LAWRENCE HILL

Valaki ismeri
a nevemet

Els kiads

Knyvmolykpz Kiad, Szeged, 2013

Lnyomnak s szellemi trsamnak.
Genevive Aminatnak
 Bizonysgul hvom ellenetek ma a mennyet s a fldet,
Hogy az letet s a hallt adtam ltkbe,
Az ldst s az tkot: vlaszd azrt az letet, Hogy lhess
mind te, mind a te magod.
5 Mzes 30:19

Flelmetes rajzok Afrika trkpn, Nagy kutatk elmjbl

ellpvn.
Hol a lakhatatlan vidkekre
Elefnt kerl a vrosok helyre.
Jonathan Swift
Els knyv
 S me, megvnhedtem
(London, 1802)

GY TNIK, NEHEZEMRE ESIK MEGHALNI. Minden emberi

szmts szerint mr rgen meg kellett volna halnom. m mg
mindig kiszagolom a bajt, hozza brmifle szl, ahogy azt is
megmondom, hogy csirkenyak vagy disznlb rotyog-e a
vaslbasban a tzn. S a flem is j mg, akr a vadszkutyk.
Az emberek azt hiszik, csak mert nem hzom ki magam tbb, s
nem olyan egyenes a tartsom, mint a cvek, akkor mr sket is
vagyok. Vagy az agyam olyan, mint a sttkksa. Egy nap,
amikor a pspkhz vittek ltogatba, az egyik rhlgy odaszlt a
msiknak: Mihamarabb a parlament el kell juttatnunk ezt a
nt. Ki tudja, meddig lesz mg kztnk? Erre grnyedten ugyan,
de a hlgy bordi kz nyomtam az ujjamat, mire felsikoltott s
megperdlt. Vigyzzon! figyelmeztettem. A vgn mg
magt is tllem!
Bizonyra j okkal ltem szerte a vilgban, s vszeltem t azt
a sok tengeri utat, mg msokat letertettek a puskagolyk, vagy
egyszeren lehunytk a szemket, s nknt vettek bcst az
lettl. letem hajnaln, amikor mg szabad voltam, s msfle
ltet nem ismertem, gyakorta kiszktem krlkertett falunkbl,
felmsztam az akciafa tetejre, apm Kornjt egyenslyozva a
fejemen, leltem egy g vgre, s azon brndoztam, hogy
egyszer vajon sikerl-e megfejtenem a szent szvegek sszes
rejtlyt. Lbamat lblva le raktam a knyvet az egyetlent,
amelyet valaha is lttam Bayban , majd kinztem a srbl
tapasztott falak s zspfedelek sznes kavalkdjra. A falu mindig
lettl nyzsgtt. Az asszonyok vizet hordtak a folyrl, a frfiak
vasat izztottak a tzben, a fiatal fik diadalittasan trtek vissza
az erdbl a zskmnyolt tarajos slkkel. Nagyon sok munka m
kicsontozni egy tarajos slt, de ha nem volt egyb srgs
feladatuk, rgtn nekilttak. Kiszedtk a tskket, megnyztk az
llatot, kivgtk a bels szerveket, les pengkkel gyakoroltak a
sznalmas kis testen. Szabadnak s boldognak reztem magam
azokban az idkben, s egyszer sem jutott eszembe, hogy
aggdnom kellene a biztonsgom miatt.
Tbbszr is megmenekltem a krlttem tombol
erszakbl, de sajnos sohasem volt rszem abban az rmben,
hogy egytt lhessek a gyermekeimmel, s nevelhessem ket,
ahogyan az n szleim neveltek engem tz vagy tizenegy vig,
amg el nem szaktottak minket egymstl. Nem sikerlt sokig
magam mellett tartani a gyermekeimet, ami megmagyarzza,
mirt nincsenek velem s fznek rm, mirt nem tmnek friss
szalmt a szalmazskomba, s tertenek rm kpenyt, ami
megvna a hideg ellen, s mirt nem lnek itt mellettem a tznl,
tudvn, hogy k az n mhemnek gymlcsei, hogy kzs
emlkeink gy nvekedtek, mint kukorica a nedves talajon.
Msok gondoskodnak most rlam. S ez nagyon j dolog. Mgsem
ugyanaz, mint amikor az embert a sajt hsa s vre ksri el
egszen a srig. Vgyom arra, hogy magamhoz leljem a
gyermekeimet s az gyermekeiket, ha egyltaln lteznek.
Hinyoznak, mint ahogyan a kezem-lbam is hinyozna, ha nem
volnnak.
Rendkvl sok tennivalt kapok itt Londonban. Azt mondjk,
Gyrgy kirllyal fogok tallkozni. Rabszolgatartst ellenz,
pofaszakllas, pocakos, kopasz frfiak csapata vesz krl, akik
bojkottljk a cukorfogyasztst, ugyanakkor bzlenek a bagtl,
s egyik gyertyt getik a msik utn, mikzben titkos terveiket
szvgetik ks jszakkon t. Ezek a felszabadtk azt lltjk,
azrt hoztak engem Angliba, hogy segtsek megvltoztatni a
trtnelem menett. Nos, ezt mg megltjuk. m ha ilyen sokig
ltem, bizonyra van valami oka.
Fa apt jelent a nyelvemen. Ba pedig folyt, illetve anyt is.
Kora gyermekkoromban az n bm olyan volt, akr a foly,
keresztlfolyt velem a nappalokon s biztonsgot nyjtott a stt
jszakkon t. Az n idm mr majdnem lejrt, de mg mindig
szlimknt gondolok rjuk, akik idsebbek s blcsebbek nlam.
Mg most is hallom a hangjukat; nha mly, bls hangon
szlnak, mskor szinte nekelve. Elkpzelem, ahogyan tvol
tartanak a bajtl, kzen fogva vezetnek a lobog tzek kztt, s
megmutatjk az utat otthonunk rnyas-hs rejtekbe. Mg
mindig magam eltt ltom az apmat, amint egy hegyes bottal
karcolja cirkalmas arab betit a kemny fldbe, s kzben a tvoli
Timbukturl mesl.
Meghitt pillanatokban, amikor a felszabadtk nem srgnek-
forognak torndknt krlttem, nem kvnjk a rszvtelemet
egy jabb kldttsgbe, nem krik az alrsomat egy msik
petcihoz, arra vgyom, brcsak itt lennnek a szleim, hogy
gondomat viseljk. Ht nem furcsa? Itt vagyok n, egy megtrt,
reg, fekete asszony, aki tbbszr szelte t az cent, mint
amennyire emlkezni szeretne, tbb mrfldet gyalogolt, mint
egy igsl, mgis csak olyan dolgokrl lmodok, amik nem
lehetnek az enymek gyermekek s unokk, akik szeretnek, s
szlk, akik trdnek velem.
Egyik nap elvittek egy londoni iskolba, s krtk, hogy
beszljek a gyermekekkel. Az egyik kislny megkrdezte, hogy
valban n vagyok-e a hres Meena Dee, akirl az jsgok rnak.
Azt lltotta, a szlei nem hiszik el, hogy ilyen sok helyen ltem.
Elismertem, hogy n vagyok Meena Dee, de mondtam, hogy
nyugodtan szltson a gyermekkori nevemen, ha akar, ami
Aminata Diallo. Egy kicsit dolgoznunk kellett a keresztnevemen,
m harmadjra sikerlt. Aminata. Ngy sztag, tnyleg nem
olyan nehz. A-mi-na-ta, sztagoltam neki. Azt kvnta, brcsak
tallkozhatnk a szleivel s a nagyszleivel. Igazn bmulatos,
vlaszoltam neki, hogy mg mindig lnek a nagyszlei. Szeresse
ket jl s szeresse ket nagyon, ktttem a lelkre. Szeresse ket
mindennap! Akkor megkrdezte, mirt vagyok ilyen fekete, mire
megkrdeztem, vajon mirt ilyen fehr. Azt felelte, gy szletett.
n szintgy, vlaszoltam. Ltom, hogy biztosan nagyon szp
voltl, hiba vagy olyan nagyon stt mondta. Te pedig szebb
volnl, ha nha stne is a nap Londonban feleltem.
Megkrdezte, milyen teleket szoktam enni. A nagypapm
fogadni merne, hogy elefnthst eszel nyersen. Azt mondtam
neki, hogy soha egy falat elefntot sem ettem, de voltak olyan
idk az letemben, amikor elg hes voltam ahhoz, hogy
megprbljam. Hrom-ngyszzat is megkergettem az letem
sorn, de sose tudtam egyetlen, a falvainkon tcsrtet elefntot
sem meglltani annyi idre, hogy egy tisztessges falatot
haraphassak belle. Erre a kislny felnevetett s krlelt, hogy
ruljam el, mit is eszek valjban. Azt eszek, amit te szoktl
vlaszoltam neki. Komolyan gondolod, hogy tallnk
Londonban egy szabadon kszl elefntot? Kolbszt, tojst,
birkaprkltet, kenyeret, krokodilt, a szoksos dolgokat.
Krokodilt? csodlkozott. Mondtam neki, hogy csak tudni
akartam, vajon figyel-e. Erre vlaszkppen kzlte, hogy bizony
ragyogan tud figyelni, s rgvest meg is krt, hogy mesljek neki
egy szellemekrl szl trtnetet.
Drgm shajtottam , az n egsz letem egy
ksrtethistria. Akkor mesld el nekem! krte.
Amint a kislnynak is mondtam, a nevem Aminata Diallo,
Mamadu Diallo s Sira Kulibali lnya vagyok, Bayo falujban
szlettem, hromhavi jrsra Nyugat-Afrika Grain Coast nev,
atlanti-ceni partvidktl. Bamana vagyok. S fula 1 is.
Mindkett, de errl majd ksbb szlok. Azt gyantom, hogy 1745
tjn szlettem. Magam rom ezt az egsz trtnetet. Arra az
esetre, ha eltvoznk az lk sorbl, mieltt ezt a feladatot
bevgeznm, megbztam John Clarksont az egyik
abolicionista politikust a csendesebbik fajtbl, de az
egyetlent, akiben megbzom , hogy ne vltoztasson az
elbeszlsemen. A felszabadtk itt Londonban megkrtek, hogy
fogalmazzak egy tzoldalas vitairatot arrl, mirt frtelmes bn az
emberi lnyekkel val kereskedelem, s mirt kell azonnal gtat
vetni neki. Meg is tettem, s a cikk mr olvashat a Trsasg
irodiban.
Egszsges, stt brm van. Nhnyan kkesfeketeknt
jellemeztk. Nehz olvasni a szemem tkrben, m n pontosan
ilyennek szeretem. Gyanakvs, megvets, nemtetszs az ember
nem szvesen trja nyilvnossg el effle rzseit.
Egyesek szerint valaha feltnen szp voltam. n azonban
nem kvnom a szpsget egyetlen nnek sem, akinek nem
adatott meg a szabadsg, sem a lehetsg, hogy mEgylassza,
kinek a keze formlhat r jogot.
Mra nem sok maradt a szpsgembl. Eltnt a szemreval,
kerek fenk, amely igen kevss jellemz itt Angliban, a lapos
hts felek honban. Forms, izmos combom s rett almhoz
hasonl, gmbly, kemny vdlim is mr a mlt. Mellem,
amely egykor bszke madrknt szktt a magasba, mra
lekkadt. Egy kivtelvel azonban minden fogam megvan, s
most is naponta tiszttom ket. Szmomra a tiszta, p, ragyog
fogsor tnyleg gynyr dolog, s ha buzgn tisztogatom, hrom-
ngyszer naponta, akkor szp is marad. Nem tudom, mi az oka,

1
Nyugat-Afrikban elterjedt npcsoport. A bamana np Maliban, a fula ( vagy ms nven fulfulde, fulbe,
fulani) np szerte Nyugat- s szak Afrikban megtallhat, pl. Ghnban, Szeneglban, Guineban s
Maliban.
de gy tnik, minl buzgbban ellenzi valaki a rabszolgatartst,
annl bzsebb a lehelete. A hazmban akadnak frfiak, akik
olyan sokat rgjk a kladi keser magjt, hogy a fogaik egszen
narancssrgra vlnak. m Angliban ezek a felszabadtk mg
rosszabbat tesznek a fogsoruknak a temrdek kvval, teval s
dohnnyal.
A hajam mostanra jrszt kihullott, s a maradk szlak is
szek, de mg mindig gndr, tmr tincsekben tapad a
fejemhez. Nem fordtok r klns gondot. A Kelet-Indiai
Trsasg fnyes selyemkendket is szllt Londonba, gy ht
szvesen megvltam nhny shillingtl, s vsroltam prat, hogy
magamra lthessem, amikor a rabszolgatartst ellenz mozgalom
gylseire megynk. Kzvetlenl a jobb mellem fltt a GO
kezdbetk futnak ssze szoros, egyhvelyknyi krt alkotva.
Sajnos meg lettem blyegezve, s nem tudom ezt a sebhelyet
eltntetni magamrl. Tizenegy ves korom ta viselem ezt a jelet,
de csak nemrg tudtam meg, mit is jelentenek a kezdbetk.
Legalbb az emberek nem ltjk. Sokkal jobban rlk a kt
szpsges holdsarlnak az arcomon. Finom, vkony, lefel
grbl flhold dszti mindkt arccsontomat; mindig is
szerettem ezeket a szpsgjegyeket, habr a londoniak gyakorta
megbmuljk ket.
Koromhoz kpest magas voltam, amikor elraboltak, de utna
mr nem nttem tovbb, s megmaradtam a jelentktelen, alig
szztven centis magassgnl. Az igazat megvallva, mr ilyen
magas sem vagyok. Oldalra dlve jrok, s a jobb lbamra
nehezedek. Lbkrmeim srgk, krgesek s vastagok,
ellenllnak mindenfle ollnak. Lbujjaim grbk, nem tudom
kiegyenesteni ket a fldn. Vgl gysem szmt, hiszen van
cipm, s nem kell futnom, sem stlnom jelentsebb
tvolsgokra.
 Szeretem az gyam mellett tartani kedvenc trgyaimat. Az
egyik ilyen holmi egy kk vegcss brpol krm. Minden jjel
bekenem hamuszrke knykmet s trdemet. Azok utn,
amiken letemben keresztlmentem, ez a kis fehr zsel
varzslatos knyeztetst nyjt a brmnek. Drzslj be j
alaposan mintha ezt mondan , s te meg a rncaid kaptok
mg egypr szp napot!
A kezem az egyetlen, amire ma is bszke vagyok, ami mg rzi
hajdani szpsgem nyomt. Ujjaim hosszak, sttek s
meglepen simk. A krmeim mg mindig szp kerekek s
rzsasznek, krmgyaim gynyrek. Csodlatosan szp a
kezem. Szeretem is rtenni ket mindenfle dologra. Szeretem
rezni a fk krgt, a kisgyermekek hajt, s mieltt mg az idm
lejr, szeretnm megrinteni egy jraval frfi testt, ha addik
alkalom. m semmi sem egy frfi teste, sem egy korty whisky
vagy egy tl kecskeprklt, ahogy csak az hazban tudjk
elkszteni nem tudna olyan rmet szerezni nekem, mintha
egy kisbaba szuszogst, az unokm hortyogst hallhatnm
magam mellett az gyban. Nha, amikor reggel felbredek, s
elrasztja kicsiny szobmat a napfny, egyetlen vgyam azon
kvl termszetesen, hogy hasznlhassam az jjeliednyt s igyk
egy korty mzes tet , hogy visszafekdhessek az gy puha
prni kz, magamhoz lelve egy gyermeket. Egy csecsemt
kvnok hallgatni, amint felemeli a hangjt, majd jra elcsitul.
rezni akarom kis keznek varzslatos rintst, ahogy flig
ntudatlanul rejti az arcomra, vllamra.
Mostanban azok az emberek etetnek, akik vget akarnak
vetni a rabszolgatartsnak. Meleg ruhkat is kaptam, amelyek
megvdenek a nyirkos londoni levegtl. Jobb gyam van, mint
amilyenben valaha is fekdtem kora gyermekkorom ta, amikor
is a szleim hagytk, hadd tmjek annyi puha fvet a sztt
matracomba, amennyit csak tallok. Bizony nagy ritkasg, hogy
nem kell azon gondolkodnom, legyen mit ennem, legyen fedl a
fejem fltt s legyen rendes ruhm. Mihez kezd akkor az ember,
ha mr nem kell a tllsrt kzdenie? Nos, ht, pldul ott van a
rabszolgasg eltrlsnek gye, amely sok idmet s energimat
felemszti. Nha mg most is pnikba esem, amikor krlvesznek
ezek a cltudatos, nagytermet, fehr frfiak. Valahnyszor flm
magasodnak, s elkezdenek krdezskdni, eszembe jut a mellem
fltt fstlg, forr vas.
Szerencsre ezek a nyilvnos ltogatsok nem tl gyakoriak,
gy marad idm olvasni, amihez gy hozzszoktam, mint msok
az ivshoz vagy a dohnyzshoz. Marad idm rni is. El akarom
meslni az egsz letemet, a sajt ksrtethistrimat, hiszen mi
vgre ltem le ezt a hossz letet, ha nem ragadom meg a
lehetsget, hogy a tapasztalataimat tovbbadjam? A kezem
begrcsl egy id utn, s nha megfjdul a htam vagy a
nyakam, amikor tl sokig lk az asztalnl, de az rs maga
egyltaln nem megerltet. Mindazok utn, amiket hossz
letem sorn megltem, ez mr olyan knnyen megy, mint
ahogyan a slt kolbsz s a szsz lecsszik a torkomon.
Mondandmat egy intssel kezdem mindazok szmra, akik
valaha is kezkbe veszik a knyvemet. Senki ne bzzon a nagy
vztmegekben, s sohase keljen t rajtuk! Ha a brd, kedves
olvasm, afrikai rnyalatokat hordoz, s vratlanul azon kapod
magad, hogy egy risi vztkr fel terelnek, amelynek tvolba
vsz a partja, akkor foggal-krmmel kapaszkodj a
szabadsgodba! S tpllj ers bizalmatlansgot a rzsasznnel
szemben! A rzsaszn sokak szemben az rtatlan gyermekkort
jelkpezi, m vletlenl se hagyd, hogy megtvesszen a horizont
al buk nap gynyr fnye! Sok-sok kisgyermek, anya s apa
feneketlen temetje fekszik alatta a mlyben. Iszonyattal tlt el,
amikor a temrdek, hullmsrban nyugv afrikaira gondolok.
Minden alkalommal, ahnyszor tkeltem az cenon, mindig gy
reztem, mintha temetetlen holtak fltt siklank.
Nhnyan rendkvli szpsg forrsaknt, Isten ltezsnek
bizonytkaknt tekintenek a naplementre. m mifle jsgos
er bvlhette meg az emberi szellemet, hogy ppen rzsasznnel
vilgtotta meg az utat a rabszolgaszllt hajk eltt? Ne hagyd,
olvasm, hogy a bolondjt jrassa veled a szpsges szn, s ne
engedj hv szavnak!
Ha mr tallkoztam a kirllyal, s paprra vetettem a
trtnetemet, azt kvnom, hogy itt temessenek el, London
fldjbe. Afrika a szlhazm, de mr t letre eleget
vndoroltam, gy ht ksznm, nem kvnok mg egyszer
kltzni.
 Jl jtt a kis kz
(Bayo, 1745)

A MENTATEA THAT S FELSZABADT ILLATT REZVE letem

brmelyik szakaszban, brmelyik kontinensen jrtam is ,
kpzeletben mindig visszarepltem hajdani gyermekkorom
sznhelyre, Bayo falujba. A tbbholdnyi jrfldet megtett
kereskedk, akik portkjukat a fejkre rgztett ktegekben
hordtk, sokszor hoztak varzslatos dolgokat a falunkba,
pontosan olyan gyakran, ahnyszor emberek tntek el
nyomtalanul. Egsz falvakat kertettek be a falubeliek, st mg
rszemeket is lltottak mrgezett hegy drdkkal, hogy
megfkezzk az emberrablsokat, de amikor a megbzhat
kereskedk megrkeztek, a falu sszes regje s fiatalja egy
emberknt szaladt, hogy megcsodlja az rujukat.
Apm kszersz volt, s egy nap elcserlt egy arany nyaklncot
egy bls teskannra, amelyen hossz, vkony s velt csr
dszelgett. A keresked azt lltotta, hogy a teskanna tszelte a
sivatagot, gy ht szerencst s hossz letet hoz annak, aki iszik
belle.
Msnap, az jszaka kzepn, amint az gyban fekdtem, apm
finoman megsimogatta a vllamat. gy gondolta, az alv ember
lelke srlkeny, ezrt gyengden kell felbreszteni.
Gyere, igyl egy tet velnk! hvott Papa.
Kimsztam az gyambl, majd kiszaladtam a kunyhbl s
bemsztam anym lbe. Mg mindenki aludt a faluban. A
kakasok is csendben voltak. A csillagok gy pislogtak, akr egy
egsz vrosnyi ideges ember tekintete egy szrny titok tani.
 Mamval nztk, amint Papa vatosan leveszi a teskannt
hrom lngol fahasbrl egy sszetekert, vastag bannlevllel. A
rejtlyes pntok segtsgvel felemelte a teskanna tetejt, s egy
faragott bottal mzet kapart ki egy lpbl a lobog teba.
Ht most mit csinlsz? suttogtam.
destem a tet felelte.
Odadugtam az orromat. Friss mentalevelek voltak a kannba
tmve, s az illat mintha tvoli tjak letrl meslt volna.
Hmm shajtottam, bellegezve az illatot.
Ha behunyod a szemed szlt az apm , Timbuktu illatt is
megrzed.
Anym, kezt a vllamon nyugtatva, szintn nagyot
szippantott a tea illatbl, majd felshajtott.
Megkrdeztem Papt, merre is van valjban Timbuktu?
Nagyon messze, felelte. Jrt-e mr ott, krdeztem. Igen,
vlaszolta. Timbuktu a fensges Joliba foly mentn fekszik.
Egyszer mr elltogatott oda, hogy imdkozzon, tanuljon s
mveltsgre tegyen szert, amit minden hvnek meg kellene
tennie. Erre bennem is felbredt a vgy, hogy mveldjek. Bayo
lakosainak fele muszlim volt, de egyedl Papnak volt Kornja, s
egyedl tudott rni s olvasni. Megkrdeztem, milyen szles volt
a Joliba foly. Olyan volt, mint tgzolni a Bayo melletti
vzmosson? Nem, rzta apm a fejt, tz khajtsnyi a
szlessge. El sem tudtam kpzelni olyan hatalmas folyt.
Amikor a tea mr elg ers lett, s des a mhek ajndktl,
Papa kinyjtott karral felemelte a gzlg ednyt, megdnttte a
kannt, majd a forr italt egy kis ivtkbe nttte, azutn tlttt
egy msikat Mamnak, s egyet magnak is. Egyetlen csepp sem
veszett krba. Visszarakta a kannt a parzsra, s figyelmeztetett,
hogy vrjak, hadd hljn egy kicsit a tea.
Kt tenyerembe fogtam a tkt, s gy szltam:
Papa, krlek, mesld el jra, hogyan tallkoztatok Mamval!
 Szerettem hallgatni a trtnetet arrl, hogyan nem lett volna
szabad egymst mg csak megpillantaniuk sem, hiszen anym
bamana volt, apm pedig fula. Szerettem hallani, hogy vgl
legyztk a lehetetlent. Sohasem lett volna szabad tallkozniuk,
csaldalaptsrl nem is beszlve.
Nagy szerencse, hogy gy trtnt mondta Papa , klnben
nem szlethettl volna meg.

Egy ess vszakkal a szletsem eltt apm elindult egy msik

bayi, fula trzsbeli frfival egy tvoli piacra, t napig
gyalogoltak, hogy sra cserljenek egy adag sheavajat. A
viszszaton egy kis erszny st ajndkoztak az egyik barti
bamana falu fnknek, aki meghvta ket vacsorra, s
felajnlotta, hogy tltsk ott az jszakt. Vacsora kzben Papa
felfigyelt Mamra, amint elhaladt mellette. Egy tlct
egyenslyozott a fejn, rajta hrom tl jamgykrrel s egy
ivtknyi kecsketejjel. Papa tekintete magba szvta Mama
ltvnyt: lgy jrst, fejtartst, felszegett llt s a hta vt,
hossz, ers lba s vrsre festett sarka vonz szpsgt.
Komoly s megbzhat asszonynak tnt, m az is rgtn
ltszott, hogy vele nem lehet csak gy trflni meslte Papa.
Azonnal tudtam, hogy lesz a felesgem.
Mama kortyolt egyet a tejbl, s felnevetett:
Elg sok dolgom akadt aznap este, s apd az utamban volt.
Egy asszonynak segtettem, aki ppen szlshez kszldtt.
Anymnak akkor mg nem voltak sajt gyermekei, de mr sok
kisbabt vilgra segtett. Papa megkereste Mama desapjt, s
krdezskdni kezdett. Megtudta, hogy Mama els frje tbb
holdhnappal korbban eltnt, nem sokkal az eskvjk utn. Az
emberek gy vltk, hogy meghalt vagy elraboltk. Papa felesge
 akivel apmat mr szletsk eltt eljegyeztk pedig nem
rgen halt meg malriban.
Anymat odahvtk, hogy tallkozzon apmmal. gy
megakadlyoztk abban, hogy a szlsnl segdkezzen, s ezt
szemre is vetette Papnak. Apm elmosolyodott, s szemgyre
vette anym izmos lbt, amint sarkon fordult, hogy visszatrjen
a munkjhoz. Papa akkor alkudozni kezdett Mama apjval,
hogyan krptolhatjk az desapt lenya elvesztse miatt. Vgl
is hat kecskben, htrdnyi vasban, tz rzmanillban s ngyszz
kauricsigban 2 llapodtak meg.
Zrzavaros idk voltak ezek, s a sok nyugtalansg nlkl
bizonyra nem is engedtk volna, hogy egy fula s egy bamana
sszehzasodjon. Sorra tntek el az emberek, s a falvak laki
rettegtek, hogy emberrablk markba kerlnek. j szvetsgek
kttettek a szomszdos teleplsek kztt. A vadszok s
halszok csoportokban jrtk a vidket. A frfiak napokat
tltttek azzal, hogy falakat hzzanak a falvak s vrosok kr.
Papa elhozta Mamt a sajt szlfalujba, Bayba. Finom
arany-s ezstszlakkal futtatott kszereket ksztett, amelyeket
tvoli vrosok piacaira hordott, ahol imdkozhatott a
mecsetekben. Nha a Kornnal vagy ms arab nyelven rt
knyvekkel trt vissza. Azt lltotta, hogy egy lenygyermeknek
nem illend, hogy megtanuljon rni-olvasni, de amikor megltta,
hogy arab szavakat prblok a homokba rni egy bottal, vgl
megknyrlt rajtam. gy ht otthonunk vdelme alatt, amikor
csupn az desanym lthatta, Papa megmutatta, hogyan kell
hasznlni a ndtollat, a festett vizet s a pergament. Megtanultam
lerni nhny arab kifejezst, mint pldul Allaahu Akbar (Isten
nagyszer) s Laa ilaaha illa-Lah (Senki sem rdemli meg az
imdatot, csak Isten).

2
Egykori nyugat-afrikai fizeteszkzk. A manilla egy rzbl vagy bronzbl ksylt karperecszer trgy, a
kauricsiga pedig egy apr, kemny, tarts, tengeri csigafaj.
 Mama bamana nyelven beszlt, s ha kettesben voltunk,
egyms kztt mindig ezt hasznltuk, de fula nyelven is jl
tudott, st Paptl nhny imt is megtanult. Nha figyeltem,
ahogyan a fula nk lkdsdve s pusmogva Mama mg gylnek
s nzik, amint lehajolva egy hegyes bottal a fldbe karcolja, hogy
Al-hamdulillah (Hla Istennek), bizonysgul, hogy megtanult
nhny arab imt. A kzelben az asszonyok klest trtek nehz
fadorongokkal, amelyek hosszak voltak, mint egy lbszr,
simk, mint egy baba bre, s kemnyek, mint a k. Amikor a
dorongokat belecsaptk a klessel teli mozsarakba, az gy
hangzott, mintha dobosok vernk a ritmust. Idnknt sznetet
tartottak, hogy igyanak s megvizsgljk krges tenyerket, mg
Mama az apmtl tanult szavakat ismtelgette.
Mire megszlettem, anym kivvta a falubeliek tisztelett. A
tbbi asszony pldjt kvetve kukorict s klest vetett,
szorgalmasan szedte a sheadit. Megszrtotta a dikat egy
fatzels kemencben, majd a mozsarban sszetrve kisajtolta
bellk az olajat. Mama megtartotta az olaj nagy rszt, de
valamennyit mindig flretett a szlsekhez. Amikor egy n arra
kszlt, hogy vilgra hozza gyermekt, desanymat hvtk
segtsgl. Egyszer mg egy szamrnak is segtett elleni, amely
egyedl nem volt kpes letet adni csikjnak. Mama mindig
bksen mosolygott, ha boldog volt s biztonsgban rezte magt.
Mosolya mindennap elttem van, amita csak elszaktottak tle.
Amikor eljtt az n idm, nem akartam kibjni az
anyamhbl. Apm szerint ezzel bntettem anymat, amirt
megfogantam. Mama vgl Papt szltotta:
Beszlj a gyermekedhez krte , mert lassan elfogy az
erm!
Papa akkor Mama hasra fektette a kezt. Kzel hajolt anym
kldkhez, amely gy kidudorodott, akr egy nyiladoz
tulipnbimb.
 Fiam! szlt apm.
Nem tudhatod, hogy fi van-e idebent tiltakozott anym.
Ha ilyen sokig tartod benn, a vgn csak kecskt fogsz
szlni! vgott vissza apm. De azt krted, hogy beszljek, s
n most egy fira gondolok. Szval, kedves fiam, gyere ki most
azonnal! Eddig remek leted volt, alhattl az anydba
kapaszkodva. De most mr gyere ki, vagy megverlek!
Apm azt lltotta, hogy szltam hozz az anyamhbl.
Nem vagyok fi vlaszoltam lltlag , s mieltt
kijnnk, beszlnnk kell.
Akkor ht beszlj!
Ha azt akarod, hogy most azonnal megszlessek, forr
kukoricalepnyt krek, egy ivtkt, tele friss tejjel, s azt a finom
bort, amelyet a hitetlenek a plmbl nyernek
Plmaborrl sz sem lehet! vgott kzbe apm. Nem
iszik bort, aki fli Allah nevt. De ha mr lesz fogad, hozok neked
lepnyt, anyd pedig ad tejet. S ha jl viselkedsz, kaphatsz
kladit. Allah nem bnja, ha kladit rgcslsz.
Azzal vilgra jttem. gy csusszantam ki anym mhbl,
mint ahogyan a vidra siklik a vzbe a partoldalrl.

Csecsemknt desanym htn jrtam-keltem. Amikor

hesen felsrtam, Mama csupn elrecssztatott a mellre, nha a
tbbi falubeli asszony gondjra bzott, de tbbnyire vrs s
narancsszn szvetbe csavarva a htn lgtam, mikzben a
piacra ment, klest trt, vizet hozott a patakrl s a szlseknl
segdkezett. Emlkszem, hogy egy-kt vvel els nll lpseim
utn eltprengtem, vajon mirt csak a frfiak teznak s
beszlgetnek, s mirt van a nknek mindig annyi munkjuk.
Arra jutottam, hogy a frfiak bizonyra gyengk, s sokat kell
pihennik.
Mihelyst megtanultam jrni, hasznoss tettem magam.
Sheadit gyjtttem s a fkra mszva mangt, avokdt,
narancsot s ms gymlcst szedtem. Megbztak, hogy
ringassam s dajkljam ms nk gyermekeit. Nem volt abban
semmi rossz, hogy egy kislny, aki mg csak hrom vagy ngy
ess vszakot lt meg, egy kisbabt fog a kezben s vigyz r,
amg a gyermek anyja dolgozik. Egyszer azonban Fanta, a falu
fnknek legifjabb felesge lekevert nekem egy pofont, amirt
megprbltam megszoptatni egy kisbabt.
Mr nyolcadik ess vszakomat ltem, amikor ijeszt
trtnetek kaptak szrnyra arrl, hogy a szomszd teleplseken
frfiakat rabolnak el a falvakba betr harcosok. Mg olyat is
hallottam, hogy maguk a falubeliek adtk el az embereket, de
sohasem jutott eszembe, hogy ez velem is megtrtnhet. Elvgre
muszlim voltam, aki szabadnak szletett, ismertem nhny arab
imt, st mg a bszke flhold is bele volt karcolva az arcomba,
magasan az arccsontom fltt. A holdsarl kessg volt, amely
arra szolglt, hogy megszptsen, ugyanakkor gy tudta a tbbi
falubeli fulbe, hogy n is hv vagyok. Hrom fogoly lt a
falunkban mindannyian hitetlenek , de mg a gyermekek is
tudtk, hogy a muszlimok nem ejthetnek ms muszlimokat
foglyul. gy reztem, hogy biztonsgban vagyok.
desapm is ezt bizonygatta, amikor el lltam a sok
rmtrtnettel, amelyet a falubeli gyermekektl hallottam.
Folyton azt kntltk, hogy valaki, valamelyik jjel egsz biztosan
ki fog lopni engem az gyambl. Egyesek azt lltottk, hogy
falunkbeliek lesznek a tmadk, a fulbk, mg a tbbiek anym
trzstl, a bamanktl intettek va minket. Megint msok a
rejtlyes toubabokrl 3, a fehr emberekrl beszltek, akiket mg
egyiknk sem ltott. Verd csak ki azokat a buta gyermekeket a
fejedbl! mondta az apm. Maradj kzel anydhoz s
hozzm, ne mszklj egyedl, s minden rendben lesz! Anym
ugyanakkor nem volt ennyire biztos a dolgban, megprblt
apm lelkre beszlni, ne utazzon folyton olyan messzire, hogy
eladja az kszereit s a mecsetekben imdkozzon. Egyszer-ktszer
jjel, amikor mr aludnom kellett volna, hallottam, hogy
vitatkoznak. Ne menj el olyan messzire! knyrgtt anym.
Nem biztonsgos. Apm gy felelt: Csoportban utazunk, vannak
nyilaink s husngjaink. Klnben is, mifle frfi mern
sszemrni az erejt az enymmel? Mire anym: Ezt mr
hallottam korbban is.
Amikor kzeledett a szlsek rja, anym magval vitt a nagy
pocak asszonyokhoz. Figyeltem, ahogyan frge ujjaival
kiszabadtja a kisbabk fejt a rtekeredett kldkzsinrbl.
Lttam, ahogyan benyl a nk testbe, mikzben msik gyes
kezvel a vajd hast nyomja s igazgatja, hogy megfordtsa a
babt. Nztem, amint olajjal az asszonyok intim testrszeit
masszrozza, nehogy sztrepedjen a br. Anym elmondta, hogy
nmely n intim testrszeit felvgs utn nagyon csnyn raktk
ssze jra. Megkrdeztem, hogy rti ezt. Erre szszetrt egy rgi,
rtktelen agyagednyt, sztlkte a darabjait, egy prat el is
dobott, azutn krte, hogy prbljam meg ismt sszerakni.
Sikerlt is pr darabot egymshoz illesztenem, de elg hzagos s
alaktalan lett az eredmny, itt-ott killtak a rszek, s nem lltak
ssze ednny.
Valahogy gy mondta vgl anym.
Mi trtnik azzal a nvel, aki gy jr?

3
Kzp- s Nyugat Afrikban a fehr ember neve.
 Taln tlli. Vagy elvrzik. Vagy belehal a szlsbe, amikor
az els gyermekt akarja vilgra hozni.
Ksbb sokszor figyeltem, ahogyan Mama segt a vajd
nknek a gyermekszlsben. rztt nhny kecskebr zacskt,
amelyekben levldarabkk, szraz fakreg, gygynvnyek
lapultak, s megtanultam mindnek a nevt. Jtkbl, hogy
prbra tegyem a tudsomat, nha igyekeztem megjsolni, mikor
fogja anym arra biztatni a vajd asszonyt, hogy kezdjen el
nyomni s toljon ki minden remegst a hasbl. A nk
mozgsbl, llegzsbl s szagbl, majd a szlsi fjdalom
cscsra rkezve a mly, llatias sikolybl prbltam
megllaptani, mikor kezdenek el tolni. Anym rendszerint
magval hozott egy antilophlyagot, tele a keser tamarind
gymlcs mzzel destett levvel. Amint egy vajd asszony
szomjasan felsikoltott, mindig ntttem egy kevs italt egy
ivtkbe, amelyet a szjhoz nyjtottam. Bszke voltam, amirt
segthettem, s mg bszkbb, amirt szmthattak rm.
Miutn anym vilgra segtett egy jszlttet egy msik
faluban, a kismama csaldja a szolglatairt megajndkozta
szappannal, olajjal s hssal. Gyakran meghvtk, hogy egyen a
csalddal, ahol megdicsrt engem is, gyes kis segtjt.
Htesztends koromban vgtam el letem els kldkzsinrjt,
ersen fogva kezemben a kst addig vgtam, amg keresztl nem
hastottam az ellenll vezetket. Egy ess vszakkal ksbb mr
n fogtam az jszltteket, amint kicsusszantak anyjuk mhbl.
Mg ksbb anym megtantott, miknt nyljak be egy terhes n
testbe, miutn meleg olajjal bekentem a kezemet, s hogyan
tallhatom meg azt a bizonyos pontot, amelyet megtapogatva
meg tudom llaptani, elg szles-e a nyls ahhoz, hogy kifrjen
rajta a kisbaba. Ez utbbiban nagy jrtassgra tettem szert, s
Mama meg is jegyezte, milyen hasznos, hogy mellette vagyok,
mert olyan kicsi a kezem.
 Anym arrl kezdett meslni, hogy nemsokra meg fog
vltozni a testem. Hamarosan vrezni fogok, magyarzta, s
akkor nhny asszonnyal egy kisebb szertartsnak vetnek majd
al. Szerettem volna tbbet is tudni errl a bizonyos szertartsrl.
Minden lny tlesik rajta, nyugtatott meg, amikor kszen llnak a
nv vlsra. Amikor tovbbi rszleteket kveteltem, Mama
elmondta, hogy a nemi szervem egy rszt levgjk, amitl
megtisztulok, s gy kszen fogok llni a hzassgra. Egyltaln
nem voltam elragadtatva a gondolattl, s kzltem vele, hogy
igazn nem srgs szmomra a hzassg, st hatrozottan
elutastom ezt a kezelst. Erre anym azt felelte, hogy senkit nem
vesznek komolyan, aki nem hzasodik meg. S ha eljn az ideje,
apmmal egytt elmeslik, mi a tervk velem kapcsolatban.
Akkor emlkeztettem, hogy azt mondta, akadnak asszonyok,
akiknek nemi szervt csnyn sztszabdaltk, azutn rosszul
varrtk ssze. Erre anym olyan knyrtelen magabiztossggal
folytatta az rvelst, amely aggodalmat keltett a szvemben.
Veled is ezt tettk? krdeztem.
Termszetesen, klnben az apd sohasem vett volna
felesgl.
Nagyon fjt?
Jobban, mint a szls, de nem tartott sokig. Ez csak egy
aprcska javts.
De ht nem tettem semmi rosszat, amit ki kellene javtani
tiltakoztam. Mama erre csak nevetett, gy ht megprbltam
msknt kzelteni a krdshez.
A lnyok azt mesltk, hogy tavaly Salima meghalt a
szomszd faluban, amikor vele is ezt mveltk.
Ki meslte ezt neked?
Ne is trdj vele! legyintettem, magamra ltve anym
arckifejezst. De mondd, tnyleg ez trtnt?
 A n, aki Salimt kezelsbe vette, bolond volt. Nem tanulta
meg rendesen, mi a teendje, s tl sokat akart egyszerre
lemetszeni. n vigyzni fogok rd, amikor eljn az id.
Nem firtattuk tovbb a tmt, s tbb soha nem is volt
alkalmunk jra megvitatni.

A falunkban lt egy ers, kedves ember, akit Fombnak hvtak.

Woloso volt, ami az anym nyelvn annyit tesz, hogy msodik
genercis fogoly. Szletstl fogva a falu fnknek szolgja
volt. Fontba nem szletett szabad muszlimnak, s sohasem tanult
meg helyesen imdkozni arabul, de nha letrdelt apmmal s a
tbbi hvvel, arccal a kel nap fel fordulva.
Fombnak izmos karja s vastag lba volt. A legjobb jsznak
szmtott a faluban. Egy napon sajt szememmel lttam, ahogyan
hatvanlpsnyire eltvolodik egy fn pihen gyktl, majd
megfeszti az jt. A kiltt nyl tfrdott az llat hasn, s a fa
krghez szgezte.
A falu fnke mindennap elengedte Fombt vadszni,
ugyanakkor fel is mentette a kles vets s arats fradsgos
feladatai all, mert a jelek szerint nem volt kpes megrteni a
kzssg letnek szablyait s mdszereit, st azt sem tudta
megtanulni, hogyan dolgozzon egytt a frfiakkal. A gyermekek
szerettek Fomba nyomban jrni, mindenhov kvettk a
faluban, vagy egyszeren csak figyeltk. Fomba furcsn tartotta a
fejt, egszen fl oldalra hajtva. Nha a kezbe nyomtunk egy
tlcnyi res ivtkt, knyrgtnk, hogy a kedvnkrt
egyenslyozza ket a fejn, majd vgl krrvenden kinevettk,
amikor az egsz nagy zajjal a fldre hullott. Fomba jra s jra
elviselte, hogy csnyn bnjunk vele.
Knyrtelenl megtrfltuk Fombt, aki sohasem vette zokon
a gyermeki csnyeket. Mosolyogva trte a gnyoldsainkat,
amelyek miatt brmely msik bayi felntt alaposan elltta volna
a bajunkat. Idnknt elbjtunk a fal mgtt, hogy Fomba utn
kmkedjnk, amint a hamuval jtszadozott. Ez volt az egyik
kedvenc elfoglaltsga. Jval az utn, hogy a fa-
lubeli asszonyok befejeztk a fzst, megettk a
klesgombcot s a szszt, majd vgl el is mosogattunk, hamut
s bannleveleket hasznlva az ednyek tiszttsra, Fomba
fogott egy botot s piszklni kezdte a hamut. Egy alkalommal t
csirkt fogott egy halszhlval, egyiket a msik utn, kitekerte a
nyakukat, megkopasztotta, megtiszttotta s kibelezte ket.
Azutn fogott egy hegyes vasrudat, nyrsra hzta az t csirkt, s
a tz fl rakta slni mindet.
Fanta, a falu fnknek legfiatalabb felesge futva sietett a
kles tr asszonyok kzl, amikor ezt megltta, s fejbe
klintotta Fombt.
Klnsnek talltam, hogy a frfi meg sem prblja vdeni
magt.
A gyermekeknek kell egy kis hs csupn ennyit tudott
kinygni.
Fanra dhsen felhorkant.
Addig nem kell nekik hs, amg nem tudnak dolgozni
vetette oda. Ostoba woloso! Most elvesztegettl t csirkt.
Az asszony vizslat pillantstl ksrve Fomba zavartalanul
folytatta a csirkk stst, amikor pedig vgzett, kihzta ket a
tzbl, mindet feldarabolta, s szp sorjban tnyjtotta neknk
a darabokat. n is elvettem tle egy tzforr combot, egy levllel
fogva a kezembe, nehogy meggessem az ujjaimat. A meleg l
vgigfolyt az arcomon, mikzben faltam a barna hst s
ropogtattam a csontot, hogy kiszvjam belle a velt.
Aznap este hallottam, amint Fanta azt mondja a frjnek, hogy
verje meg Fombt, de a fnk visszautastotta.
 Egy napon Fombt elkldtk, hogy ljn meg egy kecskt,
amely az utbbi idben gyakorta megharapta a gyermekeket, s
elkezdett gy viselkedni, mintha elment volna az esze. Fomba
elkapta a kecskt, leltette, tlelte a nyakt s megsimogatta a
fejt, hogy nyugton maradjon, majd elhzott egy kst az
gykktjbl. gyes mozdulattal elvgta az llat nyakt, ahol a
legvastagabb volt az r. A kecske tovbbra is nyugodtan fekdt
Fomba karjai kztt, olyan tekintettel bmult r, akrcsak egy
rtatlan csecsem, mikzben a vr kimltt a testbl, lassan
elhagyta az ereje, s vgl elpusztult. Fomba azonban olyan
szerencstlenl lt le a kecske mell, hogy a vr teljesen elztatta.
Megllt a falu kzepn a srbl tapasztott kunyhk kztt, s
forr vzrt kiltott. Az asszonyok ppen klest trtek, Fanta
pedig azt mondta a tbbi aszszonynak, hogy oda se figyeljenek,
anym azonban kedvelte Fombt. Egyik jszaka hallottam, amint
Mama azt suttogja apmnak, hogy Fanta csnyn bnik a
wolosval. gy ht nem voltam meglepve, amikor anym
otthagyta a kles trket, fogott egy fmvdrt, nttt bele
nhny ivtknyi forr vizet, majd odavitte Fombnak, aki
bevitte magval a vizet a frdhelyisgbe.
Mindig gy kpzeltem, hogy az egy varzsvdr. Egy napon
beosontam Fanta kerek, zspfedeles hzba. Megtalltam a
vdrt s az ajthoz vittem, hogy jobban lssam a fnyben. Sima,
hajltott fmbl kszlt, felszne visszatkrzte a napfnyt. A fm
vkony volt, mgsem tudtam meghajltani. Felfordtottam, s a
tenyerem lvel tgetni kezdtem. A vdr elnyelte a hangot. A
fmnek jellegtelen hangja volt, nem volt szemlyisge, karaktere,
hasznlhatatlan volt hangszerknt. Egyltaln nem olyan volt,
mint a kecskebr, amelyet a dobok keretre szoktak feszteni. Azt
beszltk, hogy a vdr egy toubabtl szrmazik, s eltndtem,
vajon mifle ember kpes feltallni egy ilyen trgyat.
Megprbltam felemelni, s a vdr flt ide-oda hajltani.
Abban a pillanatban Fanta lpett be az ajtn, kitpte a
csodavdrt a kezembl, felakasztotta a falra, s a fejemre ttt.
Bejttl a hzamba az engedlyem nlkl?
Durr, egy pofon.
Nem, n csak
Ehhez hozz sem rhetsz!
jabb pofon.
Nem verhetsz meg! Szlok az apmnak.
Mg egy pofon.
Addig verlek, ameddig csak kedvem tartja. Ha pedig apd
megtudja, hogy a hzamban voltl, mg tle is megkapod a
magadt.
Fanta szja szln izzadsgcseppek sorjztak, miutn klest
vetett a tz napon. Lttam, hogy jobb dolga is akad annl, mint
hogy egsz nap engem verjen, ezrt behzott nyakkal
elszaladtam, tudvn, hogy gysem fog kvetni.

Apm volt az egyik legersebb ember Bayban. Azt beszltk,

hogy a falu brmelyik frfijt knnyedn le tudn birkzni. Egyik
nap leguggolt a fldre, majd odahvott maghoz.
Felkapaszkodtam a htra, onnan pedig fel a nyakba. Ott ltem,
magasabban, mint a legmagasabb falubeli, lbamat a nyaka kr
tekertem, mg Papa a kezemet fogta. Kivitt a fallal krlvett
falubl, mikzben gy utaztam a nyakban.
Ers vagy s gynyr kszereket tudsz kszteni
mondtam. Akkor ht mirt nem akarsz egy msik felesget is?
A falu fnknek ngy asszonya van!
Apm felnevetett.
Nem engedhetek meg magamnak ngy felesget, kicsikm.
Mirt is kellene nekem ngy felesg, amikor anyddal ppen elg
baj van. A Korn szerint a frfinak minden felesgvel egyformn
kell bnnia, ha tbb asszonyt akar tartani. De hogyan tudnk
mssal is gy bnni, mint az desanyddal?
Mama gynyr jegyeztem meg.
Anyd nagyon ers felelte. A szpsg mland, de az er
rkk megmarad.
Na s az regek?
k a legersebbek mindenki kzl, hiszen hosszabb letet
ltek, mint brmelyiknk. Az regek blcsek vlaszolta Papa,
megkocogtatva a halntkt.
Meglltunk az erd szlnl.
Aminata el szokott ilyen messzire bklszni egyedl?
krdezte.
Soha feleltem.
Merre van a fensges Joliba foly, megannyi kenu folyja?
Arra mutattam szak fel.
Milyen messze?
Ngynapi jrfldre vlaszoltam.
Szeretnd egyszer ltni Segu vrost? folytatta a
krdezskdst.
Segut, a Joliba partjn? krdeztem. Ht persze! De csak
ha a nyakadban mehetek.
Amikor elg ids leszel, hogy ngy napig gyalogolj, elviszlek
oda.
Utazni fogok, s mvelem az elmmet rvendeztem.
Arrl sz sem lehet. Az a feladatod, hogy asszony legyen
belled.
Apm mr megtantott lerni nhny arab imt. Idvel
biztosan megmutat mg nhnyat.
 Mama faluja arra van, tnapi jrfldre mutattam akkor
kelet fel.
Mivel ilyen okos lettl, jtsszuk azt, hogy n vak vagyok, s
neked kell megmutatnod a hazafel vezet utat!
Most az elmmet mveljk?
Apm felkacagott.
Vezess haza, Aminata!
Indulj arra, azutn haladj el a baobabfa mellett.
Sikeresen eljutottunk odig.
Itt fordulj erre. Menj tovbb ezen az ton. De jl vigyzz!
Mama tegnap hrom fehr skorpit ltott ezen az svnyen.
gyes kislny! Most merre tovbb?
Egyenesen. Azutn belpnk a faluba. A falak vastagok s kt
ember magasak. Ez az t vezet a faluba. Ksznj az rszemnek!
Apm felnevetett s szalutlt az rnek Kzeledtnk a falu
fnknek szgletes hzhoz, majd ngy kr alak kunyh
mellett haladtunk el, amelyekben a felesgei laktak.
Szlj, amikor elhaladunk Fanta hza mellett!
Mirt, Papa?
Taln be kellene ugranunk, hogy dobolhass a kedvenc
vdrdn.
Felnevettem, jtkosan megpaskoltam a vllt, majd hal-
kan a flbe sgtam, hogy nem szeretem azt az asszonyt.
Meg kell tanulnod tisztelni jelentette ki apm.
De ht nem is tisztelem tiltakoztam.
Papa egy pillanatra elhallgatott, azutn megveregette a
lbamat.
Akkor ht meg kell tanulnod leplezni, hogy nem tiszteled.
Apm tovbbstlt, s hamarosan kt n jtt velnk szembe.
 Mamadu Diallo! ksznttte az egyikk apmat. gy
sohasem fogod megnevelni a lnyodat. Van neki sajt lba, hogy
azon jrjon.
Papa igazi neve Muhammad volt, de minden muszlim frfit gy
hvtak a faluban, ezrt a Mamadu nevet vlasztotta, hogy
megklnbztesse magt a tbbiektl.
Aminata s n csak beszlgettnk egy kicsit vlaszolta
apm az asszonynak. Azt akartam, hogy jl hallja, amit
mondok.
Az asszony felnevetett.
Elknyezteted.
Semmi esetre! Csak megtantom neki, hogyan cipeljen
engem, amikor megregszem.
Az asszony erre sszegrnyedt a nevetstl, s a trdt
csapkodta. Bcst intettnk neki, n pedig vezettem tovbb
apmat az ton. Elhagytuk a fallal krlvett frdhelyisget,
azutn az rnyas padot, amelyen diskurlni szoktak a falubeliek,
s elhagytuk a kerek kunyhkat is, ahol a klest s a rizst troltk.
Akkor Papa s n Fantval tallkoztunk, aki ppen Fombt hzta
a flnl fogva.
Ostoba frfi! korholta.
dvzllek, fnk negyedik felesge! ksznttte Fantt
apm.
Mamadu Diallo! viszonozta az asszony.
A kislnyomat nem is kszntd ma? krdezte apm.
Fanta fintorogva fordult felm.
Aminata Diallo!
Mirt rngatod magaddal szegny Fombt? krdezte apm.
Fanta mg mindig a flnl fogva tartotta a frfit.
Egy szamarat vitt a kthoz, s a szerencstlen llat beleesett
panaszolta. Tedd le azt az elknyeztetett kislnyt, Mamadu
Diallo, s segts neknk kihzni a szamarat, mieltt beszennyezi
az ivviznket!
Ha elengeded Fombt, akinek mg szksge van a flre,
segtek kihzni a szamarat.
Apm letett a fldre a nyakbl. Fombval egytt figyeltk,
ahogyan apm s nhny msik frfi ktelet kt egy fi derekra,
majd leengedik a kt mlybe. A fi ktelet erstett a szamrra,
azutn kihztk. Vgl apm s a frfiak kihztk a szamarat is.
Az llat nem is zavartatta magt, sokkal kevsb tnt
megviseltnek, mint Fomba fle.
Szerettem volna, ha apm megtantja, hogyan kell ktelet ktni
egy szamr kr. Taln mindenre megtant, amit csak tud.
Senkinek nem okoznk krt azzal, ha megtanulnk rni s olvasni.
Taln egy nap n leszek az egyetlen n, st az egyetlen ember a
faluban, aki el tudja olvasni a Kornt, s gynyr, arab betkkel
tud rni a porba.

Egy nap anymat s engem elhvtak a kles trsbl, hogy

legynk jelen egy szlsnl Kintiban, ngy faluval arrbb, a
lenyugv nap irnyiban. A frfiak a kles fldn gyomlltak, de
Fombnak azt mondtk, hogy fogja az jt meg egy tegeznyi
mrgezett nyilat, s legyen a vdelmnkre, ksrjen el minket.
Amikor megrkeztnk Kintiba, Fombt hellyel, tellel s teval
knltk, mi pedig rgvest munkhoz lttunk. A vajds reggeltl
egszen estig hzdott, s mire anym vilgra segtette az
jszlttet, beplyzta s az anyja mellre helyezte, a kimerltsg
teljesen rr lett rajtunk. Ettnk nhny szelet kles pitt forr
gumbo 4 szsszal, amelyet nagyon szerettem. Mieltt elindultunk,
a falubeli asszonyok figyelmeztettek, hogy maradjunk tvol a
4
Ersen fszerezett, prkltszer, zldsges tel, amelyet gyakran okzval, rkkak s csirkvel kszitenek.
Az Egyeslt llamok dli rszn eltejedt tel, sok vltozata ltezik.
falubl kivezet f svnytl, mert idegeneket lttak mostanban,
akiket mg a krnyez falvakban sem ismernek. Megkrdeztk,
hogy nem akarunk-e inkbb ott maradni jszakra. Anym nemet
mondott, mert egy bayi asszony is ppen akkorra vrta a
gyermekt. Amikor mr indulshoz kszldtnk, a falubeliek
adtak egy tmlnyi vizet s hrom l csirkt a lbuknl
sszektzve, ksznetkppen pedig egy klnleges ajndkot,
egy fmednyt is kaptunk, amely pontosan olyan volt, mint az a
nagy vdr, amelyet Fomba hasznlt, amikor meglte a kecskt.
Fomba semmit nem tudott a fejn vinni, mert llandan oldalra
dlt a nyaka, gy ht anym inkbb azt krte, hogy vigye a vdrt,
amelybe belerakta a csirkket. Fomba igen bszke volt a
szerzemnyre, de anym figyelmeztette, hogy amikor
visszarnk a faluba, le kell mondania rla. Fomba boldogan
blintott s tnak indult elttnk.
Amikor hazartnk, megtarthatom a vdrt? krdez-
tem.
A vdr a falu. A fnknek fogjuk adni.
De ht akkor Fant lesz.
Anym visszatartotta a llegzett, reztem, hogy sem szereti
Fantt, de nagyon gyelt, hogy mit mond.
A ragyog telihold megvilgtotta az utat. Amikor mr
majdnem hazartnk, gyorsan egyms utn hrom nyl ugrott ki
elttnk a boztbl, majd el is tntek a fk kztt. Fomba lerakta
a vdrt, kivett egy hajt kvet az gykktje zsebbl s
htrahajltotta a karjt. Mintha tudta volna, hogy a nyulak vissza
fognak rohanni, hogy ismt keresztezzk az svnyt. Amikor jra
megjelentek, Fomba fejbe dobta a leglassbb nyulat. Lehajolt,
hogy felemelje, de anym visszatartotta a kezt. A nyl teste
kzptjon vastagabb volt. Mama vgigsimtott az llat testn. A
nyl vemhes volt. Nagyon finom prklt lesz belle, mondta
Fombnak, de legkzelebb, ha nyulakat lt, amint tszaladnak az
svnyen, akkor bizony clozzon jobban, a leggyorsabbat sse le,
ne a nstnyt, amely a kicsinyeit hordozza a hasban. Fomba
blintott, azzal dagadt ldozatt a vllra vetette. Felllt s
tovbbindult, de egyszer csak mg jobban oldalra billentette a
fejt, s figyelmesen hallgatzott.
Ismt zrgs hallatszott a boztbl, s jabb nyulak
felbukkanst vrtam. Semmi nem trtnt. Elkezdtk
gyorsabban szedni a lbunkat. Mama a kezem utn nylt.
Ha idegenek trnnek rnk, Aminata kezdte, de mr nem
tudta befejezni.
Egy facsoport mgl ngy izmos frfi lpett el. Lttam a
holdfnyben, hogy olyan az arcuk, mint az enym, de nem volt
rajtuk a holdsarl jele. Akrkik is voltak, msik falubl
szrmaztak. Ktelek, brszjak s ksek voltak nluk, s egy
hossz, furcsa fadarab, amelynek lyuk volt a vgn. Egy pillanatig
csak meredten nztk egymst. Hallottam, ahogyan anym
flelmben nagyot nyel. Legszvesebben elfutottam volna. Ezek a
nagydarab, otromba frfiak sohasem tudtak volna utolrni, amint
a fk kztt prgve-forogva, ide-oda cikzva futok az erdei
svnyen, szlsebesen, akr egy antilop. Mama azonban a vizes
tmlt egyenslyozta egy tlcval a fejn, n pedig ananszokat
tartottam a sajtomon. Amg bizonytalanul azon tanakodtam,
mihez is kezdjek a tlckkal, hiszen ha tl gyetlenl mozgok, a
gymlcsk a fldre esnek, addigra a frfiak bekertettek minket.
Kzlnk elszr Fomba mozdult meg. Megragadta azt a
furcsa botot tart frfit, majd megszortotta a nyakt, s fejbe
csapta a csirks vdrrel. A frfi htratntorodott. Fomba fl
kzzel megszortotta a nyakt, s ersen jobbra forgatta, mire
hangos reccsens hallatszott, s a frfi magatehetetlenl a fldre
zuhant. Fomba megfordult s felm nylt, m akkor mr egy
msik frfi jelent meg mgtte.
Fomba! kiltottam fel. Vigyzz!
 m mieltt Fomba meg tudott volna fordulni, htulrl fejbe
csaptk. Fomba azonnal a fldre zuhant. A zskmnyolt nyl
lecsszott a vllrl. Sohasem gondoltam volna, hogy egy nagy s
ers ember ilyen knnyedn sszeeshet. Az egyik frfi
megktzte Fomba kezt, egy megcsomzott ktelet kertett a
nyakba, s felemelte a nyulat. Fomba nem mozdult meg.
Mama rm kiltott, hogy dobjam el a gymlcsket s fussak,
de moccanni sem brtam, kptelen voltam magra hagyni. Anym
a tmadk szembe nzett, s valdi harcos mdjra felkiltott:
A holtak tka legyen rajtatok! Hagyjatok minket elmenni!
A frfiak idegen nyelven beszltek. Olyan rzsem tmadt,
mintha a lny, a fiatal s a nem tl fiatal szavakat rtettem
volna ki a beszdkbl, de nem voltam biztos benne.
Anym akkor a sajt anyanyelvre vltott.
Meneklj, lnyom! suttogta, de n nem tudtam, egyszeren
kptelen voltam megmozdulni.
Mama a kezben fogta a bbafelszerelst s mg mindig a
fejn egyenslyozta a vizes tmlt. Tl sok holmi volt nla ahhoz,
hogy meneklni tudjon, gy ht mgtte maradtam. Hallottam a
llegzst, tudtam, hogy ersen gondolkodik. Taln ha elkezdene
kiablni, akkor csatlakozhatnk hozz. Vgl is nem volt mr
olyan messze a falunk. Valaki esetleg meghall minket. Kt frfi
megragadta anymat, leverte fejrl a vizes tmlt, egy msik
frfi pedig az n karomat ragadta meg. Kaplztam s
rgkapltam, megharaptam a kezt, mire nyomban el is rntotta.
A frfi feldhdtt, hangosan zihlt. Amikor jra utnam kapott,
teljes ermbl belergtam, s el is talltam a kt lba kztt.
Felnygtt s megtntorodott, de tudom, hogy nem okoztam neki
akkora srlst, hogy sokig a fldn fekdjn. Anymhoz
akartam futni, de akkor egy jabb frfi jelent meg, aki hirtelen
elkapott s a fldre lktt. Port kptem a szmbl, prbltam
kiszabadtani magam, de nem volt elg erm lekzdeni
tmadmat, aki a fldhz szortott.
Ez egy hatalmas tveds! tiltakoztam. Muszlim vagyok.
Szabadnak szlettem. Engedjenek el! mondtam elbb fulfulde,
azutn bamana nyelven is, de szavaim hatstalanok maradtak,
gy ht elkezdtem kiltozni. Ha egy falubeli vletlenl erre jr az
jszakban, taln meghallja. Valaki fogta mindkt kezemet, s a
csuklmnl fogva sszektzte a htam mgtt. Brhurkot
erstettek a nyakam kr, amelyet olyan szorosan meghztak,
hogy alig kaptam levegt, gy nem tudtam sem kiablni, sem
llegezni. Fuldokolva, vadul kalimpltam a frfiak fel. A szorts
engedett annyira, hogy levegt legalbb kaptam. Mg mindig
ltem. Allaahu Akbar shajtottam, azt remlve, hogy valaki
meghallja az arab szavakat s rjn a tvedsre, de senki nem
hallotta, amit mondtam, vagy egyszeren csak nem foglalkoztak
vele.
Nyakamat nyjtogatva felpillantottam a fldn fekve. Anym
kzben kiszaktotta magt tmadja szortsbl, arcon vgta s a
vllba harapott. Azutn fogott egy vastag fagat, s fejbe csapta
a frfit, aki meglepetsben htrahklt. Mama akkor nekirontott
a msik frfinak, aki a nyakam kr erstett szjat tartotta.
Prbltam kitpni magam a szortsbl, s anym fel indultam,
de a mozdulat csak mg jobban fojtogatott. Egy msik frfi
elkapta anymat, felkapott egy vastag dorongot, s meglendtette
Mama hta mgtt. Vgl egy ers tssel fejbe vgta, mire
anym azonnal sszeesett. Lttam, ahogyan a vre megcsillan a
holdfnybe mikzben dhsen, stten, gyorsan mlik ki a
testbl. Prbltam odakszni hozz, tudtam, hogy mit kell tenni,
amikor gy folyik a vr. Csupn a sebre kell helyeznem a
tenyeremet, s j ersen kell nyomnom. Nem tudtam azonban
odakszni vagy akr egyujjnyi is mozdulni. Akik foglyul ejtettek,
kemnyen tartottak, s a prz jra szorosabban fondott a
nyakamra. Flrngattk Fombt s engem a fldrl, ezrt nem
volt ms vlasztsunk, mint kvetni ket.
A prz szortsnak ellenllva, nagy nehezen htralestem
a vllam fltt. szrevettem, hogy anym mg mindig
mozdulatlanul fekszik a fldn. Akkor ersen az arcomba vgtak,
visszafordtottak s htba lktek. jra s jra megtttk a
htamat, amg vgl meg nem mozdultam; indulnom kellett.
Sohasem lttam mg Mamt mozdulatlanul, kivve persze,
amikor aludt. gy reztem, bizonyra csak lmodom az egszet.
Arra vgytam, hogy felbredjek az gyamban, egyek egy kles
lepnyt az desanymmal, s elragadtatva figyeljem, amint vizet
mer egy agyagednybl az ivtkkel, anlkl hogy egy csepp vz is
krba veszne. Egsz biztosan nemsokra eltnnek a gonosz
szellemek. Hamarosan megtallom apmat, egytt
visszaszaladunk anymrt, hogy felkeltsk, mieltt tl ks, s
hazavisszk kzs otthonunk hvs falai kz.
Nem bredtem fel.
Hossz kilts szakadt fel a torkombl. Akkor a frfiak
betmtk a szmat egy ruhval. Amikor kicsit lassabban
gyalogoltam, jra htba vgtak. Olyan gyorsan meneteltnk, hogy
levegt is alig kaptam. Kivettk a rongyot a szmbl, de dhs
kzmozdulataikbl rgtn megrtettem, hogy ismt betmik, ha
mg egy hangot kiejtek. Azutn lkdstek tovbb s tovbb, egyre
tvolabb anymtl. Fst kgyzott az g fel. A mi falunkat
kerltk meg ppen. Veszlyre figyelmeztettek Bayban a dobok.
Reccsen zajokra lettem figyelmes, tbbszr egyms utn,
mintha gakat trdeltek volna le a fkrl. A dobols elhallgatott.
A fk kzl egy rsen t tzet lttam lobogni. Bayo lngokban
llt.
t jabb idegen csatlakozott hozznk, hrom msik igba
hajtott foglyot vezetve felnk. Lttam az egyik frfit a
holdfnyben, s szles jrsrl nyomban felismertem az
desapmat.
Fa! kiltottam.
Aminata! vlttte apm.
Ba meghalt panaszoltam. A frfi, aki a przomat tartotta,
az arcomba vgott.
Annyit sem rsz, mint a tarajos sl rlke! sziszegtem
dzul foglyul ejtmre, de egy szavamat sem rtette.
Apmat figyeltem. A tbbi fogoly ersen kzdtt a rabiga ellen,
de Papa kihzta magt, egyenesen jrt, s addig drzslte ssze
kt csukljt, amg ki nem szabadtotta a kezt. Ujjait az egyik
tmad szembe szrta, kikapta a kst a kezbl s elvgta a
ktelet a sajt nyakn. Amikor egy msik rabl trt ellene, apm
mlyen a frfi mellkasba dfte a kst. Tmadja felshajtott s
egy ideig csak llt amint apm kihzta belle a kst, majd holtan
esett ssze.
Azt akartam, hogy Fa fusson el a Baybl kifel vezet
svnyen, s azonnal induljon Ba keressre. Ha maradt benne
let, azt akartam, hogy apm mentse meg. Mialatt a rablk
elkezdtek kiltozni, Papa hozzm sietett, lesjtott a frfira, aki a
przomat fogta, mlyen a karjba vgva. A frfi erre trdre
rogyott s vlttt fjdalmban. Kt frfi ugrott az apmnak, aki
lerzta ket magrl. Megszrta az egyiket, azutn a msikat is,
s egyszerre mr hrom srlt frfi vette krbe. Akkor az egyik
rabl elvett egy szokatlan hossz, szgletes botot,
sszeszortotta a szjt, s a bottal az apmra clzott, t lps
tvolsgbl. Papa megtorpant, s felemelte a kezt. Tz trt el a
bot vgbl, amely az apmat hanyatt vgta. Papa felm
fordtotta a fejt, rm nzett, m a tekintete ress vlt. Az let
kifolyt a mellkasbl, elnttte a bordit s sztfutott a szomjaz
fldn, amely fel itta apm vrt, az utols cseppig.
 rkezett kt j frfi fogoly, akiket nem ismertem fel, taln
msik falubl szrmaztak. Esdekelve nztem rjuk, de lestttk
a szemket, Fomba is lehajtotta a fejt. A frfi foglyok semmit
nem tehettek rtem, kezk meg volt ktzve, nyakukon bilincs
sttlett. Az ellenlls felrt az ngyilkossggal. S ugyan ki ms
harcolna rtem most anymon s apmon kvl, felldozva az
lett is?
Fldbe gykerezett a lbam, combom, mintha fbl lett volna,
a gyomrom felkavarodott, s hnyinger kerlgetett, alig kaptam
levegt. Fa volt a legersebb frfi Bayban, fl kzzel a magasba
tudott emelni, s repkedtek a szikrk, amikor az izz vasat ttte
nehz kalapcsval. Hogyan trtnhetett mindez? Imdkoztam,
hogy csak rossz lom legyen az egsz, de az lom nem akart
sznni.

Elgondolkoztam, vajon mit tancsolna most Ba s Fa mitv

legyek? Menj tovbb! Csak ezt tudtam elkpzelni. Ne ess ssze!
Anymra gondoltam, ahogyan vrsre festett lbbal bestlt
Bayba. Prbltam megrizni hangjukat a fejemben. Igyekeztem
arra gondolni, hogy este van, s mentatet iszom velk, mikzben
anym boldogan nevet, apm pedig flbemsz trtneteit
mesli. Nem tudtam azonban tovbb tpllni a vigasztal
gondolatokat. Minden egyes alkalommal hallra heztek,
szertefoszlottak s kirppentek a fejembl. A fk kztt
mozdulatlanul fekv anym s a remeg szjjal, sztrobbant
mellkassal fekv apm kpe lpett a helykbe.
Mentem, mert knyszertettek. Mentem, mert nem volt
vlasztsom. S azon az jjelen, mikzben meneteltem, jra s jra
flembe csengett apm utols szava: Aminata, Aminata,
Aminata
 Hrom holdhnap

Rettegsben teltek a napjaim, mert attl fltem, hogy fogva

tartink megvernek, megfznek, s vgl megesznek. m azzal
kezdtk, hogy megalztak minket. Letptek rlunk minden ruht.
Nem hagytak nlunk sem kendt, sem ms ruhadarabot, amelyet
a testnk kr tekerhettnk volna, hogy eltakarjuk intim
rszeinket. Mg szandl sem volt a lbunkon. Nem maradt tbb
ruhnk, mint a kecskknek, s brmerre jrtunk,
meztelensgnk elrulta, hogy foglyok vagyunk. m fogva
tartink is felismerhetk voltak arrl, ami hinyzott: a fny a
szemkbl. Sohasem tallkoztam olyan gonosztevvel, aki bks
nyugalommal llta volna a tekintetemet. Amikor valakinek a
szembe nznk, kt dolog trtnik. Elismerjk a msikban
lakoz emberi mltsgot, s kinyilvntjuk a sajtunkat. Amikor
megkezdtem fradsgos menetelsemet otthonrl, egyszerre r
kellett dbbennem, hogy vannak emberek a vilgon, akik nem
ismernek, nem szeretnek, st mg csak nem is rdekli ket, hogy
lek-e vagy halok.
Velem egytt nyolc rabot ejtettek Bayban, valamint a
krnyez falvakban. A sttben csak Fombt ismertem fel.
Elredlve haladtam, s rkon t szre sem vettem, hogy a ktl
teljesen kidrzslve a nyakamat. Csupn a szlimre tudtam
gondolni, s a szrnysgre, ami trtnt velk. Az egyik
pillanatban el sem tudtam kpzelni nlklk az letet. A
msikban n mg ltem, a szleim azonban mr nem voltak
mellettem. bredj fel! mondtam magamban. Igyl a
matracod melletti ivtkbl, s leld meg az anyukdat! Ez az
lom olyan, akr a sros ruha. Lpj ki belle, azutn keresd
meg az anyukdat! m vgl nem maradt ms, csak a sznni
nem akar, elviselhetetlen rmlom.
 Mikzben haladtunk elre az jszakban, egyre tbb fogoly
csatlakozott a menetnkhz. A reggeli fnyben megpillantottam
Fombt, aki leszegett fejjel baktatott. Azutn szrevettem Fantt
is, de a falu fnknek nyomt sem lttam. Fanta szintn igt
viselt a nyakn. Villog szemmel nzeldtt jobbra-balra, fel s
le, az erdt frkszte s a fogva tartinkat mricsklte. Szlni
akartam hozz, de be volt tmve a szja egy ronggyal, amelyet
mg egy ktllel is rgztettek. Kerestem a tekintett, de nem volt
hajland rm nzni. Pillantsom meztelen hasra esett. A fnk
felesge terhes volt. gy becsltem, hogy az tdik hnapban
jrhat.
A felkel nappal a htunk mgtt egy szles, nagy folyhoz
rkeztnk, ahol kis idre szabadon engedtek minket, nmi
pihenst engedlyezve a foly partjn. Ngy frfi llt rt
flttnk, villml botokkal s dorongokkal a kezkben.
Taln ez a foly maga a Joliba volt, amely Segu mellett
hmplygtt. Amint azt apm meslte, egy khajtsnl is
szlesebb volt. A folyt elleptk a kenuk, bennk frfiak eveztek,
rut s embereket szlltva. Fogva tartink megegyeztek a
csnakosok vezetjvel, azutn csuklinknl fogva sszektztek,
s belktek minket a kzps kenuba. Hat evezs hzta a
laptokat a hajban, amelyben ltem. Az egyenletes
evezcsapsokat nzve figyeltem, ahogyan a tbbi kenu siklik a
vzen. Az egyikben megpillantottam egy lovat. Fensges llat volt,
teljesen fekete, kivve egy fehr foltot kt szeme kztt. Az
evezcsapsok kzepette a l tkletes nyugalomba llt a
csnakban.
A foly tloldaln eloldoztk ktelkeinket, s kiengedtek
minket a partra. A leveg flledt volt s bzs. Sznyogok
lakmroztak a kezemen s a lbamon, mg az arcomat is
megtmadtk. Fogva tartink kauricsigkkal fizettk meg az
evezsket. reztem egy csigt a homokban a lbujjaim alatt, s
gyorsan felkaptam, mieltt jra megktzhettek volna. Fehr
volt, s kemny, a rajta lv nyls grbe szlei olyan rdesnek
tntek, mintha apr fogak bortank. Az egsz csiga alig ltszott
nagyobbnak a krmmnl. Gynyr volt, tkletes, s ltszlag
trhetetlen. Kibltettem a vzben majd a nyelvemre tettem.
Bartsgos, vigasztal rzs volt a csiga zt rezni a szmban.
Vadul szopogattam, s kzben azon trtem a fejemet, vajon n
mennyi kauricsigt rek.
Mindannyiunkat rablncra fztek, kettesvel-hrmasval, a
nyakunknl fogva ktttek ssze minket, s vgl knyszertettek,
hogy elinduljunk. Egy fi, aki taln csak ngy ess vszakkal
lehetett idsebb nlam, mellettnk stlt, nzegette a foglyokat,
idnknt inni adott egy tmlbl, kles s kukoricalepnyt
nyjtott neknk meg mangt s narancsot. Amikor az regebb
fogva tartk nem figyeltek, a fi folyton engem vizslatott. Bamana
nyelven beszlt, de gy tettem, mintha nem rtenm. A fi
rendkvl csontos volt, gy tnt, mintha egsz teste csupn
vllbl, knykbl s bokbl llna. gyetlen, rendezetlen
lptekkel menetelt. Arcn lland vigyor lt, amely hihetetlenl
ellenszenvess tette szmomra. Most nem akadt semmi ok a
mosolygsra. Nem lttam senkit, akivel bartsgot akartam volna
ktni. Az ember nem mosolyog az ellensgre, gondoltam, de
azon nyomban fel is bredt bennem a ktsg. Eszembe jutott,
hogy apm egyszer azt mondta, a blcs ember ismeri az
ellensgeit, s kzel tartja ket maghoz. Ez a fi, aki folyton rm
pillantgatott, nagy szemekkel s rtatlanul, taln az ellensgem
volt. Vagy csak egy buta, vigyorg, kvncsi fi, aki azzal
szrakoztatta magt, hogy rablncra vert foglyok mellett stlt, s
halvny fogalma sem volt, minek vlik ppen a szemtanjv.
Nem tudtam rtkelni bmul tekintett, mikzben anyaszlt
meztelen voltam. Nem akartam, hogy brki is szrevegyen, lsson
vagy ismerjen knos helyzetemben. Biztos voltam benne, hogy ki
fogok szabadulni, tudtam s reztem, hogy ennek egyszer vge
lesz. Bztam benne, hogy megtallom a mdjt, miknt szkjek a
fk kz s jussak haza. mde pillanatnyi helyzetemben, amikor
semmivel sem tudtam eltakarni magam, nem rohanhattam
senkihez, akit ismertem. Tl ids voltam mr ahhoz, hogy
fedetlenl lssanak. A mellem is nemsokra elkezd nni. Anym
azt mondta, hamarosan nv vlk. gy ht ilyen llapotban nem
lett volna szabad ltnia senkinek. Majdnem megbolondultam
azon gondolkodva, miknt meneklhetnk meg sajt
meztelensgemtl. De ht hov rohanhatna egy meztelen ember?
Mostanra mr krlbell tz fogva tartnk volt, mindegyikk
lndzskkal, dorongokkal s villml botokkal felfegyverkezve.
Megllaptottam, hogy olyan nyelven beszlnek, amely nmileg
emlkeztet a bamanra. Tudtam jl, hogy nem muszlimok, mert
sohasem lltak meg imdkozni. jszakra egy baobabfa al
tereltek minket. Elrablink t frfit fogadtak egy kzeli falubl,
hogy rt lljanak. Mg mindig egymshoz voltunk ktzve a
nyakunknl, s arra knyszertettek, hogy tzift gyjtsnk, tzet
rakjunk s jamgykeret fzznk, egy szem bors nlkl, amely kis
zt adhatott volna az telnek. A ksa vizes lett s ztelen; nem
brtam megenni. A fi, aki folyton bmult, kezembe nyomott egy
bannt. Elfogadtam s megettem, de tovbbra sem voltam
hajland beszlgetni.
H, te! kiltotta Fanta. Bayi gyermek! Mamadu
kszersz lnya, add nekem azt a bannt! Dobd ide!
Megettem a bannt, eldobtam a hjt, azutn gy szltam:
Csak ez az egy volt.
Beszlj azzal a fival, aki adta. szrevettem, hogy llandan
tged figyel.
Nincs tbb ennivalja.
 Az ilyen pimasz klykk verst rdemelnnek. Mindig
mondtam Mamadu Diallnak, hogy tlsgosan is szabadjra
enged tged.
reztem, hogy felforr bennem a dh, ktsgbeesetten vgytam
elmeneklni az asszony rosszindulat megjegyzsei ell.
Hagyj bkn! mordultam Fantra.
Tlsgosan szabadjra engedett tged meg a bamana
anydat sziszegte tovbb.
Azt mondtam, hagyj bkn!
Magval cipelt, hogy lsd azt a sok gyermeket megszletni.
Nevetsges!
Nemcsak lttam ket vilgra jnni, segtettem is a
szlseknl Mgis mit gondolsz, a tidet ki fogja vilgra segteni?
Fanta szja ttva maradt a dbbenettl.
Tessk. Erre nem tudott mit vlaszolni. m akkor
elszgyelltem magam a szavaim miatt. Apm arra tantott, hogy
ne mutassam, ki ha valakit nem tisztelek. Anym sohasem
fordtotta volna egy n ellen fegyverknt a sajt terhessgt.
Fanta csendben maradt. Elkpzeltem, hogy fogja szgyellni
magt, amikor fogva tarti szeme lttra kell vilgra hoznia a
gyermekt.
Ezttal prosval ktztek egymshoz minket a boknknl
fogva, a nyakunkrl pedig eloldoztk a szjakat, gy ht
leheveredhettnk a baobabfa al. Engem Fombhoz ktztek, aki
megengedte, hogy Fanta mell telepedjek le. Megrintettem az
asszony hast. Fanta rm vetette szrs pillantst, de rgtn
meg is enyhlt, amint megrezte mozdulatlan, nyugodt kezem
rintst a kldke fltt.
Bjj kzelebb, gyermekem! suttogta. rzem, hogy
remegsz. Durvn beszltem veled, mert hes vagyok s fradt, de
nem akartalak bntani.
 Lekuporodtam mell, s elaludtam.
Arra bredtem, hogy valaki a vllamat rzza. Azt lmodtam,
hogy Fanta prbl lelket verni belm, megint azt parancsolva,
hogy szerezzek neki bannt. Kinylt azonban a szemem, s tbb
mr nem lmodtam: Fomba bresztgetett, mert hangosan srtam
lmomban.
Nyszrgsem megijesztette az rket, akik azzal
fenyegetztek, hogy megvernek, ha nem maradok bkben.
Radsul kzben mg a lbamat is ersen rngattam. Fomba
lefekdt mellm, megpaskolta a karomat, azzal prblva
megnyugtatni, hogy a kzelembe sem engedi az rket, de azrt
rendesen kellene aludnom.
Fogva tartink elvettk Fomba nyult, megnyztk, kibeleztk,
azutn megstttk a tz fltt. Ami azt illeti, sem a nylbl, sem
a ksbb legyilkolt s elksztett csirkehsbl nem jutott a
szmba. Htamon fekve frksztem a csillagokat. Boldogabb
idkben mindig nagyon szerettem a csillagokat nzni a
szleimmel. Lttam az gen az Ivtkt, ragyog nyelvel, 5 s
eltndtem, vajon Bayban figyeli-e most valaki ezt a
csillagkpet.
Fomba ismt elaludt. Vigyztam, nehogy megmozdtsam a
lbt, s fellltam imdkozni. Nem volt semmim, amivel
betakarhattam volna a hajamat, de azrt hozzfogtam az imhoz.
Fejemet le hajtva kt tenyeremet a flem mg tettem, s gy
szltam: Allaahu Akbar. Jobb kezemet akkor a bal fl
helyeztem, s folytattam: Subbaanaala huuma wa bihamdika.
Nem jutottam tovbb. Megjelent az egyik r, rm csapott a
botjval, majd visszaparancsolt a fldre. Vgl mly lomba
merltem.

5
Az Ivtk a Nagygncl nyugat-afrikai megfelelje.
 Msnap hajnalban, napkelte s a nap els sugarai kztt, jra
megprbltam imdkozni, akkor azonban egy msik r
csapkodott meg a botjval. Kvetkez jjel, miutn ismtelten
megbntettek, feladtam az imdkozst. Elvesztettem anymat,
apmat, egsz kzssgemet, eslyem sem maradt, hogy
megtanuljam a Korn imit. Elvesztettem titkos lehetsgt
annak is, hogy valaha megtanuljak rni s olvasni. Megprbltam
az ismers imkat Allaahu Akbar Subhaana ala huuma wa
bihamdika. Auudhu billaahi minash shaitaan ar-Rajeem
magamban elmondani, m az rzs valahogy mgsem volt
ugyanaz. Magamban imdkozni haszontalan volt. Mlyebbre
sllyedtem egyszer fogolynl. Kezdtem hitetlenn vlni, mert
imdkozs nlkl nem tudtam tbb megfelelen dicsteni
Allahot.

Sok napon keresztl meneteltnk, csoportunk szma las-

san gyarapodott. Egyre csak vonszoltuk magunkat elre, amg
vgl egsz vrosnyira nem duzzadt elrabolt npekbl ll
csapatunk. Egyik falut hagytuk el a msik utn, vrosrl vrosra
meneteltnk. A helyi lakosok minden alkalommal kirajzottak,
hogy megbmuljanak minket. Elszr azt hittem, a falubeliek
azrt jnnek elnk, hogy megmentsenek. Bizakodtam, hogy nem
hagyjk annyiban ezt a gyalzatot. Az emberek azonban csak
bmultak rnk, st nha mg slt hst is hoztak fogva
tartinknak, kauricsigkrt s nhny s tmbrt cserbe.
Estnknt, amikor le kellett fekdnnk egy-egy tisztson a
fldre, elrablink nhanapjn fizettek a falubeli nknek, hogy
fzzenek neknk jamgykeret, kles s kukoricapitt, st ritkn
mg papriks szszt is. Kis csoportokban ettnk, nagy
tkednyek kr kuporodva, jobb keznk behajltott ujjaival
kanalazva az telt. Amg ettnk, a rablk a helyi fnkkkel
egyezkedtek. Minden fnk fizetsget kvetelt, hogy
thaladhassunk a terletkn, a falu fldjn. Elrablink egszen
estig veszekedtek s alkudoztak. Igyekeztem megrteni, vajon mit
beszlnek, azt remlve, hogy megtudom, hov tartunk s mirt.
A fi, aki a rablknak dolgozott, gyakorta visszatrt, hogy telt
s italt hozzon nekem. Figyeltem s hallgattam, amint prblja
meggyzi az emberrablk vezrt, hogy a gyermekeket szabadon
kellene engedni, hadd meneteljenek a megktztt felnttek
mellett. Nhny nappal ksbb a brszjat levettk a nyakamrl.
Ksznetkppen biccentettem a finak.
Velnk tartott egy kislny, aki megktztt apja mellett
gyalogolt, s csaknem egsz nap a kezt fogta. Nagyon fiatal volt,
taln ngy vagy t ess vszakot lhetett. Nha addig knyrgtt,
amg az apja vgl a karjba nem vette. Egyszer a kislny
megprblta felkelteni a figyelmemet, s mintha elrejtztt
volna, ujjai kzl kukucsklt kifel. Elfordultam, mert nem
brtam elviselni, hogy egytt kell ltnom ket. Mindent
megtettem, csak hogy ne halljam, amint beszlgetnek. Elveszett
otthonomra emlkeztettek.
A fi, aki a rabokkal egytt vndorolt, gyakorta rtta
mellettem az utat. Chekurnak hvtk. Vkony volt, mint egy
fszl, s olyan esetlenl mozgott, akr egy hromlb kecske.
Egy csillag volt az arcba karcolva.
Szp a flhold az arcodon mondta egyszer.
Kintbl val vagy llaptottam meg.
Honnan tudod?
Az arcra mutattam:
Korbban is lttam mr ilyen jeleket.
Jrtl Kintban? krdezte.
Igen. Milyen ids vagy?
Tizenngy ess vszakot ltem meg.
 Fogadni mernk, hogy anym kapott el tged is mondtam.
Elkapni? Mikor?
Mikzben vilgra jttl, te buta. Anym bbaasszony.
Segteni szoktam neki.
Most biztosan hazudsz. Chekura vltig lltotta, hogy nem
hisz nekem, amg meg nem neveztem nhny asszonyt Kintbl
akiknek nemrg szletett csecsemjk.
Igen szgeztem le. Egsz biztosan anym segtett tged is
a vilgra. Hogy hvjk az anydat?
Anym meghalt vlaszolta egykedven.
Egy darabig csendben mentnk, de Chekura ott maradt
mellettem.
Hogy tehetted ezt velnk? suttogtam vgl. Nem felelt
semmit, gy ht folytattam. Anymmal nemegyszer jrtunk a
falutokban. Megismerem a kt kerek kunyhrl, a magas, srbl
tapasztott falakrl s a mulatsgos szamrrl, amelynek az egyik
fle meg van tpzva, a msik fle pedig srga cskos.
A nagybtym szamara volt mondta a fi.
Ht nincs benned becslet?
Chekura elmeslte, hogy miutn a szlei meghaltak, a
nagybtyja eladta. Hrom ess vszak ta a rablk arra
hasznltk, hogy segtsen nekik elvinni az elrabolt embereket a
nagy vzhez. Szval, ezek szerint a nagy vz fel tartottunk. Hogy
mirt megynk oda, arra csak hrom okot tudtam elkpzelni.
Hogy igyunk, hogy halsszunk vagy pedig, hogy tkeljnk rajta.
Meg akartam krdezni errl Chekurt, de a fi csupn magrl
beszlt. Elmondta, hogy meggrtk neki, egy nap taln szabadon
engedik. m arra is figyelmeztettk, hogy ha nem
engedelmeskedik a parancsaiknak, akkor elkldik a tbbi
fogollyal. Chekura mindig mosolyt erltetett az arcra. Olyan
sokat mosolygott, hogy azt hittem, lland rncok maradnak a
szja sarkban. Mg akkor is mosolygott, amikor azt meslte,
hogy a nagybtyja sohasem szerette, st gyakorta meg is verte,
mieltt vgleg eladta az emberrablknak. Egy rszem egyszeren
csak gyllni akarta Chekurt, s teljes ervel erre a gylletre
akart sszpontostani. Szvem mlyn azonban kedveltem a fit,
s nagyon vgytam a trsasgra.
Brmilyen trsalgs jlesett egy msik gyermekkel.
Fanta sajnos nemegyszer volt gonosz s aljas hangulatban,
nem nzte j szemmel, hogy Chekurval beszlgetek.
Prblt rm parancsolni, hogy mellette menjek, de jobbra
nem voltam hajland engedelmeskedni.
Nem a mi falunkbl val morogta.
Chekura faluja nincs messze a minktl. Hiszen csak egy fi
feleltem.
A rablknak dolgozik erskdtt Fanta. Ne mondj neki
semmit! Ne is szlj hozz!
Na s mi van az ennivalval, amit hozni szokott, s amit nha
veled is megosztok? krdeztem.
Fogadd el az telt! vlaszolta. De ne beszlgess vele! Ne
feledd, hogy egyltaln nem a bartod!
Msnap, amikor ppen Chekurval beszlgettem, Fanta
hozzm vgott egy kavicsot.
Nagyon fent hordja az orrt az a n jegyezte meg Chekura
Ki van drzslve a nyaka feleltem. Mondd meg az
urasgaidnak, hogy engedjk ki Fantt s a tbbi asszonyt az
igbl. Nem fognak elmeneklni.
Beszlek a tbbiekkel grte a fi.
Msnap Fanta nyakrl lekerlt a bilincs, de a bokja tovbb is
ssze volt ktve egy msik asszonyval. Fantval azutn egyms
mellett gyalogoltunk, m sohasem a menet elejn, gy ht nem
tallkoztunk elszr az utunkba es kgykkal s skorpikkal. A
vgre sem maradtunk, nehogy ostorozstl kelljen tartanunk, ha
lassan haladunk.
Kzpen vagyunk a legnagyobb biztonsgban suttogta
Fanta A frjem is azt tancsoln, hogy itt menjnk.
Mi trtnt vele? suttogtam.
Amikor engem elhurcoltak, ppen kt frfival harcolt
felelte.
s a falu?
Flig legett.
Fanta sszeszortotta a szjt s elfordtotta az arct; tudtam,
hogy jobb, ha most nem faggatom tovbb.
Rengeteg falu mellett stltunk el. Hallottam a tamtam dobok
hangjt. Lttam, ahogyan a keselyk lusta szrnycsapsokkal
krznek az gen, reztem a kecskehs illatt a levegben, de
nem rkezett senki a megmentsnkre. A helybeliek mg csak
nem is tiltakoztak.
Egy nap, amikor egy jabb falu mellett haladtunk el, az
emberek egy frfit vezettek el egy fallal krlkertett zrkbl,
majd egyenesen az reinkhez vezettk. Csuklja ssze volt
ktzve, s gyermekek kvettk, tvolrl figyelve, miknt
egyezkednek a falubeliek a rablkkal. Vgl pr ezstmanillrt
s nmi srt cserbe fogva tartink a rabok csoportjhoz
ktttk a frfit, aki gy az utols lett a sorban. A gyermekek
elkezdtk gnyolni az j foglyot. Amint a lrma egyre ntt, a
nagyobb fik kveket s rothad gymlcshjat kezdtek doblni
rnk. Egy fadarab a combomnak replt, s az ts nyomn
kiserkent a vr. Ijedtemben mg a llegzetem is elakadt, s
lenyeltem a kauricsigt, amelyet addig a szmban riztem, hogy
legyen egy kis trsasgom. Fuldokolva igyekeztem legyrni
torkomon a csigt, s Fombhoz rohantam, hogy vdjen meg.
Fomba minden tle telhett megtett, hogy megoltalmazzon a
repl kvek s gymlcsk zportl, s rkiltott a fikra, hogy
hagyjk abba. Fomba rendkvli ltvnyt nyjtott, anyaszlt
meztelenl, mocskos, sszetapadt hajjal, fejt oldalra hajtva,
amint vadul integetett. J nhny kvel s mangval t is
eltalltk, mieltt az emberrablk elldztk a kegyetlenked
fikat, s kilkdstek minket a falubl.
Nem tudtam megrteni, mirt rajtunk szrakoznak a falubeli
fik. Val igaz, hogy a bayi gyermekek engem is belertve
folyton ugrattk szerencstlen Fombt. m sohasem bntottuk,
sohasem ktztk meg a nyaknl fogva, sohasem heztettk.
Korbban egyszer sem lttam foglyokat elvonulni fallal krlzrt
falunk kzelben, de ha lttunk volna lncra vert frfiakat, nket
s gyermekeket, akiket arra knyszertenek, hogy gy vonuljanak,
akr a wolosk, csak mg annl is megalzbb mdon, azt
remltem, hogy harcoltunk volna rtk, s felszabadtottuk volna
ket.
Aznap este Chekura hozott egy kis vizet egy ivtkben, egy
kevs sheavajbl kszlt szappannal, s felajnlotta, hogy segt
kitiszttani a sebet a combomon.
Egyedl is meg tudom csinlni ellenkeztem.
Hadd segtsek! krte, mikzben vkony sugrban vizet
nttt sebemre
Mirt srtegetnek minket a falubeli gyermekek?
krdeztem.
Ezek csak kisfik, Aminata felelte Chekura.
Na s a falubeliek, akik mindenflket eladnak a rablknak,
s jszaknknt rt llnak felettnk, mirt segtenek nekik?
Szerinted n mirt segtek nekik? felelte Chekura. Ugyan
mi ms vlasztsuk van?
Nem adta el mindannyiukat a nagybtyjuk a rablknak
vgtam vissza.
Nem ismerjk a trtnetket felelte Chekura.
 Msnap elvonultunk egy vros eltt, s megknnyebblten,
mert senki nem bukkant fel, hogy kveket s srtseket vgjon
fejnkhz. Csak nhny gymlcs- s dihord n gylt a rablk
kr. Egyikk engem frkszett, egy pillanatig kvetett, azutn
mellettem kezdett el stlni. Levette a tlct a fejrl, majd
tnyjtott nekem egy bannt s egy zacsk mogyort. Nem
rtettem a szavait, de a hangja kedves volt. Szraz s piszkos
kezt a vllamra helyezte. A mozdulat kedvessge olyan
vratlanul rt, hogy knnyek szktek a szemembe. Vigasztaln
megveregette a vllamat, srget hangon elhadart valamit, azzal
el is tnt, mieltt ksznett mondhattam volna.

Els vrzsem a hossz menetels alatt lepett meg. Prbltam

magam azzal nyugtatni, hogy gysem lek mr sokig, gy ht
hamarosan vget r a megalztatsom. Rmes grcsk gytrtk
a hasamat. Amilyen meztelen voltam, nem tudtam elrejteni, hogy
vr csorog vgig a lbamon.
Amikor Chekura odajtt hozzm, mrgesen rmordultam:
Menj innen!
Beteg vagy?
Menj mr el!
Igyl egy kis vizet! Ittam egy korty vizet a tmljbl, de
nem akartam tudomst venni a jelenltrl.
Megvgtad magad?
Ennyire ostoba vagy?
Hadd segtsek!
Hagyj bkn! Egy darabig mellettem baktatott, de makacs
hallgatsba burkolztam. Vgl sarkon fordulva magamra
hagyott. Utna kiltottam: Amikor jszakra megllunk, keress
nekem egy asszonyt az egyik falubl!
 Chekura blintott, azutn elment.
jszakra egy falu hatrban tboroztunk le, s Chekura
eltnt. Ksbb kt n lpett fogva tartinkhoz, rm mutattak, s
heves vitba kezdtek. Adtak nmi plmabort a rablknak, majd
odajttek hozzm.
Olyan nyelven szltottak meg, amelyet nem rtettem. Az egyik
asszony megragadta a kezemet. Chekura fel pillantottam, aki
blintott, hogy szabadon elmehetek. A n teht kzen fogva
elvezetett, a msik pedig kvetett minket. Htrahagytuk a
foglyokat, akik a fk alatt fekdtek, elhaladtunk az rszemek
mellett, s bestltunk egy fallal krbevett faluba. Lttam egy
kutat, pr kr alak gabonatrolt s nhny srbl tapasztott,
szgletes kunyht, amelyek Bayo hzaira emlkeztettek. Az
asszony egy kis lakhz mg vezetett, amely minden jel szerint a
sajt otthona volt. Forr vizet hoztak nekem egy nagy stben, s
megengedtk, hogy megmosakodjak. Amikor vgeztem,
bevezettek a kunyhba, ahol kellemesen hvs volt, s leltettek
egy padra. Tekintetemmel ksek s egyb eszkzk utn
kutattam, arra gondolva, hogy taln most akarnak mvelni velem
valamit, hogy elkezdtem nv vlni. Amikor pni rmletem mr
a tetfokra hgott, s folyton azt lestem, ll-e mg valaki az
ajtban, hogy ne tudjak megszkni, egy msik n rkezett, aki egy
kk ruhadarabot hozott a karjban. Odaadta nekem, s mutatta,
hogy tertsem magam kr. Hoszsz szvet volt, elg szles
ahhoz, hogy krberjen. Sokkal nagyobb biztonsgban reztem
gy magam, hogy vgre eltakarhattam a szemrmemet. Hirtelen
megkordult a gyomrom, s rjttem, hogy a meztelensgem
miatti szgyen mg az hsgemet is kordban tartotta.
Tisztessges ltzetemben vgl meghvtak, hogy ljek le s
egyek velk; s kzben szntelenl csacsogtak hozzm. Fogadd el
az telt! Anym szavait hallottam a szellemvilgbl. Fogadd el az
telt, gyermekem, ezek az asszonyok nem akarnak bntani!
 Kecskehst adtak nekem malaguetta paprikval, forr
mogyors szsszal zestve, amely nagyon finom volt, de kiss tl
ers. reztem, hogy kavarog a gyomrom, s csak egy kicsit
tudtam enni az telbl. Egy tasak mogyort nyomtak a kezembe,
s szrtott, ss kecskehscskokat. Folyamatosan beszltek
hozzm; feltteleztem, hogy a csaldom irnt rdekldnek, s a
nevemet krdezik. Sajt nyelvemen vlaszoltam, amelynek
hallatn hangos kacagsban trtek ki. A vacsora vgeztvel az
asszonyok visszaksrtek elrablimhoz. gy lttam, hogy
egyezkedni prblnak velk, klnbz ajnlatokat tesznek nekik
s hzelegnek, de semmit nem rtek el. Fogva tartink csak a
fejket rztk, s tjukra kldtk az aszszonyokat. A nk
visszajttek hozzm, megszortottk a kezemet s megrintettk a
holdat az arcomon. jra s jra mondtak nekem valamit, amit
nem rtettem, azutn visszatrtek a falujukba. Brcsak velk
maradhattam volna! jra letelepedtem ht egy fa tvbe, az rk
ber tekintete mellett, de tlsgosan ssze voltam zavarodva,
nem brtam elaludni. Sejtelmem sem volt, vajon holnap a
kvetkez faluban az emberek durvn vagy kedvesen fogadnak-e
minket.
Az elrabolt emberek csoportja naprl napra ntt. Minden
reggel, amikor felkeltettek s jra indulsra knyszertettek
minket, kt-hrom j fogoly csatlakozott a menethez. Csupn a
nk s a gyermekek mehettek rablnc nlkl. jszaka, amikor a
frfiak nyakrl levettk az igt, hogy lefekhessenek s
aludhassanak, az rk minden mozdulatunkat rgus szemmel
figyeltk. Felhlyagosodott a lbam, minden mozdulat fjt, s
brkemnyedsek nttek a talpamon. Fomba megmutatta a
talpt egy hossz, egsz napos menetels utn. Srga volt s
vastag, kemnyebb, mint a kecskebr, de csnyn ki is
repedezett. Lbujjai kzl vr szivrgott. Meggyztem Chekurt,
hogy szerezzen nekem egy kis sheavajat az egyik falubl. Egy
jjel, mikzben Fanta megrovn ingatta a fejt, bedrzsltem a
vajat Fomba lbba.
Mamadu s Sira lenya, ksznm neked hllkodott.
Nem tudtam, kik a szlei, nem ismertem a csaldnevt sem.
Nagyon szvesen, Fomba feleltem egyszeren. A frfi rm
mosolygott, s megpaskolta a kezemet.
Mamadu s Sira lenya, jszv vagy.
Fanta megint csak a fejt ingatta.
Fnk asszonya szlt ismt Fomba, Fanthoz intzve
szavait. Flrngat.
Kacagsban trtem ki. Hossz id ta ez volt az els alkalom,
hogy nevettem. Fomba elmosolyodott, s mg Fanta is megrtette
a helyzet humoros voltt.
Fomba beledrzslt egy kevs vajat Fanta lbba, s az asszony
meggrte neki, hogy soha tbb nem hzglja meg a flt.

Egy ktlen vezetett frfi mgtt mentem egyik nap, aki

figyelmeztets nlkl hirtelen balra hzdott, gy ht nem volt
idm hogy szbe kapjak. Lbam valamifle nedves, puha dologba
sllyedt valami ropogott a lbam alatt, olyan volt, mintha csak
egy g reccsent volna. Felsikoltottam. A talpam alatt egy
meztelen, oszl tetem fekdt. Flreugrottam, s leveleket
kezdtem tpkedni a legkzelebbi fagrl. rjngve sprtem le a
bokmon tekerg fehr frgek tmegt. Egsz testemben
reszkettem, hangosan zihltam. Fanta fogta a leveleket, s
letrlte a lbamat, azutn tlelve csittott, hogy ne fljek.
Hisztrim azonban egyre ntt, hiba vlttt rm Fanta, hogy
nyugodjak meg, kptelen voltam abbahagyni a sikoltoltozst.
Hagyd abba most azonnal! mennydrgte Fanta.
Megragadott, megrzta a vllamat, kezt a szmra szortotta.
Maga fel fordtotta a fejemet, s mlyen a szemembe nzett.
 Nzz rm! Ide nzz a szemembe! Ez itt mr nem ember.
Llegzsem lassan csillapodni kezdett. Abbahagytam a zihlst
s egyre knnyebben tudtam llegezni. Fanta levette tenyert a
szmrl. Nem sikoltoztam tbb.
Ez mr csupn csont s br nyugtatgatott Fanta. Gondolj
egy kecskre! Csak egy haszontalan test. Fanta tkarolt, amg a
remegsem teljesen meg nem sznt.
Innentl kezdve nem csupn kgykra s skorpikra kellett
gyelnnk az egyre inkbb kitaposott svnyen. Hamarosan
naponta legalbb egy holttestet kellett tlpnnk. Amikor a
foglyok holtan estek ssze, levettk rluk a bklyt, s hagytk
ket megrohadni az ton.

Egy teljes holdhnapig meneteltnk, azutn mg egy hnapig.

A nv s fogy holdon kvl most mr sajt testem is jelezte az
id mlst. Kt vrzs kztt jabb falvakkal tallkoztam,
tovbbi foglyok csatlakoztak menetnkhz, jjelente pedig egyre
tbb r kttte meg bklyinkat a boknknl.
Amikor mostanban az otthonomrl krdezgetnek, leginkbb a
vrszomjas vadllatok szoktk lenygzni az embereket.
Mindenki azt akarja tudni, kellett-e valaha is oroszlnok vagy
dbrg elefntok ell rohannom. Nekem azonban az
emberrablk miatt volt a legtbb flnivalm. Mindenkit
kemnyen megvertek, legyen az frfi vagy n, aki megszaktotta a
rablncot, s ha valaki szkni prblt, rgtn megltk. A
vadllatoktl kellett a legkevsb tartanom. m egyik jjel,
amikor letelepedtnk egy facsoport al, egy pvin trt el a
bokrok kzl. Fenyegeten rzta vllt s hts felt, majd
akrcsak egy mh, egyenesen csapatunk kzepbe vgott. vltve
talpra ugrottunk. Fogva tartink is kiltozni kezdtek. A pvin
akkor felkapta a kislnyt, aki kt hnapja az apja mellett
gyalogolt, majd visszarohant a bokrok kz. Mg akkor is
hallottuk a kislny sikoltozst, amikor mr eltntek a szemnk
ell. A gyermek apja segtsgrt kiltva felugrott. Chekura
villmgyorsan levgta a ktelet a frfi lbrl, s egytt rohantak,
hogy ldzbe vegyk a pvint.
Sokig voltak tvol, elg sokig ahhoz, hogy idkzben
befejezzk komor vacsornkat, feszlten vrva, htha hallunk
valamit a kislnyrl. Mieltt meglthattuk volna, mr messzirl
hallottuk az apa jajveszkelst, azutn szrevettnk, ahogy
Chekura s a frfi leereszkedik a domboldalon. Az apa lnya
lettelen testt hozta karjban, akinek szttpett nyaka vrvrs
volt. A rablk nem ktztk meg jra a frfit, hanem hagytk,
hadd sson egy sekly srt a kislnynak. Az apa eltemette
gyermekt, betakarta testt a fldel, majd letrdelt mell, s
csillapthatatlanul zokogott. Elszr srt frfi a jelenltemben.
Bnatt ltva felkavarodott a gyomrom. Egyszeren nem volt
helynval, hogy egy felntt frfit zokogni lssak Olyan
felfoghatatlannak tnt, hogy ilyen hirtelen elvesztse a gyermekt.
Elviselhetetlen rzs volt belegondolni a frfi fjdalmba mgsem
tudtam szabadulni gytrelmnek hangjaitl. Habr megengedtk,
hogy napkzben szabadon jrjak a csapattal, jszakra engem is
megktztek. Prbltam ms dolgokra fordtani magam krl a
figyelmemet: a plmafkra, a sziklkra, a magas, srbl
tapasztott falak krvonalaira a tvolban, a holdfnyben
ugrndoz nyulakra. A tbbi fogoly is elfordult a gyszol aptl.
A tbbiek lomba merltek, de n tovbbra sem tudtam msra
gondolni, mint a frfira s a lnyra. Amikor mr nem hallottam
az apa srst, lopva krlnztem, de hiba kerestem stt
alakjt, nem lttam a sr mellett. Vgl szrevettem, amint egy fa
fel tart hszlpsnyire tlnk. Lttam, ahogyan lassan felmszik
r. Egyik g utn a msikra tornzta fel magt. A fa magasabb
volt, mintha hsz ember llt volna egyms vllra. A frfi
azonban rendletlenl mszott tovbb.
Azt akartam, hogy msszon le a fldre. Imdkoztam, hogy
trjen vgre szhez. Taln a felesge is meghalt, de maga egy
szp napon mg szabad lehet. St, j felesget is tallhat
magnak, akitl megint szlethet egy lnya. Fellltam, gy
remnykedve, s a frfit figyeltem. Az egyik r szrevett, majd a
frfira vlttt, hogy jjjn le rgtn a frl, de az mszott tovbb
felfel. A rabok meghallottk az vltst, felbredtek a zajra,
szrevettk, hogy mi trtnik, s ahogy voltak, prosval
sszektztt lbbal, arrbb hzdtak a ftl. A fa tetejn az apa
kimszott egy kill g vgre, mg egy utolst vlttt, azutn
leugrott, s hihetetlen sebessggel zuhanni kezdett. Sohasem
lttam mg emberi testet ilyen magasbl lezuhanni. Elfordultam,
mieltt a frfi a fldbe csapdott volna, de jl hallottam a tompa
puffanst s reztem a rezgst a lbujjaim alatt. Fogva tartink
hallani sem akartak arrl, hogy a frfit a lnyhoz vigyk,
eltemessk, vagy akr csak hozzrjenek a testhez. Nem voltak
hajlandk tudomst venni az npuszttsrl. Inkbb
tovbbtereltek minket az jszaka kells kzepn egy msik
facsoport al, tvol az apa s gyermeke holttesttl.

Hossz utunk a szrazfldn hrom holdhnapon keresztl

folytatdott. Egy nap fogva tartink meglltak egy
keresztezdsnl, s tisztelegtek egy szokatlan klsej embernek.
A bre pttys volt, mint a mosott diszn. Szjt sszeszortotta,
fogai feketn sttlettek. Nagytermet volt, ers s magas, gy
llt kidllesztett mellel, mint egy trzsfnk. Szval gy festett
egy toubab! Fogolytrsaim kikerekedett szemmel prbltk
magukba szippantani a klns lny ltvnyt, de a falubeliek
gyet sem vetettek r. Rjttem, hogy bizonyra mr korbban is
lttak toubabot. A frfi csatlakozott elrablinkhoz a menet ln.
Szikr ember volt, vkony szja krl szakll fedte az arct.
Szeme krl sebhely ktelenkedett. Beszlt nhny szt reink
nyelvn.
Elkaptam Chekura pillantst, s amikor a fi mellm rt,
megkrdeztem:
Honnan szrmazik ez a toubab?
A nagy vzen tlrl felelte Chekura.
Ember vagy gonosz szellem?
Ember mondta Chekura de nem az a fajta, akit meg
akarnl ismerni.
Te ismered?
Nem. De a magunkfajta egyetlen toubabot sem akar
megismerni.
Apm mindig azt mondta, hogy ne flj az emberektl, hanem
ismerd meg ket.
A toubabtl jobb, ha flsz.
De ht hogyan tud llegezni, ha ennyire vkony az orra?
Egyltaln kap levegt ilyen kicsi orrlyukakon?
Ne nzz a toubabra!
Nagyon szrs.
Dacnak vli, ha a szembe nzel.
Chekura! Mg az orrlyukbl is szrszlak nnek.
vatosan lpkedj, Aminata!
Te most a fogvatartm prblsz lenni, vagy a btym?
Chekura a fejt csvlta, s nem szlt tbbet. Azt hallottam,
hogy a toubabok fehrek, de nem gy volt. Ez a toubab egyltaln
nem olyan sznnek ltszott, mint az elefntcsont. Inkbb
homokszn volt a bre, az alkarjn sttebb, mint a nyakn.
Sohasem lttam mg ilyen vastag csuklt. Nem volt tlsgosan
nagy feneke, mgis gy mozgott, mint egy elefnt. Bumm, bumm,
bumm. Talpa a fldre zuhan fa nyersessgvel csapdott a
fldhz. A toubab nem meztlb jrt, mint a rabok, m antilopbr
szandlt sem viselt, mint fogvatartink. Vastag, bokn fell r
lbbeli volt rajta.
A toubab nyakban lnc lgott, s a derkszjra egy vegbl
kszlt trgy volt ktve, amelyet gyakran a kezbe vett. Heves
kzmozdulatokkal, dhsen kiablt a kt emberrablra, akik a
menetet vezettk. A toubab felgyelete mellett fogvatartink
nyomban visszatereltk a nket, st engem is, a rablncba. Fantt
kzvetlenl elm helyeztk a sorban. A fbl csolt nyakl egyik
vgt az asszony nyakra rgztettk, a msikat pedig az enymre.
A rabigt szorosan rgztettk a tarknkon, hiba rngattam,
nem tudtam kiszabadtani magam, s csak annyit sikerlt
elrnem, hogy ledrzsltem a brmet.
A toubab ber tekintettl ksrve fogvatartink hrom j
rabot ktztek a rablnchoz. Mg egy nt hoztak kznk, aki
szintn gyermeket vrt. Beraktk a sorba Fanta s kzm. Nem is
volt olyan rossz ez az j helyzet. Fanta egyfolytban
panaszkodott, amitl szrnyen lassan mltak a napok. Az j
asszony alacsonyabb is volt, hozzm hasonl magassg, ami
knnyebb tette a menetelst, hiszen a nyakunknl voltunk
sszektve. Azon az jszakn, amikor lefekdtem egy fa al
pihenni, is leheveredett az oldalra, s meghallottam, milyen
nehezen kapkodja a levegt.
Elhelyezkedtem mellette.
I ni su suttogtam. J estt! Ezek voltak hozz az els
szavaim, bamana nyelven.
Nse ini su vlaszolta ugyancsak bamanul.
Megkrdeztem, hogy hamarosan vilgra hozza-e a gyermekt,
mire azt felelte, hogy mr nagyon kzel az id.
Elg rossz idpontot vlasztott tette hozz. Brcsak
vrna mg ez a gyermek!
 A gyermek mit sem tud a mi bajainkrl feleltem. Mit
gondolsz, fi lesz?
Lny lesz, s nem akar vrni.
Honnan tudod biztosan, hogy lny lesz?
Csakis egy nfej kislny vlaszt ilyen alkalmatlan idt, hogy
megszlessen. Csupn egy leny kpes gy ellenem szeglni. Egy
kisfi nem volna dacos, mert tudja, hogy alaposan elltnm a
bajt.
Az j asszony mellett gyorsan telt az id. Rgtn
megkedveltem.
De egy lnyt nem tnl meg, igaz?
A lnyok tl okosak, tudjk jl, hogyan kerljk el a verst.
Akkor most mirt szegl mgis ellened? krdeztem.
Vg az eszed mondta. Hogy hvnak?
Megmondtam neki.
Az n nevem Sanu felelte.
Aludj bkben, Sanu! vlaszoltam nagyot stva.
Igen, gyermekasszony. Aludjunk bkben!
Reggel jra egymshoz ktztek minket. Ismt Sanu mg
kerltem. Menet kzben hangosan nygdcselt, valahnyszor
talpa a fldhz rt. Nyomban lttam, amint htranyomta a
fenekt, hogy knnytsen a dereka fjsn, amint cspre tette a
kezt gyalogls kzben, hogy nemsokra szlni fog. Telt-mlt a
dlutn, s Sanu egyre inkbb lelasstotta a menetet.
Nemsokra meg fogja szlni a gyermekt kzltem
Chekurval.
Akkor most mihez kezdjnk?
Mr segtettem szlseknl. Anymmal gyermekeket
segtnk a vilgra, ez a hivatsunk.
Akkor Sanu megszlalt:
A lnynak igaza van. Kszen llok.
 Egy falu van nem messze elttnk felelte Chekura.
Szlok nekik, hogy ott lljanak meg.
Chekura a csapat lre sietett, s beszlt a vezetkkel.
Letelepedtnk egy ligetes rszen. Chekura visszatrt egy idsebb
emberrablval s a toubabbal, akik levettk rlunk a nyaklt.
Chekurhoz intzve a szavaimat gy szltam:
A n s n csendesen meghzdunk ott, a nagy fa tvben.
Hagyjatok minket magunkra, de hozz ide egy msik aszszonyt is
segtsgl! Szksgnk lesz egy rendesen megtiszttott, les ksre
s vzre. Menj a faluba, s hozz hrom ivtknyi vizet, az egyik
legyen meleg! Meg nmi ruhanemt is.
A toubab egy villml botot tartott az oldalnl. Mereven
figyelt engem. Az idsebb frfihoz beszlt, aki a fiatalabbikhoz
fordulva megint egy msik nyelven mondott valamit, aki vgl
hozzm fordult, s gy szlt:
Azt krdezi, hogy tudod-e, mit kell tenni.
Igen feleltem. Csak hozztok ide mindazt, amit krtem.
Fanta htat fordtott, s elstlt. Egy nlam alig nhny ess
vszakkal idsebb lnyt kldtek segtsgl. Legalbb megtette,
amit mondtam neki. Amikor meghoztk a meleg vizet, a lny
nttt belle egy keveset a ksre, s alaposan megmosta. Azutn
segtett az asszonynak knyelmesen elhelyezkedni. Egy kteg
levelet tett a feje al, a teste al pedig llatbrket, hogy ne a
fldn kelljen fekdnie.
Fogvatartink lltak s bmultak minket. Anymra gondoltam,
hogy mit tenne ebben a helyzetben. Szlesre trtam a tenyeremet,
s feljk nyomtam, merev knykkel, kinyjtott karral.
Meglepetten felhztk a szemldkket, s a toubab ismt rm
meredt. Motyogott valamit az egyik emberrablnak, aki tadta
azt egy msiknak, aki megkrdezte tlem bamana nyelven, hogy
biztos vagyok-e abban, amit csinlok. Mg egyszer intettem nekik
a fejemmel, hogy menjenek el, s ezttal engedelmesen
visszavonultak.
Bedrzsltem Sanu vllt s htt sheavajjal.
Nagyon j anya leszel mondtam neki, mire kedvesen rm
mosolygott, s azt vlaszolta, hogy anym nagyon bszke volna
rm.
Sanu beszlt nekem a frjrl s kt msik gyermekrl.
Elmeslte, hogyan raboltk el, mikzben telt vitt a
cassavafldn 6 dolgoz asszonyoknak, akik a gykereket
hzogattk ki a talajbl. Hatalmas hasval mr nem vllalta a
kzdelmet.
Biztattam, hogy llegezzen egyenletesen, mg akkor is, amikor
a fjsoktl sszerndult a teste. Egy pillanatra elbbiskolt.
Amikor Sanu felbredt, gy szlt:
Most mr kszen llok, lenyom. Ha megrjk, a gyermeket
Aminatnak fogom nevezni utnad.
A hold jra felragyogott, s reztem, hogy elnehezl a nyirkos,
jjeli leveg. Ers szl fjt, amely gy csipkedett minket, mint
ahogyan egy trelmetlen gyermek dhng, de Sanu csendes volt
s nyugodt.
A kisbaba fejjel elre jtt a vilgra, annak rendje s mdja
szerint, testnek tbbi rsze pedig mr knnyedn kicsusszant
Saruibl. El ktttem, majd elvgtam a vastag kldkzsinrt. A
kisbaba harsnyan bmblt. Hatalmas, duzzadt szemremajkt
mg a spadt holdfnyben is jl lttam. Melegen bebugyolltam a
kisbabt, az anyja mellre helyeztem, azutn megvrtam, amg a
mhlepny eltvozik, s azt is segtettem kihzni Sanu testbl.
Ez volt a leggyorsabb szls, amelyet valaha lttam.

6
A cassava, msnven manika, a gykerrt termesztett nvny, amely a trpusi terleteken honos s
elterjedt. Magas kemnyttartalmu nvny, a belle kszitett port tpiknak nevezik. Ltezik belle des
s keser vltozat is. Felhasznls eltt megfelelen el kell ksziteni, mert mrgez anyagokat is
tartalmaz.
 Aminata, kicsikm suttogta Sanu.
Nem voltam benne biztos, vajon okos dolog-e ilyen gyorsan
elnevezni egy jszlttet, radsul ppen rlam. Taln
balszerencst hoz, ha olyan ember nevt kapja, aki veszlyben
forog. Sanu azonban igen eltklt volt a nvadst illeten.
Nagyon meghatott az a gyengdsg, amellyel a gyermekt maga
fel fordtotta s a mellhez emelte.
A kis Aminata olyan ervel kezdte szvni az anyja tejt, hogy az
ember azt hihette, mr hnapok ta gyakorolja. Megszortottam
Sanu kezt. Zporoztak a knnyek a szembl, ami bennem is
felszabadtotta a szomorsgot. Zokogs rzta egsz testemet, s
csak srtam, amg el nem apadtak a knynyeim. Sanu arcn
knnycseppek peregtek vgig, mikzben nyugodtan tartotta s
etette gyermekt. Tudtam jl, hogy balszerencss dolog
knnyeket hullatni, amikor egy gyermek megszletik.
Reggel jra megktztek minket. A szvettel, amelyet Chekura
hozott, Sanu a htra kttte a kisbabt. A vr vkony patakban
csordoglt vgig a combjn, a szls maradkaknt, mikzben
tkeltnk hegyeken-vlgyeken, s tszeltk a sr erdket, ahol a
kladit knl kereskedk jrtak.
Idtltsknt, s mivel gyis ppen mgtte gyalogoltam,
tkzben a pici Aminatt figyeltem. Amikor a feje tlsgosan is
sokat dlnglt, szltam Sanunak, hogy ksse meg egy kicsit
szorosabban a babt. Aminata tincsei lgyan kunkorodtak a
tarkjn, s rkat tltttem azzal, hogy elkpzeltem, egy napon
miknt fogja ez a kicsi lny fslni s fonogatni a szp, hossz
hajt. Kt napra teljesen belefeledkeztem a kisbabrl val
lmodozsba, aki szorosan az anyjhoz ktzve utazott.
Aminata szletse utn a harmadik napon a menet vratlanul
lelassult egy dombtetn. Habr mg mindig kora reggel volt, a
nap mr ersen tztt. Levettem a pillantsom Aminata
tarkjrl, s jra szemgyre vettem a vilgot magam krl.
 Lehetetlennek tnt a szemem el trul ltvny.
Tlem jobbra, amerre az svny vezetett, gyors sodrs, szles
foly hmplygtt. Tz khajtsnyinl is szlesebb volt. Ennek a
dhs folynak a partjn sok-sok kenu vrakozott, mindegyikben
nyolc evezs lt. Soha letemben nem lttam egyszerre ennyi
hajt s evezst. Tlem balra, a vztkr mintha a vgtelenbe
nyjtzott volna. A hullmok hborogva zgtak, emelkedtek s
sllyedtek. A vz helyenknt zld volt, mshol inkbb kk, egyre
csak tdult s znltt, rkk vltoztatva a sznt. gy habzott,
mint egy lnak a szja, ha tl kemnyen vgtzott. Bal kezem
fell a vz uralta a vilgot.
Fogva tartink a vztkr partjra vezettek minket. A toubab
parancsokat osztogatott az rknek, mikzben azok levettk
rlunk a bilincseket s a kenuk kz lktek minket. Nem rtettem
az okt de Chekurt is belktk abba a kenuba, amelyikbe engem.
Az evezskn csupn egy gykkt volt, bzlttek a stl,
izzadsgtl s a mocsoktl. Izmaik csillogtak a napfnyben. A
kenuk knnyedn siklottak az egyre szlesed vzen, amg vgl
mr nem is lttam tbb a tvolod part rszleteit. Amint
elhagytuk a szrazfldet, a mellettnk sikl hajban az egyik
fogoly nagy nehezen lbra llt, elkezdett kiablni, s megprblt
mindenkit a vzbe bortani. Kt jl megtermett evezs azonnal
abbahagyta az evezst, s rettenetes tst mrtek r az
evezikkel, de a frfi nem adta fel a kzdelmet. Amikor a kenu
elkezdett borulni, letettk az evezket s gyorsan kidobtk a
foglyot a sebesen zg vzbe, akit azon nyomban el is nyeltek a
habok. Elsllyedt, s rkre eltnt.
Egsz reggel tartott az t a vzen. A napfny a szemembe
tkrzdtt a vz felsznrl, s elvaktott. A foly borzasztan
szles volt, bal kz fell a hegyvidkes tjat lttam, jobb kz fell
pedig a vz sima tkrt. Chekura belt ugyan kznk a kenuba, de
nem volt megktzve, s suttogva beszlt hozzm, amg utaztunk.
 Egyike vagy a szerencsseknek mondta. A nagy haj mr
vr, s kis hjn tele van. Mindenkit eladnak, s hamarosan
tkeltek a nagy vzen.
Szerencss? krdeztem.
Msok hnapok ta vrnak mr azon a hajn. Sokan
meghalnak, amg lassan megtelik. De neked nem kell vrnod.
Orrfacsar bz terjengett a levegben. Olyan volt, mint a
rothad lelem szaga, vagy mintha egy vrosnyi ember rlkt
szagoltam volna. Fintorogva rncoltam az orromat.
A haj bze folytatta Chekura remeg hangon.
Hamarosan el kell vlnunk.
vatosan jrj-kelj a foglyaid kztt, Chekura! Egyszer
biztosan lesz valakinl egy ks, aki lesben llva fogja vrni, hogy
hibzz.
s te, Aminata, vigyzz virgz szpsgedre a sok idegen
kztt!
Az orrfacsar bz jra megcsapott minket.
Hogy tudna brmi is virgozni, vagy akr csak lni, ebben a
bzben? mondtam.
Chekura szja megremegett. A finak, aki hrom holdhnapja
egyfolytban mosolygott, most egyszerre lehervadt a der az
arcrl. Sohasem volt btym, de Chekurt hirtelen a
testvremnek reztem.
Hov visznek minket? krdeztem suttogva.
t a vzen.
n nem megyek.
Vagy msz, vagy meghalsz vlaszolta.
Egy napon visszatrek.
Sok embert ksrtem mr el a tengerhez felelte Chekura ,
m mg egyet sem lttam visszatrni a falujba.
 Akkor ht nappal alszom s jjel vndorolok. Jl figyelj,
bartom! n egsz biztosan visszatrek. s akkor haza fogok
jutni.

A kenuk kiktttek egy sziget mljnl, ahol egy vrat

pillantottam meg a dombtetn. A szigeten mg tbb ember
nyzsgtt; toubabok s brsznk szerint a fldijeim egyarnt.
rukat rakodtak, foglyokat terelgettek. Felvezettek minket egy
meredek svnyen a vr mg. szrevettem, hogy Chekura mg
mindig velnk van. Kt elkertett terlet fekdt elttnk,
amelyeket ktembernyi magas, hegyes karkkal zrtak krl,
reink kinyitottk a kapukat, s a frfiakat be, lkdstk az egyik
zrkba, a nket s a gyermekeket pedig a msikba.
Htrapillantottam, Chekurt keresve, de eltnt. Fantt sem
talltam. Abban remnykedtem, hogy megtallom Sanut s a
kislnyt. Ott is voltak hszlpsnyire tlem, bal kz fell. Mr
nem voltam megktzve, gy ht azonnal odaszaladtam hozzjuk.
Kt toubab rizte a brtnnket, villml bottal a kezkben,
de rajtuk kvl kt fldim is rt llt, dorongokkal, ksekkel s
villml botokkal. Brtnbe zrva lltunk, meztelenl, sajg
tagokkal, vrz sebekkel a testnkn, szorosan egyms mellett az
rlktl s vizelettl bzl homokban.
Csak vrtunk, s figyeltk, amint a nap tszeli az eget. Hoztak
neknk ftt kleskst, s belentttk egy hossz vlyba. Egyik
msik asszony szedegetett belle. n nem brtam rvenni
magam, hogy egyek, de amikor inni hoztak, akkor szomjasan
kortyoltam az ivtkbl.
Sajt szlfldemrl szrmaz nk mostak le minket hideg
vzzel, majd plma olajat drzsltek a brnkbe, hogy fnyesnek
s egszsgesnek ltszdjon. Zrknkban a stt br, felltztt,
rideg tekintet asszonyok megfogtak egy ni rabot, s az egyik
sarokba hurcoltk, ahol a toubabok s a fldijeim egy
fmeszkzzel vrtak, amelyet az izz parzson hevtettek.
Elfordtottam a tekintetemet, de hallottam a n knkeserves
sikoltst, mintha a karjt tptk volna ki a helybl.
Megeskdtem, hogy nem adom meg nekik azt az rmet, hogy
lssk rajtam a fjdalmat, de amikor n kvetkeztem, a bellk
rad bz s durvasg megadsra ksztetett. A billogoz sarokba
vonszoltak engem is. Az izz fm grbe volt, akr egy hatalmas
rovar, s amint felm kzeltettk, magam al rtettem.
Hromujjnyival a jobb mellbimbm fl clozva nyomtk a vasat
a hsomba. reztem az gett br szagt. A fjdalom gy radt
szt a testemben, mint a forr lva hullmai. Az emberek, akik
lefogtak, hirtelen elengedtek. Csupn a forrsgra s a knra
tudtam gondolni, meg sem brtam mozdulni. Kinyitottam a
szmat, de nem jtt ki hang a torkomon. Vgl halk nygs
hagyta el a szmat. Karok fogtak krl. Egy msik asszony
sikoltsa hallatszott. Eljultam.
Amikor magamhoz trtem, nem tudtam megllaptani,
mennyit mozdult elre a nap az gbolton, vagy ppensggel
mozdult-e egyltaln. jra elaludtam. Mintha azt lmodtam
volna, hogy Chekura megfogja a kezemet, de nagy, izmos frfiak
megragadjk, lefogjk, mikzben a fi vltve prbl ellenllni.
Amikor felbredtem, mellkasom mg mindig gett a fjdalomtl.
Forrsg cikzott s tncolt a csnya, duzzadt forrads alatt. Az
sszes tbbi nnek is hasonl sebhely ktelenkedett a brn.
Azon az jszakn kptelen voltam elaludni, s amikor eleredt
az es, fellltam. A kiads zpor legalbb megtisztt. A hvs
vzcseppek jlesen csordultak vgig az arcomon. J volt ltni,
ahogy a sr letakarodik a lbamrl, friss sebemet azonban
igyekeztem eltakarni, hogy megvjam. Az es megnyugtatan
hatott, amg el nem kezdett mennydrgni, s a villmok be nem
vilgtottk az eget. gy zuhogott, mintha csak dzsbl ntttk
volna, a vihar pedig szakadatlanul tombolt az jszakban,
visszhangot verve a hegyekben. Az es hevesen zdult al az
gbl, s azon imdkoztam, nehogy belemosson minket az
alattunk fut nagy folyba. A nk zrkjban krlbell hszan
kapaszkodtunk ssze a viharban. Egyik kezemmel Fantt fogtam,
a msikkal Sanut. Olyan nagy volt a zaj, hogy Sanu kisbabjnak
srst is elnyomta. Amikor megsznt a mennydrgs, bokig
r, srban talltuk magunkat. Az jszaka tovbbi rszt llva
tkltk.

Reggel a sebem mg mindig gett. Kd borult a zrknkra.

Amikor a nap felkelt, a sr pra eloszlott, s felragyogott a fny.
Szandlt s ruhzatot visel helybeli asszonyok megint kleskst
ntttek a vlyba. Nmn s kimerlten meredtnk az telre.
gy vltem, addig fognak minket brtnben tartani, amg az
hsg vgl le nem gyzi az undorunkat.
A kapu azonban mgis kinylt. Mindannyiunkat kizavartak az
elkertett terletrl, vissza a folypartra. Megktztek s
belkdstek minket a kenukba, azutn kieveztek velnk a nylt
vizekre. Egy hullm a kenu oldalnak csapdott, s arcon tallt.
Azt hittem jl fog esni a vz, de csak prszkltem s khgtem,
mg hnytam is csps vztl. S. Minden egyes hullm
fjdalmasan marta a vgsokat a lbamon s a sebet a mellemen.
Rettegve frksztem az elttnk bukdcsol, risi hajt,
amely minden evezcsapssal egyre nagyobbnak ltszott. A
tizenkt kenu eltrplt mellette, s mg a zrknl is sokkal
jobban bzltt, ahov elzrtak minket a szigeten. Nagyon
megijesztett a haj, s mg jobban megrmtett, hogy
elmerlhetek a ss vzben, s a szellemem nem tud tbb
visszatrni az seimhez. Nem rdekelt mit mvelnek a
testemmel, ameddig a szrazfldn maradhatok, hiszen ott
hallom utn legalbb szabadon mozoghat, a szellemem
hazatrhetek az seimhez, s nem lennk mr egyedl.
Az evezsk kitartan szeltk a hullmokat. A toubabok hajja
mell rtnk. Egyszerre volt dbbenetes s lenygz lmny a
hatalmas rbocokat ltni, amelyek gy magasodtak flnk, akr a
plmafk. A fedlzetrl arcok bmultak le rnk. Fekete arcok s
toubab arcok, mind egytt dolgozva. Hullmok csapkodtk a
hatalmas hajt, amely emelkedett s slylyedt, m mintha
rejtlyes mdon a vz egyetlen pontjhoz lett volna szgezve.
Az egyik fogoly vltzni kezdett, megprblt kiszabadulni s
felbortani a hajt, de a lba s csuklja szorosan meg volt ktve.
Vgl letttk, mire a rab halkan sszeesett. A frfiak s a nk
reszkettek a flelemtl. Elcsendesedtem, s kiss meg is
nyugodtam. Ne flj az embertl mondta valaha az apm ,
inkbb ismerd meg!*
Valami beletkztt a kenunkba. Egy msik csnak volt, amely
a mink mell hzdott. A megktztt frfiak s nk kztt
szrevettem Chekurt is. Arcn zzdsok sttlettek, tartsa
legyzttsget sugallt, fejt lehorgasztotta. Milyen buta fi! Meg
kellett volna szknie, amg a szrazfldn volt, Bayo kzelben,
ahol ismerte az erdt s az embereket. El kellett volna
meneklnie, mieltt ellene fordultak. Nem szltam hozz.
sszeszortottam a fogamat, s kinztem a vzre, ahol a tbbi
fogolytrsamat lttam megktzve a kenukban. Lkdstk,
unszoltk s vgl felhztk ket egy hossz deszkn, amely a
haj oldaln futott felfel a fedlzetre. Visszafordultam, hogy mg
egy utols pillantst vessek a szlfldemre. Hegyeket
pillantottam meg a tvolban, az egyiknek olyan alakja volt, mint
egy hatalmas oroszlnnak. m az oroszln csapdba esett a
szrazfldn. Semmit nem tehetett egyiknkrt sem a vzen.
 Temetetlen holtak fltt siklunk

EGY NAPON, HA VALAHA IS HAZATREK, taln kivtelt tesznek

velem, s megengedik, hogy djeli 7 azaz mesl vljk bellem.
Estnknt a falumban, a lobog tznl, mikzben az regek des
tet kortyolgatnak, messzi fldrl jtt ltogatk hallgatnk
izgalmas trtneteimet. Ahhoz, hogy valakibl djeli vljon,
klnleges csaldba kell szletnie. Rgente azt kvntam, brcsak
velem is gy trtnt volna, hogy megtanulhassam s megtisztel
mdon jra meg jra elmeslhessem az seinkrl s a falunkrl
szl trtneteket. A djeli csaldba szletett gyermek mr kora
ifjsgban megtanulja az t gyermek mesjt, akiket a krokodil
elragadott, s a frfit, aki olyan urasg volt, hogy tizenht
felesget tartott, de olyan kegyetlenl bnt velk, hogy mindegyik
elszktt. Megtanulja a trtnett annak a frfinak is, aki a falu
trtnetben elszr trt vissza Timbuktubl, a rejtlyes
Kornnal a kezben. gy tartottk, hogy amikor egy djeli meghal,
szz ember tudsa vsz el vele.
Amikor felcipeltek a ltrn a toubabok hajjnak fedlzetre,
s ledobtak, mint egy zsk klest, egyetlen menedkem a
kpzeletem volt. Elkpzeltem, hogy djeliv vltam, aki figyel s
emlkszik. Az volt ht a feladatom, hogy tanja legyek
mindennek, s kszen lljak arra, hogy a trtntekrl vallomst
tegyek. Apmnak nem lett volna szabad megtantania a lnyt,
hogyan kell lerni s elolvasni azt a nhny arab mondatot. Mirt
szegte meg mgis a szablyt? Taln sejtette, hogy valami trtnni
fog, s fel akart engem kszteni.

7
A djeli az szak-afrikai kzsgek fontos tagja, a mesl, a szjhagyomny rzje, de egyttal klt,
zensz s nekes is. Nagy tiszteletben ll kzssgi vezet vagy akr kirlyi tancsad is vlhatott bellk.
 A hajn s az utna kvetkez sok-sok v sorn, gyakran
elgondolkodtam, milyen sokat tantottak nekem a szleim a rvid
id alatt, amelyet egytt tlthettnk. Megtantottk nekem,
hogyan kell klest termeszteni. Mr fiatal gyermekknt is olyan
gyors s gyes voltam, mint egy felntt, amikor vetsre kerlt a
sor. Tudtam jl, hogyan vjjak lyukat a jobb sarkammal, miknt
ejtsem a magot a kis mlyedsbe, s temessem be azonnal a
talpammal, majd lpjek tovbb, s kezdjem az egsz folyamatot
ellrl. Tisztban voltam vele, miknt gyomlljak, s tudtam,
azrt kell kaplni, hogy az es, amikor vgre megrkezik,
megcskolhassa a fldet, s frigyre lphessenek nem llhatott
tovbb egyszeren, miutn megcskolta. Igen. Tudtam, hogyan
kell a kles-fldet gondozni, s megmutattk nekem, hogy az
elmt is polni kell.
Vletlen esemnyek sorozata mentette meg az letemet hossz
hajutunk sorn. Az is segtett, hogy a szlfldemrl szrmaz
rabok kzl az utolsk kztt szllhattam fel a nagy hajra. S
hogy gyermekfejjel ltem t a trtnteket. Gyermeknek lenni
bizonyos elnykkel jrt a rabszolgaszllt hajn. Senki nem
akart rjngve lemszrolni egy gyermeket, mg az emberrablk
sem. Ugyanakkor a gyermeki elme sokkal rugalmasabb is. A
felnttek msok ha tl kemnyen bnik velk az let,
megtrnek. Hossz utazsom alatt szmos alkalommal voltam
lerhatatlanul megrmlve, mgis p s egszsges maradt az
elmm. A szleimmel egyids frfiak s nk kzl azonban sokan
elvesztettk az eszket az t sorn. Ha ktszer olyan ids lettem
volna, valsznleg n is megbolondulok.
Azon a rabszolgaszllt hajn olyan szrnysgeknek voltam
szemtanja, amelyeket a londoni polgrok sohasem hinnnek el.
m azokra az emberekre gondolok, akik tszeltk velem az
cent. Akik letben maradtak. Ugyanazokon a rmsgeken
mentnk keresztl. Nhnyan mg ma is sikoltozva brednk fel
az jszaka kzepn, de vannak emberek, frfiak, nk s
gyermekek, akik gy jrklnak az utckon, hogy a leghalvnyabb
elkpzelsk sincs a rmlmainkrl. Nem is fogjk megtudni
soha, mit kellett elviselnnk, ha nem tallok senkit, aki
meghallgatna. Trtnetem elmeslsvel megemlkezem azokrl
az emberekrl is, akik nem jutottak t, puskagolyk zporn, a
cpkon s a rmlmokon, emlket lltok azoknak, akik sohasem
talltak senkit, aki meghallgatta volna ket s azoknak, akik soha
letkben nem nyltak toll s tinta utn.

A haj gy hnykoldott a vzen, akr egy vadllat, szvr

mdjra ringatzott jobbrl balra, mint aki a mlht prblja
lerzni htrl, s gy mszta meg a hullmokat, akr egy rlt
majom. A vadllat tvgya vgtelen volt, s mindannyiunkat
felfalt. Frfiakat, nket, csecsemket. Velnk utaztak szlfldem
kincsei is: elefntcsont, sok zsk jamgykr s mindenfle ru,
amelyet a rablknak dolgoz feketk hztak fel a hlkban.
A rabok panaszos jajgatsn, a toubabok s fekete segdeik
kiablsn tl is hallatszott Sanu kisbabjnak vget nem r
srsa; mintha megrezte volna a sorsunkat. vlttt, majd
elcsuklott a hangja, s megint rzendtett. Libabrs lett tle a
karom. Prbltam lekzdeni a ksztetst, hogy n is sikoltozni
kezdjek, gy inkbb a haj bztl fulladoztam s hnytam. A
hnyinger egy ideig legalbb elterelte a figyelmemet.
Jobb bokm krl ers vasbilincs volt, amelyet a Sanu bal
lbra erstett bilincshez rgztettek. Mellette Fomba llt, akit
egy msik frfihoz lncoltak. Egyik rabot a msik utn hztk fel
a fedlzetre, s lncoltk az egyre nvekv csoporthoz. Egy fogoly
megszktt, mieltt r tudtk volna zrni a vasat a bokjra, s
kiugrott a hborg vzbe. A nyakn lv vrs kendt leszmtva
anyaszlt meztelen volt, s sajnlattal lttam a frfi fejt s
kendjt a vzben bukdcsolni. Remltem, hogy hamar teljesl a
vgya, s gyors hallt lel a hullmok kztt. A toubabok fekete
segdei azonban megdobltk szegnyt naranccsal, a tbbiek
pedig kenukba szllva kvettk a potyog gymlcsk tjt.
Kihztk a frfit a vzbl, ersen fejbe klintottk, azutn egy
hatalmas, fekete frfi karjba lktk, aki a haj oldaln lv
ltrn llt. Az ris visszavitte a frfit a fedlzetre, s addig fogta,
amg meg nem bilincseltk.
Remegtem a szlben, s attl fltem, hogy eljulok. Igyekeztem
uralkodni magamon, nehogy megtntorodjak s elessek, mert
azokat a foglyokat, akik trdre hullottak, addig vertk, amg jra
fel nem lltak. Azzal prbltam megnyugtatni magam, hogy
elkpzeltem egy anyt, aki ppen retteg gyermekt csittgatja.
Nzz krl! kpzeltem, amint anym szl hozzm. Nzz krl,
s ne flj semmitl!
A toubabok fekete segdei hordkat hztak fel a fedlzetre. Az
egyik hord kiesett a hl lyukn s szttrt a fedlzeten, a benne
lv vz pedig a lbunkra folyt. A cipekeds, a kiabls s a
lnccsrgs kzepette szrevettem nmi rendszert is a
zrzavarban. Egy feltn ruhzat toubab egy msik frfi
ksretben vgigstlt a foglyok hossz sora eltt, egyenknt
megvizsglva mindenkit. Azokat a foglyokat, akiket mr
szemgyre vettek, lekldtk a haj bzl gyomrba.
A toubab magas, vkony ember volt, a haja egszen
narancsszn, egyenesen hullott al a vllra. A feje bbja kopasz
volt. A szeme kken ragyogott. El sem tudtam volna kpzelni
ilyen csodt. Ha nem a sajt szememmel ltom, nem hittem
volna, hogy ilyesmi ltezhet. Olyan kk volt a tekintete, mint a
folyk vize a csillog napfnyben. A toubab segdjnek bre
azonban nem volt sem stt, sem vilgos. Nem volt sem toubab,
sem pedig a fldim, inkbb a kett keverke. A segd brnek
srgsbarna sznezete volt, s egy vastag, csnya heg hzdott
vgig az arcn, egyik szemtl a szjig. Nem dsztsnek sznt
tetovls volt, hanem vgott seb.
Amikor meglltak elttem, a segd belecspett a karomba,
azutn durvn megragadta az arcomat, hogy sztnyissa a szmat.
A narancssrga haj toubab meglltotta, s elrbb lpett.
Jelezte, hogy nyissam ki a szmat, majd bele is nylt a szrs
mutatujjval. Nyeltem egyet. Megtapogatta a nyakamat s a
vllamat, megrintette a htamat, s mutatta, hogy mozgassam
meg a knykmet s a trdemet. Amg a toubab engem vizsglt,
a segd arcul ttte Fombt. Fomba szja flig kinylt, ajka nem
mozdult, kt szeme olyan nagyra nylt, akrcsak egy-egy mang.
A segd megint szjon vgta, s motyogott valamit a bamanhoz
valamelyest hasonl nyelvn. Olyasmit mondott, hogy hajtsa le a
fejt. Fomba nem szlt semmit, nem is mozdult. A segd ismt
tsre emelte a kezt.
Fomba szltam r , hajtsd elre a fejedet!
Fomba rm meredt, s flrehajtotta a fejt.
Akkor a felgyel s segdje felm fordult:
Beszlni maninka? 8 krdezte a segd.
Bamana feleltem.
s beszled az nyelvt is?
Fulfulde magyarztam.
A felgyel s a segd tancskozni kezdett a toubab nyelvn.
jra a toubab felgyelre pillantottam. Villml bot volt a cspje
egyik oldalra csatolva, kard a msikra. Keskeny orra volt.
Feszlten figyeltem, amint a furcsa szavak sszevissza rpkdnek
kzttk. m akkor a segd maninka nyelvre vltott, s nagy
meglepetsemre a felgyel azt is ismerte.
Egyszer szavakat hasznlva, hogy a toubab frfi is megrtse, a
segd gy szlt:

8
Maninka: nyugat-afrikai nyelvcsoport.
 A lny beszli a frfi nyelvt, s rt maninkul is.
A felgyel odaintett maghoz egy msik toubabot, s a
lncaimra mutatott. A toubab hozzm szaladt, lehajolt mellm,
bevert egy fmdarabot a bokmat szort vasba, s szabadon
engedett. A segd nyomban Fombhoz ksrt.
Mondd meg neki, hogy nyissa ki a szjt, de ne harapjon!
utastott.
Elmagyarztam Fombnak, mit kell tennie. A toubab felgyel
bedugta az ujjt Fomba szjba, megvizsglta a fogsort, s gy
tnt, hogy egszsgesnek tallta.
Most mondd neki, hogy ne mozogjon! folytatta a segd. A
felgyel megtapogatta Fomba bordit, mire szrevette, hogy
Fomba fjdalmasan sszerezzen.
Eltrt? krdezte a segd.
Fomba, nzz rm! Fj az oldalad? Fomba egy alig hallhat
igent mormogott, de n sztnsen megmstva fordtottam le
vlaszt a toubab segdjnek. Biztonsgosabbnak tnt hazudni.
Azt mondja, jl van, s a bordi sem fjnak.
A narancssrga haj toubab Fomba flbe kukkantott, minden
porcikjt megvizsglta, mg a pniszt is, amelyet felemelt s
meghzogatott. Fomba dbbenten kittotta a szjt, de nem
szlalt meg. A felgyel mondott valamit a msik toubabnak, aki
mellettem llt, s egy tollal furcsa jeleket vsett egy vkony
pergamenre. Keze rossz irnyban haladt a pergamenen, s semmi
ms nyomot nem hagyott csupn rtelmetlen kombkomokat.
Vgeztek Fombval. Kt fekete segd felhzott egy nehz
csapajtt, amely belesimult a padlba. Az ajt nagyra trult,
akr egy krokodil szja, egyre csak szlesedett, mgnem teljesen
felnyitottk. Emberi rlk orrfacsar szllt fl a fedlzetre,
felntt frfiak srsnak hangjt hozva magval. Fombt s a
hozzlncolt frfit lelktk a nylson, s eltntek a szemem ell.
Az ajtt jra bezrtk. A toubab felgyel akkor hozzm fordult,
mondott valamit, de nem rtettem.
Sanura s a kisbabjra mutatva a segd megkrdezte:
A toubab azt krdi, hogy te voltl-e?
Micsoda?
Te voltl-e, aki segtett annak a nnek a szlsnl?
Kvncsi lettem, honnan hallottak rla, s vajon mi mst
tudhatnak mg rlam. Blintottam.
A felgyel krdezett valamit, de nem rtettem, gy ht feltette
jra a krdst. Szavai kzl kivettem az es maninka
megfeleljt.
Tizenegy vlaszoltam.
Menni hossz id? krdezte.
Hrom holdhnap feleltem.
Anya hol? krdezte. Nem vlaszoltam. Sanura mutatva
ismt megkrdezte: Anya? Megrztam a fejemet. Akkor
Fantra mutatott, aki Sanu mellett llt, megismtelve a krdst:
Anya? n megint csak a fejemet rztam.
Mit mondtl neki? kiltott rm Fanta. Prbltam
figyelmen kvl hagyni, de kiablni kezdett, hogy nem szabad
beszlnem azzal a gonosz emberrel. A segd fenyeget lpst tett
Fanta irnyba, de toubab felgyel visszahzta.
Nem anya? krdezte a felgyel.
Csendben lltam, s nem mondtam semmit.
A felgyel s a segdje megvizsglta Sanut. Amikor vgeztek
vele, alv gyermekvel egytt elkldtk. Azt kvntam, brcsak
velk tarthatnk.
Mikzben a toubab frfiak elvezettk Sanut, a segd karomnl
fogva Fanthoz vitt, s ott elengedett. Bilincsek nlkl lltam a
fedlzeten, kinzve a haj oldaln. El is futhattam s
leugorhattam volna a hullmokba, de a vztl mgis jobban
fltem, mint a hajtl, gy csupn lltam tovbb mozdulatlanul.
Nyisd ki a szdat! mondta a segd Fantnak.
A felgyel llt s vrt. Fanta annyit mormogott fulfulde
nyelven, hogy a frfi elmehet a pokolba. A toubab kirezte
szavaibl a megvetst, s visszahzta a kezt. Fanta
rendthetetlen daccal llt a frfi eltt.
Nem beszl maninka kzltem.
Mondd meg neki, hogy nyissa ki a szjt, de ne harapjon!
utastott a segd.
Lefordtottam Fantnak.
Soha vlaszolta nekem Fanta. gyis megesznek minket.
Nem akartam, hogy megverjk Fantt, s attl is fltem, hogy a
vgn engem bntetnek meg az asszony engedetlensgrt.
Ezttal nem gondolkodtam a szavakon, jttek maguktl.
A frfi azt mondja, bntani fog engem, ha nem nyitod ki a
szdat hazudtam.
Fanta erre kittotta a szjt. A felgyel szemgyre vette a
fogsort, megnyomogatta kerek hast, azutn azt krte Fanttl,
hogy nyissa szt a lbt.
Azt mondta, hogy nyisd szt a lbadat fordtottam.
Soha felelte Fanta.
Baba hamar mondtam a toubab felgyelnek.
Baba mikor? krdezte.
Egy holdhnap feleltem.
A felgyel elbizonytalanodott, hangosan szuszogva llegzett,
ftyl, spol hangot adva ki az orrn, amint a levegt beszvta.
Arra gondoltam, hogy biztosan eldugultak azok a szk orrlyukak.
Szjban fekete fogak sorakoztak, s egy pillanatra meglttam az
nyt, amely vrs volt, mint a kakastarj. Csnya ember volt, aki
minden jel szerint bellrl mr elkezdett rothadni, de nem lttam
bnt szndkot a szemben. Mg egy prbt tettem.
Baba egy hold ismteltem, vgigsimtva kezemmel Fanta
gmbly hasn. Mama. Nagy. Mama. Azt mondani, te
megenni.
A toubab felgyel nem rtette a szavaimat, de a segdje
elmagyarzta neki.
Nem enni anya felelte a felgyel. Segdjvel egytt a
hasukat fogtk a nevetstl. Munka. Dolgozni toubab fldn.
Nem megenni. A narancssrga haj toubab leengedte a kezt. A
vizsglat befejezdtt.
A segd kszsgesen magyarzott:
Nem fogja megfzni. A toubaboknak fog dolgozni.
Mindannyian dolgozni fogtok.
Elkpesztnek s hihetetlennek tnt szmomra, hogy a
toubabok nknt vllaljk ezt a rengeteg hercehurct, csak mert
el akarnak vinni minket a fldjkre dolgozni. Megpteni egy
hajt, tszelni a dhs hullmokat, felrakni a temrdek embert s
rut a hajra mindezt pusztn azrt, hogy dolgozzunk nekik.
Egsz biztosan egyedl is be tudnk gyjteni a mangt s
megrlni a klest. Bizonyra knnyebb volna, mint ezt a sok
gondot magukra vllalni! A toubab felgyelre mutatva
megkrdeztem a segdet:
Mit csinlni ?
Gygyt vlaszolta a segdje.
Tl sokat fecsegsz velk! szlt rm Fanta.
Azt mondja, nem fognak megenni tged.
Ki mondja?
A toubab.
Mit mondott pontosan?
Hogy dolgozni fogsz.
 Mirt kellene dolgoznom nekik, ha gyis megesznek?
Hallgass ide, gyermek! Vgl mindannyiunkat megfznek s
megesznek.
A toubabok elvezettk Fantt. Engem azonban a gygyt
mellet marasztaltak, hogy elmagyarzzam segdjnek utastsait
a fulbe nyelvet beszl foglyoknak. Miutn vgeztek, lekldtk a
rabokat a haj gyomrba. Amikor mr n voltam az utols fogoly
a fedlzeten, minden btorsgom az inamba szllt. A toubabnak
mr nem volt szksge rm, s biztos voltam benne, hogy meg
fognak lni. Alig brtam megllni a lbamon, gy elhagyott az
erm, kis hjn trdre rogytam. m akkor anymra s apmra
gondoltam, amint a falunk hatrban gyalogolnak, s llva
maradtam. Meleg vizelet folyt le a lbamon, amitl elnttt a
szgyen.
A gygyt ember egy ivtkben vizet adott.
Te segtesz nekem mondta.
Megittam a vizet, de nem szltam semmit.
Te segtesz nekem, n segtek neked.
Fogalmam sem volt, hogyan tudna segteni nekem, vagy n mit
tudnk tenni rte. Azt kvntam, brcsak elkldtk volna engem
is Sanu s Fanta utn. Bnatosan figyeltem, ahogy toubaboknak
dolgoz feketk elhagyjk a hajt, beszllnak a kenukba s
eleveznek. Szabadon jrhattak-kelhettek, de minket, a foglyokat
el akartak hurcolni meszszire. Ebben biztos voltam.

A gygyt ember keze a vllamon pihent. Mondott valamit, de

nem rtettem. A segd elmagyarzta, hogy le kell mennem velk
a haj belsejbe, s mr mutatta is az utat. A gygyt karon fogva
leksrt a meredek lpcsn a haj stt, bzs gyomrba.
Fulladoztam az emberi rlk bztl. Elkpzeltem szlfldem
legnagyobb oroszlnjt akkora, mint a hegy a partvidken, de
l, llegz s hes. Olyan rzsem volt, mintha ppen most
hatoltunk volna be a fenekbe. Az oroszln feldlta a krnyez
falvakat, lve lenyelte az sszes embert, s ide raktrozta ket,
ahol llegezni is alig tudnak a gyomrban dereng halvny
fnyben. Elttnk a segd vitte a hordozhat lngot, amely
vilgossgot gyjtott a sttben. A gygyt kezben is volt egy
edny, amelyben tz lobogott. Brmerre fordultam, mindentt
meztelen frfiak fekdtek a helykn, egymshoz lncolva, ahol
szntelenl nygtek s kiltoztak. rlk s vr folyt vgig a
hajpadln, bebortva meztelen lbamat.
A tlnk balra s jobbra fekv emberek kztti keskeny rs
volt a folyosnk. Egyms hegyn-htn, hrom szinten fekdtek a
frfiak, mint a halak a vdrben. Az els a lbamnl, a msodik a
derekamnl, a harmadik pedig a nyakam magassgban volt.
Nem tudtk fejket arasznyinl magasabbra felemelni a nedves
deszkkrl.
A frfiak nem tudtak egyenesen felllni, csupn grnyedt
httal prosval egymshoz lncolva azon a szk folyosn,
ahol most mentem. A gyalulatlan deszkkon nem volt elg hely
fellni. Nhnyan a htukon fekdtek, msok a hasukon.
Bokjuknl fogva egymshoz voltak bilincselve, kettesvel, az
egyik frfi bal lba a msik jobb lbval. Hossz lnc futott a
bilincseken lv hurkokon keresztl, amely csak annyi mozgst
engedett nekik, hogy nhny lpsnyi tvolsgot meg tudtak
tenni egymshoz lncolva a prjukkal, valamelyik rlkes vdr
irnyba.
A frfiak segtsgrt knyrgve nyjtottk felm a kezket.
Undorodva hzdoztam hosszra ntt karmaik ell. Az egyik
fogoly megharapta a segdet a kezn, aki erre alaposan fejbe
klintotta.
A rabok ezerfle nyelven kiltoztak, a haj gyomrban rjt
kosz uralkodott. Egyesek arab imkat mormoltak, msok
fulfulde nyelven kiabltak, megint msok bamana szavakat
vltttek, st sok egyb nyelvet is hallottam, amelyekkel
korbban mg sohasem tallkoztam. Ugyanazrt knyrgtek.
Vzrt, telrt, levegrt, fnyrt. Az egyik rab azrt kiablt,
mert akihez lncoltk, meghalt. A libeg fnyben lttam, amint
ktsgbeesetten rngatja a lbnl hozzlncolt, mozdulatlan
testet. Hideg borzongs futott vgig a testemen, siktani akartam.
Nem! mondtam magamnak. Lgy djeli! Lss s emlkezz!
Hgom, hgom! szlt oda valaki.
A hang tulajdonosa olyan felsbbsggel beszlt, amelyet nem
lehetett egyszeren figyelmen kvl hagyni. gy beszlt, mint az
apm. Megpillantottam az arct, amely feszlt volt ugyan s
kimerlt, m nagyon eltklt. A legfels szinten fekdt, gy arca
kzel kerlt az enymhez.
Hgom! suttogta rekedten bamana nyelven. Honnan
szrmazol?
Baybl, Segu melll vlaszoltam.
Hallottunk mr rlad. Ugyebr te vagy az a lny, aki
bbaknt dolgozik, pedig mg csak gyermek?
Nem vagyok mr gyermek. Tizenegy ess vszakot ltem
meg.
Mi a neved, Tizenegy Es?
Aminata Diallo.
Szltam a segdnek, hogy az egyik fogoly tz sorral htrbb egy
halotthoz van lncolva. El is indult kt toubabbal, hogy
kihalsszk a holttestet. Csrgettk a lncokat, nygdcseltek,
jra megcsrgettk a lncokat, vgl kihztk a holttestet a
lbnl fogva, s elvonszoltk a mocsokban sz padln.
Elfordtottam a tekintetem, remegett a trdem, de nem
engedhettem meg magamnak, hogy sszeessek ebben a
szennyben. A rabok jajgatsa a flemben csengett.
Gyere le ide minden adand alkalommal! srgetett a
 frfi, parancsokat osztogatva, mintha az apm lett volna. A
segd nlkl, nehogy kihallgasson! Gyjts ssze minl tbb
rteslst, azutn oszd meg velem! Biton vagyok, Sama falu
fnke. n is bamana vagyok. Beszlj hozzm, mondj el mindent,
ne felejts el semmit! Meg, rtetted, gyermekem?
Nyeltem egyet, majd blintottam.
Nem lett volna szabad elrabolniuk nygtem ki vgl.
Muszlim vagyok, szabadnak szletettem.
Mindannyiunkat elraboltk mondta. Amikor eljn az
ideje, fellzadunk. De most, gyermekem, szerezned kell neknk
egy kis ivvizet.
Hamarosan kihajzunk jsgoltam megknnyebblten,
hogy tudok neki szolglni egy kis hrrel.
Honnan tudod?
Hallottam odakint. Most mr nemsokra elindulunk.
J felelte. Nhnyan kzlnk mr hnapok ta itt
raboskodnak. Haldoklunk a hsgben. Beszled a toubabok
nyelvt?
Nem. De fulfulde nyelven beszlek, s ismerek nhny arab
imt is.
Tanuld meg a toubabok nyelvt, de a minket ne tantsd meg
nekik! A gygyt ember akkor htulrl meglktt. Biton mg
egyszer megszlalt: Tizenegy Es, Aminata Diallo, ne feledkezz
meg a bamana fnkrl!
Nehezen haladtunk elre. Lassan botorkltunk a sttben.
Rvid sznet utn jabb kz ragadta meg a csuklmat. Mr
ppen lerztam volna magamrl, amikor odafordulva
Chekura arct ismertem fel.
Aminata! suttogta.
Chekura! feleltem.
Nem gyllsz, amirt idehoztalak? krdezte.
 Tl nagy a hsg ahhoz, hogy gyllkdsre vesztegessem az
ermet.
Ugye nem mondod el senkinek, hogy mit tettem, mieltt
csapdba ejtettek?
Nem. Azt akarom, hogy lj.
jra s jra elismtelte a nevemet, azutn hozztette:
Muszj hallanom tled. Krlek, mondd ki, mondd ki a
nevemet!
Chekura engedelmeskedtem.
Valaki tudja a nevemet. Ha tged ltlak, mindig jra lni
akarok. Azon gondolkoztam, vajon mi mdon hozhatnk neki
vizet.
Mindannyiunknak letben kell maradnunk feleltem. Ki
akar meghalni az oroszln vgbelben? Tall szavaim, az
oroszln vgbele, futtzknt terjedtek el a rabok kztt. Biton
meghallotta a kifejezst, s mly hahotban trt ki, amely
vgigsprt a haj gyomrn. Biton harsny nevetssel elismtelte
a kifejezst, s a mellette lv frfi tovbbadta. A bamana nyelvet
beszlk kiltozni kezdtek. Krdezz-feleleket jtszva az egyik frfi
feltette a krdst, a tbbiek pedig vlaszoltak.
Hol vagyunk? szlt egyikk.
A hgunk azt mondja, az oroszln vgbelben felelte kt
msik frfi.
Azt krdem, hol vagyunk? kiltotta valaki ms.
Az oroszln vgbelben! vlaszoltk ezttal mg tbben.
Egy fogoly megkrdezte:
Hogy hvjk hgunkat, aki most tisztelett teszi nlunk?
 Aminata. Baybl szrmazom, a Joliba partjn fekv Segu
melll.
A sttben a frfiak elismteltk a nevemet, azutn sorra
elmondtk a sajtjukat, amint elhaladtam kzttk. Azt akartk,
hogy ismerjem meg ket, s tudjam, kik k, mi a nevk.
Tudatni akartk, hogy letben vannak, s lni is akarnak.
Idrissa.
Keita.
S ez gy ment tovbb. Fombt kerestem, s vgl nagy nehezen
r is bukkantam. Nevn szltottam, de res tekintettel meredt
rm. Egy sz sem hagyta el az ajkt. n vagyok az, Aminata!
suttogtam. Semmi vlasz, nem szlalt meg. Nem akart beszlni.
Megrintettem az arct, m mg csak nem is pislogott. Le
akartam volna fekdni a hatalmas, ers ember mell, aki teljesen
megnmult s kiresedett, de a gygyt megragadta a karomat,
s elremutatott.
A segd kinyitott s flrehzott egy fbl csolt vlasztfalat,
amely mgtt egy zsfolt helyisg rejtztt, krlbell hsz
asszonnyal s nhny csecsemvel tele. Az nk nem voltak
sszelncolva, de alig volt helyk mozogni. A helyisg kzepn
magasabban volt a plafon, az asszonyok ott lltak, de a
magasabbak mg gy is knytelenek voltak sszegrnyedni. gy
kellett tfurakodnom a csoport tagjai kztt. A nk elsuttogtk
nekem a nevket, s krdeztk, honnan szrmazom.
Egy kz szorosan megmarkolta a karomat a knykm fltt.
Fanta volt az.
Tartsd magad tvol a toubaboktl, klnben megesznek!
figyelmeztetett.
Kitptem a karomat a kezbl, majd elfordultam a tmegtl.
Hallottam, amint egy baba felsr, s addig keresgltem az
asszonyok kztt, amg meg nem talltam Sanut. Elkapta a
karomat.
 Vzre van szksgem, klnben nem tudom szoptatni a kicsit
mondta.
Megfogtam a kezt.
A gygyt ember elnyomakodott mellettem, s a lpcsk fel
tartott. Segdje megllt, felm fordult vilgt vdrvel a kezben,
s azt mondta:
Itt maradsz, amg fel nem hvunk a fedlzetre! Maradj a
lpcs mellett! Ha elmsz innen, elltom a bajodat! Ha itt
maradsz, akkor csak a tbbieket verem meg.
Dacos tekintettel bmultam az arcba. Mg lttam, amint a
segd tsre emeli a kezt. Nem emlkszem r, hogy megttt.
Csupn a zuhans emlke maradt meg.

Sttsgre bredtem, undort zzel a szmban. Ringatzst

reztem, mintha egy rszeg szamron ltem volna, amely
plmabort nyakalt. A gyomrom megint felfordult, fjt s resen
korgott. Prbltam mozdulatlan maradni, s jra elaludni, de a
szntelen ringatzsban nem sikerlt. Egy hang szllt felm.
Kinyitottam a szememet. A gygyt ember llt flttem.
Megmozdultam a durva padln fekve, s reztem, hogy egy
szlka a cspmbe frdik. Felemeltem a fejemet, amenynyire
tudtam, krlbell egy arasznyira, azutn arrbb cssztam a
padln, hogy fel tudjak llni. Sajgott a cspm, szraz rlk
ragadt a lbujjaim kz, a fogam piszkos volt. reztem, amint a
menstrucis vrzs kifolyik a testembl, s gylltem, hogy ilyen
llapotban kell llnom a szrs toubab eltt.
A gygyt a karomnl fogva felrngatott a lpcsn. Ki
mentnk egy csapajtn, de nem ugyanazon, amelyiken a frfi
foglyok zrkjbl lehetett kijutni a fedlzetre. Odafenn az ers
napfny kis hjn megvaktott, knytelen voltam becsukni a
szemem. Amikor jra kinyitottam, szrevettem, hogy hajnk a
nylt vzen siklik, egyetlen evezs sem bukkant fel a lthatron.
A hullmok felemeltk hajt, majd leengedtk. Fejem fltt, az
gbe mered oszlopokon risi vsznak lobogtak a szlben;
mintha repl szrnyek szrnyai lettek volna. Nem lttam sem
szrazfldet, sem fekete emberekkel teli kenukat sehol. Egyedl
voltunk a vgtelen vzen. Biztos voltam benne, hogy a toubabok
valamilyen flelmetes varzslattal vezetik a hajt ezen a
belthatatlan vzsivatagon.
A gygyt ember egy vdr tiszta vzre mutatott. Leguggoltam
s lebltettem magam. A testem tele volt sebekkel; az arcomon,
cspmn, combomon s bokmon is. A mellem fltt mg
mindig tlsgosan fjt a seb, hogy megmossam, hozz sem
brtam rni. A ss vz gette s cspte a brmet, mgis nagyon j
rzs volt lemosni magamrl a rengeteg szennyet. Mikzben
blgettem magam, a tbbi fekete aszszonyt nztem, akik az
teles vdrk kr kuporodtak. Sarkukra lve, ujjaikat kanlknt
hasznlva ettk a ftt babbl kszlt kst.
A gygyt egy res kkuszdihjat nyomott a kezembe, egy
vdr friss vzre mutatva. Kimertem egy kis vizet, s vatosan
belekortyoltam. Nem volt ss, gy ht gyorsan megittam. Akkor
Fanta jelent meg elttem.
Add ide! mondta a kkuszdihjra mutatva. n mg nem
kaptam eleget.
tnyjtottam a vizet. Amg Fanta ivott, a gygyt adott
egy hossz, homokszn ruht. gyetlenl eltakartam magam,
majdnem olyan megknnyebblst rezve, mint amikor vgre
ihattam.
Fanta azonnal ledobta a kkuszdihjat.
Elszr a nk, azutn a gyermekek jelentette ki, azzal
kikapta a ruht a kezembl, s maga kr tekerte.
A gygyt ember nagyot shajtva fjta ki a levegt
szablytalan fogai kzl, de nem lpett kzbe. Nem tudhattam,
milyen ember valjban, m olyan benyomst keltett, mint aki
nem igazn rajong a versrt. Abban a pillanatban mgis azt
kvntam, brcsak arcul ttte volna Fantt, s elvette volna tle
a ruht. Ttlenl hagyta azonban, hogy Fanta megtartsa a
ruhadarabot, majd elindult, s intett, hogy kvessem a ni
rszlegen t a fedlzeten, egy ajtn keresztl.
A gygyt akkor egy kln helyisgbe vezetett, ahol a frfi
foglyok voltak. Legtbbjk a hajhoz volt lncolva. Nhnyan a
nevemen szltottak, n pedig mindenkit dvzltem, aki
ksznttt. Odamentem Bitonhoz, a falufnkhz, akivel az als
szinten tallkoztam. Vllt htravetve, fejt felszegve llt.
Rm mosolygott.
Aminata Diallo! Szenvedllyel, bszkesggel ejtette ki a
nevemet. Jlesett gy hallani. Mg ki is hztam magam egy kicsit.
Biton fnk! kszntttem n is.
Tbb mint egy napig voltl tvol. Mi tartott ennyi ideig?
Azt feleltem, hogy aludtam, s nem is sejtettem, milyen sokig.
Biton az arcomon sttl vralfutsra pillantott.
Maradj a fedlzeten, amennyit csak tudsz! tancsolta.
Minl tbb idt tltesz odalenn, annl hamarabb fogsz meghalni.
A gygyt ember megkrdezte tlem, egyszer maninka
szavakkal, vannak-e halottak a fedlkzben. Bitonra pillantottam
a vlaszrt, de nem rtette a krdst. Megismteltem ht
bamana nyelven. Biton erre azt felelte, hogy van egy halott, s aki
hozz volt lncolva, nem tudott feljnni a fedlzetre, hogy egyen
s igyon.
Egy halott mondtam a gygytnak, de nem rtette.
Feltattortamm egyik ujjamat, majd lefel mutattam.
A gygytnak kt ember segtsgre volt szksge. A bilincsre
mutattam, amely Bitont sszekttte a prjval, egy Poto nev
emberrel. A gygyt ember a nadrgzsebbe nylt, kihzott egy
kulcscsomt, kivlasztott egy vkony fmkulcsot, majd
beleillesztette a kt frfit ssze kt vasba, s kiszabadtotta ket.
Mikzben tz msik fekete frfi pillantstl ksrve visszadugta a
kulcsot a zsebbe, hvott kt toubabot villml bottal a kezkben,
akik levittk a kt fekete frfit a csapajtn.
Fomba mell telepedtem, aki ppen evett.
J? krdeztem.
Megrzta a fejt.
Fj mg a lbad? rdekldtem. Blintott. Nem volt
hajland rm nzni, de megfogta a kezemet, s nem is akarta
elengedni. Ott maradtam ht mellette, s reztem, ahogyan a haj
bukdcsol a hullmok kztt. Biton s Poto jelent meg a
csapajtban, egy halottat cipelve. Meglltak a fedlzeten,
egymsra pillantottak, azutn rm. A gygyt a haj peremhez,
a fedlzet szlre intette ket, s dhsen mutogatott, hogy
hajtsk t a halottat a korlton. A vsznat veszettl tpte a szl,
mg azt sem hallottam, amint a holttest a vzbe csapdik. Azon
gondolkodtam, vajon hnyn fogjk kzlnk a mlyben vgezni?
Megragadtam a gygyt ember karjt, s Fombra mutattam,
igyekeztem elmagyarzni, hogy nagyon ers, vgrehajtja
brmilyen parancst, csak vetesse le a lbrl azokat a szrny
bilincseket. A toubabnak fogalma sem volt, mirl beszlek.
Ne keverd bele! szlt rm Biton, Fombra mutatva.
Mirt?
Mg beszlni sem tud. Elment az esze. A cl, hogy a toubab
azokban az emberekben bzzon, akikre szksgnk van.
De ht a falumbl szrmazik feleltem.
Mindannyian valamelyik falubl szrmazunk, gyermekem.
gyelni fogok r, hogy ne bntsk. Biton mozdulatlanul llt,
hogy knnyen vissza tudjk tenni a bilincset a lbra.
Ltogass meg hamar, Aminata!
A narancssrga haj toubab akkor a karomnl fogva magval
hzott, idnknt meg-megllva, hogy ellenrizze a rabok
bilincst. Meghallottam, hogy a kvetkez sorbl valaki a
nevemet suttogja.
Aminata!
Chekura volt az. Haja a fejhez tapadt, arca mindkt oldaln
zzdsok ktelenkedtek, a lbra rszradt az emberi rlk.
m abban a pillanatban gy tnt, mindez nem is rdekli. Fulfulde
nyelven suttogott, hogy Biton ne rthesse.
Vigyzz ezzel az emberrel! Biton akar lenni a vezetnk, de
knnyen meghalhatsz miatta.
Biton frfi volt, Chekura pedig mg csak fi. Biton jval
ersebb volt, s sokkal tbben tiszteltk. A fldijeim mr most
hallgattak a szavra. Chekura segtett ugyan az elrablimnak,
mgis bzni akartam benne. Hrom hnapig egytt menetelt
velem. Egy ismers, kis falubl szrmazott, nem messze a
szlhelyemtl, s apm nyelvt beszlte. reztem, hogy Chekura
megvdene engem, ha tudna. m azt is lttam, mire kpesek a
villml botok. Biztos voltam benne, hogy meglnk Chekurt, ha
a foglyok egyszer fellzadnak, s akkor vajon ki vd meg engem?
Nem tudtam, kiben bzhatok. Azon tprengtem, vajon mit
mondana most az apm. Chekurban vagy Bitonban bzzak?
Apm vlasza csupn csekly vigaszt adott. Tartsd nyitva a
szemed s a fled, de ne bzz senkiben, csak magadban!
A gygyt ember levezetett egy lpcsn, ahol mg nem jrtam.
tnyomakodott egy zsfolt helyisgen, ahol frfiak aludtak,
mennyezetre rgztett fgggyakban. Elhaladtunk egy szakcs
mellett, aki egy hatalmas fazk mellett szorgoskodott, azutn
szk folyosra rtnk, amelynek egyik oldaln ajtk sorakoztak.
A gygyt kinyitotta az egyik ajtt, majd belptnk egy kis
szobba. Becsukta mgttnk az ajtt. Egyedl maradtam a
gygytval. Megknnyebbltem, hogy vgre elhagyhattam a
bzlg hlrszleget s a zsfolt fedlzetet. m egyedl lenni a
toubabbal a sajt szobjban semmivel sem volt jobb helyzet
szmomra.
 A frfi nagyot stott, kinyjtzkodott, azutn levette a
kabtjt. Ingn srga foltok ktelenkedtek a hna alatt,
orrfacsar szagot rasztva. Lelt az gyra, amely fbl kszlt,
lbakon llt a padl szint fltt, s egy hepehups szalmazsk volt
a tetejre tertve. Mutatta, hogy ljek le mell. Mozdulatlanul
maradtam. A toubab akkor hvogatan megtgette az gy szlt.
Kelletlenl leltem mell, azt kvnva, brcsak ms is volna mg
velem a szobban. Fanta biztosan tudta volna, ilyen helyzetben
mi a teend.
A gygyt mondott egy toubab szt, a fekhelyre mutatva,
amelyen ltem.
gy mondogatta tbbszr egyms utn. Nyilvnvalan arra
vrt, hogy n is az gyra mutassak s elismteljem a szt.
gy mondtam, mire a frfi elgedett arcot vgott.
Hvelykujjval sajt mellkasra bkve egy msik szt kezdett
ismtelgetni.
Tom mondta sokszor.
Tom ismteltem utna.
Azutn rm mutatott. Kimondtam a nevemet. Kelletlenl
fintorgott.
Aminata mondtam ismt, m akkor rm mutatott, s
valami mst motyogott jra s jra elismtelte a szt. Azt
akarta, hogy mondjam utna.
Mary engedelmeskedtem vgl. A frfi megint rm
mutatott, mire megismteltem a mozdulatot, a mellkasomra
bkve.
A hvelykujjamat hasznltam, akrcsak a toubab. Mary
mondtam halkan. Nehezen sikerlt csak kinygnm a hangokat,
s elhatroztam magamban, hogy ez volt az utols alkalom,
amikor ez a sz vagy a toubab neve elhagyta a szmat.
A gygyt felugrott az gyrl, s tapsolt rmben.
Mary ismtelgette megint.
 n is felugrottam. Az asszonyokkal akartam lenni, de a toubab
a vllamra tette a kezt, s visszanyomott az gyra, tlsgosan is
kzel hajolva az arcomhoz. Narancssrga szr fedte az llt,
hossz szrszlak meredeztek a flbl s az arcrl is. A fle
mellett olyan vastag volt a szr, mint a hvelykujjam. tstlt a
szoba tls vgbe, feltrt egy utazldt, s kivett belle egy
vrs szvetet. Hossz volt, szles, puha lenvszonbl kszlt. A
toubab a karomra fektette a ruht. Felpattantam az gyrl, s
azonnal eltakartam a fenekemet s intim rszeimet, a cspmn
ktve meg a szvetet. A frfi multan figyelte a csomt s kezem
elkpeszten gyors mozdulatait. Miutn ismt leltetett az gyra,
kiment a szobbl.
Az ggyal szemben egy nyls volt a falon. Odalptem, hogy
kinzzek rajta, s finom vzpermet rte az arcomat. Nyugodt
vizeken hajztunk ppen. Hallottam, amint a haj vitorli lgyan
lobognak a szlben, de valami j, idegen, klns hangot is
hallottam a htam mgl. Mozdulatlann vlva fleltem. Biztos
voltam benne, hogy valaki figyel, habr az ajtt senki nem
nyitotta ki. Szvem hangosan kalaplt.
Megprdltem a sarkamon. Senki. Egyltaln senki nem volt
mgttem. jfent meghallottam a hangot, a szoba sarkbl, ahol
egy msik asztalon fmketrec llt. A ketrecben egy kk s srga
toll, grbe csr papagj gubbasztott. A szrnyait csapkodta.
Ijedtemben htraugrottam. A papagj csak az lrdjn mozgott.
Nem tudott elmeneklni, s nem tudott megtmadni sem, mert
ugyangy bilincsben volt ugyangy be volt zrva abba a ketrecbe,
mint n a hajba.
A madr oldalra billentette a fejt, mintha csak jobban
szemgyre akart volna venni, s vratlanul szavak valsgos
radata hagyta el a torkt. Semmit nem rtettem belle. Nem
nekelt, hanem beszlt, mghozz nem is a szlfldem nyelvn.
A madr toubab nyelven beszlt.
 A papagj ketrece mellett egy kis tlban nagy halom dit
lttam. Gyorsan beleharaptam az egyikbe. Finom s gazdag ze
volt. Bekaptam mg kettt, s rgni kezdtem. A madr a dira
nzett, azutn a szmra. Vadul rikoltozva, ide-oda pillantgatott.
Kiejtettem a dikat a kezembl. A tl mellett fekdt valamifle
vastag hj, srga gymlcs, taln feleakkora, mint az klm, a
kt vgn hegyes. Beleharaptam. Keser ze volt, ezrt inkbb
leraktam.
Nylt az ajt, s a zaj fel fordultam.
Jaj, jaj, jaj! kiltotta a gygyt.
Odajtt hozzm, szemgyre vette a srga gymlcst, a
harapsom nyomaival. Akkor az vhez nylt, s elhzott egy
kst a tokjbl. Az gy irnyba htrltam, sszeszortottam a
szmat, nehogy felsikoltsak. A kssel azonban nem rm akart
tmadni, hanem feldarabolta vele a gymlcst, amelyre egy
vegbl barna kristlyokat szrt. Szjhoz emelte a falatot,
beleharapott, kiszvta belle a hst anlkl, hogy megette volna a
gymlcs hjt. Nekem is adott egy darabot, n is a szmhoz
emeltem, kiszvtam a gymlcshst a hjbl, lenyeltem s a
savany ztl klendezni kezdtem. A gygyt ember mg tbb
kristlyt szrt a gymlcsre, megint ettem belle, a szmban
tncot jrtak az zek, s hirtelen rbredtem, milyen hes s
szomjas is vagyok.
A frfi hozott nekem kt kakababhjat. Az egyikben vz volt, a
msikban plmaolajjal fztt jamgykr. Tlsgosan gyorsan
faltam a jamgykereket, gy ittam a vizet is, mint aki attl tart,
hogy valaki ellopja, azutn rgtn reztem, hogy hborogni kezd
gyomrom. A haj jra ringani kezdett a vzen.
tel mondta a toubab, az telre mutatva, amelyet ettem.
Elismteltem utna a szt.
hes mondta azutn, megtapogatva a hast.
Prbltam kimondani.
 Ismt megtapogatta, megpaskolta a fekhelyet, amelyre
leltem. Emlkeztem a szra. gy mondtam neki.
A gygyt rm mosolygott, s jelezte, hogy fekdjek mell. Ez
egyltaln nem tnt j tletnek, de nem volt hov mennem. Az
egsz haj rejtly volt szmomra. Ha megszkk s elrohanok a
gygyttl, akkor sem tudtam volna, merre keressem a tbbi
asszonyt. Ha pedig sikerl a menekls, akkor a haj bzl
gyomrban kellett volna aludnom. A toubab egy sztt takart
tertett a htamra, megsimogatta a villmt, s azt ismtelgette,
hogy Mary, Mary.
Kezt a takar al cssztatta, majd lassan egyre lejjebb
cssztatta a htamon. Azonnal elfordultam tle, s betakartam a
testemet. Lbamat sszeszortva, arcomat az gyba temetve,
hason fekdtem. jra simogatni kezdte a htamat. Akkor hirtelen
hanyatt fekdtem, felltem s rmordultam.
Hagyd abba, klnben apm visszatr halottaibl, s
agyont! fenyegettem. Mg csak tizenegy ess vszakot
lttam!
A toubabnak fogalma sem volt, mit mondtam, de biztosan
kirezte a flelmet s a dht a szavaimbl. Bizonyos llatok, ha
megrzik a flelmet, csak nagyobb dhvel tmadnak A gygyt
hirtelen visszahzdott, arct a kezbe temette. Azutn az
asztalig nylt, egy fehr trgyat vett a kezbe, s a mellhez
szortotta. Furcsa faragott trgy volt, amelynek egyik darabja
fgglegesen llt a msik pedig keresztben. A mellkashoz
szortotta, halkan mormogott valamit s jra betakargatott.
Bartsgosan megtapogatta a vllamat majd tovbb mormogott.
Tbb mr nem simogatta a htamat. Tovbbra is feszlten s
mereven fekdtem a htamon, hogy szemmel tartsam a toubabot,
nma csendben. Vgl egyszer csak elaludtam.
Amikor felbredtem, mr stt volt. szrevettem, hogy az gy
bels szlhez toltak, a fal mell s hogy nem vagyok egyedl.
Mellettem kt alak fekdt szorosan egymson, oda-vissza
ringatzva. Mindketten hangosan zihltak. Az egyik magas, riadt
hangon tiltakozott. Egy asszony volt, a fldim. Nem rtettem halk
sikolyait s szavait. fekdt alul, a gygyt pedig rajta,
mikzben nygve lkdste magt a nn fel s le. A falhoz
lapultam, s lehunytam a szememet. Tudtam jl, hogy frfi
sohasem rinthet meg gy asszonyt, hacsak nem a frje. Mg ha
Papa nem is tantotta meg nekem a Korn igit, ezt magamtl is
tudtam.
Aaaah shajtotta a toubab. Az gy elcsendesedett.
reztem, hogy a gygyt ember a n s az n testem kz
zuhan. Az asszony hangosan srt tovbb. Vgl mindkettjk
lgzse lecsillapodott. Sokig figyeltem a sttben, ahogyan
mellkasuk emelkedik s sllyed, mgnem vgl magam is
elaludtam.
Arra bredtem, hogy fnyrad be az ablakon. A gygyt eltnt,
s a n sem volt mr sehol. Szorosan magam kr csavartam a
vrs szvetet. Az ablak be volt csukva, s az alatta ll asztalkn
nhny kauricsigt fedeztem fel, hrom kemny fmbl kszlt
trggyal egytt. Vkonyabbak voltak, mint egy katicabogr, s
kerekek, mint a hvelykujjam krme, de jval nagyobbak. Szp,
ezstszn fmbl ksztettk ket. Rharaptam az egyikre, de
nem brtam belemlyeszteni a fogamat. Egy frfi arca
domborodott minden trgy egyik oldaln.

A kvetkez napokban a narancssrga haj toubab

megmutatta, hogyan juthatok ki a kabinbl, fel a fedlzetre, s
hol tallhatom meg a frfi s ni foglyok zrkit. Az asszonyok
megltogathattk a frfiakat, de a frfiakat lelncolva tartottk.
Fegyveres rszemek gyeltek, hogy a frfiak ne hagyhassk el a
szmukra kijellt talpalatnyi helyet.
 Napkzben szabadon mozoghattam a fedlzeten, de jszakra
vissza kellett mennem a gygyt szobjba. Megmutatta, miknt
gondozzam a madart. Estnknt be kellett takarnom a ketrecet,
reggelente pedig le kellett vennem rla a takart. Az n feladatom
volt a papagj ketrecnek takartsa, st mg etetnem is kellett
dival s mindenfle nyencsggel, amelyet a toubab hozott neki:
bannt, ftt hst, jamgykeret, klest, rizst. A madr mindent
megevett. Amikor a gygyt oda volt, magamnak tartottam meg
az telt. A papagj rikoltozott, amikor megettem a dit, gy ht
egy rszt neki adtam. Ha valaha visszatrek Bayba, s
elmeslem ezt a falum lakinak, sohasem fognak hinni nekem. A
toubab gygyt imdta a madarat, hagyta, hogy ott ljn a
karjn. Annyira szerette, hogy megtantotta neki a toubabok
nyelvt. Nagyon is el tudtam kpzelni, miknt fogadnk a
trtnetemet. Megdoblnnak, harsnyan kinevetnnek, s kt
teljes hnapig msrl sem beszlnnek. Mesld el jra a toubab
frfi s a madara trtnett!
A gygyt sohasem prblt meg hozzm rni, amikor a madr
figyelt. Elszr utastott, hogy takarjam le a kalitkt. Nmely frfi
tekintetben izzik a vgy, hogy bntsanak msokat. Ennek a
toubabnak azonban halvnykk, vizenys szeme volt, mg akkor
is, amikor a madr mr nem ltott minket. Valahnyszor
kzeltett felm, rtette kezt a vllamra vagy a htamra, durvn
ellktem s dhsen rkiltottam. Ilyenkor mindig gyvn
meghunyszkodott, mint egy kis kutya, s elkezdett hangosan
felolvasni egy knyvbl, amelyet a bjban tartott. gy hangzott,
mintha ugyanazokat a szavakat ismtelgetn jra s jra.
Klns mdon ilyenkor brmit megadott, amit csak krtem tle.
telt, vizet vagy jabb szvetdarabot a fbl csolt utazldbl,
amelyet a kabinjban tartott. Vagy ppen az egyik rejtlyes
fmkorongot, amelynek egyik oldaln egy frfi feje ltszott.
 A toubabok mindennap felhoztk a foglyokat kisebb
csoportokban a haj gyomrbl a fedlzetre. Lttam, ahogyan
eljnnek a sttbl, tntorogva, hunyorogva a tz napfnyben,
s felemelt karjukkal igyekeznek eltakarni a szemket. Szorosan
sszelncoltk ket a fedlzeten, azutn adtak nekik vizet s
ennivalt. Nhanapjn azt is megengedtk, hogy
megmosakodjanak. Egyszer szrevettem, hogy egy idsebb frfi
hasra esik, amint mosakodni prbl. Nem brt jra felkelni.
Szrnyen sovny volt, mr a bordi is kiltszottak, s hallosan
kimerltnek tnt. Egy fekete asszony polta, aki szintn idsebb
volt mr s gyenge. A frfi homlokt simogatta, megprblt egy
kevs vizet itatni vele, a szjhoz tartva az ivtkt. Ngy toubab
arrbb tolta a nt, a trdnl s a hnaljnl fogva pedig
felemeltk a frfit, aki ernyedten lgott a karjukban, alig volt
ereje ellenllni. Az asszony sikoltozott s knyrgtt,
ktsgbeesetten igyekezett lefejteni a toubabok kezt a frfirl.
m azok durvn flrelktk, majd a frfit a haj oldalhoz
cipeltk, s tdobtk a korlton.
A kvetkez napokban az asszony annyira bnatos volt, hogy
senki sern volt hajland a kzelben maradni a fedlzeten, vagy
leguggolni vele az ennivalval teli vdrkhz. Sanutl hallottam,
hogy egyik nap nem akart feljnni a fedlzetre. Kt nappal
ksbb, mr nem is mozgott. Akkor t is kivittk s bedobtk a
mly vzbe, ahogyan a frjvel tettk. Senki sem harcolt vagy
knyrgtt rte, s senki sem akart beszlni rla, miutn mr
nem volt kzttnk. Krdeztem Fan-tt, hogy szerinte vajon a n
meghalt-e mr, amikor a vzbe hajtottk.
Csitt! felelte, azzal el is fordult.
Amint teltek a napok, megfigyeltem, hogy minl szabadabban
jr-hattak-kelhettek a nk a hajn, annl tbbet kockztattak.
Fanta gy vlte, bolond vagyok, amirt a gygytval jrklok,
sajt elmondsa szerint inkbb aludt volna a pcevdr mellett a
fedlkzben, mint a toubab gyban. Fanta ltalban a
fedlkzben tartzkodott, s mivel elrehaladott terhes volt, a
toubabok megengedtk neki, hogy ott maradjon. Nekem azonban
nem volt ms vlasztsom, s sok ms asszonyt is arra
knyszertettek, hogy tltse az jszakt vagy az jszaka egy rszt
valamelyik toubabbal. A gygyt jszaknknt nha hozott
magval egy-egy nt az gyba. Akadt hromngy kedvence, s
nekem mindig az gyban kellett maradnom, mg akkor is, ha volt
vele valaki. Ilyenkor mindig szorosan a fal mell hzdtam,
bedugtam a flemet, hangos ddolssal prblva elterelni
figyelmemet az gy mozgsrl s remegsrl. Tudtam, hogy
mihelyt a toubab teste abbahagyja a reszketst, mly lomba
zuhan. A nk akkor minl kisebb zajt csapva kimsztak az gybl,
krbelopztak a szobban, idnknt elcsentek pr holmit
valamelyik dobozbl, majd elrejtettk a ruhjukban. A toubab
rendszerint hirtelen felriadt az lmbl, fellt az gyban, azutn
adott az asszonynak nmi lelmet, vizet vagy sznes ruht, s
tjra kldte.
A nk, akiket a szobjba hvott, sohasem nztek a szemembe.
Megrtettem, hogy nem szabad beszlnem velk. Nem rultam el
a toubabnak, hogy az asszonyok mindent elloptak, amit csak
talltak a kabinjban lv dobozokban. Lttam, amint
vasreszelk tnnek el a ruhk rediben. szrevettem egyszer egy
nt, aki a gygyt engedlyvel elvett egy narancsot, m mihelyst
a frfi elfordult, felkapott egy szget a padlrl, majd mlyen a
gymlcsbe nyomta.
A fedlzeten meghallottam, amint az asszonyok beszlgetnek.
Azt suttogtk egymsnak, hogy a toubabok fnknek olyan a
teste, mint egy szamrnak, sohasem kapnak tle semmit a nk,
csak a teste bzt. Azt is beszltk, hogy szrs a nyaka, a hta,
st mg a lbujjai is. Fanta erre csak felhorkant, s jfent
figyelmeztetett minket, hogy egyiknk mg biztosan a gyomrban
vgzi, az ott nvekv szrcsom mellett.
 Tz tengeren tlttt nap utn a toubab levette a vasat nhny
frfirl, akiket felengedtek a fedlzetre, m mihelyst visszavittk
ket a haj belsejbe, jra megbilincseltk ket. Biton biztatott,
hogy tanuljak meg minl tbb toubab szt, hogy hrekkel
szolglhassak. S folyton srgetett, hogy hozzak neki mindenfle
holmikat a gygyt kabinjbl.
Ha Biton gy szeretne tged, mint az apd intett Chekura
, nem sodorna tged ilyen veszlybe. Mondd neki, hogy nem
tallsz semmi hasznlhatt!

Fomba tovbbra is hallgatott, s lncot viselt a lbn. Habr

tisztban voltam vele, hogy Biton azt mondta, ne krjek
szvessgeket Fombnak, nem brtam tovbb elviselni a vresre
horzsolt br ltvnyt bilincsbe vert lbn. Pedig nem is
panaszkodott. Megrtettem a gygytval, hogy Fomba
megbzhat, s nyugodtan levehetik a lncait, hogy a fazekakbl
kimerje az telt a vdrkbe. Sikerlt szereznem szmra egy
gykktt is. Ksbb azonban aggdni kezdtem, mert
megfigyeltem, ahogyan a nk megkrnykezik Fombt, s
klnbz holmikat nyomnak a kezbe, amikor a toubabok ppen
nem figyeltek. Tartsd magad tvol a bajtl! szinte hallottam
apm intst. Vigyzz magadra!
A gygyt ember kabinjbl nha kicsempsztem egy kis telt,
amelyet sztosztottam Fomba, Chekura, Fanta s Sanu kztt,
amikor tallkoztam velk a fedlzeten. Egyik nap, amikor
Chekurnak egy narancsot hoztam, gyorsan szttpte,
kiszrcslte belle a levet s a gymlcshst, azutn a hjt a
tengerbe dobta. lln s arcn vgigcsorgott a narancsl, gy
nzett ki, mint egy gyermek, aki csak most tanul nllan enni,
de nem trdtt vele. Alig vrta, hogy eljsgolhassa nekem a
hreit.
Fomba taln nem beszl, de a kezt gyesen hasznlja.
 Mit mvelt?
Odalenn, a haj gyomrban, kihzott egy szget s
lepattintotta lbrl a bilincseit. Biton azt hitte, hogy puszta
vletlen volt. Fomba akkor jra bezrta s kinyitotta a lncokat.
Biton is megprblta leszedni, de neki nem sikerlt. Egsz este
prblgatta kinyitni a sajt bilincst, de nem jrt sikerrel.
Odahvta Fombt, aki egy pillanat alatt leszedte rla a lncokat.

Egyik dlutn megjelent a toubabok fnke a fedlzeten, a

rabok vacsorja eltt, kezben egy csirke maradvnyaival.
Bedobta a frfi foglyok srjbe. A frfiak egymst tve s
rugdosva harcoltak a maradkokrt, mohn szvtk s rgtk,
amihez sikerlt hozzjutniuk. Lergtk a csontokrl az utols
hscafatokat, azutn sztrgtk a csontokat, hogy kiszvjk a
belsejkbl a velt is. Akkor egy msik csirke maradvnyait is
kzjk dobtk, s az egsz jelenet megismtldtt. jra
elkezdtek birkzni a frfiak. A haj legnysge krjk gylt,
harsnyan hahotzva, majd megint bedobtak egy kis maradkot a
tmeg kzepbe.
Biton is ott llt a foglyok kztt a fedlzeten. Hallottam, ahogy
parancsokat osztogat, majd kis id mltn szrevettem, hogy a
rabok abbahagyjk a hscafatokrt folytatott harcot, s
visszavonulnak a harmadik csirke tetemtl. Biton felemelte s
visszadobta a csontokat a toubab fnknek.
Nem mersz meglni! kiablt r Biton. Tlsgosan rtkes
vagyok neked.
A toubabnak fogalma sem volt, mit mondott Biton, de ez nem
akadlyozta meg abban, hogy megkorbcsoltassa. Tz tst kapott
a htra. Lttam, amint az els csaps a hsba vg, azutn a
gygyt kabinjba siettem. Nem brtam vgignzni, hogy Bitont
megkorbcsoljk.
 Msnap Biton ismt feljtt a fedlzetre, s noha ltszott rajta,
hogy minden mozdulat szrny knokat okoz neki, mgsem
panaszkodott. Attl a naptl fogva ktsgkvl Biton lett a foglyok
vezre.

A feketk semmit nem gylltek jobban, mint amikor arra

knyszertettk ket, hogy az ostort csattogtat rk eltt
tncoljanak a fedlzeten. Egyik nap, amikor a toubab segdje
megbetegedett, s egy toubab tengerszre bzta az ostort,
elkezdtem nekelni egy dalt, mikzben mindannyian tncoltunk,
mindenkit megnevezve a dalban, aki csak a szemem el kerlt.
Igyekeztem minden embert megnekelni, megemltve a dalban az
illet nevt s szlfalujt is. Mostanra mr megismertem
nhnyukat.
Biton kezdtem Sambl.
Chekura nekeltem Kintbl. Isa Sirakorbl. Ngolo Jeli-
bugubl, Fanta Baybl. A foglyok lelkt feldertette egy kicsit
az nekem. Amikor dalols kzben valakinek elhangzott a neve s
a szlfaluja, egy frfi vagy egy n egyszer tapsolt, ha jl
mondtam, s a tbbiek elismteltk utnam a nevet. Amikor
rosszul tudtam a nevet, vagy ppensggel nem tudtam, akkor az
illet ktszer tapsolt s tncolt velem egy kicsit, mikzben
kinekelte a sajt nevt s a szlfalujt. Mindenki
bekapcsoldott a tncos dalolsba. Ms napokon, amikor
tncolnunk kellett, a foglyok felvltva nekeltk meg egyms
nevt s szlfalujt, nhnyan akr tizent ember nevt s
falujt is fel tudtk idzni. Pr nap elteltvel n mr majdnem
mindenkinek tudtam a nevt, akivel csak a hajn tallkoztam.
Biton megparancsolta neknk, hogy nekeljk a szoksos
dalunkat a nevekrl, s olyan szenvedllyel tncoljunk, hogy a
toubabok krnk gyljenek megcsodlni a mozdulatainkat. A
toubabok rangltra szerint odajttek, lkn a toubab fnkkel,
utna a helyettesvel, a gygytval s a tbbi vezetvel.
Mgttk felsorakozott az sszes tbbi toubab. Maga Biton is
tncolt s hangosan nekelt, hogy mindannyian jl hallhassuk.
Egy krdssel kezdte, amely gy hangzott, akr egy dal:
A toubabok segtje itt van most? Mondjtok meg,
bartaim!
Nem nekelte valaki htul , a segt most nincs jelen.
Nzzetek meg jra jl, bartaim, csak a biztonsg kedvrt!
krte Biton, s amikor megbizonyosodott rla, hogy a segt
valban nincs jelen, Biton jult ervel kezdett a tncnak,
folytatva az neket. Ez a toubab, akinek szrs az lla, az
elstiszt. Vezeti a hajt. lni fog. A msodik, akinek akkora a
hasa, mint egy terhes nnek, a toubab fnk. Halni fog. m
elbb megvrjuk, hogy megszlessen Fanta gyermeke. Egy teljes
holdhnapot tltttnk a hajn. A rabok folyamatosan
pusztultak. Minden napra jutott egy-kt halott. A holtaknak nem
jrt tisztelet. A vzbe csapd frfiak s nk holttestnek hangja
minden alkalommal egyre jobban megrmtett. Bntotta a holtak
szellemt. Ezt mg rosszabbnak reztem, mintha megltk volna
ket. Flemet hegyezve vrtam a csobbanst, habr rettegtem
tle, m mg jobban nyugtalantott, ha nem hallottam.
Szmomra ez a csend azt sugallta, hogy a testek elsllyednek a
feleds homlyba. jjelente lmaimat a Bayo szlrl lezuhan
emberek kpei ksrtettk, akik minden elzetes figyelmeztets
nlkl tntek el, mintha csak bekttt szemmel stltak volna le a
sziklrl.
A toubab tengerszek kzl is sokan meghaltak. Azokon a
napokon, amikor a gygytt kellett kvetnem, lttam
nhnyukat, ahogyan betegen fekszenek s haldokolnak. Fogaik
megrothadtak, nyk elrkosodott, zld vladkot kptek, fekete
foltok s nylt sebek jelentek meg a brkn, szrny bzt
rasztva. Amikor egy toubab fnk halt meg, ruhval egytt
dobtk a vzbe. Ha viszont egyszer tengersszel vgzett a hall,
akkor meztelenl hajtottk a cpk kz, amelyek gy kvettek
minket, akrcsak holmi vzi keselyk. A tengerszek az sszes
szemetket a tengerbe dobtk. Mindennap odartettk az
rlkkel teli vdrket, a hordk a tengerbe okdtk a
gyomrukban lv rohadt telt s dgltt patknyokat. Egy id
utn mr annyira rettegtem, hogy minden egyes alkalommal,
amikor csobbanst hallottam, a legrosszabbtl tartottam.
Nem voltak gyermekek a fedlzeten, senkivel sem tudtam
jtszani. A nhny kisbabtl eltekintve csupn felntt frfiak s
nk raboskodtak a hajn. Szerencsre nem zrtak ssze a
tbbiekkel a fedlkzben, de tl gyakran fordult el, hogy nem
volt semmi dolgom. Egyedl gubbasztottam a gygyt
kabinjban, ahol nha csak aludtam, hogy teljen az id, vagy
azzal szrakoztattam magam, hogy mogyort dobltam a
papagjnak vagy szavakat tantottam neki fulfulde nyelven,
pldul olyasmit, hogy a toubabok megfizetnek mindenrt.
Mskor azt jtszottam kpzeletben, hogy a szleim beszlgetnek,
s miattam vitatkoznak. A nkkel fog aludni a fedlkzben, Nem,
nem fog. Jobb, ha a toubabbal hagyjuk, mert nem fogja bntani.
Nem fogja bntani? Azokat a nket sem bntja jszaknknt.
Igaz? Amikor mr zsongott a fejem ezektl a beszlgetsektl, az
otthonom fel tereltem a beszlgetst. Tl sok idt tltesz azzal,
hogy nket ltogatsz a szomszd falvakban, pedig mg nem is
vetettnk elg klest. Az asszonyok minden alkalommal
panaszkodnak, amikor nem msz velk a fldekre. Nem csupn
ltogatba megyek azokhoz a nkhz. Szlni segtek nekik.
Cserbe hozok csirkt, ednyeket, kseket, st, egyszer mg egy
kecskt is kaptam. Nem rdekelnek az ostoba asszonyok, s hogy
mit fecsegnek a fldeken. Vagy taln vetnek csirkket s
kecskket is?
Egyik este a fedlzeten Fanta szlt, hogy elkezddtek a
grcsk, s rzi a szlfjsokat. Integettem Chekurnak, aki
ppen akkor tnt el a csapajtn t a fedlkzben, hogy lemenjen
a tbbi frfival jszakra. Blintott, amint megltta, hogy Fantra
mutatok, majd kt kezemet sszetve gy teszek, mintha kitolnk
valamit a hasam aljbl.
Mindennap a fedlzet s a gygyt kabinja kztt
kzlekedtem, senki nem merszelt meglltani, mert tudtk, hogy
a gygythoz tartozom. Ezttal azonban Fantt is magammal
vittem. Ez volt az els alkalom, hogy a toubabok letterbe lpett.
szrevette a fzednyt is, amelyben a toubab fnkk telt
fztk, s megjegyezte:
Meg kell lnnk ket, mieltt mindannyiunkat megfznek.
A gygyt ember szobjban tertettem mg nhny lepedt
az gyra, majd odahztam egy vdr vizet. Remltem, hogy
gyorsan lezajlik a szls.
Elfordulhat, hogy egsz jszaka itt kell maradnom, ha
sokig tart mondta Fanta. n nem fogom egy gyban tlteni
az jszakt egy toubabbal, inkbb meghalok. Vagy taln a toubab
hal meg.
Vllra fektettem a kezemet, s biztattam, hogy inkbb a
kisbabra gondoljon. Fanta megveten felhorkant.
Mr rgta nem trdm vele. Egyetlen toubab sem fogja azt
mvelni a gyermekemmel, amit velnk mveltek.
Kirzott a hideg a szavaira. Egy pillanatra el kellett szakadnom
Fanttl, ssze akartam szedni magam, gy ht azt tettem, amit a
gygyt ember korbban mutatott. Kezembe fogtam egy szles
mosakod vdrt, kilptem egy pillanatra a szobbl, s intettem
a fiatal toubabnak, aki a tznl dolgozott, hogy dobjon kt
tzforr tglt a tlba. Azutn visszavittem a vdrt a tglkkal a
kabinba. Fanta a madrra mutatott, amely szlesre ttott csrrel
rikcsolt r. Bedobtam nhny mogyort, s egy kendt
tertettem a kalitkra, hogy elhallgattassam.
 Ne adj enni annak a fura lnynek! morogta Fanta. Tartsd
meg az telt magadnak, add oda a tbbieknek! Vagy nekem.
Muszj etetnem a madarat, klnben elpusztul. Ha pedig
elpusztul, a gygyt
Tudom, tudom vgott kzbe Fanta.
Belentttem egy kis vizet a fmvdrbe, azutn utastottam
Fantt, hogy lpjen bele. Leguggolt, vatosan, nehogy hozzrjen
a forr fmhez.
Nem vettem meleg frdt, amita Bayt elhagytuk
panaszolta.
Hmmmm mondtam.
Te szoktl frdni?
Nha.
A toubab kzben figyel?
Igen.
Hozzd is r?
Megprblta, de nem engedem.
S azt neked szabad?
Amikor a szembe nzek, s kemnyen rszlok, nem
prblkozik tovbb.
Ez egy gyenge toubab. A gyengk halnak meg elszr.
Nem mertem megkrdezni Fantt, kik azok a gyenge emberek,
akikre gondol: fldijeink vagy toubabok?
Fanta megpihent egy kis idre. Figyeltem, ahogyan a rngsok
s grcsk vgigfutnak a testn. Amikor vgzett a frdvel,
megtrlkztt egy ruhval, amelyet odanyjtottam neki, majd
megborzongott s felmszott az gyra.
Nevezed valahogy? krdezte Fanta.
Kit?
A gygyt embert. Nven szoktad szltani?
 Van neve. Olyasminek hangzik, hogy Tom.
S te gy hvod?
Nem. Soha nem hvom semminek. Csak beszlek hozz.
Nv nlkl.
Helyes.
Fanta egsz teste beleremegett, amikor jttek az
sszehzdsok s fjsok. Ez gy ment egy darabig, m vgl
elcsitultak a rngsok, s Fanta elaludt. Ez id alatt a gygyt
belpett a szobba. Kt kezt a magasba emelte, s dbbent arcot
vgott.
Kisbaba magyarztam. Kisbaba szletni. A toubab
maga tantotta nekem ezeket a szavakat.
Nem.
Fellltam, mlyen a szembe nztem. Muszj volt, ez volt az
egyetlen eslyem. Mindig mkdtt, amikor eltoltam magamtl a
kezt, s azt remltem, hogy most is bevlik.
Baba szletni ismteltem nyomatkosan, majd bamana
nyelven hatrozottan hozztettem: Menj! Anya alszik.
Mikor? krdezte.
Baba szletni hamar feleltem.
Kivett egy narancsot a zsebbl, majd elhzott egy
elefntcsont nyel kst az vbl. Felszeletelte a gymlcst,
lerakta a kssel egytt egy kis asztalkra, mutatva, hogy Fanta s
n egyk meg. Megfordult, kihalszott egy msik szvetet az
utazldbl, s Fanta lbhoz rakta. Pillantsom a ksre esett,
amelyet a gygyt ember az asztalon felejtett. Gyorsan ivott pr
kortyot egy vegbl, gyorsan visszadugta a ruhk al a lda
mlyre, sszeszedett nhny holmit, s vgl kiment a kabinbl.
Az gyon lve vrtam, hogy Fanta felbredjen. Horkolt
lmban. Arra gondoltam, hogy ksbb az orra al drglm,
hogy gy horkol, mint egy vaddiszn. Amikor vgre felbredt,
riadtan fellt, krlnzett, azutn eszbe jutott, hol is van.
Morogva visszafekdt. Llegzse felgyorsult. Megdrzsltem a
htt.
Tudnod kell valamit szlalt meg.
Senkit sem fognak megenni, erre most ne gondolj!
nyugtatgattam, flbeszaktva a mondandjt.
Egy-kt ess vszak mlva te lettl volna a frjem kvetkez
felesge kzlte Fanta.
Leesett az llam ezekre a szavakra, s elhztam tle a kezemet.
Ez hazugsg.
Ezrt nem llhattalak sohasem folytatta Fanta. Olyan
fiatal voltl, flig sem voltl mg n, s mr tudtam, hogy egy
napon te leszel a frjem kedvence. Verejtk gyngyztt a
homlokn, de meg sem mozdultam, hogy letrljem.
Knyszertettem volna anydat, hogy otthagyjon tged az ajtban
folytatta Fanta , s mihelyst egyedl maradunk, kirlyi mdon
megvertelek volna. Megfizettl volna mindenrt.
Nem hiszek neked feleltem. Apm s anym sohasem
egyeztek volna bele.
Nem? Mgis mit gondolsz, mennyi szava lehet egy
kszersznek a falu fnkvel szemben? Nem gondolod, hogy
okosabb volt elfogadni a helyzetet, s inkbb j zletet ktni?
Nem hiszek neked.
Nem akarod tudni, mennyirt keltl el?
Nem.
Egy napon gyllni fogod az embereket, akrcsak n. Egy
napon lehervad a gyermeki rtatlansg az arcodrl, amelytl
mindenki elall, s egybl megszeret tged, st szszecsapjk a
kezket rmkben, hogy egy ilyen kis vakarcs, mint te, mr
szlseknl segdkezik. Tudod, mit gondolok, Aminata? Brki
szlhet gyermeket, s minden iditbl lehet bbaasszony.
 Olyan dhs voltam, hogy szhoz sem jutottam, fogalmam
sem volt, miknt vghatnk vissza. Legszvesebben leszrtam
volna a kssel. Ki akartam tpni a hajt. Siktani szerettem volna,
vlteni, hogy hazudik, hogy a szleim sohasem adtak volna
ahhoz az regemberhez, mg akkor sem, ha trtnetesen a falu
fnke. Tudtam azonban, hogy nem bnthatom Fantt, s nem
sikoltozhatok. Anym jl megtantott. Amikor a bba egy
kismamnak segt vilgra hozni a gyermekt, meg kell riznie a
nyugalmt. A szl n viselkedhet zsarnoki mdon vagy dhng
gyermekknt, de a baba nem. Amikor az ember bbskodik, nem
nmaga. El kell felejtenie, kicsoda valjban, s csupn a msik
asszonynak segt. Nyeltem egyet. Azon tpeldtem, vajon igaz-e,
amit Fanta a fejemhez vgott. A szomorsg folyamatosan gylt a
szvemben hrom hnapos hegyeken s vlgyeken t tart utunk
sorn, st utna mg egy hnapig ezen a bzl toubab hajn, s
most kitrt bellem. Knnyek zporoztak a szemembl, kapkodva
vettem a levegt. Shajtoztam, szipogtam s hasznavehetetlenig
lltam egy helyben, mikzben Fanta hanyatt fekdt az gyon,
figyelt s vrt. Nhny pillanatig mg rzta a srs a testemet,
lbam fldbe gykerezett, szememet lehunytam, kezemet klbe
szortottam. Elre-htra hintzva ringattam magam, mire vgl
megnyugodtam. Nem maradt ms htra, mint hogy Istenhez
fohszkodjam, ahogyan mr nem tettem hossz, hossz ideje.
Allahu Akbar mormoltam. Isten nagyszer.
Ne vesztegesd az iddet! mordult rm Fanta. Nem rted,
hogy Allah nem ltezik? A toubabok irnytjk az letnket, s itt
csak az rlet vesz minket krl.
Taln igaza volt. Lehetsges, hogy Allah csupn a
szlfldemen lt, az otthon maradt feketkkel. Taln jelen sem
volt ezen a hajn vagy a toubabok fldjn. Nem feleltem semmit.
Megprbltam Fanta minden szavt elzrni agyam egy kis rejtett
zugba. Hallottam, ahogyan anym nyugodt s cltudatos
hangjn gy szl hozzm: Vilgra kell segtennk egy gyermeket.
 Fanta teste ismtelten elkezdett remegni, amint a fjsok
ersdtek. Felajnlottam, hogy kitapogatom, kszen ll-e mr a
szlsre, de visszautastotta. A tolfjsok egyre srbben s
hosszabban kvettk egymst, de rhagytam Fantra, hogy
dntse el, mikor kell tolnia. Nem akartam irnytani. Adtam neki
vizet s fogtam a kezt, de megvrtam a falufnk felesgt, hogy
tallja ki egyedl, mit is kell tennie.
Hossz ideig nyomta a babt, majd visszafekdt s pihent.
Azutn, mintha valami jra megragadta volna a bensjt,
elkezdett tolni. Megint pihent egyet, majd olyan emberfeletti
ervel tolt, hogy a vgbelbl megindult a salak. Most!
kiltotta Fanta. Mg hromszor tolt. Meglttam a hajas fejbrt
elbukkanni a testbl, de a kisbaba mg nem jtt ki teljesen.
Fanta mg egyszer nyomott, mire a fej egszen kibjt. A bre
vilgos volt, kk s lila foltos, itt-ott fehr vladk s vr
bortotta. Fanta ismt tolt egyet, s kibjt a baba vlla is. A tbbi
rsze mr gyorsan kicsusszant. Hasa, hmvesszje, kt lba s
talpacskja. A toubab ksvel elvgtam a kldkzsinrt, azutn
bebugyolltam a csecsemt s odaadtam Fantnak. A baba srt,
s Fanta hagyta, hogy a csecsem hadd kiabljon j sokat, mieltt
elkezdte szoptatni. Nem bszke desanya volt, hanem dhs.
Igyekeztem Fantt knyelembe helyezni az gyon, de eltolt
magtl.
Htat fordtottam neki, s lekuporodtam a szemetesvdr
mell. Az jszltt jra felsrt, s megfordulva szrevettem, hogy
Fanta bizonytalan lptekkel tvg a szobn. Lekapta a kendt a
madr kalitkjrl, kinyitotta az ajtajt, s a csrnl fogva
kiciblta az llatot. A papagj eszeveszetten csapkodott karmos
lbval, vgigszntotta Fanta karjt, aki szitkozdva ugyan, de
folytatta, amit elkezdett.
Engedd el! kiltottam r.
 Fanta rm se hedertett. Kezben a gygyt ember kst
szorongatta. Addig szrta s vagdosta a madarat, amg a karmai
mr nem tptk a hst, s a teste vgleg el nem ernyedt. A vres
masszt Fanta visszadobta a ketrecbe, becsukta a ketrec ajtajt,
majd ismt letakarta a kendvel. Miutn letiszttotta a kst,
felltzkdtt, s a kst becssztatta a ruhjba. Felvette az
vlt csecsemt, arct pedig a mellhez nyomta. Fanta s a
kisbaba vgl elaludt, de n bren maradtam, mert fltem, mi
lesz, amikor a gygyt visszatr s szreveszi, mi van a
kalitkban. m a kis ablakon lassan fny szrdtt be, s a
toubab frfinak nyoma sem volt.
Felbresztettem Fantt, s mindhrman felmentnk a
fedlzetre, mert mr hajnalodott. A spadt hold a horizonton
derengett, m ugyanabban a pillanatban egy tzgoly fels
sarlja is megjelent a lthatron, az gbolt tls oldaln.
Rosszat jelentett, amikor a nap s a hold egyszerre mutatkozott
az gen.
A gygyt ember megltta a csecsemt, s elismeren
megpakolta a vllamat. Fanta fel lpett, de a n pillantsa
meglltotta. Fanta most mr biztos lbakon llt. Eszembe jutott,
hogyan gyalogolt hrom hnapig egy nvekv csecsemvel a
hasban, hogyan kaszabolta szt a papagjt, hiba cspte, rgta s
vgta a madr a csukljt. Az g kitisztult, s a nap dz
tzgolyknt uralta az gboltot. A hold kezdett elhalvnyulni, s
hirtelen gy reztem, most vgleg magamra maradtam. Egyedl
kellett boldogulnom.
A narancssrga haj toubab annyira rlt a gyermeknek,
mintha maga szlte volna. Elkldtt nhny tengerszt, akik
rvidesen vissza is trtek a toubab fnkkel s a segdjvel.
Hrmasban elkezdtek beszlgetni. Miutn megvitattk a
teendket, a segd tovbbadta nekem az utastsaikat, de nem
rtettem, mit akarnak. A segd elismtelte. Vgl felfogtam, hogy
a gygyt azt akarja, adjam hrl a gyermek szletst a fedl
kzben raboskod frfiaknak. El kellett jsgolnom, hogy
Fantnak megszletett a gyermeke.
Egy toubab kinyitotta a frfiak rszleghez vezet ajtt. Tettem
nhny lpst a sttben. Alig lttam valamit.
Fantnak fia szletett! kiltottam bele a sttbe bamana
nyelven.
Hangosabban szlt rm a segd.
jra elismteltem, azutn fulfulde nyelven is.
Arra szmtottam, hogy a frfiak ljenezni fognak, s amikor
feljnnek a fedlzetre, mindannyiunknak tncolnunk kell az
ostorcsattogtats mellett. m senki nem mozdult. Senki nem
kiltott. Teljes csend uralkodott, egyetlen hang sem hagyta el a
szjukat. Halottam a lnc csrgst. A segd parancsra mg
egyszer elismteltem a hrt. Tovbbra sem rkezett semmi vlasz.
Visszamsztam a fedlzetre.
A gygyt ember jra sszedugta a fejt a toubab fnkkel s
a segdjvel. Lekldtk kt tengerszt s a segdet a fedlkzbe
suhngokkal, villml botokkal s mcsesekkel. A csapajtn t
elindultak lefel. Hallottam, amint a segd lefel menet elkiltja
magt, hogy Fantnak gyermeke szletett, s hogy a frfiak
feljhetnek a fedlzetre tncolni a nkkel. Egy toubab tengersz
pedig elindult, hogy kihajtsa az asszonyokat, a csapajtjukon
keresztl.
Valaki megrintette a knykmet. Azonnal htrafordultam.
Sanu llt mgttem, gyermekt a karjban tartva. A kisbaba
aludt. Sanu ellpett melllem, hogy meglelhesse Fantt, de ltva
Fanta fagyos pillantst, megtorpant. Sanu pr lpst htrlt,
majd visszallt mellm. A tbbi n akik a sajt rszlegkbl
jttek el, vagy a toubab fnkk kabinjbl lassan gylekezni
kezdett krlttnk.
Abban a pillanatban frfiak trtek el a fedlkzbl a rabok.
Olyan gyorsan mozogtak, hogy egy pillanatig eltartott a kt
toubab rnek, akik a csapajtt riztk, mire felfogtk, hogy
tbb nincsenek megbilincselve a foglyok. Az rket ledobtk a
fedlkzbe vezet lpcsn, a lzad rabok kz.
A fehrek nekilttak sztoszlatni a tmeget villml botjaikkal.
Egyik-msik fekett az arcn vagy a mellkasn rte a lvs, s
rgvest hanyatt vgdtak, neki az rad tmegnek, mg a tbbiek
tnyomakodtak a fedlzetre vezet nylson, s szabadon
rohantak a fedlzetre. Mintegy hsz-harminc embernek sikerlt
megszknie, mieltt a lngnyelvet lvell botok el nem kezdtek
tzelni, mghozz olyan ervel, hogy minden foglyot, aki
megjelent a fedlzeten, visszasprtek a fedlkzbe.
Biton elsuhant mellettem, jobb kezben vasreszelt, a balban
pedig a bilincseit fogta. Beledfte a reszelt az egyik toubab
szembe, egy msikat pedig arcon vgott a bilinccsel. Az egyik
fekete rozsds szeggel szrta ki egy tengersz szemt. A toubab
vezetk folytattk a mszrlst villml botjaikkal.
Krlttem mindenfel lvsek drdltek, asszonyok
zokogtak. Visszahtrltam a haj korltjhoz. szrevettem, hogy
egy n az egyik toubab tengersz htra ugrik, s gy szortja,
leli a lbval, mint egy majom, mikzben a szemt prblja
kikaparni. Fekete frfiak s nk sikoltoztak, akrcsak nmely
toubab. A tbbi toubab parancsokat osztogatott. Villml botjaik
hallos tzet okdtak, de gy tnt, idbe telik, mire jra
hasznlni tudjk a fegyvereiket. A foglyok gyorsabban csaptak le
a ksekkel, kalapcsokkal, szgekkel s rjng kezkkel.
Nhny lpsnyire tlem balra, meglttam, hogy Fanta
leguggol. Elszr azt gondoltam, taln megsrlt vagy kimerlt a
szlstl. Elregrnyedve kuporgott a fldn, a kisbabja egy
ruhn fekve rgkaplt mellette. Figyeltem, amint Fanta benyl a
ruhja redi kz. Hallottam, hogy a kisbaba halkan felsr. Apr
lbval trelmetlenl kaplzott. Fanta elhzta a kst, amelyet a
gygyt szobjbl lopott el, egyik kezt a kisbaba fejre tette s
htrahajtotta. Belemrtotta a kst a gyermek nyakba, s elvgta
a torkt. Azutn betakarta a kk ruhval, felllt s a tengerbe
dobta a kicsiny testet, klendezni kezdtem a ltvnytl, s gy
reztem, az egsz testem elgyengl, mgsem tudtam elfordtani a
tekintetemet. Fanta a gygyt ember mg rohant, aki tzes
botjval ppen msfl clzott, s tvig dfte a kst a frfi
nyakba. A gygyt megprblt megfordulni, de trdre esett.
Lttam, ahogyan kigvad a szeme, s karjt kinyjtva flm
zuhan. Vr mltt a szjbl. Tekintete rm tapadt. Nem brtam a
haldokl frfi szembe nzni, s csak remltem, hogy gyorsan
meghal.
Akkor valaki megragadott htulrl. Most mr biztosan tudtam,
hogy meg fogok halni. Allahu Akbar mormogtam trdre rogyva
a fedlzeten, de senki nem kezdett el fojtogatni, s nem szrtak
kst a bordim kz. Fomba fekdt rajtam. Vr folyt a karjbl az
arcomra, majd jra felpattant. Egy kalapcs volt srlt kezben,
s bezzta vele egy toubab koponyjt, aki Bitonra fogta ppen a
fegyvert.
Tlsgosan rettegtem, hogy megmozduljak. szrevettem, hogy
Fanta odarohan a padln kuporg Sanuhoz, aki gyermekt
maghoz szortva igyekezett kimaradni a tombol tbolybl.
Lttam, amint Fanta rlten mutogat valamit, s megprblja
elvenni a gyermeket. Sanu nem engedte, ktsgbeesetten
szortotta a kisbabt, de Fanta nem hagyta annyiban, addig
lkdste a msik nt, amg vgl orrba nem verte. Sanu hanyatt
esett. Fanta megragadta a sr kisbabt a lbnl fogva.
Megprbltam felllni, oda kellett mennem. szhez akartam
trteni Fantt. m mieltt megmozdultam volna, Fanta mr
megfogta a kisbabt a sarknl fogva, s fejjel lefel lgatta. Fel
nem foghattam, milyen rltsg kertette hatalmba. Fanta a
korlthoz lpett, s a kisbabt a csendesen vrakoz vzbe
hajtotta. Sanu felugrott, szja szlsra nylt, de nem hallottam a
hangjt a fegyverropogstl s az emberek kiltozstl. Sanu
akkor felmszott a korltra, s a gyermeke utn vetette magt a
tengerbe.
Fanta is megprblt felmszni a korltra, de egy toubab
elkapta, a hajpadlhoz csapta s tlegelni kezdte. Egy mellettem
ll fogoly mlyen belevgta a kardjt a toubab hasba, aki
egyenslyt vesztve rm zuhant, a fldhz szgezve betakart s
sszevrezett. A holttest alatt ragadtam, nem brtam kimszni.
Kt frfi rohant el mellettem s ugrott a vzbe. Rmlten
megremegtem a dupla csobbans hangjra. Egy n is a vzbe
vetette magt, azutn mg egy. Prbltam kiszabadtani magam a
frfi holt slya all, de lehetetlennek tnt. Biton a toubab
fnkkel harcolt, akinek elromlott a villml botja. A toubab
elkezdett csapkodni a bottal, mire Biton lehajolt, megragadta
ellenfele lbt s kirntotta alla, amg egy msik fogoly egy
kalapccsal sztloccsantotta a toubab fnk koponyjt. Az els
csaps utn mg mozgott, a msodikra mr mozdulatlann vlt.
A fekete frfi csurom vr volt, de nem tudtam, melyikk lehet a
vr. Kt toubab lezrta s rizte a lejratot a fedlkzbe. Egy
tengersz Chekurval kzdtt, megvgta a karjt egy kssel.
Chekura a fldre zuhant, a vllt szorongatta, Fomba azonban
mg lpett, megragadta a tengerszt a hajnl fogva,
htrarntotta a fejt, msik karjval megragadta a frfi lba
kzt, s a tengerbe hajtotta. m akkor htulrl fejbe csaptk egy
puskatussal, mire Fomba eljult.
Az egyik fogoly egy fa etetvlyt hasznlva sztloccsantotta
egy toubab tengersz fejt, de a kvetkez pillanatban
sztrobbant a mellkasa. Nem brtam nzni a patakokban foly
vrt. Kt tengersz j villml botokat nyalbolt fel, majd a
toubaboknak kezdtk osztogatni ket, akik lelttk a mg kzd
foglyokat.
Kt msik fekett is letertettek. Lehunytam a szememet
egy pillanatra. A rabok harci zaja elhalt, egyiknk sem maradt
talpon. Csupn nygdcsels s hallhrgs hallatszott, s a
fegyverek ropogsa. Azutn dhs fm csrgse hangzott fel,
mikzben a toubabok mindenkit ismt vasra vertek. Fombt is
megbilincseltk. Chekura vrzett, de nem annyira, hogy a
tengerbe dobjk, gy ht is lncokat kapott. Bitont kegyetlenl
megvertk, betmtk a szjt egy ronggyal, a vas mr vissza is
kerlt a lbra. Meglttam hrom toubab tengersz holttestt,
azutn a gygytt s a toubab fnkt is. Teljesen rzketlenn
vltam az eszmletlen s vrz testek, a halottak tmegben.
Fogalmam sem volt, vajon hny fekett ltek meg, s hnyn
vesztek a tengerbe.
A toubabok imbolyogva botorkltak a fedlzeten, tpett
ruhban, vrezve, lg hajjal s eltorzult arccal. Az egyik toubab
vltzni kezdett a tbbiekkel, akik tettk, amit mondott, s
mentek, ahov parancsolta ket. A toubabok egyik fekett vertk
vasra a msik utn. Engem is megbilincseltek. A fm belemart a
bokmba, de mg mindig letben voltam. Most mr csak nyugton
kellett maradnom.
Tekintetemet felemeltem a bokmat szort vasbilincsrl, s
lassan krlnztem. Egy jl megtermett tengersz ppen Fantt
szortotta a fldhz, trdig letolt nadrggal. Egyik durva kezvel
lefogta Fanta mindkt csukljt, szabad kezvel felpofozta a nt,
s szorosan rfekdt, mikzben frfiassga hossz, kemny
nyelvknt lengett. Fanta lekpte a frfit, s olyan ervel harapta
meg a csukljt, hogy a frfi elhzdott. Egy msik toubab egy
vdrrel fejbe csapta a Fantn fekv frfit. A tmad vgl
legrdlt Fantrl, s belergott. Fantt megbilincseltk s
betmtk a szjt egy ronggyal, hogy elhallgattassk.
Figyeltem, amint a toubabok thajtjk a korlton a halottakat.
Hangos tiltakozsok kzepette a slyosan srlt foglyokat is
megragadtk s tlendtettk a korlton. Mg zuhans kzben is
vltttek. Ht-nyolc toubab hevert holtan elttem minden
elkpzelhet helyzetben kitekeredve, arccal lefel, arccal felfel,
az oldalukon fekve s a korlton lgva. A toubab fnkt s a
gygyt embert ott hagytk a fedlzeten fekve, olyan holtan,
ahogy mindig is ltni akartam ket. Allahu Akbar mormoltam
magamban. Taln Fantnak volt igaza, taln mg Isten sem brn
ki ebben a pokolban.

A toubabok nem vgeztk ki Bitont. Fellgattak nhny rabot a

hvelykujjuknl fogva, megkorbcsoltk ket, s csak miutn
meghaltak, akkor engedtk le jra a testket. Ezt azonban csak a
gyenge s hasznavehetetlen foglyokkal tettk. Azt vrtam, hogy
taln meglik Fantt, vagy akr az sszes nt is, de semmi
ilyesmit nem tettek.
A zendls utn jjel-nappal vasra verve tartottak minket. Kis
csoportokban vittk fel a rabokat a fedlzetre, hogy szemtani
legynk a korbcsolsoknak. Ennnk s innunk kellett, azutn
jra lekldtk minket a fedlkzbe. Mosakods nem volt, sem
ruhk, sem jutalmak, mg a nk sem alhattak a toubab
vezetkkel. Tengerszeket kldtek a fedlkzbe villml botokkal
s dorongokkal. A fedlzetre hztk a holttesteket, s
sszeszedtek minden ruht s fel nem hasznlt fegyvert.
Minden egyes nappal egyre tbb ember halt meg. A nevkn
szltottuk ket, amikor kihztk ket a fedlzetre. Makeda
Segubl. Salima Kambolbl. A fedlkzben legalbb nem
hallottam a vzbe csapd holttestek zajt. Habr odalenn stt
volt, s mocskos, nem akartam tbb ltni nagy vizet vagy
beszvni a fenti levegt.
Tbb nap is eltelhetett mire a toubabok elkezdtek kis
csoportokban felvinni minket a fedlzetre. Adtak telt s valami
hitvny italt, amelyben gymlcsdarabok szkltak. Kaptunk
dzskat s vizet, hogy megmosakodhassunk. A toubabok
ktrnyt gettek a hlrszlegben, amitl melyt s fojtogat
fst keletkezett. Prbltak rknyszerteni minket, hogy mossuk
meg az alvhelyl szolgl priccseket, de tlsgosan
legyengltnk. Kiltszottak a bordink, a vgbelnkbl vr
szivrgott. A tengerszek hasonlan betegnek tntek. Sok
toubabot a szemem lttra dobtak a vzbe, mindenfle szertarts
nlkl.
A tengeren tlttt kt hnap utn a toubabok mindannyiunkat
felvittek a fedlzetre. Meztelenl kellett megmosakodnunk. Az
eredeti ltszmnak csupn ktharmada maradt meg.
sszeszedtk azokat, akiknek mr jrtnyi erejk sem volt, s
egyiket a msik utn dobtk ki a hajbl. Behunytam a
szememet, befogtam a flemet, de mg gy is hallottam a
sikolyukat.
Rviddel az utn, hogy a zaj megsznt, kinyitottam a
szememet, s a lemen napra esett a pillantsom. ppen lebukott
a lthatr al, rzsaszn svnyt hzva a csendes vztkrn.
Egyenesen a rzsasznen hvogat svny fel hajztunk, amely
mindig gy tnt, mintha csak karnyjtsnyira volna, de mindig
elrhetetlen maradt. Erre gyere! mintha ezt mondta volna.
Messze elttnk, a lemen nap irnyban megpillantottam
valamifle szrke tmeget. Alig volt lthat, de mgis csak ott
sttlett. Szrazfld fel haladtunk.
Amikor msnap reggel megint felvittek minket a fedlzetre,
jra lttam a szrke foltot, most mr sokkal kzelebb volt.
Szrazfld, fk, tengerpart. S mg a tengerpart eltt ltszott egy
kis sziget is. Fk nem voltak rajta, csak homok s egy hatalmas,
ngyszgletes erd. gy tnt, a sziget fel tartunk. Levettk
rlunk a bilincseinket. Chekura odajtt hozzm.
Csupa csont s br volt.
Nagyon sajnlom, Aminata!
Elvesztettk a haznkat vlaszoltam. Elvesztettk a
npnket.
Nagyon sajnlom, amit elkvettem ellened.
 res tekintettel meredtem Chekurra. Az aggasztott most a
legkevsb, hogy valaha az emberrablknak dolgozott.
Fzom, s mg imdkozni sem tudok. Allah nem itt lakozik.
De mg mindig lnk, Aminata Baybl felelte
Chekura. tszeltk a nagy vizet, tlltk az utat.
gy trtnt ht, hogy a nagy haj, amely gy megijesztett
minket a nylt vzen, haznk szomszdsgban, legalbb
nhnyunkat megmentett attl, hogy a mlybe temessenek
minket. Mi, akik tlltk az tkelst, a szrnybe kapaszkodtunk,
amely elragadott minket. Egyetlen llek sem akart kzlnk erre
a hajra lpni, de amikor mr kint sodrdtunk a nylt vzen, gy
kapaszkodtunk, mintha az letnk fggne tle. A haj sajt
rothad testnk rszv vlt. Azok, akiket levgtak errl a zihl
vadllatrl, gyorsan a hall torkba sllyedtek, mi pedig, akik
tovbb fogdzkodtunk ebbe az llatba, egyre hervadtunk, amint a
mreg gylt a hasunkban, a gyomrunkban s a beleinkben. Addig
maradtunk a vadllattal, amg ismeretlen fldeket nem rintett a
talpunk. Ingatag lbakon jrva elhagytuk a hajt a hossz
pallkon, mieltt a mreg minket is meglt volna. Taln az j
vilgban tovbb lhetnk.
Msodik knyv
 S a trtnetem csak vr, mint egy pihen
vadllat
(London, 1803)

AMIKOR MG NAGYON FIATAL VOLTAM, apm gy meslte: az

alattomos emberek szavai nagy vihart kavarnak. Amikor a szl
erre kap, mondta egyszer, homokot fj a flbe, s cspi a szemet.
Sr fellegekben tornyosul a vihar a fejnk fltt, de nem
lthatjuk, s nem is hallhatjuk. Csak amikor mr biztonsgos
menedkbe bjik az ember, tantott apm, akkor tudja
megmondani, honnan fj a szl. Csupn nyugodtan szemllve
lehetsges megllaptani, hogyan vdhetjk meg magunkat a
bajtl.
Szval, most ppen Londonban vagyok, elszakadtam egy kicsit
a tizenkt frfitl, mert rvnyl szavaiktl megfjdult a fejem.
Egyedl lk egy kln szobban, s mzzel zestem forr
temat. A folyosrl is hallom a felszabadtk vezetjnek
nevetst. Alacsony frfi, aki gyakran flretolja a parkjt, hogy
megvakarja alatta kopasz fejt, gy ll peckesen, kihzva magt,
akr egy felkiltjel. Velem azonban mindig figyelmesnek kell
lennie. Kitrt karokkal vrt, mintha azt jelezte volna, hogy
tereblyes hast tlelve bizonyra bkt s vigaszt lelek. Sir
Stanley Hastings, de n csak gy emlegettem magamban, hogy a
jkedv felszabadt. Dallamos hangjn lelkesen meslte, hogy
felesge s gyermekei megfogadtk, soha tbb nem tesznek
cukrot a tejukba. Isten segedelmvel, folytatta nyomatkosan,
csaldjnak egyetlen tagja sem fogja a rabszolgk vrt inni.
Vlemnye szerint egy olyan tallmnyra volna szksgnk ami
egy pillanat alatt vget vetne az egsz rabszolga-kereskedelemnek
, amely vrsre festene minden cukorbl kszlt termket. gy
magyarz, mintha a sznoki emelvnyen llna. Hadd mocskolja
be az orszg minden cssze tejt a vr szne, s a harc ezzel le is
zrulna!
Vge szakadt a nyugalmas pihensemnek, kiksrnek a csendes
szobbl. A jkedv felszabadt fojtogat egyttrzssel
megkrdezi, kszen llok-e, hogy folytassuk a munkt.
Dntseket kell hoznunk, mgpedig hamarosan. gy van, gy
van! visszhangozzk mosolyogva a tbbiek is. Tudnunk kell,
hogy tmogatja-e a tervnket teszi hozz Sir Hastings, gyrtt
kiltvnyok fltt tekintve rm.
A felszabadtk egyenrangnak tekintenek, s azt mondjk,
hogy szvetkeznnk kell az elnyoms ellen. Akkor mirt
tennm fel a krdst, de nem engedik, hogy befejezzem. Hallom,
amint tulajdonrl, krptlsrl s trvnyes rendrl suttognak.
Nem kerli el a figyelmemet, ahogyan ujjaikat nyjtztatjk,
fradt tenyerket drzslgetik. Azt gondolvn, hogy sket
vagyok, Sir Hastings a mellette ll frfi flbe sgja szavait,
miszerint nem vrhat el tlem, hogy teljes sszefggsben
tlssam a terveiket. jra visszafordul felm.
Az n trtnete az ernyrl szl mondja.
A tllsnek semmi kze az ernyhez felelem.
A mltsgra s btorsgra utaltam vlaszolja.
Szksgnk van egy emberi arcra, amely hven jelkpezi a
harcunkat, s most, me, itt van n. Egy asszony, Afrikbl, egy
felszabadtott rabszolga, aki fellzadt s sajt erejbl tanult
emberr vlt. Az elmlt hsz vben folytatja a brit kpviselk
a felszabadt mozgalmak minden tzr kioltottk. m ez
alkalommal, egy olyan n, mint amilyen n, mindent
megvltoztathat.
Ez a feszltsg fraszt, n mr nem akarok harcolni. Amikor
lehalktom a hangomat, mindannyian kzelebb hajolnak. Azt
mondom: Nem szlalhatok fel a parlamentjkben, s nem is
beszlhetek a kirlyukkal anlkl, hogy szba ne hozzam npem
rabszolga-sorsnak srget gyt.
A frfiak nem hagyjk nyugodni a krdst. Minden nylt s
szinte beszd a rabszolgk felszabadtsrl egy csapsra
egysgbe tmrtheti az ltetvnyeseket, a rabszolgaszllt hajk
tulajdonosait, a kereskedket s a biztostkat. Ht nem ltom
be, hogy vagyonos emberek lnek a parlamentben?
Tl reg vagyok mr ahhoz, hogy itt okoskodjak, nem tudok a
rabszolga-kereskedelem ellen beszlni gy, hogy kzben ne
tljem el magt a rabszolgasgot felelem. Vvjk meg a
maguk harcait, amelyeket meg kell vvniuk, s hadd vvjam meg
n is a magamt! Mosolyt erltetve az arcra, Sir Hastings azt
feleli, hogy a briteket mg mindig ksrti a St. Domingue-i vres
rabszolgalzads emlke. Ronda gy volt legyilkolni azt a
rengeteg fehr embert. Legfeljebb annyit krhetnk, hogy
szntessk be a rabszolga-kereskedelmet.

Mg ha el is puszttunk minden rabszolgaszllt hajt

vgok vissza , mi lesz vajon azokkal az emberekkel, akik
tovbbra is rabszolgasorban snyldnek? S mi lesz a gyermekek
sorsa, akik rabszolgasgban lttk meg a napvilgot, s msok
rendelkeznek flttk?
A frfiak akkor John Clarksonhoz fordulnak, ahhoz a frfihoz,
aki szllst nyjt nekem. Egyrtelmen ltszik, hogy nincs tl sok
szava kzttk. Tlsgosan is sokat hangoztatja naiv
elkpzelseit, s sohasem tesznek rla emltst az jsgokban.
m John Clarkson az az angol frfi, akivel hossz utat bejrtam,
s aki elhozott a felszabadtkhoz. Mindent megprbl, de nem
tud meggyzni.
gy ht nem jutunk dlre. A felszabadtk tovbb szvgetik
terveiket. gy hrlik, hogy hamarosan meghallgatsok
kvetkeznek a rabszolga-kereskedelemmel kapcsolatban. S egy
napon, amikor a meghallgatsoknak vge, jabb petcit akarnak
beterjeszteni a parlament el. Azt bizonygatjk, hogy ezttal
eslyk van a gyzelemre, s nagyon szeretnm, ha valban
gyzedelmeskednnek. Kitztt cljaik jobb helyzetet
teremtennek a jelenleginl, de mindez mg mindig kevs.
A felszabadtk hiba neveznek egyenrang embertrsuknak;
most sem ejtik ki nevemet a szjukon, nem nyitjk ki a flket,
hogy meghallgassk a trtnetemet. Legalbbis nem gy,
ahogyan el akarom mondani. Az idk sorn nagyon
megszerettem az rott szt, s meglttam benne az alv oroszln
erejt. Ez a nevem. Ez vagyok n. gy kerltem ide. Hallgatsg
hjn lerom a trtnetemet, amely nyugodtan vr, akrcsak egy
pihen vadllat, dobog szvvel, halk llegzssel.
John Clarkson azt suttogja, hogy nem fraszthatnak ki engem
a vgtelensgig. Akkor a felszabadtk mind felllnak a
szkkbl. A frfiak egyesvel elm jrulnak, mly tisztelettel
hajbkolva kezet rznak velem.
Az egyik frfi megkrdezi, hogy kapok-e eleget enni, s
megfelel-e az angol konyha az zlsemnek. Megnyugtatom, hogy
tkletesen kedvemre val az tel. Egy vastag bajsz fick
szrakoztat kikapcsoldst knl, az elkerlhetetlen unalom
ellen. Llegzetelllt killts nylt a vrosban afrikai emlskbl
s hllkbl, jsgolja. Ez a legjabb divat Londonban.
rdekldik, hogy lttam-e mr? Nem nagyon vgyom alkoholban
tartstott llatokat ltni, de nem akarom megsrteni ezt a
jembert. Nem, vlaszolom neki, arrafel mg nem jrtam.
Sir Hastings veszi t a szt: Akkor ht mihez kezd egsz nap?
Kpes egyltaln tjkozdni az rusok, lovak s a szekerek zajos
forgatagban? Ttva marad a szja, amikor azt felelem, hogy
nincs az a zrzavar, amely fellmln egy rabszolgaszllt haj
gyomrban tombol koszt. Egy msik felszabadt azt krdezi,
hogy nem zaklatnak-e a csibsz, londoni utcagyermekek. Nem
nagyon foglalkoznak velem a gyermekek, vlaszolom, de az Old
Jewry s a Prince sarkn ll egy rongyos, reg, afrikai frfi, aki
haj formj kalapot visel. Nha adok neki nhny pennyt,
amikor felm nyjtja a kezt. A felszabadtk erre egyszerre
hrdlnek fel. Nagyon vatosnak kell m lennem ezekkel a
semmirekellkkel, figyelmeztetnek, nehogy becsapjanak. Igazn
nem akarnak tiszteletlenek, lenni, de ezek a csirkefogk valjban
stt lelk tonllk.
Elindulok az ajt fel. Az egyik frfi kitartan knyrg, hogy
mesljem el nekik, mivel tltm az idmet. Elmondom ht, hogy
van valaki, aki el szokott ksrni a knyvtrba. Ezt hallva
kuncogs a vlasz. Gondolom, sokan megfordulnak n utn az
utcn mondja.
Ne nevess! szl r John Clarkson, kiss taln tl kemnyen.
Fogadni mernk, hogy tbb knyvet olvasott el, mint te.
Minden tallkoz vgn a felszabadtk kisebb ajndkokkal
lepnek meg. A legutbbi alkalommal kaptam tlk egy knyvet,
egy jsgot s egy darab srga cukorkt, amelynek a belsejben
kt mogyor volt. Ezttal Sir Hastings egy ldtollat s egy veg
tintt hozott. A tintsvegen indigkkkel rtt, dszes rs
lthat. Tetszik, hogy sima a fellete, jlesik kzbe venni a slyos
veget. Ujjammal vgigsimtom az veg felsznt, m az rs
mlyen az veg belsejbe van temetve. Az angolok szeretik az
egyik dolgot a msikba temetni, olyan mlyen, hogy csak ervel
lehessen sztvlasztani a kettt. Mogyort a cukorkba, indigt
az vegbe, afrikaiakat a rablncba.
A felszabadtk krlttem tlekedve, egyms lbra taposva
ksrnek ki az Old Jewry Street 18. szm hzbl. Lemegyek a
lpcsn az utcra, London szvbe. Megkapaszkodok a tmaszul
nyjtott karba, s John Clarkson visszaksr a kzelben lv
hzba. Mostanban mr idbe telik, mire megteszek kt
hztmbnyi tvolsgot. Lpsrl lpsre haladunk az rad
embertmegen keresztl. m mindez nem szmt, hiszen mg
mindig egyenes derkkal jrok a sajt lbamon.
Amikor visszarnk John Clarksonk otthonba, eszek egy kis
kenyeret, rett cheddar sajttal. Szeretem az ers aromj
teleket, a mangt, a malaguetta paprikt, a ftt gymbrt mzzel
s rummal. Amikor elszr krtem, John Clarkson felesge
egszen meg-botrnkozott. Rummal?
Miutn meguzsonnztam, s aludtam egy keveset, remlem,
hogy jra kezembe vehetem a tollat s a tintt. Ha megrem,
hogy befejezzem a trtnetemet, a szavaim tl fognak lni engem.
Jval ksbb, miutn megtrtem seim szellemhez, az rsom
taln mg mindig a londoni knyvtrban fog vrni olvasira.
Nha elkpzelem, ki lesz az, aki elszr bukkan a trtnetemre.
Vajon egy lny? Taln egy asszony. Egy frfi. Egy angol frfi. Vagy
egy afrikai. Valamelyikk megtallja a trtnetemet, s
tovbbadja belle a tanulsgokat. S akkor, gy hiszem, okkal
ltem ezen a fldn.
 Afrikainak neveznek
(SULLIVAN-SZIGET, 1757)

EGY SZIGETRE HOZTAK MINKET, amely a toubabok fldjnek

partjai mentn emelkedett ki a tengerbl. Krlbell szzan
maradtunk. Mindannyiunkat egy ngyszgletes, krlzrt helyre
vezettek. Toubab rszemek lltak a kapukban, st odabenn is
husngokkal s villml botokkal a kezkben cirkltak.
Tbbnyire azonban magunkra hagytak, hogy azon tndjnk, mi
lesz most a sorsunk.
Mintha a nap tls oldalra utaztunk volna. A vilgnak ezen a
rszn a nap kigett volt, s megbzhatatlan. Ujjaim
megdagadtak, elzsibbadtak minden jjel, s fjdalmasan
lktettek, amint a nap felkapaszkodott az gre. Fzott a flem. Az
orrom is. A tbbiekhez hasonlan nekem is adtak egy durva
rongyot, amellyel mg a htsmat is alig tudtam eltakarni.
jjelente a homokos fldn fekve rzott a hideg, s egy reggel
arra bredtem, hogy fst gomolyog a szmbl. Megijedtem, hogy
lngra kapott az arcom, jszaka megszllt az rdg, vagy taln
megblyegeztk a nyelvemet. Azt vrtam, hogy lngra gyulladok,
mr arra kszltem, hogy siktok. Visszatartottam a llegzetemet.
Nem jtt tbb fst. Amikor kifjtam a levegt, jra felszllt a
vkony fstcsk. Bellem gomolygott. Nem ltszott lng, nem volt
gs, csak a fst. Addig szllingzott a szmbl, amg a nap
magasra nem hgott az gen. Azutn szrevettem, hogy
reggelenknt msoknak is fstl a szja.
A legtbb fekete naprl napra ersebb lett. Ezen az apr
szigeten azonban patakokban folyt beleimbl a barna vz.
Testem kezdte feladni a harcot.
Egyik reggel lelt mellm Biton.
 tkeltl a nagy vzen, gyermekem, most ne halj meg!
Csak pislogtam, nem volt erm felelni. Mellettem maradt,
biztatan paskolva a kezemet.
A toubabok naponta ktszer, kihagys nlkl, tellel s vzzel
teli vdrket raktak be a zrkba, a kapu mell. Mindig elg
ennivalt adtak mindannyiunknak. Fanta piszklgatta a rizst s a
jamgykeret, kiszedegette a hst, amelyrl gyantotta, hogy
disznbl szrmazik. s n hozz sem nyltunk a hshoz, de a
tbbiek azonnal befaltk a zsros falatokat. Szvesen
kortyolgattam a vzbl, de elvesztettem minden tvgyamat. gy
reztem, inkbb meghalok, mintsem disznhst egyek. Biton
mgis mindennap odajtt hozzm, s biztatott, hogy ennem kell.
Felkanalazott egy kis rizst az ujjaival, majd a szmhoz emelte a
falatot.
Nzd csak! mondta. Nincs disznhs ebben a rizsben.
Enned kell, gyermekem, ha lni akarsz.
Fanta morgott, hogy a disznhs beszennyezte az egsz vdr
telt, de Biton leintette, s a szm el emelte az ujjt. Tl gyenge
voltam, hogy ellenkezzek.
Azokon a napokon, amikor felkelni sem brtam a fldrl,
Chekura hozott nekem telt, Fomba pedig vizet. Fanta azzal
fenyegetett, hogy meghzza a flemet, ha nem mozgok tbb. m
mg betegen sem akartam, hogy anyskodjon felettem. Senki
nem beszlt a zendlsrl s a gyilkossgokrl, de n nem tudtam
elfelejteni a rmsgeket, amelyeket Fanta elkvetett. Az tkels
tlli kis csoportokra oszlottak, gy kuporodtunk le enni s
aludni, gy tltttk napjainkat, ttlen vrakozssal. Bitonnal,
Chekurval, Fombval, Fantval s egy msik fiatal nvel,
Oumouval kerltem egy csoportba. jjelente egytt aludtunk,
szorosan sszebjva, hogy melegebb legyen, de n mindent
megtettem, hogy ne kelljen Fanta mellett fekdnm.
 A toubabok adtak neknk hideg vizet, hogy megmosakodjunk,
s nmi olajat is, hogy bekenjk a brnket. Naponta ktszer
hoztak neknk enni a vdrkben, de tvolsgtartak voltak
velnk. Messzirl figyeltk azonban, melyiknk eszik s keni
magt olajjal, melyiknk nem, s az ellenllkat megfenyegettk
a husngjaikkal. Chekura felajnlotta, hogy bekeni szraz,
repedezett brmet olajjal, Fanta azonban kznk llt, s
kijelentette, hogy majd gondoskodik rla. Jobban esett volna
Chekura gyengd rintse, de nem volt erm ellenllni.
Szval, most felhizlalnak minket morogta Fanta, mikzben
a lbszramat olajozta. Mind a ketten tudjuk, hogy ez mit
jelent.
Prbltam apm mdjn imdkozni. gy gondoltam, ha
visszatallok Allahhoz, akkor taln valaki megment. Mostanra a
fldijeim Bayban s a tbbi faluban mr biztosan tudjk, mi
trtnt velem. sszeszedhetnnek annyi embert, hogy tlerben
legyenek az emberrablk villml botjaival szemben, s a
nyomomat kvetve eljhetnnek megmenteni. Lehajtott fejjel
arra fordultam ht, ahol a nap kl. A hazm irnyba nztem.
Gyertek, mentsetek meg! Valaki jjjn s mentsen meg!
Knyrgm! Megkezdtem a szertartsos imkat, de Biton
megtiltotta, hogy folytassam. Kezt a vllamra helyezte,
szigoran s mereven. Azt mondta, hogy nemrg egy frfit
megvertek, amirt gy knyrgtt. Nem imdkozhattam. Nem
tehettem ki magam egy versnek. Biton szerint akkori
llapotomban biztosan nem ltem volna tl egy verst. Az els s
legfontosabb feladatom az volt, hogy letben maradjak.
Emlkezz anydra s apdra! A szvedben hordod ket.
Hallgass rjuk! Meg fogjk mondani, mit kell tenned.
S az a sok ember, akik kiugrottak a hajbl? Nekik nem volt
apjuk s anyjuk?
 Verd ki a hajt a fejedbl, gyermekem! Az mr semmi egyb,
csak egy rothad tetem a fben. Megrettentl a tetem bztl s a
legyektl. De mr magad mgtt hagytad, s most folytatnod kell
az utadat.
Gondolod, hogy rtnk jnnek?
Biton segtett lbra llni, s komor tekintettel pillantott rm.
Kicsoda?
A fldijeink. A npnk.
Biton a vz fel fordult. Kvettem a tekintett, s akkor
szrevettem, hogy a haj, amely a szigetre hozott minket, eltnt.
Biztosan elhajzott az jszaka.
Nem, gyermekem felelte Biton. Nem fognak eljnni.
Magamban gy okoskodtam, hogy nem tudhat errl semmit,
hiszen nem is imdkozik. Biton nem ismerte Allah tantsait.
Bizonyra tvedett. Ms mdon azonban taln mg nagy
segtsgemre lehetett.
Egy napon, amikor jra megersdnk, vissza tudnl vinni a
vzen?
Tudod, milyen vastag egy nyl lba?
Igen vlaszoltam.
Nos, olyan kzel kerltnk ahhoz, hogy meghaljunk. Hat
holdhnapja mg birkzni tantottam a fikat a faluban. Egyikk
sem tudott legyzni. Mostanra mr megvnhedtem.
Tl reg vagyok, hogy megtegyem, amit krsz. Te pedig
tlsgosan fiatal, hogy ilyesmit forgass a fejedben.
Taln egy nap erskdtem.
Ma lnk, gyermekem. A holnap mg csak lom.
Egyszer-ktszer mg elismteltem magamban a szertartsos
imkat. Allahu Akbar. Ashhadu Allah ilaaha illa-Lah. Ash hadu
anna Muhamadar rasuululah. Nem olyan rzs volt, mint
amikor otthon imdkoztam egy meghitt zugban, kizrva az egsz
vilgot. Otthon, mg a ramadn alatt is, amikor napkzben egy
teljes holdhnapig bjtltnk, knnyen jttek szmra az ima
szavai. A toubabok fldjn nem tudtam egyedl imdkozni.
Nma szavakat mormolva magnyosnak s haszontalannak
reztem az imdkozst. Amint teltek-mltak az jszakk, egyre
kevesebbet gondoltam Allahra.
A kzs vdrk krl ldglve ettnk a Sullivan-szigeten. A
harmadik napon Fanta folyamatosan Fombt bmulta szrs
tekintettel evs kzben. Fomba akkor egy kis telt mert a
tenyerbe, s elhzdott tlnk, hogy egyedl egyen. Biton erre
azonnal felllt, Fomba utn ment, s kezt a vllra tve
visszahozta a krnkbe.
Fomba velnk fog enni jelentette ki bamana nyelven.
Krte, hogy magyarzzam el Fantnak. Azt mondta, nem szmt,
hogy Fomba s msok egykor szolgk voltak a haznkban. A
toubabok fldjn mindannyian egytt fogunk enni. Nem
fedhetjk fel a kzttnk fennll klnbsgeket. A toubabok
nem tudhatnak meg rlunk semmit.
Fanta dhsen felrgta a vdrt.
Nem lett volna szabad, hogy elraboljanak. Szabadnak
szlettem morogta.

Tbben egymshoz bjva aludtunk a hideg, homokos talajon,

Biton, Fanta, Chekura, Fomba, Oumou, mg pran s n.
Bayban sohasem lttam ennyi frfit s nt egytt aludni. Senki
nem nzte volna j szemmel. m a szigeten most testnk melegt
egyestve knnyebben vszeltk t az jszakt.
Egyik jjel arra bredtem, hogy lngolnak a csillagok.
Hinyzott Oumou lbnak melege s Biton horkolsnak hangja.
Chekura ott fekdt, Fomba is a kzelben volt. Fanta sajnos ppen
mellettem aludt. Oumou s Biton azonban eltnt.
 Megfordultam, s elakadt a llegzetem, amikor
megpillantottam ket. Biton s Oumou! Alig nhny lpsre
tlnk. Egymson lovagoltak shajtozva, gykukat egymshoz
nyomva. gy sszeragadtak, mint a kutyk. Hallottam a
verejtkes testek csapkod hangjt. Rgtn a gygyt embert
juttatta eszembe, aki mindig ugyanabban a napszakban fogadta a
nket, evs s a tzes vz lvezete utn, de mg alvs eltt.
Amikor mg otthon ltem a szleimmel, nha fel kellett kelnem,
hogy knnytsk magamon. m elszr mindig, krl kellett
nznem. Taln Mama s Papa ppen egytt voltak, ringatzva s
zihlva, mint Biton s Oumou. Most nem kelhettem fel. Csendben
kellett fekdnm. Lehunytam a szememet, s abban
remnykedtem, hogy hamarosan abbahagyjk, s soha tbb nem
kell ilyet ltnom.
Reggel, amikor felbredtem, Oumou s Biton jra kzttnk
volt, s senki nem szlt egy szt sem.

Egy haj rkezett a szigetre. A toubabok igyekeztek

sszeterelni minket, azokkal kezdtk, akiknek testbl mg
mindig radt az rlk. A testem ssze akart csuklani. Nem is
vgytam msra, mint hogy ki nyjtzhassak, s magba leljen az
anyafld. Szna, f, fld, homok; engem mr semmi nem
rdekelt. Brmilyen gy megfelelt volna. Az rk azonban lbra
lltottak, s knyszertettek, hogy hajoljak elre. Attl fltem,
hogy megint blyeget stnek a brmre, de nem volt erm
ellenllni. Lenyomtk a fejemet, htrahztk a cspmet, azutn
egy fbl kszlt dugt dugtak mlyen a vgbelembe. Nagyon
cspett, s egsz testem fjdalmas grcsbe rndult tle, de nem
tudtam eltvoltani. Nmi knyszer hatsra sikerlt kihznom
magam. Levetettk velnk a durva rongyokat, amelyeket
korbban adtak, s tzbe dobtuk ket. Vgl egy hajra tereltek
minden rabot, s tszeltk a vizet a lthatron nyjtz
szrazfld fel.
sszetveszthetetlen szagot sodort felnk a szl. Megreztem,
mieltt megfordultam volna. Egy msik haj rkezett a
szlfldemrl, alig tudtam kivenni az emberek krvonalait, gy
ssze voltak zsfolva a fedlzeten. Hajjuk lassan kzeledett a
szigethez, amelyet ppen elhagytunk. Mlysgesen
megknnyebbltem, amirt nem kellett a szemkbe nznem,
nem kellett szembeslnm a nyomorsgukkal. Remltem, hogy
sohasem kell velk tallkoznom.
A toubabok mindannyiunknak adtak egy jabb rongyot, amely
ugyanolyan durva volt, mint az elz. tdugtam rajta a karomat,
majd keresztlhztam a fejemen is. A szrs anyag drzslte a
brmet, de nem okozott olyan fjdalmat, mint a fehr ktl,
amely a csuklnkat szortotta. Pallkat fektettek le a hajrl a
mlra, s lestltunk a toubabok fldjre.
Sohasem jrtam mg ilyen zsfolt s klns helyen. Lttam
toubab fikat s frfiakat, egyenes hajakat s srga fogakat,
amint jrklnak, lovagolnak vagy szekereken ldglnek.
Nmelyik rongyokat viselt, msok viszont finom anyagbl varrott
ruhkat, vastag csizmval.
A legfurcsbb azonban az volt, hogy mindentt feketket
pillantottam meg, amint rut szlltanak, izzadva s kiablva.
Hangjukbl idnknt jtkos rmt vltem kihallani. Nem
viseltek bklyt a csukljuk vagy a bokjuk krl, m egyikk
sem prblt elmeneklni vagy harcolni. Nmely ekkppen
dolgoz fldim nem viselt mst, csupn trdnadrgot. A fekete
nk rrsen stlgattak az utckon, kzszemlre tve hts
felket, sznes kendkkel dsztve fejket. Nem tudtam levenni
szememet a vrs, a narancs s a kk sznrnyalatok
kavalkdjrl. Egyik-msik asszony a toubabokkal egytt
nevetglt. Lttam egy toubab frfit, aki kezt egy fekete br n
htsjra helyezte. A n teli szjjal mosolygott a frfira.
 A toubab fik kinevettek minket, s kvekkel dobltak. Az
emberek megbmultak, s kiabltak rnk az utcrl, a lpcskrl,
a teraszokrl, a fbl kszlt pletek tetejrl, st mg a lovas
kocsikrl is. Az egsz vilg megbolondult.
Megfigyeltem egy toubab asszonyt, aki valamifle kerek holmit
tartott a feje fl, hogy rnykot nyjtson neki. Keze fehr volt,
mint a csont. Nem. Nem is csont, az nem lehetsges. A keznek
olyan szne volt, mint a fnyesre csiszolt elefntfognak. Jobban
szemgyre vettem, s szrevettem, hogy az nem is br. Valami
ms takarta a kezt, puha s finom anyagnak tnt. , mennyire
vgytam arra az anyagra! Megvhatta volna fj ujjaimat, nehogy
fzzanak s feldagadjanak a dermeszt jszakkon.
A toubab n egyenesen rm nzett. Arca rzsaszn s pufk
volt. Szja vkony s spadt. Tekintete egy szikls medr folyra
emlkeztetett, amely mintha hvogatott volna: Ugorj be,
gyermekem! Ugorj be most azonnali Nem fog fjni.
Pillantsunk tallkozott. A n a szja el kapta a kezt.
reztem, amint viszket a brm kihullott hajam helyn, amint
fjdalom nyilallik a trdembe, s a fdugasz knyelmetlenl
fojtogatja a htsmat. Azt kvntam, brcsak azz a nv
vlhatnk, aki bennem bredezik, hogy elnyerhessem az emberi
mltsgomat, s soha tbb ne foszthassanak meg tle.
Egy lyukba lptem, s hirtelen elvesztettem az egyenslyomat.
Chekura megktztt kzzel is segtsgl tudta nyjtani a karjt,
nehogy a mly lyukba zuhanjak.
Aminata! Menj rendesen! Ne llj meg!
Brmerre is nztem, rukat lttam: gabonval teli zskokat,
halomba rakott kukorict, sznakazlakat a lovaknak, szgeket
kupacba rakva. Marhkat s disznkat vezettek t az ton. Kecske
sehol sem volt, de csirkket sok helyen lttam, egy csapatban tt
vagy akr tbbet is, a lbuknl sszektve lgtak lefel ugyanarrl
a ktlrl, gy szlltottk ket a fiatal fik vagy a fldijeim.
 Az utck s a kanlisok tele voltak hulladkkal; rothad
gymlcsk, macskatetemek, emberi rlk s megzldlt
hsdarabok hevertek szerteszt. A szemtben kvr, szles
szrny hallmadarak turkltak, amelyek az gen is keringtek, a
fejnk fltt krzve. gy reztem, hogy engem is kiszemeltek,
mikzben elrepltek flttnk, elkpzeltem, amint azt gondoljk:
Egyszer tged is elkapunk.
Szlfldemen a vrosokat krkrsen rendeztk el, hogy
mindenki egytt lehessen. Itt azonban minden irnyban jrtak-
keltek az emberek, rttk a poros utakat, amelyek egymssal
prhuzamosan vagy ppen les szget bezrva futottak. Biztos
voltam benne, hogy nyomban eltvednk, sohasem tudnk
tjkozdni egy ilyen helyen.
Betereltek minket egy nyitott trbe, egy plet el, amely fbl
kszlt, s olyan magas volt, mint t felntt frfi. Rengeteg ember
volt bezsfolva, azt gondoltam, hogy taln piac lehet, amikor
azonban krlnztem, kupacba rakott tkket, st vagy sheadit
keresve, csak embereket lttam fldijeimet sszektzve,
durva rongyokban. Chekurt tvolabb hztk, azutn Fantt,
Bitont s a legtbb trsamat is. Kiltottam Chekurnak, de az
emberek ordtsa elnyomta a hangomat. Az egszsges foglyokat
egy nagy krbe rendeztk, s egy msik krbe kerltek a tbbiek,
akik snttottak, testket vrz sebek bortottk, megvakultak,
vagy kiltszottak a bordik, mint a flig ksz hajknak. Ebbe a
krbe kerltem n is. Valaki oldalba bktt, s htranzve lttam,
hogy Fomba ll mgttem. veges szemmel, fl oldalra billentett
fejjel tntorgott. A jelek szerint mr a toubabok is tisztban
voltak vele, hogy Fomba fejben nincs minden rendben.
Fomba! szltam hozz. Rm nzett, felemelte
sszektztt csukljt, s a krmt kezdte rgni. Elmje mr
jrszt megbomlott, de taln mg szhez tudtam trteni. Ne
hajtsd ennyire oldalra a fejedet! Egyenestsd ki! Azt gondoltam,
ha rtkesnek ltszik, taln mg megmenekl a verstl, vagy
mg rosszabbtl.
Kt toubab frfi llt egy magas emelvnyen. Az egszsges
foglyokat egyenknt eljk vezettk. Tbbsgk csggedt vllal,
lehorgasztott fejjel llt, mikzben a toubabok kiabltak. Amikor
az ordtozs abbamaradt, levittk ket az emelvnyrl, s
eltntek a tmegen t.
Amikor Bitont vezettk fel az emelvnyre, bszkn felemelte a
fejt. Volt egy vgs a lbszrn s egy csnya sebhely az arcn,
de kihzta magt s egyenesen llt. Bre olajos volt, s fnyes.
Gylltem, hogy ott kell llnia, mikzben minden szem
rszegezdik. Egy toubab felemelte Biton gykktjt, hogy
megnzze sszezsugorodott hmvesszjt. Visszaengedte a
rongyot, majd megvizsglta az izmait is. Amikor a kiabls mr a
tetfokra hgott, Biton krlnzett, s tallkozott a pillantsunk.
Szlsra nyitotta a szjt. Aminata Diallo mondta. A tmeg
zajtl ugyan egy hangot sem hallottam, de lttam, miknt mozog
a szja, s tudtam, hogy az n nevemet suttogja.
Kt toubab lpett fel az emelvnyre, megtapogattk Biton
arct, sztfesztettk a szjt s beledugtk az ujjkat.
Megfogdostk mindentt, azutn elhagytk az emelvnyt. A
hangzavar egyre ntt. Az egyik toubab orrhangon nekelni
kezdett, majd olyan gyorsan abba is hagyta, ahogyan elkezdte.
Egy frfi kiltott a tmegbl, mire az els toubab folytatta az
neklst, ahol az imnt abbahagyta. Mg tbben kezdtek kiablni.
Az nekls elhallgatott, majd megint csak elkezddtt, s ez gy
ment tovbb, amg Biton el nem hagyta az emelvnyt, hogy
eltnjn a sr tmegben.
A foglyokat egyms utn vezettk fel az emelvnyre.
Kiltottam Chekurnak, amikor a fit is kzszemlre tettk, de
nem hallotta. Remltem, hogy ppen olyan bszkn fog llni,
mint Biton, de neki nem sikerlt. Megbotlott. Riadtan htrlt,
amikor egy frfi a szjba nylt, mire a toubabok rhgsben
trtek ki. Tovbbi kiabls utn Chekurt is levonszoltk az
emelvnyrl, s eltnt a szemem ell.
A toubabok ugyanolyan tollat s tintt hasznltak, mint
amilyet a gygyt mutatott nekem a hajn. Figyeltem az egyik
frfit, aki ppen rt, balrl jobbra, balrl jobbra. A tbbiek is gy
csinltk. Ht mindenki megtanult visszafel rni? A frfi
szrevette, hogy bmulom, szrs tekintetet vetett rm, majd
elfordult, s mr nem lttam, mit mvel. A tbbi frfi kerek
fmtrgyakat cserlgetett. Nmelyik fnyes volt, a tbbi tompn
csillogott. Nem tntek olyan vonznak, mint a kauricsigk vagy a
manillk.
A porban, a talpam alatt, megpillantottam egy csillog
fmdarabot, amely krlbell hromszor akkora volt, mint a
hvelykujjam krme. Sikerlt leguggolni s felvenni az ujjaim
kz, azutn fellltam, hogy kzelebbrl is megvizsglhassam. A
trgy egyik oldaln egy frfi arct lttam ugyanazt az arcot,
amelyiket korbban is lttam, a gygyt ember kabinjban.
Fogaim kz vettem a fmdarabot, de tl kemny volt, nem
brtam eltrni. Eszembe jutott, hogy taln t lehet lyukasztani.
Ha egy lyukat frnnak bel, keresztl lehetne dugni rajta egy
fbl kszlt, szorosra sztt fonalat, hogy a csuklt vagy a nyakat
dsztse m mg akkor is ronda volna. Nem tudtam elkpzelni,
mi adhat rtket ennek a fmdarabnak.
jra kiablst hallottam, s visszanztem az emelvnyre.
ppen Fantt vittk a tmeg el. Kpkdve igyekezett ellenllni,
amikor szt akartk feszteni a szjt, s ersen rgkaplt, amikor
a szemrmt prbltk megvizsglni. Az emberek nevettek s
kavicsokat dobltak. Amikor Fanta vlteni kezdett, egy rongyot
tmtek a szjba, erre viszont fulladozni kezdett, gy ht jra
kihztk. Megint sikoltozni kezdett, s ismtelten betmtk a
szjt. Egy frfi megfogta a mellt. Fanta erre megkarmolta az
arct, a frfinak pedig kiserkent a vre. Akkor a hta mgtt
sszektttk a kezt. Remltem, hogy abbahagyja az ellenkezst,
mieltt valaki csnyn megveri. Amikor egy msik frfit rgott
arcon, a tmeg hangosan felhrdlt. A frfi Fanta arcba csapott,
s egy msik toubab megktzte a bokjt. Az sszes emelvnyre
hozott fogoly kzl aznap Fanta volt az egyetlen, akinek betmtk
a szjt, sszektztk a csukljt s a lbt. Fanta mintha
knyrgtt volna, hogy megljk, de ahhoz tlsgosan is lveztk
a toubabok a msort. Amikor belefradtak a nevetsbe s a
kiablsba, Fantt is levittk az emelvnyrl.
Az sszes egszsges foglyot elvezettk. A legtbb toubab is
elment. A ruhba ltztt feketk ellenrzse mellett, akik nem is
beszltk a nyelvnket, a tbbieket kztk engem is a
zrkban riztk, ott vrtuk, mi lesz a tovbbi sorsunk. A nap
tovbbhaladt az gen, s neknk nem volt sem viznk, sem
telnk, sem egy hely, ahov lelhettnk volna. Krlbell
tvenen lehettnk bezrva: idsek s fiatalok, betegek s
gyengk, trtt vgtaggal, hinyz fogakkal, vizenys,
elfehredett, vilgtalan szemmel. Nhnyan mg meg tudtunk
llni a sajt lbunkon, m olyanok is akadtak kztnk, akik nem,
gy az pletnek dltek vagy sszeestek. Amg vrtunk, a fekete r
eloldozta megktztt csuklmat, Fomba azonban gzsban
maradt. Mgis sikerlt lelnie, s htt egy fnak vetve elaludt.
n is leltem, de biztos voltam benne, hogy nem fogok tudni
elaludni, mikzben a toubabok krlttem cirklnak.
Arra eszmltem, hogy egy fiatal fekete felbreszt, egy
fadarabbal bkdsve a testemet. Hvelykujjval jelezte, hogy
keljek fel. Akkorra mr sokkal kevesebb toubab s fogoly llt az
plet eltt. A krlttem csorg sszes fogoly beteg volt, vrz
sebek bortottk tagjaikat, vagy megvakultak. Egyik-msik fogoly,
kztk Fomba is, veges szemmel bmult maga el, ltszott
rajtuk, hogy elment az eszk. Csupn harmincn maradtunk.
Sokkal kisebb volt a zaj, mint korbban. Egy toubab sem kiablt
vagy nevetett. Nem lldogltak krlttnk toubab nk, akik
minket bmultak volna.
Kt fiatal fekete egy vastag fard kt vgt fogva sztlkdste a
rabokat, karnyjtsnyi tvolsgra rendezve minket egymstl.
Selejtes foglyok voltunk, akiket egyetlen hossz sorba lltottak.
Az elttnk lv teret resen hagytk. Toubabok s a nekik
dolgoz feketk lltak egyik vagy msik oldalunkon, kivve t
toubabot, akik krlbell harminclpsnyire velnk szemben
sorakoztak fel, egymstl egyenl tvolsgra. Mindegyikk
kezben ktl volt, s egy vonal mg lltak, amelyet a fldbe
karcoltak.
Az egyik oldalt ll toubab nhny szt kiltott, feje fl tartva
villml botjt. Felfel clzott a fegyverrel. A maradk foglyokat
egy kicsit tvolabb rendeztk egymstl. A toubab nyilvnvalan
arra kszlt, hogy egyenknt megljn minket. Hadd legyek n
az els! Imdkoztam magamban.
A toubab fegyvere olyan iszonyatos durranssal slt el, hogy
elvesztettem az uralmat a beleim fltt. Egy pillanatom sem volt,
hogy elgondolkozzak a szgyenemen, amint a fdug s sajt
rlkem kiramlott a testembl. A toubabok elrerohantak,
ktllel a kezkben, egymst lkdsve, s igyekeztek
sszefogdosni a rabokat. Egy frfi megragadott, megprblt
megktzni, egy msik frfi azonban ellkte, s sajt ktelt
kttte a derekam kr. Bzs mellkashoz rntott, s
szorosabbra hzta a ktelet, amely a brmbe vgott. Amint a
ktelet csomzta, a frfi a lbamra taposott, teljes slyval
rnehezedve. Felsikoltottam, mire htrbb lpett. Megfordult a
fejemben, hogy taln most el is trtek vres lbujjaim. Egyedl
lltam, immr ktllel a derekam krl.
Egy reg fekete nt mr lttam korbban, el is tndtem,
hogyan volt kpes tllni az tkelst letttek. Egy pillanatra
lttam Fombt is, amint a fldn l: kt karjt a trde kr
szortotta, tenyert a flre tapasztotta, szemt becsukta, elre-
htra ringatva magt. Ugyanaz az ember, aki engem megktztt,
ktelet kttt Fomba kr is. Hrom frfi kellett hozz, hogy
felemeljk. Fomba ernyedten fekdt a karjaik kztt. Holtsly
volt, de nem holttest. Egy frfi letpte Fomba kezt a flrl, s
rkiltott. Akkor tbben is odaznlttek, s mr nem lttam
Fombt. A maradk foglyokat is mind megktztk s
csoportokba tereltk.
A kteleket tart toubab frfiak elindultak az plettl, kt,
hrom, ngy beteg fogollyal. Egy toubab elkapta a Fomba dereka
kr kanyartott ktelet, hozzm hzta, s mindkettnket
elvezetett egy poros svnyen. Balra s jobbra nzeldtem,
Chekurt, Bitont s Fantt keresve, de nem lttam egyikket sem,
ahogyan a tbbi egszsges fogoly is eltnt.
Fomba nhny lpsnyire mellettem baktatott. Szeme nyitva
volt, de nem ltott engem, sem brki vagy brmi mst maga
krl. A toubab ismt a lbamra taposott, s felsikoltottam.
Fomba azonnal felm fordult, tekintete megtelt lettel, s rm
bmult. Most mr ltott engem. gy tnt, hogy a hangom az
egyetlen, ami kpes kirntani Fombt rvletbl. Elszgyelltem
magam. Bayban neki kellett szolglnia minket, most viszont
neki volt szksge rm.
Jl vagy? krdeztem.
Rm mosolygott
Ha tallok egy kis vizet, adok neked is grtem.
Fomba szlsra nyitotta a szjt, de egyetlen hang sem hagyta
el a torkt.
Miutn mr mentnk egy ideje, egy fiatal fekete munkshoz
vittek minket, aki egy lovas kocsi mellett llt. Kt megktztt
fogoly vrt mellette, egy frfi s egy n. Nem ismertem ket, nem
a mi hajnkkal jttek. Ersebbnek s egszsgesebbnek
ltszottak, mint amilyen n voltam. Nhny szt suttogtam nekik,
de vilgos volt, hogy nem tudtak beszlni sem velem, sem
egymssal.
A toubabok egy oszlopba rendeztk a rabokat, tlpsnyire
egymstl, s a derekunknl fogva ktztek ssze minket. Fomba
llt a sor elejn, a szekrhez ktve. A msodik frfi, aki gy nzett
ki, mint aki el akar rohanni, Fomba mg kerlt. A fiatal nt elm
helyeztk, s amikor n is elfoglaltam helyemet a sor vgn,
szrevettem, hogy jobbra-balra tekinget maga krl. A toubab
felmszott a szekrre, s egy bottal a lovra csapott. Az llat
nekildult, mire megmozdult a szekr is, s neknk nem maradt
ms vlasztsunk, mint szintn elindulni.

Egsz nap gyalogoltunk. Nem kaptunk inni, nem kaptunk

enni, a dolgunkat vgezni sem llhattunk meg. Ha valakinek
netn pisilnie kellett, akkor azt menet kzben volt knytelen
megtenni, tehetetlenl trve, hogy a vizelet vgigfolyjon fj
lbn s gesse sebes brt. Nha oldalra pillantva
megpillantottam a nagy vizet, tbbnyire azonban csak a fkat, a
szrazfldet s a vgtelen utat lttam, mocsarakkal a bal kezem
fell. Szlfldemen sohasem lttam mg ilyen nedves fldet,
ahol egyenesen a vzbl ntt volna ki a f s a nd.
Moha bortotta laza ltzk mdjra a fkat. A kocsi hts
rszben forogtak a kerekek, hossz rkon keresztl figyeltem,
ahogyan prgnek, mozognak, nem trnek ssze s nem adjk
fel. Lenygztek engem a kerekek, s megprbltam elkpzelni,
hogy a kt lbam is ilyen, csak forognak, forognak a napstsben.
A fekete munks mellettnk menetelt, lehajtott fejjel, mint egy
megvert kutya.
Amikor meglltunk jszakra, a ktl a derekunkon maradt
ugyan, de hagytk, hogy lefekdjnk a fldre. Az aszszony mell
fekdtem, aki egsz nap elttem gyalogolt. Szabadon
pillantottunk egyms szembe, s megknnyebblten lttam,
hogy bartsgos a tekintete. A fekete munks tzet rakott, fztt
neknk kukoricakst, azutn kimerte ivtkkbe, amitl mg
fjbban hinyzott a szlfldem. Vizet is adott neknk. A nylt
mezre tereltek minket, ahol leltem s kinyjtztattam a
tagjaimat.
A nvel lefekdtnk egyms mell, s melegen tkarolt engem.
Nagyon hls voltam vigasztal melegsgrt, amelyet sohasem
krhettem volna. A nyelve idegen volt szmomra, gy ht elszr
mutogatssal tantottuk egymsnak a nevnket. Tala, gy hvtk.
Rmutattunk a vdrre, s elismteltk az tel nevt, egyms
nyelvn, azutn a vizet, a holdat, a csillagokat tantottuk meg
egymsnak. Csak le kellett fekdnm az asszony mell, hogy
megtanuljam a nyelvt.
Azt lmodtam, hogy a toubabok fldjn jrok, egy erdn
megyek keresztl. A toubabok s a nekik dolgoz feketk messze
vittek a vrostl. A kora reggeli kdben stltunk, nyulak
szaladtak t elttnk az svnyen. Siess gondoltam , mert
elkapnak s megesznek! A figyelmeztetst az svnyen tvg,
vemhes nylnak szntam, amely azonban ahelyett, hogy eltnt
volna a bokrok kztt, megllt, felm fordult s hosszan rm
meredt, mgnem lttam, hogy anym szeme nz vissza rm. A
nyl egy ideig elttem ugrlt, mutatva az utat, mintegy tudatva
velem, hogy maradjak az svnyen, mert j irnyba tartok. Amint
haladtam tovbb, a toubabok fekete vadszokk vltoztak t.
Hallottuk a dobok hangjait az erdbl, a falubeli asszonyok
kiltsait a pataktl, akik a ruht mostk. A nyl hirtelen
anymm vltozott, s egy lelt nyulat egyenslyozott egy tlban
a fejn. Most segtettnk egy szlsnl, s ppen hazafel
tartottunk.
Amikor msnap reggel felbredtem, s folytatdott a
menetels, jobbra-balra tekintve, kerestem a falumbl szrmaz
embereket. A jrt svnyeken s a mezkn mindentt feketk
voltak. Sohasem kpzeltem, hogy ezt fogom ltni, azt gondoltam,
teljesen egyedl leszek, egy fekete a toubabok tengerben. m
brmerre is nztem, fekete frfiak s asszonyok haladtak el
mellettnk. Nhnyan meglncolva, msok ktlen, megint
msok szabadon jrkltak, ksret nlkl. A sok krlttnk
jrkl fekett ltva sokkal tbben voltak, mint a toubabok ,
meggyzdsemm vlt, hogy a fogsgom nem tarthat sokig.
Valaki biztosan megment. m ez nagyon furcsa vilg volt. Semmi
rtelmt nem lttam. Egyetlen fekete sem kzdtt vagy kiablt,
nem is prblt elfutni. Az ellenlls legcseklyebb jelt sem
mutattk. S egyikk sem vett rlam tudomst.
Amikor Tala s n idegen feketkkel tallkoztunk, tbbfle
nyelven dvzltk ket, de ltalban senki sem vlaszolt.
Egyszer azonban, els egsz napos menetelsnk sorn, Tala
felismert egy frfit. Krlbell apm korabeli lehetett, s egy
fldt szln llt egy csapat meglncolt fogollyal, akik a fldn
pihentek. A frfit is egy toubab s egy fekete munks tartotta
szemmel. Magas s szikr ember volt, foltokban kihullott hajbl,
hes brzatbl s rogyadoz jrsbl egyrtelm volt, hogy
hozznk hasonlan is nemrg szllt csak le egy rabszolgaszllt
hajrl. Tala rkiltott a frfira, aki visszakiltott. Tala tudomst
sem vve toubab vezetnk egyrtelm figyelmeztetseirl, tovbb
kiltozott a frfival. Mintha emberek nevt soroltk volna: Wole,
Youssouf, Fatima. Olyan gyorsan kiltoztak, ahogyan kt ember
erre kpes lehetett. Kicserltek minden informcit, amennyit
csak lehetett a rvid id alatt, amely rendelkezskre llt. A frfi
addig kiablt Tala utn, amg annyira el nem tvolodtunk, hogy
mr nem is hallatszott tovbb a hangja. Tala visszakiablt a
frfinak. Vgl, amikor mr nem hallotta, zokogva a fldre
hullott, s rvid menetnk knytelen volt megtorpanni miatta.
A toubab frfi leugrott a szekrrl, Tala fel indult, de
integetve magamra mutattam, azutn Talra. Letrdeltem, az
asszony flhez hajoltam s gyengd szavakat suttogtam neki.
Megfogtam a kezt, s fellltottam, blintva a toubabnak, majd
Talt szp lassan az elttnk kanyarg svny fel hztam. A
toubab visszatrt a szekrhez, fekete segdje pedig mellnk
lpett, ott gyalogolt tovbb.
Puha mokaszint viselt, ujjatlan len inget s durva
posztnadrgot, amelyet ktllel kttt ssze a derekn. Azon
tndtem, vajon ki lehet, s honnan szrmazik.
Hov visznek minket? krdeztem halkan.
Kifejezstelen arccal meredt rm, s nhny rthetetlen szt
motyogott.
Ezen a fldn a feketk folyton mozgsban voltak. Menet
kzben lttam egy toubabot, aki egy mlhs szamarat, ngy
fekete frfit s t nt vezetett. Az asszonyok batyuba kttt ruht
egyenslyoztak a fejkn, csecsemket cipeltek a htukon, s a
kezkben mindenfle ednyeket vittek. A frfiaknak nem volt
semmi a fejkn vagy a htukon, de izzadsgban szva egy
hatalmas gykeretet hordoztak, egy-egy sarkt fogva. Az t
mentn haladtak, mi pedig elmentnk mellettk, mert lassabban
gyalogoltak. Nem siettek, de kemnyen dolgoztak, s amint
elhaladtunk mellettk, megprbltam elkapni a toubabtl
legtvolabb ll asszony pillantst.
Fulfulde, bamana suttogtam , beszlsz valamelyik
nyelven?
Barna haj, alacsony, szles cspj asszony volt, s olyannak
tnt szmomra, mint aki tudja, hogyan kell egyedl megszlni
egy gyermeket. Keresztl nzett rajtam, s haladt tovbb.
Idtltsknt az emberek arct frksztem, s prbltam
beszlni hozzjuk, amikor a villml botot cipel toubab nem
hallhatta. Amint elhaladtak mellettnk, azt figyeltem, vajon
viselnek-e trzsi jeleket, s hogyan viselik a nk a hajukat. Copfba
ktve, befonva, csomzva, esetleg eltakarva. Kerestem a jeleket,
htha ltok olyan feketket, akik emlkeztetnek a falum lakira.
Nagyon sok fekete, akikkel tkzben tallkoztam, mintha nem is
a szlfldemrl szrmazott volna. Azon tprengtem, vajon hol
szlettek s hogyan kerltek ide.
Menetelsnk msodik napjn egy asszony kzeledett velnk
szemben. Amint a vdrt egyenslyozta a fejn, a homloka
kzelben, s ahogyan a gyermekt hordta a htn, rgtn
tudtam, hogy bamana.
I mi sgom! kiltottam, amikor a kzelembe rt. J
reggelt.
A n azonnal megllt.
Nse i mi sgma! felelte. Neked is j reggelt!
Gyermekem! folytatta bamana nyelven. Tiszta csont s br
vagy. Ki volt az apd?
Aminata Diallo vagyok, Mamadu s Sira lenya, Bayo
falujbl szrmazom, Segu melll. Mr kt napja jrjuk ezt a
fldet.
Nyeba vagyok, Tembe lnya, Sikassbl, gyermekem. Mr t
ess vszak ta itt vagyok. Nagyon ers vagy, hogy tllted az
tkelst.
Hov visznek? krdeztem.
A toubab leszllt a szekrrl, s dhsen felm indult.
Menj! srgetett Nyeba. Vagy meg fognak verni.
Hol talllak meg?
Ha szerencss vagy, tallsz ismersket a halszhlban. A
halszhlban? rtetlenkedtem.
A toubab a fejemre ttt, s addig kiablt, amg Nyeba el nem
tvolodott. Azutn mg egyszer fejbe csapott, s mr
htrapillantani sem mertem. Tovbbhaladtam ht a tbbiekkel.
Felgylemlett testemben a bnat, amely mr kitrssel
fenyegetett, de nem volt hov tvoznia. Egy khajtsnyi
szlessg folyhoz rtnk. Itt vrtunk fl napig. Akkor nyolc
fekete frfi rkezett, hogy betereljenek minket egy hossz kenuba,
amelyet kt fbl faragtak. Eloldoztk a ktelkeinket, majd
beltettek minket a kenuba. A toubab szintn bemszott mellnk,
de fekete segdjt a parton hagyta a lovas kocsival.
A flmeztelen frfiak hossz evezket mrtottak a vzbe,
ellktk a kenut a parttl, s elindultunk egy kzeli sziget fel.
Mikzben eveztek, az izmok tncot jrtak a brk alatt, de
nhnyan bizonyhtukon viseltk a korbcs nyomait. Fomba
elmlylten figyelte a feketket, ahogyan a vzbe mertettk az
evezket. gy tnt, lenygzi a ltvny. Oldalba bktt egy
fekett, rmordult s felkapott egy evezlaptot. Az evezsk
nevetve figyeltk, amint Fomba kszkdve prbl egyenslyozni
s kzben mg evezni is. Fomba gyorsan felvette a ritmust. A
tbbiek hagytk, hadd evezzen, s halk neklsbe kezdtek. Ez volt
a leggyszosabb dallam, amelyet valaha hallottam; elcsigzott s
megnyomortott lelkekbl trt el. gy gondoltam, bizonyra
ezek az emberek is az tkels tlli. Hogyan tudtak volna
egybknt gy nekelni? Oldalba bktem a frfit, aki Fombnak
adta az evezjt.
Bamana vagy? suttogtam.
Maninka felelte, anlkl hogy felm fordult volna.
Anymtl tanultam a dalt, aki Afrikbl szrmazott.
Honnan?
Afrikbl, a szlfldedrl.
Izgatottan nztem r, a karjba akartam ugrani. A frfi
knnyedn felemelte a fejt, nem viselt az arcn trzsi jeleket.
Krlnzett, hogy meggyzdjn: a toubab nem figyel minket.
Mi az a halszhl? krdeztem.
A segtsgvel talljuk meg egymst. zeneteket tovbbtunk
szjrl szjra.
Hov megynk most? krdeztem.
 Egy szigeten fogtok dolgozni. Maradj az asszonyokkal, s
tanulj tlk!
Nincsenek jelek az arcodon.
Azok trzsi jelek. Szp holdsarlkat viselsz, gyermekem, de
n nem vgyom rjuk.
Mirt?
n mr itt szlettem. Ezen a fldn nem hasznlunk trzsi
jeleket.
Msok is szlettek itt?
Igen. De mi gy tartjuk, hogy akik tlltk a nagy tkelst,
azoknak kt lete van.
Nem akartam kt letet lni, csak az igazi letemet szerettem
volna visszakapni.
Mirt mveltk ezt velem?
Elraboltak Afrikbl, hogy a toubaboknak dolgozz.
Afrika ismteltem. De ht mi az?
Az desanym fldje. A fld, ahonnan szrmazol.
Afriknak nevezik?
Igen. Ha ott szlettl, akkor afrikainak neveznek. Hvnak
persze minket niggereknek meg negrknak is, de leginkbb
rabszolgknak.
Rabszolgknak? krdeztem.
Rabszolgknak. Ez azt jelenti, hogy a buckrhoz 9 tartozunk.
Ki az a buckra?
Azok az emberek, akik minket birtokolnak.
Nem birtokol engem senki. Nem vagyok afrikai, bamana
vagyok s fula, Baybl szrmazom, Segu melll. n nem az
vagyok, akinek mondasz, nem vagyok afrikai!

9
Buckra: pejorative sz, az afroamerikaik hasznltk, fknt a deli llamokba, a fehrek megnevezsre. A
sz valszinleg az afrikai efik np mbakata szavbl szrmazik, amely urat, gazdt jelent.
 Vigyzz, mert a toubab figyel minket!
Hov visznek?
A frfi elismeren nzett rm.
Olyan vagy, mint az anym, az elmd krlelhetetlen, mint egy
csapda. Most viszont enned s tanulnod kell, hasznoss kell
tenned magad. A toubab mg mindig figyel. Nem
beszlgethetnk tovbb.
Szabadnak szletett, hit h muszlim vagyok erskdtem.
Allaahu Akbar.
Ersen megragadta az alkaromat.
Hagyd abba! suttogta.
Hirtelen elakadt a llegzetem, s a szembe nztem. Dh
kdstette a tekintett, ujjai karmokknt zrtk krl a karomat,
egyre szorosabban.
Soha tbb nem szabad gy imdkoznod! Veszlyes. A toubab
korbccsal fog rendre tantani. Nem csak tged, hanem
mindannyiunkat.
A frfi, aki afrikainak nevezett, akkor elengedte a karomat,
elvette a laptot Fombtl, s jra nekiltott az evezsnek.
tsiklottunk egy ndason, majd egy szigeten ktttnk ki. Fomba
s n hagytuk el elszr a kenut. tbotorkltunk egy mocsron a
szrazfldre, ahol is egy villml botot tart feketvel
tallkoztunk, aki tovbbvitt minket.

A szavak messzebbre sznak az rral, mint

ameddig az ember eljut a parton
(St. Helena-sziget, 1757)
 KRLBELL TIZENKT VES LEHETTEM, amikor megrkeztem
Robinson Appleby indigltetvnyre. Azt hiszem, 1757
janurjban trtnhetett. Hideg volt, s a derekam krl nem
viseltem mst, mint egy darabka durva kendervsznat. Belemart
a cspmbe, kidrzslte a brmet, s bal lbam ersen vrzett.
Kt lbujjam mintha el is lett volna trve. Alig brtam jrni.
Amint bevonszoltam magam egy hfehr, elkel lakhz
hatalmas udvarba, hirtelen belm hastott a felismers, hogy egy
tnyrnyi telt sem tudnk egyenslyozni a fejemen. Ha rm
bztak volna egy tlat, tele naranccsal s bannnal, mind a fldn
vgezte volna.
Besntikltam az udvarba, Fombval az oldalamon. Szjttva
bmultam a sok frfit, nt s gyermeket. Lttam olyan
embereket, akiknek sttbarna bre volt, mint az enym, s
lttam vilgosbarna breket is. szrevettem olyan gyermekeket
s babkat, akiknek egszen halvny volt a brk, st olyanokat
is, akiknek gy ki volt mosva, mint a buckrnak. Azutn ott
voltak mg a frizurk is: sr hajfonatok, fejre simul, befont
hajtincsek, copfok s kopasz fejek. Lttam olyanokat, akiknek a
hajba mintkat borotvltak. Msok sznes kendket viseltek
fejkre tekerve. Vrset. Narancssrgt. Tekintetem egy
citromsrga fejfedre szegezdtt, s egy pillanatra
elbrndoztam, vajon nekem is lesz-e egyszer ilyen kendm.
Megrkezsem napja minden valsznsg szerint vasrnap
volt. Az asszonyok a tznl lltak, s egy ednyben telt fztek.
Hatalmas edny volt, de csak hrom fadarab gett alatta. Lass
tzn hg prkltet fztek. Az tel illatt felm sodorta a szl.
Hs, zldsgek, bors. Ez volt az els alkalom az elmlt fl vben,
hogy zamatos tel illata csapta meg az orromat. Egy frfi a fldn
ldglt, keresztbe vetett lbbal, htt egy msik frfinak vetve,
aki mgtte lt a padon, lbt terpeszbe rakva. A fldn
gubbaszt frfi elrehajtotta a fejt, a msik pedig egy hossz
kssel borotvlta az eltte l hajt. Lebltette a kst egy
ivtknyi vzben, majd folytatta a borotvlst. Olyan fradt
voltam, hogy alig lltam a lbamon, de mg emlkszem, hogy
megfordult a fejemben: Annak a frfinak van egy kse, s mg
csak nem is hasznlja. Ha van kse, s mgsem rohan el, mi lesz
itt bellem?
A sok fekete kztt egy toubab is volt, hossz, begombolt
kabtban. Hegyes orra s lla volt, haja pedig olyan egyenes, akr
a pergamen. A napfny megcsillant a kabt gombjain.
Trdnadrgja sima, fnyes anyagbl kszlt. Lbt sztvetve,
magabiztosan llt, mintha csak a vilg ura volna. Mellette egy
szalmaszke asszony ppen bemrtotta tollt egy tintsvegbe,
amelyet egy fekete tartott szmra, s rni kezdett egy knyvbe.
Balrl jobbra. Balrl jobbra.
A toubab fnknek volt egy nger segdje, aki ignyesebb
ltzket viselt, mint a tbbi fekete, s egy ndbotra tmaszkodva
llt. A nger segd jelzett Fombnak, hogy dljn elre, azzal
megvizsglta Fomba arct s mellkast. Ndplcjval
megtgette Fomba lbszrt, bordjt s htt, azutn felm
fordult.
A segd a szemembe nzett. Valamilyen parancsot adott, de
nem rtettem. szrevettem egy apr rst az als fogai kztt. A
toubab akkor elrelpett, letpte a ruht a derekamrl, s a
kezvel intett. Azt akarta, hogy tegyem szt a lbamat. Az sszes
tbbi nger minket figyelt. Mozdulatlanul lltam. A toubab
megint integetett, de nem brtam megmozdulni. Nem lettem
volna kpes alvetni magam egy jabb vizsglatnak. A frfi
megpofozott, s a fldre estem. A htamon fekve az jrt a
fejemben, hogy a toubabnak bizony meg kell erltetnie magt, le
kell hajolnia, hogy a fldn tlegeljen tovbb. A nger tsre
emelte a ndplcjt. Magam kr fontam a karomat, a
szememet is becsuktam. Akkor egy hangot hallottam. A toubab
adott ki egy jabb parancsot. Nem reztem tst, gy ht
kinyitottam a szememet, s lttam, amint a nger lassan leengedi
a ndplct az oldalhoz. A toubab leguggolt mellm, hogy a
szemembe nzzen. Kk volt a szeme. Lustn vgigjratta
tekintett a testemen. Nem a mellem fltti sebhely keltette fel a
figyelmt, hanem valami ms. Abban a pillanatban nagyon
meztelennek reztem magam, hiszen tudtam jl, hogy bimbz
mellemet mricsklik. A toubab mondott mg valamit, mire a
ndplcs nger is mell guggolt. Most mr mindketten kiabltak
velem.
Abban a pillanatban egy ni hang vgott t a zajon. Egy vrs
slat lttam, egy nyakat, amely ppen olyan stt volt, mint az
enym, szles, lapos orrot s fehr fogak villanst. Az
asszonynak egy kisebb ruhadarab volt a derekba gyrve.
Megtrlte a kezt a ruhba, azutn hallottam, amint rrivall a
ndplcs ngerre. Ezernyi sz hagyta el hirtelen a szjt. gy
radtak nyelvrl a szavak, akr a leves, s nem hittem volna,
hogy brki is megrtheti, mit beszl. A nger s a toubab egy
lpst htrlt, mire a termetes asszonysg felnyalbolt engem a
porbl.
Testem ide-oda rzkdott a n izmos karjban. Hallgattam,
hogy spolva veszi a levegt, mikzben engem cipel, de nem szlt
egy szt sem. A tiszts tvolabbi vgn elrtnk nhny srbl
tapasztott, zspfedeles lakhzhoz. Az asszony benaviglta szles
testt az egyik hzba, ahol kt frfi llt egy nyirkos szobban, s
sszegrnyedve, kezket csapkodva hahotztak. Az asszony
talpra lltott, de tovbbra sem engedte el a karomat, nehogy
sszeessek. A frfiak elcsendesedtek, szinte meg sem rezzentek.
Mintha mg sohasem tallkoztak volna hozzm hasonl
teremtmnnyel.
A frfiak kihtrltak a storbl, mint akik csodt lttak. Az
asszony egy szalmagyhoz vezetett, betakargatott, azutn egy
ivtkt emelt a szmhoz. Ittam egy korty vizet. A n szeme
sttbarna volt, s kiismerhetetlen. Nem olyan benyomst keltett,
hogy a kzeljvben meghalhatna. Biztonsgban reztem magam
a jelenltben, s olyan mly lomba zuhantam, mint mr
hnapok ta egyszer sem.
Nha arra eszmltem, hogy az asszony ivtkkkel zrg. A
kemny, brszer felletek, amint egymshoz rtek, dallamos
zajt csaptak, amely majdnem olyan volt, mint a jtkdobok
hangja; ezt a ritmust hallva az otthonomrl lmodtam.
Halvnyan tudatban voltam, hogy valaki feltmogat s megitat.
Meleg, nedves rongyokkal trlgettk az arcomat. Hallottam
egyszer egy madarat, amely a koromstt jszakban nekelt.
Eszembe is jutott, vajon kinek csiripel ilyenkor. Taln engem
hvott. Egy meleg test aludt mellettem. Jlesett az aszszony
testnek szagt rezni. Megnyugtatott a horkolsa, a bensjben
virgz let hangja szlt az asszonybl.
Amikor felbredtem hossz lmombl, durva ruha fedte a
testemet. Az asszony, aki menedket nyjtott nekem az gyban,
kzen fogva elvitt, hogy megismertessen a tbbiekkel, akik
szintn a zsptetk alatt laktak. A frfiak lenygzve nztek rm,
nha meg is rintettk a csuklmat, s olyan nyelven beszltek
hozzm, amelyet nem rtettem. A nk a vllamat simogattk,
kedvesen megleltek. Ujjaikkal megtapogattk az arcomat kest
flholdakat, rlten nevettek, inni hoztak nekem, s ftt
kukoricaksval knltak, idnknt mg hssal is. Megszagoltam
a hst, s elfordtottam a fejemet. Diszn. A vastag kar asszony,
aki mellettem aludt, lbnl fogva felkapott egy csirkt az egyik
ednybl, majd krdn a szmra mutatott. Igen, blintottam,
eszek csirkt. m ilyet nem eszek, rztam meg ujjamat a nagy
llatra mutatva, amely az orrval turklt a srban. Olyat nem.
Disznt nem.
Hrom frfi jtt el az egyik kunyhbl, az egyikk Fomba
volt. Szeme tgra nylt. Amint meglttam, odafutottam hozz.
Ersnek s izmosnak tnt, mint aki most mr rendesen eszik.
Kinyitotta a szjt, s megprblta kimondani a nevemet, de nem
jtt ki hang a torkn.
Fomba mondtam a nnek. Fombnak hvjk. A falumbl
jtt, Baybl.
Az asszony elmosolyodott. gy tnt, nem aggdik, st nem is
nagyon tndik azon, amit mondtam, s mr pontosan tudtam az
okt. Nger volt, de nem igazi fekete. Mr ezen a fldn szletett.
Ez a hely volt az otthona. Nem kellett megrtenie engem. Nekem
kellett megrtenem t. Rdbbentem, hogy nem mehetek sehov,
s nem is fogok megrteni semmit, amg meg nem tanulok
beszlni ezzel az asszonnyal. Tudtam jl, hogy meg kell tanulnom
a nyelvket, ha boldogulni akarok. St nemcsak magam miatt,
hanem Fomba miatt is.
Amikor visszatrtnk a szllsunkra, az asszony leltetett az
ajt eltt egy tuskra, s lassan beszlni kezdett hozzm. Kezemet
a tenyerbe fogta, amely ktszer akkora volt, mint az enym.
Tredezett volt a krme, brkemnyedsek bortottk az ujjait, s
a keze olyan rncos volt, akr a kiszradt folymeder.
megveregette a kezemet, vgigsimtotta ujjt a bordmon, majd
tenyert a vllamra tette. A mellkasra bktt, s gy szlt:
Georgia. Azutn nyitott tenyert felm nyjtotta.
Aminata mondtam.
Georgia hromszor el ismteltette velem a nevemet, de csak
annyit sikerlt kimondania, hogy Meena. Ezen az j fldn
afrikai voltam. Ezen az idegen fldn, j nven szltottak,
amelyet olyasvalaki adott, aki nem is ismert engem. j nv egy j
lethez annak a lnynak, aki tllte a nagy tkelst.

Teltek-mltak a hnapok. Az id egyre melegebbre fordult, a

leveg nyirkoss s flledtt vlt. Sznyogok zmmgtek
dhsen, leszlltak a flemre, megcsptk a lbikrmat, a
vllamat s a nyakamat.
Georgia szavaival lve mindg, mindg, mindg dolgoznunk
kellett. Megtanultam, hogy a mindg annyit tesz: amg el nem
vgeztk a feladatainkat. Ez heti hat nap munkt jelentett.
Disznkat etettnk s neveltnk. Tykokat hborgattunk a
tojsokrt, szappant fztnk hamubl s lgbl. Ruhkat
mostunk s foltoztunk. Robinson Appleby, a toubab fnk
tbbnyire tvol volt, s az asszonya csak ritkn csatlakozott hozz
az ltetvnyekre tett tjain. Amikor Appleby elutazott, egy msik
toubab kltztt a nagy hzba, s felgyelte a munkkat. A
felgyel volt az els szavak egyike, amelyet megtanultam, de alig
pr hnappal Appleby elutazsa utn a felgyel meghalt, s a
toubab fnk kis idre viszszatrt. Amikor nhny nappal ksbb
jra elment, Mamed a csapkods nger a ndplcval lett a
fnk. Mamednek volt kt segdje, s mindegyikk villml
botot, husngot, ostort hordott magval. Legtbbszr nem is
tartzkodott ms az ltetvnyen, csak tven rabszolga, akiket egy
nger felgyel s kt nger segd tartott szemmel. Egyetlen
toubab sem volt a kzelben, mgsem prblt meg senki
megszkni a szigetrl.
Georgia mindenhov magval vitt, s llandan beszlt,
elmondta minden dolog nevt, amihez csak hozzfogott. Hossz
szl fvet gyjttt, s kosarat font belle. Amikor a frfiak
hoztak neki oposszumot, gondosan lenyzta a brt. Amikor
teknst kapott, figyeltem, amint levest fz belle.
Knnyen lejtt a teknsk pnclja, miutn felforralta ket.
Georgia folyton leveleket, bogykat s gykereket gyjtgetett.
Bodza mondta egyik nap, szemgyre vve egy magas, lombos
nvnyt, fehr csokorszer virgokkal. Ksbb a tzhelye mellett
kifzte a leveleket forr vzben, a folyadkot pedig egy ivtkben
trolta. A virgokat disznzsrban fzte ki, s a fzetet egy
gmbly, vkony nyak loptkben tartotta. A loptk egyike
volt a mindenfle mret s alak tkkbl ll gyjtemnynek,
amelyek a falra akasztva lgtak a kunyhjban. Bodzavirg s
disznzsr ismtelgette, amg utna nem tudtam mondani. Egy
napon felkereste egy frfi, akinek a lbn gennyes seb
ktelenkedett; Georgia bedrzslte a sebet a fzettel. A frfi
cserbe adott neki egy ivtkt, a sajt kszletbl, amelyben
ers illat folyadk kotyogott. Georgia nagyot kortyolt belle,
majd kittotta a szjt, mintha csak tzet okdna. Itka
mondta.
Minden szt elismteltem, amely Georgia szjbl elhangzott.
Pr hnap alatt sikerlt megszoknom a beszdt. Egyre inkbb
kvetni tudtam a szavait, gy vilgoss vlt szmomra, hogy
valjban kt klnbz nyelvet tant nekem. Akrcsak a
maninka s a bamana ms nyelvek voltak, mgis rokonok. Az
egyik egy kicsit hasonltott hangzsban a msikhoz. Az egyik
nyelven Georgia akkor beszlt, amikor egyedl volt a ngerekkel
az ltetvnyen, ezt a nyelvet gullahnak 10 nevezte. A msikon
Robinson Applebyvel s a tbbi fehrrel beszlt, ezt a nyelvet
pedig angolnak hvta. Tesvr tolvaj volt mi disznaj gy
hangzott gullah nyelven. A testvr elrabolta a mi disznnkat
ezt kellett mondani a fehr embernek. gy is lehetett fogalmazni,
hogy a nap szraza biza kisztta a tengeri. Azt is meg kellett
azonban tanulnom, hogy a szrazsg tnkretette a kukorict.
Buckra neknk ad a fjit, a meg eszi a htsfelit hangzott
Georgia szoksos mdjn, de meg kellett tanulnom ezt
mskppen is mondani: A fehr ember neknk adta a fejt, k
pedig megettk a pspkfalatjt. A ngerek buckrnak neveztk
a fehreket, de Georgia figyelmeztetett, hogy soha ne hvjam
fehrnek ket.

10
A gullah a dl-Karolinban s Georgia llamban l rabszolgk leszrmazotainak nyelve. A nyelv alapja az
angol, rengeteg afrikai jvevnyszt tartalmaz, valamint sok kreol nyelvbl is klcsnztt kifejezseket.
 Ha egy fehr embert fehrnek nevezel, akkor bizony kkre-
zldre ver.
Ht minek nevezzem? krdeztem.
Azt a frfit, aki a birtok volt, Apbee urasgnak kell szltani,
magyarzta Georgia, ha azonban az r szl hozzm, akkor
Appleby urasg nven szokta nevezni magt. A felesgt
nagysgnak vagy a nagysgnak kellett szltani.
A leckknek sohasem akart vge szakadni. Appleby
keresztneve Robinson volt, m egsz biztosan megvertek volna,
ha egy buckrt a keresztnevn szltok. Ha nem tudtam egy fehr
ember vezetknevt, akkor az urasg vagy a nagysga is
megtette. Nem volt szabad a buckra szembe nzni, amikor
beszlt hozzm, s nem viselkedhettem gy, mintha tbbet
tudnk nla. Ugyangy ostobasg lenne volna ostobnak tettetni
magam, tette hozz Georgia. A legjobb megolds, ha gy kvetem
a buckrk beszlgetst, mint egy jl nevelt kutya. Minden tlem
telhett el kellett kvetnem, hogy tvol tartsam magam
Applebytl, ha egyedl voltam. Vgl Georgia a lelkemre kttte:
sohasem szabad elfelejtenem, hogy a buckrk nem tudnak gullah
nyelven. Csakis a sajt nyelvkn rtenek. Nem szabad ht
megtantanom a buckrkat egyetlen nger szra vagy kifejezsre
sem, s nem rulhatom el azt sem, hogy megrtem, amit egyms
kztt beszlnek.
Georgia nagyon elgedett volt, amirt gyorsan megtanultam a
gullah nyelvet. Magval vitt az ltetvnyen lak tbbi nhz s
frfihoz, hogy eldicsekedhessen a fejldsemmel.
gy megtanulta, mint a, sicc! jsgolta. Huss, huss,
huss! A szavak gy replnek a szjbl, mint a sas madarak.
Felnevettem. Rendkvli lvezettel hallgattam annak az
asszonynak a beszdt. Minden alkalommal, amikor szra
nyitotta a szjt, valami elkpesztt mondott. Volt valami abban,
ahogyan beszlt, ami elviselhetbb tette az letet.
 Mondd csak, virgszlam krdezte egy napon , Fomba
mirt nem beszl?
Azt feleltem, hogy megnmult a nagy hajn.
tszelte veled a nagy folyt?
Igen.
Georgia blintott, kezt a vllamra tette.
tvgtl a nagy folyn, s lngol a fejed. A felntt frfi is
tvgott a folyn, s rkre befogta a szjt. Ltszott, hogy
Georgia ersen gondolkodik, megprblja kihmozni a dolog
rtelmt. Keresztbe fonta maga eltt a karjt, kt tenyert pedig a
hna al dugta. Mocskos egy folyn vgtatok ti t, ha mg az
ember szava is elll tle.
Nem rultam el Georginak, hogy Fomba woloso volt a
falunkig bn. Nem akartam, hogy brki tudjon rla.
Jl dolgozik mondtam. Ers, mint a bivaly.
Tudom felelte Georgia. Tegnap felemelt egy disznt a
fldrl, azutn fel ktzte a vrs tlgyre, hogy kivrezzen. Elg
munka lett volna hrom embernek is, de Fomba egyedl ktzte
fel a disznt a fra.
Azt akartam, hogy Fomba letben maradjon. Meglehetsen
aggasztott, hogy nem beszl. Megtanultam, hogy ezen az
ltetvnyen ktfle rab l. Voltak rtelmes ngerek, akrcsak
n, akik tudtak a toubabok nyelvn beszlni s megrtettk a
parancsaikat. Azutn ott voltak a tbbiek, az rtelmetlen
ngerek, akik egyltaln nem tudtak beszlni a toubabokkal, gy
ht sohasem kaptak knnyebb munkt, sohasem tantottk ket
rdekes dolgokra, sohasem kaptak bsges lelmet, sem ms
kedvezmnyeket.
Arra gondoltam, ha kztudott vlik, hogy Fomba teljesen
egyedl fel tud emelni s ki tud vreztetni egy disznt, taln
gondoskodnak rla, s bkn hagyjk. Annyira mr ismertem,
hogy tudjam, megzavarodik s feszlt lesz, ha sarokba szortjk.
Amikor azonban hagytk, hadd dobljon getett meszet a tba,
hogy elkbtsa s kimerje a halakat, akkor jl elboldogult. Ers
volt, s megbzhat. Mindennl jobban vgytam arra, hogy az is
maradjon. Csakis ers embereket akartam ltni magam krl.

Egy napon, amikor a sznyogok klnsen kegyetlenl

csptek, Maned egyszer csak flbeszaktotta a munknkat, amint
Georgival a mosteknknl dolgoztunk. Utastott, hogy menjek
vele.
Hagyd mr bkben ezt a lnyt! morogta Georgia. Olyan
szorgosan dolgozik, mint a fszekrak madr.
Mamed flretolta Georgit, s vasmarkval elkapta a
csuklmat. Szortsa a bilincseket juttatta eszembe a
rabszolgaszllt hajn.
Georgia leengedte a karjt, s utnunk kiltott.
Velem gylik meg a bajod, ha csak egy ujjal is hozzrsz
ahhoz a lnyhoz!
Mamed a kunyhk fel tartott, maga utn hzva engem is.
Valami gond volt a trdvel a jobb oldalival, ahol a ndplcjt
is tartotta , mert nem hajlott rendesen. m ez nem tartotta
vissza attl, hogy gyorsan szedje a lbt, st le sem gyengtette. A
nadrgja trdmagassgban le volt vgva, s a lbszrn gy
izegtek-mozogtak az izmok, mintha kgyk tekeregtek volna a
bre alatt. Ezstszrke haja nem volt olyan gndr, mint az
enym, s vilgosabbnak tnt a tbbieknl az ltetvnyen.
Amikor Georgia mr nem ltott minket, Mamed elengedte a
csuklmat, s elrement a fk kz. Egy tisztshoz rtnk. Nagy,
zspfedeles tett lttam, amely magas pznkon llt, falak s
ajtk nlkl. A tet csupn rnykul szolglt, alatta szgletes,
ciprusfa kdak voltak elhelyezve. Hat kd llt egyms mellett,
hrom-hrom egy-egy sorban, s bzlttek a hgytl. A kdak
mindkt sorban lpcszetesen voltak fellltva, egyikbl a
msikba csvek vezettek.
Mamed a kezembe adott egy fenygallyat s egy keft.
Megmutatta, hogyan msszak be a kdakba, hogyan kell a keft
belemrtani a lgos vzbe, majd tisztra drzslni a ft. Azutn
figyelte, vajon kvetem-e az utastsait. Kemny munka volt, de
megmutattam, hogy gyorsan tanulok, s jl elvgzem a munkt.
Nem kvntam magamra haragtani.
jszaka megkrdeztem Georgit, mirt kell kitakartani a
kdakat.
Az indignak felelte.
Indig ismteltem utna.
Georgia azt meslte, hogy az indignak a buckrk ruhjnak
befestshez van kze. Fel nem foghattam, mi kze lehet a
ruhkhoz annak, hogy n egy res fakdat pucolok tisztra.
Georgia elmagyarzta, hogy amg odavoltam Mameddel dolgozni,
a frfiakkal ktegszmra hordtk be a rozst az egyik tisztsrl.
Kgymars, darzscsps, bogrmszs, semmire nem j,
piszkos munka morogta Georgia.
Nap nap utn Mamed visszavitt a kdakat tiszttani. Egyik nap
kddrzsls kzben felnztem, s szrevettem, hogy Appleby
kzeledik flnk. Mamed akkor rm vlttt, hogy kihagytam egy
piszkos foltot, majd megttt a ndplcval. reztem, hogy
Appleby szeme tlsgosan sokig idzik a tagjaimon, s rltem a
kendervszon ruhnak, nem szmtott, milyen durva anyagbl
kszlt, mert eltakarta a testemet. Appleby hamar magunkra
hagyott minket, s folytattam a munkmat, nem zavartatva a
tovbbiakban Mamed ndplcjtl.
Amikor Mamed egyedl volt velem, s a munkmat felgyelte,
nem hasznlta a ngerek szavajrst, hanem a buckrk nyelvn
beszlt. Eszembe jutott, hogy ennek valami kze lehet Mamed
klsejhez. Sokkal vilgosabb volt a bre, mint az enym, de
sttebb, mint a buckrk. Azon tprengtem, kik lehettek a
szlei, de nem mertem megkrdezni.
Mamed vgl egyre gyakrabban hagyott egyedl, hogy
takartsam a mocskos foltokat. Eddig pucold parancsolta, a
kdra mutatva. Amikor visszajtt, ellenrizte, hogy elrtem-e a
kitztt clt. Igyekeztem gyorsan elvgezni a munkt, hogy
elkerljem a plcaverst. Hogy jobban teljen az id, elkpzeltem,
miknt biztatna az apm. Milyen ms lett volna minden az apm
mellett! Egy apval, aki a sajt nyelvemen beszlt volna hozzm,
megmutatva, miknt kerlhetem el a verst, s hogy a csuklmat
egy nagy, ers ember szorongassa. Megtantott volna, hogyan
ljek ezen a fldn. Rettenetesen vgytam valakire, aki mindent
tud rlam, s azt is pontosan tudja, milyen tancsokra van
szksgem. A fejemben megprbltam felidzni apm halk s
megnyugtat hangjt, ahogyan ujjaival gyengden megsimogatja
a karomat. Ezt akarjk, Aminata, gy fogod tllni a
nehzsgeket. Itt van pldul a csirke. Ezen a helyen nem
vreztetik ki a csirkt, csak lecsapjk a fejt s kitpik a
belssgeket. Ha tudod, kerld a disznhst, de tlsgosan ne
aggdj miatta! j fldn lsz, j orszgban laksz mr. Tegyl
meg mindent a tllsedrt! Figyelek rd, lenyom. A csillagok
a szemeim, ltlak tged ebben az j vilgban is. tkeltl a nagy
folyn, s most mr letben kell maradnod.
Mamed napjban tbbszr is visszajtt ellenrizni a
munkmat, morogva biccentett, nha pedig hozott enni s inni is.
Ht nap kemny munka utn a kdak olyan tisztk lettek,
ahogyan azt Mamed elvrta.
Este az gyunkban Georgia elmeslte, hogy hallotta Mamed
dicsr szavait, milyen j munkt vgeztem.
Mamed honnan szrmazik? krdeztem.
is csak egy nger felelte. Itt szletett a karolinai
ltetvnyeken.
 Egy pillanatra elhallgattam, flelve, hogyan ejti ki Georgia az
j szt. Mikzben trtem a fejemet, miknt nyjtja el a hangokat,
szinte sznetet tartva a sztagok kztt, Georgia mr jabb titkot
sgott meg.
Mamed anyja Afrikbl szrmazik.
Tnyleg? kiltottam.
Csendesebben, kiscsibm!
Megragadtam a csukljt.
Mamed anyukja afrikai? suttogtam.
Aha.
Honnan szrmazik?
Engedd el a kezem, kislny!
Elengedtem a csukljt.
De ht honnan szrmazik Mamed anyja?
Egyik afrikai olyan, mint a msik. Mit tudom n?
letben van mg az anyja?
Mr rges-rg halott.
Ismerted?
Sohasem tallkoztam vele, de ez mg nem minden folytatta
Georgia.
Mi tudsz mg?
Mamed apja buckra volt. Sajt ltetvnnyel a Coosaw-
szigeten.
l mg az apukja?
Halott, akrcsak az anyja.
De ht miknt trtnt, hogy Mamed rabszolga lett?
Felgyel helyesbtett Georgia.
Taln nem rabszolga is?
De igen. Csak sokkal elkelbb m, mint te vagy n.
De az apja buckra volt?
 Ez a szntiszta igazsg bizonygatta Georgia.
Akkor mirt lett Mamedbl rabszolga?
Rabszolga az anyd, te is rabszolga vagy. Rabszolga az apd,
te is rabszolga vagy. Akinek nger vr csrgedezik az ereiben, az
bizony rabszolga, ez mr csak gy megy.
Meg akartam krdezni, hogyan kerlt Mamed a mi
ltetvnynkre, de Georgia mris felelt ki nem mondott
krdsemre.
Amikor Mamed anyja eltvozott, a buckra apja eladta t
Apbee urasgnak.
Elnmultam egy idre, de kptelen voltam elaludni.
Felfoghatatlannak tnt, hogy kdat kell takartanom, ruht
mosnom s csirkt pucolnom egy olyan ember szmra, aki mg
csak nem is l velnk. Hogyan trtnhetett, hogy hirtelen a
tulajdonosomm vlt, s az sszes tbbi rabszolg az
ltetvnyen? Azon morfondroztam, vajon mindig birtokol-e
engem, vagy csak amikor ppen neki dolgozom. Vajon akkor is a
tulajdona vagyok, amikor alszom? Georgia hangosan horkolt, de
nem tudtam trtztetni magam, s megrztam a vllt.
Mi az? krdezte.
Mi jelent az, amikor az ember rabszolga?
Ne bressz fel a buta krdseiddel!
Mgis hogyan birtokol minket az a buckra? faggattam.
Minden elkpzelhet mdon.
Na s ha mi nem?
Nem mi?
Nem dolgozunk.
Ha nem dolgozol, ht meghalsz kzlte Georgia. A
buckra nvnyeket termeszt, amiket gondozni kell, s hza van,
amit fel kell pteni. Ha pedig nem teljested a parancsait, akkor
meghalsz.
 Mieltt mi nem voltunk, a ngerek eltt, az afrikaiak eltt, ki
vgezte a munkt?
ppen valami szpet lmodtam. Mirt zavarsz engem ezzel a
sok beszddel? Ki? Mit? Mirt? Kislny, holtfradt vagyok. Mg
mindig gy rzem, mintha a ft hurcolnm.
Hanyatt fekdtem, s sszeszortottam a szmat. Taln
mskor feltehetem a krdseimet. Megtanultam vgre beszlni az
asszonnyal, s az agyamat elrasztottk a krdsek.
Georgia tvolabb hzdott az gyban, gy maradt egy
pillanatra, nagyot horkantott, majd jra felm fordult. Jtkosan
rcsapott a kezemre.
A szlfldeden az afrikaiak folyton ugatnak?
Nem tbbet, mint te vgtam vissza. Amikor beindulsz,
gy ugatsz, mint egy kutya, aminek tzet fogott a farka.
Georgia nevetve kikszldott az gybl, hogy knnytsen
magn az ajtn kvl lv vdrbe. Amikor visszajtt, gy szlt:
A te afrikai szd olyan, mint egy vgtat l. Lasstsd le s
tartsd fken, virgszlam, vagy nekimsz egy fnak! Most hagyj
aludni, mieltt elverlek! Azzal megpaskolta a htamat, az
oldalra fordult, s hamarosan jra horkolni kezdett.
Kis idbe telt, mire elaludtam, de jles rzssel tlttt el
Georgia horkolsa s testnek melege, amely sztradt az gyon.

Egy holdfzissal ksbb Mamed magval vitt egy kisebb csapat

ngert kzttk Georgit, Fombt s engem egy szntfldre.
Magokat vetettnk a felgyelete alatt. Olyan volt, mint otthon. A
sarkammal lyukat stam, beleejtettem a magot, a msik
lbammal pedig betemettem a lyukat. Mamed elismer
pillantssal nyugtzta, milyen gyes vagyok. A frfiak azonban
hossz kapkat hasznltak, s sokkal gyorsabban haladtak.
 Egytt nekeltnk a kzelnkben dolgoz emberekkel, s igen
gyakran Georgia vitte a prmet. Kistuk a lyukat, elvetettk a
magokat, betakartuk a lyukat, azutn kezdtk ellrl az egszet,
mindenki a sajt sorban dolgozva, mikzben Georgia panaszos
hangjn nekelt. Sohasem tudtam meg, hol tanulta Georgia a
dalait. Idnknt csak gy egyedl nekelte ket, mskor
megvrta, amg minden sor utn nekelve felelgettnk. Amikor
egytt nekeltnk, a vlaszok ritmusra vetettk a magokat is.
A vets utols napjn, amint kistuk a lyukakat, Georgia
elnekelt egy sort. Volt egy regapm, de mr rgen meghalt.
Erre mi a lyukba ejtettk a magot, s nekelve feleltnk.
De mr rgen meghalt.
Fomba, aki a tlem balra lv sorban dolgozott, szintn a
lyukba dobta a magot, de nem nekelt. Betakartuk a lyukakat,
elrbb lptnk, s egy pillanatra meglltunk. Akkor Georgia
elnekelte a kvetkez sort. Tz kteg rzst hordtunk be a tz
napon.
jabb lyukat stunk, beledobtuk a magot, s egytt nekeltem
a tbbiekkel. Rzst hordtunk be a napon.
Amint Georgia a kvetkez sort nekelte volna, a lbam mr
kszenltben llt, hogy kissam a kvetkez lyukat. Georgia
elkezdett nekelni, n pedig lbamat a fldhz csapva rtapostam
egy kgyra. A kgy hirtelen elkezdett sziszegni s tekeregni,
csapkod nyelvvel. Felsikoltottam. Fomba odaugrott mellm,
majd kapjval azonnal lecsapta s sztlaptotta a kgy fejt.
Mieltt ksznetet mondhattam volna, egyik kezvel felemelte a
kgy fejt, a msikkal a mg remeg testt, s mind a kettt
messzire hajtotta.
, te falu bolondja! rivallt r Georgia, s adott neki egy
pofont. Odafutott, ahov Fomba a kgyt dobta, s visszahozta az
elpuszttott testet.
 Aznap este megnyzta a kgyt, olajat drzslt a brbe, s
beolajozva tartotta napokig. Vgl kiszrtotta a beolajozott brt,
s a vasrnapi nnepi kalapjra tekerte dsztskppen. Szles
karimj szalmakalap volt, kk s zld pvatollal dsztve,
amelyek hetykn gaskodtak.
Kgy vagy urasg, mind egyre megy mondta Georgia.
Hordjad a ruhit, mert szerencst hoz!
Alig tizent nap mlva a nvnykk lassan kibjtak a homokos
fldbl. Mamed szigor felgyelete alatt egy vdrrel locsoltam
ket, s a nvnykk szpen ki is hajtottak. Amint egyre szlesebb
leveleket kezdtek nveszteni, Mamed rm bzott tz sor nvnyt
mindennap. Az volt a feladatom, hogy sszegyjtsem a
nvnyekrl a szcskket. Nagyon szigoran rm parancsolt,
nehogy megsrtsem a nvnyeket, vagy ledrzsljem a finom,
molyhos leveleket. Csak annyit krtek tlem, hogy vatosan
sszegyjtsem a rovarokat, sztnyomjam, majd beledobjam ket
egy vdrbe, s gy folytassam, egyik nvnytl a msikig.
Mamed gy gyelt a levelekre, mintha egyenknt ismern
mindet, s nem tudn elviselni a gondolatot, hogy rovarokkal kell
osztoznia rajtuk. Naponta tz sor nvnyt tisztogattam meg a
rovaroktl, napokon keresztl, mikzben egyre magasabbra
nttek.

Appleby urasg nagy hzt egy nger asszony takartotta, aki a

kisbabjt afrikai mdon ktzte a htra munka kzben. Egy kis
srkunyhban lakott, tvol a tbbiektl, s nem volt tl sok szava
senkihez. Amikor mr egszen jl beszltem gullah nyelven,
elmentem megltogatni az asszonyt a hzban, amint ppen sajt
kis kertjben dolgozott.
J estt, Cindy-Lou! kszntttem.
Vlaszkppen felmordult, s csak gyomllt tovbb.
 Mindannyian afrikai mdon hordjtok a gyermekeiteket.
Megint morgott, de nem vlaszolt semmit.
Fomba s n ugyanabbl a falubl szrmazunk folytattam.
Bayban mi is ppen gy hordjuk a kisbabkat, mint
Ezen a fldn szlettem, s most a paszulyt karzom. Szval,
ne karattyolj itt nekem semmifle Afrikrl!
Aznap este, amikor vgre gyba kerltnk, Georgia rm
frmedt.
Ne jrtasd a szdat folyton Afrikrl! korholt.
Legkzelebb fogd be a szdat, ha egy ngerrel tallkozol, vagy ha
fehr embert ltsz, akr a lovn l, akr a htsjn! Ne fecsegj
arrl, milyen volt otthon, meg minden, klnben a karolinai
buckra kiveri belled Afrikt!
Msnap este, mikzben Georgia figyelte, amint eszek, s
kijelentette, hogy most mr tapadt nmi hs a csontomra,
Appleby lpett a hzunkba. Magas volt, arca simra borotvlt,
feszes nadrgot s finom brbl kszlt lovaglcsizmt viselt.
Tisztban voltam azzal, hogy nem szabad bznom benne, mgis
tisztes tvolbl ugyan szerettem volna tbbet megtudni rla.
Feszlten lestem minden szavukat, mikzben Georgival
trgyaltak. Arrl beszlt, hogy a msik szigeten egy nnek gondjai
vannak.
Ha dolgoznom kell egsz jjel, akkor nem dolgozok holnap
jelentette ki Georgia.
Csak dleltt felelte Appleby.
Georgia nem tgtott. Amikor Appleby vgl engedett, Georgia
ragaszkodott hozz, hogy a frfi hozzon neki egy csecsem
mret mozsarat mozsrtrvel egytt Charles Townbl.
Appleby beleegyezett. Georgia sszeszedte egy kendbe a fzeteit,
bjitalait, gygynvnyeit, azutn megragadta a kezemet.
Csak te mehetsz mondta Appleby.
 Velem jn a lny is.
Akkor siessetek!
Olyan gyorsan mentnk Georgival, ahogy csak a lbunk brta,
gy is alig tudtunk lpst tartani Appleby hossz lpteivel.
Georgia hangosan zihlt, mintha eldugult volna az orra.
Egyszer csak tallkoztunk egy ngerrel, aki az ltetvnyen
dolgozott, gy hvtk, Happy Jack, s ktlovas kocsival vrt
minket. Georgival felmsztunk a lovas kocsira, majd
vgigdcgve egy hepehups ton, a mlhoz rtnk. Beltettek
minket egy kenuba, amelyet egy ciprus kivjt trzsbl faragtak,
kt oldalhoz pedig egy-egy farnkt ktztek. Ngerek lltak a
kenuban, a szomszdos ltetvnyrl, s hossz botjaikkal
tlkdstek minket a vzen. Egsz id alatt, amg a kenuban
ltnk, Georgia az evezsket faggatta. Nagyon gyorsan beszlt,
s vilgos volt, hogy Appleby egy szavt sem rti, st mg csak
nem is figyel Georgia krdseire. Hov lett reg Joe? krdezte
Georgia. s Quaco? Mi trtnt Sallyvel, miutn elvittk a St.
Helena-szigetrl? Nagyjbl rtettem, amit az evezsk
vlaszoltak neki. Megrkeztnk egy msik szigetre, ahol lovas
kocsival elvittek minket egy kunyhhoz, amelyben egy asszony
vajdott.
Mieltt belptnk, Georgia megszltotta az ltetvny buckra
fnkt.
Urasg, adjon nekem pipt s dohnyt mondta meg kt
lnyi Charles Town-i vrs szvetet!
Kaphatsz kt pipt s dohnyt, de semmi egyebet felelte a
frfi.
Georgia blintott, s belptnk a kunyhba.
Egy asszony fekdt az gyon hrom g gyertya fnyben.
Georgia a buckra frfitl tiszta ruht s hrom ivtk meleg vizet
krt, azutn elhessegette Applebyvel egytt. Georgia elvett a
batyujbl egy loptkt, teli olajjal.
 lj le mell s beszlj hozz! utastott.
Amg Georgia beolajozta a jobb kezt, szttrta a n lbt s
becssztatta ujjait a lba kz, a terhes asszony szembe nztem
s megkrdeztem, hogy hvjk. Nem vlaszolt.
Mi a neved? krdeztem jra. Semmi vlasz.
Azt krdezte, hogy hvnak szlt r Georgia. Mg mindig
semmi vlasz.
Az asszony hallra volt rmlve. Amikor ismt feltettem a
krdst, ezttal bamana nyelven, hirtelen kikerekedett a szeme.
Amikor fulfulde nyelven is megismteltem, vgre elkezdtek
mleni belle a szavak. Georgia oldalba bktt, s azt mondta:
J, hogy itt vagy, lnyom.
Az asszonyt Falishnak hvtk, s azt meslte, hogy nemrg,
alig nhny hnapja szelte t a nagy folyt. Falisha megragadta a
kezemet, s a fjdalomtl htrafeszlt a hta.
Llegezz szaporn s aprkat, amikor jnnek a fjsok!
tancsoltam.
Georgia akkor Falisha hasra fektette a kezemet. Megfogtam
egyik helyen, azutn kicsit tvolabb, majd egy msik helyen is.
Georgia megkrdezte, hogy reztem-e valamit.
Kt kisbaba feleltem.
Georgia szja ttva maradt.
Honnan tudod?
Mesltem mr, hogy desanym megtantott bbskodni.
Hasznt vennnk most az anydnak mondta Georgia.
Ez az asszony meg is halhat itt neknk.
Falisha egsz jszaka vajdott, a fjdalom hullmai tjrtk a
testt, de a fjsok kztt csak beszlt s beszlt, mintha nem
beszlt volna egyetlen embertrshoz sem, hnapok ta.
Elmeslte, hogy kt gyermeke maradt otthon, a frjvel egytt
raboltk el, de a frje meghalt az tkels sorn. Nem akartam
tbbet hallani, s nem is krdeztem tle semmit, remlve, hogy
kifrad s elcsendesedik. Falishnak azonban be nem llt a szja.
Az egyik gyermeke hrom, a msik t ess vszakot lt meg.
Sajnos fogalma sem volt rla, hogy most hol vannak, ki viseli a
gondjukat. Megknnyebbltem, amikor vgre abbahagyta a
beszdet, s hosszan, halkan, mly torokhangon felnygtt.
Falisha nem vrt utastsokra. Emberfeletti ervel tolta a
kisbabt a sajt ritmusban, s tbb prblkozs utn el is bjt
egy gyermek feje. jra nyomott, s elbukkant a vlla, majd az
apr fenk s a kis lbak is kijttek. Georgia bebugyollta a
kisbabt, s tnyjtotta nekem, hogy fogjam a karomban. A
babnak apr, pisze orra volt, s cscsri szja. Azon tndtem,
vajon mennyi idnek kell eltelnie ahhoz, hogy felfogja, nem lhet
olyan szabadon, ahogyan szeretne.
Falisha frgn kapkodta a levegt.
Fiad szletett! adtam hrl.
Falisha halvnyan elmosolyodott, de nem volt ereje a
beszdhez.
Mg egy msik babt is meg kell szlnd mondtam neki.
Az els csecsem felsrt.
Jl van. Llegzik a kisfi suttogta Falisha. n most
meghalok. Neveld fel a gyermekemet, fula lny, mert meghalok!
Senki nem hal meg tiltakoztam. Mg egy msik gyermek
is van a mhedben.
Falisha elszunnyadt. Magamhoz szortottam a kisbabt, amg
el nem aludt.
Szp kis halandzsa nyelvet beszltek! jegyezte meg
Georgia.
Fulfulde feleltem.
Fu, micsoda?
A nyelvnk magyarztam. gy hvjk, hogy fulfulde.
 Georgia megrndtotta a vllt. Rgyjtott a pipjra, s
pfkelni kezdett.
Nem akartam felbreszteni az anyt vagy a kisbabt, de mr
napok ta fel akartam tenni Georginak egy krdst. Suttogva gy
szltam hozz:
Mr rgta szeretnk megtallni egy embert. Chekura a neve.
Georgia felkapta a fejt, s frkszen nzett rm.
Tl fiatal vagy te mg a frfiakhoz.
Nem a frjem feleltem. Egytt szeltk t a nagy vizet.
Olyan, mintha a btym volna.
A btyd fintorgott gunyorosan. m komoly tekintetemet
ltva Georgia ellgyult. Ha itt van Dl-Karolinban, akkor
egyszer csak bele fog akadni a halszhlba.
Halszhl ismteltem.
megvan a magunk mdja magyarzta Georgia trelmesen.
A ngerek szja olyan, mint a foly. Szavaink messze sznak
ezen a folyn, Savannah-tl egszen St. Helnig, onnan Charles
Townig, s mg tovbb. Hallottam m, hogy Virginiig s vissza is
eljutott mr hr. Szavainkat messzebbre sodorja a vz, mint
ameddig az ember eljut a parton. Ha megtallunk valakit,
felbukkan a halszhlban.
Mg nem is frfi mondtam. Csak egy fi. Chekurnak
hvjk.
Ha itt van a kzelben, megtalljuk a halszhlban. Vagy
taln elbb ez a fi lel rd felelte Georgia, mikzben
hvelykujjval dohnyt tmtt a pipba. Szvol te is?
krdezte.
Megrztam a fejemet.
A hvk nem dohnyoznak.
A hvk?
Az gre mutattam.
 Allah.
Mirl beszlsz, lnyom?
Isten magyarztam.
Mi kze ennek Istenhez? krdezte Georgia.
Isten azt mondja, nincs dohnyzs. A szent knyv szerint
nem szabad rgyjtani.
Ne beszlj itt knyvekrl! Azt egyltaln nem szeretik a
buckrk.
Teljesen sszezavarodtam. Emlkeztem, hogy a gygyt
valamibe knyvet olvasott a kabinjban a lmpja fnynl.
Mi kze ennek Istenhez? ismtelte meg Georgia a krdst.
Isten nem szereti a dohnyt mondtam.
Ki hallott mr ilyet? csapott Georgia a combjra. Apbee
urasg hisz Istenben, mgis fstl. Az ltetvnynkn kt nger
llandan arrl beszl, hogy Jzus gy, Jzus gy, aztn k is
fstlnek. Van, aki hisz Istenben, s van olyan is, aki nem, de n
mg nem lttam olyan ngert Karolinban, aki ne lenne oda a
dohnyrt.
Nem tudtam, hogyan magyarzzam el Georginak, hogy az n
hitem szerint a plmabor s a dohny tilos, de a kladi ellen
nincs semmi kifogsom. Nem lttm kladit azta, hogy
elhagytam a hazmat. A Kornt tlsgosn is bonyolult lett volna
elmagyarzni.
A kisbaba felsrt. Georgia elvette tlem, s a szjba nyomta
Falisha mellt. A csecsem mohn nekiltott a tejnek.
Ez majd felbreszti Falisht mondta Georgia.
Pontosan gy is trtnt, Falisha felbredt, s jra elkezdett
nyomni. A msodik baba mr sokkal gyorsabban vilgra jtt.
Kislny szletett, de szrke s mozdulatlan volt.
Georgia elvgta a kldkzsinrt, s gondosan flelt, htha
meghallja a llegzst vagy a szvverst, de egyik sem hallatszott.
Teljesen begngylte ht a kisbabt.
 Hol a msodik? krdezte Falisha.
Meghalt feleltem.
Lny volt?
Igen.
Mindig szerettem volna egy kislnyt. Falisha arct a kezbe
temetve, mozdulatlanul fekdt az gyon.
Megsimogattam a hajt, de Falisha nem mozdult. Fellltam,
hogy levegzzek egy kicsit odakinn. A csillagok fnyesen
ragyogtak aznap jjel, a kabck vgtelen nekket zengtk. Az
gbolt tkletes volt, hogyan lehetett akkor a fld olyan
vgtelenl romlott? Georgia utnam jtt.
Sietnnk kell, a buckra mindjrt visszajn, A msodik
gyermek a mi titkunk marad, senki nem szerezhet tudomst rla.
Falishnak csak egy kisfia szletett. Hallod? Mondd meg neki is!
Georgia becsomagolta a batyujba a halott kisbabt, s a
ruhjba rejtette. A fit Falisha melln hagytuk, hadd szopjon.
Mire visszartnk az Appleby-ltetvnyre, a napfny mr
derengett a keleti gbolton. Egy pillanatra meglltunk az ajtban.
Amikor megbizonyosodtunk rla, hogy minden csendes, Georgia
elvitt az erd srjbe, hogy eltemessk a halott ikertestvrt.
Azutn gyorsan gyba bjtunk.
Sohasem lttam mg afrikait ilyen gyorsan tanulni mondta
Georgia, megsimogatva a hajamat. De lgy vatos, kislny! Tl
sokat tudsz. Ezrt egyszer mg meglnek.
Elpusztthatatlan vagyok mondtam.
Ht, pedig flholt voltl, amikor sszekapartalak az udvaron
felelte Georgia. De most nagyon is rlk, hogy letben
maradtl.
 Az id egyre melegebbre fordult, a leveg is prsabb lett.
Amint a hs gyarapodott a csontomon, amire Georgia olyan
bszke volt, gy trt vissza minden hnapban a vrzsem is. A
meleg az otthonomra emlkeztetett, de a flledt leveg nedves
takarknt nehezedett a vltamra. Tanja voltam az els
viharnak, amelyet mg sok msik kvetett. Egy ks dlutn
feketedni kezdtek a gyapjas felhk az gen. Mieltt vge lett a
napnak, megvltoztak a fnyek, mintha hirtelen beesteledett
volna. Lecsapott a kzelben egy villm, az g egyre hangosabban
drgtt, azutn szinte felrobbant. Georgia azonnal elrntott a
moskdtl.
A villm megst, mint egy darab szalonnt! Bevonszolt a
hzba, s tkarolta a vllamat. Remlem, hogy a tet kitart.
Nem egyszer es volt. gy zuhogott, mintha ezernyi vdrbl
ntttk volna a vizet. Kt fa is kidlt a viharban, egy harmadikba
pedig villm csapott, s szthastotta. A mi tetnk kitartott, de
egy msik beszakadt. Hallottuk, ahogyan a lakk kiablva
meneklnek lerombolt otthonukbl, egy msik hzban keresve
menedket. Kis id mltn a rohamnak olyan gyorsan vge lett,
ahogyan elkezddtt. Az g kitisztult, a felhket elfjta a szl, s
az es utni hvs leveg hamarosan ismt flledtt vlt a
melegben.
Georgia mindig magval vitt, valahnyszor bbskodnia kellett
egy vajd n mellett az ltetvnyen vagy a szomszdos
szigeteken. Minden harmadik csecsem halva szletett, vagy
hamar meghalt, s tbb anya is lett vesztette szls kzben.
Szerettem Georgival lenni, de gylltem a hall s a betegsgek
puszttsnak ltvnyt. Georgia nem akart egyedl hagyni az
ltetvnyen, folyton azt hajtogatta, hogy nem vagyok
biztonsgban nlkle. Knyrgtem, hadd maradjak, amikor mr
elre tudta, hogy egy vajd asszony haldoklik.
Nem csak anyk s jszltt gyermekek haltak meg. Sokan
letket vesztettk, buckrk s felntt ngerek is. A csontjukig
hatol lz vitte el ket. Georgia meslte, hogy a buckrk flnek a
dlvidki mocsarak gzlgseitl. Az v legmelegebb felt,
amelyet Georgia csupn beteg vszaknak nevezett, Appleby szinte
teljes mrtkben az ltetvnytl tvol tlttte.
Georgit az egsz dlvidken gygytknt s
bbaaszszonyknt ismertk. Gyakorta kerestk fel buckra vagy
nger felgyelk a szomszdos ltetvnyekrl, hogy a szolglatait
krjk, s Georgia minden alkalommal ragaszkodott valamilyen
fizetsghez. Egy dologra mindennl a rumnl, dohnynl s az
lnk szn ruhknl is jobban vgyott, s az bizony nem volt
ms, mint a knafa krge. 11 Appleby s a tbbi ltetvnyes
knytelen volt a Charles Town-i piacrl beszerezni szmra a
becses krget, s zsrtldtek vele, amirt ilyen drga fizetsget
kr. Nha Georginak tz szlst is el kellett vllalnia, hogy egy
tasakkal kaphasson. Amikor hozzjutott a kreghez,
megszrtotta, egy rszt porr trte maroknyi mozsarban,
vigyzva, nehogy akr egy szem is krba vesszen. Azutn egy
brzacskban trolta a hzban, a gerendra akasztva, a tbbi
darabkjt pedig elrgicslta. Engem is knlt, de tlsgosan
keser volt az ze. Rajtam s Happy Jacken kvl, akit idnknt az
gyba fogadott, Georgia senkit sem engedett a hzba lpni.
Nem akarta, hogy brki matatni kezdjen az ltala gyjttt porok
s nvnyi gykerek kztt, s klnsen a knafa krgt fltette,
amelyrl gy tartotta, hogy a legjobb gygyszer a lzra.
Georgia klnbz, kk szn tasakokban tartotta a
gygynvnyeit. Megtantott nekem minden apr rszletet velk
kapcsolatban. A kkesfekete tasakban kakukkfvet trolt,
amelyet a szls meggyorstsra hasznlt, valamint a mhlepny
eltvoltsra. A sttkk tasakban, amely olyan volt, akr a mly
vz, a csattanmaszlag magjt tartotta, amelyet Georgia titkos

11
A vrs kinafa egy rkzld, trpusi kvfle fafaj, krgbl kszl a kinin, amely ferttlenit hats s a
mocsrlz hatkony gygyszere.
fegyverknt rztt, az rlet elidzsre. Egy gsznkk tasakba
fenytcsomkat gyjttt, amelyekbl ntha ellen tet fztt. Egy
vilgoskk zacskban deskmnyt s nizsmagot tartott, arra az
esetre, ha valakit a szl bntott.
Ez mi? krdezte Georgia engem vizsgztatva.
Stni val bann s feketebeszterce keverke. Kgymars
ellen feleltem.
gyes vagy. s ez?
Csombor menta a rovarok ellen.
Ne ruld el a buckrnak, hogy vg az eszed, lnyom!
figyelmeztetett. Mert rgtn visznek a folypartra, hogy
belefojtsanak a vzbe.
Nem sokkal az indig elvetse utn Georgia kijelentette, hogy
nagyon betegg fog tenni, de csupn azrt, hogy ksbb ne haljak
meg. Azt mondta, idre van szksg a gygyulshoz, gy ht ez
most a legmegfelelbb alkalom, hogy a vgre jrjunk. Jrvny
trt ki az orszgban, meslte, Charles Townban, a dlvidken s a
srn lakott terleteken. A jrvny jn s megy, m amikor jra
kitr, nagyon sok letet kvetel magnak. Georgia elmagyarzta,
hogy egy reg, dlvidki asszony tantotta meg, miknt lehet
megelzni a himlt.
Gondoskodom rlad, hogy ksbb ne halj meg.
Tiltakoztam ellene, hogy brhol is megvgjon a ksvel.
A karodnak csak egy icipici rszn erskdtt.
Vltozatlanul ellenlltam.
Ide nzz! Georgia megmutatta a vllt s a htt. Szmos
himlfoltot fedeztem fel. Ez minden, ami utna marad. Nhny
apr folt. Megbetegtelek, de cserbe ksbb nem fogsz meghalni.
Mikor?
Most. Az indigarats eltt van idd felplni. Mamed
megver, ha nem dolgozom rveltem.
 Mamed is tud rla. vekkel ezeltt t is felvrteztem a himl
ellen.
Erre knnyekben trtem ki. Georgia kemnyen kezbe fogta az
llamat.
Ezt hagyd abba! Meggygytalak tged is, mintha a sajt
vrem volnl.
Georgia egy kssel belevgott az alkaromba. Az elkpzelhet
legszrnybb fjdalomra kszltem, de nagyon gyorsan jrt a
keze, s csupn egy apr vgst ejtett rajtam, az sem volt mly.
Belenyomott egy vkony fonalat, amely lltsa szerint egy olyan
embertl szrmazott, akit ugyanilyen mdon betegtett meg.
sszezrta a sebet, majd bodzs zsrt kent r.
Ennyi az egsz? krdeztem.
Egyelre felelte.
Nem lesz tbb vgs?
Nem lesz tbb vgs. De hamarosan beteg leszel.
Mikor?
Ht nap mlva.
Georgia nem engedte, hogy kilpjek a kunyhjbl. Bent
kellett maradnom egsz nap, a hzban kellett ennem, mg a
dolgomat is a vdrbe vgeztem. Majdnem megbolondultam az
unalomtl. Jl reztem magam, mgsem volt tennivalm. Azon
veszekedtem vele, mirt kell nekem a stt, nyirkos kunyhban
gubbasztani egsz nap, de Georgia nem tgtott. Azutn hirtelen
rm tort a lz. gy reztem, sztrepednek a csontjaim s a htam.
m a lz hamar le is csillapodott.
Most mr kimehetek? krdeztem.
Mg nincs vge vlaszolta Georgia.
A lz valban visszatrt. Annyira fajt a fejem, hogy le kellett
fekdnm, s a szememet eltakartam a fnytl. Amikor
kihajoltam az gybl, hogy hnyjak, az egyik fogam a szemem
lttra esett a vdrbe. Msnapra sebek leptk el a szm s az
orrom belsejt.
Olyan bds leszel, hogy mg magadat is utlni fogod
mondta Georgia. De sose aggdj! Gyorsan elmlik, nyoma sem
marad a bznek. Ne is trdj vele!
Feklyes kelsek jelentek meg a testemen. A talpamat bort
sebek fjtak a legjobban. Olyan that bzt rasztottak, hogy
szgyelltem Georgia kzelben lenni. n magam is alig brtam
elviselni a bdssget.
Ismerem ezt a szagot, mr hozzszoktam. Ezek j feklyek
biztatott.
Hogy rted azt, hogy j? krdeztem alig hallhat
suttogssal. Nem brtam kimszni az gybl. Meg akartam halni.
Az egyik kels itt, a msik ott. Nincsenek sszetapadva. Csak
tz kelsed van. A tz, az nagyon j.
Majdnem fl holdhnapig eltartott a betegsg. A hlyagok
lassan kezdtek behegedni. gretet tettem, ha valaha
felgygyulok, sohasem fogok panaszkodni, mg magamban sem,
hogy kemnyen kell robotolnom a tz napon vagy a buckrnak
kell dolgoznom. Erm lassan visszatrt, s mr az gyban is meg
tudtam fordulni elviselhetetlen knok nlkl. Ksbb mr fel is
brtam lni, tettem pr lpst a kunyhban, s pr falatot is
legyrtem vacsorra. Amikor az utols heg is leesett, Georgia
kijelentette, hogy jobban vagyok.
Most mr kimehetsz egy kicsit levegzni mondta.
Hamarosan gyis jra munkba kell llnod.
Georgia egsz nyron rajtam tartotta a szemt.
Knnyen kiheverted llaptotta meg. ppen csak nhny
himlfoltod maradt, s egyik sem az arcodon.
Azt feleltem, hogy ez nagy megknnyebbls nekem.
Jobb lett volna, ha az arcodon is marad nhny folt, csibm.
Mirt?
 Kell neked valami, hogy elcsnytson. Olyan vagy most mr,
mint egy virgszl. S ez bizony nem j hr.

Georginak igaza lett. Rendbe jttem, mire elrkezett az indig

betakartsnak ideje. Az arats eltti este Georgival vdrket
hordtunk ki az egyik raktrbl, s a tbbi nger hzai el raktuk.
Ez mire kell? krdeztem.
A hgynak mondta Georgia.
Aznap jjel mind az tven rabszolga az
Appleby-ltetvnyen a vdrk fl llva vagy guggolva vizelt.
Msnap reggel Georgival minden bzl vdrt lecipeltnk a
kdakhoz, amelyeket tavasszal gondosan tisztra suvickoltam.
Mire az sszest odahordtuk, Mamed s a tbbiek mr
felsorakoztak. Mamed kiadta az utastsokat, de Fombt s
engem leszmtva mindenki tudta, mit kell tenni. Mamed
belltotta Fombt indigt vgni, s azt mondta neki, hogy a
talajhoz minl kzelebb vgja el a nvnyt. Fomba nem tudta
kvetni az utastsokat. Mamed flrevonta, egy msik frfit
lltott a helyre, nekem pedig meghagyta, hogy szedjem fel az
indigszrat s a leveleket, majd hordjam ket a kdakba.
Ne rohanj! szlt rm Georgia, aki lihegve prblt lpst
tartani velem.
Meglttam Applebyt, amint szorgos csapatunkhoz kzeledik.
Nhny hnapja tvol volt, s mr meg is feledkeztem rla.
Apbee urasg figyel suttogtam , s Mamed azt mondta,
hogy siessek.
De nem ennyire. Tl meleg van. Egsz nap ki kell tartanod.
Szp lassan dolgozz!
Az indig csnyn sszehasogatta a karomat. Igyekeztem
hamar megszabadulni a nvnytl, gy ht sietve beledobtam a
kteget az egyik kdba. m akkor Mamed ndplcja csattant a
lbamon. Dhs voltam, amirt Mamed jra megttt,
klnsen miutn tavasszal olyan kemnyen dolgoztam, hogy
kitakartsam a kdakat. Abban a pillanatban nem is fltem.
Csupn haragos voltam. Mamed megragadta a karomat.
vatosan jrj! figyelmeztetett. Siess, de ne rohanj! Az
indig olyan, mint egy alv gyermek. Jrj vele finoman, hogy fel
ne bredjen!
Megprbltam lerzni magamrl a kezt, de szorosan fogta a
karomat.
Figyelj ide! Azzal a Georgia karjban pihen levelekre
mutatott.
Ltod azt a finom port? Odanzve lttam a finom
bevonatot a levelek erezetn. Ha megrzod a levelet, a por
lehullik. Mi a porrt dolgozunk. Ezt a port akarjuk. Lassan jrj,
finoman bnj a nvnyekkel!
Tovbbra is dhs tekintettel meredtem Mamedre, azutn
szrevettem, hogy Appleby minket figyel. A legyek s a sznyogok
krldongtk az embereket, berepltek a flembe s a hajamba.
Kt nger cdrusfagakkal legyezte Applebyt, ngy msik pedig a
kdakat legyezte, hogy ne szlljanak beljk a rovarok.
Finoman ismteltem , finoman.
Mamed erre elengedte a karomat. Visszatrtem a munka
folyamba, s gy mozogtam, ahogyan krte. Egy rval ksbb
Appleby flrevont.
Te, Meena!
Nagyon meglepett, hogy tudja a nevemet. Lestttem a
pillantsomat, ahogyan Georgia tantotta.
rtelmes nigger vagy?
Igen, uram.
Gyorsan tanulsz?
Csak rtelmes vagyok, Apbee urasg.
 Hny ves vagy?
Tizenkett feleltem.
Mihez rtesz?
Georgia felksztett erre a krdsre is.
Tudok szappant fzni s disznt etetni.
Ez minden?
Nem, uram.
Mit tudsz mg?
szrevettem, hogy Georgia minket figyel.
Kaplni, kdat mosni, bbskodni.
Azt hol tanultad?
Georgitl vlaszoltam Applebynek.
Kislny, mik ezek a jelek a nyakadon?
Nem tudom, urasg. Himls voltl?
Nem tudom, urasg.
Akkor csak dolgozz, s hallgass Georgira! mondta.
Igenis, urasg.
Azzal Appleby htat fordtott, s visszastlt Mamedhez.
Jvre takaros teremts lesz jegyezte meg, majd bement a
nagy hzba.
A munkba visszatrve segtettem a bzl folyadkokat
tfolyatni a msodik kdba, amelyhez hossz, vills vg karkat
rgztettek. Minden kar vgn egy vdr himblzott, amelynek
az alja ki volt vgva. Georgia megmutatta, hogyan hasznljam a
kart a folyadk keversre. Kitartan s ersen kellett
dolgoznom. n az egyik kdban kevertem az anyagot, mellettem
pedig Georgia egy msikban. Amikor a karom mr sajgott a
fradtsgtl, Georgia vette t a munkt. Amg pihentem, Georgia
egy kzzel folytatta a sajt kdjnak a keverst, a msikkal az
enymet keverte. Csapkodtam magamon a sznyogokat, s
folytattam a keverst. A kdak msodik lpcsjben vgl
elkezdett habzani a folyadk. Mamed akkor egy kis olajat adott
hozz egy msik brvdrbl. Amikor a kk sr lassan
lelepedett a kdak aljn, a vizet leengedtk egy harmadik kdba.
Ezt akartuk elrni mondta Georgia a srra mutatva, a
kzps kdak aljn.
Amg a sr szradt, Georgia s n a cdrusgakkal legyeztk,
hogy elhessegessk rla a legyeket. Mamed s a frfiak nehz
zskokba tltttk a sarat, amelyeket magasra lgattak, hogy
kicsepegjen bellk a folyadk. Azutn szles laptokkal
sztkentk a sarat egy pajtban, hogy megszradjon.
Fulladoztunk a bztl, amikor a srbl tglkat kellett
formznunk, s vgl fahordkba raktuk ket.
Mr napkelte eltt munkhoz lttunk, s meg sem lltunk,
amg a nap le nem nyugodott. Hzunk udvarn egsz nap vz
melegedett egy hatalmas stben. Mieltt lefekdtnk aludni,
brmilyen ksn is volt, brmennyire fjt is a karunk a
fradtsgtl, kimertnk nhny vdr vizet, elvittk a fk kz, s
a csillagos gbolt alatt megmosakodtunk.
Mihez kezdenek azzal a sok srral? krdeztem.
Kkre festik a fehrek a ruhikat felelte Georgia.
Az a sr ruhkhoz kell?
Amikor Apbee urasg legutbb felnk jtt, kk inget viselt.
Nem vetted szre?
Azt feleltem neki, hogy mr nem is emlkszem.
tven nger gyrja a hgyos sarat Apbee urasg ingrt
hborgott Georgia.
Morgott a kemny munka miatt, hogy milyen rengeteget kell
dolgozni arats idejn, de Georgit is vonzotta az indig. Elltta
Mamed srlseit s vgott sebeit, ezrt a felgyel juttatott neki
egy kevs indiglevelet s pr brtasaknyi sarat. Georgia a
levelekbl krmet ksztett, amely enyhtette az aranyr tneteit
azoknl az asszonyoknl, akik szls kzben tlsgosan
erlkdtek. A sarat azonban sajt ksrleteihez is szvesen
hasznlta.
Nzzenek oda! Felntt n ltemre a srban jtszom!
nevetett s horkantott.
Letrdeltem a fldre, s rdekldve figyeltem, ahogyan
Georgia egy szles loptkben vizet kever az indigsrhoz.
Nem tudnm megmondani, mirt szeretem ilyen nagyon.
Amikor apmnak mg csak a trdig rtem, volt egy vak kutym.
Szp kutya volt, sosem mart meg egy lelket sem. Vaknak
szletett. Az gvilgon semmit se ltott. De nem volt sokkal tbb
eszem annl a kutynl. Csak a botot lttam a srban. Imdtam a
sarat trni azzal a bottal.
Georgia egy ruht ztatott a tkbe. Msnap reggelre a ruha
vilgoskk rnyalatot vett fel. Amikor kivette s a fny fel
tartotta, mintha az g egy darabkjt tartotta volna a kezben.
Arra az idre, amg dolgoztunk, visszarakta a ruht az oldatba.
Amikor este ismt kivette a szvetet a festfolyadkbl, mr
sttebb volt a szne, egszen lils rnyalat, mint a kedvenc
erdei virgom, a ssbokor. 12 Georgia megrzta a fejt, s jra a
folyadkba mertette a ruht. Ezttal a ruha a telihold ltal
megvilgtott jszakai gbolt sznt vette fel.
Ez az! kiltott fel Georgia, s a tz mell tertette a ruht
szradni.
Amikor Georgia vgl befedte hajt a megszrtott, festett
szvettel, megcsodltam az indig szpsges rnyalatt Georgia
rncos szeme s szja fltt. gy tnt, mintha a kend s az arc
magba szvta volna a vilg sszes blcsessgt s szpsgt.
Heteken t tartott az indig aratsa s feldolgozsa. A munka
utols napjn vletlenl elejtettem egy zsk indigsarat. A zsk

12
A ssbokor a Sisyrinchium nemzetsgbe tartoz faj, szubtrpusi, lgy szr s kk virg nvny.
leesett a fldre, s a tartalma krba veszett. Mamed kemnyen
megragadta a karomat, ujjai elcsigzott izmaimba martak.
Allahu Akbar! kiltottam fel nkntelenl. Fltem, hogy
Mamed megt, amirt tiltott fohszkodst ejtettem ki a szmon,
de elengedte a karomat s htralpett.
Allahu Akbar motyogta halkan, hogy csak n rthessem.
Intett nekem, hogy kvessem az erd szlhez.
Kitl tanultad ezeket a szavakat? suttogta.
Apmtl.
Beszlt arabul?
Csak amikor imdkozott. Szemmel tartottam a ndplct,
amelyet mg a kezben tartott. Megint meg akarsz tni?
Mirt?
Mert imdkoztam. Mert az apmrl beszltem.
Nem. Nem akarlak megtni.
A vlaszon felbtorodva szabadjra engedtem a dhmet.
Ne szorts! Fj. Megmarad a kezed nyoma a karomon!
A kemny munknak ma vge kzlte. A betakarts
befejezdtt. Ma este, evs utn, gyere el hozzm!
Kptelen voltam kiverni a fejembl Mamed keznek szortst,
amint ujjai a karomba vjtak. Ugyanakkor taln volt mit
tanulnom attl az embertl, aki beszlte az apm nyelvt.
Georgitl megtanultam, hogyan maradjak letben a buckrk
fldjn, lehetsges azonban, hogy Mamed azt is meg tudja
tantani, hogy szkjek meg innen.
Mamed az utols rabszolgakunyhban lakott. A patkalakban
elrendezett hzak kzl az egyik legszls volt az v. Ktszer
akkornak tnt, mint a tbbi kunyh, vastag falai mszkbl,
homokbl s kagylhjbl pltek. Habr Georgia kunyhjban
agyag bortotta a fldet, Mamed a talajszint fl ptette hza
fapadljt. Nlunk volt ajt, de nem nylt ablak, Mamed
kunyhjn mindkett helyet kapott. A mi kunyhnkban ppen
annyi hely volt, hogy az gy s az asztal elfrjen, s mg ki
tudjunk lpni az ajtn, ahogyan Georgia mondogatta. Mamed
tgas hzban rengeteg hely volt, knnyedn elfrt kt szk, egy
tzhely, hozzval kmnnyel egy kis asztal s egy knyvekkel teli
polc is.
Koromstt volt odakint, de Mamednl egy gyertya lngja
lobogott. Fbl kszlt gya, amely lbakon llt, sznval s
gynemvel volt blelve. Tbb takart is megpillantottam.
Mikzben krlnztem a kunyhban, lassan az ajt fel
mozdultam.
Azrt hvtalak ide, hogy beszlgessnk szlalt meg Mamed
az urasg stlusban. Megtantsalak a buckrk nyelvre?
Nem is tudom.
Megtanthatlak. rted, amit mondanak?
Egy rszt.
Attl flsz, megint bntani foglak.
Nem vlaszoltam. Amikor Appleby nzett rm, vgigmrte az
egsz testemet. Mamed viszont szigor tekintettel nzett
egyenesen a szemembe, mintha fel akarn mrni, menynyit rek.
Meg akart rteni. Mamed felkapott egy szket, s elm hozta.
lj le! mondta.
A szk a sok hasznlattl simra kopott, olajjal fnyestettk
csillogra. Ngy ers lbon llt, amelyeket lcek ktttek ssze.
Az egyszer s elegns btordarab az otthonomat juttatta
eszembe.
Honnan val ez a szk? krdeztem.
n ksztettem.
Hogyan?
Egy ciprusfa trzsbl.
Gynyr.
 Ha az embernek akad elg ideje, szp dolgokat tud alkotni.
Mg a buckrk fldjn is.
Ez a te flded?
gy rted, hogy afrikai vagyok-e, vagy nger?
Blintottam. Mamed megpaskolta a szket, jelezve, hogy ljek
le, s megvrta, amg lassan leereszkedem r. Mamed meslni
kezdett. Az apja egy buckra ltetvny tulajdonosa volt Coosaw-
szigeten, az anyja pedig egy fula trzsfnk lnya. Mamed anyja
megtanult rni az urasgtl, aki meggrte, hogy felszabadtja az
asszonyt a fival egytt. Mamed anyja emlkezett nhny afrikai
imra, s Mamednek is megtantotta ket, mindazzal egytt, amit
a buckrktl tanult.
rltem, hogy elmesli a trtnett, tetszett dallamos hangja
is. Sebhelyek s vgsok bortottk egsz karjt, m most nem a
felgyelt lttam benne, az tsre emelt ndplcval. Egszen
ms embernek tnt olyan embernek, aki tantani akar.
Ha Papa tszelte volna velem a nagy folyt, bizonyra
btortott volna, hogy tanuljak. Mgsem mertem feltenni a
krdst Mamednek, amely pedig nagyon izgatott. Azon
tndtem, ha olyan nagyon sokat tud, mirt van mg mindig
Appleby ltetvnyn? Mamed kiolvasta a krdst a szemembl.
Amikor fiatal voltam, felborultam a lval, s a lbam
megbnult. Most pedig mr reg is vagyok ahhoz, hogy szkni
prbljak mondta Mamed.
Hov szknek a ngerek?
Mamed kt kezt sszefzve, mlyen a szemembe nzett, csak
azutn vlaszolt.
Az indinok kztt bjnak meg felelte , vagy dlre
mennek, hogy a spanyolok kztt ljenek. Mamed nem akart az
indinok kztt bujklni vagy Fort Musban lni dlen a
spanyolokkal. Szeretett ugyanabban az gyban aludni minden
jjel, s annak is rlt, hogy van egy kis kertje, amelyet
gondozhat.
Elfogadtad gy az letedet? krdeztem.
Mamed feszengve khintett.
Itt maradok, s jl lek. Ez a legjobb, amit tehetek. Nlam
jobban senki sem ismeri az indig gyrtsnak mdjt, s ezt
Appleby urasg is tudja.
Mamed elmondta, hogy zletet kttt Applebyvel. Ha Mamed
gondozza az ltetvnyt, s kivl minsg indigfestket llt
el, cserbe azt eszik, amit csak akar, gy rendezi be az otthont,
ahogyan kedve tartja, kln elltmnyhoz jut
Charles Townbl, mg knyveket is kap minden vben
Applebytl. Zrva kell azonban tartania a kunyhjt, nem
mutathatja meg a knyveket senkinek, s nem tanthat meg
olvasni egyetlen ngert sem.
jra blintottam.
Nem terveztem, hogy brkit is megtantok olvasni. m a te
szemedben ma meglttam az rtelem fnyt.
Nagyon sok mindent elvettek tlem, ami jogosan engem
illetett volna az anymat, az apmat, a szlfldemet, a
szabadsgomat. Most viszont olyasmit ajnlottak fel nekem, amit
taln sohasem kaptam volna meg. Fltem elfogadni a knlkoz
lehetsget, de attl jobban rettegtem, hogy esetleg
elveszthetem.
Mindig is szerettem volna olvasni feleltem. Mr azeltt
vgytam r, hogy tkeltem volna a nagy folyn.
A buckrk nem folynak nevezik. gy hvjk, hogy tenger
vagy cen. Atlanti-cen.
Atlanti-cen ismteltem.
Senkinek nem beszlhetsz arrl, amit tantok neked!
kttte Mamed a lelkemre.
 Meggrem.
Senki nem szerezhet tudomst rla! ragaszkodott hozz.
A szembe nztem, majd higgadtan blintottam.
Els lecknk a nevem kiejtsvel s helyesrsval kezddtt.
Mamed volt az egyetlen ember Dl-Karolinban, aki valaha
megkrdezte a teljes nevemet. Miutn helyesen kimondta,
megtantotta, hogyan kell lerni. m az ltetvnyen ksbb is
mindig Meennak szltott.

Georgia mr vrt, amikor bebjtam mell az gyba.

Bntott tged az az ember? krdezte.
Nem.
Mit akart?
Csak beszlgetni.
A frfinp sohasem csak beszlgetsre vgyik.
Tnyleg csupn beszlgettnk. Semmi tbb.
Georgia rvid sznet utn folytatta.
Amg odavoltl csak beszlgetni, Miss Meena, egy
ltogatd rkezett.
Ltogatm? Rgtn kiugrottam az gybl. A lehetetlen ma
mr egyszer valra vlt. Valaki eljtt rtem, hogy hazavigyen?
lj le, lnyom! szlt rm Georgia. Csupn egy fi volt.
Majdnem fiatal frfi, de azrt mgis csak egy fi.
Visszamsztam az gyba.
Milyen fi? krdeztem csendesen.
Az afrikai neveden keresett tged. Neki is valamifle
hasonlan fura neve volt, taln olyasmi Chekura?
Az. gy hvtk.
A fi nevt hallva felsikoltottam, s jra felpattantam.
 Nyughass, lnyom, mieltt felbreszted a holtakat vagy
valaki mg rosszabbat!
Lehalktottam a hangomat, de tovbbra sem voltam hajland
elengedni Georgia kezt.
Hogy nzett ki?
Mint egy csavarg senkihzi. Nem tetszett a tekintete. Tl
afrikai volt. Ht ezt akartad elkotortatni velem a halszhlbl?
Izgalmam lassan fjdalomra vltott. Le voltam trve, amirt
lemaradtam a tallkozsrl.
Visszatr, kiscsillag. A szomszdos szigeten dolgozik, innen
egyltaln nem messze. Meglsd, visszatr hozzd, mint egy hes
kutya.

Abban az vben lezajlott egy msodik indigarats is. A munka

ugyanolyan kemny volt, mint elszr, de amikor vgeztnk,
szabadon fzhettnk, kertszkedhettnk s javtgathattuk a
ruhinkat. Egyedl hagytak minket, buckra felgyelk nlkl.
Amikor senki sem figyelt, felmsztam egy fra az erdben, s
gyakoroltam a szavakat, amelyeket Mamed rt fel nekem. Amikor
az egyszerbb szavakat megtanultam, mint pldul kutya,
macska, vz, apa, folytattam a nehezebb kihvsokkal.
Mamed rtett hozz, miknt tartsa fenn az rdekldsemet. Azt
mondta, gy tant engem, ahogyan az anyja t tantotta. Egyik
nap a megtanuland mondat az volt: A kutya megette a
macskt. A kvetkez nap: A macska elrohant az ugat kutya
ell. Ksbb pedig mr ez: Az ugat kutya felkergette a macskt
a fra, mire a madarak kirppentek a fszkkbl. A nyelv
szablyai lassanknt vilgosodtak meg a fejemben, mintha egy
titok darabki kerltek volna egyms utn a helykre, s
mindennap egyre tbbet akartam tudni.
 Nha, amikor az olvassrknak vge volt, Mamed arrl
meslt, milyen volt korbban az let az Appleby-ltetvnyen.
Mskor viszont engem krdezgetett.
Fomba rkezse ta egyetlen szt sem szlt. Mamedet
dhtette, hogy kptelen kvetni a parancsokat az indig
betakarts alatt, gy ht egyik este Fombrl kezdett rdekldni.
Mi volt a munkja a falutokban?
Vadszott. Mi pedig mindent megettnk, amit csak hozott.
J vadsz?
A legjobb vlaszoltam. Egyetlen khajtssal meg tud
lni egy nyulat.
Nhny nappal ksbb Mamed elintzte, hogy egy tapasztalt
nger segtsen Fombnak kenut pteni. Nddal szorosan
sszektztk a bambusz rudakat, azutn levgtak egy hossz
husngot, amelyet a haj kormnyzshoz botknt hasznlhatott.
Ksztettek ciprusfbl egy evezt is. Fomba gy megtanulta a
kenu kezelst, mintha a sajt teste lett volna. Szinte egsz
jszaka siklott a vizeken s patakokon t a dlvidki szigetek
kztt, hlt vetve, rkokat s halat zskmnyolva. Mamed
felmentette Fombt az sszes olyan feladat all, amely az indig
aratsval volt kapcsolatos, azzal az egy felttellel, hogy minden
dlutn visszajn a halszott zskmnnyal. Fomba ennl jval
tbbet tett. Hozott vissza az ltetvnyre mkust, oposszumot,
pulykt, teknstojst is, Mamednek s mindenki msnak. Az
emberek lveztk az j zeket, a friss teleket, s lassanknt
elfogadtk, hogy Fomba hasznoss tudja tenni magt, ha hagyjk
egyedl dolgozni.
Georgia nem nzte j szemmel a tanulsom, de annak rlt,
hogy estnknt egyedl lehet a kunyhban. Amikor Mamed
hzikja fel tartottam, gyakran mr szembejtt velem Happy
Jack, aki Georgihoz indult lgyottra. Rajta kvl senki mst nem
ismertem, aki gyalogls kzben kpes volt farigcslni, s kzben
mg ftylni is. Gyakran hozott virgot Georginak, amelyet az
erdben szedett, s sszektve a fle mg tett, hogy a keze
szabadon maradhasson a faragshoz.
Egyik nap, amikor visszatrtem a tanulsbl, Georgia rdekes
hrrel fogadott.
Happy Jackkel ppen hemperegtnk s lihegtnk s jl
reztk magunkat, amikor betoppant ide az a nagyszj afrikai
fi. Happy Jack azon nyomban felugrott s kirohant. Lelpett az
emberem! Egyedl maradtam, azutn csak nztem azt a csont s
br afrikait. A te nevedet hajtogatta. Hrom napig egyfolytban
tudtam volna pofozni azt a klykt!
Hov ment?
Nem tudom, de remlem, j messzire. Ahogy az a fi
bgatott
Azonnal kirohantam a kunyhnk mgtti fk kz, s
Chekurt szltottam. A fi ott bujklt a fk mgtt. A karjba
vetettem magam. Addig lelkeztnk, amg meg nem reztem,
hogy a frfiassga megkemnyedik. Hirtelen eltoltam magamtl.
Megindult bellem a szavak radata fulfulde nyelven. Tudni
akartam, hol l, hol volt eddig, mit ltott. Mindent tudni akartam,
mgpedig azonnal. Georgia utnunk jtt, s azt mondta, hogy
napkeltre visszajn. Chekura azt felelte, hogy nem, a napkelte
nem j. Meglepetten hallottam, hogy Chekura kzel sem beszli
olyan jl a nger angolt, mint n. Georgia nem akarta megvrni,
amg lefordtom Chekura mondanivaljt, gy ht gyorsan
elmagyarztam neki, hogy Chekurnak vissza kell rnie a sajt
ltetvnyre, mg napkelte eltt. Georgia megvonta a vllt, s
elindult, hogy megkeresse Happy Jacket.
Chekura tekintete vgigsiklott a testemen, n pedig bszkn
lltam eltte. Megtudtam, hogy a szomszd ltetvny buckra
tulajdonosa elutazott a beteg vszak idejre, ezrt Chekura
jszaka szabadon kzlekedhetett. Az vnek ebben a szakaszban,
meslte Chekura, tucatnyi ngert lehet ltni, akik egyik helyrl a
msikra mszklnak, hajval vagy gyalog, s ruval kereskednek.
Csirkt cserlgetnek rizsre, zldsget tkre, nyulat rumra,
valamint hrt hoznak a testvrekrl, felesgekrl s gyermekekrl.
Mlyre eresztik a halszhlt, majd jra felhzzk. Chekura
rengeteg afrikait tallt a dlvidki szigeteken; kt fulbe lakott
Edistn, egy bamana a Coosaw-szigeten s hrom Eboe
Morganon.
Chekura alig akarta elhinni, milyen gyorsan sikerlt
megtanulnom a ngerek nyelvt. Bszkn suttogtam, hogy
olvasni is tanulok.
Van szmodra egy meglepetsem mondta. Elhzott egy
ruhadarabot az inge ujjbl, ngyzett hajtogatta, s gy adta a
kezembe, mintha otthon lettnk volna, a hagyomnyos kladi
ajndkot nyjtva nekem.
Egy piros cskos kend volt az ajndk. Kezembe szortottam,
megszagoltam, arcomhoz drzsltem, azutn a hajamra
ktztem.
Gynyr vagy benne mondta.
jra tkaroltam, kzel akartam rezni magamhoz, s arra
vgytam, hogy magam mellett tudjam, amikor msnap reggel
felbredek. Prbltam elmagyarzni neki, hogy mg nem llok
kszen arra, amit szeretne, de bizonytalansgomat ltva Chekura
megelztt, s nem volt szksges mondanom semmit.
Kijelentette, hogy indulnia kell, ha mg idben vissza akar rni az
ltetvnyre, mieltt szreveszik, hogy eltnt.

Chekura csak havonta egyszer tudott megltogatni.

Vgytam r, hogy lssam az arct, halljam a hangjt s
rezzem az illatt, amely az otthonomra emlkeztetett. Izgalmas
volt a gondolat, hogy van itt valaki, aki ismer engem, ismeri a
korbbi letemet. Egyre tovbb leltk egymst, minden
alkalommal, amikor tallkoztunk. Klns rzs bredezett
mlyen a gyomromban s a kt lbam kztt, de nem bztam
sajt vgyaimban. Ragaszkodtam Chekura hangjhoz, mert a
falum neszeit hallottam benne. Hajlandnak tnt annyit beszlni,
amennyire csak szksgem volt. A msik dolgot pedig nem
erltette.

Teltek-mltak a hnapok, s a hvsebb vszakban, amikor

mr nem volt indig, amelyet vetni vagy aratni kellett volna,
Appleby gyakran az ltetvnyen tartzkodott. Amikor krlbell
egy ve voltam mr a St. Helena-szigeten, Appleby megjelent, s
kinyittatta a nagy hzat. Nhny ngernek jjel-nappal azon
kellett dolgoznia, hogy rendbe tegyk, s fzzenek Applebyre s a
felesgre. Az asszony csupn rvid ideig maradt, a frje
visszavitte Charles Town-ba, majd egyedl trt vissza az
ltetvnyre.
A hvs vszak egyik reggeln Appleby a kunyhnkba jtt.
Georgia, szedd ssze magad! Itt vr egy emberem, hogy
elvigyen a szomszd szigetre, ahol egy asszony vajdik.
Georgia egyik kezvel felkapta a tskjt, a msikkal
megragadta a karomat.
Nem! drrent r Appleby. Ezttal csak te msz.
Knyrgve pillantottam Georgira.
A lny velem jn mondta az asszony.
Ne feleselj! szidta meg Appleby. Most pedig indulj!

Miutn Georgia elment, Appleby a nagy hzhoz vezetett.

Szemgyre akartam venni a rengeteg klns trgyat, amelyet
odabenn lttam, megrinteni a knyveket, beszippantani a finom
illatokat a konyhbl. Erre azonban volt idm. Tudtam azt is,
hogy nem engednk meg. Mgis remnykedtem, hogy
elterelhetem Appleby figyelmt, s taln sikerl kicsusszannom a
kezbl. A szakcs hosszan bmult rm, azutn elment. A frfi,
aki a nagy hz padljt suvickolta, szintn engem figyelt egy
pillanatig, majd is tvozott.
Ostobnak tartasz? krdezte Appleby.
Hogyan, urasg? rtetlenkedtem.
Appleby trnciglt a hallon, be egy szobba, ahol letpte
rlam a ruhmat, flbetpte a piros cskos kendmet, s az gyra
lktt.
Ki az a fi, aki utnad szaglszik?
Nincs semmifle fi, urasg.
Pofon vgott.
Nem az enymek kzl val. Ki az a fi?
Nincs fi, urasg.
Egyik kezt a szmra szortotta, s rm nehezedve az gyra
szgezett, mikzben msik kezvel kigombolta a nadrgjt. Teste
az enymnek feszlt. reztem verejtktl nedves brt. Bzltt.
Ki birtokol tged? krdezte.
Urasg.
Azt krdeztem, ki birtokol tged?
Mellkasn a drtszer szrszlak szrtk a mellemet.
Borostja az arcomat drzslte.
Urasg, krem, ne
Ne mondd meg nekem, mit tegyek, s mit ne! kiltott rm.
Felsikoltottam, s megprbltam eltolni magamtl, de nem
tudtam kiszabadulni a nehz test all. Megfordult a fejemben,
hogy a vllba harapok, vagy az ujjba, de akkor taln mg
kegyetlenebbl bntott volna. Fekdjek nyugodtan, mintha halott
volnk, s vrjam, hogy vge legyen? Igyekeztem sszeszortani a
combomat, de sztfesztette a kezvel. A munkm mr az v
volt, de most arra vgyott, hogy teljes egszben a tulajdona
legyek.
 Brcsak lett volna nlam egy kevs Georgia szlseknl
hasznlt olajbl, akkor nem fjt volna annyira. m nem volt olaj
nlam, s szrny fjdalom hastott a testembe, amint Appleby
mlyen behatolt oda, ahol rajtam kvl nem volt senkinek semmi
keresnivalja. Nem tudtam lelkni magamrl zihl testt, gy
ht olyan nyugodtan fekdtem, ahogy csak tudtam. Egyszeren
csak tl akartam lni ezt a borzalmat, vrni, hogy vge legyen.
Tllni, hogy vge legyen. Appleby lgzse felgyorsult, s amikor
vgzett, vadul felsikoltott. Amikor kicssszam bellem, gy
reztem, minden er elhagyja a testemet.
Afrikai ribanc zihlta Appleby. Felllt, felhzta a nadrgjt,
azzal kiment az ajtn.
Az gy csupa vr volt. Alattam is folyt tovbb, mindenfel.
Nem brtam megmozdulni, a szgyen s a fjdalom csapdjba
estem.
Egy alak llt az ajtnl. Happy Jack volt, fehr
szakcsktnyben. Egy gerezd narancsot tartott a kezben.
Elrelpett, s a szmba dugta a gymlcst.
Szvd magadba az dessget, gyermekem! biztatott, s
kzben megprblta alm cssztatni a karjt, hogy
felemelhessen.
Fulladozni kezdtem a narancstl, gy ht Happy Jack
kinyitotta a szmat, kiszedte belle a gymlcst, s eldobta. A
karjba emelt, ahogyan egy apa tenn sajt gyermekvel, s kivitt
a hzbl. Fogalmam sem volt, hogy eljutok-e oda lve, de azt
tudtam, hogy Georgia hzba visz. Hossz t volt, szszevissza
rzkdtam Happy Jack karjban, mikzben hossz lptekkel
sietett elre. A szakcs zihlsa s az asszonyok jajveszkelse
volt az utols, amit hallottam.
 Elg tej a hossz szoptats idejre

APPLEBY KEGYETLEN TMADSA utn Georgia megitatott velem

egy baradicskrbl s darlt cdrusbogybl kszlt forr italt.
Borzalmas hasgrcsket okozott, s meg is indult tle a vrzsem.
Az urasg mocska folyik ki belled mondta Georgia. Hls
voltam rte.
Azon gytrdtem, vajon mit mondjak Chekurnak, de Georgia
inkbb csendre intett.
A frfinpnek nem szksges mindent tudnia mondta.
St, vannak dolgok, amikrl egyltaln nem kell tudniuk.
Miutn Georgia meggygytott, kt dolog segtett, hogy
elkerlhessem a tovbbi bajokat Applebyvel: mindig Georgia
mellett maradtam, amikor az urasg a kzelben volt, s Appleby
egy j nger nt hozott az ltetvnyre, akit Sallynek hvtak. risi
megknnyebblst reztem, hogy mr nem ldz a figyelmvel,
de slyos teherknt nehezedett a vllamra, hogy most egy msik
nnek kell elszenvednie. Sally csupn pr vvel lehetett idsebb
nlam, kedves arca volt, szles cspje s telt keble. Gyenge volt
azonban, s nehezen tartott lpst a tbbiekkel az indig vetse
s aratsa idejn. Appleby sokszor lelte kedvt Sallyben, s taln
folytatta is volna, ha Sally nyolc msik rabszolgval egytt
hirtelen meg nem hal himlben. Egy jabb n kellett hozz, hogy
megmenekljek Applebytl, s t vgl csak a himl mentette
meg.
A kvetkez kt v gyorsan eltelt, s kzben vilgoss vlt
szmomra, hogy ezen a fldn a ngerek mind az ltetvnyen
haltak meg, vagy, mert mr regek voltak, vagy, mert idejekorn
elvitte ket valamilyen lgzszervi betegsg, a malria vagy a
himl. Kerestem a mdjt, miknt juthatnk ki az
indigltetvnyrl, hogy felfedezhessem a hazafel vezet utat, a
szlfldemre. Nem jutottam azonban egyszer megoldsra,
hogy elrhessem a vgyaimat. Mindennap a szleim jrtak az
eszemben, elkpzeltem, amint arrl beszlnek, hogy szvjak
magamba minl tbb tudst, s hasznljam a kpessgeimet.
Robinson Appleby birtokolta a testemet. Neki robotoltam vrl
vre az indig bzben a tz nap alatt, az hes sznyogok ellen
kzdve. m n apm miatt tanultam annyit, amennyit csak
Mamed tudott az indigrl, s anym emlkezetre vlt bellem
Georgia biztos tmasza, mikzben segtettnk a vajd
asszonyoknak vilgra hozni gyermekeiket a dlvidki szigeteken.
Tudtam, hogy meg kell rtenem a buckrk nyelvt, hogy
letben maradhassak kzttk, gy ht faltam Mamed tant
szavait. Hamarosan mr gy tudtam olvasni, ahogyan maga, s
nem sok tudnival maradt, amit mg megtanthatott volna
nekem. risi csalds volt, amikor rjttem, hogy Mamednek
fogalma sincs, hogyan juthatnk vissza Afrikba. Csupn anynyit
mondott, hogy sohasem hallott mg olyasmirl, hogy egy
rabszolga visszatrt Afrikba, vagy, hogy brki valaha is
megprblt volna visszajutni a szlfldjre. Mamed knyvei
egyltaln nem foglalkoztak ezzel a krdssel, mgis jra s jra
elolvasgattam ket, amikor volt egy kis szabadidm. A
legbiztonsgosabb hely az olvassra Mamed hza volt. Sohasem
kifogsolta, hogy ott vagyok. ppen ellenkezleg panaszkodott,
ha pr napig nem mentem el hozz, hogy egyik ciprusszkn lve
olvasgassak a gyertyafnyben.
A Biblia egyik f elnye a hossza volt. Csodlatos trtnetek
vgtelen sort fedeztem fel benne. brahm s Mzes trtnetei
apm elbeszlseire emlkeztettek, amelyeket mg a Kornbl
olvasott fel. Miutn elolvastam Az ltetvnyesek nagy
egszsgknyvt, sajnlatos mdon elrultam Georginak, hogy
a knyv szerint eret kell vgni a betegen, ami mindenfle
betegsg ellen hatkony gygymd, Georgia erre azt felelte, hogy
a sajt rdekemben jobban tennm, ha egyltaln nem olvasnk
knyveket. Ezek a buckrk slt bolondok kislny. El is tudom
kpzelni. Mg hogy kifolyatni a vrt egy beteg embernek!"
Mamed adott nekem egy rgi almanachot, amelyet egy Szegny
Richrd nev frfi rt. A szerz mindent tudott arrl, hogyan kell
megvni a hzat a termszeti csapsoktl, mint pldul a
villmls vagy a vihar, de elkpzelse sem volt, hogyan lehet
Karolinbl eljutni Afrikba.
Az olvass olyan rzssel tlttt el, mintha bren lmodtam
volna, egy titkos vilgban jrva. Rajtam kvl senki sem tudta,
hogyan lphet be erre a helyre, s egyedl n birtokoltam. A
knyvek csakis a buckrk letvel foglalkoztak, de hiba nem
esett bennk egyetlen sz sem a feketkrl, gy reztem, nem
tudnk meglenni nlklk. Abban remnykedtem, hogy egy
napon tallok egy knyvet, amely vlaszt ad a krdseimre.
Pontosan hol is van Afrika, s hogyan lehet eljutni oda? Nha el
is szgyelltem magam, amirt nem tudok vlaszolni a sajt
krdseimre. Hogy is szrmazhattam olyan fldrl, amelyrl mg
azt sem tudtam, hol van?

Az indigarats kzepn jrtunk. Szinte minden reggel, amikor

Georgia mg aludt, kiszaladtam az erdbe, s hnytam. Nem
sokkal az utn, hogy a rosszulltek elkezddtek, Georgia a
karomra tette a kezt, ton az indigfld fel.
Mit akarsz tenni, amikor Apbee urasg rjn?
Mire? krdeztem vissza.
A gyermekre, aki miatt reggelente rosszul vagy.
Mr rgen szlni szerettem volna Georginak, de kis ideig mg
rizni akartam a titkot. Dagadt a mellem a bszkesgtl s a
cltudatossgtl. Az n kisbabm a sajt promtl! Ezt a babt
meg akartam tartani, szeretni akartam. Ez a kisbaba nem egy
buckra magjbl fogant, hanem egy olyan frfitl lett, akit
magam vlasztottam: egy afrikai, aki tudja, honnan szrmazom,
beszli a nyelvemet, s minden hnapban eljn, hogy
megltogasson. Egyre jobban vgytam Chekura ltogatsaira,
amelyeket kvetkezetesen a telihold napjaira idztettnk. Szinte
az egsz beteg vszak alatt sikerlt rendszeresen megltogatnia,
amikor jszaknknt knnyebb volt szrevtlenl kzlekedni.
Nagyon ritkn beszltnk a nagy vzen val tkelsrl vagy a
hajutat megelz menetelsrl a szraz-fldn, de
mindkettnknek jlesett fulfulde nyelven trtneteket meslni
kora gyermekkorunkrl, s megosztani egymssal a
megfigyelseinket gyakran gullah nyelven , amelyeket az j
vilgrl tettnk, Karolinban. Amg beszlgettnk s
nevetgltnk, egymshoz rintettk a homlokunkat, Chekura
pedig a lbamat s a talpamat drzslte az olajjal, amelyet
Georgitl knyrgtt ki. Elszr nem kvetelt tlem semmit.
Amint teltek a hnapok, keze a bokmrl egyre feljebb csszott,
majd elhagyta a trdemet is. Vgl bennem is felbredt a vgy,
gy trt fel, mint ahogyan a vz tszaktja a gtat. Chekura moh
ajkt az enymre tapasztottam, s mlyen magamba fogadtam a
testt. Csupn nhny alkalommal adtuk t magunkat az emszt
vgynak, mieltt a vrzseim megszntek.
El akartam mondani feleltem Georginak.
Ne beszlj nekem olyasmirl, amit mr tudok vgott vissza.
Csak azt mondd meg, mihez fogsz most kezdeni Apbee
urasggal, hogy Sally mr meghalt, rkre elment!
Nem tudtam, mit mondhatnk.
Ne beszlj neki Chekurrl! figyelmeztetett vgl Georgia.
Mr tud rla feleltem.
A nevt nem ismeri. Ha azt akarod, hogy letben maradjon a
fi, akkor ne ruld el a nevt! s mg valami.
 Mi az?
Amikor megszletik a gyermeked, addig szoptasd, amg a
tejed el nem apad!
Mirt?
Ha szoptatsz, akkor Appleby taln nem fogja elvenni tled a
kisbabt.
Elrabolna egy babt az anyjtl?
Ha elg ids vagy ahhoz, hogy gyermeked szlessen, elg
idsnek kell lenned ahhoz is, hogy tudd: Apbee urasg tulajdona
vagy tettl talpig, s minden ms is, ami hozzd tartozik.
Elnmultam a szavaira. Georgival eddig kt kisbabt
segtettnk a vilgra az Appleby-ltetvnyen, s mg mindig az
anyjukkal voltak.
Nem venne el egy gyermeket az anyjtl erskdtem.
Gyermekem mondta Georgia. Az emberi gonoszsg
hatrtalan. Az arcomra pillantott, kezt a vllamra tette. Csak
szoptasd azt a babt, s imdkozz, hogy legyen tejed!
Sok-sok tejed. Hadd lssa mindenki, hogy eteted azt a
gyermeket! Hny vrzsed maradt ki?
Csak kett.
Akkor mg hossz idd van htra, virgszlam. Nagyon
hossz idd.

Egyik ks dlutn, amikor Georgival ppen az emberi

hgyban z indigleveleket kevergettk a kdakban, Robinson
Appleby jelent meg, kt ltogatval. Mamed rnk frmedt, hogy
keverjk gyorsabban az indigt.
Appleby egyik ltogatja jl ltztt frfi volt, aki legyezvel
hessegette el a legyeket, s lthatan vgyott r, hogy mielbb
behzdhasson az rnykba. A msik ltogat azonban kzel
hajolt hozznk, s jl megnzte, mit csinlunk. Magas frfi volt,
taln az apmmal egyids, s olyan stt szakll bortotta az
arct, mint a brm. Folyamatosan kevertem a vizet a szrakkal
s levelekkel egytt a kzps kdban, de amikor megfordultam,
szrevettem, hogy a frfi engem figyel. Pillantsunk tallkozott,
m rgvest a fldre stttem a tekintetemet. Vajon mosolyt
lttam az arcn? Visszafordultam a munkmhoz. A buckrk
mosolyban sohasem bztam. Sz-
momra ez az arckifejezs azt zente: Tudok valamit, amit te
nem tudsz. Folytattam tovbb az indig kevergetst.
Tudod, hogy ki ez a frfi? krdezte Appleby Mamedet.
Nem, uram.
Ez itt Solomon Lindo vlaszolta Appleby. Az j
indigfelgyel, aki egsz Dl-Karolinrt felel.
A frfi, akit Solomon Lindnak hvtak, akkor Mamedhez
fordult.
Ebben mi van?
Ebben a keverkdban? krdezte Mamed.
Solomon Lindo blintott.
Mszk, hgy s vz felelte Mamed engedelmesen.
Mit gondol, milyen vastag lesz a sr, amely a kd aljra
lepszik? krdezte Lindo.
Hromujjnyi vlaszolta Mamed.
Solomon Lindo oldalba bktt, mire abbahagytam a munkt.
Nzz rm, krlek! mondta.
Lassan az arcba nztem. Applebyvel ellenttben Lindo szeme
egszen stt volt.
s te mit csinlsz? krdezte.
Keverem az indigt, hogy levegs legyen.
Meddig kell keverned? A frfi az angolnak egy olyan
vltozatt beszlte, amelyet korbban sohasem hallottam.
Egyltaln nem gy hangzott, mint Appleby beszde.
 Amg a kk por fel nem szik a vz sznre.
s azutn?
Abbahagyjuk a keverst, s hagyjuk, hogy a kk por
lelepedjen a kd aljn a srra.
Azt tudod, mi trtnik, ha tl sokig veritek az indigt?
Tnkremegy a festk.
Solomon Lindo Applebyhez fordulva gy szlt:
Kitn emberei vannak. Azzal a hrom frfi visszaindult a
hzba.
Aznap jjel Georgit s engem kt msik asszonnyal egytt
berendeltek a nagy hzba, hogy segtsnk megfzni egy nagy
fazk csirkegumbt. 13
A disznhs tilos jelentette ki Appleby. Nem adhatok
disznhst egy zsidnak. Ez az ember egszen Londonbl jtt
idig. Fzztek meg neki Karolina legremekebb gumbjt, mert
minsti az indignkat.
Tbbet is szerettem volna megtudni az ismeretlen frfirl, aki
ugyanazoktl az telektl tartzkodott, mint a muszlimok. Tz
ngernek elg telt ksztettnk, cipeltk a tnyrokat, a
klnfle fogsokat, a vizet s az italokat. Appleby s a vendgei
szinte mindent megettek. A vacsora vgeztvel belesppedtek a
nappaliban ll karosszkekbe, szivaroztak, kvztak s whiskeyt
iszogattak. Appleby kikldte az sszes ngert a hzbl, engem
kivve. Az elmlt kt vben ez volt az els alkalom, hogy egyedl
maradtam az urasggal; sem Georgia, sem pedig Mamed nem
volt a kzelemben. A szoba kzepn lltam, a hrom frfi mind
engem figyelt.
A legkivlbb rabszolgm. Egyenesen az Aranypartrl 14
bszklkedett Appleby a tbbieknek. Mg csak hrom ve van

13
A gumbo a kreol konyha jellegzetes, csirkbl s zldsgekbl tbbflekppen elkszithet, sr, csips,
rizses levese.
itt, s mris tkletesen rtelmes. Minden parancsot megrt,
segt a fzsnl, szappant fz, s a sajt szemkkel lttk, hogyan
bnik az indigval. A legcsodlatosabb az, hogy igazi
szakrtelemmel bbskodik a szlseknl. Bagrt jutottam
hozz Charles Townban, mr ppen a halln volt, amikor a
Sullivan-szigetre rkezett. Ersen ktelkedtem, hogy egyltaln
letben marad. Most nzzenek r! Hsszor annyit kaphatnk
rte, mint amennyirt vettem.
Na s mennyirt adn el? krdezte Solomon Lindo, gyors
pillantst vetve rm.
Hsz fontnl kevesebbrt semmikppen vlaszolta
Appleby. A harmadik frfi lerakta a szivarjt, s hozzm lpett.
Hatalmas pocakja az vre lgott, orra is csf s vrs volt.
Hny ves vagy, Mary? krdezte.
A buckrk minden ngert Marynek neveztek, akinek nem
tudtk a nevt, de n szvbl gylltem ezt a szoksukat. A fldre
szegeztem a pillantsomat, s nem vlaszoltam.
Te lny! rivallt rm Appleby. Ez itt William King.
Gyakorlatilag uralja a Charles Town-i rabszolga-
kereskedelmet. Feltett neked egy krdst.
Tizent. Azt hiszem feleltem.
Azt hiszed? krdezte King.
Igen, uram.
Inkbb nzem tizennyolcnak, mint tizentnek jegyezte meg
King. Gyermeket szlt mr?
A krdst Applebyhez intzte, ezrt hallgattam.
Appleby hirtelen egy pohr bort nyomott a kezembe, s gy
szlt.
Igyl velnk egy kis madeirt!

14
Az eredeti szvegben a rabszolga tipsnak megjellsre a coromantee sz szerepel, amely a mai
Ghna terletrl szrmaz rabszolgk csoportjt jelli.
 Ne adjon neki bort! tiltakozott Lindo, kivve kezembl a
poharat. Beteg lesz tle. Ne itasson bort egy gyermekkel!
Inkbb n mr, mint gyermek mondta Appleby.
De mg nem jr messze a gyermekkortl ellenkezett Lindo
vatosan.
n vagyok a keresked szlalt meg King. Maga csak
maradjon az indignl, n pedig elmeslek mindent, amit a
nigger nkrl tudni kell. Megint felm fordult. Honnan tudsz
ennyit az indigrl?
Mamed oktatott.
King gyansan mregetett.
Tessk?
Oktatott. Hirtelen rjttem, hogy nagyot hibztam. Az oktatni
buckra sz volt. Mamed figyelmeztetett, hogy ne hasznljak
kifinomult szavakat a buckrk fle hallatra.
Tantott helyesbtettem gyorsan. Mamed tantott meg
nekem mindent az indigrl.
Appleby akkor magval hvta Kinget, hogy krbevezesse a
hzban, Solomon Lindo azonban velem maradt. Megvakarta a
szakllt. Hossz s vkony ujjai voltak. Lindo keze nem
ltetvnyesre vagy felgyelre vallott. Taln minden
indigellenr ilyen puha brrel, finom ujjakkal s tiszta
krmkkel bszklkedhetett.
Lindo egy apr sapkt viselt a fejn. Semmiben sem
hasonltott a fejkendre, amelyet magam is szvesen viseltem.
Feje hts rsznek csupn egy kis rszt fedte be. Rajtakapott,
hogy a sapkjt bmulom.
Tudod, mi ez? Megrintette a kis sapkt.
Megrztam a fejemet.
Akarod tudni? krdezte.
Blintottam.
Kvncsi lny vagy?
 Tovbbra is nmn bmultam r.
Ez egy kupa. Zsid vagyok. Tudod, hogy az mit jelent?
Nem feleltem.
Solomon Lindo egy rasztalhoz lpett, tintt s tollat vett el,
s rvid zenetet rt egy paprlapra. Amikor vgzett, megmutatta
nekem. A kvetkez szavak lltak rajta: Fordulj meg! Anydat
fogod ltni. Amint elolvastam, rgtn sarkon fordultam, de nem
volt ott senki. Visszafordultam, s szrevettem, hogy a frfi arcn
szles mosoly l.
Csak egy kis trkk volt nevetett. De nem fogom
elmondani senkinek.
Leforrzva lltam eltte.
Ne aggdj! nyugtatgatott. Nagy hasznt vennm egy
ilyen lnynak.
Hangos beszlgets hallatszott az ajtn kvl. Appleby s King
trt vissza, akik ppen a kezkben tartott brflaskkbl
iszogattak.
Szval egyenesen Afrikbl szrmazol szlalt meg King.
Blintottam.
Hadd halljunk akkor egy kis hamistatlan afrikai beszdet!
mondta.
Akkor bamana nyelven azt mondtam, hogy nagyon gonosz
embernek ltszik.
King felnevetett.
Egy szt sem rtek belle fordult a msik kt frfihoz.
Mindig szeretem prbra tenni ket, hogy tnyleg tudnak-e
beszlni valamelyik nyelven.
Hirtelen kitrt bellem egy krds, mieltt lakatot tehettem
volna a szmra.
Honnan szrmazom? krdeztem.
 King rm mosolygott. Lthatan rendkvl mulattatta a
krdsem.
Ht ezt inkbb neked kellene tudnod.
Hol van a szlfldem?
Csak nem hazafel tartasz? csfoldott King.
Appleby jra felnevetett.
King az asztalhoz lpett, kihzott egy fikot, kivett belle egy
hossz paprtekercset, s kiteregette az asztalon. Kacskarings
vonalakat rajzolt, s azt magyarzta, hogy ezek a vizet mutatjk.
A vonalak egyik oldalra rajzolt egy nagy krt, amely Karolina
llamot jelkpezte. A vonalak tls oldalra egy furcsa, gombra
hasonlt alakot rajzolt. A gomba kalapjnak a bal fele tlsgosan
nagyra ntt, s King azt mondta, hogy ez Afrika.
Egy stt krt rajzolt a gombra.
A lny innen szrmazik mondta a tbbi frfinak, a rajz bal
fels sarkba mutatva. Az aranyparti a legjobb fajta afrikai
folytatta King , de, Appleby bartom, egyetlen aranyparti sem
volt abban a szlltmnyban, amelybl vsroltl. Mr rnzsre
meg tudom llaptani, hogy ez a lny nem aranyparti. Az a
legjobb fajta. Szimmetrikus, bszke tarts, szebb s csinosabb a
tbbinl. Olyan csinos egyik-msik, hogy szinte el is felejti az
ember, hogy feketk.
Ez a lny csinos mondta Appleby Kingnek.
Ne aggdj, j pnzt fogsz kapni rte. Appleby bartom, ha
igazi ltetvnyes akarsz lenni, akkor ismerd meg az embereidet.
Az aranyparti vagy gambiai rabszolgk a legjobbak. Ha olyat nem
sikerl venned, prblj a Windward Coastrl szrmaz ers
frfiakat keresni! A mandingk s tessk, ez a lny valsznleg
manding kedvesek ugyan, de amikor elfradnak,
hasznlhatatlanok. Radsul tlsgosan hamar elfradnak.
Azutn ott vannak mg a whydk, akik olyan vidmak, hogy mr
szinte bujk. Ilyen fajtbl is j, ha akad egy-kett, de nem kell
sok, mert akkor csak tncolnak s nevetglnek egsz nap. Arra
pedig fel teheted az letedet, hogy egy kongi frfi azonnal a
spanyolokhoz rohan, amint hrt veszi a Fort Musa-i erdnek. Ne
vegyl kongit, s soha ne vsrolj callabart. Az a legrosszabb
fajta nger. A legrosszabb, n mondom neked, a lehet
legrosszabb. 15
Meg tudod ket klnbztetni? krdezte Appleby.
Ht, nem is az alvsbl gazdagodtam meg! nevetett
King. Nekem elhiheted. Ha egy ibo kerl hozzd Callabarrl,
mihelyst kst adsz a kezbe, hogy vgja el egy diszn torkt,
inkbb a sajtjt fogja elmetszeni. Egy ibo olyan lusta, hogy mg
lni sincs kedve.
Ezernyi krds kavargott a fejemben, m egyet sem tudtam
feltenni. Honnan szrmaztak ezek az emberek? Honnan ismeri
King ezt a sok trzset? Kik voltak? Ha King olyan sokat tud,
miknt llthatja, hogy a mandingk gyorsan elfradnak, hiszen
sajt szememmel lttam, hogy egsz nap dolgoznak a
mozsarakkal? rkon keresztl emelgettk a mozsrtrt, hogy
lisztet rljenek a klesbl, vagy ppensggel vajat kpljenek a
sheadibl.
Lindo, jjjn velem! mondta Appleby. Beszlgessnk egy
kicsit az indigmrl!
Amint a kt frfi kilpett a szobbl, az ajt pedig lassan
becsukdott mgttk, lttam, hogy Lindo vet rm mg egy
utols pillantst, gondterhelt arccal. Mr mozdultam volna, hogy
n is elmenjek, de a msik frfi az utamat llta.
Tudod, ki vagyok n? krdezte.
Megrztam a fejemet.

15
A Windward Coast a mai Elefntcsontpartnak felel meg. A mandigk a mai mali terletrl szrmaz
np. A callabarok a mai Nigria terletrl szrmaznak.
 William King. A leggazdagabb keresked vagyok egsz
Charles Townban.
Megprbltam kikerlni, s elhagyni a szobt, de nem engedte.
Tudod, mit jelent az, hogy gazdag? Mg mindig rted, amit
mondok, te lny?
Megijedtem, hogy taln azt hiszi, elment az eszem, s a vgn
megver, gy ht dltek bellem a szavak.
Nagy hz, sok-sok nigger, rengeteg indigs kd.
A gazdd, Appleby ragaszkodik az indigjhoz. n rizst is
termesztek. Azt gondolod, hogy az indigtermeszts nehz
munka?
Bizonytalanul blintottam.
Az indig semmi. Prblnl a rizsfldeken dolgozni. Egyik-
msik nigger egy szezont sem br ki, s elpatkol. Nedves munka.
Nedves s forr. Aligtorok is felsznak nha a folyn, egszen
addig, ahol a munka van. Hamm-hamm, s el is merltl a
vzben. William King sztnyitotta a karjt, s sszecsapta a kt
tenyert. Htraszkkentem. Szeretem az rtelmes niggert
mondta.
Azon tprengtem, vajon be van-e zrva mgtte az ajt.
Lindo azrt ltogatott ide, hogy megvizsglja az indigt, de
n csak fel akarom mrni Appleby niggereit. n magam adtalak el
neki, s tudni akartam, mi lett belled. De gy ltom, szpen
kikupldtl, csak az a baj, hogy nem vagy aranyparti. A Bance-
szigetrl hoztalak t, s abban az vben nem rkezett onnan
aranyparti szlltmny. Gyere ide!
Felm nyjtotta a kezt, de nem mozdultam.
Mi az a Bance? krdeztem.
Mindent tudni akarsz, igaz? Bance az a hely, ahol eladtak
tged Guineban.
Az ajt valsznleg nem volt bezrva, de nehz lett volna
megkerlni ezt a kvr frfit, hogy elrhessem.
 William King levetette a mellnyt s kigombolta a nadrgjt.
Htrltam egy lpst, s amint felm mozdult, elszaladtam
mellette. jra elrelendlt azonban, s a falnak szegezett.
Ne ellenkezz, kislny! csittott. Csak meg akarom nzni,
mi lett belled. Nadrgja akkor mr a bokjig le volt tolva. gy
lblta mretes frfiassgt, mint ahogyan a fag leng a szlben.
King hta mgtt megzrrent az ajt. Hallottam, amint Lindo
Applebyhez beszl.
rdg s pokol! morogta King, majd kapkodva felrngatta
a nadrgjt.

Krlbell egy hnappal ksbb Georgia hreket kapott a

halszhln keresztl. Azt hallotta, hogy a zsid ajnlatot tett
rm Charles Townban, de Appleby urasg elutastotta. Csaldott
voltam. gy reztem, ha elmehetnk Solomon Lindval, minden
bizonnyal jobb sorom lenne, mint ha Appleby ltetvnyn
maradnk. m Georgia azon a vlemnyen volt, hogy Appleby
sohasem adna el.
Mirt? krdeztem ertlenl.
Mert tlsgosan gyes vagy. Tl rtkes. Bbskodsz a
szlseknl, s remekl rtesz az indig ksztshez is. Mirt
akarna eladni az urasg?

A mellem lassan duzzadni kezdett. Tudtam, hogy hamarosan

ltszani fog rajtam a terhessg. Appleby nem engedte
meghzasodni a ngereit. Nhnyan titokban ugrottk t a
seprt, 16 msok egyszeren egytt ltek vagy csupn
jszaknknt ltogattk egymst. Nekem azonban nem volt
ktsgem, mi volna a szleim kvnsga, gy ht elmondtam
Chekurnak, hogy szeretnk meghzasodni.
Az els augusztusi teliholdat vlasztottuk az eskv
idpontjul. Nagyon izgalmas volt belegondolni, hogy brmilyen
egyszer krlmnyek kztt is, de ssze fogunk hzasodni.
Egybe akartam ktni apr csaldomat, hogy sszetartsam. Nem
lehetett olyan eskvnk, mint amilyet otthon tarthattunk volna,
ahol a falu regjei s a djeli is tani lettek volna a nagy
esemnynek, tovbbadva a trtnteket a kvetkez nemzedknek.
Nem zajlottak aprlkos trgyalsok a hzasuland felek szlei s
a falvak kztt, nem kapott ajndkot a csaldom, amirt elveszti
a lnyt. Ragaszkodtam hozz azonban, hogy Chekura adjon
Georginak valamifle bkez ajndkot fel is hajtott kt
csirkt, kt fejkendt, egy kk veget, egy veg rumot s egy
tasaknyi knafakrget.
Honnan tudott ez a bolond fi knafakrget szerezni?
hajtogatta Georgia jra s jra. Attl a naptl fogva azonban
eldnttte, hogy szeretni fogja Chekurt.
A vendgek is sorban megjelentek ajndkokkal s tellel.
Georgia s Fomba mr eltte kicipelt egy vaslbost a tisztsra, s
most vgan rotyogott benne a nylprklt. Mamed egy gyertyt
hozott nekem, s egy gynyr szket, amelyet fnyesre csiszolt
ciprusfbl ksztett. Fomba egy kis szobrot hozott nekem, amely
egy kisbabt tart nt brzolt. Olajjal kente s fnyestette
napok ta s hihetetlenl boldog volt, amirt vgre tadhatta
nekem. Chekura egy fst adott, s egy veg kukoricaolajat,
amely lltlag segtett kibogozni a gubancos hajat, azutn egy
vrs-arany fejkendt s egy gynyr, kk szn ruht, amely

16
Seprugrs: valsznleg Ghnbl szrmaz hagyomny, amely kizrlag a rabszolgk kztt terjedt el.
A rabszolgk eskvi szertartsnak rsze volt, amikor a hzasulandk egy fldre helyezett seprt ugrottak
t, miutn mr frjnek s felesgnek tekintettk ket.
finom pamutbl kszlt ugyanabbl az anyagbl, amelyet a
buckra ltogatkon lthattam a nagy hzban. Chekurnak egy
srga kendt adtam, amelyet egy gyermek szletsekor
ajndkoztak nekem. Georgia szerint nem kellett volna adnom
neki semmit.
Te magadat adod neki mondta Georgia. A bolond,
nagyszj afrikai rlhet, hogy ilyen asszonya lesz.
Az eskvi mulatsgunkon zenltnk is, voltak furulysok s
egy bendzss is. Frfiak s nk egy rsze nekelt s tncolt, mg
msok rumot ittak s pipztak. n ugyan nem imdkoztam mr
vek ta, de mg mindig tartzkodtam a szesztl s a dohnytl,
mg az eskvnk estjn is. Miutn ettnk, Mamed a fldre
fektetett egy seprt s mondta, hogy ugorjunk t fltte, s
amikor az megtrtnt, utna kijelentette, hogy mostantl frj s
felesg vagyunk. Most mr hzasok voltunk s a kisbabmnak
rendes apja lesz. Visszamentnk a kunyhnkba, tleltk
egymst, kzelebb hzdtunk egymshoz, mint frj s felesg, s
elaludtunk egyms karjaiban. Legalbbis nekem sikerlt
elaludnom Chekura karjaiban, mert reggel, amikor felbredtem,
Chekura mr elment visszament dolgozni a sajt ltetvnyre, a
Lady' s-szigetre.

Robinson Appleby decemberben visszatrt az ltetvnyre.

rtem kldetett. Nagy hassal jelentem meg eltte a szles
verandn, amely krbevette a hzat. A hasamban nvekv
kisbabnak mr csak hrom hnapja volt htra a szlsig.
Hallottam hrt mondta Appleby, a hasam fel biccentve.
Kicsi baba vlaszoltam. Nem akartam, hogy szrevegye,
milyen bszke vagyok a gyermekre, de az als ajkam
megremegett.
 Nagyot nyelt. Az ajkt harapdlta. Kezt a zsebbe
slylyesztette, majd kihzta, azutn elvette a zsebrjt a
mellnyzsebbl, s tndve vizsglgatta.
Ki az apja? krdezte.
Nem feleltem.
Tudom, hogy egy fival tallkozgatsz.
Fldre szegeztem a pillantsomat, nehogy brmit is leolvasson
az arcomrl. Remltem, hogy nem hallott az eskvnkrl.
Ezen az ltetvnyen n dntk arrl, ki kivel prosodhat
kzlte.
Intett az ujjval, hogy lpjek kzelebb. Kicsit kzelebb
hzdtam.
Nagyon csinosan ltzkdsz mostanban mondta. Kk
ruha, vrs s arany kend. Lefogadom, hogy imdod ezeket a
ruhkat. Hadd lssam azt a ruht! Gyere ide! Ide elm! Mondd,
hogy szeretem a ruhimat, urasg!
Elismteltem utna.
Gyere ki az udvarra! szlt akkor.
Egy pillanatra megknnyebbltem. Ha kimegynk az udvarra,
akkor bizonyos dolgokat nem mvelhet velem. Appleby ordtva
parancsolta Mamednek s Georginak, hogy hvjanak ssze
minden frfit, nt s gyermeket az ltetvnyrl, aki pedig nem
akar engedelmeskedni, az nem kapja meg a kvetkez hrom
teladagjt, s le kell mondania az ajndk rumrl, ruhrl s
srl, amelyet egybknt Charles Townbl kapna. Az ltetvny
sszes munksa krnk gylt az udvaron, nagy krt alkotva.
Appleby utastott kt nt, hogy rakjanak tzet. Mameddel
odagurttatott egy res hordt a raktrbl, egy msik frfival
pedig hozatott egy borotvt. Egy aszszonynak mosdtlat s ollt
kellett hoznia. Appleby vgl megparancsolta Georginak, hogy
az sszes ruhadarabomat hordja elbe, a tz mell.
 Amikor a tz mr javban lobogott, a mosdtlat feltltttk,
s a borotva is kszen llt, Appleby hangos kiltssal adta tudtul,
hogy aki szt mer emelni mellettem, az osztozni fog a sorsomban,
vagy taln mg rosszabb bntetsben lesz rsze.
Add ide a ruhdat! fordult hozzm. Amikor vonakodtam,
letpte rlam, s a kupacra dobta, amelyet Georgia odahordott.
Van egy trvny Dl-Karolina tartomnyban mondta. A
niggerek nem ltzhetnek elkeln.
Abban a pillanatban dntsre jutottam. gyis azt tehetett
velem, amit akart. n azonban Bayo falubl szrmaztam, egy
gyermeket hordtam a szvem alatt, s igenis bszkn akartam
viselni a sorsomat.
Dobd bele a tzbe mindet! utastott Appleby, a ruhim fel
biccentve.
Nem mozdultam. Appleby akkor Georgihoz tartott.
Georgia! Tudod jl, hogy komolyan beszlek. A tzbe velk,
vagy megbnja.
Georgia arcbl kifutott a vr. Lehajolt ht, sszeszedte
minden holmimat, s a tzbe vetette ket. Magamban ksznett
mondtam neki. Elgette ugyan a ruhimat, de megrizte a
mltsgomat. Az sszes nger szemtanja volt, hogy killtam
magamrt Appleby urasggal szemben. Sikerlt learatnom ezt az
apr gyzelmet, amelyet sohasem akartam elfeledni. Appleby a
mosdtlra mutatott.
Trdelj le, s vizezd be a fejedet! parancsolta, m most sem
mozdultam. Utols figyelmeztets. Fejet a kdba!
Letrdeltem, de a nagy hasammal nem brtam fejemet a tlba
hajtani.
Akkor lj fel! mondta Appleby, s hrom vdr vizet
zdtott rm. A vz vgigfolyt az arcomon, a nyakamon a
hasamra.
Azutn Appleby elm grdtette a hordt.
 Hajolj erre a hordra!
Nem! tiltakoztam.
Tedd, amit mondok, mghozz most rgtn, vagy kirtem a
kunyhtokat, s minden holmidat a tzre vetem. Ruhkat, fst,
mindent. Georgia minden ruhjt, gygynvnyt s loptkt is
elgetem. Mindent. Hallod?
Prbltam a hordra hajolni, de a hasam tl nagy volt.
A hajamnl fogva felrntotta a fejemet.
Akkor lj fel egyenesen! parancsolt rm.
Mg mindig a fldn trdelve kiegyenesedtem.
Te meg a titokzatos embered vicsorogta Appleby.
Ennyi eszed van? Nem hitted, hogy tudtam a gyermekedrl?
A fejkendiddel cicomzod magad, mint a fehrek.
Mg a Charles Town-i nigger nket is megszgyented.
Appleby mgm lpett, s durvn a hajamba markolt.
Mi ez? kiltotta.
Felkiltottam a fjdalomtl.
Mi ez? krdezte jra.
A hajam.
Ez nem haj mondta, egszen htrarntva a fejemet.
Hanem gyapj. Amikor mg ersebben meghzta, elakadt a
llegzetem.
Nem haj ismtelte. Mondd, hogy gyapj.
Gyapj.
Mondd: Gyapj van a fejemen, nem haj. Gyapjam van,
nem hajam.
Ez itt gyapj, s neked mg ehhez sincs jogod, hacsak n nem
adok r.
Knykt a lapockmba nyomva Robinson Appleby a
hordhoz szortott, s csattogtatni kezdte az olljt. Hajtincsek
hullottak a homlokomra s a szemembe. A frtk egyms utn
zporoztak a szmba, mikzben nma knnyek szntottk az
arcomat.
Minden hajamat elvesztettem, amelyet Georgival vasrnap
reggelenknt gondoztunk, poltunk. Krba veszett minden
fsls, olajozs s fons. Amikor Appleby vgzett az ollval,
beszappanozta a fejemet, majd elvette a kst.
Ha brki megmozdul, a sajt fejbrn ltja krt!
fenyegetztt. Hallottam a nger asszonyok rmlt nyszrgst.
Egszen addig kitartott a btorsgom, de most hirtelen tovaszllt.
Urasg! Krem, ne tegye!
Akkor jra lenyomta a fejemet, beszappanozta s bevizezte az
egsz fejbrmet. Azutn durva mozdulatokkal borotvlni kezdte
a fejemet a kssel, vgigkaparva a brmet a pengvel, a
homlokomtl a tarkmig. jabb adag szappanos vizet lttyintett
a fejemre, amely gette a friss sebeket a brmn, lefolyt az
arcomon s cspte a szememet. A szappanos vz keser ze
elvegylt a hajtincsekkel a szmban. Appleby a hordra szortott,
knykt a htam kzepbe nyomta, a kssel pedig jra s jra
vgigkaparta a brmet, htrafel hzva a fejemen. Vgl
lttyintett rm mg egy kis vizet, fellltott a fldrl, s egy tkrt
tartott az arcom el.
gy felsikoltottam, mint korbban soha. Nem ismertem
magamra. Nem voltak ruhim, nem volt hajam, elvesztettem
minden szpsgemet s niessgemet.
Ezttal elengedlek vers nlkl mondta Appleby. Tnj
innen, s vegyl fel valami rendes ruht! Ha mg egyszer azon
kaplak, hogy fehrnek ltzl, jra megnyrlak, mint egy birkt,
s mindent elgetek, amit Georgia kunyhjban tallok.
Georgia nem kunyhban lakik suttogtam.
Remlem, hogy most nem feleselsz vlaszolta.
Georginak otthona van. Georgia az otthonban l.
 Appleby lla leesett a csodlkozstl. Elfordultam tle.
Borotvlt fejjel, lemeztelentve s felpuffadt hassal elindultam az
udvar tls vgbe. Vasrnap volt, mindenki a mosssal s a
fzssel foglalatoskodott korbban. Most azonban az ltetvnyen
l frfiak, nk, gyermekek nmn s mozdulatlanul figyeltk,
amint elhaladok elttk. Fomba bnatosan lehajtotta a fejt, s
eltakarta a szemt. Menet kzben megrintettem a karjt, a
knnyeimet visszafojtva. Nem voltam hajland elfutni. Csak
fokozta volna a szgyenemet.
Az a gyermek ugyangy nem a tid, mint a gyapj a fejeden!
kiltott utnam Appleby. Mindkett az n tulajdonom!
Tovbbmentem, olyan nyugodt lptekkel, ahogyan tlem telt, a
nagy hasammal. Nem ejtettem egyetlen knnycseppet sem, amg
haza nem rtem.

Ngy ve ltem mr a St. Helena-szigeten, amikor elrkezett az

idm, 1761. mrcius tizentdikn. Tizenhat ves voltam akkor.
Most mr itt az otthonod mondta Georgia. Neked s a
kisbabdnak is, Karolinban.
gy reztem, megbntanm Georgit, ha ellenkeznk, gy
inkbb csendben maradtam. Vajon hol tallhat otthonra a
gyermekem? Afrikban? Vagy az indigltetvnyen? Az egyik
lehetetlennek tnt, a msik teljessggel elfogadhatatlannak. Arra
a felismersre jutottam, hogy a gyermekemnek n fogom
jelenteni az otthont. n fogok jelenteni a gyermeknek mindent,
amg egytt haza nem megynk. m ezt nem mondhattam el
annak a nnek, aki anym helyett anymknt gondozott, amita
csak megrkeztem erre a fldre.
Georgia egy nagy brvdrben megfrdetett a holdfnyben,
megdrglte a htamat, kt keze ellaztotta az izmaimat s a
brmet. A kell idben elindultak a fjsok. Amikor az ers
grcsk kvetkeztek, majdnem elvesztettem az eszmletemet.
Georgia mr felkszlt, hogy vatosan belm nyljon s kihzza a
babt, de krtem, hogy ne tegye, mg nem lltam kszen.
Vrnunk kellett. S gy folytatdott: a fjsok hullmokban
kertettk hatalmukba a testemet, egsz hasamban reztem a
kisbaba forgoldst. Hogyan kpes egy ilyen kis gyermek ekkora
felfordulst okozni?
Eszembe jutott a rengeteg csecsem, akiket az anymmal
vilgra segtettnk. gyesen bbskodtam fiatal korom ellenre,
hiszen csak nyolcves lehettem akkoriban, de fogalmam sem volt,
hogy a szls mennyi fajdalommal jr. Honnan tudhattam volna?
Hallottam a sajt torkombl feltr hrgst s nygst, mintha
egy llat szabadult volna ki bellem, s tudtam, hogy kszen
llok. Nyomtam s nyomtam s nyomtam.
Georgia figyelmeztetett, hogy pihennem kellene, s egy kicsit
ksbb jra prblkozni. Egy kis enyhet ad, indiglevlbl
kszk balzsamot kent az aranyeremre. Pihentem, s ittam pr
korty vizet. Georgia a karjba emelt, beletett egy mosdtlba, s
meleg vzzel mosdatott. Amikor jrakezddtek a fjsok,
sszegrnyedtem, s ersen nyomtam, amg vgl ki nem bjt a
kisbabm.
Mamadu nygtem.
Ez afrikai nv? krdezte Georgia.
Mamadu ismteltem. gy hvtk apmat is. Mamadu.
Legyen ez a neve, apm utn.
Azonnal a mellemre tettem a fiamat. Egy pillanatra, amg
elhelyezkedett s szopni kezdett, ujjongtam, s gy reztem, tele
vagyok ervel. Amikor Mamadu jllakott, Georgia lemosta s
puha ruhba csavarta, nekem pedig vizet s egy kis cukrot adott,
bannt, narancsot s kukoricakst. Azutn Georgia visszatette a
fiamat a karomba. Szorosan a mellemhez leltem,
sszegmblydtem krltte, s egytt aludtunk.
 Amikor felbredtem, az asszonyok leltek nhny csirkt,
amelyeket sajt magunknak tartottunk. Nagyon sok nger
vacsorzott egytt aznap este, egyik a msik utn ltogatta meg
Georgit, hogy lthassa a kisbabt s gratullhasson nekem.
Nagyon bntott, hogy Robinson Appleby hamarabb lthatta a
babt, mint Chekura. Appleby az gyamhoz lpett, s egy fonott
kosarat adott nekem. Nem akartam, hogy ilyen kzel legyen, nem
akartam, hogy megrintse Mamadut. Georgia hozznk siklott,
szakrt kzzel elvette tlem a kisbabt, s biztonsgosan a
karjaiba vette. Appleby benzett a kisbabt takar ruha redi al,
hogy megnzze a gyermek nemt, majd hla az gnek!
elfordult, s magunkra hagyott minket.
Azt remltem, hogy lthatom Chekurt a gyermeknk
szletse napjn. De nem jtt el. Tudta jl, mikorra vrom a
kisbabt. Sajt gyermekem apja nem jtt el, hogy lthassa a fit,
s megcskoljon engem. Az apm, gy mondtk, mr msnap a
karjba vett, hogy a vilgra jttem. Hol volt ht most az a frfi,
aki a tengerig vezetett engem, tllte velem az tkelst, visszatrt,
hogy szaglsszon a lbam kztt, vgl elvetette bennem a
magjt, s mg a seprt is tugrotta velem a telihold alatt?
A frfiak jnnek s mennek mondta Georgia blcsen. Ne
aggdj Chekura miatt! Csak szoptasd rendesen ezt a kis fickt!

Egyms utn teltek a napok, de tovbbra sem lttam viszont a

frjemet.
Ne gytrd magad! csittott Georgia. Eljn a frjed, amint
tud.
Egyik nap, amikor Georgia elment, hogy Happy Jackkel tltse
az jszakt, elaludtam az gyban, Mamaduval a karomban. Azt
lmodtam, hogy valaki kinyjtja kezt a nyakam mellett, s a
rmlom hirtelen valsgg vlt: el akartk lopni a kisbabmat.
Megragadtam a kezet, amely megrintette a nyakamat, s ersen
beleharaptam. Vgl arra bredtem, hogy Chekura fjdalmban
nagyot nyg.
Az n veszlyes kis felesgem! mondta Chekura, a kezt
rzva.
Veszlyes is lehet szmodra, ha csak tizenngy nappal a fiad
szletse utn jelentkezel!
Akkor ht szmoltad a napokat? Taln mgis szeretsz?
Gyengden pillantottam r. A rmlomnak vge szakadt, a
frjem vgl tnyleg eljtt, hogy megltogasson minket.
Gyere kzelebb, s nzd meg a fiadat!
ppen azt tettem, amikor megharaptl. Chekura
kinyjtotta a karjt, hogy felvegye Mamadut, aki halkan
nyszrgtt, de nem bredt fel. Chekura ujjt a kisbaba szjba
dugta. Mamadu lmban megmarkolta az apja ujjt, s szvni
kezdte. Chekura szlesen mosolygott, majd bemszott mellm az
gyba.
Mikzben a kisbaba kzttnk aludt, Chekura elmeslte, hogy
nagyon szigoran riztk mostanban az ltetvnyen. Egy j
felgyel rkezett, aki megprblt vget vetni a ngerek jszakai
kereskedelmnek. rszemeket s csapdkat lltottak fel szerte az
ltetvnyen. Ha egy ngert jszaka csavargson kaptak, azt
nyomban lelttk. Ha valaki csapdba esett, tven korbcsts
volt a bntetse. Chekura azt mondta, hogy a feketk mr
lzadsra kszlnek. Minden gyessgt latba kellett vetnie, hogy
szrevtlenl meg tudjon szkni az ltetvnyrl. Srgettem, hogy
mg jval hajnal eltt menjen vissza, hiszen jra megltogathat,
amikor mr lenyugodtak a kedlyek. Nem akartam, hogy
megljk a frjemet, mert az jszaka kzepn kiszktt, hogy
engem lsson. Nem akartam Mamadu apjt bajba sodorni a
szeszlyeimmel.
Hirtelen Georgia jelent meg az ajtban.
 Zajt hallottam mondta. Bejttem, hogy rnzzek a
fszekre, s nzze meg az ember, milyen madr szllt a tetejbe!
Most valban jl jnne, ha tudnk replni nevetett
Chekura. jszaka bizony nehz szrevenni a csapdkat. Nappal
felkutattam ket, hogy tudjam, hol rejtznek a hold fnyben.
Ne lesd meg magad! tette hozz Georgia. Menj viszsza
tstnt, mieltt felfedezik, hogy eltntl!
Ht mr te is, Georgia? krdezte Chekura. Kidobsz a
hzbl, mint Aminata?
Szerettem, amint Chekura kiejtette szjn a nevemet. Minden
egyes hangjt.
Nem kedvellek felelte Georgia szles mosollyal , de azt
gondolom, hogy most mr a csaldhoz tartozol.
Chekura felllt az gyrl, odament Georgihoz, s jtkos
cskot nyomott az arcra.
Ht nem aranyos? nevetett.
Georgia elhessegette magtl Chekurt, azutn kiment a
hzbl, hogy jra megkeresse Happy Jacket.
Amikor mr halltvolsgon kvl volt, Chekura gy szlt:
megvrhattl volna a nvadssal. Sundeenak akartam
nevezni a fiunkat.
Akkor a kvetkezt annak fogjuk nevezni feleltem, Chekura
kezt fogva. Gyere, s ltogasd meg a fiunkat, amilyen gyakran
csak lehet! De vigyzz, nehogy elkapjanak s bntsanak!

A szls utn kaptam egy ht pihent, utna mg egy darabig

csak feleannyit kellett dolgoznom, mint a tbbi rabszolgnak az
ltetvnyen. Msok vgeztk a feladataimat, amg nem voltam
elg ers, hogy dolgozzak. Georgia nem vltoztatott semmit kis
otthonunk elrendezsn, de egyre tbbszr tlttte az jszakt
Happy Jack kunyhjban.
 Mamadut egy narancssrga szvetben a htamra ktve
hordtam. Hangja s mozdulatai olyanok voltak szmomra,
akrcsak egy ismeretlen, j nyelv, amelyet tkletesen el akartam
sajttani, hogy mindent megadhassak neki, amire csak szksge
van. Megetettem, mieltt meghezett volna, s megeskdtem,
hogy sohasem adok neki okot a srsra. Kis id mltn azt is
megreztem, ha morogtak a belei, s szklet rtshez
kszldtt. Ilyenkor gyorsan levettem a babt a htamrl, s
kicsomagoltam a ruhjbl, mieltt elvgezte volna a dolgt.
Egyik jjel, amikor Mamadu csupn tz hnapos volt, arra
riadtam az jszaka kzepn, hogy a kisfiam keservesen sr. Felje
fordultam, hogy magamhoz hzzam, megvigasztaljam, s
knnytsk a mellem feszlsn. Kezem vgigsiklott a fbl font
gyon. Az gy, a leveg, a sajt testem, s semmi ms.
Kinyitottam a szememet. A srs a kis kunyhn kvlrl jtt, az
jszaka sttjbl. Felugrottam, lomittasan, teljesen
sszezavarodva s tejtl feszl mellel, mint egy fejsre vr
tehn. Akkor meglttam Robinson Applebyt, amint ppen egy
idegen frfi karjba helyezi a kisbabmat. A frfi fellt egy lovas
kocsira. Feljk rohantam. A kocsis ostorval a lovak kz
csapott, s a szekr megindult. jabb ostorcsapsra a szekr
gyorsan tovarobogott, s a kisbabm gy eltnt a sttsgben,
akr egy hullcsillag.
Applebyhez rohantam, s a mellt kezdtem verni. tttem-
vertem, amg meg nem unta, s vgl a fldre lktt.
Hozd vissza a gyermekemet! vltttem.
Az arcomba nevetett.
Hozd vissza!
Tl ks. Mr eladtam. Mindssze t fontot kaptam rte, de
vgl is fi, egy nap szp hasznot hozhat az j gazdjnak.
A por beleragadt a trdembe, a tej pedig patakzott a
mellembl. Sohasem vgytam meglni egy embert, de Robinson
Applebyt akkor szvesen meggyilkoltam volna. A testem s a
lelkem Mamadu utn kiltott, de a kisbabm mr messze jrt.
Eladtk, eladtk, eladtk. Appleby nem volt hajland elrulni,
hov vittk.
Mlyre mertettk a halszhlt, de sehol sem hallottak olyan
kisbabrl, aki az anyja nlkl rkezett valamelyik ltetvnyre,
sem St. Helenn, sem a krnyez szigeteken. Nem volt a Coosaw-
, az Edisto-, sem a Hunting-szigeten.
A kisfiad nincs a halszhlban kzlte Georgia. Mr
tlsgosan messze jr. Apbee urasg vgleg eladta.
Az sszes harci kedv kigett, elszllt bellem. Mg
nyomorultabbul reztem magam, mint amikor megrkeztnk
Karolinba. Chekura egyszer sem jtt megltogatni. Biztos
voltam benne, hogy az n hibmbl. A frjem elfordult tlem,
mert elvesztettem a fiunkat, akit pedig kzsen hoztunk a vilgra.
Betegnek s elkeseredettnek reztem magam, mg ahhoz sem
volt kedvem, hogy a kezemet felemeljem. Elkapott a lz, amely
sok ngert s mg tbb buckrt meglt, de Georgia polsa
visszahozott az letbe. Szvesen meghaltam volna, m a hall
csupn beftylt az ajtrsen, s mr suhant is tovbb.
Ha az embered nem jn mondta Georgia , akkor biztosan
eladtk vagy brbe adtk, s nem tud eljnni.
Egy szavt sem hittem. Megtagadtam a munkt. Nem voltam
hajland bbskodni, nem mostam ki tbb indigkdat. Appleby
megfenyegetett, hogy ismt leborotvlja a fejemet, de meg sem
rezzentem a szavaira. A fiam elveszett, a frjem nem jtt tbb
megltogatni, s minden erfesztsem, hogy a buckrk vilgt
megismerjem, teljes katasztrfval vgzdtt. Georgia dhs lett
rm, amirt nem voltam hajland dolgozni, s Mamed is
figyelmeztetett, hogy csak ideig-rig tud vdelmezni. Appleby
megvert, de n tovbbra sem voltam hajland dolgozni neki. Az
j indigszezon bekszntvel egyetlen magot sem vetettem a
fldbe. Nem vettem magamhoz telt, s nem szlltam ki az gybl
sem.
Egyik reggel Appleby berontott a szobba, s kiciblt az
udvarra. Mr felkszltem, hogy meg fog korbcsolni, m
egyszeren csak elkromkodta magt ostoba, semmirekell
guineai szuka! s eladott Solomon Lindnak.
 Afrika alakja
(Charles Town, 1762)

RETTENETESEN HINYZOTT CHEKURA. Fiatal testem tkletes

volt akkoriban: sima, ers, telt s forms. Brm cskokrt s
knyeztetsrt kiltott. Kezem s a testem kszen llt, hogy
simogassak, megleljek, s magamba fogadjak egy frfit.
jszaknknt arra bredtem, hogy a kt lbam kztt nedves
vagyok, s a testem sajog a Chekura utni vgytl. De nem lttam
viszont, nem is hallottam felle, pedig zenetet hagytam neki
Georginl, hogy most mr Solomon Lindnl lakom Charles
Townban. Ha akart volna, biztosan megtall. Vgtelen
gytrelemmel s aggdssal tlttt el a gondolat, hogy ha valaha
is visszajutok Bayba, nem lesz gyermek a karomon, s nem lesz
frfi, aki bszkn llna mellettem, amg az otthoniaknak a
buckrk furcsa szoksairl meslek.

Charles Town lettel teli vros volt. Abban a pillanatban, hogy

Solomon Lindval megrkeztnk a vros kiktjbe, a rothad
tel s az emberi rlk szagbl rgtn tudtam, hogy ez ugyanaz
a hely, ahov t vvel korbban megrkeztem a hajval.
Prbltam elhessegetni magamtl az emlket. A magas frfira
pillantottam, aki most mr az j gazdm volt. szrevettem, hogy
nyugodtan tekinget az lelmiszerrusok asztalai fl, amint a
piacra belptnk, s hogy kzben dudorszik is.
 Van tbb rabszolgja is? rdekldtem.
sszerezzent a krds hallatn.
Van egy msik felelte. De a felesgemmel jobban
szeretjk a szolgl kifejezst. Nem bnunk durvn a
szolglinkkal. Az otthonunkban nyomt sem fogod tallni annak
a barbrsgnak, amelyet a St. Helena-szigeten tapasztaltl.
Garnlk csillogtak a napfnyben, tengeri rkok tornyosultak
hatalmas kupacokba rakva, halak sorakoztak az asztalokon, mind
arra vrva, hogy megvegyk. m legjobban a temrdek szabadon
jrkl nger asszony dbbentett meg, tlakkal a fejkn,
kosarakkal a kezkben. Sznpomps ruht, fnyes alsszoknyt
viseltek, fejkn pedig kendt. Nhnyan szrmvel dsztett
kalapot viseltek, msok fnyes cipt. Hevesen mutogattak beszd
kzben, nevettek s alkudoztak. Nyelvk gyorsan pergett, s
lthatan otthon reztk magukat, mintha a vilgon egy llek sem
tudna rtani nekik.
Uram, egy shillinget a narancsaimrt! Egy vrands, nger
asszony kapaszkodott Lindo nadrgjba, aprpnz utn kutatva a
frfi zsebben. Lba eltt egy zsk narancs hevert. Lindo htrbb
lpett, a megrknydsnek azonban semmi jelt nem mutatta.
Tzet krek mondta.
Az asszony figyelmezteten rzta meg az ujjt Lindo arcba.
tt kap egy shillingrt.
Mlt hten mg tzet kaptam ugyanezrt az rrt.
Vltoznak az rak felelte a n.
Lindo egy rmt nyomott a kezbe.
Az asszony rvillantotta szles mosolyt.
Nagyon finom narancs, uram. Mindig tlem vegyen!
Finom narancs magnak meg a fiatal kis asszonykjnak.
Fiatal asszonykja? Lindo nem vlaszolt a megjegyzsre. A n
bepakolta a narancsokat Lindo zskjba, majd odbbllt.
Figyeltem, amint elvegyl a tmegben. Akkor egy fehr frfi
lpett hozz, viseltes ruhban, s valamit ajnlott a
gymlcskrt cserbe. A vrands n azonban a fldre kptt,
s htat fordtott a rongyos frfi csupn annyi rdekldst
keltett benne, mint egy vzi patkny. Figyelmt kizrlag az olyan
frfiakra pazarolta, mint a parkt s finom ltzket visel
Lindo.
Lindo mosolyogva rm nzett.
Ez a vros tele van gymlcskofkkal meg mindenfle
rusokkal. Amit keresnek, abbl valamennyit megtartanak, de
valjban k is csak rabszolgk.
Elindultunk visszafel az utcra. Amikor flreugrottunk, hogy
kitrjnk egy lovas kocsi tjbl, belelptem egy raks
ltrgyba. Undorodva trltem le a lbamat az utca egy tiszta
rszn, amelyet homok s aprra trt kagylhj bortott.
Amikor hazarnk, megmosakodhatsz vigasztalt Lindo.
Charles Townban fl szemed mindig a lbad eltt legyen! Mindig.
Amint megllaptottam, hogy a kvetkez tszakasz
biztonsgos s jrhat, ismt fel mertem emelni a tekintetemet.
Hatalmas keselyk krztek az gen, lass szrnycsapsokkal,
trelmesen.
Trvnyt srt, aki megli azokat a madarakat magyarzta
Lindo. Az emberek mg rlnek is a jelenltknek, mert
elhordjk a rothad dgket, tisztn tartjk az utckat, s nem
krnek cserbe semmit.
Georgia egsz biztosan szvesen megfzne egy ekkora madarat
levesnek, hagymval s jamgykrrel.
Georgia?
vt, aki vigyzott rm Appleby urasg fldjn.
volt, aki vigyzott rd. Igaz?
Igen, urasg. volt.
 Nem kell flned attl, hogy helyesen beszlj, Meena
mondta. gyis tudom, hogy tudsz rni s olvasni.
Azt akarja, hogy gy beszljek, mint maga? Hogy gy
beszljek, mint a fehrek?
Angolul vlaszolta. Sta kzben egy pillanatra megllt.
Nem vagyok fehr ember. Zsid vagyok, s az egszen ms.
Mind a ketten kvlllk vagyunk.
Remltem, hogy nem veszi szre a hitetlenkedst a
szememben. Kerlni akartam a bajt ezzel az emberrel.
Elmentnk egy kocsma mellett, ahonnan hangoskod frfiak
znlttek ki, egyik-msik italos veget fogott a kezben. Egyikk
az plet oldalhoz lpett, s mindenki szeme lttra vizelni
kezdett. Az ajtn keresztl megpillantottam kt ngert, akik
fehrekkel iszogattak. Felfoghatatlan volt szmomra. Piacon
kofskod nger asszonyok, fehrekkel iszogat frfiak, s itt
vagyok n egy rabszolga.
Valaki kt fontot mondott? kiltotta egy hang.
Egy nagy plettel szemben fehr frfi llt egy emelvny
tetejn egy afrikai asszonnyal. A n testt mindssze szakadt
rongyok takartk. Tekintete jobbra-balra villant, szjbl fehr
hab szivrgott. Valamit elhessegetett az arca ell, pedig nem volt
ott semmi. Az emelvny krl ll frfiak jabb szmokat
kiltottak.
Kett mondta az egyik.
t fontot hallottam? kiltotta a frfi az emelvny tetejn.
Senki nem felelt, csupn hangos rhgs volt a vlasz. Krem,
uraim, csak t fontot! Nmi gyengd bnsmd egykettre
helyrepofozza ezt a boszorkt.
Az emelvny mellett egy csoport afrikai fekete gylekezett,
nmelyikk alig llt a lbn, msoknak genny csrgtt a lbukon
ttong sebekbl. ten kzlk gy lltak ott, mint akik azt sem
bnnk, ha a hall jeges marka kiszortan bellk az letet.
reztem, hogy felfordul a gyomrom, ktsgbeess szorongatta a
torkomat. A fldre szegeztem a pillantsomat, hogy ne kelljen a
szemkbe nznem. Jl tpllt voltam, k heztek. Rendes ruht
viseltem, k viszont rongyokat. Semmit nem tehettem az
rdekkben, mg a sajt sorsomon sem vltoztathattam. Abban a
pillanatban megvilgosodott elttem, hogy ezt jelenti a rabszolga
lt. A mltad nem szmt, a jelenben lthatatlan vagy, a jvddel
pedig nem te rendelkezel. Semmivel sem volt jobb a helyzetem,
mint korbban. Nem tudtam, hol van a sajt gyermekem. Mg azt
sem tudtam, hogy megvltoztattk-e a nevt. Minden
remnyemet elvesztettem, hogy egyszer megtallom. A
Karolinban tlttt t v alatt sokkal tbbet vesztettem, mint
amennyit nyertem.
Hirtelen elkezdett hinyozni St. Helena, hinyzott Chekura
rintse, az esti olvasgats Mameddel, a vasrnap dlutni
csrgs a leveses kondr krl, hogy bellegezhessem a hal s a
zldsgek illatt, mikzben Georgia a hajamat gondozza.
Hinyzott a kabck szntelen neke, amelyet az seim
hangjnak kpzeltem, azt dalolva: rkkn-rkk gy fogunk
zengeni, hogy el ne felejts minket.
jra felemeltem a tekintetemet, s a meggytrt foglyokra
pillantottam. Megeskdtem, hogy nem engedem a vros zajnak
elnyomni a rabszolgk hangjt a flemben, nem hagyom, hogy
elraboljk tlem a mltamat. Kevsb volt fjdalmas felejteni, de
mindent meg akartam figyelni, mert mindenre emlkezni
akartam.

Solomon Lindo nagy, ktszintes fahzban lakott a King

Streeten. A hz fldszintjn volt az irodja, a dl-Karolinai
tartomny hivatalos indigellenreknt. A hz tulajdonkppeni
lakrsze az iroda fltt s mgtt helyezkedett el. Solomon
Lindo ott lt a felesgvel.
Amikor megrkeztnk, nem vetkztettek le s nem is
vizsgltak meg, hanem bevittek a nagy hzba. Lindo hagyta, hogy
egy ideig egyedl lldogljak. Alaposan szemgyre vettem a
helyisget, a nagy ablakokat, a Lindt s egy asszonyt brzol
festmnyeket, s a szkeket, amelyek faragott lbakon lltak.
Amikor ppen egy asztalt s a rajta dszelg ezstvzkat
nzegettem, egy n lpett be a szobba. Magas volt, vkony s
rendkvl fehr br. Alig tz vvel lehetett idsebb nlam. Az
asszony hajt apr fkt fedte, hossz, srga ruht viselt, alatta
egyszer alsszoknyt. Vkony szja s orra volt. Kk szemben
apr, narancsszn csillagok ragyogtak a pupillja krl. A
fehreknek klns szeme volt. A lehet legfurcsbb sznekben
pompzott a tekintetk, radsul nem akadt kt egyforma
szempr. Solomon Lindo felesge bartsgosan tekintett rm.
Olyan embernek tnt, aki biztosan nem ostoroztatna meg egy
rabszolgt.
Meena szlalt meg. Jl mondom a nevedet? Magas
hangon beszlt, mint egy izgatott gyermek.
Nagyot nyeltem. Ez az asszony volt az els ember, aki mr a
tallkozsunk eltt tudta a nevemet.
Mrs. Lindo vagyok. Nagyon rlk, hogy vgre tallkozunk.
Mr. Lindo mr nagyon sokat meslt rlad. Elmondta, hogy
nagyon fiatal vagy, s gyorsan vg az eszed.
Nem voltam benne biztos, hogy jl teszem-e, ha jra a
szembe nzek, gy ht inkbb lehajtottam a fejemet.
Krlek, lj le! mondta Mrs. Lindo. Leltem egy vastagon
prnzott, kemny tmlj, rzsaszn szkre. Szrnyen meleg
van folytatta. Innl valamit?
Nem tudtam, mit feleljek, mert gy beszlt hozzm, mintha a
vendgk volnk. Otthon, Afrikban slyos srtsnek szmtott
visszautastani a felknlt telt vagy italt. Elfogadtam ht a
knlst. Amikor a vkony vegpoharat az ajkamhoz emeltem, az
des z gy radt szt a szmban, mintha azt mondan: nem
engedjk, hogy ezt az zt valaha is elfelejtsd.
Remlem, szereted a citromlikrt mondta Mrs. Lindo. A
hzrl kezdett beszlni, az letrl, hogy milyen nyzsg vros ez
a Charles Town, s mennyire vrtk, hogy hozzjuk kltzzek
vgre. rtettem minden egyes szavt, de nem is figyeltem arra,
amit mond. Amg a hz rnje radozott, n azon tndtem,
vajon hol lehet a tbbi nger, s mikor mutatjk meg, hol fogok
aludni.
Megknnyebblst reztem, amikor egy nagy has nger n
bukkant fl az ajtban. gy becsltem, hogy ngy hnapos terhes
lehet.
Naht mondta a nger asszony. Ez a fruska veszi el a
helyemet?
Ne mondd ezt, Dolly! szlt r Mrs. Lindo. Mr. Lindval
mr elmagyarztuk, hogy senki nem fogja elvenni a helyedet.
Most, hogy kisbabt vrok, ez a csinos lny idejn s elveszi a
helyemet.
Meena fog segteni neked megszlni a kisbabdat
magyarzta Mrs. Lindo. Mr. Lindo szerint Meena mr nagyon
sok szlsnl bbskodott.
Dolly szja hitetlenkedve lebiggyedt.
Ez a kis brny fog a gyermekem szletsnl bbskodni?
Meg voltam gyzdve rla, hogy ezrt a hangrt Dollyt verssel
fogjk fenyegetni, de Mrs. Lindo csupn shajtott.
Most mr elg legyen! Krlek, vidd Meent a szllsra! s
lgy kedves! Ha nem, akkor elveszted a kivltsgaidat. Nem
mehetsz a piacra, nem kapsz j ruhkat, nem lesz tbb szabad
szombat. rthet voltam?
 Igen, nagysga vlaszolta Dolly. Sarkon fordult, n pedig
kvettem kifel az ajtn.

A hz mgtt elhaladtam egy kis kert mellett, ahol egy

magnliafa nhny gymlcsfa s egy tlgy magasodott. Az udvar
hts rszben ktszintes faplet llt. Elg nagynak tnt, hogy
akr hsz ember is knyelmesen lakhasson benne. Amikor
belptnk, megfigyeltem, hogy a padl nem fldbl van, hanem
deszkk bortjk. Semmi fld, sr vagy vz a lbujjaim kztt. Az
als szinten gyertykat lttam s egy szalmagyat.
Itt ki alszik? krdeztem.
A brelt szolglk, amikor Lindnak tbb emberre van
szksge.
Brelt szolglk?
Lindo fizet nekik, hogy itt dolgozzanak. Ms emberek
rabszolgi, akiket nha brbe adnak Lindnak.
Blintottam. Azt gondoltam, hogy megrtettem.
Dolly felvezetett egy fbl csolt lpcssoron. Odafont
felfedeztem egy lakrszt, amely sokkal tgasabb volt, mint
brmilyen helyisg, ahol valaha is aludtam.
Ez az n szobm, de mostantl te is itt alszol kzlte Dolly.
Kt, deszkkbl ptett gy llt a szobban, krlbell arasznyi
lbakon. A deszkkra szalmazskokat helyeztek, azokat pedig
takark fedtk. Olyan sok helynk volt, hogy szinte magnyosnak
reztem magam, amirt csak ketten lakunk itt. Sokkal vidmabb
lehetett volna ez a hely Georgival s pr msik asszonnyal, akik
vidman nevetglnnek s fslgetnk egyms hajt.
n szoktam fzni s n jrok a piacra. Ha elveszed tlem a
munkmat, akkor biztosan kidobnak figyelmeztetett Dolly.
Le is t, fel is t.
 De ht mirt dobnnak ki? Nem vagy a rabszolgjuk?
Eladnak Georgiba felelte.
Ne aggdj! Nem tudok fzni.
Nem tudsz fzni? csodlkozott. Mifle n vagy te?
Gondosan szemgyre vett, s vgl megkrdezte: Afrikai vagy?
Igen.
Tisztavr afrikai? Afrikbl? Egyenesen a hajrl?
Afrikbl szrmazom vlaszoltam.
Mrs. Lindo azt mondja, hogy tisztavr afrikai
magyarzta.
Blintottam.
Sohasem lttam mg olyan afrikait, aki nem fz, s ilyen
termszetesen beszl.
Rmosolyogtam.
Szeretek enni vlaszoltam , de utlok fzni.
Ha n utlnk fzni csvlta Dolly a fejt , Lindo urasg
bizony ki is dobna. Akkor biztosan valami mshoz rtesz.

Charles Townban az els heteim azzal teltek, hogy Dollyt

kvettem s figyeltem, amint a tennivalit intzi. Minden reggel
nekivgott a vrosnak, hogy gymlcst, zldsget s kenyeret
vegyen. Dolly szerette a viharok bellta eltt elvgezni a
feladatait.
Mikzben Dollyval jrtam a vros poros tjait, gyakran flre
kellett ugranom a lovak ell, nehogy keresztlgzoljanak rajtam.
Charles Town rmesen bzltt a lovak s az emberek rlktl,
az utckon kborl llatoktl, a mocskos emberektl, akik
sohasem frdtek, s a rothad teltl, amelyet az utcra vagy a
folyba lktek. Senkinek sem kellett a kikt vagy a Sullivan-
sziget fel pillantania, hogy rgtn tudja, van-e rabszolgaszllt
haj a kzelben. A halottak s haldoklk bze terjengett ilyenkor
a levegben, rtelepedett a vrosra, hogy az ember szinte
megfulladt.
Lindo gyeit intzve a vrosban azzal tereltem el a
figyelmemet a szagokrl, hogy a nk ruhit figyeltem. Dolly nem
viselt egyetlen olyan durva ruhadarabot sem, amely kidrzslte a
brmet St. Helenn. Finom pamutruht hordott, gyakran kk
vagy vrs sznre festve. Mrs. Lindo nekem is adott ilyen anyagot.
Dolly szvesen viselt alsszoknyt, de n jobban szerettem afrikai
mdra a derekam kr tekerni a szvetet, s a cspmnl
megktni. Dolly ltalban nem trdtt azzal, hogy kendt
kssn a hajra vagy cipt hzzon, amg a hzban, sajt
szavajrsa szerint Lindofalvn dolgozott, m mieltt kitette a
lbt a vrosba, sohasem mulasztott el vrs kendt kanyartani
a fejre, narancssrga slat pedig a vllra, s felhzni rzcsatos,
piros cipjt. Dollyval menet kzben egymsnak mutogattuk a
sznpomps cipket, alsszoknykat, selyemslakat s fehr
kesztyket. Dolly rajongott a csatos cipkrt, s kisebb
gyjtemnyt is tartott a kitaposott lbbelikbl az egyik kilazult
padldeszka alatt a hts hzban. Idrl idre elvette, hogy
leporolja ket, s jra felprblta mindet.
Egyik nap Dolly egy selyemruhban pardz nre mutatott,
s gy szlt: Nzd csak azt a nt! Igazn csinos nszemly. gy
ltzkdik, mint a kirlyn.
Mi az a kirlyn? krdeztem.
Mg azt sem tudod, ki a kirly meg a kirlyn?
Nem tudtam.
Gyrgy kirly s Charlotte kirlyn magyarzta Dolly
fontoskodva.
Mit csinl a kirly? faggattam.
A kirly a fnk az egsz fldn.
Milyen fldn? krdeztem.
 Minden fldn, ami a buckr. A kirlyn a fnkaszszony.
Tovbbstltunk. Kis ideig emsztettem a hallottakat, azutn
Dolly hozzm hajolt, s a flembe sgott. A fekete kirlynnak
is nevezik.
Hogyhogy?
Suttogva folytatta.
Afrikai vr is folyik az ereiben.
Nem akartam elhinni. Senki nem hagyn, hogy egy afrikai az
egsz fld fnkasszonya legyen.
A piacon minden kofa tudta, hogy Dolly Lindnak dolgozik.
Dolly a zldsgeket s a fszereket ltalban ugyanattl az
embertl vette, egy ngertl, aki egyedl gubbasztott egy tuskn,
amelyet mindennap magval hordott a kiskocsijn. Jimbo nvre
hallgatott, az egsz arct szr bortotta. Ds, hossz szrtakar.
Rmesen nz ki mondta Dolly, de rendesen bnik az
emberrel.
Szrs kutya suttogtam.
Mit akar ma Mr. Lindo? szit oda Jimbo Dollynak.
A legjobb zldsgeidet felelte Dolly.
Mr. Lindo mindig a legjobbat kapja bizonygatta Jimbo. A
gazdd a legjobb vevm. Kedvemre val fehr ember. Adok okrt,
salitababot, paradicsomot meg hrom csirkenyakat.
Lindo nem eszik csirkenyakat tiltakozott Dolly.
Akkor neked adom, hogy jobban szeress nevetett a frfi.
Mr szerettem egyszer egy ilyen kivert kutyt vlaszolta
Dolly nevetve, s a hast paskolta. Nekem nincs szksgem
frfira. Rakd ide azt a nyakat a kosaramba! Megfzm
magamnak.
Na s ki a kis bartnd? krdezte Jimbo.
Ne krdezd az afrikai nevt, mert gysem brom kimondani!
Meennak nevezzk. Kedves, aranyos. Egyenesen a dlvidkrl
jtt, s mg a keselyt sem tudja megklnbztetni a
keszkentl.
Mirt ne tudnm? Kapcsoldtam a beszlgetsbe. A
kesely tegnap a fejed tetejre pottyantott, s a keszkent kellett
hasznlnod utna.
Jimbo a combjt csapkodta nevettben.
Neked mi a dolgod, Meena szvem? krdezte. Mihez
rtesz?
Dollynak fogok segteni, mert mr akkora, mint egy hz.
J kislny blogatott a frfi, majd Dollyhoz fordult, s
kiszmolta, hogy mennyivel tartozunk.
Nem rtek a szmokhoz mondta nekem Dolly.
Jimbhoz visz a fordulva hozztette: Mr. Lindo eljn holnap,
hogy kifizessen.
Amint elhagytuk a piacot, egy fehr embert pillantottunk meg,
aki t nger fit vezetett. Nyolcvesek lehettek, mindnek
kopaszra borotvltk a fejt, vzna arcuk spadt s fak volt.
Mikzben tncolva, nekelve, tapsolva haladtak elre, a hatodik
fi, aki magasabb, izmosabb volt, velem egyids, mellettk ment,
kezben egy tblval, amelyen az llt: FEKETE BR
TS IKREK. HZI MULATSGOKRA BRELHETK. RDEKLDNI
WILLIAM KINGNL, A WATER STREETEN.
szrevettem William Kinget, aki finom ruhban, peckesen jrt
az utcn. Felm pillantott, de nem ismert fel. A frfi, aki annak
idejn eladott Robinson Applebynek, most mr azt sem tudta, ki
vagyok.
King sznes br ts ikrei lncot ktttek a bokjukra, majd
kitncoltak belle, fogtak egy narancsot s egymsnak dobltk,
mikzben egsz id alatt tncoltak, flig a levegben lebegve,
ahogyan ugrltak. Zsebeiket kirtve elkezdtek zsonglrkdni,
mindannyian hrom-hrom naranccsal. Valamifle rtelmetlen,
vidm dalt nekelgettek, amely afrikainak hangzott, de a
szavakbl semmi rtelmet nem tudtam kihmozni. Bokele bo.
Bokele bo. Awa bokele bo. nekeltek, tapsoltak, mikzben a
narancsok csak gy repkedtek a levegben. Azutn
visszapakoltk a narancsokat egy ldba, meghajoltak, majd
kzen llva kezdtek el jrklni s tncolni, mikzben a talpukkal
gy tapsoltak, mintha a kezk lett volna.
Akkor egy fiatal, csupasz mell fehr frfi, aki taln tizennyolc
ves lehetett, a tncol ikrek kz rohant, majd nekillt ordtozni
s kiablni a fiatal feketkkel.
A fehrek imdjk ezeket a fikat jegyezte meg Dolly.
Mirt viselkedik ilyen rlt mdon ez a fehr fi?
csodlkoztam.
Gondolom, a rum miatt felelte Dolly. Az egsz vros tele
van kteked frfiakkal, akik csak isznak, verekszenek s keresik
a bajt, azutn hazamennek.
Kivel verekszenek?
Egymssal. Az angolok s a francik is lik egymst, meg az
indinokat.
Megrztam a fejemet, nem tudtam elkpzelni, hogy ilyesmi
megtrtnhet. Mg sohasem lttam egymssal veszeked
fehreket.
A fehrek brmin kpesek sszekapni folytatta Dolly.
Lindo meslte, hogy rges-rgen a fehrek mind elmentek
egymst lni, mert az egyikk levgta a flt a msiknak. Egy
Jenkins nev frfinak vgtk le a flt, gy ht a harcot is rla
neveztk el: Hbor Jenkins Flrt. 17

17
Robert Jenkins brit hajskapitny fiilt valban levgtk, ami rgyet szolgltatott a briteknek a
spanyolok ellen vvott hbor kirobbantshoz. A hbort valjban a kereskedelmi jogokrt vvtk,
legfkppen azrt, hogy a britek tovbbra is adhassanak el rabszolgkat Latin-Amerikba.
 A frfi, aki a nger fikat vezette, elkergette a fehr tncolt,
mi pedig figyeltk, amint a tncol menet elri az utcasarkot,
azutn be is fordul. Dolly azt hallotta, hogy a frfi, aki az ts
ikrek gazdja, azzal keresi a pnzt, hogy brbe adja ket a
fehrek hzi mulatsgaira. Bevallottam, mennyire furcsllom,
hogy a fehrek ngereket visznek a mulatsgaikra.
A fehrek nagyon furcsk blcselkedett Dolly. Szeretik a
hzukban a vilgos br niggereket, a mulattokat s a
meszticeket. 18 Furcsa dolgokrt vannak oda, de mg furcsbb,
amiket nem szeretnek.
A Lindo-hz fel vezet ton Dolly megllt, mert meg kellett
pihennie.
A lbam mr sajog, s gy kiabl, mint a kntor
panaszolta.
Szerettem Dolly beszdt hallgatni. Habr egszen mskpp
beszlt, mint Georgia, sokszor mgis eszembe juttatta a tz krl
ldgl embereket St. Helenn, akik hossz botokkal piszkltk
a tzet, s kzben trtneteket mesltek. Egszen elbvltek a
buckrk knyvei, de legalbb annyira megragadott a ngerek
nyelve is nyelvek, amelyeket hallva otthon reztem magam.
Amint kicsatoltam Dolly cipjnek a csatjt, dlni kezdtek
bellem a szavak.
A lbad tlsgosan meg van dagadva, nem fr mr a vrs
cipdbe magyarztam.
A cip j, s nem is dagadt a lbam felelte.
Mr rengeteg szlsnl segdkeztem odalenn, dlvidken.
Ahogyan nvekszik benned a gyermek, gy dagad a lbad is.
Egy ilyen fiatal fogja vilgra segteni a gyermekemet?
t holdhnap mlva bizonygattam.

18
Mulatt: olyan ember, akinek az egyik szlje nger, amsik fehr br. Meszuc: olyan ember, akinek az
egyik szlje fehr br, a msik indin.
 Isten irgalmazzon nekem! Az biztos, hogy gy kicsinlsz,
mint kutya a macskt.

A Lindo hzaspr ks dlutn ebdelt. Dolly megfzte az

ebdet, utna elmosogatott, s amikor vgzett, mr kedve szerint
tlthette az idejt. Nem kellett szombaton dolgoznia, akkor volt
ugyanis a Lindo csald vallsi nnepe, de elvrtk tle, hogy
elz este ksztse el az telket a sbeszre. A Charles Townban
l zsidk megtantottk az egyik rabszolgjuknak, hogyan kell
lelni az llatokat sajt vallsi elrsaik szerint. Dolly eljrt a
boltba, ahol ez a frfi dolgozott, hogy hst s csirkt vsroljon.
Solomon Lindo s a felesge sem evett disznhst. Taln tnyleg
igaza volt, amikor azt mondta, hogy hasonlak vagyunk.
Megfogadtam, hogy amg a Lindo-hzban lek, megprblom
megenni az elrsaik szerint kszlt hsteleket. Lindo s a
felesge gyakran megengedte Dollynak s nekem, hogy a
maradkokat elvigyk, s a sajt hzunkban egyk meg, az udvar
htuljban, st Mrs. Lindo nha mg grntalmt, fgt s sajtot
is adott.
Charles Town vrosnak olyan volt az alakja, mint egy ujjnak,
amelyet egyik oldalon a Cooper-foly, a msik oldalon az Ashley
hatrolt. A dagly s az aply mindennap ktszer rte el a vrost,
s amikor a vz visszahzdott, a mly fekvs, sros terletek
bze a perzsel nap alatt az gig rt. Idnknt rothad
llattetemek fekdtek a laposokban. Mskor afrikaiak tetemt
sodorta partra a vz, vagy vltak lthatv, amikor aply idejn
visszavonult a tenger. Valahnyszor nagy felfordulst lttam a
vzparton, tudtam jl, hogy blcsen teszem, ha nem megyek a
tmeg kzelbe. Nem brtam elviselni a felpffedt holttestek
ltvnyt.
 Egy szombati napon Lindo megengedte, hogy elmenjnk a
vsrba, a vros hatrba. gy jrkltunk ott Dollyval, hogy
kzben egyiknknek sem jutott eszbe elszkni, mint azok a
ngerek, akiket olyan elkpedve bmultam, amikor megrkeztem
a rabszolgaszllt hajval. A vsrban lttunk medveharcot s
kakasviadalt, lttunk fehreket bezsrozott disznkkal birkzni, a
nzk kiablsa, nevetse s aprpnzdoblsa kzepette. Az els
frfi, aki fldre tudta teperni a disznt, hazavihette zskmnyt.
Dolly nyugodtnak tnt, de n nagyon knyelmetlenl reztem
magam a rszeg s kiabl fehr frfiak tmegben. Attl
tartottam, hogy fktelen jkedvk brmelyik percben dhbe
csaphat t, s ha ez megtrtnik, gy be fogok szorulni kzjk,
mintha mg mindig a hajn volnk.
Hazafel tartva a vrosbl elhaladtunk egy italmrs eltt,
amely a Bacchus Jele nevet viselte. Nagybetkkel llt egy tbln:
fehrbr nger lny szrke szemmel, szke hajjal. Prbltam
meglesni a lnyt a lengajtn keresztl, de csak nhny vilgos
br nger nt pillantottam meg, akik a pultnl lve ittak a fehr
frfiakkal.
A buckrk fehren szeretik a niggereiket morogta Dolly.
Vilgosszke, kimosva, ppen csak egy csipetnyi afrikai zzel.
Nem hittem teljes egszben Dollynak, mert eszembe jutott
Robinson Appleby s az a sok frfi, aki mindig megbmult,
valahnyszor Charles Town utcit jrtam.
Amikor vgigmentem a vroson, klnsen azokon a napokon,
amikor Dolly tlsgosan fradt volt, hogy csatlakozzon hozzm,
hamar rjttem, hogy vatosnak kell lennem.
Egyszer fnyes nappal egy fehr frfi megprblt bernciglni
egy kocsmba. Kiszabadtottam magam, s elszaladtam. Msnap
a halpiacon egy nger frfi megragadta a mellemet, s a
csuklmnl fogva vonszolni kezdett magval.
Gyere a hajmra! mondta. Ajndkom van szmodra.
 Elszaladtam elle is.

Solomon Lindo trelmesen vrta, hogy beletanuljak Dolly napi

feladataiba, s megismerjem Charles Townt. Megkedveltem
kitn letkrlmnyeimet. Tbbet aludtam s jobban ettem,
mint valaha, amita elhagytam a szlfldemet. Egy napon Lindo
hvott, hogy csatlakozzak hozz a szalonban. Azt mondta, hogy a
felesge elment knyvekrl s zenrl csevegni a bartnivel, de
tud rla, hogy Mr. Lindo beszlni tervez velem. Lindo ksztett
nekem egy pohr citromlikrt, hrom jgkockval nagyon
szerettem a jeget, jobban, mint brmi mst a forr, nyirkos
Charles Town-i napokon , majd jra felm fordult.
Mg most sem tudom, miknt sikerlt megtanulnod olvasni
kezdte.
Kiss feszltebben ltem a kemny tmlj szken.
De nem is kell tudnom. Titokban tartod, rendben van, de
amit mondok, azt is titokban kell tartanod. Arra kszlk, hogy
mg a mostani tudsodnl is jobban megtantsalak olvasni.
Megkrdezte, hogy szeretnk-e tanulni. Blintottam.
Elmagyarzta, hogy Mrs. Lindval szmtan-, rs-,
olvassleckket fognak nekem adni. A Charles Town-i polgrok
nem vennk j nven, ha megtudnk, hogy egy nger olvasni
tanul, tette hozz Lindo, ezrt a dolognak kztnk kell maradnia.
Igenis blintottam.
Dolly azt mondja, hogy nem vagy nagy szakcs mondta.
Ez gy igaz, uram.
Egyet se bnkdj! legyintett. Ms feladatot tartogatok
neked. Hogy tetszik az let a hzunkban?
Nagyon is tetszik, Lindo urasg.
 rlk. Akkor azt szeretnm, ha elkezdenl fizetni rte a
magad mdjn.
Fizetni?
Tzezer ember l ebben a vrosban, tbb mint a fele nger.
Mostantl szlseknl fogsz segdkezni Charles Townban.
Milyen szlseknl?
A nger szolglk gyermekeit fogod a vilgra segteni
felelte.
Habr ismerek nhny zsidt, akik szintn szeretnk ignybe
venni a szolglataidat. Brbe adlak tged.
Elredltem a szken.
Brbe akar adni?
Dlelttnknt az n paprmunkmmal foglalkozol,
knyvelst vgzel. Megtantom, mit kell tenned. Amikor vgeztl,
elmehetsz bbskodni. Abbl a pnzbl, amit a szlseknl
keresel, heti tz shillinget fizetsz nekem.
Salamon Lindo napi kt rban kezdett tantani, korn reggel,
mieltt nekifogott hossz munkanapjnak. Azt mondta, hogy
egyszer nekem is lesz sajt knyvelsem, ha kpes leszek
megtanulni mindent a dl-Karolinai pnzgyekrl. Azutn
megmutatott egy hirdetst, amelyet a South Carolina Gazette
rovatai kztt helyezett el: Tapasztalt bba. Engedelmes,
rtelmes, guineai perszna. Brbead. rdekldni:
Solomon Lindo, King Street.
Mit jelent az, hogy bba? krdeztem.
Olyan asszony, aki kisbabkat segt a vilgra.
s mi az, hogy perszna?
N magyarzta.
Mrs. Lindo is perszna?
Mr. Lindo kihzta magt ltben. A kezt trdelte, majd
egyenesen a szemembe nzett.
 Mrs. Lindo hlgy.
Nem Guinebl szrmazom trt ki bellem a tiltakozs,
olyan dhvel a hangomban, amely mg engem is meglepett.
Felugrottam az asztaltl, felbortva egy tintsveget. St,
perszna sem vagyok. Gyermekem van, s most is itt volna velem,
ha Appleby urasg nem rabolja el tlem. Nem vagyok perszna,
felesg vagyok, s anya. Ht nem vagyok n is n?
Lindo fellltotta a tintsveget, s paprral felitatta a kifolyt
tintt. Halvny mosollyal nzett rm.
Ez csupn egy kifejezs, amelyet az jsgrk hasznlnak.
Nyugodj meg! Nem hasznlom tbbszr ezt a szt, ha srtnek
tallod. De mi a bajod Guineval?
Ders rdekldssel frkszte az arcomat. gy tnt, felettbb
lvezi a helyzetet, de az nem volt nyemre, ahogyan a szeme
elidztt a testemen.
Guinea szmomra semmit nem jelent. Hogyan is
szrmazhatnk onnan? Bayban van az otthonom, ez a falum
neve. Nem hallott mg rla?
Afrika egy nagy, stt kontinens. Nem ismerem az eg-
szet. Senki nem ismeri. Elg legyen a beszdbl, Meena!
Lssunk munkhoz!
Az zleti fknyvben azt tartjuk szmon, hogy mennyi
tulajdonunk van. A knyvels sorn pedig azt rgztjk, mennyit
kltttnk s mennyit kerestnk. Itt kezdtek el bonyoldni a
dolgok Lindo azt mondta, hogy ktfle mdon tehetnk szert
javakra. Az egyik mdja, ha a kiszemelt rurt valami mst
ajnlunk cserbe.
Mint amikor Georgia rumot s ruht kap a bbskodsrt
mondtam.
 Ltod, pontosan ezrt vettelek meg dicsrt Lindo.
Tudtam, hogy gyorsan tanulsz. Lttam az rtelmet a szemedben,
s ki akartalak emelni a mocsrbl.
Kiemelni?
Eslyt akartam adni neked, hogy hasznlhasd az Isten adta
kpessgeidet.
Fehr ember mg sohasem beszlt gy velem, nem tudtam
bzni a szavaiban.
Vallsos vagy, Meena?
Apm annak idejn Allahhoz knyrgtt feleltem. Tle
tanultam imdkozni.
Szval, te muszlint vagy, n pedig zsid. Ltod, nem is
klnbznk annyira.
Zavartan rendezgettem a tollat s a tintsveget. Abban a
pillanatban nem szerettem volna Mr. Lindo szembe nzni, aki
azonban rendletlenl folytatta tovbb a mondanivaljt.
Vallsaink hasonl knyveken alapulnak. Apd a Kornt
olvasta, n a Trt.
Lenygz volt szmomra, hogy Solomon Lindo ismeri a
knyv cmt, amelyet apm mg Bayban mutatott nekem.
Az n hitem szerint folytatta dicsretes dolognak szmt,
ha lehetv tesszk egy msik ember szmra, hogy fggetlenn
vljon, s meg tudja llni a helyt az letben.
Eltndtem. Akkor vajon mirt nem szabadt fel engem?
gy gondolom, megrezte a rideg visszautastst a
pillantsomban, mert elhallgatott, s visszatrt a tantshoz.

Lindo elmagyarzta, hogy vagy cservel jutok hozz az

rukhoz, vagy fizetek rtk, rz-, ezst-, esetleg aranyrmkkel.
Ez nagyon zavaros volt szmomra. Hihetetlennek tnt, hogy
brki jobban szeretn, ha haszontalan fmrmket kapna
fizetsgl, mint t csirkt vagy hrom zsknyi kukorict. Lindo
akkor rmket rakott a bal kezembe, s azt krte, prbljam meg
elkpzelni, hogy egy l csirkt tartok a jobbomban. Azt kellett
gondolatban eljtszanom, hogy ezzel a kettvel kimegyek a
piacra. A kofa, aki narancsot rul, rmmel ad narancsot az
rmkrt, de csak az fogadja el a csirkt, akinek ppen szksge
van r.
Mi trtnik, ha az rmk rtktelenn vlnak? krdeztem.
Az embereknek mindig szksgk lesz csirkre, de vajon ilyen
ronda fmlemezkkre is mindig ignyt tartanak majd? Egyltaln
nem szp, s megenni sem lehet. Ha n rulnk narancsot, a
csirkt vlasztanm.
Lindo az asztalra csapott.
Ez nem vita krdse. Ez a lecke. Folytathatjuk vgre?
Blintottam.
Szmtannal folytattuk a tanulst. Egy shilling meg mg egy
shilling egyenl kt shillinggel. Kett meg kett egyenl ngy.
Lindo frgn mozgatta ide-oda az rmket az asztalon.
Egy shillingen tz tojst tudok venni, t shillingen tvenet. Heti
hat napon keresztl napi kt rn t, minden reggel a szmtant
gyakoroltuk. Miutn megtanultam az sszeadst s a kivonst, a
szorzs s az oszts mr egszen knnyen ment. Solomon Lindo
jabb s jabb kihvsok el lltotta elmmet, n pedig nagyon
lveztem ezt a versenyt, s prbltam lpst tartani a
kvetelmnyekkel.
Lindo kvetkez tanri a Charles Townban kzkzen forg
pnzfajtkrl szltak. Az egyik a spanyolok nyolcrelos
ezstrmje volt, amelyet egyszeren csak dollrnak hvtunk. Ez
nem brit dollr volt, de az ezst mindentt ezst, s amgy is ez
volt az egyik leggyakoribb pnzrme Karolinban. Mutatott egy
olyan spanyol dollrt is, amelyet apr darabokra vgtak. A nyolc
hromszglet darabkt aprpnz gyannt hasznltk, mert nem
volt elg kis rtk rme forgalomban. Egy spanyol dollr hat
shillinget r, mondta Lindo, majd belefogott, hogy elmagyarzza
a kapcsolatot a penny, a shilling, a korona, a font s a guinea
kztt. Lteztek rzrmk s ezstrmk, de a guinea mindig
aranybl kszlt.
Guinea? krdeztem vissza. Ugyanezzel a szval illette a
szlfldemet is.
Azt vlaszolta, hogy az rmt azrt hvjk guinea-nek, mert
abbl az aranybl ksztik, amelyet Etipibl szlltanak.
Honnan? krdeztem.
A szlfldedrl.
Azt hittem, hogy Guinenak hvja.
Sok neve van felelte Lindo. Guinea, Etipia, Negritia,
Afrika, mind ugyanarra a helyre vonatkozik.
A nagy aranypnzt Afrikrl neveztk el?
Igen. Ez a guinea. Huszonegy shillinget r.
Ttva maradt a szm. A buckrk embereket s aranyat is
raboltak ht a szlfldemrl, st az egyiket arra hasznltk,
hogy adjk s vegyk vele a msikat.
Aznap mr nem igazn volt kedvem tbbet tanulni, s
megknnyebbltem, amikor az ra hamarosan valban vget rt.
Amint fellltunk, s mr majdnem kilptnk az irodbl, Lindo
gy szlt:
Nagy hasznot fogsz nekem hajtani, n pedig gondoskodom
rla, hogy legyen rendes ruhd, s megfelelen tpllkozz. Jobb
sorsod lesz itt nlunk, mint brmelyik ngernek azon a fldn,
ahonnan jttl, errl biztosthatlak.
Baybl jttem, s szabadnak szlettem suttogtam.
Solomon Lindo visszalt a szkbe.
Tessk?
 Muszlint vagyok, szabadnak szlettem.
Nos, jmagam Angliban szlettem. Most azonban mr
mindketten a gyarmatokon lnk.
sszefontam magam eltt a karomat.
Egy percig mereven bmult, azutn gy szlt:
Elg szabadsgod lesz. Szabadon kereshetsz magadnak pnzt
brmunkbl, bbaknt. n pedig behajtom a jl megrdemelt
nyeresget a befektetsemen. Egy vagyont kltttem rd.
Magam is meglepdtem, amikor meghallottam sajt gnyos
hangomat.
Ezt a vagyont rmben vagy csirkben fizette ki?
Lindo dbbent arcot vgott. Megfordult a fejemben, hogy taln
nem fogja bntetlenl trni ezt a beszdet. Akr meg is verethet.
Lindo azonban csak megrzta a fejt, meghzogatta a szakllt s
felnevetett. Ez volt az els alkalom, hogy egy fehr embert
megnevettettem. m szmomra mindez egyltaln nem volt
mulatsgos.

Lindo nhny napon keresztl mg vizsgztatott, majd vgl

gy dnttt, hogy kell alapossggal megtanultam mindent, amit
a szmtanrl s a pnzrmkrl tantott nekem. Ajndkkppen
egy knyvet adott, amelynek a cme Gulliver utazsai volt,
Jonathan Swift tollbl. Belelapoztam a knyvbe, s pillantsom
a kvetkez sorokra esett:

Lefekdtem a fbe, mely csodlatosan gyengd s rvid szr

volt s elaludtam, azt hiszem soha mg ilyen mlyen
Vilgos nappal volt, mire felbredtem. Fel akartam kelni, de
kiderlt, hogy kptelen vagyok mozdulni: karjaimat s lbaimat
ktoldalt a fldhz erstettk. Hossz s sr hajam is le volt
ktve 19

Hirtelen elfogott a vgy, hogy elolvassam az egsz knyvet.

Legalbb olyan lvezetes olvasmnynak tnik, mint az
Exodus llaptottam meg.
Arrl mit tudsz? csodlkozott Mr. Lindo.
Elmesltem, hogy St. Helena szigetn a Biblia is a kezembe
akadt.
Tudtad, hogy minden vallsban sz esik az Exodusrl?
krdezte.
Ostobasgnak tnt tl sokat beszlni, de nem tudtam
viszszafogni magam, s kibukott a szmon a krds:
Ezt hogy rti?
A zsidk, a muszlimok s a keresztnyek mindannyian
szlnak a kivonuls trtnetrl szent knyveikben magyarzta.
En az izraelitk nphez tartozom, s az Exodus trtnete a
rabszolgasgbl val megmeneklsket mesli el.
Figyelmesen hallgattam Lindt, s kzben a szavain
tprengtem.
A felismers egyszerre volt lenygz s zavarba ejt.
Megfordult a fejemben, hogy Lindo elmagyarzhatn, mirt
tartjk a keresztnyek s a zsidk rabszolgasgban a
muszlimokat, ha mind ugyanazt az Istent imdjuk, s
mindannyian megnnepeljk a zsidk kimeneklst
Egyiptombl.
Vajon mennyit fizettek rtem? Ki intzte el, hogy elhurcoljanak
erre a fldre? Vajon milyen szl fzte azokat az embereket, akik
elraboltak engem Baybl, a keresztnyekhez s a Midkhoz, akik
Dl-Karolinban rabszolgkkal kereskednek? Amint a buckrk

19
Jonathan Swift: Gulliver utazsai. Karinthy Frigyes fordtsa.
vilga egyre jobban megvilgosodott elttem, gy vlt egyre
rthetetlenebb is. A vlaszok jabbnl jabb krdseket vetettek
fel.
Lindo flbeszaktotta a gondolataimat.
gy gondolom, hogy az afrikaiak mindent meg tudnak
tanulni, ha kapnak r lehetsget mondta. Tegynk ht egy
ksrletet, nzzk meg, te vajon mennyit fogsz tanulni!
Lindo kt kezt egymsra fektette. Pillantsom a gyrjre
esett. Guinea gondoltam magamban. Guineai arany.
Hasznlj engem, ha muszj, de n is hasznlni foglak tged!

Solomon Lindo, Dl-Karolina tartomny hivatalos

indigellenre, tbb forrsbl is szert tett jvedelemre. Nem
kapott fizetst, de a parlament tszz fontot juttatott neki vente,
hogy szmolja ki, hny font indigt szlltanak Angliba, mg az
indigtermelk azrt fizettek neki, hogy minstse az indigjukat,
s adjon nekik tancsot, hogyan tudnnak jobb minsg rut
ellltani. n vezettem Lindo knyvelst, hzhoz vittem a
fizetsi felszltsokat, s a South Carolina Gazette oldalain
megjelent hirdets hatsra hetente egyszer-ktszer felkrtek
bbskodni is, Charles Townban s a krnyez teleplseken.
Lindo adott elegend pnzt, hogy vszontasakokat,
gygynvnyeket vsrolhassak, s minden ms szksges
eszkzt beszerezhessek az egyik piaci rustl. Egy hatszglet
kitzt kellett viselnem a ruhmon, hogy mindenki lthassa,
jogomban ll szabadon mozogni a vrosban, mert brrabszolga
vagyok, s hogy elkerljem a buckra frfiak zaklatst, vagy
ppensggel a letartztatst A kitzn a nevem s az vszm llt:
Meena 1762.
A piacon bodzavirgot vsroltam, azutn kifztem zsrban a
bolhacspsek ellen. Ezek a rovarok a tlgyfkrl lg mohban
rejtzkdtek. Vettem mg gyapotgykeret is, mert nha felkrtek,
hogy hajtsam el egy-egy asszony magzatt, ahogyan Georgia is
megmentett engem, Robinson Appleby tmadsa utn. Vettem
ksei meggyfakrget, meleg vzbe ztattam, s a fzetet az ers
havi vrzsben szenved nknek adtam gygyrul. Szereztem
tlgyfagykeret s alolevelet a csrgkgy marsa ellen, mert
amikor egy-egy vajd nnek segtettem a szlsnl, ilyen
panaszokkal is fordultak hozzm az emberek. A szeder
gyomorfjsra s hasmensre volt kivl, a fehr babrfa
gykerbl kszlt tea pedig a vaksgot gygytotta. A somfa, a
ksei meggyfa s a vrs tlgy krge tenak megfzve enyhtette a
slyos, lzas betegsgeket, amelyek megfertztk a nyirkos,
dohos levegn dolgoz ngereket. Miutn sszeszedtem a
gygynvnyeimet, belevgtam a munkba. Rabszolganknek
segdkeztem a szlseknl. Megtanultam gyesen alkudozni a
rabszolgk tulajdonosaival, mint azok az asszonyok, akik nagy
hangon rultk a halat az utckon. Solomon Lindnak tz
shillinget kellett adnom hetente, gy ht elkezdtem tizenkt
shillinget krni a szolglataimrt, egy-egy kisbaba szletsnl.
Mindig igyekeztem tbbheti fizetsgemet flrerakni s elrejteni
egy kilazult padldeszka alatt abban a szobban, ahol Dollyval
aludtam. Elfordult, hogy semmit nem kerestem egsz hten,
ms alkalommal viszont tbbszr is elhvtak, s egy-kt fontot
kerestem. A rabszolgk gazdi nha megtagadtk a pnzbeli
fizetsget, de pnzen kvl csak madeirt, rumot, dohnyt s j
minsg pamutanyagot fogadtam el. Tudtam, melyikbl mennyi
r tizenkt shillinget, s knnyedn el tudtam cserlni ket olyan
holmikra, amelyekre nekem volt szksgem.

Miutn Lindo nem tantott mr tovbb szmtanra, a pnz

kezelsre s az zleti knyvek vezetsre, a felesge kezdett el
oktatni az rs mvszetre. Mrs. Lindo rlt a trsasgomnak, s
nagyon figyelmes tanr volt. Megtantott, hogyan vessek
gynyr, rott betket a paprra, s miutn meggyzdtt, hogy
megtanultam az bct, azt is megmutatta, hogyan kell a szavakat
s a mondatokat sszefzni. Mindennl jobban vgytam arra,
hogy megtanuljam mindazt, amit az apm sok vvel azeltt
elkezdett tantani, gy ht ittam Mrs. Lindo szavait s utastsait.
Kutya, csont, macska, fa. A kutya rharapott a csontra, a
macska felszaladt a fra. Knny volt s izgalmas. Amint
fejldtem, Mrs. Lindo egyedl hagyott, hogy nllan
gyakoroljam az rst. Tz tengeri sgr egy shillingbe kerl a
halpiacon. Az indig termels jvre nvekedsnek fog indulni.
Egy napon hazajutok. Amikor Mrs. Lindo gy ltta, hogy
elfogadhatan rok, elkezdtem zleti leveleket fogalmazni a frje
szmra:

Nagysgos William King r rszre. Ezton tudatom, hogy

lejrt tartozsa ll fenn Solomon Lindo, Dl-Karolina
tartomny indigfelgyelje fel, tvent font sterling rtkben,
az indigtermelssel kapcsolatos szaktancsadsrt, valamint
hsz font sterling rtkben minsgvizsglatrt. Krem a fenti
tartozs mielbbi kiegyenltst, Solomon Lindo, King Street-i
lakos rszre. A ksedelmes tartozst vi tz szzalk kamat
terheli.
Alzatos szolgja, Solomon D. Lindo.

Hnaprl hnapra sikeresen fizettem a heti tz shillinget Mr.

Lindnak, aki egyre tbb knyvet engedett olvasnom azok kzl,
amelyeket a Charles Town-i knyvtrbl hozott haza. Jonathan
Swift tbb mvt is elolvastam. Kezembe kerlt A hajtrs cm
vers is, William Fabconertl. 20 A gyertya fnynl ks jszakig
olvastam a South Carolina Gazette szmait a hts hzban,
amelyen Dollyval osztoztam, s sohasem hagytam ki a szktt
rabszolgkrl szl hirdetseket.

lveteg nger perszna, akit nemrg hoztak Guiney

megybl, mlt szerdn megszktt Goose Creekbl. j
posztkabt volt rajta, egy dereka kr tekert ruha s egy fekete
cskos kend a fejn. Nem rtelmes, arct himlfoltok csftjk.
Tz font jutalom jr annak, aki visszahozza tulajdonosnak,
Randolph Clarknak.

Amint telt-mlt az id Charles Townban, vsroltam egy

finom anyagbl kszlt vrs slat, egy indigszn ruht, egy
tasak knafakrget, s mg gy is sikerlt flretennem tz font
ezstt. Mr. s Mrs. Lindo egyszer sem bntetett meg, de
rettenetesen hinyzott Georgia s Chekura, s persze Mamadu is
folyton az eszemben volt.
Egyik este a kevs szabad nger nk egyiknek segtettem
megszlni a gyermekt. Az asszony alig volt idsebb nlam, s a
frje azonnal berohant a szobba, mihelyst az n munkm vget
rt, hogy meglelje a flesgt, s maghoz szortsa a kisbabjt.
Amikor hazartem, Dolly mr aludt, tenyert hatalmas, duzzadt
hasn nyugtatva. Leltem az gy szlre, arcomat a kezembe
temettem s szabadjra engedtem a bnatomat. Dolly felbredt a
zokogsomra.
Mi a baj, virgszlam? A hangjbl rzd szeretettl s
egyttrzstl mg jobban zporoztak a knnyeim. Dolly
kimszott az gybl, s tlelte a vllamat. Egy napon a te
frjed is visszatr, s mindent ellrl kezdhettek vigasztalt.

20
William Falconer, skt klt, aki egy borbly fiaknt szletett, ksbb tengersznek llt s hajtrst
szenvedett. Az emltett vers ezt az lmnyt dolgozza fel.
 Nhny hnappal ksbb vilgra segtettem Dolly fit,
Samuelt. Azutn hrmasban ltnk egytt a hts hzban. A
kisbaba Dolly htn utazott egsz nap, egytt voltak, amikor
Dolly a hz krli munkit vgezte, s amikor jjel az gyban
aludt. Jles rzs volt egy j letet dvzlni a hts hzban, de
sokszor belm hastott a fjdalom, amikor ggicslni vagy szopni
hallottam a kisbabt.
A Lindo hzaspr annyira meg volt elgedve a
bbaaszszonyknt vgzett munkmmal, hogy amikor a vrands
Mrs. Lindnak is eljtt az ideje, hogy megszlje els gyermekt,
flrehvott egy kis magnbeszlgetsre.
Hallottunk a helyi orvosrl suttogta Mrs. Lindo. Az
asszonyok elvreznek a keze kztt.
gy ht Mrs. Lindnak is segtettem letet adni egy egszsges
kisfinak, aki a David nevet kapta. Nagy meglepetsemre Mr.
Lindo krlmetltette a babt, amint az Bayban is szoks volt.
Nhny httel ksbb a Lindo hzaspr behvatott a szalonjukba,
citromlikrrel knltak, s azt krdeztk, milyen ajndkot
szeretnk.
Ajndkot? csodlkoztam.
Amirt olyan nagy segtsgnkre voltl felelte Mrs. Lindo.
Egy pillanatig gondolkodtam, azutn megkrdeztem, hogy
lthatnk-e egy vilgtrkpet.
Mirt akarsz trkpet ltni? krdezte Mr. Lindo.
Tbbtucatnyi knyvet elolvasott mr vgott kzbe a
felesge. Mindent megtesz, amit krnk tle. Nem rtem, mit
rthat ez a krs.
Mit akarsz megtudni? faggatott Lindo.
Nem tudom, honnan szrmazom feleltem.
 Afrikbl, tszelted az cent. Most Charles Townban lnk.
Mindezt mr jl tudod.
Igen, de mg mindig nem rtem, hol van Dl-Karolina a
szlfldemhez kpest.
Mr. Lindo felshajtott.
Nem rtem, mirt volna ez szksges.
Solomon szlalt meg Mrs. Lindo, kezt a frje trdre
helyezve. Vidd el Meent a Charles Town-i knyvtrba, hadd
lssa azokat a trkpeket!
Mr. Lindo azonnal felugrott a dvnyrl, felbortva az italt.
Mr azrt is trden kellett cssznom, hogy egyltaln
beengedjenek a Trsasgba! kiltott fel idegesen.
Solomon, krlek prblta nyugtatni a felesge.
Elvettem a rongyot Mrs. Lindtl, hogy feltrljem a kifolyt
italt, s pillantsomat az asztalra szegezve vgeztem a munkmat.
Mr. Lindo nhnyszor mr emltette, hogy a zsidk egykor
rabszolgk voltak az kori Egyiptomban, s sajt seit is
Spanyolorszgbl ztk el. Azt magyarzta nekem, hogy a zsidk
s az afrikaiak knnyebben megrtik egymst, hiszen mindketten
kvlllk. mde hiba szerette jobban a szolgl kifejezst a
rabszolga helyett, Dolly s n mgiscsak a tulajdona voltunk, s
most mr Dolly kisbabja is. llt egy nagy hza a vrosban, s
zleteket kttt szerte a dlvidken. Finom ruhkat hordott, s
szabadon jrt-kelt. S ha ppensggel gy tartja kedve, a
kvetkez hajval elhajzhatott volna Londonba.
Azt hittem, hogy Mr. Lindo szgyellni fogja magt, amirt
elvesztette az nuralmt, de gy tnt, nem kpes trtztetni
magt.
Ahhoz elg j vagyok nekik, hogy az indigjukat vizsgljam.
De vajon szavazhatok-e a vlasztsaikon? Az angliknok mg a
knyvtr vezetsbe sem engednek be.
 Csak a kezemet figyeltem, de gy is hallottam a remegst Mr.
Lindo hangjban.
Mrs. Lindo a kezt nyjtotta a frjnek, maghoz hzta, majd
leltette a dvnyra.
Senkinek nem kell trden cssznia mondta nyugodtan,
kezt a frfi karjra tve. Nem is kell kiklcsnznd a
trkpet. Csak menj be, s vess r egy pillantst!
Mi lesz Meenval? krdezte Lindo.
Vidd magaddal! Elvgre a szolgld. Mrs. Lindo kuncogva
hozztette: Fogj egy legyezt, Meena! Mr. Lindnak minden
bizonnyal szksge lesz valakire, aki elhessegeti a legyeket a
knyvtrban.

A Charles Town-i knyvtr a knyveket s a trkpeket egy

nagy teremben trolta az Union Streeten. A knyvtros a
bejratnl, egy asztalnl lt. Csupn egy fut pillantsra
mltatott, s azonnal el is fordult, mintha valami zlstelen dolog
lettem volna.
, igen, Mr. Lindo. Attl tartok, ngereket nem engedhetek
be.
Mr. Jackson, nincs magnak vletlenl egy indigval
keresked btyja?
A knyvtros gondosan becsukta az eltte fekv knyvet.
Most az egyszer bizonyra senki sem fog kifogst emelni, Mr.
Lindo.
Nagyszer. Szeretnnk megtekinteni Voltaire nhny
knyvt, valamint a legfrissebb vilgtrkpeket.
A knyvtros egy asztalhoz vezetett minket a terem tls
vgbe, hozott neknk kt Voltaire-ktetet s nhny sszetekert
trkpet, azutn magunkra hagyott minket.
 Legyezz csak tovbb! utastott Mr. Lindo.
De mr nem is figyel.
Nem baj, hasznld csak, elg meleg van idebent!
Amg Mr. Lindt legyeztem, a frfi eloldozta a csomt a
trkpet sszekt zsinron.
Sohasem lttam mg ennyi knyvet muldoztam, amint
krlnztem, azt kvnva, brcsak nket s ngereket is
beengednnek a knyvtrba.
Van vagy ezer ktetk morogta Mr. Lindo. Radsul a
felt n fizettem.
Hol vagyunk? krdeztem, a trkpre mutatva.
Ez itt szak-Amerika brit fennhatsg alatt lv rsze
magyarzta, kezt egy nagy fldterletre tve. A terlet szln,
kzvetlenl egy nagy, kk folt mellett, amelyet Atlanti-cennak
hvtak, Lindo egy pontra mutatott. Charles Town volt mell rva.
Itt lthatod Afrikt folytatta Lindo. A tenger tl feln egy
furcsa alak fldtmeget pillantottam meg, amely a tetejn
kiszlesedett, a kzepn elgrblt, s az aljn elvkonyult.
Honnan tudja?
Ha figyelmesen megnzed, akkor te is el tudod olvasni a
betket: A-F-R-I-K-A.
Ez a szlfldem? Ki lltja, hogy ilyen furcsa alakja van?
A trkpszek, akik a trkpeket rajzoljk, a kereskedk, akik
ezeket a fldeket jrjk. A brit, francia, holland s egyb utazk,
akik eljutnak Afrikba, s elhajznak a part mentn, szakrl
dlre s dlrl szakra, kzben pedig feltrkpezik a fldrsz
alakjt.
A trkpen egy darabig elidztem nhny alapzat nlkli
hromszgforma fltt. Lindo azt mondta, hogy a hegyeket jelzik.
Lttam egy oroszlnt s egy elefntot Afrika kzepre rajzolva,
hevenyszett bra formjban. Megfigyeltem, hogy tbbnyire
tenger veszi krl ezt a fldrszt. Arrl azonban semmit nem
tudtam meg a trkpet frkszve, hogy valban onnan
szrmazom-e. Semmit nem sikerlt felfedeznem rajta Bayrl,
Segurl vagy a Joliba folyrl. Egyetlen dolog sem tnt
ismersnek a szlfldemrl.
A vznek ezen az oldaln fekszik szak-Amerika, annak is a
britek ltal ellenrztt rsze mondtam, mikzben a trkpre
mutattam. Itt azt rja, Charles Town. Azt ltom, mi hol
vagyunk, de Afrikban nincsenek vrosok feltntetve, csak ez a
nhny hely a vz mentn. Cape Verde. Cape Mesurado.
Cape Palmas. Honnan tudhatom meg, hol vannak a falvaink?
A falvak ismeretlenek vlaszolta Lindo.
n keresztlmentem rajtuk. Mindentt laknak emberek.
A trkp kszti szmra ezek az emberek ismeretlenek.
Nzd csak meg a sarokban! Azt rja: 1690. Ez a trkp egy
hetvenhrom ve kszlt trkp msolata. Az id tjt mg
kevesebbet tudtak Afrikrl.
gy reztem, elrultak. Megtanultam rendesen olvasni, s
nagyon izgatott voltam, hogy vgre lehetsgem nylik megtallni
a sajt falumat egy trkpen. Ezen a trkpen azonban nem
szerepeltek falvak. Sem az enym, sem ms.
Ez minden? krdeztem.
Solomon Lindo az rjra pillantott, s azt felelte, hogy mg
egy trkpre van idnk.
Afrika trkpe llt a msodik trkpen. A legfrissebb s
legpontosabb megfigyelsek szerint. Megnztem a dtumot:
1729. Taln ez jobb lesz, mint az elz. A trkp egy gomba alak
terletet mutatott, amelynek a jobb oldaln kitremkedett egy
fldrsz. A trkp tetejn a Berber Sivatag, avagy a Szahara
szavakat lttam, alattuk pedig Ngerek fldje llt. A girbegurba,
cikcakkos partvonal mentn olyan nevekkel illettk a klnbz
szakaszokat, mint Rabszolga Part, Arany Part, Elefntcsont
Part s Gabona Part. Apr betk sorakoztak, ahol a part s a vz
tallkozott, a szrazfld belsejben azonban tbbnyire csak
elefntok, oroszlnok s flmeztelen nk rajzai szerepeltek. A
trkp sarkban egy afrikai gyermek rajzt pillantottam meg,
amint ppen egy oroszln mellett fekszik egy fn. Soha letemben
nem lttam mg ilyen ostobasgot. Nincs olyan bolond gyermek,
aki egy oroszlnnal aludna. A trkp egy msik sarkban egy frfi
brjt kezdtem tanulmnyozni, akinek a vlln egy hossz fark
llat lt.
Az mi? krdeztem.
Egy majom vlaszolta Lindo.
Ez az Afrika trkpe nem az n szlfldemet brzolta. Ez
csak a fehr ember kds fantziit jelentette meg.
Nhny rszlet hinyzik mondta Lindo , de most mr
legalbb lthatod Afrikt.
Mr eleget lttam, mondtam neki. Miutn azt a sok knyvet
elolvastam, s rengeteget megtudtam a dl-Karolinai emberek
letnek rszleteirl, mindennl ersebben reztem, hogy ezek az
emberek engem egyltaln nem ismernek. Tudtk jl, hogyan
jussanak el hajval a szlfldemre, azt is tudtk, miknt tudnak
onnan embereket rabolni. m arrl fogalmuk sem volt, hogyan
nz ki a hazm, vagy kik lakjk s hogyan lnek.
Mikzben hazafel stltunk az utcn, mlysgesen
elkeseredtem. Nem csak az bntott, hogy elvesztettem a fiamat
s a frjemet, hanem hogy tbb sohasem fogok hazajutni. Nem
akartam a szktt rabszolgk nyomdokaiba sem lpni, az
indinokhoz meneklni, vagy dlre, a spanyolokhoz. A
mocsrban s az erdben val bujkls semmivel sem vitt volna
kzelebb Afrikhoz. Az egyetlen lehetsget abban lttam, hogy
tovbb figyelek s tanulok, folytatva az olvasst. Egy napon taln
elg jl megrtem a fehr emberek vilgt, hogy rjjjek, miknt
tudok rkre htat fordtani neki.
 Elksett hrek egy szoptats dajktl

TELTEK-MLTAK AZ VEK, a brrabszolgaknt vgzett

bbskods ugyanaz maradt, de az letem sorn elszenvedett
vesztesgek listja egyre hosszabbra nylt. Miutn a Lindo
csaldhoz kerltem Charles Townba, soha tbb nem lthattam
Georgit, s egy napon azt a szomor hrt kaptam a halszhln
keresztl, hogy Georgit utolrte lmban a hall. Egy
megmagyarzhatatlan betegsg vgzett vele. Fombt pedig, akivel
egy falubl szrmaztunk, egy jszakai rszem meglte. Fomba
egy jszaka kint volt a vzen a csnakjval, s halszott, amikor
egy buckra felszltotta, hogy azonostsa magt. Fomba sohasem
nyerte vissza a beszdkszsgt, gy ht az rszem fejbe ltte.
Ahelyett azonban, hogy megtanultam volna knnyebben
megbirkzni a csapsokkal, gy reztem, hogy minden jabb
szvfjdalommal egyre nehezebb elviselni a kvetkezt.
1774 szn, amikor mr kzel tizenhrom ve ltem a Lindo-
hzban, egy himljrvny elragadta Mrs. Lindt,
Dollyt, a fiaikat s mintegy ktszz msik lakost Charles
Townban. Solomon Lindval mly gyszunkban alig vltottunk
pr szt. Amikor a hzban jrt-kelt, ltalban egy zsinaggabeli
frfi trsasgban, gy ment el mellettem, mintha ott sem lettem
volna.
A bnat kdben botorkl Solomon Lindnak legalbb
akadtak bartai, akik nha megltogattk, telt hoztak neki, de
nekem nem volt senkim, aki megvigasztalhatott volna a
vesztesgeim miatt. Ngereknek tilos volt belpni a hts hzba,
s a legtbb bartom, akiket az vek sorn szereztem, mr elment
 vagy a gazdjuk vitte el ket, amerre kedve tartotta, vagy a
himl vgzett velk, s a klnbz lzas betegsgek.
Nem tudtam Dollyt s a fit kiverni a fejembl. lland
trsasgomm vltak a Charles Townban eltlttt hossz vek
alatt. Dolly gy srgldtt krlttem, mintha az anym lett
volna: enni adott s kimosta a ruhimat, ha pedig ajndkot
adtam neki, amelyet n magam is valamelyik szls utn kaptam
(egy aprcska cseresznyefa dobozt vagy egy kis veg nyugat-
indiai rumot), arca gy felderlt, akr egy kisgyermeknek. Az
veget az elnytt csatos cipk mellett tartotta, idrl idre
megvizsglva ket, mintha csak rgi bartait dvzln.
Dolly elmondhatatlanul bszke volt rm, amirt megtanultam
rni s olvasni. Idnknt, amikor jjel a hts hzban olvastam,
leheveredett mellm, kezt a karomon nyugtatva, s elaludt.
Sohasem nyitott ki egyetlen knyvet sem, de szeretett mellnk
lni, mikzben a fit, Samuelt tantottam olvasni. Ks esti
rink eredmnyekppen a fi tzves korra egszen jl
megtanult olvasni.
Megadtad neki az egyetlen dolgot, amit n nem adhattam
meg mondta Dolly.
Mrs. Lindo elvesztse legalbb ilyen fjdalmas volt. Az asszony
sohasem emelt kezet rm, szolglatom egsz ideje alatt. Jobban
megbztam benne, mint brmelyik fehr emberben, s gy
bntam Daviddel, mintha a sajt gyermekem lett volna.
Miutn Dolly, Samuel s David sorra meghalt, Mrs. Lindo is
elkapta a lzat. Feklyes kelsek bortottk el a testt, hihetetlen
knokat okozva a sarkn s a tenyern. En poltam, s rgtn
lttam, ahogyan a hlyagok sszenttek s egyesltek az arcn, a
nyakn s a htn, hogy mr nem sok ideig lesz kzttnk.
Egy htig srtam, miutn meghalt. Nem vehettem rszt a
temetsi szertartson, nem mondhattam el senkinek a hzban,
mennyire szerettem Mrs. Lindt, gy ht egyetlen mdon
vehettem csak tle bcst: leporoltam s tornyokba rendeztem a
knyveket, amelyeket az vek sorn tle kaptam. Mr rgen
szoksv vlt, hogy minden hnapban adott nekem egy knyvet
ajndkba, mell egy veg blna olajat, hogy utntltsem a
lmpmat. Tizenhrom oszlopba rendezve tartottam a
knyveimet egy-egy oszlopba tornyoztam a szolglatom egy-egy
ve alatt sszegylt kteteket , a hts hz egyik sarkban.
Idefent biztonsgban reztem magam, egy fehr ember sem
jhetett fel a hlszobkba. Felptettem sajt kis knyvtramat,
s hossz, magnyos jszakimon, amikor Dolly s Sam mr
mlyen aludt, akr a fl jszakt is olvasssal tltttem.
Egszen addig a percig, amikor utoljra kilptem Mrs. Lindo
hlszobjbl, sohasem kpzeltem volna, hogy egyszer bnkdni
fogok egy fehr ember halla miatt. Sohasem hittem volna, hogy
gy tud fjni rtk a szvem.
Solomon Lindt egy htig mindennap megltogattk ismersei
a zsinaggbl, s egy teljes hnapon keresztl, szinte naponta
rkeztek ltogatk. A zsinaggabeli nk sokfle telt hoztak, s
Lindo nvre egy alacsony, szigor asszony, akit Leah-nak
hvtak, s akit mr a puszta jelenltem is bntott gyakran
felgyelte a hzat.
Nhny httel Mrs. Lindo halla utn Mr. Lindval egye-
dl maradtunk, egy igen ritka s rvid pillanatra.
Megfulladok ettl a rengeteg embertl panaszolta.
Solomon Lindnak legalbb voltak bartai a bajban, akikkel
megoszthatta a bnatt. Nekem nem volt senkim.

Charles Town lakosaira nehz idk jrtak. Egyre nehezebb volt

pnzhez jutni, s a brit kormny trvnybe hozta, hogy Dl-
Karolinban nem szabad paprpnzt elfogadni. Az emberek olyan
dhsek voltak a britekre, akik ellenrzsk alatt tartottk a
teakereskedelmet, hogy hatalmas mennyisg tet hagytak
megrohadni Charles Town kiktjben, s a fehrek nem voltak
hajlandk tet inni a sajt otthonukban sem. Lindo s a bartai a
briteket okoltk helyzetk rosszra fordulsrt, mindenkit
figyelmeztettek, hogy hborba fog torkollni a helyzet, ha nem
trtnik hamarosan vltozs. Lindo elmondta, hogy a karolinai
indig feleannyirt kel el, mint a guatemalai s francia nyugat-
indiai, gy ht az ltetvnyesek mr arrl beszlnek, hogy inkbb
ms nvny termesztsbe fognak. Az embereket rettegsben
tartotta a malria, a szifilisz s a himl, a helyzet pattansig
feszlt, tovbb tetzve a problmkat. Charles Town polgrai mr
nem mertek kezet rzni egymssal, nem voltak hajlandk
elhagyni a hzukat. Egy ideig a hivatalos elljrk azzal prbltk
megakadlyozni a betegsgek terjedst, hogy megtiltottk a
rabszolgahajk kiktst a Sullivan-szigeten.
1775 janurjban, nhny hnappal a himljrvny utn,
Solomon Lindo gy dnttt, hogy zleti gyben egy hnapra New
York Citybe utazik. Abban remnykedett, hogy taln rveheti a
brit tisztsgviselket a karolinai indig termeszts llami
tmogatsra. lltsa szerint olyan keveset kapnak mr az
indigsrrt az ltetvnyesek a nemzetkzi piacon, hogy akr le is
llhat a termels Karolinban, ha a brit tmogats cskken vagy
teljesen megsznik.
Miutn Lindo elutazott, nvre, Leah bekltztt a hzba. Az
asszony egyedl tkezett, s egyltaln nem gondoskodott arrl,
hogy nekem is jusson ennival.
Nincs mit ennem mondtam neki, miutn Lindo kihajzott
a kiktbl.
Ht nem vagy brbe adva? csodlkozott.
De igen.
 Akkor meg tudod keresni magadnak az telre valt. Nem
vesztegetek rd sem idt, sem pnzt. St, ha rajtam mlik, a
btym sem fizet senkinek, hogy szerezzen neked.
Amikor megprbltam bejutni a hzba, hogy megkeressem a
Mrs. Lindo hagyatkbl szrmaz knyveket, Lindo nvre nem
akarta kinyitni az ajtt. Mivel nem volt mit ennem, sem
olvasnom, egsz nap az utckat jrtam, gymlcst, mogyort s
nmi hst kregettem azoktl az asszonyoktl, akiket a piacon
ismertem meg. Estnknt nha grillezett halat vettem a kocsma
mgtt, ahov a fehr frfiak jrtak, a mulatt nk kegyeit keresve.
Pnz mr szinte alig volt forgalomban, a piacon mg a kis
rtk holmikon is cservel adtak tl. Szomoran gondoltam
azokra a leckkre, amelyeket korbban Lindo adott a pnzrl.
Kiderlt, hogy nekem volt igazam. A csirke rtkesebb, mint az
ezst. Ritkn akadt csirkm, amellyel kereskedhettem volna, de
elcserltem minden rumat, amit csak kaptam a zsidktl s az
angliknoktl, akiknek vajd asszonyai s rabszolgi mellett
bbskodtam.
Nhny desanya kis vegnyi rumot adott, de volt egy gazdag
asszony, aki egy egsz dobozt nyomott a kezembe, tven res
veggel tele. Elszr becsapva reztem magam. Mi haszna
lehetett egy raks res palacknak? Amikor azonban otthon jra
kinyitottam a dobozt, rdbbentem, hogy az vegek bizony
rendkvl gynyren vannak megmunklva. Csods,
kacskarings, kk mintk dsztettk ket. Az apr palackokba
krlbell kt uncia folyadk frt, de mindegyiknek ms volt az
alakja, az egyik hengeres, a msik inkbb kiblsdtt, st akadt
kzttk szgletes s gmbly is. Mindegyikbe ntttem egy
kevs rumot, majd jl bedugaszoltam ket.
Hnapokon t kereskedtem a sima, finom, kanyargs kk
vonalakkal dsztett vegekkel a piacon. A nger kofk imdtk a
rumot, s megtartottk a palackokat, mert gy tartottk, hogy
szerencst hoz, ha kk vegbl isznak. Kk veges Lny nven
szltottak, amikor mr lttk, hogy kzeledem, s a tlem kapott
palackok mg sokszor gazdt cserltek kzttk.
jszaknknt a hts hzban aludtam, s szrnyen
magnyosnak reztem magam Dolly s a fia nlkl. Az emberi
termszet ellen val vteknek reztem, hogy egyedl kell
aludnom. Azzal vigasztaltam magam, hogy a szleimre s Bayra
gondoltam, vagy ppen Georgira, amint az
Appleby-ltetvnyen meleg teste mellettem fekszik az gyban,
s harsnyan horkol. Amikor nem tudtam elaludni, jszakba
nylan jra elolvastam a knyveimet, s kzben azokra az
emberekre gondoltam Georgira, Chekurra, Mamedre,
Dollyra s Mrs. Lindra , akik az letem rszei voltak, amikor
elszr kezembe vettem azokat a kteteket.
Egyik jjel lpsek zajt hallottam a fldszintrl, leugrot-
tam ht az agytl, s azonnal magamra kaptam a ruhmat.
Ki van ott? kiltottam.
Te vagy az, Aminata? krdezte egy frfi suttog hangon.
Mozdulni sem brtam. Mikor is volt az utols alkalom, hogy
valaki az afrikai nevemen szltott?
Amikor Chekura felrt a legfels lpcsfokra, rgtn a karjba
vetettem magam. Amint szorosan leltem, s lbam az vn
nyugodott, reztem elveszett gyermekkoromat a testben, a
szlfldemet a hangjban. Hossz percekig csak csngtem rajta,
szinte flve attl a frfitl, akiv idkzben taln vlt. Mi lesz, ha
mr nem ugyanaz a fi, aki segtett letben maradnom a hossz
ton Afrika partjai fel, vagy nem ugyanaz a fiatal frfi, aki vgl
elvett felesgl s megajndkozott egy fival?
A haja kihullott, kopasz feje fnyesen csillogott. Mg mindig
nagyon vkony volt, alig nehezebb nlam, s csak nhny
ujjnyival magasabb. Bal keznek kzps ujja flig hinyzott, de
Chekura mg mindig ugyangy mosolygott, mint rgen, amikor
Afrikban vndoroltunk. Szerettem ltni a szemben lngol
fnyt, az arcn elterl szles mosolyt, ahogy rm nzett. gy
kezdtnk el beszlgetni, mintha csupn elz nap vltunk volna
el.
Hogy talltl rm?
Krdezskdtem a zsid Lindo hza utn felelte.
Hogy jutottl el Charles Townba?
Egy frfival rkeztem, aki rengeteg dohnyt s rumot szllt a
dlvidkre, most pedig eljtt a Charles Town-i piacra.
Meddig maradhatsz?
Csak ma jszakra. De taln sikerl visszajutnom havonta
egyszer-ktszer.
Taln visszatrsz egyszer-ktszer mondtam, elengedve a
kezt, s visszaroskadtam az gyamra.
Chekura mellm lt, kezt az enymre fektette, de flretoltam.
jra megfogta a kezemet, m akkor hatrozottan eltoltam
magamtl.
Nem tiltakoztam. Nem teheted ezt velem. Jobban
hinyoztl, mint azt valaha el tudnd kpzelni. Nem mszhatsz
csak gy vissza az gyamba azzal a halovny grettel, hogy taln
egyszer-ktszer visszatrsz.
Van ennivald?
A vrosban szoktam enni, itt nincs semmi tel. Lindo elment.
Grbe ujjaival vgigsimtott az arcomon.
Akkor eljhetsz velem. Meg sem tudja, hogy eltntl.
Elfordtottam a tekintetemet.
Azt akarod, hogy szkjnk meg, s egytt bujkljunk a
dlvidken? Mi lesz a gazdddal?
Taln elenged egy-kt napra. Tudok nhny helyet, ahol
egyedl lehetnk.
Nem egy-kt napot akarok veled tlteni feleltem.
 Nha csak egy-kt nap jut neknk vgott vissza Chekura.
Egy ideig egyiknk sem szlalt meg.
Ahhoz a frfihoz mentem hozz, akit szerettem trtem meg
vgl a csendet.
Az a frfi vett el felesgl, aki szeretett tged felelte.
Mg mindig akarsz engem? krdeztem.
Mindig is akartalak. Szntelenl. Most is.
Nem jttl megltogatni, miutn Mamadut elraboltk.
Chekura kinyjtzott az gyon, lehzott maga mell, a flembe
suttogva.
A gazdm lekldtt Georgiba hrom vre. Mg mieltt
Mamadut elraboltk.
Elhzdtam, hogy a szembe nzhessek. Rm mosolygott,
megsimogatta a hajamat.
A gazdink ismertk egymst mondta. Messzire kldtek,
hogy ne legyek tban, s ne okozzak gondot.
Egsz id alatt azt gondoltam, hogy engem hibztatsz
vallottam be.
Ugyan mirt? krdezte.
Mert elvesztettem a gyermeknket.
Chekura tlelt, s maghoz hzott.
Hogyan lehetne egy anyt hibztatni, ha elveszti a
gyermekt?
Egyms mellett fekdtnk, kezem Chekura cspjn nyugodott
Mit kellett dolgoznod Georgiban? krdeztem.
Rizst kellett ltetnem vlaszolta. Rosszabb, mint az
indig, sokkal rosszabb, mert vzben kell dolgozni, egsz id alatt.
Ha nem dolgozol elg kemnyen, megkorbcsolnak. m ha elg
kemnyen dolgozol, akkor belehalsz. Hrom szezont kszkdtem
vgig.
Chekura a mellre fektette az arcomat, s a flembe suttogott.
 Amikor visszakldtk a szigetre, mr hallottam, hogy Charles
Townban vagy, de megtiltottak mindenfle csavargst s
kereskedst. rket lltottak, hogy meglltsk a ngerek
jszakai jvsmenst. Sikerlt tjutnom az rszemeken, de
csapdba estem.
Felemeltem fejemet a mellkasrl, s a szembe nztem.
Megsimogattam a kezt, a fl ujjt.
Ez volt a bntetsem mondta.
Megcskoltam kilenc p ujjt, elidztem a tzediken,
simogattam ajkammal a maradk, fl ujjat. Egsz testemet tjrta
a szerelem, amelyet Chekura irnt reztem, de az is eszembe
jutott, hogyan reznm magam, ha a most belm hatolna, azutn
eltnne jabb tizenngy vre.
Olyan kerek a szemed, mint a makk, s gynyr a kt
holdsarl az arcodon mondta.
Arra gondoltam, milyen jl nztem ki hszas veimben,
amikor a rszeg s visszataszt Charles Town-i frfiak feketk
s fehrek durva kzeledst kellett elhrtanom, s miknt
szenvedtem Solomon Lindo s a bartai pillantsaitl, akiket
azrt hvott a hzba, hogy rajtam legeltessk a szemket.
Harmincves voltam, s semmit nem tudtam felmutatni az
letemben. Sem fiam, sem csaldom, sem szlfldem. Mg a
szpsgem is el fog illanni nemsokra.
Ne lgy szomor! vigasztalt Chekura, jra s jra
megsimogatva a karomat. Soha mg ilyen kt szp hold, mint a
tid, nem szelte t az Atlanti-cent mondta. Az elmlt vek
alatt, amikor nagyon hinyoztl, arra vrtam, hogy eltnjn a
vkony, ezsts holdsarl az jszakai gbolton. Azokon az
jjeleken, egy hnapban csupn egyszer vagy ktszer, amikor az
gbolt tiszta volt, gy reztem, jra itt vagy mellettem.
Zokogsban trtem ki. Chekura a karjba lelt, maghoz
szortott, s amint zokogsom szipogss csendesedett, hirtelen
megreztem, miknt sllyed s emelkedik egyenletesen ers
mellkasa. Sokig bren maradtam, miutn Chekura halkan
horkolni kezdett, azon aggdtam, vajon hajnalban is ltni fogom-
e. Kettnk kzl n bredtem fel hamarabb, keze mg mindig a
kezemben pihent. A mellemhez szortottam. Valaha seprt
ugrottunk, valaha volt egy fiunk, s valaha azt remltem, hogy
mindannyian egytt lhetnk rkre.
Chekura felbredt, s szrevette, hogy a keznk ssze van
fondva. Felm fordult.
Egy frjnek szksge van a felesgre suttogta. Ugye
most mr szeretni fogsz?
Arca frdtt a lgy reggeli fnyben, gy megfigyelhettem pr
rncot a szeme sarkban. Ez az ember egykor hrom hnapig
vndorolt velem, a szlfldemtl az cen partjig. Ez a frfi
jra s jra az lett kockztatta, hogy jjelente megltogasson az
indigfldek mellett, a St. Helena-szigeten. Elvesztette a fl ujjt
s az sszes hajt, de az irntam rzett szerelmbl egy szikrnyit
sem. Rgen eltemetett vgy szorongatta a torkomat. Testemet
ugyanaz a forr nedvessg nttte el, amelyet ezernyi bren
tlttt jszakn reztem, Chekura utn svrogva, m ez
alkalommal itt fekdt mellettem, s az enym volt.
Sejtelmem sem volt, mikor lthatom jra, ezrt ki akartam
lvezni minden pillanatot, amelyet Chekurval tlthettem.
Simogattam s nyalogattam testnek minden egyes porcikjt.
Lubickoltam Chekura illatban s izzadsgban, reztem
szenvedlyem lngolst, mikzben egymst cskoltuk, ujjai
pedig a testemen krztek s knyeztettek. Ajkunk sszeforrt.
ppen csak frfiassga hegyt engedtem magamba, gy
maradtunk egy darabig, egymst cskolva, nyalogatva s lassan
ringatzva. Felnygtem, amikor szja a mellbimbmat
csiklandozta, s hvelykujja vgigsiklott kemny, duzzadt
csiklmon. Chekura hta megfeszlt, majd mlyen belm hatolt,
s bellegeztk egymsbl az letet. Zihl hangja, amint leveg
utn kapkodott, a gynyr cscspontjra juttatott engem is.
Testem megremegett egyszer, ktszer, hromszor, amikor a
frjem magja vgl belm mltt, s egyszerre kiltottunk fel.
Azutn sokig leltk, s mg egyszer megcskoltuk egymst,
mieltt elaludtunk.
Arra bredtem, hogy Chekura ujjai az arcomat cirgatjk.
Halvnyan rm mosolygott, s tudtam, hogy hamarosan indulnia
kell.
Tudod, mi trtnt Mamaduval? krdeztem.
Eladtk valakinek Georgiban vlaszolta.
Ki mondta ezt neked?
Klnbz emberek. A halszhln t jttek a hrek.
Te mirt hallottl rla, ha n sohasem?
Odalent dolgoztam dlen, Georgiban. Hrom hossz vet
tltttem ott. Hallottam a rizsltetvnyen, hogy eladtk
Mamadut, ksbb pedig azt, hogy tged is elkldtek. Amikor ez a
flembe jutott, azt gondoltam, rgvest vzbe fojtom magam.
Megsimogattam a kezt.
Sohasem tudhatod, mikor ltod viszont a felesgedet.
Taln ppen ez a remny lltott meg mondta. Chekura
keresztbe tett lbbal fellt az gyon. Nem kedvelem ezt a
Lindt. Itt hagyott tged teljesen egyedl, s mg csak telrl sem
gondoskodott szmodra, mieltt elutazott.
Rendesebb, mint a legtbb fehr ember. Javra szljon, hogy
mg sohasem vert meg.
Hallottam nhny szbeszdet errl a Lindrl a halszhln
t.
Mifle szbeszdet?
Akkoriban rebesgettk, amikor Mamadut eladtk. Tudtam
jl, hogy a St. Helenn s a krnyez szigeteken l bartaid
krdezskdnek, hov vittk a gyermeket, s n is faggattam az
embereket Georgiban, amerre csak jrtam. Amikor tallkoztam
egy ngerrel, aki jtt vagy ment, mindig hrt adtam arrl, hogy
Mamadut keresem a halszhln t. Valahol biztosan tudni
fogjk, hol van a fiam. Egy-kt vvel ksbb hrt kaptam felle.
Mamadut eladtk egy georgiai csaldnak Savannah-ba.
Folytattam ht a krdezskdst a halszhln keresztl. Ha
akkor megtallom azt a csaldot, biztosan megltem volna
valakit. De a himl vgigsprt a vroson, s a gyermeknk
meghalt.
Meghalt? jra Chekura keze utn kaptam, s ersen
megszortottam.
Krlbell egy vvel az utn, hogy eladtk.
Mifle csaldhoz kerlt? krdeztem.
Nem tudom a nevket, de Solomon Lindo kttte az zletet.
Honnan tudod, hogy Lindo tette?
Ezt a hrt kaptam a halszhlbl. Egy gazdag, fehr
csaldhoz kerlt Savannah-ba. Volt nluk egy rabszolgan, egy
szoptats dajka, aki mg Afrikban szletett. Amikor a stt br
kisbabnk megrkezett, mghozz szl nlkl, a szoptats dajka
hrt adott rla a halszhln.
Pontosan mit zent?
A frfi, aki az zletet kttte, Lindo, az indigs zsid volt. Ezt
hallottam. A szoptats dajka elmondsa szerint az indigs zsid a
csaldnl vendgeskedett, amikor megrkezett a kisbabnk.
Kifizettk a kzvetti djt, azutn elment.
Lerohantam a lpcsn, s bezrkztam az rnykszkre. Addig
zokogtam, amg el nem kapott a grcss khgs, s addig
khgtem, amg el nem kezdtem klendezni, majd hnyni. Vgl
resen s tompn mentem vissza az emeletre. Chekura kzben
meg sem mozdult.
 A kisbabnk meghalt? krdeztem. Biztos vagy benne,
hogy meghalt?
Hromszor is hallottam a halszhln. Hrom klnbz
ember hozta a hrt, egyikk sem ismerte a msikat. Azt tudtk,
hogy n vagyok az apja a kisbabnak, aki szlk nlkl rkezett
Savannah-ba, s ismertk a szoptats dajkt is. A dajka adta hrl
mindegyikknek, hogy a himl 1762-ben elvitte a kisbabnkat.
Sokig nma csendben ltem. Vgl Chekura megszlalt, s
azt mondta, hogy mr nem maradhat sokig. Dlben kellett
tallkoznia a gazdjval a Broad Streeten.
Egytt stltunk be a vrosba. Egy kis kk palackos rumot
elcserltem kt szelet tengeri sgrre, kt cipra s kt narancsra
egy asszonnyal, aki a reggeli piacon rult. Megettnk mindent a
jrkelk feketk, mulattok, meszticek s fehrek
sokasgban stlgatva, akik krlttnk nyzsgtek.
Akarod, hogy megljem Lindt?
Applebyt is meg akarod lni, s minden fehr embert, aki ide
juttatott minket?
Csak Lindt akarom meglni felelte. A vrosban el
tudnm kapni. jjel beosonok. Senki sem ltna meg.
Knnyen lehet, hogy nem ltna meg senki, de n tudnk rla.
Nem hozhatod vissza a kisbabnkat azzal, ha megld.
Azt akarom, hogy letben maradj, rendes emberknt.
Azt akarod, hogy rendes ember legyek?
Elg gyilkolst lttunk mr letnk sorn. Amgy sem vagy
gyilkos fajta. Ugyanaz a buta kisfi vagy most is, aki elg bolond
volt, hogy hagyja magt meglncolni s belkni egy hajba,
ahelyett hogy elmeneklt volna.
Boldogan elmenekltem volna a rabszolga-kereskedk ell,
de tudtam, hogy te t fogsz kelni a nagy folyn, s veled akartam
menni.
 Apr mosoly jelent meg az arcomon.
gyes prblkozs mondtam. Bolond voltl, ugyanakkor
j ember is. Ha rendes ember maradsz s visszatrsz, st
legkzelebb egy kicsit tovbb idzl ki tudja, mi fog trtnni?
Mg az is lehet, hogy vgl hozzd megyek.
Mit nem mondasz! felelte. Hosszan s desen nzett rm,
gy lelt a tekintetvel, olyan szorosan s hevesen, ahogyan ms
frfiak csak a testkkel tudnnak.
Eljtt az id, amikor Chekurnak mennie kellett. Dlben egy
frfival kellett tallkoznia ugyanazzal a buckrval, aki jszakra
kiment adott neki, s akit most t kellett kalauzolnia a dli
mocsrvidken. Kitrt tenyeremet Chekura kezhez rintettem.
Egymsnak feszl kt tenyernk kicsiny hzat formzott. Kicsit
ersebben nyomtam ujjaimat az ujjaihoz, amelyek mg puhk s
simk voltak, az eltelt vek ellenre. Amikor Chekura rm
mosolygott, lttam a mly rncokat a szeme sarkban.
Isten veled, drga flesgem! bcszott.
Egy fehr frfi figyelt minket az utca tloldalrl. Biztosan
volt Chekura gazdja.
Nem brtam mosolyogni, nem talltam a szavakat sem.
Tenyeremet akkor mg egyszer Chekura kezhez szortottam,
mg egyszer utoljra, azutn az emberem elment.

Solomon Lindo visszatrt egy hnapnyi tvollt utn. Kt

kisgyermek szletsnl segdkeztem, amg az urasg odavolt, de
semmit nem kaptam a szolglataimrt, csupn egy veg rumot,
egy zacsk dohnyt s egy rf indigval festett ruht.
Lindo hazakldte a nvrt, egy napig zleti gyeit intzte,
majd behvatott az irodjba.
Megnztem az elszmolsokat mondta. Kt fonttal
tartozol.
 Nem nztem r.
Elvrom, hogy vlaszolj, amikor hozzd beszlek! drrent
rm.
Halk, kifejezstelen hangon gy vlaszoltam:
Maga sokkal tbbel tartozik nekem holmi ezstnl.
Kteles vagy tz shillinget fizetni nekem hetente, de amg
tvol voltam, semmit sem adtl a nvremnek.
Nincs semmim, amit magnak adhatnk. Egybknt is
fontosabb dolgok jrnak most a fejemben.
Lindo felhorkant.
Elvesztettem az indigfelgyeli llsomat. Akarod tudni az
okt?
Figyelmen kvl hagytam a krdst. Mit rdekeltek engem
Lindo indigs problmi?
Az ltetvnyesek folytatta nem termelnek elg indigt
ahhoz, hogy szksg legyen a szolglataimra. Ha nem tudom
rvenni a briteket, hogy emeljk meg az llami tmogatst, ha
nem emelkedik a nemzetkzi piacon az indig ra, a karolinai
indigtermels hamarosan ssze fog omlani.
Ennek mi kze van hozzm?
klvel az asztalra csapott.
Ruhzlak, etetlek! vlttte. Jobban lsz a hzamban,
mint brmely msik szolga a vrosban! Nem veszek neked tbb
sem ruht, sem telt. St, elveszted az eljogaidat is, amg meg
nem fizeted, amivel tartozol. Tz shilling hetente, egy pennyvel
sem kevesebb.
Nem tudok fizetni magnak, ha nekem sem fizetnek
mutattam r.
Mostantl tilos kimenned a vrosba, hacsak nem
gyermekszlshez hvnak, vagy ms munkt kell elvgezned,
amelyet n szabok ki rd!
 Akkor ht most mr rabszolgnak fog hvni szolgl helyett?
Lindo megragadta a csuklmat, s maghoz rntott. reztem a
lehelett a homlokomon.
Fzl nekem, s azt teszed, amit mondok!
Nem.
Megprbltam kitpni a csuklmat a kezbl, de tl szorosan
fogta. Msik kezvel egy hatalmas pofont adott, azutn
elengedett.
gett az arcom. Mereven a szembe nztem, amg mr nem
tudta llni a tekintetemet, s elfordtotta a fejt.
Bocsss meg! mondta halkan, tovbbra is kerlve a
tekintetemet. Nem tudom, mi ttt belm. Nem vagyok
nmagam, amita Mrs. Lindo meghalt.
Nem foghat mindent a gyszra feleltem. Amikor felnzett,
ismt megszlaltam. Maga eladta a fiamat.
Nem tudom, mirl beszlsz. Robinson Appleby adta el a
fiadat.
Maga segtett neki, s mg fizetsget is kapott. Eladta a
fiamat egy savannah-i csaldnak Georgiba.
Ki mondta ezt neked?
Szp kis hber! Mg maga mondja, hogy nem is fehr ember.
Kutattl a paprjaim kztt?
Azt gondoltam, hogy bizonyra megt vagy letpi a ruhimat
s megerszakol. Az is eszembe jutott, hogy kidob a hzbl, ljek
csak meg, amint tudok a Charles Town-i utckon. Solomon Lindo
egyiket sem tette. Lassan leroskadt egy szkre, s krte, hogy
ljek le. Nem engedelmeskedtem, mozdulatlanul lltam tovbb,
keresztbe font karral.
Nem vrom el, hogy megrtsd, de az igazsg ennl sokkal
bonyolultabb.
 Nem volt mr mondanivalm a szmra, nem rdekelt tbb
Solomon Lindo, sem az igazsgai.

A kvetkez nhny htben Lindo nehzkesen s kelletlenl

jrt-kelt a hzban. Fegyversznetet ktttnk, de kemny
felttelekkel. Nem fizettem tbb neki semmit, Lindo pedig nem
gondoskodott telrl, ruhrl, blnaolajrl, sem ms
tmogatsrl szmomra azon kvl, hogy zaklats nlkl
lhettem tovbb a hts hzban.
Az utbbi idben mr nem hvtak bbskodni a Charles Town-
i zsidk, s az anglikn rabszolga-tulajdonosok is csupn nagyon
kevs rumot s dohnyt voltak hajlandk fizetni. Nehezen tudtam
tladni rajtuk, a piacon. Egyre szorosabbra kellett ktnm az
utols, mg viselhet vrs ruhmat a cspm s a derekam
krl, s mr az is kezdett kirojtosodni.
Solomon Lindo nem engedte, hogy a tovbbiakban a
knyvelsn dolgozzam, a nvre hzban kezdett tkezni is.
Amita Charles Townba rkeztem, elszr reztem igazi hsget,
amely naprl napra egyre jobban mardosott.
A fehrek arrl panaszkodtak egymsnak a piacon, hogy az
angol kirly rabszolgi lettek, de mr oda sem figyeltem a
sznalmas sirmaikra. Szabadsgot az amerikaiaknak! Le a
rabszolgasggal! Nem arrl a rabszolgasgrl beszltek, amelyet
n ismertem, s nem is arrl a szabadsgrl, amelyre n
vgyakoztam. Az egsz hihetetlenl nevetsgesnek hatott a
szmomra.
Minden sszersg s logika ellenre vrtam Chekurt, s
bztam benne, hogy visszatr. Azt mondta, taln visszajn. Senki
sem szltott azonban ismt az afrikai nevemen, nem
kapaszkodott fel senki a lpcsmn, hogy dvzljn az jszaka
kzepn. Figyeltem, htha megltom a frjemet az utcn vagy a
piacon, de nem talltam sehol. Mg a Charles Town-i jsgot is
mindig elolvastam, htha valaki egy Chekura nev szktt
szolglt keres. m az jsgok csupn arrl rtak, hogy a britek
elfoglaltk dlen a spanyol terleteket. Tisztban voltam vele,
hogy egy ellensges dlvidki vrosbl, ahol mindenfel katonk
jrrznek, s a krnyk tele van rkkel, csapdkkal,
ltetvnyesekkel, akik szktt ngerekre vadsznak, ugyanolyan
kevss valszn, hogy Chekura jra el tud jutni psgben
Charles Townba, mint hogy n szrevtlenl eljussak a szigetre.
Nem volt hov menni, s nem volt hov elrejtzni.
New Yorkbl val visszatrse utn hrom hnappal
Solomon Lindo megkrt, hogy csatlakoztam hozz a
szalonban. Idtlen idk ra nem lptem be a hzba, s mr arra
sem emlkeztem, mikor volt az utols alkalom, hogy jllaktam.
Nyilvnvalan mindketten szenvednk kezdte Lindo.
Vget akarok verni ennek a kiltstalansgnak. El kell utaznom
New York Citybe. Kaptam ugyanis egy lehetsget, hogy mg
egyszer rvelhessek az indig llami tmogatsa mellett. Lindo
tnyjtott egy tnyrt, rajta kenyrrel, sajttal s gymlccsel,
valamint egy kteg ruht is. Fogd az telt s ezeket a holmikat!
Nem helynval rszemrl. Hogy hagyjalak tged elhervadni.
Azt gondoltam, hogy taln el akar adni, m a frfi, aki egykor
azt lltotta, hogy nem fehr ember, jra meglepett.
Holnap dleltt tzkor indul a hajnk. Idben lgy kszen,
mert pontban nyolckor indulunk. gy dntttem, hogy
magammal viszlek. Egy hnapig lesznk tvol. Gondoskodni
fogok rla, hogy legyen mit enned, s legyen az szaki idjrshoz
megfelel ltzked. rod a leveleimet, vezeted a knyvelst, s
intzed az gyeimet. Taln mg rendbe hozhatjuk, ami elromlott
kzttnk. Most, krlek. menj, mert meg be kell fejeznem a
munkmat!
 Elhatroztam, hogy reggel vele utazom. Ez lesz az n
kivonulsom. Nmi szerencsvel taln sohasem kell visszatrnem
Dl-Karolina tartomnyba.
Harmadik knyv
 ldottabb vagy minden npnl
(London, 1804)

A FELSZABADTK GY VLIK, meg vannak szmllva a napjaim,

s ezt nem tagadom. Mintha a tdm elre meghatrozott szm
llegzetvtelre volna teremtve. Amint kzelebb jutok a vghez,
szinte ltom az alkonyi gen a felhk mintzatban kirajzoldni
ezt a szmot. Reggelente kiss zavarodottan bredek. A
naplemente egsz nap elttem van, de igyekszem kiverni a
fejembl, nehogy megakadlyozza, hogy minden j napot
ajndkknt lhessek meg. Sohasem fogadtam be gy egy istent,
ahogyan azt a muszlimok, a zsidk s a keresztnyek kpzelik, de
minden reggel jles rzssel tlt el, amikor elkpzelem, hogy egy
gyengd hang gy biztat: Jl van, indulj csak el! lj mg egy
napot!
Nem kell mr tbb kemnyen dolgoznom, sem a nap minden
rjban azrt kzdenem, hogy megtltsem a hasam, vagy fedl
legyen a fejem fltt. Ilyen mdon sokkal knynyebb j
felfedezseket tennem. Mostanban felismertem, hogy trtnik
valami az emberekkel, amikor rjnnek, hogy taln soha tbb
nem ltnak viszont. Ilyenkor blcs gondolatokat vrnak tlem, s
szeretnk megosztani velem a fontos pillanatokat.
Tegnap a jkedv felszabadt Sir Stanley Hastings, ahogyan
a vilg ismeri addig erskdtt, amg vgl r nem vett, hogy
csatlakozzam hozz a vasrnapi istentiszteleten. Mr hossz ideje
nyaggatott, s nem tudtam tovbb halogatni a dolgot.
Elmentnk ht a templomba, amely elmondsa szerint az
egyetlen valamireval imahz volt a vrosban. Szavhoz hen
mellettem maradt az egsz megprbltats alatt, kszsgesen
nyjtva a karjt, amikor meg kellett tmaszkodnom. Bementnk
az pletbe, tstltunk egy boltv alatt, amely mintha idtlen
kvekbl s visszhangokbl plt volna, majd belefutottunk a
klnfle meggyzds, s a legelkpzelhetetlenebb
parkkban, kalapokban pardz hvek tmegbe, akik
csapatostul znlttek, hogy megismerkedjenek velem.
Hallottuk, hogy hamarosan elltogat kznk rvendezett
egyikk.
rtesltnk, hogy kzeledik a bizottsgi meghallgats napja
a parlamentben mondta egy msik.
gy tudjuk, hogy Voltaire s Swift mveibl is tud idzni
muldozott a harmadik.
Csak amikor a sajt gondolataim cserbenhagynak feleltem,
amin mindenki jt derlt.
Amikor a pspk felllt, vgre lelhettem fradt htsmra az
egyik padban. Mgpedig nem is akrmelyikben, hanem az els
padsorban. Sir Stanley a flembe sgta, hogy csaknem ezer
ember l mgttnk, s szinte reztem, amint a megannyi
szempr pillantsa nyakam sttbarna brbe frdik. Elg, ha
csak annyit mondok, hogy az n brm volt az egyetlen abban a
szent pletben, amelynek stt rnyalata volt. Inamba szllt a
btorsgom, amikor a pspk hosszan rm szegezte tekintett,
elfoglalva helyt a pulpituson, s az egsz gylekezet engem
bmult. Nem akartam mst, csak aludni egy knyelmes, csendes,
magnyos szobban. Szemhjam elnehezlt, de elszntan
kzdttem, hogy nyitva tartsam a szememet.
Nem llt szndkomban szgyent hozni nemes lelk
hzigazdm fejre, gy ht olyan mozdulatlanul s egyenesen
ltem, akr a londoni, fehr br anglikn hvk, s nyitott
szemmel lmodoztam a meleggyrl s a tollprnkrl.
 Nagy-Britannia s ms hajs nemzetek npei lerhatatlan
bntetseket eszeltek ki, Ham, leszrmazottai 21 szmra, m
abban a pillanatban semmi nem tnt rosszabbnak, mint a sajt
magukra kiszabott bntets: mozdulatlanul lni egy barlangszer
teremben, kbl ptett boltvekkel s elrhetetlenl magas
ablakokkal krlvve, mikzben egy apr ember monoton
hangon kntl, majdnem egy teljes, iszonyatosan hoszsz rig,
mikzben tilos elaludni.
Minden tlem telhett elkvettem, nehogy elszunnyadjak, s
egyenesen ltem tovbb. gy vltem, ha csak flig csukom le a
szememet, senki sem mondhatja meg, hogy az lmok mezejre
menekltem, egy tvoli idbe s trbe. Anymra gondoltam, aki
olyan blcsnek s regnek tnt, amikor mg csak gyermek
voltam. Amikor az ember lete utols lpseit teszi, mintha mg
mindig anyja karjnak lass ringatsa utn vgyakozna.
Ringats. Ringatzott a testem. Egy pillanatra egy rmlom
villant fel elttem, amelyben anym karjnak ringatsa egy haj
lass ringatzsv vltozott. Megbillentem a padban. Sir Stanley
akkor finoman megrintette a karomat. Hirtelen felriadtam.
Kiegyenesedtem, elvrsdve s teljesen bren kihztam magam.
Szemem is tgra nylt. A pspk mg mindig duruzsolt, olyan
hangon, amelyet minden bizonnyal arra talltak ki, hogy az
regasszonyokat alvsra csbtsa.
Krlttem a sok ember felllt, s kvettem a pldjukat.
Fellltam, amikor imdkoztak, vrtam, mikzben nekeltek,
velk egytt letrdeltem, majd visszaltem a padra a maradk
bjjal, amely mg a mozdulataimban rejlett. Nem is csoda, hogy
nem akadt egyetlen afrikai szrmazs frfi vagy n sem a

21
Ham leszrmazottai: Ham No egyik fia volt. Ham egyik fiat Knant, No megbntette, mert Ham
rszegen erszakott tett az apjn, illetve ms rtelmezsek szerint megltta t meztelenl. Ksbb ezt a
trtnetett tvettk, s a fekete brszin ltezsnek magyarzataknt rtelmeztk: a brszin No tka,
amely Ham npt sjtja.
templomban. Ha beengedik ket, vajon kibrtk volna-e az egy
rnyi pokoljrst?
Lehetsges, hogy minden anglikn hv fle az rkk
duruzsol pspk hangjra volt kihegyezve, aki ppen a
feltmadsrl s az rkkvalsgrl tartott beszdet. Hallottam
valamit az izraelitkrl s az gret fldjrl, de a testem nem
vgyott msra, csak hogy vgre vzszintes helyzetbe kerljn. Egy
napon bizonyra gy dlk be az gyba, hogy soha tbb nem
kelek fel. De mg nem. Szemem kiss tgabbra nylt. Mg ne,
krem!
Erre s kitartsra van szksgem, ha a bizottsgi
meghallgatson fel akarok szlalni. Er kell a lbamba, s egy kis
lendlet, amely a rgi szenvedlyemre emlkeztet. Fjdalom, de
elrtem azt a kort, amikor knnyebb beszlnem, mint
megrtenem, ha hozzm beszlnek. Az istentiszteletnek ezen a
pontjn belm hastott a felismers, hogy az utols ember a
fldn, akinek joga lehet ahhoz, hogy msokhoz beszljen, egy
pttm anglikn pspk, aki nem nz az g fel, nem csapkod a
kezvel, nem jr a lba, s nem akarja Jzus karjba vetni magt.
Dntsre jutottam. Jjjn, aminek jnnie kell, de engem nem
fognak mg egyszer rbeszlni, hogy betegyem a lbamat egy
anglikn templomba. Ha mr Istent kell dicsteni, akkor csakis a
birchtowni vagy a freetowni baptistkhoz vagyok hajland
elmenni. Ott legalbb tncolnak, amikor Jzust dicsrik, s elg
hangosan kiltoznak, hogy bren tartsk az ilyen flholtakat is,
mimn.
Sikerlt elgg felszegni az llamat s nyitva tartani a
szememet, hogy ne leplezdjek le. Igen kellemetlen volt
mozdulatlanul lni egy templomban, de ez mg nem szolgltatott
okot, hogy knyelmetlen helyzetbe hozzam Sir Stanley Hastingst,
a felesgt s t gyermekt.
 A mise vghez kzeledve mg egyszer utoljra felrztak
zsibbadtsgombl, amikor a tmeg felllt, hogy ismt nekeljen.
Nmn lltam kzttk, ezttal teljesen bren. Lktettek a
lbaim. gy reztem, mintha minden prnzatt letptek volna
rluk, s a puszta csontomon llnk. Amint bren csorogtam, s
kzben minden porcikm sajgott, alig vrva, hogy vge legyen az
istentiszteletnek, olyasmi trtnt, ami kiragadott kellemetlen
hangulatombl, s felkeltette a figyelmemet. Hangokat hallottam.
Ezernyi hangot. Az sszes j anglikn hangjt egyszerre hallottam
megszlalni.
Amint a dallam megttte a flemet, halvnyan, tvolrl,
felfoghatatlanul ismersnek tetszett. Vajon hol hallottam
korbban?

Britannia az r szavra felkelt 22

Az azrkk mlysgbl,
S a fold gy zengett neket,
Angyalok neke szllt fl

gy szlt az nek. Kutatni kezdtem az emlkeim mlyn.

Taln mg Charles Townban hallottam ezt a dalt? Nem.
Esetleg New Yorkban? Nem, ott sem. De ht akkor hol?

Uralkodj, Britannia, urald a hullmokat!

Britonbl rabszolga soha, soha nem vlhat...

Britonbl? Rabszolga? Mi ez az rltsg? jra meghallgattam.

Nem talltam semmifle rtelmt a szavaknak. Nem is a dal
szvegre emlkeztem, hanem a dallamra. Ht mi lehetett ez a

22
A Rule Britannia egy brit hazafias dal 1740-bl. James Thomson skt klt verse, amely a brit nemzet
nagysgt dicsiti.
dal? Vajon hogyan volt lehetsges, hogy felismertem a dallambl
rad emelkedettsget s optimizmust?

ldottabb vagy minden npnl,

Kik zsarnokok alatt nygnek;
Mg szabadon virulsz rkk
A tbbi nemzet irigyel tged

Prbltam belekapaszkodni a szavakba, megforgattam ket a

fejemben. ldottabb vagy minden npnl, kik zsarnokok alatt
nygnek. Jobbra pillantottam. Sir Stanley Hastings
tszellemlten nekelt, szja gy ttogott, akr egy
vrsbegyfika csre tavasszal. Azutn ismt felhangzott a refrn.
Ez a rsz volt szmomra a legismersebb. Szavai szenvedlyes
lelkesedssel tltttk el a templomjr hvek szvt, akik olyan
rajongssal zengtek, ahogyan fehr embert mg sohasem
hallottam nekelni.

Uralkodj, Britannia, urald a hullmokat!

Britonbl rabszolga soha, soha nem vlhat

Ht ez volt az. Igen. Most mr emlkeztem. Nem New Yorkban

hallottam, s nem is Charles Townban. Sokkal, sokkal korbban.
A rabszolgahajn. A fedlkz egyik kabinjban a gygyt ember
nekelte nha ezt a dalt. Akkoriban a leghalvnyabb elkpzelsem
sem volt, mit jelenthetnek a szavai. Azt gondoltam, hogy a
gygyt taln beteg, s fjdalmai vannak, vagy taln
megbolondult. Elfordult, hogy az jszaka kzepn, amikor
tlsgosan felnttt a garatra, s mr vgzett valamelyik fekete
nvel, az gyban fekdt, az alacsony mennyezetet bmulta, s
vltve zengte ezt a refrnt, elnyomva a hullmok zajt s a
vitorlk csapkodst. Kznsge nem akadt senki, csak a papagj
a letakart ketrecben s n, aki mereven fekdtem mellette.

Uralkodj, Britannia, urald a hullmokat!

Britonbl rabszolga soha, nem vlhat

Nem tudtam angolul, s nem ismertem a fehrek szoksait,

kislnyknt ugyan, de mr veszlyesen kzel a nv vlshoz, gy
ht olyan nyugodtan fekdtem, ahogyan csak tudtam a gygyt
ember gyban, s kzben azon tprengtem, vajon mirl
nekelhet. Hadd nekeljen, gondoltam, mert amg nekel, addig
sem fogdos. Hadd nekeljen, gondoltam, szgyenkezve, amirt ez
a frfi a szlfldemrl szrmaz nkben lelte kedvt. Ezeknek az
asszonyoknak a balsorsa az n szerencsm volt, nyomorsguk az
n meneklsem.

Uralkodj, Britannia, urald a hullmokat!

Britonbl rabszolga soha, soha

A soha volt az utols sz, amely mg eljutott a tudatomig,

azutn frfiak s nk rmlt kiltsait hallottam mindenfell.
Biztosan eljultam. Sir Stanley Hastings alighanem elkapott,
amint zuhantam, mert magamhoz trve a padon talltam magam.
Vgre. Mr egy teljes rja vrtam, hogy lefekhessek. Soha,
soha Mr nem a gygyt ember mellett hevertem, sikerlt
megszabadulnom a leghidegebb srbolttl a fldn, s
visszatrtem az anglikn templomba. Kinyjtztatva fekdtem
egy kemny fapadon, a legnagyobb kztiszteletnek rvend,
angliai rabszolga-felszabadt vdelme alatt. Sir Stanley Hastings
ers karja tartott, nehogy lecssszak a padrl. Szememet
becsuktam, azon tndtem, vajon most mitv legyek. Az
anglikn hvk ktsgbeesetten kiltoztak, s Sir Stanley Hastings
volt kzttk a leghangosabb. Knyrgk nknek, lljanak
htrbb! Krem, htrbb! Nemes ltogatnk eljult. Minden
bizonnyal hitnk szenvedlye miatt, de nincs ok aggodalomra.
Hamarosan maghoz trtjk. Tessk, van pulzusa. Mg llegzik.
Krem, lljanak htrbb, azzal mris segtnk. Csak egy kis
levegre van szksge.
Lehunyva tartottam a szememet, amg ki nem ksrtek a
napfnyre.
 Jnnek s mennek az emberek a Szentfldn
(Manhattan, 1775)

SOLOMON LINDVAL a Queen Charlotte fedlzetn hajztunk ki

Charles Townbl. Mr napok ta utaztunk, a hullmok gy
csapkodtk a haj oldalt, gy emelkedtek fel s buktak al,
mintha azt akartk volna mondani: soha tbb nem fogsz
szrazfldet ltni. A vz olyan stt s fenyeget volt, hogy az
ember azt hitte, aki beleesik, rgtn hallra fagy. Rettegtem
visszavonulni aprcska lakrszembe a fedlzet al. A
legszvesebben egsz nap a vzszint fltt tartzkodtam volna, ha
szak fel hajzva a leveg nem fordul egyre hidegebbre. Lindo
mindennap megksrelt beszlgetni velem, de klnfle
rgyekkel folyton elhrtottam a prblkozsait.
A nger szolglk ftt rkot s prklt fldimogyort
szolgltak fel fehr trdnadrgban s vrs mellnyben a Charles
Town-i kereskedknek, akik hajlandk voltak bartsgosan
viselkedni velk a nylt tengeren, nekem azonban nem volt
szabad belpnem a fehr utasok ebdljbe, s viszszautastottam
Lindo meghvst is, hogy csatlakozzam hozz a kabinjban.
szreveheten igyekezett kihasznlni az utat, hogy minl tbbet
pihenhessen, s hogy velem trsalogjon. Nagyon rosszulesett
neki, hogy tovbbra is tvolsgtartan viselkedtem vele.
Az utazs harmadik napjn az t egyetlen enyhe s ders
szakaszn , a frfiak s nk, a klnbz ltetvnyes s
kereskedcsaldok sarjai, a fedlzeten ldgltek, mikzben
nger szolglik madeirabort, szivart s narancsot szolgltak fel
nekik. Lindo kipakolta a hordozhat sakk-kszlett, s megkrt,
hogy ljek le vele jtszani. Csupn azrt teljestettem a krst,
mert tlsgosan fradt voltam, hogy tovbblljak. Az emberek
szmra jdonsg volt, hogy egy ngert sakkozni ltnak. Lindo
fogadst ajnlott egy szalmakalapos, vrs haj, napbarntott
frfinak, hogy jtsszon velem, feltettek kt guinea-t a mrkzs
vgeredmnyre. Lindo vekkel korbban, amikor mg szvlyes
volt a viszonyunk, megmutatta a jtk sszes stratgijt. Elszr
is t kell venni az irnytst a tbla kzepn. A futkat be kell
lltani, mintha gyk volnnak, a huszrokat pedig kmknt kell
elhelyezni. Az ellenflnek nem szabad mozgsteret adni.
Irnyts, tmads s a kirly sarokba szortsa volt a cl.
Ocsmny jtknak tartottam, de legalbb addig sem kellett
Lindval beszlgetnem, vagy hallgatnom, amint a lassan kdd
vl indigpiacrl kesereg. A napbarntott frfi vgl dbbenten
vette tudomsul, hogy mattot kapott, majd dhsen figyelte,
ahogyan Lindo tnyjtja nekem a nyeremnyt.
Vgl is megkzdtt rte vonta meg Lindo a vllt.
Sokkal tbb eszem volt annl, mintsem belenzzek ellenfelem
szembe, gy ht gyorsan a ruhmba cssztattam az aranyat.
Aznap dleltt behajztunk a kiktbe. Amikor kzelebb
rtnk a szrazfldhz, lttam, hogy New York vrosa egy
szigeten ll, s olyan ltvnyt nyjt, mint megannyi lb.
Manhattannek nevezik magyarzta Lindo. A nv az
indin dombos sziget, azaz Manna-hata kifejezsbl ered.
Meglehetsen rosszkedv voltam egsz ton, amint azonban
kinztem az utcra, amely tele volt pletekkel, s meg is
szmoltam krlbell tizent templomtornyot a legnagyobb
kzlk akkorra ntt, akr egy risi fa , a mlt egyre kisebb
sllyal nehezedett a vllamra. Manna-hata nagyon megnyugtat
nyzsgst s felfordulst jelentett szmomra. Sziget, vagy sem,
azt remltem, hogy taln ez lesz az a hely, ahol menedket lelek.
 A mln nyzsg, kiabl tmeg vett minket krl. Egy nger
egy hzs kocsira dobta a csomagomat s Lindo utazldjt,
azutn egy shillinget kvetelt Lindtl a szolglatairt, aki
engedelmesen kifizette. A hordrt kvetve elindultunk az
emberekkel s lovas kocsikkal tmtt utcn. Lttunk fbl kszlt
pleteket, de tglahzakat is. Az pletek rendezettek s
szgletesek voltak, minden sarkuk merleges. Nem jrtunk mg
messze a kikttl, amikor egy klvrosi rszhez rtnk, ahol
nem lltak rendes pletek, inkbb csak viskk, bdk s strak
furcsa egyvelege. A strak sarkai gy meredeztek szerteszt,
mintha trtt vgtagok lettek volna. A sros utakon s
csapsokon nger frfiak s nk kzlekedtek. Nmelyikk
hulladkot cipelt, amelyet bizonyra a kiktbl zskmnyolt,
msok trtt rbocot, szakadt vitorlt s hossz bordaknt
hajltott pallkat vittek.
Vszonvros mondta Lindo. Tartsd tvol magad tle, ha
kedves az leted!
Kik ezek az emberek? csodlkoztam.
Vszonvrosi ngerek. Semmirekellk, akik rmmel
szabadtjk meg az embereket a javaiktl.
Szabadok? krdeztem
A krds inkbb az, miknt lnek felelte.
Mg egy pillantst vetettem a ngerek irnyba, akik ki-be
jrkltak a bdkbl, vsznat s vizet cipelve. Megakadt a
szemem egy nn, aki ppen telt fztt a tz fltt. gy tnt,
hogy teljesen hbortatlanul lnek.
Ne vesztegessk az idt! mondta Lindo, s szlt a
hordrnak, hogy igyekezzen.
Elolvastam minden utca nevt. Broadway. Wall Street
William. Befordultunk a Broad Streetre, majd a Pearl Streetre.
 Egy cgr alatt, amelyen a FRAUNCES TAVERNA 23 nv szerepelt,
az ajtnll kinyitotta elttnk az plet ajtajt, s belptnk egy
szllodba. Magas, ers s izmos, vilgos br nger llt a pult
mgtt, aki kk vszon inget s zsebrt viselt. Rnk mosolygott:
Isten hozta nket! mondta olyan akcentussal, amely nem
hangzott sem amerikainak, sem afrikainak. Sam Fraunces
vagyok mondta megrzva Lindo kezt , de hvjon csak
nyugodtan Fekete Samnek, vagy egyszeren Samnek, ahogy
tetszik. Tudom, hogy mg nem jrt nlunk, mert sohasem
felejtem el a vendgeink arct. Hozzm fordult, s velem is
kezet fogott. Azt pedig minden ktsget kizran llthatom,
hogy nt mg soha nem lttam. De mr nagyon rgta vrom,
hogy tallkozzunk. gy bizony.
Elmosolyodtam.
Nyugat-India 24 volt, egszen biztos, valsznleg jamaicai.
Korbban is hallottam mr jamaicai beszdet Charles Townban,
de egyetlen jamaikai vagy brmilyen ms nemzetisg fekete sem
lehetett volna ott kocsmatulajdonos. Radsul ez nem is egyszer
kocsma volt, hanem tzszobs szlloda.
Egy ktszintes, vrs tglbl emelt plet, s a konyhjnak
olyan hre volt, hogy a Charles Town-i emberek mr a hajn is
errl beszltek.
Attl tartok, nem ismerem az nk nevt mondta.
Lindo bemutatkozott.
A csomagjaikbl tlve messzirl reztek hozznk folytatta
Sam.
Charles Townbl.

23
Mig ltez tterem s museum, a fgetlensgi mozgalom fontos helyszine volt. A konfederci
kongresszusa itt lsezett, mieltt Philadelphiba kltztt.
24
A karib trsg s a Bahamk rgi sszefoglal neve.
 Pajkos mosoly jelent meg Sam finom vonal szja sarkban.
Magabiztos, nyugodt s hatrozott volt.
A hlgynek szksge lesz
Igen. Kln szobra vgott kzbe Lindo. Magamnak egy
tgas szobt krek, s legyen szves, hozasson fel egy asztalt s
egy szket is, mert dolgoznom kell!
Gondoskodni fogok rla, uram vlaszolta Sam.
Lindo nekiltott alrni a vendgknyvet. Annyit rt, hogy
Solomon Lindo s szolglja, majd elvesztette a trelmt, s
kzlte, hogy meg kell frdnie, s mg a vrosban is akadnak
elintzend zleti gyei, mieltt bezrnak a hivatalok.
De uram! Mi lesz a bejelentlappal s a fizetsggel? kiltott
utna Sam. Sajnlom, de vltt nem fogadok el, csak
ezstpnzt.
A szolglm majd elintzi mondta Lindo, tnyjtva egy
zacsk ezstt.
Amg Sam Fraunces hvott egy hordrt, aki felksrte Lindt a
szobjba, addig bertam a nevemet a vendgknyvbe: Aminata
Diallo. J eljelnek vltem, hogy szabadon lerhatom a nevemet
New York Cityben. A nevem lersnak puszta tnye, ahogyan
simn, biztos kzzel vezettem a tollat a gynyr betkkel,
amelyeket Mrs. Lindo vgtelen trelemmel tantott nekem,
megpecstelt egy sajt magammal kttt szerzdst. Lertam a
nevemet egy hivatalos iratra. Most mr valdi szemly voltam,
pontosan annyi joggal az lethez s a szabadsghoz, mint az a
fehr ember, aki azt lltotta, hogy az v vagyok. Nem akartam
visszatrni Charles Townba. Nem rdekelt, hogy a New York-i
prilis olyan hideg, mint Charles Townban a december. Nem
bntam a l rlket az utcn, a kiabl ajtnllkat s a
mlkon tleked s lkdsd emberek tmegt. Egyiket sem
bntam. Vilgoss vlt szmomra, hogy a ngerek szabadon
jrnak kelnek New Yorkban. Bztam benne, hogy megtallom
kztk a helyemet. Tbbet nem leszek egyetlen ember tulajdona
sem.
Solomon Lindo s a hordr felment a lpcsn.
Visszaadtam Samnek a tollat, aki a helyre tette.
Ha meg nem srtem, hadd mondjam el, hogy mg sohasem
lttam egyetlen hlgyet sem ilyen merszen, ilyen
gyngybetkkel rni.
Elmosolyodtam, s pillantsom tallkozott a frfi stt,
kvncsi, pajkos tekintetvel.
Sam Fraunces ujjait sszefzve a vendgknyvbe pillantott.
Micsoda klnleges nv mondta. A-m
Meena fejeztem be helyette. Szltson csak nyugodtan
Meennak!
Ht az knnyebben hangzik, mint ahogy ez kinz. Mr. Lindo
az n
Gazdm vlaszoltam. Tisztzni akartam a Mr. Lindhoz
fzd kapcsolatomat. A frfi magabiztossga azt sugallta, hogy
taln segthetne nekem. De mr nem sokig tettem hozz.
A frfi buzgn rendezgetni kezdte az eltte hever paprkteget
s halkan gy szlt:
New York a lehetsgek vrosa.
n is lehalktottam a hangomat.
Tudna segteni?
A fi, aki felvitte Lindo csomagjait az emeletre, visszatrt az
enymekrt is.
Sam megkszrlte a torkt.
Ngyes szoba kzlte, a tskkra mutatva.
Amikor a fi elment, Sam megkrdezte:
Ebdelt mr?
Nem. Ngy napig voltunk a tengeren, s teljesen
elvesztettem az tvgyamat.
 Most hogy van az tvgya? krdezte Sam mosolyogva.
Mr kezd visszatrni.
Akkor viszek nnek valamit a fztmbl mondta.
Sam szolglja felksrt a szobmba. Kinyitottam a zsalugtert,
s kinztem az ablakon, a nyzsg tmegre. Egy fiatal nger
hegedlt az utcn. szrevett egy tehetsnek ltsz fehr frfit,
odaszaladt hozz, majd hegedlve ksrte egy darabig az
riembert, aki vgl hajland volt megvlni egy pnzrmtl. A
hegeds krlnzett, megltott egy msik frfit, s hozz is
odaszaladt. Htrbb lptem az ablaktl, s lefekdtem a puha
gyra. A harangokat s a lovak patkjnak kopogst hallgatva
elaludtam.

Soha letemben nem tapasztaltam, hogy egy magas, fekete

frfi benyitott volna a szobmba egy gzlg tellel teli tlcval,
s lerakta volna az asztalomra, az gyam mell.
Bocsnatot krek, de n mondta, hogy hes.
Ruhstl, mindenestl, mly lomba merltem. Kiss
kellemetlenl feszengtem, amint lekaptam a lbamat az gyrl, s
fellltam, hogy kisimtsam a rncokat a ruhmon.
Szeretne inkbb egyedl ebdelni? krdezte.
Ha egy kicsit rr, nyugodtan ljn le velem! Sohasem
szerettem egyedl enni.
A frfi elmosolyodott.
Kifinomult llekre vall. Hlsan ksznm a meghvst.
Azzal velem szemben lelt az asztalhoz egy szkre. Mr. Lindo
tvozott, amg az n ebdjt ksztettk folytatta a csevegst.
Milyen zleti tevkenysggel foglalkozik az r?
Indigval feleltem.
 Tjkoztatott, hogy ma este koncertre mennek, s megkrt,
hogy emlkeztessem nt, miszerint htre el kell kszlnie.
Leltem az asztalhoz, hogy megebdeljek. A frfi bablevest
fztt, olyan rengeteg ers paprikval, hogy jra otthon reztem
magam. Kretnek pedig mzzel s kkusztejjel destett
kukoricakenyeret ksztett. Hozott frissen slt rkos pitt is.
Elmondsa szerint a j rkos pite titka az, hogy egy nagyon kevs
zsemlemorzst, olvasztott vajat s tejsznt kell a rkhsba
keverni. Olyan finom volt az tel, hogy az ember nkntelenl is
gyengden akart bnni vele.
A rkot nem szabad tlfszerezni magyarzta. Hagyni
kell csendesen elolvadni a nyelven.
Farkashes voltam. A falatok kztt Samet krdezgettem. Sam
Fraunces Jamaicban szletett, s ott is ntt fel. Apja
rabszolgatart volt, anyja pedig rabszolgan, akit Sam apja
szabadtott fel. Samet tizent ves korban indtottk el az nll
let tjn, elegend pnzzel, hogy New Yorkba utazzon, s zleti
vllalkozsba kezdjen. Jl forgatta a pnzt, kt vig ttermeket
vezetett, amg vgl ki nem tanulta az zlet minden csnjt-
bnjt. Sok kapcsolatra tett szert a beszlltkkal. Azutn
jelzlogot vett fel, hogy megvsrolhassa a szlloda plett, s
egy ttermet nyitott benne, amely a Queen Charlotte nevet
viselte.
Az emberek gy nevezik, hogy fekete kirlyn mondtam.
Nhnyan valban ezt lltjk, msok vitatjk felelte.
Erre mindenki fittyet hny mifelnk. A britek, gy ahogy vannak,
a kirlyukkal s a kirlynjukkal egyetemben, nem loptk be
magukat a New York-i npek szvbe.
Sam nem akarta, hogy az ttermrl s a szllodjrl ppen a
brit kirlyi csald jusson az emberek eszbe, ezrt tnevezte. gy
lett belle Fraunces Taverna.
 Jt tesz az zletnek folytatta. A toruk 25 is itt ehetnek s
jl, rezhetik magukat, meg az amerikaiak is. Ht n mondom, jl
eltakartotta azt a sok rkos pitt, s dicsretnek veszem. Hadd
viszonozzam n is egy bkkal! n gynyr teremts.
vatosan leraktam a villmat.
Nagyra rtkelem az ebdet s a trsasgt mondtam
, s nem szeretnk udvariatlan lenni, de Kezt felemelve
kzbevgott.
Megkmlem attl, hogy tapintatlannak kelljen lennie
vgott a szavamba, a szkben feszengve. Az egyik tvgybl
nem felttlenl kvetkezik a msik.
Biztos vagyok benne, hogy az n helyzetben egy frfi eltt
sok lehetsg ll nyitva.
Elvigyorodott, s nem mondott ellent. Azt gondoltam, hogy
most azonnal elmegy, de csak egymsra fektette kt kezt,
szjnak vonala bksen kisimult, s gy szlt:
Az arcn dszelg flholdakbl tlve, az n utazsa bizonyra
jval Charles Town eltt kezddtt. Nem tudok mindenkinek
segteni, aki belp az ajtmon, de nrt szvesen megteszek
mindent, ami mdomban ll.
Lehetsges-e elmeneklni s elrejtzni New Yorkban?
krdeztem.
A legtbben Vszonvrosban keresnek menedket
vlaszolta. De a fehrek nha rablcsapatokat kldenek be, s
sszefogdosnak mindenkit, aki csak a kezkbe kerl: a sajt
rabszolgikat s szabad ngereket egyarnt.
Talltam vgre egy egytt rz informciforrst, gy ht
elhozakodtam minden fogas krdsemmel.

25
A tory konzervativ, monarchiaprti politikai irnyzat, fleg az anglikn egyhz hivei alkotjk. Az amerikai
fggetlensgi hborban a gyarmatok fggetlensge ellen s a brit uralom fenntartsa mellett kzdttek.
 Sam vlemnye szerint valsznleg megtallnm a mdjt,
hogy fenntartsam magam New Yorkban. Taln mg nla is
addna nmi munka szmomra.
Indulnak hajk Afrikba? krdeztem.
Ki van zrva rzta meg Sam a fejt.
Biztos benne? erskdtem.
Mr az is rltsg, ha ilyesmirl fantzil az ember
bizonygatta.
Mirt?
New Yorkbl nem indulnak hajk kzvetlenl Afrikba.
Elszr Angliba mennek, kirakodjk a cukor-, rum-,
dohnyszlltmnyukat s az indigt, amelyet Mr. Lindo annyira
kedvel, s csak utna indulnak tovbb Afrika fel.
Teht mgis lehetsges innen eljutni Afrikba szgeztem
le.
Nos, egy hajsnak, kereskednek vagy rabszolgatartnak,
igen. Londonon keresztl. De nnek? Soha. Semmikppen.
Mifle liverpooli hajskapitny vesztegetn az idejt, hogy elvigye
Afrikba? Inkbb eladn jra rabszolgnak, s Barbadoson vagy
Virginin vgezn. Ha pedig mgis sikerlne visszajutnia
Afrikba, a rabszolga-kereskedk jra belknk az els hajba, s
visszakldenk ide.
Lehajtottam a fejemet, tekintetemet a kezemre szegeztem.
Ne vesztse el a hitt! vigasztalt. Ez a legjobb vros
nnek. New Yorkban rengeteg bvhely van, s nagyon sok
munkt knl. Remekl elboldogultam, amikor megrkeztem.
Igen, de n szabad emberknt rkezett ide.
 Ami a legfontosabb: az elmje mr nnek is szabad. Ez a
legjobb hely a Tizenhrom Gyarmat 26 terletn. Ez a legjobb hely
a vilgon. Verje ki a fejbl Londont! New Yorkra van szksge.
Ezernyi krdsem lett volna mg hol tudnk elrejtzni, hol
tallok munkt, mit kell tennem, hogy legyen mit ennem , m
Sam Frauncesnek mennie kellett.
Vacsorra tele lesz az tterem mondta.

Aznap este Solomon Lindo elvitt egy zenemvsz nll

csellestjre, aki Bach mveit jtszotta a Trinity-templomban.
Ennek a templomnak nylt legmagasabbra a tornya az egsz
vrosban.
Tbb mint szzhetvent lb magas mondta Lindo.
Amint felkapaszkodtunk a lpcsn, fekete frfiak, gyermekek
s nk mellett mentnk el, akik knyrgve nyjtottk felnk a
kezket. Knyelmetlenl reztem magam, amirt nincs semmim,
amit adhatnk nekik, szintn remltem, hogy az n sorsom nem
gy alakul, hogy hamarosan csatlakoznom kelljen hozzjuk.
Lindo kihalszott hat pennyt a zsebbl, az egyik n tenyerbe
ejtette, s belm karolt. Jelkpes gesztusa szrnyen feldhtett.
Ha azt hitte, hogy ettl msnap lelkiismeretesen fogom rni a
leveleit, akkor gyorsan r fog jnni, hogy tvedett. A templomban
kzzel rott hirdetst pillantottam meg a falon: Ngerek
tantsra nkntest keresnk.
Az els padba ltnk, szinte karnyjtsnyira a csells
vonjtl. Fiatal, fekete frfi volt, gondosan nyrt, barna szakllal
s gesztenyebarna szemmel, amely muzsikls kzben is az
arcomat frkszte. Ahelyett, hogy a kottt kvette volna ez a frfi,

26
A Tizenhrom Gyarmat: a ksbbi Egyeslt llamok keleti parti alapit llamai, amelyek 1607 s 1733
kztt brit gyarmatok voltak, majd 1776-ban fggetlenn vltak.
akinek a msorfzet szerint Adonis Thomas volt a neve, fejbl
jtszotta a dallamot, s engem nzett. Amint a hangszerre hajolt,
majd jra felemelkedett, elredlt, fejt lehajtva, hogy kvesse a
zenei vltsokat, gy reztem, mintha hozzm beszlt volna.
Vilgletemben nehezen tudtam figyelni sok hangszer egyttes
zenjnek kavalkdjra. Charles Townban alkalmanknt
hallottam, ahogyan a spok, obok, krtk s hegedk birokra
kelnek egymssal, mintha megannyi hang hborzott volna. Itt
azonban bartsgot tudtam ktni a csellistval. Egygy vltam a
zenvel, s minden figyelmemmel a zene srget dallamt
kvettem. Megrintette a szvemet, ahogyan a zene elmlylt,
mint a falum vnjeinek hangja, majd mskor magasra trt s
elvkonyodott, akrcsak az nekl gyermekek dalolsa. Adonis
Thomas csellja a lelkemnek suttogott: Ne vesztsd el a remnyt!
Te is ltrehozhatsz valami gynyrt, de elszr szabadd kell
vlnod.

Lindo utastsa szerint msnap reggel nyolckor kellett

tallkoznunk az tteremben, de nhny perccel korbban
rkeztem, hogy beszlni tudjak Sam Frauncesszal.
Milyen volt a koncert? rdekldtt.
Balzsam volt a lelkemnek feleltem.
Remljk, hogy jt tett az lelknek is felelte Sam.
Kire cloz?
Ht Adonis Thomasra, a csellsra, termszetesen.
Mi trtnt vele?
Nem mondta Mr. Lindo, hogy Adonis Thomas egy gazdag
New York-i r rabszolgja?
Ttva maradt a szm.
Olyan gynyren jtszott! radoztam.
 szinte vgyakozssal telve, gondolom felelte Sam.
Lindo lejtt a lpcsn, s az tterembe ksrt. Mg sohasem
tkeztem fehr emberrel nyilvnos helyen, s meglepets volt
szmomra az is, hogy egyltaln beengedtek. m egy nger
pincr jtt felvenni a rendelsnket, aki egyszer mosollyal
nyugtzta a jelenltemet.
Lindo zsemlt s tojst rendelt mindkettnknek, majd kvt is
krt mell. n viszont tet rendeltem, tejjel s cukorral.
Ma reggel csak kvval s tejjel szolglhatunk mondta
a pincr.
Akkor legyen kv, tejjel s cukorral feleltem.
A hazafiak dhsek a britekre, ezrt nem hajlandk tet inni
suttogta Lindo. Most arra hivatkoznak, hogy gyengti a
gyomorizmot, gyomorremegst okoz s grcsket. De nem
hibztatom ket rte. A briteknek sikerlt egyesteni a hazafiakat
a teatrvny 27 elleni kzs gylletben, s hamarosan, ha
elvesztjk a tmogatst az indigra, mg tbb felhborodst
fognak kivltani Dl-Karolinban.
Nem voltam hes, de reztem, hogy ennem kellene. Ersnek s
egszsgesnek kellett maradnom, mert sejtettem, hogy
hamarosan sokat leszek knytelen vrni kt tkezs kztt.
Lindo kzlte, hogy rt egy levelet William Tryonnak, New
York kormnyzjnak, amely arrl szl, mirt kell a Brit
Birodalomnak tovbbra is llami tmogatsban rszestenie az
indigtermesztst. Azt remlte, hogy a kormnyz taln meg
tudja gyzni a megfelel embereket Londonban.
A piszkozat elkszlt, a margra rtam a javtsaimat. Krem,
hogy rd meg rendesen, s akkor holnap kzbesteni tudom
mondta.
27
Teatrvny: 1773-ban, Angliban adtk ki. Eltrlte a tet sjt importvmot, gy a brit Kelet-Indiai
Trsasg olcsbban tudta adni a tet a gyarmatokon, mint odahaza Angliban. Ezzel azonban kivltottk a
gyarmati kereskedk felhborodst.
 Nem akartam beleegyezni, de az ellenkezs sem tnt blcs
vlasztsnak.
Hol van a levl? krdeztem.
A szobmban. Itt hagyom neked a kulcsot. Tallsz ott egy
nagy rasztalt, mindenfle rszerrel s paprral, amire csak
szksged lehet
Blintottam.
Meddig lesz ma tvol?
Egszen estig eltartanak a megbeszlseim felelte. rkig
kell majd gyzkdnm az illetseket, hogy egyltaln bejuthassak
a kormnyzhoz. Egsz nap csak az angliknokkal ebdel s
golfozik.
A forr, des s tejes kvmat kortyolgattam.
Tudta n, hogy Adonis Thomas rabszolga? krdeztem.
Kicsoda?
A csellista, akit tegnap este hallottunk.
Ht persze. Taln azt hitted, hogy egy nger megtanulhat gy
csellzni oktats nlkl? Mgis mit gondolsz, hol tanulna meg
cselln jtszani? Taln Vszonvrosban?
Azt hittem, hogy
Nekem erre most nincs idm vgott Lindo a szavamba.
Estre legyen ksz a levl! Valakinek meg kell tudnia Londonban,
hogy az indig hordszmra rohad a Charles Town-i kiktben.
A reggeli utn elszr nem tudtam rsznni magam, hogy
belpjek Lindo szobjba. A szobmban pihentem, mgnem az
ablakomon beszrd hangok kicsalogattak a fogadbl.
Knnynek reztem a lbamat, mintha mris szabad fldn
jrtam volna. Az emberek sietve haladtak minden irnyba, senki
nem tkztt meg azon, hogy engem lt. Amint befordultam a
sarkon, s a napfny elrasztotta az arcomat, hihetetlen
bizakods tltttel. Brmely irnyba elindulhattam, amerre csak
szerettem volna, gy ht a Wall Street fel irnytottam a
lpteimet. Amikor odartem, kiltozst hallottam, s a Broadway
irnyba nztem. Egy szp, ktszintes lakhz eltt fehr
emberek furcsa gylekezett pillantottam meg, mindannyian
hadonszva magyarztak. Akadtak kzttk gazemberek,
munksok s jl ltztt frfiak is.
Betrjk az ajtt! kiltotta valaki. A tmeg baljslatan
felmorajlott.
A hzat fehrre festettk, s egy csinos, kvel kirakott jrda
vezetett a bejrati ajttl az utcra. Egy ilyen hz Charles
Townban egy frfinak, egy nnek, a gyermekeiknek s egy-kt
rabszolgnak adott volna otthont. Eltprengtem, vajon laknak-e
rabszolgk ebben a hzban is? Felmerlt bennem a gyan, hogy
ezek a dhs frfiak taln az itt l ngereket akarjk elrabolni.
Le a, britekkel! kiltotta egy msik hang.
Kisebb csoport trt elre a tmegben, amely az ajtt kezdte
rugdosni s pflni. Az ajt kinylt, s egy fehr br komornyik
jelent meg a nylsban. A komornyikot a tmeg az utcra
vonszolta, valaki az arcba csapott, mire szerencstlen trdre
esett. A tmeg tsprt rajta, a komornyiknak mg az orra vre is
eleredt. Az emberek beznlttek a hzba. Azt gondoltam, jobb
lesz, ha elfutok, nehogy n legyek a kvetkez, akit
megtmadnak, de tbb lak sem fehr, sem fekete nem lpett
ki a hzbl. Csak a dhdt frfiakat lttam, egyik-msik mg
mindig a hzba prblt bejutni, mg msok mr kifel igyekeztek,
vzkkal, mves mahagni ldkkal, szkekkel s sznyegekkel a
kezkben. A hzban sszetrtk a spalettkat, a selyem
fggnyket pedig kidobltk az ablakon. Dermedten figyeltem a
fktelen tombolst, kis id mltn azonban, amikor a fosztogatk
visszatrtek egy rumoshordval, s mohn nyakaltk a szeszt a
tenyerkbl, nem tudtam kiverni a fejembl a gondolatot, hogy
egy olyan asszony, mint
 Mrs. Lindo vagy Dolly, mit rezne, ha csapdba esne a hzban
egy csapat nmagbl kifordult frfival.
A komornyik vgl felkszldott a fldrl, s felllt. Ahelyett
hogy kzdeni kezdett volna, flrevonult s a homlokt kezdte
drzslgetni. Egyre tbben s tbben indultak a Wall Street fel,
olyan hreket kiablva, amelyeket nem is rtettem.
Egy fiatal fi, aki nem lehetett tbb tizenhtnl, megllt
mellettem s torkaszakadtbl vlttte:
Folyik a vr Lexingtonban s Concordban! 28 A zrzavar
kzepette megkockztattam egy krdst:
Jaj, mi trtnt?
Lzadk csaptak le a torykra Massachusettsben, s a lzadk
gyztek.
Olyan hangosan kiablt, hogy htrbb kellett lpnem. Ltta az
arcomon, hogy fogalmam sincs, mirl van sz, de valjban nem
is akart mst, csak msok eltt hallatni a hangjt.
n a lzadkkal tartok kzlte. A toryk meg Te tory
vagy?
Mit is jelent az egszen pontosan?
Elkeln beszlsz ahhoz kpest, hogy nigger vagy
vlaszolta. Jobb, ha nem vagy tory. Hbor folyik, s ki fogjuk
vvni a szabadsgunkat!
Szabadsgot? Fel akarjtok szabadtani a rabszolgkat?
A niggereket? Dehogy! Magunkrl beszlek, a lzadkrl,
hazafiakrl! Felszabadtjuk magunkat a britek s a mocskos adik
all. Soha tbb nem lesznk rabszolgk! A lzadkkal tartasz
ht, vagy a torykkal?
Szmit, ez brmit is?

28
Lexington s Concord volt a fggetlensgi hbor els fegyveres sszecsapsnak helyszine. 1775.
prilis 19-n tkztek meg egymssal a Brit Birodalom s a tizenhrom gyarmat seregei.
 Vlaszd a lzadkat, ha kedves az leted! fenyegetett, azzal
elrohant a bartai utn.
Az utct elznlttk az emberek, akik nekeltek, kiltoztak s
karablyukkal ldztek a levegbe. Mire visszartem a fogadba,
ott mr elszabadult a pokol. A frfiak vedeltek, holtrszegen
fetrengtek, tkoztk a briteket s megeskdtek, hogy egy napon
szabadok lesznek. Nhnyan vacsorzni hajtottak, s Sam a
szemlyzetvel egytt srgtt-forgott krlttk.
Mi trtnik itt, Sam?
Ha segtesz nekem megetetni s kidobni innen ezt a csrht
felelte , meghllom.
Egyetlen vgyam az volt, hogy biztonsgos helyre hzdhassak
a rszeg frfiak dhe ell, de Sam ajnlata tlsgosan kecsegtet
volt, hogy egyszeren hagyjam veszendbe menni.
A konyhban segtettem; srt csapoltam a hordkbl a
kanosokba, rumos puncsot ksztettem citromlvel s
narancsdarabkkkal, hst, sajtot, gymlcst rendeztem el az
elkszlt telekkel teli tnyrokon, amelyeket tovbbadtam a
felszolgl szemlyzetnek. A vendgek olyan hangosan kiabltak,
hogy attl tartottam, nemsokra itt is kitr egy lzads. m
amilyen vadul viselkedtek odakint az utcn, legalbb anynyira
szerettk Sam Frauncest s a kocsmjt is, egszen otthon reztk
magukat. Ahhoz kpest, milyen rszegek, hevesek s lrmsak
voltak, meglep mdon egyetlen tnyrt sem trtek ssze.
A tmeg vgl sztoszlott, a hazafiak visszatrtek az utckra, s
folytattk az nneplst. Sam akkor megragadta a karomat.
Meena, most kell megszknie! mondta.
Most?
A hbor elkerlhetetlen, a briteket letk legnagyobb
meglepetse vrja. Fogalmuk sincs, mennyire dhsek az
emberek. Ha most megszkik, Lindnak nem lesz r ideje, hogy
levadssza magt.
 Mirt?
ppen most hallottam a hrt, miszerint a britek mr arrl
beszlnek, hogy lezrjk a kiktt. Az urasg bizonyra haza akar
trni, mert elkpzelhet, hogy ott is lzadsok trnek ki. Ha ma
nem tud kijutni a vrosbl, ksbb taln egyltaln nem fog
sikerlni neki.
Nem akartam tbb Lindt ltni, de megijedtem a gondolattl
hogy megszkjek tle.
De ht hol rejtzzek el? krdeztem.
Egyelre hzdjon szakra! Vgig a Broadwayn, a fk kz.
Na s Vszonvros?
Ne! Mg ne menjen oda! Lindo oda maga utn kldhet egy
gynkt.
Teljesen lebnultam. Mihez kezdjek egyedl az erdben? m
Fraunces mris pakolni kezdett egy zskba: almt, kenyeret, egy
szelet szott marhahst s egy kis takart.
Fogja a zskot, s induljon most azonnal! Ne menjen fel a
szobjba s ne kslekedjen! szakra, vgig a Broadwayn. Amikor
elri a vros szlt, menjen tovbb, be az erdbe. Odakint a
Pearl Streeten a frfiak jabb lopott rumoshordbl ntttk az
italt a tenyerkbe. Nhny nap mlva jjjn viszsza! suttogta
Fraunces. Stteds utn. Kopogjon hromszor a konyhaajtn,
a hts siktorban.
Kimerszkedtem a tombol rletbe, a rszeg, nevet,
kromkod s vereked emberek kz, akik ervel betrtek az
sszes gynyr hzba. Vgigsiettem a Broadwayn, elhagytam a
Trinity-templomot, ahol elz este jrtam, majd tovbbhaladva
egy kisebb templomhoz rtem, a St.-Paul kpolnhoz. Csendes
helyet keresve, hogy gondolkozhassak, felmentem a kpolna
lpcsjn, bekukucskltam a nyitott ajtn, s nhny tancskoz
ngert pillantottam meg. rkezsemre megfordultak, s rm
bmultak. Erre n is sarkon fordultam, s kilptem a
templombl. Az utcn egy ids fekete frfi megragadta a karomat,
s gy szlt:
A helyedben nem mennk arra!
Merre?
Ht, amerre most msz. A Szentfldre.
Mi az a Szentfld?
A fld az egyhz, de csupa rosszhr n lakja. gy ltom, j
vagy mg a vrosban. Gondoltam, blcsebb lesz, ha tudod.
Ht akkor hol lehetnk biztonsgban?
Jelenleg az ember sehol sem lehet biztonsgban vlaszolta.
szakra tartva eljutsz az erdbe, de lgy vatos odakint!
Irnyt vltottam ht, s szakra indultam, ahogyan az reg
javasolta. Egyre kevesebb emberrel tallkoztam, s a tivornyzk
hangja is a tvolba veszett. Kis id utn tvgtam az utols utcn
is, eljutottam az erd szlre, s a fk kztt haladtam tovbb.
Ijeszt volt a sttsg, s magnyos lpteim zaja a szraz avaron.
Rendletlenl mentem tovbb. Menet kzben azon
gondolkoztam, vajon Solomon Lindo fejben megfordult-e
valaha, hogy egyszer megszkm. Amint tvgtam egy tisztson,
nhny szgletes alakzatban fldbe szrt, faragott botot vettem
szre, amelyek kr tkletes krt alkotva kveket rendeztek.
Beljebb tovbbi botokat s kveket lttam hasonl elrendezsben.
Amikor vgre gy vltem, hogy olyan sr erdsgbe rtem,
amelyet Lindo el sem tud kpzelni, leltem a fldre,
nekitmasztottam prna gyannt a Sam Frauncestl kapott
zskot egy vastag fatrzsnek, s lefekdtem, kinyjtztatva a
lbamat. 1775. prilis 23-a ks dlutnja volt, amikor
visszanyertem a szabadsgomat.
Eszembe jutott, hogy Solomon Lindo mostanban rkezhet
vissza a Fraunces Tavernba, s els dolga az lesz, hogy
megnzze, lertam-e a levelet Tryon kormnyznak. A New York
utcin tombol rlet s felforduls kzepette senkit sem fog
tallni, akit utnam kldhetne. St, ha megllt valakit, s
krdezskdni kezd, mg is elfordulhat, hogy sszekeverik
azokkal az emberekkel, akiknek olyan szp hzuk volt a Wall
Streeten, s sajt magt sodorja veszlybe Elgondolkodtam, vajon
Sam Frauncesnak igaza volt-e. Lindo tnylg felszll az els
hajra, amely elhagyja New Yorkot? Ha Fraunces tvedett, akkor
Lindo keresni kezd engem a vrosban, de ilyen messzire biztosan
nem merszkedik. Kzel hsz v telt el azta, hogy elraboltak az
erdben Bayo hatrban, s most vgre egyedl maradtam a fk
kztt, egy idegen fldrszen s jra szabad voltam.
Nyugtalanul aludtam aznap jjel, sszekuporodva vkony
takarm alatt. lmomban nyulak futottak t cikzva az svnyen,
majd meglltak az t kzepn, s engem nztek. Kt vkony
holdsarl ragyogott az gen, s egy baglyot hallottam, amint
engem szlt: Aminata Diallo! jra s jra elhuhogta.
Srn felriadtam, s valahnyszor elaludtam, a furcsa kpek
jra megjelentek elttem.
Reggel arra bredtem, hogy fny simogatja a szempillimat, s
megint hallani vltem a hangokat, amelyek engem szltottak.
Afrika hangjai voltak. Lehetsges, hogy tnyleg engem hvnak?
Kinyitottam a szememet. A talaj nedves volt. A takarm mg
mindig rajtam fekdt, a kis zsk szorosan a hasamhoz simult.
Honnan szrmaztak ezek a hangok? Felkeltem, azutn
beletuszkoltam a takart a zskomba, s a nyirkos hajnali
hidegben reszketve nhny lpst tettem a fk kztt a vros fel,
a hangok irnyba.
A hangok nem sugalltak veszlyt. Szlfldem gyszol
hangjait hallottam. Egy perccel ksbb kezemet egy fnak
tmasztottam a kis tiszts szln, s tgra nylt szemmel
figyeltem. Kicsivel tvolabb, a fldbe szrt kark s kkrk
kzelben, amelyek mellett tegnap este elmentem, ngerek egy
kisebb csoportja afrikai dalokat nekelt, mly htattal. Nem
ismertem a nyelvket, de azt tudtam, hogy a szlfldemrl
szrmazik; mlyen zengett, vgyakozssal volt terhes. Az
emberek krt alkottak, s eszembe jutott, hogy ezt a tncot
felemelt karral, ring cspvel jrtk, alig-alig emelve fl a
talpukat mr korbban is lttam. Valami kzjk hajtott,
ugyanaz az er, amely a gyermeket az desanyjhoz vonzza.
A kr kzepn egy afrikai n llt, s hangosan jajgatott, egy
halott kisgyermek testt tartva a kezben. A gyermek feje nem
volt betakarva, de a testt indigkk vszonba tekertk. A dereka
kr kk, zld s fehr szn gyngykbl ll fzrt tekertek. A
n lassan a fldbe helyezte a halottat, egy frfi pedig elkezdte
betemetni a srt a laptjval. Krlttk egy msik asszony
tkletes kr alakba rendezte a kveket, mikzben a tbbiek
faragott botokat szrtak a fldbe szgletes alakzatban, a halott
kisgyermek srja krl.
A jajgat dallam ritmusra elrelptem, vgl ott lltam az
ismeretlen emberek kztt, velk egytt srtam s ringatztam.
Egyik msik frfinak s nnek trzsi jelek dsztettk az arct, de
egyikk sem viselt olyan flholdat, mint n, s egyikk sem
beszlt bamana vagy fulfulde nyelven. Engem is magukkal vittek
a tncba, mg azt sem krdeztk, honnan jttem, hiszen elg volt
rm nznik, s hallaniuk, ahogyan sajt anyanyelvemen srok, s
mr tudtk, hogy kzjk tartozom. A halott csecsem az a
gyermek volt, aki n voltam valaha. volt az n elveszett
Mamadum. volt minden nyomorult ember, akit a kegyetlen
tengerbe lktek vgtelen utunk sorn a nagy folyn.
Amikor a tnc vget rt, egy idsebb frfi elindult a vros fel,
a tbbiek pedig mgje sorakozva kvettk. A sor vgre
kerltem egy asszony mell.
 Hol laktok? krdeztem. A n nem beszlt angolul, gy ht
az eltte stl asszonytl jra megkrdeztem. Hol laktok?
Mindentt vannak afrikaiak felelte. Nhnyan
Vszonvrosban lnek. Tudtad? krdezte. Blintottam.
Msok fehr urasgoknl, akik tulajdonuknak tekintik a
feketket.
Vannak szabadok s rabszolgk is? krdeztem.
Kzlnk senki sem szabad, amg vissza nem jutunk a
szlfldnkre vlaszolta.
Afrikban hol van a szlhaztok? faggattam tovbb.
Sok helyrl szrmazunk felelte, az eltte haladkra
mutatva n ashanti 29 vagyok.
Nem ismertem ezt a szt, gy ht megismteltem.
Na s te? krdezte.
Fula vagyok vlaszoltam , s bamana.
Egy kicsi mindenbl, igaz? mondta a n. Olyan, mint
idet.
Vszonvrosban lsz? krdeztem.
Nem rzta meg a fejt. Hznl dolgozom, angol frfinl.
Azt mondja, egy nap szabad leszek. De ezen a fldn nem szabad
senki sem. Van mit enni, van mit felvenni, s van tet az ember
feje fltt, hogy ne zzon meg. De egyedl az otthonod az, ahol
szabad lehetsz. A kisbaba, akit eltemettnk, mr hazafel tart.
Lttad a sznes veget?
A gyngyket a dereka krl?
Megtiszttjk a szellemt, s hazavezetik, t a vzen, ahov
tartozik. Rmosolyogtam a nre, s meglltam. Kzelebb rtnk a
vros hatrhoz, mint ahogyan szndkomban llt volna.
29
Az ashanti egy nyugat-afrikai np, amely a mai Ghna s Elefntcsontpart terleten lt. Nagy befolyssal
br, ers np volt, amely sokig ellenllt az angol gyarmatost trekvseknek, mg fldjk brit gyarmatt
s az gynevezett Aranypart rszv nem vlt.
 J bvhely mondta az asszony. A toubab nem jn a
temetnkbe.
dvzlsre emelte az ujjt, s elfordult. Az afrikaiak folytattk
tjukat dl fel, tvgtak az erdn, s egyikk sem pillantott
vissza rm.

Mg kt napot s jszakt tltttem a fk kztt, azutn

bekopogtattam a Fraunces Taverna hts bejratn. Vrtam, jra
bekopogtam, mg vgl Sam ajtt nem nyitott.
Jaj, rmesen fest! szrnylkdtt.
Egsz testemben reszkettem, ruhm nedves volt, s mocskos.
Itt van mg? krdeztem.
Elment. Rgtn a lzads kitrsnek a napjn felelte.
Egy rval az n tvozsa utn. Dhngtt pr percig, azutn az
els hajval el is indult dlre.
Kaphatnk egy kis enni s innivalt?
Hozok valamit, amg tiszta ruhba bjik.
Lindo nem vitte magval a holmimat?
Elrejtettem a tskit, s azt mondtam neki, hogy n azokat is
magval vitte.
Az adsa vagyok hllkodtam.
Sam akkor a vllamra helyezte a kezt.
Bizonyra mg mlyebbre fogsz sllyedni az adssgban.
De ne aggdj! Le fogod dolgozni.
zletet ktttem Sam Frauncesszal. Heti egy shillinget fizetett
nekem, s mg kaptam egy sszetkolt gyat is a zsfolt
raktrhelyisgben. Egytt ehettem a konyhai dolgozkkal, s
cserbe napi hat rt kellett dolgoznom. Mosogattam, felmostam
a padlt, zldsget pucoltam, jjeliednyeket rtettem s
szmlkat rtam, de mindvgig tisztban voltam vele, hogy ez a
megllapods csak ideiglenes lehet. A Fraunces Taverna falai
kztt nem sokig rejtzhettem volna Lindo ell.
A Trinity-templomban kiderlt, hogy a ngereket hat utcval
szakabbra, a St. Paul-kpolnban kell tantani. A kpolna
aprnak tnt a Trinity-templomhoz kpest, de igazn bjos volt,
s sokkal jobban megfelelt az egyszer embereknek. A fehr
lelksz sszecsapta a kezt mulatban, amikor meghallotta, hogy
tudok rni s olvasni.
Pontosan maga az, akit kerestem! lelkendezett.
A lelksz nhny nger ismerse segtsgvel elhresztelte,
hogy j tant rkezett, s kedd este mr meg is tartottam az els
rmat. Az est leszlltval hat nger szllingzott be a szentlybe.
Egy hts szobban, lmpk s gyertyk fnynl, mindannyian
bemutatkoztak, krm gyltek, kezket a vllamra, karomra s
htamra tettk, s a kezem nyomn alakot lt szavakat figyeltk.
Az mi? krdezte egy magas, vkony, hsz v krli frfi.
A neved vlaszoltam. Claybourne Mitchell.
Nem tudok olvasni, hogy klnbztessem meg a tbbi
nvtl?
Megtantom grtem.
Brmekkora hordt sszeeszkblok mondta , de engem
bizony nem lehet tantani.
Dehogyisnem! feleltem.
Engem biztosan nem. A gazdm gondoskodott rla.
Ezrt szktem meg.
Sikerlni fog gyzkdtem.
Kezt a vllamon nyugtatva figyelte, ahogyan rok.
Csak a Claybourne nevet adtk mondta , a Mitchellt
magam vlasztottam. Egyszer hallottam, hogy valakit gy
szltanak, s annyira megtetszett, hogy eldntttem, ha egyszer
idekerlk, j letet kezdek. Szabad ember leszek. Kt nvvel. Kt
sajt nvvel.
Egy msik n, aki krlbell annyi ids volt, mint
Claybourne, de sokkal alacsonyabb, s ktszer olyan
tereblyes, kzelebb nyomakodott.
Tl sok figyelmet pazarolsz a fickra! panaszkodott. Mi
lesz az n nevemmel? Mikor fogod lerni?
Mr itt is van mondtam.
Hol?
Itt mutattam a nevek listjra. Bertilda Mathias.
Ezt a nevet kaptam, s nem ltom okt, hogy
megvltoztassam, mint Claybourne. Annak az alaknak akkora a
szja, mint a felvonhd.
Kit nevezel te hdszjnak? csattant fel Claybourne.
Azt hiszed, hogy teljesen kisajtthatod ezt az afrikai nt?
vgott vissza a n.
Rvettem Bertildt, hogy mesljen egy kicsit magrl, s amit
elmondott, rgtn le is rtam, hogy lssa.
Mosn a brit kaszrnyban.
Azt ne rd m le, hogy mennyit fizetnek! szlt rm.
Azt nem is rultad el.
Akkor j, mert tbbet akarok. Majd csak akkor rd le, ha egy
shillinget kapok naponta. Annyit kapott az desanym, amg meg
nem halt szegny.
Mit szlnl ahhoz, ha azt rnm: Egy shillinget akarok
naponta? krdeztem.
Tedd azt, hgocskm! Mutasd meg, hogy nz az ki!
Te is megszktl a gazddtl? krdezte Claybourne
Bertildt.
n aztn nem. Ne hvj rabszolgnak, mert sosem voltam, s
nem is leszek az! Anym felszabadttatta magt, mieltt engem a
vilgra hozott, s kicsiny gyermekkorom ta a britek szennyest
mosta.
Lertam mg nhny szt. Szabadnak szlettem. Mind a
hatan kzelebb furakodtak.
Miutn lertam mindannyiuk nevt, nhny rjuk jellemz
rszlettel egytt, gyakoroltuk az egyes betk kiejtst. Azutn
mg nhny szt lertam. New York, Vszonvros, toryk,
hazafiak, ngerek, rabszolgk, szabadok, fehrek. Kt ra mlva
a lelksz hozott neknk kenyeret, sajtot s almt.
Finom kenyr llaptotta meg Claybourne. Friss. Az a
kenyr, amit utoljra ettem, olyan kemny volt, mint egy hord, a
patkny foga is beletrt volna. Mindenki nevetett, mg Bertilda
is. Claybourne megdicsrt a lelksznek, milyen j tanr nni
vagyok.
Akkor azt ajnlom, hogy jl bnjatok vele! mondta a
lelksz.
Ingyen tant titeket.
A legjobb tanr, aki valaha tantott lelkesedett Claybourne.
Nem tantott tged mg soha senki! replikzott
Bertilda.
Az igaz, de most mr el tudom olvasni a sajt nevemet
vlaszolta Claybourne.
Hamarosan le is tudod majd rni feleltem.
Hogyan kell lerni azt, hogy patknyoknak tilos? krdezte
Claybourne.
rtetlenkedve bmult r mindenki.
Fel akarom rni egy j nagy tblra, aztn kiakasztom
Vszonvrosban.
A kpolnbl mindenki nevetve tvozott. Az utcn vgl
sztvlt a csapat, azutn ki-ki eltnt az jszakban.
 Kt ht tants utn Claybourne megmutatta, honnan lehet
ptanyagot szerezni, hogy felhzhassam a sajt kunyhmat
Vszonvrosban. Felajnlotta, hogy szerez egy kalapcsot s egy
emelrudat, nekem pedig meghagyta, hogy hozzak nhny
shillinget s egy lmpt. Egyik nap alkonyatkor tallkoztunk a
Pearl Streeten, a Fraunces Taverna eltt.
Claybourne zskkal a vlln jelent meg.
Hov megynk? krdeztem.
Keresnk egy kirabolt hzat felelte.
Pr rt csupn azzal tltttnk, hogy az utckon jrkltunk, a
lovakat s a lcitromot kerlgetve. Valahnyszor befordultunk
egy sarkon, megfigyeltem, hogy egy csapatnyi fiatal nger frfi
kvet minket, egy hztmbnyire lemaradva mgttnk.
Rjuk se rnts! legyintett Claybourne.
Addig rttuk a vros utcit, amg kiss tvolabb szre nem
vettnk egy kizrlag fehr emberekbl ll cscselket, amint
egy ktszintes hzbl rohannak ki, lmpkat, ezstt s
rumoshordkat cipelve magukkal.
Megvrjuk, amg a mhek el nem hagyjk a kaptrt
mondta Claybourne. A tmb krl krztnk, majd fl ra mlva
visszatrtnk. Addigra leszllt a stt jszaka. Az ajtt betrtk. A
spalettt sszezztk, s kidobtk az ablakon. Kt hordt
gurtottak az utcra, a bellk kifolyt bor utols cseppjei az utca
kvn csillogtak a holdfnyben.
Most mi jvnk jelentette be Claybourne.
Mi lesz, ha mg van odabent valaki?
Az effle cscselk jn s megy. Nem maradt itt senki.
Radsul alig akad pr holmi, amit elvihetnnk.
Nem akartam betrni senki hzba, mg akkor sem, ha
elttem ms mr krt tett benne. Anymra gondoltam. Ha tudn,
mi mindenen mentem keresztl, vajon ehhez most mit szlna?
Claybourne szrevette, amint bizonytalanul megtorpanok az
ajtban.
Mindenki megkapja a maga jusst. Csak az a titka a sikernek,
hogy az ember tudja, mikor kerl sorra. Gyernk, kislny, most
vagy soha! Kvettem a frfit a hzba. A hz fel volt dlva.
Szilnkokra trt vzkat lttam, s kirtett, sszezzott boros
rekeszeket. A falon egy festmnyt vettem szre, amely egy elegns
karosszkben l frfit s nt brzolt. Valaki egy kssel
felhastotta a kpet.
Ki lakik itt? krdeztem.
Brki volt is, mr elmentek vlaszolta Claybourne.
De ht mgis kik?
gy vlem, toryk lehettek mondta Claybourne. A
lexingtoni s concordi csata ta a lzadk a toryk hzait
fosztogatjk.
Amg n a lmpt tartottam, Claybourne letette a zskot a
vllrl, elvette a fesztvasat, majd lefeszegette egy szpen
megmunklt asztal lbait. Egy kirtett ruhsszekrnyben
talltunk kt gyapj, takart. A konyhban, ahol mr csupn
annyi tel maradt, amennyi szt volt szrdva a padln,
Claybourne kihzogatta a szekrny hrom fikjt. Szobrl
szobra haladt, gyorsan sszeszedte az gytakarkat, mg egy
szalmazskot is tallt, majd szttrt egy furcsa, zld szn asztalt,
amelynek zsebek voltak az oldaln, a zsebekben pedig sznes
labdk.
Az micsoda? krdeztem.
Talltam mr ilyet korbban is mondta Claybourne.
Valami fehrek jtka, annyit tudok.
Hogy visszk el ezt a sok holmit? krdeztem.
Elhoztad az t shillinget?
Igen.
 Helyes.
Miutn mindent kihordtunk az ajt el, Claybourne kt ujjt a
szjba dugta, s leset fttyentett. Ngy tizenves nger fi tnt
fel a sarok mgl, s egyenesen hozznk szaladtak.
Vszonvrosba, de tstnt! adta ki Claybourne az utastst.
A fik trelmesen vrakoztak.
Egy shilling ti mindenki markt tette hozz.
Egy rmt dobtam mindegyik fi tenyerbe. A fik mindent
felmarkoltak, amit csak elbrtak, majd eltntek az jszakban. n
egy kteg asztallbat fogtam, Claybourne pedig az asztallapot
egyenslyozta a htn. Vgigkzdttk magunkat a stt
utckon, de egyszer csak knnytettek a terhnkn a fik, akik
kzben visszaszaladtak hozznk, s segtettek elcipelni a tbbi
szerzemnyt.
Msnap Claybourne gondos utastsai szerint adtam mg egy
shillinget az egyik kikti munksnak, aki megengedte, hogy
elvigyek egy lnyi szakadt vitorlavsznat. Hrom msik frfi
segtsgvel, akik ugyancsak a St. Paul-kpolnban tanultak rni
s olvasni, Claybourne ptett nekem egy kis kuckt, Vszonvros
hts szegletben. Nehezen tudtam elkpzelni, hogy otthont lehet
pteni a rengeteg sszelopkodott holmibl, de nhnyan hoztak
mg ft, sszetrt asztalokbl s falakbl kitpett gerendkat is,
s nhny nap mlva bekltzhettem a Fraunces Tavernbl egy
fltets bdba, amely ppen elegend helyet biztostott nekem.
A zld posztborts, lgzsebes asztal lbait szpen
lefrszeltk, az asztallapot lefektettk a fldre, gy ht nem a
fldre kellett tenni a szalmazskomat, hanem az asztallapra. Egy
szk, egy lmpa s hrom egymsra helyezett fik szmra volt
mg hely. Azt terveztem, ha tallok nhny knyvet, akkor a
fikban fogom tartani ket. Vszon lgott az ajt helyn, hogy egy
kis magnletem legyen, Claybourne azonban meggrte, hogy
hamarosan pt nekem egy lengajtt is a hideg ellen.
 De szerezz magadnak egy frfit, mieltt lehull az els h!
tancsolta
Mr van prom, s remlem, hogy vgl rm tall feleltem.
Hol van most?
Nem tudnm megmondani. Valahol Dl-Karolinban.
Claybourne rosszallan csvlta a fejt, de nem mondott
semmi tbbet.

Solomon Lindo nem trt vissza New York vrosba, gy

biztonsgosnak tltem, hogy idnknt visszaltogassak a
Fraunces Tavernba, Sam megengedte, hogy az tteremben
egyek, felmentett az jjeli ednyek rtse all, s egyre tbb
levelezsi s knyvelsi munkt bzott rm. Felemelte a
fizetsemet heti ht shillingre, amely elg volt arra, hogy
ruhzkodjak. Amikor az utazk otthagytk a knyveiket, ruhikat
s a kitaposott cipiket a szobikban, Sam azokat mindig nekem
adta. Elterjedt a hre, hogy rtek a bbskodshoz, s csakhamar
kt vszonvrosi nnek is segtettem megszlni a gyermekt.
Nem krtem tlk semmit cserbe. Amint beksznttt a nyr, a
kedd esti rimon rszt vev ngerek szma hatrl tzre, majd
tzrl tizentre ntt. A lelksz idnknt nhny percig figyelte az
rkat a helyisg vgbl, azutn viszszavonult, hogy ne zavarjon
minket a tanulsban. Senki nem fizetett nekem, de egy-kt
hetente mindig odajtt valaki a fltets kunyhmhoz, s ft,
szgeket vagy vsznat hozott.
Meg kell javtani a kunyht mondta Bertilda , hogy az
afrikai tantnnk tvszelje a New York-i telet.
A tantsom alatt egy hetvenves, sz haj nger asszony, akit
Miss Bettynek hvtak, hrom tanra alatt megtanulta az bct,
s egy hnappal ksbb mr olvasni is tudott.
 Megkrdeztem, vajon Miss Betty szabad ember-e, mire azt
felelte, hogy mr tl reg az effle bolondsgokhoz. Mr harminc
ve ugyanannak a fehr frfinak a tulajdona, aki Gyrgy kirly
felttlen hve, s nemrgen Bostonbl New Yorkba kltztt.
Miss Betty elmondsa szerint mivel mr megregedett, a gazdja
nem ltja tovbb hasznt, gy ht azt sem bnja, hogy olvasni
tanul.
Meg kellene szabadulnod a gazddtl mondta Claybourne.
s abban a disznlban ljek, amit Vszonvrosnak
neveztek? krdezte Miss Betty.
Szabadok vagyunk erskdtt Claybourne.
Szabadok a bolhitokkal egytt, az mr igaz felelte az ids
hlgy. Nekem tiszta gyam van egy olyan hztet alatt, ami
nem cspg, st a St. Paul-kpolna ingyen konyhjra sem
szorulok r.
Jl van htrlt meg Claybourne. Akkor megehetem az
almdat?
Bertilda jtkosan fejbe klintotta a frfit.
Pimasz egy fick vagy, tudod-e?
Ksznm szpen, de most mr csak azrt is megtartom az
almmat, mindentud Claybourne urasg vgott vissza Miss
Betty.
A nyr elrehaladtval Miss Betty minden tanrn rszt vett,
mg azok utn is, hogy elkezdtem heti kt alkalommal tantani.
Mindig Claybourne mell telepedett, gy tnt, szinte mr vrja,
hogy jra perlekedhessenek. Amikor azonban egyms utn kt
tanrn sem jelent meg, Bertilda felvette a legjobb ruhjt, s
megkrt engem is, hogy tartsak vele. Elmentnk Miss Betty
gazdjhoz, s bekopogtunk az ajtn.
sz haj fehr frfi nyitott ajtt, aki fegyvert fogott rnk.
 Ha hulignok vagytok, keresztllvm a szveteket!
fenyegetztt.
Miss Bettyt keressk feleltem.
Kik vagytok?
A tanra vagyok.
Tanr? Mi ez a bolondsg?
n vagyok a tanra a St. Paul-kpolnbl.
Mit tant neki?
rst s olvasst.
Ostoba nmber. Egy szt sem szlt nekem az egszrl, Azt
mondta, gylekezetbe jr, s n nem kifogsoltam. Nos, ami azt
illeti, Miss Betty slyosan megbetegedett. Nem hiszem, hogy tl
sokat fogjk mr ltni.
Krtk, hadd ltogassuk meg. A frfi, aki Mr. Croft nven
mutatkozott be, beengedett minket a hz egyik hts szobjba.
Miss Betty gyban fekdt, testt vkony, vrs takar fedte, s
mg suttogni is alig brt.
Sohasem volt mg ltogatm mondta levegrt kapkodva.
Mi a baj? krdeztem.
reg vagyok, s haldoklom, nincs ezen mit magyarzni.
Kitapogattam gyenge pulzust, kezemet a homlokra tettem,
gy reztem, nincs lza.
Tudunk valamiben segteni?
Tarts nekem egy rt! krte.
Megmutattam neki egy cikket a New Amsterdam Gazette
egyik rovatbl, amelyet azutn egytt is elolvastunk.
A cikk arrl szlt, hogy a lzadk miknt tttek rajta egy
fegyverraktron, a vroshzn, s hogyan dobtk egy elltmnyt
szllt brit haj rakomnyt egyenesen a folyba.
Kzeleg a baj mondta Miss Betty.
Nagyon gy tnik feleltem.
 Mr. Croft megllt az ajtban. Azt akarta, hogy tvozzunk.
Mieltt azonban elmentnk, meggrtettem vele, hogy mg
visszajhetnk.
Ksznm, virgszlam hllkodott Miss Betty.
desanyd igazn jl nevelt tged.
Azt kvntam, brcsak vgigvirraszthatnm az jszakt Miss
Betty gya mellett. Azt kvntam, brcsak mellette maradhatnk,
foghatnm a kezt, amg elhagyja ezt a vilgot. Nem tehettem
azonban tbbet, mint hogy megszortottam a karjt, s
meggrtem, hogy hamarosan jra ltjuk egymst.

Bertildval elhoztuk Claybourne Mitchellt, hogy kt nappal

ksbb egytt ltogassuk meg Miss Bettyt, Mr. Croft azonban
vgtelen hossznak tn kopogs utn nyitott csak ajtt.
Honnan tudttok? krdezte.
Mit?
Hogy Miss Betty tegnap meghalt. Elmentem a Trinity-
templomba, de nem fogadnak tbb ngert a temetjkbe. Nem
tudom, mit tegyek vele.
Mi gondoskodunk rla jelentette ki Claybourne.
Mr. Croft rmben sszecsapta a kezt.
Egyszer mg meghllom. A hts szobban talljtok.
Bertildval felltztettk Miss Bettyt a vasrnapi ruhjba.
Claybourne rgtn felkapta a brndjt, benne Miss Betty szszes
tulajdonval, de megkrtem, hogy tegye le. Kinyitottam, majd
kivettem belle nhny gyngyt s vegcst, amelyeket egy
brzacskban tartott.
Ezek elksrik a srba mondtam.
Mr. Croft megengedte, hogy magunkkal vigyk Miss Betty
gynemjt s takarjt, sszehajtogatva betettk a brndjbe,
a legjobbat azonban a teste kr tekertk. Claybourne elvitte a
brndt Vszonvrosba, de ksbb viszszatrt egy lapttal, egy
lmpval, nhny frfi s n ksretben.
Miss Betty testnek alig volt slya. A vllunkra vettk, s
vgigmentnk a hossz ton, a Broadwayn, elhagyva a Chambers
Streetet, be a fk kz. Addig meneteltnk, amg el nem rtk a
ngerek temetjt. A frfiak kistk a srt, Bertildval kivettk az
gynembe tekert Miss Bettyt, megigaztottuk a hajt, a
gyngyket s az vegeket pedig a hasra tettk.
Egyiknk sem ismerte igazn Miss Bettyt, de megfogtuk
egyms kezt, s bcszul elnekeltnk neki egy dalt, azt
remlve, hogy egy napon tlnk is gy fognak bcszni.
Jzus, Urunk s Megmentnk! nekelte Bertilda. Vezesd
ezt az asszonyt t a hideg zld vzen, s vezesd t haza!
Miutn lefektettk Miss Bettyt a sekly srba, s betakar-
tuk a testt flddel, Claybourne s a frfiak kveket kerestek a
holdfnyben, majd krberaktk velk a srt.
Mirt teszitek ezt? krdeztem.
Nem tudnm megmondani felelte Claybourne , de
minden nger srjn ezt lttam. Odaillnek s helynvalnak
tnt.
Visszagyalogoltunk Manhattanbe, ahol kisebb csoportokra
vlva eltntnk az jszaka sttjben.
Aznap este az gyamat hidegebbnek s magnyosabbnak
reztem, mint valaha, amita New Yorkba rtem. Egy v telt el
azta, hogy Chekura besurrant hozzm egyik jszaka, s
megltogatott Charles Townban. Vajon visszatrt valaha, hogy
jra megkeressen? Ha igen, brmelyik nger gymlcsrus vagy
kofa a Charles Town-i piacon megmondhatta neki, hogy
elutaztam Solomon Lindval New Yorkba.
 Novemberre az idjrs hidegre fordult. Magamhoz vettem
egy kalapot s egy pr kesztyt Miss Betty brndjbl. A kalapot
jjel-nappal hordtam, mg a fogadban sem vettem le.
Idebent nem kell m kalapot hordanod mondta Sam, s
figyelte, ahogyan a szken lk, s a New Amsterdam Gazette
friss szmt olvasom.
Azt akarom, hogy bent maradjon az sszes meleg, mert gy
tovbb tart, ha kimegyek a hidegbe vlaszoltam.
Egy cssze gzlg kvt hozott nekem. Az jsg arrl rt, hogy
hbor trt ki a toryk s a lzadk kztt. Azon tndtem, hogy
vajon mi trtnne a ngerekkel New Yorkban, ha a lzadk
kiznk a briteket. Sam megsgta, hogy vlemnye szerint a
lzadk a jobb emberek. Nem bzott a britekben, mg azokban
sem, akik hozz jrtak vacsorzni. Tl bartsgosak voltak,
tlsgosan tetszett nekik az tel, de kzlk minden msodik
tartott rabszolgkat. n magam abban hittem, hogy blcsebb, ha
nem bzunk senkiben.
A melasszal s tejjel zestett kvmat kortyolgattam, majd a
bgrt letve az jsgra meredtem. A cmlapon egy kiltvny llt,
amelyet Lord Dunmore, Virginia kormnyzja adott ki,
szabadsgot grve minden ngernek, aki hajland a britek
oldaln harcolni a hborban.
A vgskig, hogy a bkt s a trvnyes rendet minl
hamarabb helyrelltsuk. szlt Dunmore kiltvnya.
Felhvom minden ember figyelmt, aki kpes fegyvert fogni s
harcba llni, hogy tartsa be felsge trvnyeit ezton
kijelentem, hogy minden szolgl, ngerek s msok, akik
jelenleg a lzadkkal tartanak, szabadnak nyilvnttatnak,
amennyiben hajlandk fegyvert fogni, s felsge hadseregbe
llni, hogy minl elbb s minl gyorsabban visszalltsuk a
gyarmatokon a trvnyes rendet, felsge koronjnak
mltsgnak megrzsre."
 A britek szabadsgot grtek neknk, ha rtk szllunk harcba.
Ezernyi krds merlt fel a fejemben. Vajon hogyan fognak
minket felszabadtani? Hol s miknt akarnak minket lni,
hagyni? A kiltvny harckpes frfiakrl szlt, mintha csakis
frfiakra volna szksgk. De ht biztosan nem fognak egy nger
nnek fegyvert adni a kezbe. Ha pedig az sszes frfi fegyvert
ragad s meghal a lzadk golyitl, akkor mihez kezdenek a
szabadsgukkal?
Sam visszatrt a konyhba.
Lttad ezt? krdeztem.
Felbolygatja a kedlyeket Vszonvrosban, az biztos felelte.
De jmagam nem foglalkoznk vele tl sokat. Pusztulnak a
britek, s tbb harckpes emberre van szksgk, ezrt hadba
szltjk rabszolgkat. Megrjtik a lzadkat. Dhngenek a
kiltvny miatt. Azt mondjk, hogy nem tisztessges, mert
ellopjk a ngereket a rendes emberektl.
De az ajnlatuk, hogy felszabadtanak minket folytattam.
Azzal mi a helyzet?
Elbb vagy utbb a britek elmennek innen. Egszen biztos.
Amikor pedig elmennek, azt hiszed, hogy magukkal visznek?
Aznap este a kpolnban a tantvnyaim felpattantak a
helykrl, amikor megmutattam nekik a New Amsterdam
Gazette cikkjt. jra s jra felolvastattk velem a kiltvnyt.
Mit jelent ez az egsz? krdezte Bertilda.
Azt jelenti vlaszolta az egyik frfi , hogy akik harcolnak a
britek oldaln, azok szabadok lesznek.
Csupn azt jelenti, hogy akik a britek oldaln harcolnak, azok
t golyval a fejkben halnak meg tette hozz Claybourne.
Mirt kne neknk megvvni a britek harct? krdezte egy
msik frfi.
Szabad akarsz lenni, vagy sem? krdezte Bertilda.
 Szabad lesz meghalnom morogta Claybourne. Ksznm
szpen, de mr most is szabadnak rzem magam.
Szabad lehetsz, amg ide nem tolja a kpt egy kvr,
rizstermeszt fehr ember, s bilincset nem tesz a nyakadba
rvelt Bertilda. Kelj fel a csontos hts feledrl, s harcolj,
ember!
Mirt nem harcolsz inkbb te magad? krdezte
Claybourne.
Harcolnk felelte Bertilda , ha engednk. Ha adnnak egy
karablyt a kezembe, egyik ltetvnyest lnm le a msik utn.
Hamarabb vgeznk velk, mint egy voodoo fnk.
Helyettem is kapj be egy golyt! vgott vissza Claybourne.

Egy httel ksbb ppen a Broadwayn gyalogoltam egy hvs,

szeles estn. Mr elhagytam a Trinity-templomot, s a St. Paul-
kpolna csak nhny saroknyira volt elttem, amikor egy ers kz
befogta a szmat. Prbltam meglesni, ki lehet az, de tmadm
ersen szortotta a nyakamat. Egy frfi karja tartott fogva, s
magval rnciglt egy siktorba. Nem hallottam a lpsek zajt,
sem hangokat, egyedl a frfi zihlst hallottam, aki a fldre
lktt. Hanyatt estem, s tmadm rm nehezedve a levegt is
kiszortotta bellem. Annyit azonban lttam, hogy fiatal, fehr
frfi volt, aki mr a nadrgjt is kigombolta. Igyekeztem
kifordulni alla, de jra nekem esett.
Amikor kiltani akartam, a szmra szortotta a kezt, a msik
kezvel pedig megttt. Teljes slyval rm nehezedett, s a
hideg srba tasztott. A szembe kptem, s j ersen
megharaptam a kezt, de nem brtam megmozdulni a frfi slya
alatt, nem tudtam kitrni ers szortsbl, pedig mr szaggatni
kezdte rlam a ruht.
 Lpsek zaja hallatszott, vgre, majd kiabls. Egy dhs frfi
hangja szlalt meg az jszakban.
H! Te mocskos csirkefog! Hagyd bkn azt a nt! Szllj le
rla, vagy lellek!
Tmadm tovbbra sem vette le rlam a mancst. reztem,
amint merev frfiassgval igyekszik utat tallni a testembe.
Csak amikor eldrdlt egy pisztoly, akkor hagyta abba.
A kvetkez egyenesen a fejedbe megy!
A slyos test legrdlt rlam. Tmadm nagy nehezen
feltrdelt, felrngatta a nadrgjt, s hanyatt-homlok elrohant,
mg mindig kigombolt ltzkben.
Micsoda szgyen! bosszankodott a pisztolyos frfi.
Nem nztem r, de megfigyeltem, hogy brit akcentussal beszl.
Mg egy prblkozs, s biztosan lelttem volna. Hadd
segtsek!
Hls voltam, amirt megvdett a tmadmtl, de akrki volt
is, azt kvntam, brcsak egyedl hagyna. Meztelen brm
kiltszott sztszaggatott ruhm all. Csak el akartam jutni vgre a
kt saroknyira fekv kpolnba, ahol mr vrt volna a segtsg.
Lehorgasztottam a fejem, s tovbbra sem voltam hajland a frfi
arcba nzni.
Ksznm, de most mr jl vagyok. Nyugodtan magamra
Nagyon jl beszl angolul, hallottam hrt vgott
megmentm a szavamba. A ngereket tantja a kpolnban.
Maga az, akit Meennak neveznek.
Felnztem, s egy fiatal frfit lttam magam eltt, a brit
hadsereg egyenruhjban. dvzlsre nyjtotta a kezt, s n
elfogadtam.
Malcolm Waters hadnagy vagyok mutatkozott be,
elengedve a kezemet. Szke hajt oldalra fslte, markns arcle
volt, s kvncsi tekintete. Akr hiszi, akr nem, ppen magt
emlegettem valamelyik nap mondta.
Ksznm, de most mr tnyleg mennem kell.
Nem hagyhatom gy magra. A kpolnba tartott?
Blintottam. Elksrem odig, s amg a bartai elltjk, kertek
magnak egy takart.
Elindultunk ht egytt.
A kpolna lelksze azt mondta, hogy maga a tanrn. Ez
igaz? Szlszn is, ha jl tudom.
Azon gondolkodtam, vajon mi oka lehet egy hadnagynak, hogy
rlam beszlgessen a lelksszel, de jra csak blintottam, s
folytattam az utamat. Amikor a kpolnhoz rtnk, magamra
hagyott a bartaimmal, akik egybl tleltek, kitisztogattk a
sebeket az arcomon, s va intettek, hogy tbb ne legyek bolond,
ne mszkljak egyedl az utcn jnek idejn. Claybourne nem
volt ott aznap este, de egy ra mltn Waters hadnagy ismt
megjelent, s hozott egy takart, amelyet magamra tekertem.
Felajnlotta, hogy visszaksr Vszonvrosba.
Nem viszi sehova! tiltakozott Bertilda. Az ilyen fess, fehr
fiatalemberek, mint maga, bemehetnek ugyan Vszonvrosba, de
nem biztos, hogy ki is jnnek onnan.
Akkor magukkal mennk egy darabig.
gy ht Bertilda, Waters hadnagy s n hossz stra
indultunk, vissza Vszonvrosba.
Maga kicsoda? krdezte Bertilda.
A brit haditengerszet hadnagya vagyok.
Mit akar az n Meenmtl? faggatta tovbb a frfit.
Krni szeretnk tle valamit vlaszolta.
Mgis mit?
Magngy felelte a hadnagy csendesen.
 Na persze! Az a fick, aki Meenval szrakozott, szintn a
magngyeit akarta intzni.
Semmi efflrl nincs sz. Tisztessges ember vagyok.
A frfi furcsa, nekl hangon beszlt, szreveheten
szrakoztattk Bertilda krdsei, s eszbe sem jutott megtkzni
rajtuk. Felajnlotta, hogy msnap meghv vacsorzni a Fraunces
Tavernba, azutn Vszonvros hatrban elbcsztunk, s a
hadnagy eltnt az jszakban.
Mifle bolond fehr fick akar belpni Vszonvrosba az
jszaka kells kzepn? csodlkozott Bertilda.
Ugyanolyan bolond, mint mi. Mi is bolondok vagyunk,
amirt jjel New York utcit jrjuk.
Az a Claybourne is mindig csak azt hajtogatja, hogy ne
mszkljunk a sttben, de az is egy bolond. Mgis hogyan
kzlekedjen egy n, ha nem a sajt lbn? Mellettem nincs frfi,
hogy az gyamat melegtse, vagy estnknt hazaksrjen.
Ht nekem sincs feleltem.
Nem vetettl mg szemet Claybourne bartunkra? krdezte
Bertilda.
Dehogy. Nekem mr van emberem.
Hol van?
Nem tudom rztam meg a fejemet. Na s te?
krdeztem. Neked tetszik Claybourne?
Bertilda elmosolyodott, s a szeme tgra nylt a sttben.
jszaknknt csak r vrok, s azon trm a fejem, hogy az a
slt bolond mikor kr mr meg, hogy szeressem egy kicsit.
Taln nem is tudja, hogy ezt szeretnd.
Szval semmi nincs kztetek? krdezte.
Semmi az gvilgon vlaszoltam.
Jl van. Csak nehogy meggondold magad!
 Slt kacsa. Ftt krumpli. Zldbab. Melaszos kv. Remekl
vacsorztam Malcolm Waters hadnagy szmljra, s egsz id
alatt nem beszltnk semmi klnsebb tmrl. Egy ve
llomsozott New Yorkban, s j vlemnnyel volt rla a
parancsnoka. A lzadk ellen vvott hbor elg nehznek
bizonyult, ezt elismerte, de Lord Dunmore valban teljesen
komolyan gondolta, amikor szabadsgot ajnlott minden
ngernek, aki fegyvert fog az oldalukon.
Minden nger frfinak, igaz? krdeztem.
Belekortyolt a kvjba.
Nos, igen mondta. Valban nger frfiakrl beszlt, hogy
csatlakozzanak a harcol alakulatokhoz. Ms mdon is lehet
azonban szolglni az gynket. Ms feladatok is akadnak,
amelyeket egy kpzett s megbzhat ember elvgezhet.
Lehajtottam a fejemet, tekintetemet a kvmra szegeztem, s
vrtam, hogy folytassa.
Bizalmasan szeretnk beszlni magval. Nagyon knyes
gyrl van sz.
Az ebdlben rajtunk kvl senki nem tartzkodott. Sam
Fraunces odalpett hozznk, hogy van-e brmire szksgnk, s
megkrtem, hogy rvid idre hagyjanak minket magunkra. Sam
felhzta a szemldkt s olyan pillantst vetett rm, mintha azt
mondan: Remlem, tudod, mit mvelsz. m amikor Waters
hadnagy felje fordult, Sam csupn gy vlaszolt:
Termszetesen azzal magunkra hagyott.
Pontosan erre a tapintatra van szksg ebben a helyzetben
mondta Waters hadnagy.
Mirt is olyan felettbb knyes ez a helyzet? krdeztem.
Ttva maradt a szja.
 Mondta mr valaki, hogy afrikai ltre nagyon vlasztkos
a
Beszde.
Elmosolyodott.
Ezek szerint mondtk mr. Pillanatnyi sznetet tartott,
azutn jra belekezdett. Egy kis csvba kerltem.
A kvmat kortyolgattam.
Maga bbaasszony folytatta.
Blintottam.
Mr sok szlsnl segdkezett.
Megint blintottam.
Hallott mr a Szentfldrl? krdezte.
Nincs messze onnan, ahol megmentett a tmadmtl
feleltem.
gy van. Durva s veszlyes hely. Idvel r fog jnni, hogy
nem is egy jszakai pillang lakik arrafel.
Nyugodtan rpillantottam, s hagytam, hadd folytassa. A frfi
elrehajolt, knykt az asztalra tmasztva, llt a tenyerbe
helyezve, egszen kzel hajolt hozzm.
Egy kicsit tlsgosan is kzel kerltem egyikkhz.
Van egy bartnje mondtam tapintatosan, akinek szksge
van a szolglataimra.
Szerintem a legtbbjknek szksge volna r, de ez a lny
sznes br. Barbadosi, hogy pontos legyek. Nagyon kedves,
igazn finom a modora. Csinosabbat el sem lehet kpzelni, s
sajnos attl tartok, hogy nagy szksge van segtsgre.
Mennyire srgs a dolog?
Bevallom, abban bztam, hogy eljn, s szemlyesen eldnti.
Egy ezstfont a djam.
Az egy kisebbfajta vagyon.
 Ez a djam.
Ugye nem akarja azt mondani, hogy egy vszonvrosi nger
ki tud khgni egy fontot? krdezte.
Ez a djam. Ismteltem, lekzdve a csbtst, hogy
hozztegyem: magnak.
Tz shilling felelte.
Ez a djam. Mr a meleg ruhkon jrt az eszem, amelyeket
a pnzen akartam vsrolni. Szksgem volt vastagabb zoknikra,
pr gyapjpulverre s egy kabtra.
Tizent shilling erskdtt.
Mereven a szembe nztem.
Rendben adta meg vgl magt. Egy font. Mehetnk?
Mikor?
Ht most rgtn. Nagyon srgs az gy.

Rosetta Walcott arca krmszn volt, s sttbarna szeplk

tarktottk. Hatalmas hashoz kpest igen vkony vgtagjai
voltak. Barbadosrl rkezett azzal a fehr csalddal, akik a
tulajdonosnak vallottk magukat. Nem sokkal ksbb, hogy
letelepedtek New Jersey-be, egy jszaka megszktt, s vgl a
Szentfldn kttt ki. Tizenhrom ves volt, nyolc hnapos
terhes, s azt lltotta, hogy szerelmes Malcolm Waters
hadnagyba.
Egyetlenegyszer sem ttt meg magyarzta. Ruht s
telt adott nekem, de most azt mondja, hogy el kell mennem.
Visszajhetek, ha mr jra vkony leszek, de ide gyermekkel nem
trhetek vissza.
Mit akarsz tenni? krdeztem.
Vzbe fojtom a gyermeket, azutn visszajvk Waters
hadnagyhoz felelte.
 Taln mskppen fogsz gondolkodni, amikor a kisbabdat
szoptatod.
A hadnagy szeret engem rvelt Rosetta.
Honnan tudod?
Egsz id alatt gondomat viselte. Kibrelte nekem ezt a kis
szobt, nem kellett msik katonval hlnom. Megtartott
magnak. Minden hten eljtt s megltogatott.
Ha szeretne tged gyzkdtem , nem akarn, hogy
megszabadulj a kisbabtl.
Kikttte, hogy nem jhetek vissza gyermekkel. Nem is
akarom a gyermeket. Szeretem a hadnagyot, s is szeret engem.
Waters hadnagy felajnlotta, hogy visszaksr Vszonvrosba.
Visszautastottam. Ragaszkodott hozz, de azt feleltem: ha
szeretn, hogy vilgra segtsem a gyermekt, akkor hagyjon
bkn.
Csitt! intett csendre, holott teljesen egyedl voltunk. A
lny gyermekt segti vilgra, maradjunk ennyiben!
Hagytam, hogy visszaksrjen Vszonvrosba, de kzben vgig
azt kvntam, brcsak t fontot krtem volna tle. Eltartott egy
ideig, mire Solomon Lindo kimutatta a foga fehrjt, de Malcolm
Waters hadnagy fnye mg aznap megkopott, amelyen egytt
vacsorztunk.
Maga hny ves? krdeztem.
Ht ez elg udvariatlan krds felelte.
Ha a segtsgemet akarja, rulja el, hny ves!
Huszonkett.
A lny pedig mg csak tizenhrom hborogtam.
ppen elg ids.
Mihez elg?
Hogy tudja, mit csinl.
 Azt hiszi, hogy maga szereti, s gondoskodni fog rla
vdaskodtam.
A Szentfld nem megfelel otthon egy gyermeknek.
Magnak egyszeren csak tban van az a gyermek.
Tud olyan helyet, ahol Rosetta ellakhatna? krdezte.
Mirt nem maga tesz rte valamit? Mirt nem segt?
A hadnagynak lthatan elege lett a krdsekbl.
Tnyleg nagyon megkedveltem azt a lnyt, de nem
gondoltam, hogy ez lesz belle.
Ht akkor mirt nem segt neki most, hogy ez trtnt?
Ezrt fogadtam fel magt.
Egy fontrt vilgra segtem a kicsit, hrom fontrt
bekltztetem ket Vszonvrosba ajnlottam fel.
Felhbort! mltatlankodott.
Az a felhbort, hogy meg akar tle szabadulni, pedig a
maga gyermekt hordja a szve alatt! Szeretnm ltni, hogyan
ptene maga hrom fontbl hajlkot neki.

Nhny httel ksbb zenetet kaptam a brit kaszrnybl.

Egy nger fi hozta, aki nem keltett gyant. Kinyomozta, hol
lakom, s megkrt, hogy menjek azonnal a Szentfldre.
Segtettem Rosettnak megszlni a gyermeket, s a hadnagy
pnzn felfogadtam Claybourne Mitchellt egy csapat msik
frfival, hogy lopjanak vagy sroljanak anyagot egy hajlkhoz,
amely elg tgas, hogy anyt s lnyt befogadja, azutn
hordjanak ide mindent Vszonvrosba, ptsk is fel. Az n
kunyhm mellett mr nem volt szabad hely, azt mr elfoglaltk.
Tizent jabb fltets kunyht ptettek, amita bekltztem,
ezrt Rosetta s a kisbabja az utols viskba kltztt, a
vaktban felhzott ptmnyek sorban.
 A kvetkez nhny hnapban jabb tz kisbabt segtettem
vilgra. Megvetettem a brit katonkat, de tudtam, hogy az
asszonyaikra csak szenveds vrna, ha nem segtenk nekik. A
Broadwayn s a Chamberson ll brit kaszrnykban mr gy
neveztek: Egyfontos Meena. A pnzen telt, ruht s ft vettem,
gy sikerlt tvszelnem a hossz s hideg telet.
1776 prilisban, egy vvel New Yorkba val megrkezsem
utn, ppen a tantsbl trtem vissza a St. Paul kpolnbl,
amikor Rosetta Walcottot talltam a kunyhm ajtajban,
keserves knnyek kztt.
Mind elmentek! panaszolta.
Kik?
Kik? Ht a britek! felelte. Nem vetted szre? Napok ta
mst sem csinlnak, csak a csnakjaikon eveznek a hajikhoz.
Mlt jjel az utols brit is elment. Tegnap ott jrtam, mert
tallkozni akartam Waters hadnaggyal.
Te hadnagynak nevezed?
Rosetta trelmetlenl rm pillantott.
Mg csak egyszer ltta a lnyt. A kaszrnya res volt. A
britek mind elmentek. Katonk, irodistk, mindenki, is elment
velk.
A teljes brit helyrsg visszavonult New York vrosbl. A
New Amsterdam Gazette megrta, hogy mg maga William
Tryon kormnyz is a kiktben tallt menedket, egy hajn.
A lzadk kiznlttek a Broadwayre, a levegbe ldztek s
nyakaltk a gint.
A Fraunces Taverna vendgei ks jszakig nekeltek,
ljeneztek, ittak. Szerencssnek reztem magam, amirt a
konyhban dolgozom, de a britek tvozsa utn ktsgeim
tmadtak, hogyan fogom megkeresni az lelemre, a ruhra s a
kunyh javtsra valt.
 Micsoda? csodlkozott Sam az agglyaimon. Szerinted a
lzadk nem jrnak bordlyba? Amg folyik a hbor, mindig lesz
munka az olyan lnyok szmra, mint Rosetta, s gy az olyan
asszonyok szmra is, mint te vagy.
 Ngerek s egyb szemlyes tulajdon

A LZADK HAT HNAPIG TARTOTTK MANHATTANT, utna a

britek visszavettk, s ht vig tartottk elfoglalva. Megszntek az
angolrk a St. Paul-kpolnban, mert a toryk oda zrtk be az
elfogott lzadkat, hogy kiheztessk ket. A haldokl fehrek
hangja nagyon hasonltott a rabszolgahajn senyved feketk
jajgatsra, nem is merszkedtem tbb a kpolna kzelbe sem.
Mr csak hrom hely maradt, ahol a ngereket tanthattam, s
meg tudtam osztani velk a hreket: a ngerek temetje a
nagyobb gylekezetekhez, egy szoba a Fraunces Tavernban,
ahov legfeljebb hsz ember frt el, valamint a kunyhm eltti
szk kis tr.
Kettesvel-hrmasval rkeztek jabb menekltek
Vszonvrosba, szmuk klnsen megntt a Philipsburgi
kiltvny 30 1779-es kihirdetse ta. Minden nger, akit csak
tantottam, megtanulta Sir Henry Clinton, brit fparancsnok
kiltvnynak szvegt: Minden ngert, aki elhagyja a lzadkat,
teljes biztonsg vr a britek vonalai mgtt, s brmilyen
foglalkozst vlaszthatnak, amelyet megfelelnek tlnek.
gy ht minden nger, aki csak kpes volt, munkt vllalt a
briteknl. Ezttal azonban nem csak katonkat kerestek.
Szksgk volt szakcsokra, mosnkre, kovcsokra s ktkezi
munksokra egyarnt. Dolgoztak nluk kdrok, ktlfonk,
csok s latrina-pucolk is.

30
A Philipsburgi kiltvny Virginia kormnyzjnak ngy vvel korbbi kiltvnyt megerst
dokumentum. Clinton, brit tbornok adta ki. Ebben minden rabszolgt felszabadtottak, fggetlenl attl,
hogy rszt akartak-e venni a harcokban. Ennek hatsra sok rabszolga megszktt az ltetvnyekrl. A sok
szktt rabszolgbl a hbor utn hromezer rabszolgt j-Skciba teleptettek.
 Szksgk volt rm is.
Malcolm Waters szzadosi svokkal a vlln trt vissza New
Yorkba. Arcba vgtam, hogy az ellptetshez bizonyra
hozzsegtette az a rendkvli elhivatottsg is, amelyrl a
Szentfldn tett tanbizonysgot, gy ht a tovbbiakban Szent
Kapitnynak hvtam. A britek szereti mr nem a Szentfldn
laktak, mert a rangids tisztek hzakat zskmnyoltak szerte a
vrosban. A virgz bordlyok azonban mindenfle asszonyok
szolgltatsait knltk: nhol ngerek, mshol fehrek, megint
mshol klnfle szrmazs nk bocstottk ruba bjaikat.
Nem csak szlsekhez hvtak. Gyakran krtek, hogy
vardiccsal vagy gyapotgykrrel kezeljem a nket, s maradjak
velk, amg kivreztk magzatukat. Frfiak is megkerestek, hogy
segtsek rajtuk, s gygytsam meg hlyagos, vladkoz
hmvesszjket. Ilyen esetekre vrpipacsot s alot tartottam
kszenltben. Mindenkitl, aki meg tudta fizetni, a szoksos
egyfontos djat krtem. get szksgem volt a pnzre. Az rak az
egekbe szktek, s mindenki csalt mg a pkek is. A helyzet
annyira elfajult, hogy a britek huszonkt rzpnzben tztk ki a
kenyr rt, s kt fontban szablyoztk a veknik slyt is. A
visszalsek megelzsre a pkek a kenyrbe stttk nevk
kezdbetit.
Valahnyszor vltozsokrl szl hrek keltek szrnyra, a
vszonvrosiak sszegyltek a kunyhm eltt, s vrtk, hogy
megjelenjek a New Amsterdam Gazette legjabb szmval.
Felolvastam Thomas Paine Jzan sz 31cm munkjbl, amely a
legtbb vszonvrosi lakbl felhborodst vltott ki, mert
elkpzelhetetlennek tartottk, hogy egy fehr ember, aki a

31
Thomas Paine Jzan sz cm mve 1776-ban jelent meg. Npszer rpirat volt legtbbet olvasott rs az
id tjt. A gyarmati fggetlensg mellett szlt, egyszer nyelven s az egyhzi nekek formai megjelenst
kvetve. A protestns hit s a fuggetlensg trekvsek rtkeinek egyestst prblta megvalstani.
Tizenhrom Gyarmatrl szrmazik, brit rabszolgatarts
gyakorlatra panaszkodjon.
Sam Fraunces is beugrott ezekre a felolvassokra, s kzlte,
hogy vlemnye szerint Thomas Paine igazat beszlt.
Mondhattok, amit akartok, az amerikaiak gyzni fognak Gyrgy
kirly s az angolok ellen bizonygatta. A lzadk nem akartak
mst elrni, mim hogy nllan dnthessenek az gyeikrl, s
amikor Paine azt rta, hogy az amerikaiak rabszolgk a sajt
fldjkn, csupn erre gondolt. A vszonvrosi ngerek rajongtak
Sam Frauncesrt, mert mindig sztosztotta kzttk a fogadban
tartott nagy sszejvetelek s bankettek utni maradkot, s
bszkk voltak, hogy a vros legnpszerbb szllodjt kzlk
val ember vezeti. Akkor mgis lehurrogtk.
Mifle szabadsg hinyzik nekik?
kiltotta
Claybourne. Bertilda megfogta Claybourne kezt, s felugrott.
Szabadon betrhetnek ide, vasra verhetnek minket, s mr
vihetnek is vissza dlre, a rizsfldekre! kiltotta. Jl tudjtok,
hogy amilyen gyakran csak tudnak, itt portyznak!
Ktszz msik ember morgott egyetrtn.
Engem senki nem hurcol le dlre! jelentette ki Claybourne.
Inkbb meghalok. Ha valaki vasat mer rakni a nyakamba,
megll a szvem. Lenzek, s megmondom a szvemnek, most
mr rk nyugovra trhetsz, ss egy utolst, s menj aludni.
Mindenki nevetett.
Nem trflok! erskdtt Claybourne. Egsz id alatt,
amg a lzadk s a toryk egymst lttk halomra, n a szmat
tantgattam zenni a szvemnek. Azt mondom, megllj, s a
szvem szt fogad. Kzlm a szvemmel, hogy elvesztette a
munkjt. Itt az id kicsikm. Ki vagy rgva. Munkanlkliv
vltl. Csendesedj el, fekdj le s halj meg! A szvem pedig
engedelmeskedik, mint egy kutya. Ezrt nem vihetne el engem
senki dlre.
Egy ember kikiltott a tmegbl.
H, Claybourne! Milyen kutya a szved?
Egy golden retriever, ha tudni akarod.
Sam Fraunces undorodva tvozott. Szmra Claybourne nem
volt ms, csak egy bohc, az a fajta ember, aki sohasem fog
kitrni a rabszolgaltbl.
Csupn a bohcoknak s Claybourne Mitchellnek van
flnivalja az amerikaiaktl mondta Fraunces. A lzadk a
sajt szabadsgukat kvetelik, s tisztessgesebbek, mint a britek.
A szabadsg hamarosan beksznt ezen a fldn, s a ngerek is
szabadok lesznek.
1782 egyik estjn felolvastam az ajtm eltt sszegylteknek,
hogy a britek a hbor befejezse mellett dntttek, s megadjk
magukat. Aznap nagy tmeg gylt ssze, csendben s
gondolataikba merlve ltek az emberek, miutn a beszlgets
vget rt. A Philipsburgi kiltvny szavaiba kapaszkodtunk:
Minden ngert, aki elhagyja a lzadkat, teljes biztonsg vr a
britek vonalai mgtt, s brmilyen foglalkozst vlaszthatnak,
amelyet megfelelnek tlnek. Mg abban is remnykedtem,
minden sszersg ellenre, hogy elvisznek Londonba. Mert
tudtam jl, hogy onnan csakis onnan hajzhatnk vissza
Afrikba.
1783. mrcius huszonhatodikn Vszonvrosban hirtelen
megllt az let. Visszatrtek kunyhikhoz azok, akik mindaddig a
britek ruhit mostk. A hrom mosogatfi s a kt konyhai
kisegt, aki a Fraunces Tavernban dolgozott, kilpett a
munkbl, azutn letborozott a stram eltt. A kovcsok
leraktk a vasat, a kdrok otthagytk hordikat, a munksok
elhagytk a kiktt, s gy tnt, hogy kis kzssgnk minden
frfi, n s gyermek tagja rettegve kapaszkodik ssze.
 Akik nem hallottk volna mg a pletykkat, azoknak
kinyitottam a Royal Gazette friss szmt, s hangosan
felolvastam a fparancsnok bkeszerzdsrl szl felhvst,
amely felsge minden harcol alakulatra vonatkozott.
Vszonvrosban csak a hetedik szakasznak volt jelentsge,
amely gy szlt:

Mtl fogva minden tengeri s szrazfldi sszecsapst be

kell szntetni. A foglyokat mindkt oldalon, szabadon kell
engedni. A Brit Birodalom a lehet leggyorsabban s a lehet
legkevesebb krt okozva minden hadseregt, helyrsgt s
flottjt kivonja az Egyeslt llamok terletrl, ahonnan nem
vihet magval egyetlen ngert vagy egyb szemlyes tulajdont
sem az amerikai lakosoknak.

A fehrek rmujjongsban trtek ki a hrek hallatn, de

mindenkinek, aki korbban megmeneklt a rabszolgasgbl, ez a
bkeszerzds a vget jelentette. Azzal, hogy a britek
beleegyeztek, hogy nem vihetnek magukkal ngereket vagy
egyb szemlyes tulajdont, egyszeren elrultak s arra
krhoztattak minket, hogy az amerikai rabszolgatartk ismt
rnk tehessk a kezket.
A britek nkntes tvozsn felbtorodva, az ltetvnyesek
Vszonvrosra usztottk portyz embereiket. Fellltottunk egy
jrrcsapatot, amely a fehr s fekete br idegeneket figyelte.
Jrreink ltalban sikerrel elkaptk, megvertk s fogva
tartottk a betrket, amg t nem adtuk ket a briteknek. A
rabszolgatartk s gynkeik Virginitl egszen Georgiig
New Yorkba znlttek, s tbben voltak, mint valaha.
Krlttnk llkodtak, rabszolgkra lesve, s minden adand
alkalmat megragadtak, hogy szkevnyeket fogjanak el.
 Veszlyes volt New Yorkban maradni, de a tvozs mg
veszlyesebbnek tnt. Ez volt a Tizenhrom Gyarmat utols zuga,
amely mg brit fennhatsg alatt volt, s amg az utols brit is
hajra nem szllt, mg lvezhettk valamelyest a vdelmket.
Nhny nappal a britek rulsnak napvilgra kerlse utn
Waters jelent meg nlam, amikor a szoksos htf reggeli
felolvasst tartottam a Fraunces Tavernban. Jkp frfi vlt
belle, s klnsen vonzn festett egyenruhjban, a sok
rangjelzssel s ezst cskkal sznes vllapjn, ruhjn a fnyes
gombokkal. Aznap nem szltottam Szent Kapitnynak, nem volt
vicces kedvem. A britek egyszer mr magunkra hagytak minket,
pedig megeskdtek, hogy megvdenek, s most gy ltszott,
megint csak erre kszlnek. Megfogadtam, hogy ezttal nem
segtek Watersnek, brmennyire ktsgbeesetten knyrg, vagy
brmennyi pnzt ajnl is. Nem akartam tbb megknnyteni a
brit tisztek lett azzal, hogy vilgra segtem a szeretik
gyermekeit. Lthatan mindenki osztozott csaldottsgomban s
dhmben.
Mi hasznunk van abbl, ha segtnk magnak? kiltott r
Claybourne Watersre. Mifle ember maga? Eladni minket a
lzadknak
Elhamarkodott kvetkeztetseket von le felelte Waters.
Meena, velem tudna jnni?
Ma nem dolgozom.
Nem errl van sz.
Tbb ne szmtson a szolglataimra, Waters szzados!
Waters kzelebb lpett, s halkabban, hogy csak n halljam, hoz
tette:
Ez most nem a Szentfldrl szl. Ms termszet s nagyon
srgs az gy.
Hamarosan visszatrek mondtam a bartaimnak.
 Ne szmtson r! morogta Waters.

A brit hadsereg barakkjba ksrtek, az egyik tiszt szobjba,

ahol tet szolgltak fel, tejjel s cukorral. Kaptam almt, egy kis
friss kenyeret s egy szelet Stilton sajtot. Megittam a tet,
megettem a kenyeret s a sajtot, de az almt a tskmba
cssztattam.
Waters bemutatott egy bizonyos Baker ezredes nev frfinak,
akinek svok bortottk az egsz vllapjt, s olyan uralkodi
megjelense volt, olyan magabiztossgot sugrzott, mint aki
mindkettnket le tudna nyelni egszben.
Baker ezredes hatrozott kzfogssal megszortotta a kezemet.
Azonnal a lnyegre trek, mert bizonyra nincs sok
vesztegetni val ideje, nekem pedig mg kevesebb van.
Pldjt kvetve jra leltem, s vrtam, hogy folytassa.
Waters szzados azt mondja, hogy n Guineban szletett.
Igaz ez?
Baybl szrmazom, Afrikbl.
Azt is emltette, hogy n igen mvelt asszony, s tkletes a
helyesrsa.
Blintottam.
Knyvelst vezetett, s rti a mikntjt. Sorok s oszlopok,
szmok s nevek a megfelel helyeken, minden ilyesmi.
Ismt jeleztem, hogy az informci helytll. Csak tallgatni
tudtam, hogy Waters ezt az utols rteslst Sam Frauncestl
szerezte, akinek vekig vezettem a knyvelst.
De ami a legfontosabb, hogy ismeri a Vszonvrosban lak
sznes br szemlyeket, a legtbben nt is ismerik. Kt afrikai
nyelvet beszl, s az egsz kzssg tisztelett kivvta. Igaz ez?
Helyes, felsgnek szksge van a szolglataira. Minl elbb
alkalmaznunk kell nt, egy napot sem vesztegethetnk el.
Egy pillanatra elgondolkoztam, vajon nem csupn arrl van-e
sz, hogy bevonjanak egy rszletesen kidolgozott tervbe,
miszerint mostantl fogva a rangids brit tisztek szeretinek
gyermekeit kell vilgra segtenem New Yorkban.
Baker ezredes megkrdezte, ismerem-e az ideiglenes
bkeszerzds hetedik pontjt.
Fl Vszonvros kvlrl fjja, mert megtantottam nekik.
Tudom, hogy a sznes brek rulsnak rzik folytatta
Baker ezredes , de nincs ok aggodalomra. Tudja, a hetes pont
csupn annyit mond, hogy elfogadjuk: nem illanhatunk el msok
nger rabszolgival vagy az amerikaiak egyb szemlyes
tulajdonval. A tulajdon itt a kulcssz.
Baker ezredes pillanatnyi sznetet tartott.
rti? A sznes brek nem az amerikaiak tulajdontrgyai.
Mindenki, aki legalbb egy vig a britek szolglatban llt, szabad
embernek minsl. Senki sem birtokolja mr.
Knnyen beszl, akinek nem kell emberrablk ell bujklnia
Vszonvrosban, de nem reztem volna blcsnek az ellenkezst,
gy csak annyit krdeztem:
Azt akarja mondani, hogy megtartja a ngereknek tett
grett?
A leghatrozottabb szndkunk, hogy j-Skciba
kltztessk nket, gy ht nem szegjk meg egyetlen pontjt
sem a bkeszerzdsnek.
j-Skciba? ismteltem. Remltem, hogy nem egy
bntet gyarmatrl van sz. Nem Londonba?
j-Skcia brit gyarmat, amelyet nem rintett s nem
szennyezett be egyetlen amerikai lba sem. Ktheti hajtra
fekszik New York kiktjtl. Gynyr gyarmat az Atlanti-cen
partjn, innen szakra, rengeteg erdvel, ivvzzel. A sr erdk
tele vannak llatokkal, szinte knyrgnek a fldek, hogy
kezdjnk el gazdlkodni rajtuk. j-Skcia lesz, Miss Diallo, az
gret fldje az nk szmra.
Tbb krdsem is lett volna, de az ezredes rendletlenl
folytatta mondanivaljt.
A brit erk beleegyeztek, hogy november vge eltt kirtik
New Yorkot, ami egyben azt is jelentette, hogy mr csak szk
nyolc hnapunk maradt, s addig mg rengeteg tennival vrt
rnk. Tbb ezer kirlyprtit terveztek j-Skciba kltztetni
fregattok, szllt brkk, kirlyi hajk s magnhajk tucatjaival.
Termszetesen ingatlantulajdonosok is kltztek, sokkal nagyobb
szmban, mint ngerek.
Azon a helyen, amelyet n k-Skcinak nevez, mi szabadok
lesznk? krdeztem.
Teljes mrtkben. Olyan szabadok lesznek, mint brmelyik
kirlyprti. Ugyanakkor elvigyzatossgra intem. Kemny
munka vr nkre. Kapnak fldet, amelyet mvelnik kell.
Kapnak vetmagot, szerszmokat, elltmnyt s minden egyebet,
amire csak szksgk lehet. Senkinek nem kell szklkdnie j-
Skcia vgtelen fldjein.
A tbbi vszonvrosi ngerhez hasonlan n is alig vrtam,
hogy elhagyhassam New Yorkot a britekkel, mieltt az
amerikaiak, kzttk a rabszolgatartk is, tveszik az uralmat a
vros felett.
Azon tprengtem, vajon tnyleg megkapunk-e mindent, amit
Baker ezredes grt. m amikor arrl volt sz, hogy eldntsem,
kire bzom drga szabadsgomat, az n dntsem mr
megszletett.
Mirt hvatott ide? Mirt mondja el nekem Az ezredes jra
kzbevgott.
 Elterjeszti a hrt a vszonvrosiak kztt. Segt neknk
szmba venni ket. Zros hatridn bell ssze kell gyjtenie az
sszes lak nevt, letkort s azt is, hogyan szolgltk a briteket.
Csak azoknak tudunk segtsget nyjtani, akik mr legalbb egy
ve a brit vonalak mgtt lnek. Tudnunk kell, hnyn kvnnak
j-Skciba kltzni. Azutn szinte azonnal meg is kell
kezdennk a behajzst.
Baker ezredes felllt, hogy tvozzon, m akkor szrevette
feltartott mutatujjamat.
Ezredes! Nem akarom megsrteni, de mg nem fogadtam el
az ajnlatt.
Hallottam, hogy Waters szzados halkan kifjja a levegt.
Pillantsra sem mltattam, de biztos voltam benne, hogy egy
gnyos nevetst fojt vissza ppen.
Tudom, hogy nrl az a hr jrja, korrekt fizetsget vr el,
Miss Diallo. Tisztessgesen fogjuk honorlni a szolglatait.
n is el akarok utazni j-Skciba jelentettem ki.
Szavamat adom r, hogy gy lesz felelte.
Akkor elfogadom az ajnlatt.
Nagyszer. Beszlje meg a rszleteket Watersszel! Baker
ezredes mg egyszer kezet rzott velem, majd elhagyta a szobt.
Watershez fordultam.
Mi lesz a tbbiekkel?
Ha legalbb egy vig szolgltak a brit vonalak mgtt, s
errl igazolst tudnak szerezni, akkor k is utazhatnak.
Hogyan szerezhetnnek igazolst? Mi lesz azokkal a nkkel,
akik a Szentfldn
Azok a ngerek, akik a briteknek szolgltak, s errl
megfelel bizonytvnyt tudnak felmutatni, elhagyhatjk velnk
New Yorkot ismtelte Waters.
 Remltem, ez azt jelenti, hogy a nk is mehetnek, de Waters
alig hagyott szhoz jutni.
s az n fizetsgem?
Egy ezstfont hetente. A barakkjainkba kell kltznie, mert
folyamatos lesz a munka. Kap szllst s tkezst is a fizets
mell.
Ezt a sok informcit a ngerekrl hol fogjk tartani?
Egy kln knyvben, szlt a vlasz.
Mi lesz a cme?
Waters hvsen elmosolyodott.
Mit szl ehhez: Kivonuls a Szentfldrl?
Keresztbe fontam a karomat.
Maga szrakoztatnak tallja ezt az egszet. Igaz?
Waters megnzte a zsebrjt, arca elkomolyodott.
A Ngerek knyve lesz a cme. Holnap reggel htre jjjn el a
Fraunces Tavernba, mert tallkoznk lesz az ezredessel. Meg
kell beszlnnk a rszleteket. Hossz nap lesz. Nyolc hnapnyi
kemny munka vr rnk.
A Ngerek knyve suttogtam.
Azutn blintottam, s indulshoz kszldtem. Waters
felemelte a kezt, krte, hogy vrjak, majd kiment a szobbl. Egy
perccel ksbb visszajtt, s a kezembe nyomott egy
vszonzskot. A zskban alma, kt vekni kenyr, sajt s szrtott
fge volt.
Egy kis felesleg a raktrunkbl mondta. Biztos vagyok
benne, hogy lesz, aki rlni fog neki.
Kt rval az utn, hogy visszatrtem Vszonvrosba, mr
mindenki hallotta a hreket. A bartaim a kunyhmnl
gylekeztek, hogy bcst vehessenek tlem.
Megrizzk neked ezt a kunyht, ha vissza akarsz jnni, mert
eleged lett a fehrekbl mondta Claybourne.
 Most csupa ilyen szpeket mond morogta Bertilda , de
mihelyst elmentl, elviszi az sszes faanyagodat egy
szempillants alatt.
Nem viszek el semmit! tiltakozott Claybourne. Mert n
ptettem a sajt kezemmel. n ptettem, mg azeltt, hogy te
bekltztl hozzm.
Akkora a szja, mint egy felvonhd, de szeretem az n drga
emberemet mondta Bertilda, megfogva prja kezt.
Nekik adtam az tel felt, amelyet kaptam, a msik felt pedig
flretettem Rosettnak.
Claybourne kezbe vette a veknit, s a slyt mregette.
Az asszonyom is sti mr a cipjt a stjben.
Bertilda frje karjra ttt.
Elhallgass! szidta meg nevetve. Mg nem lett volna
szabad elhresztelned.
Nagyra nylt a szemem, s Bertildra mosolyogtam. Mg nem
ltszott rajta a terhessg.
Vastagodik mr, bizony m! dicsekedett Claybourne.
Mgpedig j fajta cipval.
Kicsit ksbb aznap este, mikzben ppen a holmimat
pakoltam ssze, kt vszonvrosi frfi kopogott az ajtmon.
Meena mondta az egyik. Van itt egy frfi.
Egy frfi?
Veled akar beszlni.
Grcsbe rndult a gyomrom. Megtalltak. Elkpzeltem, amint
elkapnak s megktznek a sajt stramban. Tudtam, hogy
odakint elmeneklhetnk. Kilptem ht az jszakba.
Meena, ismered ezt a frfit? krdezte az egyik r.
Stt jszaka volt, a hold sem vilgtott. Egy fekete frfi llt
elttem, vkony, alig magasabb nlam. Az egyik r vilgossgot
gyjtott.
 Aminata Diallo! dvzlt a frfi.
Frjem karjba vetettem magam, vlla fltt az rkre
mosolyogtam.
Igen, ismerem ezt a frfit! Ismerem kvl-bell. Ismerem
mindent. Megfogtam Chekura kezt, s reztem a helyet, ahol
hinyzott egy ujja, azutn a msik kezn is kitapogattam kt
hinyz ujjat.
Abba kell hagynod az eltnedezst. Maradj vgre mellettem,
s rizd meg az ujjaidat!
Mg van elg ahhoz, hogy tleljelek.
Kilenc ve vrok rd feleltem.
Jobb, mint a tizenhrom vlaszolta mosolyogva.
Hallottam hrt, hogy idejttl a hbor kitrsekor.
gy igaz. Te hol voltl?
A dlvidken, szoks szerint. Egsz Georgit bejrtam,
azutn visszamentem az ltetvnyre. Amikor a britek elfoglaltk
Charles Townt, bellem folyami rvszt csinltak, azutn
vgighajztunk a dlvidk folyin, anlkl hogy lelttek volna.
Nem tudom, mennyi haszna volt. Nhnyan tzharcban haltak
meg, de sokkal tbbet vitt el a lz s a himl.
Most ugye egy jszaknl tovbb tervezel maradni?
krdeztem.
A frjed szabad ember, Aminata Diallo. Szabad ma este,
szabad holnap, s szabadon itt maradhat veled.
Mr nem vagyunk tvol a szabadsgtl, de mg nem rtk el
csittottam. Amg el nem hagyjuk a Tizenhrom Gyarmatot.
Nem knny szeretkezni egy olyan frfival, akit mr kilenc ve
nem ltott az ember. Amikor utoljra tallkoztunk, harmincves
voltam. Attl fltem, hogy most mr nem vagyok szp. A mellem
nem volt olyan feszes, mint rgen. Vajon ernyedt hasam kedvt
fogja szegni? Jmagam ugyanolyan gynyrnek lttam
Chekurt, mint rgen. Nem bntam, hogy ezst lett a halntka,
vagy immr sima s kopasz a feje. Chekura volt az n emberem,
csak egy kicsit mr elrbb jrt az let tjn. Ltni akartam,
ahogyan megregszik. Meg akartam tapasztalni teste minden
vltozst, egyik naprl a msikra, s kezemben akartam vni a
kezt.
Azzal a biztos tudattal aludtam el aznap jjel, hogy msnap a
frjem mellett fogok felbredni. Reggel, amikor elhagyom
Vszonvrost, mg egy pontban meg kell llapodnom Baker
ezredessel. Adjon szllst s szobt a frjemnek, s juttassa el t
is j-Skciba!

A reggelinl tadtak nekem egy zenetet, amelyet el kellett

vinnem Vszonvros lakinak. A kvetkez naptl kezdve
mindennap, reggel nyolctl tizenegyig az sszes nger, aki
legalbb egy vet szolglt a brit vonalak mgtt, jelentkezhetett a
Fraunces Tavernban. Minden frfi s n kt percet kapott, hogy
bemutatkozzon. Ha meg tudtk gyzni a tiszteket, hogy rendes,
erklcss emberek, s legalbb egy vig szolgltak a briteknek,
akkor elmondtk nekik, melyik mlnl kell jelentkeznik, s
melyik hajra szllhatnak fl. m azt is tudtukra adtk, hogy a
hajn sokkal alaposabb vizsglaton fognak tesni. Minden
szemlyt, aki valaki msnak adta ki magt, rgtn tadtk az
amerikaiaknak.
Msnap kora reggel ngyszz ember gylt ssze a fogad eltt
Baker ezredes bevezette az els harmincat, mindannyiukat
behvta kocsmba, a tbbieknek pedig azt mondta, hogy a
kvetkez napon jjjenek vissza.
Tbb hnapunk van mg, hogy vgezznk kiablta. Nem
tudjuk mindannyiukat egyetlen nap alatt meghallgatni.
 Az volt a feladatom, hogy kikrdezzem a ngereket, s
vlaszaikat kzvettsem a tiszteknek. Tallkoztam emberekkel,
akik olyan helyekrl szrmaztak, amelyekrl mg sohasem
hallottam. Nhnyukat nem is rtettem, de legtbbjkrl sikerlt
sszegyjtenem a szksges informcikat, s sikerlt
elmagyarznom nekik, mit runk r az igazolsukra, amelyet
megkapnak. A szoba zsfolt volt s forr, a napok hosszra
nyltak. Habr nagyon vgytam vissza Chekura karjba,
imdtam az j munkmat. gy reztem, valami klnlegeset
tudok nyjtani azoknak a ngereknek, akik menedket keresnek
j-Skciban, s n is valami klnlegeset kapok tlk.
Azt zentk: nem vagyok egyedl.

Mindaddig gy kpzeltem, hogy az n letem egyedlll a sok

vratlan vndorls miatt. Kiderlt, hogy egyltaln nem voltam
klnlegeseset. Aki csak elm jrult, az enymhez hasonl
hihetetlen trtnettel llt el. Minden beszlgets vgn gyorsan
elhadartam a legfontosabb tudnivalkat. Melyik mlhoz kell
mennik, mikor kell ott lennik, melyik hajra kell felszllniuk,
s mifle holmit vihetnek magukkal, ami nem volt ms, mint egy
hordnyi tel, egy hordnyi ivvz s egy lda ruha. Baker ezredes
ragaszkodott hozz, hogy mindezt rtskre adjam, habr
mondtam neki, hogy nincs olyan nger Vszonvrosban, aki
tbbhordnyi tellel vagy tbbldnyi ruhval rendelkezne. m
valami mst is megtettem azokrt az emberekrt, akik az els
vizsglaton tmentek. Megmutattam nekik az igazolst, amelyet
kaptak, felolvastam nekik hangosan a nevket, s gondoskodtam
arrl, hogy lssk, amint a nevk a listra kerl.
A kvetkez kt napban hatvan jabb kivndorlt hallgattunk
meg. Baker kzlte a Fraunces Taverna eltt vrakoz tmeggel,
hogy menjenek nyugodtan haza, s jjjenek vissza kt ht mlva,
mert mjus kzepig nem adnak ki jabb igazolsokat.
 Kaptam egy kellemes szobt a Szentfld egyik hzban.
Chekurnak megengedtk, hogy velem lakjon, s meggrtk,
hogy mindketten elutazhatunk j-Skciba.
Adhatunk a frjnek egy takarti llst a barakkokban, hogy
legyen elfoglaltsga ajnlotta fel Waters. Jobban teszi, ha
elfogadja, mert nem fognak sokat tallkozni.

Miutn az els kilencven nger felsorakozott a Murray mln

1783. prilis huszonegyedikn kora reggel, kezdett vette az igazi
munkm. Kieveztek velk nhny hajhoz, amelyek az East
Riveren horgonyoztak: a Springhez, az Aurorhoz s a
Spencerhez, amelyek a St. John kiktbe tartottak, s a
Peggyhez, amelynek Port Roseway volt az ti clja. Tudtam, hogy
St. John s Port Roseway ahhoz a fldhz tartozik, amelyet j-
Skcinak neveznek, s a trkpen meg is mutattk, hol
tallhatk ezek a vrosok.
Baker ezredes, Waters szzados s n elszr a Springhez
eveztnk ki. Amint hajra szlltunk, asszisztenseik elksztettek
neknk egy asztalt. Az amerikai hadsereg kt tisztje is
csatlakozott hozznk, akik azt figyeltk, hogy engedly nlkl egy
nger se jusson fel a hajkra. Tengerszek s tisztek jrtak-keltek
a fedlzeten, de az utasokat egyelre az egyik alsbb szinten
vrakoztattk. Szintr hajra szllt velnk tucatnyi fehr lojalista,
akik elsknt foglalhattk el a helyket, de mi nem foglalkoztunk
velk. Mi azrt voltunk ott, hogy a ngereket hallgassuk ki. Az
volt a munkm, hogy figyeljem a tisztek s a menekltek
beszlgetst, s jegyezzem fel a rszleteket egy ktoldalas
jegyzetfzetbe.
Minden rstudst vesse latba! utastott az ezredes.
Fogalmazzon tisztn, tmren s pontosan!
 Ezen feljegyzseknek az volt a clja, hogy sszerjuk minden
olyan nger adatait, akiket a hbor vgn a brit gyarmatokra
vittek. Ha ksbb az amerikaiak krtrtsi ignnyel lpnek fel,
magyarzta az ezredes, a Ngerek knyvbl rgtn kiderl, ki
hagyta el New Yorkot.
Egy tz ngerbl ll csoportot hvtak fel a fedlzetre.
Korbban sohasem lttam ket.
Kik ezek? krdeztem Waterst.
Rabszolgk s szktt szolglk felelte.
De azt hittem, hogy
Hozzltunk a vszonvrosi menekltek kimenektshez is,
de elszr a kirlyprti fehrek tulajdonait vesszk szmba.
Az ezredes akkor egy rettenetesen dadog ngert kezdett el
krdezgetni, de egy fehr lojalista elrelpett, s kijelentette:
az enym. A lojalista, Isaac Alln alezredes lltsa
szerint ez a nger sajt szerzdtt szolglja volt, akit magval
akart vinni St. Johnba.
Az ezredes utastsait kvetve elkezdtem jegyzetelni. Az els
oszlopba: George Black; kzvetlenl mell: Harminct, Azutn
lertam a tulajdonos vagy a szerzdtt fl nevt: Isaac Allen
alezredes. Az utols oszlopba pedig lejegyeztem, milyen
krlmnyek kzl szabadult fel az illet, mieltt elszegdtt
volna jelenlegi gazdjhoz: felszabadtotta Lawrence
Hartshorne, az igazols szerint.
Egy lny jelent meg elttem. Vigasztalan tekintetbl s a
mgtte ll frfi fenyeget tartsbl rgtn lttam, hogy ez az
t semmifle szabadsgot nem fog neki hozni.
Hana Palmer jegyeztem le megint az ezredes szavait.
Tizent, izmos fiatal lny, Ben Palmer Frogs Neckbl, ignyl.
Ignyl? krdeztem az ezredest, miutn a fehr frfi elvitte
a lnyt.
 Azt jelenti, hogy v a lny.
Meghallgattunk tovbbi ngereket is. A tbbiek nem voltak
szerzdtt szolglk vagy rabszolgk, gy ht a krdsek is
szigorbb vltak. Milyen krlmnyek kztt szabadultak fel?
Tudjk igazolni, hogyan szolgltk a briteket? Fel tudnak mutatni
valamifle igazolst a brit hadsereg tisztjeitl, amely bizonytja,
hogy szolgltak felsge hadseregben? Amikor az ezredesnek
elege lett a ngerek nehezen rthet akcentusbl, n folytattam
a krdezgetst s a jegyzetelst is.
Egy fiatal n lpett elm, kisbabval a karjn. Emlkeztem,
hogy mr korbban is lttam a Szentfldn.
Harriet Simpson rtam le a nevt az els oszlopba.
Tizenkilenc folytattam, azutn kvetkezett egy msik oszlop, a
testi jellemzk rvid lersval.
Csak egy-kt szval krte Baker. rja azt, hogy izmos,
fiatal lny.
Izmos, fiatal lny rtam, de mr a kifejezstl is
viszolyogtam. Korbban Winston Wakeman tulajdona, Nancy
Mum, Virginia. Mivel tudta igazolni, hogy a briteknl szolglt,
annyit rtam mg hozz, hogy Birch tbornok igazolsa. 32
Amg Baker azzal volt elfoglalva, hogy megtmje a pipjt,
Harriet oda sgta nekem, hogy gyermekt egy brit szzados
nemzette. Sara, ktves, egszsges gyermek, Harriet Simpson
lnya, brit vonalak mgtt szletett. Megknnyebbltem, amirt
Harrietnek volt igazolsa Birch tbornoktl, ezrt senki nem
tartotta szksgesnek, hogy tovbb krdezgesse, hogyan is
szolglta a briteket.
Az egyik frfi nyolcvankilenc ves volt.

32
Birch tbornok: a fekete kirlyprtiak vdelmezje. Szemlyesen irta al sok fekete kirlyprti
szabadsglevelt. A hbor vgn New York vrosban a rend fenntartsrt felelt, s ez id alatt a
Ngerek knyvnek sszelltst vezette.
 1694-ben, Virginiban szlettem mondta, s n
szorgalmasan jegyzeteltem. Arra a krdsre pedig, hogyan
szolglta a briteket azt felelte: Elfordultam a lzadktl, az
ppen elg szolglat. Rabszolgnak szlettem, de szabadknt
halok meg. Az ezredes belefradt a sok rszletbe, az amerikai
felgyelk is kezdtk unni, gy ht gy tltttem ki az res
mezket, ahogyan helynvalnak tltem.
John Cartwright, nyolcvankilenc ves. reg s fradt, egyik
szemn hlyog. Korbban George Haskins rabszolgja,
Virginia. Elmondsa szerint hrom ve szolgl a brit vonalak
mgtt.
Az regnek nem volt igazolsa, amellyel bizonythatta volna az
elhangzottakat, de senki sem kvetelte tle, gy ht maradhatott.
Minden ngert szmba vettnk a Spring fedlzetn.
Csak tzen vannak? krdeztem Waterst.
A hely nagy rszt a fehr kirlyprtiak s tulajdonaik
szmra kell fenntartanunk felelte Waters.
Az Aurorn tizenngy ngert hallgattunk ki. jra azt lttam,
hogy a britek nhny menekltet valban a szabadsg fldjre
kldenek, de azt is megengedik, hogy a fehr kirlyprtiak
magukkal vigyk a rabszolgikat.
Aznap este Chekurval arrl beszlgettnk az gyban, mit
tapasztaltam. Chekura nem volt meglepve.
Rabszolgk s szabad ngerek j-Skciban? morogta
rosszallan. Ht ez tnyleg az gret fldje!
A kvetkez ngy napban tovbbi hajkra vittek ki minket
az East Riveren. tven hajn kzel hatszz frfit, nt s
gyermeket kellett kikrdeznnk. Baker, Waters s n nem tudtuk
elltni az egsz munkt, ezrt hrom msik felgyelbizottsgot
is fellltottak. Napkelttl napnyugtig dolgoztunk, de az id
hamar elreplt. lvezettel jegyeztem le a neveket a Ngerek
knyvbe, azzal egytt, hogyan nyertk el a szabadsgukat az
emberek, milyen idsek voltak, s hol szlettek: Dl-Karolinban,
Georgiban, Virginiban, Madagaszkron, Angolban s
Bonnyban. Mindent le akartam rni rluk, de a jegyzetfzet mris
zsfolt volt, s Baker ezredes siettetett, hogy vgezznk a
vrakoz emberek hossz sorval. Az ezredes klnsen knyes
volt a lersokra, s csak rvid kifejezseket akart ltni: izmos n,
sebhelyes arc, ers frfi, himlfoltok, kedves frfi, tlagos frfi,
kimerlt, flszem, lveteg nszemly, javthatatlanul lusta,
kisgyermek, kedves fi, szp gyermek. Jmagam nem sokat
trdtem a lersokkal, de szerettem ltni, ahogyan az emberek
szeme kveti a kezemet, amint a nevket lerom, s lveztem, ha
felolvastattk velem a jegyzeteimet, amikor vgeztem.
Izgalommal tlttt el a gondolat, hogy tven vvel ksbb valaki
meglelheti az seit a Ngerek knyvben, s egy nvre mutatva
gy szlhat: Ez az asszony volt a nagyanym.
Jniusban elkldtek Vszonvrosba, hogy hrl adjam az ott
l ngereknek, miszerint a Hudson foly szaki szakaszn jabb
tizenht haj ll kszenltben, amelyek rjuk vrnak.
A Free Briton fedlzetn, jnius tizenharmadikn,
harmincngy embert vettnk lajstromba, akik kzl mindenki
szerzdtt szolgl volt. Az egyik fiatal n rettegett, hogy azzal a
frfival kell tra kelnie, akivel leszerzdtt, de nem tehettem
mst, lertam, amit Baker ezredes diktlt.
Sarah Johnson, huszonkt ves, zmk n, negyedvr. Donald
Ross szerzdtt szolglja. Korbban Burgess Smith
rabszolgja volt Lancaster megyben, de elhagyta a fent
nevezett Thomas Johnsonnal, jelenlegi frjvel. Ugyanaz a
Donald Ross sszesen t szerzdtt szolglt hozott magval a
hajra.
Amikor elhagytuk a Free Briton fedlzett, megkrdeztem az
ezredest:
 A szerzdtt, az ugyebr csupn egy msik kifejezs arra,
hogy rabszolga?
Nem vlaszolta Baker. A ngerek szabad akaratukbl
ktnek munkaszerzdst, meghatrozott idre, pnzrt, szllsrt
s telrt cserbe.
Miutn annyi szrnysgen tmentem, hogy szabad lehessek,
el sem tudtam kpzelni, hogy belemenjek egy ilyen szerzdsbe.
Jlius hnapjban jabb tven haj hagyta el a New York-i
kiktt, amelyeken sszesen nyolcszz frfi, n s gyermek
utazott. Az egyik haj fedlzetn, amely St. Johnba tartott,
felnztem a jegyzeteimbl, hogy kikrdezzem a kvetkez sorban
llt, mire Rosettval s a kislnyval talltam szemkzt magam.
Tudtam rla, hogy vgl szakcsn lett belle a brit
kaszrnyban. Fel akartam ugrani a szkbl, hogy Rosetta
nyakba ugorjak, de fltem, hogy az ezredes vagy valamelyik
felgyel kzbelp, ha azt gyantja, hogy segtem a bartaimat.
Gyorsan a szembe nztem. Alig lthatan megrzta a fejt,
hiszen nem akarta, hogy elkapjk. Megkszrltem a torkomat,
s munkhoz lttam. A kezben tartott igazolsra nztem,
megkrdeztem a nevt s a kort, majd folytattam a jegyzetels.
Siessen, Miss Diallo! Ha szabad ember, akkor elg, ha annyit
r, hogy nllan utazik.
Rosette Walcott, huszonegy ves, izmos n. nllan utazik.
Elmonds szerint ht ve dolgozik a brit vonalak mgtt. Birch
tbornok igazolsa.
Adrienn Welcott, nyolcves. Rosette lnya, szp kislny.
Innentl kezdve, amikor olyan n kerlt elm, aki fiatalon
kerlt a brit vonalak mg, s most gyermekkel utazott, eszembe
jutott, hogy taln ugyancsak a Szentfldrl menekl, s csendben
drukkoltam neki.
Kihallgattunk olyan ngereket is, akik Qubecbe,
Nmetorszgba vagy Angliba tartottak. Elszr irigyeltem
azokat a ngereket, akik Angliba mentek, tudvn, hogy onnan
indultak hajk Afrikba. De hamar kiderlt, hogy minden nger,
aki Eurpba megy, a hborbl hazatr brit vagy nmet
zsoldos katonk rabszolgja. Nmelyik nger rabszolga vek ta
szolglta a tiszteket, msokat a dli ltetvnyekrl raboltak el s
vetettek jra rabszolgasgba a brit katonk a sajt cljaikra. Az
irigykedsem gy azutn gyorsan sajnlatba fordult.
David, tzves, kedves fi, ignylje Kospoth ezredes, aki
nmetorszgi illetsg. A fi az ezredessel utazik, aki
Philadelphiban vsrolta. A fi nem tudja megmondani,
korbban hol lt.
Az ezredes azt akarta, hogy gy jegyezzem le, David azonban
rviden elmondta, hogy Kospoth ezredes s a nmet zsoldosok
egy dohnyltetvnyrl raboltk el nhny rabszolgatrsval
egytt.
Csak a lnyeget, Meena! utastott Baker a vlaszt diktlva.

Chekura vgig nagyon trelmes volt. Heti t shillingrt a

brit barakkokat sprgette, hordta ki a szemetet egy korhad
mlra a foly partjra. Mindennap kt rval hajnalhasadta
eltt felkeltnk, hogy egymst leljk s simogassuk s
trtneteket mesljnk az Amerikban eltlttt huszonht
vnkrl. Sohasem fogytunk ki a trtnetekbl. Mindent tudni
akartam rla, s n is el akartam mondani neki mindent, ami
velem trtnt. Megnyugvssal tlttt el a tudat, hogy a frjem
ismeri az egsz letemet.
gy gondolom, hogy a gyermeknk 1783. augusztus
tizentdikn fogant. Egyszeren tudtam, hogy jabb
gyermeknk lesz, hiszen a prom egyre mlyebbre s mlyebbre
hatolt belm, amint a testnk egyszerre remegett, rzkdott s rt
a cscsra. Kora reggel trtnt. A brit katonknak volt egy kakasa,
amely akkor mg csak nem is kukorkolt.
El akarok menni innen, amilyen gyorsan csak lehet
mondtam, a lbamat Chekura teste kr fonva. Igazi letre
vgyom veled, frjem.
Chekura kt keze kz fogta az arcomat, s a holdakat
simogatta az ujjval.
Ami most van, az is igazi.
De ht a britek meggrtk, hogy szabadok lesznk j-
Skciban rveltem.
Emlkezz arra a sok rabszolgra s szerzdtt szolglra,
akiket bertl a knyvbe! A britek elraboltk ket a lzadktl, s
a sajt rabszolgikk tettk mindet. Lehet, hogy elrnk az gret
fldjre, de az is knnyen lehet, hogy mgsem. Akrhov is
kerlnk, az letnk nem lesz knnyebb. De ez sohasem gtolt
meg minket.
Miben?
Ebben suttogta, s a szjt az enymre tapasztotta.

Augusztusra olyan sok haj futott mr ki a kiktbl, hogy

Vszonvros kezdett kirlni. Ez egy rvendetes fejlemny lett
volna, ha egyben nem jelentette volna azt is, hogy a rabszolgkra
vadsz csapatoknak is egyre knnyebb lett a dolga. Kevesebb
volt a bvhely, kisebb volt a tmeg, amelyben el lehetett bjni,
s nem maradt mr annyi nger, akik vigyzhattak volna
egymsra. A fehrek bandi egyre btrabban csaptak le a
ngerekre, akr szktt rabszolgk voltak, akr nem. Ha Chekura
s n nem ltnk volna a brit kaszrnyban, mi is nagyobb
veszlyben lettnk volna. Mgis rossz rzssel tlttt el az egsz.
Minl tovbb maradtunk itt s segtettnk hozz msokat a
szabadsgukhoz, gy ntt az eslye annak, hogy elvesztjk a
sajt szabadsgunkat.
Szeptemberben, amikor a heti bremet fizettk, megkrdeztem
Baker ezredest, hogy elmehetnk-e Chekurval.
Baker felnzett a knyvelsbl, s gy vlaszolt:
A frje brmikor elmehet, de magnak vgig itt kell
maradnia. Szksgnk van a szolglataira, Meena. gy
llapodtunk meg. Felfogadtuk magt, de itt kell maradnia, amg
be nem fejezzk a munkt.
Az mikor lesz?
Mg az v vge eltt.

Oktberben mintegy tven haj hagyta el New York kiktjt.

Engem minden klnsebb figyelmeztets vagy magyarzat
nlkl egy msik felgyelcsoporthoz osztottak be. Egy hossz
napot tltttem velk a La Aigle fedlzetre kldtt ngerek
kikrdezsvel. A haj Annapolis Royalba, j-Skciba tartott.
Kzlk sokan paprral tudtk igazolni, hogy a Fekete ttrk 33
nev brit harcol alakulatban szolgltk a brit koront.
Joe Mason, huszont ves ers frfi, Fekete ttrk.
Korbban Samuel Ash szolglja, Edisto, Dl-Karolina. 1780
prilisban szktt meg tle.
Prince, harmincves kznsges falb frfi, a Fekete ttrk
tagja, korbban Mr. Spooner rabszolgja, Philadelphia. 1777-
ben szktt meg tle.
Csoportosan rkeztek az emberek. Egy egsz csald egytt;
korbban egytt, ugyanannl az ezrednl szolglt katonk vagy

33
Fekete ttrk (Black Pioneers): 1776-ban alaptott harcol alakulat. Lord Dunmore, majd ksbb Henry
Clinton irnytotta ket. Az alakulat rabszolgatartktl meg szktt s a britekhez tllt korbbi
rabszolgkbl llt.
szakcsok s mosnk vagy korbbi rabszolgk, akik ugyanattl a
Chales Town-i, edisti vagy norfolki rabszolgatart urasgtl
szktek meg. Voltak kztk kilencvenves emberek s jszltt
kisbabk is, egszsges katonk s haldoklk is. Volt, aki msokat
vitt, s voltak, akiket kzen vezettek.
Sarrah, negyvenkt ves kznsges n, teljesen vak, Fekete
ttrk Korbban Lord Dunmore rabszolgja. 1776-ban szktt
meg.
Hogyan vesztetted el a ltsod? krdeztem suttogva.
Lgot kevertem a szappannak, aztn egy robbans kivitte
vlaszolta. Egy frfi adta volna ppen a vrs kabtjt, s
mondta, hogy bnjak vele vatosan. Pillanat alatt meglte, szval
szerencss voltam.
Biztosan borzasztan fjt sajnlkoztam.
Volt mr rosszabb is felelte. Mondd csak, te nger n
vagy?
Afrikai.
Lersz mindent?
Ez a dolgom.
Adj hlt az rnak lnyom! Mindig is meg akartam tanulni
olvasni, most mr rlk, ha nekelni megtanulok.
Lord Dunmore volt a gazdd? krdeztem.
Igen, asszonyom.
Ugyanaz a Lord Dunmore, aki a kiltvnyt adta ki? Az els,
aki azt mondta, hogy szabadok lesznk, ha harcba szllunk a
britek oldaln?
Ugyanaz a Lord Dunmore felelte. Virginia
kormnyzjnak jr sajt rabszolga.
Most mr szabad vagy, Sarrah, s elmsz Annapolis Royalba.
Ugyan fogalmam sincs, hogy az hol van, de nagyon jl
hangzik.
 szakon, a part mentn, j-Skciban, kt ht hajtra.
Nagyon okosan beszlsz mondta Sarrah , s lefogadom,
hogy csinos is vagy m.
Hozzhajoltam, hogy elmondjak neki valamit, amit senki
msnak nem mondtam mg el, a frjemet kivve. De elbb
meggyzdtem, hogy senki nem hall minket.
Gyermeket vrok.
A kisded nagy csoda, fleg mostanban blogatott Sarrah.
Embered veled van?
Igen.
Adj hlt az Urnk! Velnk utazol, virgszlam?
Nem ezen a hajn, de remlem, hogy hamarosan megyek n
is.
Utazz jl, lenyom, s vigyzz a szemedre!

Egy hideg oktberi reggel, miutn szeretkeztnk, s egyms

mellett fekdtnk, ujjainkat sszefonva, Chekura elmondta,
hogyan vesztette el az ujjait.
A dlvidki vzi vilgban vezettem a briteket. Minden
ltetvnyt kifosztottak, amelyre csak rbukkantak. Lelttk a
lzadkat, elloptk a kseket, a csirkket, a disznkat s az
ezstt. Hadizskmnyknt nhny rabszolgt is magukkal
vittek, a tbbieket pedig felfogadtk olyan segtnek, mint
amilyen n is voltam. Meggrtk, hogy mindenkit, aki segt
nekik, felszabadtanak. De amikor eljtt az id, s ki kellett
rteni Charles Townt, a britek csak a ngerek egy rszt vittk
magukkal, meggrtk, hogy a tbbieket is elviszik, de szoksuk
szerint hazudtak. Tudtam azonban, hogy ki kell jutnom, mert egy
Beaufort megyei frfi csak az alkalmat vrta, hogy rm tegye a
kezt, amirt megprbltam megszkni a britekkel. A brit
katonk mar elkezdtk felemelni a hajhidat. Egy trsammal a
vzbe ugrottunk ruhstul, mindenestl. Csak egypr lbnyira
voltunk a hajtl. Megprbltunk felmszni a ltrra, de a
fedlzeten lvk azzal fenyegetztek, hogy lelnek, ha nem
engedjk el a ltrt. Nem hittem nekik. Mr hnapok ta
szolgltam ket. Egyre csak msztunk fel a ltrn, habr kt
tengersz meglengette a kardjt a fedlzeten. Ereszsztek el!,
kiltottk, de csak mentnk tovbb. Vgl tnyleg nem tzeltek
rnk. De amikor a bartom a korltra tette a kezt, az egyik
katona lecsapta az ujjait. A trsam felkiltott, s a vzbe zuhant,
de mg a vzben is vlttt mikzben fel-felbukkant. Nekem
addigra mindkt kezem a korlton volt.
Az egyik katona rcsapott, s le is vgta kt ujjam hegyt. De a
j kezemmel tovbb kapaszkodtam. Inkbb meghaltam volna a
vzben, mint hogy visszamenjek a rgi gazdmhoz.
Elkaptam egy msik tengersz pillantst. Lttam mr azt az
embert korbban. Kereskedtem vele a dlvidken. Lttam, hogy
is felismert s az arckifejezse megvltozott. Felhzott a
fedlzetre, adott egy ruht a vrz kezemre s maga mg tolt.
Egsz ton lzas voltam, de vgig csak rd gondoltam. Amikor
New Yorkba rtnk, Brooklyn Heights mellett elengedtek. Addig
maradtam ott, amg hreket nem kaptam Vszonvrosrl. Rgtn
indultam is, hogy megkeresselek.
Azta hinyzott Chekura, amita Amerikba rtem, s nem
akartam mg egy napot nlkle tlteni. Habr reggeltl estig
dolgoztunk, a kora reggeli rk csak a mieink voltak, s senki
ms. s mi ilyenkor csak szerettk egymst s beszlgettnk.
Hadd beszljek ahhoz a kicsihez odabent! krte a
kldkmhz hajolva.
Eredj onnan! prbltam nevetve elhessegetni.
Nem, hadd mondjak valamit! Mondanivalm van a szmra.
 Rmosolyogtam a promra s eszembe jutottak azok a
trtnetek, amelyeket a szleim mesltek, hogy az apm hogyan
tette ugyanezt velem, amikor n voltam az anym hasban.
Maradj az anyukddal, kislny! suttogta Chekura a
kldkmbe.
Szval azt gondolod, hogy kislny lesz?
Ht persze, hogy kislny. Apukd nem j ember, maradj
inkbb az anyukddal!
Apukd nagyon is j ember. Nagyon is j.
Apukd egy rk vndor mondta Chekura.
Mindannyian rk vndorok vagyunk. Mindahnyan
feleltem.
Msnap a kaszrnyban azzal a hrrel fogadtak, hogy Waters
szzados s Baker ezredes elhajzott Angliba. Semmi bcs vagy
ksznet, semmi zenet, ki fog mostantl fizetni. S egy sz sem
esett arrl, vajon mikor tudnm n is elhagyni New Yorkot.
Prbltam beszlni a helyettes szllsmesterrel, aki ideges s
trelmetlen volt.
Nem kvnjuk a tovbbiakban ignybe venni a szolglatait
kzlte. Szksgnk van a barakkokban elfoglalt szobjra is.
Ki kell kltznie. Vissza kell trnie Vszonvrosba.
s a hajm? Melyik hajra szllhatok fel a frjemmel?
krdeztem.
Kotorszott az asztaln, majd valamit odalktt elm, anlkl
hogy felnzett volna.
Fogja! mordult rm, s elhagyta a szobt-
A jegynkn az llt: Joseph, beszlls november hetedikn,
Annapolis Royal fl.
 Chekurval egy ktszz fs tmegben lltunk a Murray-mln.
sszebjva lltunk a fagyos esben, remlve, hogy Annapolis
Royalban kellemesebb lesz a tl, mint Manhattanben, ahol csps
hideg volt s esett a h. Nehz kabtom alatt riztem az igazolst,
amelyet akkor adtak ki, amikor elkezdtem a Ngerek knyvn
dolgozni.
Egy kis ngyszgletes papron folykony kzrssal a kvetkez
sorok lltak:

1783. prilis 21., New York. Ez a dokumentum igazolja, hogy

tulajdonosa, Meena Dee, mandingo szlets, nger n a britek
segtsgrt folyamodott, a Lord Dunmore, Virginia
kormnyzja s Sir Henry Clinton fparancsnok ltal kiadott
kiltvnyra hivatkozva. A fent nevezett nger szemly ezton
megkapja excellencija Sir Guy Carleton engedlyt arra,
hogy elutazzon j-Skciba, vagy amerre szndkozik. Birch
dandrtbornok parancsra.

Kaptam rkos pitt, kemny sajtot, kt vekni kenyeret, hat

friss almt s ngy palacksrt, amelyet Sam Fraunces csomagolt
be jsgpaprba s ajndkozott nekem. Eljtt a mlra, hogy
elbcszzon tlnk. Addigra minden bartom elment egy
rszk St. Johnba, ms rszk Annapolis Royalba, megint msok
Qubecbe. Senkit nem ismertem azok kzl, akikkel a kikt
mljn egytt vrakoztunk. Sam Fraunces megrzta Chekura
kezt, engem pedig meglelt. Nem tudtam, hogyan
ksznhetnm meg mindazt, amit rtem tett. Miutn Chekurt s
engem eltvoltottak a brit kaszrnybl, Sam megengedte, hogy
a fogadjban lakjunk. Vszonvros tl veszlyess vlt, mondta
nekem, mert a fehrek minden jjel megjelentek a terleten. Az a
hr jrta, hogy George Washington mg november vge eltt
belovagolhat a vrosba.
 Amikor Chekurval mr indultunk volna, Sam hozzm hajolt
s a flembe sgta, hogy George Washington llst grt neki a
hbor utni idkre. Samet nevezn ki a tbornok
rezidencijnak fszakcsv, Mount Vernonban, Virginiban.
Amikor a toryk felhzzk az utols horgonyt is, az
amerikaiak bebizonytjk, hogy k a jobb emberek. Sohasem
adtad meg nekik a bizalmat, amely ket illeti.
n a britekkel prblok szerencst vlaszoltam.
Sam megragadta a kezemet.
rj nekem Washington tbornok cmre, Mount Vernonba!
Kieveztnk a hajhoz az esben, majd mikor odartnk,
felsorakoztattak minket a Joseph fedlzetn s a fedlkzbe
kldtek, hogy ott vrjunk, amg sorra nem kerlnk a
kihallgatsra. Kt napig rakodtk a hajba a szott marhahst,
szrtott borst, szalonnt, bort s ivvizet. Nagy sokra a britek
elkezdtk a Ngerek knyvhez a kikrdezsnket. Egyikket
sem ismertem. Kt amerikai tiszt minden lpsnket figyelte.
Chekurt hamarabb szltottk, mint engem.
Chekura, negyvenegy ves, vkony, kistermet frfi. lltsa
szerint Charles Townban szolglt a briteknek. 1779-ben hagyta
el gazdjt, a beauforti Mr. Smitht. Rendelkezik Birch tbornok
igazolsval.
gy tnt szmomra, minl kevesebbet mondok nekik, annl
jobb. St az egyszersg kedvrt a nevem angolostott vltozatt
nekik.
Meena Dee, harmincnyolc ves, guineai szlets. 1777 ta a
brit vonalak mgtt. Korbban a Charles Town-i Mr. Lindo
tulajdona volt. Rendelkezik Birch tbornok igazolsval.
Nhny macskakaparsszer tollvonssal hivatalosan is
szabadok lettnk. Chekura s n a fedlkzbe mentnk, az
utoljra kihallgatott ngerekkel egytt. De amikor mr ppen
hztk volna fl a horgonyt, egy les, that hang kiltott fel:
 Meena Dee! Krem, hogy jjjn vissza!
A brit s amerikai tisztek sszesgtak. Az amerikaiak elvettek
egy darab paprt, s a helyettes szllsmesternek mutogattak
rajta valamit.
Vgl a helyettes szllsmester megszlalt.
Meena Dee, valaki vdat emelt n ellen, gy most nem
hagyhatja el New Yorkot. Ezekkel a frfiakkal kell mennie.
De n
Tovbbi krdsnek nincs helye.
De ht rendelkezem Birch tbornok igazolsval. vekig
szolgltam a briteket. prilis ta a Ngerek knyvn dolgoztam
Baker ezredes felgyelete alatt.
Majd vlaszolhat a brsgon az ignylje ltal felhozott
vdakra.
Mifle ignyl?
Uraim, krem, tvoltsk el ezt a nt a hajrl!
Chekura megfogta a kezem.
A frje vagyok, vele megyek.
A helyettes szllsmester elkomorodott.
Ide figyelj, fiam! Ha leszllsz a hajrl, azt garantlhatom,
hogy msikra mr nem fogsz felszllni. Ha ez a hlgy tisztzza
magt a vdak all, akkor felszllhat egy msik hajra. De ha te
most leszllsz, akkor New Yorkban maradsz.
Szemlyesen fogok gondoskodni rla. Nekem erre nincs idm.
Maradj a hajn, Chekura! knyrgtem. Visszatrek.
Nem hagyhatlak magadra, felesgem.
Utazz el ezzel a hajval! Ez az egyetlen lehetsg. Megtalljuk
egymst j-Skciban. Mondd meg mindenkinek, hogy
keressenek engem! n is ezt fogom tenni.
Chekura meglelt. Megszortottam a kezt. Ujjai lassan
kicssztak a kezembl, amint leksrtek a fedlzetrl, le a ltrn,
be egy csnakba, majd visszaeveztek velem a Murray mlra.
Egsz id alatt le sem vettem a szemem a Josephrl.
Tudtam, hogy csak Solomon Lindo lehet, aki megvdolt.
Kzremkdtt abban, hogy elvlasszanak a fiamtl hsz vvel
korbban, s most sikerlt neki elszaktania a frjemtl is. Nem
szvesen reztem gylletet a szvemben, gy ht prbltam nem
Lindra, hanem Chekura lelsre gondolni.
Brtnben tltttem az jszakt, elvettk a tskmat,
amelyben volt nmi szraz ruha s az sszes megtakartott
pnzem. Mg csak nhny shillingem sem maradt, hogy
lefizethessem a nger brtnrt. Odasgtam neki knyrgve,
hogy menjen s mondja el Sam Frauncesnek, mi trtnt velem.
Meggrtem, hogy ha ezt megteszi rtem, Sam gy vagy gy
megjutalmazza.
Az r rm mosolygott.
Mindenkppen megtettem volna felelte. Tudom, ki
maga.
Ismer engem? krdeztem.
Tantotta a lnyomat a St. Paul-kpolnban, s most mr
szpen olvas. Azta engem is megtantott egy kicsit olvasni.

Msnap reggel Sam Fraunces eljtt megltogatni. Ms

alkalommal mindig hihetetlenl bizakod volt, de most mg csak
nem is mosolygott.
Bztam a britekben panaszoltam. Azt mondtk,
megvdenek, s n hittem nekik.
Sam megfogta a kezemet. Azt mondta, hogy azok az
ltetvnyesek, akik bizonytkkal tudtak szolglni, vissza
kaphattk a szktt rabszolgikat.
Azt nem tudom meggrni, hogy kihozlak innen, de mindg
megprblok grte. Van azonban egy rossz hrem. Mi az?
 Most hallottam, hogy Solomon Lindo a vrosban van.
A tenyerembe temettem az arcomat.
Vgem van.
Ne add fel! vigasztalt Sam. Megltjuk, mit tudok meg.
Az r kiksrte Samet a cellmbl. Megsimogattam a hasamat
s a gyermekkoromban hallott dalokat suttogtam, hogy
megnyugtassam a mhemben nvekv magzatot. Nem akartam
flni. Nem akartam, hogy a kisbabm flelmet tanuljon tlem.
Prbltam elkpzelni a kisbabm szjt, amint elszr felsr,
hogy lekzdjem a knz gytrelmeket.

Miutn kt napot brtnben tltttem, vasra verve s

htrakttt kzzel elvittek a Fraunces Tavernba, amelynek
ttermt brsg trgyalteremm alaktottk t.
A brtnrrel s a bkebrval egytt vrtam a trgyals
megkezdsre. Ez utbbi mg megnevezni sem volt hajland azt a
frfit, aki vdat emelt ellenem.
Az ajt hirtelen kinylt, s a terembe belpett Robinson
Appleby. Trva maradt a szm. Nem lttam Applebyt, amita
huszonegy ve elhagytam St. Helena-szigetet. Mostanra mr
megkopaszodott pocakot eresztett, de csak mg nteltebb lett az
vek alatt.
Szles mosoly terlt el az arcn.
Meena, milyen kellemes meglepets! dvzlt.
Hogy merszeli?!
Gondold meg, hogyan beszlsz a tulajdonosoddal!
Maga nem tulajdonosa itt semminek, csak a sajt
lelkiismeretnek! vgtam vissza.
 Egsz nagy hrnvre tettl szert New Yorkban folytatta
Appleby. Knnyen nyomodra akadtam.
Appleby azt hazudta a bkebrnak, hogy mg mindig a jogos
tulajdonosom. lltsa szerint csupn brbe adott engem
Solomon Lindnak, aki elrejtett, n pedig megszktem. gy ht,
mondta Appleby, valjban sohasem lettem szabad,
trvnytelenl tartzkodtam New Yorkban, s mg mindig a
tulajdont kpeztem.
Kihajtogatott egy gyrtt paprdarabot.
Ez a papr azt igazolja, uram, hogy 1757-ben vsroltam ezt a
nt Mr. William Kingtl Charles Townban.
Mit felel erre? krdezte tlem a bkebr.
Ez az utols megjegyzs igaz feleltem. De 1762-ben
eladott engem Mr. Solomon Lindnak. Azutn nem volt ms
vlasztsom, hazugsggal folytattam. Mr. Lindo pedig
felszabadtott engem 1775-ben.
Hol vannak a paprjai? krdezte a bkebr.
Mindet elvesztettem vlaszoltam.
Ez a n azt lltja, hogy voltak paprjai, de elvesztette ket
mondta Appleby. n dokumentumokkal tudom altmasztani
az lltsaimat.
Van brmi ms, amit fel tud hozni a sajt vdelmre?
krdezte a bkebr.
Ez a frfi hazudik.
Akkor Sam Fraunces surrant be a terembe.
Mr. Fraunces krdezte a br , van valami hre, amelylyel
hozz tud jrulni az igazsgszolgltats munkjhoz?
Nos, tudja rlam, hogy tisztessges zletember vagyok.
Az n hrneve feddhetetlen felelte a br.
 Akkor egy kis sznetet szeretnk krni. Kt rra volna
szksgem. ppen ennek a hlgynek a nevben jrok el, s
bizonytkot prblok szerezni.
A br felshajtott.
Van mg hrom gyem mra mondta. Meghallgatom
ket azutn viszont, ha nem hozakodik el jabb bizonytkkal,
nem tudok mit tenni, lezrom az gyet.
Tovbbra is bilincsbe verve, felgyelet alatt ltem, amg
Appleby kiment megebdelni. A terem vgben hallottam, hogy
kt msik nger ellen folyt per, akiket hozzm hasonlan a
kiktben szedtek le a hajrl. Mindkettjket egy frfit s egy
nt tadtk azoknak, akik azt lltottk, hogy az tulajdonaik.
Megvetettem az amerikaiakat, amirt elvittk ezeket a ngereket,
de sokkal jobban lenztem a briteket. Minden elkpzelhet
mdon kihasznltak minket a sajt hborjukban. Mi voltunk a
szakcsaik, rmlnyaik, szlsznik, katonik, nekik adtuk az
telnket, az gyunkat, a vrnket s az letnket. s amikor a
rabszolgatartk megjelentek, s elmondtk a maguk trtnett s
bemutattak valami paprokat, a britek htat fordtottak neknk s
hagytk, hogy megszerezzenek minket, mint egy vagyontrgyat.
Az letnk vagy az elszenvedett megalztatsaink semmit sem
jelentettek nekik.
Appleby kt ers embervel vrakozott. Attl tartottam, hogy
el akarnak vinni. Vgl Sam Fraunces lpett be a terembe.
Mr. Fraunces szlt a br , sikerlt bizonytkot szerezni?
Igen.
Akkor krem, mutassa be!
Igen. Meg is teszem.
Sam kinyitotta az ajtt, s Solomon Lindo lpett be a terembe.
Solomon Lindo? Samnek bizonyra elment az esze. Vagy elrult
volna? Vajon meg akarta pecstelni a sorsomat? Taln Lindo
pnzt ajnlott neki, s mivel kemny idk jrtak, Samnek nem
volt ms vlasztsa, elfogadta. m ez nem tnt valsznnek.
Applebyvel ellenttben, aki sszeszortott szjjal, mereven
bmult, Lindo csoszogva jrklt s lehorgasztotta a fejt. Nem
nzett rm.
Krem, azonostsa magt! mondta a br.
Solomon Lindo vagyok.
Lakhelye?
Charles Town.
zleti tevkenysge?
Kereskedelem.
Van ingatlana?
Igen, van ingatlanom felelte Lindo. Van egy hzam
Charles Townban s egy indigltetvnyem az
Edisto-szigeten.
Az indig ellenrzsnek valsznleg befellegzett az vek
sorn. Bizonyra csak teljes ktsgbeessben vezeti mg mindig
az ltetvnyt. Nem tudtam elkpzelni, miknt lhetnk tovbb,
ha nekem kellene felgyelnem az indig termelst vagy a
knyvelst.
Azrt jtt New Yorkba, hogy visszaszerezze ezt a nt?
Az indigkereskedelemrl szerettem volna trgyalni New
York kormnyzjval, de tudtam, hogy is itt lesz.
Mi az n szerepe ebben az gyben? krdezte a br.
Ez a frfi biccentett Lindo Appleby irnyba eladta
nekem Meena Deet 1762-ben. Itt vannak a vsrlst igazol
paprok.
Nem Mr. Appleby tulajdona ez a n vlaszolta Lindo
hanem az enym.
Mr. Appleby mr megmutatta a paprjait. Van magnak
ennl frissebb dokumentuma? krdezte a br.
 Igen. Akarja, hogy megmutassam?
Mr. Lindo! Ez egy nagyon hossz nap volt, elegend, ha csak
felolvassa.
Jobban rlnk, ha
Csak olvassa fel, krem, Mr. Lindo!
Lindo megkszrlte a torkt, s kivette a paprt a zsebbl.
vatosan szthajtogatta, kisimtotta a gyrdseket, jra
megksznj te a torkt, s elkezdett olvasni.
Eladsi szerzds, amely Robinson Appleby, St. Helena-
szigeti lakos s Solomon Lindo Charles Town-i lakos kztt
kttetett, 1762. februr elsejn. A szerzds trgya, Meena,
guineai n. Ennyi elegend.?
Krem, folytassa! utastotta a br.
Solomon Lindo beleegyezik, hogy megvsrolja a nevezett
nt, Meent hatvan font sterlingrt, s Lindo abbahagyta az
olvasst. szrevettem, hogy remeg a papr a kezben.
Nem lhetnk itt egsz nap, Mr. Lindo. Krem, folytassa!
Lindo tovbb olvasott.
s hogy megszervezi, Mamadu, Meena finak az eladst. A
nevezett fi eladst Georgia llamban, Savannah-ban kell
vgrehajtani, Robinson Applebynek megfelel felttelek mellett.
Az gyletbl szrmaz nyeresg hromnegyed rsze Mr. Applebyt
illeti egynegyede pedig Mr. Lindt.
A haszon hromnegyed rsze az egyik, egynegyed rsze
a msik lett. Nem akartam gyllettel mrgezni a szvemet,
mert egy j lny nvekedett bennem. A kisbaba miatt olyan
nyugodt akartam maradni, mint egy bayi asszony, aki ppen a
fejn egyenslyozza a terht. A hasamra tettem a tenyeremet s
vrtam, hogy befejezzk a beszdet ezek a frfiak.
A szerzdst alrtk s vgrehajtottk? krdezte a br.
Igen.
 s mg nk nevezik magukat riembernek?
Appleby nem szlt semmit, de Lindo szlsra emelte a kezt.
Uram, nem vagyok bszke azokra, amiket tettem, de
szeretnm tisztzni az gyet. Mr. Applebynek hatrozott
szndka volt, hogy a kisbabt s az desanyjt klnbz
tulajdonosoknak adja el. Rgeszmjv vlt, hogy megbntesse
ezt a nt, mert gy rezte, hogy semmibe vette a tekintlyt. Nem
tudtam meggyzni, hogy engedje nekem megvsrolni mind a kt
rabszolgt. Egy nagyobb sszeggel ugyanakkor amely sokkal
tetemesebb volt, mint a megszokott szszeg vgl meggyztem,
hogy adja el nekem Meent. De mg ebbe is csak gy egyezett
bele, ha megszervezem a n gyermeknek eladst. Minden
tlem telhett megtettem, hogy egy tiszteletre mlt riember
kezbe kerljn a gyermek, s ami Meent illeti, val igaz, hogy
meg akartam vsrolni, s szerettem volna kiaknzni a
munkaerejt, de azt is reztem, hogy jobb sora lesz mellettem,
mint egy rizsltetvnyen Georgiban.
A bkebr megrzta a fejt.
Mr. Appleby, kvn vlaszolni?
Semmi mondanivalm nincs ennek a zsidnak vla-
szolta Appleby megveten.
Hadd nzzem meg a szerzdst! krte a bkebr. tvette a
paprt, kisimtotta a gyrdseket, gondosan tnzte, majd
visszaadta Lindnak, s Applebyhez fordult.
Mr. Appleby, n szndkosan rossz sznben tnteti fel az
embereket. Egy napot kap, hogy elhagyja New Yorkot. Ha holnap
dlben mg mindig a vrosban lesz, letartztatom. Ha nem
hagyja el harminc msodpercen bell ezt a szobt, letartztatom
hamis tanzsrt. Most pedig tnjn el innen!
Appleby kisietett az ajtn, anlkl hogy Lindt vagy engem
akr csak egy pillantsra is mltatott volna.
Mr. Lindo, elviheti a tulajdont mondta br.
 A hlgy szabadon tvozhat jelentette ki Lindo.
Azrt jtt el egszen idig, hogy felszabadtsa a rabszolgjt?
Inkbb arrl van sz, hogy rendezni akarok egy rgi gyet
felelte Lindo.
Engedjk szabadon ezt a nt! utastotta a br a
brtnrket. Hagyjk elmenni!
A mosolyg r, akinek a lnyt valaha tantottam, levette
rlam a bilincseket. Megrintette a vllamat, majd elhagyta a
termet a br s a trvnyszki rnok mgtt.
Lindo rm nzett, arcn a tisztelet s a szgyen vegyes rzelmei
tkrzdtek.
Meena kezdte. Vlthatnnk nhny szt?
Nem akartam Lindo bnatos sirnkozst hallgatni vagy
ksznett mondani neki, mert visszaadta azt, ami mindig is az
enym volt. Megrtettem, hogy Lindo valamivel jobb ember, mint
Robinson Appleby, de ugyangy elrontotta az a vilg, amelyben
lt, s amelybl tlsgosan is nagy hasznot hzott. Nem akartam
gyllni, de nem tudtam megbocstani sem.
Hirtelen j flelem trt rm, s kiml lvaknt bortotta el a
gondolataimat. Mi van, ha a testemben nvekv baba
meghallotta ezeknek a frfiaknak a gonoszsgt s az zelmeiket?
Meena kezdte jra Lindo , beszlhetnnk
Nem feleltem. Nem brok. Megragadtam Sam Fraunces
karjt, s kirohantam a terembl.

Tbb haj nem hagyta el New York vrost egszen addig a

napig, amikor is a brit fennhatsgot vglegesen fel nem
szmoltk. 1783. november harmincadikn kieveztnk a George
III. nvre keresztelt hajhoz, ahol kihallgattak s felvettk az
adataimat a Ngerek knyvbe. Olyan emberek faggattak, akik
nem ismertek. Vgl elhagyhattam a Tizenhrom Gyarmat
terlett. Tudtam jl, hogy Egyeslt llamoknak hvjk immr
ezt az orszgot, de nem voltam hajland ezen a nven nevezni.
Semmifle egysg nem l egy olyan nemzetben, amely azt lltja,
hogy minden ember egyenlnek szletett, de lncon tartja a
trsaimat.
Minden holmim a brtnben maradt, s a frjem sem fog vrni
rm Port Rosewayben. Annapolis Royal volt az egyetlen
remnyem, mert ez volt Chekura hajjnak ti clja, de oda nem
mentek hajk, s nekem nem volt vlasztsom. Megvolt azonban
a lbam, amely mg mindig ertl duzzadt, s a kezem, amellyel
tovbbra is tudtam bbskodni, s a hasamban mr nvekedett
egy j let. Elgondolkodtam, vajon ki fogja a gyermekemet
vilgra segteni, amikor az a nap felragyog j-Skciban.
Remltem, hogy Chekura lesz az.
 Eltnt utoljra kifjt llegzetemmel egytt
(Birchtown, 1783)

AMINT HAJNK BEFUTOTT a kilenc mrfld hossz bl vgbe,

reztem a hpelyheket az arcomon, s ahogy kilt a zzmara a
szm szlre. Lttam, hogy a partot grnitsziklk bortjk.
Mamutfenyket, sr erdket s tbb szz jrkelt lttam ebben
a vadonatj vrosban. Azt mondtk, hogy Port Rosewayben
ktnk ki, de a tbln a Shelburne nv szerepelt.
Ktszeresen is megfizettem az rt annak, hogy az utols,
kirly-prtiakat szllt hajval tudtam csak elutazni New
Yorkbl: a frjem mr jval elttem elutazott, s az sszes szabad
nger is, akiknek megengedtk, hogy elhagyjk New Yorkot a
britekkel egytt. Hat msik nger szllt partra a hajrl, de
mindannyian rabszolgk vagy szerzdtt szolglk voltak, s a
gazdjuk azonnal el is vezette ket.
Ez lett volna ht az gret fldje?
Elhagytam a mlt s elindultam sztnzni a vrosban,
mikzben mindenfel Chekurt kerestem. Taln idkzben
megtudta, hogy hov indult az utols haj New Yorkbl. Taln
eljtt rtem ide, hogy megsimogassa gmblyd hasamat s
dvzlje a kzs gyermeknket. De nem lttam egyetlen
ismers arcot sem. Tbbnyire csak fehreket lttam, akik gy
mentek el mellettem, mintha ott sem lettem volna.
Egy hossz kabtot visel, kalapos n kzeledett felm a Water
Streeten.
Ez Port Roseway? krdeztem. A n gy elment mellet-
tem, hogy mg csak le sem lasstott s rm se nzett.
 j-Skciban hidegebb volt, mint Charles Townban, mg
hidegebb, mim New Yorkban.
Akkor azonban eltemettem Chekura krl kering
gondolataimat, s elindultam, hogy talljak egy helyet, ahol
alhatok, s szerezzek nmi lelmet, hogy letben tartsam ezt a kis
embert, aki a hasamban nvekedett.
A kereskedk kvhzba betrve szlls s munka utn
rdekldtem. Egy nagy, ers frfi a karomnl fogva megragadott,
s kirnciglt a helyrl.
Nem szolglunk ki niggereket! kiablta.
Nem is azt krtem, hogy szolgljanak ki mondtam. Csak
szeretnk
Hordd el magad! frmedt rm. A magadfajtknak
Birchtownban a helye!
Kilpve az utcra, meglltam a Water Streeten, elnztem
jobbra is s balra is, azon tndve, vajon ki tudna nekem segteni.
Amikor megrkeztem St. Helenra, Charles Townba vagy akr
New Yorkba, nem az volt az els gondolatom, hol fogok aludni,
vagy mit fogok enni. Ezen a helyen nem volt semmim s nem
ismertem senkit, aki segthetett volna. De tudtam, hogy a
szabadsgot vlasztottam, annak minden bizonytalansgval
egytt, s a vilgon semmi sem tudott volna arra ksztetni, hogy
visszaforduljak.
Valami, ami olyan nehz lehetett, mint egy cserebogr, eltallt
a tarkmon, de decemberi havat sodort a szl, gy ht tl hideg
volt rovaroknak. Megfordultam erre jra nekem csapdott
valami, ezttal az arcomnak, ktszer is. Az arcomhoz kaptam, s
megfogtam azt a valamit. Azutn nevetst hallottam. Kt fehr
frfi, akik a britek vrs egyenruhjnak rongyos maradkt
viseltk, egy veget adogatott egymsnak. Amikor rjuk nztem,
abbahagytk a mogyordoblst, de egyik a msik utn felm
kptt.
 Kt hzzal arrbb elhaladtam egy cgr alatt, amelyre a
Shelburne-i Hrmond volt rva, s belptem az ajtn. Egy
alacsony, fehr frfi betformkat rakott ppen sorba egy
fmrdon.
Reggelt! morogta, egy pillanatra sem vve le szemt a
munkjrl.
J reggelt magnak is! feleltem.
Azonnal felnzett, s kedvesen rm mosolygott.
Mintha egy sokkal melegebb helyrl szrmaz ember
akcentust hallottam volna.
Errl azt gondoltam, hogy a vilgon senkinek nincs ilyen
akcentusa, mert senki nem lt ugyanazokban a vrosokban,
falvakban, kt klnbz fldrszen. Szerettem az akcentusomat,
akrmilyen is volt, s meg akartam tartani.
Ez a vros itt Port Roseway?
Shelburne felelte. pp most szllt le a hajrl?
gy tnt, nem bnja, hogy fekete vagyok, s szmra teljesen
idegen.
Igen feleltem. De azt hittem, hogy Port Rosewayben
fogunk kiktni.
gy is trtnt. Nemrg vette fl a vros a Shelburne nevet
Azok a betk mutattam fejemmel a munkja fel biccentve
, mind fejjel lefel vannak. Mintha egy gyermek prblta volna
lerni ket, csak nem sikerlt neki.
J szeme van. Azok a betk szndkosan kszltek gy,
viszont amikor a gp vgez, a nyomtatvny helyesen fog kinzni,
a hibkat leszmtva.
n kiszrom a hibkat. Van esetleg szksge segtsgre?
krdeztem.
Mindenfle segtsgre szksgem volna, de nem tudok fizetni
semmit. Hol a csodban tanult meg olvasni?
 Ez egy hossz trtnet.
Van idm mondta. Vannak emberek, akik
bartsgtalanul fogadjk itt Shelburne-ben, de n hiszek abban,
hogy az emberekkel rdemeik szerint kell bnni. Megknlhatom
egy kis teval?
Egy hideg szllks becsapta az ajtt.
Ksznm, de nem maradhatok sokig. Szllst keresek, s
mg munkt is kell tallnom.
Theo McArdle-nek hvtk a frfit, s nagyon hlsan ittam az
des tejt. Felajnlotta, hogy visszajhetek tnzni az els
nyomatokat, amelyek a nyomdagpbl kijnnek. Cserbe pedig
teval, keksszel, ingyen jsggal tud szolglni s megoszt
mindenfle informcit, amit csak tud. s egy hasznos tippet
kaptam mr az els tea mell, mieltt brmi munkt is vgeztem
volna neki. A szabad ngerek tbbsge
Birchtownban lt, hrom mrfldnyire innen az bl partjn,
de a fldhivatalban mg tbbet is tudnak mondani.
Megkszntem Theo McArdle-nek a tet, s meggrtem, hogy
visszajvk.
A fldhivatalban csak egy reg ngert talltam, aki egy szken
lt, egy tbla mellett, amelyen az llt: teaszneten vagyok. Az
arct himlfoltok pettyeztk s ppaszemet hordott, ami azonban
csak egy res keret volt, nem volt benne veg. Az egyik szemn
hlyog volt, de a msik tiszta. Rncos, vastag s hromszor
akkora tenyerben, mint az enym, egy grcss nyrfavesszbl
kszlt fehr plct tartott. Finoman megtgette a lbamat a
vesszvel.
Nem akar ksznni egy beteg regembernek? krdezte.
Maga nem olyan reg mondtam neki.
Szja mosolyra grblt.
Ht ez nagyon keresztnyi. Mondjon mg egypr ilyet, hogy
ez a bna s vak ember jra hallhassa a hangjt!
 Ez az a hely, ahol fldet osztanak? krdeztem.
Az attl fgg.
Mitl?
Hozzm hajolt, tenyeremet szraz, repedezett br kezbe
vette. Ez volt a legszlesebb tenyr, amelyet valaha lttam.
Nagyon sok mindentl felelte. New Yorkbl rkezett?
krdezte.
Igen.
Afrikai hit?
Ht, sok mindent elhitettek mr velem vlaszoltam
mosolyogva.
A frfi felnevetett.
Szeretem, ha egy nnek van humorrzke.
Van egy kis ember, akirl gondoskodnom kell, szval n is
jobb kedvemben leszek, ha tallok egy meleg helyet, ahol
elalhatok feleltem.
Nem hallottam senkit bejnni magval.
Mert bennem nvekszik ez a kis ember.
Halleluja, testvr! kiltott fel. Ne fecsreld el itt a
dlelttdet! Nincs vesztegetni val idd. A frfi, akivel tallkozni
akartl, nincs itt, de akkor sem segtene, ha itt volna. De
szerencsd van, testvr, mert Moses Wilknson vagyok Van, aki
csak a prdiktornak hv, de tbbnyire csak Moses Papnak
neveznek Na s a lelked dve? Nem akarsz megtrni?
Az attl fgg mondtam.
Mitl? krdezte szles mosollyal az arcn.
Tudja, hol kaphatnk szllst?
Persze, hogy tudom. A legjobb emberhez jtti.
Akkor oda szvesen megtrnk, Moses Papa.
 Addig beszlgettem a prdiktorral, mgnem egy ers
fiatalember lpett be a helyisgbe, s gy szlt:
Visszajttem, Moses Papa. Azzal knnyedn felemelte,
mint egy kisbabt.
Hozd a szkemet! szlt utnam Moses Papa.
Felvettem a szkt, majd kvettem a kt frfit az utcra. A
fiatalember egy ktkerek kocsiba ltette Moses Papt.
Velnk jhetsz, de akkor gyalogolnod kell mondta Moses
Papa.
A fiatalember befogta magt a kocsiba, s elkezdte hzni az
reget. A prdiktor mellett mentem, mikzben az ton
ztykldtt.
Birchtownba megynk? krdeztem.
Hrom mrfldnyire van, a kikt tls vgben, amerre a
madr se jr.
tkzben elmeslte, hogy a rabszolgk s a fehrekhez
szegdtt szolglk a vrosban laknak fehr, kirlyprti
gazdikkal. m ha trtnetesen sznes br az ember, s egyedl
jtt, akkor Birchtownban volt a helye. j-Skciban tbb szabad
terlet akadt, mint amennyit Isten be tud tsszenteni, amint
Moses Papa mondogatta, de alig adtak belle a feketknek.
De ht a britek azt grtk, hogy kapunk fldet
makacskodtam.
Akkor jobb, ha hozzszoksz a gondolathoz, hogy a sor vgre
kell llnod felelte. Ezer msik sznes br is erre vr. Elttk
pedig mg nhny ezer fehr ember is vrja a jusst. j-
Skcinak hvjk ezt a helyet, de a birchtowni polgrok ms nevet
talltak ki neki.
s mi az?
j Szegnysg.
 Eszembe jutott Chekura figyelmeztetse, hogy ne legyenek tl
nagy illziim az gret fldjvel kapcsolatban. Azon tndtem,
hol lehet most, van-e mit ennie s van-e hol aludnia.
El kell mennnk, hogy vadsszunk neked valamit mondta.
Vadsszunk?
Szereznnk kell egy kis szrmt neked. Szeretik a szarvasok,
a jvorszarvasok, a medvk, a fiatal nk is. A kirlyprtiak
hivatalra hiba vrsz, nem fogja megmenteni a lelked vagy
megmelengetni a htad. Amg gyalogoltunk, Moses Papa
elmagyarzta, hogy a Birchtownban lket csoportokra osztottk,
s mindegyiknek van egy-egy vezetje, akinek az a feladata, hogy
kiossza az lelmiszer-fejadagokat, s ha eljn az ideje, a kimrt
fldeket.
Moses Papa vezette a metodista hvk kzssgt, amely az
egyik ilyen trsasg volt.
Magadhoz lelted mr Jzust? krdezte.
A kezemnek elg sok dolga akadt mostanban, de Jzus sem
keresett engem.
Az a j dolog az ember karjban mondta , hogy elg csak
kitrni. n elvesztettem a ltsomat, s jrni sem tudok mr ngy
ve.
A himl miatt?
Igen. De mg mindig megvan a szvem s a karom, s ez
ppen elg Jzusnak. Ltod ezt a fit, aki hz engem? n
trdm a lelkvel, pedig a tbbiekkel egytt elvisz engem ide-
oda. Jzus azt mondja, hogy trdnnk kell egymssal.
Kt rd llt ki a kocsibl. A fiatalember bellt kzjk s egy-
egy kzzel megmarkolta a rudakat. Krlbell tizenhat ves
lehetett, de mr magas volt, s izmos, pphogy gyngyztt a
homloka ebben a munkban.
Szervusz dvzltem a fit.
 Nagy mosollyal az arcn felm fordult, mintha csak az
engedlyemre vrt volna.
J reggelt, asszonyom! Isten hozta j-Skciban!
Ksznm feleltem. Nagyon rendes tled, hogy gy hzod
magaddal a prdiktort.
Moses Papa s n, mi egymst hzzuk.
Vndorl npek vagyunk mind feleltem.
men szlt Moses Papa.
jra a fira nztem s eszembe jutott, milyen j is volna, ha
lne a fiam, ha ers volna, magasabb nlam, s figyelhetnm,
ahogyan ms embereknek segt. Eltprengtem, vajon hogyan
nzne ki Mamadu, milyen ember lett volna belle, ha mellettem
maradhat. Ha letben marad, akkor ppen most tlttte volna be
a huszadik vt.
Mi a neved fiam?
Jason Wood. nt, hogy hvjk, asszonyom?
Aminata.
gy hangzik, mint egy bibliai nv.
Aminata ismteltem. De hvhatsz nyugodtan Meennak.
Moses Papa plcjnak a hegye megtallta a derekamat.
Megtapogatott vele vgtelenl finoman.
Ahhoz kpest, hogy n vagy, s mg nem talltl r Jzusra,
egszen gy beszlsz, mint egy prdiktor llaptotta meg. A
szavaid gy hangzanak, mintha tszz ve mondtk volna ki ket.
Mintha a szent falakrl olvasnd fel a gondolataidat. Ilyen
hanggal nagy segtsgemre lehetnl a templomban. A hangod
ritmusos, Meena, de ahogyan Jason mondan, elg fura hang
jn a szjbl. Itt s most van elg idnk, gyhogy meslj szpen
magadrl, honnan jttl!
Amg a Tizenhrom Gyarmaton ltem idegenek kztt,
gondosan bezrtam a szvemet s a lelkemet. Moses Papa
megrt s fltn v hangja azonban kulcsknt nyitotta ki bezrt
szvemet. Megreztem, hogy nem akar tlkezni felettem, de
bizonyra az is segtett, hogy teljesen vak volt. Azta, hogy
elhagytam a bartnmet, Georgit, ez volt az els alkalom, hogy
egy idegennel az anymrl, az apmrl s azokrl a dolgokrl
beszltem, amiket Bayban tanultam. Elmesltem, hogy hogyan
meneteltnk el a partig, beszltem a tengeren val tkelsrl,
amg idnknt elmormogott nhny ment vagy halkan
megjegyezte, hogy hossz vndorlsra kldtt minket a mi
Istennk s gondoskodott rla, hogy tlljk, addig elmondtam
neki, hogyan vittek el Dl-Karolinba, mit tettem ott, s hogyan
vesztettem el a fiamat, Mamadut. Nem akartam, hogy Moses
Papa azt higgye, olyasmit kvnok adni neki, ami nem volt
bennem, gy ht elmagyarztam neki, hogy a lelkem nem egy
keresztnyi llek, habr egy keveset ismertem a Kornbl s a
Trbl, st sokszor olvasgattam a Biblit is.
Valban vndorl npek vagyunk, amint olyan szpen
fogalmaztad, s te vndoroltl kzlnk a legtbbet mondta
vgl Moses Papa.
men felelte Jason.
De mg a vndoroknak is szksgk van otthonra, vagy ha az
nem adatik meg, akkor szllsadkra folytatta Moses Papa. A
felesgemmel egyszeren lnk, de megtisztelnl vele, ha nlunk
maradnl, amg elrendezdik a sorsod.
Ksznm, Moses Papa.
Plcja finoman megpihent a vllamon.
Most nem krem tled, hogy fogadd el Jzust tette hozz.
Mondjuk azt, hogy a te megtrsed mg folyamatban van.
Tekintve, hogy mennyi mindent megtesz rtem, azt mondhat
a lelkemrl, amit csak akar feleltem.
 Nem az a lnyeg, milyen nevet adunk a lelkednek
mosolygott Moses Papa. Az a fontos, hov utazik a lelked, s kit
emel fel.
Miutn egy ideig egyms mellett lpdeltnk csendben,
thaladtunk egy hossz fenyfasoron. Jobb kz fell az erd
srnek s thatolhatatlannak tnt. Bal kz fell kevesebb fa volt
s a fk kztt egy pillanatra feltnt a kilenc mrfld hossz bl
hideg, szrke vize. Miutn egy j darabot elhaladtunk,
megkrdeztem Moses Papt:
Mennyi ideig tartana elgyalogolni Annapolis Royalba?
Mg ruht sem szereztnk neked tlire, s te mr arrl
beszlsz, hogy elmsz. Ott van a frjem.
Majd ha eljn a tavasz, segtnk megkeresni.
Nem mehetnk hamarabb? krdeztem.
Nem jrhat az t, lenyom.
Elmegyek a vilg vgig is, ha kell, hogy megtalljam a
frjemet.
Nem jrhat az t, mondom neked. Tlen biztosan nem,
fleg nem egy terhes nnek. Mindketten odaveszntek. Hajra
kell szllnod, hogy eljuss Annapolis Royalba, s ha olyan vagy,
mint mi mindannyian, akkor nincs pnzed hajra. Most az a
legfontosabb, hogy tartsd letben magadat s a kisdedet. A frjed
vigyzni fog magra, amg nem lehettek jra egytt.
Megkrdeztem, nem tudja-e vletlenl, hogy a Joseph
kikttt-e Annapolis Royalban, de Moses Papa elvesztette a
trelmt.
Nem tudom, milyen hajk jnnek s
mennek
j-Skciban felelte. A legtbb, amit tehetek, hogy gondjt
viselem a nyjamnak.
 Mire Birchtownba rtnk, porh lepte be a fldet s kavargott
a hideg szlben. Krlbell ezer szabad nger lt ezen a vidken.
Egyeseknek volt kunyhja, msok mly gdrt stak a fldbe,
azutn deszkkkal s fenygallyakkal bortottk be, majd
sszebjtak, hogy tlljk a telet.
Moses Papa s felesge, Evangeline, egy egyszobs kis
kunyhban lt, amelyet kzpen egy fggny vlasztott kett. k
a hts rszben aludtak. Az ells rszben a gylekezet hvit
fogadta Moses Papa s itt tudott velk ngyszemkzt beszlgetni.
Ez a hely szolglt az n ideiglenes alvhelyeml is.
Theo McArdle felvett, hogy hirdetseket rjak azoknak a
kereskedknek, akik selymet, dohnyt, melaszt, gymlcst,
lisztet, kacst s rumot hoztak be eladsra. Adott nekem telt,
hogy megoszthassam a birchtowni szllsadimmal, de aminek a
legjobban rltem, az az volt, hogy olvashattam a Shelburne-i
Hrmondt. Mindig tlapoztam az jsgot s elolvastam a ms
vrosokrl szl hreket, azt remlve, hogy taln lesz benne sz
Annapolis Royalrl vagy az ottani ngerekrl. Nem lttam
azonban egyetlen cikket sem, ami szabad ngerekrl szlt volna.
A feketkrl ltalban olyan cikkek jelentek meg, melyek
tbbnyire a szksekrl szltak. Kezembe kerlt a Nova Scotia
Packet and General Advertiser egy pldnya, amelyet Theo
McArdle szintn a boltjban rult. Ebben a kvetkez hirdetst
olvastam:

T DOLLR JUTALOM

A gazdjtl szombaton, huszonkettedikn megszktt egy

NGER N, aki a DINAH nvre hallgat, s krlbell huszont
ves. Szksekor b hossz szoknyt viselt, bbor s fehr szn
kpenyt s egy kopott kk kabtot. A fent nevezett szkevny
kzre kerttje, aki visszajuttatja a rabszolgt jogos
tulajdonosnak, megkapja a meghirdetett jutalmat s a jogos
kltsgeit is, illetve a hazajuttats kltsgeit is fedezzk.
Rbert Sadler, Shelburne, Mowat Street, 1783. jlius 24.
Hajkszitk s egyb szemlyek szmra szigoran tilos a fent
nevezett nt nhatalmlag elvinni vagy rejtegetni!

Birchtownban beszltk az emberek, hogy Dinah-t vgl

tnyleg elfogtk s visszajuttattk a tulajdonosnak, aki
megkorbcsoltatta. Rjttem, ha valaki szabad emberknt
rkezett j-Skciba, akkor szabad is maradt, ez azonban nem
akadlyozta meg az amerikai rabszolgatartkat, hogy hajra
szlljanak s ideutazzanak, s megprbljk vissza lopni a sajt
tulajdonukat kpez feketket. Ugyanakkor, ha valaki
rabszolgaknt rkezett j-Skciba, nagyon gyorsan ugyanarra a
sorsra jutott, mint a testvreink az Egyeslt llamokban.
A Birchtownban eltlttt id els hnapjban kt gyermek
szletsnl bbskodtam, s munkt kaptam egy brit
csoportnl, amely az Evangliumi Igehirdet Trsasg a
Gyarmatokrt 34 nevet viselte. Hrom shillinget fizettek hetente,
hogy olvasni tantsam a birchtowniakat. A metodista
templomban tartottam az rimat, ahol a tzhely kr gyltnk a
dikjaimmal. Annyit dolgoztam, amennyit csak tudtam, hogy
meleg ruhkat s egy medvebrt vegyek az gyamra. Alig volt
valamim. Kevesebbet ettem s nehezebb krlmnyek kztt
ltem, mint brmikor letemben. Viszont j-Skciban voltam s
szabad voltam.
Amikor Moses Papnak nem volt szksge a kocsira, mert
ppen nem hzta senki Shelburne fell Birchtownba, mi, tbbiek
osztoztunk rajta mindannyian. A megtakartsaimat felhasznlva

34
Society for the Propagation of the Gospel in Foreign Parts.
sikerlt hrom kocsit is megpakolni rgi, hasznlt fval,
szgekkel, fatrzsekkel s maradk vitorlavszonnal. Jason s
hrom msik dikom segtsgvel felhztam egy strat. Pznkat
vertnk a fldbe, azokat kereszt rudakkal ktttk ssze, a rudak
kzt pedig mohval s fadarabokkal tltttk ki, majd az egsz
szerkezetet vitorlavszonnal tekertk krbe, hogy ellenlljon a
szlnek s becipeltnk egy tereblyes tzhelyet a storba. pp
annyi hely volt a storban, hogy elfrt egy gy, egy szk, egy
asztal, a tzhely s n magam. A vrosban hite ment, hogy nekem
van egy tzhelyem.
Egyike voltam azon keveseknek Birchtown-ban, akinek volt
tzhelye, s ez is azrt volt, mert Theo McArdle ismert egy fehr
kirlyprtit, akinek mr nem volt szksge erre a tzhelyre,
tekintve, hogy ppen akkor kapott friss elltmnyt Anglibl.
Amg Moses Papa a lelknket gondozta, a flesge, Evangeline
a gyomrunkrl gondoskodott. Amikor bekltztem a sajt
stramba, elmentem krni tle nhny dolgot, a britek ltal
htrahagyott kszletbl. Evangeline jl megtermett asszonysg
volt, aki egy baltt hordott az vbe tzve. Brki, akinek csak
tfutott az agyn, hogy betr a raktrba, annak elszr
Evangeline dhvel kellett volna szembenznie. Mindennap
leltrba vette a raktrkszlett s szmba vette azokat a dolgokat
is, amiket nekem kiadott. Egy frsz, egy kalapcs, egy zacsk
szg, egy font szrazbab, egy kevske szott disznhs s egy zsk
rizs vagy krumpli. Egy ideig bizonytalankodom.
Nem eszem disznhst mondtam. Nem kaphatnk
helyette valami mst? Evangeline gy ht egy kis szott halat
adott.
Megkrdeztem, hogy szerinte a rizst vagy a krumplit
rdemesebb-e vlasztanom.
Vidd a rizst! javasolta. Knnyebb trolni s felhasznlni.
Szerezz egy kis paprikt, s fzd meg azzal! Ha van valami
zldsged, azt is belerakhatod. Fzzl csirkemjat vagy
disznflet, s azt is belerakhatod. Az itteniek vadalmt szoktak
szedni a frl vagy a fldrl, s azzal ksztik el. Ha kicsit
megfszerezed, akkor tz ujjadat megnyalhatod utna. A krumpli
naprl napra ugyanaz. Azt mondom, vlaszd a rizst, s gy
vigyzz r, mint a szemed fnyre. Csomagold be gondosan, s
tartsd szraz helyen!
Evangeline istenfl n volt, aki hitte, hogy brmilyen bajba
keverednek jjel a ngerek, az a sajt hibjuk. A frje minden
prdikcijn rszt vett, s gyors bntetsrt imdkozott minden
sznes br szmra, akit italozson vagy tncon kaptak,
megsrtve Shelburne vros tilalmt, amely a nger tivornykra
vonatkozott.
A havonta egyszer lsez shelburne-i tlszk klnbz
bntetseket szabott ki a birchtowniakra, korbcsolst egy nger
tivornyn val tncolsrt, vesszzst a rszegeskedsrt s
csavargsrt. Egy nger, aki ellopott egy vekni kenyeret s
megttte a boltost, aki megprblta t meglltani, hsz
vesszcsapst kapott a Water Street mindhrom
keresztezdsnl. Volt egy-egy vesszz hely a William, a
Charlotte s az Edward Street sarkn, ahol az ujjong tmeg
krbellta az eltltet s mogyorval dobltk a htt, amg t
megbntettk minden bnrt. Egy nt a Charlotte Street elejn
lv akasztfra hztak fl, amirt ezstnemt lopott attl az
embertl, akinl szolglt. A szktt rabszolgkat, akiket ksbb
elkaptak, a brsg el citltk s mindig visszakldtk ket a
gazdjukhoz, habr Birchtownban nagyon jl el tudtuk rejteni az
ilyen szkevnyeket, azt a ltszatot keltve, mintha a csaldunk
tagjai volnnak.
Az els hnapokban senkinek nem volt az gvilgon semmije
Birchtownban. Egyetlen pnzrme sem cserlt gazdt a mi
kzssgnkben. Egyszer segtettem egy embernek levelet rni a
felesgnek, aki Bostonban volt, s cserbe segtett aldcolni a
tzhelyemet, mert az egyik lba ersen rozsdsodott. Egy
tizennyolc ves georgiai lny ikreit segtettem vilgra hozni, akire
emlkeztem, mert n hallgattam ki a Ngerek knyvbe val
regisztrci vgett. A lny frje kivgott s felfrszelt nekem
ngy ft az erdben, hogy kibvtsk s megerstsk a stramat.
A shelburne-i npek fizettek a munkmrt, s szksgem is volt a
pnzkre, hogy ms dolgokat vsroljak magamnak a vrosban.
A birchtowni lakosok azonban annyira szegnyek voltak, hogy
nhnyan a sajt ruhjukat cserltk el telre. Jason anyjnak a
fi, aki Moses Papt hzta a kocsijban Birchtown-szerte meg
kellett lnie a sajt kutyjt, mivel mr kt napja heztek. Egy n,
aki azzal hencegett, hogy nllan sikerlt eljutnia j-Skciba,
egyszer csak annyira hes volt s annyira fzott, hogy a
keresztjvel alrta a paprokat, amivel lemondott a
szabadsgrl, cserbe egy gretrt, miszerint szllst s tkezst
kap s t font fizetsget, amikor lejr a kt v.
Beszltem a hasamban nvekv kisbabnak azokrl a
megprbltatsokrl, amiken keresztl kellett mennem letem
sorn. Gyermekem mondtam neki. Sohasem fogom odaadni
a szabadsgomat vagy a tidet azrt, hogy lhessnk. Keresek
annyit, amennyibl ppen meglnk ezekben a nehz idkben. Az
els, amit megtantok neked, honnan szrmazik az desanyd, s
kik az seid. A msodik, amit megtantok neked, hogyan kell rni
s olvasni. Gondolod, hogy meg tudod tanulni mindezt, mire
megtanulsz jrni?
Mindig, amikor azt hallottam, hogy Annapolis Royalbl jtt
valaki Shelburne vrosba, megkrdeztem, hogy van-e hre a
Joseph nev hajrl, vagy tallkozott-e Chekurval. Senki nem
tudott segteni. Mg leveleket is kldtem kt-hrom emberrel,
akik hajval rkeztek, s megkrtem ket, hogy vigyk el ket a
fekete kirlyprtiak ltal ltogatott kocsmkba. Sajnos sohasem
jtt vlasz. Gyalog tl messze volt, nem maradt pnzem
hajjegyre, s egybknt is minden ermet lekttte az letben
marads, s hogy egszsgesen ljek a bennem nvekv kis
teremtmnnyel egytt. Brhol is jrt ppen, tudtam jl, hogy
Chekura is azt akarn, hogy mindenekeltt a gyermeknkkel
trdjek.

Shelburne vrosbl hossz, sros s fradsgos ton lehetett

eljutni Birchtownba. Ha az ember csipkedte magt, akkor is
tbb mint kt rba telt az utazs. Nem voltak lovaink, sem lovas
kocsink. Nem volt ms, csak a sajt brkemnyedses talpunk,
hogy elvigyen minket, s vissza is hozzon. Birchtownban a
hzikkon, strakon s fldbe vjt lyukakon kvl zene s nevets
is volt a templomunkban. Rumot s rozsplinkt ittunk, amikor
csak hozzjutottunk. Veszlyes volt a shelburne-i kocsmkban
inni, de egy kis birchtowni dorbzolst egyetlen fehr ember sem
akadlyozott meg. Fehrek nagyon ritkn jttek a mi
kzssgnkbe.
jszaknknt Birchtownban sok frfi s n jrt gyrl gyra
Evangeline Wilkinson krogsa ellenre, aki sokat morgott a
parznlkods bnrl. Prok formldtak, majd vltak szt,
cserltek trsat s lltak ssze jra. A birchtowni sros utakat
jrva gyakran hallottam zihlst, mlyrl feltr nygst, magas
hang shajokat jszaknknt a strakbl, s nappal a
kpolnkbl. Moses Papa a szszkrl krte az embereket,
mindhiba, hogy fogjk egy kicsit vissza magukat nappal, s
ldozzanak tbb csendes jszakval Jzusnak.

Amikor az els telemet tltttem j-Skciban, egy jrvny

sprt vgig Birchtownon. Amikor a fld mr tl fagyott volt
ahhoz, hogy srt ssunk, akkor a halottakat egyenesen a mocsrba
temettk. Az lk magukhoz vettk a holtak ruhit, s azon
imdkoztak, hogy melegebb id legyen akkor, amikor eljn az
idejk, hogy legalbb egy rendes temets jusson nekik s fldben
nyugodhassanak.
jabb ngy kisbaba szletsnl bbskodtam, de kzlk
kett egy hnapot sem lt meg. Gondolkoztam, vajon hogyan
brja ki egyetlen jszltt is ezt az idjrst, s nagyon
szerencssnek reztem magam, amirt n csak tavaszra vrtam a
gyermekemet. A birchtowni lakosoknak nem volt sem pnzk,
sem egyebk, amivel fizetni tudtak volna a segtsgemrt, de
mindig adtak enni egy kis nylbl s krumplibl kszlt
paprikst, mert nhny kosr krumplijuk mindig volt, s a
fiatalok egszen gyesen ejtettk csapdba a hfehr nyulakat.
Shelburne egyik hzban, amirt segtettem vilgra hozni egy
fehr n gyermekt (aki kijelentette, hogy a helyi orvos egy
sarlatn, radsul kt fontot kr), kaptam a szolglataimrt kt
vekni kenyeret, hsz almt, egy zsk rizst s egy reg tobognt. 35
Az telt a tobognra pakoltam, s visszahztam Birchtownba.
Jason megerstette, ersebb ktelet kttt r, s gy mr sokkal
knnyebben tudta hzni Moses Papt a mly hban.
Hetente ktszer rszt vettem Moses Papa istentiszteletn.
Nekidlt a pulpitusnak, hogy segtsg nlkl tudjon llni, s
addig drgtt s vlttt, amg be nem rekedt. Nha felakadt
szemekkel zuhant htra a vrakoz diaknusok karjaiba. A hvk
felugrltak a padokrl, sszevissza hadonsztak, majd sszeestek.
Jmagam sohasem reztem ezt a fajta jjszletst, de amg a
tbbiek eksztzisban vonaglottak, n a Kornt olvas apmra
gondoltam, eltndve, vajon mit gondolna errl a vallsos
htatrl. Gondolataim az apmrl anymra tereldtek, s
mikzben a birchtowniak egyms karjba omlottak, s Jzust

35
Sznk, fakutya.
emlegettk, a padon ldglve hagytam, hadd trjn fel
szvemben a szomorsg. A Dicsrd az Urat! s a Halleluja,
testvr! Kiltsaira nagyot hztam sajt knnyeim ktjbl,
azzal a biztos tudattal, hogy most senki nem fog zavarba hozni az
aggodalmaskodsval. Azon a tlen sokszor borultam trdre s
emlegettem a szleimet, a fiamat s a frjemet, gy srtam
utnuk, mintha eltntek volna utoljra kifjt llegzetemmel
egytt. Hasamat tlelve ringatztam, s egszsges gyermekrt,
az let ajndkrt imdkoztam.
Azon a tavaszi napon, amikor a vajdsom megkezddtt, az
emberek tbbsge elhagyta Birchtownt s Shelburne-be ment,
ugyanis egy haj kszlt kiktni. Minden frfi s n, akinek ers
volt a hta s izmosak voltak a karjai, kt shillinget tudott keresni
dobozok s ldk cipelsvel, reggeltl estig tart munkval.
Nem akartam teljesen egyedl megszlni a gyermekemet. Mi
lesz akkor, ha segtsgre lesz szksgem? Odahaza Bayban,
amikor mg gyermek voltam, az emberek azt mondtk, hogy
rossz sorsra krhoztatja az anyja a gyermekt akkor, ha egyedl
akarja megszlni t. Senki nem felelt, amikor a prdiktor ajtajn
drmbltem. Kinyitottam s nztem, ahogy elfordul az ajt a
rozsds zsanrjn.
Moses Papa! Evangeline!
Evangeline, aki minden reggel felltztette s megborotvlta a
frjt, nem volt az ells szobban. Moses Papa a hts rszben
horkolt.
Moses Papa! Evangeline!
Elhztam a fggnyt. A prdiktor az gy tetejn, a takarkon
fekdt, teljesen felltzve. Egyedl volt, egy cssze tea volt az
gya mellett, az asztalon. A tea mr langyos volt s ebbl arra
kvetkeztettem, hogy Evangeline felltztette a frjt, ksztett
neki egy tet, majd elment Shelburne-be dolgozni.
Moses Papa!
 lmbl felriadva hirtelen fellt.
Ki az?
n vagyok az, Meena.
Reggel van, vagy este?
Reggel.
Mit keresel itt a hlszobmban, asszony?
Eljtt az idm, Moses Papa.
gy tnt, hogy nem fogta fel, vagy nem hallotta meg, amit
mondtam.
Hol a felesgem?
gy vlem, hogy mr felltztetett, s ksztett neked egy
tet, Moses Papa.
Igen, igen, tnyleg. Shelburne-ben van. Hol a szemvegem?
Felkaptam a ppaszemet egy faldrl, s a tenyerbe raktam.
Elhelyezte az orrnyergn a szemveget.
Mondd mg egyszer, mirt is jttl most ide?
Mindjrt megszlm a gyermekemet.
Ez a frfi a templomban olyan lelkes s lnk volt, hogy az
emberek nem tudtk trtztetni magukat, amikor nagyot
dobbantott a szszken s Mzesrl prdiklt, aki a zsidkat
vezette a szabadsg fldjre. Kivlasztottk ket, hogy
letelepedjenek Palesztinban, s mi magunk is kivlasztottak
vagyunk. Mi magunk! Testvreim, mi is kivlasztattunk, hogy
szabadok legynk, mgpedig itt, j-Skciban. m a felesge
gondoskodsa nlkl Moses Papa, akinek szavra a hvk
felugrltak s kiltoztak, borzasztan esendnek tnt a sajt
otthonban.
Ha jn a gyermeked, akkor mg sok a tennivalnk lt fel
Moses Papa, s kapta le a lbt az gyrl. Hvnl pr fit, hogy
felemeljenek innen?
 Elsiettem, s nhny perc mlva ngy fival trtem vissza,
akiket Birchtownban hagytak, hogy a kistestvreikre vigyzzanak.
Kivittk Moses Papt a storbl, s beltettk a kocsijba. Miutn
a kunyhmhoz hztk, felemeltk s leltettk egy szkre,
amelyet mr odaksztettem.
Amikor jra egyedl voltunk, azt mondtam:
Nem vagyok benne biztos, hogy vgig tudom csinlni
egyedl.
Ne hagyd, hogy a szvedet tjrjk a gondok s a flelmek!
Felnevettem.
Remlem, hogy nem fog egsz id alatt prdiklni, mintha
most is a templomban volnnk.
Moses Papa kinyjtotta a lbt, s megtapogatta plcjval a
falat.
Ne aggdj lenyom! Ers vagy, mint egy tz lb magas fa.
Sokkal jobban ereznm magam, ha tudnm, hogy hamarosan
visszarnek az asszonyok Shelburne-bl.
Egy ideje szeretnk mr tled krdezni valamit.
Ht akkor csak krdezz! Rajta!
Moses Papa felm fordtotta az arct, s mintha tnyleg ltott
volna, megkrdezte:
Hzas voltl, amikor ez a gyermek megfogant a mhedben?
Ht persze, hogy az voltam. Az n frjem Chekura, ahogyan
mr mondtam. gy volt, hogy egy hajn utazunk Annapolis
Royalba, de engem leszlltottak a hajrl, gy ht egyedl kellett
utaznia. Nem tudom, hol van most, azt sem tudom, eljutott-e
egyltaln Annapolis Royalig. Azt remltem, hogy ma megjelenik.
Ma?
Igen, ebben remnykedtem.
Ha jnni akart volna, mr itt lenne, ezt bizton llthatom.
Tudom, milyenek a frfiak.
 El fog jnni bizonygattam. Egyszeren tudom.
Mirt vagy olyan biztos benne?
Hinnem kell valamiben vlaszoltam. men blintott
Moses Papa.
Most n is szeretnk krdezni valamit.
Hadd halljam ht!
Ha teljesen vak vagy, mirt hordod mgis a ppaszemet?
Szeretem, ahogyan az orromon l, egyfajta mltsgot
klcsnz nekem.
De nincs benne veg.
Kiesett, amikor himls voltam. Sohasem gondoskodtam rla,
hogy ki legyen cserlve.
Mgis milyennek ltod a vilgot?
Semmilyennek nem ltom. Nem fnyes, de nem is stt.
Mintha nem is volna szemem. De mg emlkszem, hogyan
nznek ki a dolgok.
Egy darabig csendben ltnk, azutn felraktam a vizet
egy kis vasednyben a tzhelyre.
Abba a vzbe nem tudnl rakni egy kis szverstt?
Van egy kis citromom, rumom, s cukrom.
Itt Birchtownban, mi ezt csak a prdiktor limondja
nven ismerjk.
Mirt?
A sheriff meglltotta egyiknket egy shelburne-i
mulatsgon, s megkrdezte, mit iszik meslte Moses Papa.
Az illet gy felelt: Nem iszom semmit, csak a prdiktor
limondjt."
Moses Papval ittunk a forr italbl s rkig beszlgettnk,
amg a fjsok egyre ersebb nem vltak. Vgl, amikor mr gy
reztem, hogy a testem kszen ll, jra s jra s jra nyomtam,
de mg mindig nem reztem, hogy kibjt volna a fej. Mg azt sem
nagyon tudtam megllaptani, hogy mennyire vagyok kszen, s
mr kezdtem attl felni, hogy rkre bennem marad a gyermek,
aki megfojt s megl mindkettnket.
Ittam mg egy kortyot a prdiktor limondjbl, s a testem
hirtelen grcsbe rndult.
Amint a tisztelend fogta a kezemet, n csak nyomtam s
nygtem jra. Egyenes httal ltem, szttrt lbbal, s minden
ermmel nyomtam, hogy megszlhessem a kifejldtt letet.
reztem, ahogyan a gyermek feje kicsusszan bellem, s a
kvetkez hullmban sikerlt kitolnom a teste tbbi rszt is.
Lenztem, karomba vettem a vilg legfiatalabb emberkjt.
Vgl hanyatt fekdtem a kislnyommal, s a mellemre
fektettem.
A mindensgit, j asszony! Mondd mr, mit hoztl a vilgra!
Abban a pillanatban nem gondoltam Moses Papra, sem arra,
mi a gyermekem neme. reztem, amint temesen dobog a szve a
mellkasban. Kezemmel lgyan megsimogattam a htt,
mindkettnket betakargatva egy szraz takarval, amelyet mr az
gy mell ksztettem. Szvnk egytt dobbant.
 Gyermekeim, akr a fantomvgtagok

MAYNEK 36 NEVEZTEM EL A LNYOMAT szletsnek hnapja utn.

Taln tl sokig szoptattam vagy adtam neki a trtt krumplit s
zldsgeket, ahogy idsdtt, ugyanakkor nem tudtam, hogy
mihez kezdjek a szenvedlyes termszetvel. Nha gy tnt, hogy
a vilg minden rosszasga az lelkben gylemlett fel s csak az
alkalomra vrt, hogy kitrhessen. Mg egyves sem volt, de mr
hangosan kiablt s a htamat ttte-verte, hogy tegyem le a
fldre, s hadd totyogjon kedvre a kis lbn. Nagyon szeretett
ms birchtowni nk karjaiban lenni s klnsen kedvelte Mrs.
Alverna
Witherspoont, egy fehr kirlyprtit, aki segtsgnkre sietett,
nem sokkal a kis May megszletse utn. Amikor Maynek elege
lett a ptmamkbl, s vissza akart vgre kerlni az n karomba,
ktelen bmblsbe fogott, s addig vlttt, amg nem trtnt
minden az akarata szerint.
Akrhov is mentem legyen az tants, nyomdai munka vagy
bbskods , Mayt mindig magammal vittem a htamon,
beplyzva egy vg indigszn finom ruhba. Mindenflrl
mesltem neki, mg jval azeltt, hogy megrthette volna. gy
reztem, hogy a hangomnak kell ptolnia mindazt a sok dolgot,
amit nem tudtam neki megadni egy apt s a szlfldem
hagyomnyait. Mg azt is elmesltem neki, hogy a ruht, amellyel
szorosan a htamra ktzve tudtam t hordozni, a Vilg Minden
Kincse nev. shelburne-i boltban vettem, azon kevs boltok
egyikben, ahol szvesen lttk a ngereket. Tudnod kell rla,

36
A mjus hnap angol neve.
hogy melyek a biztonsgos helyek s melyek nem azok
mondtam neki.
Alverna Witherspoon gyakran bejrt Theo McArdle
nyomdjba, jval azeltt, hogy megismerkedtnk volna. A frje
blnavadszatbl lt, s Mrs. Witherspoon havonta ktszer
behozta a frje hirdetseit. Mindig McArdle foglalkozott a
hlggyel, amg n a rossz helyen lv p-ket s q-kat javtottam ki
a nyomtatsra elksztett, fejjel lefel sorakoz betsablonok
kztt. Egy nap azonban, ahogy a betket raktam sorba, egyedl
voltam a boltban, amikor Mrs. Witherspoon belpett.
Itt van Mr. McArdle? krdezte.
El kellett mennie, hogy valamit elintzzen, Mrs.
Witherspoon mondtam.
Honnan ismer n engem?
Hiszen bejn minden hten.
n is lttam mr magt prszor a kisbabval, de attl tartok,
hogy n nem ismerem.
Nos, ezt a kislnyt, aki annyira szereti kilopkodni a kiszedett
betket, Maynek hvjk, n pedig Meena vagyok.
Thenak odaadtam egy hirdetst ma reggel.
Igen, blnaolajrl szl. ppen most szedem ki a betket
hozz. Rossz rat adtam meg neki. Egy kis hordnyi olajrt nem
kt font hat shillinget, hanem hrom font hat shillinget krnk.
Mg ki tudom javtani ajnlottam fel.
Meg lehet csinlni nyomtats eltt? krdezte.
Csak egy perc az egsz feleltem. Kivettem nhny darabot a
kiszedett betsablonok kzl, odaadtam Maynek az egyiket
nagyon szerette vgigsimogatni az rdes sablonokat , s
kicserltem ket. Ksz is mondtam az asszonynak.
Mr ksz is? krdezte Mrs. Witherspoon. Megnzhetem?
 Elg bonyolult. A betk fejjel lefel vannak egy nagy tlcn,
s sietnem kell, hogy befejezzem, mieltt nyomtatsba kerl az
anyag, de ms alkalommal szvesen megmutatom.
Halvnyan elmosolyodott.
J, rendben, semmi gond. Krem, mondja meg Mr. McArdle-
nek, hogy itt jrtam! Igazn elragad ltvnyt nyjt az afrikai
ltzkben azzal a jl nevelt kislnnyal a lbnl. Mint egy igazi
nyomdszsegd.
Valban a segdje voltam tavaly, de mr nem gy tekint rm
Theo mint a segdjre. Htfnknt egyedl lltom ssze a
szszedeteket.
Krem, mondja meg Mr. McArdle-nek, hogy itt jrtam, s
kitn kiszolglsban rszesltem!
May hirtelen odaszaladt Mrs. Witherspoonhoz, s a kezbe
nyomott fejjel lefel egy M bett, amelyet a tlcbl vett ki.
ltalban szgyenlsebb szokott lenni az idegenekkel
szabadkoztam.
Ksznm, drgm nevetett Mrs. Witherspoon, majd rm
kacsintott, s a kezembe adta a bett.
Nem! kiltott fel May, s a kezem utn nylt. Vgl
engedtem neki, kifeszegette az ujjaimat, kiszedte belle az M
bett, s visszaadta Mrs. Witherspoonnak.
A hlgy cskot dobott Maynek, megvrta, amg a kislnyom
htat nem fordt neki, majd lerakta a bett a pultra, s kivonult az
ajtn.
Kvetkez htfn Mrs. Witherspoon visszatrt, s
megkrdezte:
Heti hny napot dolgozik Mr. McArdle-nek?
Minden htfn s kedden vagyok itt feleltem.
Volna kedve szerdtl szombatig nlam dolgozni?
 Msnap Mrs. Witherspoon s a frje szolglatba lltam.
Elvgeztem minden feladatot, amit krtek. Kitakartottam a nagy
Charlotte Street-i hzukat, vasaltam, vizet s ft hordtam, tzet
gyjtottam, kitakartottam a kandallt, lelmet vettem s egyb
teendket is ellttam szmukra a vrosban. Mg fztem is. Napi
egy shillinget fizettek gy, hogy napkelttl napnyugtig
dolgoztam. Jobban szerettem McArdle nyomdjban dolgozni,
mint a Witherspoon-hzban vgzett fizikai munkt, de annak a
munknak is meg voltak a maga elnyei. Megengedtk, hogy
Mayt magammal vigyem, s hagytk, hadd stljon kedvre, s
fedezze fel a hzat, feltve, hogy jl viseli magt. A Witherspoon
hzasprnak nem volt sajt gyermeke, ellenben gyakran hvtak
vacsoravendgeket s sok maradkot hagytak, amelyet May s n
megehettnk vagy visszavihettnk Birchtownba. Mrs.
Witherspoon mindig megmutatta nekem a kidobsra tlt
hztartsi cikkeit reg szkeket, asztalokat, vdrket, ktelet ,
mieltt brmit is kidobott volna, s ha n nem is tudtam
hasznukat venni, valaki ms Birchtownban biztosan rlt nekik.
letemnek ilyetn szerencss alakulsa miatt sokan
irigykedtek rm Birchtownban. Sok nger llt szolglatba
shelburne-i kirlyprtiakhoz, hromves idszakokra. Valamivel
jobb volt, mint hezni s hallra fagyni, de nem sokkal. Egy fehr
kirlyprtinak minden rdeke azt kvnta, hogy a hozzszegdtt
ngerbl a lelket is kihajtsa a szerzdses idszak vgre, st
elfordult nhny elszegdtt ngerrel, hogy megbetegedtek vagy
megsrltek, s mr nem voltak hasznra a gazdjuknak, aki gy
kidobta ket, hogy a ngerek mg a nekik jr fizetst sem kaptk
meg.
Vigyzz, ne kerlj tl kzel a fehrekhez! figyelmeztetett
Moses Papa. Knnyen elfordulhatnak tled. Hogy
elfordulnak-e vagy sem, azt csak a jv tudta, de a fizets,
amelyet McArdle s Witherspoonk adtak, elg volt arra, hogy
May s n letben maradjunk, s msokat is tmogassunk belle,
tbbek kztt Moses Papt.
Mg mindig bbskodtam birchtowni szlseknl, de mr
hossz ideje nem fizetett rte senki. May nagyon szeretett velem
jnni Shelburne-be, amg ott dolgoztam. Mire hromves lett,
minden hten kapott kekszet s tejet Mrs. Witherspoontl, aki
lelt mell s jtszott vele, mg a kislnyom evett. Egy nap Mrs.
Witherspoon lerta a M A Y betket egy darab paprra.
Tudod, hogy mit?
May felelte a gyermekem.
Ht ezt honnan tudtad?
Ez a nevem. M A Y. May. Mama tantotta meg nekem.
Na s ez mi? krdezte Mrs. Witherspoon, egy jabb szt
vetve a paprra.
Mama mondta.
Na s ez?
Papa felelte May. Nhny ujja hinyzik, s nagyon szeret
engem.
Mrs. Witherspoon rm pillantott. Tudta, hogy McArdle
segtsgvel mr rges-rgen elhelyeztem hirdetseket az
Annapolis Royalban, melyben Chekura holltrl tudakozdtam.
Egyetlen vlasz sem jtt. Mrs. Witherspoon azt is tudta, hogy
May egyves korra sszegyjtttem annyi pnzt, hogy nyron
hajra ltnk s elutaztunk Annapolis Royalba, de a kvetkez
hajval vissza is jttnk, mert egyetlen ngert sem talltam, aki
hallotta volna Chekurrl, vagy brmit is tudott volna egy Joseph
nev hajrl, ami 1783 szn kttt ki nluk. Fogalmam sem volt
arrl, mi trtnt a frjemmel, vagy, hogy hol volt, de n mg
mindig hittem abban, hogy ha letben van s kpes r, akkor egy
nap gyis megtall. Gondoskodtam rla, hogy minden birchtowni
nger s minden shelburne-i fehr, akivel j viszonyban voltam,
tudjon rla, hogy vrom Chekurt, s brki, aki tallkozik vele
vagy hall rla, tudjon nekem segteni, hogy jra tallkozhassunk.
Nhny httel May harmadik szletsnapja utn az apjrl s
a szlfldjrl beszltem neki, mire egyszer csak gy szlt:
Ne aggdj, Mama! Egy napon visszamegynk mg oda.
Megkrdeztem, hogy szerinte mgis hogyan kellene
hozzfognunk. Stlunk egy nagyot, visznk magunkkal j sok
ennivalt, ha esetleg kzben ebdelni szeretnnk, s amikor az
erd szlhez rnk, el is rjk Afrikt.
A beszlgets utn nem sokkal a lnyom hasmenses, lzas
beteg lett, elkapta azt a betegsget, amely felttte a fejt
Birchtownban. Ki kellett hagynom kt napot is McArdle
nyomdjban, de nem hinyozhattam mg a Witherspoon
csaldtl is. gy dntttem, hogy Mayt magammal viszem, abbl
a megfontolsbl, hogy Mrs. Witherspoon bizonyra megengedi,
hogy betakargassam t egy reg takarval, s hadd aludjon, amg
n dolgozom. A nyakamba vettem Mayt, s gy vittem, de mg
ahhoz is gyenge volt, hogy elrehajoljon, s a homlokomba
kapaszkodjon. Egsz ton, Shelburne vrosig magasba nyjtott
karral kellett fognom a kezt. Mire a Witherspoon-hzhoz rtnk,
a karom elfradt, a lnyom homloka pedig tzforr volt.
Az isten szerelmre! rmldztt Mrs. Witherspoon. Mit
mvelt a drga kis Mayjel? May, ltsz engem? Nzz rm! Itt
vagyok kincsem, nzz ide!
May alig brta nyitva tartani a szemt, s amikor levettem a
nyakambl, nem brt megllni a sajt lbn segtsg nlkl.
Ne hvjak egy orvost?
Nem kell vgtam r szinte azonnal. Utna, mivel
szksgem volt a segtsgre, s nem akartam megsrteni,
hozztettem kicsit udvariasabban: Sajnlom, de nem bzom az
orvosokban. Maynek csak egy kis pihensre van szksge, amg
n dolgozom.
 A fldszint egy res szobjban, kzel ahhoz a helyhez, ahol n
dolgoztam, gyba fektettk Mayt, betakartuk s rnknt inni
adtunk neki. A nap vgn Mrs. Witherspoon felajnlotta, hogy
tltsk ott az jszakt. Rendkvl hls voltam ezrt, azrt pedig
klnsen, hogy mg hrom napot ott tlthettnk, amg May lza
megsznt, s hasmenseinek is vge szakadt, s az tvgya is
visszatrt. Mrs. Witherspoon ragaszkodott hozz, hogy tltsk ott
a negyedik jszakt is, hogy May biztosan felplhessen, mieltt
visszatrnk Birchtownba. Az utols napra May teljesen felplt
s Mr. Witherspoonnal jtszott, prblta meghzni a szakllt.
Nztem, ahogy jtszanak egymssal kedvesen, s azt kvntam,
hogy brcsak meglthatn a lnyom az apjt. Biztos voltam
benne, hogy Chekura is gy bnna vele, ahogy Mr. Witherspoon.
A lnyom minden porcikjt szerettem s minden szvdobbanst
imdtam, de nem voltam olyan desanya, aki sokat jtszott volna
a gyermekvel. Ehhez tlsgosan kevs rm volt bennem.
Etettem, ruhztam, megtantottam rni s olvasni, mieltt
hromves lett, s magammal vittem mindenhov, ahov csak
mentem, de tlsgosan is sok dolgom volt, s tlsgosan is fradt
voltam ahhoz, hogy jtsszak vele.
May betegsge s a kzs kzdelem kzelebb hozott minket
egymshoz a Witherspoon hzasprral. Adtak neknk nhny
rgi takart, hogy vigyk magunkkal Birchtownba, s mg egy
res gykeretet is kaptunk, hogy ne kelljen Mayjel a fldn
aludnunk.
Most mr minden alkalommal, amikor dolgozni jttem, Mayt
az ajtban dvzlte Mrs. Witherspoon, aki gyakran
szrakoztatta Mayt, amg n dolgoztam. Mrs. Wttherspoontl
sokszor kaptam blnazsrbl kszlt lmpaolajat, egszen 1787
nyarig, amikor a blnavadszat a piac megsznse miatt
hanyatlsnak indult. Aznap, amikor beszntettk a
vllalkozsukat, Mr. s Mrs. Witherspoon ragaszkodott hozz,
hogy vacsorzzunk velk s tltsk ott az jszakt. A New
Yorkban tlttt hossz hnapokrl beszltem, amikor arra
vrtam, hogy elhagyhassam a vrost, k pedig elmesltk, hogyan
vesztettk el a birtokukat s a szp otthonukat, amikor elhagytk
Bostont s Shelburne-be hajztak a fggetlensgi hbor alatt.
Mirt megy csdbe olyan sok vllalkozs mostanban?
krdeztem Mr. Witherspoont.
Tlsgosan is gyorsan ptettk ezt a kiktt felelte a frfi.
Mindenki meg volt rla gyzdve, hogy ez a vros lesz az j
New York. A vrt fellendls azonban nem rkezett meg, s nem
volt elg munka. Az embereknek nincs elklteni val pnzk, gy
a vllalkozsok sem tudjk eladni a megtermelt javakat. Ez a
vros majdnem olyan gyorsan fog tnkremenni, mint ahogyan
felhztk.
Szokatlanul meleg hhullmmal jr jlius ksznttt
Shelburne-re s Birchtownra. A sznyogok jobban csptek, mint
brhol Dl-Karolinban, ahol valaha is jrtam, s a medvk
egszen a vros szlig jttek, hogy leegyk a bogykat a
bokrokrl s feltrjk a szemetet. Nagyon kevs nger kapott
fldet, a britek pedig nem juttattak tbb elltmnyt a szmunkra.
A frfiak szarvasra s jvorszarvasra vadsztak, hogy annyi hst
szzanak be a tlre, amennyit csak lehet.
A legtbb birchtowni frfi s n mindennap sorban llt
Shelburne utcin, de egyre nehezebb volt munkt tallni. Mr.
Witherspoon blnavadszata csak egyike volt a sok
vllalkozsnak, ami hanyatlott. A fizetsek meredeken zuhanni
kezdtek, klnsen a ngerek. Napi kilenc pennyrt cipeltk a
ldkat a mlkon, amivel harmadt kerestk annak, amenynyit
a fehreknek fizettek. Azok a vllalkozsok, amelyek mindezek
ellenre munkt tudtak biztostani, rltek, hogy a ngereket
alacsonyabb brrt tudjk foglalkoztatni, de ezzel egyre nvekv
szm fehr munkstmeg maradt munka nlkl. Nagy rszk
leszerelt katona volt, akik, akrcsak a ngerek, Shelburne-be
kltztek, miutn a britek mellett harcoltak a gyarmatokrt a
hborban. Ezek a fehr munksok egyre dhdtebben
gylekeztek a srfzdkben. Rongyos ruhjukbl s gyrtt
arckifejezskbl lttam, hogy a fehrek kzl is sokaknak kellet
keresztlmennie nehz idszakokon, s tudtam, hogy a ngerek
szmra ezek az emberek a legveszlyesebbek.
Egy ks jliusi estn May s n, miutn vgeztnk a
Witherspoon-hzban, a Charlotte Streeten mentnk a Water
Street fel. Ilyenkor May addig szokott menni, amg mr el nem
fradt, olyankor mindig felkaptam s a cspmre ltetve vittem
hazig.
Meddig szeretnl ma este stlni? krdeztem.
Az els srig vlaszolta.
Az els kocsma cgrig? Az nincs messze. Mit szlnl, ha a
Water Street vgig jnnl?
Nem, Mama! Tl sok az ember. Fel, Mama, fel, most!
Felvettem a lnyomat, s az utca tls vge fel pillantottam. A
MILLIGANS ALE cgrtl nem messze egy csoport fehr frfi
zaklatott egy ltrn dolgoz nger munkst.
Mi az rdgt keresel ott fent, fiacskm? kiltott oda neki
az egyik.
Javtom a tett felelte a munks, s mr nylt volna a
kalapcsrt, amely az vrl lgott.
Sietve elvittem Mayt az esemnyek helysznrl kt zlet kz,
azutn az plet sarknl krlnztem. Lttam, amint a frfiak
prbljk lerzni az csot a ltrrl. A fi az ereszcsatornba
kapaszkodott, hogy ne essen le. A frfiak kitptk alla a ltrt,
mire himblzva lgott lefel a csatornrl.
Egy fehr munkaruhs frfi lpett ki a kocsmbl.
 H, azonnal adjtok vissza a ltrt! Ez a fi nekem dolgozik,
s be kell fejeznie a munkjt.
Kt frfi visszalkte a kocsmrost az pletbe, a tbbiek pedig
addig srtegettk a levegben lg munkst, amg az a fldre
esett. Akkor a frfiak kllel estek neki, s a kiktbe vonszoltk,
ahol belktk a vzbe.
Az cs kikecmergett a hideg vzbl, de a frfiak jra s jra
bedobtk. Rkiltottak, hogy ha mg egyszer kimszik, akkor
meglik. Amikor mgis kimszott, lassan kszva nedves
ruhjban, addig tttk-vertk, amg vgl mozdulatlann nem
dermedt. Amikor ismt ledobtk a mlrl, mr nem jtt vissza.
Mama, mit csinlnak?
Bntjk az embereket vlaszoltam. Vissza akartam sietni
Birchtownba, de jobb kz fell dhs cscselk gylekezett a
srfzde eltt, s egy msik tmeg formldott bal kz fell a
Water Streeten. Mayjel a hz falhoz hzdtunk.
Gyjtsuk fel a hzukat! kiltotta az egyik frfi, gessk
porig Birchtownt! mondta a msik.
Ideje, hogy mresre tantsuk a niggereket! vlttte a
harmadik. Kezdjk azzal a nagy marhval, ott, ni!
A frfiak tbbsge srztt, a tbbiek karablyokat
szorongattak a kezkben. A fehr frfiak kt csoportja
egybeolvadt, ahogy tvgva a Water Streeten flnk kzeltettek
egy nger frfi irnyba, akit jl ismertek Birchtownban. Ben
Hensonnak hvtk, aki magas, jl megtermett frfi volt, s a
szoksos munkahelyn dolgozott a Water Streeten. ppen
farnkt frszelt, lenknt hrom pennyrt Bennek volt a
legizmosabb karja szerte Birchtownban, de most azt kvntam,
hogy elmenekljn, mieltt ezek elkapjk. Nem akartam, hogy be
kelljen bizonytania, milyen ers. Azt akartam, hogy ne essk
bntdsa. Amint a frfiak kzeledtek, Ben tovbb frszelte a
vastag rnkt.
 Mirt nem hzol vissza Niggervrosba a farnkddel egytt?
kiltott r a tmeg hangadja.
Ben fel sem nzett, csak frszelt tovbb. A tmeg vezre
kzelebb ment hozz, Benre fogva a karablyt. Ben egszen
addig dolgozott, amg karnyjtsnyi tvolsgra kerlt tle a frfi.
Akkor Ben egy szemvillans alatt kikapta a kezbl a karablyt,
ezzel lefegyverezte a frfit s a fldz vgta t. Kt msik frfi
ugrott r, akiket gy rzott le magrl, mintha csak macskk
lettek volna. Amg elugrott egy negyedik frfi kse ell, egy jabb
osont mg, aki felemelte a karablyt, s htulrl fejbe ltte. A
nagy Ben Henson gy esett ssze, mint egy zsk kalapcs.
Elfogott a hnyinger a vrtcsban fekv test ltvnyra.
Abban a pillanatban a frfiak elfordultak Ben Hensontl, s
meglttak engem.
Megragadtam May karjt, a Charlotte Street fel fordultam,
felszaladtam a dombra s a Witherspoon-hz ajtajn kezdtem el
drmblni.
Ki van ott? kiltott ki Mrs. Witherspoon.
Meena s May.
Mrs. Witherspoon gyorsan kinyitotta az ajtt s betesskelt
minket, majd bereteszelte az ajtt mgttnk.
Figyeltem az esemnyeket az ablakon keresztl. Aggdtam,
nehogy magukat is elkapjk.
Odakint lik az embereket! mondtam.
Ezeknek elment az eszk hborgott Mrs. Witherspoon.
Bevezette a lnyomat a konyhba, hogy elterelje a figyelmt egy
kis gymbres s melaszos stivel. Kinztem az ablakon a kikt
fel. Lttam, ahogyan Ben Henson ott fekszik a fldn sszetrt
frsz-bakja mellett. Onnan a tvolbl gy tnt, hogy csak alszik.
Nem volt ms fekete br az utcn. A fehrek bandja tovbbllt.
 Lttam, hogy megltek kt embert! suttogtam, amikor
Mrs. Witherspoon hozott egy kupica rumot.
Ezt igya meg! parancsolt rm. Maradjanak velnk, amg
ez az rlet vget nem r.
Mrs. Witherspoon elszllsolt minket, s enni adott neknk a
kvetkez hrom napban. A frje friss hreket hozott: a fehrek
mg mindig rjngnek. A munkanlkli frfiak dhng csapatai
megltek legalbb ngy ngert s sok msikat megvertek. A
pletykk szerint erszakot is tettek nhny nn. Amikor a fehrek
megszlltk Birchtownt, visszavertk ket, de ez csak arra volt j,
hogy nagyobb szmban trjenek vissza, akkor viszont nhny
hzat is leromboltak, tbbet felgyjtottak s mindenkit
megtmadtak, aki ellenllt.
A Witherspoon-hzban eltlttt napokon szoksos munkmat
vgeztem, mikzben May jtszott. Minden jjel egytt aludtam a
lnyommal s prbltam megnyugtatni magam a llegzse
ritmusval. Hogy fogok gondoskodni rla, ha leromboltk a
kunyhnkat? Mi van, ha egsz Birchtownt felgyjtottk? s mi
lesz Moses Papval s a tbbiekkel, akiknek szksgk van rm?
Minden este megkrtem Mr. Witherspoont, hogy ossza meg
velem a legfrissebb hreket. Ngy nappal a felkels utn Mr.
Witherspoon szerint a kedlyek megnyugodtak. Meslte, hogy
nem bklsztak mr a frfiak csoportosan az utckon, s nem
jelentettek mar semmifle erszakos esemnyt Birchtownbl.
Meg akartam bizonyosodni rla, hogy most mr biztonsgosan
visszavihetem Mayt Birchtownba, s azt gondoltam, az lesz a
legjobb megolds, ha elszr egyedl megyek vissza.
Megbeszltem Witherspoonkkal, hogy kt napra nluk
hagyom Mayt. Ez id alatt azt terveztem, hogy megnzem, ll-e
mg a hzam, azutn ha tudom, akkor rendbe hozom, s segtek
Moses Papnak s a tbbi bartomnak, majd visszasietek
Shelburne-be a lnyomrt.
 Korn reggel vgigsiettem a Charlotte Street-en, rfordultam a
Water Streetre, s kzben egyetlen ngert sem lttam dolgozni a
vrosban. Egy haj llt a kiktben, de csak fehr munksokat
lttam dolgozni. Nhnyuk megllt s letette a kezben vitt
faanyagot s mereven engem bmult, amikor megltott, de senki
nem jtt oda hozzm s senki nem szlt rm. Baj nlkl
tjutottam a vroson. Shelburne s Birchtown kztt ltalban
szoktam tallkozni ngy-t emberrel tkzben, de aznap csak egy
halott ngert lttam, akit az t menti fra akasztottak fl. Csak
egy trdnadrg volt rajta, s nem viselt se inget, se cipt. Hideg
borzongs futott vgig a htamon, mgis gy reztem, nem
mehetek gy tovbb, hogy meg ne nznm, nem olyasvalakit
ltek-e meg, akit ismertem. A lbnl fogva megfordtottam a
holttestet, hogy megnzhessem, de annyira sszevertk, s
annyira vres volt az arca, hogy nem ismertem fel a frfit.
Moses Papa metodista templomt a vros keleti vgben
ptettk fel, gy Shelburne fell senki sem lphetett be
szrevtlenl Birchtownba. Ahogy megkerltem az blt s
tmentem a patak fltt tvel hdon, a templom szks romjai
trultk a szemem el. Porig gettk az pletet. A romoknl
hrom regasszony imdkozott, egy negyedik pedig ppen fztt.
Ahogy a vros fel tartottam, lttam, hogy nagyon sok kunyht
felgyjtottak vagy leromboltak. A kerteket szttapostk, s sokan
hajlott httal, sztszaggatott ruhkban jrtak-keltek. Moses papt
a temet eltt a kis kocsijn lve talltam. A ppaszeme eltnt, s
az arcn sebesls ltszott. Kezemet a kezbe raktam.
rlk, hogy letben vagy, testvr szlalt meg. Senki
nem tudta, hol vagy.
Moses Papt a sajt kunyhjba vittem. Az ajt eltnt, az egyik
falat bezztk, s a tet is gy nzett ki, mint ami brmelyik
pillanatban beszakadhat.
Itt voltl, amikor rtmadtak a hzadra? krdeztem.
 Az ajtban lltam, vrva, hogy jjjenek. Hallottam, hogy
isznak s nevetnek, s csak jnnek s jnnek. gy ht egyenesen
feljk nztem, amint errefel tartottak. Mondtam nekik, hogy:
Ha az r maghoz akar szltani, akkor jn s elvisz. Szval,
ha a gyilkols benne van a vretekben, akkor csak gyertek s
ljetek le egy vak regembert! Valaki a fegyver tusval
megttt, egy msik a bordimba klztt. Nem ltlak
benneteket, mondtam nekik, de ismerlek mindannyitokat.
Ismerem a hangotokat, s amikor tallkozom a Teremttkkel,
elmondom neki, milyen vrfrdt rendeztetek itt. Ljetek le, ha
olyan btrak vagytok! De nem tettk. Gyvk ezek
mindahnyan. Vak ember, szlt oda nekem az egyik. Mondd
meg a trsaidnak, hogy tartsk tvol magukat
Shelburne-tl. Maradjatok itt, s senkinek nem esik
bntdsa!
A kunyhmba visszatrve szrevettem, hogy valaki lergta az
ajtt a zsanrrl, s minden holmimat a fldre szrta. Eszembe
jutottak azok a frfiak, akik krlvettk Ben Hensont, s
borzongs futott vgig rajtam, elkpzelve, amint feldljk az
otthonomat. A kunyhm eltt Moses Papa s n a hvek egy
csoportjval tallkoztunk. Megllapodtunk, hogy elszr a
legkevsb srlt hzakat javtjuk meg. Azok, akiknek pedig a
hzt rszben vagy egszben jj kell pteni, az tpts idejre
bekltznek a tbbiekhez.
Az egsz napot s az jszakt Birchtownban tltttem, s
msnap dleltt is mg ott voltam, s tz msik emberrel
megjavtottuk a kunyhmat s mg kt msikat. Segtettem
Moses Papnak bekltzni a kunyhmba, ahol az ells szobban
kapott egy ptgyat, s dlben, meggrve, hogy mg stteds
eltt visszatrek a lnyommal, elindultam Shelburne fel.
Elhaladtam a legett kpolna romjai mellett, tkeltem a hdon
s a vros fel vezet tra lptem. Elg hossz volt ez az t ahhoz,
hogy egyedl tegyem meg. Bal kz fell a szl svtett a fk
kztt, s jobb kz fell az blben tajtkos hullmok emelkedtek
s trtek meg, jra s jra. Elttem, ahol kanyarodott az svny,
hangoskod frfiakat hallottam. Beszaladtam az erdbe s lassan
addig osontam elre, amg meglttam t ksekkel, fegyverekkel,
ktllel felfegyverkezett frfit, akik kezkben itallal Birchtown
fel indultak. Nem volt rtelme visszafordulni, mert akkor ott
talltak volna rm. Ugyanakkor veszlyes lett volna tovbbmenni
is, mert meghallhatjk, hogy a fk kztt zrgk. gy ht
felmsztam egy magas fenyfra, egyik ragads grl a msikra
hzva fel magamat, ahol azutn elhelyezkedtem tkletesen
csendben. A szvem hangosan dobogott a mellkasomban. A
hangos zihlsomat elnyomta a frfiak kiablsa s nevetse.

A niggervrosi hzrombolsrl beszltek, amikor Jason

bukkant fel a kanyarban, s azonnal krbe is vettk.
Hov msz, fiacskm? krdezte az egyik fehr frfi.
Megyek Shelburne-be.
Birchtownban van a helyed.
Az anyukm Shelburne-ben van. Megyek, hogy elhozzam.
Mit csinl az anyd Shelburne-ben?
Mosn.
Elveszi egy fehr ember munkjt, igaz?
Csak ruhkat mos.
Egy msik frfi erre puskatussal fejbe ttte Jasont.
Na, most elrontottad az rmmet mondta az els fr-
fi.
Milyen rmdet?
Egy kicsit jtszani akartam vele. Megleckztetni. Azutn
lassan meglni. De te most teljesen kittted, s elrontottad az
rmmet.
 Ktzzk meg s szrakozzunk vele ksbb!
A frfiak lehztk Jasont az trl, egy hozzm kzel es fhoz
ktztk, majd tovbbindultak Birchtown fel.
Nhny percet vrtam, hogy meglssam, jn-e mg valaki.
Jason lassan maghoz trt, s elkezdett nygdcselni. Lemsztam
a frl, odaszaladtam hozz s sietve kioldoztam a kteleit,
amelyekkel a csukljnl fogva a fhoz ktztk.
Jl vagy?
Igen. J, hogy itt van! mondta.
Szval haza akarod hozni az anyukdat?
Mama meghalt a lzadsban. Egyszeren csak fogta magt s
meghalt, anlkl hogy brki is megttte volna.
Amint Jason felkelt a fldrl, megleltem.
Ez elg borzaszt hr suttogtam. Van mg otthon valaki?
Nem. Csak az anyukmmal laktam.
Mirt mgy Shelburne-be?
Ennem kell. Munka kell. Aludnom kell valahol. Anyukm
meghalt, s a kunyhnkat is feldltk.
Azok a frfiak meglnek, ha visszamsz Birchtownba.
Gyere velem, htha tallunk neked valamit a vrosban!
Elindultunk ht egytt Shelburne fel.
Amita itt vagyunk Birchtownban, sohasem beszlt arrl,
hogy engem is maga rt be a Ngerek knyvbe. panaszolta.
, te j g! csodlkoztam. Tged is n rtalak fel? Ne
haragudj, Jason! Olyan sok hajn kellett dolgoznom, annyi nevet
kellett lernom, hogy egyszeren elfelejtettem egy rszket.
Egsz nap sorban lltam a hajn, hogy feliratkozzak, s az
sszes sznes br tudta, hogy maga kicsoda. Az az apr, gyors
beszd afrikai n, aki fl Manhattan ngereit szmba veszi.
Maga nem ismerte mindannyiunkat, de mi mind szerettk magt.
Tnyleg?
 Igen, mert gondoskodott rlunk.
s azt mondod, hogy n rtalak be a Ngerek knyvbe?
Igen, hlgyem.
Mit rtam?
Mr nem emlkszem. Nem tudtam olvasni, se akkor, se
most.
Mirt nem jttl hozzm rst, olvasst tanulni Shelburne-
be?
Mr tizenkilenc ves vagyok. Ahhoz mr tl ks.
Sohasem ks feleltem.
Amikor Shelburne-be rtnk, szrevettem, hogy a haj mr
kifutott. Jason elment megkeresni azt a frfit, akinl korbban
dolgozott, n pedig a Charlotte Street fel indultam.
Bekopogtam a Witherspoon-hz ajtajn. Semmi vlasz. jra
kopogtam. Megprbltam, hogy nylik-e az ajt, de az meg sem
mozdult. Benztem minden ablakon, mg a fskamrba, a ktba
s a hts ajtn is benztem, de letnek semmi jelt nem lttam
sehol.
Mg egyszer drmbltem a bejrati ajtn, mire eljtt egy n
a szomszd hzbl, s megkrdezte, mi az rdgt mvelek.
A lnyomat akarom, de senki nincs itthon! kiabltam.
Lehiggadnl? suttogta a n. Nem volt mr ppen elg baj
mostanban?
Witherspoonknl van a lnyom, de senki nincs itthon!
Tudja, hol vannak?
Te j g, asszony! Ne lrmzz mr!
Prbltam uralkodni magamon. rr tudnk lenni a
zihlsomon, ha ez a n elmondan, amit tud.
Hol van a lnyom? szipogtam. Hromves, ilyen magas,
Maynek hvjk.
Az a kicsi a tid?
 tvgtam az utcn, s a n szembe nztem, hogy egszen
kzel rt egymshoz az arcunk. Abban a percben olyan dhs
voltam, s annyira rettegtem, hogy egyszerre akartam nekiesni a
nnek s trdre esve a segtsgrt knyrgni.
Hol van May?
A n htrbb lpett, megkszrlte a torkt.
A Witherspoon csald kihajzott. Hozzd s ahhoz a lnyhoz
semmi kzm.
Azzal visszament a hzba, s rm csapta az ajtt. Hallottam,
ahogy a reteszt is rtolja.
tvgtam az utcn, azutn kerestem egy kvet, s betrtem
vele a napellenzt, amely a Witherspoon-hz egyik ablakt fedte.
Bemsztam a betrt ablakon. Minden szobt resen talltam.
Hinyzott az sszes asztal, pipereasztal s gy.
May! kiltoztam jra s jra, de senki nem felelt.
Vgigtntorogtam a Water Streeten. Tbb fehr munkst
lttam a kiktben. Hatrozott lptekkel feljk indultam.
A lnyomat keresem, hromves, Maynek hvjk. Lttak egy
nger kislnyt? Esetleg fehr emberek ksretben?
Az egyik munks felm kptt, majdnem eltallva a lbam. A
tbbiek zavartalanul dolgoztak tovbb.
Krem, n csak a lnyomat szeretnm visszakapni. Meg
tudnk mondani, hogy lttak-e egy nger kislnyt?
Egyikk sem felelt. A mln tovbbmenve egy fiatal frfi fel
indultam, aki egy ktllel dolgozott.
Krem! szltottam meg. A lnyomat keresem. Egy kicsi
lny. Hromves.
Nem lttam egy nger kislnyt sem rzta a fejt.
Ltta Witherspoonkat? Egy frfi s egy n, a Charlotte
Streeten ltek.
 Nem ismerek egy gazdag embert sem felelte. De
nhnyan kihajztak ma reggel. Hrom vagy ngy csald utazott
a hajn, csak ennyit tudok.
Kirohantam a kiktbl, s berontottam Theo McArdle
zletbe. Theo dbbenten nzett fel a nyomdagprl.
Meena!
Hol van a lnyom?
Ltta valaki, hogy bejtt? Itt nincs biztonsgban.
Nem tallom a lnyomat, Witherspoonk pedig eltntek.
Ha valaki azt tallja gondolni, hogy nlam dolgozik, akkor
Felkaptam egy jsgot, s hozzvgtam. Azutn felmarkoltam egy
kteg paprt, kinyitottam az ajtt, s kivgtam a kteget az
utcra.
Mi trtnt a lnyommal?
McArdle utnam rohant, becsukta az ajtt, s leeresztette a
fggnyt. Hozott egy szket, s intett, hogy ljek le. gy is tettem,
Theo pedig megllt elttem, httal az ajtnak.
Witherspoonk mr egy ideje arra kszltek, hogy elhagyjk
a vrost. Azt hittem, tud rla. Amint vget rt a lzads, gy
dntttek, hogy elmennek.
De hol van a lnyom?
Amikor a zavargsok vget rtek, felbreltek hsz szlltt,
hogy hordjk le a holmijukat a kiktbe. Egy-kt ra alatt
vgeztek.
Fehr szlltmunksok voltak, vagy feketk? krdeztem.
Azt remltem, a ngerek legalbb mondanak valamit Mayrl.
Fehrek.
May Witherspoonkkal volt?
Nem brt megszlalni, de lassan blintott.
Tudni akarom! kiltottam r. Mondja ki! A lnyom
elutazott azzal a hajval?
 Flrefordtotta a fejt, s a padlra szegezte a pillantst.
Igen.
Hov mentek? suttogtam. Nem hallotta, amit mondtam,
gy ht megismteltem a krdst.
Bostonba.
s maga nem akadlyozta meg ket?
Megprbltam felelte.
Mi trtnt? Mondja el!
Kimentem a boltbl, s utnuk mentem a kiktbe.
A lnyom srt?
Nem.
Mrs. Witherspoon beszlgetett vele?
Igen, azt mondta neki, hogy maga is hamarosan jnni fog.
Prbltam beszlni Mr. Witherspoonnal.
Mit mondott neki?
Megkrdeztem, hogy nem lenne-e jobb, ha nlam hagynk a
gyermeket, amg maga rte nem jn. A lzadsok miatt a kiktt
rk vigyztk. Mr. Witherspoon azt mondta nekik, hogy n
okoztam a felfordulst, mire meghtrltam, Meena. Nem kellett
volna ezt tennem. Hangosabban kellett volna panaszkodnom, de
kihtrltam a kiktbl, amikor felm indultak az rk, s
Witherspoonk elmentek a lnyval.
Voltak ngerek a kiktben? Brki, akivel beszlni tudnk?
Nem felelte.
Mit csinlt a kislnyom egsz id alatt?
Mrs. Witherspoon karjban volt.
Nem is srt?
Nem. Volt nla egy kis abakusz, egy jtk, s ppen a kis
golykat tologatta.
 Nem jutott eszembe tbb krds, s Theo McArdle-nek sem
volt tovbbi mondanivalja.
Napok ta alig ettem mondtam. Nhny birchtowni
bartomnak nincs hol laknia. Adjon valamit ennem, s bkn
hagyom!
Nekem sincs sok.
Adjon valamit ennem, Mr. McArdle! Hagyta, hogy elraboljk
a lnyomat, nekem pedig muszj valamit ennem.
Az zlet hts vgbl McArdle elhozott egy kil rizst, egy
darab sonkt, egy kis zsk borst s egy vekni kenyeret.
Magamhoz vettem az telt, s elmentem.

Jason a vros szln vrt rm. Nem volt mit ennie, de egy
sebhely volt az arcn. Nem volt szmra mr munka, nem tallt
egy helyet sem, ahol maradhatott volna. Nem tallt senkit, csak
leszerelt katonkat, akik tlttt fegyverrel, klbe szortott kzzel
s rgsra ksz csizmval vrtk. Jason megkrdezte, hol van a
lnyom. Nem brtam felelni, s a fi tbbet nem is krdezett.
tcaplattunk a sron Birchtownba. Az erdben sri csend
uralkodott, de nem tallkoztunk jabb tmadkkal.
Elvesztettem a lnyomat mondtam. Az utols
gyermekemet.
Sohase mondja, hogy utols! Ne mondjon ilyet, Mrs. Dee!
Igenis May volt az utols gyermekem, Jason. Azrt mondom,
mert gy van. Ha egyszer visszarnk Birchtownba, ne is keress,
hogy segtsek neked letben maradni, mert most magam is
inkbb meghalnk.
Jason levette a vllamrl a terhet, s felkapta a zsk borst s
rizst. Mg csak eszembe sem jutott, hogy ellenlljak, arrl sincs
emlkem, hogyan telt a kvetkez harminc perc, azon kvl, hogy
eltnt a ktsgbeess kdbe. Amikor megrkeztnk, szrevettk,
hogy jabb kunyhkat puszttottak el a fehrek, de legalbb a
tmadk mr elmentek. Moses Papa a kunyhm eltt lt egy
leszakadt fadarabon s rm vrt. Jason felemelte az regembert a
fldrl, s visszamentnk a kunyhba. Csodlatos mdon a
hzik mg mindig llt. Ersebb volt, mint hittem.
A kvetkez nhny htben olyan mly bnatba zuhantam,
hogy alig brtam beszlni. Elviseltem, hogy Jason s Moses Papa
az n kunyhmban laktak, amg az hzukat jjptettk, de
gondolni sem brtam arra, hogy a birchtowni gyermekeket
tantsam, bbskodjak, jra Theo McArdle nyomdjban
dolgozzak, vagy brmi mst csinljak. Attl tartottam, hogy ha
engedem, hogy felsznre jussanak az rzseim, akkor annyi
fjdalom trne ki bellem, hogy nekirontank valakinek s meg is
lnm. Nem volt pnzem, hogy elmenjek Bostonba, s amikor
vgl megkrdeztem McArdle-t vagy brmelyik msik embert a
vrosbl, hogyan lehetne eljutni oda, mind azt mondtk, hogy
biztosan letartztatnnak s akr rabszolgasorba is vetnnek, ha
felbukkannk abban a vrosban, res zsebbel, s anlkl hogy
brki is killna rtem.
Azt sem tudjuk, hogy Bostonban maradtak-e mondta
McArdle. Lehet, hogy tovbbmentek Philadelphiba, New
Yorkba vagy Savannah-ba. Akr Jamaicba, Barbadosra, St.
Domingue-szigetre vagy Angliba is tovbbhajzhattak.
McArdle segtsgvel hirdetseket helyeztem el a bostoni,
philadelphiai s New York-i jsgokban, amelyekben jutalmat
grtem brmilyen informcirt Witherspoonk holltt illeten,
akik korbban Shelburne-ben, j-Skciban laktak.
Megkrdeztem minden fehr embert, aki hajland volt velem
beszlni Shelburne-ben, de egyikk sem tudott felvilgostani,
hogy mi trtnt Witherspoonkkal. Mg Sam Frauncesnek is
rtam George Washington elnk rezidencijra, Mount Vernonba,
Virginia llamba. Hat hnappal ksbb kaptam egy bartsgos
vlaszlevelet tle, de mg Sam Fraunces sem tudott kiderteni
semmit.
A gyermekeim olyanok voltak, mint a fantomvgtagok.
Elvesztettem ket, de mg mindig a rszeim voltak. Hinyoztak,
de mg mindig fjtak. Nem fztem, nem dolgoztam s nem
ettem. Elszr letemben mg olvasni sem volt kedvem. Mg
Chekurra sem gondoltam. Taln Moses Papnak igaza volt. Ha
Chekura vissza akart volna trni hozzm, akkor mr j ideje
megtette volna.
Moses Papa megkrdezte, ksz vagyok-e befogadni Jzust
a szvembe. Elmesltem neki, hogy kislnykoromban volt egy
hitem, amelyet fel kellett adnom, s most nem szomjaztam jabb
Istenre. Megfogta a kezemet s flm fordult, mintha csak mlyen
a szemembe nzne.
Te j ember vagy Meena, olyan sok ember szeret tged.
Taln ez igaz is volt, de n nem lttam, s nem reztem. Csupn
azt tudtam, hogy azokat az embereket, akiket mindennl jobban
szerettem az letben, elragadtk tlem.
jra elkezdtem Moses Papa prdikciira jrni, ugyanakkor
nem mondhatnm, hogy ez tl sok mindenen vltoztatott. Az
emberek kedvesek voltak, hoztak nekem enni, leltek enni velem,
amikor szrevettk, hogy sohasem eszem egyedl, hoztak
faanyagot, gakat s szget, amikor tudtak, hogy segtsenek
rendbe hozni a kis kunyhmat. Jason s Moses Papa mindennap
benzett. Amikor kialaktottak egy osztlytermet a szmomra,
jra elkezdtem tantani, s habr nem reztem mr igazn, de
prbltam gy tenni, mintha szeretnm azokat a gyermekeket,
akiket olvasni tantottam.
Theo McArdle vgl meggyztt, hogy menjek vissza dolgozni
hozz, s prbltam rdekldst mutatni az ott vgzett munka
irnt. Amikor egyedl voltam, elolvastam mindenfle knyvet,
amelyet McArdle szerzett nekem. Tallt nekem egy Afrika-
trkpet, de a kontinens belsejben azon is csak dombok,
oroszlnok, elefntok s majmok bri voltak.
Krlbell egy vvel az utn, hogy Mayt elvesztettem, kaptam
egy kis lmpt s ngy liter blna olajat, cserbe, amirt
segtettem egy shelburne-i fehr nnek megszlni a gyermekt.
Ez volt az els kisbaba, akinek a szletsnl bbskodtam,
amita a sajtomtl elszaktottak. A hozztartozim elvesztse
miatti fjdalom sohasem csillapodott. A vgtagjaimat levgtk, s
rkk fjni fognak, hiba tntek el. m valamikppen megint
tovbblptem az letben.
 Elefntok a vrosok helyre

A KVETKEZ NGY VBEN nem kaptam semmilyen hrt Mayrl.

Hittem benne, hogy mg mindig letben van, de ugyangy nem
tudtam arrl, hogy hol lehet vagy Witherspoonk, mint
ahogyan arrl sem tudtam, Chekura hol lehet. Shelburne
aranykornak vge szakadt, s nagyon sok kirlyprti felszmolta
a vllalkozst s visszatrt az Egyeslt llamokba. A birchtowni
feketk ugyanakkor maradtak, s n is velk maradtam.
Negyventdik letvemhez kzeledhettem mr, s nem
tiltakoztam az ellen, hogy lassan tbb volt mr az ezstszn
hajszlam, mint a stt, s nem szgyelltem mr, hogy a kkre
festett ppaszemben ltnak, amelyre szksgem volt, hogy
jsgot s knyvet olvashassak. Theo McArdle segtett
megrendelni a ppaszemet Anglibl, miutn elmagyarzta, hogy
ez egy duplazsanros, alaposan megtervezett eszkz, hogy ne
nyomja se az orromat, se a halntkomat. Kthavi flretett
pnzembe kerlt a szemveg, de egybknt sem volt igazn mire
kltenem a keresetemet. Nem volt frjem, nem voltak
gyermekeim, s nem volt otthonom sem azon a kis kunyhn kvl
Birchtownban, amelyet minden nyron megerstettem a kzelg
tl ellen. Lett volna lehetsgem ktszer is elutazni Moses
Papval s a gylekezet tagjaival ms j-skciai templomokat
megltogatni, de mind a ktszer visszautastottam. Abban a
remnyben ltem, hogy a lnyom s a frjem mg visszatr, s
nem akartam tvol lenni, amikor engem keresnek. 1790 tavaszn
a metodistk bezsfoldtak Moses Papa kpolnjba, mert egy
Annapolis Royalbl rkezett ltogatt akartak meghallgatni. Egy
alacsony, kpcs frfi volt a ltogat, aki kicsit idsebbnek tnt,
mint n, s olyan nyugtat hangon beszlt, hogy a hvek egy rsze
el is aludt. De gy tnt, hogy van valami srgs mondanivalja,
gy ht besurrantam n is, s leltem az els padra, hogy jobban
halljam.
Thomas Petersnek hvnak kezdte. Tizenngy vvel ezeltt
megszktem a gazdmtl, szak-Karolinbl. A hbor alatt a
Fekete ttrk kztt szolgltam a britek oldaln, de brki, aki
nem hisz nekem, az idejhet s megnzheti a katonai
igazolvnyomat. n is csak olyan vagyok, mint ti mindannyian.
Ht ve jttem j-Skciba, s mg mindig arra vrok, hogy
fldet kapjak, de most mr belefradtam a vrakozsba s gy
dntttem, hogy teszek valamit, hogy vltozzon a helyzet.
Thomas Peters elmondta, hogy pnzt gyjt ahhoz, hogy
Angliba utazhasson, ott pedig remnyei szerint beszlni fog a
brit parlament kpviselivel a fld nlkli fekete kirlyprtiak
gyrl s a rabszolgasg tovbblsrl j-Skciban. Egyiknk
sem hitte el, hogy ebbl brmi is lehet, de segtettnk neki
annyival, amennyivel tudtunk. Lenygztt Peters elszntsga, s
adtam neki tz shillinget. A gyls utn segtettem neki
sszefoglalni a gondolatait s megrni az gynevezett beadvnyt.
A szegny, magukra hagyott rabszolgkat mr nem vdik a
gyarmatok trvnyei jobban mint brmelyik szarvasmarht
vagy vrengz vadllatot s a rabszolgasg olyan kegyetlenl
elnyom s brutlis rendszer, amely klnsen megrz,
ellenszenves s visszataszt azoknak a szabad sznes br
embereknek, akik fel nem foghatjk, hogy tnyleg az a brit
kormny szndka, hogy fenntartsa vagy szemet hunyjon az j
skciai rabszolgasg felett.
Tveds ne essk mondta Thomas Peters, amikor
megksznte a segtsgemet , elmegyek Angliba, s amg ott
vagyok, egy napra sem fogom elfelejteni a npnk helyzett.
 Peters btorsga s ambicizus termszete eszembe juttatta,
mennyire meggyenglt az akaratom. Volt id, amikor semmit
sem akartam jobban, mint hogy elutazhassak Angliba, s hogy
onnan valahogy visszajussak Afrikba. De mr nem akartam
utazni. Moht tmtem a kunyhm gerendi kzti rsekbe, hogy
kvl tartsam a szelet, s ft cipeltem az erdbl, hogy bren
tartsam a tzet jszakkon t, a tzhelyem alatt. Szinte csak ez a
kunyh volt, amim maradt, s mindennap azon dolgoztam, hogy
tisztn s szrazon tartsam Chekurnak s Maynek, ha egyszer
visszajnnek. Arra az esetre, ha valaha is visszatrnnek, egy
knyelmes otthont akartam teremteni, ahol rkk egytt
lehetnk. Prbltam a munkba temetkezni s nem gondolni
Chekurra s Mayre, de az emlkeik bernykoltk az letemet.
Hamar megfeledkeztnk Thomas Peterdrl
Birchtownban. A kvetkez vben azonban visszatrt hozznk,
hogy elmondja, sikerlt eljutnia Angliba, s hogy beszlt nhny
fehr emberrel, akik kszen lltak arra, hogy elvigyenek minket
Afrikba. Nevetsgesnek tnt az egsz. Semmilyen rszlettel nem
tudott szolglni, hogy altmassza a trtnett, s egyiknk sem
hitt neki. Mieltt azonban elment, Peters meggrte, hogy
hamarosan tbb informcival fog tudni szolglni.
Nhny nappal ksbb, amint ppen a Royal Gazette friss
szmt olvasgattam, egy hirdetsre lettem figyelmes, amelyet a
Sierra Leone Company 37 nev londoni trsasg elnke s
tizenkt igazgatja jelentetett meg, s gy kezddtt: SZABAD
LETELEPEDS AFRIKA PARTJAIN.
A hirdets azt lltotta, hogy a Sierra Leone-i Trsasg
hajland szabad ngereket befogadni az afrikai gyarmatn,

37
Sierra Leone Company: egy valaha ltez zleti vllalkozs volt, amely 1792-ben megalaptotta a
msodik brit kolnit Afrikban, j-skciai feketk hazateleptsvel. Egyik alaptja John Clarkson volt.
Kezdetben ugyan ers politikai ellenllsba tkztt a telep ltrehozsnak szndka, de ksbb az gy
elnyerte a brit parlament tmogatst.
amennyiben bizonytani tudjk, hogy ers jellemek,
becsletesek, jzanok s elktelezettek. A hirdets szerint,
minden szabad fekete frfi, aki ilyen rsos bizonytkkal tud
szolglni, az jogosult tz hektr fldre Sierra Leonban, t
hektrra a felesge utn s kt s fl hektrra minden gyermek
utn. Feketk s fehrek azonos polgri, katonai, emberi s zleti
jogokkal s ktelezettsgekkel brnak majd Sierra Leonban, s
trvnytelen lesz a Sierra Leone-i Trsasg rszrl rabszolga-
kereskedelemmel foglalkozni vagy brkit rabszolgasorba vetni.
Amikor felolvastam a hirdetst a birchtowniaknak, tbben
krtk, hogy olvassam el jra. Felolvastam ht Moses Papa
metodista kpolnjban, a baptista templomban s brhol, ahol
az emberek hallani akartk. Annyiszor olvastam fel hangosan az
rst, hogy mr kvlrl tudtam. Ezzel egytt azonban nem
rtettem, ki lesz jogosult Afrikba utazni, hogyan jutnnak el oda,
mivel fizetnnek az trt, ki llt az egsz terv mgtt, s mi oka
volt arra, hogy felajnlja ezt a lehetsget. Mindenki azt
krdezgette, hol van Sierra Leone, de nem tudtam megmondani.
Hamarosan arra is rjttnk, hogy okosabb nem beszlni errl
a tervrl nyilvnosan. Hrom frfi megvert egy nger kdrt
Shelburne-ben, aki a Gazette egy pldnyval lpett be egy
kvhzba. Sok birchtowni aggdott, hogy az Afrikba val
kltzsrl szl mendemondk csak arra jk, hogy jra
feltzeljk a fehrek ngerekkel szembeni indulatait.
Nhny nappal ksbb egy John Clarkson nev angol frfi
lovagolt be Birchtownba, a kirlyi flotta hadnagynak makultlan
egyenruhjban. A frfi fiatalnak ltszott. n krlbell
negyvenhat ves lehettem akkor, a frfi pedig feleannyinak tnt.
Fiatalnak, de lelkiismeretesnek ltszott, az arca, mint egy fi, az
orra kicsi volt, az ajka telt. Simra volt borotvlva, de az
oldalszaklla bozontos volt. Moses Papa gylekezett kereste.
Tbb szz ember zsfoldott be Moses Papa kpolnjba, s
ugyanannyian gylekeztek az ajtn kvl, gy ht mindannyian
kimentek. John Clarkson megllt, httal az cennak, a szl
szembe fjta a hajt, amelyet idnknt kezvel a fle mg
igaztott. Egy nagy patkt formzva krje gyltnk az bllel
szemben.
John Clarkson hangja magas volt, messze szllt a szlben.
Csendben s mozdulatlanul llva hallgattuk, hogy egy szt se
szalasszunk el.
Moses tiszteletes r, hlgyeim s uraim! A nevem John
Clarkson. A brit haditengerszet hadnagya vagyok. Most azonban
nem katonai gyben vagyok itt. Egy civil kezdemnyezs miatt
rkeztem, amelynek clja, hogy eljuttassuk Sierra Leonba,
Afrikba azokat, akiket nk kzl rdekel ez a lehetsg, s
jogosultak r.
Az emberek olyan hangosan ljeneztek, hogy Clarkson
hadnagynak meg kellett vrnia, hogy elljn a hangzavar.
Lenygztt a bre fehrsge, mg kk vnjt is lttam
halntka bre mgtt. A tekintete ugyanakkor lnk volt, s
lthatan figyelmesen megvizsglt mindenkit, mikzben vrta,
hogy elcsendesedjenek. Rm vetette a pillantst. Mintha kiss
elidztt volna a szeme a hajam kr tekert narancsszn slon.
John Clarkson haja szke volt, enyhn kopaszodott, homloka
egyre magasabb lett. Letrlte az izzadsgot a szemldkrl s a
tenyert a szeme el tette, mint az olyan ember, aki kzd, nehogy
elaludjon, mert mg nagyon sok dolga van.
Amikor a tmeg jra elcsitult, Clarkson elmondta, hogy
Wisbechben szletett, egy Londontl kilencven mrfldre fekv
kiktvrosban, s a tmogati hittek abban, hogy a rabszolga-
kereskedelem egy stt folt, a keresztnysg mozgalmn.
Elmondta, hogy vilgoss vlt szmra, miszerint a ngerek, akik
a lzadk ellen vvott harcban a briteket szolgltk, nem kaptk
meg azokat a fldeket s lehetsgeket j-Skciban, valamint
j-Brunswick-ban, amelyeket korbban grtek nekik.
Azrt jttem ma nkhz, mert az illetkes angol hatsgok
felhatalmaztak, hogy a kirlyprti ngereket j let fel vezessem
Afrikba.
Clarkson egyb gretet tett mg azok szmra, akik vele
kvntak tartani, hogy egy j brit gyarmatot alaptsanak Sierra
Leonban. A kalandorok, ahogyan nevezte ket, teljes
szabadsgot kapnak gyeik intzsben. Politikai s faji
egyenlsget hirdetett a szmukra. Meggrte, hogy a brit
kormnytl kapnak vetmagot, szerszmokat s fldet, amelyet a
sajtjuknak mondhatnak.
De hiszen mg itt sincs sajt fldnk! kiltotta valaki.
Nem tudom megvltoztatni a
krlmnyeiket j-Skciban felelte Clarkson , de a
Sierra Leone-i Trsasg szabad elvonulst ad mindenkinek, aki az
j gyarmatra akar menni, s fldet is biztost azoknak, akik
odakltznek.
Hol van ez a hely, amelyet maga Sierra Leonnak nevez?
krdezte Moses Papa.
Clarkson megkrdezte, rajzoljon-e trkpet, mire mindenki
egynteten igennel felelt.
Most megltjk mondta mosolyogva , hogy megbuktam a
rajzrn az iskolban.
Mi is felelte Moses Papa, amire nagy nevets volt a vlasz.
Clarkson elvett egy tollat s egy darab paprt a tskjbl,
majd gyorsan felvzolta Afrika krvonalait. Rajzolt egy nagy
ovlist, amelynek bal als sarkt kivgtk. szakra attl a ponttl,
ahol a fldrsz nyugat fel kidudorodott, rajzolt egy nagy pontot,
s azt elnevezte Sierra Leonnak. Nyugatra pedig, magyarzta, az
Atlanti cen fekszik. szaknyugatra egy Wolof 38 nev orszg.
Dlkeletre a Gabonapart, Elefntcsontpart, Aranypart s
Rabszolgapart terlt el. Amikor vgzett, krbeadta a paprt.
Megbuktam rajzbl, de a haditengerszetnl kellett egy kis
trkpszetet tanulnom.
Szerettem azt a bartsgos melegsget, amellyel Clarkson
beszlt. Nagyon tetszett az is, hogy azt mondta, mi sokkal tbbet
tudnnk tantani neki Afrikrl, mint amennyit tudna neknk.
Rajzoljon egy oroszlnt! kiltotta valaki.
De elfordulhat, hogy gy fog kinzni, mint egy elefnt
felelte.
Amikor a nevets elhalt, Clarkson jra komolyan folytatta.
Elmondta, hogy minden kalandornak, aki Sierra Leonba utazik,
tartzkodnia kell a tisztessgtelen, ellensgesked, a nem
keresztnyi s erklcstelen viselkedstl. Jegyzeteibl olvasva
pedig hozztette, hogy a bnzi hajlam, az iszkossg, erszak,
lops, szabadossg parznasg, a trgrkods, a tnc s
brmilyen gtlstalan rzelemki-nyilvnts szigoran tilos lesz.
A kznsg soraibl nhnyan morogtak. Az egyik ember, aki a
kzelemben llt, nekem mltatlankodott: Az rdgbe is,
vllalkozunk egy ilyen tra, hogy hazatrjnk, s mg csak nem is
tncolhatunk rmnkben? Nhnyan vihorsztak, de Clarkson
nem trdtt velk, hanem folytatta.
A bnzk s a rossz hr egynek szmra nem lesz hely a
Sierra Leonba tart hajn. Egyedlll nk sem kaphatnak
engedlyt az tra, csak ha egy frfi jtll a hlgy tisztessges
hrnevrt, s gondoskodik a meglhetsrl.
Clarkson segtsget krt, hogy valaki jegyezze le a gylsen
elhangzottakat. Tbben is az n nevemet kiltoztk.
Ki ez a Meena? krdezte Clarkson.

38
A wolof egy npcsoport, amely a mai Gambia. Szenegl s Mauritnia terletn l
 Elrelptem, gy megkrdezte:
Megmutatn, krem, ki az a bizonyos Mr. Meena?
n vagyok Aminata Diallo.
Meglepve vakargatta az oldalszakllt.
A nevem egyszeren Meena. Azt mondta, hogy szksge van
egy rnokra. Nos, ebben tudok segteni.
Valban? John Clarkson leengedte a kezt.
Arcra olyan mosoly lt ki, amilyet vek ta nem lttam. Olyan
volt, mintha azt zenn: lerhatatlanul boldog vagyok, hogy
megismerhetem nt. A mosolya azt sgta: azt hiszem, mi ketten
bartok lehetnk. risi meglepetsemre hasonlkppen
reztem. Amint meglttam ezt a frfit, rgtn megkedveltem.
Kaptam rszerszmot s egy szket, amelyre lelhettem, s
amint a gyls folytatdott, szorgosan jegyzeteltem.
Clarkson megkrdezte, kik a kzssg vezeti, hogy a
kvetkez hetekben gyorsan tudjon velk informcit cserlni.
Megadtuk neki a hrom lelksz nevt. Megkrdezte, hogy van-e
brkinek is ellenvetse a korbban vzolt terv kapcsn. Egy
Stephen Blucke nev birchtowni lakos felvetette, hogy a
ngereknek legalbb annyit kell keresnik amennyit most itt j-
Skciban, kapnak. Mirt kockztatnk, hogy mindent
elvesztenek, ha elindulnak egy veszlyes tra, egy ismeretlen
fldre.
Clarkson ahelyett azonban, hogy tmadsnak vette volna
Blucke felvetst, biztatta a frfit s mindenki mst, aki gy
rezte, jl megy a sora itt j-Skciban, hogy maradjanak itt.
Tetszett, hogy Clarkson hitt magban, s hagyta, hadd mondja el
mindenki, mi a vlemnye a dologrl.
Clarkson nagy erfesztst tett, hogy minden krdst
megvlaszoljon. Szrl szra nyerte el a bizalmamat.
Nem felelte. A hajk nem rabszolgaszllt hajk
lesznek.
 Ujjt felemelve hangslyozta, hogy: Sok rabszolga-keresked
gykdik Afrika partjain. Nmelyek aljas zelmeiket Sierra
Leonban vgzik. m azon a gyarmaton, amelyet ltrehozunk, sz
sem lehet rabszolgatartsrl.
John Clarkson elmagyarzta, hogy a Sierra Leone-i Trsasgot
olyan emberek vezetik, akik arra tettk fel az letket, hogy
megszntessk a rabszolgasgot. A haj vagy hajk a modern let
minden kellkvel fel lesznek szerelve, s elegend mennyisg
lelmiszer is rendelkezsre fog llni, hogy minden frfi, n s
gyermek tisztessges krlmnyek kztt szelhesse t az cent.
Clarkson elmondta, hogy remnyei szerint a kalandorok kt
hnap mlva elindulhatnak, s krlbell kilenc htig fog tartani
az t Halifaxbl Sierra Leonba.
A Trsasg kltsget nem kmlve fogja elkltztetni a
kalandorokat j-Skcibl, a ktelessgtudat s a hazafisg
ketts rzstl vezrelve. A ktelessgtudatot az tpllja, hogy a
feketknek megvan az a joguk, hogy az elnyomstl s a
rabszolgasg igjtl szabadon lhessenek, s mi lehetne jobb
mdja a felemelsknek, mint visszakldeni ket Afrikba, ahol
civilizlhatjk a helyieket, megtanthatjk ket rni s olvasni,
felbresztve bennk a keresztny szellemisget. Hazafii
cselekedet volna, mert Sierra Leone fekete telepeseiknt
hozzjrulnnk, hogy Nagy-Britannia kereskedelmi
kapcsolatokat ptsen ki Afrika partjain. A birodalom anlkl
lehetne egyre gazdagabb, hogy a rabszolgk munkjra kellene
tmaszkodnia. A fld olyan termkeny, meslte Clarkson, hogy a
fge, narancs, kv s cukornd bsggel terem a kialaktsra
kerl gazdasgokban. Knnyedn ellltjuk, amire szksgnk
lehet, s a Brit Birodalmat is segtennk abban, hogy eladhassa
Afrika gazdag kincseit.
Nhnyn mr jrtak ott elttnk, meslte Clarkson. Egy
csoport fekete londoni t vvel korbban letelepedett Sierra
Leonban, de az gyarmatuknak nem sikerlt felvirgoznia. A
mink lehetne azonban a rgi teleplsk, amelyet fejleszteni
tudnnk, s amelybl kiindulva terjeszkedhetnnk is.
Kezdtem azt hinni, hogy Clarkson gretei valra vlthatk, de
azt is reztem, hogy nem tarthatok vele. Ha eljutok Afrikba,
soha tbb nem lthatom a lnyomat s a frjemet. Amint ezen
tndtem, Clarkson tovbb beszlt, n pedig elkalandoztam
gondolatban, s pr krdst az arra adott vlaszokkal nem
tudtam lejegyezni. Gyermekkori lmom karnyjtsnyi tvolsgra
kerlt, mgsem reztem helyesnek elfogadni.
A gyls utn a hadnagy felemelte Moses Papt, beleltette a
kocsijba, s a kt frfi megltogatott a kunyhmban. Almt,
vajas kenyeret s sajtot ettnk, amelyeket Theo McArdle erre az
alkalomra adott, s ittunk a sajt kszts forr italombl, amely
mentbl, gymbrbl s mzbl kszlt.
, egek! kiltott fel Clarkson. Ez tnyleg kitiszttja az
orrjratokat! Vgignzett a tzhelyemen, amely stsre s
fzsre volt felszerelve, vgignzett a falon lg konyhai
eszkzkn, s odahajolt, hogy szemgyre vegye a knyveket a
polcomon.
gy ltom, sokat forgattk ket jegyezte meg, a knyvekre
clozva.
Elmondtam neki, hogy sokszor kiolvastam mr a knyveimet.
Ht nem egy csodlatos menekls a val vilg ell az
olvass? krdezte.
Felnevettem, mert meglepdtem a nyltsgn.
Csak nem azt akarja mondani, hogy elolvasta a Gulliver
utazsait is?
De igen, nagyon sokszor feleltem.
Nem imdni valk a liliputiak? krdezte. Honnan a
csodbl vette Swift ezt a nevet?
 Lehet, hogy kicsik, de nagy krt tudnak okozni mond-
tam.
Akrcsak az angolok vlaszolta.
Moses Papval felnevettnk, s mg egy italt tltttem
Clarkson-nak.
Volna kedve az asszisztensem lenni? krdezte Clarkson.
Szksgem volna valakire, aki jegyzetel, beszl a ngerekkel s
segt megszervezni a kiteleplst.
Szvesen segtek, de nem mehetek nnel jelentettem ki.
Taln segthetnk, ha elszegdtt valahov vagy adssgai
vannak mondta Clarkson.
Szabad vagyok, nincsen adssgom, de vrom, hogy
visszatrjen a frjem s a lnyom, mert nlklk nem utazhatok
el.
Clarkson rszletek utn rdekldtt, s ujjait sszerintve
figyelmesen hallgatott, amg beszmoltam neki Chekura s May
trtnetrl.
Ht nem tudom, mit mondhatnk a lnyrl, tekintve, hogy
Witherspoonk tehets emberek. Brmelyik vrosba vagy
orszgba elvihettk. De beszljnk a frjrl! Azt mondja, hogy a
hajt Josephnek hvtk?
Igen.
s hogy az Annapolis Royal-i kiktbe tartott?
gy van.
s a haj 1783 november tizedikn hagyta el New York
vrost?
Pontosan.
Akkor szerintem bizonyra van nyoma a hajnak a
tengerszeti feljegyzsekben. Amikor visszarek Halifaxbe,
utnanzek a dolognak.
 Megegyeztnk, hogy Clarksonnak fogok dolgozni, napi hrom
shillingrt, ezenkvl szllst s tkezst is kapok. Clarkson
elmondta, hogy jjel-nappal szksge lesz rm, amg el nem
utazunk Afrikba. Kibrel nekem egy szobt a Water's Edge
fogadban. Nhny napig itt dolgozunk, azutn elhajzunk
Halifaxbe, hogy befejezzk a munkt.
Kaphatnk mg egy cssze tet? krdezte. Kprzatos ez
az ital.
Taln egy napon, gondoltam magamban, meslek neki arrl,
ahogyan mentatet ittunk apmmal Bayban, de most arrl az
emberrl szerettem volna tbbet tudni, aki a Sierra Leone-i
Trsasgot vezette.
Clarkson elmagyarzta, hogy a Trsasg ln a rabszolgk
felszabadtsrt kzd mozgalom nhny vezetje ll, kzttk a
btyja, Thomas Clarkson. Nyeresges gyarmatot akarnak
ltrehozni Afrikban, ahol a felszabadtott feketk tisztessgben
lhetnek, termelkeny munkt vgezve, s ahonnan Nagy-
Britannia gymlcsz kereskedelmi kapcsolatokat pthet ki a
vilg tbbi rszvel a kereskedelembe azonban nem tartozhat
bele a rabszolgatarts gonosz zelme.

John Clarkson nagyon lelkiismeretesen dolgozott a kalandorok

lajstromba vteln. Szksges formasgnak nevezte azt az
udvariassgi ltogatst, amelyet Shelburne polgrmesternl
tettnk, hiszen tudta, hogy ellenzi a kiteleplst. A polgrmester
szerint a ngerek el fognak pusztulni tkzben, vagy elviszi ket
valamifle trpusi betegsg, vagy kanniblok mdjra megeszik
az eurpaiakat, akik Guineba viszik ket.
John Clarkson minden elkpzelhet kifogst megismert az
t nap alatt, amg szmba vettk a birchtowni lakosokat, akik
tra kvntak kelni, s n minden ltez nevet hallottam, amellyel
a szlfldemrl szrmazkat illettk. Az emberek etipiaiaknak,
stteknek, a stt br fajhoz tartozknak 39 hvtak minket.
Neveztk a fldrsznket Sierra Leonnak, Serra Lyonak,
Negritinak, Ngerfldnek, Guinenak s a stt fldrsznek.
Hltlannak tartottak minket, amirt el akarjuk hagyni j-
Skcit. Tudtk jl, hogy a rabszolgk, a szerzdtt munksok, s
akiknek adssgaik vannak, nem hajzhattak el Clarksonnal, gy
ht nhnyan meggyanstottk egyik-msik ngert, hogy
tartozik nekik, vagy a szolglatukban ll. Az volt a dolgom, hogy
biztostsam minden elutazni kvn birchtowni polgr szmra,
hogy jelenjen meg s iratkozzon fel a Water's Edge fogadban, s
talljak bizonytkot ahhoz, hogy ezeket a hamis lltsokat
megcfoljuk.
Nagyon gyorsan kellett haladnunk a munknkkal, azonban
Clarkson mindig szaktott r idt, hogy megkrdezze, van-e
szksgem valamire telre, italra, tintra, tollra. Amikor
elfradtam, elmondta, hogy hasonlan rez. Amikor pedig
maradt nhny percnk hossz, munkval tlttt napjaink vgn,
Clarkson azzal szrakoztatott, hogy azokat utnozta, akikkel
napkzben tallkoztunk. Brmelyik ember akcentust el tudta
jtszani. m vgeredmnyben teljesen komolyan vette a
kldetst, s rmmel vettem tudomsul, hogy rtkeli az
erfesztsemet, amellyel a munkjt segtettem.
Az jszakkat azonban nehezen viselte Clarkson. Nem tudom,
hogy volt kpes p sszel tllni a tengeri csatit. A legkisebb
tmads vagy provokci hatsra lngol dhben trt ki, s
dhs maradt egsz nap s egsz jjel, vagy el sem tudott aludni.
Ha el is aludt, akkor rmlmai voltak. A Water's Edge fogad falai
olyan vkonyak voltak, mint a pergamen, s minden jjel a

39
Utals Phillis Wheatley kltn, Afrikbl elhurcolt egykori rabszolga versre, amelyet 1772-ben rt. A
versben hlt ad, amirt Amerikba jutott, mert itt megismerkedhetett a keresztnysggel. Phillis
Wheatley volt az els amerikai fekete rn.
kiltozsra bredtem. Ne! kiltott fel egyszer. Azt
mondtam, engedjtek el a lnyt! Az els ilyen kitrse utn
megrtettem, hogy ezek olyan emlkek, amelyek csupn jszaka
trtek r. Nekem is voltak rmlmaim, ezrt nem tltem el.
Reggelente, tezs kzben az asztalon kopogtatva megkrt,
hogy emlkeztessem, hogy este rjon levelet a menyaszszonynak,
s hogy mg beszlnnk kell azokrl a ngerekrl, akik nem
utazhattak valamilyen oknl fogva Afrikba. Amikor az egyik
kocsma tulajdonosa azt lltotta, hogy az egyik nger mg mindig
tartozik neki t fonttal, srrt s halrt, Clarkson sajt maga
fizette ki a tartozst, s figyelmeztette a nger kalandort, hogy
tbb ne tegye be a lbt egyetlen kocsmba sem, amg j-
Skciban tartzkodik. Clarkson aggodalmaskod termszete az
arcra volt rva, s elfordult, hogy knnyekben trt ki, amg a
befejezetlen munka rszleteit trgyaltuk. m sem nappali
knnyei, sem jszakai kitrsei nem llthattk meg abban, hogy
nap, mint nap hossz rkon t dolgozzon. Csodltam, amirt
ilyen llhatatosan kzd, amikor neki is voltak gondjai, s
magamban megfogadtam, hogy legjobb kpessgeim szerint
tmogatni fogom a munkjban.
Amikor befejeztk a feliratkozst Shelburne-ben, Clarkson
meggrte a hatszz kalandornak, akik jogosultak voltak az
utazsra, hogy hajkat kld rtk, amelyek Halifaxbe viszik ket.
Miutn emlkeztettem Moses Papt s Theo McArdle-t, hogy
figyeljenek a Chekurrl s Mayrl rkez hrekre, hajra
szlltam Clarksonnal. Halifaxbe kt napig tartott az t, s
mindekzben sajt kabinom is volt. Furcsa megknnyebblst
reztem, hogy elhagyom azt a helyet, ahol nyolc vig laktam. Sok
idm volt arra, hogy magnyos jszakimon gondolkozzam, s
belm hastott a felismers, miszerint a rendes fehr emberek
nem sokig maradtak pelmjek ebben a vilgban. Brmelyik
fehr ember, aki segtett a ngereknek felemelni magukat,
ahogy Clarkson szeretett fogalmazni, gyorsan npszertlenn vlt
a tbbiek kztt. Remltem, hogy Clarkson elmje is kitart addig,
amg biztonsggal eljutunk Afrikba. Dhrohamai s kitrsei
viszont aggasztottak. Tlsgosan is aggdott a ngerekrt, s ez
egyszeren nem volt egszsges.

Halifax nemrgiben alaptott vros volt, ahov 1791

novemberben rkeztnk. Nem volt annyira tetszets vagy
aprlkosan megtervezett, mint Shelburne. Hinyoztak belle a
raktrak tmbjei s azok a kzpletek, amelyeket a birchtowni
feketk ptettek Shelburne vrosban, de kellemesebb
lakhelynek tnt, s a ngerek szmra sokkal kevsb
fenyegetnek.
Bekltztem a Kings Inn egyik szobjba, amely egy forgalmas
utcn llt a vz partjn, j nhny romos faplet
szomszdsgban. Csak nhny perc szabadidm volt naponta, s
szerettem egyedl kezdeni a napomat azzal, hogy megreggeliztem
a szobmban, mikzben elolvastam az jsgokat. Henry
Millstone, aki a hotel kocsmrosa volt, minden reggel htkor
hozott egyet a Royal Gazette legfrissebb szmbl, egy tl
hallevessel egytt. Szeretett egy kicsit elidzni velem s
beszlgetni.
Clarkson hadnagy azt mondja, hogy maga a legmveltebb
nger, akivel valaha tallkozott. Ez igaz?
Felfedeztem valami lenygzt a fehrek viselkedsben.
Mintha vagy dicshimnuszt akartak volna zengeni rlam, vagy el
akartak volna kergetni a vrosbl. m nha nehz volt tvltani
egyik emberfajtrl a msikra.
Akad nhny mvelt nger, Mr. Millstone, s idvel, sokkal
tbb lesz j-Skciban, ha mr nem lesz tilos szmukra rni s
olvasni.
 rlnk, ha velk tanulhatnk nevetett. n is elutazik a
tbbiekkel Guineba?
Afrikba javtottam ki.
Igen, n is gy gondoltam.
Egyelre csak a hadnagynak segtek vlaszoltam.
Elg veszlyes hely ez az Afrika jegyezte meg vatosan.
Leraktam a leveses kanalat. A frfi szembe nztem, s annyit
feleltem:
Akrcsak j-Skcia.
Nhny nappal az utn, hogy megrkeztem Halifaxbe, hrom
nger frfi drmblt az ajtmon egyik este, tz ra krl. Tizent
napja rkeztek az erdn t St. Johnbl. Az egyik tisztsgvisel a
vrosban nem volt hajland engedlyezni szmukra az Afrikba
val indulst, sem felengedni ket egy Halifaxbe indul hajra,
gy ht nem volt ms vlasztsuk, mint tvgni az orszgon, azt
remlve, hogy megrkeznek, mieltt a hajk elindulnak. Clarkson
hozzjrult, hogy felengedjk a frfiakat a hajra.
Egy hten bell jabb szz tfagyott s hes nger jelent meg
Halifaxben, akik szintn gyalog rkeztek. Lttam frfiakat kabt
nlkl, nket, akiken nem volt ms, mint egy rongyos takar, s
gyermekeket, minden ruha nlkl. December kzepre
Shelburne-bl s Annapolis Royalbl jabb csoportok rkeztek a
vrosba hajval, aminek eredmnyekppen az szszes nger
kalandor szma tbb mint ezerre rgott.
Clarkson vzparti raktrakban szllsolta el az embereket,
hozott nekik takarkat, hogy ne fagyjanak meg jszaka, s
tbbtucatnyi nt alkalmazott, akik estnknt stszmra fztk a
vacsort. Clarkson egsz nap s fl jszaka is dolgozott, ruht vett
a mezteleneknek s orvosi elltst szervezett azoknak, akik
betegek voltak, a kiktben tlttt hossz ri alatt. Amg n
arrl beszltem mindenkinek, hogy mit vihetnek magukkal az j-
skciaiak Sierra Leonba ami nem volt tbb, mint hat
csaldonknt egy kutya, tykokat vihettek, de disznkat nem, egy
lda ruht, de asztalt vagy szkeket nem , addig Clarkson
felgyelte a haj berakodst. Mindennap ellenrizte az utazsra
kszl ngerek egszsgi llapott, s minden hajra rendelt
szurkot. A fedlzetet felsroltatta ecettel, s minden szllshelyet
talakttatott, hogy legalbb kt lb magasak legyenek. Mg egy
ment is kialaktott a felszolglt telekrl, hogy biztostsa, hogy
az utazk rendesen kapjanak enni. Reggelire s ebdre indiai
telt ettnk, melasszal vagy barnacukorral. Vacsorra pedig
naponta vltozott, hogy mit kaptunk, de voltak szott hal napok,
sertshs napok s marhahs napok. Rpt, borst vagy
burgonyt kaptunk a hs mell.
Clarkson elintzte, hogy kzel ktszz pulykt vgjanak le s
fszerezzenek meg a karcsonyi nnepsgre, s hogy minden
frfinak s nnek jusson egy pohr sr vagy bor. A vacsora alatt
magval vitt, s vgigjrtuk a raktrakat, ahol Clarkson beszlt a
kalandorokkal. Egytt imdkozott minden csoporttal, s
elismtelte a Sierra Leonba tart szabad feketkre vonatkoz
szablyzatot. ltalban tisztelettel bnt az emberekkel, de
jellemzen gy beszlt az sszegyltek eltt, mintha gyermekek
lettek volna. sszerezzentem, amikor figyelmeztette a
kalandorokat az istentisztelet fontossgra, hogy vlogassk meg
a szavaikat, akadlyozzk meg a veszekedseket, s ne
bartkozzanak a tengerszekkel. A ngerek nem vettk zokon a
kioktatst. Tisztelettel veztk azt az embert, aki Afrikba vezeti
ket.
A kormnyz s a felesge meghvta Clarksont s engem a
karcsonyi vacsorra. Ahogy belptnk fnyz otthonukba,
Clarkson a flembe sgta, hogy a kormnyz hznak ptsi
kltsge hszezer fontra rgott, s hogy ebbl a pnzbl ezer
ngert foglalkoztatott volna egy ven t. Clarkson s n
csatlakoztunk tizenhat msik vendghez az tkezben. Mrs.
Wentworth, egy nagyhang, vonz n volt, s mg alig fogtunk
hozz az evshez, amikor mris ms teleplsre terelte a szt.
n azt mondom, hadnagy, j nagy fba vgta a fejszjt ezzel
az utazssal!
Nagyon sokat jelent a ngereknek felelte Clarkson.
Komolyan gondolja, hogy jobb soruk lesz a trpusokon?
krdezte.
Elegem volt mr abbl, hogy gy beszlgetnek rlam, mintha
ott sem volnk, gy ht n is bekapcsoldtam a vitba.
Nyolc ve vrunk arra, hogy sajt fldnk legyen, a
tbbsgnek mg ma sincs semmije.
Minden j-skciainak megvan a maga trtnete, milyen
ksn kapta meg a fldjt felelte. Nem csak a feketk
knyrgnek terletrt.
Nem csak fldrl van sz vgtam vissza. A szabadsgunk
a lnyeg. A ngerek a sajt letket akarjk lni, de itt csak
elfonnyadunk.
Ignyk szerint kapjk tlnk az elltmnyt s a segtsget
vlaszolta. Ez nekem nem gy hangzik, mintha fonynyadnnak.
Wentworth kormnyz kzbevgott.
A szabadsgrl jut eszembe. Javasolhatom, hogy igyunk
felsge, a kirly egszsgre?
Miutn felszolgltak egy kis gymlcst s sajtot, egy
komornyik jelent meg s felajnlotta a vendgeknek, hogy
krbevezeti ket a kormnyz hzban. Clarkson s n kvettk a
tbbieket a lpcsk vgtelen sorn t, egyik szobbl a msikba,
amelyek tele voltak klnbz szemlyekrl kszlt
festmnyekkel, de csak a trkpszoba keltette fel a figyelmemet. A
komornyik elmondta, hogy a fld minden elkpzelhet helyrl
voltak itt trkpek. Amikor a menet elhagyta a szobt,
Clarksonnal htramaradtunk. Vgiglapoztam egy vastag kteg
trkpet, kzben Clarkson arrl panaszkodott, hogy
idpocskols volt az egsz vacsora.
Egybknt is ktsges, hogy sok elrelpst tudna tenni
karcsony tjn mondtam.
Clarkson elmagyarzta, hogy mg be kell fejeznie a hajk
felszerelst, s tallnia kell egy msik hajorvost is. Megkrdezte
Wentworth kormnyzt, hogy elvihetn-e az egyik kirlyi orvost
Halifaxbl a Sierra Leone-i tra, de a kormnyz visszautastotta
a krst. Clarkson majd megfulladt a dhtl, amikor elmeslte a
trtnteket. Egy orvos, egy tizent hajbl ll flotthoz, messze
alatta van az elvrhat szmnak, mondta. Mi van, ha a hajk
elszakadnak egymstl az t sorn? Mi haszna van az orvosnak az
egyik hajn, ha valaki a msikon haldoklik?
Nyilvnval szgezte le Clarkson. A kormnyz nem
akarja, hogy sikerrel jrjak az gyemben. Jobban rlne, ha a
feketk itt maradnnak, ahol vannak, hogy bizonythassa,
mennyire elgedettek az letkkel j-Skciban, s hogy a
panaszok, amelyek a ngerektl szrmaznak, miszerint roszszul
bnnak velk, teljesen alaptalanok.
Clarkson elkezdte kapkodni a levegt, s vadul doblta a
karjt. Leltem vele egy percre, s sikerlt megnyugtatnom.
Rparancsoltam, hogy ljn nyugodtan, llegezzen mlyeket, s
n is vele egytt llegeztem. Amikor megnyugodott s
csatlakozott a vendgekhez egy italra, egyedl maradtam a
trkpekkel.
Valaki vette a fradsgot s csoportokba rendezte a trkpeket.
Brit szak-Amerika, j-Skcia, Tizenhrom Gyarmat, Anglia,
Jamaica s Barbados s Guinea.
A Guineval jelzett ktegbl kivettem az els trkpet, s
kitertettem az asztalra, amelyen kt gyertya vilgtott. A szoksos
flmeztelen afrikai frfiak s meztelen afrikai nk bri voltak
lthatak a trkpen, tbbnyire pvinok s elefntok
trsasgban.
Amint jra benyltam a Guinea jelzs trkpktegbe, egy kis
papr akadt a kezembe, amelyre gynyr, indaszeren foly
kzrssal a kvetkezt rtk: Jonathan Swift 1733-as A
kltszetrl: Egy rapszdia cm versbl. Azutn megtalltam
a versrszletet is.

Flelmetes rajzok Afrika trkpn, Nagy kutatk elmjbl

ellpvn.
Hol a lakhatatlan vidkekre Elefnt kerl a vrosok helyre.

Elefnt kerl a vrosok helyre. Jlesett tudnom, hogy kzel

hatvan vvel a szletsem eltt Swift ugyanazokat az rzseket
nttte szavakba, amelyek most a szvemben kavarogtak. Ezek
nem Afrika trkpei voltak. Minden ecsetvons a dszes
elefntokrl kszlt rajzokon s a hatalmas, valszntlenl
gnek mered kebl nkrl kszlt festmnyeken arrl
rulkodott, hogy a trkpksztknek nem sok fogalma volt a
szlfldemrl.
Egyik trkpet hztam el a msik utn, de mindegyik trkp
reg volt, s semmi olyan rszletet nem tudtak megmutatni,
amelyet mr fel ne fedeztem volna magam is. Felsoroltk a
Gabonapartot, Aranypartot s Rabszolgapartot, s az olyan
nagyobb kiktk egy rsze is fel volt tntetve, mint pldul Bonny
s Elmina. Emlkeztem erre az utolsra, mert gy hangzott, mint
a sajt nevem. Vgl elvettem a legfrissebb trkpet, amelyet
valaha is lttam Afrikrl. 1789-ben kszlt, s Londonban
nyomtattk. jra lttam rajta a rabszolga-kereskedelmet
kiszolgl kiktket, mint pldul Wydah-t s Elmint, de messze
szaknyugatra lttam egy msik ilyen kiktt is, amelyet Bance-
szigetnek hvtak. Emlkeztem, hogy William King, a dl-Karolinai
rabszolga-keresked arrl beszlt, hogy engem a Bance-szigetrl
szlltottak ide. Nem tudtam megmondani, hogy a Bance-sziget
melyik or-
szghoz tartozik, de a Sierra Leone szavak ettl a helytl kicsit
dlkeletre voltak lthatk. Tzetesen szemgyre vettem a
trkpet. Habr mg mindig rajta voltak ktelez elemknt a
meztelen afrikai nk, gyermekkkel a htukon, a majmok s az
elefntok klnsen az gynevezett Zarra vagy a Barbrok
sivataga nev terleten , lttam, hogy nhny vrost
feltntettek a kontinens belsejben is. Ezen a trkpen gy tnt,
hogy a legtbb kiktt feltntettk s mg nhny falut is.
Gyermekkoromban emlkeztem, hogy az apm meggrte, hogy
egy nap elvisz Segu vrosba. Elmondta, hogy ez ngynapi
jrfldre volt a falunktl, s most meglttam Segu nevt, nhny
ujjnyira, szakra a Bance-szigettl. Lenygz volt ltni, hogy egy
kis arasz a trkpen milyen hatalmas tvolsgot jelent a
valsgban. Akkor John Clarkson visszajtt rtem.
Lelhetnnk? krdezte. Szeretnk pr szt vltani nnel.
Leltem vele szemben, s azt hittem, hogy a mg rnk vr
munkrl akar beszlni.
Megkrt, hogy nzzek utna a frje hajjnak szlalt meg
Clarkson. Josephnek, amely New Yorkbl indult tnak, amikor
kirtettk a vrost.
gy van. Arcomat kt tenyerem kz fogtam, llam a
hvelykujjaimon nyugodott.
Clarkson megkszrlte a torkt, s folytatta.
A haj elsllyedt.
Mozdulatlanul ltem tovbb.
Leellenriztettem a brit tengerszet tisztsgviselivel
mondta, majd khgtt. Van egy irodjuk az utcban.
Megvannak nluk az utas listk, feljegyzsek, hajnaplk, az
szszes irat.
 Mozdulni sem brtam, sem megszlalni.
A Joseph elsllyedt ismtelte. Az ers szelek eltrtet-
tk a kijellt tvonalrl, s annyira messze sodrdott a helyes
trl, hogy majdnem Bermudig jutott. Akkor azonban egy
hatalmas viharba kerlt, s elsllyedt. Mindenki meghalt, aki a
fedlzeten volt. A kapitny, a matrzok, a kirlyprtiak, fehrek
s feketk egyarnt. Nagyon sajnlom, de n krte, hogy jrjak
utna, mi trtnt.
Mikor tudta meg? krdeztem.
Ma.
John Clarkson felm nylt, hogy a vllamra tegye a kezt, de
kibjtam az rintse ell, s kirohantam a kormnyz hzbl.
Nem akartam, hogy brki meglsson vagy hozzm rjen. Egyedl
akartam lenni a hrrel. Chekura. A frjem. Miutn olyan hossz
utat tettnk meg. Meghalt azon a hajn, amelyen nekem is rajta
kellett volna lennem.
Azon rgdtam, vajon miknt sllyedt el a haj, taln villm
sjtotta vagy felborult a hborg tengeren? Vajon gyorsan
meghalt a frjem vagy volt mg ideje rm gondolni, amint
elnyelte testt a vz? Azzal nyugtattam magam, hogy azt
kpzeltem, bizonyra valaki msnak prblt segteni. Taln egy
gyermeket tartott a kezben. Olyan sok afrikai lelte hallt a
tengeren. Mg sokkal tbben haltak meg ton a rabszolgaszllt
hajk fel. S most mg ez is.
Nagyon sokszor meghalhattam volna, mgis itt voltam, ppen
egy jabb pusztulssal fenyeget tengeri t kezdetn. Az els tra
akaratom ellenre vittek el. Ez a mostani mr az n dntsem
volt. Chekura meghalt. Mamadu is meghalt. May t ve eltnt.
Ha mg mindig letben volt, valsznleg mr nem is emlkezett
rm, s minden bizonnyal nem is jhetett mr vissza. Annyira
hinyzott mind a hrom szerettem, mintha a fl testem hinyzott
volna.
 A King's Inn emeletn lv szobmban tltttem a reggelt,
bnatomat a prnba rtve. Azutn visszatrtem, hogy segtsek
John Clarksonnak. gy dntttem, hogy fogom, ami mg maradt
a testembl s lelkembl, s csatlakozok az Afrikba tart
kivonulshoz. Semmi nem maradt mr szmomra j-Skciban.
Elkpzeltem, hogy May egyszer csak felbukkan Shelburne-ben, s
utnam rdekldik; mg a llegzetem is elakadt a gondolatra.
Igyekeztem megnyugtatni magam, megfogtam egy knyvet, a
kezembe szortottam, majd tallomra felnyitottam egy oldalon,
amelyet addig olvastam fel hangosan jra s jra, amg ki tudtam
mondani a szavakat. Lnyegtelen volt, mirl szl a knyv.
Pusztn a tny, hogy hangosan felolvastam, kimondatta velem az
egyszer igazsgot, amelyrl vek ta nem vettem tudomst
Birchtownban: soha tbb nem fogom ltni Mayt, s eljtt az
ideje, hogy tovbblpjek.

Rendezett, csendes sorokban lltunk a mln Halifax

kiktjben. Fzsan hztuk ssze magunkat a szlben s az
esben, vrtuk, mikor kerl rnk a sor, s visznek ki minket
evezs csnakokkal a hajkra, s kzben egymssal
sugdolztunk. Minden harmadik frfi s n hozzm hasonlan
Afrikban szletett. A gyermekeket is beleszmtva ezerktszzan
vgtunk neki az tnak, t napig tartott, mire lecsendesedett a
vihar. A Lucretira szlltam fel John Clarksonnal, a hajorvossal
s az sszes terhes asszonnyal s gyenglked kalandorral. 1792.
janur tizentdikn mind a tizent haj felhzta a horgonyt, s
Sierra Leone fel vette az irnyt.
Negyedik knyv
 Fekete arc toubab
(Freetown, 1792.)

AZON A HAJN, AMELYEN UTAZTAM, a Lucretin, szztven

utasbl ht halt meg az utazs alatt, amg tszeltk az cent.
Maga John Clarkson is majdnem feladta a kzdelmet. Egy vihar
sorn a sajt hnysban kezdett fuldokolni, de vgl
megmentettk. Az utazs legnagyobb rszben gyban fekdt, de
mire a hajnk befutott 1792. mrcius kilencedikn a St. George-
blbe, addigra sszeszedte magt. n a tvolban felsejl zld
hegyeket frksztem. Emlkeztem gyermekkorombl az oroszln
htt s fejt formz hegy krvonalra. Sierra Leone az
Oroszln-hegy olyan lesen emelkedett ki a flszigetbl, hogy
oda akartam nylni, hogy megrinthessem.
Most mr biztos voltam benne, hogy mintegy harminchat vvel
ezeltt egy olyan rabszolgaszllt hajn hagytam el Afrikt, ami
a Bance-szigetrl indult tnak. Megtalltam a szigetet a
trkprl, s Clarkson elmondta, hogy ez a sziget Sierra Leonban
volt. Addig, amg a partvonal, s az oroszln alak hegy nem
kerlt a szemem el, ktelkedtem abban, hogy valaha is tnyleg
visszatrek indulsom helyre. Tl szpnek tnt, hogy igaz
legyen.
Az j-skciaiak egymst lelgettk a Lucreti fedlzetn, s
imkat rebegtek Jzushoz, s John Clarksonhoz.
Krem, most mr elg legyen mondta Clarkson, aki
ugyan nevetett, de zavarba is jtt.
Mesljen mg arrl a fldrl, ahov hozott minket! krte
egy n.
 Attl tartok, n is csak olyan vagyok, mint a legtbbjk
mondta Clarkson, szemt a partra szegezve. Sohasem jrtam
mg Afrikban.
Csodlkozva nztem r, s szrevettem, hogy msok is ezt
teszik. Sohasem fordult meg a fejemben, hogy az a frfi, aki az j-
Skcibl trtn kivonulsunkat vezette, sohasem ltta mg a
szlfldemet.
Hogy megtrje a csendet, Clarkson egyik tisztje felnyitott egy
hordt, s rumot tlttt a fedlzeten tartzkod frfiaknak s
nknek. Nem akartam inni, nem volt kedvem nevetglni sem,
inkbb egyedl lldogltam a haj korltjnl. A fakorltnak
nyomtam a kezemet, reztem a nedves szellt az arcomon, s
azon tndtem, mi lesz most velem. Azt hittem, hogy kitr
rmmel fogok rvendezni a megrkezsnkn, ehelyett azonban
elkedvetlenedtem. Hullmok mostk Afrika partjait, az igazi
otthonom mgis messze kvl esett a lthatron. Tudtam, ha
valaha is hazatrek, az emberek els krdse az lesz: Hol van a
frjed s a gyermekeid? Akkor pedig be kell vallanom nekik,
hogy a toubabok fldjn maradtak, s csak magamat tudtam
megmenteni.
Az tkels kzel kt hnapig tartott, de a vrakozsnak mg
nem volt vge. Amg a flottnk tizent hajja horgonyt vetve gett
a tz afrikai nap alatt, Clarkson ide-oda cikzott a hajk kztt,
s nhny msik kztt, amelyek mr a kiktben voltak. Lttam,
hogy k is a Sierra Leone-i Trsasg zszlaja alatt hajztak. Az
emblmjuk kt egymson fekv tenyr volt az egyik fekete, a
msik fehr.
Megknnyebbltem, hogy a tbbi haj is barti, de Thomas
Peters felhborodva panaszkodott rjuk nekem, s minden ms
utasnak, aki hajland volt meghallgatni t. Peters nem gyztt
emlkeztetni mindenkit, hogy tette lehetv ezt az egsz
kivndorlst, azzal, hogy elutazott Londonba kt vvel ezeltt, s
panaszkodott, hogy a fekete kirlyprtiak, mg mindig fld nlkl
tengdnek j-Skciban.
Petersnek most azonban j mondanivalja volt.
Mit keres itt az a sok londoni haj? gy volt, hogy ez egyedl
a mi gyarmatunk lesz. A mi j letnk. Minden dntst mi
hozunk meg. De most mgis mit csinlunk? Clarkson hadnagyra
vrunk, amg a tbbi fehrrel dnt a sorsunk felett!
Clarkson felfogadott nhny afrikai evezst, hogy krbevigyk
a St. George-blben. Mi mindannyian a fedlzeten lltunk, s az
evezsk izmait, s sima egyenletes evezmunkjt csodltuk,
amg Peters vgl feltette a krdseit Clarksonnak.
Kik azok a frfiak? krdezte.
A temne 40 trzshz tartoznak, s Jimmy kirly az
uralkodjuk mondta Clarkson.
s kicsoda?
A helyi vezet.
Ezek az emberek mivel foglalkoznak?
Evezsk. Embereket s rukat szlltanak.
Mgis milyen embereket? Rabszolgkat?
Clarkson arca lassan elvrsdtt.
Peters felemelte a kezt.
Nem akartam tiszteletlen lenni, de krem, mondja el! Ezek az
emberek rabszolgkat szlltanak a csnakjukon ebben az
blben?
Clarkson khintett, s pillanatnyi sznetet tartott, amg
megfogalmazta a vlaszt. Mikzben gondolkodott, mi lassan
kr gyltnk.

40
Sierra Leone-i npcsoport.
 Thomas szltam Petershez. Mirt nem lpnk egy kicsit
htrbb, s hagyunk egy kis helyet Clarksonnak, hogy levegt
kapjon?
Ksznm, Meena. Mr mondtam maguknak, hogy a
rabszolgatartssal kapcsolatos tevkenysgek mg nem szntek
meg teljesen Sierra Leonban.
De ppen itt, a szabadsgunk kapujban? krdezte Peters.
Aligha felelte Clarkson. A Bance-szigeten, tizennyolc
mrfldre, dlre, az blben tevkenykednek.
De Mr. Clarkson, krem! kiltottam. Tbben felm
fordultak, mert mindenki tudta, hogy Clarksonnal jl kijvnk.
Hogyan hozhatott minket a rabszolga-kereskedelem fszkbe?
Azrt a helyzetnk messze nem olyan rzss, hogy hsz hely
kzl tudtunk volna vlasztani felelte Clarkson. A
Trsasgnak itt van rdekeltsge. Ezen a helyen ktttnk
megllapodst a helyiekkel. Ez a terlet legalbb mentesl a
rabszolga-kereskedelem terhtl.
Hallottam, hogy nhnyan kromkodnak. rltem, amirt
egszen kzel hajztunk a Bance-szigethez, hogy lthattam a
partot, s meggyzdhettem rla, hogy ez volt az a hely, ahonnan
elraboltak. Most mgis azt kvntam, brcsak ktszz mrflddel
tvolabb volnnk a part mentn, brmelyik irnyba.
Clarkson mintha csak kitallta volna a gondolataimat.
Vgig a guineai part mentn, ahol az eurpaiaknak
teleplseik vannak, rabszolga-kereskedelemmel foglalkoznak. A
kldetsnk klnleges, a mi gyarmatunk ms lesz. Fenn fogjuk
tartani magunkat a gazdlkodssal, az iparral s a
kereskedelemmel, s megtalljuk a mdjt, hogy szolglhassuk a
Brit Birodalmat.
 Nem azrt hagytuk el az j-skciai otthonainkat, hogy a
briteket szolgljuk mondta Peters. Azrt jttnk Afrikba,
hogy szabadok legynk.
Ez gy is lesz jelentette ki Clarkson. A szavamat adom r.
Elg vilgosan beszlek? Egyikkbl sem lesz rabszolga.
Peters elhallgatott. Legnagyobb flelmeimet nttte szavakba,
de gy okoskodtam, hogy a Bance-sziget elg messze van. Ha oda
mehetek, ahov nekem tetszik, akkor mg csak ltnom sem kell
soha tbb azt a helyet.
Mikor szllunk partra? krdeztem.
Holnap felelte Clarkson.
A nap htralev rszt s a msnap dlelttt is azzal tltttk,
hogy a tvolban fekv buja zld vidket figyeltk a haj
korltjnak tmaszkodva, amikor meglttunk egy jabb hajt
kzeledni. Clarkson a tvcsvn keresztl figyelte a hajt, s
felmordult.
Mi az? krdeztem.
tadta a ltcsvt, amelyet kinyitottam, s belltottam.
tkukucsklva rajta, feketket lttam a fedlzeten, s akkor a
Lucretit megcsapta a bz. Amint a haj kzeledett, egyre
ersdtt a szag is. Az j-skciaiak egy rsze lement a sajt
kabinjba, de n csak bmultam megkvltn a hajt. Nem
akartam ltni, de nem tudtam elfordtani tle a szemem.
Clarkson elindult a kabinjba, majd a tengersz hadnagyi
egyenruhjba ltzve visszatrt a fedlzetre. A kzeled haj
szintn felkszlt a tallkozsra, minden foglyot lekldtek a
fedlkzbe. A haj valdi feladatt azonban nem tudtk elfedni,
mert a bztl mindannyian fuldokolni s klendezni kezdtnk.
Pontosan tudtam, hogy a foglyok a haj gyomrban ssze vannak
lncolva, s szinte lttam magam eltt vresre drzslt lbukat,
s hallottam az ajkukat elhagy nygseket. Egy fehr frfival
teveztek a hajnkhoz, aki azutn a fedlzetre mszott.
 Clarkson kezet fogott a frfival, kedlyesen dvzltk
egymst, nhny szt vltottak, majd nmi ru is gazdt cserlt.
A hadnagy hromhordnyi szrtott hst adott a frfinak, a
rabszolga-keresked pedig tbbhordnyi ivvizet s narancsot
adott cserbe. gy rztak kezet, mintha csak bartok lettek volna.
Ksbb, amikor a frfit visszavittk evezsei a sajt hajjra,
Clarkson szrevette, hogy t bmulom.
Az a legjobb megolds, ha az ember szvlyes marad az
ellensggel mondta.
Mirt hagyta elmenni azt a hajt? krdezte Peters.
Mr. Peters, nincs hatalmam ezekben az gyekben.
Maga a beleegyezst adta a rabszolga-
kereskedelemhez.
Csupn vizet s narancsot vettem tlk. Csupa olyasmit,
amire nnek s a tbbi kalandornak hatalmas szksge van
vlaszolta Clarkson. Gondolja, hogy sajt lvezetemre
vsroltam ezeket a holmikat?
Mirt nem lltotta meg azt a hajt?
Mr. Peters, a mi hajnk nem csatahaj. Vagy taln lt
egyetlen gyt vagy karabllyal felfegyverzett katont a
fedlzeten? Minden ermmel tiltakozom a rabszolga-
kereskedelem ellen, de nagyon krltekintnek kell lennnk,
hogy kivel bocstkozunk harcba. Azrt jttnk, hogy egy szabad
gyarmatot alaktsunk ki, nem pedig azrt, hogy hbort indtsunk
a rabszolga-kereskedk ellen.
Mg nem is lptem a szrazfldre, de mr tudtam, hogy semmi
sem lesz egyszer. Csodltam Peterst, amirt ellenzi a rabszolga-
kereskedelmet, de egyelre gy reztem, Clarksonnak van igaza.
Mr megtanultam, hogy van, amikor a harc teljesen kiltstalan,
s olyankor a legjobb, amit tehetnk, hogy vrunk s tanulunk.
Elszr szlljunk le a hajrl. ptsnk menedket s keressnk
ennivalt.
Aznap jjel, amint az eget figyeltem a Lucretia fedlzetn, stt
felhk gylekeztek a hegyek fltt. Az g elsttlt, s a csillagok
is eltntek. Villm hastott keresztl a felhkn, megvilgtva a
hajkat s a kiktt. Az gzengs hullmai vgigdrgtek az
bln. A hegyek barlangjaibl a mennydrgs gydrgsknt
visszhangzott felnk jra s jra az jszakban. A haj utasai
kzl nagyon sokan megrmltek, de n nem felejtettem el a
viharokat, mg ennyi v utn sem, s tudtam, hogy hamarosan
tovbbllnak.

Miutn mr harmadik napja prkldtnk a napon, vilgoss

vlt, hogy a Sierra Leone-i Trsasgnak semmilyen terve nem
volt arra nzve, hogyan juttasson minket partra. Hajnknt
egyetlen evezs csnakkal egy rkkvalsg lett volna partra
szlltani az ezer utast s a csomagjainkat. Ahogy a fedlzeten
lltam a tbbiekkel, az volt az rzsem, hogy a
Lucretia inkbb volt tengeri brtn, mintsem felszabadt
haj.
Figyeltem, ahogy tizenhat evezs egy hatalmas kenuval,
egyenes httal, kirlyi angol szkben egy peckesen l fekett hoz
a hajhoz. Mgtte lt a kormnyos, eltte pedig az temesen
dobol dobos. Mr azeltt hallottuk az bl vizn felnk siklani a
dob tamtamjt, mieltt kivehettk volna a csnakban lk arct.
Jimmy kirly kvnta tisztelett tenni John Clarksonnl, aki
megparancsolta tengerszeinek, hogy hsz fegyverrel ljenek
dsz-sortzet, s krte, hogy gy szltsuk a trzsfnkt:
mltsga.
Soha az letben morogta Peters.
 Thomas Peters bszke tartssal llt John Clarkson mellett, a
hajltra tetejn, de a trzsfnk a vllt srolva egyszeren
elment mellette, karjt kitrva Clarkson fel, hogy meglelhesse
t. Jimmy kirly angolul dvzlte a katonkat s kezet rzott
velk, de els pillanatban rlunk tudomst sem akart venni es
rnk sem pillantott. Jimmy kirly tizent ananszt s egy
elefntfogat adott Clarkson-nak, tmny rumrt cserbe.
A trzsfnk rm tekintve megkrdezte a hadnagyot.
A szeretje?
Olyan reg vagyok, hogy akr az anyja is lehetnk feleltem.
Jimmy kirly felrhgtt, s a fedlzeten sszegylt j-
skciaiakra pillantva gy szlt:
John Clarkson kirlynak sok szolglja van.
Thomas Peters erre hatrozottan felelt:
Mi j-skciaiak vagyunk s egyenrangak a fehrekkel.
A temne trzsfnk r sem hedertett. jra Clarkson fel
fordulva rm mutatott s megkrdezte:
Te errl beszl nekem? Az afrikai, aki tbb knyvet tud, mint
az angolok?
John Clarkson dermedten hallgatta a trzsfnk szavait,
lthatan nem volt nyre, hogy Jimmy kirly rajtam kszrli a
nyelvt.
Jimmy kirly vgignzett rajtam, s egy afrikai szzuhatagot
zdtott rm. Fogalmam sem volt, hogy mirl beszlt vagy mit
mondott. Nevetsben trt ki, majd eltnt Clarkson kabinjban,
rumot inni. Ksbb meghajolt felm, amint elhagyta a hajt.
Egy nap te eljssz falumba. Mi a neved?
Aminata.
Egy nap te kirlyn, Aminata. Jimmy kirly felesg.
Ksznm, de n mr hzas vagyok.
Hol frjed?
 Amikor nem vlaszoltam, Jimmy kirly ismt felnevetett.
Ha msik oldalon mondta nyugat fel mutatva, a vz tls
partjra , te mr szabad.
Azzal tmszott a haj korltjn, majd le a ltrn, beszllt a
kenujba, s eleveztek vele.
Teljesen valszertlennek tnt, hogy angolul folyjon az els
beszlgetsem, amelyet felntt fejjel folytatok le egy afrikaival a
sajt szlfldemen. Volt valami ennek a frfinak a
nagykpsgben, a toubabok trt nyelvn kifejezve, amitl a
frfi inkbb pojca benyomst tette rm, mint egy valdi
fenyegetst hordoz szemlyt.
Nhny rn bell Jimmy kirly harminc kenut kldtt, hogy
partra tegyk az j-skciaiakat. Ahogy feszes iramban felnk
kzeledtek, egy evezs hadsereg benyomst keltettk. rltem,
hogy a segtsgnkre siettek, de az is eszembe jutott, hogy milyen
knnyen le is gyzhetnnek, ha harcra kerlne a sor. Amikor n
kerltem sorra s bemsztam az egyik kenuba, prbltam a
hozzm legkzelebb l fiatal evezssel beszlni, azonban csak
veges tekintettel meredt maga el, mg csak a fejt sem
fordtotta felm. Tette a dolgt, de semmi egyebet egytt
evezett a trsaival, hogy simn s gyorsan partra tegyenek
minket. Es gy trtnt, hogy ugyanazok az emberek, akik
rabszolgkat vittek a Bance-szigetre, partra tettek minket Sierra
Leonban, tevezve velnk a St. George-bl vizn.

John Clarkson egy reg vitorlavszonbl emelt menedk alatt

llt a Sierra Leone-i Trsasg tizenkt dolgozjval maga mgtt,
mi pedig mindannyian kr gyltnk. Egy helyben llva
emelgettem a lbamat, jra s jra, hogy rezzem a talajt a
talpam alatt. Levettem a cipmet s hagytam, hogy a lbujjaim
belemerljenek a homokba. Azon gondolkoztam, hogy annak
idejn gy reztem, hogy soha tbb nem akarok hajra szllni,
erre most mg egy hossz t vrt rm a szrazfldn t.
Hlgyeim s uraim! szlt hozznk Clarkson. Nevezzk el
az j kolninkat Freetownnak! 41 A parancsom gy szlt, hogy
hozzam nket ide, s trjek vissza Londonba, de a Trsasg
vezetse nemrgiben zenetet kldtt Londonbl, amelyben arra
krnek, hogy maradjak nkkel mg egy ideig.
Az j-skciaiak nagy rsze, kztk n is, hatalmas tapssal
fogadta a hrt. Jobban bztam Clarksonban, mint brmely ms
fehr emberben, s hittem abban, hogy megtesz minden tle
telhett, hogy segtsen megalapoznunk az j letnket.
Clarkson bemutatta a mgtte ll munkatrsait,
elmagyarzva, hogy a Trsasg kldte ket Londonbl, hogy a
freetowni kolnia gyeit intzzk.
Nem rendelkezhetnk magunk a sajt gyeinkrl? krdezte
Peters.
Vgl, termszetesen gy lesz blintott Clarkson , de a
Trsasg egy vagyont fektetett ebbe az utazsba, hogy nk ide
jhessenek, s gy szndkozik kormnyozni a kolnit, hogy az
sikeres legyen.
Peters tovbb dnnygtt.
Nem azrt utaztunk ilyen messzire, hogy megint csak a
fehreknek engedelmeskedjnk.
Moses Papa a kocsijn lt, amely tszelte vele az cent.
Mr. Peters! szlalt meg. Adjon eslyt a hadnagynak, hogy
kifejtse az llspontjt.
Ksznm mondta Clarkson. Mindannyiuknak ki kell
vennie a rszt a munkbl, a legjobb tudsa szerint.
Figyelmeztetem nket, hogy a munkakerlk ne szmtsanak a
Trsasgtl sem telre, sem vzre, sem ptanyagra, sem brmi

41
Freetown a mai napig Sierra Leone fvrosa, nevnek jelentse: szabad vros.
msra. Clarkson utastott minket, hogy ptsnk ideiglenes
menedkeket tvol a vztl, mert a vzparti terleteket fent kell
tartani a mlknak, raktraknak, boltoknak, valamint a Trsasg
lakpleteinek s irodinak.
Peters s mg nhnyan mellette azt kiabltk, hogy nem azrt
jttek Freetownba, hogy az angoloknak ptsenek lakhzakat.
Moses Papa jra megszlalt.
Testvreim az rban! Most nem a vitnak van itt az ideje.
Nektek van szemetek, szval nzztek meg, s mondjtok el
nekem: lt itt brki is tszz lakhzat, ahol megpihenhet fradt
testnk? Van hzunk az Istentiszteletekhez? Kitalltuk-e mr,
hogyan fogunk telt gyjteni, vadszni s megosztani egyms
kztt, amink van, amg nelltkk nem vlunk? Senki nem
szlt egy szt sem.
A kvetkez nhny htben megtiszttottuk a terletet a fktl
s bokroktl, tzift aprtottunk, kipakoltuk a magunkkal hozott
tartalkokat mind a tizent hajbl, egyik evezs csnakkal a
msik utn, szttptk a tartalk vsznakat, s egyszer
lakhzakat ptettnk, srbl, agyagbl, s zspfedelet hztunk
rjuk.
Minden tekintetben a Trsasgtl fggtnk. Kellett egy
kalapcs? Egy darab vitorlavszon a ruhdhoz? Szott
disznhs? Melasz? Kenyr? Mindent a Trsasg adott. Tlk
szrmazott az sszes felszerels, tel, minden, amibl hzat
ptettnk magunknak ltszlag mg minket is k birtokoltak.
Amikor mr fjt minden csontunk a tz napon vgzett hossz
munktl, vagy brig ztunk a hirtelen rnk tr viharokban,
Moses Papa emlkeztetett minket, hogy ideje van a harcnak is, de
most a tllsnek van itt az ideje.
Egyelre volt elegend ennivalnk. A Trsasg Anglibl hajn
kldtt kszleteket, s sok megmaradt mg az idevezet trl is.
A sajt azonban megbdsdtt, a vaj megavasodott, a rothad
hordkbl pedig kifolyt a melasz s betertette a raktr padljt.
Moses Papa nem tudott tl sokat dolgozni, de lelt velnk oda,
ahov sszegyltnk, s mindig bedobta a javaslatait.
Munkacsapatokra oszlottunk s elindultunk, hogy hordjunk
ivvizet, vadszunk, fzznk, s ideiglenes pleteket lltsunk
fl. Mg a betegeknek is ptettnk egy hzikt. Az emberek olyan
gyakran megbetegedtek, hogy az els nhny freetowni hten tz
j-skciai s a Trsasg hrom embere is meghalt. Volt olyan id,
amikor mindennap meghalt egy-kt ember. Reggelente gyakorta
azt krdezgettk egymstl: Hnyn haltak meg mlt jjel?
Clarkson srn figyelmeztetett minket, hogy ne hagyjuk el
Freetownt. Azt mondtk, hogy a vros hatrain kvl a Trsasg
nem tud megvni minket a rabszolga-kereskedktl vagy akr az
ellensges afrikaiaktl sem. Az j-skciaiak nagy rsznek nem
volt kifogsa az ellen, hogy mikzben ptik a sajt otthonaikat, a
Trsasgnak dolgozzanak. n gy reztem, hogy az, hogy
ktelez volt a vrosban maradni, olyan volt, mintha egy part
menti szigeten ltem volna. Mg nem jtt el az ideje, hogy
visszatrjek a valdi szlfldemre. Mikzben templomokat,
hzat, magtrat s utat ptettnk, nem kellett sznetet
tartanunk, csak azrt, mert nem volt mihez kezdjnk. Mindig volt
mit tenni. n azonban gy reztem, hogy a sok frszels s
kalapls csak arra volt j, hogy falat emeljen kznk, j-
skciaiak kz s a temne trzs laki kz, akik
Sierra Leone partvidkn ltek. Mr nem voltunk
j-Skciban, de egy j rszt magunkkal hoztuk. Azt reztem,
hogy az a kolnia, amelyet itt ptnk, mr nem j-Skcia, de
mg nem volt Afrika sem. Nem Freetown miatt jttem Afrikba,
de a helyes dnts az volt, hogy egy idre szenteljem az
energimat a vros ptsnek, segtve j- skciai bartaim
lmainak megvalsulst. Egy ideig az n lmaimnak mg
vrniuk kellett.
Sikerlt elkerlnm a sok betegsget s lzat, amely sok letet
kvetelt, s hasznoss tennem magam azltal, hogy a betegekre
vigyztam, szletseknl bbskodtam s nha Clarksonnak
segtettem. jszaka flledt s prs levegben kellett aludnom,
gy egsz nap fradt voltam. Fjtak a csontjaim, a testem pedig
egy puha tollal blelt gy utn kiltott. Nha eszembe jutott a
fehr j-skciaiak hangja, amint dhsen figyelmeztettek:
Fogalmatok sincs, hogy milyen j itt nektek! Az igaz, hogy az
let nagyon kemny volt az elejn Freetownban a hajlkaink, a
templomok, az ennival s a ruhk, mind-mind olyan durvk
voltak vagy mg durvbbak, mint amik Birchtownban voltak. Az
j-skciaiak gyakran morogtak az elltmny gyenge minsge s
a britektl val teljes fggsnk miatt, s rszemeket s rket
lltottak, hogy figyeljk a rabszolgatartk esetleges tmadsait.
Ezzel egytt a telepesek csendes optimizmussal szemlltk, ahogy
j letk felpl, s gy reztk, hogy a biztonsguk kevsb volt
trkeny Freetownban, mint amilyen j-Skciban vagy New
Yorkban volt. n szemly szerint egyre biztosabban reztem,
hogy egy afrikai szmra a vilg egyetlen helye sem volt
biztonsgos s sokunk szmra az rk, kitart vndorls volt a
tlls kulcsa. Most, hogy visszatrtem a szlfldemre, meg sem
fordult a fejemben, hogy elhagyjam azt. De ugyanakkor nem
voltam benne biztos, hogy meddig fogom kibrni azt, hogy a
rabszolga-kereskedk tanyja mellett kell lnem.
Habr tz vig ltem az j-skciaiak kztt Birchtownban,
tbb nem reztem magam teljessggel otthon kzttk.
Kerestem a kapcsolatot a temne trzzsel, habr sok j-skciai
pognynak hvta ket, s gy vlte, hogy nem lenne szabad a mi
teleplsnk falai kztt kereskednnk velk. Volt olyan j-
skciai, aki az sszes lenzst, megvetst, amelyben rsze volt, az
afrikaiakon akarta volna megtorolni. Hallottam John
Clarksontl, hogy kt j-skciait visszatasztott a gondolat, hogy a
Sierra Leone-i Trsasg szablyai szerint kell lnie, gy ht
megszktek, s a Bance-szigeti rabszolga-kereskedkkel kezdtek
el dolgozni.
Dl-Karolinban afrikai voltam, j-Skciban kirlyprti vagy
nger, vagy mindkett, s vgl itt Afrikban az j-skciait lttk
bennem, s bizonyos szempontbl n is gy reztem magam. Az
biztos, hogy sokkal inkbb reztem magam j-skciainak, mint
afrikainak, amikor a temne asszonyok krm gyltek, a fejkn
gabont, sszektztt csirkt s gymlcst egyenslyozva
hatalmas tnyrokon. Tudtk, hogy Clarksonnal s a fehr
tengerszekkel rkeztem, s ahogy a karomat szorongattk, gy
tnt, hogy szmukra pp annyira idegen vagyok, mint a britek.
Prbltam szt rteni velk fulfulde s bamana nyelven is, de
k csak nevettek s egy szavamat sem rtettk. Alig vrtam, hogy
megtanuljam a nyelvket, legalbb annyira, hogy elmondhassam:
n is Afrikban szlettem. Tudtam, hogy a temne trzs nem
tekint engem kzlk valnak, mgis gy reztem, van kztnk
valamilyen kapcsolat, s a legknnyebb s legtermszetesebb
md arra, hogy elmlytsem ezt a fajta rokonsgot, az az lenne, ha
megtanulnm a nyelvket. Mindennap j temne szavakat
tanultam s llandan hasznltam is ket a beszlgetseim sorn.
Azzal kezdtem, hogy megtanultam a temnk szavait a narancsra,
vzre, baromfira s a rizsre, amelyet adtak nekem, s
megtanultam a ks, edny, gyngy, ruha s a rumra vonatkoz
szavakat, amelyeket az j-skciaiaktl kaptak cserbe.
Megtanultam a szmok nevt szzig s a reggel, dlben s este
hasznlatos dvzlsi formkat. Megtanultam, hogyan kell
megkrdezni: Hogy vannak a gyermekeid? Hogy megy a
munka? Hol tart az ptkezs? Vagy miknt mondjam: Minden
rendben van. Ksznm szpen. Tudnom kellett ezeket a
kifejezseket, hiszen lehetetlen gy keresztlvgni Afrikn, hogy
az ember nem tud beszlni a helyiekkel.
Hiba tanultam mindennap j szavakat s kifejezseket, egyre
csak azon tndtem, ki vagyok valjban, ki lett bellem, miutn
harminc vet eltltttem a gyarmatokon. A szleim, a frjem, a
gyermekeim s mindazok hinyban, akikkel a
gyermekkoromban tanult nyelveken tudtam volna beszlni, vajon
melyik rszem az, amely mg afrikai maradt? Sohasem tudom
jra itthon rezni magam, amg nem tallok vissza Bayba.

Egy hnap mlva mr megtiszttottuk a leend vros terlett,

felhztunk nhny strat, s kunyht, amelyben az sszes j-
skciainak volt helye. Felptettk a Trsasg legfontosabb
pleteit s befejeztnk egy egyszer templomot is, amely
kzssgi pletknt is szolglt. Egy ideig felvltva hasznltuk a
templomot. Vasrnaponknt a baptistk gyltek ssze reggelente,
dlben jttek a metodistk, ks dlutn pedig a Huntingdon
egyhz hvei kvetkeztek.
Kt hnap alatt ngy, a folyval prhuzamosan fut utct
alaktottunk ki s hrom msikat, amelyek ezekre merlegesek
voltak.
Az j-skciaiak, lkn Thomas Petersszel, tbbszr is krtk,
hogy mrjenek ki nekik fldet, hogy elkezdhessnk termelni. A
fldmr azonban meghalt, ldozatul esve, mint oly sok ember
fehr s fekete egyarnt ennek az j ghajlatnak. A Trsasg e
szerencstlensgre hivatkozva ragaszkodott hozz, hogy az j-
skciaiak minden erejkkel erstsk meg a vros pleteit, s
ptsenek j hzakat a Trsasgnak.
Thomas Peters hiba prblta az j-skciaiakat a Trsasg
ellen hangolni. Csodltam t a kitartsrt. A britek hamis
gretekkel traktltk a kirlyprtiakat, akik rtk harcoltak a
fggetlensgi hborban, majd j-Skciba kltztek, majd
megint hazudtak arrl, hogy mi is vr majd minket Sierra
Leonban. Nem prbltak meg rabszolgasorba hajtani, de nem is
szabadtottak fel minket. Nem kaptuk meg a meggrt
fldterleteket, s nem is segtettk ms mdon sem, hogy
nelltakk vlhassunk Freetownban. Fggtnk tlk a
szmukra vgzett munka ltal, illetve a tlk kapott s az letnk
fenntartshoz szksges kszletektl, anyagoktl s az
ptkezsekhez szksges eszkzk miatt. Ugyanakkor k szabtk
meg azt is, hogy milyen szablyok szerint lhetnk.
Elrultak minket j-Skciban, azutn itt is, az seink
fldjn mondta Peters a Moses Papa templomban sszegylt
csoport eltt.
Legyl egy kicsit trelmesebb! intette Moses Papa. Mg
nem vagyunk szabadok, de mr j ton jrunk.
Osztoztam Peters csaldottsgban, amirt jra a britek
ellenrzse alatt snyldtnk, de nem volt gyllet a szvemben.
reztem, hogy Moses Papnak igaza van naprl napra egyre
kzelebb kerlnk a szabadsghoz. Egybknt is ms dolgok
foglalkoztattak. Szmomra Freetown nem volt ms, csak egy
ugrdeszka.
Mieltt elhagytuk Halifaxet, gy kpzeltem, hogy a
kialaktand freetowni telepnk ssze fog olvadni az afrikai
teleplsekkel, s a jvben alig ltok majd eurpaiakat. Ksbb
gy alakult, hogy a temne trzsbeli emberek naponta jttek, hogy
kereskedjenek velnk, de nem hvtak meg a hzaikba, hogy
csatlakozzunk hozzjuk. Ezenkvl a legklnbzbb
kereskedelmi, ruszllt s katonai hajk is folyamatosan
ramlottak az afrikai partokhoz, s minden hten eljttek
Freetownba is a tengerszek ezekrl a hajkrl. Meglltak, hogy
feltltsk a kszleteiket, kereskedjenek, vagy egyszeren csak
pihenjenek, egyenek s igyanak. gy azutn a Sierra Leone-i j
kolnink az j-skciaiak, afrikaiak, a brit hivatalnokok s a
szabadsgukat nlunk tlt tengerszek valszertlen keverkv
vlt.
A rabszolgahajk kapitnyai s legnysge rendszeresen
tjrtak a Bance-szigeti rabszolgapiacrl, hogy igyanak s nket
keressenek maguknak Freetownban. Kezdetben aggdtam, hogy
az ideltogat rabszolga-kereskedk megprbljk a freetowni
telepeseket jra eladni s megosztottam Clarksonnal is az
aggodalmamat.
Jobb, ha hagyjuk, hogy kedvket tltsk nlunk, mint
megprbljuk kitiltani ket a vrosbl. Csak felbsztennk ket,
s magunkra vonnnk a haragjukat felelte.
Elg kellemetlenl rzik magukat az j-skciaiak rveltem.
A helyzet engem is nyugtalant.
Mihez kezdjnk? krdezte Clarkson. Azonostsunk
minden ltogatt a hajja alapjn?
Rabszolgkkal kereskednek erskdtem.
De nem itt Freetownban.
Hogy lehet ebben ennyire biztos?
Annyi rabszolgt vesznek a Bance-szigeten, amennyit csak
akarnak vlaszolta Clarkson. Tlsgosan sok bonyodalommal
jrna, ha itt rabolnnak embereket. Ezt pedig k sem szeretnk.
Nem akarnak mst, csak inni s jl rezni magukat. A Bance-
szigetre mennek dolgozni, ide pedig azrt jrnak, hogy
szrakozzanak.

Rvid ideig egy Debra Stockman nev nvel laktam egytt, aki
Halifaxbl idefel esett teherbe, s akinek a frje meghalt
tkzben. Debra kisbabjt nhny hnappal az rkezsnk utn
segtettem vilgra, s megmutattam, hogyan plyzza be a
kisbabt afrikai mdra. Megtantottam, mire figyeljen, amikor a
kisbaba erlkdik, lba s hta megfeszl, hogy mg idben le
tudja emelni a kisbabt a htrl, levenni rla a ruhcskjt s
hagyni, hogy elvgezze a dolgt.
Debra hamarosan sajt vllalkozsba fogott egy
dsztrgyboltot indtott el, ahol a hozznk ltogat tengerszek
vsroltak. Debra szobrokat, larcokat, a szertartsokhoz
hasznlt kseket, kis elefntokat brzol fafaragsokat,
nyaklncokat s elefntcsont karktket vsrolt a temne
kereskedktl, n pedig tolmcskodssal segtettem az
zletktst. Debra haszonnal adta el a portkjt azoknak a
tengerszeknek, akik afrikai csecsebecskkel akartak visszatrni
Angliba. A legkeresettebb rucikkek a szantlfbl faragott apr
szobrok voltak. A fa mly, vrsesbarna rnyalata nagyon tetszett
a tengerszeknek. Debra plmaolajjal csiszolta fnyesre a kis
szobrokat, amelyek elefntokat, aligtorokat, majmokat
brzoltak. De a tengerszek nem tudtak ellenllni a fiatal
meztelen felstest nk szobrainak sem. Nagyon ritkn fizettek
ezsttel, de gyakran adtak Debrnak rumot, vasednyeket, kisebb
fzstket, vasrudakat vagy Anglibl szrmaz ruht, s Debra
mindig el tudta cserlni ezeket az rucikkeket telre, tzifra vagy
nmi, az ptkezsnl nyjtott segtsgre. A temnk gyorsan
megtanultk, hogy hogyan kell fbl hzakat, gyakran emeletes
hzakat pteni, ami nagy rmmel tlttte el a telepeseket, s
ennek eredmnyekppen Debra s a lnya, Caroline hamarosan
bekltzhettek a sajt hzukba, ahol nagyon knyelmesen
lhettek.
A temnkkel s a hozznk ltogat tengerszekkel val
kereskedelem mellett a Sierra Leone Packettel, a Trsasg egyik
hajjval szlltott kszletektl is ersen fggtnk. Ez a haj
folyamatosan ingzott Freetown s Anglia kztt.
 Egy nap tbb szzan sszegyltnk a kiktben, s figyeltk
egy haj kirakodst. Azt remltk, hogy kalapcsot s szget fog
hozni dobozszmra, de csak agyagednyeket kaptunk.
Mi ez? krdezte Moses Papa, amikor a kezbe adtam egyet.
Egy agyagedny feleltem.
Micsoda?
Egy ntzkanna. Most kaptunk belle hromszz darabot.
Nem kaptunk azonban sem kalapcsot, sem szgeket.
Lenyom! rnod kell ezeknek az embereknek egy levelet.
Mondd meg nekik, hogy nincs neknk egy talpalatnyi kertnk
sem, s amennyi es itt esik, nincs szksgnk locsolkannra
sem!
Nem rtam vgl a Trsasgnak, de rtam Sam Frauncesnek s
Theo McArdle-nek, miutn Clarkson elmondta, hogy a leveleket
Anglin keresztl Amerikba kldik. Szerettem eljtszani a
gondolattal, hogy a szavaim tszelik a tengert, s remltem, hogy
egy szp napon vlaszt is kapok rjuk.

A Trsasg alkalmazsban gyermekeket s felntteket

tantottam rni s olvasni, Clarkson pedig arra hivatkozva, hogy
az rstl megfjdul a feje adott nmi tbbletmunkt is, mert
megbzott, hogy rjam meg a londoni vezetsghez a jelentseit. S
mivel titkrni feladatokat lttam el, alkalmanknt kieveztek
velem Clarkson hajjhoz, hogy ott dolgozzunk egytt, egy nagy,
irodv talaktott kabinban.
Nem akarna inkbb a szrazfldn lni? krdeztem tle
egyik nap.
Tengersztiszt vagyok felelte , s sokkal megnyugtatbb
szmomra itt lni a vzen. Van idm gondolkodni, s az emberek
legalbb nem tudnak csak gy bedrmblni az ajtmon, s rm
trni, mikzben ppen sszpontostani prblok valamire.
Ha a Trsasg magt krte fel, hogy legyen a telep
felgyelje, mirt hagyja, hogy a tbbi tiszt irnytson szinte
mindent?
Nekem nagyon megfelel ez gy vlaszolta Clarkson. Az j-
skciaiakkal fennll j viszonyom snylen meg, ha be kellene
tartatnom a Trsasg minden szablyt.
Nem ilyen szablyokra szmtott?
Clarkson az gnek emelte a tenyert, s gy vlaszolt:
Nem lehet mindent kiszmtani.
Amikor paprra vetettem a krt dolgokat, a hadnagy meghvott
egy tera.
Biztosan nagyon magnyos itt a menyasszonya nlkl
mondtam.
Ujjait ropogtatva elismerte, hogy valban ez a helyzet.
Biztatott, hogy nyugodtan olvassak el nhny londoni jsgot.
Amg n gy is tettem, Clarkson egy knyvet olvasott. letemben
elszr reztem azt, hogy kialakult kztem s egy msik szemly
kztt egy kapcsolat, pusztn azltal, hogy egytt ltnk s
olvastunk. gy reztem, hogy egy rendkvli pillanaton
osztozunk, habr nem szltunk tl sokat egymshoz. Valjban
nagyon hls voltam neki, amirt nem akart erszakkal a
szvembe frkzni. Az Afrikba val visszatrs nem hozhatta
vissza azokat az embereket, akiket elvesztettem. Itt Sierra
Leonban azonban sokkal kevsb gett bennem a vgy, hogy
jra lssam a lnyomat, taln azrt is, mert nem t kerestem
minden gyermekben, akit csak lttam. Akrhol volt is May,
biztosan nem Afrikban.
 Az els hnapokban a legtbb telepes csak gy tudta
megkeresni a betevt, ha a Trsasgnak dolgozott, amirt fizetst
s elltmnyt kapott. Habr a Trsasg meggrte, hogy
mindannyian ingyen hozzjuthatunk a kszletekhez az els
hnapokban, egy-kt hnappal ksbb mr csak fl adagot
kaptunk, s hamar odig fajult a helyzet, hogy ha enni akartunk,
csak munkrt cserbe kaphattunk telt. Nem akadt mindennap
mindenkinek munka a telepen, s br egy gyakorlott munks kt
shillinget kereshetett egy nap, heti ngy shillinget kellett fizetnie
az elltmnyrt. Az j-skciai telepeseket feldhtettk a
Trsasg ltal szabott csillagszati rak, amelyeket a szott
halrt, marhahsrt s baromfirt kellett fizetni, arrl nem is
beszlve, hogy vizeztk az alkoholt. Ugyanakkor az italozs s a
vallsossg egyms mellett indult virgzsnak.
Nhny hnappal az utn, hogy megrkeztnk, hat klnbz
vallsi kzssg jtt ltre, s alaktottak sajt gylekezett.
Elszr strakban, majd kunyhkban, ksbb fbl ptett
templomokban gyltek ssze. Egsz jjel zengett tlk a telep,
amint nekeltek, imdkoztak. A freetowniak nem brtak pihenni,
vagy meg kellett tanulniuk hangzavarban aludni. Minden ldott
jjel idehallatszott a dobok hangja Jimmy kirly falujbl,
majdnem fl mrfldrl, s hallottuk a rszegen dlngl,
botladoz s nekl tengerszek hangjt, a telepesek kztti
vitkat s civakodsokat ki lte meg kinek a kacsjt; ki vetett
szemet kinek az asszonyra. Hallani lehetett, amint frfiak vernek
frfiakat, frfiak vernek nket, s igen, nk vernek frfiakat, m
mg ezen a ricsajon is tszrdtek a templomba jrk menjei s
halleluji.
Egy Cummings Shackspear nev j-skciai magval hozta a
kszleteit Halifaxbl, tbbek kztt hthordnyi rumot. Soha sem
tudtam meg, hogy sikerlt neki sszegyjteni azt a rengeteg
rumot, mieltt hajra szllt volna, vagy, hogy milyen hamis
rggyel vette r a tengerszeket, hogy felrakjk a hordkat a
hajra, de a leghozzrtbb kdrok zrtk le a hordit
Halifaxben, s amikor megnyitotta a kocsmjt, ktutcnyira a
vztl, akkor mg mindig srtetlen volt a teljes italkszlete.
Nmely hv, amint kiszllt izzadva s kimerlve a templomi
padsorok kzl, egyenesen hozz ment inni. Valamivel kevesebb
kocsmba jr volt az, aki otthagyva az ivst, egyenesen a
templomba ment.
Cummings vizezte a rumjt nem jobban, mint a Trsasg ,
s pohrszmra adta el. Elg pnzt harcsolt ssze ahhoz, hogy
megtartsa a kszlett, s ne fggjn a Trsasg elltmnytl. A
Trsasg megprblt csillagszati rat kivetni a sajt rumjra, s
egybknt sem akartak eladni neki semmit. De elg haj kttt ki
ahhoz kereskedk, rabszolgaszlltk, a brit hadiflotta haji
hogy Cummings ltalban be tudott szerezni nhny hord
rumot, cserbe azokrt az rukrt, amelyeket temne
kereskedktl vsrolt: elefntcsontrt, szantlfrt vagy
alkalmanknt nagy mennyisg ananszrt, tbbhordnyi vzrt,
kecskrt, baromfirt s egyebekrt. ptett egy raktrat, ahol a
kszleteit trolta, kzvetlenl a kocsmja mgtt, s egy temne
feketvel riztette jjelente. Az ivjt elkezdtk Shackspear
knyvnek hvni. Az ivnak hre ment a tengerszek kztt is, s
mihelyst lejutottak a hajrl, azonnal a keressre indultak.
Cummings zlete olyan jl ment, hogy hamarosan mr nem
fggtt a Trsasg knytl-kedvtl s kivonta magt a
telepesek s a Trsasg kztti politikai huzavonbl is. Elg
kevesen tudtk azonban megengedni maguknak ezt a luxust.
Sohasem volt kivl zleti rzkem, s azok a szolgltatsok,
amelyeket nyjtottam rs s olvasstants, a hzam hts
rszben orvosi ellts a betegeknek, akik klnsen azrt
szorultak rm, mert a Trsasg orvosai ltalban rszegek voltak
vagy maguk is haldokoltak , nem sok jutalommal kecsegtettek,
de a tllsem legalbb nem fggtt teljes mrtkben a britektl.
Reggelente tovbbra is a Trsasg iskoljban tantottam.
Jimmy kirly s npe csak fl mrflddel mellettnk lt, s
amikor mr egy ve voltam Freetownban, akkor rtettem meg,
hogy Jimmy kirly r akarta venni John Clarksont, hogy brleti
djat fizessen a temne fldekrt. Mieltt megrkeztnk volna
Sierra Leonba, senki nem mondta neknk, de lassacskn
rbredtnk, hogy Jimmy kirly emberei megtmadtk s
kifosztottk az Anglibl szrmaz els fekete telepeseket, s nem
fogadtk el azokat a feltteleket, amelyek szerint pedig a britek
maguknak reztk az lltsuk szerint megvsrolt afrikai
terletet. Jimmy kirly kedvenc mdszere arra, hogy
nyomatkostsa a szavait, az volt, hogy tucatnyi, harcosokkal teli
kenut kldtt a partjaink kzelbe jszaka, akik kiltoztak s a
dobokat pfltk, mikzben tovbbhaladtak. Ez hallra rmtette
az j-skciaiakat, akik tbb fegyverrt knyrgtek Clarksonhoz.
Szerettem a dobok hangjt. Tetszett, ahogy visszhangoztak a St.
George-bl vizn, mg a sajt testem is beleremegett a
hangjukba. Ilyenkor gy reztem, kzelebb vagyok az
otthonomhoz. Menj, s keresd meg a faludat! mintha ezt
mondtk volna. Ltogasd meg a npedet!
A szrazfld hegyei s a homokos partok kztti lanks
dombokon fekv kis kzssgnk pontosan az a hely volt, ahol a
legtbb j-skciai lenni akart. Ez volt az egyetlen hely, ahol
biztonsgban reztk magukat s ahol gy reztk, hogy
gyarapodni tudnak. Nekem azonban Freetown csak egy
ugrdeszka volt. Mikzben a temne trzzsel kereskedtem s
megtanultam a nyelvket, csak a gyermekkoromban elhagyott
otthonomra tudtam gondolni, s terveztem az utamat keresztl a
kontinensen, a hrom hnapos gyaloglst, hogy elrhessem a
szlfalumat.
 Hetente nhny alkalommal egy Fatima nev fiatal temne
nvel kereskedtem, de mindig knyszertett, hogy lealkudjam az
rat egy elfogadhat szintre. Az alkudozst mindig azzal kezdte,
hogy ragaszkodott ahhoz, hogy kapjon kt lb ruhaanyagot
huszont narancsrt, de az alku vgn mr megelgedett
egylbnyival is. Mieltt megktttk volna az zletet, egy
szertartsosan hossz beszlgetsen kellett tesnnk. Minl
jobban beszltem a temnk nyelvt, annl hosszabbak voltak ezek
a kacskarings vargabetk, mieltt megkaphattam a narancsokat
cserbe a ruhaanyagrt. Egy nap beszlgetsnk rszeknt
Fatima tucatnyi krdst tett fl a frjemrl s a gyermekemrl, s
hogy hogyan vesztettem el ket. Miutn szintn
megvlaszoltam mindet, feltettem Fatimnak azt az egyetlen
krdst, amelyre igazn tudni akartam a vlaszt.
Ers lbad van, igaz?
gy van. Hla istennek.
s messzire tudsz gyalogolni, ugye?
gy bizony. Hla istennek!
Akkor mondd, hogy jutok el a szrazfld belsejbe! Hogy
tallom meg a Joliba folyt?
Fatima sszeszedte a narancsait, s felpakolta mindet a
tlcjra.
A mi titkunk.
Mirt? krdeztem.
Felemelte a tlct, s felhelyezte a fejre.
Nem szabad beengednnk tged a fldnkre.
Engem?
Egyetlen toubabot sem a hajrl.
Engem hvsz toubabnak? Nem hallottad a trtnetemet a
frjemrl s a gyermekemrl? Ezen a fldn szlettem.
 Az csak egy trtnet, br egsz hihet. Ha akarod, n is
meslek neked egy trtnetet. De te most nem trtnetet akarsz.
Te most az n hazmrl krdezskdsz.
Nem. n az n hazmrl krdezskdm. Ahol n szlettem.
Az arcod olyan, mint az itteniek, de a toubabokkal jttl.
Fekete arc toubab vagy.
Bayo falujban szlettem. Mamadu Diallo, az kszersz s
Sira Kulibali, a bbaasszony gyermekeknt. Ma is ott lnk, ha
nem raboltak volna el.
Fatima elfordult.
Egylbnyi anyagot krek a narancsrt kzlte. Vge mr
a meseidnek.
A beszlgets utn napokig olyan magnyosnak reztem
magam, amilyen magnyos csak a gyarmatokon voltam, amikor
odakerltem. Eljutottam arra a fldrszre, ahol szlettem, de
ppolyan elveszett voltam, mint az cen tloldaln. Vgl gy
dntttem, hogy Fatima visszautastsnak nincs semmi
jelentsge. n tudtam, ki vagyok, s honnan szrmazom. A tny,
hogy a temne trzs nem hiszi el a trtnetemet, semmit nem
vltoztatott az igazsgon. Csak azt jelenti, hogy mshoz kell
fordulnom segtsgrt. Ismt eszembe jutottak Jonathan Swift
szavai:

Flelmetes rajzok Afrika trkpn, Nagy kutatk elmjbl

ellpvn.
Hol a lakhatatlan vidkekre Elefnt kerl a vrosok helyre.

Tnyleg igaz volt, hogy a trkpszek elefntokat rajzoltak a

vrosok helyre. Most mr azonban azt is megrtettem, hogy
milyen nehz is lehetett nekik behatolni Afrika belsejbe.
 Amikor Freetownban elkezdett esni az es, olyankor gy
zuhogott, mintha dzsbl ntttk volna. Clpkre ptettk a
hzainkat, hogy ne kelljen srtengerben sznunk. Megtanultuk,
hogy az rtkes szrazrut fel kellett lgatni a menynyezetre. A
tet vlt a hzunk legfontosabb elemv. Ellestk a temne trzs
tetfedsi technikjt, s amikor volt elegend kszletnk, fbl
ptettnk magunk fl tett, amelyet mg ktrnnyal is
bekentnk. Szerny hajlkaink eltt fztnk, s megtanultuk,
hogyan osszuk meg a fzssel jr feladatokat, hogyan ptsnk
kis tett a fzsre szolgl helyek fl, s hogy hogyan lehetnek
segtsgnkre a temne szakcsok. Az els ess vszak mjusban
kezddtt s szeptemberig tartott, s ez id alatt, ha a bab s a
cassava gykere nem ersdtt meg, akkor remny sem volt arra,
hogy ellenllnak majd az esnek s a szlnek. Amikor az els ess
vszaknak vge lett, s jra kisttt a nap, a rabszolgaszllt
hajk egyre gyakrabban tntek fel a Sierra Leone-folyn, s a
Bance-szigeti telep egyre aktvabb lett.
Egy oktberi napon, amikor Debra s n papriks csirks
gumbt fztnk, lpseket, zihlst, nygst s shajtozst
hallottam. Olyan volt, mintha egy egsz falu kltztt volna, a
hangok egybl visszarptettek gyermekkorom utols napjra,
Bayba. Amint megfordultam, harminc, a nyakuknl jromba
fogott embert lttam, nagyjbl vagy teljesen mezteleneket, akik
egyenes vonalban masroztak a foly fel. Magas, stt br, a
szlben libeg kpenyt visel frfiak vezettk ket, akik a fejkn
szoros sapkt hordtak, kezkben pedig botot s ostort vittek A
menetben minden n egy nagy stmbt vagy jl megtmtt
valsznleg rizzsel vagy klessel tlttt brzskot cipelt a
fejn. A frfi foglyok a hajcsrok mlhit cipeltk. Egy res
tekintet, ttott szj frfi egy kteg lndzst vitt. Ha szabadon
tudta volna mozgatni a nyakt, taln hasznlhatta volna a
fegyvereket, de tudtam, knnyen lehet, hogy mr hetek ta ebben
a jromban snyldik, a nyaka sajog s g.
A keverkanalat beleejtettem a fzednybe s a King Streetre
futottam, hogy mg elttk odarjek. Figyeltem, ahogyan a
mindenfle kor s testalkat fogoly kzeledik, s azon jrt az
eszem, hogyan tudnm kiszabadtani ket. Az egyik megbilincselt
lny knyrg szemmel nzett rm. Mg nem volt n, de mr
kzel jrt hozz. Amint kzelebb jtt, kk festk nyomait lttam
az arcba karcolva, kt fggleges vonalban. A lny egyenesen
rm meredt, s sgott pr szt. Hangja mly s rekedtes volt,
mint egy ids asszony. Meglttam a fognyt, s br nem
rtettem a nyelvt, tudtam, mit akar: vizet, telt, de leginkbb
segtsget, hogy hazajuthasson a csaldjhoz. Nyaka krl egy
szorosan illeszked fagyr volt, amelyet lnc kttt ssze az
eltte s mgtte lv frfiak igjval. gy tnt, hogy nem volt
vele senki a menetben, fogvatartin kvl. Megfogtam a kislny
kezt, s egytt mentnk t az ton. A bre szraz volt, s
repedezett. Nagyon szerettem volna adni neki vizet, de nem volt
nlam ms, csak a ruhk a testemen. jra hrom szt motyogott.
Mintha egy imt mormolt volna. Taln azt mondta: tel, vz,
segtsg. Vagy taln csak azt: krlek, ments meg! Megrngattam
a nyakt szort igt, de ersen meg volt ktve.
Ne add fel, gyermekem! biztattam olyan gyengden,
ahogyan csak tudtam, mert azt akartam, hadd halljon egy kis
anyai szt. Egy mozdulattal levettem a vrs slat a fejemrl, s
gyorsan a lny csukljra ktttem. Akartam volna mg nhny
kedves szt szlni hozz, de akkor a menetet vezet hajcsr
mgm lpett, s gy oldalra lktt, mintha csupn egy ton
csorg kecske lettem volna. Azutn a lny mell llt, mellette
haladt, amint a menettel egytt vonszolta magt, s innentl
kezdve a menet vezeti szorosan a foglyok mellett maradtak. A
lny elhaladt t-, tz-, tizent lpsnyire, s mr nem tudtam
visszamenni mell.
Segtsget keresve krlnztem, s szrevettem, hogy nagyon
sok j-skciai gylt ssze a parton. Az egyikk Moses Papt a
kocsijba rakta, hogy tjt llja a rabszolgamenetnek, de
egyszeren elvonultak mellette. Thomas Peters mgm szaladt,
karon fogva magval hzott, s belltunk a menet mg, hogy a
vzhez ksrjk ket.
Hol van Clarkson, amikor szksgnk volna r? krdezte
Peters.
Jimmy kirllyal zletel vlaszoltam.
Debra a vzpartra vezette Clarkson helyettest, a Trsasg Neil
Park nev egyik embert. Mi, tbbiek mindannyian meglltunk: a
harminc fogoly, a hat emberrabl, az j-skciaiak egyre nvekv
serege s a Trsasg nhny felfegyverzett embere. Megrettenve
lttuk, hogy hat nagy kenu mr kszenltben ll, mghozz temne
evezskkel. Moses Papa kemnyen kzdve igyekezett eljutni a
vz szlhez a kocsijval. Mikzben kzdtt, Peters dhs hangja
harsant fel:
Engedjk szabadon ezeket az embereket! kiltott r a
menet elejn ll magas, afrikai frfira, akinek kpenye lebegett a
szlben.
A hajcsrok fnke meg sem akarta hallani Peterst, s
elkezdett a kenu kormnyosval alkudozni, hogy mennyirt viszik
ki ket a hajhoz. Peters feldhdve ezen a srtsen a rablhoz
nylt, hogy megragadja. Hrom msik rabl azonban lefogta
Peterst. Egyikk kst rntott, s Peters nyaknak szegezte. A
lny, akinek kk cskok dszelegtek az arcn, Petersre nzett,
majd rm s a tucatnyi, mgttem ll j-skciaira. Eszembe
jutott, hogy biztosan az jr a lny fejben, ha igazn akarnnk,
megmenthetnnk.
 Neil Park temne tolmcsval az oldaln bekapcsoldott a
vitba. A rabszolgahajcsrok sem beszltk a temnk nyelvt, de
a sajt tolmcsuk segtsgvel tudtak kommuniklni.
Vonuljanak vissza, s akkor senkinek sem esik bntdsa!
szlt hozznk Park. Senki nem mozdult.
Park a mi kirlyunk, mondta a tolmcs. A rabszolgahajcsrok
fnke megfordult, elmosolyodott, finoman meghajolt, s egy kis
zacsk kladit vett el a kpenye zsebbl. tnyjtotta Parknak,
aki flszegen tartotta kezben a zacskt.
Park tovbb beszlt, s elrte, hogy a hajcsrok elengedjk
Peterst. Visszaparancsolta Peterst, de a frfi nem mozdult. A
rablk jra trt rntottak. Peters erre pr lpst htrlt.
Ehhez maguknak semmi kzk fordtotta a tolmcs
Parknak. A menet vezeti mr fizettek, hogy tmehessenek a
terleten. Jimmy kirly sajt maga engedlyezte az thaladst.
Freetownban tilos a rabszolgatarts kzlte Park.
Erre azt feleltk, hogy Freetown a temnk fldjn fekszik,
amelyet megosztanak ugyan a fehrekkel, de nem a tulajdonuk. A
Bance-szigeten pedig a tbbi fehr mr vrja ezeket a
rabszolgkat.
Park leengedte a kezt, s felnk fordult.
Keresztl kell engednnk ket, hadd menjenek a maguk
tjn. Jimmy kirllyal kell ezt megbeszlnnk.
Nem engedjk, hogy elvigyk ezeket a foglyokat! jelentet te
ki Peters.
Park odaintette a Trsasg embereit. A Sierra Leone-i Trsasg
t tisztje lvsre emelte a puskjt.
Ez a parancsom figyelmeztette Park , s ha kell, be is
tartatom.
Mi nem fogunk meghtrlni, k pedig nem mehetnek
tovbb! erskdtt Peters.
 Lpjen htrbb! parancsolta Park. Nem mentheti meg
ezeket a rabszolgkat! De ha most bajt kever, hbort szthat a
temnkkel.
Nem mernnek megtmadni minket.
Mr meg is tettk vgott vissza Park.
Eszembe jutott, amit korbban hallottam arrl, hogy a temnk
feldltk s kiraboltk a londoni feketk els telept.
A menet vezetje kiengedte az igbl az els foglyot egy
fiatal, tizent ves forma fit, aki ugyanolyan riadtan nzett az j-
skciaiakra, mint a fogvatartira s elkezdte beterelni t az
egyik kenuba. Peters odaugrott, elkapta a fit s prblta
visszahzni a partra. A Trsasg emberei lvsre emeltk
karablyaikat. Park felemelte a kezt, hogy megakadlyozza a
lvst. Kt msik hajcsr elkapta Peterst, visszalktk, s jra
megragadtk a foglyot. ppen, amikor azt gondoltam, hogy
Peters taln gyzni fog s kiszabadtja az els fit, kivltva az j-
skciaiakbl, hogy teljes ervel tmadjanak, az egyik
rabszolgahajcsr elhzott egy szablyt a tokjbl, s mlyen
Peters mellkasba szrta. Peters felnygtt, megtntorodott,
szjbl habos vr bugyogott, majd a fldre zuhant. Az j-
skciaiak megindultak a vz fel, de Park s emberei egy sorozatot
lttek a fejk fl Utols figyelmeztets! kiltott fel Park.
Az egyik telepes a sajt karablyt az afrikai rabszolga-
kereskedkre szegezte. Park emberei jabb sorozatot lttek ki, s
a telepes sszeesett. A tbbi telepes mozdulatlanul llt, de n
odarohantam Petershz, aki a vz szln fekdt, nhny
lpsnyire a foglyoktl, akiket elkezdtek beterelni a kenukba.
Letrdeltem mell, s a vllra tettem a kezemet. Barna szeme
nagyra nylt, mintha magba akarn szvni az letet, amelytl
mindjrt bcst kell vennie.
Kezemet a testn nyugtatva gy szltam:
Nagyon j ember vagy, Thomas mondtam. s j vezet.
 Peters alig volt kpes felfogni, mi trtnt vele. Enyhn
felemelte a kezt, n pedig megfogtam. Azutn mr nem llegzett
tovbb, ujjal elernyedtek, s a fny kihunyt a szembl. Tovbbra
is beszltem hozz. Azt akartam, hogy a szelleme hallja, amit
mondok neki. Elvezettl minket a szabadsgba, Thomas Peters.
Elvezettl minket Afrikba.
Akkor hirtelen felfigyeltem a krlttem hallatszd
kiltozsra s a parancsszavakra.
Scott Wilson, az j-skciai, aki fegyvert emelt a temnk ellen,
nhny lpsnyire holtan fekdt. A tbbiekre Park emberei
fegyvert szegeztek, gy tartottk ket vissza. Park srgette a
kereskedket, hogy szlljanak be a foglyokkal a kenukba s
hagyjk el a partot, mieltt a helyzet mg rosszabbra fordul. A
kenuk elkezdtek tvolodni a parttl a Bance-sziget irnyba. A
rabszolga-kereskedk nem nztek vissza, de a lny igen.
Integettem neki, hogy tudassam vele, van valaki a vilgban, aki
mg ezek utn is sok szerencst kvn neki. A lny is felemelte a
kezt, csukljn a vrs slammal.
 A szentek segtsge

A KZSSGNK KTSGBEESVE VETTE TUDOMSUL Peters s

Wilson hallt. Amikor arrl beszltnk, hogyan kellene vgs
bcst venni tlk, megkrtek, hogy rjak egy feliratot Peters
srjra, amely vgl gy szlt: Thomas Peters, az j-skciai
telepesek vezetje, aki a szabadsgrt harcolt, s vgre
szabadd vlt.
Amikor Moses Papa elkezdett egy gynevezett csaldi
tancskozst szervezni, amelyen csupn az j-skciaiak vehettek
rszt, Clarkson titokban panaszkodott nekem, hogy ezzel gtat
emelnk a telepesek s az angolok kz.
Hiszen az j-skciaiak sem vehetnek rszt a Trsasg
gylsein! vgtam vissza.
Egy trsasg s egy kzssg vezetse kt kln lapra
tartozik felelte Clarkson.
Megegyeztnk, hogy ebben nem rtnk egyet. Clarkson
krsre azonban megkrtem Moses Papt, hogy az j-skciaiak
tarthatnk-e az els sszejvetelt maguk kztt, majd
meghvhatnk-e a Trsasg kpviselit a gylsre. Moses Papa
beleegyezett.
Amikor tallkoztunk a templomban, egyik sznok a msik utn
tlte el a Trsasgot, amirt sszellt a rabszolga-kereskedkkel
Freetownban. Egyesek fegyveres felkelst srgettek,
hangslyozva, hogy a Trsasg nhny tucat embere nem
jelenthet komoly kihvst ezer telepes ellen. Szerettem volna, ha a
Trsasg nem jrul hozz, hogy a rabszolgatartk tovbbra is
belpjenek Freetownba, de nem hittem, hogy tovbbi erszak
javtana a helyzeten. Valahnyszor az ismerseim fellzadtak,
sohasem gyztek, s vgl rtatlan emberek haltak meg.
Moses Papa sikeresen vezette a telepesek gylst, anlkl
hogy dnts szletett volna, fogjanak-e fegyveres felkelsbe, vagy
sem. Amikor a templom ajtajt kinyitottk a Trsasg kpviseli
eltt, Clarkson s Alexander Falconbridge csatlakozott hozznk.
Az utbbi a freetowni telep msik vezetje volt. Falconbridge
megllt csendesen a helyisg htuljban, hogy megfigyelje a
trtnseket, mg Clarkson a szszken foglalt helyet.
Egyre trelmetlenebbl hallgattam Clarksont, aki folyton azt
ismtelgette: Tragikus krlmnyek vezettek kt kztiszteletben
ll j-skciai hallhoz. m megknnyebbltem, amikor
meggrte, hogy a Trsasg llja a temets kltsgeit, s
tmogatst nyjt az ldozatok zvegyeinek.
Amikor Moses Papa felhozta a Freetownon keresztl
rabszolgkat hajt kereskedk tmjt, Clarkson csupn azt
vlaszolta, amit mr korbban is: Nem fogjuk tmogatni a
rabszolgasgot Freetownban. Ebben a pontban a Trsasg
minden londoni vezetje egyetrt. Clarkson szavai hatsra
mindannyian mg kiszolgltatottabbnak reztk magunkat.
Megfordult a fejemben, hogy a Trsasg vajon milyen erteljesen
llna ellen, ha a rabszolga-kereskedk megtmadnk
Freetownt, s megprblnnak kizavarni minket a Bance-
szigetre. Mg ha a Trsasg hsz embere hadakozna is a
karablyval, messze nem lennnek abban a helyzetben, hogy
letrjk a temne csapatok tmadsait.
Ahogy kilptnk a templombl, Alexander Falconbridge lpett
oda hozzm.
Mr nagyon sokat hallottam magtl, Meena szltott meg,
a kezt nyjtva felm.
dvzlm, doktor Falconbridge! kszntttem. Azt mr
tudtam Falconbridge-rl, hogy valaha orvos volt egy
rabszolgaszllt hajn, ksbb azonban szembefordult ezzel a
tevkenysggel, s nyilvnosan killt a rabszolga-kereskedelem
ellen. Falconbridge magas, szles vll, pocakos frfi volt,
olyannyira, hogy mg a llegzse is nehzkes volt. Ds
szemldkbl mindenfel szrszlak pndrdtek ki. A pupilli
kitgultak, s a leheletn rzdtt a rum, de a szemben
kedvessg tkrzdtt.
Fogadja rszvtem az elhunytak miatt mondta
Falconbridge.
Peters s Wilson j emberek voltak, akik a legjobbat akartk
a npknek.
Ha Peters nem lett volna, ma mi sem volnnk itt mondtam.
Mr az utcn jrtunk, s Falconbridge mg mindig mellettem
stlt. Meglltam, nehogy ktelessgnek rezze, hogy egszen
hazig kell ksrnie.
John Clarkson tisztelte, habr sokat vitatkoztak folytatta.
jra blintottam.
John Clarkson rendkvl csodlja magt.
A hadnagy is nagyon j ember feleltem.
az utols rendes toubab felelte kuncogva Falconbridge.
Tudtam, hogy a frfi mr jval korbban Sierra Leonban lt,
mieltt Clarkson vagy brmelyiknk letelepedett volna itt.
Clarkson mondta, hogy n valaha a rabszolga-kereskedknek
dolgozott, de ksbb ellenk fordult.
Igen. n is lehettem volna az orvos azon a hajn, amelyik
Amerikba vitte nt.
Csak egy orvos volt azon a hajn, s a sajt szememmel
lttam meghalni.
Nos, az orvosok megteszik a rabszolgkrt, amit csak tudnak.
Valamivel jobbak, mint a tbbiek. Pillanatnyi sznetet tartott,
majd jra megszlalt, alig hallhatan. Nem szmt, mert rszt
vesznek benne, fenntartjk a bns helyzetet. Magam is ezt
tettem, de soha tbb.
Elismertem, hogy ezt Clarkson is elmondta.
Azt is tudnia kell, hogy hzas vagyok, s a felesgem most a
hajn van.
Mr ezt is tudtam.
Akkor azzal is tisztban van, hogy a szndkaim
tisztessgesek. Krem, jjjn velem a King George fedlzetre ma
este, s beszlgessnk mg!

Falconbridge tbb szobt is fenntartott magnak a King

George fedlzetn. Aznap este megkrte temne trzsbeli
szakcst, hogy fzzn neknk csirkeprkltet, s megknlt egy
pohr rummal.
Egy pohrkval elfogadok mondtam.
Magnak egy kicsi, nekem egy nem olyan kicsi mondta
mosolyogva.
Htradlt, nagyot shajtott, ivott egy korty rumot, azutn jra
hangosan kifjta a levegt.
Rvid az let, s ott kell megragadnunk az let gynyreit,
ahol rnk tallnak.
Blintottam.
Nem hiszem, hogy valaha is lve kikerlk innen, gy ht
tkozott legyek, ha megtagadom magamtl az ital rmt.
Beszltnk sok klnbz helyrl, ahol az j-skciaiak ltek,
mieltt Sierra Leonba rkeztek. Szba kerlt Afrika, Georgia,
Dl-Karolina, Virginia, New York, j-Skcia s j-Brunswick,
hogy csak nhnyat megnevezzek.
Az angolok tengersznek szlettek magyarzta
Falconbridge.
 De csak nhnyuk ismeri az sszes helyet, ahol maguk j-
skciaiak mr megfordultak.
Vndorl npek vagyunk feleltem.
A beszlgetsnk kzepn meghoztk a vacsort. Amikor
befejeztk az evst, Falconbridge felvette a szalvtt az lbl,
htrbb tolta szkt, s nagyot shajtott.
n gyll engem? krdezte.
Kellene? krdeztem.
Ht nem gyllik vlogats nlkl az sszes fehr embert? J
okuk volna r.
ntttem magamnak mg egy kis vizet a kancsbl.
Ha gylletre fordtottam volna az idmet, akkor mr rgen
kihaltak volna bellem az rzelmek, mra mr nem maradt volna
bellem ms, mint egy res kauricsigahj.
Falconbridge megvakarta a knykt szakadt rla a vz.
Eszembe jutott, hogy vajon a fehrek frdtek-e, egy zsfolt
hajn lve, amely alkalmatlan volt a hajzsra. Freetownban az
emberek legalbb frdtek. ptettnk frdhzakat, kln a
nknek s kln a frfiaknak, s nagyon nehezen lehetett volna
olyan telepest tallni, aki ne frdtt volna legalbb hetente.
Kzlnk azok, akik Afrikban szlettek, mg ennl is
gyakrabban frdtek akr naponta. Nha jjelente, amikor nem
tudtam aludni, fogtam egy vdr vizet, s kivittem a fk kz.
Kerestem egy csendes zugot a fk kztt, a csillagok alatt, s
elnztem ugyanazt az ivtkt, amelyet gyermekknt gy
csodltam. Az jszaka hvs levegjben lveztem a brmre
frccsen meleg vizet, s nha eltndtem, hogy vajon ki maradt
letben Bayban azon az jszakn, amikor engem elraboltak.
Falconbridge hangja trtett magamhoz a rvletembl.
Meglenne az oka a gylletre. Hisz n a megvltsban?
 Lenygz volt szmomra, milyen egyenesen fel tudtk tenni a
krdseiket a fehrek.
Nem tudom feleltem. Hrom hnapnyi jrfldre, innen
szakkeletre szlettem. A falumban tbbfle hit ember lt. Az
apm muszlim volt, s a Kornt tanulmnyozta. Ms falusiak
szerint az llatoknak s a nvnyeknek is van lelkk. Abban
hittnk, hogy segtennk kell egymst betakartskor. Egytt
dolgoztunk, egytt ettnk, egytt trtk a klest. Abban hittnk,
hogy ha meghalunk, jra tallkozunk s visszatrnk az
seinkhez, azokhoz, akik vilgra hoztak minket. De nlunk senki
nem beszlt a megvltsrl.
A megvltst a bnsk talltk ki mondta. Bnt
kvettem el, de meg is vltoztam. Az volt a feladatom, hogy
lemenjek a fedlkzbe, s ott megvizsgljam a rabokat, hogy mg
llegeznek-e vagy sem. Nagyon kegyetlenl bntak a foglyokkal.
A lelkem ott halt meg, azokon a rabszolgaszllt hajkon.
Tudom, mi folyt azoknak a hajknak a gyomrban
feleltem. Falconbridge a halntkra szortotta az ujjt.
Tudja, hogy a legkisebb segtsget sem tudtam nyjtani
azoknak az embereknek? Ha bektztem a sebeiket, k letptk a
ktst, ha lekezeltem a sebet, akkor az csak vrsebb lett,
elfertzdtt, akr bele is haltak. Az egyetlen j dolog, amit
valaha tettem, hogy szembeszlltam a kapitnnyal, adjon tisztbb
vizet, jobb telt a foglyoknak, s takarttassa gyakrabban a
hlrszleget.
Falconbridge s n, mindketten az cen tkelsnek tlli
voltunk, de gy tnt, hogy az egykori orvos szenvedsei egyre
nttek, amita leszllt a hajrl.
Ltom, hogy mg mindig bntja mondtam olyan kedvesen,
ahogyan csak tudtam. Nincs kedve beszlni mg azokrl a
napokrl?
Mr tl vagyok rajtuk, mr megrtam a trtnetemet.
 Tnyleg?
Nem vagyok remek r. Clarkson azt mondja, hogy n tud
rni s olvasni.
Blintottam.
Bizonyra mveltebb nlam, s ezt nagyra becslm.
Valban rtam egy knyvet azokon a hajkon orvosknt vgzett
munkmrl az angliai szentek nagy-nagy segtsgvel.
Szentek?
Olyan emberek, mint John Clarkson. Egsz csapat van
bellk Londonban. Amikor csapdba tudnak csalni egy
gyantlan kzssget az egyik templomban, sokig verik a szent
tamtamjaikat.
Valban?
Megprbltk eltrltetni a rabszolga-kereskedelmet. Ismeri
azt a szt, hogy eltrlni, igaz?
Befejezni, vget vetni, megszntetni, kiirtani. Nagyjbl ezt
jelenti, ugye?
Biztos benne, hogy n nem Angliban szletett?
Elmosolyodtam.
gy nzek ki, mint aki Angliban szletett?
Meglepdne, ha ltn, milyen fura fazonok szletnek az
orszgomban.
Sok mindennek neveztek mr, de fura fazonnak mg nem.
Falconbridge felnevetett, s ivott az italbl.
gy hallottam, haza akar menni.
Blintottam, s vrtam, hogy folytassa.
Segthetnk magnak. de ahhoz vissza kellene trnie a
Bance-szigetre mondta.
Mirt?
 Csak a Bance-szigetre ltogat rabszolga-kereskedk ismerik
ki magukat a szrazfld belsejben magyarzta. Akik az
erdben dolgoznak rendes emberek.
Meredten bmultam r.
gy rtem, ha szemtl szembe tallkozik velk n
bemutatom magukat egymsnak akkor garantlhatom, hogy
civilizltam fognak bnni nnel. Kezet rznak, adnak egy italt,
kicsit nevetglnek, telt cserlnek rumra vagy rumot telre, mg
londoni jsgot is adnak.
Felshajtottam. Nem tudtam elkpzelni, hogy nknt a Bance-
szigeti rabszolgatelepre tegyem a lbamat.
Val igaz, hogy a munka, amelyet vgeznek, az rdgtl val
folytatta Falconbridge , de egyikk taln ssze tudna hozni
engem valakivel, aki elvihetn nt a szlfalujba, s akkor valra
vlhatna a kvnsga.
A temne trzzsel val egyvnyi kereskeds utn sem jutottam
egy tapodtat sem kzelebb ahhoz, hogyan juthatnk el Bayba.
Most gy tnt, hogy egy fehr ember megnyitja elttem az
ajtkat.
Gondolkodom rajta feleltem.
Felesge. Anna Maria lpett be a helyisgbe.
des j istenem! Nagyon meglepdtem, hogy itt tallom!
kiltott fel.
ppen most akartam indulni feleltem.
A frjem nagyon bonyolult ember. Igaz, drgm? mondta a
felesge.
Bonyolult hiba vagyok felelte a frfi. tnyjtotta a szveget,
amelyet elmondsa szerint az angoloknak rt, akik sikertelenl
prbltk megszntetni a rabszolga-
kereskedelmet.
 A szveg krlbell negyven oldal volt. Megnztem a bortt.
Alexander Falconbridge beszmolja az Afrika partjai mentn
zajl rabszolga-kereskedelemrl. Foglalkozsa: egykori
sebszorvos az afrikai kereskedelemben. London, 1788.
Mit jelent pontosan az, hogy egykori sebszorvos?
krdeztem.
Azt, hogy kilptem, amikor mr nem brta a gyomrom a
munkt.
Kedveli nt llaptotta meg Anna Maria.
Krlek, ne kezdd! mondta Falconbridge.
Amikor a frjem kiadja a kezbl a fltve rztt szvegt, az
azt jelenti, hogy kedveli, s szeretn, ha n is kedveln t. Egy
nyitott oldalra mutatott, s krte, hogy olvassak bele.
Kezembe fogtam, krlbell egy arasznyira tartottam a
szememtl, s megjegyeztem, hogy szksgem volna nhny
gyertyra. A kedvemben jrtak, s hoztak gyertyt. Elvettem a
kkre festett ppaszememet s az orromra tettem. Tudtam, hogy
nhny j-skciai fehr csak akkor hasznlta a szemvegt,
amikor ms nem ltta, de n mr tl reg voltam ahhoz, hogy
aggdjak, Anna Maria vagy a frje vajon mennyire tallnak gy
vonznak. Klnben sem tudtam mr olvasni szemveg nlkl.
Kinyitottam a szveget, s hangosan olvasni kezdtem:
Gyakran megtrtnik, hogy a ngerek, miutn megvsroljk
ket az eurpaiak, dhng rltekk vlnak. Sokan kzlk bele
is halnak ebbe az llapotba, klnsen a nk.
Leraktam a knyvet, s elmesltem nekik, hogy sajt
tapasztalatom szerint a frfiak sokkal gyakrabban bolondultak
meg, mint a nk. A frfiak ktelessgknek rzik, hogy
megvltoztassk a kialakult szrny helyzetet, s kpesek
megbolondulni, amikor ltjk, hogy teljesen tehetetlenek. A nk
vgya azonban, hogy segtsk a tbbi embert, arra pedig mindig
van md, hogy egy kicsit segtsenek msoknak, mg ha a
helyzetet alapveten nem is tudjk megvltoztatni.
Anna Maria lapozott a szvegben, s visszaadta nekem.
Tovbb olvastam. A ngerek, amg a fedlzeten vannak, fknt
ppp ftt lbabot, ftt jamgykeret, rizst s nha egy kevs
diszn vagy marhahst esznek
Becsuktam a knyvet. Mintha csak tegnap lett volna, hogy ezt
az telt ettem, hogy letben maradjak, egy hajn, amely gy
bzltt, mintha maga a hall lett volna. A foglyok krbeguggoltk
a moslkos vdrket, s ktsgbeesetten kapkodtak a keksz s
mogyor utn, amelyet a gygyt ember kabinjbl
csempsztem ki.
Anna Maria megszortotta a knykmet.
Ltom, hogy nagyon felkavarja az olvass mondta.
Hagyjuk ht ezt egy msik alkalomra, ha gondolja! Szeretnm
azonban jobban megismerni nt. Eljnne holnap tezni?

Anna Maria Falconbridge s n egyre tbbszr tallkoztunk.

Azt panaszolta, hogy alig akadnak rdekes emberek a
Trsasgban, akikkel beszlgetni tudna. Nha meghvott a
fedlzetre iszogatni, s ez az asszony volt az egyetlen ember a
Trsasgbl, aki valaha is belpett a hzamba.
Egy alkalommal arrl panaszkodott, hogy a Trsasg frfi
tagjai llandan drga ajndkokkal halmozzk el Jimmy kirlyt.
Afrikban az ajndkozs, mg ha csupn csekly ajndkrl
van is sz, a tisztelet jele magyarztam.
Egy palack rum taln igen. De egy egsz hord?
Nem szltam semmit.
Figyelmesn vgigmrt.
Az n nyilvnval mveltsgvel s tapasztalatval, gy
gondolom, meg kellene rnia az lete trtnett mondta.
Msok sajt javukra fordtottk gazdag letmvket. Hallott mr
Olaudah Equianrl? 42 Afrikai frfi, egy hajdani rabszolga, ppen
gy, mint n. Knyvet rt az letrl, ami hress tette. Fogalmam
sincs, hogy vgig az igazat rta-e, de nem is ez a lnyeg. A knyve
mindentt kaphat Angliban. Ma mr sok szegny angolnl
gazdagabb.
Nem olvastam a knyvt feleltem.
Anna Maria beszmolt rla, hogy szerny szemlyes
knyvtrat hozott magval.
Senkivel nem tudom megosztani, Meena. A Trsasg
embereinek java rsze krlbell annyit rt az olvasshoz s az
irodalomhoz, mint egy szamr a csillagszathoz. Nagy rmmre
szolglna, ha nnek adhatnm a pldnyomat.
Odakint temne trzsbeli ptmunksok ppen a bartnm,
Debra hzra hztak j tett a szomszdban. Lttam, amint Anna
Maria izzadsgtl csillog mellkasukat nzi, s gy szlt:
Sokkal jobb, ha hzakat ptenek, mint ha a rabszolga-
kereskedknek szlltjk az elfogott embereket.
Anna Maria kuncogott, majd folytatta.
Azt szeretnm, ha j lenne az emberisgnek, meg ilyenek, de
sok nlamnl okosabb ember azzal rvel, hogy a rabszolga-
kereskedelem kimenti az afrikaiakat a barbr krnyezetbl.
Hallott mr errl?
Az angolok csak azrt mondjk ezt, hogy igazoljk sajt
gonosz-tetteiket rveltem.
Mi a helyzet nnel? krdezte. Vilgltott, intelligens,
mvek.
Szval az, hogy n tudok olvasni, mris igazolja a frfiak s
nk elrablst?

42
Olaudah Equiano letrajzi ihlets knyve hozzjrult az 1807-es, a rabszolga-kereskedelem eltrlsrl
szl trvny megszletshez s a rabszolgasg 1833-as hivatalos megszntetshez.
 Rabls? A Bance-szigeti kereskedk hatalmas sszegeket
fizetnek a szerzemnyeikrt.
Akkor is csak emberrabls.
Meena! A rabls itt kezddik, ezen a fldrszen, Afrikban,
ahol a feketk kifosztjk s elraboljk egymst.
Mgis mit gondol? Kinek raboljk el egymst?
Az afrikaiak mr jval azeltt kereskedtek rabszolgkkal,
mieltt elkezdtk volna ket Amerikba kldeni erskdtt.
l egy kzmonds a falumban. vakodj attl az okos
embertl, aki helyesnek tnteti fel a gonoszt!
El tudom kpzelni, hogy a liverpooli zletemberek miknt
fogadnk ezt az rvet nevetett.
Liverpool?
Az a vros Angliban, ahonnan sok rabszolga-keresked az
gyeit intzi. Bizonyra megkrdeznk, vajon vitzhatna-e n
velem vagy elolvashatott volna-e tbb szz knyvet, ha nem vittk
volna el rabszolgnak. Nem tekinti ezt sajt megvltsnak? Vagy
taln nem is keresztny?
Nem igaznvlaszoltam. rltem, hogy vgre tmt
vltunk. Templomba jrok, hogy a bartaimmal legyek, de nem
mondhatnm, hogy keresztny vagyok.
Feszlt csend telepedett rnk. Arra szmtottam, hogy
mindjrt elkezdi dicsteni az anglikn egyhz civilizl erejt, de
csak hozzm hajolt, megrintette a kezemet, s gy szlt:
Nem hiszem, hogy akad akr egyetlen idsebb frfi is a
Trsasgban, vagy olyan idsebb hivatalnok a Bance-szigeten,
akinek ne volna sajt afrikai szeretje, akr kett vagy mg tbb.
szrevettem feleltem.
Vllamhoz hajolva, alig hallhatan folytatta.
Termszetesen a Trsasghoz tartoz nknl ez nem gy
mkdik. Fogalma sincs, hogy ez milyen nehz.
 Amikor a tbbieket kell megrteni mondtam , ltalban
nem igazn erltetjk meg a kpzelernket.
Anna Maria felshajtott, s megrintette a karomat.
Ltszlag ritkn rtettnk egyet, mgis tetszett, hogy nyltan
beszl velem, s kvncsi a vlemnyemre.
Mieltt azonban Anna Maria Falconbridge folytathatta volna, a
Trsasg egyik embere zenetet hozott, miszerint egy csnak
kszenltben ll, hogy hazavigye t a King George fedlzetre.
Hzambl kilpve egy utols pillantst vetett a temne tetfedkre
a szomszdban.
 G mint Garant s O mint Oswald

EGY JABB VIG MINDEN PRBLKOZSOM kudarcba fulladt, hogy

talljak egy olyan temnt, akit rvehetnk, hogy beszljen nekem
arrl, miknt juthatnk el a kontinens belsejbe. Vgl
elfogadtam Alexander Falconbridge ajnlatt, hogy elvisz a
Bance-szigetre. Mindvgig Bayrl lmodtam, s sokkal
tisztbban jttek el az emlkkpeim, mint amikor a hajn
utaztam vagy a gyarmatokon tltttem els napjaimat. gy
reztem, mindent megadnk azrt, hogy jra otthon lehessek.
Legjobb ruhmat vettem fel az tra egy pvatollas srga
kalapot, egy angol ruht a szoksos afrikai ltzkem helyett, s a
csillog, ezst-csatos, piros cipmet. A ruhk, amennyire csak
lehetett, segtettek elszakadnom attl a vkony, meztelen lnytl,
akit negyven vvel korbban bezrtak s megblyegeztek a
Bance-szigeti rabszolgatelepen.
gy hallottam, hogy az utazshoz legalkalmasabb idszak
kzvetlenl az ess vszak utn kezddik, amikor a kereskedk
Afrika belsejbl elkezdik a piacra vinni a termkeiket.
Falconbridge elintzte, hogy egy csapat temne evezs elvigyen
minket a szigetre.
Egsz dleltt eveztek felfel a folyn, s ez id alatt tizennyolc
mrfldet tettek meg. A vz felszne olyan sima volt, mint az veg,
k pedig hatrozott evezcsapsokkal tvedhetetlenl eveztek, s
arra a helyre vittek minket, amelyet msklnben soha tbb
nem akartam volna ltni. Nem beszltnk sokat. Mg a nap tztt
rnk, s az evezsk kzdttek a foly sodrval, Falconbridge
csak annyit mondott:
Nha jobb lepaktlni az rdggel, mint nem tenni semmit.
 Amint a domb tetejn szemnk el trult a fehr vrplet,
szrevettem, milyen kicsi is valjban a sziget. Csupn nhny
szz lb hossz, s ovlis alak. Egy talpig fehrbe ltztt,
bajuszos, nagy has ember ksznttt minket a mln. A bal
kezvel kt fnyesre csiszolt, tmrfa plct tartott, mindkett
krlbell ngy lb hossz volt, als vgkn jkora dudorral.
gy nztek ki, mint valamilyen vershez hasznlt szerszmok, de
a frfi gy tartotta ket, mintha csak jtkok lettek volna.
Ugyanabban a kezben egy fagolyt is tartott, ami csak egy kicsit
volt kisebb, mint az klm.
Szabad karjval megrzta Falconbridge kezt. dvzlsre
nyjtottam n is a kezemet, amelyet az Anna Maritl
klcsnkrt kesztybe bjtattam.
William Armstrong mutatkozott be. Hatrozott kzfogsa
volt. Nem olyan embernek tnt, aki izz vasat nyomna a
mellkasomhoz.
Armstrong az erd parancsnokhelyettese mondta
Falconbridge.
Aminata Diallo mutatkoztam be n is. A valdi nevem
nmi biztonsgrzetet adott.
Armstrong, regfi! kiltott fel Falconbridge. Ez az a n,
akirl zenetet kldtem neked. Brilins elme. Afrikai, amerikai s
j-skciai. Sok utazson van tl, s azok kzl nem mindet
vllalta nknt. Hozz kell tennem, hogy tz angolbl kilenc
rosszabbul olvas nla.
gy kpzeltem, hogy Falconbridge gy tekint erre a Bance-
szigeti utazsra, mint valamifle elvgzend feladatra.
Zavart, hogy olyan fesztelenl viselkedik Armstrong
trsasgban.
Armstrong elmosolyodott.
 Szeretem a titokzatos nket mondta. A fik ksztenek
neknk valami ebdet. hesek vagytok? J hossz utatok volt fl
a folyn, igaz-e?
Falconbridge egy veg barbadosi rumot adott Armstrongnak.
Rendes fick vagy! mondta Armstrong, megtapogatva
bartja htt. Lejtszunk egy gyors golfmrkzst mg evs
eltt?
Mirt is ne? felelte Falconbridge.
Szeretn nzni? krdezte Armstrong.
Nyilvnvalan nem volt ms vlasztsom, s egyelre nem
akartam szem ell tveszteni Falconbridge-et.
Sok-sok lpcsn fel menve elrtk az erdt. Hat gy figyelte
a tengert. Brit zszl lengedezett a szlben. rk voltak a
kiktben, a tetn s az ajtban, akik az idegeneket s a lthatr
szln felbukkan hajkat figyeltk.
A vr mgtt a frfiak felvltva tgettek egy kis fagolyt, kt
lyuk kztt oda vissza. Minden alkalommal, amikor a goly
beleesett egy lyukba, az egyik frfi kihalszta azt s viszszattte
a msik lyuk fel.
Az angolok a legfurcsbb szrakozsokat eszeltk ki. Eszembe
jutottak a rabszolgahajn tlttt napjaim, s hogy mennyire
szerette a gygyt ember a papagjt. Szerencsmre Armstrong
s Falconbridge hamarosan elfradt a jtkban. Az tket
odaadtk egy kis temne finak, akin sapka, ing s trdnadrg
volt, majd mind belptnk a vrba.
A Bance-szigeti erd mretvel s pompjval felvette a
versenyt a kormnyz halifaxi hzval. Mrvnylpcskn
lpdeltnk egyre magasabbra, majd belptnk az els emeleten
az ebdlbe. A helyisgben egy vrses szantlfbl kszlt asztal
llt, hasonl anyagbl kszlt fnyes szkek, a falakon pedig III.
Gyrgy kirly s Charlotte kirlyn kpei lgtak. Egy percre
meglltam, hogy megfigyeljem a hlgyet. Nem rtettem, hogy
mirt is nevezte t brki is feketnek. A bre vilgos volt, s a
vonsai is fehr emberre jellemz vonsok voltak. A szobban az
asztalokon ezst gyertyatartk lltak. A szoba szemkzti falain
nagy, elstttett ablakok lltak. Az egyik oldalon az ablakok ki
voltak nyitva s rajtuk a Sierra Leone folyra lehetett rltni. A
msik oldalon is voltak ablakok, melyek az plet hts rsze fel
nztek, de be voltak fggnyzve, gy nem lttam ki rajtuk.
Armstrong sherryvel knlta Falconbridge-et.
A hlgy iszik valamit? krdezte.
Krdezd meg tle! felelte Falconbridge. Megvan a
maghoz val esze.
Armstrong felm fordult.
Kr egy italt?
Amg a vlaszon gondolkodtam, a kt frfi koccintott. Az
sszecsendl poharak hangja emlkeztetett a rablncok
csrgsre. Egy pillanatra pni flelem fogott el. Itt a Bance-
szigeten ez a kt frfi brmit megtehetett volna velem.
Megbolondultam n, hogy belefogtam ebbe az utazsba? Ha
brmi oknl fogva ellenem fordulnnak, rkon vagy napokon
bell egy rabszolgaszllt haj gyomrban tallnm magam,
rablncra verve.
Jl van? krdezte Armstrong.
Igen, ksznm. s igen, krek egy italt feleltem.
Armstrong biccentett egy angol komornyiki ruht visel
temnnek, aki tlttt nekem egy kis sherryt. Megknnyebblten
fogtam ujjaim kz a pohr szrt. Mly levegt vettem, majd
belekortyoltam az italba.
Olyan ze volt, mint amilyen ze a melasz s a vizelet
keverknek lehet. Biztos kzzel fogtam a poharat s minden
tlem telhett megtettem, hogy ne ltszdjon rajtam, mennyire
nem zlik az ital. Nagy erfesztssel nyugalmat erltettem
magamra.
 Falconbridge mell ltettek, Armstronggal szemben. Afrikai
szolglk kenyeret, sajtot, gymlcst, bort, vizet s gzlg
tnyrokon cassavt, halat s sertshst szolgltak fel. Az tel
friss volt, s nagyon nycsikland az illata. Teljesen elment az
tvgyam. Azt akartam, hogy trjnk a trgyra, s hadd
hagyhassam el a szigetet, amilyen gyorsan csak lehet. De
Armstrong s Falconbridge elidztek az italuk felett.
Vetnnek erre egy pillantst? mutatott neknk Armstrong
egy ezst pnzrmt. Egy spanyol dollr volt, ms nven egy
nyolcrelos. 43
Jl emlkeztem erre a pnzre azokbl az idkbl, amikor mg
Solomon Lindnak dolgoztam. De ez az rme egy kicsit ms volt.
Az rme htoldala III. Kroly spanyol kirly profiljt brzolta,
de a nyakba belepecsteltk III. Gyrgy kpmst.
Armstrongra nztem, s magamban eldntttem, hogy ha
beszlgetek velk egy kicsit, az segt visszanyerni a
magabiztossgomat. Ha meghallja a hangomat, s
megbizonyosodik az rtelmi kpessgeimrl, taln mr nem a
leend rabszolgt fogja ltni bennem.
Ismerem a nyolcrelos rmt feleltem. De Gyrgy
kirlynak mi keresnivalja van Kroly kirly nyakn?
Az egyik emberem hozta ezt Londonbl felelte Armstrong.
Az angolok kezdenek kifogyni az ezstrmkbl, gy ht a
spanyol ezstt hasznljk.
m elbb angolositjk tette hozz Falconbridge.
Armstrong elmondta, hogy hallott errl egy vicces limericket.
Amikor Falconbridge megkrte, hogy mondja el, Armstrong
hangosan szavalta: A bank hogy elfogadtassa a pnzt, egy
szamr nyakra nyomta egy bolond kpt.

43
A spanyol dollar elterjedt valuta volt a XVIII. Szzadban, ez volt a korai Egyeslt llamok els pnzneme
is.
 Falconbridge felnevetett, majd gy szlt:
Tnyleg azt gondolod, hogy olyan bolond? Megengedheti az
amerikai gyarmatoknak, hogy kikiltsk a fggetlensgket, s
megsszk hbor nlkl?
Tl rgta harcol mr vlaszolta Armstrong. s igen.
Elg nagy bolond. Nem hallottl rla, mit mvelt a fival?
Tudom, tudom blogatott Falconbridge. Az egyik
dhkitrse sorn a falba akarta verni a herceg fejt. Azt beszlik,
gy habzott a szja, mint egy versenylnak.
Ehhez nem tudok mit hozzfzni mondta Armstrong.
Egy bolond feje egy szamr nyakn.
Amg a kt frfi dohnyzott s azon vitzott, hogy vajon a
kirly tnyleg bolond volt-e, kimentettem magam s odbb
stltam, hogy mg egyszer megnzzem a kirly s a kirlyn
portrjt. Leraktam a gyertyatartt, beltem egy knyelmes
szkbe, s elolvastam egy cikket egy angol jsgban egy Mozart
nev zeneszerzrl, majd vgl az elstttett ablakhoz lptem,
mely az plet hts rszre nzett. A frfiak mg javban ittak,
dohnyoztak s nevetgltek. Lttam, hogy nincsen bezrva a
zsalugter, gy megrintettem s vatosan kinyitottam.
Felnztem a kk gre, de meghallottam az emberek
nygdcselst. Azonnal rjuk szegezdtt a pillantsom. A
fldn, a kfalak mgtt egy elkertett rszen negyven meztelen
frfit lttam. ltek, guggoltak s lltak, vrz sebeik voltak, s
khgtek. Bokjuknl fogva egymshoz voltak lncolva. Egy
pillanatra el is felejtettem, milyen rgen hagytam el Bayt, s
kinyjtottam a nyakam, hogy lssam, htha felismerek kzlk
valakit. Felismerve a sajt butasgomat megrztam a fejem, de
nem tudtam a foglyokrl levenni a szemem.
Egy temne, aki tisztessges ruht viselt, s egy bot volt a
cspjre ktve, hozott a foglyoknak egy nagy st vizes zabkst,
s belenttte egy vlyba. A foglyok odahzdtak, letrdeltek a
srba, s lehajoltak, hogy szrcsljenek a vlybl. A frfiakat egy
krlbell ngy lb magas kfal vlasztotta el a mintegy tz nbl
ll csoporttl, akik nem voltak sszelncolva, de szintn foglyok
voltak. Kt frfi mozdulatlanul fekdt a srban, mg a tbbiek
krlttk jrkltak. Az egyik n ugyanolyan nyugodtan fekdt a
msik oldalon. Gylltem magam, amirt nem segtek a
foglyoknak kimeneklni nyomorsgos helyzetkbl. Prbltam
gyzkdni magam, hogy nem llt hatalmamban felszabadtani
ket, de valjban mr a puszta ltvnyuktl bnrszesnek
reztem magam, s eltlttt a bntudat. Az egyetlen erklcss
cselekedet az lett volna, ha egsz htralv letemet arra
ldozom, hogy vget vessek az emberrablsoknak. De ht mgis
mit kellett volna tennem? Mit tudtam volna meglltani az
erfesztseimmel?
Valaki a vllamhoz rt. Megfordultam, s lttam, hogy
Falconbridge ll mgttem.
Ne knozza magt! mondta. Mindketten tudjuk, mi
folyik itt.
Armstrong mgnk lpett, s finoman becsukta az ablak
zsaluit.
Nagyon sajnlom szabadkozott. Nem llt szndkomban
ezt megmutatni nnek.
Nem brtam megszlalni.
Falconbridge szerint n amatr irodalmr s trkpsz
folytatta Armstrong. Mit szlna hozz, ha visszavonulnnk a
dolgozszobmba? Beksrt egy szobba, amelynek falt
krben knyvespolcok bortottk, tele knyvekkel.
Tet? krdezte Armstrong. Hvhatok egy szolglt? Mi
eltt vlaszoltam volna, mr csngetett.
Egy temne frfi jelent meg, aki jelentsgteljesen figyelmen
kvl hagyott. Armstrong utastsra nhny perccel ksbb egy
tlcval a karjn trt vissza. Nem akartam inni, sem enni,
egyetlen falatot sem, st egy perccel sem kvntam tovbb
maradni ebben a vrban, de csapdba estem. Elvettem a tet, s
prbltam biztos kzzel tartani a csszealjat az lemben.
Falconbridge meslt magrl egy kicsit. Remlem nem bnja
mondta Armstrong.
Egyltaln nem.
Biztos, hogy jl van?
Igen feleltem, de a kezem gy remegett, hogy a cssze
zrgtt a kis tnyron. gy rtem, nem. De hamarosan jobban
leszek.
A rabszolgk ltvnya miatt?
Hosszan a szembe nztem.
Falconbridge elmeslte, hogy gyermekknt nt egy Af-
rika belsejben fekv falubl ragadtk el.
Ez gy igaz.
Tnyleg nehz elhinni, hogy elszr itt volt Afrikban, majd
elvittk a tengerentlra, azutn jra visszahoztk Megrtheti,
hogy ez nagyon szokatlan.
Hagytam, hadd emssze a sajt gondolatait.
Falconbridge azt mondja, hogy vissza akar menni a
szlfalujba.
Valban.
Lehetek szinte?
Blintottam.
Armstrong belekortyolt a tejba, azutn a porcelncsszt a
fnyes asztalkra tette, s gy folytatta:
Semmi j nem fog kislni belle.
Nem arrl van sz, hogy j lesz-e nekem, vagy sem.
Egyszeren haza akarok menni.
jra eladjk rabszolgnak mondta.
 Honnan tudja?
Az emberek gonoszak.
Nem tudtam tovbb nyugodtan lni a szken. Fellltam,
Armstrong egyik polchoz lptem, s levettem egy knyvet. John
Newton: Egy rabszolga-keresked naplja 175054.
Visszaraktam a knyvet a polcra, s ismt Armstronghoz
fordultam.
Itt szlettem, de mgsem egszen itt. Messze, innen
szakkeletre. tkeltem az cenon is, hogy hazatrjek. Azt
gondolja, hogy most meghtrlok, csak mert n azt lltja, hogy
veszlyes?
Honnan tudja, hogy innen vittk el?
Egy rabszolgatart mondta nekem, mg
Dl-Karolinban. Egybknt emlkszem erre a helyre.
Mire emlkszik?
Az jszakai viharokra, arra, hogy miutn villmlott, a
mennydrgs visszhangzott a hegyek barlangjaibl.
A part mentn vgig dlnak viharok rvelt Armstrong.
Emlkszem erre a vrra, a rabszolgk zrkira. Mg arra a
nevetsges jtkra is emlkszem, amelyet a botokkal s a labdval
jtszanak.
Emlkszik a golfra?
Blintottam.
Amikor elhajztak magval a Bance-szigetrl, hov vittk?
Charles Townba.
Pontosan hov vittk Charles Townban?
A Sullivan-szigetre. Egy-kt hetet karantnban tltttnk az
rkezsnk utn.
Tnyleg nagyon jl emlkszik a rszletekre.
Nem szksges egy nt a sajt letbl vizsgztatni.
 Azt mondja, hogy ez negyven ve trtnt?
1757-ben rkeztem Charles Townba, s krlbell tizenkt
ves lehettem az id tjt.
s most haza akar menni? krdezte.
Mindig is ezt akartam, amita elraboltak.
De ht mgis mirt?
n nem akarja ltni Anglit, mieltt meghal?
Amikor n hajra szllk s hazatrek, Angliba fogok
rkezni. m ha n elindul a kontinens belsejbe, nem fogja
megtallni a falujt. Vagy nem tallja meg, vagy elpuszttva
tallja. Ezernyi embert hurcoltak el rabszolgnak arrl a vidkrl.
Teljes kzssgeket romboltak szt. Ktlem, hogy a faluja mg
mindig llna. Higgyen a szavamnak!
Nem hihetek. A sajt szememmel kell ltnom.
A rabszolga-kereskedk nagyon kegyetlen emberek.
Az egyetlenek, akik tudjk, hogyan juthatok el a falumba.
Armstrong felshajtott, kortyolt a tejbl, s azt mondta,
remli, hogy nincs ellenemre, ha itt kell tltenem az jszakt.
Felhztam a szemldkm.
Ma nincs itt egyetlen keresked sem. Holnapra vrom ket.
Armstrong biztatott, hogy knyelmes szllsom lesz.
Rpillantott lncon csng rjra, s felllt. Lthatan tvozni
kvnt. Mieltt azonban megfontolhattam volna, egy krds
csszott ki a szmon.
Mirt teszi mindezt?
Mit?
Krbemutattam az ablakokra, a polcokra s a mennyezetre:
Ezt. Ezt az egszet.
Armstrong megkszrlte a torkt, s sszefonta a karjt a
melln. Amikor megszlalt, a hangja lgyabb volt, kevsb bls
s hangos.
 Csak ehhez rtek. Imdom Afrikt. Brcsak ne gy volna. De
ha mi nem lennnk, a francik vennk t ezt az erdt egy
szempillants alatt. Mindenki ezt teszi. A britek, a francik, a
hollandok, az amerikaiak, mg ezek az tkozott afrikaiak is az
idk kezdete ta verekszenek egymssal a rabszolga-
kereskedelem miatt.
Attl mg nem lesz helyes.
Ha mi nem visszk el rabszolgnak, a tbbi afrikai lve
felkoncoln ket. Mi legalbb letben tartjuk ket, s elltjuk a
piacot.
Ha abbahagyn, a piac is elsorvadna.
n mg nem jrt Angliban, gy ht hadd mondjak valamit.
Szzbl kilencvenkilenc angol cukorral issza a tejt. A tert,
stemnyekrt s a cukorkkrt epednk.
lnk-halunk ezekrt a dolgokrt, s nem akarjuk megfosztani
magunkat az lvezetektl.
De nincs szksgk rabszolgkra ahhoz, hogy cukrot
lltsanak el erskdtem.
Nyugat-Indiban a feketk dolgoznak a cukorndfldeken,
csak a feketk brjk ki.
Kezdhetne valami mst is ezzel az ervel.
Na s mit? Ugyanazt, mint a maga szeretett John Clarksonja
Freetownban?
Blintottam.
Armstrong klvel az asztalra csapott.
Termelt mr brmit is a freetowni kolnia? Van-e ndcukor?
Van-e kv? Exportljk-e hajszmra az elefntcsontot vagy a
szantlft? Mg csak kukorict vagy rizst sem termesztenek!
Egyetlen gazdasguk sem mkdik mg. Mg csak nem is
nelltk.
 Nem lltam kszen egy ilyen vitra. Az elmm vlaszt keresve
csapongott.
A knyrletessg nem kifizetd mondta Armstrong
Semmi nyeresg nincs rajta. A freetowni kolnia pusztn
gyermeki jtszadozs, amelyet azok a feneketlen zseb
felszabadtk tmogatnak, akik semmit sem tudnak Afrikrl.
Nem tudtam, mit mondhatnk erre. Abban igaza volt, hogy a
kolnia semmit nem lltott mg el exportra, de ez mg nem
igazolta a rabszolga-kereskedelem szksgszersgt.
Nzze! folytatta Armstrong. Tnyleg szrny lmnyei
voltak? Hiszen most itt van makkegszsgesen, knyelmes
ruhkban, jl tplltan, tet van a feje fltt, s a felszabadtk
vdelme alatt l Freetownban. Az emberek tbbsge nem l ilyen
jl.
Nem talltam szavakat. Nem tudtam, hol kezdjem.
Kimerltem. Hirtelen arra az gyra vgytam, amelyet korbban
ajnlottak, s egy nyugodt helyre, ahol egyedl lehetnk, hogy
vgiggondoljam magamban Armstrong rveit.
Biztosthatom, hogy etetjk a rabszolgkat mondta
Armstrong. Nem rdeknk, hogy heztessk azokat az
embereket, akikbl hasznot szeretnnk hzni. Mr nagyon
elegem van a felszabadtk azon vdjaibl, hogy mi
megblyegezzk a foglyainkat. Amita itt vagyok, sohasem lttam
mg ilyet. Nagy hht csapnak olyasmi krl, ami vgl csak arra
j, hogy felizgassa a trsasgi hlgyeket, s a felszabadtk gye
mell lltsk ket.
Haboztam. Nem rdekelt, hogy ez az ember a
parancsnokhelyettes ebben az erdben. Nem rdekelt, hogy nem
tudtam elhagyni a Bance-szigetet az engedlye nlkl.
Forduljon meg, krem, egy pillanatra!
Tessk?
Krem, forduljon meg! Egy pillanat az egsz.
 A frfi megfordult. Kigomboltam hrom gombot, s lehztam a
ruhm egy rszt, hogy felfedjem a mellem fltti sebhelyet.
Most mr visszafordulhat.
Armstrong megfordult, s dbbenten felkiltott.
Erre emlkszem n a Bance-szigetrl mondtam.
William Armstrong kzelebb lpett s figyelmesen szemgyre
vette a brmet. Suttogs hagyta el az ajkt.
Tudja, mi ez?
Ezt a jelet stttk belm a maga rabszolgaketrecben,
amikor tizenegy ves voltam.
Vr szktt Armstrong arcba, s htrbb lpett.
Kt bet mondta csendesen. Tudja, minek a rvidtse?
Ez egy G s egy O feleltem. Sohasem tudtam meg, mit
jelent.
Grant Oswald felelte higgadt, rzelemmentes hangon.
Micsoda?
A trsasg neve, aki a Bance-sziget. Grant Oswald. Richard
Oswald egy skt ember, v a trsasg. A munkatrsai
William Armstrong a szkhez htrlt, azutn lelt, s tenyert
a homlokhoz emelte. Hagytam, hadd ljn csendesen magban
egy percig, amg elfordultam s begombolkoztam. Vgl hrom
lpst tettem felje, s egyenesen a szembe nztem.
Magnak fogalma sincs arrl, mifle rmsgeken kellett
keresztlmennem. Minden egyes pillanat valsgos rmlom
azoknak a foglyoknak, akiket fogva tart a falak tloldaln.
Fogalma sincs, mit kell eltrnik, ha egyltaln tllik a hajutat.
Nem ismeri azt az ezernyi megalztatst s szrnysget, ami az
tjuk vgn vr rjuk.
Van, amire jobb nem gondolni felelte.
Ezt magyarzza meg a foglyainak! vgtam az arcba.
 Armstrong felkelt a szkbl, s meggrte, hogy gondoskodik
rla, ne eshessen bntdsom. Holnap bemutat a kereskedknek.

Msnap reggel nehz s sr kd telepedett a vzre. Reggelire

kvt ittam s kenyeret ettem egyedl a szobmban, majd
Armstronggal egytt elhagytuk az pletet, elmentnk a konyha,
majd a zspfedeles kunyhk mellett, ahol az afrikai munksok
aludtak, mg egy emeletes pletbe rtnk. Az pletben hrom
helyisg volt, tele importlt termkekkel. Kauricsigk a Maldv-
szigetekrl, vasrudak Anglibl, illatos szappanok Hollandibl
s rum. Lttam mg pisztolyokat, puskkat s tltnyeket is. Sok
vg ruht is megcsodltam, a legvltozatosabb sznekben,
amelyeket Armstrong elmondsa szerint a londoni Kelet-Indiai
Trsasgtl vsroltak. A raktrban voltak mg ksek s szablyk,
vasednyek s stk, slak, nadrgok s ruhk is.
Amint a nap felkelt, kezdtek sszegylni az afrikai rabszolga-
kereskedk a tancsteremben. Kezet rztak Armstronggal, s
vizsgltk az rumintkat, amiket a rabszolgkrt cserbe
ajnlottak fel nekik. Lttam fulbe frfiakat fehr kpenyben s
fehr sapkban, temne frfiakat a sajt trzsi viseletkben s
maninka kereskedket a bels vidkekrl. Hallottam temne,
arab, fulfulde, maninka s angol szavakat s egy seregnyi ms
nyelvet, amelyet nem ismertem fel.
Armstrong s a fulk vezetje, akit Alassannak hvtak,
elkezdett trgyalni. Alassan temne nyelven beszlt, amelyet egy
tolmcs fordtott angolra Armstrangnak. Alassan hsz vasrudat,
egy hord rumot, egy vg ruht, hat puskt, kt doboz lszert, kt
vasstt s kt szablyt krt minden egyes egszsges felntt
frfirt. Armstrong ennek a felt ajnlotta. Vgl megegyeztek az
rban valahol flton a kiindulsi sszegek kztt , s abban
is megegyeztek, hogy egy egszsges n egy frfi rnak felt, egy
egszsges gyermek pedig a negyedt ri. Ahogy a frfiak
belekezdtek vgtelen vitjukba arrl, hogy mennyit r egymshoz
kpest az elefntcsont, a szantlfa s a fegyverek, nem figyeltem
tovbb ezekre a rszletekre, hanem azon tndtem, hogy egyszer
engem is biztosan gy cserltek el, ugyanezekrt az rukrt.
Krlbell t vasrudat, egy negyed hord rumot, egy vagy kt
puskt s a tbbi rubl is valami kisebb mennyisget rhettem.
Amikor hazafel tartottunk Baybl, s elraboltak az svnyen, a
rablink is biztosan felmrtk az rtkemet. Taln nekik nhny
nyulat s egy kecskt rtem. Dl-Karolinban, amikor elszr
eladtak, mint szfogadatlan rabszolgt, csak egy-kt fontot rtem.
gy rzem szerencse is, hogy egyltaln eladtak, mert ha nem gy
trtnt volna, mostanra knnyen lehet, hogy meg is haltam
volna. Amikor utoljra eladtak Dl-Karolinban, Solomon Lindo
gy tlte meg, hogy hatvan fontot rek. Kit lehet ezrt a sok
gonoszsgrt hibztatni? Ki kezdte ezt az egszet? Ha valaha is
hazatrek Bayba, a falum lakosait mg mindig fenyegetni fogja
az a veszly, hogy valaki felmri, mennyit rnk, s elrabol
minket? Vajon a npem mg mindig tart woloskt msodik
genercis rabszolgkat , ahogyan azt gyermekkoromban is
tettk? Szmomra gy tnt, hogy az emberkereskedelem addig
fog folytatdni, amg vannak emberek, akik szabadon
birtokolhatnak msokat.
William Armstrong a nevemen szlongatott. Tbben is rm
nztek, taln mr j nhnyszor elismtelte a nevem, mire
meghallottam. Itt az id, mondta, hogy eljjjek s beszljek
Alassannal.
Hallottam, hogy Alassan fulfulde nyelven beszl, az apm
nyelvn a segdeihez, de nem akartam, hogy tudja, hogy n is
beszlem ezt a nyelvet, gy ht temne nyelven szltam hozz, s
elmondtam, hogy a bels vidkre szeretnk eljutni, egy Bayo nev
faluba, ami hromhavi jrfldre van innen szakkeletre, nem
messze Segutl, a Joliba foly partjn fekv vrostl.
A magas fula felvonta a szemldkt, s azt mondta:
Nem kereskedem nkkel.
Kap egy hord rumot grtem , ha elvisz a bels vidkre.
Ezer hord rum felelte.
Egy hord rum vlaszoltam. Egyetlen csepp vzzel sem
felhgtva.
gy alkudozol, mint egy frfi mondta elismeren. Egy
napon mg tallkozunk.
Mikor? krdeztem.
Amikor legkzelebb eljvk.
s az mikor lesz?
Alassan elmosolyodott.
Jvk, amikor jvk. Engem itt ismernek. Alassan vagyok a
nagy fula keresked.
Nem bztam a nagy fula kereskedben, de ez a frfi volt az
egyetlen remnyem.

Hrom ht is eltelt, mire beszlni tudtam John

Clarksonnal. Azrt volt tvol, hogy a Jimmy kirllyal fennll
terleti vitit rendezze, de amikor visszart Freetownba,
megltogatott az otthonomban. Megknltam egy forr itallal. Azt
mondta, mindig szvesen jn hozzm, amita elszr
megknltam gymbres mentateval Birchtownban.
Semmi nem tereli el jobban a figyelmemet a Trsasg
embereirl, mint egy nnl tett ltogats, Meena.
Leltnk a szkbe tezni.
Kt ht mlva visszatrek Angliba jelentette be Clarkson.
Kis hjn kiesett a kezembl a tescssze a tnyrra.
 Az j-skciaiak nagyon el lesznek keseredve mondtam.
n az egyetlen ember a Trsasgban, akiben megbznak.
Itt az ideje, hogy hazamenjek. Nem akarom tovbb vratni a
menyasszonyomat.
Meg tudtam rteni. n is tszeltem volna a tengert, hogy a
frjemmel lehessek vagy megkrtem volna, hogy keressen meg.
Van egy ajnlatom folytatta Clarkson. jjjn velem
Angliba! El tudnm intzni nnek ezt az utat.
Amikor rabszolgaknt ltem Dl-Karolinban, sokszor
remltem, hogy elhajzhatok Angliba de csak azrt, hogy
utna tovbbmehessek Afrikba.
Hagyjam itt a kolnit? krdeztem.
Igen.
Mennyi idre?
rkre felelte. Vagy amennyi idre gondolja.
Ugyan mirt akarnm elhagyni Afrikt, amikor vgre
hazartem?
Szksgnk van nre, Meena. A rabszolga-felszabadt
mozgalomnak szksge van a segtsgre. Hallanunk kell a
trtnett, mgpedig a sajt szjbl.
Felfoghatatlannak tnt szmomra, hogy egy olyan helyen
van szksge rm az embereknek, ahol mg sohasem jrtam.
Megkrdeztem, hogy rti.
A btym, Thomas, s egy csoportnyi hasonl gondolkods
ember angliknok s kvkerek egyarnt egszen kzel llnak,
hogy meggyzzk a parlamentet a kegyetlensg eltrlsrl.
Falconbridge emltette, hogy nhnyan megprbltk meg
szntetni a rabszolgasgot mondtam.
Nem a rabszolgasgot, hanem a
rabszol-
 ga-kereskedelmet. Hatalmas klnbsg. A kereskedelem alatt
azt rtem, hogy megveszik a rabszolgkat az afrikai partokon,
tviszik az cenon, s eladjk ket Amerikban. Ez nem a
legjobb, amit tehetnk, inkbb csak az els lps. Ettl mg a
rabszolgasg fennmarad, val igaz, de tbb frfit, nt s
gyermeket mr nem vihetnnek el a rabszolgaszllt hajkon.
Egyltaln hogyan segthetnm n az gyket Angliban?
Ahogyan mondtam, a felszabadtk mr kzel jrtak a
megoldshoz, Meena, de nem jrtak sikerrel. Valami mindig
hinyzott. n tllte a rabszolgasgot, elmondhatja a briteknek,
min ment keresztl. A szavai ezernyi embert
elgondolkoztatnnak, s amikor eljn az id, hogy a parlament
hatrozzon az gyben, az n hangja a mi javunkra billenthetn a
szavazst.
Meghat volt, hogy Clarkson ilyen fontosnak tart engem, de
nehz volt elkpzelni, hogy hatni tudnk az angol kzvlemnyre.
Egy kezemen meg tudtam szmolni, hny fehr emberre sikerlt
hatst gyakorolnom letem sorn.
Clarkson hadnagy mondtam.
Krem, szltson Johnnak!
Fehr ember mg soha nem ajnlott fel nekem ilyesmit, st
gy tapasztaltam, hogy a fehrek mg egymst is uramnak vagy
kapitnynak szltottk.
Mr. Clarkson mondtam.
A frfi elmosolyodott.
John javtottam ki magam. Biztosan megrti, hogy
nekem megvannak a magam tervei. Nemrgen Mr.
Falconbridge s n a Bance-szigetre utaztunk.
Micsoda? Mgis mirt?
Hogy keressek egy afrikait, aki el tudna kalauzolni a bels
vidkekre.
 Egy keresked? Egy rabszolga-keresked? Clarkson
felugrott a szkrl. Ezt nem gondolhatja komolyan! kiablva
folytatta. Egy rabszolga-keresked lte meg Thomas Peterst, s
ugyanezek a gazemberek raboltk el nt is a sajt csaldjtl!
Megbolondult, ha ezt forgatja a fejben, s nagyon meg kell
fontolnia, kivel akar lepaktlni!
Armstrong is figyelmeztetett feleltem.
A rabszolga-kereskedk kzl William Armstrong mg a
tisztessgesebb fajtbl val folytatta Clarkson. Ha azt
mondta, hogy ez veszlyes, akkor az n helyben hinnk neki.
Nem a veszly irnytja az letemet feleltem. Egybknt
nem szktem volna meg a frfitl, aki a gazdm volt New
Yorkban. Nem utaztam volna decemberben j-Skciba, egy
olyan orszgba, ahol nem voltak sem bartaim, sem fldem, sem
otthonom, sem munkm. Biztosan nem csatlakoztam volna ehhez
a freetowni misszihoz sem.
Clarkson jra lelt mosolyogva s a fejt csvlva.
Vajon az esetleges veszly meglltan nt abban, hogy
megtegyen mindent, ami csak erejbl telik, hogy hazatrjen a
szeretteihez? krdeztem.
Clarkson tenyert sszedrglve a szemembe nzett.
Ht, Meena, n tudja, mit akar. Senki nem tudhatja jobban.
Mindig risi segtsgemre volt, ezrt ha tudok brmiben
segteni, akkor krem, engedje, hogy segtsek.
Elmondtam neki, hogy egy hord rumot ajnlottam az egyik
rabszolga-kereskednek, de biztosan tbbet fog krni. Clarkson
erre azt vlaszolta, hogy a rendelkezsre ll forrsokat
felhasznlva vsrol nekem, de csakis nekem, hrom hord
rumot. Ez lesz a bcsajndka a szmomra. Rgta s nagyon
jl szolglom mr, mondta, s ha ez a rum lehetv teszi, hogy
hazatrjek, akkor legyen gy.
 Tartson ki az egy hords ajnlata mellett, ameddig csak
lehet! tancsolta Clarkson. Vgl mindenkppen emelnie
kell. Az afrikaiak ravasz kereskedk.
Clarkson hadnagy, krem, ne felejtse el, hogy n egy
afrikaival beszl!
Rm mosolygott, s kezet rztunk.
Nagyon sok szerencst kvnok! mondta. Amennyit csak
egy brit kvnhat. Ha valaha visszatr az tjrl, taln mg
meggondolja, hogy Angliba kltzzn.
Ha hazatrek feleltem , maradni szeretnk.

Isten segtsgvel

18OO SZEPTEMBERBEN, csupn egy hnappal azutn, hogy az

ess vszak torndi s hurriknjai elltek, felkszltem a
szrazfld belsejbe tart hossz utamra. Beszereztem egy ers
kecskebl tmlt, amelybe belefrt egy liter vz, s beleraktam egy
antilopbrbl kszlt zskba, ami pp csak egy kicsit volt
nagyobb, majd a nyakamba vettem. Ezzel brmikor, ha friss
ivvzhez jutottam, feltlthettem a tmlt. Egy msik
brzacskban magammal vittem az alvsznyeget, egy pr
knyelmes brszandlt, egy vlts ruht s tz sznes, indiai
selyemslat, amelyet a Trsasg boltjbl vsroltam. gy
szmoltam, hogy idrl idre meg kell vlnom
egyik-msiktl, hogy fizessek egy-egy szvessgrt. Volt nlam
egy zacsk knafakreg is, amelyet mr csak fel kellett forralni, ha
esetleg letertett volna a lz. Vittem magammal a temnk ltal
csak toomnak nevezett fa leveleit is, ami sszetrve, megfzve s
citromlvel sszekeverve a kank kezdsre volt alkalmas. Ez a
szer megnvelheti az rtkemet a betegsgben szenved s ppen
velem utaz frfiak szemben. Nem voltam benne biztos, hogy a
pnznek lesz-e rtke a bels vidkeken, de magammal vittem t
aranyguinea-t. Ha fizetnem kel valamirt, s a guinea-t
elfogadjk akkor legalbb nem nehz cipelni. Az rmket
elrejtettem a ruhim kz a tskmba, hogy ne csrrenjenek
egymshoz menet kzben.
Korbban abban bztam, hogy a Bance-szigeti ltogatsom
utn nhny hnappal elindulhatok az tra, a bels vidkekre, de
vgl hat hossz vig kellett vrnom. Ezen id alatt a kolnit
megtmadtk a francia csatahajk s egy jabb nger bevndorli
hullm rkezett ngyszz jamaicai maroon 44 szemlyben, akik
Halifaxbl rkeztek, pp idben ahhoz, hogy le tudjanak verni
egy fegyveres felkelst, amelyet az elgedetlen j-skciaiak
robbantottak ki, akiknek mg mindig nem volt fldjk, s csak
nagyon kevs beleszlst kaptak a kolnia gyeibe. Mgis
Freetown valahogy fennmaradt, s egyre nagyobb szmban
vonzotta az afrikaiakat temnket s msokat is , akik
letelepedtek a vroson kvl, mert munkt talltak a vrosban, s
vgl elkezdtek bekltzni magba a vrosba is. A freetowni
telepeseket sohasem vittk el rabszolgnak, de az vek alatt
nhny rabszolgnak sznt elfogott ngernek sikerlt megszknie
rabszolgahajcsrjaitl, s menedket talltak kzttnk.
A fula trzsbeli, Alassan nev rabszolga-keresked csak egy-
kt vente bukkant fel a Bance-szigeten, s vekig kellett vele
alkudoznom, mire megegyeztnk abban, hogy elvisz engem
Seguba hrom hord rumrt , a Joliba foly menti vrosba,
amely csupn nhny napi jrfldre fekszik Baytl.

44
Afrikbl szrmaz rabszolgk, akiket Jamaicban dolgoztattak, de onnan megszktek s letelepedtek a
hegyekben, ahol szabad kzssgeket alaptottak. Miutn az angolok elfoglaltk Jamaict a spanyoloktl,
hossz kzdelem folyt az angolok s az egykori rabszolgk kztt. Az angolok vgl a maroonok egy rszt
Halifaxbe, majd onnan Sierra Leonba deportltk.
 A Trsasg kormnyzja egy kis csnakkal kldtt el engem a
szigetre, a bartaimmal egytt, hogy elksrjenek. Az t sorn,
mely az bln t vezetett, fl a folyn a szigetig, Debra, a lnya,
Caroline, Moses Papa, Anna Maria s Alexander Falconbridge
voltak az titrsaim.
Ha minden hten adnk magnak egy brit jsgot s egy
j knyvet kezdte Anna Maria, mikzben a sziget fel
tartottunk , meg tudnm gyzni, hogy hagyjon fel az tletvel?
Nem feleltem mosolyogva.
Brmit is tall ott mondta Anna Maria , nem vrhatja,
hogy angol mrcvel mrt civilizcira lel.
Ha Angliba vgynk vlaszoltam , elutaztam volna John
Clarksonnal. A sajt npemet keresem. Az otthonomat szeretnm
megtallni.
Debra tlelt, ahogy Caroline is, aki mr htves volt, s
mindennap eszembe juttatta elvesztett gyermekeimet.
Eltndtem, hogy ha May mg mindig letben van, milyen lehet a
mosolya? Odaadtam volna az letemet s a jvmet s mg ezt a
hazafel tart utat is, csak hogy viszontlssam, lssam az arct s
tlelhessem. m ez lehetetlen volt, s csak egyetlen hely maradt
szmomra, ahov mehettem.
Moses Papa meglelt, mieltt kilptem a csnakbl.
Nem sokig maradok mr ezen a fldn, Meena. Szerencss
hazatrst kvnok! Hamarosan n is elindulok haza. De gy
rzem, az n utazsom nem lesz olyan esemnyds, mint a tid.
Mondj el rtem egy imt! krtem.
Amikor kilptem a csnakbl, Caroline minden bartom
nevben egy gbe nyl, kk pvatollal dsztett szalmakalapot
adott. Mindannyian felnevettnk, mert mindenki tudta,
mennyire rajongok a kalapokrt s a slakrt.
Debra hozztette:
 Csak azrt, hogy ne csorbuljon a mltsgod az utad sorn.
Caroline maghoz hzott, gy ht lehajoltam, s akkor a flembe
sgott:
A kalap belsejbe, a hts rszbe, Mama s n belevarrtunk
t aranyguinea-t, ha esetleg szksged lesz rjuk.
Kilptem a csnakbl, s addig integettem nekik, amg el nem
tntek a szemem ell. gy reztem, soha tbb nem ltom ket
s egy percig hztam az idt, hogy emlkezzek mindazokra az
emberekre, akiket magam mgtt hagytam vndorlsaim sorn,
akr knyszerbl, akr sajt akaratombl. Azutn a
rabszolgaszigetre gyalogoltam, ahonnan negyvenhrom vvel
korbban elhajztam Amerikba.
Alassan tz kenuval s tven rabszolgval rkezett. Kiterelte a
foglyokat a kenukbl, elkezdett egyezkedni Armstronggal, ivott
velem egy tet, majd megrzta a kezemet s felllt.
Elindulunk mondta nekem temne nyelven.
Isten segtsgvel hazatrek feleltem.
Alhamdidilay mondta. Isten segtsgvel.
A gyomrom felkavarodott, s azt kvntam, hogy brcsak hsz
vvel fiatalabb lehetnk.
Alassan intett, hogy ljek a kenujba, amely a legels volt a
sorban. Az evezsk fleveztek velnk a folyn, mikzben
elhagytunk kt rabszolga-keresked telepet is a Bance-sziget
mentn. A tz kenuban nyolcvan evezs volt, s mindegyikben
volt mg egy kormnyos is. Egy dobosa volt a teljes csapatnak, s
egy nyomkeres, aki megbeszlt valamit Alassannal.
Mieltt a nap lement, a kenukbl kirtettk a rumot, a
fegyvereket, a lszert, a vasrudakat, a pamutruhkat s az indiai
selymet. Alassan tovbbadta a fizetsgl kapott hrom hord
rumomat a helyi fnknek, akivel a parton tallkoztunk. Alassan
s a trzsfnk a rumrl egyezkedtek s elgedettnek tntek a
megllapodsukkal. A rum, amelyet Alassan a Bance-szigetrl
szerzett, kisebb kiszerelsben rkezett, lapos fenek hordkban,
amelyeket nem tudtak a fejk tetejn egyenslyozni. Utastott
hsz evezst, hogy kezdjk el a rumot szlltani, mire mindegyik
egy darab vastag gyapjt rakott a fejre s azon egyenslyozta a
kis hordt.
A fegyvereket s a lszereket, az ezstt, a ruhaanyagot s a
tbbi rucikket sszektzve vagy nagy nvnyi levelekbe
csavarva vittk a fejk fltt az evezsk.
Alassan egy magas, vkony, komoly frfi volt. A kort, gy
vlem, hogy az enymhez hasonlan nehezen lehetett volna
megmondani. Ha egy fiatal frfi lett volna, aki kor szerint az
unokm is lehetett volna, mondjuk hszves, akkor aggdtam
volna a tisztessge miatt, de a frfi idsebb volt taln
negyvenves. Remltem, hogy eleget ltott mr az letben ahhoz,
hogy fontosnak tartsa betartani az grett.
Alassan egy b inget hordott, ami lert egszen a combjig,
alatta pedig fehr indiai selyembl kszlt buggyos nadrgot.
Amikor kereskedelmi trgyalsokat folytatott vagy a helyi
mltsgokkal kellett tallkoznia, akkor felvette a szandljt, de
egybknt meztlb jrt. Lbn a br narancsszn volt s
piszkos, egyes helyeken kirepedezett, de olyan ers volt, mint a
marhabr.
szakkelet fl, a fs dombokon tlra vezette a menetet, s egy
csapat cserkszt s vadszt kldtt az svny elejre, akiknek az
volt a feladata, hogy foglalkozzanak a kgykkal, leoprdokkal s
egyb llatokkal. Alassan t msik frfit tartott maga krl
hrman eltte, ketten mgtte , akik szintn fel voltak
fegyverezve. Egy, az vrl lg ksen s a vllrl lg
brzacskban lv Kornon kvl Alassan nem vitt magval
semmit. Odaintett nekem, hogy menjek a kt fegyveres frfi
mgtt, akik t kvettk, gy n voltam az utols szemly az
utazk f csoportjban, a szlltk mintegy nyolcvanfnyi
csoportja eltt. A szlltk is fl voltak fegyverezve ksekkel s
szablykkal, nmelyiknek puskja is volt.
Az els nap Alassan nem adott lehetsget arra, hogy beszljek
vele. Idrl idre beszlt az embereivel, s egyszer meghallottam,
hogy fulfulde nyelven rlam is emltst tesz az egyik hajcsrnak.
A falujba akar menni mondta Alassan a segdnek. Azt
mondja, Segu mellett van.
A beszlgets egy rszt nem rtettem, de azutn jra
felvettem a fonalat.
Azt mondod, bolond? krdezte Alassan. Nem. Nagyon is
okos. gy szmol, rvel s vitatkozik, mint egy frfi. Lgy vele
vatos! Beszl temne nyelven, de angolul s bamanul is.
Nem rultam el Alassannak, hogy fulfulde nyelven is beszlek,
de nem is terveztem.
Kt rval stteds eltt a menet letrt a kitaposott svnyrl,
s a dombos vidk fel vettk az irnyt, ahol fellltottunk egy kr
alak tborhelyet. Hat frfi hrman ostorokkal s botokkal,
hrman pedig kardokkal a fvet kezdte csapkodni, hogy
elriasszk a kgykat. dvrivalgsban trtek ki, amikor egy
hossz kgy siklott ki a bokrokbl, ami addig tekergett s
sziszegett, amg az egyik kardos hajcsr le nem csapta a fejt.
Nyolc frfi tfslte a terletet, hogy tzift keressenek, majd
visszatrtek egy-egy lnyi fval, s pr percen bell mr lobogott
a tz.
A fk kzl a kzeli falu laki egy kecskt hoztak Alassannak. A
frfi megvizsglta a kecskt, majd lefogtk az llatot, elvgtk a
nyaki tert, kivreztettk, majd megnyztk s felaprtottk.
Sohasem lttam mg ilyen gyorsan fzsre elkszteni egy llatot
Alassan emberei gyakorlott mszrosok s szakcsok voltak. A
falubeliek hoztak mangt, narancsot, kleslisztet, hagymt,
malaguetta paprikt s vasednyeket. Az ednyeket egy nagyon
tletes mdon, egy, a tz fl helyezett ngyszgletes keret fl
szerkesztett llvnyrl lgattk a tz fl. Egy ra alatt ksz is lett
a prklt. Lttam, hogy Alassan egyik embere felgyeli, ahogy
leeresztik az egyik hord rum egyharmadt egy nagy ivtkbe,
amelyet a falubeliek fnke hozott magval. Fizetsg, gondoltam,
az telrt s a terleten val thalads jogrt.
Krlbell az emberek fele Alassan s a tbbi fhajcsr
letrdelt a porba imdkozni, mieltt hozzfogtak volna az
evshez, mindannyian kelet fel vetve tekintetket. A
felmlhzott rabok nagy rsze nem imdkozott, csak csendben
figyelte, amg a tbbiek imdkoztak. Az utols alkalom, amikor
fulbkat lttam csoportosan imdkozni, a falumban volt,
Bayban s felkavarodott a gyomrom a gondolatra, hogy ezek a
frfiak, akik ugyanazt a vallst gyakoroltk, mint az apm,
rabszolga-kereskedelembl szereztk a vagyonukat.
Elgondolkoztam, hogy egy ember, aki j muszlimnak tartja
magt, hogy bnhat msokkal ilyen kegyetlenl, de azutn
eszembe jutott, hogy ugyanezt a krdst a keresztnyeknek vagy a
zsidknak is fel lehetne tenni.
Mivel nem volt jobb dolgom, amg Alassan s az emberei
imdkoztak, felmsztam egy fra, leltem egy gra s elvettem
egy knyvet, amelyet magammal hoztam Olaudah Equiano
lettrtnett , s olvasni kezdtem. Nem sokkal a vacsora utn
Alassan a fhoz jtt. Lemsztam, hogy beszlhessek vele.
Menj oda! utastott a frfi. Az emberei felhztak egy kis
piramis alak vszontets strat. Kitertettek egy sznyeget is az
alvshoz s egy msikat az evshez. Itt fogsz enni s aludni.
Minden jjel ezt fogod tenni.
Nem tetszett, ahogyan Alassan utastgatott. Megfordult a
fejemben, hogy taln gy fognak beszlni velem a frfiak otthon
is, amikor hazatrek. Tartottam tle, hogy az a sok id, amg
nllan kellett lnem, alkalmatlann tett a bayi falusi letre.
 Egyedl ettem aznap este, s a kvetkez tz estn is mindig,
amikor fellltottuk a tborunkat. A frfiak tzes csoportokban
krlltk a bogrcsokat, n pedig kaptam egy nagy adag telt. Ez
volt az egyetlen tkezsem egsz nap, br amikor a falubeli
gyermekek s asszonyok gymlcss tlakat vittek fejkn a
karavnunkhoz, narancsot s ananszt knlva neknk, n is
megkaptam a rszemet. Sr erdben jrtunk, s nagyon
rltem, hogy a menet els tz embere elttem ment, mert sok
kgyt s rgcslt riasztottunk fl, ahogy mentnk az svnyen.
A hegyek fel tartottunk s br sok csoporttal tallkoztunk
tkzben, Alassan s emberei ritkn lltak meg, hogy kszntsk
ket.
Amikor elszr mentnk el egy rabszolgacsapat mellett,
negyvennyolc foglyot szmoltam meg. A frfiak a nyakuknl
fogva voltak egy igba zrva, a lbuknl fogva pedig
sszelncoltk ket. A nk s a gyermekek szabadon mehettek, de
a fejkn nehz tel s s-terheket kellett cipelnik. A frfi
rabszolgk elefntcsontot, szantlft, benfa szobrokat s vizes
tmlket cipeltek. Ritkn lttam olyan foglyot, akinek ne kellett
volna a fejn vagy a karjban nehz csomagot vinnie. Nmely
fogoly a fldre szegezte res tekintett, msok folyamatosan ide-
oda pillantgattak, mg mindig remnykedve, hogy megtalljk a
menekls tjt. Nem tudtam levenni rluk a pillantsomat vagy
elterelni a gondolataimat a felesgekrl, frjekrl, gyermekekrl
s szlkrl, akiket rkre elvesztettek a tenger fel tart
vgtelen menetelsk sorn. Amennyire meg voltak rmlve,
elkpzeltem, ahogy addig n bennk a feszltsg, hogy kivltja
bellk a hisztrit, sztlansgot vagy nmely esetben az
rltsget akkor, amikor majd tmegvel beterelik ket
rabszolgaszllt hajkba, mint halakat a vdrbe, s tviszik
ket a tengeren, s eladjk ket ha tllik az utat az
rverseken. Gyermekknt hittem abban, hogy egyetlen rendes
felntt sem engedn, hogy egy ilyen rabszolgamenet zavartalanul
folytathassa tjt. s tessk, itt voltam n, sri csendben s
bnn, cselekvsre kptelenl. Nem volt egy vigasztal szavam
ezekhez a frfiakhoz, nkhz s gyermekekhez, akik elmentek
mellettem a tenger fel tartva, s nem lehetett mit tenni, amikor a
vllaink sroltk egymst a szk svnyen.
Egy szt sem beszltem fulfulde nyelven az emberrablkhoz
vagy a foglyokhoz. Nem akartam, hogy Alassan megtudja, rtem a
nyelvt. Alassan gyors temet diktlt. A lbam mr fajt, s egy-
kt seb is volt mr rajta, de az els tz napban jl tartottam
magam, mikzben felmsztunk a dombokra.
Volt idm, hogy elkalandozzanak a gondolataim a menetels
hossz napjain, s egyre csak azon gondolkodtam, hogy mihez
kezdek, amikor hazatrek. Azzal tltttem az elmlt negyven
vemet, hogy Bayn gondolkodtam, de azon viszont nem, hogy
mit teszek, ha majd egyszer visszatrek oda. Most mr nem
foglalkoztam azzal, hogy ki fog dvzlni a falumban, vagy, hogy
emlkszik-e mg valaki a nevemre vagy a szleim nevre. Lehet,
hogy nagy tisztelettel veznnek a falubeliek Bayban, amirt
visszatrtem kzjk, s beszlnk nekik arrl, milyen az let a
toubabok kztt. Biztosan n lennk az els, aki ilyen mesvel tr
haza. Rjttem, hogy nem az foglalkoztatott, mit akarok tenni,
hanem inkbb az, hol akarok lenni. Nem akartam mst, mint
visszatrni arra a helyre, ahol az letem elkezddtt.
Alkalmanknt meglltunk napkzben, hogy a teherhordk
pihenhessenek s ihassanak, a muszlimok pedig
imdkozhassanak. Egy nap, miutn befejeztk az imt s a
pihenst, Alassan maghoz intett, hogy menjek mellette, ahogy
szakkelet fel folytattuk utunkat.
Imdkozol Allahhoz? krdezte.
Nem feleltem. Nem akartam, hogy Alassan megtudja, hogy
valaha muszlim voltam, mert fltem, hogy eltl s taln meg is
bntet, amirt elhagytam a hitet. Szvem mlyn nem reztem
gy, hogy elhagytam volna apm hitt, egyszeren csak
hozzszoktam, hogy a hitem a lelkem egy csendes zugban l.
Nem imdkozol egyltaln? krdezte.
Megvan a magam imja.
Kihez imdkozol?
Meg akartam ersteni a Bance-szigeti angolokkal a
kapcsolatomat, gy ht azt mondtam:
A toubabok kztt megismert Istenhez imdkozom.
Tizenkt napja gyalogolsz frfiakkal mondta. Nem vagy
fradt?
A lbam gyakran elnehezl vlaszoltam. De haza akarok
menni.
Segu kzelbe, a foly partjra.
Bayba javtottam ki. Segu mellett, a folyparton.
Bayo milyen nagy?
Hsz csald lakott ott, amikor elhagytam.
Azt mondod, hogy ott volt az otthonod, ahol valaha ltl?
Igen.
Akkor mirt nem tudod, hol van?
Nem akartam arrl beszlni, hogy valaha n is rabszolga
voltam, gy nem vlaszoltam a krdsre.
Nem helyes, hogy egy ids asszony ilyen messzire
gyalogoljon mondta. Hol van a frjed? Hol vannak a
gyermekeid, hol vannak az unokid?
gy kpzeltem, felfoghatatlan volna szmra a gondolat, hogy
nincsen csaldom.
Vrnak rm Bayban.
Felnevetett, ami aggodalommal tlttt el. Nem hitt nekem.
Most menj vissza! utastott.
 Visszalltam a sorba, az eredeti helyemre, az Alassanra vigyz
frfiak mg s a teherhordk el. Azt kvntam, brcsak lenne
mg egy n a csoportban, mint ahogy sok-sok vvel azeltt azt
kvntam gyermekknt, hogy brcsak lennnek mg gyermekek a
csoportban.
Az szakra tart t tizentdik napjn a csontjaim elkezdtek
fjni, s a brm hvss vlt. Ahogy igyekeztem lpst tartani,
olyan rzsem volt, mintha az apmat lttam volna az svnyen
magam eltt, dvzlsre kitrt karokkal. Mintha Fombt is
lttam volna, ahogy nyulat s kecskt nyz minden bayi
embernek. Tudtam, hogy nem voltak ott, de n mgis egyre csak
ket lttam.
A tizenhatodik napon alig brtam mr jrni. Felmentnk a
hegyre s elindultunk lefel a tloldalon. Most mr sokkal
ritksabb erdben jrtunk, ahol tbb volt a f s a nylt tr, s
kevesebb a fa. Ez mr jobban hasonltott arra a vidkre, ahonnan
n szrmaztam, de emlkeztem, hogy gyermekknt vgtelennek
tn ideig kellett ezeken a vidkeken tvgni, amg elrtk a
hegyeket. Aznap reggel ktrnyi menetels utn sszeestem.
Kiablst hallottam magam krl s siets lptek zajt. Valaki
felvett s egy fa al vitt, megprblt vizet nteni a nyitott szmba,
amitl fulladozni kezdtem. Azutn egy storba vittek. Ahogy ott
fekdtem, Alassan dhs hangjt vettem ki, aki ppen hevesen
vitzott valakivel. Adtam neki knafakrget, hogy forraljk fl
tenak.
Msnap jra tudtam jrni. Olyan rzs volt, mintha lbam
erejnek fele elfolyt volna, s hls voltam, hogy nem kell slyos
terheket cipelnem a fejemen. Lttam, hogy Alassan figyeli, mikor
tntorodom meg, de a lbam fokozatosan visszanyerte erejt,
ahogyan a gyomrom s a beleim megnyugodtak. Emlkszem,
hogy gyermekknt nem rtettem, hogy az idsebbek mirt nem
tudnak lpst tartani a menettel. Azt gondoltam akkor, hogy
mindenfle gondot elkerlnnek akkor, hogyha egyszeren csak
gyorsabban mennnek. Most azonban, amikor ifjkori ermnek
mr csak a tredkvel brtam, elismerssel gondoltam vissza a
sok srlkeny emberre terhes nkre, ids nkre, ids frfiakra
, akik tlltk a partra vezet hossz utat. A legtbb ember,
akikkel tallkoztam a gyarmatokon valjban mindenki, akit
nem Afrikbl hurcoltak el , gy kpzelte, hogy a rabszolgkat a
parton fogdostk ssze. Ez jra eszembe juttatta azokat a
frfiakat, akik elefntokat s oroszlnokat rajzoltak az Afrikrl
ksztett trkpeikre. Fogalmuk sem volt, hogy kik vagyunk,
hogyan ltnk s hogy milyen ersek voltunk, hogy egyltaln
eljutottunk a gyarmatokra.
Amikor mr huszonegy napja jrtuk az utat, megkrdeztem
Alassant, milyen messze van mg Segu.
Csak annyit felelt:
Mg nagyon messze van.
jabb tznapi menetels utn egy jszaka vitatkozs s
beszlgets hangjaira bredtem. Alassan s a tancsadi a kzeli
tznl ltek, n pedig teljesen csendben figyeltem ket a
stramban.
Alszik mondta temne nyelven az egyik frfi rm clozva.
Beszlj fulfulde nyelven, a biztonsg kedvrt!
figyelmeztette Alassan.
Ostoba szamr volt ez a n, hogy eljtt velnk erre az tra, s
mg htrltat is minket panaszkodott az egyik.
Hallgass el! Nem ostoba ez a n, de mgiscsak asszony
felelte Alassan.
Hallottam, amint hozzteszi, hogy kt nap mlva megrkeznk
Kassam falujba, ahol rabszolgkat lehet adni s venni. A falutl
dlre t vezetett a partra a Bance-szigettl messze keletre.
Amikor odarnk mondta Alassan , eladom az aszszonyt.
 Mennyirt adod el?
Nem lnyeges mondta. Megltjuk. Taln t vg ruhrt.
Elg reg mr, de tbb nyelven beszl. Azt mondjk a Bance-
szigeti toubabok, hogy sok szlsnl bbskodott. Most kell
eladnunk, amg mg egszsges. Hamarosan beksznt a
forrsg, s meg fog betegedni. Azutn mr senkinek nem fog
kelleni.
Egy pillanatig nem is hittem el, amit hallottam. Bztam benne,
hogy Alassan betartja az grett, amelyet nekem tett. Bizonyra
nem felejti el azt sem, hogy mr elfogadta a hrom hord
rumomat.
A storban a frfiak felnevettek. Hallottam, hogy Alassan is
velk nevet. Szinte felfoghatatlan volt, amit hallottam. Libabrs
lett az egsz karom. Nem tudnk tovbb lni, ha a szabadsg s az
otthonom utni vgyakozssal tlttt hossz vek utn jra igba
hajtjk a nyakamat s lncra vernek, ahogy gyermekkoromban
tettk velem.
A szm el raktam a kezem, hogy megnyugtassam magam a
sajt llegzetem melegvel, s hogy elnyomjak minden hangot,
ami esetleg elhagyja a szmat.
Az emberrablk mgis azt tervezik, hogy eladnak engem.
Abban a pillanatban tudtam, hogy sohasem fogok hazajutni, s
elkezdtem a szksemet tervezni.
Msnap egsz nap, ahogy szakkelet fel tartottunk, egy darab
st szopogattam, s olyan gyakran ittam, ahogy csak tudtam.
Minden kunyhcsoportot, ami mellett elmentnk, minden falut,
amelyet a tvolban lttam megprbltam az agyamba vsni.
Tanulmnyoztam minden embert, akivel az svnyen
tallkoztunk pedig folyamatosan jttek velnk szembe a
falubeliek, vadszok, rabszolgahajcsrok az elhurcolt emberekkel
, s n olyan ersen figyeltem mindenre, ahogy csak tudtam.
Nztem, hogy vajon megrtem-e a nyelvket, hogy eldntsem,
vajon bartsgosak, vagy, hogy a kzelben lnek-e.
A csontjaimban megint reztem a remegst s a hidegrzst.
jra visszatrt a lz. Egyszer, amikor meglltunk inni, kiszktem
a fk kz. gy reztem, hogy a fl testem kifolyt bellem, ahogy
leguggoltam s knnytettem magamon, de inkbb arra
koncentrltam, hogy mit kell tennem. Nagyon igyekeztem, hogy a
gyengesgnek semmi jelt ne mutassam, s ks dlutnig
folyamatosan imdkoztam. Ahogy mindig, napnyugta eltt kt
rval Alassan meglltotta a menetet, s mi fellltottuk a strat,
n pedig ettem, mert nem tudtam, mikor ehetek jra. Amit nem
brtam megenni, azt elstam egy lyukba, a stram mg, gy senki
nem tudta megosztani a hrt Alassannal, hogy nem fejeztem be az
tkezst.
Ahogy leszllt az j, s az emberek elaludtak, sszeszedtem a
dolgaimat egy tmlnyi vizet, amelyet mg stteds eltt
feltltttem, szrtott fakrget lz ellen s a brzacskmat a
slakkal s a pnzzel , majd eltntem a stram mgtt a fk
kz.
Egy-kt mrfldet dlnyugat fl mentem, vissza az t mentn,
amin aznap jttnk, de amikor a patakhoz rtem, amelyet aznap
lttunk, belptem a vzbe, s meztlb haladtam tovbb a
mederben, a kveken lpdelve, olyan sokig, ameddig csak
brtam. Akkor mr szaknyugat fl tartottam, de tudtam, hogy a
frfiak gy prblnnak meg utolrni, hogy visszafordulnak s
elindulnak dlnyugatnak. Keresni fogjk a lbnyomaimat s
tfslik az erdt az svny mellett. Biztos, hogy jobban rtenek a
nyomolvasshoz, mint ahogy n rtek a bujklshoz. Nem tudom
megverni ket abban a jtkban, amelyhez k rtenek a
legjobban, gy csak akkor tudom elkerlni ket, ha teljesen
tljrok az eszkn.
 jjel addig gyalogoltam, ameddig brtam, gyakorta megllva,
hogy knnytsk beleimen. Minden alkalommal ittam egy kis
vizet, szopogattam egy kis st, majd tovbbindultam.
Vgl hajnaltjban egy barlangra leltem, mlyen bemsztam a
belsejbe, azt rezve abban a pillanatban, hogy hamarabb fogok
egy vadllattal sszefutni, mint emberrel. Egsz nap aludtam.
Amikor felbredtem, kezdett leszllni az este, s jra tnak
indultam. Hrom jjen t kzdttem magam elre, napkzben
elbjva, amg vgl teljesen legyengtett a betegsg s az hsg. A
lbamat is megvgtam egy les gon, s a seb krl egyre
csnybban vrsdtt a br, habr olyan gyakran mostam ki a
sebet a folyban, ahogy csak tudtam.
Egyik nap ks dlutn meglttam egy frfit, aki kecskkre
vigyzott egy dombtetn. Mozdulatlanul llt s figyelte, ahogy
felkzdm magam a domb tetejre. Amikor mr flton jrtam,
hogy elrjem a frfit, megcssztam s elestem, s akkor a
kimerltsg olyan ervel lett rr rajtam, hogy mr nem brtam
felkelni. vatosan odajtt hozzm, jrtban a fvet tgetve.
Megprbltam bamana nyelven szlni hozz. Mondott valamit,
amit nem rtettem. Prbltam felkelni, de intett, hogy maradjak
fekve, s hozott egy tml vizet. Mohn inni kezdtem, de
kihnytam. Szltam hozz temne nyelven, nem vlaszolt.
Prbltam a fulfuldt, s vgl megrtette a szavaimat:
Segtsen, rejtsen el! Vigyen az asszonyaihoz, krem!
A frfi fiatal volt s vkony, de elg ers ahhoz, hogy
knnyedn vigyen engem. Egy fa rnykba vitt. Odaadta a vizes
tmljt, s mondta, hogy vrjak. Hrom frfival, ngy nvel s
egy fagakbl s ktelekbl font hordggyal trt viszsza. A
hordgy gy nzett ki, mint amit srltek szlltsra hasznlnak.
Rfektettek, az asszonyok pedig izgatottan krdezgettk, ki
vagyok, honnan jttem? s mindekzben csak mentnk s
mentnk gy tnt rkon t. Mindig, amikor egy buckba
tkztnk, a csontjaimba hastott a fjdalom. Minden csontomat
tjrta a lz: a nyakamat, a htamat, a trdemet s a bokmat.
Egy faluhoz rkeztnk, mely zspfedeles hzakbl llt s srbl
tapasztott fal vette krl. Megknnyebblten lttam, hogy milyen
kicsi. Az emberrablk itt nem keresnnek. Bevittek az egyik
kunyh hvsbe. Napokig csak aludtam s ittam, mieltt ki
tudtam volna szllni az gybl.
Ahogy ntudatra bredtem, szrevettem, hogy egy kistermet
valami mszkl ki s be a szobmbl. Pislantottam, s
szrevettem, hogy egy szamr nz szembe velem. Azutn egy les,
magas hang kezdte el szapulni a szamarat, s egy fiatal lny lpett
be egy bottal a kezben, aki meg is csapkodta az llatot, ami
azonnal vissza is vonult. A lny vizet hozott nekem. Taln
nyolcves lehetett.
Mi a neved? krdeztem tle fulfulde nyelven.
Aminata felelte.
n is Aminata vagyok mondtam a mellemre mutatva s
elismtelve a nevemet. Felderlt az arca, s szja szles mosolyra
hzdott.
Aminata mondta magra mutatva, azutn rm, elismtelve
a nevnket.
tel mondtam.
Ksbb felelte.
Egy darabig engem nzett, azutn megkrdezte:
Te toubab vagy?
gy nzek ki? krdeztem.
Mg sohasem lttam toubabot.
A toubabok fehrek s rzsasznek, vagy olyanok, mint az
egyik fajta ivtk magyarztam.
A toubabok gy eszik meg az embert, mint ahogy mi esszk
meg a kecskt mondta.
 Azok, akiket n ismerek, nem esznek embert.
Tallkoztl mr velk?
Kzttk ltem. A fldjkn.
Hazudsz! mondta, azzal nevetve kitncolt a kunyhbl.
jra elaludtam, azutn ittam, szopogattam egy kis st s
megettem egy mangt. Ahogy a rostos magot nyalogattam s
szopogattam, nem tudvn, mikor ehetek legkzelebb,
megrtettem, hogy mit kell tennem. Ha mr sikerlt
megszknm Alassantl s az embereitl, megteszek minden
tlem telhett, hogy senki ms ne kerlhessen tbb a kezkbe
vagy brmely msik rabszolga-keresked kezbe.
letem nagy rsze eltelt, amita utoljra lttam Bayt, s
abban sem voltam biztos, hogy egyltaln felismernm-e mg a
falut. Vajon mg mindig megvan a falu krl a srbl tapasztott
fal? Vajon a falu fnknek mg mindig megvan a ngy kis kerek
hza egy-egy felesggel mindegyikben? Vajon hallanm a kles s
sheadi trsnek zajt, ha belpnk a faluba? Taln mr nem is
ltezik a falu. Vagy mg mindig ll, s tzszeresre ntt
idkzben. m ha Bayo mg ltezik is, akkor sem lehetek biztos,
hogy brki felismern az arcomat.
Attl a naptl kezdve, hogy elhurcoltak, az otthonom emlkei
lehetetlenn tettk, hogy gy rezzem: ahhoz a helyhez tartozom,
ahol lek, brhol is ltem ppen. Taln ha mellettem marad a
frjem, s veken t egytt lhetnk a gyermekeinkkel,
megtanultam volna otthon rezni magam egy-egy j helyen. A
csaldom azonban sohasem tudott fszket rakni, egyetlen helyen
sem. Miutn meghallottam Alassan szavait, mr nem vgytam
Bayba. Mr csak az a hatrozott szndkom volt, hogy szabad
maradhassak. Mikzben vrtam, hogy visszatrjen az erm egy
kunyhban, amely olyan emberek volt, akiket mg csak nem is
ismertem, egyszer csak megszabadultam a legnagyobb
vgyamtl. Tudtam, hogy sohasem megyek mr haza.
 Falconbridge a rabszolga-kereskedkkel kttt
megllapodsomat az rdggel val lepaktlsnak nevezte.
Igaza volt, de abban tvedett, hogy ez mg mindig jobb volt, mint
nem ktni semmilyen zletet Az letemet bztam egy olyan
emberre, aki gy adta el az embereket, mint ms a kecskket.
Engem is eladott volna gy, ahogy mr sok mindenki mst is. s
n mg segtettem t ebben a munkban. Felajnlottam magam
neki, s mg fizettem is a megtiszteltetsrt. Ki tudja, hogy hny
embert vesz azon a hrom hord rumon? Hamarabb innk
mrget, mint hogy jabb hsz vig ljek ms ember
tulajdonaknt legyen az afrikai vagy toubab. Bayo nlkl tudok
lni. Szabadsg nlkl viszont meghalnk.

Nhny nappal ksbb, miutn jra enni kezdtem, a falubeliek

a tancs kunyhjba vittek, s bemutattak egy msik falu
vezetjnek.
Igaz, hogy tszelted az cent a toubabok kenujval s
kzttk ltl? A frfi lthatan mindannyiuk nevben beszlt.
Igaz.
Be tudod bizonytani?
Mgis hogyan bizonythatnm be?
Mondj valamit a toubabok nyelvn! krte.
Elvettem Olaudah Equiano knyvt, s felolvastam belle egy
rszt.
Afriknak azon rsze, amelyet Guinea nven ismernek, ahol a
rabszolga-kereskedelem folyik, krlbell hromezer-ngyszz
mrfld hosszan terl el a part mentn, s tbb kirlysgot is
magba foglal. A legfontosabb kirlysg ezek kzl Benin. n
ebben a kirlysgban szlettem 1745-ben. A szlhelyem
tengerparttl val tvolsga bizonyra meglehetsen nagy
lehetett, mert sohasem hallottam fehreket vagy eurpaiakat
arrl beszlni, hogy
 Halk moraj futott vgig a tmegen. Az emberek kzelebb
hzdtak hozzm. A frfi feltartotta a kezt.
Most mondd el, hogy ez mit jelent! krte.
Elmondtam nekik, hogy Equiano egy afrikai volt, akit
elraboltak, s a toubabok fldjre hurcoltak. Tllte azonban a
megprbltatsokat, visszanyerte a szabadsgt, s ksbb egy
knyvet rt az letrl.
Hazament, hogy meglje azokat az embereket, akik
elhurcoltk s eladtk?
Nem.
Ht mifle ember az ilyen?
Olyan ember, akinek nagyon nehz lete volt. Nagyon sok
cenon s szrazfldn kelt t, s mindekzben nem volt ideje
arra, hogy meglje az ellensgeit, mert nagyon messze voltak.
Minden erejt lekttte a tlls, nem tudott visszamenni, hogy
meglje az ellensgeit.
A fnk hmmgtt, amirl tudtam, hogy ez az elgedettsg
jele. Mgtte a gyermekek lkdsdve tlekedtek, hogy kzelebb
frkzzenek hozzm.
Megkrdeztk, hol van a frjem s a gyermekeim. Itt most nem
lett volna rtelme azt mondani, amit Alassannak, hogy Bayban
vannak, gy ht ezttal megmondtam az igazat. Elmondtam, hogy
a toubabok elvettk tlem a gyermekeimet, a frjem pedig a vzbe
fulladt.
Pontosan hogy is nz ki a tenger? krdezte a fnk.
Olyan, mint egy vgtelen foly.
Hogy hvtk a frjedet s a gyermekeidet?
Chekura, Mamadu s May.
Hogy hvtk a szleidet, ezen a Bayo nev helyen?
Mamadu Diallo, az kszersz, s Sira Kulibali, a bbaasszony.
 Az emberek felnevettek s kiltozni kezdtek, amikor
meghallottk a neveket. Elszr nkntelenl is visszahkltem,
azutn rjttem, hogy csak abbli rmket fejezik ki, hogy
szmukra is ismers hangzs neveket hallottak.
A fnknek mg sok krdse volt. Mit rtettem azon, hogy nem
minden toubab maga az rdg? Miknt lehetsges brmi jt is
ltni bennk?
A krdsre krdssel vlaszoltam:
Ht nem ismered az emberi szvet?
Egsz este beszlgettnk, s nagyon kimerltem, de mg
maradtam, hogy beszljek a falu egyik regvel, akit Youssoufnak
hvtak. Elmagyarztam neki, hogy vissza akarok jutni a
tengerpartra.
Nem felelte. Maradnod kell. Nagyon j felesgem leszel.
De ht n regasszony vagyok.
Btor s blcs asszony vagy, nagyon fognak tisztelni engem
miattad.
Hny felesged van? krdeztem.
Ngy vlaszolta.
Nem lehetek az tdik jelentettem ki. Csak az els s
egyetlen felesged lehetek.
Az egyetlen? Ht mifle ers s rendes ember az, akinek csak
egy felesge van?
Apm pldul ilyen volt, a frjem ilyen volt, nmely toubab is
ilyen.
Toubab mondta a fldre kpve. Azok mind llatok!
Elhurcoljk az embereinket, asszonyainkat, gyermekeinket,
elviszik ket, s megeszik vagy hallra dolgoztatjk ket.
Az igaz, hogy hallra dolgoztatjk, megverik s heztetik
ket, de sohasem lttam, hogy egyet is megettek volna kzlnk
feleltem.
 Maradj itt kzttnk! Nagy megtiszteltets neknk, hogy itt
vagy. Az sszes szomszdos falubl hozznk fognak jrni, hogy
a trtneteidet hallgassk.
Tudtam, hogy Youssouf s az emberei megmentettk az
letemet, s nlklk sohasem tudtam volna elmeneklni a
rabszolga-kereskedk ell. Mgis tovbb kellett mennem, s mg
sok feladat vrt rm, gy ht elhatroztam, hogy addig itt
maradok, s a legtbbet nyjtom magambl, ameddig
visszanyerem az ermet, utna azonban elmegyek.
Egy hnapig maradok, ha addig ehetek, ihatok nlatok, s
megvdelmeztek az emberrablktl. Azzal fizetem vissza, hogy
dicssget hozok a falutokra. De nem lehetek a felesged, mert
egy frfi mr vr rm, s el kell mennem, hogy megkeressem.
Egy msik frfi vr rd? krdezte. Mirt csak most
mondod ezt?
Ht most mr tudod feleltem s annyiban is hagytam a
dolgot. Nem tartottam szksgesnek elmondani, hogy a frfi nem
afrikai volt, hanem egy toubab, s nem a frjem, hanem a
rabszolgk felszabadtsrt kzd frfi. Georgia szavai jutottak
eszembe, aki a vdelmezm s bartom volt, s sok vvel
korbban azt mondta a St. Helena-szigeten: A frfinpnek nem
szksges mindent tudnia. St, vannak dolgok, amikrl
egyltaln nem kell tudniuk.
Milyen dicssget hozhatsz rm, ha nem leszel a felesgem?
krdezte Youssouf.
Gondoskodj rlam, hadd nyerjem vissza az ermet!
mondtam. s minden este egy hnapon keresztl trtneteket
meslek minden helyrl, ahol csak jrtam, s mindenrl, amit a
toubabok fldjn lttam. Elmondom a trtneteimet neked s
minden ltogatdnak, akit a faludba hvsz.
gy ht egy holdhnapig minden este trtneteket mesltem az
letembl azoknak az embereknek, akik eljttek hozznk ms
falvakbl, nha rkig gyalogolva pusztn azrt, hogy engem
hallhassanak. Hoztak ajndkba telt s kladit, s miutn
elgedetten tvoztak, mg hosszasan gondolkodtak s sokig
beszlgettek a hallottakon.
Elmondtam a trtnetemet azoknak, akik hajlandak voltak fl
jszakn t csendben lni, engem hallgatni s krdseket
feltenni. Volt, hogy azt krtk: csak a frfiaknak mesljek. Mskor
csak a nknek s a gyermekeknek mesltem. Nha beszltem
mindenkihez csak gy, aki sszegylt krm, mikzben szltak a
dobok, az emberek tncoltak s nekeltek, balafonon 45 s gitron
zenltek.
Megosztottam velk ifjsgom trtnett, a Bance-szigetre
vezet utam trtnett s azt is, hogyan bbskodtam mg
tkzben is. Mindig, minden trtnet sorn a szereplk nevt
krdeztk tlem.
Hogy hvtk azt a nt, aki vrands volt, s gy vndorolt
egszen a hajig? krdezte egy n.
Sanunak hvtk, s nagyon kedves volt feleltem.
Hogy hvtk a gyermekt?
Aminata.
De ht az a te neved!
gy is van.
Rlad nevezte el az anyja?
Elmosolyodtam, mire az asszony is elmosolyodott, s ngy
ember kvetelte a folytatst. Elmondtam a hajval val
utazsunk trtnett, az cenon kitrt zendlst a hajn, azutn
a hajn s a Sullivan-szigeten tapasztalt krlmnyeket.
Mesltem az indig termesztsrl s betakartsrl s azokrl a
nger rabszolgkrl, akikkel Amerikban tallkoztam, tekintet
nlkl arra, hogy hol szlettek. Elmesltem, hogy a toubabok

45
Xilofonhoz hasonl ts hangszer.
mennyivel jobban szerettk az ezstdarabkkat, mint a csirkt
vagy a rumot. Klnsen npszer volt a gazdag fehrek
otthonrl szl lersom, s az asszonyaikrl, s hogy hogyan
jrtak-keltek ezek az asszonyok, hogy viseltk a terhessget s a
gyermekszletst, s hogy hogyan fztek. A knnyk kicsordult,
annyit nevettek, amikor azt hallottk, hogy nincs is olyan gazdag
fehr ember, akinek ne lenne afrikai szakcsnje. s a fldn
fetrengtek a nevetstl, amikor elmondtam, hogy a hajn a
gygyt embernek egy madr volt a kedvenc llatkja, s a frfi
rendes telekkel etette a madarat s megtantotta t a toubabok
nyelvn beszlni. Mesltem az Amerikban, a fehr emberek
kztt zajlott hborkrl, arrl, hogyan rultak el minket j-
Skciban, s vgl arrl, hogyan jutottunk el Sierra Leonba, s
hogyan kerestem hibavalan az otthonomat.
Sohasem sikerlt hazatrnem Bayba, de egy hnapot eltltve
egy idegen faluban, n lettem az a mesl az a djeli , aki
mindig is szerettem volna lenni.
Vgl visszanyertem a rgi ermet. Egytt jrtam a kles
fldeket az asszonyokkal s trtem a termst a mozsrban. Egytt
ltem a tbbi asszonnyal, amg k kivontk az indigt a
nvnyekbl, kevertk a nvnyt nagy kdakban, pontosan gy,
ahogyan n is csinltam a St. Helena-szigeten. A kk s bbor
klnbz rnyalataira festettk a ruhikat. Amikor eljtt a
bcszs ideje, kaptam tlk ruht, s felltztem a szoksuk
szerint. Megkrdeztem, hogyan juthatnk vissza a partra, s
rjttem, hogy egyltaln nem nehz vezett tallni. S gy egy
utols felfedezst tettem.
Szinte lehetetlen volt bejutni Afrika belsejbe, de nagyon
knny volt onnan kikerlni.
 Az akadmia nagy djelije
(London, 1802.)

STT FELHK GYLEKEZTEK AZ GEN, amint Anglia fel

kzeledtnk, s az ers szl, a viharos tenger sszevissza doblta
a hajnkat, s benne mindannyiunkat. Elvesztettem az
tvgyamat, napokig nem ettem. Minden btorsgom az inamba
szllt, taln mert nem llt szndkomban mshov menni.
Minden zemben reztem, hogy elfradtam s megregedtem.
Maradhattam volna Freetownban, ahol habr sok j-skciai
fegyvert ragadott a Trsasg ellen, hogy harcoljanak a fldrt s
az nrendelkezs jogrt legalbb meleg volt az id, s voltak
bartaim, akik felajnlottk, hogy gondoskodnak rlam. Az
Amerikban tlttt vek alatt gyakran vgytam r, hogy
Londonba utazhassak, de csak azrt, hogy utna tovbbmehessek
Afrikba. Azt sohasem gondoltam volna, hogy egyszer Afrikn t
vezet az utam Londonba. A Sierra Leone Packet fedlzetn velem
egytt utazott egy Hector Smithers nev botanikus is, aki rumban
tartstott rovarokat, hllket s ms llatokat hozott ldaszm,
s ezen kvl j nhny l llatot is: egy ketrecbe zrt kgyt, kt
patknyt, egy dobozt, ami teli volt homokkal s termeszekkel, egy
antilopot, egy vaddisznt s egy leoprdklykt.
Az utazs utols heteire gynak dltem, de Smithers ketrecbe
zrt llnyei mg rosszabbul jrtak. Mindegyikk tallkozn
vgl a teremtjvel, kivve a termeszeket. Smithers hatrozott
krsre szolglatba rendeltek t matrzt, hogy belezzk ki az
llatokat, s segtsenek tartstani ket hatalmas
rumoshordkban. Amint a botanikus ktsgbeesetten kzdtt,
hogy megmentsen mindent, amit csak lehet, s ki lehessen
lltani ket Londonban, elkezdtem remnykedni, hogy amikor
eljn az n idm, finoman a fldbe fognak sllyeszteni. Nem
szeretnk ugyanis sem az cen vizben, sem rumban nyugodni.

A Sierra Leonban tlttt hossz vek alatt egszen

megfeledkeztem arrl, hogy vannak szegny fehrek is. A
Freetownban l fehrek a Trsasg emberei voltak, a felesgeik,
akik a legjobb hzakban ltek, remek fizetst kaptak, s a
legfinomabb teleket ettk. De Anglia , Anglia!
Megpillantottam egy nyomork frfit, amint a mankjn biceg, s
a tenyert tartja egy kis aprpnzrt. Minden sarkon kreget
vakokat s snta nket lttam taknyos gyermekeikkel. gy tnt,
mintha minden msodik angolnak lett volna legalbb egy
megfeketedett, rothad, szuvas foga. Lttam a hidegben reszket,
alulltztt embereket, akik khgtek, prszkltek, kpkdtek s
haldokoltak. A szakadt ruhs embereknek flre kellett ugraniuk,
gyakran bele a mocskos csatornba, nehogy a lovas kocsik
tgzoljanak rajtuk. Kiablsok, vdaskodsok s klcsns
gyanstgatsok hangjtl csengett a flem. Csps volt a leveg
az g fa, a rothad zldsgek s a boltokbl kidobott hs
szagtl. Az rusok mindenfel jsgot, dohnyt, pipt, bagt,
bort s tmr cukortmbket knltak.
Gravesendben tallkoztam John Clarksonnal s a btyjval,
Thomasszal. Nyolc ve nem lttam Johnt. A kt testvr
hatrozottan megrzta a kezemet, beltettek egy l vontatta
kocsiba, s becsempsztek Londonba. Rummal, kenyrrel, sajttal
knlgattak a kocsiban, s meglltunk egy kvhzban is egy forr
italra, s hogy tfussuk az jsgokat.
A kvhz levegje gette a szememet, mert odabent vgni
lehetett a dohnyfstt. Mzzel destett kvt ittunk, a
tulajdonos ugyanis bojkottlta a cukrot, azt mutatva, hogy
tmogatja a rabszolga-felszabadt mozgalmat. A kvmat
dohnyz, jsgot olvas, kvt s tet iv frfiak trsasgban
kortyolgattam. lnken, de bksen beszlgettek, s az jsguk
fltt rm pillantgattak. Egy kopasz regember annyira nem brta
levenni rlam a szemt, hogy vgl fellltam a szkembl, s
megkrdeztem, hogy elkrhetem-e az jsgjt, hiszen gysem
olvassa.
Tessk?
Megismteltem a krdst.
A frfi felrhgtt.
Tudsz olvasni? Veszek neked meg minden rnak, aki
behozott ide, egy cssze kvt a sajt pnzembl, ha felolvasol
nekem valamit az jsgbl.
Elvettem tle az jsgot. Sierra Leonban hozzszoktam
ahhoz, hogy olyan jsgokat olvassak, amelyeket hrom vagy
tbb hnapja nyomtak, de ezen az ppen aktulis dtum volt
feltntetve: 1802. oktber 4. tlapoztam az jsgot, s
hamarosan egy igazn rdekes cikkre bukkantam:
jra meghallgatsok a rabszolgk gyben szlt a cikk
cme. Hangosan olvastam: William Wilberforce jfent kveteli,
hogy a parlament hvjon ssze egy msik bizottsgot a rabszolga-
kereskedelemmel kapcsolatos lltlagos visszalsek
kivizsglsra.

A rabszolga-kereskedelem eltrlsre fellltott bizottsg

irodjba vittek, az Old Jewry Street 18. szm al, a vrosnak
abba a rszbe, ahol a fiatal rikkancsfik rultk az jsgjaikat, a
boltosok megszltottak minden jrkelt, hogy lpjenek be a
kvhzukba, s az rusok az aprcska boltjaik eltt lltak,
kszen arra, hogy vgjanak egy szelet birkahst vagy egy
nagydarab cukortmbt. Lovas kocsik robogtak szntelenl a
kvezeten. Zajosabb s lnkebb volt ez a vros minden msik
vrosnl, ahol valaha is jrtam, legyen az Shelburne vagy akr
New York, s tz v freetowni tartzkods utn mindezt
tmadsnak ltem meg az rzkeim ellen. Bevezettek egy szk s
kicsi pletbe, fel egy szobba, ahol a klyhban mr gett a tz,
s gyertyafny villdzott a falon. Ott vrt rm tizenkt frfi,
trelmetlenl, hogy vgre kezet rzhassanak velem, s
dvzlhessenek Angliban.
Nagyon rltek, hogy John Clarkson vgre sikerrel jrt, s
idehozott engem. John Clarkson nem mondott semmit, de beren
figyelt, amg az idsebb frfiak tvettk a szt. j-Skciban s
Freetown-ban hozzszoktam, hogy t ltom vezet szerepben, de
itt Angliban Clarkson a btyja s trsai rnykba bjt.
Egy magas frfi szorongatta meg a kezemet. Stanley Hastings
nven mutatkozott be, s elkezdte magyarzni, hogy nagyszer,
ksz terveik vannak velem.
Finoman s aprlkos gondossggal mondta kikrdezzk
nt, s lerjuk rviden az lete trtnett, kiemelve azt is, milyen
durva bnsmdban volt rsze a rabszolga-kereskedelem miatt.
Megkszrltem a torkomat.
n akarja megrni az letem trtnett?
Ez annyira fontos feladat, hogy n magam fogok nekiltni.
Ujjait trdelte, mindegyiket vgigropogtatta, majd elfoglalta
magt a pipja tmsvel. Nagyon pontosan kell megrnunk az
lettrtnett. A legkisebb pontatlansg vagy figyelmetlensg is
vgzetes kvetkezmnyekkel jrhat az gynk sikert illeten.
Gyanakodva hallgattam Hastings tervt, hogy paprra akarja
vetni az letemet. Ennek a frfinak annyi ereje volt, mint egy
csatalnak, de egy ilyen bivaly csak ne trja fl a fldet az n
kiskertemben!
Tizenkt fehr frfi figyelme szegezdtt rm, akik sszefont
ujjakkal figyeltek engem, arcuk azonban elkezdett forogni
krlttem, krbe s krbe. Visszatrt a lzam. Hhullmok s
hidegrzsok futottak vgig a testemen, mintha csak az cen
hullmain ringatztam volna. A felszabadtk tplltk a tzet a
klyhban, de a szoba hideg volt, s bartsgtalan, melege a
legkevsb sem hasonltott a szlfldem forr ghajlatra. Egy
frj, egy fi vagy egy lny hinyban az afrikai nap jtkony
simogatsra vgytam. Nem leltem azonban melegsgre, csak a
fogaim vacogsa s a csontomban rzett ismers szenveds
maradt szmomra.
Felemeltem a kezemet, mert msra mr nem voltam kpes.
Hrom dologra vgytam: egy takarra, egy pohr vzre s arra,
hogy senki ne rja meg helyettem az letem trtnett. Nem
tudtam azonban egyiket sem krni. A kvetkez pillanatban arra
eszmltem, hogy pufk arc oldalszakllas, aggodalmaskod
frfiak hajolnak flm.
Most mr jobban van? krdezte Hastings.
Becsuktam a szememet, s John Clarkson hangjt hallottam.
Termszetesen nincs jobban felelte. Mondtam mr
korbban, hogy korai mg ez a tallkoz, s attl tartok, hogy
most mr ragaszkodnom kell ehhez a vlemnyemhez. A hlgy a
vendgem, n gondoskodom rla, s addig nem tallkozhat a
bizottsggal, amg meg nem kap minden lehetsget arra, hogy
visszanyerje erejt az otthonomban!
Levittek a lpcsn az Old Jewry Street 18. alatt lv szobbl,
besegtettek egy lovas kocsiba s elvittek Clarkson otthonba,
amely ugyanabban az utcban volt. Egy fekete komornyik nyitott
ajtt. Elkapott, amikor a trdem rogyadozni kezdett, s egy kln
szobba vitt, ahol kaptam forr levest, tet, egy gyat s
takarkat. Amikor a lztl gy reztem, hogy felforr a
csontvelm, egy msik fekete szolgl, akit Betty Annek hvtak
megfrdetett s nedves ruhval borogatta a homlokomat.
Kis id mltn, amikor mr egyedl is fel tudtam llni s ki
tudtam rteni a sajt jjeliednyemet is, elszr vacsorztam
egytt John Clarksonnal s a felesgvel, Susannah-val. Az
tkezs utn leltnk tezni hrmasban egy hideg szobban,
takarval a derekunk krl s a lbunkon. Odakint szllingzott a
h, a leveg nyirkos volt, az id pedig hideg s szeles.
Megfogadtam, hogy mg a vacak brit ghajlat alatt is el kell
kezdenem mozogni s kimozdulni, ha egy kicsit is tovbb akarok
letben maradni.
A sok vesztesg ellenre, amelyet megltem letem sorn,
Londonban olyan magnyos voltam, mint korbban taln mg
sohasem. Tlsgosan gyenge voltam, hogy rjak, hogy felkeljek,
hogy felfedezzem London utcit, vagy tallkozzak a bizottsggal.
m vgl, amint a tl tavaszba fordult, s a londoni kd mr nem
volt olyan fagyos, elkezdtem jra kimozdulni, s egyre jobban
bztam abban, hogy van mg htra egy kis idm.
A vgtelen londoni szrkesgben hinyoztak a szlfldem zei
s sznei. A kenyeret s a hst unalmasnak s emszthetetlennek
talltam. Elgondolkoztatott, hogy az embereket, akik tszeltk az
cenokat s uraltk az egsz vilgot, mennyire nem rdekelte az
tel, s miknt lehet azt elkszteni.
A londoniak alig ettek gymlcst. Nekem nagyon hinyzott a
bann, a zldcitrom s az anansz, amelyet Sierra Leonban
megszoktam. Klnsen a malaguetta paprika hinyzott, egyszer
rtam is Debrnak egy levelet, s knyrgtem, hogy kldjn
nekem egy csomag fzshez hasznlatos fszert.
Szinte egyltaln nem tallkoztam feketkkel, ha nem
szmtjuk az alkalmanknti rvid beszlgetseket Clarkson
komornyikjval s szobalnyval, de egyikk sem volt hajland
megllni, s az idjrson vagy az egszsgi llapotomon kvl
komolyabb beszlgetsbe bocstkozni. Meg akartam krdezni a
komornyikot, aki borotvlt fej, alacsony frfi volt, s a Dante
nvre hallgatott, hogyan tallkozhatnk a londoni feketkkel, de
folyton eliszkolt ellem. Amikor mr jobban voltam, s tbb idt
tudtam bren tlteni, kifigyeltem a frfit, s meg is talltam
Clarkson konyhjban.
Vlthatnnk pr szt? krdeztem.
Bocssson meg, asszonyom, de ppen tvozni kszltem.
Meena mondtam neki. Szltson, krem, Meennak!
A frfi megkszrlte a torkt, s az ajt fel pislogott.
Mirt kerl engem?
Nem akartam megsrteni, asszonyom.
Sohasem ll meg, nem vlaszol a krdseimre.
Ezt az utastst kaptam.
Utastst?
Mr. Clarkson azt mondja, hogy nem beszlgethetnk.
Mgis mirt nem?
Vissza kell nyernie az egszsgt, hogy megrja az
lettrtnett a bizottsg szmra, anlkl hogy brki is
befolysoln nt.
Befolysolna?
Ksre jr, asszonyom.
Mifle befolysolsra gondol? krdeztem jra
Dante jra az ajt fel pillantott. Csak ketten voltunk a
helyisgben. Olyan halkan beszlt, hogy alig rtettem a kvetkez
szavait.
A londoni feketkre.
Hogyan befolysolhatn brki az n trtnetemet, ha
magamnak kell megrnom?
Pontosan gy rzem n is, asszonyom. De Mr. Clarkson azt
akarja, hogy a trtnete tiszta legyen. Egyenesen Afrikbl,
ahogyan Mr. Clarkson mondan. A bizottsg tagjai nem akarjk,
hogy a londoniak azzal rveljenek, az itteni feketk talltk ki
azon trtnett.
 Dante, nem akarom bajba keverni, de krem, ruljon mg el
legalbb annyit: sokan vannak mg itt kzlnk?
Nagyot shajtott, s szlesen elmosolyodott.
Ezrek felelte.
Sierra Leonban olvastam egy knyvet, amelyet egy af-
rikai rt, aki Londonban lt.
Olaudah Equiano mondta Dante.
Akkor ht maga is hallott rla?
Dante elmosolyodott.
Mindannyian hallottunk Equianrl vlaszolta.
Mindenki trtnete, aki kzlnk val s sikereket r el az
angolok kztt, tovbb l a londoni feketk szjn.
Gondolja, hogy tallkozhatnk vele?
Meghalt nhny vvel ezeltt.
Elkeseredtem a hr hallatn. Equianval nagyon szvesen
tallkoztam volna. Miutn elolvastam a trtnett, gy reztem,
mintha mr ismernm. Abban remnykedtem, hogy
megkrdezhetem, mi vezette r, hogy megrja az letrl szl
knyvt.

Mg azon a hten tallkoztam a felszabadtk bizottsgval.

Stanley Hastings hossz bevezetvel kezdte, elmondta, mennyire
rlnek, hogy visszanyertem az egszsgemet.
Halljuk, halljuk! krleltek a frfiak.
Kijelentettem nekik, hogy hamarabb esek ssze London
utcin, mintsem megszabjk, ki az, akivel tallkozhatok, hov
szabad mennem s mit tehetek. Azt hiszem, attl tartottak, hogy
a szvem mr nem brja sokig, mert mind a tizenkt felszabadt
felugrott a szkbl.
Jl rzem magam, nyugodtan lelhetnek.
 Bizonytalanul, de jra elfoglaltk a szkket.
Meghoztam a dntsemet mondtam.
Krem, folytassa! biztatott Hastings.
gy dntttem, hogy megrom az letem trtnett.
Termszetesen blogatott Hastings. De nagy szksge
lesz az irnytsunkra, hogy biztostsuk
Irnyts nlkl, ksznm szpen feleltem. Az n
letem, az n szavaim, az n tollam. Kpes vagyok magam is
megrni.
Akkor egy vkony, jl ltztt frfi llt fel, s William
Wilberforce, 46 parlamenti kpviselknt mutatkozott be.
Megkrdezte, hogy tisztzhatja-e az gyet.
Parancsoljon! feleltem.
Nem az n rstudi tehetsgt vonjuk ktsgbe
magyarzta Wilberforce. Sokkal inkbb arrl van sz, hogy
biztostsuk az rs eredetisgt.
Pontosan ezrt nem fogja senki megrni az letem trtnett,
csakis n magam.
Szlnia kell a gyermekkorrl szlt kzbe Thomas
Clarkson. Arrl, hogyan meneteltek egszen a tengerig, ki kell
emelnie a rabszolgaszllt hajk krlmnyeit, s rnia kell a
Dl-Karolinban tlttt idrl, s muszj, hogy John Clarkson a
btyja vllra tette a kezt:
A hlgy nagyon jl tudja, mirl kell, hogy szljon a trtnete.
Meggrtem, hogy azonnal hozzltok a trtnet megrshoz,
feltve, hogy senki sem akarja befolysolni, kivel beszlhetek,
belertve John Clarkson komornyikjt is.

46
A rabszolgk felszabadtsrt kzd yorkshire-i kpvisel volt, nagy szerepe volt a mozgalom sikerben,
kzremkdtt a Sierra Leone-i telep ltrehozsban is.
 Meena, szeretnm, ha tudn, hogy nem llt szndkomban
megakadlyozni, hogy megismerkedjen Dantval szabadkozott
John Clarkson.
Wilberforce hozzm hajolt.
Hibztasson inkbb engem, ha szeretn! De krem, rtse
meg! A gyan rnyka sem vetlhet a trtnetre, nem szabad,
hogy brki azt gondolja, hogy a londoni feketk befolysoltk. Ha
gy volna, az nagy krt okozna az gynknek, tekintve, hogy
sokan nincsenek j vlemnnyel az itteni feketkrl.
Amikor megrom a trtnetemet, megkapjk az egszet.
Csakis a sajt nzpontombl fogom megrni, nem fogja
befolysolni sem n, sem a londoni feketk.
Ha ezt elfogadjuk mondta Hastings , meggri, hogy
megosztja velnk az rst s megengedi, hogy bizonytkknt
felhasznlhassuk a parlamenti maghallgatsokon, s hogy eltte
nem is tesz emltst rla a nyilvnossgnak?
Egyetrtn blintottam.
Rendben mondta Wilberforce. Csods. Igyekeznnk kell.
Mikorra tudn megrni?
Megltom.
Hadd foglalkozzunk mi a sajtval! Rendben? krdezte.
Hogy rti?
Tvirl hegyire az n trtnete lesz, de az isten szerelmre,
bzza rnk, hogy mikor s milyen krlmnyek kztt jelenik
meg!
Nem lttam okt az ellenkezsnek.

Msnap Dante eljsgolta, hogy megemeltk a fizetst.

Mit mvelt azokkal a felszabadtkkal? krdezte.
Afrikai varzslat mondtam mosolyogva.
 Aznap este, amikor befejeztk a munkt, Dante htravitt a
hz hts rszbe, a szolglk rszlegbe. Itt Betty Ann
dvzlt, az asszony, aki tsegtett a betegsgemen, s gy
felfedeztem, hogy a kt ember egy prt alkot. Betty Ann fiatal,
jamaikai szlets n volt, akit Londonba vittek egy gazdag
ltetvnyes hzi rabszolgjnak, de felszabadtotta magt azzal,
hogy megszktt.
Nem prbltk meg visszahurcolni? krdeztem.
Nem mertk. A brsg sem engedte volnavlaszolta.
Mostanban Londonban, ha valaki megszkik a gazdjtl,
szabadd vlik.
Tudtam, hogy ez egy nagyvros, s egy mg nagyobb vilg, de
meg kellett krdeznem, hallottak-e egy gazdag fehr csaldrl,
akiket Witherspoonnak hvnak. Nem hallottak rluk. Egy kicsit
butn reztem magam, s mondtam magamban, hogy ne
vesztegessem az amgy is kevs ermet hibaval remnyekre.
Londonban milli ember lt, s tudtam jl, ha a lnyom mg
mindig letben van brmelyik faluban, kisvrosban vagy
nagyvrosban lhet az Atlanti-cen brmelyik partjn.
Dante s Betty Ann felajnlotta, hogy elvisz London azon
rszbe, ahol a tbbi fekete l, de nem volt erm a kirndulsra,
s inkbb gy dntttem, arra sznom maradk energimat, hogy
megrom a jelentst a parlamenti bizottsgnak.
Ellttak tellel, tintval, tollal s paprral, melegen betakartam
a lbamat takarkkal, leltem egy knyelmes asztal mell,
amelyen gyertyk gtek, s nekilttam paprra vetni letem
trtnett. Amint rni kezdtem, nem tudtam abbahagyni.
Eltrtek bellem gyermekkorom emlkei, azutn egyms utn
rttam a sorokat fiatal veimrl, bbskodsi lmnyeimrl,
majd arrl is, amikor a sajt gyermekemet hoztam vilgra. Csak
rtam s rtam, vg nlkl.
A felszabadtk nagyon izgatottak voltak.
 Csodlatos, hogy ilyen sok mondanivalja van, Miss Dee
mondta Thomas Clarkson a felszabadtkkal folytatott egyik
gylsen. De nem r semmit, ha a parlamenti bizottsg nem
hajland meghallani.
Ebben van valami ismerte el Wilberforce. A rabszolga-
kereskedk nagyon hatsos eladst tartottak a bizottsg eltt,
minden jsg tele van az rveikkel, amelyek mind a rabszolga-
kereskedelem fenntartsa mellett szlnak.
Az asztal krl a frfiak idegesen fszkeldtek a szkkben.
Elolvastam az emltett beszmolkat. A rabszolgasgprtiak
lltsa szerint a rabszolgasg egy humnus intzmny, amely
megmentette az afrikaiakat a sajt szlfldkn tapasztalt
barbrsgtl. Az afrikaiak egyszeren meglnk egymst a trzsi
hborkban, rveltek, ha nem szabadtank fel ket az
amerikaiak, s ha nem lvezhetnk a keresztnysg civilizl
hatst. Az jsgok beszmoltak arrl is, hogy a rabszolgaszllts
tiszta s biztonsgos krlmnyek kztt zajlik, amennyire csak
lehetsges, s az afrikaiak az utak sorn ppen olyan arnyban
halloznak el, mint az angol tengerszek.
Hastings azonban csendesen megszlalt.
Uraim, Miss Dee elmondja a trtnett, s amikor ez
megtrtnik, egsz Anglia figyelni fog.
Wilberforce elintzte, hogy vrjanak mg egy kicsit a
parlamenti bizottsg eltt val megjelensemmel. Kzben arra
biztatta a sajtt, hogy figyeljenek oda a rabszolgatartk
vallomsaira. Hamarosan, azt mondta, olyan bizonytkokkal fog
szolglni, amelyek cfoljk az lltsaikat. Azutn meggyztt,
hogy adjak oda neki tven oldalt, amelyet felhasznlhatna a
vallomsomhoz.
 Aznap, amikorra a parlamenti bizottsgi meghallgats ki volt
tzve, a Times a cmoldalon tjkoztatta az olvasit Hector
Smithers-rl, a botanikusrl, aki sszelltott egy killtst halott,
de j llapotban megrztt afrikai rgcslkbl, denevrekbl,
pillangkbl, termeszekbl, leoprdokbl s aligtorokbl. A
megnyits napjn a killtsra olyan sok ember volt kvncsi,
hogy be kellett zrni a bejrati ajtkat, hogy elejt vegyk a tl
nagy zsfoltsgnak. A Times A flelmetes, buja, sznes s barbr
afrikai llatvilg ltvnyos bemutatjnak nevezte a killtst, s
azt is megjegyeztk, hogy hat penny a belpdj. Az jsgban egy
kis cikk arrl adott hrt, hogy a parlamenti bizottsg hamarosan
megkapja egy asszony beszmoljt, aki frissen jtt Afrikbl,
s megmeneklt a rabszolgasgbl.
A parlamenti bizottsg ajtaja eltt lltam s vrtam
Hastingsszel. Fogalmam sem volt, vajon mi vr rm, hogyan
fognak bnni velem. A torkomban dobogott a szvem, s azzal
prbltam megnyugtatni magam, hogy apmra gondoltam,
milyen magabiztosan mozgott a keze, akr tet fztt, akr
kszert ksztett. Elkpzeltem mly s zeng hangjt, amint az
cenon is tnylva megnyugtat engem. Csak lgy, aki vagy, s
mesld el az letet, amelyet ltl!
Az ajt kinylt, engem pedig behvtak. Egy ngyszgletes
szobban tz szk llt a falak mentn az jsgrknak, s msik
harminc szk a hallgatsgnak. Minden hely foglalt volt. Egy
hossz asztal egyik oldaln ltem, velem szemben pedig a
bizottsg tagjai. Tz bizottsgi tag volt jelen, egyikk William
Wilberforce. Rm mosolygott, s elkezdte hivatalosan is
elmagyarzni, amit mr tudtam, hogy krdseket fognak feltenni,
s azt vrjk tlem, hogy vlaszoljak.
Wilberforce a nevemet, a szletsem idejt s a szletsem
helyt krdezte. Elmondtam.
 El tudn meslni, krem, a bizottsgnak a gyermekkora
krlmnyeit, Miss Dee?
Megkrdezte, milyen krlmnyek kztt hurcoltak el tizenegy
ves koromban, s hogyan jutottunk el hrom hnap alatt a
tengerig. Olyan rszletesen rtam le az letemet, ahogyan tlem
telt. Beszmoltam rla, hogy a frfiakat nyakuknl fogva zrtk
egy jromba, gy alkottak egy menetet. Nem titkoltam, hogy a
holtakat, haldoklkat s lzadkat bedobtk a cpknak.
Elkezdtek suttogni a teremben, amikor arrl beszltem a
bizottsgnak, hogy a tengerszek kedvket leltk a hajn az
afrikai nkben, s gyermekknt mg nekem is a haj orvosnak
az gyban kellett aludnom.
Mi a vlasza arra a korbbi tanvallomsra, miszerint a
frfiakat s a nket nem blyegeztk meg a rabszolgatelepeken,
Afrika partjainl? krdezte Wilberforce.
Nem igaz feleltem.
Ezt n honnan tudja?
Mert engem is fogva tartottak egy ilyen telepen, s
megblyegeztek.
Melyik telepen s mikor?
1756 krl, a Bance-szigeten, Sierra Leone partjai mentn
blyegeztek meg.
Morajls futott vgig a termen. Wilberforce megkrt, hogy
ismteljem meg az imnt elmondottakat, hogy jegyzknyvbe
vehessk, s n gy is tettem.
Honnan tudja a sziget nevt? Akkor mg bizonyra nem
tudott angolul.
Nhny ve visszatrtem a Sierra Leone-i Trsasg egyik
vezetjnek a segtsgvel.
Ha nem tl indiszkrt a krds, hallhatn a bizottsg, hogyan
blyegeztk meg nt?
 Forr vasat nyomtak a hsomba.
Egy n elhagyta a termet.
Megmutassam a sebhelyet? krdeztem, mert korbban a
felszabadtk azt krtk, hogy ajnljam ezt fel a meghallgatson.
Hol helyezkedik el a srls? krdezte Wilberforce.
A jobb mellem fltt, uram.
Az egsz terem felhrdlt. Hallottam, amint a sok toll sietsen
serceg a papron.
Kvnjk, hogy megmutassam, uram?
Nem szksges, tekintve, hogy a hlgy esk alatt vall
jelentette ki az rnok.
Lertam nekik, hogyan adtak el Charles Townban, hogyan
fosztottak meg a fiamtl. Beszltem a szlsrl, amely 1784
mjusban trtnt, s arrl, hogyan raboltk el tlem a lnyomat
Shelburne-ben, j-Skciban.
Kt rn t tartott a meghallgatsom. Amikor megkrdeztk,
hogy ksztettem-e valamit, amire a bizottsg ksbb
tmaszkodhatna, elvettem letem trtnetnek egy msolatt. A
meghallgats vgeztvel a felszabadtk egy kln szobba
vezettek, ahol megkrtek, hogy mutassam meg az emltett
sebhelyet az jsgrknak. Tz frfi llt fel, egyik a msik utn,
hogy megvizsglja a bizonytkot a testemen. Lettek volna mg
tovbbi krdseik, de Wilberforce ragaszkodott hozz, hogy mra
mr elg krdsre vlaszoltam, tmaszkodjanak a
tanvallomsrl ksztett sajt jegyzeteikre.
Amikor az egsznek vge lett, Wilberforce s Hastings
beszlltak velem egy lovas kocsiba. Hirtelen rm trt a
kimerltsg. Csak nhny ve volt, hogy estrl estre az letem
trtnett mesltem, valahol egy faluban, messze Sierra Leone
belsejben, s az emberek lenygzve hallgattk. Nevetve s
kzbe-kzbe szlva folyton tellel s itallal knlgatva azt
reztettk velem, hogy a csaldom vesz krl. Itt egszen ms
volt, mert amikor a bizottsg eltt beszltem, eltekintve a
hallgatsg morajlstl s a toll sercegstl a papron, olyan
rzsem volt, mintha a falnak beszltem volna. Fogalmam sem
volt, hogy a kpviselk mit gondolnak rlam vagy a szavaimrl,
mert gy ltek ott csendben, mint a baglyok. Nem szmthattam
tlk msra, csak jabb krdsekre.
Msnap John Clarkson elhozta nekem a Times, a Morning
Chronicle, a Gazette, a Morning Post s a Lloyd's List egy-egy
pldnyt. Minden jsgban rtak a vallomsomrl, s mindegyik
a sebhellyel kezddtt. A kvetkez hetekben az jsgok jabb
cikkeket kzltek arrl, amit a bizottsg eltt elmondtam.
Mindennap megkrt valaki, hogy beszljek vele. Amikor a
riporterek mr megkaptk a magukt, egyre tbbszr krtek meg,
hogy eladjak az iskolsoknak s irodalmi vagy trtnelmi
trsasgoknak. Nhny ilyen felkrst elfogadtam, s azt
tapasztaltam, hogy ezeknek az embereknek sokkal tbb
mondanivaljuk van szmomra.
Egyik este John Clarkson kopogott az ajtmon.
Egy levl jtt nnek. Hadd mondjam el, hogy ami a
kzvlemny vlaszt illeti, n elhomlyostotta a felszabadtsi
bizottsg minden tagjt, egyedl taln William Wilberforce
kivtelvel. Mosolyogva tnyjtotta a bortkot, s udvariasan
megkrdezte, hogy nzheti-e, amg kibontom.
Igen, hadnagy feleltem.
John javtott ki.
Blintottam s a bortkot kezdtem vizsglgatni. III. Gyrgy
kirly pecstje llt rajta. A bortkban egy meghvt talltam,
amelyben krtk, hogy tiszteljem meg a kirlyi csaldot azzal,
hogy elfogadom a meghvsukat egy tera.
Csodlatos! mondogatta Clarkson. A kirly sohasem
tallkozott volna Olaudah Equianval. Ez sokkal tbb, mint
amiben brmelyiknk is remnykedett.
 Amikor a felszabadtk elterjesztettk a hrt, hogy a kirly s a
kirlyn els alkalommal fogad egy afrikai embert, az jsgok
jra felkaptk a hrt. A Morning Postban egy James Gillray nev
mvsz rajzolt rlam egy karikatrt, amint ppen kiveszek egy
kockacukrot III. Gyrgy kirly ujjai kzl. A karikatrn a kirly
csont sovny volt, n pedig el voltam hzva, s az Ezt elveszem
szavak jelentek meg egy buborkban a szm eltt.
William Wilberforce kpviselt vlasztottk ki, hogy ksrjen el
engem a tera, tekintve, hogy volt az egyetlen parlamenti tag a
felszabadtsi bizottsgban. Mr hetek ta hoszsz sorokban
vrakoztak a bizottsg irodja eltt az emberek, abban a
remnyben, hogy tallkozhatnak velem. gy tnt, mintha fl
London velem akarna beszlni, ha csak pr szt is. szrevettem
Hector Smitherst is a sorban, integettem neki, de nem llhattam
meg. Azutn visszanztem.
Megpillantottam egy fekete arcot a fehr emberek tengerben.
Egy gynyr, fiatal, afrikai n arca volt, aki krlbell
tizennyolc ves lehetett, de mltsgval s egyenes tartsval
kitnt a tbbi ember kzl. Pillantsunk tallkozott, s
eltndtem, vajon lttam-e mr korbban. Az ajka mozgott, de
nem hallottam egyetlen szavt sem a tmeg zajban.
Ki vagy te? prbltam visszakiltani, de sem hallott
engem.
, milyen bolond vagyok! Annyi hossz v eltelte utn mg
mindig a lehetetlenben remnykedem.
Nagyon sok embert elvesztettem, akit szerettem, s soha senki
nem trt vissza hozzm. Mgsem tudtam kiverni a fejembl, hogy
az a fiatal n vajon mirt llt odakint az esben a tbbiekkel, csak
hogy egy pillantst vessen rm. Nem tndhettem tovbb a
dolgon, mert besegtettek egy lovas kocsiba, s elsiettek velem a
Buckingham-palota fel.
 gy kpzeltem, hogy hrmasban lesznk a kirlyi prral, de
amint bevezettek Wilberforce ksretben egy hz mret
szalonba, tucatnyi szolglt s legalbb annyi parks s estlyi
ruhs hlgyet lttam mg krlttnk. Egyik parks parlamenti
kpvisel a msik utn pattant fel, s rzott velem kezet, azt
krdezgetve, hogy tnyleg most jttem-e frissen Afrikbl.
Wilberforce, hogy elhessegesse a krdezskdket, megfogta a
karomat, s egy asztalhoz vezetett, amelynl egy szolgl kekszet
s tet szolglt fel.
Nzze csak! Nem ltni cukrot sehol. Ezt az n tiszteletre
rendeztk gy suttogta Wilberforce.
Igaza volt. Az asztalon hrom mzes csuprot pillantottam meg.
A szolgl a sr folyadkot belekanalazta a temba. Nagyon
furcsa rzs volt, hogy egy fehr ember szolgl ki, s nagyon
igyekeztem, hogy a tescsszm ne zrgjn a kis tnyrkn.
Egy frfi, aki a kirlyi csald egy munkatrsaknt mutatkozott
be, megkrt, hogy tegyek egy bejegyzst a vendgknyvbe. Szrs
tekintettl ksrve a kvetkezket rtam: Egy olyan n szmra,
aki szabadsgbl rabszolgasgba kerlt, azutn visszatrt,
igazn nagy megtiszteltets, hogy tallkozhat a kirllyal s a
kirlynval. Nagyon remlem, hogy vgl mindannyian
szabadok lesznk.
A frfi ttott szjjal bmult, mintha ppen egy zebrt ltott
volna knyvet olvasni.
Wilberforce megkapta azt a jelet, amelyre vrt, gy ht elnzst
krt a frfitl, lerakta a temat az asztalra, s nhny ajtn
tvezetve egy jabb terembe ksrt.
A kirly s a kirlyn szles, vrs szkben lt. Hossz
palstjuk sztomlott a padln, s megfigyeltem, hogy a kirly
szknek karfaja fnyes szantlfbl kszlt. Arra gondoltam,
vajon tudja-e, hogy a fa, amelyen a keze nyugszik, a
szlfldemen termett vrs fbl val.
Lassan, vatosan! suttogta Wilberforce. Hajoljon meg, de
ne nyjtsa a kezt!
Elszr Charlotte Sophia kirlyn eltt tettk tiszteletnket.
Vele vgytam leginkbb tallkozni, mert ltni akartam,
valban Afrika gyermeknek ltszik-e. A festmnyeken finom
vonsokkal brzoltk, arct porcelnsznre festettk. Az
asszonynak azonban, aki elttem lt, szles orra, telt ajka volt, s
a bre sokkal sttebben csillogott, mint brmelyik fest kpn.
Charlotte kirlyn kinyjtotta kesztys kezt, s n fino-
man megrztam.
Isten hozta, Aminata! dvzlt a kirlyn. Isten hozta
Angliban!
felsge feleltem.
Nagyon meghat volt szmomra, hogy a kirlyn vette a
fradsgot, hogy megtanulja a valdi nevemet, s gy hiszem,
volt az els fehr ember, aki az els tallkozsunkkor mr gy
szltott. Ugyanakkor lehet, hogy tnyleg nem volt fehr br. El
is dntttem magamban ott s akkor, ha Anglia kirlynja ki
tudja ejteni a nevemet, akkor az sszes alattvalnak is illene gy
tennie.
Nagy megtiszteltets ez szmomra, mert mr sokat hallottam
nrl az elmlt vekben mondtam.
Igazn megtisztel, ha belegondolunk, mennyit utazott. A
kirlyn szles mosolyt villantott rm, de lttam a szemben,
hogy szeretne vget vetni a beszlgetsnek. Elintztem, hogy
kapjon egy kis ajndkot a knyvtrambl tette hozz.
Ksznm feleltem. El akartam mondani Anglia
kirlynjnak, hogy milyen mlyen vgytam r, hogy orszga
vezetse vessen vget frfiak, nk s gyermekek
kereskedelmnek, egy szolgl azonban megfogta a karomat, s
gyengden, de hatrozottan egykt lpssel tvolabb tesskelt,
hogy a kirlyn Wilberforce-ot is ksznthesse.
Akkor III. Gyrgy kirly el kerltem. Meghajoltam,
blintott, s amint megbeszltk, vrtam, hogy Anglia kirlya
kinyjtsa a kezt, vagy megszlaljon, de egyiket sem tette.
Nhnyszor blintott s szlsra nyitotta a szjt, m akkor
finoman elfordtotta a fejt, a szemt pedig tgra nyitotta. Nem
gy tnt, mint aki tudja, mit is akar mondani, vagy ki vagyok n,
vagy ppensggel hol van.
Nyugodtan vgigmrtem nagy, kerek, vrses arct s veges
tekintett annak a frfinak, aki a vilg legnagyobb rabszolgatart
nemzete fltt uralkodott, s megrtettem, hogy nem fogunk szt
vltani. Elvezettek, de nem klnsebben zavart a dolog. Abbl,
amit lttam, a kirly akr egy jabb roham hatrn is llhatott.
Nagyon sokat olvastam rla. Az angol Nemzeti Bank mg egy
rmt is kibocstott arrl, hogy a kirly elmje jra p lett.
Elgondolkoztam, vajon mit krdeznnek a szlfldemen, ha
tudnk, hogy tallkoztam a toubab faamval, Anglia nagy
trzsfnkvel. Soha az letben nem hinnk el, hogy beteg az
agya, s hogy afrikai kirlynt vlasztott magnak.
Amikor elhagytam a Buckingham-palott, ugyanaz a segd, aki
megmutatta nekem a vendgknyvet, most egy brktses
ktetet nyomott a kezembe. Anglia kirlynja Jonathan Swift A
kltszetrl: Egy rapszdia cm mvt ajndkozta nekem.

A parlamenti meghallgats s a Buckingham-palotban trtnt

ltogats minden ermet felemsztette. Csendre s magnyra
vgytam s a legmegnyugtatbb dologra a vilgon, az olvassra.
jra fellapoztam Swift knyvt, amikor John Clarkson halkan
kopogott az ajtmon.
Van itt valaki, aki ltni kvnja nt.
 De nem vagyok gy ltzve, hogy brkit is fogadjak ma este
feleltem.
Nem hiszem, hogy ezt a hlgyet klnsebben foglalkoztatn
az n megjelense. Azt mondja, hogy nagyon hossz ideje vrja
mr ezt a tallkozst.
Akkor meglttam egy afrikai nt valjban egy lnyt
belpni a szobmba. Arca sima volt, akr az benfa. Nem
kestette hold-sarl vagy brmi egyb trzsi jel, de gy nzett ki,
mintha a falumbl, Baybl szrmazna.
Sajnlom mondtam, amint felidzdtt bennem a dleltt.
Tudom, hogy lttalak ma az esben. Akkor nem tudtam
megllni s idt szaktani r, hogy dvzljelek.
Nem bntam n az est! Mit szmt az a nhny rs sorban
lls! Mama, vek ta vrom mr, hogy tallkozzunk!
Hozzm lpett s olyan ervel borult a karomba, hogy kis hjn
felbortott. Ezrt az lelsrt imdkoztam szakadatlanul immr
tizent ve. Egymsba kapaszkodva ringattuk egymst. Nem
brtam megszlalni, csak szortottam a lnyomat, amg bele nem
fradtak az izmaim.
Htrahzdtunk, hogy egyms szembe nzhessnk, de
tovbbra is fogtuk egyms kezt.

May s n kt teljes napig egy pillanatra sem hagytuk el

egymst. Ugyanabban az gyban aludtunk, ugyanannl az
asztalnl ettnk s kz a kzben stltunk a Temze partjn. A
fiatal n puszta ltvnya is letkedvvel tlttt el. Minden rban
megcskolta az arcomat. Mg sokig akartam lni, hogy
lthassam, magamba szvjam a szpsgt, s legalbb egy kicsit
hadd szeressem mg a sajt hsomat s vremet.
 Nem volt szksges elmondanom, mi trtnt velem, hiszen
elolvasta a cikkeket az jsgban. Az elkvetkezend rkban s
napokban azonban megtudtam, mi trtnt vele.
Witherspoonk sohasem vltoztattk meg a nevt s sohasem
rejtettk el elle a tnyt, hogy magukhoz vettk" Shelburne-ben,
j-Skciban. Ugyanakkor azt lltottk, hogy k mentettk meg
Mayt, miutn az afrikai desanyja elhagyta.
m May elg ids volt mr, hogy emlkezzen az egytt tlttt
veinkre, ezrt mr az elejtl fogva ktelkedett a trtnetben.
Witherspoonk magukkal vittk Shelburne kiktjbl Bostonba,
s onnan azonnal tovbbhajztak Angliba. Elszr bolondultak
rte, de ksbb trelmetlenn s dhss vltak, amikor May
nem volt hajland felhagyni a krdezskdssel, hogy n hov
tntem.
Nagyon akaratos vagyok meslte. Nem rltek a
dhrohamaimnak, hogy n az anymat akarom.
Witherspoonk hzicseldknt tartottk Mayt. jszakra
bezrtk a szobjba. Nem jrklhatott szabadon Londonban.
Megtantottk rni s olvasni, valamint felszolglni az asztalnl,
elltni a hztartsi teendket, amelyeket azutn naponta vgeznie
is kellett. Sohasem neveztk rabszolgnak, de nem is kapott
fizetst.
Tizenegy ves korban szabad eltvozst krt, de
Witherspoonk visszautastottk. Egy jszaka kimszott ht a
szobja ablakn, leugrott az utcra, s addig futott, amg egy
fekete prdiktor fel nem kapta a karjba, s meg nem krdezte,
mirt szaladgl meztlb az utcn, jnek idejn. A prdiktor
megengedte, hogy vele s a felesgvel maradjon, amg nem tall
a gylekezetben egy csaldot, amely maghoz fogadn. Annak a
csaldnak a frfi tagja, ahov kerlt, jsgrus volt, az asszony
pedig takart. Helyet szortottak Maynek sajt gyermekeik
szobjban. May hrom vig ezzel az asszonnyal dolgozott s
hzakat takartott, mgnem egy iskolban kezdett dolgozni, ahol a
szegny fekete londoniakat tantottk.
Megtanultl rni s olvasni mondtam.
May elmeslte, hogy mg emlkezett arra, amikor a fldbe
karcoltam a szavakat, hogy gyakoroljon.
Tudom mennyire szeretted a szavakat Mama. n is szeretni
akartam ket.
Mi trtnt Witherspoonkkal? krdeztem.
May utn eredtek, de a csald, aki befogadta, egy Granville
Sharpe nev felszabadt segtsgt krte, akinek komoly
beszde volt Witherspoonkkal, s emlkeztette ket, hogy nincs
joguk fogsgban tartani egy ngert, aki flszabadtotta magt.
Elmagyarzta, hogy porig alzza ket a brsg eltt, ha nem
tgtanak. Witherspoonk Montrealba kltztek, hogy
szlltmnyozsi zletbe fogjanak, May pedig Londonban maradt.
Msnap May elvitt az iskolba, ahol tantott. Vgig kvettek
minket az jsgrk, s rkig figyeltk, ahogyan harminc afrikai
gyermekkel tltm a napot, akik rni s olvasni tanultak. Szerny
krlmnyek kztt folytattk tanulmnyaikat, s nem volt szinte
semmijk, de May elmondta, hogy ez az iskola mg mindig jobb
helyzetben van, mint a tbbi. Nagyon sok fehr gyermek sem jrt
mg iskolba.
Amikor az jsgok hrt adtak a ltogatsomrl, egyre tbbszr
krtek meg, hogy tartsak beszdet egy-egy iskolban,
knyvtrban vagy templomban. Szltam feketkhez s szltam a
fehrekhez is. Beszltem az letemrl brkinek, aki figyelemre
mltatott. Minl tbb ember tudott rla, annl tbben tudtk
tmogatni a felszabadts gyt.

Amikor jra a hsomat gette a lz, egsz Londonban nem

lehetett knafakrget kapni. Majdnem elragadott a betegsg, de
May hnapokig polt. Leves s kenyr, leves s kenyr, leves s
kenyr, rizs s egy falatnyi birkahs volt a men, amikor ppen
magamban brtam tartani az telt. Egyre inkbb csontvzhoz
kezdtem hasonltani. Volt mr azonban okom lni, gy ht jra
kimsztam a betegsgbl.
May s n bekltztnk egy szllsra, amelyet a felszabadtk
fizettek. Kt knyelmes szobt breltek tizent fontrt egy vre, s
egy szakcsot is szerzdtettek mellnk, aki fztt rnk.
1805-ben John Clarkson megltogatott minket j
otthonunkban, s egy j Afrika-trkpet is hozott ajndkba.
Eljsgolta, hogy jl halad a felszabadts gye, s a bizottsg
vgtelenl hls a munkmrt.
Van brmi is, amire szksge volna? krdezte.
Megkrtem Mayt, hogy egy kicsit hagyjon magamra a
hadnaggyal.
Nem kell mr sokat etetnie mondtam Clarksonnak , de
arra krem, gondoskodjon a lnyomrl. Meggrtettem vele,
hogy a felszabadtk huszont ves korig tmogatjk Mayt, s
gondoskodnak rla, hadd jrjon mg iskolba, ha akar.
Rendkvl j kpessg fiatal hlgy, s mindent megtesznk,
hogy megllja helyt az letben grte Clarkson.
Helyes.
Remlem, hogy ez az utols egyezsgnk nevetett. n
kemnyen tud alkudozni.
Elmosolyodtam.
A vremben van.

Amikor krtem a felszabadtkat, hogy tmogassk May

iskoljt, segtettek. Amikor elindtottuk a heti egyszeri ingyen
tkeztetst a szegny feketk szmra, telt adtak. m amikor
srgettem a felszabadtkat, hogy vessk r magukat a
parlamentre, akkor csak a rabszolga-kereskedelem gyt akartk
megtrgyalni.
Lpsrl lpsre csittott John Clarkson.
Mirt nem lp egyszerre kettt? krdeztem. A gyermekek
is ezt teszik, nnek is sikerlni fog.
May iskolja kibvlt, s elszr negyven, majd vgl tven
diknak jutott benne hely. Olyan jl teljestett az iskola, olyan sok
felszerelst s tmogatst kapott a felszabadtktl, hogy nhny
fehr dik is beiratkozott. May tnevezte az iskolt Aminata
Akadmira, s az iskola nagy djelijeknt vltam ismert.
Mindenki tudta az iskolban, hogy a sz mesemondt jelent, s
mindegyikk nagyon vrta a pntek dleltti mesimet. Mindig
ugyangy kezdtem. Kitekertem a vilgtrkpet, egyik ujjamat
arra a pontra fektettem, amely a falumat, Bayt jelezte, a msikat
pedig Londonra, s gy szltam: Itt szlettem, mi most itt
vagyunk, s elmondom nektek, mi trtnt a kett kztt.

Vgre befejeztem. Elmesltem a trtnetemet. A lnyom a

mellettem lv szobban alszik. Elszr nem akartam egyedl
maradni jszakra, de May finoman rtsemre adta, hogy most
mr van egy frfi az letben, s gyermeket szeretnnek.
Keress magadnak egy j bbaasszonyt tancsolom mert
az n kezem mostanban mr remeg. Erre May azt feleli:
Cseppet se aggdj, Mama, minden rendben lesz.
May azt jsgolja, hogy tallt egy kiadt a trtnetem szmra.
A felszabadtknak ugyanakkor van sajt kiadjuk, s
ragaszkodnak ahhoz, hogy kitrljenek minden lltst, amit
nem lehet bizonytani. May nem tudja, hogy beleegyezzen-e a
kvetelskbe, vagy a vlasztott prja segtsgt krje inkbb. A
prod ismeri a npnk trtnett? krdezem. Igen feleli.
Akkor nzz mlyen a szembe, hogy j ember-e! mondom
neki. Mr megtette, vlaszolja May, s tudja jl, hogy a prja j
ember. A vlegnye a kiad vezetje. Ugyanakkor azt mondja, a
felszabadtk arra hivatkoznak, hogy megszolgltk a trtnetem
kiadsnak jogt. A fldre teszem a lbamat. Nagyon fj.
Visszatrt a lz, a csontjaim gnek. Legkzelebb, ha lesz
legkzelebb, finoman rakom le a lbamat a fldre. Megmondom a
lnyomnak olyan halk hangon, amelyet mg magam is alig
hallok, hogy ksznje meg a felszabadtknak, amirt telt s
szllst adnak neknk, s hogy segtik May iskoljt, mert iskolk
nlkl a gyermekeinknek jvjbe vetett hit elvsz, de az n
trtnetem csakis az enym, s az fogja kiadni, aki nem vltoztat
a szvegen.
Ez a frfi, aki el akar venni mondom. Mikor
tallkozhatok vele?
Mr tallkoztl vele, Mama, de mindig elfelejted.
rj a bartomnak, Debrnak Freetownba, mondd meg neki,
hogy jjjn el, mondd meg neki, hogy rassa be Caroline-t az
iskoldba! srgetem. May azt mondja, hogy Debra taln Sierra
Leonban akar maradni, s taln Sierra Leonnak is szksge van
r. Nem baj, azrt csak rj Debrnak mondom , s mondd
meg neki, hogy szeretem!
Szeretnk rajzolni egy trkpet, amelyen minden hely rajta
van, ahol csak ltem. Felrajzolnm Bayt a trkpre, s vrs
vonallal jellnm a tengerpartig tart hossz menetelsemet. Kk
vonal jelezn a tengeri utakat. A trkpet dszes rajzok
szeglyeznk. Nem lennnek elefntok a vrosok helyn, hanem
inkbb guinea rmk festmnyei, amelyeket az Afrikban
bnyszott aranybl vertek, egy n, aki gymlcst egyenslyoz a
fejn, egy msik, aki kk tasakban gygyfveket tart, egy olvas
gyermek, Sierra Leone zld dombjai, a megrkezsem s az
elhajzsom helyszne
 Elhozzk nekem az jsgot s a mzes tet, mert nem jrok ki
tbb. gy tnik, olyan sokat szunyklok mr napkzben, hogy
nem is tudom szmon tartani a napokat. May elmondja a hreket
a kiadtl s a trkpsztl. Egytt fognak dolgozni, gri, s az
emlkirataimba beletesznek egy trkpet is. May s j prja
kiltzik, mert elmennek meghallgatni William Wilberforce
beszdt, aki felszlal a parlament eltt. Az beszlik, hogy ezttal
gyzni fog. Ht remlem is! Minden segtsget megadtam neki,
amit csak tudtam.
May megcskol a homlokomon, s elsuhan. Ennek a lnynak
mg fiatal a lba, s gy mozog, mint egy ciklon. g
csontjaimmal n mr nem brok jrni. Nem fogok tbb tkelni
egyetlen hdon sem, nem szllk hajra, hanem itt maradok a
szrazfldn, megiszom a mzes temat, s lefekszek erre a
szalmagyra. Nem olyan rossz ez az gy. Volt mr rosszabb
helyem is. Amikor hazajnnek, felbresztenek, s elmondjk, mi
trtnt.

VGE