THE BLACK CAT

By

Edgar Allan Poe

Adapted for radio by Helaine Michaels­Klein

30
 THE BLACK CAT

CHARACTERS

ANNOUNCER
IGNATIUS GROPEE (NARRATOR)
MRS. GROPER
LANDLORD
1ST POLICE OFFICER
2ND POLICE OFFICER
THREE PEOPLE IN CROWD

ANNOUNCER:  Edgar  Allan  Poe  showed,  in  his  Tales  of  the  Grotesque  and
Arabsesque, that he had a deep knowledge of the inner man, especially of
the darker side of human nature. “The Black Cat,” one of the stories in that
collection,  and  the  one  that  we  are  about  to  hear,  illustrates  how  the  evil
forces  within  one  man,  Ignatius  Groper,  came  to  prevail  completely  over
his conscience.

MUSIC—up and under
IGNATIUS GROPER:  From  my  infancy  I  was  noted  for  the  docility  and  humanity
 
of my disposition.  My tenderness  of heart was even so conspicuous  as to
make me the jest of my companions. I was especially fond of animals, and
was indulged by my parents with a great variety of pets. With these I spent
most of my time, and never was so happy as when feeding and caressing
them. This peculiarity of character grew, and, in my manhood, I derived
from it one of my principal sources of pleasure.
   To those who have cher­
ished an affection for a faithful and sagacious dog, I need hardly be at the
trouble of explaining the nature or the intensity of the gratification thus
derivable.
I  married  early,  and  was  happy  to  find  in  my  wife  a  disposition  not
uncongenial
   with my own.
MRS.  GROPER:  Dearest,  come  my  love,  I  have  a  surprise  for  you. 

MR.  GROPER:  Oh,  you’re  too  good  to  me. What  is  it  today? 

MRS.  GROPER:  Today...  today  darling,  it’s  a  cat...  a  beautiful  cat.

MR. GROPER: But sweetheart, we already have birds, a goldfish, a fine dog, rab­
bits, and a monkey.
MRS.  GROPER:  But  he’s  so  beautiful—and  intelligent  too.

MR.  GROPER:  Yes,  he  does  have  a  fine  coat  of  black  fur  and  he’s  so  huge.

31
MRS.  GROPER:  What  shall  we  name  him?

MR.  GROPER: Hmmmm... how about Pluto?

MRS.  GROPER: Oh dear, that is a bit morbid. Wasn’t he the God of the dead?

MR.  GROPER: Well,  my  dear,  that  is,  after  all,  fitting.  He  is  all  black,  represen­

tative of darkness or death.
MRS.  GROPER: Oh,  all  right.  Since  it  is  the  first  name  come  to  mind.  Pluto  he
shall be.
Pluto was my favorite pet and playmate. I alone fed him, and he attended
me  wherever  I  went  about  the  house.  It  was  even  with  difficulty  that  I  could
prevent  him  from  following  me  through  the  streets.
MR.  GROPER: Pluto, stop cavorting after me. Go home. 
PLUTO:  Meow
MR.  GROPER:  Do  you  hear  me? Turn around and go home. 
PLUTO:  Meow
MR.  GROPER: All  right  then.  Come  along.  What  difference  does  it  make?  No
one will notice you.
Our  friendship  lasted,  in  this  manner,  for  several  years,  during  which  my
general temperament and character—through the instrumentality of the Fiend
Intemperance,  alcohol,—had  experienced  a  radical  alteration  for  the  worse.  I
grew, day by day, more moody, more irritable, more regardless of the feelings
of others.
MR.  GROPER: (growling)  Where  are  my  slippers?  Where  did  you  put  my  slip­
pers, you wench?
MRS.  GROPER:  Did  you  look  under  the  bed?
MR.  GROPER: What  would  they  be  doing  under  the  bed?  Why  can’t  they  be
where  I  left  them.  Come  here  you  miserable,  ugly,  disgusting,  beastly
woman... take that. (he strikes her)
MRS. GROPER: (crying out) Oh. Oh. Help, help, someone, he’s going to kill me.
(screaming) Help!
MR.  GROPER: Shut  up,  you  bloody  fiend. They’ll  hear  you  in  the  next  town.

My  pets,  of  course,  were  made  to  feel  the  change  in  my  disposition  also.
I not only neglected, but ill­used them. For Pluto, however, I still retained suf­ 
ficient  regard  to  restrain  me  from  maltreating  him,  as  I  made  no  scruple  of
maltreating  the  rabbits,  the  monkey,  or  even  the  dog,  when,  by  accident,  or
through  affection,  they  came  in  my  way.  But  my  disease  grew  upon  me—for
what disease is like Alcohol!—and at length even Pluto, who was now becom­ 
ing old, and consequently somewhat peevish—even Pluto began to experience  
the effects of my ill temper.
One  night,  returning  home,  much  intoxicated,  from  one  of  my  haunts
about town, I fancied that the cat avoided my presence. I seized him:

32
MR.  GROPER: Come  here  you  beast,  I’ll  show  you  who’s  boss. Take  that  you
fiend, (cat screeches) You see this little penknife—small, but sharp, sharp
enough to take out your bloody eye. Come closer beast. There! (cat screams)
There you monster. You won’t be peering at me so much anymore.
I blush, I burn, I shudder, when I think of that. When reason returned with
the morning—when I had slept off the fumes of the night’s debauch—I expe­ 
rienced  a  sentiment  half  of  horror,  half  of  remorse,  for  the  crime  of  which  I
had been guilty; but it was, at best, a feeble and equivocal feeling, and the soul
remained  untouched.  I  again  plunged  into  excess,  and  soon  drowned  in  wine
all memory of the deed.
In  the  meantime  the  cat  slowly  recovered. The  socket  of  the  lost  eye pre­
sented, it is true,  a frightful  appearance,  but he no longer appeared  to suffer  
any pain. He went about the house as usual, but, as might be expected, fled in
extreme terror at my approach. One morning, in cold blood, I slipped a noose
about its neck and hung it to the limb of a tree;—hung it with the tears stream­
ing from my eyes, and with the bitterest remorse at my heart;—hung it because
I knew that  it  had  loved  me,  and  because  I  felt  it  had  given  me  no  reason  of
offence;—hung  it  because  I  knew  that  in  so  doing  I  was  committing  a  sin—a
deadly sin that would so jeopardize my immortal soul as to place it—if such a
thing were possible—even beyond the reach of the infinite mercy of the Most
Merciful and Most Terrible God.
On  the  night  of  the  day  on  which  this  most  cruel  deed  was  done,  I  was
aroused from sleep by the cry of fire.
(Sound effect—blazing fire)
MRS.  GROPER:  Ignatius,  oh  Ignatius,  look  the  curtains  are  on  fire.

MR.  GROPER: The  curtains.  You  dumb  woman,  it’s  not  just  the  curtains.  The
entire  house  is  on  fire.  We’ve  got  to  get  out  of  here,  follow  me.  Hurry,
down  these  steps.  Come  on,  come  on. A  little  farther,  a  little  more. There
now, we’re out... safe.
MRS. GROPER: (crying) Oh the house. Look—there won’t be anything left. How
horrible; we’ve lost all our worldly possessions. What will we do?
MR.  GROPER: Our  entire  wealth  swallowed  up.  Soon  after  that  conflagration,  I
resigned myself to a lifetime of despair.
On  the  day  succeeding  the  fire,  I  visited  the  ruins. The  walls,  with  one
exception, had fallen in. This exception was found in a compartment wall, not
very thick, which stood about the middle of the house, and against which had
rested the head of my bed. The plastering had here, in great measure, resisted
the  action  of  the  fire—a  fact  which  I  attributed  to  its  having  been  recently
spread. About  this  wall  a  dense  crowd  were  collected:

33
VOICE NO.  1: Look at that, isn’t it strange.

VOICE NO.  2:  Singular.

 
VOICE NO.  3:  How  unusual.

Many persons seemed to be examining a particular portion of it with very
minute  and  eager  attention.  I  approached  and  saw,  as  if  graven  in  basrelief
upon the white surface, the figure of a gigantic cat. The impression was given
with  an  accuracy  truly  marvelous. There  was  a  rope  about  the  animal’s  neck.
When I first beheld this apparition—for I could scarcely regard it as less—my
wonder and my terror were extreme.
We  quickly  found  shelter  in  a  small,  humble  apartment,  not  too  far  from
where our house had stood. For months I could not rid myself of the phantasm  
of the cat; and, during this period, there came back into my spirit a half­senti­
ment  that  seemed,  but  was  not,  remorse.  I  went  so  far  as  to  regret  the  loss  of
the  animal,  and  to  look  about  me,  among  the  vile  haunts  which  I  now  habitu­
ally  frequented,  for  another  pet  of  the  same  species,  and  of  somewhat  similar
appearance,  with  which  to  supply  its  place.
One night as I sat, half stupefied, in a den of more than infamy, my atten­
tion was suddenly drawn to some black object, reposing upon the head of one
of the immense hogsheads of gin, or of rum, which constituted the chief furni­ 
ture  of  the  apartment.  I  had  been  looking  steadily  at  the  top  of  this  hogshead
for some minutes, and what now caused me surprise was the fact that I had not
sooner perceived the object thereupon. I approached it, and touched it with my
hand.
MR.  GROPER: Do  my  eyes  deceive  me?  But  the  resemblance  is  uncanny. You
must be Pluto. But how can you be? Come closer, (meow sound) Oh but
there is a difference. Pluto was completely black. You, you monster, your
entire  breast  is  white.  Here,  allow  me  to  pet  you. (strong purring sound)
Why you seem to be quite fond of me? How would you like to come home
with  me?  Oh,  there’s  the  landlord.  Do  you  belong  to  him?  I  shall  ask.
Excuse me, but does this animal belong to you?
LANDLORD: No, I’ve never seen the beast  before  in my life.
MR. GROPER: I was going to offer to purchase him, but if you have no claim to
him, I shall just take him home.
LANDLORD: Suit yourself.

When I prepared to go home, the animal evinced a disposition to accom­
pany  me.  I  permitted  it  to  do  so;  occasionally  stooping  and  patting  it  as  I
proceeded.  When  it  reached  the  house  it  domesticated  itself  at  once,  and
 
became immediatel y a great favorite with my wife.
MRS.  GROPER:  Oh,  where  did  you  find  him?  He’s  absolutely  lovely,  (purring
sound) (laughing) How wonderful, he likes me too!

34
 I discovered on the morning after I brought it home, that, like Pluto, it also
had  been  deprived  of  one  of  its  eyes.  This  circumstance,  however,  only
endeared  it  to  my  wife,  who,  as  I  have  already  said,  possessed,  in  a  high
degree, that humanity of feeling which had once been my distinguishing trait,
and the source of many of my simplest and purest pleasures.
With  my  aversion  to  this  cat,  however,  its  partiality  for  myself  seemed  to
increase.  It  followed  my  footsteps  everywhere.  Whenever  I  sat,  it  would
crouch beneath my chair, or spring upon my knees, covering me with its loath­
some caresses. If I arose to walk it would get between  my  feet  and  thus  near­
ly throw me down, or, fastening its long and sharp claws in my dress, clamber,
in this manner, to my breast. At such times, although I longed to destroy it with
a  blow,  I  was  yet  withheld  from  so  doing,  partly  by  a  memory  of  my  former
crime, but chiefly—let me confess it at once—by absolute dread of the beast.
MRS.  GROPER: It really is amazing. The only difference between this charming  
cat  and  Pluto  is  his  shock  of  white  hair.  Otherwise,  they  are  absolutel
  y
identical in every way.
MR. GROPER: Yes, isn’t it interesting indeed? You know, the white outline seems
to be taking shape. It is starting to look like something.
I  shudder  to  name  what  it  was  beginning  to  resemble.  It  was  now  the
 
representation   of,  the  image  of  a  hideous,  ghastly  thing—of  the  Gallows!
Alas! Neither by day nor by night knew I the blessing of rest any more. During
the  former  the  creature  left  me  no  moment  alone,  and  in  the  latter  I  started
hourly from dreams of unutterable fear to find the hot breath of the thing upon
my  face,  and  its  vast  weight—an  incarnate  nightmare  that  I  had  no  power  to
shake off—incumbent eternally upon my heart.
Beneath  the  pressure  of  torments  such  as  these  the  feeble  remnant  of  the
good  within  me  succumbed.  Evil  thought  became  my  sole  intimates—the
darkest  and  most  evil  of  thoughts.  The  moodiness  of  my  usual  temper
increased  to  hatred  of  all  things  and  of  all  mankind;  while  from  the  sudden,
frequent,  and  ungovernable  outbursts  of  a  fury  to  which  I  now  blindly  aban­ 
doned myself, my uncomplaining wife, alas, was the most usual and the most
patient  of  sufferers.
One day she accompanied me, upon some household errand, into the cel­
lar of the old building which our poverty compelled us to inhabit. The cat fol­
lowed me down the steep stairs, and nearly throwing me headlong, exasperat­
ed me to madness.
MR. GROPER: Get out of my way, you fiend. Let me get this axe right over here.
Let me at that fiend.
MRS.  GROPER: No,  don’t  you  dare.  Give  me  that  axe.  Don’t  you  dare  hurt  him.

35
MR.  GROPER: Get out of my way woman, or, or, I’ll let you have it too.
MRS.  GROPER: Give  me  that  axe.  Give  me  (he  strikes  her  on  the  head) give
...give...(she slumps down the stairs to her death)
The hideous murder accomplished, I set myself forthwith, and with entire
deliberation, to the task of concealing the body. I knew that I could not remove
it from the house, either by day or by night, without the risk of being observed
by  the  neighbors.  Many  projects  entered  my  mind. At  one  period  I  thought  of
cutting  the  corpse  into  minute  fragments,  and  destroying  them  by  fire.  At
another, I resolved to dig a grave for it in the floor of the cellar. Again, I delib­
erated  about  casting  it  in  the  well  in  the  yard—packing  it  in  a  box,  as  if  mer­
chandise,  with  the  usual  arrangements,  and  so  getting  a  porter  to  take  it  from
the  house.  Finally  I  hit  upon  what  I  considered  a  far  better  expedient  than
either  of  these.  I  determined  to  wall  it  up  in  the  cellar,  as  the  monks  of  the
Middle Ages are recorded to have walled up their victims.
For  a  purpose  such  as  this  the  cellar  was  well  adapted.  Its  walls  were
loosely  constructed,  and  had  lately  been  plastered  throughout  with  a  rough
plaster, which the dampness of the atmosphere had prevented from hardening.  
Moreover, in one of the walls was a projection, caused by a false chimney, or
fireplace, that had been filled up and made to resemble the rest of the cellar. I
had  no  doubt  that  I  could  readily  displace  the  bricks  at  this  point,  insert  the
corpse, and wall the whole up as before, so that no eye could detect any thing
suspicious.
And  in  this  calculation  I  was  not  deceived.  By  means  of  a  crowbar  I  eas­
ily  dislodged  the  bricks,  and  having  carefully  deposited  the  body  against  the
inner  wall,  I  propped  it  in  that  position,  while  with  little  trouble  I  relaid  the
whole structure as it originally stood. Having procured mortar, sand, and hair,
with every possible precaution, I prepared a plaster which could not be distin­
guished  from  the  old,  and  with  this  I  very  carefully  went  over  the  new  brick­
work. When  I  had  finished,  I  felt  satisfied  that  all  was  right. The  wall  did  not
present  the  slightest  appearance  of  having  been  disturbed. The  rubbish     on  the
floor  was  picked  up  with  the  minutest  care.  I  looked  around  triumphantly.  
Here  at  least,  then,  my  labor  has  not  been  in  vain.  I,  then,  looked  around  for
the  beast  which  had  been  the  cause  of  so  much  wretchedness,  but  I  could  not
find  him  anywhere.  I  was  relieved  not  to  find  him  and  that  night  I  slept  very
soundly even with the burden of murder upon my soul. Three days passed and
once again I breathed as a free man. Upon the fourth day of the assassination,
a  party  of  the  police  came,  very  unexpectedly,  into  the  house,  and  proceeded
again  to  make  rigorous  investigation  of  the  premises.
POLICE OFFICER: Mr. Groper, would you mind assisting us in our search? After
all, you know the house so well.

36
MR.  GROPER: No  trouble  at  all  officer.  But  I  have  been  searching  and  I  am
almost resigned to the fact that I shall never see my beloved dearest again.
She just disappeared, it seems, into thin air.
2ND POLICE OFFICER: Let’s go down into the cellar, if you will permit us.
MR.  GROPER: Of  course.  This  way—follow  me.  (sound  effects—footsteps
descending cellar steps.)
POLICE OFFICER: (knocking  on  walls)  Well,  it  isn’t  very  big  down  here.
Certainly doesn’t look as though there’s anything suspicious.
MR.  GROPER:  Gentlemen,  I  delight  to  have  allayed  your  suspicions.  I  wish  you
all good health.
POLICE OFFICER: Mr. Groper, if you don’t mind my inquiring, of what material
is this house constructed? It appears to be very solid.
MR.  GROPER: Officer,  you  are  correct  indeed. This  is  a  very  well­constructed
house,  I  may  say  an  excellently  well­constructed  house.  These  walls  are
solidly put together. (raps on walls with a cane)
MRS.  GROPER’S VOICE: (faintly) Help,  help.  (this  leads  to  sobbing,  and  then,
shrieking)
Of  my  own  thoughts  it  is  folly  to  speak.  Swooning,  I  staggered  to  the
    wall.  For  one  instant  the  party  on  the  stairs  remained  motionless,
opposite
through extermity of terror and awe. In the next a dozen stout arms were toil­ 
ing  at  the  wall.  It  fell  bodily. The  corpse,  already  greatly  decayed  and  clotted
with gore, stood erect before the eyes of the spectators. Upon its head, with red
extended mouth and solitary eye of fire, sat the hideous beast whose craft had
seduced me into murder, and whose informing voice had consigned me to the
hangman. I had walled the monster up within the tomb.
For  the  most  wild  yet  most  homely  narrative  which  I  just  told  you,  I  nei­
ther  expect  nor  solicit  belief.  Mad  indeed  would  I  be  to  expect  it,  in  a  case
where my very senses reject their own evidence. Yet, mad am I not—and very
   do I not dream. But tomorrow I die, and today I unburdened my soul.
surely

MUSIC—CREDITS

37