Creativity with Irregular Meters

BY GEORGE TANTCHEV

M
usicians such as Dave Brubeck, Don Ellis, Frank The following examples demonstrate a few applications of
Zappa, Rush, Bela Fleck, and other have applied ir- 10/8 meter in several different styles.
regular meters in their music. In many cases, this pro-
vides an opportunity for the drummer to be innovative. A good Basic Rhythm
example is Rush’s song “YYZ” where Neil Peart exhibits cre-
ativity in 5/4 meter.
10 ¿ œ ¿ ¿ ¿
Key
& 8 œ œ œ œ œ œ œ œ œ ..
œ > >
ã œ œ
¿ œ Rock

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Hi–hat pedal Bass drum Floor Tom Snare Small Tom

¿ ¿ — 10 ¿ ¿ ¿ œ¿ ¿ ¿ ¿ œ¿ ¿ ¿ .
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Ride Open Hi–hat Closed Hi–hat Cowbell
Swing
Example 1
Crotales

10 ¿. ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿. ¿ ¿ .
¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ & 8 œ. .
5 ≈ ≈ ¿ ¿.
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Funk
A few measures later Peart plays:

Example 2
10 ¿ ¿! ! ¿ œ ¿ œ ..
œ
& 8 œ œ œ œ œ
Drumset

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ã 45 œ œ œ ≈ œ œ ≈ œ œ œ œ œ œ œ Samba

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A different feel can be explored if 5/4 is subdivided in short
10 ¿ ¿ ¿ œ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿
& 8 œœ œœ œ œ œ œ œ œ œ œ ..
and long beats.

ã 45 œ . œ œ œ.
An interesting irregular metric subdivision can be heard in a
recent album by Bela Fleck and the Flecktones. The entire song
This metric articulation exists naturally in Bulgarian folk “Almost Twelve,” from the album Left of Cool, is in 11/8. The
music. The eighth notes are articulated 3+2+2+3. bass line establishes the irregular feel from the beginning.

Example 3 “Almost Twelve” bass line

Mom Rosa — melody

bœ œ œ œ œ œ. œ œ bœ ? # # # 118 œ œ œj œ œ œ œ œj
& 10
8 œ. œ J œ œ. œ œ œ œ
PERCUSSIVE NOTES 16 DECEMBER 2005
 This rhythm pattern is well known in Balkan folk music as Funk
Gankino Horo. Here are a few drumset applications of 11/8 with

¿ ¿ ¿! ¿! ¿
the eighth notes articulated as 2+2+3+2+2.
11 ¿ ¿
Basic Rhythm
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> > >
11 ¿ œ ¿ œ ¿ œ œ ¿ œ ¿ œ ..
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Samba
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>
Rock 11 — œ — — œ — œ — œ œ — ..
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11 ¿ ¿ œ¿ ¿ ¿ ¿ œ¿ ¿ ¿ œ¿ ¿ ..
ã 8 œ
By practicing these and other irregular meters drummers can
œ œ œ explore their creativity and also improve timekeeping.

George Tantchev holds a DMA from the University of Okla-

Swing homa, an M.M. from Ithaca College, and a B.M. from the State
Academy in Sofia, Bulgaria. He is on the faculty of the Merit
School of Music in Chicago. PN
¿ ¿. ¿ ¿. ¿ ¿ ¿ ¿. ¿ .
ã 118 œ ¿. œ ¿. .

PERCUSSIVE NOTES 17 DECEMBER 2005