BAXTER, Arthur Beverley, Sir (8 ian. 1891; Toronto, Ontario – 26 apr.

1964; Londra,
Anglia) prozator. Fiul unor imigranţi britanici din Canada, deşi nu a avut parte de o
educaţie formală (a abandonat şcoala la cincisprezece ani), şi-a dovedit destul de devreme
înclinaţiile artistice muzicale, dar mai ales de scriitor, abandonîndu-le însă datorită
izbucnirii primului război mondial, cînd s-a înrolat în corpul de genişti al Armatei
canadiene, alături de care a participat la luptele din Franţa. După terminarea războiului, s-a
stabilit la Londra, iar în 1920 şi-a început cariera jurnalistică pe postul de editor şi reporter
al publicaţiei Daily Express, al cărei redactor-şef a devenit în 1929, an în care tirajul a atins
un milion de exemplare, ulterior chiar depăşind această cifră. Din 1935, B. a intrat în
politică, fiind membru al Partidului Conservator şi sprijnind poziţia conciliantă a lui
Neville Chamberlain faţă de Germania; alte cîteva opţiuni ale sale ca parlamentar au fost
abolirea pedepsei capitale şi participarea într-o campanie ce viza reducerea taxelor pentru
instituţiile dramatice. În 1954 i s-a acordat titlul de cavaler. Pe aproape toată durata,
activitatea sa politică a fost dublată de cea de cronicar teatral pentru Daily Express şi The
Standard; cronicile sale însă nu au primit o apreciere unanimă şi necondiţionată, ele fiind
uneori subiect de scandal în presă, aşa cum s-a întîmplat în 1951 cînd B. a şi fost de altfel
înlocuit dinpostul de cronicar dramatic al ziarului Standard.
Primul său volum de ficţiune este o colecţie de cinci povestiri plasate în perioada
primului război mondial – The Blower of Bubbles / Baloane de săpun (1920), în care sînt
prezentate cu umor, dar şi cu o adîncă înţelegere a valorilor europene şi mai ales anglo-
saxone, civilizaţia şi viaţa cotidiană britanică; centrul este privit din perspectiva unor
personaje aflate la marginile imperiului – un tînăr new-yorkez, un copil francez, dar în
două dintre povestiri şi marginea este, la rîndul său, prezentată pe fondul vieţii cotidiene
canadiene – în varianta sale engleză şi, respectiv, franceză. În The Parts Men Play / Ce
roluri au bărbaţii (1920), un roman centrat asupra membrilor familiei Durwent din înalta
societate britanică, tema războiului, secundară în primul său volum, este reluată şi asociată
cu o interogaţie asupra sensului unei conflagraţii, oricît de justificată ar părea ea la un
moment dat – protagonistul, un romancier american, constată, referindu-se la Primul război
mondial: „Civilizaţia a asasinat zece milioane de oameni.” Men, Martyrs and
Mountebanks / Bărbaţi, martiri şi şarlatani (1940) este o relatare personală, subiectivă a
primilor ani ai celui de-al doilea război mondial, de la anunţul la BBC al lui Neville
Chamberlain despre intrarea Marii Britanii în război şi prima şedinţă a Parlamentului pînă
în cea de-a patra lună a războiului. In relatarea sa B. îşi păstrează poziţia favorabilă
Germaniei şi lui Hitler, despre care afirmă că „ar fi putut fi totuşi una din marile forţe
constructive ale istoriei ...venerat de propriul său popor şi respectat de alte popoare.” (p.
280) Autorul subliniază totuşi valorile unei Europe care, deşi „decadentă”, nu ar putea fi
înlocuită sau surclasată: „Dacă Europa ar dispărea, nu s-ar putea găsi ceva care s-o
înlocuiască. Dintr-o prosperitate uniformizată şi o sărăcie standardizată ca cea americană
nu se poate construi o civilizaţie care să compenseze această pierdere.” Volumul descrie
relaţiile americano-britanice şi canadiano-britanice şi conţine referiri la întîlnirile autorului
cu personalităţi politice: MacKenzie King, Prim-ministrul Canadei, ambasadori la Londra
– Joseph Kennedy, trimisul Statelor Unite, contele Raczyniski, trimisul Poloniei, M.
Corbin, ambasadorul Franţei, cu diferiţi diplomaţi germani şi jurnalişti ai epocii.
Naraţiunea pendulează între schiţe ale realităţii imediate şi incursiuni în istoria recentă,
punctată de relatări ale unor întîlniri personale cu oameni politici ai momentului. Se face
referire inclusiv la poziţia României, la situaţia tulbure de la Bucureşti în perioada
asasinării lui Armand Călinescu, meţionîndu-se atitudinea ministrului de externe Grigore
Gafencu, descris ca o persoană de mare demnitate care, la ceremonia de ziua de naştere a
lui Hitler fiind plasat între Seyss Inquart (omul care a vîndut Austria) şi laşul preşedintele
ceh Hacha (cel care i-a permis lui Hitler să invadeze Cehia) şi văzînd între ce personalităţi
a fost plasat de amfitrion, a părăsit recepţia sub pretextul că a uitat ceva la hotel şi nu s-a
mai reîntors.
OPERA – r o m a n: The Parts Men Play, 1920; p o v e s t i r i: The Blower of Bubbles,
1920, Destiny Called to Them, 1939; d r a m a t u r g i e: It Happened in September, 1942;
c r o n i c ă d r a m a t i c ă: First Nights and noises Off, 1946, First Nights and Footlights,
1955; m e m o r i a l i s t i c ă: Strange Street, 1935; i s t o r i e: Men, martyrs and
mountebanks. Beverly Baxter's Inner Story of Personalities and Events behind the War,
1940; a r t i c o l e p o l i t i c e: Westminster Watchtower, 1935-38. (TTG)