Leen Pea OD CA PRIMERA GUERRA MUNDIALLOS CONFLICTOS DEL SIGLO XX Pra ei (Dera RUUNOUANL John Pimlott norma Cacas MeINTRODUCCION En este primer volumen de una serie dedicada a estudiar los conflictos del siglo XX examinamos el periodo de 1900-1918, con especial referencia a la Primera Guerra Mundial. Es una época dramética que es preciso conocer para poder entender a cabalidad la historia politica, social ¥y econémica de nuestro siglo. De otra manera, seria dificil apreciar cmo se ha desarrollado el mundo hasta su estado actual, ya que muchos temas dominantes de nuestro tiempo. como la rivalidad entre las grandes potencias, el cambio social, la interdependencia y la guerra total, tuvieron su origen en aquel periodo. Antes de 1914 las potencias europeas dominaban el mundo y gozaban de incontrastable fuerza politica, econémica y militar, si bien se recelaban las unas de las otras hasta el punto de crear dos campos armados, listos ppara la guerra. Cuando fue asesinado, a fines de junio de 1914, el heredero al trono de Austria-Hungria, eso basté para que saltara la chispa de una conflagracién cataclismica ‘que habria de durar més de cuatro afios Al principio todos crefan que la guerra seria corta: pero el perfeccionamiento de las armas defensivas, sobre todo la ametralladora, pronto produjo un estancamiento en casi todos los frentes. Las tentativas de romper el empate me- diante ataques frontales causaron un niimero aterrador de victimas y llevaron al invento de armas atin mas mortiferas En el campo de batalla las concentraciones de artilleria, los gases y la introduccién del tanque de guerra dieron a ésta una nueva dimension. En el aire, la aparicién del bombar- dero colocé a la poblacién civil cara a cara con el horror de la guerra moderna, En el mar el submarino desorganiz6 el comercio y el hambre amenazé a sociedades enteras. Hacia finales de noviembre de 1918, unos nueve millones de soldados, marinos y aviadores habian perdido la vida en el primero de los grandes contlictos del siglo Al mismo tiempo el mundo cambi6. Cuatro imperios se hundieron: el Imperio Alemén, Austia-Hungra, la Rusia de Jos Zares y la Turquia Otomana. El comunismo obtuvo su primera victoria, Los Estados Unidos empezaron a perflarse como una potencia mundial, Inglaterra y Francia quedaron debilitadas por sus pérdidas y en todas las naciones el cansancio y el cinismo se apoderaron de los pueblos. Los problemas de la paz iban a resultar imposibles de resolver. Dr Jorn Pimiorr, Director de la serie EQUIPO EDITORIAL Director de la serie: Doctor John Pimlott, catedratico del Departamento de Estudios de Guerra y Asuntos Internacionales, Real Acade- mia Militar, RMA, Sandhurst. Asesores editoriales: Brigadier general James L. Collins Jr., jefe de Historia Militar, Ejército de los Estados Unidos, 1970-1982. General sir John Hackett, ex comandante en jefe del Fjercto Briténico del Rin y rector del King's College de Londres. Tan Hogg. mayor de Artilleria (retirado) y editor de Jane’s Infantry Weapons. John Keegan, ex catedratico del Departamento de Estudios de Guerra y Asuntos Internacionales, RMA, Sandhurst actualmente corresponsal de defensa del Daily Telegraph, Profesor Laurence Martin, vicertector de la Universidad de Newcastle-upon-Tyne Trincheras briténicas durante la batalla del Somme, julio 1916, El primer dia de la batalla produjo 57 470 baja brtinicas. de las cuales 20 000 murieron, La mayoria de estos hombres pertenecia a los Nuevos Ejercitos levantados en 1914-1915. Tenfan poca experiencia en combate y algunos estaban recién llegados a Francia. Estas pérdidas teribles, sin embargo. detuvieron la ‘ofensiva, que continuc hasta el 13 de noviembre con bajas briténicas de 4 000 diarias en promedio,