2013 UGMs – ANSYS

Fracture Mechanics in ANSYS 
Mechanical R14.5
1 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential
 Introduction

Traditional structural design uses a strength‐of‐material approach to 
assess structural integrity
– does not consider the effect of flaws which can significantly degrade 
structural integrity

Using fracture mechanics methods that include the effect of flaws is 
becoming common practice in many industries

2 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential

 Fracture Mechanics Approach

Fracture mechanics describe crack behavior using concepts from 
both applied mechanics and material science
– cracks propagate by the combined effect of stress and flaws

Commonly represented using one of 3 fracture parameters
– stress intensity factors (K or SIFs)
• characterizes stress state near crack tip
– J‐Integral (J or JINT)
• contour‐integral around the crack tip that is equal to the change in 
potential energy due to incremental crack advance
– energy release rate (G)
• energy required to create newly formed crack surfaces

3 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential

 ANSYS Fracture Mechanics Capabilities

ANSYS Mechanical and Mechanical APDL use the 
– Domain Integral method to calculate J‐integral
– Interaction Integral method to extract the stress intensity factors (SIFs) 
from the J‐integral results
• single mode and mixed‐mode
– Virtual Crack Closure Technique (VCCT) to characterize the energy release 
rate (G) (e.g. delamination of composite structures)
• only method applicable to non‐isotropic materials

Domain Integral approach calculates J‐integral at radial contours from 
crack tip
– J‐integral is path independent
– results should converge within a few contours

4 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential

 R14.0 ANSYS Mechanical Procedure

1. Construct FE mesh with embedded crack(s)
2. Apply boundary conditions
3. Issue MAPDL CINT commands in Command Objects
– CINT is a /SOLU module command
4. Solve 
5. Post‐process by issuing MAPDL /POST1 commands in 
Command Objects

ANSYS Mechanical R14.5 includes powerful new fracture mechanics 
features that make this process easier to use, more robust, and 
more efficient 

5 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential

 New Mechanical R14.5 Fracture Features

Crack Object provides automated tools for embedding crack(s) into 
existing meshes
– significant ease‐of‐use enhancement
• creating well‐shaped, efficient cracked meshes can be difficult
• reduces need to use tools like DM to create crack(s) in solid model

Pre‐Meshed Crack Object enables fracture mechanics calculations to be 
performed on cracked meshes directly within the Mechanical interface
– eliminates need to use Command Objects to access the MAPDL CINT 
command 

Fracture Tool enables post‐processing of fracture mechanics directly 
within the Mechanical interface
– eliminates need to use Command Objects to access MAPDL /POST1 
commands
6 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential
 Fracture Folder

Fracture Folder must be first inserted from the Model toolbar
– Crack and Pre‐Meshed Crack Objects can then be accessed
– new in R14.5

7 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential

 Fracture Solver Control Setting

To compute fracture parameters for all cracks defined under the 
Fracture folder, set the “Fracture” solver control to “ON”
– located under Solver Controls on the Analysis Settings
– inserts appropriate MAPDL CINT commands into the ds.dat

8 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential

 Crack Object

Crack Object inserts a semi‐elliptical crack into an existing non‐
cracked mesh
– eliminates need to manually embed semi‐elliptical crack(s) in solid model
– robust set of tools for creating well‐shaped mesh in cracked region
– automatically connects cracked region to full model

9 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential

 Using Crack Object

• Create full model with non‐cracked mesh
• Insert Fracture Folder
• Insert Crack Object under Fracture Folder
• Identify crack location with coordinate system
• Specify major and minor radii for crack
• Specify any optional data for cracked region
• Generate mesh in Crack Object
• Set Fracture solver control to “ON”
• Solve
• Insert Fracture Tool
• Post‐process fracture results

10 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential

 Crack Object Actions

To create cracked mesh, issue “Generate All Crack Meshes” under 
the Fracture Folder
– clears the base mesh from the Fracture Affected Zone and Buffer Zone
– inserts cracked mesh template inside the Fracture Affected Zone
– creates radial patterned mesh around crack
– creates mesh in remainder of Fracture Affected Zone
– creates mesh in Buffer Zone
• region between the Fracture Affected Zone and the base mesh 
– connects Fracture Affected Zone mesh to Buffer Zone mesh using MPC 
contact

11 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential

 Inputs for Crack Object

Only Major and Minor 
radii are required

Optional input data available to control crack mesh:

– largest contour radius
– number of circumferential divisions
– number of mesh contours
– number of crack front divisions
– number of solution contours
– size of buffer zone
– Named Selections to be created
12 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential
 Crack Object – Impeller Example
uncracked mesh
solid model

cracked mesh

13 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential

 Pre‐Meshed Crack Object

Pre‐Meshed Crack Object performs fracture mechanics calculations on 
imported meshes with existing cracks

Enables fracture mechanics calculations to be performed on cracks of 
any shape

Can be used to assess cracks in 2D models
– mesh connections can be used to close one side of the crack

Eliminates need to issue MAPDL CINT commands from within 
Command Objects

Allows use of Fracture Tool for post‐processing within Mechanical

14 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential

 Using Pre‐Meshed Crack Object

• Create full FE model with embedded crack(s)
• Insert Fracture Folder
• Insert Pre‐Meshed Crack Object
• Set Fracture solver control to “ON”
• Solve
• Insert Fracture Tool
• Post‐process fracture results

15 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential

 Fatigue Tool

Fracture Tool is used to post‐process fracture mechanics directly 
within the Mechanical interface
– eliminates need to use Command Objects to access MAPDL /POST1 
commands

Solution Branch > RMB > Insert “Fracture Tool” > pick result type

16 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential

 Post Processing of Fracture Results

Fracture results can be plotted, graphed, 
and/or listed
– X axis of graph and length in table is 
the distance along the crack front
– tabular results can be exported to text 
files or xls file

17 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential

 Crack Object Example

Create full structural model
– solid model, mesh, boundary conditions, etc.
– create coordinate system at crack center

Insert “Fracture” folder

Insert Crack Object under Fracture Folder

Set  Fracture solver control to ON
18 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential
 Crack Object Example

Specify Crack Object details

Generate cracked mesh

Solve

Insert Fracture Tool

Post‐process

19 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential

 Pre‐Meshed Crack Example

Import mesh with embedded flat, through‐wall crack from MAPDL 

using CDB file and FE Modeler

Import model from FE Modeler into Mechanical

20 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential

 Pre‐Meshed Crack Example

Specify crack coordinate system and Named Selection containing 
crack front nodes

Insert “Fracture” folder

Insert Pre‐Meshed Crack Object under Fracture Folder

21 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential

 Pre‐Meshed Crack Example

Set  Fracture solver control to ON

Solve

Insert Fracture Tool and post‐process

22 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential

 Future Enhancements
Extend crack creation capabilities for additional crack types and arbitrary 
crack shapes
• Additional Crack Types
 Corner cracks
 Edge cracks
 Embedded cracks
 Surface cracks (e.g. non‐elliptical surface cracks)
• Arbitrary Crack Shapes
 Non‐elliptical cracks
 Non‐planar cracks

23 © 2013 ANSYS, Inc. June 20, 2013 ANSYS Confidential