Reflecting on the ASEAN–Australian relationship

The latest ASEAN Summit at Singapore follows a significant inflection point in Australia’s
relationship with ASEAN associated with the mid-March 2018 ASEAN-Australia Special
Summit held in Sydney. While Australia has not been seriously invited to become a member of
ASEAN, it was extraordinary to hear Indonesian President Joko Widodo (Jokowi) and former
Malaysian prime minister Mahathir Mohamad be more welcoming of Australia in ASEAN
circles. Two decades ago, this would have been unimaginable.
The change speaks to a shift in how Australia is perceived in the region. Australia should aspire
to be designated an ASEAN Community Partner, says Graeme Dobell, in recognition of the
unique and special relationship that Australia has with ASEAN. This is in large part because of
their shared geography and also in recognition of Australia’s growing attentiveness and focus on
the neighbourhood. Dobell’s idea has generated strong reactions, with some commentators for it
and others against. This concept fundamentally draws attention to the intimate and growing ties
between Australia and ASEAN as well as their shared future. Such a vision would have been
unthinkable a generation earlier.
Just over fifty years since the end of the White Australia policy, Australia now has about one
million people with strong links with Southeast Asia — a number closely matching the million
or so each with links to South Asia and Northeast Asia. Australia’s Race Discrimination
Commissioner and the son of refugees from Laos Dr Tim Soutphommasane is right to point to
the still fractional representation of diversity at the senior echelons of the Australian business
community. But a growing body of Australians with links to Southeast Asia and Asia more
broadly (now about 12 per cent of the Australian population) are well placed to have a greater
say and influence in how Australia becomes more closely integrated with its own
neighbourhood.
Jokowi has described Indonesia as a ‘maritime fulcrum’. But perhaps this term applies more
broadly to the space shared by Southeast Asia and Australasia. As maritime trade routes through
Southeast Asia and across the Pacific and Indian Oceans grow in significance, the Indo-Pacific
space shared by ASEAN and Australasia is increasingly busy, lucrative and contested.
Some have complained that Southeast Asian dictators should have been reprimanded rather than
feted in Sydney. Critics rightly decried the inadequate human rights records and other political
shortcomings of many of the ASEAN member states. But the summit was not the time to dwell
on the differences and disagreements with public pronouncements. Rather it was a time to
consider what is shared, what is held in common and what can be done collaboratively in the
future.
In Southeast Asia form precedes function. Respect has to be shown for it to be reciprocated.
And key to the showing of respect is in handling differences with discretion so as to avoid the
public loss of face. Megaphone diplomacy might make some Australians feel smug and self-
righteous, but it does little to open doors for engagement and substantive reform.
Indeed, despite the avoidance of public discussion on sensitive and embarrassing issues like the
Rohingya crisis, the very gathering together at such forums and the one-on-one meetings on the
sidelines have provided significant opportunities for Australia. Australian officials, academics
and others have used these opportunities to engage respectfully but with conviction on a range
of issues for which the alternative megaphone diplomacy is counterproductive.
The ASEAN–Australia Dialogue and the ASEAN–Australia Special Summit reflect a recent
trend: the growing recognition that Australia has to find a way to get along better with its
neighbours for a variety of reasons. Australia’s prosperity is intimately tied to the security,
stability and prosperity of its neighbourhood. Non-traditional security threats to Southeast Asia
and the South Pacific are increasingly understood as being linked to the security and prosperity
of Australia itself.
While ASEAN has proven to be a useful forum for humanitarian assistance and disaster relief
coordination and counterterrorism initiatives, the centrality of ASEAN may be challenged by
great power contestation. Some critics decry ASEAN as a ‘broken reed’ that is divided over the
South China Sea and ineffective as a collective security bloc in the face of apparently
unrelenting Chinese pressure. But such critics misread ASEAN’s raison d’etre and
underestimate the significance of the body’s economic, political, social and cultural
achievements.
Despite extraordinary economic, demographic, historical, legal, linguistic, cultural, religious
and ethnographic diversity, the motto ‘unity in diversity’ still rings loudly — as much as an
aspirational statement as it is a motto. The world would be less secure and prosperous if
ASEAN were to disappear.
After all, ASEAN includes US treaty allies and other security partners. It includes Christians,
Buddhists, Muslims, Animists and others. It uses English as its common language. It is
Australia’s front yard. Australians skip over it on our way elsewhere without recognising that,
when aggregated, it is Australia’s third largest trading partner and one of Australia’s leading
sources of migrants and students. Australians are slowly adjusting to the fact that they are not
living in some kind of metaphorical mid-Atlantic.
Despite genuine concerns over the divergence of interests over issues like democratisation and
human rights, today the interests of Australia and ASEAN overlap to an unprecedented degree.
Shared geography is the key driver, but other factors feature prominently as well. Trade links,
for instance, are more substantial than ever, with ASEAN being Australia’s third largest trading
partner. Security links have been growing significantly as well, linked with the expanding
Australian Defence Cooperation Program and Australia’s engagement with a range of security
issues associated the ASEAN Defence Ministers Meeting (ADMM) Plus construct. These
arrangements have witnessed growing ties over humanitarian assistance and disaster relief,
piracy, terrorism, people smuggling, refugee flows, and illegal, unregulated and unreported
fishing, let alone concerns over great power contestation. Sure, considerable differences remain,
particularly concerning democracy and human rights. But, like Australia, the ASEAN states
struggle to reconcile competing geostrategic and economic priorities, valuing the burgeoning
trade ties with China while still valuing the enduring US contribution to stability that has been
the great facilitator of prosperity. Along the way, they are finding they have more interests and
concerns in common than ever.
In the past, Australia sought security from Asia. That world has gone. Australia nowadays must
increasingly find security, stability and prosperity in and through Asia. Australia’s links with
Southeast Asia and ASEAN are therefore of fundamental importance for its future.
http://www.eastasiaforum.org/2018/05/07/reflecting-on-the-asean-australian-relationship/
Đánh giá mối quan hệ ASEAN-Úc
Hội nghị cấp cao ASEAN gần đây tại Singapore sau một điểm nhấn đáng kể trong mối quan hệ
giữa Úc với ASEAN liên quan đến Hội nghị cấp cao đặc biệt ASEAN-Australia được tổ chức
vào giữa tháng 3 năm 2018 tại Sydney. Trong khi Australia không được mời trở thành thành
viên của ASEAN, thật bất ngờ khi nghe Tổng thống Indonesia Joko Widodo (Jokowi) và cựu
thủ tướng Malaysia Mahathir Mohamad dành nhiều sự chào đón với Úc hơn trong khối
ASEAN.Trải qua hai thập kỷ, điều này là không thể tưởng tượng nổi.
Thay đổi này nói lên sự chuyển hướng về cách thức Úc được cảm nhìn nhận trong khu vực.
Graeme Dobell cho rằng, Australia mong muốn được chỉ định là một đối tác của cộng đồng
ASEAN, để công nhận mối quan hệ đặc biệt và duy nhất mà Úc có với ASEAN. Lí do phần lớn
là vì địa lý chung của họ và cũng công nhận sự quan tâm và tập trung ngày càng tăng của Úc
vào khu vực lân cận này. Quan điểm của Dobell đã dẫn đến những phản ứng mạnh mẽ, một số
nhà bình luận đồng ý và một số người khác phản đối với quan điểm này. Định nghĩa này về cơ
bản thu hút sự chú ý đến mối quan hệ mật thiết và ngày càng gia tăng giữa Australia và ASEAN
cũng như tương lai chung của họ. Một tầm nhìn như thế sẽ không thể tưởng tượng được ở một
thế hệ trước đó.
Chỉ hơn 50 năm kể từ khi kết thúc chính sách White Australia, giờ đây Úc có khoảng một triệu
người có liên kết chặt chẽ với Đông Nam Á - một con số phù hợp chặt chẽ với hàng triệu người
với các liên kết đến Nam Á và Đông Bắc Á. Ủy viên Phân biệt đối xử chủng tộc của Úc và con
trai của người tị nạn đến từ Lào là Tiến sĩ Tim Soutphommasane có quyền chỉ ra sự đại diện
phân biệt chủng tộc còn lại ở cấp cao cấp của cộng đồng doanh nghiệp Úc. Nhưng ngày càng có
nhiều người Úc có liên kết với Đông Nam Á và châu Á rộng hơn (hiện nay khoảng 12% dân số
Úc) có vị thế tốt để có tiếng nói và ảnh hưởng lớn hơn đến cách Úc trở nên tích hợp chặt chẽ
hơn với khu vực của chính họ.
Jokowi đã miêu tả Indonesia như là một 'điểm tựa trên biển'. Nhưng có lẽ thuật ngữ này áp dụng
rộng rãi hơn cho không gian được chia sẻ bởi Đông Nam Á và Úc. Khi các tuyến thương mại
hàng hải qua Đông Nam Á và trên Thái Bình Dương và tăng trưởng của Ấn Độ Dương có ý
nghĩa, không gian Ấn Độ-Thái Bình Dương do ASEAN và Australasia chia sẻ ngày càng bận
rộn, sinh lợi và nhiều tranh chấp.
Một số người đã phàn nàn rằng các nhà độc tài Đông Nam Á nên bị khiển trách hơn là bị bắt ở
Sydney. Các nhà phê bình đã giải thích đúng các hồ sơ nhân quyền không đầy đủ và những
thiếu sót chính trị khác của nhiều quốc gia thành viên ASEAN. Nhưng hội nghị cấp cao không
phải là lúc để sống trên những khác biệt và bất đồng với những tuyên bố công khai. Thay vào
đó đây là thời điểm để xem xét những gì được chia sẻ, những gì được tổ chức chung và những
gì có thể được hợp tác thực hiện trong tương lai.
Ở Đông Nam Á có chức năng đứng trước. Tôn trọng phải được hiển thị cho nó để được đáp lại.
Và chìa khóa để thể hiện sự tôn trọng là trong việc xử lý sự khác biệt với sự thận trọng để tránh
gây “mất mặt” một cách công khai. Ngoại giao của Megaphone có thể làm cho một số người Úc
cảm thấy tự mãn và tự cao, nhưng nó không có chút gì để mở ra cánh cửa cho sự tham gia và
cải cách đáng kể.
Thật vậy, mặc dù tránh thảo luận công khai về các vấn đề nhạy cảm như cuộc khủng hoảng
Rohingya, cuộc họp tập trung tại các diễn đàn như vậy và các cuộc họp trực tiếp đã mang lại cơ
hội đáng kể cho Úc. Các quan chức Úc, các học giả và những người khác đã tận dụng những cơ
hội này để tham gia một cách đáng tôn trọng nhưng với niềm tin vào một loạt các vấn đề mà
ngoại giao thay thế là phản tác dụng.
Cuộc đối thoại giữa ASEAN - Australia và Hội nghị cao cấp đặc biệt ASEAN-Australia phản
ánh một xu hướng gần đây: Sự công nhận ngày càng tăng rằng Úc phải tìm cách để hòa hợp với
các nước láng giềng vì nhiều lý do khác nhau. Sự thịnh vượng của Úc gắn liền với sự an toàn,
ổn định và thịnh vượng của vùng lân cận. Các mối đe dọa an ninh phi truyền thống đối với khu
vực Đông Nam Á và Nam Thái Bình Dương ngày càng được hiểu là có liên quan đến an ninh
và thịnh vượng của chính Australia.
Trong khi ASEAN đã chứng tỏ là một diễn đàn hữu ích cho sự hỗ trợ nhân đạo và phối hợp cứu
trợ thiên tai và chống khủng bố, thì tính trung tâm của ASEAN có thể bị thách thức bởi cuộc
cạnh tranh quyền lực lớn. Một số nhà phê bình làm suy yếu ASEAN như một 'cây sậy vỡ' được
phân chia trên Biển Đông và không hiệu quả như một khối an ninh tập thể khi đối mặt với áp
lực không rõ ràng từ Trung Quốc. Nhưng những nhà phê bình như vậy đã hiểu lầm về sự ra đi
của ASEAN và đánh giá thấp tầm quan trọng của những thành tựu kinh tế, chính trị, xã hội và
văn hóa của khối ASEAN.
Mặc dù đa dạng về kinh tế, nhân khẩu học, lịch sử, pháp lý, ngôn ngữ, văn hóa, tôn giáo và dân
tộc học, phương châm 'thống nhất trong đa dạng' vẫn còn lớn tiếng - như một tuyên bố đầy khát
vọng vì nó là phương châm. Thế giới sẽ kém an toàn và thịnh vượng hơn nếu ASEAN biến mất.
Xét cho cùng, ASEAN bao gồm các đồng minh của Hoa Kỳ và các đối tác an ninh khác. Nó bao
gồm các Kitô hữu, Phật tử, người Hồi giáo, người hoạt hình và những người khác. Nó sử dụng
tiếng Anh như ngôn ngữ chung của nó. Đây là sân trước của Úc. Người Úc bỏ qua nó trên con
đường của họ ở nơi khác mà không nhận ra rằng, khi tổng hợp, nó là đối tác thương mại lớn thứ
ba của Úc và là một trong những nguồn di dân và du học sinh hàng đầu của Úc. Người Úc đang
dần dần thích nghi với thực tế rằng họ không sống trong một số loại hình trung gian Đại Tây
Dương ẩn dụ.
Bất chấp mối quan tâm chính xác về sự khác biệt về lợi ích đối với các vấn đề như dân chủ hóa
và nhân quyền, ngày nay quyền lợi của Úc và ASEAN chồng chéo lên một mức độ chưa từng
có. Địa lý được chia sẻ là trình điều khiển chính, nhưng các yếu tố khác cũng nổi bật. Liên kết
thương mại, ví dụ, là đáng kể hơn bao giờ hết, với ASEAN là đối tác thương mại lớn thứ ba của
Úc. Các liên kết an ninh ngày càng phát triển đáng kể, liên kết với Chương trình Hợp tác Quốc
phòng Australia mở rộng và sự tham gia của Úc với một loạt các vấn đề an ninh liên quan đến
Hội nghị Bộ trưởng Quốc phòng ASEAN (ADMM) Plus. Những thỏa thuận này đã chứng kiến
mối quan hệ ngày càng tăng về hỗ trợ nhân đạo và cứu trợ thiên tai, cướp biển, khủng bố, buôn
lậu, tị nạn, và đánh bắt trái phép, không được kiểm soát và không được báo cáo. Chắc chắn, sự
khác biệt đáng kể vẫn còn, đặc biệt là liên quan đến dân chủ và nhân quyền. Nhưng, như Úc,
các nước ASEAN đấu tranh để hòa giải các ưu tiên về kinh tế và địa lý cạnh tranh, đánh giá các
mối quan hệ thương mại đang phát triển với Trung Quốc trong khi vẫn đánh giá sự đóng góp
lâu dài của Hoa Kỳ cho sự ổn định. Trên đường đi, họ thấy rằng họ có nhiều mối quan tâm
chung hơn bao giờ hết.
Trong quá khứ, Úc đã tìm kiếm an ninh từ châu Á. Thế giới đó đã biến mất. Úc ngày nay phải
ngày càng tìm thấy an ninh, ổn định và thịnh vượng trong và thông qua châu Á. Các liên kết của
Úc với Đông Nam Á và ASEAN do đó có tầm quan trọng cơ bản/nền tảng cho tương lai của họ.