9 VelocidadTransito a] Generalidades La velocidad se ha manifestado siempre como una respuesta al desco del humano de comunicarse répidamente desde el momento en que él mismo inventd los medios de transporte. En este sentido, la velocidad se ha convertido en uno de los principales indicadores utilizados para medir la calidad de la operacin a través de un sistema de transporte. A su vez, los conductores, considerados de una manera individual, miden parcialmente la calidad de su viaje por su habilidad y libertad en conservar uniformemente la velocidad deseada. Se sabe, ademas, por experiencia que el factor mas simple a considerar en la seleccién de una ruta especifica para ir de un origen a un destino, consiste en la minimizacion de las demoras, lo cual obviamente se logrard con una velocidad buena y sostenida y que adicionalmente ofrezca seguri- dad. Esta velocidad esta bajo el control del conductor y su uso determi nara la distancia de recorrido, el tiempo de recorrido y el ahorro de tiempo, segtin la variacién de ésta. La importancia de la velocidad, como clemento basico para el proyecto de un sistema vial, queda demostrada por ser el parametro de célculo de la mayorla de los demas elementos del proyecto. Finalmente, un factor que hace a la velocidad muy importante en el transito ¢s que la velocidad de los vehiculos de hoy dia ha sobrepasado los limites para los que fueron disefiadas las carreteras y calles actuales, por lo que la mayor parte de los reglamentos resultan obsoletos. Asi, por todas las razones anteriores, la velocidad debe ser estudiada, regulada y controlada con el fin de que origine un perfecto equilibrio entre el usuario, el vehiculo y la via, de tal manera que siempre se garantice la seguridad. 9.2 Antecedentes Como dato mundial histérico, es importante resaltar que en la carrera automovilistica en los Estados Unidos entre Chicago y Libertyville y regreso, en 1895, el triunfador promedid una velocidad de 21 kilémetros por hora. En aquellos tiempos ésta era la maxima velocidad promedio. Con los rapidos progresos de la ingenieria automotriz y 232Velocidad la expansién de los sistemas viales, el concepto de la velocidad ha cambiado. A través de os afios, la velocidad utilizada por los conductores de los vehiculos ha ido en aumento constante y no se prevé que tienda a estabilizarse. Durante todo este tiempo que ha wranscurrido desde la aparicién de los primeros vehiculos de motor, ha habido un incesante deseo de aumentar la rapidez del movimiento sin que se haya producido un pensamiento undnime en la reglamentacién de la velocidad, sobre todo en lo que se reficre a su importancia como causa de accidente. Segin observaciones realizadas en carreteras de diversos paises, a través de los aiios se ha ido obteniendo un aumento en el promedio de la velocidad desarrollada por los automovilistas. Estas observaciones se realizaron mediante mediciones directas sobre carreteras, hechas a cientos de miles de vehiculos. Es curioso notar que los autobuses desarrollaron un promedio de velocidad mayor que el de los otros tipos de vehiculos, ya que alcanzaron promedios mayores que los mismos automéviles. Los camiones de carga también han ido aumentando su velocidad en forma constante alo largo del tiempo. Las marcas de velocidad de la categorfa internacional, establecidas en varios lugares del mundo, también indican una clara tendencia del progreso de la industria automotriz, facilitandole a los vehiculos un movimiento cada vez mas acelerado. En la mayoria de las competencias deportivas profesionales, afio con afo se van aumetando las velocidades maximas y basta observar las de los vencedores para darse cuenta que, normalmente, establecen una nueva marca. Considerando ineludible este incremento de velocidad en las carreteras del mundo, cabe hacer algunas preguntas: ;Hasta qué punto debe restringirse la velocidad del transito para beneficio y seguridad del piiblico?, Es posible elaborar nuevos reglamentos y legislaciones sobre la velocidad del transito sin estudios adecuados?, ;Siguen siendo aplicables los reglamentos actuales ?, etc. Obviamente, las respuestas a estas y otras muchas preguntas pueden obtenerse solamente de la experiencia. Después debe echarse mano de medidas empiricas para buscar una solucién adaptable al medio. Es de hacer notar que el progreso de las legislaciones y de los métodos de aplicacién de la ley para el control del transito, han tenido que ir a la par con el adelanto de los vehiculos y caminos, y es de inestimable utilidad conocer los medios que se han adoptado, en Tos lugares én donde el problema tiene més antecedentes y los resultados que se obtuvieron. De acuerdo con esto, la Fundacién ENO para el Control del Transito Inc., del Estado de Connecticut, realizo un amplio estudio entre los Estados de la Union Americana, habiendo encontrado resultados sumamente interesantes. En la encuesta realizada, se pidio a las autoridades estatales y municipales indicasen los limites de velocidad fijada para las diferentes secciones de carreteras y calles, diferenciando los sectores comercial, residencial y rural o abierto. La tabla 9.1 muestra las variaciones encontradas en las diferentes ciudades, segin el namero de habitantes. 233