Parallel Markers: と, や, か, and

とか
Here, you will learn only parallel markers which can be used for nouns.
This is the difference between Japanese and English. You can use “and”
and “or” for any part of speech in English, but Japanese doesn’t allow
you to do so. Regarding the ones for verbs, you will learn them in other
sections.

Parallel Marker と: A and B (and nothing

else)

わたし リンゴとオレンジを た た
[ 私 は / が] 食 べる / 食 べます

Topic/Subject Objects Verb

[I will] eat apples and oranges (and nothing else).

The function is to list nouns which have similar meanings or are of

similar types. The point here is that と indicates you have listed
everything. Here are more examples.

かんたん
ひらがなとカタカナは 簡 単 （だ / です）。
Hiragana and Katakana are easy.

たなか やまもと えいご べんきょう

田 中 さんと 山 本 さんは 英 語 を 勉 強 （する / します）。
Tanaka-san and Yamamoto-san will study English.
 がっこう としょかん ほん よ よ
学 校 と図 書 館 で 本 を（読 む / 読 みます）。
[I will] read books at school and the library.

If you would like to list more than two nouns, you continue to add と
between additional nouns.

わたし たなか やまもと えいご べんきょう

私 と田 中 さんと 山 本 さんは 英 語 を 勉 強 （する / します）。

Some people prefer to replace the second (and the third, if any more) と
with “、”, though both of the expressions are natural. This is applicable
for other parallel markers, too.

わたし たなか やまもと えいご べんきょう

私 と田 中 さん、 山 本 さんは 英 語 を 勉 強 （する / します）。

Parallel Marker や: A and B (and something

else)

わたし くつ ぼうし か か
[ 私 は / が] 靴 や 帽 子を 買 う / 買 います

Topic/Subject Objects Verb

[I will] buy shoes and a hat (and something else).

The function is to express “and.” The difference between と and や is

that や doesn’t list everything, that is to say, there has to be something
unlisted. Here are more examples.
 きょうかしょ じしょ ひつよう
教 科 書 や辞 書 は 必 要 （だ / です）。
Textbooks and dictionaries (and something else) are necessary.

す
ケンやシンジはバスケットボールが好 き（だ / です）。
As for Ken and Shinji (and someone else) , basketball is the one they like.

か か
フルーツやデザートを（買 う / 買 います）。
[I will] buy fruits and dessert (and something else).

If you would like to emphasize the existence of unlisted things, you can
attach など with the last noun. That sounds slightly more formal.

だいがく ほうりつ れきし べんきょう

大 学 で 法 律 や 歴 史 などを 勉 強 します。
[I will] study law, history, etc. at the university.

Parallel Marker か: A or B

わたし えいご ご はじ はじ
[ 私 は / が] 英 語 かイタリア語 を 始 める / 始 めます

Topic/Subject Object Verb

[I will] start [learning] English or Italian.

The function is to express one of the two (or more) like “or.” In the
above example, you will start learning ONLY English or Italian. Here are
more examples.
 きょうと おおさか い い
京 都 か 大 阪 に（行 く / 行 きます）。
[I will] go to Kyoto or Osaka.

かわ うみ およ およ
川 か 海 で（ 泳 ぐ / 泳 ぎます）。
[I will] swim in the river or the sea.

わたし あね うた うた
私 か 姉 が（ 歌 う / 歌 います）。
I or my elder sister will sing songs.

か is sometimes placed after the last noun, though there is no

difference.

きょうと おおさか い い
京 都か 大 阪 かに（行 く / 行 きます）。

かわ うみ およ およ
川 か 海 かで（ 泳 ぐ / 泳 ぎます）。

わたし あね うた うた
私 か 姉 かが（ 歌 う / 歌 います）。

Parallel Marker とか

すし てん にほんしょく おい
寿司 とか 天 ぷらとか 日 本 食 は 美味 しい（です）

Example Topic/Subject Predicate

Japanese cuisine like Sushi and Tempura are delicious.

The function is to list examples. This can roughly be translated as
“things like A and B.” The concept is similar to や, which leaves
something unlisted. However, や is more formal than とか.

やきゅう
サッカーとか野 球 とかスポーツを（する / します）。
[I will] play sport like soccer and baseball.

ごじ ろくじ あさ べんきょう
５時 とか ６ 時 とか 朝 に 勉 強 （する / します）。
[I will] study at times in the morning like 5am and 6am.

You can use とか just like や. The meaning is almost same, but とか is
used with more colloquial expressions.

しお さとう か か
塩 とか砂 糖 を（買 う / 買 います）。
[I will] buy [things] like salt and sugar.

こうえん えき うた うた
公 園 とか 駅 で（ 歌 う / 歌 います）。
[I will] sing songs at [places] like parks and stations.

Advanced Topic: Practical Usage

This is often heard in conversation in order to show examples. For
instance, if someone says “I want to eat something delicious,” you can
すし
reply “寿司とか (like Sushi)？” The following sentence patterns are ones
you will learn later, but briefly check how とか works.
うみ い い
海 とか（行 かない / 行 きませんか）？
Won’t you go [somewhere] like the sea [with me]?

やま
山 とかどう（ですか）？
What about [somewhere] like mountains?
 やま ふじさん
山 は富士 山 とか（ですか）？
As for mountains, is it Mt. Fuji (or any other ones)?

Summary

1. と can express A and B (and nothing else)

2. や can express A and B (and something else)
3. か can express A or B
4. とか can list examples: Things like A and B
Although we have mentioned some usages in the advanced topic
section, you don’t have to memorize them right now. All you need to
know is what we have summarized above. Now, you can express various
things with plural subjects and objects. Next, you will learn the particle
の, which means you will almost complete Japanese particles. Great job!