Tolerance Analysis –

An Engineering Simulation of Production

and Performance Quality

Stephen Werst, Senior Product Strategist, Sigmetrix, LLC.

PRESENTED BY
The Motivation for Simulation
The Real Motivation
• Reduce number of prototypes
• More thorough and accurate understanding of product capabilities 
and limitations in less time
• More efficient transition to production
• Predictable results
• “Learning opportunities” are virtual
• Ensure product will perform as expected by customers when it’s in 
their hands
• Greater profitability
Achieving Product Targets

Pequin, Reid and Prouty, Kevin - Aberdeen Group. The Value of Virtual Simulation Versus Traditional Methods. 2014.
Impact on New Product Development & Introduction

Pequin, Reid and Prouty, Kevin - Aberdeen Group. The Value of Virtual Simulation Versus Traditional Methods. 2014.
Example – Flight Simulator
Questions Answered by Engineering Simulations
• Will it break during operation?
• Will it overheat during operation?
• Will it last as long as expected by the customer?
• Could there be resonance?
•…

Structural Thermal Fatigue

Tolerance Analysis ‐
A Simulation of Dimensional Variation
• Will the parts fit together?
• Will the assembly work as expected?
• Will manufacturing be able to assess new vendors, processes, etc. 
based on the design package?
• Is manufacturing monitoring the right things to ensure a quality 
product to the customer?
• Will the product be profitable?
Pitfalls of 1D Analysis Assumptions
Name: Hub with Cap
Description: Axial clearance between hub and cap

Part Dimension Description Nominal Tolerance

Hub large DIA face to shim mount 1.100 ± 0.010
Shim thickness 0.050 ± 0.002
Cap shim mount to top 1.150 ± 0.007
Cap top to bottom ‐2.200 ± 0.010
0.1 ± 0.029
Total Variation Nominal Worst‐Case
What to Consider? 
(Sources of Dimensional Variation)
• Process variation during part creation (setup, positioning errors, tool 
deflection, casting and molding errors from mold or shrinkage, etc.)
• Supplementary processing (plating, painting, etc.)
• Assembly process (sequence, fixture, joining methods, clearances 
between parts, etc.)
• Operational Environment (thermal expansion, deflection under load, 
vibration, etc.)
Case Study ‐ Vestas
Case Study – Cover Redesign
• Spinner Cover Redesigned in OCT 2014
• The two components typically assembled for the first time in the field 
on the top of a 100m pole
Spinner 
Cover 
Nacelle
on HUB
Case Study – Problem with Prototype
• Prototype to check fit of Hub and Nacelle
Case Study – Initial Analysis with Spreadsheet
Case Study – First Update with Clearance
Case Study – Assembly Method
• The spinner cover is  Spinner 
assembled to the hub with  Cover
both in the vertical position 
as shown. 
• Gravity pulls the cover 
downward during assembly.
• This bias is in the direction of 
the Nacelle when assembled 
thus minimizing the gap.
Hub
(machined  Assembly 
casting) brackets
Case Study – Analysis Reflecting Reality
Closing the Loop with Manufacturing
• Like all simulations validating the assumptions is critical
• If Engineering and Manufacturing aren’t aligned the actual results 
may be significantly different from what was predicted
• Garbage In, Garbage Out
Example – One‐way Clutch

Hub = 69.25%
of variation
 Example – Analysis Updated with MFG Data
Ring ID:

Hub axis to flat:

! By machining to maximum material to permit rework manufacturing is changing assembly defect rate from 
predicted 2.1% to actual 97.5%
 Example – After MFG Changes Targets
Ring ID:

Hub axis to flat:

! Changing setup target to tolerance midpoint results in new predicted defect rate of .0182%.
Key Takeaways
1. Engineering simulations offer quantifiable business benefits vs. 
hand calculations and prototyping.
2. Tolerance analysis, like other engineering simulations, is intended to 
predict many characteristics of the design.
3. Traditional approaches with simple tools like spreadsheets can 
often lead to predicting less variation than what will actually occur.
4. The best predictions of real‐world performance require considering 
many aspects beyond tolerances on part drawings.
Questions?