JOHN DICKSON CARR

HALL
AZ
LTZBEN
NOVELLK

2017
 Tartalomjegyzk

A hallos szembektsdi
Blind Mans Hood, 1937

Gyilkossg az eltnt szobban

The Crime in Nobodys Room, 1938

Hall az ltzben
Death in the Dressing-Room, 1939

A bumerng visszavg
New Murders for Old, 1939

Diplomciai gy
Strictly Diplomatic, 1939

Lthatatlan kezek
King Arthurs Chair, 1957
 A hallos szembektsdi

Br hideg volt, st, egy hpihe is elhzott a kocsi reflektora

eltt, a hz hatalmas ajtszrnyai mgis trva voltak. A
hpelyhet csps szlfuvallat kvette, s az ajtk
megreccsentek. Az autbl Rodney s Muriel Hunter egy
keskeny, sivr hallt vehetett szemgyre: a padlja fak
vrs, a httrben egy lpcs.
A hely krlbell megfelelt a vrakozsuknak. Mire is
szmthattak volna Kent legelhagyatottabb rszn, mint
egy tizenhetedik szzadi hzra, melynek padlzata
felpposodott, gerendzata elszuvasodott az vek sorn. A
furcsa csak az volt, hogy ez az don plet fnyrban
szott. Rodney Hunter gy vlte, hogy ritkn ltott ennyire
kivilgtott pletet, s Murielt is meglepte a fogadtats. A
Nylt mez villa nevnek megfelelen egy sima, fves
tiszts kzepn llt, mely most fehren vette krbe a
fagyban. Ft vagy bokrot hszmteres krzeten bell
egyltaln nem lehetett ltni. Az a sok fny lesen elttt a
bartsgtalan, nedves levegtl, mely krllelte a hzat.
Vajon mirt van nyitva a bejrati ajt? krdezte
Muriel.
A fljrn kocsijuk motorja khgtt egyet, s lellt.
Kiszlltak. A hz most titokzatos oromzatknt magasodott
fljk, melynek minden nylsbl sugrzott a fny,
furcsa sziluettknt megvilgtva a vadszlt, mely
felkszott a falakra. Az ajt mindkt oldaln egy-egy ablak
volt, a fggnyk szthzva.
 A bal oldalin keresztl egy alacsony mennyezet
ebdlt lthattak egy asztallal s egy kredenccel, melyen
hidegtlak voltak elksztve. A jobb oldali egy stt
knyvtrszobba nylott, ahol lnk tz lobogott a
kandallban.
A tz ltvnya felmelegtette Rodney Huntert, de
egyben bntudatot is bresztett benne. Jcskn elkstek.
tre grte meg Jack Bannisternek, hogy a Nylt mezben
rszt vesznek a karcsonyi sszejvetelen.
A kss egyik oka motorhiba volt, miutn elhagytk
Londont. Radsul beltek egy kiskocsmba, meleg ale-t
szopogattak, s karcsonyi dalokat hallgattak, melyek
aztn olyan dickensi hangulatba ringattk ket, hogy
nehz volt a tovbbinduls. De mindketten fiatalok voltak,
nagyon szerettk egymst s mindent gy ltalban.
tengedtk magukat a karcsony hangulatnak, mely
most itt, a Nylt mez nyikorg ajtai eltt llva, bizarr
mdon tvolinak tnt.
Nem volt klnsebb oka r, de Rodney valami
nyugtalansgot rzett. A csomagtartbl kiszedte a
csomagjaikat, belertve azt a nagy dobozt is, mely a Jack
s Molly gyerekeinek sznt ajndkokat tartalmazta. Hogy
lptei hangosak lesznek a fagyott kavicson, azt, elre
tudta. Bedugta a fejt az ajtn, fttyentett egyet, majd j
prszor odacsapta az ajthoz a kopogtatt. Hangja eljutott
a hz sszes sarkba, majd visszarkezett, mint egy
rdekld kutya, de egyb vlasz nem jtt.
Mondok neked valamit szlt Rodney , senki sincs
itthon.
 Muriel felszaladt a hrom lpcsn, s megllt mellette.
Bundjt szorosan maga kr vonta, arca piroslott a
hidegtl.
De ez lehetetlen! Ha mg el is mentek, a szemlyzet...
Molly mondta nekem, hogy egy szakcsot s kt szobalnyt
tart. Biztos vagy benne, hogy j helyen jrunk?
Igen. A nv ott ll a kapun, s nincs ms plet
egymrfldes krzetben.
Szinte egyszerre pillantottak be a bal oldali ablakon az
ebdlbe. Hideg fcnslt a tlalasztalon, egy nagy tl
gesztenye, egy msik pattog tz, eltte egy szk, rajta
flbehagyott ktssel. Rodney mg egyszer, ersebben
megprblkozott a kopogtatval, de a visszaverd hangtl
mintha mg magnyosabbak lettek volna, lltak a Kentet
tszel keleti szlben, a kiszrd fnyben megvilgtva.
Azt hiszem, a legjobb, ha bemegynk hatrozta el
magt Rodney, majd nem ppen karcsonyhoz ill
hangulatban hozztette: Ez itt egy rdgi trkk. Mit
gondolsz, mi trtnhetett? Meg mernk r eskdni, hogy
azt a tzet alig negyedrja raktk meg.
Belpett a hallba, s lerakta a csomagokat. Amint
megfordult, hogy becsukja az ajtt, Muriel megfogta a
karjt.
J lesz az, ha becsukod, Rod?
Mirt ne?
n... n nem is tudom.
A hall mr kezd teljesen kihlni jegyezte meg, mert
nem akarta bevallani, hogy neki is ez jrt az eszben.
Behajtotta mindkt ajtszrnyat, majd helyre tolta a
reteszt. Ebben a pillanatban egy lny lpett ki a
knyvtrszobbl.
 Olyan kellemes jelensg volt, hogy mindketten
felllegeztek. Hogy mirt nem jtt ki a kopogtatsra, azt el
nem tudtk kpzelni, de legalbb valaki kitlttte az rt.
Csinos volt, s nem tbb, mint huszonegy vagy huszonkt
ves. A pednssg levegje vette krl, amirl Rodney
Hunternek az a kpzete tmadt, hogy hzvezetn vagy
titkrn lehet. Br Jack Bannister sosem emltett ilyen
szemlyt a hzban. A lny kvrks volt, de a dereka
meglepen karcs, s barna ruht viselt. Barna hajt
gondosan elvlasztotta, s nagy, barna szeme megkap
titkrni mosolyra lett volna kpes, ha nem olyan merev s
aggd. Az egyik kezben egy fehr zacskt tartott, mely
gyapot vagy gyapj is lehetett. s olyan mltsggal
beszlt, mely jval meghaladta kort.
Rettenten sajnlom kzlte velk. Azt hittem,
hallok valamit, de annyira el voltam foglalva, hogy nem
voltam biztos benne. Ugye megbocstanak?
Mosolygott. Hunter privt vlemnye az volt, hogy a
kopogtatsra mg a halottnak is fel kellett volna kelnie,
de csak valami semmisget mormolt, vlaszknt. A lny
mintha rjtt volna a kezben lv fehr zacsk
abszurditsra, felemelte.
A szembektsdihez magyarzta. Tudjk, mindig
csalnak, s nemcsak a gyerekek. Ha egy kznsges
zsebkendvel ktjk be a szemket, mindig tallnak egy
kis lyukat, ahol kilthatnak. De ha ezt hasznljuk, s
lehzzuk az illet nyakig, mr sokkal hatsosabb, nem
gondoljk?
Valami htborzongat kp jelent meg hirtelen Rodney
eltt. A lny szeme kisebb lett, s kevsb rdekld.
Mi is a nevk?
 A nevem Hunter, s ez itt a felesgem. Flek,
elkstnk, de Mr. Bannister vrt...
Nem kzlte magukkal? krdezte a barna ruhs
lny.
Micsodt?
Ezen a napon, ebben az rban mindenki, belertve a
szemlyzetet is, elhagyja a hzat. Ez a szoks. gy hiszem,
gy van ez mr vagy hatvan ve. Valami specilis templomi
szertarts van ilyenkor.
Rodney Hunter gazdag fantzija egy egsz sor
fantasztikus megoldst tallt, pldul azt, hogy ez a
klns hlgy meggyilkolta a hz lakit, s ppen azzal
volt elfoglalva, hogy eltntesse a hullkat. Hogy mirt ez
jutott eszbe, arra nem tudott magyarzattal szolglni. De
mindenesetre megnyugodott az egyszer indokls hallatn.
Ekkor a n ismt megszlalt.
Termszetesen ez csak rgy. A rektor, az a drga
ember tallta ki sok vvel ezeltt, hogy az izgalmaknak
elejt vegye. Ami itt trtnt, annak semmi kze nincs a
gyilkossghoz, mivel a dtumok annyira tvol llnak
egymstl, s azt hiszem, a legtbb ember mr nem is
tudja, hogy a lakk valjban mirt is hagytk el a hzat
karcsony estjn ht s nyolc ra kztt. Ktlem, hogy
Mrs. Bannister sejten a valdi okot, br Mr. Bannisternek
tudnia kell rla. De ami itt szokott trtnni, nem valami
kellemes, s nem volna j, ha a gyermekek is ltnk, nincs
igazam?
Muriel most olyan hirtelen hatrozottsggal szegezte
neki a krdst, amibl frje tudta, hogy fl.
Ki maga? s mi az rdgrl beszl?
 Teljesen rendben vagyok biztostotta ket
vendgltjuk egy mosollyal ajkn, mely flig vidm, flig
ijedt volt. Elismerem, hogy mindez nagyon zavaros lehet
a maga szmra, drgm. No de elfelejtkezem a
ktelessgemrl. Krem, jjjenek be, ljenek le a tz mell,
s engedjk meg, hogy valami italt hozzak.
A lny a jobb oldali ajtn keresztl a knyvtrba
vezette ket. maga elttk ment, nagy szemvel vissza-
vissza-nzett rjuk, jrsa inkbb ugrlshoz hasonltott.
A knyvtr hossz, alacsony mennyezet, gerends
helyisg volt. Az tra nz ablakokon szthztk a
fggnyket, de az oldalfalaknl, ahol egy fak tglbl
ptett kandall is llt, az ablakmlyedseket nehz
draprik fedtk. Amikor vendgltjuk leltette ket a tz
el, Hunter megeskdtt volna r, hogy az egyik drapria
meglebbent.
Nem kell nyugtalankodnia biztostotta a lny. Mg
ha be is nzne mgje, akkor sem ltna semmit. gy
tudom, j pr vvel ezeltt egy r megprblta egyszer. De
amikor elhzta a fggnyt, nem ltott a mlyedsben
semmit... legalbbis valami hatrozottat. Egy hajat rzett,
mely mozgott. Ezrt is van, hogy manapsg ennyi lmpt
gyjtanak.
Muriel lelt a szfra, s rgyjtott egy cigarettra,
mely, Hunter szerint, nem nagyon tetszett a lnynak.
Kaphatnnk valami erset? krdezte Muriel
cspsen. Aztn, ha nincs ellene kifogsa, stlnnk
egyet, hogy tallkozzunk Bannisterkkel a templombl
jvet.
, krem, ne tegyenek ilyet kiltotta a lny. Eddig a
kandall mellett llt sszefont karokkal. Most odarohant,
s lelt Muriel mell. A mozdulat hirtelensge, meg az,
hogy a lny karjhoz rt, meghkkentette Murielt. Hunter
most mr teljesen biztos volt benne, hogy a lny nem
normlis. Hogy erre mikpp jtt r, maga sem tudta.
A szfa mgtt kisasztal llt, rajta knyvtmaszok
kztt egy sor modern regny. Nyilvnval clzatossggal
odahelyezve ott dszelgett Rodney Hunter kt
detektvregnye is. A lny egyik ujjt rjuk helyezte.
Maga rta ezeket?
Hunter elismerte.
Akkor mondta hirtelen lelkesedssel taln
rdekeln a gyilkossg trtnete. Ez egy meglehetsen
zavarba ejt dolog volt. A rendrsg teljesen tehetetlennek
mutatkozott, s azta sem akadt senki, aki meg tudta
volna oldani. Egy lebilincsel tekintet nzett Hunter
szembe. Egy szerencstlen asszonyt ltek meg ott, ahol
nem volt senki, aki meglje. De mgis megltk.
Hunter fel akart llni a szkbl, de aztn meggondolta
magt, s visszalt.
Folytassa mondta.
Taln megbocstanak, ha kiss bizonytalan vagyok a
dtumokat illeten. Azt hiszem, mindez a mlt szzad
hetvenes veiben trtnt, de azt biztosan tudom, hogy kora
februrt rtak... a nagy h miatt. Nagyon csnya tl volt
akkor, a parasztok llatai rendre megfagytak. A csaldom
ezen a krnyken lt, tlk tudom. Ez a hz nagyjbl
most is ugyanolyan, mint akkor, kivve a lmpkat, mert
azok petrleumlmpk voltak, s a vizet kzzel pumpltk.
Az emberek vgigolvastk az jsgokat, s napokig arrl
beszltek.
 Az emberek is mskpp festettek. Nem is rtem, hogy
a szakll mirt olyan klns manapsg, azt hiszik, a
szakllas frfiaknak nincsenek rzelmeik. De akkoriban
mg az egszen fiatalok is azt hordtak, s elg jkpek
voltak. Abban az idben egy fiatal hzaspr lakott itt, az
elz nyron keltek egybe. Edward s Jane Waycrossnak
hvtk ket, s lltlag jl sszeillettek.
Edward Waycrossnak nem volt szaklla, csak kt
hossz barkja, melyet kibodortva hordott. Nem volt
jkp, s egy kicsit szrazan s kemnyen viselkedett, de
amgy j ember volt, vallsos s kivl zletember. gy
mondtk, mezgazdasgi gpeket gyrtott Hawkurtsban.
Elhatrozta, hogy Jane Andres ez volt a n lenykori
neve j felesge lesz, s gy trtnt. A lnynak tbb
udvarlja is akadt. Br
Mr. Waycross volt a legjobb parti, mgis sokan
meglepdtek, hogy a lny t vlasztotta, mert egy msik
frfit szeretett, egy nagyon eredeti alakot, aki utn a
krnyk sszes lnya bolondult. volt Jeremy Wilkes, aki
nagyon j csaldbl szrmazott, de mindenki
erklcstelennek tartotta. Nem volt fiatalabb Mr.
Waycrossnl, de hatalmas fekete szakllt viselt,
aranylncokkal dsztett fehr kabtban jrt, s egy
bricskt hajtott. Termszetesen pletykltak fellk, mr
csak azrt is, mert Jane Andres csinos volt. A lny
htradlt a szfn, egyik kezben a fehr zacsk. s most
tett valamit, ami Hunterk erejben megfagyasztotta a vrt.
Mikzben szabad kezvel knnyedn simogatta az arct,
ujjval vletlenl behzta az als szemhja szlt.
Szemhjnak bels fele nem piros volt, hanem betegesen
fak.
 zleti gyei sorn folytatta tovbb Mr. Waycross
gyakran utazott Londonba, s sokszor ott is jszakzott.
De Jane Waycross nem flt a hzban. Volt egy j
szolglja, egy mozgkony regasszony, s egy kutyja is.
De Mr. Waycross mg gy is dicsrte a btorsgt. A lny
elmosolyodott. Azon az jszakn, melyrl meslni
szeretnk, Mr. Waycross ppen tvol volt.
Szerencstlensgre az ids szolgl is elment, az
unokahgnak segtett bbaknt, s Jane elengedte.
Tudtk ezt a faluban is, mivel ott semmi sem maradhat
titokban, s valami kellemetlen rzsk tmadt, lvn a
hz annyira elszigetelt, hisz tudjk. Ennek ellenre Jane
nem flt.
Az jszaka nagyon hideg volt, ers hesssel, mely
kilenc ra tjban elllt. Tudniuk kell, hogy szegny Jane,
minden ktsget kizran, mg a havazs utn is letben
volt. Krlbell fl tz lehetett, mikor Mr. Moody egy
nagyon jzan s tisztessges frfi hazafel hajtott
Hawkhrustba a hz eltt elvezet ton. Mint tudjk, a hz
egy nagy tiszts kzepn ll, s jl lthat az trl. Mr.
Moody ltta a szegny Jane-t, mikor kezben egy
gyertyval ppen az egyik emeleti hlszoba spalettjt
hajtotta be. De nem volt az egyedli tan.
Ugyanazon az estn Mr. Wilkes, a jkp riember,
akit mr az elbb emltettem, a falu Five Ashes nev
kocsmjban iddoglt dr. Suttonnal, a helybeli orvossal s
egy versenyistll-tulajdonossal, Mr. Pawley-vel. Fl
tizenkettkor indultak haza Cross-in-Handbe Wilkes
kocsijn. Azt hiszem, mindannyian elg sokat ittak, de
azrt maguknl voltak. A kocsmros emlkezett az
idpontra, mert tekintetvel sokig kvette a kocsit, amint
eltvolodott.
A hold tisztn vilgtott, ezt ksbb dr. Sutton
mondta el, s a fk s a kertsek rnyka olyan les volt,
mintha egy rnykpkszt vgta volna ki ket. Mikor
ehhez a hzhoz rkeztek, Mr. Wilkes meglltotta a lovakat.
Az egyik fldszinti helyisgbl ers fny szrdtt ki.
Ebbl, hogy pontosak legynk. k csak ltek odakint, s
tprengtek. Aztn Mr. Wilkes megszlalt: Nem tetszik ez
nekem. Tudjtok, urak, Waycross mg mindig Londonban
van. s a felesge rendszerint korn tr nyugovra.
Odamegyek, s megnzem, nem trtnt-e valami baj. s ha
egy betr van ott, a mindenit neki, uraim, nem fogom
ismtelni a pontos szt, amit hasznlt, majd elintzem.
Kiugrott a kocsibl, tment a kapun, fel a hzhoz, s
benzett ennek a szobnak az ablakn. A msik kett
vilgosan kvethette minden mozdulatt. Aztn
megnyugodva visszatrt (lthattk arct a kocsi
lmpinl), letrlve nmi izzadsgot a homlokrl.
Minden rendben, mondta nekik.
Waycross hazajtt, de a mindenit, uraim, alaposan
lefogyott mostanban.
Aztn elmondta nekik, mit ltott. Ha itt az els
ablakokon benznek, az ajtn keresztl oldalra is
tekinthetnek, egszen a hallba. Mr. Wilkes azt lltotta,
hogy Mrs. Waycross a hallban llt, httal a lpcsnek, a
hlinge felett egy kk fslkpenyt viselt, a haja a
vllra volt eresztve. Szemben vele, httal Mr. Wilkesnek,
egy magas, vkony, Mr. Waycrossnak ltsz frfi llt, olyan
kabtban, s kalapban, mint amit Waycross visel. Jane
kezben gyertya vagy lmpa volt. s emlkezett r, hogy a
kalap elre-htra mozgott, mintha a frfi magyarzott
volna valamit, s karjait Jane fel nyjtotta. Ezrt aztn
nem ltta az asszony arct. Termszetesen nem Waycross
volt, de k mibl tudhattk volna?
Msnap reggel htkor Mrs. Randall, a szolgl
visszarkezett. (Egy leters fit szlt az unokahga.) Jtt
a hfehr reggelben a havon keresztl, s a hzat zrva
tallta. A kopogtatsra nem kapott vlaszt, de mivel
hatrozott n volt, betrte az ablakot, s bemszott. De
amint megltta, hogy mi trtnt sikoltozva kirohant
segtsgrt.
Szegny Jane-en mr nem lehetett segteni. Tudom,
nem kellene errl beszlnem, de muszj. Arccal elre
fekdt a hallban. Teste derktl lefel alaposan sszegett,
s gyakorlatilag fedetlen volt, mert a hling s a kk
kpeny legnagyobb rsze is elgett. A padl vrtl s
petrleumtl volt nedves. A petrleum egy selyemellenzj
lmpbl kerlt oda, mely nem messze fekdt trtten a
fldn. Kzelben egy porceln gyertyatart volt gyertyval.
A tz megprklte a falburkolatot is, de szerencsre, mivel
a padl tglbl volt, a hz nem kapott lngra.
De nemcsak a tz okozta a hallt. A torkn egy mly
vgs ktelenkedett, valami les szerszm okozhatta. s
nem lehetett knny a halla, hiszen knykn mg
elremszott, mikzben gett. Kegyetlen, borzaszt hall
egy ilyen kedves teremts szmra. Egy kis sznet
kvetkezett. A narrtor, a kvrks, barna ruhs lny
arckifejezse s tekintete kiss megvltozott. Kiss
kzelebb hzdott Murielhoz. Termszetesen jtt a
rendrsg. Attl tartok, nem rtek ezekhez a dolgokhoz, de
kidertettk, hogy a hzat nem raboltk ki. Azt a fura
dolgot is felfedeztk, hogy a helysznen egy lmpt s egy
gyertyt is talltak, a fldszinten tbb gyertya vagy lmpa
nem volt, kivve azokat, melyek a konyhban vrtk, hogy
a kvetkez reggel feltltsk ket. De a rendrsg gy
gondolta, hogy Jane nem jhetett le egyszerre lmpt s
gyertyt is hozva.
A lmpa kellett, hogy nla legyen, mivel az trt el.
Mikor a gyilkos elkapta, gy vltk, elfelejtette a lmpt,
mely kialudt, s kifolyt belle a petrleum. Aztn ez a
magas, kalapos frfi, miutn elvgta a torkt, felment az
emeletre, s lehozott egy gyertyt, amivel meggyjtotta a
sztfolyt petrleumot. Buta vagyok ezekhez a dolgokhoz, de
ha gy trtnt, akkor a gyilkosnak ismernie kellett a hzat.
gyszintn, ha Jane lejtt, hogy beengedjen valakit az
ajtn, az nem lehetett betr.
Biztosak lehettek benne, hogy a rendrk hmmgse
nem rt sokkal tbbet, mint a szbeszd, mivel mindenki
tudta, hogy Mrs. Waycross kinyitotta az ajtt egy frfinak,
aki nem a frje volt. s ezt szmukra az is altmasztotta,
hogy ott talltk azt a rengeteg vrt s a tzet a hallban.
Nem messze szegny Jane testtl egy ketttrt
orvossgosvegre leltek. Az egyik darabhoz, amelyik nem
gett meg, egy levl rszlete ragadt. Egy frfi kezersa, de
nem a frj. Elg sokat ki lehetett venni belle. Tele volt
szerelmes kifejezsekkel, tudjk, s tallkt krt Jane-tl
arra az jszakra.
Rodney Hunter, mikor a lny kis sznetet tartott, gy
rezte, krdeznie kell valamit.
Megllaptottk, hogy kinek a kzrsa volt?
Jeremy Wilkes vlaszolt egyszeren. Br sosem
bizonytottk be, csak gyantottk. A krlmnyek sem azt
sugalltk. A tny az, hogy talltak Mr. Wilkes birtokban
egy vrrel szennyezett kst, de megmagyarzta, hogy egy
nyulat nyzott meg vele. A rendrsg sosem csinlt ebbl
gyet, mivel sem Mr. Wilkes, sem brki e fldn nem
kvethette el azt a gyilkossgot.
Ezt nem rtem szlt kzbe Hunter meglehetsen
lesen.
Bocsssanak meg, ha butn magyarzom el a
dolgokat krte a lny. gy tnt, hogy a kmny morajt
hallgatja a hideg jben, kemny, komor tekintettel. De
mg a falu suttogsa szerint is gy volt, hogy mikor Mrs.
Randall megrkezett a hzhoz azon a reggel, mind az els,
mind a hts ajt be volt zrva, s a biztonsgi retesz
rhzva. Bellrl az sszes ablakot is bezrtk. Ha
megnzik ezeket a zrakat, megrtik, hogy ez mit jelent...
De a legfontosabbat el is felejtettem.
Mr emltettem a havat. A havazs kilenckor rt
vget, rkkal a gyilkossg eltt. Amikor a rendrsg
megrkezett, a hz sima, hval fedett krnyezetben csak
kt lbnyomprra akadtak. Az egyik Mr. Wilkes, aki az
elz este odament az ablakhoz, a msik Mrs. Randall. A
rendrsg mindkt lbnyomot tkletesen tudta kvetni,
de harmadik lbnyom egyltaln nem volt, s senki sem
rejtztt a hzban.
Ezrt tnt volna abszurd dolognak ha Wilkest
vdoljk. Radsul nemcsak az sztorija szlt mellette,
hogy ltta azt a kalapos alakot, hanem dr. Sutton s Mr.
Pawley is, akik vele jttek a Five Ashesbl, s
megeskdtek, hogy Mr. Wilkes nem kvethette el a
gyilkossgot. rtik, nem jtt kzelebb a hzhoz, mint az
ablak. A holdfnyben kvethettk minden lpst, s gy is
tettek. Ezutn egytt hajtottak haza, s dr. Suttonnl
aludtak. Helyesebben azt kell inkbb mondanom, hogy
folytattk a visszataszt ivszatot napfelkeltig.
Szegny Mrs. Randallt sem lehetett gyanstani,
hiszen egsz jszaka bbskodott. s ismtlem: nem volt
ms lbnyom a hz krnykn, s minden svnyt, utat,
mindent a hz krl, tkrsima h fedett.
Ekkor Muriel szlalt meg. Gnyos akart lenni, de nem
sikerlt neki.
Azt lltja, hogy ez mind igaz? krdezte.
Higgye el, drgm, ez valban mind megtrtnt. Taln
ksbb majd megmagyarzom.
gy rtsem, hogy valjban a frj tette? krdezte
Muriel kiss unott hangon.
Szegny Mr. Waycross! mondta sajnlkozan a lny.
Az jszakt egy szllodban tlttte, kzel a Charing
Cross llomshoz, ahogy ezt mindig tette, ha Londonba
ment, s egy pillanatra sem hagyta el a szobjt. Mikor
tudomst szerzett a felesge ketts letrl s most
Hunter ijedten azt hitte, hogy a lny megint lehzza a
szemhjt , a szegny fick majd megbolondult. Azt
hiszem, abbahagyta az ipart, s csak a templomnak lt, de
ebben nem vagyok biztos. Azt tudom csak, hogy nem
sokkal ksbb elhagyta a krnyket, miutn ragaszkodott
hozz, hogy gessk el a csaldi gy matracait. Egy
sajnlatos skandalum volt.
De ebben az esetben srgette Hunter ki lte meg
Mrs. Waycrosst? s ha nem voltak lbnyomok, s ha az
sszes ajt zrva volt, hogyan jtt s ment el a gyilkos? s
vgl, ha mindez februrban trtnt, milyen kapcsolatban
van azzal a tnnyel, hogy a lakk karcsonyeste hagyjk el
a hzat?
Ez az, amit el akarok mondani maguknak... Nagyon
rdekes volt figyelni az embereket, hogyan vltoznak,
hogyan regednek meg s tallnak ms utakat az
letkben az vek sorn folytatta a lny. A rendrsg
teljesen feladta az esetet, elejtettk az gyet.
j csald rkezett a Nylt mez villba, s nemsokra
gyerekeik szlettek. A fk s a nyri esk, tudjk,
ugyanazok maradtak. Legalbb ht-nyolc v telt el, mieltt
valami is trtnt volna, mert Jane Waycross olyan
trelmes. Kzben j nhny ember halt meg. Mrs. Randall
szvrohamot kapott, gyszintn dr. Sutton, akire nzve ez
egy jttemny volt, mert tkzben esett le a bakrl,
amikor ittasan egy amputcihoz indult. Mr. Powley
gazdagodott, s hasonl mdon Mr. Wilkes is. Mondtk,
hogy mg finomabb rr ntte ki magt, ahogy
kzpkorv vlt. Mikor megnslt, feladta lha
letmdjt. Igen, megnslt, a Linshaw-rkst vette
felesgl, akinek mr a gyilkossg idejn is udvarolt, s
hallottam, hogy szegny Jane Waycross, miutn mr
frjnl is volt, jszaknknt a prnjt harapdlta, mert
olyan fltkeny volt Miss Linshaw-ra.
Mr. Wilkes mindig magas nvs volt, s most
kemnyktsv is vlt. Mindig lebernyeges kabtot viselt.
Br hajnak java rsze kihullott, szaklla tmtt maradt
s gndr. Szeme s arca mindig mosolygott. Vicces
modora miatt gyerekek serege vette krl. Azt mondtk,
annyi ni szvet trt meg, mint annak eltte senki. Ha
brmi sszejvetel volt, nlkle el sem tudtk kpzelni,
kezdte az els tncot, vezetje volt a mkknak, egy
vendglt sem tudott volna meglenni nlkle.
Karcsonyeste, ahogy visszaemlkezem, de nem
vagyok biztos a dtumban, Fentonk partit rendeztek. A
Fentonok egy nagyon kedves csald volt, akik tvettk ezt
a hzat. Tncolst nem terveztek, csak ezeket a rgi
jtkokat. Termszetesen Mr. Wilkest hvtk meg elsknt,
s volt az els, aki az invitlst elfogadta. Ami a mlt,
az a mlt mondtk. A hzat fenyggal s fagynggyel
dsztettk, s a vendgek mr dlutn kettkor kezdtek
rkezni.
Mindezt Mr. Fenton nagynnijtl hallottam, aki ebben
az idben nluk tartzkodott. Az nnepi szezon ellenre az
elkszletek nem minden zkken nlkl trtntek. Miss
Abbott szerint valami furcsa fldszagot lehetett rezni a
hzban. Stt s nyirkos nap volt, a kmnyek valahogy
nem mkdtek. Radsul Mrs. Fenton elvgta az ujjt,
amikor egy hideg fcnt akart felszeletelni, mert mint
mondta, a gyerekek a fggny mg bjtak, s onnan
figyeltk, s nagyon mrges volt. De Mr. Fenton, aki mg
a vendgek megrkezse eltt papucsban vonult krbe a
hzban, mamnak szltotta, s azt mondta neki, hogy
karcsony van.
Aztn amikor a jtkok elkezddtek, mindenrl
elfeledkeztek. Micsoda felforduls volt! A jtkok
kzppontjban Mr. Jeremy Wilkes llt, komolyan
atyskodva, utlatos felesgvel az oldaln, s simogatta a
szakllt. Mindegyik hlgyet arcon cskolta a fagyngy
alatt, sokan egyenesen t kerestk, s br tovbb maradt a
fggny mgtt a fiatalabb Miss Twigelow-val, felesge
csak mosolygott. Csupn egy kellemetlen incidens trtnt,
de errl hamarosan elfelejtkeztek. Szrkletkor ers szl
tmadt, s a kmnyek ersebben fstltek, mint
rendesen. Mr majdnem stt volt, amikor Mr. Fenton
kijelentette, itt az ideje, hogy meggyjtsk a
snapdragontlat, s nzzk a fnyt. Ismerik a jtkot? Ez
egy hatalmas tl, melyben alkoholt gyjtanak meg, s gy
kell kikapni az aljrl a tsztagolykat, hogy az ember ne
gesse meg a kezt. Mr. Fenton vitte krbe egy tlcn a
flhomlyban. Olyan kkes lnggal gett, mint a
karcsonyi puding. Miss Abbott azt mondta, hogy
mikzben Fenton vitte a tlat, egy pillanatra azt hitte, hogy
egy arcot lt a vlla felett. s az arc nem volt valami
kedves.
Az este elrehaladtval, mikor a gyerekek mr
ellmosodtak, s a szoba tele volt paprszalvtval, a
felnttek belelendltek a jtkba. Valaki szembektsdit
javasolt. Fleg a hallt s ezt a szobt hasznltk, mivel itt
tbb volt a tr, mint az ebdlben. A trsasg szmos
tagjnak bektttk a szemt a frfiak zsebkendivel, de
rengeteg volt a csals. Mr. Fentonnak mr elege volt abbl,
hogy a hlgyek akkor kapjk el Mr. Wilkest, amikor
akarjk. Mr. Wilkes csak nevetett, s boldogan izzadt,
ezsttvel dsztett hatalmas nyakkendje csaknem
kibomlott.
Mr. Fenton megszlalt: Anym, mi van azzal a
lmpval? Csavarja feljebb, legyen szves! A lmpa egy
mrks darab volt a Spencer s Minstead cgtl, s nem
lett volna szabad ilyen kis fnnyel pislkolnia. A
zrzavarban, mikzben Mrs. Fenton igyekezett nagyobb
fnyre gerjeszteni a lmpt, mindenki t figyelte
elssorban. Mr. Fenton is, gy szinte oda se tekintett,
mikor a legutbb elkapott szemly fejre erstette a
zskot. Azta mr elmondta, hogy nem is tudta, ki volt az.
A tbbiek sem figyeltek oda, mert olyan gyenge volt a fny,
s annyira sokan voltak. gy tetszett, hogy egy leny volt,
b ruhban, kzel az ajthoz.
Taln tudjk, hogyan viselkednek az emberek, amikor
ppen bektik a szemket. Elszr mozdulatlanul llnak,
mintha szagolnnak vagy rzkelnk azt, merre kell
indulniuk. Nha hirtelen ugranak egyet, mskor vatosan
elre tapogatznak. Mindenkinek feltnt azonban, hogy ez
a szemly, akinek az arct letakartk, milyen hatrozottan
mozog, mikzben fejt kicsit lefel tartja. Nagyon rvid, de
gyors ugrsokkal Mr. Wilkes fel tartott, a prnahuzat
csak gy lebegett a fejn. Mr. Wilkes ekkor az asztal vgen
lt, szaklla felett az arca mr kipirosodott, kezben egy
pohr kenti almabort szorongatott, s nevetett. Szeretnm,
ha elkpzelnk ezt a szobt, amint flhomly van, ersebb,
mint most. A bekttt fej szemly elrte az asztalt, majd a
szle mentn elindult Mr. Wilkes fel, vgl ugrott egyet.
Mr. Wilkes felllt, s nevetve elugrlt (igen, ugrlt!) az
tjbl. A zacskfej csendben vrt, majd lassan ismt
elindult utna, s majdnem elkapta az egyik nagy
virgcserpnl. Egsz id alatt egy szt sem szlt, nem gy
a tbbiek, akik drukkoltak s tancsokat osztogattak neki.
A fejt most is leszegte. Miss Abbott azt lltja, hogy valami
fstszagot vagy mg ennl is kellemetlenebbet kezdett
rezni, melytl a rosszullt krnykezte. Ekkor a bekttt
szem szemly egyenesen tjtt a szobn, mintha
tkletesen ltn Mr. Wilkest, aki mr egyltaln nem
nevetett, hanem az egyik sarokban, a knyvespolcnl,
hangosan megszlalt: Elegem volt ebbl a buta, rohadt
jtkbl, menjen el, nem hallja?! Senki sem hallotta mg
gy beszlni, ilyen hangosan, ilyen vadul, de csak nevettek
rajta, mert azt hittk, mindezt a kenti almabor okozta.
Hagyj bkn kiltotta Mr. Wilkes ismt, s elkezdte
tmadni az kleivel. s ez id alatt Miss Abbott ltta,
hogyan vltozik meg az arckifejezse. Megint csinlt egy
testcselt, ami nagyon kedves s lvezhet lenne egy ilyen
nagy embertl, ha nem szakadna rla az izzadsg.
thtrlt keresztben a szobn, s a micsoda kvette t.
Majd felkiltott, s ez mindnyjukat megdbbentette: Az
isten szerelmre, Fenton, szedd le ezt rlam!
Ott lltak az ablakmlyeds fggnynl, mely be volt
hzva, akrcsak most. Miss Twigelow, aki a legkzelebb
llt, azt mondta, Mr. Wilkes nem lthatott semmit sem,
mivel a zsk mg mindig a n fejn volt. Az egyedli dolog,
amire felfigyelt, hogy a zacsk als rszn, ahol a toroknak
kellett lennie, valami klns elsznezds jelentkezett,
valami folt, ami nem volt ott azeltt. Mintha valami
szivrgott volna bellrl. Mr. Wilkes beesett a
fggnyszrnyak mg, s a zacsks szemly kvette.
Dulakods hangja hallatszott az ablakmlyedsbl. Mr.
Wilkes ismt felordtott, majd csend lett, s mindenki
mozdulatlanul llt a teremben.
A mi kenti almaborunk meglehetsen ers, s egy
pillanatig Mr. Fenton nem tudta, mit gondoljon. Elszr
nevetni kezdett, de a torkra fagyott a jkedve. Aztn
ttovn odament a fggnyhz, s felszltotta ket, hogy
ne bolondozzanak, jjjenek ki. De miutn benzett a
fggny mg, hirtelen megfordult, s megkrte a rektort,
hogy tvoltsa el a hlgyeket a helyisgbl. Ez meg is
trtnt, de Miss Abbott azt lltja, hogy mg egy rvid
pillanatra vissza tudott nzni. s br a beugr ablaka
bellrl zrva volt, Mr. Wilkes egyedl lt az lkn. Ltta,
hogy a szaklla felfel ll, s a nyaka vres. Termszetesen
halott volt. De mivel meglte Jane Waycrosst, szvembl
gy reztem, megrdemelte, hogy meghaljon.
A hallgatk j pr msodpercig meg sem moccantak. A
lny oly lethen teremtette meg a trtnet atmoszfrjt,
hogy most is betlttte a szoba levegjt.
De figyeljen ide tiltakozott Hunter, miutn
elhessegette els gondolatt, hogy kiszaladjon a
helyisgbl. Azt lltja, hogy Mr. Wilkes volt a gyilkos? s
mgis azt mondta neknk, hogy biztos alibije volt. s hogy
sosem ment kzelebb a hzhoz, mint az ablakhoz...
gy van vlaszolt a barna ruhs lny. Mint
mondtam, Mr. Wilkes abban az idben a Linshaw-
rksnek udvarolt, s Miss Linshaw egy rendes, magra
ad leny volt, akit mlysgesen felhbortott volna, ha
tudomst szerez Mr. Wilkes Jane Waycrosshoz fzd
viszonyrl. Termszetesen megszaktotta volna a
kapcsolatukat. De szegny Jane Waycross ezt a
tudomsra akarta hozni, mert nagyon szerelmes volt Mr.
Wilkesba. Mr. Wilkes pedig meg akarta ezt akadlyozni.
De...
, mg mindig nem ltja, mi trtnt? kiltott kzbe
a lny ingerlt hangon. Minden olyan borzasztan
egyszer. Br nem rtek ezekhez a dolgokhoz, de abban a
pillanatban rjttem volna, mg ha nem is tudnm, mi
trtnt. n mr mindent elmondtam, s azt hittem, ezek
utn maguk kpesek arra, hogy tippeljenek... Mikor Mr.
Wilkes, dr. Sutton s Mr. Pawley meglltak a kocsijukkal
azon az estn, ers fnyt lttak kiszrdni ennek a
helyisgnek az ablakain. Ezt mr elmondtam maguknak.
Mr. Wilkesnak kapra jtt a fny: j rgy volt arra, hogy
odamenjen a hzhoz, s legalbb zenetet hagyjon Jane-
nek, hogy nem tud eljnni a megbeszlt randevra. Hiszen
kptelen volt megszabadulni a kt bartjtl, akiket mg
haza is kellett vinnie.
Klns, hogy a rendrsg sosem tprengett el
ahogy ms sem , mi okozhatta az ers fnyt. Hiszen Jane
Waycross nem jtt be ebbe a szobba, kint volt a hallban,
s vagy egy gyertyt, vagy egy lmpt tartott. De a lmpa a
vastag, kk ernyjvel nem adhatott akkora fnyt, hogy az
az ajtn keresztl annyira bevilgtsa a szobt. Nem is
beszlve egy kis gyertyrl. s azt is elmondtam, hogy a
hzban csak res lmpk lltak a konyhban. Teht csak
egyetlen dolog volt, amit lthattak: a petrleumlobogst
Jane Waycross teste krl.
Ugye, hogy milyen egyszer? Szegny Jane az
emeleten volt, s vrta a szeretjt. Az emeleti ablakbl
megltta Mr. Wilkes kocsijt kzeledni, amint a finom,
srga kerekek forogtak a vilgos holdfnyben. Nem tudta,
hogy msok is lnek a fogatban. Azt hitte, egyedl jn, s
gy elindult a fldszintre... Nagy hiba volt, hogy a
rendrsg nem foglalkozott eleget az orvossgos-veggel,
mely hosszban ketttrt, s a hallban fekdt. Valami oka
volt, hogy Jane odavitte. Emlkeznek, a lmpbl csaknem
kifogyott a petrleum, a test krl mgis hatalmas lngok
csaptak fel. Amikor szegny Jane lefel jtt a lpcsn,
egyik kezben a meg nem gyjtott lmpt hozta, msikban
a gyertyt s az reg orvossgosveget, tele petrleummal.
Mikor lert, meg akarta tlteni a lmpt, s azt
meggyjtani a gyertyval.
 De attl tartok tlsgosan is sietett lefel, s flton
belebotlott a kntsbe. Elreesett a lpcskn, arccal
lefel. Az veg eltrt alatta a padln, s egy petrleumtavat
formlt a teste krl. Persze az g gyertya lngra
gyjtotta a petrleumot, de ez mg nem volt minden. A
ketttrt veg egyik fele, lesebb, mint egy ks, elmetszette
a nyakt, ahogy resett. Az esst kveten nem volt
magatehetetlen. Amikor szrevette, hogy g s vrzik,
prblta menteni magt. Kszni kezdett karjain a hallba,
el a vrtl, az olajtl s a tztl. Ezt ltta valjban Mr.
Wilkes, amikor betekintett az ablakon.
Ltta a csinos Jane-t knykre tmaszkodva, s
seglykren kinzve r, mikzben a krltte lobog
lngok srgv vltoztak rajta. Gondolhatnk, hogy
megesett a szve rajta, mivel Jane annyira szerette t. s a
seb valjban nem volt olyan mly. Ha abban a
pillanatban betrt volna a hzba, valsznleg
megmenthette volna az lett. De neki jobb volt, ha Jane
meghal, mert gy nem lesz botrny, ami tnkretenn
eslyeit a gazdag Miss Linshaw-nl. Ezrt trt vissza a
bartaihoz, s mondta el a mest a magas, kalapos
gyilkosrl. Ez viszont azt jelenti, hogy lte meg Jane-t. s
most mr azt is megrthetik, mirt jtt vissza rte Jane
Waycross.
Mindnyjan sztlanok voltak.
A lny gyors szkkenssel felllt. Olyan volt, mintha el
akarna rohanni. Ott llt, kiss elregrnyedve a b, barna
ruhjban, mely olyan furcsn szknek hatott derkban.
Rodney, ahogy nzte arct a fnyek jtkban, meg volt
gyzdve, hogy a csinossg csupn egy larc.
 Ugyanez trtnt a kvetkez karcsonyestn is
folytatta a lny. Ismt szembektsdit jtszottak, s Jane
ismt megjelent. Ez az oka, amirt az itteniek nem
vllaljk tovbb a rizikt. Negyed nyolckor szokott
trtnni...
Hunter rmeredt a fggnykre.
De pontosan negyed nyolc volt, amikor idertnk!
mondta. Most mr...
igen vlaszolta a lny, s szemei kitgultak.
Ltjk, mondtam, hogy semmitl sem kell flnik. Mikor
jttek, mr vget rt. De nem ezrt vagyok hls
maguknak. Azt krtem, hogy maradjanak, s maguk
megtettk. Meghallgattak, mint mg soha senki. Azt
hiszem, vgre mindannyian nyugodtan aludhatunk...
Egy red sem moccant vagy vltoztatta meg a helyet a
stt fggnyn az ablakmlyeds eltt, mgis, mintha egy
ellltott lencst igaztottak volna vissza a helyre, minden
olyan rtatlannak s veszlytelennek tnt. Akr egy
karcsonyft is oda lehetett volna helyezni. Rodney s
Muriel odamentek, s elhztk a fggnyt. Egy jgvirgos
ablakot lttak, s az emelked holdat. Mikor Rodney
visszafordult, a barna ruhs lny mr nem volt ott. De a
bejrati ajtkat ismt kitrtk, s rezte, hogy a hideg
leveg elrasztja a hzat.
Karjval az elfehredett Murielt tfogva, kimentek a
hallba. Nem bmultk sokig az gsnyomokat a
falbortson, mert mg a tz is olyan kellemesen
parzslott. Killtak az ajtba, s nztek kifel, mikzben a
hzbl kirad fny messze bevilgtotta a fagyos mezt. A
domb tetejn elbukkan fekete pontok azt jelentettk,
hogy Jack Bannisterk hazafel tartanak. Hallottk, hogy
a trsasg egy karcsonyi dalt nekel, melyet a hazatr
gyerekek nfeledt kacaja ksrt.

Megjelent a Hepiend Regnyjsg 1990. vi 12.

szmban
 Gyilkossg az eltnt szobban

Zenekarok jtszottak, s ht nap ragyogott de csak

Ronald Denham fejben s szvben. Nyjas dervel
dvzlte a Regency Club kocsiparkoljnak
alkalmazottjt, aki besegtette a taxiba. Rvigyorgott a
sofrre. Rvigyorgott az jszakai portsra is, aki a Sloane
Streeten, a laksa eltt kisegtette a kocsibl, s
ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy bankjegyeket
osztogasson mindenkinek, aki a szeme el kerl.
Ronald Denham persze tagadta volna, hogy tbbet ivott
a kelletnl. Igaz, pomps legnybcsn vett rszt; Jimmy
Bellchester leend eskvjt nnepeltk. Ennek ellenre
azt lltotta volna, hogy csupn szellemi okokbl kerlt
emelkedett hangulatba, s nagyfok mrtkletessge
bizonysgul a vendgek tbbsgt megelzve tvozott, az
sszejvetelrl.
Amint azt pohrkszntjben kifejtette, csak egy
hnap vlasztotta el sajt, Anita Bruce-szal tervezett
eskvjtl. Anita ugyanabban a hztmbben, st
ugyanazon az emeleten lakott. E tny rendkvl boldogg
tette a hazafel igyekv Ronald Denhamet. Nincs abban
semmi meglep, hogy Denhamnek ilyen hangulatban
kedve szottyant arra, hogy az jszaka kells kzepn
felkltsn valakit, s szt vltson vele. Azon tndtt,
flkeltse-e Anitt. Jobban megfontolva a dolgot, gy
dnttt, hogy nem klti fel, s ettl valsgos szentnek
rezte magt. s nem klti fel Tom Evanst sem, akivel
megosztja a lakst, pedig az a komoly, fiatal zletember
rendszerint olyan sokig tlrzott az irodban, hogy mg
Denham is elbb szokott hazakerlni.
gy ht rviddel jfl eltt Denham a Medici Court
halljba irnytotta a lpteit. Pearson, az jszakai ports,
elksrte az nmkd liftig.
Minden rendben, uram? rdekldtt, mintha csak a
sglyukbl beszlne.
Denham biztostotta Pearsont, hogy igen, s arrl is,
hogy kitn ficknak tartja.
Ugye, uram, nincs kedve nekelni? krdezte
Pearson nmi aggodalommal.
Ami azt illeti tndtt Denham, aki eddig nem
latolgatta e lehetsget , van. Pearson, maga tele van
remek tletekkel. De ne nekeljnk semmi illetlensget!
Inkbb valami olyasmit, ami nemes rzelmekre vall,
mondjuk
Becsletemre, uram prblta t meggyzni Pearson
, n nem tennm. Mivelhogy odafnt van Azt hittk,
ma dlutn Manchesterbe megy egy htre, de mskpp
hatrozott. Most odafnt van.
Az ijeszt utals a Medici Court, Cellini Court, Bourbon
Court s mg egy fl tucat hatalmas brpalota zsarnok
urra vonatkozott. Sir Rufus Armingdale, az ptk nagy
knja, nemcsak hogy teleszrta Londont olyan btorozott
laksokkal, amelyek olcs ron a fnyzs legkorszerbb
formit nyjtottk, hanem a sajt ruja irnt rzett
bszkesgt azzal is kifejezte, hogy maga is benne lakott az
egyikben.
Nincs szksgem klnleges laksra szokta
mondani, a nyomatk kedvrt flemelt kllel. Sem
kastlyra Surreyben, sem valami barakkra a Park Lane-en.
Csak egy rendes laks kell, mghozz nem is a legdrgbb.
Abban rzem magam a legknyelmesebben, ott
keressenek.
Az Armingdale Btorozott Laksaiban lvezhet sok
jra val tekintettel mg zsarnoki hzirendjt sem
nehezmnyeztk. Azt sem kifogsolhatta senki, hogy egy
pleten bell minden lakst pontosan egyformn
btorozott be, s hogy a btordarabok helyt tilos volt
megvltoztatni. A Medici Court renesznsz, a Bourbon
Court XV. Lajos stl volt: luxuscellkhoz hasonl
szobkbl rakott torony, amelyeket csak egy asztaldsz
vagy egy falra fggesztett festmny klnbztetett meg
egymstl.
Csakhogy Sir Rufus brlemnyeiben mg festmnyeket
sem volt szabad nknyesen elhelyezni. Ez egy kiss
bosszant volt, mivel maga mgyjt hrben llt, akit
gyakran fnykpeztek le a sajt laksban kedvenc
Greuze- vagy Corot-kpvel. Sir Rufus Armingdale
azonban ftylt mindenkire. Brelt-e tle valaki lakst
vagy sem, mindegy volt neki. mr ilyen ember volt.
Ha nem ilyen lett volna, Ronald Denham kalandja som
eshetett volna meg. Otthagyta a legnybcst: megfogadta
Pearson tancst az neklsrl; az nmkd liften
felment a msodik emeletre s bestlt abba a laksba,
amelyrl a pezsg azt sugallta neki, hogy az v.
Hogy a msodik emeletre rkezett, afell semmi ktsg.
Pearson ltta, hogy a megfelel gombot nyomta meg a
liftben. De semmi egyb nem lehetett bizonyos, mivel
odafnn a hall stt volt. Belkte az ajtt beillett a kulcs
a zrba, vagy nyitva tallta? , s gratullt magnak, hogy
hazatallt.
 Egy kicsit kvlygott a feje. Apr elszobba kerlt,
ahol gett a villany. Nem sokkal ezutn bizonyra tvonult
a nappaliba, mert azon vette szre magt, hogy egy
karosszkben htradlve, mintegy kdftyolon keresztl
szemllgeti az ismers krnyezetet. Itt is gtek a villanyok;
az egyik srga lmpaernyt srknyok dsztettk.
Valami azonban zavarta. gy rezte, valami furcsa van
a lmpaernyk krl. Alaposan szemgyre vette ket, s
rjtt, hogy neki s Tom Evansnak egszen msfle
lmpaernyik vannak. s bronz knyvtmaszuk sincs. Ami
pedig a fggnyket illeti
Aztn egy festmny szott a falon a ltmezejbe, s
rbmult. Kis mret, tompa szn kp volt, a pohrszk
fltt. s vgre elmjbe hastott a felismers: ms laksba
tvedt.
Most mr mindenen ltta, hogy ms. Ami eddig
elmosdottan trult el, jl kivehet lett.
Ejnye, bocsnat mondta hangosan, s flllt.
Semmi vlasz. Szrny vtsge valamelyest
kijzantotta. Hol az istennyilba lehet? A msodik
emeleten az vn kvl csak hrom laks van. Az egyik
Anita Bruce-, ami a msik kettt illeti, az egyikben egy
frge, fiatal jsgr lakott, akit Conyersnek hvtak, a
msikban pedig a flelmetes Sir Rufus Armingdale.
Teljesen hatalmba kertette a pnik. gy rezte,
brmelyik pillanatban nekieshet egy haragv brl, aki
legrosszabb esetben tolvajnak, legjobb esetben illetktelen
betolakodnak nevezi majd. Megfordult, hogy az ajthoz
botorkljon, s majdnem beletkztt egy msik
ltogatba az idegen laksban.
 Ez a ltogat az ajthoz kzel csendesen ldglt egy
magas tmlj szken. Sovny, koros, jl ltztt frfi volt,
vastag lencsj szemveget viselt, s a fejt lehajtotta,
mintha elmlkedne. Puhakalapot viselt s vkony,
impregnlt, zld eskabtot; bntan harsnynak tnt egy
ilyen mltsgteljes figurhoz. Csillogott a meghitt
megvilgtsban.
Elnzst kezdte Denham sietve, s beszlt nhny
msodpercig, amg szre nem vette, hogy a frfi meg sem
moccan.
Denham kinyjtotta a karjt. A kabt amolyan sima
szvs, szinte varrs nlkli amerikai eskabt volt, bell
zld, kvl srgs s a frfi valamely oknl fogva
kifordtva viselte. ppen erre hvta fel a frfi figyelmt,
amikor az idegen feje megbillent, villant egyet a fnyes
eskabt, s Denham megltta, hogy a frfi halott.
Tom Evans negyed kettkor lpett ki a liftbl, s teljes
sttsgben tallta a msodik emelet halljt. Amikor
felkattintotta a villanykapcsolt a liftajt mellett,
megtorpant s tkozdni kezdett.
A sovny, fsts kp Evans, a homlokn egyetlen
vonalba olvad stt szemldkvel egy kicsit gy nzett
ki, mint egy brndos regny normann fura. Vagy,
mondjuk, mint egy nagyiparos, mivel irattskt hordott, s
fiatal kora ellenre komoly zletember benyomst
keltette. Amit azonban most ltott, attl egyszeriben
kiprolgott a fejbl az egsz esti munka. A hallbl,
egymstl bizonyos tvolsgra, ngy ajt nylt, parnyi
fekete szmokkal megjellve. Az Anita Bruce laksba
nyl ajt mellett Ronald Denham lt sszegrnyedve egy
tlgyfa szken. Htul a koponyjn dudor ktelenkedett, s
gy szvta be a levegt, hogy az Evansnak egyltaln nem
tetszett.
t percbe tellett, mire Denhamet flig ntudatra
pofozta. Olyan fejfjsra bresztette, hogy maga a fjdalom
is segtett szre trteni. Elszr Tom flje hajl keskeny,
kamps orr arcra eszmlt, s laktrsa szoksos
folykony kromkodsra.
Nem bnom, ha leiszod magad jtt tvolrl a hang.
Szmtottam is r. De legalbb tisztessggel viseld el az
alkohol hatst. Klnben is, mi az rdgt keresel itt?
Kifordtva volt rajta az eskabt ez volt az els, amit
Denham mondott. Aztn, szinte a fejfjs j rohamaknt
vagy j robbansknt, egyszerre csak eszbe jutott minden
s elkezdett meslni.
szval egy halott van itt valamelyik laksban! Azt
hiszem, meggyilkoltk. Nem vagyok rszeg, Tom.
Eskszm, hogy nem! Valaki mgm lopdzott, s tarkn
csapott, alighogy meglttam.
Akkor hogy kerltl ki ide?
Az g szerelmre, ht azt meg honnan tudjam? Ne
vitatkozz, inkbb segts flllni. Biztosan kivonszoltak. Ha
nem hiszel nekem, tapogasd meg htul a fejemet. Csak
tapogasd meg!
Evans habozott. Mindig gyakorlatias ember volt,
beltta, hogy a srls tagadhatatlanul ltezik. Ttovn
nzett krl a hallban.
No de ki a hulla? krdezte. s kinek a laksban
van?
Nem tudom. Idsebb frfi volt, vastag szemveggel,
zld eskabtban. Mg sosem lttam. Egy kicsit gy nzett
ki, mintha amerikai lett volna.
 Ostobasg! Ki visel zld eskabtot?
Mondom, hogy kifordtva hordta. De ha megkrded,
mirt, akkor fogom magam, beverem a fejem a falba, s
megyek vissza aludni. Azt kvnta, brcsak megtehetn;
nem ltott tisztn, s a fejt egy teljes kapacitssal
mkd nyomdnak rezte. A lakst knnyen
azonosthatjuk. Pontosan le tudom rni
Elhallgatott, mert a hallban egyszerre kt ajt is kinylt,
Anita Bruce s Sir Rufus Armingdale jtt ki, a lrma
okozta harag, illetve kvncsisg klnbz fokn.
Ha Evans tbbet rtett volna a llektanhoz,
kiszmthatta volna, milyen hatssal lesz rjuk a jelenet.
gy azonban csak llt, egyikrl a msikra pislogott, s hogy
kzben mire gondolt, azt mindenki knnyen kitallhatja.
Ugyanis az Armingdale laksok Sloane tri irodjnak
igazgatjaknt Sir Rufus alkalmazottja volt, s semmifle
kellemetlen gyet nem engedhetett meg magnak.
Anita egy szempillants alatt felfogta a helyzetet.
Alacsony, barna br, kvrks, gndr haj n volt.
Hlinget viselt s cigarettzott. Ltva a msik hrom
arckifejezst, kivette szjbl a cigarettt, s
elmosolyodott. Sir Rufus Armingdale nem annyira
flelmetesnek, mint inkbb haragosnak ltszott. Markns
arcn gy gyltek csomba a rncok, mint egy
bikaborjn. Viseltes kntst sszefogta a nyakn,
mintha fzna, s ettl elvesztette zsarnoki kllemt.
Egyszer hztulajdonos benyomst keltette.
Az orrn keresztl, szuszogva llegzett, kicsit
tehetetlenl, amg meg nem ltta az alkalmazottjt.
nbizalma ziben visszatrt.
J reggelt, Evans. Mit jelentsen ez?
 Attl tartok, uram, baj van kockztatta meg Evans.
Denham r iz egy halott frfira bukkant
valamelyik laksban.
Ron! kiltott fel Anita.
Egy halott frfira? ismtelte meg Armingdale
minden meglepets nlkl. Hol?
Valamelyik laksban. Nem tudja, melyikben.
Ijeszt pp van a fejn szlt Anita gondos
szemllds utn. Htrapillantott a vlla fltt, s gyorsan
hozztette: Minden rendben, Tom. Ne izgasd magad. R--
sz-e-g.
Nem vagyok rszeg szlt kzbe Denham feszlten,
baljs nyugalommal. s szeretnm megjegyezni, hogy
tudok rni s olvasni, s hogy ngyves korom ta senki
sem ejtett ki elttem szavakat betzve. Az g adjon e-r--t!
Mondom, hogy le tudom rni azt a lakst!
gy is tett. Csnd tmadt. Anita szeme furcsn
csillogott. Kiejtette szjbl a cigarettt a zsarnok
kemnyfa parkettjra, s eltaposta a csikket. A zsarnok
gy elmerlt a gondolataiba, hogy szre sem vette.
Ron, drgm ment hozz s lt le mell Anita , n
hiszek neked, ha ilyen komolyan lltod. De azt tudnod
kell, hogy ez nem az n laksom.
Az enym sem, annyit mondhatok mordult fl
Armingdale. Bizonyos, hogy nlam nincs hulla. Most
jttem ki, ht csak tudom.
Ha nem ismertk volna Armingdale tekintlyt, arra
gyanakodhattak volna, hogy trft z velk. Erre azonban
az arckifejezse is rcfolt. A tekintete komor volt, a fejt
leszegte tbb volt ez, mint hasonlsg a bikaborjhoz.
 Le tudn rni azt a festmnyt, amit a pohrszk fltt
ltott?
Igen, azt hiszem vlaszolt ktsgbeesetten Denham.
Meglehetsen kismret portr volt egy kislnyrl, aki
oldalvst nzeget valami rzskat vagy egyb virgokat.
Szrksbarna tnus; azt hiszem, szpinak nevezik ezt a
sznt.
Armingdale rmeredt.
Akkor tudom, hogy nem lehetett az enym. Soha
letemben nem volt szpiafestmnyem. Ha ez a fiatalember
igazat beszl, akkor csak egy laks van htra. Azt hiszem,
vllalom a felelssget, bekopogok s
Gondterhelt tekintett a Daily Record munkatrsnak,
Hubert Conyersnek az ajtajra emelte. Kopognia azonban
nem kellett. Az ajt kinylt, olyan hirtelen, hogy amikor
Hubert Conyers kilpett, Denham azon morfondrozott,
vajon nem leskeldtt-e a levlszekrny rsn keresztl.
Jelentktelen, faksrga haj emberke volt, egszen ms,
mint amilyennek Denham az jsgrkat kpzelte.
ltzknek egyetlen figyelemremlt vonsa az volt, hogy
szinte gyjttte a klnbz sznrnyalatokat, az ltnytl
az ingig s a nyakkendig. Ettl eltekintve rendszerint
gyrtt benyomst keltett. Mindig elzkeny volt s
szorgos, akr egy falira. De volt valami lappangan
megnyer a modorban, ami hihetetlenl nehz
helyzeteken is tsegtette.
Ahogy kzeledett, felhzta a kabtjt, s frgn a
csoport kzepn termett.
Sajnlom, sajnlom, sajnlom prblta egyszerre
kiengesztelni mindhrmukat. Akaratlanul is
meghallottam, mit beszlnek. J estt, Sir Rufus. A helyzet
az, hogy az illet laks az n laksom sem. Pillanatnyilag a
nappalim egyedli dszei a teli hamutlck meg egy veg
tej. Jjjenek, s nzzk meg, ha akarjk.
Csnd tmadt. Conyers riadtan pislogott.
De ht valakinek csak kell lennie annak a laksnak!
pattogott Sir Rufus Armingdale, mint aki semmifle
bolondozst nem tr. Ez logikus. Egy nyavalys nappali
csak nem prologhat el, mint a fst! Hacsak vrjunk
csak! , hacsak Denham r nem valamelyik msik
emeleten szllt ki.
Nem tudom. Nincs kizrva.
Az igazat megvallva, persze Armingdale habozott.
Mindenki kvncsian nzett r. A zsarnok gondterheltnek
ltszott. Ht igen. Az igazsg az, hogy a laksomban lg
egy olyasfle festmny, amelyet Denham r lert. Kislny
kankalinokkal, ez a cme. Greuze mve. Csakhogy az
persze olajfestmny. Denham r meg egy szpiarajzrl
beszl. Feltve, hogy valban ltott valamit. Ltezik
egyltalban az a hulla?
Denham tiltakozst a felfel jv lift zmmgse vgta
el. Nem az elttk lev szemlyfelvon, hanem a hal]
vgben a teherlift. Kinylt a kls ajt, visszatoldott a
rcsos bels ajt, s megjelent az jszakai ports rmlt
brzata.
Uram fordult Pearson Armingdale-hez, mintha
sznoklatba fogna. rlk, hogy itt van, uram. Mindig arra
utastott bennnket, hogy ha valami komoly dolog
trtnik, egyenesen nhz forduljunk, ne a
hzfelgyelhz. Nos, attl tartok, ez komoly. n, iz
talltam valamit ebben a liftben.
 Denham gy rezte, ksrti ket az az iz. Az imnt is
hasznlta valaki ezt a szt. Eszbe tltt a jtk, amelyben
azt tartottk, hogy aki gy kezdi a mondatot, rendszerint
hazudik. De nem volt ideje, hogy ezen elmlkedjk, mert
megtalltk a bjcskz hullt.
Az ismeretlen arccal lefel hevert a lift egyik sarkban.
Az aclkalitka tetejrl sugrz fny szrke kalapjra esett,
vastag szemvege lre s impregnlt eskabtjra.
Csakhogy a kabt mr nem zld volt, mivel most rendesen,
sznvel kifel volt rajta.
Anita gyorsan Denham mell lpett, s megszortotta a
karjt. Az jszakai ports Tom Evanst tartotta vissza, aki
elrehajolt.
Az n helyben nem nylnk hozz, uram. Vres.
Hol?
Pearson egy foltra mutatott a szrke gumipadln.
s amennyire meg tudom tlni, uram, szven
szrtk. Egy egy kicsit flemeltem. De semmifle kst
nem lttam, amellyel leszrhattk.
Ezt az embert ltta? krdezte halkan Armingdale.
Denham blintott. Mintha valami kzzelfoghat, valami
lemrhet, valami megragadhat lthatan
visszavarzsolta volna az ert Armingdale egynisgbe.
Csakhogy tette hozz Denham most rendesen, a
sznvel kifel van rajta az eskabt. Mirt? Megmondan
nekem valaki, mirt?
Mit szmt az eskabt! sgta a flbe Anita. Ron,
ugye nem ismered? Eskszl, hogy nem ismered?
A krds megdbbentette Denhamet. A lny nem
unszolta t, s olyan halkan beszlt, hogy a tbbiek nem
hallhattk. De Denham, aki jl ismerte Anitt, tudta, hogy
rebbenstelenl komoly tekintetbl csak gy rad a
srgets. A lny nkntelenl megszortotta Denham
karjt, aki a koponyjba hast fjdalom ellenre mr
tisztbban kezdett gondolkozni. Volt min.
Nem. Persze hogy nem ismerem. Ismernem kellene?
Dehogy, dehogy! Pszt!
Ht n ismerem! jelentette ki Hubert Conyers.
Eddig a lift szln guggolt, s a nyakt nyjtogatta,
hogy szemgyre vehesse a hullt anlkl, hogy hozzrne.
Most flegyenesedett. Olyan izgatott lett, hogy alig tudta
trtztetni magt, szeld szeme gonosz fnyben csillogott.
Nhny napja interjvoltam meg. Maga is bizonyra
ismeri, Sir Rufus.
Slyos sz a bizonyra, fiatalember. Nem, nem
ismerem. Mirt?
Ez Dan Randolph, az amerikai ingatlankirly
vlaszolta Conyers, s sszehzott szemmel frkszte
Armingdale-t. Fogadok, hogy mindnyjan hallottak rla.
Ez a fick mindig kszpnzzel fizetett, mg akkor is, ha
egymilli volt az r. Ezt a szemveget brhol felismernm.
Olyan rvidlt volt, akr egy bagoly. s iz ha jl
tudom, Sir Rufus, nhz jtt Angliba zleti gyben?
Armingdale fagyosan mosolygott.
Nincs jl informlva, fiatalember. Ha rajtam mlik,
nem is lesz. Szval ez Dan Randolph! Tudtam, hogy
Angliban tartzkodik. Nekem azonban semmifle zleti
ajnlatot nem tett.
Taln azrt jtt, hogy tegyen.
Lehetsges vlaszolta Armingdale egy szl
modorban, aki a gyermekhez beszl. Aztn Pearson-hoz
fordult. Azt mondja, a liftben tallta. Mikor? s hogyan?
 Pearsonbl megeredt a sz.
A lift a fldszinten llt, uram. Vletlenl
bekukkantottam az vegablakon, s meglttam, hogy ott
hever. gy gondoltam, legokosabb, ha felhozom ide a liftet,
s megkeresem nt. s hogy mikppen kerlt ide Az
irnytgombra mutatott, a lift mellett, a falon. Akrki
bepakolhatta, uram, akrmelyik emeleten, megnyomhatta
ezt a gombot, s lekldhette. Az biztos, hogy nem a
fldszinten tettk bele. Amellett az este lttam is, amikor
belpett az pletbe.
Tnyleg? szlt kzbe elgedetten Conyers. s
mikor?
Lehetett gy tizenegy ra, uram.
Kihez jtt?
Pearson tehetetlenl s kicsit trelmetlenl rzta meg a
fejt.
Ezek nem szolgltatssal kiadott laksok, uram, ahol
minden ltogatt telefonon bejelentnk. Tudnia kell, hogy
mi semmit sem krdeznk a ltogatktl, kivve ha
nyilvnvalan szksgk van segtsgre, illetve, ha semmi
keresnivaljuk itt. gy ht nem tudom. A fliftet hasznlta,
ennl tbbet nem mondhatok.
Na s melyik emeletre ment?
Honnan tudjam? Pearson az ujjval tgtott szoros
gallrjn. De elnzst, uram, megkrdezhetnm,
tulajdonkppen mi a baj?
Eltnt egy szoba szlt Denham hirtelen tlettl
vezrelve. Taln segthet. Ide figyeljen, Pearson, maga
rgta ismeri ezeket a laksokat. A legtbbjkben jrt is,
pldul a nappalikban, ugye?
 Azt hiszem, nyugodtan mondhatom, hogy
mindegyikben jrtam, uram.
Remek. Mi egy olyan szobt keresnk, ami gy nzett
ki s Denham harmadszor is lerta, mit ltott. Pearson
arcra kilt az aggodalom. Vgl megrzta a fejt.
Nincs itt ilyen szobja senkinek, uram felelte
egyszeren a ports. Nincs ilyen nappali az egsz
pletben.
Hajnali hromkor komor emberek csoportja ldglt
Sir Rufus Armingdale laksban. Mg csak egymsra sem
nztek. A rendrsg munkja vge fel tartott. Egy
rmester, egy fnykpsz s egy cilinderes, nagydarab,
nyjas r trsasgban egy mozgkony detektvfelgyel a
csoport minden tagjt kihallgatta, de a tanvallomsokbl
nem derlt ki semmi.
Denhamet tulajdonkppen mg egy lelki
megrzkdtats rte. Amikor belpett Armingdale
laksba, egy pillanatig gy vlte, megtallta a hinyz
szobt. A megszokott mints spanyol borszkek, az
ebdlasztal, a faragott csecsebecsk ismers
lidrclomknt dvzltk. s a pohrszk felett ott
fggtt az ismers kp egy kislny, amint oldalvst nz
egy nyalb rzsra.
Nem ez az? krdezte gyorsan Anita.
Ugyanaz a tma, de nem ugyanaz a kp. Ez olaj. Mit
gondolsz, mifajta jtk folyik itt?
Anita htrapislantott a vlla fltt. A rendrsg
megrkezse eltt felltztt, s Ron gy vlte, a kelletnl
jobban is kiksztette magt.
Gyorsan, Ron, mieltt idernek. Igaz, amit mesltl?
Persze. Csak nem kpzeled
 , nem tudom, nem is rdekel. De szeretnm, ha
nekem megmondand. Ugye nem te lted meg, Ron?
Ideje sem volt vlaszolni, a lny mr intett is, hogy
hallgasson. Sir Rufus Armingdale, Conyers s Evans
lptek be a hallbl, s velk az a nagydarab, nyjas frfi,
aki Davidson felgyelvel rkezett. Kiderlt, hogy March
ezredesnek hvjk.
Ht krem magyarzta szles mozdulatokkal , n
nem hivatalosan vagyok itt. Trtnetesen sznhzban
voltam, s utna benztem Davidson felgyelhz egy kis
csevegsre, pedig megkrt, jjjek vele. Ha teht nem
tetszenek a krdseim, csak szljanak, hogy fogjam be a
szmat. Trtnetesen viszont van nmi kzm a Yardhoz
Ismerem nt, ezredes mondta ferde vigyorral
Conyers. A limlom osztlyt vezeti, a D-3-at. Egyesek
Bolondok Hznak nevezik.
March ezredes komoly brzattal blintott. Stt szn
felltt viselt, a cilindert kiss htralkte hatalmas
koponyjn. Ez meg a pirospozsgs arc, a fak bajusz s a
nyjas kk szem a vicclapok testes ezredesfigurjv
tettk. bls pipt szvott, pontosabban: inkbb szimatolta
a fstt az blbl, semmint a szrbl szvta. Lthatlag
remek hangulatban volt.
Megtisztel biztostotta ket. Vgtre is valakinek
ki kell vizsglnia a furcsa bejelentseket is. Ha valaki
bejn, s mondjuk panaszt tesz, hogy Stepney negyedt
egy kk malac tartja rmletben, el kell dntenem, rltrl
van-e sz, tvedsrl, heccrl vagy komoly bntettrl.
Klnben egy csom rtkes ember csak az idejt
vesztegetn. El sem hinnk, hny ilyen bejelents rkezik
hozznk. n arra gondoltam, Davidson felgyelvel egytt,
hogy itt is hasonl a helyzet. Ha nem neheztelnnek
nhny furcsa krdsrt
Tegyen fel, ahnyat csak hajt szlalt meg Sir Rufus
Armingdale. Feltve, hogy van mg remny a
megoldsra ennek az tkozott
Ami azt illeti vgott a szavba a homlokt rncolva
March ezredes , Davidson felgyelnek oka van
felttelezni, hogy mr kezben is a megolds. gyes ember
ez a Davidson.
Csnd ereszkedett rjuk. Volt valami nkntelenl is
baljs March ezredes nyjas hanghordozsban. Egy
darabig senki sem merte megkrdezni, mit akar ezzel
mondani.
Kezben a megolds? ismtelte meg Hubert
Conyers.
Kezdjk taln nnel, Sir Rufus folytatta March
vgtelenl udvariasan. Azt mondta a felgyelnek, hogy
szemlyesen nem ismeri Daniel Randolphot. De gy
hitszik, mindenki tudja, hogy nnel akart tallkozni
Angliban.
Armingdale habozott.
Nem tudom, mi volt a szndka. Lehet, hogy tbbek
kztt ezrt jtt Angliba. Valsznleg. Irt errl nekem
Amerikbl. De mg nem keresett fel, s n nem kerestem
fel t elsnek. zleti szempontbl nem lett volna okos.
Mifajta zletrl lett volna sz, Sir Rufus?
Opcit akart vsrolni nhny ingatlanomra
mindegy, hogy hol. Ha ragaszkodik hozz, ngyszemkzt
megmondom.
Nagy pnzrl volt sz?
 Krlbell ngyezerrl. Armingdale lthatan
vvdott magval.
Teht nem volt jelents gylet. s n rllt volna?
Valsznleg.
March ezredes szrakozott pillantsa a pohrszk fltt
fgg kpre vndorolt.
Nicsak, Sir Rufus, egy Greuze! A Kislny
kankalinokkal. Ha jl tudom, nemrgiben jelent meg rla
termszetes nagysgban egy egsz oldalas reprodukci a
Metropolitan Illustrated Newsban.
Jl tudja vlaszolt Armingdale, majd hozzfzte:
Szpiban.
Volt valami ebben az utlag hozztoldott szban, ami
mindenkit arra ksztetett, hogy kzelebb lpjen hozz, s
megnzze magnak. Rejtlyes fligazsg volt: senki sem
tudta, mit jelent.
Pontosan. Csak kt krdst mg. Jl tudom, hogy
mindegyik laksbl tzltra vezet az plet mgtti
siktorba?
Igen. No s?
Ugyanaz a kulcs nyitja valamennyi laks ajtajt?
Termszetesen nem. Mindegyiken ms a zr.
Ksznm. Most pedig nhz egy krds, Mr.
Conyers. Ns?
Eddig gy nzett r Conyers, olyan frksz
vrakozssal, mint egy utcaklyk, aki arra kszl, hogy
betr egy ablakot, aztn elinal. Most kifejezetten fenyeget
lett a tekintete.
Hogy ns vagyok-e? Nem.
Inast nem tart?
 A vlasz erre, ezredes, hangos s hosszan tart
kacags. szintn szlva, nem tetszik nekem az n
trsasgi modora. Beston, a bngyi riporternk jl
ismeri nt. Neki mindig ezt mondja: A fene egye meg
magt, Beston, ha egyetlen szval is clozni prbl erre a
nyavalys esetre, megnyzom. Mit szmt, hogy ns
vagyok-e vagy sem, s hogy tartok-e inast vagy sem?
Nagyon sokat felelte komoly kppel March. s
most halljuk Bruce kisasszonyt. Mi a foglalkozsa?
Belsptsz vagyok.
Nevetni kezdett, kicsit hisztrikusan. Htradlt a
magas tmlj szkben, s nevetett, nevetett, amg ki nem
csordultak a knnyei.
Vgtelenl sajnlom folytatta, s kinyjtotta a kezt,
mintha meg akarn ket lltani , de ht nem rtik? A
gyilkossgot egy belsptsz kvette el. Ez a titka az
egsznek.
March ezredes megakadlyozta Armingdale
megdbbent tiltakozst.
Folytassa szlt lesen a lnyra.
Elsnek n gondoltam r. Termszetesen nincs
semmifle eltnt szoba. Valamelyik nappalit egyszeren
trendeztk. A btorok, az asztalok, szkek, pohrszkek
minden szobban teljesen egyformk. Klnbsg csak
apr, elmozdthat trgyakban van kztk, kpekben,
lmpaernykben, knyvtmaszokban, amelyeket percek
alatt ki lehet cserlni. Ron vletlenl ppen akkor stlt be
a gyilkos laksba, miutn az az regurat eltette lb all.
Ez rendkvl knos helyzetbe hozta a gyilkost. Ha csak meg
nem li Ront is, rajtakapjk a hullval, s Ron azonostani
tudja a lakst. De jobb tlete tmadt. A hullt lekldte a
liften, Ront meg kivonszolta a hallba. Utna egyszeren
trendezte a dszleteket. Aztn nyugodtan lelhetett; brki
megprblhatta azonostani, abban a szobban volt-e a
hulla.
Anita arct a dac vagy a flelem prja nttte el.
Tz mondta March ezredes. Tz, tz. Ezrt
morfondroztam azon, nem tudn-e megmondani neknk,
mi is trtnt tulajdonkppen.
Nem rtem.
Nos, a szobk trendezse a lakknak tiltva van.
Teht fel kell tteleznnk, hogy elzleg senki sem jrt a
laksban, senki sem lthatta, milyen volt eredetileg a
berendezse. Azt is fel kell tteleznnk, hogy a tettes
hozzjuthatott j lmpaernykhz, kpekhez,
knyvtmaszokhoz, mghozz az jszaka kells kzepn.
Mondja, nem rosszul fogta meg a dolgot?
Rosszul?
March ezredes hangjbl eltnt minden udvariassg.
Valaki elbb ksztett el egy hamis szobt. Berendezte
az j lmpaernykkel, knyvtmaszokkal, egy jl ismert
kp msolatval, mg j fggnykkel is. Ebben a
szobban fogadta Randolphot. s ebben lte meg. Utna
persze eltvoltotta a csecsebecsket, s visszalltotta a
szoba eredeti kpt. De Ronald Denham mg a preparlt
szobba stlt be. Ezrt nem ismerte fel, Denham r
Mit nem ismertem fel? mennydrgtt Denham.
Ht hol voltam?
A sajt laksa nappalijban felelte March ezredes
igen komolyan. Ha jzan lett volna, eltveszthette volna
az ajtt. De gy teleszvta magt pezsgvel, hogy az
sztnei igenis a laksba vezettk.
 Kt ajtaja volt a szobnak, s most mindkettben egy-
egy kk ruhs rendr jelent meg. March intsre ellpett
Davidson felgyel.
Thomas Evans, letartztatom Daniel Randolph
meggyilkolsrt. Figyelmeztetem, hogy brmit mond,
jegyzknyvbe kerl, s a trgyalson a brsg
bizonytkknt hasznlhatja fel.
Ugyan mr! tiltakozott March ezredes, amikor
msnap sszegyltek Armingdale laksban. Elg
egyszer volt az eset. Ktszer annyi bajunk volt azzal a
fickval Bayswaterben, aki lelopta az sszes narancsot. s
minden tny adva volt.
Evans mint Sir Rufus egyik legmagasabb lls,
bizalmt felttlenl lvez alkalmazottja, termszetesen
mindent tudhatott a Randolphfal tervezett gyletrl.
Kitervelt egy zsenilis csalst. Bizonyos vagyok benne,
hogy csupn egy csalst terveit ki.
Mrmost gy volt, Sir Rufus, hogy n tegnap dlutn
Manchesterbe utazik, s egy htig ott marad. (Denham r
ezt az jszakai portstl tudta meg, amikor az va intette
t, hogy ne nekeljen.) A laksa teht resen maradt
volna. Evans, nnek adva ki magt, felhvta Randolphot,
s megkrte, jjjn el a laksra, este tizenegy rra, s
kssk meg az zletet. Hozztette: elfordulhat, hogy gyei
kzben Manchesterbe szltjk, ebben az esetben azonban
a titkrnl lesznek alrva a szksges iratok.
Knnynek grkezett a dolog. Evans a tzltrn s az
ablakon t behatolt volna a laksba. Kiadta volna magt
a titkrnak. Randolph aki, ne feledjk, mindig
kszpnzzel fizetett, mg ha egymillirl volt is sz egy
hamis dokumentumrt cserbe tadott volna egy kteg
bankjegyet.
Ugyan mire gyanakodhatott volna Randolph? Mint az
jsgolvask tbbsge, is tudta, hogy Sir Rufus a Medici
Court msodik emeletn lakik. Ltta Sir Rufus fnykpeit
kedvenc Greuze-vel a pohrszk fltt. Mg ha a portstl
krt volna is eligaztst, az a megfelel laksba irnytotta
volna. s ha a ports azt mondta volna, hogy n
Manchesterben van, a talaj el volt ksztve, Randolph
ekkor Sir Rufus titkrt kereste volna.
Csakhogy, sajnos, kzbejtt valami. Sir Rufus gy
dnttt, hogy nem utazik Manchesterbe. Tegnap dlutn
dnttt gy, amikor Evans mr mindent elksztett, s
Randolphnak be kellett futnia. s Evansnak kellett a pnz,
st miknt ma kidertettk, get szksge volt r. Meg
kellett szereznie azt a ngyezer fontot.
Teht kieszelt egy msik tervet. Sir Rufus otthon lesz,
teht az lakst nem hasznlhatja. De ha minden szoba
pontosan egyforma, kivve a dekorcit, mirt ne
utnozhatn Sir Rufus lakst? A terv egybknt
vltozatlanul ugyanaz marad, csak Randolphot kell
mshov irnytani. Tizenegykor kell feljnnie a liften.
Evans a nyitott ajtban fogja vrni, s betesskeli abba a
laksba, amely a felletes szemllben Sir Rufus
laksnak a benyomst kelti. Az ajtkon aprk a szmok,
s miknt tudjuk, Randolph nemcsak rvidlt, hanem
majdnem vak volt. Ha Evans egy kicsit elvltoztatja a
klsejt, akrmilyen gyetlenl is, utna sohasem lesz
azonosthat azzal az emberrel, aki becsapta Randolphot.
s a Denhammel kzs lakst kockzat nlkl
felhasznlhatja.
 Ht persze! kiltott fel Anita. Ron legnybcsra
ment. Rendes krlmnyek kzt hajnali kettig, hromig
vett volna rszt a dnomdnomon, csakhogy megjavult, s
korbban hazajtt.
n mg mindig nem tudom elhinni dnnygte
makacsul Denham. Tom Evans mint gyilkos?
Nem akart gyilkolni felelte March ezredes.
Csakhogy Randolph gyanakodni kezdett, s ezt nem is
rejtette vka al. s Evans, aki gyakorlatias ember,
knytelen volt meglni t. Ugye sejtik, mirt gyanakodott
Randolph?
Mirt?
Mert Evans sznvak. Kr folytatta szomoran March
ezredes. Kezdettl fogva nyilvnval volt, hogy a
gyilkossgot egy sznvak kvette el. S e fogyatkossggal
nk kzl senki sem rendelkezik. Ami Sir Rufust illeti,
nem tudok elkpzelni valszntlenebb dolgot, mint egy
sznvak mgyjtt legfeljebb egy sznvak belsptszt.
Conyers r ltnynek, ingeinek, nyakkendinek gondosan
sszevlogatott barna vagy kk rnyalatai azt bizonytjk,
hogy j szeme van sznhatsokhoz. s nincs se felesge, se
inasa, aki a szneket helyette vlogatn ssze.
Evans azonban nemcsak rszben, hanem teljesen
sznvak. ppen nk mesltk el ennek frappns
bizonytkt, Pearson felhozta Randolph tetemt a liftben.
Amikor Evans kzelebb lpett, Pearson figyelmeztette, hogy
ne nyljon a hullhoz, mert vres. Evans erre
megkrdezte: Hol? noha ppen lefel bmult a kicsi,
fnyesen kivilgtott lift szrke gumipadljn a vrs
foltra. A vrs sznt csak zld vagy srga felleten rzkelik
a sznvakok.
 Ezrt hzta r Randolphra fordtva az eskabtot is.
Randolph levette a kalapjt s a kabtjt, amikor belpett
a laksba. Miutn Evans leszrta egy zsebkssel,
visszatette a fejre a kalapot, s radta a kabtot, csak
azutn szabadult meg a tetemtl. De nem tudott
klnbsget tenni a varrs nlkli eskabt srga kls s
zld bels rsze kztt.
n, Mr. Denham, a sajt kulcsval lpett be a laksba
s ez mr nmagban elrulta neknk az eltnt szoba
holltt, mivel a hzban nincs kt egyforma kulcs. Azt
hiszem, Bruce kisasszony is azonnal meg tudta volna
mondani, melyik az eltnt szoba. Hajlamos vagyok
felttelezni, hogy ltta is Randolphot belpni az n
laksba, s attl flt, hogy valamilyen mdon n is benne
van a gyilkossgban.
Ht igen jegyezte meg Anita blcsen.
Egybknt n kzlte a hullrl, hogy fordtva van
rajta a kabt, azrt igaztotta ki Evans tvedst, mieltt a
liftbe rakta a tetemet. nt persze knytelen volt letni, br
komoly krt nem akart tenni nben. A tzltrn lemszott
a siktorba, megszabadult a sznhzi kellkektl, br olyan
ostoba volt, hogy a pnzt meg a zsebkst magnl tartotta;
a motozsnl meg is talltuk. Amikor visszatrt, szoks
szerint a szemlyliftet hasznlta, mintha csak a hivatalbl
jnne. s szintn aggdott, amikor nt mg mindig
eszmletlenl tallta kint a hallban.
Csnd lett, aztn Armingdale felhorkant.
De ht ez a sznvaksg! Mi kze ennek a
megoldshoz? Honnan gondolta, hogy a gyilkosnak
sznvaknak kell lennie?
 March ezredes felje fordult s rbmult. Aztn lass,
szomorks mosollyal megcsvlta a fejt.
Ht mg mindig nem rti? Ez volt a kiindulpont.
Ugyanazon oknl fogva kezdtnk gyanakodni, mint
elzleg az ldozat. Szegny reg Randolph nem volt
mvszeti kritikus. Brmilyen szokvnyos sznes
mzolmnyt elfogadott volna a Kislny kankalinokkal
eredetijeknt, amelyre szmtott. Evans azonban ppen
arra az egyetlen dologra nem gyelt, amelyre mg egy
rvidlt is gyelt volna: a sznre. Mindenron Sir Rufus
laksnak benyomst akarta kelteni, s sznes
olajfestmnyknt ostoba fejjel a kpes hetilap
szpiareprodukcijt akasztotta a falra.

Keszthelyi Tibor fordtsa

Megjelent az jszakai gyelet Tz detektvtrtnet

(1980) cm vlogatsktetben
 Hall az ltzben

Jim Matthews ppen akkor lpett be az Orient Clubba,

amikor a helyisgben a vilgts fokozatosan cskkent,
szinte a teljes sttsgig. Csak annyi fny maradt, hogy
botladozs nlkl kvetni tudta az asztalok kztt gyesen
kgyz fpincrt; mondhatni, csupn a hfehr abroszok
vilgtottak, valamint a frfiak ingmellei s a fedetlen ni
vllak. A tlfttt, cigarettafst-szag terem puha
srsgben Matthews gy rezte, mintha vatta venn
krl.
Ekkor peregni kezdtek a dobok. Az ilyen jszakai
szrakozhelyeken szoksos mozgolds s fojtott hang
trsalgs moraja elcsitult. A pergs tam-tam ritmusba
vltott t, s kk reflektorfny sprte vgig a fnyesre
viaszolt tncparkettet, olykor sugrba fogva a zenszeket,
akik kzl az tsk immr mennydrgsszer zajt
teremtettek. A reflektornak hla, Jim halovnyan ltta
maga eltt az enyhn meghajl furat, aki kzmozdulatval
jelezte a szabad helyet a porond kzvetlen kzelben lv,
teht a msort nznek igen elnys asztalnl. Csak egy
baj volt vele: valaki mr ott lt.
A fehr szrmeslas lny mintha meghkkent volna,
amikor szrevette ket. A kk fny derengsben csak a
barna hajt, a kiss sztll szemt lehetett kivenni, no
meg eltte a pezsgsveget s a Foglalt felirat
megvillan fmkerett.
A dobok egetrz lrmjban Jim Matthews hiba
prblt nhny szval elnzst krni a lnytl, mikzben
kzmozdulattal figyelmeztette kalauzoljt a tertn
hivalkod tblra: az illet a bennfentes viszolyogtat
flnyvel vont vllat, fejvel jelezte mindkettjknek: az
elhelyezsre ms megolds nincs. Majd, mikzben az j
vendg tovbb folytatta a pantomimjtkot pedig gyllte
a feltnst a frnak sikerlt Jim flhez frkznie:
Miss Raport... tncol kzlte halkan, mikzben ujjval a
tncporond eltti, szthzsra vr fggnyre mutatott.
Szinte brutlisan ltette le vendgt, majd eltnt.
Matthews azon mrgeldtt magban, hogy a fpincr
tudomst sem akar venni arrl, mi a lny vlemnye az
egszrl. Mg csak r sem pillantott. Aminek alkalmasint
aligha volt jelentsge, Jim mgis utlni kezdte az Orient
Clubban honos viselkedsi mdit. A fehrslas lny fel
hajolva megprblt ordtani: Igazn sajnlom! gy ltta,
mintha a lny mosolyogna s biccentene. De aztn
mindketten a parkett fel nztek, mert Francine Raport
belibbent s elkezdte lejteni a jvaiak kultikus tnct.
A reflektor fnybe, ltzke fmcsnginek halk
csilingelse kzepette, magasra tornyozott haj, karcs
jelensg kerlt. Francine Raport szpsge noha
Hollandiban szletett s New Yorkban nevelkedett
kifejezetten keleti jelleg volt, amit vastag sminkje inkbb
elnytelenn tett, mintsem kiemelte volna: arct egyfajta
merev maszkk kemnytette. Kicsiny teste volt,
mbraszn brrel, izmos alakjt kellemes gmlysgek
niestettk. Olajosan fnyes fmjelmeze all csupn
csppnyi meztelensge bukkant el. Karjai vgigsiklottak a
testn, mieltt a feje fl emelte, kifordtott tenyrrel. A
szakrlis mozdulatok koreogrfija folytatdott.
 Kzben Jim Matthews azon tprengett, hogy nem
ppen Raport kisasszony magnszmt nzni jtt ide.
(Egybknt jval tbbet tudott rla, mint a jelenlvk
tbbsge. Negyvenves lehetett nem ltszott annyinak
s Tony Taplin oldaln meglehetsen egyenetlen karriert
futott be.) Tnyleg, hol lehet most Taplin? Kiss
flemelkedett a szkn, hogy krbenzhessen, s meg is
ltta: az Orient Club tulajdonosa a zenekari emelvny
mellett llt, a reflektor kzelben. Idig rendben van
gondolta Jim s szrakozottan nyugtzta kzben
asztaltrsa tvozst, aki beleveszve a sttsgbe, a
zenekar fel tartott, melyben a vonsok kezdtk tvenni a
fszerepet, noha a ritmus tovbb gyorsult. A frfi gy
rezte, mintha vszcseng szlalna meg benne: valami itt
trtnni fog.
Francine Raport rmlt volt. Jimnek fogalma sem volt
rla, mirt. A flelem a n mozdulatain is ltszott, a kezek
jtkn, a tekintetn. Kvnatos teste egy papnre
hasonltott, aki kihvta maga ellen a szently istennek
haragjt. Taln egy pillanattal korbban is fejezte be
tnct, mint kellett volna. Taln a fnyek is a kelletnl
egy msodperccel hamarbb gyltak ki a helyisgben. gy
lthatta meg Jim, hogy knyszer partnernje ppen
visszatrni kszlt az asztalhoz, mg nhny mterre volt
tle. A vratlan lmpafny meghkkentette a lnyt. ppen
a tskjba cssztatott valamit, s mieltt a patentzr
kattant volna, Matthews szrevette, mi volt a kezben: egy
frfilevltrca.
Mikzben felcsattant a tncosnnek szl tapsvihar,
igyekezett a lny szembe nzni, m az elrehajolt kiss,
mintha nemcsak a brtrct akarta volna elrejteni msok
tekintete ell, hanem a kzitskjt is... ekzben
elvrsdtt zavarban. Francin Raport hlsan
megksznte az nneplst, s a fggnyt fllebbentve
kiszaladt a porondrl az ltzjbe. Az egyik szaxofonos
bsan behangolta a hangszert, s ezzel mintegy jelt adott a
zenekarnak: fergeteges tncszmba kezdtek. A kznsg
megmozdult, kiss odbbsodorva a fehrslas lnyt, aki
erre vgkpp pnikba esett s elmeneklt a helysznrl.
Jim halkan flkiltott meglepetsben s habozs nlkl
utnament. Vgl is ez volt a munkja...
A prok elrasztottk a parkettet; a vastagon sz
cigarettafst kdben szinte irrelisnak tntek. Oly nagy
volt mg a tolongs az asztalok krl, hogy Jim gy rezte
magt, mint a futballplya zsfolt llhelyn. A
mikrofonbl Tony Taplin mlyen zeng hangja hallatszott:
Hlgyeim s uraim, a zenekar nknek jtszik! A fehr
slat figyelve Jim utat vgott magnak. A lny akrcsak
Francine a fggnynylson t tvozott, s amikorra a
frfi odart, nem mlhatott el tbb id fl percnl. Mgis,
mire Jim a fggny mg kerlt, az asztaltrs eltnt.
Folyosn tallta magt, jobbra-balra csukott ajtk. A
vilgts gyr volt, a hely elhanyagolt, koszos s
pderszag. Amellett nptelen. A falak szinte rzkdtak a
szinkps zene okozta rezgstl. Vgl is a folyos vgn
kinylt az egyik ajt: a fehrslas lny jtt ki rajta s tette
be halkan maga utn. Lihegett, mint aki szaladt, s
megigaztotta magn a szrmt. Amikor flnzett, Jim
Matthews mr mellette llt.
Bocsnat... mondta.
Igen? a lny hangja hvs volt s nyugodt.
 Tony Taplin jl vlasztja meg az alkalmazottait,
gondolta magban Jim. Ez a lny az Orient Clubhoz
tartozik s a zsarolsi gyekben bizonyra ppgy
feltallja magt, mint maga Francine; de brhol megllta
volna a helyt. A vonsai, st, a hangja is azt az enyhe
fradtsgrzetet tkrztk, mely lltlag a j szrmazs
egyik jele. Fagyosan csodlkoz tekintettel, felvont
szemldkkel nzett a frfira.
Megmondan nekem folytatta Jim , mi a clja azzal
a brtrcval, amit egy perccel ezeltt a kzitskjba
rejtett?
Mifle trcrl beszl?
Na hagyjuk ezt! vgott kzbe szrazon a frfi.
Haragos volt s csaldott. Rendrtiszt vagyok, hlgyem.
Mind e kijelentsre, mind a kemny hangra
meghkkenten reaglt a lny. Hitetlensg ltszott rajta,
tancstalansg, flelem, s mindemgtt mgis valami
ironikus flny bujklt.
Csakugyan? Nyilvn azokhoz tartozik, akik jl
szrakoznak a msoron s utna megbrsgoljk az
igazgatt, mert szeszesitalt szolglt fel a megengedett
hatridn tl...
Ehhez nekem semmi kzm igyekezett trtztetni
magt.
Csak az elz krdsemre vrok feleletet.
Nos, kpzelje, a levltrct a fldn talltam. Mivel
rszemrl kevss mltnyolom Francine Raport
kisasszony produkcijt melytl maguk, frfiak, nyilvn
julatba esnek , a szm kzben inni akartam valamit a
brban. Amikor otthagytam az asztalt, menet kzben
belebotlottam valamibe s flvettem. Amikor flgyulladtak
a lmpk, elhatroztam, hogy megkeresem a tulajdonost
s visszaadom neki.
s akkor mirt nem tette meg?
Ht mit gondol, mirt vagyok itt? Miss Raport,
amennyire n tudom (a lny nyugalma nem palstolta
gyllett) trstulajdonosa az intzmnynek. Lehet, hogy
maga szerint fl kellett volna llnom valamelyik asztalra,
hogy fennhangon kihirdessem: levltrct talltam? n
egyszeren Miss Raportnak akartam tadni.
Ez megtrtnt?
A lny elszr fordtotta flre a fejt, Matthews
tekintett kerlve.
Nem... nem... nincs itt. Nyilvn mshol akadt dolga.
s ha maga hajland vgre lemondani trsasgomrl,
megyek Mr. Taplin-hoz. Ha akarja, ksrjen el.
Valaki nosztalgikus dalt ddolt. Egy mutats, szke n
fehr ktnyben s fityulval a fejn mesterklt
mozdulatokkal haladt el mellettk, karjn frdkpennyel.
Szemtelenl nzett rjuk s ring cspmozgsok utn
benyitott az egyik ajtn. A fehrslas lny Jim kiolvasta a
szembl ekkor akart elszelelni, s ezrt a frfi ersen
megragadta a csukljt.
Ugyanakkor a kinylt ajt mgl a szke ltztetn
siktsa hallatszott.
Nem n tettem! kiltozta hisztrikusan.
Eskszm, nem n voltam!
A kinyitott ajt kszbig htrlt, ahonnan jl lehetett
ltni, mi trtnt. A rendetlensget tkrz, csiricsr
luxussal berendezett, keleties motvumokkal teli ltz
tkrs asztala eltt lt Francine Raport, felstestvel
rborulva. Bonyolult frizurja sztzilldott. Hta
meztelensgt csak a fm-melltart olajtl csillog pntjai
trtk meg, valamint az a hossz szr, keskeny pengj
oll, amit beleszrtak. Nem volt szp ltvny.
Jim gy lpett be az ltzbe, hogy tovbbra is a
markban tartotta a lny kezt. Nmi melygst rzett: ez
volt az els gyilkossg eddigi mg rvid rendrsgi
plyafutsban.
A tncosnnek nemrg olthattk ki az lett; s
brmennyire primitvnek tnt is a fegyver, pontosan szven
szrtk vele. Ellenttben a helyisggel, a sminkasztalon
nem volt rendetlensg, csupn kt dolog szrt szemet; egy
nyitott fedel szantlfa-doboz s a halott ujjai kztt
szorongatott paprdarab.
Tony Taplin behzelg hangja jbl thallatszott a
terembl: Most pedig rkzldek kvetkeznek, elsnek a
Szllj, szllj, madr. Mindent bele, fik!
Jim a szke nhz fordult.
Kicsoda maga?
n? Paulnak hvnak. Annyira ki volt borulva, hogy
kt kzzel fogta a fejt, de az csak ide-oda ingott.
Az ltztetnje?
Tessk?
Miss Raport ltztetnje?
Igen, uram. Kihez van szerencsm?
Hol volt, amikor visszajtt a szerepls utn, ezeltt
nhny perccel?
Nem itt, uram, be tudom bizonytani, hogy nem itt!
Megbzott, hogy adjak t egy zenetet Mr. Taplinnak, akit
arra krt: jjjn ide az ltzjbe, ha befejezte a tncot.
t is adtam. s...
 Nyugodjk meg. Tudja, hol a tizenhatos asztal a
teremben? Remek. Ott l mellette egy nagyon magas s
nagyon ers frfi, rvid hajjal, szke bajusszal. Szepls.
March ezredesrl van sz. Hvja t ide, de errl ne szljon
senki msnak. Rendben?
A szkesg tvoztval Jim az asztal fel hajolt s
knnyen kisilabizlta, mit rtak az ldozat kezben lv
fecnire: ... mint ez. Aki vltozatlanul imd Tommy.
A finom s polt ujjak lettelenl is gy szortottk a
paprdarabkt, mintha a msvilgon is a szeretett lnybe
csimpaszkodnnak.
Jim Matthews nem nylt semmihez. Az eset msokra
tartozott, nem a D-3-as gyosztlyra, melynek
llomnybl March ezredessel egytt azrt jttek ide,
hogy egy hrhedt nemzetkzi zsebtolvajt tegyenek
rtalmatlann. Ami ltszlag sikerlt. De valakinek muszj
volt kzbe vennie a dolgot, ha az emltett zsebtolvaj
sszevissza hazudozik az embernek egy gyilkossg
sznhelyn. A szrmeslas lnyt egy szkhez vezette.
Neve s cme?
Nem mondhatom meg.
Jim becsukta a noteszt.
Jogban ll. Egyb krdseimre sem kteles
vlaszolni. De ezzel csak a sajt helyzett nehezti.
A lny szeme lassanknt knnyel telt meg.
Az mr gysem lehet nehezebb suttogta.
Mirt nem rulta el nekem, hogy tudott a hallrl?
Ha bolond lennk! Ugyanazt gondolta volna rlam,
mint most. Pedig csak benyitottam, meglttam, mi trtnt,
s kijttem. Ennyit tudok az egszrl. Ezutn mr csak
meneklni akartam innen. Tudom, nem hisz nekem, a
maga helyben n sem hinnm el, pedig ez az igazsg.
Kihzta magt a szken, immr keskeny arccal.
s a levltrca?
Tony Taplin. Jobb, ha tudja.
Ellopta tle?
Nem. Ltja, nem prblom megjtszani a srtett
rtatlansgot, s a krdsre nem kaptam dhrohamot.
Az ldozat fel intett. Ezek az mfajai voltak. Teht
csakugyan nem loptam el. Taplin elejtette...
Mg magnl van, nemde? Jl tenn, ha tadn.
A lny egyetlen sz nlkl nylt a tskjba s Jimnek
nyjtotta a trct. A frfi egybknt hajlott r, hogy
higgyen neki, ha a lny magatartsa amikor nagyritkn
elvesztette magabiztossgt nem rulkodott volna
elhallgatott titkokrl.
Egszen egyszer, fekete trca volt, dsztelen,
monogram nlkli. m tartalma annl gazdagabb: ezer
font volt benne, gondosan sszehajtogatott tvenes
cmletekben.
Az ajtbl hangz kilts zavarta meg prbeszdket.
Tony Taplin eltorzult arccal llt a kszbn, a meggyilkolt
tncosnre meredve.
Mg a Taplin tisztessgtelen vagy alapveten zlltt
voltt ismerk sem tagadtk, hogy bizonyos charme rad
belle. Egy rdis msorvezet betanult mozdulataival,
behzelg hangjn rintkezett a vilggal, mintha
szntelenl mikrofonba beszlne. Az jszakzsok, az ital,
az rzki kilengsek alig hagytak nyomot rajta: ersszl,
fekete haja, vilgos s bartsgos szeme, jl borotvlt,
polt arca illatszerboltok reklmplaktjra illett. De
mindebbl most semmi sem maradt.
n kicsoda? krdezte. Majd, hangosabban:
risten, mi trtnt?
Nyugodjk meg uram, s ne nyljon semmihez.
Taplin Francine-hoz rohant. Flnken megrintette a
vllt, majd klvel tbbszr sajt tenyerbe ttt, szinte
dhng elkeseredssel.
Meghalt mondta.
Igen. Igyeksznk...
Elkaptk!... Csak ltezett a szmomra, csak ! Ki
tette? Mondjk meg, ki tette, s elintzem.
Sarkon fordult s rjuk bmult. Fleg a lnyra.
Ki tette? s ki maga?
Jim Matthewsnek kezdettl fogva az volt a benyomsa,
hogy a fehrslas lny ersen figyeli Taplint. Vlasza
azonban Jimnek szlt:
Most meggyzdhet valamirl. A trcval
kapcsolatban Mr. Taplin tansthatja, hogy az v. s azt
is, hogy ki vagyok tulajdonkppen. Jtll rtem.
Ez az n, uram? mutatta fel a trgyat Jim.
A fenbe a trcval! fakadt ki Taplin, majd pislogott
s zavartan tette hozz: Mifle trca? Mirl beszl?
Errl ni. A mag?
Biztosthatom, hogy nem.
s azt is kijelenti, nemde szlt kzbe a lny halkan
s nyugodtan , hogy engem is most lt elszr?
Taplin mintegy magra erltetett udvariassggal felelt.
Asszonyom, fogalmam sincs, mirl beszl. n csak
azt tudom, hogy Francine meghalt. Szerettem. s most itt
tallom, ezzel a szrny ollval a htban...
 Elhallgatott, mintha srhatnkja tmadt volna.
Maga pedig levltrcrl motyog szntelen, csak erre
kpes. Nem tudom, kicsoda, soha sem tallkoztunk.
Meglte?
Taln az, aki krdi! vgott vissza a lny.
A msik megprblt uralkodni a hangjn.
Sok mindent tettem letem sorn vlaszolta fojtottan
s mg annl is tbbet feltteleznek rlam, ha az ide
kiszllt rendri erkre gondolok. De az biztos, hogy nem
ltem meg Francine-t. A zenekari pdiumon tartzkodtam
attl fogva, hogy tncolni kezdett, s onnan csak egy
perccel ezeltt tvoztam.
Igaza volt. Nemcsak Jim ismerte el magban, hanem
szemmel lthatan a lny is.
tvenen tanskodhatnak rla. Taplin szinte
csodlkozva nzett maga el. Taln elszr llok
letemben gyann fell piszkos gyben. s ppen most,
ennl a borzalmas esetnl.
Jl mondja, szrnyen piszkos gy! helyeselt valaki
mgttk.
A hang March ezredes volt. Szztz kilja betlttte az
ajtkeretet. Kt hvelykujjt mellnyzsebbe akasztva llt
ott, sok jt nem gr tekintettel.
J estt, zsernyk vetette oda Taplin minden srt
szndk nlkl. Mindnyjunkat bekasztliz?
J estt ksznt vissza komolyan March. n
biztosan nem. Telefonltam a kerleti kaptnysgra, ez az
dolguk lesz. n azrt jttem ide, hogy vget vessek a
legjabb s legrafinltabb Taplin-fle szlhmossgnak.
Kptelen vagyok kvetni a gondolatait jegyezte meg
Taplin harapsan.
 March ezredes hosszan tanulmnyozta a
mulattulajdonost s valamifle csodlat lt ki szles
arcra.
Kedves j Anthony mondta lassan n zseninek
tartom magt. Lfegyvere nincs. Mg kidobembert sem
alkalmaz. Fegyvere: a pszicholgia.
Mosolya kiteljesedett, egyszersmind fenyegetv vlt.
Akrhol megnylik egy j Orient Club s ez elg
gyakran megtrtnik szerte a vilgban mindig kieszel
valami j mdszert, hogy kifossza vendgeit. Prizs s New
York pldja bizonyt. Itt finomabb eszkzkhz
folyamodik, ebben az kszerdobozban. Napokig trtem a
fejemet rajta, vizes trlkzvel a koponymon, milyen
trkkt tallt ki ezttal.
Valban?
Az szrevtlen kopasztst. Hogy a krvallottak ne is
tudhassanak rla.
March, mintha hirtelen eszbe jutott volna valami,
nagy lptekkel keresztlment a szobn, s Francine Raport
holttestt nzte meg kzelebbrl, lthatan anlkl, hogy
valjban trdtt volna vele. Csak ppen gy beszlt
tovbb, hogy nem pillantott sem Taplinra, sem a lnyra.
Ez most egy sajtos zsebtolvajls. Az jszakai
mulatkban a vendgek isznak; sokan kzlk elfogadhat
mrtkben, msok kiadsan fogyasztanak, de az egyni
trkpessget nehz flmrni, teht a szmlzsi csals
elbb-utbb leleplezdne s akkor lttek a Club
hrnevnek. Elg egyetlen ilyen botrny, s becsukhatnk
a boltot. Van jobb mdszer.
Az ezredes hatssznetet tartott.
 Az illuminlt llapotban lv frfi ugyanis a legritkbb
esetben emlkszik arra, pontosan mennyi pnzzel indult is
el hazulrl. Ha ne adj isten, hajnalban, utlag, kasszt
csinl otthon, s nhny fonttal nem tud elszmolni
magnak, aligha tpeldik rajta, azt hiszi, nem emlkszik
valamilyen kiadsra. Mindnyjan gy vagyunk ezzel.
Eszbe sem tlik, hogy a mulatban gyesen
megszabadtottk a levltrcjtl, kiemeltek belle
maximum hrom-ngy fontot, s utna visszaloptk a
bels zsebbe. Az sszeg cseklysge nevetsgesnek tnik
egy szemlyre vettve, de sok kicsi sokra megy! Nagyon
sokra mondjuk egy ht alatt. Gratullok, Mr. Taplin!
Csnd tmadt. Taplin arckifejezsn Jim Matthews
nem tudott eligazodni.
sszevissza beszl szlalt meg emez. Mit tud
bizonytani?
Vajmi keveset felelte az ezredes, elfordulva az
ltzasztaltl. Sikerlt volna, ha ez az ifj hlgy meg
nem keveri a krtykat...
Vagyis vetette kzbe a fehrslas lny
zsebtolvajnak tart?
A legkevsb sem, m nem csodlkozom rajta, hogy
Matthews fellt a ltszatnak. A maga neve felteheten
Joan Forsythe. Kensingtonban lakik a pontos cmet
elfelejtettem s van egy Thomas nev btyja, diplomciai
szolglatban. Azt is tudom, mit akart a trcval...
A lny flugrott l helybl.
Nem lopta azt el senkitl folytatta March szrazon ,
csak t akarta adni valakinek. Gondolom, Taplinnak.
Matthews, elmesln neknk, hogyan is trtntek a
dolgok?
 Jim beszmolja kzben az ezredes megrizte flnyes
mosolyt.
gy mg vilgosabb az gy nyugtzta. A trcban
lv sszeg annak a zsarolsnak a gymlcse, melynek
trgya a Francine kisasszonnyal szerelmi viszonyt folytat
Thomas Forsythe volt. Azt az utastst kapta tle, nemde,
hogy a teremben, tank eltt nyjtsa t Taplinnak a pnzt,
a kvetkez szavakkal: Ez ugye az n? Amikor a
zenekari emelvnyhez rt, hirtelen elillant a btorsga, s
gy dnttt, inkbb Miss Raportnak adja t. Kisded
jtkaikban (Prizsban is ltek vele) ezt a mozzanatot is
belekalkulltk Taplink egsztette ki magt szomoran
March ezredes.
Taplin energija s dinamizmusa lassacskn visszatrt.
A tekintete mg fradt volt, mint a sznsz egy
klnlegesen nehz szerep eljtszsa utn. De nem
srtdtt meg. Csak hihetetlenl rzta a fejt.
Gyorsan s elhamarkodottan kvetkeztet, bartom.
Az effajta beszdre knnyen rfizethet. Nekem fogalmam
sincs, mirl beszl. Folytassa csak, maga ll a szszken...
Csakugyan? krdezte a lny. Nhny msodpercig
gy tnt, kptelen eldnteni, megknnyebbljn, dhs
legyen, vagy ppen ktsgbeessen. De vgl is fagyos
hatrozottsga kerekedett fell, mely mgtt nagyon
emberi gyngesg s csppnyi gyanakvs rejtztt.
Megltogatta Tommyt? tmadt az ezredesre.
keresett fl minket, Forsythe kisasszony. Az elmlt
hten, hogy a segtsgnket krje. Amikor az ltalunk
kieszelt csapda fellltsban krtk rszvtelt, vratlanul
meggondolta magt. Nlkle kellett cselekednnk.
 s n mit tehettem volna? fakadt ki a lny
szenvedlyesen. Vissza kellett szereznem tlk Tommy
leveleit. Azok kt pennyt sem rnek, ha a btym ms
plyn dolgozik. De most remek ajnlatot kapott: a rmai
vagy a prizsi nagykvetsgen dolgozhatna, ha...
Azt hiszem, ostobn viselkedtem morogta Jim.
Elnzst a baklvsemrt, ezredes...
Mirt mentegeti magt? krdezte Joan. Taln nem
fogott zsebtolvajt, de ki tudja, nem vagyok-e gyilkos? Nzze
csak azt a cetlit, Francine kezben, az t imd Tommy
alrsval. Valaki letpett egy darabot a btym egyik
levelbl, s a zsenilis Mr. Taplin ezt ppoly jl tudja,
mint n.
Ebbe nem vagyok beavatva riposztozott Taplin.
Lehet, hogy Francine zletelt bizonyos levelekkel, sajt
kontjra. De ha voltak nla ilyenek, hol tallhatk?
March ezredes nagyon is komolyan vette az
elhangzottakat, ismt a paprdarab fl hajolt, lefejtette
rla a merev ujjakat, hogy a finom br tenyeret is
megvizsglhassa. Mind a kz, mind a kar lthatlag
legalbb annyira rdekelte, mint a levltredk.
Nos, Miss Forsythe szlt htra March , most mr
megkaparintotta a kompromittl levelet?
Nem! Mr megmondtam egyszer. Jim fel intett,
igazolst krve. Megmondtam ennek az rnak, hogy
Francine mr halott volt, amikor belptem az ltzbe,
ahol legfeljebb, ha fl percet tltttem. Semmifle levelet
nem talltam, tessk, motozzanak meg. A levelekrl Taplin
rendelkezett. s most is rejtegeti.
Nlam nincs s nem volt semmi ilyesmi.
 A lny vratlanul lehiggadt s inkbb kvncsian, mint
gyllkdve vizsglgatta Taplint. Szava trgyilagosan
hvs volt, mint a diagnzis.
Ritka ocsmny frter maga...
Lehetsges ismerte be Taplin kszsgesen.
Egyiknk sem tkletes, mg n sem, kisasszony, aki
alaposan benne van a lekvrban; ezt j lesz tudomsul
vennie, s akkor taln megtakartan a vdaskodsait. n
viszont patyolattiszta vagyok az gyben. Ms tette el lb
all e szerencstlen teremtst nekem nem is lett volna
mdom r, mint mr hallotta, Miss Forsythe-on mg
mindig ltszott az mulat, amikor szinte magnak
magyarzott, hallgatsga eltt:
Az egszben az a legszrnybb, hogy a btym nem
sarokba szortott bnz, aki brmi szgyellni valt tett
volna. Belebolondult ebbe a nbe, klttt r, na s? Csak a
politikai karriernl szmt ez botrnynak; m ezek
termszetesnek talltk, hogy kihasznljk a helyzetet...
Nagyot shajtott, mieltt folytatta volna.
nt bizonyos elismersre ksztettk a zsarolk,
ezredes. Ht... nem tudom. Lehet, hogy nincs igazam, de
tlem meg Tommytl jformn mindent elvettek, amink
csak volt, s bizonyos, hogy sok ilyen ldozatuk van. Ha
hisz ennek az embernek, Mr. March (s gy ltom,
hajlamos r), ha belekeveredek ebbe az gybe, annak a
kvetkezmnyt Tommy foga viselni. hatatlanul. s nem
Taplin. Vagyis a drzslt bnzk mindig megsszk
valahogy...
Nem hiszem, Miss Forsythe.
Volt valami az ezredes hangjban, ami miatt
mindnyjan fel fordultak. Az ltzbli csend pedig
mintha tterjedt volna az egsz pletre. A zenekar mr
nem jtszott, a terembl jv tomptott hangzavar, mely az
imnt flersdtt, szinte teljesen lehalkult: a vendgek
elhallgattak. Jim tudta, mirt. szrevettk a rendri
egyenruhkat a kijratoknl.
Jjjn csak be fordult March az ajt fel. Maga,
igen, Paula ha jl tudom. Az ltztetn. Lpjen
kzelebb.
A szkesg engedelmeskedett. Szinte belopakodott,
mint a macska. Nem ltszott idegesnek, kerekre nylt
szemben inkbb valamifle kihv fny lappangott.
Nem lttam n mr valahol? krdezte az ezredes.
Lehetsges vgta r azonnal a megszltott. Kt
vagy hrom vet tltttem a Thin Hat Clubban. s hat
hnapot , az Odaliszkban.
Sose voltam a Thin Hat Clubban. Tallkozsunk
frissebb kelet, gy tnik...
A n vllat vont.
Rendben van, felejtsk el folytatta March klns,
lefojtott hangon. Mondja, hny ltz van itt a folyosn?
Kett, ezen kvl, uram.
Ms is fellp a msorban Miss Raporton kvl?
Nem.
s a lnyok a konzumnket rtem alatta abban a
kt helyisgben ltznek?
Taplin kis hjn kzbeavatkozott, de Paula, aki
vltozatlanul a szemt meresztette, mintha hipnotizlni
akart volna valakit, megelzte.
Dehogy. Miss Raport nem engedte volna...
Mikor ltta t lve utoljra?
 Amikor kijtt a sznpadrl. Megkrt, tovbbtsak egy
zenetet Mr. Taplinnak.
Teht magnak is van alibije az ezredes vratlanul
udvariass vlt. Mi tulajdonkppen zsebtolvaj utn
kutatunk, elrulom. Megmutatn nekem a kezt?
A kezemet?
Igen. Mindkettt.
A szkesg habozott, Taplinra sandtott, majd
knyszeredetten elrenyjtotta karjt.
Mit prbl itt bizonytani? gurult be Taplin. Hogy
neki brmi kze lehet Francine hallhoz? Vgig a
tncparkett mellett tartzkodott. Ha meg zsebtolvajnak
tartja, alaposan mellfog. Hangja tovbb lesedett.
Eskszm, megbolondult. Mire szmt, mit tall a kezn?
Padlviaszt vagy mhpempt?
Nem vlaszolta March nyugodtan. Olajat. s igaza
van, Paula vgig a tncparkettnl tartzkodott.
A n visszarntotta a kezt, mintha meggette volna; de
az ezredes ersen fogta a knyknl s tbb mr nem
engedte el.
Bizonyos megfigyelsek tttek szget a fejembe
folytatta. Francine Raport jvai tnct szinte elstttett
teremben tncolta, egyetlen kk reflektor fnyben. Olyan
volt a maszkja, hogy arca felismerhetetlenn vlt. A brt
intett a holttest fel hasonltsk majd ssze Paula
brvel. Vessk ssze a kt n testmagassgt, alkatt: az
egyezsgek gy is szembetnnek, nemde? Bizony Paula
tncolt Francine helyett ma este, aki mr holtan hevert az
ltzjben. s ha nem akarja, hogy magt vdoljam a
gyilkossggal, kedves hlgyem szinte megfordtotta a
rikcsol Pault a tengelye krl javaslom, vallja be, hogy
a bartja lte meg az zlettrst, ppen mieltt az ldozat
sznpadra lpett volna.
Tony Taplin megprblta kiragadni Pault az ezredes
markbl s megakadlyozni azt, hogy szlhasson. De a n
rossz cinkosnak bizonyult, mindent beismert, mieltt a
kerleti felgyel megrkezett volna a helysznre, hogy
bilincset kattintson rjuk.

A helyettestsi trkkt magyarzta meg ksbb March

a lnynak s Jimnek elg egyszer volt kivitelezni. A
tallkony Taplin, aki magnak kvetelte az let minden
rmt, egyszeren belefradt Francine kisasszonyba.
Szeretje veszekeds lett, gyanakv s sszefrhetetlen.
Amellett regedni kezdett, kltekezett, s nll gyletei
voltak. Ki kellett iktatni a trsulsbl. Az inkbb mutats,
mint nehz tncra pp oly knnyen tantotta be Pault,
mint valamikor Francine-t. Kettjk flcserlst
megknnytette, hogy ms msorszm nem lvn, az
ltzk krnyke kihalt volt. Paula gy mozgott a
porondon, hogy ne lehessen tl kzelrl szemgyre venni,
a tornyos hajkorona, a jelmez s a vastag arcfestk gy
elegend volt a teljes megtvesztshez.
Francine ppen elkszlt a beltzssel, amikor Taplin
leszrta kzben Paula a szomszdos ltzben tette
magt sznpadkpess. Amikor vgzett, jelense eltt,
lezrta Francine ltzjt, hogy a holttestet ne fedezzk fl
tl hamar s a tnc vgeztvel nyitotta ki ismt a kzben
elrejtett kulccsal. A msik, res helyisgben lesminkelt,
megmosdott s flvette megszokott ltzkt. Az olajat
azonban nagyon nehz gyorsan eltvoltani a brrl. Nem
is sikerlt. Ekzben Taplin megtmadhatatlan alibit
ksztett el magnak (ez volt az egsz kombinci
lnyege), pedig a cinkost vdte volna, megeskdvn,
hogy az ltztetn vgig a kzelben tartzkodott. Azzal
nemigen trdtt, ki tall r az ldozatra, de hogy az pp
maga legyen Miss Forsythe, arra nem szmthatott. gy
aztn a mi jelenltnkben mr lemondhatott rla, hogy
megkapja az ezer fontot tartalmaz levltrct...
March ezredes elgondolkozott, mieltt folytatta volna.
Amikor Taplin belpett az ltzbe, hogy vgrehajtsa
tettt, Francine pp kiemelte a szantlfadobozbl Tommy
leveleit. Taln hogy mshov rejtse, vagy egyb okbl, ki
tudja? Tny, hogy a gyilkossg utn Taplin kiss tl
hevesen tpte ki a paprokat a tncosn kezbl. Azrt
tmadt Miss Forsyth-ra, hogy ne kelljen vdekeznie a
flrerthet szvegtredk miatt... A leveleket egybknt
megtalltk nla, gy a btyjnak tbb nincs mitl
tartania, kedves kisasszony.
Mikor jtt r a szemlycserre? krdezte Joan.
Azonnal. Kezdettl fogva.
Megmagyarzn uram, hgyan? hledezett Jim.
Visszatrek az olajra, mely ugyebr azrt kerl a
tncosn kezre, karjra, mert tnc kzben tbbszr
vgigsimtja a jelmez olajtl csillog lamellit. Nos, Paula
kezn, csukljn bven ltszott emulzi-nyom, Francine
tenyere viszont tkletesen tiszta volt! teht nem
tncolhatott. Amire mr a teremben gyanakodtam. Hiszen
Miss Raport mr oly rgta adja el e kultikus tncot, hogy
annak minden temt ismeri. Akit n lttam a parketten,
egy-kt msodperccel korbban fejezte be a szmot, mint
kellett volna. Csodlkoztam is az asztalomnl: tudtam,
hogy ilyesmi az eredeti eladval nem fordulhat el!

Hegeds Tibor fordtsa

Megjelent a Sznhzi let cm jsg 1991. vi 6.

szmban
 A bumerng visszavg

Hargreaves mindaddig nem szlt egy szt sem, amg kt

lmpt meg nem gyjtott. A felltjt mg akkor sem
vetette le. A terem hideg volt, mgis flledt levegj, s
enyhe desks szag lengte be. A flig behajtott
zsalugtereken t ltni lehetett az utcai lmpk fnyben
szllingz hpelyheket. Hargreaves, most elszr,
ttovzott.
Az a.. trgy mutatott az gyra ott fekdt. ezen
az ajtn lpett be, itt. Most mr taln egy kicsit
vilgosabban ltja, nem?
Hargreaves hallgatja blintott.
No, nem mosolyodott el Hargreaves. Nem
igyekszem illzikat kelteni. ppen ellenkezleg, el akarom
oszlatni az illzikat. Menjnk taln le.
Az plet magas volt s komor, s mg a puha
sznyegburkolat sem tomptotta a lpcsfokok les
recsegst-ropogst. A htuls traktusban, egy kisebb
dolgozszobaflben, gzkandall gett. Messzirl
hallatszott mr a sziszegse; csaknem tmrnek tetsz kk
lngjai lobogva, mohn gaskodtak a ftfelletl szolgl
fehr fmhl fel; a szoba fagyossgn mgsem tudott
szmotteven enyhteni. Hargreaves a kandall tls
oldaln ll szk fel intett.
El akarom mondani az egszet folytatta.
Elmondani csuklja, mintha egy sakkfigura fltt
habozna a tbln, ttovn lebegett a levegben
objektven. Mintha nem is tudna az egszrl semmit.
Mintha nem volna rdekelt a dologban. Csak gy lehet
vilgos az szemszgbl, hogy milyen problmval kellett
szembenznie.
Hargreaves, amikor ezt mondta, figyelmesen
elrehajolt, s gy nzett flfel a szemldke all; kesztys
keze egy pillanatra sem pihent meg, hol apr, magyarz
mozdulatokkal cikzott, hol a trdre tmaszkodott vele.
Tony Marvell derk fi volt kezdte , szerette
mindenki. Taln nem volt j zletember: tlsgosan nemes
szv volt ahhoz, hogy j zletember legyen, viszont
rendkvl lelkiismeretes volt, kivl matematikai kszsge
pedig tsegtette a gyakorlati nehzsgeken.
Tony veken t els eminens volt matematikbl
Cambridge-ben, s be is akarta fejezni matematikai
tanulmnyait. Ekkor azonban meghalt a nagybtyja, s
neki t kellett vennie az zletet. Tudja, hogy mi volt akkor
a vllalat: hrom luxusszll, az reg Jim ptette,
szerelte fel s igazgatta, ket, az reg Jim, a nagybcsi,
szokott sziporkzan nagyri stlusban; ami nem
vezethetett msra, mint lland nehzsgekre, s elbb-
utbb a csdbe.
Mindenki azon a vlemnyen volt, hogy rltsg volt
Tonytl fejest ugrani az zleti letbe. A fivre, Stephen
Marvell, a sebsz, azt mondta, hogy Tony mkdsnek
nem lesz ms eredmnye, mint hogy az reg Jim
krtyavrai sszeomlanak, s maguk al temetik, mg
mlyebbre rntjk az adssgok mocsarba
valamennyiket. Tudjuk, hogy ezzel szemben mi trtnt.
Huszont ves korban vette t Tony a vllalatot.
Huszonht ves korra a hotelek mr rentbilisak voltak.
Mire elrte harmincadik letvt, divatos dolog volt a
Marvell Hotelekben megszllni: neonreklmjaik
hatkonyan ragyogtak, zmmgtek, s olyan hasznot
halmoztak fel, mely magt Tonyt is mulatba ejtette.
Mindez csak azrt trtnhetett gy, mert nem volt
hajland elismerni, hogy ltezik olyasmi, hogy tlerltets.
Nem ismert fradtsgot. London, Brighton, Eastbourne:
Tony tudott mindent, amit a Marvell Hotelekrl tudni
lehet, le egszen a prnahuzatok s a felvonolaj rig. Az
tdik v vgn, egy reggel sszecsuklott az irodjban.
Stephen, a fivre, megmondta, mit kell tennie.
Itt hagysz csapot-papot mondta Stephen. Elutazol,
messze, vilg krli tra, akrhov; de a legkevesebb hat-
nyolc hnapra. Ez alatt az id alatt pedig mg csak
gondolnod sem szabad a munkdra. Vilgos ez?
Egy sima dvzllapot se folytatta Stephen ,
senkinek. Ha megteszed, az zleti munka lesz ismt; s
akkor a Jisten legyen hozzd irgalmas.
No de itt van Judith tiltakozott Tony.
Klnsen Judith-nak nem mondta Stephen. Ha
egyszer ragaszkodsz hozz, hogy felesgl vedd a
titkrndet, abba nem szlok bele. De hogy tnkretedd a
kikapcsoldsodat, s hossz leveleket vlts a
szllodkrl, azt nem engedhetem meg.
Tony nem vitatkozott. Hajlott az utazsra, mert
kimerlt volt. Ha nem is rhat Judith-nak, attl mg
gondolhat r. Szeptember kzepn, tbb mint nyolc
hnappal ezeltt elindult Southamptonbl, a Queen Anne
fedlzetn. S azon az jszakn kezddtek a borzalmak.
Hargreaves sznetet tartott. A gzkandall vltozatlanul
sziszegett a kicsi, homlyos dolgozszobban. rezhet
volt, hogy a hzat, nem is olyan rgen, megltogatta a
hall, mr abbl is, ahogy hallgatja Hargreavesre
tekintett. A frfi folytatta:
jflkor indult a Queen Anne. Tony ltta, amint gig
rn magasodik a dokkok fl. Ltta a ragyog, hossz,
fehr fedlzeteket, melyek csillogtak a fnygmbk alatt;
ltta a fedlzeteken mozg utasok fekete pontjait; hallotta
a lncok csikorgst, amint a hatalmas daruk kilendltek
a dokkon ll tmeg fl, s elfogta az a kellemes, dersen
nyugtalan rzs, amely csak tengeri utazsok kezdetekor
jrja t az ember zsigereit.
Kezdetben olyan izgatott volt, mint egy iskols gyerek.
Stephen Marvell s Judith Gates, a menyasszonya,
elksrte Tonyt Southamptonba. karon fogta Judith-t,
vgigvezette a haj gumiszagot raszt folyosin, hogy
elbszklkedjen a birodalmval. Lementek Tony kabinjba
is, ahol egy halomba rakva lltak a csomagjai, s mellettk
egy kosr gymlcs. Valamennyien egyetrtettek abban,
hogy Tony nagyszer kabint kapott.
Csak nhny perccel a ksrket partra szlt gong
tse eltt trt r a magnyossg els hullma. Nem akart
utazni. Van mg ideje bven. Mg sszeszedheti a
poggyszt, s partra szllhat.
Egy ideig a korlt mellett llt, s a szl az arcba sodorta
a vz szagt. Aztn ostobasgnak tallta az imnti
gondolatt. Maradni fog. Ismt integetett a dokkon messze
lent ll Judith-nak s Stephennek. Elhatrozta, hogy
okosan fog viselkedni. Lemegy, s kicsomagolja a holmijt.
Aztn, ahogy lefel ment a C-fedlzeten lev kabinjhoz,
egyszerre megcsapta ennek az jszaknak a
valszertlensge. S a csomagja nem volt a helyn!
Ktsgtelen pedig, hogy az elbb mg ott llt egy hajkoffer
s kt tska, mindegyiken nvjegy; a gymlcskosrrl
nem is beszlve. Most pedig res a kabin.
Tony visszarohant a pnztros irodjhoz. A pnztros
egy jegykiad ablakszersg mgtt lt, s igyekezett
megszabadulni a zajg utastmegtl. Mikzben a
kzicsengjt rzogatta, s klnfle parancsokat adott ki,
elkapta Tony pillantst.
A poggyszom mondta Tony.
Minden rendben van, Mr. Marvell mondta a
munkjbl ki sem ltsz tisztvisel. Mr partra
szlltottk. De j lesz, ha siet n is.
Ebben a pillanatban Tony mindssze vgtelenl
ostobnak rezte magt.
Partra szlltottk? hebegte. De ht mirt? Ki
mondta magnak, hogy vitesse partra?
Ht n volt az mondta a pnztros, s egyszerre
felpillantott a nevekkel s szmokkal telertt vbl.
Tony csak bmult.
n idejtt folytatta a pnztros, kiss sszehzva a
szemt alig tz perce. Kzlte velem elhatrozst, hogy
mgsem utazik, s krte, hogy vitessk partra a holmijt.
n megmondtam, hogy ilyen ksei idpontban mr
termszetesen nem trthetjk vissza
Hozassa fl! mondta Tony megbicsakl hangon.
n nem mondhattam ilyet. Hozassa fl!
Ahogy parancsolja, uram blintott a pnztros, s
megkondtotta kis harangjt , amennyiben van mg r
id.
 A feje fltt elhangzott a rekedt krtsz, ez a
leggyszosabb hang a tengeren. A B-fedlzet trva-nyitva
ll ajtival hideg volt s huzatos.
Mrmost Tony Marvell mg csak halvnyan sem
emlkezett arra, hogy elzleg beszlt volna a pnztrossal.
Arculcsapsknt rte a dolog, s ezrt volt, hogy csaknem
elmeneklt a Queen Anne-rl, mieltt mg a
deszkapallkat bevonjk. Utolrte ismt a lidrcnyoms.
Idegsszeroppansnak egyik legslyosabb tnete az az
olykor jszaknknt rtr meggyzds volt, hogy tbb
mr nem valsgos maga sem; hogy klnvlt a teste s
a bels lnye, az elbbi gy jr-kel, beszl a htkznapi
letben, mint valami marionettbbu, mg az agya valahol
mshol maradt. Mintha halott lett volna, aki jrni-kelni
ltja a sajt testt. Halott.
Hogy megnyugtassa magt, megprblt az ismers
emberi dolgokra gondolni. Judith-ra pldul, a
menyasszonyra, a titkrnjre, aki az gyeket intzi
majd, amg tvol lesz. De nem szabad Judith-ra
gondolnia. Helyette fivrt, Stephent ltta maga eltt s
Johnny Cleavert meg ms bartait, aki csak eszbe jutott.
Mg az reg Jim Marvell is megfordult a fejben, a halott.
s abban a pillanatban a pnztros irodja eltti huzatos
eltrben mg ltni is vlte az reg Jimet, mintha egy
cserpbe ltetett plmafa trzse mgl pillantana r.
Bocsnatot krt a pnztrostl, s lement. Hls volt a
zajrt, a fedlzetek kztt fel-le jrkl emberek
zsibongsrt. R sem hedertett senki, de legalbb jelen
voltak. Amikor azonban kinyitotta ajtajt, megtorpant, s
mozdulatlanul llt ott a kszbn.
 Forogni kezdtek a hajcsavarok. Lktets rezdlt vgig
a hajn. A Queen Anne elindult. Tony Marvell ersen
megkapaszkodott a kabinajtban, s a szemkzti gyra
meredt. A fehr takarn, mely az elbb mg res volt, egy
revolver fekdt.

A gzkandall izz vrsre hevtette mr az

azbesztrudakat. Ismt rvid csend szllt a St. John's
Wood-i hz kis dolgozszobjra. Hargreaves Sir Charles
Hargreaves, a Scotland Yard detektvfelgyelje lehajolt,
s lejjebb csavarta a gzkandall lngjt. Ahogy a gz
hangos sziszegse albbhagyott, mintha a hangja is
megvltozott volna a beszlnek.
No, most vrjunk csak! emelte fel a kezt. Nem
szeretnm, ha hamis elkpzelse alakulna ki mindezekrl.
Ne gondolja, hogy ez a flelem, az elkvetkez dolgok
elrzete egsz vilg krli tjn ldzte Tonyt. Errl sz
sincs. Az egsz gynek taln ez a legrdekesebb rsze.
Tony elmondta, hogy ez a rossz rzs nem tartott
tovbb egy negyedrnl, kzvetlenl a Queen Anne
indulsa eltt s utn. Nemcsak valami megborzongat
sejtelem volt ez, hogy a dolgok elvesztettk a valsgukat.
Tmad rosszindulatot rzett gylletet, veszlyt, vagy
ahogy tetszik , mely krlvette, rnehezedett. Oly tisztn
rezte, mint valami gynge elektromos ramot.
De t perccel azutn, hogy a haj kifutott a nylt
tengerre, minden ilyen rzstl megszabadult.
Hihetetlennek hangzik, s mgis gy volt. Az egyik percben
ott llt, kezben a revolverrel, a csontjig hatolt a
hajmotorok lktetse, s ellenllhatatlanul nyomst rzett,
hogy a revolver csvt a szjba vegye, s
Aztn katt! valami megtrt: csak gy lehet
megfogalmazni. Tony felllt, gy rezte, mintha lztl
szabadult volna meg, verejtkezett, reszketett, de ismt
visszakerlt a fggny msik oldalra, a valsgos vilgba.
Mly llegzetet vett, odalpett a kabinablakhoz, s kitrta.
Ettl kezdve mr jl rezte magt.
Hogy a revolver hogy kerlt a kabinjba, arrl sejtelme
sem volt. Csak hozhatta magval valamelyik vak
pillanatban, de nem emlkezett r. gy nzte, mint aki
jjszletett, jra rezve az let dessgt s szpsgt.
gy rezte, mintha az utols pillanatban kapott volna
kegyelmet a kivgzs eltt.
Azt gondoln az ember, hogy a tengerbe dobta a
revolvert, hogy mg az rintstl is flt de nem gy volt.
Szmra egy rejtly rsze volt ez a fegyver. Belga
gyrtmny, harmincnyolcas Browning volt, nem
hinyzott belle egy goly sem. Nhny napig elzrva
tartotta, hogy ne legyen a szeme eltt, de ksbb sokat
tprengett a fegyver fl hajolva. Ez volt az egyetlen
bizonytk, amit hazavihet magval, az egyetlen
kzzelfoghat valsg, egy lidrcnyoms kells kzepn.
A New York-i vmhivatalnl lthatlag nem keltett
klnsebb meglepetst a revolver. Magval vitte a
szrazfldre Clevelanden, Chicagn, Salt Lake Cityn t
San Franciscba, aztn a dli tengereken t, le
Honoluluba. Yokohamban el akartk kobozni, s csak
buss baksis rn sikerlt megtartania. Attl fogva a
zsebben hordta mr, s soha nem motoztk meg.
tutazott vele az Indiai-cen perzsel forrsgn, a kds
Vrs-tengerre, majd a Fldkzi-tengerre. A tl elejn Port
Saidba, Kairba, Npolyba, Marseille-be, Gibraltrra. A
farzsebben volt azon a keser, hideg jszakn is,
valamivel tbb mint nyolc hnappal az elutazsa utn,
amikor Tony Marvell jra p s egszsges emberknt
ismt partot rt Southamptonban, a Chippenham Castle
nev gzsn.
Bizonyra emlkszik mg, havazott azon az jszakn.
Egyre srsd hessen t robogott a hajhoz csatlakoz
vonat. Zsfolt volt, s nem mkdtt rajta a gzfts.
Tony tudta, hogy Southamptonban senki sem fogja
vrni. Az titervt megszabtk elre, s bet szerint
tartotta magt az utastshoz, hogy mg egy levelezlapot
se rjon haza. Azonban vltoztatott a terven, gy, hogy
hazarjen karcsonyra: gy egy httel elbb fog rjuk
zrgetni. Nyolc hnapon t mestersges r vette krl.
Most pedig egy-kt rn bell otthon lesz. Lthatja ismt
Judith-t.
titrsai csaknem sztlanul ltek a rosszul
megvilgtott vasti flkben. Mg a h sem tudott
klnsebb lelkesedst kicsikarni bellk.
Hamistatlan rgimdi karcsony! jegyezte meg az
egyik.
Szerintem nyavalys hideg horkant fel egy msik.
Sohasem fog mr mkdni ezeken a vonatokon a fts? De
most panaszt teszek, kutya legyek, ha panaszt nem teszek!
Ezek utn helyesl dnnygssel vagy morgssal egytl
egyig visszahzdtak az jsgjuk mg; meg-megrzkd
fehr, res fal emelkedett eljk, k pedig mohn faltk
mgtte a hazai hreket.
 Tony csak tettette az olvasst, htradlt az lsen,
hallgatta a kerekek kattogst s a gyorst vonat
elnyjtott fttyt.
Pontosan tudta, hogy mit fog tenni. Tz ra eltt r be a
szerelvny a Waterloo plyaudvarra. Taxiba vgja magt,
hazarohan, hogy megmosakodjk s rendbe szedje magt,
aztn, ahogy csak tud, siet Hampsteadbe, Judith-hoz.
Kinyitotta az jsgot, s vgigfutott a hasbokon,
szrakozottan lapozott oldalrl oldalra. Egyszer csak
megtorpant. Valami ismers dolog tltt a szembe. Egy
ismers nv. Fekete keretes tudsts a kzps hasbon.
Tulajdon hallhrt olvasta a lapban. Emigyen:
Mr. Anthony Dean Marvellt (Upper Avenue Road, St.
John's Wood), a Marvell Hotelek Kft tulajdonost az jjel
holtan talltk hlszobjban. Goly hatolt a fejbe a
szjpadlsn keresztl, s kezben kiskaliber revolvert
talltak. A tetemre Mrs. Reach, Mr. Marvell hzvezetnje
bukkant r, aki
ngyilkossg!
S most ppolyan hirtelen trt r ismt a
valszertlensg rzse: kitasztva rezte magt a
valsgos vilgbl. A flke, amint mondottam, homlyosan
volt megvilgtva, gy nem lthatott mst, mint a felfel
tartott jsgok rmered res falt; mintha nem volnnak
tbb titrsai, mintha megszktek volna elle, s csak az
jsgfggnyt hagytk volna ott, melyet csak a vonat
robogsa reszkettetett meg idrl idre.
Igen, gy rezte, egyedl van.
Vadul felugrott, feltpte a flke ajtajt, s kirohant a
folyosra. Fojtogatan nehezedett r a zrt tr. A magasba
tartotta jsgjt, hogy rvetdjk a flkbl kiszrd
fny, gy olvasta el jra a cikket.
A tveds kizrtnak ltszott. Tlzottan rszletes volt a
beszmol. Elmondott rla mindent; a mltjt, a jelent
Fivrt, Mr. Stephen Marvellt, a Harley Street-i
kivl sebszt, azonnal rtestettk Menyasszonya, Miss
Judith Gates ismeretes, hogy Mr. Marvell szeptemberben
idegsszeroppanson esett t, melybl hossz
kikapcsolds rvn sem tudott teljesen kilbolni
Tony megkereste az jsg keltezst, s nagyon flt
attl, amit ltni fog. A keltezs azonban aznapi volt:
december huszonharmadiki. Amibl az derlt ki, hogy
negyvennyolc rval ezeltt fbe ltte magt.
A revolver ott volt most is a farzsebben.
Tony sszehajtogatta az jsgot. A vonat harsny,
elnyjtott fttyt hallatott, s ez a Queen Anne
hajkrtjnek hangjt idzte Tony emlkezetbe.
Vgignzett a homlyos folyosn. res volt; egyetlen ember
llt az egyik ablaknl, kihajolt, s a havazst nzte; Tony
valamelyik utastrsnak vlte.
Msra nem is emlkszik, egszen a Waterloo
plyaudvarig. De valami egy benyoms, tudat alatti
emlkkp megmaradt benne a folyosn ltott utasrl.
Hamarosan rjtt, hogy micsoda: az az utas tlikabtot
viselt, rgimdi szrmegallrral. Az reg Jim Marvell jrt
mindig ilyen gallrral.
Ettl kezdve mintha mindenhol maga eltt ltta volna.
Amikor kezben a poggysz jeggyel a poggyszkocsihoz
sietett a hajkofferrt s a tskkrt, olyan sr tmeg
vette krl, hogy a karjt sem brta megmozdtani. De
mintha azt rezte volna, hogy htulrl egy darab szrme
nyomdik a vllhoz.
A hordr taxit kertett. Tony megadta a sofrnek a
cmt, borravalt nyomott a hordr markba, s beugrott a
taxiba. Mg gy is gy rezte, mintha a hordr a
szksgesnl tovbb tartan nyitva a taxi ajtajt.
Csukja be, ember! Tony szrevette, hogy kiabl.
Csukja be, gyorsan!
Igen, uram vlaszolta a hordr, s htraugrott.
Bevgdott az ajt. Tony, ahogy kinzett a kis hts
ablakon, ltta, hogy a hordr mg mindig ott ll, s bmul
utna. A taxi olyan sttnek s zrtnak tetszett, mintha
egy fnykpsz rhzta volna fekete zskjt. Alig ltott
valamit. Mindenesetre gondosan vgigtapogatta az lst,
az egsz taxi belsejt; de nem tallt semmit.

A trtnetnek ezen a pontjn Hargreaves egy-kt

pillanatnyi sznetet tartott. Akadozva beszlt; nem mintha
attl tartott volna, hogy ktelkedni fognak a szavban,
inkbb nehezen akadt r a helyes kifejezsekre.
Most trtnt els zben, hogy hallgatja Miss Judith
Gates flbeszaktotta.
Vrjon csak! kiltotta a gzkandall mgtti
homlybl. Krem!
Igen.
Ez az illet, aki Tonyt kvette kiss akadozva
beszlt Judith is. n nem mondta meg, hogy ez Nos,
szval, hogy ez?
Hogy ez?
Halott volt-e? krdezte Judith.
 Nem tudom, hogy ki s mi volt vlaszolt Hargreaves,
s nyugodtan a lny szembe nzett. Az egyetlen, amit
tudok, hogy ez a valaki szrmegallrt viselt a kabtjn.
Judith a tenyerbe temette az arct.
Akrhogy is kiltott , mg ha felttelezzk is, hogy
az volt! gy rtem, hogy mg ha felttelezzk is, hogy az az
ember volt, akire maga gondol. Hiszen ppen az, ha
senki ms, aki, lve vagy holtan, soha nem akart volna
Tonynak rtani! Az reg Jim szerette Tonyt. Minden
fillrjt Tonyra hagyta, Stephenre pedig egy fityinget sem.
Mindig azt mondogatta Tonynak, hogy vigyzni fog r!
Vigyzott is blintott Hargreaves.
No de
Nzze mondta lassan Hargreaves a lnynak. Maga
mg mindig nem rti, hogy annak a Tony ltal megrzett
rosszindulatnak mi lehetett a forrsa. Tony sem rtette.
Annyit tudott csak, hogy egy stt taxiban utazik, skos,
havas utckon t; s brmi legyen is az, ami kveti, j vagy
rossz, nem brja elviselni a gondolatt.
Mg gy is jl vgzdhetett volna minden, ha a taxisofr
vatosan hajt. De az volt az els hess az idn, s a sofr
elszmtotta magt. Amikor mr csak ktszz yardnyira
voltak az Upper Roadtl, tl hirtelen prblt befordulni egy
sarkon. Tony rezte, ahogy a farol kocsi remnytelenl
megcsszik; ltta, hogy megbillen az vegfal, s egy fekete
fatrzs rohan velk szembe, mg csak bele nem tkzik az
ells szlvdbe. A fa tvben ktttek ki, s a taxi egyik
kereke kiesett.
Ki kellett kerlnm! kiablta a sofr. Nem
tehettem mskpp! Egy szrmegallros reg pasas ppen
az orrom eltt bukkant ki
 gy trtnt azutn, hogy Tonynak gyalog kellett
hazamennie s egyedl.
t lpst sem tett, tudta, hogy kvetik. Ktszz yard
nem hangzik nagy tvolsgnak. Az els sarkon jobbra, a
kvetkezn balra, s mr otthon is van. Ezttal azonban
mintha vgtelenbe nylna ez a tvolsg, gy, ahogy az
lomban szokott trtnni. Nem akarta otthagyni a
taxisofrt. A sofr azt hitte, azrt, mert Tony ktelkedik a
becsletessgben, abban, hogy ha a kereket megjavtotta,
utnaviszi a poggyszt. De nem ez volt az ok.
Az t els szakaszt gyors lptekkel, sietve tette meg
Tony. Aki a sarkban volt, hasonl temben kvette. Egy
utcai lmpa fnynl Tony ltta a vizes szrmegallrt a
kabtjn, egyebet azonban nem tudott kivenni. Aztn
meggyorstotta lpteit, mr csaknem a futsig; s br a
mgtte jvnek a jrsban semmi vltozst nem szlelt,
a kztk lev tvolsg nem vltozott. Tony nem krdezte,
hogy j-e, ami kveti, avagy rossz. Ilyen rnyalatok
nemigen jutnak eszbe az embernek, ha olyasmivel ll
szemben, ami esetleg mr nem l. Mindssze annyit
tudott, hogy nem szabad megengednie, hogy ez a valami
vele azonostsa magt, mert akkor vge.
Ekkor mintha cskkent volna a tvolsg kzttk, s
Tony futsnak eredt.
A kvezet fekete volt, a h piszkosszrke. Ltta az
ismers tkanyart, az alacsony kfalak mgtt az
elkerteket; megltta az utcatblt az egyik sarkon, fekete
alapon fehr betkkel; egyszerre vakrmlet trt r, s
felrohant a laksba vezet lpcskn.
A hz stten llt. Elkotorta zsebbl a hideg
kulcsokat, a kulcskarika azonban, mint szappan a
frdkdban, kicsszott a kezbl, s leesett a tornc
csempzett padlatra. Tapogatzott utna a sttben s
ekzben az a valami befordult a kapun. Tony hallotta a
kapu nyikorgst. Meglelte a kulcsokat, csodval hatros
mdon beletallt a zrba, s kinyitotta az ajtt.
Kzben azonban nagyon elksett, mert az a valami mr
felfel jtt a lpcsn. Tony azt mondja, hogy kzelrl, az
utcai lmpa fnyben mg vizesebbnek, mg vedlettebbnek
tetszett a szrmegallr; tbbet nem tudott megllaptani.
llt a stt hallban, mgtte a nyitott ajt. Mg az ismers
dolgok is kiestek az emlkezetbl, s kptelen volt rjnni,
hogy hol van a villanykapcsol.
A msik szemly belpett a hzba.
Tonynak eszbe jutott, hogy a farzsebben most is ott a
fegyver, melyet krlhordozott a vilgban. Benylt a
tlikabtja al, hogy kihzza a nadrgzsebbl a revolvert;
de mg ez az egyszer mozdulat is az krra ttt ki,
mert leejtette a fegyvert a sznyegre. Minthogy a ltogat
most mr alig hat lbnyira volt tle, nem llt meg.
Flrohant a lpcskn.
A lpcspihenrl megkockztatott egy gyors pillantst
lefel. Az a valami megllt. A nyitott kapun t berad
gyr, kkes fnypszmk kztt Tony ltta, ahogy lehajolt,
s flveszi a sznyegrl a revolvert.
Tony elkezdte felgyjtani a lmpkat az emeleti
hallban. Mg kiltott is valamit. A hlszoba ajtaja eltt
llt. Felrntotta az ajtt, bebotorklt rajta, s kezdte
felcsavarni a tbbi villanykapcsolt. Kt lmpa gett mr,
mire megfordult, s az gyra pillantott; s az nem volt
res.
 Az gyon fekv ember azonban nem lt fl a zajra, a
fnyre. Leped takarta, fejtl a sarkig; s mg a lepedn
keresztl is kirajzoldtak lesovnyodott, beesett
arcvonsai. Tony Marvell ekkor elkvette letnek taln
legbtrabb cselekedett. Meg kellett bizonyosodnia.
Odament, s flrehajtotta a leped fels sarkt: a sajt
arct ltta; egy halott ember arct, mely res tekintettel
meredt az gyrl felfel.
Hogy megrendlst jelentett-e szmra? Nos, igen. De
hogy mg jobban flt volna? Azt nem. Mert ez a hulla
valsgos volt, hsbl-vrbl val ahogyan hs s vr
ember volt Tony is. Hajszlra olyan volt, mint . Ez
azonban tbb nem valsgos s egy valszertlen vilg
krdse volt; ebbe nem kellett belerlni. Valsgos emberi
test volt; s ez csak csalst s szlhmossgot jelenthetett.
Hangot hallott a szoba msik vgbl: Ht te lsz?
Tony megfordult, s a btyja, Stephen, tekintett r az
ajtbl.
Stephen sietsen magra kapott hzikntsben volt, a
haja kcosn meredezett. Arca az sszeomls jegyeit
viselte.
Nem akartam megtenni! kiltott felje Stephen. Br
Tony akkor nem rtette, rezte mgis, hogy beismerst
rejtenek ezek a szavak, a bnssg beismerst; dadogva
kimondott szavak voltak; s sznalmat bresztettek az
irnt, aki kiejtette ket a szjn.
n egy percig sem akartalak igazn megletni ott a
hajn mondta Stephen. Trfa volt az egsz. Hiszen
tudod, hogy sohasem lettem volna kpes r, hogy rtsak
neked; ugye tudod? Hallgass meg
 Mrmost Stephen (amint mondtam) az ajtban llt, s
azzal veszdtt, hogy rendesen felvegye a hzikntst.
Hogy mi volt az, amitl hirtelen htrafordult a hall fel,
Tony nem tudhatta. Taln egy hangot halltt a hta
mgtt. Taln megltott valamit a szeme sarkbl.
Mindenesetre Stephen htrafordult s felsikoltott.
Tbbet nem ltott Tony, mert a hallban kialudt a
vilgts. Ismt rtrt a flelem, s megbntotta. Mert egy
kezet ltott. Vagy taln inkbb csak a felvillanst egy
kznek. Ez a kz benylt a kinti sttsgbl; rfondott a
hlszobaajt kilincsgombjra, s behzta az ajtt.
Rfordtotta a kulcsot, s Tonyt bezrta a szobba.
Stephent pedig kirekesztette a stt hallba s Stephen
mg akkor is sikoltozott.
Megvan a haszna, hogy Tony akkor be volt zrva a
szobba. Ez sok kellemetlen magyarzkodst takartott
meg szmra ksbb a rendrsg eltt.
A tbbit Mrs. Reachnek, a hzvezetnnek
tanvallomsbl tudjuk. Az szobja Stephen
hlszobja mellett volt, az emeleti hall vgben. Sikoltsra
bredt, dulakodsnak tn hangokra s heves lihegsre. A
hangok Stephen szobja fel vonultak el, az ajtaja eltt.
Felkelt, magra rntotta pongyoljt, s ppen ekkor
hallotta becsukdni Stephen ajtajt. S ahogy kilpett a
hallba negyvennyolc rn bell most mr msodszor
hallott pisztolydrdlst.
Mrmost Mrs. Reach ksz esk alatt vallani, hogy a
lvs utn senki sem hagyta el Stephen szobjt,
szemmel tartotta az ajtt, s csak percek mlva tudott elg
btorsgot gyjteni, hogy benyisson. Addigra minden zaj
ellt mr. Stephennek a jobb halntkba hatolt a goly,
egszen kzelrl; felteheten sajt maga ltt, minthogy a
fegyvert is megtalltk az sszegubancoldott, vrfoltos
gynem kztt. Ms nem volt a szobban, s bellrl zrva
volt valamennyi ablak. Az egyetlen, amit ezenkvl Mrs.
Reach szrevett, egy kellemetlen, igen kellemetlen illat volt;
dohos ruha s zott szrme szaga.
Hargreaves ismt sznetet tartott. gy ltszott, vgre
rt a trtnetnek. A vele szemben l lny tenyerbe
temette arct. De Hargreaves rtette a dolgt.
Nos? krdezte halkan. Most mr rti a
magyarzatot, ugye?
Judith levette az arcrl a kezt.
Magyarzatot?
A termszetes magyarzatot ismtelte meg kimrten
Hargreaves. Tony Marvell nem fog megbolondulni.
Sohasem voltak rohamai, sem vak pillanatai. Mindezt
csak hitte. Kegyetlen, gyilkos szlhmossg volt az egsz,
melyet Stephen agyalt ki, s vgl visszafel slt el. De ha
sikerlt volna, Stephen Marvell majdnem tkletes
gyilkossgot kvetett volna el.
A Judith arcrl sugrz megknnyebbls, a
remnysg hirtelen szdlete a szvbe markolt
Hargreavesnek. De nem mutatta.
Tekintsnk vissza nyolc hnappal folytatta , s
kezdjk az elejn. Tony igen vagyonos fiatalember. A kivl
Stephen viszont nyakig l az adssgban, s llandan
borotvalen tncol. Ha Tony meghal, Stephen, a
legkzelebbi rokon, rkli az egsz vagyont. Stephen teht
gy dnttt, hogy Tonynak meg kell halnia.
m Stephen orvos volt, s jl tudta, milyen kockzatos
dolog a gyilkossg. Akrmilyen zsenilisan tervezik meg,
valakire mindig gyanakszanak; s ezttal Stephen lenne az.
Semmi kedve nem volt megkockztatni, hogy detektvek
szimatoljanak krltte, hogy kellemetlen faggatzsnak
vessk al, megrjk azokat az tkozott boncolsi
jegyzknyveket s vgre, tbb mint nyolc hnappal
ezeltt, egyszerre megltta a mdjt, hogyan tehetn el lb
all Tonyt anlkl, hogy r a gyan leghalvnyabb
rnyka tereldnk.
A St. Jude's krhzban, ahol valamilyen jtkonysgi
gy miatt fordult meg, Stephen tallt egy lezlltt volt
tantt, bizonyos Rupert Hayest. gy mondjk, a vilgon
mindenkinek megvan a pontos hasonmsa. Hayes Tony
hasonmsa volt, a legaprbb rszletekig. Valban, olyan
megdbbenten hasonltott Tonyra, hogy Stephen, amikor
megltta, csaknem visszahklt. Mrmost Hayes
tdvszes volt, lassan haldoklott. Legfeljebb egy ve
lehetett mg htra. Mohn kapott volna minden olyan
megolds utn, amely biztostja szmra, hogy lete
htralev rszt fnyzsben tltse, s termszetes
okokbl, puha gyban haljon meg. Stephen elmagyarzta
neki, hogyan rheti el ezt.
Tonyt ltszlag vilg krli tra rendelik. Tony egy
este hajra szll, s felmegy a fedlzetre.
Hayes ugyanennek a hajnak a fedlzetn fog
vrakozni, revolverrel a kezben. Miutn Stephen s
mindenki ms ismers, bart kell idben elhagyta a
hajt, Hayes felcsalja majd Tonyt a stt csnakfedlzetre,
ott pedig az lesz a feladata, hogy Tonyt fbe lje, s a
holttestet a tengerbe hajtsa.
Egy ris cenjr, kzvetlenl azeltt, hogy a kiktt
elhagyn, idelis hely brmely gyilkossg elkvetsre. Egy
llek sem fog emlkezni utlag a gyilkosra. Az utasok nem
vesznek szre semmit; ahhoz tl izgatottak. A legnysg
nem vesz szre semmit; ahhoz tl elfoglalt. risi a
zrzavar. s mi trtnik az ldozattal, miutn a tengerbe
hajtottk? Rgtn beszvjk, elkapjk a rettenetes
hajcsavarok, s a felismerhetetlensgig sszeroncsoljk.
Ha tallnak egy tetemet amennyiben egyltaln
megtalljk , valami kikti csavarg holttestnek hiszik.
Az pedig bizonyos, hogy sohasem fogjk kapcsolatba hozni
az cenjrval, hiszen az cenjr utasnvsorbl nem
hinyzik senki.
Hogy is hinyoznk! Hayes a terv szerint odamegy a
pnztroshoz, s utastja, hogy Tony poggyszt szlltsk
a partra. Kijelenti: gy dnttt, hogy mgsem utazik.
Miutn meglte Tonyt; partra szll mint
A lnybl felszakadt egy kilts.
Hargreaves blintott.
Most mr maga is ltja. Tony helyett kellett volna
partra szllnia. Megmondani a bartainak, hogy vgl
mgsem brt szembenzni az utazssal; s ezt simn
elhitte volna mindenki. Mirt is ne? Egy hajszl hja, hogy
az igazi Tony gy nem tett.
Az alaposan betantott Hayesnek azutn nem lett volna
egyb dolga, mint hogy eljtssza Tony szerept az alatt,
ami htra van termszetes letbl. Ezt jl jegyezze meg:
termszetes letbl; s ez legfeljebb egy v mg. Ahhoz
termszetesen tl beteg lesz, hogy az zlettel trdjk. Mg
a menyasszonyval sem tallkozhatik tl gyakran. Ha
netn egyszer-egyszer elszlja magt, azrt termszetesen
rossz idegzett kell hibztatni. Alkalma lesz r, hogy
kifejldjk a tdbetegsge. S egy v mlva, a sajnlkoz
bartok nagy fjdalmra
Pompsan gondolta ki Stephen az egszet.
Gyilkossg? Ugyan, mifle gyilkossg? Vizsgldjanak az
orvosok, amennyit csak akarnak! Krdezskdjk a
rendrsg, amirl csak hajt! Brmilyen lpsre kerlne
sor, Stephen Marvell tkletes biztonsgban van. Mert az a
szegny rdg, ott az gyban, csakugyan termszetes
halllal halt meg.
Csakhogy nos, visszafel slt el. Hayes nem arra
szletett, hogy gyilkos legyen. Nem volt szerencsm
ismerni, de tisztessges alak lehetett. Meggrte, hogy
megteszi. De amikor a vgrehajtsra sor kerlt volna,
kptelen volt rbrni magt, hogy Tonyt meglje: a sz
szoros rtelmben fizikailag kptelen volt r. Eldobta a
pisztolyt, s meneklt. Hanem a hajt elhagyva, nem
vallhatta be Stephennek, hogy Tony l. Nem mondhatott le
arrl az egyvi fnyz letrl, melynek sorn Tony minden
pnze a rendelkezsre llna, hogy beteg tdejnek knjait
enyhtse vele. gy ht Stephennek azt mondta, hogy
elvgezte a feladatt, s Stephen tncra perdlt rmben.
Hayes azonban, ahogy mltak a hnapok, nem tncolt,
nem rlt. tudta, hogy Tony nem halt meg. Tudta, hogy
hamarosan sor kerl a leszmolsra. S nem hagyhatta,
hogy az egsznek ez legyen a vge. Egy httel azeltt,
amikorra Tonyt hazavrtk miutn levelet rt a
rendrsgnek, melyben mindent elmondott , Hayes fbe
ltte magt, hogy ne kelljen szembenznie a leleplezssel.
Csnd volt.
Ez mondta halkan Hargreaves , gondolom,
mindent megmagyarz, ami Tonyval kapcsolatos.
 Judith Gates az ajkt harapdlta. Csinos arca egy
pillanatra sem nyugodott; s kptelen volt ert venni
energikus keznek remegsn. Egy percig gy tnt, mintha
imdkoznk.
Hla istennek! mormolta. n attl tartottam,
hogy
Igen blintott Hargreaves , tudom.
De ez mg mindig nem magyarz meg mindent. Azt,
hogy
Hargreaves flbeszaktotta:
Azt mondtam, megmagyarz mindent, ami Tonyval
kapcsolatos. Egybbel nem kell trdnie. Tony szabad.
Szabadok mind a ketten. Ami pedig Stephen Marvell
hallt illeti, ngyilkossg trtnt. Ez a hivatalos llspont.
De ht ez kptelensg! kiltott fel Judith. n nem
szerettem Stephent, mindig tudtam, hogy gylli Tonyt; de
nem az a fajta volt, aki fbe lvi magt, mg akkor sem,
ha egy ilyen leleplezstl fl!
Nem ltja, hogy az egyetlen tnyleges borzalomra nem
adott magyarzatot? Bizonysgra van szksgem. gy
rtem, meg kell bizonyosodnom afell, hogy maga is gy
vlekedik-e rla, ahogyan n. Ki volt a szrmegallros
ember? Ki kvette Tonyt hazig azon az jszakn? Ki volt
vgig a sarkban, hogy az rt erket tvol tartsa tle? Ki
volt az rangyala? Ki volt az, aki bosszbl leltte
Stephent?
Sir Charles Hargreaves a kpkd gzkandallra
meredt. Arca kifrkszhetetlen volt, kt les rnc
barzdlta a szjtl az orra cimpjig. Sok titkot rztt a
koponyja. Ksz volt r, hogy ezt is elzrja a tbbi kz,
mihelyt egyszer tudja, hogy megrtettk egymst.
 Nos, ezt magtl szeretnm hallani mondta.

Lengyel Pter fordtsa

Megjelent a 22 detektvtrtnet (1966) cm

vlogatsktetben
 Diplomciai gy

Most, hogy csaknem a vgre rt az dlsnek, Dermot

gy rezte, pompsabb egszsgnek rvend, mint valaha.
Htradlt ndszkben, elengedte magt, s mlyen
beszvta a levegt. Alatta a francia-belga hatr tbbnyire
lapos szntfldjei enyhe lankkban ereszkedtek al a
lomha sodr kis flamand folycskra, melynek vize
sttzld foltokban tkrzte vissza a partokat. Dermot
ltta az alig egy kilomterre lv vros hzait meg a
gygyfrdnek az szi nap sugaraiban szinte fstlg
vegkupoljt. A zlddel befuttatott, lugasszeren
kikpzett, alagtfle tjr tls vge mgtt a szll
htuls rsze terlt el, immron strak nlkl.
A strakat flszedtk, s mr a legtbb szoba is zrva
volt; csupn a legkitartbb nhny vendg ldglt vltig a
teraszon. A leveg cspsebb lett, s Dermot most nmi
rmmel gondolt r, hogy hamarosan visszatr London
pokoli lrmjba, munkja mell. Valamikor ennek alig
egy hnapja London a szemben mg affle rmlom volt,
ahol az autbuszok gy robognak egyenest az ember fel,
mintha szabadjra eresztett hzak volnnak, tovbb ahol
az embert llandan az idegbaj kerlgeti, s mindenkinek
mindig mindenhova rohannia kell. A pokoli zaj ellenre,
mely mr szinte a flbe tokosodott, mgsem akart
elutazni a fvrosbl.
De ht most sehogy se mehetek vakcizni! kzlte
az orvossal.
 Vakci? Ki beszl itt vakcirl? mordult r amaz.
Tl vagy terhelve. Ez meglehetsen ritka rtalom
napjainkbn. Mirt nem akarsz pihenni egy kicsit?
Amennyire tudom, nem vagy pp anyagiak hjn.
Persze hogy nem. Nem is errl van sz.
Tl lelkiismeretes vagy nyilatkoztatta ki valamelyes
irigysggel a doktor.
Nem, ez nem erny nlam vallotta be a tle telhet
legnagyobb nyltsggal Dermot. Egyszeren nem tehetek
rla. Minden msodpercben, amit tvol tltk a
munkmtl, a krmmet rgom le idegessgemben, s ez
csak akkor mlik el, amikor jra dolgozhatok. Ilyen
vagyok, s ksz. Kptelen vagyok pihenni. Mg inni sem
brok.
Az orvos jabb morgst hallatott.
Mg nem prbltl beleszeretni valakibe?
Tizenkilenc ves korom ta nem. A szerelem
egybknt sem orvossgos fiola, melybl az ember egy-kt
pirult bevesz. Legalbbis az n szmomra nem az.
A doktor tekintete most hosszan s figyelmesen lt meg
rajta.
Ismerek egy kitn gyvdet, aki a legjobb ton van
ahhoz, hogy kockra tegye a jvjt, ha nyomban ki nem
kapcsoldik. A szakadk szlrl prbllak visszarngatni.
Hagyd el Anglit mg ezen a hten. Ismerek egy
gygyhelyet, a Szent Katalin-szigetet, melynek vize nem fog
rtani. A golfplyja pedig egyenest csodt fog mvelni
veled, megltod.
Majd, mint Andrew Dermot rgi j bartja, huncut
kaccantssal folytatta:
 Amire szksged van: az a kaland. Nem egy kaland,
hanem a kaland. gy tudom, van a Szent Katalin-sziget
krnykn egy vdett terlet, rszemekkel meg minden
effle firlefanccal. A kaszinban nyilvn csak gy
hemzsegnek a bjol tekintet, jde flbevals,
szvdgleszt kmnk.
Feledkezzl meg azokrl a frnya polgri elveidrl.
Hdts meg egy ilyen szp, bjol tekintet hlgyet, s
rptsd magad vele a mennyekbe, hogy csak gy ropog.
Meglsd, a hats egszen rendkvli lesz.
Dermot, egymagban ldglve a szll mgtti
pzsitos trsgen, hangosan flnevetett. Az regnek
bizonyos rtelemben igaza volt. De ami vele, Dermottal
trtnt, az rosszabb vagy taln jobb annl, mint amire
szmtottak: szerelmes lett.
Nehz elkpzelni fiatal lnyt, aki kevsb emlkeztet
bjol szem kmnre, mint Betty Weatherill. Csakugyan,
az Eurpa egyb rszein tapasztalhat feszltsgbl itt, a
Szent Katalin-szigeten nem lehetett rezni semmit. Ez a
sziget a polgri knyelem s nyugalom szigete volt.
Vgigjrtatva tekintett a gygyfrdkomplexumon, a
forrsokon meg a mrlegeken, mely utbbiakra az dl
vendgek mindannyiszor mlysges aggodalommal lltak
r, Dermot azon tprengett, hol a csudban hallhatott
harangozni reg bartja rszemekrl. Oldottnak s
szabadnak rezte magt. A fakult aranyozs hzak kzt
kerkprcsengk csilingeltek. Estnkint az ember knny
bort kortyolgatott a fkra aggatott lampionok alatt, s egy
zenekar jtkt hallgatta. A kaszinbeli rulett-teremben
egy, az tlagosat csak nmileg is meghalad tt nyomban
hatalmas felhrdlst vltott ki, nemklnben az a derk
belga llampolgr, aki gy jelent meg a jtkasztalnl,
hogy mindjrt vacsorjt is magval hozta egy
paprtasakban.
Dermot az iderkezse msnapjn ltta meg elszr
Betty Weatherillt.
A reggeli ideje volt. A szllban alig lzengett vendg:
egy kvr hollandus, aki sajtot reggelizett, vagy fl tucat
angol, egy klfldi diplomata, meg egy diszkrten
flrehzd francia hzaspr. No s persze a jl
megtermett lny, aki egymagban lt az egyik napsttte
asztalnl.
Dermot idegei mg fl voltak borzoldva az utazstl.
Amikor elszr pillantott a lnyra, valamilyen irigysgfle
fogta el emennek szembeszken kicsattan egszsge
lttn. Mert mit is ltott? Mosolygs szjat, leslt arcot,
lnk, st naiv modort. Mindez gy ingerelte, mint
sszezrren csszk zaja. Maga sem tudta, mirt, de
egyszer csak azon kapta magt, hogy mr nem elszr
fordul a lny utn.
Aznap gyalzatosan golfozott.
Msnap ismt tallkoztak. Mindketten blyegrt
kerestk fl a recepcit. Egymsra mosolyogtak, s Dermot
rezte, hogyan lesz rr rajta a zavar. Elzleg azon
tprengett, vajon szke vagy barna-e a lny; most
megllapthatta, hogy a haja vilgos gesztenyeszn. Ezen a
dlutnon mg gyatrbb golfjtkot produklt. Mgiscsak
abszurdum, hogy valaki, mint , harminct ves korra
olyan kkadt s kornyadz legyen, mint egy kimustrlt
falragasz Micsoda neuropata is ! Azzal Dermot
gondolatai ismt visszatrtek a lnyhoz.
 A rkvetkez nap odig 'fejldtt a dolog, hogy mr
kszntek is egymsnak. A harmadik napon Dermot
sszeszedte minden btorsgt, s a lnyval szomszdos
asztalhoz telepedett le reggelizni.
Nem vits, lehetetlen hallotta a lny kacag
megjegyzst.
Dermot sszerezzent e szavakra. Nem lvn hivatsos
ncsbsz, imnti cselekedett flttbb mersznek tlte,
annak ellenre, hogy rezte: valamifle bels kapcsolat jtt
ltre kettejk kzt. Most aztn mindketten zavarban
voltak. Dermot a lnyra nzett, s ltta, hogy annak
tekintete meg rajta pihen.
Micsoda lehetetlen? krdezte lnken Dermot.
Bernem ezekkel a kontinentlis reggelikkel felelte a
lny, mintha rgi j bartok volnnak, akik egy csakis
rjuk tartoz krdst vitatnak meg. Tudom, hogy nem
illenk ilyesmit tennem, de minden ldott reggel kln
rendelek magamnak szalonns tojst.
Ettl kezdve htmrfldes lptekkel haladtak tovbb az
sszebartkozs tjn.
A lnyt, mint mondtuk, Betty Weatherillnek hvtk.
Brightoni volt s huszonnyolc ves. Korbban tantn volt
(furcsa tlet), de aztn az lbe hullott valamilyen rksg,
s mint megvallotta, jelenleg ppen azzal foglalatoskodik,
hogy emezt legalbbis rszben fllje. Dermot mg sosem
tallkozott olyan lnnyal, aki vlemnynyilvntsaiban,
cselekedeteiben, no meg abban a mdban, ahogy valamely
megjegyzsre vlaszol, olyan kiegyenslyozott lett volna,
mint jdonslt ismerse.
Mg aznap dlutn elmentek a vsrba, ahol slt virslit
ettek, s a ringlispil falovacskin forogtak krbe egy gp
verkli akadoz hangjai mellett. Este kicsptk magukat, s
elltogattak a kaszinba, ahol zsetonjait tologatva Dermot
gy rezte, hogy most nagyvilgi letet l. Aztn
sokkszeren hastott bele a flismers:
De ht, szavamra, csakugyan azt lek!
Betty npszer volt a szllban. Gant r, a tulajdonos,
jl ismerte s nagyon szerette. Mg a kvr Vanderver
doktor is, a szilvniai nagykvetsgrl, amolyan rekedtes
vihogsflt hallatott rokonszenve jell, valahnyszor
egyms mellett elhaladtak. Ennek ellenre a lnynak
kellemetlensgei is addtak. gy ltszott, bizonyos
nehzsgei tmadtak az tlevele gyben. Tbbszr is el
kellett zarndokolnia a rendrprefektrra, ahonnan
mindig cklavrsen s dhtl fortyogva trt vissza.
Ami Dermotot illeti, pontosan a tudatban volt
annak, hogy szerelmes. Ezen ujjongott most is, dlutn fl
hatkor, a lustlkodsra ksztetn bors szi g alatt. A
szll mgtti pzsiton, egy tezasztalknl lve
vrakozott Bettyre. Ms asztalkk is voltak a tisztson, de
mellettk nem lt senki. Dermot eltt egy tlcn halomban
lltak tejnak s szendvicseinek maradvnyai. A frfi
elgedett beteltsget rzett; semmi nem zavarta a Szent
Katalin-sziget bkjt, semmilyen stt fenyegets nem
vetette r rnykt.
Mindezt azonban rvidesen lete legnagyobb
megrzkdtatsa kveti majd.
Hell! ksznt r Betty. Elnzst a kssrt.
Egszen kifulladva bukkant el a lugasszer tjrbl,
ajka szln azzal a mosollyal, mely mindig ott bujklt a
megilletdttsg pillanataiban. Gyors pillantst vetett a
pzsitra; csupn egy felszolgln volt lthat, amint
ppen a kenyrmorzskat szedegeti ssze. Dermot flkelt.
Nem ksett vlaszolta. De minthogy azt mondta, a
vrosban fog tezni, nem szmtottam r, hogy mgis
eljn. Gyanakodva nzett a lnyra. Ugye igaz volt?
Micsoda volt igaz?
Hogy mr megtezott.
Igen, ht persze.
Anlkl, hogy okt tudta volna adni, Dermot rezte,
hogy valami nyugtalan borzongs fut rajta t. Mr gy
volt, hogy rr lett fbiin, s lm, ezek gy rmlik ismt
jelentkeznek. Mirt? Pusztn csak mert a lgkr egyszerre
valahogy furcsa lett, s mert a lny szemben is valami oly
klnsen villant. Dermot odahzott Bettynek egy szket.
Nem inna mg egy tet? Vagy tn enne egy
szendvicset?
Nos, ht
Dermot gondolatban lehlyzte magt, amirt bolhbl
csinl elefntot. m korbbi benyomsa megmaradt. A
pincr, akinek feladta a rendelst, flkapta a tlcjt s
eltnt vele a lugas-tjrban. Betty kzben cigarettt vett
el, de amikor Dermot tzet akart neki adni, a cigaretta
kicsszott a lny ujjai kzl s elgurult az asztalon.
A csudba! morogta a lny.
Most, hogy egsz kzel hajolt hozz, Dermot jl
megnzte a szemt: mintha egy idsebb, rettebb n
pillantott volna vissza r. Mogyorbarna szeme volt,
melynek fehrje lesen elttt a leslt arc sttjtl.
Slyos szemhjai verdesni kezdtek.
Hadd krdezem meg, mi a baj szlt Dermot.
 Semmi rzta meg a fejt Betty. Csak beszlni
akartam magval. n knytelen leszek elutazni innen.
Mikor?
Ma este.
Dermot flegyenesedett ltben. Most, hogy mintha
csak egy vadidegen n volna itt vele, tervei sszeomolni
ltszottak.
Ht, ha kell, akkor kell mondta. De a jv ht
elejn nekem magamnak is mennem kell, s azt hittem,
egytt utazhatunk el.
Nem tehetem. Nemsokra A lny valahogy
flhevlten beszlt. Nemsokra taln
megmagyarzhatom a viselkedsemet. Egyelre csak
annyit mondhatok, hogy itt nem vagyok egszen
biztonsgban.
Nincs biztonsgban?! Ilyen helyen?
Betty oda sem figyelt. Fehr ruha volt rajta (ezt Dermot
sosem fogja elfelejteni), s a kzitskja is fehr volt. jra
flkattintotta, s idegesen trta fl a tartalmt.
Derry szlt hirtelen , nem ltta a pudrimat? A
piros szegly elefntcsont pderdobozomat? Krlnzett
a szke alatt. Nem esett le, amikor az elbb kinyitottam a
tskmat?
Nem, nem hiszem. Nem lttam.
Lehet, hogy a szobmban hagytam. Bocssson meg,
mindjrt visszajvk.
Flpattant, bekattintva a tskt.
Dermot is flkelt. Nem volna pontos, ha azt mondank,
talpra ugrott. Jzan ember volt, aki nehezen ragadtatta el
magt. De az elmlt nhny percben az volt az rzse,
hogy egy ismeretlen s rthetetlen vilg kapuja trult fl
eltte.
Ide hallgasson, Betty mondta , nem tudom, mi bjt
magba, de ragaszkodom hozz, hogy kzlje velem. Ha
bntja valami, csak rajta, ki vele, s majd megoldjuk a
dolgot. Amennyiben
Egy perc s itt vagyok nyugtatta meg a lny.
S gy tve, mintha szre sem venn a frfi felje
nyjtott kezt, gyorsan eltnt a lugas-tjrban.
Dermot nehzkesen visszaereszkedett szkre, gy
kvette tekintetvel. A napot kis ftyol takarta el, s ettl a
knny szellben meg-meglibben tertcskk egyszeriben
fakbbnak ltszottak.
Dermot szemgyre vette a zlddel befuttatott, egszen
klnleges lugas-tjrt. Gant r, a Suchard Szll
tulajdonosa Olaszorszgbl hozta az tletet, s
meglehetsen bszke is volt mvre. Emez a szll terasza
mgtt hzdott mint egy hsz mter hosszan; az
egymsba fond szlkacsok, rajtuk az gretes, a zldbe
bbor-rzsasznt vegyt frtkkel, egsz alagtflt
kpeztek. Ktoldalt fllrl megvilgtott asztalok
szeglyeztk. Magt a lugast jszaka fentrl alcsng
lampionok vilgtottk meg. Egyike volt ez a hotel
romantikus zugainak. Most azonban a szk, stt,
burjnz nvnyzet lepte alagt teljesen rdektelen
ltvnyt nyjtott.
lmodni sem lehetne eszmnyibb helysznt egy
gyilkossghoz mondta egyik nap nevetve Betty.
Andrew Dermot hallotta rja tiktakolst. Csak sietne
mr az a lny!
 Cigarettra gyjtott, majd vgig is szvta, de a lny mg
most sem volt sehol. Flkelt ht, s fl-al kezdett jrklni
a hvs pzsiton. Most elszr akadt meg pillantsa a
tez asztalka tls feln ll karszken, melyen az imnt
Betty lt. Ndbl kszlt fotel volt, s az lsn ott hevert,
szinte a szemt is kiszrta a piros szegly elefntcsont
pudri.
Itt van ht a magyarzat! Zavarban a lny nyilvn
nem vette szre a keresett trgyat. Most pedig vltig
keresgli a szobjban.
Flemelte a holmit, s elindult megkeresni Bettyt.
A lugasban jformn vakstt volt, csak a szlindk
kztt tszrd fnysvocskk rajzoltk ki gy-ahogy a
kevs hjn hrom mter magas alagt boltvt. A talajt
homok bortotta. A levegben hervadt virgok illata
lengedezett, meg ebszl, ha ugyan a nevet illeten meg
nem csalta Dermotot az emlkezete. ntudatlanul is
flllegzett, amikor a lugasban csupn sznyogokat tallt.
Lpteit megszaporzva sietett az alagt tls vgnek fnye
fel, majd odarve, egy kkockkkal kirakott teraszhoz rt,
ahol szintn asztalok lltak az ablakokon kvl.
Szepp j estt, Termot r ksznttte egy nyjas
hang.
Dermot hirtelen lecvekelt.
Majdnem belerohant Vanderver doktorba, a szilvniai
nagykvetsg munkatrsba, aki lvezettel szivarozott a
lugas-tjr szjnl, s hunyorogva bmult r rvidlt-
ppaszemnek vastag vege mgl.
Hahaha! kacagott szlesen Vanderver doktor
minden lthat ok nlkl, amint ez szoksa volt.
 J estt, Vanderver doktor felelt Dermot, akinek
rossz kzrzete egyszeriben elprolgott, gyhogy be kellett
ltnia: ismt egyszer az idegei jtszottak vele. Elnzst,
amirt csak gy lerohanom. Mondja, Weatherill kisasszony
mg nem jtt vissza?
Fissza? ismtelte meg Vanderver doktor, a szt
szempillinak beszdes jtkval ksrve.
Igen, vissza, a szobjbl.
Asz ifj hlty jelentette ki Vanderver makfal fan.
Itt ldm pemenni tiszent-hsz berccel eszeltt.
Igen, tudom, de visszajtt, hogy megkeresse a
pderdobozt.
Vanderver nehezen birkzott az angol nyelvvel.
A micsoda toposzt? krdezte, kezt tlcsrknt a
flhez tartva.
Mondom, visszatrt megkeresni a pudrijt. Tudja,
egy ilyesmit mutatta oda a szban forg trgyat Dermot.
Itt jtt t a lugasban.
Ketfes pardom paprikzdott fl hirtelen Vanderver
, nem tutom, jl rtedem-e makt. Amida itt lg, sngi
nem tytt ki a lukaspl.
De hisz ez kptelensg!
Hoty detszig montani?
Dermot rteni vlte a dolgot.
gy gondolja, ugye, hogy nem lt itt egsz id alatt?
Pardom hzta el s rzogatta meg Vanderver az
rjt , n ety rja, ety deljes rja lg itt. Mintik itt
szifaroszog, mield dltszng a facsorhosz, rdi?
Nos akkor, doktor?
Ikenis ldm asz ifj hltyet pemenni a lukaspa.
Esszi szempe nem ldm fisszatynni. Sengit nem ldm
itt kitynni. Asz etyedlen szemly, git esz it alad ldm,
a fel- szolkl folt, aki a maka dlcjd hoszta.
A terasz, melyre a lugas amgy is rnykot vetett, most
mg inkbb elsttlt.
Vanderver doktor, hallgasson meg engem. Dermot
hvs, szraz hangon beszlt; a ppaszem vastag vege,
mely mgl Vanderver rmeredt, hipnotikus ervel hatott
r. Nem ezt akartam mondani. n is emlkszem r, hogy
az a pincrlny eltnt a lugasban a tlcmmal. De ebben
az idpontban Weatherill kisasszony velem volt. Amirl n
beszlek, az ksbb trtnt. Ksbb. Nhny perccel
ksbb. Biztos, hogy nem ltta Weatherill kisaszonyt itt
kibukkanni, gy tz perce?
Pisztos.
De rtse meg, ez lehetetlen! n magam lttam eltnni
a lugasban, ennek felm es rszn, s egy pillanatra sem
vesztettem szem ell a bejratot. Weatherill kisasszony ez
id szerint nem tartzkodik a lugasban; errl n is
meggyzdhet. Kvetkezskppen csakis itt jhetett ki.
Esz ity izs fan! kiltott fl Vanderver doktor, olyan
mltsggal csapva az asztalra, mely nem volt hjn
nmely sznpadias fennkltsgnek. Fityeljen ite, montog
n maknag falamid. Nem tutom, mire kontol, hoty mi
paja esheded annag asz ifj hltyneg. Lehet, hoty a mang
vidk el. Lehet, hoty elegdronogra pomlod s lknemf
fld, ikasz-e?
Arct pr bortotta el. Te asz hdzentsk, hoty nem
agarog rla tpped hallani. Mek fatyog rdve?
elrenyjtotta vastag nyakt. Sengi mondta
ellentmondst nem tr hangon , sengi nem tytt
kerezdl eszen a lukason.
 A Suchard Szlln este kilenc rra aggodalom lett
rr.
E pillanatig Gant r, a tulajdonos dzkodott attl, hogy
a rendrsghez forduljon. Mi tbb, eleinte abban a
hiszemben volt, hogy krltte mindenki trfl. Berte
annyival, hogy sszevissza hadonszik s szobrl szobra
rohangl, mgnem nyilvnvalv vlt, hogy Betty
Weatherill nincs sem a szllban, sem a hozz tartoz
parkban. Ha az ember hitelt adott a tanvallomsoknak,
mrpedig sem Dermot, sem Vanderver nem mdostott
beszmoljn egy fikarcnyit sem, akkor Betty Weatherill
egsz egyszeren bement a lugasba, s ott egy csapsra gy
semmiv illant, akr egy fstkarika.
Az vilgos volt, hogy nem hagyta el a lugast menet
kzben, pldul a szlindkon keresztl. A szltkk
ugyanis olyan srn nttek, hogy valsggal drtketrecet
kpeztek, s olyan szablyosan kapaszkodtak fl a kark
mentn a talajtl egszen a lugas tetejig, hogy senki
emberfia t nem frt volna kztk, hacsak rst nem vg
magnak valahol. Mrpedig a szlt mg csak
millimtemyire sem mozdtotta meg senki. Fld alatti
kijrata sem volt az alagtnak, ahogy azt egy regnyes
kpzelettel megldott szllodai boy tletknt sugallta. pp
ilyen nyilvnval volt az is, hogy Betty nem bjhatott el a
lugasban, amikor Dermot ez utbbiban vgigment.
Egyszeren nem lett volna hov bjnia.
Mg inkbb bele kellett trdni a tnyek tny
mivoltba, amikor a zldell alagtban meggyjtottk a
lampionokat, s Gant r, fl-flkapaszkodva egy hokedlira,
hevesen vgigr- zogatta a szlbl val falakat, nyomban
a fele megszeppent szemlyzettel. A dologbl csaldi gy
lett, s mindenki ki akarta venni a feldertsbl a maga
rszt.
Jelen esetben Alice Marchand-nak jutott a msodik
szm hsn szerepe. Alice volt az a dundi pincrlny, akit
Dermot tert s szendvicsekrt szalajtott alig
negyedrval Betty eltnse eltt, de aki aztn nem hozta
ki a rendelst, mert kzben sszekapott a szakcsnvel
azon, hogy hny rig trai tea az trai tea.
Dermotot leszmtva Alice volt az utols szemly, aki
Betty Weatherillt lve ltta. Alice mg minden klnsebb
baj nlkl jutott t a lugason. Szmos szles
kzmozdulattal magyarzgatta Gant rnak, hogyan vette
fl Dermot r rendelst, majd bemutatta, hogyan kapta
fl a nagy tlct s takarta is mindjrt le bvsz mdjra
egy asztaltertvel. A rzss kp barna lny, akin igen jl
llt a fehr ktnyes fekete ltzk, annyibl is segtett
rekonstrulni az esemnyeket, hogy ppen gy, mint a
kritikus idben, a lugason keresztl indult vissza a
szllba.
Vajon amikor dlutn tette meg ezt az utat, ltta-e
Vanderver doktort?
Igen.
Hol?
A doktor a teraszon lt egy kis asztalnl. Szivarozott, s
egy nagy, szarunyel kst lestett egy kszrkvn,
melyet a zsebbl hzott el.
Esz vgott kzbe kis akcentust leszmtva
kifogstalan franciasggal Vanderver , esz nem etyp
zemenzetett haszugzsknl.
A lugasban a lampionok sora alatt igen meleg volt.
Vanderver a szlfalnak tmaszkodva llt. Amikor
franciul beszlt, kevsb emlkeztetett szarvasmarhra.
Egy kis vertkcspp mindazonltal ott gyngyztt
homlokn, a halntknl hzd fr mellett, s
tekintetnek a vastag szemvegen keresztlhatol
kifejezse megfagyasztotta a vrt Andrew Dermot ereiben.
Ez gy igaz, mint ahogy itt llok prgtek Alice
fekete szemgolyi. Mondtam is Klotild nvremnek, meg
Ginnak s Odette-nek is, ahogy a konyhba rtem. A
doktor, amikor megltott, az egsz hbelevancot srgsen
zsebre vgta.
Egy ks sokfle clt szolglhat mondta ideges
sietsggel Gant r. Taln mgiscsak telefonlnunk kne
a rendrsgre. n gyvd, Dermot r. Mit tancsol?
Dermot teljes mrtkben egyetrtett az indtvnnyal.
Sikerlt kordban tartania idegeit. St megszllta a
hivatsval jr higgadtsg, s volt az, aki a kezbe vette
a dolgok irnytst. Az objektv helyzet, ahelyett hogy
visszahozta volna a fbit, nyugalommal tlttte el. Most
mr kpes volt vilgos fejjel megtlni a problmt. Mg
vilgosabb fejjel akkor, amikor civil ruhs rendrk
ksretben megjelent maga a vizsglbr, Lespinasse r.
Miutn tvizsglta a lugast, Lespinasse
valamennyiket a tulajdonos irodjba rendelte. A
vizsglbr termetes, sovny, mlabs tekintet frfi volt.
Kemny pillantstl mindnyjan knyelmetlenl reztk
magukat.
Megrthetik mondta , hogy gy fest az egsz,
mintha valamifle csodval llnnk szemben. Mrpedig n
realista vagyok. Nem hiszek a csodkban.
 Nagyon helyes mondta stt kppel Dermot,
gonddal vlogatva ssze a francia szavakat. nnek tn
van valamilyen elmlete?
Bizonyossgom.
A kemny szemek Dermotra szegezdtek.
Az ltalunk lefolytatott vizsglat sorn - jelentette ki
Lespinasse megbizonyosodtunk arrl, hogy Weatherill
kisasszony nem hagyta el a lugast holmi titkos ton. n,
uram, eladott neknk egy verzit. Vanderver fel
fordult. n pedig, uram, egy msikat. Ismt Dermothoz
intzte szavait.
Kvetkezskpp nyilvnval, hogy egyikk hazudik.
Vanderver tiltakozni prblt.
Emlgesztedem sziszegte nyomatkkal ,
emlgesztedem, hoty nneg nem tenne jd, ha mellfokna.
Mint velsknek, Zilfnia girlynag diplomatja,
mendessket s eljogokat lfeszeg
Diplomciai eljogokat vlaszolt Lespinasse.
Ehhez semmi kzm. Nekem csak arra van gondom, hogy
n a polgri trvnyeket meg ne szegje.
Nem zekdem meg semmivle drfnyt! csattant fl
vrvrsen Vanderver. n nem haszudtam!
A vizsglbr flemelte a kezt, s szrazon jegyezte
meg:
n pedig azt mondom, hogy valamelyikk mesje,
vagy az n, vagy Dermot r, hamis. Az a fiatal lny vagy
sosem ment be a lugasba, mely esetben Dermot r
hazudik, vagy valban thaladt rajta, n pedig valamifle,
csak n ltal ismert okbl, tagadja, hogy ltta volna
kijnni. Mely esetben Megint flemelte a kezt. Taln
becsletesebb dolog, ha elrulom nnek: Weatherill
kisasszony elzleg jelezte nekem, hogy n esetleg az
letre fog trni.
A zsfolt helyisgben meg lehetett hallani az ingara
tiktakolst.
Asz ledre drni? visszhangozta Vanderver.
Pontosan ezt mondtam.
Te hiszen n szt a hltyet nem is ismerem!
Nyilvnval, hogy viszont ismerte nt vgott vissza
Lespinasse. nos arct a kesersg tette elevenn; ujjai a
gomblyukban pompz rozettt babrltk. Aztn tett egy
lpst elre. Weatherill kisasszony tbb zben is
flkeresett engem. Beszlt nekem az n mltbeli
gyilkos tevkenysgrl. n nem akartam hinni neki. A
felelssg tl nagy volt; de mg mekkora! Most pedig
tessk, az trtnt, ami trtnt, nekem pedig ktelessgem,
hogy legalbb ezt a felelssget vllaljam. Mg egy
krdsem volna, ha megengedi. Mit tud neknk mondani
azzal a szarunyel kssel kapcsolatban, melyet a
pincrlny ltott nnl?
Vandervernek, amikor felelt, rekedt volt a hangja.
Soha nem fold a pirdokompa ilyen gs. Tofbb
metyeg: mk csag nem is ldm soha ilyet, maka maka
Ne folytassa vgott kzbe a vizsglbr. Inkbb
majd mi folytatjuk.
Pattintott egyet az ujjaival, mire az egyik polgri ruhs
nyomoz odavitt neki egy jsgpapirosba csomagolt
trgyat.
Mi ktsgkvl alaposabban kutattuk t a lugast,
mint Gant r folytatta grethez hven Lespinasse. Ezt
a trgyat a lugason tvezet t homokjba dugva talltuk
meg, alig nhny lpsnyire attl a helytl, ahol ez az r
ldglt.
A finom, villog pengn nemcsak homokfoltok voltak,
hanem msmilyenek is. Lespinasse odamutatta nekik:
Emberi vr jelentette ki.
Tizenegy ra volt, mire Andrew Dermot elhagyhatta az
irodt.
Ksbb elbeszltk neki, hogy csodlatos tannak
bizonyult, vlaszai higgadtak, rvidek s szabatosak
voltak, s okos tancsokat adott a trvnyes eljrst
illeten, rmutatva, hogy hazj mennyiben klnbzik a
helyitl.
Minderre maga mr nem emlkezett. Kptelen volt
egybre gondolni, mint arra, hogy ki kell mennie a levegre
s megprblnia kiverni a fejbl Bettyt.
Kistlt a teraszra, a lehet legtvolabb a lugasnak
attl a bejrattl, ahol a homokba rejtett kst
megtalltk. Tle alig egy kilomternyire vgan viliztak a
vros futcjnak, a Promenade des Frangais-nak fnyei,
melyek azonban most inkbb affle gyszos httrnek
rmlettek. A teraszon hideg szl sprt vgig.
Leeresztettk Vanderver szmra a rabszllt kocsi
hgcsjt, s fltuszkoltk a doktort. A diplomata csukljn
bilincs volt; lba annyira remegett, hogy gy kellett a
nagydarab embert az aut belsejbe tasziglni. A kocsi
roppant pufogssal tvolodott, szn-monoxidbl (a hall
hrnkbl) egsz fstcsvt hzva maga mgtt, s csupn
a vizsglbr maradt a helysznen, hogy tkutassa
Vanderver szobjt, s a vgre jrjon a krdsnek, vajon
mirt kvettek el ilyen vratlan s rthetetlen gyilkossgot
alkonyattjt, egy szerny szll terletn.
 Andrew Dermot a kezei satujba szortotta kt
halntkt.
Ht ide jutottunk.
Lelt a teraszon. Az asztalkkon piros tert volt, s
noha ez a szn nem volt ppen a kedvre val, ott maradt
lve. Egy konyakot rendelt, de aztn, amikor kihoztk
neki, hozz se tudott nylni. Az italt egybknt az a kis
boy rakta elje, aki a lugas alatti titkos jrat lehetsgt
flvetette, s aki most gett a vgytl, hogy kitlalja a
bncselekmny indtokaira vonatkoz flttelezseit.
Dermot rvid ton elzavarta.
De ha Bettynek el kellett tnnie (az eltns sz
enyhn szlva is szpts volt), vajon mi lehetett ennek az
oka? Mirt tnt el? Mirt? Vanderver aligha mokfut
rlt. Mellesleg Dermot, a maga jogi rzkvel, hkkenten
llt egy ilyen gyetlen bntny eltt. Vanderver, ha bns,
mirt ragaszkodott flsleges hazugsghoz, azt lltva,
hogy Betty sosem lpett ki a lugasbl? Mirt nem fogta
magt s tnt el egsz egyszeren, hogy elmondhassa: az
gvilgon semmit nem ltott? Mirt telepedett pont a lugas
kijrathoz, mint aki szntszndkkal prblja nmagra
terelni a gyant?
Egyetlen krds akadt, melyet Dermot nem mert
fltenni magnak, mgpedig az, hogy hol lehet egyltaln
maga Betty.
s ha Vanderver igazat beszlt?
Nevetsges! Lehetetlen, hogy Vanderver igazat
llthatott volna. Az emberek nem tnnek el csak gy,
mint a szappanbubork, egy mindkt vgn megfigyels
alatt tartott alagtban.
 Rvidesen eloltjk a szljrta, kihalt terasz lmpit. A
Suchard Szll amgy is hamarosan bezrja kapuit tlire;
ma este klnsen korn lesz zrra. Dermot, ha
htrafordult, lthatta a hall s a trsalg kivilgtott
ablakait, meg az tkezt, ahol elszr pillantotta meg
Bettyt. Egy legnyke, akinek a parkettn kopog lptei a
teraszra is kihallatszottak, elbb az tkezben, majd a
hallban oltotta el a villanyt. Dermotnak elbb-utbb fl
kell baktatnia a szobjba, hogy aludni prbljon.
Flkelt ht, s bement. De mr a hall vastag sznyegn
llva, elfogta a ksrts. Muszj volt mg egy utols
pillantst vetnie a lugasra.
Emez most csakugyan alagt volt, mely vagy hsz
mter hosszan a fentrl alcsng lampionok fnyrjban
szott. A talajban egy gdr stott: onnan stk el a
kst. Mellette a szlfalnak tmasztott kt lapt nyilvn
mr a holnapi alaposabb kutats cljra volt ideksztve.
Csak amikor szembe tlttek ezek az elkszletek s fl
is fogta jelentsgket, borult el Dermot kedlye. A
szakadk teljes mlysge fltrult eltte.
Ez a gondolat annyira elhatalmasodott rajta, hogy
elszr meg sem hallotta a terasz kkockin koppan
lpseket. Aztn odanzett. Kt alak kzeledett felje, de
mindegyik ms-ms franciaablak irnybl, s ugyangy
mregettk egymst, mint ahogyan mregette ket.
Az egyik alak Lespinasse r volt, a vizsglbr.
A msik pedig Betty Weatherill.
Most aztn, kisasszony morgott Lespinasse , tn
lesz szves magyarzatot adni erre a nevetsges s
trhetetlen trfra.
 Lespinasse rnak, akinek pofacsontjai ezttal mintha a
szoksosnl is jobban killtak volna, egy aktatska meg
egy brnd volt a kezben. Most mindkettt leejtette a
fldre.
Szksges volt mondta Betty, szavait Dermothoz
intzve. Szksges volt, bartom.
Most nem mosolygott. Dermot gy rezte, hogy
nemsokra a puszta megknnyebblstl mindkettejkbl
kipukkad a nevets. Tudni e percben csak annyit tudott,
hogy a lny ott ll eltte hs-vr valjban.
Egy pillanat vetette vgt a jelenetnek hvsen
Lespinasse. Jl teszi, Dermot r, ha magyarzatot kr
De n nem krek. Attl fogva, hogy egyszer itt van
erre a histrira. A vizsglbr flemelte a
hangjt.
Most mr elmondhatom: csak azrt jttem le, hogy
elmagyarzzam nnek, mi mdon mesterkedte ssze
Weatherill kisasszony ezt a szemfnyveszt mutatvnyt. Az
egyetlen dolog, amit nem tudok, az az, hogy mirt tette.
Betty sarkon pendlt.
n tudja, hogyan?
Tisztban vagyok azzal felelte amaz szrazon , hogy
n ehhez a kis illuzionista trkkhz Alice Marchand-t
hasznlta fl cinkosul. Az illet hlgy megrdemeln,
hogy jl tunikn billentsk, amirt hajland volt rszt
venni a turpissgban. Amikor alig tz perce megleptem
szobjban Alice-t, amint ppen diadalmi tncot lejt egy
kteg ezres bankjeggyel, gy gondoltam, hogy viselkedse
nmi magyarzatot ignyel.
 Szigor tekintettel folytatta: Nem volt szksg
hosszas rbeszlsre ahhoz, hogy meg is adja nekem ezt a
magyarzatot.
Most Dermothoz fordult.
Hadd mondom el, mi trtnt, s n igazat fog adni
nekem! Weatherill kisasszony megkrte nt, vrjon r itt a
szll mgtt, pontosabban az ltala megadott asztalnl, s
azt mondta, hogy mr megtezva rkezik majd, igaz?
~ Igaz blintott Dermot.
Fl hatkor be is futott, mgpedig a lugason t, miutn
meggyzdtt rla, hogy Vanderver doktor ott l a
teraszon, pontosan ott s akkor, ahol s amikor minden
ldott nap szivarozni szokott.
n igen.
Gondolom, nem volt nehz rvennie Weatherill
kisasz- szonyt, hogy meggyk nnel mg egy tet?
Csakugyan flajnlottam neki ezt.
Alice, a felszolgl abban az idben minden lthat ok
nlkl ott szorgoskodott az res asztalok krl.
gy van.
n a tet Alice-nl rendelte meg folytatta stt
kppel Lespinasse r. elvette az n tlcjt, egy nagy
tlct, s ezt lebontotta egy nagy fehr tertvel, hogy ne
lssk az edny, amit visz. Vagyis pontosan gy jrt el,
ahogy aztn azt ksbb be is mutatta neknk.
Elismerem.
Alice ekkor eltvolodott nktl, s eltnt a lugasban.
Ebben a pillanatban Lespinasse arca itt gonosz fintorba
torzult Weatherill kisasszony magra vonta az n
figyelmt azzal, hogy tzet krt ntl. Majd gondoskodott
rla, hogy n tovbbra is r figyeljen, amennyiben
kiejtette cigarettjt egy olyan izgalom hatsra, melyet
voltakppen nem is rzett.
Dermot villmgyorsan Bettyre pillantott. Akrhogy is,
ez nem volt puszta mts, sem pedig trfa. Betty
holtspadt volt.
Weatherill kisasszony azrt vonta magra az n
figyelmt sztte tovbb elbeszlsnek fonalt Lespinasse
, hogy Alice ismt kijhessen a lugasbl, mghozz
anlkl, hogy n szrevenn. Valjban Alice nem a
lugason haladt t. Egsz egyszeren megkerlte tlcjval
a lugast, s ms ton trt vissza a szllba. Weatherill
kisasszonynak most a komdia msik felt kellett
eljtszania. Hirtelen megllaptva pderdoboznak
eltnst, most maga ment be a lugasba. Flton mr
egsz flszerels vrta a sttben, olyan, melyet a kt hlgy
egyttesen ksztett el: egy msik tlca, melyet, akrcsak
az elzt, egy tertvel takartak le. De ez alatt nem edny
volt, hanem
Lespinasse r itt hatssznetet tartott.
Idegesnek s csapzottnak ltszott, de huncut szemben
valami csodlatfle csillant meg.
Dermot r, most egy llektani tnyt fogok kzlni
nnel. Az egyetlen olyan szemly, akinek az ember nem
gyel az brzatra, egy felszolgl. Kzelrl nzzk,
igazbl mgsem ltjuk. Amennyiben ktelkednk
lltsom igazsgban, legkzelebb menjen be az n
frtelmes Londonban valamelyik Lyons-tezba vagy A. B.
C.-be, s amikor sebtben a szmljt kri, prblja meg
arcrl megllaptani, melyik pincrlny hozta ki korbban
a tejt. n tudom, hogy a dolog gy ll, ahogy mondom.
Weatherill kisasszony is tudta. akkor mr knny fekete
ruht viselt a fehr ruhja alatt. A lugasban elrejtett msik
tlcn minden szksges kellk egytt volt, hogy egy szke
nbl barna, bronzbarna arcsznbl pirosas, fehr cipbl-
harisnybl fekete vljk. Egszen flsznes jelmez volt,
hiszen alaposabb kicirkalmazst semmi nem tette
szksgess. Vanderver doktor nem nzte meg magnak
ktszer azt a fekete ruhs, fehr ktnyes-bbits
sziluettet, aki egy tlcval kilpett a lugasbl. Nem vette
szre a stt parkt, sem az arcfestket; nem vett szre
semmit. Elraktrozta elmjben, hogy egy felszolgllny
jtt arra, s ksz. Ekkppen Weatherill kisasszony, aki
kezdetleges lltzke jvoltbl Alice-knt szerepelt, baj
nlkl vonulhatott t eltte, kihasznlva a sr rnykot,
melyet a lugas vet a teraszra. Kezben tlca volt, ezen
pedig, tertvel lefdve, fehr ruhja, harisnyja, cipje.
A vizsglbr mlyen, spolva szvta be a levegt.
Mindez tkletesen egybevg mondta. Most mr
csak a dolog mirtjre volnk kvncsi.
Ht mg most sem rti? krdezte Betty.
Ezer bocsnat felelt Lespinasse , lehet, hogy egy
kicsit tompa agy vagyok, de nem rtem. nnek sem
lehetett valami kellemes megvgnia magt, pusztn, hogy
valdi vr kerljn a ksre, melyet n aztn elsott. De ht
mirt? Mire volt j ez a sok oktondisg, amikor Vanderver
doktor nem is kvetett el semmilyen bncselekmnyt?
Azrt kellett, mert a doktor a nagykvetsget
kpviseli.
Hogy mit mond, kisasszony?
Diplomciai mentessget lvez. A kormny nem
vgeztethet nla hzkutatst; hozz sem nylhat. gy ht,
ltja, knytelen voltam a polgri hatsgokkal
letartztattatni, hogy t lehessen vizsglni az okmnyait.
A lny Dermot fel fordult, gy folytatta.
Bocssson meg, Derry. Nzze el nekem, hogy nem
vagyok az a szeld s naiv kis tantncske, akinek
kiadtam magam, s aki a jvben csakugyan lenni
szeretnk. lni akarok. Egsz letemben most ltem
elszr, ebben az utbbi hnapban. Csak annyit akarok
mondani, hogy magval akarok maradni, s ez minden.
gyhogy ezennel be is fogom nyjtani a lemondsomat.
Lespinasse r halkan elkromkodta magt. Egy percig
mozdulatlanul llt, aztn lehajolt az aktatskrt meg a
brndrt, melyeket az elbb ejtett a lbhoz. Mindkett
zld brbl volt, rajtuk Szilvnia kirlyi cmere
sznaranybl.
s termszetesen mondta meglehetsen
nekihevlten Betty ezt az ipst egyltaln nem Vanderver
doktornak hvjk, s egy jottnyival sem semlegesebb
nlam. Megbzatshoz, melynek a diplomciai
mentessget ksznhette, hamis paprok rvn jutott
hozz. gy ht meg kellett mondanom a vizsglbr rnak,
st tbbszr meg is kellett ismtelnem eltte, hogy
szerintem kznsges gyilkos. Valdi neve Karl Heinrich
von Arnheim, s amikor Sir George (n mr tudja, kirl
beszlek, Lespinasse r) megkrt, hogy eredjek a
nyomba
Lespinasse r nem brt az aktatska zrjval. Kinyitott
ht egy rmiszt kllem bicskt, s azzal hastotta fl a
brt. R is akadt a titokra.
Hiba, no jelentette ki , az angolok aztn rtenek
az effajta dolgokhoz. Flemelte kst, mely csak gy
villogott az ablakokon kiszrd fnyben. gy hiszem,
hogy Vanderver doktor vgl is ott marad a
rendrkapitnysgon.
Mlyen meghajtotta magt Betty eltt, majd
hozzfzte:
Nem egyebet ltunk itt magunk eltt, mint fld alatti
erdtseink teljes tervrajzt, melyek ellensges kezekbe
kerlve az egsz frontszakasz vdelmt veszlyeztettk
volna.

Tmr Gyrgy fordtsa

Megjelent az Elkpeszt novellk (1988) cm

vlogatsktetben
 Lthatatlan kezek

vekkel ksbb sem rtette, hogy mirt is volt annyira

nyugtalan, hogy mirt szorongatta a torkt a flelem
azokban a percekben, mieltt mg egyltaln
megpillantotta volna a tengert. Az jszaka s sajt
kpzelete hatott gy r? De ugyan hol van a valsg s a
kpzelet kztti hatr?
Meredek, aut szlessgnyi sv vezetett le a
tengerparthoz. Az t ennek ellenre j volt, gy hogy
nyugodtan rbzhatta magt a kocsijra. s mgis, flton,
mieltt mg beszippanthatta volna a tengeri szl szagt,
vagy hallhatta volna a tenger susogst, Dan Fraser
hirtelen azt rezte, hogy homlokt kiveri a vertk.
Lbikrjban is fjan megrndult egy ideg, ahogy a fkre
taposott.
Micsoda rltsg ez? Mi okom volna flni?
mormogta magban. Meglepje ez az rzs, mint amikor
elszr tallta szemben magt a flelemmel, a hbor
alatt. Villmok cikztak a tvolban. Tl forr volt az
jszaka, Ez a kertsek kztt halad svnyszersg,
amelyen nagyot rzkdva meg-megugrott a kocsija, mintha
csak egy levegtlen vlgybe vezetett volna.
Mindennek ellenre Dan Fraser gy rezte, hogy csak
hls lehet a sorsnak. Brendt ment megltogatni, teht
volt jelenleg a legszerencssebb ember Londonban. Mg ha
Brenda a vkendet olyan messze tlttte is Londontl, mint
North Cornwall, Dan boldog volt, hogy ha egy nappal
ksbb is, de utna jhetett.
 Brenda kpe olyan lesen rajzoldott ki eltte, mint a
villmok fel-felvillan fny. gy ltta mindig, ha behunyta
a szemt, amint nevet s kiss az ajkt biggyeszti, s
aranyszke hajn csillog a fny. Brenda gynyr volt s
kvnatosan vonz. Csupn a rosszakari tteleztk fel
rla, hogy tulajdonkppen ravasz s szmt.
Brenda Lestrange mindig megkapta azt, amit akart. s
most t akarta, Dan Frasert; az isten tudja, hogy mirt
mert azt senki se llthatta volna, hogy Dan-nel megttte
a fnyeremnyt. Knnyebben ttelezhette volna fel brki is
rla, hogy inkbb egy olyanfajta mersz frfit rszest
elnyben, mint pldul Toby Curtis, aki utn valsggal
futottak a nk. De ppen ez ahogy Joyce nem egyszer tett
clzst erre egyben sokfle bajnak is lehetne okozja.
Mert Toby Curtis nem tudna az sszes tbbi nrl
lemondani Brenda kedvrt. gy ht Brenda inkbb hozz,
Dan-hez vonzdott.
Nos, ht, akkor mirt van benne ez a nyugtalansg,
rossz rzs? Nhny percen bell ott lesz Brendnl.
Inkbb harangok rmteli zgst kellene hallania, nem
pedig ezeket az ers tseket az agyban... Csak semmi
izgalom!
Ahogy lert az trl, a kertsek kzl, egyvonalban volt
a tengerparttal. Dan Fraser alatt dcgve ugrlt a kocsi a
boztokkal krlvett gyepen. Eltte ott magasodott,
homlokzatval a tengerre nzve, a kiss tl nagyra
sikerlt, tl hivalkod villa, amit Brenda a tle megszokott
nagyzolsi mnival A Kirly Kastly-nak beczett...
Csakhogy egyetlen lmpa sem gett a hzban, valami
kis jelz fny legalbb, ami az utat mutatta volna, pedig
negyed tizenegy is elmlt mr.
 Dan lelltotta a motort, kikapcsolta a fnyszrkat s
kiszllt a kocsibl. A sttben hallotta, ahogyan a tenger
hullmai meg-megrohamozzk a partt, mintha csak egy
ostroml hadsereg tmadt volna r idrl-idre. Kinyitotta
a csomagtartt s elhalszta belle a brndjt. Amikor a
csomagtart tetejt lecsapta, a csapds zaja mg sokig
visszhangzott az rvnyl, kavarg vz fltt. A Cornish-
partvidknek ez a szakasza tl magnyos, tl elhagyatott
volt, de ez a gondolat eddig mg csak nem is merlt fel
Dan fejben.

A villhoz sietett, vgigbotorklt a falai mellett s a

fbejrat fel tartott. Lptei hangosan kopogtak a
szablytalan kvezeten. Csak most vette szre, hogy a
hzbl mirt is nem szrdtt ki semmifle fny. Az
ablakokon legalbbis itt, ezen az oldalon az sszes
fggny ssze volt hzva.
Majdnem rohanva, futlpsben tette meg az utat a
fbejratig. A vaskopogtatval elbb megkocogtatta az
ajtt, majd egy pillanat mlva drmblni kezdet. Ahogy
htra nzett, a vlln keresztl, megint egy villm cikzott
t nyugat fel az gen, egy pillanatra megvilgtva az g
boltozatt
S a felvillan fnyben ltta a szrkn hullmz
homokot. Ltta a fekete vizet, aminek szln kis kgyz
habtarajok nyargalsztak. s a partszakasz kzepn
ijeszten komorlott egy kis szikla-kpzdmny olyan volt,
mint egy alacsony tmlj karosszk. Egykedven rkk
a tengert nzte a krnyken vszzadok ta mindenki
csak gy emlegette, hogy ez volt a legends Arthur kirly
karosszk.
Az egsz villa azrt mgsem lehet ennyire kihalt! Mg
ha Edmund Ireton s Toby Curtis a tengerpart egy msik
helyn tartzkodik is netn, Brendnak felttlenl itt kell
lennie. s Joyce Ray-nek is. Meg a kt szobalnynak.
Dan abbahagyta a drmblst, tapogatzni kezdett az
ajtn s megtallta a kilincset.
Nem is volt kulcsra zrva.
Ahogy kinyitotta az ajtt, szinte megvakult a vratlan
fnyzntl sok-sok lmpa gett a hallban. Mint annyi
minden, ami Brenda tulajdona, ez is tlzottan fnyes,
tlzottan pompzatos volt. A sok cifra btor s a csiszolt
padl kprztatan csillogott, visszaverve a lmpk fnyt.
A hall is res volt, nem tartzkodott benne senki.
Amikor a suhog-ftyl szllel a htban Dan
belpett, a vihartl ostromolt ajt hatalmas csattanssal
vgdott be mgtte, Mg annyi ideje sem maradt, hogy
hangosan megkrdezze: van-e itt valaki?, mikor valahol
htul a hallban kinylt egy ajt. Joyce Ray, Brenda
unokahga lpett be s egyenesen Dan fel tartott. Keze
ertlenl lgott az oldaln s nagy, tgranylt szeme
leginkbb egy alvajrra emlkeztetett.
Akkor ht mgiscsak eljtt! suttogta Joyce,
megnedvestve kiszradt ajkt. A trtntek ellenre is
eljtt!
n...
Dan nem is folytatta tovbb. Amikor megpillantotta
Joyce-t, valami furcsa vltozst rzett magban. Mindez
persze nem magyarzta meg elbbi szorongst, vagy
inkbb rettegst de azrt hirtelen tisztba jtt sok
mindennel,

Joyce volt a megtesteslt nyugalom, a visszahzd

szernysg ebben a hzban, sima, htrafslt hajval s
mrtktart ltzkdsvel. De egyben volt a szegny
rokon is s Brenda egyetlen alkalmat se mulasztott el,
hogy erre fl ne hvja a figyelmt. Dan csak llt ott, Joyce-
ra bmulva. A lny szembl vratlanul eltnt az alvajrk
jellegzetesen merev, kifejezstelen pillantsa. Nagy szrke
szemt koromfekete szempillk rnykoltk.
Joyce suttogta fojtott hangon Dan , valamire csak
most dbbentem r. Eddig sohasem rtettem... De most
meg kell mondanom
Ne, ne! sikoltotta Joyce.
Ajkai megrndultak. Az egyik kezt flemelte, mintha el
akarta volna takarni vele a szemt.
Tudom, hogy mit akar mondani folytatta most mr
is halkabban. De ki ne mondja! Megrtett?
Joyce, fogalmam sincs, mirt llunk itt gy egymssal
szemben, szinte kiablva. Klnben is, n n ezt nem
akartam megmondani magnak. Most mg semmi esetre
sem. Azt hiszem, legelszr is Brendval kellene beszlnem
errl...
Brendval nem tud beszlni... srta el magt Joyce.
Hogyhogy?
Most aztn mr vgleg nem tud elmondani neki
semmit... suttogta Joyce. Brenda meghalt... Brenda
halott.
Vannak szavak, amik els hallsra nem dbbentik meg az
embert. Mert taln el sem hiszi ket. Mert egyszeren nem
lehetnek igazak. Dan Fraser lass mozdulatokkal tette le a
brndjt a padlra s utna flegyenesedett.
A rendrsgtl kzlte Dannel Joyce, nagyot nyelve
mr kora reggel itt voltak. Aztn elmentek, Brendt
egyenesen a hullahzba vittk. Ott fogja tlteni az jszakt.
Dan mg ezeket hallba te szlalt meg.
Mr... Mr, Edmun Ireton folytatta tovbb Joyce
azonnal tjtt, amikor... amikor ez a... ez trtnt. Toby
Curtis is itt volt s szerencsre mg egy ember, akit dr.
Gideon Fellnek hvnak. Dr. Fell fontoskod vn fajank, de
azt mondjk rla, hogy nagyon eszes lny, vagy valami
effle. J kapcsolatban van a rendrsggel, tulajdonkppen
kedves, ember, igyekezet is enyhteni az itt uralkod rossz
hangulaton. Azonban, ha mgis itt lett volna tegnap este,
Dan... taln...
Nem tudtam eljnni. Ezt elre kzltem is Brendval.
Igen, tudom, sokszor vitatkoztak arrl, mennyi idt
elrabol az, hogy maga jsgrskodik. De ha csak itt lett
volna, Dan, akkor mindez nem trtnhetett volna meg.
Joyce, az istenrt, ne mondjon ilyet!
Egy darabig csnd volt a fnyesen kivilgtott s
nyugalmat sugrz szobban. Joyce meglepdve nzett a
frfira.
Dan, bocsssa meg, hogy ezt mondtam. Rettenetesen
sajnlom. De olyan szrnyen rzem magam... Azt hiszem,
brki jtt volna be maga helyett, ugyangy kitrt volna
bellem a kesersg.
 Mindez igazn rthet, Joyce. De ht hogyan halt meg
Brenda? Aztn ktsgbeessben hirtelen hangosan
kezdett gondolkozni. Vrjon csak! Mindjrt kitallom!
Hajnalban ugye, szoksa szerint lement szni. s mint
mindig, fejest ugrott azokrl a veszlyes sziklkrl ott kint
a fldnyelven? Teht
Nem rzza meg a fejt Joyce. Megfojtottk.
Megfojtottk?
Joyce tulajdonkppen azt akarta mondani, hogy
megltk Brendt. De tformldtak benne a szavak; nem
engedelmeskedett a nyelve, gy a pontos kifejezst bkte ki.
De azrt tovbbi a is komoran nzett Danre,
Igen, Brenda ma is kora reggel kiment szni a partra.
s?
Legalbbis kiment a hzbl. n ugyan nem lttam t
ma reggel. Tudja, hogy ott htul alszom, abban a kis
hlszobban. Brenda mindig azt adja ide nekem. Az
mindenesetre bizonyos, hogy elindult lefel piros
frdruhjban s fehr frottrkpenyben.
Dan nkntelenl a kandall fltti olajfestmnyre
pillantott. A hres R. A. festette s a klasszikus korbl
brzolt egy jelenetet. Az volt a cme, hogy A srelmesek, s
ha figyelmesen megnzte valaki, nem kellett tl sokat
hagyatkoznia a kpzeletre. Ez a festmny volt Brenda
legkedvesebb kpe, mert a megszlalsig hasonltott a
ni alakhoz.
Nos folytatta rvid habozs utn Joyce, a kezt
ktsgbeesett mozdulattal szttrva , maga is tudja, mi
volt Brenda szoksa. Ledobta magrl a frottrkpenyt,
hogy letakarja vele Arthur kirly karosszkt. Majd rlt a
szkre, elszvott egy cigarettt s hosszan elmerengve
bmulta egy darabig a tengert, majd belevetette magt a
vzbe.
A frottrkpeny mg mindig ott volt azon a
sziklaszken folytatta Joyce, br lthatan nehezre esett
a beszed , amikor fl nyolc tjt n is lementem a partra.
De Brenda ezttal nem lt a megszokott helyen, Mg csak
a frdsapkja sem volt a fejn. Valaki megfojtotta azzal a
selyemsllal, amit a frottrkpenyhez szokott hordani. A
sl olyan szorosan simult a nyakhoz, hogy le sem tudtk
szedni rla hirtelenben. Brenda a htn hevert, a
sziklaszk eltt a homokban, piros frdruhjban,
elkklt arccal. Innen a teraszrl is jl lehetett ltni...
Dan mg egy fut pillantst vetett a szerelmesek rzki
njnek leth testre, majd gyorsan msfel nzett.
A mindig tartzkodan viselked Joyce most is nehezen
vesztette el az nuralmt.
Csak ksznetet mondhatok a sorsnak s ldhatom
szerencsecsillagomat trt ki vratlanul belle , hogy
nem mentem le egszen oda hozz. gy rtem, hogy a
klapokrl nem lptem le a homokba. Hogy nem engedtek
lelpni...
Ki nem engedte lelepni?
Mr. Ireton s Toby. Vagyis tulajdonkppen csak Mr.
Ireton, Tobynak taln mg csak eszbe sem jutott, hogy
megakadlyozzon ebben...
De hiszen az elbb ...
Toby, tudja, egy kicsit elbb jtt t ide hozznk. A
villa htuls rszn tartzkodott; ott ltt clba 22-es
kaliber puskjval. amit maga is ismer. Aztn Mr. Ireton
is tjtt s egytt mentnk ki mindhrman a teraszra.
Onnan vettk szre Brendt...
 Figyeljen csak ide, Joyce. Ugyan mi baj lehetett volna
abbl, ha vletlenl maga is belelp a homokba? Mirt rzi
magt olyan szerencssnek, hogy Mr. Ireton meglltotta?
Mert ha nem lltott volna meg, a rendrsg knnyen
rmfoghatta volna, hogy n vagyok a tettes.
Hogy maga a tettes?
Igen, hogy n ltem meg Brendt. Lent a parton, a
homokban, egyetlen ms lbnyomot sem talltak,
Brendn kvl
Vrjunk csak! kiltott kzbe Dan. A a sajt
sljval fojtottk meg t?
Hogyne. Igen igen, Sem a rendrsgnek, de mg a
szrszlhasogat dr. Fellnek sincs semmi ktsge efell.
Mr most hogyan tudott volna brki is gy odamenni,
odalopzni hozz a homokon keresztl, st radsul vissza
is jnni onnan, hogy ne hagyjon htra egyetlen lbnyomot
sem?
No latja, ppen errl van sz, A rendrsg se rti, de
meg csak halvny sejtelme sincs rla, ezrt vesztette el
mindenki teljesen a fejt. Dr. Fell pedig meggrte, hogy ma
este mg egyszer tjn hozznk.

Joyce knnyed hangot sietetett volna megtni, mintha

tulajdonkppen semmi sem trtnt volna, de az nem
sikerlt neki. Arca olyan fehr lett, mint a fal. Az
arckifejezse hirtelen megint megvltozott s a hangja is
kiss bizonytalanul remegett:
Dan
Joyce...
 Most mr ugye megrti, mirt dbbentett meg, amikor
meglttam itt magt, brnddel a kezben s hogy pp azt
mondta, amit mondott?
Persze, most mr tkletesen rtem.
Mindazt, amit el akart mondani nekem vagy gy
gondolta, hogy jobb volna ha elmondan...
Rlunk, kettnkrl?
Arrl egy szt sem! Ht nem rti, hogy azt egyszer s
mindenkorra el kell felejtenie a trtntek utn, nem hogy
Igen, most mr rtem, hogy mirt nem beszlhetek
rla most, hogy Brenda halott, mg csak szba hozni sem
volna ill dolog...
Szeme, akarata ellenre, minduntalan vissza-visszatrt
arra az kori tmj festmnyre.
De vajon a jvnk is meghalt-e? Ha trtnetesen
olyan ostoba voltam is, hogy azt hittem: flig szerelmes
vagyok Brendba, amikor egsz id alatt tulajdonkeppen
magba...
Dan!
A csiricsrn berendezett haliban, amelybe t fell
nylott ajt, rengeteg tkr is volt. Joyce valsggal
megprdlt maga krl, hogy lssa az ajtkat, htha
valamelyiknl leselkedik s hallgatzik valaki.
Az g szerelmre, halkabban beszljen! knyrgtt.
Gyakorlatilag minden egyes szt lehet hallani mindentt
a hzban, annyira vkonyak a falak. n soha nem
beszltem arrl, amit mondani akart, de sokat gondoltam
r, sokat foglalkoztatott. Ha egy httel elbb emlti, vagy
akr csak huszonngy rval ezeltt, minden msknt
trtnhetett volna taln. Gondolja, hogy maga nekem nem
hinyzott, hogy nem... De most mr ks!
 Mirt volna ks?
Vlaszolhatok esetleg n erre a krdsre? szlt
kzbe egy szraz, meglehetsen kihv, st egyenesen
csfondros hang.

Edmund Ireton megszokott frgesgvel lpett be az egyik

ajtn. Alacsony, sovny s ahhoz kpest, hogy mr tvenes
veit taposta, tlsgosan piperkc frfi volt. Fnyes, fekete
hajban alig csillantak mg ezsts szlak. Arca leginkbb
egy jindulat szatrhoz hasonltott,
Elnzst, hogy megzavartam magukat tette hozz
udvariasan.
Mgtte Toby Curtis magas alakja tnt fel:
tagbaszakadt, de jkp szke fick volt, vastag tweed
zakban. Toby ppen kinyitotta a szjt, de mg mieltt
egyetlen hangot ki tudott volna ejteni, Mr. Ireton egyetlen
kzmozdulatval belefojtotta a szt.
Bocsssanak meg mentegetztt jra , de amit
Joyce mondott, az tkletesen igaz. Minden egyes szt
hallani lehet mindentt a hzban, mg akkor is, ha kint
szakad az es. Ha tovbbra is olyan hangosan beszl, mint
az elbb s dr. Fell meghalja, komoly veszlybe sodorhatja
Joyce-ot!
Veszlybe? krdezte a torkt kszrlve Toby
Curtis. Milyen veszlybe sodorhatn Dan Joyce-ot?
Mr. Ireton peckes lptekkel a kandallhoz stlt,
Kemny, szemrehny tekintettel pillantott fel A
szerelmesek cmet visel festmnyre, mieltt megfordult
volna.
 A Zsoltrok Knyvben meg vagyon rva jelentette ki
szrazon , hogy a Fldn minden csak hisg. Ht
egyikk se figyelte meg soha isten bocsssa meg nekem,
hogy ezt ki kell mondanom! hogy Brenda taln
legszembeszkbb tulajdonsga a hisga volt?
Joyce-ra pillantott, aki vratlanul elfordult s a kezbe
temette az arct.
Ijeszten, st visszatasztan hi volt. Ha kicsit
jobban megvakarnnk az effajta hisgot, akkor az is
kiderlne, hogy a mi drgaltos Brendnk mg
gyilkossgra is kpes lett volna!
Nem visszafel kvetkeztetve ttelezi fel ezt rla?
krdezte Dan. Brenda semmilyen gyilkossgot nem
kvetett el soha. Brenda volt az...
h! csapott le r knyrtelenl Mr. Ireton. Nem
gondolja, hogy valami megleckztets-fle is van az
egszben?
Ejha! Csak nem azt akarja ezzel mondani, hogy
Brenda sajt maga fojtotta meg sajt magt, a sajt
sljval?
Nem, h nem! Azonban most jl figyeljen arra, amit
mondani fogok! Brendnknak ehhez semmi ktsg nem
fr ugyebr sokfle szenvedlye volt s szmos fut
szerelme. Ezzel szemben mindssze egyetlen frfi volt, akit
szeretett s akihez egyltaln hozz szeretett volna menni
felesgl. Csakhogy ez a frfi nem Mr. Dan Fraser volt!
Nem? Akkor ht kicsoda? krdezte Toby.
Maga, Toby Curtis!
Toby elkpedse olyan szinte volt, hogy azt
kptelensg lett volna megjtszani, Egyszeriben minden
szn eltnt az arcrl. jbl megkszrlte a torkt.
 Isten engem gy segljen motyogta , hogy errl mg
csak fogalmam sem volt soha. St, egyszeren eszembe
sem jutott, hogy...
Nem, persze hogy nem tudta jegyezte meg Mr. Ireton
mg az elbbinl is szrazabb hangon. Mintha valami
rzki lvezet jele suhant volna t az arcn, de nyomban el
is tnt. Brenda, amint ez kztudott dolog, minden frfit
megkapott, aki csak megtetszett neki. gy ht knnyen el
tudta csavarni Mr. Fraser fejt is, s eljegyezte magt vele.
Mindezt pedig azrt, hogy fltkenny tegye magt, Mr.
Curtis. s mg azt mondja, hogy maga ezt sohasem vette
szre! Mikzben Joyce Ray s Dan Fraser epekedtek
egymsrt; Mr. Curtis ezt sem vette szre...
Edmund Ireton lassan vgig nzett egyms utn a
jelenlevkn.
Kifogsolhatja esetleg a nyersesgemet, Mr. Fraser.
Ahogy ltom magn, a legszvesebben most kitekern a
nyakamat, De meri-e azt lltani, hogy nem mondtam
igazat?
Nem. Nem merem.
Dan tlsgosan is becsletes volt ahhoz, hogy
megcfolja Mr. Ireton lltst.
Nos, csak ennyit akartam kzlni magukkal.
Mindketten legyenek nagyon vatosak a rendrsggel
szemben, mert klnben k is hamar rjnnek. Ezek
szerint teht Joyce-nak pp elg alapos indtoka volna a
gyilkossgra. Joyce Brenda egyetlen rokona s is rkli
Brenda egsz vagyont.Ha megtudjk, hogy szerelmes volt
Brenda vlegnybe, a vdlottak padjra ltethetik
gyilkossg gyanjval.
 Hagyja abba! vlttte Dan, aki, amg Mr. Ireton
beszlt, nem is mert Joyce-ra nzni. rtheten s
vilgosan elmondta neknk, hogy mit gondol. Rendben
van, de most mr hagyja abba!
Ez mr klnben is szndkomban volt. De ha
maguk olyan gymoltalanok, hogy nem tudnak s nem
akarnak segteni magukon, nekem kell maguk mell
llnom. Csak ennyit akartam mondani!
Most Toby Curtis dobta be magt:
Dan, egyetlen szavt se higgye el! kiltotta.
Mindenekeltt a tny az, hogy senkit sem lehet
letartztatni a trtntekrt. Maga radsul nem is volt itt.
s ahogy n tudom...
Mr n is rtesltem rla, Toby.
Figyeljen csak ide erskdtt Toby. Amikor a
rendrsg vgzett a mricsklsekkel, fotograflgatsokkal
s amikor Brenda lbnyomrl mr gipszmintt is
ksztettek, n is vgeztem nhny mrst, a sajt
szakllamra...
Ugyebr, hogy megfejtse a rejtlyt, Mr. Curtis?
nzett r Eamund Ireton mosolyogva.
Ezt nem lltanm vlaszolta Toby hvsen. De
nekem is volna egy vagy kt krdsem maghoz, Mr.
Ireton. Mirt vagyok ma egsz nap ennyire a begyben?
szintn megvallva, Mr. Curtis, azrt, mert irigylem
magt.
Mit irigyel?
Legalbbis ami a nket illeti, fiatalember, nem vagyok
olyan elnys helyzetben, mint maga. Nekem nem volt
romantikus gyerekkorom egy dl-afrikai farmon. n
sohasem tanultam meg krfogatot hajtani, s a vezrkr
fle mg csrdteni az ostorommal. n sohasem tanultam
meg ltvnyosan lovagolni, sem puskval clba lni.
Szv] ez az irigysg beszl magbl?
Figyeljen csak ide egy pillanatra fordult Toby ismt
Danhez. Ltta ezt a sziklakpzdmnyt, amit mindenki
Arthur kirly karosszknek hv?
Legalbb tvenszer lttam mr vlaszolta Dan. De
mg mindig nem rtem
s n sem rtem szaktotta hirtelen flbe Joyce,
anlkl, hogy megfordult volna , hogy ugyan mirt
ltettek oda, ahol Brenda szokott lni? Rmes volt,
iszonyatos.
, csak ppen megprbltk rekonstrulni a
bntnyt! jelentette ki meglehetsen nagykpen Toby.
De az igazi rejtly az, Dan, hogy hogyan mehetett valaki a
szikla kzeibe gy, hogy ne maradjon a homokban
lbnyoma?
Valban ez a legrejtlyesebb az egszben!
Senki sem mehetett oda! llaptotta meg Toby.
Mert a gyilkos nem jhetett a tenger fell sem. Hogy mirt
nem? Dagly idejn a vzszint legmagasabb pontja, ahol a
hullmok mg elmoshatnk a lbnyomokat, hsz lbnyival
van Arthur kirly karosszke alatt! Tbb mint hsz
lbnyival van alatta!
Egy pillanat! emelte fel az egyik ujjt Mr. Ireton.
Tregellis felgyel mondta ugye, hogy a gyilkos biztosan
felkapaszkodott a sziklra s htulrl tmadta meg
Brerdt, mieltt az szrevehette volna a jelenltt?
Ez nem volt lehetsges. A terasztl az gynevezett
Karosszk hta, vagy tmlja szintn legalbb hsz
lbnyira, teht tbb mint ht mterre van. Nos, Dan? Van
valami halvny elkpzelse arrl, hogyan kvethettk el a
bntnyt?

Dan rendes krlmnyek kztt nem volt tl nehz

felfogs, de ezekben a pillanatokban annyira Joyce llott
rdekldse kzppontjban, hogy ezttal meglehetsen
lassan forogtak agya kerekei. Joyce messze-messze
sodrdott tle, rkre elrhetetlenl, ppen akkor, amikor
vgre rtallt. De azrt megprblta sszeszedni a
gondolatait:
Nos... taln akadhatna valaki, aki t tudna ugrani a
teraszrl oda?
h! Sz sincs rla! nevetett gnyosan Toby, aki
maga is tvolugr volt s mindezt jobban tudhatta mr
csak sajt tapasztalataibl is. Klnben ez volt a
rendrsgnek is az els feltevse.
De aztn elvetettk?
Minden bizonnyal. Mgpedig vgrvnyesen. Egy j
formban lev olimpiai bajnok esetleg t tudna ugrani, ha
volna honnan s hov ugrania... De nincsen. s semmifle
jele nincs ennek a homokban. Hogyan tudott volna a
szikln megllni, hogy megfojtsa Brendt, majd pedig
helybl visszaugorni a kiindulpontra? Vagy maga szerint
fldi lny kpes volna erre?
gy ltszik, maga meglehetsen bszke erre a
hihetetlennek tn gyilkossgra! llaptotta meg Edmund
Ireton udvariasan.
Bszke? kiltott fel Toby, flkapva a fejt s megint
minden szn hirtelen eltnt az arcrl.
Hiba, akinek egyszer romantikus gyerekkora volt...
 Toby ezttal nem jtt ki a sodrbl, nem gurult dhbe.
De nyomban ellentmadsba ment t.
Rendben van. papa. Nagyon hls vagyok a
vendgszeretetrt azrt, hogy a bungaljban tlthettem
nhny napot, amikor lejttnk htvgekre. gy reztem,
hogy nem vagyunk rosszban, ennek ellenre most nem
hajland leszllni rlam. Mr rk ta azt firtatja egyre,
hogy ki vagyok, mi vagyok. De vgl is nem mondan meg
neknk, hogy maga kicsoda?
Tesk?
Kt vagy hrom ven t folytatta Toby egytt
ldrgtt velnk, folyton a nyakunkon lgott, klnsen
Brenda s Joyce nyakn. De kicsoda maga? Micsoda
maga?
Az let egyszer gyelje vlaszolt Mr. Ireton
nyugodt hangon. Az emberi termszet szorgos
tanulmnyozja. s kell-e ezt kln hangslyoznom?
lovagias s elzkeny bcsikja mindkt fiatal hlgynek!
Csak ez lett volna maga? s egyszerre
mindkettjknek?
Toby! kiltott fel Joyce a flelemtl megdbbenve.
Ahogy hirtelen megfordult, sztnsen elbb Danre
nzett, majd Tobyn pihent meg a tekintete.
Ne izgassa fel magt, kicsikm mondta Toby,
bocsnatkren felje lendtve a kezt. Ez a megjegyzs
klnben sem magnak szlt!
s tovbbra is Mr. Ireton szembe nzett meren.
Folytassa csak kis eladst mondotta Mr. Ireton
udvariasan,
Azt lltja, hogy Joyce-t veszly fenyegeti. Semmifle
veszly nem fenyegeti jelentette ki Toby , amg a
rendrsgnek nem sikerl rjnni, hogy Brendt hogyan
fojtottk meg.
Ki fogjk derteni, Mr. Curtis. Egszen nyugodt lehet,
hogy ki fogjk derteni!
Megprblja vdelmbe venni Joyce-t?
Termszetesen.
Teht ezrt figyelmeztette Dant, hogy ne rulja el azt,
hogy szerelmes bel?
Magtl rtetdik. Mi msrt tettem volna?
Toby kihzta magt, de kezt kzben vastag tweed
zakja zsebbe dugta.
Akkor pedig mirt nem hvta ki s mirt nem mondta
el neki egsz halkan, akr zuhog kint az es, akr nem?
Mi? Mirt krtlte vilgg, hogy Dan szerelmes Joyce-ba s
Joyce meg Danbe, mirt kzlt vele egy ilyen fontos
indtokot olyan hangosan, hogy az egsz hz hallja, mi?
Edmund Ireton kinyitotta a szjt, de mindjrt
megbnta es egyetlen szt sem szlt.
vn aluli ts volt s annl vratlanabb, mert Toby
Curtistl kapta.
Mr. Ireton mozdulatlanul llt A szerelmesek cm
festmny alatt. Az idegek pattansig feszltek s mindenki
hallgatott. Dan Fraser magban megllaptotta, hogy azrt
van ilyen hallos csnd, mert kzben odakint elllt az es.

A kis jszakai neszek, a padl reccsense, az ereszrl egy-

egy escsepp fldrekoppansa csak mg rzkelhetbb
tette a csndet. Aztn hirtelen dbrg lptek
hallatszottak, mintha egy tbb mzss elefnt kzeledett
volna lassan, valamelyik ajt fel. Zihlva s botjra
tmaszkodva, egy olyan hatalmas ember csoszogott be,
hogy floldalt kellett fordulnia, csakhogy valahogyan be
tudja prselni magt az ajtn.
Mkostsztaszer hajnak egy tincse teljesen eltakarta
a bal flt. Szles, fekete keretes szemvege ferdn lt az
orrn. Nagy, tsztaszer arca volt s tbbszrs tokja.
Szrakozottnak ltszott
Aha! kiltott fel drg hangon Majd jl lthat
rdekldssel pihent meg a szeme Dnon. Azt hiszem,
hogy csakis maga lehet Mr. Fraser, ennek a meglehetsen
klns htvgi sszejvetelnek egyik rsztvevje. Igen.
Maga lesz az. Alzatos szolgja, uram. Az n nevem:
Gideon Fell!
Dr. Fellen legalbb akkora fekete kabt volt, mint egy
stor s szles karimj papi kalapot tartott a bal kezben.
Amennyire tle tellett, igyekezett meghajolni, mikzben a
jobb kezben lev bottal kifrkszhetetlen jeleket rajzolt
vadul a levegbe, gy, hogy a btorok szinte a falhoz
lapultak rmletkben. A tbbiek meg se mertek
moccanni.
Igen, mr hallottam magrl szlalt meg Dan. De
meglehetsen messze kerlt a megszokott lakhelytl. Azt
hiszem, a rgszeti rdeklds hozta ide, ugyebr, hogy
megtekintse Arthur kirly karosszkt?
Dr. Fell mg mindig nem vette le a szemt Danrl. Egy
pillanatig gy ltszott, hogy a visszafojtott kuncogstl
remegni kezd tbb emeletes tokja s tncra perdl rajta a
kabt is, de vgl is csupn a fejt rzta tagadlag.
Mg hogy archeolgiai rdeklds? No de des uram!
Dr. Fell spolva-fjtatva vett llegzetet. Ha csak
valamelyes kapcsolatban is volna mindez Arthur kirly
legendjval s az volna rdekldsem homlokterben,
sokkal kzelebb megtallnm mindezt dlen, Tintagelben.
Nem, nem. Sz sincs errl! Pihenni jttem ide nhny
napra. De ma reggel vletlenl sszetallkoztam Tregellis
felgyelvel s szinte megigzett egy fantasztikusnak tn
gyilkossg trtnetvel. Ez az oka annak, hogy ma este
visszajttem s most itt vagyok.
Mr. Ireton nyugodt hangon fordult hozza
Szabad megkrdeznem, mifle indtok sztnzte
arra, Mr. Fell, hogy visszajjjn?
Elszr is ki akartam krdezni a kt szobalnyt. Az
szobjuk is ott htul van a villa vgben, akr Miss Ray,
s ma dlutn, ha mg emlkszik r, meglehetsen
hisztrikus llapotban volt mindkett.
Ez minden, amirt visszajtt?
Hm. Nos, nem csupn ezrt. Dr. Fell sszevonta
sr szemldkt. Azutn meg mindannyiukat gy egytt
akartam mg tartani, nhny ra hosszat. Vgl pedig meg
akartam bizonyosodni arrl, hogy mi volt a gyilkossg
tulajdonkppeni oka. s rmmel kzlhetem
valamennyikkel, hogy ezt a legteljesebb bizonyossggal
sikerlt kidertenem.
Joyce nem tudta tovbb trtztetni magt:
Teht akkor mindent kihallgatott!
Tessk?
Igen, igen? Minden egyes szt hallott, ami itt
elhangzott!
Dan hiba integetett neki, hogy hallgasson, Joyce Mr.
Ireton fel fordult s csak gy mltt belle a szradat.
De n hajland vagyok mindenre megeskdni, hogy
nekem semmi kzm sincs Brenda hallhoz! Amit ma
dleltt bizalmasan elmondtam magnak, tkletesen igaz:
n soha egy pillanatig sem irigyeltem a pnzt s nem is
kell nekem! Ami pedig az n privt gyemet illeti s Joyce
arca piros lett, mint a pipacs , gy ltszik, hogy errl
mindenki sokkal tbbet tud, mint Dan meg n... Nagyon
krem, ne trdjenek azzal, amit ez az ember mondani fog!
Egyltaln ne is figyeljenek r!
Dr. Fell elkpedve nzett Joyce-ra, s az arcn
mrhetetlen fjdalom tkrzdtt.
De drga ifj hlgyem drmgje , egyetlen
pillanatig se hitte senki, hogy maga tette! Nem, errl sz
sincs! Az sszes grg s latin istenre eskszm, hogy
nem! kiltott fel dr. Fell, mintha valami gbekilt
kptelensget hallott volna a lnytl. Amit pedig bartja,
Mr. Ireton mondott esetleg magnak, n abbl egy rva
szt sem hallottam. Gyanakszom, hogy csupn azt
ismtelte meg, amit dleltt velem is kzlt, s ami
rvilgt az indtokra. m ehhez az indtokhoz magnak
az gvilgon semmi kze sincs!
Nem valami csapdt akar nekem lltani?
Azt hiszi, felttelezem magrl krdezte dr. Fell
kedvesen , hogy maga ilyesfle lny? Semmit sem tartok
valszntlenebbnek. mint hogy maga lte volna meg az
unokatestvrt! Plne mivel ilyen krmnfont mdon
kvettk el a gyilkossgot!
Ht azt is tudja, hogyan ltk meg Brendt?
Ugyan mr! mormogta dr. Fell a bajusza alatt Az
egsz gyben ez volt a legknnyebb pont. Szinte
gyerekjtk volt kitallni.
Fell kicsit beljebb csoszogott a hallba. Ahny tkr csak
volt benne, az mind visszaverte hatalmas alakjt, A botjt
s szles karimj kalapjt szp gondosan lerakta egy
asztalra. Majd hirtelen farkasszemet nzett a jelenlevkkel.
Szomorsg s egyben mentegetzs is volt a tekintetben.
Taln meglepi magukat kszrlte meg a torkt ,
hogy egy ilyen vn, kelektya alak, mint n, egyltaln
szre tud venni valamit is. De meglehetsen tisztessgtelen
elnnyel rendelkezem, ha a rendrsggel hasonltom ssze
magam. Ugyan is, mint kzpiskolai tanr kezdtem a
plyafutsomat, gy aztn a megrgztt hazudozkat
illeten sokkal tbb tapasztalattal rendelkezem mint k.
Klnben is ftylk ezekre a dolgokra!
Mikre ftyl?
A tnyekre! jelentette ki dr. Fell, s borzalmas
fintorba torzult az arca. A kt szobalny, Szonja s Dolly
egybehangz valloms, szerint Miss Brenda Lestrange ma
reggel ht ra eltt tz perccel ment le szni. Dolly is s
Szonja is mr bren voltak, csak meg nem keltek fl. Nyolc
vagy tz perccel ksbb, Mr. Toby Curtis bizonyos
tvolsgra a villtl az plet mgtt elkezdett clba lni.
Mirt nz gy rm? horkant fel dhsen Toby. A
pusknak semmi kze sincs ehhez! Brendt nem fegyverrel
ltk meg!
Uram blintott helyeslen dr. Fell, komoly
trelemmel a hangjban n is tisztban vagyok ezzel a
tnnyel!
Akkor pedig egyltaln mirt hozta szba ezt?
Uram folytatta dr. Fell rendthetetlen nyugalommal
, nagyon lektelezne, ha maga sem tekinten minden
egyes szavamat holmi kelepcnek. Nem mintha nem
lltank fel csapdt. De biztosthatom, hogy ebbe csakis a
gyilkos fog bestlni! J nhny lvst leadott: a
szobalnyok hallottk ezt s amikor flkeltek, lttk is
magt. Most Joyce-hez fordult: Azt hiszem, maga is
hallotta, ugye?
n csak egyetlen lvst hallottam vlaszolta a
meghkkent Joyce , ahogy emltettem is Dannek. Ht ra
krl lehetett, amikor ppen flkeltem az gybl s
ltzkdni kezdtem.
Kinzett ekkor az ablakon, Miss Ray?
Nem.
Mi trtnt ksbb ezzel a puskval? Most is itt van.
Mr. Curtis?
Nincs! Toby szinte vlttt. Visszavittem Mr.
Iretonhoz, miutn megtalltuk Brenda holttestt. De ha a
pusknak semmi kze nincs az egszhez, akkor az rdgbe
is, mirt emltette meg egyltaln?
Dr Fell egy pillanatig nem vlaszolt. Majd ismt
szrny fintor jelent meg az arcn.
Azt ugyebr tudjuk drmgte , hogy Brenda
Lestrange-on volt egy frottrkpeny, egy frdruha s egy
knny selyemsl, amit a nyaka kr szokott tekerni. Miss
Ray, krem!
Te... tessk!
Tlzs volna, ha azt lltanm magamrl, hogy a ni
ltzkds szakrtje vagyok kezdett mentegetzni dr.
Fell. ltalban semmi furcst nem szoktam szrevenni a
ruhzatukon, kivve olyan eseteket, mint pldul Lady
Godiva, vagy Madge Wildfire, akik egyszeren elfelejtettek
brmit is flvenni magukra... Azt azonban mr sokszor
megfigyeltem, hogy vannak frfiak, akik hordanak slat
frdruhhoz is, csak azt nem tudom, hogy a nknl is ez-
e a helyzet, hogy ez megszokott viselet-e nluk?
Rvid sznet kvetkezett.
Nem, termszetesen nem mondhat annak trte
meg a csendet Joyce. Nem beszlhetek ugyan az sszes
n nevben, de n pldul sohasem hordok frdruhhoz
slat. Ez is Brenda egyik klnleges, majdhogynem
excentrikus vonsai kz tartozott. pldul sose ment le
sl nlkl frdni!
Aha! kiltott tel dr. Fell. Teht a gyilkos eleve
szmolhatott ezzel a tnnyel!
Mivel szmolhatott?
Hogy mik voltak Brenda Lestrange klnleges
szoksai. Most pedig engedtessk meg nekem, hogy a
gyilkosrl meglehetsen ijeszt kpet rajzoljak;
termszetesen csak nagy krvonalakban
Dr. Fell behunyta a szemt. Kabtja bels zsebbl
hatalmas tajtkpipt halszott el. Szrakozottan
szippantgatott belle mintha valban gett volna.
Miss Lestrange kezdte s mondkjt elindul lefel
a tengerpartra. Leveszi a frottrkpenyt. Ezt jl jegyezzk
meg, mert ez roppant lnyeges. A kpenyt Arthur kirly
karosszkre terti s szoksa szerint lel r. A sl most is
rajta van, amit a nyaka kr tekert, olyan szles svban,
hogy teljesen befedte. Majdnem ugyanolyan magas volt
ugyebr, mint maga, Miss Ray. Ott l elmerengve egy
sziklakpzdmnynek tmaszkodva, ami krlbell a
vllig r. A szikla talpazata mlyen bele van gyazdva a
homokba.
Dr. Fell pillanatnyi sznetet tartott s kzben ismt
kinyitotta a szemt.
 A gyilkos, felttelezsnk szerint, htulrl kapta el a
torkt. De Brenda semmit se lt, se hall amg r nem
tmadnak a tengeren kvl. Egy hatalmas, erteljes
szorts a nyaki verren, az lla alatt azt eredmnyezi,
hogy msodperceken bell elveszti az eszmlett, mg
nhny perc s vgleg halott. Amikor a test izmai teljesen
elernyednek, mi trtnhet? Az, hogy egyenesen arccal elre
zuhan a homokba. Ezzel szemben mi trtnt?
Dan, aki szemmel lthatan megknnyebblt, amita
megbizonyosodott rla, hogy Joyce-t nem fenyegeti
semmilyen veszly, hirtelen gy rezte, mintha egy ablak
nylt volna ki az agyban s bezuhogott volna rajta a
napfny.
De hisz Brenda a htn fekdt! kiltott kzbe Dan.
Joyce gy meslte el nekem. Brenda a htn hevert,
elnylva, lent a fvnyen, mghozz fejvel a tenger fel. Ez
pedig azt jelenti...
Mondja csak!
Azt jelenti, hogy valahogyan megfordult, vagy
megprdlt a levegben, mikzben a fldre zuhant, s
valami kze lehetett ehhez annak az tkozott slnak is; ez
volt az rzsem az els pillanattl kezdve. Dr. Fell! Brendt
valban azzal a sllal gyilkoltk, meg?
Bizonyos rtelemben igen, bizonyos rtelemben nem!
A kt vltozat egyszerre, egyazon idben nem
lehetsges. Vagy a sllal ltk meg, vagy pedig nem a
sllal!
No, nem felttlenl ez a helyzet drmgte dr. Fell.
Ebben az esetben mindannyiunknak jobb, ha
egyenesen bevonulunk az rltek hzba indtvnyozta
Dan , gy egyszeren egyltaln nem rtem! Hiszen a
gyilkos nem mehetett ki oda, anlkl, hogy lbnyomokat
ne hagyott volna a homokban. s engedje meg, hogy egy
dologban tkletesen egyetrtsek Tobyval: ugyan mi kze
van mindehhez a pusknak? Hogyan kerlhet egy 22-es
kaliber lfegyver egyltaln kapcsolatba ezzel a
gyilkossgba?
A hangja miatt.
Dr. Fell kivette a pipt a szjbl. Dan ezalatt azon
tndtt, mrt volt az az rzse, hogy a tuds doktor
szemei bizonytalanul jrnak ide-oda. Most, ahogy a szles
fekete keret szemveg flnagytotta ket, egyltaln nem
voltak bizonytalanok.
A 22-es pusknak folytatta erteljes mly hangjn
klnleges, minden ms pusktl elt drrense van.
Ha a szabadban stik el, pontosan ugyanolyan hangot ad,
mint az a bizonyos valami, amivel a jelen esetben ezt a
pokolian kiagyalt bntnyt elkvettk.
Mint az a bizonyos valami? Nem rtem, mire gondol,
dr. Fell?
A tehnbr ostorra, annak a csattansra vlaszolta
a doktor.

Edmund Ireton, aki rendkvl fradtnak ltszott s

legalbb tz vet regedett percek alatt, egy karosszkhez
ment s belerogyott. Toby Curtis elbb csak egy lpst
htrlt, aztn mg egyet.
Dl-Afrikban magyarzta dr Fell, nem zavartatva
magt soha nem lttam ezeket a rendkvl hossz
tehnbr ostorokat, amikkel az krs fogatokat hajtjk. De
Amerikban volt a kezemben egy ilyen tehnbr ostor,
melynek a szjrsze legalbb hsz lb, azaz j ht mter
hossz lehetett. Maguk is lthattak mr ilyesmit, cirkuszi
mutatvnyokhoz is szoktk hasznlni.
Dr. Fell gy szegezte feljk a pipjt, mint egy revolver
csvt.
Vissza tudnak emlkezni? krdezte. Aki az ostorral
dolgozik, j nhny mterre ll a lnytl, aki segdkezik
neki, illetve a partnere. Elszr egy hatalmas,
durransszer csattans hallatszik. Az ostor vge ktszer
vagy hromszor krltekeredik a lny nyakn. Semmi
bntdsa nem trtnik De nagyon nehz helyzetbe
kerlne az a lny, ha a frfi hirtelen maga fel kezden
hzni az ostort. s hallos veszly fenyegetn a lnyt, ha
valami visszatartan s nem tudna az ostorral egytt
mozogni.
A gyilkossgot egy ilyen tehnbr ostorral tervelte ki

valaki. Korn reggel idejtt. Az ostort, amit a derekra

tekert, egy b s vastag tweed zak rejtette el. Krem
figyeljk csak meg Toby Curtis kabtjt, ami jelenleg is
rajta van!
Toby hangja lesen csattant, amint egy sz kibuggyant
a torkn. Lehetett tiltakozs, kihvs, gnykacaj ez az
rthetetlen, artikullatlan sz, de az is lehet, hogy hogy
mindhrom volt egyszerre.
Hagyja abba! sikoltott fel Joyce.
Ellenkezleg, nagyon krem, hogy folytassa unszolta
Mr. Ireton dr. Fellt.
A reggeli hallos nma csendben mondotta dr. Fell
nem tudta volna az ostor hangos pattanst
hallhatatlann, meg nem trtntt tenni. De mit tudott
mgis csinlni?
 Leplezni tudta jelentette ki Mr. Ireton.
Ez az! Pontosan ez trtnt. Egybknt mindig 22-es
kaliber puskt hasznlt. gy teht a villa mgtt tbbszr
is a levegbe ltt, hogy a bentlevknek gy adja tudtra, itt
van a kzelben. Ksbb mr senki sem figyelt fel az ostor
csattansra kivve Miss Rayt, aki csak azt az egyetlen,
magnyos drrenst hallotta; s mindenki azt hitte, hogy
az is a hz mgl hangzik.
Holott honnan hangzott?
A teraszrl, ht mterre az ldozattl, aki
sziklaszkben lt, mozdulatlanul. Az ostor vge nyomban a
sla kr tekeredett. Aztn egy erteljes kz rntott rajta
egyet s Miss Lestrange msodperceken bell halott volt.
A cirkuszban, vagy a sznpadon, ha visszaemlkeznek
r, laztssal s prgetssel tekeredik le az ostor a
segdkez lny nyakrl. Toby Curtis-nek nehezebb
feladattal kellett megbirkznia: a sl gy sszeszorult
Brenda nyakn, hogy gy ltszott, mintha azzal fojtottak
volna meg. Elszr is le kellett fejtenie rla az ostort. De az
csakis egy hatalmas rntssal s a karja flkapsval
sikerlhetett, ami flemelte Brendt a magasba s
megprgette a levegben, gy hogy a htra zuhant, arccal
flfel. Az ostor szjt pedig olyan gyesen rntotta vissza
maghoz, hogy semmifle nyomot nem hagyott a
homokban. Ezek utn mr csak vissza kellett vinnie az
ostort Mr. Ireton hazba, azzal az rggyel, hogy a puskt
viszi haza. Olyan mdszerrel gyilkolt meg valakit, amirl
hisgban azt hitte, hogy kiderthetetlen, hogy nincs
ember a fldn, aki erre r tudna jnni. Ez minden.
 De hiszen ez nem minden! Nem lehet minden!
kiltott fel Dan. Ugyan mirt lte meg Toby Brendt? Mi
volt az indtoka?
Hogy mi volt az indtoka? A srtett hisg. Mr.
Edmund Ireton lesz olyan j, s azt hiszem, majd elmondja
maguknak. Be kell vallanom, hogy sokat segtett nekem is
a clozgatsaival.
Edmund Ireton reszket lbakkal kelt fl a szkrl.
n nem vagyok sem br, sem tletvgrehajt
jelentette ki. n... n mar rges-rgen visszavonultam a
mindennapi lettl. n csupn nzeldssel, apr
megfigyelsekkel tltm az idmet. Ha megprblnm
kitallni, hogy mirt trtnt mindez
Maga semmit se tud soha nyltan, kertels nlkl
kimondani? krdezte dr. Fell keser gnnyal a
hangjban.
Nem! Hinyzik bellem az a kpessg!
s mgis ebben van az egsz gy tragikus irnija.
Miss Lestrange szemet vetett Toby Curtisra, mint ahogy
is megkvnta Brendt. De Miss Lestrange, mivel n volt,
tlsgosan is jl jtszotta meg a kzmbssget s azt,
hogy semmibe se veszi Mr. Curtist. Ezt Toby el is hitte. Ha
valaki kicsit jobban megvakarta volna Brenda hisgt,
akkor kiderlt volna, hogy mg gyilkolni is kpes lett volna
miatta. s ha valaki megsrtette Toby hisgt
Hazugsg! ordtotta Toby.
Nzzenek csak r, mindannyian! mondta dr. Fell.
Mg akkor is egy tkrben bmulja magt szntelenl,
amikor gyilkossggal vdoljk.
Hazugsg!
 Miutn Brenda megjtszotta, hogy semmibe se veszi
folytatta az erteljes hang, s ezt el is hitte, meg kellett
halnia Brendnak. Curtis brutlisan s rzketlenl
meglt egy lnyt, aki az v lett volna, ha csak egyetlen
szt is ejt ennek rdekben. Ezt rtettem n a sors
tragikus irnijnak.

Toby hirtelen htrlni kezdett, egszen addig, amg hta a

falba nem tkztt. Meghkkenve nzett htra; most vette
csak szre, hogy egy msik tkrnek ment neki.
Hazugsg! ismtelte. Darlhatja, darlhatja,
imamalomknt, ameddig csak akarja! Semmit sem tud
bebizonytani a feltevsbl!
Olyan biztos ebben, uram? rdekldtt dr Fell,
szokatlanul nyjasan.
Holtbiztos vagyok benne!
Eleve figyelmeztettem magukat jelentette ki dr. Fell
hogy ma jjel egykt rra ignybe veszem a trelmket
Ez az id pp elg volt ahhoz, hogy Tregellis felgyel
tkutassa Mr. Ireton hzt. Azta mr vissza is rt ide.
Tovbb arra is felhvtam a figyelmket, hogy alaposan
kifaggattam a szobalnyokat, Szonjt s Dollyt, akik
dleltt meglehetsen zavarosan, egymsnak
ellentmondan vallottak. Kedves uram, gy ltszik,
szerfelett albecsli, illetleg nem mltnyolja elgg
szemlyes vonzerejt!
Ezt a megjegyzst mintha egyedl csak Joyce rtette
volna meg. De egyetlen szt sem szlt.
Szonja, gy ltszik s itt dr. Fell kemnyen Toby
szembe nzett , hogy is fejezzem ki magam, elszeretettel
viseltetik maga irnt. Amikor ma reggel meghallotta az
utols, magnyos drrenst, jra kinzett az ablakon. De
maga akkor nem volt ott a villa mgtt. Ezt olyan
klnsnek tallta, hogy ki akart rohanni a hz eltti
teraszra, mert kvncsi volt, hol is van maga? gy teht
ppen ltta magt...
Az ajt, amin dr. Fell belpett, mg mindig nyitva llt.
Dr. Fell kiss flemelte a hangjt, gy hogy visszhangozni
kezdett az egsz hzban.
Jjjn csak be, Szonja! kiltotta. Vgl is maga
szemtanja volt a gyilkossgnak! s jobb lesz, ha maga is
bejn, felgyel r!
Toby Curtis egy ttova lpssel mg oldalra is
megprblkozott, de mr hiba. Szonja knnyztatta,
duzzadt arct pillantotta meg. Szonja mgtt egy
tagbaszakadt alak jtt be lassan, egyenruhban, a kezben
azzal a bizonyos valamivel, amit Toby a msik hzban
elrejtett.
Valamennyi tkr most Tregellis felgyel alakjt verte
vissza, amint ott llt, karjn a tehnbr ostor karikba
tekert szjval. s mgis gy ltszott, mintha nem is egy
ostort tartana, hanem a hhr ktelnek a hurkt.

Takcs Mrta fordtsa

Megjelent a Rakta Regnyjsg 1994. vi 28.

szmban