Prewriting: Clustering

Melanie Dawson & Joe Essid

(printable version here)

Clustering is a type of prewriting that allows you to explore many ideas as soon as they
occur to you. Like brainstorming or free associating, clustering allows you to begin
without clear ideas.

To begin to cluster, choose a word that is central to your assignment. For example, if you were writing a
paper about the value of a college education, you might choose the word "expectations" and write that
word in the middle of your sheet of paper. Circle "expectations," then write words all around it--words that
occur to you as you think of "expectations." Write down all words that you associate with "expectations,"
words that at first may seem to be random. Write quickly, circling each word, grouping words around the
central word. Connect your new words to previous ones with lines; when you feel you have exhausted a
particular avenue of associations, go back to your central word and begin again.

For example, "expectations" might lead you to consider "the social aspects of college," which may lead
you to consider "career networking." You may then find yourself writing down words that compare the
types of jobs you might get through career networking. You may end up asking yourself questions such
as "What sorts of jobs do I want? Not want?" Have fun with this exercise; even silly questions can open
avenues to explore, such as "What if I ended up waiting tables at Buddy's?" "Would I rather be a lion-
tamer or an accountant?" "What about my brilliant career as a stand-up comedian?"
Some words will take you nowhere; with other words you may discover that you have many related words
to write. Random associations eventually become patterns of logic as you look over your work. After
looking over the clustering exercise above, you might conclude that you want an exciting career as a
performer of some type rather than a job in the service sector or behind a desk.

Now your sample paper about the value of a college education has some focus: how you expect college
to lead to an interesting career that involves creativity, skill, and performance. You might then want to
return to the phrase "Job Skills" and develop that part of your cluster, noting the skills that you'd need to
reach your ideal career.

Clustering does not take the place of a linear, traditional outline; but, as the example shows, it allows you
to explore ideas before committing them to a particular order.
Untuk mulai cluster, memilih kata yang merupakan pusat tugas Anda. Sebagai contoh, jika Anda sedang
menulis makalah tentang nilai pendidikan tinggi, Anda dapat memilih kata "harapan" dan menulis kata
itu di tengah-tengah lembar kertas Anda. Lingkaran "harapan," kemudian menulis kata-kata di sekitar itu
- ". Harapan" kata-kata yang terjadi kepada Anda seperti yang Anda pikirkan tentang Tuliskan semua
kata yang Anda asosiasikan dengan "harapan," kata-kata yang pada awalnya mungkin tampak acak.
Menulis dengan cepat, berputar-putar setiap kata, pengelompokan kata-kata di sekitar kata pusat.
Hubungkan kata-kata baru ke yang sebelumnya dengan garis; ketika Anda merasa Anda telah kehabisan
jalan yang tertentu asosiasi, kembali ke kata pusat dan mulai lagi.

Misalnya, "harapan" mungkin menyebabkan Anda untuk mempertimbangkan "aspek-aspek sosial dari
perguruan tinggi," yang dapat menyebabkan Anda untuk mempertimbangkan "jaringan karir." Anda
kemudian dapat menemukan sendiri menuliskan kata-kata yang membandingkan jenis pekerjaan Anda
mungkin mendapatkan melalui jaringan karir. Anda mungkin berakhir bertanya pada diri sendiri
pertanyaan seperti "Apa macam pekerjaan yang saya inginkan? Tidak mau?" Bersenang-senang dengan
latihan ini; bahkan pertanyaan konyol dapat membuka jalan untuk mengeksplorasi, seperti "Bagaimana
jika saya akhirnya menunggu tabel di Buddy?" "Apakah aku lebih suka menjadi singa-penjinak atau
akuntan?" "Bagaimana dengan karier yang cemerlang saya sebagai stand-up comedian?"
Beberapa kata akan membawa Anda tempat; dengan kata lain Anda mungkin menemukan bahwa Anda
memiliki banyak kata-kata terkait untuk menulis. Asosiasi acak akhirnya menjadi pola logika seperti yang
Anda lihat di atas pekerjaan Anda. Setelah melihat dari atas latihan pengelompokan di atas, Anda
mungkin menyimpulkan bahwa Anda ingin karir yang menarik sebagai pemain dari beberapa jenis
daripada pekerjaan di sektor jasa atau di belakang meja.
Sekarang kertas sampel Anda tentang nilai pendidikan tinggi memiliki beberapa fokus: bagaimana Anda
mengharapkan perguruan tinggi untuk menjadi karir yang menarik yang melibatkan kreativitas,
keterampilan, dan kinerja. Anda kemudian mungkin ingin kembali ke kalimat "Keterampilan Kerja" dan
mengembangkan bagian dari cluster, mencatat keterampilan yang Anda butuhkan untuk mencapai karir
yang ideal Anda.
Clustering tidak mengambil tempat dari linear, garis tradisional; tetapi, sebagai contoh menunjukkan,
hal itu memungkinkan Anda untuk mengeksplorasi ide-ide sebelum melakukan mereka ke urutan
tertentu.