MDULO 2104- PSICOLOGA EN EL CAMPO DE LA SALUD 1

INTRODUCCIN A LA PSICOLOGA DE LA SALUD

Concepto de salud

La salud, entendida en sentido amplio, como el bienestar fsico, psicolgico y

social, va mucho ms all del esquema biomdico, abarcando la esfera
UNIDAD I. subjetiva y del comportamiento del ser humano. No es la ausencia de
alteraciones y de enfermedad, sino un concepto positivo que implica distintos
grados de vitalidad y funcionamiento adaptativo.
CONCEPTOS BSICOS DE LA Desde el punto de vista subjetivo, est relacionada con un sentimiento
PSICOLOGA DE LA SALUD de bienestar. Los aspectos objetivos de la misma tienen relacin con la
capacidad de funcionamiento de la persona.
Es el sustrato bsico para la autorrealizacin del ser humano; un recurso
para la vida (Gil Rodrguez, Len Rubio y Jarana Expsito, 1995).
Segn Brenner y Wrubel (1989) el bienestar, como sentimiento subjetivo,
es el resultado de experimentar salud o autopercibir que nuestro organismo
funciona de manera congruente e integrada.
Nuestro bienestar biolgico, mental y social no es un mero accidente en
nuestra vida, ni un premio o castigo que nos cae del cielo, sino que se
Lectura 2 corresponde con situaciones ecolgicas, econmicas y sociales bien
precisas, que nosotros mismos, a travs de nuestra historia, hemos
Labiano, M. (2004) Introduccin a la Psicologa de provocado (San Martn, 1982).
la Salud. En L.A. Oblitas (Comp.), Dubos (1975) sostiene que la salud es "el estado de adaptacin al medio
y la capacidad de funcionar en las mejores condiciones de ese medio".
Psicologa de la Salud y Calidad de
Vida. Mxico: Thompson Learning. En el concepto de salud estn implicadas las distintas partes de nuestro
sistema, constructo que est relacionado con la interconexin e integracin
de mltiples niveles. Existe un principio psicofisiolgico bsico que Green y
Green (1979) expresan: "Cada cambio en el estado fisiolgico es
acompaado por un cambio apropiado en el estado mental emocional,
consciente o inconsciente; e inversamente, cada cambio en el estado mental-

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En L.A. Oblitas (Comp.), Psicologa de la Salud y Calidad de Vida. Mxico:
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emocional, consciente o inconsciente, es acompaado por un cambio
apropiado en el estado fisiolgico".
Constituimos una unidad como sistemas individuales y tambin en
relacin con el mundo que nos rodea, ya que formamos parte de una totalidad
mayor que es el ambiente fsico y social, el planeta, el universo. A travs de
nuestro comportamiento interactuamos con el entorno, y este comportamiento
est en funcin tanto de variables personales como ambientales, las cuales
permanentemente interactan y se condicionan entre si.
La salud es un estado y al mismo tiempo, un proceso dinmico
cambiante. Continuamente sufrimos alteraciones en nuestro medio interno,
fsico y psicolgico, as como en nuestras relaciones interpersonales, las
cuales suponen permanentes reestructuraciones de nuestros esquemas
internos.
En el presente ya no se percibe a la salud como algo a conservar sino
ms bien a desarrollar (Becoa, Vzquez y Oblitas. 2000).
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En estos ltimos aos se ha producido un cambio radical en la
concepcin de la salud y de la enfermedad. El modelo actual reconoce la
complejidad de estos constructos, pues acepta que los factores psicosociales
afectan los sistemas corporales, lo cual altera la vulnerabilidad del individuo
ante los procesos patolgicos. El paradigma actual en este campo seala que
la calidad del bienestar psicolgico y fsico depende, principalmente, de
nuestros hbitos de vida.
Ello significa que las creencias y actitudes, los hbitos cotidianos, en
definitiva, nuestro comportamiento, constituyen aspectos centrales de esta
problemtica humana.
Las conductas saludables, que implican acciones cognitivo-emocionales
orientadas a manejar adaptativamente el estrs cotidiano, incluyen, entre
otras, una alimentacin basada en nutrientes naturales y equilibrada en sus
componentes; contacto con la naturaleza; beber alcohol moderadamente o no
hacerlo; ejercicio fsico regular; respirar aire oxigenado, es decir, evitar
ambientes contaminados; dormir 7-8 horas diarias; realizar controles mdicos
preventivos, cumplir con las prescripciones mdicas, etctera.
El objetivo de todo ello es incrementar la vitalidad para favorecer un
mejor nivel de funcionamiento psicobiolgico y, a la vez, hacer ms lento el
envejecimiento biolgico.
Al respecto, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS, 1983) ha
emitido las siguientes recomendaciones para el mbito sanitario:
Promover la responsabilidad individual por medio del fomento de la
autonoma personal.
Destacar los aspectos saludables de la vida y de las personas, en
lugar de fijar la ptica en la enfermedad.
Favorecer la comunicacin interprofesional en el abordaje de los
problemas sanitarios.
Estimular la participacin de la comunidad en los problemas sanitarios.
Esta nueva perspectiva implica desarrollar nuevas estrategias de
comunicacin, es decir, crear nuevas pautas interpersonales que aseguren la
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bidireccionalidad de la comunicacin (profesional-usuario). predisponen a padecer alteraciones en distintos sistemas biolgicos.

El paciente tiene que transformarse en "agente de salud" mediante la
creacin de conductas participativas en el cuidado de la salud; mantener una Paradigmas en salud (basado en Hill & Smith, 1985)
actitud de autovigilancia (Gil Rodrguez, Len Rubio, Jarana Expsito, 1995).
Muchas de las enfermedades crnicas son el resultado de la
acumulacin de conductas no saludables y condiciones ambientales Paradigma Tradicional Tpico Paradigma emergente
perjudiciales. De tal manera, los cuidados mdicos no pueden sustituir los Es una mquina cuerpo Es un sistema dinmico en un
hbitos y las condiciones ambientales saludables. El mantenimiento de contexto determinado
conductas saludables constituye una medicina esencial. interrelacionado
La psicologa actual ha evolucionado desde la enfermedad y la Cuerpo y mente estn Cuerpo-mente La mente es un factor principal
disfuncin hacia un enfoque centrado en la salud humana, en el separados
funcionamiento positivo. Se hace hincapi en la importancia de desarrollar
potencialidades y reforzar aspectos emocionales positivos de las personas. La mente es un factor Mente La mente es un factor principal
secundario
En los ltimos aos han cobrado especial relevancia los aspectos
preventivos de las enfermedades, en gran parte por razones econmicas. La enfermedad es una Enfermedad La enfermedad es un proceso
entidad
Igualmente, se ha acrecentado el inters por encontrar estrategias para
sobrellevar ciertas enfermedades crnicas, como controlar el dolor, con el Dolor y enfermedad son
cual, muchas veces, hay que convivir; formas para evitar el absentismo totalmente negativos
laboral e incrementar la productividad del trabajador y. en general, cmo Especializacin Diagnstico Integracin del paciente en su
mejorar integralmente la calidad de vida de las personas. Los estudios totalidad
epidemiolgicos indican que los gastos relativos a cuidados mdicos tienen Dependencia de datos
poca influencia en la expectativa de vida. La medicina preventiva y los cuantitativos Dependencia de informacin
programas de inmunizacin han incrementado la esperanza de vida de la subjetiva y objetiva
poblacin. Sin embargo, la muerte prematura est ampliamente determinada Eliminacin de Tratamiento Centrado en el bienestar
por el estilo de vida, los hbitos y las condiciones ambientales perjudiciales sntomas
evitables (Bandura, 1997). Bsqueda de modelos causales
Tratamiento de y tratamiento de sntomas
Una multiplicidad de factores, tales como el descontrol emocional, o un sntomas Intervenciones mnimas con
control e inhibicin emocional excesivos, ciertos hbitos nutricionales
Intervencin basada en tecnologas apropiadas:
inadecuados, predisponen a enfermedades cardiovasculares; hbitos como
medicamentos y ciruga tcnicas no invasivas (dieta,
fumar, asociados fuertemente con el cncer, enfermedades respiratorias y
ejercicio)
cardiacas; el consumo de alcohol y drogas, que afecta diversos sistemas del
cuerpo; la carencia de habilidades interpersonales y de comunicacin, El efecto placebo Placebo El efecto placebo muestra el

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muestra el poder de la papel de la mente en la sntomas o una determinada enfermedad (grado de vulnerabilidad percibida)
sugestin enfermedad y en la curacin incide en las conductas saludables a adoptar y mantener. Tambin, la
percepcin anticipada que el individuo tenga acerca de las consecuencias
Descanso, vitaminas, Prevencin Tiene en cuenta la totalidad.
positivas (o refuerzo) a experimentar como resultado de sus prcticas
inmunizacin, no fumar, Cuerpo-mente, trabajo,
saludables, constituye un importante regulador de sus elecciones presentes.
ambiente relaciones, metas, espritu
Ejemplo: ngel fuma permanentemente en su oficina, a pesar de haber sido
Emocionalmente neutro Profesional La afectividad es un operado de un tumor cerebral. Est convencido que "de algo hay que
El paciente es componente fundamental de morirse", que no tiene sentido abandonar ese hbito porque inevitablemente
dependiente y el laceracin "todos vamos a terminar murindonos de algo", por tanto, no percibe
profesional una El paciente es autnomo y el ninguna ganancia en suprimir esta prctica. Esta creencia le ayuda a
autoridad profesional un socio defender y justificar su conducta autodestuctiva.
La persona tiene que percibir una relacin significativa entre su
comportamiento especfico y los sntomas que experimenta, reconocer una
Variables independientes en salud relacin causa-efecto evidente para modificar su conducta patognica y
reemplazarla por otros comportamientos ms protectores y adaptativos. De
lo contrario, la persona mantendr sus pautas perjudiciales ya que no per-
Segn el modelo interactivo de conducta saludable de Heiby y Carlson cibe el riesgo potencial de las mismas. Ejemplo: Pedro fuma una caja de
(1986), se pueden distinguir tres tipos de variables independientes: cigarrillos al da y an no percibe sntomas limitantes; su vida es sedentaria y
sin mayores exigencias fsicas. Ante situaciones de estrs cotidiano,
incrementa el consumo de cigarrillos porque siente que ese comportamiento
1. Las situacionales, tales como el apoyo social que se recibe de otros, "lo tranquiliza".
modelos sociales a los cuales el individuo est expuesto, evaluaciones
externas, etc., son factores que ayudan a acrecentar o suprimir Por su parte, Jos tiene cuarenta y siete aos; en el presente, no
conductas saludables. experimenta seales ni sntomas significativos, pero sabe que ha sufrido de
hipertensin; no realiza controles mdicos peridicos y su estilo de vida no
2. Las personales tales como creencias, percepciones, expectativas, est acorde con las prescripciones mdicas recibidas. Parece ignorar el
motivaciones, etc., que, en ltima instancia, son las que juegan el riesgo potencial de su conducta, la cual tiene una gran probabilidad de
papel decisivo en la adopcin y mantenimiento de pautas saludables. favorecer procesos de enfermedad.
3. Las consecuencias anticipadas de las conductas saludables con Si el individuo percibe que el costo del cambio de conductas es muy
relacin a los costos y beneficios percibidos tambin son elementos alto y el beneficio a corto y/o largo plazos es escaso, la modificacin de sus
importantes, diferentes de las contingencias de refuerzo o castigo del pautas de comportamiento ser temporal; el cambio no se estabilizar en el
momento presente (Carlson, Harrigan y Seeley, 1997). tiempo.
Factores emocionales y cognitivos pueden determinar conductas
La percepcin subjetiva respecto de la probabilidad de padecer ciertos saludables o depredatorias. Un alto grado de distrs emocional puede

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paralizar la iniciativa de la persona para llevar a cabo comportamientos Los griegos afirmaron que las emociones o las pasiones no slo podan
convenientes. Por el contrario, si el estrs experimentado es alto, el individuo afectar el funcionamiento del cuerpo sino que tambin podan provocar
es proclive a adoptar conductas patognicas. enfermedades.
Las creencias y pensamientos pueden diferir, en gran medida, de la Los chinos tambin conceban la enfermedad como una ruptura de
percepcin mdica objetiva (Leventhal, Nerenz y Steele, 1984). Ejemplo: el fuerzas naturales, como un desequilibrio de energas, influido por las
mdico le manifiesta a Jos que l est en una situacin lmite, que es emociones y los comportamientos. An en el presente mantienen esta
necesario que cambie el estilo de comportamientos que ha llevado hasta creencia, basada sobre la idea de una energa primordial que es necesario
ahora; de lo contrario, su vida corre serios riesgos. Pero el sistema de regular y cuidar para mantener la vida.
creencias de Jos no le permite asimilar esta informacin; est convencido En la Edad Media se adopt un enfoque espiritualista. La prctica mdica
que su accidente cerebro-vascular se debi slo al mal momento que pas y
estaba bajo el control de la Iglesia Catlica, a tal punto que en el siglo XII
que si evita este tipo de situaciones puede seguir su vida como antes. Jos sta dict una norma en la que se prohiba a los sacerdotes el ejercicio de la
ha localizado slo un factor importante o desencadenante de la situacin medicina para que se dedicaran a sus tareas religiosas propias de su
problema y no percibe el contexto ms amplio en el que surge su alteracin.
ministerio. La enfermedad se perciba como la consecuencia del pecado, de
Relacin mente-cuerpo la violacin de la ley divina; la curacin, como obra de la fe y el
arrepentimiento del pecado.
Las concepciones acerca de la relacin mente-cuerpo han cambiado con el Durante el Renacimiento se retom la idea de la enfermedad en trminos
tiempo y en las diferentes culturas. Los antiguos griegos entendan que naturalistas. Se produjo un desarrollo importante de prcticas y estudios
ambos elementos configuraban una totalidad y se condicionaban cientficos. Fue en esta poca cuando surgi la base filosfica del modelo
recprocamente. Platn deca: "As como no se debera intentar curar los ojos biomdico, el cual se impondra, durante trescientos aos, hasta nuestros
sin la cabeza, o la cabeza sin el cuerpo, no se debera intentar curar el cuer- das.
po sin el alma... la pare nunca estar bien a menos que la totalidad est bien"
(citado por Lipowski, 1986).
Hipcrates (400-300 a. C.) crea que la salud era un estado de armona y
de equilibrio, relacionado con el respeto a leyes naturales, y que lo que
afectaba a la mente tambin afectaba al cuerpo. El equilibrio de los cuatro
humores vitales era fundamental para mantener la salud: la sangre estaba
relacionada con el corazn; la bilis amarilla, con el hgado; la bilis negra, con
el bazo; la flema, con el cerebro. Cuando un fluido dominaba a la
personalidad, se asociaba con un estado caracterstico de la mente. Estos
conceptos han quedado incorporados al vocabulario actual Hipcrates
tambin destac la influencia del agua, del aire y del lugar sobre el equilibrio
de los humores (Locke y Colligan, 1991).
Galeno (139-200 d. C.) desarroll la teora de los humores de Hipcrates. El modelo biomdico

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Dos ideas bsicas sustentan este modelo (Engel, 1977):
1. El dualismo mente-cuerpo, que implica que el cuerpo pertenece a una
dimensin fsica y la mente forma parte del dominio espiritual. Cada uno
constituye una dimensin diferente y separada.
2. El reduccionismo, que sostiene que el proceso de la enfermedad se limita
a una serie de reacciones fsicas y qumicas, por lo cual los factores
emocionales y de comportamiento son considerados como aspectos
ajenos a l. As, por ejemplo, un cncer es una proliferacin incontrolada
de clulas; un infarto cardiaco es simplemente una lesin isqumica que
provoca la lesin del msculo cardaco. Cada proceso patolgico es inde-
pendiente de los estados emocionales del individuo y de su
comportamiento.
Este modelo dualista, pergeado en el siglo XVII por el filsofo Ren
Descartes (1596-1650), posibilit a la Iglesia mantener el dominio espiritual y
dej a la ciencia el dominio del mundo fsico (Cassel, 1982). El cuerpo se
conceba como una mquina gobernada por principios biomecnicos. Esta
perspectiva filosfica orient al conocimiento cientfico hacia el
reduccionismo, y, en el campo de la salud, se limit a la comprensin de los
procesos biolgicos e bioqumicos.
Otra concepcin reduccionista fue la teora de la etiologa especfica del
germen, la cual sostena que la enfermedad era producida por un
microorganismo identificable, principio cuya validez fue demostrada por
Pasteur.
Tambin Koch (1843-1910) que fue un fuerte defensor de la teora de la
etiologa especfica, resolvi el misterio del ciclo del ntrax (una enfermedad
mortal para el ganado). Adems, aisl el bacilo de la tuberculosis y desarroll
tina vacuna contra la difteria.
Por su parte. Pasteur (1822-1895), contemporneo de Koch, encontr
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una cura para el ntrax; descubri tina forma de tratamiento de la rabia en
humanos e impuls la investigacin basada en este paradigma del germen.
Pasteur fue el fundador de la teora bacteriolgica de la enfermedad, pero
reconoci que el microbio tiene una importancia relativa y el terreno es lo
principal (es decir: el contexto biolgico de la persona). Por ello expres:
"Bernard tena razn. la bacteria no es nada, el terreno lo es todo". [Claude
Bernard (1813-1878) en la segunda mitad del sigo XIX, habl del medio
interno, sugiriendo que la estabilidad de ste era esencial para la salud.]
Este modelo cientfico permiti desarrollar una serie de descubrimientos:
la insulina, las sulfas y los antibiticos, entre otros, lo cual demostr que esta
teora simplista y unidimensional era til y operativa. Las enfermedades
infecciosas, que tantas muertes ocasionaban, quedaron aparentemente
vencidas.
A principios del siglo XIX en la medida en que la medicina increment su
nivel de tecnificacin, tambin se produjo un proceso de despersonalizacin,
de distanciamiento entre el mdico y el paciente. As, se institucionalizaron
prcticas deshumanizadoras en las relaciones mdico-paciente.
El contacto corporal directo entre ambos extremos de esta relacin se
redujo, y fue reemplazado por una tecnologa cada vez ms compleja,
fortalecindose la idea de que el paciente slo era un objeto de estudio que
quedaba, muchas veces, reducido a un conjunto de datos.
La quintaesencia del pensamiento reduccionista se encuentra, a menudo,
en el desarrollo de la gentica, ya que muchos cientficos creen que en sta
se encuentran las causas de la mayora de las alteraciones y enfermedades
(Bakal, 1996) y por tanto, en su manipulacin, la esperanza de las
curaciones. Se olvida as que las enfermedades se desarrollan bsicamente
en funcin de comportamientos e interacciones organismo-ambiente.
Son las medidas psicolgicas y conductuales las que equilibran las
evaluaciones biolgicas. Por ejemplo, el ndice de eritrosedimentacin como
variable clnica relativa al grado de inflamacin de las articulaciones no
es ms vlido para un paciente artrtico, que lo que l siente y el nivel de
funcionalidad que pueda mantener en su vida (Kaplan, 1990).
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De acuerdo con Bakal (1996), la psiquiatra biolgica representa otro
ejemplo de reduccionismo, pues se basa en la premisa de que las
alteraciones emocionales estn originadas en alteraciones de
neurotransmisores y pretende manejarlas slo en trminos bioqumicos, sin
considerar las interacciones consigo mismo y con los dems, lo cual implica
el rechazo de una visin holstica e integrativa.
El modelo biomdico ha logrado grandes xitos en el campo de la
medicina, pero es insuficiente y limitado pues no da respuesta a muchas
problemticas de los procesos de salud-enfermedad, por ejemplo, a las
enfermedades crnicas, el dolor crnico y el manejo del estrs cotidiano.
Como sealan Amigo Vzquez, Fernndez Rodrguez y Prez lvarez
(1998) este modelo contiene una serie de puntos crticos, entre los que
pueden destacarse:
El criterio fundamental de enfermedad es la presencia de anormalidades
bioqumicas, las cuales son condiciones necesarias pero no suficientes
para un diagnstico, ya que se pasan por alto reacciones cognitivo-
emocionales bsicas, por ejemplo, en la elevacin ocasional de la presin
arterial, en contexto clnico (la llamada hipertensin de delantal blanco),
en las nuseas anticipadas que siente el paciente de quimioterapia, antes
de recibir el tratamiento o las fuerzas emocionales que exacerban la
hiperreaccin a los antgenos en el asmtico.
El diagnstico depende, en gran medida, de la informacin que
proporciona el paciente. Aunque el examen fsico y los resultados de los
anlisis de laboratorio son definitivos para identificar la enfermedad, el
proceso diagnstico depende de lo que el paciente sea capaz de
comunicar al profesional de la salud. La capacidad de comunicacin de
ambos es un aspecto decisivo para comprender los sntomas que
manifiesta el afectado.
El modelo biomdico desestima la influencia de determinadas situaciones
vitales en el estado de salud de los individuos. No slo hay que
considerar el grado de susceptibilidad biolgica de la persona sino
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tambin los eventos vitales que sta sufre a lo largo de su vida y cmo
los afronta.
Los factores psicolgicos y sociales son determinantes para definir
cundo una persona est enferma, pues pueden estimular la bsqueda o
no de ayuda profesional o a seguir o no las prescripciones indicadas.
El modelo biomdico puede fracasar en el momento de determinar la
recuperacin de la salud despus de la enfermedad. Por ejemplo, un
herpes zoster puede haber desaparecido pero la persona contina
experimentando dolor, con posterioridad a la aparente curacin; una
pierna amputada, aunque ya no existe, puede continuar produciendo
dolor en virtud de procesos neurocerebrales.
El modelo pasa por alto la importancia que tiene, en los resultados del
tratamiento, la relacin mdico-paciente. Hasta los efectos de los
medicamentos dependen de la calidad de esta relacin. La perspectiva
biomdica hace hincapi en los medicamentos, en la tecnologa, en los
resultados de los anlisis clnicos, en desmedro de las actitudes y los
comportamientos, tanto del profesional de la salud como del paciente.
Surgimiento del psicoanlisis y de la medicina psicosomtica
El concepto de psicognesis resurge con las aportaciones del fisilogo
Claude Bernard que, en su teora del medio interior del cuerpo, sostiene que
ste siempre tiende a mantener el equilibrio, cuya perturbacin trae
aparejada la enfermedad y la muerte. Este investigador reafirm la idea de la
importancia de los factores psicolgicos en las alteraciones fsicas.
Tambin Freud (1856-1939) revaloriza la influencia de la mente en la
enfermedad. En su teora acerca de las emociones, afirma que las que no se
expresan en palabras o acciones se traducen en alteraciones fsicas,
postulado que subyace a sus estudios clsicos de la histeria de conversin.
Freud (1959) elabora la primera formulacin terica sobre la alteracin
psicosomtica. La teora psicoanaltica sostiene que los impulsos
inaceptables y prohibidos eran reprimidos y buscaban formas alternativas de
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descarga. Adems, dichos impulsos, expresados a un nivel somtico, tenan
un significado simblico relacionado con el evento psquico. El histrico des-
plazara la experiencia dolorosa al inconsciente y luego, la reaccin retornara
en forma de algn problema fsico.
En los treinta, la medicina psicosomtica resurgi, en parte, debido al
desarrollo del psicoanlisis, y por otra parte, al surgimiento de conceptos
holsticos como el de psicobiologa de Meyer (1866-1950), que propona que
el ser humano deba ser estudiado en su totalidad, tanto en la salud como en
la enfermedad, mediante la integracin de cuerpo y mente (.Meyer, 1957).
Por su parte, Graham (1958 a 1972) afirm que la evaluacin de las
actitudes hacia la vida permitira predecir el tipo de enfermedad
psicosomtica. Este investigador estudi las actitudes de los individuos antes
de la aparicin de los sntomas y cuando stos empeoraban. Su planteo
terico no ha podido comprobarse.
Alexander (1950) sostena la nocin de que enfermedades especficas
estaban asociadas con conflictos nucleares especficos. Esta teora es
dominante en el enfoque psicosomtico hasta los sesenta. Adems. afirmaba
que, por ejemplo, la clera reprimida constituye el conflicto subyacente ala
hipertensin: que un sentimiento inconsciente de hostilidad est ligado a
trastornos cardiovasculares en general: que necesidades inconscientes de
dependencia estn asociadas con alteraciones gastrointestinales (lcera, por
ejemplo) y a alteraciones respiratorias (tales como el asma).
Esta teora dio una explicacin lineal y simple a las alteraciones
fisiolgicas, por lo cual actualmente no es aceptada (Gatchel, 1993),
aunque an siguen vigentes algunas de sus ideas con relacin a emociones
especficas asociadas con los trastornos hipertensivos, tales como la clera
reprimida y la hostilidad.
La medicina psicosomtica, que se desarroll con base en la creencia
de que los factores psicolgicos y sociales son importantes en la etiologa,
desarrollo y tratamiento de la enfermedad, surgi para dar respuesta a las
afecciones que no tenan cabida dentro del modelo mdico tradicional. El
psicoanlisis jug un papel importante en el reconocimiento de los factores
psicolgicos en la enfermedad, pues elabor un enfoque psicobiolgico ms
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integrativo. Alexander (1950) seal entre las enfermedades
psicosomticas ms importantes: el asma, la neurodermatitis, la lcera del
duodeno, la colitis ulcerosa, la artritis reumatoide, la hipertensin arterial
esencial y la diabetes.
A finales de los cincuenta el campo de la psicosomtica sufri una
crisis debido a la reaccin contraria al enfoque psicoanaltico. Esta
perspectiva se dej de lado debido a su debilidad metodolgica, a las
limitaciones de los datos clnicos sobre los cuales se desarroll y a sus
razonamientos tericos circulares, as como a sus sobregeneralizaciones
para explicar las alteraciones clnicas.
A partir de 1965 se produce un cambio definido en la orientacin del
enfoque psicosomtico. Se elaboran metodologas y tcnicas ms eficaces
para abordar estas alteraciones, cuyos objetivos eran: 1) estudiar factores
psicolgicos, biolgicos y sociales en la homeostasis del ser humano; 2)
una aproximacin holstica a la prctica de la medicina y 3) una relacin con
la prctica psiquitrica de consulta-apoyo (Lipowski, 1977).
Wolff (1898-1962), que en 1953 public Estrs y Enfermedad, trabajo
con el cual colabor para salvar el campo de la psicosomtica del
descreimiento en que haba cado, se adhiri al mtodo cientfico y se
centr en emociones conscientes ms que inconscientes en las
alteraciones somticas, a diferencia de la perspectiva psicoanaltica
dominante.
Se comenz a usar el trmino alteraciones psicofisiolgicas ms que
alteraciones psicosomticas. (Aunque ambos son indistintos, el primero
est ms ligado al enfoque cientfico cognitivo-conductual.)
Una formulacin ms actualizada y rescatable, desde el punto de vista
psicodinmico, la constituye el concepto de alexitimia, que pasamos a
explicar.
Atexitimia
Este concepto, que se elabor desde el campo psicodinmico y se aplic a
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las alteraciones llamadas psicosomticas, tiene implicaciones importantes
con relacin a la problemtica mente-cuerpo.
Etimolgicamente, el vocablo significa "sin palabras para los afectos".
Sifneos (1967, 1973) defini a la alexitimia como la incapacidad para
identificar y expresar emociones. De acuerdo con Nemiah (1976), la
personalidad alexitmica se caracteriza por:
1. Incapacidad para describir los afectos verbalmente.
2. Falta significativa de fantasa.
3. Incapacidad para hacer cambios psicolgicos significativos en el curso
del tratamiento psicoteraputico
Se supone que este dficit emocional es el principal causante de las
alteraciones psicosomticas (Sivak y Wiater, 1997).
La incapacidad para reconocer afectos y expresarlos en palabras
conduce a los individuos a focalizar y exagerar el componente somtico,
presente en toda experiencia emocional, lo cual podra explicar la tendencia
hacia las quejas somticas funcionales de los individuos alexitmicos y su
incrementada susceptibilidad a la enfermedad fsica (Taylor, l984).
De acuerdo con Kristal et al. (1988) se puede conceptualizar a este rasgo
como una alteracin de la personalidad en la cual se diferencian tres tipos de
trastornos: cognitivos, afectivos y de las relaciones interpersonales. El primer
tipo se refiere a un estilo de pensamiento operatorio, pragmtico y detallista,
dificultades para simbolizar y utilizacin de smbolos como signos.
El segundo tipo se refiere a la dificultad de verbalizar emociones y
diferenciarlas de las sensaciones corporales y actuaciones impulsivas.
Y en lo que respecta al tercer tipo, las relaciones interpersonales, el
trastorno implica, bsicamente, una alteracin de la empata.
Desde una perspectiva neuropsicolgica, la alexitimia podra implicar una
desconexin lmbico-neocortical, suposicin que ha sido complementada con
la hiptesis de una posible desconexin interhemisfrica. Existen similitudes
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cognitivas entre los individuos que sufren 1e lesiones en el cuerpo calloso y
los alexitmicos (Tenhouten, Hoope y cols., 1987). Como causa de este
trastorno, se han indicado posibles alteraciones en los haces dopaminrgicos
Sifneos, 1988).
Sperry y su concepcin holstica del funcionamiento humano
Sperry (1987) ha reafirmado una concepcin holstica para comprender el
funcionamiento mente-cuerpo. En la dcada de los setenta se realizaron
importantes observaciones psicolgicas, resultado de cortes cerebrales
experimentales. Se someti a sujetos que padecan crisis epilpticas graves
a comisurotomas o disecciones del cuerpo calloso y de otras comisuras del
lbulo frontal como ltima posibilidad para controlar dichas crisis. As, a
travs de la ciruga se eliminaba toda posibilidad de comunicacin entre los
hemisferios del cerebro. Cada hemisferio funcionaba desconociendo los
eventos cognitivos del hemisferio opuesto. Esta disociacin podra
presentarse tambin, funcionalmente, en individuos que, a pesar de tener su
cerebro intacto, tienen experiencias de un hemisferio que estn en conflicto
con las del otro. Ejemplo: la madre que mientras castiga sonre, o que cuando
acaricia expresa palabras de odio. Estos mensajes contradictorios no pueden
integrarse eficazmente ni en el cerebro emisor ni en el receptor y, si son
reiterativos, pueden llevar a disociar el mundo interno de un nio.
Se comprob que el hemisferio derecho, aunque se manifestaba
deficiente en el habla, Ira capaz de leer y comprender. Adems, su
superioridad se puso de manifiesto en las tareas espaciales e imaginaras.
Por su parte, la dominancia del izquierdo se manifiesta en el discurso, la
comprensin del lenguaje, el movimiento organizado, el clculo y el
razonamiento aritmtico. Habitualmente, ambos hemisferios trabajan en
conjunto, es decir, consituyen una unidad.
De acuerdo con esta teora, la conciencia es considerada factor causal
del funcionamiento cerebral, pues ejerce un control de arriba hacia abajo. Las
propiedades conscientes (pensamientos, sentimientos, actitudes, etc.) estn
UNIDAD I CONCEPTOS BSICOS DE LA PSICOLOGA DE LA SALUD
MDULO 2104- PSICOLOGA EN EL CAMPO DE LA SALUD
determinadas por eventos neuronales (que se encuentran por debajo de la
ejecucin del control ascendente), pero son capaces de influir sobre los
sucesos fsicos que se encuentran por debajo de ellas.
Los valores morales, las motivaciones, los sentimientos, las creencias
religiosas, etc., estn en la cspide de la jerarqua del control cerebral. La
importancia del poder potencial 1e estas propiedades psquicas emergentes
puede observarse, empricamente, en el caso de tente mayor de edad que
tiene que seguir viviendo porque debe proteger y criar a sus nietos, o en
aquel paciente terminal que no termina nunca de morir y prolonga su agona
que espera encontrarse con su hijo.
Estudios cientficos sobre lesiones cerebrales y funciones cognitivas en
individuos ancianos indican que los resultados de las imgenes cerebrales,
obtenidas por resonancia magntica, no siempre reflejan el nivel real de
funcionamiento del individuo. Fein et al C1990) comprobaron que individuos
de edad avanzada, con lesiones de importancia en la sustancia blanca
profunda, presentaban un buen rendimiento cognitivo en pruebas de
atencin, memoria, razonamiento no verbal y lenguaje. Estos resultados
confirman la teora de Sperry acerca de que fuerzas psicolgicas emergentes
de la dimensin biolgica ejercen control sobre la propia biologa.
Modelo biopsicosocial
Este modelo, de gran aceptacin en la actualidad, admite que la salud y la
enfermedad estn multideterminadas, es decir, que las causas que
interactan en los procesos saludables y patolgicos son de diversa
naturaleza y origen, pues intervienen tanto elementos de macroprocesos
(tales como contexto social, ambiente fsico, circunstancias socioeconmicas,
factores climticos, etc.) como otros de microprocesos (cambios bioqumicos,
pensamientos, emociones, etctera).
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Labiano, M. (2004) Introduccin a la Psicologa de la Salud.
En L.A. Oblitas (Comp.), Psicologa de la Salud y Calidad de Vida. Mxico:
Thompson Learning.
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En el presente, se hace hincapi en la salud ms que en la enfermedad.
La salud se entiende como un proceso-estado que se alcanza cuando hay
armona biolgica, psicolgica y con el entorno socioambiental.
"Tanto la ciruga como la farmacologa son mtodos ineficaces para
encarar el reto (labores de tipo preventivo) que conlleva la nueva concepcin
de salud" (Becoa, Vzquez y Oblitas, 2000).
La teora de los sistemas sirve de marco explicativo de este modelo. Los
diferentes subsistemas (biolgico, axiolgico, cognitivo, afectivo,
interpersonal, social, ambiente fsico) estn interrelacionados y los cambios
en cualquiera de ellos afecta a la totalidad individual.
Los procesos de causalidad son mltiples y ms circulares que lineales.
La realidad es considerada como una red de procesos ntimamente
interconectados.
De acuerdo con este modelo, se requiere una perspectiva amplia e
integrativa para comprender las alteraciones y elaborar un diagnstico. Las
interacciones profesionales de la salud-paciente son fundamentales para
lograr la adhesin de ste al tratamiento, lograr que la terapia sea eficaz y
reducir el tiempo de recuperacin de la enfermedad. La prctica mdica
debe integrar, de manera definitiva, las variables biolgicas, psicolgicas y
socioambientales en cada una de las etapas del proceso teraputico.
Este modelo enfoca la atencin en los aspectos preventivos y en la
promocin de la salud humana, en la importancia de las variables del medio
ambiente, tanto fsico como social. Adems, estimula la creacin de nuevas
estrategias en la relacin del ser humano con su entorno, orientadas a crear
un futuro ms saludable, combinando la eleccin personal con la
responsabilidad social.
De acuerdo con Stokols (1992), el concepto de promocin de la salud
comprendera el papel de los individuos, grupos y organizaciones como
agentes fundamentales para el desarrollo de prcticas y polticas de salud
para mejorar el bienestar individual y colectivo. La prevencin de la
enfermedad se limitara al mbito clsico de la salud, destacando el papel
que desempean los profesionales sanitarios y las administraciones
UNIDAD I CONCEPTOS BSICOS DE LA PSICOLOGA DE LA SALUD
MDULO 2104- PSICOLOGA EN EL CAMPO DE LA SALUD
pblicas de la salud.
La prevencin primaria hace referencia a las actividades encaminadas
a impedir o disminuir la probabilidad de padecer una enfermedad, as como
a proteger y promover la salud.
La prevencin secundaria consiste en las acciones dirigidas a evitar la
enfermedad, una vez que los sntomas ya se han anunciado, aunque el
sndrome todava no est instalado.
La prevencin terciaria consiste en los procesos de tratamiento y
rehabilitacin cuando la sintomatologa clnica ya est establecida.
Se calcula que la prevencin primaria en relacin con el hbito de fumar
podra reducir alrededor de 20% la mortalidad por cncer, as como de otras
enfermedades que causan mortalidad prematura (Stachnick, Stoffelmayr y
Hoppe, 1983).
McKeown (1971) estudi las causas del crecimiento poblacional durante
los ltimos aos del siglo XIX y primeros del XX relacionado con la reduccin
de las tasas de mortalidad, principalmente en la infancia. Comprob que las
mejoras producidas en los niveles de salud en los ltimos aos no se
debieron tanto a los avances teraputicos y asistenciales, sino a las mejores
condiciones laborales, econmicas, nutricionales, de vivienda e higiene.
Temis (1985), que analiz las 10 primeras causas de mortalidad en
Estados Unidos, lleg a la conclusin de que la forma ms eficaz de reducir
sta es actuar sobre el medio ambiente, modificar comportamientos en los
individuos y, en ltima instancia, realizar controles y exmenes mdicos para
detectar anticipadamente las enfermedades.
As, las investigaciones actuales confirman la importancia de los factores
psicosociales en la determinacin de los procesos de salud o enfermedad.
Variables ambientales como condicionantes de la salud
De acuerdo con Soler Mrquez y Abad Ros (2000), el nivel de desarrollo de
una sociedad determina el peso relativo de las variables ambientales en la
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En L.A. Oblitas (Comp.), Psicologa de la Salud y Calidad de Vida. Mxico:
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salud de los individuos.
En las sociedades latinoamericanas, un nmero significativo de
enfermedades y muertes es causado por enfermedades infecciosas, por
condiciones de vida carentes de higiene, por falta de control de aguas
residuales, por alimentos sin control sanitario o por la falta de alimentos,
carencia de condiciones laborales aceptables, alto ndice de accidentes,
diversos tipos de violencia, etctera.
En los pases ms avanzados, el desarrollo tecnolgico y urbanstico
genera problemas cada vez ms graves. Procesos de industrializacin,
utilizacin masiva de vehculos a motor, crecimiento urbano, evacuacin de
residuos industriales no depurados (radiactivos, qumicos, etc.),
contaminacin abitica atmosfrica por humos industriales, calefaccin, etc.,
son slo algunos ejemplos. Tambin lo son los daos provocados por otros
agentes fsicos, tales como el ruido ambiental, radiaciones electromagnticas
a las que estamos sometidos de forma constante, circunstancias que indican
una actuacin desfavorable del hombre sobre los ecosistemas en los que se
desarrolla su vida.
Por otra parte, estos problemas tambin son comunes en las sociedades
subdesarrolladas.
La alteracin de los equilibrios naturales debida al crecimiento
demogrfico y al desarrollo industrial de los dos ltimos siglos ha sido
provocada por el consumo 'desmedido de recursos naturales (agua,
combustibles fsiles, bosques, peces, etc.), como consecuencia de lo cual se
ha producido una enorme cantidad de residuos de diversos tipos (urbanos,
residuos txicos, radiactivos, etc.) y contaminantes (gases de efecto
invernadero, metales pesados, plaguicidas, etctera).
Estas alteraciones del medio inciden muchas veces de forma directa
sobre la salud humana e indirectamente a travs del deterioro del ambiente.
Entre los problemas que se agravan y que representan nuevos riesgos
para la salud de los seres humanos, afectando su calidad de vida, pueden
mencionarse (Soler y Abad, 2000):
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MDULO 2104- PSICOLOGA EN EL CAMPO DE LA SALUD 12

1. Lluvia cida. alcanzar un nivel de vida saludable.

2. Disminucin de la capa de ozono. La crisis ambiental del presente requiere tanto de la educacin formal
3. Calentamiento global del planeta por gases de efecto invernadero. como de la no formal para el desarrollo de una conciencia ambiental. El
deterioro del medio en que vivimos es expresin de un dficit tico: refleja
4. Destruccin de bosques y recursos genticos; disminucin de la una crisis moral.
biodiversidad.
Desde el punto de vista humano es necesario construir un nuevo tipo de
5. Desertificacin. relaciones entre el sistema social y el natural. En esta construccin tienen
6. Cambios climticos. que darse nuevos aportes integrativos, en diferentes niveles: psicolgico,
social, tcnico, econmico y poltico.
Si los individuos tienen educacin ambiental es ms probable que sus
Otros (Rascio, 1996): comportamientos sean responsables y cuidadosos con respecto a su
entorno, lo cual condicionar e influir, a su vez, en las decisiones polticas,
econmicas y tcnicas.
1. Explosin demogrfica.
Es fundamental la comunicacin entre los habitantes de una zona
2. Polucin del aire. determinada para tomar conciencia de los problemas comunes, para que
3. Residuos txicos. conozcan sus propios recursos y capacidades para afrontar los problemas, y
planifiquen lo que quieren lograr.
4. Incendios.
Se impone una nueva concepcin respecto al llamado "progreso", al
5. Deplecin ctica.
desarrollo tecnolgico, es decir, evaluar el efecto que las transformaciones
6. Enfermedades relacionadas con el ambiente. del medio tienen, en el futuro inmediato y mediato, en el bienestar de los
7. Deficiente o ausente educacin ambiental, simultnea a la patologa individuos. Cambiar la limitada concepcin antropocntrica, abandonando la
humana del ecocidio. idea de que somos "dueos del mundo".
Cualquier poltica educativa ambiental requiere del aporte
interdisciplinario, pues debera ser el punto de enlace de diversas disciplinas
Ambiente, salud y educacin y orientada a la experiencia directa de los alumnos.
Las acciones educativas y de capacitacin ambiental deberan dirigirse
Los seres humanos nos construimos desde lo socioambiental, a partir de un a toda la poblacin y a los individuos responsables, a su vez, de educar y
mundo de significados compartidos. Necesitamos un medio social y tomar decisiones profesionales de diversas disciplinas). La capacitacin de
ambiental concreto que nos brinde la posibilidad de desarrollarnos como "personas clave" es fundamental.
tales. Si no tomamos conciencia de la importancia de proteger el ambiente y La poca actual demanda con urgencia un cambio de valores y una
solucionar participativamente los problemas que ste padece, ser difcil nueva tica en relacin con el planeta. El establecimiento de relaciones

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hombre-naturaleza basado en la armona y no en el sentido de dominio.

En la educacin formal de valores ambientales se utilizan como
estrategias fundamentales la tcnica de clarificacin de valores y
procedimientos de modificacin de conductas.

Surgimiento de la psicologa de la salud

La psicologa de la salud surgi a partir de una perspectiva sistmica e
integrativa, con psiclogos pertenecientes a diferentes reas psicolgicas
(figura 1.1).
Se reafirma la antigua idea de que el comportamiento es crucial para
mantener la salud, o bien, para generar la enfermedad.
La Asociacin Psicolgica Americana crea en 1978, la Health
Psychology, la divisin de la psicologa de la salud, hacia la cual confluyen
distintas disciplinas de la psicologa para el surgimiento de esta nueva rea:
experimental, social, clnica, fisiolgica, desarrollo de estudios
epidemiolgicos, etc. Al ao siguiente de su creacin, public el primer
manual: Health Psychology. A Handbook (Stone, Cohen y Adler, 1979).
La primera revista de esta divisin de la APA se public en 1982: Health
Psychology. El primer texto en Latinoamrica apareci recientemente,
producido por autores hispanos y latinos (Psicologa de la Salud, de Oblitas
y Becoa, 2000).
Matarazzo (1980) define la psicologa de la salud como: "la suma de las
contribuciones profesionales, cientficas y educativas especficas de la
psicologa como disciplina, para la promocin y mantenimiento de la salud,
la prevencin y tratamiento de la enfermedad, la identificacin de los
correlatos etiolgicos y diagnsticos de la salud, la enfermedad y la dis-
funcin asociada, adems del mejoramiento del sistema sanitario y la
formulacin de una poltica de la salud".
Como sealan Amigo Vzquez, Fernndez Rodrguez y Prez Alvarez
(1998) en la definicin se destacan cuatro aspectos:
1. Promocin y mantenimiento de la salud (a travs de una mejor
nutricin, prctica regular de ejercicio fsico, aprendizaje de resolucin
de problemas, desarrollo de habilidades sociales, etctera).
2. Prevencin y tratamiento de la enfermedad (a travs de la
modificacin de hbitos insanos tales como el cigarrillo y el abuso del
alcohol, aprendizaje de nuevos estilos de vida para superar una
determinada enfermedad, etctera).
3. Estudio de la etiologa y correlatos de la salud, enfermedad y
disfunciones (estudios retrospectivos y longitudinales que esclarecen las
causas de la salud o de la enfermedad).
4. Estudio del sistema sanitario y la formulacin de una poltica de salud
(efecto del sistema sanitario en el comportamiento de la poblacin;
recomendaciones para mejorar el cuidado de la salud).
La psicologa de la salud est centrada en intervenciones a nivel
individual, de profesionales de la salud y de la organizacin sanitaria (por
ejemplo, a travs de programas de salud). Los diferentes tipos de
intervenciones estn dirigidas a:

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1. Modificar actitudes, promoviendo y mejorando la salud.
2. Modificar procesos fisiolgicos, previniendo y tratando la enfermedad.
3. lmplementar campaas de educacin dirigidas a la comunidad.
4. Mejorar el sistema sanitario a travs de la creacin de polticas
sanitarias adecuadas.
A partir del surgimiento de esta nueva rea psicolgica terico-
prctica, se ha producido un desarrollo y crecimiento notables, a nivel de
congresos, publicaciones, cursos, programas de posgrado, etc.
Decididamente, la psicologa actual se focaliza cada vez ms en potenciar
los aspectos saludables de las personas, abandonando los antiguos
esquemas centrados en la patologa individual.
Medicina comportamental
La medicina comportamental es un rea muy cercana a la psicologa de la
salud. Birk (1973) es quien introduce el trmino, el cual nace asociado a los
procedimientos de retroalimentacin biolgica.
Esta tecnologa (de tipo electromiogrfica, termal, de respuesta
galvnica de la piel, de ondas cerebrales, etc.) fue, desde el inicio, el
procedimiento central empleado por la medicina comportamental. Tambin
diversos procedimientos de relajacin, tcnicas respiratorias y de
meditacin, mtodos de modificacin de conducta y todo tipo de
procedimientos de auto-control han sido utilizados en este campo.
La retroalimentacin biolgica demostr ser un instrumento til para
lograr control voluntario sobre varios sistemas fisiolgicos, facilitando
procesos de autorregulacin. Fue impresionante en sus comienzos ya que
puso en evidencia que el sistema nervioso autnomo era susceptible de
ser modificado por influencia voluntaria. Esta tcnica demostr ser de gran
beneficio en la reduccin de sntomas, lo cual evita la administracin de
drogas o medicamentos en el tratamiento de diversos trastornos
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psicofisiolgicos tales como migraa, cefaleas tensionales, enfermedad de
Raynaud, alteraciones neuromusculares, etctera.
En 1974 se crearon los primeros centros de medicina conductual:
Center for Behavioral Medicine de la Universidad de Pensilvania y el
Laboratory for the Study of Behavioral Medicine de la Universidad de
Stanford.
La delimitacin conceptual entre medicina comportamental y psicologa
de la salud no ha sido muy precisa. Bakal la considera un apartado de esta
ltima (Bakal, 1996).
Schwartz y Weiss (1978) la definieron como el "campo
interdisciplinario dedicado al desarrollo e integracin de la ciencia
biomdica y conductual, al conocimiento y tcnicas relevantes para la
comprensin de la salud y la enfermedad fsicas, y la aplicacin de esas
tcnicas y este conocimiento para la prevencin, diagnstico, tratamiento
y rehabilitacin".
Una de las diferencias entre ambos campos radica en que la psicologa
de la salud se concentra en la prevencin, mientras que la medicina
conductual est dirigida hacia la rehabilitacin y tratamiento de la
enfermedad.
Entre las causas del surgimiento y desarrollo de la medicina
comportamental se encuentran:
1. El cambio en los patrones de morbilidad y mortalidad, con el control de
las enfermedades infecciosas a travs de los antibiticos, producindose
ms enfermedades funcionales.
2. Enfermedades crnicas propias de las sociedades industrializadas tales
como el cncer, enfermedades cardiovasculares, dolores crnicos, las
cuales surgen como producto del estilo de vida que mantienen los
individuos.
3. El hecho de que, en igualdad de condiciones, algunas personas
enferman y otras no.
UNIDAD I CONCEPTOS BSICOS DE LA PSICOLOGA DE LA SALUD
MDULO 2104- PSICOLOGA EN EL CAMPO DE LA SALUD 15

4. El desarrollo alcanzado en las ciencias conductuales y en las sociales,
as como el desarrollo de la epidemiologa conductual.
5. El inters despertado por los temas de prevencin de enfermedades, en
parte, por los elevados costos mdicos.
6. El desarrollo de la psicologa mdica agreg un enfoque de aplicacin
clnica de la que careca la medicina psicosomtica.
7. Los resultados de los estudios epidemiolgicos y experimentales, los
cuales han demostrado la importancia de los factores conductuales en
los procesos de salud y enfermedad (Labrador, Muoz y Cruzado,
1990).
sociedades, la distribucin de los fondos pblicos en salud es escasa, y la
situacin se aproxima a lo representado en la ltima figura.
Con base en las 10 primeras causas de muerte, el Center for Disease
Control of Atlanta concluy que si se eliminan las del primer ao de vida
(edad en la que los factores biolgicos son muy importantes como
determinantes de la mortalidad en pases desarrollados), la proporcin de
mortalidad determinada por el estilo de vida se acercara a 50%.

Importancia de la psicologa de la salud

El Informe Lalonde, del Ministerio Nacional de Salud y Bienestar de Canad
(1974) defini claramente las variables que determinan la salud o la
enfermedad:
1. Biologa humana (gentica y envejecimiento).
2. Medio ambiente (contaminacin fsica, qumica, biolgica, aspectos
psicolgicos y socio-culturales).
3. Estilos de vida (conductas).
4. Sistema de asistencia sanitaria (calidad, cobertura o acceso, gratuidad).
El consumo de alcohol y tabaco, en conjunto, causa aproximadamente
Como puede observarse en la figura 1.2, el medio ambiente y el estilo de 30% de las muertes en Estados Unidos (Centers for Disease Control, 1991).
vida tienen una influencia relativa mucho mayor en la salud que la biologa y El abuso de alcohol, adems de estar implicado en el cncer de hgado,
el sistema sanitario. Sin embargo, a menudo, los gastos y recursos invertidos causara alrededor de 50% de los accidentes de trnsito (Amigo, Fernndez
en este ltimo tal como est representado en la figura 1.3 son, y Prez, 1998).
proporcionalmente, muy superiores a la importancia que tiene en la
El Condado de Alameda, en California, demostr que haba cinco
determinacin de la salud.
comportamientos que estaban significativamente asociados con riesgo de
Lo que se invierte en controlar y mejorar el ambiente y el estilo de vida muerte en los individuos de 30 a 69 aos: consumo de cigarrillos, actividad
de las personas en la mayora de las sociedades, principalmente en las fsica, consumo de alcohol, obesidad y nmero de horas de sueo (citado en
subdesarrolladas, es an muy inferior a la importancia relativa que tienen Torio y Garca, 2000).
estos factores en el desarrollo y mantenimiento de la salud. En estas

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La investigacin de Belloc (1973), durante la cual fueron entrevistados
7000 sujetos adultos acerca de sus hbitos de salud, tuvo un seguimiento de
entre cinco aos y medio y nueve aos
y medio, puso de manifiesto que siete hbitos estaban relacionados con una
mejor salud: ) dormir 7 u 8 horas; 2) desayunar diariamente; 3) no tomar
alimentos entre las comidas nunca o casi nunca; 4) mantenerse con el peso
adecuado a la altura; 5) no fumar; 6) tomar moderadamente alcohol o no
tomar; y 7) practicar una actividad fsica regular.
Importancia de la formacin de los psiclogos
La importancia creciente de esta rea surge ante los datos epidemiolgicos
objetivos que indican claramente que en las causas principales de
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enfermedad y muerte est implicado el comportamiento inadecuado del ser
humano.
La psicologa del presente se orienta a mejorar la calidad de vida de las
personas, a travs de programas preventivos que favorezcan el autocontrol y
la autorregulacin fsica y psicolgica as como a planificar acciones que
intentan modificar la probabilidad de ocurrencia de procesos mrbidos.
El entrenamiento en orientacin y cuidado de personas que tienen que
sobrellevar enfermedades crnicas tales como las cardiovasculares, cncer,
respiratorias, diabetes, SIDA, son prioridades en salud que los psiclogos
deben enfrentar en la actualidad.
La forma en que las emociones y las actitudes se relacionan con los
procesos de salud y de enfermedad; qu factores conductuales de riesgo
pueden identificarse para ciertas enfermedades; a travs de qu acciones
cognitivas y de comportamiento pueden afrontarse eficaz-mente situaciones
estresantes de la vida cotidiana; cmo se puede convivir con una enferme-
dad crnica o con un enfermo crnico; cmo aprender a adaptarse a las
exigencias inherentes de cada etapa de la vida; cmo afrontar el
envejecimiento biolgico, etc., son temas propios de la psicologa de la salud.
Se coincide con Becoa, Vzquez y Oblitas (2000) que: "la psicologa de
la salud es el campo de mayor futuro de la psicologa para las prximas
dcadas y, por tanto, donde hay que esperar que se produzca el mayor
desarrollo, crecimiento y expansin de todas las ramas de la psicologa, tanto
a nivel terico como formativo, investigador y, an ms importante,
profesional".
De acuerdo con los mencionados autores, a continuacin se presentan
los lineamientos que caracterizaran el desarrollo y las aplicaciones de la
psicologa de la salud en el futuro inmediato.
1. Incorporacin del modelo conductual por parte de otros profesionales de
la salud, con previa formacin biolgica para comprender, explicar y
cambiar los comportamientos desadaptativos relacionados con la salud.
UNIDAD I CONCEPTOS BSICOS DE LA PSICOLOGA DE LA SALUD
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Se considera que este modelo comportamental es de referencia obligada
en toda accin preventiva primaria. Se prev que las intervenciones
comportamentales van a multiplicarse en el campo del cuidado de la
salud fsica.
2. Gran desarrollo de programas preventivos en enfermedades causadas
por hbitos inadecuados.
La prevencin primaria ser el procedimiento de eleccin para las tres
"c": corazn, cncer, carretera, responsables de la mayora de las
muertes.
3. Necesidad de diferenciar el concepto de psicologa de la salud de otros
relacionados estrechamente con sta, como el de medicina
comportamental.
4. Delimitacin en el campo prctico del modelo biopsicosocial.
La asuncin de una perspectiva interdisciplinaria, as como la
contribucin de los componentes biolgicos, psicolgicos, conductales y
socioambientales. El psiclogo se centra en los factores subjetivos y de
comportamiento pero integra, comprensivamente resto de los
componentes.
5. Construccin de modelos explicativos de los distintos problemas en los
que interviene la psicologa de la salud desde una perspectiva
interdisciplinaria (integrando conocimientos biolgicos. psicolgicos,
conductuales y sociales) considerando el contexto cultural y sanitario en
el cual se da la enfermedad.
6. Aplicacin de procedimientos eficaces, de bajo costo.
La aplicacin de tcnicas de intervencin con una adecuada relacin
costo-eficacia se hace imprescindible para evitar los altos costos
sanitarios sin mayores resultados en el mejoramiento de la calidad de
vida de los individuos. Es importante que se demuestre a travs de
estudios controlados la eficacia de ciertos procedimientos para que los
dirigentes polticos, los estamentos administrativos y dems profesionales
apoyen acciones programadas de psicologa de la salud.
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7. Mejoramiento de las tcnicas disponibles, evaluacin adecuada de las
existentes y desarrollo de nuevos procedimientos de intervencin.
A medida que surjan nuevas necesidades se har necesario crear
nuevas tcnicas de intervencin y elaborar procedimientos cientficos
para evaluarlas.
El desarrollo de las tcnicas de modificacin de conducta ha permitido
que stas se apliquen eficazmente a alteraciones que antes eran de
exclusivo campo de la medicina. As, en la actualidad se aplican tcnicas
de comportamiento a pacientes hipertensos, asmticos. diabticos, con
SIDA, cncer, etc. Aunque todava se est en una etapa exploratoria, en
lo que respecta a la seleccin de las tcnicas ms eficaces para cada tipo
de trastorno, ya que las dificultades metodolgicas son mltiples
(problemas de muestreo, seguimiento de los sujetos, adherencia a las
instrucciones, tareas, etc.) (Kazdin, 1994).
8. Desarrollo de la psiconeuroinmunologa.
A partir de los trabajos pioneros de Ader y Cohen (1982) se pone en
evidencia que el sistema inmunolgico es susceptible de
condicionamiento clsico, y que por aprendizaje asociativo dicho sistema
puede ser reforzado o inhibido, tanto en animales como en seres
humanos (Sovalson, Ghanta & Hiramoto, 1988).
La interaccin estrecha entre los componentes psicolgicos, el sistema
nervioso y el sistema inmune tiene importantes derivaciones tericas y
prcticas (Freixa, 1991).
9. Utilizacin de medios de comunicacin masiva.
A travs de mensajes sencillos se pueden difundir por radio y televisin
estrategias de autoayuda para un gran nmero de individuos.
Especialmente, a travs de la TV se pueden presentar modelos sociales
atractivos que induzcan al cambio de actitudes y comportamientos no
saludables. Se han aplicado con xito programas de tratamiento para
fumadores (Garca y Becoa, 1994).
10. El desarrollo de estrategias preventivas para evitar recadas despus de
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alcanzar ciertos logros en la modificacin de comportamientos.
Particularmente, en los comportamientos adictivos, la prevencin de
recadas y el mantenimiento de las modificaciones adaptativas logradas
cobra especial importancia. Ejemplo: el ex fumador que tiene que evitar
ambientes donde inevitablemente estar expuesto a estmulos inductores
del hbito de consumir tabaco. En el caso de alteraciones crnicas, como
la hipertensin, en las que el individuo tiene que mantener un hbito
regular de realizar ejercicio fsico semanalmente, controlar sus
reacciones emociona-les explosivas, su alimentacin, etctera.
11. Utilizacin saludable del tiempo libre.
La prctica de actividades que potencien aspectos saludables, tanto
fsicos como psicolgicos, dirigidas a realizar deportes, caminatas,
juegos, fomentar la comunicacin con personas cercanas, contacto con la
naturaleza, etc., y que compensen actividades rutinarias del trabajo diario.
12. Contribuir a crear conciencia en la poblacin acerca de la importancia
de nuestros comportamientos para determinar procesos saludables o de
enfermedad.
Promover que agentes de gobierno, polticos, personal sanitario,
docentes, periodistas, representantes de agrupaciones no
gubernamentales, etc., acten como modelos de conductas saludables.
14. Incremento de la asistencia a personas de edad avanzada y con SIDA.
Al prolongarse la expectativa de vida se requerir mayor cantidad de
profesionales capacitados para orientar a personas mayores de edad,
realizacin de programas para organizar el tiempo libre de estas,
etctera.
Los hbitos, las conductas, la frecuencia de exposicin a determinadas
actividades de riesgo y la situacin educacional y de medidas higinicas,
determinan las formas de presentacin y de propagacin de la epidemia
(Ruiz Ortega, 2000).
Es fundamental identificar las formas de contagio ms frecuentes de
una determinada comunidad para poder implementar actividades
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Labiano, M. (2004) Introduccin a la Psicologa de la Salud.
En L.A. Oblitas (Comp.), Psicologa de la Salud y Calidad de Vida. Mxico:
Thompson Learning.
18
preventivas apropiadas.
15. El papel de la psicologa de la salud ser cada vez ms importante en la
planificacin de acciones preventivas de salud, programas comunitarios,
etctera.
16. Los conocimientos de la psicologa de la salud debern integrarse a otras
reas de conocimiento, tales como sociologa de la medicina, medicina
preventiva, salud pblica, Antropologa de la medicina, etctera.
Los mdicos y los profesionales de la salud tendrn que adquirir
conocimientos conductuales bsicos.
17. Incremento de la investigacin y las publicaciones en el campo de la
psicologa de la salud.
En el mundo hispanoparlante, los trabajos en este campo aplicado de la
psicologa se han multiplicado en los ltimos aos.
18. Considerar que todo cambio a introducir en el campo de la salud debe
tener en cuenta los valores sociales y significados del grupo social que
afecte. Es decir, reconocer que la identificacin de necesidades implica
juicios de valor.
Las necesidades que identifica el profesional de la salud pueden ser
diferentes a las experimentadas o percibidas por los individuos. Es
importante, por ejemplo, identificar las creencias de los individuos cuando
se quieren modificar comportamientos de riesgo.
19. Surgimiento de nuevos problemas ticos.
Estos problemas exigen nuevas soluciones con base en el contexto
sociocultural, las pautas y valores de las personas implicadas.
20. La psicologa de la salud ofrece la posibilidad de mejorar el estilo de vida
de las personas as como la calidad de la atencin hospitalaria y de los
servicios pblicos, reduciendo los costos de la salud (Moscoso y Oblitas,
1994).
Para concluir, se puede afirmar que este campo de la psicologa aplicada
UNIDAD I CONCEPTOS BSICOS DE LA PSICOLOGA DE LA SALUD
MDULO 2104- PSICOLOGA EN EL CAMPO DE LA SALUD 19

es el que se manifiesta, en la actualidad, como el ms promisorio y urgente,

en cuanto a la necesidad de responder a las demandas sociales del momento
y del futuro prximo.

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Labiano, M. (2004) Introduccin a la Psicologa de la Salud.
En L.A. Oblitas (Comp.), Psicologa de la Salud y Calidad de Vida. Mxico:
Thompson Learning.
UNIDAD I CONCEPTOS BSICOS DE LA PSICOLOGA DE LA SALUD