JAMES HERBERT

STT TITKOK HZA

ALEXANDRA
ISBN 978-963-370-573-5
Engedjtek az rtatlanokat szlni a sttsg mlyrl, hogy a bns is
felismerje szgyent!"
ISMERETLEN SZERZ
A rossz, mit ember tesz, tlli t...
SHAKESPEARE
Tantsd a gyermeket az tjnak mdja szerint; mg mikor megvnhedik is, el
nem tvozik attl."
PLDABESZDEK KNYVE 22:6
AKKOR
Sztszrdtak az olajlmpk fnye ltal alig-alig megtrt
sttben; a halovnyan rezg fnysugarakat knnyedn
elfojtottk a hz mindent elnyel rnyai.
A menekl gyermekek sikolyait s srst mg az odakint
dhng vihar sem tudta elnyomni. A harisnys kis lbak
lgyan surrantak a kong nagyterem kemny kpadljn.
Nhnyan a lpcs fel indultak, tosontak a hallon, el a
kzel mennyezetig r, hossz ablak mellett - melynek
vegn most kemnyen koppantak az escseppek, tbljt
vadul rzta a szl, a felvillan villmok pedig stt
rnyakat vetettek a kpadlra.
A gyerekek ott kerestek menedket, ahol tudtak - btor
mgtt, asztal alatt, szekrnyben. Brmit, ahol eggy
vlhattak az thatolhatatlan sttsggel; mindekzben csak
azrt imdkoztak, nehogy megtallja ket. Ott, a menedk
remnytelensgben prbltk minden erejkkel
visszatartani az elemi rettegs szlte nyszrgst, m
kptelenek voltak uralni sszekoccan fogaikat s
vgtagjaik ideges reszketst, hiszen tudtk, vgl
megtallja ket, felkutatja valamennyiket, egyiket a msik
utn.
Nma knnycseppek csorogtak al az arcocskkon, s jeges
ujjak markolsztk az apr szveket.
Kirntja ket a bvhelyrl, s meg fogja bntetni ket.
Ezttal pedig - suttogta egy kegyetlen, mindentud hang a
lelkk mlyn - ez lesz valamennyi kzl a legrosszabb...
Br nem viselt cipt, hallottk a lpteit, mert suhogtatott
valamit a nyirkos levegben. Minden egyes suhints
hirtelen erszakos, tompa puffansban vgzdtt: a
ndplca csattansa a csupasz brn. Hsss, aztn puff,
ndplca a brn, hsss, aztn puff; a kt, eleinte jl
elklnl hangot nem tudta elnyomni a tombol vihar.
Hsss-puff! Hangosabban, hsss-puff! Hangosabban, egyre
kzelebbrl. Hsss-puff! Szinte sszernek, olyan gyorsan
kvetik mr egymst.
Megprbltak nagyon-nagyon csendesek lenni...
MOST

1.
RKEZS
Br az es pillanatnyilag elllt, egy-egy kvr cseppecske -
mintha csak tl nehezek lennnek ahhoz, hogy megtartsa
ket a sr felhtakar odafent - loccsant szt miniatr
vzbombaknt a szlvdn, melyet aztn gyorsan nedves
foltt maszatolt a kt, szaggatottan jobbra-balra kileng
ablaktrl. A Londonbl indul, ebdsznettel egytt trs
t kezdetn Eve hangulata ugyanolyan rossz volt, mint az
id, most azonban, ha lehet, mg bskomorabb vlt.
A keskeny, sebes folys foly tloldaln magasod
hatalmas, szrke kves hz gyszosan nyomasztnak tnt, s
inkbb hasonltott egy rgi szanatriumra vagy egy
vagyontalan aggastynoknak fenntartott menhelyre, mint
csaldi fszekre.
Gabe leparkolta a Range Rovert egy keskeny,
megtiszttott terleten a dlt mentn, amely a dombon
lefel vagy egy-mrfldnyi tekergs utn a kiktfaluba,
Hollow Baybe vezet. A gyszos id ellenre Eve nmikpp
felvidult (mr amennyire kpes volt ilyesmire manapsg),
amikor elhagytk az autplyt - amelyet Gabe amerikai
szrmazs frje kvetkezetesen llamkzi tnak nevezett -
, s elrtk Dlnyugat-Anglit; szinte lvezte az utazst a
vdett, bkkfasorokkal szeglyezett kis forgalm utakon,
melyek kztt a gyakori sznetek ltni engedtk a
gynyr, hangval s sasharaszttal bortott tzegpusztk
hullmz vonalait, s a tvoli, erdpncllal bortott, pasztell
httrbe burkolz dombokat. Mg a stt, komor gbolt
sem tudta tnkretenni a pomps ltvnyt. Az szi sznek
egyltaln nem sejtettk a termszetre hamarosan rborul
tli lom kzeledtt - a vrsbe, zldbe, barnba, aranyba
s srgba ltztt erdkkel bortott hegyek s az llatvilg
teljes pompjukban ragyogtak, ahogy a Range Rover
vgigszguldott a mlyen fekv vlgyeken s a bukdcsol
viz patakokon tvel nyers kbl ptett hidakon.
Gabe hossz s egszsges stkat grt nekik (ami
azonnal eltlzott shajokat vltott ki a lnyaikbl, Lorenbl
s Cally-bl), klnsen a gynyr, meredek oldal s
fkkal szeglyezett szurdok mentn - Gabe vzmossnak, a
trkp pedig rdghasadknak nevezte -, ahol j,
ideiglenes otthonuk is llt. Mg vlasztsi lehetsgk is
lesz, hogy a foly mentn stljanak-e le a tengerpartra,
vagy felmsszanak a mocsaras fennskra, a foly
forrshoz. Nagyszer lesz! Htvgenknt felfedezhetik a
szirtes tengerpartot, a csipkzett sziklatetket, az apr,
vdett blket meg a homokos fldnyelveket. Ha az
idjrs is gy akarja, akr brelhetnek is egy kisebb hajt,
s kivitorlzhatnak. Esetleg elmehetnek lovagolni (mivel az
llamokban szletett, Gabe meggyzte kisebbik lnyukat,
Callyt, hogy valamikor cowboy volt; Eve erre fanyarul csak
azt gondolta, frjnek igencsak gyeskednie kell, hogy
megmagyarzza a fllentst, amikor a kislny rjn, hogy
letben nem lt mg lovon). Ha pedig az id rosszra
fordul, akkor egyszeren belnek a kocsiba, s azzal
fedezik fel a vidket.
Biztostotta a csaldot, hogy rengeteg kaland vr majd
htvgenknt rjuk. Amikor pedig kettesben maradt Eve-
vel, azt mondta neki, hogy ez taln segt majd a
gygyulsban.
Most pedig itt voltak, s Eve elszr pillantotta meg
Crickley Hallt, amely nem volt elg nagy ahhoz, hogy
majorsgnak nevezzk, m sokkal nagyobb volt egy
normlis, hagyomnyos otthonnl. Gabe mr ktszer jrt itt:
elszr nyron, amikor feldertette a krnyket, hogy a
munkjhoz - melyben ptszmrnki tevkenysget
folytat vllalata alvllalkozknt vett rszt - kzel es
birtokot talljon, msodszor pedig egy httel ezeltt, amikor
furgont brelt, s Vern Brennannel, szintn amerikai
szrmazs bartjval idefuvarozta a csald azon
ingsgait, melyekre szksgk lesz itt-tartzkodsuk
sorn. Gabe szerint maga a hz tbb-kevsb mr be volt
rendezve rgimdi cuccokkal, melyek elg j llapotban
vannak ahhoz, hogy ellegyenek velk egy ideig. A Range
Rover szlvdjn keresztl Eve megpillantotta a gyorsan
mozg, legmblytett sziklkkal vezett Bay folyt
keresztez robusztus fahidat, melyet Gabe mindssze
szles, szeld patakknt jellemzett, amikor nhny hnappal
korbban hazatrt a birtokkeressbl. Akkor azonban
augusztus vge volt; most a szilaj hullmok azzal
fenyegettek, hogy tcsapnak a megerstett fldgton is.
Maga a hd ers pletfbl kszlt; oldalait vkony,
hossz, megmunklatlan gerendk kereszteztk, s br az
ptmny robusztusnak tnt, nem volt annyira szles, hogy
a Range Roverrel r lehessen hajtani - sem akrmilyen ms
nagyobb jrmvel -, ezrt alaktottk ki a kis parkolt a
foly innens oldaln.
 A tlparton a hzat - vagy Hallt, ahogy nevezni szoktk -
szles svban gondosan nyrt gyep s lsvny vette krl,
elszrtan nhny fval dsztve (a bejrat kzelben lv
tlgyfa vaskos gn gyerekhinta lengedezett). A szurdok
tvolabbi, sr nvnyzettel bortott fala tekintlyt
parancsolan magasodott a magnyos plet fl.
- Kiss nyomasztnak tnik. - Eve maga is meglepdtt,

amikor meghallotta a sajt hangjt, s azonnal meg is bnta

a kritikt; Gabe annyira ersen prblkozott mostanban.
A frje rnzett a sofrlsrl, szles, zrt ajk mosolya
minden csaldottsgot elfedett.
- Gondolom, nyron nmileg mskpp hatott - vlaszolta.

- Ht, ez az idjrs valban nem vlik az elnyre. - Eve

megrintette frje kormnyon nyugv kezt, s

knyszertette magt, hogy viszonozza a mosolyt. A frfi
csodlatosan kk szeme - melyet most elstttett az aut
belsejben uralkod flhomly - az vt vizslatta,
megerstst keresve.
- Csak egy kis vltozs, drgm. - Szinte mentegetztt. -

Mindannyiunknak szksge van r!

- Kiszllhatunk mr, apa? - csendlt Cally trelmetlen

hangja a htuk mgtt. - Mr belefradtam az lsbe.

Gabe lelltotta a motort, kikapcsolta a biztonsgi vt,
majd htrafordult, s szlesen a kisebbik lnyra vigyorgott.
- Hogyne. Hossz t ll mgttnk, s vgig nagyon jk

voltatok.
- Chester is j fi volt - fszkeldtt az tves kislny az

lsen, a biztonsgi v kapcsoljt keresve.

A fekete, sovny, drtszr kutya az t sorn befszkelte
magt a kocsi htuljban l kt testvr kz, s azonnal
meglnklt a neve hallatn. Amikor Gabe s Eve hat vvel
korbban kivlasztottk a dl-londoni kutyamenhelyen, azt
mondtk nekik, hogy az egyves kiskutya
kereszttenyszts, nmi Patterdale terrier vrrel
megfszerezve", Gabe azonban meg volt rla gyzdve,
hogy az rva kis vakarcs csak egy egyszer korcs, s
egyetlen csepp nemestett vr sincs benne.
Chester - Gabe adta neki a nevet - majdnem negyven
centimter magasra ntt. Dongalb volt, kifel fordul
mancsokkal ell is s htul is, s most mr helyenknt szrke
s barna szrcsomk tntek fel rvid, fekete bundjn,
klnsen a pofja, a mellkasa s a nyaka krl
rakonctlanul szertell pamacsokban. Noha mr htves is
elmlt, sttbarna szembl mg mindig az a klykkutys
tekintet sugrzott, s br alapjban vve j kedly,
kiegyenslyozott kutya volt, lefittyed szja rks
szomorsgot klcsnztt brzatnak. Amikor majdnem
egy vvel ezeltt elvesztettk Camet, Chester hrom
jszakn t fel-al rohanglva vonytott, mintha tbbet
tudott volna, mint k, mintha tudta volna, hogy a fiuk
rkre elment.
Gabe az lla enyhe felfel billentsvel - a blints
ellenttvel - dicsrte meg a rajtra kszen ll kutyt.
- Igen, Chester is elg jl viselkedett. Egyszer sem pisilt

be egsz ton.
- De csak azrt, mert mindig szltam, amikor ltszott

rajta, hogy ki kell mennie - emlkeztette Loren; a kislny

csinos volt, br mr megjelent rajta a tizenkt ves lnyokra
olyannyira jellemz dacos kisugrzs. Majdnem
tindzsernek szmtott, s most kezdte el komolyabban
rdekelni, hogy mi szmt igazn trendinek, legyen sz
zenrl, ruhkrl vagy anya sminkkszletrl. Nha olyan
rettsgrl tett tanbizonysgot, amit mg sehol nem
tanulhatott meg, mskor pedig apa kis hercegnje" volt,
aki imdta a babit s a gyakori lelseket. (Manapsg ez
utbbi egyre ritkbban fordult el.) Loren hajthatatlan volt,
hogy nincs az az Isten, amirt hajland lenne otthagyni
londoni bartnit s az iskolt, hogy elkltzzn a semmi
kzepre, tbb ezer mrfldre mindentl, egy olyan helyre,
ahol nem ismer senkit, s amirl soha nem is hallott azeltt.
gy bizony szksg volt nmi gyzkdsre, valamint egy
sajt mobiltelefonra vonatkoz gretre - melynek
segtsgvel folyamatosan tarthatja a kapcsolatot az sszes
bartnjvel -, mg Gabe-nek sikerlt meggyznie, hogy
minden rendben lesz Devonban. Egy csendes,
ngyszemkzti beszlgets alkalmval apa elmagyarzta
neki, most az a legfontosabb, hogy anya egy idre
kikerljn a megszokott, otthoni krnyezetbl, amely
llandan Cameronra emlkezteti. Csak annyi idrl lenne
sz, amely taln elegend lesz Eve-nek arra, hogy lezrja
magban ezt a mindannyiuk szmra iszonyatos vet. Loren
azonnal felfogta, mirl van sz, s a tovbbiakban egy
percig sem vonakodott az utazstl - egszen a legutols
nhny napig, amikor is a kszbn ll induls
hosszadalmas s knnyes bcszkodsi rohamokat vltott
ki belle s legjobb bartnibl.
- Ltod, mgiscsak nagyon j, hogy gy dntttl,
velnk tartasz! - vlaszolta Gabe, s a hangjban csak
egszen kevs vds csendlt. - Ksznm - tette hozz
elkomolyodva, ezttal egyenesen nagyobbik lnya szembe
nzve, aki pontosan tudta, hogy apja tbbet ksznt meg
neki, mint pusztn a Chesterrl val gondoskodst.
- Rendben, apu.

Gabe-nek azonnal feltnt, hogy lemaradt az apu" vgrl a

megszokott ci", s eltndtt egy pillanatra, hogy mita
van ez gy. Olyan gyorsan ntt fel Loren, az hercegnje,
hogy szre sem vette? Hirtelen szomorsg trt r - melyet
taln csak azok az apk ismerhetnek, akiknek felcsepered
lnyuk van (a fik ms kategriba tartoznak, kivve taln a
gyermekeiket majomszeretettel knyeztet anyk esett) -
ahogy visszafordult az lsen, s kzben Eve-re pillantott.
Mintha elhomlyosult volna az asszony tekintete, mikzben
a hd tlpartjn ll nagy hzat nzte.
- Jobban fog majd tetszeni, ha kist a nap - grte

gyengden felesgnek.
- Apa, kiszllhatunk? - hallatszott Cally knyrg hangja

jra.
Cally ht vvel fiatalabb volt Lorennl, pontosan annyi ids
most, mint amennyi Cameron volt, amikor kzel egy vvel
ezeltt eltnt. t. Akkor vesztettk el a fiukat, amikor mg
csak tves volt.
- Elszr vegytek fel a sapktokat! Lehet, hogy megint
elered. - Eve utastsa mindannyiuknak szlt, Gabe-et is
belertve. A kesztytartba nylt a gyapjsapkjrt, majd
a fejbe nyomta s flig lehzta a flre, vdekezsl a
hideg ellen, amely a Range Rover bartsgos melege utn
odakint vrt rjuk. Eve ellenrizte, hogy a lnyok is
kvetik-e apjuk pldjt, majd maga is stt hajra hzta
szldzsekijnek kapucnijt.
A rakonctlan frufru alatt mlybarna szempr lt, amely
egszen egy vvel ezelttig melegsget s szellemes humort
sugrzott; most azonban gysz rnykolta be s tomptotta
el a pajkos vidmsgot, olyannyira, hogy a szomorsg
thatolhatatlan falt semmilyen rzelem nem tudta ttrni.
Ahogy a lnyok engedelmesen felltttk sapkjukat, s az
ajtnyit kallanty utn nyltak - Chester is felgaskodott
az lsen, s Cally vllra rakta a mancst, hogy mielbb
elsuhanhasson mellette -, Eve kiszllt a SUV-bl, s mg
egyszer szemgyre vette Crickley Hallt.
Meghallotta a jrm msik oldaln kitdul Chester
csaholst s Cally rmujjongst, s valami belemart a
szvbe, ahogy gyerek s kutya egyenesen a nedves pallj
hd fel vette az irnyt.
- Gabe! - trt ki belle aggdva, s lesen felszisszent.

- Minden rendben van. - Majd hangosabban, Cally fel: -

H, lassts, Kiscserksz! Vrj meg bennnket!

Cally azonnal megtorpant a rvid hd nedves deszkin,
Chester azonban tovbbrohant; rmteli kaffogssal vette
tudomsul a hirtelen szabadsgot, s csak akkor lasstott le,
amikor mr flton, a pzsiton jrt. A kzeli gyerekhintt
meglebbentette az enyhe szl. A kutya bizonytalanul nzett
htra.
Eve szemgyre vette az tjr elnagyolt rcsozatt, aztn a
fldgt vezte folypartot. Mindannyiuknak gyelnik kell
Callyre: az tlsan elhelyezett tmasztgerendk kztti
gymnt formj nylsok elg szlesek ahhoz, hogy egy
gyerek tcsszhasson az estl s vzpermettl nedves
pallk kztt, a folypartot pedig nem szeglyezi kerts, s
a szle is instabil. Figyelmeztetni kell Callyt, hogy soha ne
menjen egyedl a hdra vagy a vz kzelbe. Nem
veszthetnek el mg egy gyereket. des istenem, nem
szabad elvesztenik mg egy gyereket! Eve a szja el
kapta a kezt, hogy megakadlyozza a torkt szorongat,
feltrni kszl zokogst.
Gabe fekete tengerszdzsekijben - melynek gallrjt
egszen a flig felhajtotta, amit amgy is tbb-kevsb
elfedett a gyapjsapka - kisebbik lnyuk fel sietett,
Lorennel szorosan a nyomban. Cally a hd kzepn vrta
ket, bizonytalanul amiatt, hogy most butasgot vagy
csintalansgot kvetett-e el. Krden nzett kzeled
apjra, aztn elmosolyodott, amikor megltta szles
vigyort. Gabe a karjba kapta, s ketten egytt - Loren
megllt, hogy bevrja Eve-et - tballagtak a hdon, majd
elindultak a magas, szrke hz fel.
Az pletet egyszer, fakszrke grnittmbkbl hztk
fel, mg a sarkokon elhelyezett dszkvek s az
ablakprknyok is ugyanilyen iszapszrke rnyalatak
voltak. A legtbb msik, regecske s nagyobbacska
rezidencia, amely mellett az elmlt mintegy fl rban, az
utazsuk sorn elhaladtak, mszkbl vagy homokkbl
plt, nhol pedig mg kovakvet is hasznltak: egyik sem
volt ennyire puritn, sem ennyire szigoran zord, mint ez a
hely. gy tnt, az plet egyetlen dsze a keskeny
pilaszterpr a hatalmas, szegecselt ajt kt oldaln; ezeket
egyetlen, vgtelenl egyszer, k thidal kttte ssze,
amely nmi igen becses menedket nyjthatott volna
brmilyen ltogatnak, akinek esetleg ess idben kellene
vrakoznia a bejrat kt keskeny, tredezett lpcsfokn,
amg a hzigazdk ajtt nyitnak.
Ngy mretes ablakot ptettek a fldszintre, felettk az
els szinten hat kisebb ablak sorakozott, s ngy, mg ennl
is kisebb manzrdablak ugrott el a palatet rzstjbl,
mely felettk hirtelen meredekebbre vltott, hogy helyet
adjon a ngy tglakmny krtjnek.
Eve elfintorodott. Crickley Hall tervezjnek vagy a
kpzelereje volt szegnyes, vagy pedig pnzgyi
problmk gtoltk meg szakmai kibontakozst.
Egyenetlen szegly, kaviccsal ritksan beszrt svny
tekergett a hd vgtl a hz fbejrata fel, melyhez
krkrs stny csatlakozott, amely szintn sr s vkony
rtegben leszrt kdarabkk keverkbl llt ssze. A
szrke plet fl tornyosul, buja nvnyzettel bortott
meredek szurdokfalnak valamennyire ellenslyozni kellett
volna a ltvnyt, mgsem tette: Crickley Hall kisugrzsa
egyrtelmen borongs volt.
Eve megtartotta magnak a gondolatot: ez a hely nemcsak
nyomaszt - hanem egyenesen ronda is.
Nem messze jobbra kis kert hzdott - a szurdokfal
merlegesen kinyl bokrai s fi vetettek r rnykot -,
melynek viharvert deszkakertst sttre sznezte az es.
- Gyere, anya! - Cally s Gabe mr majdnem a hz
bejrati ajtajhoz rtek, s Cally most srgeten kiablt
vissza a vlla felett. k ketten mr csak Eve-re s Lorenre
vrtak, hogy utolrjk ket.
Chester, aki mg mindig a finoman himblz hintt
bmulta, ide-oda toporgott, amg a kt n mell rt, aztn
mellettk trappolt tovbb.
- Elvetted mr a kulcsot? - kiltott elre Eve Gabe-nek.

Egy kvr escsepp frccsent szt az arcn.

- Az ajtban lesz a kulcs! Az ingatlankezel iderendelt
nhny takartt ma reggelre, hogy csillogjon-villogjon a
hz, mire megrkeznk.
Ahogy ott lltak valamennyien, a kt hossz, m alacsony
lpcsfokon, Eve rdbbent, hogy a szles szgekkel kivert,
kopott tlgyfa ajt minden ktsget kizran ms korban
kszlt, mint az egyszer, jellegtelen plet, s eltndtt
egy pillanatra, hogy vajon a szoksosnl szlesebb portt
kifejezetten a hzhoz terveztk-e. Az is elfordulhat, hogy
az ajtt valami si, lerobbant uradalmi hzbl vagy
kolostorbl szereztk vissza, a szinte kultikus hats,
leoprdfej vaskopogtatval egytt. Elnzte, ahogy Gabe
nagy hht csapva megnyomja a fal s a jobb oldali
falpillr kztt elhelyezked hfehr ajtcsengt, melyet
megfakult rzgyr vont krbe. Odabentrl rekedtes,
elektromosan bg berregs vlaszolt.
- Mit csinlsz? - krdezte Eve.

- Csak tudatom a szellemekkel, drgm, hogy

megrkeztnk.
- Apa, nincsenek is szellemek! - jegyezte meg Loren

mltatlankodva.
- Biztos vagy benne?

Eve-nek elfogyott a trelme.

- Gyernk, Gabe, nyisd mr ki! - tvillant rajta, hogy

vajon a hz belseje is ugyanolyan bartsgtalan-e, mint a

klseje.
Gabe jobb kezvel meglkte a hatalmas, kzpen
elhelyezked kilincset, s a slyos ajt minden nyikorgs
nlkl, nmn kitrult.
 2.
CRICKLEY HALL

- Kirly!
A hosszan elnyjtott kilts Loren szjbl hangzott;
flelemmel vegyes bmulat csendlt benne. Gabe Eve-re
mosolygott.
- Nem is olyan lerobbant, ugye? - krdezte nhny pillanat

mlva, idt hagyva felesgnek, hogy a ltvny hatsa al

kerljn.
- Nem gondoltam volna. - kezdte. - Ez. - ismt elakadt a

szava.
-... ez aztn valami! - fejezte be a mondatot Gabe.
- A klseje alapjn azt hittem, kzpszer lesz bell is.

Tgas, de tudod... kiss szegnyes.

- Igen, nem erre szmtana az ember, nem igaz?

Nem, egyltaln nem erre - fordult meg Eve fejben. A

bejrat egy hatalmas, rkdos nagyteremre nylt, amely az
els emelet magassgig hzdott: magra az emeletre
mellvdes korlttal elltott lpcssor vezetett fel a terem kt
oldaln.
- Ez legalbb a hz felt kiteszi - llaptotta meg Eve,
ahogy a fejk felett magasod, gerendzott mennyezet s
annak kzeprl lelg, kovcsoltvas csillr fel emelte
tekintett. A csillr nagy, fekete, felfordtott karomra
emlkeztette.
- A tbbi helyisg nem ilyen cifra - magyarzta Gabe. -
Balra van a konyha s a nappali. Amott az a ktszrny ajt
egyenesen a hossz fogadszobba vezet. - Szavai
megerstse vgett az llval is az emltett irnyba
biccentett. - A hlszobk az emeleten vannak, balra s
kzpen. Tucatnyi kzl vlaszthatunk.
Eve a fldszinti ajtra mutatott, amelyet frje kihagyott.
Kzvetlenl a konyhaajt s egy rgimdi fikos szekrny
kztt helyezkedett el, s rsnyire nyitva llt. Az asszony
thatolhatatlan feketesget ltott csupn mgtte.
- Nem mondtad mg, hogy ott mi van.

Valamirt - valsznleg biztonsgi okokbl, mivel

kzvetlenl mgtte meredek lpcssor vezetett lefel - ez
az ajt, szemben a tbbi, nem lakhelyisgbe vezet
tjrval, egyenesen a nagyterembe nylt. Gabe hossz
lptekkel odalpett hozz s erteljes mozdulattal becsukta.
- A pincbe vezet - szlt htra a vlla felett. - Cally, tartsd

tvol magad ettl az ajttl, rendben?

A kislny egy pillanatra abbahagyta tevkenysgt:
tekintett a csillrra fggesztve prgtt krbe-krbe.
- Rendben, apuci! - vlaszolta szrakozottan.

- Komolyan mondom! Nem mehetsz le oda, csak akkor, ha

valamelyiknk veled van, vilgos?

- Igen, apuci! - Tovbb prgtt, megprblta elszdteni

magt, s Eve nem igazn rtette, hogy mirt volt Gabe

olyan szigor vele.
Beljebb lpdelt a teremben, Loren szorosan a nyomban;
Callyt - aki most bizonytalanul imbolygott - maguk mgtt
hagytk a nyitott bejrati ajtnl. Jobbra a galris emeletre
szles fa lpcssor vezetett fel, melynek als fokai les
szgben csavarodtak a hall kzepe fel. A lpcsfordul
felett - gyakorlatilag egy kisebb, ngyszgletes formj
pihenrsz volt - fggnytelen ablak magasodott szinte
egszen a mennyezetig, melyen t nmi termszetes fny
szrdtt be. Akrmilyen tompn is derengett a kvlrl
rkez fny, ktsgkvl megvilgtotta a nagyterem tlgyfa
lambrival bortott falainak s kockakves padlzatnak j
rszt. Eve hagyta, hogy szabadon vndoroljon a
helyisgben a tekintete.
Nhny unalmas s idfaktott tjkpfestmny foglalta el a
falak egy rszt, s kt burgundivrs krpittal bortott
tlgyfa szk llt a fogadszoba szrnyas ajtajnak kt
oldaln. Ettl eltekintve deskevs btorzatot fedezett fel -
keskeny szalonasztal lldoglt a pince s a nappali ajtaja
kztti fal mentn, sttre pcolt fakredenc volt mg a
lpcssor alatt, s egy krkrs gyertyatart szobor, tetejn
res vzval a sznyegtelen emeletkzti pihenn; gy tnt:
ez minden. , s mg egy esernytart llvny is volt a
bejrati ajtnl!
Hamarosan azonban szrevett mg egy szles s mly,
nyitott kandallt, melynek vasrcsozatt valaki mr
megrakta szraz fahasbokkal. A lpcssor melletti falba
volt beptve, s Eve szvbl remlte, hogy amikor
begyjtjk, kpes lesz nmi olyannyira htott vidmsgot -
a melegsgrl nem is beszlve - varzsolni a hatalmas
terembe. nkntelenl is megremegett, s a knykt
megszortva, sszefonta karjt a melle alatt.
Az plet egyrtelmen puritn jelleg klsejvel szemben
a nagyterem a tkletes ellenttet testestette meg. gy tnt,
mintha Crickley Hallnak kt ptsze lett volna: az egyik az
plet klsejn, mg a msik a belsejn dolgozott. Ez az
ptszeti kettssg rejtlyes volt.
Gabe a hall kzepn csatlakozott felesghez.
- Nem akarok csaldst okozni, de ahogy mr mondtam,
a tbbi helyisg nem annyira cifra. A fogadszoba
meglehetsen sivr. gyakorlatilag ez teszi ki a fldszint
teljes hts rszt -, radsul res, egyltaln nincs
bebtorozva. A konyha szimpln funkcionlis, s minden
ms is pp csak elmegy. Ja, a nappali taln nem olyan
rossz!
- Remek! Mr pp azon kezdtem aggdni, hogy tl sok
lesz a jbl. Addig, amg a lakszobk knyelmesek, nincs
semmi vsz. - Eve felkukucsklt a korltos emeleti
galrira.
- Emltetted a hlkat.

- Mg vlaszthatunk is! gy gondoltam, a lpcsvel

kzvetlenl szemkzti szoba j lesz neknk; elg tgas, s
egy nagy, baldachinos gy is van benne. Vdfggny
nincs rajta, de olyan furcsn rgies. szeretni fogod. A
mellettnk lv szoba j lesz a lnyoknak. Kzel van a
minkhez, s mr be is vitettem a sajt gyaikat. De
vlaszthatunk ms szobkat is. - s a karjval tovbbi ajtk
fel mutatott, melyeket knnyedn ki lehetett venni a
feljr bal oldaln, a balusztrd rcsai kztt.
- Oda vihetjk az gyakat, ahov neknk tetszik. - Felvont

szemldkkel nzett Eve-re: - Nos, mit gondolsz? J lesz?

A n egy mosollyal oszlatta el a nyugtalansgt; Gabe tl
kemnyen prblkozott manapsg.
- Biztos vagyok benne, hogy egy darabig j lesz, Gabe.

Ksznm, hogy megtalltad ezt a helyet!

A frfi tlelte a felesgt, s ajkval vgigsimtott az arcn.
- Eslyt ad neknk Eve, ugye tudod?
Eslyt a felejtsre? Nem, soha semmi nem lesz kpes erre!
De egy szt sem szlt, csak nmn a frfiba kapaszkodott.
Aztn ismt megremegett, s htrbb lpett.
Gabe krdn nzett r.
- Jl vagy?

Eve-nek az volt az rzse, hogy nem a hvs leveg miatt

kezdett el reszketni. Az elmlt nhny hnapban
rnehezed nyoms volt az oka. Tlsgosan erltetett
tempban prblt normlis letet lni; nem a sajt maga
kedvrt, hanem a lnyokrt s Gabe-rt. A knyrtelen,
egyetlen pillanatra sem lanyhul gysz s. s a bntudat.
Ezek a kegyetlen tvisek okoztk a reszketst, melyek
mindannyiszor beledftek, amikor egy pillanatra felejteni
kezdett.
- Csak a huzatot reztem - hazudta.

Egyltaln nem gyzte meg Gabe-et - ez egyrtelmen lertt

az arcrl -, m a frfi sz nlkl hagyta, s elindult a
nyitott bejrati ajt fel.
- H! - hallotta frje hangjt maga mgtt. - Mi a helyzet,

kisreg?
Eve megfordult. Gabe pp a vadul reszket Chester mell
guggolt le. A kutya a nyitott ajtban llt, hts lbai mg
mindig a kszbn kvl voltak.
- Gyernk, Chester, gyere be! - csbtgatta a frfi finoman

a kutyt. - Csuromvz lesz a htsd!

Idkzben az es jult ervel nekieredt.
Cally trappolt oda a kutyhoz s megpaskolta a fejt.
- Meg fogsz fzni! - magyarzta Chesternek, aki mells

mancsaival a kvet kaparta, s halkan nyszgni kezdett.

 Gabe finoman felemelte, majd megsimogatta a kis llat
nyakszirtjt, aki jra nyafogni kezdett, m a frfi tlpett
vele a kszbn, aztn a lbval belkte maguk mgtt az
ajtt. A remeg kutya kzdeni kezdett.
- Nyugi, Chester! - csittgatta Gabe. - Hozz kell szoknod

a helyhez!
Chester azonban nem rtett egyet vele. Megprblt
kiszabadulni, drtszr kis testt lehetetlen pozitrkba
csavarta Gabe karjban, aki gy knytelen volt visszatenni a
fldre. A kutya visszaszaladt a bejrati ajthoz, s azonnal
kaparni kezdte a mancsval.
- H, hagyd mr abba! - Gabe elrngatta az ajttl, m

ezttal mr meg sem ksrelte felemelni.

Cally s Loren aggdva figyelte ket.
- Chester nem szeret itt lenni - jelentette ki Loren

gondterhelten.
Eve a lnya vllra cssztatta a karjt.
- Mindssze arrl van sz, hogy kicsit mg idegen neki a

hz - magyarzta. - Megltod, estre gy kezeli majd

Crickley Hallt, mintha egsz letben itt lt volna.
Loren felnzett az anyjra.
- Fl ettl a helytl - jelentette ki nneplyes
komolysggal.
- , Loren, ez badarsg! Chester mindig is ijeds volt, ha

j dolgokkal kellett szembeslnie. Hamarosan hozzszokik.

- Eve elmosolyodott, m erltetettre sikeredett. Taln
Chester is megrzett valamit abbl, ami t magt is
megrintette abban a pillanatban, ahogy betette a lbt a
hzba. Emiatt a valami miatt kezdett el reszketni nhny
perccel korbban.
Valami nem stimmelt Crickley Hallal.
A hz tbbi rsze kibrndt volt. Br a lnyok lelkesen
fedeztk fel az j terepet, Eve elgondolkodva kvette a
tbbieket, amikor Gabe krbevezette ket. Pontosan gy
volt, ahogy frje mondta: a tbbi helyisg - a fogadszobt
leszmtva, amely egybknt csak a mrete miatt volt
impozns (a birtokkezel szerint, aki elszr krbevezette
Gabe-et, valaha iskolai teremknt hasznltk) - pusztn
praktikus berendezst tudhatott a magnak. Az biztos,
hogy a nagy konyhra illett a lers: rgimdi elektromos
tzhelyre, a karcos fa munkalap melletti dupla, mly
porcelnmosogatjra, egyszer megmunkls, m bls
konyhaszekrnyre, elklntett lskamrjra,
linleumpadljra s kovcsoltvas konyhai kandalljra
(mr korbban feltltttk fahasbokkal, de Gabe ez idig
mg nem pazarolta arra az idejt, hogy meg is gyjtsa).
Gabe legutbbi Hollow Bay-beli ltogatsa sorn vsrolt
egy olcs mosgpet s ruhaszrtt, melyeket mr be is
zemelt, gy eggyel kevesebb dologgal kellett most
bajldniuk.
Az els emeleten - pontosan, ahogy grte - egy sor
hlszoba sorakozott, m Eve s a lnyok nem tiltakoztak a
frfi eredeti elkpzelse ellen (klns mdon Loren sem
panaszkodott amiatt, hogy meg kell osztania Callyvel a
szobjt, s Eve gy tippelt, hogy nmikpp nagyobbik
lnya is megilletdtt Crickley Hall mretei lttn). Br
ezen els felfedezton nem msztak magasabbra,
idegenvezetjk" tjkoztatta ket, hogy a legfels szint
valamikor nyilvnvalan hlterem volt: mg mindig
megtallhatk a hajdani gyermekgyak csontvzszer
keretei odafent, m az idk sorn felgylemlett por s a
mennyezet rzstos oldaln sorakoz tettri ablakokat
elsttt, idjrs okozta piszok miatt a szobt mr sok-sok
ve nem hasznljk.
Crickley Hall btorzatnak a tbbsge rgi volt, de nem
antik, s ettl Eve nmikpp megknnyebblt: gyerekek s
kiskutyk nem nagyon frnek meg rtkes antik btorokkal,
gy eggyel kevesebb dolog miatt kell majd aggdnia.
Volt mg egy terlet, amelyet most nem dertettek fel, ez
pedig a pince volt. Gabe szerint itt tallhat a kazn s a
genertor (nyilvnvalan a krnyken gyakran fordul el
ramsznet, s azrt szereltk be a genertort, hogy a hz
alapvet funkciit - mint pldul a ftst s a vilgtst -
biztost ramkrk nllan is mkdhessenek). , s volt
mg valami odalent, amely kellemes meglepetst tartogat
szmukra, hzta el a tbbiek eltt Gabe a mzesmadzagot,
m ez mg vrhat, amg teljesen bekltznek.
Gyorsan kipakoltk a Range Roverbl azokat a holmikat,
melyeket aznap magukkal hoztak; oda-vissza cikztak a
dzsip s a hz kztt az esben - amely mostanra kitart
szemerklss enyhlt -, vatosan, nehogy elcssszanak a
hd alattomosan skos, nedves pallin.
A lnyok izgatottan kacarsztak s sikoltoztak, amikor
szerteszt frccsentve a vizet beletoccsantak nhny
tcsba, m senki nem pihent meg addig, amg a legutols
darabot is be nem vittk a hzba. Ezt kveten Loren
prnkkal s gynemvel megrakodva elindult az emeletre
(hromszor kellett fordulnia), hogy meggyazzon magnak
s Callynek, Gabe pedig tzet rakott a nagyteremben, majd
leballagott a pincbe, hogy szemgyre vegye a kaznt.
 Chester grcssen zihlva aludt kedvenc takarjn a
konyha egyik sarkban, ahova vgl is nhny csirkefilvel
s mzdes csbtgatssal oda tudtk csalogatni s
lecsendesteni. Cally mindekzben vzfestkkel kpeket
mzolt a fal mentn, a konyhai munkalappal s a kt nagy
ablakkal szemben fellltott elnytt, rovtkolt asztalon.
Eve kipakolta a kartondobozokbl a becsomagolt
ednyeket s konyhai eszkzket; mindent beztatott a kt
mly mosogattl egyikben forr (legalbb a bojler
rendesen mkdik), mosogatszeres vzben. A mosogat s
munkalap feletti ablakok a bejratot vez pzsitra s a
folyra nztek. Innen is ltta a hintt; az estl csillog,
fbl kszlt llap rozsds lncszemeken lgott,
kzvetlenl mgtte pedig ott llt a hd a kavarg foly
felett. Sernyen dolgozott, egyre csak drzslte a mr
amgy is tiszta tnyrokat; nem rdekelte, hogy nincs rajta
a mg kicsomagolatlan mosogatkeszty - egy vvel ezeltt
elkpzelni sem tudta volna, hogy lesznek mg olyan idk,
amikor csupasz kzzel fog forr mosogatszeres vzbe
nylni -, gondolatok (rossz gondolatok) trtek r
feltartztathatatlanul.
A sokat ltott, szinte levltelen tlgyfa gn finoman
lengedez hinta kpe szaktotta fel az rzelmeit vd
leheletvkony hrtyt. Cameron, mindssze tves volt -
pont annyi, mint Cally most -, imdta az otthonukhoz kzel
es park ragyog sznre festett hintit.
Eve a mosogat fl grnyedt, keze mlyen a vzben.
Lehajtotta a fejt. Magnyos knnycsepp hullott al, apr,
egyre tgul krket rajzolva a vz sima felsznn. Cam, az
csodlatos kisfia, ragyog, szalmaszn hajjal - mely
nhny rnyalattal vilgosabb volt, mint az apj -, m
ugyanazzal a megdbbenten kk szemprral.
Megmerevedett. Abba kell hagynia! Nem hagyhatja, hogy
maga al gyrje a gysz. Mr kt hnapja nem srt a
csaldja eltt, s ma, az j kezdet ezen els napjn nem
szabad elgyenglnie. Csak az ers nyugtatk s a
csaldjrt rzett felelssgtudat - nem rnthatja ket is
magval! - akadlyozta meg a teljes sszeroppanst, m az
idegsszeomls lehetsge mg mindig ott ksrtett mint
kiszmthatatlan katasztrfaforrs. A Gabe-tl, Lorentl s
Callytl kapott felttlen szeretet tsegtette a pokol
legmlyebb bugyrain - legalbbis a klvilg eltt. Mennyire
vgyott arra, hogy olyan nfegyelemmel rendelkezzen, mint
Gabe, s kpes legyen uralni a fjdalmt!
Megprbltatsaik sorn egyszer sem ltta, hogy frje akr
csak egyetlen knnycseppet is hullatott volna, br voltak
alkalmak, amikor tudta, nagyon kzel ll hozz; m azzal is
tisztban volt, hogy Gabe rte s a lnyaikrt kemnyti
meg magt ennyire, s azrt zrja magba az rzseit, hogy
segthessen a csaldjnak elviselni a fjdalmat. Igen, ers
volt; m rtatlan... nem gy, mint Eve.
rnyk suhant t a konyhn. Valami megmozdult a
visszatkrzd vzfelleten.
Eve ijedten pillantott fel, a meglepetstl a szjt is
elttotta kiss.
Valami stt mozdult odakint az esben. Csuklys alak. A
szemt elrejtette a rvetd rnyk, m biztosan t nzte az
ablakon t. Eve-bl apr, rmlt sikoly szakadt fel, s
nkntelenl is htrlt egy lpsnyit.
 3.
Gabe Caleigh

Gabe a genertorra villantotta az elemlmpt; az

zemanyagkijelzt ellenrizte. Negyedig volt feltltve,
tudta meg. Lenyomta az nindt kapcsoljt, m a motor
mindssze harkol khintssel vlaszolt.
A por s a dohos pensz nedves szaga szinte eltmtette az
orrt, ahogy az eltte lv gpet tanulmnyozta, melyet
csupn a feje fltt elhelyezked halovny fny
villanykrte s sajt elemlmpjnak fnysugara vilgtott
meg. Csak egy elzetes, gyors pillantst akart vetni a
genertorra, hogy meggyzdjk afell, milyen mrtk
javtsokat kell majd elvgezni rajta, hogy szksg esetn
zkkenmentesen mkdjn. Az akkumultor kiss
lemerlt ugyan, m Gabe szerint nem ez volt a f problma.
Taln a cellk fradtak el, ha a szerkezet hossz idn
keresztl hasznlaton kvl volt; az ingatlangynk meslte
mg neki, hogy Gabe s csaldja az els brlk Crickley
Hallban mr vagy tz ve. Az energiakimarads
meglehetsen gyakori jelensg a krnyken - tudatta vele a
birtokkezel -, s a genertornak elvileg automatikusan be
kellene kapcsolnia, ha a f ramszolgltats lell.
Valsznleg a gyjtgyertyknak sem rtana nmi tisztts,
mlzott el Gabe, ahogy a sttbe borult alagsori
helyisgben guggolt, ami kzvetlenl a sokkal nagyobb
fpince mellett helyezkedett el. Ellenriznie kell az
zemanyagszrt is. Valsznleg tele van trutyival, ha
senki nem tiszttotta meg mr egy ideje. A gpet vastag
porrteg fedte, nem gy, mint a bojlerkaznt, amely
vidman zakatolt mellette; mindez megersteni ltszott azt,
hogy a genertort valban rgta nem hasznltk mr.
Szakmja szerint Gbriel Virgil Caleigh - a felesgnek,
kollginak s bartainak csak Gabe - gpszmrnk volt,
aki tizenhat vvel korbban hajzott t Angliba,
huszonegy vesen. Az t alkalmaz amerikai vllalat
kldte, az APCU Gpsztechnikai Tervezvllalat, mivel a
cg humnerforrs politikjnak szerves rszt kpezte a
sajt s brit lenyvllalatnak alkalmazottai kztti
munkaercsere. A cgvezetsg gy tlte meg, hogy a
krnyezetvltozs s a tapasztalatszerzsi lehetsg jt fog
tenni neki. A Gabe-re jellemz vakmer engedetlensg
minden bizonnyal jelents szerepet jtszott ebben a
dntsben; s br csupn plyakezd mrnk volt, de tele
sajt s egyedi tletekkel. Igen nehezen kezelhet
termszettel verte meg a sors. gy tnt, egyfajta agresszv
neheztelssel viszonyul a hivatali hatalommal szemben.
Mindennek ellenre kimagasl s vele szletett mrnki
tehetsggel brt (br a vegyszeti technolgia olyan
tudomnyg volt, amely nem igazn fekdt neki), s a
benne rejl lehetsgeket azonnal felismertk. Az APCU
utlt volna elveszteni egy ilyen kpessg embert.
Valjban az tlet, hogy Gabe-et klfldre kldjk - egy
olyan helyre, ahol a civilizltsg s a j modor
tisztelettuds hagyomnya mrskelheti a fiatal alkalmazott
tzes termszett -, a vllalat elnk-vezrigazgatjtl
szrmazott, aki rzsaszn szemvegen keresztl ltta a
briteket, radsul a sajt fiatalkori njbl is felfedezett
valamit Gabe-ben. Jl ismerte a fiatal frfi httert is - Gabe
nagy szerencsjre azok kz a felsvezetk kz tartozott,
akik egyedlll rdekldst tanstanak valamennyi
beosztottjuk, m klnskppen a fiatalabb, tehetsgesnek
bizonyul kollgk irnt; brmilyen ms tpus fnk
minden bizonnyal szvfjdalom nlkl rgta volna ki a
nyughatatlan plyakezdt a harmadik ints utn. A
vezrigazgat jl dnttt. Az tlet bevlt.
Kezdetben Gabe-et szinte teljesen lekttte az j
krnyezet s a kollgi bartsgos fogadtatsa: hamarosan
megbartkozott velk, s levedlett nyersessgnek nagy
rszt.
Heti egy napot fiskoln tlttt, s gyorsan megszerzett
nhny felsbb szint szakmai kpestst; ezt kveten
jelentkezett, s felvtelt is nyert a Magas- s Mlyptszeti
Mrnki Intzetbe. Ennek kvetkeztben mg tbb j
kpestst szerzett, vgl pedig bevlasztottk a Kamarba,
melynek tagjaknt interjkat adott s tanulmnyokat rt
szakmja klnbz terleteirl, pldul a legjabb
technolgikrl, tovbbfejlesztett eljrsokrl s az
ptszetben hasznlt legjabb anyagokrl. Ahogy egyre
magasabbra velt a karrierje, tallkozott Eve Lockley-val,
akit hamarosan felesgl is vett. Els gyermekk, Loren
mindssze hat hnappal az eskv utn szletett.
Gabe felegyenesedett, s krbepillantott a nyerstgla fal
kamrn, nyugtzva a fagerendk kztt megbv hossz,
fekete pkhlkat, az egyik sarokban felhalmozott
sznkupacot, s szorosan mellette a hasbfarakst. A kazn
zakatolsa hirtelen abbamaradt, s meghallotta a folyvz
tvoli csobogst.
A szomszdos, barlangszer pincbl rkezett a hang,
melynek kzept krkrs, krlbell hrom mter
tmrj kt foglalta el. Az akna egy kzvetlenl a hz alatt
kanyarg fld alatti folyhoz vezetett. A nylst krbefog
reg kfal pereme nem lehetett fl mternl magasabb.
Amikor korbban lehozta ide a csaldjt, hogy k maguk is
lssk a kutat - ez volt az a meglepets", amelyrl beszlt -
, ismtelten felhvta Cally figyelmt, hogy nem szabad
egyedl lejnnie ide. Tekintetvel tovbbra is a helyisget
psztzva kiss meggrbtette a vllt, aztn kezvel
megdrzslte a tarkjt, nhnyszor a fejt is megmozgatva
hozz, hogy ellaztsa a fvrosbl idevezet hossz t alatt
megmerevedett izmait. sreg fmdarabok, trtt szkek s
kiselejtezett gpalkatrszek hevertek szerteszt az alagsori
helyisg homlyban: szemmel lthatlag minden
tnkrement vagy hasznlhatatlann vlt holmi itt lelt vgs
nyughelyre. A tvolabbi sarokban egy kkerkkel s
lbpedllal elltott kszrgpre lett figyelmes. A leveg
nemcsak nyirkos volt, hanem hideg is: a szrs leveg
tlnyomrszt a kutas pince fell rkezett. Grainger - a
birtokkezel -, amikor nhny hnappal ezeltt
krbevezette Gabe-et a birtokon, elmeslte, hogy a fld
alatti foly - fantziadsan Als-folynak hvtk - a kzeli
lpvidkrl ered, s Hollow Baynl mlik a tengerbe, nem
messze a tlcsrtorkolattl, ahol mg a tengerbemls eltt
csatlakozik a Bay folyhoz, amellyel addig prhuzamosan
halad. Nem csoda, hogy olyan hvs van a hzban,
gondolta.
Tenyervel ktszer megpaskolta az alv genertor oldalt.
- Ksbb! - grte halkan; a farmerjba trlte az ujjra
tapadt port, s a vegyes cskavasrakson keresztl elindult
az ajt nlkli nyls fel, amely a f pincehelyisgbe
vezetett.
Gabe imdta a gpeket. Imdta btyklni valamennyit, az
autmotoroktl kezdve egszen az elromlott rkig.
vekkel korbban - amg Eve r nem vette, hogy adja fel
ezt a hobbit a csaldja kedvrt - rendszeresen ttte el
azzal az idejt, hogy darabokra szedte rgi motorjt, majd
minden egyes alkalommal tkletesen ssze is rakta. Nem
mintha szksg lett volna r: inkbb kedvtelsbl tette.
Londoni otthonukban, a dolgozszobaknt hasznlt
helyisg tbbpolcnyi rtkes mechanikus bdogjtkkal
volt tele - menetel katonkkal, ragyog szn
mozdonyokkal, miniatr rgi autkkal s teherautkkal, no
meg rkkal, melyeket tbbnyire cskavaskereskedsekbl
s csomagtart-vsrokbl szerzett be. Valamennyit
sztszedte, majd jra sszerakta, tbbszr is. A korbban
hasznlhatatlan trgyak tbbsge most tkletesen
mkdtt. Mg a nehzgpek szagt is szerette - a
kenzsrt, az olajat, magnak a fmnek az illatt. lvezettel
hallgatta az alacsony vagy ppen magas fordulatszmon
prg motorok hangjt, az resjratban lv gpek halk
duruzsolst, a fordul fogaskerk kattanst vagy az
akasztkapocs kettyenst. Rgen a legkedvesebb
idtltsei kz tartozott, hogy szombat reggelente
felpakolta a gyerekeit - brmilyen kicsik is voltak -, s
elvitte ket a South Kensington-i Tudomnytrtneti
Mzeumba, hogy megcsodljk az ott killtott hatalmas
gzmozdonyokat, felmsszanak a gpszflkkbe, s
ekzben megmutasson nekik minden kereket s emelkart,
melyek mozgsba lendtik ezeket a csodlatos gpezeteket.
Apai tekintlye s lelkesedse miatt Loren csak a negyedik
mzeumltogatsnl unta el vgkpp magt. Cally - akit
mindvgig a karjban vitt - tlsgosan fiatal volt mg
ahhoz, hogy a ltottak hatst gyakoroljanak r, m Cam
minden alkalommal szinte megdermedt az izgatottsgtl s
bmulattl, amikor megpillantotta a hatalmas, vasbl
kszlt mamutokat.
Gabe gyorsan elhessegette az emlket: a mai napnak
igazn j" napnak kell lennie, szorgos napnak, nemcsak
Eve, hanem nmaga miatt is. Ez volt az els alkalom, hogy
htrahagytk az otthonukat, valamennyi emlkvel, amita.
tkozta magt, s megprblta elzavarni a knnyfakaszt
gondolatokat. Eve-nek minden tmogatsra szksge van,
klnsen most, hogy annyira kzel van Cam eltnsnek
az vfordulja. A n rettegett attl, hogy a rendrsg nem
lesz kpes kapcsolatba lpni velk, ha brmi hrt kapnak a
kisfirl, ha brmilyen informcit szereznek a holltrl -
vagy ha kiderl, hogy mg mindig letben van, mert
elrabli knyrletesek voltak, s pusztn csak nem
engedik el a gyermeket. m Gabe biztostotta afell, hogy
meghagyta az j, ideiglenes cmket, csakgy, mint
vezetkes s mobilszmaikat. Szksg esetn s Eve
nhny rn bell a fvrosban lehetnek. m amikor a
felesge azzal rvelt, hogy mi van akkor, ha Cam
egyszeren csak feltnik a hzuk kszbn, s nem tall
otthon senkit, akkor Gabe-bl kifogytak a vigasztal
szavak, hiszen szvnek legmlyn - lnynek egy apr,
remnytelenl ktsgbeesett rszn - ugyanettl tartott is.
Mieltt tlpett volna a fpincbe, megllt egy pillanatra,
hogy szemgyre vegyen egy szokatlan masinrit, mely az
ajttl balra llt magnyosan az rnykban - ez legalbb
elterelte egy pillanatra a gondolatait. Kzelebb lpett,
belekmlelt az rnykos flhomlyba. A trgynak kt
szilrdnak tn fahengere volt, egyik a msikon, aprcska
rs a kett kztt, s az egyik oldalra fogantyval elltott
vaskereket is szereltek; feltehetleg ezzel lehetett mozgsba
hozni a hengereket. Gabe csendes megilletdttsggel
mosolyodott el, ahogy tudatra bredt, mire is szolgl az
eszkz: rgimdi mngorlt fedezett fel, amellyel hajdann
a frissen mosott ruhkat csavartk ki; a nedves anyagot
tnyomtk a hengerek kztt, gy facsartk ki a vizet.
Egyszer mr ltott ilyet egy knyvben, m lben mg
soha. gy tnt, a hskorban minden hznak az udvarn
vagy kertjben llt egy. Aztn a modern ruhaszrt gp
vette t a helyt.
Elragadtatva rintette meg a rozsds fogaskereket, majd
megmarkolta a vasfogantyt, m amikor megprblta
elfordtani, a fakerekek jottnyit sem mozdultak. Kzelebb
emelte az elemlmpjt, megvizsglta a berozsdsodott
rszeket, s egy rvid idre minden ms megsznt ltezni
krltte. Drzsld le a felszni rozsdt, tiszttsd meg a
fmet, olajozd meg vastagon a fogaskerekeket, majd tegyl
rjuk egy j adag kenzsrt!" - s a mngorl ismt
mkdik. Termszetesen haszontalan manapsg, ebben a
modern korban - nem tudta volna elkpzelni, hogy Eve
lejjjn ide, s ezzel centrifugzza ki a ruhikat -, m
ktsget kizran a hztarts fejldsnek egy rdekes
llomsval szembeslhetett.
Ellpett az reg mngorltl, hitetlenked csodlattal
megrzta a fejt, majd megfordult, hogy elhagyja a
kaznhzat. Ebben a pillanatban a cipje orra valami
kemnynek tkztt, s a dolog les, reszels zaj
ksretben nhny lpsnyivel odbb lendlt. Lehajolt,
hogy felvegye a hatvan centimter hossz s mintegy t
centimter szles kemny fmrudat, melynek kzepe reges
volt, a szlei pedig rzstosak. gy tnt, valamilyen
gpalkatrszt tart a kezben, de el sem tudta kpzelni,
milyen gp lehet. Szabad kezben egyenslyozva
mregette a slyt. Els nekifutsra gy vlte, taln valami
rgi, motoros kerti szerszmhoz tartozhat, vagy taln.
Az aprcska kilts valahonnan a szomszdos ajt fell
rkezett: alig hallhat a kt aljn tl csobog fld alatti
foly zajtl. Gabe sebesen a fpince ajtajhoz lpett, s
ismt meghallotta a gyenge hangot. A legtbb szl r van
hangoldva a sajt gyereke hangjra, s ez all Gabe sem
volt kivtel. Cally hvta, s valami srget volt a hangjban.
- Apuci! Apuci! Anyuci azt mondja, gyere. - rvid sznet
kvetkezett, amg a kislnynak sikerlt felidznie a teljes
szveget - .azonnal!
Gabe flredobta a fmrudat, s a pincbl kivezet szk
lpcssor fel sietett.

4.
PERCY JUDD

A lpcsfeljr tetejn vrt r, fl kzzel a pinceajtt tartva,

mikzben apr, kcos feje kvncsiskodan kmlelt lefel;
nyilvnvalan benne lt a korbbi figyelmeztets, hogy
soha nem mehet le oda egyedl. Gabe gyorsan felmszott a
lpcsfokokon - a feje fltt halvnyan vilgt villanykrte
s az elemlmpja mutatta az utat. Cally ijedten lpett htra,
amikor apja komor arckifejezssel megjelent az ajtban.
- Mi a baj, Cally? - krdezte Gabe mg azeltt, hogy

teljesen felrt volna.

- Bcsi - mutatott a kislny a konyha fel.

Gabe lgyan megsimogatta a kislny fejt, majd hossz

lptekkel elsietett mellette.
- Minden rendben, Ugribugri - nyugtatgatta lgyan, a
kislny pedig iparkodva trappolt a nyomban, kptelenl
arra, hogy lpst tartson eltkltnek ltsz apjval.
Az regember a konyhbl a hz melletti apr kertre nyl
ajt kszbn llt. Esvz csepegett csuklys
viharkabtjrl, s most sros gumicsizmjval a
durvasrts lbtrln toporgott. Gabe a konyha hallba nyl
bejratnl llt meg, meglepdve s azon tndve, hogy
mire is volt j ez a nagy felhajts, s mirt kellett ilyen
srgsen iderohannia.
Eve, aki Gabe-nek httal llt, kzelg lptei hallatn gyors
flfordulatot tett, s megszlalt:
- , Gabe, ez itt Mr. ... Mr. Judd, ugye? - fordult az idegen

fel megersts vgett.

- Judd, missus - mondta az ember -, de hvjon csak

Percynek. A keresztnevem Percy.

Azzal a lgy dl-angliai raccsolssal beszlt, ami azonnal
meglgytotta Gabe szvt.
- Sajnlom, mister, nem tudtam meglltani a kutyust,

elszaladt mellettem. - Valjban gy hangzott, hogy

elszolodt ml'lettem.
Ahogy kzelebb lpett, Gabe felmrte magban a ltogatt.
Alacsony volt s sovny, pirospozsgs a sok szabad
levegtl, arct s orrt elpattant hajszlerek vrs
patakocski szntottk. Hromnegyedes kabtjnak a
csuklyjt htravetette, de alatta gyapjbl kszlt r sapkt
viselt, melynek szeglye all ezsts hajszlak simultak
nagy s hossz cimpj fle fels harmadra.
- Hello! - dvzlte Gabe az reget, fel nyjtva a kezt,

m amikor a msik, szemmel lthatan meghkkent,

azonnal kijavtotta magt: - J napot!
Gabe nmn vette tudomsul, hogy az regfinak hatrozott
s ers a kzfogsa, felknlt jobbja pedig
brkemnyedstl rdes, s az ujjzletek
gcsrtsek s csontosak; mindez hossz idn t vgzett
ktkezi munkt sejtetett.
- Mi ez az egsz Chesterrel kapcsolatban? - krdezte Eve

fel fordulva.
- Abban a pillanatban elillant, ahogy kinyitottam az ajtt -

vlaszolta a felesge.
- Nem szaladhatott messze ebben az esben, missus! - a
szaladhatott" inkbb szolodhatottnak hangzott. - Sajnlom,
a frszt hozhattam a missusra, amikor benztem az ablakon.
Megijesztettem a kutyust is. Kiltt mellettem, amikor
kinylt az ajt.
- Percy pp azt meslte, hogy Crickley Hall kertsze -

nzett Eve a szemldkt felvonva Gabe-re.

- Kertsz s mindenes, mister. n viselem Crickley Hall
gondjt, mg akkor is, ha ppen senki nem lakik itt.
Klnsen akkor. Az vnek ebben a szakban heti egy-kt
alkalommal jrok le ide. Csak annyi idre, amennyi a hz s
a kert rendben tartshoz felttlenl kell.
Gabe-nek Percy tl rgi btordarabnak tnt ahhoz, hogy
sok hasznt lehetne venni akr a kertben, akr a hzban.
Azonban tudta, hogy nem szabad albecslnie a vidki
embereket; ez a harcedzett vetern az vei ellenre
valsznleg ugyanolyan szvs, mint k maguk. Megrezte
magn a frfi kk szemprjt, melyet kopott farmersznre
faktott mr az id, s hirtelen nagyon remlte, hogy cska
farmerjban, brbakancsban s pulverben, a piszkos
pinctl szurkos kezvel s alkarjval (nem volt tudatban
az orrn s az arcn lv fekete maszatnak) nem okoz
csaldst Crickley Hall j brljeknt.
- Maga viseli akkor a gen gondjt is? - krdezte, m az

rtetlensg ismt kilt Percy arcra, gy hozztette: -

Akarom mondani, genertor.
- Nem mister, de n tartom rendben a bojlert. Az reg
kazn hajdann sznnel s fval mkdtt, de most, hogy
olajat s villanyt hasznlunk, minden olyan egyszer.
Amikor kezd kifogyni az energiaforrs, csak idejn a
tartlykocsi, s thzzuk a tltcsvt a hdon, a hz
mgtti tartlyhoz. De nem igazn ismerem a genertort.
szintn megvallva, nem is nagyon rtem az tkozott
masinrit.
- Azt hiszem, meg tudom javtani egyedl is - tndtt el

Gabe. - A birtokkezel emltette, hogy errefel gyakran van

ramsznet.
- Valami mindig megbolygatja a vezetkeket: hol egy
kidlt fa, hol egy villmcsaps. A genertort krlbell
tizent vvel ezeltt zemeltk be. Crickley Hall
tulajdonosnak egyszer csak elege lett abbl, hogy
llandan gyertykra meg olajlmpsokra kell
hagyatkoznia, csakgy, mint a hideg vacsorkbl. -
Percybl fanyar kuncogs trt fel a gondolatra. - Szksgk
lesz egy rendesen mkd genertorra, az egyszer biztos!
- Ki ennek a helynek a tulajdonosa? Az ingatlangynk

egyszer sem emltette.

Eve-et is rdekelte volna a Gabe krdsre adott vlasz, s
egy pillanatra eltndtt azon, vajon ki lenne hajland
lland lakhelyl vlasztani egy ilyen kietlen
mauzleumot. Annak ellenre, hogy a konyha mgtt
elterl nagyterem igazn impozns volt, a helybl radt a
mlabs komorsg.
- Egy Templeton nev flts. Vagy hsz vvel ezeltt
vette meg Crickley Hallt. De nem maradt sokig, nem volt
boldog idefent. Ez egyltaln nem lepte meg Eve-et.
- Adhatok egy kis tet vagy kvt, Percy? - krdezte.

- Egy cssze tea jlesne. - Az regember mosolya reg,

gcsrts, viharvert srkvekre emlkeztet fogat villantott

el.
Gabe elhzott az regnek egy szket a konyhaasztal all,
s invitlta, hogy ljn le. Percy a kezbe kapta sapkjt, s
knyelmesen a felknlt ls fel bandukolt. Br ezstszn
haja ds volt a flnl s a tarkjn, a feje tetejn mr
igencsak megritkult.
- Neked egy kv, Gabe? - Eve a mosogathoz lpett, s

megtlttte a Londonbl magukkal hozott vzforralt.

- Igen, ksznm. - Gabe sajt magnak is elhzott egy
szket, s gondosan odbb tolta Cally festmnyt. Ekkor tnt
fel neki, hogy a kislny megllt az ajtflfnl.
- Nagyon csinos kis miss - llaptotta meg Percy, s
ujjaival finoman a kislny fel integetett. Cally egy
mosollyal vlaszolt, majd flnken Gabe szktmlja mg
lpett, s belecsimpaszkodott.
Eve mutatta be vgl a vendgnek.
- Ez itt Cally, a kisebbik lnyunk. Igazbl Catherine a
neve az anym utn, m abban a pillanatban, amint felfogta,
hogy a vezetkneve Caleigh, megalkotta r a sajt verzijt,
s azta ragaszkodik ahhoz, hogy gy hvjuk. A nagyobbik
lnyunk, Loren, pp az emeleten pakol.
- dvzlm, kisasszonyka! - Percy a lny fel nyjtotta
egyik gcsrts, reg kezt, amelyet az szgyenlsen csak
az ujjaival rintett meg, s azonnal vissza is hzta. Percy
ismt felkuncogott.
- Mondja csak, Percy - tmaszkodott Gabe alkarjval az

asztalra -, ki ptette a hzat?

- Crickley Hallt a mlt szzad elejn ptette egy
vagyonos helybli ember, egy bizonyos Charles Crickley.
Az v volt a kikt halszhajinak tbbsge s a krnyk
valamennyi mszget kemencje. Nagy jtevje volt a
falunak, valban az, m a szbeszd szerint boldogtalan
emberknt vgezte. Fel akarta virgoztatni Hollow Bayt,
turistaparadicsomot akart itt ltrehozni, m a helyiek
szembeszlltak vele; nem akartak azok semmilyen
vltozst, hanem csak azt, hogy a falu bks maradjon, a
vakcizk meg menjenek a pokolba. Vgl majdnem
tnkrement ebbe. A halkereslet visszaesett, s Dl-Wales is
lellttatta a csatornn keresztl rkez
mszkszlltmnyokat, no meg a pnz, amit Hollow Bay
csinostgatsra klttt, is krba veszett. A helyiek mg azt
is leszavaztk, hogy kiktt ptsen az blben a
kirndulhajknak meg ilyeneknek.
- De Charles Crickley pttette ezt a hzat is - sztnzte
Gabe az reget a folytatsra.
- maga ksztette a terveket is, gy m! Nem volt oda a

cifrasgokrt.
- Ez sok mindent megmagyarz - jegyezte meg Eve,

mikzben forr vizet nttt a csszben lv teafilterre.

- Senkinek sem tetszik Crickley Hall - shajtott nagyot

Percy. - Nekem magamnak sem tetszik tlsgosan, soha

nem is tetszett.
- Rgta dolgozik itt? - Eve most mr a nescaf
granultumra nttte a vizet.
- Egsz letemben. Itt s a plbnin, n gondozom
mindkettt. Mostanban mr elkel a segtsg a templomkert
temetjnl, de mindig is egyedl lttam el Crickley Hallt.
Ahogy mr mondtam, hetente egy-kt nap jrok le. Fleg a
kerttel van dolgom.
Legalbb hetvenvalahny vesnek kell lennie - gondolta
Gabe, s Eve-re pillantott.
- Egyszer maradtam csak tvol - folytatta Percy -, ez pedig

a msodik vilghbor vge fel volt. Klfldre kldtek,

hogy harcoljak a hazmrt.
Ez igen! - vonta le a kvetkeztetst Gabe; biztos, hogy a
hetvenes vei vgn vagy a nyolcvanasok elejn jr most,
ha elg ids volt akkoriban ahhoz, hogy a nmetek ellen
harcoljon. rdekldve tanulmnyozta az apr termet,
szvsan sovny frfit.
- Az reg Crickley dinamittal lerobbantotta az
rdghasadk peremt - folytatta Percy -, s megptette
rajta az otthont. Aztn lesott az reg folyig, amely a
Hasadk alatt fut, s ksztett magnak egy kutat Crickley
Hall pincjben. Annak ellenre, hogy a Bay foly csupn
nhny mternyire volt a bejrati ajttl, bizonyra gy
okoskodott, hogy gy sajt vzutnptlsa lesz a hzban.
Taln azt hitte, gy tisztbb vizet kap majd. s szerette az
egyszer dolgokat, azokat szerette az reg Crickley, amgy
puritn mdra. A hz egyetlen csicss rsze a nagyterem.
- Igen, ezt mi is szrevettk - helyeselt Gabe.

- Ha az egyszer dolgokat szerette - szlt kzbe Eve -, s

valsznleg a praktikusakat is, akkor ez lehet az oka
annak, hogy a konyha a hz ells felben van.
- Az utols Crickley '39-ben ment el innen - folytatta
Percy kretlenl -, pont azeltt, hogy a nagy hajcih
elkezddtt volna Eurpban. El akartk kerlni a bajt, gy
hittk, hogy Anglia pusztulsra van tlve. Kanadba
menekltek, n pedig itt maradtam, s addig vigyztam a
hzra, amg meg nem kaptam a behvt. Akkor trtnt,
hogy a kormny lefoglalta a helyet, mert resen llt. gy
hittk, j lesz majd a kiteleptetteknek. Azta mr tbbszr
is eladtk. a Crickley csaldnak nem kellett tbb. aztn
egyszer csak felbukkantak Templetonk, s megvettk. Mr.
Templeton korn nyugdjba ment, eladta zleti
rdekeltsgeit, azt mondta, hogy valami csomagolsos
dologban utazott, s itthagyta a vidket. A vrosban
telepedett le. Azt hittem, hogy s a missis elgedettek
lesznek idelent.
Eve odaadta Percynek a tejt, aki ksznetkppen csak
biccentett egyet. Megfjklta nhnyszor, hogy hamarabb
kihljn, kzben pedig Eve Gabe- nek is odanyjtotta a
gzlg kvt.
- Most ltom csak, hogy Chester odakint l a hints fa alatt
- mondta gondterhelten. - gy tnik, igen sajnlja magt.
- Hadd duzzogjon egy darabig! - vlaszolta Gabe. - Hozz

kell szoknia az j krnyezethez.

Percy vatosan az alttre tette a csszjt. Komoly s
megfontolt volt a hangja, amikor megszlalt.
- A kisllatok nincsenek jban Crickley Hallal.

Eve visszanzett a kis keverkre, s hirtelen nagyon

megsajnlta az odakint egyedl ldgl Chestert, akit
nyilvnvalan megzavart a hossz t, s az, hogy ilyen
messze kerlt az egyetlen otthontl, amelyet eddig ismert.
Mg a konyhaablakbl is tisztn ki tudta venni, hogy a
kiskutya reszket.
Megkocogtatta az ablakot, hogy magra vonja a figyelmt,
mg a kt frfi tovbb beszlgetett. m a kutya nem nzett
r. gy tnt, a kzvetlen kzelben teljesen lekti valami.
A hinta. A hinta lgyan lengedezett, m ersebben, mint
amikor megrkeztek: elre-htra, elre-htra, szinte, mintha
valaki - egy gyerek - lne benne, de termszetesen res
volt.
Biztosan a szl miatt van - gondolta Eve. De aztn rjtt,
hogy br mg mindig esik, a fk levelei s gai tkletesen
mozdulatlanok, csakgy, mint a bokrok s a hosszabb szl
fcsomk. Nem fjt a szl.

5.
LOREN CALEIGH

A srga, hossz ujj, Fat Face mrkj plt s az inkbb

tavaszi, mint szi melegtnadrgot visel Loren felhzta
kistestvre babakk gynemjt, aztn felrzta a Shreket s
Fiona hercegnt brzol prnt. A lbnl hever sznes,
Shreket, Fiont s a Szamarat brzol gytakarrt nylt,
majd felrngatta a sajtjval az utols szgig megegyez
keskeny gyra. A kt btordarabot apa s Vern bcsi hozta
el a valdi otthonukbl egy httel korbban, s k is
szereltk ssze (Loren s Cally kln szobban aludtak a
kltzst megelzen). Hossz barna haja az arcba hullott,
ahogy az gytakar szleit begyrte a matrac al, m mire
vgzett s felllt, fintor csftotta el vonsait.
Loren abban a jellemzen rzkeny, nehezen kezelhet
tmeneti idszakban volt, amikor mr nem gyerek, de mg
nem is tindzser, amikor a hormontermelds
robbansszeren beindul, s a srsban vgzd rzelmi
kitrsek sem szokatlanok. Vkony karja s lba kezdett
nies formt lteni, s hamarosan mr nem lehet az
aranyos"jelzvel illetni. Br nem gy rzett, ugyanolyan
normlis majdnem-tindzser" volt, mint brki ms az
korban.
Nem szerette Crickley Hallt, egyltaln nem. Tvol a
bartaitl, radsul j iskolba kell mennie htfn, ahol,
mint valami idita, kilg majd a tbbiek kzl; vrosi lny
a falusi bugrisok kztt. Ez nem igazsgos. Tl kemny ez
a bntets.
Aztn eszbe jutott az ideiglenes kltzs legfbb oka.
Nemcsak apa munkjrl volt sz - klnbz mrnki
kikldetsek miatt korbban is gyakran tlttt akr heteket
is tvol. Nem, ezttal azrt kellett elkltznik, hogy anyt
kimozdtsk az igazi otthonukbl. Loren szeme knnybe
lbadt, ahogy eszbe jutott Cameron. Milyen des kistestvr
volt! s most eltnt, s anya mg mindig nem tudta
feldolgozni. Nem az hibja volt. Anya nagyon elfradt,
nem tehetett arrl, hogy elaludt azon a padon a parkban.
Cam egyszeren elbarangolt, s valami rossz ember
magval vitte. Loren megprblta elkpzelni, ki lehet
annyira rossz, milyen nagyon gonosz ember az, aki elragad
egy kisfit, s ennyi idn t fogva tartja. Mirt nem hoztk
vissza vagy engedtk el, hogy a rendrsg vagy valami
kedves ember megtallhassa, s hazahozza a csaldjhoz?
Ki lehet ennyire szrny?
Kzfejvel megtrlte knnyes szemt. Apa azt mondta,
hogy anya rdekben ersnek kell lennik, s , Loren
megtett minden tle telhett. Most mr ritkn srt Cam
miatt, br borzasztan hinyzott neki; most is csak azrt trt
el majdnem a mcses, mert idegen helyre kerlt, s mr
honvgya tmadt.
Ismt lehajolt, hogy megigaztsa az gytakart, s a
mozdulat kzben megpillantott valamit a szeme sarkbl.
Valami kismret dolog stlt el a hlszoba ajtaja eltt -
nem is, hanem elszaladt eltte! Loren nem hallotta a lpteit,
m hatrozottan ltta, hogy valami elsuhant.
Biztos Cally az. Br csak egy pillanatra villant fel, gy tnt,
akkora lehetett, mint a hga.
- Cally? - kiltotta el magt Loren. - Te vagy odakint?

Nem rkezett vlasz. A nyitott ajthoz lpett, s krlnzett

a nagyterem kt oldaln vgigfut balusztrdos bels
erklyen.
Semmi. Senki nem volt odakint.
Vrjunk csak! - Loren maga sem volt biztos abban, hogy
valban hallotta a hangot. De aztn megismtldtt.
Pityergsnek tnt.
Loren kilpett a bels galrira, s jobbra nzett, abba az
irnyba, ahonnan a hangot hallotta. Visszafojtott llegzettel
hallgatzott.
Ismt meghallotta. A halk srdoglst. Aztn jra. Egy
kisgyerek srt.
- Cally? - szlalt meg jra. - Mi trtnt? Mi a baj?

Tisztn szlelte a fldszinti konyhaajtn t kiszrd

beszlgets halk zsongst, m a hang, ami utn flelt, nem
onnan szrmazott. Lpett nhnyat az erklyen, de
megtorpant, mert jabb szipogst hallott. A falba ptett
szekrnysorbl jtt.
- Cally! - ismtelte, ezttal nmi ingerltsggel a
hangjban. Mirt nem vlaszol a hga?
A csukott ajtaj szekrnyhez lpett. Vajon Cally jtszani
akar vele, s elbjt elle? Aztn vletlenl bezrta magt a
szekrnybe, s a sttben flni kezdett? De akkor,
egyszeren, mirt nem jn ki? Lehet, hogy magra zrta az
ajtt? De ez nem lehet: a kulcs ott volt kvl, a zrban.
jabb apr hppentst hallott. Ezttal biztos volt benne,
hogy a szekrny belsejbl.
Loren egyik kezvel a kulcs utn nylt. Megrintette az
ujjaival.
s hirtelen flni kezdett. A nyszrgs meg a pityergs
egyltaln nem Cally srsnak tnt. A kishga amgy sem
volt bgmasina-tpus, hanem ltalban boldog,
kiegyenslyozott kislny. Megint meghallotta a halk
srdoglst, ami ezttal gy tnt, a szekrny belsejnl jval
messzebbrl rkezik. Valahogy olyan tvolinak tnt most.
Hirtelen eltkltsggel Loren szilrdan megmarkolta a
kulcsot, elfordtotta a zrban, s meghzta az ajtt.
A szekrnyajt feltrult: odabent csupn. - Loren
megremegett - .odabent csupn sttsget tallt. Olyan
thatolhatatlan sttsget, hogy szinte szilrdnak hatott.

6.
FEHR RNY

- Anya, apa! Hallottam, hogy valaki. - Loren majdnem

elcsszott, olyan gyorsan fordult be a konyhba, m az
asztalnl l idegen lttn elakadt a hangja. Minden tekintet
rszegezdtt.
- Mi az, Loren? - krdezte a mosogatnak tmaszkod
Eve higgadtan. Mostanban gy tnt, mindig van valami
hatalmas problma a nagyobbik lnyuk letben.
Loren nem vlaszolt azonnal, egy pillanatra lekttte
figyelmt a ltogat: a mks kinzet regember, elll
flekkel s vrs arccal.
- Hallottam valamit. valakit odafent! - trt ki aztn belle
az idegen jelenlte ellenre a hr.
- Ez itt Mr. Judd - mutatta be Eve a vendget.
Pillanatnyilag nem vett tudomst Loren nyugtalansgrl. -
Crickley Hall kertsze s mindenese. Segteni fog neknk
rendben tartani a hzat.
Percy futlag a lnyra mosolygott, m a kzvetlenl
mellette l Gabe szrevette a tekintetben felvillan
kvncsisgot. Vagy valami mst is? Valamit, ami szinte
riadalomnak tnt?
- Mirl van pontosan sz? - csendlt Eve trelmes hangja.
- Az j szobnkban voltam - hadarta sietve Loren -, s

meglttam, hogy valami elmegy az ajt eltt. Azt hittem,

Cally az.
Kishga mg mindig apjuk szknek a tmljba
kapaszkodott, s most zavartnak tnt.
- n nem! - tiltakozott aggdva, mintha csintalansggal
vdoltk volna meg.
- Tudom, hogy nem te voltl az, te buta! - rzta meg Loren
a fejt a hga fel.
- Nem is vagyok buta! - tiltakozott ismt Cally.
Gabe szaktotta flbe a testvrek kezdd perlekedst.
- Pontosan mit lttl, Loren?
- n. n nem is tudom, apa. Olyan volt. olyan volt, mint
egy fehr rnyk.
Gabe felvont szemldkkel pillantott Eve-re, aki a lnyhoz
lpett, s tlelte a vllt.
- Igazat mondok, anya! - hajtogatta Loren. - De mg
azeltt eltnt, hogy jobban megnzhettem volna. Aztn
meghallottam, hogy valaki sr. Nem nagyon hangosan, de
jl kiveheten. Elszr azt hittem, hogy Cally az, de
idelent volt veletek, s amikor kzelebb mentem, mr nem
is olyan volt a hangja, mint Cally.
- Mihez mentl kzelebb? - krdezte Gabe. Percy Judd
mg mindig ott lt velk az asztalnl.
- Ht a szekrnyhez - vlaszolta Loren. - Azt hittem, valaki
vletlenl bezrta magt a szekrnybe.
gy esett, hogy Gabe pont ebben a pillanatban pillantott
jbl a kertszre, s most biztosan felismerte a riadalom
nyomait abban az reg, kortl homlyos szemprban. Percy
azonban egy szt sem szlt. Gabe visszafordult Loren fel,
s felllni kszlt:
- Majd n megnzem! Taln csak egeret vagy efflt
hallottl.
- Nem egr volt, anya, hanem egy hang! Egy kisgyerek
srt! - Loren tmogatst vrva nzett anyjra.
- Biztos, hogy valami ms volt az, drgm - vlaszolta Eve
finoman. - Taln a szl vagy a huzat ftylst hallottad.
- Nem, biztos, hogy hang volt! Krlek, higgy nekem, anya!
- Hogyne hinnk. Csak arrl van sz, hogy taln tvedtl.
- Gyere, Loren, nzzk meg egytt! - indult a lny
irnyba Gabe, s kzben fel nyjtotta a kezt.
- Mr megnztem, apa! Nem volt semmi a szekrnyben.
Csak. stt.
- Nos, akkor mindjrt alaposabban szemgyre vesszk!
Hozom a zseblmpt is. Ugye nem baj, ha
megvrakoztatjuk egy percre, Percy?
m a kertsz ekkor mr talpon volt, s a sapkjt igazgatta
a fejn.
- Nincs semmi gond, mister. Mindenkppen az lesz a
legjobb, ha ellenrzik a dolgot a lnyval.
- Gabe, hvjon csak Gabe-nek! A felesgem Eve, s most
mr tallkozott Callyvel s Lorennel is.
Loren trelmetlenl megrngatta apja kezt.
- Amgy is indulnom kell - fordult Percy a konyhakertre
nyl ajtaja fel, mintha srgs dolga lenne. - Kedden
tallkozunk, feltve, hogy nem lesz rm hamarabb
szksgk! Megadom a telefonszmom. - tban az ajt fel
apr, gyrtt, barna paprfecnit helyezett a konyhapultra. -
Brmi van, csak szljanak!
Azzal az ajthoz is rt, s kabtjnak csuklyjt rhzta a
sapkra. A makacsul zuhog es mg azeltt elztatta a
lbtrlt, hogy az ajt becsukdott volna mgtte.
- Rendben, Karcssg! - fordult Gabe Lorenhez. - Nzzk
meg, mi trtnt!
- Ht, nincs tl sok minden idefent - jelentette be Gabe,
miutn az elemlmpval krbevilgtotta a mly szekrnyt.
- Csak nhny kartondoboz, egy nyeles felmospamacs
meg sepr, meg legbell valami, ami leginkbb feltekert
sznyegnek tnik. De ezenkvl semmi.
Nem sokkal korbban felkapta a nagyterem fala mentn
lldogl keskeny fikos szekrnyrl az elemlmpt -
miutn feljtt a pincbl, idetette -, s mind a ngyen,
Gabe, Eve meg a kt lny, egytt baktattak fel a fa
lpcssoron az els emeleti bels erklyre.
- Azeltt is csak stt volt idebent, semmi ms! - hajtogatta

Loren, az apja vlla felett kukucsklva be a szekrnybe.

- Tnyleg nem volt itt semmi.
Gabe-nek le kellett guggolnia, hogy belsson a
szekrnyajtn; maga a nyls krlbell msfl mter magas
s egy mter szles lehetett.
- Ht persze, de most nlunk van az elemlmpa is. s
nzd csak! Nzz oda htra! A szekrny bels falt feketre
festettk. Nem csoda, hogy olyan sttnek tnt, amikor
benztl. Porszag szllt feljk foszlnyokban a nyls
fell.
- De akkor is hallottam valakit, apa! Biztosan tudom, hogy
valaki srt idebent! Azt hittem, Cally az.
A szintn guggol Eve Lorenhez fordult.
- Cally mindvgig velnk volt! - magyarzta gyengden
Lorennek, hogy a kislny nehogy azt higgye, nem hisznek
neki, hanem inkbb azt, hogy tvedett. - Nem hallhattad t.
- Tudom. gy rtem, gy hangzott, mintha lenne az. Egy
gyerek srt.
Gabe kzvetlenl a szekrny mell lpett, majd fl trdre
ereszkedett. Arrbb tolta odabent a kartondobozokat, ami j
nagy adag port kavart fel.
- Taln egy aprbb llat volt. Valsznleg egr.
- Nem egr volt! Mirt nem hisztek nekem?
Eve finoman megrintette a lny vllt: Loren az utbbi
idben tlsgosan hamar elkeseredik.
- Csak azt prbljuk mondani, hogy taln tvedtl -
duruzsolta megnyugtatan.
- De lttam is valamit! Valami elment az ajt eltt!
Gabe beljebb tenyerelt a homlyban, s mg tbb
kartondobozt tolt flre.
- Nos, az a lnyeg, hogy most nincs itt senki - szlt htra
a vlla fltt, s elkezdett visszahzdni. - Ahogy anya
mondta, taln szell suhant vgig a hzon. A
falrepedseken ttr szl mindenfle ksrteties zajokat tud
kelteni.
- Nem a szl volt! - jelentette ki Loren hatrozottan.
Eve sem rzett semmilyen szelet vagy huzatot ramlani a
szekrny fell. Krbenzett az erklyen, majd a korlton t
le a nagyterembe. Gabe kimszott a szekrnybl, s felllt.
- Semmi nincs odabent, Loren! Szerintem csak kpzeldtl.

Nem nagy gy.

Loren sarkon fordult s elviharzott, majd eltnt j
szobjukban. Nagyot csattant mgtte az ajt. Gabe s
Eve egymsra nzett; frfi szemldke a homlokra
szaladt.
Hormonok - mondta. Eve nem vlaszolt.

7.
AZ ELS JSZAKA

- Gabe?
- Hm?

- Gabe, bredj fel!

Eve megrzta frje vllt. Gabe mindig is mly alv volt.

- Mi a.? - fordult meg az gyban, s kinyitotta a szemt;

szemhja duzzadt s lomsly volt az alvstl.

Eve fellt, s az gy velt fa fejtmljnak tmaszkodott.
Odakint escseppek kopogtak a szoba ablakn. Ismt
megrzta Gabe vllt, ezttal hatrozottabban.
- Gabe, te is hallod?

Frje vonakodva kiszaktotta magt az lom lel karjbl,

s felemelte a fejt.
- Kit kellene hallanom? - krdezte.

- Figyelj!

Most mr is hallotta. Chester vonytsa sodrdott feljk a

konyhbl a nagytermen t.
- Fl - mondta Eve.
Gabe felknyklt, majd gyors kzmozdulatokkal
kidrzslte az lmot a szembl. Hossz, nehz nap llt
mgttk, s egyltaln nem hinyzott ez a felforduls.
- Nem lesz semmi baja - bizonygatta Eve-nek. - Csak meg

kell szoknia a helyet.

m Eve ekkor mr az ajtn - melyet nyitva hagytak, hogy
meghalljk, ha valamelyik lny felbredne s megijedne a
mg szokatlan szobban - tli sttsgbe bmult.
- Gabe! - szisszent fel lesen. Valami vilgos szn dolog
jelent meg a nylsban, m tl stt volt ahhoz, hogy jobban
ki lehessen venni: olyan felhs volt az jszaka, hogy igen
csekly fny szrdtt be az ablakon. - Van valami odakint!
Gabe tarkjn gnek meredtek a finom piheszlak, a testn
vgigfut jeges hidegtl. Felpattant az gyban, s llegzett
nkntelenl visszafojtva is az ajt fel meredt.
- Anyuci? Apuci? - Eve s Gabe szinte egyszerre ernyedt
el a megknnyebblstl, amikor tudatosult bennk, hogy
csak Loren jtt be a szobba. Az ajt szlesebbre trult
mgtte, s a lentrl felszrd fjdalmas vonyts mg
szvfacsarbb vlt.
- Chester fel van dlva - szlalt meg Loren az ajtbl.

- Minden rendben van vele - nyugtatgatta Eve. - Csak nem

szeret egyedl lenni j helyen.

- Hamarosan megszokik itt - tette hozz Gabe is.

- De hiszen sr, apuci!

Gabe az jjel hideg sttjben ismt apuci" lett.

Nehz szvvel bjt ki a slyos paplan all. El kellett
ismernie, hogy is aggdik azrt a tkmagrt odalent. Mg
dlutn knytelen volt kimenni rte az esbe, mert Chester
nem volt hajland elmozdulni a tlgyfa melll: nem hatott
r semmilyen hv sz, unszols vagy csbts. A karjba
kellett vennie a kis kevertvrt, csak gy tudta bevinni a
hzba; odabent pedig Chester a szabadba nyl konyhaajt
mell kuporodott, s vadul reszketve hagyta, hogy Loren
szrazra drzslje egy rgi trlkzvel. A szeme annyira
kidlledt, hogy ktoldalt kiltszott a fehrje. Vgl azonban
Loren folyamatos simogatsa mellett a kiskutya zaklatott
lomba merlt.
- Loren, menj vissza az gyadba, n pedig lemegyek, s
megnzem, mi van Chesterrel! - ajnlotta Gabe, aki mr
kikszldott az gybl, s nesztelenl az ajt fel indult.
- Nem alhatna velem? - knyrgtt Loren.

- , klyk! Chesternek egyedl kell megbirkznia az

jszakval. Nem engedhetjk meg, hogy idefent aludjon.

- Csak most az egyszer, apa! Nem fog zavarni, ha az

gyam vgben alszik. Meggrem, j fi lesz!

- Elszr hadd nzzem meg, hogy van, rendben?

- Kszi, apa!

- Nem mondtam, hogy felhozom. Azt mondtam,

megnzem, hogy van. s ha fel is jn, akkor is itt alszik
velnk, nem pedig veletek. Most pedig nyoms az gyba,
mieltt megfzol!
Loren elindult a szobja fel, m mg mieltt Gabe kirt
volna a szobbl, a kislny feje ismt felbukkant az ajtban.
- De ugye nem fogsz megharagudni r? - tette hozz srs

hangon.
- gyba! - Gabe ezttal a nincs felesels" hangsznt vette

el, s Loren eltnt.

Eszbe jutott, hogy a bels erklyen van valahol egy
villanykapcsol, s a hlszoba melletti falon megprblta
kitapogatni a kezvel. Hamarosan meg is tallta.
Felkapcsolta a villanyt, s spadt, tompa fny villant fel;
alig elegend ahhoz, hogy valamennyire bevilgtsa az
alattuk lv nagytermet. Kevss praktikus mdon a
vascsillr kapcsolja valahol a bejrati ajtnl volt.
Gabe rendszerint plban s boxerben aludt, m mivel a hz
hideg volt, ezttal stt pizsamanadrgot is hzott a
plhoz. A helyisg deszkapadljt
- melyet az els rkezsk eltt felcsiszoltak - hidegnek

rezte csupasz talpa alatt, s most az egyszer azt kvnta,

brcsak is a papucsviselk tborba tartozna! A vaskos
korltba kapaszkodva lebotorklt a hall rnykokkal zsfolt
sttjbe; az reg deszkapallk meg-megreccsentek a lptei
alatt. Egy pillanatra megllt a lpcsfordul apr
ngyszglet pihenjn; mg a mgtte lv hossz ablak
is csak nmikpp javtott a ltsviszonyokon. Es kopogott
az vegen, pedig a grandizus termen t a konyha fel
fordtotta a fejt. m hirtelen egy msik ajt vonta magra
a figyelmt, egy az rnyaknl is mlyebb feketesg. A
pinceajt nyitva llt, pedig megeskdtt volna r, hogy
valamivel korbban, az este folyamn becsukta s gondosan
be is zrta attl val flelmben, hogy Cally taln elkszl a
hzban, s rtall a ktra, meg annak veszlyesen alacsony
falra. Az ajt mgis nyitva volt. Lehet, hogy Eve ment le
megnzni a kutat - nappal nem volt idejk arra, hogy az
egsz hzat krbejrjk -, s elfelejtette volna bezrni az
ajtt maga utn? Akrhogy is trtnt, biztos volt abban,
hogy mivel fekdt le utoljra aznap este, a pinceajtt - ha
nem is zrta be, de - becsukta. Magban vllat vont.
Rendben, ha mgis nyitva van, akkor taln a lenti ktbl
felszk huzat az oka. gy kellett lennie, nem volt r ms
magyarzat. A hz alatt kanyarg foly mindenfle
lgrvnyeket hozhat ltre, s az aknn t feltr szell -
akr mg szll is ersdhet - felfel ramolhatott a
pincelpcskn.
Megtette az utols nhny lpst lefel a galria
lpcsfokain, tsietett a homlyba borult hallon, melynek
k padlkocki mg a fadeszkknl is hidegebbek voltak.
Marha volt, hogy nem vitte fel magval az elemlmpt a
hlszobba: pphogy csak ki tudta venni a fikos
szekrnyen - ahova nappal letette, a rgimdi
telefonkszlk mell - az egyenesen ll, fekete nyelet.
Nesztelenl a szekrnyhez lpett, kezbe vette a slyos
elemlmpt, s felkapcsolta. Semmi szksg fnybe
bortani a nagytermet, amikor megvan a sajt
energiaforrsa.
Minden klnsebb ok nlkl krbevillantotta a
fnysugarat a teremben, bevilgtott a mlyebben fekv
sarkokba, tmeneti csatt nyerve a sttsggel szemben. A
nyitott pince-ajtn kvl szemmel lthatan minden a
helyn volt. Sebesen megindult az ajt fel. Becsukta, s jl
kiveheten hallotta az elfordul kulcs kattanst.
Bolondnak rezte magt, m el kellett ismernie magban,
hogy valahogy megknnyebblt a bezrt ajt lttn.
A konyhbl Chester ktsgbeesett vltse hallatszott fel,
s Gabe rdbbent, a kutya minden bizonnyal
elcsendesedett, amikor meghallotta a lpcsfokok
nyikordulst, br valamilyen oknl fogva ez nem
tudatosult Gabe-ben. A kis llat srsa most mg srgetbb
volt, mint azeltt.
Az elemlmpa fnye volt az svny, melyen Gabe a
konyhaajthoz rkezett, majd kinyitotta. A vonyts
megszakadt, hogy azon nyomban helyet adjon egy ideges,
izgatottsgban rvid farkval a padlt ver Chesternek. Az
ers fnysugrban a frfi jl ltta, hogy Chester a
vgletekig megfeszlve nyjtja fel a nyakt rmben.
- Minden rendben, kispajts - duruzsolta Gabe, ahogy
kzelebb lpett a drtszr keverkhez. - Senki nem fog
bntani. Csak mondd meg, minek ez a nagy felhajts!
Anlkl, hogy felkapcsolta volna a nagylmpt, a reszket
kutya mell trdelt, megsimogatta a fejt, majd pedig az
oldalt kezdte paskolni. Chester vlaszkppen megprblta
arcon nyalni Gabe-et, m amikor htradlt a kedveskeds
ell, boldogan berte gazdja felje nyjtott kezvel is.
- Na, nzd csak! - Gabe tovbbra is halkan beszlt. -
Nincs is itt semmi, amitl frszt kellene kapnod. Csak n.
Most pedig nyugodj meg szpen, hogy mindannyian
alhassunk egy kicsit.
m Chester nem volt hajland lefekdni. Felpattant
kedvenc takarjrl - mely rncos gubancc gyrdtt
alatta -, s orrval ismt megprblta megbkdsni gazdja
arct. Gabe maghoz hzta a kutyust, s ringatni kezdte
karjban a remeg kis testet.
- Csitt mr, te kis rlt vakarcs! - suttogta. - Semmi nem
akar bntani tged ezen a helyen! Anya s a lnyok gyban
vannak, s nekem is ott kne lennem, gy te is bjj be
szpen a j meleg gyikdba, s aludj el vgre!
Chester mg ersebben odasimult hozz.
Egy heves szlroham eredmnyekppen az es hirtelen
ostorozni kezdte a konyha ablakait; a vratlan zajtl Gabe
sarkon perdlt, s majdnem orra bukott.
- Igen zord az id ma jjel, Chester - magyarzta az
llatnak. - Ugye nem akarsz odakint lenni ilyen
tletidben? Vagy ezrt ez a nagy felhajts? Megint el
akarsz szkni, vagy csak dolgod van? - A dolgod van" volt
a titkos szavuk arra, ha Chester knnyteni akart magn. -
Keresned kell egy szp ft?
Gabe felllt, s a konyha kerti ajtajnak a kulcsa fel nylt,
kinyitotta a zrat, majd elhzta a fels s als hevedert is.
Csak annyira nyitotta ki az ajtt, hogy Chester
kisurranhasson a rsen, m a kutya egyszeren elhtrlt a
nylstl, melyen azonnal betrt az es.
- Nem? Nem akarsz kimenni? Nem hibztatlak rte,
Chester, egyltaln nem hibztatlak. De gyernk mr, abba
kell hagynod ezt a sirnkozst! Nem hagysz bennnket
aludni! - Gabe becsukta az ajtt, visszazrta, s ismt
lehajolt a remeg kutyhoz.
- Mi az? Fel akarsz velem jnni az emeletre? Errl van
sz? A kutya a trdhez simult. - Nem tehetem, regfi.
Meg kell szoknod ezt a helyet! Szedd ssze magad,
rendben?
Gabe felllt, s elindult az ajt fel.
- Nem fogok mg egyszer lejnni hozzd. Legyl ht j,

kispajts, s aludj el szpen!

Ahogy Gabe becsukta maga mgtt az ajtt, Chester jra
rzendtett, m ezttal, ha lehet, mg zaklatottabban
vonytott. Gabe tisztn hallotta, amint a kiskutya az ajtt
kaparja a krmeivel. Visszament ht, kinyitotta az ajtt, s a
karjba kapta az llatot.
- Csak ma, Chester! - kzlte a kutyval, ahogy elindult a
lpcssor fel, a zseblmpval vilgtva be maga eltt az
utat. - Holnaptl egyedl vagy, rted? Nincs tbb vlts,
s nem hatnak meg a nagy bociszemek sem. Holnap jjel
idelent alszol, nem rdekel, mekkora ricsajt csapsz!
Komolyan beszlek, tkmag, annyit nyivkolsz, amennyit
csak akarsz, de lent maradsz a konyhban! Ha otthagylak a
hallban, akkor a kvetkez percben mr fent vagy az
emeleten, ami egyszeren nem trtnhet meg. Hallasz,
Chester? - ennl az utols megjegyzsnl felemelte a kutya
egyik flt, s abba sgta a mondatot, m Chester mg
szorosabban bjt hozz.
Gabe folyamatosan suttogva szidta tovbb a kutyt, m elg
hatrozottan ahhoz, hogy a tudtra adja, nem viccel.
Flton jrt mr a kkocks padln; Chester feje az egyik
karjn nyugodott, a msikkal pedig egyszerre tartotta a
kutya htsjt, s irnytotta maga el az elemlmpa fnyt.
Gabe hirtelen megugrott.
- Mi a pokol.?

Amikor fldet rt, lba vztcsban toccsant. Addig

gyeskedett, amg a zseblmpa fnyt lefel tudta
irnytani, s szemgyre vehette a lbfejt. Jl rezte, apr
tcsban ll. Valahogy kikerlhette idefel jvet, hiszen
akkor nem egyenesen a konyha fel, hanem a pinceajthoz
ment. Egyszerre feltnt neki a most mr ismers nyirkos-
dohos szag, amely annyira that volt az alagsorban: a szag
a nagyterembe is felszivrgott.
Nedves foltok utn kutatva a mennyezet fel fordtotta a
fnysugarat, mert gy okoskodott, hogy az odakint szakad
es tr utat magnak a padlson t (amelyet mg nem is
nztek meg), s onnan cspg le a padlra. A hatalmas
vascsillr htborzongat rnyakat vetett a mennyezetre;
risi pk lbaihoz hasonltottak leginkbb; m nem volt
nedves folt odafent.
Mg mindig a tcsa eredetn gondolkodva, Gabe kikerlte
a vizes terletet, s elindult a lpcssor fel, karjban a
tovbbra is remeg Chesterrel. Az els lpcsfokhoz rve
ismt megtorpant.
A harmadik fok kzepn jabb apr vzfoltot fedezett fel.
s volt mg egy a lpcsforduln is.
A msodik tcst kikerlve folytatta tjt, m a
ngyszgletes lpcspihennl ismt megllt, s
vgigvilgtott a lpcssoron.
Apr tcskat vett szre minden msodik vagy harmadik
fokon. Nem rtette, hogy nem vette szre ket lefel menet.

8.
HOLLOW BAY

Crickley Hallban hagytk a kutyt, mert meg akartak

ebdelni Hollow Bay tavernjban (elz hten, amikor
Gabe s Vern a csald btorait s egyb nlklzhetetlen
dolgait Crickley Hallba szlltotta, pihent tartott,
kiprblva Barnaby Inn kosztjt, s Gabe-nek nagyon
megtetszett a hely; radsul a helyi srt is kitnnek
tallta), s nem tudtk, a tulajdonosok tolerljk-e, ha a
vendgek behozzk a vendglbe hzi kedvenceiket.
 Az tterem finoman szlva is rdekes volt fehr falaival,
zspfedelvel, lomszl futtats ablakaival s kinti
fgglmpival, mely utbbiakat mr most felkapcsoltk,
lvn, hogy a nappalon alkonyatszer flhomly uralkodott.
Minden bizonnyal mgnesknt vonzotta volna a turistkat,
ha a helyi lakossg nem lett volna olyan tartzkod az
idegenekkel szemben; gy tnt, az itteniek tbbsge inkbb
azrt nyit zletet, hogy nmi elklnlsi lehetsget
biztostson magnak, semmint anyagi haszon remnyben -
s br a fszezon mr jcskn elmlt, az id pedig pocsk
volt, mgis tbb embert kellett volna ltniuk a falu kt
utcjn, mint ahnnyal aznap tallkoztak. Az a nhny
ember, akivel stjuk sorn sszefutottak, praktikus - ha
nem szigor - ltzke alapjn tlve biztosan nem nyaral
volt.
Br nhny zlet s szmos lakhz pasztellrzsaszn s
kk burkolatval meglehetsen kellemes benyomst keltett,
a tbbsgt fehrre festettk; az alaposabban vizsgld
pedig szrevehette, hogy a fests a falakon helyenknt
lepattogzott s megrepedezett, a dsztelemek megkoptak,
s kikezdte ket az id, a szabadtri fafelletek pedig
szlksak.
A legtbb ablak tvolsgtartn sttlett, mintha el akarnk
rejteni brliket a klvilg ell, mindssze helyenknt
lehetett csak felfedezni az szi hideget ellenslyoz kandal-
ltzek narancsszn ragyogst. Esvz patakzott az
ereszcsatornkbl s gylt fel tcsban a tlterhelt
vzelvezetk krl, s az aknarcsokat lucskosra zott s
sszetapadt oktberi falevlhalmok tmtettk el. A
magnyosan ll teahz - taln az egyetlen, ltogatknak
val hely, melyet Gabe s csaldja a fogadba vezet ton
felfedezett - kopottas volt, s kevss rokonszenves,
foszforeszkl fnytblja tl harsnyan villogott.
Megsrgult csipkefggny lgott sznevesztett rzsnrl a
hossz, veges bejrati ajt kzepn, mintha az egyedllt
itt is fontosabb szerepet jtszana, mint a vendgvrs.
Szerencsre a Barnaby Inn fsts-srga falaival, szles,
alacsony gerendamennyezetbe torkoll robusztus pillreivel
s a sarokkandallban vidman ropog tzifjval,
rmmel dvzlt menedket nyjtott a kiktfalucska
gyszos hangulata ell menekl vendgeknek
(ppensggel a felhszakads sem befolysolta kedvezen a
telepls megtlst).
Eve legalbb megprblta meggyzni magt arrl, hogy a
bors gbolt, a dermeszt es s a Bristoli-csatornnak a
kikt falt nyaldos, mindent egybemos, aclszrke
hullmai eskdtek csak ssze ellene, hogy rmtelenn, s
valahogy - mr ha egy helyrl lehet ilyet mondani -
mogorvv vltoztassk a falut. Vagy lehet, hogy csak az
lland depresszija fest mindent ilyen sttre, amit lt s
rez?
Egyetlen dolog rontotta meg csupn a pub bartsgos
atmoszfrjt: mgpedig a leplezetlenl bmul tekintetek
garmadja, melyet a tbbi vendg vetett a csaldra, amikor
a gumi lbtrlt csuromvizesre ztatva, s abbli rmt
nagy igyekezettel hangoztatva, hogy mr nem kell odakint
znia, nem kis feltnst keltve betdult a fogadba.
Pimaszul mregettk ket, ahogy Gabe az egyik sarokban
resen ll, prnzott padokkal s kt kemnytmlj
szkkel krlvett faasztalhoz terelte Eve-et s a lnyokat.
 - Nm szrtjk oz idgnkt - suttogta oda Gabe
Evnek borzalmas dlnyugat-angliai akcentussal, ahogy
udvariasan kihzta neki az egyik szket, aki halkan
lepisszegte ugyan, de legalbb elmosolyodott.
Hamarosan azonban a helybli vendgek visszatrtek
flbehagyott beszlgetseikhez s sreikhez, s a
tovbbiakban kevs rokonszenvet vagy rdekldst
tanstottak irntuk.
Mindennek ellenre a rvid gesztenyebarna haj s
kprzatos mosoly pincrn szvlyes bartsgossggal
hadarta el a nap kt specialitst a brpult mgl, s a
kirkez tel nemcsak zletes, hanem bsges is volt. Mg
Loren is - aki tbbnyire igen vlogatsnak bizonyult, s
nagy nygssel nyugtzta az eltett, hatalmas adag
feketesgrt slt krumplival s borsval - szinte az utols
morzsig mindent eltntetett. A tengeri leveg s a faluba
vezet hossz sta nyilvnvalan csodt tett az tvgyval -
llaptotta meg Eve magban. Mindenesetre rlt a
vltozsnak. Gabe knytelen volt ismt kiprblni a helyi
srt ( s Vern tbbpintnyi Tawnyt gurtottak le a torkukon
az elz ltogatsuk sorn - Crickley Hallba a bekltzs
ugyanis nehz melnak bizonyult, ami klnsen ers
szomjsgrzetet vltott ki bellk), m Eve megmaradt a
tonik mellett (rgebben szvesen fogyasztott j borokat, de
kzel egy ve egyetlen korty alkoholt sem ivott), a lnyok
pedig narancs- s limondmixet vlasztottak (Loren ezt
tartotta ugyanis kifinomult, elegns italnak, Cally pedig
egyszeren leutnozta nagyobb testvrt). Amikor Gabe
ismt a brpulthoz ment, hogy beszerezze a srutntltst,
s Eve-nek egy jabb veg tonikot, zmk, borvirgos orr
s szl haj frfi jelent meg a pult mgtti ajtban. A
kisugrzsa fldbirtokosra vagy fogadsra emlkeztetett, s
ezttal szolglta ki Gabe-et.
- tutazban vannak, ugye? - krdezte kedlyesen, ahogy

a pintet csapolta.
- hm. A krnyken fogok dolgozni, taln nhny

hnapig - vlaszolta Gabe. - Crickley Hallban lakunk.

A sr a pohr peremn t a csap alatti sllyesztett
mosogatba csordult, mivel a frfira mered kocsmros
elfelejtette elzrni a csapot.
lljunk csak meg egy pillanatra! - futott t Gabe agyn. -
Mr lttam ezt a filmet. Nem ez az a jelenet, amikor a
vrskp helyi lakos figyelmezteti a fhst, hogy tartsa
tvol magt attl az reg hztl, odafent a hegy
tetejn?,Furcsa dolgok trtnnek odafent, meg minden."
m a kocsmros ehelyett egyszeren elzrta a srcsapot,
s letrlte a poharat. Bartsgos mosoly ksretben a
Gabe eltti pohralttre tette a srt, s gy szlt:
- Vacak idnk van mostansg. Legalbb hrom hete esik

meglls nlkl. Remlem, nem szegi kedvket.

- Elgg lefoglaljuk magunkat - mondta Gabe a tonikra

vrva. - A lnyom htfn kezd a helyi iskolban.

A helyi" iskola tnylegesen nhny mrfldnyire volt, a
legkzelebbi vrosban, Merrybridge-ben.
A tulaj kitlttte a tonik felt egy tiszta pohrba, mell
tette a flig kirlt veget is, s blintott.
- A Merrybridge ltalnosba, ugye? J helye lesz ott. A

legtbb gyerek a faluban szintn a Merry ltalnosba jr. A

futcn gyjti be ket az iskolabusz. Gondolom, a sofr
szvesen beiktat egy megllt Crickley Hallnl a lnya
kedvrt. Nem hiszem, hogy ez problmt okozna neki.
Frank az egyik trzsvendgem, majd megemltem neki este,
ha lejn. A fizets s a biztosts tekintetben hivatalos
szerzdst kell ktni az iskolval, nem nagy cucc az egsz.
- Nagyon ksznm, hls lennk. Els nap n fogom

bevinni, a tbbit meg lerendezem majd az iskolval. Amgy

is be kell ugranom Ilfracombe-ba.
- No, s mi a helyzet a kicsivel?

- Mg csak tves. A felesgem tantja majd, amg itt

vagyunk. - Gabe tisztban volt azzal, hogy Eve minden

vodnl szigorbban s alaposabban fogja megtantani
Callynek az rs s olvass alapjait.
Gabe a tulaj kezbe nyomta az ebd s az italok rt, aki
mg hozztette:
- Nagy hely az a Crickley Hall. Olyan szabadok lesznek

benne, mint a madr.

- s le mernm fogadni, hogy hideg is ebben az idben? -

A megjegyzs a csinos, gesztenyebarna haj pincrntl

szrmazott, aki pp most rkezett vissza, miutn kiszolglta
a br vgben lv vendgeket is. Devoni akcentusa alig
volt feltn; ha mr akcentus, akkor inkbb dl-londoni,
mint dl-angliai. - Biztosan nyirkos. Minden reg hz az.
- Igen, n is felfedeztem tegnap jjel nhny tcst a

lpcsn, de fogalmam sincs, hogy kerltek oda - vlaszolta

Gabe. - Taln meglazult az egyik ablakkeret. Van egy nagy
ablak a lpcssor felett. Reggelre azonban felszradt, mg
csak foltot sem hagyott.
- Vrja csak meg, amg valami rendes vihar tmad! Akkor

aztn megtudja, mirl beszlek. Valsznleg a tet is

ereszt. - A pincrlny ltvnyosan
megremegett a nyomatk kedvrt.
A fogads vllat vont:
- A tulajdonosa vek ta nem lakik itt, s a brlk sem

maradnak meg sokig.

! - gondolta Gabe fanyarul. - Helyben vagyunk! tven
vvel ezeltt egy fejszs rlt feldarabolta a csaldjt, s a
testrszeket befalazta a hzba, vagy pedig a mlt
szzadforduln Crickley Hall vagyonos pttetje, az reg
Charlie Crickley megtiltotta a lnynak, hogy frjhez
menjen a helyi csirkefoghoz, aki emiatt felakasztotta
magt a pincben.
m a pultoslny gy folytatta:
- Ezrt olyan elhanyagolt az a hz, s ezrt van tele

lyukakkal mindentt.
- Azt hittem, hogy az reg fick, Percy. Percy Judd?. visel

gondot a hzra.
A kocsmros kpre sznakoz vigyor lt ki.
- Percy tl rgi btordarab ahhoz, hogy minden
karbantartst el tudjon vgezni. Ezrt alkalmaz a
birtokkezel kt asszonyt a falubl, akik havonta egyszer
jl tporolnak mindent. Nem, Percy nem sokat r egyedl
manapsg. szintn megmondva, csak kedvessgbl
dolgoztatjk mg mindig. Megltogatta mr magukat?
- Tegnap, nem sokkal azutn, hogy megrkeztnk. Hny

ves?
A kocsmros elgondolkodva sszerncolta a homlokt,
majd megvakarta az llt.
- , gy. nos, nem tudom biztosan, de kzel jrhat a
nyolcvanhoz. A tengerentlon szolglt a seregben a
msodik vilghbor vgn, szval biztos, hogy megette
mr a kenyere javt.
Gabe halkan fttyentett.
- s mg mindig dolgozik?

- Ahogy mondtam, csupn a tulaj jindulatbl. Tudja,

senkinek nincs szve kirgni. Segt a templomban is, meg
minden, de semmi tl komolyat; csak rendben tartja a
temett, sszeszedi mise utn az nekesknyveket, meg
efflket. Percy egy drga reg fick a maga rigolyival,
br abbl a makacs fajtbl val. Nem hajland nyugdjba
menni, pedig szmtalanszor kldtk volna mr. Azonban
rtalmatlan. nem fogja zavarni magukat.
- Nagyon des - csilingelt a beszlgetsbe a pincrn.

- A vendgek kiszolglsra vrnak, Frannie - biccentett a

pultos egy tvolabb vrakoz vendg fel, aki kt res

pohrral csorgott a pultnl.
Frannie mg egy utols mosolyt kldtt Gabe fel, majd
ellibbent felvenni a rendelst.
A csapos fl knykkel a pultra tmaszkodott.
- n vagyok a Barnaby tulaja - rulta el Gabe-nek -, s ha
van valami, amit meg akar tudni a krnykrl, csak ugorjon
be, megprblok vlaszolni a krdseire. Ha nem vagyok
itt, akkor is megtallja a nejemet, Vert vagy a mi Frannie-
nkat.
Gabe a msik frfi jindulattl meghatottan elmosolyodott.
- Ez nagyon kedves magtl. Gondolom, minden rendben

lesz velnk.
- Nos, ha mgsem, ne habozzon! Szvesen ltnnk nhny

j arcot errefel. Sok szerencst nnek s a csaldjnak,

Mr.?
- Gabe Caleigh - nyjtotta t Gabe a kezt a sr mellett a
pult felett, s a kocsmros megrzta.
- Sam Pennelly a nevem. rezze jl magt nlunk, Mr.

Caleigh! Gynyr helyet vlasztottak maguknak odafnn a

szurdoknl.
Gabe kitlttte az vegben maradt tonikot, s mr pp
indulni kszlt, kezben a kt pohrral, amikor belvillant
egy gondolat.
- Csak gy mellkesen, honnan kapta az rdghasadk a

nevt? Meglehetsen stt hangzs nv egy ilyen

csodlatos helynek.
A tulajdonos most mr mindkt knykvel a brpultra
tmaszkodva hajolt elre, mintha csak bizalmasan akarna
elrulni valamit:
- vszzadokkal ezeltt - kezdte, szles arca komoly,
hangja fojtott volt - az rdg maga prblt utat vjni a
tengerbl a szrazfldre, hogy elrassza a krnyez
falvakat. Elszr a sziklkbl harapott ki egy jkora adagot,
gy keletkezett Hollow Bay. Termszetesen az vek sorn a
talajerzi tovbb tgtotta az blt. Mindenesetre gy szl
a trtnet, hogy az els haraps utn megprblta trgni
magt egszen fel a lpig, m a fogai vgl az nyig
lekoptak; nem tudott ht tovbb menni, s a kudarctl
dhngve visszaknyszerlt a tengerbe, m megeskdtt,
hogy egy nap bosszt ll majd. s meg is tette, m ezt a
trtnetet majd mskor meslem el nnek, Mr. Caleigh.
A kocsmros felegyenesedett, Gabe pedig rvigyorgott,
aztn az arcra fagyott a vigyor, amikor tudatosult benne,
hogy Pennelly komolyan beszl. Nhny szvdobbansnyi
ideig csend telepedett rjuk, s Gabe hirtelen zavarba jtt.
A msik felkacagott, s az arca egyetlen hatalmas szles,
srga fog mosolly vltozott.
- Sajnlom, nem akartam sszezavarni - mentegetztt
tovbbra is mosolyogva -, de gy szl a mese. Rengeteg
badar legenda kering errefel, amelyek a hideg tli
jjeleken kivl beszdtmt nyjtanak a tz mellett. - Mg
egyszer felkuncogott, aztn ekkppen bcszott: - rlk,
hogy tallkoztam nnel s a csaldjval, Mr. Caleigh.
Mindig rmmel ltjuk a Barnabyban, ne maradjon ht
tvol! Vigyzzon a lnyokra. gy rtem, mind a hromra.
Azzal Pennelly elbaktatott, hogy beszdbe elegyedjen a
brpult tls vgn lev vendgekkel is, Gabe pedig
visszatrt az italokkal az asztalukhoz.
Letette Eve el a tonikot, aki felnzett r:
- gy tnik, jl elbeszlgettetek - llaptotta meg a

felesge, m a kijelents valjban krds volt, mely gy

szlt: Mirl beszlgettetek?"
Gabe lelt.
- Igen, kedves emberek. De azt hiszem, a fick mr csak az

agyamat hzta a vgn. - Nagyot hrpintett a srbl.

- Hogyan hzta a fick az agyadat, apuci? - krdezte Cally,

aki csak a krds miatt volt hajland elszakadni a

szvszltl.
- , csak azt meslte, hogyan keletkezett Hollow Bay s a

vzmoss.
- Szurdok! - javtotta ki Loren, aki igazn fontosnak
tartotta, hogy apja alkalomadtn helyes angolsggal
beszljen (nem azrt tette, hogy zavarba hozza vagy
kioktassa, hanem, mert mlyen hitt abban, hogy ezzel segt
neki, annak ellenre, hogy valamennyi bartnje
egynteten azt lltotta, apja amerikai akcentusa
istenkirlysg).
- Mondd el neknk is, lgyszi'! - krlelte Cally, s zajosan

kiszrcslte az utols kortyot is a pohrbl.

s Gabe halkra fogva hangjt elmeslte nekik, hogyan kapta
Hollow Bay s az rdghasadk a nevt.

9.
APROJEKT

- Ltjtok azt odakint?

Gabe a srn permetez es ellen vdekezskppen
sszehzta magn a kabtjt, s a kikt kfala felett az
cen fel mutatott. Eve s a lnyok tekintete kvette a
kzmozdulatot. Loren s Cally srga, kapucnis, manyag
eskabtot viselt, Eve pedig csuklys, vzhatlan
sportkabtot, mlykk sznt s derktjban behzottat,
amitl gy formsabb lett a ruhadarab. s a lnyok a
fejkre hztk a kapucnit, m Gabe svjcisapkjt
belegymszlte tengerszdzsekije egyik zsebbe, mert
nhanapjn lvezte, ha rezheti az arcn az est s a szelet.
A hajt mr sttre ztattk a srn alhull vzcseppek, m
csak annyit volt hajland engedni az idjrsnak, hogy
felhajtotta a gallrjt.
Egy hatalmas fmoszlop fel mutatott, melynek tetejn
ngyszgletes, dobozszer valami lt: a kikttl mintegy
ktmrfldnyire elhelyezked ptmny rszemknt
emelkedett ki a hullmokbl. Alig kivehet ltra futott
vgig az oldaln, bele a fodrozd tengerbe.
 - Hogy frsz el ott, apa? - kukucsklt ki Cally a kapucnija
all. - Hiszen ez nagyon kicsi!
Gabe elvigyorodott.
- Nagyobb, mint amilyennek ltszik. Valsznleg itt

leszek jv hten. ezt fogom ellenrizni.

- De hiszen tl messze van ahhoz, hogy odassz! -

fintorgott a kisebbik lny rtetlenl.

m a partrl nem lehetett ltni, hogy az ptmnynek
tekintlyes vz alatti rsze volt: kt risi, kisreplgp
lgcsavarszrnyra emlkeztet propellerprt erstettek a
magnyosan ll acl tartelem kt oldalra, mely utbbit
egy, a tengerfenkbe frt mly lyukba illesztve rgztettek.
Alapjban vve brilins elgondolson alapul eszkz volt,
mellyel a tenger hatalmas erejt akartk munkba fogni
gy, hogy a rotorokat kizrlag a vz alatti ramlatok
forgatjk.
Egy olyan ponton hztk fel, ahol maximlis elnyt
lehetett kovcsolni a Bristoli-csatorna sebesen mozg r-
aply vltakozsaibl. Mivel a tengervz nyolcszzszor
srbb, mint a leveg, mg a lass ramls is jelentsen
tbb energit kpes generlni egy csom felszni
szlmalomnl, radsul lnyegesen nagyobb
szablyszersggel s kiszmthatsggal. Gabe cge, az
APCU Gpsztechnikai Tervezvllalat (Egyeslt
Kirlysg) csak egyike volt a prototpus kifejlesztsbe s
finanszrozsba bevont klnfle vllalatoknak; rajta kvl
mg az Egyeslt Kirlysg Ipari, Kereskedelmi s
Idegenforgalmi Minisztriuma meg az Eurpai Bizottsg
pnzelte s tmogatta a vllalkozst. Az anyavllalatot -
ahol a tallmny napvilgot ltott - tallan Seapowernek
hvtk. A vgcl az volt, hogy egy sor ugyanilyen tengeri
turbint ptsenek a vilg valamennyi kontinensnek s
tengerrel rendelkez orszgnak a partvonala mentn,
melyek tbbsge a nemzeti koordintahlk pontjain
helyezkedne el.
Mindazonltal akrmilyen kltsghatkony s kivl
energiaforrsnak bizonyult is a tengerramlatokat igba
fog turbina, volt egy nagy htrnya, s ez volt az egyik
oka annak, hogy a prototpus kialaktsnl az APCU
mrnki szaktudst is ignybe vettk. A karbantarts s a
javts a legfinomabban fogalmazva is nagy kihvst
jelentett, s az APCU mrnkei azzal az tlettel rukkoltak
el, hogy ha szksg esetn az ptmny forglaptjait s
meghajtlncait a felsznre lehetne emelni, akkor a
karbantartst meg a javtst sokkal knnyebben a felsznen
lehetne elvgezni. Gabe-et - aki rgebben mr tbbszr vett
rszt tengeri olajfrtornyok tervezsben s ptsi
munklataiban - kldtk Devonba, hogy tvegye az egyik
kollgja helyt, aki egszsggyi okokbl knytelen volt
kiszllni a munkbl. Az ideiglenes megbzs gyakorlatilag
arrl szlt, hogy Gabe-nek segtenie kellett a
munkafolyamatot rint nhny - m kivtel nlkl
letbevgan fontos - technikai problma megoldsban.
Loren megrngatta apja knykt:
- Apa, nem lesz nagyon szrny egsz nap odakint lenni

ebben az idben? Mi lesz, ha jn egy vihar?

- Hm-hmm. Ht, csak ritkn kell majd kijnnm ide, a
tnyleges ptsi helysznre. A legtbb problmt papron
fogjuk megoldani. Ezrt hoztam magammal a laptopomat s
a nyomtatt.
 Az AutoCaD szmtgpes tervezprogram valsgos
kincsnek bizonyult a mrnktrsadalom szmra, mellyel
msodpercek alatt lehetett egy sor olyan problmt
megoldani, amely korbban rkat vett ignybe.
- A munkaidm tlnyom rszben a cg itteni irodjban

leszek, Ilfracombe-ban. - A mintegy tz-tizenkt

mrfldnyire lv Ilfracombe volt a Hollow Bayhez
legkzelebb es vros.
- Tovbb egy csom mindent otthon is meg tudok

csinlni, gy valsznleg a szoksosnl sokkal tbbet

lehetnk egytt.
- De anya, te is elhoztad a laptopodat! - fordult Loren Eve-

hez. - Neked mirt kell a tid?

- , csak azrt, hogy ne szakadjon meg teljesen a londoni

magazinokkal a kapcsolatom. Tudod, nha mg rok egy-

egy cikket.
- De mr nagyon-nagyon rgta nem rtl semmit.

- Valban nem, de most itt az ideje. El kell kezdenem

valami hasznosat is csinlni.

Szent isten! - gondolta Eve magban. - gy beszlek,
mintha brmi haszna is lenne annak, hogy banalitsokat
irklgatok egygy ni magazinokba. De ha mgis beesne
nhny megbzs, az taln lefoglaln egy idre. Mindennl
jobban szksge volt most arra, hogy valami elterelje a
gondolatait, s hatrozott szndkban llt, hogy felhv
nhnyat azoknak a kpes heti- vagy havilapoknak a
szerkesztsgei kzl, akiknek rgebben dolgozott. Taln r
egy cikket arrl, hogy milyen lmnyekkel jr lekltzni
vidkre, vagy teljesen j bartokra lelni egy vadidegen
krnyezetben. Taln valamit arrl, hogy milyen rzs egy
imdott gyermeket elveszteni. Nem, errl nem! - Soha,
soha nem tudna errl rni.
Cally, aki mg alig rte fel a kiktfalat, trelmetlenl
megciblta Gabe kezt.
- Mehetnk mr? - knyrgtt. - Chester nagyon
magnyosan fogja rezni magt ennyi idn t.
Mindannyian borzasztan reztk magukat, amikor a
szkl kutyt bezrtk Crickley Hall konyhjba: m mg
szvtelenebb lett volna, ha Chestert a prznl fogva
kiktzik egy fhoz a szakad esben, amg k ebdelni
mennek. Mellesleg pedig amgy is elknyeztettk tegnap
este, amikor Gabe felvitte a hlszobjukba, s megengedte
neki, hogy az gy vgben aludjon (mieltt a frfit ismt
elnyomta volna az lom, mg rezte, hogy Chester alvs
kzben is egyfolytban remeg). Taln az, hogy ma magra
hagytk, valamennyire kigygytja a kiskutyt a
flnksgbl. De az is lehet, hogy csak olajat ntttek a
tzre. Gabe nagyot shajtott magban, majd elfordult a
tengertl, s csaldjval elindult Hollow Bay keskeny
futcjn. Az utca vge fel, majdnem szemben a megradt
folyt keresztez vasbeton hddal, meglttak egy boltot,
melynek kt nagytbls ablaka feletti terjedelmes cgtblja
nagy betkkel hirdette, hogy ez a T. Longmarsh vegyes- s
jsgbolt, s a Gabe-be karolva lpdel Eve meglltotta a
trsasgot.
- Kellene valami vacsorra val - mondta Gabe-nek -, s

holnap ebdre is!

Gabe bekukucsklt az ablakon.
- Rendben, nzzk meg, mijk van! Els pillantsra gy

tnik, csupa gyorsfagyasztott holmi.

 A rvid intermezzt Cally azzal tlttte, hogy lecvekelt a
jrdaszegly mentn, s gumicsizmjval nagyot toppantott
a kzeli, f esvz-elvezet csatornaakna fel csorg
vzpatakba. Lorennek flre kellett ugrania, nehogy
lefrcsklje a kishga.
- H, Cally! Hagyd abba! - szlt r Gabe. - Ha j leszel,

megnzheted a knyveket, amg mi bevsrolunk.

- Apm. - jegyezte meg panaszosan Cally, ahogy
visszalpett a jrdra.
Gabe elfojtott egy mosolyt, mert szrevette, felesge
elfintorodik a megjegyzs hallatn. Loren felkuncogott, m
tbb esze volt annl, semhogy nyltan tmogassa kishga
Bart Simpson idzeteit, gy htat fordtott a tbbieknek, s
lnk rdekldst sznlelt a kirakat irnt. Eve az zlet
torncos bejrata fel indult, m a figyelmt hirtelen
megragadta a fakeretes, vegablak kirakat. Az veglap
mgtt klnfle mret s szn nvjegykrtyk
sorakoztak, melyeken kzzel vagy gppel rt szvegek
hirdettek hasznlt rukat s brelhet vagy megvsrolhat
szolgltatsokat. Klnsebb rdeklds nlkl futotta t
ket. Hirdetett ott vz- s gzvezetk-szerel, kertsz, kerti
szerszmokat knltak brletre, valamint babakocsit,
hasznlt autt meg klykmacskt eladsra. Ezenkvl
ajnlotta mg itt a szolglatait llatorvos, ingatlankzvett
s a helyi fogorvos is, s mg tbb holmit knltak
megvtelre, pldul a szinte vadonatj" Apple
szmtgpet, egy Singer varrgpet, kiad nyaralt, aztn
templomi kacatokat rverezsre, rges-rg lejrt aukcis
dtummal. A sznes kavalkdban egy spiritualista mdium
s egy temetkezsi vllalkoz megfakult nvjegykrtyjt is
felfedezte, tovbbi megsrgult paprfecnik ksretben,
melyek foltos jrct, mzbeszlltst s egy feljtott
traktort knltak.
- Bemegynk akkor, des? - zkkentette ki a nzeldsbl

a vztcskkal bortott jrdn csorg Gabe.

Eve egy pillanatra teljesen elmerlt - az effle pillanatok
az utbbi idben egyre gyakoribb vltak - a krtyk
tanulmnyozsban, br egyiket sem vette klnsebben
szemgyre. Ahogy belkte az ajtt, apr csengetty kezdett
csilingelni a feje felett.
A bolt zsfolsig tmve volt kismret
fagyasztszekrnyekkel, cukrszstemnnyel megpakolt
polcokkal, konzervekkel (kzvetlenl a papr- s rszer
ruk mellett), kisebb barkcstermkekkel - klnbz
ragasztkkal, kphorgokkal, szgekkel, frszekkel s
kalapcsokkal -, meg egy magnyosan lldogl folyirat-
s knyvllvnnyal, mely nmagban is kitlttte a
padlterlet nagy rszt. Korskban kimrnival dessgek
sorakoztak, miniatr killtsok mentbl s rggumibl, a
pulton pedig helyi s orszgos jsgok osztozkodtak a
pnztrgppel a felleten, mely utbbi mgtt dundi,
kzpkor, m rideg tekintet asszonysg kapta fel a fejt
az j vendgek lttn.
Eve, Gabe, Loren s Cally esvizet cspgtetve s friss
levegt hozva nyomult be az zletbe, s egy pillanat alatt
elztattk a kszb krnykn a bejratot. Gabe sietsen
becsukta maguk mgtt az ajtt, nehogy kiszkjn
odabentrl a meleg.
- Igencsak utlatos odakint - szlt flig bocsnatkren a

pnztr mgtt csorg nnek, aki mindssze visszabmult

rjuk szarukeretes szemvege mgl. - Na, ja - morogta
Gabe az orra al, vlaszkppen sajt magnak. - Valban
meglehetsen cudar odakint.
Eve titokban meglkte a knykt. Frje megrtette a
clzst, s azonnal mly rdekldst kezdett tanstani a
mellette lv knyvllvny irnt. Felesge egyenesen a kt
fagyasztlda egyikhez lpett, s elhaladtban mosolyogva
odaksznt az eladnak. Cally htravetette a kapucnijt,
majd az dessges- s csokoldspolcokhoz trappolt, Loren
pedig a magazinokkal megrakott forgllvnyt nzte ki
magnak.
Gabe a kivlasztott knyvespolcnl llva krbenzett az
zlethelyisgen, s elcsodlkozott a gazdag ruknlaton.
Az egyik fal mentn szraz kutyaeledelt rejt zacskk
sorakoztak a padln, a felettk lv polc pedig roskadozott
a limonds, coca-cols s fants palackok alatt. A szabad
falfelleteken kartontartra erstve fsk meg hajcsatok,
mg ms kisebb polcokon ni harisnyk, hajkefk s olcs
kvarcrk sorakoztak. A kvetkez polcsorok mos- s
tiszttszerrel, trlkendvel, nylre erstett
felmosronggyal, ngyjtval s napszemveggel meg friss
zsemlvel voltak telezsfolva. gy tnt, a kis bolt minden
rend s rang ignyt kielgt, s a bsges kszlet alapjn
tlve igen lnk forgalmat bonyolt, br ebben a
pillanatban rajtuk kvl csupn hrom vev tartzkodott az
zletben: egy rzsaszn, ttetsz, bokig r manyag
eskpenyt visel alacsony, reg hlgy, aki most egy vekni
elreszeletelt kenyeret szorongatva az egyik kezben s egy
csomag PG Tips tet a msikban araszolt a pnztrgp fel,
mg az jsgosllvnynl - ahol Loren bjta a tini
magazinokat - egy krlbell vele egykor s ugyanolyan
magas, m hatrozottan mokny felpts lny s egy
magasabb, idsebb fi lapult meg. Folyamatosan Lorent
lestk az llvny mgl, m mindannyiszor lebuktak,
ahnyszor feljk fordult. Flnk klykk csupn - gondolta
Gabe, aki maga is knyveket bngszett. Az egyik knyv
hirtelen megragadta a figyelmt. HollowBayA Nagy rvz
volt a cme, s a frfi kvncsian a kezbe vette az egyik
pldnyt. Vkony, paprkts kiads volt. nfeledten
fellapozta az els nhny oldalt. gy tnt, a kiktfalura
pusztt rvz zdult a msodik vilghbor idejn,
melynek sorn szmos plet pusztult el, s sokan
odavesztek. Mivel ez mg inkbb felkeltette az rdekldst
a trtntek irnt, vgiglapozta benne az illusztrcinak
sznt fekete-fehr fnykpeket, melyek az rvz utn
kszltek a teleplsrl. A kpek lehangolak voltak:
teljesen lerombolt hzakat, a futcn fejtetre llt
jrmveket, a zzalkot s trmelket eltakart
munksokat, az utckon risi, gmbly vndorkveket,
flig leomlott falakat, sszeroncsolt otthonok s pletek
kmaradvnyait, s egy srral meg iszappal elbortott partot
szennyez zzalkforgcs-tengert, az oldalukra dlt
halszhajkat brzoltak. Az utols fnykpek mr a
maradvnyokat eltakart kotrgpeket s darukat mutattk,
valamint a faluba csapatokat szllt katonai jrmveket -
mivel hbor idejn trtnt a tragdia, Gabe gy vlte, a
tartalkosoktl veznyeltk t a mentalakulatokat-,
termskvet s ft cipel fldmunksokat s frissen
felhzott j llvnyokat. Pokoli jszaka lehetett, gondolta.
 Loren nagyon is tudatban volt a forgllvny tloldaln
lv kt msik kamasz jelenltnek. A tagbaszakadt lnyt
pillantotta meg elszr, aki krlbell annyi ids lehetett,
mint , m sokkal felnttesebben ltzkdtt, s csak azutn
a merevre zselzett haj s feltnen pattansos arc fit.
Megprblt nem tudomst venni rluk, mg akkor sem,
amikor nem tudta elfordtani az llvnyt, mert a msik
oldalon szorosan markolt szerkezet meg sem moccant.
Knytelen volt maga megkerlni, s gy hamarosan
kzvetlenl a msik kett mell kerlt, akikre
dvzlskppen - br nmikpp habozva - rmosolygott. A
Cosmogirl s Pop Star kzl pont kihzta volna a Shout
magazint, amikor a nagydarab lny megprgette az
llvnyt; a tinilap als sarka beakadt a rcsok kz, s az
jsg kireplt Loren kezbl. A padln landolt, s a benne
elhelyezett klnleges ajnlatokat" reklmoz
marketingkiadvnyok meg egyb szemetek szanaszt
repltek a fldn.
Loren a flig vrsdtt. Azonnal leguggolt, hogy
sszeszedje a folyiratot s a benne lv csiricsr
kacatokat. Mg jobban elvrsdtt, amikor meghallotta a
msik lny hangjt:
- Bna! - A megjegyzst hangos vihogs kvette.

Loren zavarba jtt, m hiperrzkenysge rvn inkbb

megalzva rezte magt; felkapkodta a tindzsereknek val
brpol krmek, tisztasgi bettek s hajzselk tarka-barka
hirdetseit, s visszatmkdte ket az jsgba.
Cally ebben a pillanatban rkezett meg trappolva az egyik
polc mgl. Egyik kezben egy csomag Smartiest
szorongatott. gy okoskodhatott, hogy desanyja nem
engedn meg az nyencsget; ni sztne mr ebben a
zsenge korban is megsgta neki, hogy az apukkat sokkal
knnyebb manipullni - ezrt egyenesen Gabe-hez fordult
az dessggel. Megtorpant, amikor szrevette, hogy az a
nagylny meg a fi Lorent bmulja, majd meghallotta, hogy
azt a csnya szt mondjk neki. Cally azon nyomban
kilttte rjuk a nyelvt.
- Kis hlye! - morrant r a nagylny.

- Edd meg a szemtengely-fenekem! - vgott vissza Cally.

Loren a szja el kapta a kezt, hogy elfojtsa a kuncogst.

Kzen fogta a hgt, s elhzta az llvnytl.
- Cally, az nem edd meg a szemtengely-fenekem! -

suttogta a kislny flbe. - gy van a monds, hogy nyald

ki a szemtengely-fenekem!
Gabe a knyvespolc mgtt szemtanja volt a kisebb
sszeszlalkozsnak, m vonakodott kzbeavatkozni:
Lorennek meg kell tanulnia killni magrt. Abban az
esetben persze, ha a szituci komolyra fordul, ha az idegen
lny meg a fi megprblta volna fizikailag is
megflemlteni a lnyt, akkor termszetesen kzbelpett
volna. m ehelyett Cally vlasznak hallatn elszr csak
megrndult az arca, aztn nyltan s szlesen elvigyorodott.
- Miben mesterkedtek ti ketten ott htul? - velt t a

szigor hang az zlet tloldalrl. Az eladn kiltotta el

magt, aki lbujjhegyen gaskodva, s szles felstestvel a
pult felett thajolva prblt elltni az jsgosrszlegig.
- Te nem frsz mr megint a brdbe, Seraphina Blaney?

Gyere ki onnan, s hozd azt az egygy btydat, Quentint

is magaddal! Mr amgy is tl sokat lfrltatok idebent.
Vesztek valamit vagy nem?
 A mokny lny vonakodva kisompolygott a magazinok
mgl, s a fi, aki legalbb tizenngy ves lehetett,
utnacsoszogott. Ahogy elhaladtak mellette, Loren alaposan
szemgyre vehette mindkettt; az idegen lny szndkosan
mg neki is ment.
- Nylas kis hlye! - sgta oda a lny alattomosan

Lorennek, amikor ellpett eltte; az akns arc kamasz

gnyosan vigyorgott a megjegyzsen.
- Gyernk mr, mit akartok venni? - Az eladn venni"-

je igazbl vnn/'-nek hallatszott.

Szemmel lthatan elvesztette a trelmt, ugyanis mg
hozztette:
- Fl napba is beletelik, amg kivlasztotok valamit.

A tmzsi lny egy Coke Lightot tett a pultra, a ragyskp

meg Twix csokit szorongatott az klben. Seraphina
szorosan htrafslve, a vrosi
szegnynegyedek lnyaira jellemz stlusban hordta a hajt,
melyet hajgumival fogott ssze a tarkjn, s vkony
copfban simult a htra. Vonsai arca kvrks jellege
ellenre kemnyek voltak: a szeme alapveten keskeny s
szmt, m mg inkbb azz tette a krltte lv hs
pufksga; mg rvid orra sem volt kpes meglgytani a
hatst, mivel alatta az ajka szinte egyetlen, vgsszer
bemetszsknt hatott.
Kvlll nehezen tudta volna megmondani, hogy k ketten
testvrek, mivel a finak nagy, szomor szeme volt, s br
maga is zmk testalkat, egyttal magas is, csapott
vllal s beesett mellkassal, mely utbbi miatt nmikpp
potrohosnak tnt. Sr haja fnyesen csillogott a rkent
zseltl, szjt pedig flig kittotta, s ettl ostobnak tnt.
Arct s nyakt gyulladtan vrsl prsensek s gennyes
pattansok bortottk, de leginkbb a testtartsa - egyfajta
arrogns, m mgis kushad, sznlelt lazasggal jrt - volt
az, ami miatt szinte lehetetlen volt szimptit rezni irnta.
Mindkett lnkszn szldzsekit - a lny kk, a fi vrs
- s slyos bakancsot viselt. Ahogy elvette a visszajrt, a
lny visszanzett Lorenre. Keskeny szemben bosszvgy
csillant.
- Sikerlt kivlasztanod az jsgot, kedvesem? - krdezte

Gabe, hogy elterelje a Callyvel egytt hozzlp nagyobbik

lnya figyelmt.
- , nem szmt, apa. Csak nzegettem.

Br Cally megmentette a helyzetet, s megnevettette

nvrt, Loren mg mindig nyugtalan volt, mg mindig
ijedt, s Gabe legszvesebben meglelte volna. Ekkor
dbbent r, hogy mostanban valamennyien - Callyt kivve,
aki kemny kis tigris volt, s tl fiatal ahhoz, hogy ennyi
idn t gyszolni tudja btyja eltnst - hajlamosak mg a
legaprbb provokcit is tlreaglni, br ez klnbz
formkban nyilvnult meg. Loren idnknt igen kzel llt a
hisztrikus kitrsekhez (vagy a hiperrzkenysg normlis
dolog egy vele egykor lny esetben?), mg Eve tl
knnyen beadta a derekt, mintha semmi nem rhetne el
igazn hozz. s mi van vele, Gabe-bel? Nos, nagyon is
tisztban volt azzal, hogy kznysnek tn, befel fordul
tartzkodsa visszatrt, hogy igen rvid przon tartja az
rzelmeit, senkit nem enged be a maga alkotta kerdbe,
mert fl attl, hogy elszabadulhat, ami odabent van.
Vilgosan rzkelte, hogy nem kpes nyltan kifejezni az
rzelmeit. magnak sem tetszett ez, m nem merte jra
lebontani a felptett bstyt. Megprblta, , mennyire,
hogy megprblta! m vgl mindig csak a felsznes
vidmsg sznlelsig jutott. Nemcsak a csaldja s a
bartai kedvrt, hanem a sajtjrt is. Odabent azonban
annl jobban fjt.
- Azrt vlassz csak valamit! - mondta Lorennek, s az

jsgosllvny fel intett.

- Kszi, apa! - Loren kivlasztotta azt a folyiratot,

amelyet az imnt elejtett.

Az ajt feletti cseng jelezte, hogy a nagydarab lenyz s
btyja elhagytk az zlethelyisget.
- Ennyi elg lesz vacsorra, s holnap ebdre, Gabe. -
Eve j nhny csomagot tartott a kezben; tagliatelle
tsztt, psztorpitt, gombsmarhahsos pitt s egy zacsk
fagyasztott zldsget. - Ez krlbell egy htre elg -
kommentlta Gabe a ltottakat, s elvett nhny dobozt a
felesgtl.
- Aligha. Farkastvgya van mindhrmatoknak. Htfn
tisztessgesen bevsrolok majd. Valamelyik krnyez
vrosban kell hogy legyen egy Tesco, vagy ha szerencsm
van, egy Waitrose. - Eve lehalktotta a hangjt, felteheten
azrt, nehogy vletlenl is megbntsa az eladnt, aki
figyelmesen vizslatta ket.
- Hozd az jsgodat, Loren! - szlt htra Gabe a vlla

felett, s elindult Eve utn a pnztrgphez. - Sziporka,

merre vagy?
Cally nyszt hangja a konyhai eszkzket felsorakoztat
polc mgl sivtott.
- Jvk mr, apuci! - Azzal el is bukkant, aprcska
kezben az eredetileg kivlasztott Smarties mellett egy
risi csomag Malteserst szorongatva.
Gabe vigyorogva megrzta a fejt.
- Ez tl sok lesz. Krdezd csak meg desanydat!

- Nem, Cally! Csak egyvalamit, j? Csak a Smartiest hozd!

- mondta Eve.
- De anyuci.

- Nincs de! - jelentette ki Gabe hatrozottan. - Tedd vissza

a nagy dobozt!
Cally - akinek mg gy is sikerlt legalbb egy dessget
kicsikarnia - visszaszguldott a csokoldspolchoz.
Mialatt az eladn a pnztrgpbe tgette az egyes cikkek
rait, Gabe visszalpett az llvnyhoz, s leemelte a
korbban mr tlapozott knyvet, valamint egy Hollow Bay
krnykt brzol katonai felderttrkpet.
- Meglehetsen nagy rvz lehetett - jegyezte meg, ahogy
a pultra tette a knyvet, s a bort nagy rszt kitev
feketefehr fnykpre mutatott, mely a romokban hever
falut brzolta.
Az eladn marcona arckifejezse jelentsen meglgyult
most, hogy a nyilvnvalan sok gondot okoz testvrpr
elment, s meggyzdtt afell, hogy j vevi
tisztessgesen bevsroltak.
- jjel trtnt - vlaszolta, mikzben frgn az zlet
nevt is feltntet manyag tasakokba pakolta az rkat. -
Hatvannyolc ember zzta magt hallra vagy fulladt meg.
Azt hiszem, Hollow Bay a mai napig nem tette tl magt a
trtnteken.
Jl hiszi! - gondolta Gabe magban. Volt valami
hatrozottan mlabs a kiktfalucskban, mg a levegn is
egyfajta nehzkessg lt. Aztn megint csak az jutott az
eszbe, hogy mindezt taln az llandsult es miatt rzi:
brmilyen krnyezetet ugyanilyen gyszosan szomorv
vltoztatna. Egyttrzen az asszonysg fel biccentett, aki
tekintetvel szinte tlelte az egsz csaldot, majd
szarukeretes szemvegn t egyesvel vgigmustrlta ket,
s kzben tallomra pakolta tele az egyes tasakokat.
- Itt maradnak egy ideig, ugye? - krdezte Eve-tl, miutn

az fizetett.
- Igen, Crickley Hallban - vlaszolta Eve, s Gabe-nek
feltnt, az eladn szeme a msodperc trtrszre
megkemnyedett. - A frjemnek zleti gye van egy-kt
hnapig a krnyken - tette hozz Eve magyarzatkppen.
- Igen, hallottam rla, hogy jra kibreltk. Rg volt mr,

hogy laktak benne.

Az asszony keresztbefonta a karjt, s hirtelen ijeszten
nagynak tnt, m vonsai ismt megenyhltek, amikor a
pult felett Callyre s Lorenre nzett.
Csak vigyzzanak a kicsikre! - fordult Eve-hez s Gabe-hez.
Eve htranzett, s elkapta frje felvont szemldk
pillantst.

10.
A SROK

Hazafel a dombon t ballagtak Crickley Hallhoz,

mikzben javulni kezdett az id, s a zuhog es kitart
szemerklss csitult. A hatalmas szurdok mentn csupn
elvtve tallkoztak hzakkal, s br valamennyi szilrd
ptsnek s vastag falnak tnt, meg sem kzeltettk
Crickley Hall mreteit vagy a belle rad ridegsget. Gabe
kt nejlonszatyrot cipelt - bennk a boltban vsroltakkal -,
mg Eve s Loren megosztozott a maradk kettn.
- Kezdenek ktsgeim tmadni ezzel a hellyel kapcsolatban

- szlt oda Eve a mszstl kiss elfl hangon Gabe-nek.

- A falura vagy a Hallra gondolsz?

- Mindkettre - nzett fel a frfira kapucnija all. - Nem

is tudom, Hollow Bay valahogy. olyan lehangol. Pedig
nem kellene annak lennie. Ez egy festien megkap falu,
mg ha az elmlt vszzadok sorn kicsit meg is kopott, m
van valami. - elakadt, a megfelel szt keresve. Aztn: -
Nem is tudom. van valami gyszos benne.
Gabe lehalktotta a hangjt, hogy a nhny mterrel elttk
halad lnyok ne halljk, s gy vlaszolt:
- n is reztem. Semmi kzzelfoghat, de hogy gy
mondjam, kiss depi a hely. - Rviden, erltetetten
felnevetett. -De az is lehet, hogy csak az id van rnk ilyen
hatssal. s nos, te is tudod.
Nem kellett kimondania a szavakat, hogy Eve megrtse,
mire gondol. Taln azrt reznek gy, mert mg k maguk
is gyszolnak, s mert minden olyan rmtelen nekik.
Azta. j helyen voltak, de nem reztk sem az j helyre
kltzs, sem az j kezdet izgalmt. Taln ha biztosan
tudnk, hogy Cam meghalt, s nem csak eltnt, akkor ez a
tudat legalbb valami vglegessget adna az egsznek.
Eve elhessegette magtl a legrosszabb gondolatokat, s
szembefordult a frjvel:
- Azt hiszem, nem leszek kpes tl sokig itt maradni, Gabe
- a hangja inkbb rzelemmentes s tnymegllapt volt,
semmint panaszkod.
Gabe is megllt, a felesghez hajolt, s megkereste a
tekintett a kapucni alatt. Lgyan szlalt meg:
- H, csak nhny hnaprl van sz, valsznleg mg
jval kevesebbrl is, ha simn mennek a dolgok. szre sem
veszed, s elmlik. - Mg a kapucni vetette rnykban is jl
ltta a boldogtalansgot annak a sttbarna szemprnak a
mlyn.
- , Gabe, mirt kellett idejnnnk?

A frfi kedvesen csendre intette, arca csupn nhny

centimternyi re volt a ntl.
- A zsaruk tudjk, hol keressenek bennnket. Michael
nyomoz meggrte, ha brmi jat megtudnak, azonnal
kapcsolatba lpnek velnk. Nem hagyjk addig abba a
keresst, amg biztosan meg nem tudnak valamit.
Cam. eltnt. mr majdnem egy ve semmi nyoma. Vajon ez
j? Vagy rossz? Az biztos, hogy mostanra mr megtalltk
volna a holttestt, ha meghalt volna.
A nyomozfelgyel egyrtelmen a tudtukra adta, hogy
nem tpll tl sok remnyt, m Eve makacsul kapaszkodott
abba az elkpzelsbe, hogy ha a fiukat meggyilkoltk volna,
akkor mostanra mr lenne a kezkben valamifle
bizonytk - pldul a holtteste. Nem tudott megszabadulni
ettl a gondolattl. s valamilyen mdon Gabe sem.
Kellett, hogy maradjon nekik valamicske remny,
klnben. klnben nem lett volna semmi.
Tovbbindultak, a lnyok mostanra mr jcskn
megelztk ket. Baljukon a szurdok megradt folyja
vadul robajlott az bl fel, a vzszint alig maradt a fves,
cserjkkel dsztett folypart alatt; a tajtkz hullmok
piszkosbarnn loccsantak a partra. Vastag, teljesen csupasz
fag suhant el mellettk. Az g tovbbra is lomszn
maradt, s a sttl felhtmegek mg tbb est grtek. A
lnyok rdbbentek, hogy gyakorlatilag egyedl vannak, a
szleik messze lemaradtak mgttk. Meglltak ht, s
vrtk, hogy Eve s Gabe felzrkzzon hozzjuk.
- Gyernk mr, lustasgok! - kiablt panaszosan Loren.
Cally elrees vllal tanulmnyozta sznes gumicsizmjn a
nedvesen ragyog vzfoltot; a hossz kirnduls
elfrasztotta. Ahogy a szlei kzelebb rtek, htramutatott a
vlla felett, s hangjt felemelve, hogy tlkiablja a robajl
folyt, megszlalt:
- Nzd, anya! Megint itt van az a rgi templom!

Lefel jvet elhaladtak az si normann templom mellett, s

Eve felvetette, hogy ugorjanak be nhny percre; m a
lnyok hesek voltak, s egyltaln nem rdekelte ket az
plet. Gabe kds gretet tett arra, hogy visszafel majd
benznek, m pontosan tudta, a felesge szavn fogja majd.
A fiuk elvesztse ta Eve minden vasrnap eljrt misre
(korbban leginkbb csak karcsonykor s hsvtkor lpett
templomba), s gyakran htkznap is, amikor otthon, a
helyi templom rendszerint teljesen res volt. Gabe pontosan
tudta, mirt imdkozik; a felesge mg mindig hitt.
A templomot szrke, valsznleg helyben bnyszott
ktmbkbl ptettk, csakgy, mint az pletet krlvev
aszimmetrikus falat. Kicsi volt, m robusztus, s a
ngyszgletes megfigyeltorony fl magasod
harangtorony cscst szlkakas dsztette. A szakadk falt
bort, sr fa s cserjs alkotta buja, zld nvnytakar az
szut ellenre fensgesen magasodott az plet mgtt, s
Gabe-ben nem elszr fogalmazdott meg, hogy az
rdghasadk sokkal inkbb meredek oldal vlgy,
semmint szurdok. A temetfal fedett kapubejrattl
kavicsos gyalogt vezetett a fvel bentt srkerten keresztl
a templom kapubejratig; idtl elsznezdtt srkvek -
mintha azok is elfradtak volna - hajladoztak jobbrabalra,
s nha-nha egy-egy szilfa trte csak meg a tj halotti
csendjt.
A kaputl nem messze fatbla emelkedett, mely megfakult
aranybetkkel hirdette, hogy ez itt ST. MARK
TEMPLOMA, s a helyi lelksz egy bizonyos ANDREW
TREVELLICK TISZTELETES, a kplnja meg ERIC
RISSEY Mindezt takaros, nagy nyomtatott betkkel. Alatta,
szintn megfakult aranybetkkel a miseidpontokat
jeleztk, ez alatt pedig szintn nyomtatottan, m a
legnagyobb betmrettel a kvetkez llt: ISTENBEN
BZUNK.
Valban - jegyezte meg Gabe magban, ahogy elolvasta a
vigaszt knl feliratot.
- Be akarok menni! - kttte Eve az ebet a karhoz, s a

csukott kapu fel lpett. Ezttal ellentmondst nem tren

csendlt a hangja.
Loren leplezetlen grimaszt vgott, m Cally kzmbsen
vette tudomsul a fejlemnyt.
- Ht persze! - egyezett bele Gabe, de egyre
kedvetlenebbl. Nyikorogva nylt ki az ajt, s k
valamennyien belptek.
Ahogy az svnyen baktattak, Gabe-nek feltnt, hogy a
srok - nmelyik nagyobb s dszesebb a tbbinl - a
templom oldalig hzdnak, s gy vlte, valsznleg
tovbb, egszen a vgig sorakoznak. Elrtk a
templomcsarnokot, s br az es mostanra mr knny
permetezss csitult, igen rltek a fedlnek a fejk felett.
Eve prbakppen lenyomta a fekete fmkilincset, s a
hatalmas ajt egyik szrnya knnyedn kitrult. Belpett, a
tbbiek pedig kvettk, Gabe nmikpp vonakodott. Br
odabent flhomly uralkodott, fejk felett a festett ablakok
a kevske termszetes kinti fny ellenre gynyr
sznekben pompztak. Mindssze egyetlen folyos volt
kzpen - mindkt oldaln imapholyokkal -, amely a
magasabbra ptett emelvnyhez s oltrhoz vezetett. Ell
nhny imapholyt apr ajtval lttak el, gy ezek az lsek
elklnltek a tbbitl. Eve gy gondolta, hajdann a
kzssg fontosabb csaldjai szmra tartottk fenn ezeket
- s valsznnek tartotta, hogy mg mindig l ez a szoks.
Lptei tompa kongssal visszhangzottak, ahogy az egyik
flig nyitott ajtaj imapholyhoz lpett, valahol a folyos
kzepn. Leereszkedett a prnzott trdeplre, s kezbe
temette az arct.
Loren megfordult s Gabe-re nzett, aki apr, alig
szrevehet biccentssel vlaszolt. A lny az desanyja
mgtti imapholyhoz lpett, Cally szorosan a nyomban.
A kislny lecsccsent a fapadra, mg Loren csatlakozott
anyjhoz az imdkozsban.
A templom vgben ll Gabe azt kvnta, brcsak benne is
lne a hit. m csupn haragot rzett, haragot egy olyan
Isten irnt, aki ilyen knoknak volt kpes kitenni ket.
Feltve persze, hogy van Isten. Ha ltezik egyltaln, akkor
gy tnt, kevs trdst mutat teremtmnyei azon csoportja
irnt, amelyet emberisgnek neveznek.
klbe szorult a keze, s als ajkba harapott. Szve szerint
puszta kzzel belecsapott volna a mellette magasod
kpillrbe. Ehelyett azonban csak elfordult, s hagyta, hogy
haragja kesersgg csituljon. Hadd imdkozzon Eve s
Loren a csodrt! Ami t illeti, tudta: csodk mrpedig
nincsenek. Nem, ebben az letben valban nem. s ez az
egyetlen let, amit kaptak.
Gabe megfordult, majd hossz lptekkel elindult az
egyenetlen kpadln a templom tloldala fel, s ekzben
minden erejvel azon volt, hogy szmzze fejbl a
haszontalan gondolatokat. Ekkor pillantotta meg a templom
hts falra erstett csiszolt deszkn a neveket. Valjban
kt deszka volt, egyms mellett, m az els volt az, amely
megllsra ksztette. Br a fehr betk mr megsrgultak, a
cm azonnal megragadta a figyelmt:

A SZEGNY RVK EMLKRE, AKIK 1943-BAN,

A NAGY VIHARBAN HUNYTAK EL.

Alatta pedig listaszeren sorakozott valamennyi, az emltett

viharban meghalt gyermek neve:

ARNOLD BROWN - 7 ves

EUGENE SMITH - 9 ves
MAVIS BORRINGTON - 7 ves
MAURICE STAFFORD - 12 ves
PATIENCE FROST - 6 ves
 SUSN TRAINER - 11 ves
BRENDA PROSSER - 10 ves
MARIGOLD WELCH - 7 ves
GERALD PROSSER - 8 ves
WILFRED WILTON - 6 ves
STEFAN ROSENBAUM - 5 ves

Ahogy a halott gyermekek neveit olvasta - rva egytl

egyig -, Gabe majdnem megtrt, ott, abban a pillanatban.
Kzel egy ven t fojtotta magba feltr bnatt s lassan
pusztt gyszt, hogy eltklt s ers maradhasson Eve s
a lnyok kedvrt; nem volt hajland megtrni, vagy srni,
sem a vgtelen gyengesget, amit rzett, kimutatni ebben a
tragdiban, mert a csaldjnak szksge volt az erejre,
klnsen Eve-nek, aki nmagt okolta a trtntekrt. Most
pedig, ebben az apr, si templomban, magba fogadva az
eltte lv tblba vsett, elevenbe vg halllistt, Gabe
nuralma megingott. Hatvannyolc, mondta a bolti elad a
faluban; hatvannyolc ember fulladt meg vagy zzdott
hallra. Ebbl hny lehetett a gyerek?
Maga el nzett, vakon bmulva a kpadlt a lba alatt, s
vlla megtrten elreesett.
Pontosan tisztban volt azzal, hogy a benne felhalmozd
fjdalom kiutat keres magnak, kitrni kszl, s ha egyszer
lehull a felvett larc, taln megkezddik a gygyuls is. s
ez, azoknak a szegny gyerekeknek fellltott egyszer, m
megindt emlktbla lett majdnem a kataliztor, amely
ttrte a bstyt, mert megerstette abbli meggyzdst,
hogy az let kiapadhatatlan kegyetlensgnek a ktja
rkkval - a boldogsg csak pillanatnyi pihen a
szenvedsek szakadatlan sorban.
Mr bnta, hogy belpett a templomba. Kt hnappal Cam
eltnse utn Gabe elksrte Eve-et s a lnyokat a
vasrnapi misre - akkor is csak azrt, mert Eve-et akarta
tmogatni, nem pedig azrt, mert hirtelen megltta a fnyt,
s azt hitte, hogy a csodk majd csak gy megtrtnnek, ha
elg ersen imdkozik -, m amikor semmi nem vltozott,
amikor mg mindig semmi nyomra nem bukkantak, amely
elvezethetett volna Camhez, elllt tle. Eve pedig nem
erskdtt, hogy tartson vele, mert megrezte a frjben
lassanknt gyleml keser dht, s rbredt, hogy a
templomba jrs tbbet rt, mint hasznl neki.
Serdlkorban Gabe eltlttt nmi idt az Illionis llami
Finevel Intzetben, ahol hetente ktszer knytelen volt
istentiszteletre jrni, m akkoriban inkbb rlt ennek,
semmint bnkdott miatta; ezerszer jobb volt, mint a
fullaszt levegj mosodban juldozni vagy mocskot
gereblyzni a gyakorltren. Az istentisztelet nem igazn
volt r nagy hatssal, de legalbb eslyt adott arra, hogy
nyugodtan gondolkodhasson egy rn t - az egyedl,
csendben eltlttt id aranyat rt egy olyan zrt trben,
amely akaratos s ingerlkeny kamaszokkal volt tele.
Persze abban az idben mindenkire neheztelt - gy
okoskodott, joga van hozz -, m akkor eszbe sem jutott
Istent hibztatni a krlmnyeirt. Nem hibztatta, mert a
prdikcik s a pap minden gyzkdse ellenre sem hitt
benne.
De Eve megpuhtotta Gabe-et, s annak ellenre, hogy a
hzassgktskkor maga sem volt felttlenl mlyen
vallsos, fokozatosan sikerlt rvennie a frjt, hogy vegye
szre maga krl mindazt, ami j, s azzal rvelt, hogy
ennek a jsgnak csak kell valahonnan erednie. Gabe
tovbbra sem hitt a Legfelsbb Lny ltezsben, de
legalbb mr nem utastotta el visszakzbl az tletet. s az
lds, amit gyermekeik jelentettek, mg nyitottabb tette a
szvt. Volt egy olyan idszak az letben, amikor akart
hinni.
Gabe gyelve arra, hogy halkan lpdeljen, elindult kifel a
St. Mark-templombl, br magban kiss zgoldott emiatt.
Nem mintha semmibe vette volna Eve gynevezett
Legfelsbb Lnyt" - akrmit is jelentett ez -, egyszeren
csak nem rzett tiszteletet irnta.
Feltve, hogy ltezik.
Kilpett a templombl, s halkan becsukta maga mgtt az
ajtt; nem akarta megzavarni Eve-et az imdsgban -
jobban mondva az esdeklsben. Odakint, a lgyan
permetez esben, most elszr azta, hogy leszokott,
nagyon megkvnt egy szl cigarettt. Mg akkor hagyta
abba a dohnyzst, amikor Eve terhes lett els
gyermekkkel, Lorennel, ami Gabe szmra tbb mint
elegend indok volt. Most mgis ktsgbeesetten vgyott
r, taln egy jkora adag Jack Daniel's ksretben. A jeges
dh - mint a tl, amely lassan uralma al hajtotta a
termszetet - bekszott a lelkbe, s sztzzta a gyszt.
tballagott a templom tloldalra, ahol a szurdokfal
emelkedett meredeken, buja zld nvnyzettel bortva. A
templom s a szurdokfal kzti fves trsgen jabb srokat
fedezett fel.
 Azonnal kiszrta ket, mivel jobb llapotban voltak, mint
a tbbi. Az apr fejkvek az elmlt fl vszzad ellenre
tisztk voltak, s a bevsett feliratok jl olvashatk. A picike
parcellk takaros, rendezett sorban fekdtek, s valamennyi
fejrsznl agyagvzban vadvirgok nyltak. Az elsben a
virgok frissnek, lnknek tntek, s Gabe eltndtt azon,
vajon ki tehette ket oda. Egyfajta ceremnia lehetett?
Taln minden v oktberben gy emlkeznek meg az
ldozatokrl. Gabe mr tfutotta a knyv elszavt - melyet
a falu lelmiszerzletben vsrolt -, s abban az llt, hogy -
ahogy neveztk -, a Nagy Vihar 1943 oktberben trt ki.
Elolvasta a takaros kis srkveken lv neveket, s feltnt
neki, hogy a Prosser gyerekeket - nyilvnvalan
testvrprrl volt sz - egyms mellett helyeztk rk
lomra. Arnold Brown, 1936-1943, Patience Frost, 1937-
1943, Eugene Smith, 1934-1943, s gy tovbb. rezte,
hogy knnybe lbad a szeme, de nem volt hajland most
elsrni magt. A haragja elszllt. m valami nem stimmelt a
srokkal, valami aprsg, amely ott motoszklt az
elmjben, s nem hagyta nyugodni.
Tovbbstlt a rejtett temetben, s azzal terelte el sajt
bnatrl a figyelmt, hogy elolvasgatta a tbbi fejfn lv
feliratokat; egy id utn feltnt neki, hogy minden itt
eltemetett ember 1943-ban halt meg. Teht ez az a hely,
ahol az rvz felntt ldozatainak egy rszt eltemettk, a
gyerekekkel egytt. A tbbi sr azonban nem volt ilyen
szpen gondozott. Foltosak voltak, s kikezdte ket az id:
szinte valamennyin zuzm ntt. gy tnt, a gyerekekre
jobban emlkeznek, mint az rvz tbbi ldozatra, s taln
gy is van ez rendjn.
 Mr majdnem elrte a szurdokot, amikor kiszrta a hossz
szl gyom s dudva kztt megbv srt, amely - mivel a
tbbitl elklnlten llt - felkeltette kvncsisgt.
Az amerikai leguggolt eltte, s szthzta az elburjnzott
gazt, hogy elolvashassa a srkre vsett feliratot. Ez llt
rajta:

AUGUSTUS THEOPHILUS CRIBBEN

1901-1943

Ms nem llt a kvn. Nem volt rajta NYUGODJ

BKBEN vagy EMLKED A SZVNKBEN L.
Semmi. Csak a szletsi s a hallozsi dtum. 1943: az
rvz ve. is a tragdia egyik ldozata lenne, mint
mindenki ms a templomtemet ezen rszben? Elg
valsznnek tnt. De akkor mirt van a sr elklntve a
tbbitl? s mirt annyira elhanyagolt? Ha a halott frfinak
nincsenek l leszrmazottai, akik gondoznk a nyughelyt,
biztos, hogy a St. Mark kplnja vagy gondnoka
gondoskodna arrl, hogy ne bortsa el a fejkvet a f s a
gaz ilyen mrtkben; mindent sszevetve a temet tbbi
rsze - elejtl a vgig - meglehetsen gondozottnak
ltszott. Szinte gy tnt, mintha ehhez az egy srhoz
valamifle szgyen tapadna.
Gabe felllt, s furcsn feldltnak rezte magt, m nem
tudta volna megmondani, mirt. Taln, mert tudat alatt mg
mindig azon rgdott, ami nyugtalantani kezdte a
gyermekek rendezett srjnl.
Megrzta a fejt, majd megfordult, s elindult az elcsarnok
fel, remlve, hogy Eve mr odakint vrja; semmi kedve
nem volt visszamenni a templomba. m mg azeltt
meghallotta az ismers hangok halk duruzsolst, hogy
elrt volna az plet sarkig.
Eve, Loren s Cally kzvetlenl az ajt mgtt, a knny
es ell menedket keresve vrt r, s ahogy kzelebb rt,
megltta, hogy felesge egy frfival s egy nvel beszl.
Mindketten Barbour kabtot viseltek, s mell magas szr,
zld gumicsizmt, melybe egyformn trtk bele a
nadrgjuk szrt. A frfi fejt divatos r sapka, a nt pedig
kk-srga sl fedte, s ernyt tartott a fejk fl.
- ! - kiltott fel a frfi, ahogy szrevette a kzeled Gabe-

et. - Bizonyra n Mr. Caleigh! - Elmosolyodott, s Gabe

fel nyjtotta a kezt.
Gabe kezet rzott vele, s a n fel biccentett. Azok ketten,
hasonl stlus kabtjukban sszeill prnak tntek:
mindkett magas, de a frfi magasabb, mint a n (s Gabe-
nl is), a vonsaik is hasonlk: ers orr, magasan fekv
arccsont, az ll kiss lgy vonal, sszessgben polt
kls. A szemk azonban klnbztt: a frfi fakkk
volt, a n, mint a vrcs - les s frksz, szrke szn.
A frfi negyven krli lehetett, a n valamivel fiatalabb, s
az elbbi mosolya hitelesebbnek tnt.
Gabe nmi tartzkodst vlt felfedezni az idegen n
sszeszortott szj dvzlsben, aki tl intenzven bmult
r, mintha valami birtokhbort lenne, aki a templom
ezstereklyit akarn ellopni.
- Gabe - mondta Eve, akinek szinte idegessg csendlt a

hangjban -, ez itt a St. Mark lelksze s a felesge.

- Andrew Trevellick - mutatkozott be a frfi, mg mindig

mosolyogva.
- Tulajdonkppen Andrew Trevellick tiszteletes, de krem,
hvjon csak Andrew-nak.
Gabe-et meglepte, hogy a lelksz inget s kttt mellnyt
visel reverenda helyett.
- Cudar egy id, nem? - Gabe nem tudta, mi mst
mondhatna. Mellesleg pedig a britek mindig az idjrsrl
kezdenek el fecsegni, ha bemutatjk ket valakinek, nem
igaz? Legalbb tanult valamit az itt eltlttt tizenhat v
alatt.
- Borzaszt, borzaszt, valban az! - viszonozta a frzist
a lelksz az ratlan trsalgsi szablyoknak megfelelen. -
gy tnik, nem igazn akar elllni, nemde br? Amgy a
felesgemet Celinak hvjk. - Olyan szorosan lltak
egyms mellett az eserny alatt, mintha cspnl
sszenttek volna.
Gabe ismt a n fel biccentett, de ugyanazt a tzetes
vizsglatot rezte felle radni.
- A felesge, Eve - folytatta a lelksz - pp most meslte,

hogy Crickley Hallba kltztek be.

- Csak rvid idre. - Gabe-nek feltnt, hogy a pap felesge

arcn az idig megl sznlelt mosoly a msodperc trtrsze

alatt szertefoszlott.
- Ragyog! - jelentette ki Trevellick. - Remlem, nem tl
huzatos maguknak a hely. - Br a nevbl tlve az egyhzfi
Nyugat-Anglibl szrmazhatott, semmi vidkies nem volt
a kiejtsben. Tkletes londoni stlusban s akcentussal
beszlt.
- Elboldogulunk - mondta Gabe, s Eve-re pillantott,
mintha csak meg akarn ersteni ebben. Cally Eve
kabtujjba kapaszkodott, s csizmja talpval a templom
lpcsfeljrjt rugdosta; nem frt a brbe, s valsznleg
unta is magt. Loren - mint mindig - csendben figyelte a
felnttek beszlgetst.
- Celia s n nagyon rlnk, hogy gy dntttek, ilyen

hamar elltogatnak a mi kis templomunkba - mondta

Trevellick.
- Elragadan kedves - bkolt Eve. - Valban nagyon bjos.

- Igen, mg a maihoz hasonl napokon is. Nagyon

megnyugtat odabent a lgkr. Termszetesen bzom
benne, hogy eljnnek majd a vasrnapi istentiszteletre,
amg itt tartzkodnak Hollow Bayben.
- Szndkunkban ll - felelte Eve. - Legalbbis nekem s a

lnyaimnak. Gabe-ben nem vagyok annyira biztos.

- Nem vallsos ember, Mr. Caleigh? Nos, az sem gond;
mindig szvesen ltjuk, akr a misre, akr egyedl jn. Br
a parkia kiss lejjebb tallhat, kzelebb a faluhoz, nappal
ritkn zrom be a templomajtt. Kt kislny mellett biztos
vagyok abban, hogy nhanapjn szksge van nnek is egy
kis magnyra.
Mindannyian udvariasan elnevetgltek ezen, aztn Gabe gy
szlt:
- Krbenztem idekint. - Nagy vben krbelendtette a

karjt, mintha gy akarn jelezni, honnan bukkant fel az

imnt.
- , igen! - Trevellick arcn nelglt mosoly jelent meg. -

A holtak kztt stlgatunk? rdeklik az effle dolgok?

- Andrew! - Celia Trevellick felhborodottan meglkte a

frje karjt. - Hogy lehet ilyen htborzongat dolgot

mondani?!
- nem, drgm! Nhny rgebbi srk felirata
meglehetsen lebilincsel. Egyik-msik rendkvl
mulatsgos, mg megint msok leheletnyit baljslatak.
- Lttam egy sor gyereksrt is htul - mondta ki Gabe kerek

perec, s ettl a lelksz mkzs hangulata szlsebesen

tovarppent.
- Igen - nyugtzta. - Azok a szegny gyerekek, annyi
vvel ezeltt! A hbor idejn szltotta ket maghoz az
r, ahogy a srkveken lv feliratokbl n is megtudhatta.
gy vlem, az rvz okozta dbbenet s az risi vesztesg
azta is genercirl genercira szll Hollow Bayben.
Tudja, hatvannyolc ember halt meg egyetlen jszaka alatt,
akik kzl tizenegy csak gyerek volt mg.
Ez volt az! Ez volt az, ami Gabe-et zavarta, amikor a srokat
nzte.
- Csak kilenc sr volt ott htul, pedig odabent a
templomban tizenegy nv ll az emlktbln.
Gabe mrnki munkval tlttt letben az rdg mindig a
rszletekben rejlett - szakmja egyik alapkvetelmnye volt
a pontossg -, s most nem is igazn rtette, hogy kerlhette
el ez korbban a figyelmt. Kilenc gyermeket temettek el,
m tizenegy nv ll az emlktbln. Kt klyk hinyzik.
A lelksz hangjban mly szomorsg csendlt, amikor
megszlalt:
- Sajnlatos mdon a szban forg kt kisgyermek
holttestt azta sem talltk meg. gy tnik, a tenger
magnak kvetelte ket.
- Kisodorta ket a falut elraszt rvz? - krdezte Gabe

olyan rdekldssel a hangjban, amely a bizarrhoz

kzeltett.
- Nyilvnvalan, Mr. Caleigh. - A lelksz felesge, Celia
vlaszolt. - Tudja, a gyerekek kiteleptett menekltek
voltak, akiket Londonbl kldtek t ide, hogy
megmenekljenek a nagy bombzstl 1940-ben.
Valamennyit Crickley Hallban szllsoltk el. A legtbbjk
ott is fulladt meg.

11.
KPZELET

- Tudtam, hogy nem szeretem ezt a helyet!

Eve keresztbefont karral a konyhai munkalapnak
tmaszkodott, s arra vrt, hogy a manyag forralban
felmelegedjk a vz. Mindketten szksgt reztk egy
forr kvnak a falubl a hzhoz vezet kaptatn val
hossz s fraszt gyalogls utn. A lnyok odafent voltak
j szobjukban, hogy kedvk szerint elrendezhessk a
dolgaikat s azon becses rtkeiket, melyeket
mindenkppen magukkal kellett hozniuk Devonba.
Gabe a konyhaasztalnl lt, Chester fejt simogatta, hogy
megnyugtassa; visszatrtk lttn a kutya hiperizgatott
vlt, de mg mindig remegett.
- Tbb mint hatvan vvel ezeltt trtnt - magyarzta Gabe

Eve-nek ingerlten. - Azok a szerencstlen klykk mr rg

elmentek.
- Az idnek ehhez semmi kze! - vgott vissza Eve. -Nzd,

mg Chester is ideges ettl a helytl!

- Mert mg nem szokta meg.

Eve mintha meg sem hallotta volna.

- Olyan, mintha sajt emlkei lennnek a hznak. rzem!
- Badarsgokat beszlsz! - Gabe halkan s trgyilagosan
beszlt, m kezdte elveszteni a trelmt. - Azt akarod
mondani, hogy ez egy ksrtetjrta hz, hogy szellemek
rpkdnek krbe-krbe? Az igaz, hogy be lehet majrzni
ettl a ktmegtl, de nincsenek szellemek, egyltaln
nincsenek ilyesmik.
- Persze, hogy nincsenek szellemek! De vannak olyan
helyek, amelyeket rkre megblyegez sajt trtnelmk.
Emlkezz csak arra, amikor elszr elvittelek Londonban a
Towerbe, meg arra, hogy sz szerint elborzadtl s
reszketni kezdtl, amikor bementnk a Vres Toronyba. Te
mondtad, hogy azrt, mert rzed a brutlis mltjt, mintha a
gyilkossgok s kivgzsek emlke mg mindig ott
lebegne.
- , ugyan mr, Eve.

A n elfordult, hogy elksztse a kvt.

- Valami rosszat rzek Crickley Hallal kapcsolatban -

prblta elmagyarzni, mg mindig httal Gabe-nek.

- Csak a kpzeleted jtszik veled.

- Azok a gyerekek itt haltak meg, ebben a hzban.

Mindannyian az rvz idejn.

Borzaszt trtnet volt, mlyen tragikus, melyet maga a
lelksz meslt el nekik - az elbeszls sorn a felesge
meglls nlkl fintorgott.
A msodik vilghbor idejn, amikor a nmet Luftwaffe
folyamatosan bombzta Londont meg ms angol vrosokat,
szmos kisgyereket teleptettek ki az anyjuk nlkl - a
frfiak tbbsge a tengerentlon harcolt -, hogy nagyobb
biztonsgban legyenek a vidki vrosokban s falvakban.
Az egyik londoni rvahzbl tizenegy kisfit s kislnyt
kldtek Hollow Baybe a bombzsok ell. Azrt Crickley
Hallt vlasztottk, mert akkoriban resen llt, s az
Egszsggyi Minisztrium a tulajdonos beleegyezsvel -
aki akkoriban amgy is csak elvtve tartzkodott ott -
ideiglenesen kisajttotta. Az eredeti elkpzels szerint itt
gondoskodtak volna a kicsikrl, akiknek a tanulmnyaik
folytatsra is lehetsgk nylt.
A Nagy Vihar jszakjn - ahogy a plbnos az 1943-as
rvizet nevezte -, miutn a mocsaras fennsk talaja mr nem
brta befogadni a hat hete tart felhszakads - mindaddig
szivacsszeren magba szvott - vzmennyisgt, a lpvidk
kilkte magbl terht a mr amgy is rad helyi
folykba. A Bay-foly egyfajta termszetes vzelvezet
csatornaknt mkdtt, tbb-kevsb egyenes utat
biztostva a tenger fel tart folyknak.
Hordalk s kidlt fk torlaszoltk el a hidakat a foly
mentn, s amikor vgl ezek is megadtk magukat a rjuk
nehezed, hatalmas nyomsnak, a felduzzadt hullmok
risi, pusztt ervel szabadultak el.
Nhny hzat a folyparton egyszeren elmosott a vz,
msok slyosan megrongldtak az alzdul hullmokban,
melyek vgl teljesen letaroltk a kiktfalut. Br a
masszvra ptett Crickley Hallt nem tudta elmosni az rvz,
minden kis meneklt s a gymsgukkal megbzott tant is
odaveszett. Mivel a gyerekek rvk voltak, nem maradtak
rokonaik - mg tvoliak sem -, akik meggyszoltk volna
ket, m a tll falubeliek a szvkbe zrtk, s sajt
elvesztett szeretteikkel egytt sirattk meg ket. A
templomkert egy elklntett rsze - melyet nem hasznltak
azeltt - lett a gyermekek s a kzssg azon tagjainak
vgs nyughelye, akik azon a borzalmas jjelen haltak meg.
Amikor Gabe megkrdezte Trevellicktl, ki gondozza olyan
odaadan a gyermekek srjait, a lelksz meglepdtt. gy
tnt, Percy Judd az, Crickley Hall kertsze s mindenese,
aki karbantartja ket, s aki tetszets vadvirgcsokrokat
helyez el a srkveknl minden v oktberben, az rvk
hallnak vforduljn.
Gabe akkor jobbnak ltta nem megkrdezni a lelkszt az
elhanyagolt srrl, arrl, amely a tbbitl elklnlve llt,
amelyet senki nem gondozott, s amelyet sr gaz s f ntt
be. Lehetsges, hogy Augustus Theophilus Cribben, aki
abban a srban fekdt, csak egy termszetes halllal elhunyt
helybli lett volna? Br a fejfn lv rs szerint mindssze
negyvenkt ves volt, amikor meghalt, mgpedig az rvz
vben. Taln azrt helyeztk a temet vgbe, mert a helyi
lakosok krben nemkvnatos szemly volt, s nem volt
senki, aki bnkdott volna utna.
- Gabe, a kvd!

Eve eltte llt, kezben gzlg csszvel.

- Ne haragudj, desem, elgondolkodtam valamin!

- Ami a hzat illeti, Gabe. nem akarok itt maradni - a n

hangja halk volt s lgy, semmi kvetelzs nem csendlt
benne. szintn, szve legmlybl felkavarta a hely.
- Eve, hiszen mg csak egy napot s egy jszakt
tltttnk itt! - Elvette tle a kvt, s gyorsan le is tette az
asztalra, majd azonnal fjklni kezdte az ujjait. - Legalbb
eslyt kellene adnunk neki! Nagyon fontos nekem ez a
munka.
Eve a frjhez dlt, s kezt a tarkjra cssztatta.
- Sajnlom. Tudom, hogy iditn hangzik, de te nem
rzed? Crickley Hallnak valahogy. rossz a hangulata. Loren
is mondta tegnap, hogy hallott valakit srni az emeleti
folyos szekrnyben.
- Egy srshoz hasonl hangot hallott! Akr valami

beszorult llat is lehetett!

- De semmilyen llat nem volt odabent, amikor megnzted.

- Egr vagy isten ments, patkny lehetett. Esetleg mkus.

Vgl megtallta a kivezet utat, pontosan gy, ahogy

betallt.
- s ott van az rnyk is!

- Csak a fny jtszott Lorennel. Mi ms lehetne? Ki hallott

mr egy fehr rnyrl?

- s mi van akkor, ha az a fehr rny mgis valakinek az
itt ragadt emlke volt? Egy olyasvalaki, felntt vagy
gyerek, aki itt halt meg, megrz krlmnyek kztt?
Tbben mondtk mr, hogy sokig resen llt a hz, mieltt
bekltztnk. Nem gondolkodtl mg el azon, hogy mirt?
- De igen. Azrt, mert tl nagy, tl hideg s dohos.
Egyszeren csak nem tudatosult bennem, amikor nyron
eljttem megnzni. s Eve, rzelmileg ki vagy merlve.
A n megrndult a megjegyzsre, m nem szlt semmit,
mert tudta, hogy igaz. Gabe egszen mostanig nem
szembestette vele.
- Taln Loren mgis szellemet ltott - mondta vgl.

- Fltem attl, hogy ezt fogod mondani. Lehet, hogy Loren

elhiszi az effle dolgokat, de mi felnttek vagyunk.

Jzanabbnak kellene lennnk.
- Szval ez azt jelenti, hogy szerinted elment az eszem.
Gabe nem akart belebonyoldni egy veszekedsbe: felesge
rzelmileg mg mindig tlsgosan labilis volt; mr tl
rgta egyenslyozott annak a bizonyos szakadknak a
peremn.
- Crickley Hall nem ksrtetjrta hely - jelentette ki

trgyilagosan, semleges hangnemben.

- Nem az? Honnan tudod?
- Ahogy mr mondtam, nincsenek ksrtetek. - Gabe,
nhny vvel ezeltt olyan hressgekrl s topmodellekrl
rtam cikket, akik mdiumokat s spiritiszta ltnokokat
alkalmaztak, olyan emberekrl, akik egyetlen fontosabb
dntst sem voltak hajlandk meghozni anlkl, hogy
kikrtk volna szemlyes magnjsuk vlemnyt. Az
egyik mdiummal is ksztettem interjt, s meslt olyan
hzakrl, melyek nha megrzik az emlkeket, rendszerint
abban az esetben, ha valami nagyon megrz trtnt
bennk. Mint a Vres Torony esetben. Ez a mdium
mondta, hogy gyakran ez az oka a vlt ksrtetjrsoknak;
maga a hz bocstja ki a megrztt emlkkpeket a
lgkrbe.
- s gondolom, a te mdiumod forr drton tartotta a
kapcsolatot a szellemvilggal, mi?
- Nyugodtan legyl cinikus Gabe, ha jlesik, de az t
mdium kzl, akikkel interjt ksztettem, hrom
tkletesen meggyz volt.
- Teht a msik kett meg szlhmos.
- Nem felttlenl. Elmondtk, hogy alkalmanknt a
kpessgk cserbenhagyja ket. Ez nem azt jelenti, hogy
csalk.
Gabe elfojtott egy nygst.
- Nzd! - kezdte trelmesen. - Adjunk kt hetet a hznak,
s ha mg mindig rosszul rzed magad, akkor keresnk egy
msik helyet. Megegyeztnk?
Eve nem vlaszolt azonnal, s az ujjai frje tarkjrl a
vllra siklottak.
- Nem is tudom. - mondta vgl.
- Csak prbljuk meg, Eve!
- Csak kt ht?
- Szavamat adom r! - Kezt asszonya derekra cssztatta.
- Ha mg akkor is boldogtalan vagy itt, tovbbllunk.
Chester gazdja lbe fektette a fejt. A kutya gy
nyszrgtt, mintha elgedetlen lenne az alkuval.

12.
MSODIK JSZAKA

jjel volt, s az es kitartan verte az ablakokat. Stt,

vztl slyos felhk takartk a dagad holdat.
Eve bren fekdt Gabe mellett, s a frfi halk hortyogst
hallgatta: a ritmikus hang inkbb megnyugtat, semmint
zavar volt. Szve szerint odabjt volna hozz, hogy tlelje
a derekt, de nem akarta felzavarni. Gabe fradt volt;
rengeteget dolgozott aznap reggel s dlutn: befejeztk a
kicsomagolst, s jra rendeztk a btorokat, hogy a szobk
knyelmesebbek s otthonosabbak legyenek. A nap sorn
az egyetlen sznetet a faluba tett kirnduls jelentette, m a
sta vissza, hegynek felfel az esben szintn meglehetsen
kimert volt. A lnyok a szomszd szobban az igazak
lmt aludtk; a szoksosnl korbban lefektettk ket, m
egyetlen tiltakoz sz sem hangzott el emiatt. Mr jcskn
elmlt jfl, s br t is kimertette a nap, mg mindig
nyugtalanul forgoldott az gyban. Gyllte ezeket az
jszakkat, amikor zakatol elmje nem hagyta aludni;
bevehetett volna egy Zopiclone- t, m tl rgta szedte mr
az altatt, s vgre elhatrozta, hogy leszokik rla. De az
jjelenknt rtr gondolatok knpadra vontk. Ksrtettk.
Gabe mindig trelmes volt vele, megvigasztalta a
legsttebb pillanatokban, s maga soha nem gyenglt el.
Vagyis inkbb magba fojtotta azt a bnatot, amelyet - Eve
ezt biztosan tudta - rzett. m Gabe mr gyerekkorban
megtanulta elfojtani az rzelmeit. Amikor elszr
tallkozott vele, akkor, amikor a frfi pimaszul
odamasrozott hozz abban a divatos brban a Notting Hill
Gate-en, ahova Eve s az jsgnl dolgoz bartai jrtak,
fesztelennek, knnyednek s meglepen magabiztosnak
ltszott. Ksbb, amikor jobban megismertk egymst -
amikor rdbbentek, hogy egymsba szerettek; olyan
gyorsan, istenem, olyan gyorsan trtnt! -, a frfi elrulta
neki, hogy teljesen be volt tojva, amikor aznap jjel
odament hozz. Flt az elutaststl, s flt attl, hogy Eve
htat fordt neki. (Gabe-ben soha nem tudatosult, milyen
elkpeszt hatssal van a legtbb nre. Nha, ha gy esett
r a fny, vagy ha egy bizonyos szgbl ltszott az arca,
kifejezetten gynyr volt - bzavirgkk szemvel,
homokszn hajval, amely se nem szke, se nem barna, s
arnyos, rugalmas testvel, mely egy mindig tmadsra
ksz nagyvadra emlkeztette.) Akkoriban egyfajta - a
higgadt lazasg felszne alatt szntelenl fortyog - mlyrl
fakad agresszi sugrzott belle. Mindez a neveltetsbl
kvetkezett.
 Egy Illinois llambeli kisvrosban, Galesburgben ntt fel.
Soha nem tallkozott az apjval, aki - mr amennyire
tudta - utaz orvosltogat gygyszergynk volt, s aki sz
nlkl tovbbllt, amikor a bartnje teherbe esett Gabe-
bel. Jake-nek hvtk - ez a kz a nhny dolog kz
tartozott, amit Gabe-nek a foglalkozsn kvl sikerlt
megtudnia apjrl. , s Jake szerencsejtkos s iszkos,
meg egy nagy szemtlda volt, akinek - s ezt Gabe anyja
gyakran elmondta - minden vrosban, ahova betette a lbt,
volt egy kurvja.
Irene Caleigh, Gabe anyja szintn ivott. s szintn olcs
numernak szmtott - Gabe tizenegy ves korra mr
pontosan tudta, mit jelent a numera" sz -, mivel az jjel
brmelyik percben megeshetett, hogy beugrott hozz
valami frfi. Nha az aktulis ltogat - az anyja azt mondta
neki, hogy hvja ket bcsinak" - s Irene elballagtak
valamelyik helyi kocsmba, s csak ksbb trtek vissza a
lepukkant laksba, amely Gabe otthona volt. m legalbb
ilyen gyakran elfordult az is, hogy ezek a frfibartok mr
eleve nhny veg alkohollal lltottak be - Gabe pinak
nevezte - ; ilyenkor azzal a nyomatkos figyelmeztetssel
kldtk ki a kisfit a lpcshzba, hogy El ne merj
kszlni!" Az anyjval kzsen megosztott egyetlen gy
foglalt lett az jszaka tlnyom rszre.
Nha, amikor mr nagyon ksre jrt, Gabe a lpcsn
lve elaludt, s csak akkor bredt fel, amikor az aktulis
bcsi" slyos lptei eldbrgtek mellette. Ilyenkor az
anyja kijtt rte, a karjba vette, maghoz szortotta, s
nedves, savany cskokkal bortotta az arct. Ekkor volt a
legszeretetteljesebb s leggyengdebb hozz, pedig a
htnak dlve sszegmblydtt a gyrtt gyon, s
elgedetten elaludt. Nyolcves korban kezddtt.
Tzvesen mr rendszeresen ellgott a krnykbeli
idsebb klykkkel; loptak boltbl, leszereltk az autkrl
a dsztrcskat, s napirenden volt a birtokhborts is.
Irene-nek nem egyszer kellett bemennie a helyi rendrrsre,
ahol kiltsba helyeztk eltte, hogy bezrjk a fit egy
idre, ha tovbbra is folytatja ezt a trsadalomellenes
magatartst. Ezen alkalmak mindig megrmisztettk Gabe-
et, s Irene hazafel menet mindig meggrte neki, hogy jl
elnspngolja majd otthon. Mindennek ellenre Gabe nem
emlkezett arra, hogy az anyja egyszer is kezet emelt volna
r; az azonban biztos, hogy verte helyette pp eleget a
nyelvvel, s a kvetkez napokban mindenflvel
fenyegette. De egyszer sem ttte meg haragjban vagy
csaldottsgban. Nhny vvel ksbb Gabe gy gondolta,
taln a bntudat lltotta meg mindannyiszor az anyjt, a
bntudat amiatt, hogy szegny, egyedlll nknt neveli
t. s utlag visszagondolva gy hitte, anyja valban
szerette t a maga seklyes mdjn.
pp csak betlttte a tizenkettt, amikor Irene Caleigh
meghalt - mjzsugorodsban, jtt r nhny vvel ksbb,
amikor felfogta, mit is jelentett az, amit az egyik bcsi" a
temetsen kmletlenl kzlt vele. Azt mondta neki: A
pia miatt halt meg, des fiam." Gabe gy egy hnapot
tlthetett - nem tudott pontosan visszaemlkezni arra, hogy
mennyit - valami nevelotthonban, m egy szp napon egy
Ruth nevezet nagynni - az anyja nvre, akire alig
emlkezett (nem volt ott a temetsen sem) - eljtt rte, s
magval vitte. Ruth nni hazavitte ht unokaccst a
rozoga, m karbantartott, reg gerendahzba, Quincy
klvrosba, ahol nhny negyed mg annl is rosszabb
krnyknek szmtott, mint amit Gabe addig megismert.
Ruth nni kedves volt vele, br nmikpp tvolsgtart, m
addigra mr kifejldtt a vadsg a fiban, aki hamarosan
ismt az utckat jrta, s megint tallt magnak egy bandt,
melynek tagjai tlnyomrszt nla idsebbek voltak. Az
aut volt a mnija - pontosabban msok autja -, s
hamarosan megtanulta, hogyan kell feltrni ket.
Gyakorlatilag az a kpessge, hogy semmi perc alatt ki
tudta nyitni a jrmveket - legyen sz brmilyen tpusrl -,
s kulcs nlkl elindtotta valamennyit, hamarosan kivvta
szmra a banda idsebb tagjainak az elismerst is. Mr
akkor gy tnt, a fi klns vonzdssal br mindenfle
gpezet irnt. m alighogy betlttte a tizenngyet, Gabe
egyre nagyobb mreteket lt eltvelyedse" vratlan s
tragikus vget rt.
s haverjai pp egy vadonatj, lopott luxus
Mercedesben stakocsikztak, amikor a sofr az egyik
kanyarban elvesztette a jrm felett az irnytst, s a
kisodrd aut egyms utn hrom fnak csapdott. A
sofr, a tizenht ves bandavezr - a kemnyfi s nagy
bajkever - kireplt a szlvdn, amikor az els fnak
tkztek. Abban a pillanatban szrnyethalt, ahogy
nekicsapdott a fatrzsnek; az irtzatos lendlettl
htravetd feje a sajt nyakcsigolyit trte el. A msodik
fnl a mellette lv lsen utaz fi a gerinct trte, s a
lbfeje szznyolcvan fokos fordulatot vett a harmadik
becsapdsnl. Gabe s az a bandatag, aki htul lt vele, az
els fnl a padlra zuhant, a kvetkez tkzseknl ide-
oda pattogtak, m az ells lsek httmli megvdtk
ket a komolyabb srlsektl.
A hatsgok taln azrt dntttek gy, hogy kemny
kzzel bnnak el Gabe-bel, hogy elvegyk a kedvt a
bnzi karriertl. Az autlopsrt s annak tragikus
vgkimenetelrt, plusz Gabe korbbi, kisebb kihgsok
miatti priuszrt egy vre az Illinois llami Finevel
Intzetbe kldtk, mg a trsa, aki mg Gabe-nl is fiatalabb
volt, s jogi szempontbl tiszta lappal llt a brsg el,
megszta prbaidvel. Az anyslsen utaz kamasz,
akinek eltrt a gerince s elvesztette a fl lbt, mr ezzel
is letre szl bntetst kapott.
Mivel Gabe termszetszeren nehezen viselte az
alrendeltsget s az irnytst, hrom hnappal
meghosszabbtottk a bntetst. m az intzetben elindult
valami. Felfedeztk, hogy klnleges rzke van a
gpekhez s a matematikhoz, ezrt btortani kezdtk,
hogy aknzza ki az adottsgt. Mivel semmikppen nem
akart tovbb maradni a nevelintzetben, a legutols hrom
hnapnyi bezrtsg tbbet rt, mint eltte a tizenkett: a fi
sszeszortotta a fogt, s elkezdett tanulni, hogy mrnk
lehessen belle, pontosabban gpszmrnk. Amikor
kiengedtk, visszatrt Quincybe Ruth nnihez, vissza a
kzpiskolba, s ezzel prhuzamosan estin vgezte el a
fiskolt, hogy a lehet legrvidebb id alatt a legtbbet
tudja megtanulni. Htvgenknt autszerel-tanoncknt
dolgozott egy autszerviz- s bemutatteremben - ami
leginkbb azt jelentette, hogy tbbnyire autt mosott, s a
valdi autszerelk kezbe adta a szerszmokat -, s
szivacsknt szvott magba mindent, amit ott a motorokkal
vgeztek. A kevske pnzt, amit keresett, odaadta Ruth
nniknek, hogy fedezze eltartsnak a kltsgeit.
Tizenht vesen j eredmnnyel vgzett, mind a
kzpiskolban s az esti fiskoln, s gy dnttt, elmegy
Quincybl. New Yorkba indult. Mit sem tudott rla, de
nagynnje titokban takarkoskodott erre a pillanatra,
melyrl tudta, hogy elbb-utbb eljn; mg azt a pnzt is
flretette, amit a fi a htvgi
munkjbl hazaadott. Gabe kzel egy ven t kzdtt a
fennmaradsrt a Nagy Almban; egyszobs
padlsgarzonban hzta meg magt Dl-Bronxban, s
brmilyen munkt elvllalt, ami az tjba kerlt -
mosogatott egy harlemi brban, dolgozott gyorstteremben,
volt lti-futi pizzafutr meg polcfeltlt s pultos egy
nonstop Mini-martban. Tbbnyire jszakai munkt vllalt,
hogy nappal mrnkknt munkt kereshessen (elfordult,
hogy egyetlen nap alatt t cgnl is volt interjn).
llhatatossga vgl meghozta gymlcst; junior tervez-
s ptszmrnkknt felvetette magt egy hatalmas
multinacionlis rszvnytrsasghoz, az APCU
Gpsztechnikai Tervezvllalathoz, s attl fogva nem
nzett tbb htra. Huszonegy ves volt, amikor tkldtk
Angliba, ahol azta is lt.
Aztn tallkozott Eve-vel abban a men brban, a filmbe
ill Notting Hillen. Gyorsan sszehzasodtak, amikor a
lny terhes lett Lorennel, s egyikk sem bnta meg a
dntst. m Eve olyan. olyan zaklatott most, tl sokat
gondol elveszett fiukra. Brcsak Cam... vajon visszakapjk-
e? - krdezte magtl. Mg mindig lt benne egy halvny,
alig krvonalazhat remny, hogy hamarosan, egy szp
napon visszakapjk a fiukat. Amg az eltnt szemlyek
listjn van, mg van remny.
Egy hirtelen szllkstl eszuhatag csapdott a hlszoba
kt duplaszrny ablakra, s ez megijesztette. Az
ablakkeretekben csrmpl vegtblk fel fordtotta a
fejt. Odakint az jszakban vadul dhngtt a vihar,
krlelhetetlenl, a bks lomba szenderlni vgyk nagy
ellensgeknt. Eve aztn ismt a mennyezetet kezdte
bmulni, magnyosan, mert a trsa az igazak lmt aludta.
Megprblta kirteni az elmjt, m mint mindig, a
nyomorsg visszakszott s magnak kvetelte azt, ami jr
neki.
, istenem! Ne engedd megtrtnni! - knyrgtt nmn,
mint az elmlt egy vben szinte minden jjel. - Az eltnt
nem felttlenl kell, hogy halottat jelentsen. Lehet, hogy
valaki magnak akarta, s most valami idegen
ugyanannyira szereti, ahogy mi szeretjk. Krlek, krlek,
kldd vissza hozzm az rtatlan gyermekemet!
Az utbbi idben nappal mr knnyebb volt elfojtania a
knt, m az jszaka sttjben, amikor a tbbiek aludtak,
pedig olyan magnyoss vlt, szinte lehetetlen volt
uralkodnia a gondolatain. Mr Cam hallnak gondolata is
rulsnak tnt.
A szl hirtelen elllt, s az esfria vele egytt tnt el. Most
csupn vzcseppek kopogtak az vegen. Az gen
alacsonyan sz felhk minden bizonnyal oszlani kezdtek,
mivel holdvilg hatolt be a hlba.
Aztn egy hang, mely klnbztt az escseppek
llandsult, lgy dobpergstl. Kaparszs volt, s
valahonnan odakintrl, a bels erklyrl rkezett.
Eve flelni kezdett, megprblta kiderteni, honnan jn a
hang, mely egyre hangosabb vlt, s mr nem kaparszs
volt, hanem inkbb tompa kopogs.
Feltmaszkodott a knykre, s a nyitott ajt fel kmlelt,
azon tndve, hogy felbressze-e Gabe-et, akinek halk
horkolsa sem tudta elnyomni a folyosrl beszrd
ritmikus zajt.
Az elmlt jszaka utn gy dntttek, gve hagyjk a
folyosn a villanyt, hogy a lnyok lssanak, ha jjel
felbrednnek, s elvesztenk a tjkozdsi kpessgket.
A fny azonban halvny volt, a gyenge g nem elg ahhoz,
hogy bevilgtsa azt a terletet, amelyet kellett volna;
ehelyett gy tnt, hogy mg mlyebb, thatolhatatlan
rnykokat vet.
A szoba ismt sttebbre vlt, mivel a holdat megint
eltakartk a felhk, m ahhoz elg fny szrdtt be a
folyosrl, hogy szrevegye az ajtban hirtelen megjelen
apr alakot.
Eve lesen, ijedten kapott leveg utn.
- Anya! - szlalt meg Loren a kszbn. - Valaki kopog a

folyosn.
Eve kifjta a visszatartott levegt, s rezte, ahogy
ellazulnak az izmai.
- Azt hiszem, megint a szekrnybl jn - folytatta Loren.

- n is hallom, drgm.

Egy pillanatra mindketten elcsendesedtek, mintha csak

megerstst vrnnak. Loren beljebb lpett a szobba.
- Anya?

A lnya hangjbl kicsendl flelem hallatn Eve ismt

megfeszlt. Knykvel meglkdste Gabe vllt.
- Gabe, bredj fel! - suttogta hangosan. - Gabe!
Loren most mr az gy vgnl llt, s egyik kezvel a
sarokrdra tmaszkodott.
- Apa!

Br a hangjban srgets csendlt, suttogott, mintha nem

akarn, hogy brki is meghallhassa a szobn tl.
Az eddig htn alv Gabe felbredt, s felemelte a prnrl
a fejt.
- Mi folyik itt? - motyogta mg fllomban.

- Figyelj! - srgette halk hangon Eve.

Gabe engedelmeskedett.
- Mi a pokol ez? - krdezte nhny pillanat mlva.

- Loren azt mondja, a kinti szekrnybl jn.

- Melyikbl? - J nhny darab volt bellk a hatalmas

hzban.
- Valahonnan a folyosrl, apa. Gabe letolta magrl a
takart, s lelpett a hideg fapadlra. Szerencsre szrke
plt s stt boxert viselt, gy nem kellett zavarba jnnie a
lnya eltt. Egy darabig lve maradt az gy szln s
hallgatzott. Br tompn rkezett a zrej, gy tnt, mintha
valaki fn kopogtatna.
Eve is kikelt az gybl; gyrtt hlingnek szeglye a
trdig rt. A lnyhoz lpett, s vigasztaln tlelte a
vllt.
- Mi lehet ez, anya? - krdezte rmlten, s az anyjba

kapaszkodott.
- Hamarosan kitalljuk - grte Eve. - Cally alszik?

- Igen, megnztem, mieltt kijttem.

Gabe ekkor mr az ajtnl llt, s vatosan, mintha csak

meglepetsre szmtana, kikukucsklt. A kopog hang
jobbrl rkezett, valahonnan a lnyok nyitott
hlszobaajtajn tlrl. Belekmlelt a flhomlyba.
Fl kzzel az ajtflfba kapaszkodott - mint aki tudat alatt
arra kszl, hogy egy esetleges tmads esetn
visszabukjon mg -, s kilpett a balkonfolyosra. Alatta a
nagyterem hatalmas gdrnek tnt; a fellrl rkez
spatag fny alig hatolt le a kpadlig. Mg a lpcsfeljr
feletti hatalmas ablak sem adott semmilyen fnyt.
Mgtte Eve kitapogatta a hlszoba villanykapcsoljt,
majd felkattintotta. A folyos nmikpp vilgosabb vlt.
A kopogs felersdtt - br tovbbra is tompn rkezett -,
de nem azrt, mert Gabe kzelebb kerlt a forrshoz.
Valaki vagy valami ersebben drmblt a szekrnyajtn.
Gabe elfordtotta a fejt, mintha ettl jobban hallana. gy
tnt, a hang a folyos egyik szekrnybl jn, pontosan,
ahogy Loren mondta; ugyanaz a szekrny zrgtt, amelyet
ppen tegnap vizsglt t alaposan. rtetlen tekintetett vetett
Evre s Lorenre, aztn nmn elindult a hangforrs
irnyba, vatosan lpkedve elre, mintha el akarn kerlni,
hogy brmilyen apr zajt is csapjon. De ez rltsg!
Dobognia s torkaszakadtbl vltenie kellene, hogy
elrmissze a betolakodt. Ehelyett azonban tovbbra is gy
haladt elre, mintha tojsokon jrna.
Eve s a karjba kapaszkod Loren llegzet-visszafojtva
kvette.
A szekrnyajt zrjban ezttal is ott volt a kulcs - Crickley
Hall minden szekrnyt ellttk kulccsal, de Gabe-nek nem
rmlett, hogy nyitva hagyta volna. Ahogy megllt,
kzvetlenl a szekrny eltt, a kopogs mg ersebb vlt,
mintha az odabent lv valamit - akrmi is volt az - elfogta
volna a ktsgbeess. Eve s Loren meglltak mgtte, s a
n frje vllra tette a kezt.
- Mi az? - szinte sziszegett.

- Fogalmam sincs - suttogta vissza. Egyszerre ostobn

rezte magt amiatt, hogy suttognak, ezrt norml
hangerre vltott. - H! - szlalt meg lesen, arra szmtva,
hogy ettl elhal a zaj.
Nem gy trtnt. Ehelyett ersdtt: mind hangban, mind
gyorsasgban.
- Nyavalys. - kromkodta el magt Gabe, s rezte, ahogy

a hirtelen megriad Eve ujjai mlyen a vllba vjdnak.

Loren lesen felsikoltott.
Gabe-et elnttte a mreg. Ami elg, az elg! Elrenylt, a
kzvetlenl a kulcs fltt lv apr rzfogantyrt, kszen
arra, hogy felrntsa a szekrnyajtt. m mieltt
hozzrhetett volna, a kopogs egyszerre drmblss
vlt, s gy tnt, a zakatol ajt menten kiszakad a keretbl.
Gabe, Eve s Loren egyknt ugrott htra, Loren rmlten
felsikoltott. Eve megragadta, s nkntelenl ersen
megszortotta, leginkbb sajt flelme okn. A mg mindig
a dobols s most mr rlt csrmpls hatsa alatt lv
Gabe ert vett magn, s megragadta a fmfogantyt -
eltklten arra, hogy egyszer s mindenkorra vget vet a
ricsajnak.
Ahogy ujjai a fmhez rtek, a hzban minden fny kialudt.
A drmbls pedig megsznt.
A szomszdos hlszobban lesen felsikoltott valaki.
 13.
STTSG

Teljes sttsg. thatolhatatlan feketesg.

Nhny slyos szvdobbansnyi pillanatig csak lltak,
nmn s dbbenten, kptelenl arra, hogy
megmozduljanak, mg vgl a szli sztn fell nem
kerekedett. Cally tovbbra is meglls nlkl sikoltozott.
Br alig tudtak tjkozdni, Gabe s Eve egyszerre indult el
a lnyok hlszobja fel, s mivel Loren mg mindig anyja
hlingbe kapaszkodott, gy ht is velk tartott.
Gabe a kezvel tapogatta ki maga mellett a falat, gy haladt
elre a folyosn, Eve pedig az hangjt kvette. Lassan
azonban homlyos alakok kezdtek krvonalazdni elttk -
a bels erkly korltrcsozata, alatta a hossz ablak
valamivel halvnyabb feketesgknt sejlett, csakgy, mint a
Loren s Cally szobjba nyl ajt bejrata.
Gabe szinte csak rezte az ajtnyls ressgt, amikor a
dagad hold elszaktotta magt az alatta hmplyg
felhktl, s hirtelen mindent tisztbban lttak. Holdfny
radt keresztl a hall hossz ablakn, megvilgtva a kocks
kpadl egy hossz szakaszt, s Eve mr ki tudta venni
frje alakjnak sziluettjt az ajtban.
- Minden rendben, Cally - hallotta Gabe hangjt. - Mr itt

vagyunk, nem kell flned, kicsim!

Eve is belpett a szobba, egy hallra rmlt Lorent
vonszolva maga utn. Cally az gyn trdelt, eltte
magasan feltornyozva gmblydtt a paplanja.
- Cally, mi trtnt? - lpett Eve kitrt karral a kislny fel.
Cally abbahagyta a sikoltozst, m apr vllt mg mindig
rzta a zokogs.
- A sarokban, anyuci! - jajveszkelt, s belevetette magt

anyja karjba.
Eve, Gabe s Loren egyszerre fordultak a sarok fel, melyre
Cally remeg ujja mutatott. A nmi fnytl dereng
sttsgben azonban jl lttk, hogy res.
- Nincs ott semmi, drgm! - csittgatta Eve a
belcsimpaszkod kislnyt. - Csak rosszat lmodtl.
- Nem, anya! Valaki llt ott, egy fekete ember!

- Nem hiszem. Biztosan csak megijedtl, amikor kialudtak

a lmpk. Valsznleg megzavartunk, amikor kimentnk a

folyosra.
- De hiszen a drmblsre bredtem fel! - tiltakozott
Cally Eve vlln zokogva. A szavak az egyes grcss
srsrohamok kztt trtek el belle. - Felltem, s
meglttam valakit a sarokban. Engem. nzett.
Honnan tudja, hogy az a valami, amit ltni vlt, t nzte,
amikor teljesen fekete volt? - tndtt el magban Eve, m
gyorsan elhessegette a gondolatot: nem a logika fogja most
lecsendesteni Callyt.
Gabe, aki ekzben odatapogatzott az res sarokhoz, most
visszafordult az gy fel.
- Csak egy rossz lom volt, Cally - mondta lgyan a

kislnynak. - Nzd csak, nincs itt senki!

- De apuci.

- Csitt, drgm! - Eve szorosan maghoz szortotta a

kislnyt. - Most mr vge. Mindannyian itt vagyunk veled.

- A szobnkban hagytam az gy mellett a zseblmpt -
szlalt meg Gabe. - Szeretnk alaposabban krlnzni
abban a beptett szekrnyben.
Minden ms esetben Loren azonnal kijavtotta volna a
beptett szekrnyt" faliszekrnyre", m az esemnyek
tlsgosan feldltk.
- Ne menj el, apa! - knyrgtt. - Ne menj el, amg ilyen

stt van.
A hold hirtelen ismt felhk mg rejtztt, s Loren Eve
htnak dlve lt az gyon, anyjval s hgval. - Ne
aggdj, kincsem! Csak meg akarom tudni, hogy mi okozta
azt a zenebont. Egyiknk sem akarja, hogy jbl
rkezdjen.
Azzal eltnt az ajtnylsban, mieltt Loren tovbb
tiltakozhatott volna, magban nmn tkozva a vratlan
ramsznetet. Mindennek ellenre, mire elrte a
hlszobjukat, a szeme hozzszokott nmikpp a stthez.
Az gy mentn tapogatta ki az utat, mg meg nem rezte az
elemlmpa felfel mered hideg fmjt a padln; a kopr
szobban nem volt jjeliszekrny, mindssze az gy, egy
magas fikos komd, az egyik falat teljes egszben
bebort magas gardrbsor meg egy ovlis tkr a msikon.
Megnyomta a kapcsolt, s az elemlmpa letre kelt. A
bels erkly fel villantotta a fnysugarat, hogy felesge s
lnyai nmikpp megnyugodjanak a fny lttn. Nesztelen
lptekkel visszasietett: elszr Loren s Cally gyt
psztzta vgig a sugrral, utna pedig a gyans sarkot.
Valban res volt; semmilyen fekete ember nem llkodott
ott.
- Ltod? - krdezte. - Nincs itt az gvilgon semmi.
Ismt kilpett a hlbl, s visszaballagott a beptett
szekrnyhez a lpcsforduln.
- Rendben, te kurafi! - morogta magban. - Lssuk csak,

mi az oka ennek a nagy felhajtsnak!

m ezttal minden nma csendbe burkolzott, br Gabe
valahogy nem sok jt remlt tle.
A vrsrz foganty utn nylt, s meghzta. Az ajt nem
mozdult. Aztn eszbe jutott, hogy volt az, aki korbban
bezrta, gy lejjebb cssztatta a kezt a foganty alatti
kulcsra. Azonnal elfordtotta, nem volt hajland idt hagyni
magnak a tovbbi gondolkodsra.
Gabe vilgosan rezte, gy enyhl a benne felhalmozdott
feszltsg, ahogy a zrnyelv elmozdul a tokban. Egyetlen
gyors mozdulattal felrntotta az ajtt, s a fnycsvt
belendtette a szekrny mlysgeibe. Eve s a kt lny is
kimerszkedett mr, amikor a frfi lehajolt, hogy
bekukucskljon. Mindannyian idegesen toporogva
bmultak a vlla felett a szekrny belsejbe.
Gabe krbevillantotta a btorbelsben az elemlmpt,
ellenrizte a sarkokat, a hts falat, s mg a fels deszkt is.
Semmi ms nem volt benne, mint a korbban mr
felfedezett kartondobozok, a feltekert sznyeg meg a
felmospamacs s a sepr. Ahogy elmozdtott kt dobozt,
egy pr vkonyka vzelvezet csvet fedezett fel bal
oldalon, krlbell kt s fl centimternyire a
szekrnypadl felett, melyek aztn eltntek a hts falban.
- Gondolom, megvan a vlasz! - Gabe gondtalanul vidm
hangszne nmikpp erltetettre sikeredett, mikzben a
fnynyalbot kzvetlenl a kt vrsrz csre irnytotta.
Lehajolt, hogy kitapogassa ket. - Az egyik forr. Taln
lgdug keletkezett.
- Gabe, az nem lehet! Mindannyian lttuk, hogy mozogni

kezd az ajt, amikor nagyon hangos lett a drmbls.

A frfi nem tudta megmagyarzni a jelensget, m meg sem
prblta. sszer magyarzatot keresett a zajra; nem akarta
mg jobban a frszt hozni az amgy is hallra rmlt
lnyokra. s ez all Eve sem volt kivtel.
- Holnap utnajrok! - grte.

Felegyenesedett, m az elemlmpt mindvgig a szekrny

fel tartotta, mintha valami llat kitrsre szmtana - egy
csapdba esett madrra taln (br el sem tudta kpzelni,
hogy kerlhetett volna be oda akrmilyen madr), egrre,
patknyra, vagy taln mkusra. m semmi nem mozdult; a
szekrny peremdeszkinak egyetlen rsbl sem bukkant
el semmi: egyetlen madr sem rppent riadt
szrnycsapkodssal feljk.
A fejk feletti lmpa s a hlszobban lv is villdzni
kezdett, aztn elhomlyosult, ismt felvillant, majd megint
elsttlt, hogy vgl egyenletes ragyogssal vilgtani
kezdjen mind a kett.
- Hla istennek! - mormogta Eve megknnyebblt shajjal.

- Percy Judd emltette, hogy a krnyken nem ritka

jelensg az ramsznet, s azt hiszem, pp most
tapasztaltunk meg egyet. Holnap alaposan szemgyre
veszem a genertort, megnzem, meg tudom-e javtani.
Elvileg automatikusan be kellene kapcsolnia, ha elmegy az
ram.
- Ez a hz. - Eve hagyta, hogy Crickley Hallal kapcsolatos
megjegyzse a semmibe vesszen. Az els hrom sz tnusa
amgy is elmondott mindent.
- Igen, tudom. Csak adjunk neki egy hetet, rendben?

Eve elengedte a fle mellett frje prbaidre vonatkoz

megjegyzst, br Gabe az eredetileg kialkudott kt hetet
mg le is cskkentette a felre. Nem volt benne biztos, hogy
akr csak mg egy napot is kpes eltlteni itt. Tudta, hogy
nem a rzcs okozta azt a csrmplst, s ezzel Gabe is
tisztban volt; csak meg akarta nyugtatni a lnyokat ezzel a
valszertlen - nem, inkbb nevetsges! - magyarzattal.
- Mi lenne, ha mindannyian visszamennnk aludni? -

vetette fel Gabe. Egyetlen lendtssel visszalkte a

szekrnyajtt a helyre, majd kulcsra zrta.
- Apa, veletek alhatunk ma jjel? - Nem Cally, hanem

Loren krdezte ezt; a hangjba panaszos s knyrg tnus

vegylt.
- Persze, hogy velnk alhattok! - Szorosan maghoz lelte

a lnyt, Cally pedig kitrt karokkal krte Eve-et, hogy

vegye fel.
m mieltt visszarhettek volna a hlszobba, komor,
gyszos vonyts hallatszott a konyha fell, ahol Chester
tlttte az jszakt. Br a konyhaajt csukva volt, az vlts
visszhangozva tlttte be a nagytermet.
Aznap jjel nemcsak a gyerekek aludtak Gabe-bel s Eve-
vel, hanem a kutya is odakuporodhatott a hz ura mell, a
padlra.
 14.
VASRNAP

Gabe megtiszttotta a genertor gyjtgyertyit, s

belltotta az ellenrz mszereket. Kipucolta az olajszrt
is, majd ellenrizte a htfolyadk szintjt. Ezutn kimosta
az zemanyagszrt, m ahogy megvizsglta a genertor
olvadbiztostjt, azt tallta, hogy kigett; s valsznleg
emiatt nem mkdtt a szerkezet. A szerszmosldjban
szerencsre mindig tartott egy sor klnbz mret s
fajtj biztostkot, gy ki tudta cserlni a meghibsodott
alkatrszt. Az olajszint tkletes volt, s ezenkvl letesztelte
az sszes elektromos csatlakozst is, hogy
megbizonyosodjk afell, hogy egyedl az olvadbiztost
hibsodott meg. Most mr csak egyetlen dolog miatt
aggdott: ha a genertort hossz ideig nem hasznltk,
akkor a benzin - zemanyag, javtotta ki nmagt -
megposhadhatott, ez pedig azt jelenten, hogy le kell
csapolni s jra kell tlteni.
Mint kiderlt, ez utbbi mgsem okozott problmt, mert
amikor tesztelte a genertor mkdst - vagyis lekapcsolta
a hz ramelltst biztost fkapcsolt -, az gy indult be,
mint valami olimpiai vltban a staftabottal elstartol friss
fut. Elgedetten kattintotta fel a framkr kapcsoljt, s a
genertort jra kszenlti zemmdba helyezte.
Gabe gy mosolygott a gpre, mintha kzsen oldottk
volna meg a feladatot, majd megtrlte a kezt a
szerszmosdobozban tartott szraz trlkendben.
 - Ne hagyj cserben bennnket, bbi! - szlt oda a
genertornak. - Nincs szksgnk mg egy, a tegnapihoz
hasonl pnikra.
Gabe a kezbe kapta a hosszks, fm szerszmosldt,
kilpett a kaznnak meg a genertornak helyet ad flkbl,
s tballagott a szomszdos nagyobbik pincehelyisgbe,
ahol a kt is volt. Akrcsak a flemeleten, a villanykrte itt
is tl gyenge volt ahhoz, hogy hatkonyan megvilgtsa a
helyet, s a pislkol fny ltal letre keltett sr rnykok
fura mdon nyomasztottk.
A kt aljn szguld foly elg hangos volt ahhoz, hogy
felkeltse az rdekldst. vatosan letette a
szerszmosldt, s a pince kzept elfoglal ktaknt
krllel alacsony falhoz lpett, majd belevilgtott az
elemlmpval. Az olajosan fnyes, skos, moszatos falrl
visszatkrzd fnysugr hamarosan feltrta eltte a
mintegy tz mter mlysgben, habosan kavarg folyt.
gy vlte, szemernyi eslye sem lenne annak a
szerencstlennek - brki legyen is az -, aki beleesik a ktba:
a durva kkockkbl ptett, de nylksan skos kfal
semmilyen fogst nem knlna, s a sebesen robajl vz
azonnal elsodorn. Ismt emlkeztette magt: mindig
ellenriznie kell, hogy a pince fels, nagyteremre nyl
ajtaja gondosan zrva legyen, mert a szigor figyelmeztets
ellenre htha mgis lecsalogatja ide Callyt a kvncsisg.
(Br gy emlkezett, hogy tegnap kulcsra zrta, ma reggel
ismt trva-nyitva llt az ajt). A kt krli kfal elg
alacsony volt ahhoz, hogy nagyon veszlyes lehessen, ha
brmelyik lny egy fut szemrevtelezs kedvrt thajol
felette.
 A foly robajt a krkrs aknafal lland, alig tomptott
dbrgss erstette, s olyan hideg volt idelent a leveg,
hogy tisztn ki tudta venni sajt llegzetnek a prjt.
Gabe szbe kapott. maga is tlsgosan thajolt a fal
felett, szinte megdelejezte a fekete lyuk, amelybe bmult.
Sietve htrbb lpett a peremtl, s lass, mly llegzetet
vett. A pokolba is, valban veszlyes! Lorennek is meg
fogja tiltani, hogy egyedl lemerszkedjen ide!
Felballagott a pincelpcskn, majd gondosan kulcsra
zrta maga mgtt az ajtt, mg meg is rntotta, hogy
meggyzdjn, biztosan nem lehet kinyitni. Br ltygtt a
keretben, zrva maradt. Gabe a nagyterem padljn hagyta
a szerszmosldt, majd elindult a konyhba.
Chester alvs pokrct a konyha kertre nyl ajtaja
melletti sarokba vonszolta, s vrakoz kifejezssel nzett
fel Gabe-re.
- Mg mindig ijeds vagy, regfi?

Lehajolt, s megpaskolta a kutya horpaszt. Br Chester

mr nem reszketett, azrt esdekl tekintettel nzett gazdja
szembe.
- Gondolom, mg mindig nem sikerlt megbartkoznod az

j otthonoddal. Ugye igazam van? De meg kell szoknod itt,

kispajts! Mindannyiunknak meg kell.
Gabe eltndtt azon, hogy eljn-e valaha is ez a pillanat.
Tisztban volt vele, hogy Eve szve szerint abban a
pillanatban elkezdett volna csomagolni. s a lnyok? Az
jjeli incidens megijesztette ket, m aznap a reggelinl
egyikk sem panaszkodott. gy tnt, Loren desanyjra
hagyatkozik, Cally pedig mg a jelt sem mutatta, hogy
emlkezne az este trtntekre. A hrom lny anlkl indult
el a St. Markba, a vasrnapi istentiszteletre - amely a
legjobb indulattal is maximum kzepes sznvonalnak volt
mondhat -, hogy brmelyikk is emltette volna az esetet;
m Gabe tudta, Eve csak arra vr, hogy kettesben
maradjanak.
Mg egyszer vigasztalan megpaskolta Chestert, majd
felllt, s a mosogathoz lpett, ahol feltlttte a vzforralt
csapvzzel. Ahogy arra vrt, hogy felforrjon a vz,
gondolatai visszakalandoztak Eve-hez.
Crickley Hall tnyleg kiverte a biztostkot a felesgnl.
s el kellett ismernie, maga sincs teljesen kibklve a
hzzal. Amikor jjel lejtt a fldszintre, hogy felvigye
Chestert a szobjukba, a szles lpcsfokokon tbb apr
vztcst is felfedezett, m akadt nhny a nagyterem
kocks kpadljn is. Ha nem lett volna a kutya bezrva a
konyhba, Gabe taln meggyanstotta volna, hogy jellte
meg magnak a hzat. m a tcsknak nem volt szaga:
tiszta vz volt valamennyi. Mindennek ellenre odakint
szeles volt az id, s gy okoskodott, taln az escseppek
utat talltak maguknak a lpcsfordul feletti hossz ablak
repedsein keresztl. De akkor is fjt vajon a szl, amikor
tegnapeltt jjel elszr vette szre a tcskat? Nem tudott
visszaemlkezni. m akrhogy is volt, semmi nem
magyarzhatta a nagytermet pettyez vzfoltokat. Taln
azonnal el kellene tnnik innen, s keresni egy msik
hzat, egy olyat, amely nem annyira bizarr s rthetetlen,
mint Crickley Hall. Egy istenverte normlis helyet
valamelyik falu vagy vros kzepn, valahol, ahol
nincsenek ennyire elszigetelve. Ahol nem ilyen
magnyosak. Nem kockztathatta meg, hogy Eve mg
annl is depresszisabb legyen, mint amilyen jelenleg volt.
Tl sok mindenen ment keresztl az elmlt vben - mint
mindannyian.
m a tragdia nagyobb hatssal volt Eve-re, mint Gabe-
re. Amikor elszr tallkoztak, a Plenty magazin
divatrovatnak volt a vezetje, ahol divatbemutatkat
szervezett, modellvlogatsokat s meghallgatsokat
irnytott, fnykpszeket tesztelt s vett fel, alkalmas
helyszneket hajtott fel a httrtevkenysgek szmra,
tartotta a PR-cgekkel a kapcsolatot, s nemcsak az
Egyeslt Kirlysgban, hanem Eurpa-szerte tudstott
divatbemutatkrl, ahol a hressgekkel rendszeresen
ksztett interjk segtsgvel adott pontosabb kpet a
nagykznsgnek az aktulis divatirnyzatokrl.
s Gabe mindssze hat hnapja voltak hzasok, amikor
megszletett Loren, s Eve szabadsz lett. Jk voltak a
kapcsolatai, nemklnben a hrneve, s hamarosan mr
tbb magazinnak is dolgozott - tbbek kztt a Mari
Claire-nek, a Vogue-nak s az Elle-nek. Ily mdon tisztn
az rsra tudott koncentrlni, anlkl hogy a nyakba kellett
volna vennie az sszes ezzel jr sallangot. m amikor
Cameron megszletett, s r egy vre Catherine (Cally),
Eve gy dnttt, egy idre flreteszi a karriert, hogy tbb
idt szentelhessen a csaldjnak.
Akkoriban egy nagyobbacska viktorinus hzban laktak
az szak-londoni Canonburyben, s Gabe elg jl keresett
ahhoz, hogy egymaga elteremtse a meglhetshez
szksges anyagiakat. Eve azonban ezutn is elvllalta az
rdekesebb megbzsokat, s ilyenkor maximlis
erbedobssal dolgozott a projekteken; ezrt trtnhetett,
hogy legutols munkja - a Londoni Divatht teljes kr
bemutatsa - annyira kimertette. s emiatt a teljes
kimerltsg miatt aludt el nhny percre abban a parkban,
ahol Cameron eltnt.
Eve-nek nem szabadna sajt magt hibztatnia, de hogy
gyzhetn meg az ellenkezjrl? Elhessegette magtl a
fj gondolatokat, s kvgranultumot kanalazott egy
bgrbe, melyet aztn felnttt forr vzzel. Tl sokat s tl
rgta tpeldnek ezen. Ha msrt nem is, de Loren s
Cally rdekben ki kell Eve-et zkkenteni ebbl az
llapotbl! De mikppen lehetne a segtsgre?
Br Cam igazi beleval fis" kisfi volt, olyan, amilyet
egy apa csak kvnhat magnak, gy tnt, klnleges
kapcsolat" alakult ki kzte s Eve kztt. Nem, nem
anyuci kisfia volt, de hatrozottan volt valami kzs
bennk. Mg az apr fizikai rendellenessgeik is egyformk
voltak: Cam jobb keznek kisujja rvidebb volt, mint a bal
kezn lv, csakgy, mint Eve-nek; s szintgy
mindkettejk jobb tenyernek vnuszdombjt ujjlenyomat-
mintzat tarktotta. Ezeket az apr hasonlsgokat inkbb
rmmel vettk, mivel nem voltak feltn
szablytalansgok - ssze kellett hasonltani a jobb s bal
kezket, hogy egyltaln szre lehessen venni.
Gabe kinzett az ablakon, s nyugtzta magban, hogy elllt
az es, br az gen gylekez baljs felhk alapjn tlve
csak ideiglenesen. Ahogy az eget kmlelte, a nap utat trt
magnak a szrkn gomolyg fellegek kztt, s a pzsit
egyszerre szikrzni kezdett a fszlakat bort
escseppeken megcsillan napfnytl. A hirtelen tmadt
fny meg a ftenger s egyb nvnyek vaskosan zld
srsge javtott nmikpp a hangulatn. Akrmilyen sok
hibja is van Crickley Halinak, azt nem lehetett elvitatni,
hogy gynyr helyen plt. A konyhbl, ahol llt, az reg
tlgyfa mellett - melyen a hinta lengedezett - elltott a
megradt Bay folyig, melyen lehullott falevelek s apr,
letrt gallyak sodrdtak vgig siets tjukon le, egszen a
Bristolicsatornig. Szrke gm szllt le a fahdon tl a
folypartra; a nagytest madr aztn gy dnthetett, hogy
kevss alkalmas helyet vlasztott a halfogsra, mivel
hamarosan meglebbentette hatalmas szrnyt, s lehetetlen
esetlensggel, bukdcsolva ismt a levegbe emelkedett.
Gabe maga is szksgt rezte egy kis friss levegnek, gy
a kvval a kezben ki ballagott a nagyterembe, ahol
kinyitotta a hatalmas bejrati ajtt, hogy a maga
termszetes valjban engedje be a friss szellt, azt
remlve, hogy nmikpp taln eloszlatja az egsz hzat
that porodott szag egy rszt. Megllt a kszbn, s a
kvjt kortyolgatva elnzte a fekete tork szrke
barzdabillegetket, melyek a kert felett rpkdtek, s
rovarokra vadszva nha-nha lecsaptak, rezheten
nnepelve a ritkasgszmba men napfnyt.
Eve ismt kitlttte a gondolatait; mennyire ms volt
azeltt a vgzetes nap eltt, s most mennyire
megvltozott! Az szemben mg mindig gynyr volt -
karcs, kis mell, hossz lb, mlybarna szemprral,
amely ugyanolyan rnyalat volt, mint a haja -, m most
olyan barzdk szntottk az arct, melyek csupn az
elmlt nhny hnapban jelentek meg, s a szeme krli
stt karikk lmatlanul tlttt jszakkrl s lelknek
gytrelmeirl rulkodtak. Hajt - melyet korbban hosszra
engedett nni, hogy a vge zuhatagknt omlott a vlla al -
most kamaszos stlusban rvidre vgatta; nem divatbl,
hanem, mert gy kevesebbet kell vele foglalkozni, nincs
vele semmi teend. Egy pszicholgus taln azt mondan,
hogy bntudatbl fakad nbntets miatt nyratta le.
Korbban csintalan humora volt s pengeles esze, m most
visszafogott volt, gondolatait - s rzelmeit - elfojtotta a
vesztesgrzet. Gabe sajt bnatt csak slyosbtotta, hogy
gy kell ltnia a felesgt, m nem volt olyan dolog, amit ne
prblt volna mr ki annak rdekben, hogy enyhtse a
gyszt. Mg a kemny, elkeseredett szavak - kemny
szeretet, ahogy mondjk - sem hoztak pozitv vltozst,
mivel Eve ellenlls nlkl elfogadta a kmletlen
bnsmdot, s nem volt hajland szembeszllni a
kritikval. Vgl nem maradt ms, csak a szeretet. Nem
knyeztetsen vagy babusgatsan szerette, hanem annak
tudatostsval, hogy nem hibztatja semmirt.
Gabe mlyet llegzett a friss, nedves levegbl. Arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy egy kis napsts vgl is igen
sokat segt. Nmikpp felvidtotta a lelkt. Ha az es...
Majdnem megbotlott, ahogy Chester elviharzott mellette. A
kutya keresztl szguldott a pzsiton, el a lgy szellben
lustn lengedez hinta mellett.
Az isten verje meg! Megfeledkezett a tkmagrl, s nem
csukta be maga mgtt a konyhaajtt. Chester pedig
szrevette, hogy eslyt kapott a szabadulsra, s ki is
hasznlta. Szlvszknt porzott el a hd fel.
- Chester! Azonnal gyere vissza!

A kutya habozva megtorpant a hdnl, egy pillanatra

megfordult, s visszanzett a gazdjra, aztn tszguldott
rajta, de a msik oldalon mr nem llt meg. Gabe kilpett a
hzbl, s a kvval a kezben leesett llal bmult a kiskutya
utn.
- Chester! - prblkozott jra. Elnttte a mreg. Letette
a kvt a kszbre, aztn elindult a szkevny utn.
trohant a hdon, s kzben egyre a kutya nevt kiltozta,
m ama eltkltsg lttn, amellyel Chester feliramodott a
hegyre, tudta, a vilg minden hv szavra sem fog
visszajnni. Gabe az svny kzepn llt meg, remlve,
hogy megpillantja valamerre a kutyt, m Chesternek
nyoma veszett.
Gabe mg egyszer elkezdte kiablni a nevt - ezttal
tlcsrt formlva a kezvel -, m minden hibaval volt.
Chester kdd vlt. A hta mgl vratlanul rkez hang
hallatn sarkon perdlt.
-Apa!
Eve s a lnyok a templom fell ballagtak felfel a dombon.
- Mi trtnt, Gabe? - krdezte Eve, ahogy kzelebb rtek.

-Az az tkozott vakark! - Gabe csaldottan rzta meg a

fejt. - Elszktt!
- Apa! - A kt lny egyszerre jajdult fel.

- Jl van, jl van! Meg fogjuk tallni, nem juthatott tl

messzire.
Cally arca mr el is fancsalodott, kszen arra, hogy kitrjn
belle a srs.
- Hogyjutott ki? - Eve mg kiss lihegett a hossz

gyaloglstl a hegyen fel.

- ... kinyitottam a bejrati ajtt, meg eltztt
mellettem. - Gabe ismt megrzta a fejt. Haragudott
magra. Az Isten verje meg!
Loren arca maga volt a nagybets aggodalom.
- De nem vesztettk el, ugye apa?

- Nem, desem. Meg fogjuk tallni! - Eve-hez fordult: -

Elindulok az ton. Ha egyfolytban hvom, akkor taln
most az egyszer engedelmes lesz, s visszajn.
- Veled jvk, apa! - jelentette be azonnal Loren.

- n is, n is! - szguldott oda Cally hozz, s a karjba

kapaszkodott.
Gabe lehajolt a kislnyhoz:
- Te hazamsz anyval, Sziporka! Hamarabb
megtalljuk, ha csak ketten megynk Lorennel. - Gondosan
megvlogatta a szavait, ktsget sem hagyva afell, hogy
vgl megtalljk a csknys lebet.
Megpuszilta a kislny pufk arcocskjt, mely ss volt a
nhny, mr kibuggyant knnyesepptl.
Eve nem tnt tlsgosan bizakodnak:
- , Gabe, ugye nem vesztettk el? Ugye visszahozod...?

Biztosan megtalljuk, nem mehetett ennyi id alatt

messzire. - Gabe szintn remlte, hogy felesge ezttal
hisz neki.

15.
AZ LOM

A Crickley Hall nagytermbl jobbra nyl, nagy

belmagassg nappali tls vgn helyenknt az lstl
kikopott, m knyelmes kanap llt, s ez volt az, melyen
most Eve megpihent. Fradt volt. Az elmlt jszaka utn
kimerltnek s elcsigzottnak rezte magt. Majdnem az
eszt vesztette, gy megrmlt, amikor Cally az
ramsznettel egyidejleg sikoltozni kezdett. Hla istennek,
lnynak csak rmlma volt. m a zrt szekrnybl
hallatsz kopogs nem lom volt, s Gabe magyarzata -
miszerint lgdug keletkezett a szekrny melletti
vzcsvekben - nem volt meggyz. De mi ms lehetett
volna az a zaj? Az jszaka htralv rszben leginkbb
bren fekdt, nem jtt lom a szemre, s vadabbnl
vadabb gondolatok rohantk meg; emiatt papriks
hangulatban, ingerlkenyen bredt ma reggel. Csak a St.
Markban tartott istentisztelet hozott szmra nmi
megnyugvst. A templomban s a hideg fny napvilgnl
fellkerekedett benne a jzan sz, s legyzte az jjeli
flelmeit. Sokat segtett a rcinak az is, hogy az es elllt,
s a nap idnknt utat tallt magnak a felhk kztt -
valban a csvek csrmpltek, s tnyleg huzat tmadt a
padllemezek alatt, emiatt remegett a szekrnyajt -, m a
ktely nem oszlott el maradktalanul. Volt valami furcsa
Crickley Hallban, valami stt s veszlyes, Eve szinte
tapinthatan rezte. Nem esett volna nehezre elhinni, hogy
szellemek vannak a hzban.
Oldalra fordult, s a kanap karfjnl hever hmzett
prnba frta a fejt. Lehunyta a szemt.
Gabe s Loren mg mindig Chestert kereste. Nem sokkal
azutn, hogy felkerekedtek, visszajttek a kocsirt is - Eve
szve mlybl remlte, hogy megkerl a kiskutya -, Cally
pedig odafent jtszott a szobjban. Az ebddel sem kellett
foglalkoznia - semeddig nem tart a mikrohullm stben
felmelegteni nhnyat a gyorsfagyasztott egytltelek
kzl, amelyeket tegnap Hollow Bayben vettek. Vasrnap
tbbnyire slt hst szoktak ebdelni, m sem Gabe, sem a
lnyok nem fognak belehalni, ha egyszer szaktanak ezzel a
hagyomnnyal.
Megrebbent a szemhja, de nem hagyta, hogy lecsukdjon
a szeme. A nappali - magas ablakaival s hossz, bzsszn
fggnyeivel - a hz szebbik szobi kz tartozott, br
ennek ellenre is rideg mrtkletessg radt belle. Az
ablakokat szinte betltttk a szurdokfal fi s bokros
nvnyzete, no meg a folypart, gy aztn leginkbb
termszet alkotta festmnyekre emlkeztettek. A tapta rgi
volt, tradicionlis, m virgmints dsztse nmikpp
feldobta a helyisget. A kanapval szemben tlgyfbl s
tglbl ptett kandall llt, melyet reggel - hogy elzzk a
hideget - Gabe telerakott fval, majd meggyjtotta a tzet.
Melege nem rt el messzire, de ahhoz elg volt, hogy
ellmostsa Eve-et. Pislantott; ert kellett vennie magn,
hogy ne aludjon el.
A kanapval szemben ideiglenesen fellltott asztalon
bekeretezett csaldi fnykpek sorakoztak, melyeket
Londonbl hoztak magukkal Crickley Hallba, s miutn az
alapvet eszkzket kipakoltk, ezeket rakta ki Eve elszr.
A kpek boldogabb idket idztek: egy eskvi fot Gabe-
rl s a hrom hnapos terhes Eve-rl, meg egy nagy sznes
csoportkp, melyet krlbell kt vvel azeltt ksztettek -
gy Cam is rajta volt. Legell egy kisebb, ezstkeretes kp a
ragyogan mosolyg Cameront brzolta. Eve gyorsan
elhessegette magtl a gondolatokat, flt a
kvetkezmnytl. Nem talltk meg a holttestt, gy az sem
ttelezhet fel, hogy meghalt. A fnykpen a kisfi
majdnem szemldkig r frufruja megdbbenten szke
volt; ha nagyobb lesz, valsznleg besttl, az apjhoz
hasonl rnyalatba fordul. m annak a bzavirgkk
szemprnak az lnk desge - annyira hasonlt Gabe-re -
mindaddig megmarad majd, amg az regkor el nem
homlyostja.
Knnybe lbadt a szeme. m szemhja lomnehzz vlt,
s a kandall fell kellemes meleg radt.
Eve sodrdott, a tudatossg egyre fogyott benne. Elaludt.
lmodott.
Az elejn kellemetlen volt, mert br aludt, mg betlttte
tudatt az t s csaldjt befogad, szinte l kzegknt
krllel hz. rezte hidegt s rnyait. rezte, hogy sok
szenveds trtnt ezen a helyen, benne volt az plet
emlkeiben, benne a lelkben. Eve megborzongott lmban.
Valami nagyon nem stimmelt a hzzal (taln a
tudatalattija kzlte ezt vele): valami stt s htborzongat
titkot rztt. Tvoli nyszrgs ttte meg a flt, aztn
halk srdogls. A szenveds hangjai. Vagy az
elveszettsg.
Knnycsepp buggyant ki a szeme sarkbl, s az ezst
gyngyszemet rubintvrsre varzsolta a tz.
Valami baljslatt vettek krbe - zrtak ketrecbe - ezek a
kfalak. Egy olyan igazsgot, amely megfoghatatlan s
elrhetetlen. Egy titkot. A sz vilgosan krvonalazott,
dsztelen bethalmazknt formldott meg az elmjben.
Megfordult a kanapn, s elfordtotta a fejt, hogy tovbbra
is a prnba tudja temetni az arct.
lmban egy hang hvta, m akrmerre nzett, a forrsa
rejtve maradt. Brmilyen tvolrl is rkezett a hang, tudta,
hogy egy gyermek, m a benne csendl srgetst
elnyomta a messzesg.
 s Eve egyszerre csak nmagrl lmodott: fellrl nzett
le sajt alv alakjra, mintha az elmje felszllt volna a
testbl, s most kzvetlenl a mennyezet alatt lebegne.
Fizikai valja tbb mr nem a hzban volt. Egy csupa zld
trre kerlt, egy olyan trre, ahol gyerekek jtszottak, ahol a
sajt gyermeke, a kis Cally szendergett babakocsijban a
pad mellett, mikzben btyja - alig egy vvel idsebb nla -
a kzeli homokozban jtszott.
Valami azonban itt sem stimmelt. Valami borzasztan
nem stimmelt! Mgis, az alatta nyugv test - valdi nje -
tovbb aludt. Ahogy a homok tpergett aprcska ujjai kzt,
s felhalmozdott behajltott trde mellett, gy halvnyult el
lassanknt az tves Cameron kpe is. Nem aprnknt,
testrszek knt tnt el, hanem egsz lnye veszett bele
fokozatosan a homlyba, mintha fehr kd leln egyre
szorosabban. s Eve mgis tovbb lmodott, mit sem tudva
fia eme veszlyes elhalvnyulsrl, aludt, amg a gyermek
kpmsa egyre kivehetetlenebbl, fokozatosan olvadt bele a
krnyezetbe, mg vgl teljesen elnyelte a kd.
Aztn hirtelen jabb jelenlt tudatosult lmod njben,
br ez annyira tiszta, annyira valsgos volt, hogy
eltndtt - mg mindig lmodva -, vajon nem bredt-e fel.
Egy frfi stt, m lesen krvonalazd sziluettje hajolt
fl. Keskeny vll s sovny volt, s egyre kzelebb hajolt
hozz, rnykba borult arca mr csak centimterekre
lehetett az vtl; s ekkor megrezte a szagot is, amely
furcsa volt, m valahogy mgis ismers, egy illatot, amely
sszekeveredett az ismeretlen vaskosan sr, avasan bzs
leheletvel. Megprblta elfordtani a fejt, de az alak
mlyen l szemregnek stt barlangjbl vilgt
ikerfny megigzte s elrmtette. Eve ekkor mr nem
kvlrl ltta nmagt - visszatrt testbe. Hatalmas sly
nehezedett r, mely alatt moccanni sem brt. A killegzett
lehelet mg elviselhetetlenebb lett: dgletesen bzs, mint
valami rothad emsztgdr. Ennek ellenre most is ott
lengedezett benne az a msik illat, csps s that... minek
is van ilyen szaga... mosszernek? gy rezte, hogy nzik,
hogy vizslatjk. Rettegett. Elhzdott, m a fej azzal a
mlyen l, csillog, clkereszt pontossg szemprral
mindenhov kvette. Br az lombeli ltogat tovbbra is
rnykban volt, mr ki tudta venni a vonsait: les, horgas
orra elreugrott, mint ahogy gdrs lla is erszakosan
domborult cingr nyaka felett; a szeme sznt mg mindig
nem tudta kivenni, csak a belle sugrz kt csillog
fnycskot ltta - visszatkrzds volt csupn, m
keresreflektornak tnt, mellyel az idegen mintha a lelkt
akarta volna tkutatni. Ez az ember gonosz volt, efell
szemernyi ktsge sem tmadt; olyan bizonyos volt ez, mint
a szjbl rad bz.
Az idegen az archoz emelte egyik btyks, karomszer
ujjakban vgzd kezt. Vgighzta ujjait Eve arcn, s br
az rints lgy volt, bre mintha rspolyknt karcolta volna
vgig az vt. Eve-bi nem csak lmban, hanem a
valsgban is fjdalmas kilts szakadt fel.
A kandallban lobog tzben az egyik tlhevlt parzs
nagyot pattant, m sem a roppans, sem sajt kiltsa nem
bresztette fel. Tovbbra is a zaklatott lom szerves
rsztvevje volt. Nagyot nygtt. Felhzta hashoz a lbt,
s karjt melln sszefogva sajt vllba kapaszkodott.
 Fel kellett volna brednie ebbl a rmsgbl, hiszen az
ilyen fantzialmok - amikor elviselhetetlenn vlnak -
mindig kivetik magukbl a benne lvt. m ezttal nem ez
trtnt, s tovbb lmodott.
Elhtrlt a jeges rints ell, s amikor az iszonyat a
tetpontjra hgott, megrezte, hogy a karomszer kz
visszahzdik, s egy msik rints vltja fel, egy olyan,
amely gyengd s megnyugtat. Egy apr, lgy kz
simogatta az arct, s a rettegs lassan elcsitult benne.
Ellazult a teste is, s az apr kis kz rintse - gyerekkz
volt - gygyt hatssal brt, szmzte mind a rettegst...
mind a bntudatot. Homlyosan inkbb csak rezte,
semmint
szlelte a gyermek kcos hajval keretezett, vonsok
nlkli arct, mely oly vilgos volt, hogy szinte fehrnek
tnt, m a kp egyszerre volt halovny s tovasuhan. A
rmlom szakadozni kezdett, aztn megfakult, s vgl
elszllt.
Eve-bi nkntelenl szakadt fel a nv
- Cameron?

A sajt hangja volt az, amely vgl felbresztette.

Megfordult, szinte vonakodva attl, hogy kinyissa a szemt;
nem akarta, hogy a ders nyugalom vget rjen. Azt
remlte, a vgn kiderl, hogy mgis valsgos volt.
m a jelens az bredssel prhuzamosan elillant.
- Cameron? - szlalt meg jra, s br vlasz most sem

rkezett, a csodlatos bke nem tnt el teljesen.

Eve fellt s krlnzett, mintha azt vrn, hogy mindjrt
megpillantja a fit is a nappaliban. m rajta kvl senki
nem tartzkodott odabent. Semmi nem vltozott.
Azzal a kivtellel, hogy a szemkzti asztalrl a padlra esett
Cam fnykpe. Az oldalra esett, s a htuljn lv
tmasztk tartotta meg. Cam tekintete kzvetlenl az vbe
mlyedt. Br a fia fnykpe minden figyelmt lekttte,
tudatban volt annak, hogy valami ms is megvltozott a
nagy belmagassg helyisgben. Az a furcsa illat mg most
is ott lengedezett a levegben, s egyszerre felismerte a
szagot. Sznszappan maran ers kiprolgst rezte; ez
volt minden, ami az lombl megmaradt.

16.
CHESTER

- Fogd meg Chestert, amg keresek valamit, amivel

megkthetem!
Gabe felllt, a nadrgja trdn stt nedvessgfolt
rulkodott arrl, hogy a fben trdelt. Egszen addig
szorosan markolta a kutya nyakrvt, amg Loren t nem
vette.
- J fi! - suttogta a lny megnyugtatan az llat gnek

mered flbe. - Semmi nincs itt, amitl flned kellene,

nem igaz? - Szorosan tkarolta Chester nyakt.
Gabe nmikpp zavarodottan, rtetlensgbl fakad
ingerltsggel rzta meg a fejt. Megprblta felcsbtgatni
a kiskutyt Crickley Hall bejrati ajtajhoz, m az
semmilyen desgetsnek nem engedett. Minl jobban
erskdtt Gabe, Chester annl ersebben nyomta hts
fertlyt a fldre, s mlyesztette bele mancst a tzeges
talajba. Egyszeren nem rtette a tkmag flelmt. Igaz
ugyan, hogy a Hall deskevss volt otthonos, semmi
knyelemrzetet nem nyjtott, m mindennek ellenre ez is
csak egy hz volt, kbl, malterbl meg fagerendkbl.
Taln Chester Eve szorongsnak kisugrzst rezte meg,
felesge ugyanis minden jel szerint gy hitte, Crickley
Hallban ksrtetek laknak. Meglehet, kiss lktt egy
elkpzels, m Gabe nem akart vitatkozni vele; Eve mg
mindig hiperrzkeny volt. Ezrt is grte meg neki, hogy
brelnek egy msik hzat, ha nem szokja itt meg kt ht
alatt - nem, most mr csak egy htrl van sz! Biztos volt
abban, hogy Eve abban a pillanatban megvltoztatja az
elhatrozst, amint megszabadul ettl a ksrteties"
kpzettl. De addig is mitv legyen Chesterrel? Loren s
Gabe a dombtetre felfut svnyen mintegy flton tallt
r a kis szkevnyre, aki immr ismeretlen vadszterlet
fel tartott. Ahogy megpillantotta az autt, lecvekelt az t
mellett, s fejt magasra emelve, ragyog szemmel nzett
feljk, mintha csak felismerte volna a Rang Rovert.
Ellenkezs nlkl ugrott fel a hts lsre, rvid szr,
csutakszer farkt boldogan csvlva lelkesen vlaszolt
Loren lelseire s cskjaira. m amikor Gabe megfordult
a ngyajtssal, s elindult vissza Crickley Hall fel, Chester
ismt izgatott vlt.
Gabe knytelen volt a karjba kapni a kutyust, s tvinni
csontos, reszket kis testt a hdon, utna meg a
nyakrvnl fogva kellett tvonszolnia a pzsiton a hz
tmr bejrati ajtaja fel. Chester mindvgig ellenllt, barna
szeme kidlledt az erlkdstl. Gabe vonakodva br, de
knytelen volt visszavinni a hints tlgyfhoz; inkbb
Loren, semmint Chester kedvrt nem engedett szabad utat
elkeseredsnek: a kutya vakrmlete a lnyt is felkavarta.
 - Rendben, tkmag! - zsmbeldtt Gabe. - Lssuk csak,
mennyire szeretsz egsz nap idekint lenni.
-Apa! - tiltakozott Loren. - Ezt nem tehetjk vele! Mi van,
ha megint esni kezd?
Gabe a kavarg gboltra nzett: stt s fenyeget felhk
gylekeztek odafent.
- Majd megltjuk, hogyan alakulnak a dolgok - mondta

Lorennek. - Prbld megnyugtatni, amg elmegyek, s

keresek valamit, amivel kikthetem.
A tlgynl hagyta a lnyt s a kutyt - Loren szorosan,
m szeretetteljesen lelte maghoz Chestert, s des
semmisgeket suttogott a flbe -, s hossz lptekkel
elindult a hztl nmikpp elklnlten ll, ttt-kopott
pajta fel, melynek tetejt a mgtte magasod
szurdokfalon merlegesen nv cserjk cirgattk. A zr
hevedern nem volt lakat, s ahogy meghzta, az ajt
hangosan nyikorg sarokpntokkal, als deszkjval a talajt
karistolva kinylt.
Odabent a leveg portl s nyirkossgtl volt porodott.
Flhomly uralta: egyetlen ablakt olyannyira megviselte az
idjrs, hogy gyakorlatilag nem lehetett rajta kiltni. Az
ablakkal szemben, a gerendafalon elnytt kerti szerszmok
krvonalait vette ki az rnyak kztt: gereblyt, kapt,
nagymret nyesollt s egyb eszkzket. A kpadln
nhny manyag zsk hevert: mtrgya vagy gyomirt -
esetleg mindkett - lehetett bennk. Htul, a fnyr gp
mgtt egy reg Flymo kaszlgp tmasztotta a falat:
hinyzott a rotorpengje. A falra szerelt kampk feletti
polcon zemanyagkanna - Gabe-nek: benzin - s egy kisebb
lncfrsz llt, mely utbbit rgen valsznleg
fametszsre, elkorhadt gak lenyessre, no meg Crickley
Hall kandalliba val hasbfa darabolsra hasznlhattak.
Pkhl is volt, rengeteg pkhl, poros neccanyag, mely
majd' minden sarkot s kiszgellst hajszlvkony
fggnyknt bortott be. Gabe megtlse szerint a csrre
rfrt volna egy alapos takarts, m hajlott arra, hogy
inkbb sajt maga vgezze ezt el, semmint hogy megkrje
az reg Percyt, aki ktsgtelenl tlsgosan is hozzszokott
mr a piszokhoz, hogy egyltaln szrevegye. Amgy a
legtbb kertsz gy van ezzel.
Gabe kiszrta azt, amirt jtt: jkora ktltekercs lgott
az egyik polc tls vgn lv horogkampn. Megkerlte a
padl kzepn vesztegl fnyrt, leakasztotta a ktelet, s
elindult vele a nyitott ajtn bevilgl napfny fel. A ktl
vkony volt, s a portl szinte fekete, m elg hossz s ers
ahhoz, hogy kivlan megfeleljen a clnak. Elnyjtott
talajkaristolssal becsukta maga mgtt az ajtt, a
fmreteszre billentette a hevederzr rdjt, aztn
visszasietett a tlgyfhoz, ahol Loren s Chester vrta.
Loren elfintorodott, amikor Gabe tvetette a ktl egyik
vgt a fatrzsn, majd gyakorlott mozdulattal elkapta a
msik oldalon visszalendl szlat.
- Ez gonosz dolog, apa! - panaszkodott, s mg jobban

maghoz szortotta Chestert.

- Nem tehetnk mst, Karcssg - vlaszolta Gabe, aki

csak leheletnyi bntudatot rzett. - Ha nem hajland

bejnni a hzba, akkor nem tehetnk egyebet. Ha gy
hagyjuk idekint, hogy nem ktjk meg, akkor jra eliszkol.
s nem akarjuk elveszteni, nem igaz?
 - De nem hagyhatjuk kint jszakra! Gabe ers csomt
kttt a ktlre, amelyet azonban a fatrzs krl csak
kzepesen laza hurokra engedve rgztett. Chester mell
trdelt, s a rgtnztt lnc szabad vgt thzta a nyakrve
alatt. Ahogy a msik csomt kttte, ismt megszlalt:
- Biztos, hogy a hzat vlasztja majd, ha egy egsz napot

egyedl tlt itt. Hallasz, ugye tkmag? - Jtkosan

megbkdste Chester bordit. - Ha trsasgot akarsz
magadnak, meg kell tanulnod megszeretni Crickley Hallt!
- Brig zik, ha elered az es! - kapaszkodott Loren mg

ersebben Chesterbe.
- Ha elered, akkor beviszem, s ha ismt elkezd vonytani

meg vinnyogni, akkor lemegy a pincbe. n magam sem

rlk tlsgosan ennek Loren, de nincs ms megolds!
Gabe knyknl fogva felemelte vonakod lnyt, aki
mg nhnyszor megsimogatta a kutyus fejt, s csak aztn
indult el apja utn vissza a hzba. Amikor htranztek,
Chester merev tartssal llt, mint aki kv dermedt, farka az
g fel meredt, s gy bmult utnuk, mintha azt remln,
hogy visszamennek rte. Gabe tlelte Loren vllt, s
finoman indulsra noszogatta.
- Nem lesz semmi baj Chesterrel. Csak vrd ki a vgt!

Nemsokra meggondolja magt, s rjn, hogy sokkal

szebb az let idebent, knyelemben meg j trsasgban,
mint egyedl, egy fhoz kiktve.
- De mirt nem szereti Crickley Hallt, apa? - Loren hangja

szvszort volt.
- Nos, azt hiszem, szvesebben lenne az igazi otthonban,

csakgy, mint mindannyian - magyarzta. - Begyulladt

attl, hogy idegen helyre kerlt. Amgy is ideges
termszet a tkmag, mindig is az volt.
Hogy Loren elgedett volt-e a vlasszal vagy sem, nem
mondta. Csendben bandukolt apja mellett, fiatal arcn
gondterhelt kifejezs lt. Gabe azon tndtt, hogy rosszul
tette-e, amikor lehozta a csaldjt ide, Hollow Baybe. A
pokolba is, mg a kutya is utl itt lenni! m vgl arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy a tle telhet legjobb szndk
vezrelte: itt van a nyakukon Cam eltnsnek az
vfordulja, s nem akarta, hogy abban a hzban kelljen
megrnik ezt a napot - klnsen Eve-nek nem -, ahol a
fiuk megszletett s nevelkedett, ahol olyan sok szvfacsar
emlk kti ket hozz.
Apa s lnya elment Crickley Hall fbejrata mellett, s
amikor a konyhhoz rtek, Gabe bekopogott az ablakon,
mire Eve feljk fordult az asztaltl, amelyet Callyvel
kzsen ppen vacsorhoz tertettek meg. Rviden Gabe-re
s Lorenre mosolygott, s integetett nekik.
Gabe pontosan tudta, hogy a kertre nyl konyhaajt nincs
bezrva, s azt is, hogy mirt nincs (minden racionlis
indok hjn Eve-et valami mlyrl fakad ksztets nem
engedte, hogy bezrja londoni hzuk bejrati ajtajt, mintha
attl tartott volna, hogy egy szp napon Cam taln
megjelenik a
kszbn, s azt hiszi, kizrtk). Belptek, s megtrltk a
lbukat a vastag lbtrln, hogy ne vigyk be a sarat. Gabe
meglepetsre felesge mg mindig mosolygott.
- Hamar megtallttok! - dicsrte meg ket Eve, aki az
ablakbl figyelemmel kvette, ahogy Gabe kipnyvzza a
fhoz az ntrvny kutyust.
- Igen - nyugtzta Gabe, s kibjt tengerszdzsekijbl. -A
vros fel indult el, mr flig fel is rt a dombra, amikor
megtalltuk.
Mg nagyobb meglepetsre Eve puszit nyomott az arcra,
aztn Lorenre is. Felesge egyszerre csak felragyogott,
pedig mr oly rgta nem szlelt ilyesmit rajta. rtetlenl,
m rlve a vltozsnak, nmikpp zavarodottan
tanulmnyozta a n arct.
-Apuci, mirt nem hozttok be Chestert? - nzett fel r
Cally, aki egy kteg evkanalat szorongatott egyik dundi
markban. Eve minden bizonnyal felemelte, s a
konyhaablakbl megmutatta neki, hogy megtalltk
Chestert.
- Mert megsgta nekem, hogy szeretne mg egy kis friss
levegt szvni. Mr unja, hogy egsz nap itt van
bekasztlizva a hzban.
- De Chester nem is tud beszlni, apuci!
- Dehogynem tud! Csak soha nem vagy ilyenkora
kzelben.
- Persze! - jegyezte meg a kislny sokatmondan.
- Nem hiszel nekem? Amikor cowboy voltam az
llamokban, volt egy lovam, egsz ll nap be nem fogta
volna a szjt. - Eve s Loren szemforgatva meredt
egymsra.
- De Woodynak sem beszl a lova - vlaszolta Cally
ktkedve, aki a Woodyval egy msik kedvenc
rajzfilmfigurra utalt. Bart s Homer Simpson nem lvezett
kizrlagossgot.
-Azrt, mert neki mg lova sincs.
- Gabe, nagy bajban leszel, ha Cally egy kicsit idsebb
lesz - szlt kzbe Eve. - Tudod, hogy mindent elhisz, amit
mondasz neki.
Gabe csak vigyorgott.
- gy tnik, Loren is egsz jl megbirkzott a helyzettel -
rvelt.
- Csak azrt hiszed ezt, apa, mert nem voltl ott, amikor a
bartaim kinevettek. Mg mindig nagyon csaldott vagyok
a Tlap miatt.
Cally a nvre fel kapta a fejt.
- Tlap?
- Tl kicsi vagy mg ahhoz, hogy megrtsd, Cally-
magyarzta trelmesen Loren a kishgnak. - Apuci nha
csak kitallja a trtneteket.
Cally feje viharos lendlettel perdlt vissza Gabe fel.
- Lm-lm, milyen hirtelen felntt itt valaki! - ugratta
Gabe Lorent.
Eve zrta le a tmt, mg mieltt Callynek is csaldnia
kellett volna.
- gy tnik, nem te vagy az! - szlt oda Gabe-nek, m
megdbbent mdon a megjegyzst ksr mosoly mg
mindig szvbl jtt.
Gabe a felesgre meredt. Visszatrt volna bels
ragyogsa? Erezte, hogy ezzel a vltozssal is jobb kedvre
derl.
- Jl telt a reggeled? - krdezte puhatolzva.
Amikor Lorennel visszajttek az autrt, Eve-en szemmel
lthatan a szoksos levertsg uralkodott. Trtnt valami,
amg odakint voltak? Ha igen, akkor Eve arra az idre
tartogatja a magyarzatot, amikor kettesben maradnak?
Csak vrnia kell, hamarosan gyis megtudja.
m Eve semmit nem rult el, br a szomorsg, amely az
elmlt hnapokban szemfedknt borult r, kiss enyhlni
ltszott- igaz, nem tnt el teljesen, mivel mg mindig
egyfajta thatolhatatlan melanklia vette krl, m
mindenesetre mrskldni ltszott, a viselkedse kiss
lnkebb, a hangja kiss knnyedebb lett, a mozdulatai sem
voltak annyira lmosak. Egy pillanatra ismt feltnt a n
valdi nje, az a n, akit annyi ven t szeretett, s most
flt brmit is mondani, nehogy eltnjn ez a hangulat. Nem
volt nagy a vltozs, m Gabe szemben jelentsnek tnt.
Taln fordulponthoz rkeztek.
Mg akkor sem srgette, amikor egyedl maradtak - a
lnyok jtszottak valahol, Loren valsznleg sms-ekkel
bombzta a bartnit vadonatj mobiltelefonjn-, m egy
id utn finoman prblkozni kezdett.
- Minden rendben, desem?
m Eve egyszeren csak odafordult hozz, s ennyit
mondott:
- Igen.
Egyszval sem tbbet.
Ht legyen! Taln az elmje kptelen ennl tbb szenvedst
- s bntudatot - befogadni. Ha gy van, akkor Gabe gy
gondolta, valsznleg krszlet a vltozs; de taln ez
lehet az els lps a gygyuls tjn. Szvbl remlte, hogy
gy van.
 17.
A HLTEREM

Loren s Cally a frdszobban voltak: Loren a fogt

mosta, gondterhelten a msnap r vr els iskolanap miatt,
kishga pedig a mosd melletti vcn ldglt,
pizsamanadrgja a bojig letolva, s az utols nhny
csepp pisit prselte ki magbl. Ahogy trelmesen az utols
cseppekre vrt, hamis gyerekhangon valami dalocskt
ddolgatott, s tekintete ide-oda kszlt a csupasz, fekete-
fehr csempvel bortott helyisgben.
Az egyik falat majdnem teljesen elfoglalta a csnya,
karmos fmlbakon ll mly porcelnkd, vele szemben
pedig nyolcszglet mosd lt robusztus talapzaton, felette
hossz tkrs pipereszekrny. A magas mennyezet kzepn
megl tejveg gmbburbl rad fny tl ers volt,
amitl a falat s a padlt bort rombusz alak
csempekockk zlstelenl virtnak s hidegnek hatottak, s
Loren arcmsa sem volt vonz a tkrben. A vctartly
feletti ablak homlyos s fggnytelen; a helyisg
tloldaln az ajt feketre festett rzkilincse patins, s alatta
a zrbl hinyzott a kulcs. A frd mg Crickley Hall tbbi
szobjhoz kpest is puritnul utilitarista s bj nlkli volt.
Loren, anlkl hogy a szlei srgettk volna, gy dnttt,
hogy aznap este korn lefekszik. Taln azrt, mert az elz
jszakt nem tudta vgigaludni; mindenesetre nagyon
fradtnak rezte magt. Mindenkppen friss s kipihent
akart lenni msnap. gy tervezte, olvasgat egy kicsit, amg
anya vagy apa felolvassa Callynek az esti mest (Gabe
olvaslmpt szerelt a kt lny gya kzti apr szekrny
fl), s amikor Cally elszunnyad - gyis mindig elalussza a
trtnet vgt -, is megprbl vele tartani. Taln nem is
fog olvasni; nha szerette Callyvel egytt hallgatni a mest
- br gyerekesnek tartotta ket, mgis volt bennk valami
megnyugtat s vigasztal.
Nagyon csaldott volt amiatt, hogy nem mkdik a
mobiltelefonja; azrt kapta ugyanis, hogy addig is tudja
tartani londoni bartaival a kapcsolatot, amg tvol van.
rkon keresztl prblta egyms utn kldeni az sms-eket,
m amikor bekapcsolta a Samsungot, a kijelzn
mindannyiszor csak a szolgltats nem elrhet" felirat
jelent meg, s minden egyes alkalommal, amikor
hvelykujjval beptygte vgre az zenetet s megnyomta
a KLDS gombot, az jelent meg, hogy az elklds
sikertelen". Az volt a helyzet, hogy mg felhvni sem tudta
a bartnit, mert mindig a szolgltats nem elrhet" jtt
el. Amikor elpanaszolta apnak, is kiprblta a sajt
telefonjt, ugyanezzel az eredmnnyel. Valsznleg az volt
a problma, hogy a vzmossban - szurdok", javtotta ki
azonnal - voltak, s nem volt adtorony a kzelkben. Apa
ezutn azt tancsolta, hogy prblja a vezetkest, m Loren
privt beszlgetst akart folytatni, s Crickley Hall si"
telefonja odalent a nagyteremben volt, ahol mindenki
meghallhat mindent, amit csak mond. Rendkvl bosszant
helyzet.
Elnyomott egy stst fogsikls kzben.
Cally megbizonyosodhatott arrl hogy az utols cseppet is
kiprselte magbl, mert lecsusszant az lkrl. Lehajolt,
hogy felhzza a pizsamaalsjt.
A kt lny ugyanabban a pillanatban szaktotta flbe a
mozdulatt, s egyszerre nztek fel a mennyezetre. Odalent
a konyhban Gabe s Eve egy veg Chablist iszogatott,
amg a lnyok odafent az emeleti frdszobban
kszldtek a lefekvshez. Gabe thajolt az asztal felett, s
ismt teletlttte Eve pohart, aki tiltakozva emelte fel a
kezt.
- Be fogok cspni! - panaszolta, m kzben mosolygott.

- Nincs abban semmi rossz - vlaszolta Gabe, a felesgre

vigyorgott, s azrt is teletlttte a pohart.

Nem sokkal korbban Eve ngy gyertyt gyjtott, s
helyezett el a konyha stratgiai" pontjain, majd lekapcsolta
a mennyezeti vilgtst, amely az zlsnek tlsgosan is
sokat trt fel az egyszer s dsztelen helyisgbl. Az egyik
gyertya kzte s Gabe kztt llt az asztalon, vrs
ragyogsa lgyan tkrzdtt Eve szemben.
- Rgebben gyakran csinltuk ezt - llaptotta meg Gabe
lgyan, m azonnal megbnta a mondatot. Rgebben
valban sokszor csinltk ezt, mieltt a fiuk eltnt.
m Eve nem reaglt a megjegyzsre, br pontosan
megrtette a mondatban rejl tbbletjelentst. Belekortyolt
a borba. Gabe megprblt valami mst felvetni: - Nem
jellemz Lorenre, hogy ilyen korn lefekdjn.
- Nagyon fradtnak tnt.

- Igen, s egy kiss nygsnek is a mobiltelefonja miatt.

- Ate mobilod sem mkdik. Nem fog hinyozni?

- Majd a vezetkest hasznlom.

- Azt az ezerves valamit!

- De legalbb nyomgombos. Mr az is meglepett, hogy

nem teker trcss, szmokkal meg betkkel.

- Els genercis digitlisnak tnik.
- s mg ember ksztette, sajt kezleg!

- Igen, teljesen idejtmlt.

- Nem baj, megteszi. Eve, olyan... - habozott, aztn

mgis elrukkolt vele: -... olyan, hm, olyan sokkal
nyugodtabbnak tnsz, mint brmikor mostanban. Tudod,
kicsit aggdtam rted.
Eve lesttte a szemt. Elmondja-e neki, hogy mi trtnt
aznap dlutn, mesljen-e az lomrl, amely nem is volt
igazn lom? Elhinn-e Gabe, hogy Cameron rte el t
valahogy, mg ha csak nhny msodpercre is? Jmaga
meglehetsen biztos volt abban, hogy valban megtrtnt,
de elfogadn-e ezt Gabe is? Fllomban volt, vagyis
szendergett, ez igaz, s az az iszonyatos frfi, avas
leheletvel, s azzal az utlag is rezhet, bizarr szaggal
csak ml rmlomnak tnt, m a jelens valdisgrl,
ami csakis Cam lehetett, meg volt gyzdve. Egy
megfoghatatlan ltomsban jtt el hozz. Nem, nem
mondhatja el a frjnek, mg nem. Addig semmikppen,
amg maga is szz szzalkig nem biztos abban, hogy
Cam prblt meg kapcsolatba lpni vele. , igen, mr
korbban is ltta nhnyszor, m ez mindannyiszor valdi
lom sorn trtnt, lomkpzetben, mely gyorsan tovatnt,
amint felbredt. m a ma dlutni lmny ms volt.
Egyedlllan ers kapcsolat volt kzte s a fia kztt, s
Gabe ezt soha nem is vonta ktsgbe. De elhinn-e azt,
hogy Cam most a kztk kialakult lelki kapcsolaton
keresztl prblja elrni t? Ktelkedett benne. Tl mersz
lett volna az effle elkpzels olyasvalaki szmra, akinek
az lethez val hozzllsa szntiszta pragmatizmuson
alapult. Nem, be kell bizonytania neki. m elszr
nmagnak kell bebizonytania! s ennek taln csak
egyetlen mdja van.
Eve elmosolyodott magban: kzel egy ve most elszr
rzett nmi remnyt, s ez csodlatos volt.
- desem?

Rdbbent, hogy teljesen elmerlt a gondolataiban.

- Tessk, Gabe?

- Ma tnyleg egy kicsit msmilyen vagy - llhatatoskodott

a frje, majd thajolt az asztallap felett, s ujjaival finoman

megsimogatta a kezt.
- Taln... - kezdett magyarzkodni, amikora konyhaajt

mellett, a takarjn heversz Chester hirtelen talpra ugrott,

s lesen felvakkantott.
Meglepetten, egyszerre fordultak a kutya fel. Chester
minden szl szre felborzoldott, tmpe farka gnek llt, s
veszettl vicsorgott. Tgra
meresztett, csillog szemmel bmult a nyitott, hallba vezet
ajt fel.
- Mi a baj Chester? - lkte htra Gabe a szkt, melynek

lbai megcsikordultak a linleumon. - Mit lttl, regfi?

Aztn is s Eve is meghallotta.
Gyenge, csoszogsra emlkeztet hang szrdtt be az
ajtn.
Megdermedve hallgattk - mostanra mr nmikpp
bizalmatlanok lettek Crickley Hall megmagyarzhatatlan
hangjaival szemben.
m a tvolrl feljk szrd hang nem sznt meg, s
Chester csahol ugatsa szklss gyenglt. Lekushadt,
testt a padlra szortotta, mells mancsval a kerti ajtt
kaparta.
Gabe felpattant, s a nagyterembe nyl ajthoz lpett. Eve
kvette; knnyedn frje vllra tette a kezt, s
tkukucsklt felette, gy prblta meg kiderteni, honnan
jhet a hang.
Egyszerre nztek fel a hall mennyezetre. Loren s Cally a
frdszoba ajtajban lltak, s szi ntn felfele nztek: Loren
keze a bels erkly vdkarfjn, Cally pedig a rcsok
kztt kandiklt ki. Ttott szjjal csorogtak, felfele bmul
kis arcuk falfehr.
Alattuk a hallban Eve belesziszegett Gabe flbe:
- Mi ez?

A frfi egy msodpercre sem vette le a tekintett a

mennyezetrl. Nhny pillanat mlva visszasgta:
- Olyan, mintha valaki lpkedne odafenn. Mintha sokan

lpkednnek odafenn.
A lpcsfeljr forduljn - amely a padlsszobba vezetett
- tallkoztak. A padls volt az egyetlen hely, ahol mg sem
Gabe, sem Eve nem jrt.
- Be van zrva? - krdezte Eve, s maga sem tudta

megmondani, hogy mirt, de suttogott.

- Nem tudom - vlaszolta Gabe, is igen halkan. - De

mindegy is, mert a kulcs amgy is benne lesz a zrban.

ttette az elemlmpt - nem tudhattk, hogy a padlson
mkdik-e a vilgts - a bal kezbe, a jobbjval pedig
megragadta a kilincset. Gyenge ellenllst rzett, mintha
bell be lenne rozsdsodva a zr, m vgl engedett a
nyomsnak. Megrntotta, majd belkte az ajtt, ami
viszonylag knnyedn engedelmeskedett, br a sarokpntok
az els mozdulatra ersen nyikorogtak. Felkattintotta az
elemlmpjt.
A fejk fll rkez sok kis lps halk zaja mr percekkel
azeltt elhalt - elhalt, mintha egy lthatatlan kz levette
volna a hangert -, s most a csald igen kvncsi lett, m
rthet mdon vatos is egyben.
- Van egy villanykapcsol kzvetlenl az ajt mellett - i

rnyitotta Gabe a fnysugarat arrafel.

Eve tnylt a frje mellett, s felkattintotta a kapcsolt.
Semmi nem trtnt.
is a padlsra felvezet keskeny lpcssorra villantotta a
nla lv kisebb elemlmpt.
- Oda nzz, ott lg egy foglalat, de nincs benne g!

- Felmegyek-jelentette ki Gabe.

- Veled jvnk - vgta r Eve.

- Nem j tlet! Lehet, hogy odafent, nos... te is tudod -

nem akarta kimondani a lnyai eltt.

- Patknyok vannak! - fejezte be Loren a mondatot.

- Taln mkus lesz az - Gabe gy okoskodott magban,

hogy a mkus mgis csak kedvesebb a patknynl.

- Gabe, lpseket hallottunk! - tiltakozott Eve. - Nem

llattl szrmaztak!
- , igen? Ht akkor mitl?

- Ki tudja? Ennl a hznl?

Cally tlelte Eve derekt.

- Mi volt ez, anyuci?

Eve lenzett a kislnyra, s pontosan tudta, ha a

legcseklyebb utalst tesz ksrtetekre, hallra rmiszti ket.
- Menjnk, nzzk meg! - mondta vgl.

- Mindannyian! - bjt oda hozz Cally mg szorosabban.

- Rendben. Mindannyian. - Eve tudta, a lnyok nem
maradnnak egyedl odalent, ezrt nem is vitatkozott.
- Te msz elre, apuci! - jelentette ki Cally aggodalmasan,

m magtl rtetden.
- Ht persze, n megyek elre - villantotta fel Gabe
sszezrt ajk, szles mosolyt, ami inkbb fanyarul
eltkltnek tnt, semmint kirobbanan boldognak.
A deszkapallk ersen nyikorogtak a lba alatt, ahogy
felfel lpdelt, csaldja kzvetlenl mgtte: Cally
szorosan markolta anyja kezt, s mgttk jtt Loren, olyan
vatosan, mintha brmelyik pillanatban beszakadhatna
alatta valamelyik lpcsfok.
A lpcssor rothad fa- s porszagot rasztott, majd
kilencven fokos fordulatot vett, melyen tl Gabe egy
ajtnylst tallt. Nem volt rajta tisztessges ajt, csak maga
a nyls.
tdugta a lyukon a fejt, m nem lpett be, csak a
fnysugarat futtatta krbe a helyisgen, amely alig volt tbb
egy egyszer tettrnl. A terem annak ellenre is
hossznak tnt, hogy minden jel szerint egy vlaszfal
osztotta szakaszokra a tlvgen, m a mennyezet igen
alacsony volt. A hl ablakait a ferde falakba vgtk, s kt
durvn megmunklt kmnykrt olvadt bele a tetbe -
biztos, hogy voltak mg hasonl fstcsvek a kamra
tloldaln, ahov innen nem lehetett elltni, mivel kvlrl
jl meg lehetett figyelni, hogy a hznak kettnl tbb
kmnye van. Csupasz padldeszkk szlkztk hosszban,
de az egyik sarokban egy raks egymsra halmozott
vaskeretes gyermekgynak tn halmon kvl nem lttak
semmilyen btort.
Porszemek jrtak rletes tncot az elemlmpk fnyben,
mintha ers lgmozgs keltette volna letre ket. Holott
egyetlen ablak sem volt nyitva, sem betrve, s Gabe
semmilyen lgramlatot nem rzett az arcn sem. Csak a
bgyadt holdfny szrdtt be a kormos vegtblkon
keresztl, stt rnykokat idzve meg a szobban. Ismt az
gycsontvzakra villantotta a lmpjt, s ekkor dbbent r:
ez azoknak a kiteleptett kisgyermekeknek a hlterme,
akik annyi vvel ezeltt Crickley Hallban kerestek
menedket a hbor eltt.
Eve hangja odalentrl, a lpcsrl visszhangzott.
- Mi a helyzet, Gabe? - mg mindig fojtott hangon

suttogott, mintha attl flne, a frjn kvl valaki ms is

meghallhatja.
- Csak ellenrzm... - Azon kapta magt, hogy is
suttog, ezrt norml hangerssgre vltott. - Csak
ellenrzm, mi van idefent! gy tnik, leginkbb semmi,
csak egy raks rgi gykeret!
tmszott a bejrnylson, majd megllt, s krlnzett.
De mi kavarta fel a port?
Eve tsegtette Callyt, m Loren egyedl mszott be utnuk.
A n a kezben tartott elemlmpt egyik faltl a msikig
lendtette, aztn a padltl a mennyezetig, minden irnyban.
-Gabe! Apor...
- Igen, tudom. Nem rzek, s nem is ltok semmit, ami gy

felkavarhatta volna.
Vgigsprt a lmpafnnyel a termen. Kt csupasz
villanykrte lgott a mennyezetrl.
- Ltod valahol a kapcsolt?
Eve az tjrnylshoz legkzelebb es fal fel villantotta a
lmpt.
- Ott van! - mondta, s mr lpett is a ferdefal s a bels
trdfal tallkozsban elhelyezett szimpla villanykapcsol
fel. Megnyomta, m csak az egyik krte vilglott fel, az is
alig pislkolt; gy tnt, ez Crickley Hall valamennyi
villanykrtjvel gy szoks. Mivel a lmpa a hossz terem
msik vgbe volt beszerelve, kpes volt megvilgtani a fa
vlaszfalba vgott ajtt. Eve megremegett. Nagyon hideg
volt odafent a padlson.
Aztn megpillantotta az egyik sarokban felhalmozott, s
annak tlnyom rszt elfoglal vaskeretes gyerekgyakat.
gy tlte meg, vagy egy tucat lehet bellk, de legalbbis
tizenegy.
- Szerinted ez az a hely, ahol a gyerekek aludtak? -

krdezte Gabe-tl. - Ez volt a hltermk, miutn

tteleptettk ket a faluba?
- Igen, gy tnik. - Gabe vgigsuhintotta az elemlmpa
fnyt a kusza sszevisszasgban hever kereteken. - Ha
idefent maradtak volna, amikor az rvz kitr, tlltk
volna. Teljesen rthetetlen.
- De olyan csupasz ez a hely! Biztos hoztak magukkal

jtkokat s ms holmikat!
- Rg volt mr mindez, desem. Valsznleg
kitakartottk a hzat. - A vlaszfal s a terem tls vge
fel irnytotta a fnysugarat. - Hacsak nem raktroztak el
egy csom mindent ksbbre!
Elindult elre, az res teremben tompn kongtak lptei.
Ahogy ellpett mellette, Eve megragadta a karjt.
- Elfelejtetted mr, hogy mirt jttnk fel ide?
-He?
-A zajok meg a lpsek miatt - emlkeztette a felesge. -A
lpsek knnyek voltak, mintha gyerekek szaladgltak
volna meztlb idefent.
Gabe habozott a vlasszal. Elgondolkodott egy pillanatra.
Aztn csak ennyit mondott:
- Brmi lehetett.

- Nem! Te is tudod, hogy igazam van! Gyerekeket

hallottunk! Azt hiszem, ez a hz megrizte az itt trtntek

emlkt.
- Nem hiszem el, hogy mr megint ez a tma! Crickley

Hallban nincsenek ksrtetek!

Abban a pillanatban megbnta a szavait, ahogy kiejtette
ket.
-Apa? - nzett fel r Loren, s szeme tgra meredt a
rmlettl.
Eve odalpett hozz.
- Semmi gond, Loren. Nem akartunk megijeszteni. - Azzal

tlelte a lnya vllt.

- De azt mondtad, ksrtetek vannak itt! - Loren
megdermedt; nem reaglt anyja lelsre.
- Nem, nem gy rtettem! - prblta Eve megnyugtatni. -
Azt mondtam, hogy a hznak emlkei vannak. Ez nem
felttlenl jelenti azt, hogy szellemek vannak itt.
- Nem szeretem a szellemeket, anyuci! - zendtett r Cally

is.
Amikor Gabe megszlalt, nyoma sem volt a hangjban
dhnek, csak ktsgbeess csendlt belle:
-Afrszt hozod rjuk! - mondta Eve-nek.
-Akkor ruld el nekem, honnan szrmazott a zaj?
Ez volt a gond: Gabe-nek fogalma sem volt rla.
- Taln van valami a mgtt a fal mgtt! - intett az

elemlmpval a vlaszfal fel, s a porfelhn t elindult

fel.
-Apa, ne! - knyrgtt Loren.
Cally a nvrre nzett, a szja srsra kszen lebiggyedt.
Gyorsan csatlakozott Eve-hez s Lorenhez. gy bmultak
hrman a tlvgen lv ajtra, mintha valami szrnysges
dolog lenne mgtte.
- Csak megnzem! - nyugtatgatta ket Gabe.

- Gabe, nem gondolod... - kezdett bele Eve a mondatba, m

elhallgatott.
Mitl kellett volna flnik? Ha csak emlkek ragadtak itt a
hzban, akkor semmi flnivaljuk nincs. Mgis, nem tudott
szabadulni a rteleped nagyon ers s nagyon rossz
elrzettl.
- Te maradj itt a lnyokkal! - javasolta Gabe a vlla felett

visszaszlva.
Eve felismerte a frje hangjbl kicsendl eltkltsget. A
frfi alapveten vatos termszet, ezt pontosan tudta, m
megmagyarzhatatlan zajoknl tbb kellett ahhoz, hogy
meg lehessen flemlteni. Eleresztette a fle mellett a
javaslatot, s maga kr gyjtve a lnyokat vonakodva
kvette a rejtlyes porviharon t. A homlyos mennyezeti
g alig emelte ki Gabe fejt s vllt a sttsgbl.
A frfi megllt a dsztelen kemnyfa ajt eltt, s
megvizsglta a kilincset. Nem volt rajta zr, csak egy
forgkallanty. Az ujjval lejjebb nyomta a kampt, gy
fggleges llsba lendlt, s ezzel egy idben, ahogy
megszabadult a r nehezed nyomstl, megdccent az
ajt. Eve s a lnyok nmn figyeltk, ahogy elrehzza az
ajtt.
Odabent a mindent elnyel sttsg - mintha csak vratlanul
rajtakaptk volna - htrbbkszott az elemlmpa fnye ell.
Gabe tdugta a fejt a nylson.
- Csak szemt van itt! - szlt htra egy msodperc mlva.

- Semmi nincs itt, csak egy nagy halom elraktrozott

szemt.
Eltnt az ajt mgtt, s gy Eve meg a lnyok foglaltk el a
helyt a kszbn. Eve is krbevillantotta az elemlmpjt
- most mr inkbb kvncsian, semmint ijedten -, s br a
fnysugr szanaszt kergette az rnykokat, egyidejleg
jabbakat, mg thatolhatatlanabbakat keltett letre. Furcsa
btorokat vett szre - egyenes tmlj szkeket, egy vastag,
lekerektett lb asztalon magasra halmozott dobozokat s a
szemttel bortott padln mg tbb dobozt; rgimdi,
ktszlas, elektromos fttestet; leginkbb
fggnyanyagnak tn szvethengereket; lmpaernyket;
embert formz porceln dsztrgyat, melynek feje letrt a
nyakrl; lngol szv, apr Krisztus-szobrot, amely fl
karjt nyjtotta csak knyrgsre, a msik ugyanis
hinyzott; kt hossz, egymshoz ill vzt - mindkett
csorba s repedezett volt. Rengeteg ms holmi is hevert
szerteszt: itt kerek falira fekdt a htn, eggyel kevesebb
mutatval, mint amennyinek lennie kellett volna; amott
keretezett, trtt fedveg tjkp tmaszkodott henyn
egy doboznak; msutt horpadt vasvdr; nhny csapzott
kartonbrnd, trtt fogantyval; megint ms holmikat
pedig piszkos, gyrtt lepedk bortottak. A vlaszfal
mgtti terlet tele volt Crickley Hall trtnelmnek a
trmelkvel, mra mr hasznlhatatlan s rtkt vesztett,
visszamaradt kacattal.
Eve beljebb lpett, a lnyok pedig egyms kezt
szorongatva szorosan a nyomban, fltek volna egyedl
odakint maradni. szrevette a trgyakat ide- oda pakolgat
frjt. A helyisg lgkrre por s pangs nyomta r a
blyegt. Gabe sziszegett fel a fogai kzt:
- Ezt nzd meg!

Odalpett hozz, hogy megnzze, mit tallt:

- Jtkok - mondta, s szinte elakadt a llegzete.

- Rgi jtkok - javtotta ki Gabe. - Nzd csak meg ket!

Nmelyiket ki sem csomagoltk. Annyira azrt nem
piszkosak, hogy ne lehessen kivenni, mik ezek.
Igaza volt: a dobozok tartalmt azrt tbb-kevsb ltni
engedte a vastag porrteg. Jtkvonat-kszlet. Kockavets
trsasjtk. Festett llatokkal teli gazdasgi udvar. Eve egy
lapos dobozt vett a kezbe, s megtrlte. A dobozban
mozaikjtk volt; a kirakand kp egy parkot brzolt,
benne rajzolt gyerekek jtszottak, nhnyuk hintzott,
msok pedig csszdztak... Egy rajzfilmbe ill kisfi
krhintzott... A haja szalmaszn... Mint Cam.
Gabe szaktotta flbe borongs gondolatait:
- Ezt figyeld!

Elemlmpja egy don iskolatblt vilgtott meg,

lekerektett sarkt; a mg mindig rajta lv krtanyomok
pp hogy csak kivehetk voltak a portakar alatt. A tbla
llvnyval a ferdefalnak tmasztva vesztegelt. Kzvetlen
kzelben ngyszgletes, X-lb padokat halmoztak
egymsra.
Gabe az egyik nyitott tetej kartondobozhoz lpett, s
mlyen beletrt a kezvel. Fura gumiszerkezetet emelt ki
belle, hatalmas szemlyukakkal s tmpe, kerek orral.
- Megll az eszem!

- Gzmaszk - mondta Eve.

- Igen, a msodik vilghborbl. De ez itt kicsi,

gyerekeknek ksztettk. Tbb is van belle.
- Szerinted azta itt llnak ezek a holmik?

- gy tnik. Nzd csak meg azokat a jtkokat!

Manapsg mr nem gyrtanak ilyen egyszer dolgokat. -
Lehajolt valamirt, amely a lbnl hevert, felemelte, lefjta
rla a por nagyjt, amitl azonnal lnkebb szn lett, s
odatartotta Eve el. - Bdogbl kszlt. Nzd csak, kulcs is
van hozz, amivel fel lehet hzni a motort!
A hna al cssztatta az elemlmpt, majd mutat- s
hvelykujjval megprblta felhzni az reg jtkautt, m
a kulcs az els fordtsnl elakadt.
- Biztos berozsdsodott bell - llaptotta meg, s
elragadtatva bmult a szerkezetre.
Eve egy petyhdt rongybabt emelt fel az egyik doboz
tetejrl.
- Ma mr tnyleg nem nagyon lehet ilyeneket tallni -
forgatta meg a kezben a babt, egy pillanatra
megfeledkezve arrl, mirt is akartak feljnni s tkutatni a
padlst. - Ez egy Golliwog, tudod, az a nger baba. Nekem
is volt egy gyerekkoromban.
- Tudod, mi a furcsa? - Gabe mr flretette a bdogautt,
s most egy kartondoboz mellett kuporgott, melynek
tetejrl szorgosan sprgette le tenyervel a port. - Nzd
csak, ezt itt mg csak ki sem bontottk, s ahogy elnzem, a
tbbit sem. Ezekkel a jtkokkal mg soha nem jtszott
senki!
- De mirt nem? Ennek gy semmi rtelme.

- Taln ezek voltak a karcsonyi ajndkok, s itt

rejtettk el ket. Az rvz mg azeltt elvitte azokat a
szerencstlen klykket, hogy megkaphattk volna az
ajndkokat.
- Szerinted gy trtnt?

- Csak tallgatok. De nem voltak szem eltt, ms

dobozok meg cuccok takartk el ket. Odbb kellett tennem
a tblt, hogy hozzjuk frhessek. Lehet, hogy a katasztrfa
utn megfeledkeztek rluk, aztn mg tbb szemetet hoztak
fel ide, egyszeren eljk pakoltk, s mivel nem ltszottak,
vgleg megfeledkeztek rluk. Legalbbis szerintem gy
trtnhetett.
-Apuci, ez micsoda?
Gabe s Eve a hang irnyba fordult, s megkerestk Callyt
az rnykok kztt. A kislny a sarkn guggolt, s egyik
dundi kezecskjt egy, a padln vesztegl kerek trgyon
nyugtatta.
- Ne nylj hozz Cally, piszkos! - szlt r Eve. - Hadd

nzze meg apa elszr!

Gabe-nek egy halom dobozon s jtkon kellett
tverekednie magt, hogy a lnyhoz jusson.
- Azt hiszem, az egy bgcsiga, apa - llaptotta meg
Loren, aki egyszerre maga is rdekldni kezdett hga
szerzemnye irnt. - Tudod, olyan prgetty. Nekem is volt
egy, amikor kicsi voltam.
- Lssuk csak! - Gabe letrdelt a padlra, s szabad
kezbe vette a jtkot. Megtrlte a pulvere ujjval, s
hirtelen ragyog sznek villantak fel elttk.
Cally torkbl apr, elragadtatott sikkants trt fel.
- Ne vrj tle tl sokat, Cally! Ktlem, hogy mkdne

ennyi id utn.
Kiegyenslyozta a csigt a padln, majd lenyomta spirlos
behzjt. A szerkezet rozsds-rekedt drmgst kibocstva
msflszer megfordult a tengelye krl, majd ominzus
kondulssal vgleg megllt.
- Igen, valsznleg berozsdsodott a belseje.

- Meg tudod javtani, apuci? - krdezte Cally

remnykedve.
- Persze, megprblhatom.

- Levihetjk magunkkal? Jtszhatok vele?

- Mirt nem vlasztasz magadnak valami olyasmit ebbl a

nagy raks jtkbl, Sziporka, ami mkdik is?

- Nem, n ezt szeretnm, apuci! Krlek!

Gabe felllt.
- Rendben, de hadd legyen nlam, amg lernk, s

alaposan meg nem tiszttjuk rendben?

- Igen, rendben.

Eve nmileg tvolabb llt tlk a flhomlyban, s egyszerre

reszkets futott t rajta. Egy pillanatra eszbe jutottak a
hangok, melyek a mennyezet fell rkeztek le hozzjuk,
amikor mg odalent voltak. A csoszogs. Aztn a siets
lptek. A padlsszobbl, melyet valaha hlteremnek
hasznltak.
Egy hang, mely a csupasz padldeszkkon jl hallhat volt,
m valahogy mgis knnyed. Mintha a hangok meztlb
vagy zokniban szaladgl gyermekektl szrmaztak volna.
Rohan, szerteszt futkroz gyermekektl.

18.
HARMADIK JJEL

Ezen az jjelen is egytt aludtak: a kt lny sszebjva

szuszogott Gabe s Eve kztt. Az elz kzs alvshoz
kpest mindssze az volt csak a klnbsg, hogy a kutya -
akit az es miatt Gabe knytelen volt beciblni a hzba -
nem volt hajland elhagyni a konyht. Chesternek minden
mindegy volt; szklve, a tomport a fldre nyomva,
nyafogva fogadott brmit: azt is, ha gazdja kedveskedni
prblt, s azt is, ha a sznjtkot megelgelve a
nyakrvnl prblta felvonszolni a szobjukba. Gabe
minden krlelse s knyrgse ellenre sem volt a kis
keverk hajland elmozdulni a kerti ajt melll; ott fekdt
lekushadva, a szemben olyan elemi rettegssel, amelyet
csak rthetett.
Vgl Gabe nem tehetett egyebet, minthogy rtetlenl s
csaldva megrzta a fejt. Persze Eve-nek igaza volt -
valban van valami bizarr s rejtelmes ebben a helyben -,
m mlt jjel a tkmag addig bmblt, amg ki nem
harcolta, hogy odafent aludjon a csalddal az emeleten; ma
jjel azonban a vilg minden kutyakincse sem lett volna
elg ahhoz, hogy Chester elmozduljon az ajt mell tertett
takarjrl. A mrnk meg volt rla gyzdve, ha kinyitn
a kerti ajtt, a kiskutya szlvszknt viharzana ki rajta, s
ezttal, odakint a sttben biztosan nem tallnk meg.
 Gabe dhsen otthagyta Chestert a konyhban, s nagyon
remlte, hogy nem fogja vgigvonytani az jszakt.
Termszetesen Loren s Cally is tudni akarta, hogy
kicsoda vagy micsoda futkrozott odafent az reg
hlteremben (br Callyt szemmel lthatan jobban
rdekelte a bgcsiga, amelyet magval hozhatott a
padlsrl), m egyik szljk sem tudott logikus
magyarzatot adni a trtntekre. Gabe minden
meggyzds nlkl megint lgdugkrl meg vzcsvekrl
motyorszott valamit, m a lnyok nem nagyon trdtek
vele. Tl fradtak voltak ahhoz, hogy igazn leksse ket a
mirtekre adott magyarzat. Klnsen Loren volt
elcsigzott: tle szokatlan mdon maga vetette fel, hogy
lefekszik, m Gabe s Eve tudta, hogy minden fradtsg
ellenre a lnyok tl izgatottak ahhoz, hogy egyedl
elaludjanak, gy megengedtk nekik, hogy velk trjenek
nyugovra. Emiatt Gabe-nek s Eve-nek nem nylt arra
lehetsge, hogy ngyszemkzt beszljk meg a jelensget,
br az volt az igazsg, hogy ehhez aznap jjel egyikknek
sem volt kedve; egyikknek sem volt energija hozz.
Lefekvs utn nhny percnek kellett csak eltelnie, s mr
valamennyien az igazak lmt aludtk. A konyhban rekedt
Chester vigasztalan nyivkolsn kvl Crickley Hallban az
egyetlen zrej az reg padldeszkk s gerendk
reccsense-roppansa volt, meg a csobog vz gyenge, m
szntelen susogsa, melya hz gyomrbl kszott fel
hozzjuk, a nyitott pinceajtn keresztl...
 19.
HTF

- Ideges vagy, Karcssg? - Gabe nagyobb sebessgbe tette

az autt, s gyors pillantst vetett a mellette lv lsen
beszjazva ldgl Lorenre.
Semmi ravaszsg nem volt mg a lnyban; elg fiatal volt
ahhoz, hogy nylt s szinte legyen, minden sznlels
nlkl. Habozs nlkl vlaszolt:
- Igen, apa.

- Ne legyl! Hamarosan tallsz magadnak j bartokat.

- Nem kzlk val vagyok.

- Csak annl rdekesebb leszel a tbbiek szmra.

Lefkezett, balra indexelt, majd a magas svnnyel

szeglyezett keskeny dltrl kifordult a szlesebb s
forgalmasabb ftra.
- Beszltem az osztlyfnkddel, Mr. Horkinsszal.
Egyszer telefonon, egyszer meg akkor, amikor legutbb itt
jrtam, hogy szemlyesen is megnzzem az iskolt. Korrekt
ficknak tnik, aki fegyelmet tart. A klykk is elg j
benyomst keltettek. Tudod, majdnem civilizltak voltak!
Az els reggelen Gabe vitte Lorent a Merrybridge ltalnos
Iskolba, m dlutn mr az iskolabusszal jn majd haza.
Mindannyian elaludtak. Mg Cally is, pedig rendszerint
ram pontossggal bredt hajnalhasadskor, s ezt hangos
neklssel vagy babzssal adta a tbbiek tudtra. m
elz este a kislny a szoksoshoz kpest ksn fekdt le,
s az jjel egyikjk szmra sem telt nyugodt alvssal,
hbortatlanul. Gabe jobb hjn a tiszta vidki levegnek
tudta be az aluszkonysgot, hiszen alkalmuk sem nylt
arra, hogy megbeszljk az elmlt jszaka esemnyeit - a
titokzatos, szalad lptek rejtlyt. A gyorsan bekapott
reggeli utn - Gabe pirtst s kvt, a lnyok pedig
gabonapelyhet ettek - mr indultak is. Chester - akit ismt
kiktttek a hz el a fhoz - ugatva bcszott a siets
lptekkel a hd fel tart gazditl.
Gabe lelasstott, hogy felvegye a forgalom ritmust. gy
tnt, mg a tengerparti Devonban is tudjk, mi az a reggeli
dug.
- Szrny, hogy nem ismerek senkit! - nyafogta Loren, s

als ajkba harapva mereven bmult kifel a szlvdn.

- H, ugyan mr! Hamarosan gyis tallsz majd valakit,

akivel sszebartkozhatsz! Mindig is knnyen bartkoztl.

- Nem igazn akarok j iskolba menni.

- Csak rvid idrl van sz. Mr megbeszltk nhnyszor.

- Anya... anya most majd jobban lesz?

-Azt hiszem, az, hogy tvol vagyunk a rgi otthonunktl,

taln segthet neki abban, hogy feldolgozza s lezrja
magban a trtnteket. j krnyezet, j emberek... - nem
tette hozz, hogy mr a nyakukon van Cam eltnsnek az
vfordulja. -Elfelejteni nem fogja, de taln egy ideig
eltereli a figyelmt, s egy kis szerencsvel sikerl rr
lennie a bnatn.
- De olyan rgta szomor - fordult Loren az apja fel. -
Anya mg mindig szokott srni, amikor egyedl van.
Mindig tudom, hogy mikor, pedig azt tetteti, hogy jl van!
- Tudom.

- Mindannyian szomorak vagyunk Cam miatt. Nekem is

nagyon hinyzik, de... - A kzepn halt el a mondat.

- De vgl folytatnod kell az letedet - fejezte be helyette
Gabe. Gyors pillantst vetett a lnyra, akinek spadt arcn
aggd kifejezs lt, a szeme alatt pedig kkes rkok
hzdtak.
- Nha bntudatom van, amirt egyre kevesebbet gondolok

Camre - mondta.
- Ne legyen! Ez termszetes. Az ember nem gyszolhat
rkk, klnsen nem a te korodban. Egszen addig
minden rendben van, amg nha-nha megemlkezel rla.
Senki nem vr tled tbbet.
- Nha mg mindig srok.

- Ht persze, de mr nem olyan sokat, ugye? s ez j

dolog Loren, ez a gygyuls rsze! Mindannyiunknak
tovbb kell lpnnk, s folytatnunk az letnket, ez az
egyetlen dolog, amit tehetnk.
-Apa...
Gabe ismt magn rezte a lnya tekintett.
- Cam meghalt, ugye? Meg kellett halnia, nem igaz? Nem

tud csak gy egyszeren eltnni.

Ez volt az els alkalom, amikor Loren kertels nlkl
feltette a krdst, s Gabe mr rgta rettegett ettl a
pillanattl. Mit mondjon neki? Mit hitt maga? Mit hitt
maga igazn?
- Nem tudom - vlaszolta nhny perc mlva. Nem
hazudhatott a kislnynak; de nem is volt kpes megersteni
azt, amirl tudta, hogy mindannyian gondoljk. Nem
nagyon tudott egyebet mondani. - Egszen addig, amg a
holttestt meg nem talljk, csak azt tudjuk felttelezni,
hogy valaki elrabolta.
Loren ugyanolyan szinte volt, mint az apja.
- Ha letben lenne, a rendrsg mr megtallta volna.
Senki nem tudn elrejteni ennyi ideig.
Ez volt a realits, m leginkbb Eve rdekben Gabe nem
volt hajland elismerni, mg magnak sem.
- Lehet, hogy azrt lopta volna el valaki, mert nekik nem
volt sajt kisfik? Taln magnyosak voltak! Azrt vittk el
a parkbl, mert olyan helyes kisgyerek volt. Cam mindig
mosolygott, mg az idegenekre is.
Gabe ldotta Lorent az ratlansgrt. A gyermekrabls volt
az, amiben Eve hinni akart, mg most is. Attl a naptl
kezdve tagadta a legrosszabbat, hogy Cam eltnt. Mlyen a
lelkben valami nem engedte, hogy elfogadja, s ez a
logiktlansgokkal teli rvels volt az, ami megmentette a
teljes sszeomlstl. s az volt az igazsg, hogy
valsznleg benne, Gabe-ben is ugyanez az irrelis remny
dolgozott - klnben mi ms oka lenne annak, hogy nem
siratta meg a sajt fit?
Bertek a vrosba, melynek futcja tele volt emberekkel, s
kzttk hrmas-ngyes csoportokban vegyltek el a
Merrybridge ltalnos Iskola kk egyenruhjt visel
dikok. Loren flnken figyelte ket, remlve, hogy nem
fogjk kvlllknt kezelni, s buzgn imdkozott azrt,
hogy ne csinljon magbl hlyt mr az els napon.
Rviddel ezutn az egyenruhk - tengerszkk nadrg vagy
szoknya, aclkk pulver s blzer, alatta fehr ing s
kkszrke cskos nyakkend - sokasodni kezdtek, aztn egy
id utn tmegg vltak, s egyszerre gy tnt, a vilg
dominns szne a kk. Gabe jobbra kanyarodott, be egy
szles utcba, s mr fel is trult elttk a Merrybridge
ltalnos Iskola, vagy ahogy emlegetni szoktk, a Merry
ltalnos; a ktszintes, puritn k- s vegpletek tmr
sokasga, melyeket annyira imdtak a hatvanas vek
zlsficamos ptszei s a kltsghatkonysg rabsgban
l vros tervezi. Ha maradt is a vrosnak egy cseppnyi
bja, akkor az biztosan szertefoszlott a robusztus, m
mdfelett egyhang pletek komplexumban.
Gabe leparkolt egy msik kocsi mgtt - melynek utasai
ebben a pillanatban tdultak ki az ajtk mgl -, s behzta
a kzifket. Nhny mellettk elhalad klyk leplezetlenl
bebmult a mellette l Lorenre, mintha mr most
kiszimatoltk volna, hogy idegen van kzttk; a lny
azonban nem kis erfesztssel, de gyet sem vetett rjuk.
Htranylt a hts lsen hever iskolatskjrt. Taln
nhny nap mlva, amikor is a Merrybridge egyenruhjt
viseli, mr nem lesz ilyen feltn.
- Rendben - mosolygott r Gabe biztatan; trezte a lny

idegessgt. - Akarod, hogy bejjjek veled?

- Dehogyis, apa! - Loren mr pusztn az tlettl
ktsgbeesett.
- Biztos?

A lny szapora blogatsba kezdett.

- Ht rendben! Egyszeren csak menj be, s krdezd meg

valakitl, hol tallod Mr. Horkinst! majd vigyz rd.

Egyms fel hajoltak. Loren megpuszilta apja arct, majd
felkapta a hts lsrl a htizskot, s kinyitotta az ajtt.
Gabe szrevette az arcra teleped aggdst, s gy rezte,
menten megszakad a szve.
- Szia, apa! - mondta mg Loren, mieltt becsapta volna az

ajtt.
- Este tallkozunk! - Tekintetvel kvette, ahogy tmegy
kt egyenruhs lny mgtt a kapun, aztn hirtelen lenyomta
az anysls ablakt kezel nyomgombot.
- H, Karcssg! - kiablta ki az lsen thajolva.

Loren megfordult, s visszanzett.

- Ne llj szba fikkal! - vigyorodott el teli szjjal.

Loren szemforgatva az gre meredt, m az eltte ballag kt

lny mr meghallotta a megjegyzst. Htrafordultak, s
fejket sszedugva kuncogni kezdtek.
Aztn Loren tovbbindult, Gabe pedig egyszerre nagy
szemtldnak rezte magt.

20.
A BGCSIGA

Eve ismt kikukkantott a konyhaablakon; Chestert

ellenrizte, aki elhagyatottan fekdt a fben a hatalmas
tlgyfhoz kiktve, melynek als gn a hinta lgott. Fejt
bnatosan a fldre fektette - az orra ells mancsai kztt
hevert -, s elrvultan tekingetett a hz fel.
Eve megknnyebblten nyugtzta, hogy br a stt felhk
igen fenyegeten tornyosultak flbk, aznap reggel nem
esett. Msklnben knytelen lett volna behozni a kutyust,
s egyltaln nem lelkestette a gondolat, hogy t kell
vonszolnia a minden erejvel tiltakoz s morogva ellenll
ebet a pzsiton.
Aznap reggel tl nagy volt a srgs-forgs ahhoz, hogy
elgondolkozzanak az elz jszaka esemnyein, ugyanis az
egsz csald elaludt. A sietsen bekapott reggeli utn
Chestert gyorsan przra ktttk, kirohantak vele az
udvarra, hogy elvgezze a dolgt, majd gyors bcspuszi
Gabe-nek s Lorennek - klnsen szeretetteljes az
utbbinak, akinek ez volt az els napja az j iskolban -,
vgl pedig hosszas integets, ahogy azok ketten tsiettek a
rvid hdon... s a zrzavar vget rt. A nyugalomteli bke
visszatrt. Eve segtett a csald legkisebbjnek
megmosakodni s felltzni, majd leballagott a konyhba
egy msodik cssze kvrt. Cally odafent jtszott most,
hamarosan gyis elrkezik az olvassgyakorls ideje.
A hz valahogy msmilyennek tnt ma, nem volt olyan
lehangol, nem olyan... nem olyan rmtelen. Taln amiatt,
hogy a nap egyre t- meg ttrt az esfelhkn, magt a
levegt is felvidtva, ahogy sugarai beramlottak a
nagyterem hossz ablakn, a legbartsgtalanabb s a
legborongsabb sarkokat is megvilgtva, s melegvel
lgrvnyeket kavart, porszemcsket tncoltatva a
fnysugrban. Eve mg mindig fehr krepp hlkntst
viselte: kt kzzel ajkhoz emelte a bgrt, s belekortyolt a
kvba, melynek melege fellnktette, s mgis, egyfajta
nyugalom radt vgig a vgtagjain, a htn s a nyakn.
Nagyon rgen volt mr - kzel egy ve -, hogy ennyire el
tudott lazulni, s a benne tombol feszltsg ennyire albb
tudott hagyni, s ez j rzs volt. Nem is j, hanem
csodlatos!
De mirt? - krdezte magtl. Aztn eszbe jutott - br
igazbl nem is felejtette el, csak ideiglenesen flretette,
mert krltte az let csordoglt tovbb a maga medrben.
Tegnap, a nappaliban, a kanapn. Az lom. A rossz lom.
Valami - valaki - szrnysges hajolt fl s bmulta. Az a
bz; aztn vele egytt az a msik, az elzbe beleolvad,
m mgis jl kiveheten elklnl aroma: durva szemcss
szappan szrs illata. Meg a mindent megbnt flelem,
amely szendergs kzben a hatalmba kertette.
Aztn a megknnyebbls. rezte - tudta, hogy rezte -
Cam jelenltt. Az arct nem ltta, m vgl is egyetlen
lmban sem ltta lesen a vonsait. De tlnyom
tbbsgben a korbbi lmok borzaszt szomorsgot
hoztak magukkal. Tegnap nem gy trtnt. Tegnap csak
nyugalom s szeretet maradt benne. Cam valahogy elrt
hozz.
Eszbe jutott, hogy az lomban valami fenyegette; valami,
ebbl a hzbl szrmaz nyomorult s rosszindulat tmadt
r; valami undort; valami, ami magban Crickley Hallban
rejtztt. s a megknnyebbls: Cam, ahogy megrinti,
ahogy a lthatatlan kis ujjak megnyugtatan vgigsimtjk a
szemldkt s az arct. Hvatlanul egy msik gondolat
villant bel: vajon a szelleme jtt el hozz?
Nem! Nem, az nem lehet! Ha ez igaz lenne, ha valban a
szelleme segtett volna rajta, akkor Cameron meghalt! s ez
egyszeren nem lehet igaz, nem engedheti meg, hogy gy
legyen!
Mellesleg pedig van ms magyarzat is! - futott t az
agyn, szinte rlve annak, hogy ilyen furfangosan sikerlt
tallnia egy msik megoldst, mivel nem tudja - nem
hajland! - elfogadni azt, hogy a kisfia esetleg mr nem l.
Nem Cam szelleme jelent meg mellette, hanem a lelke.
Nem is a lelke, hanem az elmje! Mindig is volt egyfajta
telepatikus kapcsolat kzttk, anya s gyermeke kztt,
m nem annyira klnleges, hogy a csodjra jrtak volna,
nem annyira ers, hogy htkznapi rdekldsnl tbbre
tarthatott volna szmot. Nem is volt klnsebben
szokatlan: szmos anynak vannak megrzsei a
csemetjvel kapcsolatban, sztnsen tudjk, amikor a
gyereknek fj valamije, vagy zavarja valami, mg akkor is,
ha nem egy helyisgben tartzkodnak, vagy ne adj' isten,
mrfldekre vannak egymstl. Az anyk ltszlag ok
nlkl megrtik gyermekk rtelmetlennek s
sszefggstelennek tn srst, megrzik
hangulatvltozst, s mg a tnetek eltt a betegsgt. m
az lelki kapcsolata Cameronnal ennl tbbrl szlt. Az t
lt kzl - akivel nhny vvel korbban interjt ksztett -
hrom gyakorlatilag meggyzte arrl, hogy termszetfeletti
ervel br, m soha nem vitte tovbb ezt a szlat,
elvesztette rdekldst, miutn megrta a cikket. Mgis,
ezutn mr nem tudta meggyzdssel lltani, hogy nincs
semmi a puszta fizikai lten tl.
Mert nem volt-e, aki azonnal megrezte Crickley Hall
furcsn komor s kietlen lgkrt? Mg azeltt megrezte,
hogy betette volna a lbt a hzba, amikor mg csak a hd
tloldalrl ltta. Ez akkor azt jelenti, hogy ksrtetek
vannak itt? Nem, ez azrt neki is ers lett volna. m gy
tnt, a hzban lv energik kedveznek a paranormlis
tevkenysgeknek. Vagy ez lenne maga a ksrtetjrs?
Eve-nek fogalma sem volt rla, br valahol a tudata mlyn
gy rmlett neki, a paranormlis nem mindig jelenti azt,
hogy termszetfeletti. tmutatsra volt szksge.
A konyhapultnak tmaszkodott, letette a bgrjt, majd
archoz emelte a kezt, s ujjait szorosra zrt szemhjra
tapasztotta.
 Mit jelent akkor mindez? Lehet, hogy Cam tudat alatt
kapcsolatba lpett vele egy msik helyrl? Lehetsges-e ez?
Valban lehetsges-e mindez?
Leengedte a kezt, s elfordult az ablaktl: pp maradk
kvjt akarta meginni, amikor valami megragadta a
figyelmt.
A rgimdi bdog bgcsiga - amit Cally tallt odafent az
emeleti raktrszobban az elmlt jjel - hevert nem messze
tle a konyhapulton. Mg tette oda. Tetszets sznek
vilglottak azon a rszen, melyet Gabe tegnap letrlt a
tenyervel; Eve kzelebb lpett.
A megtiszttott felleten lnk, primer sznek ragyogtak.
Megmagyarzhatatlan oknl fogva egyszerre tbbet
szeretett volna ltni a jtk dsztsbl, ezrt benylt a
fikba, s lgy porolkeft hzott el. Cally valami
megfoghatatlan, csak gyerekek szmra rthet oknl fogva
mindenron ezzel akart jtszani, s Gabe meggrte neki,
hogy ha hazar a munkbl, akkor szemgyre veszi a
szerkentyt.
Valsznleg csak nhny csepp olaj kell neki" - biztatta
korbban a lnyt.
Eve a dugattyjnl fogva felemelte a jtkot, s a
porolval elkezdte letrlni a fmfelletet: hamarosan
tnemnyes sznek s mintk trultak fel a szeme eltt.
Nem tehetett egyebet, mint elmosolyodott a szerkezet dert
raszt cifrasgn. Kidomborod felletn gyerekek
tncoltak, apr kezket egymsba fonva, trdk rkk
tart mozdulatban behajltva. Br a rajz egyszer s fura
md don stlus volt, az sszhats mgis csodlatos. A
kicsik a szabadban jtszottak, ragyog kk g alatt, finom
v, m sugrzan zld dombokkal a lthatron, s
rnyalatban sttebb, m hangulatban szemernyit sem
visszafogottabb zld pzsiton.
Eve elfjta az arca eltt sszegylt porszemcsket, s
tovbb tisztogatta a jtkot. A tetejt s az aljt sznes
krgyrk szeglyeztk, a vrs s srga svokon apr
csillagok ragyogtak. rm volt rnzni, s akrhnyszor
eszbe jutott, mindannyiszor elcsodlkozott azon, mirt
nem hasznltk soha - nagyon gy tnt, mg csak hozz
sem rt senki. Nem volt rajta folt vagy karcols, nem volt
horpads a bdogtesten, sem egy darabka lepattogzott
festk. A spirldugatty sem rozsdsodott be, br amikor
lenyomta, nem siklott engedelmesen a jtk testbe. Taln a
bels forgkerk akadt el amiatt, hogy oly sokig nem
hasznltk.
Mr pp azon volt, hogy lehvja Callyt, s megmutatja
neki, m hirtelen ms tlete tmadt. Visszatette a
munkalapra a csigt, s a mosogat alatti szekrnyhez
lpett, ahol Gabe a szerszmosldjt tartotta. Elkotorta s
a padlra helyezte a kopott, szurtos fmdobozt, majd
felpattintotta ktoldalt a zrfleket, s felhajtotta a fedelt.
Az egyik rekeszben meg is tallta a hegyes vg, manyag
kupakkal elltott, gpolajat tartalmaz flakont.
Kivette, majd visszafordult az don jtkszerhez.
Lecsavarta a fvkrl a kupakot, s a flakon csrt az apr
rshez tartotta, ahol a csiga spirlos meghajtrdja elveszett
a bdogtestben. Nhny csepp olajat pottyantott a rsbe: a
rd spirlos alakja elsegtette a folyadk bejutst a bels
alkatrszekhez. Biztos, ami biztos alapon Eve vgigkente a
rd teljes lthat szakaszt. Munkjval elgedetten tette le
a kis olajoskannt, majd megragadta a rd tetejn lv
fogantyt, s lenyomta.
A csiga elkezdett forogni, m egyszerre a rd elakadt s
nem mozdult. Eve felhzta, elszmolt hromig, majd jra
megprblta. Ezttal a spirlrd zkkenmentesen
lecsszott, s a csiga forogni kezdett. jra felhzta, majd
lenyomta, felhzta s lenyomta, egyenletes ritmusban, s
ahogy ezt tette, a csiga gyorsabban s gyorsabban kezdett
prgni, a tncosok sebesen mozogtak rajta, majd mg
sebesebben, ahogy lenyomta, felhzta, majd ismt lenyomta
a rudat. A sznek elkezdtek egymsba folyni, majd
egybeolvadni, a tncosok elmosdott foltt vltak, s Eve
mg levegt is elfelejtett venni, ahogy dolgozott, fel-le, fel-
le; zmmg hang szllt fel a jtkbl, minden egyes
fordulatnl egyre magasabb hangon, a sznek fakulni
kezdtek, hogy aztn egyntet fehrr vljanak, tovatntek
a mintk is, s Eve-nek - mikzben csak nyomta s hzta,
nyomta s hzta a rudat - eszbe jutott, hogy a szn hinya
nem a fekete, hanem a fehr, a fehr, mint amilyen a
bgcsiga is most, a fehrsge minden figyelmt lekttte,
a zmmgs valahogy hipnotikus, a prgs delejez,
olyannyira, hogy rezte, egyre mlyebbre sllyed a
semmibe...
A csiga egyre gyorsabban prgtt, gyorsabban s
gyorsabban, a zmmgs hangszne egyre magasabb s
magasabb...
Aztn egyszerre ldsos bke trt r, mindent that
melegsg, ami csak a spiritulis kifejezssel adhat vissza,
amelynek a kataliztora a bgcsiga volt.
 Felnygtt, ahogy a kavarg, fehrre faktott ragyogsban
ismt megpillantotta a tncol gyerekeket, m ezttal
szntelenl, mindssze ksrteties szrke rnyalatokban.
Eve knnyednek s kbnak rezte magt, m kptelen volt
elszaktani tekintett az eltte lgyan prg apr kpektl.
A zmmgs hangokk transzformldott, melyek tvoli
messzesgben jtsz gyerekektl szrmaztak. Megprblta
felkutatni Cam hangjt kzttk, m tl sok volt ahhoz,
hogy egyet el lehessen klnteni. A bgcsiga veszteni
kezdett a sebessgbl, s a hangok ismt magas
frekvencij zmmgsre vltottak, mely most lgyabb
klimprozss enyhlt, amely aztn monoton zsongsba
sllyedt, s vgl disszonns ztygss lassult. A sznek
visszatrtek, a mintk jra megjelentek, s a festett
gyermekek folytattk tncukat. Aztn a csiga himblzni
kezdett, majd szp lassan, fokozatosan lellt.
A konyha mozdulatlansgba dermedt, melyet Eve trt
meg: pislantott nhnyat, majd imbolyogva a pulthoz
dlnglt.
Odakint a napfny itt-ott mg mindig t-ttrt a szlsebesen
szguld felhk rsei kztt. A hzra nma csend
telepedett. Amg egy gyerekhang hvni nem kezdte.

21.
TNCOL PORSZEMEK

Nem volt izgatott, sem srget; csak egy vkonyka hang a

messzesgbl.
-Anyuci!
Eve-nek elszr el kellett vonatkoztatnia a tbbi hangtl,
amelyet a transzkzeli llapotban hallott, amelybe a
ragyog, rvnyl jtk juttatta. Gyenge volt a kilts, m
hangterjedelmnek a cscsn, s a barlangknt ttong
nagyterem fell szott be a konyhba.
- Anyuci! - hangzott fel jra, s a mg mindig a kpzeteibe
merl Eve bgyadtan megmozdult. sztnsen indult el a
hang irnyba, az anya termszetes vlasza volt ez
gyermeke hvsra. Kbultan, vrakozan, minden
realisztikus remnyen tl remlte, hogy a fia hangjt
hallotta. A szve gyorsabban lktetett; a llegzet elakadt a
torkban.
Megtorpant a nyitott konyhaajtban, s a kpadl
kockatengern t maga el meredt - a lnyra, aki vele
szemben llt a lpcsforduln. Napfny ramlott be a
mgtte lv hatalmas ablakon, s a szrksbarna
mauzleumot antik bjjal tsztt teremm varzsolta. Az
nmagban erezett sttfa lambria kompliklt barns-
mzszn rnyalatokban ragyogott, a padln a klapok
melegsrgra rtek, s a rgi btordarabok megjult
frissessggel pompztak.
- Nzd, anyuci! - mutatott Cally rzsaszn plssmacijt a

hna alatt szorongatva a kettejk kztt lv trre.

Eve arra nzett, m mindssze ezernyi - millinyi - aranyl
porszemet ltott a levegben, mintha csak a kvlrl
beraml napsugarak melegbl s a hall hideg, huzatos
lgramlataibl letre kelt szell kavarta volna fel ket,
melyben most a csillog rszecskk keveregtek-kavarogtak,
gy rvnylettek, mint egy parnyi galaxis millirdnyi ide-
oda suhan csillaga.
Eve-nek a llegzete is elllt a gynyr ltvnytl, m
mg nem ltta azt, amit lnya mr igen. Eszbe jutott, hogy
az elz jjel a padls hltermben szlelt porvihar hogyan
kelt letre s kavargott elemlmpik sugarban, m az kzel
sem volt ehhez foghat, meg sem kzeltette ennek
srsgt s gyors ramlst. gy tnt, a most ltott
tndkl porszemcsk hatrozott mintkba rendezdnek.
- Ltod ket, anyuci, ltod, ahogy tncolnak? - kuncogott

Cally.
Ez volt az a pillanat, amikor Eve elkezdte felismerni az
apr, kavarg porszemekben az alakokat. Olyan volt,
mintha azoknak a csalka kprejtvnyeknek az egyikt
bmuln, ahol az ismtld, s ltszlag egyforma
mintkban egyni alakzatokat rejtenek el, szemlyeket vagy
llatokat. Egszen addig kell a kpet - az egszre, s nem az
egyes elemekre koncentrlva - bmulni, amg rendszerint
meglehetsen hirtelen fel nem bukkan a hromdimenzis
formban elugr f kp. gy tnt, most is valami ilyesmi
trtnik vele. A kavarg porbl kpzdtt alakok egyszerre
vltak lthatv eltte. Mg mindig a hallt elraszt
napfnyben sz portenger rszei voltak, m egyszerre
valamennyi kp egyni karaktert kapott, mely gy
emelkedett ki az egszbl, hogy mgis annak rsze maradt.
A hozz legkzelebb lv gyerekek neki httal tncoltak el
eltte, kz a kzben lebbentek tova jobbrl balra a krben,
s most mr ki tudta venni a tloldalon vele szemben lv
gyerekeket is. A bgcsiga! Ugyanolyanok voltak, mint a
bgcsign ltott gyerekek! Krtncot jrva, egyms
keztfogva, lbuk behajltva, majd kiegyenesedve, gy
szkdeltek elre, mintha valdi gyerekek lennnek, nem
pedig sznes illusztrcik. s most mr meghallotta vidm
nekket is, mely - mint korbban - ezttal is tvoli volt, de
mindettl fggetlenl boldog egysgben szllt fel.
Ismt megrezte a korbban megtapasztalt melegsget - azt
a spiritulis melegsget -, s szve szerint elsrta volna
magt, mert szinte tapinthat szomorsg keveredett az
rmmel, egyfajta vgyakozs, svrgs valami utn,
aminek mg nem jtt el az ideje.
Belefeledkezett a ltvnyba. Fantzia vagy ltoms; mi ez
igazbl? Cally is ltta; a kislnya lpcsfordul apr,
ngyszgletes pihenjn ugrabugrlt fel-al, s a tncol
gyerekekre mutogatva, nevetglve nagyokat kiltott. Emiatt
Eve tudta, hogy amit lt, az valsgos, nem hallucinci;
ugyanazt ltta, amit a lnya.
Nem tudta tisztn kivenni az arcvonsaikat, de legalbb
felismerte az ltzkket: a fik rvidnadrgot s
hzentrgert, a lnyok pedig egyrszes ruht viseltek, s
nhnynak copfba volt ktve a haja. Cipt nem ltott rajtuk,
m az elbbiek zoknit hordtak: a legtbbnek nem volt
rendesen felhzva, s vkony bokjuk krl buggyosodott.
Ktsgbeesett erfesztssel prblta meg kivenni a
vonsaikat, m olyan volt a ltvny, mintha
pontozfestssel ksztett kpet bmulna, csak most a
porszemek jelentettk a pontszemcsket. m ahogy
ellibbentek eltte, pontosan meg tudta szmolni ket.
Kilencen voltak. Kilenc kisgyerek. Kilenc apr srk
odalent a templom temetjben. A tizenegy ldozat kzl
kilencet ragadott magval az rvz tbb mint fl
vszzaddal ezeltt.
Mirt voltak mg itt a szellemeik?
Mi tarthatja mg itt ket Crickley Hallban?
A krdsek mintha megtrtk volna a ltomst.
Minden megvltozott.
A napfny eltnt, mert egy hatalmas, hmplyg esfelh
takarta el a forrst, s a nagyterem ismt flhomlyba s
mlabs komorsgba borult. Es dobolt a hossz flemeleti
ablakon, s a lpcsforduln ll Callyre hirtelen rnyk
vetlt.
Eve szve nagyot dobbant, mintha maga a nagybets
flelem lpett volna be a hallba. Eltte az alig egy
pillanattal korbban mg oly sugrzan csillog
porszemcsk alakjukat vesztettk, aztn teljesen eloszlottak.
Eve vagy hallotta, vagy hallani vlte a tvolrl rkez
panaszos srst, mely megdbbent gyorsasggal sivr,
nma csendbe csapott t, amelyet csak az escseppek
koppansa trt meg az ablaktblkon.
- Ne, vrjatok! - knyrgtt Eve, m a tncol szellemkp

vagy az azt ltrehoz por a msodperc trtrsze alatt az

enyszet lett.
Eve egsz testben meggrnyedt, mintha valami
klnlegesen ers ktsgbeess trt volna r, s majdnem
trdre esett. De a kvetkez msodpercben megmerevedett,
mert egy j hangot hallott meg. Cally is meghallotta, s most
tgra nylt szemmel meredt a fltte lv kvetkez
lpcsfordulra. Eve lnya tekintett kvetve, s szemt
felemelve lassan arra fordtotta a fejt.
Hsss-puff! - jtt a hang. Aztn jra: hsss-puff! Rvid sznet,
s jra: hsss-puff! gy tnt, a lpcsfokok mentn halad,
br senkit nem lttak.
Hsss-puff! Hsss-puff!A hang tovbbhaladt a lpcsfokokon.
Eve-nek gy tnt, mintha valaki brtrgyat csapkodna...
Nem, olyan volt, mintha valami lbe csapdna! A hsss a
suhans, a puff pedig a becsapds.
Hsss-puff!
A leghangosabb csattans a legfels lpcsfokrl
hallatszott.
Aztn... semmi.
Csak az es verte kitartan az ablaktblkat.

22.
A KRTYA

Legyalogoltak a dlton: Eve s Cally mlyen szemkbe

hztk kabtjuk kapucnijt a lgyan szemerkl es ellen,
Chester pedig przra ktve - amelyet Cally fogott -
trappolt mellettk. A bozontos szr kutyt cseppet sem
rdekelte az es; egyszeren boldog volt, hogy
kiszabadulhatott abbl a hideg, reg hzbl, amely nem is
az igazi otthona. Nha-nha felkandiklt gazdasszonyaira,
mintha csak azt tudakoln, hogy hov mennek, m csak
btort hangok rkeztek fellk.
Az svny mellett rohan foly velk egy irnyba tartott,
a tenger fel, m kavarg hmplygse sokkal gyorsabb
volt nluk; fehr tajtk nyaldosta a falevelekkel bortott
folypartot, s csapott t idnknt a mlyen a mederbe
gyazdott nagy, gmbly vndorkveken. Lehullott
falevelek, aprbb gak s kavicsos trmelk sodrdott a
vzznnel, s a vzpermet ltal letre keltett vkony
kdftyol sejtelmesen lebegett a foly vadul bugyog
felszne felett. Az svnyt s a tlpartot szeglyez fkat
ezstre szneztk az escseppek, m mgttk, a
meredeken magasod sziklk bujn sttl nvnyektl
zldelltek, s ettl a szurdok keskenyebbnek, zrtabbnak
tnt, mint amilyen valjban volt.
Ahogy elhaladtak a tlk balra lv apr normann
templom - a St. Mark - mellett, Eve babonsan keresztet
vetett bal melle felett, s magban elmormolt hozz egy
rpke, nma imt. Cally pp csak futlagos pillantst vetett
a templomra; tlsgosan is lefoglalta, hogy fken tartsa az
elttk rohanni prbl Chestert.
- Messze megynk mg, anyuci? - krdezte, miutn les

rntssal megllsra ksztette a kutyt.

- Tudod, hogy nem, butuskm! - mosolygott le Eve

Callyre, s rmmel konstatlta lnya arcnak egszsges

prjt. - Innen mr te is ltod a falut. Nzd csak, ott a nagy
hd, s kzvetlenl utna a boltok!
- Szeretek lefel stlni a dombon-jelentette be Cally-, de

felfel nem szeretek menni. lmos lesz tle a lbam.

Eve felkuncogott. Te j g, es ide vagy oda, mennyire j
kint lenni a friss levegn! Mindkettejknek j. s
Chesternek is jl jn a testmozgs. Szinte hisztrikus
rohamot kapott rmben, amikor Eve a nyakrvre
csatolta a przt, s rjtt, hogy stlni mennek. Semmilyen
vals sebessg nem tudott volna felrni azzal, amilyennel el
akart tvolodni Crickley Halitl. A ltoms eltt Eve is
ugyangy rzett.
Eltndtt azon, hogy minek is volt meg Cally
szemtanja a napsttte, poros hallban.
A hatalmas ablakon beraml napfny rvid idre
megvltoztatta Crickley Hall atmoszfrjt; legalbb ebbl
az egy komor, lehangolan ttong terembl impozns,
tgas teret varzsolt, melynek lambrizott falai s kvezett
padlja maghoz lelte a fnyt, s ettl grandizus pompt
rasztott. (Ez lett volna eredetileg a tervez szndka?)
Kifejezetten gy tervezte volna a nagytermet, annak magas,
dlre nz ablakval egytt, hogy befogadhassa a napfnyt,
amely aztn feltrja a terem valdi ragyogst? Mert ha
igen, ez volt az egyetlen, csekly ellenslyt nyjt vonsa
egy olyan hznak, amely leginkbb valami hatalmas,
elhanyagolt sremlkre emlkeztetett. A napfny volt az,
amely ltni engedte a portengert, melynek hullmz jtkt
a huzat s a meleg leveg klcsnhatsa eredmnyezte. s a
portenger volt az, amely ltni engedte a tncol jelenseket;
s Crickley Hall akkor burkolzott ismt rnykba s
flhomlyba - ami eltntette a ltomst -, amikor a napot is
eltakartk az esfelhk.
Eve a szve mlyn tudta, hogy a ltott kpek szellemek
voltak - ha nem szellemek, akkor azoknak a fiknak s
lnyoknak a rgzlt kpei vagy emlkei, akik valamikor
Crickley Hallban ltek. A szegny rvk, akik
megfulladtak. Eve a szve mlyn azt is tudta - br az
sszersg mst mondatott vele -, hogy valamilyen kapocs
volt ezek kztt a kpek vagy szellemek s a fia, Cam
kztt, akinek a jelenltt pp tegnap rezte meg.
Rejtly volt - az a rmiszt csattogs mr nmagban is az
volt -, s Eve-nek segtsgre volt szksge. De nem Gabe-
tl, aki pragmatizmusa s... igen, cinizmusa miatt biztosan
elutastan az tletet. Az biztos, hogy egyttrz lenne, de
azt mondan, hogy a gysz sszezavarja a fejt". Nem
lenne hajland elfogadni azt, hogy Eve szellemeket ltott.
 Megremegett, m nem a hideg, ess id miatt.
Az t fvel bentt szlre terelte Callyt s Chestert, mert
egy fehr furgon kzeledett a falu fell. Az elhalad jrm
kerekei vzsugarat frccsentettek fel, s a cseppek Eve
bokacsizmjn s Cally sznes gumicsizmjn loccsantak.
Chester Eve mgtt keresett menedket, hogy ne zzon el
mg jobban. Egy vrs Almera kvette szorosan a furgont;
kt utasa tolakodan megbmulta a kis csapatot.
Ahogy az autk elhaladtak Eve, Cally s Chester
folytattk tjukat a falu fel. A Bristoli-csatorna
csukaszrke hullmaival teli szles bl terlt el alattuk, a
partjt kves sziklk, nedves nvnyzet bortotta. Eve-nek
az villant t az agyn, hogy szp idben lenygz ltvny
lehet, m ma a szntelenl szemerkl, csontig hatolan
hideg es fnytelen, fak rnyalatra nmtotta a tjat.
Mg ktszer kellett flrehzdniuk a mellettk elhalad
autk ell, m hamarosan kirtek a hossz vasbeton hdra,
amely a bektutat sszekttte egy msik, forgalmasabb
trsval, mely - br ms irnyban - szintn a faluba vezetett.
Elballagtak a kikthz vezet t egyik oldalt elfoglal
boltok sora mellett, melynek terjeszkedst azonban
meggtolta a kzvetlenl az utols mgtt tornyosul
szikla.
A boltok kzl az els rdekelte Eve-et. Callyt finoman
maga mgtt hzva fellpett Hollow Bay vegyesboltjnak
apr verandjra. Chester felugrott a lpcsre, s azonnal
tallt elfoglaltsgot magnak: a bejrati ajt sarkt kezdte el
szaglszni.
 - Bemegynk a csokisboltba? - krdezte Cally, akinek a
kapucni alatt vrakozan csillant fel a szeme. - Kaphatok
Smartiest? Lgyszi', anyuci?
Eve htrahajtotta a kapucnijt, s kvlrl a falra szegezett
szekrnyben killtott krtykat kezdte tanulmnyozni.
- Majd megltjuk - vlaszolta szrakozottan.

Aztn elakadt a llegzete, a gyomra pedig sszeszorult.

Felismert nhnyat azok kzl a nvjegykrtyk meg
hirdetsek kzl, melyeket szombaton is ltott, m a
rgebbiek tbbsge eltnt. Csakgy, mint az a bizonyos
krtya, amelyet keresett. Nmn felnygtt
csaldottsgban.
Cally mr nylt is felfel s rngatni kezdte az
ajtkilincset, gve a vgytl, hogy beljebb kerljn oda,
ahol a finomsgok vannak, Chester pedig legalbb olyan
izgatottan prblt befurakodni mellette. Ahogy az ajt
kinylt, megcsendlt a felette lg cseng, s a kislny a
kutyval besietett. Eve gyorsan ismt vgigfutotta a
szekrnyke tartalmt, majd kvette lnyt s kutyjt az
zletbe.
Rajtuk kvl kt vsrl volt mg odabent, mindketten a
pnztrgpnl: egyikk aprt keresve a trcjban
kotorszott, a msik n pedig trelmesen vrakozott
mgtte, kezben fmszlas bevsrlkosrral, mely
hztartsi tiszttszerekkel s lelmiszerksztmnyekkel
volt tele. Cally azonnal az dessgpolcok fel vette az
irnyt, Chester pedig mellette getett, csonkfarka ide-oda
ingzott, Eve pedig rdekldst sznlelve a folyiratos
krllvnyt kezdte tanulmnyozni. Tallomra kivlasztott
egyet s felletesen tlapozta, m - br divatmagazin volt -
nem keltette fel az rdekldst.
A pult mgtt ugyanaz a terjedelmes asszonysg llt, aki
kt nappal ezeltt kiszolglta Eve-et - a kk pttys ruha
felett zld ktny, szarukeretes szemveg, rvid, szl
haj, s egy percre sem enyhl, tartzkodan mogorva
arckifejezs-, s pp ebben a pillanatban nyomta az els
vsrl kezbe a visszajrt. Eve-nek eszbe jutott, hogy
aznapra egy tisztessges heti bevsrlst tervezett, s
busszal t akart menni a falubl a legkzelebbi vrosba,
ahol remnyei szerint nagyobb esllyel tallhat egy
megfelel szupermarketet. Nos, a tervek vltoznak. Mg
egy vagy kt napig mlyfagyasztott telt esznek. Gabe-nek
j brmi - feltve, hogy van belle elg -, s a lnyok sem
fognak tiltakozni. Nem utolssorban pedig, ha itt vsrol,
nem lesz olyan feltn a krdezskdse. Visszacssztatta a
Cosmopolitant a rekeszbe, s az ajt melletti sarokba
stlt, ahol szpen, egymsba halmozva sorakoztak a
drtkeretes bevsrl kosa rak. Elvette a legfelst, majd a
fagyasztldhoz ment, s anlkl, hogy tl sok figyelmet
szentelt volna annak, amit kivlaszt, telepakolta: valjban
arra vrt, hogy a msik vev is elmenjen, igya lehet
legkevsb legyen knos, amikor megkrdezi azt, amirt
jtt.
Vgl ismt csilingelni kezdett az ajt feletti cseng, s
egyedl maradtak. Eve gyorsan lecsukta a fagyasztlda
tetejt, s a pulthoz lpett.
Az eladn elszr csak rfintorgott, aztn kritikus
kvncsisggal mregetni kezdte; nmikpp a szigor is
enyhlt az arcn.
 - Maga volt itt szombaton - a szomboton igazbl
szombaton volt -, nemdebr? Maguk kltztek valami
munka miatt Crickley Hallba, nem igaz?
- Igen, itt lesznk egy darabig - vlaszolta Eve.

- No, mindjrt gondoltam! Felismertem a csinos kislnyt.

- Azzal az eladn rmosolygott Callyre, aki ebben a
pillanatban csatlakozott desanyjhoz, egyik kezben egy
doboz Smarties, a msikban pedig Chester prza.
- Kiszolgltad magad, nem igaz? No, biztos vagyok benne,

hogy anyukd nem bnja.

Eve a pultra pakolta a kosr tartalmt, majd elvette az
dessget Callytl, s a tbbi ru mell tette. A hengeres
doboz gurulni kezdett, m az eladn elkapta, s lapos, kr
alak vgvel lefel a pultra lltotta.
- Ht rendben, akkor elszr a finomsgot tjk be, jl

van? gy a kisasszonyka azonnal felbonthatja.

Eve az asszonysgra mosolygott, mikzben bettte a
gpbe a cukorka rt, majd a pult felett Cally fel nyjtotta,
aki hls tekintettel vette el tle.
- Hogy hvjk magukat, mr ha nem bnja, hogy
megkrdezem? - Az eladn egy pillanatra egyenesen Eve
szembe nzett.
- ! Caleigh. n Eve Caleigh vagyok, s ez itt a lnyom,

Cally.
- s a msik csinos kislny, aki itt volt magukkal

szombaton, az idsebbik...?
- Loren. Ma iskolban van.

- Elbvl lnyok - llaptotta meg az asszonysg. - s

minden rendben van odafent Crickley Hallban, nemdebr?

Eve egy pillanatig habozott a vlasszal, nem is igazn
rtette, hogy mirt tette fel a n ezt a krdst:
- Igen, minden rendben.

Az asszonysg egy pillanatra sem vette le a szemt az

lelmiszerekrl, amelyeket gyors egymsutnban pakolt ki
a kosrbl, s ttte be az rukat a kasszba.
- No, akkor jl van - mormogta szrakozottan.

Hamarosan vgzett, s Eve, miutn ellenrizte a gp

kijelzjn zlden vilgt sszeget, belekotort a
pnztrcjba. Aztn ahogy tnyjtotta a pnzt, s a
visszajrra vrt, megszlalt:
- n... hm... n csak azon tndtem, hogy mi trtnt a

nvjegykrtykkal, amelyek odakint voltak a kirakatban?

Az eladn mindaddig nem foglalkozott a krdssel, amg
pontosan ki nem szmolta a visszajrt Eve kinyjtott
tenyerbe.
- Most pedig, mit is krdezett? - krdezte, hast a pult

oldalnak nyomva.
-A... a krtyk odakint. gy tnik, nmelyik hinyzik.
- , ht azokrl van sz! A legtbbjk mr kt ve vagy
annl is rgebb ta kint van. A frjem nagytakartst tartott
a htvgn. Volt valami kzttk, ami kifejezetten
rdekeln? -Az asszonysg szemldke kvncsisgban
szinte a szemvege fl szktt.
Eve elvrsdtt kiss, m gy dnttt, belevg, egyenesen
a kzepbe:
- Igen, van egy. Az, amelyik egy mdiumot hirdetett.

Ltnoki tancsads, azt hiszem, ez llt rajta.

-Ah! - egyenesedett fel az asszonysg. - Ht az kellene!
Igen, egy-kt ve mr kint volt, de az is lehet, hogy rgebb
ta. Egy fiatal hlgyemny fizetett el r, ha jl emlkszem,
de a sznt sem lttam azta. Mr egy ve ki kellett volna
venni, gy m! Rgesrg lejrt a brleti szerzdse.
- Eldobtk? - Eve megprblta palstolni csaldottsgt.

- No, nem felttlenl veszett el! A kuksok csak kedden

jnnek, gy meglehet, hogy a krtya, amit keres, odakint
van htul, a tbbi szemt kztt. No mr most, hadd
krdezzem meg Mr. Longmarsht. tudja, mit csinlt
azokkal a paprokkal.
Az asszonysg a pult tlvgbe caplatott, egy becsukott
ajthoz, amely valsznleg a hts raktrba vagy a
lakhelyisgekbe nylt. Kinyitotta, s dauerti merev
frizurjt tdugta a nylson.
-Ted, van egy perced? Van itt egy vendg, aki rdekldik az
egyik krtya utn azok kzl, amiket tegnap kirmoltla
kirakatbl!
Az asszony - Eve felttelezte, hogy Mrs. Longmarsh -
visszabaktatott, arca egyszerre volt csupa kvncsisg s
gyanakvs.
- Csak egy perc, aranyom, mindjrt jn, csak felveszi a

cipjt. - Szemvege vastag lencsjn t tekintete Eve-be

frdott.
- Teht egy mdium... amolyan jsn az, akit keres,

nemdebr? - Krds kzben lehalktotta a hangjt, mintha

bizalmas vlaszt vrna.
- Nem, nem, semmi efflrl nincs sz - mentegetztt
Eve gyorsan. Lelki szemei eltt azonnal felvillantak a
Crickley Halirl terjeng pletykk, meg arrl, hogy a faluba
kltztt j npsgnek azonnal problmi tmadtak. -
Mindssze arrl van sz, hogy tudja, szabadsz jsgr
vagyok. Felkrtek, hogy rjak egy cikket mdiumokrl,
gondolatolvassrl meg efflkrl. gy gondoltam, taln a
hirdetst felad ember szvesen adna interjt.
Mrs. Longmarsh rsnyire szklt szemben most mr
egyrtelm gyanakvs csillogott. A pult vge fell zsmbes
hang csendlt, s ahogy Eve arra fordtotta a fejt, potrohos
frfit ltott kilpni a hts helyisgbl.
- Mit mondtl, May? Milyen Istenverte krtyrl
karattyolsz?
Alacsony volt s kpcs, s egyszer fehr inge felett barna
mellnyt viselt. Fura md a haja sr s gndr frts volt a
feje tetejn, m oldalt, a fle felett egyenes. Hsos arca s
tokja hajszlerekkel tsztt, s apr szeme mlyen lt
legalbb ilyen apr, m vaskos orra felett.
- Ted, ez itt Mrs. Caleigh, aki a csaldjval kibrelte
Crickley Hallt egy idre. Emlkszel-e mg, hogy mihez
kezdtl azokkal a lejrt krtykkal a kirakatban?
A frfi dl-angliai akcentusa a nnek tkletes msa,
csakhogy az hangjban rdes, gyakorlatias felhang
csendlt, egyfajta nyersesg, amitl mrgesnek hatott, br
Eve el sem tudta kpzelni, hogy mirt lenne az. Taln az
bosszantotta fel, hogy megzavartk, mikzben a kandall
eltt melengette a lbt; Mrs. Longmarsh pp az imnt
emltette, hogy a cipjt hzza fel.
- Pontosan milyen krtyt keres, missus? - drmgte az

ember.
Mostanra Cally mr kinyitotta a Smartiest, s felvltva
potyogtatta a szemeket Chester vrakozan kittott szjba
s a sajtjba.
Eve kivtelesen eltekintett a dorglstl.
-Azt hiszem, egy megsrgult krtya volt, elg rginek tnt -
magyarzta Longmarshnak.
- No, ettl nem sokkal vagyunk elrbb, nemdebr?

- Nem, termszetesen nem. Mdiumtancsadst

reklmozott; nem emlkszem mr a nvre.
- igen, tudom, melyikrl van sz! pp tegnap nztem
meg magam is. Arrl viszont sejtelmem sincs, hogy
foglalkozik-e mg ilyesmivel az a n ennyi id utn. Peel,
az lesz a neve! Onnan tudom, mert feltnt, amikor
kiszedtem a krtykat. Lillian, vagy csak egyszeren Lili,
azt hiszem, az volt! Igen, olyan furn rta: L-l-L-l.
Emlkszem, mert szerintem szp a neve. Lili Peel, ez az!
A sarkn elre-htra himblzva olyan tzetesen kezdte
tanulmnyozni Eve-et, hogy az egyszerre knosan rezte
magt.
- Ami azt illeti - folytatta a mondkjt rvid sznet utn
-, azt hiszem, szerencsje van. Az sszes rgi krtyt egy
manyag tskba dobltam, aztn bele a kerekes kukba a
tbbi szemttel egytt. Mg az a j, hogy ezt vittem ki
utoljra, gy a legtetejn lesz. Elkereshetem magnak. -
Ismt elhallgatott, s Eve-et vizslatta, aki azon tndtt,
hogy most jutalmat kne-e felajnlania a fick
fradozsairt.
- Menj, s keresd el, Ted! - utastotta a felesge. - n

addig bepakolom a tskkba Mrs. Caleigh cuccait.

Longmarsh elfintorodott, mintha csak vitatkozni kszlne,
m Mrs. Longmarsh mr el is fordult, s kt manyag
tasakot hzott el a pult all. A frje hosszan - mint aki
nagyon szenved - felshajtott, s visszabandukolt a hts
ajthoz, melyen t Eve jl ltta a kandallban lobog tzet,
s eltte a rendkvl knyelmesnek tn karosszket. Igen -
llaptotta meg -, Ted Longmarsh nyilvnvalan a lbt
melengette.
A hossz, csatakos tra a dombon felfel termszetesen
jval frasztbb volt, mint a faluba vezet t lefel, s Cally
mr jval azeltt elkezdett panaszkodni a lba lmossga"
miatt, hogy elrtk volna a Crickley Hall eltti kis hidat;
mg Chester is zihlt, lehajtott fejjel s lg nyelvvel
bandukolt mellettk. A vsrolt rut cipel Eve
szemernyivel sem rezte jobban magt: a visszafel t
mintha egy mrflddel hosszabb lett volna. Br amikor
legels alkalommal leballagtak a kiktfaluba s vissza,
nem reztk ez utbbit ennyire frasztnak; m lehet, hogy
csak azrt nem, mert a visszaton meglltak megnzni a
templomot, s elcsevegtek a lelksszel, Trevellickkel meg a
felesgvel; de az is lehet, hogy az elmlt, vgig nem aludt
jszakk tbbet kivettek bellk, mint ahogy gondolta.
Aztn az is megeshet, hogy csak arrl van sz, hogy k
vrosiak", akiket kimert a vidki lettel jr rendszeres
testmozgs.
Eve a hdnl bevrta Callyt s Chestert. Nem maradtak le
tlsgosan mgtte - Eve tlsgosan tartott a kzti
forgalomtl ahhoz, hogy egy hossz karnyjtsnyinl
tvolabb engedje magtl a lnyt, annak ellenre, hogy
Cally nagyon jl megtanulta mr az ttesttel kapcsolatos
szablyt.
- Gyernk mr, csigk! - kiltotta el magt, m ebben a

pillanatban szrevette, hogy Chester a przt rngatja, s

emiatt nem halad Cally.
A kiskutya rendkvl izgatottnak tnt, szinte
ktsgbeesetten prblt elmeneklni. Taln azrt, mert
kzeledtek Crickley Halihoz? Az biztos, hogy Chester nem
szerette a hzat, ezt igen egyrtelmv tette. De ht sem.
Vagyis mostanig nem, s br mg mindig fenntartsai
voltak a Hallal kapcsolatban, egyidejleg mlyen
megrintette annak rejtlye - s a halvny remny, amelyet
felcsillantott eltte.
Meghallotta, amint Cally a kutyt szidja:
- Chester, nagyon-nagyon rosszfi vagy!

Eve letette a hdra a bevsrlszatyrokat, s visszacaplatott

hozzjuk: elvette Callytl a przt, majd a csukljra
tekerte nhnyszor, hogy rvidebb s kezelhetbb legyen.
- Viselkedj, Chester! - figyelmeztette az ebet. - Mr
majdnem otthon vagyunk, s elfradtunk, ezrt lgy szves,
hagyd, hogy bemenjnk, s lepihenhessnk egy kicsit!
A vakarcs vlaszkppen nyszteni kezdett, s megprblt
elhzdni Eve-ti, aki trelmetlenl rngatni kezdte a
przt, amitl a kiskutya lelt. Flig vonszolva rngatta
Chestert a hd fel, akinek a htsja csak centimterekre
volt a talajtl, s mells mancsait mlyen a fldbe vjva
prblt tiltakozni. Nem kis erfesztsbe kerlt, de vgl
sikerlt eljutni vele a hdhoz. Eve fradt volt, csaldott, s
egy kicsit dhs is. Mi a baj Chesterrel? Lehajolt, hogy
megsimogassa, hogy lecsendestse, mivel az ekkor mr
ersen reszketett. A szeme kidlledt, meredten bmult a
folyn tlra, przt a vgletekig fesztve htrlt, mells
mancsa mr nem is rintette a talajt, s a fejt rngatva
prblt kitrni.
- Chester, abbahagynd vgre? - Eve ekkor mr igazn
dhs volt. Ersebben megrntotta a przt, m ettl a
kutyus mg ktsgbeesettebben tiltakozott.
-Anyuci, nzd!
Eve-et tlsgosan is lefoglalta a Chesterrel val kzdelem,
oda sem figyelt a lnyra. m Cally ciblni kezdte anyja
szabad karjt, s nem hagyta magt:
-Anyuci nzd, a gyerekek!
Eve ijedten azonnal felegyenesedett s Cally fel prdlt,
aki a hdon tl Crickley Hall hltermnek az ablakai fel
mutatott. Felfel irnyul arcocskjn mosoly radt szt.
Eve tekintete kvette a kislny ujjt, s ekkor
megpillantotta a spadt, kds ltomst, amely nem lehetett
ms, mint arcok a hztet ngy apr, szurtos ablakban.
-A gyerekek, anyuci! - ismtelte Cally, s Eve-nek sz
szerint leesett az lla.
Chester ezt a pillanatnyi figyelemkihagyst hasznlta ki
arra, hogy megszkjn. Eve csukljrl letekeredett a
prz, s a kutyus egy hirtelen rntssal kiszabadult. A
przt maga utn hzva mg azeltt felszguldott a
dombon, hogy Eve-ben tudatosulhatott volna, mi trtnt.
- Chester, ne! - kiltotta el magt lesen. - llj meg!

m a kutya gyet sem vetett r, tovbbszguldott a

szabadulsrt; gy rohant fel a dombon, mint a forgszl.
Eve zavartan, mrgesen s megrknydve fordult vissza
Crickley Hall fel.
m a halovny ltomsok mr nem voltak ott a tettri
ablakokban.
 23.
DNTSEK

Eve hezitlva a telefon fel nylt - a digitlis telefon fel,

amely els genercis kszlk lehetett: slyos s tmr,
nagy szmos nyomgombokkal -, m valami visszatartotta
attl, hogy felvegye.
Gabe-et kszlt felhvni llfracombe-ban, az irodjban,
azon a vonalas szmon, melyet mg a frje firkantott le egy
paprlapra s tett a fikos szekrnyen ll telefon mell, m
rdbbent, hogy bolondsg lenne: ugyan mit tudna kezdeni
egy eltnt kutyval, amikor mrfldekre van tlk, s
valsznleg minden erejvel igyekszikj benyomst tenni
j kollgira?
Chesternek nyoma veszett valahol a kavarg folyt
kvet, tekergs svnyen, s br Eve s Cally tbb mint
egy rn t kereste folyamatosan szlongatva, gy tnt,
ezttal rkre megszktt. Klns mdon Cally - aki most
a konyhban majszolta ebdje utols falatjait - nem fogadta
olyan rosszul a trtnteket, ahogy Eve vrta. Persze, amikor
Chester elszabadult s beleveszett a messzesgbe, vagy t
percen t torkaszakadtbl bmblt, m a keress kezdeti
izgalmait kveten elfradt s - nem is beszlve arrl, hogy
brig zott -, panaszkodni kezdett Eve-nek, hogy mennyire
hes. gy ht visszaballagtak Crickley Hallba, br ekzben
is az eltvelyedett kutya nyomait kerestk.
Ahogy a telefon mellett lldoglt, hatrozatlanul, a
kagylval a kezben, valami mlyrl feltr, aggaszt
hideglels kszott fel a gerincn, egszen a tarkjig.
Megreszketett s lassan-lassan, mert azt gyantotta, valaki
ll mgtte, s ebben az esetben egyltaln nem akarta
tudni, ki az - megfordult.
Felllegzett megknnyebblsben, amikor megpillantotta
a flig nyitott pinceajtt. Egyrtelmnek tnt, hogy a hideg
lghullm onnan rkezett. Mivel az ajt csak flig nylt ki,
nagyon kevs fny szrdtt be rajta; az odabent megbv
rnykok klnsen mlyek, szurokfeketk voltak, s
valami furcsn hvogat volt bennk, szinte tantaluszi
knokat okoz. Nmikpp olyan volt, mint amikor valaki
magas szikla vagy plet tetejn ll, s amikor lenz az
alatta elterl mlysgbe, az szinte hvogatja, hogy ugorjon
mr. Eve icipicit megrzta a fejt - de lehet, hogy csak
megborzongott -, s a telefonkagylval mg mindig a
kezben vakmeren az ajthoz lpett s becsapta. A zrban
lv kulcs hangos csendlssel esett a kpadlra.
A csigavonalban gyrz telefonzsinr megfeszlt, ahogy
Eve lehajolt a hossz kulcsrt. Visszahelyezte a zrba,
rfordtotta, s ettl megknnyebblt. Meg kell krnie Gabe-
et, hogy javtsa meg a zrat, vagy szereljen fel egy jat:
esetleg egy csapzrat is felszerelhetnnek, elg magasra,
hogy Cally ne rhesse el. Eve a kezben lv
telefonkagylra nzett, s dnttt. Visszatette a villra.
Nem, pillanatnyilag nem terheli Gabe-et az eltnt kutyval,
de mssal sem. m a kvetkez msodpercben mr egy
msik telefonhvson vacilllt.
Igen nehz dnts volt ez szmra. Aznap reggel
eltklten indult tnak, hogy felvegye a kapcsolatot a
mdiummal, akinek a cme mellett a telefonszma is fel volt
tntetve azon a krtyn, amit a vegyesboltbl beszerzett.
Eszbe jutott, hogyan remegett meg az izgalomtl a keze,
amikor tvette Ted Longmarshtl, s a remnyteli vrakozs,
ami elnttte, ahogy a zsebbe cssztatta a megfakult
krtyt. m most elbizonytalanodott.
Mert ugyan mit tehetne egy mdium; mit mondhatna
maga neki? Azt, hogy meggyzdse szerint ksrtetjrta
hzban lnek? Azt, hogy sajt eltnt finak a pszichje azrt
itt rte el t, mert ismeretlen erk dolgoznak Crickley
Hallban, erk, melyek termszetfelettiek, erk, melyeket
normlis ember nemigen br felfogni? Mihez kezdjen egy
mdium azokkal az jjeli zajokkal, melyekre nem igazn
lehet kielgt vlaszt adni, mihez kezdene a titokzatos
lptekkel, vagy azzal, hogy Cameron egy lomban jtt el
hozz, ami utn csordultig megtelt a szve remnnyel? Mit
gondolna Lili Peel, ha elmondan neki, hogy porszellemek
jrnak krtncot idelent a hallban, vagy hogy apr, spadt
arcok nzegetnek ki a tettri ablakok mgl? Vajon azt
hinn-e, hogy Eve megtbolyodott, vagy hogy szimpln egy
neurotikus n, akinek elvette az eszt a gysz? Vagy taln a
mdium bolondot csinlna belle, s vgigmenne vele
ezekkel a ltomsokkal" kikvezett ton, mint ahogy
nhny sarlatn teszi, csakhogy megszabadtsa t egy raks
pnztl? Mi haszna lenne az egsznek? - tette fel magnak
Eve a krdst. s aztn, mit veszthet azzal, ha kapcsolatba
lp Lili Peellel? Lehet, hogy taln mr az segt neki valamit,
ha egy vadidegennel beszlhet a trtntekrl. Gabe nem tud
neki segteni, br prblt, ktsgbeesett erfesztssel
prblt; m egyttrzst az id mlsnak s sajt
fiatalkori tapasztalatainak bklyi szortottk korltok kz.
Mr most is gy gondolja, hogy Eve az idegsszeroppans
szln ll; azt gyantotta, frje szmt arra, hogy brmelyik
pillanatban sszeomolhat. Ugyan mi msrt hozta volna
ide, erre a menedkhelyre", oly sok mrfldre az igazi
otthonuktl ebben a jelentsgteljes idszakban? Az j
helynek segtenie kellett volna neki a felejtsben.
Annak ellenre, hogy Gabe maga is hallotta a klns
jszakai zajokat, s volt az, aki felfedezte a
megmagyarzhatatlan tcskat a nagyteremben meg a
lpcskn, s annak ellenre, hogy pontosan tudta,
mennyire fl Chester a hztl, nem lenne hajland elhinni,
hogy Crickley Hallban szellemek tanyznak. Az letben
nem volt helye az effle termszetfeletti
hkuszpkuszoknak. Eve abban sem volt biztos, hogy a
frje egyltaln hisz-e Istenben; Gabe mindig kitrt a
vlaszads ell, vagy teljesen ms mederbe terelte a
trsalgst, ha Eve felvetett valami, a Legfelsbb Lnnyel
vagy brmilyen ms vallsi tmval kapcsolatos krdst a
beszlgetseik sorn. Ez nem jelentette azt, hogy nem tudta
volna elkpzelni; csak annyit, hogy idegenkedett az effle
dolgoktl. Nem, nem lenne rtelme elmondani Gabe-nek,
hogy pp itt, Crickley Hallban rezte meg eltnt fiuk
jelenltt, s hogy ennek tetejbe meg szellemszer
jelenseket is szlelt a hzban. Taln van valami ebben a
helyben, ami kedvez a termszetfeletti tevkenysgek
kialakulsnak, egyfajta sajtossg, ami bizonyos
pszichikus energik kataliztoraknt mkdik. Ha elmesli
neki mindezt, taln vgleg elveszti eddigi vgtelen
trelmt, s nagy baromsgnak" titullja az egszet. Szve
legmlybl szerette a frjt, bzott s hitt benne, m ebben
a pillanatban semmi szksge nem volt effle negativitsra:
hiszen annyira akart hinni! Eve egyltaln nem volt biztos
abban, hogy meg tudn gyzni a frjt arrl, hogy amikor
hazafel bandukoltak a kiktfalubl, valban ltta a kis
gyermekarcokat, amint ket nzik Crickley Hall tettri
ablakaibl - mg annak ellenre sem, hogy Cally is ltta
ket.
Miutn visszatrtek a Chester utni - hibaval -
kerestrrl, kzsen felmentek a padlsra krlnzni;
Eve kptelen lett volna egyedl lent hagyni lnyt abban a
hatalmas hodlyban, s mellesleg Callyt egy cseppet sem
dlta fel az a kilts, hogy taln megint tallkozik a
fantom" gyerekekkel. m a rg hasznlt hlterem
tkletesen res volt, egyetlen fldntli, lgies tnemnyt
sem lttak odafent.
Mirt, mit vrtl? - lenne Gabe reakcija. - A hlterem
ablakai kosztl s estl homlyosak, brmit lthattl
mgttk... brmit, amit csak ltni akartl!
Nem, csak egy igazi mdium vagy lt tudn t
megrteni, s vasrnap, Cammel val tallkozsa utn Eve
majdnem eldnttte, hogy felkeresi a bolti kirakatbl
megszerzett nvjegykrtya tulajdonost. A ma reggeli
esemnyek csak megerstettk a szndkban.
Eve ettl fggetlenl mg mindig habozott. Gabe az
ablaknl llt; kvval teli manyag csszt szorongatott az
egyik kezben, a msikban pedig szendvicset, melybl mr
hinyzott egy jkora haraps. Az els, tengerramlat
hajtotta turbina prototpusnak a tervrajzai fekdtek
kitertve mgtte az rasztalon, mellettk pedig egy
kisebb, m rszletesebb vzlat a turbina rotorjrl s
lncmeghajtsrl. Elhrtotta hrom kollgja ebd meg
hvst - akiket az anyavllalat, a Seapower alkalmazott -,
mert tudta, a korbban megkezdett szakmai beszlgets
folytatdna evs kzben is, s idre volt szksge ahhoz,
hogy megemssze azt a rengeteg informcit, mely aznap
dleltt rzdult.
A Seapower-projekt globlisan is fontos volt, mivel - ha
elkszl - a rendszer kpes lesz hasznostani a
tengerramlatok vgtelen energijt. A vzfelszn alatt
mkd gpezet akr hromszzezer kilowattot is kpes
kinyerni egy csupn t s fl csomval halad ramlatbl,
amelyet vgl egy tenger alatti ramvezetkkel - az
ermhz a talpazatnl csatlakozna, s gy szinte
lthatatlanul kgyzna a tengerfenken - ssze lehetne ktni
a szrazfldi ermhlzattal. Krnyezetvdelmi
szempontbl a tenger alatti turbinknak elhanyagolhat a
hatsa, nem szennyezik a krnyezetket; s az cen mlyn
helyeznk zembe ket, olyan pontokon, ahol ers a
tengerramlat. Pldul Hollow Bayben - gondolta Gabe.
Nagyot harapott a szendvicsbl, melyrt a csapat egyetlen
titkrnje ugrott ki, mieltt maga is elment volna ebdelni
Hollow Baybe.
Gabe tovbb bmulta az irodapletek hts felnek
komor kpt; az es jcskn hozztett az amgy is
lehangol tj szrkesghez. Korbban a nap t-ttrt a
felhkn, s melege vnasszonyok nyara kpzett keltette,
m ez nem tartott tl sokig - a felhk sszezrultak, s a
vgtelen espermet visszakvetelte magnak a hatalmat.
Gondolatai a kiktfalutl elkalandoztak a hzig, ahova
elhozta a csaldjt. Crickley Hall rendkvl htborzongat,
rejtelmekkel teli hely, ehhez nem frhetett semmi ktsg. s
br tegnap gy tnt, Eve nmikppen jobban van, tisztban
volt azzal, hogy felesge idegei a vgletekig megviseltek.
Egy jabb trauma a szakadk mlyre taszthatn.
- Bassza meg! - trt ki hangosan.
Hirtelen elhatrozsra jutott. gy dnttt, elkltznek
Crickley Hallbl. Hamarosan tallnak egy kisebbet, taln
egy egyszer falusi hzat, brmit, ami meleg, s ahol nem
keletkeznek ok nlkl tcsk vagy furcsa zajok jjelenknt,
vagy ahol az ajtk nem nylnak ki maguktl. Br nem hitt a
szellemekben, hatrozottan volt valami baljsan ksrteties
az reg hzban. Sem neki, sem a csaldjnak nincs erre
szksge; klnsen Loren lett egyre ijedsebb, br anyja
kedvrt megprblta ezt a lehet legjobban palstolni. A
pokolba is, mg a tkmag is hallra van rmlve!
gy rezte, mzss teher grdl le a vllrl, s
elmosolyodott magban. Igen, holnap szakt majd r idt, s
beugrik az ingatlangynkhz.

24.
A MENEKLTEK MESJE

Percy Judd ugyanott lt a konyhaasztalnl, mint hrom

napja, amikor a Caleigh csald bekltztt Crickley Hallba.
Kt trde kztt a kezben himblta a sapkjt, viharkabtja
a konyhaajt melletti kamps fogason lgott. Ids kora
ellenre megfakult kk szemnek tekintete meglepen
figyelmes s ber volt. Mint legutbb, Eve most is ksztett
neki tet.
Callyt mr korbban felkldte a szobjba, hogy jtsszon,
vagy valamelyik kpesknyvt olvasgassa; meg akart
krdezni nhny dolgot Percytl, de nem a lnya eltt. Az
regember feszengve izgett-mozgott a helyn.
- Nem akarnm zavarni, missus. Odalent dolgoztam a

templomnl egsz dleltt, de mra mr elvgeztem az

ottani dolgokat.
- Minden rendben Percy, egyltaln nem zavar.
Mellesleg pedig, nem dolgozhat most odakint, ilyen
idben... ezrt is hvtam be. De hvjon csak Eve- nek,
rendben? Azt mr gyis tudja, hogy a frjemet Gabe-nek
hvjk.
- Ha nknek mindegy, akkor megmaradnk a misternl s

a missusnl. Ez gy van rendjn. Maguk a munkaadim,

tudja?
- Nos, gy tnik, valban a hzzal egytt kaptuk meg

magt - hagyta r Eve. - De ugye nem bnja, ha mi

Percynek hvjuk?
Az reg felkuncogott, s megrzta a fejt:
- Dehogy bnom, nagyszer lesz ez gy, missus Caleigh!

Eve rmosolygott. Volt valami, amit annak ellenre

kifejezetten kedvelt ebben az regemberben, hogy alig
ismerte. Egyszer volt, de jl volt egyszer, klnlegesen,
csavar- s komplikcimentesen.
- Tulajdonkppen - folytatta - rlk is, hogy tallkoztunk

ma.
Az reg kertsz rdekldve nzett fel a nre.
- Van nhny dolog, amit meg szeretnk krdezni
Crickley Hallal kapcsolatosan. - Eve egy pillanatra
elhallgatott. Vajon tnyleg sttsg futott t Percy arcn,
amikor ezt kimondta?
- Igen sok tennival van a kertben az vnek ebben a
szakban. - Percy ezt gy mondta, mint aki nem tud idt
nlklzni hibaval csevegsre.
- Igazn? Azt hittem, a tl kzeledtvel mr nincs olyan

sok tennival odakint, klnsen nem szakad esben.

- , nem! Bizonyos tekintetben ez az v legfontosabb

rsze. El kell rendezni a dolgokat, mg mieltt

bekszntene a hideg id.
Eve az asztalhoz vitte a tet, Percy pedig lelkesedve
belekezdett abba, ami nyilvnvalan a kedvenc tmja volt.
Az asztalra tette a sapkjt, s elvette a fel nyjtott csszt.
- Nem mintha tl nagy lenne a kertjk, termszetesen a
gyepet leszmtva, de mgis gondozni kell azt a keveset is,
ami van. Meg kell metszeni a fkat, felktzni a
nvnyeket, sszegereblyzni az avart, no meg aztn
vgigterteni a virggysokon. Tudja, a fagy miatt. No
meg vissza kell nyesni a fkat, meg kivgni az elhaltakat.
s be kell takartani az almt, a lehullottakat meg
sszeszedni... j nhny egszsges almafa vesztegel ott
htul. Pomps lekvrt lehet bellk fzni, ha a missusnak
van kedve s ideje ezzel szszmtlni. No meg aztn el kell
ltetni a virghagymkat, nrciszt, tulipnt meg hvi rgot,
ha azt akarjuk, hogy legyen vi rg az udvarban jv
tavasszal.
Belefjklt a csszbe, hogy kiss lehtse a gzlg
folyadkot.
- s aztn ott van a tzifa is, azt is fel kell vgni! -
folytatta. - Mr egy jkora adagot lehordtam a kaznhzba,
m ha azt akarjk, hogy minden kandallban lobogjon a
tz, a hlszobkban is meg mindenhol... tudja, Crickley
Hallban klnsen nyirkos a hideg, amivel a raditorok
nem tudnak megbirkzni... akkor hamarosan kifogynak
ebbl az adagbl.
- Nem vrjuk el magtl Percy, hogy ezt megtegye - lt
le Eve a frfival szemkzti szkre. - Gabe nagyon szvesen
felhasogatja a tzift. Tulajdonkppen mg lvezni is fogja
a testmozgst.
- Az a fontos, hogy megfelel tzifa legyen felhasogatva.
Van, amelyik csak egy raks fstt okd, msok meg nem
adnak fnyt. s az sem mindegy, hogy milyen fejszvel
dolgozik az ember.
Eve blintott:
- Ht majd megmutatja, melyiket kell hasznlni. - A
knykvel az asztalra tmaszkodott. - Mennyi ideje
dolgozik Crickley Hallban, Percy? - krdezte, egyenesen a
frfi szembe nzve, mintha valamirt klnsen fontos
lenne ez a krds.
- Majdnem egsz letemben, missus. Tizenkt ves
korom ta. Nem fejeztem be az iskolt, s abban az idben
nem volt szokatlan, hogy egy legny ilyen fiatalon kezdjen
el dolgozni. Legalbbis ezen a krnyken.
Belekortyolt a forr teba, s nagyot cuppantott
elismersben.
- Ersen szeretem - hangzott a dicsr megjegyzs. - Ez itt

egyj bgre fzet, az biztos.

Eve mg mindig nem ocsdott fel azon dbbenetbl, hogy
Percy, aki minimum a hetvenes vei vgn jrhat, ha nem a
nyolcvanas elejn, egsz lett egyetlenegy munkval
tlttte. Aztn gyorsan sszeszedte magt.
- Nem azt mondta korbban, hogy maga tartja rendben a
St. Mark temetjt is? - krdezte.
- De igen, a srkertet. Mindig gyelek r, hogy csinos s

gondozott legyen, klnsen ott htul, br nem sokan

ltogatjk.
- Ott vannak a gyerekek eltemetve, nem igaz? A frjem

ltta az apr srokat.

Percy elnmult. Lenzett a tejra: egyik kezben a cssze,
a msikban pedig a cssze al tartva - mintha csak arra
gyelne, nehogy lecsppenjen a fldre a folyadk - a
kistnyr.
Eve azonban nem tgtott.
- Agyerekek innen kerltek oda, nem igaz? Mindannyian

itt laktak Crickley Hallban, amikor megfulladtak, ugye

igazam van?
Percy arca egyszerre mogorva s kemny lett, mozdulatlan,
mint a k. Tekintete gyanakvan frdott Eve-be, aki
meglepetsben sztnsen htrbb csszott a szken.
m a kortl homlyos szempr ismt ellgyult; mr csak
szomorsggal volt tele.
-Azokat a szegny kis gyerkcket a msodik vilghbor
idejn kldtk le ide Devonba. 1943-ban rkeztek meg.
1943 nyrutjn. A londoniak akkoriban mr gy
gondoltk, hogy vget rt a Blitz, s nem akartk elkldeni
a gyerekeiket, nem akartk sztvlasztani a csaldjaikat.
m a hatsgok msknt gondoltk. k gy hittk, hogy a
bombzsnak mg nincs vge, s azt akartk, hogy a
piciknek ne legyen bntdsuk. A Crickley Hallba rkezett
meneklteknek pedig amgy sem volt vlasztsuk... tudja,
rvk voltak.
Elcsendesedett s megint a tvolba rvedt. Eve egy
pillanatig gy hitte, knnybe lbadt a szeme, m az
regembert kemnyebb fbl faragtk. Ismt a nre nzett.
- Mirt krdez a gyerkck fell, missus Caleigh? - A

krdsben tbb csendlt puszta kvncsisgnl: Percy

valban gondterheltnek tnt.
- n... n csak gy gondoltam, hogy olyan szomor ez az
egsz - felelte Eve. - Azok a szegny gyerekek... itt
fulladtak meg. Csak szerettem volna tbbet tudni rluk.
Ugyan mi mst mondhatott volna Percynek? Taln azt,
hogy s Cally - mert Cally is ltta ket - lttk a gyerekek
szellemeit? Hogy itt ksrtenek Crickley Hallban? Az reg
biztosan csak kignyoln, azt hinn, elment az esze. Eve
szinte lelki szemei eltt ltta, ahogy a kiktfaluban
szrnyra kap a pletyka - rlt n l odafent a Hallban, aki
azt hiszi, ksrtetekkel lakik egytt. Hollow Bay zrt
kzssgnek tnt, ahol igen knnyen szrnyra kaphat
mindenfle szbeszd. Mr az is elg rossz volt, ahogyan
aznap reggel az elad s a frje nztek r, amikor elkrte
tlk a mdium krtyjt. A helyiek legjobb esetben is
bogarasnak tartank. s ki hibztathatn ket ezrt?
Percy ivott mg egy kis tet, aztn gy tnt, dlre jutott
magban.
- Ht, ha hallani akar rla, akkor legyen, elmondom.

s gy Percy elmeslte Eve-nek a kis londoni menekltek

szvfacsar trtnett, akik 1943 nyarnak vgn rkeztek
Crickley Hallba. - Termszetesen a Blitznek akkor mr
vge volt - meslte Percy Eve-nek -, de amint mr
mondtam, a hatsgok msknt gondoltk. Meg voltak rla
gyzdve, hogy a nmetek nem hagytak fel vglegesen a
bombzssal, s a kormny a lehet legtbb gyereket
Londonon kvl akarta tudni. Br igen sok szl hallani
sem akart errl... gy hittk, a legrosszabbon mr tl
vannak, az rvahzak gyerkceinek nem volt beleszlsuk a
dologba. Azoknak, akik Crickley Hallba rkeztek, mr rg
el kellett volna jnnik a fvrosbl, de gy hiszem, a
hatsgok nemigen talltak nekik szllst, amg a Hall neve
fel nem merlt. A kormnynak vgl igaza lett. A ncik '44-
ben idekldtk azokat a V-l-eseket, nhnyan csak
raktabombnak hvtk ket, de V-l-es volt a rendes nevk,
s a kenti lgifolyos mentn letaroltk Londont. De a mi
tizenegy kis menekltnk mg a bombzs eltt
megrkezett, br hossz tvon ez nem sok jt jelentett
szmukra. Hat fi s t lny jtt, kzlk csak ketten
rokonok: Gerald s Brenda Prosser. A legidsebb fi
tizenkt ves volt, br korhoz kpest nagyra ntt, s
regebbnek is tnt. Maurice Stafford volt a neve, esetlen,
ellenszenves klyk volt, a legidsebb lny pedig tizenegy
ves, s Susan Trainernek hvtk. Ez utbbi anyja helyett
anyja volt valamennyinek, de klnsen a kis Stefan
Rosenbaumnak, aki mg csak t volt, a legfiatalabb a
trsasgban. Lengyel volt a lelkem, s nem is igen rtett
angolul. Szegny kis gyerkck voltak, gy biza' - folytatta
Percy. -Nem volt semmijk, csak a rajtuk lv ruha meg
egy vlts, amit kartonpapr brndben hoztak magukkal,
s gy hiszem, valamennyinek gzmaszkos tasak lgott a
nyakban. Amikor megrkeztek, elg boldognak tntek,
csivitelve s izgatottan szlltak le a buszrl, ami az
llomsrl idehozta ket. De nem tartott sokig ez a
boldogsg. Eve feszlt figyelemmel hallgatta a trtnetet...
 Percy elmondta, hogy a gyerekek kt felgyelje s tanra
egy testvrpr volt: Augustus s Magda Cribben. Szintn
Londonbl rkeztek, gy ket sem ismerte senki a
krnyken.
A frfi negyven krli lehetett, hideg s kemny ember,
fanatikusan vallsos s a szigor fegyelem hve, aki
vaskzzel uralkodott a gyerekek felett. A hga egyszer,
kmerev arc harmincegy ves n, regebbnek tnt -
vetette kzbe Percy -, sokkal regebbnek a kornl", egy
szemernyivel sem volt kevsb szigor a kicsikkel.
Augustus Cribben - a kzps neve Theophilus -
igazgathelyettes volt egy londoni fiiskolban, melyet
bezrtak, mert a dikok tbbsgt az orszg klnbz
pontjaira teleptettk ki. Magda az egyik tanra volt.
Ezenkvl igen keveset lehetett tudni a prrl, s az
egyetlen szemly, akivel Cribben Hollow Bayben szba
llt, az a St. Mark lelksze, Horace Rossbridger tiszteletes
volt, aki csodlta a gyermekfelgyelt az rnak val
felttlen elktelezettsge s a gyermekek szigor
fegyelmezse miatt.
Percy, aki akkoriban fiatal legnyknt Crickley Hall
kertsze s mindenese volt - egsz letben rendben tartotta
a hzat s krnykt, akr laktak benne, akr nem -,
megprblt sszebartkozni a gyerekekkel, amikor napi
feladatai odaszltottk, m Cribben hamarosan mindenfajta
pajtskodst megtiltott kzte s a kicsik kztt, nehogy
elterelje azok figyelmt a kiosztott feladatokrl. Ez azonban
nem akadlyozta meg Percyt abban, hogy figyelemmel
ksrje a sorsuk alakulst.
 Nhny napon bell a boldog, lrms gyerkck
gyanakv s vatos kis szerzetekk vltak, akik rettegtek
brmi olyat tenni, ami esetleg kivlthatta Cribben vagy
Magda haragjt. Olyan szigor rendben kellett lnik, ami
megtrte a lelkket. Percy hamarosan megtudta, hogy a
bntets - gyakorlatilag brmirt, amit Cribben illetlen
viselkedsnek minstett - igen slyos volt. Napi kosztjuk a
kvetkezkbl llt: zabksa s egy cssze vz reggelire,
vagdalt hs, ftt krumpli s kposzta ebdre, sajt s egy
alma vacsorra. Mindez mg rendben is lett volna - mg ha
nem is tl bsges -, m Percy sajt szemvel ltta a
lelketlenl sovny adagokat, melyeket a gyerekek kaptak.
Br nem voltak szembetnen alultplltak, hamarosan
leolvadt rluk minden nlklzhet zsrprna, s ezzel egy
idben illant el bellk a pirospozsgs, kicsattan
letenergia is.
Odabent a hzban a nyirkos hidegre val tekintet nlkl -
ami az vszaktl fggetlenl egsz vben megtelepszik a
szobkban - meztlb vagy harisnysan kellett jrniuk.
Ezzel nem csak a cipbrre kellett kevesebbet klteni,
hanem elkerltk a tlzott" zajkeltst is. Augustus
Cribbent nyilvnvalan szerfelett ers migrnrohamok
knoztk nhanapjn.
A kis menekltek azokkal a jtkokkal sem jtszhattak,
melyek az rvahzaknak s szegnyebb terletek iskolinak
rendszeresen ruht, knyvet s jtkszert adomnyoz
jtkonysgi szervezetektl rkeztek. Valamennyit
felhalmoztk a gyermekek hlterme melletti padlstri
raktrszobban, mintha csak ezzel is knozni - vagy
legalbbis prbra tenni - akartk volna a fikat s a
lnyokat.
- Megtalltuk ket - mondta Eve Percynek, s a rgimdi

bgcsigra pillantott, mely a konyhaasztal tls feln

vesztegelt. - Gabe fedezte fel ket a padlson. Ahogy
mondta... Elrejtve a hlterem melletti raktrszobban.
Istenem, ennyi ven t senki nem nylt hozzjuk!
Percy a sznes jtkot tanulmnyozta, s bnat ftyolozta
be a tekintett. Eltelt egy-kt msodperc, amg jra
megszlalt:
-Azta nem volt itt egy rendes csald, akit rdekelhetett
volna. Nem laktak itt gyerkck, akik elszrakozhattak
volna velk. - Nagyot shajtott, s Eve-nek gy tnt,
mintha sszeroskadt volna egy kicsit.
Aztn az regember folytatta trtnett:
- Emlkszem, egyszer lttam ket egytt, amikor
vasrnapi misre meneteltek a St. Markba. Szeptember,
igen az volt, s az id mr hidegre fordult. Prban
masroztak, egyms kezt fogva, a kisebbeknek szaladniuk
kellett, nehogy lemaradjanak, a lnyok barna sapkban, a
fik pedig nagykabtban, amelyek vagy tl nagyok, vagy
tl kicsik voltak rjuk, de egyik sem passzolt rendesen.
Valamennyinek gzmaszk lgott a nyakban, br igen kicsi
volt annak az eslye, hogy Hollow Bay-ben szksg lehet
ezekre. Mig emlkszem, milyen csendesek voltak, nem
olyanok, mint az tlagos klykk, akik nevetglnek s
csivitelnek meg ugrndoznak. Ilyenek voltak k is, amikor
megrkeztek. Nem, most mindegyik nma volt, mint a sr,
mintha... mintha... - Percya megfelel szt kereste -
...megflemltettk volna ket, mr ha rti, mire gondolok.
Mintha fltek volna jl rezni magukat.
Percy a feltr emlktl szomoran megrzta a fejt.
- Cribben menetelt ell, vezette ket, s Magda zrta a

sort, rgus szemmel figyelve, htha valami csintalansgon

tri valamelyik klyk a fejt az ton. Maurice Stafford
mellette masrozott, a magas fi, s aki, ahogy mr
mondtam, regebbnek tnt a kornl. Valami miatt a
Cribben testvrek msknt bntak vele, mint a tbbiekkel.
Ksbb megtudtam, hogy pletykafszek, az volt. Berulta a
tbbi gyerkct, ha valami rosszat tettek. Nagydarab
klyk volt, gy igaz, de vnyadt test, esetlen s
ktbalkezes. Emlkszem, ahogy flnyeskedn rm
vigyorgott, amikor elment mellettem, nagy, feketn ttong
lyukkal az egyik foga helyn. Nem szerettk a tbbiek, s
erre megvolt a j okuk. Tanr kedvence, az volt. s
alattomos, nagyon alattomos. Igazi spicli. Ezt ksbb
tudtam meg, amikor Nancy megrkezett Crickley Hallba.
Ismt elhallgatott, s Eve azon tndtt, hogy vajon
Nancyt prblja-e meg maga el kpzelni. gy tnt, nagyon
messze jr most, teljesen elmerlt egy msik korban.
- Mesljen rla! - biztatta finoman Eve.

Az reg kertsz pedig sszeszedte magt, megkszrlte a

torkt s kiegyenestette a vllt.
- Nancy... Linnt volt a vezetkneve, kenderike, minta

kismadr... Nancy tizenkilenc ves volt. Csinos teremts...

az volt, finom csont, de bell ers, mr ha tudja, mire
gondolok... Mint Crickley Hall tizenegy kis menekltje,
Nancy Linnt is rva volt, aki llami otthonban nevelkedett
fel, London klvrosban. Tizenhat vesen otthagyta az
intzetet, hogy a tantsnak szentelje az lett; htrnyos
helyzet gyerekekkel akart foglalkozni, klnsen
olyanokkal, akik rvk voltak, mint maga. gy ht kapva-
kapott az alkalmon, hogy a Hollow Baybe rkez rvkat
tantsa. Nancy hajfrtjei rzsznben ragyogva omlottak a
vllra - meslte Percy Eve-nek -, ders mogyorbarna volt
a szeme, az arct elbort ugrabugra huncut szeplktl meg
nem nzett ki tbbnek tizenkettnl. Nos, egyszerre
megkedveltk egymst, n s Nancy. , tisztban voltam
vele, hogy tl j nekem, s korbban azt hittem, az
egyetlen ok, amirt eslyem lehet nla az, hogy az egyik
karja sorvadt. Az n szememben ez szemernyit sem rontott
a szpsgn, m azokban az idkben ms legnyek... Nos,
akkoriban mshogy viszonyultak a fogyatkossghoz... de
csak a hbor vgig. Amikor az a rengeteg pilta meg
tengersz meg katona meggett arccal s hinyz
vgtagokkal hazajtt, csak akkoriban kezdtek az emberek
hozzszokni az effle ltvnyhoz. Br nem teljesen...
nhny ember mig nem brja elviselni msok
nyomorsgt, de azt hiszem, ez nem is vltozik meg. -
Gyszosan megrzta a fejt. - Mindenesetre bartsgot
ktttnk... gy is mondhatjuk, udvaroltam neki... s rajta
keresztl tbbet megtudtam arrl, hogy mi zajlik Crickley
Hallban, olyan dolgokat is, amiket n magam nem
lthattam... A gyerkck napi letvitele szigoran feszes
volt, amitl soha nem trtek el. Mindennap, htvgeken is,
hajnali hatkor keltek, mg mosakods s ltzkds eltt
begyaztak; megreggeliztek, aztn sszegyltek a
nagyteremben, ahol Cribben vezetsvel imdkoztak. Nyolc
rakor megkezdtk a tanulst a nagy fogadszobban, ez
volt az ebdl is, amiben akkoriban nem sok btor llt:
nhny rasztal felhajthat paddal, egy fikos tanri asztal,
mellette a kredencen sznes, bdog fldgmb s egy
festllvny. Ez volt minden. A hszperces ebdet pontban
dlben kezdtk: ezutn mindenki megkapta az aznapi hz
krli munkjt: sprst, porolst meg fnyezst. A
padlkat szombaton kellett felsiklniuk. Volt, aki a klyha
rostlyt tiszttotta, msok pedig megraktk a tzet a
nappaliban, de csak Cribbenknek: a hzban uralkod
nyirkos hideg ellenre - mivel a fld alatti folyra ptettk
- soha nem kapcsoltk be a bojlert, amely egy kicsit
tmelegthette volna a raditorokat. Kettkor ismt tanrk
kvetkeztek, amelyek csak este hatkor rtek vget. Htig
szabadon olvasgathattak a hlteremben (a jtk tilos volt),
ezutn vacsorztak. Vacsora utn frds, egy nap csak egy
gyerek, aztn megint kzs imdkozs a nagyteremben,
ekkor mr hlruhban, utna lefekvs, villanykapcsols
este nyolckor. Nancy a kiktfaluban lakott: minden reggel
pontban hromnegyed nyolckor rkezett Crickley Hallba, s
este hatkor lpett ki onnan. A klykkre kirtt bntets volt
az, ami annyira felhbortotta. Az tlegelsek. Cribbenk
ugyanis nha brvvel, de leginkbb plcval vertk ket.
Nancy csendes kis teremts volt, m t magt is knozta az,
ahogy az rvkkal bntak. Tbbszr is tiltakozott
Cribbennl a bnsmd miatt, de flt, ha tl messzire megy,
kirgjk. Nem brta volna otthagyni a gyerekeket, nem brta
volna, mert akkor mg cudarabbul bnnak velk. Egy
alkalommal elment a lelkszhez, az reg Horace
Rossbridgerhez, hogy panaszt tegyen Cribbenkre, m az
reg pap tl nagy csodlja volt Augustus Cribbennek
ahhoz, hogy meghallgassa. Csak annyit mondott neki, hogy
menjen vissza dolgozni, s foglalkozzon a sajt dolgval.
De azt hiszem, Nancy eltklte magt, hogy nem hagyja
annyiban, m nem tudom, mit tervezett. Eve Percyre nzett.
- Mit rt ezen? Biztosan...

Az reg tancstalanul, szinte ktsgbeesetten

meglendtette a karjt.
-Akkoriban soroztak be a hadseregbe. Betltttem a
tizennyolcat, s azorszgnak minden mozdthat frfira s
sihederre szksge volt.
Eve gyorsan elvgezte a szmolst. Szent Isten! Percy
nyolcvanegyves!
- Levlben tartottuk a kapcsolatot, Nancy s n, de egy

id utn nem rkezett tle tbb. A legutolsban azt rta,

hogy elhatrozta magt, elmegy a hatsgokhoz, s
elmondja, mi folyik Crickley Hallban. n tovbbra is csak
rtam a leveleket, de nem jttek vissza, sem vlaszt nem
kaptam rajuk, egyre sem. gy ht rtam a hztulajdonos
asszonynak, aki szllst adott neki, pedig azt vlaszolta;
hogy Nancy felmondott s elment. Egyik nap Magda
Cribben jelent meg a szllson, s kzlte a
gazdasszonnyal, hogy Nancy mg aznap dlutn
visszautazik Londonba, ezrt szksge van a holmijra.
Magda nem adott ennl tbb magyarzatot, csak
sszeszedte azt a kevske ruht, ami Nancynek volt, s
elment. Senki nem hallott azta rla. Alig ismertk idelent a
faluban, s klnben is hbor dlt, az emberek egyre csak
jttek-mentek. Senki nem vette a fradsgot, hogy
krdezskdjn utna.
 - De a hbor utn sem tallta meg Nancyt? - krdezte
Eve, akit a lelke mlyig megrintett Percy s Nancy
romnca.
- , megprbltam, missus Caleigh, higgyen nekem,

megprbltam, de nem szereltek le, csak '46 vgn, s

akkorra mr... nos, akkora mr nyoma sem volt. Igen sokan
eltntek a hborban, s mg tbben utna. Nagy volt a
zrzavar akkoriban, tudja, az egsz orszg hatalmas kosz
volt, s a kormny meg az emberek csak vissza akartak
trni a normlis lethez. Nancy '43-tl nem szerepelt a
hatsgok nyilvntartsban, azoknak meg tl sok minden
szakadt a nyakukba ahhoz, hogy mg ezzel is
foglalkozzanak. Azt mondtk, valsznleg visszatrt
Londonba, s lehet, hogy meghalt a bombzsok alatt...
azok a V-l-esek voltak, azok a raktabombk, amelyek azt a
nagy krt okoztk '44-ben. s mg nagyobbak jttek
ezutn... V-2- esek, gy hvtk ket.
Percy Judd sokig kutatott Nancy Linnt utn, m soha
nem akadt a nyomra. Az 1943-as oktberi rads utn
Crickley Hall res, szinte gazdtlan maradt nhny vig. Az
ingatlangynksg, amely a tulajdonosok helyett gondozta
a hzat s a krnykt - ez utbbiak Charles Crickley
egyenes gi leszrmazottai, a msodik vilghbor
kitrsekor ttelepltek Kanadba, s a tovbbiakban nem
is rdekelte ket a birtok sorsa (amit a kormnyzat a
hbors krlmnyekre val tekintettel hamarosan ki is
sajttott) - tovbbra is alkalmazta kertszknt s
mindenesknt. Percy megvallotta Eve-nek, hogy amiatt a
bolond remny miatt maradt Crickley Hallban, hogy taln
egy szp napon Nancy visszatr, vagy legalbb valami
letjelet ad magrl. m ez nem trtnt meg: gy tnt,
kedvese eltnt a fld sznrl.
A hzat vgl a kvetkez tulajdonosok - a legutols
kzlk a Templeton csald - eredeti llapotban lltottk
helyre; Percy nem tudta rvenni magt, hogy azt mondja,
eredeti pompjban, mert a pompnak mg a leghalvnyabb
nyomt sem tudta soha felfedezni benne. m a falubeliek
krben egyre tbb pletyka kezdett el keringeni a Halirl.
Pletyka arrl, hogy a gyerekeket szndkosan zrtk be
Crickley Hall pincjbe az rads jszakjn. Olyan
pletykk voltak ezek, melyek azta sem szntek meg
teljesen.
- Csak kilenc gyermek holttestt talltk meg a hzban,

mindannyian a pincben voltak - folytatta Percy, akinek

most mr knny csillogott a szemben. - gy hiszik, a
msik kettt az rhullm temelte a ktkvn, s a fld
alatti foly kisodorta ket az blbe. Maurice Stafford s a
kicsi lengyel fi, Stefan, k tntek el. Soha nem talltk
meg ket. Akkoriban senki nem rtette, mirt voltak odalent
a gyerekek, amikor pedig Cribben felvihette volna ket a
hz tetejre, de legalbb a lpcsfordulra, amely elg
magasan volt ahhoz, hogy megmenekljenek. Augustus
Cribben tetemt a nagyteremben talltk meg; a nyaka s a
gerince eltrt, a testt meg sztszabdaltk az
ablakszilnkok, amelyeket a lpcs feletti nagy ablakon
ttr vz sodort magval. Azt mondjk, meztelen volt.
Eve egyszerre fzni kezdett.
- Magda Cribbent - folytatta Percy egy pillanat mlva -

msnap reggel talltk meg Merrybridge-ben a

vastllomson, egyedl vrakozott az egyik peronon.
Senki nem tudta, hogy kerlt oda. Szoksos fekete ruhjt
s cipjt viselte, de nem volt rajta sem kabt, sem fkt,
s egyetlen krdsre sem tudott vlaszolni, beszlni sem
tudott. Azta sem ejtett ki egyetlen szt sem a szjn.
- Te jisten! - szlalt meg Eve. - Mi trtnt vele?

- Bedugtk egy helyre, amelyet akkoriban

elmegygyintzetnek neveztek.
- Megrlt?

- rlt s nma volt. Nem akart vagy nem tudott egy szt

sem mondani. Amikor aztn megregedett, ttettk az

regek otthonba.
Percy lehajtotta a tejt, amelyekkorra mr rg kihlt. Az
asztalra tette a csszt s a tnyrkt, majd felllt.
- Az lesz a legjobb, ha megyek, missus. Ez minden, amit

tudok magnak mondani a Crickley Hallba rkezett

menekltekrl, azokrl a szegny prkrl.
- De kellett, hogy legyen valami nyomozs arrl, hogy

mirt kerltek a gyerekek a pincbe! Semmi rtelme nem

volt odavinni ket!
- Ha volt is nyomozs, az eredmnyt nem vertk

nagydobra. Nem szabad elfelejtenie, hogy hbor volt. Az

embereknek amgy is sok gondjuk volt. s a szlk soha
tbb nem engedtk volna kitelepteni a gyerkceiket, ha
azt hiszik, brmi rossz trtnhet velk. Nem, azt hiszem, a
kormnyzat nem akarta nagydobra verni a trtnteket,
tovbb rontani az amgy is rossz kzhangulatot meg
mindent. s amgy sem volt kzzelfoghat bizonytk
Augustus Cribben ellen. Mg a lelksz, az reg Rossbridger
is csupa jt mondott rla. Az egyetlen ember, aki
megmaradt, s aki tudja, mi zajlott akkor Crickley Hallban,
az Magda Cribben, s nem hajland mondani semmit. De
tudja, azt hiszem, Rossbridger sszejtszott a hatsgokkal,
akik el akartk tusolni az gyet, mert Cribbent minden
ceremnia nlkl tettk fldbe, a srja pedig a temet
legvgben van.
Percynek sikerlt halvnyan Eve-re mosolyognia, m a
szomorks mlab ottmaradt a tekintetben.
- Megyek, folytatom a
munkt a kertben. pp elg
gondolkodnivalt adtam
magnak. Eve is felllt.
- Ksznm, Percy. - Nem tudott egyebet
mondani; az agya mostanra mr
ringlisplknt forgott a rengeteg
informcitl. Percy a fejbe nyomta s
megigaztotta sapkjt, az ajthoz lpdelt,
m mieltt kinyitotta volna, mg egyszer
visszafordult.
- Minden rendben van itt magukkal, missus Caleigh? -
krdezte.
Eve a pillanat trtrszig elgondolkodott: ugyan mit
mondhatna neki, mit hinne el az reg kertsz?
- Igen, Percy. Minden rendben.
- Elmondan, ha...? - Az reg nem fejezte be a mondatot.
Elmondani? Mit? Hogy Crickley Hallban szellemek vannak?
Hogy a gyermekek szellemei, akik itt haltak meg, valahogy
tudatjk vele a jelenltket? Vagy taln azt, hogy
valsznleg kapcsolat van kztk s sajt eltnt fia kztt?
Mg tl korai lett volna brmit is mondani. Mellesleg pedig
maga is alig akarta elhinni az egszet.
- Minden rendben - ismtelte.
Ebben a pillanatban egyszerre dntsre jutott: pontosan
tudta, mit kell tennie.

25.
ZSARNOK

Na mr most, egyltaln nem volt Loren Caleigh-re

jellemz, hogy megssn valakit; ami azt illeti, soha
letben nem emelte fel mg csak az ujjt sem mrgben,
nem is beszlve arrl, hogy fizikailag bntalmazzon egy
llnyt. Az erszak minden formjtl iszonyodott, s
legalbb ennyire gyllte a konfrontcit is. Nem szerette,
amikor apa s Cam a sznyegen birkztak: apa ilyenkor
mindig hagyta, hogy pinduri kisccse kt vllra fektesse, s
csak aztn tornyosult fl, kapta a karjba s emelte
magasba, egszen addig, amg az lvezettl sikong Cam
kegyelemrt nem knyrgtt, hogy aztn ismt a padln
hemperegve kacarsszanak tovbb. Anya mindig velk
nevetett (akkoriban sokat nevetett), m Loren csak
flszegen mosolygott, azt sznlelve, hogy neki is tetszik a
jtk.
Aztn egy nap Loren hazajtt az iskolbl, s knnyekben
trt ki. Kiderlt, hogy egy klnsen undok, felsbb ves
lny nhny hete kipczte magnak; gy tnt, pusztn
azrt, mert Loren apja amerikai, s olyan viccesen" beszl
(Gabe s Eve azt gyantotta, hogy ms okok is hzdhatnak
a httrben, pldul lnyuk eredend flnksge s
visszahzd szemlyisge). Eve panaszt akart tenni az
igazgatnnl, m Loren krve-krte, hogy ne tegye:
 - Csak rontanl a helyzeten! - sirnkozott, gy ht apa -
anya minden tiltakozsa ellenre - megmutatta Lorennek,
mit kell tenni akkor, amikor kiszemeli magnak egy
zsarnok, aki nemcsak idsebb, hanem nagyobb is nla. Ezt
termszetesen csak akkor szabad megtenni, ha vgkpp
sarokba szortjk, s semmilyen ms mdon nem lehet
megoldani a helyzetet.
- Az a trkk, hogy neked kell bevinned az els tst! Ha
biztosan tudod, hogy nincs ms kit a szitucibl, s nem
lehet elkerlni a tettlegessget, akkor neked kell tnd
elszr! De, ez fontos, nagyon fontos!", az orrnyeregre
clozz! Ne az orrhegyre, ne is azllra, s soha ne a
mellkasra... esetleg a hasra, ha csak ki akarod belle
szortani egy pillanatra a szuszt, m ez nem tancsos!
Egyetlen gyors ts kell csak, a kt szem kz. Ez elegend
ahhoz, hogy egyszer s mindenkorra lerendezd a dolgot, ha
pedig mgsem, akkor aztn iszkiri, amilyen gyorsan csak
lehet!
Apa - belemelegedve a tmba, s anya tovbbi
bosszsgra - gy folytatta:
- Ha az ellenfeled sokkal nagyobb nlad, vagy ha tbben

vannak, soha, de soha ne vidd ki a balht a szabadba! Egy

teremben mindig van olyan btor, amelyet hozzjuk
vghatsz, szk, amelyet pajzsknt hasznlhatsz, vagy
amellyel a fejket pflheted, fal, amely vdi a htad,
asztal, amelyet rjuk borthatsz, s aprbb trgyak, pldul
vzk vagy dszek, amelyeket hozzjuk vgva
meghtrlsra ksztetheted ket.
Anya rdbbent, hogy apa flig-meddig bolondozik, m
gy is mrges volt.
 -Az erszak soha nem lehet megolds! - tiltakozott, de apa
csak Lorenre kacsintott.
Trtnetesen gy alakult, hogy a szban forg
zsarnokoskod lnyt eltancsoltk az iskolbl - kiderlt
ugyanis, hogy mg Lorennl is fiatalabb lnyokat zsarol, s
rendszeresen elszedi tlk az ebd- s zsebpnzket.
Ezenfell egy helyettest tanr pnztrcja is eltnt a
kzitskjbl, m egy kollgja rajtakapta a kis zsarnokot
a lnyvcben, amint pp a hadizskmnyt" szmolgatta.
gy ht, Loren - s a szlei - nagy megknnyebblsre a
problma megolddott. Hogy lett-e volna btorsga kitni -
ahogy Gabe szokta mondani - a zsarolt vagy nem, az mr
egy teljesen ms krds volt.
m az biztos, hogy kt vvel ksbb, egy nyirkos
oktberi htf dlutn hasznlta a tippet Seraphina Blaney-
n. Nagy rmletre a Merrybridge ltalnosban egy
osztlyba kerlt azzal a lnnyal, akivel mr korbban
tallkozott, s amely tallkozs olyan kellemetlen szjzzel
vgzdtt szmra. Emlkezett r a Hollow Bay-beli
vegyesboltbl, a nagydarab testes lnyra, akinek taln
csinos lehetett volna az arca, ha lla nem tl nagy, homloka
nem tl elreugr, s vkony ajka nem olyan ellensgesen
sszeprselt.
Loren abban a pillanatban tudta, hogy nehz idk vrnak
r, amikor megpillantottk egymst - ez pedig azonnal
bekvetkezett, ahogy a tanr bemutatta az osztlynak. Az
els pillanatban kiszrta Seraphint, akiben felismerte azt a
lnyt, aki olyan gyllkdve bmult r szombaton.
Seraphina odasgott valamit padtrsnjnek, s erre
mindketten a markukba vihogtak. Rosszul kezddtt a nap.
 Loren a tanrk alatt nem nlklzte a htban g,
megvet pillantsokat, sem a tarkjn landol
gumiszalagokat. Ebdnl a mr asztalnl l Seraphina
szndkosan kidugta el a lbt, amikor tlcval a kezben
elment mellette; megbotlott, a tlca megbillent, s az tellel
tele tnyr a padln landolt. A trtntekben nem az volt a
legrosszabb, hogy elvesztette a sajtos makarnit s a
hjban slt tlttt krumplit: hanem az egsz iskola eltti
megalztats - amitl azonnal cklavrs lett az arca - volt
az, amit igazn gyllt.
De megprbltatsai ezzel mg nem rtek vget. A
dlutn htralv rszben Seraphina mindenfle nevekkel
illette, meg paprgalacsinokkal doblta, mihelyst a tanr
htat fordtott, aztn sznalmas utnzssal kignyolta
londoni akcentust. Szerencsre gy tnt, Seraphina krl
csak egy kisebb klikk csoportosul, akik vele egytt lveztk
a knzst; a dikok tbbsge bartsgosan s kedves
rdekldssel fordult fel.
Mg egy Hollow Bay-beli lnnyal is sikerlt
sszebartkoznia, egyflnk kis teremtssel, akit Tessa
Windle-nek hvtak. gy ismerkedtek meg, hogy Tessa
segtett Lorennek sszeszedni ebdje maradvnyait, miutn
Seraphina elgncsolta. Annyi ids volt, mint Loren, m
fiatalabbnak tnt; devoni akcentusa alig rezhet, modora
finom. A nap vgre Loren s j bartok lettek.
A sofr eltlzott lendlettel nyitotta ki a kk utasszllt
ajtajt.
- Felszlls mindenkinek, akinek fel kell szllnia! -

kiltott oda az iskolakapun kiznl kk egyenruhs

kisdikok fel. A hozza tartoz utasok kivltak a tmegbl,
tcikztak a vrakoz anyukk s apukk kztt, s kettes-
hrmas csoportokban rkeztek meg a minibuszhoz,
sszesen nyolcan, akik mind Hollow Baybe tartottak. Loren
s j bartnje, Tessa megvrta, amg elttk a hrom fi
bemszik a jrmbe. Mindekzben a sofr ellenszenves
vigyorral mregette j utast. A fogai srgk voltak, s a
kzttk lv feltn hzagok csak kiemeltk az
egyenetlensgeket. Hossz, gyr hajszlak simultak
korptl fehrl vllra, s borosts llt drzslgetve
mregette az ismeretlen lnyt.
- Te vagy az j gyerek, ugye? - frkszte tovbbra is

Loren arct, mintha attl tartana, hogy valami raglyt

hordoz, amely megfertzheti trzsutasait. - Laura Caleigh,
nem igaz? Szltak, hogy ma dlutn lesz egy pluszutas.
- Loren.

-He?
-Anevem Loren.
- Laura, Loren egykutya.

Loren szve szerint jl megmondta volna neki, hogy nem -

az neve Loren, nem pedig Laura; nagy klnbsg van a
kett kztt, m viszolygott a frfi porodott lehelettl, gy
nem akart vitba bocstkozni.
Elindult a sofr mellett, m az megint megszlalt:
- Franknek hvnak. De hvj csak Mr. Mulley-nak,
rendben? - Rndbn? - Akkor beszlls! De nincs m
semmi rosszalkods, amikor vezetek, rendben?
Loren pp kvette volna Tesst a buszba, amikor egy
tmzsi kar keresztezte az tjt. Seraphina Blaney meredt r.
- Csak utnam, grokli! - lkte flre Lorent.
 Loren tudta jl, hogy a grokli becsmrl gnynv,
amellyel a turistkat vagy kvlllkat szoktk illetni. A
Seraphinval rkez lny diadalmasan felhorkant, mg
Seraphina sszezrt ajk, lekicsinyl vigyort villantott
Lorenre. m gy dnttt, nem reagl, s bksen
megvrta, amg a nagylny s bartnje beszll. Kvette
ket. Mgtte egy ismeretlen lny fjtatott, aki ksn
indult, s rohannia kellett, nehogy lemaradjon a jratrl.
A mi ni busz nem volt tele: a hrom fi a hts lseket
foglalta el, az elttk lv res duplalsre a ksn rkez
lny csccsent, Seraphina s bartnje pedig kzvetlenl a
Tessa mgtti szkre huppant. Loren Tessa mell lt.
Szemmel lthatan senki nem akart kzvetlenl a sofr
mg lni. Loren s Tessa a trdkn egyenslyoztk
iskolatskikat, az elbbi rendkvl boldogan attl, hogy
vget rt az iskolanap; szinte megknnyebblt a
gondolattl, hogy visszamehet Crickley Hallba.
Frank Mulley belkte a busz ajtajt - ami hangos
surranssal siklott a helyre -, aztn a sofrlsbe
telepedett. Kezt a kormnyon tartva htrafordult, s
csendben, csak az ajkt mozgatva ltszmellenrzst tartott.
Amikor tekintete tallkozott Lorenvel, nelglten
rkacsintott, s br a lnyt bell a hideg is kirzta, udvarias
mosollyal viszonozta a gesztust. A frfi aztn gzt adott, az
utasszllt pedig elhzott a jrdaszegly melll, s
hamarosan rfordult a vrosba vezet ftra.
- Minek lsz itt mellette? - nyomta Seraphina az ujjt Tessa

vllba. - az j legjobb bartod? Szereted a groklikat, mi?

Tessa lerzta magrl a msik lny kezt, Loren pedig
htranzett.
- Mit bmulsz, ribike? - Az ujjak ezttal Loren vllba
mlyedtek. - Azt hiszed, klnb vagy nlunk, mi?
Tessa Lorenhez hajolt, s a flbe sgta:
- Ne foglalkozz vele! Mg ennl is rosszabb akkor, ha itt
van a btyja. Quentint verekeds miatt felfggesztettk kt
htre. Tbbnyire Seraphina miatt kerl bajba.
Mindketten kuncogni kezdtek, inkbb idegessgkben,
semmint azrt, mert vicces lett volna az informci. m
Seraphinnak ez egyltaln nem tetszett:
- Rajtam nevettek? - Ismt Tesst inzultlta, ezttal

ersebben, klbe szortott ujjainak zleteit hasznlva.

Tessa megint lerzta magrl, m a mgttk l lny
kitart volt, s ezttal Loren vllt klzte.
- Lgy szves, hagyd abba! - szlalt meg Loren, egyszerre

flve s bosszsan. - Lgy szves, hagyd abba! - utnozta

Seraphina nysztve.
- Mirt? - m'? - Mert klnben mit teszel? - krdezte

nyakt jobbra-balra hajltgatva.

Loren visszafordult, s mereven maga el bmult. Mr a
vros klterletn jrtak, kova- vagy fejtett kbl ptett
zleteket, irodkat s lakpleteket hagyva maguk mgtt.
Loren sznlelt rdekldssel tanulmnyozta a kibontakoz
tjat: a magas svnyek kzl elbukkan lomha, alacsony
dombokat bort sasharaszt- s hangamezket, meg a
vidkre kupolt bort felhs gboltot. Es kopogott az
vegtblkon, m nem sok volt benne az er. gy tnt,
egsz nap incselked hangulatban van; egyik percben sr
zuhatagknt patakzott, mg a kvetkezkben pphogy csak
szitlt. A bartsgtalan idjrst ksr mlabs flhomly
csak fokozta Loren csggedtsgt. Nyomorult egy nap volt,
mg annl is nyomorultabb, mint vrta, s Seraphina
Blaney volt az, akinek ezt ksznhette.
Megmarkolta a tskjt, s megprblt gyet sem vetni
knzjra. A buszon lvk pontosan tudtk, mi zajlik: az j
jvevny, a kvlll, a grokli molesztlsa, s nhnyan -
nevezetesen a htul l fik meg a zsarnok melletti lny -
nevetssel djaztk Seraphina rosszindulat megjegyzseit.
Msok azonban - Tessa s az a lny, aki Loren utn szllt
fel a buszra - mereven kifel bmultak az ablakon, s
megprbltak tudomst sem venni a trtntekrl. Ami
Lorent illeti, szve szerint legszvesebben elsrta volna
magt.
Mg tbb bkdsst kapott a htba, mindegyik kemnyebb
az elznl, m nem tett ellene semmit. Azzal nyugtatgatta
magt, hogy csak egy rvid trl van sz, nem tbb tizent
percnl, s hamarosan vge, pedig a csaldjval lehet...
Crickley Hallban. A hideg, rnyakkal teli hz gondolata
egyltaln nem javtott a hangulatn, st mg jobban
lehangolta. Aztn ktsgbeesse egyszerre elkezdett
haragba fordulni. A zsarnok most j ldozatot szemelt ki
magnak, Loren hlye" kishgt. Lorenben fortyogni
kezdett valami. m j bartja, Tessa volt az, aki vgl
felcsattant.
- Hagyd abba, Seraphina Blaney! Hagyd bkn Lorent!

Semmit nem rtott neked!

A fik htul hangosan felnevettek, s knzjuk egy
pillanatra dbbenten abbahagyta a molesztlsi. A
kvetkez msodpercben felpattant helyrl, tnylt Tessa
vlla felett, kikapta kezbl a tskjt, s tartalmt a busz
keskeny, lhelyek kzti tjrjra nttte. A knyvek
sztnylva, zizeg lapokkal a padlra s a szkek al
potyogtak, ceruzk s tollak gurultak csrmplve
szerteszt. Tessa megdbbent - s megrmlt. s most
Loren volt az, aki kitrt.
Nem kellett emlkeztetnie magt apja tancsra a
zsarnokoskodkkal kapcsolatban - ami ezutn trtnt,
termszetesnek hatott (ha lett volna ideje gondolkodni,
akkor valsznleg meg sem trtnik).
Seraphina mg mindig az lsek kzt llt, arcn szlesen
elterl vigyor, bartnje mellette a markba vihogott, htul
pedig a fik - nem tudvn, hogy reagljanak -
bizonytalanok s csendesek. A lny mr pp Loren fel
kezdte fordtani a fejt, apr, mlyen l szemben
rosszindulat csillogott, amikor annak klbe szortott keze -
hvelykujj kvl, az ujjzletekkel egy szintben -
belevgdott Seraphina orrnak hsos rszbe.
Loren csaldott volt, mivel a nagylny orrnyergre clzott,
pont a kt szeme kz, ahogy apja tancsolta; mindennek
ellenre az tsnek nagyobb volt a hatsa, mint amit
legvadabb lmban remlni mert volna. Azonnal vr
frccsent Seraphina orrbl: a kt vrs sugr
sztmaszatoldott a szjn s az lln. Knny szktt a
szembe, s htraesett az lsbe. Dbbenten ott is maradt,
s hsos kezvel megprblta felfogni az orrbl ml vrt.
j bartnje elborzadt tisztelettel bmult Lorenre, s az
egyik fi elfl hangon megszlalt:
- Hha!

Ezt leszmtva nma csend honolt a mini buszban. Egszen

addig, amg a fik tapsolni nem kezdtek.
 26.
BESZLGETSEK

- Hogy mit csinltl? - meredt Gabe hitetlenkedve

Lorenre, m nmi pajkossg vegylt szjtti
csodlkozsba.
Munkbl hazarve alig volt ideje arra, hogy ledobja a
kabtjt, amikor a konyhbl Loren lpett a hallba.
Kzvetlenl mgtte Eve, akinek mr elmeslte, amit tett,
s most jtt, hogy apnak is vallomst tegyen.
- Nem akartam! - rzta meg Loren a fejt, mintha az
szmra is rejtly lenne mindaz, ami a buszon trtnt. -
Egyszeren csak megtrtnt.
- Eldngetted? - hitetlenkedett mg mindig Gabe; soha
nem gondolta volna azeltt, hogy nagyobbik lnya kpes
tettlegessgre.
- Kibortotta a padlra Tessa iskolatskjt.
- Ki is az a Tessa?
- az j bartnm az iskolban. A faluban lakik, s
egyms mellett ltnk hazafel a buszon. Seraphina
szndkosan kibortotta a tskjt, s minden a padlra esett
belle.
Gabe Loren felett Eve-re nzett, aki savany brzattal,
keresztbe font karral llt a lny mgtt. A feszltsget
oldand elszr gy gondolta, megenged magnak egy
mosolyt, m Eve semmi jelt nem adta annak, hogy akr t,
akr Lorent tmogatn ebben.
- Nem tehetek rla, apa! - folytatta Loren. - Csak azt
tettem, amit tantottl, nem is gondolkodtam!
Eve rosszallan megrzta a fejt, s gy meredt Gabe-re,
mintha kizrlag az hibja lenne, hogy Loren orrba vgta
Seraphina Blaney-t.
- H, lljunk meg egy percre! - mltatlankodott Gabe,
aki tgra nylt szemmel viszonozta Eve vdl tekintett. -
Ezt nem varrhatod a nyakamba! Nekem nagyon is gy
tnik, hogy ha van valaki, akit hibztatni lehet mindezrt,
akkor az a msik klyk, Seraphina az. - Eszbe jutott, hol
hallotta elszr ezt a korhoz s fiatal lnyhoz egyltaln
nem ill nevet. - Nem az a nagydarab lny, aki a minap a
boltban volt az ccsvel?
Loren szgyenkezve meredt a kpadlra. Lassan blintott.
- Tessa azt mondta, hogy Quentint verekeds miatt kt
htre felfggesztettk az iskolbl. Apa, Seraphina egsz
nap szeklt!
-Akkor helyesen cselekedtl.
- Gabe! - kiltott fel Eve ktsgbeesetten.
-Az a msik klyk kereste magnak a bajt. Loren nagyon
jl tette, hogy megvdte magt s a bartjt.
-Az erszak soha nem megolds! - fortyant fel Eve.
- Igazad van, nem az- adta be a derekt Gabe, m ezzel
egy idben lopva Lorenre kacsintott. Eve-et azonban nem
lehetett becsapni.
- Lttam! Komolyan mondom. A verekeds, klnsen
egy msik lnnyal, nem old meg semmit! Lorennek holnap
ugyangy szembe kell nzni ezzel a szitucival.
- Szerintem nem! - tiltakozott Gabe. - Seraphinnak elg
lesz ez a lecke.
- Ezt nem tudhatod! Lehet, hogy csak rontott a helyzetn
azzal, hogy megttte.
Gabe ltta, hogy semmi rtelme tovbb vdenie a lnyt. s
egyrtelmen nem akarta azt a ltszatot kelteni, hogy
tmogatja abban, amit tett. Eve megln, ha ezt tenn.
- Hogy van a kezed? - krdezte Lorentl. Felemelte a jobb
kezt, hogy apja is lssa.
-Azt hittem, eltrtem az ujjamat, de mr nincs semmi baj,
csak fj egy kicsit.
Gabe nem tudott mit tenni, akaratlanul is felkuncogott,
ahogy megvizsglta lnya ujjait.
- Te aztn jkort thettl!
- Mg az orra vre is eleredt!
- Kvl tartottad a hvelykujjadat gy, ahogy tantottam,
ugye? Nem dugtad be a tbbi al?
- Gabe, abbahagynd ezt? - Semmi humor nem volt Eve
arckifejezsben. - Nem kellene bokszleckket adnod neki!
- H, n csak nem akarom, hogy Loren a sajt csontjait
trje ssze!
- Loren lny. Nem az a dolga, hogy verekedjen. s ha mr
errl van sz, a fik sem. Nem civilizlt.
Gabe megadan felemelte a kezt.
- Rendben, te nyertl! Csnya dolog volt ezt tenni, s nem
trtnik meg tbb. Igazam van, Karcssg?
Loren engedelmesen blintott, s Eve megenyhlt.
- De azonnal szlsz neknk, ha ez a lny megint
megprbl rd szllni, hallod, amit mondtam?
Loren ismt blintott.
- Igen, anya - vlaszolta, m apjval lopva egymsra
mosolyogtak.
Gabe nedves srcsomkat rptetve szanaszt, dobogva
megtrlte bakancst a konyhaajt bels oldaln elhelyezett
durva fellet lbtrln. Loren - aki apjval tartott, hogy
segtsen Chester keressben - mr az ajt melletti fogasra
akasztotta a kabtjt.
Eve nyugtalan tekintettel nzett frjre, aki megrzta a fejt.
- Nem jrtunk sikerrel - mondta. - Semmi nyomt nem
talltuk.
Cally boldogtalannak tnt, s Loren is anyjhoz lpett egy
kis vigasztal lelsrt, aki a lny vllra tve a kezt
megszlalt.
- s most mit fogunk tenni?
Gabe kicsusszant a kabtjbl, amelyet Loren mell
akasztott.
- Taln magtl is visszajn, ma vagy valamikor holnap.
Reggel jra a keressre indulok, nappal amgy is
alaposabban t tudom vizsglni a krnyket.
-A londoni telefonszmunk ott van a nyakrvn. Ha meg is
tallja valaki Chestert, nem tudnak kapcsolatba lpni
velnk.
- Ha reggel nem tallom meg, felhvom a helyi
rendrsget. s megkrjk Percyt is, hogy tartsa nyitva a
szemt. Biztos vagyok benne, hogy tovbbadja majd a
helyieknek, gy sokan fognak tudni a tkmag eltnsrl.
Vissza fogjuk kapni Chestert, ne aggdjatok!
- Mirt vltozott meg a vlemnyed? - krdezte Gabe
elkpedve. - Nhny nappal ezeltt mg nem szeretted
Crickley Hallt, s alig vrtad, hogy sszepakoljunk s
eltnjnk innen!
Gabe s Eve a nappaliban lt. Tz lobogott a kandallban,
m Gabe-nek elre kellett hajolnia a karosszkben, hogy
rezze a melegt. Eve vele szemben a kanapn lt, s egy
bgre kvt szorongatva a kezben, knykvel a trdn
tmaszkodva is elrehajolt. Gabe kvja a lbnl llt
pohraltten.
Nem tudta, mit feleljen a krdsre. Egyltaln nem szlne
semmi jt, ha azzal rukkolna el, hogy szellemeket ltott,
mert frje biztosan valami bizonytkot krne a
ltezskrl, s hogyan bizonythatna brmit is, ami nem
kzzel foghat? nem ltta a tncol gyerekeket; nem
rezte Cam megnyugtat rintst a homlokn.
- Ugyan mr, Eve, valami miatt biztosan megvltozott a
vlemnyed, ezrt lgy szves segts egy kicsit, s mondd
el, mi az! - Nem tudta titkolni bosszsgt s elkeseredst.
- Sajnlom, Gabe. Nehz elmagyarzni.
- Prbld meg!
- Csak gy rzem, idre van szksgnk ahhoz, hogy
megszokjuk a helyet.
- Pontosan ez az, amit a mltkor magyarztam neked, de
amit nem voltl hajland megrteni. Ettl fggetlenl hideg
is meg nyirkos is, s llandan furcsa zajokat hallunk. s ne
feledkezz meg Chesterrl sem! Valami a frszt hozta a
szerencstlen tkmagra ezen a helyen. Az letnk mostani
szakaszban nincs szksgnk effle dolgokra! pp elg az,
ami miatt amgy is aggdnunk kell. - Megvltozott a
hangszne, rnyalatnyival mlyebbre vltott. - Nzd, holnap
elmegyek az ingatlangynkhz, s megnzem, mi egyebet
tudnak felajnlani. Valsznleg a htvgre mr t is
kltzhetnk. Mit szlsz hozz?
-Adjunk magunknak mg egy kis idt! - Ami azt jelentette,
hogy adjanak neki egy kis idt, idtarra, hogy megtudja,
mit jelent ez a ksrtetjrs, idt arra, hogy kitallja, van-e
valami kze a fiukhoz. Kompromisszumot akart ktni. -
Csak vrjunk mg nhny napot! Ha mg mindig ugyangy
rzel, akkor menjnk!
- Nem tehetek rla, de folyamatosan az az rzsem, hogy
nekem kellene tged gyzkdnm arrl, hogy maradjunk.
Korbban ez volt a fellls. Mirt nem tudod elmondani,
hogy mi trtnt, ami megvltoztatta az elkpzelsedet?
Gabe nem volt ostoba, de vgl is Eve ezt pontosan tudta.
- Csak hagyd, hogy gy legyen, Gabe! - krlelte, m ennl

tbbet nem mondott.

A frfi nagyot shajtva htradlt a karosszkben:
- Rendben, te nyertl - mondta kelletlenl, m egyszerre
nem is tudta biztosan, mirt is akar elmenni Crickley
Hallbl. Ingatlankeress, sszecsomagols, majd
kicsomagols - vilgos, mint a nap, hogy semmi szksge
sem volt erre. m az egyezsg tisztessges volt. Persze a
hz nem knyelmes - br az majdnem otthonos volt, ahogy
most itt ltek a lobog tz eltt, mg annak ellenre is,
hogy nem nagyon sugrzott meleget. Taln valban tbb
idre van szksgk ahhoz, hogy megszokjanak itt. Taln
Chesternek is csak ez a baja - is nagyon megszokta mr
londoni otthonukat. Lehet, hogy vannak klns zajok meg
tcsk a padln, aztn ajtk, melyek llandan kinylnak,
de biztosan van rjuk valami logikus magyarzat, nem
igaz?
Klnben is, mi trtnhetne itt velk? Csak egy klns,
reg hz ez, amely most, hogy jra laknak benne,
nyikorogva-nyekeregve ismt letre kel.
A felesgre mosolygott, aki a kandalltz ragyogsban
mg gynyrbbnek tnt; visszatrt arcba a szn, s lnk,
apr lngnyelvek tkrzdtek a szemben.
- Rendben, Eve - mondta vgl. - Adunk neki mg egy

eslyt.
Vgl is, mi trtnhet itt velk? Ez csupn egy hz.
Mintha Crickley Hall egy pillanatra megdermedt volna,
hogy aztn mlyet shajtson.
Az jjel esemnytelenl telt el, nem volt kopogs, sem
surran lptek, s a zrt szekrnyekben sem srt" senki.
Semmi bosszant vagy kellemetlen nem trtnt aznap
jszaka, s a Caleigh csald bksen alhatott. Mg Eve is,
br lmt bgcsigk s tncol gyerekek lgies kpei
tltttk meg.
Loren s Cally szomorkodtak egy ideig az elveszett kutyus
miatt, m a fradtsg hamarosan legyrte ket is. Gabe
szinte abban a pillanatban elaludt, hogy a feje prnt rt.
Az rdghasadkon t az bl fel szguld szl elllt, s
az es is csak halkan kopogott az ablakokon.
Minden csendes s nyugodt volt Crickley Hallban, csak a
pinceajt nyikordult meg egyszer, amikor nhny
centimterre kinylt.

27.
KEDD

Gabe nem elszr ballagott t a nagytermen, hogy becsukja

a nyitott pinceajtt. Elszr azonban jfent megvizsglta a
zrat, elre-htra forgatta a hossz kulcsot benne, m csak
egszen csekly nyomst kellett kifejtenie ahhoz, hogy a
zrnyelvet elmozdtsa. gy tnt, nincs sszer magyarzat
arra, hogy mirt fordul el llandan a retesz s nylik ki
nhny centimternyire az ajt, br az gy keletkezett nyls
bven elg szles volt ahhoz, hogy odalentrl, a pincbl
felkerekedjk a szl, s kisvtsen a hallba. Rdbbent,
hogy a szell minden bizonnyal a lenti kt mlyn
keletkezik, ahol a folyamatos vzramls ers
lgrvnyeket hoz ltre. De elg erset-e ahhoz, hogy
kilkjn egy bezrt ajtt? Valszertlennek tnt, m nem
nagyon volt ms magyarzat.
Szlesebbre trta az ajtt, s belekmlelt a koromsttbe.
A nagytermet megvilgt gyr nappali fny nem jutott
sokig a lpcsn: gy tnt, a feketesg szortja vissza a
vilgossgot, nem pedig fordtva. Az futott t az agyn,
hogy gyertya vagy elemlmpa nlkl magba szippantana
brkit, aki lemerszkedik oda. Mintha csak bizonyossgot
keresne, Gabe elrenylt, hogy felkattintsa a
villanykapcsolt. A lpcssor aljn felvillan fny aligha
volt kpes betlteni a szerept, mivel poros ragyogsa csak
korltoltan tudott megbirkzni a sttsggel. A felfel
sodrd szag kellemetlenl dohos volt, s a fld alatti foly
halk, tompa moraja valahogy zavar lett; mintha csak
hivalkodna veszlyessgvel, s hetvenkedne, mennyi krt
kpes okozni.
Gabe becsukta az ajtt, s a foly hangja elhalkult; mr
csak akkor lehetett hallani, ha kifejezetten arra figyelt.
Kulcsra zrta az ajtt, s az villant bel, hogy vajon mennyi
ideig marad gy. Eve felvetette, hogy szereljen fel egy
hevederzrat, elg magasan ahhoz, hogy Cally ne rhesse
el, s most megfogadta, amikor legkzelebb bent jr a
vrosban, beugrik egy vas- s fmruboltba.
Korn volt mg, alig mlt hat. Eve meg a lnyok mg
gyban voltak. Gabe azonban teljesen ber volt, s a vgre-
valahra tisztessges s kiads alvs utn tele elfojtott
energival. A hideg ellenre mindssze halvnyszrke,
knykig r ujj pulvert viselt, vkony fekete melegtt
s elhagyhatatlan bakancst. Odahaza Londonban minden
htkznap legalbb hsz percet futott, mieltt dolgozni
ment volna, s gy rezte, vissza kell trnie a megszokott
rutinhoz. A leveg is jobb itt, a tj pedig ktsgkvl sokkal
kellemesebb.
Mg mindig a szeszlyes pinceajtn tndve a bejrati
ajthoz lpett, melynek kt hevederzra is volt - egy fell,
egy meg alul -, br eddig csak a kulcsot hasznltk. Mlyen
bent voltak a vidk szvben, ahol a hzak nyugalmt nem
szoktk jjeli betolakodk megzavarni - legalbbis ez l a
kztudatban, gondolta magban, ahogy kinyitotta az ajtt.
Taln semmilyen otthon nincs mr biztonsgban a
betrktl, legyen az vidken, kis- vagy nagyvrosban.
Szlesre trta az ajtt, s azonnal friss leveg zdult r,
amely pillanatok alatt megtiszttotta orrt a pince mg
mindig ott ksrt szagtl. A nap alig ltszott ki a
szurdokfal felett, s emiatt a foly tloldaln a fk s a
boztos feketnek, nmikpp vszjslnak hatottak; a
nagyvrosban mg a legsttebb hajnalokat is
megvilgtotta az utcai lmpk s a korn nyit zletek
fnye. De nem baj, futs kzben hamarosan kivilgosodik,
s itt nincsenek veszlyes tkeresztezdsek meg autk,
amelyek ell llandan ki kellene trnie. Futs kzben
nyitva tartja majd a szemt, s folyamatosan hvogatja
Chestert: taln a keverk nem kborolt el tl messzire, csak
a hztl akar tvol maradni. Ha visszart, felhvja majd a
helyi rendrrst, s bejelenti a kutya eltnst, m a
kirendeltsg Merrybridge-ben llomsozott, s alig tartotta
valsznnek, hogy egysget kldennek Chester
keressre. Gabe mlyeket szippantott a friss levegbl: a
futshoz ksztette el a testt, m amikor lehajolt, hogy
elvgezzen nhny bemelegt, lazt gyakorlatot, szrevett
valamit a kszbn. Elfintorodva trdelt le mell. Csak
egyik sztterlt szrnya ltszott, mert a msik flig a madr
teste al szorult, s br mg meglehetsen stt volt, Gabe
nem ltott rajta sem srlst, sem brmilyen ms okot,
amitl elpusztulhatott. Els pillantsra vadgalambnak tnt,
s amikor felemelte, a feje ernyedten lekkadt, kiszabadul
szrnya pedig lettelenl sztterlt. Alaposabban
megvizsglta, m mg most sem tallt rajta sebet vagy
hallt okoz csonttrst. gy tnt, a madr
vgelgyenglsben pusztult el. Valsznleg jjel, repls
kzben csapdott a talajhoz, s trtnetesen a kszbkn
landolt.
Gabe rlt, hogy rtallt, mg mieltt Loren vagy Cally
felbredt volna: a lnyok igen szomorak lennnek. Felllt,
majd szabad kezvel becsukta maga mgtt az ajtt.
Elkocogott az reg tlgyfrl lg hinta mellett, majd a
hdnl megllt. Ahelyett, hogy egyszeren thajtotta volna
a galambot, fl kzzel a korltba kapaszkodva kihajolt a
hmplyg hullmok fl, s beleengedte a tollas kis
tetemet a megduzzadt folyba, amelyet aztn pillanatok
alatt elsodort az r.
Pulvingtont pofonegyszer volt megkeresni a trkpen, s
Eve nem egszen hsz perc alatt tette meg a tvot. Az t
majdnem mindvgig j volt, br nha - hogy el
furakodhasson a szembejv forgalom mellett - annyira le
kellett lasstania a Rang Rovert, hogy csak lpsben tudott
haladni. Gabe aznap otthon dolgozott, s ez tkletes
alkalmat biztostott neki arra, hogy elvigye az autt. Azt
mondta, bevsrlkrtra megy, mert gy, hogy mindketten
otthon vannak, keresve sem tallna jobb lehetsget arra,
hogy talljon egy tisztessges szupermarketet, s felfedezze
a krnykbeli boltokat. gy tnt, Pulvington a krnyk
nagyobb vrosai kz tartozik.
Br frje abban az L alak flemeleti lpcsforduln lv
szobban fog dolgozni, amelybl a napokban irodt
rgtnztt, szemmel tudja majd tartani Callyt, akinek hl-
s jtszszobja mindssze nhny ajtnyival volt arrbb, a
flemelet msik szrnyn. Nem lesz megerltet feladat
Gabe szmra, mivel Cally nagyszeren eljtszik egyedl
is, s lnk kpzeletvel mindenfle forgatknyvet krel
magnak s babinak, vagy az apr, manyag jtk
emberkknek, melyeket annyira szeret. A trtneteket aztn
mindig el is szokta jtszani velk. Gabe mindvgig
halltvolsgban lesz, s Cally pontosan tudja, brmikor
tmehet az irodjba", amikor csak szksge van valamire;
annak ellenre, hogy frje a tengeri turbina komplex
zemeltetsn dolgozott, Eve tudta, hogy boldogan veszi
majd ezeket a megszaktsokat", Cally pedig meggrte,
csak akkor zavarja majd apucit, amikor abszolt
elengedhetetlen. Eve azt a kifogst tallta ki, hogy egyedl
mehessen a nagybevsrlsra, hogy feleannyi id alatt
megfordul, ha nem kell magval cipelnie Callyt, s Gabe
rengeteg munkja ellenre kszsgesen beleegyezett, hogy
vigyz a kislnyra.
- Nem problma - mondta Eve-nek.
Eve lelltotta a Rang Rovert a vros apr, m annl
forgalmasabb parkoljban, majd a kezben szorongatott
nvjegykrtyhoz tartoz cmet keresve tballagott a
futcra. Hideg szi nap volt, de legalbb nem esett.
Induls eltt eszbe jutott, hogy taln telefonlnia kellene
a ltogats eltt, m klns mdon Crickley Hallban a hz
hatalmas mreteinek ellenre csak egyetlen telefon volt,
lent a hallban, ami semmi lehetsget nem knlt a
magnbeszlgetsre. Nem szerette volna, ha Gabe
meghallja. A telefon ezenkvl nem a legidelisabb eszkz
arra, hogy egy vadidegennek elmeslje eltnt fia trtnett,
s azt, hogy meggyzdse szerint ksrtetek vannak a
hzban, ahol jelenleg l.
Nem, az egyetlen szba jhet megolds az volt, hogy
elmegy a mdium tancsad cmre, s szemlyesen beszl
vele. A telefon tl szemlytelen az olyan trtnetekhez,
mint amilyen az v is. Termszetesen megtrtnhet, hogy
a mdium, ez a Lili Peel mr elkltztt - Eve tudta, hogy a
kezben szorongatott megfakult krtya mr ktves, m
felksztette magt az esetleges csaldsra. Legrosszabb
esetben a kirnduls tnyleg lehetsget ad neki arra, hogy
tisztessgesen bevsroljon - sta kzben szrevett egy
szupermarketet a futcn, jllehet a kisebbek kz tartozott.
Ahogy a hzak s zletek mellett ballagott, egyre csak a
szmozsokat figyelte - az tnak erre az oldalra estek a
pros szmok -, s emiatt egyszer-ktszer majdnem
sszetkztt ms gyalogosokkal. Elhaladt a
kilencvenhatos, a kilencvennyolcas s a szzas szm
mellett, m hamarosan megtallta, amit keresett. A
Pulvington, F t 116. szinte villmcsapsknt bukkant fel
eltte.
Apr kzmvesbolt eltt llt, mely egy virg- s egy
ruhatisztt zlet kz volt bekelve. A keskeny, flig
vegezett ajtt almazldre festettk, csakgy, mint mellette
az ablak kerett, a felettk hzd cgtbla egyszer, m
annl elegnsabb, fehr betkkel hirdette: Kzmvesruk
boltja. A kirakatban klnbz mret, lnk vagy
megnyugtat pasztellsznekben pompz kermiaednyek
s vzk lltak. Kzttk apr dsztrgyak s szobrocskk,
vegllatok s getett agyagednyek, klnbz
fldrgak-, kristly- s fmfggk, melltk s karktk
zsfoldtak ssze, szemmel lthatan aprlkos gonddal
kihelyezve, m a ltvny sszessgben mgis kaotikusnak
hatott. Az ajt vegezett felletn lg fggtbla szerint
az zlet NYITVA volt.
Eve nagy levegt vett, s belpett.
Gabe a rajztbla s - llvny eltti tmltlan szken trnolt,
s egy HB-s ceruza vgt rgta. Nem volt tl feldobott.
Nem tudta volna megmondani, mirt, m hajnalban a
kszbn tallt madrtetem elrontotta a napjt. Nem tartotta
szerencss eljelnek, hogy pont Crickley Hall bejrati
ajtajban rte el a vgzete.
Futs kzben semmi nyomt nem ltta Chesternek.
Szzmterenknt jra meg jra elharsogta a nevt, m
semmilyen vlasz nem rkezett. A tkmagnak most az
egyszer valban sikerlt elvesznie. Eltnse az egsz
csaldot felkavarta, de leginkbb Lorent s Callyt, s br
Chester csupn egy kiskutya volt, az a tny, hogy ez az
esemny olyan kzel esett Cam eltnsnek egyves
vforduljhoz, klnsen elcsggesztette ket. A mrnk
eltklte magban, hogy nagyobb sugar krben fogja
tfslni a terepet, ha Eve visszar az autval. Bejelentette
a kutyus eltnst a helyi rendrsgen is, m ahogy vrhat
volt, nem igazn foglalkoztak vele.
Eltte A/4-es papron elnagyolt vzlat fekdt arrl a
tovbbfejlesztett gpezetrl, amely tervei szerint egykor
majd kiemeli s visszaengedi a Seapower tengeri
turbinjnak rotorjt s meghajtlnct; a mostaninl
sokkalta egyszerbb lenne a szerkezet, gy sokkal kevesebb
dolog tud elromlani is rajta. Ezenfell egy olyan
mechanikai megolds bevezetst is javasolni fogja, amely
a rendszer tlnyom rszt tehermentesten, ha ers
ramlatok kzepette kellene kiemelni a szerkezetet a
tengerbl. Kszt majd egy rszletes vzlatot az
elkpzelsrl, alrja, aztn elkld egy msolatot az APCU
Kzponti Hivatalba, s ellenrizteti a fmrnkkel.
Gyorsan leellenrztt nhny mrsi adatot a laptopjn,
amely most azon az apr jjeliszekrnyen llt, amit mg a
msik szobbl hozott t. A rajztbltl jobbra lltotta fel,
s pillanatnyilag nhny derkszg vonalz, toll, ceruza,
papr s pr gpszeti kziknyv hevert rajta. Elgedett volt
aznap reggeli munkjval, de mieltt beadja, ktszer-
hromszor alaposan vgigrgja magt valamennyi lpsen,
hogy megbizonyosodjon arrl, valban kivitelezhet az
eljrs. Csak akkor hallotta meg a lpcsfordulrl
felszrd halk, tompa hangot, amikor vgl lefirkantotta a
szmokat a jegyzetfzet flig telert lapjra.
Elmosolyodott magban. A hang forrsa Cally volt, aki a
szobjban jtszott. nekelt vagy beszlt magban, ami
meglehetsen gyakran megesik az ebben a korban jr
klykkkel. Flelni kezdett, hogy megtudja, mit mond vagy
dalol, m a kislny hangja nem volt tbb tompa
motyogsnl.
Gabe-ben hirtelen ers ksztets tmadt, hogy megnzze a
lnyt, m ez egyltaln nem volt meglep tle, mint ahogy
brmilyen ms aptl sem lett volna az, akinek tves lnya
van. A rajztbla manyag, mozgathat vonalzjra tette a
ceruzjt, lecsusszant a szkrl, majd rgtnztt irodja
ajtajhoz lpett. Ismt hallgatzni kezdett, s most mr
kicsit hangosabban hallotta Callyt.
A kislny egyszerre nekelgetett s beszlgetett,
valsznleg valamelyik babjval, vagy Jumperrel, a
rzsaszn plssmacival. s Eve hbe-hba kihallgattk
Cally prbeszdeit a bartaival", s mindig elcsodlkoztak
azon, hogy lnyuk mennyire ktsgbevonhatatlanul el tudja
hitetni magval, hogy valban igazi llnnyel beszlget.
Mindig ugyangy trtnt: mondott valamit a maga
kislnyos mdjn, aztn elnmult, mintha a vlaszt
hallgatn, majd erre a kpzeletbeli vlaszra felelt. Eve s
Gabe mindig jkat derlt ilyenkor, m egy id utn kezket
szjuk el tve elosontak, nehogy lebukjanak. Nem mintha
ez valamit is vltoztatott volna Cally vlemnyn: azt
hitte, amit hitt, s ksz.
Nyilvnval volt, hogy lnya megint remekl
elszrakozik kpzeletbeli jtsztrsaival, mivel apr
kacarszs vegylt a csevegsbe s a dalocskkba. Gabe
kilpett a lpcsfordulra s thajolt a korlton, onnan
prblt bekukucsklni Cally szobjba. Br nem ltta, de
most mr tisztbban hallotta a hangjt. Annak ellenre,
hogy a legtbb gyerek elvltoztatott hangon szokott
vlaszolni a sajt maga ltal feltett krdsekre, Cally soha
nem gy jtszott. Nla a vlaszok mindig a fejben
hangzottak el, egyszer sem hangosan.
Gabe kvncsian, mint mindig, visszalpett a korlttl,
majd lbujjhegyen elindult a sznyegtelen galrin; nma
csendben vette a fordult, s a szobhoz kzeledve egyre
lassabban lpkedett, nehogy megzavarja a kislnyt.
Mr csak egylpsnyire voltazajttl, amikor megreccsent
az egyik padldeszka, elg hangosan ahhoz, hogy elrulja
jelenltt.
Cally abbahagyta a beszlgetst.
Az ekkppen lebukott Gabe megllt az ajtban, szles
mosollyal az arcn, s dvzlssel az ajkn.
Szlsra nylt a szja, m mgsem jtt ki rajta hang.
Nagyot pislantott meglepetsben. s a pislantssal a lnya
krl krz, apr, ragyog fnypontok eltntek.
Ahogy gondolta, a kzmvesbolt bels tere szks volt, m
a mennyezet magas, s kt, pillanatnyilag lekapcsolt, gmb
alak, papr fgglmpa csngtt al rla. Mindssze a
helyisg tls felben lv kismret rasztalon ll lmpa
vilgtott, s fnye beragyogta annak a szke nnek a hajt,
aki most lehajtott fejjel, elmlylten dolgozott valami
csillog trgyon az asztal mgtt.
Akrcsak a kirakatban, a hosszks zlethelyisg polcai
s llvnyai idebent is zsfolsig tele voltak ruval. Eredeti
festmnyek dsztettk a falakat, a legtbbjk tjkpet vagy
halszhajt brzol akvarell; nmelyik kivl alkots,
msok pphogy elfogadhatak. ttetszen vkony, sznes
slak tekeregtek a polcokra helyezett fehr, fej nlkli
mellszobrokon, melyek kztt a teret agyag- s
kszobrocskk, mindenfle csecsebecsk meg vegvzk
tmkelege tlttte ki. Kt kalapllvnyt is felfedezett,
mindkettn szalmakalapok s ndkosarak lgtak. A
klnll llvnyokon tbbnyire egy- vagy tbbszn,
fmbl ksztett flnfggk, karktk s melltk
sorakoztak; m voltak mg ott gyrk s korallbl meg
kagylhjbl ksztett karktk, meg rz- s nmedlok,
melyeket a zodikus llatv jegyei dsztettek.
Eve anlkl, hogy rdekldst sznlelt volna a kirakott
ruk irnt, egyenesen az asztalhoz ment, ahol a szke n
teljesen belemerlt aprlkos munkjba. Eve szrevette,
hogy hegyikristly nyaklncot fz; fekete selyemszlat
hzogatott t lekerektett, sznes kvecskk cscsra sajtolt
miniatr ezst lncszemeken. A lmpafny csillogva
verdtt vissza a kristlyszemekrl. A szke n Eve
kzeledtre felemelte a fejt. Feltnen csinos, llaptotta
meg Eve azonnal: szke haja elg rvid, m ktoldalt
pajkosan elrekunkorodott, frufrujt pedig vkony - hajpnt
gyannt hasznlt - brszalag fogta htra. Mg lve is
aprnak, szinte betegesen trkenynek tnt, a vlla
keskeny, nyaka hossz s finom v. Arca spadt volt, orra
kicsi, m szp vonal ajkt zlsesen rzsaszn rzzsal
emelte ki. m leginkbb a szeme dbbentette meg Eve-et,
mivel a leghalvnyabb zld volt, amit valaha ltott, barna
pettyekkel tarktva. Amilyen rdekes volt ez a szempr,
olyan kzmbsen nzett fel r, mr-mr szndkos
visszafogottsggal.
Amikor megszlalt, a hangja lgyan, m hatrozottan
csendlt:
- Segthetek?

Eve nem tehetett rla, azonnal megrezte, hogy nem

szinte a krds. Fel nyjtotta a mg mindig a kezben
szorongatott apr nvjegykrtyt.
- Ezt a szemlyt keresem - mondta. - Miss Lili Peelt.

A gynyr, m mgis rideg zld szempra krtyra

vndorolt.
- Ez mr rgi - nzett fel Eve-re ismt. - Mr rg lejrt.

- Tudom - vlaszolta Eve. - Egy bolt kirakatban volt kt

ven keresztl.
szrevette, hogy az asztal mgtt l n mindkt
csukljn kicsi, sznes gyngyszemekbl ksztett vastag
csuklpntot visel - kttt felsrsznek ujja ugyanis csak a
knykig rt.
- n Lili Peel? - krdezte Eve.

A zld szempr megkemnyedett.

- Mr nem folytatok parapszicholgiai tancsadst.

Eve-et elnttte a csaldottsg.

- Hajland vagyok a szoksos rnl tbbet is fizetni -
prblkozott.
- Nem! Komolyan mondtam. Mr nem foglalkozom
termszetfeletti energikkal. - Azzal Lili Peel ismt kezbe
vette a kristly nyaklncot, s olyan nemtrdmsggel trt
vissza korbbi foglalatossghoz, mintha ltogatja mr el
is ment volna.
m Eve pontosan tudta, hogy a szke n mg mindig
tudatban van a jelenltnek; egszen enyhn br, de
remegett a keze, ahogy tfzte a szlat a lncszemeken.
- Miss Peel, tnyleg szksgem van a segtsgre. Valami
trtnik velem, s nincs ms, akihez fordulhatnk. Lili Peel
fel sem nzett, gy vlaszolt:
- Prblja meg a helyi htvgi lapot, abban tall
aprhirdetst spiritualistkrl, szellemidzkrl meg
jsnkrl, gyakorlatilag brmirl, amire szksge lehet.
- Ez nem vrhat htvgig! Most kell tennem valamit!
Legalbb hallgasson meg, s utna dntsn, rendben?
Lili letette a nyaklncot, s felnzett Eve-re; a kemnysg a
sznalom tkletes hinyval egytt mg mindig ott
tkrzdtt a szemben, s ez annyira nem illett egy ilyen
csinos lnyhoz.
- Sajnlom, de semmit sem tehetek nrt.
- Mr nincsenek okkult kpessgei? - Eve csak azrt
tette fel a krdst, mert beszlgetsbe akart elegyedni Lili
Peellel, hogy tljussanak a vadidegen" szakaszon.
- Nem az ember vlasztja meg, hogy vannak-e
kpessgei vagy nincsenek - mondta Lili, s a hangja csak
icipicit lgyabban csendlt. - s azt sem, hogy legyenek-e
vagy ne!
- De ha ezzel segthet az embereknek...? - Eve
szndkosan hagyta fggben a krdst.
- Nem gy mkdik. Nha tbbet rt, mint hasznl. Krem,
nem akarok udvariatlan lenni, de tnyleg nincs semmi,
amiben segteni tudnk.
- Csak annyit krek, hogy hallgasson meg! Ha azutn is
azt mondja, hogy nem tud segteni... vagy, hogy nem akar...
akkor legyen, kimegyek a boltjbl, s soha tbb nem hall
fellem. - Knnyek szktek Eve szembe, de megprblt
rr lenni hangja remegsn. - Olyan... olyan ktsgbeesett
vagyok. Taln mr az is segt, ha beszlhetek rla!
Aztn mr nem tudta abbahagyni. Megprblt rr lenni
rajtuk, m a knnyek egyre csak potyogtak. Tl sok
remnyt fztt valamihez, ami taln lom vagy illzi volt
csupn. Zsebkendt keresve kotorszni kezdett a zsebben.
- Nagyon sajnlom -
mondta, amikor
sikerlt abbahagynia a
zokogst. - Nem
akartam... Lili Peel
mg mindig hvs
tekintettel mregette,
m gy szlt:
- Van egy szk a falnl. Mirt nem hozza ide az asztalhoz?

Gabe nem akarta megijeszteni Callyt, ezrt knnyed hangon

szlt oda neki:
- H, mi'zjs, Sziporka?
- Hello, apuci! - A kislny tovbbra is a miniatr,
manyag babahz krli miniatr manyag emberkket
igazgatta. A srga Bart Simson is ott volt valahol kzttk.
Meglehetsen higgadtnak tnik - gondolta Gabe. De vgl
is Callyt nem nagyon szokta semmi kihozni a sodrbl.
Tnyleg elfordulhat, hogy csak kpzelte azokat a
fnypontokat? Vagy a fny jtszott volna vele, s a
napsugarat ltta csupn, amint megtrt az ablakot pettyez,
mg fel nem szradt escseppeken? De ha gy van, akkor
mirt tntek el a vakt pontok szinte azonnal, ahogy
megpillantotta ket? Odalpett a lnyhoz, s leguggolt
mell.
- Jl szrakozol, desem? Bart megint bajban van?
- Most j volt.
Gabe csak nzte, ahogy a parnyi manyag emberkkkel az
ells fala fell teljesen nyitott babahz krl manverezik.
- Kivel beszlgettl, Cally? - prblkozott vatosan. -
Velk? - mutatott a liliputi figurkra.
- Ne-em. - A tagadsz kt sztagbl llt, s az intonci
a msodik vgn megemelkedett, mintha bosszantan
Callyt, hogy apja ilyen buta krdsekkel zaklatja.
- Igazn? , akkor kivel?
-A bartaimmal - vont vllat Cally. -A bartaiddal?
Azokkal, akiket kitallsz?
Ne-em. - Ismt kt trelmetlen sztag, m most
kzmbssg csendlt bennk.
Nos, akkor kivel? Nem ltok itt senkit.
Mr nincsenek itt. Elmentek.
Kik mentek el?
Tudod... a gyerekek.
Gabe egy pillanatig lnya lehajtott buksijt tanulmnyozta.
Mirt nem ltom ket? - krdezte. Cally, ha lehet mg
trelmetlenebb lett.
- Mert te nem lthatod ket, apuci. Mr mondtam neked,
hogy elmentek.
- De mirt nem lttam ket azeltt, hogy elmentek? Tudod,
amikor belptem a szobba?
- Mitt'omn?
Bart Simson kezdett menetrendszer nygg vlni.
- Mondd el rendesen, bogaram! n mirt nem ltom a
gyerekeket?
- Mert k egy titok - vlaszolta Cally, aki vgl vette a
fradtsgot, hogy apjra nzzen.
-Azt hiszem, lttam a fnyeket, azokat az apr, lebeg
fnyeket. De azonnal eltntek, ahogy belptem. Erre
gondoltl? Ezek a fnyek a gyerekek? -A gyerekek
egyszeren csak gyerekek, apuci - magyarzta Cally,
mintha lenne a felntt, az apja pedig a gyerek. -Aha, s
gyakran tallkozol velk? gy rtem, a gyerekekkel. A
kislny megrzta a fejt.
- s mit csinltok, amikor tallkoztok?
- Jtszunk.
Gabe felllt, tudvn, hogy ennl tbbet nem fog megtudni.
Mi folyikittezen azistenverte helyen? - krdezte magban.
- Rendben, Sziporka... - kezdte mondani, m vratlanul
az ajt fel prdlt, mert valami hatalmas csattogsba
kezdett valahol, a lpcsfeljr krnykn.
Cally rmlten bmult a szobbl kirohan apja utn.

28.
CAM

- A fiam, Cameron egy wel ezeltt tnt el - kezdte meslni

Eve Lili Peelnek -, majdnem egy vvel ezeltt - javtotta ki
nmagt. - Elvittem Camet... gy hvtuk... s a hgt,
Callyt... akkor ngyves volt, egy wel fiatalabb, mint a
fiam... elvittem ket az egyik helyi parkba. Londonban
lakunk, de most egy idre Devonba kltztnk, mert a
frjem az egyik helyi cgtl kapott megbzst. - A
beszlgets e szakaszban mg nem rezte gy, hogy
szksg lenne a tovbbi rszletekre, m a mdium
kzbeszlt.
- Hol laknak most?

Eve felkapta a fejt. Knnyei elapadtak mr, de tekintett -

mint mindig - most is mly gytrelem felhzte; neki a
knnyek nem hoztak meg k nnyeb blst.
- Hollow Bay mellett. Ismeri?

- Jrtam ott egyszer-ktszer. - Lili Peel nem tette hozz,

hogy soha nem szerette a kiktfalut, br az meglehetsen
bjos volt. Az atmoszfrja volt az, amit nem szeretett, az a
felkavar melanklia, amely valahogy bernykolta a
krnykt. Felttelezte, hogy rzkeny emberknt bels
receptorai knnyebben fogjk a klvilg rezgseit, mint a
normlis" emberek. - Kt wel ezeltt otthagytam a
nvjegykrtymat az egyik boltban.
- , igen. Ht persze, hogy ismeri Hollow Bayt! - Eve
gombcc gyrte tenyerben a zsebkendt. - Br nincs
devoni akcentusa. Nem idevalsi, ugye?
- Nem, Surrey-ben szlettem. Ht wel ezeltt kltztem

ide. - Tmren, mondhatni velsen vlaszolt, mintha

vonakodna nmagrl beszlni.
Lili Peel a hszas vei elejn kltzhetett t Devonba; nem
lehetett most tbb huszonnyolc-huszonkilencnl.
- Mindig megvolt ez a kpessge? - krdezte az elutast

hangnem ellenre Eve.

- Mr ha annak lehet nevezni - vlaszolta a mdium. -
Htves koromban fedeztem fel, hogy ms vagyok, hogy
olyan dolgokat is tudok, amiket nem kellene. Ha a szleim
elkevertek valamit... brmit, kezdve a varrttl egszen a
slusszkulcsig... mindig tudtam, merre keressk. - Nem
mondott tbbet, vrta, hogy Eve folytassa a trtnett.
Eve sszeszedte magt, s elhatrozta, nem visz tl sok
rzelmet eltnt fia trtnetnek elmeslsbe.
- Cally a babakocsijban aludt, n pedig a park
jtsztern egy kzeli padrl figyeltem Camet. Elszr
hintzott, aztn a kvetkez pillanatban mr a msz kn
jtszott, gy tnt, egyszerre van mindenhol. Mindvgig
rajta tartottam a szemem, s csak ksbb, amikor a
homokozban akart jtszani, csak akkor lazultam el. Br
hideg volt, a homok pedig nyirkos, Cam mindenron
ragaszkodott hozz, hogy ott jtsszon, ezrt vgl
megengedtem neki. gy gondoltam, ott legalbb nem eshet
bntdsa; nem volt semmi, amivel krt tehetett volna
magban. s azutn, igen, felengedtem nhny pillanatra.
Eve-nek rettenetesen fjt annak a szrnysges napnak a
felidzse, de sikerlt rr lennie az rzsein. A bntudattal
s bnattal teli hnapok kimertettk; jra s jra,
szmtalanszor lejtszotta magban azt a cspsen hideg
oktberi napot, aztn megint s megint, amg vgl
vgkpp kimerlt az nknzsban. Taln az rzelmi
fradtsg volt az, ami most megfkezte a knnyeit.
- Akkoriban szabadsz jsgrknt dolgoztam
divatmagazinoknak - folytatta, s mg most is elkapta az
ngyllet, amirt ilyen idignyes s kimert munkt
elvllalt; mindegy, hogy szabadszknt-e vagy sem. -
Hajnali hromig dolgoztam, hogy tartsam a hatridt, s
nagyon elfradtam. Elz nap meggrtem Camnek s
Callynek... van egy msik lnyunk is, Loren, aki most
tizenkt ves... meggrtem nekik, hogy elviszem ket a
parkba, ha bkn hagynak egy ideig, hogy megrhassam a
cikket. - Komoran elmosolyodott. - Ahogy az lenni szokott,
napkzben nem nagyon tudtam haladni... tudja, tl sokat
csrg a telefon, tl sok egyb dologra kell figyelni... teht
az lett a vge, hogy ks jjel s msnap reggel fejeztem be
a munkt.
Sznetet tartott, s Lili Peel most legalbb egy egyttrz
biccentst kiprselt magbl.
- Elaludtam a padon. Nem tudom, mennyi ideig...
msodperceknek tnt, de perceknek kellett lennie, tbb
percnek. A jtsztren egy raks msik kisgyerek is volt az
anyukjval, gy azt gondoltam, minden rendben lesz.
Ennek ellenre nem szndkosan aludtam el; egyszeren
csak megtrtnt, az lom egyszerre fellkerekedett rajtam. -
Eve lesttte a szemt, hogy ne kelljen a mdium bmul
tekintetbe nznie: - Amikor felbredtem, Cam mr nem
volt meg. Cally felbredt s torkaszakadtbl bmblt,
hogy engedjem ki a babakocsibl, hogy is jtszhasson.
Valsznleg az srsa bresztett fel. A homokoz fel
nztem... csak nhny mternyire volt tlem... de Cam mr
nem volt ott. A jtsztr minden zugt megnztem,
odarohantam az anyukkhoz meg az idsebb gyerekekhez,
s tlk krdezgettem, hogy nem lttk-e Camet valahol.
Aztn azt krdezgettem, nem lttk-e, hogy elviszi valaki a
fiamat. Azt hittem, megbolondulok, kzel lltam a
hisztrikus rohamhoz, de nhny anyuka volt olyan kedves,
s segtett a keressben. Sztszrdtunk, mindannyian ms
irnyban indultunk el a parkban, egyre csak kerestk, meg
ms embereket krdezgettnk, hogy nem lttak-e egy szke
kisfit egyedl kszlni vagy ms felntt... legyen az frfi
vagy n... trsasgban. - Eve felsteste meggrnyedt a
szkben, ahogy- sokadszorra
- tlte a rmlmot. - De kiltstalan volt minden, brmit

tettnk. Camnek nyoma veszett. Felhvtam a rendrsget,

ahonnan azonnal kikldtek egy rendrnt; egytt... Cally
nagyon csendes s nyugodt volt a babakocsiban, mintha
csak megrezte volna, hogy valami borzasztan nem
stimmel, a park minden ngyzetcentimtert tfsltk. A
rendrn minden tle telhett megtett, hogy
megnyugtasson, m akkorra mr teljesen kiborultam. Mivel
oktber volt, hamar besttedett, de akkorra mr egy teljes
egysgnyi rendr kereste Camet a parkban s krnykn.
Mg haza is vittek, ahol a legutols ngyzetcentimterig
tkutattk a hzat. A fiam azonnal az eltnt szemlyek
listjra kerlt, s gy hiszem, a rendrsg minden tle
telhett megtett azrt, hogy megtalljk, m azta sem
lttuk a kisfinkat.
Lili Peel hangja csak egszen kevssel volt lgyabb:
- Azt gyantotta n vagya rendrsg, hogy elraboltk?

- Vgs soron a gyerekrabls volt az egyetlen remnyem.

Br soha senki nem kvetelt vltsgdjat sem telefonon,
sem rsban... nem mintha annyira gazdagok lennnk... s a
krnyk valamennyi ismert pedofiljt kihallgattk, a
rendrsg nem tallta meg Camet, de semmilyen hozz
vezet nyomot sem... sehol egy darab ruht vagy egy
elvesztett cipt, semmit.
A mdium krdse knosan csattant.
- Mrs. Caleigh... Eve... azt kri tlem, hogy lpjek

kapcsolatba a halott fival?

Eve minden porcikja megmerevedett a szken.
 - Nem! - Szinte kiltotta a szt. Aztn halkabban: - Nem,
Cam nem halt meg, ht nem rti? Ezrt nem rdekel, hogy
n nem lt, szellemidz vagy mdium, vagy akrminek
nevezik magukat ezek az emberek. Biztos vagyok abban,
hogy a fiam l, s ezrt krem nt, hogy a mdium erejnek
segtsgvel prblja meg elrni!
- Eve... Eve, mirt gondolja, hogy Cam ennyi id mltn
is letben van? Nagyon nehz ezt mondanom, de semmi
bizonytka nincs arra, hogy letben van. Hogy lehet
ennyire biztos benne?
- Mert tudnm, ha halott lenne, reznm, ha nem lenne itt
tbb. Egy anya csak gy tudja ezeket a dolgokat. Nevezze
intucinak, vagy... vagy teleptinak, de valban rzem,
hogy Cam mg mindig itt van, mg mindig l!
Akadozva jttek szjra a szavak, ahogy megprblta
elmagyarzni, megprblta meggyzni ezt az embert arrl,
hogy nem halt meg a fia.
- Cam... Cam... s n... mi olyan... olyan kzel lltunk
egymshoz. Nha... nem, tbbnyire mg azt is tudtuk... mg
azt is tudtuk, hogy mit gondol a msik. Ez a lnyaimmal
nem gy van.
Eve felemelte bal keznek sszezrt, egyenes ujj tenyert,
aztn a jobbat is, s befel, maga fel fordtva sszerintette
a kettt.
Lili Peel rtetlenl nzett r.
- Ltja a jobb kezem kisujjt? - krdezte Eve, s kiss
elrbb tolta az emltett testrszt. - Ltja? Sokkal-sokkal
rvidebb, mint a bal kezem kisujja. - Ismt sszezrta a kt
kezt, s a kt kisujj most kzvetlenl egyms mell kerlt.
A mdium is ltta, hogy Eve-nek igaza van: kt kisujjnak
hossza jl szreveheten klnbztt, a jobb sokkal
rvidebb, mint a bal. m csak megrzta a fejt, mg mindig
nem rtette, mirl van sz.
Eve az lbe ejtette a kezt:
- Egy mdium, egy hiteles mdium, akivel egyszer rgen
ksztettem egy interjt, szrevette, hogy a jobb kisujjam a
normlisnl rvidebb. volt az, aki erre megnzte a msik
kezemet is. Azt hiszem, soha nem gondolkodtam el ezen
azeltt; szrevettem, de elfogadtam a klnbsget gy,
ahogy volt, nem tartottam lnyegesnek. m a mdium, aki
mly benyomst tett rm az interj sorn, azt mondta, ez
annak a jele, hogy okkult kpessgnek vagyok a birtokban.
m soha nem rdekelt annyira, hogy foglalkozzam is vele.
- Rviden ismt felmutatta a jobb kezt. - Amikor
elmesltem neki, hogy a kisfiam keze is pont ilyen, azt
mondta, ez annak a jele, hogy telepatikus kapocs van
kzttnk. s ez logikusnak tnt nekem is. Ezrt tudtuk
olyan gyakran, hogy mit gondol a msik; Cam mindig
tudta, ha megbntott valaki, mg ha semmisgrl volt is
sz. Lehet, hogy vodban volt vagy az apjval valahol, de
valahogy pontosan tudta, s amikor hazart, mindig
rkrdezett. Mg csak tipegkorban volt, de azonnal
megrezte a hangulatingadozsaimat, azt is, ha boldog
voltam, s azt is, ha szomor, s mindig ennek megfelelen
reaglt. n soha nem rzkeltem ugyangy a dolgokat, mint
; az kpessge... taln, mert gyerek, s az elmje mg
tiszta meg nyitott az effle dolgokra... mindig ersebb volt,
mint az enym. A sajt, vele kapcsolatos rzseimet amgy
is mindig csak anyai sztnknt fogtam fel, annak ellenre,
hogy a lnyaimmal soha nem ltem t.
A n megprblta megnyugtatni Eve-et, akit az emlkek
ismt felkavartak.
- Vrjon, vrjon egy percet! - Felemelte a kezt, hogy
elejt vegye a szradatnak. - Ha mindketten rendelkeznek
ezzel az extraszenzorilis kpessggel, akkor mirt nem
lpett mr kapcsolatba nnel a fia? Lehet, hogy bell rzi,
hogy letben van... s elnzst, amirt ilyen kemnyen
fogalmazok... de akkor mirt nem tudatja ezt nnel?
- De megtette, ht nem rti? Az igaz, hogy nem kaptam
tle olyasmit, amit n taln mentlis zenetnek" nevezne,
de azt hiszem, az eltnse ta folyamatosan megprblja
tudatni velem, hogy letben van.
- Biztos ebben?

- Nem, nem vagyok benne biztos! Hogy is lehetnk?

Azta ktelkedem, amita nyoma veszett, de ez
termszetes. Vgl mindig gyztt az az rzs... annak az
rzkelse... hogy Cam mg mindig itt van. s radsul
trtnt valami vasrnap, ami megerstette ezt az rzst,
valami, ami arra ksztetett, hogy eljjjek nhz.
Fl kzzel az rasztal szlt szorongatva Eve belevgott, s
elmeslte a kt nappal ezeltti esemnyeket, a vasrnap
kora dlutnt, amikor elszundtott Crickley Hall
nappalijnak a kanapjn: hogy Cam - biztos volt abban,
hogy Cam volt az, mg ha gyakorlatilag nem is ltta; a
legmlyebb megrzsei nem csaphatjk be! - megrintette
s megvigasztalta, miutn egy stt valami hallra
rmtette. Valami gonosz, ami nem tudja, hogyan, de
maghoz a hzhoz kapcsoldott. Aztn arra bredt, hogy
Cam fnykpe leesett a padlra. Komoly arckifejezssel
meredt a mdium zld szembe.
- Tudom, hogy a fiam kergette el azt a rossz dolgot -

erskdtt. - Egyedl nem tudok ilyet kitallni.

Eve hallotta, hogy kinylik mgtte az ajt, melyet slyos
csizmk dobbansa kvetett a padln. Lili Peel ekkor mr
szintn a bejratot nzte, s Eve is megfordult: egy vsrl
lpett be, egy n, kzpkor, tereblyes, a fejre slat
tekert, s sszecsukott esernyt tartott az egyik kezben.
Trabakancsot viselt, melynek szrba betrte buggyos
kordbrsony nadrgjnak aljt. A vev az rasztalnl l
kt alakra hunyorgott, s valamit felfoghatott, egy rzst
taln, hogy fontos s szemlyes beszlgetst zavart meg,
mert gyorsan lekapott egy kbl faragott dsztrgyat a
polcrl, megfordtotta a kezben - taln az rcdult kereste
az aljn -, s legalbb ilyen gyorsan vissza is tette a polcra.
Anlkl, hogy brmi mst megnzett volna, kilpett a
boltbl, s csendesen becsukta maga mgtt az ajtt.
Lili Peel mg azeltt megszlalt, hogy Eve meg
mukkanhatott volna. Knykvel az asztallapra
tmaszkodott, s sszekulcsolta a kezt:
- Nem felttlenl hisz valaki a szellemekben csak azrt,
mert okkult kpessgei vannak. - Tenyert Eve fel fordtva
felemelte a kezt, mert az kzbe akart szlni. - Trtnetesen
az a helyzet - folytatta Lili Peel -, hogy n hiszek a
szellemekben s a tlvilgban. Teht amit tudni akarok, az
az, mirt olyan biztos abban, hogy amit ltott vagy rzett,
az gyakorlatilag nem a fia szelleme vagy ksrtete? Nekem
ez sszerbbnek tnik. Tudjuk, hogy a szellemek kpesek
anyagi trgyak mozgatsra, akkor mirt ne lehetne, hogy
egy szellem mozdtotta el a fnykpet is? Mirt hiszi, hogy
teleptia volt, s nem a halott fia teri szellemvel lpett
kapcsolatba? - Hideg tekintettel nzett Eve szembe, azzal a
fajta rideg kemnysggel, amit nem knny megtrni.
- Mert Cam ismt remnyt adott nekem - vgta r Eve
azonnal. - Mr majdnem feladtam, mr majdnem elhittem,
hogy Cameron valban halott, csak nem tudtam rvenni
magam, hogy elismerjem. Az utbbi nhny hnapban
egyre ersebb vltak a ktelyeim; m a vasrnap trtntek
utn, azutn amit akkor reztem, tudtam, egyszeren
tudtam, hogy Cam letben van, s elmje segtsgvel
megprbl kapcsolatba lpni velem. Megprblja
elmondani, hogy hol tallhatom!
A mdium nhny msodpercre elnmult, mintha nem
tudn, hogyan reagljon. Aztn az a zld szempr ismt
megkemnyedett.
- Sajnlom - mondta vgl -, de az nem elg. - Mg
mindig majdhogynem udvariatlan tmrsggel beszlt,
mintha elre eldnttte volna, hogy eslyt sem ad Eve-nek
arra, hogy meggyzze. - Ez nem jelenti azt, hogy a fia l.
St, ha jelent valamit egyltaln, akkor mr inkbb az
ellenkezjt.
Eve hangja ugyanolyan kurtn csattant.
- s mi van akkor, ha azt mondom, hogy msok segtettek

neki?
- Mit rt ezen?

Eve-et nem tudta eltntortani a fiatalabb n viselkedse, s

a ktely leghalvnyabb nyoma nlkl kezdte el magyarzni,
hogy mi trtnik abban a hzban, amelyet kibreltek: a
kopogstl kezdve az apr vztcskon t egszen a
pinceajtig, amely nem hajland zrva maradni. Meslt a
mdiumnak a fut lptekrl, amelyeket s csaldja a
padlstri hlterembl hallott. Meslt Lili Peelnek a
bgcsigrl s a tncol gyerekekrl, akiket s Cally is
ltott, meg a hlterem ablakbl kikukucskl apr
arcokrl. Elmondta, hogy tizenegy kisgyerek halt meg a
hzban, mindannyian az 1943-as nagy rvzben fulladtak
meg.
- Ez a hz - szlalt meg ismt Lili Peel -, mi is a neve?

Ennek neve van, nem pedig hzszma, nem igaz?

Eve-et meglepte a krds:
- Igen. Crickley Halinak hvjk. Ismeri?

Mintha rnyk futott volna t a mdium arcn. that

tekintettel meredt Eve-re.
- Amikor legutoljra Hollow Bayben jrtam, nekem is
mesltek arrl az rvzrl. Amikor megkrtem az eladnt,
hogy tegye ki a kirakatba a nvjegykrtymat, megnzte, s
azt mondta, ha mdium vagyok, akkor fel kellene mennem
Crickley Hallba. Szerinte igen sok a szellem odafent, aztn
elmeslte az rvz meg a gyerekek trtnett, meg azt, hogy
azutn senki nem maradt meg sokig Crickley Hallban. Azt
mondta, boldogtalan egy hz, s gy reztem, valami
furcsa, morbid mdon lvezte, hogy errl beszlhet.
Elmentem arrafel, a boltos n azt mondta, menjek vgig az
svnyen, vagy egy mrfld az t, aztn t a rvid fahdon,
s emlkszem arra is, hogy beleremegtem, amikor
meglttam. Borzaszt bskomorsg telepszik arra a helyre,
amelyet nem lehet egy napon emlteni a falun uralkod
borongs hangulattal, mert az ott sokkal ersebb, sokkal
koncentrltabb.
- n szerint lehet, hogy tnyleg ksrtetek lakjk? Azoknak
a szegny gyerekeknek a szellemei?
- Ezt nem mondtam. Soha nem jrtam odabent, gy nem

tudhatom.
- De ht azt mondta, hogy egyfajta hangulat...
bskomorsg... veszi krl, amit akkor is rzett, ha csak
elment mellette.
- Nhny hzra kihatssal vannak a bennk megtrtnt

tragdik. Mintha a falak visszatartank az emlkeket. De

ez nem jelenti azt, hogy szellemek ksrtenek. - Lili Peel
nhny pillanatra elhallgatott. Aztn egyszerre csak minden
tmenet nlkl kitrt: - Nem, nem fogok... nem tudok...
segteni nnek.
Eve megrmlt. Azok utn, hogy ennyi mindent elmondott
ennek a mdiumnak, s hogy gy kinttte neki a szvt,
azok utn, hogy gy gondolta, hisz neki. Vels stlusa
ellenre Eve gy rezte, Lili Peel szimpatizl vele. Most
pedig egyszeren nem hajland segteni.
- Nem gyztem meg? - krdezte vgl, szinte knyrgve.
- Nem errl van sz, br mg mindig nem rtem, hogy
mirt nem tudatta nt a fia pszichsen is a holltrl, ha
tnyleg igaz az, hogy n szerint kettejk kztt telepatikus
kapcsolat van.
- Mert ez a kzs kpessgnk... klnsen az enym...
nem elg ers. Ezrt van nre szksgem.
- De mit tehetnk?
- Segtsen megtallni a fiamat! Ha van is valamilyen
erm, akkor az tl gyenge ahhoz, hogy megerstsem a
telepatikus kapcsolatot Cameronnal. Ha n valban
rendelkezik ilyen kpessgekkel, akkor ez nem lehet nehz
magnak! Nem rdekelnek a szellemek, s az sem, hogy
vannak-e Crickley Hall ban vagy sem; csak annyit akarok,
hogy beszljen Cammel! Tudom, hogy maga sikerrel jrhat
ott, ahol n elbuktam!
Lili Peel hirtelen gyanakvv vlt:
- Mit szl mindehhez a frje? - dlt htra a szkn, egyik
kezt tovbbra is az asztalon, a msikat pedig az lben
pihentetve.
- ... nem tud arrl, hogy Cam eljtt hozzm.
- Ez rdekes. Nem meslte el neki?
- Gabe nem tud mit kezdeni ezekkel a dolgokkal. Nem
igazn hisz bennk.
- De ugyangy hallotta a hangokat, s ugyangy szlelt
valamifle bizonytkot, ahogy n, nem igaz?
Eve megrzta a fejt, mintha csak el akarn hessegetni frje
szerept az gyben.
- Hallott hangokat, igen, s volt az, aki felfedezte a
semmibl eltn tcskat. Gabe gy hiszi, termszetes,
racionlis magyarzat is van minderre, m nem
tapasztalta meg azt, amit n.
A mdiumbl rvid, slyos shaj szakadt fel, taln a
bosszsgt fejezte ki ezzel, Eve nem tudta biztosan.
- Honnan tudja, hogy nem csak kpzelte a szellemeket? -
krdezte aztn. - Zaklatottnak tnik, nyilvnvalan mg
mindig mlyen gyszolja a fit. A remnnyel s
izgalommal vegylt depresszi sok mindent kpes kihozni
az agybl, akr mg a lehetetlent is el tudja hitetni.
Hallucincikat is okozhat. Azt hiszem, egy orvos nagyobb
segtsgre lehetne, mint n.
- Nem vagyok rlt, s nem kpzeldm! - A ktsgbeess
kezdett haragg vltozni Eve-ben. - s nem hallucinlok!
- Nem azt akarom mondani, hogy rlt. De igen feszlt
idegllapotban van, s ez...
- Krem, segtene nekem?
Lili Peelt megijesztette a kitrs hevessge. Amikor ismt
megszlalt hangja higgadt, m eltklt volt:
- Mr nem hasznlom a kpessgemet, Mrs. Caleigh.
Vagyis tudatosan nem... nem tudom megakadlyozni azt,
hogy nhny dolog tjjjn, de mr nem dolgozom
mdiumknt.
- De mirt nem? - Eve szeme ismt knnybe lbadt.
- Sajnlom, de azt szeretnm, ha most elmenne. Az n
problmi nem az enymek, s nem is akarom, hogy azok
legyenek. Nem segthetek nnek.
Eve megsemmislt. Nem volt mr mit mondania, amivel
megvltoztathatta volna Lili Peel dntst, s ezt pontosan
tudta. A msik n arca eltklt volt.
Eve-et legyztk.
Lassan felllt, s mg egy utols, esdekl tekintetet vetett a
mdiumra, aki azonban nem volt hajland viszonozni a
pillantst, majd kilpett a boltbl.
Eve nem rtette, hogyan - vagy mirt - vgzdhetett a Lili
Peellel val tallkozs ennyire kurtn-furcsn, ennyire
nyersen.
 29.
A REJTZKD

Gabe megfogta a kartondobozokat, s minden teketria

nlkl kihajtotta a lpcsfordulra. Cally mutatujjt az
orra kr tekerve s hvelykjt a szjba dugva figyelte,
ahogy apa visszamszik a szekrnybe. A frfi nagyon
komolynak tnt.
A kopogs, amelyet egytt hallottak meg, ismt az emeleti
szekrnybl rkezett, s ismt mg azeltt abbamaradt,
hogy Gabe a gombkilincshez nylt volna, m a frfi ezttal
eltklte magt, hogy kiderti a zaj okt.
A dobozok nem voltak nehezek, s az egyiknek nyitva volt
a fedele, gy Gabe megtudta, hogy tiszttszerek vannak
benne - egy flakon Cif meg egy msik, flig res flakon
folykony zld mosszer, fehrt, srolkefe, nhny
trlrongy meg egy porolkefe. Crickley Hall takarti
nyilvnvalan itt troltk a fels szinten hasznlt
felszerelst. A seprt s a felmospamacsot mr korbban
kipakolta.
Mr csak a feltekert sznyeg volt a szekrnyben, s Gabe
habozs nlkl ezt is felkapta s kihajtotta.
- Rendben, te kurafi - morogta maga el -, lssuk csak, mit

rejtegetsz odabent!
m a szekrny belsejben a rejtlyes okbl feketre festett
falon kvl semmit nem ltott. A kzvetlenl a padl felett
kivezetett kt vkony vzvezetkcs eltnt a fal bal oldali
sarkba vgott apr lyukban, a frfi most lehajolt, hogy
alaposabban szemgyre vegye. Semmilyen llat, sem
egrnyi, sem egyb apr mret nem prselhette t magt a
vgsok szle s a vzcsvek kztt. Tovbbi lyukakat
keresve vgigfuttatta ujjait a padl mentn, m semmit sem
tallt.
vatosan, lassan felegyenesedve htrlt ki, gyelve arra,
nehogy fellkje Callyt, aki a szekrnyajtbl figyelte.
- Talltl valamit, apuci? - krdezte felbmulva fl

magasod apjra.
- Mg nem, desem - vlaszolta. - Tbb fnyre lesz

szksgnk.
Kzen fogta a lnyt, s elindult vele felfel a lpcsn.
- Vrj meg itt, Sziporka - utastotta -, amg lehozom az
elemlmpt! - Szavai nyomatkostsa vgett a kislny el
tartotta felemelt mutatujjt, aztn kettesvel vve a
fokokat lesietett a szles lpcssoron. Tl frge volt ahhoz,
hogy eltvessze a lpst. Korbban az elemlmpt a telefon
mellett hagyta a fikos szekrnyen, s most gyorsan
megragadta, majd mg tkzben - ahogy felrohant a
lpcsn -, elre bekapcsolta. Cally pontosan ott vrta, ahol
hagyta, hvelykujja a szjban, szeme tgra nylt a
kvncsisgtl s egy kicsit az aggodalomtl. Ahogy
ellpett mellette, Gabe megnyugtatan rmosolygott, s
megborzolta a hajt. Visszasietett a nyitott ajtaj
szekrnyhez, s ekkor bredt r, hogy magval kellett volna
hoznia a szerszmosldjt is: lehet, hogy jl jnne egy
hossz csavarhz vagy szghz kalapcs, ha fel kell
fesztenie nhny deszkt.
Gabe ismt bemszott a szekrnybe, Cally pedig az ajtbl
kukucsklt utna. Amint beljebb kerlt - br nem teljesen -,
tbb-kevsb tudott csak felegyenesedni; annyira azrt
nem volt magas a htrafel rzstosan lejt szekrny
mennyezete. Krbevillantotta az elemlmpt, s alaposan
megvizsglta a falakat, a padlt s a mennyezetet: nylst
keresett, melyen t rgcslk juthattak volna be. Nem tallt
egyet sem.
Rviden eltndtt azon, hogy vajon mi ksztet egy embert
arra, hogy feketre fesse a szekrnye bels falt, s ahogy
tndtt, egyre kvncsibb lett. Beljebb lpett, mlyen
meggrnyedve; a lmpa fnysugara egyre kisebb lett, egyre
koncentrltabb a hts fal szurokfekete felsznn.
Amikor a szleket vette szemgyre, szrevette, hogy a
festk nmikpp befedi a szomszdos falakat meg a padlt,
mintha a fest hanyagul dolgozott volna. Akrmi is volt a
sznvlaszts oka, az eredmny mlyebbnek lttatta a
gardrbot annl, mint amilyen valjban volt, s a rzstos
mennyezet csak fokozta ezt az rzetet. Ujjaival
megnyomkodta a hts falat, a szilrdsgt ellenrizte,
majd megkopogtatta. regesen kongott.
lfal lenne? Ht, ez akr rdekes is lehet! Hangra s
tapintsra is gy tnt, hogy a fal vkony falemezbl kszlt.
Amikor megnyomta, mintha kiss engedett volna a
rnehezed slynak.
Letrdelt, s mg egyszer szemgyre vette a szleket,
ezttal alaposabban; hzagot vagy repedst keresett, melyet
emelkarknt hasznlhatott volna. m a fekete
festkrteget olyan vastagon vittk fel, hogy a fallap mind a
ngy oldalt szilrdan lepecstelte.
Fel kellett volna hoznom a szerszmosldt! - dorglta
ismt magt. - Pengvel vagy csavarhzval tvghatnm a
festket, s kiemelhetnm az egsz vlaszfalat.
Mg jobban meggrnyedt, s amennyire csak brt
elrekszott, hogy szemgyre vehesse azt a sarkot, ahol a
vzcsvek thatoltak a falakon.
- Mit csinlsz, apuci?

Htranzett a vlla felett, s Callyt vette szre, aki vatosan

bedugta fejecskjt a szekrnybe.
- Kiprblok valamit. Te csak maradj odakint!

- Rendben.

Gabe az als cs al dugta az ujjt, s kitapogatta a rst. A

feketre festett deszkalap als sarkt kivgtk, hogy a
csveket t lehessen vezetni, s az als alatt maradt egy
apr hzag.
- Taln bejn - mondta mintegy magnak, ahogy
beakasztotta az ujjt a deszkalap szlbe. Ksrletkppen
kiss megtasztotta a falapot, s maga is meglepdtt,
amikor az egsz hts falap hangos reccsenssel
megmozdult. jult ervel ltott ismt munknak, ezttal
ersebben hzta - mr nem prblgatta a deszkalap erejt -,
s amikor a falap nhny centimterrel elmozdult, a
reccsens olyan les volt, mintha jelzpisztoly drdlt
volna. Elemlmpja fnyben s a felkavart portlcsreken
keresztl Gabe szrevette, hogy a szigetelfestk a padl s
a fal egyik oldala mentn megrepedt. Az eredmnyen
felbtorodva - s mert jobb lett a fogs is - megragadta a
deszkalap szlt, s teljes erejbl megrntotta.
A szekrny hts falul szolgl falap mg hevesebb
reccsenssel hirtelen leszakadt, s Gabe-ben ekkor
tudatosult, hogy az egsz csak a kt szlen elhelyezett
tmaszt rd hoz volt hozzszgezve; de mivel a
szgfejeket fekete festk bortotta, nem lehetett szrevenni.
Cally ijedten felsikkantott a vratlan zaj hallatn, s kezt a
szja el kapva elugrott a szekrnyajttl. Gabe szre sem
vette; tlsgosan lefoglalta, hogy kidertse, mi van a rs
mgtt. A vlaszfal jobb oldali szlt mg mindig tartotta a
tmasztrd, m ha felhzta bal als szlt s mlyebbre
hajolt, akkor lthatta, hogy valban van valami az lfal
mgtt. Valami, ami nyilvnvalan odabent rejtzkdtt.

30.
BNTETSEK KNYVE

Eve kivette a Rang Rover hts lsrl a kttsknyi

holmit. Nem vsrolt sok mindent a pulvingtoni
szupermarketben, pp csak annyit, hogy igazolja a vrosba
tett kirndulst. Tl zaklatott volt ahhoz, hogy koncentrlni
tudjon egy nagybevsrlsra, gy csak azokat az alapvet
rucikkeket vette meg, melyek ahhoz kellettek, hogy
csaldja tvszelje a hetet. Majd azt mondja Gabe-nek,
hogy az ruhz tl zsfolt s zajos volt, nem brta sokig
odabent.
Feje felett az eget ismt felhk bortottk, lomhv s
tompv buttva a dlutnt, s korai sttedst grve.
Knykvel belkte a kocsi ajtajt, majd kt kzbe kapva a
tskkat elindult a hdon Crickley Hall fel. Vkony, zld
iszaprteg bortotta a vizes deszkapallkat, s ettl a hd
ersen csszott, gy vatosan haladt. Alatta a foly a
felsbb szakaszokon meglazult s belehull fldrgktl
mrgesbarnn zajlott, s az jutott eszbe, vajon mennyi est
kpes mg befogadni, mieltt kiont; biztos volt benne, hogy
reggel ta emelkedett a vzszint. Flton felpillantott a Hall
tettri ablakaira, mintha azt vrn, hogy megpillantja a
kikukucskl pttm, szntelen arcokat. m semmi nem
volt odafent, senki nem nzte. Mindennek ellenre kirakati
bbunak rezte magt.
Leverten amiatt, hogy a mdium kzmvesboltjba tett
ltogats olyan hibavalnak bizonyult, lehajtott fejjel
ballagott a csatakos pzsiton t a hz bejrati ajtajhoz
vezet svnyen; csizmja alatt csikorogtak a gyren
elszrt kavicsszemek. Fejt nem a kt tele szatyor fizikai
slya miatt hajtotta olyan mlyre, sokkal inkbb a
ktsgbeess ltal letre keltett mentlis teher hzta mzss
sllyal. Egyedl gymoltalan s ertlen volt ahhoz, hogy
ltrehozza a fia ltal is annyira keresett kontaktust, egyedl
kptelen megteremteni kettejk kztt a telepatikus
kapcsolatot. Mit tegyen most? Keressen fel egy msik
mdiumot? Az idbe telne, m olyan bels, srget
ksztets nyomsa alatt llt, aminek az okt maga sem
rtette igazn. Valahogy tudta, nagyon fontos, hogy
megtallja Camet, mieltt... tl ks lenne... Akkor teht
nincs mit tenni, keresnie kell egy msik mdiumot.
Taln alaptalan volt a flelme, de kptelen volt mindezt
megmagyarzni Gabe-nek. Tlsgosan is tudatban volt
annak, mennyi kesersget okoz neki, mg ha frjnek ezt
majdnem tkletesen sikerl is palstolnia, s attl tartott,
ha tudomst szerez a mostani ksrletezseirl, vgkpp
elveszti az irnta mindeddig tanstott vgtelen trelmt,
mert , Eve kptelen feldolgozni a vesztesget. m soha
nem fogadn el a legrosszabbat, addig nem, amg egy
szemernyi eslyt is lt; addig nem, amg jeleket kap...
Ellpdelt a bejrati ajt eltt; a kertre nyl konyhaajtt
clozta meg, m annyira elmerlt gondolataiban, hogy szre
sem vette Gabe-et, aki az ablak fel fordulva az asztalnl
llt. Befordult a sarkon, s letette az egyik tskt, hogy
elhalszhassa a kulcst, m Gabe megelzte, s kinyitotta
eltte az ajtt.
- Hello! - dvzlte, s kivette kezbl a bevsrltskt.

Aztn a fldn lvt is felkapta.

- Szia! - viszonozta Eve a ksznst, ahogy belpett. - Jl

viselkedett Cally? Nem zavart munka kzben?

-A lehet legjobban, semmi problma nem volt vele. Most
odafent alszik. - Gabe elfintorodott.
Eve mintha kerlte volna a tekintett, mikzben kibjt a
kabtjbl, amelyet aztn az ajt melletti fogasra akasztott.
- s Chester? - rdekldtt a vlla felett. - Van valami hr

rla?
- Semmi. Eltnt, mintha a fld nyelte volna el. - Gabe
nmn tkozni kezdte magt, amirt rossz szt hasznlt: tl
sok a benne rejl mellkjelents. - jra felhvtam a
rendrsget, de nem tallkoztak kbor kutyval, s senki
sem tett bejelentst - mondta gyorsan, hogy elterelje a
figyelmet az eltnt" szrl. - Meggrtk, hogy ki
kldenek egy jrrt, hogy alaposan krlnzzen a
krnyken.
Eve csak most vette szre a konyhaasztal tloldaln csendes
diszkrciban, tapintatosan ldgl kertszt, m mg
ahhoz is tl ramatyul rezte magt, hogy meglepdjn.
Kevs lelkesedssel a hangjban dvzlte:
- J napot, Percy!
- Missus - biccentette meg a fejt, m nem mosolyodott el.
Sapkjt az lben szorongatta, m viharkabtjt nem vette
le.
- Percy odakint dolgozott a virggysoknl - mondta Gabe

-, gy behvtam, hogy is vessen egy pillantst erre a

cuccra.
Most mr Eve is szrevette, hogy mi van a konyhaasztalon:
- rdekes - lpett kzelebb.

Mrlegfknyv mret s formj knyv hevert egy hossz

faplca mellett. Kemny, fekete bortja poros volt - valaki,
valsznleg Gabe nyilvnvalan megtrlte kiss, mivel a
felsznt nhny intenzvebb fekete sv cskozta. A bort
sarkai meggyrdtek, mintha csak a sok hasznlattl trtek
volna meg, s egy megsrgult cmke volt az elejre
ragasztva. A cmkn rendezett, nyomtatott, s br idtl
fak, mgis olvashat betkkel ez llt:

BNTETSEK KNYVE

Eve ekkor ismerte fel, hogy a knyv mellett vesztegl trgy

egy vkony bambusznd plca, melynek egyik vgt
majdnem tizenkt centimter hosszan tovbbi szlakra
hasogattk. Az a fajta plca volt, melyet boldogtalanabb
idkben egyes tanrok a szfogadatlan vagy rakonctlan
nebulk megfenytsre hasznltak. Kzvetlenl Percy eltt
- mintha csak azt tanulmnyozta volna Eve megrkezse
eltt - megviselt fekete-fehr fnykp hevert. m a
Bntetsek knyve volt az, ami igazn felkeltette a
figyelmt.
- Szent isten! - mondta. - Mi ez?
Gabe a msklnben res konyhaasztalon hever trgyak
fel intett.
- Nmi rdekessg, amelyre nemrgen bukkantam r.
Tudod, hol voltak? - A krdst kltinek sznta, ezrt
azonnal folytatta is: - Az emeleti szekrny lfala mgtt.
Elmeslte Eve-nek, hogy Callyvel megint hallottk a mr
ismers zajokat odafent az emeleten, azt a hangos kopogst,
s hogy ezutn mikppen fedezte fel a feketre festett
lfalat, amelyet valamikor rgen rejtekhelyknt hasznltak.
- Nem tl mly, pp csak akkora hely van, ahol elfrt a

knyv meg a plca. , s a Percy eltt lv fnykp!

Gabe felkapta a bambuszplct, megsuhogtatta vele a
levegt, majd nagyot csapott vele a fekete bortj knyvre.
Hsss-puff!
Eve sszerndult, olyan lesen nyers volt a hangja. Por
hmplygtt fel a knyvbl.
Gabe ismt felemelte a bambuszplct, am ezttal finoman
a tenyerre fektette.
- Ltod, hogy gazik szt a vge, amikor lecsap? Kpzeld
el, milyen lehet, amikor egy klyk kezt, lbt vagy
fenekt ri. Csak egy szadista hasznlna ilyet. - Gabe
szorosan sszezrt ajk vigyorban a humor szikrja sem
villant.
-Cribben?
- Igen, Augustus Theophilus Cribben. Cribben, aki '43-
ban azoknak a meneklteknek az rzje s nevelje volt. Ez
a hely biztos menedk kellett volna, hogy legyen szmukra,
tvol azoktl a nmet bombktl, amik letaroltk a
nagyvrosokat a msodik vilghborban. Hha! Ez aztn a
menedk! - Gabe a plcval a nagy, fekete knyvre
mutatott: - Minden benne van, mindent lert, amit azokkal a
klykkkel csinlt, mindent rszletesen feljegyzett, a
dtumokat is... meg mindent.
Percy szlt kzbe. Kesersg rzdtt a hangjban:
- Az az ember gonosz volt, kegyetlen. , j keresztny,
az ktsgtelen, s egyesek sokra is tartottk a krnyken!
De sem k nem tudtk jl, sem a hatsgok, sem pedig a
sajt lelksznk... aki nem volt hajland meghallgatni
engem, nem volt hajland odafigyelni, aki egyre csak azt
hajtogatta, hogy
Cribben istenfl, j ember, aki hisz abban, hogy szigor
fegyelemmel kell nevelni a gyerekeket. Nos, lehet, hogy
Cribben istenfl volt, de hogy nem j ember, az biztos!
Szerintem baj volt a fejvel: jtatoskodott a vilg szeme
eltt, de bell rothadt. s a hga is. Magda Cribben
kszv asszony volt, a maga mdjn pont olyan kegyetlen,
mint a btyja.
Percy spadt, vizenys szemt ellepte a knny, s egyenesen
maga el bmult, nem nzett sem Eve-re, sem Gabe-re,
ahogy felidzte a mltat.
- Nancy meslt egyet s mst arrl, hogy mi zajlik
Crickley Hall falai kztt, de szerintem a felt sem tudta a
valsgnak. Msklnben biztosan tett volna valamit
ellene. Ehelyett csak fogta magt, s elment. Legalbbis ezt
mondtk.
Aggdva Eve-re nzett, akinek eszbe jutott Nancy Linnt
trtnete, a fiatal tanrn, aki annyi wel azeltt Percy
kedvese lett, s Eve nem tudta volna megmondani, hogy az
regember mit sajnl jobban: kudarcra tlt kapcsolatukat
Nancyvel, vagy a gyerekeket, akik annyit szenvedtek ezen a
helyen? Kezbe vette a fekete knyvet s kinyitotta.
Szent isten, Gabe-nek igaza volt! - gondolta, ahogy a
rendezett, rideg kzrst bmulta: nevek s dtumok,
bntetstpusok sorakoztak egyms alatt, meg az indok,
hogy mirt volt r szksg; mindez idtl megfakult kk
tintval megrktve. A bntets oka minden esetben
ugyanaz volt: neveletlensg. Amennyire Eve els
pillantsra meg tudta tlni, egyik gyerek sem szta meg,
ugyanis valamennyi, a templomi emlktblrl ismers nv
szerepelt benne, nmelyik taln tbbszr, mint msok. A
dtumok 1943 augusztusnak vgtl indultak,
nyilvnvalan nem sokkal azutn, hogy a kis menekltek
megrkeztek Crickley Hallba.
Eve lapozott nhnyat, szemgyre vette a neveket s a
kirtt bntetseket, ez utbbinl rendszerint 4-es, 6-os vagy
10-es szm llt, melyek felteheten az egyes alkalmakkor
kiosztott bottsek szmt jeleztk.
- s ez megy vgig minden egyes oldalon - jegyezte meg
Gabe, aki visszatette az asztalra a plct. - gy tnik,
egyetlen nap sem telt el anlkl, hogy valamelyik klykt
meg ne fegyelmezte volna. Percy azt mondja, hogy msfajta
bntetseket is kieszeltek, ha a kicsik rosszalkodtak.
Pldul egsz napra egy szl alsnemben belltottk ket
a sarokba.
- Nancy meslt a bntetsekrl is. - Percy feszengve
izgett-mozgott a szken. - Azt mondta, a gyerkck
gyakran egy falat telt sem kaptak egsz nap, s megesett,
hogy hideg vizes frdt kellett vennik. Nha, amikor
Cribbenre rtrt a dhroham, a trdre fektette
valamelyiket, s vastag brvvel verte el, de leginkbb a
plct hasznlta. Nancy megprblt vget vetni ennek, m a
kt Cribben nem hallgatott r, azt mondtk, a gyerkck
megtisztulnak a verstl, gy vezekelnek a bneikrt, meg
efflket.
Eve elmerengett az egyik lap felett.
- Ennek a kisfinak, Stefan Rosenbaumnak a neve
tbbszr fordul el, mint a tbbiek; gy tnik, majdnem
minden lapon szerepel. Nem azt mondta, hogy lengyel volt,
s alig rtett angolul? s nem csak tves volt?
- De igen - blintott az reg kertsz. - t lehetett. - t

lhetttnek hallatszott.
- De mirt bntette meg ennyiszer? Ennyire rossz lett

volna?
- Egyik sem volt az, missus Caleigh. Mindannyian j kis
gyerkck voltak. Csppet lnkek, amikor megrkeztek,
de ezt hamar kivertk bellk. Nem, Cribben klns
ellenszenvet rzett a kis lengyel fi irnt.
- Lapozz a knyv kzepre! - tancsolta Gabe Eve-nek, aki

engedelmeskedett.
A kzrs megvltozott: szellsebb lett, nhol
macskakapars, helyenknt elnagyolt, mskor pedig annyira
kusza, hogy szinte kibetzhetetlen. Ennek ellenre tovbb
bngszte, s ahogy a lapokat forgatta, gy vltozott
drmaian a kzrs is, mintha a szerz egyre zilltabb,
zavarosabb lelkillapotba kerlt volna; a bntetsek pedig
egyre szigorbbak s gyakoribbak lettek. Hamarosan egy
eszels kzrsra emlkeztettek a sorok. Tz plcats,
tizent, hsz. s Stefan Rosenbaum neve kvetkezetesen
elfordult. Egy tves fit gy verni! Mirt Stefant, mirt
pont vele volt ennyire kegyetlen?
Gabe, mintha a gondolataiban olvasna, megszlalt:
- Lapozz a vgre! Ltni fogod, hogy Cribben kzrsa
ennl is zavarosabb lesz, mintha teljesen bekattant volna. s
azt is megtudod, mirt szllt r annyira erre a kis Stefan
klykre!
Eve az utols oldalakat gyorsabban tlapozta, mr nem
olvasta el valamennyi bejegyzst, hanem egszknt fogadta
magba a lapok ltal kzlt informcit. Aztn megtallta!
A valdi okt annak, hogy Cribben mirt bntette jra meg
jra a kisfit.
A macskakapars mostanra akadoz, szablytalan
irkafirkv vlt. m a hegyes szr, szgletes, nyomtatott
betk pontosan elmondtk, mirt vertk Stefan
Rosenbaumot vg nlkl. Az indokls helyn egyszeren s
vilgosan csak ennyi llt: ZSID.

31.
AFNYKP

A betk nyersen, szinte llatiasan virtottak, mintha az, aki

paprra vetette ket, dhs - nem: zavart, mentlisan zavart
- lett volna, s az zenete annyira egyrtelm, annyira
flrerthetetlen, hogy Eve megdbbent. Jobban mondva
elllt a llegzete.
- Hogy lehet...? - m elhaltak a szavai.

Percy csontos s krges kezvel az asztalra tenyerelve fel

hajolt.
 - Van nhny ember, olyanok, akik tltk a msodik
vilghbort, akik szeretnek megfeledkezni errl, s rossz
nven veszik, ha emlkeztetik ket, mennyire gylltk a
zsidkat akkoriban. Sok npsg mg a hborrt is ket
okolta, s gy gondoltk, Hitler jl teszi, hogy megprblja
Nmetorszgot meg a tbbi nemzetet megszabadtani tlk.
s ez az lszent bigottsg valamennyi trsadalmi osztlyt
thatotta, gazdagot s szegnyt egyarnt. Mg nhny
kirlyi mltsg is kezet rzott Hitlerrel a hbor kitrse
eltt!
- De... de Augustus Cribben tanr volt! - tiltakozott Eve. -

s a gyerekek nevelje. Hogy lehetett fanatikus? Az

Oktatsi Minisztriumnak meg a kiteleptssel
foglalkozknak ellenriznie kellett a httert! Biztos
felfedeztk volna ezeket a hajlamait.
- Mgis hogyan? - rvelt Gabe. - Aligha krdezhettk meg

tle, hogy van-e valami kifogsa a zsidk ellen, nincs

igazam? s mg ha meg is tettk, egyszeren csak hazudnia
kellett.
- , Cribben s a hga pontosan tudtk, hogy jtsszk a

szerepket, az egyszer biztos! - szlt kzbe Percy is. -

Tiszteltk meg csodltk ket, amikor megrkeztek Hollow
Baybe. A helyiek ernyes npsgnek tartottk ket; kiss
zrkzottnak, kiss visszahzdnak, de msklnben
derk, egyenes embereknek. Ahogy mr korbban mondtam
magnak, missus, az akkori lelksznket minden bizonnyal
lenygztk. Az reg Rossbridger tiszteletes mg
elkpzelni sem tudta volna, hogy Cribbenk akr a
legaprbb kihgst is elkvessk. Vgl is ez trte meg,
amikor az rvz utn felttte fejt a pletyka.
 Eve utlkozva rzta meg a fejt.
- De hogy gy meggytrjenek egy kisfit csak azrt, mert

zsid... hogy szhatta meg ezt Cribben?

- Minden titokban maradt, ami a falak mgtt zajlott.

Kinek szlhattak volna a gyerkck? Elszigetelve tartottk

ket, a kvlllktl tvol, s amikor msok tallkoztak
velk, pldul a vasrnapi misre menet, akkor mindig
nagyon fegyelmezettek voltak, nem szltak senkihez. De
nem tudtk elrejteni a tekintetket, nem tudtk eltntetni a
szenvedst az arcukrl. Persze a krnykbeliek nem
gyanakodtak, azt gondoltk, hogy az rvk jl neveltek, s
nem stak ennl jobban a dolgok mlyre. Nem is akartak.
A hbor miatt amgy is megvolt mindenkinek a maga
baja. - Percy ismt az lbe ejtette a kezt, s sajnlkozva
gyrgetni kezdte a sapkjt. -Tudjk, Cribben s a hga,
Magda beidomtottk a gyerkcket. Senki nem mondta
volna, hogy valami bajuk van, azt leszmtva, hogy
brmelyik helyi klyknl csendesebbek voltak. Cribben
mg a hintt is felszereltette velem... mg mindig odakint
van, a kertben, hogy az erre jrkkal elhitesse, a
klykknek aranyletk van! Prosval engedte ki ket, de
kizrlag csak htvgenknt. Az n Nancym meslte,
Magda Cribben tlete volt, hogy kiengedjk a csppsgeket
jtszani. Tudta jl, hogy Crickley Hallban nem jl mennek
a dolgok, de tmogatta a btyjt. is flt tle. m annak a
nnek a szve jgbl volt. A maga mdjn mg Cribbennl
is rosszabb volt, mert n ltre tbb knyrletet kellett
volna tanstania az rvk irnt. Noht, ha akkor hintztatta
ket, amikor msok nem jrtak a kzelben, az felrt egy
extra bntetssel. Tl ersen s tl magasra lkte ket, gy a
gyerkck vgl rettegtek odafent. Ez meg tetszett
Magdnak, szerette, ha az rvk flelmkben srnak.
Eve becsukta a Bntetsek knyvt, s visszatette az
asztalra. Gabe megrezte a fjdalmt, ezrt a derekra
cssztatta a kezt.
- Teht mindannyiukkal rosszul bntak - folytatta Eve

elkeseredetten -, de a kis Stefan szenvedett a legtbbet,

mgpedig a szrmazsa miatt.
Percy biccentett, majd kezbe vette a fnykpet, mely
eddig eltte hevert az asztalon. Odanyjtotta Eve-nek.
- Csak r kell nzni Cribbenre meg a hgra, s az ember

tudja, hogy gonoszak voltak. Mg azeltt ksztettk, hogy

Nancy elhagyta Crickley Hallt. Maga is lthatja, milyen
boldogtalanok voltak.
Eve szinte vonakodva vette el a felknlt fnykpet; mr
amgy is elg gysz sjtotta, nem volt szksge msra.
Remeg kzzel vette szemgyre a rgi, tredezett, fekete-
fehr kpet, s ekkor dbbent r, hogy szve a torkban
dobog. Nem elg, hogy olyan megrz s kibrndt volt a
dlelttje, most mg ez is...
Percy megkerlte az asztalt s mg llt, hogy is lssa a
kpet. Gabe, br nem mozdult mellle, visszahzta kezt a
derekrl. Jmaga mr korbban megnzte, de mg mindig
vonzotta a ltvny.
Hsszor tizent centimteres volt, melyet valsznleg
rgimdi llvnyos fnykpezgppel ksztettek; a negatv
legalbb akkora volt, mint maga a kp. Dupla sorban lltak
rajta a gyerekek, htul a magasabbak, s az els sor eltt kt
felntt lt faszken. Az rvk s nevelik odakint voltak a
szabadban, mgttk egyrtelmen fel lehetett ismerni
Crickley Hall nagy bejrati ajtajt. Az alakok meglehetsen
tisztk, jl kivehetk voltak, a kontraszt les, s az res
rszek meglehetsen sttek.
Eve megremegett, amikor Augustus Cribbenre s hgra,
Magdra nzett.
A frfi akrhny ves lehetett negyven s hatvan kztt.
Hfehr haja a feje tetejn bozontos volt, m ktoldalt
szemmel lthatan ki borotvlta, mg sr szemldke
feketn virtott. A sovny ember szobormereven lt a
szken, arca beesettsgt kihangslyozta magasan l
pofacsontja. Nagy, elll flt mg jobban kiemelte
kiborotvlt haja. Vkony, mogorva szja felett horgas
sasorr tornyosult. Bozontos szemldke all mlyen l
fekete szempr meredt kmereven a lencsbe. A vidmsg
s kedvessg legaprbb szikrjt sem lehetett felfedezni
abban a zord, komor arcban, s taln csak amiatt, amit
eddig megtudott rla, de Eve kegyetlensget vlt felfedezni
benne.
Cribben nmikpp szk tweedzakt viselt, melynek csak a
legfels gombjt gombolta be, s ktfel hajl szrai vastag
brv fnyes csatjt engedtk lttatni. A vlla keskeny,
trdn nyugv keze pedig btyks volt, mintha csz
knozn. Egyszer nyakkendjn a precz csom nem rt fel
a magas, fehr, legombolhat gallr cscsig; felette
erszakos, szgletes ll domborult, s az a kevs, ami
nyakbl ltszott, hossz volt s vkony.
A sovny, mgis flelmet kelt alak mellett kifejezstelen
arc n lt, minden bizonnyal Cribben hga, Magda.
Hasonltottak egymsra; neki is fekete, mlyen l szeme
volt, s meglehetsen gyanakvan nzett a kamerba. Mint
testvrnek, Magdnak is feltnen nagy volt az orra,
csakgy, mint az lla, s ajka vkony, szigor. A magasan
fekv arccsontok s a merev testtarts tette teljess a
hasonlsgot.
Fnytelen fekete hajt kzpen elvlasztva szorosan htra,
a fle mg fslte, s valsznleg kontyba volt ktve a
tarkjn. Hossz, fekete, derkban hzott ruht viselt, mely
kzvetlenl fekete, fzs bokacsizmja felett vgzdtt.
Eve tekintete tovbbsiklott Augustus Cribbenrl s
hgrl, akik szemmel lthatan teljes hatalmat gyakoroltak
a kis gylekezet felett, s elidztt a lnyon - a fiatal nn -,
aki a hts sor vgn llt.
- Ez az a tanr, akirl meslt? - fordult Percy fel. - Azt

mondta, Nancynek hvjk...

- Biz'a, az Nancy Linnt, nyugodjon bkben szegny

lelke.
-Azt hiszi, meghalt?
- Tudom.

Eve ismt a lnyra nzett, akinek fnyes haja izg-mozg

loknikban fogta kzre bjos, gyermekien tiszta arct. A
vllra kendt tertett, melynek vgei eltakartk az alkarjt,
s Eve-nek eszbe jutott, hogy Percy emltette, a tanrn - a
kedvese - karja sorvadt volt: vajon Nancy szndkosan
takarta el a fogyatkossgt? Br nem mosolygott, nagy s
vilgos szembl semmi rosszindulat nem sugrzott - igaz,
rm sem.
Tulajdonkppen senki nem mosolygott a fnykpen. A
kicsik leginkbb lelencgyerekekre emlkeztettek;
nneplyes komolysggal lltak a fnykpezgp eltt, m
a lelkeseds legaprbb szikrja sem sugrzott sem arcukrl,
sem testtartsukrl. De vrjunk csak! Volt a kpen egy fi,
aki - br ezt sem lehetett mosolynak nevezni - tele szjjal
vigyorgott, gy jl ltszott, hogy hinyzik az egyik ells
foga. A hts sor kzepn llt, s magasabb volt, mint a
tbbiek, olyan magas, mint Nancy Linnt.
Eve az reg kertsz fel fordtotta a gyrtt kpet:
- Ez az a fi, aki...? - megprblta felidzni a nevet,

amelyet Percy korbban emltett.

- Maurice Stafford - segtette ki Percy. - No igen, az a

klk megengedhette magnak a vigyorgst.

- az egyetlen, aki jkedvnek tnik - llaptotta meg

Gabe Eve vlla fl hajolva.

- az egyetlen, akinek a neve nem szerepel a Bntetsek
knyvben - blintott Percy. - Koravn volt, az biz'a, s ez
volt az egyetlen, akit Nancy sohasem kedvelt, azt mondta,
azrt, mert spicli, s zsarnokoskodik a tbbiek felett.
Maurice-szal msknt bntak, mint a tbbiekkel. Nem
mondom, hogy neki knny sora volt, de valami oknl
fogva Cribben s a hga kivtelezett vele.
- Melyikk az a zsid fi, Stefan? - krdezte Eve, br

szinte biztos volt abban, hogy tudja a vlaszt, s Percy meg

is erstette a sejtst.
- Ott van, ni, az els sorban, valamennyi kzl a
legkisebb! A magas lny, Susan Trainer eltt ll,
vigyzott a fira, tudjk, amgy kotlstyk mdjra a
szrnyai al vette. Nzzk csak, most is ott a keze a vlln!
Stefan Rosenbaum buggyos, trd al r rvidnadrgot
viselt, zoknija pedig a bokjnl gyrdtt csomba.
Sovny kisgyerek volt, s kabtja - melyet ell hrom gomb
fogott ssze - legalbb kt szmmal nagyobb a kelletnl.
Sr, stt haja csodlatosan mly, m szomor tekintet
szembe lgott. Leginkbb pajkos tndrmanra
emlkeztetett. Mint a tbbi rv, az arca is komoly
nneplyessget sugrzott, m valami
megmagyarzhatatlan szpsg radt belle, amitl Eve-nek
elveszett fia, Cameron jutott az eszbe. Br ez a fi stt
br s haj volt - nem gy, mint Cam a maga szalmasrga
hajval s ragyog, kk szemvel -, mindketten ugyanazt a
tiszta rtatlansgot sugroztk magukbl. A ktsgbeess
jabb hullma trt r, s gyorsan visszaadta Percynek a
kpet. Gabe fel fordult, akit br megdbbentett a hirtelen
reakci, gyengden tlelte, aztn Percyhez fordult:
-Aza kt klyk... mi is volta neve, Maurice...?
- Stafford - fejezte be a mondatot az regember.

- gy van, Maurice Stafford. Nem rmlik, hogy lttam

volna a nevt, sem pedig Stefan Rosenbaumt a temetben,

a srkveken.
- Nem is lthatta. Ez volt ugyanis az a kt holttest,
amelyet nem talltak meg. Azt mondjk, kisodorta ket a
Crickley Hall alatti foly, ki a tengerbe. Az Als-foly. -
Percy gyszosan megcsvlta a fejt. - Egyszeren csak
eltntek - tette hozz. - Nem adta vissza ket a tenger.

32.
LILI PEEL

Lili inkbb nttte lefel a bort a torkn, semmint

kortyolgatta, m mg az des, gymlcss aroma sem
dertette jobb kedvre.
 A szobt - melyben pillanatnyilag tartzkodott -
mindssze egyetlen, az egyik sarokban fellltott dszlmpa
vilgtotta meg, gy a tbbi rnykba borult. A
kzmvesbolt felett lakott: a hrom lakszoba kzl egy
hlszobaknt, a msik - a legkisebb - a bolti ruk
raktraknt szolglt; a harmadik pedig - most itt volt -
egyszerre volt a nappali s az tkez, ahol pihenni vagy - az
egyben munkaasztalknt is szolgl ebdlasztalon -
dolgozni szokott a finom mv fldrgak, kagyl-s
kristly kszereken meg csecsebecsken. A konyha s a
frd is apr volt, ez utbbiban kicsinyke mosd, vc s
egy zuhanyflke kapott helyett (a frdkd mr nem frt
volna el). A falakat mindentt lgy pasztellrnyalatra
festtette, s Lili szakmjt nzve rendhagynak szmtott,
hogy sem kpek vagy dszek, sem kzzel ksztett
szobrocskk nem ellenslyoztk a falak s polcok
egyszersgt.
Egykedven fogta a barna br karosszk - melyben
jelenleg lt - karfjn pihen borospohr szrt, s egy
pillanatra lehunyta a szemt.
Mirt kellett ennek a nnek idejnnie hozzm? - tette fel
magnak a krdst nmn, keser haraggal.
Lili msfl wel ezeltt - amikor annyira megijedt sajt
erejtl s annak kvetkezmnyeitl - ketrecbe zrta"
okkult kpessgeit. Vannak olyan dolgok, amiket jobb
bkn hagyni, mert a visszjra slhetnek el. Milyen furcsa,
hogy a n, ez az Eve Caleigh pont abbl a hzbl jtt,
amely eltt kt wel ezeltt Lili maga is megllt, hogy
tanulmnyozza! Crickley Hall. Ahogy az eladn abban a
boltban bizalmasan a tudtra adta, a helybeliek biztosak
benne, hogy szellemek lakjk. A kt asszony, aki havonta
egyszer feljr oda kitakartani meg a btorokat leporolni,
csak egytt hajland dolgozni; egyik sem maradna a vilg
minden kincsrt sem egyedl egyetlen szobjban sem!
Azt mesltk, hogy Crickley Halinak valami klns
lgkre" van, htborzongat hangulata, amelytl a hideg
rzza az embert. Az elmlt vek sorn ezrt nem maradt
soha egyetlen brl sem sokig odafent. Az a hz nem
szereti az embereket.
Akkoriban Lili csak jt mulatott magban ezeken a
mendemondkon. Az volt a benyomsa, hogy minden
kzssg megteremti magnak a sajt ksrtethzt. A
legendknak rendszerint semmi ms alapja nincs, minthogy
egyszer valami nagy tragdia trtnt az egyik hz falai
kztt (rendszerint kegyetlen gyilkossg vagy drmai
ngyilkossg), s azta gy hiszik rla, hogy az elhunyt
szelleme jrja a folyosit. Valjban Lili tnyleg hitt a
szellemekben - a sajt, asztrlvilggal trtnt tapasztalatai
miatt -, m azt is tudta, hogy igen sokan pusztn azrt a
hatsrt sznezik ki vagy tlozzk el ezeket a jelensgeket,
amit kivlthatnak velk a hallgatsg krben.
Mindazonltal Lili - amikor elindult a kiktfalubl - nem
egyszeren elment Crickley Hall mellett, ahogy ezt Eve
Caleigh-nek mondta. Nem, meg is llt a kocsijval, s j
nhny percen keresztl tanulmnyozta a hzat a hd
tloldalrl. Onnan is egyrtelmen megrezte a belle
sugrz ridegsget.
Nem csupn az plet csnyasga volt az, ami
lomsllyal nehezedett r, hanem gy tnt - legalbbis
gy rezte -, hogy a legeslegmlybl fakad fel belle
valami rossz. A szorongat rzstl mg j darabig nem
tudott megszabadulni azutn sem, hogy otthagyta a hzat.
Ez volt az okkult kpessgek birtoklsnak egyik
rnyoldala: nem lehet kizrni a negatv rezgseket az
elmjbl. Lili gyerekkortl fogva rendelkezett ezzel a
kpessggel.
Htvesen tudatosult benne elszr, hogy hatodik
rzkkel rendelkezik, br valsznleg fiatalabb korban is
hatssal voltak r a pszichikus energik, azonban a vilg
legtermszetesebb dolgnak tarthatta ket. Csaldjval egy
hatalmas viktorinus hzba kltztek a Surrey-beli Reigate-
ben, s az hlszobja a hromemeletes plet legtetejn
volt. Nem sokkal bekltzsk utn a szobjban a babival
jtszadoz Lili eltt megjelent egy lny szelleme, aki nem
tnt tbbnek kilenc vagy tzvesnl. Br nagyon fiatal volt -
vagy taln azrt, mert olyan fiatal volt -, Lili azonnal s
flelem nlkl elfogadta a kislnyt, aki rgimdi ruht
viselt, s egyrtelmen egy korbbi korszakhoz tartoz
teremts volt. Minden tkletesen sszernek tnt Lili
szmra, br nem emlkezett r, hogy brmi hasonlval
tallkozott volna azeltt. Egyedli gyerek lvn rmmel
fogadta j jtsztrst az otthonban. Az idegen soha nem
rt Lili holmijhoz, a sarokban guggolva mindig
figyelmesen hallgatta, ahogy Lili meg- s bemutatja neki
valamennyi babjt s szrmk llatkjt, s apr, sznes
trtneteket mesl rluk. Nha mg egy-egy rvid dalocskt
is elnekelt fldntli bartjnak, s utna a msik lny is
elnekelte a sajt kis ntjt. Nmelyiket Lili mg ismerte
is, hiszen szmos gyermekdal kortalan.
 A lny elmeslte, hogy gnesnek hvjk, s rges-rgen
ebben a szobban halt meg valami torokgyk nev
betegsgben, de amita meghalt, fogalma sincs, hova
kellene mennie. Hirtelen, a betegsg kitrse utn
mindssze ngy nappal halt meg; felemelkedett valdi
testbl s vgignzte, ahogy anyja trdre hullva
jajveszkel az gya mellett, apja pedig - akinek csupn
egyetlen knnycsepp grdlt vgig az arcn -
szobormereven ll mellette. gnes a trtntek utn hossz
ideig zavart s rmlt volt, m attl val flelmben, hogy
eltved, nem merte elhagyni a hzat. Fokozatosan
megtanulta elfogadni az llapott, s br mr nem flt, mg
mindig jobban szeretett annak az egyetlen otthonnak a falai
kztt idzni, melyet valaha ismert.
Szlei vgl elmentek, s ms csaldok kltztek be, de
mindenki sokig maradt. Soha senki nem vette t szre,
annak ellenre, hogy minden lehetsges eszkzzel
megprblta felhvni magra a figyelmet. Lili az els olyan
ember, aki ltja, s akivel beszlni tud, s nagyon rl
annak, hogy vgre van trsasga. Lili szlei gyakran
hallottk, hogy a kislny lthatatlan barttal csacsog a
szobjban, s gyakran meg is krdeztk tle, hogy ki az.
Lili gyantlanul elmondta az igazat. Anyja s apja azonban
gy gondolta, a rgimdi ruht visel kislny csak Lili
fejben ltezik, lnk fantzijnak a szlemnye, gy nem
is foglalkoztak tlsgosan a trtnettel, azt hittk,
hamarosan gyis kinvi. Vgl is szmos kisgyereknek
vannak kpzeletbeli bartai, ht nem?
A viktorinus korszakbl szrmaz lny szelleme hat
hten t ltogatta rendszeresen Lilit, mindig akkor, amikor
egyedl volt, s mindig ugyanabban a legfels emeleti
szobban. Egytt jtszadoztak s kacarsztak, lveztk
egyms trsasgt, br Lili nha elkeseredett, hogy gnes
nem tudja elkapni a labdt, nem lehet vele ugrktelezni, s
a jtkokat sem tudja felvenni. Ettl eltekintve remekl
kijttek egymssal.
Lili egyszer meslt szellembartnjnek a
mennyorszgrl, s ez volt az a pillanat, amikor az alig
szlelhet vltozs elindult a lgies jelensben. Lilinek mg
az apukja meslte, hogy itt laknak az angyalok, s ide
kerlnek a j emberek a halluk utn. gnes kpe
halvnyodni kezdett; ettl fogva nem volt mr annyira les,
jl krlhatrolhat az alakja. Mindennek ellenre tovbbra
is jtsztrsak maradtak, amg egy napon - nem sokkal
azutn, hogy tudomst szerzett a mennyorszgrl - gnes
bejelentette, hogy kt igen fontosat kell Lilitl krdeznie:
Nem kellene-e nekem is a mennyorszgban lennem? J
ember vagyok-e?"
Lili kszsgesen megnyugtatta gnest, hogy egy j
ember, s ezt azrt tudja ilyen biztosan, mert klnben nem
szeretn. s igen, valsznleg fel kellene replnie a
mennyorszgba, br Lilinek irtzatosan fog hinyozni.
A beszlgetst kveten a Viktria korabeli lny mg
egyszer eljtt Lilihez, m ekkorra mr olyan ttetszv vlt,
hogy alig lehetett szrevenni. Elmeslte, hogy valaki
egyfolytban hvja, s rzi, ahogy elillan a teste. Krve-
krte Lilit, hogy ne bnkdjon, ha elmegy, mert , gnes
mindig emlkezni fog r. Elmondta, hogy ilyesmit rzett
is akkor, amikor desapja kzlte a csalddal, hogy hossz
tra kelnek; egyrszrl boldog volt, mert tudta, hogy egy
izgalmas s j helyre mennek, msfell viszont szomor
lett, mert gyllte htrahagyni azt az otthont, amelyet
megszeretett. gy egyszerre volt boldog s szomor, m
most mr egyltaln nem fl, egy cseppet sem azta, hogy
Lili meslt neki a mennyorszgrl. Az t hv hang igen
erss vlt, br klns mdon soha nem hangos, s
valakinek a jelenltt rzi maga krl, mintha vrna r a
hzban, m egy msik szobban.
Lili elszr arra krte gnest, hogy ne menjen el, hiszen
bartok, s olyan magnyos lenne nlkle, m hamarosan
rdbbent, hogy gnes teljes szvbl menni akar arra a
helyre, amelyet a mennyorszgnak hitt. s Lili mg olyan
fiatalon is tudta, hogy nzs lenne maradsra krni gnest,
s szintn a legjobbakat kvnta a bartjnak.
Az egy msik korban lt kislny kpe mg jobban
elhalvnyult eltte, aztn valami csodlatos trtnt.
A csukott ajtn t apr, kavicsszem nagysg, kerek,
ragyogan tndkl fnysugr jelent meg. gnes kpnek
maradvnya hihetetlen gyorsasggal transzformldott egy
ugyanolyan fnygmbb. A kis szellemlny most mr
tnemnyesen vilgl fnylabdaknt nhny msodpercig
Lili felett lebegett, aztn a msik fnygmb fel siklott.
Egymsba kapcsoldtak, majd fehren izzva sszeolvadtak.
Lilit egy rpke pillanatig elvaktotta a ragyogs, mely
kprzatos fnybe bortotta a szobt, s nkntelenl is
lehunyta a szemt. m mire jra kinyitotta, a fnygmb
eltnt. s rdekes mdon, br tudta, hogy nagyon fog neki
hinyozni gnes, a tiszta rmn kvl semmit nem rzett.
Lili Peel soha nem felejtette el eme els lmnyt az
asztrlvilggal. Persze azta kapcsolatba lpett ms
szellemekkel is, m egyik tallkozst sem lehetett ahhoz a
csodlatos egyeslshez hasonltani, amelynek szemtanja
volt akkor, elszr, vagy ahhoz a tengermly, megnyugtat
bkhez, amit aznap rzett. Soha nem felejti el a bartjt,
gnest.
Az vek teltvel Lili tapasztalati vilgon tli
szlelkpessge egyre nyilvnvalbb vlt, s
megersdtt - szlei nem kis megrknydsre s
aggodalmra. Mindrkre rejtly maradt elttk, mikpp
tett szert gyermekk erre a kpessgre, mivel legjobb
tudomsuk szerint a csald felmeni kzl senki nem
rendelkezett effajta erkkel.
Lili tizenkt ves volt, amikor egy jszaka zokogsban
trt ki a konyhban, hallra rmisztve vele anyjt s apjt,
akik pp jszakai estebdet tartottak. Knnyek kztt,
hppgve, nagy nehezen elmeslte nekik, hogy Pter bcsi -
aki trtnetesen klfldn tartzkodott - ppen most halt
meg. Semmivel nem lehetett megvigasztalni - jzan sszel
semmikppen sem -, m msnap hajnalban apja
telefonhvst kapott Dl-Afrikbl, melyben tudattk vele,
hogy btyja az elz jjel autbalesetben elhunyt.
Tizenhrom vesen megtallta az elveszett vagy elkevert
dolgokat a hz krl, s neki ksznheten a krnyk
egyetlen elkborolt kutyja vagy macskja sem maradt
sokig tvol az otthontl. Tizent ves korban sokakat
elrettentett azzal, hogy kpes volt mindssze azltal
informcit s tnyeket kzlni egy emberrl, hogy
megrintette, vagya kezben tartotta az illet egyszemlyes
holmijt. Amikor tizenht vesen a mvszeti fiskolra
kerlt, mr a teleptia, a pszichometria s ltnoki
kpessgek szakrtjv vlt, s rzkfeletti kpessgei
egyre szlesebb krkben tettk ismert. Hamarosan mr
nemcsak bartoknak s csaldtagoknak nyjtott tancsadst,
hanem vadidegeneknek is, akikhez eljutott a hre.
Nem lpett gyakran kapcsolatba a holtakkal, m amikor
mgis megtette, az eredmnyek nha megijesztettk. Mivel
a hozztartozk ert s vigaszt mertettek ezekbl az
sszejvetelekbl, Lili nem llt le teljesen a szenszokkal,
hanem heti egy alkalomra cskkentette a szmukat, mivel
az lsek mindig hallosan leszvtk az energiit.
Mindazonltal ha a megtrt szlk knyrgve krtk,
hogy lpjen kapcsolatba nemrgiben elhunyt fiukkal vagy
lnyukkal, kivtel s habozs nlkl eleget tett a krsnek.
gnes miatt Lili soha nem tudta visszautastani azokat az
eseteket, amikor gyerekrl volt sz.
m mindez jval az eset eltt volt. Azeltt, mieltt hallra
rmltattl, amit megidzhet, amikor felkeresi a holtakat.
Crickley Hall. Srbolt. Mauzleum. Bartsgtalan s
ellensges.
Taln csak a nappaliban lett hideg, m Lili
megborzongott. Szltl hajszolt escseppek kopogtak ezer
krmmel az ablakn.
Ismt feltette magnak a krdst, hogy vajon mirt ment
Eve Caleigh segtsgrt hozz? Mirt pont most, amikor
minden erejvel azrt kzd, hogy megprbljon
megszabadulni a mlttl? Tizennyolc hnapja trtnt az
eset, m mg mindig nem tette tl magt rajta, mg
mindig nem tudta megszabadtani az elmjt tle. Ht nem
hajland megrteni az a msik n, hogy Lili soha tbb
nem akarja hasznlni okkult kpessgeit? Mirt
llhatatoskodott annyira? s mirt kellett elmondania, hogy
gyerekszellemek estek csapdba Crickley Hallban? Ugyanis
azok voltak - csapdba esett lelkek, akik nem tudnak
elszabadulni. Minden szellem, amely azon a helyen lzeng,
melyet l korban ismert, egyszer llek csupn, aki nem
tudja, merre menjen, vagy a fldi, anyagi skhoz kti valami
befejezetlen gy, esetleg hatalmas megrzkdtatst lt t, s
a sokk mg a hallba is kveti.
m Eve Caleigh csak eltnt fit akarja megtallni, a
kisfit, akinek mr egy teljes ve nyoma veszett. Mirt hiszi
azt, hogy letben van, amikor nincs r semmilyen
bizonytk? Nem ltta senki, nem kaptak zsarollevelet, s
amennyire Lili ki tudta venni a szavaibl, gyanstott sem
volt. Mgis fenntartotta, hogy a kisfi telepatikusan prbl
meg vele kapcsolatot teremteni. Valban gy lenne? Nem
lenne egyedi eset; szmos anya igen klnleges intucival
br, ha a gyerekrl van sz, semmi rendkvli nincs ebben.
De mgis, ha tnyleg letben van a fi, meg tudn-e Lili
tallni?
Taln, ha megkapn az egyik ruhjt vagy a kedvenc
jtkt, vagy valamit - brmit-, ami az v volt. Nem!
Hagyd abba! Egyszeren ostobasg lenne rszrl, ha
szndkosan jra hasznlni kezden rzkfeletti
kpessgeit. Gyakran nem tudta irnytani ket, nha
kretlenl is behatoltak elmjbe a gondolatok,
megrohantk az rzelmek, m most mr tudta, hogy ez
veszlyes is lehet. Sebezhetv vlik, ha kitrulkozik a
szellemvilgnak, s megfogadta, hogy soha tbb nem
engedi ezt meg. Nem, a legutols alkalom ta semmikppen
sem! De mgis, nemcsak erre az egy gyermekre, hanem
msokra is gondolnia kell; azokra az rvkra, akik Eve
Caleigh elmondsa szerint Crickley Hallban fulladtak meg
oly sok vvel ezeltt. Nem csoda, hogy az reg hznak
ilyen negatv az aurja, hogy ilyen iszonyatos dekadencit
sugroz. Lili eltt nyilvnvalv vlt, hogy a gyerekeket
valami borzaszt dolog tartja fogva abban a hzban, valami,
ami ott trtnt meg velk. Feltve termszetesen, hogy amit
Eve Caleigh mondott, az igaz. Nem mintha Lili szerint
hazudott volna - mi rtelme lenne? -, m ha mg mindig
annyit gytrdik fia elvesztse miatt - Lilinek gy tnt,
kzel ll a vgkimerlshez s az idegsszeroppanshoz-,
akkor vajon mi mehet vgbe az elmjben? Nem
kpzeldik-e?
De... Lili az ajkba harapott. l vagy holt, mgis
gyerekrl van sz. s taln mg tbb gyerekrl is, a kis
rvkrl, akik Eve Caleigh szerint a hzban ksrtenek.
Valami miatt nem tudnak elmenni. Valami megakadlyozza
ket odafent abban, hogy bkben nyugodjanak.
Amikor kt vvel ezeltt megllt a folynl, hogy
szemgyre vegye a nagy hzat, megrezte a konfliktust a
robusztus falak kztt; gy rezte, valami kinyl hozz s
megrinti, valami meghatrozhatatlan, ami hang nlkl
hvja, m amitl egyszerre reszketni kezdett, mint a
nyrfalevl. Egyre csak nzte Crickley Hallt - igen, nzte,
mintha azt vrn, hogy egyszerre majd feltrja eltte azokat
a stt titkokat, melyekrl tudta jl, hogy magban hordoz -
, s a feszltsgtl, amely akkor a hatalmba kertette, csak
napok mltn tudott megszabadulni.
s Eve Caleigh most azt akarja, hogy visszamenjen oda,
arra a helyre, aminek mg a gondolattl is remegni
kezdett. De megtagadhatja-e az asszonytl a segtsget? Ha
pedig segt, akkor megidzi-e jra azt az iszonyatot, amely
a legutols szenszon manifesztldott? A mdium soha
tbb nem akarta tlni azt az lmnyt.

33.
TDIK JJEL

Lorennek jl telt a napja.

Befszkelte magt az gyba, s j Philip Pullman-knyvt
olvasta; Cally a mellette lv gyban az igazak lmt
aludta. Loren az lbe ejtette a knyvet, s elgondolkodva
elmosolyodott.
A hr futtzknt terjedt az iskolban: az j lny orrba
vgta Seraphina Blaney-t. Loren a nap vgre egyfajta
celebb ntte ki magt, mert vfolyamukban soha senkinek
- egyetlen tizenegy s tizenkt vesnek sem - nem volt
btorsga eddig szembeszllni a zsarnokkal, s az pedig tuti
biztos, hogy senki nem emelt mg r kezet! Rengeteg lny
kereste aznap Loren trsasgt, s krdsekkel halmoztk el
a buszos incidenssel kapcsolatban, melyrl Tessa Windle
annak rendje s mdja szerint beszmolt az osztlytrsainak,
akik aztn szlnl sebesebben terjesztettk a hrt, gy a
nagysznetre szinte valamennyi vfolyam tudott rla.
Ebdnl mg nhny idsebb fi meg lny is odaksznt
neki. Loren valjban meglehetsen ideges volt aznap
reggel, amikor el kellett indulni az iskolba, miutn egy
egsz jjele volt arra, hogy elgondolkodjon azon, amit tett.
Mert mi van akkor, ha Seraphina elgttelt akar venni, mi
van akkor, ha mr ott vr r a Merrybridge-be tart
iskolabuszon? Loren nem ltatta magt, tudta, tbb mint
szerencss volt az a tegnapi ts; mostanra Seraphina mr
tl lehet els dbbenetn, s knnyen elfordulhat, hogy
bosszra szomjazik. Loren egyltaln nem volt biztos
abban, hogy mg egyszer meg mern ismtelni tettt.
Szerencsre jl alakultak a dolgok: Seraphina aznap nem
jtt iskolba. Loren annyira megknnyebblt ettl, hogy a
nap tlnyom rszben gondtalanul vidm lett. Lehet, hogy
eltrte a nagylny orrt! Ha igen, akkor vajon panaszt
tesznek-e a szlei Mr. Horkinsnl, az igazgatnl, vagy
egyenesen Crickley Hallba vonulnak, hogy kiverjk a
balht? Mi tbb, az is lehet, hogy egyenesen a rendrsgre
mentek, s feljelentettk! Loren flig- meddig arra
szmtott, hogy egyszer csak megjelenik egy rendr az
iskolban, s bilincsbe verve vonszolja el onnan. m ahogy
a nap lassanknt eltelt, s semmi nem trtnt, Loren idegei
is kezdtek nmikpp lecsillapodni. Olyan kedves volt vele
mindenki, klnsen Tessa, s egy id utn kezdett eslyt
ltni arra, hogy taln mgis megszereti egyszer a Merry
ltalnost.
Nagyot stva becsukta a knyvt - m eltte mg egy
paprfecnivel megjellte, hogy hol tart -, majd az
jjeliszekrnyre tette. A szemhja mr lomsly volt,
ezrt gyorsan lekapcsolta a lmpt, amelyet apa szerelt fel,
s hanyatt dlt. Egszen az llig hzta a takart, s a
mennyezetet bmulta; a szoba koromfeketesgt mindssze
a tompa fny emeleti lmpnak a rsnyire nyitott ajtn
beszrd gyenge vilga trte meg kiss.
Fradt szemt mg egy ideig megprblta nyitva tartani, s
ekzben azon tndtt, mostanban mirt rzi ennyire
elcsigzottnak magt estnknt? Mg reggel is fradtan
bredt, ami csak akkor mlt el, amikor az iskolba rt s
elvegylt a tbbi kisdik kztt. Egszen a nap vgig
minden rendben volt; csak amikor megint hazarkezett, trt
r jbl az rthetetlen fradtsg.
Ez a hz az oka! Ez frasztja el hidegsgvel, huzatos
lghullmaival s htborzongat kisugrzsval! Mr attl
is hatalmasat stott, hogy csak arra gondolt, mennyire
fradt.
Knny es verte az ablakot. Szerette hallgatni az est,
miutn befszkelte magt a j meleg gyba. Mirt ilyen
hideg llandan Crickley Hall? Pedig apa majd' mindegyik
szobban feltekeri a raditort, s tzet rak a kandallkban!
Loren az oldalra fordult, s lehunyta a szemt. Cally
halkan szuszogott mellette.
Ahogy magval ragadta az lom, mg eszbe jutott Chester.
Nagyon remlte, nem kell odakint znia. Szerette volna azt
hinni, hogy valaki megtallta s hazavitte, ahol j meleg
van. Apa azt mondta, nem kell aggdni Chester miatt. Okos
kis zsemle a tkmag, biztosan tallt magnak valami
knyelmes kuckt... Loren elaludt.
Mr jval elmlt jfl, ami kor felriadt. Valaki a takarjt
rngatta.
- Cally... hagy mr abba... - motyogta fllomban.
m a hzgls nem maradt abba. Az lom s brenlt
kdftyoln t szlelte, hogy valaki ppen a takarjt
rngatja le rla. Mg mindig nem bredt fel teljesen, hanem
megprblta visszahzni a paplant a vllra. Nem sikerlt.
Hirtelen tudatosult benne a jghideg, s Loren ettl igen
gyorsan maghoz trt.
A paplan szakaszosan egyre lejjebb csszott rla. Nyakt
jeges tknt bkdste a hideg, s ettl libabrs lett.
Tarkjn a hajpihk gnek meredtek.
bren volt mr, tgra nyitott szemmel figyelt. A rsnyire
nyitott ajtn beszrd fnyt leszmtva a szobba teljes
sttsg borult. Csupn Cally apr alakjnak a krvonalt
tudta kivenni a szemkzti gyon.
Egyszerre furcsa szag csapta meg az orrt. Olyan volt...
olyan volt, mint a mosszer, valami olyasmi, amit taln
anya hasznlna takartskor. Vagy csak ers szappan? Ha
az is volt, soha nem rzett mg ilyen szappanszagot. Olyan
ers...
Megprblta felemelni a prnrl a fejt, s r kellett
jnnie, hogy nem tudja. Mintha megbnult volna. A
flelemtl.
Ugyanis valami volt az gya vgben. rezte a jelenltt.
Lttere perifrijban mr ki is tudta venni az gy lbnl
ll alakot. Egy grnyedt alakot. Az alak stt sziluettje a
lba fl hajolt. A takart rngatta le rla.
Lorennek sikerlt sikolyra nyitnia a szjt, m torkbl
nem jtt el hang. Mintha a hangszlai is megbnultak
volna. Megprblt fellni, m mg mindig kptelen volt
megmozdulni: a rettegs az gyhoz szegezte.
Az oldaln fekdt, s csupasz karjn megrezte a jeges
hideget, majd lejjebb az oldaln, mely knnyszerrel
thatolt az ujjatlan pamut hlingen. Egsz teste
ldbrztt. A paplan lecsszott a cspjrl, behajtott
lbrl - bal lba a jobbat keresztezte -, hlinge alvs
kzben felcsszott, s most szabadd vlt libabrs combja
s lbszra. Megprblt kzdeni a minden tagjt gzsba
kt flelem ellen, ktsgbeesetten prblta felemelni a
fejt - ltnia kellett, mi llkodik az gya vgben! Sikerlt
felemelnie a fejt, elvlt a prntl, pp csak egy kicsit,
nem tbbet kt centimternl; aztn emberfeletti
kzdelmnek ksznheten mr t centimternyire, htre,
s mg tbbre. Most megprblta elfordtani a fejt, hogy
zaklatja szembe nzhessen.
Ki rngathatja, huziglhatja rla a takart? Biztosan nem
Cally - kishga tl kicsi, sokkal de sokkal kisebb, mint a
fl hajol alak. Nem utolssorban pedig Cally ott volt vele
szemben, mlyen aludt, s fogalma sem volt arrl, hogy mi
trtnik. s anya meg apa sem - k nem tennnek ilyet,
nem hoznk r ennyire a frszt! Akkor ki? Az a szag, az az
utlatos szappanszag!
Sikerlt elfordtania a fejt, m a vlla tovbbra is az
gyhoz szegezdtt, mintha hatalmas sly nehezedne r.
Arct megvilgtotta a beszrd fny.
s ekkor megltta az alakot, aki ebben a pillanatban
egyenesedett fel. A htulrl beszrd fny miatt csak a
sziluettjt tudta kivenni, a vonsait nem, sem egyebet,
amirl felismerhette volna. Az ismeretlen magasba emelte a
karjt, fel a feje fl. Kezben valami hosszt s vkonyat
tartott, melynek a vge szinte a mennyezetig rt. Mintha
megremegett volna a cscsa.
Aztn Loren meghallotta a suhanst - ahogy lecsapott -, de
nem hallotta a puffanst, amint a plca ostorknt
vgighastott meztelen combjn.
A fehren izz, perzsel tzknt belhast fjdalom
feloldotta a torkt szort csomt, mert minden msnl
ersebb volt - a flelemnl, az rtetlensgnl s brmilyen
gondolatnl.
Loren siktott, s hangja ketthastotta az jszakt.
A plca jbl lecsapott, s a pokoli fjdalom ismt
vgigszntott rajta. Ezttal mr a levegt tszel suhanst
sem hallotta.
jra s jra felsikoltott az egsz testt tjr kntl, ahogy a
kegyetlen, hastott vg plca vrs hurkkat htrahagyva
jra s jra lecsapott a lbra.
Aztn egyszerre csak abbamaradt. Br a borzaszt fjdalom
nem mlt el. s amikor knnyztatta arccal, a hisztrikus
roham hatrn ismt az ajt fell beszrd fny fel
nzett, az idegen mr nem volt ott. Cally - akit felbresztett
nvre jajveszkelse - szintn sikoltozni kezdett.

34.
SIKOLYOK

Gabe a lnyok szobjbl rkez els sikolyra felriadt

knny lmbl. Eve, akinek szoksv vlt, hogy idnknt
Zoplicone-nal segtsen r az jjeli pihensre, nehezebben
bredt. Megragadta frje karjt, aki mrkifel mszott az
gybl.
- Mi az? - krdezte, ahogy az lom utols szikrjt is

elzte az aggodalom.
- Loren - vlaszolta Gabe srgeten, s lehajtotta
magrl a paplant - Valami baj van! - Meztlb rohant az
ajt fel, br Loren ktsgbeesett sikoltozsa szinte
megbntotta. Mg azeltt berobbant a lnyok
hlszobjba, hogy Eve kikszldhatott volna az gybl.
Br minden porcikjt thatotta a lnyok irnti aggodalom,
nem tudta nem szrevenni a szobt ural jeges hideget -
mintha fejest ugrott volna egy hegyi tba, vagy
fagyasztkamrba lpett volna -, mely falknt llta tjt.
sztnsen azonnal felkattintotta az ajt melletti
villanykapcsolt, s megpillantotta Lorent, aki kitakarva s
sszekuporodva - htt begrbtette s karjval tlelte
felhzott lbt - fekdt az gyon. Olyan hideg volt, hogy
minden sikolynl nagy prafelhk szakadtak fel a szjbl.
Cally az gyn lt s a szemt drzslte, mintha most bredt
volna fel, m jajveszkelse nem volt olyan ers, sem olyan
metsz, minta nvr.
Mieltt Lorenhez lpett volna, Gabe gyorsan krbenzett a
szobban. A tmadt kereste. A msodperc trtrsze alatt
felmrte, hogy senki nincs odabent. A lnyhoz rohant, Eve
pedig mr be is lpett az ajtn, s is az gy mell trdelt.
Loren nem nyitotta ki a szemt, spadt arct knny ztatta.
Apja vigasztalan a vllra tette a kezt, m a kislny
sszerndulva elhzdott, szeme tgra nylt, s tekintetben
hisztrikus fny lobogott.
- Loren, n vagyok az, apa! Mi a baj, mi trtnt? -
Maghoz szortotta, Eve pedig tlpett a keskeny gy msik
oldalra, hogy is odafrjen a lny mell.
- Meg... meg... megttt! - zokogta Loren.

Gabe szorosan maghoz lelte, hogy megnyugodjon.

- Csss, Loren, nyugodj meg! - vigasztalta. - Rosszat

lmodtl.
- Ne-he-em, apa! Me-heg-me-heg-h-ttt! Megttt!

Eve kzelebb hzdott hozz, s ahogy Loren megrezte a

jelenltt, megfordult s anyja vllba frta a fejt.
- Senki nincs itt, Loren! - magyarzta Eve halkan. - Nincs
itt senki, aki bnthatott volna.
Gabe a msik gyhoz lpett, s karjba kapta Callyt. A
kislny azonnal abbahagyta a sikoltozst, sztnsen tudta,
most a nvre az, akinek szksge van a figyelemre.
- Mi trtnt, kicsim? - duruzsolta Eve halkan Loren flbe.

- Mi ijesztett meg ennyire? Lttl valamit?

Loren azonban megllthatatlanul, zihlva zokogott.
- Rmlom lehetett - mondta Gabe ugyanolyan halkan. -
Semmi nincs a szobban. - A biztonsg kedvrt gyorsan
bepillantott a kt gy al is. - s semmi nem juthatott ki
mellettem a folyosn sem!
Loren ersen megremegett, mintha hideg leveg mart volna
a hsba. Gabe azonban rezte, hogy mr nincs olyan
hideg, mint amikor belpett. A szoba levegje mg mindig
hvs volt, mint ahogy a hz tbbi helyisge is, m amikor
kifjta a levegt, mr nem ltta a sajt lehelett.
Eve szorosan maghoz lelte Lorent, s lgyan ringatni
kezdte.
- Minden rendben, Loren! Most mr biztonsgban vagy.

Anya s apa itt van veled. Mesld el, mit lmodtl?

m Loren hirtelen elhzdott anyjtl - vigasztal
lelsbl azrt nem szaktotta ki teljesen magt.
- Nem lom volt, anya! - Szinte knyrgtt, hogy

higgyenek neki. - Valaki megttt! Ersen! Egy plcval!

Ismt anyja vllba frta az arct; Gabe s Eve sszenzett,
mindketten ugyanarra gondoltak.
Nem lehet! - gondolta magban Gabe. Ez rltsg! Alig
szreveheten, mg mindig Eve-re nzve megrzta a fejt.
Az egyik fldszinti szekrnyben zrta el a bambusznd
plct a Bntetsek knyvvel egytt, amiket aznap
korbban tallt.
Eve megsimogatta Loren hajt.
- De rajtunk kvl senki nincs itt, kicsim! Ugyan ki thetett

volna meg?
Loren ismt kiszaktotta magt az lelsbl, s egy pillanatra
abbahagyta a srst. Tmogatst keresve Gabe fel fordult.
-A lbamat ttte meg, apa! Nagyon ersen!
- Ki tette, kincsem? - krdezte Gabe. - Ki bntott?

-Azafrfi! Az gy vgben llt. Egy plct tartott a kezben,

azzal ttte meg a lbamat. Azt hiszem, vrzik is.
Eve s Gabe egyknt pillantott le Loren csupasz lbra.
Semmilyen tsnyom nem ltszott rajta.
Loren szeme kvette szlei tekintett, s elkezdte a brn
keresni a hossz plca okozta srlseket.
- De megttt, tnyleg megttt, olyan volt, mintha az a

plca forrn izzott volna, s a fjdalom sztterjedt, mintha

sok bottal ttt volna meg egyszerre!
Eve-nek s Gabe-nek is a dlutn megvizsglt ndplca
jutott az eszbe, melynek egyik vge tbbszrsen be volt
hastva, ami gy legyezszeren
sztterlt, ha lecsapott vele valaki.
Vgl Eve szlalt meg:
- Fj most, Loren?

A ti ni lny abbahagyta a zokogst, s ismt a lbt kezdte

el bmulni. Lassan anyjra, majd Gabe-re nzett.
- Nem - mondta. - Egyltaln nem fj. Mg csak a helye

sem rzkeny.
jra rtrt a zokogs. Eve pedig tlelte s ringatni kezdte.
35.
SZERDA
Msnap reggel fl nyolc eltt indultak el otthonrl, br
Loren tiltakozott, s egyre csak azt hajtogatta, hogy most
mr jl van, s nem kell orvoshoz vinni. Kisttt a nap, m
a fk leveleit lehzta az jjeli es slya. A csald tballagott
a hdon, s beszllt a Range Roverbe.
Gabe kora reggel felhvta az egyik krnyken lak
kollgjt, elnzst krt a korai zavarsrt, aztn
megkrdezte, hogy hol tall a kzelben hziorvosi rendelt
vagy krhzat, esetleg tudna-e telefonszmot is adni hozz.
Meg is kapta az egyik klinika szmt, m a hvsra csak egy
zenetrgzt jelentkezett be, s adta tudtra, hogy az
egszsgkzpont nyolckor nyit; az automata szksg
esetre az gyeletes orvos telefonszmt is beolvasta.
Gabe mr elz jjel el akarta vinni Lorent a legkzelebbi
krhz baleseti ambulancijra, m a kislny knyrgtt
neki, hogy ne tegye, nincs semmi baja, s nem akarja, hogy
orvosok meg polnk tapogassk, meg mindenfle
krdssel zaklassk. Meglep mdon Eve egyetrtett vele.
Nincs srlsnyom s ostorcsaps Loren testn, semmi
bizonytk arra, hogy valaki megttte. Azt javasolta, hogy
vrjanak reggelig, s attl tegyk fggv az orvosi
vizsglatot, hogy Loren hogyan rzi magt. Ugyan mit
mondhatnnak most az gyeletes orvosnak, amikor a
lnyuknak mg csak nem is fj semmije?
Gabe azonban azzal rvelt, hogy kell lennie valaminek,
mivel Loren sikoltsaiba nemcsak flelem, hanem fjdalom
is vegylt. Mg akkor sem stimmel valami, ha csak egy
borzaszt rmlomrl van sz, mert az lmok nem okoznak
ilyen ers fjdalmat. Mg ha csak a kpzeletben is trtnt
meg az egsz, akkor is valami baj van, mert lmodta vagy
kpzelte, teljesen mindegy, Loren szmra valsgos volt.
Alaposan ki kell vizsglni, mert lehet, hogy
valami bels szervi problmja van, mg akkor is, ha
egyszeren csak igen slyos izomgrcsrl van sz.
Vgl kompromisszumot ktttek: Lorent msnap reggel
azonnal elviszik orvoshoz. Korn elindulnak, hogy mg az
els, idre berendelt beteg eltt rkezzenek, gy nagyobb
eslyk van arra, hogy azonnal megvizsgljk.
Gabe dhs s keser volt; minden apa az lenne, ha
kptelen lenne megvlaszolni, mi zaklatta fel ennyire a
lnyt. Loren kitartott amellett, hogy egy frfi volt a
hlszobjukban, egy frfi, aki botot tartott a kezben.
Gabe azon tndtt, hogy ez a bot - vagy plca -
ugyanolyan volt-e, mint az, amelyet a szekrny lfala
mgtt tallt. Lnya nem tudta lerni a betolakodt, mert a
htulrl rvetl fny miatt rnykba borult az arca.
Bizonyra csak kpzelte Loren az egszet! Vagy lmodta!
Ez az tkozott hz az oka. Valami klns s rthetetlen
zajlik Crickley Hallban, valami, ami hallucincit okoz.
Hiszen vannak hzak, amelyeknek mg szemlyisge is
van, vagy nem? Sok ember hisz ebben, s taln igazuk van.
Lehet, hogy ez is egy olyan kibaszott hz, amely az ember
agyval szrakozik! Eve-re is hatssal van: olyan fura lett
az elmlt nhny napban, maradni akar, holott korbban
alig vrta, hogy eltnjenek innen. s most Lorent is
megtmadta. Meg Callyt! Lehet, hogy azok a fnypttyk
voltak megint, amelyek tegnap a kisebbik lnya krl
keringtek? Vagy valami ms? Valami, ami nem valsgos?
 El kell mennik innen, s keresnik egy msik hzat. Egy-
kt nap alatt el lehetne intzni - nem, legalbb egy htbe
telne, valsznleg mg tbbe is. De bele kell vgni!
Elkltznek.
Gabe beindtotta a motort, sebessgbe tette az autt, s
megfordult a Roverrel. Elindultak Merrybridge fel.

36.
BETOLAKODK

A kptelenl ambicizus nevekkel megldott testvrpr

rendletlenl menetelt az ton. Br a nap szpen sttt, a
leveg nyirkos volt, ezrt mindketten llig bezipzroztk
anorkjukat - egyikk a kket, msikuk pedig a pirosat.
Zld furgon hzott el mellettk, fel a hegyre, arrafel,
amerre k is tartottak, s a sofr dvzlskppen rviden
rjuk dudlt. Sem a lny, sem a fi nem vette a fradsgot,
hogy visszaintsen.
- Biztos vagy benne? - krdezte Seraphina Quentint.

A lny feldagadt orra pufk arca tbbi rsztl eltr

sznben virtott: vrs volt s sebes, orrnyerge s mlyen
l szeme krnyke pedig srgslilban pompzott.
A magas s testes Quentin visszanzett a hgra - akinek
igencsak ssze kellett szednie magt, hogy tartani tudja vele
a lpst.
- Persze, hogy az! A reggeli tojskrt alatt lttam ket

elmenni.
Anyjuk - aki kemny munkval tartotta el ket -
takartnknt dolgozott, s emellett apr csirketenyszetet
gondozott hzuk hts udvarn. Quentin feladata volt, hogy
reggelente, mg iskola eltt - ahova most ideiglenesen a
felfggeszts miatt nem kellett mennie - sszeszedje a
tojsokat, s kiszlltsa ket a krnykbeli megrendelkhz.
A reggeli friss tojs j ron kelt el, s Trisha Blaney-nek
szksge volt a jvedelemkiegsztsre. A rengeteg
munkara ellenre, amit bartnjvel s szomszdjval,
Megannel erre ldoztak, a takarts nem hozott tl sokat a
konyhra, s amita Trisha frje - Roy- hat wel ezeltt egy
szp napon kistlt az letkbl, gyakorlatilag mr azeltt
felltk a fizetst, hogy kzhez kapta volna. Nem mintha
frje akrmikor is tl sokat tett volna azrt, hogy jobban
ljenek, mg akkor sem, amikor velk lt! Lusta s lass
szjrs ember volt - a fiuk, Quentin ugyanilyen mulya -,
s lland noszogats nlkl a kisujjt sem mozdtotta. Ha
Trisha igazn szinte akart lenni maghoz, akkor el kellett
ismernie, hogy rlt, amikor ura htat fordtott nekik.
Seraphina, aki nem nagyon volt oda sem a hegymszsrt,
de mg a hossz strt sem, lihegve s lemaradozva
kaptatott btyja mgtt.
- Igen, de biztos vagy abban, hogy nem jnnek vissza? -

nyaggatta a fit.
Quentin lelasstott, hogy hga felzrkzhasson. A reggeli
tojskihordsoknak ksznheten mr megszokta a
hegyvidki terepet.
- Egy percig sem tart, hogy letegyk a kszbre. -
Magasra emelte az eddig a kezben cipelt manyag
szemeteszskot, melynek aljn nehznek tn valami
dudorodott, s meglblta a levegben. - Szp meglepets
lesz nekik! - Szp mglepts lsz nkik!
Seraphinnak sikerlt utolrnie.
- Nem! - lihegte elakad llegzettel. - Ezt nem akarom
odakint hagyni, minta galambot! Ez az ajndk bekerl a
hzba. Bele az gyba!
- Ne legyl ostoba, ezt nem tehetjk meg! Mi van, ha

rajtakapnak bennnket?
- Nzd csak, elhoztam a kulcsot anya fikjbl, teht be

tudunk menni. Nem fogom kihagyni ezt a lehetsget!

- Iszonyatosan nagy balht csap, ha rjn.

- Csak havonta egyszer jn fel ide takartani. Nhny htig

mg csak keresni sem fogja a kulcsot. szre sem veszi,

hogy eltnt.
- Nem is tudom, Seph. Ez azrt gz.

- Ne legyl mr ilyen anymasszony katonja! Egy perc

alatt megfordulunk, nem lesz semmi gond!

- Mg azt sem tudod, hol van a hlszobja!

- Knnyen meg fogjuk tallni. Csak meg kell keresni azt,

amelyik tele van Barbie-babval meg efflkkel, tudod,

mindenfle kiscsajos cuccal.
- Csak bosszt akarsz llni rajta, mert orrba vgott.

- Fogd be, Quenty! Nem voltl ott, nem tudod, mi trtnt!

Nem figyeltem egy pillanatig, s elestem.

-Akarod mondani, fellktt. Klnben is, gy legalbb
nhny napig nem kell suliba menned.
- Nem vagyok hajland bemenni s hagyni, hogy mindenki

meglssa, mit mvelt!

- Szerencss vagy, hogy anya ilyen elnz veled. Engem

tuti akkor is visszazavart volna, ha ktszer ekkort hznak

az orromra.
- Nem is hztak be!

- Dehogynem!
- Nem, egyltaln nem! Csak egy kicsit megduzzadt az
esstl.
- Ja, s vrs, mint a pvin segge.

- Fogd mr be, vagy egyedl kldelek be a hzba!

Quentin elnmult. Hga knnyszerrel tudta zsarolni, mert

sokkal okosabb volt nla. s olyan dolgokat is tudott rla,
amivel - ha eldicsekszik - nagy bajba keverheti. Anya
cseppet sem rlne, ha tudna a lopsairl. Vagy a
cigarettrl. Vagy arrl, hogy nha kvekkel szokta
bedoblni az ablakokat, ha senki nem kszl arrafel. Igen
sokszor Sephy vette r ezekre a balhkra - tulajdonkppen
mindig hergelte fel -, m anya soha nem hinn el, hogy
Sephy kegyetlen is tud lenni; sokkal jobb ht, ha azt teszi,
amit mond, s nem haragtja magra!
- Hadd vessek r mg egy pillantst! - kiltott utna a

hga, aki ismt lemaradt.

- Minek?

- Mert szeretem nzni. De nem fogja! Vistani fog tle,

mint az jvi malac. Tudatlanul s mit sem sejtve fekszik
majd le ma este, felhajtja a takarjt, s akkor megpillantja
a hatalmas, vres patknyt az gyban. Brcsak ott
lehetnk, hogy lssam!
Seraphina rviden felvihogott; kellemetlen volt a hangja.
Btyja csatlakozott hozz, s egyik kezt vgigfuttatta tsire
zselzett hajn.
- Mirt nem rejted el j mlyen az gynemben, hogy ne
is vegye elszrre szre? Beleugrik az gyba, kinyjtzik,
s akkor rzi csak meg a szrs s ragacsos valamit!
A ragacsossg a patkny vre lenne. Quentin a csirkelban
szortotta sarokba, ahova az llat lelem utn kutatva jutott
be, aztn hozzvgta a tglt, amellyel a drtrcsos lajtt
szoktk kitmasztani. Az ts elkbtotta a patknyt, gy
nem tudott elmeneklni, s ezutn addig verte, amg a
vgn mr gy vistott, ahogy a csecsemk szoktak.
Nemsokra elpusztult.
Szthzta a szemeteszsk szjt, hogy hga
belekmlelhessen, aki Quentinhez hasonlan lvezte a vr
ltvnyt.
- H, de bzlik! - panaszkodott.

- Igen, patkny- hagyta r Quentin szrazon.

Seraphina felemelte a fejt, s nelglten elvigyorodott.

-A knyes kis vrosi liba ssze fogja pisilni magt!
Btyja viszonozta a rosszindulat grimaszt.
Tovbbindultak, s br a testmozgs kifullasztotta,
Seraphina arcrl semmi nem tudta volna levakarni a
diadalmas vigyort.
Hamarosan elrtk a hidat, mely a folyn t a cljuk fel
vezette ket. Crickley Halihoz. Seraphinnak nem tetszett,
ahogya foly hullmai azbl fel hmplygtek. Szinte
trelmetlenl tajtkzott.
De legalbb az es elllt. Az anyja azt mondta, hogy sok
helybli aggdik az utbbi idben lezdult es mennyisge
miatt. Nhnyan gy vltk, hogy megismtldhet a nagy
hatvan-egynhny wel ezeltti rvz. Az 1943-as nagy
rvz Hollow Bay trtnelmnek szerves rszt kpezte, s
voltak mg nhnyan a faluban, akik tltk. Ha a mocsaras
fennsk nem tudja felszvni az esvizet, megismtldhet a
katasztrfa. Nhnyan gy vltk, ez mr most
elkerlhetetlen, m anyja azt mondta, hogy tbb nem
fordulhat el olyan tragdia. Azta magasabb hidakat
ptettek, hogy elejt vehessk a gtszakadsnak, az blnl
pedig kitgtottk a folymedret. Ne aggdj, bogrkm, a
falut nem rasztja el tbb gy a vz." Ezt mondta az anyja,
s Seraphina hitt neki. Ennek ellenre mgis boldog volt,
hogy elllt az es.
A folyn t arra a szrnysges reg pletre bmult. Ki
akarna egy ilyen helyen lakni? Mr attl is kirzta a hideg,
ha csak rnzett, s Quentint is.
- Tegyk csak a kszbre a patknyt. Ahogy a madarat! -

vinnyogta a fi.
Seraphina mogorvn rvakkant:
- Mr mondtam neked az elbb, hogy az gyba kerl!

- Nem szeretem ezt a helyet. A htamon is felll tle a

szr. Mi lenne, ha a konyhba tennnk? Azzal egy
msodperc alatt megvagyunk, s nem kell teljesen
bemennnk.
- Nem! Ne legyl mr ilyen beszari!

Valjban mr Seraphina is sokkal idegesebb volt most,

hogy itt lltak a hz eltt, de ezt a vilgrt sem hozta volna
tompa agy btyja tudomsra. Mindig volt a
vezregynisg, Quentin pedig ment utna. Nem
visszakozhat. Mellesleg pedig elgttelt akart venni.
Szldzsekije zsebben megcsrgette a kulcsot, s erre
egyszerre elfogta az izgalom.
- Induls, Quenty! - kzlte velsen, eltklten arra, hogy

mindenron vghezviszi a tervet.

Quentin mg egy utols, hossz pillantst vetett az tra,
majd kvette hgt. Megcsszott az egyik nylks
hdpalln, de ess nlkl sikerlt visszanyernie az
egyenslyt.
Egyms mellett lpdeltek a nedves pzsiton, a magas fi
kzvetlenl a nagydarab lny mgtt, s elhaladtak a
mozdulatlan hinta mellett is, melynek falkjt sttre
ztatta az esvz. Hogy megbizonyosodjanak afell,
valban senki nincs otthon, Seraphina megnyomta a
csengt, majd megragadta a gtikus ajtkopogtatt is, s
nagy csrmplst csapva bekopogtatott vele. Azt eszelte
ki, ha valaki mgis kinyitja az ajtt, akkor azt mondja majd,
az anyjuk kldte ket, hogy megkrdezze, nem akarnak-e
rendelni a reggeli tojsszlltmnybl? m senki nem jtt,
s Seraphina Quentinre vigyorgott. Vkony ajka kztt
elsziszegett egy igent.
Az anyjuktl elemelt kulccsal a konyhaajtn keresztl
jutottak be a hzba. Trisha Blaney-nek azrt volt hozz
kulcsa, mert Crickley Hallt mr rgta nem laktk, s az
ingatlankezelnek knyelmesebb volt gy, akinek semmi
kedve nem volt havonta egyszer csak azrt felkocsikzni a
dombtetre, hogy beengedje a takartkat.
Seraphina vatosan becsukta maguk mgtt az ajtt, s br
tudtk, hogy a nagy hz teljesen res, lbujjhegyen osontak
t a konyhn. Egy pillanatra meglltak a bels, csukott
konyhaajtnl. sszenztek, majd Seraphina csendesen
elfordtotta a gombkilincset.
Kisurrantak, s a kvetkez pillanatban a nagyterem
kszbn talltk magukat. Seraphint nem lepte meg a
mrete, mert anyja egyszer mr meslt neki rla.
- Hello? - kiltotta el magt vatosan, kszen arra, hogy
visszaiszkoljanak arra, amerrl jttek, ha mgis vlaszolna
valaki. m a hzban nma csend honolt. Mint a temetben.
Hangtalanul becsukta maguk mgtt a konyhaajtt, aztn
szemgyre vettk a hallt.
- Nzd csak azokat a tcskat! - mutatott szles
mozdulattal Quentin a nagyterem kockakves padljra.
Hga meglepetten mregette a vzfoltokat. Quentinnek
igaza volt - apr vztcsk sorakoztak mindenfel a
helyisgben, m tbbnyire a kopottas kkockk
mlyedseiben. Aztn eszbe jutott! Amikor anyja errl a
teremrl meslt, megemltette, hogy nha a padln kisebb
estcsk szoktak sorakozni. Azt mondta, hogy Mr.
Grainger - az ingatlankezel - ellenriztette a tett az egyik
ptsszel, akivel rendszeresen egytt dolgozik, m egyetlen
repedst vagy lyukat sem talltak rajta.
Az anyja s Megan mindig feltrltk ket, m amikor az
emeleti munka vgeztvel ismt lejttek a nagyterembe, a
tcsk megint ott voltak. Nem szokott tl gyakran megesni,
de mindenkppen rejtlyes s rthetetlen volt, miknt
kerlhettek a tcsk a padlra.
Quentin a nagyterem kzepre lpett, s szttrt karokkal -
az egyikben most is ott csngtt a gusztustalan tartalm
szemeteszsk -, arct a mennyezet fel emelve, megprdlt
a tengelye krl.
- Juhh! - bdltl, majd megllt, s diadalittasan
Seraphinra nevetett. - Senki nincs itt, Seph! Az egsz hely
csak a mink!
A lny csatlakozott hozz, s ekzben vette szre, hogy a
hall egyik ajtaja nyitva ll. Nos, flig nyitva. Dohszagot
sodort felle a hideg lgramlat. Megremegett. Nagyon
hideg volta hzban. Br alig kiveheten, de ltta Quentin
llegzett is.
Btyja hirtelen mozdulattal egszen a flig vonta fel a
vllt, mintha t is elrte volna a hideg lgramlat.
Egyszerre megvltozott a hangulata.
- Nem szeretek itt lenni, Seph. Kirz tle a hideg!

Br a lpcssor feletti nagy ablakon t ragyogan tztt be

a nap, a helyisg valamennyi szglete rnykba borult, s a
falakat bort lambria a valsgosnl sttebbnek lttatta
velk a termet. Millinyi porszem cikzott a napsugrban.
- Hagyjuk a fenbe, Seph! Figyelj csak, ide teszem a
patknyt a fldre! Azonnal szreveszik, ahogy hazajnnek!
- Azzal elrehajolt, s a manyag szemeteszskot a nedves
kpadlra helyezte; mr be is dugta a kezt, hogy kivegye
belle a megmerevedett tetemet.
- Nem! - szlt r lesen a hga, br valamirt nem emelte

fel a hangjt. - Felmegynk!

- Nem tetszik ez nekem! - nygtt fel a btyja. Valami
megijesztette. De nem tudta, hogy mi. Ki kellett mennie,
elvgezni a dolgt. - Mindenki azt mondja, hogy ksrtetek
vannak ezen a helyen! - Felegyenesedett, s a patkny a
zskban maradt. Megfordult, krbenzett, vgigpsztzta
valamennyi csukott ajtt, aztn a flig nyitottat, majd a
galris flemeletet is. A rohadt mindenit, iszonyat stt van
odafent! - Gyernk mr, Sephy, tnjnk el innen! -
akadkoskodott.
- Idelent maradhatsz, ha akarsz, de n megkeresem a
szobjt, az biztos! - lpett fel Seraphina, s kzben nagyot
csobbant az egyik tcsban a lba. - Add ide a tskt! -
nylt ki rte kvetelzve.
Quentin a hta mg lendtette a zskot, hogy Seraphina ne
rhesse el.
- Nem hiszem, hogy fel kne oda menned!
m a lny ingerlten felhorkant, s ahogy megszlalt, fehr
kd pra hmplygtt el a szjbl, majd egy pillanat alatt
a semmibe veszett.
-Add ide! - sziszegte ingerlten.
- Rendben, de n nem maradok! - Azzal hga kezbe
nyomta a szemeteszskot, akit meglepett a slya. gy
tnik, a dgltt patknyok nem knnyek. Ahogy
megrezte a zskbl kirad bzt, elfintortotta sebes orrt.
Lehet, hogy korbban nem volt ennyire ers a szaga?
- Itt megvrsz! - kzlte a btyjval.

- Ki van zrva! Lelpek. Te csak maradj, ha annyira

akarsz? -Quentin mr indult is volna vissza a konyhaajt
fel, m Seraphina kinyjtott tenyert a mellnek tmasztva
meglltotta.
- Komolyan mondom, te beszari flnts! - acsarogta. -

Kurvra megvrod, amg... Mi volt ez?

Quentin elttotta a szjt:
- Mi volt mi?

- Valami zaj!

- n nem hallottam.

Elcsendesedve mindketten krbenztek, s ersen fleltek.

Seraphina egyszer csak megugrott:
- Megint!

-Azt hiszem, ezt most hallottam - suttogta Quentin, akinek a

szeme kidlledt a rmlettl.
- Honnan jtt?

- Nem t'om. Azt hiszem, odafentrl! - bktt llval a

lpcssor fel.
Vagy egy teljes percig lltak mozdulatlann dermedve, m
nem hallottk jra a zajt.
Seraphina eltt fehren gomolyg lgpra jelezte, hogy
vgre kifjta eddig visszatartott llegzett.
- Valsznleg csak a hz az - mormogta maga el.

- Vagy szellemek! - Quentin flelme ellenre gnyosan

hgra kacsintott.
- Kussolj mr, Quenty!

- Te kussolj!

Seraphina eltklte magt:

- Megkeresem a hlszobjt. Jssz vagy nem?

- Nem!

Seraphina egyik kezbe kapta a szemeteszskot, ujjaival

szorosan sszezrta a nylst, hogy a manyag brtnbe
zrja a bzt, majd cltudatosan elindult a szles lpcssor
fel.
ppen az orra alatt drmgtt valamit, amikor jabb
tcsba lpett. Elrte az els lpcsfokot, s ahogy
felemelte a lbt, hogy a kvetkezre lpjen, ismt
meghallotta a hangot.
Azonnal megtorpant; a lba sz szerint a levegben llt
meg. Egyfajta suhog neszt hallott, ami hangos csattanssal
rt vget.
Hsss-puff!
Valban a lpcs tetejrl jtt.
Amennyire csak tudta, kinyjtotta a nyakt, s az egyik
ajtban egy alakot ltott megmozdulni. Biztos, hogy valami
ablaktalan szoba ajtaja volt, mert a kszb mgtt tkletes
sttsg honolt. Nem, nem teljesen: az alak, akit
megpillantott, mg feketbbnek tnt. s mg mindig
mozgott!
Csak a msodik Hsss-puff! volt az, ami kitasztotta
dermedtsgbl. Elsietett a lpcstl, s br arra mr nem
figyelt, hogy kikerlje a tcskat, mgis igyekezett a lehet
leghalkabban lpkedni.
- Gyorsan! - sziszegte a dbbenettl megbnult btyja fel.

- Valaki jn!
- Tnjnk el innen! - suttogta vissza a fi, akiben legalbb

annyi tudatosult, hogy csendben kell maradni.

- Nincs r id! Nzd, gyernk oda be! - Seraphina a flig
nyitott ajtra bktt, amelyet korbban szrevett. Ez volt a
legkzelebbi kijrat, ide tudtak egyedl elbjni. Nagyon
remlte, hogy az ember a lpcssor tetejn mg nem vette
szre ket.
A rs fel lkte a btyjt, s br sietsen mozogtak,
megprbltak a lehet legvatosabban lpni. Mgttk a
lpcsforduln egyre hangosabb lett a nesz.
Hsss-puff!
Most mr nhny msodpercenknt ismtldtt.
Sietve tbjtak a nylson, halkan, amennyire csak tudtak,
Seraphina szorosan Quentin mgtt, mintha csak
szerelmespr lennnek. A nagyterem hossz ablaknak
idig beszrd fnyben jl lttk, hogy egy lpcssor
vezet lefel valami alagsori helyisgbe. Quentinnek kt
fokot kellett lelpnie, hogy hga be tudja magt prselni
mgtte.
Hsss-puff!
Olyan gyorsan kvetkeztek egyms utn, hogy szinte
egyetlen folytonos hangnak hallottk. Lptek. Halk lptek,
melyek alatt mindazonltal megreccsentek a nagy ablak
alatti lpcsfokok.
Seraphina behzta az ajtt, amely mgtt elrejtztek;
igazn hls volt most, hogy a sarokpntok nem kezdtek el
hangosan nyikorogni. Nagyon gyelt arra, hogy a lehet
legkisebb zajt se csapja, amikor teljesen becsukta az ajtt.
Teljes sttsg ereszkedett rjuk. Amikor a szemk
nmikpp hozzszokott, szrevettk, hogy nmi fny azrt
beszrdik az ajt alatti rsen. Vrtak, egyre csak vrtak,
megprbltak uralkodni pni rmletkn, nehogy
meghalljk ket.
thatan orrfacsar, avas, rothad szag s halk, susog
hang szrdtt fel odalentrl. Seraphina hamarosan r is
jtt, mi az. Anyja meslte neki, hogy van egy kt Crickley
Hall pincjben; abban a fld alatti folyban vgzdik,
amely vgl a Bay folyba mlik nem sokkal azeltt, hogy
elrn a tengert. Az anyja s Megan soha nem mentek oda
le, mg kvncsisgbl sem. Valahogy egyikk sem tartotta
j tletnek, br nem tudtk volna pontosan megmondani az
okt.
Hideg huzat sodrdott felfel a pince lpcsin, s ettl a lny
s btyja mg jobban fzni kezdtek. Ahogy a sttben
kuporogtak, Seraphina megrezte, hogy mellette Quentin
minden zben reszket. Ekkor dbbent r, hogy maga is
remeg. De nem a hidegtl.
- Hallod mg? - suttogta Quentin a flbe.

Seraphina gy gondolta, hogy igen, m a csobog foly

httrzaja s a csukott ajt eltomptotta a hangot. Hsss-puff!
Tvoli.
Aztn egyszer csak meghallottk: a htuk mgl jtt. Arra
kaptk a fejket, s belebmultak az alattuk elterl
szuroksttsgbe. rzkszerveiket a vgletekig kihegyezve
figyeltek.
Halk volt. Eleinte. m egyre hangosabb lett. A csoszogs.
Mintha ciptalp karistoln a padlkvet - s br a fld alatti
foly elnyelte a hangokat, mgis tisztn hallottk.
- , bassza meg, odalent is van valaki! - trt ki Quentin,

akinek a hangja les volt ugyan, de mg mindig suttogs.

Hallra rmlt suttogs.
- Az nem lehet! - sziszegte vissza Seraphina. R is
tragadt Quentin flelme. - A hznak resnek kellene
lennie! Lttad, amikor elmentek! Becsngettnk, s be is
kopogtattunk! Senki nem jtt ki. Nem lehet itthon senki! -
Zavarosan, sszefggstelenl hadart, a sajt logikjval
prblta megnyugtatni magt.
Hsss-puff!
Egyre hangosabbnak tnt, mintha valaki lefel lpkedne a
nagyterem lpcsin.
Ugyanabban a pillanatban a htuk mgtt, lentrl, a pince
fell jra meghallottk azt a tompa dobbanst, majd utna a
karistolst.
Quentin motozni kezdett valami utn a sttben;
knykvel minduntalan sikerlt oldalba bknie hgt.
Valamit keresett szldzsekije zsebben.
A fi az ajkba harapott. Nem a jobb oldali zsebben volt!
Akkor a balban kell lennie! Megknnyebblten felshajtott,
ahogy remeg ujjai rtalltak a mini elemlmpra, amelyet
mindig a szldzsekijben tartott. A tl kzeledtvel egyre
sttebbek lettek a reggelek, ezrt a tojskihord krutakra
mindig magval vitte a kis manyag lmpt, nehogy
megbotoljon a sttben. Elvette ht, de mgsem kapcsolta
fel, mert ebben a pillanatban hga kromkodni kezdett.
- Mi van? - krdezte, tovbbra is lehalktva a hangjt.

- Emelkedik a vzszint! - vlaszolta.

Seraphina a legfels lpcsfokon trdelt, s az ajtra

tapasztotta a flt. De egy szempillants alatt flrevetette
magt, amikora hallbl skos, olajszer vz kszott t a
kszb feletti rs alatt. Mg gy is elztatta
szabadidnadrgjnak trdt, ahogy lassan - mintha lne -
siklott lefel a lpcsfokokon. A lny vatosan megllt,
nehogy elvesztse az egyenslyt s htrazuhanjon.
Megijesztette Quentin, aki ekkor ltta elrkezettnek az idt,
hogy felkapcsolja az elemlmpt.
Gyenge volt benne az elem, ezrt a fnye is az, m fnykr
jelent meg az ajtn, amely mgtt rejtztek. A fi lejjebb
fordtotta a lmpt, gy a fnysugr elrte az ajt aljt.
Vaskos vzpatak szivrgott be alul a rsen, rrsen
sztterjedt, majd komtosan elrasztotta a legfels
lpcsfokot. A lass terjeszkeds utn hirtelen lendlettel
mltt al a msodik lpcsfokra.
Hsss-puff!
Hangosabb, mint korbban, m nagy rszt mg mindig
elnyelte a fld alatti foly bugyogsa.
Bufff... tompa dobbans. Kzvetlenl utna a karistols.
Alulrl jtt, a szurokfekete pincbl.
Quentin vadul remeg kzzel fordtotta a gyengcske fnyt
a pincelpcs fel. Ismt meghallottk a tompa dobbanst.
Kzvetlenl utna a karistols, mintha valamit
vonszolnnak a kpadln. Taln lbat, az els hang pedig
taln egy slyos lps nesze lehet.
Alig tudatosult bennk, hogy a kvlrl beml vz elrte a
harmadik lpcsfokot is, s mostftyolvzess-szeren
bugyogott lefel.
Br a lmpa igen gyengn pislkolt, Seraphina s Quentin
ki tudtk venni a pince egy apr szelett. Valami kezdett a
ltterkbe kszni.
- Seph! - vistott fel Quentin hangosan, amikor megltta,
hogy mi az. Br tlnyom rsze rnykba borult, annyi
pontosan ltszott belle, ami ahhoz kellett, hogy a hlyagja
felmondja a szolglatot, s a pisi a lbn vgigcsorogva
csatlakozzon a vzfolyamhoz, amely most mr patakk
duzzadva kvette a k lpcsfokok vonalt.
Seraphina legalbb ugyanilyen hangosat sikoltott, amikor
szrevette az rnykba burkolz alakot, amely most mr a
lpcssor aljn llt. Az rnyak inkbb csak
kihangslyoztk, semmint elrejtettk azt a
meghatrozhatatlan iszonyatot, ami volt.
Seraphina szinte eszt vesztve lkte meg teljes erejbl az
ajtt, amely gy nagyot lendlve kitrult, s kilincse hangos
csattanssal a falnak tkztt. A kvetkez pillanatban
azonban pni rettegse ellenre is megtorpant, s a mgtte
felkapaszkod Quentin ttott szjjal bmult t a vlla felett.
A hall teljes egszt vz bortotta, mintha az apr, klnll
tcsk egyetlen hatalmas tv olvadtak volna. Nem volt
mly, m teljesen bebortotta a kpadlt. Ami azonban
ennl is jobban megdbbentette ket, az a lpcsforduln
ll alak volt; a hta mgtt a nagy ablakon t bevilgt,
vakt fny miatt rnyk takarta. De nem annyira, hogy
Seraphina s Quentin meg ne lssa: egy meztelen frfi ll
elttk.
Csontsovny volt, s a mgtte ragyog napfny hfehr
hajval klcsnhatsba lpve glriaszer fnykrt varzsolt
feje fl. m a ltvny hullmzott, hol elhalvnyult, hol
megersdtt, mintha nem lenne mgtte anyag. Az egyik
pillanatban szilrdnak tnt, a msikban pedig tltsznak,
s ott is jl lttk mgtte a lpcst meg a kr alak
gyertyatartt, ahol elvileg nem tehettk volna. Valamit
tartott a jobb kezben - egy plct, valamifle hossz botot
-, s a testvrpr dbbent tekintete eltt magasra emelte, fel
a feje fl, aztn olyan gyorsan csapott le vele, hogy csak
elmosdott villanst lttak. A vessz sajt meztelen
combjn csattant, hastott vge legyezszeren mlyedt a
hsba.
Hsss-puff!
Annyira gyorsan, hogy a kett egynek hatott.
Seraphina s Quentin kptelen volt uralkodni magn:
szveszt sikoltozsba kezdtek.
Kz a kzben rohantak, t az sszefgg felsznbe olvadt
tcskon; sikolyaik megtltttk a nagytermet, melyeket
aztn megsokszorozva visszhangoztak a falak.

37.
A SZELLEM

Az volt a terv, hogy reggel elszr elviszik Lorent az

orvoshoz, megvizsgltatjk, s amennyiben fizikailag
semmi baja (reggel gy tnt, jl van, noha kiss fradt volt
- de vgl is megint ngyen aludtak egy gyban, gy
egyikk sem pihente ki igazn magt), s a mlt jjeli
fjdalom nem valami slyos betegsg eljele vagy tnete (a
fokozatosan kialakul fjdalom nem trne r ilyen ervel),
akkor mg idben vgeznek ahhoz, hogy berjen az els
rra. Gabe aztn visszaviszi Eve-et s Callyt Crickley
Hallba, s utna elviharzik llfracombe-ba dolgozni. Ez volt a
terv. m a dolgok nem eszerint alakultak.
A Caleigh csald korai rkezse ellenre az egszsg
kzpont mindhrom mszakos orvosnak volt mr
bejegyzett betege reggel nyolc rra. Tulajdonkppen
dlelttl egszen kora dlutnig tbb mtt is vrt rjuk.
Mivel gy tnt, Loren tkletes llapotban van, a klinika
recepcisa kzlte velk, hogy megprbljk beszortani a
kislnyt az elre leegyeztetett idpontok kz. Trtnetesen
gy alakult, hogy az egyik, 10.30-ra rkez beteg lemondta
a vizsglatot, s Eve-et meg Lorent ekkor tesskeltk be az
orvoshoz. Gabe ezalatt Callyre vigyzott a vrteremben.
Ksbb Eve azt meslte, hogy a szimpatikus orvos - csinos,
rvid szakll, kzpkor frfi - knnyed tisztelettel bnt
Lorennel, s mindenre kiterjeden megvizsglta: finoman
nyomkodta csak a hast s az rzkeny helyeket, viszont
lbizmait ers ujjakkal vizsglta, mert Loren elmondsa
szerint itt fjt elz jjel. Megvizsglta a szvt s a tdejt,
rdekldtt az ltalnos egszsgi llapota fell; mg azt is
megkrdezte, hogy diagnosztizltak-e korbban nla
depresszit, vagy hogy nem hiperaktv-e; vannak-e nha
hangulatingadozsai (melyik, a tindzserkor kszbn ll
lnynak nincs?) s menstrul-e mr? Mg egy sor ms
krdst is feltett, m a vgn kijelentette, hogy semmit
nem tallta kislnynl, br a szeme alatti tskkbl tlve
gy gondolja, jl jnne neki egy kiads jszakai alvs. m
ha Eve is akarja, akkor beutalhatja krhzi szakrendelsre,
ahol alaposabb vizsglatoknak vetik al. Lnya elutast
arckifejezst ltva Eve gy dnttt, nincs r szksg. Nha
- magyarzta tovbb az orvos, nmikpp ellentmondva
Gabe elz jjeli vlemnynek - a nyugtalan, rossz
alvknak lehetnek olyan lnk, letszer lmai a
bntetsrl, hogy valban gy rzik, mintha maguk is
tlnk a fjdalmat. Az mindenesetre biztos, hogy Loren
lbn srlsnek semmi nyoma, nincs rajta ostorcsaps,
sem zzds, de mg csak nem is vrs, gy egy rendkvl
megrz, traumatikus lomlmnyen kvl nem nagyon
jhet ms szba. Amennyiben folytatdnak ezek az lmok,
akkor ismer egy kivl gyerekpszichitert, akihez esetleg
beajnlhatja Lorent.
Eve azt vlaszolta, hogy nem felejti el a kedves felajnlst,
s mindenkppen szlni fognak, ha jbl megismtldne az
lom.
Nem sokkal 11 ra eltt hagytk el a krhzat, s Gabe
mobiljrl (ami Merrybridge-ben tkletesen mkdtt)
betelefonlt a Seapower ilfracombe-i irodjba, hogy
tudassa kollgival, csak ksbb r be. Lorent elvittk az
iskolba, Eve pedig beszlt Mr. Horkinsszal, az
igazgatval, nehogy baj legyen a kssbl. Onnan pedig -
immr hrman csupn - visszaautztak Crickley Hallba,
mert Gabe ki akarta mg tenni Eve-et s Callyt, mieltt
elindul dolgozni.
m ahogy leparkoltak a hz eltt, rendrautt vettek szre a
hd melletti parkolban.
Az egyenruhs rendr Crickley Hall lpcsfeljrjn
vrakozott, mgtte a bejrati ajt trva-nyitva.
- Mr. s Mrs. Caleigh? - szltotta meg ket a kzrend

szolgja, ahogy kzelebb rtek hozz.

- Mi folyik itt? - krdezte Gabe, s aggdva sszetncolta a

homlokt.
- n Mr. Caleigh?

Gabe blintott:
- s ez itt a felesgem, Eve.

A rendr apr jegyzetfzetet vett el a mellnyzsebbl, s

gyors mozdulattal kinyitotta.
-Ateljes nevt, uram!
- Gbriel Caleigh.

- Gbriel?

- Gbriel.

A rendr lekrmlte az informcit a jegyzetfzetbe.

- Elmondan, hogy mirt van itt? - krdezte Gabe.

- Korbban tbben voltunk itt - vlaszolta a rendr, s

lelpett a lpcsrl. - Kenrick jrr vagyok. Engem hagytak
itt, hogy megvrjam magukat, uram. Elmondan, hogy ma
reggel mikor hagytk el a hzat?
- Mi ez az egsz?

Eve Gabe-re pillantott, arcn aggodalom tkrzdtt.

- Ha lenne szves vlaszolni a krdsre! - nzett a rendr

mereven Gabe szembe.

- Fl nyolc krl, taln egy kicsit ksbb - vlaszolta

gyorsan Eve.
-A lnyunkat vittk be az egszsgkzpontba, Merrybridge-
be.
- Ezt a kislnyt? - biccentett Kenrick jrr Cally fel, aki
anyja lba mg sompolygott a hirtelen tmadt rdeklds
fell. Onnan kukucsklt fel a rendrre.
- Nem, hanem a msik lnyunkat, Lorent - vlaszolta Eve.

- Visszafel kitettk az iskolnl.

- s azta ez az els alkalom, hogy hazajttek? - szegezte

ismt a krdst Gabe-nek.

- Igen. Tizenegy krl jttnk el a krhzbl. Elvittk

Lorent a Merrybridge ltalnos Iskolba, aztn egyenesen

hazajttnk.
- Ki ms lakik mg magukon kvl a hzban?

Gabe meghkkent.
- Senki nem lakik itt, csak mi. Nzze, elmondan vgre,

hogy mi folyik itt? s egyltaln, hogyan nyitottk ki a

bejrati ajtt?
A rendr gy dnttt, nhny pillanat erejig belemlyed a
jegyzetfzetbe.
- , igen, uram! Elnzst. A kls konyhaajt mr nyitva
volt, amikor megrkeztnk, br neknk is van hozz
kulcsunk. Bellrl nyitottuk ki a bejrati ajtt.
- Ki az a mi, s honnan volt maguknak kulcsuk a

konyhhoz?
- Az rmesterem s kt msik kollga. Attl a szemlytl
kaptuk a kulcsot, aki mr elttnk itt jrt a hzban. Ez a...
hogy is mondjam... a panasztev volt.
-A panasztev? s ki a pokol lenne az?
- Ha lenne olyan kedves, s hagyn, hogy feltegyem a

krdseket, uram!
- Nos, mi a panasz?
- Valamennyien jobban jrnnk, uram, ha hagyn, hogy
egyelre n tegyem fel a krdseimet! - A jrr beszdben
nyoma sem volt dl-angliai akcentusnak. - Idejben
tjkoztatni fogom nt s csaldjt a tnyllsrl.
Gabe Eve-re nzett, aztn megadan shajtott:
- Rajta, akkor tegye fel ket! - mondta.

Br Kenrick jrr figyelmesen frkszte az arct, tekintete

kzmbs volt. Olyan, mintha maximum tizenkt ves lenne
- gondolta Gabe. - Na jl van, taln a hszas vei elejn
jrhat. Fiatal s buzg, de mg hajlthat. Maradj nyugodt!
-tancsolta magnak, hiszen Kenrick csak a munkjt
vgezte, br vatoskod tudlkossga nmikppen
irritlta.
- Tartzkodott n egyedl a hzban valamikor a reggel

sorn, Mr. Caleigh? - krdezte a rendr.

- Nem az n hzam. Csak breljk egy ideig.

- Igen, errl tjkoztattak bennnket.

- Kicsoda tjkoztatta magukat? - szlt kzbe Eve.

- Az ldozatok anyja. Tulajdonkppen az anya a

panasztev.
-Az ldozatok anyja? - Gabe-nek egyszerre felledt a
kvncsisga.
- s egy msik hlgy Crickley Hall hivatsos takarti.

Most pedig vlaszolna a krdsre?

-A vlasz nem, nem voltam ma reggel egyedl a hzban.
Mr mondtam magnak... orvoshoz vittk a lnyomat. -
Nem tudta volna megmondani, hogy a rendr elgedett-e a
vlasszal vagy sem.
- Teht azt mondja, hogy a hz resen llt, miutn
elmentek, krlbell 7.30-kor? Senki ms nem tartzkodik
pillanatnyilag maguknl, ugye, sem bart, sem rokon?
- Senki - rzta meg a fejt Gabe.

Kenrick egy pillanatra elgondolkodott a hallottakon, majd

megszlalt:
- Van-e valakinek kulcsa az ingatlanhoz, brkinek
magukon kvl?
- A telekgynknek. - Gabe szrevette a rendr fintort. -
Elnzst, az ingatlankzvettnek minden bizonnyal van.
Gondolom, a takartknak is kell hogy legyen.
- Nekik mindssze a konyhaajthoz van kulcsuk. gy
sikerlt az ldozatoknak behatolniuk. A lny ellopta az
anyja kulcst; ugyanis az anya az egyik takart.
- Nem rtem ezt az ldozatok" dolgot.

Eve volt az, aki vgl elvesztette a trelmt.

- Biztos r, azt hiszem, itt az ideje, hogy elmeslje
neknk az egsz trtnetet! Ha birtokhborts trtnt,
akkor nekem igencsak gy tnik, hogy mi vagyunk az
ldozatok!
- pp most akartam kitrni erre, Mrs. Caleigh. - Kenrick
jrr visszasllyesztette jegyzetfzett egyenruhja
mellnyzsebbe. - gy tnik, ma reggel, miutn nk
elmentek itthonrl, kt gyerek... nos, a fi fiatalkor,
tizenhrom vagy tizenngy ves lehet... teht egy gyerek s
egy fiatalkor jrt itt, s lltsuk szerint egy frfi mutogatta
nekik magt Crickley Hallban.
Gabe s Eve szemldke egyszerre szktt a magasba a
megdbbenstl, s ismt egymsra nztek. Aztn Gabe
visszafordult Kenrickhez.
- Hogy mit mondtak? - krdezte hitetlenkedve.
- Azt, hogy egy meztelen frfi ment le a nagyterem
lpcsjn, s megijesztette ket. Azt mondtk, hogy egy
vkony bot volt nla, amivel nmagt tlegelte.
Ugyanaz a gondolat suhant t mind Gabe, mind pedig Eve
fejben is. A fenytplca. De az nem lehet! Gabe eldugta a
konyhaszekrnyben a knyvvel s a fnykppel egytt. De
milyen ember juthatott be Crickley Hallba? Eve elspadt.
- H, vrjon egy percet! - szlalt meg hirtelen Gabe. - Van

mg valaki, akinek biztosan van kulcsa, taln mindenhez a

hzban.
- s ki lenne az, Mr. Caleigh? - rdekldtt udvariasan a

rendr.
- Percy Judd. Crickley Hall kertsze s mindenese.

- De Gabe! - szlt kzbe Eve dbbenten.

- Igen, tudom. Nagyon valszntlen. - Gabe ismt a

jrrhz intzte szavait: - Nzze, Percy nyolcvan krl
lehet, s nem hiszem, hogy az a fajta fick, aki ruhtlanul
csatangolna fel-al.
- Tudja, hol lakik ez a Mr. Judd?

- Nem. Valahol feljebb a dombon, azt hiszem, kiss

beljebb az ttl. Biztos vagyok abban, hogy a faluban brki
megmondja magnak... tudja, meglehetsen zrt kzssg
ez itt. Vagy prblkozzon a helyi lelksznl; Percy a
templom krl is szokott dolgozni!
- Utna fogok jrni.

- Csak az idejt pazarolja - jegyezte meg Eve. - Biztos

vagyok abban, hogy Percy soha nem tenne efflt!

- Jl ismeri a szemlyt, Mrs. Caleigh?
- Nem, azt nem mondanm, de csak egy rtalmatlan
regember. Kedves ember. Egyszeren nem tudnm
elkpzelni rla.
-Ahogy mr mondtam, utna fogok jrni. Eszkbejut mg
esetleg valaki ms, aki bejuthatott a hzba az nk
tvolltben?
Gabe s Eve egyszerre rzta meg a fejt.
- Senki - erstette meg Gabe. - tkutattk mr a hzat?

- Igen, megtettk, uram. Nem talltunk senkit odabent.

- Mindenhol megnztk? - Gabe leginkbb csaldja

biztonsgrt aggdott.
-Alegutols ngyzetcentimterig mindent tfsltnk. Az
alagsort is. Mellesleg, nem nttte el mostansg a hzata
vz?
Gabe-nek bevillantak a vztcsk, melyekre els jjel
bukkant a hallban s a lpcskn. m arra semmikppen
nem mondan, hogy elnttte a vz a hzat.
- Nos, igen, volt nmi vzszivrgs - vlaszolta -, m

semmi komoly. Ajrr arcn rtetlensg tkrzdtt.

- Tulajdonkppen mi sem talltunk bizonytkot
vzmlsre, m a fi s a lny azt mondta, hogy az egsz
fldszintet vz bortotta.
- Ez rltsg! - drzslte meg Gabe a tarkjt. - Teljesen
elkpzelhetetlen! s most is ll a vz a fldszinten? - azzal
bekukucsklt a jrr mellett, a nyitott bejrati ajtn t a
nagyterembe, akinek gy mr nem is kellett vlaszolnia.
Mindettl fggetlenl Kenrick jrr megtette:
- Nem, uram. Ahogy mr mondtam, egy csepp vizet sem

talltunk ott, ahol nem kellene lennie, mg a pincben sem,

ahol a kt tallhat.
- Talltak valamit a kutats sorn? - krdezte Eve.
- Nem. Egyvalamit talltunk csak, amit klnsnek
tltnk meg; egy dgltt patknyt manyag tskban a
nagyterem kzepn. m ez a klykk szmljra rhat.
Nyilvnvalan rossz viccnek szntk.
Gabe-nek eszbe jutott a vadgalambtetem a kszbn; meg
is emltette Eve-nek.
-Az egyik gyereket teljesen vletlenl nem Seraphinnak
hvjk? - szlalt meg Eve. Korbban Loren megemltette
neki annak az iskolatrsnak a nevt, akit orrba vgott.
Kenrick jrr elgondolkodott, mieltt vlaszolt volna.
Elbb-utbb amgy is tudatnia kell velk:
- Nos, de igen, Mrs. Caleigh. Seraphina Blaney. A
fiatalember pedig a btyja, Quentin. Az anyjuk Patrcia
Blaney, volt az, aki a bejelentst tette, miutn a gyerekei
borzaszt llapotban rkeztek haza. Azt mesltk neki,
hogy egy meztelen frfit lttak Crickley Hallban. Azt is
mondtk, hogy a hzat elrasztotta a vz. s... igen, a
pincben is volt valami csnya.
- Kezdem elveszteni a fonalat - rzta a fejt Gabe.

- Mit rtettek azon, hogy valami csnya? - Eve ersen

megszortotta frje karjt.

Cally gy dnttt, nem bujkl tovbb, s most anyja s apja
kz prselve magt bmult fel a kk egyenruhs idegenre.
- Nos... tulajdonkppen nem tudtak szemlylerst adni.
Azt mondtk, hogy valami, ember vagy llat... mg nem
tudjuk, bukkant el a sttbl; m a klykk ekkor mr
tlsgosan zaklatottak voltak ahhoz, hogy tisztn
kivehessk. Mindenesetre elgg megijesztette ket ahhoz,
hogy kimenekljenek a pincbl.
-A pincben voltak? - krdezte Gabe, aki mg mindig nem
tudta teljesen sszerakni az elhangzottakat.
- Nem igazn lent a pincben, hanem elmondsuk alapjn
a pinceajt mgtt hztk meg magukat. Brmi is volt, amit
lttak, s az rmesterem gy hiszi, csak a kpzeletk
szabadult el, annyira megrmtette ket, hogy kimenekltek
a bvhelykrl.
- De mi ell bujkltak? - Eve legalbb annyira rtetlenl

llt a dolgok eltt, mint a frje.

-Az ell, akit a lpcsn hallottak lefel jnni. A meztelen
ember ell.
-Akinl a plca is volt - tette hozz Gabe.
- Igen, a kezben - egsztette ki mg pontosabban a jrr.

- s ezutn mi trtnt?

- Elrohantak. Kiszaladtak Crickley Hallbl, s

hazaiszkoltak. Az anyjuk szerint mindketten hisztrikusan
zokogtak, pedig annyira megijedt ettl, hogy felhvott
bennnket. csak annyit tudott kivenni a szavaikbl, hogy
egy meztelen frfirl van sz. Emiatt soroltuk a bejelentst
a jelents incidensek kz.
- Jelents?

- Nem felttlenl nagy horderej, de mgis egy olyan

bejelents, ami kivizsglst ignyel. Klns figyelmet
szentelnk a gyerekeket is rint eseteknek. Sajnlatos
mdon a fit s a lnyt nehz volt kihallgatni, mert mg
mindig sokkos llapotban vannak.
- Felismertk azt az embert, akit lttak? - krdezte Eve.

- Igen - motyogta Gabe. - Taln valamelyik helybli

lehetett...
- Brcsak ilyen egyszer lenne a helyzet! Tudjk, a
klykk azt mondjk, hogy igazbl nem is ember volt.
- Ht ezt vgkpp nem rtem - fintorodott el Gabe ismt.

Bzavirgkk szeme a rendrre szegezdtt.

Kenrick jrr nmikpp zavartnak tnt.
- Azt mondtk, nem ltszott tisztn. Hm, gy tnt, nha
elhalvnyul, mskor meg ersebben ltszik. Termszetesen
nem ezen kijelents alapjn kutattuk t a hzat... mi azt a
frfit kerestk aki szndkosan mutogatta magt
gyerekeknek. m szerintk amit a lpcsn lttak, az nem
l ember volt. Azt mondjak, ksrtettel tallkoztak.

38.
A HINTA

Ebd utn Eve elmosta Cally tnyrjt - maga nem volt

hes - s a szrtra tette. Lehzta srga gumikesztyjt, s
tvolba rved tekintettel, minden cl nlkl kinzett az
ablakon a hd alatt elszguld keskeny folyra, s eltte a
szles pzsitra, melynek majdnem a kzepn trnolt az reg
tlgyfa. Aznap nem fjt a szl, amely meglengethette volna
a tlgy vaskos gn lengedez hintt, m gondolatai befel
fordultak, nmagba nzett, gy szre sem vette az
ellentmondst.
Gabe nem sokkal a rendr tvozsa utn maga is elindult
llfracombe-ba, s Eve valamirt nem rezte jl magt
egyedl a hzban, mindssze Cally trsasgban. Kisebbik
lnya pillanatnyilag a hatalmas hallban jtszott a babival a
lpcsn. Eve a konyhban is hallotta, ahogy vkonyka
gyerekhangjn beszlget rkk mosolygs, veges
tekintet bartaival", s br tvoli volt a hangja, valahogy
mgis megnyugtatta. A ksrtet" sz nem jelentett tl sokat
Callynek, mivel mindeddig csak a rajzfilmvltozatokkal
tallkozott, a Casper-flkkel s azokkal a meglehetsen
idita fantomokkal, amikkel Scooby-Doo-nak rendszeresen
meg kellett kzdenie. Tl fiatal volt mg ahhoz, hogy
elgondolkodjon azon, a holtak mirt s hogyan hborgatjk
az lket; egyszeren, tnyknt fogadta el a szmra
rthetetlen jelensgeket, anlkl, hogy minden klnsebb
jelentsget tulajdontott volna nekik.
Milyen csodlatos dolog ilyen egyszernek, ennyire nem
kvetelznek lenni! - gondolta Eve. - Ennyire knnyedn,
termszetesen kezelni olyan jelensgeket, melyek az
idsebb embereket zavarba hozzk, s gyakran elrmtik
ket. gy tnt, Cally mr el is felejtette a fekete" embert,
akit valamelyik jjel a szobja sarkban ltott.
-Anyuci?
Eve visszazkkent a jelenbe. Elfordult az ablaktl, s a
konyhaajtban megpillantotta Callyt.
- Igen, kicsim?

- Ki mehetek jtszani? St a nap.

- Nagyon vizes odakint minden, a f sem szradt mg fel.

- Eve-nek eszbe jutott, hogy radsul a foly is tl kzel
van, s nincs kerts, amely Cally s a vz kz llhatna.
- Krlek, anyuci! Hadd menjek ki hintzni! Ugye,
meglkd majd nekem? - Cally nem csak a kezt, hanem a
bokjt is sszekulcsolta, gy krlelte.
Eve gy rezte, mindkettejknek jl jnne nmi friss
leveg, s a reggel trtntek utn Cally igazn megrdemel
egy kis pluszfigyelmet.
- Rendben, csak vrj egy kicsit, amg hozok egy kendt, s
letrlm az lkjt. De csak tz percre, rendben? Aztn
olvasunk!
- Kivlaszthatom a knyvet?

- Nem, nem hiszem. Szeretnm, ha ma egy kicsit nehezebb

szveggel prblkoznnk.
Cally nagy grimaszt vgott, m a kvetkez msodpercben
mr el is tnt arcocskjrl.
- Szksged lesz a csizmdra - mondta Eve. - Hozom a

kabtodat is, hideg van odakint.

- Rendben, anyuci.

Cally a fogashoz rohant, ahol a kabtok s sapkk lgtak,

alattuk a padln pedig a cipk sorakoztak; kivlasztotta az
lnkzld, fehr pettyes gumicsizmjt.
Nhny percen bell elkszltek.
Eve elmlzott a tajtkz foly lttn. A vz koszosbarnn
kavargott, mintha feljebb a folypart fokozatosan
erodldott volna. Annak ellenre, hogy aznap nem esett,
most is duzzadtnak s vadnak tnt. Vajon ha mgis ttrn
a gtat, ugyangy elrasztan-e Crickley Hallt, mint annyi
vvel azeltt? A kt gyerek - a betolakodk - azt mondta a
rendrknek, hogy a nagyterem vzben llt, m ennek
ksbb semmi nyomt nem talltk, mg tcskat vagy
nedves foltokat sem. Vagy a hz maga idzte el ezeket a
kpeket; vajon a vaskos falak emlkeznek arra, hogy a Hallt
egykor hogyan rasztotta el a medrbl kilp foly?
Megtrtnhet-e, hogy a k s malter emlkeket trol?
Valszertlennek tnt, m oly sok furcsa dolog trtnt mr,
amita megrkeztek. Eve mindig is bizonytalan volt sajt
rzseiben a termszetfelettit illeten, abban, hogy valban
megtrtnhetnek-e olyan dolgok, melyek meghaladjk a
termszetes rtelem hatrait. Most mg bizonytalanabb lett.
Ha eltnt fia teleptia segtsgvel kapcsolatot tudott vele
teremteni, akkor mirt ne fordulhatnnak el ms
jelensgek is? Ha elfogadsz egy esetet, akkor elfogadod
valamennyit? Eve hite nnn korltait feszegette.
lvezte, hogy sti a htt a nap - br kevs meleget adott -,
az gitest maga is bgyadt, vizenys, mintha az elmlt ht
vg nlkli eszsei r is hatssal lettek volna. Mgtte
Cally lendlt elre s htra a most mr szraz hintn, apr
kezecski a rozsds lncszemekre kulcsoldtak, s rmtl
tlrad sikkantsokkal adott hangot tetszsnek. Eve adta
meg a kezd lendletet: amennyire csak tudta, htrahzta,
aztn egy erteljes lks ksretben tjra indtotta; amikor
visszarkezett, megint meglkte, m ppen csak annyira,
hogy fenntartsa a lendletet. Lnya kinyjtott lbbal
segtette a mozgst. Eve-et rmmel tlttte el Cally
huhogsa meg kuncogsa, ahogy a hinta ve a cscspontra
rt, majd megkezdte tjt visszafel.
- Lkj ersebben, anyuci! - kiablta, m Eve gyelt arra,

hogy csak annyi ert fejtsen ki, amivel mozgsban tarthatja

a jtkot.
Elgedetten attl, hogy Cally meg tudja rizni a lendletet,
htralpett, s ismt elmosolyodott rmteli sikkantsain.
Aztn gondolatai megint elkalandoztak, elfordult, s a foly
fel ballagott.
Tekintete a bukdcsol hullmokon t a meredeken
magasl szurdokfalra, s annak buja nvnyzetre meg fira
kalandozott, melyek tbbsge mg mindig mlyzldben
pompzott, br helyenknt mr aranybarna cskokat is
belesztt a tjba az sz. Crickley Hall csodlatos helyen
plt, m az plet strukturlis egyszersge - gyakorlatilag
csnyasga - miatt nem tudott beleolvadni termszetes
krnyezetbe. Ami nagy kr volt, szablyos pazarls. Eve
mly levegt vett, zlelgette a leveg illatt, mely testt-
lelkt felfrisstette, s megtiszttotta gondolatait, gyhogy
egy pillanatra - sajnos valban csak egy pillanatra -
felszabadultnak rezte magt.
A foly fel nzett, s egy hatalmas szrke gmet pillantott
meg, amely abban a pillanatban telepedett le az egyik
folymederbe gyazdott csillog szikln, s most hossz,
hegyes csrt a hullmok felett egyenslyozva kmlelte a
vizet. A hossz lb, nmikpp ormtlan madr taln
megprblt volna belegzolni a part kzelben amgy
sekly folyba, ha az nem zajlik olyan vadul, gy azonban
knytelen volt trelmesen vrakozni, htha egy hal a
kzelbe kerl. Magval ragad volt a ltvny; a leveg
megtelt feszltsggel, ahogy a madr nagy S alak nyaka a
felszn felett kgyzott, szinte rintette, kszen arra, hogy
brmelyik pillanatban lecsapjon. A gm nyaka megrndult,
aztn...
...aztn Eve meghallotta Cally les, fejhang sikolyt, s
sarkon perdlt, hogy megtudja, mi ijesztette meg a kislnyt.
Lttere perifrijn mozgst vett szre - vagy azt hitte,
hogy mozgst vett szre, mivel semmi nem volt ott... csak
egy fehr rny... vagy taln mgsem. Cally meglls nlkl
siktott, s Eve csak annyit ltott, hogy igen magasra lendl,
a hinta lnca szinte prhuzamos a talajjal, majd vben
alzuhan. Mozgsa gyors, tl gyors, a kislny erejt
megfesztve kapaszkodik, s jajkiltsai egyetlen vget nem
r, hallflelemmel teli sikolyba olvadnak.
Ahogy a hinta a tlgyfag tloldaln a cscspontjra
lendlt, Eve odarohant. Cally neki httal replt elre, haja
mgtte lebegett, s rvid lbacskival az res levegt
rgkaplva prblta irnytsa al vonni rptt. A hinta
elindult visszafel, de Eve vrta: karjt kinyjtotta, kszen
arra, hogy megfkezze a vad lengst. m az nagy ervel
csapdott neki, sokkal nagyobbal, mint vrta.
Kinyjtott karjt a slyos fals knnyszerrel htralkte,
majd az llnak csapdott, s az er htralkte. Elvesztette
egyenslyt s elesett, a hinta pedig Callyvel egytt fl
emelkedett a magasba. Eve a msodperc tredkre
megpillantotta lnya hallspadt, rmlt arcocskjt. A
hinta megindult visszafel, s az ppen talpra kszld
Eve-nek flre kellett ugrania, nehogy ismt eltallja. Olyan
magasra lendlt, hogy Cally majdnem kicsszott belle, s
csak azrt nem trtnt meg a baj, mert teljes erejvel
kapaszkodott a lncba.
Olyan volt, mintha a hintt ers, lthatatlan kz lkn tl
gyorsan s tl magasra.
Eve ezttal eltklte magt: kihtrlt a jtk lengsi vbl,
felemelte a karjt, ujjait kiss meggrbtette, hogy fogst
tudjon tallni a fel repl lsen, amely hatalmas ervel
csapdott tenyernek - Cally mindvgig sikoltozott, falfehr
arcn knny csorgott -, m Eve meg sem prblta megfogni
a hintt; csupn lelasstotta.
Amikor legkzelebb ismt fel lendlt, ugyanezt a technikt
alkalmazta: lelasstotta, gy a lendletbl is vesztett. A
kvetkez tallkozsnl sikerlt Cally derekra fonnia az
egyik karjt, msik kezvel pedig a lncot ragadta meg.
Bevlt! A hinta megperdlt, lncai szinte sszecsavarodtak,
m Eve testvel lefogta a fordulatot. Egy pillanatra
megbillent, majd egyenslyt visszanyerve kiragadta Callyt
az lsbl, s mindketten htrazuhantak a puha, vizes fbe.
Eve fekve maradt, egyelre kptelen volt felllni, aztn
Cally a hasra mszva elterpeszkedett rajta.
- Mirt lktl olyan ersen, anyuci? - srdoglta Cally,
mikzben Eve mg mindig levegrt kapkodott. Lnya
knnyek kztt ismtelte meg jra a krdst.
- De hiszen... de hiszen n nem is lktelek! - nygte ki
Eve, aki gy prblt meg fellni, hogy Cally tovbbra is az
lben fekhessen. - n lltottam meg a hintt!
- Nem most, hanem azeltt! Azeltt nagyon ersen lktl.

Tl magasra mentem, anyuci. Megijedtem.

Eve maghoz szortotta a kislnyt, s az imbolyg hintra
nzett, amely most finoman himblzott, mintha minden
er kirppent volna belle.

39.
A RIPORTER

Eve ijedten nzett ki a konyhaablakon.

Odakint a frfi - aki az elbb bekopogott rajta -
elmosolyodott, s egy nvjegykrtyt nyomott az vegre.
-Andy Pierson- hallotta Eve az veg ltal letomptott
hangot. - szak-devoni Szemle. Beszlhetnk nnel?
Eve letette Callyt az lbl, s az asztalra tolta a sznes
knyvet.
- Ki ez az ember, anyuci? - rdekldtt Cally.
- Nem tudom pontosan. - Cally rdekben nem akarta
elrulni, hogy fogalma sincs rla. - Olvasgasd tovbb a
knyvet, vagy csak nzegesd a kpeket, amg megtudom,
mit akar!
Cally ismt elkezdte bjni a knyvet, Eve pedig thajolt a
mosogat felett, s szemgyre vette a nvjegykrtyt,
amelyet ez az Andy Pierson mg mindig az ablakhoz
szortott. Altmasztotta mindazt, amit korbban mondott:
az llt rajta, hogy szak-devoni Szemle, alatta pedig kisebb
betkkel a neve, Andrew Pierson".
- Hls lennk, ha beszlhetnk nhny percet nnel! -

kiltotta el magt ismt a frfi. - n Mrs. Caleigh, igazam

van? Mrs. Eve Caleigh?
Eve mg mindig zaklatott volt a nem sokkal azeltti hints
incidens miatt, s hatrozottan nem volt kedve semmilyen
jsgrval beszlgetni, brmi legyen is a tma. Meg volt
gyzdve arrl, hogy valami lthatatlan, rosszindulat er
lkte Callyt a hintn, s a gondolat megijesztette. Mr
egyltaln nem volt olyan biztos abban, hogy Crickley
Hallban akar maradni.
- Mrs. Caleigh? - A riporter mg mindig az ablaknak

nyomta a nvjegykrtyjt.
- Mirl akar beszlni velem? - krdezte Eve hangosan,

hogy a msik is meghallja odakint.

- Odajhetnk az ajthoz, Mrs. Caleigh? - Vgre elvette az

vegtl a krtyt, s szrke ltnye mellnyzsebbe

cssztatta.
Eve nem tudta, mit tegyen. Mirt jtt ide ez a riporter? Van-
e brmi kze az aznap reggel trtntekhez? Bizonyra
nincs. Honnan tudhatott volna meg ennyi id alatt brmit
is? Aztn eszbe jutott az az id, amikor szerkesztkkel
meg jsgrkkal bartkozott, amikor karrierje mg
virgzott. Egyszer egy bngyi riporter azt meslte neki,
gy szokott hreket gyjteni, hogy krbetelefonlja a
londoni rendrrsket - minden bngyi riporter ezt teszi -,
hogy megtudja, trtnt-e aznap vagy elz jjel valami
klnsebb, emltsre mlt esemny. Az gyeletes
nyomozk mindig j informciforrsnak bizonyultak,
klnsen, ha egy j italt" is kaptak mell; nha mg az is
megesett, hogy maga a zsaru hvta az jsgrt, ha elg
izgalmasnak tallta az esetet. Eve azon kezdett
morfondrozni, hogy pontosan mit mondhattak a helyi
rendrk az szak-devoni Szemle riporternek?
A konyha kertre nz ajtajra mutatott, a frfi pedig szles
vigyorral az arcn biccentett. Gyorsan a hz sarka fel
indult, s a kvetkez pillanatban mr meg is jelent az
ajtban. Mgtte egy msik frfi llt - aki eddig minden
bizonnyal flrehzdott valahol -, fnykpezgp lgott a
nyakban. Q ne- jajdult fel magban Eve. - Ez kezd minden
hatron tlmenni! Nem szerette volna, ha a gyerekek
nevetsges trtnete megjelenne a helyi szennylapban.
(Igen, de valban nevetsges-e? - csendlt lelkben egy
csfondros kis hang. Mirt lenne ez nevetsgesebb, mint a
tbbi fura esemny, amit k tapasztaltak Crickley Hallban?)
Ahogy kinyitotta az ajtt, a fnykpsz a trsa mell
perdlt, s egyenesen az arcnak szegezte a gpt.
Hromszor is elkattintotta, mieltt Eve-nek egyltaln
lehetsge lett volna tiltakozni.
Tl ksn emelte arca el a kezt s szlalt meg: - Krem,
ezt ne tegye!
- Semmi vsz, Mrs. Caleigh, majd a legjobbat vlasztjuk
ki! - biztostotta mzes-mzosn az jsgr. - Ugye Mrs.
Caleigh-hez van szerencsm? Jl tudom, ugye?
- Igen. - Eve tlsgosan sszezavarodott ahhoz, hogy brmi

mst mondjon.
- s Mr. Caleigh is itthon tartzkodik? Igen hasznos lenne,

ha vele is beszlhetnnk.
-Afrjem dolgozik.
- Nem szmt. Maga is megteszi.

- Nem kszthetnnk egy kpet a bejrati ajt eltt is? -

szlt kzbe a fnykpsz. - gy tudnnk a legtbbet

megmutatni a hzbl.
- Vrj egy percet, Doug! - Pierson a fnykpezgp fel
lendtette a karjt, mintha csak el akarn hessegetni. - Adj
eslyt Mrs. Caleigh-nek, hogy maghoz trjen a
meglepetstl. Ugye nem bnja, ha Eve-nek hvom?
A riporter sovny, Topman ltnyt visel harminc-
harminct krli frfi volt. Id eltt kopaszod fejtetje
zavarba ejt kontrasztot alkotott az orra alatt srn burjnz
szrzettel; fle felett flkrben terjeszked haja szintn
stten kunkorodott.
- Mit akar? - krdezte Eve, aki egyik kezt a nyitott ajt

bels kilincsn tartotta, kszen arra, hogy brmelyik

pillanatban becsapja.
-Az jsgomat arrl informltk, hogy vratlan incidens
trtnt itt ma reggel, amihez ki kellett hvni a rendrsget.
- Nem trtnt semmi, tves riaszts volt.

-A forrsunk szerint nem.

Az jsgr kiejtsben pphogy csak fel lehetett fedezni
nmi dlnyugat-angliai akcentust. Tulajdonkppen Andy
Pierson az elmlt tz vben buzg igyekezettel prblt
megszabadulni tle, becsvgya ugyanis London fel
hajtotta, ahol mindenron be akart kerlni egy orszgos
laphoz; nem, nem a Timeshoz vagy a Telegraphhoz, vagy a
legmenbbekhez, tkletesen megelgedett volna
valamelyik bulvrlappal is, a Mirrorral vagy a Sunnal, vagy
akrmelyik msikkal. Sajnlatos mdon az vek mltval
sem fiatalodott, s mg mindig a szamrltra msodik
fokig jutott csupn, nevezetesen kezd jsgr s
gyszjelents-szerkeszt volt.
- Tulajdonkppen, Mrs. Caleigh - folytatta a frfi, s
miniatr diktafont nyomott Eve orra al -, mr beszltem az
gyben rintett fival s lnnyal, csakgy az anyjukkal, aki
tudomsom szerint a hz lland jelleggel alkalmazott
takartnje.
- Nem tudom, pontosan mit mesltek magnak - vetette
kzbe gyorsan Eve -, de amit a rendrknek lltanak, az
lehetetlensg. Azt hiszem, mindkettnek tl lnk a
fantzija, vagy egyszeren csak kitalltk a trtnetet.
- Nekem azt mondtk, s termszetesen a rendrsgnek is,

hogy egy meztelen frfival talltk szemben magukat.

-Ahogy mondtam, ez lehetetlensg. A hz resen llt; n s
a csaldom Merrybridge-ben voltunk ma reggel. Nem volt
itt senki, akivel tallkozhattak volna.
- igen, m k azt lltjk, szellemmel tallkoztak.
Keresztllttak a testn, s az anyjuk, Trisha Blaney gy
tjkoztatott, hogy az itteni npsg... - Halkan felszisszent;
nem akarta azt mondani, hogy itteni npsg", az tl
devonshire-i. - Akarom mondani, a helybliek gy hiszik,
hogy a hzban ksrtetek tanyznak. Tud-e valamit mondani
errl, Mrs. Caleigh? Ltott-e n is szellemet Crickley
Hallban? Csak nemrg kltztek a krnykre, igazam van?
Mrs. Blaney gy mondta, alig egy hete vannak itt. Mg ha
gy is van, bizonyra ltott vagy hallott valamit, amit
rejtlyesnek tallt, vagy ami taln meg is ijesztette? Tudja,
a szoksos dolgokra gondolok: megmagyarzhatatlan jjeli
kopogs, lpshangok az res szobban, magtl mozg
btorok meg efflk. Az olvasinkat rendkvl rdekeln! -
Azzal a diktafont szinte egszen Eve llig tolta elre.
- Ez teljes badarsg - vlaszolta Eve olyan ers
meggyzdssel a hangjban, amilyet igen kevss rzett.
Kiss elfordtotta a fejt, hogy kitrjen a diktafon tjbl,
m az picaknt tapadt r.
- Nos, azrt a hznak van nmi trtnete, nem igaz?
Legalbbis ezt mondjk. Emberek... gyerekek haltak itt meg
a '40-es vekben, jl tudom? gy hiszem, valamennyien
vzbe fltak. Nem gondolja, hogy a ma trtnteknek valami
kze lehet ehhez? - A fnykpszre nzett: - Doug, mirt
nem msz a hz elejhez s ksztesz nhny kpet? A
hdrl taln j is lenne, he? Legalbb szp lesz a httr!
Azrt valahogy prblj meg belevinni egy kis baljs
hangulatot is, rendben?
- Mr amgy is az - kommentlta Doug, minden lelkeseds

nlkl.
- Nos, akkor... tudod, hasznld valamelyiket azok kzl a

vicces lencsid kzl!

Az polatlan, hossz, de vkony szl, tarts nlkli haj s
kkadt bajusz Doug az orra al drmgtt valamit, aztn
elcsoszogott; Pentaxnak exponlgombjrl vletlenl
sem emelte volna fel az ujjt, mintha tkzben is
fnykpezni akarna.
- Ugyan mr, Mrs. Caleigh... Eve! - hajolt kzelebb
bizalmaskodan Pierson. - Bizonyra van valami, ami
legalbb egy icipicit ijeszt Crickley Hallban. Ezzel a
httrtrtnettel kell, hogy legyen valami! gy rtem, csak
r kell nzni a hzra, hogy kirzza az embert a hideg. Adjon
nekem valamit, amit megrhatok az olvasimnak!
Az volt az igazsg - ahogy ez tbbnyire a ht kzepe tjn
lenni szokott -, hogy az elmlt nap s jszaka jabb holt
idszak volt a Szemle letben. Mirt mindig htvgn
trtnnek az igazn zaftos gyilkossgok? - tndtt el
magban a riporter. Mi olyan vonz a gyilkosok szmra a
szombat jszakban? Taln ilyenkor tl sok a htvgi
tivornya, s utna a kibrnduls? No, s itt vannak a
vasrnap estk; gyakran ezek hozzk ki a legrosszabbat az
emberekbl. gy vlte, a depresszi lehet az oka; a msnap
reggel kezdd egyhetes mkuskerk, az jabb llekl ht
kiltstalan gondolata. Htf reggel mindig nagyon
megugrik az ngyilkossgok szma.
-A Blaney klykk azt mondtk, hogy vz bortotta a
fldszintet. - Afrfi most mg kzelebb hajolt Eve-hez, s
mg halkabbra vette a hangjt, mintha a beszlgetst
kizrlag kettejk kztt akarn tartani, nem pedig
kzfogyasztsra sznn. - Tovbb... - Mivel Eve flre s
kiss lefel fordtotta a fejt, is meggrnyedt, hogy a n
szembe nzhessen. - ...tovbb azt mondtk a
rendrknek, hogy valaki... nem is, gy mondtk, hogy
valami... volt a pincben, ami nagyon megijesztette ket.
- Ez teljes kptelensg, Mr...?
- Pierson. De hvjon csak Andynek, Eve, mindenki ezt
teszi! A kvetkez szavak gyorsan trtek fel belle, mintha
szndkosan nem akart volna idt adni magnak a
gondolkodsra:
- Biztos drogoznak vagy szipznak, vagy valami
olyasmit csinlnak, amitl hallucinlnak. Maga is lthatja...
- Szabad karjval maga mg, a konyhra mutatott (a
msikat mg mindig a kilincsen tartotta, hogy brmikor
becsaphassa az ajtt).
- Semmi sincs elrasztva, ltja? Az egyetlen hely, ahol
vz van, az a mosogat. s ami a pincben lv valamit"
illeti, nos, a rendrsg az utols sarokig tkutatta a hzat, de
semmit nem talltak.
- Teht jl rtem, hogy n azt lltja, a klykk drogoznak?

Eve mr lelki szemei eltt ltta az jsg fcmt.

- Nem, csak arra prblok utalni, hogy amit a fi s a
lny ltni vlt, mellesleg akzben, hogy betrtek hozznk,
teht amit ltni vltek, az csupn a fantzijuk szlemnye
volt. A hz nagy s stt, s igen, nha ksrteties
hangulat, ha teljesen szinte akarok maghoz lenni... -
Kifogyott a szavakbl; hirtelen nem tudta, mi egyebet
mondhatna mg ennek az embernek. - Nzze, Mr. Pierson...
-Andy, krem, hvjon Andynek!
- Nzze, csak annyit tudok, amit a rendrk mondtak

neknk, amikor ma reggel hazartnk a frjemmel s a

lnyommal.
- Kt kislnya van, ugye? Az egyiket Laurnak hvjk, de

nem tudom a msik nevt...?

- Cally. s a nagyobbik lnyom Loren, nem pedig Laura.
- Tisztban volt azzal, hogy a riporter valsznleg gy is
rosszul rja le a nevt, s valsznleg Lauren lesz belle,
de egyszeren nem volt ereje tovbb magyarzni.
Nyilvnvalan Seraphina Blaney s az ccse pp eleget
mondott mr a firksznak. m ha ostobnak tetteti magt,
akkor taln pikns rszletek hinyban a trtnet elveszti
az rdekessgt. Mindssze egy testvrpr
fantazmagrijv degradldik az jsgr kezben. m
Andy Pierson nem volt hajland feladni:
- Ugyan mr, Eve! Mesljen nekem valamit, ami
magval vagy brmelyik csaldtagjval trtnt idefent!
Tudja, mire gondolok, valami majrsra, olyasmire, ami az
olvask kedvre van! A kzvlemny igen szereti, ha hbe-
hba felbukkan egy-egy ksrtetsztori.
- Semmi mondanivalm nincs - hazudta Eve, s kezdte
elveszteni a trelmt. Eszbe jutott, hogy Cally mg
mindig a konyhaasztalnl ldgl, s szemernyi ktsge
sem volt afell, hogy a beszlgets minden szavt hallotta,
s nem akarta jra felzaklatni a kislnyt. gy ht ert vett
magn: - Nincs tbb mondanivalm! - kzlte az
jsgrval, s elkezdte becsukni az ajtt.
-Vrjon, Mrs. Caleigh! Eve! Krem, adjon egy teljes
nyilatkozatot!
m az ajt nagyot csattant az orra eltt.
Az jsgr viszont elgedetten elvigyorodott.
 40.
A LTOGAT

Eve pp Callyt rakta le dlutni szunyklsra, amikor

megszlalt a bejrati ajt csengje. Hangos volt s flsrt,
elektronikus krkogs inkbb, semmint dallamos
csengsz.
Callynek mr le-lecsukdott a szeme, s a hangos
csrmpls sem zkkentette ki a fllombl. Puha Bart
Simpson rongybabjnak feje a takar all kukucsklt ki, s
lmosan mg jobban maghoz szortotta, orrt belefrta
Bart arcba. Eve fl hajolt, hogy megpuszilja kisebbik
lnya frts fejecskjt, m a cseng ismt felharsant.
El sem tudta kpzelni, vajon ki keresheti ket kora dlutn.
Taln az szak-devoni Szemle firksza jtt vissza, hogy
mg tbb megvlaszolhatatlan krdssel zaklassa? De mi
van, ha a Blaney gyerekek anyja jtt el veszekedni? Eve
nem brta volna elviselni; nem volt arra energija, hogy
feldlt anykkal foglalkozzon. De ha mgis Trisha Blaney a
ltogat, akkor biztosan megkrdezi tle, hogy szerezte
meg Seraphina s a btyja Crickley Hall kulcst, s mirt
hoztak dgltt patknyt a hzba?! Gabe elmeslte, hogy
elz nap hajnalban - amikor futni indult - dgltt
vadgalambot tallt a kszbn. A Blaney gyerekek tettk
oda? gy akart Seraphina bosszt llni a csaldon, amirt
Loren killt magrt a buszon? Lehet, hogy ezutn mer
rosszindulatbl mindennap valamilyen dgltt llattal
fognak majd kedveskedni nekik? Berrr-berrr...
Mr megint az a rekedt krkogs, az a fajta hang, amely egy
id utn kiidegeli az embert. Semmi dallam, semmi
hvogats nem volt benne. Az elhal berregs ehelyett csak
tompa, nyomaszt hanghullmokat tertett szt a hzban.
Lbujjhegyen kiosont a lpcsfeljrra, s a korltrcson
thajolva kilesett Crickley Hall hatalmas bejrati ajtaja fel,
mintha innen is megtudhatn, ki van odakint.
Berrr-berrr...
A csrgs vgigvisszhangzott a kvel kirakott padlj
nagytermen. Akrki is volt odakint, igen kitartnak
bizonyult. Mirt nem kopog be egyszeren a
konyhaablakon? - tndtt Eve magban. Mindenki ms ezt
tenn. Maga sem tudta volna megmondani, hogy mirt, de
nem akarta kinyitni az ajtt. Taln az rzelmeinek ennyi
elg volt mra; ez idig hzs volta napja. De ha jobban
belegondol, mr vagy egy ve ilyen tlterheltek az idegei...
Berrr-berrr...
Jl van, jl van, jvk mr! Nem tudom, ki vagy, s nem
tudom, mit akarsz, de lejvk s kinyitom az ajtt, mert
tudom, hogy ezt kell tennem!
Elindult lefel a lpcsn, s ahogy elhaladt mellette,
kinzett a hossz flemeleti ablakon. Ismt kezdett
beborulni, s a lenyugv nap vrsre festette a csapadktl
megterhelten sttl felhk csipks szleit.
A cseng ismt zsmbesen morrant, s Eve - egyszerre
bosszsan s kvncsian - megszaporzta lpteit. Taln egy
jabb helyi firksz szimatolta meg a sztorit - tudta, hogy a
jrsban tbb napilap is mkdik -, m ezttal nem
hajland semmire vlaszolni, hanem udvariasan, de
hatrozottan be fogja csukni az ajtt minden odakint
csorg riporter meg fnykpsz eltt. Aztn j gondolat
trt magnak utat a fejben, s ettl egy pillanatra
megtorpant a legals lpcsfokon. Lehet, hogy a
rendrjrr jtt vissza, tovbbi informci remnyben.
Ugyan mit mondhatna neki? De aztn... vgl is, mirt ne
rukkolhatna el azzal, hogy ht persze, egyrtelm, hogy
Crickley Hall tele van ksrtetekkel! Jmagam is
tallkoztam az ttetsz gyerekszellemekkel, s igen,
mindannyian hallottunk megmagyarzhatatlan zajokat is, s
, majd' elfelejtettem, a lnyomat, Lorent az egyik jjel
megverte valami; de tudja, mit, szerintem egy Augustus
Cribben nev fick gonosz szelleme volt az! Elmondhatn-
e mindezt? Elmondhatn-e s elvrhatn-e mstl, hogy
higgyen is neki? Hiszen maga is alig hitte el!
Eve tment a halion - a csontszraz halion-, m rvid kitrt
tett a pinceajt fel. A fenbe vele! Mirt nem hajland
csukva maradni?
Berrr-berrr...
Jl van mr!
Eve belkte a pinceajtt, s mg a kulcsot is rfordtotta a
zrban, htha r valamit. Gabe-nek tnyleg meg kell
javtania; kezdett az idegeire menni!
Vgl odart a bejrati ajthoz, eltolta az als hevederzrat,
majd elfordtotta a hossz kulcsot. Ingerlten trta ki, s a
kszbn ll ltogatra meredt.
Lili Peel mosolya halovny volt, egyltaln alig volt
mosolynak nevezhet.
- Kezdtem azt hinni, hogy nincs itthon - szlalt meg, s

bekukucsklt a flig nyitott ajtn. - Sokat csengettem...

- Igen, sajnlom. Fent voltam az emeleten. - Eve szve a

torkban dobogott: lmban sem gondolta volna, hogy

tallkozik mg a mdiummal.
- .. .n is sajnlom. A tegnapiakat. - Lili gy nzett egy
pillanatra maga el, mint aki valban sajnlja. - Tudom,
kicsit nyers voltam nnel. Nem akartam az lenni. Azta
tgondoltam mindazt, amit elmondott nekem.
- Ez azt jelenti, hogy segt nekem... neknk?

- Nem adta meg a telefonszmt, de a hzra

termszetesen emlkeztem. Pulvingtonban szerdn csak fl
napig vannak nyitva az zletek, gy el tudtam szabadulni a
boltbl.
Kikerlte Eve krdst, m a n nem hagyta annyiban. jra
megkrdezte.
Lili szke hajt vrsesre sznezte a lenyugv nap fnye.
Ebben a megvilgtsban nem tnt annyira spadtnak, mint
ahogy Eve emlkezett, m tudta, a mdium bre nagyon
vilgos, szinte ttetsz. Zld szemben komolysg
tkrzdtt.
- Hajland vagyok megprblni, Mrs. Caleigh - mondta

vgl. - Segtek magnak, ha tudok. Eve-et elfogta a

kvncsisg:
- Mirt vltoztatta meg az elhatrozst?

-Azt mondta, hogy gyerekszellemeket ltott. Ennek kell,

hogy legyen valami oka! Amikor tegnap beszltnk,
reztem, hogy valami baj van; nem csak magval meg a
gytrdsvel, hanem azzal is... brmi legyen is az, ami
krbeveszi magt. Ebbl a hzbl rad.
- Elnzst, de nem rtem.

- Kell hogy legyen oka annak, amirt a gyerekek, akik mr

rg meghaltak, nem mentek el, ok nlkl nem ragadtak

volna itt a hzban. El kell mennik, nem szabadna Crickley
Hallban lzengenik. Mg az n aurjban is rzdik a
szenvedsk, s segteni akarok nekik. A mdiumok, ltk,
spiritualistk felelssggel tartoznak a holtakrt.
Eve teljesen sszezavarodott:
- s az n gyerekem?

- Nem tudom. Egyszer, amikor nagyon fiatal voltam,

kapcsolatba lptem egy fival, aki akkor mr hrom
hnapja kmban volt. Azt hittk, hogy meg fog halni, s
ha lekapcsoltk volna az letfenntart gpekrl, akkor gy is
trtnt volna.
Mly szomorsg radt a fiatal nbl, amely Eve lelkig
hatolt. Taln rosszul tlte meg Lili Peelt; a mdium taln
tlsgosan is sokat trdtt msokkal. Csak magt vdte,
amikor elutastotta Eve-et. Hirtelen villant bel a
felismers, melyrl sztnsen tudta, hogy helyes, s ettl
azonnal szimpatikuss lett ez a fiatal n, aki pedig olyan
hvsen viselkedett vele tegnap. A stted gbolt alatt
lldogl Lili aprnak s sebezhetnek tnt, szinte
esendnek. Tkletes ellentte annak a kemny nnek,
akivel elz nap tallkozott.
- Krem, jjjn be! - invitlta be a hzba.

m abban a pillanatban, ahogy Lili Peel tlpett a

kszbn, be a nagyterembe, trtnt vele valami.
Hallspadt lett s megingott, mintha juls krnykezn.
Tmogatst keresve Eve fel nylt, aki gyorsan megragadta
a karjt, s hagyta, hogy rtmaszkodjon.
- Jl van? - krdezte Eve, egyszerre rtetlenl s ijedten. -

Mi a baj?
- n... n nem... tl ers a jelenltk. Maga is rzi ket?

- Nem tudom, mire gondol.

-A szellemeik... mindenhol ott vannak.

-A gyerekek?
- Igen. De valami borzasztan nem stimmel! Valami ms is

van itt... valami, valaki, aki gonosz. Stt. Rosszindulat.

sszeesett, s csak azrt nem vgdott el a padln, mert
Eve ersen tartotta.
- Le kell... le kell lnm. Teljesen leszvnak. Olyan ers,

olyan ers! De mg nincs elg erejk. Vrnak...

- Menjnk be a nappaliba! - ngatta finoman Eve. - Ott

lepihenhet egy kicsit.

A karjnl fogva vezetni kezdte a mdiumot a nagytermen
t - megprblt a lehet legtbbet felfogni a slybl -, m
ahogy a pinceajt kzelbe rtek, Lili htrahklt, s arcra
iszonyat lt ki.
Br Eve az elbb csukta s zrta be, az ajt ismt flig
nyitva llt. A mgtte hzd sttsg szinte szilrdnak
hatott, mintha trgyiasult volna. Lili elhtrlt, s Eve -
akinek mg mindig tmogatnia kellett - kvette.
- Itt talltk meg a gyerekeket - dnnygte Lili maga el.
lesen, rviden vette a levegt, mintha hiperventilllna, s
Eve egyre jobban aggdott rte; flkrben, a pinceajtt
szlesen kikerlve vezette be a nappaliba. Kis termete
ellenre Lili meglepen nehznek bizonyult; mintha a sajt
testnek slya mellett ms teher is hzn.
Vgl bertek a nappaliba, s Eve gyengden leltette a
fiatal nt a kanapra.
- Sajnlom, nagyon sajnlom! - zihlta Lili.

Eve mellette lt s aggodalmasan - nmikpp tancstalanul,

mert nem tudta, mikppen segthetne tajta - figyelte a
mdium elcsigzott vonsait. m Lili zihlsa fokozatosan
csillapodott, s hamarosan nmi szn is visszatrt az arcba.
Lehunyta a szemt, s a kanap tmljra hajtotta a fejt.
- Hozhatok magnak valamit? - prblkozott Eve. - Tet,

kvt, esetleg valami ersebbet?

Gyenge, elcsigzott mosoly jelent meg Lili szjszgletben,
s kinyitotta a szemt. Eve-re nzett:
- Nem, ksznm - vlaszolta. - Azt hiszem, most mr jl
leszek. Csak a... hzban uralkod ers szorongs miatt
trtnt. Lehengerlen ers. De azt hiszem, most mr
megbirkzom vele. Legalbbis remlem.
Eve egyszerre nem tudta, mit mondjon, ezrt visszatrt a
beszlgetsk egy korbbi szakaszhoz:
-Az elbb emltett egy kmban lv kisfit; azt mondta,
hogy kapcsolatba tudott lpni vele. Elmondja, hogy trtnt?
Lili hossz, mly llegzetet vett, taln azrt, hogy vgleg
elzze a zihlst. gy tnt, bevlik a mdszere. Zld szeme
nmi emptit keresve nhny pillanatig Eve-et
tanulmnyozta. Sokan azt hiszik, hogy a mdiumok kiss
bogarasak, m Eve arckifejezsben nem volt gyanakvs,
sem kihvs vagy bizalmatlansg; csak remny.
Tz lobogott a kandallban, m Lili fzott; gyakran
megesett vele, amikor ersen rezte a szellemvilg
jelenltt. Az anyagtalan energik hajlamosak kiszvni a
melegsget a krnyezetkbl. m ennek ellenre azt
krdezte Eve-ti, hogy leveheti-e a kabtjt.
Eve blintott, s amikor szavakkal is megerstette - ht
persze, hogy leveheti!" -, Lili felllt, majd levette barna
szarvasbr dzsekijt. Alatta feszes, bzsszn, hossz ujj
pulvert viselt, ami kihangslyozta apr mellt, s b,
borvrs szoknyt, mely kzvetlenl trdig r sttvrs
csizmja felett vgzdtt. Csinos, rzsaszn korall nyaklnc
dsztette a nyakt, s Eve-nek feltnt, hogy ugyanazokat a
karszalagokat viseli a csukljn, mint elz nap.
Lili keresztbe fonta melln a karjt: inkbb vdekez, nem
pedig a hagyj bkn" fajtbl val gesztus volt. Aznap
nem volt rajta a vkony, br hajpnt; haja termszetesen
hullott a homlokba. A vilgoszld szempr egy pillanatra
Eve-re szegezdtt, aztn a mdium belevgott:
-A kmba esett kisfi szlei nem ismertek szemlyesen,
tizenht ves voltam akkor, hanem az egyik
szomszdunktl hallottak a kpessgemrl. - Elrehajolt a
kanapn, s kezt a trdre fektetve sszekulcsolta az ujjait. -
A fi... Howard volt a neve... mindssze tizenegy ves volt,
amikor cserbenhagysos gzols ldozata lett. A kocsit
ksbb megtalltk, de resen; s a rendrk arra a
kvetkeztetsre jutottak, hogy valsznleg nagyobb
klykk ktttk el, akik stakocsikzni akartak. - Nem
nzett Eve-re, a tzet bmulta, mely apr lngokban
tkrzdtt a tekintetben. - Howard letfenntart gpekre
kerlt, m az orvosok letettek rla. gy tltk meg, hogy
tlsgosan slyosan srlt az agya, br a gpek jeleztek nla
nmi agytevkenysget. Azt tancsoltk a szlknek, hogy
engedlyezzk a fi lekapcsolst az letfenntart
rendszerrl, mert gy knyrletesebbek vele, mintha
mestersgesen, eslytelenl letben tartank, hiszen tovbbi
szenveds nlkl, bkben mehetne el. Howard szlei ekkor
kerestek meg engem, htha fel tudom venni vele
telepatikusan a kapcsolatot. Nem voltak hvk, m hallottak
mdiumi adottsgomrl, s nem maradt ms remnyk.
Eljttek ht hozzm s megkrtek, vagyis inkbb
knyrgtek, hogy prbljam meg elrni a fiukat. Nem
hittk el, hogy a gyermekknek nincs eslye.
Abbahagyta a trtnetet s - mintha getnk a lngok a
szemt - elfordult a tztl.
- Krem, folytassa! - biztatta Eve halkan.

- Kszsgesen beleegyeztem. Valahogy vonzdom a

gyerekekhez, br jmagam nem vagyok szl. - Lili
egyelre nem tartotta fontosnak elmeslni azt, amikor
elszr tallkozott letben szellemmel, Agnesszel, akivel
sszebartkozott, s akinek segtett tovbblpni; s azt sem,
hogy ez az els tapasztalat sztnzte arra, hogy
tovbbfejlessze rzkfeletti erit. - Elmentem a szlkkel a
krhzba, ahol beengedtek az intenzv osztly krtermbe.
Ahogy meglttam Howardot, azonnal tudtam, hogy igen
tvol ll a halltl. Elmink szinte azonnal
sszekapcsoldtak. A mozdulatlan testbe lnk, pajkos
kisfi volt bezrva, akinek hinyoztak a szlei, s aki nem
rtette, hogy mirt nem vittk mg haza.
Az anyja zokogsban trt ki, amikor elmesltem nekik,
hogy beszltem a fiukkal, m az apa - teljesen rthet
mdon - prbra akart tenni. Olyan krdseket tett fel,
melyekre a vlaszt csak Howard s a szlei tudhattk, n
pedig tovbbtottam ket a kisfinak, aki mindezt ragyog
jtknak tallta, mivel mr nagyon unta, hogy nap nap utn
egy helyben kell fekdnie, s senkivel nem tud sem
beszlni, sem jtszani. Minden krdsre vlaszolt, amiket
aztn tovbbtottam a szlknek. Megdbbentek s
elmultak. s olyan boldogok lettek, hogy mg az apa is
knnyekben trt ki. Ezutn termszetesen megtiltottk,
hogy lekapcsoljk a fit a gpekrl, s vgl kiderlt, hogy
jl dntttek. Nhny naponta megltogattam Howardot, s
telepatikusan elbeszlgettem vele. A kisfi vagy kt hnap
mlva felbredt a kmbl.
- Meggygyult? - krdezte Eve flelemmel vegyes
bmulattal.
Ha a mdium ezt meg tudta tenni, ha kapcsolatba tudott
lpni egy, a hall kszbn ll, kmban lv fival, akkor
ktsgkvl el tudja rni Camet!
- Teljesen - vlaszolta Lili. - Hat hnappal az bredst
kveten ugyangy jtszott s rohanglt, mint brmelyik
ms vele egykor, egszsges kisfi. Krhetnk egy pohr
vizet?
- Persze, termszetesen! Biztos benne, hogy nem kr

valami ersebbet? - llt fel Eve.

- Nem, ksznm. Tl sok bort ittam tegnap jjel.
Mellesleg pedig soha nem iszom alkoholt, amikor
spiritulis energikkal foglalkozom. Nem tudom, mirt, de
megzavarja a kpessgeimet.
-Akkor teht segt megtallni a fiunkat?
- Megprblok segteni. Nem mindig jrok sikerrel. s be

kell vallanom, mr rg volt, amikor utoljra ilyesmit tettem.

- Biztosan olyan adottsg ez, amely mindig ott van

magban!
Lili egyetlen tagad mozdulatot tett a fejvel:
- Mint minden ms kpessget, ezt is hasznlni s

fejleszteni kell. Megltjuk, hogy megy majd... Csak arra

krem, ne vrjon tl sokat!
Eve izgatottan kisietett a konyhba, kszsgesebben, mint
valaha; mr most teljesen bizonyos volt afell, hogy a
mdium sikerrel fog jrni. Elkapott egy vegpoharat a
szekrnybl, megtlttte csapvzzel, s alig vrta mr, hogy
ismt a ltogat mellett ljn.
Amikor visszart a nappaliba, Lili Peel a karosszk mellett
ideiglenesen elhelyezett kerek asztalnl llt. Cam fnykpt
tartotta a kezben.

41
KAPCSOLAT

- az eltnt Cameron - llaptotta meg Lili, ahogy Eve fel

nyjtotta a vizet.
- Igen. De mi csak Camnek hvtuk. tves korban kszlt

a fnykp.
Eve tekintete szeretett finak kicsi, ezstkeretes fnykpre
tvedt. Szeretethullm radt szt benne, s termszetesen
vele egytt rkezett a krlelhetetlen fjdalom is.
- Mond... mond magnak valamit a kp? - krdezte

puhatolzva.
Lili olyan feszlt figyelemmel bmulta a fott, hogy
remnyei ismt szrnyra kaptak. Legnagyobb sajnlatra
azonban gy tnt, kzbeszlsa csak megzavarta a
mdiumot az sszpontostsban.
- Csak annyit, hogy gynyr kisfi - nzett Lili Eve-re.
- Van magnl valami, ami az v volt? Egy kedvenc jtk
vagy rgi pulver, esetleg ing? Brmi, ami kzel llt hozz,
vagyamit szeretett.
- Minden holmijt megtartottam, nem dobtam el semmit.
Nem reztem helynvalnak, br mostanra mr biztosan
kintte a ruhit. De mindent htrahagytunk Londonban,
nem hoztuk le sem a ruhit, sem a jtkait ide.
-Akkor be kell rnem a fnykppel. - Mg mindig a kezben
tartva az ezstkeretes kpet, belekortyolt a vzbe.
Lili a kerek dohnyzasztal melletti magas tmlj
karosszkbe telepedett, s magnl tartotta Cam fnykpt
is. Eve vele szemben, a kanap szln lt, s
vrakozsteljesen elrehajolt.
- Mrs. Caleigh... - kezdte Lili.

- Krem, hvjon Eve-nek!

- Eve, nem szeretnm, ha tl sokat vrna tlem.

- Nem fogok! - vlaszolta Eve nem tl meggyzen.

Lili ma msmilyen volt; sokkal, de sokkal lgyabb, mint

elz napi els tallkozsukkor. A kemnysg teljesen
eltnt abbl a zld szemprbl, m ettl csak csinosabb lett.
Eve magban azon imdkozott, hogy a nnek tnyleg
legyenek telepatikus kpessgei, s elmjvel el tudja rni
Camet. rlt, hogy Gabe nincs otthon, hiszen tudta, frje
nem helyeseln, amit tesznek - tl fldhzragadt volt ahhoz,
hogy effle dolgokban higgyen, s Eve pp emiatt meg sem
emltette neki, hogy Pulvingtonban a kzmvesboltba is
beugrott. Knnyen lehet, hogy meg is haragudna r, amirt
elindult egy effle ton. m Eve- nek semmi vesztenivalja
nem volt: brmit megtenne, s brmilyen eszkzt ignybe
venne azrt, hogy visszakapja a fit!
Lili Peel az asztalra tette a poharat, aztn Cam fnykpt
majdnem teljes karnyjtsnyira eltartotta magtl, s vagy
egy teljes percen t thatan bmulta. Eve ltta, hogy
sszerncolja a homlokt, s visszafojtja a llegzett is,
olyan ersen koncentrl, s neki magnak is megfeszlt
minden idegszla, Camen kvl minden mst kizrt az
elmjbl, htha ezzel is segt a mdiumnak. Pislantott
nhnyat, nehogy kicsorduljanak a knnyei.
Lili lassan maga fel kzeltette a fnykpet, majd apr
melle kz szortotta. Lehunyta a szemt, homloka kisimult,
mintha mr nem koncentrlna olyan feszlten. Eve ezt nem
tudhatta, de Lili pillanatnyilag hagyta, hogy szabadon
szrnyaljanak a gondolatai. Tudatt megtlttte a kisfirl
alkotott kpekkel, s most - br a kapcsolatteremts eme
szakaszban mg azt sem tudhatta, hogy l-e vagy meghalt
- megprblt rhangoldni" a pszichjre.
Llegzse felsznesebb, gyorsabb lett, szeme meg-
megrebbent, m nem nyitotta ki.
Eve megijedt, attl tartott, hogy a fiatal n megint rosszul
lesz, de Lili llegzse fokozatosan lecsillapodott, s szabad
kezt a fotel karfjra ejtette. Ujjait begrbtette, majd
szorosan a prnzott karfra kulcsolta. Immr mlyeket
llegzett, s a mellre szortott fnykp ezt a ritmust
kvetve emelkedett s sllyedt.
Eve azon gondolkodott, hogy a mdium transzban van-e.
m Lili fltranszban volt csupn. szlelte maga krl a
szobt, tudatban volt a szemkzti kanapn Eve
jelenltnek, maga a hz ltezse is thatotta. s rezte a
benne eluralkod mly szorongst is.
Elreesett a feje, lla a mellkasn pihent. Maga el mormolt
valamit, m Eve nem rtette. Az is lehet, hogy csak
felnygtt.
Lili egsz testben reszketni kezdett, vlln apr
remegshullmok gyrztek, a karfn nyugv keznek ujjai
grcsbe rndultak. Fejt enyhn forgatni kezdte, m nem
emelte fel. Szemhja ismt megrebbent, aztn teljesen
lezrult. Aggasztan elspadt.
Vgl elernyedt s teljes mozdulatlansgba dermedt.
Megint normlisan llegzett, s Eve egy pillanatig azt hitte,
elaludt - vagy valban mly transzba kerlt.
Aztn Lili feje lassan emelkedni kezdett, m szemt
tovbbra is csukva tartotta. A hangja eleinte suttogs volt
csupn, s Eve-nek kzelebb kellett hajolnia, hogy
meghallja:
- Ltok... rzek... vala... valakit - kezdte Lili csendesen,

Eve pedig feszlten figyelt. - Igen, valakit... nagyon fiatal...

fi, egy nagyon fiatal kisfi...
Eve szve a torkban dobogott. Tnyleg lehet, hogy a
mdium ilyen hamar s ennyire knnyen elrte Camet?
Lehetsges ez? Vagy jl begyakorolt
trkkt ad el? Lehet, hogy Lili Peel is szlhmos, mint oly
sok ms, gynevezett mdium? De mirt akarn becsapni?
A tiszteletdj mg csak szba sem kerlt, mi lenne ht akkor
az rtelme? Ha Lili tnyleg az, aminek mondja magt,
krhet brmit, boldogan kifizeti neki; nem tudna olyan
sszeggel elrukkolni, amit tl soknak tallna. Krlek,
istenem, add, hogy igaz legyen!
Lili finom v ajka ismt megmozdult:
-Afi... olyan elveszett. Kr... segtsget kr. Azt akarja...
azt akarja, hogy valaki megtallja. Sttben van... olyan
egyedl...
- Lili! - prblkozott Eve. - Krdezze meg a fit, hogy mi a

neve! Cam az? Krem, tudja meg!

- Nem... nem tiszta. A kztnk lv kapcsolat gyenge...
- Krdezze meg, Lili, nagyon krem! - knyrgtt Eve. -
Afiammal beszl?
Lili kinyitotta a szemt, Eve fel fordult. gy nzett r,
mintha nagyon messzirl rkezett volna.
- Nem... nem tudom - hebegte. - Nagyon gyenge a hang.
A... a kztnk lv kapcsolat nem elg ers. Hadd
prblkozzak mg! De krem, Eve, maradjon csendben! Ne
tegyen fel krdseket, mg ne!
- Sajnlom... - szabadkozott Eve, s sszeszortotta a
szjt. Eltklte magt, hogy tbbet nem zavarja meg a
fiatal nt. Lili a fit tallta meg, ebben biztos volt. m a
mdium kvetkez szavai megdbbentettk:
- Nem tudom eldnteni, hogy a szellemvel vagy az

elmjvel vagyok-e kapcsolatban. Egyszeren nem elg

tiszta...
Minden elhatrozsa ellenre Eve knytelen volt
kzbeszlni:
- Azt mondta, hogy a fi elveszett. A mi szmunkra Cam is

elveszett, ezt maga is jl tudja. Biztosan lesz az!

Lili felemelte a kezt, hogy elhallgattassa Eve-et.
- Nagyon gyengk a gondolathullmok, amiket fogok. Fl.

- Ht persze, hogy fl! Nem szeret ott lenni, ahol van,

vissza akar jnni hozzm s a csaldjhoz, ht nem rti? -
Eve kptelen volt tovbb tjt llni a rtr
knnyradatnak. Kezt olyan szorosan kulcsolta az lben,
hogy ujjai teljesen elfehredtek.
- Nem tudom megmondani, hogy mitl fl - mondta Lili

gymoltalanul. - Nem megy. Tl messze van.

Eve ktsgbeesett:
- Krem! - srgette a nt. - Szpen krem...
Lili ismt lehunyta a szemt, s htradlt a karosszkben.
Arca feszlt volt s elcsigzott; a mentlis kzdelem
egyrtelmen tkrzdtt fjdalmasan eltorzul vonsain.
s ekkor valami megvltozott.
Lili szeme felpattant. Teste kifacsarodott a fotelban, aztn
vratlanul sszekuporodott, s az arca el kapta a karjt.
Nagyot nygtt s jobbra-balra rngatta a fejt. Olyan volt,
mintha mentlis lethallharcot vvott volna.
Eve-et megijesztette ez az talakuls. Lili gy ttotta ki a
szjt, mint aki sikoltani kszl, tgra meredt szemt a
mennyezetre fggesztette. Elejtette Cam fnykpt, s
reszket kezvel a sajt nyakt markolszta.
Eve megremegett, ahogy megrezte a helyisgre teleped,
thatan stt, mindent elnyom hangulatot; lomnehz,
lthatatlan kpnyegknt borult r. Lilit mintha maga a
szoba fojtogatta volna, melyet mostanra mr teljesen
titatott az a lthatatlan, m annl nyomasztbb sly. Mg a
kandall tze is elsorvadt a jelenlttl; a lngnyelvek mr
csak alig pislkoltak, s a tz tbb nem adott meleget.
Lili karja s vlla tovbbra is ersen reszketett, m Eve nem
tudta volna megmondani, hogy a szoba hirtelen lehlse
miatt, vagy pedig azrt, mert hallra rmlt. Pra trt el
rvid zihlsokkal a szjbl; Eve megprblt felllni a
kanaprl, hogy odamenjen hozz s segtsen neki, m
mintha leszgeztk volna, kptelen volt megmozdulni, mg
a kezt sem tudta felemelni. Egyszeren megbnult.
Ekzben Lili mr egsz testben reszketett, feje bbjtl a
lba ujjig, s kptelen volt a karosszkben megmaradni.
Nyaka s gerince grcsbe rndult, vben megfeszlt, fogai
hangosan sszekoccantak; kt kezvel a karft markolszta.
Nagyot nygtt, aztn felkiltott:
- Menj innen, hagyj magamra! Mr nem ide tartozol!

Eve nem rtette, hogy kihez vagy mihez beszl. Kettjkn

kvl senki nem tartzkodott a szobban, br is rzett
egyfajta hatalmas erej s flelmetes jelenltet. Meg a
szagot, vagy inkbb az orrfacsar bzt.
gy tnt, Lilinek valamilyen rohama van; hta tovbbra is
vben htrahajlott, llkapcsa elernyedt, gy szjt mg
inkbb el ttotta - tgra nyitott szeme vegesen, vakon
meredt a semmibe. Mg mindig a karfba kapaszkodott, de
teste felemelkedett, hast elretolta, s fejt annyira
htrafesztette, amennyire csak brta.
Eve-nek hnynia kellett, de megprblta lekzdeni az
ingert: nagyokat nyelt, s orra helyett a szjn vette a
levegt. Nem igazn segtett. Minden erejt megfesztve
prblt felllni a kanaprl, de mg mindig nem tudott
megmozdulni. Mintha valaki a gerincnl fogva hzta volna
vissza, brt ezernyi lthatatlan t szurklta. Mirt nem tud
felllni? Aztn bevillant a vlasz, olyan egyszer volt, hogy
mentlis fricsknak is beillett volna: a puszta, csontig
hatol iszonyat volt az, ami fogva tartotta; tlsgosan flt
ahhoz, hogy meg tudjon mozdulni. gy ht csak nzte a
karosszkben vadul vonagl mdiumot. nnn rettegse
ellenre jobban aggdott Lili miatt; attl flt, krt tesz
magban, ha tetzik a roham. Mg egyszer nekifeszlt, s
ezttal kpes volt megmozdtani a karjt. Remeg ujjakkal
nylta knld mdium fel.
m Lili minden tmenet nlkl beleroskadt a fotelba s
mozdulatlann dermedt. Feje ismt a mellkasra bukott, m
szeme csukva maradt. Nha-nha megvonaglott a karja,
lba vagy vlla, de ott maradt a kiprnzott szkben,
sszeroskadva.
A szobra nyugalom telepedett.
s mg hidegebb lett.
A kandallban szinte teljesen kialudt a tz.
Eve mg mindig Lilit bmulta, aki - mint valami rongybaba
- ertlenl elterlt a karosszkben.
De a szoba nemcsak a ks oktberi este miatt volt stt,
hanem mert valami tovbb erstette az amgy is mindent
ellepni kszl flhomlyt. Az rnykok megnttek, szinte
letre keltek.
Eve-vei szemben Lili Peel hevert alltan, aztn megrndult
a bal karja; egyszer, ktszer, majd mg egyszer. Vgl
petyhdten a combjra hullott.
Lassan felemelte lehorgasztott fejt, s mg vilgoszld
szeme is sttnek hatott a helyisg gyr fnyben: taln
mert pupillja kitgult, s krltte az risz vkony krgyr
volt csupn.
Eve elszr azt hitte, a mdium t bmulja. Aztn
rdbbent, hogy a fiatal n elborzadt tekintete valahova a
vlla mg szegezdik.

42.
STTSG

Gabe besorolt a Merry ltalnos iskolabusza mg. A

dlt tl keskeny volt, gy a jrm miatt nem tudott
bekanyarodni a tle jobbra lv parkolszigetre. Amg arra
vrt, hogy a kisbusz elinduljon, a szlvdn keresztl
kinzett a felhs, stted gboltra. Az vnek ebben a
szakaszban mindig korn beksznttt az alkony, m most
a slyos felhk klnsen knnyen kioltottk a lenyugv
nap utols, elhal sugarait.
Loren leszllt a busz bal oldaln, s Gabe mg ltta, amint
integetve elkszn egyik bartjtl, aki tovbbutazott a
kiktfaluba tart buszon. Megszokott parkolhelye fel
kormnyozta az autt, m meglepetten vette szre a kicsi,
ktajts Citroent, amely elfoglalta a lellhely nagy rszt.
Fogalma sem volt arrl, hogy ki lehet az aut, s kicsoda
az, aki veszi magnak a fradsgot s eljn ide fel, Crickley
Hallba; mindenesetre sikerlt gy beprselnie mg a
Range Rovert, hogy csak a hts fele lgott ki egy picit az
tra.
Loren tment az ton, s odaintegetett neki, aztn Gabe
elhalszta a hts lsrl a vzlatait meg a tervrajzait rejt
nagy, vkony mappt, s kimszott a jrmbl.
- Hello, Bokszmester! - dvzlte Lorent, aki jkedven
odaugrabugrlt hozz. Nagy puszit nyomott az arcra, s
boldogan rmosolygott, s ebbl Gabe azonnal tudta, hogy
aznap minden rendben volt a suliban.
- Halih, apa!

- Jl vagy? - Egsz nap Loren jrt az eszben; az jjeli

rmlma s a velejr kpzelt vagy vals fjdalom.

- Remekl, apa.

- Igazn?

- Becs'sz! lom volt csak, semmi ms.

- Nos, tudom, hogy a doki ezt gondolta, de elg rosszul

nztl ki tegnap jjel. - tkarolta a vllt, s rrsen
elindultak a hd fel. A klykk olyan gyorsan tlteszik
magukat mindenen! - gondolta. - De azrt vrjuk meg, mi
lesz majd este, ha eljn a lefekvs ideje!
- s hogy mentek a dolgok a srtett fllel? - Knnyed

hangnemben beszlt, de nem mosolygott.

Loren elgedetten rzta meg a fejt. Seraphina elbb-utbb
knytelen lesz iskolba jnni, s kvncsi lett volna, hogy a
nagydarab lnnyal kapcsolatos kellemetlen rzsei akkor is
feltrnek-e. Nagyon remlte, hogy nem, mert ktelkedett
abban, hogy kpes lenne jra megtni a nagylnyt, s
biztosan tudta, hogy ha meg is tenn, akkor sem lenne olyan
hatsos, mint legelszr, amikor a meglepets ereje is az
oldaln llt. Egyltaln nem hitt abban, hogy mg egyszer
annyira ssze tudn szedni a btorsgt, vagy annyira meg
tudna haragudni, hogy jbl megtegye. Mindettl
fggetlenl jl rezte magt a Merry ltalnosban;
mindennap sszebartkozott valakivel, s Tessa kifejezetten
az egyik legjobb bartnjv vlt.
Megpillantotta a hz foly fl magasod unalmas,
szgletes kockjt, s hangulata egyszerre megvltozott.
-Apa, nem szeretem Crickley Hallt - nzett fel Gabe-re.
Gabe-nek feltnt, hogy Loren nem azt mondja: nem
szeretek itt lakni Crickley Hallban"; ezzel azt sugallta, hogy
magval a hzzal van baja. Szemly szerint ugyangy
rzett.
- Ezrt jttem el ma korbban a munkahelyemrl -
vlaszolta. - Beszlnnk kell a hzrl! Rossz a kisugrzsa.
- Ha akrcsak nhny nappal ezeltt mondja ezt neki valaki,
a szembe nevet. Hogy lehet egy hznak akrmilyen
kisugrzsa?
- Elmegynk? - kereste meg Loren a flhomlyban apja
tekintett.
- Fogalmazzunk gy, hogy nagyon valszn. Megltjuk,

mit szl majd mindehhez anya.

Az elmlt jszaka s a ma reggeli hercehurca utn biztos
volt abban, hogy Eve szve szerint azonnal
sszecsomagolna s indulna. s brmennyire is gyllte azt
a gondolatot, hogy egy puszta hz gyzte le, maga is a
legnagyobb rmmel segt majd a pakolsban.
tmentek a hdon, alattuk gurgulzva csobogott a foly.
Loren majdnem elesett a nedves pallkon, m Gabe ersen
maghoz szortotta.
- Mirt nem gnek a lmpk, apa?

Gabe kvette lnya tekintett, s meglepetten llaptotta

meg, hogy igaza van. Elttk az plet komor sttsgbe
burkolzott; a kora esti flhomly ellenre egyetlen ablak
mgtt sem vilglott fny. Gabe-nek baljs rzse tmadt.
m, hogy Lorent ne ijessze meg, gy vlaszolt:
- Taln anya is lefekdt Callyvel szundiklni egy kicsit

dlutn, s mindketten elaludtak. Egyiknk sem pihent tl

sokat az jjel.
Meggyorstottk a lpteiket: Loren kicsivel apja eltt haladt
el a bejrati ajt mellett - a csald ltalban a kertre nyl
konyhaajtn t kzlekedett, mivel a fbejrat kulcsa tl
nagy, tl ormtlan volt ahhoz, hogy knyelmesen elfrjen
nluk, ha elmentek otthonrl. Mire Gabe befordult a hz
sarka mellett, Loren mr a zrban matatott a kulccsal.
Bevrta apjt, s csak azutn lkte be az ajtt.
Gabe kinylt a feje fltt, s felkattintotta a
villanykapcsolt. A fny nhny pillanatig elvaktotta ket,
m hamarosan hozzszoktak, aztn egytt indultak el a
nagyterem fel - eltte azonban Gabe mg a konyhaasztal
lbhoz tmasztotta a mappjt.
-Anya! - kiltotta el magt Loren a hall kszbrl.
Senki nem vlaszolt.
Igen gyorsan megreztk a roppant teremben uralkod jeges
hideget, s megtorpantak.
- A pokolba! - motyogta dbbenten Gabe. Mostanra mr
megszokta, hogy a hz hvsebb az tlagosnl, s a
legnagyobb fokozatra lltott raditorok, vagy az egyes
szobkban megrakott kandallk sem tudtk igazn
felmelegteni, m ez a mostani valami ms volt. Mintha
htldba lptek volna.
-Apa, nzd! - Loren mozdulatlanul llt eltte, m fejt
felemelve, a galris lpcsfeljrra szegezte tekintett.
Gabe maga is megpillantotta ket, de klns mdon nem
sikerlt egyiket sem tekintete fkuszpontjba vonnia. A
lpcsfeljrn suhant tova a lebeg raj... de milyen lebeg
raj? Apr, alakvltoztat fstfelhk, elmosdott
kdfoszlnyok? Fehr rnyak? Els itt tlttt napjukon
Loren azt lltotta, hogy a hlszobja eltt ltott valamit,
amit fehr rnynak nevezett - vajon ilyet ltott? De most
tbben voltak, s villmgyorsan szaladtak, jobban mondva
siklottak a galrin, klnll entitsok voltak, olyanok...
olyanok, mint a ksrtetek, amiknek igen srgs dolguk
lehet. Ahogy Gabe s Loren szeme ismt hozzszokott a
flhomlyhoz meg az ekkppen megidzett vgtelen
rnyakhoz, a szles lpcssoron mg tbbet fedeztek fel
ezekbl a praszer, mozg alakokbl, m annyira
halovnyak voltak, hogy alig ltszottak. A nagyterem fel
szguldottak, mintha szt akarnnak szrdni; s mintha
nem igazn tudnk eldnteni, merre is menjenek.
Hihetetlen ltvny volt, s a bizonytalan, homlyos formk
miatt mg annl is valszertlenebbek; mindennek ellenre
Gabe tarkjn gnek llt az sszes hajpihe, s a tdejbe
lesen, szinte szrn hatolt a jeges leveg. Mintegy sajt
testvel vdelmezve Lorent, elllt; m hihetetlen mdon
lnya arcn nem tkrzdtt flelem, hanem elkpedt
mulat csupn. Tovbbi gondolkods nlkl visszalpett a
konyhaajtba, melynek bels faln egy sor barna
villanykapcsol helyezkedett el, s tenyere lvel rcsapott
az els hromra.
A magasan a fejk felett lg kovcsoltvas csillr leszrd
fnyt az L alak galria kt ernys lmpja egsztette ki:
meglehetsen szken mrtk a vilgossgot, de legalbb
arra elg volt, hogy megtiszttsa a teret a jelensektl.
- Eve! - kiltotta. - Eve, hol vagy?

s Loren egyszerre hallottk meg a tvoli kiltst, s

mindketten a nappali nyitott ajtaja fel kaptk fejket. A
fejk felett vilgt lmpa ellenre a sttsg alig enyhlt a
szoba ajtaja mgtt; mintha tmr fekete korlt llta volna
el a fny tjt. Gabe s Loren a nyitott pinceajt mellett
elsietett a nappali fel.
A frfi habozs nlkl belpett, ujjai a villanykapcsolt
keresve a falat tapogattk; olyan mrhetetlen volt a
feketesg odabent, hogy gy rezte, mintha sr tintba
kerlt volna.
A levegt titat borzalmas bz mellbe vgta, m ellenllt a
ksrtsnek, s nem htrlt ki, mert majdnem biztos volt
abban, hogy a felesge odabent van.
Ahogy a villanykapcsol utn matatott - legalbb harminc
centimterrel arrbb volt, mint amire emlkezett - feltnt
neki, hogy Loren leveg utn kapkod mellette. Felnzett,
aztn a kandall elhal lngjainak beteges pislogsaiban
is megltta: kt alak lt odabent a sttben, egyikk a
karosszkben, a msik - sztnsen tudta, hogy az Eve - a
kanapn, s flig elfordulva bmult valamit. Ez a valami -
mg a szoba hollfekete rnyainl is feketbb volt -
fenyegeten grnyedt felesge fl.
Ktsgbeesetten kotorsz ujjai vgre megtalltk a
villanykapcsolt, s lecsaptak r. A fny szinte vonakodott
engedelmeskedni; elszr csak gyengn pislkolt, lass,
folyamatos szakaszokban ersdtt, s nhny
msodpercbe is beletelt, amg teljes fnyben felragyogott.
Mintha magval a sttsggel vvott volna harcot. Eve s
egy ismeretlen, szke haj n lt a nappaliban, mindketten
hallspadtan s szobormereven, mintha megdermedtek
volna a rmlettl.
Csak ekkor lobbant fel ismt a kandallban a tz.

43.
A KONFLIKTUS

Gabe szabadjra engedte a haragjt.

- Meslje el jra, hogy mi trtnt nhny perccel ezeltt.
Azt mondja, hogy egy ksrtet hajolt Eve fl, de eltnt,
amikor Lorennel bejttnk a szobba, s felkapcsoltuk a
lmpt?
- Nem mondtam, hogy ksrtet volt - vlaszolta Lili
nyugodt hangon, m kerlte a mrnk dz tekintett. -
Csak azt tudom, hogy valamifle entits volt, s bntani
akart bennnket. Mindketten lttuk... a fekete formt, amely
Eve fel nylt, m maguk megzavartk. Valahogy
elvesztette az erejt s eltnt. Taln a fny miatt, nem
tudom.
- De azt mondja, hogy ksrtetek vannak itt? - meredt Gabe

a mdiumra, amiatt aggdva, hogy Eve taln tlsgosan a

hatsa al kerlt.
- Tizenegy kisgyerek halt meg ebben a hzban tbb mint
hatvan wel ezeltt, Mr. Caleigh. Valami megakadlyozza a
lelkket abban, hogy elmenjenek. Segtennk kell nekik,
meg kell tudnunk, hogy mi az, ami miatt nem tudnak
tovbblpni, segtennk kell nekik, hogy oda kerljenek,
ahol lennik kell.
Gabe abbahagyta a fel-al jrklst, s lenzett a trkeny
nre. Ha sikerlt is megflemltenie, Lili nem mutatta.
Folytatta a mondandjt:
-Azt hiszem, a lnya egyfajta kataliztor a szellemgyerekek
szmra.
- Ugyan mr... - hrdlt fel Gabe.

- Egyltaln nem ritka, hogy az asztrllnyek fiatal

emberek szntiszta spiritulis energijt hasznljk:
valamilyen oknl fogva klns elszeretettel a tindzser
vagy kzvetlenl a tindzserkor eltt lv lnyokt. A
szobt elbort sttsg s bz azonnal eltnt, ahogy Loren
belpett, s n felkapcsolta a vilgtst. - Mieltt Gabe
kzbeszlhatott volna, Lili gyorsan feltett mg egy krdst:
- Nem szokatlanul fradt Loren az utbbi idben?
- De igen, mirt? - vlaszolta meglepetten Eve. -
Mindannyian azok vagyunk, de Loren klnsen. Amita
megrkeztnk, egyfolytban errl panaszkodik. Azt hittk,
a krnyezetvltozs az oka, vagy az, hogy izgatott az j
iskola miatt. Vagy hogy egyszeren csak ezzel jr a felntt
vls.
- Pont abban a korban van, amikor mdiumenergii mr

ersek, de mg nem tudja irnytani ket. Knnyen

kihasznlhat.
-Azt akarja mondani, hogy a lnyunkat megszllta valami? -
Gabe maga volta megtesteslt hitetlenkeds.
Lili erteljesen megrzta a fejt:
- Nem, nem, mg vletlenl sem! Ez egy olyan jelensg,
amelyet senki nem tud megmagyarzni. Magnak is reznie
kellett, milyen hideg volt itt korbban. Azrt volt hideg,
mert a szellemek a kzvetlen krnyezetkbl nyerik az
energit. m a legnagyobb energiaforrsuk maguk az l
emberek, klnsen a fiatalok, akiknek mg nyitott az
elmje, mert nem tomptotta el ket a cinizmus meg
mindenfle trsadalmi konvenci. Ezrt fordultam n is a
spiritualizmus fel; kislnykoromban engem is felhasznlt
egy gyerekszellem... ekkor tudatosult bennem, hogy
klnleges kpessgem van, amellyel a krnyezetemben
szemmel lthatan senki ms nem rendelkezett.
Gabe aggdva pillantott Lorenre. Megengedtk neki, hogy
a szobban maradjon, amg anyja s a mdium elmesltk,
mi trtnt azeltt, hogy hazartek volna, mivel is s Eve
is elg rettnek, elg felnttnek tartottk mr ahhoz, hogy
vgighallgassa a beszlgetsket - vgl is volt az, akivel
megesett az a bizarr dolog az jjel! m most mr kezdte
bnni a dntst. Loren anyja mellett lt a kanapn, s
feszlt figyelemmel hallgatta a mdiumot. A legtbb klyk
hisz a szellemekben - okoskodott -, de ht vgs soron
legalbb ennyi hisz a tndrekben is. Figyelmt ismt a
karosszkben ldgl fiatal szke nre terelte: - Nzze,
hlgyem...
- Lili a neve! - vgott a szavba Eve, akit nemcsak frje
otrombasga bosszantott, hanem az is, hogy makacsul
tiltakozik, s nem hajland elfogadni azt, amit mondanak
neki. Ennyi ervel akr a falnak is beszlhettek volna. - Lili
Peel.
- Jl van, sajnlom! Nem tudom, milyen sznjtkot z
velnk, mi rdeke fzdik ehhez az egszhez, de teljesen
megzavarja a felesgem fejt! Most mr elhisz magnak
mindent, brmit is mondjon neki.
Eve tiltakozni prblt, m Gabe egy kzmozdulattal
elhallgattatta.
- Trtnetesen gy alakult az letem, hogy nem hiszek a
ksrtetekben. Soha nem is hittem, s valsznleg most
mr nem is fogok, de el kell ismernem, hogy valami
valban zajlik itt, valami, ami nem normlis. Felttelezem,
ezt nevezik paranormlisnak. Az biztos, hogy a hznak
valban van egyfajta igen rossz kisugrzsa, amelynek nem
tudom megmagyarzni az okt. De azt tudom, hogy nem
lehet beszlni azzal, aki meghalt, legalbbis tnylegesen
nem. Ne rtsen flre! Nem azt akarom mondani, hogy maga
szlhmos; elhiszem, hogy szintn mondja, amit mond.
Egyszeren csak nem tudok, s nem is akarok ebbe
belemenni, s azt akarom, hogy a felesgem meg a lnyom
se tegye!
-Akkor magyarzza meg maga, hogy mi ez a paranormlis
tevkenysg, amelyet azta szlelnek, hogy idekltztek? -
vgott vissza Lili. - Prbljon sszer magyarzatot adni
mindarra, amit Eve elmeslt nekem!
Lili vgre felvette a kesztyt, s Eve titokban rlt a
fordulatnak. gy rezte eddig, hogy a fiatal nt kiss
megflemlti Gabe verblis rohama. Most ugyanazt a
jghideg s kkemny hangot ttte meg, amelyet tegnap
Eve-vei szemben is, ami kor felkereste a boltban.
- Nem tudom - vlaszolta egyszeren Gabe, s
ktsgbeesetten megrzta a fejt. - Nem tudom! De nem
akarom, hogy ez a csaldom problmja legyen!
- Nem stlhat ki ebbl gy, mintha az gvilgon minden

rendben lenne!
- Majd meg fogja ltni!

- Fiatal gyerekekrl van sz, elveszett gyerekekrl!

- De ezek nem valdi klykk!

- Szksgk van a segtsgnkre!

-A maga segtsgre! Bennnk nincs ilyen spiritulis iz -

vetette oda gnyosan.
- s mit szlna hozz, ha cserbe megtallnm az eltnt

fiukat?
Gabe dhsen sszeprselte az ajkt. Keze klbe szorult.
- Lili beszlt Cammel! - Eve ezt olyan kihvan vgta
frje fejhez, hogy a jelentse egyrtelm volt: Ezt vond
ktsgbe, ha van hozz merszed!" - Cam tudja, hogy itt
vagyunk.
Lili elkpedt:
- n... n nem beszltem vele. Valahogy
sszekapcsoldtunk, csak ennyi trtnt. Mintha keresett
volna valamit, amit vgl meg is tallt. Nem volt tl tiszta a
kp, nem lehettem biztos abban sem, hogy volt az. De
megint megprblhatom! Nem most... gy rzem magam,
mint akit csontszrazra szvtak... de hamarosan, akr holnap
is.
- Bocsssa meg a cinizmusomat - egyltaln nem gy
tnt, hogy Gabe akrmit is sajnl -, de gy keresi meg a
betevjt? Bebeszli hiszkeny embereknek, hogy valami
elmehatalommal" kapcsolatba kerl az elveszett lelkekkel,
aztn meg amikor azok bekapjk a horgot, mr csak a
madzagot rngatja, mi?
Eve felpattant a kanaprl.
- Gabe, ez aljas volt! n mentem Lilihez, nem pedig

fordtva.
- Jl van, jl van! - emelte fel frje visszakozan mindkt
kezt. - Csak annyit akarok mondani, hogy taln maga is
ltatja nmagt, amikor azt hiszi, hogy beszlni tud a
halottakkal, vagy hogy telepatikus kpessgekkel
rendelkezik. Nzze, nem tudom, hogyan vagy mirt, de azt
hiszem, ebben a hzban mg az olyan szkeptikusok is
hallucinlni kezdenek, mint amilyen n vagyok.
Eve kibrndultan rzta meg a fejt.
- Ht azt hiszed, hogy ezt mind mi talljuk ki? A lpteket a

padlson meg a kopogst az res szekrnyben? Gabe,

csupn kt nappal ezeltt lttam
jmagam is azoknak a szerencstlen kisgyerekeknek a
szellemeit odakint a nagyteremben! Tnyleg azt hiszed,
hogy ez nmts csupn?
- Soha nem foglalkoztam effle dolgokkal, gyhogy

fogalmam sincs arrl, mi ez. De valami van itt, s nem mi

lesznk azok, akik kitalljk, hogy micsoda. Semmi kznk
hozz, rted?
 - Hogy lehetsz... - Eve haragosan elhallgatott.
Lili s Gabe a nyitott ajtt bmulta mgtte. Htrafordulta
kanapn, hogy is megtudja, mit nznek annyira. Loren
ugyangy tett.
Cally llt az ajtban, hna alatt a csonttalan Bart Simpson
babval, msik keze klvel lmos szemt drzslgette.
Annyi minden trtnt, hogy Eve teljesen megfeledkezett
kisebbik lnyrl, aki odafent az emeleten szunyklt.
Cally sokig aludt, sokkal tovbb, mint ameddig rendszerint
szokott.
-Anyuci! - szlalt meg a kis tves srs hangon. - Mirt
olyan ijedtek a gyerekek?
Odakint a felhk nem brtk tovbbcipelni terhket, s az
es megkezdte dobpergst idz jtkt az ablakon.

44.
HATODIK JJEL

Hossz, nehz estjk volt: Gabe s Eve alig beszltek

egymssal. Nem rendeztek jelenetet (br taln
mindkettejknek jt tett volna) -, egyszeren csak nem
tudtak mit mondani egymsnak a Lili Peel tvozst kvet
rvid szvlts utn. m mg az is halkan zajlott, mert nem
akartk mg jobban felzaklatni Lorent s Callyt azzal, hogy
vlt vagy valsgos ksrtetekrl beszlnek. m miutn a
lnyok lefekdtek, Eve elmeslte Gabe-nek az aznap
reggeli hints incidenst, azt, hogy valami lthatatlan er tl
magasra reptette a hintt, ezzel nemcsak Callyt, hanem t
magt is hallra rmtve, s hogyan tasztotta a jtk t
magt a fldre; mg az apr sebet is megmutatta az lln,
ahol a falke eltallta. Meslt a tncol
gyerekszellemekrl is, amiket - s Cally is - ltott. Gabe
jformn sblvnny dermedt, annyira megrknydtt a
hallottaktl, m mindez mg inkbb megerstette azon
elhatrozsban, hogy ki kell juttatnia csaldjt Crickley
Hallbl. Br nem lett volna hajland beismerni, kezdett
aggdni felesgrt s lnyairt. De Eve nem hallgatott r,
egyszeren eleresztette sszes rvt a fle mellett. Gabe
ezutn csaldottan tvolsgtart, nma csendbe burkolzott
- mint mindig, amikor az esemnyek s rzelmek kicssztak
az irnytsa all. Holnap majd minden ms lesz. Holnap j
napra brednek, s Eve - miutn lesz ideje arra, hogy
vgiggondoljon mindent - megvltoztatja az elhatrozst.
Gabe megfordult lmban az gyon, m a kvetkez
pillanatban felpattant a szeme. Felbmult a mennyezetre,
melyre a galria lmpja kldtt fnycsvt a nyitott ajtn
keresztl, s azon tndtt, vajon mitl bredt fel.
Loren gyban tlttte az jszakt; a lnyok egyetlen sz
nlkl befszkeltk magukat a baldachinos gyba, melyben
s Eve szoktak aludni, s az igazak lmt aludtk mr,
amikor k ketten is felmentek, hogy nyugovra trjenek.
Nem volt szvk felbreszteni ket, s Gabe - akinek eszbe
jutott, milyen volt az elz jjeleket a tlzsfolt gyban
tlteni - gy dnttt, inkbb egyedl alszik a lnyok
szobjban. Eve nem prblta meg lebeszlni.
Az es kitartan dobolt az ablakon, s gy vlte, hirtelen
szlroham zrgethette meg ersebben a keretet, attl bredt
fel. Vagy egy teljes percen t fekdt mozdulatlanul, htha
jra megmozdul a keret, m az veget kitartan ostroml
slyos escseppek ellenre az ablaktbla meg sem moccant.
 Valami azonban felbresztette, ebben biztos volt. Nesz
taln? Vagy mozgs? Belekmlelt a szoba rnykaiba, a
stt sarkokba; racionlis vlaszt keresett, megprblta
kordban tartani a fantzijt. Amennyire meg tudta tlni,
semmi nem volt a szobban.
Felemelte fejt a prnrl, s kinzett a flig nyitott ajtn.
Odakint sem ltott semmit. Visszahanyatlott a prnra, s
nyitott szemmel hallgatta a sznni nem akar est.
Megszokta mr, hogy Angliban vszaktl fggetlenl sok
a csapadk, m ez a mostani idjrs mindenen tltett. Az
alkalmanknti rpke sznetektl eltekintve mr hetek ta
meglls nlkl esett. Lelki szemei eltt megjelent a hz
alatti foly kpe, ahogy a mocsaras fennskon
felhalmozdott csapadktl egyre jllakottabban kgyzik
fld alatti medrben. Vajon mennyire rongldott meg
Crickley Hall alapzata az elmlt vtizedek sorn? Mennyi
ideig kpes k s cement ellenllni az lland nyomsnak?
Nyugtalant gondolatok voltak ezek.
Lehunyta a szemt, aludni akart, szksge volt az alvsra!
Crickley Hall nem adta meg nekik azt a nyugalmat, amelyet
annyira remlt tle. Nem volt itt bke a csaldja szmra,
nem knlta a hz azt a menedket, amely enyhtette volna
feszltsgket. Hirtelen felkapta a fejt.
Senki ms nem volt rajta kvl a szobban, m egyszerre
mgsem gy rezte. Tekintett ismt vgigfuttatta az
rnykokkal teli sarkokon, m mg mindig nem vett szre
semmit. Mgis... mgis rezte a rszegezd tekintetet.
Rejtlyes rzs volt, m annl valsgosabbnak hatott.
Htborzongat. Mintha valami rosszindulat dolog figyeln
- nem is, hanem tudatosan tanulmnyozn - a szoba egy
pontjbl.
A flig nyitott ajt fel pillantott. Odakint vratlan
szlroham eshullmot tasztott az ablaknak, s
sszerezzent. Pokoli egy jszaka! m mindez csak a
pillanat trtrszre terelte el a figyelmt, mivel nem tudta
elhessegetni magtl azt az rzst, hogy figyelik. Izmai a
vgletekig megfeszltek, annyira kinyjtotta a nyakt.
s megpillantotta.
m csak a szeme sarkbl, ugyanis pp msfel nzett.
gy hitte, apr, egyenetlen formj kdftylat lt
vgigsuhanni odakint a galris erklyen. Egy rnyat. Fehr
rnyat. Hvs lghullm csapta meg, s a gyors
hmrskletvltozstl egsz testben sszerndult. Gabe-
ben ekkor tudatosult, hogy nagyon fl.
Termszetesen mr korbban is tallkozott ezzel az
rzssel, m azokat az alkalmakat nem lehetett ehhez a
mostanihoz hasonltani. Ezt a flelmet olyan iszonyat
generlta, amely szinte megbntotta. Knyszertenie kellett
magt, hogyfel tudjon lni az gyban.
Groteszk reakci volt, ezt is tudta, de az ismeretlentl
val rettegs miatt nagyon dhs lett nmagra. Nem volt
mr gyerek, s nem hitt a szellemekben. Halkan morogva
tkozdni kezdett, majd ert vett magn, s a takart
visszahajtva kimszott az gybl, s az ajthoz lpett. Csak
pl s alsnadrg volt rajta, de mr eddig is majdnem
megfagyott, nem tudott volna mr jobban fzni, ahogy
knny ltzkben vgig botorklt a fapadln. Gerince -
mintha jgfzbe zrtk volna - megfeszlt, s gyorsan
krztt nhnyat a vllval, hogy ellaztsa az izmait.
Mindennek ellenre mg mindig gy rezte, hogy valaki
figyeli a szobbl; valami, amely lthatatlan, m ennek
ellenre odabent leselkedik s llkodik, ott bjik el, ahol
nem lthatja.
Ahogy az ajthoz lpett, melyt szagfoszlny csapta
meg az orrt, amelybe valami ms, jl elklnthet aroma
is vegylt... szappan? De ha szappan is, semmi esetre sem a
jobb mrkk kzl val. m gy tnt, a szagnak semmi
kze ahhoz a dologhoz - brmi is volt az -, amely egy vagy
kt msodperccel korbban elsuhant a szoba eltt, mivel
odakint tisztbb, frissebb volt a leveg. Az orr- s
gyomorfacsar kiprolgs htulrl szllt fel. A szobbl
kirve megtorpant, aztn szrevette a kdftyolszer
jelenst a lpcssor tetejn. Szinte gy tnt, azrt lzeng
odafent, mert r vr. Nevetsges gondolat, val igaz, m
Gabe kptelen volt megszabadulni tle. Egyszerre eszbe
jutottak a ltszlag cltalanul fel-al iparkod jelensek,
melyeket a nap folyamn Lorennel egytt korbban ltott,
s ismt ugyanaz jutott az eszbe: fehr rny. Ez a valami
ugyanolyan anyagtalannak tnt, mint amazok voltak.
Mintegy prbakppen, puhatolz lpst tett a pici,
mozdulatlan kdfoszlny fel, amely erre elindult lefel a
lpcsn. Gabe tkukucsklt a korlton, hogy lssa, merre
tart.
A flemeleti lmpa alig trte meg alatta a most leginkbb
esti szrkletbe borult arnra emlkeztet nagyterem
fenyeget sttjt, melynek mlyfeketi s sttszrki
kztt brmi knnyszerrel meglapulhatott. A lefel sikl
kdftyol mgis tisztn ltszott, mintha bellrl lenne
kivilgtva.
 Gabe-ben a kvncsisg legyzte a flelmet. Elindult a
lpcs fel, gondosan gyelve arra, hogy halkan lpkedjen a
hlszoba eltt, ahol most felesge s lnyai aludtak.
Szvesen maghoz vette volna a baldachinos gy mell
helyezett elemlmpt, m lehet, hogy ezzel felbreszten
Eve-et vagy valamelyik lnyt, akik igazn megrdemelnek
vgre egy kiads, hbortatlan alvst. Elrte a lpcssort, s
megtorpant egy pillanatra, hogy kitapogassa maga eltt az
utat.
Szeme mostanra mr hozzszokott a gyr fnyhez, s fel is
fedezte a fehr rnyat, amely ezttal a nagytermen t a pi
nceajt fel si klott.
Gabe utna sietett, le a lpcsn; kezt mindvgig a korlton
tartotta, nehogy eltvessze a lpst, rzkei egyszerre
klnsen lesek, flelmt ellenslyozta a vrben szguld
adrenalin. A lpcsforduln ismt megtorpant, mert vizes
lett a lba. Egy tcsban llt.
Az es knyrtelenl zporozott a hossz ablakon, s
egyltaln nem lepte meg, hogy a vz beszivrgott az ttt-
kopott ablakkereteken. Ahogy ott llt, ismt elnttte az
rzs, hogy valaki figyeli, m ezttal olyan ersen, hogy
megprdlt, hogy vgigpsztzza a hta mgtti lpcssort
s a flemeleti fordult. m semmi nem volt ott.
Legalbbis semmi olyasmi, amit lthatott volna.
Megprblta figyelmen kvl hagyni azt az rzst, hogy egy
lthatatlan valaminek a prdja, s tovbblpdelt lefel a
lpcsfokokon, aztn a nagyterem kocks kpadljn t
elindult annak tls vgbe, a pince fel. Baljs elrzete
ellenre gy rezte, kvetnie kell ezt a kdftylat, ezt az
rnyat; a ksztets valamirt ellenllhatatlan volt, mintha
lthatatlan ervel csbtgatn maga fel.
Br jabb s jabb tcskba lpett, ezttal alig vett rluk
tudomst, egyre csak haladt keresztl a sttsgen: feje
felett a flemeleti lmpa fnye tl ertlen volt ahhoz, hogy
meghatrozhassa segtsgvel az irnyt. Ers ksrtst
rzett, hogy kitapogassa a konyhaajt melletti fkapcsolt,
de tudta, ha felkapcsolja a nagycsillrt, annak fnye
bevilgtja a szobt, ahol a csaldja alszik; mg mindig nem
akarta felbreszteni ket, semmi rtelme nem lenne, s
Loren taln megint kiborul.
Gabe pp csak ki tudta venni a tmr feketesget, amely
gyakorlatilag a nyitott pinceajt volt, s ahogy bmult elre,
szrevette a fehr rnyat is, amint becsszik az ajtn, majd
eltnik mgtte, le a lpcssoron. Nem szvesen vesztette
volna teljesen szem ell, ezrt meggyorstotta lpteit;
csupasz talpa ezttal szraz kkockkon csattogott. Ahogy
a pince fel haladt, nkntelenl htrakapta a fejt, hogy
rajtakapja azt, aki utna leselkedik, m senkit nem ltott:
sem a nagyterem lpcsjn, sem felette, a lpcsforduln.
Vagyis senkit, akit ltni is lehetett. Mgis, nem tudott
megszabadulni az rzstl, hogy valaki minden mozdulatt
figyeli, br a szappannal vegyl rothadsszagot mr maga
mgtt hagyta.
Ahogy a pinceajt fel kzeledett - pontosan emlkezett r,
hogy lefekvs eltt megint bezrta -, msfajta szagot sodort
fel a feltr lgramlat. Penszes nyirkossg, llott leveg,
pkhls por szagt. A kvetkez pillanatban meghallotta a
hz alatti foly ktbl felfel szll siets csobogst.
vatosan belesett az ajtn.
Br az als lpcsfokok tkletes feketesgbe burkolztak,
mg pp megpillantotta a vilgosabb szn rnyat, amint
rendletlenl haladt lefel. Benylt az ajt mg,
felkapcsolta a szk lpcsfeljrban a vilgtst, s a porral
bortott, csupasz, kis teljestmny villanykrte felpislkolt.
A pincetra kevss tnt bizalomgerjesztnek, mivel a
felkapcsolt g ellenre a sttsg alig oszlott valamelyest;
sszesrsdtt odalent, s fenyeget, komor rhullmknt
ostromolta a legals lpcsfokot.
A mrnk nem hagyott idt magnak a tovbbi vacilllsra,
s fl karjval a falat hasznlva tmasztkknt, elindult
lefel. Hamarosan mr a legals fokon llt, s a
szurokfeketesg elterlt eltte. Poshadt leveg nyomta a
tdejt, s kinylt jobbra, elrte a falat, majd ujjaival
kitapogatta az als villanykapcsolt. Nemsokra meg is
tallta, s felkattintotta.
Mg pp idejben, hogy megpillantsa, amint az elmosdott
fehr rny tfolyik a kt alacsony, krkrs faln, majd
beleveszik a semmibe.
A pince minden ktsget kizran igen rosszul volt
megvilgtva, mivel a csupasz villanykrtt - csakgy, mint
a msikat, feljebb a lpcsn - tbb ve lerakdott por
homlyostotta, gy j nhny sarkot meg falmlyedst
egyszeren kptelen volt bevilgtani. A kaznnak s
genertornak helyet ad szomszdos terembe vezet nyls
fekete r volt csupn.
Gabe ismt a kt fel fordult; nem akarta most szem ell
veszteni azt a valamit, amit idig kvetett. vatosan,
nehogy elessen a padln szerteszt hever limlomban, a kt
alacsony falhoz lpett s tkmlelt rajta. Br jl hallotta
azAls-foly vgtelen morajlst- robajt felerstette a
krkrs ktakna akusztikja -, az az rzse tmadt, hogy
feneketlen verembe bmul. Az idig kvetett rnynak
nyomt sem ltta; gy tnt, elnyelte a mindent that
sttsg. nkntelenl is elrbb hajolt a perem felett,
lbszrt a ktfalnak tmasztotta, s belebmult a
feketesgbe. Gabe-nek azeltt mg soha nem volt
triszonya, m egyszerre minden tmenet nlkl elszdlt,
mintha a vgtelen feketesg be akarn szippantani magba.
gy rezte, jeges marok nyl fel s ragadja meg, a
csontjig hatol, tdejbl a leveg fehr kdpra
formjban trt fel. Majdnem tbukott a peremen, m az
utols pillanatban visszanyerte egyenslyt, s
htratntorgott a nylstl.
Csak llt mozdulatlanul, egy-kt mternyire a kt
peremtl, s nagyokat szvott a dohos levegbl, hogy
lecsendestse szvverst.
Aztn jabb zaj ttte meg a flt, amelynek semmi kze
nem volt a hz alatt rohan folyhoz. Csoszogsnak tnt, s
valahonnan a tgas fld alatti kamrbl szrdtt fel.
Mintha vonszoltak volna valamit.
Gabe sszehunyortotta a szemt; megprblta kiszrni azt,
ami az rnyak kztt rejtzhetett. De tl stt volt. Valaki a
stt zugokat hasznlja rejtekhelyl. Mint ahogy odafent is
teljesen biztos volt abban, hogy figyelik, most is
egyrtelmen tudta, hogy llkodik valaki a kzelben.
- Van ott valaki? - vakkantotta olyan erteljes
nyersesggel, amelynek bell nyomt sem rezte.
m csak az alatta csobog vz hangjt hallotta.
Lassan, vatosan mozogva a kt falhoz araszolt, arrafel,
amerrl a csoszog hangot hallotta. Megint! Nem tvedett!
Valaki - egy betolakod - bujkl elle. Taln meglttk,
amikor korbban kilpett a galrira, s mg azeltt
beosontak a nyitott pinceajtn, hogy lert volna. m
Gabe egyenesen idejtt, teht a birtokhbort biztosan
leszktt elle a lpcsn, ahol a foly kton t felszll
lrmja minden ms zajt elnyomott.
Megint! Betonon csoszog lptek kaparszsa. Pontosan
innen, a kaznhz fell, ahova az alagsori lmpa gyenge
fnye nem tudott behatolni. Lehet, hogy csak kpzeldik,
m gy gondolta, biztosan ltta, hogy valami megmozdul a
sttben. Stt a sttben.
Gabe nem tudta eldnteni, mit tegyen. Az sztne azt sgta,
hogy tnjn el innen a pokolba, zrja be s barikdozza el a
pinceajtt, aztn hvja a rendrsget. m nem lehetett
biztos abban, hogy tnyleg van odalent valaki. Taln a halk
csoszogs, amit hallott, nem volt egyb, mint a pincefalrl
vagy mennyezetrl lepottyan vakolat, de az is lehet, hogy
magban a hzban reccsent meg valami. Taln a
birtokhbort sem ms, mint egy egr vagy patkny.
Mgis, ahogy korbban is magn rezte a lthatatlan
tekintetet, most is rezte valakinek a jelenltt, aki a
sttsget hasznlja fel arra, hogy elbjjon elle. s nem
egr vagy patkny volt az! Hanem valami nagyobb. Ebben
is teljesen biztos volt.
Kiszradt a szja, adrenalin szguldott az ereiben.
- Rendben - morogta maga el, mintegy a sajt hangjbl

mertve btorsgot. - Lssuk csak, mivel tudod

megmagyarzni azt, hogy betrtl hozznk!
Meggrnyedt, izmait megfesztette, kezt klbe szortotta,
s felkszlt, hogy belevesse magt az rnyak kz, s
kirngassa azt, ami odabent
llkodik, brmi legyen is az. A robbansig gylt fel benne
az energia.
- Megllj! - rikoltotta el magt, m abban a pillanatban,

hogy elrelendlt, les fny villant fel a hta mgtt.

- Gabe! - csendlt Eve hangja. - Mit csinlsz odalent?

Gabe megperdlt, s a lendlettl majdnem orra bukott.

Az ers fny ellen vdekezsl a szeme el emelte a kezt,
s vrt egy-kt pillanatig, amg szvverse nmikpp
albbhagy.
- Gabe, mit csinlsz odalent? - az asszony hangja csupa

aggodalom s rtetlen rmlet is egyben.

- Eve - nygte ki vgl Gabe -, vilgts be az ajtn! - Azzal

egy flfordulattal a mondott irnyba mutatott.

- Hogy mi? - Ha lehet, Eve hangja mg rtetlenebb volt.

- Gyorsan, vilgts mr t az ajtn!

Br egy szt sem rtett, Eve engedelmeskedett.

- Mi a baj veled, Gabe? Semmi nincs ott!

A frfi kikapta felesge kezbl a zseblmpt, s

bevilgtott vele a nylson. Az elemlmpa fnysugara
megvilgtotta a bels kamrt, ltni engedte a kaznt s a
genertort, az reg mngorlt s a pengelezt, a fa- s
sznrakst meg a poros padlt beszennyez fura
cskasgokat; m egyrtelmen ltszott, hogy senki nem
bujkl odabent. Gabe nagyot shajtott
megknnyebblsben.
45.
CSTRTK

Reggel volt, s Gabe a konyhaasztalnl lt: tl volt mr a

reggelin, most pp a msodik cssze kvjt kortyolgatta, s
azt kvnta, brcsak ne hagyta volna abba a dohnyzst.
Loren mr elindult az iskolba, Cally pedig ott ldglt
mellette az asztalnl, s lelkesen sznezgette azt a lovat,
melyet mg rajzolt neki - mrnk lvn az lova inkbb
szgletes, semmint kecses volt. Azt meslte a kislnynak,
hogy cowboy korban ezen a pari pn jrta a prrit. Cally
lnklilra sznezte az llatot.
Eve megkopogtatta az ablakot, hogy magra vonja Percy
figyelmt, aki odakint dolgozott a kertben az egyik
virggyson. A kertsz a knnyen, m kitartan
szemerkl es ellen vdekezskpp sapkjra hzta
kabtja csuklyjt. Felegyenesedve az ablak fel nzett. Eve
eljtszotta, hogy tet iszik, s az reg felemelt hvelykujjal
jelzett vissza, majd elindult a konyhaajt fel.
Gabe - mintha meleget keresne - mindkt kezt a bgrre
kulcsolva hajolt a kv fl, s nmn mregette az
regembert, ahogy az dobogva megtrlte cipjt a
lbtrln. Percy htravetette kapucnijt, lekapta fejrl a
sapkjt, majd tiszteletteljesen Gabe fel biccentett.
- Hello, Percy! - drmgtt oda neki mly, de bartsgos

hangon Gabe.
- 'napot! - vlaszolta Percy.

Elg volt egy pillantst vetnie Gabe-re s Eve-re, s azonnal

megrezte a kettejk kzti fagyos hangulatot.
- ljn le, Percy! Azonnal hozom a tejt! - mondta Eve,
s az regember vlaszkppen rthetetlenl maga el
motyogott valamit, majd kihzta az asztal all a szket. -
Hozhatok egy kis pirtst is? - erszakoskodott Eve
kedvesen.
- Nem, missus, jl vagyok gy. - Jl vogyok gy. -
Callyre mosolygott, s finoman vgigsimtotta feje bbjt,
m a kislnyt teljesen lekttte a fontos feladat: lila lovnak
citromsrga srny kellett. Eve odatette el a csszt s a
hozz ill kistnyrt.
- Undok egy id, hm? - vetette fel Gabe, hogy elindtsa a

beszlgetst.
s Eve alig nhny mondatot vltottak aznap reggel, s
meg sem emltettk az jszakai kiruccanst a pincbe. Gabe
mg jjel elmeslte felesgnek odalent, hogy egy fehr
rnyat" kvetett, s Eve-et szemmel lthatan nmi
elgttellel tlttte el az, hogy frje legalbb komolyan
veszi Crickley Hall fura jelensgeit. Ami a kaznteremben
rejtzkd valamit illette, Gabe-nek vgl sikerlt
meggyznie nmagt, s arra a kvetkeztetsre jutott, hogy
valsznleg aprvadat, felteheten rgcslt hallott,
aminek kaparszst megsokszorozta s felerstette - gy
ijesztbbnek hatott, mint amilyen valjban volt - a
betonpadl, a csupasz kfalak s a mennyezet akusztikja.
Eve elmagyarzta neki, hogy valami felbresztette lmbl
- zaj taln vagy az sztne, fogalma sem volt rla, hogy mi
-, s amikor kiment a galrira, megltta odalent a nyitott
pinceajtn kiraml fnyt. tment a lnyok szobjba,
hogy felbressze Gabe-et, m amikor resen tallta az
gyat, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy van odalent.
Visszasietett hlszobjukba, felkapta az gy melll az
elemlmpt, s utnaeredt.
Az incidens utn aztn mindketten visszamentek aludni ki-
ki a sajt helyre, tl elcsigzottan ahhoz - mert a
szervezetkben felgylemlett adrenalin ismt normlis
rtkre esett -, hogy megvitassk, Crickley Hallt valban
lakjk-e ksrtetek, menjenek-e vagy maradjanak, s
egybknt is, mi trtnik krlttk? Egyikk sem aludt tl
sokat aznap jjel.
-Az itteni npsg kezd nyugtalankodni - vlaszolta Percy
Gabe idjrssal kapcsolatos megjegyzsre.
- ? - zkkent vissza a mrnk a jelenbe.

- Azon aggdnak, hogy mit tesz az es a lppal odafent.

- Volt mr rvzriad? - krdezte Eve nyugtalanul.

- Nem, mg nem.

- De hoztak vintzkedseket arra az esetre, ha mg

egyszer megtrtnne, ugye, Percy? Olvastam valamit errl
abban a knyvben, amelyet mg a faluban vettem, a
vegyesboltban. Semmilyen rvz nem kpes mg egyszer
akkora krt okozni, mint legutbb,igaz?
- Ht, a helyiek gy kalkullnak, missus. Nha azonban a

termszet a sajt tjt jrja.

Gabe-nek nem igazn volt nyre a tma; ennl most
srgetbb s fontosabb problmjuk is akadt.
- Percy! - szltotta meg az reget jval vidmabban,
mint amilyennek rezte magt. - Mesljen egy kicsit arrl a
fickrl, tudja, Crickley Hall tulajdonosrl. Azt mondta
korbban, hogy valami Temple vagy ilyesmi a neve.
- Templeton. Mr. Templeton.
- Ja, igen! Azt meslte, hogy soha nem volt itt boldog...? -
Akijelent mondat krd hangslyt kapott.
- Nem, valban nem volt az. Ezrt pakoltak vgl ssze s

mentek el. De gy vlem, leginkbb a felesge, Mary miatt

dntttek gy.
- Igazn?

- Nem voltak gyerkceik, ketten ltek csak egytt, s

Crickley Hall tl nagy egyetlen hzasprnak. Csald kell

ide, olyan, mint a maguk.
Percy belefjt a tejba, majd belekortyolt, s mint mindig,
szabad kezvel most is a cssze al tartotta a kistnyrt,
nehogy lecsppenjen a folyadk. Egyenesen az amerikai
szembe nzett.
- Mirt krdezi ezt, Mr. Caleigh?

Gabe valamirt gy rezte, hogy nem cltalanul feltett, res

krdst hallott. Mgis Eve volt az, aki vlaszolt:
-Azon tndtnk, vajon Templetonk mirt nem hasznljk
mostanban Crickley Hallt? Van valami oka?
Percy az alttre tette a csszt, majd mindkettt az asztalra.
- Mr. Templeton felesgnek szinte azonnal meggyenglt
az egszsge, ahogy idekltztek, annyi ve most mr.
Soha nem szokott meg itt, s azt hiszem, miatta a frje sem.
- s azt nem tudja vletlenl, hogy mirt nem szeretett itt

lakni? - krdezte Gabe, akiben szreveheten feltmadt a

kvncsisg.
Percy megint elgondolkodott egy kicsit:
- Mr. Templeton gy mondta, hogy a felesge szerint
rossz hangulata van a hznak, s ettl lett lehangolt meg
depresszis. Tudjk, is hallotta a hresztelseket arrl,
hogy Crickley Hallban szellemek tanyznak meg efflket,
s taln tlsgosan komolyan vette ket. Akrhogy is volt,
nem sokkal azutn, hogy megrkeztek, gynak esett. Eleinte
aprbb dolgok miatt... megfzs, fejfjs, gerincproblmk
meg egyb kis nyavalyk miatt. Aztn kidertettk, hogy
rkja van, igen csnya rkja... nem mintha ltezne j fajta
belle.
- Mi trtnt velk?

- Elmentek. Elkltztek. Mr. Templeton elvitte

Londonba az asszonyt, hogy szakember kezelje, m gy
hallottuk, meghalt gy is, csak taln nhny httel ksbb.
Mr. Templeton pedig nem jtt tbb vissza, csak egyszer,
nhny hnap mltn. m nem volt hajland eladni a hzat.
- ? - kapta fel a fejt Gabe. - s mirt nem?

- Pontosan ugyanezt krdeztem n is tle aznap, amikor

visszatrt, hogy elrendezze a dolgokat az ingatlankezelvel,
akinek a gondjaira kvnta bzni a birtokot. Miutn
asszonya meghalt, azutn trtnt ez. - Percy maga el
bmulva blogatni kezdett, mintha leperegne lelki szemei
eltt az a nap. - Szoks szerint odakint dolgoztam a kertben,
s Mr. Templeton kijtt hozzm. Legfkpp azrt, hogy
elmondja, annak ellenre, hogy soha tbb nem fog itt
lakni, megtart kertsznek s mindenesnek, de azrt is, mert
szeretett csak gy, minden cl nlkl lellni egy kicsit
csevegni. Mindig azt mondta, ha csevegnk egy csppet a
kertrl meg arrl, hogy mi munka van a birtokon, az idrl
vagy a helyiekrl, meg brmi rgi dologrl, aminek mr
semmi jelentsge, az eltereli nmikpp a figyelmt ms
problmkrl. Akkor mondta el, hogy nem jn tbb vissza
Crickley Hallba, s hogy annak az ingatlankezel fltsnak,
egy bizonyos Mr. Cardew volt az akkoriban, azt az utastst
adta, hogy nyugodtan adja ki mindig a hzat, ha van
rdekld. Krdeztem tle, mirt nem adja el inkbb, s
felejti el mg azt is, hogy ltezett? Jl ismertem, a felesge
pedig soha nem volt boldog idefent, s tudjk, ezutn nem
rtettem, mirt nem szabadul meg egyszeren a hztl. -
Felnzett, elszr Gabe-re, majd Eve-re, mintha meg akarna
gyzdni arrl, hogy figyelnek-e mg r. - s sz szerint
azt vlaszolta erre - folytatta -, hogy: Percy, Crickley Hall
tnkreteszi annak az elmjt, aki sokig lakja. A hznak
titka van, amely rkre ksrteni fogja." Ez volt az a sz,
amit hasznlt: ksrteni. s t ksrtette, az egyszer biztos,
egyrtelmen ltszott rajta. Eszembe jutottak azok a
szerencstlen kis gyerkck, akik idefent haltak meg, s
tudtam, hogy igaza van. A titok az, ami valjban trtnt
velk. Mert hogy halhattak meg mindannyian egy ilyen
masszv pletben, mint Crickley Hall? Mit titkolt a
hatsg, amely az rvz utn kiszllt ide, a helyiek ell? s
ahogy mr mondtam a missusnak minap, azt hiszem, igen
fltek attl, hogy mi trtnne, ha kituddna, mi lett igazbl
azokkal a gyerkckkel az rads jszakjn. Mert akkor a
vrosi npsg soha tbb nem engedte volna, hogy
kiteleptsk a kicsinyeiket, brmilyen nagy hbor dljon is
a vilgban. gy okoskodtak volna, hogy a gyerkck
nagyobb biztonsgban vannak odahaza a szleikkel.
Percy nagyot shajtott, s tvolba rved tekintete mutatta,
hogy befel, emlkei fel fordul.
- Mr. Templeton azt mondta, addig maradok itt dolgozni,
ameddig csak kedvem tartja. Amennyire nem szerette
Crickley Hallt, annyira nem akarta, hogy tnkremenjen s
lepusztuljon. Takartkat fogadott, akik havonta egyszer
mg most is feljrnak ide, lakhatv teszik, meg efflk.
Mr. Templeton nem szerette, ha brmi is tnkremegy
krltte, mg akkor sem, ha t magt nem rdekelte.
- Meslt ez a Mr. Templeton valaha arrl, hogy trtntek-e

a hzban olyan dolgok, amikre ltszlag nincs magyarzat?

-krdezte Eve halkan.
Az reg kertsz megfordult a szken, hogy Eve szembe
nzhessen. Eltelt egy vagy kt msodperc, amg vlaszolt.
- Nem rtem pontosan, hogy mire gondol, missus.

-Azt mondta magnak, hogy Crickley Hall tnkreteszi az

ember elmjt. Bizonyra volt valami oka annak, hogy ezt
mondta.
Percy elmerengett, s Gabe nagyot nygtt magban. Csak
nem akarja a felesge ellocsogni az regembernek mindazt,
ami rkezsk ta trtnt velk? m a bejrati ajt
felkrkog csengje valamennyijket megriasztotta, olyan
tolakod volt a csrmpls.
Eve Gabe-re pillantott, aki felllt.
- Majd n kinyitom - mondta, s nagyon rlt, hogy

elszabadulhat.
Kiballagott a hallba, onnan a bejrati ajthoz, s kinyitotta.
Egy n llt a kszbn: arca valahonnan igen ismers volt
Gabe-nek. Alacsonyan a feje felett esernyt tartott.
Komoly, szinte szigor kifejezs lt az arcn. lnk szn
slat viselt. Ez a kk-srga mints sl volt az, amit Gabe
felismert.
- Mr. Caleigh. Szombaton tallkoztunk. A frjemmel

voltam. - Gyorsan s kimrten pattogtak mondatai.

- Hogyne - vlaszolta Gabe, aki felismerte a nben a

lelksz felesgt-, Mrs.... hm... Trevellick.

A n that, les tekintettel mregette, vrtelen ajka
egyetlen metsz vonalat vgott arcba.
- Meg tudja ezt magyarzni nekem? - frmedt Gabe-re, s a

szabad kezben tartott napilappal rcsapott a frfi

mellkasra.
Gabe meglepetten vette el az jsgot, aztn kinyitotta. A
fejlcbl megtudta, hogy az szak-devoni Szemle aznapi
szmt tartja a kezben, a cmlapon pedig csupa
nagybetvel ez llt: LEMONDOTTA
KLTSGKERETET TLLP TANCSTAG.
- Sajnlom, n... - kezdte volna mondani, m a n

trelmetlenl kikapta kezbl a napilapot.

- tdik oldal! - Az esernyt a vllnak tmasztva, kt
kzzel gyetlenkedve kinyitotta az jsgot, aztn
visszalkte Gabe-nek, m az escseppek egy pillanat alatt
vgigpettyeztk a lapokat.
Az tdik oldalrl egy meglepett Eve nzett vissza r a
konyhaajtbl. A fnykp egy-Crickley Halirl ksztett -
nagyobb kpbe volt beillesztve, ami tvolrl fogta be a
hzat; valsznleg a hd krnykrl kszthettk. Gabe
gyorsan tfutotta a fcmet: SZELLEMMEL
TALLKOZTAK A GYEREKEK A KRBAN.
Sz szerint leesett az lla. Annyi minden trtnt, amikor
tegnap este hazart, hogy Eve nem is emltette, hogy
akrmilyen jsgr vagy fnykpsz jrt volna nluk.
Biztosan nem adta nekik ezt az interjt.
Mieltt azonban tovbb olvashatott volna, a lelksz felesge
megint nekitmadt:
- Tisztban van maga azzal, hogy milyen feleltlenl

viselkednek?
- Nzze, n nem tudok semmit... - kezdte volna megint
Gabe, m a n ismt a szavba vgott.
- Rendrket riasztanak a hzhoz, gyerekek tallnak ki
mindenfle trtneteket Crickley Halirl. No meg a
szellem, ht persze! Maguknak meg mindent el kellett
fecsegnik ezeknek a firkszoknak!
- lljunk meg egy pillanatra...

- Tisztban van azzal, hogy most valsznleg

felkutatnak, s zaklatni kezdenek egy szegny reg hlgyet,
csak hogy olyan trtneteket kaparjanak el, melyeket mr
vekkel ezeltt el kellett volna felejteni? Maguk megint
szrnyakat adtak ezeknek a sletlen rmhreknek! Az egsz
megybl idejrnak majd a katasztrfaturistk! Az emberek
semmit nem szeretnek jobban az effle nevetsges
ksrtethz-histriknl. Tbbmrfldes krzetbl
znlenek majd ide az iditk, hogy sajt szemkkel
lthassk a hzat, meg lefnykpeztessk magukat eltte. A
cikkben emltett gyerekek a nagy rvz idejn fulladtak
meg, ennyi trtnt, s semmivel sem tbb! - szinte
kpkdte a szavakat Gabe fel.
A frfi gyorsan tfutotta az rst: Seraphina, tizenkett s
Quentin Blaney, tizenngy, mikzben elltogattak -
elltogattak? - egy Crickley Hall nevezet reg kriba, a
szomszdos kiktfaluban, Hollow Bayben,
szembetallkoztak egy meztelen frfi ksrtetvel... a hz
elrasztva, mindenhol vz bortotta... egy msik ksrtet a
pincben... ez utbbit nem lttk tisztn, m tudtk, hogy ott
van... Gabe-nek eszbe jutott az elmlt jszaka, s a
rettegs, amelyet maga is rzett, mert azt hitte, van vele
valami odalent a pincben, valami, ami a szomszdos
kaznszoba rnyai kztt rejtzik, de nem ltja. Nappal
azonban megkrdjelezte sajt magt is; azon
morfondrozott, hogy az jjel hallott zajokat vajon nem
csupn az fantzija keltette-e letre, s vajon nem emiatt
gondolta-e, hogy nincs egyedl odalent? Msrszrl viszont
tnyleg kvette azt a kdftylat odafentrl, azt a valamit,
amit fehr rnynak" nevezett. Most akkor mi az igazsg?
Celia Trevellick mg mindig ott sznokolt eltte: valami
olyasmirl karattyolt, hogy hagyja a holtakat bkben
nyugodni, meg hogy vrlzt hresztelsekkel tnkreteszi,
meggyalzza msok j hrt, meg gonosz hazugsgokkal
traktlja a sajtt. m Gabe eleresztette a szradatot a fle
mellett, s tovbb olvasott. Mrs. Eve Caleigh s a frje,
Gbriel... a birtok jelenlegi brli... nem erstettk meg,
m nem is cfoltk, hogy Crickley Hallt ksrtetek lakjk...
rendrket hvtak, hogy kidertsk a rendzavars okt... kt
fiatal kislny, Laura s Kaley... Ki van zrva, hogy Eve
mondta volna ezeket a napilapnak!
- Figyel rm egyltaln, Mr. Caleigh? - A lelksz
felesgnek arcn megfeszlt a br a felhborodstl, s bal
halntkn ersen lktetett az r.
- Nem voltam itthon - magyarzta Gabe hatrozottan -,
de biztos vagyok benne, hogy a felesgem nem adott
egyetlen riporternek sem ilyen interjt. Egszen biztos,
hogy rjuk csapta az ajtt.
- Nos, valahonnan mgiscsak meg kellett tudniuk.

- Igen, minden valsznsg szerint a klykktl, akik

betrtek. De h, vrjon csak, nem is rtem! Mirt von
bennnket felelssgre olyasmirt, amit el sem kvettnk?
Egy pillanatra gy tnt, a fria kifogy a szavakbl, m
hamarosan ismt tombolni kezdett.
- Mert maguk idegenek itt, s maguk miatt most olyan
rosszindulat mendemondk terjednek mltbli
esemnyekrl, amelyeknek a legkisebb valsgtartalmuk
sincs! Olyan j emberek hrnevt szennyezik be, akik mr
nem tudjk megvdeni magukat!
- Kit is pontosan?

- Maga ezzel ne foglalkozzon! Csak lljon le azzal a

sletlensggel, hogy Crickley Hallt ksrtetek lakjk!

- Hlgyem, elszr is, nem mi kezdtk! Azt hiszi, azt
akarjuk, hogy mindenfle hibbant, bogaras ember
toporogjon a kszbnkn, s ksrtetek fell
krdezskdjn? Jobb dolgunk is van ennl! s most, ha
megbocst, folytatnm valamelyiket ezek kzl a jobb
dolgok kzl! - Elkezdte becsukni az ajtt, m a n
kitmasztotta a karjt, s nem engedte.
- Tudja, panaszt tehetek a tulajdonosnl! - dhngtt
indulatosan. - Afrjem nagyon jl ismeri az ingatlankezelt,
Mr. Graingert. rvnytelenttethetem a brleti
szerzdsket.
- Most viccel, igaz?

- Biztosthatom afell, hogy nem. Aki szelet vet, az vihart

arat!
Gabe agyra lassan, de biztosan ereszkedett al a vrs kd.
- Elg volt, Mrs. Trevellick! - mondta kimrten, m
visszafogottan. - Menjen innen, s lovagoljon mshol a
seprjn! -Azzal bevgta az ajtt, de a n dhs arcnak
lttn legalbb ez az utols pillanat nmi elgttellel tlttte
el: Mrs. Trevellick a dbbenettl szobormereven, szjttva
s szemt tgra meresztve llt az ajt eltt. Gabe biztos volt
benne, ha az asszonynak egy csepp eslye nylna r,
nekitmadna, s jl megszurkln az esernyjvel.
Megfordult, s Eve-et pillantotta meg a konyhaajtban, aki
nyilvnvalan nem szvesen folyt volna bele a
perlekedsbe. Ekkor vette szre, hogy mg mindig a
kezben tartja az jsgot, melyet gy odanyjtott a
felesgnek.
- tdik oldal. Remek kp! - fzte hozz.

Eve elvette, s gyorsan vgigfutotta az emltett iromnyt.

- , istenem! - jajdult fel, amikor megltta a fnykpeket,

s elolvasta a fcmet. Sietve tolvasta az egszet,

helyenknt a fejt csvlva.
- Ez a firksz gy lltja be, mintha n hordtam volna
ssze mindezt, s mintha n mondtam volna, hogy Crickley
Hallt szellemek lakjk. Eskszm, Gabe, ebbl semmi nem
az enym!
- Jl van, desem, tudom. - Megvonta a vllt, mintha
mr nem is rdekeln a cikk. - Nem voltam hajland
beszlni vele. A fnykpsz pedig mg azeltt elkattintotta
a gpt, hogy becsukhattam volna az ajtt.
- Ne aggdj emiatt! Nem tehettl ellene semmit!
Egyszeren arrl van sz, hogy fel kellett tltenik az res
oldalakat az jsgban.
- Szval ezrt volt Mrs. Trevellick olyan mrges?

- Jaja. Hallottad?

- A nagyjt.

- Jl tetted, hogy nem szltl kzbe. Teljesen hibbant a

tyk!
Egytt mentek vissza a konyhba, m Eve mg mindig a
cikket tanulmnyozta.
- gy tnik, Seraphina s a btyja igencsak lvezte, hogy
egy idre a figyelem kzppontjba kerlhetnek -
llaptotta meg, s felnzett az jsgbl. - Valsznleg most
igen csaldottak amiatt, hogy az fnykpk nem kerlt
bele.
Percy rdekld tekintettel fogadta Gabe-et s Eve-et.
- Jl hallottam, hogy a lelksz felesge volt odakint?

- Igen, jl, Percy - felelte Gabe. - Celia Trevellick volt

az. Egyszeren nem fr a fejembe, hogy mirt volt olyan
dhs. Valami olyasmit vgott a fejemhez, hogy rgi
hresztelseket stunk el. Nyilvnvalan olyanokat, amik
nem tesznek jt a kzssgnek. Mg itt is lehetett hallani. A
kislny is aggdott egy kicsit. - A kertsz a szleit vizslat
Callyre mosolygott.
- Minden rendben, Sziporka - mondta Gabe. - A mrges

nni mr elment.
Cally megnyugodva trt vissza a sznezshez: nyelve
hegyt kidugta szja sarkban az sszpontoststl, ahogy
mly odafigyelssel egy ft rajzolt a lila-srga l mg.
Gabe a napilap fel intett, amelyet Eve mg mindig a
kezben tartott:
- Tnyleg nem rtem. Neknk kellene mrgesnek lennnk.

Engedly nlkl tettk a lapba Eve fnykpt, s

kzszemlre tettk a hzunkat.
- Ezzel gyakorlatilag a cmnket is kiadtk - tette hozz
Eve. - Csak remlni merem, hogy nem znlenek ide a
katasztrfaturistk, meg mindenfle flgos alakok. s n
sem rtem, hogy mitl kapta fel Mrs. Trevellick ennyire a
vizet.
Percy elgondolkodva megvakarta az llt.
- A lelksz felesge fontos szemlyisg Hollow Bayben.
A parkiatancs tagja, aztn benne van az
egyhzbizottsgban is, no meg vezeti az itteni ni
szakszervezetet. A felmeninek hossz trtnete van
errefel, gyakorlatilag a helyi trtnelem rszt alkotjk.
- , igazn? - krdezte Gabe, aki mg mindig nem rtette,

mirt hozta ki ennyire a sodrbl az jsgcikk az asszonyt.

Percy blintott.
-Azt remli, hogy a frjt egy nap megvlasztjk
pspknek, gy a j hrnv igen fontos szmukra.
- De mi kze az egsznek ehhez? - mutatott Gabe az jsg

fel, melyet Eve mr sszehajtott s letett az asztalra.

- A szbeszd soha nem hal el teljesen errefel, s a j

hrnv genercikat rint.

- Ettl fggetlenl mg mindig nem rtem - vont vllat

Gabe.
- A nagyapja volt Hollow Bay lelksze a hbor alatt, s

kzvetlenl eltte.
- No s akkor?

- Augustus Cribben nagy cimborja volt. Killt mellette,

csodlta Cribbent istenfl magaviselete s
fegyelmezettsge miatt. Az akkori lelksz, Rossbridger volt
az, aki elssorban beajnlotta Augustus Cribbent a neveli
posztra. Tudjk, rgrl ismerte. Nem voltak igazn bartok,
m klcsnsen tiszteltk egymst.
Eve elkpedt:
- De Cribben elkpeszt kegyetlensggel bnt a
menekltekkel. Hiszen maga is ezt mondta, s minden le
van rva abban a knyvben, amelyet Gabe tallt.
- Igen, m akkoriban ezt senki nem tudta. Senki,
termszetesen Nancy kivtelvel, m vgs soron semmit
nem tudott tenni ellene.
Gabe visszalt az asztalhoz, s bgyadtan Callyre
mosolygott, ami kor az felkandiklt r. Aztn Percyhez
fordult:
- Mirt szmtana ez akrmit is Rossbridger unokjnak

ennyi vvel a trtntek utn?

- Ahogy mr mondtam, a csaldtrtnetk rsze. Nem

akarja, hogy jbl kzbeszd trgya legyen... bernykoln

a csaldjuk tiszteletremltsgt.
- Ht ez nevetsges! Mit szmt most mr mindez?

Rgesrg trtnt az egsz.

- Ahogy mr mondtam, a csald egyes nemzedkeinek az
lettja igen fontos ezen a vidken... klnsen, ha a
kzssg olyan kivl tagjairl van sz, mint Trevellickk,
s ha arra htozik az ember, hogy a frjt pspkk
vlasszk majd egy szp napon.
Gabe rtetlen, Eve pedig hitetlenked kpet vgott.
- Az reg Rossbridger ersen tmogatta Cribbent
akkoriban, s volt az, aki meggyzte a hatsgokat arrl,
hogy ne kutakodjanak tl lelkesen azutn, hogy mi trtnt
Crickley Hallban azon az jjelen. gy tnik, sikerlt
meggyznie ket... a hbors llapotok meg minden effle
miatt. Egyre ntt azoknak a szlknek a szma, akik nem
engedtk kitelepteni a gyerkceiket. Nem bztak a
hatsgokban, s nhny esetben igazuk is volt.
- lljunk csak meg egy percre! - Gabe-nek eszbe jutott
valami. - Mrs. Trevellick olyasmit is karattyolt, hogy emiatt
valami reg hlgyet is zaklatni fog
a sajt. Mirl beszlt?
Percy egy pillanatig elkerlte Gabe krd tekintett,
lehajtotta a fejt, m hamarosan ismt felemelte.
- No mr most, nem mondtam mg el maguknak, ugye? -

szlalt meg aztn. - Azt hittem, nem fontos mr tbb.

Gabe s Eve egymsra pillantott, mieltt Percy
folytathatta volna.
- Tudjk, mg mindig letben van. reg, gy kilencven

krl lehet, de mg l.
- Kicsoda, Percy? Kirl beszl? - krdezte Eve
trelmesen.
-Augustus Cribben hgrl - vlaszolta. - Magdrl.

46.
MAGDA CRIBBEN

Gabe leplezetlen viszolygssal baktatott a dundi, kk

egyenruhs beteggondoz utn a hossz folyosn. A
nyugdjasotthonban ftt kposzta, tiszttszer s llott
vizelet szaga terjengett, s mindezt az emberi pusztuls, az
l hs lass sorvadsa finomabb, m mindent that szaga
egsztette ki.
- Soha senki nem ltogatja - pillantott vissza az poln a

vlla felett a mrnkre. - Szval szp meglepets lesz ez

neki. gy hittk, valamennyi rokona elhunyt mr
mostanra... mr ha volt neki egyltaln.
 - Tvoli kapcsolat van kzttnk; az egyik msod-
unokatestvre s csaldja l az llamokban - hazudta Gabe,
mint a vzfolys. - Meggrtem nekik, hogy megprblom
felkeresni eurpai krutam sorn.
Ugyanezt a mest adta el a recepcisnak is, amikor
megrkezett az regek otthonba. Percy magyarzta el neki,
merre tallja a denesdowni regek otthont, s Eve
knyrgni kezdett Gabe-nek, hogy ugorjon be Magda
Cribbenhez tban llfracombe-ba, az irodjba. Az otthon
pp tba esett a nagy, hosszan elterpeszked tengerparti
vros fel. Gabe kapsbl elutastotta az tletet. Mi rtelme
lenne? Mindketten azt hittk elszr, hogy Magda mr rg
meghalt, de mg ha letben van is, kilencven-egynhny
ves lehet. Percy ismt elmeslte Gabe-nek, hogyan kerlt a
n krhzba, miutn katatnis llapotban megtalltk a
vastlloms peronjn, s ebbl nyilvnvalv vlt, hogy
amnzitl szenved. Kezdetben elmegygyintzetben
helyeztk el, ahol az vek sorn pszichiterek hada prblta
meg felszabadtani rvidzrlatos tudatt, m egyik sem jrt
sikerrel. Mire betlttte a hetvenet, teljesen lertk, s
tkltztettk a szban forg szeretethzba, s azta is ott l,
nmn, emlkek nlkl. Nem jelentett mr veszlyt senkire,
mg nmagra sem, s a legcseklyebb rdekldst sem
mutatta az t krlvev vilg irnt. Legutoljra Percy azt
hallotta, hogy Magda Cribben nap nap utn csak l a
szobjban, teljesen magba zrkzva, s a nvrek meg a
kiszolgl szemlyzet minden kedves krlelse, igyekezete
ellenre sem hajland a kzs trsalgban csatlakozni a
tbbi bentlakhoz, ahol televzizni, tr-sasjtkozni meg
krtyzni szoktak, no s hosszas beszlgetsekben idzik fel
a rgmlt idket.
Gabe eltt tkletesen rtelmetlennek tnt a ltogats:
ugyan mi olyasmit tehetne, hogy szra brja az
regasszonyt, amivel a dokik mg nem prblkoztak? m
Eve hajthatatlan volt: ha Gabe nem megy, akkor majd
megteszi, s magval viszi Callyt is. Valamirt a fejbe
vette, hogy az ids hlgy a kulcs a kis menekltek 1943-
ban bekvetkezett rejtlyes hallhoz, s hogy kizrlag
Magda Cribben tudhatja, mirt kellett a kicsiknek olyan
rtelmetlenl vzbe flniuk Crickley Hall pincjben. Akr
igaza volt, akr nem, Eve - akire nagy hatst gyakorolt a
mdium, Lili Peel - gy hitte, a vlasz segthet a Crickley
Hallban ksrt szegnygyerekek szellemeinek
megnyugvst tallni. Gabe szmra mindez kptelen
sletlensg volt csupn, m mit rthat azzal, ha
megltogatja Magdt? gy legalbb lecsillaptja Eve-et az a
tudat - vagy hit -, hogy komolyan veszi az gyet. Gabe
vllat vont magban: semmi baj nem szrmazhat a
ltogatsbl.
Az eltte halad poln szaktotta flbe gondolatait.
- Ugye tjkoztattk az llapotrl? Ugye tudja, hogy nem

fog beszlni magval?

- hm, igen. Csak arra gondoltam, hogy kedves gesztus

lenne megltogatni. Amolyan csaldi sszetarts dolog,

tudja!
Az poln, akinek melle felett fityeg nvjegykrtyja
elrulta, hogy Irisnek hvjk, szapora blogatsba kezdett:
-A csald nagyon fontos - llaptotta meg blcs
megfontoltsggal.
 Rrsen, igen rrsen bandukolt Gabe eltt, aki szve
szerint mr rg elsietett volna mellette. Nem mintha
trelmetlen lett volna, sokkal inkbb vrakozsteljes s
izgatott.
Br valban tjkoztattk Magda llapotrl, fogalma sem
volt, mire szmthat. A fnykpen - amelyet a szekrny
mgtti rejtekhelyrl menektettek ki - negyven krlinek
tnt; br Percy hatrozottan lltotta, hogy Cribben hga a
harmincas veit taposta akkor, s csak gy ltszik, mintha
tz wel regebb lenne. A kpen rideg, bartsgtalan
embernek tnt, grnitszer arccal, melyben stt, fekete
szeme flelmet keltn villant. Most, a kilencvenes veiben
egykor stt haja bizonyra hfehr, de legalbbis szrke.
Azon tndtt, hogy kemny vonsait vajon
meglgytottk-e a rncok, s merev testtartst megtrte-e
mr az id. Enyhlt-e szvtelenl knyrtelen tekintete?
Gabe s a nvr tovbbhaladt a folyosn, melynek
mindkt oldaln szobk sorakoztak; nmelyikknek nyitva
volt az ajtaja, melyek gy gyren btorozott helyisgekbe
engedtek bepillantst. Tbbnyire keskeny gyakkal voltak
csupn berendezve. gy tnt, pillanatnyilag egyikben sem
tartzkodik senki, m ahogy a folyos vgre rve
elhaladtak az egyik csukott ajt mellett, az nhny centi
mternyi re kinylt. Alacsony asszony - fsletlen, szrke
haja csimbkokban hullott gyrtt arcba - kukucsklt fel
vizenys tekintettel Gabe-re, aki majdhogynem zavarba jtt
a frksz vizslatstl. Ahogy elhaladtak az ajtaja eltt, az
regasszony halkan, reszelsen felvihogott.
A kvetkez - a folyosn a legutols - szoba nyitott
ajtajnl a nvr szembefordult Gabe-bel.
 - Meg is rkeztnk Mr...? - szkkent magasba a
szemldke.
- Caleigh - fejezte be helyette a mondatot Gabe.

- Igen, ht persze, hiszen emltette korbban! Mr. Caleigh.

Magda odabent van. Mindig nyitva ll az ajtaja, hogy

szemmel tarthassuk. Nem mintha brmifle baj lenne vele,
Magda olyan csendes, mint a kisegr... tulajdonkppen mg
annl is csendesebb... a reggeli utn rendszerint lel a
szkre, s azutn csak ritkn kel fel rla. tkezsekkor is
neknk kell el-jnnnk rte s kivinnnk, m ettl
eltekintve egsz nap a szobjban marad. Soha nem
rintkezik a tbbi bentlakval. Sajt vcje s mosdflkje
van, gy csak tkezskor s frdsnapokon jn ki a
szobjbl.
Iris norml hangervel beszlt, eszbe sem jutott
lehalktani a hangjt, hogy legalbb a ltszatt megrizze az
ajt tloldaln lv asszony mltsgnak. Gabe-nek az
futott t az agyn, hogy vajon Magda egyttal taln sket is
lenne? Nem lehet az! Az poln s a recepcis mr
megemltette volna. Vgl arra a felttelezsre jutott, hogy
ha egy beteg vagy bentlak ennyire passzv s csendes,
akkor valsznleg elbb-utbb akaratlanul is
gyengeelmjknt vagy elfekvknt kezelik.
Az ajthoz lpett, s a gondozn vlla felett belesve
azonnal megpillantotta a szobban Magda Cribbent.
Br a cellaszer helyisgben knyelmes karosszket is
elhelyeztek, az ids asszony kemnyfa tmlj szken
ldglt gondosan bevetett gya mellett.
-Akkor most magukra hagyom nket-jelentette be Iris, s
oldalra lpett, hogy utat engedjen Gabe-nek. - Minden
rendben van, hallani fogja magt, de ne szmtson vlaszra!
Higgyen nekem, ha megmukkan, rohanva jvnk, hogy a
sajt flnkkel hallhassuk! gy tudom, a msodik
vilghbor ta egyetlen szt sem szlt, br fizikailag
semmi baja nincs. Sem egy nyikk, sem a legaprbb mukk
nem hagyta el a szjt. - Az ajt fel fordult, s ezttal
emeltebb hangon szlalt meg: - Egy riember jtt
ltogatba maghoz, Magda, ht nem kedves? Amerikai
rokon, s ilyen nagy utat megtett, csak hogy magval
tallkozzon, legyen ht kedves hozz! - Az poln
cinkosn Gabe-re kacsintott, m gy tett, mintha nem
vette volna szre. - Menjen csak be, Mr. Caleigh! Hzza
kzelebb a karosszket vagy ljn az gyra, amelyik
szimpatikusabb!
Azzal egy igen kevss hiteles mosoly ksretben
elporoszklt, vissza arrafel, amerrl jttek. Gabe belpett a
szobba. Ki ez az ember? Idegen volt, soha nem ltta mg
azeltt, s biztosan nem rokon, mert nem volt neki egy sem.
Csak Augustus, drga btyja, aki elment mr, hossz ideje
elment. Taln gy volt a legjobb - ha nem fullad meg,
meghurcoltk volna. De nem akarta ezt az idegen embert itt
a szobjban: mg csak nincs is szpen felltzve! Senki
nem jtt el hozz, nem, soha nem jtt el senki. Kivve azt az
egyet, m az mr nagyon rgen volt, egy msik helyen,
valahol, ahol bezrva tartottk, s ahol mindig csak
krdezni tudtak - krdsek, krdsek, krdsek! De soha
nem hagyta, hogy megtudjk, soha nem vlaszolt buta
krdseikre - hiszen az tl veszlyes lett volna - s vgl
feladtk. Igen, ott jtt el hozz... nem, nem ez a frfi, hanem
az a msik, aki mindent tudott! Nem azrt ltogatta meg,
mert szerette, hanem mert kvncsi volt. Sok vvel ezeltt
trtnt mindez, m olyan tisztn emlkezett r, mintha csak
tegnap lett volna. Az orvosok nem tudjk, m elmje mg
mindig pengeles - msklnben hogyan tudta volna
mindvgig fenntartani a ltszatot? -s az emlkezete is
hibtlan. igen, meglehetsen jl emlkezett arra a msik
frfira!
- Miss Cribben, a nevem Gabe Caleigh.

Ki? Nem ismert semmilyen Caleigh-t. Vagy mgis? Nem,

arra biztosan emlkezne. Nem hlye, mg ha mindenki azt
hiszi is. Pusztn az, hogy nem hajland beszlni, nem jelenti
azt, hogy elfelejtette volna, hogyan kell. De nem, nem
lehet! Az tl kockzatos lenne! Vajon manapsg is
akasztanak mg? Nem tudhatta biztosan. s ktsgtelen,
hogy nem krdezheti meg.
Az idegen most knyelmesen letelepedett, odalt az gya
szlre - az gya szlre! Ki adott r neki engedlyt? Nem
val az ilyen, nagyon nem val. Rendkvl helytelen, hogy
egy vadidegen frfit egyedl hagynak egy szegny, vdtelen
nvel, aki mg csak tiltakozni sem tud! Mr maga az tlet is
felhbort! Nagyon helyes, hogy nyitva van az ajt, htha
megprblkozik valamivel! s valban elterpeszkedett az
gyn! Ki ltott mr ilyen pkhendisget, ilyen rossz
modort! De nem fogja kimutatni neki, mennyire
felhbortotta. Nem adja tudtra mlysges felhborodst.
Mg csak r sem nz tbbet!
- Jelenleg Crickley Hallban lek a csaldommal.

Crickley Hall! Ht itt vagyunk! Csbe akarja hzni, most

aztn elkezd krdezgetni a hzrl, hogy mi trtnt ott...
- Emlkszik Crickley Halira, Magda?
 , milyen csapnivalan frtelmes modor! A keresztnevn
szltja, mintha bartok vagy legalbbis ismersk
lennnek. Azrt bizalmaskodik gy vele, mert is krdseket
akar feltenni. De nem, akrhogy is ravaszkodik, rajta nem
fog ki, mert nem beszl vele, nem, egy rva szt sem fog
kiejteni a szjn. Mg csak nem is angol, hanem egy jenki!
A jenkik segtenek a briteknek legyzni a nmeteket. Nem,
nem! A hbornak mr vge, nem igaz? Mr j nhny ve
vge. Mennyi is pontosan? Tz? tven? Vagy taln szz?
Mindenesetre rgta, ha jl emlkszik. s jl emlkszik,
ht nem igaz? Dehogynem, jobban, mint azt brki valaha is
gondoln.
- n harmincvesen a Crickley Hall nev hzban lt a

btyjval, Augustus Theophilus Cribbennel.

Tud valamit! Tud valamit Augustusrl, s most
megprblja rvenni arra, hogy kotyogja el, mi trtnt
akkoriban Crickley Hallban. Azon a borzalmas jszakn,
amikor a foly kinttt a medrbl, a hz alatti msik foly
pedig tlcsordlt a kton. maga alig nhny pillanattal
az rads eltt meneklt el, amikor Augustus... nem! Mg
csak gondolnia sem szabad r! Annyira hangosan dobog a
szve, hogy taln mg az idegen is meghallja. Ez pedig
elrulhatja. Le kell csillapodnia, hogy mg vletlenl se
tkrzdjn semmi az arcn. ,JHogy azon id alatt mer
sttsg s hallgats uralkodjk." Shakespeare rta ezt.
Ltod, te idegen, milyen remek a memrim? Amikor
msnap reggel megtalltk, elmesltk, mi trtnt
Augustusszal s a gyerekekkel - pontosabban azt, hogy
szerintk mi trtnt -, m nem rulta el magt, s nem
fedett fel semmilyen rzelmet, br belsejben sszedlt az
egsz vilg, szve s lelke megtrt, gygythatatlan sebet
kapott. m ravasz volt: gy tett, mintha slyos sokkban
lenne. Nem, ez gy nem teljesen igaz- valban slyos sokkot
kapott! - de valamennyiket rszedte, valamennyi doktort,
aki megvizsglta, a rendrket s minden ms hivatalnokot!
Mg azt az lszent, bigott erklcscsszt, Rossbridger
tiszteletest is - ltod, ugye, idegen, milyen les a memrim
? - mg t is r tudta szedni, amikor megltogatta a
krhzban, s knyrgre fogta, hogy mentse meg s
tisztzza a testvre tisztes, becsletes nevt (ja, s ezzel
egytt termszetesen az vt is!). Azt akarta, hogy cfolja
meg a vrlzt, de bizonyos rdekekbl nyilvnossgra
soha nem kerl jelentst, meg a rkvetkez pletykkat
arrl, hogy Augustus hogyan zrta be az rvkat Crickley
Hall pincjbe az rvz jszakjn. ,Augustus nem tehetett
ilyen gonoszsgot? - knyrgtt Rossbridger. - Hiszen
vdje s oltalmazja volt azoknak a szerencstlen
gyerekeknek, akiket gyngd szeretettel nevelt. Ht persze,
ers kzzel bnt velk, de egyben isteni szeretettel fordult
feljk, s az r tjra terelte ket. Szlaljon meg, drga
Magda! - knyrgtt neki a vn bolond. - Vdje meg a
btyja becslett!"m nem szlalt meg, mert tudta, az
igazsg mg jobban bemocskoln Augustus nevt.
Aztn, sok vvel ksbb, amikor arra a rossz helyre
kerlt, ahol bezrtk, s amikor azt hitte, hogy vgleg
megfeledkezett rla mindenki, egy msik frfi jtt el hozz,
hogy beszljen vele. Azt jl ismerte: br nagyon
megvltozott azta, hogy egyszer, nagyon rgen
szolglatksz szvetsgese volt.
 Tisztban volt mindennel - mindennel, ami azon az utols
jszakn trtnt, s azzal is, ami azeltt: mindennel! m
is csak bombzta a krdsekkel, krdsekkel, s mg tbb
krdssel, pedig brgynak tettette magt, mg az
kedvrt sem trte meg nmasgi fogadalmt, s egyetlen
szt sem szlt hozz. Nem fogjk bepalizni, soha nem ismer
el semmit! mr csak egy egyszer, nma reg hlgy volt,
emlkek nlkl, aki ebben a vilgban tbb nem rt, de nem
is hasznl senkinek.
rdekes mdon, amikor elment s ismt magra hagyta -
s Magda is ezt akarta, semmi ksztetst nem rzett arra,
hogy beszljen vele - elgedettnek tnt. Soha nem jtt el
azutn hozz, s ez is gy volt rendjn. A sajt trsasga
nagyon is elg neki! Taln nem is tudta, hogy thoztk erre
a helyre, ahol egsz nap nyitva az ajtaja - amikor
megrkezett nhnyszor mg becsukta, m megdorgltk
emiatt, gy nem tette tbb. Azonban ez is tkletes volt gy
- annyit kmkednek utna, amennyit csak akarnak, gysem
kapjk rajta, mivel sokkal okosabb nluk!
- Akkoriban, 1943-ban - prblkozott tovbb Gabe
szvsan, m tudvn-tudta, hogy Magda nem figyel r. gy
tnt, vgkpp elmerlt sajt vilgban -, maga s a btyja
egy csapat kis meneklt gondozi voltak, akiket a hbor
miatt teleptettek ki Londonbl. Erre emlkszik? Csak
blintson, ha igen, nem is kell beszlnie!
Most meg vallatni akarja! Ht semmi tiszteletet nem rez
ez az ember egy trkeny reg hlgy irnt, akinek egyetlen
rme a magny? Mirt krdez olyan, rg elmlt dolgokat,
amiket legjobb lenne elfelejteni? Ht nem szenvedett mg
eleget, nincsenek mindig rmlmai? Az biztos, hogy
megfizetett azrt, ami Crickley Hallban trtnt. Egybknt
is, nem mintha az hibja lett volna! Akkor hagyta el a
hzat, amikor tudatosult benne, hogy a btyjnak elment az
esze. Nem segthetett azokon a gyerekeken... Augustus tl
ers volt, s taln kpes lett volna mg t is megtmadni!
Kimeneklt a viharba, aztn mrfldeket gyalogolt, hogy
elszkjn Crickley Hall s btyja rlete ell. Nem lehet
hibztatni ezrt, s nem is hajland megengedni, hogy
megtegyk! Legalbbis nem azrt az jszakrt. Szrny
bnt mg azeltt kvette el, m csupn Augustus irnti
szeretetbl, hiszen tudvn-tudta, hogy testvre komoly
bajba kerl, ha a hatsgok megtudjk, milyen precz s
szigor szablyokat alkalmaz A fiatal tantn... mi is volt a
neve? Tudta, ebben biztos volt, hiszen a memrija
borotvales. Miss Linnt, ez volt az! Miss Nancy Linnt. A
fiatal tantnt meg kellett lltani! Magda nem nzhette
ttlenl az rulst. Az a fruska olyan elnz volt a
gyerekekkel, ptyolgatta ket, gy bnt velk, mintha
klnlegesek lennnek. Nos, nem voltak azok, hanem
rakonctlanok, s kemny fegyelem meg szigor letvitel
kellett nekik, csak gy vlhatott bellk tisztessges,
becsletes felntt! Augustusnak j volt az elkpzelse,
hiszen nagyon is ismerte a testi fenyts hatkonysgt, s
Magda mindig azt tette, amit elvrt tle. Mlysgesen
tisztelte s imdta a btyjt.
A gyerekek tiszteletet tanultak, mint ahogy a leckiket is
elvgeztk, m mindennek ellenre fellzadtak a sorsuk
ellen, s Augustus knytelen volt megbntetni ket. m
vgl mindez tl soknak bizonyult szmra: Augustus
elmje sszeroppant. Haragja irtzatos volt, s tettei mg t
magt, Magdt is rmlettel tltttk el. Elszr a zsid
gyereket intzte el - , mennyire gyllte is s a btyja is
a zsidkat, vilgmret sszeeskvseikkel meg
zrkedseikkel k voltak a nagy eurpai hbor valdi
kirobbanti! -, aztn pedig a tbbieket, akik megprbltak
elmeneklni elle. m vgl volt az, s a fi, aki
elmeneklt, hallra rmlten Augustus tombolstl, nem
tudvn, milyen mlyre tasztja mg a tboly, s mr a sajt
letket fltettk.
- Magda, mi lenne, ha hoznk paprt s ceruzt?
Megtenn, hogy lerja a vlaszokat? Valaha tanr volt, gy
ktsget kizran okos, mvelt asszony.
Ha! Most meg hzeleg. Mintha ettl elruln a btyjt.
Rges-rgen azt mondtk neki, hogy Augustus Crickley Hall
falai kzt lelte hallt, gy ha
slyos bn terhelte is a lelkt - olyan bn, melybe sajt
hborodottsga tasztotta -, drgn megfizetett rte. Most
mr hagyja mindenki bkben nyugodni a lelket!
Azt is elmondtk neki, hogy a gyerekek vele egytt
pusztultak el az rvzben. Milyen keveset is tudtak ezek az
emberek! Taln azt hittk, hogy egy jabb sokk feloldja az
elmjt fogva tart lakatot, s megszabadtja az amnzitl
- az lamnzitl -, de sokkal okosabb nluk. Egyltaln
nem reaglt semmire; egyetlen knnycseppet sem ejtett.
Tudta jl, hogy vallati gyanakodnak a gyerekek hallval
kapcsolatosan, m semmilyen bizonytkuk nem volt arra,
hogy mi trtnt valjban azon az jszakn. Sz szerint
semmilyen! Mg azt sem tudtk, hogy mi lett annak a
csnya, tprdtt kar lnygyerek tantnnek a sorsa. s
soha nem is fogjk megtudni! Mg a hallos gyn sem
mondja el nekik. Elhallgatnm hreim szvesen, mert
szrnyk, szvtpk, kegyetlenek."me, a kivl klt ismt
oly tallan fogalmaz! Nem, magval viszi a titkot a srba.
- Nzze, Magda, bizarr dolgok trtnnek az utbbi idben

Crickley Hallban. A felesgem gy hiszi, ksrtetek vannak

odafent. gy vli, kell hogy legyen valami oka ennek. Na
mr most, n szemly szerint nem osztom ezt a szellem...
hm... dolgot, m el kell ismernem, hogy nhny esemny
engem is elgg megrzott.
Mire szmt ez a frfi, mit mondhatna neki, ha gy
dntene, hogy mgis megszlal?
- Nem rtjk, mirt nem voltak a klykk a hz fels

szintjn, tudja a vzszint felett? Mit kerestek az alagsorban?

Ez a legnagyobb rejtly: hogy mirt voltak odalent? A
jzan sz azt mondatja velem, hogy feljebb kellett volna
vinni ket. Maga nem gy gondolja?
Nem, egyltaln nem gy gondolja. Ez a fick, ha
egyenesen a fejbe lt is, akkor sem fog ki rajta!
- A felesgemnek az az elkpzelse, hogy a klykket

bntetsbl zrtk a pincbe. Taln csak meg akartk

ijeszteni ket. m a btyja tlltt a clon azzal, hogy akkor
sem engedte ki ket, amikor betrt a vz. A felesgem gy
hiszi, azok a gyerekek valahogy visszajttek, gy rtem,
szellemknt, s nem mennek el addig, amg a rejtly meg
nem olddik. Azt akarja, hogy elmenjenek, hogy oda
kerljenek, ahol lennik kell, de nem tudjuk mskpp
kiderteni, hogy kerltek csapdba a pincben. Br magt
msnap reggel a hztl tbb mrfldnyire talltk meg, Eve
gy hiszi, hogy taln mg a hzban tartzkodott, amikor a
klykket bezrtk. De az is lehet, hogy nem, taln mr rg
elment akkor, mg azeltt, hogy betrt volna a vz.
Valsznnek tnik, klnben maga is megfulladt volna a
btyjval egytt. Akrhogy is volt, szeretnnk tudni.
Legrosszabb esetben is annyit mindenkppen segtene,
hogy a felesgem legalbb nem rgdna tbbet emiatt, s...
hogy is mondjam... engem sem nystlne vele jjel-nappal.
Nystlne? Milyen nyelven beszl ez a fiatalember?
igen, a nvrke azt mondta, Amerikbl jtt. Magda gy
dnttt, nem szereti az amerikaiakat. Mirt kellett olyan
sokig vrniuk, hogy ki lIjanak mellettk a nmetek elleni
hborban? Ami klnben is ostoba s szksgtelen hbor
volt. s Augustus szerettk a nmeteket. Remek emberfaj:
ersek s rendthetetlenek a cljaikban meg azok
megvalstsban. Nem gy, mint azok az rmnyos zsidk,
Krisztus gyilkosai! s nem gy, mint a pimasz s hanyag,
slampos beszd amerikaiak. Nem gy, mint ez az arctlan
frter itt, eltte.
- Nzze, pontosan tudjuk, milyen rosszul bntak azokkal a

gyerekekkel. Tudja, megtalltuk a Bntetsek knyvt, s

abban minden le van rva, minden egyes bntets, amit az
gynevezett neveletlensgkrt kaptak a kicsik: a
plcatsek, a korbcsols a brvvel, az heztets, a
hidegfrdk, az rkon t tart sarokba llts
alsnemben, mozdulatlanul. Meglehetsen kmletlen
eljrs egy csapat rvval szemben, akik kzl a legidsebb
sem volt tbb tizenkettnl. Persze tudom, ms volt a mdi
azokban az idkben, de mg ha gy is volt, maga s a btyja
nmikpp szlssgesen viselkedtek, nem gondolja? A
hatsgok gy gondoltk volna, ha rjnnek. Amit azonban
nem rtek, az az, hogy mirt nem puszttottk el a
knyvet... , s a hastott vg plct, amelyet mellette
talltunk? Mirt riztk meg, s csak rejtettk el? Mirt,
Magda?
Mert Augustus megtiltotta neki! Azt mondta, hogy minden
vtsget, s vele egytt a kirtt bntetst is fel kell
jegyeznik, mert ezzel bizonythatjk pldamutat
nevelsket. Am - kettejk kzl mindig is volt a
pragmatikusabb -, tudta, hogy a hatsgok soha nem
jrulnnak hozz azokhoz a mdszerekhez, melyekkel
megfkeztk az engedetlen fikat s lnyokat, gy ht nagy
erfesztsek rn mgis sikerlt elrnie btyjnl, hogy
kelletlenl s zsrtldve br, de beleegyezett abba, hogy
Magda elrejtse a knyvet s a plct. A ht brmely napjn
felbukkanhatott volna kszbkn az oktatsi felgyelsg,
s mindenkinek gy volt a legjobb, ha nem tallnak rsos
bizonytkot a bntetsekrl. Szksg esetn pedig brmikor
elvehettek a rejtekhelyrl a knyvet s a plct.
- s valami oknl fogva egy kpet is elrejtettek. A

klykkrl, magrl s a btyjrl.

Meg a tanrjelltrl, arrl az ostoba lnyrl, aki
tiltakozott, meg azzal fenyegetztt, hogy elrulja ket, s
ersen felnagytott meskkel traktl msokat arrl, hogy
mikpp bnnak a gyerekekkel! Nos, t egyszer s
mindenkorra lerendeztk. A fnykpet pedig azrt rejtette el
a msik kt trggyal egytt, mert a gyereklny kpmsa
llandan emlkeztette Magdt, s nem akart rkk azon
morfondrozni, hogy mikppen hallgattattak el egy Miss
Fennhjz Linnt kirlylnyt! Am Magda tlsgosan
bszke volt arra a fnykpre, hogy csak gy
megszabaduljon tle. Hatalmuk teljes pompjban
brzolta t s Augustusi, s rk mementja volt sikeres,
elktelezett munkjuknak. Azeltt, amikor egyszer tantk
voltak csupn, ersen korltoztk hatalmukat, de aztn az
lkbe hullott a lehetsg, hogy a hbor idejre Crickley
Hallban, messze a harcoktl feldlt vrostl, tizenegy
kiteleptett rva rzi s tanti legyenek. Szmos jelentkez
kzl vlasztottk ki t s Augustusi. Nem, soha nem tudta
volna elpuszttani azt a fnykpet! Elg volt pusztn
rgondolnia, hogy elntse a bszkesg. Brcsak ne knoztk
volna btyjt azok a pokolian szrny fejfjsok, amik
akkora szenvedst okoztak neki, hogy sajt keze satujba
szortotta fejt a kntl. A fejfjsok voltak azok, melyek
szp lassan megzavartk azt a ragyog elmjt, s melyek
utn azok a dhrohamok rtrtek, amiket mr nem tudott
kordban tartani. A rohamokkal szembeni heves kzdelem
bomlasztotta meg az agyt.
- Rendben, feladom. Amgy is a felesgem akarta, hogy

eljjjek maghoz. Nem vrtam tl sokat, s pontosan ezt is

kaptam: semmit. Leszmtva azt az apr rezdlst a
szemben. Br nem hajland rm nzni, ktszer is
szrevettem. Parnyi rebbens volt csupn. Elszr akkor,
amikor azt mondtam, hogy a felesgem szerint Crickley
Hallban ksrtetek tanyznak, msodszor pedig amikor
megemltettem a fnykpet. Mindkt alkalommal flelem
villant fel a szemben. Nos, legalbbis nekem annak tnt. A
pillanat trtrsze alatt rr lett rajta, m mgis ott volt.
Taln csapdba esett egy soha fel nem oldozott bn
vilgban, s most az nmaga teremtette pokolban tengeti a
napjait. Ki tudhatja? Elnzst krem, ha tvedek. Nem
akartam zavarni. Viszlt, Magda! Remlem, tnyleg
elhagytk az emlkei.
Ht elmegy vgre! Mr azt hitte, soha nem jn el ez a
pillanat. rdekes mdon, elfogta a ksrts, hogy megtrje
a hossz vek nmasgt, s beszljen hozz. Meg akarta
vdeni ernyes s tisztessges btyjt. s termszetesen
nmagt is. m a csend oly rgta vdelmezi mindentl -
gy tnt, vszzada mr-, s most sem hajland megtmi,
mg ennek a pimasz fiatalembernek a kedvrt sem. Az volt
az igazsg, hogy olyan rg beszlt utoljra, hogy nem
tudhatta biztosan, megfradt, reg testvel egytt nem
sorvadt-e el a hangja is. Az Isten verje meg ezt az idegent,
s az Isten verje meg az sszes tbbit is, valamennyi
hivatalnokot meg orvost, akik megprbltk szra brni!
Tessk, e miatt a frfi miatt mg kromkodik is! De a jisten
meg fog bocstani neki. Minden mst is megbocstott, mg
a tantn meglst is, mivel tudta, hogy nincs ms
megolds. Isten mindig vele van.
Mellesleg pedig nem hangosan kromkodott, nem igaz?
Teht ez nem szmt. Gabe magt jobban utlta, mint
amennyire idegestette Magda Cribben nmasga. Lehet,
hogy gonosz szuka volt fiatalkorban, m most mr csak
sszeaszott, elfonnyadt regasszony, aki annyira
trkenynek tnt, mintha egy nagyobb tsszents is
elfjhatn. A fnykpen ijesztnek hatott szntelen arcval,
stt tekintet szemvel s merev testtartsval. Most
korbbi njnek porhvelye volt csupn, sznalmas,
sszetprdtt alak, akinek a hsa alatt mintha a csontjai
is sszeaszottak volna. Klns mdon mgsem sugrzott
belle az ids emberek sebezhetsge; mg mindig volt
valami ijeszt rezzenstelen tekintetben. Valban flelem
villant a szemben, vagy taln mindkt alkalommal csak a
sajt kpzelete jtszott vele?
Az ajthoz rve megtorpant, s mg egyszer
visszapillantott r: az regasszony ugyangy, ahogy
korbban, mozdulatlanul lt, s a csupasz falat bmulta.
Nos, legalbb megtartotta Eve-nek tett grett - vonta le
magban a kvetkeztetst Gabe, s siets lptekkel elindult
a folyosn.
Alig lpett azonban nhnyat, amikor a szomszdos szoba
rsnyire nyitott ajtaja szlesebbre trult. Vkony, mjfoltos
kar nylt Gabe utn.
- Mister! - suttogta egy halk, reszels hang.

Gabe megtorpant, s ugyanazt a rncos regasszonyt

pillantotta meg, aki idejvet is kikukucsklt; m most
nemcsak az arca ltszott. A kusza, sz haj asszony
szorosan sszehzta lapos melln rzsaszn hlkntst,
mely all vkonyka bokja s papucsba bujtatott lbfeje
felett kivillant hlingnek szeglye.
Kzelebb lpett hozz, de az asszony beljebb tolta az
ajtt, mintha attl tartana, hogy Gabe megtmadja.
- Szksge van valamire? - szltotta meg Gabe. -

Idehvjam az polnt?
- Nem, nem, csak beszlni akarok magval. - Majdnem

olyan ers akcentussal beszlt, mint Percy. - A mltsgos

asszonyhoz jtt ltogatba, nem igaz? - A hajtott kor
bentlak nem vrt vlaszt. - Soha senki nem jn ltogatba
hozz. Nincsenek rokonai, de bartai sem. Magval sem
beszlt, ugye? - les kotkodcsolsban trt ki.
- Valban - mondta Gabe. - Meg sem szlalt.
 - Szereti eljtszani, hogy nem tud beszlni, az ott, nagyon
szereti ezt jtszani, meg tettetni a brgyt. De hallottam az
jszaka kzepn, amikor mindenkinek aludnia kne. Tudja,
vkonyak a falak, s mostansg nem alszom sokat.
Fleltem ht, s meghallottam, ahogy Magda Cribben a
napnl is vilgosabban s rthetbben beszl. Rmlmai
vannak, s valami flelmetes hangon nyszrg, meg sajt
magban beszl. Nem hangosan, mg az jszaks nvr
sem hallja, klnben lejnne hozz. De n mindent hallok.
A falra szoktam tapasztani a flem. Tudja, azt hiszi,
eljnnek hozz!
- Kicsoda? A rendrsg? - Logikus felttelezsnek tnt,

hogy valamilyen mrtkig Magdnak is kze volt a

gyerekek hallhoz, s valsznleg mg mindig gytri a
bntudat.
m az asszony megsrtdtt, szinte megharagudott.
- Nem, nem, dehogyis a rendrsg! - Lehalktotta a

hangjt, mintha titkos sszeeskvsrl diskurlna Gabe-bel.

-A gyerkcktl fl; azt hiszi, visszajnnek rte, hogy
elkapjk amiatt, amit velk tett. Azt szokta jajgatni, hogy
sajnlja, meg hogy nem kellett volna egyedl hagynia ket.
Legtbb jjel nem tart sokig, csak nhny percig. Akrmit
is hisznek rla, nagyon is jl tud beszlni. Tudom, mert
hallom! - Mg jobban behajtotta az ajtt, mintha valamirt
vatosabbnak kellene lennie. - s nha... nha n is
megijedek, mert valami mst is hallok. Halk, apr lpteket,
amint elszaladnak az ajtm eltt, s bemennek a szobjba.
Hborgatjk amiatt, amit velk tett.
Nevetsges trtnet volt, m Gabe haja gnek llt tle.
 47.
GORDON PYKE

Loren leugrott az iskolabuszrl; odaintegetett j

bartnjnek, Tessnak - gyet sem vetett Seraphina
mogorva tekintetre, aki durcsan az egyik hts lsen
gubbasztott -, s az ton tsietve elindult a hd fel. Nem is
tnt fel neki az apja Rang Rover mgtt parkol
sttvrs Mondeo, akinek sofrje abban a pillanatban
szllt ki a jrmbl. Alig vrta, hogy bekerljn az es ell
a hzba, s elmeslje anyjnak, hogy Seraphina aznap
reggel mr jtt iskolba, de egsz nap csak sebes orrt
babusgatta, s egy szval sem molesztlta Lorent, aki pedig
arra szmtott, hogy zrsebben alakul majd a napja, ha a
megtermett lny vgl visszajn. m Seraphina nem
foglalkozott vele - br Loren azrt elkapta nhny
rosszindulat pillantst. Tisztban volt vele, hogy ez nem
szp dolog, m rlt annak, hogy orrba vgta, mert gy
tnt, a mdszer bevlt: Seraphinnak szemmel lthatan
elment a kedve a molesztlstl. Anya, br nem fogja
mutatni, megknnyebbl majd, hogy legalbb eggyel
kevesebb a problmjuk, apa pedig el lesz ragadtatva, m
anya eltt ezt semmikppen nem fogja kimutatni.
Elrte a fahidat - az es dobszlknt pergett karims
gyapjsapkjn -, s meggyorstotta lpteit.
Szerencstlensgre azonban nem tudatosult benne,
mennyire csszsak a hd deszkapalli. Egyik lba
elrelendlt, pedig zuhanni kezdett; a msik lba
megbicsaklott, majd behajlott alatta, s a kvetkez
pillanatban trde ersen a fadeszknak csapdott.
Meglepetsben s a fjdalomtl felkiltott, iskolatskja
leesett a vllrl, s tartalmnak egy rsze a hdra borult.
Egy pillanatig mozdulni sem tudott a dbbenettl. Elterlt
a nedves deszkkon, flknykre tmaszkodott, szemt
gettk a kibuggyan knnycseppek. Ne legyl mr ilyen
gyerekes! - szidta magt. Nem trt el a lba, csak
iszonyatosan fjt. Lepillantott srlt trdre, s szrevette
felhorzsolt brn a vrcseppeket. tfutott rajta a gondolat,
hogy vajon kpes lesz-e tovbbmenni. A hz nem volt
messze, m mr most brig zott. Megprblt bizonytalan,
remeg lbra nehezedni, de ez nem is volt olyan knny,
mint ahogy hitte.
Ez volt az a pillanat, amikor egy nagy, ers kz a hna al
nylt, s felemelte. Crickley Hallban Gabe leballagott
ideiglenesen kialaktott irodjbl a fldszintre. Aznap
korbban, llfracombe-ban, a Seapower irodjban azzal a
hrrel lepte meg j kollgit, hogy majdnem sikerlt
megoldania a tengeri turbina karbantartsi problmit.
Mindazonltal szerette volna egyedl, nyugalomban,
mindenfle figyelemelterel tnyez nlkl kidolgozni a
rszleteket, s gy vlte, ezek a felttelek legnagyobb
valsznsggel az otthonban adottak. Nem
magyarzkodott ksei rkezse miatt - eltte ment el az
regek otthonba -, m nem is krtk szmon. Vgl is
alvllalkozknt dolgozott a cgnl, gyakorlatilag
szabadszknt, gy nagyobb mozgsteret kapott a
bejelentett alkalmazottaknl - azzal a kiktssel, hogy fel is
kellett tudnia mutatni cserbe valamit. gy ht Gabe kora
dlutn hazament Crickley Hallba.
 Igazsg szerint azrt akart olyan korn hazarni, hogy
megbeszlhesse Eve-vei finoman fogalmazva is titokzatos
tallkozst Magda Cribbennel. Knytelen volt az irodbl
felhvni felesgt, mivel mobiljrl mg mindig nem
lehetett Hollow Bayt elrni, br a kszlk a vros
kzvetlen hatrn tl remekl mkdtt. De egyltaln nem
volt knny nylt beszlgetst folytatni gy, hogy a kollgi
ott lebzselnek mellette. Azt azrt elmeslte Eve-nek, hogy
Magda egy szt sem szlt hozz, s hogy az egsz ltogats
sorn teljes nmasgba burkolzott; m nem emltette meg
az rlt szomszdot", aki llhatatosan ragaszkodott ahhoz,
hogy Magda igenis kpes beszlni, mert jjelenknt nha
ezt teszi lmban. Ami az j leple alatt a szeretetotthon
folyosin rohangl szellemeket illette, nos, gy tlte meg,
hogy ezt sem szksges a kollgk eltt felemlegetnie.
Amikor hazart, elmeslt mindent, s felesge dbbenten
elnmult - taln el is spadt -, amikor megemltette, hogy a
bolond szomszdasszony miknt gyzkdte arrl, hogy
mrpedig Magda Cribben tud beszlni, mg ha csak
lmban is teszi, s hogy a szellemek a nyugdjasotthonban
is
ksrtenek. gy tnt, a beszmol csak elmlytette felesge
hitt a gyermekszellemekben.
A mrnk ezutn minden erejvel arra koncentrlt, hogy
befejezze elkpzelst, s kidolgozza, mikpp lehet a
turbina fogaskerkhzt s energiaszolgltat rendszert a
vzszint fl emelni gy, hogy a karbantartst egy
segdjrmre szerelt felszni szerkezettel el lehessen
vgezni. gy csak ks dlutn hagyta el dolgozszobjt,
amikor - a kihagyott ebd miatt - mr alig ltott az hsgtl
s a szomjsgtl.
tvgott a nagytermen, m mg mieltt elrhette volna a
konyht, a bejrati ajt csengjnek erszakos, disszonns
zreje megtorpansra ksztette. A konyhaajtn t
megpillantotta Eve-et, aki meglepetten nzett fel. Gabe
vllat vont, s a bejrati ajt fel vette az irnyt.
A Loren mellett ll frfi magas volt, Gabe becslse szerint
legalbb szzkilencven-szzkilencvent centimter. Az
idegen fejn igen viccesnek hatott a hetyke tiroli kalap,
karimja pntjban - ahogy kell - a merev madrtollak
- Egy fiatal hlgyet hoztam, aki csnyn lehorzsolta a
trdt - jelentette be az idegen mly, m bartsgos hangon.
Aztn elmosolyodva bemutatkozott: - A nevem Gordon
Pyke. Azt hiszem, taln a segtsgkre lehetek.
Gabe mg letben nem ltott a Gordon Pyke-nl
kedvesebb, nagyobb jindulatot tkrz szemprt. A
leghalvnyabb kk volt, amit mg el tudott kpzelni, s
sarkbl mly, nevet rncok hzdtak fel egszen a
halntkig. A hatvanas veiben jrhatott - a hatvanas vei
vgn vagy a hetvenesek elejn, ezt Gabe nem tudta
megllaptani -, m hossz, magas alakja ersnek s
izmosnak tnt, s mindssze apr pocak dudorodott
tweedzakja alatt viselt mellnye utols gombjai all.
ltzkre zbarna eskpeny borult. J minsg
staplcra tmaszkodva kmlte bal lbt.
Amikor Loren elmagyarzta, hogy elesett a hdon, s Mr.
Pyke segtett neki eljnni a hzig, Gabe azonnal beinvitlta
az es ell.
Odabent az idegen levette kalapjt, s elbukkant gondosan
htrafslt, szbe fordul fekete haja. A kpet szrke
cskokkal tarkzott fekete kecskeszakll egsztette ki, meg
sr pajesz, mely ktoldalt rszben eltakarta mretes fleit.
Mosolya melegsget sugrzott, s fogai olyan tkletesek
voltak, hogy Gabe biztos volt benne, csak mfogsor lehet.
Eve kilpett a konyhbl - Cally szorosan a nyomban -, s
egyenesen Lorenhez ment. Lehajolt, hogy szemgyre vegye
lnya srlt trdt.
- , szegnykm! - mondta egyttrzen. - Hogy sikerlt

ezt sszeszedned?
- Megcssztam s elestem a hdon - meslte Loren btor
arckifejezssel, s mindezt annak ellenre, hogy a horzsols
mostanra mr igen csnyn nzett ki. - Mr. Pyke segtett
fel.
- Biztos vagyok benne, hogy nem hallos a srls -

vicceldtt Pyke.
- Ksznm, hogy segtett Lorennek! - fordult az
ismeretlenhez Eve, rlve annak, hogy a srls tnyleg
nem tnt slyosnak.
- Mr. s Mrs. Caleigh, ha jl tudom. - A magas
ismeretlen elszr Gabe-re, aztn Eve-re nzett. - Igen,
biztos vagyok abban, hogy n Eve Caleigh. Kivteles
hasonlsgot mutat nnel az szak-devoni Szemlben
lehozott fnykp. Nem minden jsgkp hasonlt arra,
akirl ksztettk.
- Ht ltta? - krdezte Gabe egyszerre megadan s

gyanakodva.
- Attl tartok, igen. Nem az a fajta reklm, amelyet az
ember rendszerint kvn magnak, nem igaz? m az
jsgok elszeretettel lehoznak effle cska, hatsvadsz
hablatyokat, hiszen ez nveli az eladhat pldnyszmot.
- Ezrt van itt? - Gabe azt gyantotta, hogy megrkezett az

els katasztrfaturista, akiknek az radattl annyira

tartottak.
-Ami azt illeti, igen, Mr. Caleigh.
Gabe-nek sszeszorult a gyomra. Most mindjrt
megkszni ennek az embernek a segtsgt, s lerzza.
- De nem a puszta kvncsisg hozott - folytatta Pyke. -

Efell biztosthatom magukat. - Gabe-re, majd Eve-re

mosolygott.
- Menj a konyhba, s vrj meg ott! - fordult Eve
Lorenhez. - Egy percen bell ott vagyok, s megtiszttom a
trdedet, aztn teszek r valami kencst, nehogy
elfertzdjn. Lehet, hogy be is kell ragasztanunk. , s
vidd magaddal Callyt is!
Loren kzen fogta Callyt, s elbicegett a konyha fel, Eve
pedig visszafordult a kedves mosoly s kellemes modor
magas frfi fel.
- Teht maga is elhiszi ezt a sok sletlensget a
szellemekrl - szlalt meg Gabe, amikor Loren s Cally
halltvolsgon kvlre rtek.
- Nem! s pontosan azrt vagyok itt, mert nem hiszem el -

rkezett a vlasz.
Gabe s Eve egymsra pillantott, s Pyke rviden,
torokhangon felnevetett.
- Azrt jttem ide, Mr. s Mrs. Caleigh, mivel az a
foglalkozsom, hogy felkutassam az gynevezett
ksrteteket". -Gabe fjdalmas arckifejezst ltva
elmosolyodott. - Taln nmi megknnyebblst hoz
nknek az a tudat - folytatta Pyke -, hogy igen ritkn,
szinte soha nem tallkozom velk.
- Nem rtem - rzta meg a fejt Gabe.

- Ht persze, hogy nem. Nos, trtnetesen az a helyzet,

hogy a ksrtetjrsokban sem hiszek, s tz alkalombl
nyolcnl azt kell mondanom, hogy hitetlenkedsem
megalapozott. Nincs olyan dolog, hogy ksrtet, s ha
megengedik ezt nekem, biztosan mondhatom, be tudom
bizonytani nknek, hogy ebben a hzban sem tanyzik
egysem.
- Teht maga azok kzl a ksrtetvadsz fickk kzl

val, akik tvizsgljk a szellemjrta helyeket?

- Mdium oknyomoz vagyok vagy parapszicholgus, ha
gy jobban tetszik, s valban olyan hzakat s pleteket
szoktam megvizsglni, melyekrl azt tartjk, rendszerint
tvesen, hogy termszetfeletti erk mkdnek bennk:
jelensek, fantomhangok vagy poltergeistek.
- Poltergeist?

- Rosszindulat dmonszellemek, vagy ms nven kopog

szellemek.
- Igen, tudom, mik azok. Egyszeren csak nem tudom

hitelesnek tartani ket.

- Remek, akkor ebben biztosan egyetrtnk! - m Pyke

ismt szrevette a Gabe arcra kil ktkedst.

- Nos, vegyk akkor pldul a poltergeisteket - vette fel
ismt a beszlgets fonalt az njellt spiritiszta nyomoz. -
Poltergeist tevkenysgnek tulajdontjk a helyisgekben
repl trgyakat, a maguktl kinyl, majd becsukd
ajtkat, a helykrl elmozdul btorokat, kopog hangokat,
mg szagokat is... egy sor olyan jelensget felsorolhatnk,
amely megijesztheti vagy hallra rmtheti a szerencstlen
ldozatot. m az a helyzet, hogy igen gyakran a
pubertskor kislnyok agybl kisugrz kinetikus
energik idzik el ezeket a jelensgeket; ebben a korban
ugyanis jelents vltozs trtnik a gyerekek rzelmi s
hormonlis llapotban. De brkinl jelentkezhet, ha az
illet tlsgosan ideges, feszlt, vagy ha szorong.
-Azt akarja ezzel mondani, hogy mi hoztuk ltre mindazt,
ami ebben a hzban trtnt? - Eve megfontoltan, m mgis
kihvan tette fel a krdst.
- Nem, mindssze egy pldt mondtam arrl, hogy mi

okozhat paranormlisnak tartott jelensget.

- Lorenre gondol - vetette fel Gabe.

- Nem felttlenl, br a kora alapjn tlve knnyen

elkpzelhet lenne, hogy a forrs. m n vagy a felesge
legalbb annyira lehet az effle trtnsek epicentruma.
Vagyis nk kzl brki, aki erteljesen aggdik vagy
szenved valami miatt. Taln mindketten.
Gabe s Eve megint csak egymsra pillantott.
- Valban - nzett Eve ismt Pyke-ra. - Valban sokkal

nagyobb horderej dolgok trtnnek itt, melyekrl nincs sz

az jsgban.
-Akkor mirt nem helyezzk knyelembe magunkat s
beszljk meg, hogy pontosan mi is zajlik idefent? - fordult
Pyke elszr Gabe, majd pedig Eve fel; melegen sugrz
mosolya lebilincsel volt.
- Nha - magyarzta tovbb Pyke - az energik,
klnsen, ha nagy trauma vagy erszakos cselekvs kelti
letre ket, beleivdhatnak magba az plet anyagba is;
olyan ez, mintha a k s az pletfa magnszalagknt
mkdne, amely egy ksbbi idpontban jtssza le jbl a
felvett kpeket vagy hangokat, esetleg mindkettt.
Crickley Hall nappalijban voltak, Gabe s Eve egyms
mellett a kanapn, a spiritiszta oknyomoz pedig a magas
tmlj fotelban. Staplcjt lba kztt tartotta. Gabe
mg nem rakott tzet a kandallban, gy a szoba levegje
hvs s egszsgtelenl nyirkos volt.
- Ezek azok az esemnyek, amelyeket legtbbszr
ksrtetjrsnak vlnek, mert az adott pillanatban
felszabadul negatv energia rendkvl ers. Ekkor esik
meg az, hogy a titokzatos jelensgek kvetkezetesen
ismtldnek, s az ekkppen ltrejtt hangokat meg kpeket
a termszetfeletti erkkel val tallkozsnak tulajdontjk.
Eve elmeslt nhnyat a szokatlan esemnyek kzl,
melyek az elmlt hten Crickley Hallban trtntek; Pyke
figyelmesen hallgatta, imitt-amott egytt rzen
hmmgtt, mskor meg biccentett egyet-egyet.
Helyenknt nyjasan elmosolyodott vagy pedig mlyen
sszerncolta a homlokt.
- No mr most, ez a hz - rvelt tovbb - reg s igen
huzatos; br jmagam inkbb lgramlatnak mondanm.
Ebben a szobban egyrtelmen rezhet. Maga az plet
meredek fal szurdokban plt, mely termszetes csatornt
biztost a lgmozgsnak s a szeleknek. Egy hirtelen
szllks knnyedn felkaphatta a hintt, megijesztve ezzel
az n kisebbik lnyt, s valsznnek tartom, hogy emiatt
dnttte nt is a fldre. Emltettk, hogy az alagsorban kt
tallhat, amely fld alatti folybl kapja a vizet.
Elkpzelsem szerint mindenfle lgramlat emelkedik fel
innen, s alkalmanknt vzprt is felemelnek magukkal.
Vzprt, melyeket taln nk tvesen szellemjelensnek
vltek.
Eve maga volt a nagybets ktkeds, m mgis Gabe volt
az, aki tiltakozni kezdett, annak ellenre, hogy ksz volt
magv tenni az oknyomoz elmleteit.
- Fel-al rohangltak egyms utn az egsz hzban...

- Vzpra, amit heves, de elszigetelt szllksek

mozgatnak. A kpzeletkben taln gy jelentek meg,
mintha hatrozott clba vagy irnyba mozognnak, m
valjban csupn a lgramlatok knye-kedve szerint
haladtak.
- s mi a helyzet a drmbl szekrnnyel?

- Szmtalan oka lehet. Szl, tlmelegedett vzcsvek,

denevrek, rgcslk, vibrcik...

- De mozgott az ajtaja; szablyosan zakatolt a keretben!
- bizonygatta Eve. - Mintha valami lkdste volna bellrl.
s amikor kinyitottuk az ajtt, a szekrny teljesen res volt,
a legaprbb llny sem volt odabent.
- Ha rgcsl volt, akkor knnyedn eltnhetett azon a
nylson, amin t bejutott, brmi legyen is az. De nagyon
knnyen megeshet, hogy a bels csvezetk remegse
sugrzott t a btorra.
- Nos, a hideg s a meleg vizes csvek valban tfutnak
a szekrnyen... - szlalt meg Gabe bizonytalanul, m
ltszott rajta, rmmel venn, ha meggyznk.
-Amikor valaki megdbben vagy megrml, tlsgosan
knnyen hajlamos arra, hogy eltlozza mindazt, ami
trtnik krltte. - Pyke elrehajolt, nagy kezt jrbotja
ves grbletn nyugtatta. - Vegyk pldul a pinceajtt!
nk azt lltjk, hogy mindig bezrjk, m szemmel
lthatan rendszeresen kinylik. A zr nyilvnvalan rossz,
vagya keret kiss megrongldott, valsznleg mindkett,
igya zrnyelv a lenti ktbl felszk s a lpcs fel utat
tr lgramlatok folyamatos nyomsa kvetkeztben
nmagtl kilazul.
Elfogadhat magyarzat- gondolta Gabe. - ppen csak az,
de elfogadhat.
- s mi a helyzet a padln keletkez tcskkal? gy
vlem, vagy a vz szivrog t a kockakvek kztti cement
ktanyagban keletkezett hajszlrepedseken keresztl,
vagy apr, szinte szrevehetetlen hzagok vannak a tetn s
a mennyezeten.
- De ht a tcsk eltnnek! - szlt kzbe szkeptikusan Eve.

- Nyilvnvalan nem a prolgs miatt, m meglehet,

hogy a vz ugyanazokon a repedseken t vissza is szivrog,
melyekbl eltrt. Nhny hajszlrepeds annyira vkony,
hogy alaposabb vizsglat nlkl fel sem lehet fedezni.
Ugyanez ll a mennyezet hzagaira is... a vz egyszeren
levezetdik rajtuk. A lpcssoron keletkezett tcskat
okozhatjk a mennyezet kzvetlenl felettk lv repedsei
vagy a nagyteremben lv hossz ablak keretn keletkezett
rseken tszivrg es. A lpcsfokok fadeszkja pedig
felszvja a nedvessget.
- De hiszen rgimdi ruhba ltztt tncol gyerekeket

lttam a hallban! - llhatatoskodott Eve, aki most kt kezt

szorosan sszekulcsolta a trdn.
- Nos igen, ez valban rdekes. - Pyke ismt htradlt a
karosszkben, hangja s modora vgtelenl megnyugtat
volt. - Krem, mondja el, mivel foglalatoskodott
kzvetlenl azeltt, hogy ezt a vzit ltta volna? Taln
aludt?
- Nem, dleltt trtnt, s teljesen bren voltam. - Eve

visszagondolt arra a napra. - Igen, a konyhban voltam s a

bgcsigt nztem.
- Bgcsigt?

Eve nmikpp elbizonytalanodott.

- Talltunk egy rgimdi bgcsigt a padlson a tbbi

jtk kztt. gy tnt, soha nem hasznlta senki.

Megolajoztam s megprgettem.
- Megprgette?

- Igen. Elszr beragadt, de hamarosan sikerlt

elindtanom.
- Ezek a jtkok igen gyorsan prgnek, igazam van?

- Nagyon gyorsan. A sznek egyfajta homlyos

fehrsgben olvadnak ssze, s a jtk magas frekvencij,
zmmg hangot ad ki.
- Milyen volt a mintzata? ltalban igen sznesek ezek a

holmik.
- A kp a csiga egsz kerlett krbefogja. Gyerekeket
brzol, akik egyms kezt fogva krtncot jrnak. - Eve
pontosan tudta, mit fog erre mondani Pyke.
- Az alakok pedig sszeolvadtak s elmosdott fehr foltt

vltak...? - vetette elre gyorsan Pyke.

- Igen.

- Es csak nzte, ahogy prg... Felttelezem, ha valaki

tl sokig s tl ersen nz ilyesmit, az elidzhet egyfajta
hipnotikus hatst. Bizonyos sebessg felett a vltakoz
mintk minden bizonnyal ltrehozhatnak transzkzeli
llapotokat. Ez trtnt nnel is, Mrs. Caleigh?
- Nem... nem hiszem. Nem tudom biztosan.
- n viszont azt gondolnm, hogy pontosan ez trtnt; s
amikor kilpett a hallba, a tncol gyerekek vzija
egyszerre valsgg vlt az n szmra. Mg mindig flig
transzllapotban volt, hogy gy mondjam, bren lmodott.
- De Cally is ltta a gyerekeket! ppen azrt mentem ki,

mert megltta ket, s kihvott.

- nszuggeszti.

Eve a frfira bmult.

- Felttelezem, n s a lnyai nagyon kzel llnak
egymshoz. Az anya-gyermek kapcsolat az egyik
legersebb kapocs mind kzl, tele intucival s kzs
rzsekkel. Egy anya gyakran anlkl is tudja, mirt sr a
kicsinye, hogy ismern a problma brmilyen
kzzelfoghat okt. Hasonlkppen a kisbaba vagy
kisgyerek ugyangy megrzi anyja hangulatt, s mg csak
egyetlen sznak sem kell elhangoznia.
Eve a kzte s Cam kztti bels, intuitv kapcsolatra
gondolt, m ismt Gabe volt az, aki megszlalt.
- Mit akar ezzel mondani, Mr. Pyke? Azt, hogy Cally azrt

ltta a gyerekeket, mert a felesgem akkor mr lekpezte

magban a ltvnyt?
- Pontosan ezt mondom - csapott lelkesen Pyke a
staplca tetejre. - A krtncot jr gyerekek hallucinogn
ltomst a bgcsiga idzte el, amely rgzlt az n
felesge elmjben. A ltvny aztn lekpzdtt a
lnyban, aki gy hitte, vals dolgot lt, ezrt hvta az
desanyjt.
- lljunk csak meg egy pillanatra! - Gabe a hallottaktl
meghkkenve drzslgette az llt. - Tegnapeltt jjel
Loren sikoltozva bredt fel lmbl. Azt mondta, valaki
megttte egy plcval. Ez is egyfajta gondolattvitel volt?
- Eszbe jutott a bntetplca, melyet aznap dlutn
talltak, s hogy mr a puszta ltvnytl is mennyire
elszrnyedt s felhborodott is meg Eve is.
- Nem, nem hiszem. m ktsgtelen, hogy egyfajta
rejtett rzelmi feszltsg hatja t a hzat; abban a
pillanatban megreztem, ahogy belptem. Nem halt meg a
kzelmltban valaki a csaldban, vagy nem rtesltek
valamilyen rendkvl kellemetlen hrrl?
Eve lenzett a trdre; hagyta, hogy Gabe vlaszoljon.
- Az tves fiunk egy wel ezeltt tnt el - mondta

rzelemmentes, higgadt hangon. - Mg nem tettk tl

magunkat rajta. - Eve-re pillantott, aztn hozztette: - s
mg mindig remnykednk.
- ! - Pyke nagy keznek hegyes ujjait a szjhoz emelte,

s elgondolkodva a tvolba rvedt. - Ez sok mindent

megmagyarz! Bizonyra valamennyien labilis
lelkillapotban vannak. Taln Loren, amikor azt rezte,
hogy veri valaki, nmagt bntette, mert itt van,
biztonsgban a szleivel, mikzben kisccsrl semmi hr.
Taln bnsnek rzi magt. Ugye maguk is hallottak mr a
stigmajelensgrl, vagyis arrl, amikor egszsges
embereken a keresztre fesztett Krisztus sebei jelennek
meg? Ritka, br szakmai krkben ltalnosan elfogadott
jelensg. A bntudat okozza azokban, akik mlyen
vallsosn hisznek abban, hogy Krisztus tvllalta a
szenvedst az emberisgtl azok bneirt, gy vltva meg
ket. Csak az jutott eszembe, hogy Loren taln valami
alaptalan bntudatot rez az nket rt vesztesg miatt, s
tudat alatt nmagt vdolja. - Egytt rzen felshajtott. -
Gondolom, nem volt rajta lthat srls?
Ezttal Eve volt az, aki nemlegesen rzta meg a fejt.
Gabe-et tlsgosan is lefoglalta az, hogy megrtse mindazt,
amit Pyke feljk sugallt. A mdium oknyomoznak nem
lehet igaza! Loren teljesen normlis, kiegyenslyozott
klyk, nincs semmi, ami miatt bnsnek kellene reznie
magt. Mellesleg pedig azeltt soha nem volt effle lma!
- Ha brkit is lehet okolni a trtntekrt - szlalt meg Eve

-, akkor az n vagyok. n vesztettem Camet szem ell azon

a napon.
- Eve... - Gabe felesge kezrt nylt, hogy
megvigasztalja, br kiss frasztotta mr az a rengeteg
nmarcangols, amit az asszony magra vllalt. Annyira
szerette volna levenni rla ezt a terhet, m mg ennyi id
utn sem tudta, hogyan tehetn. Gordon Pyke pp arra
kszlt, hogy rszletesebben kifejtse az llspontjt, amikor
Loren lpett be a szobba, kezben tlct egyenslyozva,
melyen kt tescssze, hozzval altt, meg egy hatalmas
kvsbgre - ez utbbi Gabe-nek - terpeszkedett, s egy
tlka cukor, benne teskanllal. Gabe szrevette, hogy mg
egy kistnyrnyi teastemnyt is odatett melljk. Cally a
nyomban masrozott. vatosan, nehogy egy csepp is
kimljn, Loren egyenesen a szellemvadszhoz lpett.
- gy gondoltam, taln jlesne nnek egy cssze tea, Mr.

Pyke - szlalt meg tiszteletteljesen. - Nem tudtam, kr-e

hozz cukrot.
Gabe le volt nygzve. Loren tbbnyire nem tl szvlyes
a felnttekkel, klnsen nem az idegenekkel. Az igaz,
hogy kivtel nlkl mindig udvarias, m az esetek
tbbsgben tl flnk volt ahhoz, hogy ennyire az eltrbe
merszkedjen. Ktsget kizran azonnal megkedvelte a
frfit, aki felsegtette a hdon.
Eve szrevette, hogy Loren sebeslt trde mr nem vrzik,
br a horzsols s krnyke vrs s duzzadt. Az elbb
meggrte neki, hogy kitiszttja s ferttlenti, m Gordon
Pyke mindkettejket teljesen lekttte a nappaliban.
Pyke a fotel karfjnak tmasztotta staplcjt, majd
elrehajolt, hogy elvegye az egyik csszt s az alttet a
tlcrl. Szlesen Lorenre mosolygott.
- Nem krek cukrot, kedvesem, de elvennk egy
stemnyt, ha lehet.
Loren szinte szemrmesen viszonozta a mosolyt.
Valban kedveli Pyke-ot! - suhant t ismt Gabe agyn, m
ez egyltaln nem lepte meg. Volt valami megnyugtat a
magas frfiban. Cally- mint mindig - most is kzmbs
volt, m tipikusan ez jellemezte a felnttekkel val
kapcsolatt.
Beszlgetsk ezen szakaszig Pyke nagy hatst tett
Gabe-re azzal, hogy ennyire gyakorlatias gondolatmenettel
fordult a paranormlisnak vagy termszetfelettinek tartott
jelensgek fel, br tudta, Eve-et tvolrl sem sikerlt
meggyznie. gy vlte, kt eltr attitd ll szemben
egymssal: a szellemekben val hitre val hajlandsg s a
Pyke ltal eladott, termszetes okokon alapul magyarzat
irnti meggyzds. Eve minden ktsget kizran az
elbbiek tborba tartozott, s Gabe Lili Peelt hibztatta
ezrt. Miutn Loren Eve-nek is odaadta a tet, Gabe-nek
pedig a kvjt, az asztalra helyezte a tlct, s beprselte
magt apja mell. Cally Eve trdre mszott. A kt lny
egyformn az idegent tanulmnyozta, aki beleharapott a
kekszbe. Elropogtatta a felt, s apr mosolyt kldtt
feljk rvid kecskeszaklla felett, mintha rmmel tlten
el trsasguk.
m Eve msknt kpzelte el a beszlgetst: nem akarta a
lnyait bevonni a beszlgetsbe.
- Loren, elkszltl mr a hzi feladatoddal? s Cally,

mirt nem festesz valamit a konyhban? Loren segt

elszedni a kszletet.
- , hadd maradjanak! - krte Pyke, aki a teastemny

msik felt mindssze nhny centimterre tartotta a

szjtl. - J lenne, ha k is rszesei lennnek a
beszlgetsnknek. Mellesleg pedig kis eszmefuttatsunk
taln eloszlatja Loren aggodalmainak egy rszt. A kicsi
pedig, nos a mondandnk tbbsge amgy is elrepl a fle
mellett.
Meglepdnl, ha tudnd, mennyi mindent megrt Cally! -
gondolta Gabe, de nem mondott semmit. Loren hlsan
mosolygott Pyke-ra, rlt, hogy rtelmes nagylnynak
tartjk.
Gabe kvncsisga feltmadt, m nemcsak a
ksrtetjrsra adott racionlis eszmefuttatsok miatt.
- Mr. Pyke... - kezdte.

- Krdezzen csak brmit, amit szeretne! - szlt kzbe

Pyke, s bekapta a stemny msik felt.

- Csak azon tndtem, hogy kerlt a szakmba.

Gabe mg nem llt kszen arra, hogy teljesen megbzzon

a spiritiszta oknyomozban. vatos volt, mert Gordon Pyke
kretlenl s meglepetsszeren rkezett, s kizrlag azrt
engedtk be, mert olyan kedves volt Lorennel. De az
gvilgon semmit nem tudtak rla, s knnyen megeshetett,
hogy egy jabb Lili Peelhez hasonl bogaras fltssal
llnak szemben, akinek hinyzik egy kereke. Br els
pillantsra gy tnt, hogy megvan neki mind a ngy.
- Tkletesen jogos a krds - jelentette ki Pyke vidman,

s ledrzslte a morzskat az ujjairl. - Meg vagyok rla

gyzdve, hogy az nk szemben a szellemvadszat
klnsen szokatlan foglalkozsnak tnhet, m szmomra
ez lebilincselen egyedlll hivats, amelyre, eddigi
tapasztalataim alapjn btran ki merem jelenteni, klnsen
alkalmas vagyok, br a paranormlis jelensgek felkutatsa
irnti vgy az letem egy meglehetsen ksei szakaszban
jtt csak el. , felletesen mindig is rdekldtem a
termszetfeletti irnt, m a munkm lefoglalta idm
tlnyom rszt. Tudjk, knyvtros voltam Londonban. J
ideje htrahagytam mr a nagyvrost, annak minden
csillogsval s szennyvel egytt, hogy nyugodtabb letet
ljek Barnstaple knyvtrosaknt.
Gabe hallott mr a vrosrl, mely meglehetsen tvol
esett Hollow Baytl. Teht a frfi nem helybli. Pyke
belekortyolt a tejba. Cally azonban mostanra mr
hallosan elunta magt.
-Anyuci - fogta knyrgre -, jtszhatok a szobmban?
- Igen, ht persze, desem - mosolygott r Eve. - De csak

a szobdban! A padlsra nem mehetsz fel!

- Nem megyek, anyuci! - Azzal Cally kitrappolt az ajtn, s

mg hallottk, amint apr lbacski tcsattognak a

nagyterem kkockin.
- Csodlatos gyermekeik vannak - jegyezte meg Pyke.
 - Ksznjk. - Eve kezdte elveszteni a trelmt. Mr
kitallta, mirt jtt Pyke Crickley Hallba, m egyltaln
nem volt biztos abban, hogy akarja-e ezt. Mindegy, hogy
magyarzza az oknyomoz az elmlt ht bizarr trtnseit,
tudta, a lnyeget illeten igencsak nagyot tved: Crickley
Hallban igenis szellemek ksrtenek! A valdi problma az
volt, hogy gy ltta, Gabe, az rk pragmatista hajland
hitelt adni Pyke racionalizlsi ksrleteinek. A
szellemvadsza karosszk melletti dohnyzasztalra tette a
csszt s a tnyrkt.
- Knyvtrosknt rengeteg idm volt arra, hogy egyb

tudomnyterletekben is elmlyedjek. A termszetfeletti

tanulmnyozsa egy id utn tbb lett, mint puszta hobbi,
s hamarosan rjttem, hogy a spiritulis oknyomozs
egyltaln nem nehz, amennyiben a kutatst vgz... hm...
megfelel kpessgekkel rendelkezik a munkhoz. Mint
kiderlt, n rendelkezem velk. A htvgimet elkezdtem
arra szentelni, hogy lltlagosn ksrtetjrta helyeket
ltogassak meg, s az esetek tlnyom tbbsgben be is
tudtam bizonytani, hogy a problmkat fizikai
rendellenessgek vagy zavarok okozzk, nem pedig a
holtak szellemei. A legtbb esetben a
szellemvadszszakma, mr ha szakmnak lehet ezt nevezni,
csupn minimlis eszkztrat ignyel. A kezdeti sikerek
nyomn egyre tbb felkrst kaptam, melyek igen
lefoglaltak, ezrt rmmel fogadtam a nyugdjas veim
bekszntt, mert attl kezdve minden idmet a kutatsnak
s a gyakorlatnak szentelhettem.
Teht Pyke nyugdjas - gondolta Gabe -, legalbb hatvant
ves, de nyilvnvalan idsebb, ha mr egy ideje zi ezt a
munkt, jl tartja magt.
- s gy keres magnak munkt? - Eve krdse nem volt
ellensges, m Gabe kihallotta belle a cinizmust. - Elolvas
egy vad jsgcikket, aztn egyszeren csak megjelenik az
illet kszbn?
- Nos, nha igen - ismerte el Pyke. - Mg egy
tartalomelemz gynksget is megbztam azzal, hogy
rendszeresen kivlogassa s elkldje a ksrtetjrsrl meg
efflkrl szl cikkeket s utalsokat. ltalban elszr
kidertem a potencilis gyfl telefonszmt. Ha nem
rdekli ket a szolgltatsom, semmi gond; m az esetek
tbbsgben alig vrjk, hogy a problma mlyre ssanak.
Fel szoktam adni aprhirdetseket is a helyi lapokban.
Meglepn, ha tudn, mennyien hiszik azt, hogy a hzukat
ksrtetekkel knytelenek megosztani.
- Tzbl nyolc - jegyezte meg Eve. - Korbban azt mondta,

hogy tzbl kt esetet nem tud racionlis okokkal

megmagyarzni.
- Igen, igen, rtem a clzst, Mrs. Caleigh, s
maximlisan igaza van abban, hogy felvetette. m
bizonyos esetekben nem ismerhetjk az sszes befolysol
tnyezt, s elfordul, hogy az rintett szemly vagy
szemlyek pszicholgiai llapota nem nyilvnval azonnal.
gy ht igen, termszetesen nem lehet megoldani az sszes
rejtlyt. Viszont ez nem felttlenl jelenti azt, hogy
termszetfeletti erk jtszannak kzre.
- De nem lehet biztos benne.
- Nem, valban nem lehetek biztos minden alkalommal.
Nhny rejtly rkre misztrium marad, minden
megrtsre irnyul erfesztsnk ellenre. Nha taln
csak a felszn az, ahova bepillantst nyerhetnk.
Nhny pillanatra csend telepedett rjuk, aztn Eve
vratlanul megszlalt:
- Mr. Pyke, nagyon ksznjk, hogy ilyen j volt
Lorenhez, m attl tartok, nincs szksgnk a
szolgltatsra.
- Vrj egy percet, desem! - trt ki Gabe. - Semmit nem
veszthetnk azzal, ha Mr. Pyke krlnz egy kicsit. - Gabe
valjban abban remnykedett, hogy Pyke nmi jzansgot
hoz a hzba.
- Biztosthatom afell, hogy a nyomozsom nem fogja
nket zavarni. Kezdetben csak az alapfelszerelssel
dolgoznk... nhny kamerval, az egyik kzlk
infravrs lenne, egy magnetofonnal, hmrvel,
hintporral s damilszllal. Ksbb aztn bevonhatunk ms
kszlkeket is, hangszkennert, mgnestrmrt,
termlhszkennert meg egyebeket, m kizrlag abban az
esetben, ha elengedhetetlen a mlyrehatbb nyomozshoz.
Azonban az alapjn, amit eddig elmondtak nekem,
meglehetsen biztos vagyok abban, hogy erre nem lesz
szksg.
Eve megrzta a fejt, de Gabe lecsapott a lehetsgre:
- s biztos abban, hogy vlaszt tud adni?

- Elre csak annyit grhetek, hogy tlem telheten

mindent megteszek. Mr holnap este elkezdhetnm.

- Gabe... - kezdte volna Eve, m frje a szavba vgott.

- Mennyi a tiszteletdja, Mr. Pyke?

- , nem szmtok fel semmit! Termszetesen a
felmerl kltsgektl eltekintve, m az nem lesz tl
jelents. Tudjk, nem anyagi haszon remnyben vgzem
ezt a munkt. Nyugdjambl s a jval ifjabb korombl rm
maradt szerny rksg maradkbl mrskelt anyagi
jltben lek, gy soha nem szortott r a szksg, hogy
szolgltatsaimrt djat szmtsak fel. Mindssze az
engedlyket krnm ahhoz, hogy cikket rjak az
eredmnyeimrl, melyet aztn ksbb majd beadnk a
Londoni Pszichikai Kutattrsasgnak. Mindig rdekldnek
a magamfajta fggetlen nyomozk gyakorlati kutatsai
irnt. s arra krnm nket, hogy maradjanak a hz egy
kijellt rszben, miutn fellltottam a felszerelsemet.
Amgy is jjel fogok dolgozni, amikor nk valsznleg a
hlszobjukban tartzkodnak.
- jjel akarja csinlni?

- Olyankor kisebb a termszetes mozgs. Fel-al stl

emberek, jtsz gyerekek, ltogatk... tudjk, a szoksos
napi srgs-forgsra gondolok. Mellesleg pedig a legtbb
eset ebben a napszakban trtnt, nem igaz?
- Gabe, n nem akarom ezt! - szlalt meg Eve komolyan.

m a frfi hajthatatlan maradt.

- Eve, vagy megengedjk Mr. Pyke-nak, hogy elvgezze
a dolgt, vagy htvgn kikltznk a hzbl! Taln, ha
kiderl, mitl vannak ezek a dolgok, akkor tudunk rajtuk
vltoztatni.
Eve ismt tiltakozni prblt, de felismerte frje arcn az
eltkltsget. Ha Gabe egyszer elhatrozta magt, akkor
onnan nem volt visszat. Mg az is megeshet, hogy az
oknyomoz arra jut, hogy Crickley Hallt tnyleg lakjk
szellemek.
Szve mlyn azt kvnta, brcsak gy trtnne!

48.
JG

A frdkd elg hossz volt ahhoz, hogy Eve teljesen ki

nyjtzzon benne, a lbt sem kellett felhznia; csak a feje
s a nyaka ltszott ki a vz felett. Pihentet, majdhogynem
otthonos volt a meleg vz bartsgos, oltalmaz melegbe
burkolzni; arcn apr izzadsgcseppek gyngyztek, s
csak kavarg gondolatai akadlyoztk meg abban, hogy
elszundtson.
Holnap este eljn hozzjuk Gordon Pyke, fellltja
felszerelst, aztn magnyosan vgig virrasztja az jszakt,
mikzben s csaldja az igazak lmt alussza. Azon
tndtt, vajon trtnik-e valami, amikor megfigyels alatt
lesz a hz; valami titokzatos vagy misztikus, ami
megcfoln az oknyomoz elz napi rvelst? Vajon
bksen telnek-e majd az rk: gy dntenek-e a szellemek,
hogy nem fedik fel magukat sem hanggal, sem vizulisan?
Azt mutatja-e majd ki Pyke appartusa, hogy a zavarok
tkletesen termszetes okokra vezethetk vissza? Taln
igaza volt - taln valban csak kpzelte a tncol
gyerekeket, mert agya fogkony egy ilyen egyszer
gyerekjtk - a sznes bgcsiga - ltal keltett kpekre.
Tisztban volt azzal, hogy rzelmileg mennyire
sebezhetv vlt, mert kifrasztotta a bnat s a halvnyul
remny, de biztos volt abban, hogy tnyleg ltta ket, biztos
abban, hogy nem csak kpzelte a stt, gonosz jelenltet
mlt vasrnap s tegnap, Lili Peel jelenltben!
Lehunyta a szemt, hogy ne kelljen ltnia a frdszoba
koprsgt, a csupasz, fekete-fehr csempt s feje felett a
gmbburt. Es neszezett a prs ablakon, s sr
gzhullmok tekergztek felfel a forr vzbl, melyben
prblt ellazulni. Jlesett brnek a meleg, s gondolatai
elkalandoztak. Eve fradt volt - mostanban mindig annak
rezte magt, m ez a ht klnsen megterhelnek
bizonyult. J tlet volt Gabe rszrl, hogy elhozta ket
Londonbl, gy Cam eltnsnek az vforduljt nem kell
emlkekkel teli otthonukban tlteni. Keseren
elmosolyodott. Nem mintha brmi klnbsg is lenne, nem
mintha egy szemernyivel is kevsb fjna! m Gabe csak
jt akart.
Megtrlte a frdkendvel az arct; vz s
izzadsgcseppek keveredtek rajta. A vltozatossg kedvrt
igen jlesett vgre nem fzni: Crickley Hall mindig olyan
hvs. Ahogy Pyke mondta, huzatos; vagyis az szavaival
lve inkbb lgramlatokkal teli. Magas, nagycsont ember
volt, s tisztessgesnek tnt. Nyjas, j modor, kellemes
viselkeds majdnem ris", megnyugtat mosollyal. Eve
remlte, hogy nem volt vele tl goromba, m tudta, Lili
Peel tbbet segthetne neki. Biztos volt abban, hogy a
mdium vgl el fogja rni Camet; csak mg egy kis idre
van szksg, na s persze megfelel krlmnyekre. Ht
nem rezte maga is a minap a kzvetlen kzelben?
Lehunyta a szemt s lejjebb csszott a kdban, a vz
elfedte az llt, szinte az als ajkig rt. Olyan meleg, olyan
knyelmes! Eve sodrdni kezdett...
Nem szabad elaludnia! m olyan fradt, annyira elcsigztk
az esemnyek. s a bnat. tfutott rajta a gondolat, hogy
vajon megtalljk-e mg valaha
Chestert. Eltnt kutya, eltnt kisfi. A lnyok mg mindig
feldltak. Cam miatt. Chester miatt. Tl sok a vesztesg.
lmos. Nagyon lmos...
Mivel szemt csukva tartotta s fllomba merlt, Eve nem
vette azonnal szre, hogy feje felett megrebben az g,
aztn elhomlyosul, majd vgl kialszik.
m a kvetkez pillanatban bekvetkez hmrsklet-
vltozst azonnal megrezte. Ijedten felriadt.
A frdvz lehlt- nem, egyenesen hideg lett! - s gyorsan
hlt tovbb. Mintha lassan jgg srsdne.
Aztn a vaksttben meghallotta a hangjt is. A
jgszilnkok recsegve, pattogva fagytak ssze a vz
felsznn. Felemelte lomnehz karjt, s elgmberedett
kezvel kitapintotta a vkony jgtakart. Nekifesztette a
kezt, m az ekkorra mr megersdtt s megszilrdult,
nem tudta ttrni.
Kzvetlenl a vzfelszn felett tartott arcn megrezte a
helyisget elbort fagyossgot. Haja megkemnyedett s
zzmara lepte el, s a jeges vz satuknt szortotta tdejt,
hogy nehezre esett a llegzs. Megprblt kiltani, m a
tdejbe tdul fagyos leveg elszortotta a torkt. Nem
lehet igaz, hogy ez trtnik vele, ez a termszet minden
trvnyt meghazudtolja! Hogy kpes egy kdnyi meleg vz
msodperceken bell megfagyni? Ez rltsg, ilyen nem
lehet!
A testt krllel hideg slyosnak s kemnynek tnt,
bilincsbe zrta vgtagjait, szinte mozdtani is alig tudta. S
minden egyes alkalommal, amikor megprblt levegt
venni, hogy segtsgrt kiltson, mintha valaki jgcsapot
nyomott volna le a torkn, minden feltr hangot elfojtva.
gy ht ahelyett, hogy felemelte volna a kezt, a kd aljnak
tmasztotta mindkettt, s a talpt is, azt remlve, hogy a
vllval t tudja majd trni a befagyott vzfelsznt, m egyre
lejjebb csszott a porcelnon, nem tudott fogst tallni rajta.
Ktsgbeesetten vadul felrntotta az egyik trdt, msik
talpt pedig ersen kitmasztotta a kd tls faln. Hallotta,
hogy megreccsen a jgtakar, rzkelte, hogy leheletnyit
enged a felszne, s rezte, ahogy trde ersen nekicsapdik
a felsznnek. m a mozdulattl a feje mg lejjebb csszott a
vzben, s az beerszakolta magt az orrba, krlelhetetlenl
betolult nyitott szjba. Eve-et elnttte a vakrmlet:
amennyire erejbl telt, doblni kezdte magt, vonaglott s
tekergztt a jeges vzben, most mr kt trddel rgkaplt
felfel, egyikkel a msik utn, miutn a rborul jgtakar
megreccsent, majd megrepedt. Feje s vlla teljesen vz al
kerlt, s hta a kd kemny aljhoz simult.
rjngtt, eszels rettegs kertette hatalmba. Nem akart
megfulladni.
Egy utols, hatalmas erfesztssel megemelte trzst, s
homlokval ttrte a vkony jg burkot, ahol nhny
msodperccel ezeltt a feje volt, s ami mr kezdett
sszezrdni a vastagabb rszekkel. Hatalmas levegt vett;
nem rdekelte, hogy az megdermeszti a szjt s a torkt, s
sarkvidki szlviharknt tmadja meg tdejt, csak az
zakatolt ktsgbeesetten az agyban, hogy levegt kell
vennie, klnben meghal. Kinyitotta szemt a sttben, s
ez volt az a pillanat, amikor az ujjak harapfogknt a
fejbe markoltak s visszanyomtk a vz al. Ismt
lemerlt, nem rtette, mi trtnik vele, egyszeren csak az
letrt kzdtt, ide-oda doblta magt, vonaglott s
tekergett, a jghideg vz szort lelse ellenre sem volt
hajland megadni magt s mozdulatlann bnulni,
kgyzott, nehogy a fejt satuknt szort kz biztosabb
fogst talljon rajta. Ismt trobbantotta a jgtakart, de
aztn mg lejjebb csszott a kdban, ahol egyik lbt
kinyjtva, a msikat pedig behajltva lkte el ismt magt
talpval a csszs porcelntl.
Pislantott, hogy tisztbban lsson, s inkbb csak rzkelte,
semmint ltta a fl hajol stt alakot, m ezttal sikerlt
felsikoltania, br ami kitrt a torkn, az szntiszta,
fokozhatatlan, elemi iszonyatbl fakad, tudatalattibl
feltr llati vlts volt, nem sikoly.
A flsrt hang krbevisszhangzott a csempzett
frdszobban. Megdbbenten fagyos kezek ragadtk
meg, az egyik a hajt, a msik pedig a vllt. Mg egyszer
vz al knyszertettk, m Eve olyan ersen kzdtt, hogy
teljesen feltrte maga krl a jgburkot, gy a kezek nem
tudtk vz alatt tartani. Fellkte magt, jbl felsikoltott, s
a frdszoba ajtaja berobbant. A lpcsfeljr lmpjnak
gyszos fnye vonakodva trt utat magnak a
koromsttben.
Gabe rontott be, megragadta Eve-et, kirntotta a kdbl, s
szorosan maghoz lelte meztelen, reszket testt.
Megprblta lecsendesteni, ersen tartotta, s csendesen a
flbe suttogott szavakkal fkezte zokogst.
- Minden rendben, Eve, most mr biztonsgban vagy, itt

vagyok.
Gyorsan krbenzett a frdszobban, melyben - br
rnykba borult, s ez rontotta a ltsi viszonyokat - nem volt
senki.
Orrt azonban megcsapta az ers, rlkkel s rothadssal
kevered melyt mosszappanszag.

49.
VIGASZ

- De megnztem a vizet, Eve, s nem volt hideg! Taln

langyos, de biztosan nem jeges, ahogy mondod.
- Hinned kell nekem!

- Taln kigett az g, s ez ijesztett meg annyira, hogy...

- Nem kpzeldtem, Gabe! Kiment a vilgts...

- Csak a villanykrte aludt ki. Ellenriztem. Mindenhol

mshol teljesen jl mkdtt.

- Amikor elaludt a lmpa, a frdvz megfagyott.
Egyszeren megfagyott! Beszorultam al. Aztn valaki...
valami elkezdett lenyomni. Megprblt belefojtani! A kezt
a fejemre tette, gy nyomott lefel. Nem csak kpzeltem!
- Rendben, desem. Csak megprblok valami rtelmes
magyarzatot tallni r. - Nem emltette meg a
hnyingerkelt szagot. Lehet, hogy csak a frdszoba
valamelyik don vzelvezet csatornja bzltt ennyire.
Szembe kell azonban nznie vele, nem sprheti a sznyeg
al: sszer magyarzatot kell tallnia a hz htborzongat
esemnyeire. - Valban, tnyleg nem akarok hinni a
szellemekben - ismerte el.
- Hogy sprheted csak gy le magadrl mindazt, ami a

bekltzsnk ta trtnt?
Gabe elhallgatott. Eve-nek igaza volt. maga is ltta
azokat a Cally krl kering furcsa, apr, ragyog
fnypttyket, amikor a kislny a szobjban jtszott; is
hallotta a padlsrl lefel szanaszt szalad apr lbak
neszt, s is ott volt, amikor a szekrnyajt majdnem
kiszakadt a sarokpntjbl, annyira drmblt benne
valami. Vgl megszlalt:
- Rendben, igazad van, tnyleg nem stimmel valami ezzel a

hellyel, valami rossz trtnik itt. Chester azonnal

megrezte. Ezrt szktt meg.
A hlszobban voltak mr, mindketten az gy szln ltek,
Eve frdkpenybe burkolzva. Szerencsre s
meglehetsen klns mdon sikolyai nem bresztettk fel
a lnyokat; tovbbaludtak, az rtatlanok bkessgvel. A
hz az energiikbl tpllkozott.
Gabe meggrnyedt, elrehajolt, s trdre tmaszkodva
sszekulcsolta a kezt.
- Vge, nem tudok mit mondani - mondta aztn. - Elg

volt. Eltnnk innen, s vissza sem nznk!

- De valami j is van itt!

- Honnan tudhatod ezt?

- reztem. s Lili is.

- Nem tehetjk ki magunkat mg egyszer ennek! Nzd,

ha igazad van, ha Cam valban teremtett valamifle
kapcsolatot veled, akkor brhol meg tudja tenni. - Gabe gy
hitte, Eve csak mtja magt, m nem ez volt az alkalmas
pillanat arra, hogy hangot adjon eme vlemnynek.
Eve-nek meggyenglt az egszsge, crnavkonyak voltak
az idegei.
Az asszony a frjhez hajolt, s egyik karjval tlelte a
vllt. Gabe Eve derekra cssztatta a kezt.
- Jl van, Gabe, menjnk el!

A frfi nagyot shajtott megknnyebblsben.

- De csak azutn, hogy Lili Peel mg egyszer eljn ide.

- Eve...

- Csak mg egyszer! s azt sem bnom, ha Mr. Pyke is

elvgzi a maga nyomozst, ha te ezt ltod jnak.

- Nem hiszem, hogy sok rtelme lenne, ha elmegynk.

-Ahogy korbban is mondtad, semmit nem rthat, ha

krlnz. Mellesleg pedig rdekelne, hogy mit tall.
- Csak azt akarod bebizonytani, hogy tvedtem, ez

minden-jelentette ki Gabe knnyedn, hogy tomptsa

mondandja lt.
- Nem. Azt akarom, hogy elgedett legyl!

- Brni fogod az jszakt?

- Beveszek egy altatt. Kimerltnek rzem magam, de nem

hiszem, hogy mshogy el tudnk aludni.

A hz az erejt is megtrte. Lgyan megcskolta a frfi
arct, tudatban volt rtetlensgnek, s biztos a
szeretetben. Ajkval mg mindig az arct cirgatta.
-Annyira megijedtem, Gabe.
- Tudom. Ezrt kell elmennnk.

Igen, gondolta Eve, el kell mennik Crickley Hallbl, de

nem msnap.
 50.
PNTEK

Eve kiemelte a reggelis ednyeket s bgrket a forr,

mosogatszeres vzbl, s ttette szradni a
cspgtettlcra. Kinzett az ablakon: odakint a szoksos
lehangol id uralta a tjat. Soha nem ll mr el az es?
Nagyot shajtva lehzta kezrl a gumikesztyt, s a
mosogat szlre dobta, aztn leengedte a mosszeres vizet.
Sikerlt elindtania a fradtsgtl zsmbes Lorent az
iskolba, Cally pedig tle szokatlan mdon mg mindig
odafent aludt. Semmi rtelme felbresztenie, olyan
fradtnak tnt mlt este; az lesz a legjobb, ha jl kialussza
magt.
Eve rdbbent, hogy el kell mennie a boltba. Nem volt
szksg sok mindenre, csak nmi friss lelmiszerre a
htvgre; Gabe rgtnztt otthoni irodjban dolgozott,
gy nyugodtan elmehet, frje oda tud figyelni Callyre. Mg
korbban eljsgolta Eve-nek, hogy gy gondolja, rjtt a
Seapower karbantartsi problmjnak megoldsra.
Valami teleszkpos, hidraulikus pznrl beszlt, amelynek
azemelrdja a tengerfenken lenne, nem pedig egy felszni
jrmre - ez alatt hajt rtett - rgztett darun; s az emeln
fel a turbina vz alatti elemeit, ha a karbantartsi
munklatokra lenne szksg. Eve egy kicsit azt kvnta,
brcsak ne mkdne tkletesen a megolds, mert klnben
a csaldnak nem lenne oka arra, hogy tovbbra is itt
maradjon, visszakltzhetnnek Londonba. Gabe szksg
esetn egyedl is le tudna utazni Devonba.
Eve ezzel szemben mg nem llt kszen arra, hogy ilyen
hamar elhagyja Crickley Hallt, annak ellenre sem, hogy
elz jjel majdnem az eszt vesztette a flelemtl. Cam
tudja, hogy itt van, s csak ez szmt! Sikerlt elrnie t -
tudatosan vagy tudattalanul, teljesen mindegy - onnan, ahol
fogva tartjk, akrhol is van az a hely, a lnyeg az, hogy
vgl itt rtallt. Br Gabe azt mondta, ha tnyleg
telepatikus kapcsolat alakult ki kzttk, akkor tkletesen
mindegy, hogy fizikailag hol tartzkodik, Eve ebben nem
volt olyan biztos, s ezrt nem is volt hajland vllalni a
kockzatot, nem ezen a ponton, amikor olyan kzelinek
rezte a tallkozst. Mg most is rzi Cam jelenltt!
Minden ktsget kizran tudta, hogy fia megprbl
kommuniklni vele. Ht nem simtotta-e vasrnap vgig a
homlokt apr, lgy kis kezvel, nem az jsga, tisztasga
knyszertette-e meghtrlsra azt a stt, ocsmny
valamit?
Lili Peel lehetne a kzvettcsatorna kzttk. Eve-nek r
kell vennie a mdiumot, hogy megint segtsen.
tolmcsolhatn Cam zenett. Elhalszta Lili
nvjegykrtyjt a konyhaajt melletti fogason lg
szldzsekije zsebbl, s tballagott a nappaliba.
Beptygte az reg telefonba a szmokat. Hatszor
kicsengett, mire Lili felvette.
- Hall?

- Lili, Eve Caleigh vagyok.

- ... jl van?

- Nem igazn.

Eve gyorsan elmeslte a mdiumnak, hogy ugyanaz a

fekete szellem, aminek a jelenlte annyira megrmtette
ket kt nappal korbban, megprblta az elmlt jjel
belefojtani a frdkdba.
- Flek, Lili! - ismerte el. - De nem ezrt telefonlok. Azt
szeretnm, ha ismt eljnne Crickley Hallba. Szeretnm, ha
ismt megprblna kapcsolatba lpni a fiammal.
-Azok utn, ami szerdn trtnt? - Lili hangja dbbenten s
ijedten csengett. - Tegnap jjel is visszament magrt, ht
nem rti? Tl veszlyes, Eve, nem vagyok hajland
megtenni! Nekem... nekem korbban volt mr egy hasonl
lmnyem: egy entits, egy rosszindulat entits jtt t
hvatlanul. Nem vllalhatom mg egyszer ezt a kockzatot!
- Lili, szksgem van magra! Tudom, hogy segthet

megmenteni a fiamat, ha hajland megprblni. Mr

majdnem sikerlt elrnie!
- Igen, s ugye emlkszik mg r, hogy mi
manifesztldott helyette?
- De ezttal fel lesz kszlve, mert szmtani fog r.

Elkldheti, kizrhatja az elmjbl!

- Sajnos nem gy mkdik. Ha transzba kerlk,
sebezhetv vlok, s nem tudom irnytani, hogy mi jjjn
t s mi ne.
-Akkor ne kerljn transzba, csak a tudatt hasznlja!
- Ht tnyleg nem rti? Nha nem tudom befolysolni,

mert elbort. Egyszeren elmerlk benne!

- Nem hagyom, hogy megtrtnjen! bren tartom, mg
ha ehhez fel is kell pofoznom! De gy is el tudja rni
Camet, ha csak flig ntudatlan llapotban van, nem igaz?
Mg csak nem is azt krem magtl, hogy a holtakkal
kommunikljon. A fiam letben van, tudom! Csak azt
szeretnm, hogy ltrehozzon egy telepatikus kapcsolatot,
semmi mst. Csak n tudja ezt megfelelen elvgezni, ezt
teljes bizonyossggal tudom!
- Afrje nem akarja, hogy odamenjek. - Lili mindent

bevetett, hogy kibjhasson a krs all.

- Gabe nem fog tiltakozni, ha csak errl az egy alkalomrl

van sz. Beszlek vele, s minden rendben lesz. Csak mg

egyszer prblja meg, Lili!
- Sajnlom, Eve.

- Krem! Krem, Lili!

- Fogalma sincs arrl, hogy mit kr. Crickley Hall tele van

bktlensggel. Tl sok ott a gonoszsg, tl sok a flelem.

- A gyerekek azok?

- Igen, az eltvedt lelkeik. Valami fogva tartja ket. Meg

vannak ijedve.
- Nem jutott mg eszbe, hogy taln a stt embertl
flnek, attl a valamitl, ami hallra rmisztett
mindkettnket, amikor n idejtt hozzm, attl az entitstl,
ami nem lttt teljesen alakot aznap? Tegnap ersebb volt.
Jgg fagyasztotta a vizet, s bele akart fojtani.
- Egyre n az ereje, s nekem nincs elg hatalmam
ahhoz, hogy meglltsam. Valami nagyon rossz fog trtnni
Crickley Hallban... azonnal reztem, ahogy betettem a
lbam a hzba... s nem akarok ott lenni, amikor
megtrtnik. Magnak is csak azt tudom tancsolni, hogy a
lehet leggyorsabban tnjn el onnan. Krem, fogja a
csaldjt, s vigye el ket abbl a hzbl!
- Elmegynk. Hamarosan. Ezrt szeretnk mg egy eslyt.

- Nem, Eve. Nem velem. Nagyon sajnlom.

Eve mr csak a vonalmegszaktst jelz kattanst hallotta.

Lili az rasztaln lv apr, vezetk nlkli telefonra
bmult. A bolt mindeddig kongott az ressgtl, m dl fel
fellendl majd az zlet. A pntek kora dlutn mindig
forgalmas napszak volt.
Szrnyen rezte magt. Utlta, hogy el kellett utastania
Eve-et - tudta jl, hogy az asszonyt mly lelki fjdalom s
ktsgbeess gytri -, m nem keveredhet bele ebbe:
tlsgosan veszlyes! Eve nem hajland megrteni, annak
ellenre sem, hogy pontosan tudta, valami gonosz lakozik
Crickley Hallban. Vakon bzik Lili spiritulis
kpessgeiben, s teljesen alaptalan hitet tpll arrl, hogy a
fia mg mindig letben van. Mindkt esetben
megalapozatlan s esztelen volt a hite.
Az volt az igazsg, hogy a szerdai ltogats utn - amikor
szinte azonnal legyrte a flelem, ahogy belpett a hzba -
tlsgosan flt visszamenni Crickley Hallba. A flelem
ksbb ismt elnttte, amikor az a stt valami - sz
szerint stt - t s Eve-et terrorizlta. Mi trtnt volna, ha
nem lp be a szobba Gabe Caleigh s a lnya? A
gondolattl Lili megborzongott. Nem, nem mehet - nem
hajland - visszamenni abba a hzba, sem Eve, sem a
gyerekek kedvrt... Elhessegette magtl a gondolatokat,
s mintegy megerstskppen, nkntelenl is
megfesztette testt a szkben. Hagyd abba! - mondta
magnak. -Ne gondolj azokra a gyerekekre, akik ott vesztek
el! Semmit nem tehetett fldhz kttt lelkeikrt. Hogyan is
tudna szembeszllni azzal a msik, azzal a veszedelmes
ervel, amely a hzat terrorizlja? Msfl wel ezeltt
majdnem idegsszeroppanst kapott egy szellemtl, amely
spontn megnyilatkozott eltte; egy ksrtet volt a
mltjbl, egy olyan ember, akit mlyen megbntott, s
aki mg a hstl megszabadtott asztrlltben sem tudott
megbocstani neki.
Lili ntudatlanul tekergetni kezdte csukljn a vastag
karszalagot. Falat emelt a gondolatai el, s azt kvnta,
brcsak nhny emlket is kizrhatna az elmjbl.
Kinylt a boltocska ajtaja, s kt - az es miatt mg mindig
behzott nyak, felhzott vll - ember csetlett-botlott be a
helyisgbe. Lili megrlt nekik: vgre elvonja valami a
figyelmt!
Alig mlt tizenegy, amikor Gabe meghallotta a
nagyteremben csrg telefont. A rajztblja fl hajolva
valami nagyon csnyt mormogott az orra alatt, aztn
dhsen lecsapta a Rotring cstollat. Elfogta a ksrts,
hogy elengedje a fle mellett a simulkony hangot, m Eve
elment a kiktfaluba bevsrolni, Cally pedig nhny
ajtval arrbb mg mindig aludt. Nem akarta, hogy brmi is
felbressze kisebbik lnyt, mert amg alszik, addig bkn
hagyja, s egy raks dolga volt mg, mieltt kikltznek
Crickley Hallbl. Gabe szinte sajnlta, hogy nem ment be
aznap reggel az irodba, m aztn arra a kvetkeztetsre
jutott, hogy odabent mg tbbet zavarnk. Mg a dleltt
folyamn be akarta fejezni a vzlatait - melyek remnyei
szerint mrnki szempontbl megfelel megoldst
jelentettek a problmra -, hogy aztn dlutn beadhassa
ket.
Megadan felnygtt, majd lecsusszant a magas, tmltlan
szkrl, s a nyitott ajt fel indult. Taln a Seapowertl
telefonlnak; de az is lehet, hogy a londoni irodbl
rdekldik valaki afell, hogy miknt halad - mr egy hete
nem beszlt senkivel a kzpontban.
A bels galrin lpkedve bekukkantott Cally
hlszobjba, hogy megnzze, minden rendben van-e. A
kislny mg mindig mlyen aludt: szjt enyhn elttotta s
flhangosan szuszogott. Szegny bogrka, ugyanolyan
kimerlt, mint a nvre! Eve csak nagy kzdelmek rn
tudta reggel a holtfradt Lorent kiimdkozni az
iskolabuszhoz.
A lpcs fel sietett; most, hogy vgre eldnttte, fel akarja
venni a telefont, izgulni kezdett, nehogy elszalassza. Lehet,
hogy fontos!
Tornacipjben, farmerjban s rvid ujj pljban
tsietett a nagyterem kpadljn, s felkapta a kagylt a
villrl.
- Igen?

- Gabe Caleigh?

- Igen.

- Kim Michael nyomoz vagyok.

Gabe nagy levegt vett. Szve nem tudta eldnteni, hogy a

flelemtl vagy az rmtl szoruljon-e ssze. Ehelyett
inkbb nem tett semmit, ugyanabban a ritmusban vert
tovbb, mint azeltt. Michael volt az a rendrnyomoz
Londonban, aki - amikor a rendrsg vgs soron arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy Camet elraboltk - tvette a
nyomozs s a kutats irnytst.
- Hello, Kim! - Gabe hangja mly volt s nyugodt.

s Michael nyomoz szinte bartokk vltak az eltnt

kisfi megtallsrt folytatott remnytelen kzdelemben,
s br a csaldgyeseknl kt tisztvisel is foglalkozott a
Caleigh-aktval, a nyomoz szemlyes gynek tekintette
az esetet, s a szoksoktl eltren tjkoztatta Gabe-et s
Eve- et minden egyes szlrl, ami utn a rendrsg
nyomozni kezdett, beszmolt nekik valamennyi,
magnyosan cselleng kisfirl tett bejelentsrl s az
sszes zskutcrl, melybe az egyes szlak felgngyltse
sorn futottak. Munkaideje lejrtval rendszeresen felhvta
ket, csakhogy megtudja, hogyan birkznak meg a
helyzettel. Btortotta ket az elejn, majd ahogy a hnapok
mltak, a lehet legfinomabban ksztgette fel ket a
legrosszabbra; egyttrzse pldtlan, semmi nyoma nem
volt benne annak a hivatalossgnak, ami tulajdonkppen
kapcsolatuk alapja volt.
-A mobiljn prbltam elszr hvni... magval akartam
beszlni, nem a felesgvel. Mg csak ki sem csrgtt.
- Igen - felelte Gabe. - gy tnik, nem mkdnek a

mobiltelefonok itt, az isten hta mgtt. - Aztn kerek perec

megkrdezte: - Mi trtnt, Kim?
A nyomoz ugyanolyan szintn s nyltan vlaszolt:
- Talltunk egy holttestet. Egy kisgyerekt.

51.
HAZAT

Ahogy Gabe felhajtott a fvros szvbe tart autplyra,

megfogadta, hogy megprbl csak az tra koncentrlni. Es
ostorozta a szlvdt, nem kis feladatot adva az
ablaktrlknek, m csak amikor oldalra nzett, akkor
tudatosult benne, hogy ez mg a kezdet csupn: risi,
szrksfekete felhk gylekeztek szakkeleten, hatalmas,
tlterhelt, sszefgg vztmeg, mely rendletlenl hajtotta
uralma al a tjat, mintegy elre jelezve az elkvetkez
bntetst. Gondolatai minden erfesztse ellenre vissza-
visszakanyarodtak a rendrfelgyelvel folytatott
beszlgetshez; mintha valami forgatknyvet magolna,
egyre ugyanazok a krdsek s vlaszok zakatoltak
elmjben.
Alig hrom rval ezeltt a nagyteremben llt, remeg
kezben a telefonnal, s a vilg sszeomlott krltte.
Minden nuralmt ssze kellett szednie, hogy nyugodt
maradjon a Michael felgyelvel folytatott beszlgets
alatt.
-Aholttestet is ltta? - krdezte a nyomozt.
- Igen, lttam.

- Milyen... hm, milyen llapotban van?

- Ugyan mr, Gabe! Maga sem akarja tudni! Hossz ideig

volt a csatornban. A patolgus szerint j nhny hnapja,

de az is lehet, hogy egy ve.
- Teht amita Cam eltnt.

A vonal msik vgre csend telepedett.

Gabe szlalt meg jra:
- Mondja el, Kim!

- Erteljesen oszlsnak indult. Ahogy ennyi id utn ezt

vrni lehet.
Gabe elgondolkodott nhny pillanatra; annak ellenre
tudatostania kellett magban a hrt, hogy Cam eltnse ta
szmtott - flt tle - valami hasonlra.
- Az a helyzet - folytatta megfontoltan a rendr -, hogy

azonostania kellene. - Aztn gyorsabban hozztette: - Nem

kell megnznie a holttestet, Gabe, elg, ha csak a ruhzatot
veszi szemgyre! Rongyos s elnytt, a sznek pedig
megfakultak, m ha a fi, fel fogja ismerni. A cipje eltnt.
Eve viszonylag j lerst adott arrl, hogy mit viselt
Cameron az eltnse napjn, gy ktsgem sincs afell,
hogy maga is tudja.
, ht persze, hogy kurvra tudja: is ott volt, amikor Eve
szzadszorra rta le Cam ruhzatt! Emlkezett r, amikor a
rendrn felhvta az irodjban - Eve tlsgosan zaklatott
volt, nem tudott beszlni. Aztn arra, hogy szlsebesen
hazaszguldott, hogy felesgvel legyen, remlve,
imdkozva azrt - akkoriban mg jobban hitt Istenben -,
hogy mire hazar, mr megtalljk a kisfit. s emlkezett
Eve tekintetben a pnikra, szvszaggat, egsz testt rz
zokogsra, s arra, ahogy a karjba vetette magt, amint
belpett az ajtn. Igen, emlkezett: az a nap belegett az
agyba.
- Nzze, Gabe! - mondta Michael nyomoz, szinte
pontosan egy vvel ksbb. - gy hiszem, nem kellene
magval hoznia a felesgt. Egyedl jjjn, rendben?!
- Biztos vagyok benne, hogy ott akar lenni.

- A lehet leghatrozottabban javasolnm, hogy ne

engedje! Akr a maguk fia, akr nem, mindenkppen
tlsgosan nagy feszltsgnek tennnk ki ezzel. Nem
hiszem, hogy szksge lenne ekkora megprbltatsra.
- Rendben. Igaza van. Valakinek amgy is vigyznia kell
Callyre... nem rngathatjuk el magunkkal Londonba. s
Loren is iskolban van, ngyig nem is r haza.
Elmagyarzom majd Eve-nek. - Htizmai megfeszltek, s
ervel knyszertette magt arra, hogy ellazuljon. - Eve
most nincs itthon, de brmikor hazarhet. Elmondom neki,
s mr indulok is. Nzze, Kim, csak a flrertsek
elkerlse vgett: a park mellett fut csatornrl beszlnk,
igaz?
-Attl tartok, igen. A holttest krlbell egy mrflddel
lejjebb szorult be, ezrt nem talltak semmit a bvrok,
amikor korbban kerestk.
-Azt mondta, beszorult?
- Igen, egy rgi tpus babakocsiba, taln az tvenes
vekben hasznltak ilyet, amelyet valsznleg mg
vekkel ezeltt lktek a vzbe. gy tnik, az oldalra dlve
fekdt egy raks ms szemttel egytt a csatorna fenekn.
Van egy laktelep arrafel, s az ott lakk vek ta a
csatornba hordjk a feleslegess vlt limlomot. Tegnap a
bvregysgnk tfslte a krnyket, mert a kollgk
igazoltatni akartk az egyik helyi, jl ismert gazfickt, m
az elrohant ellk, s amikor a nyomba eredtek,
belehajtotta a fegyvert a vzbe.
Teht a holttestet vletlenl fedeztk fel. m amikor Gabe
jbl megszlalt, nem engedte, hogy cinizmus csendljn
ki a hangjbl.
- Kim - szlalt meg halkan. - Maga mit gondol?

- Nem hazudhatok magnak, Gabe, de nkre nzve elg

rossz hrnek tnik. A ruhk...

- Rendben. Hol tallkozunk?

- A halottashzban. - A nyomoz megadta Gabe-nek a

hullahz cmt, s a biztonsg kedvrt a telefonszmt is,
htha eltved. -Tudja a mobilszmomat, telefonljon rm,
amikor Londonba r! Akkor n is elindulok, s mg maga
eltt odarek.
Gabe letette a kagylt. Cally a lpcssor tetejn llt, s apr
klvel az lmot drzslgetve ki a szembl, apjra nzett.
Meglep mdon amikor Eve hazatrt a falubl,
dbbenetesen nyugodtan fogadta a hrt; taln azrt, mert
teljesen kiresedett, nem nagyon maradtak mr rzelmei.
Szintn meglep mdon kszsgesen beleegyezett abba,
hogy Crickley Hallban marad a gyerekekkel, amg Gabe
megfordul Londonbl. gy tnt, megrti, hogyjobb lesz, ha
marad otthon a lnyokkal.
Gabe ersen beletaposott a gzba, a vilg minden kincsrt
sem hzdott volna le a legbels svbl; ha kellett,
rvillantott az eltte totojzra, s ha mshogy nem ment,
akkor veszlyesen rjuk hajtott, gy knyszertette a
makacsul ellenllkat a kzps svba. Mr amgy is elg
ideges volt, m Eve reakcija mg r is tett egy lapttal.
Attl tartott, hogy sszeroppan - de legalbbis srgrcst
kap -, ha megtudja, hogy egy gyermek holttestre
bukkantak oly kzel a parkhoz, ahol Cam elveszett; m
megrizte a nyugalmt, br higgadtsga a kkemny,
jghideg fajtbl val volt. Azzal a felttellel volt csak
hajland otthon maradni, hogy Gabe azonnal felhvja,
miutn ltta a tetemet, akr a fiuk az, akr nem.
Megcskolta Gabe-et, s odabjt hozz, aki a karjba lelte.
gy hitte, ez lesz az a pillanat, amikor Eve megtrik, m
csak megremegett az lelsben, s amikor a frfi ujj he
gyvel felemelte az llt, res tekintettel bmult fel r.
Gabe rdbbent, hogy sokkos llapotban van, egyfajta
bdult, zsibbadt ltezsben. Gyllte, hogy gy kell otthon
hagynia, de nem volt ms vlasztsa, meg kellett tudnia az
igazat. Mi van akkor, ha Cam az? m mr maga a gondolat
is tl fjdalmas volt, gy egyelre elhessegette magtl.
Ismt a padlig nyomta a gzpedlt, hogy mihamarabb
elhzzon a kzps svban halad teheraut mellett, amely
szurtos lucskot vert fel a szlvdre. gy rezte, a nedves,
lomszrke nap burokknt bortja be.

52.
A MSODIK LTOGAT

Az regek otthonban Iris bevezette a ltogatt Magda

szobjba.
- Nzze csak, Magda, milyen npszerek vagyunk
mostansg! Mr megint ltogatja rkezett. Ez a kett tbb,
mint ahnyan egsz eddigi ittlte sorn megltogattk!
Magda gyet sem vetett a gondozn locsogsra, inkbb a
szobjba lp frfit vette szemgyre.
, t ismerte! Egyszer mr megltogatta, m azon a msik
helyen, ahol mindvgig bezrva tartottk. Rg trtnt
mindez, akkoriban sokkal fiatalabb volt, fiatalember, de
mr nem az az esetlen, ktbalkezes fi, akit korbban
ismert.
- Ha gondolja, foglaljon helyet a karosszkben! - Azzal a
kk kpenyes poln a hepehups, sppedsen puha
fotelra mutatott a sarokban. - Magda nem fog felllni a
szkrl, hacsak nem tesszk t az gyra. Nha az az
rzsem van, hogy odaragadt.
A ltogat nyjasan rmosolygott, majd knyelmesen a
karosszkbe telepedett, melyben aztn gy helyezkedett el,
hogy szemtl szembe ljn az agg bentlakval. A
gondozn kiment a szobbl, m megvrta, amg lptei
vgkpp elhalnak, s csak azutn szlalt meg:
- Hello, Magda! - mondta. - Tudod, ki vagyok?
Megismersz mg ennyi v utn?
Termszetes, hogy megismerlek, te ostoba! Maurice
Stafford. Ugyan, ki tudna elfelejteni egy ilyen odaad fit?
Hallgatott.
- Egyszer, nagyon rgen, mr megltogattalak, amikor
mg azon a msik helyen voltl. Tudtad, hogy mr nem
bolondok hznak hvjk ezeket? De vgl is annyi minden
megvltozott azta, hogy ott ltnk azon a hideg,
csuromvizes peronon.
Amikor otthagyta, egyedl s rmlten, tlsgosan
megdermedve a flelemtl ahhoz, hogy amikor msnap
reggel megrkezett a vonat, vele egytt fel szl jon r. Mg
csak nem is krlelte, hogy menjen vele. Egyszeren lelpett.
Akkor azt gondolta, hogy rkre. De most mr msodszor
jn vissza, s kvncsi volt, hogy mirt.
- Nem beszlsz velem? Nem is ksznsz a rgi j

bartnak?
Beszlni? Azta a nap ta egyetlen szt sem ejtett ki a
szjn, mg akkor sem, amikor rtalltak a vastllomson.
Mirt dobn el most magtl a vdelmezjt?
- Mg mindig elutastasz, Magda? Vagy ezt a jtkot
jtszod, hogy ne kelljen bevallanod a trtnteket? Akrhogy
is van, j ez gy, nagyon j! Most nem tudod eladni a szp
kis trtneteket a btydrl, nem igaz? Az emberek soha
nem rtenk meg, hogy mirt tette Augustus, amit tett,
klnsen manapsg nem. Tudod, mra a fegyelem elavult
fogalomm lett.
Elrehajolt, s that tekintete kereszttzbe vette az
regasszonyt, kegyetlen szeme a felismers, az emlkezs
jeleit kutatta.
Magda kzmbs maradt.
Nagyon is sok mindenre emlkezik, drga Maurice. Arra,
hogyan kmkedett a tbbi gyerek utn, s jelentette neki
magnak vagy Augustusnak, ha neveletlenek voltak. Azt
sem felejtette el, amit s Maurice tettek azzal a fiatal
tantnvel, aki csinos is lehetett volna, ha nem csftja el a
fonnyadt karja. , gondjuk volt r, arra a kvncsiskod,
mindenbe beleszaglsz szerencstlen kis nyomorultra, de
Maurice volt az, aki meglte, aki odaosont az egygy lny
mg, majd felkapott egy nagyobb fahasbot a
kaznteremben tlire felhalmozott faraks tetejrl, s
bezzta vele a fejt.
- Emlkszel, Magda, hogy mit tettnk a tantval?
Hogyan ltk meg a pince melletti kamrban? Hogy is
fogalmazzak... nos, kiss felkavart a dolog, de vgl is
tizenkt ves klyk voltam csupn. Te tudtad, mit kell
tenni, nehogy kiderljn a bntett! Htracipeltk Nancy
Linnt hulljt a pincbe, aztn bedobtuk a ktba. Gyors
voltl s hatkony, s a vgletekig hidegfej... ha fel is
zaklatott a dolog, a legaprbb jelt sem mutattad.
Igen, elfojtotta rmlett: Augustus rdekben ersnek
kellett lennie, nem engedhette meg, hogy elruljk. Csak a
legvgn, a vad vihar jszakjn kellett magra hagynia
elborult elmj btyjt. A fival, Maurice Stafforddal egytt
meneklt, szembeszlltak a viharral, mert tlsgosan fltek
Augustustl ahhoz, hogy maradni merjenek, elborzasztotta
ket a lehetsg, hogy hborodottsgban ellenk
fordulhat.
- A jtk vget rt azon az utols jszakn, ezt
mindketten tudtuk. Augustust nem lehetett tovbb
megvdeni a kvlllktl, a szaglszktl meg a
kormnyzati ellenrktl... tl messzire ment. Vgl igen
nagy puszttst vitt vghez, nem igaz?
Azok a zsivny utcaklykk csak magukat hibztathatjk!
Nagyon rossz fik s lnyok voltak, javthatatlanok! Azt
terveztk, hogy elszknek Crickley Hallbl aznap jjel, s
meg kellett lltani ket!
Magda tkletesen mozdulatlanul lt a szkn.
m vgl s Maurice volt az, aki elmeneklt.
- Legyztk a vihart, s kirtnk a vastllomsra. A
peron padjn vrtuk a hajnalt, sszekuporodva s reszketve,
egszen msnap reggelig vrtunk ott, s vgl a vihar is
elllt, s minden elcsendesedett. m amikor megrkezett a
vonat, egsz korn, te nem voltl hajland felszllni r
velem. nmagadba zrkztl, Magda! Nem voltl hajland
hozzm szlni, s nem is mozdultl. n viszont a legutols
pillanatban felugrottam r. Az arcod akkor is olyan
kifejezstelen volt, mint most. Mint a k. Elmeslhetnm
neked, hogyan tengdtem teljesen magamra hagyva
majdnem egy vig a vrosban, mieltt talltam valakit, aki
befogadott, m attl tartok, semmit nem jelent neked
mindez. - Afrfi felllt. - Tnyleg meghborodtl, ugye? -
krdezte.
Termszetesen nem. Csak ppen... csak ppen vatos, ez
minden. Hiszen ha akarna, tudna beszlni, vagy mgsem ?
Ht persze, hogy tudna! Mindenesetre gy biztosabb. Most
mr bkn hagyjk, mr nem is akarjk rvenni a beszdre.
A vallomsra. , nagyon is jl tud beszlni, de mgis, gy a
legjobb! gy azt hiszik, hogy semmit nem tud, s a semmit
nem lehet elmondani. Hah! Bolondok, valamennyien azok.
- Most mr ltom, valban rtalmatlan vagy. Azrt jttem
el ma, mert ennyi v utn vgl is kvncsi voltam. Egyszer
tallkoztam veled... Mikor is volt, harminc wel ezeltt?...
Amikor mg egy bezrt cellban tartottak, m akkor is
ugyanolyan nma voltl, mint most. Megregedtl, Magda.
Legalbb kilencvenhrom vagy, taln kilencvent? Nem
felttelezem mg azt sem, hogy rm emlkszel, s ktlem,
hogy brmi megmaradt volna azokrl a Crickley Hallban
tlttt napokrl.
Az ajthoz lpett, m ott megtorpant, s visszanzett az
regasszonyra.
- Hadd biztostsalak afell - mosolyodott el halvnyan -,
hogy n soha nem feledkeztem meg Augustus Theophilus
Cribbenrl s azokrl a dolgokrl, amiket ... s te,
Magda!... tantottatok nekem. Mg most is hallom a
hangjt. t nem lehet megtagadni, ezt tudtad, ugye?
Magda nem nzett r. Egyenesen bmult maga el a puszta
falra.
- gy tnik, Magda, te legalbb bkt leltl a
hborodottsgodban. - Azzal a ltogat kilpett a szobbl.
Hborodott? Igen, taln az volt. Taln a sokvnyi hallgats
megtette a magt. De kzel sem olyan eszels, mint
Maurice. Neki sugrzott az rlet a szembl.
Magda figyelmesen hallgatta, ahogy a frfi lptei elhalnak.
Elmosolyodott magban, m csak befel, az arckifejezse
mit sem vltozott. Mg taln figyeli valaki!
 53.
A HALOTTAS HZ

Kim Michael nyomoz a halottashz - amely egy hatalmas

gyakorl krhz alagsorban kapott helyet - bejratnl vrt
Gabe-re. gy rztak kezet, mintha csak a parkban futottak
volna ssze: lelkk mlyn mindketten a lehet
leggyorsabban tl akartak lenni az embert prbl
azonostson.
Michael nyomoz az tlagosnl nmikppen alacsonyabb
termet volt, m jl tartotta magt, haja sttbarna, s
intelligens, zldesbarna szeme meglgytotta kemny
vonsait. Gabe tapasztalatbl tudta, hogy a rendr rendkvl
humnus ember, akinek sszer tancsai s csendes, kitart
btortsa sokat segtett Eve-nek s Gabe-nek abban, hogy
tvszeljk az els idszakot Cam eltnse utn. Most
egytt rzen pillantott Gabe-re.
- Hogy utazott? - krdezte, mikzben vgigvezette a

mrnkt a zld falakkal szeglyezett, enyhn lejt

folyosn.
- Az autplyn jttem, gyorsan idertem, br nem
mondhatnm, hogy az es tl sokat segtett ebben -
vlaszolta Gabe.
Michael nyomoz blintott. Megllt egy fekete manyag
lengajt eltt, flretolta az egyik szrnyt s betesskelte
rajta Gabe-et. A mrnk egy msik, m szlesebb folyosn
tallta magt, melynek mindkt oldaln ajtk sorakoztak: a
legkzelebbit leszmtva, valamennyi csukva volt.
- Ki kszttettem a ruhkat magnak - mutatott a nyomoz
a nyitott ajt fel. - Mieltt brmi msba kezdennk, elszr
nzzk meg, mit mond ezekrl!
Gabe belpett a terembe, melynek egyik oldaln hossz,
egyszer asztal llt, a szemkzti falon pedig fmvzas
szkek sorakoztak. Jobbra tle bels
ablakot ltott, mely mgtt behztk a fggnyt.
Vizsglablak volt, s az villant t rajta, hogy vajon a
gyermek holtteste mr ott fekszik-e a fggny mgtt.
Kzvetlenl az ablak mellett ajt llt.
A hossz asztalon manyag, flig ttetsz zsk hevert:
ruhval volt tele. Gabe pp hogy csak ki tudta venni
manyag fala mgtt a megfakult pirosas pulvert egy kk
anorkon.
Michael nyomoz a zskhoz lpett, s elkezdte egyms
mell, az asztalra pakolni a gyrtt darabokat. A
gyapjpulver rongyos, szakadozott volt, most mr inkbb
rzsaszn, semmint piros; amikor Cam hordta, lnkvrs
volt. Gabe gy rezte, megfullad. Lyukakat ltott rajta, ahol
a gyapj sztfeslett, vagy ahol a dgev halak megrgtk.
Meg kellett llnia, hogy nmikpp sszeszedje magt,
mieltt a kk anorkhoz lp. Ez is megfakult, m mg gy is
sokkal kzelebb llt eredeti llapothoz, mint a
gyapjpulver. Mellette apr mellny hevert, ami
valamikor fehr volt, m most piszkosszrke, csakgy, mint
kzvetlenl mellette az apr alsnadrg. Mindkett
szakadozott s lyukacsos, mintha a folyami halak elszr
ezen rgtk volna t magukat, hogy az alatta lv hshoz
frjenek. A gondolattl Gabe elszdlt, s a nyomoz
azonnal fel nyjtotta a karjt, hogy abba kapaszkodhasson.
Gabe-nek knyszertenie kellett magt, hogy folytassa az
azonostst. A kicsike, sszeaszott farmernadrg
kvetkezett; annyira kifakult, hogy helyenknt szinte
hfehrre kopott.
- Ahogy a telefonban mr mondtam - szlalt meg Kim
Michael -, a cip eltnt, de elfelejtettem mondani, hogy a
zokni is. gy hisszk, az ramlatok sodortk el. Amennyire
a patolgus meg tudja llaptani, a fullads eltt semmilyen
klsrelmi nyom nem keletkezett a testen.
- Biztos benne?

- Csak annyira, amennyire ennyi id utn biztos lehet az

ember...
Gabe nem tudta elszaktani tekintett az asztalon hever,
sszeaszott, megrongldott ruhadaraboktl. gy szeretett
volna trdre esni s a fia nevt vlteni, a vilgba ordtani,
hogy ez nem igaz, nem lehet igaz! m ktsg sem frhetett
hozz - Cameron ruhit ltta maga eltt. Nem mintha
szksg lett volna a szvfacsar igazsg megerstsre, m
ebben a pillanatban szrevette a pulver mellrszre varrt
apr krokodilos emblmt; br helyenknt eleresztette a
varrs, s az llat sem volt zld mr, hanem szntelen
maszat csupn, de a krvonal alapjn egyrtelmen
felismerhet. Cam imdta azt az apr rajzfigurt.
- Gabe? - Michael nyomoz elengedte a mrnk karjt, s

lehajtotta a fejt, hogy Gabe lesttt szembe nzhessen. A

frfi tudta, hogy vlaszt vr tle.
- Cam ruhi - mondta rzelemmentes hangon.

- Biztos benne?

- Meglehetsen - blintott Gabe.

 - Ha biztos benne, akkor nincs szksg arra, hogy
megnzze.
- Meg kell nznem.

- Egy vig volt a folyban. Sajnlom, Gabe, de sztrgtk

az llnyek, s ami megmaradt, azt a szennyezett vz mg

tovbb roncsolta. Nem kell ennek kitennie magt. Itt
vannak a ruhk... azonostotta ket.
Gabe a bels ablak fel intett a fejvel.
- Odabent van, igaz, Kim?

- Igen, ott van. De mondom, nem kell megnznie a

holttestet.
- Nem akarom az egsz testt megnzni! - vlaszolta Gabe

dz elkeseredettsggel. - Csak a kezt.

Gabe leereszkedett Cam apr gyra, a trdre knyklt,
s arcba temette a kezt. Mg mindig zsibbadt volt a
sokktl, hogy vgrvnyesen el kellett fogadnia fia hallt,
hogy nincs tbb remny, hogy a kisfi rkre elment.
A szoba letteli vidmsga - benne a Shrek-plaktokkal,
az lnk mints taptval, a nyitott, fenyfa szekrnybl
kikandikl robusztus kis teherautval meg a tbbi jtkkal
- mintha meg akarta volna hazudtolni a benne tartzkod
ember vgtelenl sivr magnyt. A lmpra akasztott
Oroszlnkirly figura enyhn meglebbent a lgramlattl,
melyet keltett azltal, hogy belpett a szobba. A kora
este rnyai fokozatosan mlyltek s olvadtak ssze, m
egyre csak lt az gyon, szve holt sly a mellkasban,
gondolatait megbntotta az elviselhetetlen igazsg
traumja.
A halottashzban Gabe s Michael nyomoz tmentek a
msik terembe, ahol Cam oszlsnak indult szegny kis teste
fekdt kitertve egy zld takar alatt. Iszonyatos mdon
nhny hajszl - szke hajszl, melyet fehrre faktott a
koszos folyvz - tremkedett el a leped egyik vge all,
s Gabe-nek ismt knyszertenie kellett magt, hogy
elnzzen, hogy a test azon rszeire koncentrljon csupn,
melyeket mindenkppen ltnia kellett. A krboncnok - aki
beksrte ket - nagyon tapintatos volt; megigaztotta a
leplet, hogy eltakarja a hajszlakat. Aztn vatosan, a
nyomoz utastsainak megfelelen ktoldalt visszahajtotta
a zld lepedt, felfedve a tetem mindkt kezt s karjt.
Gabe elborzadva melyegni kezdett, amikor
megpillantotta a csontvzszer ujjakat s az ujjperceken
meg a csukln mg mindig megtapad, elrothadt hs- s
ncafatokat. lesen felszisszent, amikor sszehasonltotta a
kt kz kisujjt, s nem tudta nem szrevenni, hogy a jobb
kzen lv rvidebb, minta msik.
Nem akart ennl tbbet ltni, m a ksztets, hogy
felhajtsa a leplet, s ekkppen felfedje az egsz testet, szinte
ellenllhatatlan volt. Kim Michael volt az - mintha olvasott
volna Gabe gondolataiban -, aki megakadlyozta ebben.
Finoman megfogta a mrnkt a knyknl, s tvezette a
msik szobba. Gabe tudta, hogy rkk hls lesz Kimnek
ezrt: egsz lete nem lett volna elg arra, hogy feldolgozza
magban Cam apr, sztroncsolt testnek ltvnyt.
Hivatalosan is azonostotta, hogy a tetem Cameron Caleigh-
, aztn elhagyta a halottashzat, s hazament
Canonburybe, az otthonukba.
Amikor eljtt az id, s fel kellett hvnia Eve-et, gy
rezte, lete legnehezebb feladata vr r, m meglep
mdon felesge nem omlott ssze, s jajveszkelsben sem
trt ki; higgadtan fogadta a hrt, mintha Gabe olyasmit
mondott volna, amit mr rgta tud, gy nem rn
vratlanul. Gabe ekkor dbbent r, hogy felesge tagadsa
az elmlt vben sznlels volt csupn, m ezt soha nem
ismern el, mg magnak sem, klnsen magnak nem.
nje egy rsze mereven elutastotta Cam hallnak a
lehetsgt, m a msik, mlyebb rtegekben mkd,
kevsb tudatos rsze elfogadta s beletrdtt.
A frfi most Cam apr gyn lt, a vidm mints
gyerektakarn, mellette a halvnykk prna; rzelmei
hullmozni kezdtek, utat kveteltek maguknak a felsznre,
elsprtk a tompasgot, amit rzett, vgl pedig elemi
ervel trtek ki: mellkasa zihlt, vlla reszketett, s az oly
rgta elfojtott knnyek elntttk a szemt, s
vgigcsorogtak a mg mindig az arca eltt tartott kezn.
Mintha most kapta volna meg az engedlyt, hogy
meggyszolja a fit.
Egszen addig ott maradt, s siratta halott gyermekt,
amg teljesen be nem sttedett.

54.
MAURICE STAFFORD

Sam Pennelly, a Barnaby Inn kocsmrosa vgigtrlte a

brpultot a kendvel, s krbenzett a fogadban. Remek
dolog, hogy egsz nap nyitva tartja a kocsmt, csak mi
haszna van belle? Kt vendg, ennyi az sszterms dlutn
hrom ra ta. Reggie ap - mindenki csak gy hvta - a
flpintes bittereivel - legalbb egy rn t nymmogott
rajtuk, mieltt kikrte a msikat - a szoksos helyn lt a
tz mellett, micisapkban s slban, m viharkabtjt mr
letette a vele szemkzti szkre. Mivel rg nyugdjba ment
mr, Reggie ap dlutnjai s esti tbbsgt a Barnabyban
tlttte, kszen arra, hogy brkivel szba elegyedjen, aki
erre a legkisebb hajlandsgot mutatja, m legtbbszr csak
magban ldglt, s a hajdani szp napokrl elmlkedett.
Korbban, amikor els flpintnyi barna srt kikrte,
panaszkodott egy keveset a bartsgtalan idre. Az 1943-as
szhz hasonltotta - Reggie ap akkor mg gyerkc volt -,
amikor a vg nlkl szakad es a nagy rvizet okozta. Sam
nem szerette az effle beszdet: a tbbi kuncsaftja ideges
lett tle, fltek, htha megismtldik.
-A termszet erinek nem lehet parancsolni! -
morfondrozott az regfi gyszosan, amikor Sam kezbe
nyomta a sr pontos rt, egy pennyvel sem tbbet, sem
kevesebbet.
Taln igaza volt, de semmi rtelme riogatni az embereket.
A falubl nhnyan mr most is a kikltzst emlegettk;
azt terveztk, hogy elutaznak rokonokhoz vagy bartokhoz,
biztonsgosabb helyre, amg a felhszakads elll, m Sam
semmi rtelmt nem ltta a meneklsnek. Nem akkor,
amikor az mg a trzsvendgektl befoly bevteltl is
megfosztotta volna. Akrhogy is lesz, a kiszlestett
tlcsrtorkolat s a megerstett gtak gondoskodnak a falu
vdelmrl, ha megismtldne az rvz.
Megtrlte a kezt a kendben, s tekintete a fogad msik
magnyos vendge fel kalandozott, aki az egyik
sarokasztalnl ldglt. gy tnt, is a gondolataiba
mlyedt, taln ugyangya mlton mereng, mint Reggie ap.
 Sam rlt, hogy betvedt hozz. Nagy adag konyakokat
ivott, s mr kettt is lednttt rkezse ta a torkn. A
kocsmros elfintorodott. Amikor a vendg kikrte az els
Hennessyt, nem elegyedett klnsebb beszlgetsbe vele,
csak a szoksos udvariassgi szfordulatokig jutottak:
bartsgosan ksznttte, s vltott vele nhny mondatot a
pocsk idrl, m Sam gy vlte, ismeri valahonnan a
frfit. De nem tudta hova tenni.
Aztn bevillant! Az idegen ritka ltogatja volt a
fogadnak, vente egyszer vagy legfeljebb ktszer trt be
hozz. Sam csak azrt emlkezett r, mert mindig ugyanazt
itta: dupla konyakot, mindig Hennessyt, s soha nem krt
hozz sem jeget, sem vizet. Igen, az utbbi nhny vben
mindig megjelenik, m ltogatsai ritkasga miatt mindig
idegenknt. s nem bbeszd, az biztos! Sam felidzte
magban, hogy mindssze egy j napot" meg egy
ksznm" hangzott el tle, amikor megkapta az italt, ez
volt minden.
gy tnt, jsgpapr s knyv hjn Sam alkalmi vendge
az eltte lv konyakra koncentrl. Bizonyra is elmerlt
a gondolataiban. Aztn flmosoly lt ki az arcra.
Maurice Staffordban alig tudatosult az eltte vesztegl
bls vegpohrban illatoz rzarany szn folyadk, kt
kezbe fogta a poharat, az asztalra knyklt, s br a
konyakot bmulta, gondolatai nagyon tvol jrtak. Csakgy,
mint az regember, aki a fogad kandallja mellett
melengette csontjait, is elmerlt az emlkeiben, s
tsodrdott egy msik korszakba...
A dl-londoni krzetbl kiteleptend gyerekeket elre
kijellt rvahzakban, iskolkban vagy az egyes krzetek
vroshzaiban gyjtttk ssze, ahonnan a kzigazgatsi
hatsg sajt buszaival - vagy kirndulkocsijaival, ahogy
akkoriban neveztk ket, nyugtzta magban Maurice
halvny mosollyal - szllttatta ket a paddingtoni
vastllomsra; m volt, akit aggd s bntudattl
meggytrt szlei mr egyenesen odavittek. Tbb szz
gyerek gylekezett az lloms hatalmas vrcsarnokban:
mindegyiknek azonostcmke csngtt a gallrjn vagy a
kabtgombjn, gzmaszk lgott a nyakban, s kevske
holmijt kartonpapr brnd vagy madzaggal tktztt
vastag, barna csomagolpapr rejtette. Az Egszsggyi s
Oktatsi Minisztrium alkalmazottai felgyeltk a
gyermekek exodust, s ktsgbeesve prbltak rendet
teremteni a fejvesztett, zajos kavarodsban.
Maurice kilenc msik gyerekkel egytt vrakozott, mind
ugyanabbl az rvahzbl rkeztek. A tbbi kiteleptettel
ellenttben kzlk egy sem srt, hiszen nekik nem volt
csaldjuk, akitl elbcszhattak volna. Az volt az igazsg,
hogy k tzen a kiteleptst izgalmas kalandknt ltk meg.
Az utols pillanatban mg egy kisfi csatlakozott hozzjuk,
akit a Gyermekkimenektsi Mozgalom kt embere terelt
sietve oda hozzjuk. A kiteleptst vgz hivatalnokok
gyorsan ellenriztk a paprjait, mieltt az tves kisfi, a
lengyel Stefan Rosenbaum hivatalosan is csatlakozott a kis
csoporthoz. Miutn az els zsfolt szerelvnyek elhagytk
az llomst, a tizenegy rvt egy msik, szintn zsfolt
kocsihoz tereltk, s k engedelmesen felszlltak. Az egyik
nagyobb trsuk - egy Susan Trainer nevezet lny - azonnal
oltalmba vette az elkeseredett lengyel fit, kzen fogta, s
lgy, kedves szavakkal vigasztalta, de a gyerek egy szavt
sem rtette.
Hossz t utn rkeztek meg az szak-devoni vroskba,
melyrl egyikk sem hallott azeltt, s a falusias jelleg,
egyszer vidki llomsrl srga busz szlltotta ket
felntt ksrikkel egytt Hollow Baybe, a Crickley Hall
nev hzba, ahol savanyan dvzltk ket j nevelik,
Augustus Theophilus Cribben s a hga, Magda.
Cribben a legcseklyebb mrtkben sem rejtette vka al
dht amiatt, hogy a lengyel menekltet is a trsasghoz
csaptk, Magda pedig szimpln ellensges volt vele. Nem
szmtottak a fira. Ksrjk - akivel Londonbl rkeztek -
elmagyarzta, hogy az utols pillanatban kellett vltoztatni
az elhelyezsi terven. Stefan szlei Lengyelorszgbl
menekltek el, de tkzben lelttk ket. A fit a tbbi
szkevny hozta magval Londonba, ahol aztn bevittk a
hatsgokhoz. A kisgyerek flnk volt, s szinte semmit nem
beszlt angolul. Cribben aprlkosan ttanulmnyozta
Stefan paprjait, s csak azutn egyezett bele vonakodva,
hogy t is a gondjaiba veszi. Tbbszr is nyomatkosan
hangot adott annak, mennyire nehezmnyezi, hogy a dolgok
ilyen vratlan fordulatot vettek, s ksrjk szemmel
lthatan megknnyebblt, amikor dolga vgeztvel
elmehetett.
A szigor letvitel mr azon az els napon, a hossz s
fraszt utazsra val tekintet nlkl, megkezddtt.
Azonnal elzavartk ket megmosdani a hz egyetlen
frdszobjba: egyszerre kettesvel. Csupn ht s fl
centimternyi frdvizet kaptak, annak ellenre, hogy a
kormnyzat vztakarkossgi programja tizenkt s fl
centimterben hatrozta meg a fels hatrt. Az alig langyos
vizet mindssze ktszer cserltk le, s a gyerekeket Magda
felgyelte egy szken lve odakint a bels, emeleti
erklyrl, s a nyitott frdszobaajtn t parancsokat kiablt
be nekik. Mg Maurice-nak - aki lnyegesen nagyobb s
idsebb volt a tbbi finl - is meg kellett osztania
valakivel a frdvizt, csakgy, mint Susan Trainernek, aki
tizenegy vesen a legidsebb volt a lnyok kztt.
A kzs frd utn tetellenrzs kvetkezett. Maga
Magda vgezte el a mveletet, fmfs segtsgvel. Aztn
mindenkinek levgtk a hajt: a fik fejre pudingostl
kerlt, hogy nevelnjk egyenesre tudja igaztani a nagy
borblyollval frtjeikt; az edny all kilg szlakat
egyszeren lenyrta. Ktsgkvl nevetsgesen nztek ki,
m a lnyok sem jrtak jobban - valamennyinek fl al r
bubifrizurja lett. A londoni kzigazgatsi hivataltl
minden gyermek kapott fogkeft s egy vlts alsnemt
meg egy pr fekete vszoncipt, amelyet a hzban
ktelezen viselnik kellett - vagyis ott- tartzkodsuk
tlnyom rszben, mivel egyedl vasrnap dlelttnknt
mozdulhattak ki a templomi mise idejre -, hogy ne
karcoljk fel a padlt, s ne zajongjanak feleslegesen.
A sovny adag vagdalt hsbl s ftt krumplibl ll
vacsora utn - attl a naptl kezdve rendszeresen ezt kaptak
enni - felzavartk ket a hlterembe, amely egy, a
padlstrben kialaktott tgas terem volt. A gyerekekre
annyira jellemz izgatott csivitelsnek foszlnyait sem
lehetett krlttk hallani, ahogy tltztek jszakra. Az
rvahzban megengedtk, hogy Susan esti mest mondjon a
kicsiknek, Crickley Hallban nem: azonnal le kellett
hunyniuk a szemket, ahogy Magda lekapcsolta a lmpt.
Zord s bartsgtalan pros volt Cribben meg a hga,
Magda, s az els pillanattl nyilvnvalv tettk, hogy
semmilyen viszlyt vagy neveletlensget nem trnek a
felgyeletk alatt ll gyermekektl. Igen baljs elrzetk
tmadt, amikor Cribben mr msnap reggel hasznlta
hastott vg plcjt Eugene Smithen, a kilencves kisfin,
aki elksett a nagyteremben tartott kzs imrl - az
rvknak minden reggel pontosan fl htkor,
megmosakodva s felltzve, ktsoros oszlopban kellett
felsorakozniuk a nagyteremben. A kzs ima utn reggeli
kvetkezett a nagy fogadszobban, ami egyben
tanteremknt is szolglt. Eugene csak akkor kerlt el,
amikor a tbbiek mr valamennyien leltek a kt hossz, X
lb asztalsor mgtt a szkekre - ezek voltak az
iskolapadjaik -, s ettl Cribben ktelen haragra gerjedt. A
kilencvesnek a tbbiek szeme lttra elre kellett hajolnia,
s Cribben hat ers bottst mrt r.
Hsss-puff! Maurice soha tbb nem felejtette el azt a
hangot. s Eugene sikoltsait sem. Hsss-puff! Hatszor. A
vesszzs vgre a kisfi zokog rongybaba volt csupn.
Cribbennek s Magdnak mr a jelenlte is megflemlt
volt - nem is, hanem egyenesen ijeszt -, s Maurice-ban
akkor tudatosult, hogy amilyen gyorsan csak lehet, a
kegykbe kell frkznie. Korhoz kpest nemcsak
nyakiglb s esetlen volt, hanem a tbbieknl talpraesettebb
is, s egyrtelmen furfangosabb. Semmi kedve nem volt
ahhoz, hogy megrezze, milyen az, amikor a plca vrs
hurkkat hagy a htsjn, s eltklte magban, mindent
megtesz annak rdekben, hogy elkerlje.
Mintha csak a szerencse is rmosolygott volna: mindjrt
msnap lehetsge nylt arra, hogy elnyerje Cribbenk
jindulatt.
Volt kt meneklt - Brenda s Gerald Prosser -, akiknek
szlei s csecsem kistestvre a Blitz egyik jjeln haltak
meg, amikor az egyik nmet bomba pont a hzukra zuhant;
apjuk ppen akkor kapott kiment a seregtl, csapatt
ugyanis a kvetkez napokban a tengerentlra kldtk. A
bomba a szlk szobjt - ahol az egyves baba is aludt -
teljesen lerombolta, m Brenda s Gerald hlszobja szinte
teljesen p maradt. Mivel nem voltak rokonaik, akik
befogadhattk volna ket, a testvrprt rvahzban
helyeztk el. Mindez krlbell hrom wel azeltt trtnt,
s a kt kisgyerek szleik s testvrk halla ta rettegtek az
jszakktl. Attl fltek, megint bomba zuhanhat rjuk,
amely ezttal ket is megli. gy ht szoksukk vlt, hogy
idnknt nem az gyon, hanem alatta sszebjva tltttk
az jszakt. Kis bartjuk, Eugene bntetse olyannyira
sokkolta ket, hogy a Crickley Hallban tlttt msodik
jjelen Brenda fogta a takarkat - lepedt nem kaptak -, s
az gy alatt meggyazott magnak s Geraldnak.
sszebjva, egymst tlelve aludtk t az jszakt.
Maurice, a szletett spicli, msnap azonnal jelentette az
esetet. A rendbontsrt a Prosser gyerekeket megvesszztk
a tenyerkn; mindketten hat plcatst kaptak. A
harmadikat kveten Gerald jajveszkelve s zokogva
sszeomlott, s Magdnak kellett felemelnie, megtmogatnia
s kinyjtva tartania a karjt, hogy Cribben befejezhesse a
fenytst. Mindkt kisgyereknek lnkvrs hurkk
bortottk a kezt, s bntetsk bekerlt Cribben nagy,
fekete knyvbe.
s ez gy ment tovbb: Maurice mindent elmeslt a tbbi
rvrl, s hamarosan apr jutalmakat kapott rulsairt. A
szablyok Crickley Hallban szigorak s merevek voltak, s
tl sok volt ahhoz, hogy Maurice valamennyire vissza
tudjon emlkezni, m megszegsk slyos bntetst vont
maga utn, ami nha Cribben ndplcjnak vagy Magda
derkszjnak a formjban csapott le rjuk - ez utbbi
vastag brvet viselt a derekn, s a legkisebb
szablyszegsre is azonnal lecsatolta, s azzal verte a kicsik
kezt meg lbt. Mskor egsz ll napig nem ehettek
semmit, vagy hat rn t, de esetleg mg annl is tovbb
nma csendben kellett llniuk a sarokban. A jtk tiltott
dolog volt, br Maurice tudta, hogy klnfle jtkonysgi
szervezetek rvn sok van a hzban - hiszen segtett
Magdnak felvinni a hlterem melletti raktrszobba, ahol
aztn mindet elzrtk. Szombat dlelttnknt azonban a
kis meneklteket kiengedtk az udvarra hintzni azon a
hintn, amelyet a fiatal kertsz szerelt fel nekik az ells
udvaron. m egyszerre kettesvel mehettek csak ki,
leginkbb az esetlegesen arra jrk miatt, akik gy azt
hittk, hogy a gyerekek szabadidejkben remekl
szrakoznak. Klnsen a St. Mark lelkszt akartk gy
lenygzni, aki a dombon kiss lejjebb lv templomot
vezette; Rossbridger tiszteletes alkalmanknt elszeretettel
ugrott be Cribbenkhez tezni. m nem telt el sok id,
amikor az rtatlan hintzs a bntets jabb formjv vlt.
 Maurice igen gyorsan Magda kedvence s Augustus
Cribben hsges szolgja lett. A tbbiek gylltk emiatt -
ugyangy, ahogy korbban a londoni rvahzban is
gylltk -, mert tudtk, hogy kmkedik utnuk, hogy a
legaprbb szablyszegsrl is beszmol, gy nevelik mg
szigorbban bntak velk. Susan Trainer kerlt miatta a
legtbbszr bajba, mivel t Maurice klnsen nem
szvelhette - a lnynak tlsgosan fel volt vgva a nyelve,
s mindig vdelmbe vette a kisebb klykket, klnsen a
lengyel fit. Stefan Rosenbaum Cribben s Magda lland
clpontja volt; s csak rontott a helyzetn, hogy nem rtett
angolul. m Maurice lvezte mindezt. Szerette a szigort, s
jl mulatott azon, ahogy a tbbi fit s lnyt bntettk. A
vesszzsek brutalitst kifejezetten lvezte, s a Cribben
testvrek hamar felismertk Maurice-ban a lehetsget.

55.
VILLMLS

Gabe a szoksos, pntek esti, vrosbl kifel kgyz

cscsforgalom ellenre viszonylag gyorsan haladt a Rang
Roverrel. Most, hogy jra kirt az autplyra,
tempsabban tudott hajtani; tkletesen szablyellenesen
mindvgig a legbels svban maradt, s - csakgy, mint
idefel jvet - minden jrmre rvillogott, amely a
legcseklyebb mrtkben is lasstotta, s ha vgkpp nem
volt hajland behzdni a kzps svba, akkor
veszlyesen rtapadt. Ostoba s vakmer volt, nem csak
magval, hanem msokkal szemben is feleltlen, m a
lehet leghamarabb vissza akart rni Hollow Baybe. Nem
volt totojzs hangulatban.
Eve nem akarta, hogy aznap jjel visszamenjen Crickley
Hallba, mert gy gondolta, frje tlsgosan kimerlt,
nemcsak testileg, hanem rzelmileg is. Majd
megvigasztalja Lorent s Callyt, miutn elmondta nekik a
rettenetes hrt! Aztn hrmasban csak ellesznek valahogy
reggelig. Tl veszlyes lehet, ha jjel elindul vissza,
klnsen most, hogy szakad az es.
m Gabe-nek nem tetszett felesge hangja. Tlsgosan
higgadt volt. Tl nyugodt, tl hidegvr. Minden bizonnyal
sokkot kapott. Taln annyira kirlt rzelmileg, hogy nem
maradt semmi, amivel reaglni tudna. Akrmi is volt az
oka, Gabe-nek ott kell lennie vele s lnyaival; szksgk
van a szeretetre, s neki az vkre.
Olyan erteljes zporroham csapott le a Rover
szlvdjre, hogy nhny msodpercig gyakorlatilag
vakon vezetett. Kiss felemelte lbt a gzpedlrl, s
nagyobb fokozatra kapcsolta az ablaktrlt. Krltte a
tbbi jrm is lasstani kezdett, s Gabe hangosan
felnygtt. Semmi szksge nem volt mg erre is!
Vratlan s megdbbent volt, ahogy az es egyik
pillanatrl a msikra knny szemerklsbl vzznn
vltozott, mintha vzessbe hajtott volna. Nem tudta nem
szrevenni, hogy eltte az g koromfekete, s hogy mg
vletlenl se legyen knnyebb a hazat, hatalmasat
villmlott, s fnyrba borult eltte az t s a tj, kzvetlenl
utna pedig meghallotta a drgs tvoli robajt is.
 Gabe hangosan elkromkodta magt, majd
rreflektorozott egy autra, amely elllta az tjt. A
gzpedlra taposott, s a Rover ismt szguldani kezdett.

56.
EMLKEK

Felhajtotta a Hennessy maradkt, s azt fontolgatta, kr

mg egyet. Az rjra pillantott, s gy tlte meg, hogy mg
korai lenne elindulni.
Maurice felllt az asztaltl, s a brpulthoz ment. A csinos,
br meglehetsen slampos lny, aki nemrgiben rkezett,
pp kiszolglt valakit. A frfi, akit Maurice a vendgl
tulajdonosnak vagy vezetjnek gondolt, a pult tls
vgn csorgott, s lnken diskurlt nhny vendggel.
Kezdett meglnklni a forgalom.
Rendelt mg egy nagy konyakot - a harmadikat -, s a
lnyra mosolygott, akit a kocsmros Frannie-nek hvott.
Nem fogadta el tle a visszajrt, aztn felkapta az italt, s
visszaballagott apr asztalhoz.
A micisapks regember mg mindig a vidman ropog
tzet bmulta. Amikor Frannie megrkezett, nhny jabb
fahasbot lktt a kandallba. A tzbmulnak mr csak
kt-hrom kortynyi barna sr rvlkodott a poharban, s
Maurice azon tndtt, vajon ennek az eltntetshez is fl
rra lesz-e szksge.
Belekortyolt sajt italba, lvezte az zt, rrsen
elidztt vele, mert idbl aztn igazn sok volt neki, mg
nagyon sok. Knyelmesen elhelyezkedve szkn, ismt
emlkeibe merlt.
Augustus Theophilus Cribben abszolt devins alkat volt:
mazochista s szadista. m akkoriban Maurice nem tudta,
mit jelentenek ezek a fogalmak. A fi szemben Cribben
egyfajta isten volt. s Maurice hrom rvid hten bell
ennek az istennek az ldozpapjv ntte ki magt.
Mindvgig flt tle, de egyttal blvnyozta is. Cribben
Crickley Hall ura s gazdja volt, s Maurice nem gyztt
elg hls lenni azrt, hogy a szolgja lehet, mivel ez neki
is hatalmat adott: uralmat a tbbi gyerek felett, protekcit
Magdnl s mesternek helyesl elfogadst - klnsen
ez utbbit.
Megtallta a mdjt annak, mikppen tehet Cribben es
Magda kedvre: szemmel tartotta a tbbi rvt, felgyelte
ket, amikor Cribben vagy a hga nem volt pp jelen,
egyenes, ktsoros oszlopba lltotta ket a nagytermi
sszejvetelekhez, s azonnal jelentette, ha beszlgetni vagy
jtszani mertek villanyolts utn; ltalban vve
sszejtszott a nevelkkel, hogy mg jobban megneheztse
a kis menekltek lett. Amikor vasrnap reggelente lefel
masroztak a dombon a templomba, Maurice mindig a sor
vgn lpdelt Magda mellett, kszen arra, hogy felhvja a
neveln figyelmt a leghalkabb csacsogsra vagy
rosszalkodsra is. Figyelme az istentisztelet alatt sem
lankadt, rgus tekintettel kereste a suttogs vagy neveletlen
viselkeds legaprbb jeleit.
Hamarosan sikerlt annyira behzelegnie magt a kt
nevel kegyeibe, hogy estnknt jval azt kveten is
fennmaradhatott, hogy a tbbiek mr gyba bjtak: ilyenkor
rendszeresen kilt a hlterem bejrnylsa eltti szk
lpcssor valamelyik fokra, hogy kiflelje, nem suttognak-
e a tbbiek valamit Cribbenkrl vagy rla. gy tnt,
Augustus Cribben soha nem alszik: rendszeres krutakat
tett a galris belserklyen, majd nagy lptekkel a
nagyterem kockakves padljt rtta, aztn ismt
felkapaszkodott a szles lpcssoron - nhanapjn megllt
hallgatzni a hlterembe vezet keskeny lpcssor aljn,
arra vrva, htha meghallja a legaprbb zajt vagy a
leghalkabb duruzsolst, azt remlve, rajtakaphatja a
gyerekeket, kszen arra, hogy ers lpteivel feldobogjon a
falpcsn s azonnal kirja, majd vgrehajtsa a bntetst.
Mindig magnl tartotta a plcjt. Aztn rkapott arra,
hogy estnknt bevigye magval Maurice-ta hlszobjba.
Ilyenkor gya mell trdeitette a fit, s megparancsolta
neki, hogy imdkozzon vele. Ezek az imdsgok
rendszerint kt rn t, vagy annl is tovbb tartottak, m
Cribben olyan lzas izgalomban gett, esdekl imja olyan
mrhetetlenl elmlylt volt, hogy soha nem vette szre,
mennyire unatkozik Maurice.
Ezen alkalmak egyikn esett meg, hogy a fi szmra
valami teljesen fura, groteszk dolog trtnt - groteszk
akkor, m hamarosan, amikor rendszeresen megismtldtt,
az esti ritul elfogadhat rszv lett.
Aznap Cribbent egsz nap igen ers fejfjs knozta.
Migrn - tjkoztatta Magda Maurice-t, amikor egyszer
magukra maradtak. Augustust ez az llapot egsz addigi
felntt letn t elksrte, m akkor fordult igazn hevesre,
amikor korbban egy lgitmads telibe tallta ket, s a
hzat - amelyben meghztk magukat - porig rombolta a
nmet bomba. Augustus beszorult a trsalgba, a
mennyezet fele rzuhant, s slyosan megsebeslt a
fejn. Az lett megmentettk ugyan, m attl a naptl
fogva a migrnes rohamok mg annl is hevesebbek lettek,
mint amilyenek azeltt voltak. Nha olyan slyosan trtek
r, hogy szinte eszt vesztette a fjdalomtl. A btyja gy
hitte, ezek a rohamok mltbli bnei miatt knozzk, s ezt
lelke legmlyig hitte, annak ellenre, hogy addigi lete
szepltlen, az r irnti imdata pedig felttlen s odaad.
m egy nap Augustus rjtt, mit kell tennie azrt, hogy
enyhtse a beteges dbrgst a fejben, mivel a vlasz isteni
kinyilatkoztatsknt jelent meg eltte: csak tovbbi
fjdalom, tovbbi bntets enyhtheti nyomorsgt; csak
mg tbb fenyts oldozhatja fel bnei all s szntetheti
meg knjait. A fjdalom fjdalmat gyz, hirdette. Magdnak
az elviselhetsg hatrig kellett gytrnie, hogy fivrt
bnei all feloldja a testi vezekls.
Egyik jjel, amikor Maurice Cribbennel imdkozott, s egyik
knyrgst a msik utn kntltk - tbbsgk bnbnatrl
s vezeklsrl szlt -, nevelje az gyra hajtotta fejt, s
kezvel belecsimpaszkodott a lepedbe. Cribben arca egsz
nap hamuszrke volt, s kis prtfogoltjaival a szoksosnl
is nagyobb szigorral bnt. Alkalmanknt kt kezbe
szortotta a fejt, s csak jajgatott, s mg Magda is
elvigyzatosan, szinte vatosan viselkedett a kzelben,
mintha btyja brmelyik pillanatban felrobbanhatna a benne
dl heves rzsektl. A gyerekek sztnsen - mintha csak
reztk volna a bajt
- mg a megszokottnl is halkabbak s szeldebbek voltak,

s amennyire lehetett, elkerltk neveljk tekintett, melyet

a fjdalom vrvrs erei ftyoloztak be. Nmn surrantak
krltte, s halk zsongsnl egyszer sem emeltk fel jobban
a hangjukat.
Az gy eltt trdepl Maurice flelemmel thatott,
tiszteletteljes vrakozssal nzte, ahogy mellette gazdja
vlla rzkdik az elfojtott zokogstl.
Nhny pillanat mlva azonban gy tnt, Cribben
sszeszedi magt. Maurice fel fordult, akinek feltnt, hogy
ura sovny, komor arca a szoksosnl is fehrebb, s a
knz fejfjs mly barzdkat vsett bel; beesett arcn
knnycskok csillogtak.
- Feladatod van, fi! - kzlte Maurice-szal
sszeszortott szjjal. A szoba egyik falt teljesen betlt
tgas szekrnyre mutatott. - Magas vagy, Maurice, elred!
Afi nem rtette, mirl beszl, s mafln, szjttva bmult
elszr a szekrnyre, aztn pedig vissza a trdepl alakra.
Cribben parancsa felsistergett ajkrl; fjdalom s
trelmetlensg fojtogatta a torkt:
- Hozd mr ide, gyerek! - sziszegte.

Maurice rmlten s zavartan nyargalt a hatalmas

szekrnyhez. res tekintettel bmult fel r.
- Megtallod a tetejn, ott rejtettem el! - drrent r Cribben

haragosan. - Ha kinyjtzol, elred! Siess, vedd el nekem!

Maurice szorongva lbujjhegyre llt, s amennyire csak
tudta, a feje fl nyjtotta karjt, megfeszlt hast
nekipasszrozta a szekrny csukott ajtajnak. Vgigfuttatta
ujjait a peremn, de elszr semmit nem tallt. m amikor
mg jobban ki nyjtzott, s testben az inak pattansig
feszltek az erfesztstl, akkor vgre sikerlt kitapintania
valamit odafent. Tudta, hogy knny, mivel amikor
vletlenl meglkte, knnyedn elmozdult. Ujjaival
kaparszva kzelebb hzta a trgyat, s hamarosan
rdbbent, mit akart Cribben. Lehzta a hossz, vkony
plct a szekrny tetejrl, s nevelje fel fordult.
Csakgy, mint az a bntetplca, amellyel Cribben a
gyerekeket szokta megvesszzni, ennek is hastott volt az
egyik vge. m ennl a szthajt bemetszsek vgre apr
vasgolykat erstettek, hogy ekkppen mg a msik
fenyteszkznl is nagyobb fjdalmat okozzon.
- Igen! - Cribben mindssze ennyit mondott, amint
felemelkedett az gyrl, s vetkzni kezdett; Maurice nem
tudta eldnteni, hogy szeme lzas buzgalomtl vagy
knnytl csillog-e. Kabtjt kvette a tbbi ruhadarab is, s
hamarosan egszen meztelenre vetkztt. Maurice szeme
elkerekedett a dbbenettl, amikor megltta Cribben testn
- a melln is, de fleg a combjn s a lbszrn - a
korbcshegeket s a mg ppen csak gygyulsnak indult
frissebb ostorcsapsnyomokat. A vasgolyk apr, vrs,
szrt sebre s rvid karmolsokra emlkeztet nyomokat
hagytak a brn. Afi ebbl megrtette, hogy gazdja nem
elszr hasznlja a kezben tartott plct - mr nagyon
sokszor megtette, mivel a hegek egy rsze rgi volt s
gygyult, mg msok teljesen frissek.
- Ez az n szemlyes vezeklm. Ezt nem szennyeztk be

azok a fertben l nyomorultak. Tudod, mit kell tenned,

Maurice! s ersen kell megtenned!
- srgette Cribben a fit, vagyis inkbb knyrgtt neki,

aki mg mindig ttovn s riadtan csorgott.

Nagyot ugrott ijedtben, amikor Cribben les fejhangon
rsikoltott:
- Bntess, hadd oldozzon fel a fjdalom a bneim all!
Maurice-nak fogalma sem volt arrl, hogy milyen bnkrl
beszlhet, hiszen istenfl mesternek lelke a legtisztbb
hegyi forrsnl is szepltelenebb. De aztn, ki tudn
megmondani, mifle stt s rejtett gondolatok knozzk a
frfit? Maurice csak azt tudta, hogy a sajt elmjt is
szmos olyan gondolat s kp hatja t, melyeket szemly
szerint bnsnek tartott.
Cribben ismt az gy el trdelt s felstestvel rvetette
magt, gy htt meg fenekt Maurice fel tartotta. A fi
leheletnyit megborzongott az izgalomtl.
- Fjjon, gyerek, hadd rezzem a fullnkjt!

Afi dbbenten, m minden tovbbi gondolkods nlkl

engedelmeskedett, mindazonltal els nhny tse
gyengre s puhatolzra sikeredett.
- Ersebben, gyerek, ersebben! - rikoltotta Cribben.

Ersebben lecsapott a plcval, s minden egyes csaps

lnkvrs nyomot hagyott a nevel spadt brn, a
fmgolyk pedig apr, gombostfejnyi vrcseppeket
fakasztottak a brbl.
Hsss-puff!
-Add, Uram, hogy a fjdalom lemossa lelkem korruptsgt,
s hagyd, hogy vezekeljek a gonoszrt, ami bennem l!
Hsss-puff!
Maurice egyre nagyobb szenvedllyel csapott le, lvezte a
plca csattanst az emberi brn s csontokon, s gazdja
nysztse s jajgatsa mg jobban felbtortotta - felizgult
a fjdalomtl, melyet okozott. , milyen mennyei volt!
gyka bizseregni kezdett, s egyfajta j, addig soha nem
tapasztalt, m gynyrsges rzs nttte el, csodlatos
volt, s azt akarta, hogy rkk tartson.
Cribben oldalra fektette arct az gyon, gy a fi ltta
kifejezst: mintha valamifle delriumban lebegne, nyitott
ajka megknzott vigyorba torzult, szemhja rebegett, s
Maurice azt hitte, a frfi menten eljul. Cspje nhny
centimterre felemelkedett az gyrl, s ekkor megpillantott
valamit, amit elszr nem igazn rtett, valamit, amit soha,
egyetlen frfin vagy fin sem tapasztalt mg: Cribben
erekcija hatalmas volt, tlfeszlt gmbly vge
beleprseldtt az gy vkony matracba.
- Igen! - nygtt fel a nevel mly, reszels hangon. - Igen,

mg! Ersebben!
Vgl Cribben eleget kapott.
- J fi, j fi! - zihlta, s az gyra zuhant. - Menj most a

szobdba, fi, s imdkozz a lelkedrt! Az enymrt is.

Menj mr! - Kimerltnek tnt.
Maurice az ajthoz ment, s amikor kinyitotta, Magdt
pillantotta meg, aki odakint vrt r a galrin. A szja
szgletben megjelen mosoly tudatta vele,
hogy elgedett a fivrnek tett szolglatval.
m nem ez volt az egyetlen alkalom, amikor
megkorbcsolta mestert. Ez mg csak a kezdet volt.

57.
PNTEK ESTE

Lili bezrta az zletet, s felballagott emeleti laksba.

Lassan telt a nap, pntekhez kpest pedig szokatlanul
lassan, m a kis forgalom nem zavarta tlsgosan.
Karcsony krnykn mindig fellendlt az zlet, s persze a
nyri hnapokban is, amikor a turistk sskahadknt
znlik el a vros ezen rszt. Mindamellett jl jtt volna,
ha eltereli valami a figyelmt.
Elvett egy veg bort a htbl, kibontotta, majd sznltig
tlttt vele egy poharat. Rrsen bestlt apr, m
zlsesen berendezett nappalijba, s
mind a poharat, mind pedig a palackot magval vitte. Mg
mindig llva belekortyolt a borba, majd letette a palackot az
veglap dohnyzasztalra.
Bekapcsolja-e a tvt vagy se? Hosszan latolgatta a
krdst. Aztn gy dnttt, hogy nem teszi. Mg ha lenne is
ezzel valami gyr trsasgimitcija a szobban,
mostanban semmi rdemlegeset nem adnak, s amgy is
gyllte a valsgshow-kat: klnben is, kinek a valsgt
brzoljk? Az ekkppen kzszemlre tett letek tvolrl
sem hasonltottak a sajtjra, de senki ms, ltala ismert
emberre sem.
Lili az ablakhoz lpett, s kinzett a viharba. Olyan ersen
esett, hogy mg az utca tloldaln sorakoz hzak s
zletek fnyeit is alig tudta kivenni. Megborzongott. Az es
engesztelhetetlen volt; erszakos szllksek csaptk tlies
rohamokban a vzsugarat az ablakokhoz. Behzta a
stttfggnyket, majd elfordult, s a tvvel szemkzti
knyelmes, bzshuzat karosszk fel vette az irnyt.
Mgtte az vegtblk recsegtek- ropogtak keretkben.
Lelt, belekortyolt a borba, s elmerengett. Tl sok az
ilyen este. Egyedl az zlet feletti kis laksban, bort
iszogatva; nha egy egsz palack elfogyott. Lili azonban
soha nem rgott be. Mindegy, hny pohr bort ivott meg,
vgl mindig jzan maradt. A msodik vagy harmadik
pohr felvidtotta nmileg, m akrhogy is volt, utna
mindig bskomorsgba zuhant. Azt kvnta, brcsak
mskpp hatna r, brcsak kitrlne bizonyos emlkeket!
De soha nem gy trtnt. St, az alkohol csak felerstette
ket. Akkor meg mirt iszik? Csak isten a megmondhatja.
Az alacsony dohnyzasztalon rvlkod borospalack
mell tette a poharat, s htradlt a fotelban. Ez is csak a
mlt kpeit erstette benne. Lepillantott az egyik
csuklszortjra. Nemtrdm mdon megrntotta a
vllt, mintha csak azt mondan, kit rdekel?", majd
lekapta a sznes pntot, s a csukljn keresztbefut
vkony, fehr sebhelyre nzett. A msik kezn is
ugyanilyen heg volt.
Hlye liba! - gondolta, de nem azrt, mert felvgta az
ereit, hanem azrt, mert gyetlenl tette, s a surrey-i
krhz baleseti ambulancijn egy fiatal, zsiai szrmazs
doktor megmentette az lett. Ht vvel ezeltt. Azta
megtanulta, ha hatkonyan akarja felvgni az ereit, akkor
hosszban kell metszenie - az erekkel prhuzamosan nem
pedig keresztben.
Megmentettk, meg hlyt csinlt magbl. Mirt
akarn normlis ember meglni magt egy, az elejtl
kezdve hallra tlt viszony miatt, amely pontosan azt a
receptszer vgkifejletet hozta, ami ilyen esetekre a
nagyknyvben meg van rva? Don nem rt ennyit, felesge
pedig megrdemelte t. Hrom vig volt a frfi szeretje,
aki vgl grgetsei ellenre sem hagyta ott az asszonyt.
Mg csak nem is arrl volt sz, hogy a gyerekek tartottk
volna vissza: Don mindig arrl panaszkodott, hogy a
felesge medd.
 Lili annl a gygyszerszeti reklmgynksgnl szeretett
a frfiba, ahol a Mvszeti Fiskola utn elhelyezkedett.
volt a cg junior grafikusa, Don pedig a
marketingmenedzser. Szerelem majdnem els ltsra. Haha,
nagyon vicces, hiszen mdium volt, felnylt harmadik
szemmel. Mr a kezdetekkor tudnia kellett volna, mi lesz a
vge.
A frfi vgl Mariont vlasztotta, a felesgt, m a n
ennek ellenre nem volt elgedett. Az a szuka kinyomozta,
hol lakik, s attl fogva pokoll tette Lili lett. Telefonon
zaklatta, gyllkd leveleket rt neki, megfenyegette, s
mg meg is tmadta - nem volt hajland leszllni rla.
Marion, az rlt n. Aki bosszra szomjazott. s aki
hamarosan meghalt rkban.
A n gyors, m rettenetes halla utn Lili s Don meg
sem prblta jra lngra lobbantani egyms irnti rzelmeit:
Lili, mert a frfi tl nagy sebet ejtett a lelkn, tl nagy volt
a fordulat, amikor knyrgsei s gretei egyszerre
hazudozsba csaptak t; a frfi pedig, mert tl slyos volt a
lelkt terhel bntudat. gy ht Lili j letet kezdett.
Nyilvnvalv vlt eltte, hogy nem dolgozhatnak tovbb
egytt ugyanannl a cgnl, ami tl kicsi volt ahhoz, hogy
elkerlhessk egymst, s a frfinak esze gban sem volt
otthagyni a remek llst, klnsen nem egy ilyen nylt,
megrz tragdia utn. Nem, Lilinek kellett mennie. A
lps elkerlhetetlennek tnt, gy hitte, ez az egyetlen
megolds.
Apja segtette t a kezdeti anyagi nehzsgeken, no meg a
bank, ahol gy tltk meg, hogy elkpzelse megalapozott
- akkoriban trtnt mindez, amikor a pnzintzetek
gyakorlatilag kt kzzel szrtk a pnzt a potencilis
gyfelekre vadszva, s egy letre magukhoz lncoltk
ket, olyan botrnyos kamatot rttak ki a klcsnkre.
Sikerlt sszeszedni annyi pnzt, hogy kifizesse az szak-
devoni Pulvington futcjn meghirdetett elragad kis
zletrt az elleget - a helyet a The Times ingatlanrovatban
reklmoztk. A jelzloghitelt egy hzpt szvetkezettl
vette fel, akiknek trtnetesen volt egy kirendeltsge a
vrosban. Az zlethelyisgben korbban butik mkdtt,
m a helybli nknek nyilvnvalan nem volt nyre a
legfrissebb, prizsi ni cscsdivat; m Lili abban a
pillanatban beleszeretett a boltba, ahogy belpett az ajtajn.
A vros nyaranta zsfolsig megtelt turistkkal meg
kirndulkkal, s Lili azzal az tlettel rukkolt el, hogy
kzmvesrukat, knny nyri kalapokat s zlses, m
kzepes rfekvs, kzzel ksztett dszeket meg kszereket
rul majd a boltban. Valamennyit s ms helybli
mvszek ksztettk sajt kezleg, s ez utbbiakra
knnyszerrel rtallt - mindssze nhny hirdetst kellett
feladnia a helyi sajtban. A turistk mindig visznek haza
valamit a nyaralsuk helysznrl - vagy ajndknak, vagy
emlktrgynak -, s a helyieket is rdekeln a knlat,
feltve, ha minsgi munkt kapnak elfogadhat ron.
gy tnt, bevlik az tlete - az zlet az els nyri
hnapokban rengeteg vsrlt vonzott. Lili azonban sajnos
nem gondolt bele abba, hogy mi lesz tlen, a holtszezonban,
amikor a turistk tbbsge eltnik, s a stt, rvid
nappalok nem sztklik a helyblieket mindenfle
haszontalansg" vsrlsra, gy ht, mintegy
mellkszlon - hogy kiegsztse a pang zletbl szrmaz
bevtelt - visszatrt a spiritulis tancsadshoz, s elkezdett
hirdetni a krnykbeli lapokban meg a brelhet
zletkirakatokban.
A kt munka kiegsztette egymst - tancsadst estnknt
vagy a flnapos munkanapok dlutnjain adott, melyek gy
soha nem akadlyoztk az zlet zavartalan mkdst. A
krnyken hamarosan mdiumknt s jsknt is ismertt
vlt. A mltat azonban nem sikerlt maga mgtt hagynia.
Egy kedd este trtnt, hogy egykori szeretje halott
felesge tovbbi bosszra szomjasan visszatrt hozz. Lili
egy idsebb asszony apr fahzban volt a vros peremn:
gyfele nhny ve mr zvegy volt, s azt szerette volna
megtudni tle, hogy nhai frje boldogan nyugszik-e,
akrhol is van pillanatnyilag - a frfi nyilvnvalan
vgigzsmbeskedte hzasletk nagy rszt -, vagy az
elgedetlenked rosszkedv a msvilgra is kvette-e. Az
idsebb asszonyok rendszerint elhunyt rokonaikrl vagy
szeretteikrl rdekldtek nla, mg a fiatalabbak s a
kzpkorak - szinte valamennyi gyfele n volt - ltalban
a sajt jvjk fell tudakozdtak, legyen az j vagy rossz.
Lili csak a j hreket tovbbtotta, a rosszakat soha, vagyis
kizrlag abban az esetben, ha a figyelmeztetssel mg el
lehetett kerlni a bajt.
Lili mr msodszor jrt ennl az asszonynl, egy bizonyos
Mrs. Ada Clavellynl. Az els ltogats rszleges sikert
hozott csupn - az asszony frje tjtt ugyan, s
ktsgbevonhatatlan utalsokat tett arra, hogy valban
Ada megboldogult trsa, m hangja tvoli volt, mintha
messzirl szlna hozz - ami metafizikai rtelemben vve
valban gy volt-, s Lili azt remlte a msodik ltogatstl,
hogy tisztbb kapcsolatot teremthet vele.
Azon a bizonyos ks tavaszi jjelen azonban valami
olyasmi trtnt, ami szinte teljesen megsemmistette az
nmagba mint ltba" vetett hitt. Ami trtnt, az
nemcsak t, hanem gyfelt is hallra rmtette.
Ada rg eltvozott frjnek szelleme vagy annak hangja
helyett Marion, Lili egykori szeretjnek felesge
furakodott t. Magn Adn keresztl.
Lili nha gy tudott beszlni a szellemekkel, mintha egy
szobban tartzkodnnak, m - br ritkn - elfordult az is,
hogy a llek Lilin keresztl lpett kapcsolatba gyfelvel:
mindssze egyszer-ktszer esett ez meg vele azta, hogy
tisztba jtt mdiumi s lti kpessgeivel, m soha nem
kereste vagy erltette ezt a fajta megnyilvnulst, hanem az
egyszeren csak megtrtnt. Ezttal azonban a szellem Lili
gyfelt, Adt hasznlta a ka p cso la tte re mts re.
Lili dbbenten bmulta, ahogy Ada vonsai
megvltoznak. Annak ellenre, hogy biztosan tudta, illzit
lt csupn - amit a belle rad tmny rosszindulat alapjn
azonnal felismerhet hang idz el: Lili mg mindig
lnken emlkezett azokra az t vvel azeltti
telefonbeszlgetsekre s a ngyszemkzti tallkozsokra
Marionnal; mly, fenyeget hangjra, amely oktvokat
tudott emelkedni, hogy aztn flsrt rikcsolsban
vgzdjn -, olyan valsgosnak tnt. Marion szavaival
prhuzamosan rkezett a vizulis kp is: a sajt
hasonlsgra vltoztatta egy l ember vonsait.
Hihetetlen volt, olyasmi, melyet Lili azeltt mg soha nem
tapasztalt. Megdbbentette s megrmtette.
 A megszllott n elrezuhant az asztalra, s sziszegve-
kpkdve becsmrelte Lilit. Ada sz haja megkemnyedett,
mintha elektrosztatikus tlts merevten - a fiatal n
tnylegesen hallotta az apr, elektromos kislsek
zizegst, mikzben a szobra telet idz, deres jegessg
telepedett.
Karmos kezek prbltak az arcba kapaszkodni, m Lili
szkestl htrarntotta magt, gy az zvegy hegyes krmei
csak a levegt markoltk, mieltt a lendlettl elrezuhanva
bele nem kapaszkodott Lili blzba. Lili felsikoltott, m az
idsebb n testt kisajtt gonosz entitsnak nem volt ereje
ahhoz, hogy felemelje ldozatt az asztal melll. Ehelyett
rzuhant, ahol egyre csak tekergett s vonaglott, mintha
roham grcsei rngatnk.
Amikor Lili felsikoltott, egyben talpra ugrott, feldntve
maga mgtt a szket. Kezt szja el kapva csak bmulta
az asztalon rngatz asszonyt, m Marion rikoltsai egy
id utn elhaltak, klcsnztt ereje elapadt, tkozdsa
mormogss csendeslt, majd vgkpp elhalt.
A szerencstlen zvegyasszony sokkos llapotba kerlt,
br nem volt tudatban a trtnteknek, csak annak, hogy
nagyon-nagyon megijedt. Mint ahogy Lili is.
Visszaltette Adt a szkre, s sietve hozott neki egy
pohr vizet a konyhbl. m Ada mg hossz ideig csak
remegett, Lili pedig nem merte ebben az llapotban egyedl
hagyni, br szve szerint csapot-papot htrahagyva elrohant
volna, ki a szobbl, a lehet legtvolabbra a hztl,
nehogy megismtldjn a transzformci. De egszen
addig ott maradt a hirtelen rendkvl trkenynek tn,
srdogl asszonnyal, amg az vgkpp lehiggadt. Ekzben
egyre csak azt bizonygatta neki, hogy soha tbbet nem
trtnhet meg ilyesmi - m bizonygatsa nem prosult
meggyzdssel.
Lili elmeslte Adnak, hogy tmenetileg egy rossz
szellem szllta meg, egy gonosz, ami nha kpes utat trni
magnak a megnyitott csatornn keresztl. Azt azonban
nem meslte el, hogy exszeretjnek halott felesge volt ez
a gonosz szellem, aki - mert lelkt mg mindig knozta a
fltkenysg s a megtorls irnti vgy - valahogy tnylt
abbl a dimenzibl, melyben most ltezett, hogy krt
okozzon annak az embernek, akit mg mindig az
ellensgnek tartott.
Aligha meglep mdon Ada Clavelly nem akart jra
tallkozni Lilivel; ami pedig a mdiumot illeti,
megeskdtt arra, hogy soha tbb nem teszi magt
sebezhetv fldntli erk szmra. Azta az este ta
minden erejvel megprblta blokkolni a kpessgeit, s
tbb nem volt hajland kapcsolatba lpni a holtakkal.
Noha minden tle telhett megtett rte, a pszichikai
rezgseket mgsem tudta teljesen kizrni elmjbl.
Mindez msfl wel ezeltt trtnt, s elhatrozsa szilrd
maradt. Megprblt segteni Eve Caleigh-nek, mert a
szegny n ktsgbeesett volt, s ersen knyrgtt neki.
Nem gy alakult, ahogy szerette volna: ismt valami
gonosz nyilvnult meg rajta keresztl, s nem hagyhatja,
hogy megismtldjn.
m most, ezen a pntek estn, egyedl a laksban,
nagyon is tudatban volt az t krlvev metafizikai
forrongsnak - mintha repeds keletkezett volna az letet a
halltl elvlaszt keskeny vlaszfalon. s pontosan tudta,
hogy Crickley Hall a trtnsek epicentruma.
Odakint egy ersebb szlroham rzta meg az
ablakkereteket, s Lili ijedten sszerezzent; mg a bort is
majdnem kilttyintette. Megremegett, de a szervezetben
eluralkod bels hidegsg miatt, amelynek semmi kze
nem volt a szoba hmrsklethez.
Remeg kzzel emelte ajkhoz a poharat, s nagyot
kortyolt az italbl.

58.
JABB EMLKEK

Maurice Stafford, az immr felntt frfi - valjban

hetven feletti regember, aki kornl nemcsak sokkal
fiatalabbnak ltszott, hanem annak is rezte magt -
krbenzett a helyisgben. Az odakint dhng vihar
ellenre a fogad megtelt vendgekkel. Az emberek alig
vrtk, hogy a munkaht utn ledntsk jl megrdemelt
adagjukat. Sokaknak ez volt az egyetlen szrakozsa a
htvgre. Sznalmas kis letek, szerencstlen, nyomorult
emberek! Brcsak ismernk a szolglat teljestsbl fakad
rmt! mr rgta, nagyon rgta vr arra, hogy
bevgezhesse szolglatt, m a krlmnyek soha nem
voltak igazn megfelelek hozz. A ma jszaka azonban
nem is lehetne alkalmasabb.
Belekortyolt a konyakba, s azon morfondrozott,
lehajtsa-e egyetlen nagy hzsra. Nem, inkbb
elszopogatja! Rengeteg ideje volt mg, de nem akart tbbet
inni. Tiszta fejre volt szksge. Mindenesetre tl korai
lenne mg elindulni a hzba, gy jobb lesz, ha rrsre fogja
az ivst!
Br a fogad maga volt a megtesteslt lrma s zsivaj
krltte - szakllas, ezerves viccek rpkdtek, nevets
szllt fel innen-onnan, meg panaszos vagy figyelmeztet
megjegyzsek a zord idrl -, Maurice nem foglalkozott a
zsongssal. Gond nlkl merlt el ber lmodozsban.
Most, hogy megtanulta, az tstl szrmaz fjdalom olyan
kellemes is lehet, hogy megvastagtja a pniszt - Magda
rulta el neki annyi wel azeltt, amikor megosztotta vele
az gyt, hogy kukacnak vagy pipiljnek ez a rendes
neve; br kimondottan hangslyozta, hogy ez csnya sz,
mocskos sz -, szolglatkszen (st, kimondott
vgyakozssal) adta meg magt az j tapasztalatoknak. s
hamarosan azt is felfedezte, hogy nem a vers Augustus
Theophilus Cribben egyetlen aberrcija - ez is egy olyan
sz volt, amelyet csak ksbb, sok-sok wel ksbb tanult
meg - a kegyelem vad hajszjban: ugyanis nemcsak a
lelkt kellett a fjdalom purgatriumban megtiszttania,
hanem a lelkt trol ednyt is.
Cribben tbbszr is megbzta Maurice-t azzal, hogy
tettl talpig siklja vgig ers mosszappannal s durva
srtekefvel, olyannal, amivel a padlt szoktk felsiklni.
Cribben ilyenkor ht s fl centimternyi frdvzbe llt a
kdban - ennyit engedlyezett a gyerekeknek is -, Maurice
pedig buzgn nekiltott a mveletnek: mindig az arcval s
drtos, szlks hajval kezdte.
- Ersebben! - kvetelte nevelje gurgulz torokhangon.
- Tiszttsd meg gyarl hsomat, fi, zd ki belle a
tiszttalansgot!
 Csakgy, mint a korbcsolskor, Cribben pnisze ilyenkor
is lktetve duzzadni kezdett, mg vgl vaskos erekciba
merevedett. Maurice - ahogy megparancsoltk neki - ersen
drzslte, arca eltorzult az erfesztstl, Cribben bre
pedig szp lassan nagy foltokban kivrsdtt s
felsebesedett. El sem tudta kpzelni, hogyan kpes nevelje
elviselni a kefe szrs sortit meg a durva szemcss,
karistol szappant. Cribben nyaka s hta vgl vben
htrafeszlt, karjt vllmagassgba emelte, tekintett az les
fny mennyezeti lmpa fel fordtotta, szeme olyan,
mintha hipnzisban lenne, ttott szjbl kivillannak srga
fogai, de Maurice csak siklta, mg ersebben siklta,
tudatban volt a fjdalomnak, amit okozott, m egyre csak
srolta Cribben mellkast, lbt s gykt, akinek brt
nyersre drzslte a sok sikls, s nylt sebeket horzsoltak
bele a kefe kemny sorti.
A vgl ekkppen megtisztult ember majdnem
sszeomlott, lehajolt s mindkt kezvel a kd szlbe
kapaszkodott, lba szinte sszeroskadt a slya alatt, majd
Maurice-ra sziszegett, hogy elg volt, hagyja abba, a teste
megfenyttetett, bnei feloldoztattak. vekkel ksbb
Maurice elcsodlkozott azon, hogy Augustus Cribben
egyetlenegyszer sem molesztlta a korbcsolsok vagy a
frdetsek sorn, br nyilvnvalan izgalmi llapotban volt
- soha nem vette szre, hogy Maurice is? Magda viszont
ms eset volt.
Mint mindig, most is a frdszoba ajtaja eltt vrt r,
amg lesiklta a btyjt, m ezttal klns fny csillant
rendszerint hideg tekintetben. Alig csukta be a frd
ajtajt, maga mgtt hagyva a meztelen frfit, hogy immr
egyedl folytassa zagyva makogsba fullad imdsgait,
Magda odaintett a finak, hogy kvesse. Cribben hga
vgigvezette a fit a lepusztult bels galrin, egyenesen a
hlszobjhoz, ahova ingujjnl fogva berngatta.
gyhoz vezette, s mg mindig hang nlkl lefektette r.
Lekapcsolta az jjeli lmpt, s Maurice meghallotta, amint a
sttben vetkzni kezd.
Ha Magda csaldott is fiatal szeretjben - lehet, hogy
korhoz kpest nagy s rett volt, de akkor is csak tizenkt
ves! -, nem mutatta. Ehelyett megparancsolta neki, hogy
imdkozzon vele, s knyrgjn az rhoz bocsnatrt a
hallos bn miatt, amelyet elkvettek; csak arra figyeljen,
hogy csendben kell tennik, nehogy meghallja ket a
btyja, ha jjeli portyzsai egyikn elhalad az ajtaja eltt.
Egy rval ksbb szmos, ismtelt bnbnat utn Maurice
engedlyt kapott a tvozsra, s fellopakodhatott a
hlterembe.
Msnap Magda ugyanolyan rideg s kifejezstelen volt,
mint egybknt, br Maurice-szal kevsb szigor, mint a
tbbi fival s lnnyal. Augustus Cribben szintn elnzbb
volt vele, egyszer sem hasznlta rajta a plcjt, de
mskpp sem bntette - nem mintha Maurice brmikor is
tett volna valamit, amivel kivlthatta volna nevelje
nemtetszst. A maga mdjn a Crickley Hallt ural
triumvirtus egyik tagja lett, s br sajt hatalma mindssze
arra korltozdott, hogy a tbbiekrl informcit
szolgltatott, no meg rendet tartott kzttk, amikor
Cribbennek vagy Magdnak a hz egyb rszeiben akadt
dolga.
 s ez gy ment nap nap utn: Augustus Cribben
korbcsolsa, frdetse, az rzelmek nlkli lgyott
Magdval. Ekzben pedig trsai szenvedtek a napi
rendszeressggel bekvetkez bntetsektl, a gyr
teladagoktl s a szeretetnlklisgtl - pedig ez utbbira
lett volna a legnagyobb szksgk.
A kis zsid gyereket klnsen sokszor megfenytettk.
Maurice elragadtatottan meslte Magdnak, hogy egyik
jjel Stefan bemszott Susan Trainer gyba, s hajnalig ott
aludt mellette. Magda undorodva s perverz rmmel
fogadta, hogy ilyen nagymrtk szfogadatlansgrl hall,
s Stefant azonnal levittk a metszen hideg, nyirkos
pincbe, s egy egsz ll napon s jjelen t ott tartottk,
magra hagyva a vaksttben, ahol a kt mlyn csobog
vz hangja volt egyetlen trsa. Szrnysges bntets volt
ez, mivel az abszolt sttsg mindenfle szrnyet s
dmont megidz az tves gyermek elmjben, klnsen
az olyanban, akit nem sokkal azeltt szemlyes tragdia is
sjtott. Susan Trainer tiltakozott, Cribbennel s Magdval is
kiablt, amirt hat bottst kapott. Maurice nelglten
vigyorgott, mert ezutn sem hagyta abba a bajkeverst, s
tovbb esdekelt a kisfirt. Ezrt jabb hat tst kapott,
ezttal a keze btykeire. Ez aztn rendesen befogta a szjt,
br a fenyts alatt vlttt, mintha nyznk. Amikor
msnap felhoztk Stefant a pincbl, a gyerek halottspadt
volt s sztlanabb, mint brmikor azeltt. Sikerlt
megnevelni.
Maurice jl rezte magt Crickley Hallban. Mlyen
tisztelte Augustus Cribbent, aki mindvgig megrizte
dominns szerept, mg a botozsok s frdetsek sorn is;
a fi a szolgja volt csupn, szinte a rabszolgja, m
Maurice-nak nagyon is megfelelt gy. S lvezte titkos
viszonyt s szvetsgt Magdval, jllehet a n csupa
csont s br volt, melle pedig apr s lapos - m az effle
tkletlensgek nem zavartk a fit; szexulis bredse
tlsgosan ragyog volt ahhoz, hogy brmifle kritika
megfogalmazdjk benne. Az let teht - mg ha kiss
szigor is - j volt Crickley Hallban, s Maurice minden
perct lvezte.
De aztn megjelent az a minden lben kanl,
okvetetlenked Nancy Linnt, s megprblta tnkretenni
az lett.

59.
A VIHAR

Loren s Cally a szobjukban voltak, mindketten porig

sjtva. Eve megvrta, amg Loren hazar az iskolbl, majd
elmagyarzta nekik, hogy kisccsk nem fog visszajnni
hozzjuk, mert megfulladt egy vvel korbban, amikor
elvesztette a parkban. A lnyok anyjuk karjba vetettk
magukat, s hossz idn t zokogtak, m Eve nem srt velk.
maga sem rtette, mirt, csak azt tudta, hogy gondolatai -
s szve - fsult; nem maradtak rzelmi tartalkai. Tisztban
volt azzal, hogy Cam hallnak a bizonyossga meg kellett
volna, hogy trje, m ekkor dbbent r, hogy taln mr
azon az els napon megtrt, amikor a kisfi eltnt. s utna
minden egyes rkvetkez nap. gy ht gysz helyett
lefoglalta magt: kitakartotta a hzat, felmosta a
konyhban a padlt - olyan sok sarat hordtak be emiatt a
csf id miatt -, megigaztotta az gyakat, megrakta a tzet
a nappaliban s a nagyteremben, mindent s brmit megtett,
csakhogy lefoglalja magt. Nem mintha nem gondolt volna
Cam-re - gynyr kis arca llkp volt elmje
kpernyjn, br csak rszlegesen megformlt; csak amikor
lehunyta a szemt, akkor lett vgletekig leth a ltoms.
Egyre csak azt hajtogatta magnak, hogy gy prbl
megbirkzni a helyzettel, m fogalma sem volt arrl, hogy
meddig tart ez az llapot. Felttelezse szerint addig, amg
lelke megint tl nem csordul.
Most pp a lnyok vacsorjt ksztette, akik lepihentek
odafent - gy tnt, a srs vgkpp kimertette
mindkettejket. Ahogy les kssel a vzben rotyog krumpli
kemnysgt vizsglta, meghallotta a vihargc tvoli
drejt. Odalpett a mosogathoz, fl hajolt, s kilesett az
ablakon.
Tl stt volt ahhoz, hogy sok mindent lsson, m nhny
msodperccel ksbb tvoli villmls fnye szikrzott vgig
a szurdokon, s megvilgtotta a hatalmas tlgyfa alatt a
szllksektl ersen, elre-htra himblz hintt. A hd is
fnybe borult, csakgy, mint az alatta forrong foly. A
vzszint aggasztan magas volt, hajszl vlasztotta csak el
attl, hogy tlcsorduljon a parton. A ltvny annyira
dbbenetes volt, hogy kiejtette kezbl a kst.
A villmlst kvet drgs ezttal sokkal hangosabban
morajlott, mintha ide-oda grgtt volna a szurdokban, s az
ers zajtl Eve megrezzent. Gabe. Szksge volt Gabe-re.
m volt az, aki arra krte, hogy ne jjjn aznap este
vissza Londonbl. Biztos volt benne, hogy frjt kimertette
az utazs, s bizonyra mg mindig mlyen meg van
rendlve amiatt, hogy neki kellett azonostania Cam kis
testt. Nem szmolt be arrl, hogy nzett ki a fiuk, m Eve
tisztban volt azzal, hogy egy v a vzben... Nem! Nem
szabad erre gondolnia, nem szabad maga el kpzelnie,
hogy milyen llapotban lehet a teste! Minden erejvel arra
sszpontostott, hogy csak Gabe-re gondoljon. Mindssze
annyit tudott, hogy szksge van r, arra, hogy itt legyen
vele s a gyerekekkel. De nem szabad levezetnie mg
egyszer ezt a hossz utat, ebben az idben semmikpp sem!
Vajon kpes lesz-e jzanul vgiggondolni mindezt s ott
maradni Londonban?
Vad szlroham rzta meg a konyha ajtajt s ablakait, s
Eve nkntelenl is htralpett.
A dhng elemek erejtl a hz recsegett-ropogott,
szlfi nagyokat nygtek, ablakai zrgtek, s vasalt bejrati
tlgyfa ajtaja vadul rzkdott a keretben. Eve gyllte ezt
a helyet. Annak ellenre, hogy prblta Gabe-et
mindenron maradsra brni, gyllte Crickley Hallt azrt,
ami volt: hullahz, amelyben tizenegy gyerek veszett oda
kegyetlen neveljkkel egytt. Szinte tapinthat az plet
szerencstlen trtnete.
Megremegett kiss. Olyan hideg, mindig olyan hideg van
itt! A lmpk fnye hirtelen megrebbent, elhalvnyult,
megersdtt, megint elhalvnyult, aztn visszanyerte
erejt.
, krlek ne!- gondolta Eve majdhogynem lemondan. -
Kllek, ne hagyd, hogy elmenjen az ram. Mr csak ez
hinyzik ma jjel!
Nagyot ugrott, mert valami hatalmasat csattant a
nagyteremben. A bels konyhaajthoz sietett, majd kilpett
a nappaliba, hogy lssa, mi okozta a zajt. Megismtldtt,
m ezttal a forrst is megltta.
Kivgdott a pinceajt, szle pedig ersen nekicsapdott a
mgtte lv lambrizott falnak. Az tkzs lendlettl
megindult visszafel, m flton megllt, s teljes ervel
ismt a falnak vgdott.
Eve elresietett, cipje szaporn kopogott a kpadln.
Elkapta az ajtt, ami ismt a falat kszlt megostromolni.
Megtmasztotta, majd lenzett az alatta stten ttong
pincbe; a ktbl felfel raml huzat olyan ers volt, hogy
megborzolta a hajt. Ostoba gondolat volt, m gy rezte,
mintha a fekete, thatolhatatlan sttsg felfel nyomulna
odalentrl, s a jeges lghullmot meglovagolva
terjeszkedne egyre feljebb.
Eve becsukta, majd bezrta az ajtt, br tudta jl, nem
marad sokig gy. Amikor hozzrt, keze jghideg kulcsot
tapintott.

60.
A GYILKOSSG

Maurice Stafford gy dnttt, belefr mg egy Hennessy-

m szigoran az utols, nem akarta ugyanis, hogy dljn
belle az alkoholszag, amikor felr a hzba -, s a tele
pohrral a kezben visszaballagott a bartsgos kis zugba,
ahol eddig is ldglt. Staplcjt szke ves httmljra
akasztotta.
A fogad egyre jobban megtelt vendgekkel, s kirezte
a zsongsbl meg az alkalmanknti, a normlisnl csupn
egy vagy kt decibellel hangosabb kacagsokbl a kollektv
feszltsget. , meglehets biztonsgban reztk magukat
idebent a brban, m Maurice ktelkedett abban, hogy
akadna kzttk brki, aki akr egyetlenegy pillanatra is
szmzni tudja gondolataibl az odakint tombol vihart. A
mennydrgs most kzvetlenl a fejk felett reccsent; a
vihar tsprt az egsz orszgon, s tallt magnak egy
kedves kis kiktblt, ahol kedvre tombolhatott.
Meglehetsen vicces volt azt ltni, ahogy a fogad
kuncsaftjai mindannyiszor a vastag lomszlas ablakok fel
pillantgatnak, amikor felvillmlott vagy mennydrgtt.
Falusi fajank az sszes! Nem az fajtja, egyltaln nem.
De vgl is nagyon kevs a hozz hasonl. Maurice nem
igazn szerette az embereket.
Ismt felvette az imnt flretett gondolatok fonalt. Egy
szp napon Nancy Linnt megrkezett Crickley Hallba: a
Kzoktatsi Minisztriumtl kldtk, hogy segtsen a
menekltek tantsban. Valsznleg nem tudtak mit
kezdeni vele.
A minden lben kanl", okvetetlenked Nancy Linnt
kisasszonyka eleinte azt sem tudta, mikpp srgjn-
forogjon, hogy Augustus s Magda kedvben jrjon.
Maurice maga is egszen belehabarodott a tantnbe,
akinek csinos kis arct izg-mozg, rzszn frtk
kereteztk, m egy nap mellbe vgta a felismers, hogy a
vlln s alkarjn keresztbe vetett kend visszatasztan
ocsmny fogyatkossgot takar. , ez a felfedezs porr
zzta a fiatal n varzst, elcsftotta kinzett! Keze
fonnyadt, grbe karom volt, s karja a knykig
ugyanennyire visszatetsz. m akrhogy is prblta, nem
tudta mindig elrejteni. Amikor flrecsszott rajta a kend,
s Maurice megpillantotta torzsgt, majdnem elhnyta
magt. Isten bntetse mltbli s jvbeli bneirt - rulta
el neki halkan Magda. Az r megbnteti, nemcsak ebben az
letben, hanem a kvetkezben is.
A fiatal kertsz, mindenes azonban flig belebolondult,
mintha szre sem vette volna borzaszt bajt. Kifejezetten
kegyes volt hozzjuk a sors, amikor Percy Juddot
besoroztk a seregbe, aki gy nem rontotta tovbb a levegt
Crickley Hallban.
A tantn imdta a klykket. Elknyeztette ket. Mindig
mosolygott rjuk, meg a fejket simogatta, mintha Isten
angyalai volnnak. Fogalma sem volt arrl, hogyan kell
megfegyelmezni ket, br a kicsik mindig jl viselkedtek,
amikor krltte lzengtek; s nem fltek a szjukat sem
kinyitni mellette. A klykk imdtk Miss Linnetet.
Nos, Maurice fejt soha nem simogatta meg. Amennyire
vissza tudott emlkezni, mg csak nem is mosolygott r.
Taln az els nhny napban. Aztn ellene fordult, br
megprblt a kedvben jrni. gy ht is szembefordult
vele, s tudvn-tudva, hogy Magda elmondja majd
Augustusnak, elkotyogta neki, hogy milyen kesztys kzzel
bnik az rvkkal.
Ahogy a hetek teltek, a tantn egyre engedetlenebb vlt;
mindig tiltakozott, amikor Augustus okot tallt arra, hogy
plcjval megfenytse a nagyobb gyerekeket, s sz szerint
megakadlyozta, hogy a kisebbeket ugyanezzel az
eszkzzel bntesse. m az sszes tbbi bntets ellen is
tiltakozott, eltlte az teladagok cskkentst, a nagytermi
sarokban llst, Magda nspngolsait a brvvel - s soha
nem felejtett el hangot is adni nemtetszsnek.
Aztn egy nap megtrtnt. Miss Linnt azzal fenyegetztt,
hogy elmegy a nevelsgyi hatsgokhoz, s bepanaszolja
Cribbenket a kegyetlen bnsmd - az szavai ezek, nem
Maurice- - miatt, amit a menekltekkel szemben
alkalmaztak. Susan Trainer miatt trtnt minden.
Este volt, s a gyerekek egymst vltva tisztlkodtak. Susan
megmosdatta a kisebbeket, aztn kvetkezett a sorban,
hogy Brenda Prosserrel megmrtzzon a ht s fl
centimteres vzben. Maurice a hlterembe nyl
falkivgsban llt, az emeleti folyosn, s gondosan
felgyelte, hogy a gyerekek a frd utn azonnal gyba
bjjanak. Egyszer csak rmlt sikolts hastott a levegbe.
Magda Cribben, aki szokshoz hven a frdszoba eltt
egy szken ldglt, talpra ugrott. Az erklyen thajolva
Maurice megpillantotta Augustust, akit a zaj felriasztott
merengsbl, s most nagy lptekkel tsietett a halion.
Cipje slyosan kongott a lpcskn, s hamarosan
vszjsl arckifejezssel szguldott el Maurice mellett. A
fi kvette egszen a frdszoba nyitott ajtajig, ahol
Augustus olyan hirtelen torpant meg, hogy majdnem
beletkztt. Nevelje vlla felett lesett be a helyisgbe.
Brenda mr kiszllt a kdbl, s most vizet cspgtetve
maga krl csorgott a mozaikpadln. Meztelen volt, s
reszketett, s ijedt tekintett a mg mindig a kdban kuporg
alakra szegezte. Magda lekevert neki egy nagy pofont, hogy
abbahagyja az rthetetlen motyogst.
A meztelen alak a kdban Susan volt, aki flig guggolva,
sszehzott vllal grnyedt a vzben, s kezvel a lba
kztt markolta magt; ujjai kztt vr csordoglt. A patak
vgigfolyt a lbn, be a vzbe, amit azonnal vrsre
sznezett. Maurice gy emlkezett erre a pillanatra, mintha
tegnap trtnt volna.
- Susan megsrlt! - nysztette Brenda idsebb bartnjre

mutatva.
Maurice megigzetten bmulta ket: m nem a kt
meztelen lny ltvnya izgatta fel ennyire, s nem is Susan
bimbzan domborod kamaszmelle, hanem a lbt elnt
vr. Augustus is meredten bmulta, kptelen volt levenni a
szemt rla.
- Hagyd abba, gyerek! - morrant Brendra Magda kurtn,
s flrelkte. A neveln szeme sszeszklt, hangja
megvetssel, utlattal teltdtt: - Te undort, mocskos
lny! - recsegett Susanre. Felkapott egy nedves trlkzt a
fmllvnyrl, s odalkte a rmlt s zavarodott tizenegy
ves lnyknak. - Hasznld ezt! Itasd fel a vrt!
- Mi ez, kisasszony? - krdezte Susan flnken. -
Meghalok?
- Termszetesen nem fogsz. - Sem sajnlat, sem rszvt
nem csendlt Magda vlaszban, csupn harag s megvet
undor. - Semmi baj nincs veled.
- De akkor mirt vrzek?

- Mert tiszttalan vagy! Ez egy ni betegsg, az r tka;

ezzel sjtja a nket az eredend bnrt.

- De nem vtkeztem, kisasszony! Eskszm, hogy nem

tettem semmit!
- Nos, valamit pedig mgiscsak kellett tenned! Tl fiatal
vagy mg ahhoz, hogy menstrulj! - Szinte kpte a szt,
mintha annak puszta emltse is helytelen lenne. - Gonosz,
erklcstelen lny vagy!
Vgl Augustus is megszlalt, hangja llatias nyersesggel
drrent.
- El kell klnteni a tbbiektl, klnben valamennyit

megfertzi a tiszttalansgval!
Brenda sszekuporogva zokogott a frdszoba egyik
sarkban. Susan mr korbban elkszott Magda ell, s
most a csempzett falnak dlve meglapult a kdban.
- Krem, segtsenek! - knyrgtt, elszra nre majd a

frfira nzve.
Magda hirtelen megragadta a csukljt.
- Gyere velem! Van egy kivl helynk a mocskos lnyok

szmra.
A kd szlhez rngatta Susant, aki - hogy ne essen el - a
vrsre sznezdtt trlkzt mg mindig a testhez
szortva knytelen volt kilpni a vzbl. Augustus
megragadta a msik karjt, s Maurice gyorsan ellpett az
tbl, ahogy fivr s nvr egyttes ervel vonszolni kezdte
a meggrnyedt lnyt kifel a frdszobbl.
-A ruhim! - sikoltotta Susan s megprblta a sarkval
lefkezni a tempt. m Augustus s hga mg szorosabban
fogtk, s tovbbvonszoltk a bels, emeleti erklyen.
-Ahova msz, ott nem lesz szksged a ruhidra, gyerek! -
vetette oda gnyosan Magda.
A tbbi meneklt sszegylt a hlterembe vezet
lpcssor lbnl, m egyikk sem mert kimenni a
galriafolyosra. A kt legfiatalabb - Stefan s Patience -
Eugene Smithbe kapaszkodva srdoglt. Maurice azta sem
felejtette el, milyen mlysges szgyen bortotta el a lny
arct, amikor anyaszlt meztelenl elvezettk a trsai eltt,
s soha nem felejti el azt az nelglt krrvendst sem,
ami magn lett rr, ahogy utnuk masrozott. Megvgta
volna magt a lny, s most csak vrzik s vrzik, egszen
addig, amg meg nem hal?
Susan veltrzan sikoltozott, mikzben a kt testvr
lerngatta a lpcsn, majd t a nagytermen; vrcseppeket
hullajtott maga utn, megjellve az utat, melyen haladtak.
A kt nevel gyet sem vetett ktsgbeesett esdeklsre,
hiszen a kislny pontosan tudta, hova viszik. Maurice a
galris erklyrl figyelte ket, s mg is megijedt, mg
sem rezte biztonsgban magt. Kmletlen, dz
rosszakarat sugrzott Magda kemny arcrl, Augustus
pedig eltklten meredt maga el, mlyen l, fekete szeme
gonosz tzben gett, s nyl csillogott pengevkonysg als
ajkn. Ez volt az a pillanat, amikor Maurice-ba - tizenkt
ves volt csupn, m korhoz kpest nagy, egyszerre les
esz s drzslt - bevillant a felismers, hogy nevelje
tekintetben az rlet tze lobog, az rlet, amely a felszn
alatt bugyog, az rlet, mely kszen ll arra, hogy brmely
pillanatban kitrjn. Mr sokszor szemtanja volt a frfi
haragjnak, m ezen az estn olyan fny lobogott Augustus
stt szemben, amely alig leplezett erszakot s elmebajt
sugallt. Maurice legalbb annyira rezte, mint ltta ezt, s
egyfajta rettegssel vegyes, htatos csodlat lett rr rajta.
Valami mlyen odabent azt sgta neki, hogy mindig is flni
s istenteni fogja Cribbent, mg a hallban is.
Magda megllt a pinceajtban, s megvrta, amg a btyja
lecipeli a makacsul ellenll lnyt. Susan szvet tp
sikolyai a pince tglafalai s a szks folyos ltal
sokszorosan felerstve szlltak felfel, vissza a
nagyterembe. m a jajkiltsok egyszerre elhaltak. Maurice
slyos lpteket hallott a roskatag lpcsfokokon koppanni,
aztn Augustus megjelent Magda mellett a pinceajtban. A
gyerekek - akik vgl kiosontak az emeleti folyosra, hogy
az erklykorlt rcsai kztt kukucsklva figyeljk az
esemnyeket - visszainaltak a fels szintre, a hlterembe.
Brenda Prosser immr felltzve kilpett a frdszobbl,
s utnuk eredt. De Maurice tovbbra is a helyn maradt, s
ijedten, m elragadtatottan bmulta gazdit. Ezen a ponton
komolyan elgondolkodott azon, hogy vajon Susan Trainert
megltk-e a pincben? m Augustus Magdhoz intzett
szavai gyorsan vget vetettek morfondrozsnak.
- Ott marad, amg ki nem rl belle a tiszttalansg! Azt

ajnlottam neki, hogy imdkozzon romlott lelkrt, s nem

kap addig enni, amg el nem tvozik belle a szenny.
-Az napokig is eltart, btym! - hallotta Maurice Magda
vlaszt.
m Augustus vonsai grnithoz voltak hasonlatosak,
arckifejezse kemny s rendthetetlen.
- Ez lesz a bntetse. Csak vizet adsz neki!

Magda egyetlen tovbbi sz nlkl kulcsra zrta a

pinceajtt, majd kvette btyjt az egyben irodaknt is
szolgl nappaliba. Mindssze egy jabb bejegyzs a fekete
knyvben - gondolta Maurice, aki boldog volt, hogy az
neve egyszer sem bukkant fel azokon az oldalakon.
Elldglt mg egy darabig a lpcsn, vrta, htha
maghoz hvja ura vagy rnje. Mr egy ra is eltelt, m k
mg mindig nem jttek ki az irodbl, gy vonakodva br,
de felllt s felballagott a hlterembe.
Crickley Hallban msnap reggel kezdtek rosszra fordulni
a dolgok. Maurice Stafford testhelyzetet vltoztatott, hogy
knyelmesebben elhelyezkedhessk a Barnaby Inn
sarokasztalnl. Utols konyakjt kortyolgatta, s kzben az
odakint tombol vihar hangjait hallgatta. Ironikus volt,
hogy fiknt sokkal rettebbnek tnt a kornl, most,
hetvent vesen pedig sokkal fiatalabbnak. A fogadban
korbban nyzsg tmeg jelentsen megfogyatkozott,
nhny vendg pedig nyltan elismerte, hogy aggdik a
szntelen felhszakads, no meg annak a mocsaras
fennskra gyakorolt hatsa miatt. Mindannyian jl ismertk
a kiktfalu trtnelmt, s br a nagy rvz tbb mint
hatvan vvel azeltt puszttott, azt latolgattk, hogy az attl
kezdve letbe lptetett biztonsgi vintzkedsek vajon
elegendek-e az esetleges jabb katasztrfa
megakadlyozshoz.
Maurice letette az bls vegpoharat maga el az asztalra,
s elmosolyodott. nem aggdott. mr tllt egy rvizet,
tl fogja lni a kvetkezt is. gy knny llekkel trt vissza
hajdani lete feletti merengshez.
Miss Linnt. Miss Nancy Linnt. Az a kurva, lzad kis
ribanc. Maurice mg gondolatban is ritkn kromkodott.
Augustus Cribben nem szeretn, ha trgr szavakat
hasznlna. m nehz volt megriznie a hidegvrt, ha arra
a tantnre gondolt, aki mindent tnkretett.
Nagyon jl emlkezett r, hogy azon a bizonyos reggelen
szokshoz hven 7.45-kor rkezett Crickley Hallba. Amint
belpett a tanteremknt szolgl helyisgbe, azonnal
szrevette, hogy egyik kisdikja hinyzik. Hol van Susan
Trainer?" - krdezte a gyerekektl. Elszr senki nem
vlaszolt, tlsgosan ijedtek voltak ahhoz, m amikor Miss
Linnt jra megkrdezte, Brenda Prosser - a tzves lny,
aki elz este egytt frdtt Susannel - habozva megszlalt.
Elmondta a tantnnek, hogy Susant bezrtk a pincbe.
Miss Linnt elkpedt, klnsen akkor, amikor megtudta,
hogy a kislny ott tlttte az egsz jszakt, m mrges
csak akkor lett igazn, amikor azt is megtudta, hogy mirt.
Azonnal kivonult az osztlyterembl.
Maurice fenyeget pillantst kldtt Brenda fel.
- Most aztn nagy bajban vagy! - sziszegte oda neki.

Br Crickley Hallban btortalanabbakk s ijedsebbekk

lettek, a nagyobb gyerekek odaszaladtak a terem nyitott
ajtajhoz s onnan hallgatztak. Csupn Maurice volt elg
vakmer ahhoz, hogy ki is merjen lpni az ajtn.
Meghallottk, amint Miss Linnt erteljesen protestl
Magda Cribbennl az irodjban, s br nem hallottak
tisztn minden szt, a lnyeget megrtettk. A fiatal
tantn azon hborgott az idsebb nnek, hogy mennyire
vrlzt cselekedet volt Susan Trainert egsz jszakra a
pincbe zrni. Magda kimrt, egyenletes hangnemben
vlaszolt, m a gyerekek pontosan tudtk, hogy mrges.
Figyelmeztette Miss Linnetet, hogy ne avatkozzon kzbe,
mert a tanulk fegyelmezse nem az dolga. Csak amikor
Miss Linnt egyre azt hajtogatta, hogy Susan semmi rosszat
nem tett, s ami trtnt, az tkletesen termszetes egy
kamaszod lnynl, csak akkor emelte fel Magda a hangjt.
- Az a lny mocskos! Mg tl fiatal ahhoz, hogy magn

viselje az tkot! Valami nagyon gonoszat kellett tennie

ahhoz, hogy ilyen hamar lesjtson r egy ekkora bntets!
-Az sszes gyereknek tl sok a bntetse ebben az
otthonban! Mg beszlni sem mernek! Egyflnk mosolya
legtbb, amit el tudok csalni bellk, annyira meg vannak
flemltve.
- Mr. Cribben rteslni fog az arctlansgrl - vlaszolta

Magda mereven.
Maurice-nak eszbe jutott, hogy Augustus Cribben
korbban, mg reggel elhagyta a hzat, s bebuszozott
Merrybridge-be, ahol valami dolga akadt a Krzeti
Helyhatsgi Hivatalban.
- Remek! - Miss Linnt makacsnak tnt. - Amgy is meg

akarom beszlni vele ezt az gyet. Ez a helyzet nem

tarthat fenn tovbb! Szndkomban ll panaszt tenni
maguk ellen az oktatsi felgyelsgnl s a helyi
hatsgoknl is!
Azzal a tantn sarkon fordult, kimasrozott az ajtn, s
egyenesen a pinceajthoz vonult. Mint mindig, a kulcs most
is a zrban volt, s p keznek gyors mozdulatval habozs
nlkl elfordtotta. Benylt az ajtn, felkapcsolta a lmpt,
s mr csak azt hallottk, hogy lecsattog a lenti kamrba, a
kthoz.
Bizonyra beszlgetett valamirl Susan Trainerrel, vagy
megvigasztalta kiss, mivel j nhny perc eltelt, amg jra
felbukkant, immr a meztelen lnnyal egytt, aki
szgyenkezve s kimerlten bjt oda hozz. Susan az
lhez tartotta a vrztatta trlkzt, m a cseppek
tszivrogtak rajta, s apr pettyekben hulltak utna a
nagyterem kpadljra. Az idsebb gyerekek sblvnny
meredve lltak a tanterem ajtajban, s figyeltk, ahogy
tantnjk felksri bartjukat a szles lpcssoron, majd
eltnik vele a frdszobban vagya hlteremben. m
amikor Magda megjelent az iroda ajtajban, arca izzott a
dhtl s a kicsik sztrebbentek, visszaszaladtak
asztalaikhoz.
Amikor vgl Miss Linnt ismt megjelent a hallban,
egyrtelmen ltszott rajta, hogy s Susan Trainer
valban hosszasan elbeszlgettek. Apr, csinos ajka szigor
vonall prseldtt, s szenvedlyes harag lobogott
mogyorszn szemben. Mint mindig, most is hossz,
horgolt kend takarta fogyatkos karjt, m msik keze
klbe szorult. A nagytermen t egyenesen az irodba
vonult, hogy mg egyszer szembeszlljon Magdval, aki
mr visszatelepedett az asztala mg.
Maurice mg mindig a tanterem ajtajban gyelgett, s
most a kicsik fel fordult, hogy lepisszegje ket, akik
izgatottan suttogtak maguk kztt. Azonnal elhallgattak.
Ismt feszlt figyelemmel hallgattk Miss Linnt s
Magda vitjt.
- ...le a faluba, a gygyszertrba... - mondta a fiatal

tantn. - Megveszem szegny Susannek a megfelel

holmikat, majd megmutatom neki, hogyan kell hasznlni
ket.
- Nem hagyja el az osztlytermet ma dleltt! - jelentette

ki Magda, s Maurice gy vlte, nmi bizonytalansg

vegylt mskor ellentmondst nem tr, rideg hangjba. - A
lny hasznlhatja a rgi trlkzket, amg a folysa
megsznik.
Folys? Vrfolys? Maurice tlsgosan sszezavarodott
ahhoz, hogy brmit is megrtsen ebbl. Susan valahonnan
bellrl vrzik? s ha igen, hogy trtnhetett? Taln Magda
elmagyarzza majd neki ksbb. Pillanatnyilag mindssze
annyit tudott, hogy Susan valami igen slyos bnt kvetett
el, amirt megfegyelmeztk.
- Ne legyen nevetsges! - emelte fel Miss Linnt a

hangjt. Maurice soha nem hallotta t azeltt gy beszlni,

rendszerint olyan csendes s j modor
volt. - Megfelel egszsggyi felszerelsre van szksg,
mgpedig a lehet leghamarabb. Els ciklusa megijesztette,
s rosszul rzi magt tle. Ezenfell gy hiszem, nem sokat
segtett neki az sem, hogy egy teljes jszakt tlttt ruha
nlkl a hideg s nedves pincben.
- Hogy merszel ilyen hangnemben beszlni velem? - A
bizonytalansgnak ezttal nyoma sem volt Magda
felhborodsban. - Gondoskodni fogok arrl, hogy Mr.
Cribben abban a pillanatban rtesljn arctlan
pimaszsgrl, amint hazar. Maga szemtelen kis csitri, alig
lpett be a felnttkorba, s gy merszel velem beszlni?
-Alig vrom mr ezt a pillanatot! Van nmi beszlnivalm
Mr. Cribbennel arrl, hogyan vezetik ezt a ltestmnyt.
Maga s a btyja szksgtelenl kegyetlenkednek az
rvkkal...
Maurice elmult a tanr magatartsbl sugrz nylt dac
hallatn. Soha, de soha nem gondolta volna, hogy van
benne annyi kurzsi, hogy ilyen vakmeren viselkedjen.
Egszen mostanig flnk kis teremtsnek ltszott.
- ...s ennek vget kell vetni! Megrdemlik, hogy
kedvesen bnjanak velk, azon szrny fenytsek nlkl,
amelyeket maguk kivetnek rjuk! Beszltem Susannel, aki
meslt egyet s mst azokrl a hitvny bntetsekrl,
amelyeket akkor alkalmaznak, amikor nem vagyok itt. Mr
az els napon, amikor megrkeztem Crickley Hallba, mr
akkor gyantottam, hogy valami nincs rendjn! A gyerekek
tl jmborak, s flnek... nem is flnek, hanem rettegnek
magtl s Mr. Cribbentl, s egszen mostanig nem
igazn rtettem az okt. Most mr azonban mindent tudok,
s nem hagyom, hogy ez folytatdjk! Feltett szndkom,
hogy rsbeli panaszt teszek a hatsgoknl, s ragaszkodni
fogok ahhoz, hogy tanfelgyelkkel vizsgltassk ki a
panaszaimat. s el fogom rni, hogy a gyerekek is
elmondjk, mi trtnt velk.
- Nem fogja megtenni!

Maurice vacogni kezdett a Magda hangjbl kicsendl

fenyegetstl.
- Semmi nem llthat meg! Bzom benne, hogy tveszi
tlem a tantst, amg bemegyek a faluba, s beszerzem
szegny Susannek, amire szksge van! - vgott vissza a
fiatal n.
Ismt elindult az ajt fel, de Maurice Magda siets lpteit
is meghallotta mgtte. Miss Linnt a nyitott pinceajtig
jutott, amikor Magda utna szlt. A tantn megfordult,
hogy szembenzzen a fel viharz asszonnyal.
- Nem fogja elhagyni ezt a hzat! - svlttte Magda a

tantn arcba.
Maurice mg soha nem ltta Magdt ilyen dhsnek.
Bosszsnak s szigornak igen, ilyen volt a termszete, de
soha nem tapasztalta azeltt, hogy gy kikeljen magbl,
hogy ennyire elvesztse az nuralmt, mg akkor sem,
amikor valdi oka volt r, hogy brvvel elnspngolja a
gyerekeket. m azt mindig hidegen, tiszta fejjel hajtotta
vgre. Most viszont kemny vonsai eltorzultak, arca a
szoksosnl is spadtabb, s csak gy kpkdte a szavakat -
sz szerint ezt tette, hiszen a fi jl ltta a szjbl
kirobban nylcseppeket.
Elszr - akr mert meglepdtt, akr mert nmi tvolsgot
akart tartani maga s a tombol asszony kztt - Miss
Linnt htrlt egy lpst, gy htval a mgtte lv
ajtflfnak tkztt. De aztn lecvekelt, s arca legalbb
olyan vrs volt, mint amennyire fehr Magd. gy tnt,
tudatosan kordban tartja haragjt.
- Susannek segtsgre, nem pedig bntetsre van
szksge - jelentette ki hatrozottan. - Minden gyereknek
gondoskods s figyelem kell, nem pedig vg nlkli
megprbltatsok sorozata, m magtl s a btyjtl csak
ezt kapjk.
- Nem fogja elhagyni ezt a hzat! - ismtelte Magda, s

jabb lpst tett a tantn fel. - Azonnal menjen vissza a

tanterembe!
Maurice szve a torkban dobogott, mg levegt venni is
elfelejtett.
- Te nyomorult gyerek, azzal az elfonnyadt karoddal! Mit

tettl, hogy ilyen szrny bntetst rtt ki rd az r?

- gy szlettem - vlaszolta kimrten Miss Linnt; Magda
srtse inkbb megnyugtatta, semmint felzaklatta. Taln
nem elszr tallkozott effle kegyetlen megjegyzssel, s
megtanulta mr, hogyan kezelje ket. - s most krem,
lljon el az utambl! Lemegyek a faluba.
Magda dhe vgl felsznre trt, s elemi ervel robbant ki.
- Te gonosz lny! - rikcsolta, s maga eltt kinyjtott karral

jabb lpst tett a tantn fel.

Hatalmas ervel lkte meg Miss Linnt vllt. A tantn a
tmadstl dbbenten megbillent a pincbe vezet
lpcssor kszbn. m Magda nem rte be egyetlen
lkssel. Bsz haragjban - s az rulstl val flelmben -
ismt meglkte a fiatal nt, ezttal taln mg ersebben, s
Miss Linnt htrazuhant. Maurice megigzett, retteg
bmulattal nzte, ahogy a tantn eltnik a mgtte
ttong sttsgben. Tisztn hallotta, amint teste lefel
bukdcsol, s tkzben neki-neki tdik a falnak meg a
lpcsfokoknak. De a kvncsisg vgl legyzte ijedtsgt,
s elrerohant, hogy megnzze, mi trtnt a fiatal nvel, aki
hangos, visszhangz reccsenssel csapdott a betonpadlra.
Amikor odart Magdhoz, gy tnt, az asszonynak fldbe
gykerezett a lba. A pincereg vaksttjbe bmult, m
tekintete res, nem ltott semmit.
- Meglte, kisasszony?

Br egytt hltak, kisasszonynak" hvta. Elfordult

Magdtl, s hunyorogva belekmlelt a homlyba.
Az asszony mg akkor sem vlaszolt, amikor Maurice ismt
rnzett; de megltott valamit abban a hideg szemprban,
amely leginkbb rmletre emlkeztette. Aztn gy tnt,
sszeszedi magt - megrntotta a vllt, s megmerevedett,
llt leheletnyit felszegte.
Amikor megszlalt, lassan s hatrozottan beszlt,
ellentmondst nem tren:
- Lttad, mi trtnt, Maurice! Borzaszt baleset volt, nem
ms. Miss Linnt elvtette a lpst a lpcsn. - Hangja alig
remegett meg, amikor ismt megszlalt: - Menj, s nzd
meg, slyos-e a srlse!
A fi visszafordult a verem fel. Semmit nem hallott
odalentrl, csupn a rohan foly ktbl felszll, srget
susogst. Nem akart lemenni oda. Egyedl nem.
- Maurice, hallottad, amit mondtam? Azt akarom, hogy
menj le a pincbe, s nzd meg, hogy van Miss Linnt! -
Elrenylt s megragadta a fi vllt. Keze vaskaromknt
szortotta a flanelingen keresztl.
- De... de mi van akkor, ha meghalt, kisasszony?

- Ne legyl ostoba, fi! Csupn leesett, mgpedig a sajt

elvigyzatlansga miatt.
- Kisasszony...?

- Ltta valamelyik gyerek a balesetet? - Ezttal

szreveheten megremegett az asszony hangja, s
nyugtalansg futott t a tekintetn.
- Nem, kisasszony, mindannyian a padjuknl voltak.

- Teht csak te voltl ennek a vletlen balesetnek a

szemtanja.
Maurice nagy levegt vett:
- Igen, kisasszony.

- J fi. Nos, most le kell menned s megnzned, hogy

van Miss Linnt! Felkapcsolom neked a villanyt. -
Kinyjtotta Maurice mellett a kezt, s ersen rcsapott a
kapcsolra.
Br mg mindig flhomly uralkodott odalent, ezttal mr
ki tudta venni a lpcssor aljn az sszegabalyodott halmot,
azt a halmot, amirl tudta, hogy valjban emberi test.
sszerezzent ijedtben, mert ltni vlte, hogy az alak
megvonaglik. Visszafordult Magda fel. Majdnem olyan
magas volt, mint a n, szemk egy magassgban volt.
- Lejn velem? - krdezte idegesen.

- Szksg van erre, Maurice? Nem tudsz egyedl lemenni?

A tbbi gyerek felgyelet nlkl maradna.

- Jobban szeretnm, ha lejnne velem! - Maurice szinte
szklt.
Magda elgondolkodott egy pillanatra, s a fi mg mindig
ott ltta a rmlet nyomait a tekintetben.
- Ht legyen - jelentette ki ridegen. - Egytt megynk le.

Te msz elre!
Ahogy Maurice ott habozott a legfels lpcsfokon, most
mr biztosan megltta, hogy a halom megmozdul odalent.
- Azt hiszem, nem halt meg, Cribben kisasszony -

suttogta, s Magda megdermedt. Ez volt az a pillanat,

amikor rdbbent, hogy Magda nem akarja, hogy ljen a
tantn.
Maurice nhny pillanatra lehunyta a szemt, mert felidzte
magban a flelmetes utat le, a pincbe. Valban annyi
vvel azeltt trtnt? Mg mindig lnken lt minden
pillanat az agyban.
Eltte a kicsi asztalon a konyakospohr szinte teljesen
kirlt. Nem ihatott azonban tbbet, tiszta fejre volt
szksge. De nem is mehet fel tl korn a hzba. Hagyd
ht, hogy kitartson ez az utols, idd a maradkot nagyon
lassan, lvezd ki minden csepp zt!
Nancy Linnt mozgott. Egyszerre tolta s vonszolta
sszezzott testt befel, a stt pince mlybe.
Ktsgbeesetten prblt kikerlni a lpcs feletti lmpa
fnysugarbl, brmilyen kevske vilgossgot is adott,
mivel meghallotta a kzeled lpteket; slyosan dobbantak
a roskatag falpcskn, s valami - nevezzk si sztnnek
- azt sgta neki, hogy Magda Cribben nem azrt jn lefel,
mert segteni akar neki. gy ht Nancy az ajkba harapott,
hogy rr legyen az erfesztstl az egsz testt tjr
fjdalmon, s tvonszolta magt a kemny, poros padln.
Tisztban volt azzal, hogy az egyik lba eltrt, mert bnn
csngtt, s borzasztan fjt, klnsen akkor, amikor
megprblta maga utn hzni. Valami a htval sem
stimmelt; a gerince zsibbadt, s alig tudta mozdtani a
vllt. A fjdalom knnycseppjei hullottak al szembl a
koszos padlra, s br alig ltott valamit, tovbbkszkdte
magt elre. El kellett bjnia, mieltt Magda mg jobban
megsebesti! De j a rosszban, hogy a hta mgtt pislkol
kevske fnyben legalbb is ki tudta venni az eltte
krvonalazd mlyebb rnykot. Ahogy ki pislogta
szembl a knnyeket, nhny pillanatra tisztbban ltta
maga eltt az jfekete rejtekhelyet.
A kaznterem bejrata volt az, s ha el tudn rni, ott
elrejtzhetne! m nagyon csendesnek, tkletesen
mozdulatlannak kell maradnia, ha egyszer sikerl bejutnia
oda. Brcsak kpes lenne mindkt karjt hasznlni! Sokkal
knnyebben mozogna, m jobb keze vilgletben
hasznavehetetlen volt; sszezsugorodott csonk csupn,
amely csfsgval egsz ltre rnyomta a blyegt. gy ht
bal kezre s bal lbra hagyatkozva knldta t magt a
padln. Hirtelen rdbbent, hogy nemcsak a knny
homlyostja el a ltst, hanem a homlokrl patakban
csordogl vr is.
A fi, az alattomos, a spicli a lpcssor aljrl figyelte.
Magda felkattintotta a kamra gyr fny mennyezeti
lmpjt, s Maurice megpillantotta a padln lassan a
kaznterem bejrata fel ksz alakot. A tantn egyik
lba lettelenl csngtt a trzse mgtt, s valahogy nem
is llt jl, mintha rossz irnyba csavarodott volna. A fi s
az asszony szinte hipnotizltan bmulta a fiatal n lass
knldst. Aztn esetlenl vonagl teste lassanknt eltnt a
kaznszobban, s elnyelte a sttsg.
Magda minden tovbbi habozs nlkl elindult a
kaznszoba fel, Maurice kvette. rzelmek hborg
kavalkdja rohanta meg, s ettl szve mg sebesebben
pumplt. Haragudott Miss Linnetre, amirt azzal
fenyegetztt, hogy elrulja oltalmazit, m egyszerre
elkapta a vgkifejlettl val rettegs is. De mindkettnl
ersebben tombolt benne az izgalom, amitl vgtagjai
reszketni kezdtek, agyt pedig ezernyi apr tszrs
bizsergette.
Br rnyk bortotta, megpillantottk Nancy Linnt
sszetrt testt, mely majdnem a kemny betonpadl
kzepn hevert. A bels helyisg villanykapcsolja
kzvetlenl a bejrat mellett volt, s most Magda gyorsan
felkattintotta. A fejk felett felvillan villanykrte fnye -
csakgy, mint a szomszdos pincben - tompa volt, vastag
porrteg bortotta, igya kamrban piszkos szrkesg honolt,
melynek sarkait stt rnykok uraltk.
Miss Linnt hason prblta tovbbvonszolni magt, de
tlsgosan legyenglt, kptelen volt elrbb jutni.
Egszsges keznek ujjai hasztalan kaparsztak a szemttel
bortott betonon, s egyik lbval ktsgbeesetten
tapogatzott a mgtte lv mocsokban, de hiba, mert nem
tallt tmasztkot. Egykor pomps hajkoronja most vrtl
sszetapadt csimbkokban lgott, s mivel llt a padlra
tmasztva fekdt, jl lttk, hogy ajka mozog, m sem sz,
sem nygs, sem brmilyen ms hang nem jtt ki a torkn.
 Magda nkntelenl is a torkhoz kapta a kezt, s
elttotta a szjt. Maurice napnl vilgosabban szlelte,
hogy inkbb rmlet, semmint egyttrzs villant abban a
fekete szemprban.
- Mit tegynk? - krdezte szntelenl, m inkbb magtl,

nem pedig a kzvetlenl mellette ll Maurice-tl. - El

fogja mondani! Tnkre fog bennnket tenni!
Ez volt az els alkalom, hogy a fi gyengnek ltta azt a
nt, aki groteszk mdon egyszerre volt mentora s gazdja,
s ez fjdalommal tlttte el.
- Baleset volt, kisasszony, ahogy korbban mondta! A

harag kezdte elnyomni eddig rzett flelmt, m tovbbra is

az izgalom volt az, amely megremegtette vgtagjait.
- mst fog mondani.

- Nem, nem teheti! Majd n elmondom mindenkinek,

hogy csakis az hibjbl trtnt. Hisz n lttam mindent!

-Azt fogja mondani, hogy szndkosan lktem le, mert
nem akartam, hogy elmenjen a hatsgokhoz.
Hazugsgokat s fligazsgokat fog terjeszteni Augustusrl
s rlam. Borzaszt bajt fog rnk hozni! Nem fogjk
megrteni a mdszereinket, mert azt fogja nekik mondani,
hogy nem voltunk kedvesek a gyerekekkel, s ha hisznek
neki, bezrjk az otthont. Odalesz a j hrnk... - Magda
hirtelen sszeprselte az ajkt, mintha mg elgondolni is tl
szrny lenne, mi minden trtnhetne a j hrkkel.
- Nem! - kiltotta Maurice. Nem akarta elhagyni Crickley

Hallt. Szerette azokat a dolgokat, amiket Augustusszal s

Magdval csinlt. Szeretett uralkodni a tbbi rva felett. -
Nem hagyom, hogy ezt tegye! - A szavak rikcsolva trtek
fel a torkbl. Elrelendlt, s nagyot rgott a padln
hever, sszezzott hs- s csonthalomba. - Nem hagyom,
hogy megtegye!
Magda maga is megdbbent a fi vratlan kitrsn, s
csak bmulta, ahogy odarohan a hts falnl tornyosul
sznraks melletti tzifaglhoz. Maurice kt kzre kapott
egy rvid, m annl robusztusabb hasbot, s a n
pengevkony ajkn halvny mosoly futott t, mert
felismerte a gyerek szndkt. Keskenyvgs szembl
kegyetlen elgedettsg sugrzott.
Maurice a feje fl emelte a slyos hasbot, s
visszatntorgott a magatehetetlenl hever emberi
roncshoz, amely most mr inkbb csak rngatzott,
semmint mozgott. Magda meg sem prblta meglltani -
nem akarta meglltani! -, amikor kinyjtotta a karjt, majd
minden erejt sszeszedve lecsapott a bunkval Nancy
Linnt vrztatta koponyjra.
A vkony csontra megsemmist erej csapst mr
fahasb hangja irtzatos volt, egyfajta pukkan-reccsen
puffans, amelytl mg Magda is megrndult. A tantn
srlt lba nagyot rndult, kinyjtott bal keznek ujjai
megvonaglottak.
Maurice felemelte a vastag hasbot s ismt lecsapott
vele, ezttal taln mg az elznl is ersebben, s a fiatal
n vdtelen halntka beszakadt. A fi trdre zuhant, m
ismt felemelte a rnkt s jra lesjtott vele a fejre, amely
mr az elz tsnl ppes, vrz romhalmazz zzdott.
Nancy Linnt tkletesen mozdulatlanul terlt el eltte, m
mg mindig azon erlkdtt, hogy felemelje a hallhoz
fegyvert. Csak amikor Magda elrelpett, s megragadta a
csukljt, csak akkor hagyta abba.
 - Elg - mondta halkan, m hatrozottan. - Meghalt,
Maurice, ennl halottabb mr nem is lehetne.
A fi megdermedt, s lenzett a trdt s ujjatlan pljt
telefrcskl vrre. Flrelkte a hasbot, mintha attl
tartana, hogy mg megltja valaki a kezben. Ajka
megremegett, s tekintetn ltszott, hogy sokk kzeli
llapotban van. s br iszonyatosan flt, boldog volt,
nagyon boldog, hogy a tanr elment, s soha tbb nem
hborgatja ket. Izgatottsga egy szemernyit sem apadt.
Nmikpp mg bszke is volt a tettre - egszen addig,
amg el nem kezdett a kvetkezmnyekre gondolni.
Vajon kijn-e a rendrsg, hogy elvigye? Brtnbe
zrjk-e lete htralev rszre? Esdeklen Magdra nzett,
akinek arcn lehelethalvny mosoly lengedezett.
- Megrdemelte, Maurice! - nyugtatta meg a fit. -
Tnkretette volna mindazt a sok s kivl eredmnyt,
amelyet Augustus s n eddig elrtnk. s most gyorsan,
meg kell szabadulnunk a hulltl!
- Kisasszony...?

- Bzz bennem, Maurice!

A fi szmra ez volt a legkedvesebb mondat, amelyet

valaha a ntl hallott.
- Most gyere s segts felemelni! - Magda lenylt a tantn

lbrt. - Ers fi vagy... fogd meg a hna alatt!

Elszr megfordtottk a tetemet, gy Nancy Linnt flig
nyitott, veges tekintete a mennyezetet bmulta.
- Mit fogunk vele tenni?

Maurice nem rzett bnbnatot, s flelme is szlsebesen

sztoszlott. Mg a brtnbntets kiltsa sem aggasztotta.
Magda azt mondta, hogy bzzon benne, s rtelemszeren
ezt tette. Szemernyi ktsge sem volt afell, hogy az
asszony mindent elintz. - tvisszk a msik kamrba -
felelte Magda, s halkan felnygtt, ahogy felemelte a halott
lny alstestt.
Maurice a vllnl a karja al cssztatta a kezt, s is
megemelte. Amikor lt, Nancy Linnt pehelyknnynek
tnt, s br Maurice valban ers fi volt, r kellett jnnie,
hogy a holt test holt sly is egyben. s Magda hosszas
kszkds rn tcipelte az ajtnylson keresztl a f
pincehelyisgbe, ahol a kt is volt.
- Hol fogjuk elrejteni, kisasszony? - zihlta Maurice leveg

utn kapkodva.
- Ott, ahol soha nem tall r senki - rkezett a higgadt

vlasz.
- De mi lesz, ha megtudja a rendrsg?

- Nem fogja.

Magda nemcsak hogy kitallta, mikpp tudjk elrejteni a

holttestet, mr a magyarzatot is megtallta Nancy Linnt
eltnsre! A fiatal tanrn minden elzetes rtests nlkl
bejelentette, hogy mg aznap visszatr Londonba. Magda
dlutn lemegy majd a faluba, s kzli Miss Linnt
fbrljvel, hogy a tantnnek srgsen szksge van a
ruhira meg nhny egyb aprsgra. Elmagyarzza majd a
hztulajdonosnnek - s mindenki msnak, aki esetleg
rdekldne utna -, hogy vratlan csaldi tragdia rte.
Nagyon is kapra jtt, hogy Nancy kedvest, a fiatal Percy
Juddot nemrgiben behvtk katonai szolglatra, s mr el
is ment harcolni abba a badar hborba; lehetett volna
ugyanis az egyetlen ember, aki esetleg bajt kever.
A kt alacsony falnl meglltak, de nem tettk le terhket.
gy tnt, a mlyben szguld foly elgedettsggel tlti el
az asszonyt.
Maurice rjtt, mit tervez. A szeme elkerekedett: izgalom s
felinduls gett benne.
- Tudod, mit fogunk tenni? - szltotta meg Magda

kimrten. Afi szaporn ktszer blintott.

- A Csatornban ersek az ramlatok - folytatta, Miss
Linnt bokjval a hna alatt; kezvel a tantn trdt
tartotta. -A hulljt a foly kisodorja az cenba, s ha egy
kis szerencsnk van, soha nem talljk meg. s most
gyernk, t vele a falon!
Egy pillanatra megtmasztottk a tetemet a kfal tetejn,
majd tbillentettk a peremen. Hosszasan zuhant, m
odalent a vz zsivajg robaja szinte teljesen elnyomta a
pillanatokkal ksbb bekvetkez csobbanst.
Magda thajolt a krkrs falon, s belekmlelt a fekete
ktaknba, mintha csak azt ellenrizn, elsodorta-e mr a
hullt a vz. Maurice utnozta, de nem ltott semmit, mg a
vizet sem a ktban. Vgl Magda felegyenesedett, s hideg
- a szoksosnl is hidegebb - szemmel nzett r.
- Ha brkinek beszlni mersz errl - figyelmeztette
Maurice-t fenyegeten -, te is hasonl sorsra jutsz. Ne
feledd, te verted agyon a husnggal! Te voltl az, aki
meglte!
Maurice buzg megfontoltsggal vlaszolt:
- Nem fogom senkinek elmondani, kisasszony,
becsletszavamra!
- J fi. - Fagyosan rmosolygott. - Gyere be a szobmba

ma jjel! Megrdemled a jutalmat.

Ajutalom legalbb annyira a n is, mint az v; Maurice
elg lettapasztalattal rendelkezett ahhoz, hogy ezt belssa.
Egyszerre Magda mr nem tnt regnek a szemben -
matuzslem volt.

61.
A VIHAR

Miutn Gabe msodszor is megcsszott, gy dnttt,

lelasst. Szerencsre a Range Rover menetstabilizl
rendszere s a ngykerk-meghajts segtsgvel elkerlte a
slyosabb kvetkezmnyeket, m tudta, vatosabbnak kell
lennie: nem szndkozott Eve-et zveggy, s gyermekeit
flrvkk tenni.
Ert vett magn, s cskkentette a gzpedlon a nyomst, s
eltndtt azon, vajon lnyai hogyan fogadtk Cam
hallnak hrt: Lorent nagyon felzaklathatta, mg Cally...
nos, minden bizonnyal Cally is srt egy sort, m anlkl,
hogy teljesen rten, mit is jelent elveszteni egy testvrt,
hogy mit jelent valjban az let megsznse. rezte,
elntik a szemt a knnyek, s megrzta a fejt, mintha az
segtene megfkezni ket. ssze kell szednie magt, nem
kezdhet el srni, tisztn kell ltnia maga eltt az utat.
Anlkl is pp elg veszlyes egy ilyen jszakn a vezets.
Mostanra mr maga mgtt hagyta a msodik autplya
szakaszt, s egy kisebb fton hajtott tovbb. Az
ablaktrlk maximlis ervel dolgoztak, de a szlvdt gy
is elbortotta a vz. Az es nem egyszeren csak kopogott
az autn, hanem szinte maga al temette, s idnknt,
amikor szabad utat nyert a vdkorltot alkot svny
szneteiben, egy-egy vad szlroham dobta meg a jrmvet.
Elhagyatott faluk - ahol a hzak ablakain a zsalukat
gondosan bezrtk jszakra - s ms jrmvek - melyek
nla vatosabban haladtak - mellett hajtott el. Idnknt ki
kellett vrnia, amg egyenes tszakaszra r, hogy
megelzze az eltte halad autkat s teherjrmveket; a
szembe jv kocsik fnyszrinak fnyt felerstette a
szlvdn leml vz, elvaktva ezzel a frfit, aki emiatt
knytelen volt idnknt idegesten lelasstani a Range
Rovert, s megvrni, amg elgurulnak egyms mellett.
Rmlom volt a vezets, de gy gondolkodott, ez gy dukl
egy rmlomszer naphoz. Akkor Gabe-nek mg fogalma
sem volt arrl, hogy ez a rmlom hosszasan belenylik
majd az jszakba.
Nagyot villmlott, s a cikcakkos fnyt azonnal kvette a
tvolbl felmorajl mennydrgs hanggrgetege. A takaros
sort alkot, apr, teraszos kunyhk a rgmlt idkben
szeretethzknt mkdtek, amelyekben az egyhzkzsg
nincstelenjei laktak, m most mr magntulajdonban volt
valamennyi. Elszigetelten helyezkedtek el a fttl beljebb,
s csak egy grngys, agyagos bektt csatolta ket ssze
a klvilggal. A mai ingatlanpiacon az gynkk csak
kszerdobozknt emlegettk ket, s tipikusan ez volt az a
rezidenciafajta, amit a vilgtl elzrt nyaralk utn kajtat,
kikapcsoldsrl lmodoz vroslakk kerestek. Percy Judd
volt olyan szerencss, hogy egsz letben egy ilyenben
lakhatott, gy ami t illette, soha nem rdekelte az ra, br a
ktsgbeesetten prblkoz helyi ingatlangynkk s
ingatlanfejlesztk kisebb - de nem olyan nagyon kicsi -
vagyont ajnlottak fel neki arra az esetre, ha egyszer mgis
gy dnt, hogy eladja. A sor vgn ll kunyhban Percy
apr nappalijban ldglt a lobog tz eltt; kinyjtott,
papucsba bjtatott lba szinte a kandallig rt, mg odakint
dhngtt a vihar, s gy zrgette a bejrati ajtt, mintha
megfradt, elcsigzott vndor krne ktsgbeesetten
bebocstst jszakra. Percy igen kellemesen rezte magt a
melegben; elterpeszkedett kedvenc, reg - s egyetlen -
karosszkben, egyik kezben egy bgre kaka, a msikban
pedig sajt kezleg sodort cigaretta. Ilyen szlssges
idjrsnl nem hitt a villamosenergia-szolgltatsban - a
jrsban nem volt ritka az ramsznet, ha az elemek
tombolni kezdtek -, ezrt meggyjtott kt olajmcsest: az
egyiket a bels ablakprknyra, a msikat pedig a szoba
kzepre, az asztalra helyezte. Ezek a kandalltzzel egytt
bartsgos, otthonos fnnyel vilgtottk meg a szobt, m a
meghitt krnyezet ellenre nehz volt az regember szve.
Nem sok bizodalma volt az effle idjrs irnt, mert br a
Nemzetszolglatnl volt, a seregnl, amikor a '43-as rvz
elnttte a falut, olyan sok els kzbl val beszmolt
hallott arrl az jszakrl, hogy nha mr gy rezte,
mintha maga is tlte volna. Eszbe jutott, hogy gy
mesltk, legutbb, amikor a foly kinttt, az eszs heves
volt ugyan, m nem ilyen kitart, mint az elmlt nhny
htben. Nem mintha neki szemlyesen oka lett volna az
aggodalomra: ezt a lapos, szalmatets kunyhsort magasan
a domboldalba ptettk, melynek lbnl hzdott Hollow
Bay, s magtl a folytl is tvol esett. Nem, a part kt
oldaln plt hzak s maga a falu az, amit veszly
fenyegetne, ha a legrosszabb bekvetkezne.
 Egyszerre nysztsre lett figyelmes. A kutya
sszegmblydve hevert a tz eltt a gyknysznyegen,
nhny centi mternyire Percy lbtl, de most hirtelen
felkapta a fejt s az ajt fel nzett. Szklni s kaffogni
kezdett, Percyre emelte tekintett, majd visszanzett az
ajtra.
- Ma nem lehet, regfi - magyarzta az llatnak mly,

bartsgos hangon. - Zord odakint az id, tl viharos nekem

ahhoz, hogy ki menjek. Fekdj vissza szpen!
m a kutya nyughatatlan lett, nem maradt meg a helyn.
Kinyjtzott s mancst maga el tolva kiegyenesedett, a
keretben vadul csrmpl, rzkd ajt fel fordult.
lesen felvakkantott.
- Csitt mr! Nincs semmi, ami izgalomra adna okot! Mr

voltl egyszer kint ma este, nem kell mg egyszer

csavarogni! Klnben is, ideje lefekdni.
Percy belepcklte a cigarettavget a tzbe, s lehajolt,
hogy meg paskolja az llat htt. Az felnysztett.
- Mi aggaszt ennyire, kispajts? Taln rkt hallasz

odakint?
A csukott spalettkon t villm fnye rajzoldott ki a
szoba kt kis ablakn, s a fejk felett akkort reccsent az
g, hogy ember s kutya egyszerre rezzent ssze. Az llat
felugrott s az ajthoz szaladt, mintha ktsgbeesetten ki
akarna trni a nappali brtnbl. Eszeveszett nysztsbe
kezdett, es mells mancsaival rlten karmolszta az
ajtflft.
Aztn elhtrlt, s hosszan, panaszosan felvonytott,
amitl Percybe erteljes, baljs elrzet villant. Valami
rossz volt aznap jjel a levegben, de nem a vihar okozta.
 62.
BARTSGOS SZEMPR

Maurice kptelen volt tovbb hzni az idt, lehajtotta a

konyakot. Elmosolyodott magban, ahogy felidzte azt a
napot, amikor s Magda belktk a fiatal tantn tetemt
a ktba. Akkoriban kevs flelmet rzett, csak az izgalom
rmteli borzongst s a moh vgyat, hogy Magda s
Augustus Cribben kedvre tegyen. A bajkever Miss Linnt
kikerlt az letkbl, s mr nem volt senki, aki
szakadatlanul okoskodott volna velk. Magda tkletesen
lczta a gyilkossgot: mg a gyerekek is elhittk, hogy
tanruknak vratlanul el kellett utaznia Londonba, oly
srget csaldi okok miatt, hogy mg elksznni sem tudott
tlk. Hinyzott nekik, az biztos, napokig bslakodtak
utna, s mind kzl Susan Trainert rintette a
legrosszabbul. Nyltan hangot adott annak, hogy mennyire
csaldott Miss Linnetben, majd egy htig senkihez nem volt
hajland egy szt sem szlni, m mindennek ellenre is
gy hitte, hogy tantnjk elhagyta ket, s visszament a
nagyvrosba. Az oktatsgyi hatsg pedig csak jl
megsrtdtt a szerencstlenkedsn, s a hbor meg
minden ms miatt meg sem prbltak kapcsolatba lpni
vele a trtntek miatt, de ha meg is prbltk, akkor sem
voltak tl alaposak s kitartak. Magda nem meslte el
btyjnak a teljes trtnetet: egyszeren fenntartotta azt a
ltszatot, hogy Miss Linnt vratlanul bejelentette a
tvozst, s azonnal el is ment. Augustust nem igazn
foglalkoztatta: rlt, hogy megszabadult tle.
 Fradsgos munka volt felsiklni a pince s a kaznszoba
padljt, m Magda s Maurice egyttes ervel hamar
vgeztek vele. Miutn megtiszttottk az rintett terleteket,
vgig hintettk porral, hogy a vilgosabb, tiszta
padlszigetek ne legyenek feltnek. Soha senki nem fogja
megtudni, mi trtnt odalent, legkevsb pedig Augustus!
Maurice ismt elmosolyodott. Magda betartotta az
grett, s megjutalmazta aznap jjel, br testi reakcii -
mint mindig - gpiesek, s orgazmusa - mint mindig - most
sem volt nfeledt. Egyttlteik alatt egyszer sem adta t
magt teljesen az lvezetnek. De legalbb tanult tle. Mint
ahogy Augustustl is. Igen, Augustus megtantotta neki a
kiapadhatatlan lvezet s a nyilall fjdalom hatalmt.
Igazn nagy kr, hogy a pszichiter, akihez Maurice fiatal
felnttknt knyszergygykezelsre jrt, sem nem rtkelte,
sem nem rtette az effle rmket.
Ennl a gondolatnl Maurice mosolya savany fintorr
facsarodott. Vannak dolgok, amiket jobb elfelejteni...
Felhzta ingnek kzeljt, s az rjra pillantott. Ideje
indulni. Ideje felmenni Crickley Hallba.
Felllt, s magra tertette eskabtjt. A staplcra
tmaszkodva enyhtette a bal lbra nehezed sly
nyomst, majd elrehajolt az asztalon hever kalapjrt. A
fejbe nyomta, s felkapta az res konyakospoharat.
tban kifel letette a brpultra.
Sam Pennelly, a Barnaby Inn fogadsa flbehagyta a kt
fiatal, helybli legnnyel a brpult tlvgben folytatott
beszlgetst, s odaballagott az imnt letett pohrhoz.
- Ksznm, uram! - szlt a magas frfi utn, aki mr a

vendgl ajtaja fel bicegett. - No, s vigyzzon magra, ha

mg eztn vezetni fog! Nhny t taln mrmost
jrhatatlan. - s ngy kkemny konyakot dntttl
magadba - tette hozz magban -, gyhogy a vredben az
alkohol nmikpp meghaladja azt a szintet, amit mg
bntetlenl megszhatsz
A nagydarab frfi htrafordult, s ksznetkppen
megrintette fura, vicces kis kalapjnak a karimjt. A
fogads visszamosolygott r, s az jutott eszbe, milyen
bartsgos szeme van tvoz vendgnek. Egy erteljes
szlroham slyos espermetfggnyt sodort be az ajtn,
amint a tvoz vendg kinyitotta, s a kocsmros kvette
tekintetvel Maurice Staffordot, aki mg mlyebben a
fejbe hzta kalapjt - melynek karimaszalagjban kisebb
madrtl lengedezett-, mieltt kilpett volna a viharba.

63.
RTATLANOK

Sehogy sem volt j... Egyszeren nem tudta kiverni ket a

fejbl. Nem Eve-et s a csaldjt - br nehz helyzetk
nem kis mrtkben nyomasztotta a lelkiismerett -, hanem a
gyerekeket, akik Crickley Hallban vesztek oda. Akrhogy is
prblta, kptelen volt megszabadulni tlk.
Szellemeik nyugtalanok voltak s Lili rezte, hogy csak
- vagy egy hozz hasonl kpessgekkel rendelkez
szemly - segthet nekik. m nem tudta, hogyan.
Mi kti ket ahhoz a gyszos hangulat, flelmetes
hzhoz? Mirt nem tvozott mr el lelkk rgen, bkben?
Vajon, mert sajt halluk mdja mg mindig sokkolja ket?
Vagy mert valami itt tartja ket a flelem magnyos senki
fldjn, taln egy msik, egy rosszindulat er uralkodik
felettk? maga is rezte, t is megrmtette, amikor
majdnem materializldott eltte s Eve eltt. Mr a puszta
gondolat is elborzasztotta, hogy jra tallkozhat vele.
De a gyerekek! Szksgk van a segtsgre. Efell nem
volt ktsge. m megfogadta, hogy soha tbb nem teszi ki
magt nknt hasonl helyzetnek. Mert mi van akkor, ha
mgis megteszi, s kvetkez alkalommal Marion ksrtete
manifesztldik eltte? Az is ilyen rmiszt lenne? Nem
tehetett rla, flnken sszerezzent a fotelban, mert odakint
nagyot villmlott s drrent.
jra teletlttte a pohart borral, s ahogy ajkhoz emelte,
megremegett a keze. , istenem, segts egy kicsit, mondd
meg, mit tegyek! Azoknak a szerencstlen kis rtatlanoknak
nem szabadna tovbb szenvednik. Mr tbb mint fl
vszzada Crickley Halihoz vannak lncolva, engedni
kellene, hogy folytassk tjukat. Soha tbb nem szabadna
flnik. De hogyan segthetne nekik, mit tehetne rtk?
Kitrt belle a zokogs. Mi vonzza annyira Crickley
Halihoz? Mi az, ami egyfolytban hvja? Maguk a
gyerekek? Szinte hallotta, amint vkonyka hangocskjuk
knyrgve szll fel, m ez minden bizonnyal a sajt
kpzelete mve. Taln valami rejtett bntudat miatt jtszik
vele az elmje effle csalfa trkkket, s szlaltatja meg
ezeket a hangokat, mert valahol, a legmlyebb
tudatalattijban felelsnek rzi magt rtk? Mi msrt lett
volna megldva - vagy megtkozva - rzkfeletti ervel, ha
nem azrt, hogy segtsen az elveszett lelkeknek megtallni
az tjukat?
 Kzfejvel letrlte az arcn csordogl knnycseppeket.
Nem teheti meg, hogy nem trdik velk! A
gyermekszellemek ktsgbeesettek, rezte a
kisugrzsukon. Olyan nagyon szksgk van r, hogy nem
utasthatja vissza ket. Eltkltsge egyszerre ersebb vlt.
Sajt lelki bkje rdekben kell valamit tennie rtk, mg
ha ez azt is jelenti, hogy veszlynek teszi ki magt. s
annak ellenre, hogy tudta, Eve frje nem akarja ott ltni,
tisztban volt vele, hogy vissza kell mennie Crickley
Hallba, meg kell tennie minden tle telhett a gyerekekrt.
Vilgosan rzkelte, hogy valami kavarog, fortyog az
reg hzban, titkai szinte hangosan hvogatva vrjk, hogy
felfedjk ket. Taln ha ez megtrtnik, a szellemek bkre
lelnek. s taln is.
Villm lobbant, mint egy jelzrakta, s a rkvetkez
mennydrgs berobbant a szoba kt ablakn, mintha csak
prbra akarn tenni elszntsgt. Lili megremegett, de
nem volt hajland megadni magt a flelmeinek. Letette a
borospoharat az asztalra, majd felkapta lakskulcst a
kredencen rvlkod, soha nem hasznlt hamutartbl.
Elindult az ajt fel.

64.
MENEKLS

Maurice Stafford Ford Mondeja szlvdjn keresztl

bmult ki a viharba. A vad szl ide-oda doblta az autt,
vbe hajltotta a fkat; a szurdok meredek falai termszetes
csatornt kpeztek a lpvidk fell lecsap s a tenger fel
tovasvt termszeti elem szmra. Kocsijval az apr
lellban kszlt leparkolni, kzvetlenl a foly felett
tvel hd mellett, amely egyben az egyetlen jrhat
tvonal is volt Crickley Hallba. Vzbe nyl tartoszlopain
mr jcskn felhalmozdott a foly hordalka - gak,
nvnyzet, mg kvek is -, s egy pillanatra eltndtt azon,
vajon mennyi ideig kpes kitartani a faszerkezet, mieltt
megadja magt a vznek, s sszeroppanva elvegyl a tbbi
trmelkkel.
rdekes mdon Mondeja volt az egyetlen jrm az t
mentn a parkolvezetben; a Caleigh csald Range Rover
- tegnap nyilvnvalv vlt szmra, hogy az vk - nem
volt ott. Azt jelenti ez, hogy a frj nincs otthon? Mieltt
bekanyarodott volna a pici parkolba, Maurice mg jobban
lelasstott, hogy alaposan szemgyre vehesse afoly
tloldalna hzat, s meg is ltott egyalakota konyhban.
Mg ekkora tvolsgbl is ki tudta venni, hogy egy n az;
akkor teht a felesgnek, Eve Caleigh-nek kell lennie. Nos,
ha gy van, az egyszeren remek, mert ha a frfi tvol van,
akkor annl knnyebben tudja vghezvinni a feladatt-
jobban mondva a ktelessgt.
Valami nekicsapdott a Mondeo szlvdjnek, s
megriasztotta Maurice-t, m csak egy elszabadult fag
csrmplt nhny msodpercig az ablakon, amg a
kvetkez szllks magval nem sodorta.
Igazn szrny jszaka - gondolta -, s annyira hasonlt
arra az jjelre, amikor s Magda az letket fltve
elmenekltek Crickley Hallbl! Az aut belsejben
uralkod rnyak biztonsgban Maurice elfintorodott,
ahogy ismt megrohantk az emlkek.
Kirohantak a hzbl, hallra rmlve a maguk mgtt
hagyott rlettl. Augustus Cribben vgs almerlse a
teljes tbolyba gyors volt; gy tnt, a fejben tombol
borzalmas fjdalom idzte el. Termszetesen - jtt r
vgl Maurice - Augustus mindig is az elmebaj s
pelmjsg hatrmezsgyjn egyenslyozott (eszkzei
soha nem voltak teljesen normlisak), m a krlmnyek s
a pokoli, elviselhetetlen fjdalom egyttese agyban
mnikus, tbolyodott zavart hozott ltre, amely vgl
kontrolllhatatlann vlt. Szerencsjkre mg azeltt
elmenekltek, hogy az rvz betrt volna, mieltt a hidat
elsprte a medrbl kint foly, s botladozva-
tntorogva belemenekltek a viharba, kabt nlkl - nem
volt id arra, hogy tisztessgesen felltzzenek -, vdtelen
testket csphadarknt verte az es, karcoltk az gak, s
vad szllksek rngattk ket olyan ervel, hogy szinte
kptelenek voltak talpon maradni. Knszenveds volt az t,
s k egymsba kapaszkodva, flig vakon, htrt grnyedve
botorkltak elre az orknban.
Magda nem engedte meg, hogy menedket keressenek,
mg azt sem, hogy megpihenjenek kiss, mivel lelki szemei
eltt ott lebegett a cl, s ez messze volt Hollow Baytl,
olyan messze, ahol soha nem tudjk majd a nevt
sszekapcsolni az aznap jjel Crickley Hallban zajl
szrny esemnyekkel. Maurice nem nagyon tehetett mst,
minthogy kvette. Nha-nha felnzett, hogy oldalrl
leolvashasson valamit Magda arcrl, m azt a szenveds s
iszonyat thatolhatatlan maszkja bortotta. Mintha csak
megrezte volna frksz tekintett, egyszer viszonozta
pillantst, s ahogy a villm fnye megvilgtotta az arct,
Maurice ugyanazt az rletet ltta meg a tekintetben, mint
a btyjban: szeme a vadul zporoz es ellenre tgra
nylt, pupillja hatalmas s fekete volt, gy tnt, nem
fkuszl semmire, csak mereven bmult t a fin. A
kvetkez pillanatban a villmls vget rt, s Magda mr
stt sziluett volt csupn. m nem tudta elmjbl kitrlni
a n tbolyodott arct. S ahogy szlben s esben csetln-
botln vnszorogtak, botladoztak elre, annyira elzva,
hogy gy reztk, a csontjaik is nedvesek, Maurice
rdbbent, igen nagyot tvedett, amikor azt gondolta, van
valamicske hatalma a Cribben testvrek felett, hogy
befolysolni tudja ket csak azrt, mert megverte s
lesiklta Augustust, s rmet szerzett Magdnak, amikor
meztelenl fekdtek az gyban. Most rtette meg, hogy
semmilyen hatalma nincs felettk, csak azrt tartottk, hogy
teljestse a parancsaikat: rabszolga volt, akit apr
szvessgekkel s jutalmakkal lncoltak magukhoz. Mr
tudta, hogy a tbbi gyerekhez hasonlan sem lett volna
biztonsgban, ha visszamegy Crickley Hallba, s ezrt
kvette most Magdt oly vakon. Augustus volt az ura,
Magda az rnje. Nlklk is aptlan- anytlan rva volt,
semmi ms.
Fleg keskenyebb dlutakon haladtak, ahol a magas
svny nmi vdelmet nyjtott a szl ellen, s kzdelmes
tjuk sorn nem tallkoztak senkivel: sem emberrel, sem
autval, sem szekrrel. Mr tbb mrfldet megtettek,
amikor Magda elszr trdre esett, aztn a fldre vetette
magt.
- Augustus... mit tettl? - jajveszkelte, m szavait

elsodorta az vlt szl.

 Maurice letrdelt mell, s megrngatta a n reszket
vllt.
- Krem! - prblta tlharsogni a vihart. - Nem llhatunk

meg! Itt sehol nem tudunk elrejtzni! - Azt akarta mondani,

hogy sehol nem tallnak menedket, de mgis az
elrejtzni" sz szaladt ki a szjn.
Magda a grngys utat verte az klvel, hta vadul
rzkdott, s megllthatatlanul zokogott. Aztn vratlanul,
sz nlkl, a szlben kiss megbillenve felllt. A fira
meredt, m megint azzal a tgra nylt szem, res
brzattal.
- Hova megynk? - knyrgtt Maurice.

De Magda sz nlkl htat fordtott neki, s tovbbindult,

mintha meg sem szaktottk volna tjukat. Afi utnasietett,
s a karjba kapaszkodott.
Ezutn mindssze csak ktszer lltak meg: egyszer,
amikor egy vaskos fag zuhant eljk az svnyre,
msodszor pedig akkor, amikor Maurice rtaposott valami
puha s elzott lnyre - nyl vagy kis termet rka lehetett -
, amely az ton hevert egy tcsban, dgltten. Br tbb
rn keresztl gyalogolhattak, a fi elvesztette idrzkt,
s meglepdve nyugtzta, hogy elrtk a vros peremt.
Ezen a krnyken nem vilgtottak utcai lmpk, s az t
mentn sorakoz hzak kzl is csak nhny emeleti
ablakbl szrdtt ki nmi fny. Magda meggrnyedt
felsteste merev volt, s gy tnt, gpiesen lpked elre,
mint valami felhzhat jtk. Tovbbra sem szlt hozz, de
amikor elrtk az elhagyatott vastllomst, Maurice vgre
megrtette, hogy mindvgig ez volt a cljuk. Lvn kora
hajnal, az lloms forgalmi s jegyirodja zrva volt, m
Magda bevezette a fit az egyik mellkkapun, s meg sem
lltak a peron tls felig, ahol egy tmla nlkli pad vrta
ket rvn. Az idjrssal mit sem trdve leltek, s
Maurice vdelmet keresve a nhz bjt. De tovbbra is
merev maradt, gerince egyenes, mintha nyrsat nyelt volna;
teljesen belefeledkezett sajt buksba.
Maurice a flhez hajolt, gy krdezte:
-Avonatra vrunk? Elmegynk Londonba?
Mg mindig nem kapott vlaszt, m vgl arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy ez lehet Magda szndka:
visszamenni a nagyvrosba, ahol senki nem tall rjuk, s
ahol senki nem okolja ket a Crickley Hallban trtntekrt -
vgs soron, brmi is trtnt, mg csak gyerek volt.
Maurice ennl tovbb
nem ltott elre.
Ahogy hajnalodni kezdett, a vihar albbhagyott, s a szl is
elllt. Nem tudhattk, hogy a szurdokot s Hollow Bayt
elnttte a foly, s senki nem maradt Crickley Hallban, aki
elmeslhette volna, mi trtnt odafent. Nem, Maurice s
Magda a sajt vilgukban ltek, s a fi brig zva s
reszketve olyan kzel bjt nevel njhez, amennyire csak
tudott. De tovbbra is maga el bmult, csuromvizes is,
m teste merev, arca kifejezstelen, vonsai pedig
kemnyek, mintha kbl vstk volna.
Mint a nagy viharok utn oly gyakran, a reggel tiszta
gbolttal ksznttt rjuk, csak a levegt lte meg slyosan
a nyirkos, vzzel titatott fld szaga. Valahonnan a tvolbl
tzoltkocsi jelzcsengjnek a csilingelse szllt feljk.
k azonban tovbbra is csak vrtak, de a nap jtkony
melege nmikpp megszrogatta ruhzatukat. Vgl valaki
kitnfergett a jegyirodbl a peronra, m tl messze volt
ahhoz, hogy jl lthassa ket. Ahogy teltek-mltak az rk,
egyre tbben rkeztek, de senki nem jtt el ennyire a peron
vgig. Csak Maurice figyelte a mozgst - Magda mg
mindig belemerlt sajt vilgba -, s megpillantotta az
irodjbl kilp egyenruhs llomsfnkt vagy valami
rt, aki az rjra pislantott, majd feljk nzett.
Maurice - Magda jobb oldaln lt - htradlt, gy
takarsban maradt. Bntudata tmadt, mert nem vettek
jegyet.
Az egyenruhs frfi mindssze annyit lthatott, hogy egy
magnyos, talpig feketbe ltztt n vrakozik a reggeli
vonatra az lloms tvoli vgben. Tl messze volt ahhoz,
hogy kivehesse a vonsait, br onnan - ahol llt - is ltta,
hogy rettenetesen spadt. Megint az rjra pillantott, mely
nagy, lesen kirajzold szmaival s finom mv, fekete
mutatival mr j hsz ve hsgesen szolglta, aztn a
magnyos nvel szemkzti irnyba kmlelt, nyugatra. Mg
azeltt megrezte a snek remegst, hogy tnylegesen
meghallotta volna a vonatot; ez a trkk az eltelt vek sorn
ragadt r - hogy a vgnyok mg a hang megrkezse eltt
rezegni kezdenek -, s hunyorogva vrta, hogy a Londonba
tart vonat megjelenjen az llomstl mintegy
flmrfldnyire lv kanyarban.
A peronon vrakoz utasok kedvrt belesvlttte a
levegbe a vonat vgllomst s azokat a fbb vrosokat,
ahol megll.
Amikor Maurice meghallotta, hogy az llomsfnk
elharsogja London nevt, elrehajolt, hogy megtudja,
kzeledik-e mr a szerelvny. Az hamarosan bepfgtt, s
hatalmas spolssal, gzfelht lvellve az gbe, csikorg
fkekkel megllt; a mozdony s az els utasszllt kocsi
kzvetlenl a fi mgtt. Ajtk nyltak s csukdtak. Senki
nem szllt le, mivel ez volt az els lloms az ilfracombe-i
indulpont utn.
Magdra nzett, m az mg mindig nem figyelt r, csak
bmult a velk szemben vesztegl krm- s sttvrs szn
kocsira.
- Magda! - szltotta meg siets, elfojtott hangon, mintha

attl flne, hogy valaki meghallhatja. - Fel kell szllnunk!

Ez elvisz bennnket Londonba. Krem, jjjn Magda,
mieltt mg elindul!
De a n tovbbra sem vlaszolt. Alabstromszobor volt a
padon, olyan fehr a bre, olyan merev a teste.
- Krem, Magda! - Maurice most mr ktsgbeesett.

m amikor a n mg mindig nem mozdult, amikor mg

mindig nem vett rla tudomst, rideg kzny nttte el.
Ismt magra maradt. A szvetsg kzte, Augustus s
Magda kztt felbomlott. Augustust brtnbe kldik azrt,
amit tett - mg az is lehet, hogy felakasztjk, Magda pedig
elveszti az llst. Nem, ennl rosszabb vr r! A tantn,
Nancy Linnt meggyilkolsrt is egsz htralev lett
brtnben tlti majd. Hacsak el nem mondja a rendrknek
meg a brnak, hogy , Maurice volt az, aki vgrehajtotta
azt a vgzetes csapst, amely meglte Nancy Linnetet, s
Magda csak a holttesttl segtett neki megszabadulni. Azt
persze mr nem kti majd az orrukra, hogy lkte le a
tantnt a lpcsn, mindent r fog kenni!
Nhny centimterrel tvolabb csszott a padon
Magdtl, s az arclt frkszte. Berulja-e? gy tnt,
valami nem stimmel a fejben, mintha lezrult volna
odabent egy rekesz. Mirt nem beszl hozz, mirt l csak
sztlanul?
Valamennyi kocsi ajtaja bezrult mr, s Maurice elnzett
nma trsa mellett, s megltta az llomsfnkt, aki tle
tvol ellenrizte, hogy valamennyi utasszllt kocsi ajtaja
jl be van-e csukva, s nem akar-e mg valaki felszllni.
Maurice tudta, hogy azonnal dntenie kell. Ha elkapjk a
rendrk, akkor minden bizonnyal Borstalba viszik, ahova
a rosszfikat szoktk; vagy taln mg annl is rosszabbra
szmthat, s a felnttek brtnbe kerl, mert a gyilkosokat
oda kldik. Taln mg fel is akasztjk, mint Augustust!
Mennyi idsnek kell ahhoz lenni, hogy megkapja az ember
a ktelet?
Maurice csak akkor kezdett el a vasti kocsi fel szaladni,
amikor felharsant a fttysz; felugrott r, s a kvetkez
pillanatban a vonat lassan megindult kifel az llomsrl.
Az ablakon t visszanzett a peron padjn elhagyatottan
ldgl alakra. gy tnt, Magda szre sem vette, hogy
elment. Maurice Stafford - az idsebb Maurice Stafford,
mr tbb nem fi, hanem hetvent ves frfi, aki ms
nven lt - megprblta behajltani bal trdt a Mondeo
kormnykereke alatti szks trben. Nyirkos vagy hideg
idben mindig romlott az llapota, apr hiba amgy
egszsges testben, s most visszagondolt arra, hogy
mikppen srlt meg.
A baleset akkor trtnt, amikor mg gyerekknt
lskdtt a bombzsoktl letarolt vros romjai kzt: gy
tartotta letben magt, hogy megtanult lopni azokbl az
lelmiszerzletekbl, melyeknek tulajdonosai dobozokban
kipakoltk ruikat - jellemzen pr gymlcsflt s az
alapvet zldsgeket - a boltjuk el a jrdra, no meg piaci
targonckrl. Az jjeleket flig lerombolt hzakban tlttte,
s a klnsen hideg jszakkon fld alatti bunkerekben
hzta meg magt, amiket - br gy tnt, a bombzsok
megszntek - nhny csald mg mindig hasznlt. Ez mg
azeltt volt, hogy a szrnyas raktk, a V-l-esek s Hitler
legjabb fegyverei, a V-2-sek megkezdtk volna
rmuralmukat. A legtbb csald nagylelken megosztotta
vele napi lelmiszeradagjt, amikor eladta, hogy apja a
tengerentlon vesztette lett, anyja pedig trtnetesen
aznap jjel van gyeletben valamelyik mentautn - az
aggd asszonyoknak rendszeresen elmagyarzta, hogy
desanyja mindig az vhely eltt tette ki, ha
elkerlhetetlen volt, hogy szolglatba lljon. Termszetes
knnyedsggel bresztett csaldokban s nkben
rokonszenvet maga irnt.
Tulajdonkppen egy nagycsaldot - hrom fit (az egyik
gy vele egykor lehetett), kt kislnyt s anyjukat -
hasznlt fel arra, hogy tjusson a jegykezeln aznap, amikor
a dlnyugat-angliai vonaton megrkezett a fvros szvbe.
Aznap, amikor azon a tvoli peronon hagyta Magda
Cribbent, hogy tovbbra is egyedl ldgljen a padon.
Csacsogsukbl kivette, hogy a gyerekek hozz hasonlan
menekltek voltak, m anyjuk gy dnttt, a bombzs
megszntvel hazaviszi ket Londonba; pofonegyszer volt
a tbbi felszllval egytt elvegylni kztk, s
szrevtlenl thaladni a jegykezel kapun - a kalauznak
amgy sem volt ideje megszmolni a jegyeket.
 A ltogatsok kzvetlenl azeltt kezddtek, hogy eltrte
a lbt - tulajdonkppen az els volt srlsnek legfbb
oka. Hvs prilisi jszaka volt, s egy hzban hzta meg
magt, melynek fels szintjt bomba tarolta le. Maurice a
roskatag padldeszkkon thaladva belopakodott az egyik
szoba sarkba, s szorosan, egszen a fle hegyig
begubzott abba a tlmretezett tlikabtba, amelyet egy
jlelk piaci kapur ajndkozott neki. Holdfny ragyogott
be a kt veg nlkli ablakon, s elnttte az egykori eltri
trsalgszoba padljt. Minden btort s trgyat
kimenektettek a helyisgbl - vagy elloptk ket -, mivel
teljesen kopr volt, leszmtva a nyers, bnyak falak
zzalkt s a betrt ablaktblk vegszilnkjait. A kora
reggeli munktl s a nyzsg utckon val portyzstl
fradtan - hbor ide vagy oda, a fvros lte megszokott
napjait, azzal a klnbsggel, hogy a legtbb n olcs,
unalmasan csnya vagy hzilag varrt ruhkban jrt, mg a
frfiak tbbsge kzpkor vagy ids, az a nhny fiatal
pedig rendszerint egyenruht viselt; no s
homokzskhegyek torlaszoltk el a betrt ajtkat, meg
vastag ragasztszalagok kereszteztk az resen ttong
ablakkereteket - Maurice hamarosan nyugtalan lomba
merlt; tl hideg s knyelmetlen volt szllsa a bks
alvshoz.
Nem tudta, mi bresztette fel - egy odakint jrrz
rendr, vagy az LOI egy ppen a krnyken kszl
nkntese -, valami mindenesetre megzavarta amgy is
nyugtalan lmt. Kikukucsklt kuckjbl, ahol kabtja
hajtkjt egszen llig felhzva kucorgott. Ha volt is
valami zaj - taln patkny surrant t a trmelken -, az
mostanra elhalt. Maurice ismt elhelyezkedett, a vllt
beillesztette a sarok mlyedsbe, m alig hunyta le a
szemt, az jra felpattant. Hunyorogva frkszte a
szemkzti, rnykos sarkokat. Valaki llt az egyikben,
ebben biztos volt. Valaki mozgott a sttben. s gy
mozgott, mintha t akarna jnni a szobn, mgpedig
egyenesen fel.
Halkan felvinnyogott, s egszen a mellkasig hzta fel a
trdt, megprblta a lehet legkisebbre sszehzni magt,
hogy kevsb legyen feltn. Az alak megllt az egyik
ablakbl beszrd, tiszta ltst enged fnyfoltban, s
ekkor vette szre, hogy egy frfi az. Valami nagyon ismers
volt benne, sztvr testalkatban, holdfny vilgtotta
hfehr hajban s merev pozitrjban. Maurice pusztn
errl felismerte.
Hogy tallt r Augustus Cribben itt, Londonban? Honnan
tudta, hol hzza meg magt? s mirt meztelen? Hogyan
kpes thaladni a trmelken anlkl, hogy az
megmozdulna vagy zajt csapna? Aztn rdbbent: a
holdfny tvilgt az alakon! Maurice-nak elllt a llegzete.
Mieltt Crickley Hallba kerltek, az rvahz egyik
felgyelnje - tagbaszakadt asszonysg, pirospozsgs
arccal s drtszer hajjal - lvezettel meslt estnknt a
gyerekeknek ksrtetjrsokrl, s azt lltotta, hogy
valamennyi szellem ttetsz, egyszeren t lehet nzni
rajtuk. s most Maurice is kivlan ltta a bezzott tblj
ablakkereteket Augustus Cribbenen keresztl.
A szeme kidlledt, mintha ki akarna pattanni az regbl,
s tarkjn minden egyes szrszl kln letre kelve az
gnek meredt. Cribben meghalt? Ez a ksrtete?
 Maurice magas, les fejhang siktsa belehastott a stt,
londoni jszakba. Talpra kszldott: vlla a falat srolta,
port s piszkot sprve le rla, mikzben a szellem, immr
mozdulatlanul tovbbra is t nzte. Afi ismt felsikoltott,
belenyomta htt a sarokba, azt kvnva, brcsak
thatolhatna rajta! A szoba levegje metszen jghideg lett,
s Maurice tisztn ltta sajt lehelett. Augustus Cribben
ttetsz kpe tovbbra is mozdulatlan maradt, m Maurice
rezte, hogy tekintete - annak ellenre, hogy szeme nem
ltszott, mert rnyk borult r - belefrdik az vbe.
Soha nem volt mg ennyire rmlt, mg akkor sem,
amikor Magdval annyi hnappal azeltt elmeneklt
Crickley Hallbl. gy rezte, valami rossz, valami lettelen
ragadja meg a lelkt s a testt. Mit akar tle a ksrtet?
Vakrmletben, szinte llatias vistssal a szoba
tloldaln lv ajtnyls fel iramodott, nagy vben
kikerlve a ritka szvs ltomst, amely vgtelen
nyugalommal elfordult, hogy kvethesse tjt. Mr flton
jrt, amikor a bombzsban meggyenglt padldeszkk
beszakadtak alatta, s Maurice lomnehezk gyannt
zuhant le az alagsorba.
K, vakolat s fa hullott le vele; egy hrom tglbl
sszell darab a fejn megpattanva esett tovbb, s
szthasadt deszkk trmelke potyogott a bal lbra, sz
szerint padlhoz szegezve. A fejt rt ts elkbtotta, s a
sebbl vastag sugrban mltt a vr, de ez sem volt elg
ahhoz, hogy elterelje figyelmt a trtt lbba hast
fjdalomrl. Maurice sikoltozott, egyre csak sikoltozott,
mieltt eljult, s az utols dolog, amit mg ltott, mieltt
almerlt volna az ntudatlansgba, egy arc volt, amely a
feje feletti nylsbl nzett le r. Nem Cribben arca volt az.
Alig kivehet, bizonytalan krvonal tmeg az aut
sttjben; Maurice az ajkba harapott. gy tnt, az es s
a szl soha nem ll el, s a frfi megrndult, ahogy
belenyilalltak a knz, keser emlkek.
Hangulata megvltozott. Higgadtsga pillanatnyilag
cserbenhagyta.
A ltogatsok kzl az els volt az, ami vgl is alsta
mentlis egszsgt. Ezt kvettk az lmok, melyek mg
fiatalkorban megfosztottk egy idre a szabadsgtl.
A frfi, aki kimentette a romos plet pincjbl - s aki
felteheten elzte a ksrtetet -, lgvdelmi polgrr volt,
egy bizonyos Henry Pyke, s attl a pillanattl fogva s
felesge, Dorothy fontos szerepet tlttt be a kamasz
letben.
A hazai lapok sokig cikkeztek a titokzatos firl", akit
egy plet romjai kztt talltak meg, s aki egy fejsrls
kvetkeztben elvesztette emlkezkpessgt - legalbbis
gy gondoltk. Tbb mint egy hten t szerepelt az jsgok
cmlapjain, fnykppel, melyet mg abban a krhzban
ksztettek rla, ahol lbadozott; az els hrom napban
kiemelten cikkeztek rla, s a kpfelirat alatt vastagon
szedett betkkel krtek mindenkit, hogy jelentkezzen, ha
tud valamit a fi szemlyazonossgrl. Nem jelentkezett
senki. A sajt rendelkezsre bocstott kp tl fak volt, s a
sokszoroststl mg gyatrbb lett a minsge, radsul
ktszer fedte a homlokt.
gy mg azok a piaci kofk sem ismertk fel, akiknek
hbe-hba elvgzett egy-egy aprbb munkt.
 A fi kptelen volt brmit is elmondani magrl a
hatsgoknak - hogy mi a neve, kik a szlei, s hogyan
kerlt a lebombzott hzba, ahol vgl rtalltak. Nemcsak
az Angliban, hanem a klfldn llomsoz alakulatoknl
is krbehordoztk a fnykpt, de ezzel egytt sem
jelentkezett rte senki. Vgl arra a kvetkeztetsre
jutottak, hogy feltehetleg mindkt szlje lett vesztette a
korbbi bombzsokban, igya fi - rmlten s zavartan
- azta kborolt az utckon. gy tnt, nincs ms
magyarzat.
A nyilvnossg rdekldse rohamosan apadt, s
hamarosan a sztori nhny hasbos cikkre zsugorodott a
bels oldalak valamelyikn, mg a cmlapot
visszahdtottk a nagyobb horderej, srgetbb
vilgesemnyek.
Az ismeretlen fi a kvetkez hat hnapot srlseibl
lbadozva a krhzban tlttte - bal lba csnyn eltrt -, s
az orvosok azt remltk, idvel emlkezete spontnul
visszatr. m nem gy trtnt.
Nagy termete s nyilvnval rettsge okn a beteget
tizenngy vesre saccoltk, s Maurice - akinek amgy
tkletesen mkdtt az emlkezete - nem tiltakozott ellene
(klnben is, mr tizenhrom volt). Henry Pyke, a
Lgoltalmi Intzkedsek nkntese, aki megtallta
Maurice-t, s kiszabadtotta a pincbl, klnleges
trdssel viselte szvn a fi sorst, s hetente tbbszr is
megltogatta a krhzban. Ahogy teltek-mltak a hnapok,
s mg mindig senki nem jelentkezett az elveszett"
gyermekrt, a polgrr elkezdte magval vinni a felesgt
is. Hzassgukbl nem szletett gyermek, s mr vek ta
nagyon vgytak egy fira vagy kislnyra. Olyannyira
megszerettk Maurice-t, aki flnk volt s j modor, s
csodlatos fny ragyogott a szemben, hogy gy dntttek,
ha a fi szlei vagy rokonai nem kerlnek hamarosan el,
akkor beadjk az rkbefogadsi krelmet. s pontosan ez
trtnt. A hatsgok nem igazn tudtk, mitvk legyenek
az amnzis fival, s Pyke-k idelis megoldsnak
bizonyultak. Engedlyeztk a prnak - akik a negyvenes
veik elejt tapostk, gy mr nem lehetett arra szmtani,
hogy sajt gyermekkel ldja meg ket a sors -, hogy
ideiglenesen magukhoz vegyk egy vre a fit, s a prbaid
leteltvel kiltsba helyeztk a vgleges rkbefogadsi
engedlyt is.
Maurice Stafford - aki nem felejtette el nevt, sem azt,
hogyan kerlt Londonba, sem a Crickley Hallban
htrahagyott iszonyatot - j nevet kapott: Gordon Pyke lett.
Pyke-k vgtelenl boldogok voltak tallt fiukkal, aki
mankjval ott bcebcskodott krlttk, amg srlt lba
megersdtt, s a fi is mindent megtett azrt, hogy
elfedje termszete kellemetlenebbik oldalt, ami az els
nhny hnapban egyltaln nem esett nehezre. m aztn
elkezddtek a rmlmok, melyeket - ezt mindig is rezte -
eleinte a vrost sjt, megjul tmadsok vltottak ki; a
ktsgbeesett nmetek ezttal tvirnyts raktkat lttek
ki Eurpa nyugati partvonalrl. A szrnyas bombk -
ahogy az els V-l-es raktkat neveztk - ismt
elszabadtottk a poklot a fvrosban. Az emberek fltk
motorjaik monoton zgst, m mg jobban fltk azt a
halotti csendet, amikor a motor lellt, s a rakta a
kioldds utn zuhanni kezdett.
 Henry Pyke szolglatban halt meg, abban az iskolban,
amelyet a LOI szmra ideiglenesen rendelkezsre
bocstottak, amikor egy ilyen szrnyas bomba az pletre
esett, s porig rombolta. Ht msik ember vesztette vele
egytt az lett.
A rmlmok - melyek megmtelyeztk az ifj Gordon
Pyke lett - intenzvek s ersen rombol hatsak voltak.
Kikezdtk az idegeit: neurotikuss s paranoiss tettk.
Br eme borzalmas lmok tartalmukban vltozatosak
voltak, az elkvetkez vekben llhatatosan ldztk. Az
egyikben - tulajdonkppen az elsben
- vonaton van, s az ablakon kinzve megpillantja Magda

Cribben hfehr arct. A n szja ttva, m Maurice nem

hallja, mit kiltozik. Halovny ujjai megprblnak
belecsimpaszkodni az vegbe, de a vonat elindul, elszr
lassan, aztn egyre sebesebben, maga mgtt hagyva
Magdt, akinek arca csff torzul. Mindig szven ttte a
htrahagyott nbl sugrz that magny. Egy msik
lomban Crickley Hallban ll az emeletre vezet lpcssor
lbnl, s valamennyi kiteleptett rva ott van vele, csak k
magasabban, egyms felett llnak a lpcsfokokon, s t
mrhetetlen szgyen bortja el, ahogy trsai lebmulnak r,
mert tudja, mindannyian meghaltak. Aztn incselkedve
csalogatni kezdik, nmn hvogatjk, hogy csatlakozzon
hozzjuk a lpcsn, de nem mozdul. Nem tud, mert meg
van bnulva. A holtak elindulnak rte lefel, s ltja az
ressget a szemkben, az lettelensget a hullikban, rzi
elmlsuk szagt. Egy msikban Augustus Cribben
meztelen testt vesszzi a bambuszplcval, s ahogy ezt
teszi, nevelje bre felhasad, sebei sztnylnak, s Cribben
vgletekig sanyargatott teste vrs s nyers hstmegg
vlik, mely mgtt mr nem lehet felismerni az embert. m
kptelen abbahagyni az tlegelst, egyre csak forgatja a
botot, amg a hs ppes nem lesz, aztn foszlsnak nem
indul, s a lny lbnl, mert mr nem nevezhet embernek,
alvadt, kocsonys tcsban gylik a vr. Nem ember, mert
ppesre vert hulla, amely oszlani s rothadni kezd, aztn
egyszeren sztesik, mg vgl nem marad belle ms, mint
csonttalan hsmassza meg lassan terjeszked, egymsba
olvad vrtcsa. m mg ekkor sem kpes abbahagyni;
tovbb csapkodja a vres halmot, s maga a plca is vrss
s sikamlss vlik, mg vgl kiesik a kezbl, s trdre
hull az ltala alkotott mocsokban. Ennl a pontnl mindig
felbredt, reszketve s jghideg vertkben szva, s
eszelsen kapkodta fejt maga krl, htha meglt valamit,
ami hlszobja sttjben llkodik. A ngy felvonsos
lomdrma utols darabjban jeges vzben ll nyakig,
amely jfekete, csakgy, mint az t krlvev tr. Tompa,
szrks fnykr jelenik meg magasan a feje felett, s
amikor kitapogatja maga krl a sikamls falat, rzi, hogy
kr alak. A szokatlan helyzet miatt termszetes ijedtsg
lesz rr rajta, m az igazi flelem akkor tr r, amikor
rdbben, hogy van mellette valami a koromstt vzben.
Nem ltja, de tisztn rzi. s akkor valami trkeny - mint
egy karmos, csontvzz aszott kz - kulcsoldik r, s
siktani kezd, nemcsak lmban, hanem a valsgban is, s a
sikolts - mely visszaverdik szobja falairl - felbreszti.
Igen, az lmok rosszak voltak, mind a gyakorisguk, mind
a termszetk tekintetben, m a ksrtet msodik
megjelense volt az, amelytl makog, zokog
rongybabaknt terlt el szobja padljn, s amennyire csak
tudott, sszegmblydtt, a sarokba hzdott, kezvel
eszeveszetten kaparta a taptt - mintha gy kijuthatna! -,
fogai hangosan vacogtak, s szeme kidlledt.
Ks jjel volt, pedig mr gyban, pp kezdett
elszenderedni, remlve, hogy ezttal nem lmodik majd,
amikor meghallotta az ismers hangot.
Hsss-puff!
Flt kinyitni a szemt, de flt csukva tartani is. rezte,
hogy a szoba levegje ersen lehl, s bzss vlik, mintha
risi dgltt patkny oszladozott volna a padldeszkk
alatt.
Hsss-puff!
Knyszertette magt, hogy felnzzen. Rmlmai miatt
mindig gve hagyta a mennyezeti vilgtst jszakra, gy
most a szobban mindent jl lehetett ltni. Tlsgosan is
jl. Augustus Cribben alakja lassan kzeledett az gya fel,
m ezttal nem ttetsz volt, hanem tmr s szilrd,
mintha mg lne. Szemt rnyk bortotta, csak egy
ikerfnycsva sugrzott rege fltt, m szja egyrtelmen
mozgott, mintha a ltoms beszlne hozz.
Nem lehetett ms, csak ksrtet, m olyan valsgosnak
tnt! A plca erteljesen csapott le az gytakarra, es - br
ez lehetetlen volt - Maurice ltta, amint porfelh szll fel az
anyagbl. A vessz ismt lecsapott, s ezttal eltallta a
lbt, azt, amelyiket eltrte, amikor leesett a pincbe, s br
az ts nagyjt felfogta a takar, mg mindig elg ers volt
ahhoz, hogy szabadjra engedje torkban a sikolyt, amely
azta akart kitrni, hogy a ksrtetet megpillantotta.
 Kiugrott az gybl, sszekuporodva bevetette magt a
sarokba, s vigasztalanul egszen addig ott is maradt, amg
mostohaanyja be nem rontott az ajtn, s trdre nem vetette
magt mellette. Egy rnl is tovbb tartott, amg
Dorothynak sikerlt meggyznie fogadott fit, hogy rajtuk
kvl senki nincs a szobban. Attl a naptl fogva
viselkedse ijeszten megvltozott. Kivtel nlkl minden
alkalommal vadul megrndult, amikor anyja megrintette,
s elhzdott, amikor megprblta vigasztalan tlelni -
most, hogy vratlanul megzvegylt, Dorothynak magnak
is legalbb annyira szksge volt a vigaszra, klnsen a
fitl, akire mindig is vgyott. Gordon nem beszlt vele, de
mg a szembe sem volt hajland nzni: grnyedten
behzta a vllt, stabotjra tmaszkodott, amelyet jabban
a mank helyett hasznlt - trtt lba soha nem gygyult
meg tkletesen -, s szeme llandan cikzott, drzslten s
sunyin, mintha valami rejtegetnivalja lenne. Minden este,
amikor eljtt a lefekvs ideje, zaklatott lett, s a kvetkez
hrom jszakn olyan iszonyatos sikoltozsban trt ki, hogy
anyja mindannyiszor rmlten rohant be hozz. s minden
egyes alkalommal a fnyrban sz szoba egyik sarkban
gubbasztva tallt r, tgra nylt szemmel, reszket testtel.
Dorothy csak ekkor krt orvosi segtsget a fi szmra, s
a hziorvosa azonnal be is utalta pszichitriai kezelsre. -
Hamarosan rendbe hozzk - vlekedett az orvos. Az
elmegygyintzetben azonban Gordon - csakgy, mint
korbban Magda Cribben - mg jobban nmagba
zrkzott, s annyira kizrta a klvilgot, hogy semmi nem
hatolhatott el hozz, klnsen nem azok az iditk,
akikkel knytelen volt megosztani a krhzi osztlyt. De
mg itt sem meneklhetett a ksrtet ell, sem Crickley Hall
lidrcnyomsos lmaitl, m idvel megtanulta kontrolllni
a reakcijt.
Amikor Cribben ksrtete megjelent, Gordon sajt klt
tmte a szjba, hogy elfojtsa feltr jajgatst, s kezvel
eltakarta a szemt. A szrnysg ennek ellenre ott volt, m
a tllsi sztn mindig is rendkvl ers volt benne. Ki
akart jutni az rltek hzbl, s tisztban volt azzal, hogy
nemcsak befel, de kifel is normlisnak kell tnnie. Nem
szvelhette a nyugtatkat meg a fizikai korltozst.
Megtanulta, hogyan maradjon mozdulatlan, amikor felriad a
rtr rmlmokbl, megtanulta, hogyan fojtsa magba a
srst meg a panaszkodst, hogyan hullajtson el nhny
nma knnycseppet az gytakar alatt, mg vgl az lmok
rendszeressge annyira megkrgestette, hogy mr srni sem
tudott. Nem mondhatta el magnpszichiternek, hogy mit
tett s hogy mit ltott Crickley Hallban - ha megtette volna,
valsznleg vekig - de taln rkre - bezrva tartjk. gy
ht amikor elbjt nknt vllalt pncljbl, klnfle
trtneteket tallt ki robbansokrl s roml hzakrl,
nagy lyukakrl, melyek vratlanul tgra nylnak, hogy
elnyeljk, s a fejben szntelenl harsog lgvdelmi
szirnk hangjrl.
Az orvostrsadalom a hbor alatt s utn hozzszokott a
sokk ltal kivltott katatnis llapothoz, s a tnetek
alapjn a pszichiter knnyedn fellltotta Gordon Pyke-
nl a diagnzist. Ismerte tovbb a fi krtrtnett is,
tudta, hogy amnzis, s elfelejtette, hogyan rvult meg s
mikpp maradt magra: ki tudja, milyen pszichs traumkat
kellett azeltt elviselnie? Gordon vgl beszlni kezdett, s
gy tnt, meglepen gyorsan fel fog plni. t hnapnyi
elzrs utn hazaengedtk.
Mindazonltal mostohaanyjval a kapcsolata soha tbb
nem lett a rgi. Vgs soron volt az, aki pszichitriai
beutalst jvhagyta. Ritkn beszlt vele, s ahogy
idsebb s termetesebb lett, egyre fenyegetbben lpett fel
vele szemben.
A hbor mr rg vget rt, de a katonai szolglat mg
mindig ktelez volt minden tizennyolc ves frfi szmra,
s amikor betlttte ezt a kort, is megkapta behvjt a
seregtl. Beigazoldott, amit elre tudott: rokkantsga miatt
alkalmatlannak talltk - mg mindig stabottal jrt.
Valszn azonban, pusztn elmegygyszati httere miatt
is E-kategrisnak nyilvntottk volna. gy ht gy
addott, hogy Gordon Pyke, aki tisztessges iskolai
bizonytvnyt szerzett - ironikus mdon arra hivatkozva,
hogy a kt krhzi kezels miatt tl sokat hinyzott, eggyel
alsbb osztlyba tettk (ez klnben is jobban megfelelt
valdi kornak) -, hamarosan munkt is tallt magnak, s
plyakezdknt egy knyvtrban helyezkedett el, nem
messze lakhelytl.
A ksrtetltogatsok s lidrces lmok az vek sorn is
folytatdtak, s br nmikpp megszokta ket, tovbbra is
rmisztek maradtak. Taln szksgszeren addott, hogy
ezek a zaklatsok keltettk fel a termszetfeletti irnti
kvncsisgt. Tnyleg vannak ksrtetek? Valban ltta
Cribben szellemt, vagy csak kpzelte? Knyvtrnak
valamennyi tmhoz kapcsold knyvt elolvasta, de ez
mg jobban felcsigzta az rdekldst. Paranormlis s
termszetfeletti tmkra szakosodott knyvesboltokat
hajtott fel. Ha msok is tapasztalnak effle jelenseket,
akkor taln nem csak az agya jtszik vele, akkor taln
tnyleg van olyan, hogy ksrtetjrs. Nhny knyvbl
megtudta, hogy ezek a nem e vilgi lnyek akkor
keletkeznek, amikor a haldokl ember tudata elhagyja a
testt, s megreked valahol a spiritulis s a trgyiasult
vilg kztt; gyakran maga a hall jelentette sokk miatt,
mskor pedig, mert az illet befejezetlenl hagy valamit
maga utn az anyagi ltben. Ettl meg azon kezdett el
tprengeni, hogy akkor meg mirt zaklatja t most
Augustus Cribben? Ha igaz mindaz, amit olvasott, akkor
mirt jelenik meg neki a ksrtet? Hogy tudna segteni
Cribbennek megoldani brmit is, amit nem fejezett be? s
ez olyan krds volt, melyet Pyke-nak meg kellett
vlaszolnia.
Gordon Pyke - egykor Maurice Stafford - nyugtalanul
fszkeldtt Mondejnak sofrlsben. Lba klnsen
sok bosszsgot okozott neki aznap jjel. Hideg s nyirkos
idben mindig fjt, m most minden korbbinl rosszabb
volt. Nagy kezvel megmasszrozta a trdt. Le kell
gyznie a
trelmetlensgt. Hadd trjen a csald nyugovra!
Kabtja ujjval letrlte a prt az oldals ablakrl, s
kikukucsklt rajta. Esvz patakzott le az svnyen, ekkpp
teremtve meg sajt sekly folyjt. Villm cikzott, amit
hamarosan kvetett a recseg ropog mennydrgs is,
olyan hangos, hogy majdnem a flhez kapta a kezt.
Nagyon jl van ez gy - gondolta -, annyira hasonl ahhoz
az jszakhoz, amikor s Magda elmeneklt Crickley
Hallbl. Lesz-e mg egy rvz? - tndtt. Nos, az vgkpp
tkletess tenn a dolgokat.
Hogy legyrje izgatottsgt, visszatrt az emlkeihez.
Anyja, Dorothy Pyke, akivel mg mindig egy fedl alatt
lakott, slyos, tdgyulladsos szvdmnnyel jr
influenzban hunyt el, amikor Gordon huszonnyolc ves
volt. A fi megknnyebblt - anyjval vek ta megvetettk
egymst. Feszlt kapcsolatukat figyelembe vve igen
meglep mdon Dorothy rhagyta mind a hzat, mind azt a
szerny pnzsszeget, amelyet zvegyi nyugdjbl
kuporgatott ssze. De vgl is nem volt se kutyja, se
macskja rajta kvl, akire brmit is hagyhatott volna. Afi
hamarosan eladta egykori otthont, s brelt egy kis lakst,
s az eladott hzbl megmaradt kevske pnznek - no meg
annak, amit anyja rhagyott - banki folyszmlt nyitott.
Most, hogy megengedhette magnak - knyvtrosi bre
sznalmasan alacsony volt -, Pyke rkapott a
prostitultakra; klnsen az idsebbeket kajtatta, akik
boldogan adtk meg neki, amit krt. Tulajdonkppen
megknnytette a dolgukat, mert nem kellett lvezetet
sznlelnik. Abban llapodtak meg, hogy az egyttlt alatt
tkletesen mozdulatlanok maradnak, s semmilyen
rzelmet vagy szenvedlyt nem mutatnak, mialatt a
testket hasznlja. (Kezdetben fiatalabb kurvkkal
prblkozott, m mindig elfogta az undor vonaglsuktl s
lihegsktl, akr sznleltk, akr nem.)
Egy ideig - kevesebb mint egy vig - mg hzas is volt.
Volt egyfajta ntpus, amely Pyke-ot - nyilvnvalan
udvarias modornak s bartsgos szemnek ksznheten
- egyrtelmen vonznak tallta. Magas volt, j
testfelpts, s ez csak nvelte vonzerejt. Felesge,
Madeleine vastag, szarukeretes szemvege s hatalmas
ells fogai - amitl llandan nyitva volt a szja - ellenre
majdnem csinos volt. Igazi knyvmoly, a frfi
knyvtrnak lland tagja, s ltogatsai igencsak
megszaporodtak azt kveten, hogy egy szp napon -
mikzben lepecstelte a htre kivlasztott knyveit -
finoman flrtlni kezdett vele. A nt eleinte lenygzte a
frje, s minden tle telhett megtett, hogy a kedvben
jrjon, m ahogy a hetek tovarppentek, elkezdte
nehezmnyezni hosszas hallgatsait s vg nlkli
elmlkedseit. lmai gyakran nyugtalanok voltak, ijedten
riadt fel bellk, s ilyenkor pizsamja izzadsgtl volt
csatakos. De soha nem meslt rluk.
Szeretkezsi stlusa ktsgkvl klns volt, s
Madeleine szmra hatalmas csaldst okozott. Azt
kvetelte tle, hogy maradjon passzv szex kzben -
Madeleine szz volt, gy nem igazn tudta, mire szmtson,
m abban biztos volt, hogy nem erre. Frje azt akarta, hogy
semmilyen mdon ne reagljon kzeledsre. Ha a
szenvedly leghalvnyabb jelt is felfedezte rajta - ha tl
lesen vagy mlyen vette pldul a levegt -, minden
tmenet nlkl, durvn megszaktotta az aktust. Br soha
nem veszekedett vele emiatt, ha lehet, mg tvolabb kerlt
tle.
Nem telt sok idbe, amg rdbbent arra, hogy frje
csiszolt modora s ltszlagos kedvessge csak lca,
aminek egyetlen clja, hogy msok eltt j sznben tnjn
fel. A valsgban hideg, zrkzott frfi volt, rzketlen
mindenki ms irnt. m felesge akkor undorodott meg
tle vglegesen, amikor egy szp napon kzlte vele,
engednie kell, hogy megverje. Plcval. Azzal a plcval,
amely a hlszoba ruhsszekrnynek a tetejn hevert
elrejtve, egy vkony, srgs szn plcval, amelyet minden
bizonnyal iskolaszer-szakzletben szerzett be, mivel az
egyik vge hajltott volt, ezrt pontosan gy nzett ki, mint
az igazgatk staplcja.
Visszautastotta az ajnlatot. Ettl fggetlenl megverte.
Madeleine, akinek a hta, a karja s a lba merev volt a
blza meg a szoknyja alatt lktet vrs hurkktl,
sszepakolta a holmijt, s mg msnap elhagyta. Pyke nem
trdtt vele klnsebben: arra szmtott, hogy ez az
egyszer, gyva kis teremts alkalmazkodni fog a
vgyaihoz. St, arra, hogy lompossga s szrke verb
volta miatt mg hls is lesz azrt, hogy az zlsnek
megfelel karaktert ad egyttltknek! Tiltakoz
jajveszkelseivel s sznalmas knnyeivel elrontotta
rmt azon az jszakn, amikor elverte, amikor azt
kvetelte tle, hogy adja meg neki a rgta svrgott, az
that fjdalom ltvnybl fakad szexulis kielglst.
Madeleine mlysges csalds volt szmra.
A vlsi procedra egy rkkvalsgig tartott, ami
teljesen normlis jelensgnek szmtott abban az idben -,
de aztn Pyke vgl tallt valaki mst, aki segtett
kielgteni az ignyeit: egy reged homoszexulist, akivel
a Sohban tallkozott egy grbe jszakn. Majdnem
tkletes volt, mivel a fick alig volt idsebb Augustus
Cribbennl, s imdta a fjdalmat, knyrgtt a testi
fenytsrt. Br egyttlteik sorn Pyke mindig izgalmi
llapotba kerlt, a kt frfi kztt soha nem volt szexulis
kapcsolat: Pyke nem tartotta magt kcsgnek".
Kapcsolatuk csak akkor rt vget igen gyors
viharossggal, amikor egyik szado-mazo tallkjuk sorn
tl messzire ment, s olyan brutlisan elverte partnert,
hogy az vresen bmbl romhalmazknt omlott ssze
eltte. A szerencstlen ldozat - akinek sokkal nagyobb
fjdalmat kellett elszenvednie, mint amit valaha kpzelt
vagy vgyott volna - megfenyegette, hogy elmegy a
rendrsgre, s gyilkossgi ksrlet miatt letartztattatja.
Pyke soha tbb nem tette be a lbt a lepukkant kocsmba,
ahol tallkoztak. Szerencsjre lnevet hasznlt - ironikus
mdon a Maurice Stafford nevet - fura kapcsolatuk sorn,
s a versek mindig az reg homokos nyomorsgos kis
laksn trtntek a Berwick utcai piac felett.
A ltogatsok s a rmlmok nem mltak el, br a ksrtet
fokozatosan egyre ttetszbb vlt, mintha vesztene
erejbl, s az lmok is egyre kevsb voltak letszernek, de
mg gy is kibortottk. Idvel azonban megtanulta
mindkettt kezelni. m vgl furcsa, megmagyarzhatatlan
knyszer szllta meg, hogy mg egyszer elltogasson
Crickley Hallba, de fogalma sem volt arrl, hogy mirt.
Nem szentimentalizmus dlt benne: mg mindig flt a
helytl, s kptelen volt kitrlni agybl annak az utols,
iszonyatos jszaknak az emlkt. gy rezte, sajt bne
rejtzik ott, amely egyre csak arra vr, hogy visszatrjen s
magra vegye.
Egyszer aztn - gy a harmincas vei kzepn jrhatott, s
pp nyri szabadsgt tlttte - felpattant a kora reggeli
vonatra, s egyenesen Hollow Baybe utazott. Az llomsrl
busszal ztygtt be a kiktfaluba, s ahogy elhaladtak
Crickley Hall mellett, ersen megbmulta az pletet.
Ugyanolyan szrke s nyomaszt volt, mint mindig, m
semmilyen rzelmet nem vltott ki belle: sem jt, sem
rosszat, egyszeren egy komor, kietlen, ellenszenves plet
volt a foly tloldaln, mgtte a meredeken magasba vel
szurdokfallal. A domb lbnl szllt le a buszrl, s onnan
stlt fel. tkelt a rvid fahdon, majd a Hall bejrati
ajtajig kgyz svnyen, s habozs nlkl, hangosan
megzrgette a gtikus ajtt a kopogtatval.
Senki nem vlaszolt, senki nem jtt le. Amikor ismt
bekopogott, s mg mindig senki nem nyitotta ki az ajtt,
belesett a fldszinti ablakokon, mg a hz htuljn lvkn
is, ahol mindssze nhny mternyire az plettl a
szurdokfal magasodott drmaian buja nvnytakarjval.
gy tnt, pillanatnyilag nem lakja senki, mivel a btorokat
porvd leped takarta, s a konyhapultok meg az asztal is
csupaszon llt. Pyke nagyot csaldott amiatt, hogy az plet
nem vltott ki rzelmet belle; m valami mgis vonzotta
ide, mg akkor is, ha gy tnt, itt nem kap vlaszt a
krdseire. Augustus Cribben zaklatsa tovbbra is rejtly
maradt eltte.
Amikor visszart a faluba, betrt az egyetlen nyilvnos
szrakozhelyre - a Barnaby Innbe -, s rendelt magnak
nhny szendvicset meg egy gin- tonikot. Mr a msodik
italt szopogatta rrsen, amikor szba elegyedett az
idsebb, ignytelenl ltztt frfival - helybli, amolyan
vrbeli trzsvendgnek tnt, akinek nem akad jobb dolga,
mint hogy a kocsmban tltse az ebdidejt meg az estit;
magnyos iv, aki rmmel llt le brkivel diskurlni, aki
hajland rsznni egy keveset az idejbl. Amikor Pyke a
falurl kezdett rdekldni, az regfi szksgszeren
megemltette a nagy rvizet, amely elnttte a hbor
idejn, s amely Hollow Bay trtnelmnek legnagyobb s
legszrnybb esemnye lett. Hatvannyolc ember halt meg
aznap jjel, kzlk tizenegy rva, akiket Londonbl
menektettek t Crickley Hallba, a nagy hzba, odafent a
dombon. Neveljk velk egytt veszett oda. Az egyetlen,
aki tllte odafent a katasztrft, a nevel hga volt, de neki
mg az r betrse eltt ki kellett jutnia a szurdokbl,
klnben a btyja sorsra jutott volna. Azt mondjk, egy
sz nem sok, annyit sem mondott attl a naptl fogva, hogy
megtalltk. Sokkban van, gy hiszik. Sokkban van, mert
valamennyi rbzott gyerkc meghalt, s velk egytt a
btyja is. m a tragdia utn elfelejtette a sajt s a fivre
nevt is.
Pyke hirtelen tmadt, lnk rdekldssel megkrdezte,
hogy mi trtnt az asszonnyal. Br nem tudta pontosan,
hny ves volt Magda, amikor
Crickley Hallba kerltek, gy saccolta, mostanra mr
hatvan krljrhat. Feltve, hogy letben van.
Legutoljra azt mesltk - jtt a vlasz -, hogy amolyan
flgosok hzba zrtk. A hbor idejn csak llfracombe-
ban volt ilyen. Nem tudom, mi trtnt vele azutn."
Pyke leutazott llfracombe-ba, s felkereste a vros
kzponti knyvtrt, ahol kidertett egyet s mst a
Collingwood House-rl. Annak rendje s mdja szerint
tbaigaztottk az elmegygyintzethez, s kzel
ktmrfldnyi gyalogls utn - ami ellen srlt lba nem
kevss tiltakozott - meg is rkezett. A vrs tgls plet
meglehetsen dsztelen volt, s legalbb ennyire
klnbztt attl a pszichitriai osztlytl, ahova
ifjkorban knyszertettk. Ez itt mentlhiginiai otthon
volt, ahova a remnytelen esetek kerltek. A rgi idkben
bolondok hznak neveztk volna.
Odabent megeskdtt volna, hogy a mentlis enyszet
gyszos szaga terjeng, m nyilvnvalan ftt kposzta,
tiszttszer s vizelet szagt rezte. Ettl ismt sajt, annyi
vvel azeltti bezrtsga jutott eszbe, s hirtelen ers
ksztetst rzett arra, hogy elmenekljn az pletbl, de
kvncsisga fellkerekedett benne.
A recepcispultnl rdekldtt, hogy Magda Cribben mg
mindig az intzet betege-e, s a ports egy lista
ttanulmnyozsa utn kzlte vele, hogy igen, Cribben -
azokban az idkben csak a vezetknevet hasznltk - rgta
a bentlakjuk (kihangslyozta a bentlakt", mintha a beteg
nem helynval sz lenne). Pyke elmeslte a minimlis
rdekldst sem mutat gyereklnynak, hogy valaha az
asszony dikja volt, s nemrgiben rteslt csak volt tanra
llapotrl. Nagyon kedvelte Miss Cribbent, gy
megoldhat lenne-e, hogy megltogassa?
A recepcis a bels telefonon megtrgyalta valamelyik
felettesvel a helyzetet, s amikor befejezte a beszlgetst,
kzlte Pyke-kal, hogy igen, bemehet hozz, br most
ppen nincs ltogatsi id, de mgis benzhet Cribbenhez,
m kizrlag csak azrt, mert olyan ritkn rkezik hozz
ltogat - ami azt illeti soha, mr amennyire tudja, pedig
t ve dolgozik a Collingwood House-ban. A fehr
kabtkba s ugyanilyen szn nadrgba ltztt pol
annak rendje s mdja szerint hamarosan fel is bukkant a
recepcin, s vgigvezette Pyke-ot a fldszint egyik hossz
folyosjn. A falakat lehangol szrkre festettk, s a
padlt karcolsok s cipnyomok csftottk egsz
hosszban, mintha a bentlakk lland kzdelmet
folytatnnak, amikor szobikba vagy - a tombol kedveket
- kiprnzott cellikba viszik. Ahogy kvette az polt -
akinek vastag bicepszei jl lthatan domborodtak szk,
kemnytett ingujja alatt-, az fel fordult, s kzlte vele,
hogy szintn szlva semmi rtelme megltogatni Cribbent,
mert a n zombi - az pol sajt szakvlemnye betege
llapotrl -, s nem szlt senkihez azta, hogy megrkezett
Collingwood House-ba, mg 1943-ban. Pontosan tudja,
mert a kollgi elmesltk neki, amikor felvettk ide. Pyke
azon tndtt, vajon Magda felismeri-e ennyi id mltn.
Megijesztette sovny, sztvr alakja s hamuszrke arca,
keze. A n soha sem nyomott tl sokat, m most
csontvzszer volt, s br bre azeltt is spadt, most
teljesen vrtelen. Mintha ssze is ment volna - de vgl is,
is megntt. A korral nem enyhlt vonsainak
kemnysge, csontjra feszl brn a rncok
megszmllhatatlanok s mlyek. Arca beesett, m lla mg
mindig ers. Ugyangy, mint korbban, most is talpig
feketbe volt ltzve, s szoknyja szeglye pontosan
ugyanolyan magassgban vgzdtt csontos bokja felett,
mint azeltt. Szeme azonban fekete s les, mint mindig.
Semmilyen reakcit nem mutatott, amikor belpett az apr
kamrba.
Mg amikor az pol elment, s magukra maradtak, mg
akkor sem csillant felismers a tekintetben. Szobor
mereven ldglt a keskeny gya melletti kemnyfa szken,
gy Pyke az gyon kvl sehova nem tudott volna lelni.
Inkbb llva maradt ht, s teljes slyval p jobb lbra
nehezedett.
Azzal kezdte, hogy felidzte Magda eltt Crickley Hallt
s mindazon dolgokat, amiket egytt hajtottak vgre;
alamuszi, cinkos mosollyal az arcn, semmi a nn. Meslt
a btyjrl s a durva bnsmdrl, mellyel az egyben
iskolaknt is mkd ideiglenes rvahzat vezettk, de mg
most sem villant a felismers. m mr annak is rlt,
hogy beszlhet vgre valakinek titkos mltjrl - attl
fggetlenl, hogy ennyi ervel sajt magnak is
szvegelhetett volna, ugyanis az gvilgon semmilyen
reakcit nem vltott ki az asszonybl. Szeme sem rebbent,
amikor megemltette a fiatal tantn meggyilkolst, s
azt, hogy mikppen szabadultak meg k ketten a
holttesttl. Elgedettsg suhant t rajta, amikor a n
tovbbra sem reaglt, mivel ez j volt, titkuk biztonsgban
maradt. Mindig is aggdott amiatt, hogy valaki ms is
tudomst szerezhet a tettrl, m Magda nemcsak nma
volt, gy tnt, el is felejtett mindent. Elmje res volt,
kirppent belle minden emlk. Mg arra a szrnysges
jszakra sem emlkezett, ami miatt azta is ksrti a
lelkiismerete. Vgl is volt az, aki kiszivrogtatta az
informcit. volt az, aki elrulta a trsait.
Vegyes rzelmekkel hagyta ott Magda Cribbent: csaldott
volt, mert nem maradt senki, akivel megoszthatta volna a
mltjt - igen izgalmas idszak volt az letben! -, m meg
is knnyebblt, mert nem maradt senki, aki leleplezhette
volna korbbi, Maurice Staffordknt lt lett.
 Br a Crickley Halihoz tett zarndoktja fikarcnyival sem
juttatta kzelebb problmi megoldshoz, tovbbra is
ersen vonzdott a hzhoz, mert az a nhny, gyerekknt
ott tlttt hnap egy letre megblyegezte, olyan
tapasztalatokra tett szert, melyek jelentsen formltk
jellemt. s a sorst is - br ezt akkor mg nem tudhatta.
Amikor Pyke visszatrt Londonba knyvtrosi
munkjhoz, thelyezsi krelmet nyjtott be: valahova
szak-Devonba szeretne menni, krte. Mindekzben a
tlvilgi dolgok irnti rdekldse llandsult, s hamarosan
elragadtatott izgalommal vetette bele magt az okkult
tudomnyok valamennyi aspektusba. m az lmok jbl
lecsaptak r, ezttal elemi ervel, s Cribben ksrtete is
visszanyerte erejt, br most sr, fekete masszaknt jelent
meg neki, alig volt emberi alakja, sokkal inkbb krtkony,
cikcakkos krvonal, fekete kdgomolyag, melynek
megjelenst minden alkalommal ers, igen kellemetlen
szag elzte meg. Az antropomorf manifesztci hinya
ellenre Pyke mindig tudta, hogy Cribben rnya jtt el
hozz, mivel mindig ugyanaz a megsemmist rosszindulat
radt belle, s vele egytt rkezett a mr ismers Hsss-puff
hang is, igaz, ezttal tvoli visszhangknt csupn, m
mindennek ellenre lethen felidzte benne a
bntetplct, a fjdalom elfutrt, amely akkora
rettegsben tartotta az rvkat. Az lmok szintn
visszanyertk intenzitsukat - s tisztasgukat -, gy az
alvs megint istentlett vlt. Pyke msodszor is
idegsszeroppanst kapott.
Mivel gy tltk meg, hogy rohamai sorn n- s
kzveszlyes llapotba kerl, knyszergygykezelsre
bevittk egy londoni krhz pszichitriai osztlyra. Pyke
szerencsjre a mentlis betegsgek gygytsa igen sokat
fejldtt gyerekkora ta, s hrom hnapon bell elgg
felplt ahhoz, hogy kiengedjk - az orvosoknak nem
kellett arrl tudniuk, hogy ltszlagos pelmjsge annak
ksznhet, hogy a zaklatsok s a rmlmok ereje ismt
meggyenglt, gy knnyebben megbirkzott velk.
llst a knyvtrnl nagylelken fenntartottk szmra,
br a fknyvtros prioritsknt kezelte Gordon Pyke
Nyugat-Angliba val thelyezsi krelmt: mlyen hitte,
hogy a lassbb lettemp elsegti majd neurotikus
alkalmazottja llapotnak javulst. A vletlen is gy
akarta, hogy hamarosan megresedett egy
knyvtroshelyettesi pozci a devoni nagyvrosban,
Barnstaple-ben, s Pyke, gy ahogy kell, le is utazott a
gynyr vidkre, s felvtette magt.
Az vek mlsa nem halvnytotta el rdekldst az
okkult jelensgek s a spontn spiritulis megnyilvnulsok
irnt. St, ha lehet, elragadtatott rdekldse csak
fokozdott, mert tiszta szvbl vgyott arra, hogy
megtudja, mi van a hall utn, s meg kellett gyzdnie
arrl, hogy Cribben szelleme nem hallucinci, nem a sajt
kpzeletnek koholmnya - mert ha gy lenne, az azt
jelenten, hogy valban s igazn megrlt. trgta magt
az ismert s elismert okkultizmuskutatk mvein,
melyekbl megtudta, hogy bizonyos emberek vonzzk s
koncentrljk a transzcendentlis erket. Azt is megtudta,
egyelre senki nem kpes megmondani, hogy hol hzdik a
normlis s a nem normlis kztti vlasztvonal, s azt
sem, hogy a termszetfeletti milyen szlssgeket, milyen
hatrokat kpes feszegetni. Megismerte azokat az empirikus
mdszereket, melyekkel ki lehet mutatni egy ksrtet
esetleges jelenltt - csak egy hmr meg egy termogrf
kell hozz: gy tnt, a szellem megjelensekor rszleges
vkuumot idz el, ami lgnyoms- s
hmrskletcskkenssel jr (az biztos, hogy mindig
jghideg lett a leveg, amikor Cribben rnya megjelent
eltte). s megerstst kapott arrl is, hogy a ksrtet
ltalban fldhz kttt szellem, ami a fizikai vilg
csapdjba esett, vagy a halla okozta sokk miatt, vagy
mert htrahagyott valamilyen befejezetlen gyet. Ugyan mit
hagyhatott Augustus Cribben befejezetlenl maga utn? -
tette fel a krdst ismt magban. Azt is megtudta, hogy az
erszakos cselekmnyek nha pszichikai lenyomatot
kpeznek megtrtnsk helysznn, mely ksbb hajlamos
bevonzani a termszetfeletti aktivitst - hiszen mg is,
aki hs-vr, l ember, mg is milyen klns mdon
vonzdik Crickley Halihoz, ht akkor a szellemek mirt ne
tehetnk ugyanezt?
Pyke elmlyedt az okkult jelensgek nyomozinak
munkiban, s egy id utn elkezdett azon morfondrozni,
hogy vajon belle is vlhatna-e ilyen? Elvlt, kihvsokat
nlklz, rutinszer munkja van, rengeteg szabad estje
s htvgje - mirt ne lehetne rszmunkaids
szellemvadsz? Mostanra mr nyilvnvalan tfog tudsra
tett szert a tmban. Az elkvetkez hnapok sorn
beszerezte az effle nyomozshoz ajnlott alapvet
felszerelsek egy rszt: egyszer dolgokat, pldul
jegyzetfzetet, hmrt - olyant, amilyent veghzakban
hasznlnak -, sznes ceruzt s pasztellkrtt, fekete damilt
meg fehr pamutfonalat, mreszkzket - az egyik egy
ptsztl vsrolt tzmteres, brtokos mrszalag volt -,
hintport, rajzszget, millimterpaprt meg fklykat.
Ksbb aztn szert tett drgbb felszerelsre is: sznes,
fekete-fehr s infravrs fnykpezgpekre, Polaroid
fnykpezgpre, hromlb fotllvnyra, digitlis
kamerra, rugs kzimrlegre - hogy az elmozdtott trgyak
slyt meg lehessen mrni -, nylsmrre - hogy
megtudja, mekkora er kell az ajt kinyitshoz vagy
becsukshoz -, feszltsgmrre, hordozhat
hangrgztre, frekvenciadetektorra - amivel a lgkr
nyomst, rezgst, levegramlat-erssgt,
nedvessgtartalmt lehet vizsglni - s egy mgnestr-
mrre. Voltak mg ezenkvl drgbb s kifinomultabb
eszkzk is, melyek minden bizonnyal hasznosak lettek
volna: ilyen volt pldul a zrt ramkr televzi, a
kapacitsvltozs-mr vagy az Acorn szmtgp - mely
nyomon kveti a hmrskletben, fnyviszonyokban s
rezgsekben bekvetkez vltozsokat, radsul
hangfelvteleket is lehet vele kszteni -, m Pyke gy
dnttt, ez utbbiakra amatrknt egyelre nincs szksge.
A dolog j oldala az volt, hogy sem engedly, sem a
spiritulis jelensgekkel kapcsolatos vgzettsg nem kellett
kiszemelt hobbijhoz.
Tbb parapszicholgiai s pszicholgiai kutatsokat
vgz trsasghoz is csatlakozott, s spiritiszta
sszejvetelekre jrt el - mindig meglepte, milyen nagy
rdeklds vezi ket mind Barnstaple-ben, mind pedig
llfracombe-ban -, ahol hasznos kapcsolatokra tett szert,
melyek rvn, no meg a helyi lapokban s ingyenes
jsgokban feladott diszkrt hirdetsek segtsgvel
lassanknt sajt gyflkrre tett szert azokbl, akik
ksrtetjrs okn ignybe akartk venni szaktudst"
otthonaikban vagy vendglthelyeiken. St, egyszer mg
egy sznhzba is elhvtk! Fradozsai ltalban sikerrel
jrtak: gyakran meglehetsen termszetes okai voltak a
felttelezett termszetfeletti vagy paranormlis
tevkenysgnek, mg ms alkalmakkor knytelen volt
megersteni, hogy igen, valban egy - vagy tbb - szellem
ksrt az pletben.
Amikor Pyke betlttte a hatvantt, nyugdjba ment,
ekkppen mg tbb idt tudott a szellemvadszatnak
szentelni. Soha nem volt tl sok gye, amit ki kellett volna
vizsglnia, vagy aminek utna kellett volna jrnia, pp csak
annyi, hogy lekssk nyugdjas napjaiban. Nhny
nyomozsrl mg cikket is rt, s bekldte a Londoni
Pszichikai Kutattrsasgnak, ahol - br soha nem
publikltk egyiket sem - beiktattk rsait a kutatsi
anyagok kz, elismerve ezzel munkjt. Hogy mg tbb
zletet hajtson fel, megbzott egy tartalomelemz cget,
ahonnan minden olyan, a dlnyugat-angliai folyiratokban
s napilapokban megjelen hrt vagy cikket tovbbtottak
neki, melyben vlt vagy gyantott ksrtetjrsrl rtak. Ezt
kveten kapcsolatba lpett az ldozatokkal" - mindig
gyorsan, hogy mg a tbbi nyomozkollga eltt
megszerezze az zletet, akik ugyanilyen mdszerekkel
kerestek maguknak munkt -, s felajnlotta szolglatait.
Az a tny, hogy anyagilag biztonsgban volt - nem herdlta
el kevske rksgt s azt a pnzt sem, amelyet rgi
londoni otthonrt kapott, gy mg mindig egy
mltnyosnak mondhat sszeg kamatozott a szmljn -,
azt jelentette, hogy nem kellett tiszteletdjat krnie a
potencilis gyfelektl. Mindssze a kltsgei
megtrtshez ragaszkodott, s ez azonnal vonzv tette az
emberek szmra.
Kivtel nlkl mindig intelligens, nagy tuds,
rokonszenves szkeptikusnak lltotta be magt, s
nyilvnval racionalitsval, valamint lebilincsel
modorval igen gyorsan elnyerte msok tetszst. m
rendszeres sikerei s szmos megoldott gye ellenre arra
soha nem jtt r, hogy t mirt ksrtik a szellemek.
Nmi id mltn abban remnykedve keresett fel ngy
kztiszteletben ll, elismert mdiumot, hogy majd k
vlaszt adnak a rejtlyre, m az els kett elborzadva
meredt r, s azonnali tvozsra szltotta fel, a harmadik
pedig felsikoltott, majd a padlra rogyott, s msodpercek
mlva transzba esett. Frje - aki trtnetesen otthon
tartzkodott - nyomatkosan felszltotta Pyke-ot, hogy
tnjn el a hzbl, s soha ne menjen vissza. A negyedik s
a legutols - anlkl, hogy brmilyen transzba kerlt volna
- kzlte vele, hogy egszen addig zaklatni fogjk az
rnyak, amg valami meg nem olddik, de csak tudhatja,
hogy mi az. Ettl teljesen sszezavarodott, s megkrdezte a
mdiumot, mikppen tallhatn ki, hogy mirl van sz, m
a n nem volt hajland nyltan a szembe nzni, s nem is
vlaszolt. De ahogy vonakodva megfordult s elindult
kifel, a n utna szlt, hangja csendes, m szavai
egyrtelmek.
- Csak egyre rosszabb lesz - mondta. - Hacsak nem
teljesti a kvnsgt... nem is a kvnsgt, hanem a
parancst... ha nem teszi meg, soha nem szabadul meg tle!
Elviselhetetlen lesz, maga pedig szenvedni fog...
m nem volt hajland tovbb hallgatni, s elbicegett,
olyan gyorsan, amennyire rossz lba csak engedte. A
mdium nem mondta meg neki a vlaszt, csak vgzetszer
figyelmeztetst zdtott a nyakba, amitl flni kezdett a
jvtl.
Mindez egy wel ezeltt trtnt, s a mdiumnak igaza lett:
a zaklatsok mg rosszabbak lettek, mg annl is
rosszabbak, mint amikor elszr, fiknt rtrtek. Pyke
ismt aggdni kezdett pelmjsgrt, mivel Augustus
Cribben ksrtete most mr olyan kzel merszkedett hozz,
hogy rezte lnye legbels magjnak rothad bzt, tl mg
a jelenltt ksr kiprolgsokon is. A leveg annyira
lehlt, hogy testt - mely ilyenkor teljesen megbnult -
jgtmbnek rezte, jeges buroknak, mely fogva tartotta
elmjt. Flt aludni - jjel is s nappal is -, mert az lmok j
erre kapva olyan tisztn, lesen jelentkeztek, mint maga a
valsg, s vlogats nlkl brmikor rtrtek, amikor
lehunyta a szemt. Kimerlt volt s ideges, s tudta, nem
mehet ez gy tovbb, hogy a zaklats meg a lidrces lmok
megtrik, ugyangy, ahogy korbban; azzal a klnbsggel,
hogy ezttal nem fog belle felplni, hanem rkre
sszeroppan.
Aztn alig t hnappal ezeltt elcsigzottan s
ktsgbeesetten megtett valamit, amit rgen, rges-rgen
meg kellett volna tennie, mivel az megadta neki a hn
htott vlaszt, s rvezette a megoldsra. Ignybe vette
egykori knyvtrnak - munkahelynek - mikrofilmolvas
kszlkt, s vgigpsztzta az orszgos s helyi lapok
1943. oktberi szmainak cmlapjait.
Ezek segtsgvel visszautazott a mltba. s most ismt
oktber volt. Oktber vge. m ez itt a jelen. Nem
pontosan ugyanaz a nap, mint amikor az rdghasadk a
szl hatalmas, termszetes vezetjv meg a vgletekig
dagadt foly s a lpvzen felgylemlett es risi
ereszcsatornjv vltozott, de majdnem.
Gordon Pyke tkletes menedkre lelt a vihar ell autja
biztonsgos fmburkban, s jralve lett, vrta, hogy a
gytrelmekkel teli vek vgleg leldozzanak. Elg volt az
emlkekbl! - drrent nmn nmagra. Itt az ideje a
jelennel foglalkozni. Mintha minden v - ami azta eltelt,
hogy tizenkt ves fiknt maga mgtt hagyta Crickley
Hallt - ide mutatott, nem is, hanem ide vezetett volna, ehhez
az reg, csnya hzhoz. A ma este tkletes. Nem pontosan
ugyanaz a dtum, ms a nap s a ht, m nincs ezzel semmi
gond, nem szmt, mert minden ms tkletes. Ma jjel
megvltja magt.
Heves zpor rohamozta meg abban a pillanatban az arct
s a vllt, amint kinyitotta a Mondeo ajtajt. Esetlenl
kikszldott, megcsikordult a foga, mert megrndult a
trde. A szl majdnem letpte kalapjt a fejrl, m nagy
kezvel mg idejben lefogta. Kt kzzel megragadta a
karimjt, s mlyen a fejbe hzta. Htranylt az autban,
s elhzta vaskos, kemnyfa staplcjt, majd kinyitotta a
hts ajtt is, ahonnan egy hatalmas, ttt-kopott br
brndt rngatott el az lsrl. Nehz volt, m
megtermett frfi s mg mindig ers.
 Felegyenesedett, majd megllt egy pillanatra, hogy a
tajtkz folyparton mg egyszer szemgyre vegye
magnak Crickley Hallt, aztn elindult a hd fel.

65.
A HAZAT

Szlftta escseppek ostoroztk a Rang Rover ablakait s

karosszrijt, s Gabe vatosan vette be a kanyart. Az ttest
olyan keskeny volt, hogy elektronikus menetstabiliztor ide
vagy oda, egy jabb megcsszs utn akr az rokban is
kikthet, vagy a tloldalon sorakoz fk valamelyikre
csavarodhat. Semmit nem lehet elre kiszmtani egy effle
gusztustalan jszakn.
Nagyon is jl tette, hogy lelasstott, mert kzvetlenl a
kanyar utn thiba miatt mlyeds ttongott az aszfalton, s
a benne felgylemlett esvzbl kisebbfajta t keletkezett.
Mg a tle balra hzd rok sem volt elg ahhoz, hogy
elvezesse a felgylemlett vizet. Normlis esetben
visszakapcsolt volna kisebb sebessgbe, majd belehajt a
vzbe, bzva abban, hogy a ngyajts elg magas s ers
ahhoz, hogy biztonsgosan tjuttassa, m a kvetkez
pillanatban fnyszrja befogott egy jrmvet, mely
mozdulatlanul vesztegelt eltte az t kzepn.
A hts ablakon t kt fej fordult fel: gondterhelt arcukat
megvilgtottk a Rang Rover ers lmpi, s innen tudta
meg, hogy egy fiatalember s lny esett csapdba a Ford
Fiestban. Tl fiatalok voltak ahhoz, hogy hzasok
legyenek, jformn mg tindzserek voltak. Taln ez az
els randevjuk - gondolta Gabe -, s az ostoba frter
megprblt felvgni a lny eltt azzal, hogy gyorsan veszi
be a kanyart; de akr a tl lass temp is okozhatta a bajt,
ha rossz sebessgbe tette a Fiestt.
Gabe nagyot csapott klvel a kormnyra. Csak annyit
akart, nem tbbet, hogy minl elbb otthon lehessen Eve-
vei s a lnyokkal, hogy egytt lehessen velk a gyszban.
Semmi szksge nem volt mg erre is!
Kinylt a Fiesta sofrlse melletti ajt, s a fiatalember
kilpett a kzel trdig r vzbe. Ktsgbeesett
elszntsggal az arcn Gabe fel tocsogott. A frfi
lenyomott egy gombot, s lecsusszant mellette az ablak. Mit
sem trdve az arcra zporoz esvel, kidugta a fejt, s
knykt az ablak als keretre tmasztotta. A cudar id
ellenre a fel kzeled klyk csak egy Kaiser Chiefs
plt viselt b, ltyg nadrgja felett. Fagak hullmoztak
a szl knyekedve szerint, a haladst megakadlyoz,
jonnan keletkezett tavacska felszne ersen fodrozdott, s
a Rang Rover minden jabb szllksbe beleremegett.
- Elakadtunk! - kiablta fel teljesen feleslegesen az
informcit a msik aut sofrje, ahogy a Rang Rover
motorhztetjvel egy vonalba rt, s aki - pont, ahogy
Gabe gondolta - siheder volt mg.
- Igen, nagyon gy tnik! - kiablta vissza Gabe a finak.

Trelmetlen volt, sietett volna tovbb.

A brig zott klyk az ablakhoz lpett, s Gabe egyszerre
megsajnlta. A tindzser hossz haja flastromknt tapadt a
koponyjra, s csuromvizes plja ltni engedte csontos,
retlen mellkast.
- Pont a kzepn robbant le! - bdlt bnatosan Gabe

flbe. - Nem gondoltuk volna, hogy ilyen mly a pocsolya!

Pocsolya? Az utat eltorlaszol akadly kisebbfajta t volt.
- Tud neknk segteni? - krdezte remnykedve a klyk.

- Kihzhatlak benneteket - kiablta vissza Gabe -, de

nem tudom, mennyire zott be a motorod! Lehet, hogy nem
indul el addig, amg ki nem szrad! Valsznleg a
kipufogd is megtelt vzzel!
Az elzott klyk magba roskadt; orrrl kvr
escseppek potyogtak.
- Be kell jutnunk a kvetkez faluba! Ott lakik a bartnm.

- Milyen mesze van?

- Krlbell tmrfldnyire.

Jl van - gondolta Gabe. Mg csak kerlnie sem kell, ha

elviszi a fiatal prt.
- Nzd, nincs vontatktelem, de ha resbe teszed a
kocsit, akkor htulrl kitollak. Ha kirtnk a vzbl,
kormnyozd le az t szlre. Itt hagyhatod, n pedig
beviszlek a bartnddel egytt a faluba, onnan tudsz
autmentt hvni. k majd kijnnek a jrgnyrt. Br
ktlem, hogy brki megtenn ezt ma jjel, ebben az idben!
Mindketten megugrottak, amikor meghallottk a reccsenst
az t tloldaln. Az egyik kzeli fa vaskos ga lehasadt, s
most mindssze nhny rostszlon fggve himblzott az t
felett.
- Mozgs! - ordtotta Gabe.

- Ksz haver, jvk magnak eggyel!

A klyk visszacsattogott a sajt autjhoz, melynek hts

ablakn t Gabe ltta, hogy elmagyarzza bartnjnek a
helyzetet. A mg mindig a Rang Rover fnyszrjban
frd kocsiban l lny megfordult, s hlsan
odaintegetett Gabe-nek.
Gabe egyesbe tette az autt:
- Rendben, lssuk, mire megynk! - mormogta az orra al,

aztn megindult a ngyajtssal.

66.
A SZELLEMVADSZ

Felberregett a cseng, s Eve az ajthoz sietett. Kinyitotta: a

szl tovbblkte az ajtt, s a nylson t es zporozott be a
hzba.
Magas frfi llt a kszbn, egyik kezben staplca, s jobb
lba mellett hatalmas brnd pihent. Villm lobbant fel
mgtte, gy arca s alakja egy pillanatra stt sziluett volt
csupn. Hamarosan a mennydrgs is feldbrgtt, s Eve
majdnem megugrott a robajtl.
Bell mg mindig dermedt-kba volt fia hallnak hrtl
m kifel - legfkppen lnyai rdekben - nyugodtnak s
sszeszedettnek tnt. Csendben vrta, hogy a frfi
megszlaljon.
- Mrs. Caleigh? - krdezte a nagydarab frfi, br
pontosan tudta, hogy ki ll vele szemben. - Gordon Pyke
vagyok. Tegnap tallkoztunk. - Kiss tancstalan volt: nem
igazn rtette a n arcn a kznyt, m ettl fggetlenl
melegen rmosolygott.
- Mr. Pyke - szlalt meg vgl Eve.

Hideg lghullm vonta burokba, s es prszklt r a nyitott

ajtn keresztl.
- Igen - erstette meg az idegen. - Megllapodtunk nnel

s a frjvel, hogy visszajvk ma este, hogy elvgezzem a

teszteket.
- Teszteket? Sajnlom...
- Bejhetnk? Attl tartok, meglehetsen zord idekint az

id.
Eve ellpett az tbl, a frfi pedig felkapta a brndt, s
belpett a hzba. A n tlsgosan sszezavarodott - rzkei
tl eltompultak - ahhoz, hogy tiltakozzon.
- Emlkszik rm, Mrs. Caleigh? - Pyke levette
mulatsgos kis kalapjt, s combjhoz csapdosva lesprte
rla az est. Letette a nagy, barna brkoffert a kkocks
padlra.
Eve - miutn a szllel folytatott aprbb harcbl sikerlt
gyztesen kikerlnie - becsukta az ajtt. Br jl hallottk az
odakint orknervel dhng vihart s a nagyterem hossz
ablakt kitartan ostoroz escseppek kopogst,
viszonylag bks csend honolt a hallban.
- Igen, termszetesen - vlaszolta szrakozottan. - De nem

szmtottam arra... - elakadt a szava.

- igen, ezt beszltk meg. A frje meglehetsen

ragaszkodott ahhoz, hogy segtsek nknek a

problmjukban.
- Problmnkban?

- A gyantott ksrtetjrs problmjban. Azrt jttem,

hogy kzbe vegyem ezt a dolgot. Ebben a hzban nincsenek
szellemek, efell mr most biztosthatom! - Pyke
ragaszkodott ahhoz a taktikhoz, amit Gabe Caleigh-vel
szemben is alkalmazott, vagyis buzgn adta a pragmatikus
szkeptikust. - St, mg ennl is jobbat mondok! - tette
hozz. - Be is bizonytom nnek!
Mosolya termszetes volt, s emiatt lefegyverz. A cspg
brnd fel mutatott.
- Csak annyit krek, hadd lltsam fel a felszerelsemet!
Meggrem, nem leszek senkinek az tjban! - Eve-re
villantotta kedves, bartsgos szemt, s szrke svokkal
tarktott apr kecskeszaklla felett a mosoly meleg volt s
megnyugtat. Valahogy megrt. Eve-et megcsapta a
leheletbl foszlnyokban felszll alkoholszag.
- Meg kell grnik, hogy nem mennek be azokba a
szobkba, amelyeket egyszer elksztettem. Tudja,
fnykpezgpet meg mindenfle hangrgztt fogok
fellltani bennk. s mozgsrzkelt meg
lgnyomsmrt is. Errl jut eszembe, azon se lepdjn
meg, ha szrvnyosan hintport fedez fel nhny helyen.
Igen knny lesz ksbb felporszvzni.
- Sajnlom, nem... - Eve azt akarta mondani, hogy nem
alkalmas, m az adott krlmnyek kztt aligha lett volna
ez a megfelel sz - Nagyon... nagyon rossz hreket
kaptunk ma - fejezte aztn be sutn.
- , drga Mrs. Caleigh, annyira sajnlom! - A frfi

egyttrzse tkletesen hitelesnek tnt. - Tehetek valamit

nrt?
Eve csggedten rzta meg a fejt.
- Nem, ksznm. A kisfimrl van sz. Tegnap
emltettem nnek, hogy rg eltnt, s ma megtudtuk...
megtudtuk, hogy rkre. Meghalt.
- Szentsges istenem! Ez szrny! - Pyke kinyjtotta
egyik lapttenyert, s egy pillanatra knnyedn
megrintette Eve vllt. - Szeretn, ha beszlgetnnk rla?
Azon tndtt, hogy mirt nem dagadt a n szeme a
srstl. gy tnt, meglepen jl viseli a vesztesget. m
hangszne azt sugallta, hogy llekben teljesen mshol jr.
Nem szokatlan, hogy a vratlan tragdia vagy halleset
okozta dbbenet elzsibbasztja az rzseket, eltomptja az
rzkeket, gy inkbb szenvtelennek s zrkzottnak,
semmint feldltnak tnik az, akit rint.
- Nagyon kedves ntl - vlaszolta Eve komolyan -, de
nem, az este nagy rszt azzal tltttem, hogy a lnyaimmal
beszlgettem Camrl, tudja, gy hvjk a fiamat, s most
nekik... neknk... idre van szksgnk, hogy feldolgozzuk.
- s hogy viselik a lnyok? - gy tnt, Pyke komolyan

aggdik.
- Lorent, az, akinek tegnap segtett, szrnyen felzaklatta.

A frfi blintott.
- s Cally- folytatta Eve. - Nos, is srdoglt egy kicsit, de

mg tl fiatal ahhoz, hogy megrtse... - Ismt elakadt a

hangja.
- Hny ves is Loren? Mintha mr emltette volna.

Tizenkett, ugye?
- Igen, pont tizenkett. Fent van most Callyvel a
szobjukban, megprbljk megemszteni a trtnteket.
Megprbl ersnek mutatkozni, azt hiszem, leginkbb az n
kedvemrt.
- Afrje nincs itthon? - Pyke mr pontosan tudta, hogy Mr.

Caleigh nincs otthon, de soha nem rt ellenrizni.

- Gabe mg mindig Londonban van. Azonostania kellett a

holttestet. Remlem, minden rendben van vele!

Kivl! - gondolta Pyke.
- Tudja, Mr. Caleigh tegnap igen szorgalmazta, hogy
vgezzem el a nyomozst a hzban tapasztalhat
megmagyarzhatatlan anomlikkal kapcsolatban. Az nk
mly fjdalma ellenre biztos vagyok benne, hogy is azt
akarn, folytassam. Ha sikerrel jrok, mrpedig azzal
fogok, s be tudom bizonytani nnek, hogy Crickley
Hallban semmilyen szellem nem ksrt, akkor legalbb
eggyel kevesebb dolog miatt kell aggdniuk.
Eve egy pillanatra eljtszott a gondolattal, hogy mesl
Pyke-nak az elz jszakrl, arrl, hogy mikppen fulladt
kis hjn a frdkdba, s hogy mikppen nyomta le az a
lthatatlan kz a vz al, melynek felszne jgg fagyott, de
nem volt ereje elmagyarzni az elmagyarzhatatlant. Tudta
jl, Pyke hiba erlkdik - maga is tl sok olyan
rthetetlen esemnyt tapasztalt ebben a hzban, melyekre
nem volt racionlis magyarzat -, m tl elcsigzott s tl
letrt volt ahhoz, hogy lelljon vele vitatkozni s
megprblja meggyzni.
A frfi tovbb karattyolt, m alig hallott belle valamit.
Mg csak tapintatlannak sem tartotta, olyan szintnek tnt
az egyttrzse.
- grem, mg azt is alig fogja szrevenni, hogy itt
vagyok. A hz fels szintjn kezdenm, a padlsszobban,
ahol... n azt mondta, a szalad lptek zajt hallottk. Aztn
igen rdekelne a pince is, amely a f forrsa lehet valami
kls zajnak, m amely beszrdik a hzba. Lehet, hogy a
kt az vagy a fld alatti foly, esetleg megrongldott vagy
megkopott az alapozs, de vg nlkl sorolhatnm a
lehetsges okokat. Jut eszembe, van nknek tisztessges
tervrajza Crickley Halirl? Nincs? Taln segtett volna
valamit, de ne is trdjn vele!
Eve-et annyira maguk al temettk a kzelmlt esemnyei,
hogy akarata gyakorlatilag felmondta a szolglatot.
Lesttte a tekintett, mintha az elhangzottakat fontolgatn,
m valjban semmi ms nem jrt a fejben, csak halott
kisfia. Gondolatait a lpcs fell rkez vkonyka hang
szaktotta meg:
- Mit akar a bcsi, anyuci?

Cally homlokt sszerncolva, arcocskjn szigor

kifejezssel nzett le rjuk a ngyszgletes
lpcsfordulrl, mellette Loren llt, s fogta a kezt. A
kisebbik rzsaszn pizsamban volt, mg nagytestvre
vilgoskk hlinget viselt, mely egszen meztlbas
lbfejig rt.
- Ez itt Mr. Pyke - magyarzta Eve trelmesen; azt
remlte, Cally mostanra mr az igazak lmt alussza. -
Azrt jtt, hogy megvizsglja azokat a furcsa zajokat,
amelyeket hallani szoktunk.
- J - adta ldst Pyke tevkenysgre Cally. - Utlom a

zajokat, mert soha nem lehet ltni, ki csinlja ket. A

fnyeket viszont szeretem.
Pyke nem igazn rtette, milyen fnyekre utal a kislny.
Minden figyelmt Lorennek szentelte. Mosolya egyszerre
tkrztt boldogsgot s egyttrzst; szvlyes tekintete
mit sem fedett fel terveirl.
- J napot, Mr. Pyke! - Lorennek sikerlt felvillantania egy

mosolyt.
Arca piros foltos volt a sok srstl, szemhja duzzadt s
vrs. Vlla enyhn elreesett, fjdalma jabb kls
megnyilvnulsaknt. Nagyon sebezhetnek tnt.
Eve csendesen odaszlt kisebbik lnynak.
- Cally, mr rg gyban kne lenned, s aludnod.
- Tl szomor vagyok ahhoz, hogy aludjak, anyuci. Ez a
bcsi elzi majd a zajokat? - klvel megdrzslte egyik
szemt.
Eve visszafordult Pyke-hoz:
- Nem is tudom...

m a frfi ismt flbeszaktotta:

- Mrs. Caleigh! Eve. Afrje meglehetsen hatrozott volt.

- De nem most azonnal. Nem ma jjel.

-Attl tartok, nhny napon bell el kell utaznom - hazudta.

- A mai az egyetlen szabad estm. grem, holnap reggelre
ksz vlaszokkal fogok n el llni. Mg csak jszakra
sem szksges itt maradnom, ha n nem akarja, m az lenne
a kvnatos. Mindssze el kell helyeznem a kellkeimet: ide
egy fnykpezgpet, oda meg egy hangrgztt, nhny
ajtba pedig egy-egy fonalszlat. Semmi mst nem krek
ntl, csak nhny rt! Nyugodtan lefekdhet, nem kell
miattam aggdnia! Egyedl is kitallok, s kora reggel
visszajvk, ha nem akarja, hogy maradjak! - Igen, minden
sokkal egyszerbb lenne, ha aludnnak, klnben is, ez volt
az eredeti terv.
- Normlis esetben - folytatta, eslyt sem hagyva Eve-
nek arra, hogy megszlaljon - belnk egy karosszkbe
valahol a hzban, a nagyteremben vagy taln fenn a
padlsszobban, ahonnan szemmel tudnm tartani az
esemnyeket, s nha-nha ellenriznm a felszerelsemet.
Egyszeren nem reznm helyesnek, ha nem tennk meg
mindent azrt, hogy segtsek nnek s a csaldjnak egy
ilyen nagy bajban. - Egytt rz mosolya kiszlesedett, de
nem annyira, hogy vigyor legyen belle. - Mellesleg, sokat
vezettem ma este a ltez legcudarabb idben, amit valaha
tapasztaltam csak azrt, hogy iderjek. - Ami nem volt
egszen igaz, hiszen s Magda annyi vvel ezeltt mr
nekivgott egy hasonl viharnak. - Kr lenne, ha hibaval
erlkds lett volna.
Eve amgy is alacsony intenzitssal dolgoz ellenllsa
egyre gyenglt. Pyke olyan meggyzen viselkedett, olyan
nylt s egyenes volt a modora; m nem krlel okfejtse
volt az, ami vgl meggyzte, hiszen pillanatnyilag nem
nagyon szmtott neki semmi. Pontosan tudta, hogy Loren -
Cam miatti nyilvnval fjdalma ellenre - el van
ragadtatva Gordon Pyke-tl. Taln azt a nagyapt ltja
benne, aki neki sohasem volt? Taln, ha Loren elksri a
szellemvadszt, ami kor fellltja az eszkzeit, s ha Pyke
elmagyarzza neki, hogy az egyes darabok mi clt
szolglnak, akkor eltereldik kiss a figyelme. Eve letben
most elszr lemondott szli felelssgrl, s nagyobbik
lnyra hrtotta t a dntst.
- Mi a vlemnyed, Loren? Megengedjk Mr. Pyke-nak,
hogy krbejrjon a hzban, s megtiszttsa a tett a
denevrektl meg a szekrnyeket az egerektl? -
Szndkosan nem emltette a szellem szt. - Te is ott voltl
tegnap, amikor errl beszltnk.
Loren levezette Callyt a lpcsn. A kedves, magas Mr.
Pyke btortan mosolygott r, s szinte rezte, is azt
akarja, hogy igent mondjon.
-Apa azt akarta, hogy Mr. Pyke krlnzzen, nem igaz? -
krdezte anyjtl.
- Megvltozott a helyzet - vlaszolta Eve, s megprblta

szmzni hangjbl a kesersget.

 Loren arca elfelhsdtt egy pillanatra, s gondolatai
elkalandoztak valamerre; annak ellenre mg mindig
megdbbentette kisccse hallhre, hogy hnapok ta
szmtott a legrosszabbra.
-Azt mondtad Callynek s nekem, hogy meg kell
prblnunk jra gy lni, mint azeltt... mint Cam eltnse
eltt. - Nmi harag csendlt a hangjban, de nem az anyjra
irnyult.
Eve megadta magt. Felnzett a spiritiszta oknyomoz
bartsgos tekintetbe, s lemondan megszlalt:
- Ht legyen, Mr. Pyke! Helyezze el a felszerelst, ahol
csak hasznosnak gondolja! Amg lefektetem Callyt, Loren
megmutatja magnak azt a szekrnyt a flemeleten,
ahonnan a legtbb zajt hallottuk. Aztn felksri a
hlterembe... elnzst, most mr csak egy padlsszoba,
ahogy n is mondta.
- Mindenkppen meg szeretnm vizsglni a pinct is, ahol

a kt van.
- Igen, persze. n magam fogom leksrni, amikor
vgzett odafent. Taln n is gy vli, hogy a pinceajtban is
rdemes lenne elhelyezni nhnyat a szerkentyi kztt...
mint mr emltettem, nem marad csukva.
- Termszetesen. Fellltok majd egy rugs mrleget, s
megmrem, mekkora er kell a kinyitshoz. Valsznleg
az ers lgramlatoktl trul ki mindig. s ugye nem
mennek be azokba a szobkba, amiket lepecstelek?
- Nem, feltve, hogy tudjuk, melyekrl van sz.

- Elhelyezem a mozgsrzkel kamerkat s

hangfelvevket, m addig nem kapcsolom be egyiket sem,
amg le nem fekszenek.
 -Azt szeretnm, ha nem tlten a hzban az jszakt.
- Rendben, semmi problma. Ks este elmegyek, s kora
reggel visszajvk. Mindaddig, amg tvol maradnak a,
hm... hogy is mondjam... kis csapdimtl, nem lesz semmi
problma.
- Nagyon sajnlom, hogy egy ilyen jszakn el kell

kldenem...
- Taln mire itt vgzek, a vihar is albbhagy. - Mellesleg
pedig most mr nem kell megvrnia, amg a frj elalszik. -
Biztos vagyok abban, hogy minden a legtkletesebben fog
mkdni.
Felemelte a brndt, s ismt Lorenre nzett:
- Mutasd ht az utat, ifj hlgy; a te kezedben vagyok? -

Milyen igaz ez!-gondolta. - , mennyire igaz!

Loren rvillantott egy vrszegny, m udvarias mosolyt,
Cally azonban csak morcosan bmulta a frfit, amikor
nagytestvre elengedte pufk kezecskjt.

67.
ELRE A VIHARBA!

Lili vatosan, lassan vezetett; orra centimterekre volt a

szlvdtl. A Citroen ablaktrli erejket megfesztve
dolgoztak, m a szeles esfrgeteg szinte bombzta az
veget, kzel nullra cskkentve a ltsi viszonyokat.
Tbbszr is majdnem gy dnttt, hogy megfordul s
hazamegy, mivel az alsbbrend utak nmelyikt kisebb t
mret tcsk bortottk, s minden egyes alkalommal,
amikor tgzolt egy ilyenen, amiatt aggdott, hogy az aut
bemondja az unalmast, meg ott ragad a semmi kzepn.
m ennek ellenre tovbbhaladt, lass de egyenletes
tempban, eltklten arra, hogy ha trik, ha szakad,
mindenkppen eljut Crickley Hallba aznap jjel. Azon a
kritikus jszakn. Agya mlyebb zugaiban mg mindig
hallotta a gyerekek hvsnak visszhangjt, mely tl tvoli
volt ahhoz, hogy kivegye az egyes szavakat, m tudta -
rezte -, hogy szksgk van a segtsgre.
Kivtel nlkl mindig sszekushadt, amikor a fellobban
villmot a mennydrgs zenebonja kvette. Lili soha nem
gondolta volna, hogy ilyen hossz ideig tombolhat egy
vihar: azt meg vgkpp nem rtette, hogy a zivatarfelh
mirt nem mozdul tovbb, mirt nem fjja el a vad szl,
hiszen odafent sokkal ersebb a lgmozgs, s mr rgen el
kellett volna sodrdnia.
Eltte egy msik aut haladt, fklmpi folyamatosan
felvillogtak, mintha sofrje mg nla is elvigyzatosabb
lenne. Taln ez mg jl is jtt Lilinek. Amgy sem
haladhatott gyorsan, s egyszerbb volt gy vezetnie, hogy
egy msik kocsit kvet. Hadd kvessk el k a hibkat!
Az eltte halad jrm azonban hamarosan befordult egy
mellktra, magra hagyva Lilit, hogy egyedl oldja meg a
problmit. Vratlanul reflektor villant vele szemben, s
elvaktva, lesen beletaposott a fkbe, magban hlt adva
azrt, hogy senki nincs mgtte. Hrom aut cammogott el
vele szemben, mindhromnak gett a reflektora, gy a
msodik elvaktotta az elst, a harmadik pedig a msodikat:
meglehetsen veszlyes mdja a vezetsnek, klnsen egy
ehhez hasonl alattomos jszakn.
Mg tbb villmls, mg tbb drgs. Kivl jszaka a
ksrtetjrsra - gondolta flig vicceldve magban. Rjtt,
hogy jval kockzatosabb a fton haladni, minta keskeny
dlutakon, mivel ez utbbiaknl a ktoldalt fut magas
lsvnykerts nmi vdelmet nyjtotta tombol szl
ellen, br nhny fag veszedelmesen kzel hajolt a Citroen
szlvdjhez s tetejhez.
tkeresztezdshez rkezett, m alig tudta kivenni az
tjelz tbla feliratt: a ngykar tbla egyik ga egyenesen
Hollow Bay fel mutatott. Krlnzett, balrl jobbra, aztn
ismt balrl jobbra, belehunyorgott a viharba, htha
kiszrja egy kocsi fnyszrit valamelyik irnyban. Az t
htborzongatan, szinte baljsan elhagyatott volt most, de
vgs soron mifle bolond akarna egy ilyen jszakn
kocsikzni? Rtaposott a gzpedlra, kiltt a szemkzti t
viszonylagos biztonsga fel; s a keresztezds kzepn a
szl telibe kapta a kis autt. Minden erejvel a kormnyba
csimpaszkodott, csak gy sikerlt megtartania a jrmvet,
de a kvetkez pillanatban mr be is hajtott a keskeny tra,
ahol legalbb rszleges vdelmet adott a ktoldalt hzd
magas, fvel bortott tlts. Azzal btortotta magt, hogy
mr csupn nhny mrfldnyire van Hollow Baytl. Nem
messze. Csak ppen nem knny vezetni ilyen szlben meg
esben. m most mr nincs visszat, gyzkdte magt. Az
egsz lnyre rteleped, that flelem ellenre sem.
Mellesleg pedig pont ez a flelem volt az, ami Crickley
Hallba vonzotta. Szksg volt r. A gyerekeknek szksgk
volt r. Efell biztos volt.
Egy jabb lidrcnyomsos mrfld utn Lili elrte a
kiktfaluba vezet elgazst, s hlsan nyugtzta, hogy
mr nincs tl messze a hztl. Szl ftylte krbe, s az es
vg nlkl, knyrtelenl pflte a jrmvet. A keskenyebb
fk s bokrok vadul hullmz tengerre emlkeztettk. Lili
gondterhelten trlte le maga eltt kabtja ujjval a
beprsodott szlvdt; tovbbra is knytelen volt a
kormnyra hajolni, s a lehet legkzelebb kerlni a
szlvdhz, ha egyltaln ltni akarta maga eltt az utat,
mivel az eszuhatag gpfegyverlvedk-sorozatban robbant
szt millirdnyi cseppre az ttesten. A mdium az ajkba
harapott, s ujjpercei elfehredve markoltk a kormnyt.
Aztn megtrtnt.
Ktg villm cikzott cakkos tjn a hborg gbl, s
kzvetlenl Lili baljn csapott le egy szilfba. Szikrk
szkkentek belle szerteszt, s apr tz lobbant. A fatrzs
les, nyekerg csikorgssal hasadni kezdett. A csonkolt fa
egyenesen fel zuhant, m sikolyt elnyomta a kvetkez
msodpercben felharsan flsikett drrens, s ki tudja, mi
- flelem vagy sztn - miatt tette, de teljes erejvel a
gzpedlra taposott. A ds lomb gak mg sroltk a kocsi
hts ablakt, amint a fatrzs hatalmas, vibrl puffanssal
lezuhant; Lili csak akkor lltotta le a Citroent, amikor mr
biztosan tudta, hogy kikerlt a veszlyznbl.
Htrafordult, m az esfggnyn t nem ltott mst,
csupn egy hatalmas levl- s gkupacot, amely tkletesen
elzrta az utat. Ahogy elrefordult, megborzongva nagyot
fjt, s homlokt a kormnykerk re hajtotta.
, istenem, ez kzel volt!-gondolta. - , des istenem,
eznagyon kzel volt!
Egsz testben remegett, m klnsen nyaka s vlla,
melyeket paradox mdon aclmerevnek rzett.
Beletelt nhny pillanatba, amg annyira sszeszedte magt,
hogy ismt el tudjon indulni. Mg mindig reszketve
folytatta tjt Crickley Hall fel. A kicsiny autbellban
mr llt egy jrm, m az nem Gabe Caleigh- volt. Lili
tudta, hogy a csald Range Roverrel jr, m ez itt teljesen
ms mrka volt, valamilyen Ford. Az es olyan ersen
zuhogott, s az jszaka olyan stt - kivve akkor, amikor
villmfny vilgtotta meg az eget; mert ilyenkor minden
sznpadias ezstszrkbe borult -, hogy mg a sznt sem
tudta megllaptani. A Range Rovert sehol sem ltta, s
rviden eltndtt azon, hogy a csald nem hagyta-e mr el
a hzat. Aztn megpillantotta a foly tloldaln az egyik
ablakban dereng, tompa fnyt. Kzvetlenl a Ford mg
parkolt le, s a rvetl fnyszr ltni engedte, hogy
Mondeo, mgpedig sttvrs. A fmrl visszapattog es
vkony vzpermetglriba vonta a kocsi tetejt.
Lili szinte mg ki sem szllt, mris brig zott: szke haja
sttre sznezdtt s a fejre tapadt. Hirtelen azt kvnta,
brcsak hozott volna magval esernyt - teljesen ms jrt az
eszben, amikor kiszguldott a laksbl -, m vgl arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy tkletesen felesleges lett
volna: a hatalmas szl egy szemvillans alatt elfjta volna.
Szinte a flig hzta fel a vllt, s beledlt a szlbe;
kabtjt szorosan sszefogta a nyakn, majd elindulta hd
fel.
Mieltt rlpett volna, megllt egy pillanatra, hogy
tnzzen Crickley Halira. Majdnem minden ablakban fny
vilgtott, az emeleten s a fldszinten is; s gy tnt, mg
az apr padlstri ablakok mgtt is gnek a lmpk. A
mdium a korltba kapaszkodva puhatolz lpst tett
bokacsizms lbval a hdon, majd megllt. rezte, hogy
reszket alatta a faptmny.
Br koromfekete volt az jszaka, jl ltta a robajl, duzzadt
foly haragosfehr tajtkait. A bartsgtalan hullmok
mindssze centimterekkel zgtak el a hd palli alatt,
vzpermetet zporozva a deszkkra, melyek gy
veszedelmesen skosak lettek. Szorosabban markolta meg a
korltot.
Villm hastotta kett az eget, s ezsts fnyben a foly
rmisztnek tnt, mintha a kvetkez percben
megllthatatlanul ki akarna trni medrbl. Letrt fagak,
gallyak s gykerestl elszabadult bokrok torldtak a
tloldalon az ptmnynek, s a korlt - amelybe
megkapaszkodott - egyfolytban remegett a keze alatt.
maga is ersen reszketve, egyik lbt lassan a msik el
helyezve vakodott t a hdon, amely most, hogy kt lbbal
llt rajta, mg ingatagabbnak, mg instabilabbnak tnt.
Kezt mindvgig a vztl skos karfn tartva,
elvigyzatosan haladt elre; a szl vizet korbcsolt az
arcba, csizmja minduntalan meg-megcsszott az tjr
nylks felsznn. Flton az egsz szerkezet elmozdult,
mintha az alatta tombol vz sodorta volna arrbb. A hd
mindssze egy-kt centimternyit csszott arrbb, m ez
bven elg volt ahhoz, hogy Lilit elkapja a vakrmlet.
A mdium az t tovbbi rszt szguldva tette meg, lba
nll letre kelve siklott a deszkkon, s csak azrt nem
vgdott el, mert kzben minden erejvel a korltba
kapaszkodott. pp azeltt, hogy vgre elrte volna a
tlpartot, a hd - mintha ki akarna szakadni tmasztkbl -
ismt megingott, s brmilyen apr volt is a mozdulat, Lili
elvesztette az egyenslyt, s tmolyogva elrezuhant.
Trde nagyot koppant a kavicsos svnyen.
Felsebezte a kezt, amivel az esst tomptotta, s trdrl is
lenyzta volna a brt, ha nem visel vastag kabtot s
szoknyt. Talpra kszldott, de nagyot fintorgott, mert
mindkt kezt tjrta az les fjdalom, majd a lehet
legkisebbre sszehzva magt, tovbbsietett a hz fel.
Valami elkapta a vllt: kemny lks volt, mintha
megtttk volna, s tmadsra szmtva sarkon perdlt.
Mozgst szlelt az jszaka sttjben: valami kicsi s
ngyszgletes lendlt arrbb mellette. A kvetkez
villmls megvilgtotta a sebesen fel szguld hintt. m
ezttal odbb tudott lpni, gy a jtk nem tallta el. Szinte
rezte a slyt, amint a fals elrte ve legmagasabb
pontjt, krlbell fl mterre a feje felett.
Br tudta, hogy az orknerej szl lengeti, nem tudott
megszabadulni az rzstl, hogy a hinta szndkosan ttte
meg, valamikppen sszeeskdve a villmsjtotta fval
meg az instabil hddal, hogy tvol tartsk Crickley Halitl.
Nmn korholni kezdte magt, amirt ilyen melodrmt
krel, s emiatt hagyja eltereldni a gondolatait, s gyorsan
folytatta knszenvedssel teli tjt a hz fel. Elrte a
hatalmas bejrati ajtt, s hosszasan megnyomta a csengt
mellette. A vihar odakint tl lrms volt ahhoz, hogy
akrmit is halljon a csengsbl, gy mg egyszer lenyomta a
kapcsolt, majd az klvel dngetni kezdte a ft.
- Eve! - kiltotta. - Lili Peel vagyok! Krem, jjjn az

ajthoz!
Noha meg mert volna r eskdni, hogy nem vlik be, de
vgl is mit rthat, ha megprblja: elfordtotta az reg,
feketre festett kilincsgombot, s maga lepdtt meg a
legjobban, amikor a szl belkte az ajtt.
Belpett Crickley Hallba, s a fejre tapadt frtjeibl
csepeg vz azonnal bepettyezte a padlt; a szl tombolva
trt be mgtte, esftyolt sodorva be magval. Gyorsan - s
a frgeteg miatt nmikpp erlkdve - becsukta a bejrati
ajtt.
A vihar zgsa egybl eltompult, s a mdium ismt a
nagyterem fel fordult. Flig-meddig arra szmtott, hogy-
mint amikor legelszr idejtt - most is elrasztjk a
lthatatlan, m jelen lv energik, de semmit nem rzett -
nem rohantak r ktsgbeesetten prblkoz szellemek, s
nem nyomasztotta az plet lgkrt semmilyen
kellemetlen kisugrzs energia. A hatalmas, kocks
kpadlj terem leginkbb valami nimd millirdos
mauzleumra emlkeztette, de nyoma sem volt benne
termszetfeletti energiknak. Vztcsk viszont voltak,
nmelyik pedig meglehetsen nagy- elszrtan sajttottk ki
a padl egy rszt. Lili rdekldve tanulmnyozta ket, de
egyszer csak mozgsra lett figyelmes.
- Lili? - hallotta a meglepett hangot.

Felnzett, s megltta Eve Caleigh-t, aki az emeleti bels

galria korltjn t kukucsklt lefel. Nyilvnvalan a fenti
folyos valamelyik szobjbl lpett ki. Hallotta, hogy Eve
lesen felszisszen, amikor megpillantja a fldszint padljt
tarkt pocsolykat. Gyorsan a lpcshz ment s lesietett
rajta, arcrl egyrtelmen aggodalom sugrzott. A
pocsolykat kikerlve kzeledett Lili fel.
- Bizonyra az es az oka - jegyezte meg csendesen,
inkbb magnak, semmint a mdiumnak. Lili szrevette
Eve krl a mr jl ismert szomorsg aurjt, m ezttal
mg a megszokottnl is szrkbb s lettelenebb volt.
- Elnzst, Lili! - mentegetztt Eve, ahogy a kzelbe
kerlt. - Hallottam a csengt, de pp Callyt fektettem gyba.
Remlem, hamarosan elalszik.
Lili sznakozva nzett a msik nre:
-Eve... a fia. Nagyon sajnlom.
Eve elkpedt:
- n... n tudta? Megrezte?

- Most mr bkben van. Soha tbb nem rthat neki

semmi.
Arra szmtott, hogy Eve taln sszeomlik vagy
knnyekben tr ki, de a gyszol anya ers volt,
sszeszedte magt. Lili megknnyebblt.
- Mi hozta ide ma jjel? - krdezte Eve szenvtelenl. - Az

id...
-A vihar nem akadlyozhatott meg abban, hogy eljjjek.
Fontos oka van annak, hogy itt vagyok. Azt hiszem,
szksge lesz rm.
- Nem rtem... - Eve enyhn megrzta a fejt.

- Most mr rzem. Nhny pillanattal ezeltt a hz resnek

hatott, de most mr rzem, hogy valami kezd tjnni,

mintha csak rm vrtak volna.
- A gyerekek? - meredt thatan Eve Lili zld szembe. -

Egsz reggel az volt az rzsem, hogy valami kszldik,

hogy valami trtnni fog, de azt hittem, csak Cam miatt
kpzeldm.
- Nem. Ahogy mondtam, a kisfia bkt tallt. Ami ma este

fog trtnni, annak semmi kze hozz.

- Ht ezrt jtt ide? A gyerekek miatt?

- Hvtak. Jnnm kellett.

Eve egy httel ezeltt taln azt gondolta volna, hogy a
mdium szavai abszurdak, m mostanra gykeres fordulatot
vett a vilgkpe. Hitt abban, hogy Crickley Hallt azoknak a
gyerekeknek a szellemei ksrtik, akik egykor a hzban
laktak. De nem voltak egyedl; egy sttebb entits is
tartzkodott itt. Eve maga is rezte.
Krdse komolyan csengett:
- n szerint mirt hvtk ide magt, Lili? Kell, hogy legyen

valami oka, nem igaz? Kell, hogy legyen valami oka annak,
hogy itt vannak!
m vlasz helyett a mdium egyszeren lehunyta a szemt,
s mentlisan kinylt a Crickley Hallban elhunyt rvk fel.
Semmi nem trtnt. Nem tudta elrni ket. s mgis,
amikor els alkalommal belpett a hzba, szinte maga al
temette a hatalmas nyoms, az rzelmi duzzasztgt,
amelytl majdnem eljult. Tudta, hogy ltrejtt a kapcsolat
kzte s az itt rekedt szellemek kztt - rezte
boldogtalansgukat s knyrgsket -, de nem jttek t
hozz tisztn. Valaki vagy valami visszatartotta ket.
Valaki vagy valami, amitl fltek. s most maga is
megrezte.
Lili szeme felpattant, mintha fizikai valjban dbbent
volna meg. Akrmi is volt az, a hzban tartzkodk
pszichs energijbl tpllkozott, a sajtjt is belertve.
rezte, ahogy kiszkik belle az er.
- Ersebb nluk - mormogta, inkbb magnak, mint Eve-

nek.
Eve megrintette a karjt.
- Lili, jl rzi magt?

m a mdium inkbb rtetlennek, semmint ertlennek tnt.

- Valami nagyon rossz trtnik itt! - Tgra nylt szemmel
krlnzett. Szemgyre vette a trva-nyitva ll pinceajtt,
felnzett a tkletesen res L alak flemeleti folyosra.
Vgigfuttatta tekintett a szles, impozns lpcsn, s
beleremegett.
- Nha a lpcs egyfajta epicentrumot kpez a szellemek
szmra - magyarzta Eve-nek. - Azrt, mert sokan s
folyamatosan hasznljk, gy rengeteg energit halmoz fel,
s az anyagtalan lelkek vonzdnak ehhez az energihoz.
Valami van ott, de nem tudom megmondani, hogy mi.
Villm lobbant odakint a lpcssor feletti hossz ablak
mgtt, s hfehr fnybe bortotta annak tblit. A
mennydrgs mintha magn a tetn grgtt volna vgig.
- Eve! - szlalt meg hirtelen Lili, megijesztve ezzel a
msik nt. - Van valamije, ami a gyerekek volt? gy
rtem, azok a gyerekek, akik itt haltak meg! Brmi j
lesz, ami utnuk maradt.
Eve megrzta a fejt, s mr pp kzlni akarta a
mdiummal, hogy nincs semmi, amikor eszbe jutottak
azok a trgyak, amelyeket Gabe fedezett fel az emeleti
szekrny mgtti rejtekhelyen. A bntetsek knyve, a
vkony, rugalmas ndplca - s a Cribben testvrekrl meg
a gyerekekrl kszlt fnykp!
- Vrjon meg itt! - vetette oda Lilinek, s elszguldott a

konyha fel, magra hagyva ltogatjt a ttong hallban.

Lili kihasznlta az alkalmat, s szemgyre vette a lustn
terpeszked tcskat a padln. Amennyire meg tudta tlni,
nem volt lyukas a mennyezet: akkor meg hogy tudott
tszivrogni a vz a padln, ha alatta pince van? Taln reg
vagy valami fldrteg hzdik a padl s a pince kztt,
ahol az ingatlan tmr falai mentn beszivrogva
sszegylhetett a vz.
Eve sietett vissza a konyhbl, egyik kezben egy
fnykpet, a msikban pedig egy sznes jtkot - rgimdi
bgcsigt - szorongatva. Elszr a csigt nyomta Lili
kezbe.
- Ez az a jtk, amit Gabe-bel a gyerekek hlterme
melletti raktrszobban talltunk. Egy raks hasonl cucc
van odafent... jtkok meg iskolaszerek. Valamennyi jtk
rgimdi, de vadonatjnak tntek. gy hisszk, soha nem
hasznltk ket. - Eve ideges tekintettel mregette a
bgcsigt. - Amikor leporoltuk, akkor lttuk, hogy milyen
szp. Mlt htfn egyedl voltam itthon, s megprgettem:
akkor lttam a gyerekek szellemeit.
- gy rti, hogy a csign ltta a kpeiket? - mutatott Lili a

jtk fmhzra nyomott kpekre.

- Nem! Valdi gyerekeket lttam, idelent a hallban!
Csakhogy nem voltak valsgosak, hanem szellemek.
Krtncot jrtak. m Mr. Pyke gy vlte, hallucinlhattam
amiatt, mert egyfolytban a prgst bmultam... Tudja,
hallgattam a hmmg zajt, amit prgs kzben magbl
kiadott, lttam, amint a sznek fehrre vltanak.
- Ki az a Mr. Pyke? - krdezte Lili, akinek egyszerre

felledt a kvncsisga.
- Tegnap rkezett. Szellemvadsznak hvja magt, vagyis
spiritiszta oknyomoznak, s sikerlt meggyznie Gabe-et
arrl, hogy be tudja bizonytani, hogy nincsenek
szellemek a hzban. Most is itt van, odafent, a rgi
hlteremben helyezi el a felszerelst. Loren vele van.
Eve ekkor dbbent r, hogy Pyke s a lnya mr rgen
elmentek. Lehet, hogy ez a Mr. Pyke elragad, de mi
egyebet tudnak rla? Aggdni kezdett.
A mdium elvette a jtkot Eve-ti, s szemgyre vette.
- Taln valban jtszottak vele a gyerekek, mieltt
elzrtk volna. - Knnyedn vgigfuttatta ujjait a csiga
lnk sznekben ragyog felsznn. - rzem velk a
kapcsolatot!
- s itt a fnykp is, amelyet Gabe tallt. Az emeleti

szekrny lfala mg rejtettk. - Eve elrenyjtotta a rgi

feketefehr kpet.
Lili a padlra engedte a bgcsigt, s elvette a fott. Szve
a torkban dobogott, ahogy a kezbe vette, hiszen vgre
meglthatta azokat a gyerekeket, akik menekltknt
rkeztek Crickley Hallba; mostantl fogva mr tudni fogja,
hogyan nztek ki.
Egyesvel megvizsglta az arcokat: a hts sorral kezdte.
Egyszer nagy grimasz ltott t a vonsain, m hamarosan
tovbbhaladt. Elidztt a csinos, fiatal nnl, akirl Lili azt
meslte, hogy az egyik tant volt; volt valami vgtelenl
szomor a kisugrzsban.
A fiatalabb gyerekekbl ll els sor eltt egy vonsaikban
sok hasonlsgot mutat frfi s n lt kt szken.
Mindketten ridegnek, rosszindulatnak tntek, s gyanakv
ellensgessggel bmultak a fnykpezgpbe. Vibrl
nyugtalansg futott vgig Lilin, s gyorsan elkapta a
tekintett.
m szeme hamarosan visszatrt az egyik gyerekhez - br
inkbb kamasznak tnt, s egyrtelmen idsebb volt a
tbbieknl -, ahhoz, amelyik lttn az elbb elfintorodott. A
fi vigyorgott, az egyetlen a fotn, aki ezt tette, de tekintete
nem sugrzott jkedvet. Sunyi, hborodott szeme volt. Lili
megrezte.
Egyenslyt vesztve megingott, s Eve megijedt, hogy ismt
eljul. De a mdium sszeszedte magt.
A fnykpen vigyorg fira mutatva megkrdezte:
- Tud rla valamit?

-Ami azt illeti, igen - vlaszolta Eve. - Az itteni kertsz

Crickley Hall tbb tulajdonosnak is dolgozott, s gy tnik,
mr akkor is itt volt, amikor a kicsik megrkeztek
Londonbl. Errl az egy firl meslt egy keveset, de
semmi jt. A tbbiek nem szerettk, viszont szemmel
lthatan volt Cribbenk kedvence. Azt hiszem, Maurice-
nak hvtk. Maurice valaminek. Stannard? Nem, Stafford
volt! Maurice Stafford!
- rzem krltte a rosszat. - Lili ismt elfintorodott:
ezttal mlyebben, koncentrltabban. - Valami nagyon nem
stimmel vele. Azt hiszem, nagyon gonosz volt. - De hiszen
gyerek volt mg! Tl fiatal ahhoz, hogy gonosz legyen.
- Ez annak szletett. Nem tanulta. Van valami kapcsolat

kzte s a kt felntt kztt. Azt mondta, Cribbenk: frj s

felesg?
- Fivr s nvr.

- Valban, a hasonlsg nyilvnval. Ez a fi, Maurice

Stafford, tlk tanulta a rosszat. Olyan ersen rzem! ,
szent isten! - A fnykp megremegett a kezben. - Kezd
tisztulni a kp! Nagyon sokat rtott a tbbieknek. -
Lehunyta a szemt. - Megprbljk elmeslni, a gyerekek
megprblnak beszlni velem! Itt vannak, Eve, a gyerekek
mg mindig itt vannak a hzban! Nem is mentek el soha! -
Kinyitotta a szemt. -Nem rzi ket? - krdezte Eve-tl.
s Eve megrzett valamit. Nem is, inkbb meghallotta. A
suttog duruzsolst. Egyre hangosabb lett, s mr betlttte
a nagyterem sarkait. A llegzete is elakadt, amikor a padln
vesztegl bgcsiga lassan forogni kezdett.
Fiatal gyerekhangok voltak, valamennyi olyan szavakat
suttogott, melyeket nem rthetett, mert egymsba folytak,
sszevegyltek, gy az egsz inkoherens maradt. m tudta,
ijedt hangokat hall. Br a zsongs ersdtt, mg mindig
suttogs volt csupn, s a csiga gyorsabban kezdett prgni.
Eve Lilire nzett, zavartan s rtetlenl.
-Annyira ersen prblkoznak! - mondta Lili, s elmulva
krbenzett a hatalmas teremben. - De valami meggtolja
ket a kapcsolatteremtsben. - Megborzongott. - Van itt egy
msik entits is, m nem hajland eljnni. Mg nem.
A mdium a bgcsigra meredt, melynek sznei kezdtek
sszeolvadni: elszr csak elhomlyosultak, majd egyszerre
fehr kdftyoll vltak. Zmmg hang ksrte az
talakulst, mely sem nem dallamos, sem nem harsny, s
ami vgl monoton klimprozsban llandsult. A suttogs
most leginkbb tvolban repl madrraj lgy susogsra
emlkeztetett.
Vratlanul egy hang, egy valdi hang, egy frfi hangja
szaktotta meg az lmnyt, s br nem volt tbb halk
drmgsnl, magasrl, a lpcsfordulrl szllt al.
A bgcsiga imbolyogva, botladozva lassulni kezdett, s
mlyebb hangon dongott tovbb. Ismt megjelentek rajta a
sznek, s a tncol alakok formt ltttek. Hamarosan vad
dlnglsre vltott, megrezgett, aztn az oldalra dlve ve
mentn elgrdlt, s Eve mgtt llt meg. A suttogs elhalt.
Lili oldalra hajtott fejjel kereste az j hang forrst. Loren
lpett el az emeleten az egyik ajt mgl, kzvetlenl
mgtte pedig a magas frfi, akinek hangjt az imnt
hallottk. A kislny egyre csak a nagydarab embert nzte,
mintha magba akarn inni minden egyes szavt.
Meglltak, az erkly korltjn keresztl Lili szrevette,
hogy Loren kinyitja a folyosn a szekrny ajtajt. A frfi
hangja ers volt s elg tiszta ahhoz, hogy odalent is
halljk.
- Visszajvnk ide, m eltte kell nhny szt vltanom
desanyddal a padlssal kapcsolatban. Nem szeretnm, ha
brmi is elmozdulna a helyrl most, hogy fellltottam az
eszkzket.
- Gordon Pyke - magyarzta Eve Lilinek. - a
nyomoz. - Aztn, mintha csak most tnt volna fel neki: -
Lili, mi trtnt azokkal a hangokkal? A suttogssal.
De a mdium tovbbra is a bels erklyen lldogl prost
bmulta, akik ebben a pillanatban indultak el a lpcs fel.
Elkapta rluk a tekintett, s ekkor vette szre, hogy Eve t
vizslatja.
- Elmentek. Valami megzavarta ket. Azt hiszem,
megijedtek.
-A gyerekek voltak azok, nem igaz? Az rvk, akik itt
fulladtak meg annyi wel azeltt.
- Igen. Igen, gy hiszem... biztos vagyok abban, hogy k

voltak.
Pyke s Loren mr lefel jttek a lpcsn, s Lilinek feltnt,
hogy a kis kecskeszakllas frfi igen magas. Valami - taln
megrzs - kezdett kattogni elmjben, de a gondolat
egyelre nem fogalmazdott meg. Pyke az emeleten
hagyott valamit - egy hatalmas brndt.
A nagyterembe lerve az njellt szellemvadsz a tcskat
gondosan kikerlve kzeledett Lorennel egytt feljk.
- gy tnik, beztak - jegyezte meg teljesen
szksgtelenl, s ltvnyosan krlnzett a hallban, majd
fejt a mennyezet fel fordtotta. - Ne aggdjon, hamarosan
megtallom az okt, s akkor gondoskodunk rla, hogy ne
fordulhasson el tbb ilyesmi!
Valami egyre jobban zavarta Lilit a Loren ksretben
feljk tart frfiban. thatan a szembe nzett.
Az rzs gy nyilallt bel, mintha mellbe vgtk volna, mg
a llegzete is elakadt.
, des istenem!- gondolta. Aztn, srgeten s hangosan:
- Ez, Eve! az a fi, a kpen! Az, akit Maurice Stafford-

nak nevezett!

68.
AKADLY

Gabe a fkre taposott, s a Range Rover csikorogva,

csszklva megllt: a motorhztet alig nhny
centimterre az utat keresztben elzr lombos fag mgtt
remegett. A pokolba! Ez nem lehet igaz!
Tl gyorsan hajtott, s majdnem beletkztt a betonon
terpeszked akadlyba; a legutols pillanatban vette csak
szre. Magban hlt adott az rnak, hogy gyors
reakcikpessggel ldotta meg - s persze a beptett ABS
sem kevssel jrult hozz a sikeres megllshoz, amely
megakadlyozza, hogy az aut a hirtelen fkezs
kvetkeztben megcssszon.
A Range Rover reflektora megvilgtotta az akadlyt, s
Gabe gyorsan szemgyre vette. Villm cikzott vgig az
gen, mg jobban megvilgtva az utat, s mr a kormny
mgl is pontosan ltta, hogy a kidlt fa teljes egszben
elzrja a keskeny mellkutat: gai letaroltk a jobb oldali
lsvny egy szakaszt, szthasadt trzse pedig tmr
korltot kpezett a baljn. Gabe htradlve elkromkodta
magt. Mennydrgs morajlott.
Tovbbi ttovzs nlkl kinyitotta a sofrls melletti
ajtt, majd kilpett a viharba. Reflexszeren azonnal
hunyorogni kezdett az arcba csap es miatt, s
sszekapcsolta tengerszdzsekije gallrjt a nyakn.
Belkte az ajtt, mely tompa puffanssal zrult, s elindult
az gak kpezte magas, termszetes barikd fel: a jrm
reflektora segtett neki felbecslni a bajt. Az t mindkt
szlt szemgyre vette, s ismt arra a kvetkeztetsre
jutott, hogy nem tudja kikerlni az akadlyt. Legalbbis
nem a Range Roverrel.
Mr pp azon volt, hogy felmszik a fves tpadkra, ahol
a megrongldott fatrzs csonkja mg mindig fstlgtt a
becsap villm okozta tztl, amelyet szinte azonnal ki is
oltott a szltl kergetett es, amikor egy, a szemkzti
irnybl kzeled fnyfoltra lett figyelmes. A fnypont
kzelebb rt, s egyenesen a szembe vilgtott, annyira
elvaktva ezzel, hogy knytelen volt vdekezskppen az
arca el emelni a kezt.
A hang csak nehezen tallt magnak utat Gabe-hez a
viharon t:
- Mr. Caleigh? Maga az?
Gabe pislogva meredt elre, s az ers kzireflektor mgtt -
szerencsre most nmikpp lejjebb engedte az, aki tartotta -
fel is fedezett egy stt alakot.
is megemelte a hangjt, s gy ordtott vissza:
- Ki van ott?

A msik ezttal teljesen a talaj fel irnytotta a lmpt, s

Gabe a Range Rover reflektorainak fnyben fel is ismerte
a kzeled alakot. A lmps ember viharkabtot viselt,
melynek csuklyjt lapos svjci sapkja fl hzta.
- Percy? Maga az?

- Igen, Mr. Caleigh - hangzott a kilts. - Percy Judd

vagyok. Balesete volt, az volt?

Gabe a szlvihar s a dobogva zporoz es zajtl alig
hallotta az reg kertsz szavait, m a nevet mindenesetre
sikerlt tisztn kivennie. Megvrta, amg Percy Judd
kzelebb r, s csak aztn szlalt meg jra:
- Mi az rdgt keres idekint egy ilyen jszakn, Percy?

A kertsz Gabe flhez hajolt:

- Oda tartok, ahova maga, Mr. Caleigh. Crickley Hallba.

Gabe meglepetten kapta fel a fejt:

- Pont most? Mirt?

Percy mintha vonakodott volna megmagyarzni. Aligha

mondhatta el munkaadjnak, hogy kutyja sznni nem
akar nysztse, aztn vonytsa ksztette arra, hogy
otthagyja knyelmes kuckjt ezen a viharos jszakn. Ez,
no meg az t magt is elnt kellemetlen rzs.
-Aggdtam az id miatt, uram! - kiablta a flhazugsgot
kzvetlenl Gabe flbe. - Ez az id rvizet hozhat, Mr.
Caleigh, pont gy, ahogy legutbb... akik emlkeznek r,
mind ezt mondjk!
-Azt hittem, az nem fordulhat tbb el.
- Semmi nem llhatja tjt a lpvidkrl leml vznek,
amikor mr hetek ta esik, s a vihar is ilyen vad. Tudja,
fokozatosan ersdtt. Az vintzkedsek csak
cskkenthetik a krt, az rvizet magt nem tudjk
meglltani.
Remek! - gondolta Gabe. - Mg valami, ami miatt aggdni
lehet.
- Megprbltam feltelefonlni a hzba - folytatta Percy-, de

bizonyra tnkrementek a vezetkek! Mg csak vonal sem

volt.
Ismt villm cikcakkozta az eget. Gabe a kidlt szilfra
mutatott. Megvrta, amg a drgs elhal, addig meg sem
prblta folytatni a beszlgetst. Percy szlegyenesen llt az
tletidben, mltsgot sugrozva. Sapkjnak a
kabtcsuklya eltremked ellenzjrl apr patakokban
csurgott az esvz.
- Teljesen elzrta az utat - magyarzta Gabe. - Nem tudom

kikerlni a kocsival.
Percy gyorsan felmrte a helyzetet.
-Akkor gyalog kell tovbbmennnk, uram! Innen mr nincs
messze Crickley Hall; hamar odarnk.
- Biztos, hogy jnni akar? Tudja, nem kell... egyedl is
megoldom. - Pusztn j szndkbl mondta ezt; csodlta az
regember kitartst, m aggdott is rte. Akrmit is
mondott Percy, Crickley Hall akkor is messze volt mg.
- Nem, magval akarok menni! gyis mondhatnm,
megnyugodnk tle. - Az regember eltkltnek tnt.
Gabe megszortotta Percy felskarjt.
- Rendben. Kedves magtl, Percy, ksznm. Akkor ht

keressk meg, hol lehet elmenni emellett az istenverte fa

mellett.
Behajolt a Range Roverbe, hogy lekapcsolja a motort meg a
vilgtst, majd belltotta az elakadsjelzt, hogy ne
maradjon lthatatlan az esetlegesen arra jr jrmvek
szmra. Egytt, beledlve a szlbe, indultak el a fves
padkn vesztegl elszenesedett fatnk fel. Aut nlkl
pokoli egy t lesz? -gondolta Gabe.

69.
MENEKLS

Eve mg soha nem ltta, hogy egy ember szemlyisge

ilyen rvid id alatt ennyire gykeres fordulatot vett volna.
Az egyik pillanatban Pyke mg Loren kezt fogva bksen
lpkedett fel s Lili fel, bicegse alig szrevehet, ahogy
a tcskat kerlgeti, tekintetben bartsgos rdeklds
csillan, amikor szemgyre veszi a mdiumot, a
kvetkezben pedig acsarg fintorba torzul az arca, s
lngol dh parzslik ugyanabban a - mgis ijeszten ms -
szemprban.
Bicegse cseppet sem lasstott mozgsn, s staplcjt
magasan a feje fl emelve hossz lptekkel menetelt Lili
fel. A fiatal n htrlt egy-kt lpst, s karjt vdekezen a
feje fl emelte, mert biztosan tudta, be fog kvetkezni az
ts. Loren mozdulatlann dermedt, arca halottspadtra
vlt, s dbbent szrnylkdssel elttotta a szjt.
- Meg ne...! - trt ki Eve-bi a tiltakozs, m Lili sikolya
elnyomta szavait; hangjt ersen, thatan sokszoroztk
meg a nagyterem falai.
Pyke - vagy Maurice Stafford? Lili azt mondta, hogy
Maurice Stafford! - meg sem torpant; a bot ves vge
megremegett a magasban, ahogy lecsapni kszlt vele. Arca
maga volt a megtesteslt, hamistatlan gyllet s dh,
mintha a leleplezds egyben valdi termszett is felfedte
volna.
Lili tovbbra is vdekezen magasba emelte a karjt, hallra
vlt sikolya a cscspontjra hgott.
A hz valamennyi lmpjnak egyszerre kezdett el remegni
a fnye.
Sttsg borult rjuk.
Eve dbbenten - s mg mindig Lili sikolyval a flben -
tapogatzni kezdett Loren utn a sttben. Kzvetlenl
azeltt, hogy a vilgts kihunyt, mg ltta, ahogy Pyke
stabotja suhogva alzuhan, majd hallotta, amint
nekicsapdik valaminek. Tudta, hogy Lili volt ez a valami,
mivel a sikoltst fjdalmas jajkilts kvette. Lptek
csattogtak a kpadln, m Eve egszen addig semmit nem
ltott, amg az odakint felvillan villm - a lpcsfordul
feletti hossz ablakon t bevilgtva - fnye kietlen
ezstfehrbe nem bortotta egy pillanatra a hallt.
Eve a cikz elektromos kisls keltette villansnyi
letkpeken keresztl ltta, amint Lili a bejrati ajt fel
menekl; kinyitja, majd kirohan rajta; a nylson t
belobban villmfnyben mindssze fekete sziluett volt
csupn.
Lili mr kezdett elhajolni, s a feje fl emelni a karjt,
hogy a fejt vdje, amikor a lmpk fnye megrebbent,
majd elhalt: a masszv bot lecsapott, s csupn kabtja
vastag anyagnak ksznhette, hogy nem srlt meg
slyosan jobb alkarja. Sikoltsa fjdalmas jajkiltsba
torkollott.
Abban a pillanatban eszeveszett rmlet fogta el, hogy a
frfi - akit egykor Maurice Staffordnak hvtak -
cltudatosan elindult fel, staplcjt fegyverknt a feje
fl emelve, feltr rzelmeitl eltorzult arccal. Sikerlt
annyira sszeszednie magt, hogy kpes legyen
megfordulni s elrohanni.
A nagyterem ismt villmfnyben frdtt, s fejvesztve
tovbbrohant az ajt fel: bokacsizms lba hangosan
koppant a kockakves padln, jobb karja az tstl
bnultan csngtt az oldaln, baljt - hogy jobban tudjon
tjkozdni - egyenesen maga el nyjtotta. Amikor elrte
az ajtt, ujjaival megprblta kitapogatni a kilincset:
hamarosan meg is tallta, elcsavarta, majd felrntotta a
szegekkel kivert vaskos faajtt, s kimeneklt a viharos
jszakba.
Szemt bntottk a viharos gbolt ersen villdz fnyei,
m tovbbmeneklt az esztatta pzsiton, hallra vltan
attl, amit maga mgtt hagyott a hzban. Nemcsak a
sntikl frfi bresztette fel benne az elemi rettegst,
ugyanis minden ktsget kizran megrezte, hogy ms
rmsgek is llkodnak azok kztt a tmr falak kztt. A
szl ersen megneheztette haladst, szablyosan bele
kellett dlnie, s knytelen volt bal kezt a homlokhoz
emelni, hogy lsson valamit az znvzben. Az g megint
feldbrgtt, s a puha, felzott fld minden egyes
botorkl lpsnl cuppogva szvta magba a csizmjt;
Lili lekushadt a tombol vihar erejtl.
Azt sem vette szre, amikor a hinta slyos, fekete lse
elrobbant a sttbl. Jobb halntkt tallta el, s az ts
ereje lednttte a lbrl.
Ott fekdt a rvidre nyrt fben, es verte letertett testt.
Bal keznek ujjai fogst keresve belemarkoltak a sros
talajba. Megprblta felemelni a fejt, de nem volt hozz
elg ereje.
Lili eljult.

70.
EPICENTRUM

Eve Loren utn tapogatzott, m olyan stt volt, hogy sajt

kezt is alig ltta.
- Loren! - sziszegte, de nem kapott vlaszt.

A feje felett a fekete kovcsoltvas csillr felpislkolt,

elszr csak halvnyan, m hamarosan j erre kapva
fnyesebben ragyogott. Ismt elhalvnyult, majd megint
felersdtt, hogy aztn ismt elgyenglve fak, m
llandsult ervel vilgtson tovbb, rnyakat s borong
sarkokat vettsen a nagyteremre s a lpcsfordulra.
Eve-ben ekkor tudatosult, hogy mi trtnt. Hollow Bay
trsgben valahol villm csapott egy villanyvezetkbe
vagy megtpzott nhnyat a vihar - akrhogy is trtnt, a
krnyken s valsznleg az egsz kiktfaluban elment
az ram. Crickley Hall genertora, az a genertor, melyet
Cabe csupn mlt vasrnap javtott meg s lltott zembe,
az energiahiny belltval azonnal bekapcsolt, s most az
biztostotta a hz ramelltst. A vilgts ertlen volt,
tulajdonkppen alig tlttte be funkcijt, m a teljes
sttsgnl mg mindig sokkal jobb.
Megpillantotta a magas frfit - Pyke-ot, Staffordot vagy
akrmi is volt a valdi neve! -, aki a bejrati ajtnl llt,
melyet pp az imnt csapott be.
Lorenre nzett, aki ijedten s zavartan llt nhny mterre
az anyjtl, majd Eve-re.
- A bartja nem jut messzire - jegyezte meg Pyke
szenvtelen, majdnem bartsgos hangon. - Egy ilyen
jszakn semmikppen sem. s mg ha sikerl is kijutnia s
segtsget hoznia, amit mellesleg igen ktlek; ugyanis azok,
akiknek volt btorsguk a krnyken maradni, mr rg
bezrkztak a hzukba, eltorlaszolt ablakok s ajtk mg,
nos, akkorra mr tl ks lesz.
Mihez lesz tl ks? - vetette fel magban Eve. Loren fel
lpett s kinyjtotta rte a kezt. A kislny tenyere
jghidegen reszketett anyjban.
- n is rzi, Eve? - krdezte Pyke, akinek csillog szeme
felfedez krtra indult a roppant teremben, s mg a magas,
fagerends mennyezetet sem kerlte el. - A nagyterem a
spiritulis tevkenysg epicentruma. A szellemek itt
gylekeznek, erejk szinte kzzel tapinthat.
Pyke elllta a bejrati ajtt. Kabtja s kalapja - melyektl
korbban mr megszabadult - az ajt melletti fogason
lgott, m egyrtelm volt, hogy esze gban sincs magra
lteni ket s elmenni. Eve htrlni kezdett, s Loren tartotta
vele a lpst. Ezttal gyet sem vetettek arra, hogy
tgzolnak a pocsolykon. Mg ha meg is prblnnak a
konyhn keresztl ttrni, hogy annak kertre nyl ajtajn
menekljenek ki, Pyke a fbejraton t nhny hossz
lpssel utolrn ket. Fegyverknt tartotta maga el
stabotjt.
Eve soha nem flt mg ennyire. , a puszta flelemnl
tbbet s jobban szenvedett, amita Cam eltnt, m ez most
ms volt. Tisztban volt azzal, hogy veszlyes helyzetben
vannak, s fltette nmagt meg Lorent - termszetesen az
odafent alv Callyt is - az ajtnl vesztegl frfitl, akinek
minden porcikjbl fenyegets sugrzott. Olyan
kedvesnek, olyan j modornak tartotta, amikor
megismerkedtek, s most szemben mer rosszindulat
lobogott.
Loren olyan ersen szortotta a kezt, hogy szinte fjt. Eve
minden erejvel azon volt, hogy amikor megszlal, ne
hallatsszon ki hangjbl az idegessg.
- Mit akar tlnk, Mr. Pyke? - Szelden, nyugodt
hangnemben tette fel a krdst, mintha csak a zldsgesnl
rdekldne a paradicsom ra fell. Valahogy r kell vennie
ezt az embert, hogy vlaszoljon neki.
- Drga asszonyom, az a helyzet, hogy nem n akarom,

hanem a hz akarja ezt tlem.

Elmozdult az ajttl, s lpett kettt feljk. Eve s Loren
mg jobban elhtrlt, pontosan annyit lpve htra, ahnyat a
msik elre; a lpcs fel sodrdtak.
- Nem rtem, Mr. Pyke.

Beszltesd, beszltesd! - szuggerlta Eve nmagt. Mirt

kellett bntania Lili Peelt? Pusztn azrt, mert felismerte?
De most s Loren is tudja, kicsoda valjban, akkor velk
mit fog tenni? s klnben is, mit szmt az, hogy tudjk,
egykor Maurice Staffordnak hvtk? Mit tett Stafford, s ,
te jsgos g, mirt nem halt meg, mirt nem fulladt meg,
mint a tbbi kis kiteleptett?
Sarkval nekitkztt az els lpcsfoknak, s Lorennel
egytt megtorpant.
Megprblta szval tartani az egyre kzeled Pyke-ot.
- Hogy akarhat egy hz akrmit is magtl?

- Mostanra mr n is tkletesen tisztban van azzal, Eve,

hogy Crickley Hall megszllott...

, olyan bartsgos; hangja olyan trgyilagos, szinte
engesztel. A szeme volt csupn, az az egykor olyannyira
megnyer szempr, amely egyrtelmen mutatta a
zavarodottsgt.
- Azt mondta neknk, hogy nincsenek szellemek -
vlaszolta Eve, s Lorennel fellptek az els lpcsfokra;
mindketten htrafel mozogtak, tekintetket mg csak
vletlenl sem vettk volna le Pyke-rl.
- Nem. Azt mondtam, hogy szmos esetben tkletesen
termszetes okokkal lehet magyarzni a termszetfelettinek
tartott esemnyeket vagy az gynevezett manifesztcikat.
De... s jmagam is kszsgesen elismerem, hogy ez a
kisebbsg, nha valban valdi a ksrtetjrs, amire
racionlis, htkznapi magyarzat nem adhat.
-A gyerekek... a szellemeik... valban itt vannak?
A lehet legegyenletesebb s leglassbb mozdulatokkal Eve
felhtrlt a msodik fokra. Loren kvette.
- Ht persze, hogy itt vannak! - Eve sszerndult Pyke
felcsattan haragjtl. - Ht nem rzed a jelenltket,
asszony? Nem rted, hogy krlvesznek bennnket? Te j
isten, szinte ltni ket! s ahogy Pyke kiejtette a szavakat,
Eve gy vlte, mintha meglebbenni ltott volna valamit a
terem rnykai kztt. Apr, anyagtalan formkat. A
sttsg vilgosabb rnyalatait.
- De nincsenek egyedl. - Pyke ismt tkletesen
pesznek hatott, amint Eve s Loren fel bicegett, immr
slya j rszt tterhelve jrbotjra. - Neveljk s
oltalmazjuk is velk van. Augustus Cribben. gy is
fogalmazhatnnk, hogy volt Maurice Stafford ura s
gazdja.
Anya s lnya vatosan feljebb lpett a kvetkez
lpcsfokra.
- Nem Augustus Cribben gondjaira bztk a hzat a
msodik vilghborban? - prblkozott ismt vatosan
Eve. Hzni akarta az idt, elterelni Pyke figyelmt; flt
attl, amit tenni akart velk, mert - s efell semmi ktsge
nem volt - akrmi is volt az, semmi jval nem kecsegtetett.
Tisztn ltta a frfi szemben vad tncot jr rlet szikrit.
- volt a gyerekek felgyelje s tanra, igazam van?
Kiszradt a szja, m ellenllt a ksztetsnek, hogy sarkon
perdljn s Lorennel egytt rohanni kezdjen, fel a
hlszobba, ahol Cally aludt, s magukra zrja az ajtt.
Vajon van kulcs a zrban? Nem tudta felidzni maga eltt.
Pyke sntiklva megllt, barna cipje egy tcsa kells
kzepn. Staplcjra nehezedett.
-Augustus Cribben ennl tbb volt: Isten a hga szemben
s az enymben; mlyen tiszteltk s nagyra tartottuk. s
ami a tbbi kiteleptettet illette? Nos, k egyszeren csak
fltek tle.
Mr a harmadik lpcsfokon lltak: mg nhny, s mr
fent is lesznek a kis, ngyszgletes lpcsforduln. Eve gy
dnttt, hogy akkor, amikor felrnek oda, akkor trnek
majd ki. Sikerlt rr lennie a hangjn, br legszvesebben
siktozva elrohant volna.
- Azrt fltek tle a gyerekek, mert kegyetlenl bnt velk.

Nem gy volt?
- Ht ezt meg ki mondta magnak? - Pyke tekintetben
az rlet szikri mellett ismt harag lobbant, s ettl mg
ijesztbb vlt. - Felttelezem, az a vn, okvetetlenked
Percy Judd. igen, pontosan tudom, hogy mg mindig itt
dolgozik kertszknt s karbantartknt. De vilgletben
kvlll volt itt, akinek nem akadt jobb dolga, mint hogy
belesse az orrt msok gyeibe. Meglehetsen ostoba volt
mr akkor is, s biztos vagyok benne, hogy az vek mlsa
nem tett hozz intellektulis fejldshez. Ha! Valsznleg
mg mindig azt tallgatja, hova tnhetett a babja, a Miss
dlyfs-ggs" Nancy Linnt. Nos, Magda s n
gondoskodtunk rla.
Eve ert vett magn, s megkrdezte.
- Maguk... maguk megszabadultak tle?

- Semmi szksg a szemrmeskedsre, Eve. - Az

udvariassg ismt fellkerekedett a frfiban. - is minden
lben kanl, okvetetlenked nszemly volt. Amolyan
fogadatlan prktor. Meg kellett lnnk, tnyleg nem volt
ms vlasztsunk. Aztn, hogy eltntessk, a ktba dobtuk
a hulljt.
Nem vrhattak tovbb. Nem vrhattak addig, amg
felaraszolnak a lpcsfordulig! Eve megrntotta lnya
kezt: egyknt perdltek sarkon, s rohantak, ahogy csak
brtak.
m Gordon Pyke korhoz s mrethez kpest meglepen
frge volt - ahogy futottak, az jutott Eve eszbe, hogy mr
tl van a hetvenen! -, s sebesen elreszkkent, majd biztos
kzzel csapott le jrbotja kampjval Eve bokjra.
Nagyot rntott rajta, s a n Lorent magval rntva
elvgdott a lpcsn. Ktsgbeesetten a korltba
kapaszkodva prblta megakadlyozni, hogy lejjebb
cssszanak.
-Anyai - vistotta Loren, s Eve gyorsan tkarolta, ahogy
elnylva ott fekdtek.
- Minden rendben, kicsim, minden rendben! - Eve Pyke-
ra nzett, aki nyugodtan lelt a lpcsfordulra, jobb lbt
az eggyel alatta fekv lpcsfokra, a balt pedig a jobb
alattira tette. Maga mg fektette staplcjt, melynek
kamps vge most Eve fel mutatott. Villm cikcakkoz
fnye vilgtotta meg a profiljt, s Eve-nek az jutott
eszbe, hogy soha letben nem ltott mg ilyen gonosz
grimaszt.
Megvrta, amg a mennydrgs belehast a levegbe, majd
gurgulzva elhal, s csak akkor szlalt meg, amikor ismt
csend telepedett rjuk.
- Krem, ne aggodalmaskodjon, Eve! Nem maga az, akit
akarok. Eve a gyenge, genertor szolgltatta fnyben
szrevette, hogy Pyke vigyora mosolly szeldl,
tekintetben kialszik az az eszels fny, amely annyira
megrmisztette. gy tnt, visszatr korbban megismert,
elbvl nje. Ennek ellenre Eve maga al hzta bal lbt,
gy rintsi tvolsgon kvlre kerlt.
Az elzott gyepen elterl Lili mormogott valamit, m nem
llt ssze rtelmes szv. Bal keznek ujjai flig behajltva
sekly barzdkat szntottak a talajban.
Nem igazn lom volt az, amit ltott, hanem sokkal inkbb
rzkfeletti szlels, mely lomszer ltomsban tallt utat
hozz.
Gondolatok s kpek trtek r. Lassan krvonalazdni
kezdett eltte, hogy mi trtnt Crickley Hallban a
kiteleptett kis menekltekkel, hatvanhrom wel ezeltt,
oktber havban.
- A kis zsid fi ment el elsknt. Azt is mondhatnnk,

hogy volt az sszes tbbi hallnak az oka. No meg a

fiatal tantn; rszben t is a felelssg terheli.
Gordon Pyke knyelmesen a korltrcsnak dlt, gy most
Eve-vei s Lorennel szemben ldglt a lpcsn.
Staplcjt a biztonsg kedvrt a keze gyben tartotta,
htha ismt megprbl elmeneklni elle az anya s lnya
fel, a lpcssoron.
-Augustus s Magda Cribben gyllte a zsidkat.
Tulajdonkppen ket hibztattk a msodik vilghbor
kitrsrt. - Pyke felvihogott. - Azon az llsponton
voltak, hogy Hitler tbb-kevsb jl tette, amit tett... hogy
mdszeresen elkezdte kiirtani az sszes zsidt, no meg
velk egytt az egsz vilgot behlz intrikikat meg
minden szvetkezseiket. szintn azt hiszem, hogy
Cribbenk abban remnykedtek, a nmetek vgl
megnyerik a hbort.
Fanyar fintorral megrzta a fejt, s gondolatai nhny
pillanatra elkalandoztak. Aztn:
- Mi is volt a fi neve? volt a legfiatalabb valamennyi
kzl. igen, Stefan. Stefan Rosenberg. Nem is, hanem
Stefan Rosenbaum, ez az! Ltja, milyen jl emlkszem?
Mintha csak tegnap trtnt volna. Istenem, milyen dhs
volt Augustus, amikor megtudta, hogy a hatsgok egy
zsidt sztak r! Es mennyit szenvedett emiatt a fi...
Eve megremegett, s kzelebb hzta maghoz Lorent.
Lnya minden zben reszketett, s mukkanni sem mert.
Pyke azonban folytatta a trtnetet a maga kedlyes
modorban:
- Egy nap gymunk rdekes felfedezsre jutott a fival
kapcsolatban. Elzetesen meg kell emltenem, hogy
akkoriban Augustus nagyon beteg volt. A hga, Magda
szerint mindig is slyos fejfjsokkal kzdtt, m a nmet
bombzsok alatt fejsrlst kapott, ami mg nagyobb, s
gy tnik, visszafordthatatlan krt okozott az agyban.
Legalbbis ez volt Magda vlemnye. Augustus ppen
rosszabb idszakai egyikt lte t, fejfjsai szinte
megbntottk, s Stefan Rosenbaum valami rosszat tett,
nem emlkszem mr pontosan, mi volt az; azt hiszem,
bepisilt az gyba vagy valami effle lehetett, s Augustus
megbntette ezrt. Dhben megparancsolta neki, hogy
tolja le a nadrgjt. Akkoriban mr a helytelen viselkeds
elg slyos vtsgnek szmtott ahhoz, hogy garantlja a
csupasz brs vesszzst. Stefan engedelmeskedett, s ekkor
ltta meg Augustus, hogy nincs krlmetlve. Artikultlan
vltsbe kezdett arrl, hogy minden zsid frfit krl kell
metlni. Magda esdekelve knyrgtt a btyjnak, m ez
volt teljes rletnek a kezdete...
Lili mormogsa nyszrgss ersdtt. Jelenetek
jtszdtak le egyms utn a fejben, lom volt, s mgsem
az: pszichikai ltoms. Az esemnyek a mltban jtszdtak,
s megrendtek voltak.
A kisfi. A stt haj s nagy, ijedt szem kisfi. Egy frfi
markban vergdik, aki ismersnek tnik Lili szmra. A
frfi gonosz. s tbolyodott.
Megrzza a kisfit, s rvlt, s a kicsi jajveszkel, annyira
retteg, m ettl a frfi csak dhsebb lesz, s mg
ersebben rzza. Ms gyerekek is vannak krlttk, m k
is ijedtek, gy elszaladnak, hogy elbjjanak a frfi ell, akit
most Lili felismer a rgi fekete-fehr fnykprl; a
gyermekek nevelje. Eve Augustus Cribbennek nevezte.
Felkapja az vlt kisfit, akinek nadrgja a bokja krl
buggyosodik egy csomban. Beviszi egy szobba, ahol
asztalok s padok vannak, mint valami tanteremben.
Felfekteti a gyereket a legnagyobb asztalra, a tanri
asztalra, s megparancsolja a nnek - aki nem lehet ms,
mint Magda Cribben, tudatosul Liliben -, hogy fogja le a
fit, s tartsa mozdulatlanul.
Augustus Cribben hamarosan visszatr, s Lili felkilt a
flber transzban, mivel kezben csillog, kses borotvt
tart, ktsgkvl azt, amit borotvlkozshoz is hasznlt.
Magda Cribben a torkhoz kapja a kezt, s knyrgni
kezd a btyjnak, hogy ne tegye ezt, mert a hatsgok r
fognak jnni, ha valami trtnik a fival. m fivre
rendthetetlen: megfogja a kisfi apr pniszt.
A falnl egy magas fi ll, az rvk egyike, m mgsem
kzlk val. Izgalom csillan a szemben.
Cribben odaszl neki, hogy segtsen lefogni a stt haj
csppsget, s Maurice Stafford buzgn elremasrozik.
Felstestvel a gyerek lbra fekszik, amelyet az gy
mozdtani sem br, kezvel pedig a mellkasra nehezedik, s
a htn fekve mozdulatlanul megtartja az asztalon.
Augustus megsuhintja a borotvt.
m a vgs tl elhamarkodott, tl tkletlen, tl mly, s
vr spriccel a kisfi pniszbl...
- Stefan egyre csak vrzett s vrzett - folytatta Pyke, s

Eve-et hnyi nger krnykezte. Hogy teheti ezt egy ember

egy gyerekkel?
- m Augustust nem rdekelte. A szemeteskosrba lkte
a lemetszett hsdarabot, s kiviharzott a szobbl, mintha
semmi kze nem lenne ahhoz, ami azutn trtnik, brmi is
legyen az.
Pyke kinyjtotta bal lbt, s erteljesen megdrzslte,
hogy felfrisstse kiss a vrkeringst.
- Magda minden tle telhett megtett, hogy megmentse a
fit, m a vrzs csak nem llt el. Augustus a fjdalomtl
zavartan a hmvesz j rszt is levgta, nemcsak az
elbrt.
Nagyot shajtott, mintha nmikpp sajnln a trtnteket,
m Eve hamarosan knytelen volt rdbbenni, hogy nem
azon sajnlkozik, amit a szegny kisfival tettek.
- Minden, ami azutn kvetkezett, a miatt a zsid klyk
miatt trtnt. - Pyke bosszsan nzett maga el, mintha az
esemnyek a kontr operci" hjn mshogy alakultak
volna. - Magda megparancsolta, hogy vigyek trlkzket,
aztn mg tbbet, m semmi nem lltotta el azt az tkozott
vrzst. A gyerekbl a vrvesztesg miatt a szemnk lttra
szktt ki minden szn. Termszetesen sz sem lehetett
arrl, hogy krhzba vigyk vagy orvost hvjunk hozz:
hogy magyarztuk volna meg a srlst? Ktsg sem
frhetett hozz, Augustust brtnbe vetettk volna a
tettrt, s valsznleg Magdt is, amirt segdkezett neki
benne. Jmagam sem nagyon szmthattam semmi jra:
akkoriban megvoltak mr a klnleges intzetek a
megtalkodott fik szmra. A tbbi gyerek sszeszrte
volna a levet ellenem, elmondtk volna a rendrknek,
hogy milyen ember vagyok. Soha nem kedveltek.
Eve alig hitt a flnek. Pyke nsajnlatban dagonyzott!
m amg a frfi sajt magval volt elfoglalva, lopva
felpillantott maga mg a lpcsre. Ha s Loren
elrhetnk valahogy Cally hlszobjt, taln lenne
eslyk, hogy elbarikdozzk magukat a...
Az risi teremben ismt elhalvnyultak a fnyek, s az
jutott eszbe, vajon az alagsori genertor kpes lesz-e
elltni Crickley Hallt elektromos rammal? Taln Gabe
mg nem javtotta meg teljesen, s ha ismt kialudnnak a
fnyek, taln lehetsgk nylna arra, hogy elrohanjanak
Pyke ell. m a lmpk ismt felvilglottak, br
gyengbben, mint korbban.
A nagyterem sttebb zugaiban mintha enyhe mozgst
szlelt volna, mintha ismt vilgosabb rnyak suhantak
volna a sttebbekben. A leveg slyos volt, szinte
nyomaszt; az a fajta tikkadtsg telepedett meg benne, ami
rendszerint az elektromos viharokat szokta megelzni. Eve
karjn a finom pihk mint apr tskk az g fel
meredeztek, s valami knyelmetlen, bizserg rzs kszott
felfel a gerincn: a kontrolllhatatlan rettegs arktikus
lehelete. Klns mdon, br a fnyforrs a fejk felett volt
- a kovcsoltvas csillr s a flemeleti folyos lmpja is -,
sokkal sttebb volt a mennyezet krl; mintha meglt
volna odafent a feketesg, egyfajta borongs, szrks kd,
amely egyre jobban rtelepedett az alatta elterl trre. gy
tnt, Pyke nem is veszi szre, vagy ha mgis, nem trdik
vele. Escseppek koppantak a hossz ablak vegn.
Ismt beszlni kezdett, jralve a mltat, ami szemmel
lthatan fontos volt neki:
- Magda tisztban volt vele, hogy nem tudjuk
megmenteni a fit, br isten a megmondhatja,
megprblta. Stefanbl gyorsan szllt el az let, de tudta,
mit kell tennnk. Mr korbban is nagy hasznunkra volt a
kt, amikor meg kellett szabadulnunk a tantn hulljtl;
megint szksgnk volt r.
Rmlete ellenre Eve megrendlt. Magda Cribben s Pyke
- vagy akkoriban Maurice Stafford - meggyilkolta Nancy
Linnetet, majd tetemt bedobtk a ktba, mert tudtk, hogy
a fld alatti foly valsznleg kisodorja a tengerbe. Aztn
hideg fejjel gy dntttek, hogy ugyanezt teszik Stefannal
is.
- Magda azt mondta, a hatsgoknak azt mondjuk majd,
hogy Stefan Rosenbaum egyedl kvlygott le a pincbe,
ami termszetesen szigoran tilos volt a gyerekeknek, s
vletlenl beleesett a ktba. Az akna krl a fal nagyon
alacsony, gy knnyedn megtrtnhetett egy effle baleset.
Az volt a legvalsznbb, hogy soha nem talljk meg a
holttestt, s vgs soron egyik gyerek sem ltta, mit tett
Augustus a fival, br sikoltozst minden bizonnyal
hallottk. Magda azonban biztos volt abban, hogy nem
mernek majd beszlni rla.
des istenem - gondolta Eve -, Pyke mr akkor, gyerekknt
is rlt lett volna? Mindhrmuknak - a btynak, a hgnak
s Maurice Staffordnak - elmebajosnak kellett lennik, ha
elhittk, hogy megszhatnak egy ilyen bncselekmnyt.
Pyke megmozgatta a trdt, hogy ellaztsa az zleteit.
- gy is tettnk. Belepottyantottuk Stefan hulljt a ktba.
Ha tkletesen szinte akarok lenni nnel, nem vagyok
biztos abban, hogy akkorra mr teljesen elvrzett. s azt
hiszem, Magda sem volt biztos benne.
A kijelents elzsibbasztotta Eve-et: nemcsak a testt, hanem
a lelkt is. Meg kell lltania ezt az elmebeteget, nehogy a
lnyaira tehesse a kezt!
Pyke erteljesen megrzta a fejt, mintha megdorgln
magt valamirt.
- m albecsltk azt az rdekldst, melyet a tantn
eltnse keltett. Akkor mr j nhny hete nyoma veszett,
s az oktatsgyi szakhatsgok minden erfeszts ellenre
sem bukkantak a nyomra. Azt feltteleztk, hogy nem fog
hinyozni senkinek, legalbbis nem abban a koszban, amit
a hbor hozott az orszgra. - Flig lehunyt szemmel
tanulmnyozta Eve-et s Lorent. - Kzvetlenl msnap,
azutn, hogy megszabadultunk Stefan Rosenbaum fldi
maradvnyaitl, srgnyt kaptunk, hogy kormnyzati
tanfelgyel jn ltogatba Crickley Hallba. , knnyen
lehet, hogy csupn rutinellenrzs volt, olyasvalami, amit
idrl idre elvgeztek, m Magda ezt nem gy gondolta.
Meg volt gyzdve arrl, hogy felsbb krkben gyant
keltett Nancy Linnt vratlan tvozsa. - Tekintete egy
pillanatra Loren arcn pihent, br elmje mintha mshol jrt
volna. - Magda hisztrikus volt a flelemtl - folytatta Pyke
-, mg Augustus pusztn amiatt dhngtt, hogy a
hatsgok hogyan merszelik egyltaln fontolra venni
azt, hogy egy szimpla ellenrzs idejre is csorbtsk a
hatskrt? A feszltsg csak nvelte fjdalmait, s a bevett
mdszerek, melyek rendszerint enyhtettek rajta nmikpp,
ezttal semmit nem segtettek. Tulajdonkppen mr j
nhny napja nem segtettek; Augustus vgl ezrt
vesztette el maradk jzansgt is.
Villm s mennydrgs egyszerre csapott le; gy tnt,
maguk az elemek is bklyba fogjk a hzat; a vihar
egyszeren nem akart elvonulni.
Pyke testhelyzetet vltoztatott a lpcsforduln, s most
floldalasan helyezkedett el: vastag csukljt a trdn
pihentette, fejt a kt n fel fordtotta, hogy befoghassa
ket tekintetvel. Staplcja mgtte fekdt, keresztben a
feljrn.
- Frasztjk a trtneteim, Eve? Ennl csak rdekesebb

lesz, efell biztosthatom.

A n puhatolzskppen megszlalt:
-Afrjem hamarosan hazar!
Fenyegetse nem sikeredett tl meggyzre. Pyke szinte
vidman vlaszolt:
- Nem hiszem, ugyanis n nemrgen azt mondta, hogy
elutazott Londonba. Mg ha el is indult visszafel, meg
kellett llnia valahol, hogy kivrja, amg a vihargc
elvonul. pesz ember nem vezet ilyen idben.
- Mit tud maga az peszsgrl? - Eve alig ismert magra,

olyan ervel prszklte a szavakat a frfi fel.

- , agresszivits! Nos, ez elgg rthet. Nem tudja, mirt
vagyok itt?
- Elvileg azt kellene bebizonytania, hogy nincsenek

ksrtetek a hzban.
- Hazudtam. Sajnos, klnsen, ami engem illet, nagyon
is vannak ksrtetek. Szerencstlensgemre engem szinte
egsz letemben ldztek. Hamarosan elmagyarzom
nnek, ezt meggrhetem.
Ismt nyjas s megnyer nje trt a felsznre. Pyke olyan
volt, mint valami rzelmi kamleon: tl gyorsan vltoztak
megnyilvnulsai ahhoz, hogy kvetni lehessen ket.
Eve-nek elszr sajt magval kellett megkzdenie, hogy
normlis hangnemben legyen kpes megszlalni:
- Tudni akarom, mirt jtt valjban ide ma jjel, s mirt

tmadta meg Lili Peelt!

- Lili Peel. Ht gy hvjk! Nos, attl tartok, a bartnje

olyasmibe avatkozott, amibe nem kellett volna. Honnan

tudta a valdi nevem?
- Mdium.

- Ht akkor nagyon j mdium lehet, ha rnzsre meg

tudta mondani!
- Megmutattam neki egy rgi fnykpet Cribbenkrl
meg a gyerekekrl, a kiteleptettekrl, akik 1943-ban
rkeztek ide. Maga is kztk volt. - Eve mg mindig a
megfelel alkalomra vrt, hogyfelszguldhasson Lorennel a
lpcsn.
- rtem. De ez akkor azt jelenti, hogy n mr tudta a

nevem?
-A kertsznk kiszrta magt rajta aznap, amikor Gabe
megtallta a fnykpet.
- Emlkszem arra a napra, amikor kszlt; minden gyerek
olyan savany volt.
- Megvolt r az okuk.

- Nos, igen. Hol van most a kp?

Eve a nagyterem fel intett.

- Odalent, a bgcsiga mellett.

- Te j isten, mg arra a jtkra is emlkszem! Egyike

volt annak a nhny darabnak, amivel jtszhattunk, m csak
akkor, amikor a helybli plbnost meghvtk tezni.
Rossbridger tiszteletesnek hvtk, ha jl emlkszem.
Nagyra tartotta Augustus Cribbent... Tudja, is a szigor
fegyelem hve volt. s Augustus bizonyos tekintetben
egykutya volt. s termszetesen a Mindenhat buzg hve
mindkett.
Eve azt remlte, Pyke taln visszamegy a hallba a
fnykprt, m a frfi vagy tl agyafrt volt, vagy pedig
mr nem rdekelte. Mintha nyugtalantotta
volna valami, egyik lbval idegesen toporgott a
lpcsfokon. Loren llegzse felletess, zihlv vlt.
- Hogy fulladhattak meg a gyerekek Crickley Hallban?

Eve mg mindig az idrt jtszott, valamirt, ami eltereli

fogva tartjuk figyelmt, valamirt, ami eslyt ad nekik a
kitrsre. Nem tudhatta, hogy a telefonvezetkek
megrongldtak, gy most buzgn imdkozott azrt, hogy
megcsrrenjen a nagyteremben a telefon, brmirt, ami
elvonja egy vagy kt msodpercre a figyelmt. Beteg az
egyik lba, gy lassabban tudn ldzni ket - br
figyelemre mltan gyorsan mozdult, amikor megtmadta
Lilit. Aztn elkpedt, mert Pyke vlaszolt a krdsre.
 - Egyik gyerek sem fulladt meg - vlaszolta. - Mr
mindannyian halottak voltak, amikor az rvz betrt.
Eve rmeredt. A frfitl val flelme a tetfokra hgott.
- De ht, mindenki azt mondja, hogy megfulladtak -

hebegte.
- , valban mindenki ezt mondja, de ez nem felttlenl

jelenti azt, hogy gy is trtnt. Biztos vagyok benne, hogy a

faluban nhnyan igen ersen gyanakodtak. s azok, akik
megtalltk a hullkat, a rendrsg meg a mentalakulat
nhny tagja, minden bizonnyal rjttek az igazsgra.
Valsznleg Rossbridger tiszteletest is tjkoztattk arrl,
hogya gyerekeket meggyilkoltk, s hogy errl legfkppen
Augustus Cribben tehet, aki szintn odaveszett azon az
jszakn. Jmagam is csak ksbb tudtam meg, amikor
trgtam magam a korabeli jsgokon, hogy mikppen lelte
hallt: eltrt a nyakcsigolyja, s vegszilnkok frdtak a
testbe. Megltogattam a srjt a templom temetkertjben,
lent a dombon, s csaldottan kellett tudomsul vennem,
hogy meglehetsen egyszer a fejfja. Radsul a temet
egy tvoli zugban helyeztk nyugovra. Igen, biztos
vagyok benne, hogy a hatsgok nagyon is jl tudtk, hogy
Augustus lte meg csupasz kezvel a gondjra bzott
gyerekeket. A nyakukon lv klsrelmi nyomok nem
maradhattak szrevtlenek.
Az elborzadt s - ha lehetsges egyltaln - a mg jobban
megdbbent Eve csak ennyit tudott kinygni:
- De maga... magt nem lte meg. Hogyan...?

- Mondtam mr, hogy el fogom meslni. - Pyke vgre

megknnyebblst rzett attl, hogy megoszthatja valakivel

a titkait, aki sem nem ostoba, sem nem rlt, mint Magda. -
Borzaszt vihar tombolt az rvz jjeln, igen hasonl
ehhez a maihoz, ami csak annl idszerbb s
helynvalbb teszi a dolgokat. Br akkor nem drgtt meg
villmlott, csak az es szakadt, mintha dzsbl ntttk
volna. Egy gyerek sem aludt aznap jjel...

71.
AZ UTOLS PILLANAT

Lili felnygtt, s ismt megprblta felemelni a fejt, de

most sem sikerlt: visszahanyatlott az elzott fldre.
Majdhogynem knyelmes volt ott fekdni. Alig rezte a
zuhog est, mg csupasz arcn s nyakn sem nagyon; a
hideget pedig egyltaln nem. Nem, bartsgos, jformn
otthonos meleg borult r, ide-oda hullmzott az ntudat s a
ntudatlansg hatrmezsgyjn, flig lmodva, m annl
biztosabban tudva, hogy ezek a fllmok valjban
ltomsok.
Cakkos villm bortotta fnybe a mellette piszkosbarnn
tajtkz folyt, mely egszen medre szlig dagadt.
Fahordalkot - amely nem akadt fenn a rvid fahd (a
rendkvl instabil fahd) tloldaln - sodort tovbb az ers
ramls egszen a kikt tlcsrtorkolatig, az ikerfolyk -
a Bay s a fld alatti Als-foly - sszefolysig.
Lili inkbb rezte, semmint ltta a terem hatalmas
mreteit, melyben most lebegett, s melynek kizrlagos
fnyforrst a stratgiai pontokon elhelyezett olajlmpk
biztostottk, igya helyisg falait sr drapriaknt vontk
be a sttell rnyak.
 Valami megmozdul, a hangot figyelmeztet suttogs
kveti, s apr alakok bukkannak fel a nagyterem feletti
bels galria egyik ajtnylsa mgtt.
Kilenc kisgyerek indul el csendben az L alak fordul
szles lpcsfokai fel, cipjk a kezkben, harisnys
lbacskik szinte hangtalanul surrannak a fapallkon.
Amint valamelyik deszka megnyikordul, visszafojtott
llegzettel azonnal megtorpannak, s csak akkor indulnak
tovbb, ha nem rkezik vlasz a neszre. A nagyobb
gyerekek kzen fogva vezetik a kicsiket. Senkinek nem
szabad megszlalnia, magyarzta el Susan Trainer
valamennyinek, s senkinek nem szabad khgnie,
tsszgnie vagy brmilyen ms zajt csapnia, klnsen
akkor nem, amikor elhaladnak azon bizonyos ajtk eltt,
melyek mgtt nevelik alszanak.
Kettesvel osonnak le a lpcsn, a legidsebb Susan
halad ell, de nem tudjk megakadlyozni, hogy a korhadt
lpcsdeszkk imitt-amott megnyikkanjanak, br apr lbuk
olyan knnyedn rintik a talajt, amennyire csak lehet. A
nagykabtot leszmtva - melyek rendezetten sorakoznak a
hatalmas bejrati ajt melletti fogason - mindannyian utcai
ruhba vannak ltzve. Kzvetlenl azeltt ltik majd fel a
kabtokat a cipkkel egytt, hogy elhagyjk a hzat.
Lelopakodnak a hatalmas hallba, valamennyi reszket az
izgalomtl s a hidegtl, kvetik vezetjket, aki legalbb
annyira rmlt, mint k, m minden tle telhett megtesz
azrt, hogy ez ne ltsszon rajta. Mg belegondolni sem mer
abba, hogy milyen kvetkezmnyekkel jrna, ha elkapnk
ket.
 Az odakint dhng borzalmas vihar ellenre ma jjel el
fogja vinni a gyerekeket Crickley Hallbl. Nem
maradhatnak tovbb a hzban: tl veszlyes. Mr. Cribben
valami rosszat tett a kis Stefannl, valami borzasztt, s a
gyerekek azta sem lttk a bartjukat. Susan attl fl,
hogy Mr. Cribben taln rosszat tesz a tbbiekkel is, mivel
gy tnik, elment az esze; senki nem tudhatja, mit fog tenni
ebben az llapotban. Lemennek a faluba, s bekopognak
az els hz ajtajn, amelynek az ablakban fnyt ltnak.
Addig knyrgnek, amg be nem engedik ket, s Susan
elmond mindent - hogy milyen kegyetlenl bntak velk
Crickley Hallban, a bntetseket, az heztetst s az eltnt
kisfit.
Lili Peel tbb mint hat vtizeddel ksbb, a felzott
fldn hason elterlve nzte vgig mindezt, mintha maga
is szellem lenne, lthatatlanul a hallra rmlt rvk
kzvetlen kzelben, hallva gondolataikat s rezve
rzelmeiket. m kptelen segteni. Kptelen
kzbeavatkozni. Szvvel tlelte ket, mert mr tudta,
hogya szabadulsukrt folytatott kzdelem kudarcba fog
fulladni.
Mr flig tjutottak a nagytermen, s a ruha fogas meg a
bezrt s bereteszelt bejrati ajt fel veszik az irnyt,
amikor megtrtnik... Pyke elmosolyodott, mikzben a
trtnetet meslte, m tekintetben nyoma sem volt a
vidmsgnak. Eve-nek volt ideje megfigyelni, milyen
kifejezsek villannak benne: felvltva rlet, majd
kedvessg, aztn kznys, minden rzelmet nlklz
ressg, s most ppen ez utbbi nyert teret. Halott szemek.
Hallos szemek.
 - Tudja, kihallgattam Susan Trainert, amikor elz jjel
kitervelte a meneklst - folytatta. - pp akkor jttem ki
Magda szobjbl... rendkvl aggdott a btyjrt, aki
betegsge miatt egsz nap gyban maradt. A fjdalom a
fejben annyira felersdtt, hogy gondolkodni is alig brt,
s a napfny, de gyakorlatilag brmilyen ersebb fny csak
nvelte knjait, olyannyira, hogy alig ltott tle.
Pyke testhelyzetet vltoztatott, htt ismt a korlt
rcsainak tmasztotta, hogy szembefordulhasson Eve-vei s
Lorennel.
- Ott ldgltem a lpcsn, kzvetlenl a hlterem

bejrati nylsa alatt, s a suttogsaikat hallgatva tudomst

szereztem Susan tervrl: meg akarta szktetni az egsz
trsasgot Crickley Hallbl. Tisztban volt azzal, hogy
Augustus akkorra mr megtbolyodott a fjdalomtl, s
meg a tbbi gyerek veszlyben vannak. Az volt a szndka,
hogy msnap jjel kioson velk a hzbl. Susan tudta, hogy
a bejrati ajt kulcst egy kampn tartjk a konyhban, s
gy tervezte, hogy majd megszerzi addig, amg a tbbiek
felveszik a kabtjukat meg a cipjket. - Pyke rviden
felvihogott, ahogy felidzte magban hajdani
lelemnyessgt. - , igen remek terv volt! Azt terveztk,
hogy halkan kiosonnak a hzbl, s becsukjk maguk
mgtt az ajtt. Minden gyereknek meg kellett grnie,
hogy attl a pillanattl fogva nma csendben marad, ahogy
kilp a hlterembl; a kisebbeknek ktszer is.
gy okoskodtak, hogy amikor kirnek, lemennek a faluba,
m elkerlik a paplakot, mert tudtak Rossbridger tiszteletes
s Cribben bartsgrl. Nem bztak az reg tiszteletesben,
s Susan biztosan tudta, hogy tle nem kapnnak
tmogatst. Hollow Bayben akartak keresni valakit, aki
befogadja ket, s akinek elmondhatjk a mesjket, s
azutn rgvest hvnk a rendrsget, s Cribbenket
brtnbe hurcolnk.
A vihogst harsny kacaj kvette, de a frfi jkedve a
kvetkez pillanatban tovaszllt.
- Csak azt felejtettk el, hogy szeretek kmkedni utnuk.

Igen, valban rendkvl rtkes rteslsek birtokba

jutottam, amikor szmukra lthatatlanul odakint
hallgatztam a lpcsn. Valdi nyencsgeket adtam
tovbb, melyekrt Cribbenk apr jutalmakkal djaztak.
Azon a bizonyos jjelen visszaosontam Magda szobjba,
s elmesltem neki a hallottakat. Augustus tl beteg volt
ahhoz, hogy azonnal tovbbtsa neki a hrt, m msnap
Magda elsknt trta fel eltte a gyerekek tervt. Sajnlatos
mdon nem tudatosult benne, milyen nagyon beteg a fivre.
Az agya felmondta a szolglatot, br akkor ez mg nem volt
nyilvnval.
Augustus azon a vgzetes napon ki sem jtt a szobjbl.
m amikor eljtt az este... Lili, a nma szemtan figyelte,
ahogy az rvk leemelik kabtjukat a fogasrl - a nagyobb
gyerekek vettk le s adtk tovbb a kisebbekt is. Hagyta,
hogy elmje Susant kvesse, aki...
.. .lbujjhegyen a konyhaajt fel lopakodik. Az ajt
csukva van, s a lny vatosan elfordtja a gombkilincset,
de egy pillanatra megtorpan, mert az ajt megnyikordul. A
kulcscsom kzvetlenl a flfa mellett lg a fogason, s a
bejrati ajt hossz kulcsa is kzttk van.
Nem meri szlesebbre trni az ajtt, gy Susan benyl, s
remeg keze a hatalmas kulcskarika utn kutatva
vgigtapogatja a falat. A csomn az egyes darabok
csilingelni kezdenek, mert ujjai vletlenl beleakadnak, m
gyorsan a falhoz nyomja az sszesei, gy a zaj szinte
azonnal elhal. Tenyervel kitapogatja a leghosszabbat, s
br nagyon fl, megenged magnak egy halvny mosolyt.
vatosan leemeli.
Ez az a pillanat, amikor a jghideg, kemny ujjak a
csukljra fondnak, s megbnul a dbbenettl.
Susan nem tehet rla, felsikolt. Htrarntja a karjt, s oly
hatalmas a rettenete, hogy sikerl kitpnie csukljt a
szortsbl. A konyhaajt szlesre trul, s ott ll a sttben
Augustus Cribben anyaszlt meztelen alakja. Nem visel
ruht, mert az este tlnyom rszben sajt testt ostorozta.
Spadt brn mg mindig ersen ltszanak a friss
vessznyomok.
Valamennyi gyermek eszeveszett sikoltozsba kezd. Elejtik
cipiket, s harisnys lbukkal immr hangosan csattogva
a padln sztszrdnak a szlrzsa minden irnyba.
Hrman berohannak az osztlyterembe, s elbjnak a
padok alatt. Egy msik a lpcssor alatti szekrnyben hzza
meg magt, mg a harmadik a falba beptett
trolszekrnyt vlasztja bvhelyl. Hrman - egyikk
alig hatves - felszguldanak a lpcsn, s a flemeleti
galria szekrnyben rejtznek el, ahol a takarteszkzket
- seprket, kefket s egy bdogvdrt - troljk. Behzzk
maguk mgtt az ajtt, s amennyire csak lehet, az bls
szekrny hts sarkba hzdnak, htukkal szinte
beleolvadva a mgttk lv fekete falba. Szorosan
egymsba kapaszkodnak, vadul reszketnek a sttben.
Vrnak.
 Lili rezte az ereikben sztraml iszonyatot, s
megremegett a nedves f- s srgyon. Tiltakozan
felnygtt, de hiba, a ltoms folytatdott. A gyerekekhez
hasonlan sem meneklhetett.
A meztelen frfi hossz, vkony plct tart a kezben,
melynek vgt gonosz hastkok szabdaljk,
megsokszorozva a fjdalmat, ha l hst r. Ez az sajt
szemlyes plcja, melyet odafent tart a szobjban,
kizrlag sajt hasznlatra; a msikat - amelyet
bemocskoltak a bnsk - a tanfelgyelk kszbn ll
ltogatsa miatt ideiglenesen elrejtette a hga. Gcsrts
bal kezvel ismt megragadja a lny csukljt, aki a rmlt
dbbenettl megdermedt, mozdulni sem tud. m most
tekergzni s vonaglani kezd, megprbl kiszabadulni a
karmai kzl, teljes erejvel rugdossa fogva tartjt, m
harisnys kis lbval nem sok krt tesz benne. A
kulcscsom kiesik a kezbl, s csrmplve a padlra hull.
Cribben durvn megragadja Susant, s pni
rettegsben s tehetetlensgben sikoltozva, zokogva
kiabl. tlegelni kezdi a plcval, s a lny vkony ruhja
semmi vdelmet nem nyjt; szvszaggat hangon felsikolt.
Kt alak jelenik meg a bels erklyen, fent az emeleten, s
lenznek a nagyterembe. Magda Cribben s Maurice
Stafford kijttek a hlszobbl, ahol eddig trelmesen
vrakoztak, kszen arra, hogy belevessk magukat az
esemnyek sodrsba, s segtsenek Augustusnak
megregulzni a szkevnyeket. m szemk ijedten
elkerekedik, ahogy megltjk, hogy a meztelen nevel
eldobja plcjt, s megragadja Susan Trainer torkt.
 Kiltsai azonnal megsznnek, amint a vasmarok a
torkra kulcsoldik, s lgcsve sszeprseldik. Lba
nhny msodpercig a padlt kalaplja, egykor bjos
szeme kiguvad, mintha bellrl toln kifel valami. Nyelve
kitremkedik elttott szjbl, arca lilsvrsre sznezdik,
s fiatal teste megmerevedik, ahogy a nyaknl fogva
felemelik. Vizelet frcskli be a padlt a lba alatt, s keze
ertlenl kaparssza a meztelen frfi csukljt. m vgl
elernyedve a teste mell hullik. Susan meghalt.
-Augustus! Ne!-A gytrd jajkilts Magdtl szrmazik,
aki a korlton thajolva esdekel btyjnak.
Maurice tlsgosan ijedt s dbbent, kptelen
megmozdulni.
Cribben felkapja vezeklplcjt s erteljesen vgigsznt
vele sajt testn, m nem ll meg, hanem a nagytermen t
elindul a lpcs alatti szekrny fel. Hossz hurkk s vrs
svok bortjk egsz testt a mr begygyult hegek mellett:
az nmagra kirtt vezekls rkre megmarad nyomai.
Cribben a szekrnyhez r, s felrntja az ajtajt. Sikolts
hangzik fel odabentrl, ahogy lehajol, s kirntja a hatves
Wilfred Wiltont, aki megprbl ugyan ellenllni, de nem
lehet ellenfl nevelje eszelssgtl megsokszorozott
erejvel szemben. A plca ismt a padlra pottyan, s
Cribben hatalmas keze a kisfi torkra kulcsoldik. Wilfred
nma csendben hal meg.
Magda kezt a mellre szortva jajveszkel:
- , des istenem, mit tehetnnk, mit tehetnnk?

Btyja felkapja a botot, s hossz lptekkel elindul a

nagyterem tlgyfa lambrijba beptett szekrny fel.
Folyamatosan tlegeli sajt testt.
 Hsss-puff! Ez a hang ksri.
Hsss-puff! Olyan gyors, hogy egybemosdik a kt hang.
A szl odakint vad lgrvnyben vzzuhatagot zdt a
hossz ablakra, m a bntetplcs nevel figyelmt mr
semmi nem vonhatja el. Megll a szekrny eltt, kitrja az
ajtajt, benyl, s hajnl fogva rntja ki a htves
Marigold Welch-et. A kislny sikoltsai
villmcsapsszeren halnak el, ahogy fojtogatni kezdi;
Cribbent tombol dhe olyan erss teszi, hogy meg sem
rzi az erkifejtst. Az lettelen testet a padlra engedi,
majd lassan az osztlyterem fel fordtja a fejt.
- Ne, Augustus, krlek, hagyd abba! - knyrg Magda, s

a lpcs fel rohan. - Nem szabad ezt tenned! Be fognak

zrni! Vagy taln fel is akasztanak. Augustus fel fognak
akasztani ezrt!
De termszetesen mr tl ks.
Maurice kveti a nt, nyakiglb lbaival knnyedn
utolri, br Magda maga is szalad. Egytt rohannak le a
lpcsn, szvket iszonyat tlti el. - m mire lertnk -
meslte Pyke Eve-nek olyan hidegvrrel, mintha csak egy
vg nlkli krikettmeccset kzvettene -, Augustus mr a
tanterem ajtajban llt.
Loren szobormereven dlt anyja karjba, s Eve attl
tartott, hogy sokkot kapott. Ami t magt illette, teljesen
kiborult attl, ahogy Pyke eladta szrny mesjt. Szve
szerint elsrta volna magt azokrt a szerencstlen
rtatlanokrt, akiket az az eszels kirngatott
bvhelykrl, hogy aztn brutlis keqvetlensqqel
meqqvilkolia ket, m tudta, nem szabad sszeomlania,
kszen kell llnia arra a pillanatra, amikor eslv mutatkozik
a meneklsre.
- Magda a btyja eltt llt, elllta az tjt, gy knyrgtt

neki, hogy hagyja abba. Amikor megprbltam segteni

neki, s n is rngatni kezdtem Augustus karjt, hogy
eltrtsem a figyelmt a tanteremrl, megfordult, s gy
nzett rm, mintha akkor ltott volna letben elszr.
Aztn verni kezdett a plcjval. A padlra zuhantam, s
sszegmblydtem, gy nem tudott sok krt tenni bennem.
El kell ismernem, elvesztettem az nuralmamat, s
hisztrikus roham trt rm, fltettem az letemet. Csak
akkor tntorodott vissza, amikor Magda a sajt testvel
vdelmezve rm vetette magt. Akkor mintha hirtelen
eszbe jutott volna a tbbi gyerek, mert elfordult, majd
bebmult a tanterem ajtajn. Taln valamelyikk felvistott
vagy meglktt egy szket... nem tudom, mi, de valami
elvonta a figyelmt rlam. Ott hagyott bennnket a fldn;
mindketten zokogtunk a fjdalomtl s a ktsgbeesstl.
m mieltt belpett volna a helyisgbe, meglttam az arct,
s azta sem tudtam kitrlni az emlkezetembl:
gyllettel s haraggal... nem is, hanem a tombol dh
jobban illik r!... teltek el vonsai. Teljesen a hatalmba
kertette. Semmi s senki nem tarthatta vissza attl, hogy
valamennyi gyereket meglje. n is tudtam, s Magda is.
m legjobban attl fltnk, hogy ha a tbbiekkel vgez,
akkor ellennk fordul. A szemben ott tkrzdtt az
rlet, lttuk jl, amikor rnk meredt. - Pyke ujjval
megrintette staplcja vgt, de nem emelte fel. - Magda
tudta, hogy most mr nincs visszat. Taln mg el tudtuk
volna tussolni a tantn eltnst, s megmagyarzhattuk
volna Stefan hallt azzal, hogy volt az, aki megszegte a
szigor szablyokat, s egyedl merszkedett le a pincbe
azon egyetlen alkalommal, amikor annak ajtaja vletlenl
nyitva maradt; de mivel magyarzhattuk volna meg
valamennyi rva hallt? Nem, lehetetlen helyzetben
voltunk. Magda arcn dz kifejezs tkrzdtt,
kemnyebb volt, mint amilyennek valaha is lttam. Azt
mondta, ki kell jutnunk a hzbl. Itt kell hagynunk ezt a
halottas hzat, mieltt mi magunk is az ldozatai lesznk.
Messzire kell jutnunk Crickley Halitl. Azt hiszem, akkorra
mr az elmje is legalbb annyira elborult, mint a btyj.
, els rnzsre nem lehetett ltni rajta, m valami
zrkzottsg volt a viselkedsben, mintha llekben mr rg
elhagyta volna Crickley Hallt. Mg azrt sem lltunk meg,
hogy kabtot vegynk; azonmd menekltnk ki a hzbl,
ahogy voltunk. A kulcscsom a konyha eltt hevert a
padln: Magda felkapta, s kinyitotta vele a bejrati ajtt.
Nem trdtnk a viharral, csak minl tvolabbra akartunk
kerlni a mszrlstl. Fogalmam sem volt arrl, hogy
merre tartunk, vagy hogy mihez fogunk kezdeni:
egyszeren csak kvettem, m amint kirtnk, tbb nem
szlt hozzm. Termszetesen ez akkor nem tudatosult
bennem, de Magda sokkot kapott, hallra rmlt mg a
sajt btyjtl is, s tudta, hogy mindketten borzaszt nagy
bajban lesznek. Mint egy zsilip, lezrult benne valami azon
az jszakn, s nyilvnvalan mind a mai napig ebben az
llapotban maradt. Az jszaka tlnyom rszben a
viharban bukdcsolva menekltnk; szerencsre elkerltk
az rvizet, ami mg nagyobb dlst vitt vgbe. - A rtr
emlk slytl megrzta a fejt. - Mi teht elmenekltnk,
de Augustus Cribben tovbb tombolt...
A barzdk - melyeket Lili grcsbe rndult ujjai stak a
puha talajba - gyorsan mlyltek, olyannyira, hogy
hamarosan mr csak ujjai fels percei ltszottak ki a
fldbl. Testileg tovbbra is knyelmesen, jformn
otthonosan rezte magt flber llapotban, mintha csak
burok vden a dhng elemektl, m elmjn pni
rmlet uralkodott, mert Cribben folytatta az ldklst...
Hrom rva a hevenyszett osztlyterem pacijaiknt
szolgl asztalok alatt hzza meg magt. Borongs fny
szkik be a nyitott ajtn keresztl, s k nmn imdkoznak,
nehogy szrevegye ket az asztalok alatti rnykok kztt.
Hallgatjk az ismers hangot - hsss-puff!, ersebben, hsss-
puff! -, ami egyre lesebb lesz, mert neveljk kzeledik.
Cribben megll a kszbn, s pontosan tudja, hol
rejtznek a gyerekek.
Hsss-puff!
A felvillan, les fjdalom csupasz combjban
gynyrsges, de kptelen elfojtani a fejben lngol,
villdz knt. gy rzi, agya menten olvadt szilnkokra
robban szt.
, Uram - knyrg nmn -, szabadts meg ettl a
kegyetlen tehertl! Vedd le rlam ezt a bntetst, s n
egsz letemben szolglni foglak!
Megbillen, majdhogynem tntorog, s szorosan lehunyja
szemt a kntl. Kezt abban a hibaval remnyben, hogy
elzheti a legjavt, a szemldkre szortja. Augustus
Cribben ert vesz magn, ismt kinyitja a szemt, m azt
mg az olajmcsesek beteges pislkolsa is bntja. Szinte
leigzza, m egyben hajtja is elre a fjdalom, s
belehunyorog a terem rnykaiba: megpillantja az asztal
alatt megbv, kuporg kis alakokat. Ezek a semmirekell
hitvny gyerekek azok, akiket meg kellene bntetni, s
akiket meg is fog! Megprbltak elosonni Crickley Hallbl,
ktsgtelenl azrt, hogy hazug trtnetek s a rossz
bnsmdrl val vdaskodsok tmkelegt zdtsk
brkire, aki hajland meghallgatni ket. , mennyire
megveti ezeket a nyomorult, hltlan bnsket! Nem fogja
megengedni nekik, hogy elterjesszk a koholt hamissgokat.
Nem, ma jjel meg fognak fizetni az rulsukrt! Ma jjel
hitvny lelkket felajnlja az rnak, mg azeltt, hogy
visszavonhatatlanul bemocskoldnnak. Csak ezutn
ajndkozhatja meg ket a kegyes Isten a bnbocsnattal.
Mint cikz villm az gbolton, gy hast az jabb pokoli
nyilalls az agyba, s felvlt, mert mr nem brja
tovbb. A gyerekek! Miattuk bnteti t gy az r! Meg kell
tallnia valamennyit, s visszaadni ket Neki, mieltt
zllsk beteljesedik.
Hsss-puff!
Belp a terembe, a kicsik pedig meglapulnak,
megprbljk mg kisebbre sszehzni magukat, br ez
lehetetlen. m az asztalok egyszerre csak szanaszt
replnek, s k fedezk nlkl maradnak. Cribben
megragadja a hozz legkzelebb es gyereket, a htves
Mavis Borringtont, de egyszerbb csak megrntania a fejt,
s elreccsentenie a nyakcsigolyjt, mint megfojtania.
Mikzben a kilencves Eugene Smith torkt fojtogatja, a
harmadik gyerek sietve az egyik sarokba kszik, szinte
labdv gmblydik, s arct a kezbe temeti. A htves
Arnold Browi tkletesen mozdulatlan, mintha azt hinn,
hogyha nem mozdul, nem is veszik szre. De tved.
Cribben elszr megkorbcsolja a sikoltoz kisfi htt,
aztn amikor megprbl elkszni elle, flbe magasodik.
A nevel lehajol Arnoldhoz, s ers markba zrja a kis
meneklt lla alatt a nyakt. Egyetlen mozdulattal
htrarntja a fejt, s mennyei muzsikaknt zlelgeti az apr
gyerekcsontok reccsenst.
Hrom mg htra van. Krbenz, csakhogy senki -
legalbbis l nem - nincs a helyisgben. Az erkifejtstl
zihlva llegzik, de fekete szemben felragyog valami, ami
rosszindulatot s elmebajt sugall.
Kilp a terembl, s folytatja a keresst.
Hsss-puff!
Elindul felfel a lpcsn...

72.
FLELEM

Pyke most a ngyszgletes lpcsforduln llt, a hossz

ablak alatt, mgtte a galria lmpja; tl knyelmetlen volt
mr lni, megfjdult a trde. Elgondolkodva mregette Eve-
et s Lorent, akik mg mindig elnylva fekdtek a lpcsn;
a rmlt tinilny szorosan odabjt az anyjhoz.
- Tudja, egyedl trtem vissza Londonba. - Szinte

dicsekedett, mintha valami hsies s emberfeletti tettet vitt

volna vgbe. - Tizenkt ves klyk voltam csupn. s
annak ellenre, hogy hbor dlt, tlltem; vagy taln pp a
hbor miatt tudtam elrejtzni egy ideig. Vgl talltam
magamnak otthont, s rkbefogadott egyj szndk, m
egyszer pr, akiknek nem volt...
Eve megelgelte. Megrmlt s sszezavarodott Pyke
hajmereszt trtnettl, s fogalma sem volt, mennyit
kpes mg akr , akr Loren befogadni. Flbeszaktotta a
monolgot. Azonban ert vett magn, s bartsgos maradt,
mert nem akarta felhergelni a frfit:
- Mr. Pyke, korbban mr krdeztem magt: mit akar

tlnk?
-Ah, ltom, untatom! Habra valamireval magyarzathoz
id kell. Mellesleg pedig megnyugvst hoz, hogy
megszabadthatom magam a kizrlagos
tuds terhtl, amelyet vtizedeken t magamban kellett
hordanom. Az egyetlen msik ember, aki tudhat minderrl,
teljesen tdtt. Magda Cribben nem beszl, s nem
vlaszol egyetlen hozz intzett krdsre sem. Meg kell ht
rtenie, tnyleg j rzs megosztani magukkal annak a
titkt, hogy mi trtnt Crickley Hallban annyi vvel ezeltt.
A flelem s bizonytalansg helyt lassanknt harag vette
t, mindamellett Eve tudta, nem szabad elvesztenie az
nuralmt. Amita bizonyoss vlt, hogy Cam valban
meghalt, kbulatba esett, egyszerre olyan tvoli lett minden
krltte. Nem omlott ssze, ahogy taln vrni lehetett
volna; mg csak nem is srt. A nap tovbbi rszt apatikus
s visszahzd llapotban tlttte, a kimerltsg, amit
rzett, szinte leteperte. Ezrt engedte be ezt az embert az
otthonba, mert akaratt meggyengtette az elcsigzottsg.
Most azonban egyszerre ber lett, szervezete riadt fjt:
forgszlknt sprt vgig az ereiben az adrenalin.
Nyugodtnak kell maradnia, Loren s a sajt rdekben!
gyelnie kellett a hangsznre, hogy ne tkrzdjn benne
ellensgessg, s ms sem, ami felbreszthetn ebben az
rltben a vadllatot.
- Nem segthetnk magnak - mondta. - Akrmit is akar
tlnk, nem tudunk segteni. - Felbtortotta a msik
reakcija, jobban mondva annak hinya. - Krem, csak
szedje ssze a felszerelst, s hagyja el a hzat!
Megbztunk magban.
- Igen, valban. Tnyleg megbztak bennem. -
Elmosolyodott. - Tudja, ez nagy hiba volt.
- Hiba? Nem rtem...

- Behvtak az otthonukba. Ez hatalmas hiba volt. Viszont

az a tny, hogy odakint tallkoztam a lnyval, Lorennel,
megerstette bennem, hogy ennek gy kellett trtnnie.
Azonnal felismertem benne a vgzett.
Eve megmerevedett, egy pillanat alatt szertefoszlott minden
kibontakoz nyugodtsg benne. Megfesztette a testt,
kszen arra, hogy talpra rntsa Lorent.
Pyke elmosolyodott, mintha csak olvasna a gondolataiban.
- Hadd fejezzem be, Eve! Hadd magyarzzam el, mirt
kell ennek gy trtnnie. - Pyke mindkt kezt a jrbotjn
nyugtatta. - Kt incidenst leszmtva akr mg jl is
alakulhatott volna az letem Crickley Hall utn. Ha azt
mondanm nnek, hogy ez a kt gynevezett incidens sz
szerint rletbe kergetett egy idre, biztos vagyok benne,
hogy hinne nekem. Ugye hinne, Eve?
Eve vatos lett. Igen, ltta a frfi szemben az rletet.
Ugyanolyan eszels volt, mint a nevelje, Augustus
Cribben.
s ugyanolyan hborodott, mint Magda Cribben. Taln
Pyke-ra gy ragadt r az elmebaj a testvrprtl, mint
valami fertz ragly. Vagy taln a klcsns rlet volt
az, ami egykor szvetsgbe tmrtette ket.
- Nha a felhalmozd esemnyek valban
sszeroppanthatjk az embert - prblkozott puhatolzva,
idegesen. Az sztn s az, ahogy Lilinek tmadt, azt sgta
neki, hogy igen veszlyes emberrel van dolga. Kifel gy
tnt, Pyke a tvolba rved, m valjban befel fordult.
Amikor jra megszlalt, szinte csak nmagnak beszlt.
- Azt hiszem, az lmokat el tudtam volna viselni, br
nagyon megviseltek, s minden energimat leszvtk. m a
zaklats... a zaklats, az tbb annl, amit el tudok viselni.
- Tegnap azt mondta neknk, hogy nem hisz a
szellemekben! - vgott kzbe Eve, aki most valban
meglepdtt.
- Igen, igen! - vlaszolta Pyke trelmetlenl, s a
kzbeszls visszazkkentette a jelenbe. - Ezt mr mondta
korbban is, s mr akkor is mondtam, hogy hazudtam.
Eve megfesztette az izmait: kszen llt arra, hogy teljes
erejbl belergjon a frfiba, ha kzelebb megy hozzjuk.
De Pyke mg nem fejezte be a beszdet.
- Felttelezem, egytt tudtam volna lni az lmokkal, br
minden jjel visszatrtek, knyrtelenl s vg nlkl;
mindig a gyerekek voltak, s azzal vdoltak, hogy elrultam
ket. - Stabotjval nagyot koppantott a padln. - De ezt el
tudtam viselni! Egytt tudtam volna lni az lmokkal, ha
Augustus abbahagyta volna a knzsomat, ha bkn hagyott
volna!
Eve-nek ttva maradt a szja. A fick minden ktsget
kizran megtbolyodott! s mgis... s mgis, ht nem
rezte maga is azt a jelenltet a hzban, valamit, ami
rmes, valamit, ami visszataszt? Augustus Cribben
ksrtete lett volna az? De taln maga, Eve is meg van
kiss kattanva. Akrhogy is volt, egy krds nem hagyta
nyugodni; mirt jelent a frfinak olyan sokat a Lorennel
val tallkozs? Azt mondta, megerstette benne, hogy
ennek gy kellett trtnnie. Mit jelent ez? Mi lenne Loren
vgzete? Jeges iszonyat radt szt lassan, de
megllthatatlanul a lelkben.
- A ltogatsok nem sokkal azt kveten kezddtek,
hogy visszatrtem Londonba. Elszr a vdtelen brre
lecsap bntetplcjnak hangjt hallottam meg... s
azonnal felismertem. , igen, nagyon is jl ismertem azt a
suhog-csattan hangot! Aztn megjelent elttem maga a
ksrtet is. Mg anyagtalan llapotban is rm emelte a
plcjt, s n gy reztem a fjdalmat, mintha valdi lett
volna, br tnylegesen nem ttt meg senki.
Eve-nek eszbe jutott az az jszaka, amikor Loren
sikoltozva bredt az gyban, s arrl prblta meggyzni
ket, hogy valaki megttte.
Pyke jl lthatan megremegett:
- Nha gyenge volt a kpe, mintha lassanknt vesztene
az erejbl. A szag azonban mindig ott volt, a levegben
terjeng ers sznszappanszag; mindig ezzel tisztlkodott,
m halla utn egy msik szag is keveredett bele, amit
leginkbb rothad hullaszagknt tudnk jellemezni. Mskor
ers s tisztn kivehet volt a ksrtete, olyan tisztn lttam
magam eltt, mint most magukat, s gy tnik, ezek voltak
azok az alkalmak, amikor lecsapolta az energiimat, s n
gyengn s rettegve kerltem ki a tallkozsokbl. Nha
teljesen fekete volt; ilyenkor fltem tle a legjobban.
Pyke lesttte a szemt, mintha csak staplcjnak a vgt
tanulmnyozn, m gondolatai ismt elkalandoztak; taln
jra tlte a zaklatsokat.
- Sok vbe telt, amg rjttem a ltogatsai okra. - Pyke
most lassan, mly hangon beszlt. - Augustus akart valamit
tlem, csakhogy akkor mg nem tudtam, mit.
Lili elkeseredetten prblt elmeneklni az irgalmatlan,
sznalmat nem ismer erszak ell. Azonban elmjt
brtnbe zrta az iszonyat, s nem tehetett mst, csak nzte
a borzalmat...
Mr csak hrom l gyermek maradt a hzban, s most
sszebjnak a flemeleti folyos szekrnynek zord
feketesgben. Brenda Prosser tzves, ccse, Gerald,
nyolc, s Patience Frost, aki mindssze hat, szorosan
egymsba kapaszkodnak; a legkisebbet fogjk kzre.
Patience bepisilt.
Hallottk a nagyteremben visszhangz sikolyokat:
valamennyi brutlis hirtelensggel rt vget. Hossz csend
kvetkezik, mikzben neveljk tkutatja rtk a fldszinti
helyisgeket. Aztn a rettegett hang kzeledni kezd a hrom
tll fel, elszr gyengn, m pillanatrl pillanatra
ersdve.
Hsss-puff!
Kzelebbrl hangzik. Mra lpcsrl. Hsss-puff!
A gyerekek egymsba kapaszkodnak, reszketsk eggy
olvaszija ket. Gerald fogai sszekoccannak, de nvre a
szjra tapasztja a kezt. Semmilyen zajt nem szabad
csapniuk! Gerald s Patience hang nlkl sr, Brenda pedig
tgra nylt szemmel, ijedten mered maga el, mivel nem
rti, mi trtnik velk.
Hsss-puff!
Egyre hangosabb.
Hsss-puff!
Egyetlen hang mr.
Hsss-puff!
Nhny pillanatra elhal, mintha a bambusznd plca
gazdja betrne valamelyik flemeleti szobba.
Lili felnz, s a kvetkez pillanatban mindent az egyik
sttben rejtzkd gyermek szemvel s flvel rzkel...
...lptek kzelednek, halkan s lgyan, mivel a ragadoz
nem visel cipt; egyre kzelebb r, a gyerekek llegezni sem
mernek, nhny msodpercenknt temesen felcsattan az
lesen puffan hang, amelyet olyan jl ismernek. A knny
lptek zaja elhal.
Ott ll a szekrny eltt.
Egyszerre vistanak fel, ahogy az ajt hirtelen szlesre
trul. Sarkukat belevjjk a padldeszkba, gy prbljk
a lehet legbeljebb tolni magukat a szekrny sarkba.
Gerald most mr hangosan jajveszkel, Brenda pedig egyre
csak ezt kiltozza: Menjen innen! Menjen innen!"
sszegmblydnek, fejket a trdkre hajtjk, s nem
hajlandak az ajtnylson t behajol meztelen frfira
nzni, akinek a kezben mg mindig ott van az a hossz,
bemetszett vg bot.
Cribben egyiket a msik utn rngatja el, s egyiket a
msik utn gyilkolja meg. Megfojtja a fit, aztn eltri a
kislny nyakt. Brenda marad a vgre, m Cribben
utnanyl, megragadja a bokjt, s olyan ersen rntja
meg, hogy ellenlls nlkl kisiklik a galrira. A lny
tekergz testt a nyaknl fogva emeli fel a padlrl, mint
ahogy Susan Trainerrel is tette alig nhny perccel
korbban, s a kislny lba hibaval igyekezettel rugdossa
a tmadt. Meg sem rzi az tst; semmi nem kpes
cskkenteni a fejben tombol fjdalmat. Szortja,
ersebben s ersebben, s Brenda ktsgbeesett s
remnytelen szeme a nyomstl kidlled, nyelve hegye
beakad als fogsorba, felpposodik, s vgl vben
kitremkedik a szjbl.
Mint kis bartnje, Susan, Brenda is nkntelenl bepisil,
s a sugr befrcskli Cribben lbszrt s lbfejt. szre
sem veszi. Egyetlen clja, hogy kioltsa ezeknek a htlen s
engedetlen, gyarl bnsknek az lett, akiket az
oltalmra bztak. Semmi ms nem szmt.
.. .s ltomsban az eszmletlen Lili Peel a levegben
lgott, s lassan kezdett elszllni belle az let. Sajt lba is
rgkaplt a fben, melyben fekdt, szeme
elredomborodott csukott szemhja mgtt, nyelve
kitremkedett a szjbl, mintha is egytt haldokolna a
kislnnyal. Vakrmlet trt r, levegre volt szksge, mert
a torkt szorongat kz olyan ers s knyrtelen. m
ahogy az let kiszktt az utols gyermekbl, gy
szabadult ki Lili is a klcsntestbl. Mg mindig
eszmletlenl, s mg mindig rzkelve", Lili ltomsa
folytatdott...
Cribben a padlra ejti a gyermek lettelen tetemt.
Maghoz veszi az eddig a fldn hever bntetplct.
Mozdulatlann dermed. Valami nem teljesen stimmel,
ellenben a gytr drmbls a fejben nem engedi, hogy
tisztn lsson. Lerendezte valamennyi gyereket? Nem tudja
biztosan, kptelen gondolkodni.
Aztn egyszer csak belvillan a felismers. Tizenegy
menekltet kldtek Crickley Hallba, de a lktet, a szemt a
helyrl kiugrasztani akar fjdalom ellenre is tudja, hogy
csak kilenctl szabadult meg. Eszbe jut Stefan Rosenbaum
- a zsid - t mr lerendezte. Ez azt jelenti, hogy egy mg
hinyzik. Hol lehet a tizenegyedik gyerek?
Cribben folytatja a keresst...
s Lili megszabadult a lidrces ltomstl... br nem
sokig.

73.
TBOLY

Eve felhzta a lbt, telitalppal tmaszkodott a

lpcsfordul padljn, kszen arra, hogy felpattanjon, ha
kell. Mg mindig nem ltta tisztn Pyke szndkt, m
semmi ktsge nem volt afell, hogy r s Lorenre nzve,
csakis rossz lehet. s anyai sztne minden szikrja azt
sgta neki, hogy klnsen Loren szmra vgzdhet az
este rosszul. Beszd kzben Pyke egyre csak a lnyt nzte,
szreveheten tbb rdekldst tanstott irnta, mint Eve
irnt. Ha tovbb tudn beszltetni, taln nylik nmi eslyk
a meneklsre. Vagy taln Lili rkezik vissza a segtsggel.
A frfi felnzett az ablakra, mert a vihar elektromos
kislsnek villdzsa ismt tejfehrbe bortotta a tjat.
Megvrta, amg teljesen elhal a drgs, csak azutn szlalt
meg.
 - Hogy mit akart tlem Augustus Cribben? - Elg szelden
tette fel ahhoz a krdst, hogy Eve tudja: nem vr vlaszt,
retorika csupn. - Hogy mi ksztette arra, hogy mg a sron
tlrl is kinyljon utnam? Ha mdium lennk, taln mr
rg tudtam volna a vlaszt. Ha Augustus ksrtete ersebb
lett volna, taln kpes kommuniklni a szndkait. - Pyke
keseren elmosolyodott. - Viszonylag nemrg jttem csak
r a vlaszra - folytatta. - Csak Isten a megmondhatja,
hogy mirt nem tudatosult bennem jval korbban...
legalbb tisztban lettem volna a zaklatsok okval, melyek
oly nagy kihatssal voltak elmm llapotra az elmlt
hossz vek sorn.
Hadd beszljen! - tancsolta Eve magnak. - Sznlelj
rdekldst, s hagyd, hogy szabadon ramoljanak a
gondolatai. Finoman megszortotta Loren vllt, hogy
jelezze, hamarosan kitrnek, s lnya viszonzskppen a
derekhoz prselte a kezt, gy vlaszolva, hogy kszen
ll. Pyke hosszadalmas elbeszlse lehetv tette Loren
szmra, hogy lekzdje kezdeti vakrmlett, br mg
mindig dermedt-mereven lt anyja mellett, aki tovbbra is
udvarias s trgyilagos maradt.
- Mirt kell magyarzatot keresni Augustus Cribben

zaklatsaira? Az effle dolog nem csak gy megtrtnik?

- Nem, drga asszonyom, ez nem csak gy
megtrtnik"! - pirongatta meg Eve-et. - Valami ok
mindig van: nhny emberben pldul valamilyen srelem
dl a hallakor, s ksrtetk elgttelt akar venni. De az is
megesik, hogy az elmls olyan vratlanul, olyan
traumatikusan kvetkezik be, hogya szellem mg csak
nincs is tudatban annak, hogy meghalt. Nha pedig
valamilyen befejezetlen gyet hagy maga utn az
rnykvilgban, amit meg kell oldani. A legutbbi rvnyes
Augustus Cribbenre is. - Pyke elfintorodott, mintha maga a
gondolat is jobban felkavarn annl, hogy szavakba tudja
nteni. - Tudja, Eve, Augustusra tizenegy kiteleptettet
bztak Crickley Hallban. - Kihangslyozta a szmot. -
Tizenegy gyereket. Azon az utols jjelen mindssze
kilencet semmistett meg, valamennyit sajt kezleg. Tudta,
hogy a zsid fi, Stefan mr korbban meghalt, hiszen
testtl jmagam s Magda szabadultunk meg, de ez mg
mindig azt jelentette, hogy csak tz gyerek, az gyerekei,
halt meg. Hol volt ht a legutols, a tizenegyedik?
gy tette fel a krdst, mintha Eve-ti vrn a vlaszt. m
amikor a n nem vlaszolt, csaldottan folytatta.
- Termszetesen n voltam a gondjaira bzott tizenegyedik

meneklt. Maurice Stafford, akkoriban gy hvtak, volt a

hinyz gyerek. Augustus nem tudta, hogy megszktem
Magdval: n az letemet, pedig a jvjt fltve. Ki
tudja? Annyira beszmthatatlan volt, hogy taln mg a
sajt hgt is meglte volna. - Pyke hosszasan, rezignltn
felshajtott. -Augustus minden gyerekre ignyt tartott.
Ehhez joga volt, hiszen rbztk ket.
Eve vatosan a knykre tmaszkodott, nagyon lassan,
nehogy Pyke szrevegye. Szrny gyan kezdett felsejleni
benne.
- Csak akkor rtettem meg mindezt - folytatta a frfi -,

amikor egy nyilvnos knyvtrban vgigbngsztem annak

a korszaknak a nyomtatott sajtanyagt. 1943 oktbernek
az jsgjait. A Hollow Bay-beli rads mindenhol a
cmlapon szerepelt, mg annak ellenre is, hogy hbor
dlt. Vgl is hatvannyolc ember fulladt meg vagy zzta
magt hallra a katasztrfban, s szinte az egsz falu
megsemmislt. Mg ennl is megrzbb volt, gy
termszetes, hogy a lapok cmlapon cikkeztek rla, hogy a
halottak kzl tizenegy rva volt, akiket pp a sajt
biztonsguk rdekben teleptettek ki Londonbl. Tizenegy
gyerek, akiket Augustus Cribben felgyeletre bztak. -
Pyke maga el biccentett. - Ott volta vlasz az orrom eltt,
feketn-fehren a napilapok cmoldaln. Micsoda ironikus
tragdija a sorsnak! A gyerekeket azrt kldtk a
biztonsgos vidkre, mert a hbor idejn London tl
veszlyesnek bizonyult. A kiteleptett kicsik kzl kettnek
soha nem talltk meg a holttestt, gy azt feltteleztk,
hogy kisprte ket a tengerre a hz alatti foly. Vgl is, a
tbbi rva tetemt is a pincben talltk meg, ahol a fld
alatti folybl tpllkoz kt is ll, gy a felttelezs
meglehetsen logikusnak tnt. Senki nem tudta, hogy
Stefan tetemt mg korbban lktk a ktba, s n meg
termszetesen elmenekltem Londonba.
Eve s Loren mostanra mr szobormereven ltek a lpcsn,
s az asszony iszonyata egyre nagyobb mreteket lttt. De
ert vett magn, s mg mindig sikerlt higgadtan
megszlalnia:
- Mg mindig nem rtem, mi kze van ennek az egsznek

hozznk - vetette fel annak ellenre, hogy mr kezdte

gyantani.
Pyke hirtelen lpst tett feljk, s stabotjval a
lpcsfordul csupasz deszkira csapott. Anya s lnya
egyszerre rezzent ssze.
- Ht nem rti? - krdezte izgatottan. - Nem vilgos mg
azutn sem, hogy mindezt elmondtam? Nem kell, hogy n
legyek a tizenegyedik gyerek: ms is lehet!
Most, hogy gyanja szavakban is testet lttt, Eve elkpedt,
s dbbenetben visszaroskadt a lpcsre. Loren ersen
megszortotta anyja karjt. Pyke feljk hajolt, vszjslan
s fenyegeten, azonban hangja mg mindig bartsgosan,
kellemesen csendlt:
- Amikor a helyi szennylapban meglttam a cikket arrl,
hogy Crickley Hallban szellemek ksrtenek, az llt benne,
hogy kt erre jr gyerek lltlag egy meztelen frfi
ksrtett ltta a hzban, pontosan tudtam, hogy Augustus
Cribben visszatrt... taln soha nem is ment el! Az
jsgcikkben az llt, hogy egy csald brli a hzat, frj s
felesg kt kislnnyal, akik kzl az egyik tizenkt ves,
pontosan annyi, mint n voltam 1943-ban. Ennl
tkletesebb nem is lehetett volna! - A Pyke szemben
lngol tboly veszedelmesen ragyogott. - Az utbbi idben
egyre ersebb, egyre gyakoribb vltak a zaklatsai, s
ekkor rtettem meg, hogy mirt. A felttelek tkletesek
lettek!
-Anya... - kezdett Loren mondani valamit, de Pyke
megszllott lotyogsa belefojtotta a szt.
- Loren kivlthat engem, ht nem rti? n voltam a
kedvence, s tudom, elfogad helyettem egy msik gyereket
is. Biztos vagyok benne, hogy helyeselni fogja felajnlott
ldozatomat. Augustus megkapja a tizenegyedik gyereket, s
n vgre szabad leszek.
Eve kptelen volt tovbb trtztetni magt:
- Magnak teljesen elment az esze! Ez az egsz egy
hatalmas rlet. A rendrsg meg fogja tallni magt. Lili
elmondja majd nekik, hogy itt jrt s megtmadott
bennnket. Egy letre bezrjk!
Pyke kotkodcsolva felvihogott:
- Mit szmt mindez, ha megszabadulok a zaklatsoktl?
Taln mg az lmok is megsznnek, ha minden
megolddik. - Agyafrt sunyisg terlt szt vonsain. -
Ksz vagyok vllalni azt, hogy a kvetkez nhny vben
egy elmegygyintzetben babusgassanak, mert gyis azt
fogjk megllaptani, hogy megrltem, ht nem igaz?
Ugyanazt a jtkot fogom jtszani, amit vlemnyem
szerint Magda Cribben jtszott az elmlt vek sorn.
Felegyenesedett s elmosolyodott, mintha elgedett lenne
magval. Htralpett, s a lpcsfordul korltrcsnak
tmaszkodott.
- Tudja, arra szmtottam, hogy ma jjel itthon lesz a
frje is - folytatta. - Meg akartam szerezni az engedlyt,
hogy itt maradhassak jszakra, s figyelemmel
kvethessem a hzban fellltott felszerelseket. gy
terveztem, ha mr biztos vagyok abban, hogy mindenki
elaludt, kilopom Lorent az gybl, s leviszem a pincbe.
A dolgom vgeztvel pedig csendben elmentem volna.
- Nem elmegygyintzetbe kerl - szlalt meg Eve

jghideg megvetssel. - Nem, hanem brtnben fog

megrohadni.
- Nem hinnm.

- Nem hagyom, hogy bntsa a gyerekemet! - kiltott r

Eve dacosan, m rmltebb volt, mint korbban brmikor
letben, ha lehet, mg annl is rmltebb, mint azon a
napon, ami kor Cam eltnt... taln, mert akkor mg
remnykedhetett.
A frfi vlasza olyan elvont, elmleti logikt tkrztt, s
olyan vgtelenl megnyern csendlt, hogy az asszony
vadul belereszketett. gy szlt:
- De Eve, hiszen csak az egyik lnyt akarom.

Ez volt az a pillanat, amikor minden ktsge eloszlott

afell, hogy ez az ember menthetetlenl,
ktsgbevonhatatlanul rlt, s pp ezrt csak annl
veszlyesebb, mert nem lehet r rvekkel hatni.
Villm ragyogott fel cakkosan villdzva, s kzvetlenl
utna flsikett drrenssel megreccsent az g is, a
msodperc tredkre elterelve Pyke figyelmt.
- Rohanj, Loren, rohanj! - kiltotta el magt Eve, s

mindketten talpra ugrottak; Eve mg meg is lkte lnya

htt, hogy siettesse felfel a lpcsn.
Br Pyke-ot meglepte a hirtelen kitrs, reakcija
villmgyors volt. Mg el sem halt a drgs, mr meg is
perdtette robusztus staplcjt, gy annak velt vge elre,
a kt n fel mutatott. Villmgyorsan kapta el vele Eve
bokjt, aki sajt lendlettl vgdott el: mellkasa s
knyke fjdalmasan csattant a lpcsfokokon.
- Fjdalmatakar, Eve? Mert fjdalmat, azt adhatok
magnak! - bdltl Pyke.
Loren sikolya hullmokban verdtt vissza a falakrl, a
mennyezetrl s a kkocks padlrl. A kislny
megtorpant, s visszafordult az anyjhoz: a karjt rngatva
prblta talpra segteni.
- Hagyj itt! - vlttt r Eve. - Csak rohanj mr, tnj el

innen!
De Loren nem volt hajland magra hagyni az anyjt. A
vlla al cssztatta a kezt, s ktsgbeesett erlkdssel
prblta felemelni.
A stabot sebesen csapott le, hatalmas tst mrve Eve
htra, aki ismt elterlt a lpcsn. Flfordulatot tett, s
kirgott a lbval, telibe tallva Pyke gyomrt. A frfi
majdnem htrabukfencezett, valahogy azonban sikerlt
visszanyernie az egyenslyt. Alig lasstotta csak le a
tmads, s jra a feje fl emelte a slyos trgyat.
Eve kiszabadtotta magt Loren kezei kzl, s teljesen
szembefordult tmadjval, hogy megvdhesse magt. De
tl ks volt mr: a stabot ismt lecsapott, s a fejn tallta
el. Htrazuhant, s kbn mg hallotta Loren riadt
kiltozst, aztn egy msik, vkonyabb hangot, Cally
hangjt, aki a lpcssor tetejrl kiablt lefel:
- Hagyd bkn az anyukmat!

Eve hasra fordult, megprblt feltrdelni, m a kvetkez

ts a lapockjt rte, s minden elsttlt eltte. A
ltoms" tekergz kgyknt kszott vissza Lili fejbe.
Egy idre megszabadult tle, ahogy rzkelse, a
termszetes rzkelse utat trt magnak tudata felsznre,
lassanknt emelve ki a fiatal nt jultbl. De nem volt
vlasztsa, el kellett fogadnia a visszatr kpeket...
A nevel, akit Augustus Cribbennek hvnak, mg mindig
meztelen, spadt brt friss korbcsnyomok s rgi hegek
barzdljk. sszegyjti a hzban szanaszt hever, apr
tetemeket.
A pinceajthoz cipeli a kicsinyke holttesteket, aztn lelki
ket; a mg testmeleg tetemek egyms hegyn-htn
bukfenceznek lefel, mg vgl a lpcssor aljn lettelen
kupacba nem tornyosulnak. A robajl foly dbrgse szll
fel a kt mlyrl, ereje betlti a kamrt, hiszen odalent a
vz maga a megradt pokol.
Susan Trainer maradt a legvgre, de t mr csak
vgigvonszolja a kkocks padln, mert elfradt a
gyilkolsban s a cipekedsben, s a fejben tombol tzes
dmonok sem hagyjk egy pillanatra sem bkn. rlt
szemben megpattannak az erek a fjdalomtl.
Cribben a legfels lpcsfokra lki a kislny holttestt,
aztn meglki a lbval, s az lehmplyg, hogy
csatlakozzon trsaihoz a hallban.
A frfi mindkt kezt a halntkra szortja, mintha gy
akarn kiprselni a fjdalmat, de hiba, nincs szmra
megknnyebbls.
Visszatotyog a nagyterem kzepre, felkapja a ndplct;
oda dobta le, amg elvgezte a takartst. Fjdalmasan
felvlt, mert csphadarknt verni kezdi vele a sajt testt,
nem bntetskppen, hanem azrt, hogy felvltsa vele a
koponyjban tombol, szzszorta ersebb knt.
Rviddel ezutn Cribben a nagyterem szles lpcssora fel
tmolyog, s felkapaszkodik az apr lpcsfordulra.
Iszonyatos ervel csapkodja az es a hossz ablak vegt,
s vlt szelek rzzk bsz ervel a kerett. Visszafordul a
nagyterem fel: a brutlis, vasgolykkal kivert plca
magasra lendl, ahogy karjt Krisztus irnti imdatban az
g fel emeli. Teljestette feladatt.
Felajnlotta Istennek a gyerekek lelkt. s sajt
meggytrt lelke gy feloldozst nyert.
Lili ltomsa" vgkpp elhalvnyult, s megmoccant a
felzott fldn.
 74.
A HD

Villm bortotta ezsts fnybe a hzat a foly tloldaln,

s Gabe - aki amgy kptelen volt kivenni a sr
eshullmokon t a stt pletet - megragadta az alkalmat,
hogy befogadja a ltvnyt.
Igen - gondolta savanyan -, mg gy is nz ki, mint egy
ksrtethz, klnsen egy ilyen jszakn.
A felvillan villm megreszketett, beleveszett a sttbe, s a
mennydrgs a rkvetkez pillanatban felbmblt a fejk
felett; Crickley Hall jfent belesllyedt a prs, fekete
homlyba. gy tnt, sehol nem g a villany - de nem, ha
ersen nzte, Gabe pphogy ki tudott venni nmi ertlen
pislogst nhny ablak mgtt! Azonban a fny igen
gyenge volt, s nem azrt, mert az es akadlyozta a ltst.
Azon morfondrozott, hogy vajon a f ramvezetk mondta-
e be az unalmast, s most a hz genertora biztostja-e
helyette az energit; ha nem teljes kapacitssal dolgozik, az
megmagyarzhatja a gyenge fnyt.
Gabe odahajolt titrshoz:
- Minden rendben, Percy? - kiablnia kellett, hogy
tlharsogja a vihart.
- Jl vagyok, Mr. Caleigh! - kiablta vissza Percy. - Csak

nem tetszik a foly!

Igaza volt. k ketten az ton lltak, a hd s a foly
mindssze nhny mternyire tlk. Percy lmpjnak ers,
m escseppektl homlyos sugarban Gabe jl ltta a
felkavart vz felsznn bszen tajtkz fehr habokat,
melyek olyan magasra emelkedtek, hogy brmely
pillanatban tbuggyanhattak a tltsen. Nagyon gy tnt,
mr nem brja sokig a vgletekig dagadt folyval a harcot.
A mrnk szrevette a kt autt a kicsi parkolban, s a
ktajts Citroen ismersnek tnt neki. A msikat, a
sttvrs Mondet mg nem ltta. Ki az rdg jn
hozzjuk egy ilyen jszakn ltogatba?
Gabe s Percy nem sokat beszltek, mikzben tkzdttek
magukat a viharon, m az reg kertsz Crickley Hall miatti
aggodalma nyugtalantotta az amerikait. A hz kibrta a
korbbi rvizet, nem igaz? Teht Eve-nek semmi ms dolga
nincs, mint felvinni a lnyokat az emeletre, s bzni az
plet szilrd, vastag falaiban, melyek ezttal is
thatolhatatlan akadlyt kpeznek majd mindenfle radat
eltt. Br a villamos vezetkek meglehetsen srlkenyek
az effajta idben, Gabe amiatt is aggdott, hogy Percy nem
tudta Eve-et telefonon utolrni. Egyltaln nem rlt annak,
hogy Crickley Hall teljesen el van vgva a klvilgtl.
A kertsz maguk el - a hd fel - irnytotta
viharlmpjnak fnysugart.
- s zott, az sem tetszik! - jelentette ki, s Gabe

egyetrten biccentett. Neki sem tetszett.

Termszetes trmelk - gak, egy kisebb fa, bokrok s
ktsg sem frhetett hozz, elhullott llatok - torldott
egyik oldaln; maga az ptmny egyrtelmen
megroggyant, instabil volt, gy remegett, mintha brmelyik
pillanatban kiszakadhatna ktoldalt a betonalapzatbl.
Veszlyes lesz tkelni rajta.
- Percy, most azonnal t kell mennnk rajta, mg mieltt
elsodorja a vz! - svlttte Gabe a kertsz kapucnival
fedett flbe. - De nzze, taln magnak nem is kne
jnnie! Semmi rtelme, hogy mindketten megksrtsk a
sorsot.
- Magval tartok, Mr. Caleigh. De az egyszer igaz, hogy

iparkodnunk kell.
Gabe nem vitatkozott: nem volt r id. A hd brmelyik
pillanatban megadhatja magt a rnehezed nyomsnak.
Belekarolt az regember karjba:
- Ht akkor induljunk!

Percy ment ell, viharlmpjnak ers fnyt maga eltt a

talajra szegezve mutatta az utat. Gabe mg soha letben
nem rezte magt ennyire elzottnak: tengerszdzsekije
ktszer olyan slyos volt, mint normlisan, haja szorosan a
fejbrre tapadt. Br kabtja gallrjt llig felhzta, az
esvz mg gy is utat tallt magnak s csuromvizesre
ztatta a nyakt; farmerje sttkkre sznezdtt, s mg
bakancsos lbnak zoknijbl is csavarni lehetett volna a
vizet. tgzoltak a hd eltti srtengeren, aztn egy
pillanatra megtorpantak, hogy kzelebbrl is szemgyre
vegyk a faszerkezet llapott.
Percy a szlhez lpett, s megvizsglta a hidat tart vaskos
tmasztpillrt.
- Az egyik fels oszlop elcsszott! - tjkoztatta a
mrnkt. - Az egsz tkozott tkolmny mindjrt sztesik,
de nem vletlenl ptettk gy, mert ekkppen nem gtolja
a vz tjt.
- Ez igazn sokat segtett, Percy. Akkor most tmegynk
vgre rajta? - Gabe vatos, puhatolz lpst tett az elzott,
skos deszkapallkon. A hd megremegett alatta.
-Van egy tletem, Percy! Mi lenne, ha egyszeren
trohannnk?
Percy vlaszkppen csak megpaskolta a htt, s minden
tovbbi szcspls nlkl rohanni kezdtek a hd tls vge
fel.
Majdnem megcsinltk, azonban a jrfellet tlsgosan
csszs volt a vzpermetti s a hordalkiszaptl. Percy
lba megcsszott, s az regember csontrecsegtet
huppanssal elvgdott.
Gabe - aki mr azeltt a tlpartra rt, hogy trsa elesett
volna - visszafordult rte, s ahogy lehajolt, hogy talpra
segtse, az egsz hd oldalra billent. A deszkaburkolat
rzstosan megdlt, s a mrnk is trdre esett. Percy
csszni kezdett a bal oldali korlt fel, s taln t is csszott
volna a tmasztgerendk kzt, ha Gabe nem ragadja meg
az utols pillanatban. Br maga is egyenslyt vesztve
billegett, sikerlt megragadnia egy, a jobb oldali
tartgerendk kztt tkandikl vastagabb fagat. A
fadarab elrbblendlt a rnehezed slytl, aztn elakadt
s gy is maradt, s Gabe-nek vgl az gba kapaszkodva
sikerlt maga el hznia Percyt.
A hd tovbb billent, s mindkt frfi szmra
nyilvnvalv vlt, hogy a megrozzant szerkezet most mr
valban brmelyik pillanatban elsodrdhat.
- Talpra, Percy! - vlttte Gabe, s egyik kezt a kertsz
vlla al cssztatta. Baljval elengedte a fagat, gy most a
korlt felfel mered perembe kapaszkodott.
A kertsz Gabe-re tmaszkodva remeg lbbal felllt. A hd
erteljesen megremegett, aztn mg jobban megdlt.
Valami - vastagabb fag taln - a mrnk korltnak
kulcsold ujjaira csapdott, m gyet sem vetett a
fjdalomra, mert pontosan tudta, ha elengedi, Percyvel
egytt tcsszik a hdon, egyenesen a vzbe, mivel a
korltrcs a tloldalon beszakadt, s a helyn ttong lyuk
alatt csupn centimterekkel kavargott az rvnyl foly.
Feljebb rngatta Percyt, s odakiltott neki:
- Fogja ersen a karomat, gy menjen vgig, ki a partra!

Percy nem frasztotta magt a vlasszal: kvette Gabe

javaslatt. Elszr belecsimpaszkodott megfesztett
felskarjba, majd tovbbhzta magt a knyke, aztn a
csuklja fel; minden lps azzal fenyegette, hogy csizmja
all kicsszik a talaj. Amikor elrte Gabe korltot markol
klt, kilendlt s belekapaszkodott a jobb oldali
korltrcsba. Lmpjt beletmte viharkabtja egyik
hatalmas zsebbe, gy mindkt keze felszabadult.
A hd svny felli oldala veszedelmesen tovbb billent, s
imbolyogva feladta a kzdelmet a palnkjain tcsap vzzel
szemben.
Percy iparkodva csetlett-botlott elre, aztn mr csak
csszott lefel a kavicsos fldt fel, de vgl kihuppant a
szrazfldre. Br alig kapott levegt, s keze-lba minden
zben remegett az erfesztstl, elkapta a lmpt, majd
Gabe fel villantott vele, aki mg mindig azon kzdtt,
hogy a korltrcs mentn partra vonszolja magt. Lba
egyre-msra megcsszott a sikamls pallkon. A hd
dlsszge egyre meredekebb s meredekebb lett, gy a
mrnk bakancsa a lehetetlennel vette fel a harcot, amikor
fogst akart tallni a deszkkon, m tovbb kzdtt,
centimterrl centimterre vonszolta magt a hd vge fel.
Aztn, amikor mr pp lendlt volna Percy kinyjtott keze
fel, a szerkezet mg egyszer megingott, ezttal
hatrozottan vadul, s Gabe biztosan tudta, eljtt a vg.
Azonban nem szmolt az reg kertsz makacs
szvssgval. Percy a fldre dobta a lmpt, s amennyire
csak lehetett, annyira mlyen elrehajolt a part legszlrl.
Kt kzzel ragadta meg Gabe kabtjt, s korhoz kpest
meglep ervel rntotta le a mrnkt a hdrl.
Az ptmny hatalmas, flsrt reccsenssel omlott ssze
Gabe mgtt. A darabokra roppant szerkezetet szinte
azonnal elsprte az rad foly, a mgtte tornyosul
trmelkkel egytt.
Gabe trdre tmaszkodva, levegrt kapkodva elrehajolt.
Mire felegyenesedett, Percy mr ismt a kezben tartotta a
lmpt, s rvilgtott vele.
- K... ksznm, Percy - hebegte, aztn rdbbent, a
kertsz ebbl mit sem hallott. - Rendkvl le vagyok
ktelezve! -kiablta ezttal hangosan Percy fel.
- Maga ugyanezt tette rtem! - drmgte hangosan Percy. -

J tett helybe jt vrj, tudja, hogy van ez!

Gabe halvny mosolyt vlt felfedezni az regember arcn.
Egyknt fordultak meg s nztek a hzra, mindketten ersen
zihlva. Vakt villm cikzott, nyomban azonnal
felharsant a mennydrgs.
- Maga is ltta, amit n? - pillantott Percy megerstst

vrva Gabe-re. - A villm fnye megvilgtotta, ott, nem

messze a ftl!
Rvillantotta a fnysugarat a valamire - nem is valamire,
hanem valakire, dbbent r Gabe -, aki elterlve fekdt a
pzsiton, nem messze a hatalmas tlgyftl.
A hason fekv alak fel siettek, s egy szvdermeszt
pillanatig Gabe azt hitte, taln Eve fekszik odakint az
esben. Ktsget kizran n volt - jl ltta karcs, divatos
csizms lbt kabtja pereme alatt. m Eve-nek nincs ilyen
vilgos szn kabtja: nagykabtban a sttebb rnyalatokat
kedvelte. Ahogy kzelebb rtek, szrevette, hogy a
kabtujjak kiss felcssztak, s a n karktt visel mindkt
karjn - nem, nem is karktt, hanem csuklpntot! Mg
azeltt felderengett benne, hogy kit is lt maga eltt, mieltt
odartek volna hozz. Azrt tallta ismersnek a dlt
miniparkoljban a kis autt, mert ugyanaz volt, mint
amelyiket akkor ltott, amikor szerdn munkbl hazart; a
mdium volt, Lili Peel. m a viharlmpa fnyben ennek
a nnek a haja stt volt, a mdium pedig vilgosszke,
gy ht taln tved, s valaki ms az.
Mr majdnem odart hozz, amikor Percy - aki kiss
lemaradva kvette - nagyot kiltott, s a knykt
megragadva visszahzta. Stt trgy suhant el Gabe feje
mellett, mindssze centimterekkel kerlve el. Feljebb
lendlt, aztn megtorpant a levegben, mintha a szl tartotta
volna meg. Ahogy visszafel ldult, Percy befogta
lmpjnak fnyvel, s Gabe megpillantotta a tlgyfa als
gra szerelt hintt.
A rozsds lnc vratlanul elpattant, megtrve ezzel a fajtk
lendlett. Az elszabadult ls szle most mr elg
alacsonyan szguldott ahhoz, hogy srolja a talajt, s a maga
mgtt hzott lnc mintegy horgonyknt fkezte tovbb
lengst. Ekkppen himblzott tovbb: ide-oda rngatta a
szl, de tbb nem tudott veszlyesen kilengeni.
- Ksznm mg egyszer, Percy! - Gabe rdbbent, hogy a

hinta akr ki is loccsanthatta volna az agyt, ha telibe tallja

a fejt.
Vgigfutott rajta a gondolat, hogy vajon ez trtnt-e a lba
eltt hever eszmletlen nvel is?
A n kiss megmozdult, s nmikpp felemelte a fejt meg
a vllt a fldrl. Gabe trdre huppant mellette, Percy pedig
az arct vilgtotta meg. A n felnygtt, s lehajtotta a fejt,
mintha ismt visszahanyatlana a fre.
Gabe finoman megrintette a vllt.
- Mi trtnt nnel? - krdezte, pp csak annyira felerstve

a hangjt, hogy hallhat legyen a zg viharban.

A n fel fordtotta az arct, m abban a pillanatban
elvaktotta a fny. Remeg kezt vdekezskppen a szeme
fl emelte.
- Ki... kicsoda maga? - krdezte olyan halkan, hogy Gabe

alig hallotta a hangjt.

Most mr felismerte Lili Peelt. A haja azrt volt stt, mert
elztatta az es, s az arcra meg a fejre tapadt. Kzelebb
hajolt hozz.
- Gabe Caleigh vagyok, Lili. Eve frje, emlkszik?

Mintha ettl megknnyebblt volna, egy-kt msodpercre

lehunyta a szemt. m amikor ismt kinyitotta, szlesre
tgult a rmlettl.
- Elfutottam - sikerlt kinygnie, s Gabe-nek mg
kzelebb kellett hajolnia, hogy megrtse. Pusztn nhny
centimterre volt egymstl az arcuk. - Otthagytam ket a
hzban. Sajnlom, annyira sajnlom, de fltem. Azt hittem,
meg fog lni!
Megprblt fellni, de tl hamar prblkozott. Elrebillent,
s gy tnt, megint eljul. Gabe gyorsan megtmasztotta
kezvel a derekt, s segtett neki megfordulni. Lili
tenyervel letrlte vztl cspg arct, de csak sarat kent
szt az arcn s az orrn.
Gabe tovbbra sem engedte el, a karjval tmogatta, s Percy
tovbbra is mindkettejket megvilgtotta a lmpval.
- Ki akarta meglni magt, Lili? - srgette Gabe. - Trtnt

valami a felesgemmel s a lnyaimmal? Gyorsan, krem,

el kell mondania!
Mr pp feladni kszlt: ott akarta hagyni Lilit, hogy
berohanjon a hzba, azonban a n egyszerre megragadta a
csukljt.
- , istenem, tudom, mi trtnt a gyerekekkel! - zihlta
elakad llegzettel, mintha meg sem hallotta volna a
krdst. - Meggyilkolta valamennyit! A kiteleptetteket,
akik a hbor idejn rkeztek ide.
Percy, br mr maga is a fldn trdelt, pp csak
meghallotta a mondatot, s kzbeszlt:
- Ki gyilkolta meg ket, kisasszony?

Lili egyik frfirl a msikra nzett; a viharlmpt Percy mr

a talaj fel fordtotta, gy nem vaktotta el tbb.
- A... a nevel... lte meg ket - hebegte. - Az Augustus
Cribben nev frfi. Felismertem arrl a fnykprl, amit
Eve mutatott. Valamennyit meglte, csak azt az egyet nem,
aki elmeneklt.
Percy sszezavarodott: nem rtette, mikpp tudhat ez a
fiatal n - inkbb lny mg, semmint rett n - a gyerekek
sorsrl, amikor oly rgen trtnt minden.
- Meg... megfojtotta ket - folytatta Lili az esbe meredve.

- A kisebbeknek eltrte a nyakt. reztem. Lttam, ahogy

megteszi.
Gabe Percyre pillantott:
- Lili lltlag mdium - magyarzta sietve. Aztn
egyszerre eszbe jutott a msik aut, a Citroen eltt parkol
Mondeo. - Valaki ms is van a hzban? - krdezte
srgeten. - Fenyegeti valaki a csaldomat?
- Igen! - kiltott fel Lili, ezttal egyenesen Gabe szembe
nzve - A Maurice Stafford nev fi! gy rtem, frfi... az
a frfi, aki most Pyke-nak nevezi magt. , istenem,
segtenie kell nekik, mieltt tl ks lenne! Bntani fogja
ket, biztos vagyok...
De Gabe ezt mr nem hallotta: szlsebesen szguldott
Crickley Hall fel.

75.
AZ LDOZAT

A bejrati ajt be volt csukva, de nem volt kulcsra zrva.

Gabe berontott: a lendlettl a slyos, vasalt ajt nagyot
puffanva a falnak vgdott. Est sodort be mgtte a szl,
m meglepetten torpant meg.
Az that sttsg fekete kd mdjra terpeszkedett a
mennyezet alatt, s keszegnyi, szrke foszlnyok sodrdtak
lefel tmegbl. Szinte elfedte a kovcsoltvas csillrt,
tovbb homlyostva mr amgy is gyenge fnyt, gy az
egsz termet komor, fenyeget rnyak uraltk. Vele egytt -
vagy pont belle - rkezett a dgletesen melyt bz, a
tiszta trgyaszag, amely orrt-torkt egyarnt eltmtette.
Msfajta hidegsg telepedett r s fonta feszes
selyemlepelknt burokba.
Cally metszen that kiltsa zkkentette vissza a
valsgba. A kislny anyja mellett llt a nagyterem szles
lpcssornak a kzepe tjn. Eve az egyik fokon ldglt,
lehajtott fejt kezbe temette, Cally pedig a vllt lelte.
Stt folyadk szivrgott vgig Eve ujjai kzt: a
fejsrlsbl szrmaz vr.
-Apuci, a csnya ember megttte anyucit! - Cally arca
elfacsarodott, a knnyeivel kszkdtt.
Gabe trohant a nagytermen, nagyokat toccsanva a
hatalmas vztcskba, m ezttal eszbe sem jutott azon
morfondrozni, hogy mikppen vagy mirt kerltek oda,
minden gondolatt felesge s lnya tlttte be. Loren
hinya ekkor mg nem tnt fel neki. Felszkellt a
lpcsfokokon.
Eve meghallotta a lpteit, s lenzett frjre. Az arcra kil
rettegs Gabe szvbe markolt.
Kinyjtotta fel vres kezt, mintha csak el akarn hrtani
a kzeledst.
- Ne! - rikoltotta rekedten. - Loren, segts Lorennek!

Gabe trdre esett egy lpcsfokkal alatta, gy egy vonalba

kerlt az arcuk.
- Eve, mi trtnt? Hol van Loren?

- Levitte a pincbe! A kthoz!

Gabe megragadta az asszonyvllt.

- Ki vitte le? Mirl beszlsz, Eve?

- Pyke-rl! Visszajtt. Az az ember rlt, Gabe! Meg fogja

lni Lorent!
Gabe megdbbent s sszezavarodott, nem rtett semmit.
m egyetlen pillanatot sem kslekedett. Kettesvel vve a
fokokat visszarobogott a lpcsn. Hullmokban trt r a
rmlet. Loren! Pyke! Mi az rdgrt akarn Pyke - nem,
nincs id most gondolkodni; mr ott is termett a nyitott
pinceajtnl.
Belpett, aztn alig lasstva szguldott le a nyikorg
lpcsn, kezvel ktoldalt a falat srolva, hogy megrizze
egyenslyt; a legals fokok egyikn megbotlott, m mg
idejben sikerlt megtartania magt, nem esett el.
Betoppant a barlangszer alagsori terembe, s egy pillanat
alatt befogadott mindent odalent: a fld alatti foly harsog
vltst, amit felerstett a ktakna krkrs fala, s amit
mg jobban felerstettek a pince kfalai, a gyren
megvilgtott kamra nyirkos fldszagt s az reg kt
szjnl ll kt alakot - Pyke-ot s Lorent.
Loren Pyke-nak httal llva kzdtt: a frfi nagy kezeivel
tfogta a lny nyakt, vllt s fejt pedig elrefesztette,
gy knytelen volt belenzni az eltte ttong mly ktba.
Gabe meg sem prblt beszlgetsbe bocstkozni: nem
rdekeltk a mirtek, nem figyelmeztetett, nem knyrgtt,
nem akarta lecsillaptani a rohadkot; rvetette magt a
lnyt fenyeget emberre.
Br Pyke meghallotta a lefel dbrg lpteket, nem
szmtott ilyen gyors reakcira, s meglepetsben
nkntelenl is ellpett a peremtl, magval hzva Lorent
is. Megprblta felemelni a msik kezben tartott stabotot,
hogy azzal viszonozza a tmadst, m a mrnk lecsapott
r, mieltt mg hasznlhatta volna.
Mindhrman a fldre zuhantak: Pyke nagyot kiltott az
tkzstl, azonban Gabe rhemperedett a kosszal s porral
bortott padln, aztn feltrdelt, hogy ellenfele szembe
nzhessen. Loren nem messze tlk fekdt, az alacsony
kfalba kapaszkodva; hisztrikus zokogsa egyszerre
abbamaradt.
Pyke megprblt felllni, de Gabe hatalmas tst mrt r,
amitl a magas frfi htratntorodva ismt elterlt a padln.
Gabe Lorenhez sietett, aki mg mindig a kt mellett fekdt,
lehajolt hozz, s felltette.
- Jl vagy, kicsim? - kiablta tl a fld alatti foly

rohanst.
A kislny csillog, rmlt tekintettel nzett fel r, arca
knnytl s piszoktl volt maszatos. Gabe gy gondolta,
mindvgig megprblt ellenllni Pyke- nak, amg az
lerngatta ide. Loren a karjba vetette magt, s a vllra
borulva jult ervel felzokogott.
- Minden rendben - csittgatta, br nem volt biztos abban,
hogy Loren hallja, amit mond. - Senki nem fog bntani. -
Hirtelen megrezte, hogya kislny megdermed, s ujjai a
vllba mlyednek.
-Apa! - sikoltotta.
Apja hta mgtt Pyke kszldott talpra.
Gabe megprdlt, de kedveztlen pozciban volt, trden
llva, fl karjval mg mindig Lorent lelve.
A robusztus staplca slyosan zuhant lefel, s Gabe pp
csak fel tudta emelni a bal karjt, hogy tomptsa az tst.
Vaktan les fjdalom hastott bel s bntotta meg karjt
egszen a vllig, s egy pillanatra szablyosan elakadt a
llegzete. Lebnult karjval mit sem trdve talpra
knyszertette magt.
Pyke szembefordult vele, botjt kardknt elreszegezve
tartotta sakkban a fiatalabb frfit. Hamistatlan, nyers
rosszindulat villogott rsnyire szklt szemben, s a
mrnknek egy pillanatra az futott t az agyn, hogy
mikpp lthatta valaha is bartsgosnak ezt a szemprt?
Srlt karja tehetetlenl csngtt az oldala mellett, s ez volt
az a pillanat, amikor Pyke-ban tudatosult az elnye.
Gordon Pyke nagydarab ember volt, s veinek szma
ellenre egy nagydarab ember ereje lakozott benne. s
gyors is volt, s amikor Gabe hasa fel lkte a botot, a
mrnk nem tudott elg gyorsan elmozdulni ahhoz, hogy
kitrjen a vratlan tmads ell.
sszegrnyedt, levegt sem kapott. gy rezte magt,
mintha tenyszmn kapta volna telibe a bels szerveit.
Ennek ellenre kezt a gyomrra szortva talpon maradt, de
nagyon sebezhetv vlt.
Pyke ismt magasra, a feje fl emelte botjt, s teljes
erejvel lecsapott; Gabe flig tudott csak elfordulni, s az
ts - melynek erejtl ketthasadt a fegyver - bal vllt s
htt rte.
Megtntorodott, de mg mindig tartotta magt, nem esett
ssze. Megprblt felegyenesedni, hogy felkszlhessen a
kvetkez tmadsra, mely ell ppen csak ki tudott trni.
m kba volt, s egyenslyt vesztve, imbolyogva
htratntorodott, majd elvgdott s magatehetetlenl
elterlt a porban.
Loren ismt felsikoltott s megprblt az apjhoz rohanni,
m Pyke, a trtt staplca maradvnyt mg mindig a
kezben szorongatva elllta tjt. Ksknt lblta maga
eltt a botdarabot, melynek csipkzett, szilnkosra hasadt
vge a mennyezet fel mutatott. Loren felbmult a magas,
szakllas frfira, aki les tekintett az vbe frta, s aki
most olyan furn mosolygott r. Megprblt lebukni, elfutni
mellette, hogy az apjhoz juthasson, aki a htn fekdt a kt
tloldaln. m Pyke - ktsget kizran gyors is s ers is
volt hetvenves ltre - knnyedn elkapta; megragadta a
karjnl fogva, s visszavonszolta a mly, stt verem
szlhez.
Alattuk a hangos s dagadt foly hullmozva felfel
nyomult, kavarg, fekete kzppont rvnyt kpezve,
amely a pillanatnyi nyoms szeszlynek engedelmeskedve
hol felemelkedett, hol alsllyedt.
- Krem, engedjen el! - knyrgtt Loren, m Pyke

szemmel lthatan lvezte a rmlett, s kzelebb

tasztotta az alacsony, krkrs falhoz.
- Pyke!

A nagydarab frfi rrsen a sivr kamra tloldaln hever

Gabe-re nzett, aki most a knykre tmaszkodott, de
eltorzult vonsairl egyrtelmen lertt, hogy ers fjdalmai
vannak.
Br a teremben szrke flhomly uralkodott, Gabe a napnl
vilgosabban ltta, hogy a Pyke szemben lobog tz rlet
s izgalom kztt cikzik.
- Ha bntani merszeled, megllek! - morrant r Gabe

mly hangon.
Nyilvnvalan slyos fenyegetsnek sznta, azonban a
mrnk maga is tudta, kptelen lenne meglltani Pyke-ot.
A htt s vllt elnt fjdalom mostanra knzan
felersdtt.
- Ne ldozatknt gondoljon r! - vlaszolta Pyke. - Hanem

sokkal inkbb gy, hogy vgre beteljesl egy kvetels.

Gabe-nek fogalma sem volt arrl, hogy mi a pokolrl
hablatyol a frfi, vagy arrl, hogy tnyleg jl hallotta-e, m
nem is rdekelte. Valamit tennie kell, mgpedig igen
gyorsan! De mit? Mg ha talpra is tudna ugrani, s r tudn
vetni magt Pyke-ra, akkor sem tudn megmenteni Lorent.
Elg, ha ez az eszels csak egy picit taszt rajta.
vatosan testhelyzetet vltoztatott: megprblta
sszeszedni magt, hogy az eslyek ellenre is rvesse
magt, s ekzben knykvel meglktt valamit, ami fmes
karistolssal arrbbcsusszanta kpadln. Vgs
ktsgbeessben lepillantott, s megltta, hogy a knyke
mellett hever trgy az a vkony, reges, m slyos fmrd,
amit mg maga dobott flre hnyavetien, amikor Cally t
nappal ezeltt lekiltott rte a pincelpcs tetejrl. Abban
a pillanatban bevillant az agyba - a krlmnyeket
tekintve, meglehetsen oda nem illen -, hogy a fmrd
annak a kivnhedt Flymo fnyrnak a pengje, amelyet
mg a kerti fszerben fedezett fel. Valaki - taln pp Percy -
hozhatta le, hogy meglestse a vgeit, aztn valsznleg
mgsem volt r szksg, ezrt flrelkte.
Pyke egyre kzelebb s kzelebb tasziglta Lorent a kt
szlhez, s br a kislny minden tle telhett megtett, hogy
szembeszlljon vele - sikoltozott, csupasz sarkt
megprblta kitmasztani a padln -, a kzdelem
remnytelen volt a hatalmas ember erejvel szemben.
Gabe egy msodperc alatt feltrdelt, teste elregrnyedt, s
jobb kezben megvillant a fmrd. Belehajtotta a levegbe,
s az prgve - mint a bumerng - elszllt. Magasra clzott,
nehogy Lorent tallja el; jl irnyzott dobs volt.
Vgtelenl hossz idnek tnt, amg az alkalmi drda clba
rt, m vgl merlegesen Pyke homloknak csapdott, aki
htratntorodott, Loren pedig kicsszott a szortsbl.
Azonban a kislny mr tl mlyen grnyedt a perem szja
felett, s most karjval a levegben hadonszva, a kfal
lbnl billegve prblta visszanyerni az egyenslyt.
De nem sikerlt. Zuhanni kezdett.

76.
VGS ELSZNTSG

Az a nhny rpke, m let-hall felett dnt msodperc -

amg Loren megprblta visszanyerni az egyenslyt - elg
volt Gabe-nek arra, hogy kiljn, mint egy rajtgptl
kirobban sprinter.
Loren szvszaggat sikollyal, szttrt karral zuhant al;
alatta a forgatag sisteregve vrta, hogy magba fogadhassa.
Br Gabe a kutat krllel alacsony kfalra rkezett, mr
ess kzben kinyjtotta karjt s elkapta a lny csukljt.
Szerencstlensgre bal kezt kellett hasznlnia, mivel
jobbjval a peremben kellett megkapaszkodnia, gy a
kislny szabadon es slya olyan ervel rntotta meg a
karjt, hogy a belenyilall fjdalomtl majdnem elengedte.
De kitartott, rzketlenre zsibbadt vgtagjval s srlt
vllval tartotta meg a gyerek tmegt, s elhasalt a
ktpadkn; fl testtel maga is a veremben, csak a jobb
trdvel szortotta a fal kls fellett, mi kzben jobb
kezvel, ahogy tudott, a perembe kapaszkodott.
Loren csupasz lbval a levegt rugdosva letveszlyesen
himblzott. Apr, ktsgbeesett sikkantsait elnyelte a
csobog vz keltette hangzavar. Az rvny mly, bels
kzepe feljebb emelkedett, mintha csak azt javasoln,
tallkozzanak flton, de aztn, ahogy a felszn alatti
folyramlatok tovbbsiklottak, alzuhant. Akrmilyen
rmlt is volt, Loren megprblt segteni apjnak: ide-oda
lengette magt, s megprblta elkapni a csukljt, amivel a
msik kezt markolta. Ujjai vgl rkulcsoldtak, s Gabe
helyeslen felnygtt: ekkppen sajt szortsa is
biztosabb vlt.
De a kislny slya lassanknt kezdte magval hzni a falrl.
- Prbld... megtmasztani... a lbad - srgette akadoz

llegzettel.
Loren minden bizonnyal meghallotta, mivel felemelte a
lbt s kiugr kdarab vagy valamilyen sekly mlyeds
utn tapogatzott a talpval, csakhogy lbfeje minduntalan
lecsusszant a bels fal nylks, mohs kfelletrl.
Gabe ers volt, azonban nem tudott jl elhelyezkedni, hogy
kiegyenslyozza magt. Kptelen volt annyi ert
sszegyjteni, hogy felhzza Lorent. Mskor mg ebben a
testhelyzetben is knnyszerrel kirntotta volna a ktbl -
meg sem rezte volna a slyt -, de most karja vlltl az
ujjhegyig elzsibbadt, alig maradt benne valamicske er.
Nem tehetett mst, csak tartani tudta.
Idrl idre megprblta felhzni, m akrhnyszor
kzelebb hzta maghoz nhny centimterrel, ereje
elhagyta, s Loren ismt lejjebb kerlt. Ezernyi tzes t
szurklta vllt minden egyes ilyen erkifejtsnl, s a k -
melyen elterpeszkedett - kemnyen nyomta arct s
mellkast. Fogat sszeszortva, izmait pattansig fesztve
prblta mg egyszer felemelni a kislnyt, bna karja
remegett a megerltetstl, de most mr sajt testnek is
nagyobb rsze volt a kton bell, mint kvl. Amikor Loren
szabad kezvel felnylt, s sikerlt megragadnia a vllt, a
nyomssal jr fjdalom az elviselhetetlensgig fokozdott.
Loren ujjai lecssztak rla, s most ott csngtt a semmi
felett az als ajkt harapdlva, hogy elfojtsa feltrni kszl
sikolyt. Felnzett, megltta apja ktsgbeesett tekintett, s
ettl - ha ez egyltaln lehetsges volt - mg jobban
megrmlt.
Mindegy volt, milyen vasakarattal kapaszkodik Gabe jobb
trdvel s kezvel a kls falba, lnya slya lassan, de
krlelhetetlenl biztosan hzta t a kt peremn.
- Ne engedj el, apuci! - sikoltott fel hozz tgra meredt,

hallra rmlt tekintettel.

- Soha! - morrant fel mly, feszlt hang drmgssel,
inkbb magnak, semmint lnynak. Nem fogja elengedni.
Mg ha ez azt is jelenti, hogy is vele zuhan a ktba, akkor
sem engedi el Lorent. Valami elterelte a figyelmt.
Mozgsra lett figyelmes a pincben, s az erlkdstl
minden zben remegve br, de nhny centimterre
sikerlt felemelnie a fejt. Az trtnt, amitl tartott: Pyke
stt alakja emelkedett fel a kt tloldaln.
A hatalmas termet frfi Gabe-nek httal lt, s fejt a
kezbe hajtva, alig szreveheten elre-htra dlnglt.
Aztn felegyenesedett, lassan megfordult. Nylt seb
ttongott a homlokn ott, ahol a vasrd eltallta - Gabe a
torkra clzott -, s Pyke most a fejhez emelte a kezt, majd
megvizsglta vres ujjait. Jghideg, dz tekintettel meredt
Gabe-re.
- Ezt nem kellett volna tennie - mondta lgyan, mintha csak

egy pajkos gyereket pirongatna meg; tkletesen elfojtotta a

haragjt.
Gabe alig hallotta szavait a felbolydult fld alatti foly
zajong hborgsa felett, olyan visszafogottan beszlt.
- Most maga is sorra kerl - folytatta Pyke. - Meg a

felesge s a msik klyke.

- Maga megrlt! - trt ki Gabe-bl. Teste hajszlnyival

beljebb csszott a falon, s ktsgbeesetten kzdtt, hogy

ellenslyozza Loren tmegt.
- Termszetesen erre fog hivatkozni a vdelem - vgott
vissza Pyke cspsen, nyilvnvalan elgedetten
nmagval. - Elzrnak nhny vre, eljtszom az ilyenkor
szoksos jtkot a pszichiterekkel meg mindenfle
okostojsokkal, aztn amikor azt ltjk, hogy csodval
hatros mdon visszanyertem elmm psgt, knytelenek
lesznek elengedni. A legrosszabb, ami trtnhet velem,
hogy bedugnak valami otthonba.
- Soha nem fogjk kiengedni! Zrt osztlyon fog rohadni

lete vgig, Pyke!

- Megltjuk - vakkantotta ridegen Pyke, az rszrl ezzel

lezrtnak tekintve a vitt.

Gabe visszafektette arct a peremre, nmikppen enyhtve
ezzel nyakban a feszltsget. Segts, istenem! - imdkozott
nmn, bntudattal telten, s remny nlkl, mivel az
egyetlen alkalom, amikor eddigi letben Isten segtsgt
krte az volt, amikor Cam eltnt. - Csak adj neknk egy
eslyt!
Lenzett Lorenre, agya ktsgbeesetten zakatolva kutatott
valami tlet utn, brmi utn, ami lelltja ezt a vrszomjas
rltet, s segt kiszabadtani a lnyt a ktbl. Loren
visszanzett r: immr elcsendesedve csngtt a kezn.
Alatta kavarogva tajtkzott a vz, kihezve vrta, hogy
elnyelhesse. Hogy mindkettejket elnyelhesse.
Megint felemelte a fejt, s megpillantotta Pyke-ot, amint
lehajol valamirt. Fm csendlt a betonpadln, s Gabe
azonnal tudta, hogy a nagy termet ember azt a fmrudat
emeli fel, melyet vgott hozz. Most, hogy eltrtt a
stabotja, Pyke-nak msik fegyverre volt szksge.
Felegyenesedett. s mosolygott. Kegyetlen s elgedett volt
a mosolya. Fenyegeten tgette tenyert a fmmel, aztn
mosolya gnyos acsargss torzult. A homlokt rt ts
miatt kiss bizonytalanul tett egy lpst a kt fel, ahol a
mrnk fekdt vdtelenl.
Azonban Pyke egyszerre megtorpant. Flrefordtotta a fejt,
mintha hallgatna valamit.
Gabe a fld alatti foly dbrgstl semmit nem hallott.
Pyke most mr teljesen htat fordtott neki, mintha valami
megragadta volna a figyelmt.
Gabe egy kicsit jobban eltekerte a nyakt, hogy megtudja,
mi keltette fel a frfi rdekldst.
Alig volt lthat, m valami llt a kaznszoba jfekete
bejratban.
ket nzte.

77.
RNYA STTBL

Furamd knyszert, jformn parancsol volt: puszta

jelenlte az ajtban elg volt ahhoz, hogy Pyke
mozdulatlann dermedjen. Mindez annak ellenre, hogy
rnyk borult r; felismerhetetlen, alig kivehet homlyos
krvonal volt csupn. Akr ember is lehetett.
Gabe megreszketett: a reakci annyira ersen trt r, hogy a
karjt lomknt hz sly s kifacsart testhelyzete ellenre
is egsz testn vgigborzongott.
Pyke elejtette a slyos fmrudat, s kblvnny meredve
llt egy helyben. Halkan felnygtt.
Mindketten a kaznterem bejratban ll stt,
meghatrozhatatlan formra bmultak.
Perceknek tnt, de lehet, hogy csak nhny msodperc telt
el, amg az a valami megmozdult. Kimrt nyugalommal,
bizonytalanul dlnglve lpett elre az ajtbl, mintha
valamennyi lpst alaposan tgondoln, s br mostanra
mr kirt a lehangolan pislkol fnykrbe, gy tnt,
magval hozza a bels kamra rnyait, mert tovbbra sem
lehetett tbbet kivenni belle. m ahogy kzelebb rt -
kzelebb Pyke-hoz -, gy tnt, hatrozott formt lt.
Mg mindig elszntan tartva Lorent Gabe rdbbent, hogy
egy fiatal n vagy lny karcs alakja kzeledik, mivel
hossz, egszen a bokjig r, megfakult szoknyt viselt.
Sztzott brcipjn a fmcsatok megbarnultak a rozsdtl,
amely foltokban a lbt is bebortotta. Jrsa esetlen volt s
lass, mivel jobb lbt maga mgtt hzta, amely gy
csoszog hangot hallatva a kpadlt karistolta. Minden
egyes tompa dobbanst az sszeroncsoldott lb vonszol
hangja kvette, ami halk volt, m valamikppen tisztn
elklnlt a pincben kavarg tbbi zajtl.
Vz cspgtt sros, piszkos ruhjbl.
Feje s keskeny, csapott vlla tovbbra is rnykban
maradt, a fejk feletti villanykrte vetette homlyos
fnykrn kvl, m sszegubancoldott s csimbkokban
lg, fak hajfrtjei mereven hullottak mellkasra.
Csuromvizes, elrongyoldott blza felett egykor sznes,
immr erteljesen megfakult kendt viselt, mely laza
redkben hullott al vllrl s lelte t knykt. Egyik
keze halvnyszrke volt, szinte fehr, s felpuffadt, mintha
sokig vzben zott volna. A msik azonban msmilyen
volt: kifacsarodott pozciban szorosan a mellkasra simult,
ujjai karmok gyannt kifel hajlottak, s olyan
csontvzszeren voltak sovnyak, mintha hs nem lenne
rajtuk; csuklja szintn deformlt volt, keze hsa fonnyadt
s rncos, s beleveszett a rojtos ruhaujjba, azt sugallva,
hogya fogyatkossg egsz alkarjra kiterjed.
A bizonytalan krvonal jelensg egyenletes tempban
kzeltett Pyke fel, aki tovbbra sem mozdult; gy tnt,
megbntja a ltvny. m ahogy a nszer jelens kzelebb
rt, tntorogva, habozva htrlni kezdett. Valami oknl
fogva Gabe-re pillantott, taln megerstst keresve, hogy a
frfi is ugyanazt ltja, amit . Pyke-on egyszerre hetvent
vnek valamennyi napja megltszott.
Gabe krl a vilg homlyosulni kezdett, s ezzel egytt a
zajok kakofnija - az alattuk dagad foly vg nlkli
hborgsa, a fejk felett tombol vihar elfojtott morajlsa, a
pincelpcs fokain alereszked lbak slyos puffansa -
httrsusogss szeldlt, ahogy az iszonytatan frtelmes,
kt lbon jr hullt nzte, amely megllthatatlanul
kzeledett Pyke fel.
Aki ismt tett egy bizonytalan lpst htrafel.
m a dolog, ami egykor l ember volt, kzelebb kerlt,
majd mg kzelebb, egszen addig, amg mr csak egszen
kicsi nem lett a tvolsg kzte s a nagydarab ember kztt.
Arca s vlla ekkor rt ki a fnybe.
Pyke felsikoltott - hozz hasonl termet frfitl
termszetellenesen magas fejhangon -, ahogy
megpillantotta maga eltt a szrke, feldagadt arcot. A
felpffedt hs helyenknt sztmllott, a lny ajka eltnt,
mintha apr parazitk rgtk volna szt, s gy a szabadon
ttong szjreg mgtt hossz, nytelen fogak villantak
rmiszt, vicsorg vigyorba. gy tnt, egyik oldalon
halntkt s arccsontjt valami slyos s kemny trgy
zzta szt, s feje bbja groteszkl behorpadt, mintha haja
alatt a koponyja beomlott volna. Szemgolyit nem vdte
szemhj - a vkony brdarab szintn az lskdk
martalkv lett -, melyek most risinak tntek
koponyjban s abban, ami megmaradt arca felpuffadt s
sztroncsoldott hsbl. lettelenl ttongtak Pyke-ra, aki
dbbent rmletben megint htrlt egy lpst.
Azonban tl kzel kerlt mr a kt szlhez, s lbszra
nekitkztt a krkrs falnak. Megbillent, megprblta
visszanyerni az egyenslyt, m hasztalan. Pyke lezuhant,
s sikoltozst megsokszorozta a kt tmr kfala.
Gabe nem tudta megllni, vgig kellett nznie, ahogy a
nagydarab frfi belecsobban az alattuk bugyog forgatagba;
Pyke remnyvesztett kiltozsa vratlanul - mintha kssel
metszettk volna el - abbamaradt. Beszippantotta a kavarg
vz.
Feje s vlla mg egyszer felbukkant, amikor az erteljes
ramlat megperdtette, s Gabe visszahklt a frfi rlt
szemben felvillan iszonyattl. Nagy kezvel a kfalat
markolszta, m - amint azt Loren mr megtapasztalta -
annak felszne tlsgosan sikamls volt ahhoz, hogy meg
lehessen benne kapaszkodni, s a fuldokl ember mg
egyszer utoljra rekedten felrikoltott, mieltt menthetetlenl
almerlt az rvnyl folyba.
Az utols dolog, amit Pyke-bl ltni lehetett, a keze volt,
amint ki nyl a forgatagbl, mintha magba az letbe
prblna belekapaszkodni. Aztn eltnt.
Egyszerre minden hang visszatrt Gabe krl, s a foly
cseppfolys bmblsn t meghallotta lnya kiltozst:
-Apa! Krlek! , krlek!
Minden maradk erejt sszeszedve mg egyszer
megprblta felhzni, de a prblkozstl majdnem is
tzuhant a peremen. Mr pp gy gondolta, hogy
elvesztette a harcot, s lnyval egytt bele fog zuhanni a
ktba, amikor egy kar nylt t a vlla mellett s megragadta
Loren szabad kezt.
A kislny slya egyszerre semmiv foszlott, s a kt frfi
egyttes ervel, egyetlen ers rntssal kiemelte a ktbl.
Apa s lnya lehemperedett az alacsony kfalrl, s
kimerlten a pincepadlra zuhant. Gabe azonban
hamarosan felknyklt, s krlnzett: a teremtmny, ami
a hallba rmtette Pyke-ot, mr nem volt ott.
- Maga is ltta, Mr. Caleigh? - krdezte Percy izgatottan,
ahogy a mrnk mell trdelt. Megfakult szemben
emelkedett rzs ragyogott: - Ugye maga is ltta az n
gynyr Nancymet?
 78.
A FNYEK

A mrnk nem tudott semmit hozzfzni ehhez. Ha Percy

ksrtete ms volt, mint az v, ht legyen. Ki tudja, hogyan
manifesztldik a termszetfeletti az egyes emberek eltt?
Az reg kertsz azt ltta, amit ltni akart, az emlkei uraltk
ltomst. Nem mintha akrmit is szmtott volna. Pyke
meghalt, megfulladt, Loren pedig biztonsgban van. A
pokolba is, valamennyien biztonsgban vannak attl az
elmebetegtl!
Gabe eltndtt magban. Azt mr elfogadta, hogy , a
szkeptikus, a hitetlen pp most ltott egy ksrtetet; egy
ksrtetet, amely a biztos hallba kldte Pyke-ot, egy
jelenst, amelynek nyoma veszett, amint feladata
bevgeztetett. Hihetetlen volt mindez Gabe-nek, m
tagadhatatlanul a sajt
szemvel ltott mindent. s most mr ktsg sem frhetett
ahhoz, hogy Crickley Hall valban szellemtanya.
Talpra segtette Lorent s szorosan tlelte. Lnya mr
kifogyott a knnyekbl, de mg mindig remegett.
- Percy- nzett aztn krbe, a kertszt keresve. -

Ksznm. Elvesztettem volna, ha maga nincs. Ismt

tartozom magnak.
m Percy csak llt, fldbe gykerezett lbbal, llegzet-
visszafojtva, s mg mindig az az emelkedett ragyogs
tkrzdtt vizenys szemben. gy tekintgetett krbe a
pincben, mintha mg egyszer megpillanthatn elveszett
szerelmt; vagy legalbbis a szellemt.
Gabe szaktotta meg kutakodst.
- Vissza kellene mennnk Eve-hez! Nem nzett ki valami
jl.
Az regember biccentett; a kt mlyrl feltr hangzavar
elfojtotta mlyrl felszakad shajt.
A mrnk felkapta a lnyt, de a vllba nyilall
fjdalomtl nkntelenl is az ajkba harapott. Loren a
dereka kr kulcsolta vkony lbt, s Gabe elindult vele a
lpcs fel; elcsigzva cammogott fel rajta,
kimondhatatlanul boldogan attl, hogy htrahagyjk vgre a
nyirkos s kietlen pinct.
Percy mg egy utols, svrg pillantst vetett a
kaznszoba ajtnylsra, aztn elindult utnuk. A hall
szles lpcsfeljrjn Lili legjobb tudsnak megfelelen
elltta Eve-et, Cally pedig anyja krl nyzsgtt
segtkszen: a vllt simogatta egyfolytban, m a
nyugtalansgtl s az aggodalomtl meg-megremegett a
szja szle. A mdium egy sszehajtott zsebkendt nyomott
az asszony fejsebre, hogy ellltsa a mg mindig szivrg
vrt.
- Nem tl vszes - magyarzta Eve-nek. - Mr alig vrzik,

de azt hiszem, egy darabig mg fjni fog a feje.

Lili sajt feje is tompn lktetett a hintval val korbbi
tallkozs kvetkezmnyeknt - vagy taln a lidrces
ltomsok miatt, amelyeket ntudatlan llapotban lt t a
fldn fekve. Elvette Eve homloktl a vres zsebkendt,
hogy ismt megvizsglja a srlst, s megknnyebblten
konstatlta, hogy a vrzs teljesen elllt.
A nagyterem egyre mlyebb sttsgbe burkolzott, s Lili
felkukkantott a mennyezetre, elfintorodva attl, amit ltott.
Azonnal szrevette, amint Gabe Caleigh-t az regember
ksretben belpett a hzba: lassan dagad sttsg
telepedett a nagyteremre, fstszer szubsztancia, amelybl
homlyos foszlnyok ereszkedtek al virgkacsknt; a
feketesg pedig velk egytt sllyedt, fokozatosan hajtotta
uralma al a teret, s hamarosan bekebelezte a kovcsoltvas
csillr fnyt. A szag azonban, a bomls s a hall melyt
bze meg a jeges hideg a nagyterem minden zugt titatta.
Eve megprblt felllni a lpcsrl, amin idig pihengetett,
m Lili finoman lenyomta a vllt, hogy lve tartsa.
- Nem fogom elveszteni, nem fogom elveszteni... -

hajtogatta Eve, ahogy megprblt ellenllni a lt

prblkozsnak.
- Lorennek semmi baja nem lesz! - nyugtatta Lili halk
hatrozottsggal a nt. - Az a msik frfi lement, hogy
segtsen Gabe-nek. Megltja, minden rendben lesz.
Csakhogy a mdium jobban aggdott, mint ahogy mutatta.
A magt most Pyke-nak nevez szemly igen ers volt. s
gyors. Olyan frgn tmadta meg Lilit, hogy alig maradt
ideje lebukni az ts ell. szintn remlte, hogy Gabe
Caleigh valban olyan gyes, mintamilyennek ltszik.
Cally ltta meg elsknt a pincbl felbukkan hrom
alakot, s izgatottan felkiltott:
-Apa, itt van apa! s vele van Loren is!
Eve megknnyebblten felnygtt, aztn megingott, gy
megint Lilinek kellett megtmogatnia. Az els, amit Gabe
szrevett - amikor Lorennel a karjn kilpett a pincbl -, a
fejk felett terjeng hatalmas, stt, felhszer valami volt,
mely most alacsonyabban lebegett, s srbb llag volt,
mint korbban. Elnyelte a hall fels harmadt, szinte
elfojtotta a csillr s az emeleti lmpk fnyt, gy alig
lehetett tltni a hatalmas terem tls felbe. pp hogy csak
ki tudta venni Eve-et, Callyt s Lili Peelt a lpcsn.
Mellbe vgta a levegt megmrgez dgletes bz, de nem
trdtt vele, Eve-hez rohant. Ahogy karjn Lorennel - aki
htrafordult, hogy lthassa anyjt - a pocsolykon keresztl
tcsattogott a lpcs fel, ris villmcsoport lobbant fel s
ezstfehr fny ragyogta be a termet. A r kvetkez
gzengs akr kzeli gysortz dreje is lehetett volna.
Soha nem tapasztalt mg ilyen hossz vihart. Percyvel
szorosan a hta mgtt Gabe felkapaszkodott a lpcsn, s
Lorent Eve karjba cssztatta. Anya s lnya sszeborultak,
egymshoz szortott arcukon sszefolytak a knnyek.
Gabe melljk trdelt, s a flhomlyban szemgyre vette
felesge vres homlokt. Eve kinyitotta a szemt s az
rm, a megknnyebbls, a flelem s a hla rzelmi
kavalkdja homlyostotta el tekintett. Gabe elrehajolt, s
szelden megcskolta.
Lili zavarta meg ket:
- Mi trtnt Pyke-kal? - krdezte gondterhelten, s
galacsinn gyrte a vrztatta zsebkendt. Gabe mg a
terjeszked szrkesgben is jl ltta, hogy holtspadt az
arca.
- Elment - nzett fel a mdiumra.

Akinek most mr egyrtelm riadalom sugrzott a

tekintetbl.
- Pyke beleesett a ktba odalent - folytatta Gabe. - Baleset

volt.
Nem ez volt a legalkalmasabb id arra, hogy belevgjon a
rszletekbe.
- Meghalt? - krdezte Lili hitetlenkedve.
- Ht, tkozottul remlem! - vlaszolta keseren. Aztn: -
Igen, meghalt. Vge.
m rzkei jabb szagfoszlnyt szrtak ki a bzk
kavalkdjban, s ez az j szag furamd ismersnek tnt:
ers szappan thatan fanyar illata csapta meg az orrt.
szrevette, hogy Lili mr nem fel, hanem mg nz, s
alattuk bmul valamit a lpcs lbnl.
- , ne! - szlalt meg mly, remeg hangon.

79.
AZ RVZ

A vihar zgsa, a szl vltse, a hossz ablak tblin az

escseppek kopogsa s a kimondott szavak halksga
ellenre minden tekintet Lilire szegezdtt, aztn a tbbiek
is arrafel fordultak, amerre .
Eleinte nem lttt hatrozott formt - erteljesebb volt a
kdftyolnl, m anyaga mgsem tmr -, de gyorsan
vltozott, s szemk lttra fejldtt alakk.
Msodperceken bell ember lett belle. Meztelen frfi, aki
hossz, vkony plct tartott egyik kezben. Egy frfi,
akinek halovny brt lnkvrs hurkk s vrfoltok
szabdaltk a rgi hegek s forradsok felett. Egy frfi,
akinek fle felett ki volt borotvlva hfehr haja, s akinek
fekete, that szeme most rjuk szegezdtt a magas,
tekintlyesen domborod homloka s ers
szemldkcsontja vetette stt rnyak mgl.
A kicsiny als lpcsforduln llt, s Percy - aki nhny
fokkal a tbbiek alatt csorgott - kimondta a nevt:
-Augustus Cribben. - Flelemmel vegyes dbbent
hitetlenkeds csendlt a hangjbl.
Mintha csak a termszeti elemek is a bejelents drmaisgt
akartk volna fokozni, villmfny hastott be a lpcsk
felett az ablakon, azonban a forduln ll meztelen
emberforma ismt elvesztette alakjt; ttetsz lett, nem
tbb egy kds jelensnl, melyen t kivlan lehetett ltni
a lpcskorltot, a gyertyatart szobrot s rajta az res
vzt. m amikor a fny zizegve ellibbent s az gbolt
ropogsa tlttte be a helyisget, ismt erre kapott, s
ltszlag szilrd entitss vltozott.
Gabe hallotta, ahogy Loren felsikkant, s rezte, amint Eve
megdermed a karjban. Cally ersen belemarkolt srlt
vllba, de a belenyilall fjdalom sem vonta el a
figyelmt. Percy esetlenl feljebb lpett, tvolabb a falfehr
fantomtl.
- , des istenem... - hallotta Gabe Lili hangjt valahonnan

a hta mgl.
Flig felemelkedett ltbl, mintha r akarn vetni magt a
heges br, vrz ksrtetre.
Cribben szelleme bmul szemk eltt emelte magasba a
plct s csapott le vele sajt csupasz lbra. Hsss-puff! -
szllt feljk a hang. A stt szempr Lorenre meredt.
Aztn Cribben elindult, mintha csak fel akarna lpdelni
hozzjuk a lpcsn, szemt egy pillanatra sem vve le
prdjrl. Cally felsikoltott - trkeny kilts a harsog
viharban -, Eve pedig talpra rngatta Lorent, s elkezdte
felfel tasziglni a lpcsn. Minden zben reszketve
meneklt feljebb a lnyval, fejt mindvgig htrafel
fordtva, mintha nem mern szeme ell tveszteni a
szrnyeteget. Megfeledkezett fejsebrl; jra lesen ltott
mindent, kpes volt sszpontostani, a szdlsnek nyoma
sem maradt. Tl letszer volt minden. Gabe eltt Percy
abbahagyta a meneklst, s lecvekelt egy ponton:
Cribben nem fog elmenni mellette! Gabe jmaga is megllt,
eltklten arra, hogy nem engedi el ezt a fenyeget
veszedelmet maga mellett; klbe szortott kzzel vrta, br
tfutott az agyn, hogy ugyan, mi az rdgt tudna rtani
egy olyasvalaminek, aminek nincs valdi teste? m mgis
olyan szilrdnak tnt, olyan meggyznek, hogy nem tudott
mst felttelezni, minthogy igenis, kpes fizikailag bntani
az l embert. Halkan elkromkodta magt.
Ahogy azonban fejk felett a stt felh albb
ereszkedett, s a lmpkat fak, hasznavehetetlen izzkk
spasztotta - aminek eredmnyekppen a halira jszakai
sttsg telepedett-, Lili a mennyezetre mutatott, s
felkiltott:
- Nzzk! Nzzenek bele mlyen! Ltjk ket?

Gabe engedelmeskedett, s felpillantott: vilgosabb

rnyakat vett szre a sr, fekete, kdszer masszban,
alaktalan formkat, melyek fel-fel villanva ide-oda cikztak
a nagyobb sttsgben. Sokan voltak, s mintha
sszefogtak volna, hogy egyttes ervel bukjanak le a
vkonyabb, alsbb rtegekbe, mintha csak egy korltot
akarnnak ttrni, de minden alkalommal, amikor a felh
szlhez rtek, elkanyarodtak s ismt felsuhantak a
magasba. Vgl az egyiknek sikerlt megtallnia az utat: a
stt masszbl kacsknt lelg, vkony rnyfoszlnyt
hasznlta Ariadn-fonalknt, s a tbbiek gyors
egymsutnban a nyomba eredtek, fehr rnyakknt,
melyek a lpcsn vesztegl ksrtet fel iramodtak.
rvnyleni kezdtek Cribben krl, akrha zaklatnk, s
hamarosan jabb fehr rnyak csatlakoztak hozzjuk,
krkrsen forg, kavarg rnyak, s vgl gy fogtk kzre
Cribbent, mint selyemhernyt a gub. Megprblta
fenytplcjval elzavarni ket, m azok gyesen
kikerltk, s kmletlenl folytattk a molesztlsi Cribben
szja bsz, dacosan tiltakoz bmblsre nylt, vonsai
eltorzultak, de egyetlen hang sem jtt ki a torkn. Az
rvnyl fehr rnyak srsdni kezdtek, mintha fehr
trpecsillagg szilrdulnnak, s hamarosan apr, ragyog
fnygmbkk zsugorodtak, olyanokk, amilyeneket Gabe
is ltott Cally krl keringeni nhny napja. Megprblta
megszmolni ket, mikzben tovbb ostromoltk Cribbent,
m tl gyorsan cikztak.
Feldhtett mhrajknt rajzottk krbe a ksrtetet, mintha
az valami turista volna, rosszkor, rossz helyen, aki
vatlanul felbolydtotta a kaptrt; elre- htra zgtak,
fantombrre le-lecsapva lthatatlan fullnkjaikkal
szurkltk, azonban haragjban hangtalan sikolyra nylt
szjjal hasztalan csapdosott feljk a plcjval. Aztn a
fnygmbk eltntek.
Gabe szjttva bmulta ket. Az apr fnygmbk mg
egyszer, vibrlva felcsillmlottak, majd eltntek, magra
hagyva a ksrtetet az apr lpcsforduln. Cribben elejtette
a plct, s gcsrts kezt a halntkhoz kapta, mintha
rettenetes fjdalom knozn. Vajon a szellemek reznek
fjdalmat? Vagy ez csak a fjdalom emlke? Gabe-nek
fogalma sem volt.
 Cribben arct s karjt a mennyezet fel emelve llt,
lehunyt szemmel s hatalmasra ttott szjjal, nyakn
kidudorodtak a megfeszlt vererek, gerince vben
htrafeszlt a nyilvnval kntl. Friss vr serkent
nkezvel tpett sebeibl, a hurkk kitremkedtek,
felnyltak, s gennyes vladk csorgott bellk, beforradt
hegei pedig gyulladt-vrsen tzeltek, kszen arra, hogy
felfakadjanak.
Gabe-nek megremegett a lba alatt a talaj. Maga el
nzett: vadul rzkdott alatta a lpcs. Mindnyjukban
egyszerre tudatosult a mly robajls. Percy a falnak
tmaszkodott, nehogy elessen. A kfal is remegni kezdett.
Nhny pillanatra megfeledkeztek az alattuk, a
lpcsforduln vesztegl ltomsrl.
A robajls harsog dbrgss llandsult, s gy tnt,
tmr, vastag kalapzata ellenre az egsz plet rzkdik.
Vakolatpor szllt al a mennyezetrl, a vkonyod, m a
csillrgk kzvetlen fnyn kvl mg mindig minden
mst elhomlyost kdn keresztl. Fldrengs -
gyzkdte magt Gabe, s htranylva kzen fogta Eve-et.
Cally nhny fokkal lejjebb szkkent, s karjval szorosan
tlelte a lbt, Loren pedig anyja vllba temette az arct.
A zaj az elviselhetetlensgig fokozdott, ijeszt lett, de
egyre csak ersdtt, s a hz gy remegett, akrha
lthatatlan er szguldana vgig rajta.
A lpcsforduln Cribben folytatta tombolst.
Az rvz risi reccsenssel szaktotta be a hossz
ablakot, mely robbanlvedkek gyannt lvellte szilnkjait
a kzvetlenl eltte ll fantomba. Gabe a dbbenettl
Callyt is magval rntva htrabillent, Eve-re s Lorenre, m
egy pillanatra sem vette le a szemt Cribbenrl, akit
elbortott, majd a msodperc trtrsze alatt elsprt az
znvz; csak vres kezei kalimpltak a kavarg hullmok
felett. A szellem iszonyatos ervel vgdott neki a
szemkzti falnak, s Gabe-nek az futott t az agyn, hogyha
a test valsgos, akkor valamennyi csontja ripityra trik
egy ilyen tkzstl.
Csupn Lili rtette meg, hogy mit ltnak: gy halt meg
Augustus Cribben, s most lete legutols pillanatai
jtszdtak le ismt a szemk eltt. S egyszerre azt is
megrtette, hogy az egykori nevel lelke soha nem fog
bkben nyugodni mindaddig, amg t nem tud lpni abba a
msik dimenziba, s amg nem kpes elengedni Crickley
Hallt, ksrtsei szntert.
Mg tbb vz mltt be a nyitott bejrati ajtn, s megtrt
hullmokban csatlakozott a nagyteremben zubog
radathoz, s a kt irnybl betr vztmeg egyttes ervel
sodorta el a btorokat, trt be ms helyisgekbe, nyaldosta
a lpcsfokokat, iramodott le a pincelpcsn, s mltt bele
a ktba, ahol a fld alatti folyhoz csatlakozva megjult
ervel robajlott tovbb, lefel az blhz. Hamarosan a
pince s a mellette lv kaznterem teljes egszt
elbortotta a vz.
Gabe nagyot shajtott, ahogy a lmpk fnye mg jobban
elhomlyosult, majd teljesen elhalt, amikor odalent a
genertort elnttte a vz. Szerencsre Cally mg mindig a
lbba kapaszkodott, s maga mgtt rezte Eve s Loren
melegt; durvn talpra rngatta a csaldjt.
Villmfny bortott megint vilgossgot a halira, s
megpillantotta a gyorsan emelked vztmeget, melynek
turbulens felszne mr a lpcssor - aminek a kzepn k
most kuporogtak - aljn kavargott.
- Gyernk! - harsogta tl az gzengst. - A hz kitart, de

magasabbra kell kerlnnk! Nem lehet tudni, meddig r

majd a vz, de a fels emeleten biztonsgban lesznk. Ha
kell, egszen a hlteremig felmehetnk!
Percy felkattintotta az erteljes viharlmpt - egszen
mostanig orknkabtja zsebben rizte -, s a fnysugr
elvaktotta ket. A dagad hullmok fel villantotta, s gy
szrevettk, hogy valami fnyes sodrdik a felsznen a
pinceajt fel: a bgcsiga volt az, s az ramlatot
gumicsnakknt meglovagolva, hamarosan kilibbent a
ltterkbl.
Percy a mrnk fel fordtotta a lmpt, s odakiltott
neki:
-Az rvizet elvezeti a kt! Ennl magasabbra nem
emelkedik a vzszint!
- Taln! De nagyobb biztonsgban lesznk, ha feljebb

megynk! - kiltott vissza Gabe.

Percy mutatta az utat, s valamennyien mszni kezdtek a
rzkd lpcsfokokon. Mieltt Gabe Callyvel a jobb
karjn fellpett volna a bels galria folyosjra, mg egy
utols pillantst vetett a korlt felett a nagyteremre. Nem
sok ltnival akadt a sttben, de azonnal felfigyelt arra,
hogy az apr, pislkol fnygmbk visszatrtek.
Izgatott, energitl duzzad szentjnosbogarakknt
lebbentek ide-oda a gorombn kavarg vzfelszn felett.
Megszmolta ket: kilencen voltak.
 80.
SZOMBAT

A foly hihetetlenl nyugodt volt aznap reggel: mg mindig

sebes folys, m nem volt duzzadt s nem is volt
fenyeget. A levegt nedves fldszag lte meg, s
termszetes trmelk hevert szerteszt: cserjk, lsvny-
darabok, falevelek s gak, kvek s kavicsok, de mg
mretesebb szikladarabok is. Imitt-amott, m klnsen a
szurdok alsbb lejtin aprbb fk fekdtek gykerestl
kifordulva. Kt srga Se King menthelikopter zgott el
alacsonyan Crickley Hall felett az bl fel; felettk az g
majdnem tkletesen kk, csupn nhny hfehr
pfeteggomba-felh szott vgtelen tengern. Szles, elre
gyrtott fm tjr velt t a folyn, az elsodort fahidat
helyettestend. Nhny jrm, kzttk egy olajzld
katonai teheraut s kt rendraut - az egyik jelzs nlkli
- zsfoldott a kzeli dlton. Pyke Mondejt s Lili Peel
Citroenjt valamikor az jszaka folyamn elmosta az rvz,
s most ms roncsok s felborult halszhajk trsasgban
lebegtek odalent az bl vizn. Crickley Hall eltt, a srral
frcsklt pzsiton mentaut vesztegelt - hts ajtszrnyai
nyitva -, mellette rendrfurgon s egy Land Rover 90-es
terepjr.
Loren s Cally vgtelenl boldogok voltak, hogy kint
lehetnek a napon, s rdekldve figyeltk a rendrk meg
az egyes mentalakulatok embereinek srgs-forgst. A
legizgalmasabbak a rendrbvrok voltak, m a lnyokat
nem engedtk be velk a hzba. Ha kiss szomorksabbak
is voltak a szoksosnl, az fknt Cam halla miatt volt,
amelyet mostanra hivatalosan is megerstettek, s csak
msodsorban az elz jszaka esemnyei miatt, mely -
mindeddig legalbbis gy tnt - semmilyen krt nem
okozott egyikjkben sem; br klnsen Lorent tartjk
majd szigor megfigyels alatt az elkvetkez hetekben,
htha ksleltetetten fejti ki hatst az tlt megrzkdtats.
Sikerlt aludniuk egy keveset: elszr szleik karjban az
emeleti folyosn, az elrasztott nagyterem felett, aztn
ksbb a sajt gyukban, mikzben Gabe s Eve felvltva
rkdtt az ajtajuk eltt Percyvel s Lilivel.
Egy csoport frfi - kztk volt Gabe Caleigh is - gylt
ssze a nagy tlgyfnl, melynek egyik grl
elhagyatottan csngtt a megrongldott hinta: az ls
egyik fele a mg nedves fvet srolta, s leszakadt, rozsds
lnca vaskgyknt tekeredett mellette a talajon.
Gabe ppen a baljn lv srga kabtos frfinak - Tom
Halliway-nek, a mentalakulatok vezetjnek - magyarzott
valamit:
- Ksznm valamennyik segtsgt. Biztos vagyok

benne, hogy mg rengeteg teendjk van odalent a faluban.

- Nem olyan sok, mint amire szmtottunk - vlaszolta
Halliway. - Az elmlt vek rvzvdelmi intzkedseinek
ksznheten Hollow Bay viszonylag olcsn megszta.
Rengeteg autt elsodort vagy felbortott a vihar, nhny
ingatlan slyosan megrongldott, m sszessgben vve
nem rte nagy kr a falut. s ami a legfontosabb, eddigi
tudomsunk szerint, nem volt hallos ldozata az
jszaknak. Elnzst, nem akartam tiszteletlen lenni a
bartjukkal szemben.
 - Pyke-ra gondol? , nem, nem volt bart. Alig
ismertk. Kt nappal ezeltt bukkant fel; ksrtetekre
vadsz spiritiszta oknyomoznak adta ki magt.
A jobbjn csorg Derek Pargeter ffelgyel szlt most
kzbe:
-Azrt ltogatott el magukhoz, mert olvasta a Szemlben
azt a cikket a hten, legalbbis korbban n ezt mondta
nekem.
- hm. A fick olvasta azt az agyament cikket arrl,
hogy ksrtetek tanyznak Crickley Hallban, s azt mondta,
meg akarja cfolni a pletykt... vagy bebizonytani; most
mr nem is tudom biztosan. gy ht hagytuk, hadd vgezze
el a maga kis nyomozst.
- Tegnap jjel. - Kijelents volt, nem pedig krds.

- Igen. Tegnap jjel. pp a felszerelst lltotta be,

amikor az rvz lecsapott. Szegny fltsnak eslye sem

volt. Azonnal lesodorta a vz a pincbe.
A hossz, keskeny arc rendr gyszosan biccentett:
- Szegny ember. A kt miatt tnyleg nem volt egy csepp
eslye sem. - A hz fel kapta a fejt. - A bvrok mostanra
mr valsznleg befejeztk a kutatst, br ktlem, hogy
sikerlt volna megtallniuk a holttestet; valsznleg
kisodorta a fld alatti foly az blbe... elkpeszt lehetett
az ereje. A parti rsg s a tengeri menthelikopterek
keresst indtanak Mr. Pyke holtteste utn, m ezen a
partszakaszon igen kiszmthatatlanok az ramlatok.
Gabe lenzett maga el a fldre, de nem szlt semmit. s
a csaldja, Lili Peel meg Percy Judd az jszaka tlnyom
rszt a lpcsforduln sszeprseldve tltttk, kszen
arra, hogy a felsbb szintre kapaszkodjanak, ha a vzszint
veszlyesen megemelkedne. Miutn Loren s Cally elaludt,
bevittk ket a szobjukba, s a kis csapat vgigbeszlte az
elmlt ht esemnyeit, csakgy, mint a kis menekltek
teljes trtnett s rettenetes hallt. Lili beszlt nekik a
ltomsrl, vagy inkbb a bepillantsrl", amit a
szlhajtott hintval - mr ha valban az hajtotta - val
sszetkzs utn, a vizes fvn fljultan elterlve
megtapasztalt, s Eve megknnyezte a gyerekek sorst.
Abban azonban egynteten egyetrtettek, hogy az jszaka
trtntek nagy rszt meg kell tartaniuk maguknak.
Klnben is, ki hinn el nekik az igazsgot? Ami Gordon
Pyke-ot a rendrsg szempontjbl illette, egyszeren
szerencstlenl jrt, rosszkor volt rossz helyen.
Gabe volt az, aki vgl hangosan is megfogalmazta a
krdst:
- Ki gondolta volna, hogy a hatsgok eltussoljk a
kiteleptett gyerekek hallnak valdi okt? - Mivel a
krds klti volt, azonnal folytatta: - Ahogy Percy mondta
Eve-nek valamelyik nap, a tuds ldja" azrt maradt
csukva, mert ha kiderl, hogy a klykk nyakn
fojtogatsra utal nyomok vannak, msoknak meg
egyenesen eltrtk a nyakcsigolyjt, akkor nem lett volna
az a magra valamit is ad szl, aki hajland engedlyezni
a gyereke kiteleptst Londonbl. No meg aztn, szolglta-
e a kz rdekt egy ilyen informci hbor idejn? Az
orszg kzhangulatrl meg harci szellemrl nem is
beszlve! Meg efflk, tudjk. Mellesleg pedig az egyetlen
lehetsges gyanstott akkorra mr meghalt... megfizetett a
bneirt, gy semmi rtelme nem volt nyilvnossg el
vinni az gyet. A plcatsek sebei meg a hegek Cribben
meztelen testn, figyelmen kvl hagyva az vegszilnkok
ejtette sebeket, bizonyra elgondolkodtattk nmikppen a
hatsgokat meg a rendrsget arrl, hogy valjban ki
volt-e mind a ngy kereke a ficknak. Az egyetlen
lehetsges szemtan, akivel el tudtak volna hozakodni, de
eleinte taln is gyanstott volt, Cribben hga, Magda
volt, de az jszaka utn nem volt hajland megszlalni
tbb. Gondolom, az akkori lelksz... Rossbridger...
tudhatta az igazsgot, mivel Cribben holttestt a temet
egyeihagyatott rszben helyeztette el, tvol a menekltek
srjtl. Rossbridger sajt ns rdekei miatt tarthatta meg
magnak az igazsgot... nehogy krt tegyen sajt j hrben.
Gabe sszefoglalja mindannyiukban felsznre hozott
valamit, ami aztn kitlttte gondolataikat a pokoli hossz
jszakn.
Halliway szaktotta flbe Gabe gondolatait:
- Nem sok dolgunk van mr itt, Mr. Caleigh. A vz

maradvnyait is kipumpltk mra pincbl... a nagyjt

amgy is elvezette a kt.
- Ksznm mindazt, amit rtnk tettek! - rzta meg Gabe

hlsan Halliway kezt.

A mentalakulat kpcs vezetje pusztn biccentett egyet,
majd elindult srral bortott Land Rovere fel, ahol
csatlakozott hozz kt embere. Mieltt beszllt volna, mg
egyszer htrafordult, s odakiltott Gabe-nek.
-A kocsija tbb-kevsb ugyanott van, ahol jjel hagyta!
Egy kiss arrbb vittk, amikor eltakartottuk a kidlt fkat,
de ott van az ton. Jl tette, hogy bent hagyta a kulcsot az
indtban!
 - Rendben. Ksbb elmegyek rte. Amgy is kikltznk
ma.
Ahogy a Land Rover kitolatott a hdra, egy vizes
gumicsizms rendr sietett ki a hzbl.
Gabe korbban nem vette szre, m most felismerte benne
Kenrick jrrt, aki korbban a hten kikrdezte ket,
amikor az a kt helybli klyk frszt kapott a hzban.
A kzrendr egyenesen a ffelgyelhz sietett.
- A bvrok kt holttestet emeltek ki, uram! - hadarta egy

szuszra.
- Hogyan? Kettt?

- Igen, uram! s egyik sem felntt frfi.

Gabe meglepetten nzett Kenrickre.

-Az egyikk kisfi - folytatta a fiatal rendr-, a msik pedig
egy n... vagyis, ami megmaradt belle. A hajrl
llaptottk meg a nemt. Egy perc, s a mentsk mr
hozzk is a holttesteket.
- Remlem, hullazskban - jegyezte meg savanyan a
felettese. - Milyen llapotban vannak? Felttelezem, mr j
ideje odalent lehetnek, hacsak n, Mr. Caleigh, mgsem
volt egszen szinte hozznk, s egynl tbb ember is lett
vesztette tegnap jjel a hzban.
Gyanakvan vizslatta Gabe-et.
- Nem, csak Pyke halt meg. Az a msik kt holttest mr
rgta odalent van - magyarzta Gabe. - 1943 ta.
Gondolom, maguk is ezt fogjk majd megllaptani. Azt
hiszem, annak a tantnnek s a kisfinak a maradvnyait
talltk meg, akik akkoriban tntek el.
- Uramisten! Komolyan mondja?

A mrnk biccentett.
- Mindketten akkoriban tntek el.
- Nem, az nem lehet, uram! - szltotta meg Kenrick a
felettest. - A n taln... gy tnik, fennakadt a folymeder
egy sziklamlyedsben, s sz szerintelbomlott. Majdnem
csontvz.
Teht - gondolta Gabe - Nancy Linnt felteheten fizikai
bomlsnak legrosszabb llapotban fedte fel magt Pyke-
nak, no s termszetesen neki magnak. Valban meg
akarta ht rmiszteni a gyilkost.
- s a fi? - krdezte Pargeter a kzrendrt, ingerlten

amiatt, hogy neki kell faggatnia. - Milyen llapotban van a

fi teteme, Kenrick?
- Pont errl van sz, uram! Afirl. Szinte rintetlen. Az

teste egyltaln nem indult oszlsnak.

- Ne legyen ostoba, ember! Valamilyen mrtk
dekompozcinak vagy felfvdsnak mindenkppen kell
lennie, mg akkor is, ha csak igen rvid ideig volt vzben.
- A bre olyan, mint a hfehr mrvny. , s a haja is!
Teljesen fehr. Csak egy pulver meg az egyik zoknija van
rajta, s azok is merevek, mint a prselt kartonpapr. Szinte
teljesen kimosta bellk a sznt a vz, ami azt tmasztja al,
hogy a tetem sokig odalent volt. De a dokik azon a
vlemnyen vannak, hogy nem fullads okozta a hallt: azt
mondjk, taln elvrzett.
A ffelgyel elkpedt, Gabe elgondolkodott. A fiatal
rendr folytatta:
-A fit megcsonktottk, uram! A nemi szervnl. gy
tnik, soha nem kezeltk a srlst. A bvrok egy kisebb
vz alatti sziklaregben talltk meg, tulajdonkppen alig
nagyobb egy repedsnl. A vzszint felett keldtt be. Mg
az elmlt napokban, amikor pedig megdagadt s gyors lett a
foly, sem rte el a vz. - Elhallgatott, de csak annyira, hogy
levegt vegyen. - A bvrok azt mondjk, olyanok a
viszonyok odalent, mint a jgszekrnyben, s gy tnik, a
test lgmentesen elzrdott a klvilgtl. Ez az egyetlen
magyarzat, amivel el tudtak rukkolni.
- Biztos abban, hogy nem csak hulla merevsgrl van sz?

- Nem, uram, ez ms.

- De ez azt jelenti, hogy a tetemnek minden mstl el

kellett szigeteldnie.
- Tudom, uram. Az egszsggyiek is pont ezen a
vlemnyen vannak. Ahogy az imnt mondtam, a fi
holtteste fehr mrvnyra hasonlt leginkbb: mg ahhoz is
tl kemny, hogy hullamerev legyen. Nem lehet mg csak
benyomni sem a hst. Olyan, mint valami szobor. Egszen
termszetellenes, uram!
- Ha maga mondja... - hagyta r a ffelgyel.
Megvakarta lla egynapos borostjt; mr most hossz volt
a napja, pedig mg delet sem harangoztak. - Taln a
krboncnok tbbet tud majd mondani. s nincs nyoma
ennek az embernek, ennek a Gordon Pyke-nak?
- A bvrokra erstett biztonsgi ktelek nmikppen
behatroltk a kutatsi lehetsgeket, de a kt krnykt
alaposan tfsltk, uram. A fi holttestn s a n
maradvnyain kvl nem talltak egyebet.
Gabe Stefan Rosenbaumra gondolt: elkpzelhet, hogy a
zsid kisfi mg lt, amikor bedobtk a ktba, s sikerlt
kivonszolnia magt a vzbl a kiugr sziklaregbe, hogy ott
haljon meg, egyedl a vaksttben? Mg a gondolat is tl
borzalmas volt, gy elhessegette magtl.
A kt rendrbvr ebben a pillanatban lpett ki a hzbl;
gumi ruhjuktl mr derkig megszabadultak,
bvrfelszerelsket izmos karjukban fogtk. Mindketten
spadtak voltak; komor, keser kifejezssel az arcukon
lpkedtek autik fel. Mgttk feltntek az
egszsggyiek; guruls hordgyon hullazskot toltak
maguk eltt. A manyag tasak mretbl s formjbl
Gabe tudta, hogy az Nancy Linnt fldi maradvnyait
takarja. Eve csendesen srdoglt Crickley Hallban, Lili Peel
pedig minden igyekezetvel azon volt, hogy ne kelljen a
Stefan Rosenbaum apr, konzervlt tetemt rejt
hullazskra nznie. Mindketten meglttk a kt holttestet,
amikor az egszsggyiek felhoztk ket a pincbl, hogy
becsomagoljk, majd hordgyra tegyk ket. Nancy Linnt
nem volt tbb megfakult rongyokkal bortott csontvznl,
m a fi hfehrre fakult hajt s brt leszmtva tkletes
llapotban volt.
Eve gynyrnek ltta: homlokba es haja - br szntelen -
mg mindig ds, vonsai pedig kisimultak, mintha csak
aludna. Azonnal tudta, hogy Stefan jelenltt rezte mlt
vasrnap, amikor elszundiklt a nappaliban. Nem Cameron
jtt el hozz s simtotta vgig a szemldkt, csittotta el
flelmt, hanem ez a kisfi, Stefan. Vagyis a szelleme.
Nem bnatban srt, hanem mert mr biztosan tudta, hogya
hall nem a vg. Lili elmeslte neki, hogya legtbb llek
olyan knnyedn tjut, mintha csak nyitott ajtn stlna
keresztl; csupn a felkavart, szenved lelkek azok, akik
tovbbra is itt idznek, ezen a vilgon: azok, akiknek le kell
zrniuk valamit elmlt letkben, legyen az bossz,
megbkls, vezekls vagy egy flbehagyott, befejezetlen
gy. Eve ktsgbeesetten akart hinni neki. gy ht megtette.
Az egszsggyiek visszatrtek a msodik hullazskrt, s
ahogy gyengden a hordgyra helyeztk, Eve eltndtt
azon, hogy vajon a kisfi lelke most mr megbkl-e, vagy
rkre elveszik Crickley Hallban. gy tnt, nem kaphat
erre biztos vlaszt.
Pargeter ffelgyel mr elindult, s Kenrick jrr pp a
fmhdon t trappolt sajt, a dlton leparkolt szolglati
kocsija fel. Flrellt egyszer, hogy utat engedjen a bvrok
furgonjnak, aztn tovbbsietett.
Gabe ppen elindult volna vissza a hzba, amikor egy hang
megllsra ksztette: a hd fel nzett. A lnyok szintgy
mozdulatlann dermedtek, s apjukkal egy irnyba
fordtottk a fejket. A figyelmket felkelt hang egy kutya
izgatott ugatsa volt, olyan ugats, amely mindnyjuk
szmra ismersen csengett.
Percy Judd - a tbbiekkel a lpcsfeljrn eltlttt
knyelmetlen s hideg jszaka utn - amint lehetett,
elhagyta Crickley Hallt. jjel egszen addig - Loren s
Cally kivtelvel - egy szemhunysnyit sem aludtak, amg
vgkpp meg nem bizonyosodtak arrl, hogy mr nem
fogja elnteni a vz az emeletet. Msnap, ks dlelttre
fellltottk az ideiglenes hidat a folyn, s mivel Percy
arcn nyolcvanegy vnek minden napja slyosan
tkrzdtt, Gabe a veszly elmltval megprblta
rvenni, hogy szundikljon egy kicsit a baldachinos gyban.
m Percy kedvesen visszautastotta az ajnlatot, mondvn,
hogy elintznivalja van odahaza. Most visszatrt, de alig
tudta visszatartani a kutyt, amely nem brt magval,
annyira rohant volna a lnyokhoz.
- Chester!

Loren s Cally egyszerre sikkantottk el a nevt. Chester

vgl kiszabadult Percy felgyelete all, s przt maga
mgtt vonszolva, a lnyok fel szguldott. A hd lbnl
tallkoztak, s Chester rjuk vetette magt, Callyt mg fel is
dnttte - br a kislny szemmel lthatan nem bnta, mert
gyngyzve kacarszott tovbb azleb bohckodsn.
Chester farkval eszeveszetten kalimplva, idnknt fel
vakkantva, tlrad boldogsgban sszevissza nyalogatta a
testvreket.
Gabe fttyentett, s Chester kiltt, mint a nylvessz;
tgzolt a vizes fvn a gazdjhoz, csaholsa rmteli
nyszgss fokozdott. Olyannyira megmmorosodott a
boldogsgtl, hogy Gabe-et is majdnem feldnttte. A
mrnk is csak nevetett, mikzben megprblta
lecsillaptani a kutyust, s ezzel egy idben kikerlni
nyltl lucskos nyelvt. Aztn amikor Gabe vgl
megelgelte, s egy elg, elg mr!" ksretben felllt,
Chester visszarohant a lnyokhoz, hogy nluk folytassa a
hzelgst. Percy ekzben lassan haladt a pzsiton Gabe fel.
- Hogy tallt r, Percy? - kiltott oda az regembernek

Gabe, mg mindig meglepett brzattal, m boldogan

amiatt, hogy Chester megkerlt.
- Elnzst, Mr. Caleigh - szabadkozott a sokat ltott
kertsz, amikor nhny lpsnyire megkzeltette Gabe-et. -
Nem mondhattam el korbban, mert azonnal vissza akarta
volna kapni a kutyust.
A mrnk megrzta a fejt, mg mindig zavartan:
- Nem rtem.
Chester most mr a fben hempergett, nysztve lvezte a
lnyok babusgatst s kedveskedst.
Percy kiss kifulladva megllt a mrnk eltt, arca
nmikpp pirosabb a szoksosnl.
- Minden kisllat elmenekl Crickley Hallbl. Az sszes
brl, aki kutyt vagy macskt hozott magval a hzba,
hamarosan elvesztette. Egy llat sem kpes megmaradni
itt. Mg aznap megtalltam a kutyust, Chestert, amikor
megszktt. Az ton bandukolt. gy nzett ki, mint a vzbe
vetett macska, gy biza', elzott, s rettenetesen sajnlta
nmagt, gy hazavittem magammal. Azt gondoltam,
vigyzok r, amg maguk gy nem dntenek, hogy
elkltznek. Tudtam, hogy nem kell sokig vrni r; soha
nem kell. Azrt tettem, mert ez volt a legjobb a
kiskutynak. Remlem, megrti, Mr. Caleigh.
- Persze, hogy megrtem, Percy - vigyorgott Gabe. - A

lehet legjobban dnttt. Chester borzalmasan rezte magt

itt.
- Nem, az a helyzet, hogy hallra volt rmlve. Nhny
llat olyan dolgokat is megrez, amiket a legtbb ember
nem. A kutya vonytsa s szklse miatt indultam el
tegnap jjel a Hallba. Tudtam, hogy jnnm kell, mert
valami nincs rendjn. , mr napokkal ezeltt reztem,
hogy valami nincs rendjn, de Chester volt az, aki segtett
dnteni.
- Igen nagy bajban lettnk volna, ha nem bukkan fel! -

nyjtotta ki Gabe a kezt, s Percy ersen megrzta.

- Akkor rendben - mondta a kertsz, s koros arca
mosolyra hzdott. m egyszerre aggodalom suhant t
rajta. - Hogy rzi magt a missus? Minden rendben van
vele?
- A fejre gondol? Az orvosok ellttk a sebt... azt
mondtk, nem tl vszes. Ennek ellenre be akartk vinni
egy alaposabb kivizsglsra a krhzba, m Eve... nos...
egyszeren nem volt hajland velk menni. Lett egy j
nagydudora ott, ahol Pyke megttte a botjval. A lbn is
van nhny zzds, de igen, alapveten rendben van.
Gabe a hz fel pillantott, melynek bejrati ajtaja trva-
nyitva llt.
- Jjjn velem, s gyzdjn meg rla a sajt szemvel! -

hvta meg Percyt.

Percy nmi felindultsggal nzett Crickley Halira, s Gabe
egy pillanatig azt hitte, visszautastja a meghvst. m a
borzongsa tovarppent, s az regember arcvonsai ismt
kisimultak
- Ezt fogom tenni, Mr. Caleigh. Bejvk magval. A

rossznak most mr vge, nem tudom, honnan tudom,

egyszeren csak gy van.
Egytt indultak el a bejrati ajt fel.

81.
VGE

Gabe amint Percyvel belptek a hzba, azonnal szrevette,

hogy Eve megint srt. Felesge s a mdium nhny
mternyire lltak a bejrati ajttl, s Lili vigasztalan
tlelte az asszony vllt. A htramarad tcskkal mit sem
trdve Eve fel csattogott, s szorosan a karjba zrta:
- Lttad a holttesteket? - krdezte lgyan.
Eve megbiccentette frje vllba frt fejt:
-A fi - mormogta. - Olyan gynyr volt.
Lili szlalt meg:
- volt az oka annak, hogy a tbbiek itt ragadtak, akik
nem tudtak, vagy nem akartak, elmenni nlkle. Erejk
korltozott volt, leblokkolta ket Cribben hatalma, m
jeleket adtak maguknak: gondoljanak csak a flemeleti
szekrnybl szrmaz zrejekre, a pinceajtra, amely a
vilgrt sem maradt volna csukva, s odafent, a
hlteremben a surran lptekre. Ezekkel a jelekkel akartk
tudatostani magukban a jelenltket s a hzhoz fzd
kapcsolatukat. Eve majdnem teljes valjukban ltta meg
ket, amikor a bgcsiga egy msfajta tudatllapotba
reptette. A kisebbik lnyuk knnyedn szrevette ket,
rendszerint apr fnypettyek formjban, hiszen az elmje
mg friss, s nyitott az effle szlelsekre. Spiritulis
energijuk legjavt azonban Lorentl nyertk, ezrt rezte
magt annyira fradtnak a hzban. Pyke pontosan tudta,
hogy a kulcs a ksrtetjrsokhoz.
- Ezrt prblta meglni? - krdezte Eve kbn.

- Nem. Azrt, amit maga is elmondott: Loren lett volna

az ldozat, az, aki tveszi az helyt.

Eve lesen felszisszent, mert eszbe jutott, milyen kevsen
mlt. Ha Gabe nem...
- Tudjk - folytatta Lili -, a gyerekek jeleket adtak
maguknak, Augustus Cribben pedig figyelmeztetseket.
Nem akarta, hogy kzbelpjenek, mivel llt Stefan s a
tbbi szellem kztt. Nem engedte el, s valamennyi
meneklt felett akart hatalmat. gy vlte, nemcsak
letkben, hanem hallukban is az vi. Vgs soron rlt
volt, s az volt a szelleme is.
Eve megremegett, s felemelte a fejt:
- Lehetsges ez? - krdezte Lilitl. - Egy ember elmezavara

t tud menni vele egytt a kvetkez ltbe?

- Nhny mdium gy hiszi, hogy a ksrtetek vagy

zavartak, vagy pedig szenvednek... klnben mirt

zaklatnk az lket?
- Amikor tegnap jjel beszlgettnk - szlalt meg most
Gabe -, azt mondta neknk, hogy amint megpillantotta a
fnykpen ezt a Maurice Stafford klykt, azonnal tudta,
hogy Gordon Pyke. Nem rtem: Pyke regember volt,
egyltaln nem hasonltott a fira.
- Volt valami Maurice-ban, ami soha nem vltozott meg.

Az ujjlenyomata" ugyanaz maradt.

Gabe megrzta a fejt, mg mindig nem rtette.
- Sajnlom, nehz megmagyarzni... mdiumnak kell
ahhoz lenni, hogy pontosan megrtse. Fogalmazzunk gy,
hogy mint az ujjlenyomat, az aura is egyedi, s br
betegsgek meg pillanatnyi rzelmi llapotok
kvetkeztben vltozhat az let sorn, a bels lnyege
mindig ugyanaz marad. A mdiumok szreveszik ezt az
egyedisget. - Lili a kvetkez szavakat kizrlag Eve-hez
intzte: - Amikor megmutatta a kiteleptett gyerekek
fnykpt, azonnal megragadott Maurice Stafford.
Klnleges gonoszsg sugrzott a kpbl, s amikor
meglttam ugyanezt a gonoszsgot, amint letre kelve
kzeledik felm... nos, hallra rmltem. Annyira sajnlom,
hogy elrohantam, Eve. A dbbenet...
- Megprblta meglni magt, Lili. Termszetesen nem
hibztatom azrt, hogy elfutott. Ugyan mi mst tehetett
volna?
- Valami btrabbat.

Eve elmosolyodott.
- Azt tette, amit kellett. Pusztn azltal, hogy eljtt
hozznk tegnap, azt tette, amit kellett. Tudom jl, mennyire
vonakodott ismt belekeveredni a spiritualizmusba. Ezutn
az jszaka utn valsznleg mg jobban vonakodik majd.
- Nem. Mr nem flek tbb. Kzel kt ven t rettegtem
attl, hogy visszatr egy bizonyos szellem, aki egykor
bntani akart, s emiatt fogadtam meg, hogy soha tbb
nem hasznlom a spiritulis kpessgeimet. Ma mr tudom,
hogy ezt nem lehet csak gy megnyitni meg elzrni, mint
valami csapot. m ez a szban forg szellem nem jelent
meg mlt jjel, pedig tkletesebb alkalmat keresve sem
tallhatott volna, hogy krt tegyen bennem; most mr
biztosan tudom, hogy vgleg elment, s bkben tjutott. Ez
olyasvalami, amit inkbb rzek, semmint szrvekkel meg
tudok magyarzni.
Lili mosolya mindnyjukat befogadta, s br arca maszatos
volt, ruhja pedig piszkos s rendezetlen, zld szeme
szikrzott, s arca sugrzan ragyogott. Ers, tiszta napfny
ragyogott be a lpcssor feletti, betrt veg hossz
ablakon, s aranyl flkrt kpezett kcos, srga haja felett.
Elhallgatott, s br fejt nem fordtotta el, szemvel oldalra
nzett, mintha hallgatna valamit, ami a tbbiekhez nem
juthat el.
Amikor megszlalt, remegett a hangja:
- , istenem, ersebbek, mint valaha!
Gabe, Eve s Percy dbbenten mregettk, Eve nmikpp
zaklatottan is. A nagytermet betlttte a napfny, de az
jszaka rnyai a kis csapat flelmvel egytt tovatntek.
m valami mgsem volt egszen rendjn; feszltsg
vegylt a levegbe a hideggel egytt, mely
megdermesztette ket.
- Visszajttek - llaptotta meg Lili egszen egyszeren, s

megfordult, majd a szles lpcssor fel mutatott.

A tbbiek kvettk az irnyt, s Eve Gabe karjba
kapaszkodva halkan felszisszent. Percy sblvnny
dermedve llt, vkony szja ttva, elcsigzott szeme
rsnyire szklt.
- Uram, irgalmazz... - motyogta.

Kilenc apr alak llt egyms felett az egyes lpcsfokokon,

s valamennyien az odalent vesztegl kis csoportot bmultk
a korlt felett. t lny, ngy fi; szellemk tiszta, jl
krvonalazott, mintha valdi, hs-vr gyerekek lennnek.
Ngy lny sttbarna sapkt viselt, az tdiken nem volt
fejfed, m dupla lfarokba kttt hajt apr, rzsaszn
szalagok dsztettk; a fik kzl csak kettnek volt
sapkja. Valamennyien utcai ruhba - nagykabtba vagy
dzsekibe - ltztek, s valamennyinek kartonpapr
gzmaszkos doboz lgott a nyakban. gy nztek ki,
akrha utazni kszlnnek.
A kilenc ltoms tkletesen mozdulatlan s tkletesen
nma volt. Tovbbra is az lket bmultk.
Gabe elrelpett egyet, m Eve szorosabban belemarkolt a
karjba, s nem engedte tovbb. Frje frkszen nzett r,
m felesge le nem vette volna tekintett a gyerekekrl, s
flmosolytl Gabe vgkpp megrknydtt.
- Eve...? - szltotta meg.
- Vrj, Gabe! - vlaszolta lgyan, mg mindig a gyerekeket

figyelve. - Vrj s nzd! - Tudta, hogy valami trtnni fog.

Lili lehunyta a szemt, s is elmosolyodott.
-A gyerekek eljttek rtk - suttogta llegzet-visszafojtva.
Percy hirtelen elgyenglt, mintha lecsapoltk volna az
energiit. Enyhn megtntorodott, m puszta akaraterejvel
visszanyerte egyenslyt.
A legidsebbnek tn kislny - Eve gy gondolta, hogy
csak Susan Trainer lehet - merev tekintett a ngy emberrl
a nyitott pinceajtra siklatta. A viharvert ajt egyetlen
sarokpnton lgott csupn.
Amikor a tbbi gyerek is a stt, nyitott nyls fel
fordtotta a tekintett, Lili is megprdlt, s arrafel bmult.
Izgatottsgban a torkra szortotta a kezt, gy vrt.
Gabe meghallotta a pincelpcsrl felszrd zajt: lpteket,
melyeket tkletesen el lehetett klnteni a hz alatt
csobog foly mly httrsusogstl. Karjn a szorts
fokozdott, Eve-re pillantott, s szrevette, hogy felesge
szeme valami bels rmtl sugrzik. maga balsejtelmen
kvl semmit nem rzett. Biztos, hogy vge, s semmi rossz
nem trtnhet mr velk? Aztn megrezte a hideg
mostanra mr ismers szurklst a tarkjn.
A lptek hangosabb vltak. Valami megmozdult a
pinceajt rnykban.
- Minden rendben - hallotta Lili lgy hangjt, m fogalma

sem volt arrl, hogy kihez szl.

Egytt lptek ki a pincbl: a fiatal n kzen fogva vezette a
fit.
A kis embercsoport flelemmel vegyes htattal s nma,
dbbent csendben figyelte ket. Percy halkan felnygtt.
Eve mg kzelebb prselte magt Gabe-hez. Lili mindkt
kezt az arcra szortotta.
- Nancy... - mormogta az reg kertsz maga el.

Nem volt nagyon magas, m alakja karcs, arnyos. Haja

tndkl rzcsigkban keretezte spadt br, csinos arct.
Ruhja tbb mr nem sros, hossz szoknyja nem fak;
cipje fnyes csatjain megcsillant a fny. Stt harisnya
fedte bokjt. Mg mindig a vlln tvetve viselte a
gyapjkendt, m jobb keze s karja mr nem volt fonnyadt
s kifacsarodott, hanem sima s tejfehr, mint teste tbbi
rszn a bre. Mosolygott, s aurja tnemnyes, vkony
kdftyla tndklen ragyogott.
A ficska kezt sajt, egykor deformlt kezben tartotta, aki
flnken lpett ki vele a nagyterembe: tgra nylt, stt
szeme ide-oda jrt, befogadta a helyisget s annak
vztcss, kkocks padljt, tsuhant az ket figyel
embereken, gy azok is tudtk, hogy rzkeli a jelenltket.
Hajnak szne visszatrt, s most stten hullott sima
homlokba. Stefan s a fiatal tantn tstlt a nagytermen,
s br hallani lehetett knny lpteiket, a sekly pocsolyk
mgsem fodrozdtak, amint thaladtak rajtuk.
Gabe megrezte, hogy Percy ruhja vgigsrolja a karjt: az
regember tallkozni akart - tallkoznia kellett - elveszett
kedvese szellemvel, m Lili volt az, aki visszatartotta.
- De ht Nancy az... - kezdte Percy, de Lili finoman a

szavba vgott.
- Nem kommuniklhat vele Percy- mondta. - Krem, ne

avatkozzon bele abba, ami trtnik.

Az reg kertsz bizonytalanul a mdiumra nzett, aztn
vissza a nagytermet tszel kt jelensre. Vlla elernyedt,
tekintete ellgyult, s szeme knnybe lbadt.
- Olyan... olyan nagyon... - prblta szavakba nteni azt,

amit rzett. - Nancy olyan elragad, mindig is az volt.

Lili Eve-hez fordult, akinek figyelmt teljesen lekttte a
fantomfi. A lt megrezte Eve gondolatait.
-A kisfia elment, Eve - mondta csendesen, m hatrozottan.
- Cam tbb mr nem a mi vilgunkban van, mg csak
szellem formban sem, mint ezek a gyerekek.
Eve ijedten nzett r.
- Honnan tudja? - Majdhogynem tiltakozva hangzott a

krds.
- Onnan, hogy k elmondtk - intett Lili a lpcsfokokon

lldogl szellemgyerekek fel.

- De... de hiszen, meg sem szlaltak.

- Nem kell megszlalniuk ahhoz, hogy beszljenek

velem. Higgyen nekem, Eve! Cameron mr egy jobb helyen
van, ahol semmi nem bnthatja, mg a maga gysza sem.
m nem feledte el magt, sem az apjt vagy a testvreit.
Tudja, hogy egy nap ismt egytt lesznek.
Gabe Eve vllra cssztatta a karjt, aki szorosan odabjt
hozz: vigaszt nyjtott neki a jelenlte s Lili szavai.
Nancy s Stefan szellemei a legals lpcsfokhoz rtek, s a
felettk ll gyerekfantomok ekkor kezdtek el gyenglni,
elhalvnyulni, s hamarosan tisztn ki lehetett venni
mgttk a falat s a bezzott ablakot. rvnyl kdprv
enysztek, majd csillml fnygmbkk zsugorodtak,
valamennyi hihetetlenl ragyog, mintha csak az rmtl
vilgtannak.
Lesiklottak a lpcsn, s krbevettk a tantnt meg a
kisfit, egyre gyorsabban s gyorsabban rajzottak, fehr
ftyolfelht kpeztek krlttk, mely hamarosan teljesen
tlelte Nancyt s Stefant, akik hangtalanul felnevettek a
borzongat izgalomtl. Jelensk spadni kezdett, aztn
tovbb enyszett, s a kt asztrllny sszersdtt, mint
elttk a tbbiek, s nemsokra aranyl fnyben ragyog,
tncol kis fnygmbk vltak bellk is. Az apr
fnygolyk sszekeveredtek, egyms krl prgtek,
felrppentek a magasba, hogy aztn alzuhanjanak, ide-oda
suhanva cikztak a nagyteremben, megrintettk
mennyezett, vgigtncoltak falain, s kifinomult
knnyedsggel kprzatos napfnyalakzatokat szttek
maguk kr.
Gabe a puszta ltvnyukba is beleszdlt. Csodlatos volt: a
fny llegzetelllt jtka, mely rzelmek radatt
zdtotta r, gyhogy elszr vigyorogni kezdett, aztn
kuncogni, s vgl harsny kacagsban trt ki, s egyszer
csak azt vette szre, hogy trsai vele egytt mosolyognak,
majd elkezdenek hangosan nevetni a fnybemutat lttn.
Az egyik fnygolycska Gabe, Eve, Lili s Percy fel
bukott, a tbbiek pedig alakzatba rendezdve kvettk,
tszguldottak kzttk, aztn krbekrbe repdestek
krlttk, lktettek az energitl, sznk a szivrvny
minden sznben villdzva vltakozott, s Eve s Lili nem
tehetett mst, mint hogy egyszerre kiltott fel
elragadtatottsgban, s Gabe meg Percy hangosan nevetett
a rjuk tr puszta, elemi rmtl. Az egyik fnygoly
megtelepedett az reg kertsz arcn, m amikor
megprblta megrinteni, kirppent az ujjai kzl, s
tlibbent msik orcjra; de hamarosan tovasuhant,
csatlakozott a tbbiekhez a pardban, s Percy keze
elidztt az arcn, mintha azt vrn, ujjai megrzik a csk
htramaradt nedvessgt. Eve rezte, hogy az elmlt v
szenvedse felemelkedik a lelkrl, s br tovbbra is
gyszolni fogja a fit, most mr biztosan tudta, hogy az let
nem sznik meg, hanem egy msik formban folytatdik -
taln nem is egy, hanem tbb formban. Vgre ismt kpes
volt maghoz lelni a boldogsgot, mert tudta, hogy
Cameron nem ment el vgkpp, hanem csak egy idre, s
valahol, egy msik helyen vr r.
Hirtelen, mintha csak parancsra cselekednnek, a kavarg
fnyek magasra rppentek, s egyetlen ragyog egszbe
tmrltek. A szemkprztat fnyenergia-gmb
megtorpant egy pillanatra odafent, majd a kitrt veg
hossz ablakon t kisuhant a tiszta gbolt termszetbe,
ahol mg a napot is tlragyogta. Egyszer csak azonban mr
nem lttk: inkbb eltnt, semmint elreplt a szemk ell.
Gabe trt elsknt maghoz. Felesge felfel fordtott
arcra pillantott, s majdnem tlcsordult a szve, ahogy
magba itta a rla tkrzd vgtelen rmt. Eve szeme ki
nem csordult knnycseppktl csillogott, s mosolya
mmorosnak hatott. Lilivel s Percyvel egytt tovbbra is
kifel bmult, a napfnybe, mintha azt vrn, hogy a
fnygmb visszatr. Vgl Lili szlalt meg:
- Most mr tnyleg vge - mosolyodott el szomorks

vgydan.
Gabe lenzett Eve-re, aztn felesge vlla felett a
mdiumra.
- Megolddott? - krdezte Lilit. - Vgleg elmentek?
Lili blintott.
- Igen, kiteljesedtek: most mr semmi nem kti ket

Crickley Halihoz. Augustus Cribbennek nincs tbb

hatalma felettk.
-s Cribben? elment?
Lili arcrl tovarppent a mosoly:
- Nem tudom, de nem rzek itt semmit. Vgl is megkapta

a tizenegyedik ldozatt.
- Pyke-ot?

A lt megint blintott:
- Maurice Staffordot. rzem, a hz pillanatnyilag res,
br meglehet, hogy Cribben nem rtette meg, hogy eljtt a
tovbblps ideje. Kesersge tovbbra is itt tarthatja,
szellem formban, kptelenl arra, hogy tanuljon a
trtntekbl, mert sajt gonoszsga minden mst
elhomlyost.
-Akkor menjnk innen! - jelentette ki Gabe hatrozottan. -
Ksrtetjrta vagy sem, minl hamarabb kikerlnk
Crickley Hallbl, annl jobb. Jl van, Percy?
A kertsz egyik ujjval knnycseppet morzsolt szt a szeme
sarkban.
- Jl vagyok, fiam - vlaszolta. - Igaza van a fiatal
hlgynek, tbb mr nincs itt semmi. Csak egy nagy, reg,
csnya s res hz ez, s remlem, sokig az is marad.
Ugats szrdtt be odakintrl, s nesze valamennyik
figyelmt elterelte.
- Gabe...? - nzett fel Eve a frjre. - Ez gy hangzik,

mint... Nem, az nem lehet!

Gabe szlesen elvigyorodott, Chester pedig ebben a
pillanatban megjelent a nyitott bejrati ajtban, s
kzvetlenl mgtte Loren s Cally kacarszott. A kutya
egy-kt msodpercig bizonytalanul lldoglt a kszbn.
m aztn felismerte Eve-et, s ugrndozni kezdett, s a
tcskkal mit sem trdve tszguldott a nagytermen.
Ahogy a kutyus sszevissza nylazta Eve-et - aki elkvette
azt a hibt, hogy leguggolt hozz -, Gabe elkapta Percy
tekintett.
Percy megnyugtatan biccentett. Mr semmi nem volt a
hzban, ami megijeszthette volna a kiskutyt.

EPILGUS

Iris nvr volt az, aki megtallta Magda Cribben kihlt

tetemt a kis kiktfalura, Hollow Bayre lezdul rvz
jszakja utni reggelen. Br az effle reggeli meglepetsek
nem mentek ritkasgszmba a nyugdjasotthonban, az
poln alig tudott rr lenni a torkbl feltrni akar,
rmlt sikolyon, amikor belpett Magda brtncellra
emlkeztet szobjba, mert az ids asszony ahelyett, hogy
bksen fekdt volna az gyban, llig felltzve,
szobormereven lt kemny faszkn, szemben az ajtval, a
halltl mr mereven, mintha odafagyott volna.
m leginkbb Magda arckifejezse volt az, amely annyira
felkavarta Irist: az asszony lla leesett, fogatlan szja
stten ttongott, mintha a jeges iszonyat fogvicsorgat
jajkiltsa fagyott volna ajkra, lettelen tekintete mereven
bmult az ajtra - el Iris nvr mellett -, akrha valami, a
szobjba belp rettenetes dolog lett volna az utols, amit
ezen a vilgon ltott.
Soha nem kerlt el Gordon Pyke holtteste, az az ember,
aki elltogatott Crickley Hallba azon az jjelen, amit a
helybliek azutn csak a msodik nagy rvzknt
emlegettek. gy szlt a fma, hogy megfulladt, s tetemt a
fld alatti foly kisodorta a tengerre, s azon tl az cenra.
Lehet, hogy gy trtnt, de megeshet, hogy fennakadt az
Als-foly medrnek egy kill szikljn vagy besodorta az
ramlat valami fld alatti regbe. Vgl is brmi megeshet:
csak nemrgiben talltk meg annak a kt embernek is a
holttestt, akik mg a msodik vilghbor idejn tntek el.
Senki nem tudott tl sokat Pyke-rl, gy senkit nem rdekelt
klnsebben, hogy nem kerlt el a teteme. Az idsebb
falubeliek szmra csak Crickley Hall tknak legjabb
ldozata volt.
Crickley Hall mr egy ve resen ll. A potencilis vsrlk
s brlk idegenkednek tle. Azt mondjk, az plet maga
tl rideg, s tl nyomaszt a hangulata. Nhnyan
grandizus nagyterme ellenre - vagy pont amiatt -
mauzleumhoz ltjk hasonlatosnak.
Mg az ingatlankezel is gylli a havonta esedkes
ellenrzst. Ksrteties, mondogatja elszeretettel
mindenkinek, aki nem potencilis brl. Azt lltja, nha
neszezst hall odafent a hzban. , tudja jl, hogy a
legtbb az ott tanyz rgcslktl meg a kmnyben
fszket rak madaraktl szrmazik, esetleg a hz
termszetes mozgsbl fakad, m nha teljesen klnbzik
ezektl a termszetes zajoktl. Mindig halk. Mindig olyan
szobkbl rkezik, amelyek resek, amikor bekukkant,
hogy krlnzzen. m mindig jl kivehet. Leginkbb gy
hangzik:
Hsss-puff.
Hsss-puff!
Hsss-puff!