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    Re ek merce Escrito por Eugenio | artistas a-e,bluesmen & slueswomen | Jueves 8 diciembre 2011 0:25 Foto de Brian Smith (cortesia Bob Corritcre) “La amménica es la madre de la bands, una vez que tienes un buen armanicista estas en el negacio” (Otis Spann) “En los afios 20 Memphis era una oludad totalmente tarrethouse, Todos los tipos major vastidos procedisn ce Memphis, todos ios deportistas provenian de Memphis, Era ia ciudad mas wpcrtante para os proxorotas y los ostafadoros y también ora la cludsd dando mucha genie fallecia asesinada.” De este modo descible Sunnyland Slim la Mmetropoli mas poblada de Tennessee, 7 bien certo es que en el Pee Wee's Saloon, uno de los cluss més famosos de la emblematica Beale Street, colgaba un cartel que rezaba “Nunca cerramas antes del primer asesinatc”. Otro local de alcurnia era el salon de juego The Monarch Club, el cual contaba con salidas secretas nara el caso de que se produjeran redadas, Se conecia como el “El castillo de los hombres perdidos* puesta que justo en su trasera so omplazaba una funeraria que acogia a los cliontos asesinados durante las habituales disputas a causa del juego Era el barrio negro donde se respiraba una atmésfera de diversidn canalia que aglutinaba la bebida, el juego, la prostitucidn, el crimen, el voodoo, remedics milegrosos, negocios poco recomendables y la musica, Era la zona donde se daban ota multitud de grupos locales de cuerda y tambien de jarra a jug- bands, denominadas asi porque el instruments principal era una Jarra, generalmente de whiskey, que se soplaba para obtener los efectos de un instrumento de viento, intentando imitar a las erquestas de Nuova Orloans, Eran bandas que contaban con un armonicista que encontrabe la posibilidad de utilizar diferentes aiménicas en funcion del tuno elegide. Estos armonicistas han llegado a ser considerados los padres de la armédnica del blues, Will Shade, el fundedor de la Memphis Jug 8274) Jed Davenport un multinsvumentista que tocabe tamblen la trompeta, la guitarra y [2 jatra, y Noah Lewis, Todavia a principios de los afios 30, Beale Street y Ins barrios negras mas violentos del sur de Memphis, ofrecian abundantes opertunidades cle empleo a alguncs pianistas de blues, pianistas lol calibra do Sunnyland lim ol cual solia trabajar en esos afios con un joven intSrprote clo la arménica llamado Shakey Walter o Shakey Head Walter, Pee Wee Saloon en 1906, en el medio de la foto MEMPHIS Si hacemos caso a jo ampliamente aceptado, Walter Horton nacié e1 6 de abril de 1918 en una granja cereana 3 Horn Lake, pequeria aldea de Mississippi y actualmente un suburbio de Memohis, a donde se fue @ vivir cuando tenia un afio de vida, no quedando clara si can sus hermanos a sdio con su madre, sienda su tio Jack Mathias quien hizo las veces de padre. No hay certeza sobre la fecha exacta cl no heber sido posible encontrar la partida de nacmienta, ya que antes dela segunda guerre mundial no existia estado civil para la gente de color en los estados surefias, Horan afirmaba en numerasas ocasiones que camo necestaba tener sus Pareles y su pasanorte, daba ese fecha sor consejo de su ti Muchos de los mtisicos que se cadearon con él pensaban que tenia mas edad de la que dedaraba. Charlie Musselwhits, en una entrevista nublicada en 1991, decia de Horton que habla sido un tremendo mentirasa, “fe producia placer el ment, creo que se divertia contando trelas, tornando el pelo 3 12 gente”. Con frecuencia alardeaba de ser descendiente directo de un sirviente de Cristobal Calén y siempre pretendié haber aprendido a tocar a atmérica con § afias, Era.un muchacho alto, fiacucho y con los dedos muy largos, de ahi tal vez que se haya dicho que el primer instrumento que guise aprender fue el piano, Siempre presentaba un aspecto bastante extrario. Honeyboy Edwards dijo de él que “era a0 retrasado pero cone) tempo se fue curando, Tenia buen jurcio, NO estaba chalado pero siempre andaba balsnceandose, de ahi su mote, Shakey Walter.” En una entrevista a Living Blues, Johnny Shines relataba “Yo vela a merudo a 2s0s tipos Sentacos en las escalinatas soplando en jatas de conservas para extraer sonidos, Ese chico (Horton) parecia completamente ensimismadd en lo que estaba haciendo y no prestaba atencion 2 nada nia nadie” En los afios 20 cambis estas latas par una arménica siendo ensefiedo por Will Shade y Noah Lewis aunque igualmente fue Jug Banden Memphis distipuia de Hammie Nixon, el acompafiante de Sleepy John Estes, quien sacd a la armdnica del contexto de las jug-bands. Walter decidié ayudar al mantenimiento del hogar familiar tocando la armdnica por las calles de Memphis y ganando 8 délares dianos que entregaba religiosamente 3 su madre Emma En 1927, Ralph Peer habia vuelto a ser fichado por el sella Victor para ampliar su catlogo de blues entre sus primeros descubrimientos se encontré a la Memphis Jug Band. na primera sesion tuva lugar en Memphis el 24 de febrero de ese afio y ante el éxito obtenido cité a la banda en Chicago para una segunda grabacién en el mes do junio, En dos tomas, “Sometimes I Think I Love You” y “Sunshine Blues”, esta acreditada le arménica a Shakey Walter. Sin embargo, la identificaciin de Hortan cae dentro del terreno de la especulacién, étendiendo a su fecha de nacimiento questa ceer que un cheval de 9 afios grabara_con_un grupo como la Memphis Jug Banc, aunque si esté documentado que esporadicamerte ectuaban juntos, a no ser que tuviera mas edad d © la confesada, Siempre quedara camo uno de los tantas misterias sin resolver que adoman la historia del blues, Afinales de esa década era una figura muy popular en los alrededores de Handy Park y Beale Street, donde tocaba con frecuencia con Wil Shade y Frank Stokes, Hammie Nixon, Floyd Jones, Honeboy Edwards y Little Buddy Doyle, Es bastante socorrido recurrir ala biografia de Honeyboy Edwards para ir conociends los primoros afias del armonicista, “Todos quoriamos tocar con Walter; Aloyd Jones, Johnny Shines ¥ yo. Era el mejor, sabia tocar en cuatro o cinco posiciones con una sola arménica. No necesitaba un set completo, se guardeba una en el boisilo y deci “esto es todo fo que necesito llevar conmigo”. De la colaboracién entre los tres, continuaba diciendo “Tocamos juntos durante dos o tres afios por los airededores de Memphis por unos pocos centavos, también por Herando, MISSissigpl, Rippiey, Tennessee, en iin, por todas las cantinas y juke joints que podismos. Walter tocaba con Floyd los viernes cuando yo me iba de Memphis y el sabado, al regresar, era yo quien aciuaba con Floyd. Aloyd era de Arkansas, pero subia a Memphis 103 fires de semana y se quedabe en el parque, todos permanecian en el paroue durante toda la noche” Floyd Jones igualmente confirmaba lo dicho por Edwards habiéndose convertido en el responsable de devolverle 3 casa antes del snachecer. Otras historias relatan el vagabundeo de Horton porla zona de Vicksburg durante las Navidades de 1988, con Honeyboy y Sonny Bay Willlamson IL, 7 Su incorporacién a un mecicine show con Big Joe Williams, Ese mismo afio fue por primera vez a Chicago durante un periado muy breve pero suficente para descubrir la posibildad de tocar la arménica con un amplificador y por fin en 1939 realiza en Memphis sus primeras sesiones documentadas con Little Buddy Doyle. Este musica era un guitarrista a quien RabiEUalmente S8 pBdla Bncorerar pet el Barque de Beale Street, Beblends, hablands 3 grtes eh SU novia Hedda, bastante més alta que él, y tocande la guitars sentaco en un banco sin que le llegaran los pies al suela ya que era un enano. Dos sesiones para Okeh y Vocalian los dias 1 y 14 del mes de julio, representan el unico vestigio de la muisica de Doyle, Se est’ de acuerdo en que el armonicista fue Horton aunque otro incorregisle mentiraso coma Homesick James aseguraba que él habia sido el segundo guitarrista en las sesiones del dia 14 a pesar de haber sido acreditado Jack Kelly, fundador de la South Memphis Jug Band, rival de la orquesta de Will Shade, sey otrO= miisicos guardaron recuerdo dal armonicista a su pasa por la OY) cucu} como muddy waters que recordaba haber visto a Big Shekey | Head Walter cuando haala de sus incursicnes a Wemphis, Eddie Taylor que aseguraba haber tocada con Horton en festas para neces gordos, como F. H. Crump, que resitid fugazments como alcalée en 1840 0 Jimmy Rogers “Conoc 2 Waler Horton paseando por ttandl Park (finales de los arias 90), Coinei con 6! bastantes voces, Honeyboy y Waltar sollan hacer equipo 2n esa épocs, La siguiente ocasion en vette fue cuandd lego a Clcago,” Cuando la guerra, Walter no es llamado a filas debido a su salud e fiaal peo tampaco vive Ge la mlisica y trabaja d2 caonero, 3 enterrador y en 1945 de tayista. De vez en cuando sube a Chicago, para juntarse con sus amigos del sur y tocar con ellos en Maxwell Street. No obstante, el dima del lago Michigan no le catistace en ) demasta, al finafizar la cortienda, une ciudad algadonera como Memphis no podia vampetir can un compleja industrial come chicago be cuyos selos discografions na necesitaban ir al sur a buscar materia bE prima puesto gue eran los muisicos surefios, en tado caso, quienes 2 dirigian al norte nara noder grabar. Foto publictaria afios 52 L35 c0se5. empezaran a cambiar en enero d2 1950 cuando el (eons bob cor ingeriera de sande 7 ecasional lacutor de radio Sam Phillips aorié las puertas de su Memphis Recording Service, el origen del sello SUN. en 1951 5am Philips descubrio a Welter Horton quedando bastante impresianada con su moda de tocar. Lo que no le gustaba a Philips era la voz, en su opinicn demasiado ronca y sin matoas, y aunque le graba en abundancia, en algunos temas bajo al apodo de Mumbles (arfullador), muchas de las sasiones no veran [a lurz hasta afios mas tarde, Horton tambign figura en sasiones con Joe Hill Louis, Willie Nix, Mose Vinson o Jimmy de Bery, can quien graba “Easy”, uno de sus més grandes instrumentales, que estaba basado en el “I Almost Last My Mind” de Wary Joe Hunter. La obsesdn de ehilips es entrar en los tap del Rees, y para ello le hace grabar “Little Walter's Boogie” en sectiembre de 1952, un subacaneo de Tuke de Little Walter que iba bien encaninada enlas letas CHICAGO Horton estaba considerado coma el principal armonicista de Memphis y siempre afirms haber ensefiado a los aprendices que pasavan por alli como Cotton, Musselwhite o Little Walter con quien coincicié en 1943 si hacemos caso a Edwards. Animado por las grabaciones realizadas para Phillips, emprende viaje a Chicago donde se instala definitivamente en enero de 1953, emprendiendo una vide de music précticamente a Uempo completa y convirtiéndose en uno de los mejores armonicistas de la ciudad del viento, ya sea grabando a su nombre o coma acompafiante que es como se encontraba mas comodo. Rival del pequefio Walter, se desenvalvia mejor por Maxwell Street y enlos bares v calleiones del ahetto donde llead a vivir miserablemente: Muddy Waters no tarda mucho en llamarlo para reemplazar a Junior Wells permanecienda en la blues band alrededor de acho meses. D2 este moda empieza a gestarse su legerdaria inestabilidad que unida @ su alcohalismo ya presente desde su llegada a Chicago, hacen que no oueda durar demasiado tiempo en una banda de prestigio como la de Waters a quien tuvo el atrevimiento de dejar en la estacada numerosas veces y en el ultima momento, Su impuntualidad era proverbial. Muddy lo contaba asi: “Cuando Junior se fue 21 ajército, llamé 2 Big Walter y estuvo canmigo un afio. Luego me envid 3 Henry Pot Strong [2 quien estaba ensefiando 3 tocar le arménica) porque dijo que se encontraba mal, pero era mentira”, Edwards volvié a coincidir con Harton en Chicago por esas fechas, "se puso contento a! verme. Horton era bastante quisquilloso y no tocaba contico si se enfureca. Solia actuar en el Turner's y alll estuviinos durante un corto espacio de tiempo. Los fines de semana empecainos a tocar en ef English Lounge, con Big Johnny Young y Johnny Tempie....... Otros musicas también venian donde tocebamos. 3.8. Hutto, Good Rocking Charles, Sunnyland. Big Waiter si que tocaba bien, pero no Sabla caniar, No era buen vocalista, Un dia que Sunnyland se paso le dijo: “Lo harias bien si tuvieras cerradz fa boca” y Welter Fespondio: Que ie fo Su temperementa le pasd factura y le impidié alcanzar el puesta hanarifica de la arménica de Chicago. Bruce Iglauer consideraba 3 Horton coma “une persona emocienaimenie vulnerable, ere muy facil herr sus sentimientos, Detrés de su fachade de payaso se escondia una naturaieza que recordaba cualquier pequerio menoscabo que se & hubiera causado”. Steve LaVere le catelagaba como una persona irascible, muy franca canvarsanda pera siempre ala defensiva. Para Willie Dixan fue el mas grande: “Harton es reaimente el mejor armcnicista que he ccnociio, muy suparior a los otros, inciuido Walter Jecobs. Big Walter nunca ha conseguido mantener mucho tiempo un grupo..... desaparecia durante semanas, se iba no se sabe donde, 2 Frid 0 2 cueiquisr otro sitio... No, 2 pesar de su talento como armonicista y por ercime de los demas, no creo que Walter hubiere tenido nunca as cualidades de un lider". Y aftadiiia "Muchos infravaloraban 2 Big Walter porque estabs borracho fa mayor parte del tiempo paro una vez que le ponias en buenas conticiones, les daba a todos suzas con honda”. Paul Oliver también lo definia camo "ur soberbio armonitista, timido y nervioso, cuiya interpretacion introvertida reflejaba su naturaleza sensible. Su personalidad encajsba poco con ef to de maesirla ascénica o teatralidad que soliciteban fos clubs 0 las compariias de discos”, Alo largo de 1983 reparte més sesiones como acompafiante entre Memphis y Chicago con Joe Hill Louis, Mase vinson, 2ohnny shines y Tampa Red. El primer disco grabado en Chicago a su nombre fue *Hard-Hearted Woman f Back Home To Mama”, Leonard Allen, sastre y policia retirada, ‘ue 2l primer propietarin de raza neara de una compafila de discos de relativo éxito camo United / States y centratd 2 Dison, quien habis conocido a Hortan on Mamphis en los afios 40, para que produjera la sesidn que tivo lugar el 1 de hoviembre ‘de 1954, States acreditd al armonicista por primera vez como Big Walter en una caratentativa de competir can Chess y Little Walter. Sin embargo, Allen no alcanza el nivel de ventas que habia esperado ni tampaco can una sesién anterior del mes de agosto con el cantante Tommy Brown a quien acampard a la armdnica Horton y Memphis Slim al pana En 1956 continda grabando coma sideman interviniendo en alguna de . las obras clésicas dal blues de Chicago camo “Walking By Myself”, (Cortesta Bob Corritore} con Jimmy Rogers, para Chess. En esta pieza el armanicsta elegido por Rogers era Good Rockin’ Charles, el cual tenia una aversion innata los estudios de grabacién y en el uitima momento se rajé. El Quitarrista hubo de recurrir a Horton que se encontrabe trabajando coma pnitor y casi errastrario hasta el estudia con el mono de trabajo lleno de nintura, situacidn que no fue muy del agrado del armonicista, Otis Rush, Sunnyland Slim, Lee Jackson, Otis Spann, Johnny Young y Buddy Guy serian atras de los artistas quie se bereficiarian de su arménica privilegiada en alguna sesién mas hasta 1263 El primar album a su nombre se grabs en enero de 1964 para Argo, subsidiara de Chess, gracias 2 Dixon que lo arodujo. “The Soul Of Blues Harmonica’es uno de los discos fundamentales del armaniciste que canté con la presencia, entre otros, de Buddy Guy y Wilie Smith, Willie Dixon recamendd a Big Walter a Frtizman # Rau para que Jo incluyeran en las giras del American Fok Blues Festival, participando” en las programaciones de los afios 1965, 1968 y 1970, grabando algun maravilloso tema como “Christine” en el primero de sus viaies. Lo que resta de la década de los 60 particina en Orebaciones de un alisimo nivel, con gente de la talla de Robert Nighthawk, Johnny Young, Big Mama Thorton, 3 8 Hutto, Koko Taylor, Sunnyland Slim, Jimmy Reeves J) “Honeyboy” Edwards, Johnny Shines y Eddie Taylo coleccién de Testament, “Masters of Modern Blues” se pueden encontrar algunas de estas joyas incluyendo el disco de Arhaolie “Chicago Blues” de Johnny Young y sin manospreciar su colaboracién en las sesiones para Chess de Fleetwood Mac, En 1969 Willie Dixon decid revitalizar su carrera con nueva una versidin de sus Chicago Blues all-Stars echande mano de Sunnyland Slim, Clifton James, Johnny. Shines y, por supuesto, de Walter Horton, El primer resuitada en disco de esta asociacién fue “Loaded With The Blues” grabado en, Colonia ¥ al que sequirian “I Am The Blues” y “Peace”, Su arménice podia ser impresionante, pera siempre que tuviera un buen dia, porque sino podia rondar [a tragedia, Coincidiendo con ia gira del AFBr en 1970, durante un concierto en Paris Dixon tuva, Fota de Hans Harzheim (cortesfa Bob Corritore) que cerrarle el micro ¥ enviarle al camerino debido al tremendo colacin que llevaha, A pesar de estas desdichas su reputacién sigue en asconso y la aparidén de cellos indopendientes como Alligator lo pernitirs grabar nuevos dlbumes a Su nombre. En 1972 Bruce Iglauer le radea de Carey Bell, Eddie Taylor ¥ junto con una secsidn de ritmo experimentacia, Joe Harper al bajo y Frank Swam a la bateria, grab “Big Walter Horton and Carey Bell”, uno de Sus mejores dbumes, Cierta mala suerte se ceba en Horton y3 que en esa fecha Iglauer estaba mas centrado en la promacion de su descubrimienta Hound Dog Taylor. & pesar ce toda, el patrén de Alligator intenta mover Is carrera del armonicista promovigndalo a cran escala, mas el incorregible Horton, en un conderto que organiza Iglauer para la élite de los periodistas musicales de Chicago, fracasa estrepitosamente. Tras interpretar unos pocos temas observe que entre el piiblica se encontraba un amigo suyo que blandia una botella de whiskey en la mano y ni corto ni perezosa interrumpid la concen yéndose con él. Mas tarde se lo encontraron sentado en e| borde de la accra bebiendo de la botella con su colega. Asi era Big Welter Harton En 1977 Muddy Waters cuerta con él para su dlkum “I'm Ready” aunque cubriéndose las espaldas, par lo que hablo con John Nicholas, buen amigo de Horton, para que lo controlara de cerca y lo mantuviera sobrio. Aun asi llamé a Jerry Portnay para tener un repuesto de canfianza, al final es John Nicholas quien le toma bajo su proteccién y Ia introduce en su orquesta de western-swing 3 partir de 1975, haciéndole grabar para el sello Blind Pig “Fine Cuts”, album que se enquientra entre una de sus mejores trabajos. “Can't Keep Lovin’ You" segundo album para el catalaga del carda ciao, no saldria ala venta hasta 1984, Con Jimmy de Berry Los ultimos afios de su existencia fueron bastante sordidas para tratarse de un musica de su categoria, Naz podemas hacer una idea bastante exacta, no exenta de poesia, dejande la palabra a Gérard Herzhaft cuardo relata en el Fato promacional Arhoolie (cortesia Bob viaje que realizd a Chicago en 1979 su encuentro en el Club Carritore) 82 del North side, por casualdad, con Floyd Jones y Walter Harton. “Detrés de una barra de madere que cojea y atestada de ung acumulacien d2 boteles de diersos ‘pos, un Negro monumental yestido con un chalex 2 rayas amarillas y negras, sirve 2 una decena de clientes, todos de raza negra y en la flor de la vide, A pesar de fa Dalida y triste (uz que aispensa una iluminacion escasa, Floyd Jones me ha visto entrar y adivina facimente que soy yo Big Walter Horton, con una bolsa de papel ilena de arménicas que_tintinean y Homesick James con su guitarra en bandolera, acaban de entrar, saludan brevernente 2 Floyd y conectan sus amplificadores.... El bateristz, un tal “Playboy”, en jos 50 bien avanzados, una buena cara en medo de la cual brillan unos dientes de oro, consique no sin dificultades instalarse entre su gran baterfa y (a pared. Y sin mas preambulos el grupo se pone a tocar un viejo boogie acozido por algunos aplausos de un grupo de bebedores. Floyd y Big Walter me han metido en su coche, un Chevrolet enorme de carroceria abigarrada...... Sori casi las 3 de fa maftana y Floyd entra a trabajar a las 7 pero Walter insiste pera que vaya a su casa 2 tomar a ultima, Nos adentramos wn poco mas en el South Side y el barrio garoce ir doteriorandcse 3 cada nuevo giro do las ruedas, Fachadas resquebrajades, escaparates reveritados, grafitis obscerios gue cubren fos muros nauseahundos, fa calzada esta cubierta de residuos y papeles sucios evadiios de enormes cubos de basura entre los que adivino 2 (a luz de un fare 0 dei centelles de un fuego rojo, una forma humana enroscada sobre si misma, etal vez un sin techo que pasa famélico una noche mas ahi fuera? la victima de una sobredesis?

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