Naloxone: Understanding Its Role 

and Expanding Access in 
Community Pharmacies
Anita N. Jacobson, PharmD 
Clinical Associate Professor
University of Rhode Island College of Pharmacy

Disclosures
Dr. Jacobson declares no conflicts of interest, real or apparent, 
and no financial interests in any company, product, or service 
mentioned in this program, including grants, employment, gifts, 
stock holdings, and honoraria.

Training and scenarios related to Motivational Interviewing are 
based on and adapted from the works of Bruce A. Berger, PhD and 
William A. Villaume, PhD 

1
ACPE Information

The American Pharmacist Association is accredited by the 
Accreditation Council for Pharmacy Education (ACPE) as a provider 
of continuing pharmacy education (CPE). This knowledge‐based 
activity is approved for 1 contact hour of CPE credit (0.1 CEU). The ACPE 
Universal Activity Number (UAN) assigned to this activity is 0202‐0000‐18‐
161‐L04‐P . The target audience is pharmacists. For complete ACPE 
information, please visit pharmacist.com

Learning Objectives
At the completion of this activity, participants will be able to:
• Describe validated tools and practice‐based methods to assess the risk 
for opioid‐induced respiratory depression.
• Identify models for overdose education and naloxone distribution that 
are applicable to various practice settings
• Describe strategies to overcome some of the barriers to implementing 
overdose education and naloxone distribution.
• Summarize and demonstrate essential patient/caregiver overdose 
education elements for community health care settings.
• Explain evolving state laws regarding options for pharmacists to 
prescribe and/or dispense naloxone under collaborative practice 
agreements, protocols and standing orders.

Self‐Assessment
Which of the following is TRUE regarding Good Samaritan Laws in the United 
States?

A. Calling 9‐1‐1 is estimated to occur less than half of the time that an 
overdose is witnessed
B. All 50 states have Good Samaritan laws in effect to limit immunity when 
calling 9‐1‐1 in response to an overdose
C. Good Samaritan laws provide immunity from prosecution for any and all 
criminal activity
D. The majority of states provide immunity protection beyond controlled 
substances and paraphernalia possession

2
 Self‐Assessment
Which of the following is an important counseling point to include when 
counseling a person on how to administer naloxone and care for a person 
experiencing an opioid overdose?

A. Slap or try to forcefully stimulate the person who you suspect may be 
overdosing if they are unresponsive.
B. Put the person in the “recovery position”, on their side, if he or she is breathing 
independently. 
C. Try to induce vomiting if an overdose with oral opioids is suspected.
D. Put the person into a cold bath or shower to reduce the risk of going into shock.

Introduction and Overview

Opioid Overdose Deaths
• Drug overdose is the leading 
cause of death for persons 
under the age of 50
• Prescription opioids 
responsible for 46 deaths 
per day (40%)
• Heroin‐related overdose 
deaths increased fivefold 
from 2010 to 2016 
https://www.cdc.gov/drugoverdose/data/statedeaths.html

3
Understanding Opioid Use Disorder
• How do people move from 
use of prescription opioids 
to heroin?
• What percent of people are 
at risk for developing an 
OUD with exposure to 
opioids?
• What is the driving factor for 
continued opioid misuse?

Recognizing an Opioid Overdose
• Symptoms of opioid 
overdose
• Overdose triad
• Intoxication versus overdose
• Important to act right away!
• Don’t just let someone 
“sleep it off” 
https://www.flickr.com/photos/hackny/5605024451

4
 Describe validated tools and practice‐
based methods to assess the risk for 
opioid‐induced respiratory depression.

Overdose Risk and Patient History
• Review medications
• Take a substance use history
• Check the prescription monitoring program
• Take an overdose history – Ask your patient whether they have:
• Overdosed or had a bad reaction to taking opioid 
medications?
• Witnessed an overdose?
• Received training to prevent, recognize, or respond to an 
overdose or medication‐related over‐sedation?

Identifying Patients at Risk for Opioid 
Overdose
• Screening tools
• Prescription Drug 
Monitoring Program
• Patient‐related factors
• Medication‐related factors
• Condition‐related factors 

http://paindr.com/wp‐content/uploads/2015/09/RIOSORD‐tool.pdf

5
Case Study: Calculate the RIOSORD Score
• A 45‐year‐old patient presents to the pharmacy with a prescription for 
oxycodone ER 80 mg every 12 hours with 10 mg oxycodone IR every 6 
hours for breakthrough pain for chronic hip disorder (200 morphine 
milligram equivalents/day – has been on this dose for past 8 months)
• 40‐pack‐year history of smoking
• MEDS:  paroxetine 10 mg at bedtime, alprazolam 1 mg twice daily as 
needed for anxiety, and tiotropium 18 mcg handihaler once daily
• PMH: chronic obstructive pulmonary disease (COPD), depression, 
anxiety
• 3 Emergency Department visits in past year for hip pain, kidney stones, 
and pneumonia

Zedler B, 
Xie L, 
Wang L, et 
al. Pain 
Med. 2015 
Aug;16(8):
1566‐79. 

Evaluate the Score

6
 Identify models for overdose education and 
naloxone distribution that are applicable to 
various practice settings.

Non‐Patient Specific Models of Naloxone 
Prescribing 
• Standing orders. Written by prescribers, these orders authorize 
pharmacies to dispense naloxone to patients without a prescription 
from a provider. 
• Protocol orders. These are similar to a standing order except the 
authorization to dispense naloxone comes from a state board of 
health or pharmacy licensing board instead of a licensed prescriber.
• Collaborative practice agreements. These are another type of formal 
agreement between prescribers and specific pharmacies or 
pharmacy chains within a state.
• Pharmacist prescriptive authority. This approach allows pharmacists 
to prescribe naloxone without an order or agreement from a 
physician, pharmaceutical board, or board of health.
https://www.samhsa.gov/capt/sites/default/files/resources/naloxone‐access‐laws‐tool.pdf

OR = PO, PPA
ID = PPA
NE = no data
KS = PO
OK = DA 
WV = PO
SC = PO

PO = protocol order
PPA = pharmacist 
prescriptive authority
DA = direct authority

http://pdaps.org/datasets/laws‐regulating‐administration‐of‐naloxone‐1501695139

7
 Describe strategies to overcome some 
of the barriers to implementing 
overdose education and naloxone 
distribution

Myths Surrounding Opioid Use Disorder

https://pixabay.com/en/desperate‐sad‐depressed‐cry‐2100307/

8
Response to Myths
• Chemical and physical 
changes in the brain occur 
with use in susceptible 
individuals.
• People seek treatment for a 
variety of reasons, including 
self‐motivation and a desire 
to protect family and career. https://pixabay.com/en/dna‐string‐biology‐3d‐1811955/

• Genetic and environmental 
components account for 
more than half of a person’s 
inherent risk of substance 
use disorder.

Response to Myths
• The majority of people who quit 
using drugs successfully received 
assistance through treatment 
programs. 
• Myths may prevent individuals 
from seeking or staying in 
treatment with methadone or 
buprenorphine long‐term http://maxpixel.freegreatpicture.com/Career‐Ladder‐Upgrade‐Head‐Career‐Challenge‐
2930441

• Substance use disorder is a 
chronic condition and successful 
cessation of use frequently 
requires multiple attempts.

Change the Language to Reduce Stigma

9
Identifying Barriers and Finding Solutions
Barriers Solutions
• Out of pocket cost of naloxone • Federal and state grants, patient assistance 
program
• Stigma
• Social media campaigns, education of prescribers 
• Liability concern and law enforcement; contact‐based education
• Work flow and logistical issues • Good Samaritan protection and education about 
provisions
• Invested team members develop protocols that 
integrate in work flow and staff and personnel are
trained
• Integration in electronic medical record
• Site champions

Bakhireva LN, Bautista A, Cano S, et al. Subst Abus. 2017 Oct 18:1‐11.

Winstanley EL, Clark A, Feinberg J, Wilder CM. Subst Abus. 2016;37(1):42‐6. 
Drainoni ML, Koppelman EA, Feldman JA, et al. BMC Res Notes. 2016 Oct 18;9(1):465.

Summarize and demonstrate 
essential patient/caregiver overdose 
education elements for community 
health care settings

Using Naloxone to Reverse Opioid 
Overdose
• Formulations • Steps
• IN versus IM  • Call for help (Call/Text 9‐1‐1)
formulations • Identify opioid overdose
• Concentration • Administer naloxone
• Comparative efficacy • Rescue breaths/CPR
• First responder data • Monitor response
• Transportation to 
hospital
Seth Jacobson Photography

10
Call or Text 9‐1‐1
• People are often scared to call or text 9‐1‐1 
• Police notified of a 9‐1‐1 call involving an overdose often come to 
the scene
• People may be hesitant to call if they are on parole or have 
outstanding arrest warrants
• Some Good Samaritan laws only provide immunity for minor 
crimes
• Bystanders may use home remedies instead of calling 9‐1‐1 or 
using naloxone
• Calling 9‐1‐1 is estimated to occur only 10‐56% of the time
• Key part of education to ensure definitive medical care and 
access to treatment and recovery services

Naloxone Basics
Takes effect in 2-3 minutes Shelf-life is 12-24 months

If person is not responding in this time, a second Store at room temperature to

dose may need be administered minimize degradation

Wears off in 30-90 minutes

People can go back into overdose if long acting opioids were taken (fentanyl patch,
methadone, extended release morphine, extended release oxycodone)
People should avoid taking more opioids after naloxone administration so they do not
go back into overdose after naloxone wears off
People may want to take more opioids during this time because they may feel
withdrawal symptoms

32

Counseling on Naloxone: Teach the Do’s 
and Don'ts
• DO support the person’s  • DON'T slap or try to forcefully 
breathing by administering  stimulate the person 
oxygen or performing rescue  • DON'T put the person into a 
breathing.  cold bath or shower. 
• DO administer naloxone.  • DON'T inject the person with 
• DO put the person in the  any substance (salt water, 
“recovery position” on their  milk, “speed,” heroin, etc.). 
side, if he or she is breathing  • DON'T try to make the person 
https://www.integration.samhsa.gov/Opioid_Toolkit_FirstResponders.pdf

independently.  vomit drugs that he or she 
• DO stay with the person and  may have swallowed. 
keep him/ her warm. 

11
 San Francisco Department of Public Health. Opioid Stewardship and Chronic Pain: A Guide for Primary Care Providers. San Francisco, CA.
October 2017.

Naloxone Conversation‐ Example 1

Opioids Conversation 1

Discussion: What did you think went 
well? Could have been better? 

San Francisco Department of Public Health. Opioid

Stewardship and Chronic Pain: A Guide for Primary
Care Providers. San Francisco, CA. October 2017.

12
Naloxone Conversation – Example 2

Opioids Conversation 2

Discussion: What did you think went well? Could 
have been better? 

Navigating Difficult Naloxone 
Conversations:  Key Points
• Explain in enough detail for people to 
really understand their condition/risk
• “Your ______ (medications/alcohol 
use/conditions/other factors) 
significantly increase your risk of a 
breathing emergency”
• Use analogies that are visceral and 
understandable
• “Naloxone as a ‘fire extinguisher’, it  Seth Jacobson Photography

does not cause you to start a fire, 
but is there if the fire starts 
accidentally”

Explain evolving state laws regarding options 
for pharmacists to prescribe or dispense 
naloxone under collaborative practice 
agreements, protocols or standing orders.

13
Evolving State Laws Regarding Naloxone 
Distribution 

http://pdaps.org

PDAPS Prevention Laws

http://pdaps.org/datasets/laws‐regulating‐administration‐of‐naloxone‐1501695139

Self‐Assessment
Which of the following is TRUE regarding Good Samaritan Laws in the United 
States?

A. Calling 9‐1‐1 is estimated to occur less than half of the time that an 
overdose is witnessed
B. All 50 states have Good Samaritan laws in effect to limit immunity when 
calling 9‐1‐1 in response to an overdose
C. Good Samaritan laws provide immunity from prosecution for any and all 
criminal activity
D. The majority of states provide immunity protection beyond controlled 
substances and paraphernalia possession

14
 Self‐Assessment
Which of the following is an important counseling point to include when 
counseling a person on how to administer naloxone and care for a person 
experiencing an opioid overdose?

A. Slap or try to forcefully stimulate the person who you suspect may be 
overdosing if they are unresponsive.
B. Put the person in the “recovery position”, on their side, if he or she is breathing 
independently. 
C. Try to induce vomiting if an overdose with oral opioids is suspected.
D. Put the person into a cold bath or shower to reduce the risk of going into shock.

References

• SAMHSA Opioid Overdose Toolkit: Five Essential Steps for First 
Responders  
https://www.integration.samhsa.gov/Opioid_Toolkit_FirstRespon
ders.pdf
• SAMHSA Opioid Overdose Prevention Toolkit. HHS Publication 
No. (SMA) 13‐4742. Rockville, MD: Substance Abuse and Mental 
Health Services Administration, 2013. 
• Centers for Disease Control and Prevention. 
https://www.cdc.gov/drugoverdose/index.html

References
• Kim D, Irwin KS, Khoshnood K.  Expanded Access to Naloxone: Options 
for Critical Response to the Epidemic of Opioid Overdose Mortality. 
Am J Public Health. 2009 March; 99(3): 402–407.
• AHRQ.  Management of Suspected Opioid Overdose with Naloxone by 
Emergency Medical Services Personnel  
https://effectivehealthcare.ahrq.gov/topics/emt‐naloxon/systematic‐
review
• Kim D, Irwin KS, Khoshnood K.  Expanded Access to Naloxone: Options 
for Critical Response to the Epidemic of Opioid Overdose Mortality. 
Am J Public Health. 2009 March; 99(3): 402–407.

15
References
• Willman MW, Liss DB, Schwarz ES, Mullins ME.  Do heroin 
overdose patients require observation after receiving naloxone? 
Clin Toxicol (Phila). 2017 Feb;55(2):81‐87. doi: 
10.1080/15563650.2016.1253846. Epub 2016 Nov 16.
• Fisher R, O'Donnell D, Ray B, Rusyniak D.  Police Officers Can Safely 
and Effectively Administer Intranasal Naloxone. Prehosp Emerg
Care. 2016 Nov‐Dec;20(6):675‐680. Epub 2016 May 24.

16