendkvl festinek
hatott
Mandra letrt az t padkjra, s egy kis pihent tartott. Elfogyasztotta a tzrait,
amelyet Julie csomagolt szmra, s megitta hozz a maradk tet
Ily mdon felfrisslve mr elg ert rzett magban ahhoz, hogy szembenzzen a
nagyszer, de klnc Mr. Rentonnal. Figyelmesen tanulmnyozta a Julie ltal felvzolt
trkpet, s megllaptotta, hogy a birtok mr nem lehet messze.
A kapuhoz rve a levlszekrnyen fakult feliratot pillantott meg. A rajta ll nv nem
egyezett a keresettel. Harald Renton valsznleg nem vette magnak a fradsgot,
hogy kijavtsa a cmkt Vagy taln kszakarva rejtzkdik? A lny rosszallan csvlta
a fejt Behajtott az udvarra, s megllt egy ttt-kopott reg kocsi mellett, amelyen a
zldnek legalbb hrom rnyalata volt felfedezhet. Mandra gyors mozdulattal
vgigsimtott a hajn,
ellenrizte klsejt a visszapillant tkrben, majd fogta a tskjt, s kiszllt.
Vgre jlesen kinyjtzhatott!
Amint a hz bejrathoz kzeledett, idegessg lett rajta rr. A kszbn ll
tallkozs Harald Rentonnal sokkal jobban felizgatta, mintsem szmtott r. Mly
llegzetet vett, mieltt csengetett volna.
Nma csend... Ezek szerint nincs otthon! A lny egy darabig tancstalanul lldoglt
az ajtnl, s kzben mlyen beszippantotta a levegben kevered klnfle illatokat.
Vgl tlcsrt csinlt a kezbl, s elkiltotta magt:
Hah!
Ht ezt meg mirt csinlom? - csodlkozott el magn. Mskor sohasem hasznlom
ezt a nevetsges szt! Miutn azonban most sem jtt semmi vlasz, krlnzett az
udvaron. Tallt egy hatalmas istllt; amelynek trva-nyitva llt az ajtaja. Vrakozsteli
izgalommal lpett be.
 Bell tehenek szaga keveredett a rgi fval s a friss szna des illatval. Mindez
egy rgi gyermekkori kirnduls emlkt idzte fel a lnyban.

A tet nylsn besttt a nap, s megvilgtotta egy sznt forgat frfi meztelen
felstestt. Napbarntott bre s feszes izmai elrultk, hogy gyakran vgez szabad
levegn testi munkt.
A lny egy darabig nmn s csodlattal figyelte a frfi izmainak mozgst. Vgl
sszeszedte a btorsgt, kzelebb lpett, s megszlalt:
Bocsnatot krek, Harald Rentont keresem!
A frfi egy pillanatra abbahagyta a munkt, s hanyagul a vasvillra tmaszkodott.
Mly, dallamos hangon vlaszolt:
n vagyok Harald Renton.
Amikor Mandra belpett a poros istllba, taln sejtette, hogy itt fogja tallni a hz
urt. Most mgis a dbbenet erejvel hatott r, hogy ez a barna haj ris nem ms,
mint a tehetsges mvsz.
A lny idegesen babrlta selyemblznak gallrjt.
Teht maga Harald Renton, a mvsz? - krdezte ktkedn.
A frfi borostynszn szembl eltnt a bartsgos kifejezs, s helyt
bizalmatlansg foglalta el. Lassan tejesen felegyenesedett. Most ltszott, hogy mg
Mandrnl is magasabb.
Ki mondta magnak, hogy mvsz vagyok?
Nem kellett azt senkinek sem mondania, Mr. Renton - mosolygott sokatmondan
a lny.
Volt szerencsm kt mvt ltni Gregoryknl.
Teht ismeri Julie-t s Joe-t - jegyezte mg a hzigazda, s jra munkhoz ltott.
Amikor elkszlt, falnak tmasztotta a vasvillt, s vrta a tovbbi magyarzatot

Nagyon j bartaim - meslte nyugodtan a lny. rezte: nagyon fontos, hogy

elszr megnyerje a frfi bizalmt. Csak azutn hozakodhat el jvetele valdi
cljval. - Julie meg n egytt jrtunk egyetemre, Stephanie pedig a keresztlnyom.

Mandra csak nmi habozs utn merte folytatni a kocsiban mr vgiggondolt

szveget
Akkor lttam elszr egy szobrt, amikor karcsonykor Julie-knl jrtam.
Tegnap este pedig megmutattk azt a mvt, amelyet nemrgiben kaptak magtl.
Nagyon mly benyomst gyakorolt rm, Mr. Renton! Teljesen magval ragadott
Egyszeren meg kellett ismernem azt a mvszt, aki gy lelket tud lehelni a fmbe!

Mandra dicsrete teljesen szintn hangzott.

Csak nem azt akarja elhitetni velem, hogy miattam tette meg ezt a hossz utat
Long Islandtl idig? - krdezte Harald hitetlenkedve.

De bizony! Mr reggel nyolckor elindultam, hogy felkeressem.

Harald lekapott a szgrl egy kifakult inget, s hanyagul a vllra vetette.
Figyelmesen s nmi derltsggel a tekintetben szemllte a ltogatt.
 Ugye azrt magnak is van neve? - jegyezte meg, majd a lny mellett gyors
lptekkel elhaladva kiment az istllbl.
Mandra egy pillanatra tancstalanul llva maradt, mieltt megksrelte volna
kvetni. Magas sark cipjben ugyanis ez egyltalban nem volt knny! ltalban
minden frfival lpst tudott tartani, a sz szoros s tvitt rtelmben is. Legalbbis
eddig!
Jaj, bocssson meg! Be kellett volna mutatkoznom. Mandra Blake vagyok.
Harald megllt, s termszetes kzvetlensggel a lny fel fordult.
rlk, hogy megismerhetem, Miss Blake. Kr egy kis frisstt?
Ksznettel elfogadom - egyezett bele a vendg. - Borzasztan szomjas vagyok.
n is megszomjaztam - tette hozz a msik. - Itt az istllban mindig nagyon
szraz s poros a leveg.

Egytt vgtak t az udvaron. A lny szrevette, hogy Harald igyekszik lassan

menni, hogy lpst tudjon tartani vele. Mandra megfogadta, hogy soha tbb nem
fogja megmosolyogni magban alacsonyabb bartait. Alig t perce ismeri ezt az
embert, s mris milyen rtkes leckt adott neki szernysgbl!
Ahogy a hz kzelbe rtek, Harald hirtelen megtorpant
Egy pillanat! - mondta, s minden tovbbi magyarzat nlkl a lny kezbe
nyomta az ingt
A ltogat csak most vette szre a veranda kzelben lv rgimdi szivattys
kutat. Ilyesmit eddig csak a televziban vagy a moziban ltott. rdekldssel figyelte,
ahogy a frfi megragadja a fmkart, s egyre gyorsul mozdulatokkal szivattyzni
kezd. Nhny perc mlva friss, tiszta vz kezdett mleni a csapbl. Harald a vzsugr
al hajolt, s a nyakra, karjra, mellkasra engedte a vizet.
Mandra csodlattal nzte az izmoktl feszes testet. Igyekezett elhitetni magval,
hogy most is csak mrt szeme gynyrkdik a tkletes formkban. Egy bels hang
azonban azt sgta, hogy a benne rejtzkd n figyeli olyan rdekldssel a frfit.
Amikor Harald megtrlkztt, hatrozottan vendge szembe nzett, elvette tle
az inget, s csak ennyit mondott:
Ksznm!
Nagyon szvesen - vlaszolta bartsgosan Mandra, s kzben rezte, hogy a
frfi nagyon is helyesen rtelmezte a tekintett.
Most pedig jn a j hideg frisst, amit grtem! - jelentette be vidman a
hzigazda, majd kinyitotta az ajtt, s betesskelte a vendget.
Kellemes meglepetsknt rte a lnyt, hogy egy tiszta, rendes konyhba lptek.
Mandrnak tfutott az agyn, hogy az v nem lenne ilyen takaros, hanem jrna
hozz hetenknt ktszer egy bejrn. Vajon Mr. Rentonnak is van segtsge, vagy
egyszeren maga tartja rendben a hzt?
A konyha felszerelse rgies volt. gy ltszott azonban, hogy a nmileg
elregedett eszkzk mg j llapotban vannak. Az egsz azt a benyomst keltette,
hogy a hz ura szndkosan nem tart lpst a korral. A vendg lelkes csodlattal
nzett krl.
Kzben a hzigazda a htszekrnyhez lpett.
Van tej, friss gymlcsl s jgbe httt sr. Mit iszik?
Ugyanazt, amit maga - mosolygott kedvesen Mandra.
Akkor a hideg srnl maradunk - hatrozott a frfi. Elvett kt dobozos srt, s az
egyiket tnyjtotta a lnynak. - Van kedve kilni a verandra? Ebben a napszakban
nagyon kellemes ott.
Remek tlet! - lelkesedett a ltogat.
Harald egy hasonlan szp, de rgimdian berendezett szobn vezette keresztl
vendgt. A lnynak a tiszta szoba" kifejezs villant t az agyn. Az vegezett
verandrl csodlatos kilts nylt az elttk elterl zld mezre. A messzesgben
egy kacsasztat mret tavacska csillogott.
Kint teljes csend s bke honolt. A srsdoboz pukkansn kvl ms nesz nem
hallatszott. Mandra lmban sem hitte volna, hogy valaha ilyen bks vidki
hangulatban fog srzni egy vadidegennel.
A lny bosszsan vallotta be nmagnak, hogy tekintete a szksgesnl
gyakrabban pihen meg Harald Rentonon. Ilyen teht az az ember, akit okvetlenl meg
akartam ismerni, tprengett. Nem akartam Julie-ra hallgatni. Most mr rtem, mirt
prblt lebeszlni.
Harald Renton egszen ms volt, mint ahogy Mandra elkpzelte. szl halntk,

idsebb urat vrt, aki rzkeny lelk, de kemny tarts. Most pedig egy erteljes,
maga korabeli fiatalember l vele szemben!
Ez a hallgatag ris klns testi vonzert gyakorolt r. Noha magassga
lenygz volt, a lny gyorsan felismerte, hogy nem a klseje klnbzteti meg
annyira a tbbi frfitl. Harald Rentonbl bels nyugalom s er sugrzott. Errl
tanskodott magabiztos, de egyltaln nem flnyes tekintete is. A lny szeretett volna
minl tbbet megtudni a frfirl s a mvszrl. rezte azonban, hogy nagyon
vatosnak kell lennie.
Mr. Renton...
Hvjon csak nyugodtan Haraldnak - mosolygott a lnyra. - n mindenesetre
Mandrnak fogom szltani, noha a Miss Blake jobban illik maghoz. Ugye igazam
van?
Igen - vlaszolta a lny, s csodlkozott, hogy a krdst nem rzi tolakodnak.
Fogadni mernk, hogy New York-i - folytatta Harald.
Mandra kortyolt egyet a srbl.
Igen. New Yorkban szlettem, s ott is fogok meghalni. Harald frkszen nzett
ltogatjra.
Meg mernk eskdni, hogy maga zletasszony, mgpedig sikeres. - Ltszott,
hogy a frfi lvezi ezt a jtkot. - Hajszne ktsgtelenl eredeti. Kora krlbell
huszont s harminc v krl lehet
Harald felvonta a szemldkt, s vrakozsteljesen nzett a lnyra.
Harmincves vagyok - vallotta be Mandra. Vgl is a magafajta felvilgosult
gondolkozs nk nem csinlnak titkot a korukbl!
Harald most a lny testi felptst kezdte szemgyre venni.
Magassga krlbell egy mter hetvent Slya...
Mandra a torkt kszrlte, hogy flbeszaktsa. Ha gy folytatja, kvetkeznek a
melltartm mrett fogja megbecslni, s alighanem abban sem fog tvedni, gondolta
nyugtalanul.
Fiatalabb korban taln vsri mutatvnyosknt azzal kereste a kenyert, hogy
megbecslte az emberek magassgt s slyt?
Sajnos ki kell brndtanom, ilyen sikerekkel nem dicsekedhetek. Valaha nagy
gondot fordtottam arra, hogy gyorsan meg tudjam becslni az emberek termett.
Tudja, amolyan foglalkozsi rtalom.
Az valamennyinknek van - jegyezte meg tprengve Mandra. Tekintett a t fel
irnytva gondolataiba merlt.
Harald kellemes hangja zkkentette ki a lnyt tndsbl.
Magnak milyen foglalkozsi rtalma van, Mandra?
Hajlamos vagyok az rzelmi elseklyesedsre - vallotta be szintn a lny. - A
hivatsom minden idmet s ermet felemszti, msra nem marad hely az letemben
- shajtott szomoran.
A munkjban teht rmt leli - llaptotta meg Harald.
, igen. Nagyon boldog vagyok, ha felfedezek egy tehetsges mvszt, vagy ha
olyan killtst sikerl rendeznem, amely mind nekem, mind a mvsznek igazn
tetszik.
Mandra gy rezte, elrkezett az ideje, hogy felfedje foglalkozst. Hatrozottan a
frfi szembe nzett, s folytatta:
Bizonyra rjtt mr, hogy mkeresked vagyok.
Nagyjbl igen.
Brandleynl dolgozom - mondta, s figyelte a hatst. A frfinak azonban szemmel
lthatan nem mondott semmit a nv. - Brandley New York legtekintlyesebb
killtterme -

magyarzta Mandra. - Csak a legkivlbb mvszekkel foglalkozunk. Mihelyt

meglttam a szobrait, azonnal tudtam, hogy maga az ltalunk keresett kivteles
tehetsgek kz tartozik.
Ktlem, hogy azrt tette meg ezt a hossz utat ebben a hsgben, hogy bkokkal
knyeztessen - nevetett Harald.
 Bevallom, hogy szeretnm magt megnyerni a mkereskedsnk szmra -
folytatta a lny a megszokott hivatalos hangnemben. Igyekezett minden meggyz
erejt latba vetni.

Megfelel hrvers s nhny killts utn maga ktsgtelenl hres mvsz

lenne. A Brandley Mkereskeds segtsgvel nemzetkzi hrnvre tehet szert,
s egy vagyont ke-reshet.

Termszetesen nagyra rtkelem az ajnlatt. Engem azonban semmifle

killts sem rdekel. Sem Brandleynl, sem mshol.

Ezt nem mondhatja komolyan!

Az zletasszony hitetlenkedve mosolygott.
De bizony! - felelte a szobrsz tovbbra is jkedven. - Hogy egyszeren s
rtheten fejezzem ki magam; nem trekszem sem pnzre, sem hrnvre.
A maga mvei tl jk ahhoz, hogy ismeretlensgben maradjanak! Az
emberisgnek joga van ahhoz, hogy lssa ket. Szksgk van mindarra a szpsgre
s ihletettsgre, amelyet magtl kaphatnak - rvelt Mandra, s minden szava szve
legmlyrl jtt. - A mvsznek az a feladata, hogy segtsen embertrsainak megrteni
a vilgot.
Elhiszem, hogy szintn meg van gyzdve arrl, amit mond. n viszont
majdnem biztos vagyok benne, hogy a vilg egszen jl megvan a mvszetem nlkl
is. Ezek az n szobraim, s azt csinlok velk, ami nekem tetszik!
De ht mirt nem adja el ket? - rdekldtt Mandra, s szintn szerette volna
megrteni a frfit.
Boldog vagyok, ha olyanoknak ajndkozhatom ket, mint Joe s Julie - folytatta
Harald tvolba rved tekintettel. - Engem elssorban maga az alkotsi folyamat
rdekel. Szmomra az mr msodrang krds, hogy mi trtnik az elkszlt mvel. A
mvszettel foglalkoz zleti vilggal pedig vgkpp nem szeretnk kapcsolatba
kerlni.
rtem - felelte halkan a lny.
Vilgos volt, hogy pillanatnyilag semmi rtelme tovbb vitatkoznia. - Jobb haditervet
kell kieszelnie, mieltt jra tmadsba lendl. Meg is fogja tenni! Hiszen mindenkinek
vannak lmai s cljai. Mg az olyan embernek is, mint Harald Renton! Csak r kell
jnnie, mi a gyngje!
Ezt a krdst teht elintztk - zrta le a beszlgetst a hzigazda. -
Megmutathatom magnak a birtokomat?
Mandra ijedten pillantott drga brcipjre.
Attl tartok, nem vagyok megfelelen ltzve.
Nincs magnl bakancs?
Bakancs? - krdezett vissza a lny rtetlenl. - Iskolskoromban hordtam olyat
utoljra, az pedig mr elg rgen volt.
Harald ruganyos mozdulattal felllt. Ajka krl gunyoros mosoly jtszadozott.
Azt hiszem, tallok magnak valami megfelel cipt. Valban nem teheti tnkre a
tsark cipellit - jegyezte meg, s elhagyta a verandt.
Mandra bosszsan kvette hzigazdjt. Mg hogy cipelli! Amikor tegnap New
Yorkbl eljtt, nem szmtott arra, hogy trabakancsra is szksge lesz. Megfelelen
volt ltzve, legalbbis vrosi szemmel nzve. Nem gondolhatta, hogy egy tkozott
vidki gazdasgba kerl!

Mandrt azonban leginkbb az az egyre ersd felismers zavarta, hogy ezt a

frfit valahogy szrakoztatnak tallja. gy tnt, minden vidmsgot vlt ki belle, s
nha csak nehezen tudja visszafojtani a nevetst.
Harald legalbb nem tartozik azon frfiak kz, akik felsbbrend lnyeknek
tekintik magukat, s lenzik a nket. Ebbl a fajtbl mr ppen elggel tallkozott
Mandra ahhoz, hogy azonnal felismerje! Nem, Harald egyszeren csak nem veszi
komolyan t, vagy azt, amit mond. De ennek semmi kze ahhoz, hogy trtnetesen
ppen nvel van dolga.
Harald Renton nyilvnvalan fellemelkedett a mindennapi let olyan aprsgain,
mint hogy az embernek gondoskodnia kell a meglhetsrl.
Ezt a gondolkodst azonban kevesen engedhetik meg maguknak! A magasabb
szellemi clok nagyon rtkesek s szpek, de a lakbrt vagy a villanyszmlt kifizetni
csak anyagi eszkzkkel lehet.
Harald eltnt a konyhbl nyl risi kamrban, ahol meglehets zajjal kutatott a
klnbz holmik kztt. Amikor jra elkerlt, egy pr divat ni bakancs volt a
kezben.
Ez biztosan j lesz - mondta a frfi a helyzethez illnl komolyabb hangon. -
Keresek zoknit is.
Zoknit? Valban zoknit mondott?
Ugye trdharisnyt hord? - krdezte a frfi az ajtban llva.
Mandra nem akart hinni a flnek.
Hogyan?
Mi kze van ennek az alaknak ahhoz, hogy mit hord!
Harald egyik kezt farmernadrgja vbe dugta. Keskeny cspje szinte vonzotta a
lny tekintett.
Azt krdeztem, hogy trdharisnyt hord-e...
rtettem a krdst, Mr. Renton! - fakadt ki a lny les hangon. - Csak azt
szeretnm tudni, hogy mirt rdekli ez annyira magt!
ntudatosan megrzta szke frtjeit. Harald huncutul mosolygott.
Csak azrt rdekel, Miss Blake, mert ha a zoknit nejlonharisnyra hzza,
knnyen felhlyagosodik a lba.
 rtem-felelte Mandra kiss nyugtalanul, de szilrdan elhatrozta, hogy nem
mutatja ki bizonytalansgt. - Ha megmutatja, hol van a frdszoba, gyorsan
tltzm.
Az elszobbl nylik, a msodik ajt balra - felelte Harald kurtn.
Az els ajt nyitva volt. Mandra kvncsian bepillantott rajta. Akrmi is lehetett az
eredeti rendeltetse ennek a helyisgnek, most dolgozszobaknt szolglt.
Egyszeren s szernyen volt berendezve. A btorzat hatalmas rasztalbl, szkbl,
karosszkbl s egy lmpbl llt. Csak a falak mentn sorakoz knyvespolcok
oldottk a merevsget, s bartsgos, meleg hangulatot klcsnztek a szobnak.
Mandra szerette volna a knyveket kzelebbrl is szemgyre venni, de ebben a
pillanatban nehz lpteket hallott kzeledni, gy aztn villmgyorsan besurrant a
msodik ajtn.

Amikor belpett a frdszobba, elragadtatsban csaknem felkiltott. Lbakon

ll, porceln frdkdat ltott rgimdi felszerelssel. Bizonyos krkben
elszeretettel dsztettk a frdszobt rgi korok hangulatt idz csapokkal vagy
ms szerelvnyekkel. Ezek itt nyilvnvalan mr vtizedek ta szolgltak a helykn,
mgis minden csillogott-villogott.
Miutn Mandra lehzta a trdharisnyjt, gyorsan a tkrbe pillantott. Megigaztotta
a

hajt, s egy kicsit kicsinostotta magt. Meztlb trt vissza a konyhba. Harald az
ablaknl llt, s elgondolkodva nzett ki a tjra. Nem hallotta a lny
kzeledst. Csak akkor fordult meg, amikor Mandra elgg zajosan letette a
szkre tsark cipjt.
A frfi tekintete meglepen kedves volt.
Mr kszen is van! - kiltotta lelkesen, mintha megrlt volna neki. - Ez a
legkisebb, amit talltam - fzte hozz, s a konyhaasztalon lv pamutzoknira
mutatott.
Ksznm!
Mandra minden teketria nlkl letelepedett a szk karfjra, s felhzta a zoknit.
Nem pontosan az mrete volt, de legalbb kitlttte az amgy is nagy bakancsot.
A lny felllt, s szemgyre vette j lbbelijt, amelyhez elszr bizony hozz
kellett szoknia. Most, hogy lapos sark cip volt rajta, a nadrg szra a fldet srolta.
Mandra bizonytalan pillantst vetett Haraldra, s szrevette annak kisfis mosolyt.
A frfi hirtelen a lny el trdelt, s felgyrte a nadrgszrt. Mindketten reztk a
mozdulat meghittsgt. Mandra mg sokig rezte a knny, cirgat rintst a brn.
Fog ez menni - mondta a frfi. - Ezt pedig a hguta ellen kell viselnie - tette
hozz, s egyszeren a lny fejbe nyomta a kezben lv szalmakalapot. - Nha
nagyon ersen tz a nap. Nem tudnm megbocstani magamnak, ha napszrst
kapna! - A frfi egy lpst htrlt, s a mvsz tekintetvel szemllte alkotst. - Nem
venn fel valamelyik ingemet? Borzaszt lenne, ha a selyemblza elszakadna vagy
sszepiszkoldna.
Taln igaza van. Rhzom a blzomra.
Mandra ltzke immr tkletes volt! Rgi, kk munksinget viselt, trdig felgyrt
nadrggal, amelyhez fehr pamutzokni s bakancs trsult. Mindezt egy mlyen a
homlokba hzott, cska szalmakalap egsztette ki.
Amint a lny felpillantott, tekintete sszetallkozott a frfival. Haraldon ltszott,
hogy ugyancsak mulattatja a ltvny.
Ki ne merszeljen nevetni, Harald Renton! Vgl is a maga tlete volt, hogy ilyen
maskarba ltztessen!
Dehogy nevetem ki, kicsikm! - mondta a frfi, nehezen trtztetve magt.
Ezt ugyan aligha mesli be nekem! morgott a lny. Fkppen pedig nem
vagyok magnak kicsikm"!
Elragad! tkozottul elragad! - gondolta a frfi. Dlutn mg tettl talpig elkel
hlgy volt. Most, ahogy gy elnzem, egszen tkletes parasztlny.
Harald hirtelen elrehajolt, s szjon cskolta a lnyt.
Ahogy a frfi jra felegyenesedett, ijedtsg tkrzdtt az arcn. Szemmel
lthatlag t ugyangy meglepte vratlan tette, mint a lnyt. Egy pillanatig sztlanul
lltak egymssal szemben, s farkasszemet nztek. Nyilvnval volt, hogy Haraldot a
pillanatnyi hevlet vezrelte. Ajknak knnyed rintse mgis klns rzseket vltott
ki a lnybl.
Jjjn! - mondta vgl Harald, s karjt nyjtotta a vendgnek.

3. FEJEZET
A friss levegn Mandra megnyugodott, s visszanyerte valamelyest az nbizalmt.
Sok llatot tart? - fordult Harald fel, amint elhaladtak az istll mellett.
Dehogy. Csak nhny kbor kutym s macskm van, meg egy sznalomra
mlt, reg tehenem.
Nagy a birtok?
Krlbell szztven hold. Krdsre vlaszolva, ez nem szmt nagynak. Nem
magam

gazdlkodom, a legel nagy rszt egy szomszdom brli. Csak a hzat tartottam
meg magamnak, s a tig hzd rtet.
Ahogy elhagytk az istllt, a lny egy msik, korszerbb pletet pillantott meg.
Ezt mire hasznlja? - rdekldtt.
Ez a mtermem - felelte Harald kurtn, anlkl hogy felajnlotta volna, hogy
megmutatja. Mandrnak hirtelen inba szllt a btorsga, s nem merte megkrni a
frfit, hogy vezesse
krbe a mtermben. Tisztban volt azzal, hogy a mvszeknek e tekintetben igen
sajtos nzeteik lehetnek. Blcsebbnek tallta ht, ha megvrja, amg a szobrsz
magtl ajnlja fel, hogy bevezeti a szentlybe.
Tovbbmentek, s kz a kzben felkapaszkodtak egy dombra. Fentrl csodlatos
ltvnyt nyjtottak Connecticut dsan zldell rtjei. A tvolban templomtorony
emelkedett ki a hfehr uradalmi hzak s a hozzjuk tartoz gazdasgi pletek
kzl. A bksen legelsz teheneken s a dngicslve virgrl virgra szll
mheken kvl ms llny nem volt lt-hat.
Mandra lopva a mellette ll frfira pillantott Szinte a brn rezte karcs testnek
melegt
Nem rzi magt nha nagyon egyedl itt? - kvncsiskodott.
s maga a nagyvrosban? - krdezett vissza a frfi.
Elfordul - suttogta a lny, s elhzta a kezt a frfibl. Kicsit tvolabb lpett
tle, s tekintetvel vgigpsztzta a krnyez dombokat, a sttzld fenyerdket s a
tarka, vadvirgos rteket - Nagyon szp itt, s fleg nagyon bks. Taln aki itt
szletett, s itt ntt fel, nem is rzi magt olyan magnyosnak ezen a vidken.
Ezt sajnos nem tudom megtlni, mivel nem helybli vagyok. Mr harminckt
ves voltam, amikor Connecticutba kltztem. Alig kt ve lek itt a birtokon.
Akkor most harmincngy ves - jegyezte meg a lny tprengve.
Hogy egszen pontos legyek, mrciusban mltam.
Harald elmosolyodott
Hol szletett? - rdekldtt Mandra.
New York belvrosban.
A lnynak egy pillanatra majdnem elakadt a szava.
Komolyan mondja, hogy New York-i?
A krds majdnem gy hangzott, mintha lehetetlennek tartan, hogy ugyanabbl a
vrosbl szrmaznak.
Igen - nevetett Harald, s zeng, mly hangja visszhangzott a krnyez
domboldalakon. - vente emberek szzai, st ezrei szletnek ott. Mirt csodlkozik
ht, hogy n is kzjk tartozom?
Nem kelti nagyvrosi ember benyomst - vlaszolta zavartan Mandra.
Ezek szerint azt hitte, hogy egyszer falusi fi vagyok, aki egy szerny birtokon
ntt fel! Ltszott, hogy Harald Rentont rendkvl mulattatja ez a gondolat.
Egyszer? Ez igazn nem jutott az eszembe! - tiltakozott hevesen a lny.
Azonkvl mr nem is kifejezetten fi, fzte hozz magban.
Mandra le merte volna fogadni, hogy Harald valaha nagyon is szorosan tartotta
kezben a hatalom gyepljt A lny kezdetben testi vonzernek tulajdontotta a frfibl
rad magabiztos kisugrzst. Vlemnyt azonban hamarosan megvltoztatta.
Ennek az ernek semmi kze a szles vllhoz s az izmos testalkathoz.
 De ez most nem szmt jegyezte meg a frfi. Mindenesetre nszntambl
lek ezen a birtokon. Az itteni let sok tekintetben egyszerbb s sokkal
megnyugtatbb is, mint

a nagyvrosi.
Harald arcn ltszott, hogy gondolatai messze jrnak. A lny tudta, hogy most jobb,
ha nem szl hozz. Amikor vgl kizkkent tprengsbl, nem mentegetztt.
Mandra rlt ennek, mert elege volt mr a j modor nevben mondott res s
semmitmond szvirgokbl.
Harald megrzta a fejt.
Nem tudtam tovbb abban a vad, rohan nyzsgsben lni, amelynek maga
most is a foglya. Egyszeren nem brtam tovbb!
Igen, gondolta Mandra, New Yorkban tnyleg rlt rohans az let. ra van annak,
ha valaki azt a vrost vlasztja. Mint ahogy a vidki letnek is megvannak az
rnyoldalai. Valamit valamirt! Senkinek sem hullik a siker ingyen az lbe.
Jjjn, Mandra! - nyjtotta a kezt a frfi. Kzen fogva vezette le a lnyt a
dombrl. Lertek a kis zld vlgybe, amelynek kzepn a t csillogott. A vzen
vadkacsk sztak. Mandrnak minden oka megvolt, hogy hls legyen
hzigazdjnak a ciprt s a zoknirt, mivel bokig gzoltak a sr fben.
Milyen tltsz a vz! - kiltott meglepve a lny, ahogy kzelebb rtek. - Zldes
vztkrre szmtottam, s lm, gsznkk!
Forrs tpllja a tavat - magyarzta Harald olyan hangon, ahogy a vrosiaknak
szoks, akik vidken a legegyszerbb dolgokat sem ismerik.
Egy darabig nmn lltak, s lveztk a dombok fell fjdogl szellt. Egyszerre
hangos, les kutyaugats trte meg a csendet. Kt kutya rohant el, versenyezve,
hogy melyikk r hamarabb a gazdjhoz.
Lelni! - parancsolta erlyesen Harald, ahogy az els odart, s a nyakba
ugrott.
Hogy hvjk ket? - krdezte Mandra, majd lehajolt, s vatosan feljk nyjtotta
a kezt. Tenyert felfel tartotta, hogy rtskre adja, nincsenek hts szndkai.
Rex - vlaszolta a frfi, s kzben megsimogatta a zsmleszn vizslt. Ez a
nstny pedig - a msodiknak clba rkezett keverk kutya fel mutatott - Lady.
Rex s Lady - ismtelte Mandra.
Nevk hallatn a kutyk ugatni kezdtek, s boldogan csvltk a farkukat.
Szemmel lthatan nagyon rlnek, hogy megtalltk magt - jegyezte meg a
lny. A kt llat krbeugrlta Haraldot.
Azrt ne vezesse flre ez a nagy lelkeseds! - figyelmeztette a frfi.
Tudjk, hogy etetsi id van. Le mernm fogadni, hogy farkashesek. Nem
csoda, biztos megint a szomszd teheneit kergettk.
 Ms szval, megismerik a kezet, amely tpllja ket - mosolygott Mandra.
Az mr biztos! - mondta a frfi vidman. - Azt hiszem, ideje, hogy mindnyjan
hazamenjnk.
A lny figyelte, ahogy Harald versenyt fut a kt kutyval a hz fel. Hrmjuk
felszabadult vidmsga megrintett valamit a szve legmlyn. Kirekesztettnek rezte
magt ebbl a meghitt, kedves jtkbl. Hirtelen rszakadt a magnyossg rzse.
Mandra mindig szeretett volna sajt kutyt, a vrosi let azonban ezt nem tette
lehetv. Kegyetlensgnek tartotta volna, ha egsz nap bezrva tart egy llatot, mint
ahogy sokan teszik. Azonkvl ideje se lenne a ngylbra. Mg egy kutya is klnb
letet rdemel, mint amilyet nyjtani tudna neki!
Jjjn maga is, Mandra! - kiltott felje Harald.

A lny gyorsan lekapta fejrl a szalmakalapot amely futs kzben amgy is leesett
volna, s megprblta utolrni a hrmast. Vgl csak a hz kapujban sikerlt a
nyomukba rnie.

Harald egy pillanatra eltnt a hzban, majd kt ennivalval ppozott tlkval kerlt
el. Letette ket a fldre, a kutykat pedig vrakozsra intette. Azok azonban gyet
sem vetettek r. A gazdi mg vizet tlttt a ktnl egy ednybe, s a tnyrok mell
helyezte. Rex s Lady gy estek neki az telnek, mintha vek ta nem kaptak volna
enni.
Ht te meg ki vagy? - krdezte Mandra, amikor valami meleg puhasgot rzett a
lbhoz simulni. Kzelebbrl szemgyre vette a szrs lnyt. Hatalmas cirmos
macska drglztt hozz.
Merlin.
Mint a varzsl az Artr-mondakrben?
Pontosan - erstette meg Harald, mikzben egy kisebb tlat hozott. - A kandr
valsgos mgus egrfogs dolgban.
Innen ht a nv! - nevetett Mandra. - s mikor lesz szerencsm a csaldja tbbi
tagjt is dvzlni?
Harald lassan felegyenesedett. Egyik kezt a szemhez emelve krlkmlelt az
udvaron.
A tehn mr valsznleg az istllban van. Az korban mr nem tartja magt
semmifle szablyszersghez. A msik macska csatangol valahol. Addig nem szokott
mutatkozni, amg a tbbiek esznek. Nagyon megvlogatja a trsasgt.
Akrcsak a gazdjuk - jegyezte meg Mandra komolyan.
Harald tekintete mintha egy leheletnyit megvltozott volna.
Bizonyos kor utn az emberek egy rsze is vatosabban vlogatja meg, kivel
bartkozik - mondta hatrozottan. - De mirt is beszlnk ilyen komoly dolgokrl?
Legyen inkbb j kislny, s hozzon kt srt a htbl! - mosolyodott el, s inge ujjval
megtrlte a homlokt. - Ahhoz kpest, hogy mg csak jnius kzepe van tlsgosan
nagy a hsg.
A lny megrtette a jeladst, s is tmt vltott.
Amit idn tavasszal New Yorkban ki kellett llnunk, ahhoz kpest ez igazn
semmi kiltott vissza a konyhbl. - Aki csak tehette, elmeneklt a vrosbl - tette
hozz.
Kinyitotta a htt, elvette a srt, s a dobozokat egy pillanatra a konyhaasztalra
tette, hogy levesse a munksingt. De mit kezdjen zillt hajval?
Mr mindegy, gondolta kiss rosszkedven, s kilpett a kt dobozos srrel az
udvarra. Vgl is ltott mr rendetlen klsvel! Egybknt is mit szmt bartok kztt
a kcos haj?
Klnskpp Mandra valban gy rezte, hogy Harald s j bartok. Nem is
emlkezett mr arra, mikor volt utoljra ilyen kellemes dlutnja! Akrmilyen furcsa is,
Haraldnak tkletesen igaza van: legjobban teszi most, ha elfelejtkezik a gondokrl, s
egyszeren lvezi a jelent.
Egyms kzvetlen kzelben telepedtek le a torncon. Nyugodtan szemlldve
kortyolgattk a srt, s figyeltk a jllakottan elnyjtz llatokat. Ebben a bks,
felszabadult hangulatban Mandra eltt vilgoss vlt, hogy Harald mennyire ms, mint
azok a felsznes emberek, akikben eddig egyszeren a megjelensvel s a
magassgval csodlatot tudott kelteni. Nem, itt ezek nem szmtanak ernynek!
Harald szmra persze nagy elnyt jelent, hogy sajt, megszokott krnyezetben
van. Vajon mi lenne a klnbsg, ha most az n szpen berendezett laksomban
ldglnnk, s hideg sr helyett des Martinit kortyolgatnnk? - tndtt a lny.
Mi klnbzteti meg Haraldot annyira azoktl a frfiaktl, akiket eddig ismert? Mi
szemlyisgnek a lnyege?
Olyan embernek ltszik, aki tudja, hogy mit akar, mgsem hat nfejnek vagy
makacsnak. Olyan bels er s tisztasg sugrzik belle, amelyet mindenki
megirigyelhet! Olyasvalaki, aki bkben l nmagval s a vilggal. Errl tanskodik
az a nyugodt magabiztossg is,

amellyel a vendgre nz. Ebben rejlik teht a titka! Mandra gy irigyelte ezrt,
mint ahogy mg soha senkit!
A hzigazda hirtelen krdse kizkkentette a lnyt gondolataibl.
Szereti a friss zldsget?- tudakolta felllva. - Tulajdonkppen nem akartam ma
este fzni, de szeretnm, ha velem vacsorzna!
Mandrnak voltakpp vissza kellett volna utastania a meghvst, kocsiba lnie, s
hazaindulnia. Mindenekeltt pedig nem lett volna szabad tbbet innia! Ehelyett
azonban gy vlaszolt:
Ezer rmmel! Segthetek valamiben?
Azonkvl, hogy sikeres zletasszony, mg j szakcsn is? - vdtt a frfi, s
kinyitotta az ajtt vendge eltt.
A legjobb esetben is csak kzepes szakcsn vagyok - ismerte be Mandra. - Az
utastsokat azonban jl tudom kvetni.
Akkor megmoshatn a zldsget - javasolta Harald.
*
A lny gy tallta, hogy ez letnek eddigi legklnsebb vacsorja. Volt
paradicsom, uborka, cukkini, kukorica, kposzta, tbbfle zldsalta, srgarpa,
kelbimb, pepperoni, brokkoli s gomba. Mindezt tejflbl, kaporbl, hagymbl s
friss petrezselyembl kszlt mrtssal ntttk le. A hzigazda felbontott egy palack
fehrbort, hangslyozottan Mandra tiszteletre.
Maga vegetrinus? - krdezte vgl a lny, mivel furcsnak tallta, hogy a frfi
nem eszik hst
Nem, csak nincs kedvem egymagamnak bevsrolni. gy csak azt eszem, ami a
kertemben megterem.
Mandra felajnlotta, hogy elmosogat, amg Harald lezuhanyozik. Negyedra mlva
mr vissza is trt a hzigazda. Haja mg nedves volt, s ezltal mg sttebbnek
hatott Tiszta farmert s friss inget viselt, amelynek karamellszne jl illett napbarntott
brhez.
ljnk ki a borral a verandra! - javasolta Harald a karrjra pillantva. - Fl rn
bell kezddik az elads!
Mifle elads? - krdezte zavartan a vendg.
Nagyon bszkk vagyunk az itteni naplementkre - magyarzta a hzigazda.
Egyms mellett lve figyeltk, ahogy a nap lassan leereszkedik a dombok mg, s
a csodlatos fnyjtk teljes pompjban kibontakozik. Ahogy az utols sznes sv is
elhalvnyult a lthatron, Mandra felllt.
Ksre jrt mr, s a lny nagyon elfradt Semmi kedve nem volt egyedl
nekivgni a hossz tnak vissza New Yorkba. Meg kellene krdeznie Haraldot, hogy
van-e a kzelben valami fogadfle, tndtt magban. Szerencsre holnap vasrnap
van. Alaposan kialhatom magamat, s holnap knyelmesen hazahajthatok.
Mandra! - hallatszott hirtelen Harald hangja kzvetlen kzelrl. A frfi a hta
mgtt llt. A lny felje fordult Valami megmagyarzhatatlan okbl hirtelen vgyat
rzett, hogy
tkarolja Harald derekt. Hiszen olyan nagy s ers! Voltak olyan pillanatok -
sokkal gyakrabban, mint ahogy Mandra nmagnak bevallotta -, amikor nagyon
hinyzott egy msik ember bizalmas kzelsge s gyengdsge. Hirtelen tudatra
bredt, hogy az lete elgg res s magnyos.
Mandra - ismtelte halkan a frfi a nevt A hangja szinte simogatott. - Nagyon
sok tartztattam, meg aztn sokat is ittunk. Nem mehet ma este vissza New Yorkba.
Nem engedhetem!

A lny nkntelenl rblintott

Itt kell maradnia!
Itt maradni?
Igen. A fldszinten van egy vendgszoba, pontosan a frdszoba mellett, amelyet
mr ismer. A megnyugtatsra kzlm, hogy az n hlszobm az emeleten van.
Legyen okos, maradjon itt!
Mandra szerette volna felpofozni magt, amirt ilyen helyzetbe keveredett Nem
mintha nem bzott volna meg a hzigazdjban. A nap folyamn azonban teljesen
megfeledkezett jvetelnek cdrl.
Harald Rentonra, a mvszre kellett volna a figyelmt sszpontostania, nem pedig
a frfira. Taln mgis r tudta volna beszlni, hogy bzza nhny mvt a
killtteremre. Kora dlutn ta azonban ez mr egyltaln szba sem kerlt
Azonkvl egyltaln nem hivatalos hangnemben beszlt a frfival. Ez bntotta a
legjobban. Szinte gy tnt, hogy ez a frfi feledtette vele a hivatst
Nem tudom, Harald... - felelte bizonytalanul. Azonnal szrevette, hogy szavaival
megsrtheti a frfit, gyorsan hozztette ht: - Annyi knyelmetlensget okozok
magnak, s voltakpp nem is ismer.
Igazn nem okoz gondot, ha marad. - Harald tekintetn ltszott, hogy szintn
beszl. - Nem hiszem, hogy egy igazi j bart megengedn a msiknak, hogy jszaka,
ennyi sr elfogyasztsa utn kormny mg ljn. Ezt a kockzatot semmikpp nem
szabad vllalnia!
Nem szlhatok semmit ellene, gondolta a lny, tkletesen igaza van! Ezt a
kockzatot tnyleg nem szabad vllalnom, hiszen fradtnak rzem magam, s nem is
vagyok teljesen jzan.
Behozom a kocsibl az utaztskmat - fordult az aut fel.
Harald kvette.
Mieltt mindent bezrnk, krbe szoktam mg jrni a gazdasgot Megnzem,
hogy mit csinlnak az llatok - magyarzta, s az istll fel indult, a lny pedig a
kocsi irnyba.

A hzigazda megvrta a torncon, amg a vendg is visszar a hzhoz

utaztskjval s a Julie-tl kapott termosszal.
Nem is emlkszem, mikor lttam utoljra ennyi csillagot - jegyezte meg Mandra,
s csodlattal nzte az eget.
A nagyvrosban nem figyel rjuk az ember. Legalbbis n ott sohasem vettem
szre ket. Taln azrt, mert a sok mestersges fny elhomlyostja az eget. Megvan
mindene, amire jszaka szksge lehet?
Ksznm, igen.
Az gynem mg nincs felhzva - mentegetztt a frfi, amg az elszobn t a
vendgszoba fel tartottak. - Bevallom szintn, ritkn van ltogatm.
A hzigazda megllt a folyosn egy szekrnynl, s gynemt vett el belle.
Mandra arra gondolt Harald milyen udvariasan adta tudtra, hogy sajt maga
szeretn megvetni az gyat. Taln nem bzik benne, hogy is elboldogul vele?
A lny megad shajjal tette le csomagjt a nagy franciagy mell, hogy segtsen
Haraldnak kiterteni a lepedt
Itt fogja meg! - parancsolta a frfi rmesterhez ill hangon.
A lny el akarta kapni a leped cscskt, ez azonban nem sikerlt, s az gyra
zuhant. Ahogy feltpszkodott, pillantsa Harald vidm tekintetvel tallkozott
rlk, hogy ilyen mulatsgosnak tall! - jelentette ki Mandra bosszsan,
mikzben

megigaztotta selyemblzt.
Sok figyelemre mlt tulajdonsgot fedeztem mr fel magban, de hogy
mulatsgos lenne, az tlzs! Most pedig emelni s hzni! - parancsolta.
Mandra kzel llt ahhoz, hogy valami nem tlzottan udvariasat vlaszoljon,
jlneveltsge azonban visszatartotta ettl.
gy tnt, hogy idtlen idkig tart, amg vgre sikerl felhzniuk az gyat. A lnynak
egyedl sokkal gyorsabban ment volna.
Ez azonban Harald gya, mghozz a vendggya, gyzkdte magt Mandra,
nem hajthatom ki csak gy.
Ksznm a segtsgt- mondta vgl, teljesen megzavarodva a frfi tolakod
pillantstl. - Nagyon sajnlom, ha brmi mdon a terhre vagyok.
Ugyan, kicsim! pesz ember nem rezhet ilyen nt tehernek. Klnben a
frdszobban van elegend tiszta trlkz - fzte hozz, visszazkkenve
vendglti szerepbe. - Ha valamire mg szksge van, szljon!
Nagyon ksznm, de azt hiszem, maga mr mindenre gondolt.

Mandrnak elakadt a llegzete, amikor a frfi tekintetben flrerthetetlen vgyat

ltott fellobbanni.
Mirt tteleztem fel, hogy megbzhatok benne? - tprengett ijedten. Taln
albecsltem? Csak akkor leszek nyugodt, ha Harald mr elhagyta a szobt,
amelyben aludnom kell! Aludni? Ez majdnem viccnek tnt. Hogyan tudna aludni,
amikor Harald csak egy emelettel
 feljebb, de ugyanezen fedl alatt tlti az jszakt? Ebben a tekintetben bizonyra
Harald sem klnbzik a tbbi frfitl. Imnti pillantsa elg vilgosan elrulta az
rzseit!
s vajon mit rez? Nem haragudhat Haraldra azrt, mert ugyanarra gondol,
amire ! Klnben sem vak. Nem kerlhette el a figyelmt, ahogy a lny egsz dlutn
figyelte. Harald nagyon vonz frfi, s Mandra is tudatban volt sajt szpsgnek.
Noha Mandra nem volt mr bakfis, ellenezte a fut kalandokat. gy vlte, hogy a
szex csak igazi szerelem esetn jhet szba. Eddig mg nem is volt komoly
kapcsolata.
Termszetesen volt mr szerelmes. Egyetemi vei alatt szoros bartsg fzte egyik
diktrshoz, akit valsggal imdott. Amikor vgl elvltak az tjaik, bizony nagyon
nyomorultul rezte magt. Azta nem ltta. Ma is elevenen l azonban az
emlkezetben, ahogy a fi szke hajn megcsillant a napsugr. Ma is a flben
cseng a dal, amelyet a sajtjuknak tekintettek. Az els szerelem emlke keserdes volt
Amikor Mandra msodszor is szerelmes lett, lelkben mg mindig csodavr
remnyek s brndok ltek. Ez a kapcsolat sem bizonyult azonban tartsnak.
Amilyen vadul szerettk egymst, ugyanolyan hevesen marakodtak is. Szerelmket
hallra tlte az lland civakods.
Mandra vgl visszatrt emlkeibl a jelenbe.
Sajnlom, Harald, elkalandoztak a gondolataim.
Nem kell mentegetznie. Elttem nem. - A frfi hangja lgyan csengett - Minden
gondolatt le tudtam olvasni az arcrl. A vidmsgtl a mlysges szomorsgig, a
szerelemtl a haragig. Mit nem adnk ebben a pillanatban, ha fest lennk, nem pedig
szobrsz!
Ingz szvek
Az rzkeny lelk mvsz szlt belle.
Ha most megbocstana, Harald... tnyleg nagyon fradt vagyok - mondta a lny
gondosan megvlogatva a szavait.

A frfi egy pillanatig hallgatott.

Termszetesen. J jszakt, Mandra! -Majd rvid sznet utn mg hozzfzte: -
Nagyon rlk, hogy mgiscsak itt maradt.
Mieltt a lny brmit vlaszolhatott volna, kiment a szobbl. Aggodalmai dacra
Mandra minden nehzsg nlkl elaludt.

4. FEJEZET
Nhny percbe beletellett, amg Mandra rjtt, mi is bresztette fel. A reggeli
csendbe ismt belhastott egy les rikolts. Milyen klns, hogy egyetlen kakas
kukorkolsra felbredek, pedig New Yorkban a legnagyobb lrmban, szirnk s
tlkk hangja mellett is nyugodtan alszom! - csodlkozott el.
Rpillantott az jjeliszekrnyen lv bresztrra. Rgtn eszbe jutott, hogy
elz este elfelejtette felhzni. Bizonyra legfbb ideje mr felkelni! A nap mr best a
szobba.
Mandra jlesen nyjtzkodott egyet, majd kiugrott az gybl. Magra kapott egy
knny pongyolt, fogta a piperetskjt, s a frdszobba sietett. Vgyott arra, hogy
megmossa a fogt, s hideg vzzel felfrisstse az arct. Csak kevs ruht hozott
magval. gy nem volt ms htra, mint hogy az elz nap viselt nadrgot s blzt
vegye fel. Vgl megfslte bor-zas hajt, s a konyha fel indult.
A hz kapuja szlesre volt trva. A tzhelyen vidman kotyogott a kvfz. A
htszekrny feletti hatalmas ra elrulta, hogy pontosan hat ra tz van. Jsgos g!
- gondolta Mandra. Itt tnyleg a tykokkal szoks lefekdni, s velk is szoks felkelni!
Nem is emlkezett mr arra, mikor kelt fel utoljra ilyen korn. Tulajdonkppen mindig
jjeli bagolynak tartotta magt, s korn kel meg fkpp nem volt. Mikor kerltem
utoljra tzkor gyba? Csak mosolygott magban.
Letette a konyhaajt mell az titskt s a bakancsot a zoknival. A csbt
kvillat arra ksztette, hogy addig nyitogassa a szekrnyajtkat, amg meg nem
tallja az ednyeket. Elvett kt kvscsszt, s az asztalra helyezte ket. De hol
lehet Harald? Ha nem kerl hamarosan el, akkor kiszolglom magam, hatrozott a
vendg.
Alig tlttte ki csszjbe a kvt, lpseket hallott a tornc fell.
A lnynak arcra volt rva, hogy zavarban van, igyekezett mgis fesztelen
vidmsggal mentegetzni.
Meg akartam vrni magt, de a kv olyan csbtan illatozott - vallotta be,
mikzben megtlttte a msik csszt is. - Tejjel vagy cukorral issza?
Egyikkel sem, ksznm.
Harald lelt Mandrval szemben a szkre.
Maga mindig ilyen korn kel? - krdezte a lny.
Igen, amita itt lek a birtokon.
A frfi az asztalra knyklt, s kt kezbe fogta a csszt. Ingujja fel volt gyrve,
gy ltni lehetett izmos karjt.
s azeltt? - kvncsiskodott Mandra.
Azeltt olyan lehetetlen idbeoszts szerint dolgoztam, hogy alig tudtam
klnbsget tenni nappal s jszaka kztt - magyarzta Harald komolyan.
A lny rezte, hogy a frfi nem akar errl tbbet beszlni. A hzigazda krlnzett,
s megpillantotta az titskt
Ltom, mr be is csomagolt
Idejben vissza akartam indulni New Yorkba - felelte Mandra nmi ngnnyal. -
Nem sejtettem, hogy ennyire korn van. - Harald krd tekintete lttn hozztette: -
Tegnap este

elfelejtettem felhzni az rt. Harald nevetett

rtem. Teht Hendersonk kakasa volt a tettes.
 Sajnlom Hendersonkat - mormolta Mandra kt korty kv kztt. - Minden
reggel ezt csinlja tarls bartunk?
Csodlatra mlt rendszeressggel. Azrt bizonyos id mlva hozz lehet szokni!
- biztostotta vendgt Harald. - Mit szlna egy kiads reggelihez?
Mandra gy nzett a hzigazdra, mintha az megbolondult volna.
Ksznm, de nem krek.
Undorodva elfintorodott
Csak nem azt akarja mondani, hogy maga is azok kz tartozik, akik reggel egy
falatot sem esznek?
Sohasem reggelizem. s krem, ne tartson kiseladst arrl, hogy ez a nap
ftkezse. Nem tud nekem olyat mondani, amit mr ne hallottam volna legalbb
ezerszer.
Tudom. Nekem is van anym. - A frfi nevetett - A reggelizs azonban olyan, mint
a hossztvfuts. Ezt is gyakorolni kell - tette hozz a lny rtetlen arckifejezst
ltva.
A reggelizst gyakorolni? - mult el Mandra.
Igen. Az ilyen kezdnek, mint maga, csak lassanknt, valami knnyvel szabad
prblkoznia. Sonka tojssal vagy slt hs hasbburgonyval egyelre nem jhet
szba.
Slt hs burgonyval reggelire? - szrnyedt el a lny.
Elszr friss gymlcst kellene ennie tejsznhabbal vagy ananszszeleteket
porcukorral. Ksbb taln trt.
Jl van, feladom! - tartotta magasba a kezt Mandra a megads jell. - Mi van
ht reggelire?
Van mg valahol kt bannom. Kukoricapehelybe keverve megehet-
Rendben, legyen kukoricapehely - ismtelte beletrdve a lny.
Mondtam mr, hogy nem szvesen fzk magamnak.
Mita kell fzni a friss gymlcst tejsznhabbal vagy az ananszszeleteket
porcukorral? - rdekldtt Mandra gunyorosan.
Neknk, mvszeknek nagyon lnk a kpzeletnk - kzlte Harald. - resen
kri a kukoricapelyhet vagy keverve?
Mivel keverve?
Termszetesen bannnal.
Bannnal krem - felelte a vendg kimrt udvariassggal. Ilyen kora reggel nem
volt kedve vitatkozni. Rendes krlmnyek kztt csak a harmadik kv vagy tz ra
utn lehetett szlni hozz.
Teht kt kukoricapehely bannnal - mondta sajt magnak a hzigazda, majd a
htbl egy veg tejet vett el, s az asztalra tette. Aztn kivett a szekrnybl kt
csszt, kanalakat, cukortartt, kt rett bannt s vgl a kukoricapelyhet.
Mandra eleinte dbbenten figyelte, ahogy Harald hrom adag kukoricapelyhet
befal. A lny csodlkozsa azonban lassanknt egy addig ismeretlen rzsnek adta t
a helyt, amelyet taln leginkbb anyainak lehetett volna nevezni. Hirtelen szeretett
volna valami tpllbb reggelit kszteni a frfinak. Harald biztosan hls lenne.
Hiszen olyan, mint egy kihezett kisfi!

- Mennem kell! - jelentette be vgl Mandra, s felllt. - Hlsan ksznm a

vendgszeretett, Harald - mondta, s kezet nyjtott a hzigazdnak.

Harald is felemelkedett az asztal melll, megrzta a lny jobbjt, m a szoksosnl

kiss hosszabban tartotta a sajtjban.
Nem maradna mg egy napig? - krdezte.
Mandrt vratlanul rte a meghvs. Csodlkozva nzett Haraldra.
De hiszen holnap htf van! Vr a munka. Kt killtst is el kell ksztenem.
A hzigazda nem erszakoskodott tovbb, fogta a brndt, s a kocsihoz ksrte
a lnyt. Mikor Mandra mr a kormnynl lt, a nyitott ablakon benyjtotta neki a
kvval sznltig tlttt termoszt.
Htha megszomjazik tkzben - jegyezte meg egyszeren. Mandra mlysgesen
meg volt hatva.
Nagyon kedves magtl! - A bcs vratlanul nehezre esett. Kinyjtotta a kezt,
s kzben megrintette a frfi karjt, amellyel az a letekert ablakra tmaszkodott. A
bre meleg volt s sima. - Remlem, tallkozunk mg, Harald!
A frfi gyengden megsimogatta a lny arct.
n is remlem, Mandra!
Azzal lehajolt, s cskot lehelt a lny ajkra.
Mandra mr az els perctl kezdve, ahogy megpillantotta Haraldot, titkon erre
vgyott. Most gy rezte, hirtelen megtelik lettel. A frfi ajka egyszerre kvetelz lett,
mintha
attl flne, hogy ez az els s utols cskjuk. Mandra szomjasan viszonozta
nyelvnek jtkos cirgatst. Ebben a szenvedlyes cskban benne volt a tallkozs
rme s a bcs fjdalma is.
A lny visszaemlkezett a frfi els suta prblkozsra. Ezt azonban most
mindketten akartk, s mindketten fltek tle! Vgyuk minden bizonnyal arra tltetett,
hogy soha ne teljesedjk be. Ahogy ajkuk sszert, a szenvedlyben benne izzott a
ktsgbeess. Mintha ennek a csknak csak mltja s jelene lenne, jvje nem!
Vgl Harald ellpett a kocsitl. Sr pilli eltakartk borostynszn szemt.
Vigyzzon magra, Mandra!
A lny htramenetbe kapcsolt, s elindult. Rgtn ezutn mgis lefkezett, s
kidugta fejt az ablakon.
Remlem, azrt elgondolkodik az ajnlatomon! Harald felszegte a fejt, s
nevetett.
Kedves Mandrm, a remnyt sohasem szabad feladni! Mg mindig nevetve nzett a
tvolod kocsi utn.

*
Ez a htf azon napok egyike volt, amelyeket Mandra szvesen kihagyott volna az
letbl.
Noha kt bresztrt is felhzott, mgis elaludt. A ksedelmet az ltzkdsnl
akarta behozni. Amikor azonban pp gombolni kezdte kedvenc blzt, szrevette,
hogy a tiszttban nem jtt ki belle a hatalmas festkfolt. Radsul nem is
figyelmeztettk, amikor tvette.
Tulajdonkppen ennek a bosszsgnak nem kellett volna az egsz napjt
elrontania. Vgtre csak egy blzrl volt sz, mg ha az a kedvence is. De ht ebben
mindig olyan jl rezte magt, s most tnkrement! Gyorsan lehzta a szerencstlenl
jrt ruhadarabot, s rosszkedven az gyra dobta. Ezutn gondolkods nlkl
elkapott a szekrnybl egy knny pulvert, s felvette.
Az utols pillanatban gy dnttt, hogy knyelmes, lapos szandljt magas sark
cipre cserli. Igaz, gy egsz nap fjni fog a lba. Ma azonban klnsen szksgt
rezte annak,

hogy magasnak ti\jn.

Noha ezen a htf reggelen nem volt olyan zsfolt az idbeosztsa, mint mskor,
mgis hajszoltnak rezte magt. Pontosan fl tizenegykor esett be a killtterem
ajtajn. Csak fl rt kstem, prblta vigasztalni magt. Klnben sem vr senki!
Ebben a pillanatban azonban megakadt a tekintete Walter Webbsen, aki egyenesen
felje tartott.
Walterrl tkletesen megfeledkezett! Pontosan tzre beszltek meg tallkozt.
Radsul
maga ragaszkodott ehhez az idponthoz!
Walter! - dvzlte a festt. Az zletasszony mskor oly sugrz mosolya most
egy kicsit erltetettnek hatott. - Nagyon sajnlom, hogy elkstem. Attl flek, ma olyan
napom van, amikor minden balul sikerl.

Igyekezett leplezni idegessgt. Irattskjt s retikljt krlmnyes

gondossggal tette a helyre.

Igazn nem kell mentegetznie - nyugtatta meg elzkenyen Walter, s lelt egy
karosszkbe. polatlan klsejvel nem illett a vlasztkos zlssel berendezett
irodba. - pp eleget vrakoztattam mr meg magt!

Mandra sohasem tett volna ezrt szemrehnyst neki. Vendgnek azonban

tkletesen igaza volt. Elvgre Walter Webbs pontatlansga kzmondsos! Mirt
kellett ppen ma pontosnak lennie? - gondolta mogorvn a lny.
 Tulajdonkppen - folytatta a mvsz -, neknk, kznsges halandknak
megnyugtat rzs, hogy mg az ilyen tkletes embereknek is lehetnek gyengik,
mint Mandra Blake.

Sajnos - felelte halkan Mandra. Aztn hivatalos hangnemben folytatta: - Tbb

tervezetet dolgoztam ki a kvetkez killtsra vonatkozan. Termszetesen meg
szeretnm hallgatni a vlemnyt, mieltt vglegesen dntennk.

Azzal elvett az asztalfikbl egy iratrendezt.

A mkereskednek majdnem egy teljes rjba kerlt, amg zld gra vergdtt a
heves vrmrsklet ifj mvsszel, akinek sajtos, egyni z munki sok csodlra
talltak. Mandra mr j kt ve dolgozott egytt Walterral, aki mindig ragaszkodott
ahhoz, hogy killtsnak minden rszletvel az zletasszony szemlyesen
foglalkozzon.
Mandra vgl megknnyebblt shajjal ksrte gyfelt az ajthoz. Egy vgya volt
csupn: visszavonulni a hts szobba, s teljes nyugalomban meginni egy cssze
kvt.
Amikor azonban a titkrsg mellett elhaladt, a titkrn utnaszlt, hogy telefonon
keresik. Mandra felvette a kagylt, s bemutatkozott. A vonal msik vgn Myra
Blackburn volt.
Nem, nem felejtettem el, hogy ma reggel fel kell hvnom, Mrs. Blackburn -
fllentette Mandra. - Igen, a htvgn beszltem Mrs. Gregoryval. Attl tartok
azonban, hogy mg egy kis trelmt kell krnem.
Mandra llval a vllhoz szortotta a telefonkagylt, hogy szabadd tegye a kezt.
Az rasztalfikbl iratrendezt vett el. Amg lapozgatta, idrl idre egyetrt
megjegyzseket fztt gyfele sznni nem akar szradathoz.
- Termszetesen tkletesen tisztban vagyok azzal, hogy n nagylelk
mvszetprtol, Mrs. Blackburn. ppen ezrt szeretnm megemlteni, hogy holnap
dlutn ismeretlen akvarellfestk mveit bemutat killtst nyitunk meg galrinkban.
Mandra szeretett volna megszabadulni ettl a nszemlytl, Julie rdekben is.
Mrs. Blackburn lland hvsai kezdtek mr nagyon terhesek lenni szmra.
Biztos vagyok benne, hogy egy ilyen remek mrt, mint n rtkelni fogja ezt a
kt tehetsges festt.

Megnevezte a kt fiatal mvszt. Vrakozsnak megfelelen, Myra Blackburn

azonnal kzlte, hogy hallott mr rluk.
Galrink szvesen kld nnek meghvt a megnyitra - folytatta Mandra, abban
a remnyben, hogy le tudja rzni a hi s tolakod asszonyt. - Nagyon rlnnk, ha
kedden tizenngy rakor dvzlhetnnk nlunk, Mrs. Blackburn.
 Vgre sikerlt letennie a kagylt. Halkan szitkozdott magban.
Szilrdan eltklte, hogy mr semmivel sem hagyja eltrteni magt szndktl,
s igenis legalbb kt cssze kvt megiszik! Belpett a killtterem mgtti
helyisgbe.
Myra Blackburn mr megint nagyon rmens volt - nevetett John Brandley,
amikor egy cssze kvval Mandra mell telepedett.
Meghiszem azt! - felelte a lny, s ezen a reggelen elszr tudott szvbl
mosolyogni.

John Brandley majdnem ktszer olyan ids volt, mint Mandra. Kapcsolatuk tbb
volt, mint fnk s alkalmazott szoksos hivatalos viszonya. A Blake csald kzeli
bartjaknt Brandley keltette fel az akkor mg igen fiatal lny rdekldst a mvszet
irnt. Sajnos Mandrnak nem volt tehetsge ahhoz, hogy maga fessen. John
azonban azzal vigasztalta, hogy azoknak, akik maguk nem tudnak alkot
tevkenysget folytatni, gyakran j szemk van msok tehetsgnek felfedezshez.
Ez is nagyon rtkes adottsg.
Mkritikusi oklevllel a zsebben s klnbz killttermekben szerzett nhny
ves gyakorlattal a hta mgtt Mandra beleegyezett, hogy John Brandleynl
dolgozzon. Meg volt gyzdve arrl, hogy a felkrst nem annyira a csaldi
kapcsolatoknak, mint inkbb a teljestmnynek s j bizonytvnyainak ksznheti.
Nem volt nagykpsg rszrl Julie-nak s Joe-nak azt mondania, hogy egyszer
mg Brandley zlettrsa lehet. Jl vgzi a munkjt, mghozz nagyon jl! John
Brandley pedig tudja rtkelni azt, aki kemnyen dolgozik.
Noha a lny sohasem emltette, John tudta, hogy az vek sorn sok hasonl cg
prblta Mandrt megszerezni magnak. azonban nemcsak becsvgy s rtermett
volt, hanem hsges is. Ezrt maradt Brandleynl.
John frkszve nzte a lnyt, amikor az mg egy cssze kvt tlttt magnak.
rezte, hogy Mandra valamirt nyugtalan, ami nla elgg szokatlan dolognak
szmtott
Mandra fiatal, feltnen szp n, s mg eltte ll az egsz let, tndtt John.
Nagy kr lenne, ha ezt az letet egyedl kellene vgigharcolnia.
ppen figyelmeztetni akarta a lnyt, hogy ne szentelje minden erejt s idejt a
munkjnak, amikor Mandra a kszbnll killtsokrl kezdett beszlni.
A lny vgl visszalt az rasztalhoz. Vgre teljesen ber volt. Elhatrozta, hogy
az ebdsznet eltt gyorsan lebonyoltja az esedkes telefonbeszlgetseket. Egyms
utn piplta ki a neveket a listjn.
Amikor vgl az rra pillantott, mr dlutn kettre jrt. Gondolkodott, hogy mit is
tegyen. Belevesse magt a krnyez ttermek nyzsg vilgba, vagy inkbb
rasztalnl lvezze a mkereskeds szokatlan csendjt? A vlaszts nem esett
nehezre. Egy cssze kvnl amgy sincs tbbre szksge!
 Mandra ritkn engedte meg magnak, hogy brndozzk. Mivel szentl meg volt
gyzdve arrl, hogy semmi haszon nem szrmazik az lmodozsbl, nem is
pocskolta r az idejt. szre sem vette, hogy elkalandoztak a gondolatai, amg egy
magas, szles vll frfi el nem ment az iroda ablaka eltt. Az ris puszta ltvnya
visszaidzte emlkezetbe Harald Rentont
Harald tekintett gyakran felidzte magban, amita visszajtt Connecticutbl,
pedig nagyon igyekezett elhessegetni az elmlt htvge emlkt. Azt nem tagadhatta,
hogy mkereskedknt megbukott. Ez a barna Herkules teljesen eltrtette a cljtl.
pedig hagyta magt! Akrhogy nzzk, ez nagy szgyen.
Minl tbbet gondolkodott a dolgon a lny, annl dhsebb lett. Pontosan tudta,
hogyan csavarhat az ujja kr! - bosszankodott. Megmutathatom a birtokomat,
Mandra?" Megfogni s hzni, Mandra!" Kukoricapelyhet bannnal, Mandra?"
Hogy is adhattam fel ilyen knnyen? Mi vagyok n tulajdonkppen, cltudatos n
vagy flnk egrke? A vak is lthatja, hogy Harald birtokn elkelne nmi feljts.
Vegyk pldul a kocsijt! Akrmit gondol is a pnzrl, anlkl mgsem jut az ember
trl a hatra.
A frfi jelenltben Mandra megfeledkezett sajt becsvgyrl s rmenssgrl.
Hihetetlenl bntotta, hogy egy gazdlkod gy flbe tudott kerekedni. Legfbb ideje,
hogy hasznljam az eszemet! - figyelmeztette magt. Ami Haraldot illeti, eddig csdt
mondtam!
Pillanatnyilag elnyben rezte magt a frfival szemben. Meg volt gyzdve arrl,
hogy tlt Harald tervein. A sajt eszkzeit fogja ellene fordtani! Rosszul szmt, ha
azt hiszi, hogy kifizethet egy cskkal! - fstlgtt magban. Mandra szilrdan
elhatrozta, hogy megszerzi a szobrszt. Mire clt rek, azt sem fogja tudni, hol ll a
feje! - fogadkozott.
Amikor elkszlt a haditerve, vgre megknnyebblt, s jult ervel ltott
munkhoz. Hozzkezdett Walter Webbs killtsnak megtervezshez, tisztzott mg
pr rszletet Charlotte Masonnel, s a kvetkez napokra munkaebdet beszlt meg
nhny gyfllel. Ily mdon az egsz kvetkez hetet szabadd tette, hogy kigondolt
tervt valra vltsa.

5. FEJEZET
Ezen a htf reggelen alaposabban felkszlve indult el Connecticutba. A
szksges ruhadarabokon kvl egy hatalmas iratrendezt is vitt magval, amely egy
ismert szobrsz killtsnak tjkoztat anyagt tartalmazta. Az utols pillanatban
gy dnttt, hogy mellkel mg egy listt is, amelyben a bemutatott mvek rait
soroltk fel. Haraldnak tudnia kell, milyen magasra rtkelik a tehetsges mvszek
munkit.
Ezt az utat mg jobban lvezte, mint az elst. Mihelyt megrkezett, szobt vett ki
egy szerny, de tiszta fogadban Torrington s Litchfield kztt. Miutn egy egyszer
tteremben megebdelt, visszatrt szllsra, s tltztt a vrva vrt ltogatshoz.
 Csinos tengerszkk nyri ruht vlasztott, hozzill krmcipvel. Aztn fogta a
retikljt s az irattskjt, s elindult Harald birtoka fel. Tettl talpig hvs,
megfontolt zletasszony benyomst keltette. Ezt akarta elrni!

John Brandley csodlkozva fogadta Mandra kzlst, hogy a kvetkez napokban

nem lesz elrhet. Nyilvnvalan kszl valamire. Csak annyit rult el, hogy egy igazi
nagy halra vetette ki a hljt. A fnk volt olyan blcs, hogy ezt a magyarzatot
minden tovbbi krds nlkl tudomsul vegye. A lny arckifejezse ugyanis
mrhetetlen elszntsgot tkrztt. Brandley remlte, hogy munkatrsnje pontosan
tudja, mit akar.

A lelke legmlyn most ugyanez a gondolat foglalkoztatta Mandrt is.

Igyekezett bebeszlni magnak, hogy Harald dobta neki oda a kesztyt, csak
felvette. Ilyen kihvsnak egyszeren nem lehet ellenllni!
A farmot pontosan olyannak tallta, ahogy egy httel korbban elhagyta. Mitl is
vltozott volna meg? - gondolta. Miutn a brelt kocsit lelltotta egy tereblyes fa
rnykba, kezben a tskival kiszllt.
A zldre pinglt srgi tragacs mg mindig ugyanazon a helyen llt, mint a mltkor.

Mandrnak tvillant az agyn, hogy taln nem is mkdik.

Remlte, hogy Haraldot a hzban tallja. A bejrati ajt trva-nyitva llt Nhnyszor
hangosan a hzigazda nevt kiltotta, vlasz azonban nem jtt.
Csaldottan indult ht az istll fel, vatosan lpkedve a poros udvaron. Tervben
dnt szerepet sznt annak, hogy hvs, higgadt zletasszonyknt lpjen fel. Mg
egyszer figyelmeztette magt, hogy ehhez az elhatrozshoz mindenron
ragaszkodnia kell.
Mandra kicsit szlesebbre trta az istll durva fbl kszlt ajtajt, nehogy egy
szlka kiszaktsa a harisnyjt, vagy fennakadjon a ruhja. Vgre megtallta Haraldot.
Amint Harald meghallotta Mandra lpteit, lassan felegyenesedett. Most sem volt
rajta ing, s meztelen felstestnek ltvnya most is lenygzte a lnyt. Egy pillanatra
meg is llt, s a frfira szegezte tekintett. Rendkvli erfesztsbe kerlt, hogy
eltitkolja a viszontlts feletti rmt.
, nem! Ezttal nem! - gyzkdte magt Mandra. Nem akarta, hogy msodszor is
megbabonzza a frfibl rad vonzer.
J napot, Harald! - dvzlte vgl egyszeren.
A frfi tekintetbl ezernyi krdst lehetett kiolvasni. m csupn ennyit mondott:
Isten hozta, Mandra!
Mirt is kap a nevem egszen ms jelentst, amikor ejti ki? - tndtt a lny. gy
zlelgeti a nyelvn, mint borszakrt a klnleges zamat bort.
Ahogy ltom, ezttal nem jtt res kzzel! - A frfi jelentsgteljes pillantst vetett
az irattskra. - Ebben van a haditerve?
 Mandra nagy nehezen visszafojtotta kitrni kszl nevetst. Nem adja meg
Haraldnak azt az elgttelt, hogy rtkeli a humort. Ilyen gyorsan azrt nem hagyja
magt ismt elkprztatni!
Tulajdonkppen nem tvedett nagyot. Nem kedvtelsbl jttem.
Harald kzelebb lpett, s kzben nem vette le Mandrrl a tekintett.
Farmernadrgjra szalmaszlak tapadtak, s a lny ers ksrtst rzett, hogy
leporolja
ket. Gyorsan elfojtotta ezt a vgyat, majd hirtelen elfordult, nehogy a frfi
meglssa, hogy elpirult.
Ltom, felkszlt a csatra - jegyezte meg Harald gnyosan. Tekintete
vgigsiklott a csinos ruhn s a drga, finom cipn. - Ha szksges, n is kszen llok
a harcra!
Semmi rtelme nem volt tovbbjtszani a sznjtkot. Harald tkletesen tltott
rajta.
Beszljnk egymssal nyltan, Harald! Elhoztam egy killts anyagt, amelyet
nemrgiben rendeztnk egy fiatal szobrsznak. A galrink jvoltbl lett hres a mlt
vben. Mveit nemcsak New Yorkban, hanem tizent ms nagyvrosban is
bemutattk, s megvsroltk.
Azt hiszem, mr az els tallkozsunkkor elg vilgosan megmondtam, hogy
semmilyen mkereskedssel nem kvnok kapcsolatba lpni. Mg az olyan tekintlyes
cg, mint a Brandley sem tudja megmstani az elhatrozsomat - felelte a szobrsz
nyugodtan.
De azrt nem rthat, ha megnzi az anyagot - jegyezte meg a lny higgadtan.
Szilrdan llta a frfi tekintett. - Eddig nem gondoltam sem csknysnek, sem
ostobnak.
Tudja, hogy csak az idejt pocskolja - vlaszolta Harald.
Nem adom fel a remnyt.
Az rdgbe, Mandra! Mirt nem veszi vgre tudomsul a dntsemet?
Mert segteni akarok magnak! - kiltotta indulatosan a lny. Ht nem rti?

Harald that tekintete szinte keresztldfte a lnyt.

Egyszer s mindenkorra krdem: mikor fr mr bele abba a csinos fejbe, hogy
nem

rdekel az ajnlata?
De hiszen mg nem is hallotta az ajnlatomat! - vdekezett Mandra. Harald
felhzta a szemldkt.
Valban? - krdezte gnyosan. - Mit knl ht fel, Mandra?
A szavak ktrtelmsge annyira nyilvnval volt, hogy nem lehetett csak gy
tsiklani felette. A lny dhsen tett egy lpst elre.
Maga lehetetlen alak, Harald Renton! Maga a leglehetetlenebb alak, akit valaha
is ismertem! - toppantott a lbval trelmetlenl.
Mandra! - figyelmeztette Harald.
Tessk! - vlaszolt dacosan a lny. Ahogy azonban a fldre pillantott, knos
meglepets rte. Belelpett egy tehnlepnybe!
Harald htra vetette a fejt, s harsogva kacagott Amint azonban szrevette, hogy
Mandra egyltalban nem tallja mulatsgosnak a helyzetet, megprblta mrskelni
magt. Ez azonban sehogy sem akart sikerlni.
Igazn sajnlom, Mandra! De ht n figyelmeztettem.
Nincs jobb dolga, mint hogy kinevessen? Mirt nem eteti inkbb a tykokat, vagy
feji a tehenet?
Harald magban mg mindig mulatott.
Adja ide a kezt, s vesse le a cipjt!
A lny zoksz nlkl engedelmeskedett. Mikzben lerngatta lbrl a cipjt, azt
sem tudta, min bosszankodjk jobban: tnkrement lbbelijn vagy odaveszett
mltsgn.
A frfi lehajolt, s felvette a krmcipt.
Ha el tud egyedl is sntiklni a hzig, akkor addig megnzem, mit lehet ezzel
kezdeni.
Ksznm - nyszrgte Mandra, s az istll ajtajhoz botorklt.
*
Egyik kezben a retikljt, a msikban az irattskt tartva, Mandra igyekezett a
lehetsgekhez mrten mltsgteljesen viselkedni. Minden nuralmra szksge volt
azonban, nehogy mrgben srva fakadjon. Hiba igyekezett ht a megfontolt, hvs
zletasszonyt jtszani!
A hzba rve letette tskit a konyhaasztalra, s lerogyott egy szkre. Mr megint
minden balul ttt ki! Mirt kell Harald Renton jelenltben mindig valami ilyesminek
trtnnie? Lassan kezdte mr magt gyefogyott, ktbalkezes frusknak rezni. Csak
az vigasztalta, hogy New Yorkban nem szokott gy jrni. gy ltszik, csak addig
sikeres, amg a megszokott krnyezetben marad. Ha vidkre kerl, mindennek vge!
Mandra megtrlte kezvel az arct, s meglepve tapasztalta, hogy knnyek
csordoglnak rajta. Klns, villant t az agyn, sohasem szoktam srni! Bizonyra
agyondolgoztam magam, gondolta, vagy csak egyszeren csaldott vagyok. Hiszen
olyan nagy remnyeket fztem ehhez a ltogatshoz!
A visszatr Harald ebben a siralmas llapotban tallt r: arcn bnatos
arckifejezssel s a mg fel nem szradt knnyek nyomval. Elemi ervel trt fel a
frfiban a vgy, hogy a karjba zrja. Ehelyett azonban gy szlt:
 A nagyjt sikerlt eltvoltanom, de attl tartok, hogy mg sokszor s alaposan ki
kell tiszttania, hogy ne rzdjk rajta az a rettenetes szag.
Ksznm a segtsgt - mormolta a lny, anlkl hogy felnzett volna.
Hiszen ez csak egy pr cip, Mandra! - prblta vigasztalni a frfi, majd letette a
sttkk krmcipt a szk mell, ahol Mandra lt.
A lny megvonta a vllt, s flresimtott egy arcba hull tincset.

Iszik valamit? Aztn majd megmutathatja a paprjait.

Harald olyan gyengden s nyugodtan beszlt, ahogy egszen kis gyerekekkel
szoktak.
Most meg mirt rdekli hirtelen? - fortyant fel Mandra. - Az elbb mondta, hogy
hiba is vesztegetem magra az idmet!
Az g szerelmre, Mandra! Legyen mr okos, hiszen ezrt jtt! Na mutassa
vgre, hogy mit hozott! - krte atyskod jindulattal a frfi.
A lny dacosan nzett r.
Ne merszeljen nekem parancsolgatni, Harald Renton!
Most mr Harald is dhbe gurult.
n parancsolgatok? Csak kedves akartam lenni, maga ostoba teremts!
Ksznm, de nem krek a kedvessgbl! s ne nzzen rm olyan rtatlanul! -
A lny szemben flelmetes szikrk tncoltak. Nem fog mg egyszer megcskolni!
Harald sszefonta karjt a mellkasn.
Tudja, hogy maga rendkvl fraszt nszemly?
Mandra felugrott.
s maga tudja, hogy rendkvl fraszt alak? - adta vissza a klcsnt.
Lehet, hogy az vagyok. De ha nem tvedek, becses szemlye volt az, aki feldlta
a birtokom bkjt!
Mandra bszkn htravetette a fejt, s sszeszortotta az ajkt.
Akkor bocsnatot krek, Mr. Renton, hogy merszeltem belpni a szentlybe!
Viszontltsra!
Azzal felkapta a tskit, s kifel indult. Harald azonban utnarohant, s
megragadta a karjt.
Maga ktsgtelenl a legnehezebb felfogs n, akivel valaha is tallkoztam!
mondta, s hevesen maghoz szortotta a lnyt.
Mieltt lehajolt volna hozz, Mandra mg vilgosan ltta a frfi szemben g
haragot. Harald szjt kemnyen a lnyra szortotta. Ebben a cskban nyoma sem
volt gyengdsgnek, csak erszaknak. Keze vasmarokknt szortotta a lny karjt.
Mieltt Mandra tisztzhatta volna magban sajt rzseit, Harald mr el is
tasztotta magtl. Csodlkozva figyelte, hogy a frfinak milyen hevesen emelkedik s
sllyed a mellkasa.
 Harald!
Mandra kezbl kicssztak a tskk.
Az rdgbe is, Mandra Blake! Rg nem kavart fel gy senki, mint te! Nem vagyok
klnsebben bszke arra, amit most tettem. Kpzelem, mit gondolsz most rlam.
Mandra hirtelen rbredt, hogy a bekvetkezett esemnyekben ugyanolyan
hibs, mint a frfi. Dhbe lovalta Haraldot, amg az teljesen el nem vesztette az
nuralmt.
vatosan megrintette a frfi karjt.
Nagyon sajnlom, Harald! Krlek, ne haragudj se rm, se nmagdra!
Hirtelen nagyon vgyott arra, hogy a frfi mindkettjknek megbocssson. Nem
tudta tovbb elviselni a haragjt.
Harald frkszn nzett r.
Nem haragszom, Mandra - mondta halkan. Gyengden maghoz szortotta a
lnyt, s vatosan tkarolta reszket testt.
Magadra sem? - krdezte a lny btortalanul.
Magamra sem - felelte nmi ttovzs utn a frfi.

Mandra karja szinte magtl fondott Harald nyaka kr, ajka flnken
megrintette a frfi

arct. Milyen puha s meleg a bre! Valsgos csodnak rezte, hogy egymst
lelik. Olyan magas, s olyan ers! A lny csodlkozott, hogy ezttal ez nem bntja.
St! Megnyugtat tudat, hogy valaki magasabb nla...
Harald felemelte ujjval a lny llt, s mlyen a szembe nzett.
Nagyon sajnlom - suttogta, s gyengden megcskolta.
Fenntarts nlkl adtk t magukat a csknak, rltek egyms jelenltnek.
Amikor Harald nyelve hegyvel vgigcirgatta a lny szjt, Mandrnak odaadn
sztnylt az ajka, s a frfi nyelve beljebb hatolt.
Keze a lny karjrl a testre csszott, vgigsiklott rajta egszen a cspjig.
Ahogy ntt bennk a vgy, Harald egyre ersebben szortotta maghoz Mandrt.
Tiszta, elemi ervel feltr szenvedly volt ez, amilyet Mandra mg sohasem
rzett. Az ilyen felfokozott rzelem teheti kpess a mvszeket, hogy remekmveket
alkossanak agyagbl vagy a festvsznon.
Az ilyen szenvedlyes szerelembl tpllkozhat a kltszet! Mandra most elszr
rezte, hogy mit jelent nnek lenni.
A vgy kiszmthatatlan. Sokig izzhat rejtve, amg hirtelen lngra lobban. Mandra
boldog volt, hogy ilyen frfi bresztette fel benne a szunnyad szenvedlyt, mint
Harald Renton.
Haraldban hasonl vgy gett, mint a lnyban. Anlkl, hogy eleresztette volna,
lelt egy szkre, s lbe vonta a lnyt . Csbt mozdulatokkal kezdte simogatni a
cspjt s a derekt.
Szeress, Mandra! - suttogta rekedten, mikzben gyengden maghoz hzta. -
Szeress, drgm!
Mandra tkletesen tisztban volt a helyzet jelentsgvel. Nagyon is jl tudta, mi
a tt! Mgsem tudott mr meghtrlni.
Ebben a pillanatban mg a csalds kockzatt is vllalta. sztnsen a frfi
nyaka kr fonta a karjt, s simogatni kezdte a nyakt. Haraldot gynyrsg tlttte
el az rintsre.
A lny teljesen tadta magt a szerelmi jtknak. gy rezte, hogy Harald j lettel
ajndkozza meg.
A frfi lassan kigombolta Mandra ruhjnak elejt . A lnynak elakadt a llegzete.
Harald szeretetteljesen simogatta a brt, s kzben kitakarta a mellt.
Mozdulatai nyomn a lny maga is jonnan fedezte fel sajt testt. Nem tudott
uralkodni fktelen rzsein, s felnygtt. A frfi egyik kezvel tfogta a mellt.
Mandra egsz testt klns tz jrta t.
Lehet, hogy ez az, amirl mindig lmodott? Lehet, hogy Harald az a frfi, aki utn
mindig vgydott?
Harald?
Ebbe az egyetlen szba belesrtett minden krdst, amelyet nem tudott
kimondani.
Mandra, nagyon kvnlak! Teljesen elvetted az eszemet! - suttogta a frfi.
Ajka a lnyt kereste, mikzben keze folytonosan a mellt simogatta. Majd
lehajtotta a fejt, s megcskolta a rzss bimbt, elszr gyengden, majd egyre
szenvedlyesebben. Mandra ersen belekapaszkodott. gy rezte, teljesen elmerl az
rzelmek rvnyben.
Harald!
A lny hangja ezttal aggodalmasan csengett.
Bzzl bennem! - nyugtatta meg halkan a frfi.
A lny rezte, Harald mennyire kvnja t. Hogy is tagadhatn, hogy ugyanezt a
szenvedlyt rzi! A frfi simogatsa teljesen termszetesnek tnt, noha olyan
kvnsgokat bresztett benne, amilyeneket mg sohasem tapasztalt.

Nem flek, Harald!

Most mr btran s hatrozottan mondta ki ezeket a szavakat.
A frfi lelsben teljes biztonsgban rezte magt. Lassan, rzkien sszert az
ajkuk. Ez a csk tele volt grettel.
A pillanat varzst hirtelen kutyaugats zavarta meg.
tkozott bestik! - kiltott Harald, s nehezen llegezve homlokt a lnyhoz
szortotta.
Azt hiszem, jobb, ha felllok- mondta a lny, s lassan kibontakozott a frfi
lelsbl. Kzben flnk pillantst vetett Haraldra, s ltta a szemben g vgyat.
 Megnzem, mi az oka ennek a lrmnak - jelentette ki Harald, s kelletlenl is
felemelkedett a szkrl.
Mandra nagyon jl tudta, hogy inkbb maradna, s folytatn a beczgetst.
Csaldottan gombolta be a ruhjt, s flrellt a frfi tjbl.

6. FEJEZET
Harald negyedra mlva jtt vissza. Ezalatt Mandra rendbe hozta a klsejt. Mg
arra is maradt nhny perce, hogy kiss felfrisstse a sminkjt, s megfslkdjn.
jra a tkletes zletasszony volt. Csak a szembl sugrz gyengdsg rulta el,
hogy valami megvltozott.
Sikerlt rendet csinlnod? - krdezte a lny.
Egy vdr vz segtsgvel megoldottam a krdst - vlaszolta titokzatosan
Harald. Mandra krd tekintett ltva folytatta: - Rex s Lady egy oposszumot tallt a
fszerben. Nmi elterel hadmveletre volt szksg, hogy bkn hagyjk szegny
llatot.
Hossz id ta elszr fordult el, hogy Mandra nem igazn tudta, miknt
viselkedjk. Eredeti terve fstbe ment. Ilyen krlmnyek kztt tancsosnak ltszott a
visszavonuls. j haditervet kell kovcsolnia!
Most mennem kell - szlalt meg.
Csak nem akarsz mg ma dlutn visszautazni New Yorkba? - krdezte
csodlkozva Harald.
Nem. Szobt breltem nem messze innen egy fogadban.
Ha maradsz, az n vendgszobmban is elalhatsz.
Hogyan? Miutn rvid id leforgsa alatt ktszer is kzlted, hogy feldltam a
birtokod nyugalmt? - incselkedett a lny.
Nem gy rtettem - mentegetztt a frfi. - Mirt nem maradsz nlam?
Mandra nem akarta visszautastani a meghvst. gy rezte, nem szabad
elszalasztania ezt a lehetsget. Inkbb a haditervet kell hozzigaztania a valsgos
hadihelyzethez. Harald Renton tved, ha azt hiszi, feladta, hogy megnyerje a Brandley
Mkereskeds szmra! Egyelre csak tkzetet vesztett, nem csatt. A nagygyival
mg nem llt el. Elszr is alaposan jllakatja, s majd a megfelel pillanatban fog
lecsapni r.
Klns fny villant a szemben, amikor vgl megszlalt:
Jl van, elfogadom a meghvst. Figyelmeztetlek azonban, hogy mg nem adtam
fel! Biztos vagyok benne, hogy meg tudlak gyzni. Ha kell, szvesen vitatkozom akr
egsz jszaka.
Ehhez jogod van, de mr elre biztostalak, hogy gysem tudsz semmire rvenni.
- A frfi kihvan nevetett. - Gyere, elviszlek a fogadba, hogy elhozd a holmidat.
Mandra Haraldrl a konyhaablak eltt ll rozoga jrmre nzett.
 Nem, ksznm, hagyd csak! Szvesebben megyek a sajt kocsimmal.

A frfi tekintete kvette a lnyt

Mandra Blake, azt hiszem, te szgyellsz velem mutatkozni!

Nem miattad szgyenkezem - felelte a lny zavartan, amivel tbbet rult el, mint
szerette volna.
Akkor bizonyra az autm nem elg elkel neked - tapintott a dolog velejre a
frfi. gy ltszott mulattatja a lny viselkedse.
Mr megfigyeltem, hogy a leglehetetlenebb dolgokon tudsz derlni. Csodlatos
lehet, ha valakinek ilyen j a humorrzke!
Megdbbent, hogy az emberek milyen nagy slyt fektetnek a klssgekre. Azt
hiszem, te is mskppen vlaszoltl volna, ha divatos sportkocsim lenne. Vgl is az
aut semmit sem mond a tulajdonosrl.
Ebben tvedsz! - vetette oda Mandra. - A kocsid megvlasztsa nagyon is sokat
elrul rlad, Harald Renton! Elismerem, hogy a legtbb ember tlrtkeli a pnz
jelentsgt Te persze nem esel ilyen ostoba hibba, ebben is kivtel vagy! - mondta
gnyosan.
Mandra dbbenten vette szre, hogy Harald megbntdott. Taln mgsem az az
aclkemny alkat, amilyennek ltszik!
Nagykpnek tartasz?
Mandrt furdalni kezdte a lelkiismeret. gy ltszik, tnyleg megbntotta Haraldot!
Ezt igazn nem akarta.
szintn sajnlom, Harald... - kezdte. - Nha csnya dolgokat mondok, ha gy
rzem, hogy sarokba szortottak. Hogy jvtegyem, n gondoskodom ma este a
vacsorrl. Rendben?
A bocsnatkrst s a jvttelt elfogadom.
Lehet, hogy igaza van, villant t a frfi agyn. Taln a magam mdjn tnyleg
nagykp vagyok. Igazsgtalan lennk, ha eltlnm Mandrt, amirt hozzszokott a
kltekez letmdhoz. Hogyan is rthetn meg, hogy mekkora szabadsg rejlik az n
egyszer letformmban?
Mandra vrosi ember, fzte tovbb a gondolatait. A legjabb divat szerint
ltzkdik, valsznleg vlasztkosan berendezett laksa van Manhattanben. Szinte
magam el tudom kpzelni! Vgl is olyan letet folytat, amely szmomra sem volt
ismeretlen, mieltt idekltztem volna. Nem kvnhatom tle, hogy elfogadja az n
letformmat!
Hat ra krl visszajvk, ha neked is megfelel - szaktotta flbe tndst a
lny.
 Szmolom a perceket.
*
Mikzben Mandra a fogad fel hajtott, azon trte a fejt, hol szerezhetne be
valami nyencsget. Vgl gy dnttt, legjobb, ha megkrdezi a bartsgos hlgyet a
portn.
Szobjba rve pamutnadrgot, hozzill blzt s vadonatj sportcipt vett el az
titskjbl. Miutn tltztt, s kiegyenltette a szmljt, felkereste az ajnlott
ttermet.
A vendgl a slt csirkjrl volt messze fldn hres. Mandra nhny ropogs
combot rendelt krettel. Megegyeztek, hogy flrn bell mr jhet is rte. Ezalatt egy
zletben kaliforniai bort s egy veg konyakot vett.
Nagyon elgedett volt magval. Ezt gyesen elintztem! - gondolta. Hat rakor
jkedven rkezett meg a birtokra.
Harald lttn a lnynak elakadt a llegzete. Amg tvol volt, a pamutingbl s
farmerbl ll munkaruht sportos nadrgra s kk selyemingre cserlte.
Remlem, meg lesz az r elgedve - trflkozott, amikor Harald kezbe nyomta
az vegeket.

Mindenesetre nagyon csbt az illata annak a hatalmas csomagnak ott a

kezedben!

biztostotta t a frfi.
Beteszem az ennivalt a stbe, nehogy kihljn - javasolta a lny.
s mg te mondtad, hogy nem vagy j hziasszony! - trflkozott a frfi.
Amg Mandra megtertette az asztalt, a hzigazda a vendgszobba vitte a lny
tskit. Kzben vidman ftyrszett.
A lny mg gyorsan kicsinostotta magt a frdszobban. Amikor visszatrt,
kedves meglepets fogadta. A tertett asztal kzepn kt szl gyertya gett. Imbolyg
fnyk nnepi hangulatot rasztott. Haraldnak teht mgiscsak van rzke a
klssgekhez!
Jaj, de szp! - dicsrte meg a lny Haraldot, s lbujjhegyre llt, hogy arcon
cskolja. Most sportcipt viselt, gy Harald valsgos risknt magasodott eltte.
Ritkn fordult el, hogy egy frfi mellett kicsinek rezte magt.
Ezek szerint mgis jelentek neked valamit, ha ennyit fradtl miattam - jegyezte
meg a frfi.
Mandra nem volt benne biztos, hogy Harald komolyan gondolja-e, amit mondott,
vagy csak gnyoldik. Ezttal azonban megprblta a legjobbat felttelezni rla.
Mivel ma n ltlak vendgl, lgy szves, mutasd meg, hol tallok tlct,
saltskanalat s kenyrkosarat! Aztn tz perc mlva mr jhetsz is! - tette hozz.
Harald kinyitotta a szekrnyt, s sorra elvette, amit a lny krt.
Gondolod, hogy olyan gyorsan elkszl a vacsora?
Termszetesen, hiszen tudod, hogy boszorkny vagyok!
Ahogy a frfi kiment a konyhbl, a lny kivette a stbl a ropogs
csirkecombokat, megtlttt egy tlat saltval, s felszeletelte a friss kenyeret. Noha
voltakpp semmi klnleges nem volt a vacsorban, fensges illatot rasztott, s
nagyon tvgygerjeszt ltvnyt nyjtott.
Az egyik fikban Mandra dughzt is tallt. ppen a borosveget akarta kinyitni,
amikor Harald belpett a konyhba.
A szobban mr nem brtam tovbb - vallotta be-, klnben is majdnem letelt mr
a tz perc.
A frfi vidmnak s felszabadultnak ltszott. lvezte, hogy a vltozatossg
kedvrt egyszer t szolgljk ki.
A legjobbkor jttl - felelte a lny, s intett, hogy foglaljon helyet. Majd felje
nyjtotta a tlat az aranybarna csirkecombokkal.
A vacsora nagy sikernek bizonyult. Mandra mg sohasem ltott valakit ekkora
tvggyal s ilyen rmmel enni. Harald mr ppen harmadszor kszlt venni a
saltbl, amikor hirtelen megllt a keze a levegben, s Mandrra nzett.
A te trsasgodban klnsen jlesik.
A lny elgedetten blintott.
A ma esti tervemet knnyebben vgrehajtom, ha az ldozat elgedett s jllakott.
J g! Mit tervezel? - krdezte tettetett csodlkozssal Harald. - Br most mr
amgy is ks - vlte, s figyelmt jra az evsre sszpontostotta.
A jvre nzve elmondom, hogy mindezt egy Litchfield kzelben lv
tteremben lehet beszerezni.
Ha mr gy elknyeztettl, majd n elmosogatok - mosolygott Harald, s
elgedetten dlt htra a szkn.
Az g szerelmre, ne! Ezzel kereszteznd a terveimet. El akarlak ugyanis bvlni
mosogatsi mvszetemmel - jelentette ki a lny, s a frfi vllra tette a kezt. -

Dohnyzol?
Nem rendszeresen, csak klnleges alkalmakkor.
Mandra szivart vett el a tskjbl, gondosan kibontotta, s Harald el tette az
asztalra.
A trafikos azt mondta, hogy ez klnleges alkalmakra val szivar.
A frfit nagyon meghatotta a lny gondoskodsa. Mandra mr-mr gy rezte, ha
nem ragaszkodott volna olyan szilrdan a tervhez, lelkiismeret-furdalsa lenne.
 Nagyon ksznm, Mandra! Nem zavar a fst?
Ha alaposan kiszellztetnk, akkor nem.
A ventiltor kapcsolja a mosogat felett van - magyarzta a frfi, s
knyelmesen htradlve fstkarikkat eregetett.
Mandra kzben leszedte az asztalt, a maradk telt betette a htbe, s meleg
vizet engedett a mosogatba.
Nem hagyhatom, hogy mindent te csinlj! - szlalt meg vgl Harald. - Ha te
mosogatsz, akkor n majd trlgetek.
Hirtelen nmi aggodalom fogta el a lnyt. Maga el kpzelte a csaldias jelenetet,
ahogy des kettesben mosogatnak...
Rendben van - egyezett azrt bele.
Mandra tudta, hogy belle sohasem lesz igazi hziasszony. Jl ismerte nmagt. Egy
darabig persze mulatsgos lenne ezt a szerepet eljtszani. Tartsan azonban nem
vllaln! Egyeslt ervel gyorsan rendet csinltak a konyhban. Mandra kinyitotta a
konyakot, s

tlttt Haraldnak egy pohrkval. Aztn kzen fogta, bevezette a nappaliba, szeld
erszakkal leltette a legknyelmesebb karosszkbe, s elvette az irattskjt.
Kezddhet a csata! Majd megltjuk, hogy ki kerl ki gyztesen!

Haraldot mulattattk Mandra erfesztsei. Mosolyogva emelte fel a

konyakospohart, s a lny egszsgre ivott belle.
No, nyomja mg valami a lelkedet? - krdezte. Mandra cltudatosan belevgott:
Rviddel ezeltt egy szobrsznak rendeztnk sikeres killtst, amelyet
fnykpeken is megrktettem. Ezek alapjn elmagyarzom, milyen szerepet jtszott
maga a mvsz a bemutatn.
Azzal elvett egy iratrendezt a tskjbl. Minden pontnl igyekezett
hangslyozni a tervezett killts s a mr lezajlott kztti hasonlsgot.
Mandra a legjobb formjban volt. Minden szava s mozdulata kifejezte hatrtalan
lelkesedst. Annak idejn valban rendkvl kivl munkt vgzett. Az rdeme volt,
hogy a killts olyan remekl sikerlt.
Vgl megmutatta azoknak a mzeumoknak s magngyjtemnyeknek a listjt,
ahol az illet mvsz munkinak tbbsge megtallhat. A jegyzk a mvek becslt
piaci rtkt is feltntette. A lista terjedelmes volt, s rendkvl hatsos.
Harald vgl felnzett. Tekintetben szinte elismers tkrzdtt.
Tnyleg nagyon jl vgzed a munkdat, Mandra! Ha ki akarnm lltani, vagy el
akarnm adni a szobraimat, biztosan csak hozzd s Brandleyhez fordulnk.
Ksznm a bkot.
 Harald eddig mindent figyelmesen meghallgatott, st mg nhny krdst is feltett.
Tulajdonkppen ez tbb volt, mint amire a lny szmtott.
Nagyon kedves tled, hogy megnzted az anyagomat.
Ezekkel a szavakkal sszeszedte a paprokat, s gondosan visszatette ket az

irattskba. Amikor felnzett, csodlkozva ltta, hogy kinn besttedett.

Azt hiszem, ma mr ppen eleget foglalkoztunk a mvszet anyagi
vonatkozsaival - vlekedett Harald, s felllt. - Most pedig nagyon jlesne egy kis
sta, hogy a csodlatos vacsort ledolgozzuk. Ugye helyesen gondolom, hogy most
sem hoztl megfelel cipt?
Mandra vlasz helyett magasba emelte egyik lbt.
Azt hittem, ez lesz az els, amit szreveszel rajtam, s ami a megelgedsedre
szolgl - duzzogott.
Sok minden tnik fel rajtad, drgm, de ezek kzl a cipd ll az utols helyen!
A frfi knnyed cskot lehelt a lny ajkra.
Ez azrt nem teljesen felel meg az igazsgnak. Megrkezsemkor az volt a
benyomsom, hogy a cipm osztatlan figyelmednek rvendett.
Az kivteles helyzet volt. Segtsgre kellett sietnem az n kis
ktbalkezesemnek, akarom mondani ktballbasomnak - fellte gyengden Harald.
Kt keze kz fogta a lny arct, s mlyen a szembe nzett. - Szval rszntad
magad, s vettl egy pr knyelmes sportcipt? Vigyzz, Mandra, legkzelebb mg a
kocsimba is be tallsz lni! Szval mit szlnl egy kis sthoz?
Igazn csodlatos lenne! - lelkesedett a lny, s a kezt nyjtotta a frfinak.
Vgl is ma a legjobb formjt adta! Mg maga John Brandley sem csinlhatta
volna jobban. Az zletasszony teljestette a ktelessgt, az est htralv rszt most
mr nyugodt lelkiismerettel lvezheti.

Harald s Mandra kz a kzben kapaszkodtak felfel a dombra, ahonnan

napkzben csodlatos kilts trult az egsz krnykre. Most mindent spadt fnnyel
vilgtott meg a telihold, amely ksrtetiesen tkrzdtt vissza a t stt vizn. A
tavacska fell fj enyhe szell bkk brekegst hozta feljk, s szelden rezgette a
fk lombjait.
ljnk le egy pillanatra! - ajnlotta Harald, majd levetette az ingt, s letertette a
fbe, hogy Mandra rlhessen.
Hosszasan ltek nmn egyms mellett. A hvs jszakban a lny nagyon
kellemesnek tallta a frfi testnek melegt.
Gyakran jssz fel ide? - krdezte vgl.
Igen. Nagyon sok mvem alapgondolata itt szletett meg - vallotta be a szobrsz.
- Itt fnn jobban rzkelem a fny- s rnyhatsok jelentsgt. Az olyan mvsznek,
aki fmmel dolgozik, ez nagyon fontos!
 Mandrt kellemesen meglepte, hogy Harald beavatta a titkba, hiszen eddig sohasem
beszlt a munkjrl. Mg soha nem ismert ennyire magnak val, zrkzott embert.
Nem mintha Mandra eltt ismeretlen lett volna az egyedllt utni vgy. Ahhoz azonban
klnleges bels bke kell, hogy valaki hnapokig tudjon gy a vilgtl elzrva egyedl
lni!

Itt kaptad az ihletet ahhoz a szobrodhoz is, amelyet Gregoryknak ajndkoztl?

Arra gondolok, amelyiknek a Szabadsg cmet adtad.
Julie elmeslte, hogy mit akartam ezzel a mvel kifejezni? - krdezte anlkl,
hogy a lnyra nzett volna.
Nem, de a szabadsg" sz volt az els, ami eszembe jutott, amikor rnztem.
Elmondtam Julie-nak, s azt vlaszolta, hogy pontosan ezt a nevet adtad a
szobornak. Ebben a pillanatban tudtam, hogy okvetlenl meg kell ismerkednem veled.
Az utols szavakat mr csak suttogva ejtette ki lny.
Klns! Bizonyra van kzttnk valami lelki rokonsg - jegyezte meg halkan a
frfi. Aztn a lny vllra tette a karjt, s kzelebb hzta maghoz. Mandra
hozzsimult, s

fejt a mellkasra hajtotta.

A lny figyelte, hogyan borzolja a szeld szell Harald hajt. Nzte a frfi izmos
testt s a trdn nyugv ers kezt. Hossz id ta elszr rezte magt is
nyugodtnak s kiegyenslyozottnak.
Amikor Harald hozzhajolt, s gyengden megcskolta, gy rezte, hogy megllt
az id. Megsznt krlttk a vilg. Semmi mst nem rzkelt, csak a frfi ajkt, amint
gyengden keresi az vt.
A csk egyre szenvedlyesebb lett. A frfi ujjai a lny nyakt simogattk, amitl
Mandrban minden feszltsgfelolddott, s utols ellenllsa is semmiv lett. Amikor
Harald gyengden az illatos prt lehel fre fektette, s nyelve hegyvel a flcimpjt
kezdte cirgatni, teljesen elengedte magt.
Keze Harald sima brhez rt. Szerette volna megmondani neki, mennyire
izgalomba hozta t, a szavak azonban nem tntek alkalmasnak arra, hogy kifejezzk
ezt az rzst.
A lny ujjai szeretetteljes beczgetssel siklottak vgig a frfi szles mellkasn,
karcs derekn s keskeny cspjn. Harald egyszerre halkan felnygtt.
, Mandra! - szakadt ki belle szenvedlyesen. - Nagyon kvnlak! Mg soha
nem vgytam nre ennyire!
n is nagyon kvnlak, Harald - vallotta be a lny.
Harald ujjai mr a lny blznak gombjait kerestk, s trelmetlen mozdulattal
ciblta le felstestrl a ruhadarabokat. Szenvedlyes cskokkal bortotta el Mandra
kitakart mellt.
A lny felnzett a csillagos gre. Ebben a pillanatban olyan kzel rezte magt a
mennybolthoz, hogy gy tnt, csak a kezt kellene kinyjtania, s megragadhatn a
szikrz csillagokat!

Harald olyan tzet lobbantott lngra benne, amelyet az jszaka hvse sem tudott
kioltani. Lzasan kapaszkodott a frfiba.
Szeretlek! - trt el belle a valloms.
Mandra, drgm! - nygte Harald szenvedlyesen.
Beletrt a lny selymes hajba. Olyan heves mozdulattal, mintha abban akarna
megkapaszkodni, s soha tbbet el se akarn ereszteni.
Milyen lgy s puha a hajad! - suttogta rekedtes hangon, s vgigcskolgatta a
lny arcba hull tincseket.
Amikor a mellt kezdte simogatni, a lny odaadn hozzsimult.
Szeretni akarlak, Mandra, itt s most! - mondta a frfi, s kveteln kereste jra a
lny ajkt.
A frfi vatosan levette a lnyrl a maradk ruhadarabokat, s cskokkal hintette
teli egsz testt. Majd is levetkztt, s meztelenl fondtak ssze a fben.
Mandra vrakozsteljesen felnygtt, s a frfi gyors mozdulattal rhengeredett. A
lny elcsodlkozott, milyen gynyrsget breszt benne ez a meghitt kzelsg.
Akarod, drga Mandra? - krdezte Harald, gyengden simogatva a lny combjt.
Igen! - lehelte a lny, akit teljesen hatalmukba kertettek a mindent elspr
rzsek. - Igen, akarlak, Harald!
Harald vatosan hatolt a lny testbe. Aztn Mandra szja a frfi ajkt kereste, s
teste tvette mozgsnak ritmust.
Vadul s mgis gyngden leltk egymst az jszakai mennybolt alatt, vlaszt
tallva olyan krdsekre, amelyeket eddig fel sem mertek tenni maguknak.
Mindkettjket teljesen betlttte az egyesls gynyre.

Az sszetartozs rzse s a szenvedly egyre szorosabban vonta ket

egymshoz, s mg a llegzetk is elakadt, amikor vgl eljutottak egytt a
cscspontra.

Hossz ideig csak egyms szablytalan llegzst hallottk. Aztn hirtelen jra
letre kelt krlttk a vilg. Hallani kezdtk a lgy szelltl rezg lombok susogst
s a tban ugrndoz bkk brekegst.
Egymst szorosan tkulcsolva fekdtek. Csukott szemmel lveztk a mmort
szdlst.
Drgm! - suttogta gyengden Harald. - Mg soha nem volt olyan csodlatos,
mint most veled! Szeretnlek mindig boldogg tenni! - A frfi a knykre
tmaszkodott, s Mandra holdfnytl megvilgtott arcvonsait figyelte. - Ma jszaka
hozzm tartozol, Mandra!
De mi lesz a tbbi jszakval? - villant t a lny agyn. Erre azonban most nem
akart gondolni. Elvezni akarta a pillanatot, akrmit hoz is a jv!
Sohasem hittem, hogy ez ilyen szp lehet - vallotta be a lny, amikor kinyitotta a
szemt, s Haraldra nzett.
Addig fekdtek egyms mellett a gyrtt ingen, amg a hvs szell arra nem
ksztette ket, hogy felkeljenek. Mandra meglepve tapasztalta, hogy meztelensge
nem hozza zavarba. Ellenkezleg, teljesen termszetesnek rezte.
Harald mg egyszer gyengden megsimogatta a lny telt mellt.
Milyen gynyr vagy, Mandra! Csodlatos a tested!
gy nem tudok felltzni - tiltakozott a lny.
Nem is kell! - kiltott a frfi tlrad jkedvben. Kezvel beletrt a lny
sszezillt hajba, s jra vissza akarta nyomni a fbe. De meggondolta magt. - Jobb
tletem van! Gyernk vissza a hzba a franciagyba! - Felugrott, s Mandrt is
magval hzta. - Szeretnlek mg egyszer lelni!
A lny szlsebesen ltzkdtt fel. Kz a kzben szaladtak le a dombrl, t a
mezn, amg az udvarra nem rtek.
Szeretnk lezuhanyozni - szlalt meg a lny.
Addig n megnzem az llatokat, s bezrok mindent - mondta Harald. - Nhny
perc mlva a hzban leszek.
Fut cskot nyomott a lny ajkra, s elsietett.

7. FEJEZET
A hvs, pezsdt zuhany nem trte meg a varzst, amelyet egyttltk utn mg
mindketten sokig reztek. Mandra mg soha nem lvezte ennyire a brre ml
vzsugarat. Miutn megtrlkztt, belebjt egy pamut hlingbe. Sajnlta mr, hogy
nem hozott valami izgatbbat.
ppen a konyhba indult, amikor Harald belpett a hzba. Egy pillanatra megllt az
ajtban, s elnzte a kipirult arc lnyt, akinek arcba hullottak nedves frtjei.
Mindkettjkben jra fellobbant a vgy.
Milyen gynyr vagy! - mondta a frfi htattal, s kzelebb lpett. - Gyere,
megmutatom a hlszobt!
Megragadta a lny kezt, s felvezette a lpcsn.
A lny nagy meglepetsre az egsz fels szintet egyetlen hatalmas hlszobv
alaktottk t, termszetesen frdszoba is csatlakozott hozz. A helyisg kzepn
hatalmas gy llt, a legnagyobb, amelyet Mandra valaha is ltott.
Hiszen ez risi! - kiltott fel nkntelenl.
Klnleges darab - nevetett Harald Elengedte a lny kezt, s a frdszobba
ment. -

Mindjrt jvk, drgm! rezd otthon magad!

Pr pillanat mlva mr hallatszott is a flig nyitott ajtn t a vz csobogsa. A
vendg kvncsian nzett krl. Tetszett neki a szoba.
A hossz, szles gyat teljesen bebortotta egy apr, sznes szvetdarabokbl
sszevarrt takar. Mennyi idbe kerlhetett, amg a darabkkat parnyi ltsekkel
egymshoz illesztettk! - csodlta Mandra. Noha csak becslni tudta, mennyibe
kerlhet az ilyesmi, annyi biztos, hogy Harald egy vagyont adhatott rte.
A berendezs tbbi rszt erdei fenybl kszlt rtkes mbtor alkotta. A szp
kimunkls, slyos darabok az idk folyamn mr megsttedtek.
A helyisg hrom oldalrl hatalmas ablakok nyltak, ami a tgassg rzett
keltette a vendgben. A leheletfinom fggnyk ugyanabban a vilgoszld rnyalatban
pompztak, mint a falak.
Mandra hirtelen rbredt, hogy ez a berendezs nem szegny emberre vall. Errl
tanskodott a mbtor, a drga krpitok, a j minsg sztere rdi, magn s
lemezjtsz. Haraldnk risi kazetta- s lemezgyjtemnye volt. Ltszott, hogy a jazz
s a komolyzene rdekli.
Az gy egyik oldalnl htszekrny llt. A lny kvncsian kinyitotta, s ltta, hogy
a legklnflbb gymlcslevekkel van tele. A technika vvmnyai kzl csak egy
dolog hinyzott: a televzi. Mandra emlkezete szerint nem is ltott sehol a hzban
tvkszlket.
Az gy mellett alacsony llvny volt. Mandra tfutotta a polcon sorakoz knyvek
cmt. Meglepve tapasztalta, hogy filozfiai mvek. Haraldban, gy ltszik, sokkal tbb
rejlik, mintsem gondolta volna!
ppen a nagy nmet filozfus, Kant egyik mvt lapozgatta, amikor kinylt a
frdszoba ajtaja, s kilpett Harald, cspje krl trlkzvel. Mandra hirtelen
elfelejtette a sok krdst, amely a nyelve hegyn volt. Csak azt ltta, hogy a frfi
milyen hihetetlenl vonz!
Magad jtottad fel a szobt? - krdezte aztn, hogy enyhtse a feszltsget,
amelyet a frfi jelenltben rzett.
Majdnem. A terveket n ksztettem, meg segtettem a kivitelezsben is. A
tulajdonkppeni munkt azonban mesteremberek vgeztk. Eredetileg tbb apr
hlkamara volt itt, s hinyzott a frdszoba. Errefel ltalban ilyen elrendezsek a
hzak.
A vgeredmny mindenesetre tkletes - felelte a lny alig figyelve oda Harald
magyarzatra. A frfi testnek kzelsge teljesen rabul ejtette, minden ms
mellkesnek tnt.
Harald felkapta a lnyt, s gyengden az gyra fektette. A heves mozdulattl
leolddott a cspjre tekert trlkz, s lecsszott a fldre.
A lny szgyenkezs nlkl nzte a meztelen testet. Maga a tkletes frfiassg,
gondolta csodlattal.
Harald vatosan kihajtatta a lnyt a hlingbl, nwyd tlelte, s addig
cskolgatta, simogatta, mg vgre jra eggy vltak, s egytt tltk a boldogsg
cscst.
Miutn vgyuk kielglt, nyugodtan, egymst szorosan tlelve fekdtek egy
darabig. Mandra jonnan felfedezett ni ntudattal simult Harald karjba. Olyan
mlysgesen mly boldogsgot rzett, amelyet nem lehet szavakkal kifejezni. Taln
ppen abban rejlik a frfiak ereje, hogy a nkbl felsznre tudjk hozni lnyk
legigazibb lnyegt, gondolta Mandra, majd mly, lom nlkli alvsba merlt.
Mandra jlesen megfordult, s kinyjtotta a kezt Haraldot keresve, a frfi
azonban mr nem volt ott. A lny csaldottan nyitotta ki a szemt. Mr vilgos nappal
volt. gy ltszik,

ezttal nem hallotta meg Hender- sonk kakast. Gyorsan kiugrott a takar all,
magra kapta a kntst, amely szpen sszehajtva fekdt az egyik szken.
A lny gyorsan megmosakodott, tiszta pulvert s j nadrgot hzott. Haraldot a
konyhban sem tallta, a tzhelyen viszont tele kvskanna llt. Mandra tlttt
magnak egy csszvel, s kiment vele a verandra, hogy lvezze a csodlatos
reggelt.
Ritkn engedte meg magnak, hogy csak ldgljen, s hagyja a gondolatait
elkalandozni. Itt most hihetetlen csend s nyugalom uralkodott, ami valsgos ldst
jelentett a nagyvros nyzsg forgataga utn. Las? sanknt kezdte megrteni, hogy
Harald mirt is vlasztotta ezt az letformt.
Ahogy megitta a kvjt, visszavitte az res csszt a konyhba, s
keresztlballagott az udvaron az istll fel. Haraldot azonban ott sem tallta. Helyette
egy tehnre bukkant. Mandra rdekldssel nzegette az llatot. Eletben elszr
bredt tudatra, milyen nagyok is a tehenek.
Ha nem tvedek, neked ksznhetem a tegnapi balesetet - nevetett a lny. - Nem
lttl vletlenl ma reggel egy magas barna frfit? Nem, azt hiszem, nem.
Mandra megprblkozott a mhellyel. A kszbn megllt, mivel nem akart tl
mlyen behatolni Harald magnterletre.
Mandra, drgm, te vagy az? - hallatszott Harald hangja.
Igen.
Gyere be!- kiltott a frfi jkedven.
Vgre belphetett ht a szentlybe. Leplezetlen kvncsisggal tekingetett krbe.
Ez teht Harald mterme!
A tgas helyisg szerszmokkal, ldkkal, olvasztberendezsekkel s
fmdarabokkal volt telezsfolva.
Az sszevisszasg les ellenttben llt a hzban uralkod csaknem tlzsba vitt
renddel. Harald egy munkapad fl hajolt. Amint felegyenesedett, a lny megltta,
hogy ppen egy kis szobrocskt csiszol. A m mr majdnem kszen volt. Tkletes
szpsge szinte elbvlte
lnyt.
Harald, ez csodlatos! - suttogta. Nem tudta levenni a tekintett a kis
ezsttrgyrl. - Nehz ezsttel dolgozni? - krdezte.

Tulajdonkppen nem. Csak arra kell vigyzni, hogy ne izztsuk tl hevesen, mert
elghet. Az ezstnek ugyanis nagyon finom az anyagszerkezete, nagyobb szobrok
ksztshez nem is igen alkalmas. Ezrt csak ritkn hasznlom. Jobban szeretem a
bronzot, a srgarezet s a nikkelt.

Ugye bronzot s srgarezet nem lehet egyszerre alkalmazni? - krdezte Mandra,

s elragadtatott rdekldssel figyelte, ahogy a mvsz avatott kzzel csiszolja a
szobrocskt.

Igazad van. A bronz rz s cink tvzete, mg a srgarz rzbl s nbl ll. A

cink s az n klnbz hmrskleten olvadnak-magyarzta a szobrsz anlkl,
hogy abbahagyta volna a munkt.

Mandra rdekldssel vette szemgyre a falon lg klnbz szerszmokat, a

frszeket, fmollkat, vsket, reszelket, frkat s kalapcsokat, valamint a
fmrszek vastagsgnak ellenrzsre szolgl mikromtert. Egy msik
munkapadon gzg llt felteheten az ezst olvasztshoz, mellette pedig
forrasztlmpa, amely inkbb az acl, a rz s a bronz feldolgozsra val.

Zavar, ha valaki nz, amikor dolgozol?

szintn szlva mg soha senkinek nem engedtem meg.

Mandra nem tudta mit felelje. teht az els ember, aki tanja lehet Harald

alkotmunkjnak!
A csaldod tagjai vagy a bartaid nem voltak mg itt? krdezte vatosan.
A birtokon termszetesen voltakm de itt a mteremben nem. Harald felpillantott a
lnyra. A legtbb ember el sem tudja kpzelni a mi indtja a mvszt alkotsra.
Harminckt vesen feladni egy sikeres , jvedelmez plyafutst ezrt itt..- mutatott
krbe a szobn. Az szemkben n csak fmmunks vagyok. A csaldom s
bartaim nem rtenek s nem fognak soha.
Nagyon fjhat ez neked. mondta Mandra halkan.
Nem olyan borzaszt. Nem is vrom, hogy megrtsenek. Az a lnyeg, hogy n
biztos vagyok a dolgomban.
Mandra jra meggyzdtt arrl, hogy Harald olyasvalaki,aki pontosan tudja mit
akar, s mit csinl. Olyan ember, aki nem szorul msok elismersre s jvhagy
blogatsra. Nyilvnvalan ez a magabiztossg az alapja annak, hogy nem rdekli a
pnz s a hrnv. Mandra eltndtt, hogy vajon a legbensbb magnlett is ez teljes
fggetlensg jellemzi-e. Ettl a gondolattl elszomorodott, hiszen lelke mlyn
remlte, hogy jelent valamit a frfinak, st nlklzhetetlenn tud vlni a szmra.
Azt hiszem, ma reggelre ennyi elg lesz jelentette ki szobrsz, s
felegyenesedett. hes vagyok. Mit szlsz egy kiads reggelihez?
Mr fltem, hogy tovbb akarsz dolgozni. Ugyanis n mr majd hen halok!

A kvetkez napok folyamn Mandra tkletesen elfelejtkezett jvetelnek cljrl.

Gondtalanul lvezte a Haralddal val egyttltet. Hiba hatrozta el mindennap, hogy
a kvetkez reggel elutazik jszaknknt a frfi karjban semmiv vlt ez a terve.
Egyszeren nem volt r kpes, hogy elszakadjon Haraldtl.
Cstrtk este kedlyes hangulatban ldgltek a dolgozszobban. A szobrsz j
olvasztsi eljrsokat ismertet cikket tanulmnyozott. Mandra pedig a helyi jsgot
lapozgatta. Egyszerre azon kapta magt, hogy az jsg szle fltt a frfi arct figyeli.
Harald teljesen belemlyedt a szakcikkbe. Arckifejezse szokatlanul kemny volt.
Mandrt heves vgy fogta el, hogy ezt a kemnysget a cskjaival oldja fel. A frfi
idnknt ujjaival beletrt ds, barna hajba, amelyet a lny olyan szvesen borzolt
volna ssze. Borostynszn szemt eltakartk hossz pilli. Milyen kisfisan csillog a
szeme! A szorosan testhez simul ing alatt vilgosan kirajzoldott szles mellkasa s
izmos karja.
Mandra sohasem hitte volna, hogy ilyen kisportolt alkathoz vonzdhat.
Iskolskorban, majd ksbb az egyetemen mindig nevetett az izompacsirtk"-on.
Harald azonban a megfelel szellemi s lelki tulajdonsgokkal is rendelkezik.
Magabiztos, anlkl hogy flnyes lenne. Kiemelked, de nem msok rovsra. Csak
most kezdte megrteni a frfi jellemnek mlysgeit. Pedig mg milyen sok dolog van,
amit nem tud rla, s annyira szeretne megtudni!
A lnyt egyarnt izgatta Harald frfiknt s mvszknt is. Bonyolult mozaiknak
rezte a jellemt, amelyet apr darabokbl kell sszerakni, amg vgre kirajzoldik az
egsz. Ehhez azonban id kell! Vgre olyan frfit ismert meg, akivel rdemes minden
pillanatot egytt tlteni.
Hirtelen tudatra bredt, hogy szerelmes Haraldba. Jsgos g, mikor is
gabalyodtam bele ennyire? Amikor szenvedlyesen szerettk egymst, vagy amikor a
karjban tltttem az egsz jszakt? Valsggal megijedt.
Egy pillanatra gyllte magt. Megvetst rzett, amirt gyengesgben ennyire
kiszolgltatott vlt a frfinak. Aztn elgondolkozott azon, hogy mirt vdekezik az
rzsei

ellen. Mirt zavarja, hogy szereti Haraldot?

Hiszen csodlatos ember, aki olyan rzelmeket keltett letre benne, amelyeknek
eddig a ltezst sem sejtette! sztnsen tudta azonban, hogy mi aggasztja. Vajon
Harald szereti-e? Kpes-e r egyltaln? Mg sohasem adta tanjelt irnta tpllt
mlyebb rzelmeinek. Termszetesen kvnja t, testi kielglst jelent az egyttltk,
de ebbl mg egyltaln nem kvetkezik az, hogy szereti!
Milyen jvje lehet az ilyen szerelemnek? - sztte tovbb a gondolatait a lny.
Haraldnak nincs szksge msik emberre. nszntbl hatrozott gy, hogy
magnyosan li le az lett. Kettjk letformja egszen ms. Msok a cljaik s a
szksgleteik. Harald Rentonnk s nekem nem lehet kzs jvnk! - gondolta
elkeseredetten Mandra. Az irnta rzett szerelem csak szenvedst hozhat!
Msnap reggel el kell utaznia, mieltt jra ert vesz rajta a gyengesg. Nincs ms
megolds! Meneklnie kell a frfi ell, mieltt tl ks lenne!
Ezen az jszakn klnleges trzssel szeretkeztek, rzelmeikbe ktsgbeess
vegylt. Harald sejteni ltszott, hogy mi megy vgbe Mandr- ban. Ahogy a cscsra
rtek, a lnynak patakokban mlttek a szembl a knnyek. Egyikknek sem volt
azonban btorsga beszlni arrl, ami kztk trtnt.

Amikor Mandra felbredt, egyedl tallta magt a hatalmas gyban. Noha nehz
volt a szve, szilrdan ragaszkodott az elhatrozshoz. Ma reggel el kell bcsznia
Haraldtl s a birtoktl! rkre el kell vlnia attl a frfitl, akit szeret! Mieltt tadta
volna magt a ktsgbeessnek, felkelt, s felltztt.
Amikor belpett a konyhba, Harald pp a kvjt kortyolgatta. Nmn felpillantott
a lnyra, arckifejezse azonban semmit sem rult el.
Tekintete vgigsiklott Mandra alakjn. Ismt a tettl talpig zletasszony llt eltte.
A lny sztlanul letette az titskjt s az irattskjt az ajt mell.
Mennem kell, Harald! - mondta vgl. , mennyi fjdalom volt ezekben a szavakban!
Tudom. Mr tegnap este sejtettem.
A lny gyorsan folytatta:
Holnap jelen kell lennem egy killtson, jv vasrnap pedig lesz mg kt msik
is. A munka mr tornyokban ll az rasztalomon. Gondolni sem merek arra, mennyi
tlrval tudom majd magam utolrni!
Mandra idegesen magyarzta, milyenek a munkanapjai. Kzben kvt tlttt
magnak. Tulajdonkppen a legkevsb sem vgyott r, de zavarban valamit tennie
kellett.
llva itta meg a kvt. Nem akart lelni Haralddal szemben, mint oly sokszor az
elmlt napokban. Ismerte a sajt gyngesgt, s voltak dolgok, amelyeket e
pillanatban nem tudott volna elviselni. Ezek kz tartozott az is, hogy Harald szembe
nzzen.
Nagyon fogsz hinyozni, Mandra! - mondta a frfi halkan.
les fjdalom hastott a lny szvbe.
Nekem is nagyon fogsz hinyozni, Harald! - vallotta be. Mirt nem lelheti t
egyszeren? Mirt teszi nmaga szmra ilyen nehzz a dolgot?
 Tudod mr, hogy mikor jssz vissza?
Nem - felelte Mandra bizonytalanul. - Kt nagy killtst nyitunk most meg. Az
egyiket Charlotte Mason mveibl, a msikat pedig Walter Webbs munkibl. A
kvetkez hetekben nyakig leszek a munkban.
rtem - szlt Harald, s kinzett az ablakon.
Szeretnm, ha minden egszen mskpp lenne - szaladt ki Mandra szjn. Csak

akkor fogta fel szavainak teljes jelentsgt, amikor mr kimondta. Harald lassan
felje fordult, s thatan nzett r.
n is azt szeretnm!
Harald, nekem nagyon fontos a hivatsom...
- Ezt nem kell magyarznod, drgm. Hidd el, nagyon is megrtem!
A frfi szavai szintnek tntek, de egyltaln nem knnytettk meg a bcst..
Most mr igazn indulnom kell - mondta hatrozottan a lny, s a mosogatba
tette a csszjt.
ppen a csomagjairt akart nylni, amikor a frfi megelzte.
Hagyd, majd n!
Ksznm - mondta a lny, s igyekezett, hogy hangja termszetesen csengjen.
Nmn kvette a frfit az udvarra.
Amint egyms mellett ballagtak az aut fel, Mandra alig tudta visszatartani a
knnyeit. Hosszasan kotorszott, amg megtallta a kocsikulcsot a tskjban, majd
kinyitotta a csomagtartt, hogy Harald berakhassa a tskit.
Elrkezett ht a bcs pillanata, amelytl Mandra annyira flt. Sikerl-e
valamennyire mltsgteljesen tvoznia, anlkl hogy nevetsgess tenn magt, s
srva fakadna? Felemelt fejjel llt Harald eltt. Tekintete ert s hatrozottsgot
sugrzott.
Mly llegzetet vett, s mern nzte a frfi legfels inggombjt, hogy ne kelljen a
szembe nznie.
Gyere el egyszer New Yorkba!
A kvetkez pillanatban azonban a lny karja Harald nyaka kr fondott, a frfi
pedig maghoz szortotta Mandrt. Sztlanul tartottk egymst tlelve.
Ha most megcskol, elvesztem! Ebben Mandra biztos volt. Gyorsan egy knnyed
cskot nyomott a frfi arcra, megfordult, s belt a kocsiba. Sietve feltette a
napszemvegt, s beindtotta a motort.
Vezess vatosan! - figyelmeztette Harald.
Mandra rezte, hogy sohasem fogja elfelejteni ezt a kellemes, mly hangot!
A lny elindult ht. Szemt mereven az tra szegezte, s legyzte a minden zben
ott g vgyat, hogy visszanzzen.
Vigyzz magadra, drgm! - suttogta, ahogy egyre tvolodott a birtoktl.

8. FEJEZET
 Mandra a kvetkez kt hetet nagyon nehezen viselte. Megszokott tevkenysgeit
folytatta, tallkozott az gyfelekkel s a bartaival, megjelent a killtsokon s a
megnyitkon, estnknt pedig holtfradtan esett az gyba. Valami azonban mgis
megvltozott!
New York, a hivatsa, az elkel barti kre nem tnt mr olyan izgalmasnak s
lelkestnek, mint azeltt. Vgl be kellett vallania magnak, hogy Harald nlkl az
letnek nem sok rtelme van. Szeret teht egy frfit, akit nem volna szabad szeretnie!
Olyan frfit, aki mg csak nem is sejti, hogy mit rez irnta! Hiba zsfolta tele a
napjait munkval, a hossz s magnyos jszakkon nem tudott Harald kptl
szabadulni. Ezek az lmok hvatlanul jttek, de ezekben a frfi teljesen az v volt.
Elszr Mandrt is meglepte, milyen mlyre hatol lelkben a fjdalom. Lassacskn
azonban sznni kezdett az elhagyatottsg s ktsgbeess rzse. Helyt harag
vltotta fel, haragudott Haraldra s nmagra. Mirt kellett neki ppen olyan frfiba
beleszeretnie, aki ennyire nem illik hozz? Mirt jelent neki olyan sokat, hogy nlkle
mr semmi rmet

sem tall az letben? Mskor, ha egyedl rezte magt, legalbb a munkban

tallt nmi vigaszt s megnyugvst. Most ez is oda van! Eletben elszr gyllte New
Yorkot s a foglalkozst.
Nincs azonban ms vlasztsa! Tudomsul kell vennie, hogy Harald s ms
vilgban lnek. Harald biztosan nem menne bele valami flmegoldsba, pedig
sohasem sznn r magt, hogy feladja a munkjt meg New Yorkot, s vidkre
kltzzn. '
Noha nagyon szerette Haraldot, be kellett ltnia, hogy nincs kzs jvjk. Ez a
szerelem hatrtalan boldogsgot s hatrtalan fjdalmat tartogatott szmra.
Majdcsak tljut valahogy rajta, mint mr annyi ms vlsgon. Sohasem lesz azonban
mr ugyanaz, mint aki azeltt volt! Nem tudta, hogy hls legyen-e Haraldnak a
gynyr napokrt, vagy eltkozza azt a pillanatot is, amikor elszr hallotta a nevt.
Mr majdnem kt ht telt el a birtokon tett ltogatsa ta, amikor Julie vratlanul
felhvta
mkereskedsben.
Ne haragudj, Mandra! Tudod, hogy nem szvesen zavarlak a munkban, ha nem
hivatalos gyrl van sz, de otthon nem tudtalak elrni.

Nem csoda, hiszen majdnem minden este elmentem hazulrl.

Csak arra akartalak emlkeztetni, hogy holnap nnepeljk Stephanie
szletsnapjt - folytatta Julie. - Ugye eljssz? Stephanie nagyon szomor lenne,
hogyha nem fogadnd el a meghvst.

Pillanatnyilag Mandra a legkevsb sem vgyott arra, hogy egy boldog csaldi
nnepsg rsztvevje legyen. Annyiszor okozott azonban mr csaldst Julie-knak,
hogy most nem mondhatott nemet.

Termszetesen elmegyek - egyezett bele tettetett vidmsggal. - Hogy is

mulaszthatnm el a keresztlnyom harmadik szletsnapjt! Eljttk vasrnap
Charlotte Mason killtsra?

Hogyne! Mr hetekkel ezeltt gondoskodtunk ptmamrl - nevetett Juli. -

Mellesleg mire mentl Harald Rentonnal? Azta mg nem is beszltnk, amita
megltogattad.

Mint mindig, most is igazad volt - mondta vatosan Mandra. - Mr. . Renton nem
mutatott rdekldst a mkereskedsnk irnt.

Remlem, azrt nem vagy tlsgosan csaldott. Hiszen figyelmeztettelek.

Egybknt kedves fick, ugye?

, hogyne! Gohdolom, sok n rajong rte.

Na jl van, most mr bcsznom kell. Teht eljssz holnap dlutn ngy rakor?
Hozzl jkedvet s mindenekeltt j idt, hogy a kertben tudjuk megrendezni a zsrt.

Jaj, vrj mg egy pillanatot, Juli! Mit lehet ajndkozni tulajdonkppen egy
hromves gyereknek a szletsnapjra?

Jtkllatot! Stephanie bolondul rtk. Mindenfle nagysgban s

kivitelben lehet kapni - magyarzta Juli, majd elbcszott.
*
Msnap reggel Mandra belpett az elkel jtkruhzba, amely mellett munkba
menet naponta elhaladt. Meglepve ltta, hogy egy teljes osztly csak jtkllatokkal
van tele. Minden megtallhat volt itt a jegesmedvtl s a tevtl kezdve a hossz
fl nyusziig s a rzsaszn kismalacig. Mandrnak egy hatalmas, mteresnl is
nagyobb zsirf tetszett a legjobban.
Miben segthetek? - lpett Mandrhoz egy vele egykor hlgy.
Szletsnapi ajndkot keresek egy hromves gyerek szmra, aki nagyon
szereti a szrmellatokat - felelte Mandra szrakozottan, mikzben tekintete a
jtkokkal

telezsfolt polcokat psztzta.

Kisfi vagy kislny? - rdekldtt az eladn. - Igaz, manapsg ez mr nem
nagyon szmt!
Kislnynak lesz - felelte Mandra, s kzbe vett egy barna mackt.
Szerintem minden hromves gyereknek tetszene ez a mack - mondta
kedvesen a hlgy. - A sajt kislnynak lesz?
A krds mintha szven ttte volna Mandrt. Eddig mindig azt hitte hogy teljesen
hinyzik belle az anyai sztn. Lehet, hogy csak bebeszlte magnak?
Ne lgy ostoba! - gondolta. Sok korombeli n kezd hirtelen gyermek utn vgydni,
tprengett. Ez vgl is teljesen termszetes. Ha egy n mr elmlt harminc, s mg
frjhez sem ment, rezni kezdi, hogy srgeti az id.
 Mandra nem tpllt hamis remnyeket a felesg s az anya szerept illeten. Sajt
szlei ugyan mindig minden nehzsgen s gondon rr tudtak lenni szeretettel s
megrtssel. Manapsg azonban nem lehet knny anynak lenni!
Milyen nehz lehet megkzdeni azzal a rengetegkros hatssal, amelynek a
gyerekek ki vannak tve! Ers egynisg apra s az atyai szigort kiegyenslyoz
meleg anyai szeretetre van ehhez szksg. Nhny hzasprnak sikerl ezt
megvalstania, mint pldul Julie-nak s Joe-nak. Ok azonban inkbb a kivtelek
kz tartoznak!
Ha gyermekem lenne, semmikppen sem nevelnm vrosban, villant t Mandra
agyn. Vidki birtok lenne a legmegfelelbb, fzte hozz egy bels hang.
A sajt kislnynak lesz? - krdezte jra az eladn.
Nem, a keresztlnyomnak - felelte vgre Mandra, s visszatette a mackt. - Azt
hiszem, ez a zsirf pontosan az, amit keresek - dnttt mosolyogva.
A fiatal n levette az llatot a polcrl, s csodlkozva nzett a vevre.
Nem gondolja, hogy ez egy kicsit tl nagy egy hromves gyereknek?
Lehetsges, de az biztos, hogy szvbl szeretni fogja.
Mandra arra az risi jtkllatra gondolt, amelyet kapott kislnykorban. Nagyon
szerette, mg meg is siratta, amikor a varrs tbb helyen felfeslett, s kipergett a
frszpor. Igen, pontosan ezt kell Stephanie-nak ajndkoznia, akrmilyen borsos rat
krnek is rte. Vgl is Stephanie a keresztlnya!
Nehz lesz a zsirfot becsomagolni - vlte az eladn, amikor Mandra kifizette a
szmlt.
Kssn, krem, egy szalagot a nyakba! Az is megteszi - mosolygott
Mandra.
Vidman hagyta el az zletet az risi zsirffal a hna alatt.

Rviddel ngy utn hajtott be Mandra Gregoryk udvarra, amely mr zsfolsig

megtelt kocsikkal. A kapu kzelben tallt mg res helyet, ahol lelltotta az autt.
Gyernk, George, klnben elksnk! - nevetett a lny, s nyakon ragadta a
zsirfot. Lnyegesen jobban rezte magt, mint az elmlt hetekben. Taln mgis
pontosan egy hromves gyerek szletsnapjra volt szksge, hogy egy kicsit
felviduljon.
Szervusz, Mandra. Gyere be! - dvzlte rmmel Joe, s nagy szemeket
meresztett a zsirfra. - Nagy g! Ez aztn hatalmas!
Meghiszem azt! - nevetett elgedetten a vendg. - Ht a trsasg merre van?
Mandra kvncsian forgatta a fejt, hogy megllaptsa, honnan szrdik felje a vidm
gyermekzsivaj.
Julie gy dnttt, hogy a kertben rendezi meg az nnepsget. gy gondoltuk,
hogy
 clszerbb, ha a fagylalt s a stemnyek inkbb a fvn ktnek ki, mint a
sznyegnkn. Miutn Mandra elrejtette a zsirfot az egyik szobban, kilptek a
kertbe.
Szervusz, Mandra! - dvzlte bartnjt Julie, aki, mint mindig, most is nyugodt
s kiegyenslyozott volt.
Nem is rtem, hogy vagy erre kpes! - csvlta a fejt elismerssel a vendg.
Mire?
Hogy tudsz ebben a zrzavarban nyugodt maradni? - mutatott Mandra a kertben
sszegylt gyerekekre s szlkre. A kicsik ppen szembektsdit jtszottak hangos
sikoltozsok kzepette.
Ide figyelj! - fogta karon a hziasszony a bartnjt. - Van a gyereknevelsnek
egy aranyszablya. Sohasem szabad ktsgbeesni, amg nem folyik vr. Ez az egyik
titkunk neknk, anyknak.
Volt valami ugyanis Mandra arckifejezsben, ami mentegetzsre ksztette Julie-
t.
Semmi baj, Julie! - nyugtatta meg Mandra. - Egybknt azt hiszem, harmincves
kora krl minden gyermektelen n elgondolkozik azon, hogy nem marad-e ki valami
az letbl... Nzd csak, ppen Stephanie szemt ktik be! - terelte aztn gyorsan
msra a szt.
Mandra nem tudta pontosan, mikor kezdte gy rezni, hogy figyelik. ppen az
egyik kis vendg cipfzjt kttte meg, amikor valami klns bizsergst rzett a
htn. Egy pillanatra megllt a mozdulat kzben, s megfordult. De senkit sem ltott a
kzelben.
A kisfi hangos kiablssal figyelmeztette, hogy folytassa a feladatt. jra lehajolt
ht, s reszket kzzel kttte meg a zsinrt.
Ebben a pillanatban Stephanie szaladt felje izgatottan.
Mandy, Mandy! Itt van Ren!
Ren? - ismtelte a lny rtetlenl. Majd hirtelen rjtt, kire is gondol Stephanie.
Azt nem tudja kimondani, hogy Harald, a Renton pedig tl hossz neki, azrt hv
csak Rennek - magyarzta Harald anlkl, hogy levette volna a szemt Mandrrl.
Ugy ltom, Stephanie be akart titeket mutatni egymsnak - csatlakozott hozzjuk
Joe. - De ti mr tallkoztatok, ugye?
gy van - felelte Harald. - Valamit meg kellene beszlnem Miss Blake-kel. Ugye
nincs kifogsod ellene, hogy flrevonuljunk a dolgozszobdba, Joe?
Csak gyorsan, Harald. Stephanie negyedrn bell hozzlt az ajndkok
kibontshoz.
Anlkl, hogy megvrta volna a lny beleegyezst, Harald kzen fogta Mandrt,
s a dolgozszobba vezette.
 -Nagyon hinyoztl, drgm! - szlalt meg Harald, ahogy egyedl maradtak. A lny
ftyolos tekintettel nzett r.
Te is nekem, Harald!
A frfi shajtva lelte maghoz a lnyt, s megcskoltk egymst. Magnyos,
ktsgbeesett frfi cskja volt ez, a lny pedig szvnek minden szenvedlyvel
viszonozta. Csodlatos rzssel tlttte el, hogy a frfi karja jra tleli a derekt, s
jra az ajkn rezheti az ajkt. Hogy is brhatta ki nlkle az elmlt napokat?! Hiszen
csak Harald jelenltben rzi, hogy valban l!
Harald laztott egy kicsit az lelsen, br ltszott, hogy nehezre esik.
Nekem gy tnik, hogy vek teltek el, amita utoljra tallkoztunk - llaptotta
meg.
Egy ht, egy nap s kilenc ra - javtotta ki Mandra, s fejt a frfi vllra hajtotta.

Harald ujjval felemelte a lny llt. Mandra a frfi szembe nzett, s nem merte
elhinni azt, amit onnan kiolvasott. A kvetkez pillanatban azonban mr hallhatta is:
Tudod, hogy szeretlek, Mandra? A lny szeme felragyogott.
Csak azt tudom, hogy n nagyon szeretlek, Harald!
Vgre! - shajtotta a frfi, s olyan szorosan lelte maghoz a lnyt, mintha
sohasem akarn elengedni.
Ezttal nyoma sem volt a cskban ktsgbeessnek. Mandra lehunyt szemmel
lvezte a boldogsgot. Mi mst is kvnhat az lettl, mint hogy Harald karjban
legyen, s hallja azt a dnt jelentsg szt!
Harald, Mandra, gyertek! Stephanie ppen most bontja ki az ajndkokat! -
hangzott kvlrl Joe hangja.
Igaztsd meg az ingedet, mert mg elgondolkoznak az emberek, mit is csinltunk
itt kettesben! - vdtt Mandra, s ujja hegyvel knnyedn megrintette a frfi
mellkast.
Mit csinlsz a szletsnapi nnepsg utn? - rdekldtt Harald.
Eredetileg vissza akartam menni New Yorkba - ttovzott Mandra.
Jl van, akkor elksrlek. Ideje mr, hogy jra lssam a vrost. Szvesen
megnznm a laksodat is. Ott nyugodtan kibeszlgethetnnk magunkat.
Beszlgetni? - pillantott a lny ingerked mosollyal a frfira.
Meg ami mg jn - grte a frfi, s cskot nyomott a lny szjra. - Most pedig
viselkedj jl, vgl is ez Stephanie szletsnapi zsrja, te pedig a tiszteletre mlt
keresztmama vagy.
Menj csak elre, nekem mg el kell vennem az ajndkot - magyarzta a lny,
majd pillantsval kvette a frfit. Aztn elvette a zsirfot a rejtekhelyrl.
Mandra ppen tadta Stephanie-nak az risi szrmellatot, amikor Harald is
megjelent az ajndkval. Egymsra nztek, majd mindketten hangosan felnevettek.
Harald kezben egy pici, sajt kszts fmzsirf volt!
 Kt llek, egy gondolat! - suttogta Mandra, mikzben a kislny lelkes arct
figyelte.
Nem az els eset, drgm - jegyezte meg Harald -, s nem is az utols.

A dlutn folyamn Mandra egy pillanatra sem vette le a tekintett Haraldrl. gy

rezte, hogy is mindennek a rszese, ami a frfival trtnik.
Noha Mandra is csodlta azt az rzket s tapintatot, ahogy a frfi a kisgyerekekkel
bnni tudott, mgis valami fltkenysgflt rzett, amikor a hlgyvendgek gy
fordultak Haraldhoz tancsokrt, mintha a gyermekllektan professzora volna. Harald
tlsgosan is vonz! Hogy is juthatott olyan rlt elhatrozsra, hogy remete
letmdot folytasson? - tndtt hitetlenkedve a lny.
Ha a pillants lni tudna... - szlalt meg hirtelen Julie, s vidman csillogott a
szeme, ahogy szavainak hatst figyelte. Most is ppen egy fiatal mama beszlgetett
Haralddal.
Az udvartartsa - sziszegte Mandra. Nem tudta leplezni az rzseit.
Ekkor vratlanul feljk nzett Harald. Mandra elkapta a pillantst, s egy
msodpercig farkasszemet nztek.
Most mr tudom, mirt akarta Harald okvetlenl tudni, hogy ma eljssz-e! Es n
mg azt hittem, hogy a mkereskeds irnt rdekldik! Sejtem mr, hogy hnyadn
llunk!
, Julie - fordult Mandra bizalmasan a bartnjhez -, nem tudom, mit tegyek!
Olyan klnbzek vagyunk, olyan gykeresen klnbzek!
Ha egy n szeret egy frfit, az mindig ldozattal jr. Klnsen, ha olyan frfirl
van

sz, mint Harald Renton s olyan nrl, mint te. Senki ms nem mondhatja meg
neked, hogy megri-e az ldozat. Csak te magad tudod eldnteni. s ezzel vget is rt
Julie mama mai prdikcija - zrta le mondandjt knnyed mosollyal az asszony,
hogy elvegye a dolog lt. - gy ltszik, kis vendgeink s az anyukk mr
kszldnek haza. Fogadok, hogy ez a jelenlevk kzl legalbb hrmat mlysges
megnyugvssal tlt el. Vele egytt ngyen is vagyunk - nzett Juli jelentsgteljesen
Harald fel. - Most pedig el kell jtszanom a bbjos hziasszonyt. Bocsss meg,
Mandra!
E szavakkal Juli eltnt, hogy teljestse vendglti ktelessgeit.
Mandra ott maradt, s mosolygott magban, amikor Harald odalpett hozz.
gy ltom, nagyon jl mulattl - jegyezte meg a frfi egy kicsit rosszkedven. -
Mirt nem siettl a segtsgemre?
Szksg lett volna r? - krdezte Mandra rtatlan arccal.
Nagyon jl tudod. Az egsz szp, hossz dlutnt azzal kellett tltenem, hogy
trtneteket hallgassak a kis Johnrl s az des kis Amyrl - panaszkodott Harald.
 De Harald Renton, gy legalbb megtudtam, hogy milyen jl tudsz a gyerekekkel
bnni! Hogy tudnm rvenni a kis Johnt, hogy megegye a spentot?" - utnozta
Mandra a Haraldot ostroml egyik fiatalasszony hangjt s pillantst.
rlk, hogy vidm perceket szereztem neked, drgm!
Harald hevesen maghoz lelte a lnyt.
Azt hiszem, Harald, minden anya nagyon rtkeli a tancsaidat - csipkeldtt
tovbb Mandra.
Melegen ajnlanm, Miss Blake, hogy ezentl maga is fogadja meg a
tancsaimat! Adhatnk egyet-kettt, amikor kettesben lesznk.
A frfi tekintete s az az er, amellyel maghoz szortotta Mandrt, flrerthetetlen
volt.
gy ltszik, vget rt az sszejvetel - trt ki a vlasz ell Mandra, s
kibontakozott az lelsbl. - Segtsnk Julie-nak s Joe-nak rendet csinlni!
Hiba prblkozol a ni fortlyokkal - nevetett Harald, aki tltott a lnyon. Tudta,
hogy ez nem ms, mint elterel hadmvelet.
A lny elkezdte sszeszedegetni a szmtalan paprtnyrt, poharat, manyag
kanalat s paprszalvtt, ami szanaszt hevert a fvn, a frfi pedig vitte utna a
szemeteszacskt.
Nagyszer csapatot alkottok gy kettesben - mltatta tevkenysgket Julie,
amikor az utols vendg is tvozott. - rabrben vagy napszmban dolgoztok?
Ha Mandra keresztlnynak mamjrl van sz, akkor cgnk llja a szmlt -
trflkozott Harald. - Azrt mgis krek valamit ellenszolgltats gyannt. - Mg
mieltt a lny flbeszakthatta volna, folytatta: - Ugye nincs kifogsotok az ellen, hogy
a kocsimat nlatok hagyjam? Elksrem ugyanis Mandrt New Yorkba. Megtenntek,
hogy a megnyit utn visszahoztok Long Islandre?
Termszetesen - blogatott a hziasszony, s Mandra figyelmt nem kerlte el
bartnje sokatmond pillantsa.
A szorgos kezek munkja nyomn gyorsan helyrellt a rend a hzban s a kertben.
Mandra meglepve tapasztalta, hogy lvezi a rendcsinlst. Harald jelenlte mg a
Julie-hoz s Joe-hoz fzd viszonyt is termszetesebb tette. Egy hzaspr mellett
egy harmadik szemly, a bartok minden igyekezete ellenre, gyakran feleslegesnek
rzi magt.
Amikor mindennel elkszltek, Harald berakta a csomagjait Mandra brelt
kocsijba.
Vezess te! - krte a frfi. - Biztosan jobban ismered mr a vrost, mint n.
Megengeded, hogy vezessem a kocsit, amit n breltem? - krdezte a lny nmi
gnnyal.

Nagykpbb frfival letemben nem tallkoztam!

 Csakugyan egy kicsit nagykpen hangzott - vallotta be Harald nevetsbe fl
hangon.
Egy kicsit? - csodlkozott Mandra, s felhzta a szemldkt.
Jl van ht! Csak azrt jtszom az ers frfit, hogy ingereljelek - magyarzta
Harald, megerstve azt, amit a lny mr amgy is sejtett. - Kssnk fegyversznetet,
amg New Yorkba rnk! Rendben? - tette Harald hanyagul a lny vllra a karjt.
Akr bkt is! - enyhlt meg a lny. Halvnyan elmosolyodott.
Harald vidman visszanevetett r.

9. FEJEZET
Mr besttedett, mire Harald s Mandra visszavittk a brelt kocsit, s taxival
elindultak a Central Park fel. A lny izgatottan vrta, hogy a frfi mit fog szlni a
lakshoz. Megrkezvn ajtt nyitott, s elrement, hogy villanyt gyjtson.
Igazn nagyon szp! - llaptotta meg Harald, miutn krlnzett a nappaliban.
A berendezst a vilgos sznek uraltk. A padlsznyeg s a falak krmsznek
voltak, a btorok krpitja pedig fehr alapszn szvetbl kszlt, amelyet finom
trkizkk s arany mintzat dsztett. Az vek sorn Mandra szerzett nhny drga
btordarabot, s az egsz lakson ltszott, hogy minden egyes darabot nagy
mgonddal vlogattak ssze. A falakon rtkes eredeti festmnyek lgtak, kztk Juli
nhny mve. Mint minden mkeresked, Mandra is lelkes gyjt volt.
A hziasszony letette a tskjt, s az tkezsarkot meg a nappalit elvlaszt
brpulthoz lpett.
Iszol valamit? - krdezte.
Igen, ksznm. Legszvesebben whiskyt innk szdval.
rezd magad otthon! - mondta Mandra egy kicsit idegesen. - A brndd
leteheted a szomszd szobban.
rdekes mdon a hlszoba" sz nem jtt a nyelvre. A tapasztalt nk persze
tudjk, hogyan kell az ilyen helyzetben viselkedni. Mandra azonban nagyon
bizonytalan volt.
Nagyon nies a hlszobd - jegyezte meg Harald, miutn lerakta a csomagokat,
s visszajtt. - Olyan oldaladrl mutat be, amelyet ltalban gyesen titkolsz.
Ezek a tulajdonsgok nem nagyon hasznlnak az olyan nnek, aki az zleti
letben boldogulni akar. Klnsen ha azt akarja, hogy komolyan vegyk.
Harald a pohr pereme felett elnzve figyelte a lnyt. Flig komoly, flig trfs
kifejezs tkrzdtt a szemben.
Ez pedig nagyon fontos szmodra, ugye, drgm? Mrmint az, hogy komolyan
vegyenek, hogy sikeres legyl a szakmdban, s hogy lvezhesd az sszes velejr
anyagi s ms termszet elnyket.
Mandra dhbe gurult.
 Termszetesen! Ebben a tekintetben olyan vagyok, mint mindenki ms! - vgta
oda haragosan, pedig legszvesebben bevallotta volna, hogy mindezek mr nem
tnnek annyira fontosnak szmra.
A legutols lennk, aki ezrt a gondolkozsmdrt krhoztatna - mondta Harald
inkbb magnak, s kortyolt egyet az italbl. - Hiszen, Isten ltja lelkem, n is ilyen
voltam egykor! - A frfi knyelmesen elhelyezkedett a pamlagon. - Gyere ide hozzm,
Mandra! Egszen elkoptatod a sznyeget, ha olyan idegesen jrklsz fel-al!
Mandra fradtan nevetett.

Azt hiszem, a holnapi megnyit miatt vagyok ilyen ideges. Charlotte Mason nem
kifejezetten knnyen kezelhet mvsz.
A killts megnyitsa azonban csak holnap lesz, addig mg az egsz jszaka
elttnk ll! - suttogta Harald a mellje teleped lnynak.
A frfi halk szavai s nyakt beczget ujjai megnyugtatan hatottak a lnyra.
, ez nagyon kellemes! - shajtotta Mandra, s rezte, mint enged fel benne a
feszltsg.
Egyszer csak abbahagyta Harald a simogatst. Mandra tiltakozni akart, de a frfi a
szjra tette a mutatujjt.
Ne szlj semmit, drgm! Ereszd el magad, s csukd be a szemed!
A lny hirtelen hvs fm rintst rezte a nyakn. Zavartan nyitotta ki a szemt,
s pillantsa egy lncra esett, amelyet Harald a nyakra tett.
Nem szoktam kszereket kszteni - magyarzta a mvsz. - A te kedvedrt
azonban kivtelt tettem.
A lny elragadtatssal nzegette a parnyi ezsttehenet.
Jaj, de aranyos! - kiltott lelkesen. - Sose hittem volna, hogy valaha ezt fogom
mondani egy tehnrl! Nagyon, nagyon ksznm, Harald!
A frfi kivette a lny kezbl a poharat, s letette az asztalkra. Vgyakozva nzett
r, s elkezdte kigombolni a selyemblzt. Aztn lehajolt, s cskot nyomott arra a
helyre, ahol az ezstfgg fekdt a lny kebln.
Milyen j a tehnnek! - lihegte. Forr szja izgat ellentte volt az lettelen fm
hvs rintsnek.
Mandra keze kz fogta a frfi arct, majd gyengden simogatta a hajt s a
homlokt. Harald szenvedlyesen megcskolta.
Nagyon hinyoztl, Mandra! Mennyire vgytam arra, hogy megrinthesselek! -
nygte a frfi.
A lny ugyanolyan heves vgyat rzett. Karjt szorosan Harald nyaka kr fonta.
Szksgem van rd, Harald! - vallotta be. - Szksgem van az erdre s a
szeretetedre. Nincs csodlatosabb, mint jszaknknt magam mellett rezni a tested.
Mandra lehunyta a szemt, s megborzongott arra a gondolatra, hogy mennyire
kvnja a frfit. Amint jra felnzett, szrevette, hogy Harald behatan figyeli.
Nem tudom, mirt lettl szmomra annyira fontos, de az lettl! - A
frfi gyengd cskkal pecstelte meg a vallomst. - Szeretnk egyenknt lehzni
rlad minden egyes ruhadarabot, s testednek minden porcikjt cskokkal bortani!
Azt hiszem, te ugyangy emszted magad rtem, mint n rted!
Mandra rezte, hogy ezekre a szavakra minden idegszla megremeg. Harald
szemben mindent elspr szenvedly lngja lobogott. Vad szomjsg gytri a frfit,
az cskjra szomjas! , egyedl vltotta ki ezt a heves vgyat belle!
Szeretlek! - suttogta Mandra, mieltt ajka a frfihoz rt volna.
Nem tudom elmondani, mennyire kvnlak, Mandra! - unszolta Harald. Zihlva
llegzett, ahogy a lny megrintette a cspjt.
Nem megynk inkbb a hlszobba?
Nekem teljesen mindegy, de ha tovbb feszted a hrt, akkor akr itt, azonnal is
megtrtnhet!
A lny arct szgyenpr nttte el ezektl a szavaktl. Most fogta csak fel,
mennyire fkezhetetlen a frfi szenvedlye. A nyugodt felszn alatt lobog tz szinte
megrmtette.
Mandra, drgm, ne vrakoztass! - lehelte forrn a frfi. - Nem vagyunk mr
gyerekek.

Kvnlak, ahogy csak frfi nt kvnhat, nyltan, becsletesen, szenvedlyesen! Ne

zrkzz el ellem!
Bzom benned, Harald - felelte Mandra, s hozzsimult.

A hlszoba finom, halvny sznei megfelel hangulatot rasztottak a meghitt

szerelmi egyttlthez. A ruhsszekrny tkrben ltszott, mint vetkzteti Harald a
lnyt.
Minden trelmetlensge ellenre lassan, vatosan bjtatta ki a lnyt a selyemblzbl,
a szoknybl s a leheletfinom csipkefehrnembl, minden szabadd vlt felletet
gyengden cirgatva. Visszafojtott vggyal simogatta a lnyt, amg a bre szinte izzott a
kjtl.

Amikor a frfi lehajolt, hogy megcskolja a lny mellt, Mandra nem mert tbb a
tkrbe pillantani. Behunyta a szemt, s tadta magt a feltr rzelmek radatnak.
Mandra sem tudott mr parancsolni a vgyainak, rezte, hogy simogatnia kell a
frfit, meg kell rintenie a mellkast, a cspjt. Ahogy a lny egy pillanatra elfordult, a
frfi is szrevette a tkrkpket.
Reszket kzzel gombolta ki a lny Harald ingt. Sima brre szortotta az ajkt,
amg a frfi lelstl teljesen el nem kbult.
 Harald hirtelen kiszabadtotta magt, s gyorsan levetette azt a pr ruhadarabot,
ami mg rajta volt. Az jjeliszekrnyen ll lmpa tompa fnyben meztelenl lltak
egymssal szemben.
Szeretlek, drgm! Tegyl boldogg! - rimnkodott Harald.
Trelmetlen mozdulattal rntotta le az gyrl a dsztertt, m kzben nem vette le
tekintett a lnyrl. Mandra vggyal telve simult a karjba az gyon. Harald gy
szortotta maghoz, hogy a lny rezni tudta gerjedelmt.
Drgm, lelj szorosan, s ne eressz el soha! - trt el Mandrbl a
ktsgbeesett szenvedly.
Harald a lny illatos hajba frta az arct.
rkre az enym leszel, drga, des Mandra!
Gyengden maghoz lelte kedvest, s simogatta, ahol rte. Mandra a frfi
hajba trt, s szmtalan cskkal bortotta el a szemt, az llt, az arct.
Ahogy a frfi rhengeredett, a lny ajka odaadn sztnylt, utat engedve a frfi
cirgat nyelvnek.
A frfi szomjasan cskolta, s simogatta, amg a lny olyan izgalomba nem jtt,
hogy szinte az eszt vesztette.
Harald megragadta a lny kezt, s izmos testre vonta.
rints meg, Mandra, mert felperzsel a vgy! - nygte vadul. A kvetkez
pillanatban megcskolta a lny mellbimbjt.
Mandra izgat mozdulatokkal simogatta a frfi mellkast, majd a cspjt, tovbb
izztva a benne g tzet. A frfi ujjai a lny testt, nyelve a keblt beczte. A lny
vgl mr nem brta tovbb.
Gyere, Harald! - lehelte, s mg szorosabban simult hozz.
, igen! - zihlta a frfi, amikor teljesen eggy vltak.
Olyan sszhangban mozogtak egytt, hogy Mandrnak szinte elllt a llegzete.
Egy testt olvadtak, s tltk a legteljesebb boldogsgot.
rkkvalsgnak tnt az id, amg jra meg tudtak szlalni.
Mi lesz velnk, Harald?
Ez az jszaka a mink, szvem! Ne gondolj a reggelre! - suttogta a frfi, s
gyengd cirgatsokkal prblta megnyugtatni szerelmest.

Maradj velem! - knyrgtt Mandra, s jra lehunyta a szemt. Harald

megfordult, eloltotta a lmpt, aztn magukra hzta a takart.
Hiszen veled vagyok - mondta -, egsz jszaka.
*
Msnap tikkaszt knikulra lehetett szmtani. Mr reggel forr s fullasztan
flledt volt a leveg. A prs gbolton egyetlen felhcske sem mutatkozott. A szinte
olvad aszfalt felett a felforrsodott levegrteg gy csillogott, mint a vztkr.
Dl fel jrt. Mandra megitta a msodik cssze kvjt, s elmlzva bmult kifel
a kis konyhaablakon. A httrben csendesen zmmgtt a lgkondicionl
berendezs. Nemsokra indulnia kell a kptrba, mivel nagyon sok elintznivalja
akad mg. Charlotte Mason els, a Brandley Mkereskedsben rendezett killtsa
eltt mindent alaposan ellenriznie kell.
Eljtt ht a nagy nap, amirt Mandra az elmlt hnapokban annyit fradozott. Most
az a nyugtalant rzse tmadt, htha mgis becsszik valami hiba. Pillanatnyilag
nem rzett sem rmet, sem bszkesget azrt, hogy idig eljutott.
A fontos esemny tiszteletre vadonatj ruht vett fel. A szoknyja redkbe volt
szedve, s lgyan ringott a cspje krl. A cip, a keszty s a szarvasbr v
ugyanolyan krmszn volt, mint a ruha mintja.
Ezen a napon Mandra klnleges gondossggal festette ki az arct, s vlasztotta
ki az kszereit. A kis ezsttehenet a blza al rejtette talizmnknt. Flben apr
igazgyngyket hordott, ujjra gynggyel kestett gyrt hzott. Mindehhez felvette
drga aranyrjt.
ppen a mosogatba tette a kvscsszt, amikor hallotta, hogy Harald a
frdszobba megy. Szndkosan nem bresztette fel korbban. Az elz egytt
tlttt jszakn szerettk egymst, s biztonsgiban reztk magukat. Most azonban
jra bekszntttek a htkznapok. Mandrnak jra dolgoznia kell, Haraldnak pedig
vissza kell trnie a birtokra, Connecticutba. Ez a tudat gytrte Mandrt mr kora
reggel ta.
letben elszr rezte, hogy mit jelent gy szeretni egy frfit, hogy ne tudjon
elmenni, amg nem hallotta a hangjt, s nem vltottak bcscskot Haraldnak csak
egy szavba kerlne, s mindent feladna: a sikeres plyafutst, az elkel bartokat, a
szpen berendezett vrosi lakst!
Kvetn a vadonba vagy akr a vilg vgre. Csak nyilatkozna mr! - gondolta
ktsgbeesetten.

Mandra meghallotta Harald halk, meztlbas lpteit Mieltt megfordult volna, vrt
egy pillanatot, hogy rr legyen az rzelmein. Vgl is nem akarta magt
nevetsgess tenni. Nincs most id rzelegni, munkba kell indulni!
Amikor vgre a frfi fel fordult, gyengd mosoly jtszadozott az ajka krl. Harald
az ajtflfnak tmaszkodott, s thatan nzte a lnyt. Ugyanazt a stt nadrgot
viselte, mint elz este, azt a fradsgot azonban nem vette, hogy inget, cipt vagy
zoknit hzzon. Mandra sose tallta mg olyan izgatnak, mint most
Gynyr vagy! - mondta a frfi elgondolkozva, majd alig szreveheten
megvltozott az arckifejezse. - Ugye ma van a nagy nap?
A lny blintott
Sokat s kemnyen dolgoztam rte.
Mit szlnl hozz - kezdte Harald, beletrva kcos hajba -, ha eljnnk a
megnyitra?
Mandra meglepetten felhzta a szemldkt.

Csak meghvott vendgek jnnek, de mg rtehetem a nevedet a listra.

Vajon mirt akar eljnni? - futott t a lny agyn. Hiszen azt mondta, hogy utlja az
effle nyzsgst.
Harald frksz pillantst vetett a lnyra.
A Brandley Mkereskeds az tvenhetedik utcban van a keleti vrosrszben?
Mandra csodlkozva nzett r.
Igen. De ht honnan...
Julie mondta - szaktotta flbe a frfi.
Taln az lesz a legjobb, ha adok neked egy meghvt. Nagyon elkel
sszejvetel lesz - tette aztn hozz, mivel nem tudta, hogyan adja a tudtra, hogy ott
nem jelenhet meg a szoksos ltzkben.
Ne flj! Nem hozok rd szgyent, ha ez nyugtalant! - mosolygott gnyosan
Harald.
Csak nem szeretnm, ha knyelmetlenl reznd magad - szaktotta flbe
zavartan Mandra, s nyelvvel megnedvestette kiszradt ajkt. Tisztban volt azzal,
hogy a frfit nem tudja becsapni, Harald nagyon is pontosan rtette a megjegyzst.
Taln tnyleg tlzottan szeretek elkelskdni? - tprengett el egy pillanatra a lny.
Itt a kv, a kenyrtartban pedig friss kiflit tallsz - mutatott gyorsan krl a
hziasszony. - Nagyon sietek. Mg olyan sok dolgot kell elintznem, hogy azt sem
tudom, hol ll a fejem!
Boldogulok egyedl is - nyugtatta meg Harald. - Majd a killtson tallkozunk.
Mandra mr ppen el akarta hagyni a konyht, amikor meggondolta magt, s kezt
Harald kaijra tette.
Harald, n... .
Szeretlek, Mandra! - mondta a frfi, s megcskolta a lny nyakt. - Milyen
csodlatos illata van a hajadnak! Indulj el gyorsan, mieltt tnkretennm a frizurdat!
Mandra nkntelenl megborzongott a frfi rintsre. Lbujjhegyre llt, s cskot
lehelt Harald arcra.
Rzsos lett az arcod - kzlte aztn tlrad jkedvvel, amikor elhagyta a hzat.

Hla Mandra kivteles szervezkpessgnek, flrval a megnyit eltt mr

minden tkletesen rendben volt. A csemegekeresked, aki a fogadshoz a tlakat s
az italokat szlltotta, mindenben pontosan kvette az utastsait. A takartvllalat
munkatrsai, az szemlyes krsre, egsz jszaka dolgoztak. A killttermet
virgok dsztettk, s Mandra arra is gondosan gyelt, hogy a dsznvnyek ne
zavarjk a rltst a kpekre. Minden gy ment, mint a karikacsaps.
Megint nagyszer munkt vgeztl! - dicsrte meg John Brandley. - Miss Mason
be fogja ltni, hogy jl dnttt, amikor a mi mkereskedsnket vlasztotta. Fogadd
elismersemet!
Nagyon ksznm, John! - nevetett idegesen Mandra. - Remlem, nem vagy
egyedl ezzel a vlemnyeddel.
Egszen biztosan nem! Mindjrt meggyzdhetsz rla. Miss Mason hres
mvszn, s nagyon gyesen vlogattl a kpeibl. A killts egyszeren risi siker
lesz!
J lenne, ha ezt a kritikusoknak is elmondand - shajtott fel Mandra.
A beszlgetst az els ltogatk belpse szaktotta flbe.
A mkereskedn hziasszonyi ktelezettsgeire sszpontostotta a figyelmt, gy
tejesen elvesztette az idrzkt. A legtbb vendgt szemlyesen ismerte. Miss
Masont mindenkivel sszeismertette, aki csak szmt a New York-i mvszletben.
Vlaszolt az

rdekld krdsekre, s trelmetlensgtl gve vrta a hatst. Rvidesen kiderlt,

hogy John Brandley nem tlzott.
Csodlatos minden, Mandra! - lelte t lelkesen Juli Gregory a bartnjt. -
Mindenki el van ragadtatva a killtstl, Miss Masontl s termszetesen tled.
Fogadd szinte elismersemet! - fzte hozz Joe. - A Brandley Mkereskeds
ismt hrnevhez mlt killtst rendezett.
Ksznm - felelte Mandra.
Nem is annyira a vlemnykrt volt hls, mint inkbb azrt a lelki tmogatsrt,
amelyet akkor nyjtottak, amikor a legjobban rszorult.
Gyertek, pezsgzznk! - nevetett a lny, s lvezte, hogy nhny pillanatra
megszabadul a felelssg slytl.
ppen koccintani akartak a sikerre, amikor Julie-nak tgra nylt a szeme.
Hiszen ez Harald! -kiltotta meglepve. - Nem is tudtam, hogy eljn.
Amikor Mandra Harald fel fordult, elllt a llegzete.

Harald Rentonra alig lehetett rismerni. Szoksos kcos frtjeit rt kezek nyrtk
tekintlyes frfihoz ill hajviselett. Eltnt az agyonmosott farmer, a kifakult ing s a
poros csizma. A gazdlkod talakult sikeres zletemberr. A vajszn ltny gy llt
rajta, mintha rntttk volna. Cipje finom brbl kszlt, valsznleg olasz lehetett.
Fekete csokor-nyakkend egsztette ki az ltzkt. Nyilvn egy vagyont klthetett a
ruhzatra!
Harald mindezt termszetes bajjal viselte, s fesztelenl mozgott az elkel
trsasgban. Kivvta a frfiak elismerst, s elbvlte a hlgyeket. Mg az izgalomtl
tlfesztett Charlotte Masont is meghdtotta.
Mandra alig tudott maghoz trni az mulatbl. Joe is hitetlenkedve bmult a
bartjra.
 Mg sohasem lttam ilyennek, amita mindent feladott, s vidkre kltztt! Csak
azt tudnm, minek ksznhet ez az tvltozs! - nzett hol a felesgre, hol a
zavarodott Mandrra. - Bizonyra tbbrl van sz, mint pillanatnyi szeszlyrl!
Joe nem is prblta vidmsgt vka al rejteni.
Ebben a pillanatban Harald felnzett. Biccentett feljk, majd jra teljes
figyelemmel a finom megjelens fiatal lny fel fordult, aki ppen lelkesen beszlt
hozz.
Az rdg vigye el! - mrgeldtt Mandra. Hogy merszeli megjtszani nekem a
brdolatlan, klnc gazdlkodt, amikor a valsgban a legkevsb sem az! Egyik
naprl a msikra nem lehet ennyire megvltozni, nhny ra leforgsa alatt pedig
vgkpp nem! Drga, finom ruhkat persze mindenki vehet, akinek van r pnze. Az
ilyen nagyvilgi fellpst azonban nem lehet kt ra alatt megtanulni.
Mandrt a legeslegjobban az bosszantotta, hogy a frfi milyen knnyed
termszetessggel mozog az vilgban. Bezzeg milyen nehezen tallta meg a
helyt Haraldban! Nyilvnvalan olyan ember, aki mindenv be tud illeszkedni.
Kpzelem, milyen jl mulathatott, gondolta Mandra, amikor ma reggel rtsre
adtam, hogy kilghat ebbl az elkel trsasgbl. Valjban inkbb kiemelkedik a
krnyezetbl, mghozz nem csak a magassgval!
Csak azrt csinlta, hogy kiszrjon velem - morogta Mandra.
Jaj, dehogy! - ellenkezett Julie, s szeretetteljesen megrintette bartnje karjt -
Harald csak rmet akart neked szerezni. Nagyon fontos lehet neki ez, klnben el
sem jtt volna.

Te ezt nem rted, Juli! - shajtotta Mandra.

Te vagy az, aki semmit sem rt, drgm. Nem hiszem, hogy brki msrt haland

lett volna erre. Tnyleg nagyon fontosnak tarthatja, hogy tetsszen neked - ismtelte
Julie. Mandra nem vlaszolt. Nem akart vitatkozni Julie-val, de Haraldrl alkotott
vlemnyk
gykeresen klnbztt.
Ahogy Mandra figyelte a frfit, haragja lassan elprolgott, s csodlat vltotta fel.
Nyilvnval, hogy ez az letforma nem idegen szmra. Mirt adta ht fel? Mi
indthatta arra, hogy remeteknt visszavonuljon egy vidki birtokra?
De ez az j Harald Renton, aki fesztelenl mozog a vendgek kztt, ltrehozhatta
azokat az alkotsokat, amelyeket annyira megcsodlt? Ez ugyanaz a frfi, akivel a
csillagos mennybolt alatt lelkezett? Mandra szmra hirtelen vilgoss vlt, hogy a
rgi Harald az elnytt farmernadrgban sokkal emberibb, sokkal kzelebb ll hozz,
mint ez az j, a divatos vajszn ltnyben.

10. FEJEZET
Mandra a msodik pohr pezsgt kortyolgatta lnk trsalgsba merlve egy rral,
amikor hirtelen klns bizsergst rzett a htn. A kvetkez pillanatban egy meleg
kz rintette meg a derekt. A lny megfordult, s Haralddal tallta magt szemkzt.
Ahogy a vendgeidet hallgatom, risi sikert knyvelhetsz el, drgm! -
llaptotta meg a frfi elkel megjelenshez ill knnyed hangben.
Magyarzattal tartozol, Harald Renton! - sziszegte a lny, s kzben bjosan
mosolygott, mivel tudta, hogy figyelik.
Nem tudom, mire clzol - felelte rtatlan arccal Harald.
A drga ltnyre, a finom cipre s az j hajviseletre.
Nyomatkosan figyelmeztettl, hogy itt elkel kznsg lesz. Nem tartottam ht
illendnek, drgm, hogy szalmaszlakkal a nadrgomon jelenjek meg - jegyezte meg
a frfi nmi gnnyal a hangjban.
Ne nevezz mindig drgmnak!
Mandra, mosolyogni! - sgta Harald. - Ott jn Julie s Joe. Nem kell megtudniuk,
hogy kistuk a csatabrdot
Harald! Micsoda kellemes meglepets, hogy itt tallkozunk!
Szervusztok! - dvzlte Harald szinte rmmel a bartait - ppen most
fejeztem ki Mandrnak elismersemet a sikerhez - magyarzta olyan meggyzen,
mintha nem is lett volna kztk semmifle nzeteltrs
Bizony, remek munkt vgzett!- erstettk meg Julie-k.
Ugye visszajssz velnk ma este Long Islandre? - fordult Joe Haraldhoz. - Mi
Julie-val elbb mg el akarunk menni vacsorzni valami kedlyes kis vendglbe.
Tged hol vegynk fel? _
Mandrnl. Azt hiszem, mindenkinek ez a legjobb megolds - vgta r Harald
anlkl, hogy a lny vlemnyt megkrdezte volna.
Persze, mindenkinek, kivve engem! - mrgeldtt magban Mandra. Aztn mgis
sszeszedte magt. Vgl is Harald brndje ott van a laksn'
Rendben van - egyezett bele Joe.
Mi mr indulunk is. Mg egyszer fogadd elismersemet, Mandra!
Nagyon ksznm, hogy eljttetek - felelte a lny. - grem, hogy hamarosan
megltogatlak titeket.
Meddig kell mg itt rostokolnunk? - krdezte Harald bartaik tvozsa utn.
Mandra a legszvesebben azonnal hazament volna. Nagyon vgyott mr egy kis

nyugalomra.
Addig itt kell maradnom, amg az utols vendg el nem megy - shatott a lny -,
de mr nem tarthat sokig. - Kihv tekintettel nzett a frfira. - Amikor vgre kettesben
lesznk, Mr. Renton, meg kell magyarznia egyet s mst!
Egy teljes ra is eltelt, mire minden vendg tvozott, s Mandra bezrhatta a
galrit. Harald ragaszkodott ahhoz, hogy hazatrsk eltt nzzenek be abba a
kiskocsmba, ahol a legjobb marhahsos szendvicset lehet kapni egsz New Yorkban.
Legalbb egyvalami mgis akadt a vrosban, amire j szvvel emlkszik vissza!
*
Amikor vgre visszarkeztek Mandra laksra, lnk beszlgetsbe merltek. m ez
sem trtette el Mandrt attl a szndktl, hogy kifaggassa a frfit: mi vitte r a
remeteletre.

Nagyon az elemedben voltl ma - kezdte. - Nem gondolod, hogy ideje

elmeslned, mivel foglalkoztl, mieltt a birtokra kltztl volna?
Harald levette a csokornyakkendjt, s kigombolta ingnek fels gombjt. Egy
pillanatig habozott.
Jl van ht, Mandra. Jogod van a magyarzatra egyezett bele vonakodva.
Ne gondold, hogy a puszta kvncsisg vezrel, Harald. Azrt szeretnm tudni,
hogy jobban megrtselek.
Harald mg hallgatott egy darabig, mintha rendezni akarn a gondolatait. Aztn
hozzkezdett
Ismerseim tbbsghez hasonlan n is a kzposztlybl szrmazom. Az
iskola elvgzse utn beiratkoztam egy j nev egyetemre. Huszont ves koromban
diplomm volt, s j llsom egy nagy cgnl. Akkoriban nagyon szerencss ficknak
reztem magam. Elindultam a siker tjn, amitl mindenki a boldogsgot remli.
A frfi hangjban lemonds s belenyugvs csengett. Most hrtelen regebbnek
ltszott, mint mskor. Eltnt arcrl a megszokott kisfis mosoly. Mandra hirtelen
rbredt: egyikknek sem tett jt azzal, hogy ragaszkodott a gynshoz.
Mindez teljesen htkznapinak tnik - vetette kzbe flnken Mandra.
Termszetesen, mint minden az eddigi letemben. Nincs benne semmi titok,
semmi tragdia. - Enyhn gnyos mosoly jtszadozott az ajka krl. - Nagyot fogsz
csaldni, ha valami rendkvlit vrsz!
Dehogy vrok. Csak az igazsgot szeretnm tudni.
Az igazsg az - folytatta Harald hogy szorgalmasabb voltam, mint a tbbiek, s
tbb szerencsm is volt Nhny ves gyakorlat utn belptem egy gynki cghez.
Vllalatok adsvtelvel foglalkoztunk. Van zleti rzkem, s lveztem a munkt.
Naponta tizennyolc rt dolgoztam, hetente ht napot. Akkoriban buzgott bennem a
becsvgy - nevetett fel kurtn. Deht a becsvgy igazn nem szgyen!
Valamennyinknek szksgnk van belle bizonyos mennyisgre, hogy jl tudjuk
vgezni a munknkat.
Nekem azonban egy kicsit tl sok volt belle. Harmincves koromra mr
szakrtnek szmtottam. Fnyz lakssal, drga autval, magas jvedelemmel
dicsekedhettem, s egy csodaszp n szeretett. Rlam lehetett volna megmintzni a
sikeres amerikai mintapldnyt. - Harald egy pillanatnyi sznetet tartott, mieltt
folytatta volna. - Arra azonban nem maradt idm, hogy mindezt lvezzem is. Mindig
ton voltam. A munkt elbe helyeztem annak a nnek, akirl azt hittem, hogy
szeretem. Ha el is mentnk valahov egytt, akkor is csak valamifle zleti
sszejvetel jhetett szba.
Mandra magra ismert. Hiszen az lete is ilyen zaklatott, rohan! Harald fradtan
meslt tovbb.

A bartnm vgl feladta. gy vlte, sohasem fogok megvltozni. Azt mondta,

hogy ha sszehzasodnnk, vgl nem maradna ms rzs kztnk, mint a gyllet.
Egyszeren klnbztt az letfelfogsunk. gy ht elhagyott.
Mandra szintbb termszet volt annl, mint hogy azt mondja: sajnlom.
Ettl vltoztl meg annyira? - krdezte. A n nevt nem akarta hallani. Teljesen
mindegy, ki volt az!
Jaj dehogy! Mg jobban belevetettem magam a munkba-nevetett keseren a
frfi. - Amikor az gyvdem kzlte, hogy nagyapm testvre meghalt, s rm hagyta
a birtokt, alig vettem rla tudomst. Mg csak oda sem utaztam, hogy megnzzem.
lt ott egy reg szolga, annak pnzt kldettem, hogy tartsa rendben a hzat, s viselje
gondjt az llatoknak.

Arrl a birtokrl van sz, ahol most lsz? - krdezte a lny, noha jl
tudta a vlaszt.
Igen. - Harald abbahagyta az elbeszlst, s felllt. - Iszol mg egy kis bort?
Mandra blintott, s vrt, amg a frfi megtlttte a poharakat.

-s aztn? Valaminek csak kellett trtnnie, hogy gy megvltoztl! A frfi

elgondolkodva rncolta a homlokt.
Nem trtnt tulajdonkppen semmi rendkvli. Sok minden halmozdott fel, ami
vgl a dntsemhez vezetett. Hossz hnapokon t dolgoztam egy terven, ami vgl
ktba esett. A bankok valami rejtlyes okbl nem adtak r hitelt, aztn a rszvnyesek
is ellene szavaztak.

Ismerem az ilyesmit - vetette kzbe Mandra.

Elbb-utbb minden zletember szert tesz effle tapasztalatokra. Az rintettek
szkltkrsge tette fel aztn az i-re a pontot. Az utols trgyalson az eladk
kpviselje tett egy ostoba megjegyzst .A vsrl cg megbzottja ezt szemlyes
srtsnek vette, s kitrt a botrny. Az zletbl nem lett semmi. Sok hnap kemny
munkja hibavalnak,bizonyult.
, Harald!
Mandra tkletesen t tudta rezni, milyen lehangol lmny lehetett ez a frfinak.
R is hasonlkppen hatott voln, ha annyi lerhatatlan fradsg utn Charlotte Mason
mgsem hajland a Brandley Mkereskedsnl killtani!
Persze mindenkit rnek idnknt kudarcok. Engem azonban rbresztett, hogy
feltegyem magamnak a krdst: mi is tulajdonkppen az letem rtelme? Sok-sok
ven t grcltem, minden pihenst s szrakozst megtagadva magamtl. Hirtelen
rm szakadt a felismers, hogy gy nem rdemes lni!
Mandra megragadta a frfi kezt.
Ismerem ezt az rzst - vallotta be. - Nha elgondolkozom, hogy van-e idm
valaha is lvezni az letet. A siker ldozatokat kvetel!
Ne gyere mr ezzel! - frmedt r gorombn a frfi. - n igazn sikeres voltam,
mindent elrtem, de az egsz nem rte meg a rengeteg ldozatot! Tlsgosan sok
mindenrl kellett lemondanom. Ami a siker tjba llt, azt egyszeren flresprtem.
Havalaki a plya cscsrl hideg fejjel visszanz, akkor rjn, hogy a legfontosabb
dolgokat mulasztotta el!
Szavai a lny szvnek legmlyre hatoltak. Mennyire igaza van Haraldnak!
Mandrnak be kellett ismernie, hogy r is ugyanez a jv vr. A sikernek ra van, s
ez az r taln valban tl magas!
Mi adta aztn a vgs lkst, hogy htat fordts az zleti letnek? - krdezte
halkan a

lny.
Harald shajtott.
Egy napon rtestst kaptam, hogy az reg szolga meghalt. Elszr arra
gondoltam, hogy a birtokot ltatlanban eladom. Aztn mgis gy dntttem, hogy
kiveszek nhny nap szabadsgot, s krlnzek, mieltt az ingatlankzvettvel
trgyalnk.
Egy pillanatnyi sznetet tartott, mint aki a megfelel szavakat keresi.
Nem tudom, hogyan magyarzzam meg, amit aznap a birtokon reztem. Minden
olyan hihetetlenl nyugodt volt. Egszen lenygztt a csend. Amikor alaposan
sztnztem, megllaptottam, hogy a bcsikm nyugdj-kiegsztsl bdogos
munkkat s aprbb javtsokat vgezhetett a szomszdoknak. Kezembe vettem, s
megprbltam hasznlni az reg fszerben tallt szerszmokat. Hamarosan rjttem,
milyen rmt okoz a ktkezi munka.
Jsgos g! - gondolta Mandra. Ez az ember lngsz, s csak a vletlenek klns
egybeesse folytn fedezte fel a tehetsgt! Knnyen megtrtnhetett volna, hogy
sohasem jn r, mifle kpessgek rejtznek benne.
gy aztn nem adtam el a birtokot. A tbbit pedig mr tudod - fejezte be
elbeszlst mosolyogva Harald.
Meddig dolgoztl tovbb gynkknt, mieltt vgleg a birtokra kltztl volna? -
krdezte a lny.
Majdnem egy vet. Aztn felmondtam az llsomat, eladtam a drga kocsimat, a
btoraimat, st a ruhatram legnagyobb rszt is. Sohasem tekintettem vissza, s
dntsemet soha egy pillanatra nem bntam meg!
A frfi hatrozott hangja s tiszta tekintete tanstotta, hogy igazat mond. Mandra
lehunyta a szemt, s megprblt utnagondolni. A frfi trtnete mlyen
megrendtette. Ltszott, hogy Harald mennyire biztos nmagban. Nagyon szereti
Haraldot, de ez elg-e? Minden nehzsget le tud-e gyzni a szerelem?

-Csupn egy gond van - kezdte a frfi -, s csak nemrg bredtem igazn a
tudatra.
Mgpedig? - nzett r krdn a lny.
Valami nagyon fontos hinyzik az letembl - vallotta be, gondosan
megvlogatva a szavait. - Mr els tallkozsunkkor vilgoss vlt elttem: kell, hogy
szeressek s viszontszeressenek. Szksgem van a vonzalmadra, szksgem van
rd! Nemcsak egyetlen jszakra, hanem egsz letemben magam mellett akarlak
tudni!
Egyszerre feszlt csend lett a szobban. Mandra mg a llegzett is visszafojtotta.
Istenem, futott t az agyn, eljtt ht a pillanat, amirl mindig lmodtam, s amitl
mgis annyira rettegtem! Harald szeret, s ssze akarja ktni velem az lett. Ez
azonban azt jelenti, hogy fel kell ldoznom a plymat, sok-sok vi kemny munka s
keserves kzdelem minden eredmnyt, s az elkpzelt fnyes jvt! Persze most mg
nem kell azonnal dntenem, kapaszkodott ktsgbeesetten egy szalmaszlba, az mg
korai lenne.
Nem tudok most azonnal vlaszolni, Harald - nygte ki aztn. A frfi mellkasra
tette a kezt, s rezte, hogy Haraldnak milyen hevesen ver a szve. - Tudod, hogy
szeretlek, de annyi mindent kell mg tgondolnom!
Senki sem rthet meg jobban, mint n, drgm - jegyezte meg Harald.
Nagyon is jl tudta, mirl beszl. Hiszen Mandra lete sok tekintetben a tkrkpe
volt annak az letmdnak, amelyet is folytatott annak idejn, s amelyhez mr
semmikpp nem akart visszatrni. Nem kvnna-e Mandrtl tl sokat, ha arra krn,
hogy kvesse t vidki birtokra?

Milyen lenne az letem nlkle? - cikztak vadul a gondolatok a lny fejben. A

szerelme nlkl? gy rezte, hogy ezer darabra szakad a szve. Nincs vlasz, csak
krdsek!

Szeretlek, Harald! - kiltott ktsgbeesetten, s a frfi nyaka kr fonta a karjt. -

Annyira szeretlek!
Tudom - vlaszolta a frfi gyngden.
vatosan kibontakozott az lelsbl, s felllt.
Hova mgy? - ijedt meg Mandra.
Olyan hevesen vert a szve, hogy gy rezte, a frfinak is hallania kell.
Be kell csomagolnom nhny dolgot, mieltt Julie-k rtem jnnek. Nem akarom
megvrakoztatni ket.
Megfordult, s kiment a szobbl.
 Mandra nem tudott nyugodtan lve maradni. Felugrott, s idegesen jrklt fel-al.
Harald elmegy! - zakatolt az agyban. Halntka lzasan lktetett Taln soha tbb
nem ltom! De ht tudnk nlkle lni? El tudnm viselni a napokat a cskjai, az
rintse nlkl? Nem, nem engedhetem elmenni!
Amikor Harald nhny perc mlva brnddel a kezben visszatrt, Mandra a vgs
ktsgbeess kszbn llt
Meggondoltam, Harald-sietett fel. - Veled akarok menni! - Karjt a frfi nyaka
kr akarta kulcsolni, Harald azonban nem engedte. - Veled akarok menni, akrmibe
kerl is!
Harald szemben klns fny villant. Elgondolkozva rncolta a homlokt.
Nem, Mandra, ennek nincs rtelme. Megbnnd a dntsedet!
A lny dermedt rmlettel nzett r. Nem akart hinni a flnek.
Harald fradt mozdulattal drzslte meg a szemt.
Nzd, drgm, amikor annak idejn feladtam az llsomat, s vidkre kltztem,
akkor szmomra ez volt az egyedli helyes dnts. Neked azonban mg tlsgosan
fontos a New York-i let s a plyd. Nem vagy mg rett arra, hogy mindent feladj. - A
frfi hangja fjdalmasan csengett. - Elbb-utbb meggyllnl rte.
Arra sohasem lennk kpes! - tiltakozott hevesen Mandra.
Gondold t mg egyszer nyugodtan! Ksz lennl erre a lpsre, ha nem
szeretnl? Azt hiszem, mindketten tudjuk a vlaszt. Ha mindent feladsz, akkor azt
csakis az n kedvemrt teszed. Egyszer majd felelss fogsz tenni rte. Taln tudok
valahogy a szerelmed nlkl lni, de a gylletedet nem tudnm elviselni!
A Harald szavait kvet hallos csendbe les csengets hastott bele.
Harald!
Mandra vissza akarta tartani a frfit, de moccanni sem brt. A frfi idegesen a
hajba trt.
Mennem kell, Julie-k lenn vrnak. A lny szve vadul vert
Harald, krlek!
Forr knnyek mlttek Mandra szembl, a szve krl azonban hideget rzett.
Harald hirtelen megfordult, s kzelebb lpett.
Istenem, mennyire szeretlek! Cskja forr volt, s vgyakoz.
n is nagyon szeretlek, Harald! - lehelte Mandra. Aztn Harald kitpte magt az
lelsbl, s kilpett az ajtn.

11. FEJEZET

Mandra magba roskadva, dermedten bmulta a csukott ajtt. Taln t perc, taln
egy ra

telt el, amita Harald kilpett rajta... Ki tudja? A lny teljesen elvesztette az
idrzkt. Egyetlen gondolat foglalkoztatta szntelenl: Harald elment!
 Vgl kbultan bebotorklt a hlszobba. Gpiesen levetkztt, s lefekdt.
beren hevert az gyon, tekintete a sttbe meredt. Hallgatta a sznni nem akar
utcai lrmt. Valahonnan tvoli szirna hangja hastott az jszakba. Ilyen lesz ht
ezentl minden jjel! Krs-krl csak az res sttsg!

Hrom napig gubbasztott otthon magban. Senkit sem akart ltni, hallani. Felhvta
a mkereskedst, s rviden kzlte a munkaadjval, hogy nem rzi jl magt.
Ezutn bezrkzott a laksba, s senkihez egy szt sem szlt. A telefonra
rkapcsolta az zenetrgztt, de eszbe sem jutott, hogy valaha is meghallgassa a
felvteleket.
Alig evett valamit, s rvid, nyugtalan alvs utn reggelente sszetrten bredt.
Nappal sem tudott mit kezdeni magval. Kedvetlenl lapozgatott az jsgokban s
knyvekben, de nem jutott el a tudatig, hogy mit is olvas. Megprblkozott a
tvzssel is, de az sem tudta lektni a figyelmt, gy aztn kikapcsolta a kszlket.
Teljes fsultsg vett rajta ert.
A harmadik jszaka aztn megeredtek a knnyei. Elszr mg vissza akarta fojtani
ket, aztn hagyta, hogy elemi ervel feltrjn belle a zokogs. gy rezte, hogy
megszakad a szve. Vgl tompa, mly lomba zuhant.
Amikor Mandra msnap reggel felbredt, rezte, hogy elmlt a kbultsga.
Legyzte nsajnlatt, helybe szilrd eltkltsg lpett.
Rettenetesen nzek ki, llaptotta meg, ahogy a frdszobban szemgyre vette
tkrkpt.
Ami igaz, az igaz , valban borzasztan festett. A haja fnytelen s zillt volt, a
szeme vrs s bedagadt, a bre pedig holtspadt. Bensjbe azonban visszatrt az
let. Senki sem trtheti el a szndktl, ha egyszer valamit elhatrozott!
Az elmlt napok elvezettk a felismershez: meg kell prblnia sszeegyeztetni
kettjk klnbz letvitelt. Ha ez sikerl, mr semmi sem vlasztja el Haraldtl.
Megkell tallnia a megoldst!
Mandra ismt meglelte valdi njt. Nem fogja hagyni, hogy az let sodorja,
maga akarja alaktani az lett! A veresgbe pedig nem nyugszik bele!
Mikzben hajat mosott, lezuhanyozott, megfslkdtt, majd kifestette magt, az
agya lzasan jrt. Majd gondosan kivlasztotta a legszebb nyri ruhjt, s felvette
hozz a legmagasabb sark cipjt.
Gyorsan felhajtott egy pohr narancslevet, bekapott egy kiflit, aztn munkhoz
ltott. Mindenekeltt elvette a keleti part trkpt, s elmlylten tanulmnyozta.
Aztn
telefonon rdekldtt klnbz adatok s szmok utn. Majd az sszegyjttt
ismeretekkel felfegyverkezve felkereste a mkereskedst, s eladta John
Brandleynek az ajnlatt.
 John eleinte ktkedve fogadta. Amikor azonban Mandra rszleteiben is bemutatta a
tervt, s szmokkal is altmasztotta azt, egyre nvekv rdekldssel hallgatta t a
frfi. Beszlgetsk vgn John Brandley mindenbe beleegyezett, st a
trstulajdonoss vlst is felajnlotta neki.
A mkereskedsbl tvozva Mandra beszerzett fl tucat farmernadrgot s plt
Ezttal mindenre fel akart kszlni.
Ezen esemnyds s eredmnyes nap utn lnyegesen jobban aludt, mint az
elz jszakkon. Msnap mr hajnalban felkelt, mg mieltt az bresztra csrgtt
volna. j cl lebegett a szeme eltt. Biztosan meg tudja gyzni Haraldot is, hogy ez a
megolds.

Mandra rezte, mg soha nem volt ekkora a tt. Ez az gy azonban sokat megrt.
Ezttal mindent egy lapra tett fel.

Amikor vgre befordult a birtok fel vezet tra, az a klns rzs vett rajta ert,
hogy hazafel tart. Ez megerstette abbli meggyzdsben, hogy helyesen
cselekszik. Vgon mit fog szlni Harald a vratlan jvetelhez? Bizonyra magnkvl
lesz a boldogsgtl!
Amikor azonban megllt a kocsival az udvaron, s kiszllt, aggodalom lett rajta
rr. Kopogott a bejrati ajtn, de senki sem vlaszolt. Gyors elhatrozssal belpett A
lakhz jl ismert, meghitt melegsge azt az rzst keltette a lnyban, hogy ez a
kzs otthonuk. Ahol a szved, ott az otthonod! - olvasta egyszer egy rgi hmzsen.
Most nagyon tallnak rezte ezt a mondst
A konyhn keresztl kiment a fedett verandra. Lgy nyri szell rezgette a hzat
bernykol fk lombjait. Most is lerhatatlan nyugalom uralkodott a tjon. Milyen
klns! New Yorkban a rengeteg ember ellenre is magnyosabbnak rezheti magt
valaki, mint itt vidken!
Vgre megpillantotta Haraldot. A t partjn llt, s kedvetlenl kavicsokat hajiglt a
vzbe. Elgondolkozva nzte a felsznen kpzd gyrket Mandra szve gyorsabban
kezdett verni.
A frfi magas, izmos alakja hatrozottan kiemelkedett a zld mez s kk g
alkotta httrbl, mgis gy tnt, mintha rsze lenne a krnyezetnek. Igen, ide
tartozik, ismerte el Mandra. Itt ismertem meg, itt szerettem bele, s itt nyertem el a
szerelmt. Most pedig n is itt szeretnk maradni.
Hangtalanul ment le a verandalpcsn, majd a gyepen t Harald fel tartott. Valami
arra ksztette, hogy pr mterre tle megldjon. Az aggd vrakozstl szeme
egszen tgra nylt, szorongs vett rajta ert. Mlyet szippantott a meleg nyri
levegbl.
Harald!
Noha halkan szlalt meg, a nma csendben vilgosan rthet volt a hangja. A frfi
megfordult, rmeredt, majd nhny lpssel mellette termett.
Mirt vrakoztattl ilyen sokig? - krdezte, mikzben tlrad boldogsggal
tlelte, s hevesen megcskolta.
gy szortotta maghoz, mintha attl flne, hogy a lny megszkik. Mandra alig
kapott levegt.
Vgre kibontakoztak az lelsbl, s mlyen egyms szembe nztek.
Csodlatos vagy, de nagyon rosszul nzel ki - jegyezte meg a lny.
Ilyenek a nk! Amit az egyik kezkkel adnak, azt a msikkal mindjrt el is veszik -
trflkozott Harald. - Mandra, mr nagyon aggdtam, hogy taln nem is jssz el soha -
vallotta be aztn.
Mandra a frfi szembe nzett, s megijesztette Harald fradt tekintete, beteges
arcszne s a szeme alatti stt rok.
Akarsz mg? - krdezte a lny remeg hangon.
Mg hogy akarlak-e! -ismtelte a frfi. - Mg kt napot adtam volna neked, aztn
utnad mentem volna. - jra maghoz lelte a lnyt. - Hogy brtad ki ilyen sokig
nlklem, drgm?
Gondolkodtam a kzs jvnkn - shajtott Mandra. - Kellett valami megoldst
tallnom, hogy sszekthessk az letnket.
Egszen biztosan meg fogjuk oldani a nehzsgeket, kincsem! Ezt meggrem!

Harald tkarolta a lny vllt, s gy trtek vissza a hzba.

Az elmlt hetekben vilgoss vlt, hogy nem tudok nlkled lni - folytatta
tkzben. - Egymshoz tartozunk, s egyiknk sem tallhatja meg a lelki bkjt, amg
egymstl

elszaktva lnk!
Tudom - erstette meg Mandra.
Rengeteg mondanivaljuk volt mg. Erre azonban bven lesz idejk!

A nappaliban Harald elhelyezkedett egy nagy, knyelmes karosszkben, lbe

ltette a lnyt, s szorosan a karjba zrta.
Tnyleg itt vagy? - krdezte a frfi, mint aki nem mer hinni a szemnek. - Ugye
nem fogok felbredni ebbl a csodlatos lombl?
Ha lom, ht n is veled lmodom - suttogta a lny gyengden, s a
frfihoz simult - Benned testet lttt minden, amirl valaha is brndoztam.
Szeretlek, Harald! - Ujja hegyvel knnyedn vgigtapogatta a frfi arct, mintha azt
akarta volna, hogy vonsai rkre belvdjanak. - Mirt hagytl el azon az estn New
Yorkban?
Harald megragadta a lny kezt, s vgigcskolta ujjainak hegyt
Valahogy r kellett bresztenem szvem vlasztottjt, hogy nem tud nlklem
lni. Nagyon nehz lehetett szmodra az elmlt nhny nap, de mindent alaposan
vgiggondoltam. Meg akartam gyorstani a lelki rsedet Azt akartam, hogy belsd, a
szemlyes boldogsg minden sikernl fontosabb!
Harald Renton, te ezt mind elre kitervelted? - kiltott dbbenten Mandra. - Az
elmlt ht maga volt a pokol!
n is megjrtam a poklot. Vgl is semmi biztostk nem volt arra, hogy a te
szerelmed is olyan ers, mint az enym. Most mr megmondhatom, nagyon fltem,
hogy sohasem jssz vissza! - A frfi egy pillanatra elhallgatott, majd folytatta: - Ugye
itthon vagy most, Mandra? Ugye itt maradsz velem rkre?
Eljtt ht vgre a rg vrt pillanat, amitl Mandra mgis annyira flt! vatosan
megfogta a frfi kezt.
Szvesen maradnk, Harald, de Brandley felajnlotta, hogy legyek az zlettrsa a
mkereskedsben. - Hallos csend lett a szobban. A lnynak ert kellett vennie
magn, hogy folytatni tudja. - Elfogadtam, de egy felttelt szabtam.
Mgpedig? - nygte Harald.
Azt, hogy engedlyezze egy j galria megnyitst Hartford- ban. - Mandra gy
rezte, hogy az letrt kzd. - Nem rted, drgm? Hartford nemcsak Connecticut
fvrosa, hanem az llam legnagyobb teleplse is. Azonkvl nincs tl messze innen.
Nhny emberrel mr megbeszltem a dolgot. Mindenki egyetrt azzal, hogy Hartford
a krnyken a legmegfelelbb hely egy j killtterem ltestshez. - Mandra egy
pillanatig sznetet tartott, majd knyrg hangon folytatta: - Taln egy napon tnyleg
felismerem, hogy ezen a farmon kvl, amelyet itt csodsan berendeztl magadnak,
semmire s senkire nincs szksgem. Addig azonban ez j megolds lenne, hogy
egytt lehessnk!
s ha azt krnm, hogy adj fel mindent? - krdezte Harald gyengden.
Akkor megtennm - shajtotta Mandra.
Ha tveszed a mkereskedst Hartfordban, akkor estnknt hazajssz hozzm?
Mellettem tltd az egsz jszakt?
A frfi gyengden cskolgatta a lny ujjait.
Mskppen el sem tudnm kpzelni! - biztostotta Mandra, s szeretetteljesen
simogatta a frfi arct.
Ebben az esetben nincs ellene semmi kifogsom - felelte mosolyogva a frfi.
Mandrnak kszikla grdlt le a szvrl. Szorosan a frfihoz simult.
Harald?

Igen, drgm? - suttogta a frfi, s gyengden megcskolta a lny nyakt.

Harald Renton, felesgl akarsz venni?
Eddig gy gondoltam, hogy ezt tulajdonkppen nekem kellene megkrdeznem -
trflkozott a frfi.
Akkor krdezd meg most! - unszolta Mandra.
 Akarsz a felesgem lenni? Elviselsz magad mellett egy ilyen klnct? ldglsz
mellettem a verandn, s akarsz velem egytt megregedni?
Igen! - grte nneplyesen Mandra.
A kvetkez pillanatban Harald maghoz szortotta, s hevesen megcskolta.
Hosszan, szenvedlyesen tartottk egymst tlelve. Egyikk sem szlt egy szt sem,
csak lveztk az sszetartozs rzst.
Vgl Harald trte meg a csendet. Szeme hamisksan csillogott.
Most jvk csak r! Ez az egsz nem ms, mint gondosan kieszelt ksrlet arra,
hogy a karmaid kz kaparintsd a szobraimat.
Tnyleg szeretnk valamit a karmaim kz kaparintani, de igazn nem a
szobraidra gondolok - vgott vissza a lny Harald mellkast simogatva.
Szeretlek, Mandra! - nygte a frfi.
Akkor bizonytsd be! - lehelte a lny, s kisiklott a karjai kzl. Egy pillanatig
nmn llt a frfi eltt, s nzte, majd kinyjtotta fel a kezt. Harald megragadta, s
egytt indultak az emeletre.

Mindketten levetkztek.
Mintha egyenesen nekem teremtettek volna! - suttogta Harald. gy siklott vgig
keze a lny csodlatos testn, mint mvsz a szobron.
A lny szinte elgyenglt, ahogy a frfi simogatsa egyre szenvedlyesebb lett, s
vgl az gyhoz vezette.
Harald gyengden a prnra fektette, majd lassan flbe ereszkedett, s rfekdt.
Egy darabig mozdulatlanul adtak t magukat annak az rmnek, amelyet egyms
kzelsge okozott szmukra. Majd Harald jra simogatni kezdte a lnyt.
Mindkt kezvel Mandra selymes hajba trt, s beszvta annak illatt. Ajka
vgigcskolta a lny homlokt, szjt, llt, nyakt, majd mellnek domborulatt.
Mandra sem tudott tovbb uralkodni az rzsein, s vgytl zve viszonozta a frfi
szerelmes beczgetseit.
Vgre jra eggy olvadtak. Lassan mozogtak, hogy elnyjtsk a beteljeseds
okozta gynyrt.
Nma csend volt a szobban. Mandra feje a frfi mellkasn pihent, s hallgatta
lassan megnyugv szvverst. Harald gyengden simogatta a lny htt. Az ablakon
bestttek a lenyugv nap sugarai, s aranyl fnybe vontk az gyon fekv
szerelmeseket. Mindkettjk arcn boldogsg tkrzdtt.
Szeretlek, Mandra! - suttogta Harald, s szorosan maghoz lelte a lnyt,
kifejezve ezzel, hogy rkre sszetartoznak, s soha tbb semmi el nem vlaszthatja
ket.
 n is egsz lelkemmel szeretlek! - vallotta be a lny. Komolyan a frfi szembe
nzett - Vgre otthon vagyok! Igazn s teljesen otthon! - shajtott boldogan.
Ebben a pillanatban nem a frfi, hanem a mvsz nzte elmlylten Mandrt.
Egyszer meg fogom rkteni alakod szpsges, gyengd vonalait. - Keze
gynyrsggel siklott vgig a lny karcs testn. - Csodlatos malkotsra ihletsz.
Mandra megjtszott felhborodssal szlalt meg:

Ezek szerint csak azrt fradoztl annyit, hogy ingyen modellt szerezz
magadnak?
Azt igazn nem lehet mondani, hogy nagy fradsgomba kerlt megszereznem,
amit akartam! - mosolygott sokatmondn Harald, s jra simogatni kezdte a lny
selymes hajt.
Olyan sok mindent kell mg elintznnk, drgm - vdekezett Mandra a csbt
gyengdsg ellen.
Harald ajka azonban elnmtotta a tiltakozst, s a lny teste jra kjesen
bizseregni kezdett.
Hozz kellene kezdennk, hogy egy listt...
Biztosthatlak, drgm, nem kell semmifle lista ahhoz, hogy tudjuk, mit kell
tennnk - nyugtatta meg a lnyt Harald, s szenvedlyes cskkal zrta le az ajkt.
Mandra kszsgesen adta meg magt. Akrmit tartogat is szmra a jv, Harald
karjban mindig biztonsgot s boldogsgot fog tallni!