A brief story about porcelain figurines

1709 All starts with the invention of hard porcelain in Meissen, Germany.

August the Strong, Elector of Sachsen, ordered the Meissen factory to make life­sized
1720
animals for his "Japanische Palais". Sculptors were engaged to make models.

The young sculptor J J Kändler at the Meissen factory works with plastic decorations
for dinner services, comprising among other things a series of Harlequins from the
1735
Italian Comedy. This initiated the fashion with "Kleinplastik" for the gala banquet
tables at the European courts.

Figurines become the highest fashion for gala banquet table decorations at all
1740­ European courts and residential mansions . At Meissen production of figurines
1770     becomes the most important activity. The figurines are extremely expensive and the
manufacturing processes are vigorously guarded.

Through wars and industrial espionage the secret of porcelain­making is spread all
1750­ over Europe. Major European courts start their own porcelain factories. Famous
1780 sculptors are engaged in the design of figurines. More than 30 new factories produce
figurines at the end of this period.

The production techniques are gradually perfected. More than 1000 porcelain factories
are founded in Europe during this period. Millions of figurines without high artistic
value are produced. The middle classes can now more and more afford figurines.
However, from an artistic viewpoint, very little new is added until circa 1890.
1780­
1900 In harmony with the fashion of the days many factories start making small bisquit
copies of ancient and contemporary marbel statues. At the end of the period some of
the oldest factories are making reproductions of their own 1800 century models. These
figurines cary in most cases new marks to avoid confusion with antique and valuable
pieces

Here comes the golden days for fakes and forgeries. Many small factories are making
figurines with false marks from old prestige factories like Meissen, Sèvres, Höchst
and Ludwigsburg. These figurines, mostly in barock­ and rokoko style, are still
1850­ circulating on the antique markets.
1930
Massproduction methods are invented. Cheap, plain as well as fine figurines are
invading all kinds of homes all over the world. Figurines have become important
interior decoration elements as well as collectables

With the Jugend style came a renewing for figurines. Royal Copenhagen become
world­famous. Many skilled artists begun to work with porcelain factories and made
small sculptures to be casted in porcelain. Quality figurines are now regarded as Art.

Several porcelain factories launched Art Departments where famous sculptors were
1890­ engaged. Many of those came from "Schwarzburger Werkstätten für Porzellankunst"
1920 in Unterweissbach, Germany, founded in 1909 by Max Adolf Pfeiffer, later artistic
leader at the Meissen factory.

Factories in England like Beswick, Doulton, Coalport, Wedgwood, Derby, Minton,
Copeland, Worcester follows the pattern from the mainland, but start also to produce
families of figurines, which later became collectables.

The Jugend stile moved slowly into what later got the name Art Deco. This style is
also very well suited for porcelain figurines and all major factories participated with
new models in this style.
1910­
Quality figurines are produced at several old plants like Meissen, Sèvres, Royal
1940 Copenhagen, Berlin, Nymphenburg as well as at some English and new mainland
plants like Rosenthal, Wien Augarten (Austria), Herend (in Hungary), Doccia (Italy).
In parallell with this are a great number av smaller plants producing figurines of
varying quality. The output is comprehensive.

From an artistic viewpoint very little real new has arrived during this period. Most
companies are just making new pulls from their old moulds. Many porcelain factories
cease their figurine production. It requires to much workmanship with timeconsuming
manual contents. It has become too expensive.
1940­
2000 However, a new player arrives on the figurine arena, Lladró in Spain. They produce
mainly underglaze decorated porcelain figurines. Since the start 1951 they have
designed thousands of new models . Most of their production consists of quit plain
models, but they have also created a number of real quality figurines. Normally they
do not disclose the names of their artists, but they protect the models by copyright.

Due to high labor costs and lack of skilled personnel, many old porcelain companies
are minimizing their quality figurine programs. However, unsofisticated,
massproduced figurines, without real artistic ambitions are still in production at
1980­ several sites. Quality figurines are only produced at some few factories and the
production level is low.

Regenerated figurine programs seems now to be launched at some factories, eg at
Herend in Hungary and at Hutschenreuter in Germany. The style is sort of futuristic.