PROLGUS

A Nagy Ember a htn fekdt kagylselyem huzat vnkosai kzt.

Hossz letben szmos diadalt aratott, de most utols csatjt vvta,
s nem volt eslye a gyzelemre. Arct a kn rncai szabdaltk, a
llegzet szaggatottan trt el srlt tdejbl: gy rmlett, versenyt
zihl a koronaerd tmbjnek feszl tengeri szllel. Tancsadi
magra hagytk, bartokra, csaldtagokra hiba vrt volna. Tvol
maradtak stt szvetsgesei is, akiknek irgalmban oly sokig
remnykedett. Idbe telt, mg rbredt, hogy rtktelenn vlt
szmukra, hogy nem pazaroljk r mgikus hatalmukat - hogy meg
kell halnia.
Csak dht rzett, flelmet nem. Volt ideje hozzszokni az elmls
gondolathoz, hisz vtizedekig lt a hall rnykban; hadjratot
hadjrat utn vezetett a Quiron-tenger szaki partjra, a pusztuls gy
jrt a nyomban, ahogy cpa kveti a szkogg hzta tajtkcskot.
Tucatszor dobott kesztyt a sorsnak, pedig tudta, hogyan vgzdnek
az effle jtszmk. Atyi istene, Antoh a kezdet kezdetn htat
fordtott neki, hazatrst mindig Tharr kegynek ksznhette; akkor
bezzeg tudtak imdkozni a nagykirly gyikkp papjai! Valaha - nem is
tl rg - az ifini udvar hetekkel korbban figyelmeztette az ellene
kszl mernyletekre. Valaha tudta, melyik ostoba alattvaljnak
nem szabad htat fordtania, hogy elkerlje ezt, a legfjbb veresget
mind kzl.
A seblz legyengtette; szdlt, ahogy kinylt a keze gyben lv
kuprt. Az arany csillogsa Alidax rnjt juttatta eszbe - a kjesen
vonagl Sinilt, aki egy bolond jszakn kegyben rszestette, s akit
sosem felejtett el igazn. Meglehet, pp miatta kell id eltt tvoznia:
Toron Boszorknyurainak nmelyikt kztudottan gyengd szlak
fzik suessa Dialaidhoz. Nos, ha gy ll a helyzet, nem bnt meg
semmit, st, kacagva lp majd tlvilgi bri el!

13
________________Wayne Chapman________________

Kortyolt a fszeres borbl, aztn visszahanyatlott prnira. A fj-

dalom, az alattomos fenevad megint az oldalba mart, s Beris
Randal-Cetiehir Karnelian, Abaszisz partmenti szigeteinek hercegka-
pitnya tudta, hogy kzeleg az id - hogy hamarosan mennie kell.
De nem most. Nem azonnal. Dolga van mg ezen a vilgon:
egyvalamit, a legfontosabbat okvetlenl el kell intznie.
- Ide...! - sziszegte a szirtek kzt svlt szl hangjn. Igazi
parancsnak hangzott, nem bnta, hogy knnal kell fizetnie rte. - Ide
hozzm!
Valaki mozdult a bejrat mellett. Felemelkedett, nesztelenl kze-
lebb lpett, rnya a cetprmmel takart gyra vetlt. Tekintetbl,
melyet a haldoklra emelt, hinyzott minden rzelem - azok nznek
ilyen szemekkel a vilgba, akik lelkk jszakjba, a legmlyebb
sttsgbe menekltek nmaguk ell.
- Kzelebb - suttogta a Nagy Ember.
Felemelte baljt: karomm grblt kzps ujjn felragyogott a
pecstgyr, rajta a Szigetbirtok si cmere, a smaragdszn tengeren
sikl ezsthaj. Rg nem dsztett sem pajzsot, sem lobogt - a
csapatok egy emberlt ta a hercegkapitny sajt zszlaja alatt
kzdttek s hullottak a messzi harctereken.
- Csendes a lpted - dnnygte a haldokl. Mosolygott, vrtl
megfeketlt fogai don srkvekknt sttlettek. - De n... n mindig
tudom, hol keresselek.
Az alak hallgatott; nem volt mit mondania. Rg tljutottak a
szavakon a Nagy Emberrel: a kzs titkok, a kzs krhozat tjt
jrtk esztendk hossz sora ta.
- rints meg - parancsolta a sebeslt. - Hzd le... a gyrmet!
Az alak engedelmeskedett. A Karnelianok cmere mintha izzott
volna sszeszortott jobb klben.
- Ifinbe kell vinned - folytatta a Nagy Ember. Rsnyire nylt ajkai
kzt vrbubork pattant szt, jobbjval kapaszkodt keresve markolt
a cetprmbe. - El kell juttatnod Berenhez, az elsszlttemhez a
nagykirly... Hadmvszeti Akadmijn. A te szddal zenem neki:
haza kell trnie, hogy a helyemre lpjen. Azt akarom, hogy tvozsom
utn tstnt tvegye a jogart. Azt akarom, hogy az n utamon jrjon
tovbb, mert Abaszisz trnjig... ez az egy t vezet. Legyzhetjk
Otlokir ivadkait, ha flretesszk az rzelmeket, ha... ha korbccsal
s karddal trnk a cl fel. Korbcs s kard. Semmi rzelgssg.
Megrtetted?
Az alak blintott. Tudta, mi kvetkezik: a Nagy Ember sokszor
elmormolta vgs parancst az vek sorn. Kiadta, valahnyszor
nehz lmok gytrtk, valahnyszor birokra kelt a mlt s a jv
 14
A Fekete Dalnok

ksrteteivel; gy ismtelgette, mint holmi litnit, de reggelenknt

nem tudott - vagy nem akart - visszaemlkezni r.
- Megtallod Ifinben a msodszlttemet, Calydot is - lehelte most a
hercegkapitny. Beleszimatolt a szlbe, mely elhozta a falak kz a
tenger that let- s hallszagt. Szolgjra meredt, tekintetben
utoljra lobbant fel a stt tz. - Megtallod, trbe ejted s megld t!

A 1.

trpe vllas volt s erteljes, igazi harcos, akit istene jkedvben

formlt a mlysgek kvbl. Lncinget, sisakot s kpenyt viselt
Tarin kirlyi hznak cmervel; valahnyszor elmo-solyodott, fny
villant barna szemeiben, melyek elevensgkkel vonzottk leginkbb
az ilanori brd, Tier Nan Gorduin tekintett.
- Megalkudtunk - szlt kzs nyelven a trpe. Fejszje fokra
tmaszkodva llt a fegyveresek alkotta kr kzepn, hajnak, szakl-
lnak fonataival eljtszott az alkonyi szl. - A mlt kpei, cserbe a
goblin letrt. Fogj hozz, de ne feledd: igazsgot grtl neknk!
Gorduin blintott.
- Vezr vagy, Hronin Lok - mondta. - Korons hsk ivadka. Ha
tbbet vagy kevesebbet knlnk az igazsgnl, nem csak rd s
trsaidra hoznk szgyent, de az Agyag Anya sszes gyermekre is.
- Jl beszlsz - biccentett a lncinges. - Kedvemre val alak vagy;
rlk, hogy nem a harcot vlasztottad.
- Az jszok npe ismeri s tiszteletben tartja a Kvek Atyjnak
trvnyeit - folytatta a brd. - Mert igazsgosak, s mert abbl az
idbl valk, amikor magunk is jvevnyek voltunk mg a Fehr-ten-
ger innens partjn. -Ismt szemgyre vette a fejszsek rizetben
kuporg, elrongyoldott ltzet goblint - Felkszltetek?
Hronin Lok blintott.
- Reglj a mltrl, ember - suttogta. - Segts emlkeznnk!
Gorduin vgigfuttatta ujjait a lanthrokon. Szabadjra engedte
energiit, nekelni kezdett. A dallam megfoghatatlan volt, lebeg, de
ha valaki egsz lnyvel figyelt, kihallhatta belle a szl zgst, az
szakfoki Beriquel sziklm megtr hullmok robajt, s...

Wayne Chapman

...s ott volt a fagyos Semmi, a hatrtalan r, melybl a nyugalom s a

mltsg vtetik; ott volt a Kvek Atyjnak kristly csatabrdja s kalapcsa,
meg az ll, melyet az id formlt Tyrrano fekete vrbl, s melyen a
vilgok s az ket benpest lnyek szlettek. Ott volt Kadal, a Trnkat
Zenget, akinek kkveiben titkos hatalom lakozik, ott volt Tooma, a
Hadak Ura, a Fegyverek lnek Ereje, fejszje tkrben sirlyok rnyai
gyannt suhantak a szzadok: har-cosok nemzedkei cseperedtek fel,
vonultak hadba, ontottk vrket nhny szemvillans alatt. Fehr mezk,
jeges folyamok ltomst idzte most a dal. A mlybe vezet utakat trpk
vigyztk, tekintetk hideg acl, szvkben harag s fjdalom: Tyrrano, br a
nagy kzde-lemben alulmaradt, sajt teremtmnyeivel, knyrtelen
bosszjval ldzte Bul Ruurig npt. Kk-ezst lobogk emelkedtek a
magasba, villmfnyben csillant az si Hzak cmere - a stt zugokban
azonban szrnyetegek acsarogtak, s minduntalan megkesertettk a
fejszsek diadalt a gyalzat, a vesztesg emlkeivel. Esztendk
szlltak, mint a pernye, kirlyok, harcosok s rtatlanok pusztultak.
Az szakfoki sziget, Brog mlysgeiben bbor izzs bredt, a csar-
nokok, trnk falai Tyrrano kacajt visszhangoztk. Az si Hzak
egyike elbukott, dicssge elenyszett a Teremt tjrl letrt papok,
rkltet szomjaz vezrek kezei kzt; sok knny s sok vr hullott
a Gyls idejn, mikor csalrdsgukra fny derlt Testekbl rakott
mglyk, feszl vitorlk rnykban bomlott ki a vlasztott kirly
fekete lobogja: a trpk egy igazi bajnok, egy smaragdszem hs
plcja al gyltek, hogy szembenzzenek vgzetkkel. Hrom na-
pon s hrom jszakn t kzdttek hajikrt, melyeket hsz ll vig
ptettek csendes, stt viz csarnokokban, fehrl csontok felett -
azok, akik vgl kijutottak velk a tengerre, ezer halllal fizettek az
ellensgnek minden tlk elrabolt letrt. Kztk volt a smaragdsze
m, Torof Miigan is, de csak megpillantania sikerit az j haza, Ynev
partjait: Tooma keleti szelet kldtt rte, s sajt hnba, az rk
Visszhangtalanba ragadta lelkt...
Gorduin ujjai gyakorlat szlte biztonsggal tncoltak a hrokon. A
dallam egy ideig szavak nlkl szrnyalt tovbb, majd Miigan utda-
inak nevvel folytatdott, az pt Nelhactl az rcll Traainon t a
Rendthetetlen Oggiig. Az alkonyi g alatt mgikus rvny kavargott,
szivben rnyak sttlettek, akr a szirtek. Klns mltsg sugrzott
bellk. Kezkben meg-megcsillantak a pengk, sisakjukon, pajzsukon az
kkvek.
- Dah! Dah hilas! - morajlott a trpk sokasga. - Az regek!
Gorduin merev arccal llt a gylekezet kzepn. vakodott attl, hogy a
htt mutassa a szellemalakoknak; korons fk voltak valamennyien, s mint
ilyenek, becslendbbek a kznsges illziknl.

16

A Fekete Dalnok

Minden erejre szksge volt, hogy a krnikk szavai alapjn jrate-

remtse, egy darabig itt tartsa ket, m elg volt egy pillantst vetnie
Hronin Lokra ahhoz, hogy belssa: nem fradt hiba.
-Varzsl vagy-suttogtaatrpe. Srt s nevetett egyszerre, mrvnyba
metszett arcn vgigfolytak a knnyek. - De nem, tbb annl. Egy
varzsl sosem vllalkozott volna erre a kedvnkrt... - Oldalt lpett, a
sztlanul kuporg goblinra mutatott. - Vidd! Tged illet, megfizettl rte.
A brd blintott. Ujjai hipnotikus lasssggal mozdultak a hro-
kon: az regek mind kzelebb rtek. Szaklluk, hajuk mint a vrs-
rz, tekintetk csillml ezst, arcuk a mltsg, a nyugalom rezze-
netlen maszkja. A dombtetn torpantak meg, s magasra emelt bal
kllel tisztelegtek ksei leszrmazottaik eltt.
-Drah 'natar! - rikoltotta Hronin Lok.
A fegyveres sokasg karvasai mennydrgst idz robajjal csattan-
tak ssze, a pajzsok skjn, a fejszk ln az els hold rt fnye
csillant. Gorduin vertkezve llt a harcosok gyrjben, s mert
mesterei arra oktottk, sose ksrtse szerencsjt, visszavonult fjt a
szellemeknek: az regek krvonalai elbizonytalanodtak, a dereng
kdt a dallam utols hangjainak elhaltval egyidben messzire
sodorta a szl.
A trpk csak bmultak, vaskos ajkukon fohszok szlettek. N-
melyikk fltrdre ereszkedett, homlokhoz szortotta istene szent
szimblumt - a brd eleget hallott a tarini szoksokrl ahhoz, hogy
rdbbenjen: lethosszig tart fogadalmat tesznek ppen. Hogy megren-
dlst palstolja, a lncra vert goblinhoz lpett. A lbnyi magas fick
lapos arcban, mint fura karbunkulusok, srga szemek ragyogtak.
- Nem beszl - kzlte Hronin Lok, mikzben tadta Gorduinnak
a bilincskulcsot. - Egy szt sem tudtunk kihzni belle, mita tetten
rtk, pedig papunk szerint nem csak a ti nyelveteken, a minken is
beszl. - Elhzta a szjt. - Tl eszes ahhoz, hogy kznsges tolvaj
legyen. Vigyzz vele, ember! Alattomos s knyrtelen; tvgja a
torkodat, ha alkalma lesz r.
Gorduin leguggolt, megszabadtotta a goblint bklyitl. A trpe
harcosok oldalt lptek, utat nyitottak egy trsuknak, aki lthat va-
tossggal vezette el a brd fekete lovt. Tncos lpt, pomps jszg
volt, az a fajta, mely mindn hozzrtben - legyen harcos vagy
tonll - tiszteletet breszt
- Tudsz jrni? - tudakolta Gorduin a fogoly szembe nzve. A kzs
nyelvet hasznlta, ez tnt a legkzenfekvbbnek. - Maradt elg erd
ahhoz, hogy velem tarts?
A goblin lve maradt, csuklit drzslgette. Hronin Lok, aki az
imnt parancsolt sorakozt vinek, nevetett.

17
Wayne Chapman

- Mg nem ks meggondolnod magad, ember! Brmikor elcserl-

heted ezt a koloncot egy vacsorameghvsra urunk asztalhoz.
A brd a fejt rzta. Mosolygott.
- Megalkudtunk - mondta, majd ismt a goblinhoz fordult. - Talpra,
bartom! Hossz az t a tengerig.
- Nem vagyok a bartod - morogta a goblin, de azrt felllt. - Ha
kedves az leted, hagynod kne, hogy ezek agyonssenek.
- Boldogulok veled nlklk - kzlte a brd. Noha alig mozdult,
lassanknt mintha talakult volna: mvsz-nje valami msnak, hvs-
nek s veszedelmesnek adta t helyt. A fogoly borzongott a rsnyire
szklt szrke szemek hidegben, nem szlt tbbet. A trpk ktelet
hurkoltak a derekra, vgt a feketbe ltztt embernek nyjtottk.
- Indulhatunk? - rdekldtt Gorduin, ahogy nyeregbe szllt.
- Ht persze - suttogta a goblin. Megszaporzta lpteit, s csak
utbb, a fejszsektl kiss eltvolodva fzte hozz: - Gebedj meg,
gazdm!
A brd felkacagott.
- Szlts Tiernek - javasolta -, s ha mr eleget tkozdtl, rebegj
hlt az istenednek: a biztos halltl mentett meg ltalam.
A goblin vllat vont, nyakban sszekoccantak a zsinegre fztt
csontok.
- Nincs okom bzni Menegle nagylelksgben - dnnygte. - Sem
az emberekben. Ti simabrek semmit sem adtok ingyen, s nem
kockztattok a magamfajtrt, ha nincs valami clotok vele... - Meg-
torpant, szembefordult Gorduinnal. - Ki vele, nyavalys szemfny-
veszt, mi a kvnsgod?
A brd sima mozdulattal kardot rntott, oldalt hajolt, lecsapott vele: a
ktlhurok ernyedten hullt a goblin bokjhoz. Annak mg a
llegzete is elakadt, kptelen volt megszlalni.
- Hronin Lok a lnyegre tapintott - mondta Gorduin lassan. - Tl
eszes vagy ahhoz, hogy tolvajknt lj, s tolvajknt halj meg. Hred
van a vilgban, bartom, s ez nem cseklysg: reglnek rlad tn
mg Erionban is!
A goblin megkszrlte a torkt. Homlokrncolva pillantott a
feketbe ltztt alakra.
- Sima a kped, sima a nyelved - llaptotta meg. - Ami pedig a
pengdet illeti... - Megcsvlta fejt. - Fura. Pedig ha tnyleg hallottl
fellem, tudnod kell, mit r a hlm... vagy pp a szavam.
Gorduin egy darab kenyeret hajtott neki.
- Lss hozz - mondta. - Ahogy elnzlek, napok ta egy falatot sem
ettl, az hsg pedig rossz tancsad. Kicsinyess, gyanakvv tesz.
A fogoly mohn zablt. Zavara nttn ntt: nem ilyen bnsmd-
hoz szokott remnybeli prditl.

18
A Fekete Dalnok

- Hlt vrsz? - zihlta kt falat kztt. - Hsget? Csak azt ne

mondd, hogy... kenyrrel fizetsz rte...!
A brd a fejt ingatta.
- Nem, Hegdrok uram. Sem a hldra, sem a hsgedre nem tartok
ignyt. Csak annyit krek, tarts velem egy darabon, s vlaszolj
nhny krdsemre. Ha megteszed, mehetsz, amerre ltsz.
A goblin elkerekedett szemekkel bmult r.
- Tudod a nevemet...
- Sokat tudok rlad - blintott a brd. - Tudom, hogy valaha
Oro-Ugon seregben szolgltl, hogy megfordultl Abaszisz part-
menti szigetein, a Karnelianok birtokn is, ahov az n utam vezet. -
Elrehajolt, jobbjt nyjtotta a lerongyoldott ficknak. - Nyeregbe,
Graum! Hajnalig be kell hoznom a ksedelmet, neked viszont pihe-
nsre van szksged. - Elmosolyodott a goblin arckifejezse lttn. -
Nyugalom! Nem azrt szereztelek meg, hogy valahol a sttben
elvesztselek.
Graum Hegdrok nem mozdult. Zgott a feje.
- Tolvaj vagyok - mondta rekedten. - Se hazm, se becsletem...
Gorduin kzelebb lptetett hozz, s minden teketria nlkl a
magasba ragadta.
- Ht aztn? Nem tsznak, nem is kezesnek kellesz - kacagott,
uhogy a ketts teherrel vgtba ugratta lovt. - Azt akarom, hogy a
trsam lgy!

G
 2.

orduin ngy httel korbban, Alborne Tercnek derekn kapta meg a

munkt Nem is kellett keresnie: Caedonban tucatnyi felhajt gyelt r,
hogy minden feladatra akadjon megfelel kalandoz. Megfelel
kalandoznak az szmtott, aki nem ijedt meg sem a sajt, sem
msok rnyktl, nyelveket beszlt, nem csinlt galibt -s sosem
felejtett el juttatni hrforrsnak az ltala megszolglt ara-nyakbl. A
megfelel kalandozk megfelel felhajtval dolgoztak; ez, utbbinak
a kzhiedelem szerint csak szertegaz kapcsolatokkal s nmi
rbeszlkszsggel kellett rendelkeznie.

19
_______________Wayne Chapman__________________

Mavin Leh Tugoda, akinek istlljhoz" Gorduin t esztendeje

tartozott, ismert - ha nem is kztiszteletben ll - polgra volt Cae-
donnak. Suttogtk, spot hz mg a hercegi gygyforrs hasznbl
is; az emberei gondoskodtak rla, hogy a kincset r vzzel telt
butlik psgben jussanak el a tengerentli megrendelkhz. Tu-
goda eleinte gorvikiakat alkalmazott, m - mivel corgk renegtjai
sem lnek rkk - mostansg felfogadott olyanokat is, akik napgette
brket a Sheraltl szakra, ramierjukat a helyi szabadpiacon sze-
reztk, s, ami fontosabb, hajlandnak mutatkoztak r, hogy jraho-
nostsuk kltsgeihez hozzjruljanak.
Gorduin, br tbbet rtett Gorvik nyelvn Tugoda j pr fejvad-
sznl, sosem dolgozott vzksrknt. Megjelense s technikja
ktsgtelenl alkalmass tette a feladatra, a kiltsok azonban va-
tossgra intettk: akit Caedonban egyszer gorvikinak knyveltek el,
az halla napjig gorviki, azaz gyans jvevny maradt.
Caedon, noha jltt a kereskedelemnek - a gyans jvevnyek
mestersgnek - ksznhette, sosem vlt igazn nylt vross. Polg-
rai elszeretettel emlegettk msodik Erionknt, m ezzel egytt
maradt, ami volt: kedlyes porfszek, forrvr ifjak tallkahelye a
Quiron-tenger dli partjn.
A brd valsggal meneklt idig. Abaszisz fvrosban prblta
kipihenni dlvidki krtjnak fradalmait, hamar beltta azonban,
hogy Ifin nem neki val. A nagykirly szkhelye a klnok, a sttben
villan trk, s nem a kalandozk birodalma volt - Gorduin csak a
Caedonban tlttt els v vgn szokott le arrl, hogy felltzve
aludjon, s kikelje szobja ajtajt. A keser tapasztalatok mg a
Tugoda-fle alakokkal szemben is elnzv tettk: pontosan teljes-
tette a kisebb-nagyobb megbzsokat, s pontosan fizette a felhajt-
nak jr rszesedst.
 Nem felejtette el Haygar Brish leckjt, nem prblt veszedelme-
sebbnek tnni a kelletnl. A caedoni falka" szerencsevadszainak
szoksos lett lte: a msodik vben drga ilanori htast vsrolt, a
harmadik esztend vgre egsz lakosztlya volt a vros legelkelbb
fogadjban, a negyedik v kzepn pedig engedett a ksrtsnek, s
az gyba fogadott egyet a prdra les polgrlnyok kzl. A csald,
melynek befolysa ily mdon megnvekedett, pomps kardokkal
mutatta ki hljt; Gorduin elrtette a clzst, s utalt r, hogy ha kell,
megvdelmezi jegyese szleit brmilyen veszedelemtl.
- Utdnemzsrl esett mr sz? - firtatta Tugoda azon a tavaszi
reggelen, mikor maghoz hvatta a brdot. Testes frfi volt, az a fajta,
aki kiveszi rszt az let minden rmbl; szakon bankr, a Dl-
vidken alighanem politikus vlt volna belle. Ifjkori botlsairt
snta lbbal s ferdn sszeforrt orrcsonttal fizetett, ez veszedelmes-

20
A Fekete Dalnok

s, mr-mr knyrtelenn tette arckifejezst, szemnek zafrkkje

azonban jtt llekre vallott, s lnken csillogva feleselt a jobbjn
szikrz gyr kvvel.
- Utdnemzsrl?
- Ez gyszlvn ktelez - blintott Tugoda. - Azt persze nem
vrjk el, hogy igazi apa lgy - berik a tnybl fakad elktelezett-
sggel. Elbb a hs, aztn a vas, majd a vr ktelke; tmogatkbl
ezen a tjon sosem lehet elg.
- Vagyis ideje odbbllnom - mormolta Gorduin. - Erre clzol?
- A clzs a te mestersged, bartom - mosolygott a caedoni. - s
mert kimagaslan j vagy abban, amit csinlsz, illendnek rzem,
hogy egy nyugatrl nemrg rkezett hrt elsknt veled osszak meg.
Helyet mutatott a brdnak, s maga is letelepedett. Szles raszta-
lt, melynek kzepn toroni glasakktbla emelkedett, aranyl nap-
fnysvok cskoztk;
- Caedon fekvsnek - folytatta szrakozottan - vannak elnyei. A
mi szp vrosunk nem Erion, nem a vilg kzepe. Nincsenek si
nevezetessgei s nincs Kapuja sem, de ha az ifini tjr valami okbl
lezrul, postaszolglatunkra mindig szmthatunk. - Az eltte srgll
tekercsekre bktt. - Ez is egyfajta varzslat, bartom, olyan praktika,
melyet mg Doranban sem oktanak! - Bevrta s blintssal nyug-
tzta a brd udvarias mosolyt. A mai postval rdekes hrt kaptam
egy aszisz zletfelemtl. Azt rja, hamarosan lezrjk az ifini Kaput,
hogy tmenetileg a nagykirly kldttei sem juthatnak el a Hln
Erionig. Tudod-e, mit jelent ez?
- Hbort vagy intrikt - dnnygte Gorduin, akinek volt alkalma
kiismerni Otlokir npnek szoksait. - Az utbbi valsznbb; a
Hadurak jabb kzdelmnek ideje mg nem rkezett el.
- Tier, az eleven flins - vigyorgott Tugoda. - Nyertl; ez nem
hbor, br a hatr tloldaln klns dolgok, trtnnek mostansg.
Nzd csak...! - A szemkzti falhoz sntiklt, ahol a Quiron-tenger
medencjnek trkpe fggtt. A hatalmas vszon csfabb mr nem
IN lehetett volna: kisebb-nagyobb darabokbl frceltk ssze ember-
feletti trelemmel. A toroni partvonalat fltucat haditengerszeti fldab-
rosz foszlnyai alkottk - a brd szinte ltta a hajroncsok kzt tallz
halszokat, akik utbb Tugodhoz loholnak aranyat r zskmnyukkal.
Ez itt - mutatott a felhajt egy tenyrnyi zldre az Abasziszt
szakrl lel vizek kksgben - a Karnelianok Szigetbirtoka.
Nagymlt csald; se a legenda szerint az Alaptval egytt rkezett
erre a vidkre. Mindenkori fejnek hercegkapitnyi kivltsgai a
nagykirlyi koronval egyidsek. Az els Karnelian kznsges ka-
lz volt persze. Vrei hossz utat jrtak be, de sokak szerint megma-
radtak tengeri martalcoknak, akik nem ismernek ms trvnyt az

21
_________Wayne Chapman

acln kvl, s akiket csak ideig-rig lehet engedelmessgre szor-

tani. - Shajtott. - A jelenlegi hercegkapitny, Beris Randal-Cetiehir a
nagykirly szvetsgese, s mint ilyen, voltakpp Toront szolglja...
azaz szolglta, egszen mostanig: Uwel Tercnek harmadik hav-
ban, a Hamvak ltala betiltott nnepn.ugyanis trt dftek a bordi
kz. Beszlik, a tettes rksznak ltszott, de elfogni nem sikerlt; az
erdfalrl a tengerbe vetette magt, s el sem kerlt tbb.
- szaki embervadsz? - latolgatta Gorduin.
- Vagy Uwel-pap, netn a haragv np egyszer fia - vont vllat
Tugoda. - Beris-Cetiehir, az istene nyugosztalja, ritka kellemetlen
frter volt. Dics hadjratainak krnikjt remnybeli apsod knyv-
trban keresd; nem lesz benne sok rmed, annyit mondhatok.
Boszorknymesterek vadszebe, Yamm-haikanok fattya" - a Nagy
Embert rendszerint gy emlegetik. Harcolt a legutbbi Zszlhbor-
ban, ngyszer bortotta lngba a hatrvidket, orkokkal s dmonok-
kal cimborlt; mondjk, a doraniak kln fejezetet szenteltek neki a
Szvetsg Fekete Knyvben. Hamar megmutatta, mire kpes: miu-
tn trnra kerlt, nhai apja jobbjt kldte hsge zlogul Otlokir
udvarba. Feloszlatta a tancsot, llamvallss emelte Tharr hitt, s
az si Karnelian-lobog helyett is jat krelt - ez az a kagylkkal
kivarrott borzalom, amit az aszisz szkoggok nmelyikn lthatsz.
Egy-egy kagyl minden behdoltatott szigetrt, minden lerombolt
Antoh-szentlyrt s vres gyzelemrt. - Tugoda elhzta a szjt. -
Ha engem krdezel, sokszorosan rszolglt a ksre.
- Nem emltetted, hogy politizlsz.
- Kalmrkodom, bartom, s ez olykor ugyanazt jelenti. Beris-
Cetiehir rossz partner volt, vesztesget okozott mindenkinek; gyan-
tom, vgl mr sajt szvetsgesei szmra is knyelmetlenn vlt.
Azon sem csodlkoznk, ha kiderlne, hogy a trt, ami a tdejbe
szaladt, Shulurban kovcsoltk, de nem ez a lnyeg. A lnyeg az, hogy a
hercegkapitny tegnapeltt jjel kilehelte a lelkt - s tette ezt
anlkl, hogy utdjt a forma szerint megnevezte volna.
Gorduin jonnan tmadt rdekldssel hajolt elre.
-Vannak fiai?
-Ketten - blintott Tugoda. - J ideje a nagykirly vendge., .vagyis
tsza mindkett. Egyikk az ifini Hadmvszeti Akadmira jr, a
msik inkbb a lhasgban jeleskedik: a rgi nta. A cifra a dologban
az, hogy napra egyidsek, ezrt per formuli mindketten plyzhatnak
a trnra. A vn Berisbl kinzem, hogy szndkosan halt meg nmn;
nyilvn gy vlte, az letkpesebb utd egyben a rtermettebb is.
Gorduin a homlokt rncolta.
- Arra szmtasz, hogy a hercegkapitnyi klykk egymsnak esnek?

22

A Fekete Dalnok

- Nem csak n - mormolta Tugoda. - Mindenki vrontsra szmt,

a Nel'Myertl az Idinalig. - Visszalt az rasztal mg, jobbja a
remekbe kszlt glasakk-kszlet kirlyfigurjval babrlt. - Toron
semlegessget sznlel. A nagykirly ttova: bzik az akadmistban,
de nem szenvedhetn, ha a Szigetbirtok trnjra megint ers ember
kerlne. A Szvetsg s Pyarron a korhelyt tmogatja, de csak azrt,
mert az - a szbeszd szerint legalbbis - Antoh hitre trt. Ami a
vrosllamok uralkodit illeti...
- Pyarron - dnnygte a brd. - Ht ilyen hossz a keze?
- Hosszabb, mint kpzelnd. Rendben, felejtsk el a vrosllamok
uralkodit, s trjnk a lnyegre: ez a bizonyos kz aranyakat nyjt felnk.
- Micsoda?
- Klns histria - ingatta fejt a testes frfi. - Abasziszi zletfelem
szerint a Nagy Ember nem bzta a vletlenre a dolgot, s igenis
megnevezte az utdjt. Akad egy km a szigeteken, aki szerint az reg
hercegkapitny kezdettl Berent tekintette rksnek, de titkolta,
hogy megvja a klykt a Szvetsg embervadszaitl, sajt nptl,
volt szeretitl, az istenektl - egyszval az ellensgeitl. Halla eltt
lltlag utastst adott a hazahozatalra.
- Ht a msik? - firtatta Gorduin.
Tugoda khintett.
- Calyd a neve - mondta. - Az utastsban rla is sz esik, br nem
a leghzelgbb sszefggsben. - A zafrkk szemek rsnyire szkl-
tek. - Az apja vgakarata szerint el kell puszttani.
 3.

S
zp, szp - dnnygte Graum, miutn vgighallgatta a
brdbeszmoljt. - De mi kzm mindehhez nekem?
Gorduin az alig parzsl tz mellett lve megveregette lova nyakt,
majd felpillantott a Srknygerinc csillagaira. A fnyfzr dl-dlke-ti
irnyban hzdott t az gen - egyenest a tenger, a Karnelianok
Szigetbirtoka fel mutatott.
- Nem figyelsz, goblin uram. Rosszul teszed: temrdek pnzrl van sz.
- Mifle pnzrl?

23

________________Wayne Chapman________________
- Az aranyakrl Pyarron hossz kezben. - A brdot megmosolyog-
tatta az emlk. - Tugoda nem emltette, de szerintem bven akadnak
kztk szakon vert rmk is. Miutn a hercegkapitny vgakarat-
nak hrt vettk, a Szvetsg nagyjai egsz vagyont helyeztek kil-
tsba annak, aki megvdelmezi Calyd Karneliant. - A fejt ingatta.
-Ezekben az rkban sok ezer kalandoz tkozza a sorsot szerte a
kontinensen: mindazok, akik az ifini Kapu lezrsa utn kaptak szbe,
s mr eslyk sincs beszllni a jtszmba. Ha lhton indultak tnak,
megvnlnek, mire idernek, ami pedig a caedoni falkt illeti... nos, kevs
ott az olyan gyes felhajt, mint az enym. J eslynk van arra, hogy
elsknt rjnk clhoz, Hegdrok uram, s ha boldogulunk a kldetssel,
sokig nem lesz gondod se j gnyra, se szraz kenyrre!
- Mit akarsz tlem?
- Pr rnyira innt, egy csendes blben haj vr rnk. A kapitnya
Tugoda lektelezettje. Pr nap alatt elvisz bennnket oda, ahol sike-
rnk zloga rejtzik. A ht vgre Abasziszban, Calyd Karnelian
mellett lesznk. psgben eljuttatjuk a birtokra, hogy Antoh-hv
npe a keblre lelhesse - a tbbi nem a mi dolgunk.
- De mit...
- Hogy mit akarok tled? - mosolygott Gorduin. - Sem tbbet, sem
kevesebbet annl, amit brmelyik goblintl akarnk, ha az ifjabb
veiben megfordult volna a Karnelian-uradalom partjain. - Elreha-
jolt. - Trpe vendgltidnak el se dicsekedtl vele, hogy valaha a
toroni flottnl szolgltl.
Graum flrenzett.
- Nem harcoltam - dnnygte. - Nehezk voltam egy tetves brkn,
s ksz. Te taln mskpp hallottad?
- A hajraj, amihez a brkd tartozott, vizet vett fel a Szigetbirtokon
- citlta a brd. - Egy shuluri frend, bizonyos Nobun yd-Zevir
parancsolt nektek. Azrt kertett orkokat s goblinokat, mert pesz
emberek a vilg minden kincsrt sem tartottak volna vele. Azt
suttogtk, gonosz bbj hatalmasodott el rajta. A legends vrost,
Argurent kereste; minden vagyont pnzz tette, hogy felszerelhesse
az expedcit. A Pyarron szerinti hromezer-hatszznegyvenkilenc
tavaszn indult tnak, a szigeteket hrom hnappal ksbb rte el.
Egy hetet idztt ott, aztn tovbb vitorlzott keletnek, ahol nyoma
veszett - de te akkor mr nem voltl vele.
Graum szemben parzsfny vrsltt.
- rlt volt - dnnygte. - Menegle megzptotta az agyt.
- Nem gy, mint a tidet, mi? - somolygott Gorduin. - Meglptl a
hajrl. Napokig rejtztl a kiktbl barlangjaiban, aztn valahogy
rvettl egy halszt, hogy partra evezzen veled. Goblintl nem kis
teljestmny, becsllek rte.
24
A Fekete Dalnok

- Akkor mutasd ki - sziszegte Graum. - Oldozd el a kezemet! A

brd a fejt rzta.
- Trsak vagyunk, nem bartok.
- gy nem tudok aludni!
- Akkor akr rkdhetsz is; aludni n fogok. A hajn majd kipihe-
ned magad, aztn meslsz nekem.
- Mirl?
- A kiktbl barlangjairl. - Gorduin shajtott, s sszehajtoga-
tott kpenyre hajtotta fejt. - A Karnelian-erdbe vezet titkos trl,
ami az ifj Calydnak letet, kettnknek pedig egsz vagyont jelent.

M 4.
snap hajnalban tengerre szlltak. Az abasziszi szkn ala-csony
pts, lantvitorls jszg volt, legnysge hat min-denre elsznt
gazemberbl llt - mr a pillantsuk is a kikelt ajtkat s az
tvirrasztott jszakkat juttatta Gorduin eszbe. gy sejtette, Tugoda
csak a munkadj egy rszt fizette ki nekik; mindig ezt tette, ha azt
akarta, hogy megbzottai srtetlenl rjenek clhoz. Megfogad- ta a
kapitny tancst, a raktrbe hzdott a goblinnal, s azrt
fohszkodott, nehogy az tjukba ne kerljn egy toroni jrrhaj.
Az asziszok napkzben kivetettk hlikat, alkonyatkor aztn vi-
torlt bontottak, s dlkeletnek siklottak az ramlat htn. El a Ragg-
fok mellett, ahol a Boszorknymesterek rkk g tze lobogott, t a
Kristlytkrn, ahol sok szz l mlyre ltni, egszen a fvenybe
gyazdott roncsokig. A holdak fnyben olykor egy-egy gyorsjrat
karakka tattkre villant, aztn eltnt a horizont vn tl; a szkn
futst sem vihar, sem ztony nem zavarta: Tugoda szoks szerint
vrosa legnagyobb hatalm Antoh-papjait krnykezte meg, s nem
fukarkodott az aranyakkal. A harmadik nap vgre ersdni kezdett a
dli szl, negyednap reggelre pedig egy sziget partvonala bontako-zott
ki a messzesg kdbl.
Szirt volt ez is, de a veszlytelen fajtbl val: egy vzalatti hegy
orma, mely magnyosan dacolt az vezredekkel, meg sem rezve a
gerincn tenysz erdsgek s az emberkz emelte ptmny slyt.

25

________________Wayne Chapman________________

Az blbl, ahol a szkn horgonyt vetett, Gorduin nem ltta a

tornyot, de tudta, hol keresse - Tugodnak sem a kmei, sem a trkpei
nem tvedtek soha. Graum krdsek znt zdtotta a brdra, aki
makacs hallgatsba burkolzott, s nyugalmat parancsolt az asz-
iszokra, akik alig vrtk, hogy jra kifuthassanak. A napnyugta eltti
msodik rban aztn jabb vitorla tnt fel a horizonton, s a szrk-
lettel egyidben hasas caedoni bark siklott az blbe. Hercegi posta-
haj volt. Utasainak egyike az j leple alatt partra evezett - az
asziszoknak aranyat hozott, a brdnak kt rend j ruht s Tugoda
zenett: A fiatal madr a hjk fszkre repl."
- Ez meg mi a fent jelent? - morogta Graum gyanakodva. Ki nem
llhatta az emberek kisszer titkolzst; mindenkinl jobban tudta,
hogy igazi titkai csak az si npeknek vannak. - Hol vagyunk, s mirt
nem indulunk tovbb?
Hiba vrt vlaszt. A caedoni ismt csnakba szllt, visszaevezett
a postahajhoz, hogy Gorduin lovnak tcsrlzsrl intzkedjk.
Noha a bonyolult manver alaposan kimertette ket, az asziszok az
jkzpkor esedkes aplyt sem vrtk meg: szknjuk oly frgn llt
odbb, hogy a goblin rtetlensge ijedelemm vltozott.
- Meneklnek - llaptotta meg. - Lemondtak rla, hogy tvgjk a
torkunkat, csak azrt, mert a parton llunk. - Lapos pillantst vetett
Gorduinra. - Mi folyik itt, gazdm?
- Lazts, Graum! Kalandozcsapathoz tartozol, fontos kldetsben
jrsz; ha nem tvedek, erre vgytl vilgletedben.
- Vgyom r vagy sem, az n dolgom. Most a vlaszodra vgyom,
ember, az istenek verjenek meg! Mi keresnivalnk ezen a szikladarabon?
-Vrunk.
- s mire, ha meg nem srtelek?
- A reggelre - mondta Gorduin, s az erdre sandtott. Kzel-tvol
csak a postahaj lmpi gtek: a bark lassan tvolodott, az aply a
nylt vz fel hzta. - A ltszat ellenre nem vagyunk egyedl, goblin
uram. Ez a szikladarab csakugyan veszlyes; az asziszok tudjk ezt,
ahogyan azt is, hall fiai, ha egy toroni varzstud kiolvassa az
elmjkbl, hogy partra lptek itt. A hely, ahol llunk, a csszr
boszorknymestereinek mve. Csak hs-vr lnyek szmra bizton-
sgos - azoknak a valamiknek, amik a fk kzt kborolnak, fjdalmas
mg megkzelteni is. Vrnak ht, ahogy mi tesszk. Nincs annyi
stnivaljuk, hogy fljk a reggelt.
- A reggelt...?
- rnyak - kzlte a brd. - Lelkek, akiket stt mgia kt a mi
vilgunkhoz. Ugyanez a mgia parancsolja nekik, hogy a csszr
birtokt vigyzzk.

26
A Fekete Dalnok

- Az olyan betolakodktl, mint mi vgyunk - shajtott Graum. -

Meneglre mondom, minden kalandoz bolond!
Gorduin blintott.
- Bolond de gazdag, goblin uram. Ugyan mihez kezdenl nlklnk?
- Polgroktl lopnk, ember. Nincs annl nyugodtabb foglalatossg.
- Csakhogy nem tesz halhatatlann, te pedig rangra s hrnvre
htozol. Mi msrt kockztatnd az letedet nap nap utn?
Graum kptt. Hasztalan prblta helyre tenni magban a fekete ruhs
dalnokot Fiatal kora ellenre veszedelmesebb volt brkinl, akit ismert.
rdekes lesz ltni, miv nvi ki magt, ha le nem mszroljk addig.
- Hogy talltl rm?
- Vdl ujjak mutattk az utat, goblin uram - felelte az ilanori, s
felkacagott, mikor Graum a nyakban zrg csontokhoz kapott.
-Hred van a magamfajtk kztt, drgasgok tolvaja, nyugalom or-
zja, te! Caedonban sszeakadtam egy veternnal, akit a pecstgy-
rjvel egytt az ujjtl is megszabadtottl. Ezutn mr csak egy
vajkost kellett keresnem. - Elhzta a szjt. - Sosem hallottl a
szimptis mgirl, igaz?
Graum elbabrlt a lncra fztt ujjpercekkel.
- Szabadulj meg tlk - tancsolta a brd.
 - A szerencsmet ksznhetem nekik.
- Meglehet. Akkor gyelj, nehogy olyasvalakit haragts magadra,
aki kamatostul szokta visszavenni, ami az v.
A goblinnak gett az arca. Hogy szorulhat ennyi felsbbsg ilyen
egyszer szavakba? Gorduinra bmult, s hirtelen megltta a frfit az
ifj ember maszkja mgtt; megsejtette, hogy a brd tbbet ltott s
tapasztalt mr, mint msok egsz letkben. Megborzongott, csontja
velej ig tjrta nnn jelentktelensgnek tudata.
- Gylllek - mormolta. - Remlem, a blcseid tvednek, remlem,
az rnyak zskmnya leszel! Ha nem, ht n vgom t a torkodat,
szrtelen kutya!
Alighogy befejezte, megvillant s lecsapott az ilanori pengje:
Graum ktelkeit metszette t.
- Tetszik, hogy nem harapssal fenyegettl. - Gorduin tokjba
cssztatta fegyvert, s pihenhely utn nzett. - A stlus prbjt
killtad, de rgtn itt a msodik, a jzansg. Aludni fogok. Itt az
alkalom, hogy bosszt llj minden srelmedrt. Azt tehetsz velem,
amit csak akarsz. - Graum savany kpe lttn elmosolyodott. -
Kitarts, goblin uram! Reggelre elvlik, melyik az ersebb: a becsv-
gyad vagy a gylleted...

27

Wayne Chapman

5.

Anapfny szles kvkben trt t a tlgyerd lombstorn, az rk

mltval mind beljebb nyomult a rengetegbe, s ahogy
megkzeltette a rejtz romokat, szabadd vlt a brd s a goblin
tja is.
Gorduin nem fradt vele, hogy felhzza nylpuskjt - attl a
veszedelemtl, ami itt leselkedett, nem oltalmazhattk meg a jfle
aclhegyek. Az avarban emberi maradvnyok hevertek, hsk s
bolondok koponyi, krlttk reves vrtdarabok, pengk, derkba
trt zszlrudak. gy fekdtek ott, mint a knyrtelen mlt hordal-
ka, sznandan s fenyegetn, m tehetetlenl: alkonyatig kellett
vrniuk, hogy ismt eljjjn az idejk.
- Koszkori tetemek - magyarzta az ilanori. - A torony, ahov
tartunk, mg rgebben plt, az enymek szerint kyr eredet. Utoljra
kt-hrom vezrede verekedtek rte; mostansg csak a csszr szolgi
hasznljk, akik nem vigyznak elgg a titkaikra.
Graum sercintett. Pillanatnyilag egy cseppet sem foglalkoztattk
msok titkai.
- A csapdkhoz is konytasz annyit, mint a szphistrihoz?
- Eleget tudok ahhoz, hogy letben maradjak.
A goblin a brd vbe dugott tekercsre sandtott.
- Szvesen megismerkednk a fnkddel. Gazdag ember lehet, aki
ilyen csodkra kpes.
- Ami Tugodt naggy teszi, mg a te iszkodban sem frne el.
- Hazudsz.
- Mirt tennm? Kapcsolatokkal, bartsgokkal lehetetlen csak gy
elstlni.
Graum fintorgott.
- Van kped azt lltani, hogy a magadfajta minden szolglatrt
bartsggal fizet?
Hatalmas fa rnykban torpantak meg. Gorduin vrt. Az enyhe v
kaptatn tl ott sttlett a torony: megroggyant, de le nem gyztt
ris. A trkpen csak egy bejrat szerepelt, s br a ml id szmos
rst nyitott a falakon, a clig vltozatlanul egy t vezetett - ezt kellett
most megtallnia.
- Nem felelsz - sziszegte a goblin. - Csak nem az elevenedre
tapintottam? Segtsget krtl, vagyont grtl cserbe, de a pnzed-

28

A Fekete Dalnok

bl mostanig csak az asziszok lttak. Ki vele, simakp, mit vrhatok

tled a titkomrt cserbe? A tornyot bmul brd orrnyergn meglt egy
vertkcsepp. Letrlte.
-Ha ilyen keveset gondolsz rlam, hogyan rhettem meg a reggelt?
Graum gondolkodba esett.
-Mindenki hibzik olykor... A
brd csendre intette.
- Bemegynk. Maradj mgttem, mg a Kapuhoz rnk, s brmit
lss vagy hallj kzben, ne rj semmihez!
- Kapu? - hledezett a goblin. - Mifle Kapu?
- Az, amelyik abasziszi partra nylik. - Gorduin immr tkletesen
nyugodtnak ltszott, m jobbjt kardja markolatn tartotta. - Egy
elfeledett Kapu az tdkoriak kzl, melyet Toron boszorknymes-
terei keltettek letre, hogy fejvadszaik villmsebesen juthassanak t
a tenger tlpartjra, ha a szksg gy kvnja. - Elhzta a szjt.
-Olyan tuds ez, amirt Shulurtl idig szz hall vrna rnk, gyhogy
vigyzz: nem rulhatjuk el magunkat.
 A goblin hideglelsen pillantott krl.
- De hisz az rnyak...
- Nem tlk tartok. A boszorknymesterek blcsek; nem vallana
rjuk, ha a torony rizett pr kbor llekre bznk.
- Flsz - mormolta Graum. - Hiba titkolod, a szagod elrul. - Egyik
lbrl a msikra llt. - Mi lenne, ha hagynnk az egszet? Az szaki
Szvetsg bkezen megjutalmazna minket a sziget titkrt, s...
- Hallgass!
- Hallgassak? Ember, ha vlaszthatok, inkbb lennk eleven spion,
mint halott kalandoz!
A brd letekintett r.
- lsz, de csak addig, mg magadra nem haragtod a Boszorkny-
erd urait. A vilg sszes aranya sem v meg a bosszjuktl, ha az
ruljukk vlsz, lgy br spion vagy kalandoz. Szolgik kvetnek
akr a Dli Jgmezkig, s nem mindannyian osztanak olyan gyors
hallt, mint az Ikrek. Amgy - vonta meg a vllt - vek telnek el gy,
hogy nem vetdik erre haj. Jobb, ha megbartkozol a gondolattal,
goblin uram: innt csak a Kapun t tvozhatunk.
- s ha azt mondom, n inkbb maradnk?
Gorduin mintha meg sem hallotta volna; rntott egyet nylpuskja
szjn, htradobta b kpenynek szrnyt, s nekivgott a kaptat-
nak A goblin egy darabig csak bmult utna, aztn - ahogy tudatra
bredt a holtak kzelsgnek - cifrt kromkodott, s a nyomba eredt.
A tornyot, mely az idkben kultikus hely, netn csillagjsok,
szibillk menedke volt, kyr dolmenek vettk krl. Feketk voltak,
akr a mennyekbl alhull kvek: az es meg a szl rges-rg

29
________________Wayne Chapman________________

eltntette rluk az utols rnkat is. A brd harmadik szemt nyitva

tartva kzeltette meg ket. A testetlen fenyegets, melyet a tlgy
rnykban rzett elszr, mind nyomasztbb vlt, irnyt azonban
hiba prblta meghatrozni. A bejrathoz vezet lpcsket felverte a
gaz, a hossz szl korpaf zldjbe a hanga vrse vegylt.
Madarak, rovarok sehol. A torony szaki oldaln, ott, ahol a dolmenek
mr-mr a fellazult fldbe sppedtek, koponyk domborulatai sejlet-
tek t a moha sznyegn.
Gorduin megtorpant. Arcra rnyk vetlt: jobbjn kortl vakult
pengj kard glt egy repedsben. A markolatgombba foglalt kmet
szzados hlyog bortotta. A brd nyelt egyet. Tallt valami kimdol
-tat, valami ijesztt a fegyver elhelyezsben. Eszbe tltt, hogy
annak, aki ereje maradkval ide dfte, a kzelben kellene hevernie
- m a csontokat, akr a kardhoz ill vasgnya maradvnyait, haszta-
lan kereste tekintetvel. Oldalt lpett, valami sugallat hatsra balra
nzett... s mozdulatlann dermedt.
A torony szaki oldaln, az elhevert dolmenek kzt egy msik kard
kkvn csillant a fny. Ha az ilanori msknt, a mgiahasznlk
mdjn tekintett r, a kmea gy vaktott, akr a dli nap.
Gorduin htrlt. Nem lepte meg, amit ekzben ltott: a jobb oldali
kard kve stt maradt, a bal oldali azonban eleven szemknt kvette
minden mozdulatt.
Az a valaki, aki mrfldek ezreinek tvolbl felfedezte a behato-
lt, a kvetkez pillanatban teri sikolyt hallatott.
A goblin, aki pp ekkor rt a helysznre, nem hallotta a kiltst, a
brd azonban igen. Flrekapta a fejt s futsnak eredt; szeme sark-
bl ltta csak a lpcs kt oldaln felemelked alakokat.
r mindig akad", visszhangzott a flben Gerum igazsga. s
rendszerint abban a legjobb, amit a leginkbb utlsz...!"
Az rk mostanig a kvek kzt hevertek, s mikor tmadsra
indultak, a hallra vlt Graum rdbbent: nem tdkori tetemeket lt. A
csontt aszott figurk tl pek voltak, fegyvereiket alig kezdte ki a
rozsda; avatatlan is lthatta, hogy alig pr esztendeje halottak - tn
azrt ilyen elevenek. Gorduinnak, aki a bejraton tli homlyban
akadt ssze egyikkkel, pp hogy sikerlt elhajolnia egy csaps ell: a
csatacskny hegye szikrt vetett a kveken, az lholt fogai meg-
csikordultak, ahogy a prda mozgst kvetni prblta. A brd - noha
egsz valja berzenkedett a megolds ellen - elsodorta, mieltt jra
nekihuzakodhatott volna. Egytt hemperedtek a fldre, magukkal
rntottak egy hasas urnt, mely sztcsattant, s porral bortotta el a
kzdteret Az lholt emberfeletti ervel tasztotta meg az ilanorit:
Gorduin oldalt zuhant s felordtott, a nylpuska tusa csaknem a
bordit trte. Leszaggatta magrl a kpenyt, feltpszkodott, s a

30
A Fekete Dalnok

rgtnztt lepellel htulrl rontott az rre. Az lholt vadul kaszlt, a

csontujjakat kit gyrk egyike vgigszntott a brd kpn,
mgis elgedetten zihlt, ahogy messzebb grdlt a fekete kelmt
szaggat fantomtl. Tudta, hogy a vsri fogs csak llegzetvtelnyi
haladkot biztost szmra, m ennl tbbre nem is volt szksge.
sszpontostott, kiterjesztette testre tudatnak hatalmt. A hangok
tompbb, a fnyek vaktbb vltak, ahogy mgiramodott; az lholt
kinylt rte, mozdulata azonban remnytelenl lass volt, akr a
mzbe ragadt rovar rndulsa. Gorduin a szemkzti falig viharzott,
ahonnt ttekinthette a helyzetet. A lpcsn rekedt goblint krlvettk a
Kapu rei. Ttovzni ltszottak, s ez megerstette a brd gyanjt
-most mr biztosra vette, hogy valamennyien a kmea-szemek gazdja,
az ismeretlen toroni boszorknymester irnytsa alatt llnak.
A boszorknymester!
A brd sszerezzent, felpillantott. A toronybels homlybl
-oldalrl s htulrl - jabb kt fantom kzeltett, hogy lndzsval a
falnak szegezze. A koponyk szemgdrben ugyanaz az teri fny
lobogott, ami odakint vaktotta el; ha csak erre figyel, alighanem
megbntja a mrfldek szakadkn t fel sugrz gyllet. A toroni,
akire a Kapu rizett bztk, eddig csak villansnyi idre lthatta t, s
valami azt sgta, hiba volna ezt az ismeretsget elmlyteni.
Gorduin a tehetetlenl lapul Graum fel nzett, s kivonta kardjt.
Mestere igazsgaira, Tugoda tancsaira, a kldetsre s a sikerre
gondolt, aztn - Krnba a sok blcsessggel! - a kockzatosabb
megoldst vlasztotta.
A lndzsahegyek mr-mr elrtk, mikor ismt nekilendlt. Lelas-
sult bels idejt most a fnysugarak megzabolzsnak szentelte; az
lholtak gyrjn t mr nem , hanem egy elmosd, alakjt
villmsebesen vltoztat jelens trt utat, s a goblin fel kapott
fegyvertelen bal kezvel. Graumnak csak egy elfl kiltsra maradt
ideje, mieltt az emberfrgeteg felragadta s magval sodorta.
A lomhn fordul rk pengi a puszta kvet rtk az ilanori hta
mgtt. Gorduin kt ugrssal a felsbb szintekre vezet lpcsnl
termett, s mire a fantomokat irnyt akarat mgikus aurja alapjn
ismt betjolta, flton jrt mr a Kapu fel.
Idelent, a pentagrammra borul foghjas tet alatt nem rkdtek
lholtak. Csontok s vizslaszem kardok sem akadtak, mi tbb, a
toroniak gondos munkval megcsonktottk mindazon varzsjeleket,
melyek a kralaprajz helyisg falait dsztettk. Kzptt, apadiba
vsett pentagramma szvben stt folt lktetett, mely ellenllhatat-
lanul vonzotta az rkezk tekintett, lelkkbe azonban a Semmi
iszonyatnak hidegt csempszte.

31
Wayne Chapman

- Ez az - zihlta Gorduin. Talpra lltotta a goblint, s nem teket-

rizott: csomagjt a nylpuskval egytt tstnt a Kapu torkba haj-
totta. - Siess! Eleven lnyek csak sajt akaratukbl juthatnak t rajta!
Graum megbabonzva meredt r s a jobbjban csillog kardra.
- Mirt...?
- Gyernk mr! - sziszegte a brd. Harmadik szeme vilgosan
rzkelte a skok hborgst; a boszorknymester, akit kijtszott s
megalzott, elspr erej visszavgsra kszlt. - Ugorj, te rtetlen
marha, klnben n llek meg!
A goblin engedelmeskedett.
Gorduin nhny borzongat pillanatra magra maradt. Talpa alatt
remegtek a kvek, mgsem a Kapura, hanem a tet rsein tkkl
gboltra tekintett E szelid kksg emlkt vitte magval a tloldalra,
mikzben atorony - s vele az erd meg a sziget- teri lngviharba veszett.
 6.

A nvtelen szirt partjaitl tz-egynhny mrfldnyire elsikl

karakka, az Aspigis parancsnoka ltta a robbanst. Olyan hatalmas
volt, hogy a toronit, noha hrom vtizede jrta mr Antoh
birodalmt, elfogta a flsz. Tartott tle, hogy hibzott, hogy jrr-t-
vonalrl letrve Szindvil kzelbe tvedt, ahol az vatlanokat el-
emsztik a fldmlyi serk - m hiba erltette a szemt, fstnek
vagy tznek nyomt sem ltta a horizonton.
Lepillantott a kzpfedlzetre. Emberei a tekintett kerestk, bto-
rtst vrtak tle; ha menteni akarta tekintlyt, cselekednie kellett.
sszeszedte magt s utastst adott a vitorlk kurttsra, szles v
fordulba kezdett, hogy tvolabb vezesse a hajt az ijeszt tnemnytl.
Jkora hullmok kaptk oldalba ket, kt matrzt s egy tisztet
hallra sjtottak az elpattan ktelek, mire a karakka maga mgtt
hagyta a veszlyznt. A parancsnok, akit szilnkok sebeztek meg,
rk mltn vonult vissza, hogy ellenrizze szmtsait - s kabinj-
ban egy sztvr szrke kmzss alakot tallt.
- Semmit sem lttl, Parhan - szlt a frfi. Arct rnykba vonta a
csuklya, hossz krm jobbja a fokbeoszts asztali trkpen nyugo-
dott.-Megszabott tvonaladon hajzva hirtelen vihartkaptl; ez kerl

32

A Fekete Dalnok

majd a napldba is. A hullmokra bzod a halottaidat, hallgatsz, amg

csak lsz - ha nem teszed, Tharr lesjt magodra s nemzetsgedre, a
te sorsod pedig rk krhozat lesz.
A parancsnokot ellensgei sem vdolhattk gyvasggal, a leckt
azonban rg megtanulta: Sose ellenkezz olyasvalakivel, aki ismeretle-
nl a neveden szlt!" Nmn fejet hajtott a jvevny eltt, s csak akkor
vett llegzetet ismt, mikor a kmzss eltnt egy parzsszn villansban.
Parhan ablakot nyitott, elltta sebeit, aztn plinkt hozatott s ivott
- ivott rkon t, vgl elszenderlt, s mikzben a karakka szak-
nyugatnak siklott a megszeldlt hullmok htn, acsarg kimrk-
kal lmodott.
 7.

G
orduin, aki mostanig csak jl karbantartott Kapukon t kz-
lekedett, valsggal felolddott a Semmi rvnyben. Taln a
kiindulsi pontot elpusztt robbans is kzrejtszott abban, hogy
elvesztette tjkozdkpessgt - hanyatt-homlok zuhant; teli torok-
bl vlttt... s nhny pillanat mlva fejjel elre bukott egy jkora
sznahalomba a tloldalon.
- az - llaptotta meg egy hang. Kezek nyltak utna, talpra
lltottk, s br minden zben remegett mg, kezbe nyomtk a kahrei
nylpuskt is. Tekintete fokozatosan tisztult; egy istllbem llt, k-
rltte s vele szemben mozdulatlan alakok derengtek.
- Ezt nem bocstom meg, ember - dnnygte a goblin valahonnt.
Ezrt egyszer mg...
A brd a fejt rzogatta, igyekezett rr lenni melygsn. Prs
forrsg, vr- s verejtkszag elegye fogadta Abaszisz fldjn. Jobbra
nzett, s az t tmogat fickban Tugoda egyik bizalmasra, Omak
Dolonra ismert.
Jl vagy, fi? - aggodalmaskodott a nagydarab ember. -Mn' attl
fltem, t se rsz: az a ragyaverte Kapu pont mgtted zuhant ssze.
Mitortnt?
Gorduin kesert kptt. rjtok fel valahov - nygte -, hogy a
toroniak mgsem ostobk. A boszorknymester, mikor beltta, hogy
nem tud feltartztatni min-

33

________________Wayne Chapman________________

ket, hatalmas tzij tkot rendezett; taln az egsz szigetet elpuszttot-

ta, de a tornyot biztosan... - Nagy levegt vett. - Egek! Ezt soha tbb
nem prblom meg.
Dolon hahotzott, s egy kecskeszag tmlbl borral knlta. Az
ital mintha lngra gylt volna Gorduin torkban; fojtogatta, de las-
sanknt el is oszlatta a tagjait bnt grcst. Krlpillantott. Graum
kt caedoni fegyveres rizetben kuporgott a sarokban, a szemkzti
falnl tpett gnyj frfi trdepelt, s gyllkdve bmult a r
irnyzott szmszerjakra.
- Megvizsgltuk, ahogy Ma... - Dolon szbe kapott - ...ahogy az r
parancsolta. - Varzsjel nem volt rajta, a tetovlst viszont csak
tessk-lssk tntettk el. Br jl beszli az asziszt, a tisztelend
eskszik r, hogy Toronban neveltk. - Vrt, hogy mondandjnak
nagyobb nyomatkot adjon. - Iker az istenadta. Ezen az oldalon
rkdtt, de sikerlt meglepnnk.
- Meglttek a kutyimat - sziszegte a fogoly. - Ezrt fizetni fogtok,
rohadkok!
- A dgk alszanak - kzlte a Gorduin baljn ll figura. Knsrga
stlt s maszkot viselt, hogy Tharr-szerzetesnek nzzk, pedig nem
az volt, hanem Rufat el-Izim, az Abadanbl Caedonba meneklt
dzsad nekromanta. - Hiszed vagy sem, nekem is volt gyerekszobm. -
Elvigyorodott. - Pihenj csak, fakatona! lvezd a semmittevst.
-Gorduinra nzett, s suttogra fogta hangjt. - Hogyhogy egszben
hoztad a goblint? Csak a fejrl volt sz.
- Valami azt sgta, lve nagyobb hasznt veszem.
Rufat mern bmult r, aztn elvigyorodott megint.
- Vagyis hiba jttem - mondta. - Sebaj, utazni mindig tanulsgos.
Elfogadsz tlem egy tancsot, klk?
- rmmel.
- Soha ne rzelegj; a sors egy nap minden jttemnyrt benyjtja a
szmlt
Ldobogs hallatszott odakintrl.
- Rajta! - srgette ket Dolon. - Ideje odbbllnunk.
Gorduin blintott. Tekintete egybekapcsoldott a trdepl Ikervel.
- Neki sem eshet bntdsa. A
nekromanta felszisszent.
- Mg ez is? Na ide hallgass, klk...
A brd leintette, s kzelebb lpett a fogolyhoz. Ktoldalt pattan-
sig feszlt a szmszerjak hrja.
- lni fogsz, fejvadsz - mondta az ilanori. - Pr vvel ezeltt a tieid
mentettk meg az letemet. Nagy terhet cipeltem, ideje ledobnom; ha
adsotok voltam is, mtl nincs szmadsom veletek. Menj bkvel!
Dolon botja lecsapott: a toroni eszmletlenl roskadt a fal tvbe.

34
A Fekete Dalnok

- Ezt szpen mondtad, fi - dnnygte a nagydarab ember -, de most

mr mennnk kell. A goblinnal mi legyen?
- Az n nyergemben a helye.
- Jl meggondoltad? - firtatta Rufat. - Ez nem szerepel a tervben.
n vgeznk vele. tkzben is kivallathatom, s...
- Ember! - sikoltotta Graum. - Nem errl volt sz!
Gorduin - az rkezs ta els zben - elmosolyodott.
- Velem jn - mondta. - Tehetsges fick; lefogadom, holnap
ilyenkorra kert magnak mretes halszgnyt is!
 8.

T
imon Zaddar, e szjas izm, szbe csavarod haj frfi a
tengermellk szltte volt. letnek tven esztendejbl har-
minctt Abaszisz szolglatnak szentelt: fegyvernkkent, testrknt
majd vizitorknt vrzett az orszgrt s a nagykirlyrt. Sokat tapasz-
talt, megtanulta tisztelni a vgzet rendelst - nem berzenkedett ht
akkor sem, mikor beltta, hogy meg kell halnia.
Feladata lehetett volna akr a jl vgzett munka jutalma is, pr napos
lovagls festi tjakon, m Zaddar, aki tudta, hogyan klnbztesse meg a
lnyegest a lnyegtelentl, tstnt felismerte benne a kelepct. rtel-
metlennek ltta, hogy kibvt keressen vagy berzenkedjk; a parancs a
legmagasabb helyrl rkezett, a jtszma pedig, melynek rsze volt,
messze meghaladta az illetkessgt Jobb hjn ksznetet mondott a
kegyrt, s az indulsig maradt kt napot fgg gyei rendezsvel
tlttte: mcsest gyjtott Antoh oltrn, kifizette pr rgi adssgt,
istenhozzdot mondott fiai anyjnak, homlokon cskolta ifj gyast,
aztn nyeregbe szllt s ment, amerre a ktelessg szltotta.
A csapat, melyet Ifinbi szaknyugatnak vezetett, hsz lovast
szmllt - ennyien biztostottk a batrt, melyben a Karnelian-hz ifj
sarja. Calyd utazott. Zaddar parancsa gy szlt, hogy kisrje a fit
Tadzeh vrosba, s bzza a Mordak-hz hercegkapitnyanak rize-
tre. Az udvar sznleg az idt hzta, sznleg arra trekedett, hogy
megkmlje Abasziszt a Szigetbirtok rkseinek viszlytl - Zad-
dar azonban hossz lete sorn szmos cselszvs eszkze volt, s a
csontjaiban rezte, hogy a dnts mr megszletett. Calyd Karnelian
nem juthat el Tadzehbe, nem lelhet menedkre a szabadossgrl

35

_______________Wayne Chapman_______________

ismert Dul Mordak szrnyai alatt. Az ton kell elpusztulnia, mgpe-

dig gy, hogy a koronra a gyan rnyka se vetljn: haramikkal
vvott kzdelemben, melynek a nagykirly vizitorainak egyike is
ldozatul esik...
Zaddar keveset konytott a politikhoz. Fegyverforgatsbl lt,
tisztessgt (maga mondogatta) rg zlogba csapta, ott is felejtette
valami uzsorsnl, lelkvel azonban maga rendelkezett. Bszke em-ber
volt, akinek alantas szerepet szntak - tartozott annyival megb-
zinak, hogy a maga mdjn tegye emlkezetess tvozst.
Elmosolyodott, valahnyszor az Antoh-szentlyben hagyott g-
ldozatra gondolt. Sokat veszkdtt, mg olyan helyet tallt az ze-
netnek, ahol a papok biztosan megtalljk; olaja hg volt s bds,
remlte, elri vele a kvnt hatst. A mcses aljra erstett papirosra
egy rgi romnc rszlett msolta: Kit vihar s vsz fenyeget, /
Vadvz mellett meglelheted / Minden tok, minden lom / hozz
szll hjaszrnyon." Vadvzknt a Tadzehnl tengerbe torkoll folyt
emlegettk, a Mordakok cmerllata a hja volt - Zaddar ennl tbbet
a legjobb akarattal sem tehetett Calyd Karnelianrt. Nem tudhatta,
kinek tovbbtjk sorait a csuhsok, de hogy gesztusa nem marad
visszhang nlkl, abban egy percig sem ktelkedett. Hiba zrattk
le a Kapukat az udvari dgevk, hiba alakoskodtak a selyembe
ltztt kamarsok, a sors rendelsn nem vltoztathatott ms, csakis
. , aki nem l klykket, nem vllal cinkossgot rtatlanok hall-
ban - s aki kivont karddal, emelt fvel fogadja majd vgzett.
Ngy napig rgtatott szaknyugatnak a Vadvz mentn, ngy napon
t vrta, hogy ideje kiteljen. Mikor az tdik nap dlutnjn a gzl-
hoz rt, elkomorult; sztne, egsz valja sgta, ez lesz az a hely.
Meglljt parancsolt a menetnek, hogy jl szemgyre vehesse.
Az Onpor brcei kzt ered Vadvz a laplyon folyamm szlesedett,
csendes mltsggal hmplygtt a tenger fel. Lsztl srga hullmain
halszbrkk ringtak. Zaddar falut ltott a tlparton - a clplb kuny-
hk ijedt llatokknt lapultak a vzre hajl fk rnykban. Ismerte,
hogyne ismerte volna az effle idillt a napon szikkad hlkat szl
rezegteti, a homokba gzol lbak alatt halgerinc ropog, a seklyesben
fmesen csillan a porontyok verte tajtk. A kzelben szletett . is, hogy
tzvesen megfutamodjk nagyapja, apja s btyi sorsa ell - a Vizek
rnje pedig gy ltta jnak, hogy tja vgn ide kelljen visszatrnie.
Konokul megrzta fejt, s a batr mell rgtatott
-Nagyuram!
A fi kiknyklt az ablakon. Hszesztends sem volt mg, keskeny
szoborarca azonban idsebbnek mutatta. Gndr hajt htrakttte, fe-
kete szembl, ahogy a vizitorra tekintett, der s bizalom sugrzott;
Zaddar szvbe klns aggodalom kltztt a mosolya lttn.

36
A Fekete Dalnok

- Megkezdjk az tkelst, nagyuram - mondta. - Br a vz sekly,

ajnlatos a kocsiban maradnod.
- Maradok - blintott a fi. - Eleget lovagoltam mostansg, s lesz
mg r alkalmam bven, ha Tadzehbe rek.
Zaddar fejet hajtott s ment, hogy kiadja a szksges parancsokat
A gzl j egy mrfldnyire esett a kanyarulattl. A meder kzepn
szles homokpad srgllott, a vzben kvek, fatrzsek hevertek
-ltszatra a tavaszi rads sodorta ide valamennyit, a vizitorokat azon-
ban nem arra oktjk, hogy a ltszatnak higgyenek. Zaddar hrom
csoportra osztotta embereit. tfs elvdet lltott, ngy-ngy fegy-
verest a batrhoz rendelt, a tbbit maga mellett tartotta, hogy szksg
esetn rohamra kldje ket; maga htrbb hzdott, nehogy a
tmadk - vagy akr a sajtjai - meglephessk. Egyenes derkkal lt
a nyeregben, de ahogy nekiindult, ert vett rajta a bizonytalansg.
Jelet vrt, hogy amit tett s mg tenni fog, nem hibaval, de brhogy
erltette a szemt, nem ltott mst a kt part kztt, csak uszadkft,
homokot s kveket. A tvolban ring barkk gyrjben fel-felszk-
kentek, ezsts htukat mutattk a hlba kerlt halak, aztn...
Az els nylzpor jobbfell, a ztony irnybl zdult a csapatra.
Kt lovas tstnt kifordult a nyeregbl, egy harmadiknak a htasa
roskadt le vrt khgve; a batr oldalba tollatlan aclhegyek csapd-
tak, majd, ahogy Zaddar kivonta kardjt, fmen csillant a nap kr-
ltte is: a sekly vzbl elbukkan haramik" ellene fordtottk
szmszerjukat.
- Vgjtok ket! - ripakodott embereire a vizitor. - Rajta!
Olyan volt, mint valami lidrclom. Zaddar almsderese megl-
dult, de csakhamar lendlett vesztette az iszapban; alig vnszorgott,
mikor replnie kellett volna. Mire a lvszekig rt, hrom tallat rte:
az els vessz a nyakba tpett, a msodik lovasa bal combjt szegezte
a nyeregkphoz, a harmadik a szgybe csapdott. A vizitor vrben
forg szemmel rontott knzira. Egyet hallra sjtott, kt msikat
letiport; nem tkozdott, szra sem mltatta ket, hisz senkik s
semmik voltak hozz kpest. Mris fordult, tekintete a batrt kereste.
Az utols hajt pp ekkor hanyatlott al. A sebzett igsok a hmot
rngattk, a nehz alkotmny veszedelmesen balra dlt. Zaddar em-
bereinek maradkra jabb nylzpor zdult; a legtbben mris gya-
logosan, combig vzben llva verekedtek az letkrt. A hitvnyab-
bak a homokpad fel iparkodtak, s sorra elhullottak az orvlvszek
vesszeitl; a lvldzst tvszelt lovak sztfutottak, a dgldk
habz szjjal, kifordult szemekkel vergdtek a seklyesben.
A vizitor ismt lecsapott, egy tmad tmetszett torokkal bukott htra.
Trsai tgtottk a krt. Tapasztaltabbak voltak annl, hogy acsarogjanak;
azon igyekeztek, hogy jra felcsrlzzk szmszerjukat

37
________________Wayne Chapman________________

Antoh, fohszkodott Zaddar, ne engedd, hogy hiba vrjak!

Igyekezett mozgsban maradni, s mg hrom hint vgott le,
mieltt az jabb lvsek eltalltk. Egy a htt rte, egy a bal karjt
ttte t, a tbbi a lnak jutott; az almsderes megingott, oldalt
zuhant, s a vizitor vele hanyatlott a hullmok kz. Valami reccsent,
bal combja szabadd vlt, de nagy rat kellett fizetnie rte: jobb lbt
egyltaln nem rezte. Szjba, orrba vres vz tolult; khgve, lova
testre tmaszkodva emelkedett fel, hogy gyilkosaival farkasszemet
nzzen. A kzeledk vlla felett ltta a batrt, melyet mr csak hrman
vdelmeztek. Ltta a fit, ahogy a baloldali ablakon kivergdve egy
dgev mellbe vgja trt, aztn egy msikkal sszekapaszkodva
eltnik a habokban, s ltott mg valamit: egy sajkt, mely a tlparti
fk rnykbl egyenest a mszrls sznhelye fel tartott.
Zaddar kirntotta az aclhegyet bal karjbl. Beleszdlt a fjda-
lomba, de vigyorgott, s ez annyira megdbbentette ellenfeleit, hogy
maradt ideje tjra kldeni az alkarjra szjazott pengt. Hrgsbe
fl vltst hallott. Lm, hogy htrlnak a hink! Azt hittk tn,
csak mert a fldijk, rgtn a cinkosukul szegdik?
Felemelte a kardot. Mg nem gyztk le. Mg talpon van, s ha mr gy
alakult, megtantja ezt a spredket valamire. Valami fontosra, amit a
nagyapja tantott neki, amire rg nem gondolt, de amit sosem felejtett el
egszen: a klykk lett az giek, s nem a halandk jussa megrvidteni.
Aclhegy vgdott a mellbe. Feje htfabicsaklott, elkprztatta a
nap; nem rezte a melegt, igaz, a hullmok hidegt sem. Vak volt,
de nem olyan vak, hogy ne lssa, amit ltni akart: a Vadvz habjait
szel sajkt. Zsoldosok? Kalandozk? Voltakpp mindegy; csak az
szmt, hogy rtsk a dolgukat.
A haramik" ktfell rontottak r. Utols vgsa
rted, hercegem
hst s csontot rt, aztn eljtt a vgs pillanat. Timon Zaddar, a
nagykirly vizitora emelt fvel fogadta, s - br arct, kezt grbe
ksek kaszaboltk - rekedten felkacagott.

G 9.

orduin hallotta a kacajt, hallotta a sikolyokat, ltta mindazt, ami alig

khajtsnyira, a gzl kzepn trtnt. Knyszer-tette magt, hogy
csak az evezsre figyeljen - akadt a sajnlkozsnl

38
A Fekete Dalnok
fontosabb dolga is. Graum gyakorlott hajsnak bizonyult, nlkle
minden bizonnyal elkstek volna, a neheze azonban csak most kvet-
kezett: a batr tmadi brmelyik pillanatban felfigyelhettek rjuk.
- Ott a fi - dnnygte a brd, s laptjt mlyebbre mertve jobbra
kormnyozta a sajkt. - Hzd, goblin uram, hzd! Mindkt kezemre
szksgem lesz...
Graum tette a dolgt, de htrapillantott olykor a vlla felett, oda,
ahol az szbe csavarod haj emberhm vgs kzdelme zajlott. Arra
gondolt, hogy ha a msik oldalon csak egy effle fick akad, nagyon
hossz lesz az t a tengerig.
Gorduin a sajka fenekre dobta az evezt. Az aszisz halszok
darcingt viselte, akr a goblin; kpt a napokig tart lovagls alatt
mlybarnra cserzette a nap, hajt diolajjal varzsolta mg stteb-
b. Pr rja vlt el Dolontl s trsaitl, akik a tlparti faluig ksrtk.
Rufat, miutn a goblinnal nem akadt tennivalja, tvozban megvizs-
glta a gzlnl rejtz haramik" aurjt, s vatossgra intette
Gorduint: az orvlvszek - br klsejk nem ezt sugallta - veszedel-
mesebbek voltak az t porban lapul mrgeskgyknl.
A brd remlte, hogy elkerlheti a harcot; a lovasok vezetjnek
rohama s helytllsa rtkes perceket nyert neki. A Karnelian-fi,
Calyd, a sajka orrtl alig hsz lbnyira taposta a vizet. A sodrs
elragadta, mind sebesebben vitte a kanyarulat fel. Mg mindig nem
sikerlt lerznia tmadjt: az legalbb tz esztendvel tapasztaltabb
s ugyanennyi fonttal slyosabb volt nla. A klyk - szerencsjre
-jobban szott, Gorduin pedig pp idben rkezett: htulrl ragadta
torkon a gyilkost, s minden teketria nlkl a nyakt trte.
- Te! - kiltott a fira, ahogy az leveghz jutott. - Tarts velnk, ha
lni akarsz!
- Kik vagytok? - zihlta Karnelian. A sajka perembe fogdzva
kszkdtt az ramlattal. Nyilvn azt latolgatta, hogy almerl s
partra szik; Gorduin nem hibzhatta el a vlaszt.
- Antoh jmbor szolgi - sziszegte. - Az a clunk, hogy hazajuttas-
sunk; ez a vidk kimondottan kros az egszsgedre: Pedig vigyznod
kell r: sokan ltnnak szvesen apd trnusn. A fi hunyorogva
nzett r. A vizitor...?
- Halott. Halott mindenki ms is; sietnnk kell. Ha kegyeskednl...
Karnelian csak pillanatokig tprengett, aztn nagyot fjt, s a kezt
nyjtotta neki. Ahogy kiemelkedett a vzbl, kt nylvessz rkezett
svltve - az els Graum kulacsba, a msik a fi htba frdott. A
fekete szemek elkerekedtek, az ilanori csukljt szort kz elernyedt;
Gorduinnak csak trsa segtsgvel sikerlt a sajkba emelnie az
elnehezlt testet.

39

_____________ Wayne Chapman _____________

 - Ember... - sopnkodott Graum.
- Evezz! - kiltotta a brd, s a lapt utn kapott. - Evezz, vagy
mindhrman itt pusztulunk!
A goblin behzott nyakkal engedelmeskedett, a sajka az ramlat
htn himblzva mind messzebb sodrdott a kzdelem sznhelytl.
A nap a nyugati horizont fel hajolt, az rnyak megnyltak; Gorduin
rezni kezdte a testn kitkztt vertk hidegt. Teljes erejvel hzta
az evezt, nem akart - nem mert - htrapillantani.
- Ember - jutott a flig Graum rekedt suttogsa. - A klyk nagyon
vrzik. Nem kellene...
- Hallgass!
A kanyaron tl felgyorsult a foly futsa, a pznval rgztett orr
halszbrkk percek alatt elmaradtak a meneklk mgtt. Gorduin
evezett, br kt-kt nyllvsnyinl is messzebb jrtak mindkt part-
tl; evezett, hogy ne kelljen a legrosszabbal szembenznie.
- Ember! - Graum volt az, a vllt szorongatta. - Tier, vagy mi a
bnat a neved... elg mr!
Gorduin mellbl hossz shajjal szakadt ki a leveg. Behzta az
evezt, htrafordult. A fi, a vagyont r zskmny zihlva hevert az
oldaln, ingn s ujjasn egyre terjedtek a mlyvrs foltok.
- Segts! - srgette Graum. - El kell lltanunk a vrzst!
Gorduin lepillantott a kezeire. Hossz id telt el azta, hogy utoljra
remegni ltta ket. Elg ltt sebbel tallkozott ahhoz, hogy felmr-
hesse Karnelian eslyeit - s hogy fellngoljon benne a dac. Ert vett
magn, szemgyre vette az aclhegyet, de nem mozdtotta meg: alig
hvelyknyi darab ltszott belle az aszisz tikpeny redi kzt.
Ahogy megrintette a fi arct, a fekete szemek tgra nyltak. Mg
mindig az imnti mulat tkrzdtt bennk.
- Allinza... - suttogta a vrhabos szj.
- Zagyvl - llaptotta meg a goblin. - Mindjrt kialszik a mcsese.
Taln okosabb lenne...
A brd gyilkos pillantssal hallgattatta el. Cskokat tpett inge
ujjbl, keresztktst rgtnztt a sebesltnek, s kzben tkozta
magt, amirt a gygyts tudomnya helyett inkbb a trvets m-
vszetben jeleskedett.
- Allinza - shajtott ismt a fi, aztn sszerzkdott s felnzett,
mint aki lombl bred. - , ht te vagy az, Antoh szolgja? Tartok
tle, hogy a terved... nem sikerlt.
- Maradj veszteg - mormolta Gorduin a bogokkal kszkdve. -
Minden rendben lesz. Vajkost kertnk neked, s...
-Rosszul hazudsz-mosolygott a fi.-Mi trtnt? Semmit... nem rzek.
- Htba lttek - vilgostotta fel Graum kszsgesen. - Alighanem
a gerincedbe kaptad; alighanem...

40
A Fekete Dalnok
 - Tartsd a szd! - drrent r a brd. - Kushadj, vagy te leszel a
kvetkez!
A fi megragadta a karjt.
- Hagyd! Igazat akarok hallani; eleget... eleget ltattak egsz le-
temben. Mondd a neved!
- Tier Tier Nan Gorduin.
A fi nagy knkeservvel elmosolyodott.
- szaki nv... kalandoz nv. Erionbl jssz?
- Caedonbl.
- Ki fizet neked, hogy megvd a halltl... Calyd Karneliant?
- A megbzs kzvettkn t rkezett. Alighanem Pyarron s a
Szvetsg ll mgtte.
A fi elknzott arcn remegs futott t.
- Mert engem akarnak ltni... apm trnusn. Ht a fivrem? Neki
milyen sorsot sznnak?
- Beren a nagykirly s Toron tmogatst lvezi - mormolta
Gorduin. - Ktlem, hogy kalandozk segtsgre szorul.
A fi flrenzett.
-Berent-suttogta-bbnak hiszik. De igazban... nem ismeri t senki.
-Hogyan?
- Beren nem... bb. rz ember. Nem gondolt Toronnal... a hata-
lommal... az apai rksggel. Rvette Calydot, hogy tanuljon... az
Akadmin helyette. Rvette, hogy...
- Ember! - kiltotta Graum. - Csnakok a folykanyarban! Kvet-
nek minket!
Gorduin blintott, de nem engedte el a fi kezt.
- Calyd testvrknt szereti Berent- suttogta a sebeslt. - S Beren testvrknt
K/szereti t. Apnk... nem gy akarta. Rangos jvendbelit tallt nekem, olyan
ntt, akit mindkt fia szeretett Csak Ifinben rtettem meg, milyen keveset
tudok az letrl. Kinyilt a szemen s...Allinzt vlasztottam, akivel
szlnom sem szabadna, mert a csaladja...idegen a mi
partjainkon.Elhatroztam,hogy felesgl veszem, s most., most itt
vagyok.
- rtem, Calyd.
A fibl vrbuborkokkal egytt robbant ki a nevets. Nem rted -
mormolta. - Calyd uralkodsra szletett. Nem enged-hettem, hogy
szmzetsben sorvadjon el, nem engedhettem... hogy elvlasszanak
Allinztl. Ezrt... ezrt kellett...
-Megint zagyvl - legyintett Graum. - Elvesztettk a jtszmt,
ember, most mr az irhnkat kell mentennk. Tnjnk el innt!
Jl beszlsz - zihlt a fi. - Menj, Tier Nan Gorduin! Lgy a Vadvz
torkolatnl holnap alkonyatkor! A vrostl egy mrfldnyire...
Allinza vr. Mondd el neki, mi trtnt; mondd el, hogy Beren Urham-
Cetiehir Karnelian rkk... rkk szeretni fogja t!
41
Wayne Chapman
 10.

T
isztzzuk a dolgot - morogta Graum, ahogy a brd oldaln a parti
ndasba tasziglta a sajkt. - Ez a Karnelian nem az a Karnelian?
Gorduin sznakozva pillantott a llekvesztvel egytt ringatz,
holtspadt fira.
- Eltalltad, Beren, a hercegkapitny elsszlttje.
-De hogyan...
- Ksbb, Graum, ksbb! Vigyzz r, vigyzz a holmira, s llj
kszenltben: ha a parton megszortanak, itt rejtznk el. - Az ilanori
visszanzett arra, amerrl jttek; az ldzk csnakjai is a part fel
tartottak mr. - Boldogulsz nlklem?
- Brmikor - dnnygte a goblin. - De mi lesz a jutalommal?
- Amg Calyd l, rvnyes a megbzats is. Hogy merre jr, meg-
tudjuk Berentl, ha megri a holnapot...
A brd megtlttte nylpuskjt, szvs brmellnyt kapott magra,
s jkora kerlvel visszatrt a vzhez. A hely, ahol partot rtek,
keskeny fldnyelv volt csupn. Nedves talajba fzek fogdztak,
jobbfell mocsr, balrl vadonnak is beill ndas hatrolta. Az rnyak
hosszan mutattak keletnek, a vadludak csapatostul hztak el odafent;
ersdtek a nyresti neszek. Graum tovbb bajldott a sajkval,
Gorduin azonban mr nem figyelt r. Igyekezett eggy vlni a term-
szettel, hogy a kszbn ll kzdelemben vadllatok mdjn jtsz-
hassa ki a hallt. ldzi rtik a dolgukat, s veszedelmesen jk a
fegyvereik - csak abban bzott, hogy megrszegltek a sikertl, s
ktszer is hibznak, mieltt bekertenk s lerohannk.
A csnakok kzeledtek. Szegletes orr, ktevezs alkotmnyok
voltak, nyilvn akadt bellk mg nhny a gzl felett. A brd sorra
vette a folymenti teleplsek nevt: Samaluh, Lammun, Ataqa.
Orgyilkos klnjaikrl sosem hallott, de tisztelettel adzott teljestm-
nyknek; eltndtt, milyen jutalmat remlnek megbziktl a rads
fejekrt. A nyolc haramia" kzl kett a laptokat hzta, hat a partot
frkszte. Jobbjukban szmszerj, a combjukra szjazott tokban grbe
ks. Vrtet egyikk sem viselt - akrki indtotta tnak ket, knny
prdt ltott a meneklkben. Gorduin a kyr szlsra gondolt, mely
szerint a vgzet csak a tkletes munkban leli rmt, s tudta, hogy
ha gyzni akar, kevesebbel sem rheti be.

42
A Fekete Dalnok
 Egy korhadoz fatrzs fedezkbe hzdott, megtmasztotta a
nylpuskt, s clzs nlkl hzta meg a ravaszt. A vessz az ell
halad csnak orrba csapdott. Nem okozott zavart: a laptok to-
vbbra is temesen merltek a vzbe, a fegyveresek a helykn
maradtak; az elsietett" lvs tovbb fokozta nbizalmukat Gorduin
szmolni kezdett - egy, kett, hrom s ngy, egy kpzetlen ember
veszdik ennyit a fesztszerkezettel -, aztn ltt megint. A tallat
pontatlan" volt, knos vget jelentett az ldzk egyiknek; a tbbi
szitkozdva br, de kitartott, a kahrei masina pedig jra s jra hallt
kptt rjuk. A brd folyvst cskkentette a hr feszessgt, nehogy a
becsapdsok ereje leleplezze, a tloldalon azonban nem fegyver-
szakrtk, hanem gyilkosok lltak, akiknek mind nyomsabb okuk
volt r, hogy tvgjk a torkt.
ten maradtak mindssze, mire felfedeztk. Gorduin vltozatlanul
egyes lvseket adott le rjuk: nyakon tallta az egyik evezst, aztn
visszahzdott egy sebtben fel rptett aclhegy ell. Az asziszok
fttyszval irnytottk egyms figyelmt bvhelyre, de hasztalan
prbltk kereszttzbe fogni; a brd kszni kezdett a fatrzs hossz-
ban, s pr lpssel odbb trdelt fel ismt. Ezttal kt vesszt
pocskolt a ltszatra, harmadjra mellbe ltte azt, aki felfedezte, aztn
trat cserlt, meglapult s vrt; a szl zgst nem, csak sajt szvnek
slyos dobbansait hallotta.
Egsz rkkvalsgnak rmlett, mire a flig jutottak a csobba-
nsok: tmadi htrahagytk a csnakokat, s kifel gzoltak a
derkig r vzben. Gorduin maximlis tt erre kapcsolta a me-
chanikt, felegyenesedett, s egsz sorozatot zdtott rjuk - a dolog
olyan gyorsan trtnt, hogy a seklyesbl nem rkezett vlaszlvs. A
brd lebukott, trat cserlt, felemelkedett s clt keresett megint, de
hiba fradt: kzel-tvol nem akadt senki, aki fenyegethette volna. A
csnakok csak most rtek partot, s nnn lendletktl hajtva
megfeneklettek a szrazulaton.
Gorduin nekiindult, hogy megbizonyosodjk gyzelmrl. ssze-
rezzent, mikor meghallotta a zajt- olyan volt, akr egy dgld kutya
szklse. Knyszertette magt, hogy csak lsson, s ne rezzen,
ahogy lepillantott: maradk sznalmt Beren Karneliannak tartogatta.
Az egyik aszisz lt mg. Hanyatt fekdt a srban, mindkt kezvel
a mellbe vgdott vesszt szorongatta. Knldva llegzett; vre
szurokfeketnek ltszott az alkonyi fnyben.
A klyk... - nygte kzs nyelven, ert mertve vgs gaztette
emlkbl. - Elkaptuk, ugye? A brd flrenzett; fogalma sem volt,
mit kne felelnie. Nem rajtad mlt - suttogta az orvlvsz.
Szakmabelit sejthetett
Gorduinban, mert mosolyogni prblt, lla alatt meg-megremegett

43
________________Wayne Chapman
egy izom. - Jl csinltad. Most fejezd be a munkt, vagy... lgy
tkozott mindrkre!
Az ilanori teljestette hajt, aztn sszeszedte a hasznlhat lve-
dkeket, meglkelte mindkt csnakot, s a ndas fel indult. Kime-
rltnek s mocskosnak rezte magt, s percekbe telt, mire rbredt
sajt hibjra: Graum, ha szabadulni akar, keresve sem tallhat jobb
alkalmat, hogy vgezzen vele.
A goblin a sajka mellett kuporogva vrt r. Jobbjban tr, trdn
a cifra kpnyeg darabjai; pillantsa, melyet a brdra emelt,
csendes elismerst tkrztt.
- tktttem a sebet - dnnygte. - Ez volt a harmadik prba, igaz-e?
Gorduin gy dnttt, meghagyja ebben a hitben.
- Az llhatatossg.
Kzs ervel ismt vzre toltk a sajkt, nekifekdtek az evezsnek.
Hamar rjuk esteledett, a foly htborzongat lessggel tkrzte a
vrs hold s a csillagok fnyt. Ahogy a sodrs megint ersdni
kezdett, fokoztk a tempt, pihent csak hajnaltjt engedlyeztek
maguknak a torkolatvidk apr szigeteinek egyikn.
Nem gyjtottak tzet. Gorduin rolvassokkal prblkozott: sike-
rlt eltvoltania a nylvesszt, s meglljt parancsolt a vrzsnek is.
Felforgatta iszkjt, vtskjt, mire megtallta, amit keresett - egy
fiolt, melyet a Dlvidken vsrolt egy javasembertl, s melyet
sosem kellett mg hasznlnia.
Feltrte a pecstet, nmi szesszel keverte a hamuszn rlemnyt.
Graum fintorgott, ahogy megrezte a szagot, a fi azonban nem
berzenkedett: vertkben frd arccal hevert rgtnztt derkaljn.
- Tudod-e, mi ez? - krdezte a brd, ahogy visszatrt hozz.
- Szikraf. Elzi a fradtsgot, eloszlatja a ktsgeket, utbb...
Beren ajka megremegett- ...knny lmot ad. Aki egyszer megzleli...
nehezen mond le rla.
- Ha iszol - mondta Gorduin a szembe nzve -, jobban leszel. Ha
erre kapsz, segthetsz a fivreden. Meg kell tallnom t.
A sebeslt viszonozta a pillantst.
- Megteszed, amire krtelek?
- grem.
Beren mozdulni prblt, tagjai azonban nem engedelmeskedtek.
- Calydnak s Allinznak ne emltsd, hogy gy vgeztem. Mondd
inkbb, hogy harcban estem el; mondd, hogy az orszgrt... - Mohn
ivott, a plinka patakokban folyt vgig lln s nyakn. - Istenek,

micsoda pazarls!
Vrtak. A msodik hold mg ott derengett a horizonton; sarl volt,
krni penge, vihartpte hajgerinc.
- Mi trtnt? - firtatta Gorduin. - Hol van Calyd?

44
A Fekete Dalnok
 - tban a nagysg fel - suttogta Beren. - Rszolglt, hisz sosem
volt szerencsje. Egyazon rban jttnk a vilgra, apnk mgis t
hibztatta... anynk hallrt. A nagykirly udvarba kldtt minket,
hogy ne kelljen emlkeznie. gy intzte, hogy gylljk egymst, de
mindenhov... mg az keze sem rt el. - Vonsai kisimultak, ahogy
vrben lobot vetett a szikraf pora. - Az id rbresztett, hogy
Calyd... klnb nlam. n lni szlettem, uralkodsra termett;
megrdemli Vylliris kezt... a koront... a dicssget. Els volt az
Akadmin, elsnek kell lennie a hatalomban is... Mikor hrt vettk
apnk hallnak, mr Allinzat szerettem, de tudtam, hercegkapitny-
knt... sosem emelhetnm magam mell. Szerepet cserltem Ca-
lyddal. gy terveztk, hogy a tvolltemben rgensknt uralkodik
majd, s kt esztend mltn jog szerint is... a helyemre lp. Sosem
akartam visszatrni. A kzrendek letre vgytam Allinza oldaln;
azt akartam, hogy az utdaim... fjdalom s flelem nlkl njenek
fel. Calyd... az n ksretemmel tart a Szigetbirtokra. A flotta zsz-
lshajjn... biztonsgban.
Gorduin egy fszlat morzsolgatott.
- Apd parancsot adott a meggyilkolsra - mondta. - Amit a
gzlnl lttl, neki szntk, s az ifini udvar beleegyezsvel szer-
veztk meg.
Beren viaszos arcn knnyek peregtek.
- Antoh, knyrlj...
- Maradj velem! - sziszegte Gorduin, s megszortotta a kezt
-Hossz vek ta ltek Ifinben. Hnyan kpesek r, hogy felismerjk
Berenben Calydot? Hnyan vannak a kzelben, akik leleplezhetik?
- A kancellr... Vylliris... a flotta parancsnoka... taln.
A kancellr apd bizalmasa volt?
A fi blintott; szemt bntotta az ersd reggeli fny.
Kpesnek tartod r, hogy vgrehajtson egy ilyen utastst?
Apm bizalmasai... brmire kpesek.
Ht a n? - Gorduint gytrte a bizonyossg, hogy elksett.
Egyszerre rezni kezdte a feladat slyt, a felelssget, mely nlnl
tapasztaltabb kalandozt kvnt. - Vylliris?
Valaha szerettem - lehelte a fi. - Hatalma van a test s a llek
felett. Apnk vlasztotta, hogy az utamat egyengesse. ...
- Ott lt Ifinben?
Nem. A kancellrral rkezett. Mikor az a jttment tadta apm
gyrjt, megcskolt... megrintett a hatalmval. Az gyba akart
csalni, de Allinza emlke... megvott tle. Azt akartam, hogy a
fivremmel tartson, hogy az ... nagysgt szolglja.
- Calyd bzik benne - mormolta a brd. - Bolondul rte, s a tervbe
is beavatta, igaz?
45
Wayne Chapman

Beren arcn sajtos kifejezs suhant t. Gorduint, aki hajnal ta

harmadik szemt is nyitva tartotta, megdbbentette az asztrlis rn-
duls. sztnsen dnttt: almerlt a fi asztrlvilgba, a vg
kzeledttl dermedt rnyk-tartomnyba. Az anyagi testen ttt seb
itt kapuknt ttongott, teri lnyek seregt szabadtva a llekre. Azok,
amelyeket a kn tpllt, cltalanul vonaglottak, a tbbi a fi szoron-
gsbl csillaptotta szomjt: az ilanori melygett mohsguk lttn.
A ktelkek, melyek Berent az lethez fztk, pattansig feszltek. A
szenvedly tze kihamvadt mr, pora alatt azonban sttlett valami, ami
idegennek rmlett ebben a szfrban; valami, amit nem az id,
hanem a mgia tlt feledsre, si volt, gonosz, de tehetetlen - ktfle
er kttte meg, s vltig rkdtt felette.
Gorduin lzasan igyekezett rtelmet rendelni mindhrom hatshoz.
Az egyik rzvel hamar boldogult - kznapi sugallat volt, olyasfle,
amivel a Ltusz Lenyai fokozzk a frfiember vgyt. Gyengd
rzelmekbl formltak meg, s ezt az zenetet rejtettk el benne:
Lgy mindig nmagad!"
Allinza?
A msodik rzhz hosszabb t vezetett. A brd megmrtzott a
mana rvnyben, rzkelte a mindensg felsbb szfriba vesz hl
rezdlseit, s hagyta, hogy e rezdlsek cljhoz vezessk. Ujja
hideg fmet rintett Beren baljn. Egy pecstgyr volt a Karnelianok
rgi cmervel: smaragdtenger, dagad vitorlkkal sikl ezsthaj.
sszerezzent.
Akik ezt a holmit ksztettk, sokat tudtak az lnoksgrl, s mert
arra trekedtek, hogy maguk irnytsk sorsukat, hatalmat adtak a
fmnek a csk s az l rontsa ellen. Hatalmat az igzk felett, akik
ezredvek ta szolgljk viselit - szolgltk ket a Karnelianok eltt,
s szolglni fogjk azutn is, hogy a Szigetbirtok urainak emlkt
elmossa a tenger. Szolglnak, mert szolglniuk kell, de engedelmes-
sgkben ruls, hsgkben bosszvgy sunyt, rkk tart, en-
gesztelhetetlen harag...
- Ha ismernd Vyllirist- suttogta a fi -, megrtend Calydot.Ha tudnd...
Gorduin nem szllt vitba vele, br gy rezte, mindent tud mr,
amit Vyllirisrl tudni rdemes.
Az a valami Beren lelkn egy boszorkny blyege volt.

46

A Fekete Dalnok
 11.

A
hogy a szikraf hatsa kiteljesedett, a fi mind tbbet, s mind
sszefggstelenebbl beszlt. Gorduin gy rezte, ksbb minden
aprsg fontos lehet: nem mozdult mellle, nem krdezett, csak
hallgatott; felvltva mult s borzongott monolgjn.
A tredkekbl kirajzoldott eltte Ifin msik arca, a szpek s
gazdagok csodavilga, mely a siktorok npe szmra elrhetetle-
nebb volt a mess Argurennl. A fi szerette Ifint, magnak rezte
minden erklcstelensgvel s vadsgval egytt - taln azrt, mert
lete els esztendeiben, a Szigetbirtok koronaerdjnek falai kzt
csak rzketlensg jutott neki. Gyermekkornak emlkei nyomasz-
tbbak voltak Godon s Krn kzdelmnek krnikjnl, nyomasz-
tbbak brminl, amit Gorduin utazsai sorn tapasztalt. Ismt ert vett
rajta a sznalom: ha Beren, az elsszltt gy gondol azokra az idkre,
Calyd lete valsgos pokol lehetett
Vizet adott a sebesltnek. A fi mr nem volt moh, az lln
vgigcsorg patakok vrses szne megrmtette az ilanorit. Mikor a
szraz.fldet a Szigetbirtokkal sszekt hajutakrl krdezett, rtel-
mes vlaszokat kapott megint: Beren mg a flotta titkos tmaszpont-jait
is megjellte a rgtnztt trkpen - a Szvetsg nagyjai drga-
kvekkel fizettek volna minden nvonsrt.
Menj Calyd utn - krlelte a brdot. - Ne engedd, hogy.- vele is
ezt tegyk; ne engedd, hogy Allinzt...
Most mr csakugyan zagyvlt, a tvolabb kuporg Graum azonban
nma maradt. Sok embert ltott meghalni - mi tagads, nmelyik az
keztl esett el -, m ilyen fiatalon egyet sem. Amit rzett, a sajnlat
goblin megfelelje volt; gmblyre kopott folyami kavicsot szopo-
gatott komoran.
- Mond meg az apmnak - suttogta Beren -, hogy nem bntam meg
semmit. Mondd neki: Az n mezeimen... boldog emberek lnek, az
n vizeim mellett nem arat a..." - Hangja halkult, szemei a tvolba
rvedtek. Gorduin elfordtotta a fejt, de gy is hallotta a shajt; a fi
Antohot, Allinzt - esetleg mindkettt - szltotta, aztn elcsendese-
dett. Arcn tzfalombok rnya rebbent vgig, lmodv vltoztatva a
dbbent kifejezst.
-Vge - dnnygte a goblin.
 47
Wayne Chapman

Gorduin feltpszkodott a halott fi melll, s a partra vnszorgott.

Khajtsnyira tle szalamandrasikl szelte a vizet, a seklyes nap-
sttte foltjain aprhalak cikkantak t, valahol sirlyok rikoltoztak;
krs-krl mozgott, lt minden, de ez sem szerzett knnyebbsget
neki. Zg fejjel, kirlt szvvel llt ott, tpett gnys parny a menny
kk kupolja alatt.
Egy id utn megjelent mellette Graum. A brd nem pillantott r,
nem hzdott odbb. Ahhoz, amit tenni kszlt, igazi trsra volt
szksge - de mg mindig nem tudta biztosan, megtallta-e.
- A fivre utn indulunk - firtatta a goblin -, vagy a tengerpartra?
Gorduin nem vlaszolt; Graum a percek mlsval mind knosabb-
nak rezte a hallgatst
- Brkt kell kertennk - mormolta. - A sajkval nem jutunk
Tadzehnl messzebbre.
- Nincs tbb prba - szlt az ilanori.
-He?
- Nincs tbb jtk, Graum, s nincsenek ksz tervek sem. Megvi-
szem a hrt Allinznak, aztn elkertem s hazajuttatom Calyd
Karneliant... ha tehetem. Nem vrom, hogy megrts. Ha elmaradsz,
nem neheztelek. - Gorduin odanyjtotta a trkpet. - Egsztsd ki
beltsod szerint, s vsd r, hol keresselek: mr az eddigiekrt is
sokkal tartozom neked.
- De hiszen...
- Nem vagyok Krad-lovag, de nem vagyok rabszolgakufr sem.
Megdolgoztl a szabadsgodrt, menj bkvel!
A goblin mern bmult r; a kt szempr - a srga s a fellegszrke
sszevillant.
- Nem a penzrt teszed te ezt - vlte Graum. - Mostantl biztosan nem.
Igaza volt a hullagyalz cimbordnak; ha minden kalandoz ilyen lenne, a
dicssgeteket csapszkek helyett templomokban zengenk.
- Nekem nincs istenem.
- Csak nehogy sajt magadat kpzeld annak!
Gorduin gy nzett r, mintha elszr ltn letben.
- gy fest, godorait fogtam veled - mondta lassan. - Goblin ltedre
tl jl vg az eszed.
- s ez mg semmi a trmhz kpest - morogta Graum, ahogy
visszaindult a fk al kettejk holmijrt
 48
A Fekete Dalnok

12.

A Srknyszj, a Szigetbirtok flottjnak bszkesge vaskos gerinc,

hromrbocos szkogg volt; el- s tatfedlzetn kt-kt katapultot s
tzkpt, gyomrban hrom szzadnyi tengerszka-tont hordozott - a
matrzok furcsllottk, mirt vigyzzk mgis idegen fegyveresek az
ifj trnrks lakosztlyt. Elbb csak a fejket csvltk, utbb
suttogni kezdtek; noha honi vizeken jrtak, s alig tnapos utat kellett
megtennik, nyugtalansguk nttn-ntt. Azt beszltk, nhai uruk
elsszlttjt ugyanaz a kr dnttte gy-nak, mely induls utn a
gyllt kancellr, Eogan Ervil lett kioltot-ta. A tatbstya hts
szobiba azta sem szolgk, sem udvaroncok nem lphettek. Az
rks elltsrl gyasa, a szke Vylliris gondos-kodott; gy tnt, nem
tart a nyavalytl, br felle egy llek sem tudott biztosat. Nesztelenl
jrt, Leeth admirlison kvl csak klorszgbl nemrg megtrt
testvrbryjval rintkezett A frfi dalnoknak ltszott, s jrtas lehetett a
fajdalomzs tudomnyban is, mert az induls ta mind gyakrabban tnt
el a kagylcmerrel kes ajt mgtt.
A matrzok tilalmas imkat mormoltak a Vizek rnjhez, hom-
lokukat s ajkukat halvrrel jelltk meg, hogy elzzk a rontst.
Tartottak tle, hogy j uruk a kancellr mell, a raktr borecetes
hordinak egyikbe kerl; iszonyodtak a krtl, s legalbb ennyire a
gazdtlansg gondolattl - a Karnelianok orszglsnak keserveit
legalbb ismertk mr.
- Patknyok - suttogta Vylliris. Ruhtlanul hevert a hatalmas gyon,
alakjt mg teribb varzsolta a mozaikvegen tszrd fny.
Most, hogy testben elltek a gynyr hullmai, ismt rzkelte a
legnysg gondolatait. Amit gy kapott, nem szolglt rmre: mintha
vonagl gilisztk kzt tapogatzott volna. - Fohszkodnak s retteg-
nek Azt lesik, kit marhatnnak, de ha tehetnk, nyomban elhagynk
a hajt. Ilyenek voltak mindig; sem a szp szavak, sem az tlegek
nem vltoztatnak rajtuk.
- Te tudod - szlt az gy szln l frfi. Magas volt, erteljes s
fak srny, napgette brn vonsokknt derengtek a vastpte
hegek. Mg gy, prn sem ltszott esendnek. Amit akart, megkapta,
tkletesen uralta a helyzetet.
 Vylliris blintott; persze, hogyne tudta volna. Alaposan kiismerte
a Szigetbirtok npt: koronknt vltoz arccal s nven j t vsz-

49
____________Wayne Chapman____________________

zada lt kzttk. Anyja (ritkn gondolt gy a nmberre, aki vilgra hozta)

ktszer ennyi ideig tanulmnyozta ket a Karnelianok oldaln. Csoda-e,
hogy vgl belefradt, s lankadt az bersge? A rabszolgt, aki utdot
nemzett neki, nyilvn azonnal meglte. Pksztn lakozott benne - br
Vylliris pkokat is ltott kmletesebben viselkedni nla. Tzesztends
kora ta leste az alkalmat, hogy vgezzen vele, s mg tz vet kellett
vrnia, hogy megtehesse: szkmarkan mrte a tudst a vn boszorkny.
Kvlrl persze nem ltszott annak; teste kilenc-szzhatvan esztendsen
is ppoly feszes volt, mint Vylliris, a lelke azonban igenis megvnlt,
taln el is rothadt a mgival tjrt hs brtnben. Azt meslte a lnynak,
hogy vi K'Harkadbl menekl-tek el, s a Szigetbirtok uraival egytt
telepedtek meg ezen a fldn. Taln igaz volt, taln nem; olykor
kedvtelsbl is hazudott, vitt, kzdelmet provoklt, hogy fsultsgt
enyhtse. Vylliris akkoriban nem rtette t Azt hitte, a Karnelianokkal
val jtszadozs - istenek, micsoda sz! - megunhatatlan foglalatossg.
Hrom vszzadnak kellett eltelnie, hogy belssa tvedst, hogy
feltmadjon benne az undor - s a dh. A Szigetbirtok
hercegkapitnyai fondorlatosak voltak. Bbjjal vdekeztek bubja ellen,
jra meg jra rtsre adtk, ki az igazi jtkmester. Persze nem csak velk
akadt gondja: ember-ltnknt egyszer megalzkodni knyszerlt egy
nluk nagyobb ha-talom eltt is.
Toron kldttei felkeresnek majd'', mondta az anyja, s ifjsg- gal
fizetik meg hreidet..."
Vylliris a frfira meredt. Gyllte s csodlta egyszerre az lels-rt.
gy rendeltetett, hogy kjt osszon, m a szzadok mlsval mind ritkbban
rszeslt belle; olykor hinyolta, de krni nem krte soha: aki megteszi,
hatalmt veszti nnn lelke felett. Nzte az ltzkd frfit - szrke
ujjas, makultlan fehr ing, byzonbr nadrg, agyafrt fegyverv -, s
homlokt rncolta a tokjba visszasikl tpenge lttn. Arra gondolt, hogy
ez az alak a legveszedelmesebb az gyban eddig megfordult kldttek
kzl. Vadllat, ltszik a szemn, a tartsn, az ajka velsn, de lappang
benne valami si elkelsg. Egy Nemes Hz szltte voln? Ha az,
mirt titkolja a nevt? S vajon mirt ragaszkodik ahhoz, hogy az
ostobk dalnoknak higgyk?
- Ne feledd a fizetsget, Szkald - dorombolta. Hasra fordult, s
elgedettn nyugtzta a villanst a frfi szemben. Lm, ember ez is -
de milyen csods keze s teste van!
- A fizetsg vrhat, szp hlgy. Mieltt tadnm, meg kell bizonyo-
sodnom rla, hogy helyes ton jrsz.
- Alapos munkt vgzel.
A frfinak ezttal arcizma sem rndult; ktelessg dolgban nem
 ismert trft.

50

A Fekete Dalnok

Megtagadtad a Nagy Ember parancst - mondta. - Nem vgeztl a

msodszlttjvel, pedig volt r alkalmad pp elg. Ha pontosan
kveted az utastsokat, nem knyszerted rnk ezt a komdit. - Arca
elsttlt. - Tudtl a szerepcserrl. Mirt nem akadlyoztad meg?
Politikai dntst hoztam - felelte Vylliris. - Ne nzz gy, krlek; a
tieid tantottak r. A hercegkapitnyt elvaktotta a gyllet, mikor
Berent vlasztotta. Egsz Ifin, ha nem egsz Abaszisz tudja, hogy
Calyd jrta ki helyette az Akadmit, s hogy minden tekintetben...
klnb nla.
Te mgis Berennek ajnlkoztl fel, aki msodjra nem krt belled
suttogta a frfi. Kzelebb lpett, fenyeget rnya az gyra vetlt. -
Elutastott, te pedig engedted, hogy a vesztbe rohanjon, nyomorult
szuka! Mindent kockra tettl. Hagynunk kellene, hogy megvnlj s
elrothadj; hagynunk kellene...
- De nem hagyjtok, ugye? - firtatta a lny sznlelt rmlettel.
Megint ltni vlte a villanst a frfi szemben. Remek! Akiket a harag
tzel fel, rendszerint nem vetik meg az erszakot sem. - Nagyobb
szksgetek van rm most, mint eddig brmikor: csak n tehetek
azrt, hogy az erk egyenslyban maradjanak, s a Szigetbirtok
tovbb szolglja Toron rdekeit. Beren jttmentek fszkv alzta
volna rksgt. Ezt mindenkpp meg kellett akadlyoznom. Most,
hogy itthagyott bennnket, egyszerbb a helyzet. Ha Calyd utd
nlkl hal meg, fldje a nagykirlyra szll.Otlokir vagyona, hatalma jcskn
megnvekszik, taln mg orszga egysgt is sikerl helyrelltania.
- Ostoba s gyenge hozz!
- Szvesebben vllalntok ezt a kockzatot? - A boszorkny rezte a
frfi fokozd vgyt, s ez ert adott neki. - , dehogy! Nektek
Calyd, az n Calydom kell... legalbbis egy ideig mg. A kldtt ajka
vonss keskenyedett.
Mit akarsz tenni?
- Teljestem az hajt. Trsa leszek a harcban, amit korbbi trsai,
az Antoh-hit sszeeskvk ellen indt; teszek rla, hogy vgezzen
velk az utols szlig. Az asszonya leszek, aztn az zvegye: szomo-r,
fekete zvegy...-Vylliris nem mozdult, tekintetvel bvlte kzelebb
zskmnyt. - Ugye visszatrsz hozzm,Szkald? Ugye vigasztalsz majd
a nehz idkben... ugye nem orzod el az ifjsgomat?
Magasra trsz - mormolta a kldtt. - Azt remled, diktlhatsz neknk?
- Neknk - zlelgette Vylliris. - Mindvgig reztem, s most mr
tudom, hogy az n kedvesem nem Pietornak, a csszri akarat egy-
 szer vgrehajtjnak szletett. Milyen kr, hogy nem a btym, hogy
valsznleg fatty, s hogy elktelezte magt a mvszetnek! Ma-
holnap kancellr vlhatna belle...

51
_______________Wayne Chapman_______________

A frfi, rezvn, hogy flnye semmiv foszlik, megragadta - de

kptelen volt fjdalmat okozni neki. Jobbja beczni kezdte a boszor-
kny testt, baljban ismt ott csillogott a tpenge.
- Ha cskolni prblsz, megllek - sziszegte. - Ha ellenem szeglsz...
Vyllirist szrakoztatta az effle vatossg. Ervil kancellr - egy
azok kzl, akikkel Beris halla ta szrakozott - meg is ktzte,
nehogy a szjval rinthesse. Aztn hibzott, s most halott. A Nagy
Ember se a semmibl emelte fel, a fia, Calyd pedig visszakldte oda,
miutn a kancellr felismerte, s trt emelt r. Calyd frge s ers;
sok szempontbl a nagyapjra... nem, inkbb a ddapjra emlkeztet.
Ha csak feleakkora hvvel tanulmnyozta Ifin jszakai lett, mint a
fivre, hasznos jtkszer vlhat belle is.
A boszorkny szabadjra engedte testt, magra maradt legtitko-
sabb gondolataival.
Beris-Cetiehir halla ta knnynek, ihletettnek rezte magt
-mint mindig, ha egy Karnelian tvozott az lk sorbl. Ez az alkalom
persze klnleges volt: a Nagy Ember utdai, egsz nemzetsge
sorst bzta r a pecstgyrvel. Vylliris vad vgyat rzett, hogy a
tengerbe hajtsa, aztn szbe kapott; valami azt sgta neki, elbb-
utbb kvetn a mlybe. Tl sok idt tlttt a kzelben, tl sokig
kzdtt vele - az effle ktelket nehz, ha ugyan nem lehetetlen
elszaggatni. Beris-Cetiehir holtan hevert koronaerdje cintermben,
kincse azonban vltozatlanul parancsolt a lnynak: Vylliris Ifinbe sietett,
meglelte, elvesztette, meggyllte s meglte Berent, de vele megsza-
badult (megszabadult?) nygtl is. Utastst adott, hogy a klykt .
valami narancsligetben kaparjk el - gy,ha a gyr mgis odavonzan,
legalbb a birkk bztl nem kell szenvednie. Mindenrl gondoskodott;
Szkald, ez a bestia sem htrltatja mr sok. Ha megint megkapja, amit
akar, taln felhagy az akadkoskodssal, s tadja az elixirt. jabb
emberltnyi ifjsg - apr ajndk ez a nagyhatalm Boszorknymes-
terektl az engedelmes lenyka szmra, aki... nos, mostansg nem is
olyan engedelmes. A Szigetbirtok rnjvel persze msknt trgyalnak
majd. Sokhelytt kszlnek rdekes elixrek: Ifinben s Doranban, Krn-
ban s Pyarronban... Ha l a lehetsgekkel, a fl vilg a kedvt keresi
majd. Bosszja beteljesl, szabad lesz vgre.
Szabad!
Htravetette fejt, mzszn haja lepelknt terlt szt a vnkoson.
A kldtt azt hitte, ezekben a pillanatokban csak az v - pedig
Vylliris tekintete azt az alakt kereste, aki a szemkzti
 karosszkben gub-basztott szlni, moccanni kptelenl.
Vrj mg, kicsi Calyd, zente a szellem korltokat nem ismer
nyelvn. Rd is sor kerl hamarosan!

52
A Fekete Dalnok

A keskeny arc, stt szem fi - szakasztott msa Berennek

-hallgatott: testt s akaratt mgia verte bklyba. Vylliris zsoldosai
lefegyvereztk, durvn tlegeltk, de nem fosztottk ki; nyakban, a szve
felett aranymedl fggtt, melyet az Allinza nev lny ajnd-kozott
fivrnek, s mely - a csert leplezend - vgl neki, a hazat-rnek jutott.
Hatalma nem vetekedhetett a Karnelian-gyrvel: az emlkek elevenen
tartsra, az rzkek lestsre szntk, ami lehet lds, de akr tok is.
Calyd Ruplert-Cetiehir Karnelian ltta az gyon sszefond testeket,
hallotta a kimondott s kimondatlan szavakat. Tekintete zavaros, kz-nye
lsgos volt - rezzenetlen szemeibl hajnal ta knnyek peregtek.

13.

G
orduint napfny vaktotta el, ahogy a szobba lpett. A fegy-veresek, akik
a frdbl idig ksrtk, odakint maradtak. Munkjukat elvgeztk; a
brdnl nem maradt semmi, amivel az ajtflfba - vagy mshov-
bcszenetet faraghatott volna. Csod-latul adzott az plet s a telep
tulajdonosnak: a padldeszkkat gy rgztettk, hogy recsegssel
vlaszoljanak minden lpsre s mozdulatra. Az rk knnyszerrel
megllapthattk, merre, milyen tempban mozog - mdszerket nyilvn
ismerte az az les termet, vasszrke haj frfi is, aki a bejrattal szemkzti
ablaknl llt, s most lassan az ilanori fel fordult.
Gorduin viszonozta a kutat pillantst. Nem emelt korltokat a msik
eltt, mi tbb, knnytett a zldarany ragadozszemek gazd-jnak dolgn;
hagyta, hogy a lelkbe tekintsen, s meglelje ott az igazsgot.
Az les termet elgedett lehetett az eredmnnyel, mert flrenzett. NEM
volt rasztala, amihez letelepedhetett volna, a helyisgben szkek sem
akadtak; a falak mellett ldkat, blkat s hordkat tornyoztak fel, az
ajtra jkora palatblt szegeztek - Gorduin csak most fedezte fel rajta a
 kszletek mennyisgre utal krtajeleket. Tengerszag radt odalentrl:
az plet hnrral s kagylval bentt clplbakon llt Tadzeh blnek
nyugati - jvevnyek brelte -karjban.

53

Wayne Chapman

A brd ismerte a vrost; tz esztendeje, tban a Dlvidk fel pihent

meg itt. A dokkok s raktrak akkortjt sznalmas llapotban voltak,
pp hogy tvszeltk a Pyarron szerinti 3653. esztend sznek
pusztt vihart. A hullmtrt mostanra megtoldottk, a dokkokat
kiszlestettk, s bonyolult zsiliprendszerrel vettk krl. A nyugati
karj szmos j plettel bszklkedett, mljnl hajk horgonyoz-
tak - s micsoda hajk! ptiket lthatan ms szempontok vezrel-
tek, mint Abaszisz vagy Toron mestereit; ebben nem is volt semmi
rendkvli, elvgre nem a kzelben, hanem a Glyk Tengernek
mellkn tanultk ki szakmjukat
- Lelhetsz -mondta a ragadozszem. Kt ldt hzott kzpre,
s helyet mutatott vendgnek. Karnyjtsnyira onnt egy bla tetejt
Gorduin fekete kpenyvel tertettk le, s akkurtusan sztrakosgat-
tk rajta fegyvereit.
- rdekes darab - szlt a hzigazda a nylpuskra bkve. - Majdnem
olyan j, mint a Giribichik mszerszei. - Arca s teste tven-egy-
nhny mozgalmas v nyomt viselte. Bal flben aranykarika, nya-
kban s jobb csukljn vaskos aranylnc csillogott, aranybl kszl-
tek a selyemvbe tztt trhvely dszei - akadnak, akik a nap
minden rjban rezni akarjk vagyonuk slyt. Magas homloka,
mersz v orra fejedelmi tekintlyt sugrzott, a hatst csak a torkn
fehrl rgi sebhely rontotta valamelyest. - Biorno Vermini con
Haggara - biccentett, s egy ldra zkkent is. - Az otthonom itt, a
hazm Gorvikban van. Tudom a neved; tudom, mit tettl a lnyomrt
s a csaldomrt. Fogadd ksznetemet, Tier Nan Gorduin!
A brd titkon felllegzett; nem mindentt hlsak a npek az effle
szolglatrt. Nehezen vergdtt el a tengerig, nehezre esett fjdalmat
okozni egy ismeretlennek, de meg kellett tennie - ha msrt nem, hogy
meggyzdjk rla, mennyire szinte Allinza gysza.
A lny apr volt, szp s bizalmatlan: miutn hrom ksrje tvette
Gorduin terht, nem szlt tbbet, s knnyezni sem knnyezett to-
vbb. A negyedik ksr jszakai szllst knlt az rkezknek. A brd
nem ellenkezett, tartzkodott a hirtelen mozdulatoktl, s Graumot is
erre intette; tudta, hogy a srtett gorvikiaknl csak a gyszol
gorvikiak veszedelmesebbek.
Kt rba telt, mire a tallkahelytl a vros falai al rtek. Valaki
- minden bizonnyal a lny htvdje - megelzte ket: a nyugati karj
sszes ablakban mcses gett, a menet kr gyl alakok nmk, az
arcok merevek s rmisztek voltak a vrs hold fnyben. Allinza
eltnt. A brdot s a goblint egy kviskhoz vezettk, lefegyvereztk s
felvltva riztk reggelig. Noha kimertette az evezs s a mene-
tels, Gorduin csak perceket aludt; szortotta az id, nyugtalantotta
a hzak kzt bg siratnek.

54
A Fekete Dalnok

Napkeltekor rnyitottak s mshov vittk - a barakkok egyikben

frd s sajt kitiszttott ruhja vrta. Graumnak nem engedtk, hogy
vele tartson; hiba tkozdott, visszalktk a svirgos szalmazskra.
Most, j kt ra mltn Gorduin a kzssg - kln? csald?
-vezetje eltt llt, s mg mindig azt latolgatta, mit kne reznie vagy
gondolnia.
- Hogy van a lnyod? - krdezte vgl.
- Allinza hozzszokott a vesztesg fjdalmhoz. Tl fogja lni. - A
gorviki a kahrei masint tanulmnyozta. - Blcsen tetted, hogy ma-
gaddal hoztad a testet. Kedveltem a fit: tudta, mi a tisztessg s a
tisztelet
- Mr nem hiszed, hogy...?
- Nem. Megvizsgltuk a sebet, a fegyveredet, az elmdet; tudjuk,
hogy igazat beszlsz. Ami trtnt, szomor s bns dolog, de nem
vltoztathatunk rajta. Azrt krettelek ide, hogy a jvrl beszljnk.
telt, italt, netn egy pofa caedoni gygyvizet? - Biorno halvnyan
elmosolyodott - Eredetivel is szolglhatok.
Gorduin nem lepdtt meg; voltak elkpzelsei a bevndorlk
zletnek termszetrl.
- Shadonban igen keresett mostansg az a vz - folytatta a hzigazda.
- Olyan nagy ttelben szlltjuk, amennyit a lovaim hugyozni tudnak.
lltlag csodkra kpes: felfrissti a testet s a lelket, elmlyti a
tisztelendket az Egyetlen hitben. - Mg mindig mosolygott. -
Ugyan, kalandoz! Csak nem kpzeled, hogy tged is rszednlek?
- Hlrl beszlsz - mondta Gorduin -, mikzben fogva tartod a
trsamat. Milyen sorsot sznsz neki?
- Az efflket ltalban cpkkal etetjk fel, m a kedvedrt term-
szetesen kivtelt tesznk. Ami engem illet, nem sokat trdm az
eltletekkel: szeretem magam eldnteni, kicsi ember vagy nagy
nyg az, ami a kezemre kerlt.
- Ksznm.
- Semmisg - biccentett a gorviki. - Kalmrkodni, gyarapodni
jttnk ide; a legkevesebb, hogy alkalmazkodjunk a szoksaitokhoz.
Nem keressk a bajt, s versenytrsainkat is erre sztnzzk. Csa-
ldomat a szorgalom s a belts fogja naggy tenni, de... -Legyintett,
az llt drzslgette. - Ahogy regszem, mind nehezebben parancso-
lok az indulataimnak. Szven ttt ez a dolog a fival. Nemes szn-
dkkal kzeledett a lnyomhoz, kinyilvntotta hajt, hogy a vm
lehessen. A kardjt, a hsgt ajnlotta, s n bertem ennyivel:
Allinza boldogsga mindennl fontosabb nekem. - Sznetet tartott,
tndve babrlt arany flbevaljval. - Az anyja... az idevezet ton
halt meg. A nagyanyja nevelte, tantotta ki mindarra, amit orszgunk
lenyainak tudniuk kell. n magam a fegyverforgats s a pnzcsin-

55
_______Wayne Chapman _____________

ls fortlyaiba igyekeztem beavatni, hogy... fiam helyett fiam lehes-

sen. Elrtnk bizonyos eredmnyeket, m a csald jvjt csak attl
fogva lttam biztostva, hogy Beren tlpte a kszbmet. Neki... - a
kzs nyelv ideill szavt kereste - ...sztns rzke volt a hajzs-
hoz s a rbeszlshez. Pomps kalmr, j apa vlt volna belle.
Gyszolom t; akik megltk, nem csak egy vtl, egy fitl is
megfosztottak.
- A lnyod idvel vigasztaldik majd - dnnygte Gorduin. -Neked
pedig szlethet mg sajt fiad.
-Nem - ingatta sz fejt Biorno. - Nemzetsgemet ellensgeinek
tka sjtja, a vajkosok szerint sosem lesz fiam. Ezrt hagytam el
atyim fldjt, ezrt fogadtam el lnyom vlasztst jval azeltt,
hogy Berent megismertem volna. - Elrehajolt, ragadozszemben
szikrk villantak. - A titkaimba avattalak, kalandoz, most rajtad a
sor. Tudni akarom, mi trtnt s kinek a parancsra; tudni akarom,
hol keressem a bnst - mindent tudni akarok!
Dhe valdinak rmlett; Gorduin szvesen hitt volna az szintes-
gben, de szmolnia kellett a msik eshetsggel - azzal, hogy Ver-
mini mgtt Gorvik ll, mely a maga s prtfogi javra fordtan az
titkait is.
- A lnyod - mondta - jrtas az asszonyi mgia fortlyaiban.
Megvltoztatta Berent, hozzsegtette, hogy megszabaduljon az apja
s a jvendbelije befolystl. A hercegkapitny romlott s aljas
volt, a n viszont boszorkny; hossz vek ta hasznlta a fit Az
effle fajzatok szerelmrl nem szoks lemondani... legfeljebb egy
msik boszorkny kedvrt. - Tudta, hogy hajszlon fgg az lete, m
a bizonyossgrt cserbe vllalta a kockzatot. - Kit szolgl a lnyod,
Biorno Vermini? s kiket szolglna az n trtnetem?
A hzigazda megfesztette izmait, de nem pattant fel; a brd mulva
ltta, hogy a ragadozszemekben felparzslik, aztn kilobban a tz.
Vermini a fejt ingatta, megemelked jobbja lehanyatlott, kle inkbb
dobbant, semmint csattant a lda tetejn.
- Mit tudsz te rlam? - mormolta. - Mit tudsz a becsletnkrl?
- Jrtam a hazdban. - Gorduint egyeness tette a kimerltsg.
Torkig volt az sszefond intrikkkal, a fligazsgokkal, a kds
eszmk nevben zajl ldklssel. - Hallottam felled Caedonban.
Papokat tartasz, akik tetszsed szerint befolysoljk az idjrst;
rvben marasztalod, megtpzod, akr el is sllyeszted ms kereske-
dhzak hajit. A Mordakok megtrnek, mg spot hznak a hasz-
nodbl, de ha a csaldod pldjt msok is kvetni akarjk, jabb
kiktkre lesz szksgetek. A fi, akit elvesztettl, a Szigetbirtok
rkse volt. Fjdalmat ltok a szemedben, de nem tudhatom, ki a
kudarc - a tid, vagy az orszgod?

56
A Fekete Dalnok

Vermini shajtott, mint akinek slyos teher nyomja a vllt

- Csaldott vagy s kimerlt - dnnygte -, msknt nem kevernl
zletet s politikt egy szemlyes gybe. - Felnyitotta a baljn ll
ldt, a fogval rntotta ki a dugaszt egy butlibl, ivott, aztn
Gorduinra nzett megint. - Teszem amit teszek, nem mentegetzm
miatta. Az szakfldiektl faszent is lehetnk: szmukra minden
gorviki Ranagol szllscsinlja, ragly terjesztje, alattomban gyil-
kol fenevad. Ha az embereim megjelennek valahol, menten hre kl,
hogy egsz corgk telepltek t Anakadbl az Onpor fennskjaira.
Flik asszonyaink szerelmt, akik valban jobban ismerik a stt
tudomnyt ms tjak asszonyainl, de hsg s akarater dolgban is
fellmljk ket. - A ragadozszemek sszeszkltek, csak gy radt
bellk a kesersg. - Allinza lnyom, akit boszorknynak tartasz, az
jjel megnyitotta az ereit, Tier Nan Gorduin. Kvetni akarta a hallba a
frfit, akit sem az praktiki, sem a te karod nem tudott megmenteni.
- Az g szerelmre...
- Tlli - dnnygte Biorno. - Ksz szerencse, hogy nem foglalko-
zunk mregkeverssel: egy korty Feketevr azonnal meglte volna.
-Ismt ivott, majd a brdnak nyjtotta a butlit. - Megrtesz most
mr? Hajland vagy szintn beszlni?
A brd lebltette kiszradt torkt, aztn nekikezdett. Elmondott
mindent, amit Tugoda, Graum s Beren rvn megtudott; sem oka,
sem ereje nem volt a tovbbi akadkoskodshoz. Azzal fejezte be,
hogy hajra van szksge, s ksz arannyal fizetni rte, ha visszatr.
Nem fejejtette el, hogy az adott sz a gyakorlatias gorviki szmra
tbbet jelent a pnznl - igaz, a maguk nyelvn narr 'igginak, a kamat
szavnak nevezik.
Mikor kimondta a bvs" szt, az sz kalmr elmosolyodott.
Csupa fog mosoly volt ez, lefegyverz s vrfagyaszt grimasz; csak
gy radt belle npnek hres, llati magnetizmusa.
- Beszled a Szent Fld nyelvt?
- Ha tehetem, hasznosan tltm az idmet.s most, ha megengeded...
Biorno felemelte a kezt. Mozdulata olyan lendletes, a gesztus oly
parancsol volt, hogy Gorduin lve maradt.
- Kapsz hajt - mondta a gorviki. - Ismerek egy tvonalat a szigetek
kzt, ami csak alacsony merls gallk szmra jrhat. Kt napot
nyersz, ha azonnal indulsz; elbe vghatsz a Szigetbirtok szkog-
gjnak, s kipihenten, felkszlten vrhatod ott, ahol a megkzeltse
 sem lehetetlen. Ezeket - mutatott a tpett kpenyen csillog fegyve-
rekre - ideje visszavenned. A tbbi holmirl s a kormnyzsrl
magam gondoskodom.
A brd nagyot nyelt Sejtette, mi hajtja Verminit: els kedvesnek
halla utn rzett gy, s hasonl fjdalom gytrte Beren tvoztakor is.

57
________________Wayne Chapman________________

A hzigazda felllt. Nylt az ajt, tucatnyi szjas izm, kbe met-

szett arc frfi sorjzott be rajta. Nem ltszottak sem tengerszeknek,
sem kereskedknek; talpuk alatt alig reccsent a deszkapadl.
- Ismerkedj meg a szmadimmal, Tier Nan Gorduin - szlt az sz
ember, majd lepillantott az vbe tztt ram ierra. - Ezt a szerszmot,
ha nem tvedek, ismered mr.
Gorduin blintott. Sznakozva gondolt Graumra, akinek pokol lesz
a kszbn ll utazs - m, ahogy a pyarronitk mondjk, a hrnvrt
kzdeni, olykor szenvedni kell.
- Van egy szlsunk - mormolta Biorno, ahogy vgighaladt a frfiak
sorfala eltt. - Csak olyankor vesszk a sznkra, ha a csaldunkrt
harcolunk. Affle narr'iggio ez is: a hozadkt fjdalommal szoktuk
megfizetni. Neked jut a tisztessg, hogy kzsre fordtsd. - Vonsai
megkemnyedtek. - Nasce que mita apertu zad'occa a wierra sini
forit!
Gorduin vllra vetette a nylpuskt, maghoz vette pengit. A
mondat egykettre formt lttt benne, a szavak stten ragyogtak,
akr az olajban edzett acl.
- Vrembl vrt s knnyet - mondta, ahogy felmarkolta kpenyt
is - senki sem fakaszthat bntetlenl.

A 14.

mit a krniks az aszisz korona kkvnek, a geogrfus az orszg

 negyedik tartomnynak, a kznyelv Szigetbirtoknak nevez, flszz
aprbb-nagyobb szrazulatbl ll. Vrosnyi csak el-vtve akad
kztk, s a leghatalmasabb, a Karnelianok fszke sem mrhet
ifini lptkkel. A kopr vagy erds ztonyokon halszok s
hajcsok, matrzok s kzmvesek lnek, a lakatlanok gyakorlte-
repknt, bvhelyknt, olykor kalzok fszkeknt szolglnak. Az
igazi parnyok felett tn sosem lengett mg smaragdszn lobog - e
zugokban vnek rejtznek csupn, akik szmon tartjk s feljegyzik a
rgmlt dolgait. Flisteni lnyek s megnevezhetetlen szrnysgek
kzdelmrl rnak, fajokrl s vrosokrl, melyek semmibe vettk a
Nagyok akaratt. Tudni vlik, hogy a Msodkor derekn miattuk
sjtott gi Prly a tengermellkre. Remegtek s meghasadtak a
hegyek, nyugatrl radat sprt vgig a fldeken, s mire elvonult, e

58
A Fekete Dalnok

tj kevlyek srhantja, a tajtkz tenger s az gl szirtek birodalma

lett. Ezredvek kellettek - rjk -, hogy az let visszahdtsa a magt a
pusztulstl, s tovbbi szzadok, hogy az embernem hajsai a vres
legendk honban j otthont teremtsenek.
Az sk nyomdokain jr Srknyszj az indulst kvet harmadik
nap alkonyn rte el a Karnelian-uradalom hatrt. Az Otlokirok
kieszkzltk, hogy a ztonyok nmelyikn vilgttornyok plje-
nek, a kveteket, kalmrokat s utazkat azonban ez sem nyugtatta
meg. Aki tehette, szaknyugatrl, Toron fell kzeltett a Szigetbirtok
szivhez - itt mindssze az ll rboccal elsllyesztett roncsokkal s a
nagyon is p hadigpekkel kellett szmolnia.
Leeth admirlis, aki klykkora ta hajzott e labirintusban, a rvidebb
utat sem tallta tl nehznek. Lendletesen trt clja fel, s csak akkor
adott utastst a vitorlk bevonsra, mikor emberei srsd kdt
jeleztek. Nem volt nyre a ksedelem, de mert parancsa gy szlt, ne
kockztasson, az jkzp utni msodik rban -ekkorra a csillagokat
sem ltta mr - gy dnttt, horgonyon vrja be a reggelt.
A frfi, aki Szkaldnak nevezte magt, nem rzkelte, hogy albb-
hagy az imbolygs. Br a tatbstya ffolyosjn, a tiszti kabinok
egyikben szllsoltk el, nem hallotta a lnccsrgst, a ktlrecse-
gst, a nagyr lakosztlyt vigyz zsoldosok mormogst sem.
Sebesen tvolodott a hajtl, a vilgtl, pedig a lehet legfjdalma-
sabb meditcis pzt vette fel - neheztelt testre azrt, amit a boszor-
knnyal mvelt. Gondolkod lny nem tesz ilyet, vagy ha mgis, ht
nem gy; anyagi vetletnek tovbbi fegyelmezsre, mg tbb vezek-
lsre lesz szksge.
Vylliris rrzett a lnyegre: a Szkald fatty volt, fenevad s mvsz -
de nem a harmni, hanem a fjdalom. Kora gyereksge ta egytt lt
a fjdalommal. Nemesenszletett anyja eltasztotta; apja, egy
csszri szolglatban ll senki, egy pietor nyakba varrta. A frfi
km s orgyilkos volt, fit kemny kzzel formlta sajt kpre
-mvt csaknem bevgezte mr, mikor egy kldetsben odaveszett.
Vrrokonaira az obsorok sorsa vrt; a fi vlaszthatott a sajtkez
torokmetszs s a megszgyenls kztt. Szorultsga vakmerv
tette: az sszetartozs nnepnek els jjeln behatolt a birodalmi
kmszolglat vezetjnek hzba, s a gadhassrt, a bizonyts jog-
rt folyamodott. Egy kzrend suhancot hasonl helyzetben bebrt-
nztek, s - a tizenegyedik nap hajnaln - megfojtottak volna, a
szolglat vezetje azonban ismerte a jvevny szrmazst, megfor-
dult anyja gyban, gy dnttt ht, eslyt ad neki. A knyvekbl
trlt pietor fia j nvrt s tz v haladkrt cserbe megfogadta:
bevgzi a kudarcba fulladt kldetst.

59
Wayne Chapman

Tz vet kapott, hogy tklyre fejlessze tudst, hogy megtalljon

s megljn valakit, aki taln az, aminek Toronban tartjk: az szaki
nekmondk Trsasgnak feje, Alborne fldi helytartja - s Ilanor
Vrs Hadurnak kmfnke.
A fi okult eldje kudarcbl. Apja az lczs mestere volt, haso-
nulni prblt ldozatai krnyezethez, hogy a kzelkbe frkzhes-
sen - m rajtavesztett, mikor muzsiks vilgcsavargnak kellett lt-
szania. A fi, akit egsz lete alkalmazkodsra szortott, fordtott
egyet a dolgon. gy dnttt, a hasonulst a lleknl kezdi, s abba sem
hagyja, mg azonoss nem vlik azokkal, akik idvel zskmnyhoz
vezetik. gy lett a toroni fattybl Szkald, a penge s a hrok mvsze,
az szakfldi brdok szrke rnyka. Figyelte, rtkelte s utnozta
ket, vrl vre tkletestette mimikrijt; vrt, mint valami rovar,
mely sszes mrgt egyetlen szrsra tartogatja. Nyolc
esztendeje kutatta a prda nyomt. Utazsai sorn (hisz nem ez volt az
egyetlen feladata) sok rtkes trfeval gazdagtotta mes-tert - s
persze mestere mestereit, akik most, a hajt harmadik jszakjn
ismt sznk el idztk.
A szfra, ahov tudati energiinak sszpontostsval rkezett,
hatrtalan volt s stt. Valja madrknt csapongott benne, aztn
meglt a fegyelem sziklatjnek tetejn. Helyrelltotta magban az
itt s az ott, a fent s a lent fogalmt. Krltte a Hatalmasok
akaratnak vltoz szelei svltttek, az iszony mlysgben mintha
lngok lobogtak volna.
- A Hrom s a Ht helybenhagyta a vltozst - zengett a testetlen
hangok krusa. - A tbbiek ingadozsa mit sem szmt, s igent
mondott a csszr is. Elfogadjuk a nmber ajnlatt. Maradj mellette,
mg megszerzi a trnt, aztn jutalmazd meg, s trj vissza - msoknak,
ksbb majd gondjuk lesz r.
- Veszedelmes - zente a Szkald a stt hatrtalansg azon pontj-
nak, ahol Shulurt sejtette. - Tl sokat ltott a vilgbl, romlott s
alantas a szelleme. Msok tmogatsra szmt, s rti a mdjt,
hogyan szerezze meg.
- A Fekete Lobog rnje rsen ll - zgott a krus, mely ezttal
mintha kevesebb hangot szmllt volna. - A csszr s a testvrisg
elgedett veled, a Htnek azonban van mg kzlendje.
A Szkald halgatott. rdemei szerint mortor volt, vltozatlanul
ktttk azonban a kasztrendszer si trvnyei; gondolatban sem
fordulhatott krdssel a Mindenkinl Klnbekhez. Tudta, hogy fi-
gyelemmel ksrik a kldetst - a Szigetbirtok hsge ltfontossg
Toron szmra -, mgis nehezre esett palstolni dbbenett. A
birodalmat irnyt elmk kzvettkn t, szellemi erejk tredkt
koncentrlva szltak hozz - m ktsgtelenl hozz szltak.

60
A Fekete Dalnok

- Sherchia. Turest ettis' hitesti. Teeporic - hallotta az idleges

feloldozs formuljt. - rezz s beszlj, ha gy hozza a szksg!
- Rendelkezzetek kpessgeimmel.
- Abasziszi forrsaink szerint - suttogtk a hangok - az elsszltt
elleni tmadst megzavartk. A vgrehajt kln vesztesgei slyosak, s
hinyoznak a siker bizonytkai is.
- A fi l?
- A lammuni Szem slyma elfogott egy galambot az orgyilkosok
zenetvel. Az llt benne, hogy az elsszlttet nyllvs sebezte
meg, de valakik - alighanem kalandozk - kimenektettk a harc
srjbl. Az ldzskre kldtt fegyvereseket holtan talltk a
Vadvz mellett. Ismtl rendszer szmszerj vgzett velk. Aki
hasznlta, azonos lehet a frfival, akinek felbukkanst egy httel
ezeltt jeleztk az Onpor szaki lejtin rejtz Ikrek.
- Egy httel ezeltt? -mult a Szkald. - De hisz az ifim Kaput...
- A Kaput a megszabott idben zrtk le - zengte a krus. - A
kalandoz nem, azaz nem akkor hasznlta. Aki megbzta, korn hrt
vette a kszldsnek - ennek alapjn feltteleztk, hogy nem Erion-
ban, hanem a dli part egy kzeli vrosllamban tanyzik. Felhvst
kldtnk minden Szemhez s Flhz a tengermellken. Caedonbl, a
Homersek birtokrl nemrg rkezett a vlasz. Az ottani polgrok
legtbbje szertegaz kapcsolatokkal rendelkezik Abasziszban,
olyan kalandoz azonban, akire tkletesen illik az Ikrek lersa, csak
egy akad. szaki szrmazk, ismtl szmszerj a fegyvere - s nyr
eleje ta nem lttk a vrosban. Megbzja szerencss felhajt vagy
kpzett gynk; harmadik lehetsg nincs. Ha korbban tltjuk a
szndkt, megllthattuk volna. A kalandoz Caedonbl Ifinbe lo-
vagolt, s mg a zrlat elrendelse eltt tlpett a Kapun. Erionba
ment, de nem idztt ott sok - kmeink sehol sem lelik nyomt.
Valsznleg folytatta az utat szaknak, hogy elkertse trst, egy
alantas, emberalatti lnyt, akivel a Vadvznl lttk. A Szkald valjt
tjr bizsergs az izgalom teri megfelelje volt.
- Biztos, hogy ugyanaz a kalandoz...?
- A Ht tudja! - mennydrgtt a homly. - Felkutatott s hasznlt
egyet az Ikrek titkos Kapui kzl. Kijtszotta az tjrt vigyz
kismestert, aki ktsgbeessben elpuszttotta a Kaput, aztn elr-
sos badr'cyahot hajtott vgre. A kalandozt az abasziszi oldalon jl
felszerelt lovascsapat vrta. Elg magabiztosak voltak ahhoz, hogy
az ottani rt letben hagyjk. Nem nyltak az elmjhez, de kzel-
tvol minden mgikus alakzatot megtrtek - a rajtats hre gy csak
ngy nap mltn jutott Ifinbe. Az r emlkezett az ismtl szmszer-
jra, ami a Vadvz gzljnl fl tucat, de taln mg tbb asziszt lt
meg. Ez az ember jrt ott, Mortor! Elragadta az elsszlttet.

61
_____________Wayne Chapman___________________

- Megbzsa nyilvn a msodszlttre szlt. - A Szkald rdbbent,

nem szeretne a kalandoz helyben lenni. - A nmber, ha megneszeli
a dolgot, jobb orgyilkosokat fogad. A szmszerjsznak ilyen zsk-
mnnyal nincs hov rejtznie Abasziszban. Ha ki akar jutni, vgeznie
kell a fival. n ezt tennm.
A hatrtalansg szelei nmn rvnylettek. A Ht mrlegelte a
hallottakat, netn egyb terveken, mlt s jv dolgain tndtt.
- Elnynkre vlna - morajlott a homly -, ha a kalandoz msknt
dntene. Ha enged a vagyon csbtsnak, s felbukkan a Szigetbir-
tokon, neked kell megfkezned.
A Szkald meghkkent.
- A hallt kvnjtok?
- Nem azonnal - feleltk a hangok. - A tudsa s az emlkei tl
rdekesek szmunkra. Ismeri a caedoni felhajt nevt, hasznlta a
kapcsolatait; ezeknek hasznt vehetjk mg. De nem csak rlunk van
sz. Az tjr abasziszi oldalt rz Iker, aki egy ideig a foglya volt,
megeskdtt r, hogy a kalandoz brd. Ha az, ktsgtelenl a jobbak
kzl val. Tipord el, rtsd ki, szgyentsd meg, mieltt elpusztta-
nd, s nem kell tovbb keresned az nekmondk Trsasgt. rted
jnnek majd, hogy bosszt lljanak - m ha brd l brdot, csak
Kapitnyuk tlkezhet a tettes felett. Itt az id, Mortor, itt az id!
Hasznld fel, amit tanultl; ne feledd, mr a nyolcadik vben jrsz!
A Szkald igyekezett megrizni lelke nyugalmt. Nem volt knny
dolga: bszkesg gyrkztt benne a rmlettel, ppoly hevesen
kvetelve jusst, mint a test a boszorkny knlta gynyrt.
-Hla s alzat-suttogta a homlyba; remlte, a Ht kihallja zenetbl
az odaads mlyebb szlamait is. Segtsget kapott tlk, hogy bevgezze
kldetst - minden bizonnyal ms, kpessgeihez mrt feladatot sznnak
neki. Jl tudjk, kicsoda s ki lehet mg, vrk egyenest az vrhez
beszl. , nem vlik mltatlann a bizalmukra; nem fogja sajnlni az idt
s a fradtsgot, hogy a kalandoz eljjjn hozz! Ha kell, menedket
knl neki, s megalzkodik Vylliris eltt, hogy engedje lni... csak egy
napot., csak egy rt Engedelmes lesz, mint mg soha - ezt imdja majd
az tkozott nmber! Nevessen, amg teheti, mert nemsokra...
- S szletnek utdok - bcszott szertartsosan a Ht.
- S elj a... - A Szkald forma szerinti vlaszt get kn zavarta meg:
tudatt ingerek ostromoltk az anyag szfrjbl, melyet ideiglenesen
maga mgtt hagyott. Rzkds, kiltozs - e fogalmak mit sem
jelentettek szmra. Csak annyit rzkelt, hogy a mesterek tvolod-
nak; a sziklat leomlott, ahogy felrebbent rla, zenete a vilgok kzti
semmibe hullt. A stt hatrtalansg buborkja sztpattant, a Szkald
visszatrni kptelenl verdesett a szfrk mezsgyjn, aztn egy
ragaszkodssal mgis hazatallt.

62
A Fekete Dalnok
Szemei tgra nyltak, elmje tstnt felmrte krnyezett, az ala-csony
mennyezet, tenger- s halolajszag kabint. Felugrott volna, teste azonban
nem engedelmeskedett: grcsbe rndul izmokkal ol-dalra dlt, s
sznalmasan kapkodott leveg utn.
A tatbstya folyosjn pengk csaptak ssze, sikolyok harsantak.
Pr pillanattal ksbb a Srknyszj egsz hosszban krtk bmbl-tk
a riadt.

15.

G
orduin harmadikknt rte el a korltot, de mire tszkkent rajta, mr
nem akadt gondja a tatfedlzet reivel: a gorvikiak rtalmatlann tettk
valamennyit. Jobb hjn az ellenslyos emel rgztsben
segdkezett, hogy a tbbiek feljutst megknnytse. A gyors jrat
gallo, amellyel rkeztek, kt ktlhossznyi mlysgben, rboca cscst
kivve lthatatlanul simult a szkogg oldalhoz - nla ktszer nagyobb
jrmvet is elrejtett volna a gomolyg kd.
- Ksz - sziszegte az egyik gorviki, ahogy lebocstotta a nehezket
-Tovbb!
A brd a tatbstya fala mellett indult a bejrat fel. Fekete ruht s
homlokkendt viselt, akr a tbbiek, pengi kzl csak a rvidebbet
tartotta meg. vben s alkarvdjben egy-egy hajttr, nyakban, az
ing alatt Vermini ajndka, az rzkek lestsre szolgl medl lapult.
- Nem csak az ellensg legyzst knnyti majd - grte a ragado-
zszem kalmr -, elvezet Calydhoz is, aki hasonlt hord.
- Biztos ez?
- A lnyom Berennek adta a magt, a finl viszont csak a
pecstgyrt talltuk meg. - Biorno a brd nyakba akasztotta a
vkony brszjra fztt fmszilnkot. - rzed?
Gorduin blintott. Valban rezte a hvst, a mgikus fonal rndu-
lst, mely Allinza medljt az vhez kttte. Olyan ers volt, hogy
trezgett mg a baljra hzott gyr aurjn is - enlkl kevs eslyt
adott volna magnak a boszorkny ellen. Hasznt lthatja akkor is, ha
igazolnia kell magt Karnelian eltt. Ha jl okoskodtak, s csak-ugyan
megtalljk; ha nem tvedtek, s l mg a szerencstlen...

63
_____________ Wayne Chapman_________________

Ahogy gorvikiaktl fedezett httal a tatbstya folyosja fel tartott,

legyrte ktsgeit. Arra sszpontostott, amit ltott s hallott; hagyta,
hogy a mgikus fonal rndulsai a helyes irnyba vezessk. Ltta a
ktelet markolva rkez jabb alakokat, hallotta a tdejkbe raml
leveg morajt, a kelmvel srld kelme, a fmen sikl fm neszeit,
ahogy trk, kardjuk utn kaptak - aztn, a folyos ajtajban, szem-
betallta magt egy aszisz hajstiszttel, s nem rjuk figyelt tbb.
Jobbja pengstl felfel lendlt, a markolat llon tallta a tisztet, aki
odalt zuhant; a brd sarkban rkez fegyveresek nyomban elkaptk
s odbb vonszoltk. Ketten kzlk a mellvd mgtt maradtak,
hogy szemmel tartsk a kzpfedlzetre vezet lpcsket, hrman
tovbb settenkedtek Gorduin utn. A sort a goblin zrta - inkbb
vllalta a kockzatot idefent, mint Vermini trsasgt odalent; az sz
kalmr mg mindig nem dnttte el, kit vagy mit lsson benne.
A folyos hossz volt s egyenes. Kt oldaln zrt ajtk sorakoztak,
lmps csak pihenv szlesed tls vgben gett; a nagyri lakosztlyt
vigyz frfiak rnya pillanatonknt ntt-zsugorodott reszketeg fnyben.
Gorduin ellenrizte a mgikus fonalat, sszeszortotta baljt, hogy nyu-
galmat mertsen a pecstgyr hidegbl-aztn jelt adott a tmadsra.
Az rk - szaknyugatrl jtt, alighanem dovori zsoldosok - kt
ts csoportba verdve mlattk az idt Parancsuk gy szlt, hogy
csak vltva pihenhetnek, a hosszadalmas utazs azonban kikezdte
fegyelmket; nem vrtak rajtatst, s ez megltszott mozgsukon is.
Mire feleszmltek, a gorviki hajttrk kettejket mr letertettk; a
tllk zavarodottan fordultak szembe a homlybl elront dmo-
nokkal. vtizedek ta jrtk a hall iskoljt, rtettk a dolgukat, a
krlmnyek azonban nem kedveztek nekik: hosszkardjuk tl ne-
hznek, pikkelyvrtjk tl gyengnek bizonyult a ramierk ellen.
Szmuk htre, hatra, majd tre fogyatkozott; htrltak, mikzben a
tatfedlzet tjrja fell jabb gorvikiak rkeztek, hogy kivegyk
rszket a kzdelembl. Htvdjk ktvjat nylpuskt markolt, a
sereghajt - vi kzt valsgos ris - naftval teli hordt cipelt.
A harc srje fel iparkod Graumot tbben flrelktk. A falhoz
szorult, onnt tkozta a dlvidki csrht, mikor baljn kivgdott
egy kabinajt: aszisz tengersztiszt bukkant fel, s magasra emelt
karddal rontott a behatolkra. Flretasztott egyet s levgott egy
msikat, mire a goblin sszeszedte btorsgt - htulrl ugrott neki,
az oldalba mart, igyekezett kibillenteni egyenslybl. A tiszt k-
nyke fjdalmasat csattant a htn, egsz teste a levegbe emelkedett,
krltte pengk cikztak, fogsn mgsem laztott - hadd lssk a
gorvikiak, mire kpes az iz, akire az ideton a kenyerket pazaroltk!
A nagy test zuhantban a fldre rntotta, a holt sly minden levegt
kiprselt a tdejbl. Segt kezeket vrt, de egyedl kellett feltpasz-

64
A Fekete Dalnok

kodnia, hogy megszmllja csontjait: a gorvikiak sebeslt trsuk

krl foglalatoskodtak. Pillantsuk nem sugallt elismerst; Graum
csupn annyit rt el, hogy ltezsnek tnyt knytelen-kelletlen
tudomsul vegyk.
Mgttk jabb tiszt pattant a folyosra, a nylpusks htvd
azonban rsen llt s mellbe ltte, mieltt bajt okozhatott volna. A
nagyri szlls eltt zajl kzdelembl fekete alak dlt ki, de nem a
brd volt az - a goblin felllegzett, mult magn egy sort, aztn ugrott,
hogy kikelje a kabinok ajtajt.
A dovori pengk kzt forgold Gorduin mr az alantas fogsoktl
sem riadt vissza. Veszni rezte legfbb elnyket, a lendletet: trsaik
elestvel a zsoldosok trt nyertek, megvetettk lbukat, s mind
elszntabban, mind zajosabban verekedtek. Ha fellrmzzk a kzp-
fedlzet reit, a gallo nem maradhat sokig a helyn. Ha a n, az a
Vylliris felismeri a veszlyt, Karneliannak befellegzett: amit egy
boszorkny elvesz, azt Vermini kdkavarja, a tetovlt homlok pap
sem adhatja vissza tbb...
A szisszens hallatn mozdulatlann dermedt. rezte a fle mellett
elcikz vesszk szelt - a zsoldosok egyike halott volt, az aclhegyek
az arcba csapdtak. Ahogy kibukott az alakzatbl, Gorduin nekilen-
dlt megint. Alulrl kerlt egy dfst, megprdlt s tmetszett egy
totkot; a rzdul pengk szmumsvltssel szeltk a levegt, a
dhdt ordts gzengsknt visszhangzott - szerencsre csak az
flben. Lpst vltott, megragadta, s a legkzelebbi zsoldos fel
tasztotta ldozatt. A hosszkard a haldokl vllba tpett; gazdja
iszonyodva hklt htra, vdtelenl hagyta az oldalt, s ezzel megpe-
csteldtt a sorsa. Az utols dovorit hajttrk teritettk le, ahogy
Gorduin utn vetdtt; a padln hever testek tomptottk zuhansa zajt
A gorvikiak kioltottk a lmpst, s a falhoz lapultak. A nylpusks
tlttt, a sereghajt ktrnysr folyadkot csorgatott hordjbl a
bejrat krnykre. A brdnak Vermini szavai jrtak az eszben -,,Ha
teheted, intzd el a dolgunkat a nvel" -, s mert sejtette, hogy enlkl a
maga dolgt, Calyd kiszabadtst sem intzheti el, mly llegzetet vett, s
belkte az ajtt. A mgikus fonal fjdalmasan megfeszlt, nylegye-
nesen mutatta az utat a folyos homlybl a benti sttsgbe.
Gorduin - baljn a Karnelianok boszorknyigz gyrjvel
-nekiiramodott. Futtban lltott bels idejn, rnyknt szkkent t
valami lapos s szles - Mg egy istenverte rasztal? - felett, megla-
pult, krlnzett, aztn a lakosztly bels rszbe nyl ajtnak
fesztette kardja hegyt, s tasztott rajta egyet.
A hlszoba hatalmas volt, ablakai rszt kpeztk a kormnyfl-
kig lenyl tattkrnek. Odakint a msodik hold ezstkkjben
rvnylett a kd, higanyfnybe vonta a vaskos krpitokat, a szobro-

65
Wayne Chapman

kat, harcosok s hajsok k- s korallfigurit - a ltvny lenygzte,

valsggal hipnotizlta a brdot, aki sszerezzent a riad hallatn. A
krtk messze mgtte, a kzpfedlzeten bmbltek; az asziszok
nyilvn felfedeztk az rk eltnst, s a tatbstyra sietve harcba
keveredtek Vermini szmadival". Vajon meddig tarthatjk magu-
kat a gorvikiak? Mennyi idbe telik, mg a zszlshaj sszes kato-
njt felverik s hadrendbe lltjk ellenk?
Gorduin megborzongott. Az sz kalmr elkpzelse a tzzel fede-
zett visszavonulsrl tetszets ugyan, de mindenek felett az sikerre
pt. Milyen sors vr Graumra meg a tbbiekre, ha idebent Vylliris
mondja ki az utols szt?
Kt lpst tett elre, s megpillantotta a karosszket az ggyal
szemkzti fal mellett. Egy alak hevert benne, a lthatatlan fonal
egyenest a szvre mutatott: Karnelian.
A brd mr-mr odaugrott, mikor meghallotta azt a zajt, a mana
morajt, ahogy egy megszn varzs energii a vilgra borul hl
legkzelebbi csompontjba ramlottak. Az gy fel pillantott, mely-
nek baldachinjt hirtelen lgram dagasztotta - s szrevette a nt, a
Nagy Ember boszorknyt, akirl gy foszlott le a lthatatlansg,
mint vedl szalamandrrl a kiszikkadt br. Mzszke haja s bjos
gyermekarca volt, fldig r, csillml anyagbl kszlt ruhja hibt-
lan, agrizm testen feszlt. Mosolygott; szemben felragyogott a
Gorduin pengjrl visszavert holdfny.
-Nem egyedl jttl - mondta. Hangjbl hinyzott minden indulat,
minden rzelem. - Nem vagy egyedl, de megtiltottad a tbbieknek,
hogy kvessenek. - Megindult elre, tekintete sszekapcsoldott a
brdval. - Miattuk vagy miattam aggdsz, szrkeszem? - Felkaca-
gott s tovbb nyomult, Gorduintl hrom lpsnyire azonban mintha
falba tkztt volna. Grcssen megvonaglott, arca a gyllet maszk-
jv torzult, ahogy felismerte a helyzetet. - A gyr - suttogta, aztn
magasra csapott a hangja: - Hogy jutottl hozz, te.,.?
-Egy ideig Berennel utaztam-vilgostotta fel a brd-dvzlett
kldi. A boszorkny gy htrlt, mint aki valami iszonytatt lt; kt
kezn karomm grbltek az ujjak.
- Beren halott - sziszegte. - Halott, s te most a fivrrt jttl.
Kalandoz vagy, ugye? Ki s mennyit fizet a fradozsodrt?
Gorduin a karosszk fel sandtott.
- Szntesd meg a ktst, s elrulom.
Vylliris szembefordult vele, megemelte jobbjt, de nyomban ktrt
grnyedt a bennsjt szaggat fjdalomtl.
- ... az enym!
- Csak volt - mondta a brd. A krtszval, a lbdobogssal s a
kiltsokkal mit sem trdve kvette a nt; a gzlnl ltottakra,

66
A Fekete Dalnok

Berenre s Allinzra gondolt, ebbl prblt ert merteni ahhoz, amit

el kellett vgeznie. - Nincs mr semmid, boszorkny. Se urad, se
szolgd, se hazd, se gyrd; elvesztetted mindazt, amit valaha bir-
tokoltl. Amit adok, a magam nevben adom... de gyantom, sokak-
nak elgttelt szerzek vele.
Vylliris megtorpant. Rt tzben g szemmel meredt r, kivillan-
totta foga fehrjt - s ugrott A penge derkmagassgban jrta t
testt; Gorduin ujjain rezte a sebbl rad forrsgot, arcn a boszor-
kny leheletnek mbraillat hevt. Gyors befejezsrt fohszkodott,
de nem volt rsze benne: keskeny kz tasztotta mellbe, ellenllhatat-
lan er rptette Calyd karosszkig. Jobbjbl kifordult a kard,
vgighastott egy karakkk s szkoggok csatjt brzol falisznye-
gen, onnt a kszbn tlra pattant, s messzire gurult az rszoba
sznyegn. A brd, ahogy kvetni prblta tjt, csillans helyett
mozgst ltott a homlyban - Graum, a hrnvre szomjaz Graum volt
az, trt szorongatva osont a bels ajt fel.
Gorduin felemelte zg fejt, s Vyllirisvel tallkozott a tekintete. A
lny knnyek kzt mosolygott, lgykn lassan sszezrult a seb.
- A gyr... - suttogta mindinkbb erre kapva- ...nmagban kevs a
megfkezsnkhz. Kell a Karnelian-vr is. Beren, ha tovbb l,
biztosan elmondja neked.
Odafent mintha tigrisek bmbltek volna; a Srknyszj megrz-
kdott feszl horgonyn. Gorduin elismerssel adzott a
gorvikiaknak, akik a hangokbl tlve pp munkra fogtk a tatbstya
egyik - vagy mindkt - tzkpjt; Vylliris mosolynak emlke
helyett ezt a gondolatot akarta magval vinni a tlvilgra. Mozdulat-
lanul hevert a htn; megbntotta a tudat, hogy letben elszr - s
alighanem utoljra - veresget szenvedett.
 16.

A Szkald rr lett a visszatrs grcsein, s lassan, mint valami sebzett

llat, az oldalra fordult. Haj?
Flknykre tmaszkodott, de tstnt visszazuhant a gyknnyel
takart deszkra; sszeharapott ajkbl llra s nyakra csordult a vr.
haj padl ring recsegfolyos hideg fm cseng krt rikolt
67

Wayne Chapman

Tmads?
sszeszortott fogakkal feltpszkodott, jobbja sztnsen a kardmar-kolatot
kereste. Kptelensg, hogy tmads legyen. Az rott trtnelem nem ismer
pldt olyan esetre, hogy hazai vizeken kalzok rohantak volna meg egy
aszisz hadihajt A Szigetbirtok lobogjt klnskpp tisztelik; Beris
hercegkapitny, a Nagy Ember szz halllal fizetett nekik minden meggyilkolt
katonjrt, ami pedig a Srknyszjat illeti...
Valami csattant odakint, aztn bevgdott a szomszdos kabin ajtaja. A
Szkald flelt, m rzkei nehezen alkalmazkodtak a nyers, evilgi
neszekhez - pillanatok kellettek, hogy azonostsa a nylvessz-tl tjrt
mellkas ember shajt, s hogy rdbbenjen: abbl, aki odakint hever, a
vrrel egytt szkni kszl a llek is. Oldalra nylt, kivonta kardjt - a
largoss puszta ltvnya megaclozta, a ktsgek fl emelte lelkt. Tudta,
hogy harcolnia kell, s hogy eleinte tlervel nz majd szembe,
kiterjesztette ht tudatt, azonostani prblta a szmra
legveszedelmesebb ellenfelet.
s sszerezzent.
hanyatt a sznyegen kk fny mindentt kard sehol
- Te? - suttogta dbbenten a Szkald. - Te itt?
Hitt az eleve elrendelsben; klykkortl vallotta, hogy a sors
klnleges feladatokat szn neki. Apja pldjt kvetve nem tisztelt sem
hekkt, sem jahorrt, nem tisztelt mst, csak az isteni lnyegben
megnyilvnul ert. Ez volt a blvnya, ehhez knyrgtt vilgle-
tben, s most egy villanssal megnylni ltta a fnyes svnyt, mely
hallon t jabb hallhoz, azon t a felemelkedshez vezet. Ismt
kinylt, igyekezett kzelebb frkzni prdja, a kalandoz brd el-
mjhez. Nem lehet akrki, ha sikerlt idig eljutnia. Mlt r, hogy az
ellenfele legyen, s hogy sose kelljen megtudnia: halla egy na-gyobb
terv rsze csupn. Ha elri... hanyatt a sznyegen trsak veszte szke
n megl A Szkald szemei elkerekedtek, ahogy a nagyri lakosztly
hom-lyban felragyogott a boszorkny aurja. Az si szerzet tombolt,
szellemi energijnak vdfala eltasztotta a toronit, aki az utols
pillanatban ltta t, mi kszl - tltta, s felvlttt.
- Vylliris, ne!
Egy ugrssal az ajtnl termett, de nem boldogult vele: Graum
rgtnztt ke szilrdan llt a tloldalon.
- Vylliris, te nyomorult szuka, hozz ne rj!
Reccsens: szemmagassgban kt aclhegy ttte t az ajt lapjt. A
Szkald htrlt, nekilendlt, aztn megszdlt s visszakozott megint
Nem szlt, leveg utn kapkodott - a nylpusks gorviki beltsknt
rtelmezte hallgatst, de mert vatos ember volt, jabb vesszket
illesztett fegyverbe.

68

A Fekete Dalnok

17.

Nem a gyr szmt - ismtelte Vylliris, s kzelebb lpve felemelte

mindkt kezt -, hanem a vr.
Gorduin jobbjban ott lapult az ezsttel futtatott hajttr - eszm-
nyi fegyver mgival vdett fajzatok ellen -, de rezte, nem lesz mdja
tjra kldeni. Szellemi vdfalak nlkl, prn s tehetetlenl hevert a
boszorkny eltt. Szeme sarkbl ltta, hogy Graum szja szra
nylik - majd elvaktotta a hossz krm ujjakbl elkgyz energia.
Nem lthatta, hogy a neki sznt villmok oldalra cikznak, s az
ajt mgtt lapul goblint rik; mire kitisztult a tekintete mr csak a
grimaszt kaphatta el, mely nem fjdalmat tkrztt, hanem hatrta-
lan dbbenetet. Graum htrazuhant, sztvetett karokkal terlt el az
rasztal mellett. Nevezetes csontfzrnek egyik darabja vaktan
tndklt, bbor izzssal vezte alakjt, aztn... letre kelt. Az izzs
fnyindkat szlt, az indk jabb indkat; a nyers mana hajtsai egy
hsev nvny mohsgval kgyztak a boszorkny fel. Nekife-
szltek az aurnak, mely felfnylett, majd elhalvnyult - Vyllirist
mintha korbcsts rte volna. Elfordult ldozattl, az j ellenfelet
kereste, s mikor rakadt, ismt tmadott. Lngcsvja elegendnek
ltszott tz goblin elpuszttshoz is, Graumot azonban nagyobb
hatalom vdelmezte: a csontdarab tzben jabb indk szlettek,
kobrk mdjn hajladoztak, szomjasan nyeltk a formzott s form-
zatlan energit. A boszorkny megtntorodott Vadul csapkodott
maga krl, mint aki rovarfelhvel kzd, m a nylvnyok nem
eresztettk. Aurjba hatoltak, ms csatornkba irnytottk a szelle-
mbl nyert, s az azt v varzst, sztszaggattk teri skon sztt
hljt, felemsztettk tartalkait - mr nem volt egyb, mint egy
csillml ruhs, gyermekarc lny; rlt krtncot lejtett lthatatlan
lovagjval, mg az, jtkt elunva, flre nem tasztotta.
Vylliris messzebb replt, mint Gorduin vagy a goblin: az gyra,
onnt a padlra zuhant, de tstnt felpattant; haja kibomlott, szeme
lngolt, ahogy tz krmmel esett feszes ruhjnak; kt lba kzt tpte
fel, s a combjra szjazott pengk utn kapott. Bvereje cserben
hagyta, a test s a tapasztalat azonban mg szolglt neki - a brd keser
leckk sorn t tanulta meg, milyen veszedelmes lehet mindkett.
vakodott elhajtani a trt; ahogy feltpszkodott, oldalt lpett,
hogy fedezze a karosszkben l fit. Brt gette a boszorkny keze
69
________________Wayne Chapman________________

nyoma. Nem foglalkoztatta a krtsz, a csatazaj, csak az, hogy k

ketten... elintzzk vgre a dolgukat. Knos affr volt, szemlytelen,
fordulatokkal teli - ha nla a nylpuska, lelkifurdals nlkl tesz
pontot a vgre, gy viszont csak tudsban s frgesgben bzhatott.
Tudta, ktszeresen is az letrt harcol: ha kudarcot vall, Vermini tesz
rla, hogy Tugoda szemrehnysait mr ne kelljen hallania.
A boszorkny krzni kezdett, treit heggyel htrafel az alkarj-
hoz szortotta. Gorduin si technikra ismert tartsban: a Hatodkor
romlsszekti dolgoztk ki, s tovbb rktettk Orwellt szolgl
utdaikra. Olyan, akr a tnc, s hasonl adottsgokat kvn - de ha
valaki gy ll ktlnek, hogy nem kpes kiszmtani a boszorkny
lpseit, felkszlhet r, hogy e komor pavane vgre egyetlen ina,
izma sem marad pen.
- Lass lesz, szrkeszem - suttogta Vylliris, mintha mg mindig
beleltott volna. - Ha meglsz is, nem jutsz ki idejben; itt pusztulsz
a trsaiddal egytt!
Gorduin nma maradt. Tudta, ez a gyermekarc frtelem ppgy
lehet flszz, mint flezer ves, s az igazsggal sincs egyb clja,
mint hogy megzavarja. Kimrt lptekkel krztt is; nem a hegyet,
nem a pengt, hanem az ellenfelet figyelte, ahogy Haygar Brish
Halandinak legjobbja, Azed oktotta egykor. rezte, hogy az rszo-
bban hever Graum krl kilobban a fny. Az teri hborgs abba-
maradt, a klvilg felolddni ltszott a higanyos derengsben - csak
a kzdtr ltezett, melyet szobrok elnyl szrny-rnyai cskoztak.
Vylliris kt jobbkezes, felfel-oldalra irnyul dfssel indtott.
Gorduin mindkettt vas nlkl" hrtotta, aztn htraugrott; a lny
baloldali pengje alig egy hvelykkel kerlte el nyaki tert. Ismt
felvette a ritmust, aztn belpett, elhajolt egy keresztvgs ell, s
fogst keresett a boszorknyon. Mintha kgyt prblt volna megra-
gadni: a csillml ruha forr volt s skos, csak most ismerte fel, hogy
inkbb harci, mint nnepi ltzk, amolyan csupa pikkely msodik
br - aztn htrlni knyszerlt megint. Vylliris kvette. gy tnt,
egyenest a harmadik szembe nz; hozzszokott, hogy onnan olvassa
ki az ellenfl szndkait.
- Gyernk, szrkeszem - sziszegte. Szp vonal szja hastkknt
vrsltt. - Vagy csak ennyi telik egy kalandoztl?
A brd nem pocskolt levegt a vlaszra. Mlytett alapllsn s
oldalazott tovbb; mris gy rezte, egy rkkvalsg ta tart a tnc.
Nvelni kezdte a mozdulatok sebessgt s erejt: egy lps jobbra, kett
balra, aztn vissza; dfs s hrts, fmen szikrz fm sikolya. Ha
sikerl kifrasztania vagy felingerelnie, a boszorkny taln hibzik majd.
Minden iskolaformt felhasznlt, minden vltozattal prbt tett,
Vylliris mgsem lankadt; ismerte az sszes fogst s hrtst, amit e

70
A Fekete Dalnok

mvszet mesterei az utols kt emberlt sorn kidolgoztak. Fokoz-ta

a tempt; Gorduin azon kapta magt, hogy kpessgeinek hatr-hoz
kzelt. Tudta, sem testt, sem szellemt nem terhelheti bntet-lenl.
Bels ideje fokozatosan sszhangba kerlt a ltezs idejvel, a
pillanatok mltval mind sebezhetbb vlt, egyre nagyobb erfesz-
tsbe kerlt, hogy a n szemre koncentrljon, mely rezdlseivel
jelzi a soron kvetkez mozdulatot.
A tmads vratlanul rte - ha volt is rezdls, nem szlelte,
elvaktotta az arcn vgigcsordul verejtk. Vylliris jobbra szkkent,
tlpte a kpzeletbeli felezt, aztn villmsebesen megperdlve fel-
fel rgott - jobb lba halntkon tallta, a falig lkte a brdot, aki
szdelegve prblta visszanyerni egyenslyt. Ltta, hogy az velt
pengk megvillannak; ahogy oldalt ugrott, a balkezes tr vgighas-
tott a cspjn, m flresiklott a selyemv alatt viselt derkszjon, s a
seb helyett a levegbe okdta mrgt. Gorduin tfordult a vlln,
fogst vltott, s oly szerencssen parrozott, hogy a boszorkny
jobbjbl kireplt a fegyver. Egyikk sem figyelte, hov esik. Ismt
krzni kezdtek; Gorduin pillantsa fjdalmat s kimerltsget, a
lny csfondros diadalt tkrztt
- Jl csinlod - suttogta -, de nem elg jl. g veled, szrkeszem!
Mr-mr nekilendlt, de a brd nem ezrt hklt htrbb.
A sznyeget cskoz rnyak legszlesebbike hirtelen kettvlt,
karokat, lbakat nvesztett, s htulrl Vyllirisre rontott. A boszor-
knynak csak egy flfordulatra maradt ideje, mieltt az imnt elvesz-
tett penge - tulajdon jobbkezese - a nyakba tpett. Sikolya egy
vnasszony sikolya volt; megroggyant tmadja szortsban, s
elejtette a balkezes trt is.
- A fivremrt - sziszegte Calyd Karnelian. jra lecsapott, tdfte
a boszorkny testt. A msodik sikoly akadoz hrgsbe flt; a sebek
nem mutattak hajlandsgot, hogy sszezruljanak. - Ezt pedig a
knnyeimrt.

G 18.
orduin arra rezzent fel, hogy arcra rnyak vetlnek: ktelek
feszltek az ablakon tl, a tatfedlzeten kzd gorvikiak egyms
utn ereszkedtek al a mlybe. rszoba fell rkez trsaik-

71
Wayne Chapman

bl vertk - s fstszag radt -, s a brd, ahogy sarkon fordult,

megpillantotta a folyosn lobog lngokat.
- Nincs tovbb! - kiltotta a fekete alakok egyike. Trsai szobrok-
kal, zsmolyokkal zztk be a mozaikveget a jobb oldalon. - El
innen!
A brd Karnelianhoz ugrott.
- Jl vagy, klyk?
- Meghalt - suttogta Calyd. - A fivrem halott. Ez a nmber...
-laztott szortsn, karja hajlatbl lassan a sznyegre hanyatlott a test
- ...meglette.
- Vyllirisnek mr trlesztettl - sziszegte Gorduin. - Most gyere,
hogy megfizethess a tbbinek is!
A fi szraz szemmel nzett r, aztn blintott s ment. A gorvikiak
bezrtk, eltorlaszoltk a lakosztly ajtajt - a fst s a robaj egy rsze
kvl rekedt. A brd a goblin utn nzett Graum mr eszmletre trt, de
nehezen mozdult, mintha maga sem hinn, hogy tllte a trtnteket.
- Meggondoltam magam - dnnygte. - Eztn rgi ezstt gyjtk.
- Eszedbe ne jusson! - Gorduin felnyalbolta, s az ablakhoz
trtetett vele. lnkl szl kavarta a kdt, alant felderengett a gallo
karcs teste. - Mtl mindketten hlval tartozunk a nyavalys csont-
jaidnak, brhonnt kapartad el ket.
Drej s rzkds kvetkezett; mindketten felismertk a hangot,
ahogy egy keresztrd leszakad, s vsznat-tarcsot magval ragadva
vgigvg a fedlzeten.
- Fsudr - dnnygte az utolsnak maradt gorviki. Mindkt kez-
vel Karnelian ktelt tartva flelt. - Kereszttereb... konzolok s de-
rkszr. Napokba telik, mg kijavtjk.
- A tzkpk?
- resek. - Vermini szmadja" elmosolyodott, ahogy a ktl
szabadd vlt. - Csak utnad, uram!
Gorduin Graummal egytt leereszkedett. Mire kifjta magt, egytt
voltak valamennyien - a gorvikiak mg halottaikat sem bztk az
ellensgre. A tetovlt homlok pap a sebesltekkel foglalatoskodott.
A gallo vitorljt friss szl dagasztotta, Vermini biztos kzzel mar-
kolta a kormnyt, a horgonyon ll, tzfnnyel bevilgtott szkogg
csakhamar elmaradt mgttk. Mr az erds szigetek kzt jrtak,
ahov csak mutatba jutott a kd nylvnyaibl - az rboccscs felett
dicssgk teljben ragyogtak a csillagok.
- Lttad a nt? - tudakolta a kalmr. Vasszn stkt szl ciblta,
ragadozszemben izzss tompult a lobogs. - Sikerlt elintzned a
mi dolgunkat is?
- Calyd intzte el helyettem.
A gorviki a fira pillantott, s fejet hajtott eltte.

72
A Fekete Dalnok

- A hatrozottsg uralkodi erny - mondta. - dvzllek a hajm

fedlzetn, sire. Ismertem s nagyra becsltem fivredet; rmmre
szolgl, hogy e nehz idkben szolglatodra lehetek.
- Allinza apja vagy - szlt Karnelian. - Biorno Vermini, az eronei
Haggara nemzetsgbl. Beren sokat beszlt rlad. Apjaknt szeretett,
mert olyasmit kapott tled, amit a Szigetbirtokon soha: szinte szt
s megbecslst. Azon leszek, hogy viszonozzam, amit rte s rtem
tettl; azon leszek...
Vermini a vllra tette kezt. Keletre nzett, ahol a menny krpitja
mlykkk fakult; bmult, mintha lassthatn a kzelg pirkadatot.
- Srj csak, fi - mondta halkan. - Holnaptl uralkodnak, frfinak
kell lenned, de ami az jszakbl maradt, mg a tid. Srj; ne hidd,
hogy szgyenedre vlik!
Gorduin elosont onnt, nehogy megzavarja ket; kvlll volt, s a
hozz hasonlk kzt lelt menedkre a gallo orrban. A gorvikiak ss
hallal s savany borral knltk, elismerskrl biztostottk, mg a
pap is odabiccentett neki - a homlokn sttl kosfej olyan volt, akr
egy rgi seb nyoma. A brd Graum mell telepedett, hogy
megvizsglja a Vylliris vesztt okoz csontdarabot. Ujjpercnek lt-
szott ugyan, de nem emberi kzrl szrmazott, vt csak tapinthat
repedsek vagy vsetek hlja bortotta. Asztrl- s mentlkpe oly
vad, oly engesztelhetetlenl idegen volt, hogy Gorduin nem merte
jbl rnyitni harmadik szemt - berte annyival, hogy az elfeledett
npek egyiknek hatalma ez egyszer a javt szolglta.
A gorvikiak addig mregettk a goblint, mg az megelgelte a
dolgot.
- Mi kell? - mordult rjuk.
- Jl kzdttl, iz - suttogta a sebesltek egyike. - Megksznnm,
amit tettl, ha hinni tudnm, hogy nem az idomts csodja vagy.
Graum elengedte a fle mellett a ktes rtk bkot.
- Ha mg egyszer iznek nevezel, tharapom a torkodat - sziszegte.
sszerezzent, ahogy feje mellett hajttr vgdott a fba, de nem
adta fel: - lmodban, ha pp tudni akarod!
A Szigetbirtok szkoggjt rejt kdbl zlden ragyog csillagpr
rppent fel, s messze nyugaton hullt al. Vermini emberei sszenz-
tek, ittak, gy lestek, ismtldik-e a tnemny. Ismtldtt: a zto-
nyokon tli tengerrszre csak gy zporozott a zlden freccsen tz.
- Katapultok - dnnygte Graum. - Aszisz bartaink vaktban, szl
irnt lnek; elkpzelni sem tudjk, hogy egy kalzhaj ilyen idben
szl ellen vitorlzzon. Azt hiszik...
-.. .hogy nehzkesek vagyunk, mint k, s a nylt vz a menedknk.
-A sebeslt intett egy trsnak, aki kihzta s visszaadta neki a trt.
-Figyelitek? A vakarcs konyt a hajzshoz is.

73
________________Wayne Chapman________________

- Tengersz voltam!
A gorvikiak tekintete sszevillant.
- Egy brka, tele ezekkel - shajtott valaki. - , Knok Atyja...
Gorduin mr nem figyelt rjuk: azon kapta magt, hogy a tzfny
kdfoltra bmul. Mintha teri hvst hallott volna onnt, valakit, akit
nem ismert, de nem is kvnt megismerni. Erionban szmos trtnet
keringett olyan kalandozkrl, akik elre lttk vagy meglmodtk
halluk pillanatt, s gyakorta pontosan lertk gyilkosuk arct is. A
brd, ha a szkoggra sszpontostott, fak srny, g szem alakot
ltott - s sosem tapasztalt iszonyat borzongatta meg.
- El kellett volna puszttanunk azt a hajt - mormolta.
A sebeslt gorviki a trvel jtszadozott.
- sz... iz, Biorno erre kszlt, de tl kockzatosnak tlte a dolgot.
Raquan Tze nem ismer ksedelmet: ha a kzelben vagy, mikor
fellobban, tged is elemszt.
- Vrjunk csak - szlt Gorduin helyett a goblin. - rtsk gy, hogy
ez a ti Raquanotok... pillanatok alatt hamuv get egy horgonyon ll
szkoggot?
- Nem lassabban, mint egy khzat, lumazzu.
 -Micsoda?
- Luma fattya - vilgostotta fel a brd. - Megrgztt ktked. Luma
purista filozfus, Amanovik kortrsa volt. Ranagol gyzkdte egy
darabig, aztn eltiporta.
- Nylt elmvel jrtad a Szent Fldet - biccentett elismeren a
sebeslt. - Ismered Raquan Tzt?
- Csak hrt hallottam. Krni praktika: hegyeket mozdt, falakat
dnt le a Tizenhrmak akaratbl... - Gorduin a kdfoltra sandtott, a
baljs elrzet azonban nem tmadt fel jra. - Ti hasznljtok?
- Sosem szorultunk r.
- Kerlntk kell a feltnst, mi? - vigyorgott Graum. - Nevezd
csak nevkn a dolgokat, ksdobl, hadd lssunk tisztn!
- gyes jszg - fordult a gorviki a brdhoz. - Ht a vzbe dobott
rzpnzt felhozza-e?
Folytattk mg egy darabig, aztn, ahogy a harci lzat kimerltsg
vltotta fel, elcsendesedtek. Gorduin egyedl virrasztott a gallo orr-
ban: hallgatta az alvk neszezst, a szl zgst, fel-feltekintett a
halvnyul csillagokra - s feledsre tlte Vyllirist, aki csaknem
megfosztotta mindettl.
- Dalnok...?
Karnelian llt mellette. Vagy a lpte volt klnsen csendes, vagy
az ilanori merlt ki jobban, mint hitte, mert nem hallotta kzeledni.
- Tier a nevem, sire. Tier Nan Gorduin.

74
A Fekete Dalnok

A fi helyet keresett magnak a vitorlavszonnal takart deszkn.

Berenhez val hasonlatossga oly szembetl volt, hogy a brd csak
percek mltn fedezte fel a klnbsgeket: egy-egy rkot a szj kt
sarkban, egy sebhelyet az llon, a solymszat s a lndzsaforgats
nyomt a hossz ujj kezeken. A kezekrl eszbe jutott a pecstgyr,
lehzta ht, s Calydnak nyjtotta. Az sztlanul vette t, a tenyern
mregette, mintha gy akarn felbecslni rtkt - vagy a vele jr
ldozatot.
- Biorno elmondta, ki vagy s mirt jttl - szlt halkan. - Hogy mit
kockztattl rtem... s a fivremrt. Hls vagyok neked.
- n pedig neked - dnnygte Gorduin. - Ha nem lpsz kzbe, az a
n vgez velem. A legjobb trvv volt, akit valaha lttam; lefoga-
dom, nem egy emberlt alatt gyakorolta be a fogsait.
- Biorno szerint - folytatta a fi - nem vagy szokvnyos kalandoz.
Nem aranyrt, nem is a hrnvrt verekszel. Valami ms hajt, amit
mlyen magadba rejtesz. - A brdra pillantott, arca komoly, szeme
szomor volt. - Tudom, hogy egy ideig a vdelmezm leszel. Tudom,
hogy megteszel minden tled telhett, hogy a Szvetsg haja telje-
sljn - hogy az az haj egyben a fivrem haja is, klns fintora a
sorsnak. Harc lesz az osztlyrszem, amg csak lek; n dntttem
gy, s ha korai halllal kell fizetnem a Karnelianok becsletrt,
vllalom ezt az ldozatot is. Holnaptl nincs tbb knny, nincs tbb
gyengesg, de most... - a szavakat kereste - ...szksgem van valakire,
akivel bartknt beszlhetek.
- Hisz alig ismersz.
- pp azrt. - Calyd a keleti horizontra bmult. - Keveset tudok
rlad, de rzem, hogy Biorno nem tvedett: lehetsz kalandoz, de nem
vagy zsoldos; lehetsz magnyos, de nem vltl szrnyetegg, mint az
apm. Tants meg tllni, szaki! Segts, hogy befejezhessem, amit
elkezdek!
Gorduin termszetesnek tallta ktsgeit s fjdalmt: egy boszor-
kny hljbl kiszabadulni tbbnyire gytrelmesebb, mint a fogsg
maga.
Ideje felhznod a gyrt - mondta. - Arra szolgl, hogy megac-
lozza a lelket; apd csak viselte, nem l tovbb benne.
Honnan tudod, hogy...
Flsz, hogy az sorsra jutsz - mormolta a brd. - gy rzed, nem
vagy a magad ura, gy rzed, a hibit te is elkveted majd, mert igy
rendeltetett. - Elhzta a szjt. - Mindent tudok errl az rzsrl, sire. Ez
volt az els, amit megismertem.
Apd is... kalandoz volt? - krdezte a fi.
Nem. Ilanort szolglta, s nem sikerlt teljestenie a kldetst.
Volt egy pillanat, mikor vlasztania kellett ktelessg s boldogsg

75
Wayne Chapman

kztt. A boldogsgot vlasztotta. Hazatrt a nvel, akit a becslete

rn mentett meg, utdot nemzett neki... aztn vgignzte, hogyan
sorvad el. Anym a toroni Nemes Hzak nyavalyinak egyikt r-
klte. vi mgival tartottk letben; tudta, mi vr r, ha megszkik
apmmal, mgsem habozott - ez volt az vlasztsa. Apm az szaki
varzstudk segtsgben remnykedett, s mikor csaldnia kellett
bennk, elfordult az istenektl is. Megkeseredett a szmzetsben,
arra nevelt, hogy csak az eszemre hallgassak. A fjdalmtl fltett,
tudom, mgis gyakorta lzadok az akarata ellen. Sugallatokra hagyat-
kozom, ha let s hall dolgban kell dntenem, s olykor... - Gorduin
az elnylt szjjal alv goblinra sandtott - ...mellm szegdik a sze-
rencse.
Hallgattak. A msodik hold a keleti horizont vt rintette, felol-
ddni ltszott a hajnali derengsben.
- Sosem reztl ksrtst, hogy Toron oldalra llj? - krdezte
Karnelian.
- Egyszer eszembe jutott - mormolta a brd. - Ifjkoromban, miutn
magamra maradtam Erionban. Akiket szerettem, elhullottak, amit az
letemnek hittem, gy folyt szt, mint a szraz homok. Fontolgattam,
hogy a Hatalmasok szolglatba lpek... aztn megembereltem ma-
gam, s inkbb apm kldetst prbltam beteljesteni. Azta nincs
vlasztsom.
- Hny ves vagy?
- Negyvenkett.
- Harmincnak sem ltszol - mult Karnelian.
- A kyr vr teszi. Mi, si fajzatok bellrl vnlnk meg, s hirtelen
dlnk ki valami ksprbaj kzben.
. Calyd nevetett, s felhzta apja gyrjt.
- Hinni a tllsben... - tndtt. - Ennyi az egsz?
- Nmelyek szerint igen.
- s most? Gorduin
vllat vont.
- Visszatrsz a Szigetbirtokra. Hercegkapitny leszel.
- A Szvetsg oldaln?
- A magadn. Azokn, akik a fldedet lakjk - kzlte a brd. - Az
letedrt tartozol szaknak, nem az leteddel. Egyesek csak hlt,
msok alzatot vrnak majd tled - te dntesz, kiket s meddig
marasztalsz az asztalodnl. Beren utols szavai boldog emberekrl
szltak. Az apja rnykval kzdtt ppen, de amit mondott, tmuta-
tsnak is megteszi.
- Az n mezimen boldog emberek lnek..." - suttogta a fi.
-Antoh els krdja. Ifinben tantottam neki, mikor seink hitre trt.

76
A Fekete Dalnok

Pihentek egy sort. A keleti gbolt mlykkje szrkbe, a szrke

faksrgba olvadt, a felhk a gallo elnagyolt msaiknt vitorlztak
a menny vizein.
- Meg kellett volna lnm a kvetet is - dnnygte a fi.
- Kvetet?
- A csszr kldnct, aki az elmlt napokat Vylliris gyban
tlttte. gy beszlt, mint egy diplomata, gy ltztt, mint egy
szkald, de lertt rla, hogy gyilkos; valami elixrt hozott a nmbernek,
hogy megjutalmazza a szolglatairt. Lttam s hallottam ket, ahogy a
btym hallrl beszlnek, s megtervezik az enymet - ha valaha
elfelejtenm, hogy Toron az ellensgem, emlkeztess erre.
-Karnelian shajtott. - Meg kellett volna lnm azt a kese fenevadat,
hogy nekem se legyen vlasztsom. Gondolod, hogy...?
Gorduin mr nem figyelt r. Ismt feltmadt benne a baljs elrzet,
csontja velejig thatotta a bizonyossg, hogy tallkoznia kell a fak
haj toronival - s hogy az elkerlhetetlen sszecsapsbl csak egyi-
kk kerlhet ki lve. Hajnal hasadt a tenger felett, a gallo arany
fnyhdon siklott a Karnelian-birtok szve fel, mgsem moccant,
hogy kinyjtzzk, s megrettentette a fit pillantsnak hidegvel.
 - Mondj el mindent arrl az emberrl - szlt rekedten.

19.

T
zet szntess! - harsogta Leeth admirlis. tvenht nyarat ltott, de
ha kellett, a legersebb matrzok derekt is megrop-pantotta mg;
sr szemldke, oldalszaklla akr az elhalt herceg-kapitny.
Gyalogharcosok ksretben jelent meg a tatfedlzeten, a megrokkant
korltba fogdzva tekintett krl. Tudta, hogy tmadik mr messze
jtnak, s tudta azt is, hol keresse ket. Elg volt egy pillantst vetnie
az eszmletlen rkre, a levgott zsoldosokra, hogy rbredjen, kik
voltak s mirt jttek: kalzok sosem vgeznek ilyen tiszta" munkt
A feldagadt kp katapulthadnagy nyilvn mskpp ltja a dolgot -
az ilyen uracsok knnyen osztogatjk, de annl nehezebben trik a
pofonokat
- A frboc fels keresztrdja... - zihlta a msodtiszt, egy prse-
nses ezredeskapitny, aki, lltsa szerint, kabinjban aludta t a

77
Wayne Chapman

rajtatst. Gyva freg, mielbb szabadulni kell tle. - A kteleket

elvgtk, a csigk kiszakadtak, a legtbb vszon... hosszban vgig-
hasadt. Idre lesz szksgnk, hogy...
- rk? - krdezte Leeth.
- Napokba telhet a javts, uram! Az csok most jelentettk, hogy
valaki jrt a tatrbocon is. Az sszes ktelet s tarcsot ellenriznnk
kell, mieltt...
- Kezdjk nyomban! - sziszegte az admirlis. - Hasznljanak pny-
vkat, szortvet; vltsk egymst s vedeljenek, nem rdekel. Egy
napot kapsz, hogy rendet teremts. Ha ksel, elttetem a jobb kezedet,
s ha holnaputn estre sem vagyunk menetkszek, a cpkkal vacso-
rzol!
- De uram...
-Ldulj!
Leeth a lefel igyekv tiszt utn bmult. Megknnyebblt, hogy
kifjhatta mrgt: teendi hideg ft, megfontoltsgot kvnnak. J
ideje tudta, hogy hazarkezsk utn komoly feladat vr r; arra a pr
napra sem felejtette el, mg a nmber hatalmba kerlt, csak pp...
megvltozott. Figyelmeztettk ugyan, hogy legyen vatos a Nagy
Ember gyasval, aki mostansg az rkst rszestette kegyeiben,
azonban gy tlte, egy jszaka sem neki, sem a Tervnek nem vlhat
krra. Tvedett; a nmber sokkal veszedelmesebb volt a vrtnl.
Valamit mvelt a fejvel, a gondolataival - ms emberknt bredt
mellette. Sztlanul nzte, ahogy a nhai hercegkapitny msodsz-
lttjt leleplezik, s nem nylt fegyverrt akkor sem, mikor a klyk
levgta a kancellrt. A nmber alaposan kifaggatta a Tervrl, Ervil
szereprl, s a legjobb tudsa szerint vlaszolt minden krdsre;
igen, ms vgya sem volt, mint hogy a szolglatra lljon. Megfe-
ledkezett a becsletrl, pedig - kzismert tny - csaldja a legsibbek
kz tartozik a Szigetbirtokon. Eldei ezredes- s flottakapitnyok-
knt vreztek a Karnelianokrt, maga Abaszisz admirlisa, a hat
Tengeri Br egyike lett; eljogai s rdemei eszmnyi vgrehajtj-v
tettk a Tervnek. A nmber hallakor mintha nyomaszt lombl
bredt volna. jbl a helyre kerlt minden, az sszes hol, mikor s
mirt. Rbredt, hogy hlval tartozik a tmadknak, akiket nyilvn a
msodszltt brelt fel Ifinben, hogy az tjt biztostsk; ez a fajta
vatossg mindig is jellemz volt a Karnelianokra. A klyk bizo-
nyra hazafel igyekszik, hogy - egyedl, vagy velejig romlott
fivrvel egytt - elfoglalja a trnt. Mire a Srknyszj horgonyt vet a
koronaerd blben, valsznleg elpusztul mindkett. Jobb is, ha a
piszkos munkt Tharr papjai, Toron bbjai vgzik el: amire , Leeth
kszl, tiszta kezet kvn.

78
A Fekete Dalnok

Mikor emberei jelentettk, milyen llapotban talltk a nmbert,

ert vett magn, s nem sietett a nagyri lakosztlyba. rzsei az els
percekben bizonytalanok voltak; hol zokogni, hol kacagni vgyott,
ezrt gy dnttt, elbb a rendet lltja helyre - nem rt, ha alren-
deltjei megtapasztaljk a tiszta kz erejt. gy. Remek. Most bcst
int Vyllirisnek, s tisztzza a helyzetet azzal a nyavalys dalnokflvel is.
A folyos falai mg parzslottak, ahogy gyalogharcosai ln a
lakosztly fel csrtetett. A matrzok zrva tartottk a kabinajtkat: a
papnak vgre sikerlt megrtetnie velk, hogy a huzat csak tpllja a
tzet. legtbb halottat kivonszoltk, a trtntekre azonban szmos
fegyver s vrfolt emlkeztetett. Leeth fintorgott. El kell bontatnia a
felptmnyt, ha szabadulni akar a fstszagtl, de sebaj - mg a Terven
dolgozik, hajja aligha fut ki a tengerre.
A lakosztly lehangol ltvnyt nyjtott. Csak az rasztal maradt
p; a pncl- s knyvllvnyokat, a szobrokat s a kardtartkat
felborogattk, az ablakokat betrtk, a krpitokat sszeszabdaltk. A
nmber a karosszk mellett hevert, szemfdele a hercegkapitny
cmervel kes gytakar volt A fak srny vilgcsavarg pr
lpssel odbb vrakozott. Kifel, a vilgosod keleti horizontra
bmult - nem gy festett, mint akit a n vgzete foglalkoztat.
- Ltni akarom - vetette oda egyik lndzssnak Leeth. A fick fltrdre
ereszkedett, megemelte a vres gytakart - s elfordtotta a fejt.
- Elg - mormolta az admirlis. Hasztalan kutatott magban rzsek
utn; mintha a fsttel s a kddel egytt illant volna el valamennyi. Nem
nyugtalantotta a dolog - a pap, akit megingsa lttn a hdra rendeltek,
valami efflt mondott:A kirtett kehely idvel megtelik megint."
- Te! - Leeth elrelpett, jobbjt tengerszkardja markolatn tartva
nzett a dalnokra. - gy hallom, csnakot akarsz.
A fak haj frfi htrapillantott, blintott. Valaki mintha az
kelyht is kirtette volna, pedig - ehhez nem frt ktsg - sosem llt a
nmber befolysa alatt.
-Mi szksged csnakra? - firtatta az admirlis. - Azt hiszed, elbb
rhetsz a birtok fszigetre nlunk?
- Maradt egy elintzetlen gyem - mondta a szrkekpenyes, s
megint rvillantotta nagy, vilgos szemt. - Nem tr halasztst. A
matrzok szerint napokba telik, mire a hajd jra vitorlt bont.
- Holnap felszedjk a horgonyt Legksbb holnaputn.
- Egy rt sem vrhatok.
- Sajnlatos. - Leeth intett; tucatnyi lndzsa szegezdtt az idegen
mellnek. - Attl tartok, toroni bartom, egy darabig nem lesz mdod
kpviselni csszrod rdekeit. - Hidegen felnevetett. - Azt hiszed,
bevettem a mest a vrrokonsgrl? Km vagy, muzsikus, de a mi

79
Wayne Chapman

vidknkn nem kavarsz tbb bajt. - lsgos dervel fordult embe-

reihez: - Fogjtok le! A toroni ellpett az ablaktl, de nem nylt a
kardjit.
- Hibzol - mormolta. - Az enymek majd...
- ...hlsak lesznek, hogy a zrzavar elmltval pen s egszsge-
sen ltnak viszont. Npeink szvetsge egy szebb jv zloga; nem
lesz panaszod az aszisz vendgszeretetre, biztostalak. A lantodat
termszetesen megtarthatod, ami viszont a fegyveredet illeti...
- A csszr alattvalja vagyok!
- ldassk a neve - mosolygott az admirlis. Odaintette egyik
hadnagyt, s igyekezett megjegyezni azokat, akik vigyorognak:
utbb tz-tz korbcsts lesz a jutalmuk. - Ne aggdj, bartom:
megrizzk s poljuk pengdet, hogy makultlan legyen, mikor -
vagy inkbb ha? - ismt hasznlnod kell!
 20.

M
i a nyavalyt keresek n itt? - zsrtldtt Graum. A hul-lmvers
csakugyan ersebb volt a vrtnl. A goblinra s a brdra ss permet
zporozott - elbbi az orrban, utbbi a frban hzta az evezt, Calyd
kettejk kzt hasalt a sajka fenekn. Ez volt a cl, ez volt a sorsdnt
jszaka. A gallo alkonyattjt kzeltette meg a fszigetet, s az
szakkeleti oldal erds ztonyai mgtt vetett hor-gonyt; Vermini s
trsai csak fohszokkal ksrhettk tovbb a trn-rks tjt.
A vrs hold magasan llt a Karnelianok koronaerdje felett. Az
plet rideg benyomst keltett: akik meglmodtk, nem szplelkek,
hanem kalandor hajlam tengerszek voltak, olyan hajlkra htoztak,
mely megvja ket a termszet s a trtnelem minden vihartl. A
klasszikus, ngytorny forma mellett dntttek, a falakat a legkem-
nyebb aszisz grnitbl emeltettk. Hrom nemzedknyi id kellett
ahhoz, hogy a kls fal magassga elrje a hatvan lbat, de nem
llapodott meg a tornyok dereknl: az egymst kvet hercegkapi-
tnyok mg nagyobb biztonsgot, hetven, kilencven, szz lb magas
falat akartak, s ennek arnyban torzultak a bels vr arnyai is. A
hatodik nemzedk bstykk bvtette, kt-kt lakszinttel ltta el a
tartszerepket vesztett tornyokat, melyeket t lb szles falak v-

80
A Fekete Dalnok

lasztottak el a palotv lett bels vr csonkagljtl. Egyetlen korcs

fiatorony emelkedett odabentrl a kngyszg pereme fl - ablak-
szemeivel gy kmlelte a lthatrt, akr egy snc mgtt megbv
mesterlvsz. Az erssg urai mindenre gondoltak: a tetk sipkirl, a
gyilokjrkrl ciszternkba vezettk a viharok esvizt, sajt kik-
tblt vjattak a meredek part szikliba, melyet jszaknknt rcso-
zattal, szksg esetn lncokkal tettek megkzelthetetlenn. Mgi-
kus vdmvket a legjobbak kzt emlegettk - pozcijukat a birtok,
de mg a fsziget eleste sem tudta volna megrendteni.
Gorduin nyugtalanul figyelte a kls, termszetes bl nyugati
rszben horgonyz szkoggokat. Trkpe tarisznyarknak brzolta a
szrazulatot, ollknak az egyms fel vel fldnyelveket - a sajka a
keleti oll megkerlsvel igyekezett a csendesebb vizek fel.
Vermini ragaszkodott ahhoz, hogy vsz esetn visszaforduljanak, de
mert a vsz" csapdt jelentett, a brd nem tpllt illzikat a kijuts-sal
kapcsolatban. Mindent egy lapra tettek fel, mikor nekivgtak. Ha a fi
jl szmtott, ha Ifinbl rt levelei eljutottak Antoh hveihez, ha az
elkszletek valban megtrtntek a fogadsukra, megrik a reggelt
- ha nem, Tharr poklban jszakznak mindannyian.
- Ltod a jelzst? - suttogta Karnelian.
-Nem.
- Milyen messze lehetnk?
- gy fl mrfldnyire.
A hullmvers albbhagyott, ahogy a sajka a fldnyelv szlrny-
kba rt. Gorduin fel-feltekintett a srga fnyekre a bstyk magas-
ban. Vajon kik s milyen szndkkal figyelnek onnt? A katapultok s
tzkpk mellett nem ltott mozgst, csak a Nagy Ember lobogja
csattogott a mellvden: fekete ngyszg a telihold arca eltt.
- Mit keresek n itt? - nygte megint Graum. - Megmondan valaki?
- A halhatatlansgot, goblin uram - mormolta a brd, aztn vrt egy
sort, a homlokt rncolta. - Ersdik az ramlat. Biztos, hogy ez a j
irny?
- Hisz elmagyarztam, ember! A dagly msodik rjban a vz
elri a bels kikt barlangjait, s hzni kezd a sziklakapu fel.
Rvstem a trkpedre is. Ha most...
- Csend!
A Szigetbirtok szkoggjai pr szz lbnyira vesztegeltek. Gorduin
mg a tatbstyn gubbaszt rk alakjt is kivehette a derengsben
-azok, ha keletnek fordultak, csak a rt csillmlst lthattk a szikla-
kapu rcsnak innens oldaln. A felszkken s visszahull repl-
halak lrmja elnyomta az evezk loccsansait. Calyd nem ltott
hrviv madarakat a Srknyszj fedlzetn, de tvedhetett is: azonnal
lefogtk, mihelyt a lakosztlyba rt. A szkoggok alighanem az

81
Wayne Chapman

ramlat miatt hzdtak a nyugati oldalra - vagy azrt, mert az a

fldnyelv laposabb, gy riad esetn vitorlikba foghatjk a felette
svlt szelet. r ellen amgy sem lenne knny a menekls, s ha
radsul az bl kijratt is elzrjk...
Tl sok a ha. Pedig Caedonbl nzve milyen egyszernek tnt a
dolog!
Az ramlat ersdtt, a goblinnak s a brdnak vgl mr lasstania
kellett a sajka futst. A sziklakapu ott magasodott elttk. Rcsoza-tt
gy szerkesztettk meg, hogy minden, csnaknl nagyobb sz
alkalmatossgot kirekesszen, a rsek el egy lb mlysgben cpah-
lt erstettek - a sajka azonban, melynek merlse terhelten sem
haladta meg a ktknyknyit, utat tallt a farudak kzt, s a bels
kikt stt vizn siklott tovbb.
- A jelzs? - firtatta Karnelian.
Gorduin vrt. A meredek part flkarja kisebb-nagyobb beszgel-
lseket, regeket rejtett, melyek hallhat csobogssal nyeltk a vizet.
A goblin eskdtt r, hogy a tenger legfeljebb ketts telihold idejn
r a barlangok mennyezetig, szve szerint mgis idekint, a kpr-
kny fedezkben vrakozott volna; egsz valja irtzott a fldmlyi
labirintusoktl.
- Ott van - mormolta Graum. - Meneglre mondom, ez az!
Jobb kz fel fny pislkolt fel, a tvolsg fogytval ragyogss
ersdtt; mgia tpllhatta, mert nem hagyott tkrkpet a vizen. A
brd ert vett magn, rnyitotta harmadik szemt - s lassan kisimult
az arca. A forrs krli mintzatok a remny mintzatai voltak,
ezernyi szllal ktdtek a mindentt jelenlv lethez s hallhoz,
egyhez a Teremts seri kzl. Gorduin megrtette, hogy az bl
csendje vrakozsteljes csend, Antoh, aki a homlybl, a kvek
kzl, a magasbl s a mlysgbl, teremtmnyei s papjai szemvel
kveti vlasztottja tjt.
- Megrkeztl, sire - mondta, ahogy ismt vzbe mertette az evezt.
Belvillant a gondolat, hogy e perctl fogva Caedon, st, taln az
egsz kontinens leggazdagabb kalandozja, a shuluri s az ifini udvar
rk ellensge; hogy tette s szemlye legendv vlik akkor is, ha
testt e sziget fldjbe temetik - s megborzongatta nnn mland-
sgnak tudata. Nzte a fit, a lassan tpszkod, sszeszortott szj
majdnem-hercegkapitnyt, vele egytt tekintett fel a koronaerd
tmbjre, mely gy sttlett elttk, mint a jvend maga.
- Itthon vagyok, Beren - suttogta Calyd. - Mindketten itthon va-
gyunk. Akiket illet, tudjk mr - s azon leszek, hogy holnapra
megtudja az egsz vilg!

82
A Fekete Dalnok

21.

A
z Intsek jjele. Nagy nnep ez; a Meleg vszak msodik
harmadban, pyar-roni naptr szerint Adron Kvartjnak negyedik
havban lik ember-emlkezet ta - hogy mirt pp ekkor, ugyangy
feledsbe merlt, mint a kristlyszfrk alkotinak neve, s szmos
ms hagyomny az g alatt. Az lmok s az menek nnepe,
rendeljenek br hozz j vagy si liturgit; arra szolgl, hogy a
haland lnyek kzelebb kerljenek halhatatlan lelkkhz, mely
meghallja, s olykor tovb-btja is az istenek zenett.
Tharr szertartsait az Intsek jjeln egytt vgzik fpapok, beava-
tottak s szerzetesek, sszegylnek oltraik krl, bdt szereik s
mgijuk segtsgvel egyazon lomba merlnek valamennyien.
Uruk skja, a Lindigass idtlensgben lebegve megrintik egyms
tudatt, roppant krust alkotva zengik az er himnuszt, melyre Tharr
sejtelmekkel, kinyilatkoztatsokkal felel. Akik rdemtelennek vagy
bnsnek talltatnak, errl az trl sosem trnek vissza. Szellemk a
Lindigass homlyba vsz, testk napok alatt porr omlik, kmzsju-
kat csak ezutn vethetik vrzsr tpllta tzbe a trsak, hogy megsem-
mistsk a vtkek emlkt is.
gy tartjk, az Intsek jjeln a legtbb szent hely vdtelen; nem
az bersg, hanem az elmlyls ideje ez. Akik gyllik s flik a
Hromfej hveit, rendszerint ezt az alkalmat vlasztjk a leszmo-
lsra. Ha nagynha sikerl kifogniuk a mgikus csapdkon, vadak
mdjra esnek a magatehetetlen kmzsasoknak, fejeket, karokat szel-
nek le, pikkelyes htakba vgjk acljukat - aztn iszonyodva bmul-
nak az ultimatorra, Tharr bosszll dmonra, melyet a kiontott vr
tpll, s a gyllet nveszt hatalmasra. Korbccsal s karddal kzd;
l, mg a Lindigass magnak nem kveteli a testt sszetart erket
is. Tharr kpolniba az Intsek jjeln csak olyanok merszkednek,
akik eluntk a ltezs nygt; dolgukvgezetten tvoz behatolkat,
gyztes szentsgtrket nem ismer a hagyomny.
Abaszisz negyedik tartomnyban, a Szigetbirtokon ugyanazon ra
ugyanazon percben gyltek ssze Tharr hvei, mint Ifinben, Shulur-
ban, vagy pp Erionban: a tvolsg ilyen alkalmakkor a szokottnl is
kevesebbet jelentett szmukra. tlnyeglsket toroni fpap - a
Hromfej ynevi helytartja, a csszr llekre, egy Fekete Lobog

83

________________Wayne Chapman________________

ura - vezette. Kvl-bell megkrgesedett fajzat volt, lete msodik

szzadnak vgre visszahzdv vlt, az Intsek jjeln azonban
vrl-vre maghoz engedett nhnyat a kultusz gretes beavatottjai
kzl. Hagyta, hogy rajongsuk megtiszttsa szellemt az rzelmek
szennytl, majd a szmra fenntartott ton ksrte ket a helyre, ahol
jfent megmrettettek, az isteni energia rvnybe, melyet sok szz-
ezer lny hite s odaadsa tpll.
A beavatottakbl idvel felkentek lettek, a papok megvnltek,
eltvoztak, helyket jak foglaltk el, a llekr azonban mit sem
vltozott. Ismerte a prba minden buktatjt, az t sszes kanyarula-
tt. Hozzszokott a kzs lombl kiszaktott trsak hallnak fjdalm-
hoz, melyet tstnt enyhtett az ultimator diadala - ami a Pyarron szerinti
3662. esztend szertartsi jjeln trtnt, mgis kszletlenl rte.
A kn that volt, iszonyatos; mintha sztnyitott vdvas trt
forgattak volna benne, mintha megfosztottk volna egyik vgtagjtl.
Kiltsa a dbbenet sikolya volt, az v, s mgsem csak az; szjval
maga a Lindigass bmblt, ahogy a hveitl vigasz nlkl megfosztott
isten szabadjra engedte dht. A szerzetesek kzl a gyengbbek
azonnal szrnyethaltak, de a felkentek nmelyike is hossz kbulatba
hullt. A kontinensen sztszrt kpolnk kzt minden kapcsolat meg-
szakadt, rkba telt, mire a llekr jra hangot tallt velk - vala-
mennyivel, a Szigetbirtok fldmlyi szentlyt kivve. Az ottaniak
halottak voltak; meghaltak anlkl, hogy testket megcsonktottk,
vrket az ultimator szmra kiontottk volna. A fpap - br nehezre
esett - elkereste a kzs tudatbl egyikk utols emlkeit, s elbor-
zadt a sziklaregbe zdul fekete radat lttn. Hitsorsosait vzbe
fojtottk: valamely szerkezet segtsgvel bvhelykre irnytottk a
ciszternk tartalkt, aztn jabb zsilipeket nyitottak meg, hogy az
ldozatok a szent helyrl a vgpusztulsba, Antoh tkozott tengerbe
zuhanjanak. A llekr megzlelte agnijukat. A ksrk egyike, aki
ide is kvetni prblta, holtan zuhant az oltrra - vannak, akik sosem
tanuljk meg elklnteni msok szenvedst a sajtjuktl. A fpap,
kirezve ura trelmetlensgt a Lindigass morajbl, visszatrt a
ltezs idejbe. A tovbbi irnytst egyik bizalmasra, a Thekszeli
Vnre bzta, majd nekiindult, hogy elkertse - s ha kell, felverje - a
csszrt a Karnelianok lzadsnak hrvel.

84
A Fekete Dalnok

U 22.
gyanezen az jjelen - a hajnal eltti msodik rban - szmos zenet
indult tnak Shulurbl a kontinens klnfle zugaiba. A toroniak, ha
tehettk, nem alkalmaztak madarakat; jobban kedvel-tk az si,
mgikus mdszert, mely gyorsabb volt ugyan, m teret engedett a
hasonl befolysoknak. gy esett, hogy bizonyos zenetek nem ott,
nem akkor jelentek meg, ahol s amikor a cmzettek vrtk ket.
Napkeltre tudomst szerzett a fordulatrl Doran kmszolglata s a
messzi Dlen mkd Smaragd Trsasga is - ez jabb zenetek
hullmt indtotta el a Quiron-tenger partvidknek llamai fel.
Reggelre kelve mindazok, akik a Kitekints pyarroni szertartsban
rszt vettek, ksztetst reztek, hogy tudakozdjanak a Szigetbirtok
hollte s politikai helyzete fell. Klnskpp llt ez Erionra, a
kalandozk vrosra, ahol egyesek mris sszefggst lttak a tarto-
mny s az Ifinre nyl Kapu lezrsa kztt. Ezen a napon bor s vr
helyett lnk eszmecsere folyt majd' minden tavernban, a vilgcsa-
vargk szjrl-szjra adtk a papoktl, geogrfusoktl s ktes ala-
koktl szerzett hreket. Akadtak, akik gondoskodtak rla, hogy ks
dlutnra vilgoss vljon a helyzet; estre nylt titoknak szmtott,
hogy a Szigetbirtok rksei - a Karnelian-fivrek - megtagadtk
elvetemlt apjuk hitt, s Antoh nevben harcba szlltak Tharr hve-
ivel. Egyesek mris kszldtek, msok - a drzsltebbek - a valdi
lehetsgre vrtak; biztosra vettk, hogy a Szigetbirtokrl szl mese
csupn az igazsg elleplezsre szolgl. Toron sem ttlenkedett:
gynkei az jszaka folyamn jl fizet megbzatsok hrt terjesz-
tettk Erionban, majd, tltva, hogy a lavint nem kpesek megfkez-ni,
az utazshoz nlklzhetetlen kszletek felvsrlsval, a kapu-
nyitsra kpes varzstudk lefizetsvel s eltntetsvel prblkoz-
tak. Csak annyit rtek el, hogy a vros kalandozi komolyan vegyk a
hreket, s megkezdjk a kirajzst szaknyugat, a haszonnal s
izgalommal kecsegtet felforduls fel.
A rkvetkez nap delig tbb szz szerencsevadsz s zsoldos kelt
tra az szaki hercegsgekbl, a dlvidki tallkahelyekrl is. A
Quiron-tenger mellkn sosem ltott magassgokba szktt a hajk
viteldja, noha a helyblieket kikiltk figyelmeztettk, hogy ne
ksrtsk szerencsjket, s ne merszkedjenek Abaszisz felsgvize-
ire. Az ifini udvar mly hallgatsba burkolzott, a vros kalmrai s

85
________________Wayne Chapman _____________

pnzemberei azonban mind harsnyabban tiltakoztak: a Kapu zrlata

mris komoly vesztesget okozott nekik. Egy szmvev kikalkullta,
hogy amennyiben az orszgot jabb hrom htre elszigetelik a Nagy
Hltl, a Meleg vszak vgre ruhiny, majd palotaforradalom
vrhat. Hitelezi a klcsnk befagyasztsval fenyegettk a nagy-
kirlyt, az mgsem engedett; suttogtk, valamifle rendszert lt a
zrzavarban, de nem hittk, hogy kpes lesz kzben tartani az esem-
nyeket. A Szigetbirtok inkbb volt Toron elretolt llsa, mint az
Otlokirok hbrese, elvesztsbe beletrdni nem tnt tl nehz
feladatnak, m gy rmlett, ez is meghaladja az agg uralkod erejt.
A hrek felrppenst kvet negyedik napon dzsad karavn rke-
zett Caedon gygyvizrl nevezetes vrosba. Vezetje az abadanai
Kara Nidal bankhz jkvnsgaival, s nhny rtklevllel kereste
fel Mavin Leh Tugoda kereskedt. Egy toroni gynk, aki a Hatal-
masok felhvsa ta e kalmr hzt is szemmel tartotta, s ismerte a
Nidalok kapcsolatt Pyarronnal, elgedetten indult szllsra, hogy
jelentst tegyen. A kiktnegyedig jutott csupn, mikor hallra g-
zolta egy vzszllt kocsi. A hajt - bizonyos Dolon - vtlensgt
tucatnyi tan igazolta; mint mondtk, a frfi egy hzfal mgl szdlt
a kerekek al. A testet elsknt a szegnyek doktora, a mindentt
jelenlv Rufat el-Izim vizsglta meg, aki paprok s aranyak helyett
csupn egy res flaskt lelt a szesztl bzl szerencstlennl.
A felforduls tdik napjra a kalandozk els hullma elrte az
Ediomad rghegyeitl nyugatra hzd partszakaszt. Toron harami-
kat s orkokat vetett be ellenk, m a mind nagyobb szmban rkez
szerencsevadszokkal mr aquir Valvrek sem boldogultak volna.
Tborukat az aszisz cetiehir - hitvall - kifejezst kzsre torztva
Ceithirasknt, azaz Farkaslakknt emlegettk; a helyn plt vroska
mindmig ezt a nevet viseli. A felhajtk vagyonokat helyeztek kil-
tsba azoknak a varzstudknak, akik megfordultak a Szigetbirtokon, s
kpesek Kaput nyitni oda, m komoly jelentkezk egyelre nem akadtak.
Az szaki kalandozk a hatodik napon Anublien erdeiben, a dliek
az erioni Szrakoznegyed egy kis tern sszegylt tmegben trtek
cljuk fel. Hre kelt egy mgikus tjrnak, mely az egyik plet
pincjbl a Sheralon tlra vezet - a dologban annyi igazsg sem volt,
amennyi az effle szbeszdeket hajnaltl alkonyig lteti. A szeren-
csevadszok utbb elkertettk a felelst, egy zavarosban halsz
tolvajkln fnkt, aki rveik hatsra j tra trt, s egsz htralv
letben a Nekropolisz kapujnl perselyezett.
A hetedik napon a ksn eszml kalandozk mr csak hrtovb-
btssal, ton lv trsaik hajcsok s -tulajdonosok meggyzsvel
mlattk az idt. Az abasziszi szkoggok elfogtk s visszafordtottk
az els keletrl jtt llekvesztket, szak - Toron - fell pedig roppant

86
A Fekete Dalnok

viharfront indult dlnyugatnak, hogy a tutajozk helyzett remnyte-

lenn tegye. A birodalom szvbl jabb, mind dhdtebb parancsok
repltek a ngy gtj fel - a hozzrtk ezekbl vontk le a kvet-
keztetst, hogy a Karnelian-fik gye gyzelemre ll.
 23.

A
Navila-flsziget bleit, Karkvin s Szindvil vulkni szigeteit
vezredek ta hasznlja tmaszpontknt a toroni flotta, akcii
azonban, ha azok Abasziszt rintik, a dli parthoz jval kzelebbrl
indulnak.
A Karnelian-uradalmon s a Fynvyneken kvl a helyi geogrfusok
nem tartanak szmon ms szrazulatot. Az aszisz felsgvizek hatra
az emberlakta vilg hatra is: a nagykirly s a csszr birtokait egy
harmadik, a szguld szelek, toronymagas hullmok birodalma v-
lasztja el. svnyeit szrnyektl, viharoktl fenyegetetten jrjk a
hajk; a baj" rendszerint gyors hallt jelent, a roncsokba fogdz
utas nem remnykedhet a meneklsben, s ha nagynha mgis parton
eszml fel, a jsorsot ldja - mgia feledteti vele, hogy lett toroni
matrzoknak ksznheti. E matrzok llomshelye nem a vz al
kerlt hegylnc valamely magnyos cscsa, nem is affle csalka rv,
melyet napok alatt ptenek, majd rk alatt elpuszttanak a fldmlyi
serk - a Csszr-sziget emberkz alkotta erdtmny, egy a flotta
tz elretolt llsa kzl a Quiron-tengeren.
Az abasziszi partoktl szzhsz mrfldnyire terpeszked alkot-
mny hat hatalmas s don tartoszlopon, hat kyr cenjr fedlzetig
lecsupasztott testn nyugodott - ilyen jrmveken rkeztek Ynevre
Calowyn laki, s ilyenekkel tvoztak utbb, az tdkor alkonyn.
Gerincket, bordzatukat a legszvsabb fbl csoltk, hogy tv-
szeljk a tbb vtizedes utazst, mostani terhket termszetfeletti
praktikk nlkl is elbrtk volna, az ptk azonban nem kockztat-
lak, s bonyolult varzsjelekkel rttk tele valamennyit. A hrom-
szgforma szintek nagysga az ifini dokkokval vetekedett. gy
forgattk el ket a monstrum hossztengelye krl, hogy cscsaik az
don hajk orra fel mutassanak - a sziget" madrtvlatbl hatszg-
knt sttlett a vizek aclkkjn. Ritkn, s akkor sem parancsnoka

87
________________Wayne Chapman________________

akaratbl vltoztatta helyt; ugyanaz a hatalom irnytotta, mely

Shulur melll idebvlte: a Boszorknyerd urai. Felptmnye
rnykban a legvadabb viharok idejn sem hborgott a tenger, a
javtsra szorul karakkkat obsorok serege, a tiszteket kezes rabszol-
gank hada vrta, a matrzok s harcosok ernltrl bsges ellt-
mny gondoskodott, a hajtrtteket papok s kismesterek vettk
gondjaikba - egyeseknek fldi paradicsom, msoknak fldi pokol.
Parhan kapitny, felsge Aspigis nev ktrbocosnak parancsno-ka
alig egy htig lvezhette a tmaszpont nyugalmt, mikor rte
kldtek - hsz-egynhny v szolglat utn nem is vrt mst feljebb-
valitl. Tengerjr ember lvn szabadabb, s mint ilyen, szabado-
sabb volt ms toroniaknl, a leckket azonban jl megtanulta: egyenes
derkkal llt, nem kereste, de nem is kerlte a dlkeleti concitator
-egy nlnl fiatalabb, tn csak szrmazsra nzve klnb frfi
-tekintett.
- A birodalom fontos feladattal bz meg, kapitny. Tz hajbl ll
rajt vezetsz dlnyugatnak, a Karnelian-birtok fszigethez, melyen
uraink a nyugtalansg jeleit tapasztaltk. - A concitator sznetet
tartott, vgigtekintett a fal mellett vrsl dszpnclok sorn. - Nem
vitorlzol be az blbe, nem nyitsz tzet s nem szllsz partra, csak
arra gyelsz, nehogy bajkeverk jussanak t a hldon. Megrtetted?
- Blokd al vonom a Szigetbirtokot, nagytisztelet - blintott
Parhan. A bajkever" a flotta nyelvn kalandozt, zsoldost jelentett;
nyilvn a halszok npnek j urai fordultak hozzjuk tmogatsrt.
Megelgeltk a nagykirly gymkodst, lelkk rajta - br Ifinben
nyilvn mskpp nzik a dolgot. - Mi a teendm, ha aszisz szkoggok-
kal kerlk szembe?
A concitator mosolygott, achtszn szemeibl azonban hidegsg
sugrzott.
- tengeded ket... s tmadsz, ha a Szigetbirtok urai a segtsgedet
krik.
-Uram?
Lass, gondolta a concitator. Vgtelenl lass, de lltlag ugyan-
ilyen alapos is. Msodjra vajon felfogja-e, mi a tt?
- Segtsget nyjtasz a Karnelianoknak a nagykirly ellenben, de
emlkezteted ket tartozsukra, mieltt visszatrnl. Tengerszkato-
nkat is partra teszel, ha gy hozza a szksg - flszzat vagy flezret,
csak rajtad ll. Megjelensed s fellpsed zenet lesz ifini szvets-
geseinknek: a csszr nem tri, hogy rdekein csorba essk.
Parhan nagy levegt vett. Megrtette, hogy a nagykirly a szigetek
visszafoglalsra kszl, s hogy szndka nem egyezik Toron szn-
dkval - ennl tbbet nem is kellett tudnia.
- Parancsod szerint, nagytisztelet.

88
A Fekete Dalnok

- Azonnal indulsz - mondta a fiatalabb frfi. - A vihar egy hete dl a

Szigetbirtokon, az gzengs azonban csak most kvetkezik. - Ell-
pett a tiszt melll, az ablakhoz ment. - Tanulmnyoztad az asziszokat?
- Klykkoromtl fogva.
- Akkor tudod, milyen haragtart fajta. Atyink a Ragg-foknl
megtrtk tengeri hatalmukat, de nem olyan hossz idre, mint
kvnatos lett volna. Azta egsz nemzedkeik nttek fel az irntunk
rzett gylletben. Ha kzdened kell velk, kzdj kimraknt, s ne
hagyj tllket! A kmlet bosszt, az er alzatot szl; ha hsget
vrunk az asziszoktl, nem szabad eldeink hibjba esnnk. - A
concitator elbocst mozdulatot tett, delfinbr ltzknek hallillata
meglegyintette az idsebb frfit. - Dicssg urunknak, kapitny.
- Dicssg - visszhangozta Parhan, s fejet hajtott eltte. Elbb
szavak nlkl, majd forma szerint krte bocsnatt, amirt rosszul
tlte meg, amirt nem ltott benne elegend erlyt, hogy irnytsa, s
ha kell, eltiporja t. - Hichag. - Hangja gy csikorgott, akr a
zsrozatlan ktlcsiga. -Siedsienirtad. Tid a hatalom, nagytisztelet.
Felllegzett a szinte szrevtlen fejmozdulatra. Lass volt ugyan,
m nem ostoba; tudta, hogy a trtntekbl okulnia kell. Ismerte a
Lobogk jabb nagy hborjrl szl jvendlseket, rbredt,
hogy az eltte ll frfi mr e harc gi jegyben fogant - s egyszeri-
ben regnek, nagyon regnek rezte magt.
- Megrtetted - mondta a concitator. Nem mozdult az ablak melll,
alakja szoborknt magasodott a rhull napfnyben. - Most menj;
bizonyitsd, hogy van mg helyed urunk ege alatti Ha sikerrel jrsz,
vred ldott, fiaid otthona pedig j-Kyria lesz.
Parhan a nagyok irnti hlval eltelve tvozott a terembl. Az als
fedlzetre sietett, hogy kiadja a szksges parancsokat, hogy hadba
vonuljon s gyzzn, ahogy toronihoz illik - tartozott ennyivel a
tegnapnak, az lknek s a majdan szletknek. Tudta, hogy nem
hibzhat; rezte, hogy a concitator - s taln nem csak - a csszri
lobog oroszlnjnak vicsorval figyeli minden mozdulatt.

F 24.

stcskok kgyztak a Karnelian-birtok fszigete felett, delej-tknt

mutatva az utat a rvbe igyekv hajknak - de senki nem ltta
hasznukat. Napszllta utn tzfny alapjn tjkozdhattak a

89
________________Wayne Chapman________________
kzeledk, m akik szleltk a rt villdzst, inkbb tvol maradtak,
a krnyez ztonyokon tlrl lestek s tallgattk, kinek kedvez a
hadiszerencse.
A trnrks rkezst kvet jszaka, az Intsek jjele keserves
kzdelem nyitnya volt. Noha Tharr papjaitl sikerlt megszabadul-
niuk, Antoh s a trnrks hveit a Tharr hitre trt nemesi csaldok,
az Ervilek, Leethek s Durgisok ezredei fenyegettk. A flottatisztek
ingadoztak: a kiktblt vigyz szkoggok kzl csak kett maradt a
rk olli kzt, a tbbi vitorlt bontott, s dlkeletnek indult a
meredek partok mentn. Calyd nem trdtt velk - els szm
feladatnak a koronaerd bevtelt tekintette. Diadalban szerepet
jtszott, hogy a helyrsg elvesztette viztartalkt, de fontos szerep
jutott annak a barlangjratnak is, melyen t Graum maroknyi fegyve-
rest a kls falak mg vezette. Elszntsguk - s Gorduin nhny
szemfnyveszt fogsa - megtette a magt: a kagyls lobogt bevon-
tk, az Antoh-papoknak nem kellett mgihoz folyamodniuk. A
diadal hre futtzknt terjedt, Calyd zszlaja al rajonknt, szza-
donknt rkeztek a vrosi garnizon s a krnyez vidk falanxhar-
cosai. Hajnaltjt a Nagy Ember vizitorai, akik sokig a laktoronyban
rejtztek, tnkretettk a mgikus vdmveket, majd ngyilkos roha-
mot intztek a trnrks ellen - Gorduin napok mltn is sszerez-
zent, ha kvn csendl fm neszt hallotta, pedig neki a tzbl csak
kett jutott.
A harmadik nap komoly csapatmozgsokat hozott: a Berishez
-vagy boszorknyhoz - h famlik visszavontk eriket a koronav-
ros kzelbl, hogy soraikat rendezve az Antoh-hit Giraldknak s
Franiganoknak rontsanak. Karnelian, aki valsggal kicserldtt a
harcban, pr ra alatt tszervezte, ezredek helyett szzadokba rendez-te
katonit, s a vrhegy lejtjn dlnyugatnak, a skvidk fel indult
velk.
Gorduin a derlt idnek hla, tltta vgre a teljes kzdteret. A
sziget csakugyan olyan volt, mint valami rk, mely Abaszisz fel
oldalazva pp csak megpihen a seklyesben. Pncljnak ells dom-
borulatn vrost s vrat, peremn kisebb teleplseket, kiktket
hordozott - a htuls domborulat, az Ervilek uradalma sem lehetett
harminc mrfldnl tvolabb. A brd erdtett udvarhzak ngysz-
geire, erdkre s szjkeskeny szntfldekre ltott. Nyugaton, a Gi-
raldk fldjn mris gyjtogatott az ellensg; taln azt remlte, a fst
elg szkoggot s karakkt csal ide ahhoz, hogy Calyd hvei megfuta-
modjanak.
Karnelian tizenngy szzadra hrom ezred vrt a lejt aljn, egy
negyediknek, mely mlyen a Franigan-erd fi kztt jrt, nyilvn
most kldtk az j parancsokat. Vezetik jratlanok voltak a gyalog-

90
A Fekete Dalnok
harc fortlyaiban, a terepet azonban jl ismertk, maguk vlasztottk
a felllst, s mindkt oldalrl erstsre szmthattak. Gorduin,
ahogy nylpuskjt trazta, azrt fohszkodott, hogy Calyd megrizze
hidegvrt - nem egy hasonl helyzetet lt t, sok btor embert ltott
mr elvrezni dledez falak, sebtben sszehnyt rnksncok tv-
ben.
A kvetkez ra esemnyei ppgy megleptk, mint a Leethek s a
Durgisok ezredeskapitnyait. A fi a laplyra rve jobbra fordult,
elkerlt minden akadlyt. Szzadonknt vetette harcba vit egy
mrfldesre nyl arcvonal mentn - majd, mieltt knny fegyver-
zet portyzit legzoltk, ingatag sorait ttrhettk volna, balfordu-
lba kezdett. Megszlaltatta a krtket: arcvonala egy toroni dma
aclkarmos legyezjeknt nylt szt, a zavarodott Durgisokra kt
flfalanx elspr erej tmadsa zdult, Calyd pedig - pillanatnyi
tlerejt kihasznlva - oldalrl rontott a Leethekre. Az ellensges
centrum mozgsba lendlt, hogy ttrjn a Franigan-erd fel, por-
tyzi azonban sajt nehzgyalogsga s a flfalanxok lndzsi kz
szorultak, megbontva a sorok egysgt, megzleltetve a pokol knjait
azokkal is, akiknek csak a sikolyokat kellett hallaniuk.
A Durgisok a kaptat fel htrltak, Calyd arcvonala kgyknt
kvette ket, s jra meg jra a htukba mart; Gorduin, aki a fit s
az Antoh-papokat vdelmezte a szmszerjszoktl, csak bmult az
egymsba olvad porfelhk lttn. Karnelian krtjei mris j paran-
csot zengtek: a kt flfalanx egymst fedezve htrlni kezdett, teret
engedett a Leetheknek, majd kitrt rohamuk tjbl. A megldul k
saj t erstst zillta szt, s mire az ezredeskapitnyok rdbbentek,
mi trtnt, maguk is visszaszorultak az erd fi kz. A Franigan-
portyzk nylzport nylzpor utn zdtottak a kavarg tmegre, s a
birtokot szak-dli irnyban tszel vzmossba kergettk ket.
Szzak dobltk el fegyvereiket, s lekuporodva a trnrks irgal-
mt krtk; a tisztek egy rsze a vzmoss kvekkel elzrt dli
vgben fejezte be lett, msok kivergdtek s sztfutottak - Gorduin
sejtette, hamarosan visszatrnek, hogy a gyztesnek ajnljk kardju-
kat.
Calyd idkzben sszecsukta a legyezt", egyestette a kt fl-
falanxot, s felszmolta az ellenlls megmaradt gcait is. Hromszz
embert vesztett, de hromszor ennyi foglyot ejtett, s hasonl temben
ntt seregnek ltszma is; alkonyattjt, mikor az Ervilek kt ezrede
felbukkant, mr hasonl erket llthatott szembe velk. Visszavert
egy tmadst, csapatainak felt Tagor Franigan plcja alatt a Gi-
taldk megsegtsre kldte, majd erdtett llsokba vonult vn
szvetsgesnek udvarhza krl.

91
________________Wayne Chapman________________
 Az jszaka folyamn csapatai tovbb gyarapodtak: Ibad Durgist, a
kfejtk haszonbrljt sajt tisztjei fogtk le, s embereik hsgvel
egytt a trnrksnek ajnlottk. Beszmoltak a Leeth-csald inga-
dozsrl, az Ervilek kszldsrl, s azokrl a stt kmzss
alakokrl is, akiket valamely mgikus tudomny beavatottjainak
vltek. Hogy kiflk-miflk valjban, csak jkzp utn derlt ki:
az Ervilek elrenyomul keit egy-egy tzvarzsl ksrte. Nem
azokat az iskolaformkat hasznltk, melyeket a brd Ordanban,
Sogron szent vrosban ltott; fogsaik hatrozottan tmad jelleg-
ek voltak, s nehz pillanatokat okoztak az Antoh-papoknak, akik
szakrlis hatalmuk javt a lngok megfkezsre, a sebesltek knja-
inak enyhtsre fordtottk. Az Ervilek ngyszer indultak rohamra a
tzek fnyben, m a vdk elszntsgt hajnalig sem sikerlt meg-
trnik. Az szaki oldalon mr-mr elrtk a kiktt, Franigan szkog-
gjai azonban tzzel viszonoztk a sogronitk tzt, s pirkadatra
kiztk ket a fk kzl.
A negyedik nap hajnaln Gorduinnak sikerlt megkzeltenie s
lelnie a kmzssok egyikt. A tbbi visszahzdott s nem is mu-
tatkozott tbb; nyilvn az erejket gyjtgettk, hogy lngvihart
zdtsanak az udvarhzra, Antoh papjai azonban megelztk ket.
Szelet kavartak, zporral verettk vgig a krnyket, majd egyikk
lete rn Vzurat idztek meg. Az Ervilek hatodik rohama sszeom-
lott, Karnelian ellentmadsa az erdn tlra vetette vissza rendezetlen
tmegket. A Vzr rtallt a sogronitk bvhelyre, s magval
egytt velk is vgzett: a holtakat sodr radat tjt tvestl kifordult
bokrok s fk, vrtl vrsl sziklk jeleztk. Tagor Franigan Gi-
ralda-portyzkkal megerstett szzadai pp idejben rkeztek, hogy
elvgjk a meneklk tjt; az Ervilek kora dlutnig vergdtek a
hallos szortsban, majd - miutn tisztjeik zme elesett vagy slyos
sebet kapott - beszntettk az ellenllst. Mire a zivatar elvonult,
Calyd a sziget nagyobbik felt mr a magnak mondhatta: a siker
nyelvn azok is rtettek, akikhez nem rt el a hit s a ktelessg szava.
Alkonyatig a flotta tucatnyi szkoggja trt meg a kiktkbe, parancs-
nokaik hsget eskdtek a trnrksnek, aki a megtiszttott partsza-
kaszok biztostsra rendelte ket. Ahogy a vrs hold felragyogott,
csend borult a vidkre. Az rt ll falanxharcosok tisztn hallottk a
kiltsokat s a fegyvercsrgst a ztonyon tl horgonyz hajk
fedlzetn. A csatazaj csak az jkzp utni kt rban lt el; szkogg
lngolt, a tbbin a Dicssg, Antoh-ot nekeltk.
Calyd pihent rendelt csapatainak. Az jszakt az udvarhzban
tlttte; parancsokat kldtt szt, tiszteket nevezett ki, s j darabig
trgyalt a vn Franigannel, akinek kt fia veszett oda a Nagy Ember
hadjrataiban, egyetlen unokja, Grengor pedig karon l gyermek

92
A Fekete Dalnok
volt mg, mikor anyjt elragadtk a Tharr-papok. Gorduin, aki jobb
hjn a tzet rizte, hallgatott; mr nem csodlkozott, hogy a halsz,
aki trt Beris mellbe dfte, megmeneklt ldzitl.
Karnelian hajnaltjt trt vissza a tzhz. Kortyolt a hallevesbl,
amit Graum kertett valahonnt; esztendkkel ltszott idsebbnek,
mint a gallo orrban, azon az alig egy httel korbbi jszakn.
- Az reg elmondta, amit az emberektl hallott - mormolta. -
Tbben ltni vltk, hogy az ellentmads alatt... a fivrem harcol
mellettem.
Gorduin blintott; tlsgosan kimerlt volt ahhoz, hogy tagadjon
vagy magyarzkodjk.
- Hogyan? - firtatta Calyd.
- Mi brdok rendelkeznk a kpessggel, hogy a klsnket egy
idre... megvltoztassuk. Nem gy, mint a boszorknyok; amit te-
sznk, nem egyb a fnyek jtknl, de olykor... - az ilanori mosoly-
gott - ...nagyon hatsos lehet. Hogy mi vitt r, ne krdezd; ahogy a
felfordulst bmultam, eszembe jutott, amit kikts eltt mondtl, s...
- Gyztnk - mondta Calyd, s a vllra tette a kezt. - Egytt
gyztnk, nem szmt semmi ms. Csak azt bnom, hogy nem lthat-
tam. - Vrt. - Megteszed holnap is?
- Ha kvnod, igen.
- Bolondok vagytok - dnnygte Graum, aki a sarokban hajtdott a
brd nylpuskjnak tisztogatsval. - Mi a nyavalyt remltek ettl?
- Lelkesedst - shajtott Gorduin, ahogy a szalmazskra heveredett.
- Igazsgot - suttogta kpenybe burkolzva Calyd Karnelian.

A 25.

Karnelian-fik visszatrtnek s sikereinek hre futtzknt terjedt:

a koronaerdbe a Szigetbirtok minden zugbl kl-dttek rkeztek,
a szkoggok sorra trtek meg, hogy posztjukon meg-erstett vagy
frissen kinevezett tisztjeikkel tstnt tovbb vitorlz-zanak, s
eljuttassk Leeth admirlishoz a bke zenett.
Mg Beren az Ervil-uradalom megtiszttst irnytotta, Calyd
-akinek serege immr nyolcezer ft szmllt - tancskozsra hvta a
harcban behdolt nemeseket. Egyezsgi ajnlata olyan kedvez volt,

93
________________Wayne Chapman________________

amilyen gyztes csak lehet; sikerlt elrnie, hogy sunyt ebek

helyett emberekhez szlhasson. Beszmolt a Beren elleni mernylet-
rl, a kancellr s a boszorkny hallrl, remnyt fejezte ki, hogy a
flotta parancsnoka mielbb hazatr, s vivel is elfogadtatja a sors
rendelst. Szavainak higgadt blcsessge elismerst, fivrnek jl
idztett felbukkansa dvrivalgst vltott ki az egybegyltekbl. Az
Ervilek j csaldfje Berennel egytt jelent meg, hogy fejt plca al
hajtsa - hsgeskjvel a Leethek szkoggjai a fsziget sszes rvbl
kiszorultak. Br a kagyls lobogt mg nem vontk be, felhagytak az
ellensgeskedssel, s kerltk a szllt- s futrhajkat.
Vermini ennek ellenre vatos maradt: gallja csak a sttsg leple
alatt hagyta el bvhelyt, hogy a koronaerd blbe merszkedjk.
Szabadjra engedte szmadit"; Gorduin elgedetten figyelte, ho-
gyan lelik meg s hatstalantjk e ktlb ragadozk Beris hveinek
utols csapdit is. Az erd mgikus vdmve valdi szakrtket
kvnt, de a brd gy sejtette, nhny nap mlva ezekbl sem lesz
hiny. Vllt lomsllyal hzta a fradtsg - kisebb-nagyobb sznetekkel
kt napig jtszotta a diplomatt Beren alakjban -, de mikor Vermini egy
palack predocit bvlt el a kpenye all, nem mondott nemet.
Az ressgtl kong trnteremben telepedtek le, csatlakozott hoz-
zjuk Calyd, st Graum is - az sz kalmr ezttal nem emelt kifogst
szemlye ellen. Ittak, aztn sszenztek a Nagy Ember kasztala
felett; gy reztk, esztendk munkja sem lesz elg, hogy let
kltzzn e falak kz.
- Egy szknon mintha a Mordak-zszlt lttam volna - dnnygte
Vermini. - Tnyleg zent az a kujon, vagy a kpzeletem jtszott velem?
- Levelet kaptam tle - mosolygott a fi. - Jorhim Dul Mordak,
Abaszisz harmadik tartomnynak hercegkapitnya bartsgrl s
tmogatsrl biztostja az ifj Karneliant, a partmenti szigetek urt, s
sajnlatt fejezi ki a kellemetlensgekrt, melyek a hazavezet ton
rtk. - Elhzta a szjt. - Pomps iromny, meg kell hagyni; egy sz
vltoztats nlkl kldhetn el az utdomnak is.
- az els, aki jelentkezik? - krdezte Gorduin.
- Mindg az els - legyintett Vermini. - A Mordakok hresek arrl,
hogy megrzik, ha fordul a szl.
Ittak, tltttek s ittak megint; a trnterem nem vlt otthonosabb,
de ahogy mlt az id, mind kevsb bntk.
- Mg pr nap, s vge - shajtott Calyd. - Ha kiegyezem a
Leethekkel, a semleges hercegkapitnyoknak nem kell tbb a szl-
jrs miatt aggdniuk.
 - Mg pr nap, s ers leszel - kzlte Gorduin. - Csak id krdse,
hogy a kalandozk megjelenjenek. Sorban llnak majd az ajtd eltt;

94
A Fekete Dalnok

annyit fogadsz fel kzlk, amennyit akarsz, s ha jl vlasztasz, egy

darabig Toronti is nyugtod lehet.
- Ilyen egyszer lenne?
- Mg egyszerbb.
Fmcsrgs kzeledett a folyosn, olajlmpsok fnye csillant a
falanxharcosok ttt-kopott mellvrtjn s karvasain. Odakint marad-
tak, csak ifj szzadosuk merszkedett a trnterembe; a Franigan-bir-
tokon vvott csata hse volt, nem ijedt meg a sajt rnyktl, most
mgis bizonytalannak ltszott.
- Az rjrat kt idegent tallt a parton, sire - mondta. - Azt lltjk,
nem csnakon, nem Kapun jttek, hanem replve. Megmutattk, ami a
masinjukbl maradt. Kialudt a tze, aszongyk. Pran lttk, ahogy a
felhk al bukik, lefel kereng, mint a sirly... aztn sztesik. Ami
megmaradt belle, a fvenyen hever. A vza olyan, mint a madarak, a
tollai fmbl valk.
- Mit beszlsz?
A szzados tancstalanul vllat vont.
- A fickk aszongyk, a hred mr Kahrig r, sire. Mrnk s
metallurgus mind a kett; azrt utaztak ekkort, hogy a szolglatodba
lpjenek. - Krlpillantott, mint aki segtsget vr, aztn kibkte: -
gy hallottk, kancellrt s ms efflket keresel.
- Az els fecskk - mosolygott Gorduin, s kupjt a dbbent
csendben Calydhoz koccantotta.

26.

H
ajnaltjt botorklt vissza a kflkbe, melyet hlhelyl v-lasztott.
Megszabadult csizmjtl s fegyvervtl, vgig-hevert a kemny
derkaljon, aludt - s lmodott.
lmban Beren Karnelian volt, a fzek rnykban fekve bmulta
a lassan sttl eget. Aztn eljtt a pillanat, mikor abbl a nagy,
nneplyes feketesgbl rte nylt valami, s magval ragadta. T-
volodott a flelemtl, a kves folyparttl, a frfitl, akit elvesztett,
s aki elvesztette t. Mr nem emelkedett, hanem zuhant. Zuhant az
gbolt stt vizeibe, s kzben megvltozott: emberbl gondolat lett,
gondolatbl emlk, utbb annyi sem. Zarndokira indult az id

95
________________Wayne Chapman________________

tengern, de mert senki s semmi volt, nem foglalkoztatta, mit tall, ha

a szmra rendelt helyre r.
A brd szemhja megrebbent.
lmban Beris Karnelian volt, tdftt tdvel zihlt kagylse-
lyem huzat vnkosai kzt. Elhomlyosul szemei Vyllirisre nztek: a
boszorkny alakja fekete folt a kszrke httr eltt. Ltta, ahogy a
hossz ujj kz megemelkedik, vgigsimt a homlokn - aztn a
krmk vgigszntottk az arct, az llt, hossz sebeket tptek a
nyakn, vgl elraboltk tle a vilgossgot is; sikoltania kellett
volna, erejbl azonban csak. hrgsre futotta, mieltt minden ki-
hunyt. Vesztesknt tvozott az lk sorbl, de ugyanabba a kz-
nys hatrtalansgba olvadt t, mint Beren, mint a testrk s az sz
kardforgat a Vadvz gzljnl - abba a hatrtalansgba, ami napjai
fogytval minden teremtett lnyre vr.
Napfny aranyl ngyszge vetlt a derkaljra. Gorduin, ha ltni
nem is ltta, lezrt szemhjn t rezte melegt, s...
...s lmban nmaga volt, aggastynknt hevert apja krhznak
alacsony mennyezet szobjban, ugyanabban a szobban, ahol az
anyjt meghalni ltta. A padlatot napsugarak cskoztk, odakintrl az
let zsongsa hallatszott, a vaskos tlgyajt zrjban azonban elfor-
dult mr a kulcs. Elfordult jra meg jra, olyan zajjal, ahogy rgk
dobbannak a koporsfedlen; a vnsg, aki hajdan kalandoz volt,
egyedl maradt. Aztn fellebbent a Ftyol, ahogyan fellebbent az
anyja, az apja, bartai s ellensgei eltt is - de ami a tloldalon vrta,
nem Syra, nem Brish, nem szeret vagy trs volt, csak a stt viz
hatrtalansg, melyben emlk s gondolat a fjdalommal egytt
enyszik el.
Gorduin felnygtt, szja krl grcssen feszltek az izmok. A
rettegs kitasztotta a maga teremtette jvbl, vissza a vgyak,
szenvedlyek s benyomsok koszba, megtrtnt s elmlt dolgok
rnykpei kz. Korltokon fordult t, nylpuskjt markolva falak-
hoz lapult, kardot hzott s trt hajtott, nma sokasg eltt pengetett
si dallamot. A lthatron Torof Miigan haji sztak, az alkonyi
felhkbl kahrei csodamasink vitorlztak al, aztn...
- bredj, ember!
Egy rndulssal minden szertefoszlott. A brd felriadt, hunyorogva
nzett a fl hajol goblinra, aki egyre rzogatta a vllt.
- bredj! - sziszegte. - Menegle szerelmre, mozdulj mr!
 Gorduin fellt. Szdelegve bmulta sajt kezt - megknnyebblt,
hogy nem a trkeny, kk erekkel tsztt frtelmet ltja a helyn.
- Itt vagyok - nygte. - lek.
- Ki hinn? - Graum sszerezzent a svltsre, amit tompa konduls
kvetett; a laktorony falai egy kzeli becsapds drejt visszhan-

96
A Fekete Dalnok

goztk. - Calydnak szksge van rd... esetleg a fivrre... br egy

tucat katapultnak biztosan nagyobb hasznt ltn.
jabb dndls visszhangja grdlt vgig a folyosn, odafentrl
tetcserepek hullottak. Gorduin feltpszkodott, s az ablakhoz bo-
torklt. Amit ltott, igazban nem lepte meg, torka mgis elszorult a
csaldottsgtl.
A kls kiktben floldalra dlve lngolt kt kisebb hadihaj, a
szlborzolta vizn apr pontok voltak csupn a kzelebbi fldnyelv
fel sz emberek. Fst homlyostotta el a napot; fggnyn tl, a
ztonysoron innen azonban hatalmas rny derengett, s a brd szeme
lttra ismt tzet okdott a koronaerdre.
A Srknyszj megrkezett.

C
27.

alyd Karnelian a trnterem ablaknl llt, s tehetetlenl nzte a bels

blre, a meredek partoldalban lapul hzakra s a laktoronyra
hull zld csillagokat. Papjai s katoni a sziget bkjt felgyeltk,
katapultjai s tzkpi zmt a partvd csapatokra bzta, hajit
sztkldte a ngy gtj fel; elszr, de nem utoljra hibzott, mikor
hinni akart az okos nrdek bkjben.
Helyzete szilrdnak, a tovbbi vronts elkerlhetnek ltszott - s
az is volt, egszen mostanig. Az admirlis, mikor a harc folytatsa
mellett dnttt, nem csak a Leetheknek zent. Calyd tudta, hogy az
ingadozkbl jra ellensgek, a csatlsokbl ingadozk lesznek, s
hogy a szvetsgesek trelme sem tart rkk, ha a hsg adjt
szeretteik vrvel kell megfizetnik. Arra gondolt, hogy voltakpp
mris veresget szenvedett. Nem csatban knyszertik trdre, nem; a
meggyzdst fordtjk ellene, hogy ne legyen vlasztsa - hogy
harc nlkl kelljen megadnia magt.
A msodik, s alighanem vgzetes hibt fjlalta jobban: tudott a
Srknyszj kzeledtrl. Alig egy rval azutn, hogy a trsasg
feloszlott, s a kahrei mrnkk is elvonultak, hogy kialudjak magukat,
visszatrt egy futrhaj. Felptmnyt katapultokkal zztk szt,
legnysgnek fele holtan vagy sebeslten hevert - Leeth ezt a vlaszt
kldte az zenetre. A fi azt hitte, sajt birtoka fel fordul majd, ahogy a
helyben minden szigeti nemes tette volna. Elkszleteket tett a
fogadsra: kt ezredet indtott tnak, a koronaerd utols kt kata-
pultjaival szerelte fel ket, melljk adta utols kt pihent papjt,

97
Wayne Chapman

aztn csak vrt - s tvedsrt mris szmos rtatlannak kellett

lakolnia.
J stratga vagy" - mondogatta akadmiai kikpzje, a vn ezre-
deskapitny -, de hbort csak rzelmek nlkl nyerhetsz!"
Calyd elhzta a szjt. zent a partvd rajok parancsnokainak, de
nem remlt csodt a felbukkansuktl: elkstek a beavatkozssal.
Nylt vizen, frgesgket kihasznlva megbnthattk, taln el is
sllyeszthettk volna a zszlshajt - az blben azonban csak a
tzer szmit, s egy uralkod nem kvetelhet vitl hibaval
ldozatot.
Az ajtnllk karvasa megcsrrent, ahogy a lndzsk slyba len-
dltek; a brd, a goblin s nhny tiszt rkezett. Odalentrl kiltozs,
fut lbak dobogsa hallatszott: a palotarsg katoni kzdttek a
bels udvaron tmadt tzzel.
- Mita tart? - krdezte Gorduin.
- Egy fertlyrja. Mita a kt szknnal vgzett, Leeth a vrost s az
erdt lvi; gy zen, hogy nem tancsos jabb hajkat kldenem ellene.
- Hny kell, hogy elintzhesd?
- Szz is kevs lenne - ingatta fejt Karnelian. - Olyan helyet
vlasztott, ahonnt tz alatt tarthatja az bl bejratt. admirlis,
n gyalogos vagyok; semmi eslyem ellene:
- Mi a nyavalyt akar? - firtatta Graum.
- Felfordulst - dnnygte a brd. - Rmletet. Zendlst. - Calydra
pillantott - Mihez fogsz most?
-Nincs mit tennem - mondta a fi. - Nem kvetelhetek lehetetlent
az embereimtl. Leethnek nem siets a dolga; hnapokig a nyakun-
kon maradhat, ha vgigrabolja a krnyez szigeteket. - Kibmult az
ablakon, szemben a fstbl kivgd zld csillagok fnye tkrz-
dtt. - Senki sem ismeri gy a nehezen hajzhat vizeket, mint .
gyel majd r, hogy ne frjnk hozz; egyesvel, kettesvel intzi el a
szkoggjaimat. A birtok npe vdelmet vr tlem. Ha gyengnek
mutatkozom, vgem - de nincs bocsnat arra sem, ha ezernyi letet
ldozok egyetlen ember miatt.
- zent mr? Elllt a feltteleivel?
- Nem hiszem, hogy feltteleket tmaszt - mormolta Calyd.
-Mindssze annyit akar, hogy a hercegkapitny, brki legyen is, le-
mondjon a trnrl a javra.
- A nagykirly sosem egyezne bele.
- Mr beleegyezett - shajtott a fi. - Attl a pillanattl fogva
sejtettem, hogy Leeth megtmadta a futrhajt, s mikor a sajt
kiktje helyett ide indult, nem maradtak ktsgeim. Az Abasziszi
Bulla kimondja: ha egy kormnyzi dinasztinak magva szakad, a
nagykirly a rangban soron kvetkez helyi csaldbl jell j uralko-

98
A Fekete Dalnok

dt. Leeth sapja a hagyomny szerint az els szigeti Karnelian, Oren

kormnyosa volt. Magtl rtetd vlaszts lenne, ha Beren halla
kituddna, n pedig... flrellnk az tbl. Gorduin a zszlshajra
bmult.
- Otlokir irnytja az admirlist?
- Taln mindig is irnytotta. Leeth Ifinben nevelkedett, akrcsak
mi, a rangjt, a cmeit az udvarnak ksznheti. Rettegett a Nagy
Embertl, de az rkseit nem tartja komoly ellenflnek. Ismer
bennnket; tudja, hogy nincs vlasztsunk.
A kvetkez tallat a kls falat rte. A dndlst mindannyian a
csontjaikban reztk, a szikrk a nyitott ablakon t a kpadlra
zporoztak. Karnelian htrahzdott, a tisztek s katonk arct fr-
kszte. Dhkbe mris aggodalom vegylt: sokuk csaldja a vros-
ban, a partmenti halszfalvakban lt.
- Idt nyernk - lpett hozz a brd. - Trgyalni fogunk, Calyd.
Kitartunk, mg a kalandozk megrkeznek, mg akad egy varzsl, aki...
- Sire! - kiltotta a fiatal szzados az ablak melll. - Nzd!
Valamennyien odagyltek, nmn figyeltk a hrom szkoggbl
ll rajt, mely vratlanul, az rvnyes parancs ellenre vitorlzott be
az blbe.
- rltek - sziszegte Graum. - Menegle elvette az eszket!
- Nem - dnnygte Karnelian. - Msrl van sz, goblin uram, br
a te vltozatodnak jobban rlnk.
A Srknyszj tatrbocn kibomlott s megfeszlt egy zszl;
Gorduin ilyen tvolsgbl is felismerte rajta a nagykirly szneit.
- Vilgos beszd - shajtott. - Vajon azonnali vlaszt vr r?
Calyd rezzenstelen arccal figyelt; csak a brd lthatta, hogy kezei
klbe szorulnak.
- Mr meg is kapta.
 Az blbe merszkedett szkoggok lassan leengedtk a Karnelian-
lobogt.

A 28.

Srknyszj kora dlutn szntette be a tzelst A flotta ingadoz

parancsnokai ekkorra mr az admirlishoz prtol-tak, a kikt
bejratt hat szkogg zrta el, s hr rkezett az els

99
_________ Wayne Chapman________________

szrazfldi sszecsapsrl is: Leeth lndzssok tmadtak a birtokha-

trt vigyz flfalanxra. Rohamukat visszavertk, a legyztt csal-
dok azonban elrtettk a jelzst; az Ervilek s Durgisok zendlse id
krdse volt csupn.
- Albecsltem az reg Otlokirt - mormolta a fi. - Bebizonytja,
hogy a Karnelian-utdok alkalmatlanok az uralkodsra, a sajt bbjt
lteti trnra helyettk - s mindezt az egysg ltszatrt, ami csak arra
elegend, hogy a Toronnal kttt Concordia egy-egy igen-jt taln-ra
cserlje! - Gorduinra pillantott, aki a kasztal sarkn lve figyelte a
jvs-menst. - Legyztek, bartom, de nem ltom okt, hogy osztozz
a kudarcomban. Amit vllaltl, elvgezted; menj, amg mg lehet!
Vidd magaddal, amit Berenbl rzl, emlkezz j szvvel mindket-
tnkre - a szolglataidra nincs szksg tbb.
- Az imnt bartodnak neveztl - dnnygte a brd. - Mirt beszlsz
gy, mintha az alattvald volnk?
- Nem akarom, hogy megljenek.
- Mg nem szlltak partra - prblkozott Gorduin. - Mg nem trtek
meg. Adj idt a kalandozknak, hogy...
- Ami kvetkezik, nem kalandozknak val. Ha hrt veszik a
fordulatnak, k is gy ltjk majd.
- A kahreiek ms vlemnyen vannak. rk ta dolgoznak odalent,
hogy legalbb egy mkd katapultod legyen.
- Bolondok - mormolta a fi.
- Akrcsak n.
Calyd a brd szeme kz nzett, aztn, ahogy a karvasak ismt
megcsrrentek, az ajt fel fordult. Orkabr ujjas, szlcserzette kp
tengersztiszt lpett be - nyilvn csnakkal rt partot, s a koronaerd
szakkeleti falrl lg futrktlen kszott fel. Most ott llt az asztal
mellett; annak ellenre, hogy haja nedvesen tapadt a homlokhoz,
csizmja pedig svirgtl fehrlett, sok mindennek ltszott, csak pp
legyzttnek nem.
-Sire...
Gorduin elvonult onnt, hogy Karnelian meghallgathassa a jelen-
tst. Az ablakhoz stlt, a hajkat, a hzakat, a vros fell szllong
fstt nzte; fogalma sem volt, mit tehetne azon kvl, amit Calyd
tancsolt neki.
- Fura egy klyk ez - dnnygte a mell sodrd Graum. - Fel
akarja adni a jtszmt?
A brd blintott.
- Azt remli, ha Leeth trnra kerl, a szigetlakkat bkn hagyjk.
- Ostobasg - fintorgott a goblin. - Mennyivel jobb a gyorsnl a
lass hall?

100
A Fekete Dalnok

- gy rzi, tartozik ezeknek az embereknek. Nem mer az apja

mdszereihez nylni - pedig nem politikusnak, csak uralkodnak s
embernek volt hitvny az reg.
- Bezzeg az gya! - shajtott Graum. - Meneglei rzs aludni benne.
Ha nem lenne ekkora, magammal vinnm.
- Hov?
- Ahov megynk - suttogta a goblin. - Lefogadom, hogy a derk
szigetiek jobban flnek a tzestl, mint a lelkiismeretktl; brmit
tettnk rtk, az urukkal egytt minket is az admirlis kezre adnak. -
Krlpillantott. - A feladat oroszlnrszt teljestettk, nem? Ideje
odbbllnunk.
- Calyd ugyangy gondolja.
A goblin vigyorgott.
- Remlni se mertem, hogy ilyen letreval. Szlj neki, hogy nyelje
le a drgakveket, vegyen fel valami egyszerbbet, s legyen hajnal
eltt a homokos parton - a tbbit nyugodtan rm bzhatod!
- Azt mondja, neknk kell mennnk - vilgostotta fel Gorduin.
-Mit forgatsz a fejedben?
- A gorviki gallo mg mindig a ztonyok kzt bujkl. jszaka
kiszom rte, kerlnk egy nagyot, aztn felvesznk tged. Reggelre
olyan messze jrunk, ameddig ezek el se ltnak. - Graum homlokrn-
colva hajolt kzelebb. - Nem tudnd mgis meggyzni a klykt?
Vermini finak lenni nem utols mulatsg, a lnya meg igazn...
- Egy pillanat - mormolta a brd. - Te kpes vagy kiszni a
ztonyokig?
- Ha az letem mlik rajta, akr Anvariig is. Tengersz voltam,
nem emlkszel?
Gorduin hallgatott, az llt drzslgette. Mesterei arra tantottk,
hogy egy-egy vratlan tnyez meghisthatja a leggondosabban
kimunklt terveket is - ilyen tervvel most csak az ellensg rendelke-
zett, s egyszeriben nyilvnvalv vlt, hogyan okozhat meglepetst
nekik.
Mindketten sszerezzentek Calyd rmtelen kacajra. Graum na-
gyot szusszant - gondolatban nyilvn a vz alatt jrt mr.
- Narad s Adun nevre, ezt hallanotok kell! - A fi intett, majd a
tengersztiszthez fordult megint. - Ismteld el, kapitny!
- Toroniak - fjt a brmellnyes. - Tz hajbl ll raj szak-szak-
nyugatra, a parttl legfeljebb hsz mrfldnyire. Kzepes s nehz
karakkk tzkpkkel, katapultokkal. A merlskbl tlve csapa-
tokat szlltanak. Dltjban szleltk ket. n jrtam a legkzelebb, az
n szkoggom a legknnyebb - gy dntttem, megbizonyosodom a
szndkaik fell. Az oldalamat csak ketten fedeztk, a toroniak
mgsem tmadtak rnk. Az len halad zszljeleket adott. Hatan-
101
________________Wayne Chapman _____________

nyolcan lttk rajtam kvl, a papunk szrul-szra rta le, nem hin-
nm, hogy tvednnk, de... - Karnelianra sandtott, aki mg mindig
jobbjban tartotta az zott pergamendarabot.
- csszri felsge Aspigis nev hadihajjnak parancsnoka,
Parhan yd-Rador dvzli a Szigetbirtok urt - olvasta Calyd. -
csszri felsge megrti s minden erejvel tmogatja harcodat Con-
cordit knl leted fogytig, vreidnek pedig rk idkre, mg j-
Kyria ll, mg az gen kt hold ragyog. Ha ignyt tartasz a segtsgre,
zenj a zszlk nyelvn... - Felnevetett megint, s a kasztalra haj-
totta a pergament. - A birodalom nagyjai megvltoztattk dntsket.
Ha egy engedetlen hercegkapitny s egy hatalmasabb Abaszisz
kztt kell vlasztaniuk, mellettem dntenek. Mintha Beren s Vyl-
liris sosem ltezett volna!
- A politikjuk nem ismer arcokat, csak rdekeket - mormolta
Gorduin. - Ha le akarnak ktelezni, a legjobb alkalmat vlasztottk.
Meghvhatod ket az asztalodhoz, de...
- ...de biztosra vehetem, hogy tbb nem llnak fel onnt - blintott
Karnelian. - Ismerem a Concordiikat. Az apm kis hjn tnkretette
a csaldot, s gy tudom, a nagykirlynak sem telik sok rme a
magban. - Felshajtott. - Hny hajnk maradt az szaknyugati
oldalon, kapitny?
- Hat, sre. A tbbi az admirlishoz llt.
- Vagyis ha a karakkk jnni akarnak, nem llthatjuk meg ket
-mormolta Calyd. - Trj vissza, s jelezd ennek a Parhannak, hogy
tartsa a pozcijt, mg mst nem krek tle, aztn hzd szt a
rajvonaladat gy, hogy lsd s tovbbthasd neki, ha valban zenek! A
krnyez szigetekrl visszatr hajk felett is te rendelkezel - a
parancsnokaik zmmel jak, engedelmeskedni fognak neked. - Kez-
dett feltmadni benne a tz, ami a vrhegy lejtjn s a Franigan-
erdben gyzelemre segtette. - Ha kitartunk, Leeth taln elhagyja a
kiktt, hogy szembenzzen a toroniakkal.' Ha nem... nos, akkor n
tmadok nekik.
A ritkul haj tengersztiszt a szembe nzett. Megrtette.
- J hall - hmmentett. - Veled leszek, sire.
Az rzkeny fl Graum hallotta meg elsknt a zajt. Megrntotta
a szlni kszl Gorduin ingujjt, de nem kellett magyarzkodnia:
mr az rk is felneszeltek, s sztnsen szorosabbra zrtk alakza-
tukat. A bels udvarrl kiltozs, temes duhogs hallatszott, s mg
valami, amiben a brd a feldhdtt tmeg morajra ismert
- Nzz utna, mi trtnik - fordult Karnelian a fiatal szzadoshoz. - s
adj ill ksretet a kapitny mell: e pillanattl a flotta parancsnoka.
A brmellnyes fhajtssal bcszott, s egyenes derkkal tvozott
a fiatalember oldaln. Gorduin az asztalhoz lpett, kivlasztott egy

102
A Fekete Dalnok

narancsot a gymlcstlrl, s tre hegyre tzte. Tudta, hogy szortja

az id: Calyd megtallta a kedvre val kiutat, a j hallt, melyre
minden katonaember htozik, s mely a hskltemnyek komor fen-
sgt klcsnzi a befejezetlen kzdelmeknek is.
- Graum!
A lbnyi magas fick mellette termett; remlte, a friss hrek csak
siettetik a rg esedkes tvozst.
- Egy raks pnzt grtem neked, igaz?
- Tbbet - mormolta gyanakodva a goblin. - Taln meggondoltad
magad?
- pp ellenkezleg. Megtoldom az ajnlatot a lovammal.
- Kedves tled. Elrulnd, mit kezdjek vele?
- Eladhatod egy kisebb vagyonrt. Haszerencsd van, akr tbbszr
is: tz esettbl nyolcszor megtallja a hazavezet utat.
- Pazar - dnnygte Graum, de gyanakvsa nem hagyott albb. - s
mit krsz cserbe?
- Hogy kissz a ztonyokhoz.
A goblin szeme felcsillant.
-Az jjel?
- Hamarabb. Ha szlok, elindulsz, tadsz egy zenetet Vermininek,
aztn meglapulsz s hallgatod a gorviki adomkat - ennyi az egsz.
- Mifle zenet az, ami egy puccos lovat r?
 - Ksbb, Graum, ksbb! - sziszegte a brd. - Vgy fel valami
egyszerbbet, s vrj a szobmban; megyek, amint lehet, hogy meg-
beszljk a tbbit
A goblin a homlokt rncolta.
- Az utols hzs?
- A legutols.
- Ajnlom, hogy igaz legyen - fintorgott Graum, de engedelmeske-
dett; frgn, szinte szrevtlenl surrant ki az rk kztt
Calyd szzadosa rviddel ezutn trt vissza. Feldltalak ltszott.
Katoni kkbe ltztt, nyurga polgrt ksrtek, aki a gyakorlott
udvaroncok magabiztossgval szaporzta lpteit, m a trnterem
kszbn meglljt parancsoltak neki a keresztbe zuhan lndzsk. A
szzados megfordult, a szeme kz nzett - s mg az ajtt is becsapta
eltte, mieltt urhoz sietett
- Heikar Kapelyuk, a koronavros pnzklcsnzinek szszlja,
sre. -jelentette. -Majd' szazadmagval jtt, br azok a fickk inkbb
tonllk, mint uzsorsok: trt s kardot ltni mindegyiknl. Hangos-
kodnak, bkt kvetelnek... brmi ron. A megbzott felajnlotta,
hogy kzvett a korona s a flotta kztt. - Nehezre esett palstolni
dht - Kapelyuk, a bke kvete! Ismerem a patknyt, ismerjk
mindannyian: vilgletbe' Ifin szekerit tolta. Apd elmlta ta nem

103
Wayne Chapman

jrt Tharr-nnepen, de mindenki tudja, hogy az elrabolt asszonyok

nmelyike... az hzba' halt meg. sszejtszik az admirlissal:
bujtogatja az eszteleneket, zsoldosokat csdt ide, s npet meg
kznyugalmat emleget a beste! Megengeded, hogy vasra veressem?
- Nem sokra mennnk vele - mlzott Calyd, aztn a brdra pillan-
tott. - A jelek szerint Leeth is hrt vette a toroniak rkezsnek. Az
lebe azrt jn, hogy megfenyegessen - hogy dntsre brjon, mieltt
az erviszonyok megvltoznak. Ha fellztja a vrost... - Megrzta
fejt. - Nem. Holnap hajnalban vget vetek ennek az rletnek.
- Nem kell tengerre szllnod, hogy megtehesd - dnnygte Gor-
duin. - Elg, ha szabad kezet adsz nekem.
Karnelian felvonta szemldkt. Arckifejezse dacos volt, hitetlen-
ked; gondolatban mris vgs csatjt vvta, s csak egy hajszl
vlasztotta el a gyzelemmel felrd veresgtl.
- Harcmezn llsz - folytatta a brd. - Minden oldalrl ellensg
fenyeget. Egy tiszted elterel manvert javasol, s csak annyi idt
kr, amennyi a mai napbl maradt. Ha sikerl a terve, te folytathatod,
akr meg is nyerheted az tkzetet - ha nem, teljesti hajodat, eltnik
az arcvonalbl, s te mrtr lehetsz.
Calyd a szembe nzett, hallgatott. Az asztal s a bejrat melll
feszengve figyeltk ket a tisztek.
- jkzpig vrok - mondta vgl a fi. - jkzpig, nem tovbb.
 Gorduin felllegzett, az ablak fel fordult. A fstfggny mintha
ritkult volna, a tenger felett vrsen izzott a dlutni nap. Nem tl
nagy haladk, de nhny verssor - s gy az egsz vers - megvltozta-
tshoz taln elegend.
- Mit vrsz tlem? - krdezte Calyd csendesen.
- Lgy nmagad - felelte a brd, aztn a tisztekre pillantott. - Tl
vilgos van. Hajtsatok be minden ablaktblt, aztn sorakozzatok fel
a trnszk krl! n urunk baljn fogok llni, httal a fnynek.
Szemetek se rezdljn, ha tveszem a szt, s brmit lttok-hallotok,
titok legyen, vagy elkrhoztok!
A tisztek sszenztek, Calyd tekintett kerestk - Gorduint meg-
nyugtatta e nma hsgnyilatkozat.
- Tegytek, amit mond! - parancsolta a fi.
Csakhamar flhomly borult a teremre. A brd a trnhoz ksrte
Karneliant, aztn maga is elfoglalta helyt. A tisztek ltzkket,
fegyverzetket ellenriztk, nagy zajt csaptak, de mr nem figyelt
rjuk. Szabadjra engedte energiit, munkba vette az ablaktblk
rsein beszreml fnyt, s ismt fellttte Beren alakjt. A keskeny
arc komoly volt, a vonsok szpsgben fenyegets rejlett: egy ember,
akit rintsvel megjellt, s lassanknt sajt hasonlatossgra for-
mlt a hall. Calyd s tisztjei nmn figyeltk, ahogy a bal kzben

104
A Fekete Dalnok

ezstfejes bot, az vben aszisz dsztr jelenik meg. Az illzi tkle-tes

volt, htborzongat; a stt szemekben mintha szikrk villantak
volna. - Most mr bevezethetitek azt az embert - suttogta Gorduin.

29.

H
eikar Kapelyuk sima modor, vlasztkosan ltztt frfi volt, az a
fajta, mely nem mutatja lthat jelt a benne lakoz szenvedlyeknek.
Tkletesen uralta vonsait, s mert gy akarta, brzata most
mlysges aggodalmat tkrztt Nem egy kalandozt elbolondtott
volna, Gorduin azonban Erionban jrta ki az alakosko-ds iskoljt,
s rg elszlltak csikvei is; harmadik szemvel az uzsors lelke, e
stt kgyverem legmlyig ltott, s elborzasztotta a rothads csak
szmra rezhet bze.
A kldtt Calydra koncentrlt, lnk sznekkel ecsetelte a polgr-
sg szenvedst: A brd arra hasznlta a haladkot, hogy lcjt a
valsgossg jabb elemeivel ruhzza fel. Az ezstveretek, a drga-
kvek most mr a napszaknak s a vilgtsnak megfelelen tkrztk a
fnyt - Kapelyuk a ltezs prhuzamos skjain vak volt s sket.
Gorduin azonban nem zrhatta ki, hogy j megfigyel.
- Nem vrhatunk, nemesenszletett! - glt az uzsors. - Papjaink
s harcosaink messze jrnak, a ciszternk resek; ha a Srknyszj
holnap jra tmad, s a szlirny sem vltozik, kptelenek lesznk
elfojtani a tzeket! Adj felhatalmazst a trgyalsra az admirlissal,
s n kieszkzlm a fegyvernyugvst; elkvetek mindent, hogy a
szigetek bkje helyrelljon! - Felshajtott. - rdemds apd, akit
koronknt tanccsal s klcsnkkel tmogattam, tisztzatlanul ha-
gyott bizonyos krdseket. A Leethek jogllsa e krdsek kz
tartozik, de gy ltom, a nzeteltrs megrendezhet. Ha felajnla-
nm a nevedben, hogy ltogatst teszel a zszlshajn... - sszerez-
zent, ahogy a fiatal szzados flig kivonta kardjt. - Krlek, nemesen-
szletett! Az admirlis tiszt s frang szemly; Abaszisz brja, akit a
Bulla szemlyes biztonsgod szavatolsra ktelez. Amennyiben
hozzjrulsz, tstnt felkeresem, hogy...

105

Wayne Chapman

- Pontosan ezt fogod tenni - szlt kzbe Gorduin, s floldalas

testtartsban, mintha csakugyan botra tmaszkodna, elrelpett. Nem
kellett igaztania vonsain: az emlkezetben rztt arc, a hald fi
arca minden tekintetben megfelelt a clnak. - Visszakotrodsz a gaz-
ddhoz s kzld vele, hogy Beris Randal-Cetiehir Karnelian rk-
sei mg egyszer bkejobbot nyjtanak neki, mieltt eltipornk. El-
mondod neki, amit urnak, Otlokirnak is tudnia kell: sebeim nem oly
slyosak, mint remli; a fjdalom ert ad, hogy jogos bosszmat
beteljestsem. Ha a br trgyalni akar, m legyen - de neki kell atynk
hzba jnnie. Biztonsgt a megbeszls idejre becsletnkkel
szavatoljuk; gy legyen!
- Sire - suttogta a kalmr. - Remlni sem mertk, hogy te...
- Ebben nem ktelkedem - vgott a szavba Gorduin. - Most menj,
adj szmot a hallottakrl, szolga! s ne feledd figyelmeztetni acsarg
ebeidet: akit tvozsod utn a kapunl rnk, hall fia.
A kkbe ltztt frfi arcrl szemvillansnyi idre lehullt az alzat
maszkja. Pillantsbl csak gy sttt a gyllet, de elg volt az
ugrsra ksz tisztekre tekintenie, hogy feleszmljen s j larcot
ltsn: ezttal beletrdnek ltszott.
 - Ahogy hajtod, sire - dnnygte. - Tovbbtom zenetedet Leeth
brnak, s remlem, sikerl megtallnotok a np szmra legdv-
sebb megoldst. Az n istenem ldjon meg mindketttket a rango-
tokhoz ill blcsessggel! - Mg egyszer Berenre" sandtott, odabic-
centett Calydnak, aztn elsietett; az ajt jkora dndlssel csapdott
be mgtte.
Gorduin jrarendezte aurja energiit, szabad utat engedett a rhul-
l fnynek - mire a szzados tnteten ablakot nyitott, nmaga volt
megint. Kimerlten mosolygott; remlte, a szobjban vrakoz
Graum hagy neki a toroni plinkbl.
- Mi volt ez? - fordult hozz Karnelian.
- Tanulsg. Szzat teszek egy ellen, hogy ennek a fregnek csak
annyi hve van, ahnyan a kapuban vrjk, s ezekbl is elveszt prat,
mihelyt beszmol a hallottakrl. Beren, a sebzett vad: ez elgondol-
kodtatja majd a trsasgot Eszkbe juttatja a Nagy Ember erejt - s a
tidet, amivel az Ervileket s a Durgisokat elsprted. - Megtrlte
verejtkes homlokt. - Ha rm hallgatsz, mielbb kivgezteted Kape-
lyukot. Pondrnak ltszik, de kobra a javbl; amg l, sosem lesz
nyugtod tle.
- Gondolod, hogy lesz alkalmam r?
- Hinni a tllsben - mormolta a brd. - Ez a jtk lnyege,
emlkszel?
- Jtk - visszhangozta Calyd. - Az admirlissal is jtszani akarsz?

106
A Fekete Dalnok

- Nem. t olyasvalakivel hozom ssze, akinek sokkal nyomsabb

rvei vannak.
Calyd felemelkedett trnjrl, az ablakhoz ment, lepillantott az
blben gylekez hajkra.
- Magad mondtad, hogy csak egy varzsl segthet rajtunk.
- Mire Leeth elhatrozza magt s partra szll, itt lesz is.
- Egy varzsl?
- Jobb annl - kzlte Gorduin. - szaki diplomata.

30.
P
arhan kapitny az Aspigis hdjn llva kmlelte a clt, mely pp hogy
lthat volt a szllong vzpor fggnyn tl. Tovbb ersdtt a
szl, a vitorlk festett griffjei kitrtk szrnyukat, a deszkkat
elztatta a felvgd tajtk, a tzkpk rlngja azonban tovbb
lobogott a karakkk orr- s tatbstyjn. A toroni raj egysgei lassan
krztek; a Szigetbirtok partjaitl t-hat mrfld, a vonalba fejldtt
szkoggoktl olykor csak pr ktlhossz vlasztotta el ket.
Parhan most azt a hajt figyelte, mely nemrg trt vissza, miutn
tovbbtotta a Karnelianoknak a csszr zenett. Kzepes merls
ktrbocos volt, jl megptett s felszerelt jszg, m jtkszer
csupn a kls kiktben horgonyz gigszhoz kpest. Ebbl a
pozcibl persze a sziget is alig ltszott - a raj magitornak sirlyokat
kellett befognia, hogy a kapitny az szemkkel tanulmnyozhassa
az asziszok hadllst. Tudta, hogy a kt rks szorult helyzetbe
kerlt - ha valban szvkn viselik alattvalik rdekeit, elbb-utbb
segtsget kell krnik.
Addig azonban maradt a vrakozs. Parhan rkezse ta ktszer
bizonyosodott meg a legnysg kszenltrl, ngyszer ellenriztette a
ktlzet s a vsznak llapott; szvesen felhajtott volna nmi forralt
bort, m ezt az lvezetet napszllta utnra tartogatta. A Hatalmasok
kavarta vihar messze szaknyugaton, Ediomad rghegyei felett tom-
bolt, lehelete azonban idig rzett - a kapitny mszfehr srnynek
fonataival babrlva arra gondolt, bajkever legyen a talpn, aki
ezekben az rkban nylt vzre merszkedik.
Felgyrte kpenye gallrjt, majd a ffedlzetre indult, hogy prbt
tegyen a jelzzszlkkal. Mire odart, a lttvolsg hsz-harminc

107
________________Wayne Chapman________________

ktlhossznyira cskkent - a szemben manverez asziszok legfel-

jebb formkat lthattak volna, szneket nem. Parhan a fejt csvlta,
aztn a nedvessgtl skos lpcsn felhgott az elbstyra. Az
Aspigis nagy tzkpjt ngyen vigyztk: egy tengersz a tmlkre
gyelt, hogy szksg esetn megszntesse a szivrgst, kt msik a
pumpt mkdtette, a negyedik - a legtapasztaltabb - az irnyzknl
llt; a szerkezet wyvernfejet formz csve most az g fel meredt.
A kapitny a jelentsttel utn felvltotta embert az irnyzknl.
Harci nyomst krt, mikor meghallotta a tmlk csikorgst, tzfel-
ht fvatott a wyvernnel - elg nagyot ahhoz, hogy az rlngot figyel
aszisz matrz felrezzenjen. Parhan elg idt adott neki, hogy rtest-
hesse elljrjt - s elmosolyodott, mikor szemkzt jkora lngcsva
lobbant.
- ROSSZ NAP A HALLRA - zente a villansok nyelvn, mely
sibb volt a cscselk hasznlta kzsnl, st, taln az eldk besz-
dnl is. rmt lelte az effle jtkban, noha tudta, hogy a szkogg
parancsnoka maholnap ellensgg vlhat, s akkor ugyangy el kell
puszttania, mint az blben horgonyz monstrum gazdjt, a felfu-
valkodott szigeti admirlist
- NEM ROSSZABB MS NAPOKNL - rkezett a vlasz. Egy
jonc semmitmondnak vlte volna, Parhan azonban, aki majd' egy
emberlt ta jrta a tengert, kirezte belle a tmad lt, mely a
kzdelemre kszl hajsok sajtja - s megrtette, hogy a tloldali
frfi, brki legyen is, nem fog utat engedni neki.
- NAGYAPM KZDTT ELLENETEK A RAGG-FOKNL
-villogtatta, s lvezettel szvta be a naftalng bzt, mely a dbrgs-
sel, az arcba csap forrsggal egytt elei dicssgre emlkeztetett.
- AZT MESLTE, AZ ASZISZOK J HARCOSOK.
A szkogg megdlt egy nagyobb szllkstl. Elrbocn egy sor
hromszgvitorla bomlott ki, hogy irnyban tartsa orrt. Parhan mr-
mr azt hitte, nem kap vlaszt, mikor odat ismt felragyogott a tz.
- KT NAGYAPM MARADT OTT A FOKNL - bontakozott
ki az zenet egy sor rt lobbansbl. - MGIS TUDOM, MILYEN
HARCOSOK A TORONIAK.
Parhan sszehzott szemmel figyelte a kisebb hajt. Valahnyszor
fedlzetet rzett a lba alatt, nehezre esett fensbbsggel megvetni,
ahogy klykkorban tantottk - aztn eszbe jutott a legutbbi
lecke, a concitator ruhjnak hallszaga, a savszn szemek pillant-
sa, s olyan rmlet borzongatta meg, melytl csak vaskos kromko-
dssal szabadulhatott. Valami vgzetszervel akarta zrni a prbesz-
det, de nem tprenghetett sok: a tatbstyrl a nevt kiltottk. A
hdon hagyott r mellett egrszrkbe ltztt, vzna alak, a haj
magitora llt, s karomszer ujjait tncoltatva is elismtelte a hvst.

108
A Fekete Dalnok

- SORSUNKRL AZ ISTENEK DNTENEK - zente Parhan a

wyvern szjval, aztn tadta helyt a fegyverkezelnek, s megkezd-
te visszatjt az ersen megdlt ffedlzeten t.
- Hreket kaptl? - kiltott oda a magitornak, aki tar koponyjval,
megereszkedett arcbrvel pp olyan volt, amilyennek a bolyg
holtakat brzolni szoks. A kapitnyt nem rdekelte a ltszat; tudta,
hogy a sorvad testben flelmes erk lakoznak - erk, melyeknek
egyszer a gyzelmet, msszor a tllst ksznhette.
A magitor blintott, s a fedett pihen fel intett. Parhan, aki
kszltsg idejn sosem vonult flre, ttovzott egy sort, - a kis ember
grimasza azonban meggyzte arrl, hogy ezttal kivtelt kell tennie.
 - Rossz hr? - tudakolta halkabbra fogott hangon, amint behzta
kettejk mgtt a felptmny ajtajt. Azokat az eseteket leszmtva,
mikor a Hatalmasok akaratnak eszkzei szemlyesen kerestk fel, a
magitor rvn tartott kapcsolatot feljebbvalival s ms kapitnyok-
kal. - Leeth megint erstst kapott?
- Nem - szlt a magitor. Hangja ppoly szntelen volt, akr a
szemldke. - Ez ms... valami tiszttalan.
- Mit beszlsz?
- zenet jtt az admirlis hajjrl - mormolta a kis ember.
-Valaki... azt hiszem, egy a nven nevezhetetlenek kzl... szellem-
nyelven szlt hozzm. Azt mondta, fogoly, de hamarosan kiszabadul,
s... szksge lesz a hatalmamra a csszr szolglatban.
- Ostobasg - darlta Parhan. - A hatalmadra nekem van szksgem;
hamarosan csatba szllunk!
A magitor lassan ingatta fejt.
- Tudom. Mikor ellenkezni prbltam, r'ban. hart hasznlt Nem
vlaszthatok, t kell szolglnom.
Parhan keze klbe szorult: torkig volt a nven nevezhetetlenek
praktikival. Egyetlen rajparancsnok sem nlklzheti magitora se-
gtsgt, ha vdelmi pozcit kell megingatnia! Megeshet, hogy ve-
szt, s akkor elszmolhat az letvel, st, a felelssget sem hrthatja
msra: az a rohadk egy jabb parancsszval megtilthatja, hogy
tulajdon varzslja mellette tanskodjon. A bizonyossg, hogy tjt a
concitator mellett msok is figyelemmel ksrik, csak pillanatnyi
knnyebbsget szerzett neki - gyantotta, ha a Hatalmasoknak egy
nven nevezhetetlen s egy nvtelen vitjban kell dntenik, feltt-
lenl az elbbinek adnak igazat.
- Miben mesterkedik az az alak? - sziszegte. - Tn nem tudja, hogy
a flotta...
- Nem rdekli sem a flotta, sem az aszisz belviszly. A birodalom
zenettel kldte ide, aztn ms utastst kapott. Az admirlis lefogat-

109
Wayne Chapman

ta, tszknt rizteti a hajjn. Megszkhetett volna, de nem tette;

tudta, hogy elbb-utbb gy is eljut a fszigetig.
- Orgyilkossgra kszl?
- R 'ban har - sajnlkozott a varzstud. - Csak annyit mondhatok,
hogy nekem kell bejuttatnom a koronaerdbe.
- Hogyan?
- Azt parancsolta, figyeljem a kt rszt, s ha jelt ad, tegyem
egssz.
- Micsoda?
- Elvettk a Frkszt, de a ktst nem tudtk megszntetni. A
trbeli tvolsg csekly; az n dolgom, hogy a megfelel pillanatban
semmiv enysszen.
- teri utazs? - mult Parhan. - Mr az is meglep, hogy t magt
rzkelni tudod.
- A Hatalmasok blyegt hordozza - suttogta a kis ember. - Figyel-
nem, s szolglnom kell, aztn kijuttatnom; ha vgrehajtja, amire
kszl, nem maradhat tovbb.
- Az n hajmon akar hazatrni?
A magitor vllat vont.
- Nem tudom biztosan. Azrt szltam, hogy tudd... s hogy vigyzz
vele. Ha hibzunk...
Parhan kikptt, s fakpnl hagyta. Dhtl lngol arct gyorsn
lehttte a szllel szllong permet, s nuralmt is visszanyerte, mire
szemletja vgn ismt az ells tzkphz rt. A tartlyokat mr
feltltttk, a wyvern torkban les rlng lobogott, az aszisz szkogg
pp ott llt, ahol llnia kellett. Minden rendben lvnek ltszott, a
kapitnyban mgis megmoccant valami. Taln a lelkiismeret, taln az
reg katonk titkos vgya egy shajnyi rulsra - brmi volt,
legyrte, s nem lpett az irnyzkhoz. Gondolatban zent a szigeti-
eknek, akik ppgy nem hallhattk t, ahogyan sem hallhatta az anyrok
s a magitorok ki nem mondott szavt - azt zente, hogy annak az
embernek, akit a nven nevezhetetlen keres, nem szeretne abrben lenni.

A 31.

z szaknyugaton dl vihar uszlya ks dlutnra tvolodott el a

Karnelian-birtok fszigettl. A vrosban, a halszok fecskefszek-
kunyhiban s a hajkon ismt felparzslottak a fnyek

110
A Fekete Dalnok

- s majd' mindegyik nma zeneteket kzvettett. A fldnyelvek

karjai kzt hatalmasan ring Srknyszj nyugtzta a neki szl
hradst, majd tjra kldte sajt parancsait - fedlzetn rsgvlts
zajlott, m a katapultok rendletlenl az erd koromfoltos falaira
cloztak.
 A nap ertlenl fnylett a dlrl sodrd fst- s pernyefellegek
mgtt, a szkoggok, szknok s barkk rnya mind hosszabban
mutatott keletnek, mikor ismt mozgs tmadt a zszlshajn. A nyilt
vz felli oldalon csnakot engedtek le, egy tiszt kiltsra tz pr
evez merlt a hullmokba. Az bln kvlrl bmszkod parancs-
nokok aranyl mellvrtet lttak kivillanni egy szl dagasztotta felleg-
hajt all, de nem merszkedtek kzelebb, hogy az admirlis partra-
szllsnak okt tudakoljk - Leeth mla megvetssel kezelte jstet
szvetsgeseit, zszljeleiket pedig vlaszra sem mltatta.
Gorduin, aki Calyd Karnelian oldaln, a trnterem egyetlen nyitva
ll ablakn t figyelte a csnak lebocstst, tbbet ltott a zend-
lknl - igaz, a legmegbzhatbb forrsbl, a trnrkstl tudta, kit
keressen a katonk s matrzok kztt. Leeth aranyveret abbit
dszpncljt lttte fel az alkalomra, nem feledkezett meg a Tengeri
Brknak kijr vllszalagrl sem. gy magasodott a part fel fordu-l
jrm orrban, mintha mris magnak rezn a szigetet - sszes
fcgyverforgatjval, bosszszomjas polgrval s halszval egytt
-Jnnek - mormolta a brd, s az ajt fel pillantott, ahol a szzados
vrakozott embereivel. - Mindenki a helyre! Ha a falakon bellre
rnek, se ablak, se ajt ne maradjon fedezetlen; akadhat kztk egy,
aki mestere az lczsnak, a rejtzkdsnek s a gyilkolsnak.
Calyd tovbb nzte a csnakot, melyet tz pr evez rptett a bels
kikt ble fel.
- Gondolod, hogy a Szkald... szt rtett az admirlissal? Hogy
megprbl az letemre trni?
- Ezt a kockzatot vllalnunk kell - dnnygte Gorduin. - Annak
alapjn, amit elmondtl, akr szabadsz is lehet. Esetleg gy prbl
Leeth bizalmba frkzni, hogy ksbb vgezhessen vele. Brdflk-
kel sosem lehet elg vatos az ember.
Az blt vd rcsozatot felhztk, a sziklba vsett lpcssor kt
oldaln lmpsokat gyjtottak a jvevnyekre vr falanxharcosok.
Az oszlopfkre a a Nagy Ember lobogjt rgztettk, jelezve, hogy a
Szigetbirtok rettegett ura - akinek eltemettetse az utd joga s
ktelessge volt - mg nem tvozott vgkpp az lk vilgbl. Calyd
nzte a csnakot, benne a szrny regembert, aki az apja is lehetett
volna, aztn a brdra pillantott megint.
- A vlaszban azzal fenyeget, hogy szz vroslakt let meg
minden eltn vagy elpusztul hvrt.

111
Wayne Chapman

- Kapelyuk krhette r, pedig boldog, hogy a kardjt csrgetheti.

A hozz hasonlk rendszerint gy leplezik a bizonytalansgukat
- A kardomat kne csrgetnem - mormolta Karnelian.
- Nem uralkodi mdszer. Nem a te mdszered.
A zszlshaj ezt a pillanatot vlasztotta, hogy fnyjelekkel ism-
telje meg az zenetet. Ahogy a csnak orra a kiktbakhoz koccant,
az elbstya katapultja zld csillagot ltt ki, mely az erd mgtti
lejtn csapott be, sisterg lngznknt zdult Calyd diadalnak
sznhelyre - mintha maga Tharr prblta volna letre kelteni a frissen
megforgatott fldben pihen holtakat.
- Ht ez? - krdezte a fi.
- Mg egy kis kardcsrgets. Csattan az zenet vgn - felelt
Gorduin, ahogy ellpett az ablaktl. - Leeth azt bizonygatja, hogy a
Srknyszj igazat szl.

32.

M
egvesztl, iz - mormolta Vermini -, s rlt a bartod is. A gallo
kormnyllsa felett szrke ponyva feszlt. Az rbocot kiemeltk,
vgigfektettk a hajtest hosszban, a tartalk vitorlavsznat a kifel
nz oldalon vzvonalig lgattk - az aszisz megfigyelknek akkor
sem volt eslyk felfedezni, ha rejtekhelye, a csupa reg ztony
kzvetlen kzelben haladtak el.
Graum, aki szagok alapjn tjkozdott, s tbbnyire a viz alatt
szott, msfl ra alatt jutott el idig. Feleennyi id alatt megtette
volna az utat, ha nincsenek a cpk: az admirlisnak, esetleg valame-
lyik tisztjnek az a bohks tlete tmadt, hogy birkabelet s vrt
szrasson a vzbe. Hallott valamit harangozni a bvrokrl, ht
megtette a maga vintzkedseit - a goblin nem krhoztatta rte.
Mindenki a maga dolgt teszi ezen a rohadt vilgon, mg a felsgru-
lk s a cpk is.
A cpk rgi - br korntsem kedves - ismersei voltak; jval
azeltt tanulmnyozni kezdte ket, hogy elszr idevetdtt. Tzesz-
tends lehetett, mikor apja egy kzi nylpuskrt meg egy flaska
lrrt eladta a rabszolgakeresked Lncbartoknak, akik a lehet
leghosszabb s legkvesebb ton Toron fvrosba hurcoltk. St-

112
A Fekete Dalnok

ten ltta a jvt; tudta, milyen valszn, hogy tehets szlk kly-
keinek l cltblja, netn egy kontr felcser lettani ksrleteinek
alanya lesz. Felllegzett, mikor Zevir grf megvsrolta, kacagott a
boldogsgtl, mikor kzltk vele, hogy tengersz lehet - aztn
elkezddtt, amit az az rlt barom kikpzsnek nevezett, s neki,
nem is rvid idre, minden jkedve elprolgott.
A Shulur krli vizekben hemzsegtek a cpk. Macskacpk, p-
rlycpk, fekete-, fehr- s vrscpk, lomhk s frgk, kicsik s
hatalmasak. Klykszemmel csak egy kzs vonst tallt bennk: a
simakpek istenei gyilkolsra teremtettk ket, ehhez nagyon rtet-
tek. Ahogy naprl napra, htrl htre versenyt szott velk apartvidk
haldgktl bzl, hajroncsokkal zsfolt bleiben, megtanulta tisz-
telni s flni ket. Velk lmodott jszaknknt, sikoltva bredt
reggelente, de - mg trsai tucatjval pusztultak - valahogy letben
maradt. Idbe telt, mg sikerlt jabb kzs vonst tallnia az uszo-
nyos gyilkosok klnfle fajti kzt, mg felismerte, hogy minden
cpa hgyagy cpa. Hgyagyak voltak, igen; az temes mozgst s
a vrt rzkeltk, de a ktsgbeesetten vergd orkot csak akkor
tudtk megklnbztetni a felfel csvlt rozsds horgonytl, ha mr
rharaptak. A pofjuk gy nylt, mint a zsivnyerszeny, csukdni
viszont gy csukdott, mint a vetemedett lajt - Graum megtanulta,
hogyan sszon el mellettk, mikzben a koncrt marakodnak, s
hogyan vljon mozdulatlann, ha egyik-msik mgis fel indul. Ta-
pasztalatainak j hasznt vette szkse utn, a Karnelian-birtok f-
szigetnek kiktjben, ahol bujklsainak hetei alatt ldzttbl
ldzv, zskmnybl ragadozv vlt. Ismerte az itt honos fajtkat,
kijtszotta ket most is, de sajnlta a elvesztegetett idt: a brd azt
mondta, el kell kszlnik, mire a zszlshaj frbocnak rnya az
szakkeleti fldnyelvig r.
Mostanra az az rnyk fenemd kzel jrt a fldnyelvhez; Graum
tudta, semmi eslyk a sikerre, ha Vermini tovbb akadkoskodik.
Minl tbbet ltott a vilgbl, annl jobban rtette Gorduint, s ami azt
illeti, Karneliant is: pocsk rzs, ha valaki a cltl alig karnyjts-
nyira szenved veresget.
- Megrltetek - ismtelte az sz kalmr. Emberei a ponyva alatt
gubbasztottak; pengiket tisztogattk, de fl fllel a prbeszdre
figyeltek. - Ltod azokat a szkoggokat? Ht azokat a htuszonyokat?
Sltbolond, aki most az blbe merszkedik, klnsen effle teher-
rel. - Vermini ingerlt mozdulatot tett, aranylnca megcsrrent. - Az
admirlis vatos fick. Tmadsra szmt, msklnben nem etetn a
halakat, s nem jrrztetne olyan dgevkkel, mint azok ott! - Egy
sajkra mutatott, melyben hrom zendl markolta szigonyt, mg
egy az evezt hzta mgttk. - Legalbb tz ilyen banda cirkl

113
Wayne Chapman

odakint, s percrl percre tbben lesznek. Mirt nem szlt hamarabb az

ilanori? Most mr ks cselekednnk.
 - A fi csak ma dl ta akar lemondani az rksgrl - sziszegte
Graum. - Legutbb azt vette a fejbe, hogy a toroniakkal mszroltatja
le magt. Muszj elintznnk a zszlshajt, s most kell megten-
nnk, hogy a brd szavnak foganatja legyen!
Vermini homlokrncolva bmult r. Feldltnak ltszott; a tler
kzelsge, a knyszer vrakozs felemsztette lelki tartalkait.
- Honnan tudja egyltaln, hogy ismerjk Raquan Tzt?
- Tlem - dnnygte az egyik szmad", akinek vllt s bal karjt
kts bortotta. - Beszdbe elegyedtnk, s...
- s? s? Megbvlt taln, hogy a pofdat jrtasd?
- Azrt jttnk, hogy leszmoljunk a gyilkosokkal. Arra gondol-
tunk...
- Nem azrt tartalak benneteket, hogy gondolkodjatok! Nem azrt
vagy az unokacsm, hogy eltold az zletemet, s fleg nem azrt,
hogy ez eltt a vakark eltt vitzz velem!
- n megprblnk odaszni - mormolta a sebeslt. - Ha nem
sikerl, mondd meg a felesgemnek, hogy az n hibm volt. - Flre-
hzott egy ktltekercst, s egy fmesen csillog, jkora szelenct
emelt t kt lba kz. Elvigyorodott. - De mirt ne sikerlne?
- A karodat Ranagol tartja a helyn - emlkeztette a tetovlt
homlok pap. - Msnak kell mennie.
- Sztszaggatjk vagy ledfik, mieltt elri a hajt - sziszegte
Vermini. - s hogy jut ki, ha a Tz elszabadul?
Graum egsz testben viszketett, ahogy hallgatta ket. Htrapillan-
tott. A nap a fldnyelv peremt rintette, a nylt tengeren aranyhd
ragyogott, az blben mind hosszabbra nyltak az rnyak. A Srkny-
szj kzptt terpeszkedett, a koronaerdbl, ahol a brd lete legna-
gyobb jtszmjra kszlt, csak a fiatorony ltszott: lapul orvlvsz
rnya az g lazacszn httern. A goblin tudta, hogy Gorduin jtszani,
kockztatni fog, s tudta, hogy ha veszt, nincs eslye a tllsre - itt
pusztul a floldalas vigyorval, a leckivel s az tdkori elveivel
egytt, mert nem lesz kpes magra hagyni azt a csapdba esett
klykt. Mirt nem alapt csaldot az ilyen? s mirt kellett azt a
gynyr lovt is odagrnie?
Hirtelen elhatrozssal a szelenchez ugrott, felkapta, a palnkhoz
szkkent vele. Teljesteni fogja a feladatot, ha belegebed is; nem a
lrt, nem az aranyakrt, vagy valami kds eszmny nevben - azrt,
mert gretet tett r az egyetlen embernek, aki mellett nem kell magt
haztlan tolvajnak, iznek, nvtelen senkinek reznie.
- Ezt figyeljtek, lumazzuk! - kiltotta, s mieltt brki megakad-
lyozhatta volna, a vzbe vetette magt.

114
A Fekete Dalnok
 33.

G
orduin nem tvedett, mikor Leeth kardcsrgetst a gyenge-sg
jelnek vlte: az admirlis egy idre valban elbizonyta-lanodott.
Bizonytalan volt s sebezhet - ez utbbit taln mg a nagykirly
tancsadi sem feltteleztk rla, mikor a Terv vgrehaj-tsra
kiszemeltk. Az udvaroncot lttk benne, aki megszabadtja ket a
tlontl nll Karnelianoktl; a jvend helytartt, aki az
szaknyugati Dal Rasziszok, a dlkeleti Amallik hsgvel korm-
nyozza birtokt. Kemny, de megfontolt embernek tartottk, pedig
udvari tapasztalata ellenre maradt, ami volt: vrbeli harcikutya,
melynek nehezre esik elereszteni a zskmnyt. Kitanulta, hogyan
kzeltse mg, mikpp tertse le prdjt, egyszer elkpzelseihez
azonban tzn-vizen t ragaszkodott, nem tudott mit kezdeni az j
mozzanatokkal - veszedelmes tulajdonsg egy katona szmra.
Az els aggaszt mozzanat papjnak elvesztse volt. A fick az
Intsek jjeln kabinjba hzdott, hogy szoksos praktikit gyako-
rolja, s el sem kerlt tbb: msnap dlutn, mikor rtrtk az ajtt,
holtan talltk egy vrrel rt varzsjel kzepn. Sebet hiba kerestek
rajta, hllkpe a vzbefltak meredt szem maszkjv dermedt
-kelyhe kirlt, de legfeljebb az rkkvalsg tlthette jra. Leeth
uralkodott magn, de mert rezte, hogy ami embervel vgzett, krt
tehetett a tbbi csuhsban is, meg-megszaktotta hazavezet tjt pr
kisebb szigeten. Flelmei igazoldtak: Tharr beavatottjai elpusztul-
tak, vagy mly, idtlen lomban hevertek mindentt. Az admirlis
egy flrees kiktben vgre tallt egy szerzetest, aki haldokolt
ugyan, de annyit mg el tudott suttogni, hogy a koronaerd szentlye -
sok tucat hitsorsosval egytt - megsemmislt.
Leeth gondolkodba esett. Beltta, hogy albecslte a Karnelian-
fikat - hogy alighanem fegyverrel kell elvennie tlk, ami t illeti.
Gondjait tetzte, hogy nem mindentt fogadtk szvesen: a lzads az
rksk szrazfldi diadala nyomn futtzknt terjedt. A Srkny-
szj tizedenknt, rajonknt kt szzadt tette partra, hogy megtmo-
gassa a nagykirlyhoz h helyrsgeket; az admirlisnak mind tbb
apr haj tmadst kellett visszavernie - vgl a gyors tovbbhalads
mellett dnttt, nehogy csapdba ejtsk. Utols llomsrl jelentst
kldtt Ifinbe, de vlaszt hiba vrt; Otlokir nyilvn arrl is megfe-
ledkezett", hogy valaha fogadta t. Hallgatsa beszdes volt persze:

115
Wayne Chapman
vilgoss tette Leeth szmra, hogy csak az az v, amit elfoglal s
tartani kpes; segtsgre, tancsra j darabig nem szmthat. Ez az
nmagban gyszos felismers nmi knnyebbsget szerzett az ad-
mirlisnak. Ha nem ellenrzik, nem is krhoztathatjk a mdszereirt.
gy tlte, nem a kzdelem, hanem a rendcsinls lesz igazn mocs-
kos s hosszadalmas: Antoh kultusza - a Nagy Ember kijelentsei
dacra - ltezett, st virult a szigeteken. Felkentjeinek ldzse a
toroniak rgeszmje volt persze, akik tlpartrl jtt Tharr-papokkal
zsfoltk tele a frissen emelt szentlyeket: uruk egyetlen llekrl,
egyetlen szikrnyi hatalomrl sem akart lemondani. Otlokir legalbb
beltta, hogy tengermellken l alattvalinak tengeristen dukl, s
mg Ifinben sem gtolja Antoh egyhznak mkdst.
Leeth, akinek vallsa a dogmk szintjn megvetette a pyarroni
panteon lakit, kiegyezst akart a szigetek hit papjaival. Eltklte
ugyan, hogy ha ellene szeglnek, kiirtja az rmagjukat is - m most,
hogy elszntsguknak tanjelt adtk, mr nem volt biztos abban,
hogy kpes lesz r. Ujjai szaporn doboltak a hd korltjn, mg a
Srknyszj a koronaerd ble fel tartott Ha. kemnyen lp fel, taln
sikerl visszakergetnie ket a rejtekhelykre. Ha gyorsan cselekszik...
A fsziget elleni tmads sikeresnek bizonyult - ez megnyugtatta
valamelyest. A Karnelianok, gyalogosok lvn, a szrazfldi vde-
lemre koncentrltak, fedezetlenl hagytk kiktjket, ahov benyo-
mulhatott; tbb sem kellett ahhoz, hogy a flotta ingadoz parancsno-
kai mellette dntsenek. A vros bombzsval is a remlt hatst rte
el: elg zrzavart s nyugtalansgot keltett ahhoz, hogy Kapelyuk
dologhoz lthasson. Leeth gy tlte, a kt rks, a kt lgyszv
klyk nem kockztatja az sszecsapst a lakossggal, s a megads
vagy a menekls mellett dnt. Az utbbinak jobban rlt volna
-mg mindig idegenkedett attl, hogy a Nagy Ember ivadkaira kezet
emeljen. Tudta, hogy megads esetn Otlokir tmlce s knzkam-
rja, vagyis lass hall vr rjuk, m ahhoz a vghez neki mr nem lesz
kze; a np szabadtjaknt nnepli majd, s taln imt mormol korbbi
urairt is, akik sok szz ember lett vltottk meg ldozatukkal.
Ekkor bukkantak fel a toroniak.
Leeth jeges szortst rzett a gyomrban, mikor megkapta a hrt.
rezte, hogy az j tnyez felbortja a szmtsokat, de hogy mi
mdon, egyelre nem ltta t - ehhez igazi stratgnak kellett volna
lennie. h az alkalommal, s kivgeztette okvetetlenked msodtiszt-
jt; kajnul gondolt r, hogy az a prsenses freg azta az bl
cpinak szjzt rontja, s hogy ha van igazsg Tharr ege alatt,
tarisznyarkknt szletik jj valahol a dli tengeren. Kzrzetn
javtott a dolog, a tnyeket azonban nem msthatta meg: oldalt
csszri karakkk fenyegettk, s nem tudhatta, hnyadn ll velk. A

116
A Fekete Dalnok
toroniak mindenre, vagy mg annl is tbbre kpesek. Elkpzelhetet-
lennek tartotta, hogy t vegyk clba, de tudta, papjaik hallt nem
hagyjk bosszulatlanul; partra szllhatnak, vgigprdlhatjk a szige-
teket, a Tharr-hit nagykirly aligha tiltakozik majd - noha a dls
kvetkezmnyeit hvnek, a tartomny j urnak kell megszenvednie.
Leeth e ponton komolyan elbizonytalanodott. Borzongott a gondo-
latra, hogy az udvar parancsa nlkl szembeszlljon egy toroni rajjal
- ez az Abbit-flotta pusztulsa ta rvnyben lv Concordia felrg-
st jelentette volna -, de nem akart lemondani a koncrl sem. Eljtszott
az tlettel, hogy szabadon bocstja s trgyalni kldi a kmet; egy j
rt babrlt a dalnokforma ficknl tallt rzlapocskval, melybe si
- nyilvn kyr - jeleket vstek, aztn gy dnttt, inkbb az rksk-
kel prblja dlre vinni a dolgot. Ha l a koronaerdben, a toroniak
elvesztik a jogot a beavatkozsra - rgdjanak csak k, mennyit r az
az tkos Concordia. Mris melygett a gyomra, pedig alig pr napja
bukdcsolt a politika hborg vizein. Mit nem adott volna, ha ezt a
megprbltatst igazi viharra cserlheti!
Kapcsolatba lpett Kapelyukkal, s trgyalst javasolt a
Karnelianoknak, hogy - akr a becslete rn - foglyul ejtse ket A
Szigetbirtok laki, ha rteslnek az okokrl, meg fogjk rteni.
Aztn rzdult az utols csaps: az rksk nem csupn ajnlatt
utastottk el, de meg is fenyegettk. Megfenyegettk, mint holmi
kalzvezrt; azon a hangon zentek neki, melyet apjuk, aNagy Ember
hasznlt, valahnyszor lbhoz rendelte h harcikutyjt. pp ezt
tettk k is: a trnterembe hivattk, mintha mg mindig parancsol-
hatnnak neki; mintha mg mindig az eszkzk volna, s nem lvezn
a felsges Otlokir bizalmt!
Dhngtt egy sort, aztn ert vett magn, s megprblta rtel-
mezni a helyzetet. s ha a Karnelianok mg mindig sszejtszanak a
toroniakkal? Ha eddigi kapkodsuk cselvets csupn, mellyel a nagy-
kirlyt prbljk a Bulla rendelkezseinek megszegsre brni? Le-
hetsges, hogy valban mdjukban ll elpuszttani a zszlshajt.
Eddig nem viszonoztk a tzet, ami nmagban is klns. Az
uzsors megfigyeli szerint nincs mivel lnik, s elkotrdtak a
vrosbl vztncoltat papjaik is - de egy Kapelyuk-fle grny
hreire sose hagyatkozhat az ember. Vagy pelyva az egsz, s a
klykk csak az idt hzzk, htha ersts rkezik? Honnt? Mikor?
Leeth feje belefjdult a medd tprengsbe. Eszbe jutott, hogy
ifjkorban nem egyszer elszott a csaldi partszakasz mellett hor-
gonyz szkoggokig, be-beverte pr vatlan hajsinas orrt, akiknek
radsul visszatnik sem volt szabad. Lehetnek olyan ostobk a
Karnelianok, hogy bvrokat kldjenek ellene...? Ekkor rendelte el a
jszg lelst, a belssgek vzbe szrst az blben tartzkod

117
Wayne Chapman
egysgeknek - ha a klykk effle jtkon trik a fejket, rajta s a
cpkon ne mljk a dolog. Aztn arra gondolt, hogy Tharr nem a
vrakozsban, hanem a cselekvsben leli rmt, s gy dnttt,
megjelenik a felknlt tallkozn. Megjelenik, s befejezi.

34.

M
ost, hogy ksretvel a nyomban, rktl kzrefogva a bels vr
fel tartott, nem bizonytalankodott mr. Sikerlt visszaszereznie a
kezdemnyezst, s ha minden jl megy, hamarosan cselekedhet.
Ksrete a zszlshaj vlogatott fegyverforgatibl, mindenre
elsznt harcosokbl llt. Evezsei egy ifini kereskedhz vizitorai
voltak - ket a javtsok befejezse utn, egy Berishez h trakllo-
mson brelte fel. Parancsuk gy szlt, hogy a zavar els jelre
foglaljk el s biztostsk a bels kiktt, mg az ersts - a Srkny-
szj utols gyalogszzada, mely indulsra kszen vrakozott a fedl-
zetkzben - megrkezik. Leethnek mr nem voltak fenntartsai az
rkskkel kapcsolatban. Ha kell, a sajt kezvel vgja le ket,
klnsen a snta rkt, Berent. Elrulta az apjt, elrulta a hazjt;
az ilyennek szz hall sem elg. Az a nmber meg... Piha! Egy
rajtatst sem tudott tisztessgesen megszervezni. A klyknek so-
sem lett volna szabad idig jutnia; nem kizrt, hogy Calyd kiszabad-
tst is tervelte ki. Vrbnben lnek vajon, hogy ennyit kockztat
rte? Nos, nemsokra bizonythatja, mi mindenhez rt a duhajkod-
son s a szforgatson kvl. Ha a kldttsg" bejut a trnterembe,
rvid ton vgeznek egymssal; a Szigetbirtok histrijnak j feje-
zeteiben a kis dg nevt sem emltik majd!
Bejutni a trnterembe...
Az admirlis a Tengeri Brk egyenes kardjt viselte. Trsai ha-
jtpengkkel is felfegyverkeztek - a tisztek ltzknek vizsglatt a
Bulla csak rangbliek szmra tette lehetv, ilyenek pedig nemigen
akadtak a Karnelianok falanxkatoni kzt Leeth akkor kezdett ismt
nyugtalankodni, mikor szrevette, hogy a folyoskat itt-ott pletk-
vek halma szkti le. Mellettk lndzssok rkdtek, a vrnp sarog-

118

A Fekete Dalnok
lykon, taligkon hordta a trmelket, olykor percekre elzrva a
tovbbhalads tjt.
-Megbocsss, uram - szlt a palotarsg szzadosa, egy vllas,
kerek kp ifjonc. - A parancs szerint gondoskodnunk kell a krok
mielbbi kijavtsrl, de arrl is, hogy a lehet leghamarabb uraim
el lphessetek. Kerlnk egyet. Tisztjeid jhetnek; katonidat az
enymek ms ton ksrik tovbb.
Az admirlis blintott - csak gy vehette elejt, hogy az rsg
bizalmatlansga gyanakvss ersdjn. A Karnelianok nem vtettek
a formk ellen, fordulnknt csak egy-kt fvel kurttottk meg
ksrett, m mire a trnterem kszbig rt, csak hatan maradtak
mellette. Tudta, most mr ks szt emelnie; remnykedett a kedvez
alkalomban, bzott a meglepets erejben, s abban, hogy az rksk -
tartva a vrosra zdul megtorlstl - nem mernek kezet emelni r.
- mltsga Abram Leeth br, Abaszisz admirlisa -jelentette a
fiatal szzados. Flrehzdott az rkezk tjbl, majd behzta m-
gttk az ajtt s oldalt lpett; Leeth tovbb vonult a Nagy Ember
trnja fel. A terem ablakai nyitva lltak, kiltst engedtek az blre
s a kzepn horgonyz Srknyszjra. A falakat, az oszlopokat
kagyls lobogk takartk - Beren legalbb ebben a krdsben tartotta
magt apja akarathoz. Az admirlis eltndtt, mit szlna a fejlem-
nyekhez Beris, ha valami szentsgtelen csoda folytn visszatrne az
lk sorba, s oda lyukadt ki, hogy valsznleg tvgatn mind-
annyiuk torkt, de...
De nem vagy itt, hogy megtedd, s hogy ne unatkozz ott, ahov
kerltl, rvidesen utnad kldm mindkt klykdet!
Nem pillantott htra; a lptek neszbl prblta kikvetkeztetni,
hny r szorong a folyosn. A trnemelvny krl heten lltak
szemben az hat embervel - az eslyek kiegyenltettnek ltszottak.
Leeth megllaptotta, hogy az aranyveret karszkben Calyd l. A
ktoldalt vrakoz alakok a Karnelian-falanx s a palotarsg tisztjei
voltak - kivve azt a magas, szt halntk frfit, aki jobbra, egy
ablakmlyedsbe hzdva vrakozott. Gallr alatt sszekapcsolt fe-
kete incognt viselt, jobbjban hossz botot szorongatott, s kifel,
az blben horgonyz hajkra bmult. Profiljt az admirlis furcsa-
md ismersnek tallta, de elnyomta a zavar rzst.Tekintete leg-
dzabb ellensgt, Berent kereste, s hogy nem sikerlt rlelnie, ismt
feltmadt benne a bizonytalansg - s a harag.
A msodszlttl t lpsnyire torpant meg. Kpenye szrnyt egy
arculcsaps lendletvel dobta htra; brki lthatta jobbjt a tenge-
rszkard zafrokkal kes markolatn. Arca a szmt indulat maszk-
jv torzult, szeme keskeny volt, pillantsa fenyeget.
- Hol a fivred? - sziszegte.

119
35.
G
raum most mg nehezebben boldogult, mint mikor kifel tartott az
blbl. A fmesnek ltsz szelence nem volt tl nehz, de egyik
kezt teljesen lefoglalta, s emiatt minduntalan vltoz-tatnia kellett
mozgsa ritmusn. Nagy levegket vett, igyekezett minl mlyebbre
merlni. Szemt nyitva tartotta, goblin-rzkeivel frkszte a
homlyt, olykor nyelvt is kiprselte vaskos ajkai rsn, hogy
idejekorn megrezze a homlyban terjeng vrt.
Volt mit reznie.
Ahogy megkerlte a ztonysorhoz kzelebb es fldnyelvet, szinte
mellbevgta a vz hallze. Ha felfel nzett, halottakat ltott bukd-
csolni a hullmokon. Taln feldertk voltak, taln Leeth legutbbi
gyzelmnek sznhelyrl sodrdtak ide az ramlattal - Graum tudta,
hogy a belssgek felhiben krz cpk hamarosan felfedezik ket,
mert majd' mindegyikket sebek bortottk, s mikor idig jutott,
ugyancsak nehezre esett legyrni melygst.Kapisglta mr, mit
rt a brd alkalmazott logika alatt: vagyok, de nem gondolkodom;
nem gondolkodom, hogy legyek; nem gondolkodom, teht vagyok
-s gy tovbb.
Erteljes tempkkal haladt befel. gyelt, hogy mindig a vrfelhk
peremn, a vz hidegebb als rtegben maradjon; tapasztalatbl
tudta, hogy e zna hatra a homly hatra is, melyen tl a szigonyosok
mg vletlenl sem fedezhetik fel.
A levegvtel ravaszabb dolog volt. Hosszas tervezssel ksztett
el minden kibukkanst, aztn - hisz szortotta az id - kzelebb
merszkedett a Srknyszj vdelmi gyrjt alkot szkoggok egyi-
khez, s olyan helyet keresett a szusszansra, ahol biztonsgban lehet a
felptmny reitl. Azt a zugot vlasztotta, ahol a kormnylapt
fggleges rdja a tattal rintkezik, s nem kellett csaldnia: felbuk-
kant, kifjta magt, aztn almerlt megint. A cpk a gyr kls
vn, a lassan szthull blktegek krl gylekeztek, a szegnyes
zskmnyt, olykor egymst szaggattk; nem mltattk figyelmkre, a
goblint, aki a bels ven araszolt mind kzelebb a zszlshajhoz.
A negyedik levegvtelnl rosszul szmtott ki egy mozdulatot: a
szelence a kormnylapthoz tdtt, s tstnt kifordult elgmbere-
dett ujjai kzl. Graum villmgyorsan teleszvta tdejt, utnavetette
magt; a nyavalys ktszer is elsiklott a kezei kzl, mire - ktl-

120
 A Fekete Dalnok

hosszokkal a homlyhatr alatt - sikerlt megragadnia. Olyan mlyen

jrt, mint korbban soha. Sr homly vette krl, az ismtld
lksek ramlat kzelsgre vallottak. Alkalmazott logika ide vagy
oda, megborzongott a gondolatra, hogy ez az istentelen feketesg
brmikor ellene kldheti egy jl megtermett szlttt, hogy rkre
idelent marassza. Levegje ismt fogytn volt, felfel rugaszkodott
ht, s amennyire g szemei engedtk, igyekezett felmrni az rnyak
fekvst ideiglenes mennyboltja szrkszldjn.
Mire betjolta magt, mr nem vlogathatott; ltsa tompult, tdeje
sajgott, az er kezdett elszllni vgtagjaibl. Egy szkogg oldala
mellett bukkant ki, pp hogy elkerlve egy vzbe sercint matrz
pillantst. gy rezte, az utols ktlhosszon a szelence hzta felfel
t, nem megfordtva, s ebben lehetett is nmi igazsg: Raquan Tze,
akrha vad szenvedly hajtan, a bordzat fel lendlt. Graum rdb-
bent, hogy magtl keres fogdzt a hnrszakll bortotta fn, s
pillanatokig kzdtt vele, hogy megzabolzza.
- Mg nem, te marha! - hrgte. Szomjasan nyelte a levegt, lbval a
szkogg tkeslyba fogdzva megmozgatta mindkt kezt, aztn
kiengedte derkszjt, mely emberi mretre kszlt, tulajdonosa azon-
ban vlhetleg knnyen nlklzte az ereni vzmoss mlyn, ahol a
goblin pr ve rtallt. A koponya vigyora gunyoros volt - Graum
igyekezett nem gondolni erre, ahogy a szj al erltette a szelenct,
majd ismt feszesre hzta a csatot. gy festett, mint akit gyalogsgi
pajzs ejtett teherbe, de tudta, a cpk fantzija nem ilyen lnk - k
lamantinnak, fknak fogjk nzni, s ha eddig nem is tettk, most
felttlenl a nyomba erednek.
Ksz szerencse, hogy szabadabban mozoghat.
Ksz szerencse, hogy nem tsks ez az iz.
Ksz szerencse, hogy itt lehetek...
gy rmlett, egy rkkvalsg ta tempzik mr, mikor megpil-
lantotta a falat, azaz azt a falszer valamit, amit eleinte a fldnyelv
talapzatnak hitt - aztn megrezte a szelence rndulst, melyet
klns, eleven lnyre vall nesz ksrt, s rdbbent, hogy a clt ltja
maga eltt.
A Srknyszj harminc-negyven lbnyira terpeszkedett a vrtl s
buborkoktl zavaros vzben. A merlsn ltszott, milyen slyos;
alulrl-oldalrl nzve inkbb cetnek, semmint hajnak tnt Bord-
zatt nem fedte hnrszakll, s hinyoztak rla a frkagylk telepei
is: mgikus vdelme mkdtt, s a goblin, akinl nem hogy bozt-
vg, de egy hitvny zsebks sem akadt, hls volt ezrt a sorsnak.
pp azt latolgatta, hov helyezze a szelenct, mikor jabb blkteg
zuhant a tengerbe mgtte, s ahogy odafordult, nyomban felfedezte
a hromfell kzeled hall rt foltjait.
 121
________________Wayne Chapman ____________

Egy szkn siklott el felette, a balra lendl kormnylapt majdnem

halntkon vgta - de sikerlt megkapaszkodnia benne, mire az els
vrscpk odartek. Feljebb hzdzkodott a lapton, s Meneglhez
fohszkodott, hogy a rudat markol ember ne legyen se tl frge, se
tl gyors felfogs, s ne lrmzza fel rgtn a trsait. A cpk
elmaradtak mgtte, s mert szemkben immr a szkn rsze volt, nem
is kvettk. Sebesen tvolodott tlk s a Srknyszjtl, aggdni
azonban nem volt rkezse; a frge jrm mris fordult, megkerlte
a zszlshajt, s visszafel indult az gyr bels ve mentn.
Graum elgg felbtorodott ahhoz, hogy mg magasabb fogst
keressen a kormnylapton, s kidugja a fejt levegrt. Tdeje
pillanatok alatt megtelt, m odafentrl mris kt szigony dftt fel.
Ha nem tlt ilyen sok idt a mlyben, taln hallja a kiltsokat - gy
csak az aszisz matrzok bmblsre kerekedett szjt ltta, aztn
ktsgbeesett erfesztssel elrgta magt a hajtesttl, s hanyatt
zuhant a nyomdokvzbe, melyet sajt vre festett vrsre. Nem rezte a
fjdalmat, gy kellett kitapintania a sebet a derekn, ahol az acl-
hegy a hsba tpett. Eszbe tltt, hogy ha nem engedi ki a szjat,
ha nem hzza feljebb, taln megssza srtetlenl - majd felrmlett
eltte a koponya vigyora, s nem csodlkozott tbb. Most mr
emberi nyelvvel is rezte volna a hallizt maga krl. jabb ok, hogy
hamar elvgezze a munkt, ami idehozta.
Hasra fordult, albukott s szni kezdett. Nem gyelt r, hogy
vgtagjai folyvst vltoz temben mozogjanak; csak gyorsasgban
bzhatott, no meg abban, hogy ami trtnni fog, megzavarja kiss
uszonyos s ktlb ldzit.
Ismt megpillantotta a falat, a zszlshaj mlyen l testt, a
tempt mgsem cskkentette. Az utols ktlhosszon megint a sze-
lence hzta, mintha meg sem rezte volna a slyt; kzvetlenl a
bordzat eltt torpant meg, aztn fordult egyet, lejjebb siklott - s a
tehetetlen goblint is magval ragadta. Graum vadul kzdtt a derk-
szj csatjval. Orrlyukait lezrta, megcsikordul fogai kzl azonban
kiszabadultak az els buborkok; ha valaki elg szemes (s az ord-
tozs a vilg minden tjn azz teszi a strzst) knnyen felfedezheti
ket a felsznen, s akkor...
A csat engedett. A szelence egy rntssal kiszabadtotta magt, s
tz-tizent lnyivel lejjebb, a tattknl tapadt a hajtestre. Graum
ltni vlte, hogy fmkampkat nveszt, s hogy azok a fba marnak
-aztn morajt hallott, lks rte, ahogy egy lefel hajtott nehz lndzsa
elcikzott mellette, s folytatta tjt a mlysgek fel. Az elst tstnt
egy msodik, harmadik, negyedik kvette - a Srknyszj rei ltha-
tan nem vesztegettk az idejket. A goblin kbn lebegett sajt
vrnek felhjben. Szeme sarkbl ltta a szkl krket lerva
 122
A Fekete Dalnok

kzeled cpkat, majd, ahogy az els flmeztelen, kst szorongat

ember is megjelent, meneklre fogta a dolgot. Vlaszts hjn lefel
indult, hogy kedvenc trkkjt megismtelve tsszon a haj hasa alatt
- a bkken csak az volt, hogy a monstrum fala" sehogysem akart
elfogyni, Graum pedig tudta, hogy az ltet levegtl minden karcsa-
pssal tvolabb kerl. Visszafordulsra nem gondolhatott: a szemben
felbukkan, ktoldalt elcikz rnyak rtsre adtk, hogy a cpk
pp most rontanak az ldzsre kldtt bvrokra.
A bordzat enyhe v skjbl hirtelen grblet lett, a goblin
tekintete azonban mr elhomlyosult; csak a szjn kirobban bubo-
rkfelh sebesen tvolod gyngyeit ltta, s ereje vgs megfesz-
tsvel a nyomukba szegdtt. Halvnyan rzkelte, hogy felfel
tempzik - m gy rezte, vekig tarthat, mg a pyarroni ribanc
birodalmbl Menegle szabad ege al r.

H 36.

ol a fivred? - sziszegte az admirlis, dhtl szikrz szem-mel

vizslatva a jelenlvket. - mirt nem ll elm?
- Nem kvn szlni veled - felelte a msodszltt helyett a fekete
incogns frfi. Ellpett az ablakmlyedsbl, botja vge tompn
koccant a kpadln. - Ms dolga akadt; engem krt meg, hogy
bizonyos tnyekre... rvilgtsak helyette.
Leeth gyllkdve bmult r, aztn knyszertette magt, hogy jra
Calyd fel forduljon.
- Helyetted is ez a csahos beszl, klyk? Te is azt hiszed...
- Hallgasd vgig! - drrent r a fi. - Nincs ms vlasztsod.
Tnusa olyan fenyeget, kitrse oly vratlan volt, hogy az admi-
rlis htrahklt tle. Jobbjt vltozatlanul a kardmarkolaton tartotta,
mellvrtjn s vllvasain az alkony hamis aranya csillant.
- Elpusztthatom a vrosodat. Kitaszthatlak alattvalid szvbl, te
korcs!
A botos frfi - Leeth mg mindig nem jtt r, kire emlkezteti
-elmosolyodott, szeme azonban hidegen kklett, akr a frissen vgott jg.
- Nem fogsz lvetni - mondta. - Quirn Dan Jahir vagyok, az szaki
Szvetsg kldtte, Doran misztriumainak beavatottja. Meglhet-

123
Wayne Chapman

lek, mieltt kardot hzol vagy parancsot kiltasz - meglhetlek vala-

mennyitket, s egy intsemre elpusztul gylletes hajd is. Min-
dent tudok a kldetsedrl. Ismerem a szndkaidat... a lelkedet
Eslyt knlok neked, hogy megmentsd magad s embereid lett.
Az admirlis spadtan meredt r, elnylt szja sarkban habfoszlny
remegett.
- Mi keresnivald a szigeteken? - acsargott. - Melyik dmon szellete
fjt erre, szakfldi kutya?
- Ott tnnk fel, ahol a legnagyobb a szksg - kzlte a mgus.
-Ahol ezrek jajszava hallik, ahol az gi istenek bkjt elvakult zsar-
nokok fenyegetik. - Megemelte botjt, melynek kalcedon gombja
teri fnnyel ragyogott fel. - let vagy hall, pusztuls vagy megads -
vlasztanod kell.
Leeth mg egy lpst tett htrafel, lepillantott blben horgonyz
szkoggjra. Az rbocok rnya kis hjn a fldnyelvig rt, a fedlzeten
aprnak tetsz alakok nyzsgtek; mintha valamennyien egy irnyba,
a tat fel siettek volna. A lassan krz kisebb hajkon fklyk
gyltak, a tajtkcskok mintzata a pillanatok mlsval mind rende-
zettebbnek tnt. jabb bvrok? Valszn. Ez a halsznpsg sosem
tanul rendet; kemny leckkre lesz szksgk, hogy szhez trjenek.
- A vlaszodra vrok, admirlis.
Leeth az szakfldire bmult. Jobbjnak ujjai meg-megrezdltek,
szja s szeme krl vertk csillogott.
- Nem pusztthatod el a hajmat - szlt rekedten. - Nem kockztat-
hatod a hbort Toronnal! Egy kvet...
- A vendgedre clzol, ha nem tvedek - mosolygott a mgus. - A
birodalom kifutfijra, akit Szkaldnak neveznek, s aki fleg a
boszorkny gyban szolglta a csszrt. - Lassan ingatta szl fejt,
s az admirlis hirtelen rbredt, hogy arcle a kmre emlkezteti.
-Tstnt veresd vasra, ha lve tvozol innt, s mg jobb, ha kezt-l-
bt treted: a dalnokflkkel sosem lehet elg vatos az ember.
- Dalnokfle? - Leeth vrcseknt kapott a szn. Kpenye al nylt,
elhzta a rzlapocskt - ha nem kapkod gy, bizonyra szreveszi,
hogy a fmbe vsett jelek rten derengenek. - Mondd ht, igazsg
ktfje, mita hord magnl effle holmit egy egyszer dalnok?
A visszavgs hatsa legvrmesebb remnyeit is fellmlta: a
 mgus rmltnek ltszott. Villdzs tmadt krltte a levegben; az
admirlis sztnsen visszahklt, pedig...
Pedig csak a varzslbot foszlott semmiv.
Pedig csak csak az szes haj lett ismt sznfekete.
A j negyedszzadot fiatalodott szakfldi a rzlapra meredt, szr-
kv fakul szemnek bogara rt fnyt tkrztt.
- Dobd el a Frkszt! - kiltotta. - A tengerbe vele, ostoba!

124
A Fekete Dalnok

Leeth eltartotta magtl a trgyat, mely a kesztyn t is gette a

kezt, s jobbjval kardot hzott.
- Tudtam - hrgte. - Ezrt megdglesz, szemfnyveszt!
A palotatisztek oltalmazn Calyd el ugrottak, Gorduin, ahogy az
regember fel szkkent, a ksrk pengivel tallta szembe magt
-egy szemvillansnyira megdermedtek valamennyien, mikor Leeth
baljban nagyot villant a rzlap. Az admirlis vgre elhajtotta; szik-
rz csillagknt vgdott az ablaksorral szemkzti falnak, aztn
tgulni kezdett s nvekedni. Az izzs szvben mintha a Semmi
szelei bmbltek volna.
- Csapda! - rikoltotta Leeth. - A fi! ljtek meg a fit!
vi nekilendltek. Gorduin fogcsikorgatva oldalt lpett, fltrdre
ereszkedett a kpenye all elbvlt nylpuskval, clzott s ltt. A
Srknyszj ebben a pillanatban robbant fel odakint.

A 37.

Szkald lehunyt szemmel, indulsra kszen vrakozott kabinja

kzepn, mikor meghallotta a zajt. Fut lptek dobogtak, kiltsok
harsantak odakint, m, akr Vylliris hallnak jjeln, most sem neki
szltak, ht figyelmen kvl hagyta ket. Mindent megka-pott,
mindent elrendezett mr ezen a hajn, nem foglalkoztatta a
legnysg s az admirlis sorsa; letk, halluk rdektelenn vlt,
mita a Mindenkinl Klnbek tmutatst adtak neki. Sejtette, hogy
az asziszok a partkzeiben felbukkant birodalmi raj tzben vgzik:
mikor kapcsolatot teremtett a magitorral, rszt kapott gondolataibl
is. A karakkk felbukkansa megerstette hitt az eleve elrendels-
ben, kldetse s szemlye fontossgban; az a mlysges nyugalom
hatotta t, melyet hossz fogsga alatt a leginkbb nlklztt.
A boszorkny halla utn lefegyvereztk, kabinjba zrtk, de nem
talltak meg nla mindent - nem talltak meg semmit, amire a
szabadulshoz szksge lehetett, testt azonban napokig kellett sa-
nyargatnia, hogy a szfrk egyenslya helyrelljon. Az letet jelent
zskmny eltnse szinte megrjtette, de mire a Srknyszj folytatta
tjt, ismt kpes volt gondolkodni. Rdbbent, hogy a ksedelem
ellenre sem vesztette el a nyomot - hogy mindenkpp beri a

125
________ Wayne Chapman_______________

kalandozt.Mr tudta, hogy tvesen tlte meg: lappang abban az

emberben valami vad, korltokat nem ismer mssg. Az lett
kockztatta a Karnelianokrt; mg a klykket veszly fenyegeti,
aligha tvozik a fszigetrl, ahov Leeth hajja tart.
A Szkald gy tervezte, horgonyvets utn megszkik, s sajt
erejbl jut be az erdbe, Kapelyuk hrei azonban - melyek vatlan
rei rvn hozz is eljutottak - megvltoztattk elkpzelseit. Mikor
a tmads els napjnak dlutnjn minden valamireval fegyverest
visszavontak az ajtaja ell, megrtette: Leeth mernyletre kszl az
rksk ellen. Nem ktelkedett benne, hogy egy esetleges trgyal-
son a Karnelian-fik rangyala, a kalandoz is jelen lesz - s rdbbent,
hogy ha nem akar ksn rkezni, az admirlissal kell tartania.
Nem tnt nehz feladatnak: a vn bolond, mita elvette tle,
mindenhov magval cipelte a Frkszt A Szkald gyantotta, hogy
affle menlevlnek hiszi - az asziszok ritkn kerlnek szembe a
csszri akarat mgia oltalmazta vgrehajtival. Az si eszkz Leeth
trfeja, pillanatnyi diadalnak mementja; a hozz hasonlk mindig
is rmket leltk a Toronnal val packzsban.
Fel fogja mutatni az rksk eltt.
Felmutatja, hogy krkedjk vele, azutn okulni fog, s krn esetleg
tanulnak valamit a Karnelianok is.
Mikor a karakkk felbukkantak, a Szkald kinylt, megrintette a
legnagyobb hatalm magitor elmjt. A flotta varzstudi kontrok
voltak ugyan, de nem ktelkedett benne, hogy a parancssz rettenete
megteszi a magt: a fick eljuttatja majd az erdbe, s ha eljn a
pillanat, kimenekti onnt -csak gy kerlheti el, hogy a hallgats
mell szertartsos torokmetszst parancsoljon neki.
Mire az admirlis csnakja tnak indult, elkszlt az ltzkdssel.
Mindenbl a legjobbat vette magra, vllra kanyartotta szrke
kpenyt, nyakba akasztotta Alborne szent szimblumt, melyet egy
Shulurban raboskod, azta halott haonwelli ksztett szmra - az
ezstkarikba foglalt ezstlant felszikrzott az asztalkn g mcses
hideg fnyben. A Szkald elvgzett mg egy lgzgyakorlatot, mely-
nek vgre arcot vltott: kvlrl brdd lett, odabent azonban meg-
maradt annak, ami volt; az ajthoz lpett, s reit szltotta.
A kt suhanc fl perccel ksbb tvgott torokkal hevert a padln,
s ugyanez a sors vrt arra az elferdlt arc katapulthadnagyra is, akire
Leeth tvolltben a lagosst bzta. A Szkald a halott ujjasba trlte
tpengjt, felcsatolta a fegyvervet, majd ismt kilpett a folyosra.
Nhny altiszt loholt el mellette holmi bvrt emlegetve - a toroni
rjuk mosolygott, az asziszok azonban vagy nem ismertk, vagy nem
akartk megismerni; nehz lndzskat kapkodtak le a fali llvnyok-
rl, s mr ott sem voltak.

126
A Fekete Dalnok

A Szkald visszatrt sajt kabinjba, melynek padljt kezdte elbortani

az rk vre. Behzta az ajtt, kzpre llt s elrvedt: kapcsolatot keresett
s tallt a tvoli karakka magitorval, fel sugrozta az induls jelt.
Drdls.
Az asztalon g mcses a haj sszes tbbi lmpjval egytt
durrant szt, mintha valami lthatatlan er minden tzet megvadtott,
urai ellen fordtott volna. A falak, a pokrcok lngra lobbantak, az
ajt s az ablak vasalsait azonban nem ez hevtette fehr izzsig: a
kabin a tatbstya tbbi rszvel s a Srknyszj gerincvel egytt
darabokra hullt - m a Szkald ekkorra eltnt belle. Rten kavarg
rvny ragadta el, a Semmi szakadkn t reptette a helyre, ahol a
leginkbb lenni kvnt; a frfi mell, aki nem ismerte t, gy nem
tudhatta, milyen kevs maradt szmra az letbl.

A 38.
 robbans iszonyatos volt: mintha a szolga helyett maga az r, Ranagol
nyitotta volna a zszlshajra lngol szemt. A nehz szkogg tatja
felemelkedett; a tkeslyn ellobban szelence megroppantotta
gerinct, tzviharral tarolta le rbocait, felptmnye-it, s a lngol
roncsot orral elre az bl fenekre tasztotta. A robbans fnye
elvaktotta a sirlyszemmel figyel toroni kapitnyo-kat, lglkete
lthatatlan kzknt, hatalmas krben sprt vgig a vizen. A
nagykirly lobogja alatt fut szkoggokat, a szigonyosokkal zsfolt
szknokat, sajkkat mintha elfjtk volna - nem egy haj a
fldnyelveken tlra replt, msok pozdorjv trtek, megint msok
rboc s vitorla nlkl, floldalra dlve fstlgtek a hullmok k-
ztt. A napnyugta vrst fst s korom vilgvgi sttsge vltotta
fel, fggnye azonban hamar felszakadozott, lthatv tette a vergd
tllket s a megcsonktott, nma holtakat. Ott, ahol pillanatokkal
korbban a Srknyszj horgonyzott, forrt s rvnylett a tenger - s jaj
volt azoknak az szknak, akiket erejk fogytval ez a tlcsr nyelt el. A
drej visszhangja ott rezgett mg a koronaerd vaskos falai kzt; a
tornyokbl, a gyilokjrkrl spadt, szra kptelen emberek bmul-tk
az blt. Mozgs csak a bels kikt lpcsjn volt tapasztalhat:
szznl tbb falanxharcos kzdtt ott egy maroknyi evezssel, akik

127
________________Wayne Chapman________________

nem sokkal utbb a megadst vlasztottk - vlasztottk volna az

nkntes hhallt is, csak ne kelljen a vzbe ugraniuk. Roppant
hullmgyr csapott a partig, de mr nem akadt semmi, amit elsodor-
jon. A bels bl sziklakarja megvta a katonkat s a vizitorokat e
megprbltatstl, m a kvetkeztl csak a vrba vezet kapun tl
remlhettek menedket. Rohantak valamennyien, sszekeveredve,
rmlt klykkknt lapultak a folyos falnak, ahogy a mlt, a
lpcst s a falakat vres verte vgig; a magasbl deszkadarabok s
ktlvgek, prks vszoncafatok, aprhalak, fmszilnkok s embe-ri
tagok hulltak. Az ltalnos felforduls kzepette csak a katapultl-
lsban dolgoz kahrei mrnkk riztk meg nyugalmukat: tekinte-
tk sszevillant rcsapkjuk ellenzje alatt, pr rthetetlen szt mor-
moltak, s elismeren biccentettek hozz.
Roppant tzpfeteg emelkedett a sziget fl, duzzadt, aztn magba
roskadva elenyszett. Most mr azok a toroniak is feleszmltek,
akiknek nem akadt sirlyuk odafent, magitoraik azonban hasztalan
igyekeztek kapcsolatba lpni a vezrhaj varzstudjval - azAspigis
hallgatott. A szemben ll Karnelian-rajt vaskzzel fogta ssze a
kapitnybl lett admirlis, s a robbans morajnak elltvel vi
oldaln zendtett az aszisz hajsok dacos induljra. Nem tudta, mi
trtnt, de mert ura nem parancsolt mst, tartotta pozcijt; a karak-
kk egy ktlhossznyival sem frkzhettek kzelebb.
A dal foszlnyait dlnek, a kikt fel sodorta a szl, m Graumnak
nem csak errl az lmnyrl kellett lemondania: hton fekve, flig
vakon, sketen lebegett az bl fsts csendjben, s azon tndtt,
hogyan juthatott idig.
Emlkezett a pillanatra, mikor a felsznre bukkant. Mr nem tr-
dtt vele, ltjk-e vagy sem: mintha elmentek volna hazulrl abban a
makacs fejben, amit rendszerint gondolkodsra hasznlt. A lend-
lettl derkig kiemelkedett a vzbl; elttott szjjal, kitgult orrlyu-
kakkal nyelte a levegt, mikor meghallotta a hangot. tletnapi d-
brgs volt, vagy egy lncaitl szabadult dmon kacaja, nem tudhatta;
a tenger, mint valami riskgy, mris megszorult a dereka krl.
Egsz testt tjrta a seb fjdalma, de csak egy villansra, mert aztn
replt, forogva szllt a forr szllel, tajtkot verve csapdott be
valahov, ami sziklnak tl puha volt, tengernek tl kemny. Nem
merlt el - zihlva, magatehetetlenl hevert a pozdorja hullmz
sznyegn, orrbl - flbl vr szivrgott.
Elsknt az tnt fel neki, hogy a feketesgbl, melyet a vaksg
jszakjnak vlt, g csomk hullanak. Aztn szjon csapta valami -
kzfej, csizmaszr vagy halfarok lehetett, kptelen volt eldnteni.
Mire utnanzett, mr el is tnt, a mozdulattal csak annyit rt el, hogy
oldalba ismt belemart a fjdalom: felnygtt, aztn megint, ahogy

128
A Fekete Dalnok

a magasbl szrnybbnl szrnybb dolgok, lbak, dongk, ktlgr-

gk, hatalmas gerendk kezdtek zuhogni, felkavarva pihenhelye
llvizt. A Srknyszj eltnt, mintha sosem lett volna, krs-krl
tucatjval vergdtek a cpk - mg dgldsk kzben is fel tre-
kedtek, mintha rendezni akarnk a rgi tartozst.
Graum bmulta ket, mg elcsendesedtek, aztn ksrletet tett vg-
tagjainak megmozgatsra. Lba alig rezdlt, keze nehezen engedel-
meskedett. Tudta, hogy nem (azaz nem most) kell elmerlnie, s tudta
azt is, hogy a maga erejbl nem szhat partra, hogy jelenlegi llapo-
tban egy kpcsszbl sem kpes szrazra vergdni - hogy val-
sznleg itt patkol el. A kilts mla undort csiholt ki belle. Csak
abban remnykedett, hogy az aply, mely hajnaltjt minden ocsmny-
sgot a nylt tengerre hz, a htra veszi s elmenekti a brd gysza
ell. A szerencse fia az a nyavalys - az jvoltbl gyz, radsul az
greteit sem kell betartania...
Graum lebegett, egykedven bmulta a tisztul eget. Vrt, htha
akad mg egy szigonyos ebben a hullmz pusztasgban, aki meg-
szabadtja a tovbbi szenvedstl.
Egy prlycpa bukkant fel az oldala mellett. Egsz testben
remegett, lapos feje kt oldaln oplosan szrkllettek a mskor
fekete szemek. Megprblt tfordulni, hogy ollszjval a goblinba
marjon - Graum azonban nem effle megvltst kpzelt el, s lecsa-
pott r egy keze gybe akad uszadkfval. Felshajtott, ahogy a
prlycpa felett sszecsaptak a vres habok. Felrmlett eltte az
ereni vzmossban lelt csontvz kpe, megint maga eltt ltta a
vigyorg koponyt, pedig mindent megadott volna, hogy tbb ne
kelljen ltnia.
- veken t naponta a bocsnatodat krtem - hrgte. - Fertlyrja
sincs, hogy visszaadtam az vedet, s most itt fogok meggebedni...
Mit akarsz mg tlem, a fenbe is?
sszerezzent, ahogy az alkony utols sugarainl rnyk vetlt r.
Nem maradt ereje harcolni; megadan vrta az ordtozst, a testbe
csapd acl knjt, m ahogy felnzett, szkn vagy sajka helyett
feszl vitorlval kzeled gallt pillantott meg. Orrban vasszn
haj, homlokkends frfi llt, valami medlt szorongatott, s mikor
rlelt arra, amit keresett, a palnkhoz szltotta embereit.
A gorvikiak!
Graum hunyorgott. Arra gondolt, hogy taln mgsem kellett volna
fattyaknak neveznie ket, hisz a brd pp elgszer tancsolt vatos-
sgot neki. Ennl jobb alkalmat keresve sem talrnak, hogy megsza-
baduljanak tle; egy rva hajttrt sem kell r vesztegetnik, elg,
ha a vz al nyomjak.

129
Wayne Chapman

A gallo vitorljt bevonva siklott el mellette, szk ven fordult s

visszatrt Vermini mr guggolt az orrban, mern bmult a trmelk
kzt lebeg alakra.
- Add a kezed, kicsi ember - szlt halkan, s mg vi kr gyltek,
jobbjt nyjtotta az elkpedt goblin fel.

A 39.
 robbans hatalmas volt, de mire forr szele a trnterembe vgva
veg- s lomdarabokkal szrta tele a kzdteret, Leeth emberei kzl
mr csak ketten lltak. Gorduin flredobta a kirlt tr nylpuskt
-sosem vitte r a llek, hogy buzognyknt is hasznlja -,
felegyenesedett s kardot rntott A palotarsg egyik tisztje zuhant-ban
kibillentette az egyenslybl; mire ismt megvetette a lbt, az
admirlis rontott r, hogy tengerszkardjnak csapsval az rklt
Mezejre kldje. A brd elkgyzott a penge tjbl, mellbe tasztotta az
regembert, s a trnemelvny als lpcsjre szkkent Fogai sszekoc-
cantak, ahogy megrezte a mgikus energik hborgst A Frksz a
nekidhdve kzd asziszokon tl, az ablaksorral szemkzti falnl szrta
a fnyt - Gorduin nem frhetett hozz, s rdbbent, most mr nincs
mdja elkerlni a tallkozst a fak haj, g szem toronival.
A Calydot v gyrbl jabb tiszt bukott ki, a palotark lndzss
csapata pp betasztotta az ajtt, mikor a rt izzs palstt szlesedett,
meghasadt, s mieltt kihunyt volna, szrkbe ltztt alakot okdott
a trnterem padljra. Gorduin ltta, ahogy a jvevny a vlln
tfordulva talpra ugrik s a kardjrt nyl; kiltani akart, de elksett
vele. A fiatal szzados, aki a kzelharcbl kivlva az j ellenflre
tmadt; holtan zuhant htra: torkt egyenes penge metszette t.
Kt palotar jutott hasonl sorsra, mire Calydnak sikerlt visszaparan-
csolnia a tbbit. Tisztjei htrahzdtak, lndzssai dhtl reszketve lltak
az ajtban, fegyverket az idegen mellnek szegeztk. Az lassan kihzta
magt s kardjt lejjebb eresztve pillantott a trnszk fel.
- Te? - sziszegte feltpszkodva Leeth. A szemfnyveszttl el-
szenvedett jabb srelem dvadd vltoztatta; taln tudatban sem
volt hajja pusztulsnak. - Te?

130
A Fekete Dalnok

A Szkald biccentett.Hirtelen flfordulatot tett, balja sebesen felfel s

oldalra lendlt: az admirlis megmaradt kt embere tpengtl tjrt
ggvel rogyott a kre. Ez mr sok volt az regembernek, s br
Gorduin tudta, mi kszl, semmit sem tehetett, hogy megakadlyozza.
Leeth kort meghazudtol frgesggel a fak haj frfinak rontott,
ugyanazt a ktkezes csapst irnyozta a fejre, amivel korbban a
brdot prblta megingatni: az er tjt jrta, ezen kvl nem ismert
ms trvnyt vagy szablyt. A toroni - akr Gorduin - hrts helyett a
kitrst vlasztotta, s mg arra sem vette a fradtsgot, hogy
eltncoljon a kzelbl. A robbans lglketnek msodik hullma,
pernyt sodr szmum sprt vgig a trntermen, jabb ablakok
trtek be, ahogy pntjukon tkzsig fordulva a falnak csapdtak, de
Gorduin a szilnkok zporban is tisztn ltta Leeth brzatt. Az
aszisz dhe immr nem a legyztt hadvezr, az elbukott sszeesk-
v, hanem a tbbszrsen rszedett ember dhe volt - rossz tancsad
az klharcban, s egyenesen vgzetes, ha valakinek kpzett, higgadt
fegyverforgat az ellenfele. Ismt tmadott, mozdulatai, vgsai
azonban mind kiszmthatbbakk vltak; nem lelt rst a fak haj
vdelmn, aki tartotta a tvolsgot, s elbb az egyik, majd a msik
csukljn sebezte meg. Fel kellett ismernie, hogy minden a toroni
mellett szl, hogy ebbl a kzdelembl csak gy kerlhet ki lve, ha
visszavonult fj - m tudatnak az a rsze, mellyel rzkelte az blt
bevilgt tzfnyt, mst parancsolt neki. Sarokba szortott vad volt,
gyilkos sztnk rabja; eltklhette, hogy ha buknia kell legalbb
egyvalakit magval ragad.
A kvetkez vgs a homlokt tpte fel, vrrel rasztotta el mindkt
szemt. Elbdlt, s flig vakon knzja fel dftt. Az ajtban ll
lndzssok nmelyike lefel nzett, hogy ne kelljen ltnia, a tbbi
csak bmult elfehredve - m gy tnt, a toroni is megelgelte a
dolgot, mert gyorstott mozgsn, s baljban megjelent a rvidebb,
aszisz kegyelemtrre emlkeztet penge. Egy ertlen suhintst elke-
rlve belpett Leeth kt karja kz, mintha barti lelsre kszln,
aztn, majdhogynem lendlet nlkl, mellbe dfte az admirlist. A
vrt fel sem szikrztott, ahogy a rvid penge thatolt rajta - Gorduin
ltta, hogy az regember vrben sz szemei elkerekednek a dbbe-
nettl s a fjdalomtl. Elejtette a tengerszkardot, remegni kezdett,
mint akit a hideg rz. Inai, izmai mintha egyenknt hagytk volna
cserben; elbb a vlla sppedt be, aztn balja hanyatlott al, majd
megroggyant a trde, ahogy nnn holt slya a padl fel hzta.
Igyekezett torkon ragadni a fak hajt, de mr annak sem parancsolt,
amire egsz letben hagyatkozott: ujjaibl kiszllt az er, jobbja a
levegbe markolt,.hatalmas, merev teste lassan trdre zuhant, oldalra

131
____________ Wayne Chapman

dlt; a brd kvnta neki, hogy meghaljon, mieltt a padln elheverve

utols - s legmegalzbb - veresgnek tudatra bred.
Leeth hrdlt egyet, aztn elcsendesedett; a teremben egyltaln
nem hallatszott emberi hang. Gorduin vgignzett az elesetteken, a
falanxharcosok megrendlt csoportjn. Nem pillantott a kikt fel,
anlkl is tudta, hogy odakint teljes a pusztuls: a vsz kzelsge
kilestette valamennyi rzkt. Eszbe jutott az lom, a stt hatr-
talansg a ftyol tloldaln, melybe a fiatal szzados s a vn admi-
rlis szinte egyszerre merlt al; eszbe jutottak a balsejtelmek,
melyek azta gytrtk, hogy Karnelian oldaln a szigetre indult. A
lidrcnyoms most megelevenedett, s neki nem maradt ms vlasz-
tsa, mint szembenzni vele.
Bmulta a fak haj frfit, akinek a llegzete sem lett szaporbb, s
aki rezzenetlen, vilgos szemvel visszabmult r. Klns, borzon-
gat pillanat: enyhn torzt tkrbe, egy sosemvolt msik jelenbe
pillantottak mindketten. Gorduin nnn megszrklt msnak ltta a
Szkaldot, annak az alaknak, akiv vlhatott volna, ha azon a bizonyos
napon, Erionban mgis anyja hazja mellett dnt Arcvonsaibl,
mint valami nyitott knyvbl, kiolvashatta a kzdelmes vek keser-
sgt, a lemonds s remnykeds szlte trelmetlensget, mg azt a
viszolygssal vegyes mulatot is, mely akkor lett rr a toronin, mikor
felfedezte rajta az si vr jegyeit. Igen; ebben az rkk tart pilla-
natban egyms mltjnak legmlyre lttak, megsejtettk, mennyi
kzs vons akad sorsukban, mely vgl - elkerlhetetlenl - ellen-
sgekk tette ket.
A varzs megtrt: a Szkald jra mozgsba lendlt. A mr-mr
nekitmad palotarket visszariasztotta kardjnak villansa, ahogy
az ablakok fel oldalazott, majd elrelpett. Gorduin felfel htrlt az
emelvny lpcsjn. Testvel fedezte Karneliant, s keservesen bn-
ta, hogy nem gondoskodott tartalk trrl a kahrei nylpuskhoz. A
toroni mg kzelebb nyomult, alig tzlpsnyire torpant meg; jobbjt
a karddal az oldala mell engedte, a baljban csillog tr hegye a
feketbe ltztt frfira mutatott
- Nem a firt jttem - szlt a kzs nyelven -, hanem rted.
Gorduin ekkor fedezte fel a nyakban Alborne szent szimblumt
Megdbbentette s elbizonytalantotta a dolog. A Szkald kt httel
korbban nyilvnvalan Toron csszrt szolglta - de kit vagy mit
szolgt most? Ha Alborne hve, hogy kerlt hozz a Frksz? Ha nem
az v, hogyan hasznlhatja? Nem kellett ismt a trre sandtania,
els pillantsra felismerte benne a pugosst, a kivlasztott kevesek
fegyvert; a jvevny ktpengs technikja az Ovieran-iskolra val-
lott, a fellpse, a stlusa viszont... Renegt volna? Ha igen, kinek a
tmogatst lvezi, s mirt vllal ilyen kockzatot?

132
A Fekete Dalnok

- Ez az ember - folytatta a Szkald rekedten, a krlll asziszokra

sandtva - egy lettel tartozik nekem. Befejeztem helyettetek egy kzdel-
met, hogy hozzfrhessek; elvrom, hogy ne avatkozzatok kzbe.
- Ki vagy? - krdezte Gorduin.
- Dalnok, akr te magad. Toron zsoldjban lltam, s hetekkel
ezeltt teljestettem a megbzsomat - csak azrt maradtam, mert nem
voltam tbb r a sorsom felett. - A Szkald Gorduin szembe nzett. -
Szerettem Vyllirist, olyan szerelemmel, amit te, szaki vndor,
aligha ismersz. Szerettem t, s nem azrt, mert megbvlt, hanem
mert blcs volt s klnleges; tartozom annyival az emlknek, hogy
vredet ontsam az vrrt.
A brd rezte, hogy Calyd szlni akar; felemelt baljval idejekorn
elnmtotta. Figyelte a fak haj frfit, a harag szikrit a rezzenetlen,
vilgos szemekben - s mg mindig nem tudta eldnteni, hnyadn
ll vele. Amit mondott, akr igaz is lehetett; nem a pzban, nem a
szavaiban, az egsz lnyben volt valami hamis, valami fenyeget.
Egy Nemes Hz kegyvesztett sarja, aki Alborne hitre trt? Egy a ritka
kivtelek kzl, akik kt vilg laki, s szeszlyk szerint szolgljk
Toront s a Szvetsget, ezt vagy amazt a kultrt? Vagy az egsz
mts csupn, ksrlet a szigetlakk tvoltartsra? A bossz a cl,
vagy valami ms?
Akadtak mdszerek, melyekkel megbizonyosodhatott volna a m-
sik kiltrl, maradk hatalmt azonban az sszecsapsra tartogatta -a
ltottak alapjn nem ktelkedett benne, hogy lete legkomiszabb
kzdelmnek nz elbe.
- Tudom, mit rzel, ifj Karnelian. - A Szkald most Calydhoz
intzte szavait, akit a brd egy pillanatra sem hagyott fedezetlenl. -
Ha idsebb leszel, taln megrted fjdalmamat, melyet csak udvaron-
cod vre csillapthat. Sajnlom, ami a hajn trtnt, de nem vltoz-
tathatok rajta. Szmtok nagylelksgedre, ha n nyerem a viadalt -
ne feledd, szolglataimnak egyszer mg hasznt lthatod!
Karnelian habozott A brd tekintett kereste, segtsget vrt tle,
Gorduin azonban nem engedhette meg magnak, hogy htrapillantson.
- Hazudsz -mondta toroniul, hogy a fak hajn kvl ne rtse ms.
-Mi a clod vele?
A Szkald tartsa, arckifejezse mit sem vltozott; ppgy uralkodott a
vonsain, mint Kapelyuk, ppgy kzben tartotta a testt, mint Vylirris.
- A pusztulsod, fltestvrem - felelte az sk nyelvn, kiss
pergbben, mintha azt prblgatn, gyzi-e az iramot a msik. - Hogy
prviadalban vagy msknt llek meg, egyre megy. Azzal, amit eddig
tettl, kirdemelted a j hallt, de ha nem llsz ki velem, ms utat
vlasztok. Ha elutastasz, a fival kezdem, s te, ha meg akarod vni
az lett, nem mozdulhatsz a helyedrl. Vdekezsben elhullani -

133
Wayne Chapman

dicstelen vg a magadfajtnak. - Vilgos szemnek that pillantsa

krbevillant. - Beren halott, igaz? Hallra sebeztk a gzlnl; a hs
kalandoz elfldelte, netn magval cipelte a tengeren t, hogy im-
dott npe krben nyugodjk... - Elmosolyodott. - Felldoznd a
magad letrt a fivrt is? Meg tudnd tenni?
- Mirt akarsz meglni? - firtatta Gorduin. - Mirt?
- Mondjuk Vyllirisrt. A szeretm volt, ha nem tudnd. t
- Neked s mindenki msnak a Sheral innens oldaln. Ez nem elg
j ok. A Lyalmur-csald kldtt a nyomomba?
A Nemes Hzak egyiknek emltsre a Szkald ajkrl lehervadt a
mosoly.
- Tl sokat krdezel. Ha nem mondasz igent a kihvsra, a fi
meghal, s a lelked, ha gyzl is, sosem lel nyugodalmat. Hogy
dntesz, kalandoz?
Calyd zavartan mregette a kt frfit; a kzs vonsok az figyel-
mt sem kerltk el.
- Mit akar? - sziszegte. - Mi ez az egsz?
- Ne mozdulj - mormolta az ilanori. - Azt hiszem, brd-prbajt kell
vvnom vele.
- De hisz a boszorknyt...
Gorduin azonban mr dnttt: baljval rvidebb pengjrt nylt, s
lejjebb lpett a trnemelvnyrl, hogy kzptt tallkozzk ellenfelvel.
- Nem Vylliris rdekli - dnnygte. - Valami ms, amit titkol... s
amit gy kell majd kivernem belle.
- Elfogadod a kihvst, dalnok? - vltott ismt kzsre a toroni.
-Megnyugszol Albome tletben?
- Megnyugszom s elfogadom - blintott Gorduin. - Nai ogdan
al'onieth, csata hallig; hai vei e'lah atal, csata az si mdon, ha
ennyire kvnod.
A Szkald rblintott; az utols mondatokat alig hallotta, mr csak a
kalandoz tartsra, mozgsra figyelt. Tudta, milyen kvetelm-
nyeknek kell megfelelnie, elgt tanulmnyozta a brdok harci fog-
sait ahhoz, hogy elsajttsa s begyakorolja ket. Megtanulta, hogyan
rejthet klasszikus cseleket az tvezetsekbe, hogy a tnc mg hallo-
sabb, a vgeredmny mg biztosabb legyen. Mint rendesen, a tkle-
tessgre trekedett; ngy vvel korbban egy let-hall kzdelmet is
sikerlt sszehoznia egy ereni s egy erigowi dalnok kztt. Akkori-
ban mg nem llt kszen, s nem tudott az nekmondk vgs
trvnyrl sem; csak annyit tudott, hogy a brdok kiontott vrnek
nem szabad a fejre szllnia. Kzvett tjn orkokat fogadott, kelep-
cbe csalta s az ugoni hatrvidk egy resen ll erdjbe vitette a
dalnokokat, maga larcban, jkzp idejn rkezett, s egy pilla-
natra sem mutatkozott elttk; az orkokkal trgyalt, akik sem nevt,

134
A Fekete Dalnok

sem valdi cljt nem ismertk. Az szjukkal adta a foglyok

rtsre, hogy hallos prviadalt kell vvniuk, s hogy a gyztes
szabadon tvozhat. Egy karmba lkette ket, kt kardot s kt trt
dobatott utnuk. Tancsra az orkok szmszerjjal fegyverkeztek fel -
a fklyafnyben ll emberek nem gondolhattak meneklsre. Az
erigowi frfi volt, az ereni n, de a Szkald elg sokig figyelte ket
ahhoz, hogy biztosra vegye: az erviszonyok nagyjbl kiegyenltet-
tek. Egytt estek csapdba, s mlyebb kapcsolat lehetett kztk, mert
mintha nma zeneteket vltottak volna. A toroni megrettent, j
utastsokat adott az orkok fnknek, aki visszatrt megfigyelhe-
lyre, s kzlte a brdokkal, hogy ha nem kzdenek kpessgeik
szerint, megbecstelentteti s megcsonkttatja mindkettjket. Erre
mr vvni kezdett a kt szaki - nem teljes erbedobssal ugyan, de
mozgsuk iskolaformit, a szertartsos kz- s lbmunkt a Szkald
gy is azonosthatta, emlkezetbe vshette. Az elgedettsg vatlan-n
tette; a n, noha korbban nem adta jelt, hogy jrtas az ilyesmiben,
megrintette frksz elmjvel. A Szkaldot ezttal valdi rmlet
jrta t: a szuka a brdok si kzdelmnek titkairt cserbe megsze-
rezte az vt - hogy rszben vagy egszben, egyelre felmrni sem
tudta. Megparancsolta az orkok fnknek, hogy lvesse le mindket-
tt, a brdok azonban megelztk, s trket a legkzelebbi szmszer-
jasokba vgva egy-egy tkletesen kivitelezett tmadssal szven-
torkon szrtk egymst. A n nhny pillanattal tovbb lt; fjdalmas
flmosollyal meredt a Szkaldot rejt sttsgbe - arckifejezse, mint-ha
gyztt volna, diadalmasnak rmlett. A toroni a zrzavart kihasz-nlva
az orkokra rontott, meglte ket, felgette az erdt, aztn napokon
t vgtatott dlnek, s noha a legends bosszllk nem eredtek a
nyomba, tbb nem rendezett hallig tart viadalokat; berte az
szaki gyakorltermek, a brdok jrta tavernk ltogats-val.
Technikja mostanra a legjobbakval vetekedett; a feketbe ltztt
frfi aligha veszi szre, hogy sosem vvott mg hallosprbajt
fajtjabelivel.
- Felkszltl? - krdezte Gorduin toroniul.
A Szkald blintott; nem ltta rtelmt a tovbbi szcsplsnek.
Srgette az id: az admirlis hajja megsemmislt, emberei veresget
szenvedtek; hazja rajnak, mely a Karnelianok tmogatsra kapott
utastst, hamarosan tvozni knyszerl a sziget kzelbl. Velk tart,
vagy itt hal meg - azok utn, amit a trnrks szeme lttra mvelt
Vyllirissel, nemigen bzhat Calyd irgalmban. Ha lne a trnon,
eddig sem vrt volna, s a klyk brmikor elhatrozhatja magt.
Meglje? Nem, a kalandoz sokkal fontosabb s szzszorta veszlye-
sebb; elbb ezt a munkt kell befejeznie.

135
Wayne Chapman

Oldalt lpett, mindkt kezt derkmagassgba emelve kzdtartst

vett fel. A feketbe ltztt frfi tkrzte mozdulatt. Nem szlelte,
hogy a Szkald bal hvelykujja kiold egy kapcsot apugoss markolatn,
nem ltta a vztiszta folyadkcseppeket, melyek a tr hegyn jelentek
meg, s vgigfutottak a flholdforma leken; k ketten mr csak
egymst figyeltk. A kt szempr, a hidegszrke s a rezzenetlen
savszn pillantsa tallkozott, az aurk egymsnak feszltek - s
nyomban ezutn sszecsaptak a pengk is.

40.
A Szkald az els pr hrts utn mindenrl megfeledkezett; kezdte
rmt lelni a viadalban. Az szaki j vv volt, kardja s tre frgn,
kiszmthatatlanul cikzott, figyelme egy pillanatra sem lankadt - de
erinek vgn jrt, radsul mintha tartott volna az erteljes, rvid
mozdulatokat ignyl belharctl. A toroniban felt-madt a gyan,
hogy friss sebeslst titkol. Lehetsges, hogy a dovori zsoldosbanda -
vagy maga Vylliris - jobban megszorongatta, mint a nyomok
mutattk? Esetleg a trsaival volt knytelen leszmolni, hogy egymaga
arassa le a babrokat?
Tmadsba lendlt, hogy feldertse a kalandoz gyenge pontjait.
Az idegen, m sok szzszor, sok ezerszer gyakorolt mozdulatok
termszetesen kapcsoldtak egymshoz; sem r, sem az iskolra nem
hoztak szgyent, ahol elleste ket. Az els perc vgn sikerlt sebet
ejtenie az szaki vlln. Most mr tudta, hogy kettejk kzl a jobb
vv; a kalandoz, aki a nylpuskt vlasztotta f fegyverl, nem
jeleskedett az iskolaformkban. A Szkald jlesen nyugtzta, hogy
mimikrije tkletes, brdabb lett a brdnl - radsul tiszta a vre,
nem gy, mint ez, akit nyilvn egy toroni fogoly nemzett valami
lszag nemzetsg ringy nagyasszonynak ahelyett, hogy tisztes-
sggel tvgta volna a sajt torkt!
Indulatai gy elragadtk, hogy a baljt is hasznlni kezdte, trvel
vgott vgig a kalandoz szabadon hagyott alkarjn. Vrta a hatst,
az szaki mozdulatai azonban csak a vrvesztesg arnyban lassul-
tak; korcs szervezete dacolt az sk tletvel. A Szkald nyugalmat
parancsolt magra, s jra felvette az temet. Gyzni fog, mert

136
A Fekete Dalnok

klnb. Gyznie kell, mert tiszta s igaz - ezt az nekmond spionnal, a

f muzsikssal is belttatja majd, ha az dntbrknt lp fel az
gyben, s a szne el engedi.
Kapott egy sebet a csukljra, egy msikat az oldalra, de nem
sokkal ezutn sikerlt tdfnie a kalandoz bal combjt. Hosszabbik
pengje nem srtett eret, a vrzs inkbb volt ijeszti mint veszedel-
mes, m az jabb htrny voltakpp eldnttte a kzdelmet. A Szkald
nyugtzta, hogy Karnelian feszlten figyel, akr tehetetlen lndzs-
sai; arra gondolt, hogy ha szeretett" admirlisuk halla nem is, ez a
lecke biztosan Toron tiszteletre tantja ket.
Kvette a htrl, krz szakit, aki igyekezett megosztani test-
slyt p s srlt lba kztt. Kimerltnek ltszott, megtrtnek nem;
mozdulatai mintha vrakozst tkrztek volna. A kzdelem alig pr
perce folyt, a Szkald fogsainak felt sem hasznlta el, most mgis
gondolkodba esett. Taln hibzott? Lehetsges volna, hogy ennyi
vr utn egy kis blcselkeds, egy kis filozfia jrja? A brdoktl
kitelik az ilyesmi; a brdoknl sosem...
A kalandoz nekilendlt, pengi ketts szlmalomvgssal villan-
tak elre. A Szkald hrtott, eltncolt, htrlsra knyszertette, s a
nyomba eredt. A kardok szikrzva csaptak ssze, a trk a rseket
kutattk; a szrke szemekben mg mindig ott lappangott valami az
imnti rtetlensgbl, majd, egyik pillanatrl a msikra, tovatnt. Az
szaki kiperdlt balra, aztn olyasmit tett, amihez hasonlt a Szkald
sosem ltott, gy fel sem kszlhetett r: mly alapllsban mozdu-
latlann dermedve megkettzte nmagt; a fekete alakok ngy villog
pengt emelve, ktfell tdultak a toroni fel.
A Szkaldnak, akit szinte megbntott a dbbenet, csak egy csapsa
maradt, mieltt a kardok elrtk. Jobbkezes harntvgsa mintasze-
ren sikerlt, borosts lla alatt tallta a jobboldali kalandozt, de
nem ejtett sebet rajta, mert a jobboldali kalandoz pra, kprzat volt
csupn, szerte is foszlott, fnymozaik-szilnkokk robbant, ahogy a
toroni a msik ellen fordult - aztn sztrobbant mg valami, de nem
fnny, hanem fjdalomm. A Szkald megtntorodott, elregrnyedt; a
szrnyknt lebben fekete kpeny utn nylt, hogy megfogdzzk
benne. A kalandoznak mgtte kellett volna lennie, de nem ott volt,
hanem mindentt, teste stt rvnylsbe veszett, szja szivrvnyos
tzet okdott. Mr arca sem volt, csak keze, amivel valami vrsen
izzt vgott a Szkald jobb oldalba. A toroni htratntorodott, egyen-
slyt vesztve balra zuhant, elterlt a kvn. A lagoss odalett, s
ahogy baljval a derekbl kimered markolatot kereste, kiejtette a
pugosst is. Zsibbadt ujjaival rfogott az.idegen markolatra - kirntotta
volna, m ahhoz sem maradt elg ereje, hogy megmozdtsa. Valami
forrt s kesert rzett a torkban, szja csordultig telt vele. Feljebb

137
Wayne Chapman

cssztatta baljt, mely a szent szimblum alatt ismt vasba tkztt -

hitetlensge ekkor vltozott borzong mulatt. A kalandoz
hosszabbik pengje a mellkast jrta t.
 41.

G
orduinnak nem kellett megszntetnie a varzst: hatalma egyetlen
kombincira volt elegend, s ahogy a mana eltvo-zott,
szertefoszlott az illzi is: stt forgatagbl sebzetten zihl
emberr vltozott vissza, akinek csak nagy ggyel-bajjal sikerlt
talpon maradnia. Csizmaszrbl elhalszta msodik trt, ellenfe-
lhez vnszorgott, fltrdre ereszkedett mellette -ahogy a kre t-
maszkodott, bal tenyert vresre sebezte az vegtrmelk.
A frfi, aki Szkaldnak nevezte magt, ldozatai vrben hevert,
s a magtl fuldokolva kapkodott leveg utn. Fak srnye
csapzot-tan terlt szt, vilgos szemei azonban rezzenetlenek
maradtak.
- Mi trtnt? - suttogta. - Hogyan...
- Az si md - felelte Gorduin. - Acl s illzi. Egy az alapvet
iskolaformk kzl; ha brd lennl, felismerted s hrthattad volna.
- Mly llegzetet vett. - Nem gy akartam.
- Gyenge vagy - kpte a szt a Szkald. - Nem krek az... irgalmad-
bl. Mg egy perc, s... vgzek veled; gy harcoltam, akr egy igazi...
- ...brd? - Az ilanori elhzta a szjt. - Majdnem. Elrulod most
mr, ki kldtt a nyomomba?
- A te nyomodba? - A Szkald megprblta felemelni fejt, nyakiz-
mai grcssen feszltek. - Sokat kpzelsz magadrl, fltestvrem. Azt
hiszed... gyztl? Az a szuka, akit Gro-Ugonban... l meg, nem te.
Gorduin kiszaktotta a nyakbl Alborne szent szimblumt. A
medl fonkjhoz lunirbl vert keretet erstettek, ebben apr, kk
fiola lapult: Vylliris elixrje. A Szkald meg sem prblt utnakapni;
mltsgn alulinak rezhette a tovbbi kzdelmet.
- Nem fogod... felhasznlni - suttogta. - Ahhoz... er kellene, s...
id. Obsor vagy, fltestvrem, haztlan senki, aki... elnyomta mag-
ban... az si vr szavt. Azt hiszed, nyomod marad? Mg gy... gy is
tbb vagyok nlad... s mindig tbb leszek!

138
A Fekete Dalnok
 Gorduin lptek zajra rezzent fel: az asziszok lndzst szegezve
nyomultak kzelebb a kzdelem sznhelyhez. Karnelian a fiatal
szzados holtteste mellett trdelt, arca a Franigan-erdben gyztes
vezr, a szigeti helytart arca volt. A brd, noha sebei mostanra
tzknt perzseltk, megknnyebblt. tltta, hogy Calyd jabb tk-
zetet, s ezzel hbort nyert, mert a gyllet megszabadtotta ktsge-
itl. Nzte ezt a dacos klykt, s vele Berent, aki trt szegezett
vgzetnek a Vadvz gzljnl, aztn lepillantott hald ellenfelre.
Tudta, hogy hazudik, mert nem rt mshoz; hamis az egsz lete,
minden gondolata. Tudta, hogy , a haztlan senki mris nyomot
hagyott maga utn: Calyd uralkodsnak idszaka ltezsnek me-
mentja marad, mg Yneven emberek lnek s krnikkat rnak
-Toron sszes hatalmval sem vltoztathat ezen. Megknnyebblst
rzett, de rmet nem: tl nagy rat fizetett a diadalrt.
- jra eljvnk, kalandoz - mormolta a Szkald, mintha beleltott
volna. - Ide s a dli partra... Godorba s a Fehr-tenger mell. Mindaz,
ami a mink volt., a mink lesz megint. Nem akadlyozhatod meg,
semmit sem... tehetsz ellene. Perc-emberek vagytok mind: te... a herce-
ged... az lhatatlan fajtd. Kyria rkk l, de benneteket elfelejt a vilg.
Gorduin bal klbe zrta a medlt, sszeszortott fogakkal felegye-
nesedett, s flrehzdott az aszisz harcosok tjbl, akik nyk
vrst ki-kivillantva a toroni kr gyltek. Karnelian nem parancsolt
meglljt nekik. A brd rakadt a Frkszre, az ablakhoz sntiklt vele, s
olyan messzire hajtotta, amennyire csak brta; a rzlapon - akr az
emelked lndzsahegyeken - megcsillant az alkonyi fny.
- Ez a klnbsg kztnk, fltestvrem - mormolta Gorduin, s
tekintete utoljra kapcsoldott ssze a Szkald rezzenetlen tekintet-
vel. - Egyeseket elfelejt, msokat kitaszt a vilg.
Az ajtnl rte utol a hrgsbe fl sikoly .Eltprengett, hogy az, ami a
Szkaldbl maradt, ltja-e mr azt a stt hatrtalansgot a ftyol tloldaln.
S ha igen, vgre pislog-e.

P 42.

arhan kapitny kmerev arccal llt az Aspigis hdjn, a lassan

homlyba vesz partot s az tjt elzr szkoggokat figyelte. Ltta a
fstt a kiktbl felett, s nem kellett tndnie azon, mit jelent. A
Karnelianok tehetetlensge ltszat vplt csupn; a megfelel

139
Wayne Chapman

pillanatra vrtak, hogy vgezzenek a lzad admirlissal - s ez a

pillanat most elrkezett.
Megborzongott a gondolatra, hogy a koronaerd katapultjainak
tze t is elemsztette volna, ha az asziszok vonalt ttrve a kzelbe
merszkedik. Igaz, sokig ezt a pozcit sem tarthatja mr: rajnak
jobboldali megfigyeli az imnt jelentettk, hogy dlnyugat fell
nyolc kzepes s kt nehz szkogg kzelt, a fldnyelv takarsbl
sorra bukkantak el a teljes vitorlzattal sikl hajk, hogy a vdelmet
erstsk. Az erd fnyjelekkel irnytotta ket, s tz perc sem kellett,
hogy az Aspigishez legkzelebbi egysg, az aszisz vezr tzkpje is
beszlni" kezdjen:
- KARNELIAN HERCEGKAPITNY, ABASZISZ NEGYEDIK
TARTOMNYNAK HELYTARTJA KSZNTI PARHAN
YD-RADOR PARANCSNOKOT - bontakozott ki az zenet az r-
lng lobbansibl. - SEGTSGEDRE NEM TARTUNK IGNYT,
A FENNLL CONCORDIT RVNYTELENNEK TEKINT-
JK, S FELHVUNK, HOGY TVOZZ PARTJAINKTL,
VAGY EGYENLTLEN HARCBAN PUSZTULSZ EL. VIDD
MEG A HRT CSSZRODNAK: AZ ORGYILKOS TR EZT-
TAL CLT TVESZTETT.
Parhan hitetlenkedve figyelte a villansokat A nap mr-mr albu-
kott a nyugati horizonton, utols sugarai alvadtvr-vrssel hintettk
meg a fekete vizet. A szkoggok raja mr tizenkt egysget szmllt,
s a dlkeletiek is kzeledtek: a Karnelian-lobog lengett mindegyi-
ken.
- Primr! - kiltotta a kapitny baljn ll hadnagy. - Primr, nzd!
Az aszisz vezrhaj tzkpje j zenetet villogtatott. Rvid ze-
net volt, de tucatszor elismteltk, s a pldhoz ms szkoggok is
csatlakoztak; a szigetiek rajvonalnak hosszban csakhamar egymst
rtk a dhdten sziszeg lobbansok.
- Vrunk rtok" - mormolta Parhan, s br a helyzet nem indokolta,
elvigyorodott. Bizonyos tisztelettel gondolt az rkskre, akik da-
colni mernek a csszr s a Hatalmasok akaratval; ha klyknek
ilyen komiszak, felntt fejjel komoly gondot okoznak mg. - Nem
harcolhatok, ezt ti tudjtok a legjobban, hogy a tenger nyelne el
mindketttket! Remlem, hamar egyms torknak estek; remlem,
nagy lesz rtok az regetek palstja, s...
- Parancsolsz, primr? - kszsgeskedett a hadnagy. Parhan leintet-te,
hajfonataival babrlva llt a helyn, mg meg nem jelent a magitor.
Egyedl jtt, s a kapitny krd tekintetre csak a fejt rzta,
megerstve, amit Parhan amgy is tudott.
- Tovbbtottam az zenetet a concitatornak - dnnygte. - A rajon
 belli kapcsolat helyrellt; az irnyts a tid.

140
A Fekete Dalnok

- rtsem gy, hogy megint a flottt szolglod?

- Egy pillanatra sem hagytam fel vele - suttogta a kis ember. Parhan
szrevette, hogy aszott kpn vertk csillog, s megrtette, hogy
magitora vratlan vendget kapott, akr maga az szaki parton ltott
robbans utn; olyasvalakit, aki a Hatalmasok nevben titoktartst
parancsolt neki. Vajon elment mr? Vagy pp r vr odalent...?
Megborzongatta ez az eshetsg.
- Engedelmet - szlt a magitor, s flrehajtott fejjel figyelt egy teri
zenetre. - Vlaszt kaptam a Csszr-szigetrl, primr. Kvnod, hogy
mindenki eltt ismertessem?
- Felesleges - shajtott Parhan, akinek bosszsgt csak a nven
nevezhetetlen veszte enyhtette valamelyest. Ezeknek a fickknak arcuk
sincs, nemhogy becsletk; rendjn val, hogy nyomuk se maradjon a
birodalom emlkezetben. Intett kormnyosnak, aztn kieresztette hangjt: -
Fel a vitorlkat! Irny szak-szakkelet! csszri felsge kegyelmben
rszesti a szigetek npt: visszavonulunk!
Tiszta lelkiismerettel llt a posztjn, figyelte a csillagfnyes g
httern kiboml vsznakat - s nem sejtette, hogy a parancs teljes-
tsnek pillanatban Toron egy harminc esztendvel ksbbi hbort
vesztett el.

V 43.

itorlt bontanak - llaptotta meg Calyd Karnelian. Tisztjei s kalandozja

trsasgban llt az erd szaki bstyjn, a jeladk munkjt irnytotta.
Odalent, a meredek part hosszban szakadatlanul cirkltak, a nylt vzre
sodrdott tllk utn kutattak a szknok s a csnakok. - Elmennek!
Gorduin spadtan tmaszkodott a mellvdnek, nagyokat kortyolt az esti
szlbl. Tudta, hogy a papok gondjra kellene bznia magt, de
mindenkpp maradni, ltni akart; kilvezni a siker pillanatait, melyek a
hozz hasonlk letben a szikraf mmort ptoljk. Az imnt valaki
visszaadta a kardjt, st, a vllt is megveregette; ez volt a tetpont, tudta,
haland ennl tbbet nem rhet el - s ahogy erre gondolt, keze a Szkaldtl
szerzett szent szimblum medljra tvedt. - Elmennek - visszhangozta,
s a vitorlk ngyszgeire bmult, melyek lassan az szakkeleti lthatr
indigkkjbe olvadtak. - Nem

141
Wayne Chapman

tehetnek mst. A Szigetbirtok forma szerint abasziszi fld, a

Karnelian csald sarja trvnyes uralkod - ezt, ha hrt kap a trtn-
tekrl, Otlokir is megersti majd.
- Hrt fog kapni - blintott Calyd. - Magam krem meg Kapelyukot,
hogy adja t neki az rksk szvlyes dvzlett.
A klpcskn egy hajstiszt hgott fel, egyenest a fihoz sietett.
- Lavanian kapitny raja visszatrt, sire - jelentette. - A Leethek
haji bevontk a nagykirly szneit, s kszek megnyitni elttnk a
csaldi kiktt is. - Nehezre esett palstolni rmt. - Megadjk
magukat!
- A gorvikiakrl mi hr?
- A gallo nemrg vetett horgonyt a bels blben, sire. Vermini
keresked szerint az aprvad... a goblin letben marad.
Gorduin felllegzett. Szdlt, a mell lp kahrei mrnknek kellett
megtmogatnia.
- Rossz brben vagy - mormolta, de a tvoz karakkkat ksrte
tekintetvel. - Mita verekszel?
- Rgebben, mint szeretnk.
A mrnk elmosolyodott. Simra borotvlt fejn rcsapka, vben
klns eszkzk sora csillogott - ppgy lehettek fegyverek, mint
egy felcser szerszmai.
- Lttam a nylpuskdat - mondta. - Rgi darab, manapsg sokkal
jobbakat ksztnk. Meg vagy elgedve vele?
- Sosem hagyott cserben.
- s nem is fog - blintott a mrnk. Trst figyelte, aki az erd
egyetlen katapultjnak fesztszerkezetvel babrlt; a gpet szinte
felismerhetetlenn tettk a partra zuhant masinbl tszerelt alkatr-
szek. - Mra vge a tncnak, azt hiszem. Sajnljuk, hogy gy alakult: mg
pr ra, s kiprblhattuk volna, hogyan llja az ellensg Gilron tzt
- Ne aggdj - dnnygte a brd, s elmzolta homlokn a hideg
vertket. - Ha maradtok... lesz alkalmatok effle prbkra bven.
- Ebben nem ktelkedem - somolygott a mrnk, kutat pillantst
vetve a feketbe ltztt, zavaros szem alakra. - gy tnik, az
itteniek bizalmt lvezed. Rgta lsz a szigeteken?
 Gorduinnal egyre sebesebben forgott a vilg; minden erejre szksge
volt, hogy megrizze egyenslyt Valamj nincs rendjn, tudta jl, de
tlsgosan eltvolodott mr a valsgtl ahhoz, hogy rdekelje az ilyesmi.
- Nem mondhatnm. Megeshet viszont, hogy... itt fogok meghalni.
A kahrei shajtott.
- Szp hely, valban, de annyira azrt nem szp, hogy egy vilgl-
tott ember otthonul vlassza. Fiatal vagy mg, dalnok uram. Tucat-
szor meggondolhatod magad; eltted az egsz...

142
A Fekete Dalnok

Beszlt, Gorduin azonban alig hallotta a szavt. Birokra kelt az

melygssel, makacsul ragaszkodott ntudatnak maradkhoz. So-
kat ldozott ezekrt a percekrt, a tiszta gbolton ragyog Srkny-
gerinc ltvnyrt, a vrost s a tengert bevilgt fnyek kprzat-
rt; llt, mgnem valahonnt - kzelrl? tvolrl? - a nevt kiltottk.
Mozdulni, lpni akart, de a talaj kisiklott a lba all; mellvdtl elvl
jobbjval mintha odaintett volna a mrnknek, ahogy htratntoro-
dott, s magatehetetlenl a hideg kpadlra zuhant.

44.

M
ikor maghoz trt, olyan kba volt, mintha mindkt kulacst kirtette
volna. Br mozdulatlanul fekdt, lassan forgott vele a vilg, szemt
gette a hidegszrke hajnali fny. Derkalja krl papok srgldtek -
nem arcokknt, csak kezekknt, kntskknt s neszekknt rzkelte
ket. Felnygtt, mikor fejt megemelve csszt tartottak az ajkhoz,
de ha akarta, ha nem, nyelnie kellett a borsmenta illat, epnl
keserbb italt.
- Megszod - hallotta Calyd hangjt. Csak most vette szre, hogy
mellette l, pedig akr meg is rinthette, oly kzel kuporgott hozz. -
A tisztelendk szerint csak a rvidebb penge volt mrgezett.
Nawen'yaga, a Vlasztvz. Ritka matria, fegyverre szinte sosem
kerl. Kyr szrmazkoknak nem rt, a kvlllkat azonban knok
kzt puszttja el - anyd vre vott meg attl, hogy erre a sorsra juss.
Most mr biztos, hogy az a fick a csszr orgyilkosa volt; Iker vagy
Kdfivr, ahogy ezeket az alantasokat nevezik. Ha nem intzed el,
nyilvn rm is sort kert. - Kzelebb hajolt; a brd nem ltott belle
mst, csak stt szemei csillogst. - Megmentettl a halltl s a
megszgyenlstl. Gyenge voltam, s...
- Ember voltl - suttogta Gorduin. - Maradj mindig az, s sosem...
vlsz olyann, mint az apd.
- Megnztem t az jjel - mormolta Calyd. - Lent jrtam a cinte-
remben; mr nem flek megtenni. Nincsenek szemei, de tudom, hogy
ltott; remlem, hallotta a mondandmat is. Hamarosan eltemetjk,
s ms ton haladunk tovbb. - Megrintette Gorduin kezt: kemny
volt s hideg, akr a mrvny, de az erekben jra lktetett a vr. - Az

143
Wayne Chapman

emberek azt beszlik, a toronit a fivrem gyzte le. Msok gy tudjk,

n szrtam keresztl, mert Beren az admirlis hajja elleni tmadst
irnytotta. Taln jobb is gy; az elkvetkez pr vben mindannyiunk
hasznra vlhat egy kis bizonytalansg.
- Beren...?
Calyd tvette a csszt egy Antoh-paptl, s pr korty italt diktlt
Gorduinba.
- Nem titkolhatjuk a sebeslst; a Vadvz gzljnl trtnteknek
lltlag nhny halsz is tanja volt. Szbeszd lesz a dologbl, de
nem szmt - nem szmt ms, csak az utdok szava. A fivrem trnra
lp, megvalstja mindazt, amit elterveztnk, aztn megpihen az
Eltvozottak rkban, de most.. - Vrt. - Fivrem akaratbl rgens
vagyok. Az n tisztem gondoskodni apnk bcsztatsrl, nemk-
lnben arrl, hogy szakrl jtt hvnk a legjobb egszsgben hagy-
hassa el partjainkat. - Megszortotta a brd kezt. - Hallasz, kalando-
z? Megtetted a magadt, mostantl a sajt biztonsgoddal trdj!
Menj dlnek, rizkedj a toroniaktl s Tharr hveitl; Mordak kvete
szerint holtan akarjk ltni a frfit, aki a Nagy Ember mindkt fit
ellenk fordtotta.
A brd zsibbadt ajka mosolyra rndult. Olyan nehezre esett a
beszd, mintha gygyital helyett frszport nyelt volna.
- Nem... tallnak rm. Hamarosan... sok szz.kalandoz...
- Tudom - blintott Calyd. - Nmelyik mr Tadzehbe rt, s a tbbi
sem lehet messze. A nagykirly az jjel megnyittatta az ifini Kaput;
gy zen, hogy megnyugszik a sors dntsben. Igazad volt... s nem
csak ebben. - Kzelebb hajolt. - Sosem merl feledsbe, amit tettl,
Tier Nan Gorduin. A nevedre tatn nem fognak emlkezni a sziget-
lakk, az alakod sszemosdhat Berenvel, mgis te leszel az, s n
mindig tudni fogom, mit ksznhetek neked. Szksged van valami-
re? Tehetek rted mg valamit?
Gorduin kezdte rezni a karjban, a mellben sztrad vr mele-
gt, a sebek fjdalmt, s ez nmi knnyebbsget szerzett neki.
 - Maradj letben, amg visszajvk - lehelte, aztn megint elvesz-
tette az eszmlett.

144
A Fekete Dalnok

45.

A
lig kt napot aludt, de mikor felbredt, gy rezte, vszzadok
viharzottak el felette. Mellkasn tompa nyoms lt, tagjai azonban
knnyen mozogtak, s a fny sem knozta mr. Teleszvta tdejt,
hosszan khgtt, majd krlnzett. tiholmival s fegyve-rekkel
zsfolt szobjt tjrtk a napsugarak, az ajtba vert kampk egyikn
agyonfoltozott fekete kpenye, a msikon szrazmoszat-k-teg lgott,
that illata elnyomta a gygyfzetek s -kencsk ispo-tlyszagt.
A kp olyan bks, a semmittevs oly magtl rtetd volt, hogy
Gorduin elbbiskolt, s csak az rizetvel megbzott pap lpteinek
neszre rezzent fel jra.
A karvkony, tengerzld szem frfi krlmnyeskeds nlkl
vlaszolt minden krdsre: igen, a rgenskapitny jl van, s szpen
gygyul a goblin is; igen, a szigeten teljes a nyugalom; nem, a
lbadoznak nem tilos szeszt innia, st, fel is kelhet, ha annyira akar.
A brd ksznetet mondott Antoh szolgjnak, magra kanyartotta
kpenyt, s a kzeli frdkamrba tmolygott. Mire a vn rzsr-
kny forrvzzel telt gyomra kirlt, aggodalmai is elcsitultak: fejn
s mellkasn alig ltszottak a hegek, s bal combja sem festett rosszul
ahhoz kpest, hogy tzhvelyknyi aclt dftek t rajta nemrg. Hls
volt a segtsgrt a sziget herbalistinak, szakrlis gygytinak, de
tudta, hogy a kezelst sajt erejbl kell befejeznie: az tvgott izmok
rugalmassgt semmifle mgia nem adhatja vissza - erre a csodra
kizrlag a testgyakorls kpes.
Az nsanyargats persze vrhat, gondolta, ahogy lezkkent a gz-
tl tmelegedett kpadra. Egy kevs plinkval kibltette a szjt,
aztn csak lt, jtszadozott a nyakban fgg szent szimblummal.
Alborne taln megbocstja, hogy valdi hit nlkl viseli, elvgre
akivel a trnteremben vgzett, igazi eretnek volt, minden bizonnyal
brdot, brdokat lt, miutn titkaikat kicsikarta. Mondjk, ltezik egy
trsasg, mely felkutatja s megbnteti az efflket. Vajon rte is
bosszt lltak volna? Valszntlen: sosem tartozott Alborne egyh-
zhoz, s ifjkora ta hanyagolta els mestersgt. Rdbbent, hogy a
Szkald a maga mdjn klnb brd volt nla - nem a kzelharcban,
hanem a tllsben maradt alul.
Aztn eszbe jutott, hogy akadnak fontosabb teendi az elmlke-
dsnl. Visszatrt a szobjba, elkertette a tengerzld szem papot,

145
s elmagyarzta neki, mi mindenre lesz szksge. Az blintott, elsi-
etett, s egy ra mltn szerszmokkal, tgelyekkel s butlikkal
megrakott tlcval trt vissza. Semmit sem krdezett; Calyd nyilvn
szemlyesen figyelmeztette, hogy lt majd nhny furcsasgot a
feketbe ltztt kalandoztl.
Miutn magra maradt, a brd bezrta ajtajt. A tiszta holmi tro-
lsra szolgl ldt kzelebb hzta gyhoz, s rhelyezte a tlct
-nem egy alkimistamhely, de a clnak megfelel. Szemgyre vette a
butlikat: jobbra helyi prlatok vrslttek bennk. Tallt egy
palack idinali aszt; ha rajta mlik, ezt vlasztja, m hiba keresett
alkalmas szn viaszt a pecst rendbehozatalra, ezrt inkbb lemon-
dott rla. Vgl egy kisebb veget vett munkba. Keskeny pengvel
krbevgta, vatosan leemelte a cmeres pecstet - nhny szilnk
lepattant, ezeket utbb ptolnia kell -, kihzta a dugt, s beleszagolt a
borba. A fszeres aroma gyermekkora mestert juttatta eszbe
-Gerumot, aki osztozott apja szmzetsben, s kszsggel vllalta,
hogy az anytlan farkasklyk" nevelje legyen. Brd volt, a rgi
nagyok kzl val, de mire Gorduin megismerte, valdi nevt sem
viselte mr; a gerume - kroml - sokak szerint jobban illett r.
Elfuserlt politikusoknak tartotta a thnokat, a Szvetsg vezetit, a
toroniakat, az isteneket, vrfagyaszt gnydalokat szerzett s zm-
mgtt rluk, s br az jksztstl a hangutnzsig mindenhez rtett,
legnagyobb rmt a plinkafzsben lelte. Gorduint, ahogy a but-
lit forgatta, meglegyintette a szeder- s fonyaillat lttyk emlke, s
mg a rekedtes hangot is hallani vlte: Tier, fiacskm, mondd ht meg
nekem: teremtenek ilyet azok a ktbalkezes istenek?"
Mosolyogva rzta a fejt, aztn feltpszkodott, s becsukta az
ablakot. Megvrta, mg a szoba levegje mozdulatlann vlik, levette a
medlt, eltvoltotta fonkjrl a fiolt. Visszafojtott llegzettel
felnyitotta, s tartalmt a zrhat tgelyek egyikbe nttte. Abbl
indult ki, hogy nem ill anyag; a boszorknymesterek ritkn kszte-
nek olyasmit, aminek elfogyasztsa kln szertartst kvn. Csillml
folyadkot vrt, Vylliris elixrje azonban szraz volt s szrke, akr
az amund mmik pora, melyet afrodizikumknt s amulettknt
knlnak az lelmes dzsadok. A brd - egy pillanatra sem felejtette el,
kitl szrmazik a szer - minden rendelkezsre ll eszkzzel meg-
vizsglta, arra lyukadt ki, hogy a ltszat ellenre let, s nem hall
lakozik benne - rdbbent, ennl tbbet csak gy derthet ki, ha
megzleli.
s meg fogja zlelni.
De nem most, s fknt nem egymagban; ennek a trtnetnek a
vgre ms befejezs kvnkozik.

146

A Fekete Dalnok

Kortyolt a borbl, majd kendt kttt orra s szja el. A tgelybl

apr ezstkanllal tlttte a port a butliba, aztn vrt, de sem
pezsgst, sem ms rendellenessget nem tapasztalt. A fny fel tar-
totta a bort: az ital mly rubinszne nem vltozott, a butlia aljn sem
kavargott tbb sepr, mint annakeltte. Gorduin visszanyomta a
dugt, megszabadult a kendtl, s felshajtott; nem hitte volna, hogy
baj nlkl jut idig.
Ablakot nyitott, a prknyra knyklt, odatartotta vertkes arct a
tengeri szlnek. Alkonyodott megint, m a horizont ezttal beltha-t,
az bl tiszta volt, az raply rg megszabadtotta a szigetet az
utols roncsdaraboktl is. Dlkelet fell szkogg kzeledett, lobogja
Karnelian-zld volt, akr a karvkony pap szeme, akr Antoh biro-
dalma, a cmer azonban hinyzott rla: Calyd ms alkalomra tarto-
gatta birtoka sznevltozst. A brd, aki gyantotta, mi lesz az az
alkalom, szusszant mg egyet, aztn becsukta az ablakot - ha estre
vgezni akar, nem ttlenkedhet tovbb.
Visszalt az gyra a lda mell, meggyjtotta az apr olajg
kanct. A kivgott pecstdarabot a dug kzepre illesztette, aztn
megkereste az azonos szn viaszrudacskt, s ismt munkhoz ltott.

46.
A napnyugta utni msodik rban lpett ismt a folyosra. Tiszta
inget viselt, fegyvervt htrahagyta, csak a butlia rejtztt fekete
kpenye alatt: gy illik, ha az ember betegltogatba indul.
nneplyes nyugalom szllta meg; taln a szent szimblumnak
ksznhette, melytl nem akardzott megvlnia, taln a ktujjnyi
plinknak, amit kzvetlenl induls eltt nyakalt be - nem tudta, de
nem is rdekelte.
Akikkel tallkozott, tisztelettel utat engedtek neki; gy tnt, vgs
prviadalrl az ajtnllktl a vszoncseldekig mindenki hallott
mr. Az els meglepets sem vratott magra sok: a bels udvaron
tstlva elfeket pillantott meg a falak magasban. Sirenariak lehet-
tek, mert szaki mdra ltztek, rvid jat markoltak, puzdrjukat
pedig nem a htukon, hanem az oldalukon viseltk. A brd a Lthas"

147
_________ Wayne Chapman

gesztusnyelvi megfeleljvel dvzlte ket, s fltucat nma

Khaltas"-t kapott vlaszul - noha sosem tallkoztak, egy nagycsald
tagjai voltak valamennyien, trsak a vndorton, mely a mbl a
holnapba, onnt a bizonytalan holnaputnba vezet Gorduin pr perc
mltn, a laktorony rparancsnoktl tudta meg, hogy a jvevnyek
msfl napja bukkantak fel a Franigan-erdben, melynek fi (mint
lltottk) elg vnek ahhoz, hogy Narmiraen ismerje a nevket.
Gorduinnak rmlett, hogy Narmiraen kalahora, vagyis affle szent,
de hogy honnt ismeri a sziget finak nevt, s hogy mi kze ennek az
elfek idejutshoz, inkbb nem firtatta; berte a bizonyossggal, hogy
Calyd immr mesterlvszekben sem szenved hinyt.
A Nagy Ember hltermhez vezet folyosn ismers alakba bot-
lott. Biorno Vermini - aligha vletlenl - az aszisz kalmrok ltzkt
viselte, csak temrdek aranya s lefegyverz mosolya rulkodott dli
szrmazsrl. lelssel dvzlte, majd egy benylba rngatta a
brdot, aki a megdbbenstl ellenkezni is elfelejtett. A gorviki nem
rejtette vka al, hogy zleti ajnlattal jrt a goblinnl - akit kvetke-
zetesen embernek cmezett -, s beszmolt arrl is, ami a toroni raj
tvozsa ta trtnt. Calyd hajinak fedlzetn sorra trtek vissza a
szmztt Antoh-papok, a nemesi famlik mozgoldsa is abbama-
radt, mikor hrt vettk, hogy a flotta parancsnokval toroni brgyil-
kos vgzett: Abram Leeth legalbb hallval jl szolglta szkebb
hazjt, a Szigetbirtokot. Mg Gorduin aludt, mg kt hercegkapitny
fejezte ki szerencsekvnatait a Karnelianoknak; a Fggetlenek Lig-
ja, melyet Beris kivlsa a szthulls kszbig juttatott, j erre
kapott a nagykirly gylletben: Heikar Kapelyuk, a koronavros
legtehetsebb pnzklcsnzje Ifinbe indult, hogy tadja az udvarnak
az rksk zenett - Vermini gy vlte, rtenek majd belle, br a
borecetben utaz diplomatk szkszavak, s nem mindig kelt j
benyomst az rkezsk.
- Ha tvozni akarsz a szigetekrl - mondta vgl.-, a rendelkez-
sedre llok. Ha mindent elrendeztl, zenj a Giralda-birtokra: ma s
holnap egy kisebb zletrl trgyalok ott. Tudasd, melyik partszaka-
szon, mikor vegynk fel, a tbbire ne legyen gondod; a hsk utaz-
tatsa elvi krds, amellett j befektets a magamfajtnak.
A brd mosolyogva szortotta meg a fel nyjtott jobbot, aztn a masszv
tlgyajtn t Beris Randal-Cetiehir Karnelian hltermbe lpett.
Alacsony mennyezet, zls s figyelem nlkl berendezett helyi-
sgben tallta magt. Egy olyan ember bvhelyn, akit nagynak
neveztek, noha sosem volt az; egy hdt barlangjban, aki csak az
er maradandsgban hitt, ezrt kbl, fmbl kszttetett mindent,
ami krlvette. Fegyverllvnyok, dsz- s gyakorlpnclok sora-
koztak a falak mentn, melyek ahall hidegt rasztottk; mintha nem

148
A Fekete Dalnok

hnapok, hanem vtizedek mltak volna el azta, hogy a gazda

tvozott, egy sor nyomaszt emlket s egy hatalmas gyat hagyva
maga utn, melyben - gy tnt legalbbis - csak Graum kpes nyu-
godtan lomra hajtani a fejt.
A goblin szvs fajzat volt: miutn Vermini papja - szigoran vilgi
eszkzkkel - elltta sebeit, mr nem szorult Antoh szolginak segt-
sgre. Gorduin gyantotta, hogy csontfzrt s egyb tiszttalan
eredet trgyait flti tlk, de tartozott annyival a pillanatnak, hogy
sz nlkl hagyja a dolgot; Graum azzal, amit az blben tett, nla
rdemdsabb kalandozk elismerst is kivvta volna. Sajnlta, hogy
j darabig nem tudhatja meg, mit kap radsknt a jutalma mell, de
hogy rdemes a radsra, abban egy percig sem ktelkedett.
- Hallottam a trkkdrl a dorani varzslval - mondta kszns
helyett a goblin. Hasmnt hevert Beris gyn, egy narancsot hmozott
ppen. - s arrl, hogy utna egy magadfajta igriccel gylt meg a
bajod. Beszlik, gyenglkedtl, br az ilyen fecsegsnek n nem adok
hitelt; Tier Nan Gorduint legfeljebb rvkon tett erszakkal s ms
efflkkel lehet megsebezni. l fmbl van az az ember, csak ht a
szve... - Felpillantott. - Remlem nem azrt jssz, hogy krj vagy
alkudozz, s hadd kzlm rgtn: nem veszek rszt a megtorl
tmadsban Toron ellen mg akkor sem, ha a lantodat ajnlod cserbe, s
mostantl hasznlhatom a csaldnevedet is! - Flredobta a naran-csot,
hogy l helyzetbe tornzza magt; mankknt a Nagy Ember bords
buzognyt hasznlta. - Mg azt a retkes szelenct cipeltem -mert
gorviki bartaid nem nagyon tolongtak, hogy teljestsk a kr-sedet -,
gondolkoztam a dolgokon. A dolgainkon. Rjttem, mi a mdszered:
belerngatsz valamibe, amit elg egyszer megszni, hogy egy leten t
valakinek rezd magad. Aztn rjssz, hogy a magad-fajta mezei
valakik tl sokan vannak, s hogy lteznek a vilgon ms, nlad
gazdagabb, hresebb valakik is. Arra kezdesz vgyni, hogy klnb
lehess, ezrt tovbb prblkozol, s megint, s jra, mg bele nem
dglesz; ilyen egyszer az gy! - Leugrott az gyrl, fel s al jrt
Gorduin eltt. - Meneglre, ltnod-kne, hogy bnnak velem az
itteniek! Hs vagyok meg minden... s tudod mit? sszevissza egy
estt voltam boldog miatta! Azta azon trm a fejem, mit pofznak
majd a vilgban, ha soha tbb nem rtom magam msok dolgba, s a
pnzemen kocsmt, fszerboltot nyitok... vagy ha azt a puccos
lovadat tszr adom el egyms utn. Hinntek rla? Ez volt ott a
szigeteken a nagy vsz idejn. Vgigcsinlta az egszet, s megszta
lve, pedig nem mindennapi dolgokat mvelt. Orgyilkosokkal vere-
kedett, hercegeket mentett meg, csatkban vett rszt, egy szl mag-
ban hadihajkat getett fel... Hogy ez? Ne beszlj... gy ljek, hogy
igaz! J szakember ez, csak mostansg nagyon iszik. Soha tbb nem

149
Wayne Chapman

vllalt komoly feladatot. Nyltenysztnek mondja magt, de azt

hallani, lopsbl l. Eltkozolta a tehetsgt a szerencstlen. Milyen
kr rte!" - Graum szembefordult a brddal. - Mirt? Mirt kstoltat-
tad meg velem ezt a mkonyt? Ti kalandozk gy szaporodtok? Vagy
pp nem volt...
- Fogd be a szd, s figyelj! - Gorduin a Nagy Ember karszkhez
sntiklt, bal lbt kinyjtztatva elhelyezkedett benne. - gy figyelj,
hogy semmit nem mondok el ktszer; ha megjegyzed, amit hallasz,
esetleg a hasznodra vlik, ha nem, mehetsz vissza a bnykba vagy a
nyulaid kz, nem rdekel.
Graum meglepettnek ltszott Nmn visszamszott az gyra, onnt
bmult vrakozsteljesen; srga szemei klns tzben gtek.
- Nem n dntttem a sorsodrl - kezdte a brd. - A hred miatt
kerestelek meg, teht mris valaki voltl, br ez aligha szmt, ha azt
kvnod, br sose tallkoztunk volna. Ami trtnt, megtrtnt, goblin
uram, de ne ltasd magad: ez nem az t eleje, nem is a vge, egyetlen
llomsa csupn. A kalandozk sokfle letet lnek, sokfle hallt hal-
nak. Nekem az a szerep jutott, hogy megkmljelek a legalantasabb
vgtl, s teljestettem a kldetsemet - ha bnni akarod, m tedd; n nem
bntam meg. Most mr tudod, ki vagy. Most mr tudod, mit jelent nyerni s
veszteni, dnteni magad s msok letrl. -.Halvnyan elmosolyo-dott -
Idre lesz szksged, hogy megtalld kztnk a helyed, de lesz elg
idd, grem. s lesz mdod is, hogy a dntseidet prbra tedd.
 - Ez mind szp, de...
- Mg nem fejeztem be. - Gorduin az vtskjba nylt, arasznyi
hossz dzsad szivart kotort el, bemetszette a vgt, majd meggyj-
totta az gy melletti asztalon ll mcses lngjnl. lvezettel zlelte
meg a fstt, kifjta, aztn megint Graumra nzett. - Azok utn, amit
tettem, ostobasg volna visszatrnem Caedonba. Tl nagy krt okoz-
tunk Toronnak, a csszr keze sokig fog tapogatdzni azok utn, akik
kudarcrt felelsek. Engem sokan ismernek, tged kevesen; engem
gyakorta lttak munka kzben, tged csak egy szerencstlen vletlen
leplezhetne le - te mgy el Tugodhoz a jutalomrt. Dolon s Izim, a
fanyv meg a nekromanta igazolja majd a kiltedet. tveszed az
rtklevelek felt: ez a te rszed, de nem rohansz vilgg vele.
Megkred a felhajtmat, hogy tegye pnzz az ingsgaimat, s utalja t
a summt a szokott helyre; amint tudok, jelentkezem rte. A
menyasszonyomat is neki kell rtestenie. Mondja, hogy elpatkoltam s
tengeri temetst kaptam, ezrt aztn srom sincs. Nem akarom
megsrteni a csaldot, mg kevsb a lnyt; ahhoz kpest, hogy sosem
szeretett, nagyon jl megvoltunk egytt. A l s mindaz, amit a
nyeregtskban tallsz, a tid. Van ott pr knyv is - szphistrik,
letrajzok; nmelyik taln rdekel majd.

150
A Fekete Dalnok

- Alig tudok olvasni, ember!

- Gyakorolni fogod - kzlte a brd. - s nem csak az olvasst.
Mihelyt Caedonban vgzel, Erionba mgy. Felkeresel ott egy Haygar
Brish nev frfit, megmondod neki, hogy tiszteltetem, s hogy tanulni
kldtelek hozz. Bemutat majd pr alaknak, akiktl hasznos tudniva-
lkat sajtthatsz el, de nem rt ha figyeled az kezt is: korunk egyik
legjobb vvja, jeles sznsz s igazi r; a modorod sem lesz a rgi,
mire utadra enged. Ha elfogadsz egy tancsot, osonj be nha a
Sigranomi Egyetemre, s hallgass vgig pr eladst - nem olyan
sok bennk a pyarroni katekizmus, mint ltalban gondoljk...
-Elmosolyodott, szivarja hamujt a Nagy Ember padljra verte. - Ha
segtsgre, tancsra szorulsz, szmthatsz rm. Nhny ven bell azt
is tudni fogod, hol tallsz meg.
A goblin elragadtatva bmulta az ujjai kzt hunyorg parazsat,
aztn felrezzent, s oldalra billentette a fejt
- Most hatdjak meg? Illessem a homlokommal a csizmd szrt?
Azt lesheted! Nem ez az egyetlen vlasztsom.
- Tudom, hogy Vermini munkt ajnlott neked - biccentett Gorduin. -
Nem rossz iskola az v sem; szelenck leraksban pldul nagy
gyakorlatot szerezhetsz idvel, megstgetheted a pecsenydet
Raquan Tznl, s ami fontosabb, megtanulhatsz bnni a ramierval
is. Remek fegyver, br nem mindentt hasznljk olyan megfontol-
tan, mint ezek a derk kereskedk.
 - Meg akarsz rmteni?
A brd elmosolyodott megint.
- Szerinted kpes lennk r?
- Biztosan - dnnygte Graum. - A legveszlyesebb fick vagy, akit
letemben lttam. Ksz szerencse, hogy hlval tartozol, klnben
komolyan aggdnk az letemrt.
Gorduin arra a nlnl is veszedelmesebb fickra gondolt, aki
halszok s prok lndzsja alatt vgezte a trnteremben; a lgyre,
aki darzsnak akart ltszani, s tkletlensgbe hajl tkletessgrt
az letvel fizetett.
- gy gondolod, rm fr egy kis gyarlsg, mi? - Kpenye al nylt,
elhzta a bort, melybe a fiola tartalmt rtette. Sokig bajldott a
pecst rendbehozsval; nem szenvedhette volna, ha mregkevers
gyanjba kerl. Graum gy is furcsllkodva nzett r, mikor tnyj-
totta neki a butlit, s elksrte tekintetvel, ahogy az gy tloldalra
sntiklt kt kuprt
- Mi ez?
- A birtok legjobb bora. Nem versenghet Vermini ngyfrts pre-
docijval, de egy koccintsra megteszi. A cimkje szerint citromfvel
s berkenyvel keverik; hasznl a bskomorsg s a csz ellen, ami

151
Wayne Chapman

elbb-utbb minden szigetlak lett megkeserti. - A brd visszatrt a

kupkkal, s az asztalkra tette ket a mcses mell. - Felbontod,
vagy felbontsam n?
Graum sszehzott szemmel figyelte, aztn mintha elszgyellte
volna magt, feltrte a pecstet, s ktfel tlttte a gyngyz italt.
- Ha rszedsz - mormolta -, kbor rnyknt is tudni fogom, hol
keresselek.
- Ebben nem ktelkedem. - Gorduin vgzett a szivarral, kzbe vette a
kupt A bor illata pp olyan volt, mint minden kzepes bor, s mag
az let: egyszer des, msszor savany, mbr taln csak a fst miatt,
ami most mintha a szokottnl is jobban cspte volna a szemt
- Tsztot mondok - dnnygte Graum. - Arra, hogy egy napon
visszaadom a klcsnt, ha belegebedsz is; arra, hogy a semmibl
felbukkanva fogom megmenteni az irhdat, mikor a legkevsb v-
rod. Ha tl kell nnm Menegln, hogy megtehessem, tlnvk; ha a
vros-dzsungeleteikben kell lnem, hogy kivrjam, hozzszokom.
Nem fogom sajnlni az idt, hogy letrljem a kpedrl az nelglt
vigyort, te nyavalys kalandoz! -Nagyot szusszant, a brd kupjhoz
koccintotta a magt, ivott, aztn elhzta a szjt. - Ha most a padlra
ntd, ami neked jutott, lesz mg erm tharapni a torkodat?
- Nem ntm a padlra - mondta Gorduin, s feljebb emelte a kupt.
Igyekezett ert merteni lidrces lmaibl, sebe fjdalmbl; mintha
egsz eddigi letnek clja ez a szertarts lett volna. Nem tudta, mit
hoz a jv, csak azt, hogy ltni akarja - s rdbbent, hogy a mai napig
ugyanaz a svrgs fti, melyet a goblin panaszolt fel az imnt
Azokra gondolt, akik eltvoztak, pedig itt lenne a helyk, aztn
azokra, akik vele maradtak, pedig nem krte ket, s most bizonyra
acsarogva szemllik minden mozdulatt.
- A jvre - idzte az erioni szmvevk hres jelmondatt -, s hogy
ott lehessnk!
Aztn elmosolyodott, s fenkig rtette a kupt

G 47.

raum a szertartst kvet harmadik nap reggelre eltnt.

Bcszenete, melyet egy aprddal krmltetett a Nagy Em-ber
hltermben tallt egyetlen knyv, a Testi rmk tjai ellap-

152
A Fekete Dalnok

jra - HA A BARTODNAK TARTASZ, NEM HAGYOD, HOGY

LDZZENEK! -, inkbb szimbolikus jelentsggel brt: azokat a
drgakveket nyelte le s vitte magval, melyeket Karnelian a brd
krsre rejtett a kandall tzternek tgli al. A falakat rz elfek
parancsot kaptak, hogy nzzenek flre, a kiktbl barlangjai kze-
lben szp szmmal cirkltak a megvesztegethet halszok - a goblint
azonban sem ezek, sem azok nem lttk. Taln a vrosba, taln egy
msik kiktbe ment, esetleg fellopzott egy indulni ksz szkoggra;
Gorduin elismerssel adzott stlusnak, amirt vtizedek mltn sem
prblkozott ugyanazzal a mdszerrel, noha gyantotta, hogy Graum
dntsben szerepet jtszott az tmeneti, m annl ersebb vziszony is.
- Hov ment? - firtatta Calyd a negyedik napon, mikor a brd
felkereste, hogy bcst mondjon neki. A fi nnepi ltzket, a frfi
egyszer fekete tiruht viselt; Karnelianra a Szigetbirtok j zszls-
hajja vrt, Gorduin a partra kszlt, hogy bevrja a gorviki gallt.
Mindketten tudtk, hogy a Nagy Ember temetsn kvlll nem
maradhat szrevtlen, gy intztk ht, hogy a brd tvolrl br, de
tanja lehessen az esemnyeknek. - Mirt nem hozzm jtt, ha pnzre
volt szksge?
- A megszoks - mosolygott az ilanori. - Senki nem kpes egyik
naprl a msikra megvltozni.
Ha valaki, aztn tudta, milyen nehz a vltozs. A toroni elixr
ngy napja dolgozott a testben, ksztinek szenvtelen alapossgval
gyrta t - nem a klsejt, nem a gondolatait, hanem az rzkelst
mdostotta, kiszaktotta abbl a kzegbl, melyet a magnak is-
mert; ktsge sem frt hozz, hogy az jszer lmnyek sokasga
idvel egsz valjt thatja majd.
A tszt jszakjn gy aludt, mint akit agyonvertek, s msnap
ahhoz sem rzett elg ert, hogy kilpjen a szobjbl. Ktelyek
kezdtk gytrni igazval kapcsolatban; belvillant, hogy a Szkald
becsapta, s vzmlyi srjbl kinylva a pusztulsba ragadja t
-aztn valahogy ert vett magn, elvnszorgott a frdkamrig, s
mikor a htra zdul jghideg vizet forrnak rezte, s mg lvezte
is, rdbbent, nem olyan slyos a baj.
Mdszeresen vizsglni kezdte rzseit. Amit melygsnek hitt,
nem volt egyb az let sebessgnek lassulsnl, melynek fordtott-
jt gyakorta idzte el harc kzben szellemi erejvel. Ami szdls-
nek tnt, valjban a lts, a halls s a szagls hatrainak tgulsa
volt, egyfajta llati llapot, mely azzal a klns benyomssal egsz-
lt ki, hogy magra maradt a mindensgben. Kvette tjukon a falrl
lecsorg vzcseppeket, s arra rezzent fel, hogy resteledett. Halvnyan
emlkezett r, hogy valaki felbukkant mellette, egy lbnyi magas,
srga szem fick, aki az anyjt emlegette, s percekkel vagy rkkal

153
________________Wayne Chapman________________

azutn fakpnl hagyta - de sem a srga szemnek, sem az t krl-

vev dolgoknak nem volt nevk, s fokozatosan maga is felolddott
ebben a fura kznyssgben.
Mire visszavnszorgott a szobjba, senki s semmi volt. Az gyba
zuhant, a htra fordult, gy bmulta a stt gen lthat sebessggel
sz csillagokat; a vrs hold sarlja gy szikrzott, mint egy lecsapni
ksz fejsze le, s csak nevetett; ksbb valaki az ajtajt kaparta, de
oda sem fordult; s ln este s reggel, a msodik nap.
A verfny trtette eszmletre, s amint felemelte a fejt, tstnt
rombolni, lni akart. Sejtette, mi trtnik vele, tudatnak azonban
nem volt hatalma a test, e zavart fenevad felett. Gyorsan kellett
cselekednie: remeg kzzel vetette paprra Graummal kapcsolatos
krseit, a lapot kicssztatta a zrt ajt alatt, fohszkodott, hogy a
zldszem pap mielbb megtallja - aztn, mivel mind ersebben
lobogott benne a pusztts vgya, vedelni kezdett. Alaposan kitett
magrt: az asztrlis lobogs dlutnra jtkony eszmletlensgbe
olvadt; s ln este s reggel, a harmadik nap.
Mire gy-ahogy embert faragott magbl, a goblinnak nyomt sem
lelte. Taln jobban brta a vltozst, taln gy prblt meneklni elle -
amit tett, mindenkpp az sztnk diadalra vallott, s Gorduin nem
tudott mosoly nlkl gondolni a pillanatra, mikor bartjt - akr
Caedonban, akr msutt - elri a kijzanods. Sajt lelki egyenslyt
a bels vr gyakorltermben igyekezett helyrelltani: trte-zzta a
kimustrlt pnclokat, emberfeletti sebessggel cikzott a szgekkel
kivert, leng rnkk erdejben. Az elfek, akik a tetablakon t tom-
bolsnak tani voltak, sszesgtak, a stt kalahort, Malliort emle-
gettk - s nem tudtk, milyen szerencssek, hogy nem hallja ket.
Egyetlen zzds nlkl kerlt el, megfrdtt, aztn sszecsomagolt
s futrt szalajtott Verrninihez - felkszlt a tvozsra.
A negyedik nap dlelttjn mg mindig fenevad volt, de mr
veszlytelen, Calyd pedig, br alighanem sejtette, mit tett, nem be-
szlt rla - Graum miatt aggdott inkbb.
- Nem lesz baja - biztostotta a brd. Sajtosan kilesedett harmadik
szeme eltt felderengtek a lehetsges jvendk azon pillanatai, me-
lyekben ismt tallkozik a goblinnal. Temrdek vltozatot ltott;
nehezre esett ellenllni a ksrtsnek, hogy sszeszmllja ket.
-Tudni fogja, hol keressen, de ha netn itt bukkanna fel... zenem neki,
hogy ne fljen: a holnap nem az ellensge.
- Ha felbukkan, tadom neki - mosolygott Karnelian. - Br jobban
teszi, ha vigyz a visszatrssel: egy darabig biztosan nem eresztjk
el. A Szigetbirtok mostantl az otthona is... azaz mindketttk.

154
A Fekete Dalnok

A brd ttovzott, aztn, ahogy az aranyozott mellvrt, zld

palst alak mg egy lpst tett elre, sztnei tvettk az irnytst, s
k ketten sszelelkeztek, akr a testvrek.
- Vigyzz magadra, dalnok - suttogta Karnelian. - Antoh kegyelme
ksrjen, brmerre jrsz.
Gorduin, kezt a vllvasakon tartva, kedvtelve mrte vgig.
- Harcolj, fi - mormolta. - Mutasd meg nekik!
Calyd blintott, majd, ahogy a lndzsk csrrense a nemesi kldttek
kzeledtre figyelmeztetette, htrbb hzdott, s kihzta magt.
Van benne mltsg, gondolta a brd. Pedig milyen fiatal mg!
rdekes lesz figyelni, mire viszi; rdekes lesz visszatrni ofykor... most
viszont mennem kell, mieltt rm parancsol, hogy trden hdoljak neki!
- Az admirlis ktele mg az ablakban van, sire? - rdekldtt
komoly kppel.
Karnelian ismt blintott; mltsgbl egy jottnyit sem engedett,
de nevetett a szeme.
- Ott van, s ott is marad, mg szavunk sllyal br, mg ltnk fonala
meg nem szakad. Kimondatott az gi Fny 3662. esztendejben, Krad
Kvartjnak els havban a Szigetbirtok rgense ltal, kinek ablaka s
szve mindenkor nyitva ll kedvelt hve, Tier Nan Gorduin eltt... -
Egyenesen a brd szembe nzett, s Ilanor nyelvn fejezte be: - Anns
na charoban, bartom!
- g veled - mondta Gorduin, s ahogy a benne lakoz fenevad
meghallotta a folyosn kzeled lpteket, eliramodott onnt; csak a
falakon rkd elfek lttk alereszkedni a ktlen, zskjt vllra
vetve tvolodni a kves lejtn, aztn k is szem ell vesztettk, ahogy
az elrehajl sziklk rnykba rt.
Ott telepedett le, ahol a sziget partjnak homokfodrai a hullmokat
rtk, ahonnt szemmel tarthatta az szaknyugati horizontig hzd
tengert; a hosszabb fldnyelvet, amerrl Verminit vrta, s a csendes
vizet a ztonyokon tl, amerre a Nagy Ember - s minden Karnelian
- utols tja vezet.
Csak lt s vrt, tn egy rt, tn mg tbbet, mg jobb kz fell fel
nem tnt a szkogg, mely flvitorlzattal siklott az Eltvozottak rka,
az uralkodcsald vizmlyi temetje fel. Fedlzetn a szigeti neme-
sek dszruhjban Durgisok, Ervilek, Leethek Franiganok s Giraldk
lltak, a falanxsorfal lndzsin megcsillant a szrke nappali fny.
Gorduin nyugtzta, hogy a tatrboc zszlrdja resen ll. Sejtette,
hol van, hov kerl majd a kagyls lobog, de mert egyelre nem
lthatott tbbet, a partra fut hullmokat s a homokban piszmog
rkokat kezdte figyelni. A mindensg folyvst tgult krltte, s nem
volt benne egyedl. Az egyensly csaknem helyrellt: tbb nem
rzett ksztetst, hogy trt vgjon sajt lbba, vagy hogy a lakto-

155
Wayne Chapman

rony legkzelebbi ablakn kilpve egytt krzzn s rikoltozzon a

sirlyokkal. Fokozatosan jra tudatra bredt nnn korltainak,
halandsgnak, mely ppgy elksri emberfelettien hossznak gr-
kez letn t, mint az rm s a fjdalom.
Az apr rkok, melyeket a hatalmas rk - a sziget - ltetett, seregestl
oldalaztak el mellette. Mozgsuk Shadon nehz lpt gyalogosaira
emlkeztette Gorduint; elmosolyodott, aztn, hogy fenevad-rzkei va-
lami rendelleneset jeleztek, a tenger fel fordult megint. Karnelian szkog-
gja ott horgonyzott a temetrok felett, a gallo mg nem mutatkozott
-m az ellenkez irnybl, szaknyugat fell valami kzeledett
A brd sszeszklt szemmel arrafel bmult, s egy perc mltn
felismerte a jrmben a korg hosszcsnakot. Tz-tizenkt barbr
evezett benne. A nap, a szl s az es ellen vd ponyvt htrahztk,
az orr fel-felvgdott a hullmokon, a jvevnyeket azonban sem a
hnykolds, sem a rjuk zporoz hideg permet nem zavarta. Az
elfek nyilvn lttak s felismertk ket, mert a koronaerd bstyin
nem fjtak riadt; a korgk hossz tjuk utols pr mrfldjt zavar-
talanul tehettk meg. Partkzelbe rve sorra kiugrltak, s lass
futsban, ktkezes kardjukat, harci kalapcsukat markolva lboltak
szrazra: bikanyak, kesehaj- s szakll, brbe-prmbe ltztt
frfi volt valamennyi. Az len halad, aki a vezetjknek ltszott,
szrevette Gorduint, s egyenesen fel tartott. Felismervn, hogy
kalandozra lelt, zord kpn mosoly derengett fel.
- Ez Farkas-sziget?
Beletelt pr pillanatba, mg a brd rjtt, mi zavarta meg; az aszisz
cetiehir s a kzs ceithiras hasonl hangzs szavak.
- Hitvall-sziget - mormolta. - J helyen jrtok.
A korg felllegzett.
- Te jssz most? - Csnyn trte a kzst, de ebben nem volt semmi
rendkvli; s a hozz hasonlk nem szcsplssel kerestk a kenyer-
ket - Egyedl, vagy msok is? r mell rz mg mennyi van?
- Rvidesen odbbllok - felelte a brd. - Utaz. Elrnegyek. Akad az
erdben pr elf, de olyan testrkre, mint ti, mg sokig szksg lesz.
A barbr blintott, elvigyorodott.
- Elf j lv. Kr hogy r szart, ha harc megy kzel.
- Valahogy gy - mosolygott Gorduin. - A legkzelebbi kaput a
fldnyelvvel szemben talljtok. Sok szerencst!
- J szelet a tivornydba! - kacagott a korg, s a brd nem rezte
tisztessgesnek, hogy ismt kijavtsa. - szaknyugaton vihar, nem j.
Kemny, bds es. - Megvrta, mg vi kr gylnek. - Itt j. Lesz
jobb, ha jn tbb korg. Hamar. - Krlpillantott. - Gyernk!
Futsnak eredt, trsai prokba rendezdve kvettk - csak gy
rengett talpuk alatt a part. Utolsknt egy szjas izm klyk rkezett.

156
A Fekete Dalnok

Kese haja csimbkokban hullt a homlokba, ocelotszr gnyjt

maga varrhatta, mert gy llt rajta, mint orkon a tollas kalap. Zsenge
kort ellenslyozand, vbe szmos hosszabb-rvidebb pengt t-
ztt, vllra ktltekercset dobott; nem mindennapi er lakozhatott
benne, mert ezekkel, s szles fej csatabrdjval egytt sem mozgott
nehzkesen. Megfigyelnek sem volt pp utols: krvonalairl is-
merte fel a kelmbe csavart lantot Gorduin zskjn.
- Muzsiks? - szlt rekedten, s nagy szemeket meresztett a feke-
tbe ltztt frfira.
- Tier - blintott a brd, s vakodott attl, hogy megmosolyogja. -
Korn lptl a hadak tjra, annyi szent. Hny ves vagy?
- Kalidar - fujtatott a suhanc. - Angor vre. Nagybty hres harcos.
n is az lesz, tegnap!
- Kvnom neked - shajtott Gorduin, aztn, mert az ifj korg
annyira emlkeztette egy szaki klykre, aki tizent esztendsen,
nincstelenl de bszkn rkezett Erionba, gy folytatta: - Vigyzz a
hercegemre, Angor vre Kalidar! Remek fi, akit egy nap joggal
neveznek majd Nagy Embernek.
- Vigyz, vigyz - blogatott Kalidar, aztn mintha elbizonytala-
nodott volna. - Milyen herceg?
Gorduin pp szra nyitotta a szjt, mikor a partot jobboldalt lezr
kgrgeteg fell fttysz harsant: egy korg llt a sziklkon, s pallost
lengetve a suhancot szltotta.
- Lt megin' - vigyorgott Kalidar, ahogy eliramodott. - Mikor hres
harcos!
A kiltsok tvolodtak, a lbnyomokat lassan elmostk a hullmok,
csak a viharvert hosszcsnak hevert a fvenyen: a kalandozk jabb
diadalnak mementja a Boszorknymesterek praktiki felett. Gor-
duin a temetrok fel nzett, de mg a korgokkal trgyalt, a legfon-
tosabb pillanatot elmulasztotta: a szkogg ismt vitorlt bontott, hogy
nhny tiszteletteljes kr utn visszatrjen, tatrbocn ott lengett mr a
Szigetbirtok rgi-j zszlaja, a tengerzld mezben sikl ezsthaj.
A brd felshajtott.
Az elz Nagy Ember alszllt teht, ugyanabba a tengerbe sl-
lyedt, ami a korai hallt halt Berenre vr, a szertartsok azonban
klnbznek, ahogyan nem ugyanazok a szoborszer alakok felett
sszecsap hullmok sem. Beren testre a dicssg zszlaja borul
majd, hogy tvoztval ismt magasra emelkedjk, ami viszont az
apjt illeti...
jabb rt kellett vrnia, hogy bizonysgot szerezzen igazrl, de
mire a fldnyelven tl megpillantotta a gallo vitorljt, megrkezett
a zszl is. A hullmok mostk partra, s rjuk vrt a feladat, hogy
sztszaggassk s elhordjk, hogy senki ne lssa tbb e vilg trs-

157
________________Wayne Chapman

gein. Az a zszl volt, mely kiagyaljval egytt emelkedett fel, s

vele szllt al egyszer s mindenkorra: a nhai hercegkapitny, Beris
csupa kagyl lobogja.

EPILGUS

A
Narad s Adun vrbl val Calyd Ruplert-Cetiehrr Karnelian -
miknt a krnikkban ll - a ktelez gysz ngy esztendejnek
leteltvel, az gi Fny 3669. vben lpett a Szigetbir-tok trnjra.
Tovbb jrt azon az ton, melyen rgenskapitnyknt indult el,
melyet eldje s testvrbtyja jellt ki szmra - e kivteles tehetsg
ifj, ki msfl vet uralkodott csupn, m orszglsa alatt histriai
jelentsg tetteket vitt vghez.
Lerzta apja igjt, visszalltotta sei hitt, megtiszttotta a tarto-
mnyt Tharr papjaitl, elzte a nagykirly haszonbrlit s Toron
prdiktorait; holnapot ajndkozott alattvalinak, s br harcban szer-
zett sebei mind jobban knoztk, utols leheletig az fjdalmukat
orvosolta. Jelmondata - Az n mezimen boldog emberek lnek, az
n partjaimon nem arat a hall" - a Pyarron szerinti 3665. esztend
Tengercsend hava ta dszti a Szigetbirtok rgi-j lobogjt: Beren
Urham-Cetiehir Karnelian, Abaszisz tengermellki szigeteinek her-
cegkapitnya ekkor foglalta el helyt sei jobbjn, s a kontinens
szabad npeinek szvben.

158